Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Motenirea Heorot
Laurence (Larry) van Cott Niven s-a nscut la 30 aprilie 1938, n Los Angeles,
California. Strnepotul unui magnat al petrolului din anii '20, a urmat pentru scurt
timp cursuri la California Institute of Technology i a absolvit matematica i
psihologia n 1962 la Universitatea Washburn, Texas. n 1964 a debutat ca scriitor
SF, afirmndu-se prin orientarea spre hard sciencefiction. Romanul lui cel mai
cunoscut este Lumea inelar, care a obinut Premiile Hugo, Locus, Ditmar i Nebula.
Niven a scris scenarii pentru seriale TV de science-fiction, printre care Land of the
Lost i Star Trek, dar i pentru benzile desenate DC Comics. Dintre lucrrile sale
amintim: Neutron Star" (Premiul Hugo, 1967), Lumea inelar (Premiile Hugo i
Locus n 1971, Nebula, 1970, Ditmar, Australia, 1972 i Seiun, Japonia, 1979),
Inconstant Moon" (Premiile Hugo, 1972 i Seiun, Japonia, 1979), Protector (Premiul
Ditmar, Australia, 1975), The Hole Man" (Premiul Hugo, 1975), The Borderland of
Sol" (Premiul Hugo, 1976), ConvergentSeries (Premiul Locus, 1980), A Relic of
Empire" (Premiul Seiun, Japonia, 1981), The Integral Trees (Premiul Locus, 1985),
Footfall (Premiul Seiun, Japonia, 1989), Fallen Angels (Premiile Prometheus, 1992 i
Seiun, Japonia, 1998), The Missing Mass" (Premiul Locus, 2001).
1
CAMELOT
Ei nu propovduiesc c Dumnezeul lor o s-i trezeasc nainte de a se slbi vreo
piuli."
Rudyard Kipling, The Sons of Martha (Fiii Marthei)
Caddie! M-atepi?
Cadmann Weyland rse pe nfundate i i nfipse clciele n pmntul rpei,
ncetinindu-i coborrea.
Politicos, i fcu de lucru, focaliznd camera de luat vederi. Dup luni de zile
petrecute pe Avalon, umbrele nc i se mai preau prea bine conturate i lumina
soarelui prea albastr, amnunte subtile, observabile numai cnd folosea un aparat
familiar, cum era acela.
Colonia apru brusc, puternic reliefat, i apartul de nregistrare din cutia cu
echipamente pe care o purta n spate vibr zgomotos, imprimnd
L.Niven, J.Pournelle, S.Barnes
Pe banda holografic reeaua ntins de cldiri, de ogoare arate i de arcuri
pentru animale aflate n vale. Totul se afla la zece kilometri deprtare, dar lentilele
cu puterea mrit prin mijloace electronice aduceau cldirile scunde att de
aproape nct aveai impresia c ai fi putut s le atingi.
Imaginea tremur cnd Sylvia se ciocni de el. i opri alunecarea proptindu-i
palma de spatele lui.
Au. mi cer scuze.
Uite, i ntinse el camera. Uit-te ce-am construit.
Ea accept cu recunotin pretextul care i ngduia s-i trag sufletul. Prul
castaniu, tuns scurt, i se lipise de fruntea transpirat i obrajii pistruiai i se
mbujoraser. Zece kilometri parcuri n josul pantei i Sylvia era din ce n ce mai
istovit. n ultima or, gsise o grmad de motive ca s se opreasc. Pietricele n
pantofii ei sport. Scaiei ptruni sub bluz.
Cadmann chicoti n sinea lui. Specialist n Biologie a Coloniei era rezistent i tot
att de ncpnat ca el, refuznd s-i recunoasc oboseala. Dar e, n acelai
timp, gravid n trei luni. Nu vrea s admit c, ntre cele dou sexe, exist diferene
considerabile. Fie dup voia ei.
Ernst cobor rpa n salturi lungi. O pereche de creaturi enorme, argintii,
semnnd cu petii, pe care colonitii le botezaser sonomi", l plesnea ritmic peste
spatele musculos. Un zmbet larg i despic faa lat, de la o ureche la alta.
Motenirea heorot
Ai cam obosit, Sylvia! Ai nevoie de exerciii fizice! Antreneaz-te! Te pot nva.
Ea rse.
Nu n momentul sta, Ernst, mulumesc.
Mai trziu.
Nenorocitul; Ernst Cohen fusese autoritatea de frunte a sistemului solar n
domeniul biologiei reproductive, un tip al naibii de inteligent. Ii puteai da seama de
asta la cocteiluri: toi ceilali stteau de vorb, Ernst rostea pe neateptate dou
fraze i jume din cei din jur amueau, n vreme ce cealalt jumtate digera
implicaiile spuselor sale. Dar aa ceva se ntmpla cu zece ani-lumin n urm.
Ernst ieise din somnul criogenic avnd mintea unui copil.
Sylvia examin cu atenie valea i scoase un suspin de ncntare.
Extraordinar lovitur, nu? Vocea lui Cadmann, de obicei o bodogneal
rguit, era de un calm meditativ. Cei de la Naional Geographic vor fi ncntai.
Se aez pe vine, alturi de ea.
Cum te simi?
Perfect, murmur Sylvia. Se ntoarse, nclzindu-l cu zmbetul ei. Dar o s fiu
i mai fericit cnd o s-ajungem acas.
Avea cu aproape douzeci de ani mai puin dect el. Era numai inteligen vioaie
i ochi aurii, strlucind de via deasupra unei galaxii de pistrui. Graviditatea nu
schimbase nimic. Era minunat i frustrant totodat: alturi de ea i putea uita
trecutul i
Durerea. Ochii sunt de vin. Nu e frumoas, cu excepia ochilor. Dumnezeu s m
aib n paz.
Trectoarea pe care o strbtuser se afla la baza celui mai nalt munte de pe
insul. Cel mai seme dintre piscurile sale duble avea peste trei mii dou sute de
metri. Amndou erau nvluite n cea. Siluetele delicate, de lilieci, ale pterodonilor
ptrundeau i ieeau din perdeaua de nori aproape fr nici o flfire a aripilor
membranoase. Ernst i ridic privirea, holbndu-se la ei, cu o masc de
nedumerire i concentrare pe chip. Ce prere ar fi avut doctorul Ernst Cohen despre
ei? De fapt, nu sunt pterodoni. Sunt alte ciudenii. Lui i-ar fi plcut aici...
L-au trezit de dou ori, zise Sylvia. Poat c dac l-ar fi lsat ngheat...
Am avut ntr-adevr nevoie de el. Am avut, spuse Cadmann.
Ins Ernst nu fcea parte din echipaj. Ar fi putut dormi pe toat durata cltoriei,
dar avuseser o problem cu un stoc de embrioni congelai i l treziser, iar el
rezolvase problema, dup care l ngheaser din nou, apoi apruse o alt
problem... i un om att de valoros cum n-a mai fost altul vreodat se ine acum
dup mine, crnd mostre. Nemernicii...
Celule solare placate cu material plastic strluceau, argintii, pe o suprafa de un
kilometru ptrat deasupra Coloniei. Soarele din ziua aceea nsemna independena
colonitilor fa de centralele de fisiune nuclear. O central de fisiune putea fi
construit,
Efectiv, n patru luni. Pe urm Colonia avea s fie pe deplin funcional i
rspndirea speciei umane pe suprafaa planetei Tau Ceti Patru putea ncepe cu
adevrat.
... Pe suprafaa Camelot-ului, oricum. Optzeci de kilometri de ocean furtunos
despreau insula de continentul principal. O insul de dimensiunile Noii Guinee
reprezenta un obiectiv suficient de ambiios pentru prima colonie interstelar a
omenirii. Zack tiuse ce fcea. Izolarea problemelor...
Dar unde erau problemele?
Acolo, sus, ninge, spuse Cadmann, umbrindu-i ochii cu palma n timp ce
privea norii venici de pe piscuri. Schiuri. Nu ne-am adus schiuri. Avem materiale
plastice. Carlos mi poate face o pereche de schiuri.
Sylvia i napoie camera.
Nu trebuie s te duci pe continent, Cadmann, spuse ea, avnd mare grij ca
vocea s-i sune ct mai neutru. Ai o mulime de lucruri de fcut n jurul taberei.
Nimic pe care s nu-l poat face orice om n putere.
Nu eti geolog. O s faci, cu siguran, munc necalificat.
Se uit n jos, ctre el, oft cu exasperare i i ntinse mna pentru a-l ajuta s se
ridice.
Chiar vrei s pleci la vntoare de dinozauri?
Evident! Ce biat nu-i dorete s-mpute un dinozaur? Puse camera napoi,
n husa care i atrna de umr. Uneori a vrea s fi adus nite fetui de kodiac1 sau
civa lei de munte...
Vorbise zmbind, dar Sylvia l privi surprins.
Cadmann i trecu mna prin prul negru, des. Nu avea nici un fir crunt, dar
tenul lui era ars de soare. Avea trupul att de tnr pe ct i-l puteau menine
exerciiile zilnice. i aducea aminte de vremea cnd nu avea nevoie s fac aa ceva
cu regularitate pentru a-i pstra tonusul. Acum, la vrsta de cincizeci i doi de ani,
se gndea serios s le mreasc durata la o or i jumtate. O las mai moale, se
gndi. Ea poart copilul altui brbat; iar eu prefer s fiu mai degrab cu ea dect
cu... Mary Ann Eisenhower? Se gndi la patru sau cinci femei care i exprimaser
limpede inteniile fa de el: Phyllis McAndrews, Jean Patterson, agronoma delicat,
mldioas, despre care se zvonea c face cel mai bun masaj de pe planet. Pur i
simplu, nu era interesat. Timpul crap toate clciele. Probabil c glandele seac.
Sylvia i ntoarse zmbetul.
Numai adevraii gentlemeni refuz s remarce c o femeie i ncetinete.
Ernst sttea, cu grij, la o distan de la care nu-i putea auzi. i pierduse
inteligena, nu i bunele maniere. Sylvia i ndrept brusc degetul ctre cele
Note:
1 Urs brun din Alaska i Columbia Britanic (n. tr.).
Dou creaturi abia pescuite, argintii cu negru, de forma unor torpile, care
atrnau pe spatele lui. apte i nou kilograme, dup o apreciere superficial. Una
continua s-i tot deschid gura; branhiile nc i mai zvcneau, plasate mult prea
ctre spate... de fapt, nu semnau prea mult cu somonii de pe Pmnt, dar nici cu
vreo alt creatur terestr...
tii ce? n seara asta pregtesc eu cina. Toat lumea vine pe plaj, mncm
sonom la grtar.
n timp ce coborau dealul, se ag de braul lui Cadmann. El rnji maliios.
Eti sigur c Terry n-o s se supere din cauza asta?
Oh, haide. Nu sunt dect o biat bioloag nsrcinat care apreciaz prezena
sau cu cochilia unei scoici secionate piezi. Locuina lui Cadmann se afla n centru.
Colonitii de dincolo de gard aveau mai mult spaiu i parcele mai mari dar
amplasamentul lor le definea statutul. Coloniti. Nu se numrau printre Cei Dinti.
Toi cei de pe Avalon erau egali, dar unii erau mai egali dect alii. Cei Dinti
asolizaser cu patru luni mai devreme i aveau o poziie social cel puin aceia care
nu-i irosiser timpul i eforturile construind garduri i cmpuri minate inutile.
Pe msur ce Cadmann nainta pe strduele nguste i erpuitoare ce separau
casele cu acoperiuri plate i domurile din prefabricate acoperite cu zgur,
zbrnitul nbuit al fierstrului electric devenea tot mai puternic i mirosul uscat
al rumeguului era tot mai distinct. O parte dintre domuri i pstraser culoarea
cafenie iniial. Altele erau vopsite, unele chiar ntr-un caleidoscop de culori. Ici i
colo, picturile murale erau surprinztor de realiste. Avem o mulime de talente aici.
De toate soiurile. Apropo... Fierstrul i modific tonalitatea cnd Carlos Martinez
l observ pe Cadmann i ridic o mn n semn de salut.
Trupul ntunecat i usciv al lui Carlos strlucea de transpiraie n timp ce lsa
fierstrul s alunece pe scnduri. Copacii mrcinoi din interiorul
Perimetrului defriat ofereau o provizie generoas de lemn, dar era noduros i cu
fibre grosolane. Numai un meteugar iscusit precum Carlos putea scoate din el
altceva dect lemn de foc i dulgherul era delicios de contient de poziia sa
apreciat.
Jumtate dintre locuinele din Colonie aveau o mas sau o ram de pat fcut de
Carlos. Era greu de crezut c avea s-i vin vreodat rndul s munceaca la cmp
pentru a-i ctiga partea sa din recolt.
Cadmann, mi amigo.
Carlos i terse fruntea i ntinse o mn asudat, pe care Cadmann o scutur
cu plcere. Dulgherul era o corcitur n toat puterea cuvntului i se mndrea cu
asta. Fiind originar din Argentina, n arborele su genealogic predominau negrii i
oricine i putea ghici formaia cultural. Vorbea o spaniol de balt, dar o intercala
oricum n conversaiile sale.
Am auzit c ai fost plecat mpreun cu drglaa senorita Faulkner.
Senora, l corect Cadmann.
Se apropie ca s vad mai bine lemnul de pe bancul de lucru. Era tblia de la
cptiul patului lui Carlos, n faz incipient, dar fuseser deja schiate sirenele
prinse n dansul unor improbabile mpreunri cu tritoni virili i marinari surztori.
Oft.
Senora. Carlos zmbi trengrete. E adevrat c uneori uit.
De-acum o s fie mai uor de inut minte. Se btu cu palma peste abdomen.
Are un pasager la bord.
Carlos i nl sprncenele, sugernd o speculaie libidinoas.
E sntoas din fire, nu-i aa? Poporul meu, noi apreciem o... i contorsion
buzele, ntr-o cutare spectaculoas a cuvntului potrivit... o femeie robust.
Robust.
i! O mn de ajutor la cmp i o alinare lng foc. Ah, zilele din vechea...
Termin cu prostiile, zise Cadmann, fr s se agite. Familia ta nu s-a mai
apropiat niciodat de cmp la o distan mai mic de o lungime de bici. Ai ti poart
haine de mtase i au diplome n buzunar de ase generaii. Cel puin.
Se ntoarse cu spatele, ocupndu-se de lactul propriului su iglu cu schelet de
zgur.
Carlos oft n urma lui.
Cu brbai ca tine, cine se mai poate mira c romantismul a pierit de pe lume?
Restul monologului su se pierdu cnd i tur din nou fierstrul.
Cadmann bjbi n cutarea nurului draperiei, pe care o trase, lsnd s intre
un mnunchi de raze de lumin. Avea s mai treac o lun pn ce pe Tau Ceti
Patru s mai fie o alt zi la fel de strlucitoare i nu era dispus s-o iroseasc.
Soarele coborse deja destul de mult. Pregtirile pentru grtar aveau s
nceap odat cu cderea serii. Colonitii din schimbul de zi aveau s ntrerup
munca din cmp, construciile i reparaiile, adunndu-se pe plaj, pentru o
mncare savuroas i o companie plcut.
Voia s-i nface trusa cu scule i s plece spre gard, dar patul su singuratic,
cuibrit sub adpostul lenjeriei neifonabile, l chem cu o voce pe care muchii lui
brusc ngreunai nu o puteau ignora.
O s stau numai o clip, i spuse. Salteaua cu ap i clipoci plcut sub fese cnd
se ls pe ea cu toat greutatea. Dei i se ntmpla rar s fie contient de asta
nainte de a-l ajunge oboseala, gravitaia de pe Avalon i punea n spate aproape
cinci kilograme suplimentare n fiecare clip a vieii sale.
Soarele n declin arunca umbre lungi n ncpere, scnteind ici i colo, pe rafturile
i cutiile care conineau ultimele vestigii ale unei existene trecute. Tot ce fusese el
nsui vreodat se afla n camera aceea. Cei o sut aizeci de oameni care
reprezentau echipajul i pasagerii navei societii Geographic i erau singura familie
i singurii prieteni.
Nu era mult, dar era suficient. Suficient, deoarece behavioritii, sociologii i
planificatorii coloniilor spuneau c e suficient. Pentru c ei, n infinita lor
nelepciune, calculaser exact cte petale presate de flori i cte discuri video cu
fotografiile colegilor de coal erau necesare pentru a preveni depresia: suficiente
pentru a stimula amintirile ndrgite, insuficiente pentru a da natere unui
incurabil dor de cas.
Lumea lui. Trofeele din argint aurit din facultate, tot ceea ce mai rmsese din
victoriile lui n Dispute, Competiii Atletice i Lupte Greco-Romane erau holograme.
Imaginile holografice ale unor femei surztoare, ale cror buze fierbini i trupuri
catifelate i lsaser frustrant de puine amintiri. De cnd muriser? De treizeci de
ani? De patruzeci?
Se fceau planuri pentru o alt colonie nc dinane de lansarea de la
Geographic. O newyorkez statuar, pe nume Heidi, vorbea despre urmtoarea nav
stelar, cu care urma s plece n cltorie pentru ntemeierea unei colonii pe
Epsilon Eridani. Poate c plecase. Lansarea ar fi trebuit s se fac la douzeci de ani
dup cea de la Geographic. Poate acum se ntreba care dintre iubiii ei din tineree
se mai aflau nc n via.
Avea discuri cu filmele lui preferate colecia sa personal, cu toate c, n
principiu, erau proprietatea coloniei, fiind incluse n videotec. Iat o hologram
mobil a postului su de comand din Africa Central. O for de meninere a pcii,
nimic mai mult, nainte de revoluii.
Sergent major Mvuhi! Ne schimbm poziia!
Am neles, s trii!
Era nevoie de noi. Atunci.
Nici unul dintre materialele din care i era confecionat mbrcmintea nu era
sintetic i probabil c aveau s fie nlocuite abia peste o generaie. Ct timp urma s
se scurg pn cnd aveau s dezghee
Viermii de mtase i duzii care s-i hrneasc? Nu s-ar fi putut spune c asta se
afla pe lista urgenelor...
Nu-i amintea s fi nchis ochii, dar, cnd i deschise, era ntins pe pat i soarele
apusese. nha trusa cu scule i un scunel pliant i se grbi s ias din camer.
Fir-ar s fie, a mbtrni e una, dar senilitatea trebuia s mai atepte.
2
PE PLAJ
Mrire Omului, lui mai presus de toate!
Cci peste toate Omul e stpn."
Un jeep plin cu coloniti ameii de bere trecu vjind pe lng el.
terpelete nite roi i ne lum la-ntrecere pn pe plaj!
Cadmann le fcu cu mna i art spre trusa cu scule. Ei l luar n rs
depindu-l n vitez i ieir cntnd din complex.
n timp ce schimbul de zi era nlocuit cu cel de noapte, luminile electrice plpiau,
trezindu-se la via n ntreaga tabr. Atmosfera de petrecere era contagioas.
Lunile gemene ale Avalonului, prea
Puin strlucitoare, aveau s zmbeasc deasupra plajei pline de exploratori
spaiali zburdalnici.
Scaunul pliant era cu civa centimetri prea scund, dar, pe msur ce se
concentra asupra sarcinii de a repara i de a reconecta srmele, ddu uitrii
inconvenientul.
Lumin albstruie a lunilor Avalonului arunca umbre duble, divergente, iar stelele
erau minunat de bine conturate i de clare. Nici un greier. i seara nu se aud psri
de noapte, cci ceea ce ine aici loc de psri nu cnt. i poate c-o s rezolvm
asta, cu muscari albatri i cu mierle americane, dac afurisiii care se ocup de
ecologie le accept. M ntreb dac or fi adus greieri.
Cadmann desfur doi metri de srm i rzui stratul gros de praf depus n
jurul conexiunilor ntrerupte, apoi retez srma veche i o fix pe cea nou. Porni
ciocanul de lipit.
Oare la Academie mai are loc ceremonia de coborre a drapelului n fiecare sear?
Cdei n uniforme arhaice stnd n iruri rigide, cei mai tineri spunnd glume cu
sperana c i vor face pe cei din anii mai mari s rd, atrgnd atenia ofierilor...
armele asfinitului, orchestra, imnul, steagul cobort ncet, n rpitul tobelor...
Cupl conectorii voltmetrului. Acul sri n zona roie. Rezolvat.
Ceaa se adunase n valuri, venind dinspre mare. Stelele dispruser; lunile erau
pete difuze, tremurtoare. Cadmann simi mpunsturi umede pe fa.
O viic din partea opus a arcului mugi cu jale i se apropie ovind, privindu-l
cu ochi imeni i limpezi. El se ntinse i o mngie, iar animalul i linse mna.
Fetio, n-ai mam, aa-i? Trebuie s fie ru cnd n-ai o mmic iubitoare.
Limba animalului era aspr i cald, i se mica acum cu mai mult insisten,
ncercnd s sug din mna lui.
Hristos, vrei s... Oh! Cadmann. Cadmann, sunt oamenii care lucreaz n schimbul
de noapte. Poi s nfori srma aia mai repede?
Sigur, Neal. Scuze.
Fereastra se trnti. Ceaua se ncord n strnsoarea minii nfipte n blan.
Uurel, fetio...
Cadmann se propti bine pe picioare. n amurg, nu pleca niciodat fr lantern.
Regula numrul unu. i eu am uitat-o.
Cadmann!
El tresri. Sheena se ncord chiar n clipa aceea, scpndu-i din strnsoare. Se
repezi ltrnd n ntunericul nopii.
Bine lucrat, Weyland.
Idiot nenorocit! Cadmann recunoscu scheunatul furios care nu se potrivea cu
silueta subire, aproape efeminat a posesorului su, i i puse eticheta Terry
Faulkner: brbatul Sylviei.
O s se-ntoarc imediat ce i se face foame.
Cum?
Sheena.
Oh! Cinele. Da. Sper. Ascult. Sylvia m-a trimis s te aduc. Dac vrei s vii la
petrecerea de pe plaj, ia-o din loc. Ne-am urcat n ultimul jeep i plecm acum.
Da, bine...
Acum nu mai era nimic acolo, afar. Nici un sunet, n afar de susurul grbit al
apei. La naiba cu picnicul. Am nevoie de-o lantern. Vii?
Luate-ar dracu'!
Sheena! Vino, Sheena!
Eu am plecat.
Buzele subiri ale lui Terry zvcnir ntr-un tic nervos, ceea ce-l fcu pe Cadmann
s-i ntoarc privirea. Pumnii mici i se strnser, sprijinii de olduri.
Sylvia a spus c trebuie s vii.
O s iei vreodat din pubertate? i dac te arunc n pru? Cinii se linitiser.
Heidi nechez i veni la marginea arcului, dup zahr.
Bine.
Jeepul se ntoarse virnd strns, att de repede nct numai balastul reprezentat
de civa coloniti stpnii de entuziasmul beiei l mpiedic s se ncline, mergnd
pe dou roi. De pe locul oferului, Zack Moscowitz se aplec n afar. Avea ochelari
pentru condus, tronnd deasupra unei musti negre, zbrlite.
Toat lumea la bord! E posibil ca fiecare pasager s aib amabilitatea de a-i
verifica biletul?
Cadmann zmbi amuzat. S aib amabilitatea. Ca ntr-o carte din secolul al
douzeci i unulea.
Sal'tare, efule!
Moscowitz i terse lentilele ochelarilor, dar nu reui dect s ntind murdria
mai uniform.
M bucur s te vd, Cadmann. Cum a fost expediia?
Excelent.
Cadmann rmase locului. Terry solicitase deja locul din fa, de lng Rachel,
soia lui Zack. Nu vedea unde altundeva ar fi putut sta.
Hai aici, Cad.
George Merriot se strnse ca s-i fac loc. Fu nevoit s se strng destul de mult
lui George i-ar fi prins bine cteva genuflexiuni n plus.
Mulumesc, maiorule.
Nu mai sunt maior, Cad.
Ai dreptate.
Weyland se urc, trecnd pe lng Barney Carr i Carolyn, una dintre gemenele
McAndrews. Fcu slalom printre ceilali, ndreptndu-se spre mijlocul mainii.
V punei centurile, da? Toat lumea, da?
Se auzi un cor de ncuviinri plictisite. Zack acceler jeepul i iei din tabr cu
motorul vuind. Drumul ctre plaj era mai puin accidentat i mai circulat dect cel
ctre muni. Fcea legtura cu naveta orbital, care ameriza.
Vreo problem, Cadmann? Strig administratorul.
Ah, nimic, Zack.
n clipa aceea, atenia lui Cadmann era distras de o adiere de parfum. Carolyn
profitase de o denivelare a drumului, aplecndu-se ctre el. Ei, dac ar fi fost
Phyllis... dar Phyllis i Hendrick Sills erau deja o pereche, iar cele dou gemene nu
erau identice. Carolyn era glbejit i avea o personalitate tot att de bolnvicioas.
El i zmbi, oricum.
Ce e cu gardul?
Nimic serios. O sprtur. Am reparat-o.
George Merriot rse.
Hei, Zack, pentru o clip am crezut c-n seara asta nu eti n rolul directorului
companiei.
Moscowitz ocoli cu ndemnare o adncitur a drumului.
Aa ceva nu s-a-ntmplat niciodat. Verific gardul mine, la lumina zilei, se
poate, Cad?
Ajunge! Strig Rachel Moscowitz. Fr discuii despre munc n seara asta.
Schimbul de noapte e la datorie. Ai uitat?
A fost totui ceva, zise Cadmann.
Moscowitz ncetini, cu ochii nc aintii asupra
Drumului.
Da?
O oarecare nelinite a animalelor. Se purtau ca ntr-un trg de vite, la ora de
vrf. Speriate. nnebunite.
Jeepul se zdruncin i Cadmann nltur cu delicatee un cot proptit n ceafa lui.
S-ar putea s nu-nsemne nimic, dar nu se tie niciodat. L-am scos afar pe
unul dintre cini. Pe Sheena. A fugit.
Vai, nu Sheena. Unde s-a dus?
Ce conteaz? ntreb George. Sptmna trecut au ieit toi. O s se-ntoarc.
Zack lsa jeepul s alunece n vitez de-a lungul drumului i, n timp ce se
hurducau pe deasupra unei denivelri aflate n apropierea zonei de lstri,
Cadmann zri n faa lor nite stopuri. Suntem n ultimul jeep? Hristoase, da tiu c
merge repede.
Sheena are ceva deosebit? ntreb el.
Nu, rspunse Zack. Am scpat-o din cteva ncierri, asta-i tot.
Vrea s-o aduc acas, zise Rachel. i n-avem destul loc.
Oricum, n-ar fi corect.
Cnd Zack Moscowitz izbucni n rs, sprncenele lui dese, arcuite i mustaa
groas prur s strige dup un trabuc i dup Lydia the Tattooed Lady"1 cntat
n canon.
Zece cini i o sut aizeci de coloniti. Nu prea are sens s te faci proprietar,
nu-i aa?
Ba da. Zack, oprete. M-ntorc s-o caut.
Fii serios. Moscowitz i slt ochelarii soioi cu un bobrnac. mi ofer o
perspectiv cu totul nou asupra vieii. George, vrei s-i dai colonelului ceva de
but? Cad, n seara asta nu suntem de serviciu. Bucur-te de mirosul mrii, bea o
bere i d dracului restul.
Cadmann nu rse. Briza srat i gdila acum nrile, ndeprtndu-i o parte
dintre griji. Dar pierduse cinele lui Zack!
Acesta continu s vorbeasc.
Nu cred c asta are vreun efect asupra ta, Cad, dar eu am fost, toat viaa, un
funcionar cu nasu-n hrtii. Tipul administratorului.
Continui s fii singurul om cu un creion dup ureche pe care-l cunosc.
Ah, dar acum lucrurile s-au schimbat. Tot mai stau clare pe tastatur, dar o
fac la ani-lumin deprtare de cas, pe o planet care nc se mai afl la dou
zvrlituri de b de Jurasic.
Aa c?
Cadmann auzea acum talazurile lovindu-se ritmic de rm.
Aa c, pe Pmnt, luam decizii i eram responsabil pentru, poate, a cinci
miliarda parte din ceea ce se ntmpla pe planet. Acum sunt a o uta aizecea
parte din istoria acestei lumi. Vor exista orae i state care vor purta numele meu.
Vom fi n crile de istorie, Cadmann, i colarii ne vor cunoate numele.
Oraele sunt ntotdeauna numite dup fondatorii lor. Primesc i numele
rzboinicilor, dar cu cine s te lupi aici?
La marginea plajei, cnd drumul se sfri, jeepul ncetini pn la viteza melcului.
Focurile de tabr fuseser deja aprinse i sfriau ncet, iar ceilali coloniti i
ntmpinar fluturndu-i minile.
Note:
1 Melodie compus de Harold Arlen i Yip Harburg i cntat pentru prima oar
n filmul At the Circus (1939) (n. tr.).
Minerva Unu sttea cu fundul pe plaj. O echip fixase un troliu de stnc, astfel
nct naveta putea fi tras pe mal dup amerizare. Frumos proiect, Amerizare,
decolare de pe ap, n-ai niciodat grij s caui un aeroport. Instalaia ei de
desalinizare era o caset care plutea alturi, avnd n interior membrane de filtrare
a apei de mare. Naveta urma s plece a doua zi ctre nava-mam, ntr-una dintre
plimbrile lunare ale Sylviei. n luna urmtoare n-avea s-o mai poat face. n ciuda
protestelor ei, nimeni nu avea de gnd s-i ngduie unei femei a crei sarcin era
vizibil s se supun stresului inutil al variaiilor de gravitaie.
Cadmann i ceilali se ngrmdir s coboare imediat ce jeepul vir i se opri. O
lad frigorific deschis sttea pe plaj. Cadmann pescui o pung cu bere rece.
Zack! tiam c tu eti omul potrivit s conduci expediia.
Al dracului de adevrat. N-ai idee ce lupt grea am dus pentru berea asta. i
afund mna n lad i extrase o pung. Peste un an, o s avem fabrica noastr de
bere.
Peste treizeci de luni? Strig Hendrick Sills, cu braul strns ncolcit n jurul
taliei excelent sculptate a lui Phyllis.
Peste un an terestru, rspunse Zack.
Pe Avalon, anul era de dou virgul ase ori mai lung dect pe Pmnt.
Trei petrecrei entuziati l mpinser pe Cadmann, ndeprtndu-l de lad. El
nfc o pung de rezerv, apoi o prinse de umeri pe una dintre femeile tinere.
Mary Ann. Fructe de ienupr.
Cum?
Mary Ann Eisenhower prea circumspect. Prul blond i se lipea de piele, mbibat
de spum oceanului.
Ce?
Fructe de ienupr. Tu te ocupi de agricultur. Am adus cu noi semine?
Mary Ann i nfur prosopul mai strns n jurul umerilor i i scutur cteva
fire de nisip din decolteu.
Nu tiu, Cadmann. De ce?
Vreau s fac primul martini bubil de pe Tau Ceti Patru. Pentru asta o s maleg cu o statuie.
Ea se ncrunt, apoi i zmbi larg.
Poi s-ncerci. O s caut! ntinse mna spre el, cu sfial. Vrei s-noi?
Ca muli alii, se dezbrcase, rmnnd n slip.
E rece, nu-i aa?
Sigur. Dar e bine cnd iei.
Se ntinse spre el.
Mary Ann! Vino odat! Strig Joe Sikes.
Lui Cadmann nu-i plcea Sikes. Soia lui nscuse cu numai o sptmn nainte,
iar el alerga deja dup alte femei.
Mary Ann se ntoarse, cu buzele strnse ntr-o singur linie.
Dac eti aa grbit, de ce nu te duci s-o caui pe Ewie?
Incapabil s gseasc un rspuns, Joe se uit urt i o terse pe nesimite ctre
ocean.
Cad?
Era Sylvia. Cadmann se ntoarse.
Prezent.
Cu coada ochiului, o zri pe Mary Ann plecnd spre ap. Acolo unde atepta
Sikes. Se simi iritat i se ntreb de ce i psa.
Sylvia sttea de partea cealalt a focului. Purta un costum de baie din dou piese,
opera unui creator de mod de pe Pmnt, care nu nelesese ce trebuia ascuns i ce
trebuia scos la vedere.
Cadmann o porni ctre ea, dar se opri cnd Terry apru n cercul de lumin al
focului. Terry o srut pe obraz, apoi lu bucata de sonom fript nfipt n bul ei i
i ntinse una mult mai mare. ncepu s mestece, mulumit.
Ah, Cad, ai reparat gardul? ntreb Sylvia.
Cineva izbucni n rs, n spatele lui Cadmann,
Mult prea aproape.
sau cam aa ceva. Gravitaia sporit de pe Avalon i mrise greutatea cu aproape trei
kilograme, imediat ce pusese piciorul pe sol. Toi colonitii aveau un tonus muscular
mai bun i Mary Ann nu fcea excepie.
Chicoti i se ls pe spate, ctre el, ntr-o invitaie clar.
El i frec metodic vrfurile ude ale uvielor de pr i se grbi s coboare n josul
trupului.
Ea suspin i se nfior uor.
Ai talente care nu-mi erau cunoscute, Cad.
Sunt incluse n serviciile mele. Unde e Joe? O ntreb n timp ce-i strecura
minile sub prosop.
Pleoapele ei fluturar, sugernd o scurt durere reprimat.
Nu sunt umbra lui. Trsturile i se nsprir. Ah, acum i datorez o frecie.
Pielea de sub palmele lui era rece, dar se nclzea. E dornic, e drgu... frumos
modelat... nu e destul de inteligent? Nu e Sylvia?
Hai s-o lsm pe data viitoare.
Laule, zise Mary Ann, apropiindu-i nasul crn de al lui. N-o s apuc s vd
ziua aia.
El i fcu cu ochiul.
Totui, s-ar putea s te surprind.
Oho! Fcu ea i plec spre un alt foc, legnndu-i oldurile. Brbaii chiuir
cnd se apropie.
Cadmann i ridic hotrt privirea spre cele dou luni. Le tot numim Uriaa i
Pitic. Cadmus? E un nume potrivit pentru o lun-oh, la naiba, vine Terry.
E o dulcea, zise el.
Da, ntotdeauna mi-a plcut Sylvia.
Terry strmb din nas.
Mary Ann. Te place. Ea mi-a spus.
Cadmann nu rspunse. Cellalt continu:
Am constatat c nu te intereseaz compania nici unei femei.
Nu pentru asta am venit aici, Terry.
Adevrat... Privirea lui Terry se plimb de la Mary Ann la Sylvia. Dar, tii,
exist una cu care-i petreci o grmad de timp.
Termin. Eu i Sylvia nu suntem dect prieteni.
tiu. Vocea lui Terry era tioas. Ai fost foarte prietenoi aici, jos, n primele
trei luni, n timp ce noi, ceilali, dormeam n nav.
Tras n nisip modele contorsionate, apsnd nverunat cu degetul mare de la
picior.
Unde vrei s ajungi?
Pur i simplu, m-a simi mult mai bine dac ai da dovad de un interes
sntos fa de una dintre celelalte femei.
Carlos zbovea prin preajm, trgnd inocent cu urechea n direcia lor. Cadmann
i drese zgomotos glasul.
Ia ascult-aici. Doamne, tare-a mai bea acum o bere!
Con gusto, amigo.
Carlos se ndeprt fluiernd.
Terry, trebuie s tii c nu e nimic ntre mine i soia ta. Stm de vorb...
Al naibii de mult.
Doi se apropia de partea din fa: acolo erau laboratoarele i cabinele echipajului,
unde petrecuse Cadmann cei cinci ani n care fusese treaz. Docul era un soi de
cuc de form conic, plasat n captul unui bra proeminent, abia vizibil chiar i
de la distana aceea.
Minerva Doi ncetini n timp ce nconjura balonul cu combustibil. Bobbi
Kanagawa pilota cu pruden. Cadmann i contorsiona degetele cuprinse de
mncrime. El ar fi condus cu o mn mai sigur, s-ar fi apropiat mai repede.
Dar nu era el pilotul Minervei Doi.
Balonul cu combustibil al navei era ncreit, consumat, redus la jumtate din
dimensiunile sale iniiale. Din sfera de deuteriu ngheat cu diametrul de o jumtate
de kilometru nu mai rmsese dect o rsuflare de gaz. Colonia nu putea s
produc deuteriu, nu nc. Am fost homo interstelarus, medit Cadmann. Vom fi din
nou.
O parte dintre panourile exterioare ale navei cosmice fuseser desprinse i
coborte cu naveta pe Tau Ceti Patru, pentru a fi folosite ca materiale de construcie.
Naveta se strecura pe lng un corp n deriv. Bobina strns nfurat, nsumnd
kilometri de cablu supraconductor, atepta s fie ncrcat n magazia Minervei Doi
cu ajutorul unor roboi motorizai flexibili. Avea s fac parte din centrala de fuziune
nuclear. Terminarea acesteia nsemna energie electric nelimitat.
n cele din urm, nava n-avea s mai fie dect un schelet, nimic altceva dect o
achie de lumin orbitnd pe cerul planetei. Poate avea s supravieuiasc ntr-o
form de dimensiuni reduse, cu cea mai mare parte a sistemului de meninere a
vieii ndeprtat: un vehicul interplanetar, un dar al spaiului pentru nepoii nc
nenscui.
Bobbi Kanagawa numra ncet, pentru sine nsi, n timp ce nava Geographic se
contura pe ecran, iar computerul de bord verifica fr ntrerupere procedura de
apropiere aleas.
Aproape c am ajuns acas, spuse ea, fr s-i priveasc pasagerii.
Sylvia ntinse mna i l ciupi pe Cadmann de bra.
Te simi bine?
Nu mi-au plcut niciodat acostrile, murmur el.
Geographic ocupa acum jumtate din cer, crescnd apoi, pe msur ce peretele
argintiu al balonului de combustibil aluneca pe lng ei, iar conul cutii se
deschidea ca o gur.
i, dac eti adepta lui Freud, nu vreau s-mi spui nimic.
Botul navetei se frec de carcas i ptrunse ntr-un loca de la baza acesteia: un
clic i o bufnitur surd. Cadmann oft uurat i i desfcu centura de siguran.
Bobbi fcu o ultim verificare, apoi se ridic dintr-un salt, cu o uurin ndelung
exersat.
Ei, oameni buni, pregtirea pentru ntoarcere dureaz dou ore. Sper c voi navei nevoie de mai mult.
O uvi din prul negru, lins, i se desprinsese din coc i flutur, sub unghiuri
derutante, la fiecare micare.
Dou ar trebui s fie de ajuns.
Sylvia i puse rucsacul.
Ua din spatele navetei se deschise cu un uierat i din modulul de control se auzi
chicotitul lui Stu Ellington.
Era i timpul. Jur pe ce-am mai sfnt c asta-i treab femeiasc. Din nou zece
zecimi de secund ntrziere.
Bobbi arunc o privire aspr ctre difuzor, btnd darabana cu unghiile n
consol.
Tu continu s trncneti, Stu, spuse ea cu voce mieroas. Ai nevoie de toi
prietenii pe care i-i poi face la ultima votare, exact jumtate au fost de prere c
hoitul tu nefolositor trebuie s mai stea aici nc o lun.
Hopa. tii ce? Las-i prietenii n laborator i vino pe urm la centrul de
comand, unde-o s discutam vreo or despre hoitul meu.
Obrajii palizi ai lui Bobbi se mbujorar. i trecu mna prin pr, descoperind
uviele desprinse.
Eu... , pi...
Se uit la Sylvia, care i fcu cu o ochiul, nelepete.
O s te revd peste o lun, eh?
Se grbi s ias prima.
Dispru pe un culoar de legtur, n timp ce Sylvia l conduse pe Cadmann spre
coridorul central i apoi ctre zona laboratorului bio. El cloncni, cu un dezgust
puritan.
Sex. Mi-am adus aminte de sex. Mult prea apreciat.
Grozav atitudine, din partea unui biolog.
Nu mi-am luat dect licena, i era biologie marin, pufni el. Petii sunt al
naibii de civilizai n privina asta. Ea depune icrele i el noat pe deasupra lor.
Eti un romantic, asta eti.
Sylvia nainta cu pruden de-a lungul balustradelor, prnd s nu fie n largul ei.
Tot acest timp, adug, att de ncet nct Cadmann se ntreb dac voise s
fie auzit.
Poftim?
Dup tot acest timp, continui s am o uoar senzaie de claustrofobie de
fiecare dat cnd vin aici.
Rse stnjenit.
Nu eti singura.
Lovi cu podul palmei ntr-unui dintre panourile de plastoel care cptueau nava.
Vibraiile se propagar zngnind n lungul coridorului hexagonal, amortizndu-se
nainte de a ajunge la primul col.
Locul sta a fost, pentru mult vreme, casa i nchisoarea noastr, a tuturor.
Unii dintre coloniti nu vor mai reveni niciodat aici, sus.
De fapt, e lipsit de sens. S-o lsm balt.
Din spatele ei, Cadmann se aplec i i opti la ureche.
E sindromul ntoarcerii-n-mormnt. n spatele expresiei lui solemne se
ascundea una rutcioas, karloffian1. Am petrecut, cu toii, cel puin cte o sut
cinci ani dormind ntr-o cutie n form de sicriu, fiind trezii din mori de un curent
electric care ni s-a scurs prin creiere.
Drgu. O s te facem responsabil cu povetile de adormit copiii. O s m ocup
de concesionarea sedativelor.
Ua laboratorului bio era etanat, pentru a proteja att vieuitoarele din interior,
ct i echipajul. O parte dintre substane i formele microscopice de via erau
extrem de vulnerabile, iar altele extrem de periculoase. Sylvia tast codul ei
personal, din patru cifre, i ua se deschise ctre interior. n cazul unei scurgeri a
aerului din seciunea principal a navei, presiunea atmosferic din laborator ar fi
fost ea nsi suficient pentru a o ine nchis.
Note:
1 Boris Karloff, pe numele su adevrat William Henry Pratt (1887-1969), actor
celebru pentru rolurile sale din filme horror (n. tr.).
O s facem o reprogramare, ca s poi fi recunoscut.
Lumina se aprinse automat, imediat dup ce ua se nchise n urma lor. Ca
mrime, ncperea era a
Dou de pe Geograpbic. Podeaua era plin de aparatur medical i de analiz,
iar recipientele criogenice acopereau n ntregime pereii. Numrul dreptunghiurilor
negre de plastic era de ordinul sutelor i ele adposteau viitorul planetei Tau Ceti
Patru.
Sylvia oft, i scoase rucsacul, l ag ntr-un cuier din perete i se apropie de
un raft cu papuci cu aricel. i ntinse lui Cadmann o pereche.
Mrimea e universal.
M ateptam la nite pantofi elegani.
Ea l conduse ctre cel mai apropiat grup de recipiente.
Uite, i spuse mulumit, activnd unul dintre panourile ntunecate, care
deveni translucid.
nuntru erau zeci de embrioni de cine, care abia dac i cptaser forma
canin. Aveau ochii lor negri acoperii de pleoape transparente, iar lbuele
minuscule, golae erau lipite de trupurile delicte, ntr-un somn criogenic linitit.
Erau suspendai n pungue individuale, fiecare fiind conectat la o placent
artificial.
Aa.
Sylvia se uit la termometrele i la manometrele de pe ua unui dulap sigilat,
ddu din cap i l deschise.
Semine de lucern. Verificat. Sfecl mangold. Verificat. Roii. Verificat. nchise
dulapul. Acum embrionii. Ambalajele pentru transport sunt n caseta aia, acolo. Vrei
s umfli trei pentru mine?
Sigur.
Ea trecu la consola sistemului de criogenizare.
N-ai ncredere n computer? ntreb Cadmann.
Nu mai am. De cnd cu Ernst. i de cnd opt dintre noi nu s-au mai trezit.
Barney zice c totul e perfect, ns eu am devenit, cum spuneam, o femeie foarte
nencreztoare.
E o gndire sntoas.
Ea tast ultimele comenzi.
Acolo. Deci am pierdut unul dintre cini. Dar o s-avem peste-o sut-n plus.
i o mie de gini, presupun?
Avea vocea exagerat de plat, mult prea detaat de sentimentele lui.
Uite ce e, Cad, mie nu-mi pas ce spun unii sau alii, nu e vina ta. Sheena a
mai fugit i-acum o sptmn. Aadar, s-a ntors ast-noapte i a ptruns ntrunui dintre coteele ginilor. Bine. O s-o prindem sau o s-o omorm. N-avem de ce
s ne facem griji.
El i auzi cuvintele, dar nc se mai gndea la coteul ginilor, aa cum l gsiser
necesar.
Erau opt urme, unele abia vizibile, altele clare, bine conturate. Cea din faa
coteului era estompat. Cadmann se ridic i se uit n lungul irului de urme se
ndreptau ctre muni, dar dispreau cu mult nainte de a ajunge la terenul art.
ntr-un ungher al minii sale i ridic glasul o suspiciune.
tii, spuse el ntr-un trziu. A fi putut s jur c azi-diminea, cnd am plecat
de aici, nu era nici o urm.
Zack cltin din cap.
M depete. Aici a fost cineva tot timpul, Cad. Cerul e destul de nnourat.
Poate c era necesar ca soarele s ajung sus pentru a le putea observa.
Mulimea din jur se mai rrise.
Hola, amigo! Ai vreo idee?
Cadmann studie rna, apoi zmbetul mult prea nerbdtor al lui Carlos. Rick
Erin, mrunelul care sttea lng el, reuea cu greu s-i in sub control expresia
feei.
Cadmann se apropie agale de istoricul devenit dulgher.
Da, am o idee. Cred c au fost fcute de ceva foarte ndemnatic, biped, de o
inteligen ctui de puin ieit din comun, i care cntrea n jur de... I studie
atent pe Carlos. n jur de aptezeci de kilograme, a zice. Pe moment, l-am putea
numi illegitimus estupido. Am amestecat dou limbi aici, dar cred c mi-ai neles
mesajul.
Se rsuci pe clcie.
Cadmann...
Da?
Nimic.
n timp ce se ndeprta, Cadmann auzi rsete nfundate i sunetele unei bune
dispoziii exuberante. Idioii. i nbui furia i reveni lng coteul distrus.
Ce prere ai, Cad? l ntreb Zack nedumerit.
A fost o fars. Partea asta a fost o fars. Cadmann era nc rou de furie. mi
place ideea de a verifica gardurile. Pregtii-le.
i plimb privirea pe deasupra terenului plat, peste brazdele afnate sub care se
aflau seminele, peste inelul de copaci ghimpoi, ctre munii i ctre jungla de
dincolo de ele.
Ascult, Zack, urmele au fost o fars, dar ginile alea sunt totui moarte. Nu
cred c avem printre noi pe cineva destul de idiot ca s omoare propriile noastre
gini de dragul unei farse. Nu-mi pas cine rde de mine hai s fim ridicol de
precaui pentru o vreme, da?
Cadmann i puse piciorul peste cea mai apropiaa urm. Dac, folosindu-se de o
curea, i-ar fi fixat, s zicem, o bucat de cauciuc de talp pantofilor, s-ar fi putut
foi, cu grij, ncoace i ncolo, fcnd afurisitele alea de urme sub nasul tuturor,
pentru a sta apoi pe margine, savurnd distracia...
n spatele lui, cineva imit scheunatul unui cine. El nu se ntoarse s se uite.
4
NOAPTE PLOIOAS
Cruzimea are Suflet Omenesc.
Invidia arat Chip de Om i ea.
Zack avusese dreptate. Nepoii lor aveau s cucereasc lumea aceea, iar primii o
sut aizeci de coloniti nu aveau s fie dai uitrii niciodat.
Nemurire.
La ce pre? O sut de ani de somn? Deteriorarea creierului ctorva: Ernst i Mary
Ann, i Carolyn, i, da, Terry, ei plteau pentru toi. Dar ceilali: vnti
i luxaii i, poate, cteva vise urte? Nu putea s nu rd. Aventurierii care
puseser bazele civilizaiei americane pltiser mult mai scump, pentru a obine mai
puin.
Pentru colonitii de pe Tau Ceti Patru era uor.
Aerul se rci dintr-odat. Stropii de ploaie se izbir de minile lui i de capota
tractorului, mprocnd.
O, rahat, fir-ar s fie, spuse Mary Ann, privind ndelung norii.
Se nvrtejeau furioi pe cer, ca un morman imens de tciuni: contururi negre,
miez cu strfulgerri de foc. Fulgerele erau mai strlucitoare, mai apropiate, iar
tunetele nu se mai rostogoleau precum zgomotul ndeprtat al unor explozii.
sta a fost buletinul meteorologic, Mary Ann.
Vntul biciuia pelerinele de ploaie i Cadmann
i ridic gulerul.
Haide, urc la bord, te duc napoi, la adpost.
Ea retez un mnunchi de lstari verzi i i ndes
n buzunarul bluzei. i ncovoie umerii i galop pe terenul art, se urc n
tractor n spatele lui i l nconjur cu braele. O simi tremurnd n timp ce i
strivea de el snii.
N-avem dect s inem mai devreme Adunarea Oraului, spuse el. Doamne.
Vreau s fie repornit afurisitul la de curent electric. M-am sturat s tot aud c am
reacii exagerate.
Scoase brzdarul din pmnt i se ndrept spre Centrul Civic.
Ea l strnse mai tare, n stilul ei aparte, ca un val. Ii domoli suprarea, dar el
continu s bodogneasc:
Ei, e al naibii de sigur c nu e vorba de economia de electricitate. Avem orict
curent e necesar, pe ploaie sau pe ari.
Toat lumea spune c e cam mult btaie de cap, i asta numai ca s opreti
un cine.
Chiar aa. Un cine. Oft. Foarte bine. Au dreptul s-i spun prerea. Dar l
am i eu.
Ea vorbea cu gura lipit de spatele lui i vocea i suna nbuit.
Nu eti singur. M ai i pe mine. Ins nu suntem dect doi.
Cnd tractorul intr la adpost, ploaia era nc destul de blnd. Toate celelalte
utilaje agricole erau aduse nuntru, iar colonitii ncepeau s se adune,
ndreptndu-se spre sala de ntrunire. Cadmann opri motorul i i scutur apa din
pr.
Vin nuntru peste un minut, i strig ea srind din spatele tractorului.
Se opri n u ca s-i ridice gulerul, apoi alerg n direcia arcului animalelor.
Poate Mary Ann avea dreptate. Punctul lui de vedere era minoritar. Weyland
Nebunul vede cte un bau-bau n fiecare col n vreme ce recoltele cresc, animalele
prosper i rmele inofensive mbogtesc solul cu trupurile i cu dejeciile lor.
Cnd gndul l purta ctre toate astea, i spunea c ar fi trebuit s fie preocupat
de via, nu de un
Cine care nu se mai rentorsese i de un cote de gini fcut buci...
Adora nopile ploioase.
Se putea plimba oricnd pe suprafaa pmntului, ncet, alene, suportnd
cldura ore n ir; dar micarea cu viteza de vntoare i impunea s ucid repede i
apoi s alerge nebunete ctre ru, unde scpa de cumplita cldur interioar.
Noaptea i ploaia prelungeau timpul pe care i-l putea petrece pe uscat.
Se schimbase de cnd devenise adult. Mintea i simurile i se adaptaser la viaa
din afara apei; dar, nc de la natere, fusese extraordinar de curioas. Curiozitatea
s nu avusese ce s rumege i asta era frustrant. Psrile i nottorii fuseser
lumea ei, o nchisoare pentru simurile nfometate, pn cnd intruii i oferiser
lumea de dincolo de peretele de stnc.
Erau att de stranii! i construiau cuiburi cu muchii ascuite. Se cltinau pe
picioarele din spate sau se ataau de nite creaturi cu carapace dure, cu miros
ciudat i fr nici un gust. Uneori se lsau nghiii de ele, ntr-un mod asemntor
celui n care ar fi fcut-o nottorii. Triau alturi de fpturi nc i mai bizare dect
ei nii.
n prima noapte, omorse una cu patru picioare. Cinele o fugrise, n loc sncerce s scape cu fuga. Se jucase cu cinele, dansnd n jurul lui i privindu-i
Caraghioslcurile. Cnd jocul devenise enervant, i sfiase beregata. Sngele
fusese gros, fierbinte, delicios.
Pe urm se simise supranclzit. Fusese nevoia s-i nfig epii cozii n gtul
cinelui i s trag leul ctre ru, unde putea s se rcoreasc i s mnnce n
voie.
Distracie! nottorii nu erau niciodat att de amuzani. Creaturile zburtoare,
care i mncau uneori, nu erau cine tie ce concuren. Se gndise la asta n
noaptea aceea i plcerea i pulsase n ntregul trup.
Mai fusese i o alt noapte, cnd ptrunsese dincolo de barierele ghimpoase,
urmrind un miros ispititor.
Cuibul din lemn i vie subiri i ri nu rezistase dect o clip, apoi se pomenise
n mijlocul lor, i capul su triunghiular ptrunsese nuntru dup o singur
lovitur zdravn de lab. Ce glgie fcuser! ncercaser s zboare, dar cu
stngcie. Nici unul nu era rapid, nici unul nu era n stare s lupte. Nici mcar nu
se distrase. Se hrnise, i att... dar hrana era recompensa ei i orice nu avea gust
de nottor era o hran la care te puteai gndi.
Asta se ntmplase cu zile n urm. Acum urmrea ceva care prea o distracie pe
cinste.
Un singur invadator mergea printre irurile de vie cu ghimpi care aprau un grup
de mnctori de iarb cu patru picioare. Invadatorul se uita des n sus,
Ctre nori, fr ndoial bucurndu-se de cderea ploii, i i scutura apa de pe
blana ntunecat a capului.
Invadatorul nu se uit niciodat n spatele jeepului cu prelat parcat lng
pune. Omul ajunsese la trei metri de el, se sprijinise de gard, cu mna ntins, i
vorbea cu unul dintre mnctorii de iarb.
Acesta se apropie cu micri dizgraioase i linse ceva din mna ntins a omului.
Membrele creaturii zvcnir, palpitar, sngele i cnt n vene, anticipnd.
Haide. nc un pas...
Dezamgirea l coplei cnd omul se ntoarse, la chemarea altuia din soiul lui, i
alerg fr vlag spre lumin.
Ah, bine! Mnctorul de iarb mai era nc acolo.
Sttea alturi de lujerii cu epi, mestecnd ceva de pe sol. Era dolofan de dou ori
i ceva mai mare dect cinele, aproape tot att de mare cum era creatura -, dar
asta n-avea importan. Simea c mnctorul de iarb nu era un lupttor.
Creatura naint tr, pn ce capul su ca un triunghi grosolan modelat se ivi
din spatele jeepului. O pictur de ploaie i se sparse exact n ochi i, pe moment,
membrana ocular de protecie i se ngro.
Vielul mestec mnunchiul de lujeri de lucern pe care i-l adusese Mary Ann.
Ploaia tocmai ncepuse s-i nfrigureze pielea, aa c avea s se-ndrepte n curnd
spre adpostul cu acoperi metalic de la
Marginea punii, nghesuindu-se printre fraii i surorile sale, n cutarea
cldurii.
De dincolo de gard se auzi un sunet clipocitor, un gngurit, i vielul se ndes n
srm pn ce simi prima atingere dureroas. Mugi cu jale. ovi lng gard,
temndu-se s se lipeasc de el mai tare i neavnd chef s se retrag.
Apariia era o umbr compact, scurgndu-se de dup colul jeepului. O umbr
ghemuit, aplatizat, cu ochi ca dou discuri, prnd s nu clipeasc niciodat, i
cu zmbet de delfin.
Creatura scotea un sunet clipocitor, ncntat.
Vielul se trase napoi. O spaim de neneles i pomp brusc adrenalin n vene,
gonindu-l spre adpost, n mers mpleticit. Creatura se apropie de gard legnnduse cu o stngcie aproape caraghioas, adulmec srma, muc din ea cu titlu de
prob, se retrase.
Ceilali viei simir mirosul fricii i doi i scoaser capetele din adpost, privind
prin perdeaua de ploaie i scond mugete prelungi. Cereau protecia cirezii, a
adulilor, a taurului! Dar acolo nu erau dect viei.
Acum plou torenial i Tau Ceti, aflat deja jos, ctre orizont, dispru n spatele
norilor masivi, negri ca smoala. Vntul biciuia picturile de ap, fcndu-le s cad
aproape piezi. Iarba tnr, trntit la pmnt, se umplu de noroi. n tabr, una
dintre lumini licri, pli, apoi i recpt strlucirea.
Pe cer se arcuir fulgerele zigzagate i vielul vzu, fr s neleag, c srma era
rupt, curbat spre interior i legnndu-se n btaia vntului.
n iarb, la vreo doi metri n faa sprturii, era ghemuit o umbr masiv. Avea
ochii scnteietori, de o mrime hipnotic.
Prinse s nainteze ncet, tr, chiar n timp ce vielul o lu la goan n salturi,
ctre adpost. Sub foaia de tabl erau opt cu toii, nghesuii acum unul ntr-altul,
mprindu-i cldura trupurilor fr s fac fa vntului, sau ploii, sau spaimei
paralizante care i cuprinsese dintr-odat.
Umbra ajunsese mai aproape, foarte aproape, chiar n faa adpostului. Ghearele
imense, palmate atinser primele pmntul, pe furi, apoi degetele cu gheare
ncrligate se nfipser n sol, ajutnd-o s-i trasc burta pe iarb. Ploaia i rpia
pe piele i pe ochii fr pleoape, care preau s cntreasc vieii, ncercnd s
aleag.
Acetia se ngrmdir unii peste alii, mprtindu-i spaima vntului i nopii
prin mugete de jale. Dou animale ncepur s mestece srma din partea din spate
Cadmann dup ntrunire. Lovi cu palma n mas. Iar acum, dac nu mai sunt
probleme, s stingem luminile i s vedem nregistrrile.
Note:
1 Blood, oii, tears, and sweat (snge, trud, lacrimi i sudoare), expresie celebr
folosit de Theodore Roosevelt n cadrul unui discurs de la Colegiul Naval de Rzboi,
n timpul celui de al Doilea Rzboi Mondial (n. tr.).
Cadmann se aez, contemplndu-i minile n timp ce sala comun era
reorganizat, scaunele fiind ntoarse cu faa ctre perete. Mary Ann l scutur uor
de umr.
Cadmann?
El bombni ceva inaudibil, dar care sun ca i cum ar fi spus idioii".
Luminile se micorar i, n acest timp, n ncpere se strni o agitaie general
unii plecau, ducndu-se la culcare sau ca s-i preia ndatoririle din interior i,
cnd ieir, tam-tam-ul ploii se revrs nuntru prin ua deschis.
Mary Ann i mut scaunul n spatele lui, btndu-l cu palma pe ceaf i
ncercnd s stea att de aproape de el ct avea s-i ngduie. El ntinse mna i o
prinse pe a ei, strngndu-i-o prea tare. Degetele lui erau reci. Peretele se albi
pentru o clip. Pe urm se auzi rgetul leului de la MGM i o copie a filmului
Vrjitorul din Oz, vechi de dou sute de ani, ncepu s ruleze, n uralele colonitilor.
Cadmann o strnse de mn i se ridic.
Unde te duci? opti Mary Ann. Pot s...?
El cltin din cap i, n ntuneric, pru s zmbeasc.
Ernst era n picioare. Cadmann l mpinse napoi, pe scaun (nici mcar el nu era
destul de puternic ca s-o fac dac Ernst opunea rezisten) i i opti ceva la
ureche. Pe urm dispru n mbulzeala din fundul slii de mese. Mary Ann auzi ua
deschizndu-se i nchizndu-se, fr s aib certitudinea c el ieise.
Se cert singur. Ai fi putut s spui sau s faci ceva. Adevrul e c el nu-i fermier,
se simte c a cincea roat la cru...
Iar gndul sta era deprimant. Dac, n cele ase sptmni de cnd dormeau
mpreun, nu reuise s-1 conving c era nevoie de el, atunci nu avea habar ce ar
mai putea face.
Dorothy i nsoitorii ei traversau un cmp nflorit, sub revrsarea de lumin
galben a soarelui Terrei. n fundul slii comune se auzi brusc un rs inoportun, iar
Mamie Mclnnes ntreb:
Cum a reuit s scape?
Maimue zburtoare! Rsun strigtul vesel al Aliciei Clifton.
Dinii lui Ernst scnteiar n lumin plpitoare. Amndoi se rentorseser ntr-o
lume unde era ngduit s fii copil.
Fi-ar al naibii!
njurtura medicului veterinar rzbtu printre rsete. Cineva aprinse o lamp de
mn i se auzi un ipt, apoi o voce strig:
S-aprind cineva luminile alea. Avem o problem!
Mary Ann sri de pe scaun nainte de a risipi
ntunericul. i fcu loc, ndreptndu-se spre partea din spate a slii. Oamenii se
strnseser n cerc n jurul unui viel i, pe msur ce lumina devenea mai
puternic, i ddu seama c bietul animal se mpleticea, abia reuind s-i pstreze
echilibrul.
Picioarele i iroiau de snge i pielea de pe coaste i atrna ca un fald, scond la
vedere osul. Se uit la ea i se cltin, aproape czndu-i n brae, umplnd-o de
ap i de snge.
Un strigt trecu peste zgomotul puternic al ploii:
Gardul e la pmnt!
Toate luminile din tabr clipir, trezindu-se la via. Plriile i hainele de ploaie
erau nhate n grab.
Mary Ann alerg afar, n noroi, prin perdeaua de ploaie, mbrcndu-i hain din
mers. Se mprtiar prin complex ca un val spart de stnci, alergnd spre nord,
ctre puni. Orbit de ploaie, nimeri n bli, mprocnd apa, i alunec n noroi.
Din stnga auzi un ipt:
Am mai gsit unul!
O vzu pe Jean Patterson luptndu-se cu un viel vlguit, ngrozit, pe care l trnti
la pmnt.
Mary Ann i terse apa de pe fa, i nclin capul n contra vntului i o porni,
gfind, ctre mulimea de lanterne care zumziau n jurul gardului. Srma era
rupt. Fusese smuls de pe stlpi, aproape ca i cum prin gard ar fi trecut un jeep.
Adpostul din tabl ondulat arta ca un abator i arcul era gol.
Disperat i derutat, ncepu s caute urme, mirosuri strine, orice. Recunoscu
drept isterie rsul slbatic care i se desprinse de buze. Pe o asemenea ploaie, nici
mcar galopul unei turme de mastodoni n-ar fi lsat vreo urm.
Cadmann era deja n adpost i rscolea pmntul. Un fulger dezvlui o mas de
carne i de snge nchegat pe care o pipia cu degetele. Se strmb dezgustat.
Asta n-a fcut-o un cine.
Se auzir mai multe ipete, pe msur ce tot mai muli viei erau gsii
mpleticindu-se prin ntuneric, mugind n vnt. Zack apru n fug, respirnd greu.
Ce s-a ntmplat aici, Weyland?
S fiu al naibii dac tiu, i cred c nici n-o s aflm pn diminea.
Ducei vieii n arcul cailor. Vor sta acolo.
Zack se aplec, uitndu-se la tabl. Metalul arta
De parc ar fi fost tiat cu o unealt electric.
Isuse Hristoase! Ce-ar fi putut provoca aa ceva?
Cadmann cltin din cap, dar, cnd se uit la
Mary Ann, n expresia feei lui ncruntate se citeau deopotriv ngrijorarea i
reabilitarea propriei sale cauze, ntr-un amestec care o fcu s se simt stnjenit.
Ce s-a-ntmplat aici? opti din nou Zack.
Ii spun eu ce s-a-ntmplat, fcu Terry.
La sunetul neplcut al vocii lui, Mary Ann ntoarse brusc capul.
Cineva a tot prezis c-o s-avem necazuri, iar acum au aprut, asta s-a
ntmplat. Eti fericit, Weyland?
Mary Ann dori s-l scuipe n fa, ruinndu-se pentru c se gsise cineva care s
pronune cu voce
Tare cuvintele pe care i le optea n sinea ei. n schimb, i strnse pumnii
strignd:
Du-te dracului, Terry!
Dup prerea prietenului tu, am dat deja de dracu'.
rmurilor, i
ntoarse privirea. Apa se undui cnd cobor narul ca s-o priveasc mai
ndeaproape.
Ct de adnc te-ai afundat, tipu...?
nainte de a apuca s-i termine ideea, n cti se auzi un bzit. Cadmann i
drese glasul tuind n microfon.
Aici Weyland. Ai gsit ceva?
La captul cellalt era Zack.
Absolut nimic, Cad. Tu?
Nu nc, dar...
Trebuie s inem o ntrunire oreneasc diSear. ntoarce-te.
Dar mai am de baleiat un cvadrant.
Cadmann aproape c l auzi pe Zack numrnd
n surdin.
Cadmann, ai baleiat deja, de dou ori, ntreaga zon. Toi ceilali s-au ntors.
Ne-am ocupat de asta toat ziua. Trebuie s discutm i nimeni nu vrea s mai
atepte.
Dar...
Cad, sunt prea obosit ca s dau militria jos din pod. F-mi o favoare i
ntoarce-te.
Lacul se holb la el. Privelitea avea ceva care l tension, simi furnicturi n
stomac. Descrise un cerc cu narul, privind ndelung platoul. Mrciniul se
strduia s pun stpnire pe acel kilometru ptrat de stnc gola, i Cadmann
vzu c, da, s-ar fi putut pregti o capcan...
Se nl cu un zmbet neateptat, apoi vir i se ndrept spre luminile Coloniei.
Pe pereii slii comune de mese nu mai erau nici jurnale de actualiti pline de
culoare, nici rezumate tehnice scrise cu litere mrunte.
Nu se mai simeau mirosuri ptrunztoare i picante de legume, i nu se mai
auzea zumzetul discuiilor prieteneti.
Un murmur grav, de dezgust, cu o nuan de spaim, se nvrteji n sal cnd
grupul vzu plutind n aer imaginea vielului mort, avnd rnile marcate cu etichete
verzi, plpitoare.
Mary Ann strnse mna lui Cadmann: unghiile ei i se nfigeau n palm de fiecare
dat cnd camera se focaliza asupra unei rni, mrind-o, pn cnd el i desclet
cu grij degetele i i aez cu hotrre mna n poal.
La masa prezidiului, Zack i ntrerupse comentriile ca s soarb cteva
nghiituri. Butura pru s-l revigoreze. Cadmann se ntreb ce-o fi fost, de fapt, n
caraf aia.
Asta e cea mai bun reconstituire, conchise el, mai degrab scuzndu-se.
Sylvia a extrapolat-o pornind de la deschiderea mucturilor i de la adncimea
urmelor de dini. Avem un maxilar cu baza de optsprezece centimetri i un cap de o
form triunghiular rudimentar. Pare s fie o corcitur dintre strmoul unui
arpe cu clopoei i al unui urs.
Nimeni nu rse.
... oasele maxilarelor sunt extrem de puternice, aa cum par i muchii
corespondeni.
Note:
muchii.
Note:
1 Expresie folosit la sfritul secolului al XlX-lea pentru a-i desemna pe
exploratorii unor zone pe atunci necunoscute (n. tr.).
Ascultai ce ndrugm aici. Singurul lucru asupra cruia suntem n stare s
cdem de acord este c se-ntmpl ceva. Eu susin c, pn la proba contrarie, e
bine s facem cea mai simpl presupunere c exist o form necunoscut de via,
iar noi i-am invadat teritoriul. Dac mi oferii conducerea unui mic grup de
vntori, pot s...
Zack cltin din cap.
de toalet i cteva haine n dulapul lui. Ins continua s-i cear permisiunea
nainte de a intra.
Cadmann? i nconjur trunchiul cu braele. E frig aici, afar. Pot intra?
Cuvintele lui erau ncrcate de dezgust.
Ce vrei, Mary Ann?
Era probabil singura invitaie pe care avea s-o primeasc. Deschise ua.
Unica lumin din interior era haloul palid din jurul unul glob pmntesc
holografic cu diametrul de o jumtate de metru, o sfer cu oceane de un albastru
strlucitor i cu nori n deriv care se rotea deasupra patului lui Cadmann. El era
ntins pe o parte, cu degetele jucndu-se cu tastele unei telecomenzi pentru a aduce
asupra continentelor razele argintii ale zorilor sau mantia ntunericului. Se holba
nervos la glob. O scurt apsare a degetului mare i coasta vestic a Europei se
umplu de lumin. nc una, i globul se nceo, holograma limpezindu-Se apoi
pentru a nfia imaginea din satelit a Marii Britanii. Insula crescu, umplnd
ntregul cmp video. O poriune de teren ca o pepit din partea de jos clipi,
luminndu-se n verde, i globul se nceo iari, iar munii din Wales plutir n
aer. Lsnd impresia c o fcea pentru a o mia oar, Cadmann conduse obiectivul
ctre un col din sud-est, ctre imaginea unei vi luxuriante, cu copaci verzi-aurii, a
unor dealuri unduitoare i a macatului vast al unei ferme ntins n deprtare.
El rse absent:
Un remediu suveran pentru dorul de cas, aa se spune.
Ea se aez alturi prinzndu-l de mn. El se ls pe spate, trntindu-i
picioarele peste pturi, fr a-i da osteneala s-i scoat pantofii. Avea cmaa
descheiat pe jumtate, pn la muchii puternici ai pieptului; smocurile de pr
argintiu reflectau lumina difuz. Mary Ann simi imboldul de a-i ngropa faa n ele.
Ceva se mic n colul camerei i ea l zri pe Ernst, cu trunchiul su masiv
cocoat pe un taburet distonant de minuscul. O privi fr nici o expresie i ei i se
pru c semna cu un motor n ralanti, ateptnd ca mna lui Cadmann s cupleze
maneta de viteze. n minte i veni o metafor mai puin mgulitoare, legat de cinii
domesticii. O alung i i zmbi, descurajat de lipsa lui de reacie.
Bunicul meu era din valea rului Wye, spuse ncet Cadmann. Acum nu mai
arat aa.
Avea vocea resemnat i aps din nou pe unul dintre butoanele telecomenzii.
Globul pmntesc rencepu s se roteasc ncet deasupra patului, alternnd ziua cu
noaptea ntr-un ritm uniform.
Ei, zise el n cele din urm, nimeni nu poate susine c n-am ncercat s rezolv
lucrurile dup metoda lor.
Mary Ann ddu s-l ating iari i se simi recunosctoare cnd el i lu mna.
Avea degetele reci, epene, i ea avu impresia clar c gestul era mai degrab o
alinare destinat ei i nu lui.
Ce vrei s spui cu asta?
Un zmbet subire fulger pe buzele lui Cadmann, stingndu-se imediat.
Doar... doar ceea ce am spus. Asta-i tot. Serios.
Cadmann, am scanat insula de la un capt la cellalt.
Pe faa lui se aternu o dr de ntuneric cnd globul se roti i noaptea czu
asupra celor dou Americi.
Cadmann?
Nici un rspuns.
Mary Ann se ridic de pe pat ovind i travers ncperea, ctre Ernst. El o privi
fr nici o urm de curiozitate. Doar unghiul sub care i inea capul se schimb
cnd ea ngenunche alturi i i lu una dintre minile mari, bttorite, ntr-ale ei.
Ernst, i opti. Te rog, vrei s ne lai puin singuri?
Oh... El zmbi larg, copilrete. Vrei s te hrjoneti cu Cadmann? Asta-i
amuzant. Ochii lui de un albastru rece se nnegurar o clip, ca i cum i-ar fi
cutat amintirile pierdute. Te-ai hrjonit o dat cu Ernst. mi aduc aminte! Pe nav.
Poate, cndva...
Clipi, de parc i s-ar fi ntmplat pe neateptate ceva trist, o sclipire de nelegere
intens i profund deprimant, i ntinderea coluroas a feei sale i pierdu toat
vlag.
Nu. Uneori uit. Noapte bun, Cadmann. Renvie un zmbet pentru Mary Ann.
Noapte bun, May-ree.
Ea l conduse pn la u i o ncuie n urma lui. Se rsuci n tcere, privind
silueta neclintit a lui Cadmann de pe patul cu ap. Se aez alturi i i scoase
pantofii.
Deasupra unei Aii n miniatur se crpa de ziu: munii Himalaia scnteiar,
arznd n lumin alb. Marea Chinei era o dezlnuire de diamante de un albastru
cald.
Clrea pe oldurile lui Cadmann. Vzu expresia de surpriz i ncntare
aternut brusc pe chipul lui i l auzi zicnd:
Mama Terra.
Nu-i ddu seama ce voia s spun i nici nu-i ps. Abia dup aceea i imagin
cum artase ea nsi, cu faa i cu umerii strlucind n mijlocul globului
pmntesc.
Ca toate celelalte di i toate celelalte moduri n care fcuse dragoste cu
Cadmann, momentele acelea erau pe deplin preioase pentru ea. Dac exist o
barier ntre ei, nu era dispreul artat de Marty, care rdea mpreun cu prietenii
n timp ce i btea la u. Sau de Joe Sikes. Bunul i accesibilul Joe, care i
cunotea att de bine toate slbiciunile. Care i ciocnea n geam cnd soia lui
gravid dormea.
Acum era altfel, deoarece tia c avea s vin o clip cnd el avea s zmbeasc n
timp ce-l sruta, pentru a rde apoi mpreun. Bariera avea s se spulbere pentru o
vreme, pre de o clip fragil, cristalin, i Cadmann avea s fie ntr-adevr alturi
de
Ea, plin de atenie i lsnd-o s simt ce i dorea. i apoi urm momentul cnd
ea i ntorcea capul, ascunzndu-i obrajii umezi.
Mai trziu, destul de trziu pentru ca toate lacrimile s usuce i orice fior s
dispar, el o mbri cu delicatee, parc temndu-se c s-ar fi putut sparge.
Fixnd-o cu priviri pierdute, i plimb degetele groase i aspre de-a lungul curbelor
i umbrelor trupului ei, atingnd, dezmierdnd. n cele din urm oft, i ls ncet
capul ntre snii ei i czu ntr-un somn adnc, linitit.
GARDUL DE SRM
Lan a fost, ciocan, ilu, De-a croit creierul tu?
Cine-a strns, cine-ndrznete, Spaima uciga-n clete?"
William Blake, Tigrul1
Nu avea nici cea mai mic importan c stelele ce clipeau deasupra capului lui
Carlos, n ceaa perpetu a A valonului, nu erau cele de pe cerul Pmntului. Nu
conta c vntul purta parfumul neptor al florilor extraterestre sau c sub
picioarele sale se amestecau ierburile Avalonului i ale Terrei. Dincolo de faa
surztoare a unui arlatan, de degetele
Iui i agile ale unui dulgher i de mintea unui istoric strlucit, se ascundea
sufletul unui ran. Fie c i plcea sau nu, Carlos se simea absurd de mpcat.
i plimb degetele nmnuate pe deasupra srmei electrificate, fr s o ating.
Era conectat la o surs de curent i la un senzor de presiune. Orice ncercare de a
trece peste, pe sub sau prin gard declana un oc electric; cu ct apsai mai tare, cu
att cretea tensiunea, fiind, n final, suficient pentru a prji orice creatur mai
mic dect un rinocer. Huckleberry, ciobnescul german gri-maroniu n vrst de
un an de la captul lesei din mna lui Carlos, nvase s respecte n tcere srma.
Putea s stea la aizeci de centimetri de ea fr nici o tresrire, dar nu se aventura
mai aproape.
Gardul se extindea pe trei dintre laturile taberei, ncepnd din partea de nord a
locuinelor, mergnd ctre vest, alturi de drumul principal, i curbndu-se apoi
spre sud, pe lng spitalul veterinar, pe lng atelierul mecanic i pe lng
platforma de asolizare. Acolo ntlnea din nou stncile, oprindu-se timid n cmp.
De-a lungul drumului principal erau mai multe arcuri pentru viei, ngrdite
separat, fiecare cu propriul su gard gradual" electrificat.
Huckleberry le adulmec pe toate n timp ce se ntorceau spre vest, ndreptnduse ctre faleza stncoas din spatele taberei, un perete abrupt, de
Note:
1 Traducere de Cicerone Theodorescu, m Antologie de poezie englez de la
nceputuri pn azi, voi. II, ed. Minerva, Bucureti, 1981 (n. tr.).
Cincizeci de metri, care cobora ctre undele lenee ale rului Miskatonic.
Hei! i ridic brusc un bra n dreptul feei cnd fu orbit temporar de
fasciculul rotitor al unui proiector de supraveghere. Cul es su problema, eh?
Tresltnd ca i cum s-ar fi scuzat, fasciculul continu s alunece, urmndu-i
traiectoria. n sala comun de mese, pe acoperiul atelierului mecanic i ntr-un col
al arcurilor pentru animale fuseser montate felinare i camere video. Era greu s
mai gseti, n toat tabra, un centimetru pe care s nu plpie orbitor ovalele lor,
scldndu-l n strlucirea unei zile de o clip. Discurile de lumin treceau n zbor pe
deasupra drumului, descriind cercuri, cobornd brusc, ntreesndu-se.
Carlos le privi i i strnse haina mai tare n jurul trupului. Simise brusc
atingerea frigului, iar hanoracul care reflect cldura nu-i era de nici un folos.
Rceala izvora din trupul lui.
Cteva siluete ntunecar ferestrele barcii din tabl ondulat galben de lng
platforma de asolizare. Le privi cu invidie. n coliba postului de comunicaii gseai,
probabil, cafea, companie i minciunele calde, lucruri la care el nu putea spera n
urmtoarele patruzeci de minute.
Huck schelli la apropierea unor pai i Carlos uit instantaneu de foame. i
civa metri merse uor dar, cu ct nainta, cu att mai abrupt devenea peretele,
pn cnd labele i pierdur sprijinul i alunec napoi, n ap.
Rmase acolo, scrbit, apoi alerg cu pai mruni civa metri spre dreapta i
ncerc nc o dat.
Tiptil. Cu ochii ngustai, cutnd reazeme cu grij, mai nti pentru un picior,
apoi pentru altul. Aici terenul i era ceva mai favorabil: roci sedimentare, erodate n
straturi, oferindu-i puncte de susinere. Inima creaturii ncepu s bat mai repede
cnd se gndi la prpdul pe care avea s-l aduc rzbunarea
S. De data asta se urc mai mult i, cnd czu, alunec pe o poriune neted, de
doi metri i jumtate, nainte ca ghearele sale s-i gseasc un sprijin, Atinse apa
sub o rpial de pietre.
Acum clocotea de mnie. Cu muchii n flcri, cu vederea mpienjenit de o
cea roiatic. Trupul ncepu din nou s-i fiarb. Respiraia i prjolea gtlejul.
Toate gndurile, toate raionamentele i disprur ntr-o rbufnire de vitez chimic.
ni din ap, cu inima bubuindu-i n piept, cu labele vslind nebunete. n fa
avea tufiuri, apoi piatr goal, sfrmiat, apoi o stnc neted. i luase un avnt
att de puternic nct, ori de cte ori nu avea unde s-i pun piciorul, era purtat
peste suprafaa pietrei, pe care aproape nici nu o atingea, ineria trecnd-o peste
zone unde nu exista nici un reazem.
Vitez o aduse sus, trecnd-o peste muchie. i scoase ghearele n cutarea unui
sprijin care nu era acolo. ntr-un moment de panic deplin, realiz c rmsese n
aer, dincolo de buza defileului, rchirat, descriind un arc imens ctre sorii captivi.
Nici un soare nu-i tie calea. Acoperiul nclinat al unei barci se ridic, ieindu-i
n ntmpinare: trupul su masiv, solzos, czu cu zgomot, se hurduc pe irurile de
igle i se prvli la pmnt, cu o bufnitur surd.
Rmase o clip ntins acolo, uluit i confuz, i reveni apoi i alerg spre cel
mai apropiat loc ntunecos, unde se ghemui, respirnd uiertor.
Panica i surpriza disprur dup cteva minute. Era n interior i putea face
ceea ce i dorea.
Din ungherul su ntunecos, i privi pe invadatori foindu-se de colo-colo, cu nite
bee strlucitoare n labele din fa, alergnd n toate prile, cu micri lente, ntr-o
dezordine caraghioas. Era de-a dreptul amuzant i, n umbr, buzele creaturii se
arcuir ntr-un zmbet de delfin.
Cercul strlucitor de lumin iscoditoare trecu de mai multe ori pe lng ea. La un
moment dat, lumina reflectat de un turn de metal czu direct asupra ei. Dar acolo
nu era nimeni, nu avea cine s-o vad.
Ai mei, gnguri fericit. Toi sunt ai mei...
Ascult cu atenie, nu auzi nimic apropiindu-se n bezn i se furi afar,
uitndu-se cu atenie n stnga i-n dreapta.
Trecu pe lng cea mai apropiat barac. Ua se deschise i ea fugi ct o ineau
picioarele n alt cotlon ntunecos, de unde urmri cu privirea doi invadatori care se
micau cu stngcie i a cror grab iraional o duse cu gndul la nottori.
Dup ce plecar, se furi din nou afar din adpost, alergnd de la o pat de
ntuneric la alta.
Ascensiunea o nfierbntase i i strnise foamea. Apele Miskatonicului ar fi putut
s-o rcoreasc, dar, nainte de a plonja, avea unele lucruri de rezolvat.
Se opri n umbr. De partea cealalt a drumului era o pat de lumin i putu s
Prea multe impresii ntr-o singur secund, prea multe senzaii, prea multe surprize.
Prea mult din toate i din orice, pn cnd ntregul su sistem nervos intr n
suprasarcin i, pentru o clip, nu mai nregistr nimic altceva dect ocul.
Monstrul fcuse ndri gardul. Coada imens lovea n toate prile. Crengile i
achiile zburau de fiecare dat nspre ei. tie ce face, i spuse Cadmann.
Dumnezeule, tie! Din gardul de protecie se alesese praful.
Lumea era o pat. Nu era destul lumin. Ochiul stng, orbit de snge, nu-i mai
era de nici un folos i nici dreptul nu era n form mai bun.
La opt secunde dup ce fusese tras primul foc, bariera de spini ajunsese o mas
de ndri. Mai repede dect alergase vreodat un ghepard, mai repede dect
atacase vreodat o cobr, n deschiztur se legna ceva care nu era dect gur
neagr i dini scnteietori, iar Ernst url.
Un sunet pe care Cadmann tiu c nu avea s-1 uite niciodat, absolut niciodat
toate speranele unui om evaporndu-se ntr-o singur clip de copleitoare agonie.
Capul monstrului se proiect prin sprtura zdrenuit. Ghearele i se nfipser cu
slbticie n coapsa lui Ernst. Sngele arterial ni. Neamul se zvrcoli,
Se zbtu. Braele i czur ca ale unei ppui de crp. Lovi creatura n cap cu
puca, apoi cu pumnii si mari, ca nite ciocane, ceea ce nu avu mai mult efect
dect fulgii de zpad asupra unei nicovale.
Flcile se strnser din nou, mucnd mai adnc. Urletul se boli, tot mai nalt,
tremur, ncepu s se sting. Monstrul iei prin gaur, trgndu-l pe Ernst dup el.
Cadmann se vedea pe sine nsui privind, distana dintre gnd i fapt
extinzndu-se pn cnd se simi ca i cum ar fi czut ntr-o fntn, cu cerul,
soarele i raiunea deasupra sa, la o deprtare deja inadmisibil, i ndeprtndu-se
odat cu fiecare sutime de secund. Cu un efort imens, trecu dincolo de paralizie i
se sili s acioneze.
Acum afar, Ernst continua s scnceasc, n timp ce creatura se tra pe trupul
lui, privindu-l n ochi. I strngea cu labele de umeri, cu faa att de aproape de a
lui, nct ai fi zis c voia s-l srute. Neamului i picura snge din gur,
prelingndu-i-se pe obraz.
Se ntoarse spre Cadmann, cu o expresie dincolo de spaim i de durere, o linite
imploratoare, rvsita de insistena a dou silabe:
Te rog...
Cadmann i duse puca la umr i trase: n creatur, n Ernst, n noapte, cu
raiunea spulberndu-i-se i groaza punndu-i stpnire pe trup, precum scnteile
electrice arcuite ntre doi poli.
i Ernst explod.
Cartuele cu benzin!
Un nimb strlucitor de flcri dans n jurul trupurilor i Cadmann i umbri
ochii.
Creatura i url furia i durerea cnd combustibilul gelatinos transformat n
minge de foc nghii pielea aspr i umed a trupului su amenintor de amfibian.
Ddu napoi, scoase un ipt strident, se ntoarse i fugi.
Lui Cadmann i se pru c zbura n josul dealului ca un meteor sau ca un
proiectil. Alunec pe suprafaa lacului, scufundndu-se apoi aproape n centru.
Urletul su agonizant se stinse brusc. Flcrile disprur. Lacul fumeg i se umplu
de aburi, ca un cazan cu sup. Urmele n flcri ale labelor palmate, separate de
lui, n timp ce implora, cu disperare. V rog, am nevoie de ajutorul vostru! Ajutaim s-mi gsesc copilaul! V rog! Eu... Cuvintele i se stinseser n timp ce sedativul
i fcea efectul.
nar Trei, aici Baza. Eti pe recepie? Acum te vedem pe radar. Rspunde,
Cadmann.
Zack i frec minile de pantaloni. Vocea i rguise.
Ernst e cu tine? Avei vielul?
O alt pauz.
Sylvia i frnse minile, privindu-le lung, dezolat.
Poate i s-a stricat staia radio.
Sper, spuse Zack cu jale. Doamne, sper s fie aa. Nu vreau s-l caut minediminea. Nu vreau s-i caut. Cum naiba s-a putut ntmpla una ca asta?
Ua se deschise zdrngnind i, odat cu intrarea lui Terry, n baraca staiei de
telecomunicaii se rspndi o pal de aer rece. Minile lui se strnser pe marginile
hanoracului.
Greg s-a linitit, spuse el cu voce limpede. Nu e chiar ceea ce numim somn,
dar e o ameliorare. Nu vrem s fie treaz i prin preajm cnd se ntoarce Weyland. Se
ntrerupse, dus pe gnduri. Se ntoarce, nu-i aa?
Sylvia l privi cu asprime.
Bine, bine, nu vreau un linaj. Nimeni nu spune c Weyland e un uciga de
copii. Nu vreau dect s aflu adevrul. Iar acum nu tiu ce s cred.
Afar, ceaa continua s fie o cortin amenintoare, izolant. Tau Ceti avea s
rsar peste numai dou ore, mprtiind-o n mare parte. Pn atunci, zgomotele ei
nbuite i privelitea le sporeau spaima.
Zack se frec la ochi.
Idiotul la. Trebuia s ias el afar i s rezolve treaba cu mna lui.
E un idiot perfect, spuse Terry. Pe urm adug, expirnd cu greutate: Dar, firar s fie, numai
De data asta, sper c idiotul s aib succes. Hristoase, biata Alicia!
Sylvia ntinse mna spre soul ei, i strnse degetele cu putere i l trase mai
aproape. Dou mori. Dou mori, dintr-o populaie de nici dou sute de oameni.
Unu la sut din microcosmosul ei ucis dintr-o singur lovitur, fr nici o
explicaie, fr nici un rspuns. Poate dup o serie de avertismente de care nu
inuser cont, fiind prea raionali cu toii.
Cu toii, n afar de...
Cadmann. M auzi? Zack regl sensibilitatea microfonului. Rspunde, te rog.
Afar se strni agitaia, se auzir ipete i prin cea rzbtu zgomotul rotoarelor
narului, care biciuiau aerul.
Slav Domnului, fcu Zack cu fervoare. Weyland.
Sylvia se ridic de pe scaun, sprijinindu-se de Terry.
Vreau s ies, zise ea.
Se atepta ca soul ei s se opun, dar el se mulumi s dea din cap.
S mergem, spuse. Cred c toat lumea trebuie s fie acolo.
Platforma de asolizare era chiar sub staia de telecomunicaii, un ptrat de asfalt
cu un cerc int vopsit n alb i cu un inel de lumini de ghidare pe contur.
Luminile proiectau pete alburii pe pntecul narului, trimindu-i fasciculele
grunoase ctre silueta de insect care plan, prnd suspendat n cea.
Suportul pentru marf era gol. Pntecul argintiu i pivot ncet n jurul axei
rotorului superior. O nav fantom, tresltnd pe o mare de aer.
Rick Erin i Omar Isfahan se strduiau s-l ghideze pe Cadmann la coborre,
fcndu-i semne cu lanternele i vorbind ngrijorai n comcardurile prinse de
gulerele cmilor.
Ea auzea vocea lui Zack acoperind-o pe a celui mai apropiat dintre cei doi, o
auzea ncordndu-se n timp ce transmitorul narului care plutea deasupra lor
continu s rmn mut.
Cei mai muli dintre coloniti erau acum afar o pdure de chipuri speriate i
obosite, marcate de ntrebrile fr rspuns.
Cadmann, m auzi? Coboar, Cad. Vino, Cadmann, coboar la sol. Oricum,
rezervorul e probabil gol... Haide, Cad. Nu vrem dect s discutm. Am avut nite
necazuri aici, jos, i poate ne ajui s le-nelegem. Coboar, Cad...
Urm o pauz lung, apoi Sylvia auzi vocea lui Cadmann. O voce pierit, slab,
jalnic.
mi pare ru, spunea el.
narul se cltin, ca i cum lui Cadmann i-ar fi fost greu s piloteze i s
vorbeasc n acelai timp.
N-am vrut s ias prost. Trebuie s nelegei. N-aveam de unde s tiu ct de
rapid e creatura. N-aveam d-de unde s-s tiu.
Ochii lui Terry se ngustar, iar prin mulime trecu un murmur firav.
Ce dracu' i s-a ntmplat?
n mintea Sylviei se nfruntau un milion de ipoteze. Pstr tcerea, temndu-se c
orice ar fi spus ar fi nrutii: situaia. Cumva.
Coboar, Cad. O s discutm despre asta.
Eu... vin.
narul pluti ctre sol, rsucindu-se n jurul axei cabinei, ateriznd pe platform
ca o pan de un albastru-palid.
La nceput, n interior nu se zri nici o micare, nimic altceva dect o siluet
neclintit pe scaunul pilotului. Pe urm ua se deschise i Cadmann se prvli
afar.
Sylvia i simi pielea capului ncreindu-se. Era ars, plin de zgrieturi i de snge.
Avea faa ca de cret i micrile convulsive, aproape la hotarele strii de oc.
Carlos alerg spre el, ncercnd s-l ajute, ns Cadmann l ndeprt cu o
fluturare a minii, folosindu-i carabina Webley drept crj.
Nu, bolborosi el. Luai-1... pe Ernst. Acum trebuie s credei.
Cineva deschidea deja cealalt parte a narului. Unul icni, altul njur; mai
muli coloniti se
ndeprtar, cutnd aer curat. Duhoarea de carne ars o izbi pe Sylvia, ridicnd
un nou val de grea.
Las-m s iau asta, spuse Zack, silindu-se s i se adreseze cu voce
nepstoare.
ntinse mna ctre puc.
Cadmann o retrase cu o micare brusc.
Nu! Strig el. Nimeni n-o s mi-o ia.
O strnse cu putere la piept, cu ncheieturile degetelor albite.
Suntei speriai, nu-i aa? Ei, bine, era i timpul! Poate c unii dintre voi vor
scpa cu via. Btu cu mna n carabin. Oricine are minte o s-i ia una. Rse cu
amrciune. Nici mcar nu sunt sigur c putem opri creatura aia.
O alt mn l atinse din spate. El se rsuci, ridicnd arma, gata s loveasc.
Ia-i o...
Mary Ann fcu ochii mari cnd patul putii se opri la civa centimetri de pieptul
ei.
Cadmann...?
El i trecu palma peste frunte. Ea ntinse mna i, cnd el nu i-o lu, o nh pe
a lui, ignorndu-i ncercrile lipsite de vlag de a o ndeprta.
Cadmann, te rog... d-mi puca.
Nu.
Pachetul demn de mil de pe scaunul pasagerului nu era fixat. Jean Patterson l
ntoarse, se chirci i vom. Hendrick ncerc s-o calmeze i ea vrs din nou,
ptndu-i pantalonii.
Cadmann fcu civa pai, se mpletici, realiz ce i se ntmpla. De data asta
ntinse el mna spre Mary Ann. Ea se ncovoie sub greutatea lui, apoi se mpinse n
picioarele puternice, de alergtoare, pn cnd reui s-l propteasc de peretele
infirmeriei.
A fost... a fost monstrul. E mare. Mai mare dect un komodo. Rapid, ca o
motociclet de curse! Ia virajele mai bine.
Sylvia ngenunche, uitndu-se la cadavru. Terry sttea n spatele ei, uitndu-i-se
peste umr i ssind a dezgust.
Komodo, Weyland? Fcu el nencreztor. Rahat. Oricum, e-al dracului de sigur
c-a fost un dragon.
Ea nu mai vzuse niciodat un cadavru att de mutilat.
ntlni ochii lui Cadmann i citi n ei o rugminte nemascat. Te rog. M crezi,
nu-i aa? Nu-i aa?
Eti rnit. Ai pierdut o grmad de snge, opti ea. Trebuie s ne ocupm de
arsurile alea.
Nu nc. Nu vreau nici un sedativ pn nu m credei. i flutur, slbit, mna
nnegrit. Dai-i drumul. Pe podeaua narului e o prelat. Gsii n ea o halc din
creatura aia blestemat. Dac nu suntei n stare s avei ncredere n mine, poate n
aia o s avei. Le fcu semn s se ndeprteze. Dai-i drumul, luai-o. Ducei-o n
laborator i studiai-o, pentru numele lui Dumnezeu.
Doi tehnicieni de laborator descrcar elicopterul. Coletul era voluminos,
mpachetat cu stngcie
i cntrea vreo dou kilograme. Sylvia nu-i dorea s-l desfac.
Foarte bine, Cad, zise ea. Mergem s aruncm o privire dar vino nuntru i
stai jos. Nu ne putem permite s te pierdem.
Zack se uit atent n ochii lui Cadmann, mestecndu-i un capt de musta.
Carlos se mpinse, fcndu-i loc, pn ce ajunse lng Sylvia.
Carlos, spuse Cadmann vlguit, ncercnd s zmbeasc.
i mica buzele de parc ar fi fost pe jumtate ngheate.
Amiga.
Pe chipul lui Carlos se amestecau confuzia i nencrederea, iar ochii lui negri se
tot ntorceau ctre crja improvizat a lui Cadmann.
Aici am avut o grmad de necazuri.
Nu. Sylvia cltin din cap, mai mult de oboseal dect de uurare. Am
ncercat-o cu antigen uman. Nu e carne de viel, nu e de cine. Reacioneaz la
toate. Nu e nici curcan sau gin, nici somn. Aa c nu e de provenien terestr.
Aa c a ucis un pterodon. i ce-i cu asta?
Sunt obosit, Terry. F-mi loc. Avea vocea amorit. Jerry, d-mi nitrogenul
lichid, se poate?
Lu cu penseta o bucat de carne, o aez pe o tav de disecie i tie o felie de
ase milimetri. Jerry aduse un termos din material ceramic i i slt capacul. n
contact cu aerul de temperatura camerei, nitrogenul lichid ncepu s fiarb,
spumegnd, cu aburi albi. Sylvia ls mostra s cad n vas.
O s facem lucrurile aa cum se cuvine. Cassandra a memorat un studiu
complet al tuturor formelor de via descoperite pe planeta asta. O s
Dureze nouzeci de minute, dup care o s primim rspunsul. Eti mulumit,
Terry?
Nu m trata ca pe un nemernic, rspunse el plat. Tocmai s-a petrecut ceva
ngrozitor i vreau s aflu adevrul.
Sylvia scoase felia ngheat de carne, iar Jerry porni aparatura automat. O
band transportoare bzi, ptrunznd ntr-o caset dreptunghiular, din crom i
email alb. Ea plas cu delicatee mostra fumegnd n tvia instalaiei, care dispru
n interior. Se auzi un mic zumzet ascuit n timp ce laserul diviza carnea n
eantioane de grosimea ctorva celule.
Cassandra avea s construiasc un model holografic, comparndu-l apoi, din
toate punctele de vedere, cu toate celelalte existente n baza ei de date. Iar ei aveau
s afle rspunsul. Sylvia nu era sigur c i-l dorea.
Se ntoarse spre magnascop, unde mostra de esut arta precum o cuvertur n
nuane de rou i cafeniu palid. Sylvia prea dezgustat, obosit, cu inima frnt.
Ar putea fi orice. Pterodon, sonom. Sau ceva la care nici mcar n-am visat
vreodat.
Poate de vin nu era dect extenuarea cumplit, dar n colul ochiului ei apru o
lacrim i ea i-o terse cu un gest apsat.
Ce cutm aici?
nha tava cu mostre din aparat i o arunc spre cellalt capt al ncperii.
Obiectul se sparse cu un
Clinchet cristalin, mprocnd stropi de lichid limpede pe tencuial galben.
De ce dracu' am venit ncoace?
Suntem obosii cu toii, spuse Zack. O s treac dou ore nainte de a primi
nite rspunsuri?
Cam aa ceva, aprob Jerry.
Atunci haidei s ne odihnim. Pn se termin toat povestea asta, o s avem
nevoie de fiecare strop de rgaz pe care ni-l putem permite. S-a fcut?
Carlos privi peretele, apoi form neclintit a prietenului su, acum legat de mas.
Cum rmne cu Cadmann?
Sincer vorbind, habar n-am, spuse Zack istovi. Dar acum sunt prea obosit i
prea suprat ca s pot gndi. Am nevoie de odihn. El o s reziste.
Plecai, cu toii, n afar de Jerry, zise Sylvia.
Eu vreau s rmn.
recunoscu zona. Era aceeai ntindere de lujeri de foc care o mucase mai nainte.
Acum prea s nu mai reprezinte un pericol. Poate c lujerii de foc nu erau n stare
s mute dect o singur dat...
Omul era singur i nici mcar nu se uita n direcia ei. Acum. Acum, cnd
luminile proiectoarelor se intersectar, ntunericul fu, pentru o clip, aproape
deplin, apoi umbrele se prelinser peste gard, peste om, pe o ntindere care
cuprindea aproape toat cmpia.
Creatura se mic.
Se mic tot att de iute ca un nar zburnd la mic nlime, att de repede
nct omul dac avu timp s se uite n sus i nu apuc s ipe nainte ca ea s
loveasc gardul cu atta for nct stlpul de susinere din aluminiu se ndoi i
srmele
Plesnir, iar impactul arunc santinela n peretele clinicii veterinare.
Capul brbatului deform coal de tabl i rico direct n coada ghimpoas a
creaturii, aflat n cdere. Ea se scutur, desprinzndu-i-l din epi, i ls cadavrul
s alunece pe pmnt.
i continu drumul prelingndu-se, un sfert de ton de muchi unduitori i de
oase, neagr c bezn, ntunecat i fluid ca rul ce curgea dincolo de i sub malul
abrupt, o parte a nopii nsi, precum stelele i lunile gemene.
Creatura mpinse ua, deschiznd-o. Adulmec, tatonnd, apoi intr.
nuntru nu era prea mult lumin, dar ea avea nevoie de mult mai puin. De-a
lungul pereilor erau animale, toate nchise n cuti. Curiozitatea era aproape tot
att de intens c durerea i dorina de rzbunare, aa c se opri pentru o clip,
cercetnd una dintre cuti. O form mrunt, alb, se ghemui ntr-un col,
ascunzndu-se ntr-un morman de tala. Mica fptur din alt lume se mic ncet,
apoi tresri, nelegnd, privind n gol i clipind din ochii roii, minusculi.
Creatur mai vzuse privirea aceea, i nc de foarte multe ori. Resemnare
deplin. Tremurul acceptrii, prada tia c avea s fie devorat. Nici o tentativ de a
fugi. Nici o ncercare de a lupta, inima gata s explodeze chiar nainte ca prdtorul
s ating trupul.
Dar nu acum. Creatura simea mirosul acelui om i se ntoarse cu spatele,
urmrindu-1.
Omul zcea pe o mas. Gemu uor i i mic membrele, care preau nclcite n
nite vie scurte. Ceea ce i era tot una. Cu prada asta nu simea nevoia s se joace.
i sprijini labele pe tblie, ntinzndu-se, simtind durerea din ntregul corp,
durerea din coaste, unde fusese ars i sfiat. Rana prelung dintr-o parte se
redeschise, picurnd snge. Creatura se sprijini i ncerc s sar pe mas. Dar
masa nu era un bolovan. Se ls pe-o parte. Siguranele de blocare ale roilor srir
i masa prinse s alunece de-a lungul camerei, tuburile se smulser din labele din
fa ale omului i fluidul ntunecat ni cnd se lovir de perete i totul czu pe o
parte.
Cnd mas atinse podeaua cu un zgomot surd, pleoapele omului clipir,
ridicndu-se.
Ochii li se ntlnir.
Asta era. Clipa pe care o atepta. Momentul cnd foamea, durerea i mnia
disprur, cnd ea zri, n profunzimea acelor ochi, o bulboan adnc i rece, un
hu fr fund. Ochii omului se dilatau din ce n ce mai mult, destul de mult ca s se
Zgomote...
Un ipt. O mpuctur?
Sylvia orbeci, desprinzndu-se dintr-un vis agat de ea ca o membran jilav.
Bula de somn nucitor se subie n timp ce oscila la limita dintre vis i trezie.
Senzaie tactil: Terry se altur de ea, n spatele ei. i simi stomacul umflnduse uor, lipit de ira spinrii ei, fiind cuibrii unul ntr-altul, ca dou cue de
lingur.
Senzaie vizual: ntuneric. O strlucire palid, venind de afar, filtrat de
draperii. Strlucirea proiectoarelor. Totul era bine.
Senzaie auditiv: Sforitul lui Terry, profund, lichid. Nimic nou, nimic neobinuit.
Somnul se deschidea n faa ei, fcndu-i semne ademenitoare.
Nu. Idee greit, timp nepotrivit. Ochii fceau eforturi s i se focalizeze n
ntuneric, s descopere ceasul. Ct de mult dormise? Era momentul s se
trezeasc...?
Note:
1 Traducere de Aurel Covaci, ed. Minerva, Bucureti, 1972 (n. tr.).
Un alt pocnet rsuntor, zgomotul de neconfundat al unui foc de arm. Un
proiector lumin scurt draperiile. Din ntreaga tabr se auzeau strigte
ntrebtoare, la nceput confuze, apoi alarmate.
Se mpletici n pat, cu gtul uscat de somn, bjbind n cutarea cldurii
linititoare i a proteciei hainelor.
Terry. Terry...
Mmmf. Fum de igar.
El se rostogoli pe burt, surprins cnd nu gsi sprijinul trupului ei. Braul i czu
n gol.
Cum? Sylvie?
Ea i trgea deja pantalonii. Degetele lui Terry se ntinser zgriind-o uor,
trecndu-i peste un sfrc. Un val de dorin o nfierbnt, o ului cu fora lui.
Terry, ai ales cel mai nenorocit moment.
i scurtcircuit acea parte a minii i se concentr asupra ferestrei, a balansului
slbatic al luminilor filtrate prin draperii.
Terry se trezi pe de-a-ntregul cnd ea i punea pantofii.
Ce nebun i-a mai ieit acum din srite?
Nu tiu. Se aude de lng arcurile animalelor i...
i din clinic veterinar.
Cadmann, opti ea.
O rafal de mpucturi. Terry levit, pur i simplu, deasupra patului.
Ce dracu'...?
Acum se auzeau ipete.
Grbete-te.
Se opri s se asigure c el se ddea jos din pat, apoi alerg n curte.
n general, barcile erau mprite n dou seciuni, pentru dormit i pentru
activitile din timpul zilei. Dei toat lumea folosea slile comune de mese, muli cei
mai muli dintre coloniti aveau propria lor buctrie i un loc unde s-i primeasc
prietenii. Locuina pe care o mprea cu Terry era mic i ar fi putut fi considerat
confortabil, un ungher plin de cldur i...
Travers curtea i ncremeni ngrozit. Mai multe siluete se ndeprtau de clinic.
Erau nvluite n ntuneric i n ceaa care se nvrtejea ca laptele ntr-o cafea
subire. Patru umbre stilizate, poznd ca
La fotograf patru pucai n poziie clasic. Trgeau prin ua deschis. nuntru,
ceva zbiera i zgltia cldirea, ca un obolan captiv ntr-o cutie de carton, urlnd cu
o energie att de plin de rutate nct o intui locului.
Se puse n micare. De peretele uneia dintre barci fuseser sprijinite, cu grij,
cteva unelte de grdinrit, i ea nh una, strngnd-o cu amndou minile.
Ocoli bungaloul, ncercnd s arunce o privire n interior.
Nici un loc liber n cadrul uii. Slav Domnului! Dar trebuia s ajung mai
aproape. l recunoscu pe unul dintre trgtori.
Carolyn! Ce e?
Nu primi nici un rspuns. Carolyn McAndrews i nsoitorii ei trgeau nebunete,
trgeau fr s ocheasc. Sunt nebuni! Gloanele treceau prin pereii de tabl ai
clinicii veterinare. Zgomotul de sticl spart se auzea de la trei cldiri deprtare.
Pentru numele lui Dumnezeu, ce se-ntmpl?
Colonitii nvleau pe aleea principal din faa
Clinicii. Oameni nc n halate i pantaloni de pijama, cu pieptul i picioarele
goale, sau santinele care pzeau perimetrul, complet echipate i narmate, rsreau
deopotriv din ntuneric. Pai n spatele ei. Terry o prinse de bra.
Ce...?
Unul dintre pereii metalici ai clinicii veterinare se cltin i n el apru o gaur
larg. Ceva ip.
Sunetul i nepeni toi muchi. Nu sunt nebuni, nicidecum, se gndi, i apoi: A
venit aici. Mulimea se mprtie cnd tabla se dezghioc, se umfl i ceva negru se
arunc prin sprtur.
Terry o strngea ca o menghin.
Oh, Doamne! Avea dreptate...!
Cadmann!
Sylvia se smulse din minile brbatului ei. El o prinse din nou i o trase napoi
cnd creatura se repezi ctre mulime. Moartea era vie n noapte, nu mai era ceva
care le bntuia visele, nu mai era un spectru ateptnd s fie ngropat odat cu
Alicia i resturile de scutece nsngerate. Era vie, scnteietoare i umbla printre ei
ca un demon, numai muchi, solzi i coli.
Creatura se mica prea repede pentru ca Sylvia s-i vad imaginea distinct.
ntuneric! Prea dens, blestematul de ntuneric! n ncercarea de a acoperi tot spaiul,
lumina jalnic de inadecvat a proiectoarelor treslta spasmodic n jurul curii.
Pentru o clip, monstrul fu oprit de un inel de coloniti cu bastoane i puti. Era
ncolit lng resturile mprtiate ale peretelui clinicii veterinare. Lmpile de mn
i apoi proiectoarele din punctul de veghe zvcnir ctre el. Sylvia i vzu ochii, ct
portocalele, cu pupile negre, imense. n aceeai clip, acestea se reduser la
dimensiunea unor vrfuri de ac. uier. Sngele, de un rou mai strlucitor dect
cel arterial, i nea din nenumrate rni, mergnd
De la nepturi pn la cratere de carne vie. Coada masiv se izbi de plcile
Jon van Don alerg s intercepteze monstrul i, spre nenorocul lui, i tie calea
cnd alerga ctre drumul de acces. n aceeai clip, creatura era deasupra lui. l
trnti la pmnt i l ls n urm, dar ghearele ei l strpunseser i rciser,
sfiindu-i haina, pijamaua i pielea, pocnindu-i oasele i mpingndu-i coastele
zdrenuite n plmni. Lumina proiectorului alunec peste el, expunnd vederii
spuma rozalie, nsngerat, care i acoperea gura i nasul. ipetele lui nu mai
conteneau.
Sylvia i aps minile peste urechi i i strnse cu putere pleoapele. Nu era de
ajuns. Nu putea opri zgomotele i strfulgerrile de lumin, rsunetul pailor i, n
cele din urm, valul de cldur care o smulse din coconul ei. Nu izbuti s se abin,
privi printre degete...
Greg. Reuise cumva s se trezeasc din somnul indus de medicamente. Se
cltina pe picioare de
Cauciuc, dar se apropia de creatur cu faa ca o masc de furie. Pe spate i
atrna, ui, fixat doar ntr-o curea, unul dintre arunctoarele de flcri pe care le
folosise ca s ard tufele nclcite de pe cmpie. Gura evii scuip un jet de ase
metri de iad lichid. Flcrile atinser pielea nsngerat a monstrului, care se trase
napoi, ocat.
Greg striga ceva. Ea nu-i putea deslui prea bine cuvintele, acoperite de pritul
focului, de ipetele de durere i de groaz ale oamenilor, de zbieretele creaturii. Greg
striga obsceniti, lucruri pe care le-ar fi spus ea nsi dac propria soie i
propriul copil...
So?
Terry?
Nu putea s-l vad, dar erau cadavre pretutindeni, oameni trndu-se n patru
labe i suspinnd, i monstrul, parc desprins dintr-un film comercial cu buget
redus, alunecnd de-a lungul ntregului perimetru ocupat de locuine n cutarea
unui drum ctre ntuneric ctre ru? Cu coada ncepnd sleit de puteri. Ssi n
timp ce Greg avansa.
Rmase locului o clip, apoi se repezi la el, cu viteza unui purice care sare dup
ce a stat complet nemicat.
Greg nici mcar nu tresri, prea copleit de suprare i de furie c s se
sinchiseasc. O limb de foc erupse i ntlni creatura n aer, cu un uierat oribil,
care rpi ntunericul i rcoarea nopii. Lovi monstrul
n plin, transformndu-1, ntr-o singur clip orbitoare, ntr-o zvrcolire difuz de
flcri.
Dar nu asta l salv pe Greg. Sylvia vzuse unul dintre picioarele din spate ale
creaturii, sfiat de gloane, rupndu-se n momentul sriturii. Se prvlea piezi
spre Greg cnd o prinsese flama, i czu n faa lui, arznd, nemicat.
Murise. Trebuia s fie moart nimic nu putea s le supravieuiasc gloanelor,
focului i Greg trimise spre ea un jet uniform de flcri, care o nvluiau,
ptrunznd-o. Vlvtile se nlar deasupra trupului i explodar atingnd baraca
din spatele ei, combustibilul de consistena jeleului mprocnd totul.
Atunci se mic. Fr nici o avertizare, trupul acela blestemat se mica iari.
George Merriot se arunc ntr-o parte, prea ncet; creatura l terse n treact i l
ls arznd.
Omul se zvrcolea pe pmnt, cu braele flfindu-i, ncercnd s scoat tuburile
Magazia din spatele lui Terry se desfcu ntr-o ciuperc de vlvti i brbaii care
l nsoeau urlar, zvrcolindu-se ca nite fluturi de noapte captivi n flacra unui
bec Bunsen. Marginea mingii de foc l ridic pe Terry n aer i l azvrli, cu un
bobrnac, peste o grmad de unelte, unde rmase ntins, cu hainele mocnind, n
timp ce tabra ardea...
Impresii:
Fee nnegrite, bandaje. Fuioare de fum nlndu-se deasupra aluminiului
contorsionat al structurilor de susinere. Un cer gri, plin de cenu, zori ntmpinate
cu gemete slabe, de disperare.
Probabil c aa arat rzboaiele, se gndi Sylvia. Cadmann ar fi trebuit s tie...
Sala comun de mese era plin de fum, dar altminteri intact. Acum adpostea
majoritatea colonitilor, cu excepia celor prea grav rnii ca s fie micai.
n ncpere era linite, abstracie fcnd doar cteva suspine care se contopeau,
nbuite. Simi ceea ce nu exprima nimeni: uurarea celor care trecuser prin
comar, scpnd cu pielea i cu familia intacte. Cei fr nici o ran. Nu exist nici
unul. Am fost rnii cu toii, i spuse Sylvia. n minte i veni
Un fragment de cntec. Uneori m simt ca un copil fr mam. Departe de cas.
Mary Ann?
Cea strigat i ntrerupse nesfritul du-te vino printre rnii.
Cadmann e...?
E n via.
Nu pleca! Terry. Unde e Terry?
Buzele lui Mary Ann formau o linie sever.
O s supravieuiasc. Cred.
S supravieuiasc...
Probabil. Trebuie s plec. Tu nu eti rnit. Eti bine. Aa cum e i copilul tu.
Sylvia se ls ptruns de idee. Copilul e bine... Asupra ei czu o alt umbr.
Zack rtcea fr int prin ncpere, cu o portavoce, numrnd rniii, ncercnd
s-i fac o idee despre proporiile pagubelor. Avea ochii roii, umflai. Carolyn
McAndrews l urma, ca un spectru pmntiu.
Zack se urc pe o mas i ridic portavocea.
Nu tiu ce s spun.
Tcu. Se ls linitea.
Avem... avem medicamente i bandaje mai mult dect suficiente.
Portavocea i transforma glasul n muget: bolovnos, distrus dup o noapte de
ipete nencetate.
Dac mai exist victime ale mucturilor despre care nu tiu nimic, v rog...
Ezit, pierzndu-i concentrarea, i Rachel l calm.
Sylvia se pomeni tuind, se privi ridicnd o mn ovitoare.
Zack, ce facem acum? Cum ne aprm?
Alert maxim, bineneles, activm cmpul minat. Gardurile electrice. Dar,
fir-ar s fie, Sylvia, tii c aa ceva era imposibil! Imposibil! Nu aveam cum s ne
ateptm la asta. E pur ntmplare. Pe insula asta nu poate tri nimic att de
voluminos, sistemul ecologic nu-l poate susine. Nu exist un lan trofic. Ai spus-o
tu nsi! A venit not, de pe continent, aa trebuie s fie, i de unde era s tiu eu co poate face?
i terse fruntea cu o mn murdar. Vocea i se frnse.
Vorbria ncet.
Uite ce e, n-o s putem face nimic productiv nainte de a reconstrui tabra i
n-o s-o putem reconstrui nainte de a ne liniti minile.
Da, sigur, relaxai-v, strig La Donna. Bunul nostru Zack. Nici o-o-o
problem.
Terminai cu prostiile. Nu rezolvm situaia dac vorbete toat lumea n
acelai timp. Ascultai-m, nu sunt anse s mai dm peste aa ceva peste o astfel
de creatur. Nu are rost s ne asumm
Riscuri, o s fim prudeni, dar, ce naiba, tiina e tiin. Aici n-are cu ce tri. Nu
vor mai fi i altele...
Cum dracu' poi s tii tu c e aa?
Nici creatura asta n-ar fi trebuit s existe...
Ajunge! Suntei savani i ingineri i suntei cei mai buni oameni care au putut
fi alei dintr-o jume de miliard de solicitani i, ce naiba, purtai-v ca atare!
Foarte bine. Acum, ca s fim siguri, o s punem o echip s studieze
problema. Imediat. Ce anume i-ar putea distruge... n mod eficient... pe aceti...
montri, din tot ce am la dispoziie! O s aflm!
Cred c ne trebuie nite bombe nucleare, zise Andy.
Doi oameni rser. Andy se reaez.
Zack vorbi trecnd peste durere, forndu-i vocea cnd ar fi trebuit s-i acorde
un rgaz.
N-am fost pregtii. Indiferent dac vom mai da sau nu vreodat peste o
asemenea creatur, o s tim n curnd ce o ucide. Un singur om va fi n stare s-o
fac. O s aflm. Jur. Asta e insula noastr i n-am de gnd s i-o cedez unui
monstru blestemat. E a noastr, nelegei?
Corect.
Carolyn McAndrews se ridic n picioare i aplaud. Dup cteva secunde i se
alturar i alii, cu pruden. Sylvia i abandon scaunul i prsi ncperea.
Trecu pragul, ieind n cmp, acolo unde fumul continua s se ridice din stlpii de
susinere contorsionai. Trei cldiri fuseser distruse n ntregime. Centrala electric
arta ru. Oamenii scormoneau printre ruine, cutnd lucrurile de valoare sau
imposibil de nlocuit.
Iat i spitalul. Numrul paturilor fusese mrit de la obinuitul cinci la douzeci.
Majoritatea rnilor aveau s se vindece, slav Domnului, ns civa, doar civa...
Terry, de exemplu.
Terry zcea inert ntr-o cad cu soluie salin. Cnd intr ea, Jerry i cercet
rnile, cu o expresie sumbr.
S-ar putea s fim nevoii s-i amputm piciorul drept. Oasele sunt zdrobite.
Sylvia ddu din cap, amorit, i se aez lng el, pe un scaun pliant. Terry
continua s fie incontient, ndopat cu tranchilizante. Avea pielea roiaic,
jupuindu-se de parc ar fi fost imobilizat cteva zile n deertul Mojave.
E norocos c e n via, spuse Jerry.
Toi suntem norocoi, rspunse Sylvia, cu un aer sobru. Totui, asta nu ne
uureaz situaia.
Era evident lips din spital a unei anumite persoane, a unei persoane pe care ea
i dorea cu disperare s-o vad. Jack i surprinse privirea.
L-am mutat pe Cadmann n baraca lui. A cerut-o cu al naibii de mult
insisten. I se duce
Mncare acolo. Nu tiu. E foarte slbit, dar alii au mai mult nevoie de ajutor. O
s se vindece...
Ea se ridicase pe jumtate, dar mna lui Jerry o reinu.
Sylvia, pentru numele lui Dumnezeu. Nu eti singura creia i pare ru. Am
greit i acum pltim pentru asta. Dar n-ai ce s faci. Cum crezi c-o s se simt
Terry cnd o s se trezeasc i tu n-o s fii aici? Las lucrurile n voia lor.
Ea i rsuci braul n mna lui, dar se aez pn la urm sectuit.
Nu e nimic altceva de fcut.
Nimic. L-am scos din ru i, imediat ce se stabilizeaz rnile, te vom putea
nlocui. Pn atunci... eti doctor, nu o colri ndrgostit. El e soul tu. Poartte ca atare, pentru numele lui Dumnezeu.
O palm peste obraz nu ar fi fost un oc la fel de puternic, i ea ncuviin, dnd
din cap.
mi... mi pare ru, Jerry.
O porcrie nu se repar cu preri de ru. Oaselor rupte nu le pas ce simi.
Ele n-au nevoie de altceva dect s fie puse la loc.
Ct era ceasul? De cnd muncea Jerry, n timp ce ea huzurea n durerea ei?
Trecuser douzeci de ore de la atac. Probabil c Jerry nu dormise de dou zile i i
vedea nc de treburi. Ruinea o ptrunse. Dar aduse cu sine o hotrre interioar,
un fel de energie nervoas. Se ridic n picioare.
Ii mulumesc, Jerry. Exist un timp al autocomptimirii, dar nu e acesta. De
cnd n-ai mai dormit?
El zmbi ntr-o parte, trecndu-i mna prin claia de pr, care prea tot att de
vlguit ca restul trupului su.
S dorm. mi sun familiar. Ca un lucru despre care am citit cndva.
Pleac de-aici i nu te-ntoarce mai devreme de ase ore. Prescripie medical.
Te simi bine?
Acum da. O s le fac i eu, altora, acelai serviciu. terge-o.
Jerry arunc o ultim privire n jur i prsi infirmeria trindu-i picioarele i
nfcndu-i hain din mers.
Sylvia i suflec mnecile i i atinse cu delicatete stomacul. Bebeluului i
mergea foarte bine, ea i putea da seama. Dac se ntmplase ceva...
Dar acum avea multe de fcut.
O zon de rzboi. ntr-un asemenea loc prea s se afle. ntr-o blestemat zon de
rzboi.
11
ELOGIU
De pe munte a plecat, n cel codru-i rtcit.
Izvor de ari secat Cnd sufletul ni-i vitregit."
Sir Walter Scott, The Lady of the Lake (Stpna lacului)
Pentru Sylvia, urmtoarele trei zile trecur ca un timp al stabilizrilor, un timp n
care aflau cine urma s moar i cine avea s supravieuiasc. Pierduser nc trei
tovari n acest rstimp, recupernd douzeci.
Se prea c n zilele acelea nu dormeau dect morii. Pur i simplu, nu aveau
destule tranchilizante i destul somazin ca s-i adoarm pe toi rniii.
Mcar dac...
Jocul era prea simplu i prea dureros. Aceti mcar dac" transformau dorinele
n viziuni ale vinoviei, preschimbau cmpurile minate, santinelele i scanrile n
infrarou din gndurile ei n peteri bntuite, n camere de tortur imense, npdite
de pnze de pianjen, unde mintea avid de somn o biciuia i o trgea pe roat fr
nici un pic de mil.
Era nsrcinat, nu putea nici s-o nege, nici s-o ascund, aa c, n fiecare sear,
dup cin, cnd ceilali veneau la spital, era trimis la culcare i i se ordon s nu
se mai arate pn a doua zi dimineaa.
Dar vinovia, durerea i o necesitate clar, absolut o fceau s mearg mai
departe.
I vedea pe Zack. Lui i era mai greu dect ei nsei. Poate mai greu dect oricui
altcuiva. i, n vreme ce despre visele ei tia c erau huri de disperare i de
autoincriminare, ale lui depeau orice imaginaie.
n timpul acestor ore vitale, ea i dedic viaa rniilor arsurilor, mucturilor,
crnii strpunse, oaselor rupte, organelor interne perforate, tieturilor, epuizrii
nervoase i chiar unei rni de glon.
Dar Zack trebuia s se concentreze asupra rapoartelor lui Andy, n timp ce grupul
de ingineri evalua pagubele. Laboratorul de biologie era distrus aproape n
ntregime. Centrala electric prea avariat, dar era de fapt distrus. Miezul toroidal
din plasm era strpuns; i, pe o distan de zece ani-lumin, singurele nlocuitoare
erau motoarele vehiculelor Minerva.
Iar peste trei zile, cnd ceea ce era mai ru trecuse cnd toate gardurile fuseser
reparate, avuese loc prima tentativ de inventar i starea tuturor rniilor era
stabil Zack oficie slujba de nmormntare colectiv.
Nici un predicator. N-am vrut nici unul. Nici un predicator, nici un rabin, nici un
preot. Noi suntem savani, suntem oameni raionali, suntem liber-cugettori oare
asta a fost o decizie neleapt?
Au murit pentru ca noi s putem tri, ncepu Zack.
Ea se gndi la ultima nmormntare la care asistase, la ultima dat cnd simise
durerea mucnd din ea ca o fiin vie la ziua cnd i nmormntase tatl, la numai
ase luni dup ce mama ei i gsise odihna venic. La ziua cnd plecase din
unduitoarea ntindere verde, dintre irurile albe de pietre comemorative din
Cimitirul Naional Arlington, cnd se ntorsese acas cu avionul, fr s schimbe, cu
nimeni, nici un cuvnt. i n timpul acelui drum de ntoarcere luase decizia final de
a accepta cueta oferit la bordul navei Geographic. Ziua aceea, hotrrea luat
atunci i mhnirea care o nsoise erau ca un furnir de lemn ngropat sub mai multe
straturi de lac ieftin, opac. i reveneau n minte cnd se gndea ct de mult i-ar fi
plcut mamei ei s-i ating pntecul, s-o strng n brae i s plng mpreun de
fericire, aa cum plng femeile, jubilnd fiindc tora vieii trece de la o generaie la
alta.
Nu, azi era mai ru. La ceremonie erau prezeni o sut aptezeci i patru de
supravieuitori, toi cei care puteau fi ridicai din pturile lor.
Sylvia l inea de mn pe Terry, aezat n scaunul lui cu rotile. nc nu se tia, cu
exactitate, ct de afectat era coloana lui vertebral, dar ironia era zdrobitoare.
Avem veti bune i veti rele.
Vestea bun e c nu trebuie s-i amputm piciorul!
Vestea rea e c mduva spinrii a fost secionat, c oricum n-o s mai mearg
nicicnd.
Erau dousprezece morminte i o a treisprezecea piatr comemorativ. April.
Bebeluul Aliciei, primul copil nscut n aceast lume nou, nu fusese gsit.
Greg sttea alturi de ei i trsturile lui aveau ceva pe care, de cnd cu
Instabilitatea Hibernrii, Sylvia l asocia cu Ernst. Faa era goal.
Se potrivea. Totul se mbina, un mozaic nceput cu expansiunea nesfrit a
norilor pestrii, cenuii, i cu fuiorul subire de fum ce se nla deasupra focului
mocnit din craterul vulcanului, n cel mai ndeprtat punct al orizontului.
i poate c, mai presus de toate, Cadmann era cel care se potrivea. I vzu cu
coada ochiului, stnd solitar, alturi de Mary Ann. Era ciudat gndul acesta. Mary
Ann sttea lng el, aproape atingndu-1, dar ar fi putut fi doi strini, stnd alturi
n metrou: intimi prin promiscuitate, dar fiecare izolat n propria sa lume.
Cadmann i ntoarse capul i se uit la Sylvia, se uit prin ea, iar ea tnji s-l
strige, realiznd, datorit inaccesibilitii lui, ct de mult nsemna pentru ea.
Dar mna lui Terry o strnse pe a ei i vocea lui Zack o scoase din reverie.
... pentru ca noi s putem tri. Am fost cu toii contieni de riscuri, dar
aceti... aceti civa au pltit pentru greeala noastr. Pe msura trecerii timpului,
vom ajunge cu toii s ne odihnim n acest pmnt. Fie ca aceti... treisprezece... s
fie ultimii care au pierit prin violen. Fie ca aceast pierdere s ne ntreasc
hotrrea, s dea profunzime obligaiilor noastre.
i drese glasul. De obicei, i amintea Sylviei de Groucho Marx1. Dar acum nu
avea nimic amuzant. Prea, btrn, obosit i speriat.
Vrea cineva s spun cteva cuvinte?
Dup un moment de tcere vorbi Greg, cu glasul numai venin.
De ce n-am ascultat? De ce n-am fost n stare s ascultm? Cadmann ne cerea
chiar att de mult?
Greg... Vocea lui Zack era blnd. Nu e momentul potrivit.
Note:
1 Julius Henry Groucho" Marx comic american (1890-1977) (n.tr.).
M pi pe tine! Saliva i nea pe la colurile gurii. Am pieptnat blestemata
asta de insul de la
Un capt la altul i n-am gsit nici pe dracu'. Nici acum nu gsim nimic i lumea
ncepe deja s spun c la trebuie s fi fost singurul monstru. C a venit not de pe
continent. Astea-s minciuni...
Greg...
Du-te-n m-ta, Zack. Eu am avut ncredere n tine. Toi am avut ncredere n
tine. Despre tine se credea c ai vederi largi. Alicia a avut ncredere n tine. i acum
e... e...
Izbucni n lacrimi i czu n genunchi lng mormntul Aliciei, nfigndu-i
degetele n pmnt, cu toate emoiile reprimate rbufnind n acelai timp. Era ca un
detonator. Acum plngeau i alii, pe tcute sau suspinnd puternic, violent.
Cu coada ochiului, Sylvia l zri pe Cadmann potrivindu-i crjele i
ndeprtndu-se ontcind. Tcut, din nou singur, reabilitat de moarte, dezonorat
de singura familie pe care putea s-o mai aib vreodat.
Cu timpul, Sylvia se afund n munc i, dup i mai mult timp, nsui fluxul
muncii ncepu s devin mai lent. Nimeni nu era scutit de durere, ceea ce, ntr-un
fel, se transform ntr-o legtur mult mai puternic dect acel hei-rup entuziast al
politicii expansioniste care pusese pe picioare o expediie interstelar.
Reparaiile se fceau fr ntrerupere. n cel mai ceos miez de noapte, scnteile
laserului i torele cu plasm scnteiau n bezn ca nite licurici orbitori.
Dup nc o sptmn, toate cele petrecute deveniser un simbol, n aceeai
msur n care erau o realitate. Gardul electrificat de la periferia taberei fusese
consolidat, iar restabilirea conectrii la un curent de intensitate maxim avea cea
mai nalt prioritate. Numrul santinelelor fusese dublat. n fiecare noapte, Sylvia se
trezea de mai multe ori dintr-un somn agitat, pentru a adormi iari, alinat de
apariia i de rotirea tcut a luminilor proiectoarelor.
Cmpul de mine fusese reactivat, oferind primul moment de umor negru de dup
tragedie.
Dup ora trei dimineaa, reverberaiile unei explozii zguduiser tabra. ngrozii,
colonitii mbrcai n grab li se alturaser paznicilor, ieind dincolo de pori,
pentru a da peste o furtun de pene care nc mai pluteau, cobornd din vzduh: se
ntorsese un curcan risipitor.
n urmtoarele dou zile, circulaser glume sinistre, despre bomb curcan i
despre curcanul flambat, ajutnd c rnile s-nceap s se vindece.
Sylvia i ncet eforturile de a crea un nou program de recunoatere a vocii
pentru Cassandra cnd pe lng fereastra ei trecu, chioptnd, o siluet
tulburtoare, familiar.
Cadmann. O crj la subsuoara dreapt, bandaje n lateral, o cicatrice prost
vindecat, n zigzag, ncreindu-i obrazul ntr-un zmbet fals. Un uria tcut, cu ochi
ntunecai, acuzatori.
Nu vorbea cu nimeni, mnca i i lua medicamentele n baraca lui. Nimeni nu
ndrznea s-i spun c n-ar fi trebuit s-i urasc pentru ceea ce i fcuser. Cu
ochii minii, Sylvia zrea creatura aceea instalndu-se deasupra lui Cadmann,
rnjind n jos, ctre el, sfiindu-i ncet carnea de pe trup.
Pentru un lupttor cum era Cadmann, s fie dezarmat, drogat, legat i apoi
abandonat ca momeal pentru monstru era o insult att de profund, nct nu mai
rmnea nimic de spus. i astfel, spre ruinea lor comun, nimeni nu spunea nimic.
Peste nc dou sptmni, ua laboratorului ei se deschise fr nici un
avertisment. Zack Moscowitz intr.
Ei, bine, a plecat.
Salut, Zack.
narul la pe care l-ai auzit. Cadmann l-a furat.
L-a furat...
Sau l-a mprumutat. N-a spus. Am ncercat s lum legtura prin radio. Nu
rspunde i s-a deconectat de la sistemul de urmrire. Nu tim unde-a plecat i de
ce.
tii de ce, spuse Sylvia. Ne spune tuturor s ne ducem naibii. i poate c-o
meritm.
Da. Moscowitz oft din greu. Da, tiu. Un idiot a sugerat s mergem dup el i
s aducem narul napoi. Nu m-am ostenit s-ntreb dac se ofer vreun voluntar.
Deci a plecat.
Da, i aproape i-a demontat barac. A mai luat doi cini, o puc, muniie i
o lad cu buturi alcoolice.
E puca lui. Va avea nevoie i de unelte, fcu Sylvia, dus pe gnduri. i, dac
aduni totul, n-a luat mai mult dect reprezint partea lui.
narul nseamn mult mai mult dect partea lui.
O s-l aduc napoi.
i-a spus el asta?
Sylvia rse.
Mi-a fi dorit-o. Nu, nu mi-a spus, dar o s-1 aduc. N-are ce face c-un nar,
Zack. N-a plecat ca s fac ru Coloniei. Nu vrea dect... oricum, s verifici, el n-ar
lua mai mult dect i se cuvine.
Da. Cred c am tiut ntotdeauna asta. Fir-ar al naibii! Izbucni Zack. La
dracu', Sylvia, nu-i vorba de lucrurile pe care le-a luat. E vorba de el. Avem nevoie
de ticlos.
i dac ai fi...
i dac a fi spus-o destul de tare i destul de devreme, ar mai fi nc aici. Da.
Ii mulumesc c mi-ai adus aminte.
narul se ntoarse peste opt ore. Asoliz la doi kilometri de tabr. Toat lumea
iei afar, dar nimeni nu voi s se duc mai aproape. Peste o clip, Cadmann cobor
cu greu din carling. Unul dintre cini l urm, srind din cabin. Alerg n jurul lui,
parc nenelegnd de ce noul lui stpn se mica
Att de ncet, cnd erau att de multe de fcut, att de multe de vzut. O pornir
mpreun ctre nord.
Cnd l zri Sylvia pentru ultima oar, era o siluet minuscul, singuratic,
urcnd prin defileu i pierzndu-se n deprtare i n cea.
12
UCIGAUL DINOZAURILOR
Cel care are de gnd s conving o mas de oameni
C nu este condus aa cum ar trebui nu trebuie s-i
Doreasc niciodat asculttori ateni i binevoitori."
Richard Hooker, Ecclesiastical Polity (Despre legile guvernmntului ecleziastic)
Salveaz! Strig Sylvia, cnd toate luminile din tabr plpir.
Degetele lui Jerry zburar pe tastatur. Bncile de date ale Cassandrei tocmai
ncepuser salvarea cnd ntreaga tabr se afund n ntuneric. Bezna se retrase,
strivit, cnd trosnetele flamelor aparatelor de sudur din spatele slii de mese
strnir o furtun electric n miezul nopii avaloniene.
Fir-ar al naibii, puteai s ne-avertizai! Le strig Jerry sudorilor, prin fereastra
deschis.
Nu primi nici un rspuns. Oft.
Ce-am mai pierdut de data asta?
Poate nimic. Sylvia se uit la ceas. O s-aflm peste un minut. Abia atept s
se-ncheie odat reconstruirea uzinei electrice.
Vrei una?
Ar trebui s tii fr s-ntrebi.
El ridic din umeri.
E un moment potrivit ca s-ncepi.
Ddu deoparte pachetul cartonat.
Era un moment nepotrivit, groaznic din toate punctele de vedere pe care le putea
lua n considerare Sylvia. Dac monstrul n-ar fi avariat computerul, capacitatea
Cassandrei de a face automat copii de rezerv le-ar fi permis s continue procesul de
interpolare a datelor primite prin satelit. Dac nu ar fi fost scoas din funciune
central electric, nu ar fi fost nevoii s trag cabluri de la una dintre cele dou
navete Minerva. n tabr, curentul electric ar fi fost continuu i uniform.
Erau norocoi c nc mai aveau curent. Captatorii solari din vrful dealului nu
acumulau suficien energie, iar capacitatea lor de stocare era infim. Ins aveau
dinamit. Cum s obii curent electric
Din dou sute de kilograme de dinamit? Gsiser un rspuns: dinamitaser o
stnc, barnd rul. Acesta form acum, n aval fa de tabr, un lac lung i
ngust, un loc de asolizare pentru Minerva, i motorul navetei putea fi conectat, prin
cabluri, la centrala electric pe jumtate reconstruit.
Pornete din nou, spuse Jerry, cnd luminile clipir.
Nu tiu n ce msur i mai pot face fa povetii steia, zise Sylvia, tergndui de pantaloni degetele transpirate.
n msura n care e necesar, rspunse Jerry, fr ocoliuri.
Cassandra i rencrc aproape instantaneu programul de operare, iar ei i
exprimar uurarea prin dou oftaturi gemene: nu pierduser nimic.
Cassandra, spuse ncet Sylvia. Coreleaz i evalueaz: scanare optic n
infrarou, Marea Nordic.
Se accept.
Computerul continu s compare datele recepionate de la satelitul geostaionar
de deasupra taberei cu cele tranzitorii, primite de la nava Geographic, care se
deplasa mai repede, pe o orbit mai joas.
inuturile din nord au o faun dens.
Jerry vorbea acum cu o iritare reinut. Emoiile celor doi preau s se dea hua.
Sunt semne concludente de via acvatic. Cum naiba o s ne putem da
seama dac se aproprie vreun monstru?
Avem informaii, Jerry. Exist o explicaie pentru toate cele petrecute, dar
acum trebuie s corelm datele. Nici mcar nu putem spune exact cu ce ne
confruntm. Dac spectrofotometrul pentru identificarea proteinelor poate fi reparat,
o s aruncm o privire asupra ADN-ului creaturii. Pn atunci, facem autopsii pe
un cadavru carbonizat.
Trebuie s existe un tipar. Insula asta e subpopulat. O tim foarte bine. Nu
apar suficiente diferenieri. Sonomi, plante i afurisiii ia de pterodoni din muni, i
toate seamn ntre ele. E...
i insecte...
OK, insecte. Minuscule. Numai creaturi zburtoare, nici o trtoare i toate
aceste nie ecologice goale. E ca i cum... poate... Sylvia? Aa trebuie s fi artat
Pmntul dup impactul cu Ucigaul Dinozaurilor. Nimic voluminos. Majoritatea
speciilor rase de pe suprafaa planetei. OK. Hai s-ncepem s cutm iridiu n sol,
Dar ea era gravid i el era bolnav, iar dorina ei de a face dragoste prea pe ct de
egoist pe att de nedemn. Nu putea s nu se gndeasc la Cadmann nu la chipul
lui i la nimic att de grosolan ca o imagine sexual, amintindu-i doar ct de lai i
erau umerii. Curba prii de sus a braului lui, acolo unde muchii se reliefeaz cel
mai bine, mirosul inconfundabil masculin al trupului i al respiraiei sale...
Se stpni, privind cum era reconstruit centrala, abia observndu-l pe Zack
desprinzndu-se din ntuneric.
Sylvia.
Prea aproape cu zece ani mai btrn, dar maturizarea aceea avea for. Fora
care se regsea acum pe chipurile i n obiceiurile celor mai muli dintre ei.
Ce mai faci?
Sunt obosit, dar cred c fac progrese.
El ddu din cap, fr cuvinte. Se uita lung ctre Marele Munte Noroios, iar ea navea nevoie s-l ntrebe ca s tie la ce se gndea. Dac ntreaga tabr ar fi votat n
ziua de dup dezastru, Zack ar fi fost nlocuit, Cadmann fiind ales ct ai clipi ca s-i
ocupe locul. Dac votarea ar fi avut loc la puin timp dup catastrof, Zack ar fi
condus el nsui parada electorla. Dar nu i acum. Acum avea s lupte.
Supravieuim, spuse el. i o s-o facem n continuare. Am pltit preul acestei
planete afurisite. i n-o s mai pltim nimic altceva.
Sper c ai dreptate, dar n ce baz poi spune asta? Oricum, am luat cu toii o
hotrre nainte de a prsi Pmntul. tiam care sunt riscurile...
Ceea ce s-a ntmplat nu trebuia s se-ntmple.
n tonul lui nu se mai regsea nimic din vechiul
Zack. i dorea s plece de lng el. Scnteierea aparatelor de sudur cu arc i cu
laser arunca pe chipul lui umbre compacte. Ochii i strluceau.
Nu tim dac pe insul nu mai sunt i alte creaturi similare, spuse ea, cu
toat blndeea de care era capabil. O s-avem nevoie de timp.
Avem timp. Creaturile astea nu mai au. i ridic gulerul hainei. O s auzi tot
felul de vorbe, Sylvia. Poate le-ai auzit deja. Zack respira scurt, nlnd noriori
albi. Spun c sunt prea moale. C toate astea nu s-ar fi ntmplat dac... la
conducere era altcineva. Dac ar fi condus altcineva. Eu nu tiu ce s zic. Ce e
corect e corect. Totui i pot spune ceva. N-o s se mai repete. Indiferent dac o s
mai conduc eu sau nu.
Sylvia i reaminti imaginea unei umbre alergnd n interiorul perimetrului,
lsnd n urm un carnaj de neimaginat i pete de snge urt mirositor pe asfalt.
Echivalentele avaloniene ale minusculelor insecte zburtoare continua s planeze
prin curte,
Adunndu-i hrana din fisuri, cu toate c acestea fuseser splate cu furtunul n
repetate rnduri.
Continuai cercetrile, spuse el. Harry Siep calibreaz telescopul de pe
Geographic. II coreleaz cu sateliii. Toi trei vor monitoriza insula i strmtoarea. O
s instruim o a doua echip care s fac evalurile de care v ocupai tu i Jerry,
astfel nct activitatea s fie nentrerupt pn cnd ajunge Cassandra din nou la
puterea maxim. Eu lucrez la un nou program de paz. Orice pas fcut pe insula
asta o s fie refotografiat... i arunc brusc o privire. Ai vzut ultimele fotografii?
Nu. Ai descoperit ceva?
Nu ceea ce-i nchipui, nu mai muli montri afurisii. L-am gsit pe Cadmann.
n haite. Foarte repede. n sprinturi. Monstrul nostru s-ar fi putut rtci, pierznduse de o asemenea hait.
Ce se mai aude cu expediia?
Nici un cuvinel. tii, nc ai mai putea s-o conduci.
Cu excepia faptului c n-avem nici un fel de proteze sofisticate. Aa c ai putea s
stai n naveta Minerva pe care o vom trimite acolo, urmrindu-i pe ceilali n timpul
explorrii. Poate c acum ar vrea Cadmann s conduc echipa? Cum i-ar plcea
asta, Terry? Poate ateptm pn o s am copilul, pn mi recapt silueta. Pe urm
a putea merge acolo mpreun cu Cadmann. Ce-ai zice despre asta, Terry?
Cred c nu prea multe.
Sunt probleme. Puini oameni disponibili. Nu avem dect o singur navet
Minerva n ntregime liber. Dac e nevoie de amndou n alt parte, tabra
rmne fr curent electric. i n-o s se organizeze nici un fel de explorri dac
sateliii i telescopul de la bordul lui Geographic pot face cercetri n locul nostru,
continu Sylvia.
Presupun c asta are sens.
Ea ncerc s deslueasc vocea soului su n comentariu. Precum tot ceea ce
mai exist n tabr, i el se schimbase.
O vreme, se mulumi s asculte respiraia lui n ntuneric. Pe urm se aplec spre
el, ca s-l srute, ca s-l srute pe tatl copilului ei nenscut. Gura lui avea gustul
somnului, dar nu era neplcut. Terry se desprinse din mbriarea ei,
ndeprtndu-se cu civa centimetri.
Sylvia, ce se mai aude despre Cadmann?
E pe Marele Munte Noroios, la jumtatea drumului ctre vrf.
l simi dnd din cap n bezn.
Du-te acolo, spuse el, n cele din urm. Vorbete cu el. Trebuie s se-ntoarc.
i ncord braele ca s-i apropie buzele de ale ei i, chiar pe ntuneric, ea i zri
lacrimile strlucnd pe obraji.
Terry... de ce?
El i plimb minile n josul trupului ei, pn ce ajunse la proeminena domoal
a pntecului.
De asta. O s avem n curnd o feti i planeta va fi a ei.
A ei, opti Sylvia.
Eu nu sunt n stare s-o apr. Cadmann ne poate ajuta s facem din insula
asta un loc sigur. Cred c tu l poi aduce napoi.
Ea nu rspunse, se mulumi s-l srute iari, aducndu-i aminte un rnd citit
undeva. Ceea ce nu ne omoar ne face mai puternici1.
Cine spusese asta? Kipling? Nietzsche? Opt pentru Kipling i se hotr s verifice
n dimineaa urmtoare.
Mai e ceva, Sylvia. Glasul lui cpt un alt timbru. Am discutat cu Jerry.
Sunt... anumite lucruri pe care n-o s le mai pot face niciodat. Tu... tu s-ar putea
s nu mai ai ali copii cu mine, dect prin fecundare artificial.
Ea i legn capul ca pe un prunc, temndu-se de ceea ce tia deja c avea el de
gnd s spun:
t.
Nu, opti el. Las-m s termin. Nu vreau s te furiezi prin spatele meu,
simindu-te vinovat. Mai curnd sau mai trziu o s-o faci. Aici instinctele sunt al
naibii de puternice. Am venit ncoace pentru a face copii, care vor stpni aceast
lume. Emoia din vocea lui era limpede. Foarte bine. F ceea ce trebuie s faci. i s
tii c te-neleg. Numai nu cu Cadmann, te rog. mi dau seama c sun ridicol.
Numai att i cer. Te rog.
Note:
I Friedrich Nietzsche (1844-1900) (n. tr.).
Ea l strnse cu putere, parc temndu-se c, prin acele cuvinte, spusese tot ce
era de spus i fcuse tot ce era de fcut i c viaa l-ar fi putut prsi pe nesime,
furindu-se n ntuneric.
i, n timp ce se strngeau n brae, realiz, pentru prima oar de cnd puseser
piciorul pe planeta aceea, ct de mult l iubea ea i ct de mult o iubea el.
Stomacul Sylviei treslt cnd narul nimeri ntr-un gol de aer. Se aplec ntr-o
parte centura de siguran a scaunului pe care l mprea cu Mary Ann le
ngrmdea una ntr-alta. narii erau construii pentru dou persoane, dar
puteau transporta trei, dac erau destul de nelegtoare.
Mary Ann se uita drept nainte, ca i cum o privre atent, bine calculat, ar fi
putut despica giulgiul de nori care ascundea platoul. Tensiunea dintre ele era att
de dens nct ai fi putut-o tia ca pe nite buci de indril i undeva, la un nivel
foarte
Profund, Sylvia i dorea fie c ea, fie ca Mary Ann s fi stat deoparte.
Dar Mary Ann i Carlos erau, incontestabil, doi dintre cei mai apropiai prieteni ai
lui Cadmann. Iar Carlos era, totodat, i un pilot excelent, dei puin cam nervos la
aterizare. Dumnezeu era martor c Bobbi Kanagawa i petrecuse destul timp
antrenndu-1. Cel puin asta presupunea Sylvia c fceau cei doi mpreun...
Carlos conducea narul descriind un cerc, aa cum i indicau coordonatele
transmise de satelit. Un pterodon trecu pe lng ei, nemaifiind att de speriat de
nar cum fuseser toate animalele cu un an n urm.
Te obinuieti cu orice, medit Sylvia. Concentrarea ncreea fruntea lui Carlos. El
zmbi n colul buzelor.
Ei, senoritas, el muchacho nu era n cutarea unui prnz, nu-i aa?
Creatura i flfi din nou aripile n jurul lor, studiindu-i i iscodindu-i, dar
pstrnd cu pruden distana fa de rotoare.
Ei! Strig Carlos, cu faa lui neagr plin de furie. Apartese un poco, queso de
boia!
Sylvia i zmbi.
Probabil c ai exersat mult pe tema asta. E cea mai lung fraz n limba
spaniol pe care te-am auzit rostind-o dintr-o sorbitur.
Dintr-o suflare. Sorbitur intr. Suflrile ies. Cnd iese o sorbitur, e
momentul s speli podeaua. Ceea ce am spus n limba mea matern e o afirmaie
important, sensibil, poetic.
Mary Ann vorbi pentru prima oar de cnd decolaser.
Eu nu tiu prea bine spaniol, zise ea, cu sfial. Dar n-ai spus ceva despre a
muta un grsan mai n spate?
Ah, seorita, nu conteaz ceea ce spui, ci felul n care o spui.
Acolo e, fcu Mary Ann, pe neateptate.
Ceaa se rrise i se apropiau de o teras stn-
Coas de vreo opt sute de metri lime. Era plin de iarb avalonian viguroas i
Sylvia fu surprins de desimea tufiurilor. Plante ghimpoase, desigur, dar i alte
specii. Arbutii i plantele nflorite abundau. Printre ele se nla un cort ptros,
alturi de care srea i ltra un ciobnesc german voinic.
Cadmann iei din cort. Continua s fie o siluet minuscul, neclar, dar Sylvia
putea s vad, chiar i de la distana aceea, c mersul lui era nesigur.
Carlos aduse narul la sol.
Se aflau la patruzeci de metri distan de tabra lui Cadmann i Sylvia nu putu
s nu admire locul pe care i-l alesese. Aici, sus, ceaa era subire, iar vegetaia mai
bogat dect n inuturile joase. n apropiere se prvlea un torent de zpad topit.
Cadmann avea cu ce s triasc, asta era limpede.
A putut s se instaleze aici. Fericit. Are apai hran i s-ar putea s existe i
vnat. El n-ar neglija asta. Dac vnatul exist undeva, Cadmann o s-i dea de
urm.
Ei, spuse Carlos oftnd uurat. Mcar i-a lsat puca n cort.
Uit-te la celul sta, te rog.
Mary Ann pstr tcerea. ncepuse s respire sacadat.
Aici Carlos, ctre Centrul Civic. Am ajuns la tabr. Cadmann pare nevtmat
i vom trimite n scurt timp alte rapoarte.
Carlos le zmbi celor dou femei.
S mergem.
i desfcu centura de siguran i cobor dintr-un salt.
Cadmann i privi pre de o clip nesfrit, apoi se aez lng focul su de
tabr. Amestec ntr-o oal, ignorndu-i. Faa i era umbrit de o barb de o
sptmn. Micrile lui erau epene coastele rupte, i reaminti Sylvia. Se ntreb
dac avea s-o lase s vad ct de grav era fractur, sau s extrag o mostr de
snge ca s verifice dac avea sau nu o infecie, sau mcar s-i ia temperatura.
Expresia feei lui avea ceva ceva slbatic i nelinititor de puternic, i ea i simi
stomacul rscolindu-se.
Cadmann, zise Carlos, cu mna lui neagr ntins.
Cadmann o privi, apoi scoase din buzunar o sticl plat, din care sorbi ndelung.
Mna lui Carlos rmase n aer, ca o jumtate de pod suspendat, ateptnd s fie
dus la bun sfrit. n cele din urm, pufni i i-o nfund n buzunar.
Ce dracu' vrei? ntreb ntr-un trziu Cadmann.
n ntreaga tabr domnea dezordinea. Acel Cadmann pe care ajunsese s-l
cunoasc ea n-ar fi fost niciodat att de neglijent.
Nu vrem dect s ne asigurm c eti bine, amigo, rspunse Carlos stnjenit.
Ai fost rnit destul de grav.
Cadmann le arunc o privire aspr, lu nc o nghiitur i azvrli sticla ntr-o
parte.
Ochii, mersul nesigur. Era beat, beat cri, i probabil fusese beat tot timpul, de
cnd ajunsese acolo.
Da. Grav rnit. Presupun c trebuie s fii ngrijorai din cauza asta. Vi s-a
trezit contiina? S-o ia dracu'.
Cadmann, ncepu Mary Ann, fcnd un pas nainte.
Ochii lui injectai o fulgerar o singur dat i ea se opri.
Pstrai distana, mri el. Toi. Nici unul dintre voi n-a venit s-i pun
Ah... amigo... staia ta radio funcioneaz? Dac ai orice fel de problem, facem
tot ce putem...
Cadmann ddu din cap plictisit.
Da. O s fii primii care afl. S nu v inei cu toii respiraia.
Sylvia i ntoarse spatele, ncercnd s-i rein lacrimile.
El o strig.
Sylvia!
Da?
S ai grij de tine.
Mary Ann continua s-l fixeze cu privirea i, pentru o clip, ceva trecu de la unul
la cellalt: regrete, sau singurtate, sau resentimente. Un mesaj mprtit doar de
ei doi, excluznd pe oricine altcineva.
Plecai, repet el.
Se aplec i i ridic sticla. O cltin dezgustat, apoi o arunc din nou.
Eu unul am de gnd s fiu foarte, foarte beat, pn cnd nu mai rmne nimic
de but.
Cei trei revenir lng nar, dar Mary Ann se rsuci pe clcie i i privi
sfidtoare.
Eu nu m-ntorc. El nu poate s-o spun, dar vrea s rmn.
Mary Ann...
Nu-l vezi? Se sinucide aici, sus. De fapt, te vrea pe tine, Sylvia...
Carlos gsi c era nelept s nu fac nici un comentariu. Sylvia deschise gura,
dnd s protesteze, dar Mary Ann i tie vorba.
Nu spune nimic, Sylvia. Nu mini. El i dorete ce nu poate avea.
i ndrept spatele, o fat blond, scund, voinic, frumoas, aflat la hotarul
dincolo de care ar fi devenit corpolent. O femeie pe care instabilitatea hibernrii o
afectase mult mai subtil dect pe Ernst. Dar era destul de inteligent ca s-neleag
ce se petrecea, destul de receptiv ca s descopere adevrta legtur dintre Sylvia
i Cadmann.
Nu e n stare s spun c vrea s rmn, dar ce-o s fac? O s m-alunge? Nu
pot ajunge jos de una singur i el o tie. Lsai-m aici. O s m descurc.
Nu pot face asta.
Fiindc nu tii ce fel de om e. N-o tii cu adevrat. Eu tiu. Pur i simplu, tiu
ce fel de om e. Nu-l cunoti cum l cunosc eu.
Se privir n ochi stnjenii, apoi Carlos spuse:
Foarte bine. Atept un mesaj radio de la tine sau de la Cadmann, n
urmtoarele douzeci i patru de ore. Altfel vin napoi.
Perfect.
Carlos se urc pe scaunul su din nar. Sylvia o studie pe Mary Ann cu atenie.
Avea ceva, o for care nu era acolo nainte de Asolizare.
Asta ne-a schimbat pe toi, spuse ea, cu voce sczut. Poate ai dreptate. Poate,
acum, tu eti sigur care-l cunoate.
O mbri pe Mary Ann, i srut obrazul cald.
Ai grij de el, Mary Ann, pentru numele lui Dumnezeu. Are nevoie de cineva.
Mary Ann se ag de ea o clip, apoi se retrase.
O s am. O s-ncerc. Acum plecai.
Se urcar n nar. Rotoarele biciuir aerul, prinznd via, i Carlos ridic
aparatul, mai sus i tot mai sus, ndreptndu-se apoi spre est, pn ce silueta lui
Mary Ann nu mai fu dect o mic pat vulnerabil, mergnd ncet, nesigur, ctre
tabra lui Cadmann.
13
CMINUL COLONISTULUI
Piticul vede mai departe dect uriaul atunci cnd se urc pe umrul acestuia."
Samuel Taylor Coleridge, The Friend (Prietenul)
Pudr de carne de porc, laptele praf i slnina congelat i deshidratat n vid nu
preau un nceput promitor pentru micul dejun. Dar, n combinaie cu priceperea
lui Mary Ann i cu ultimele buci de carne de sonom, ddur natere unui miros
apetisunt, care pluti n aer, nlndu-se din tigaie sub form a dou uvie identice
de fum.
Tweedledee i Tweedledum, ceii ciobneti gemeni, se nvrteau tcui n jurul
taberei, cu limbile roz atrnndu-le i privind plini de sperane ctre foc. Adulmecau
aburii, dar pstrau distana. tiau c, dac erau foarte cumini, Cadmann le
ngduia s ling farfuriile.
O adiere srat, dinspre ocean, agit frunzele i iarba uscat pe de platoul de
stnc. Eterna cea a Avalonului se mprtia din cnd n cnd, pentru cteva
minute. De pe marginea terasei, putea privi n jos, ctre cmpie, unde Colonia se
distingea n zare: licrirea seturilor de celule solare, dreptunghiurile estompate,
suprapuse, de pmnt cultivat i irigt. n aer vibra zumzetul ndeprtat al unui
nar.
Din cortul aflat n spatele ei veni un geamt prelung i ea se ntoarse, dnd cu
ochii de Cadmann, care ieea cu stngcie prin deschiztura uii.
O privi cu asprime, tergndu-i urdorile din colurile ochilor, i mormi:
Ce dracu' faci aici?
Ea i ascunse tresrirea.
Pregtesc micul dejun.
Amestec oule i presr deasupra lor nc un dram de fulgi de slnin uscat.
Tweedledum, masculul, se furi pn la un metru de foc, salivnd. Cadmann l goni
i se strecur mai aproape, lund-o pe Mary Ann de umeri i ndeprtnd-o cu
blndee. Ochii lui injectai se ngustar, plini de interes. Ddu s spun ceva, apoi
o surprinse zmbindu-i i i transform vorbele nerostite ntr-un cscat,
scrpinndu-se cu grosolnie. Mary Ann simi un damf copleitor al respiraiei lui
matinale.
Cadmann i duse minile la cap.
Doamne, ce m doare!
i-ai fcut-o cu mna ta. Ast-noapte ai dat gata toat votca.
Ba nu, bombni el, cu o durere sincer n glas.
Vocea i suna de parc n laringele lui s-ar fi
Zbtut, captiv, o creatur mrunt. Se ntoarse n cort i iei apoi aducnd un
bidon. I legn ntr-o mn rnjind n barba neras de-o sptmn, n timp ce
murmur:
Cui pe cui se scoate.
nclin bidonul i bu cu lcomie, cu mrul lui Adam tresltndu-i scurt, abrupt.
De ce-i faci asta? N-are importan. Acum trebuie s-ncetezi.
Te iubesc, repet ea. Praful care i se adunase la colurile ochilor era uor
noroios. Dragoste, virtute i supunere. Nu asta promiteau cndva femeile? Promit,
s tii.
El o mbri scurt, cu putere.
Atunci s-i dm drumul.
Am neles, s trii. Cu ce-ncepem?
Aprarea. Observi ceva legat de amplasamentul casei... noastre?
Mai multe lucruri.
Bolovanul. la de acolo.
E mare.
i se va da de-a dura, imediat ce l disloc. Aa c sap sub el. Mai nti pun
nite pene dedesubt. i prghii ataate la pene. Oricine vrea s urce fr s aib
permisiunea...
Oricine?
Sau orice. Dac o ia n sus i nou nu ne convine, rostogolim bolovanul.
Sunt de acord. Ce urmeaz?
O teras n josul dealului. Grdin de legume. Deviez o parte din apa
Amazonului pentru ca legumele s fie fericite, i noi la fel. Pe urm termin casa.
Trebuie s finalizez excavaia manual, ca s fiu sigur c are dimensiunile pe care le
doresc. Pe urm
Netezesc podeaua i plasez stlpii de rezisten. Asta o s-mi ia vreo trei
sptmni.
Ea zmbi nelinitit.
Trei sptmni. Cadmann, ct ai de gnd s rmi aici, sus?
Spusese ce n-ar fi trebuit, i i ddu seama imediat.
Pn m simt terminat. Pn cnd simt c vreau s m duc dracului napoi,
jos. i, n prima clip cnd nu-i mai place aici, pleac.
i desfcu braele din jurul gtului su i, fr nici un alt cuvnt, deschise lada cu
unelte i cu materiale de construcie pe care o adusese din tabr cu narul.
nc mai chiopta.
O main neobosit, din hicori lustruit i din piele. Aa l vedea pe Cadmann. n
ciuda rnilor i a vrstei sale, continua s munceasc ntruna, atunci cnd ea se
simea extenuat, cnd brbaii mai tineri i mai puternici din colonie s-ar fi
prbuit i ar fi cerit un rgaz.
Lucra opt ore pe zi, spnd, construind proptele, stivuind... nlnd valuri de
pmnt care aveau s devin apoi grdin sau teras interioar. Nici un efort nu era
irosit. Nu transport niciodat pmnt sau piatr n susul dealului. Construia pe
deal i planifica totul cu grij, i fiecare roab cu pmnt sau piatr era dus la
vale, unde grdina se contura vznd cu ochii.
Din anumite puncte de vedere, excavaia semna cu o mic piscin, cu captul cel
mai adnc de aproape trei metri n partea de jos a spturii i cu zona puin adnc
n partea de sus. Cadmann tie trepte" adnci n coasta dealului de deasupra, astfel
nct ntreaga cavitate msura cinci metri de-a lungul marginii de jos i cte
doisprezece pe fiecare dintre marginile laterale.
Cnd termin cu munca de diminea, Cadmann i ntindea toi muchii, apoi
plec mpreun cu Tweedledee s verifice capcanele. (Mary Ann descoperise nc o
diferen ntre cei doi gemeni. Urechea dreapt a lui Tweedledee era ceva mai scurt
i spaioase, mult mai mari dect cele din barcile pionierilor din anii 1800, pe care
le vizitase la muzeul din Kentucky.
Stteau turcete n adpost. Soba i cldura corporal a celor doi cini erau mai
mult dect suficiente ca s nu-i fie frig n timp ce scria. n faa ei erau ntinse dou
coli de hrtie i pe una dintre ele nota toate plantele pe care le acceptase Missy ca
hran. Pn n momentul acela, pe list se aflau ase specii.
Cealalt foaie era alb. Trebuie s notez ceva, dar nu mai tiu ce. Fir-ar s fie.
Totui sunt util. Cadmann a construit casa, dar e a noastr.
Pmntul care i nconjura din trei pri era un material izolant excelent i
locuina avea ceva care te ducea cu gndul la un uter. Aadar, mi lipsesc nite
celule din creier. Am avut o rezerv de miliarde.
O auzi pe Missy ciripind furioas n deprtare. Patru dintre pui supravieuiser
alturi de ea i erau destul de mari ca s alerge n jurul cutii. Dac se puteau
reproduce...
O grdin acolo, spuse Cadmann, cu mare mulumire, artnd ctre treptele
adnci, tiate n veranul muntos din spatele casei, care urcau ctre vrf. Grdin
suspendat, cocoat... Am uitat cum i-ai spus. Cu o alee n mijloc. O s putem
monta oglinzi deasupra. Ne bucurm deja din plin de lumina soarelui n timp ce
merge de la est la vest dar e loc pentru mai bine. Urmeaz acoperiul, iar peste el o
s punem pmnt. Rse alene. O s putem semna chiar pe acoperiul nostru, dac
o s ne-o dorim.
Ar fi frumos s avem ceva mai mult lumin natural.
Mary Ann mpturi foaia de hrtie i o ndes n rucsac.
El sorbi din cafea, apoi o cuprinse cu braul. Ceea ce nc o mai umplea de fiori
de plcere.
n prima sptmn nu se culcaser mpreun i, cnd o luase n sfrit n sacul
lui de dormit, fcuse
Dragoste cu ea cu furie, cu brutalitate, cu egoism iar ea nu ceruse nimic n
schimb. Era mulumit fiindc putea drui. Dar acum, cnd casa lui prinese
form, cnd cutile i arcurile provizorii erau pline de curcani i de Joe, cnd
terenul cultivat se dublase i se triplase, cnd terasa devenise Faleza lui Cadmann,
personalitatea i semntura lui se ntipreau, cuteztoare, cu fiecare or ce trecea...
Era mai blnd cu ea la sfritul zilei i vorbea despre noi" i al nostru". Iar ea se
simea fericit, dei muchii o dureau adesea.
n sptmnile care se scurseser dup atacul taberei, Cadmann prea s se fi
eliberat de furie. Fcuse o munc util, dup metodele lui, n momentul ales de el,
urmrindu-i propriul scop. Iar roadele muncii i aparineau. Se trase mai aproape
de el i l srut uor pe umr.
Mine o s sap un canal, spuse el. Am nevoie de canal nainte de a declana
explozia. Mary Ann, cred c pot spa canalul prin cas, prin camera de zi.
De ce? Oh, Amazonul, i aminti ea.
Cadmann voia s devieze cursul apei, pentru
Grdina de legume. n memoria ei tici ceva...
A-A-Apa Cztoare.
Ce?
Mi-am adus aminte! Apa Cztoare, o cas proiectat de F-F-Frank Lloyd
Wright, i apa curgea chiar prin camera de zi!
Diminea...?
Zmbi larg i i ridic ochii spre Cadmann, care se spetea trudind la anul de
drenaj.
Mary Ann arunc n cuc restul frunzelor i i terse minile de praf.
Ei, Missy, cred c am nite nouti pentru Weyland Nebunul.
Joe se uit n sus, la ea, i ciripi opind.
Ghici cine vine la cin?
Spunei-i Mama.
Gustul rului se schimb odat cu anotimpurile. Pentru o vreme, apa avea s fie
rece i s curg alene. Pe urm, gustul vieii se simea arareori; cei care zburau erau
o raritate; cei care notau erau mori.
Mai trziu, apa avea s alerge, purtnd gustul vremurilor trecute. Mama vzuse
nenumrate cicluri
Ale anotimpurilor. Era destul de neleapt ca s ignore gusturile nvechite:
trupurile, sau sngele, sau excrementele celor din stirpea ei fuseser distruse de
mult vreme, erau de mult ngropate n gheurile muntelui, care se topeau,
eliberndu-le.
n anotimpul cald, apa avea s fie iari dulce, purtnd aromele zburtoarelor, ale
nottorilor i ale altcuiva din propria ei ras.
Mama avea un sim subtil al gustului. n susul apei tria una din neamul ei. O
alta se afla tot n sus, nc i mai departe, dar era plpnd. i ducea zilele ntr-un
loc unde vnatul era att de rar nct, n aroma ei, Mama simea gustul nfometrii.
Pe aceea nu avea rost s-o ucid, fiindc, dac n-ar fi fost aa, o rival mai apropiat
i-ar fi preluat deja teritoriul.
Pe timpul iernii, n ap fusese ceva straniu, ceva pe care nu-l putuse identifica.
Nu era via; nu era interesant.
Lumea ncepea s se nclzeasc din nou... i pe insul se afla ceva nou. Ceva pe
care nu-l mai gustase niciodat, cineva bizar de diferit lsa arome n ap. Ins erau
prea slabe ca s le poat recunoate. Mama ncepu s se gndeasc la o mutare.
Dac urmrea aroma aceea ar fi trebuit s se lupte, iar un asemenea pas nu se
fcea cu uurin.
Vara putea s guste mai multe soiuri de prad! Solzoii nu lsau n ap numai
excremente; ea simea i gustul unui snge straniu. Rivala ei mnca bine. Sosise
momentul?
Rivala ei era tnr (gustul i spunea asta Mamei), dar imens. Mirosul abia simit
o plasa la mai multe zile de mers n susul apei. Odat ajuns acolo, ar fi putut s-o
gseasc odihnit i stul... i Mama se ntoarse n lacul ei. Nu supravieuise de
dou ori cte douzeci de cicluri fiind nesbuit.
Dac rivala i pierdea puterea, avea s simt schimbarea gustului.
Zilele fulgerau pe lng ea. Venise vremea frigului. De obicei, Mama de-abia dac
observ trecerea timpului, pentru c gustul crnii de nottor era ntotdeauna
acelai. N-o ataca nimic. Curiozitatea ei hiberna... dar acum era din nou activ,
pentru c n ap erau arome de fiine vii chiar i n toiul iernii i, din cnd n cnd,
apa rului aducea la vale snge.
Oh, diversitatea! Iat sngele unor fpturi ce aduceau, vag, cu zburtorii. i sta
fusese probabil mare, un mnctor de plante; trebuia s sape adnc printre amintiri
ca s descopere ceva care s-i semene. Iar duhoarea aia oribil, chimic, era pe de-
locul unde se aflau, ruinele rmase dup atacul monstrului nu erau vizibile. Dup
ce pierduse doisprezece aduli din o sut nouzeci i doi, Colonia se simea presat
s munceasc. Avea rni de vindecat.
Cadmann avea acum casa lui... i ceva nou, ceva foarte nou, mpreun cu singura
persoan din tabr care crezuse n el. nconjur talia lui Mary Ann cu braul i o
trase mai aproape. i ea slbise, aa cum se-ntmplase cu Tweedledee, dar liniile
trupului ei rmseser sinuoase, iar acum...
Acum...
Braul lui i se ncolcea n jurul umerilor, cobornd ctre pntec, care era acum
mai ferm dect fusese vreodat munca i viaa pe Marele Munte
Noroios nu te lsau s te moleeti. Silueta ei avea s se rotunjeasc n curnd.
Tot mai mult! i apoi... O privi aproape pe furi. Drumeia de cincisprezece kilometri
nu o obosise. Coborser tot timpul, schimbarea de altitudine fiind de opt sute de
metri mersul pe jos i forase propriile rni pe cale de vindecare i nu ar fi refuzat
dac i-ar fi oferit cineva un mijloc de transport la ntoarcere.
Zmbi, pe deplin mulumit.
Blbielile motorului erau acum mult mai clare i, cnd i ridic privirea,
Cadmann vzu c tractorul huruia pe drumul de pmnt bttorit, apropiindu-se
de ei, iar omul din vrful lui i flutur minile ca un agent de circulaie.
Cadmann i duse la gur minile fcute cu.
Hei!
Tweedledee o lu la fug n josul potecii, azvrlindu-i picioarele din spate n aer
la fiecare salt.
Cadmann cra n rucsac piei, carne uscat i mostre din toate plantele de lng
tabra lor, mpachetate i etichetate cu grij. Cadmann Weyland, primul om al
muntelui! Mult mai bine dect Marele Aborigen Alb.
Tractorul ajunsese acum destul de aproape, iar el l recunoscu pe tractorist. Era
Stu Ellington, cruia i venise rndul s munceasc la cmp.
Hei, hei! Dac mai ateptai nc dou zile, a fi ctigat pariul.
Cadmann rse i i rspunse strignd:
Dac mpri cu mine, dispar pentru nc patruzeci i opt de ore. Cine ctig?
Stu opri tractorul n faa lor, lsndu-l n ralanti. Aerul fierbinte se nla n valuri
deasupra motorului.
Una dintre gemene. Phyllis, aa cred. Nu sunt sigur. La naiba cu asta. E grozav
s ne revedem, Cad. Mary Ann. V-ai ntors ca s rmnei?
M tem c nu. ncepem negoul. Trebuia s fie cineva primul care se rupe de
Colonie.
Stu i privi din nlimea scaunului su, cu un zmbet despicndu-i crusta de
praf i sudoare.
Omule, chiar m bucur c v-ai ntors amndoi. Chipul i se posomor. mi pare
ru pentru cele ntmplate.
Da.
Cadmann prea evident stnjenit; Mary Ann l mbri i se btu uor cu palma
peste pntec.
Stu! Gndete-te, am un purcelu n cote.
Oh! Ptrr! Ei, asta e o ocazie deosebit, Doamn!
Sri jos i i ntinse mna lui Mary Ann. Ea se
armur. Dup prerea mea, aa nepregtii cum eram, am avut mare noroc.
Un mesaj se transmise pe tcute ntre cele dou femei i Mamie mpinse tava de
disecie ntr-un frigider.
I-am spus lui Jerry c ne-ntlnim la heleteu, zise ea, zmbind cu timiditate.
Ne revedem mai trziu, cu toii.
Se strecur n linite afar, lsndu-i pe Cadmann i Sylvia singuri.
Studiar amndoi, cu grij, afiajul holografic pustiu, i n ncpere cobor
tcerea.
Cad..., ncepu ea.
El se ls pe spate, sprijinindu-se de perete, ncrucindu-i braele i
coborndu-i pleoapele pe jumtate, cu un aer meditativ.
tii, acolo, n muni, e al naibii de linite. Uneori, cnd aerul e cu adevrat
neclintit i cinii dorm lng ceea ce a mai rmas din foc, m uit n jos i
Pot auzi zgomotele din Colonie. Maini. Poate cntece. Poate uruitul morii. Poate
strigtele animalelor. Sun att de cald i e att de al naibii de departe.
O privi. Sttea destul de aproape ca s-o ating, dar nu o fcu.
De fiecare dat, totul e din ce n ce mai departe.
Ii simt lipsa, Cadmann. N-ai idee ct de mult.
Da. Ce e cu Mary Ann?
E gravid n toat regula. Ai fcut o treab bun. Sarcina are trei sptmni,
ea e sntoas tun i eu fac pariu c e biat.
Cum adic faci pariu"? Nu exist un test sau altceva de genul sta?
Stric toat plcerea. Speculaia e jumtate din distracie. Ea aproape c
radiaz. E att de ndrgostit de tine, Cadmann. Att de...
El i privi pntecul care se ridica i cobora ncet.
Crezi c va fi tot att de frumoas cum eti tu?
Toate femeile nsrcinate sunt frumoase. i toate cred c sunt urte. Nu tiai
asta?
Cadmann se ntoarse cu spatele, holbndu-se ca i cum rspunsurile ar fi fost
mzglite pe cealalt parte a peretelui.
M schimb, Sylvia. Pot s-o simt. E din cauza planetei. Suntem att de puini i
nu tim nimic despre locul sta. Cnd Mary Ann mi-a spus c e gravid, am fost
fericit... dar a fost altfel. Am o fat nu tiai, nu-i aa?
Sylvia l privi uimit.
Nu, nu e consemnat nicieri.
El rnji.
Ai fcut cercetri.
Ea se ntinse i i lu mna. Mngie, cu degetul mare, pielia moale dintre
ncheieturile degetelor lui.
Mi-a fost dor de tine, uriaule.
Aveam n jur de optsprezece ani. Elva avea douzeci i patru i i dorea
copilul. Dorea s-l aib singur. M-a agat pe mine. Spunea c, dup prerea ei,
puteam furniza material bun, n calitate de tat.
A zice c a avut dreptate.
Sylvia, tot ce tiu e c a avut copilul. i am aflat abia la cea de-a treia
aniversare a fetiei. Elva mi-a trimis o hologram. Asta a fost tot n-a vrut s fie
deranjat de un so.
prea plin. Trei zile mai trziu, era flmnd, dar plin de sperane. Patru peti de
ml, din alt lume, avuseser de suferit din partea ei. Aveau s mai apar i alii.
Apa era din nou limpede. Mama nelesese lecia asta. Simise gustul crnii arse a
fiicei ei n ap; dar hoitul n putrefacie dispruse aproape imediat. Indiferent ce i-ar
fi ucis fiica, i mncase apoi leul.
La un moment dat, reuise s se ntind peste marginea unei faleze joase i s
prind o zburtoare ce se nla de dedesubt. Mai nh nc una, care plana
aproape de suprafaa apei. Aici, ntre teritorii, zburtoarele nu erau destul de
sperioase. Se hrnea de cte ori putea. Dac dumanca avea s-o gseasc pe
jumtate moart de foame, propriul trup ar fi putut s-o trdeze, purtnd-o prea
ncet, n timp ce cealalt ar fi clocotit de atta vitez. Dac nu gsea destul hran,
avea s se ntoarc.
nainta cu pruden, cu frica unei ambuscade. Pe poriunile lungi i drepte
mergea paralel cu rul, printre stnci i printre copaci, sau folosind o alt acoperire,
acolo unde o putea gsi, i revenind n ap numai cnd era neaprat necesar.
Nimic din toate astea nu fusese planificat cu grij. Mama nu era o neleapt.
Emoiile i alegeau prin snge ca nite vectori, iar ea se lsa condus de suma lor.
Furie mpotriva creaturii care i ucisese fiica. Foame: teritoriile din susul apei:
bogate, cu o populaie interesant. Curiozitate: imboldul de a nva i de a explora.
Poftele crnii: nevoia de a se mperechea cu un alt tipar genetic. i frica, ntotdeauna
frica.
Se mica destul de ncet ca s cunoasc terenul n timp ce cltorea. Stnci,
esuri, pajiti; o cascad de ocolit. Gsi peti de o savoare interesant i nu se vzu
nevoit s se ntoarc.
Departe, n susul rului, lucrurile deveneau tot mai stranii. Din cnd n cnd, un
soi de bzit. Gustul de chimicale al apei i mirosurile aduse de vnt: smoal i
metal ncins, plante necunoscute, arznd, i praf de lemn. ncepu s nainteze nc
i mai ncet. Umbla pe teren stncos sau se tra pe fundul albiei, prin ap repede i
adnc. Zgomotele unui mediu strin ar fi putut acoperi apropierea dumancei.
Dumnca ei trebuia s apar. Avea s-o descopere pe Mama; poate o urmrea chiar
n clipa aceea; avea s se npusteasc precum un meteorit, traversnd inutul pe
care l cunotea ca pe propria gur. Viaa Mamei avea s depind de ct de bine
cunotea ea nsi terenul.
Ddu peste o stnc din roc dur, de o alta mai moale, dedesubt, i peste grotele
spate de ap sub linia rmului. Una dintre ele deveni adpostul ei. Se gseau
vieuitoare din belug, era uor s fac rost de hran; pentru o vreme, i putea
atepta dumanca acolo.
Descoperi creaturi care ciuguleau pe uscat. Ele ncercar (din rsputeri) s fug,
apoi se strduir (din rsputeri) s zboare. Ea le mnc pe toate. Aveau toat carnea
plin de oase i jumtate din trupul lor era din pene de nemistuit.
ntr-o alt zi, vzu ceva mult mai mare, zburnd mult prea departe ca s-l poat
mirosi. Vir n vnt, ndeprtndu-se, nainte de a apuca s-l studieze. Dac ar fi
putut prinde aa ceva, carnea i-ar fi ajuns, cu siguran, pn cnd trebuia s vin
prada ei, ca s-o nfrunte pe ea, invadatoarea.
n ziua urmtoare, pe ap apru ceva care se ndrepta spre Mama.
15
ANIVERSAREA
Ceasul n care afli c totul e zadarnic, C seamn Sperana, Dar Dragostea nadun."
Dante Gabriel Rosetti, The House of Life (Casa vieii)
La zece dimineaa, micul disc alburiu al lui Tau Ceti mistuise ceaa perpetu,
preschimbnd-o n nori albi, pufoi, ca nite turme de oi plutind n deriv pe cerul
uimitor de albastru.
Se potrivea de minune, aproape ca i cum soarele lor ar fi cooperat la organizarea
festivitii, oferndu-le prima zi strlucitoare a anului.
n careul interior plin de panglici i de steaguri, sub cerul acela luminos i
limpede, fuseser nlate dousprezece chiocuri cu mncare i butur, din care
se vltuceau aromele ncnttoare a jumtate de duzin de buctrii
internaionale. Standurile erau
Acum pustii, cei mai muli dintre coloniti fiind atrai de zgomot i de micare n
sala de mese. Pe Avalon venise primvara. Allemanda la stnga, spre fata din col...
Zack purta o pereche de bretele de un rou orbitor peste salopet tighelit cu mna.
Avea o vioar ndesat cu putere sub brbie i Cadmann era de acord s se duc
dracului dac aia nu era ntr-adevr muzic. Aa cum cnta pe scena joas, btnd
tactul cu piciorul i cluzind micrile de du-te vino ale dansatorilor de cadril cu
un zbrnit nazal spectaculos, specific Midwest-ului, Zack era imaginea desvrit
a fermierului fr pretenii. Avea o voce monoton, dar plin de via; colonitii se
lsau condui de el ntr-o explozie vesel de energie.
Muzica n sine era un amestec bizar de sintetiztor electronic, instrumente
tradiionale de suflat i instrumente cu coarde. Unele fuseser aduse la bordul lui
Geographic, fiind considerate comori culturale de o importan vital. Altele fuseser
meterite n grab, dup debarcare. i acum toat lumea la bal, Cu fata cea dulce
din col, Cntnd: Oh, Jonny, Oh, Jonny, Oh..." Cadmann se sprijini de perete,
ajuns la jumtatea celei de a treia cni de bere. ncordarea strns n stomac, ntrun ultim nod rece, i se descolcea; capul ncepea s-i zumzie, curtenitor. Detesta
versurile. Ateptase ca muzica s se reverse zgomotoas
Din sal i dansatorii s revin la locurile lor nainte de a da cep butoiaelor cu
bere rece.
Mary Ann dansa n partea opus a mulimii, n vrtej indu-i fusta verde, cu
zorzoane, aruncndu-i capul pe spate i rznd cu poft. Albul catifelat al gtului
ei scnteie deasupra unei basmale roii. Prinse privirea lui Cadmann i i ndoi un
deget provocator, trimindu-i o srutare i rostind fr glas Haide, nainte ca Elliot
Flakland s o prind de mini i s-o nvrteasc, conducnd-o ctre colul opus al
careului.
Cadmann se ntinse. Unghere prea nguste, rni nc nevindecate? Da, putea
pomeni despre durerea din piept, din braul stng, din old i din genunchi, dac
avea nevoie de o scuz ca s nu danseze. Era mult mai distractiv s priveti.
Carlos iei din dans cu o plecciune, srutnd-o n grab pe Ida van Don pe obraz
cnd i eliber minile. Ea se uit n jur derutat, aproape cuprins de panic, apoi
observ silueta uria a lui Omar i l trase de pe scaun, trndu-l n tiparul haotic
al dansului i chiuind cu veselie. Veselia nu era pe deplin spontan. Zmbetul ei
prea prea rigid. Cadmann se ntreb dac visele ei mai rsunau nc de ipetele lui
Jon.
adncimi ascunse.
Aici era o sculptur cinetic, un glob plin cu un fluid limpede, coninnd pilitur
de fier spiralat ntr-o nebuloas lene de flux magnetic.
Acolo, un tablou reprezentnd cele dou luni gemene ale Avalonului apunnd
deasupra arbutilor ghimpoi. Artistul surprinsese cu exactitate culoarea mov a
asfinitului.
Pe o mas acoperit cu pnz de n sttea o sculptur din oase intercalate, legate
cu srm sau lipite. Sute de oase de sonom i pterodon, subiri ca nite
Achii, vopsite i aranjate n forma unui taur auriu. Aa cum o pictur sumi1
sugereaz zborul su micarea cu cele mai simple linii, taurul era, cumva,
provocator i nspimnttor, debordnd de putere animalic i de o vulnerabilitate
dureroas. Artistul semnase cu simplitate: Sylvia.
Cadmann arunc o privire peste umr, ntrebndu-se dintr-odat dac l vedea
cineva privind opera aceea incredibil, apoi i impuse s treac mai departe.
Alturi erau o camee din obsidian indigen i o serie dintre sculpturile
scandaloase, n lemn de arbust ghimpos, ale lui Carlos. S-ar fi potrivit pe peretele
unui templu din Nepal i Cadmann se simi brusc ncntat fiindc nici unul dintre
copii nu era destul de mare ca s arate cu degetul i s pun ntrebri jenante.
Mulimea se scurgea n sala ntrunirii. Probabil c mncarea era pe punctul de a
fi servit. Cadmann urm puhoiul. Revendic dou locuri goale de lng scaunul cu
rotile al lui Terry.
Mary Ann aduse dou farfurii cu cte un morman din sonomul cu sushi pregtit
de Bobbi, garnisit cu un strat din preioasa pulbere de hrean japonez, adus de pe
pmnt; paste cu spanac proaspt, marinat din roii proaspete, pine integral din
gru.
Majoritatea felurilor de mncare proveneau de pe cmpuri i din nvoade. Avalon
i oferea recolta, compensnd dup puterile sale rul fcut celor mai receni i mai
stranii dintre copiii si.
Terry mnca n tcere, mestecnd ncet fiecare mbuctur, pn cnd devenea
fluid. ntotdeauna suplu, prea s fi ctigat cteva kilograme de cnd fusese rnit,
ceea ce fcea ca faa lui s nu mai fie att de ngust i de sever.
mi place, spuse, pe un ton neutru.
Cadmann avu nevoie de o secund ca s realizeze c i se adresa.
Mncarea e destul de bun, ncuviin el.
Nu. Tu i Mary Ann. O pereche potrivit.
Terry lu o alt mbuctur, cu aceeai grij.
Cadmann observ uviele crunte care i se unduiau printre buclele castanii.
Cum merg lucrurile sus, pe platou?
Note:
1 Pictur n cerneal, procedeu care a luat amploare n China, n perioada
dinastiei Song (960-1279) (n. tr.).
Frumos. n linite. Cadmann arunc o privire spre Mary Ann. Ateptai pn
nate Sylvia. i venii sus, la cin.
Mi-ar face plcere, dac o s putem urca afurisitul sta de scaun ntr-un
nar.
Putem, cu siguran. Sau l punem pe Carlos s-i fac unul pliant.
Braul Sylviei se furi prin spatele lui Cadmann, o atinse pe Mary Ann scurt, de
dou ori, i cele dou schimbar un mesaj fr cuvinte.
E o conspiraie. Sunt pierdut...
Mary Ann se ridic i i lu farfuria din mini politicoas, dar hotrt. i nfipse
clciele n podeaua din material compozit i l trase, ridicndu-l n picioare.
Sylvia, Terry i toi cei din preajm l huiduir pentru neplcerea lui evident i el
se ls aat.
A trecut mult timp, iar eu sunt un biet rnit, opti el, uurat fiindc i alii se
puseser n micare. Formar un ptrat mpreun cu Hendrick i Phyllis.
n cteva clipe, toat sala era plin de careuri, Zack striga i cnta la vioar,
cnta i orchestra, iar argumentele lui Cadmann se pierdur, copleite
De nevoia de a pstra ritmul i de a-i supraveghea picioarele.
Mary Ann era o dansatoare excelent de cadril i l aduse alturi de ea, ntr-o
stare de bun dispoziie, n scurt timp, Cadmann era o parte dintr-un tipar de
dreptunghiuri umane ntreptrunse, executnd toate figurile cadrilului n timp ce
ptratul lor se sprgea i se realctuia, fcnd schimb de locuri i rsucindu-se
vesel n jurul ringului de dans. mpunsturile ascuite care i aminteau de rnile
numai pe jumtate vindecate se domolir pe msur ce se nclzea. Spectatorii de pe
scaune fluierau, aplaudau i bteau tactul cu piciorul.
nainte de a-i da seama ce se petrece, Cadmann zmbea deja cu gura pn la
urechi, asuda i era convins c pstra ritmul mai bine dect oricine altcineva.
Dup o or, dansul se ntrerupse cu urale spontane i cu mbriri, iar strigtul
de beiv al lui Cadmann rsun la fel de puternic ca oricare altul. Ce naiba, asta e
familia ta! Ai nevoie de ei sau cel puin Mary Ann are. i nu te mira c acest cadril te
face s simi c faci parte din comunitate. Magia Pmntului, despre asta e vorba.
Despre asta a fost vorba ntotdeauna.
Holoproiectorul fu readus n centrul careului. Aerul tremur nc o dat, strnind
ipete de ncntare barca lui Carlos intrase n cataracte i pentru Cadmann era
delicios de simplu s se abandoneze n braele iluziei.
Era n barca lor, plutind deasupra umerilor lui Carlos, care rotea crma, navignd
pe rul vijelios. Apa ncepea s se-nvolbureze, alb, iar un afloriment de stnc
umed, lucioas, rzui o latur a brcii pneumatice. Ambarcaiunea fcu un salt i,
alturi de el, Bobbi ip ncntat.
Barca lui Elliot era exact n spatele lui i imaginea din cmpul holografic vibr,
modificndu-i perspectiva. La Donna sttea la crm i nsufleirea celor doi era
mai mult dect competitiv. Ori de cte ori barca lovea un val, se luau de mn cu o
spaim prefcut, strmbndu-se cumplit n faa camerei de luat vederi.
Ap devenea tot mai alb, mai nvalnic, i cursa era cu adevrat n plin
desfurare. Aici, rul era mai ngust i mai iute, iar munii impuntori ai nordului
se nlau n jurul lor ca nite ziduri crenelate, de culoarea cenuie a fierului.
Elliot convinse motorul s se-nveruneze. Donna conducea barca, cu mn
sigur, pe traiectoria sinuoas dintre stnci. Fiecare adncitur i fiecare vrtej erau
att de reale nct i tiau rsuflarea, dar de trei ori mai mari dect n realitate.
Apa i mproc i valurile i linser, iar Cadmann i terse instinctiv faa. Barca
lui Elliot trecu peste o cascad mrunt i ateriz pe fundul plat cu un trosnet, n
strigtele celor din sal.
Imaginea reveni asupra lui Carlos, care se uita peste umr la cealalt
reuit s-o fac Bobbi. Iar acela nu era un loc n care s reziste, nu exista nimic care
i-ar fi putut proteja.
Dup toate aparenele, medit el, sinistru, era un loc al dracului de bun ca s
mori.
Exista un rspuns. Ar fi putut muri amndoi, sau numai unul, sau niciunul. Dar
era necesar s se despart.
Supraveghindu-i cu grij zgomotul pailor, o purt dup el, trgnd-o,
convingnd-o, ddcind-o. Zgriindu-i braele i picioarele, protejnd-o ct de bine
putea, dar fiind contient c, n momentul acela, micile zgrieturi n-aveau nici o
importan. Trebuie s-o duc ntr-un adpost. Trebuie s-o duc ntr-un adpost...
Pant era acum abrupt i de dou ori aproape czur. O dat alunecar,
julindu-i minile i genunchii. Bobbi ncepuse s fie ceva mai vioaie i de mai mult
ajutor. Reui s-i arunce un picior n afar, mpiedicnd un salt mortal. El rse
uor i o srut pe frunte, apoi o mpinse cu vreo civa metri mai sus.
Cu muchii tensionai, cu tendoanele spatelui ntinse, ncordate, temndu-se s
stea locului c s se odihneasc sau ca s se uite n urm, s vad dac i urmrea
ceva ieit din ap, Carlos o ajut pe Bobbi s urce pe versantul abrupt. Capul i
zvcnea din ce n ce mai tare. Alunecar din nou i, de data asta, coapsa ei nimeri
ntr-un pinten ascuit de piatr i se alese cu o tietur urt.
Fir-ar s fie! i smulse cmaa i i-o nfur n grab n jurul piciorului, nainte
de a pierde snge i de a distruge ideea lui firav, care ncepea s prind contur.
Deasupra, ctre stnga, era o bordur uor proeminent, dar invizibil de dedesubt.
O singur persoan s-ar fi putut ascunde acolo. Poate.
Haide, nu te opri!
Probabil c ea simise sau observase o parte a spaimei din purtarea lui, pentru c
acum se uita n urm, ctre ru, la spuma alb i la albastrul palid al apei
nvalnice.
Carlos o aduse pe pragul de stnc. Perfect. Exista chiar i un mic acoperi. Dac
se tra nuntru, avea s se afle n siguran.
Dac totul mergea bine...
Desfcu pansamentul aplicat n grab i rsuci cmaa ca pe un garou, pe care l
leg deasupra rnii. Sngele se prelinse ntr-o uvi lenevoas. Mulumitor. ntr-un
fel sau altul, avea s mearg.
Se uit napoi, ctre ru. Deocamdat nimic. Acum putea s-i aduc aminte:
imaginea trupului lui Elliot disprnd sub unde, cu braele i picioarele dolofane
izbind apa o singur dat.
i o alt imagine: prima creatur, n Colonie, aruncndu-se printre spoturile
proiectoarelor, ntr-un comr de furie dezlnuit a colilor i a ghearelor.
Se cutremur.
Acum ascult-m, spuse, lsndu-se n genunchi, alturi de ea. Te-am minit.
N-am venit aici, sus,
Pentru ca narul s ne poat lua cu mai mult uurin. Ne-am urcat pentru
c n ap e o alt creatur din aia. Eu trebuie s plec, s las o urm care s-o
ndeprteze de tine.
Ochii ei se dilatar. Unghiile i se nfipser n braul lui.
Dar, Carlos...
Ascult-m, opti el cu slbticie. Ai vzut ce pot face ticloii tia. Nu vreau
- Am vzut o epav n aval, dar nici un semn de... Sfinte Sisoe! Ora nou.
Cadmann se uit n stnga i, la nceput, nu vzu nimic altceva dect peretele
vertical de stnc al defileului. Pe urm i focaliz privirea i zri creatura, cocoat
ca o pisic de cas pe un raft de bibliotec, la numai vreo zece metri deasupra unui
Carlos n pericol.
- Mergem drept acolo. Mizm pe surpriz. Trage cnd ai o int, ordon Cadmann.
Nu se mic. St, pur i simplu. Puin mai aproape...
- Zack, ai grij ca prima mpuctur s conteze. Poate uit de Carlos i-o ia spre
ru. Stu! Strig apoi n radio. Verific apa! Uit-te dup ali montri.
- Uit-te i dup Elliot, La Donna i Bobbi, spuse Zack.
Cadmann roti narul, astfel nct s planeze la douzeci de metri distan de
peretele canionului.
- Acum! Strig el.
Zack duse arma la umr i trase o rafal. Tuburile de cartu consumate czur
zbrnind, ntr-un arc scnteietor.
Monstrul se rsuci, se ntoarse spre nar, apoi se nvrti nebunete, cercetnd
din priviri rul i stnca de deasupra, i sfrind prin a se uita din nou spre autogir.
Cadmann aps un buton i vorbi n microfonul minuscul ataat de casc.
- Carlos! ine-te bine acolo, amigo.
Vocea lui amplificat reverber n canion.
Carlos era ncolit, ncremenit locului, cu excepia unui picior care i alunecase n
timp ce se strduia s-i gseasc un sprijin. Avea degetele i braele dureros de
ncordate. i rsuci capul ca s-i priveasc, apoi i aps din nou obrazul pe
suprafaa stncii.
- Ce face monstrul la acolo, sus? ntreb Zack.
Era mai preocupat s-i studieze flancurile dect
De narul Unu. i linse gurile de glon.
Zack trase iari o rafal lung. Creatura se retrase, lipindu-se de stnc. Privirea
i se opri asupra lor pentru o clip, apoi capul i zvcni n dreapta i n stnga cu
viteza aripilor unui colibri.
Pe urm, fr nici un avertisment, plonj n josul stncii, cobornd mai repede
dect ar fi czut o piatr, atinse solul i se repezi spre ru. Cadmann
Nu reui s rsuceasc narul destul de repede ca s-o vad scufundndu-se
printre bolovani.
narul Doi tocmai se ntorcea cnd ea dispru, mprocnd apa.
Cadmann vorbi n microfon.
- OK, amigo, acum poi s cobori.
Comut pe radio.
- Stu. Ai...?
- Am vzut-o, Cad. Nu prea clar: apa e prea nvolburat. Cred c acolo, jos, e gura
unei peteri. A zice c am adus-o-n arc.
Te-am prins! Jubil Cadmann, n tcere.
- Planeaz. Dac apare, aruncai-o-n aer.
- Am neles... dar, Cad, avem resturile ambelor brci. i Elliot e mort. Nu reuim
s le gsim pe La Donna i pe Bobbi.
Noutile l izbir cu brutalitate, stingnd sclipirea de plcere.
- Stai deasupra peterii. Le cutm noi pe fete.
- i Carlos?
- Se mic, spuse Cadmann. Cnd ajunge pe bordura stncii o s vedem dac are
nevoie de ajutor. De aici nu pot face nimic acum. Se ntoarse spre Zack. Te-a putea
lsa jos, undeva unde s-l atepi pe Carlos...
- Nu. Zack articul cu greu fiecare cuvnt. N-o s-i fie mai uor dac-l ateptm.
Cadmann trase mana napoi i narul se ndeparta de stnci, lund-o n josul
rului, cutnd ceea ce nu doreau de fapt s gseasc.
Cadmann se ridic n picioare, cu patul putii sprijinit n interiorul coapsei,
privind apa care se nvolbura peste stnci. Undeva, sub spum, era monstrul care i
omorse pe Elliot i La Donna i o rnise pe Bobbi.
- O s mori acolo, opti el.
n spatele lui se auzi pe neateptate un sunet i se rsuci instinctiv, ridicnd arma
fr s i-o fi propus n mod contient.
Carlos i zmbi, scuturnd un pachet de plastic, din care scoase o igar.
- Fumezi?
- Nu, mulumesc.
Pe faa lui Carlos se vedea c n interiorul su se luptau mai multe emoii i, n
cele din urm, ls pachetul n jos.
- E absurd, nu-i aa? Adic, s vreau s-i ofer ie ceva. O igar... o strngere de
mn?
Cadmann i ntinse mna.
- Ii mulumesc, Cadmann. Pn acum, n-am neles niciodat prin ce-ai trecut.
Faa lui neagr era relaxat i vorbea cu voce foarte sczut.
- i-ai uitat accentul.
Carlos rse scurt.
- Da. Stai i-ateapt. Minciuna are modul ei de a se da de gol.
Sufl un fuior lung de fum. Minile i tremurau foarte tare.
- Bobbi o s se fac bine. Nu-i aa? N-o s se trezeasc. De ce te-ntreb pe tine?
Privirea i se defocaliz, rmnnd pierdut asupra peretelui de stnc din partea
opus a defileului. Cadmann tia mult prea bine ce vedea acolo.
narul Doi continua s planeze deasupra Miskatonicului.
- Dac petera n-are alt ieire, l-am imobilizat pe blestematul la nuntru, este?
- Este.
narul ase se apropia zumzind, cu suportul pentru mrfuri ncrcat i
pendulnd.
Cadmann l msur pe Carlos din priviri.
- Te descurci?
- Tremur. O s trec peste asta. i cel mai bun mod e s omorm creatura aia. Ceai de gnd?
- O s vezi.
Suportul pentru mrfuri de sub nar era plin i pilotul l ls pe pmnt. Dup
ce ajunse jos i fu desprins, autogirul asoliz i Jerry cobor, cu puca pe umr i
cu o geant voluminoas cu echipament n mna stng. narul ase lu locul
narului Doi deasupra apei.
Jerry l btu pe Carlos pe spate i strnse mna lui Cadmann.
- n tabr e agitaie, nu panic. Ne-am pus n micare.
Se ndreptar spre adpostul temporar, unde Stu i Andy despachetau
chipul lipsit de expresie pre de vreo cinci secunde, dup care izbucnir amndoi
ntr-un sumbru hohot de rs.
- Eliberai gurile! Strig Andy i furtunul fu ridicat de pe pmnt, pompele i
butoaiele pe role fiind mpinse lng peretele stncos.
Prin evi derular srm, fixndu-i captul ntr-un ntreruptor de detonare. Andy
veni s se aeze alturi de Cadmann i Carlos, la douzeci de metri distan de
gaur.
- Suntei gata?
- Dac ai de gnd s drmi toat poriunea asta de mal, mcar las-ne timp s
plecm not.
- Nu. Sub noi sunt cel puin opt metri de stnc. Am identificat deja suficient de
multe fisuri pentru eliberarea presiunii. Exploziile n-o pot surpa. Cutremurele da.
Suntei gata?
- n cea mai mare msur n care vom fi vreodat.
El i deschise staia radio.
- Doi i trei?
- Gata, n ateptare.
- Veti bune. La zero. Trei, doi, unu... Cadmann nchise ochii pe jumtate cnd
Andy
Rosti rspicat zero" i rsuci maneta declanatorului. Se auzi o bufnitur
nfundat, care zgudui roc de sub picioarele lor i din gaur erupse un jet de fum
amestecat cu flcri.
Urm o a doua zdruncintur, mai puternic, i Cadmann simi fiorul crescnd al
panicii pe ira spinrii. Strnut din cauza mirosului dezgusttor de substane
chimice. Andy sri n picioare.
- Dac monstrul e acolo, jos, ar trebui s fie ct se poate de mort, spuse el.
Ar trebui. O s-i ucidem pe toi.
- Dup ct timp putem cobor s verificm?
- Ct de repede putei intra n ap?
- Am neles. Zack?
Nu se auzi nici un rspuns i el ridic glasul.
- Zack?
Vocea administratorului taberei se auzi prin radio.
- Acesta e mugetul lui Cadmann, care m strig, sau elefanii notri au intrat n
rut?
- nc n-am scos elefanii din incubator.
- Atunci dai-mi legtura cu Cadmann. Fumul care se nla din pmnt cptase
o
Culoare mai ntunecat. Te-am dat gata... sper.
- Zack. Aici Cad. Am nevoie de cei doisprezece oameni pe care mi i-ai promis.
- O s-i ai. Cad, eti sigur c trebuie s te duci nuntru? Probabil c-a murit.
Zack ezit. Nu, fir-ar s fie, presupun c asta n-o s m-ajute s dorm mai bine. Ne
urcm n ultimii doi nari din tabr. Dureaz vreo douzeci de minute.
- Douzeci de minute, medit Carlos. E timp pentru un scurt pui de somn sau
pentru o rugciune lung. Sau pentru nc o porie de tocan. Haide!
- Nu-i faci griji din cauza colicilor?
- Nu. Am trecut de menopauz.
buza unei cascade. Cteva clipe mai trziu, Cadmann auzi pleoscitul.
- Cine-a czut?
O scurt tcere, apoi:
- Kokubun, sunt aici. Uau! Ce tobogan! Fr riscuri n-are dect vreo doisprezece
metri. Dar locul e izolat.
- Poi s te urci napoi, Mits?
- Fr nici un efort. Venii jos.
Cadmann chibzui o clip.
- Bine. Cte doi.
Oamenii lui notar ctre cascad. uvoiul apei era despicat de dou stnci
sparte, ca nite coli, ca gura zmbitoare a unui felinar scobit ntr-un dovleac, privit
la lumina torelor. Primii doi brbai se lsar s cad. Pentru o clip, se ls
linitea, apoi se auzir rsete.
- Floare la ureche, strig cineva.
Raza lmpii lui Cadmann dans n urma lui prin ncperea exterioar. Nici o
perturbaie, nici o micare. Fumul glbui continua s se nvrtejeasc, dar se
subiase vizibil n cele cteva minute de cnd era el acolo.
- Cobori cte doi.
n cele din urm, nu mai rmaser dect el i Carlos i notar mpreun spre
muchie. Curentul i trgea cu putere, dar, stnd lng rm, nu era imposibil s i se
opun. Cnd se ls s alunece, Cadmann avu, pentru o clip, senzaia de
imponderabilitate, apoi sub ei se nl o ramp din piatr lustruit de uvoi i
alunecar prin ap pe distana rmas.
Se vzu nevoit s fac apel la toat disciplina de care era capabil ca s nu strige
de plcere.
- Ei. Scutur din cap, zmbind sub masca subacvatic. A fost reconfortant. Ceavem aici?
Fumul era i mai dens, prnd sulfuros. Apa era ceva mai cald dect n grota
anterioar. Lumina lmpilor ajungea la plafonul nnegrit strpungnd fumul. Pe ap
nc mai pluteau buci de zgur aburind. Locul prea desprins din Infern.
- Dac monstrul a fost aici, spuse Andy cu convingere, acum e mort.
- Sunt de acord.
Un fascicul de lumin grunoas spinteca bezna. Scotea la iveal trei ieiri cu
contururi negre, zdrenuite.
- i acum, efule? ntreb Jerry.
- Tu ai fcut supa. Ce prere ai?
- Cred c-a fost mai mult dect suficient.
- Da. Nu prea avem de-ales, nu-i aa? Ne mprtim n trei echipe i cutm n
toate cele trei direcii. Cum v descurcai? Trebuie s-i schimbe cineva rezerva de
aer?
Cadmann primi drept rspuns prompt un cor de negaii i i verific propriul
rezervor. nc mai avea o treime din prima ncrctur. Era destul de bine. Jerry
prelu conducerea primei echipe, Carlos pe a celei de a doua, iar Cadmann rmase
cu a treia. Tunelul din mijloc avea ceva...
- Dac tunelele se ramific din nou, asta e. Ateptai la rscruce i dai de tire.
Indiferent ce s-ar ntmpla, nu divizai echipa, s-a-neles? La zece minute
Dup ce ai nceput a doua rezerv, facei stnga-mprejur i luai-o pe drumul de
ntoarcere. Dac staiile radio ncep s dea rateuri, revenii n ncperea asta. Navem nevoie de eroi. Dac dai peste cadavru, chemai-i pe ceilali. Bun. Fii
prudeni.
Jerry i Andy notau cu micri lente, uniforme. Inginerul era destul de stngaci
pe uscat, ns n ap circumferina lui supradimensionat era un handicap mult
mai nesemnificativ. Din aparatul lui de respirat scpa un ir de bule minuscule,
argintii, reflectnd lumina lmpii lui Jerry.
n urma lor, ceilali membri ai echipei ineau pasul.
Ceva l atinse n treact pe Jerry i el i ndrept nervos lampa ntr-acolo. Era o
creatur de un metru lungime, semnnd mai degrab a arpe dect a pete.
- M surprinde s vd ceva viu aici, jos, spuse Andy.
- O fiin acvatic, rspunse Jerry. Probabil oarb. Salamandrele i insectele
oarbe pot fi ntlnite pn i n cele mai adnci peteri de pe Pmnt.
Cnd se termin povestea asta, m-ntorc aici cu un nvod i cu un recipient
pentru mostre, i promise.
- Crezi c monstrul e mort?
- Cu siguran. Dar trebuie s ne convingem.
- neleg. Fac o verificare deasupra.
Se ridic spre suprafa i, n lumina lmpii lui Jerry, pru s fi disprut de la
umeri n sus.
- Trecem printr-o alt ncpere. Aerul pare curat.
- Nu-i scoate masca. Nu toate emanaiile sunt vizibile.
- Nu-i face probleme.
Jerry iei deasupra apei, alturi de el, rotind lumina n jurul grotei. ncperea era
ceva mai mare dect cea dinainte, dar nu avea mai mult de treizeci de metri
lungime. i ndrept lampa n sus i Andy fluier.
Exact deasupra lor, tavanul avea o deschidere circular, de vreo trei metri n
diametru.
- Vrei s te uii la oala asta de eroziune?
- Ce-i aia?
- Un horn uscat, n termeni speologici. Canale verticale formate de scurgerea apei.
Apa s-a evaporat, aa c nu-i mai spunem horn. Uit-te acolo.
n stnga erau o serie de trepte rotunde, tot att de plate ca nite solzi de pete,
fiecare avnd cam ase metri n diametru, ca un teanc oblic de dolari arginii sau ca
scena unui spectacol de revist din Vegas.
- Li se spune coroane". Se formeaz cnd carbonatul de calciu din apa agitat se
precipit. Miskatonicul trebuie s fi atins un nivel mai nalt... e mai probabil s
ating nivele mai nalte ntr-o perioad mai naintat a anului. Haide!
Andy i flutur lampa, artnd ctre o deschidere ampl, boltit.
- Vreau s m uit cu atenie n ntuneric. Poate s-a trt s moar acolo, sus.
- Sau ca s-i revin.
- Ei, haide, Jerry. N-ai nici un pic de ncredere n sup ta? Ce naiba, chestia aia
ar fi putut ucide o duzin de montri.
Jerry se ls condus de Andy. ncperea lateral era mai mare dect grota
principal n care fuseser. Onixul i rocile sclipitoare scnteiau n lumina lmpii.
Acolo, jos, pacea prea aproape deplin, dar Jerry se dezmetici repede: un asemenea
mod de a privi lucrurile i putea conduce cu uurin pe amndoi la moarte.
Un alt pete orb se frec de el. Avea ochi de un alb pstos, holbndu-se ineri de
pe o fa ltrea. Gura era plin de dini ca nite ace i adulmec, dnd s
experimenteze o muctur.
Jerry l ndeprt lovindu-l cu vrful putii cu sgei.
- Pare s fie o fundtur, spuse Andy. O s m uit n captul cellalt.
Lovi cu picioarele, propulsndu-i trupul mthlos prin ntuneric cu o graie
surprinztoare.
Andy se slt n sus, din ce n ce mai sus.
- Hei..., fcu el.
Apoi ntregul su trup levita pur i simplu deasupra apei, smuls n afar, parc
absorbit de o pomp de aspiraie.
Cum? Se crase pe ceva? Se aruncase n sus?
- Andy?
Trupul lui Andy lovi cu putere apa, aproape cznd peste Jerry. Numai trupul:
capul dispruse.
Din ciotul zdrenuit al gtului retezat nir nori negri. nceoar lumina.
Hoarde de peti se repezir drept ntr-acolo, ncierndu-se i mucndu-se.
Lui Jerry i nghe inima-n piept i ddu napoi, lovind frenetic apa cu picioarele.
Pentru o secund, presiunea apei deveni letal, ca unic avertizare nane ca
oroarea s neasc din norul de snge. n clipa aceea ar fi trebuit s apese pe
trgaciul putii, trgnd n gura rnjit, larg deschis...
Dar el era dincolo, n ncperea alturat. Se cra de-a-ndratelea pe treptele de
stnc, cu braele i picioarele zgriate de piatra zimat.
Vocea i scheuna n laringofon.
Pericol. Ajutor! Sunt Jerry. Eu... noi l-am gsit. Andy e mort. Repet. Andy e
mort. Venii urgent n tunelul din stnga. Repet. Am localizat animalul. E viu i
fatal.
Arnie Donovan i Jill Ralson i se alturar pe malul apei. Se lipir toi trei de
perete, cu putile pregtite.
Rahat. Mai vzuse creaturile alea ucignd i nane, dar asta... ce Dumnezeu? De
ce-l omorse pe Andy? i de ce-i azvrlise trupul, aproape cu dispre?
Pe Pmnt, ori de cte ori un brbat mergea la vntoare, existau alii, care s-i
spun cum s-o fac. S gndeti punndu-te n pielea przii era un joc vechi de sute
i mii de ani. Poate, cu sute i mii de ani n urm, acei primi amani care mbunau
spiritele antilopelor neleseser greit lucrurile, dar nevoia
De a pricepe era prezent. Nu poi vna o prad pe care n-o nelegi.
Despre creatura aceea nu aveai pe cine s ntrebi.
Carlos se slt din ap, iar Kokubun i ceilali doi i se alturar dup cteva
clipe. Pe urm i fcu apariia Cadmann, desprinzndu-se uria i implacabil din
ntunecimea rului, cu puca lui cu sgei n poziie de tragere.
- Ce s-a-ntmplat?
Jerry i ncetini respiraia zgomotoas ca un pickhammer. Dinii i clnneau.
- Eu i Andy am intrat n grot. El s-a ridicat la suprafa i asta a fost tot. S-a
dus drept n sus. Nici mcar n-a apucat s ipe.
- Voluntari, spuse Cadmann.
Carlos ridic imediat mna, urmat de ali patru.
- Perfect. Ceilali ateptai zece secunde i urmai-ne. Jerry?
tia.
Eti aici, iar eu am venit s te ucid.
Golul dintre tufiuri avea forma aproximativ a unei potcoave, ngustndu-se spre
est ntr-un gt de sticl, pe unde se scurgea ap din albia principal a rului. n
partea de vest, debitul excedentar bolborosea pe deasupra unei movile de piatr
sfrmat i disprea ntr-o mlatin.
Probabilitate aptezeci i opt la sut. Nite cuvinte care sunau ncurajator n
tabr, dar aici, la locul uciderii, cnd douzeci de vntori nconjurau lacul, cele
douzeci de procente de incertitudine preau tot att de masive ca Marele Munte
Noroios.
Peste numai cteva minute, aveau s tie adevrul. Carlos fix cu privirea adncul
rcoros. Grendel, Grendel, eti acolo? Grendel, am venit s te-omorm, se gndi el,
dar, pn n momentul acela, nu vzuse nimic altceva dect sonomi, scnteind ca
nite umbre argintii.
S fii aici. S fii aici i s mori. S mori ncet, s mori simind gustul morii...
- Eti OK, amigo? l ntreb Hendrick Sills.
Pe faa lui Carlos licri un zmbet scurt, adresat nsoitorului su.
- i, compadre.
Ls imaginea lui Bobbi s se estompeze, ddu uitrii att faa ei palid i calm,
ct i amintirea ultimului lor srut disperat de sub pragul de stnc.
Nici o greeal de data asta. Lacul era nconjurt de douzeci de oameni. Avem
destule arme ca s
Omorm un tyrannosaurus rex. Arhisuficientepentru a da gata unul dintre aceti
bizcuemos.
Echipa de pirotehniti era n ateptare. Trei brbai: la un semnal aveau s se
apropie n goan, aruncnd opt kilograme de explozibil n ascunztoare, fugind apoi
ct mai departe n vreme ce ncrctura se scufund pentru a fi detonat de fitilul
de amorsare la adncime sau de temporizator. ocul hidrostatic avea fie s ucid
creatura, fie s o scoat din brlog. Hendrick Sills, inginerul lor ef, fcuse o
verificare, convingndu-se c nu mai exista nici o alt ieire.
i apoi? Ei bine, Cadmann plnuise bine totul, folosind termeni ca baraj de foc",
retragere optim" i loc de ucidere". Carlos nu-i mai auzise niciodat, dar rezonau,
preau s fie ct se putea de potrivii, l liniteau mai bine dect orice rugciune.
Cadmann tie lucrurile astea.
- Ii vine s crezi? ntreb Hendrick. La zece ani lumin de cas. Cnd au luat n
primire sistemul solar, strbunii mei nu s-au luptat cu nimic de genul sta. N-au
fost dect fenomenele fizice, dect propria noastr ignoran. O alt afurisit de
stea, i stm aici ca un trib din epoca de piatr care nfrunt un tigru.
- Grendelii tia sunt puternici, ncuviin Carlos. Dar...
Hendrick rnji ca un lup.
- Dar. Chiar aa, dar". Nici un strop de creier.
Carlos simi o indignare iraional.
- Au creier. Ei...
- Hei, fcu Hendrick. E OK. Eu sunt de partea ta, nu mai ii minte?
Carlos zmbi.
- in minte. Scuzele mele. Mai mult dect att, ai dreptate. Grendelii i folosesc
instinctele. Ceea ce tiu se afl n genele lor. Cu oamenii e altfel. Odat ce am nfrnt
toate animalele de pe Pmnt, am nceput s ne luptm unii cu alii. Avem zece mii
de ani de experien de rzboi.
- i e suficient, spuse Hendrick.
- E suficient. Obiectivul e s-i ucidem. i asta o s facem.
Comcard-ul lui prinse glas.
- Carlos, sunt Cadmann. Eti gata?
- Aa cum o s fiu ntotdeauna, amigo.
- Atunci s-i dm drumul. Ctre toate unitile, alert general. Fii pregtii.
Semicercul de oameni narmai i privi armele, apoi rmase n ateptare.
- Echipa alfa, atac!
Trei oameni se repezir spre nainte, unul dintre ei fiind George Merriot, care nc
mai chiopta de pe urma arsurilor. Se oprir la trei metri de canalul de scurgere.
Unul sttea cu arunctorul de flcri n poziie de tragere, n timp ce ceilali doi
legnau un sac greu, inndu-l de-o parte i de alta.
- Unu, doi, trei, gata!
Pachetul de un cafeniu-nchis zbur, cu bolt, ctre vizuin mocirloas.
- Asta a fost! Strig eful echipei. Fugii!
Rdeau cu toii cnd li se alturar camarazilor
Lor niruii n faa ascunztorii.
Bomba mproc apa ntunecat i dispru.
Unu. Doi... Carlos numra fiind contient de asta numai pe jumtate... zece,
unsprezece...
BUM!
I luase prin surprindere, aa cum se ntmpla ntotdeauna, indiferent ct de mult
s-ar fi strduit s fie pregtit. Apa se nl ctre cer, ap i sonom, i crustacee
minuscule, i ml.
Apoi ateptarea...
Pentru vreo patru secunde.
Lacul explod nc o dat cnd un sfert de ton de solzi i muchi nir la
suprafa. Grendelul trecu peste buza canalului de scurgere cu o vitez imposibil.
Se azvrli pe deasupra sonomilor care se zbteau la marginea apei. Odat ce puse
piciorul pe pmnt stabil se opri, un trup ca un proiectil negru, scnteind n lumina
dup-amiezii. Ochii lui ca dou farfurii imense le aruncar o privire feroce...
Apoi se fixar asupra lui Carlos. Drept asupra lui, iar el nghe de spaim, prad
unei groaze neputincioase. Nu putem. Nu putem ucide creatura asta...
- Foc! Ordon Cadmann.
Cineva trase din reflex. Apoi altcineva.
Carlos scoase un ipt nearticulat. Se strdui s-1 ia pe grendel n btaia armei.
Acesta ieise din lac, era afar i ataca, micndu -se cu viteze pe care nici un
animal nu putea s le ating, cu atta iueal nct, dei timpul ncetinise pentru
Carlos, monstrul devenea mai rapid, att de rapid nct totul se petrecea n acelai
timp i el aps pe trgaci.
Sgeata lui Carlos explod n tufele din spatele creaturii. nc trei lovituri.
Grendelul ip, apoi mai ip o dat, cnd ncerc s nainteze i se mpiedic de o
bucat retezat din propriul su picior din fa.
Dar nici atunci nu muri. Se tr pe stnci i ni ca o main de curse,
ndeprtndu-se de durere, de apa nspumat i funiegnd i de lansatoarele de
sgei, alergnd ctre est prin uvoiul cu ap puin, alergnd ctre sigurana
oferit de Miskatonic...
Aa cum spusese Cadmann c avea s fac.
Jos!
Vocea lui Cadmann se auzea calm i linititoare n casc, i Carlos era jos. O
secund mai trziu, se auzi un urlet cumplit, dup care fu mprocat de noroi i de
pietre n cdere. Dou picturi mari de noroi l izbir n obraz.
- Cale liber. Cadmann era vesel. Bifai nc unul.
nc unul.
- Aa cum spuneam, nici un strop de creier, zise Hendrick. Se duc ntotdeauna
spre ru. Plantezi nite mine i atepi...
- Tu te-ai fi gndit la asta?
- Ei, nu tiu.
- Nici eu, fcu Carlos. Sau hai s spunem altfel. Eu sau tu, noi doi poate ne-am fi
gndit la cmpul minat i poate ne-am fi gndit ce e de fcut cnd minele nu mai
dau rezultate. Ai paria c oricare dintre noi se va fi gndit la asta naintea lui
Cadmann? Sau nainte de a ti c ideea e bun?
Hendrick se slt n picioare i i scutur noroiul de pe salopet.
- nveselete-te. Hai s vedem ce-am vnat.
- Da. Carlos se ridic. S aruncm o privire la grendelul nostru.
Degetul su arttor culese de pe obraz o frm de carne roie i umed. Nu o
pictur de ploaie.
Nu era mare lucru de vzut. Cratere n nmol, stropi de un rou strlucitor, carne
i oase extraterestre sfiate, o coad retezat care se zbtea, buci roii, ca de
frnghie, aruncate pe stnci. Carlos simi un zmbet mping'ndu-i colurile gurii
ctre urechi.
Douzeci de vntori plasai n jurul lacului se ridicaser n picioare.
Toi douzeci. Nu pierduser nici mcar un singur om, iar grendelul era mort.
- S ne asigurm, ordon Cadmann. Toate unitile gata de lupt. Echipa Alfa,
nainteaz!
Cei trei brbai se puser din nou n micare. Unul rmase cu arunctorul de
flcri n poziie de
Tragere n timp ce ceilali aruncau ncrctura din sac n lacul de eroziune.
BUM!
Zona fu mprocat cu ml, ap i sonom. Carlos sttea ncordat...
i nu se ntmpl nimic.
- Cale liber, spuse n sfrit Cadmann. i abandon postul de comand i se
apropie de Carlos. Asta neleg eu prin a face un dans.
- Al naibii de adevrat, amigo. Carlos i ridic arma. Al naibii de adevrat!
Strigtul de izbnd se nfiripa n adncul fiinei lui, rostogolindu-i-se ncet n
susul pieptului i i iei din gtlej prnd urletul unui animal mult mai primitiv,
condus de instinctele fundamentale. Ceilali i se alturar. Douzeci de vntori,
strignd ctre cerul ntunecat de nori, legai de vremuri mai simple prin triumful i
perfeciunea clipei.
Ei erau vii, iar dumanul era mort, cu membrele i mruntaiele mprtiate n
faa lor. Ins scena rupt de timp prea cumva incomplet. Acela era momentul n
care amanii, cei mai btrni dintre brbaii i femeile satului, ar fi trebuit s ias
Acolo unde pereii naturali de stnc erau insuficieni, apelau la ziduri de flcri,
cei care mnuiau arunctoarele fiind acoperii de ali brbai i femei narmai cu
carabine i cu puti cu sgei.
i ntotdeauna, absolut ntotdeauna, o cale evident de acces spre adpost. Un loc
spre care s alerge o creatur nnebunit de durere, n cutarea siguranei, a
libertii...
A morii sigure.
Aa pieri cel de al patrulea grendel, despicat n dou de explozie i apoi prjit de
combustibilul gelatinos, omort n clipa n care se tra spre adncimile
Miskatonicului, cu ghearele jalnic ntinse, cu ochii larg deschii privind fix. Tnjind,
probabil, dup savoarea unei ultime nghiituri fulgertoare de sonom.
i al cincilea, mort nainte de a ajunge la cmpul minat, cu sgeata exploziv a lui
Carlos n creier. El nu se mndri prea tare: intise inima.
i ntotdeauna, absolut ntotdeauna, Cadmann era acolo, ghidndu-i fr
ncetare, purtat dincolo de extenuare de nelimitata lui energie uciga.
Era o stare de spirit contagioas i, la sfritul celei de-a patra zile, cnd i trau
picioarele ctre tabra lor temporar, nimeni nu dori s fie dus cu un nar napoi,
n cea principal.
Adpostul provizoriu se ntindea pe o suprafa de cincizeci de metri, curat de
tufele care fuseser arse i apoi tiate nainte ca locul s fie art. Proviziile erau
aduse din Colonie, pe calea aerului, ntregul perimetru era mnat pe exterior i un
nar zbura pe o traiectorie variabil, scannd zona n infrarou.
La nceput, lui Carlos i displcea zgomotul nencetat al narilor de deasupra
capului su. Acum, orice ncetare a sunetului sau intensificarea sa ocazional din
momentul schimbrii autogirelor, cnd n vzduh se aflau dou rotoare, l trezeau
instantaneu, trimindu-i o mn ctre carabina cu sgei.
Era obosit, dar fericit. Muchii gambelor i nepeniser i tendoanele l dureau. Le
mas vreme de jumtate de or nainte ca iptul lor de suferin s nceteze.
Cortul lui Cadmann se afla la marginea sudic a taberei i Carlos btu cu degetele
n pnz, spunnd:
- Cioc, cioc.
Cadmann rse.
- Intr.
Brbatul voinic sttea turcete pe pmnt. De unul dintre stlpii cortului era
suspendat o lamp care lumina o hart.
- Ce-avem aici, compadre?
- Ei, arunc o privire asupra vntorii de mine. Monstrul a fost identificat aici e
mai mic dect ceilali. E plasat n cea mai sudic poziie.
Mormanul de snge, turma de intestine i hlcile de monstru din celelalte dou
lculee nu ne-au spus nimic, dar acum e altceva. Rnji i se ntoarse spre Carlos,
cu dinii scnteind. tii ce-nseamn asta?
- nseamn c aproape am terminat.
- Doamne, da! Cadmann izbi cu pumnul n pmnt. Un trabuc?
Carlos cltin mai nti din cap, apoi accept.
- Nu tiam c fumezi.
- Numai n ocazii foarte speciale, omule.
Scoase, ca prin farmec, dou igri de foi dintr-o
buntate!
- Din pcate, e tot ce-a mai rmas.
- Da. Lucrurile ar fi putut sta mult mai bine. Tristeea i nnegur chipul n timp
ce trgea cu
Sete din igara de foi, dar se relax n timp ce sufla un rotocol ceos n jurul
lmpii.
- Dar tii ceva? Ce?
- Compadre, au stat mult mai ru, al dracului de ru.
22
ULTIMUL GRENDEL
Diferena dintre un om bun i unul ru const n cauza aleas."
William James
Numrul ase era ultimul. Toate celelalte canale de acces i toate cursurile de ap
subpmntene fuseser cartografiate. Dac pe Avalon mai rmsese un alt grendel,
atunci nu era strnit de mirosul sngelui i nu se temea de ocurile hidrostatice. Nu
i activ niciodat compresorul intern la vreme de noapte, cnd scanerele termale
de pe Geographic disecau fiecare metru ptrat al insulei.
Nu, acela era ultimul, i se afla acolo, n inuturile nalte, n cel mai ndeprtat
punct sudic al
Insulei n care ajunsese vreodat o fiin uman.
ntr-o foarte mic msur, Cadmann simea c suferse o pierdere.
Ascult sunetele vioaie pe care i le aducea n urechi conexiunea radio i propria
sa respiraie. Smulse un fir de iarb avalonian, l mestec absent i scuip fibrele
uor dulcege.
Se sprijinea n coate pe marginea falezei ce domina un torent mocirlos, n aval fa
de unul dintre cele mai mari izvoare termale. Gradientul de temperatur derutase
scanarea pentru un scurt rstimp, oferndu-i ultimului monstru o amnare a
sentinei.
narul Doi l scosese din ascunztoare momindu-l cu snge de grendel i cu
carne proaspt. Creatura ieise adulmecnd i mrise fr vlag ctre autogir
nainte de a nfca bucata de carne crud de vac. Arta i se purta ca i cum ar fi
fost lihnit de foame: mult mai slab dect celelalte i avnd numai dou treimi din
lungimea lor.
nregistrarea fcut de nar fusese derulat n Colonie. Cadmann i reamintea
limpede imaginea unei reptile sfrijite, cu pieptul scobit, care sfia carnea ca i cum
n-ar mai fi mncat de o sptmn.
Jerry se urcase pe podium i se luptase pentru viaa monstrului.
Nu tim dac pe continent o s mai gsim alii. Gndii-v la asta un animal
care poate produce un oxidant organic de calitate superioar. Imaginai-v o turm.
Priponii-l sau chiar amputai-i picioarele. Cretei-i ca s obinei chestia aia care
ncarc oxigen, superhemoglobina aia, aa cum luai lapte de la o vac!
Grendeli n slujba omului? Poate. Aveau s ncerce... cndva.
Dar Cadmann se minun de sine nsui, se minun de tristeea care l cuprinsese.
Dac acela era ultimul grendel din univers? La urma urmelor, pe Pmnt existau
specii al cror teritoriu se limita la un singur subcontinent sau arhipelag.
Pe continent erau montri. Creaturi imense, tot att de mari precum cele care
narii Doi i Patru se nlar din spatele dealului, avnd ntre ei un nvod. I
coborr n ap, unde marginile sale prevzute cu greuti se lsar repede la fund.
Cele dou autogire ncadrar gaur, zumzind ca nite libelule ce planeaz deasupra
Unui lac, la vreme de var. Privelitea i aduse pe buze un zmbet sinistru.
Peisajul avea s explodeze.
Sacii cu snge de grendel fuseser gurii i aruncai n ap, n amonte fa de
gaur. Cnd pata ntunecat ncepu s se extind, Cadmann se apuc s numere,
fr grab.
- Unu... doi... trei... pa...
Apa erupse. Un demon cu gheare i coli ni din adncuri. Ambii nari
trepidar violent cnd nimeri n nvod, rsucindu-se i urlnd.
n narul Doi, Stu strig triumftor n staia radio.
- L-am prins!
Efortul fcu motoarele s geam. narii ridicar creatura din ap. Cadmann
privea cu atenie, gata s dea un ordin: dac zvrcolirile grendelului puneau n
pericol autogirele, avea s fie eliberat, lsat s cad pe sol cu tot cu nvod i
carbonizat cu arunctoarele de flcri.
Pentru cteva clipe oribile, narii tresltar i se rsucir ca nite avioane de
hrtie. Pe urm, cu o ndemnare de maestru, Stu Ellington reui s recapete
controlul asupra aparatului de zbor i grendelul nu mai reprezent nici un pericol.
Cele dou aeronave duser creatura dincolo de malul opus i o lsar jos.
Nvodul prea un diavol tazmanian agitndu-se nebunete, braele i capul
creaturii fiind att de nclcite n ochiuri, nct prea c are de gnd s-i
Rup propriile membre. Ar fi putut rupe plasa. De asta erau siguri. Dar creatura
nu o tia, nu avea cum s-o tie, i, cnd narii lsar nvodul jos, zvcni
zbtndu-se cu violen i i url furia i... spaim?
(Oare ce simea? Putea simi frica? Cadmann nu se gndise niciodat astfel la
grendeli. Dar ceva din ipetele sale, din rsucirile sale frenetice i neajutorate i
aduse fulgertor n minte imaginea cumplit a unui copil torturat. Strnse cu putere
din pleoape, fcnd-o s dispar.)
n pmnt fuseser deja btui stlpi, conturnd un cerc n jurul creaturii din
nvod. De fiecare stlp era legat cte un cablu cu crlig. De sus, de pe falez,
Cadmann i vzu oamenii alergnd s le prind de plas, nepenind-o. narii
erau acum desprini i Stu travers din nou rul, plannd apoi deasupra lui
Cadmann i cobornd cablul de ncrcare.
Cadmann i-l nfur n jurul braului i prinse clama din capt de catarama
centurii sale.
M-ai remorcat. E n ordine, Stu. Ridic-te.
Abia avu timp s-i rearanjeze puca pe umr cnd Stu se nl brusc, sltndul n aer.
n timp ce se legna deasupra apei, inelul de coloniti se strnse n jurul
grendelului capturat. Jerry se grbi s ptrund n mijloc, cu un pistol cu
tranchilizante. Cnd trase, mna i zvcni n sus.
Creatura lovit de sgeat se rsuci, dezlnuindu-se ntr-o explozie de micri.
Stu l ls jos pe Cadmann i el se desprinse de cablu. Grendelul era ntr-o
agitaie continu, zvrcolindu-se cu tot mai mult frenezie.
- Ce prere ai? Strig Cadmann.
Prul lui Jerry, lins i blond, biciuia aerul, rvit de curentul strnit de autogir.
- Tot ce pot face e s-l umplu de tranchilizante. Aa nu-l putem deplasa, asta e
sigur.
Parc rspunznd la ntrebarea lui Cadmann, grendelul se arunc nspre ei. Unul
dintre stlpi gemu i sri din pmnt. Cadmann i smulse puca de pe umr i i
trase piedica, mai repede dect i-ar fi putut-o impune n mod contient.
Dar ceilali stlpi rezistar. Animalul uier i se zvrcoli nebunete, dar nu reui
s ajung mai aproape. Fu cuprins de convulsii, micndu-se n toate prile, fr
nici o int.
Ochii lui Jerry se ngustar.
- Dac nu se potolete...
Lans nc o sgeat cu tranchilizant, apoi o alta. Se nfipser n coastele
grendelului cu cte un pufit surd. Creatura ip ascuit, contorsionndu-se tot mai
demenial, brzdnd solul stncos cu ghearele, clnnind din dini i aruncnd
priviri feroce prin nvodul nclcit.
Jerry fcu un salt napoi i cltin din cap.
- n fiecare dintre sgeile astea era destul somazn ca s dea gata un rinocer.
M tem c, pur i simplu, nu neleg cum i funcioneaz circuitele...
Monstrul mri i se arunc nspre ei, propulsnd prin aer fragmente de roc.
nc un stlp iei din pmnt. Cldura i se ridica din corp n valuri palpabile, dar
prea s nu mai reprezinte o ameninare pentru nimeni, cu excepia lui nsui.
- E pe moarte, spuse ncet Jerry.
Strdaniile grendelului erau demne de mil. ncerc s se ntoarc n ru, dar
ultimii ase stlpi rezistar, iar el nu reui dect s se zbat la captul cablurilor. i
continu s se zbat. Iari i iari.
- Nu putem face nimic? ntreb Cadmann.
- I-am putea da drumul.
- Nu, mulumesc.
Micrile trupului imens aduceau din ce n ce mai mult cu nite spasme, fiind
nlocuite de un tremur din toate ncheieturile, de o convulsie disperat, de moarte.
Se dezlnui iari, parc explodnd, micndu-se att de repede nct abia dac
mai semna a ceva fcut din carne, aducnd mai degrab a motor cu regulatorul
distrus, cu un vrtej ntunecat. iptul i se spiral, ascuindu-se ntruna, zgriind
auzul ntr-un crescendo nfiortor. Sri i se zvrcoli la captul cablurilor. Efortul
incredibil continu, ca i cum creatura ar fi sectuit tot ce-i mai rmsese n trup,
ntr-o ultim strdanie, nemailsnd nimic n urm, nimic care s mai ajute la
funcionarea vreunui organ, arznd totul ntr-un acum, acum, acum al
Unei fiine incapabile s-i spun cortexului su c nu exist nici o ameninare.
Apoi rmase neclintit. Numai coada i tremura. Echipa de vntori se reapropie
i reancor cablurile desprinse. Cu faa sumbr, Jerry mpunse cu un b lung
coada creaturii. Aceasta zvcni din reflex.
- Doarme?
- A murit.
Jerry i flutur mna ctre nari, cerndu-le s coboare.
Strnser mai bine plas i reataar cablul de ridicare. Cadmann privi autogirele
care sltau n aer cadavrul att de fierbinte nct aproape sfria.
El fu unul dintre ultimii oameni rmai n tabr. Supraveghe dezamorsarea i
Note:
1 Traducere de Stela Petecel, Editura tiinific i Enciclopedic, Bucureti, 1988
(n. tr.).
O zi numai bun pentru aa ceva. Lng el, Carlos Martinez ddu din cap cu un
aer solemn: rolul de gazd a unei prezentri video i se potrivea pn-n mduva
oaselor.
- Nu-mi vine s cred ct de multe progrese ai fcut n ultimele cinci luni.
- E o grmad de munc, dar, cnd ai destul timp i destui oameni, orice e
posibil...
- Stai aa, Cad, strig Sylvia, de pe coasta dealului de deasupra lor. Am pierdut
focalizarea.
- Nu se poate. Casa Weylande vedeta spectacolului.
Cadmann i nghii iritarea, n timp ce Carlos
Se cra ca s-i ajute Sylviei s-i regleze noua camer video.
Cu zece ani-lumin n urm, realizarea unui documentar pruse o idee excelent.
Era destul de echitabil. Construirea unei nave interstelare nglodase Societatea
Geographic n datorii masive. Erau ndreptii s afle rezultatele. Aveau s nvee
din greelile primei expediii. Vnzrile ctre cele douzeci
De miliarde de locuitori ai sistemului solar ar fi ajutat la finanarea unei noi
expediii.
n practic, documentarul n curs de realizare devenise un ghimpe-n coast.
Cadmann ar fi ocolit toat povestea dac nu i-ar fi oferit ocazia de a-i vedea cei doi
prieteni.
Se uit n josul dealului, dincolo de Faleza lui Cadmann, unde sttea Mary Ann,
n brae cu fiul de apte sptmni al Sylviei. O vzu fluturnd ctre ei una dintre
mnuele dolofane ale lui Justin i o parte din enervarea lui se topi. Ea mai avea trei
luni de sarcin i Cadmann se nclzi la vederea unei avanpremiere a viitoarei sale
familii. Bretonul de un galben-pal al lui Mary Ann unduia sub suflarea blnd a
brizei srate. Ea i mbri fiul surogt n timp ce Tweedledee sttea mulumit
alturi. Panglica lat, argintie a Miskatonicului tia valea de sub ea i din spatele ei.
Recolta lui se nla acum n iruri verzi i galbene, iar n cuti se agitau
numeroi Joe. Se mndrea cu ceea ce scosese din lupta cu solul, dar adevrata lui
bucurie era infrastructura tot mai ntins a fermei sale.
Hendrick Sills, Gregory Clifton i ali doi foti membri ai echipei sale de vntori
se aflau chiar sub el, adncind fundaia ca o cutie a casei. Cldirea original fusese
extins ctre est i ctre vest, dar prelungirea construciei n profunzimea dealului
oferea posibilitatea realizrii unei lucarne a
Unui acoperi n trepte, cu deschideri pentru ventilaie ce ofereau o vedere mai
spectaculoas i o iluminare mai bun.
Efortul ar fi epuizat un singur om. n cele trei luni i jumtate care trecuser de la
moartea celui de-al aselea grendel, Colonia i artase recunointa n singurul
mod pe care l tia: contribuind cu timpul i cu munca sa. Aa c pmntul era
sfrmiat, bolovanii mutai, iar pereii se nlau, pe cnd duumelele i plafoanele
se extindeau.
Faleza lui Cadmann devenise piesa de rezisten a planetei Tau Ceti Patru.
Carlos cobor dealul opind.
Note:
1 nc o dat, v rog", n lb. Spaniol n original (n. tr.).
- Iar locul acesta, continu Carlos dramatic, va fi ocupat, ntr-o bun zi, de cea
mai rafinat pivni de vinuri de pe Camelot. La bordul navei Geographic sunt
depozitai butai criogenizai din cele mai bune soiuri de vie din California. Cndva,
dup ce toate culturile de baz vor fi stabilizate, s-ar putea s avem timp pentru a
ne ocupa de alimente de o importan... mai puin vital. i drese glasul. Exclusiv
n scopuri medicale, bineneles.
- Carlos, nu tii c strugurii pot fi mncai ca atare?
- No hablo Ingles1.
Strbtur potec ngust de lng cas, trecnd pe lng bolovanul masiv
pregtit drept capcan, pentru a strivi orice ar fi ncercat s urce dealul fr a i se fi
permis. Cadmann sri ca ars cnd Carlos se
Prefcu c se sprijin de el. Sylvia l ocoli ca s aib o perspectiv mai bun.
- Probabil c aceasta este o msur de prevedere inutil. Grendelii sunt mori,
nimicii de colonelul Cadmann Weyland. Chiar i aa, Cadmann al nostru este un
tip prudent.
Acesta ridic mna n semn de protest.
- Carlos. Trebuie s termini cu asta. Nu vreau s fiu descris drept Beowulf. N-am
fcut dect ceea ce trebuia fcut. Nu pot ncuraja asta. Nu sunt interesat s
concurez pentru zeificare.
- Asta nu e realitate. sta e teatru.
- Dac n-o s fie trimis dect n sistemul solar, e perfect. Dar tu ai de gnd s
rulezi filmul i n Colonie. Nu e bine nici pentru ceilali, nici pentru mine.
Cadmann i ls singuri i cobor dealul n urma lui Tweedledum. tia c, de fapt,
colonitii nu voiau dect s-i mulumeasc i, cu toate acestea, totul prea, cumva,
lipsit de sens.
Sigur, ai salvat Colonia. Corect.
Dar Ernst e mort i, fir-ar s fie, el era singurul pentru care erai ntr-adevr
responsabil.
Se opri lng cutile cu Dopey Joe. Crdul ajunese acum la douzeci de indivizi
i Carlos crease, n folosul lui Mary Ann, o cuc modular, simplu de construit sau
de extins i uor de curat. Cadmann era ncntat de noul model i vederea
acestuia i domoli iritarea. Zmbi nc o dat ctre camer.
Note:
1 Nu vorbesc engleza", n lb. Spaniol n original (n. tr.).
N-au mai rmas dect cteva minute din absurditatea asta.
Mary Ann apru pe neateptate alturi de el, inndu-l pe Justin ca i cum ar fi
fost copilul lor. O imagine pe care cei de pe Pmnt aveau s-o adore. Se aplec i o
srut cu cldur.
- E timpul s-i hrneti crdul?
- Chiar aa. Justin e un bebelu frumos, opti ea, dar al nostru o s fie mult mai
frumos.
t.
Cadmann zmbi cnd Carlos i Sylvia i ajunser
A
Din urm. i trase o mnu i lu o mn de furaje verzi, pe care le introduse
apoi prin deschiztura de deasupra cutii lui Missy.
n timp ce Sylvia focaliza imaginea, el i ridic vocea.
- Iar aceti micui drglai sunt numii Dopey Joe", fiind singurele mamifere
indigene descoperite pe Camelot pn n prezent. S-ar putea s dein cheia unei
comori de... au!
Missy i nfipsese micii diniori ascuii n mnua lui i Cadmann o rsuci,
strduindu-se s-o elibereze fr s-i frng gtul mblnit.
- O fat rea. Sylvia rse. Nu primeti desert. Nu se poate s mnnci doar carnea
i s nu dai nici o atenie legumelor...
- Ha, ha! Doamn are haz. Gata, am terminat cu asta.
V\i scoase mnua i i-o arunc lui Carlos, care o prinse i examin cu un aer
meditativ ruptura din vrful degetului.
- Nu sunt chiar att de blnzi ca nite oi, nu-i aa, seora Weyland?
- Bee, bee. Mary Ann i-l ntinse pe Justin Sylviei. Desham-i camera i d-i-o lui
Carlos. Poi s-l ii pe Justin? Eu vreau s discut cu Cadmann.
Fcur un schimb rapid i stngaci de poveri, apoi Mary Ann se ag de braul
lui Cadmann.
- Carlos i Sylvie rmn la mas? ntreb ea.
Cadmann o auzi ca i cum i-ar fi vorbit de departe,
Dar i ridic privirea spre casa extins, masiv i solid sub cldura soarelui
avalonian.
Sus, pe vrful dealului, trupul bronzat al lui Gregory Clifton se arcui, prins n
corzi, ridicnd trncopul cu care frmia pmntul dur.
Aa cum i se ntmplase i lui Carlos, aciunile violente i munca istovitoare din
ultimele luni mistuiser ura lui Greg i i vindecaser rnile din suflet. Lui Cadmann
i se prea simplu s respecte aceast reacie, aceast necesitate.
- Carlos i Sylvia rmn?
- Sigur c da.
Mary Ann l lu de mn i l conduse pe marginea falezei. Se uitar n jos,
cuprinznd valea cu privirea. Realizaser att de multe i, n timp, aveau s
nfptuiasc i mai multe. Nu trebuia s nchid ochii ca s vizualizeze marul
omenirii de-a lungul
Vii, rspndirea nceat a oraelor. Nepoii lui ar fi putut tri destul de mult ca
s vad un ora cu sute de mii de locuitori acolo unde se ntindea cndva jungla.
Dar eroii msluii nu erau de nici un ajutor. Mai ales cnd erau folosii drept
paravan mpotriva vinoviei i a nesiguranei.
- i eu sunt ngrijorat, spuse Mary Ann cu voce sczut.
- mi cer scuze. Te indispun? De fapt, nu s-a-ntmplat nimic.
- Tu ai motivele tale, eu le am pe ale mele.
El i susinu pntecul cu mna i se ncrunt.
- mi nchipui c m crezi puin cam nebun.
- Se presupune c toate femeile nsrcinate sunt puin cam nebune. Eu ce scuz
am?
- Tu n-ai nevoie de scuze, prostuule, tu ai motive. Eu nu tiu dect c nc m
mai deranjeaz ceva... Cad, m uit n jur i ceva nu arat aa cum ar trebui.
- Asta e o planet strin. Nu i-a spus nimeni? Dou luni, lumin solar mai
albastr, jivine i plante desprinse direct din lumea lui Oz...
Sylvia se urc alturi de ea, legnndu-l n brae pe Justin. Prul copilului avea
culoarea palid a paielor i prea s stea confortabil ntr-un ham de umr. Sugea
mulumit dintr-un sfrc acoperit cu discreie.
- tiu ce vrei s spui, zise ea. nc ne mai ocupm de leuri. nc n-am neles
prea multe despre grendeli. A da orice ca s am unul viu. Dac am fi
tiut c se pot arde pe ei nii n halul sta, l-am fi rcorit pe ultimul cu ap.
- Era att de ncins?
Sylvia rse.
- S-a fiert singur.
- Fierbineal, foc, murmur Mary Ann.
- Cum?
Mary Ann se cuibri mai aproape de Cadmann.
- mi aduc aminte... Am petrecut o var studiind n pdurile din Wyoming. i neau povestit despre incendii. Parc au trecut un milion de ani de atunci.
Cadmann o mbri, linitind-o, n timp ce ea i scormonea memoria,
strduindu-se s fac o conexiune cu puine anse de reuit.
- Ne-au povestit ce se-ntmpl toamna. Atunci, un foc din pdure care pare s se
fi stins poate mocni sub un strat de frunze. N-ai cum s-l vezi. N-ai cum s-i simi
mirosul. Dar se rspndete pe dedesubt. Te poate ncercui. i pe urm, brusc,
erupe la suprafa i fi!
- t...
- Sunt att de bucuroas c eti aici, opti ea. Sunt att de bucuroas c eti al
meu. Ai grij s nu i se-ntmple nimic, Cadmann. Nu sunt sigur c a ti cum s
merg mai departe. Nu sunt sigur c mi-a dori-o.
Note:
1 Ode to those four-letter words, Od vorbei fr perdea, creaie folcloric (n. tr.).
2 Personaj de band desenat, locuitor al unei mprii preistorice, care clrea
pe un dinozaur (n. tr.).
- Nu mi-am dorit niciodat s ajung conductor.
- Unii n-au de ales. Las-i s mai munceasc puin la naiba, munca lor i poate
fi de folos, tii c sta e adevrul i trimite-i napoi. O s rmi singur, iar Greg o si ncheie terapia.
Era adevrat, ntru totul adevrat, dar, fir-ar s fie, de ce era att de greu pentru
un brbat s fie, pur i simplu, singur?
Natura te cheam, dar n-o spui pe leau,
Cnd doamnele-n juru-i grmad, vai, stau.
Zici doar c veri cana, c te uurezi,
Cu cinele-afar zici c te repezi.
Sau roua o scuturi, spui tu, de pe-un crin,
Sau condensezi ceaa, sau scapi de venin.
De drag i-este traiul tihnit, nu uita,
Doar regii din Shakespeare spun c s-ar...
- ... Ce naiba, Hendrick are dreptate. E o zi frumoaa. V urez drum bun. Eu am
de gnd s cnt cntecele obscene.
Strnse mna lui Carlos, l srut pe Justin i o ajut pe Sylvia s se urce i s-i
prind centura de siguran.
Pe urm se retrase, ducnd mna streain la ochi n timp ce Carlos decola cu
ndemnarea unui expert i rsucea narul, nlndu-l n vzduh. Prietenul su
i lu rmas-bun fcnd s licreasc luminile de asolizare, apoi dispru dincolo de
buza platoului.
Simindu-se nefiresc de entuziasmat, Cadmann se ntoarse lng foc, ridicndu-i
deja vocea ca s intoneze urmtorul vers obscen.
- O s se descurce, spuse Carlos.
- Nu m-am ndoit niciodat de asta. Sylvia i ntoarse privirea spre el. Dar tu? n
ultima vreme nu prea l-am mai vzut pe vechiul Carlos.
- I se simte lipsa?
- Foarte mult. Toate frumuseile nemritate de pe Avalon l jelesc aproape noapte
de noapte.
Carlos nclin uor narul, lsndu-l purtat de o rafal de vnt.
- Cum, n cadrul unor ceremonii oficiale? Poate c e timpul s-mi reiau rondurile.
Se ntrerupse, cznd o clip pe gnduri. Numai cele nemritate?
- Discreie, Carlos. Te rog.
- ntotdeauna sunt discret. Carlos ar fi putut s nceap coborrea, dar ls
narul s planeze. Dar tu? ntreb el sobru. Problema lui Terry nu e un secret.
tiu ce simii tu i Cadmann unul pentru altul...
- I-am promis lui Terry. Oricine, n afar de Cadmann. Ea oft. Oricum, n-a fi
putut s-o fac. Mary Ann ar fi fost distrus. Mie i lui Cadzie ne-a lipsit, pur i
simplu... sincronizarea.
Carlos ncepu s coboare ncet ctre platoul de asolizare. i alese cu grij
urmtoarele cuvinte:
- i unde o conduce asta pe seora Faulkner?
Ea rspunse cu voce sczut:
- n cutarea unui prieten?
Carlos ntinse mna, acoperind-o pe a ei. Degetele Sylviei preau att de mici, att
de calde.
- Dup Bobbi, cred c asta m-a oprit. N-am cutat o relaie. Sau doar apalomita.
i eu m gndesc c am nevoie de o prieten. Poate...
- ... am putea amndoi s nu mai cutm?
Sylvia aps degetele lui Carlos, apoi se retrase i
- Cafea?
- Poate mai trziu.
- S-mi dai de tire. Majoritatea fragmentelor nregistrrii video sunt asamblate.
Nu trebuie dect s te mai uii o dat peste notiele tale. Mai arunc o privire i
peste filmul pe care l-am fcut la autopsie i peste rezumat. A mai rmas ceva de
spus? E ultima ocazie, nainte de a le transmite.
Sylvia i scoase alul i se aez, savurnd uurina cu care se mica. Cu o lun
i jumtate n urm,
Trebuia s se ajute cu braele chiar i numai ca s se aeze. Exist o cur de
slbire miraculoas. Pierzi dousprezece kilograme n douzeci i patru de ore. F
un copil. ncheieturile nu o mai dureau i muchii erau plini de energie. Mergea i se
mica de parc ar fi fost o alt femeie. Trupul ei era pregtit pentru orice. Mai ales
pentru...
Oh, Doamne! Sper c fac ceea ce trebuie.
Se concentr asupra spaiului holografic, lu o telecomand manual i parcurse
totul cu repeziciune.
ntre materialul sta despre creterea n dimensiuni a sonomilor i tiparul lor
nutritiv ar trebui s existe o referin ncruciat. Joe i sonomii sunt vegetarieni,
pterodonii i grendelii sunt carnivori. Bun.
Trecu n revist imaginile i textele, strduindu-se s se concentreze, aproape
copleit de esena masculinitii lui Carlos. i arunc o privire. El se ls pe
sptarul scaunului i sorbi din ceac. Sylvia ardea s afle ce era n mintea lui. De
ce n-o atingea? Sau mcar de ce nu spunea ceva?
Ddu peste o imagine de la cea mai recent
ntrunire a Oraului. i-o amintea, era o amintire foarte vie: dezbaterea asupra
dezgherii embrionilor care mai rmseser.
Pentru prima oar de la moartea lui Ernst, Zack prea odihnit i reuea s se
controleze ntru totul.
- n privina asta, voturile sunt aproape egale i nu vreau s iau o hotrre
nainte ca mai muli dintre noi s cad de acord. Argumente decisive?
Apru Terry, i ei i sri inima. Vzndu-l n prim-plan, uitai cu uurin c era
paralizat.
- Cadmann nu e de fa pentru a-i susine punctul de vedere, ncepu Terry, dar
eu m voi situa oricum de partea opus.
Se auzir rsete rzlee.
- Dup prerea mea, Cadmann e, ca de obicei, o btrn domnioar
conservatoare. Avalon este, n sfrit, un loc sigur. S ne punem toate oule ntr-un
co mai mare. Sorii ne sunt favorabili; s jucm vieile copiilor notri. Ce naiba!
Se ntrerupse. Zmbea ntr-un fel.
- Ultima dat cnd am spus ceva de genul sta a fost i ultima dat cnd am stat
n picioare. i au
Murit treisprezece dintre noi.
Toat lumea rse ntr-un fel, dar votul care urm demonstr c Terry se fcuse
neles. Doar o treime dintre embrionii rmai aveau s fie dezgheai i
Readui la via.
Se simi mndr de Terry, o mndrie ce fcea ca
Alte gnduri ale ei s fie ntunecate, murdare. Pentru
Dintr-odat, era ngrozitor aproape de ea. Respiraia lui era cald, mirosea a
cafea.
- Exista totui cineva cruia i psa, nelegi? Cineva care vedea ceva dincolo de
glume, dar eu l-am dezamgi.
Sylvia ntinse mna i i atinse faa, i plimb degetele peste barba lui neras.
Toi nervii ei tresrir.
S iubeti, s cinsteti, s te supui. S-i fii credincioas numai...
Oricine, n afar de Cadmann..."
Oh, Doamne, a trecut att de mult, att de al naibii de mult...
- Mie mi pas, Carlos.
El i privi mna, cu ochii ncepnd s i se umple cu ceva ce semna a lacrimi.
Gura i se transform ntr-o linie subire.
- Nu tiu asta, spuse. Maana o s m mai respeci?
- Nu fi idiot. Nu te respect nici acum.
- Destul de cinstit.
Carlos se aplec, acoperind ultimii civa centimetri dintre ei, i Sylvia se retrase
cnd gura lui o atinse, apoi se lipi de el, i strivi buzele de ale lui. Toate
sentimentele reprimate n lunile trecute, acum dezlnuite n sfrit, ieir arznd la
suprafa.
Se ndeprtar unul de cellalt. Carlos o strnse de umeri, apoi nchise toat
aparatura i stinse luminile. ncuie ua n urma lor i plecar mpreun, prin cea,
ctre cldura casei sale. Dup civa pai, baraca destinat telecomunicaiilor se
alturase restului taberei pierdute n pcl.
Se prea c n lume nu mai exista nimic, n afar de ei doi, fcnd tot ce le sttea
n puteri ca s gseasc o crruie prin ntuneric i prin frig.
- Am fost ntotdeauna curioas cum e patul tu,
Chicoti Sylvia.
- Nu trebuia dect s m-ntrebi, spuse Carlos cu un aer solemn. Mic-te puin,
vrei? Snii ti frumoi m nbu.
Sylvia l necji, apoi se rostogoli ntr-o parte, att ct era nevoie pentru ca el s
ajung cu mna pn la noptier. Bjbi printre pungile goale de bere n cutarea
uneia pline, articul un haiti i i ntinse i ei una.
Patul n cauz era o scoic suspendat deasupra podelei, ca un hamac. Fiecare
dintre ncercrile Sylviei de a se desprinde de el era un risc, fiecare micare din
timpul delirantei lor ore de dragoste era de-ajuns pentru a-i face pe amndoi s
chicoteasc aidoma unor copii obraznici.
Berea i persistena plcerii i conduser spre o uoar apatie.
Ea i napoie punga, pe urm i-o smulse, vrsndu-i spum pe piept i apoi
srutndu-l ca s-o ndeprteze. Carlos o trnti din nou pe fundul scoicii i ea simi
flacra care ardea n trupul lui, declannd propriul ei rspuns. I nconjur cu
braele, apoi trase pturile peste capetele lor.
Trziu, mult mai trziu, Sylvia i Carlos preau s-i fi ostoit tot focul. Stteau
ntini, inndu-se n brae.
Asta jinduiam de fapt? Nu vpaia, ci cldura blnd de dup prjol, pacea pe care
nu o poi mprti dect cu cel care a trecut prin foc alturi de tine?
- Cum ai ajuns sub o alt stea, Carlos? ntreb ea, jucndu-se cu prul crlionat
i des pe de pieptul lui. Nu vreau s-aud povetile pe care le-am debitat cu toii pe
- E n ordine.
Ea se strdui s-i domoleasc respiraia, i simi pelvisul dilatndu-se dureros,
apoi se relax. Gfi.
- Am ajuns la zece ani-lumin deprtare de cas i se lupt pentru o alt gur de
aer nc n-am gsit o metod mai bun de a face asta.
- Pi, exist cezarian...
- Inventat n antichitate, pentru numele lui Dumne... uhh!
Durerea o njunghie iari, crescnd n intensitate i frecven. Se nclet de
mna lui Cadmann n timp ce Jerry o instal pe mas. Se ls pe aua din margine,
care i permitea s mping, cu muchii pelvisului ajutai de fora gravitaiei.
- Acum respir.
Lumea lui Mary Ann se contract, reducndu-se la un vrf de ac din centrul
valului de durere ce pornea din adncul fiinei ei, revrsndu-se n vreme ce
oldurile i se dilatau, fcnd loc pentru o nou via. Totul se intensific, pn cnd
nu mai fu nici chin, nici plcere, ci o simpl senzaie...
Auzi vocea nedesluit a lui Jerry:
- Cadmann, iei dracului de aici!
- Dar...
Dar ce? Dispari, colonele. Probabil c sta e singurul loc de pe Avalon unde
nu e nevoie de tine.
- Mary Ann...
- Pleac, prostule, reui ea s articuleze nainte de a o izbi un nou val de durere.
Pe urm un altul, i un al treilea, care se sparse ca un val de reflux, abandonndo istovit pe rm.
- Respir! O ndemn Mamie, tergndu-i fruntea.
Durerea era profund, imens, dar nu era acel
Gen de durere care i-ar fi spus c e rnit. Trupul ei era construit pentru durerea
aceea. Era o senzaie dogoritoare, de ntindere, care se ndeprta i apoi se nvigora,
i ea i dori s ipe...
- Respir!
Realiz, cu o tresrire, c uitase, literalmente, s trag aer n piept. Din universul
ei pieri totul, cu excepia durerii ucigtoare din abdomen, a senzaiei unei noi viei,
zbtndu-se n ntuneric.
Lumina se diviz n puncte distincte, care se ndeprtar, plutind. Nu mai erau
puncte.
Semnau cu nite peti minusculi.
Sonomi?
Aproape c ncepu s rd. Cnd i gsise s se gndeasc la...
- Respir!
De data asta senzaia era intens, aproape ca i cum ar fi fost tras din interiorul
trupului n afar, momentul prelungindu-se, cutremurtor de violent,
Dincolo de timp. Respiraiile i minutele se estompar, fiecare fiind o entitate
aparte, dat uitrii imediat ce trecea. Mintea i se nceo. Cum de se putea ntinde
aa, fr s se rup? Ar fi putut s moar. Ar fi putut s leine. Clipa aceea nu avea
s se sfreasc niciodat, avea s continue mereu i mereu...
Un Jerry ngrozit se desprinse din bezn notnd, urmrit i nghiit de ceva mai
mare, de o form fantomatic de sticl, forma unui pete, a unui sonom, nghiit la
Vorbise cu voce sczut, dar acum i-o nl i toi ceilali tcur. Ding dong,
montrii sunt mori. Sunt mori! i voi n-o s-o credei niciodat, iar asta e bine,
fiindc nseamn, poate, c eu pot face o pauz...
- Hei, eu n-am obligat pe nimeni.
- Nu, dar acum toi ceilali au luat microbul. OK. Dai-i nainte i facei-v griji.
Bineneles c vor mai fi comaruri i, cndva, vom trece dincolo de toat povestea.
n ceea ce m privete, eu am terminat, spuse Hendrick. Am ncheiat calibrrile
antenei de pe Geographic. Amn de mult o partid de pescuit, aa c-n weekendul
sta mi iau liber.
- Sigur c da. Singur?
Phyllis oft.
- Am o grmad de treburi. Vreun voluntar?
- Niciunul, spuse Hendrick, srutnd-o pe obraz. Aa c nu suntem dect eu i
Boogie Boy. El n-are niciodat comaruri. Zack i-a dat OK-ul.
- Perfect. Du-te. Eu am fost, i m-am ntors petict. Dac a fi tiut un leac
pentru comaruri, l-a fi folosit pentru Mary Ann. Ia-i o pauz, omule!
Hendrick ddu din cap. i slt rucsacul pe umr i o lu de-a lungul docului,
ndeprtndu-se. Plec ntr-o tcere stnjenitoare.
Sylvia i privi brbatul cu suspiciune.
- A-ha! Deci, din ce cauz v hlizeai? Sau nu-mi poi povesti?
- Ba da, pot. Dar nu-i pot spune omului de arme.
Ce e?
- Astup-i urechile, Weyland. Mary Ann l-a dus de nas intenionat pe Cadmann
i a fcut o fat. O s aranjm o cstorie ntre nefericiii notri copii. Am calculat
c nepoii notri vor avea cele mai bune
Gene din Colonie i vor sfri prin a conduce lumea. Ne putem atepta la o
btrnee confortabil i sigur.
- A-ha.
Era trziu. Jessica mplinise ase zile i ieise din crea comun a taberei cu toate
analizele fcute. Dormea ntr-un col al laboratorului de biologie, ntr-un leagn din
lemn de arbore ghimpos, confecionat manual, cu mult migal. Mary Ann, Sylvia,
Mamie i Rachel, soia lui Zack, stteau mpreun la o cafea.
- Cassandra! Strig Sylvia. Oh, fir-ar s fie!
- Sunt probleme? ntreb Rachel.
- Nu mai multe dect de obicei. Computerul s-a ales cu guri n cap. Cassandra:
cutare informaii fundamentale. Cicluri de reproducere. Caut orice similitudine cu
formele de via terestre.
Asta i ofer un hobby. Ei. Apropo de reproducere, spuse Sylvia peste umr, ai
mai rmas tu i Mamie.
- Eu i Jerry ne strduim...
- Eu cred c sunt prea btrn, zise Rachel meditativ. Am mplinit treizeci i
apte. Eu i Zack tocmai am renunat la ideea de a avea copii.
- E nevoie de o gndire pozitiv, interveni Mary Ann. Chipul i se lumin brusc.
Psihanalisto, vindec-te pe tine nsi.
Btu din palme, ncntat de glum.
- Cassandra, strig Sylvia. Gsete toate simulrile legate de cicluri reproductive,
Joe i pterodoni. i muc buza, agitat. innd cont ct de avariat a fost Cassie,
LA PESCUIT
Zu, doctore Johnson, nu e att de uor cum pari s-o crezi; pentru c, dac ai
face petii mruni s vorbeasc, ar vorbi ca nite balene."
Boswell, Life of Johnson (Viaa lui Johnson)
Hendrick Sills pilota narul Patru ducndu-1 ctre sud, ctre Marele Munte
Noroios. Dup trei sptmni de munc intens, l dureau spatele, umerii i mintea,
i era mai mult dect gata pentru un rstimp de odihn.
La sud de Marele Noroios fuseser observai somni. i o grmad de sonomi.
Toi montrii muriser. Ding dong! Munca fusese bine fcut, i terminat, iar
acum era vremea odihnei n inuturi ndeprtate. Doar dou zile, mai era de lucru;
dar avea dou zile. Doar el, un ciobnesc german i o undi. Patruzeci i opt de ore
De odihn, departe de depanarea numeroaselor defeciuni tehnice din Colonia
plin de probleme. Pentru un scurt rstimp, nu voia s mai aud de debit i de
accesul la ap dulce, de electricitate, de canalizare i de toate celelalte lucruri
mrunte. Nu voia s-i piard timpul fcnd operaii pe creierul Cassandrei. Nu voia
s supravegheze o alt echip care se ocupa de reparaiile improvizate ale aparaturii
n suferin din clinic veterinar.
M-am sturat s tot fac i treaba ta i pe a mea, Carolyn McAndrews! Strig el.
Experiena dureroas prin care trecuser i sectuise energia i acum, cnd
sptmnile i lunile de ncordare susinut se ncheiaser, era gata pentru o scurt
distracie. Ding-dong!
Ar fi fost plcut s aib companie. Dar Harry Siep i scrntise o glezn. Nu voia
s spun cum, dar Hendrick suspecta implicarea unei ferestre din dos i a apariiei
inoportune a unui so. Avea s stea poponee n baraca de telecomunicaii pentru o
sptmn de atunci nainte. Iar Phyllis, frumoasa Phyllis, era de serviciu.
Boogie Boy era legat de scaunul pasagerului cu o les scurt. n primele zile,
ncercaser s foloseasc nite curele mai lungi, dar, ntr-o noapte, un cine
surexcitat srise dup un pterodon. Srmana creatur aproape c se autolinase
nainte c pilotul copleit de situaie s poat cobor narul la sol. n aer, lesele
scurte reprezentau o procedur de operare standard.
Hendrick se uit cu atenie n jur, prin eterna cea fluid. Faleza lui Cadmann
era undeva, acolo jos. O putea zri. Micor altitudinea, ca s-o vad mai bine.
Zona cultivat de pe platou ncepea s dea roade. Din aer, ncepuse acum s
semene mai degrab cu o plantaie agricol dect cu nite scrijeliri n rn.
Iar acolo era casa.
Crescuse din coasta muntelui. O locuin subteran putea fi extins mult mai
repede dect o construcie tradiional, iar Cadmann avea un sla care putea s fie
cminul mai multor generaii. Deasupra potecilor din ambele pri erau suspendai
bolovani-capcan. Firete. Hendrick chicoti. Iar dunga clar din partea de jos era un
cmp de mine ce putea fi activat la simpl atingere a unui comutator.
Poate c nu e de condamnat, spuse el cu voce tare. Boogie Boy lovi cu coada n
puntea autogirului. Dar trebuie s existe o metod mai bun.
Cinele scheun a simpatie.
Hendrick vir brusc i se nl, trecnd prin nori i ocolind Marele Munte
Noroios. Se ndrept spre sud, prinznd vitez. Dou zile. Poate, pe urm, odat
rentors n tabr, avea s ia o hotrre n privina lui Phyllis.
Febra copiilor! Era contagioas i infestase tabra. Pn i lui Phyllis McAndrews,
ocean.
Dezgustul schimonosi trsturile lui Carlos.
- Nu-l putem lsa pe Hendrick aa. Trebuie s-1 aducem napoi.
Cadmann se simea amorit.
- O s-l lum, mort sau viu. Trebuie s recuperm narul. Dar nu vd nici o
sprtur n pereii cabinei, i pentru ce se bat dac nu mai exist nici un Hendrick?
E posibil s fie n siguran.
- Ce caut aici dac nu le miroase a carne? E o sprtur. Trebuie s fie.
- Nu putem rmne n zon, domnule Colonel. Serviciul de informaii spune c se
apropie o for ostil, dinspre nord-vest. Nu suntem pregtii s respingem un atac...
O alegere urt. Erau n joc vieile a ase oameni. i era deja prea trziu ca s se
mai poat face ceva pentru tcutul i loialul Mguvi.
i colonelul Weyland i prsise prietenul n tufiurile prjolite, nchis ntr-un
mormnt stlcit, din oel i plastic. Lsnd n acelai timp n urm o parte din el
nsui.
Nu i de data asta.
Cadmann se npusti nc o dat spre sol, lsndu-i timp lui Carlos s-i goleasc
ncrctorul.
- Te simi mai bine? Atunci nu mai irosi muniia, spuse el cu un aer sinistru.
Pn se termin povestea asta, o s-avem nevoie de fiecare cartu.
Dar dac-ajungem ntr-adevr s ne numrm gloanele, atunci suntem mori, cu
toii.
Carlos prea ntr-adevr mai calm n timp ce monta un alt ncrctor.
- Ce urmeaz?
- Ridicm epava i-o ducem acas.
- Putem transporta o greutate att de mare?
- Dac nu putem, o s le cer attea despgubiri descendenilor cuiva, nct or s
rmn n fundul gol. Scrie n specificaiile proiectului. Avem fora necesar. n
nari sunt ncastrate inele de ridicare. Deasupra. Crligele trebuie fixate.
- Ah. Amigo, vrei s spui...
- Vreau s spun c unul dintre noi coboar n harnaament i prinde cablurile de
ridicare de inele. Preiei pilotarea?
- Nu. Nu. Nu pot s pilotez i s trag n acelai timp i, dac trebuie s-l pierdem
pe unul dintre noi, e mai bine s fiu eu la, nu?
Cadmann nu rspunse.
- Aa. Acord-mi o clip.
Carlos se ridic de pe scaunul copilotului i o porni n patru labe spre pupa.
Cadmann l auzi umblnd pe bjbite cu harnaamentul de salvare.
- S-a fcut, amigo. Acum spune-mi ceva. Creaturile astea pot s sar pe un
nar avariat?
- S fiu al naibii dac tiu. Carlos Carlos, putem atepta.
- Dar Hendrick nu poate. Mi coronei', trebuie s-mi dai instruciuni.
- OK. Ar fi trebuit s-avem un operator al harnaamentului. Nu-i nici unul la bord,
aa c-o s-o faci tu. Ia cutia aia de acolo, de lng perete. Cu joystick n centru. Dac
l deplasezi n sus, ruleaz cablurile i te trage nuntru. Dac-l duci n jos le
deruleaz n afar. Aga-i pistolul automat de gt i fixeaz-i cutia de
harnaament. Dac-o pierzi eti mort.
- S-a rezolvat.
- Probeaz cablurile. ncearc s le rulezi. i s le derulezi.
Se auzi un zbrnit strident.
- i. Funcioneaz.
Note:
1 Prinul meu, n lb. Spaniol n original (n. tr.).
- OK. O s arunc cablurile de remorcare imediat ce ncepi s cobori. Unul ntre
inelele de ridicare e exact n faa suportului rotorului, iar cellalt e cam la dou
treimi din distana ctre pupa. Fixezi crligele de inele i te tragi imediat sus. Micdte repede.
- Repede. Tu tii mai bine. Sunt gata. Acum ies.
O rafal uoar de vnt legn autogirul. CadMann l reechilibr din reflex.
- OK? Strig el.
- i. M las n jos. Sunt Cadmann, creaturile alea sunt o grmad, dar cred c ai
dreptate. E posibil s nu fi ptruns n nar. Hendrick ar putea fi n via, acolo,
nuntru.
- Arunc o grenad. La o distan destul de mare fa de aeronav.
- OK. Uite-o.
Cinci secunde mai trziu, se auzi un bum surd.
- A mers, strig Carlos. Se adun acolo. Iute iute iute! Cadmann, unii sunt n
vitez, dar cei mai muli nu.
Canibali. Aa se pare.
- Acum vin cablurile de remorcare.
Cadmann slt capacul de protecie i ddu drumul conectorilor.
- Bine lucrat. Vino la babord. Mai aproape. Mai aproape. Stop. Acolo. ine-l aa.
Cadmann se strdui s menin aeronava neclina, mpotrivindu-se rafalelor de
vnt dinspre ap. Grbete-te, grbete-te, nemernic monarhist...
- Cablul de la pupa e rezolvat. M duc n partea din fa i...
Weyland auzi mpucturi. Una, dou, apoi foc automat.
- Carlos! Carlos, rspunde, Carlos...
- Madre de Dios...
Urmar mai multe mpucturi.
Cadmann scoase o grenad din echipamentul lui i i trase cuiul cu dinii. Nimeni
nu face aa ceva. Ei bine, eu tocmai am fcut-o. O strnse n mna stng i o
azvrli pe geam, ct mai departe cu putin.
Bum!
- Carlos...
- S-a fcut. M trag sus. D-i drumul!
- Tu tii mai bine, frate.
Cadmann tur motoarele.
- I-am vzut faa. Nu se mic, dar... nu-i lipsete nimic, slav Domnului.
- E destul de bine.
Cadmann, Jerry, Sylvia i Mamie stteau n faa colonitilor adunai. Zack vorbea
i era ascultat n linite.
- N-o s discutm despre asta n spatele uilor nchise. E necesar s lum cu toii
decizii. Am fost surprini din nou cu pantaloni-n vine. N-a existat nici o cale prin
care am fi putut s tim...
Minciuni. Cadmann arunc o privire spre Sylvia. Ea cltin uor din cap. El nu-i
rspunse. Nu fac parte din echipa de genii alese cu grij, care ar fi trebuit s
neleag asta. Eu nu sunt dect tipul care trebuie s rezolve problema. Mult prea al
naibii de trziu, Sylvia!
- Ce face Hendrick? ntreb Gregory Clifton.
- nc mai e la reanimare. Nu ne-a povestit nimic. S-ar putea s-i piard piciorul,
a inut prea mult garoul. Jerry ne promite un miracol. O s vedem.
De data asta am fost prevenii mai din timp. nc n-a murit nimeni. E mai bine s
nelegi ulterior faptele, dnd dovad de capaciti normale, dect s nu le nelegi
deloc.
Zack ezit i i nclet minile de marginile pupitrului, ca i cnd ar fi cutat o
for care nu era acolo. Apoi i ndrept spatele cu un aer hotrt.
- Ai auzit cu toii zvonurile. Sonomii sunt pui de grendeli, iar acum se
metamorfozeaz. Avem
Probleme. Sylvia i Jerry vor ncerca s ne spun ct mai multe. Sylvia, preia
microfonul.
El cobor de pe podium i veni s se aeze n primul rnd. Cadmann i art locul
de lng el i se ridic pe jumtate n timp ce Zack se aeza. Sylvia se urc pe
podium.
Jerry introduse un video cub n proiector i imaginea unui sonom pluti n aer, n
partea din fa a slii de mese.
- Sonom, spuse Sylvia. De la zero pn la aizeci de centimetri lungime. Nu se
poate vorbi de dini. Total acvatic. Comestibil.
Prea s i se adreseze direct soului ei. Terry era calm i atent. I inea n brae pe
Justin. Copilul dormea, cu pumnii lui minusculi strns, ncletai n cmaa tatlui
lui.
O a doua imagine i se adug sonomului.
- sta era agat de narul lui Hendrick. Ne pare ru pentru cap. Noi l-am lovit
pn a murit. Chiar i aa, e cea mai bun mostr pe care o deinem. V putei da
seama c are peste un metru lungime. Observai c aripioarele dorsale i s-au
atrofiat, iar cele ventrale i s-au ngroat i au nceput s se transforme n picioare.
Maxilarele flexibile, asemntoare cu un cioc, s-au difereniat, dnd natere dinilor.
Sacul pentru vitez din spatele plmnilor ncepe s se umfle. Rata metabolismului
trebuie s fie ieit din comun. Numai o rat fr precedent
De asimilare a calciului poate explica existena dinilor i a oaselor ngroate.
A treia imagine era reprezentarea grafic a unui grendel adult, realizat de
Cassandra.
Sylvia i drese glasul.
- n literatura de specialitate exist ecuaii. Le-am interpretat prin intermediul lui
Cass i am obinut o serie de grafice.
Apru i o a patra imagine: un grafic tridimensional ce strlucea precum un lan
muntos de neon.
- Asta nu ne este de foarte mare folos. Ne lipsesc o serie de cifre, dar ceea ce se
petrece e suficient de clar.
Toi grendelii sunt femele. Mormolocii sunt masculi. Cei mai muli nu au ocazia so demonstreze, pentru c sunt mncai. Grendelii depun o mulime de ou. Din ou
ies sonomi minusculi. Acetia se rspndesc i mnnc algele din zon, pn ce
devin sonomi mari. Grendelii mnnc sonomi mari.
Acum, legile evoluiei spun c grendelii se vor nmuli dac mnnc altceva n
locul puilor lor. Grendelii ar prefera s mnnce orice altceva n afar de sonom.
Probabil c au exterminat toate vieuitoarele din apropierea apei cu mult timp
nainte de venirea noastr. S-au ntors la a nu mnca altceva dect sonomi. Situaia
a fost stabil vreme de sute, mii sau, foarte posibil, milioane de ani. Zburtoarele au
avut timp s se adapteze, iar noi ar fi trebuit s observm i asta.
- Da! Strig Mary Ann. Zburtoarele. Bineneles! Felul n care pescuiesc...
Am...
Sylvia ncepu brusc s rd. Sunetul incoerent care se rostogoli ca un val pe
deasupra asistenei era hidos. Acum nu mai exista nimic amuzant.
- mi cer scuze, spuse Sylvia, i rse din nou. Noi am distrus sistemul ecologic,
asta am fcut. Mai nti, am introdus noi surse de hran. Acum n-o s mai gsim
prea muli somni. Pe urm am ucis toi adulii. Mama n-a mai fost aici ca s
mnnce sonomi. A venit primvara i toi sonomii cresc i se transform n
grendeli. Numrul grendelilor adolesceni va trece cu mult peste cel al unei populaii
echilibrate.
- Sfinte Sisoe, opti Gregory Clifton; dar l auzi toat lumea.
Se ls o tcere de moarte.
- Sylvie? Fcu Mary Ann. Grendelii mnnc tot timpul.
- Cum? Oh, rahat. Sylvia i frec tmplele. mi cer scuze. Are dreptate,
bineneles. Au permanent nevoie de o surs de hran, deci depun ou tot timpul.
Ceea ce se petrece acum s-ar fi putut ntmpla n oricare alt perioad a anului. Noi
am ndeprtat toi adulii, aa c sonomii cresc.
nc nu sunt lmurii, se gndi Cadmann. M-ntreb ce ne mai scap acum.
- Cu ci grendeli o s ne alegem? ntreb nervos Greg.
- E greu de prevzut. N-am ncercat s introducem n ecuaie proporia n care se
ucid unii pe alii. Singurul lucru de care suntem siguri este c, omornd grendelii,
am declanat ceva care ne pune ntr-un pericol i mai mare.
Exist cel puin dou lucruri care ne sunt favorabile. n primul rnd, grendelii
mnnc grendeli. Se vor lupta i pentru teritoriu. E limpede c fiecare o s
mnnce puii altora n loc s-i mnnce pe ai si. O alt lege a evoluiei. n al doilea
rnd, noi am pescuit. Am pescuit n zona noastr. Majoritatea grendelilor
adolesceni nu ne-au descoperit. O vor face. Pn atunci... Sylvia ridic din umeri.
Acum este problema lui Cadmann.
Sala murmur. Cadmann se ntoarse spre Zack.
- Domnule?
Zack se urc din nou pe podium.
- Avem dovezi demne de luat n seam care demonstreaz c grendelii au nevoie
de ap, chiar i dup ce metamorfoza este complet. Propun s folosim o toxin
biodegradabil. Salvm somnii n msura n care este posibil i folosim iazul nostru
drept rezerv de ap. Otrvim Miskatonicul i izvoarele sale.
MARABUNTA
Pltim mereu a noastr arogan, i pentru lcomie-un pre pltim. Iar n
satisfcut ignoran seminele furtunii le gsim!"
Don Simpson, Serpents Reach (Atingerea erpilor; cntec)
Schimbrile se petreceau cu o repeziciune derutana. n noua lume a nottorilor,
totul era incitant i straniu.
Simea o cldur n trup. Durere n gur. Echilibrul i se schimbase, fcea micri
stngace. nota cu mult mai puin graie.
Nu mai era nimic de mncare. Viele verzi pe
Care le mncase de cnd se tia nu mai miroseau a
Hran. n toat viaa sa de nottor nu se gndise niciodat s mnnce altceva.
Nu i fcuse niciodat astfel de probleme. Iar acum, spre deruta sa, toat savoarea
dispruse, gustul era searbd.
Apa nsi devenise searbd. Lipsea ceva. O senzaie puternic, dominant, o
neplcere care cretea, devenind panic i durere i cerea s ias pe mal.
Se pomenise ncercnd s noate n nmol.
Toat familia sa nscut din aceeai mam miuna n nmol.
Se zvrcolea n nmol. Noii si muchi se contractau i se comprimau, se relaxau
i din noii si plmni curgea foc. Panica se retrgea.
Labele grosolane care i crescuser i dezvluiau acum adevratul scop. Cu un
efort imens, ceea ce fusese un nottor se propti n pmnt i se ridic pe picioare
nesigure, legnndu-se. Coastele i se dilatar, trgnd aer i expulzndu-1. Privi
universul de deasupra apei.
Fa de lumea suspendat, plin de calm i cu presiune constant, locul acela era
complet strin. Mirosurile erau cu totul altele, mai firave, mai ciudate. Prin canalele
lacrimale i curgea un lichid uleios, pstrndu-i ochii umezi. Descoperi apsarea ce
avea s-i modifice cmpul vizual i infinitul i sri n faa ochilor.
Pentru prima oar n viaa sa, simi presiunea propriei greuti. Cum putea s
aib, n acelai timp, o senzaie de slbiciune i una de mai mult putere?
Apoi i se ntmpl ceva i mai straniu. O panic brusc i impuse s se ntoarc,
ncovoindu-i trupul ntr-o parte. Se apropia un alt membru al familiei,
Un frate-sor, cu ochii negri, mai, fixai asupra sa. Mirosea aa cum n-ar fi
trebuit... mirosea bine. Un miros cu care nu se potrivea nici o imagine, nici un
sentiment, dar, n interiorul su, ceva se aprinse. i pierdu brusc greutatea i
stngcia.
Fratele-sor fand nainte.
Reacia sa instinctiv i coplei toate gndurile. Sri ntr-o parte i muctura ce i
era menit se pierdu n aer. Capul i zvcni i noii si dini se nfipser n coapsa
atacatorului.
Nu se mai luptase niciodat cu cineva din neamul su. Singura sa amintire legat
de stresul supravieuirii era strdania de a scpa de Cea Mare, Cea care mnca
nottori. Venise de multe ori, iar nottorul fusese nevoit s se mite repede. Mai
repede dect muli ali frai-surori, pentru c supravieuise.
Odat, Cea Mare plutise inert, mprtiind un miros diferit. nottorul se
apropiase, mai mult i tot mai mult, incapabil s se retrag. Att de aproape nct
era neagr.
- Sunt proti, s fiu al naibii.
- Da, dar sunt pui. Cei care vor supravieui vor fi mai inteligeni i nu avem o
rezerv nelimitat de snge de viel. Totui, reflexul exist. Asta-i ncurajator. Facem
parte dintr-un grup foarte creativ. Cineva o s vin cu o idee i mai bun.
Grendelii mureau cu sutele. Cadavrele pline de mucturi pluteau cu burt n
sus. Alii se ngrmdeau, nerbdtori s se hrneasc.
- Nu se mai bat, spuse Carlos.
- Nu. Au suficient mncare? E ceva. Totui, am dat gata o grmad. Zmbetul lui
Cadmann era nendurtor. S mergem. Avem treab.
n timp ce se opreau deasupra Coloniei, Minerva Doi se nl din lacul de
acumulare ntr-o coloan de spum i de pcl. Cadmann plan n timp ce o
cascad de mii de litri de ap recdea napoi, n lac, cu un bubuit de tunet. Valurile
se sparser n cercuri concentrice, lovindu-se de doc. Cei doi prieteni urmrir
ascensiunea navetei. Dispru n cea nane ca sunetul s se preschimbe ntr-o
serie de tunete, n momentul aprinderii statoreactorului nuclear.
- Nu cred c mi-ar plcea s fiu n spatele unei navete Minerva n momentul
decolrii.
- Nici mie. Cum am putea momi grendelii s se-ngrmdeasc acolo?
- La asta m gndeam acum...
- Cnd descoperi o metod, convinge-te c e sigur. Fr navete suntem mori.
Fcur un tur al taberei. Fortificaiile se ntindeau sub ei, prnd modelul unei
fee de mas.
Gardul electrificat avea un frate geamn, mai nou i mai larg, n interiorul
anului minat. Recolta de pe terenurile din exterior fusese strns, grnele fiind
transportate pe Falez. Tractoarele teleghidate pufiau ncet pe cmpurile golae.
Cadmann putea s disting evile arunctoarelor de flcri sudate n partea din fa
a mainilor de cultivat i irigat.
Laserele pentru sudur, arztoarele, perforatoarele cu plasm erau acum nirate
alturi, n calitate de arme. Practic, toate agregatele industriale fuseser modificate
pentru a apra Colonia.
Zrea i pucaii, dar tia dinainte unde se afla fiecare dintre ei: la colurile
gardurilor, acoperind cu foc toat lungimea acestora. narii zburau ncoace i
ncolo, npustindu-se s mpute grendeli. Deocamdat, creaturile nu erau foarte
numeroase, dar toate trebuiau oprite nainte de a ajunge la garduri.
- Totui, eu zic c e riscant, murmur Cadmann.
Ce?
- Ambele navete Minerva n deplasare. Fr curent electric n garduri ct sunt
sus. Dac le pierdem pe amndou, suntem mori.
- Atunci de ce le-ai lsat s plece n acelai timp?
- Planificarea. Uneori trebuie s riti. Ceea ce nu-nseamn c-mi i place.
Se nvrtir pe deasupra grmezilor de lemn de arbore ghimpos, plasate din loc n
loc i
Interconectate cu cabluri de srm pentru a putea fi aprinse la comand.
- Sper c-o s mearg, spuse Cadmann.
Carlos ridic din umeri.
- Jerry i Mamie jur c e aa. Ai ncredere n ei?
- Imediat ce cad gardurile, Minerva se ridic. Ne-am gndit la asta. Ai face mai
bine s te duci la baraj.
Cadmann strnse mna lui Zack, apoi i ridic privirea cnd un uier supersonic
despic bolta cerului: Minerva Unu se ntorcea pentru un nou transport.
Zack oft.
- tii, Cadmann, pur i simplu nu mai e timp. Nu mai e timp deloc. Eu... tu ai fi
putut s-mi iei Colonia, i amndoi o tim.
- Astea-s prostii.
Zack pru s mai caute ceva de spus. Renun i se rsuci pe clcie, lsndu-i
pe Cadmann i Carlos singuri.
- Virtuile unui rzboinic, murmur Carlos.
- Ce tot bombni acolo?
- Virtuile unui rzboinic, ncepnd din timpuri strvechi: protejarea celor
nevinovai, curajul n lupt. Cea mai important dintre ele era loialitatea fa de
rege.
- Regele.
Silueta deprimant a lui Zack ajunse n dreptul slii de mese i dispru nuntru.
- n plus, cred c el e singurul rege pe care-l avem. Cadmann rse. Haide. Mai
avem multe de fcut nane de a ncheia ziua de astzi.
n baraca de telecomunicaii se lucra din plin. Mamie i Jerry monitorizau
comunicaiile i corelau diagramele termice primite de pe Geographic. naintarea
grendelilor era reprezentat prin triunghiuri colorate.
Nu era nici un val". De-a lungul cursurilor de ap de pe Avalon, densitatea
surselor de cldur era n cretere, malurile Miskatonicului fiind de un rou
rubiniu, cu un gol n jurul Coloniei. Golul se umplea pe msur ce grendelii ieeau
n cmp deschis.
- Ct mai dureaz? ntreb Carlos pe un ton sobru.
Mamie i nchise laringofonul ca s-i rspund.
- Maximum douzeci de ore.
Jerry ncuviin optimist.
- O s ajung direct n srme, dar cred c putem rezista ct e necesar.
Se auzir mpucturi: mai multe arme trgnd
Simultan. Carlos se uit pe unul dintre ecrane. n miritea de porumb dansau pui
de grendeli trei, patru.
N-o s avem gloane la nesfrit.
Carlos prea suprat.
- Se fac tot mai mari.
- Se fac, rspunse Jerry. E impresionant viteza de cretere am calculat-o chiar
eu i nu mi-a venit s cred.
- Cresc, au un stimulent dat dracului.
Cadmann le ntrerupse plvrgeala.
- Ia legtura cu Faleza pentru mine, se poate?
- Nici o problem.
Afiajul holografic se goli i Jerry intr pe frecven.
Cadmann i deschise laringofonul.
- Mary Ann e acolo?
- O clip.
- Nicidecum.
Vocea lui Terry tremura. Se uit n pmnt i-i terse faa cu o mn nesigur.
Stu conducea narul. Cadmann l prinse de bra i-l trase ntr-o parte.
- Stu, ce-ar fi s ne faci amndurora o favoare i s bei o can cu cafea?
- E-n ordine, Cad. Mai rezist o vreme... Arunc o privire ctre Sylvia i napoi. Oh.
Sigur c da.
Cadmann deschise ua pentru ea, apoi ocoli autogirul n grab, ctre locul
pilotului. Fcu toate verificrile i regl instrumentele din reflex. Ea nu scoase nici
un sunet pn ce se nlar, apoi ls s-i scape un oftat.
- Trebuia s tiu c o s fie Carlos, zise el.
- nelegi, nu-i aa?
- Cum a putea s nu-neleg? A vrea doar...
- N-o spune, Cad. Am trecut deja amndoi prin toate.
Din perspectiva lor, Camelot se vedea limpede. Unghiurile, sinuozitile,
dreptunghiurile cu locuine, grdinile unduitoare. Reprezentarea schematic a
visului lor. Un vis care se transformase n comar.
- Cadmann. O s reuim? Adic, mcar unii dintre noi?
- Rspunsul e da. Am fcut greeli, greeli grave. Nu e de mirare nimeni nu s-a
mai confruntat vreodat cu un sistem ecologic extraterestru.
- Dar, Cad...
- De data asta, fr nici un dar.
Cobor narul pe suprafaa asfaltat care nconjura barajul.
Minerva Unu i atepta, purtnd pe suprafeele laterale cicatricele cldurii
evacuate, cu apa nc aburind n jur. Cadmann se rsuci n scaun.
- Jur n faa ta Justin i Jessica vor tri. Vor avea un loc unde s creasc. Vor
moteni planeta asta. E jurmntul meu solemn.
Sylvia i se topi la piept, cu faa la numai civa centimetri de a lui. El se aplec s
o srute, cu toate simurile potopite de gustul, de atingerea i de mirosul ei.
- Tu eti singura noastr speran, Cadmann. Te rog.
O srut pe Jessica i apoi pe Justin, ca i cum amndoi ar fi fost copiii lui.
i ar fi trebuit s fie, dac pe lume ar exista un strop de dreptate.
Sylvia cobor din nar i nchise ua n urma ei.
El o privi, nemicat, n timp ce se urc pe Minerva. Ea i flutur pentru o ultim
dat mna, apoi dispru n vzduh.
Asta era tot. Fcuser aproape tot ce trebuia. Acum nu le mai rmnea dect s-i
nfrunte pe grendeli.
2
DREPTUL DE PROPRIETATE
i voi, Izvoare, Pajiti, Deal i Crng, Voi desprirea celor dragi n-o prorocii
nicicnd!"
William Wordsworth, Intimations of Immortality (Copii ale nemuririi)
Geographic nu se schimbase. Sylvia o vzuse astfel, printr-o fereastr minuscul,
cnd penultima curs a navetei o adusese la bordul primei nave interstelare din
istoria omenirii. Cele dou Minerva se lipiser de carcasa ei ca nite melci; acum
plecaser. Exteriorul purta urmele deceniilor de impact cu radiaiile cosmice i cu
micrometeoriii. Elasticitatea nveliului redusese dimensiunile rezervorului gol la
nvaser s atace cnd i vedeau pe alii atacnd. Cei mari erau rupi n fii cnd
ali grendeli i asaltau simultan, smulgnd cte o mbuctur zdravn de carne i
fcndu-se nevzui sub ap nainte ca aliaii lor ocazionali s-i poat alege o alt
int.
Nu semnau ctui de puin cu o armat. Erau refugiai. Foametea, rzboiul i
suprapopularea i duceau oriunde socoteau minile lor minuscule c ar fi putut gsi
hran i adpost. Dar se deplasar ctre nord, pe vile rurilor, urmrind albia
pustie a Miskatonicului, din care fuseser pescuii petii, pn cnd vntul i apa le
aduser o diversitate nnebunitoare de mirosuri dinspre locul unde fuseser
punile.
Pe urm toi acei grendeli slbatic de independeni se ntoarser n aceeai
direcie. Pe terenurile agricole ajunser cele mai furioase i mai nfometate carnivore
care vieuiser de-a lungul ntregii istorii a Avalonului, iar micrile lor semnau
foarte mult cu ale unei armate.
Rul i malurile sale miunau de forme ntunecate, urcnd spre amonte. Carlos
fcu o ultim inspecie a armei fixate de u.
- OK. ncep n clipa asta, spuse el n intercom.
Trase cu grij, n rafale scurte, intind mai ales n
Grupurile foarte izolate.
Apa de sub el explod de frenezia vieii. Un grup de grendeli srir din ru. Alii i
urmar. Pe ap se rspndi o spum roie, cu pete portocalii.
- Funcioneaz, spuse Carlos. Murii!
Trase din nou. Unul dintre proiectilele sale se nfipse n spatele unui grendel mai
mare, cu rezultate spectaculoase. Sculeii pentru vitez emiser
Un oxidant excelent. Grendelul se repezi drept n ru, cu spatele arznd ca
termitul i continund s ard pn i n ap. Carlos scoase un strigt de lupt.
Greg roti narul, readucndu-l n poziia iniial, pentru o nou trecere.
- Merge, jur pe Dumnezeu! i nnebunete! Atac-i cu blestemia asta de
supraalimentator. Sylvia a spus c-o s mearg, fie binecuvntat cporul ei
sofisticat!
narul cobor printre copaci.
- Crpai, btinai neajutorai i primitivi!
Rafale scurte, i spuse. Scurte i trase cu atenie.
Economisete muniia, o s avem nevoie de ea. Sngele se nvolbura n ru, apa
nspumat miunnd de creaturi moarte sau pe moarte.
ns, de fapt, nu facem altceva dect s-i hrnim pe ceilali, recunoscu Carlos n
sinea lui, dar i alung gndul, savurnd cu slbticie ocazia de a ucide nane de
a muri.
- Rmnem fr curent, spuse Greg. Putem ajunge napoi, n tabr. Pn acum
trebuie s fi reconectat Minerva Doi. O s rencrcm.
- S mergem.
Carlos lu staia radio.
- M rentorc n tabr...
Nu-i ddu seama cine i rspunse: vocea unui brbat pe punctul de a intra n
panic.
- n drum, luai-o i pe Jill Ralson. E rnit. E pe culme, la opt kilometri vest i
uor ctre nord fa de colul de nord-vest al gardului exterior.
ncrctur nostalgic, dar nu mai mult de zece kilograme din partea fiecrui
colonist, cu excepia unuia. Lui Cadmann nc-i nu-i venea s cread c l lsaser
s-i duc patul nuntru.
i aveau s-o zideasc, pentru a conserva amintirile Avalonului despre civilizaie,
ns numai dac grendelii aveau s le lase timp. Carlos i aranj povara n narul
avariat i ezit. Centrala electric fusese
Zidit aproape n ntregime. Urma adpostul computerului; i Carlos voia s dea o
mn de ajutor.
Turnul de lemn se nla alturi de intrarea din fa a centralei electrice
principale. Dedesubt dnsa o flacr albastr, strlucitoare, n timp ce sudorii i
finalizau munca de blocare a uii.
- Atenie. Gardul va fi alimentat cu electricitate peste treizeci de secunde.
ndeprtai-v de garduri. Ascultai i credei. Garduri alimentate peste treizeci de
secunde.
Cadmann ls microfonul jos, lu un binoclu i inspect zona periferic. Nici o
flacr. Nici o rachet. Ridic din nou microfonul.
- OK, alimentai.
Amnase acest moment chiar i dup reconectarea Minervei Doi. Atta vreme ct
pucaii puteau s apere gardul, el avea posibilitatea de a ncrca narii cu tot
curentul generat de navet. Dar se fcea prea ntuneric pentru c montrii s mai
poat fi observai i pentru a putea proteja gardurile. De-acum, ei aveau s fie cei
protejai de garduri.
Pe consola din faa lui, luminile verzi devenir roii.
- Asta ar trebui s-i opreasc, spuse Joe Sikes. Prjii-i pe ticloii mititei.
- i pe unii dintre cei mari, spuse Cadmann. Numai c n-o s mearg prea mult.
- Ct crezi c-o s reziste? ntreb Sikes.
- Toat ziua de mine dac-o s-avem noroc, dar a fi mulumit s in n noaptea
asta. OK, facei ultimul transport pe Minerva. Ce ducei?
- Cassandra, n cea mai mare parte.
- Corect.
Cassandra putea s funcioneze foarte bine la bordul navei Geographic. Nu avea
nevoie de oxigen, iar reconstruirea ar fi fost al naibii de dificil fr ea.
Luminile de semnalizare se aprinser n timp ce decola narul Unu. Sub ele se
legna silueta ntunecat a narului Patru, autogirul avariat al lui Hendrick. Cnd
travers zona gardurilor, lumina proiectorului su strpunse ntunericul de
dedesubt, se roti, apoi se prelinse de-a lungul irurilor de porumb.
Cmpurile erau vii. Tulpinile se prbueau, disprnd sub forme mai mari.
- Sfinte Sisoe, spuse Joe Sikes. N-or s mnnce aa ceva pentru o vreme...
narul continu s planeze pentru nc o secund. Cadmann se ntinse dup
microfon, dar, nainte de a apuca s-l ia, autogirul vir i se ndrept ctre Falez.
Cadmann i scoase puca din bandulier.
- Deplaseaz spotul proiectorului din turn ctre mijlocul cmpului, se poate?
- Cu siguran.
Lu la ochi zona unde ntunericul prea s se mite i trase un glon. Nimic,
pentru o clip. Pe
Urm un urlet slbatic venind dinspre cmp. Mai multe urlete, i locul explod de
grendeli.
Tirul ritmic al lui Carlos era ncurajator. Trebuie s-i pstreze capul.
- TRAGERE FOC CU FOC. MUNIIA ASTA TREBUIE S NE-AJUNG.
Mcar dac ar fi avut timp i gloane pentru o ntreag lupt cu arme de foc.
Lng el, cineva njur cu ranchiun. Omar Isfahan i fora carabina.
- S-a blocat, fir-ar a dracului, e...
- Potolete-te, spuse Cadmann, cu bruschee.
i lu puca i i acion piedica.
- Nu e blocat, s-a descrcat. Acum relaxeaz-te i adun-te, domnule.
Omar respir de dou ori adnc. ncordarea prea s se scurg din el n valuri.
- mi... cer scuze. Acum e-n ordine.
- Sigur. i ai grij ce faci cu muniia. i napoie arma. O s-nvingem numai dac
nu intrm n panic.
Inginerul se strmb.
- Sigur.
Se ntoarse la postul lui de lng gard.
Mcar n-o s mai trag n umbre. Cadmann se grbi ctre turn. Sprtur n gard.
Se vor scurge nuntru.
Ct timp mai avem? Se auzeau zgomote pretutindeni. Focuri de arm n ntreg
complexul. Pn la opt sute de metri distan. Ce mpucau?
i puse arma n bandulier i se cr cu rapiditate.
- Sal'tare.
Vocea lui Greg suna destul de linitit. Cadmann ddu din cap i prelua controlul
proiectorului. II ndrept ctre sprtura din gard.
Nimic. Grendelii treceau peste mormanul de trupuri, dar o fceau indivizi rzlei.
Nu se scurgeau nuntru, ca o armat decent.
- Aa cum mi-am nchipuit, spuse Cadmann.
Da?
Greg se strduia s-i pstreze calmul glasului.
- Ucide destul de muli i ceilali se vor opri ca s-nfulece. Nu continu s dea
nval. Nu sunt o armat.
- Nu. Slav Domnului.
Rachel ar fi convins c e lucrarea Domnului. Poate o fi.
- Spun minciuni, bineneles.
?
- Nu m-am gndit deloc la asta. Dac a fi fost comandantul grendelilor, mi-a fi
trimis toate forele prin brea din gard. i fix comcard-ul de gulerul hainei. nar
Unu. Eti complet ncrcat?
- Complet ncrcat, Cad.
Vocea lui Stu prea adormit.
Te trezesc eu.
- OK. Ia la bord ncrctura de kerosen. Arunc-o ntre garduri i n jurul sprturii
din cel exterior.
ncerc s-i ndeprtez ca s-o putem repara.
- Repararea sprturii. Isuse. Cine-a fcut asta? OK, decolez.
Pe cmpul minat urlau grendeli sfrtecai. Muli ssiau, zbtndu-se nainte de a
muri. Ca n orice btlie, era o adevrat nvlmeal, dar acum putea s vad
ntregul perimetru. Grendelii continuau s ptrund prin bre, dar nu ntr-un val;
intrau cte unul sau cte doi, desprindu-se ca s dispar n ntunericul dintre
garduri. Cmpia de dincolo de gardul exterior era un abator, rscolit de grupuri de
montri ncierai, brzdnd pmntul n frenezia lor intensificat de vitez. L-au
art pentru noile noastre semnturi. Cadmann chicoti sinistru.
- Ai spus ceva?
Vocea lui Stu venea din gulerul lui.
- Nu. Am uitat c microfonul e deschis. Un gnd rzle.
Mai multe explozii n cmpul minat. O s rmnem fr mine. Ar fi trebuit s pun
pe cineva s le numere, ca s tim cte-au rmas. N-are importan. Nimic altceva
n afar de grendeli nu declaneaz minele, i sunt din belug!
Prea muli grendeli.
- Cum naiba pot s creasc att de repede? ntreb Cadmann.
- Vrei rspunsul lung sau pe cel scurt? Se interes Greg.
- Pe nici unul. Le-am mai auzit pe amndou.
- Cadmann! Minerva l cheam pe Cadmann!
El se ncrunt.
- Aici Cadmann.
- Trebuie s decolez!
Ce?
- i aud! Sunt afar, n lac...
Cu cine naiba vorbea? Marty nu fusese afectat de Instabilitatea Hibernrii, nu-i
aa? Dar cine putea s fie cu adevrat sigur?
- Bineneles c sunt n lac, Marty. Sunt sonomi...
- Nu, nu, vreau s spun c sunt exact aici, i aud izbind n carcas. Cadmann, vor
intra n orificiile de admisie a aerului! Pierdem Minerva! O s decolez...
Cadmann respir adnc.
- Nu. N-o s decolezi. Dac decolezi acum, pierdem tot curentul electric. Gardurile
cad. Nu mai putem ncrca narii. Toat lumea din tabra asta o s moar. Rmi
pn cnd i se spune s pleci.
- Trebuie s pstrm Minervele! Ce se-ntmpl cu oamenii de sus, de pe
Geographicf Trebuie s plec de-aici!
- Rmi pe poziie, spuse Cadmann.
narul Unu se nl din centrul complexului
Coloniei.
- Ascult, avem de rezolvat o problem aici. Revin la tine ct de curnd pot.
Rmi pe poziie.
narul ajunse n zona dintre garduri. Cadmann roti lumina proiectorului n
jurul sprturii. Mai multe lumini se deplasar ntre cele dou iruri de srme.
Grendelii ncercar s atace lumina.
narul se rotea n cercuri strnse. Doi brbai i o femeie se aplecar n afara
cadrului uii, vrsnd kerosen. Paletele rotorului mprtiau lichidul uleIos. n ceaa dens a Avalonului, duhoarea lui i cea de carne ars se amestecar.
- nc trei canistre i-am terminat, raport Stu.
Bun.
narul zbura la aproape douzeci de metri deasupra solului. Un grendel cocoat
pe mormanul de leuri de lng gard sri n sus. Lumina proiectorului din turn l
surprinse n plin salt. Arcul ascendent pe care l descria se ntrerupse la mic
- OK. Greg...
- Nu m-am auzit oferindu-m voluntar.
Se uit la braul lui Jill, apoi ncepu s coboare.
Vocea ei i urmri.
- S nu riscai.
Asta era amuzat i, cu toate c ea nu-l putea auzi, Cadmann rse.
Casa fusese a lui Mary Ann: mare, cu garaj pentru tractor, alturi de poarta de
ferm din gardul interior. Cnd ajunse acolo, Cadmann l gsi pe Carlos ateptndu1. Lng el stteau ase brbai i dou femei. Erau ncrcai cu unelte i cu arme.
- Bun. Nimeni nu trebuie s fie ucis, spuse Cadmann. Arunctoare de flcri.
Verificai-v bine flancurile. i nu ncetai s-o facei. Nu lsai s vi se distrag
atenia. Greg, stai de paz n spatele nostru. Uit-te tot timpul ntr-acolo. n afara
cazului cnd i cere cineva s te-ntorci, pzete-ne spatele. Nu m atept s-avem
probleme; dac mai exjst vreun grendel ntre garduri, atunci e ntr-o stare foarte
proast. Trebuie s fie supranclzii i sper s se rcoreasc; aa c, dac i lsm
n pace, ar trebui s ne lase i ei.
- Dac nu vor s-o fac, o s le-aducem argumente, zise Carlos.
inea o carabin cu sgei n poziie de tragere.
- Atunci s mergem. Cadmann vorbi n comcard. Deconectai curentul electric.
Rmase n atepTare. n ordine. Urmai-m.
Ceilali trecur dincolo de srme cu bgare de seam. Cadmann zmbi n sinea
lui. Gardul era al naibii de periculos. i lui i crea o stare de nervozitate.
La zece metri n afar era o jumtate de grendel. Intestinele i fuseser smulse i
se ntindeau pe ali doi metri.
ncerc s se mite. La captul unor tendoane nsngerate, coada lovi n pmnt.
n lumina lanternei lui Cadmann, vzur c nu mai avea dect o jume de picior
din spate. Cellalt i lipsea n ntregime. Din ncheietur izvora snge. I ocolir pe
urmele lui Cadmann, pstrnd o distan considerabil.
- La naiba. Mor greu, zise Phyllis McAndrews.
- Chiar aa, spuse Cadmann. Atenie la flancuri.
Se auzeau puine zgomote. n deprtare, iptul unui grendel se nl, tot mai
strident, i se stinse ca retezat. Dincolo de gardul exterior, creaturile se ngrmdeau
n ntuneric, osptndu-se. Erau ntr-o micare lent, continu, trndu-i carnea
ctre ru.
- Asta e partea derutant, spuse Cadmann.
Raza lanternei sale juc dincolo de srme, dar nu
Era necesar. Focurile continuau s ard, aruncnd lumini galbene, plpitoare n
bezna pcloas. Nici un ochi nu-i pndea.
- Nu le place focul, zise Carlos.
- Aa e. Asta ne ofer o ans. Cadmann i activ din nou comcard-ul.
Reconectai gardul interior. Deconectai gardul exterior. Repetai asta. Tcu,
ascultnd. Bun. OK, aici e gaura. Greg, pzete-ne
Spatele. Carlos, tu te uii n fa. N-o s reuim niciodat s-ndeprtm leurile
astea, aa c nici nu-ncercm. Tragei srmele n jurul lor. Lipii-le n partea
cealalt. Cel puin aa nu scurtcircuitm restul. i lucrai repede...
- Cadmann! Strig Carlos.
Carabina lui trase n ntuneric. Sgeata explod ntre nite flci care mriau.
Carlos ncepea s fie un inta foarte bun.
- Isuse, strig cineva.
- nar Unu. O s-avem nevoie de o scurt acoperire cu foc, zise Cadmann.
- Vin imediat.
Autogirul plpi deasupra capetelor lor. Luminile sale jucar dincolo de gard.
- Cadmann. Vocea lui Stu suna presant. Probabil c sunt o mie afar. La nici o
sut de metri distana de voi. Plecai de-acolo.
- Rahat. Nu nainte de a repara gardul. Vin spre noi?
- Nu nc...
- S ne-anuni. Harry, hai s ne-apucm de blestematul sta de gard. Micai-v!
- Supraveghetor de sclavi...
Afar, n ntuneric, stteau la pnd creaturi ghemuite...
O micare uoar alturi de gard. O limb de foc se prelinse, surprinznd
grendelul la jumtatea unui salt. Acoperit de benzin gelificat, ni ca din
Puc spre cmpul rscolit, fugrindu-i coada n cercuri din ce n ce mai strnse.
n cele din urm, czu pe-o parte, mucndu-i nnebunit propriile labe fumegnde.
Fraii-surori flmnzi l ncercuir, trndu-se tot mai aproape i ateptnd cu
rbdare s se sting focul.
Harry se agit, msurnd continuitatea.
- Sudeaz aici, spuse el.
Aparatul din minile lui Mits Kokubun se aprinse scurt.
- i aici.
- Ai putea s te miti mai repede, spuse Greg.
- S dea naiba, fac tot ce pot...
- Scuze, Mits, n-am vrut s-o spun pentru urechile tale...
- Linite.
Cadmann ncerca s vad totul n acelai timp. Harry cu aparatele lui de msur.
Mits i aparatul su minuscul de sudur. Greg supraveghind zona din spatele lor.
Carlos i...
- Se mic, vin spre voi, spuse Stu. Cadmann...
- Am rezolvat, opti Harry. Gata.
- Atunci s plecm dracului de-aici. Indeprtai-v de gard. S-a retras toat
lumea? i atinse comcard-ul. Activai gardul exterior.
- Dar cel interior?
- Lsai-l conectat. Comutai-m pe difuzoare. ATENIE. AMBELE GARDURI
ACTIVATE. ATINGEI-LE I SUNTEI MORI.
OK, luai-o din loc. Greg, tu deschizi drumul. Carlos, tu ne pzeti spatele.
Rmnei n alert. Avalon are nevoie de toi depanatorii pe care-i poate gsi. Mits,
nu te uita la mine, uit-te-n dreapta! Acum micai-v!
Cadmann se holb la ceas. Miezul nopii? Pn n zori mai erau ore-ntregi. I se
prea c trecuse o sptmn de cnd reparaser brea din gard, dar, n realitate,
nu se scursese mai mult de o or.
Alturi de el, puca lui Greg scuip o singur dat.
- nc unul. L-am dobort.
- Ai dobort-o, l corect Cadmann absent.
Gardul exterior continua s reziste.
- E linite.
- Prea mult. Dar mi place.
- Presupun c e destul carne pentru toi, spuse Carlos. Se bat i mnnc, dar
prefer s nu se mnnce unii pe alii.
- Ticlosule. Cred c i-ai citit. Dar pot coopera?
- Nu tiu. Uneori se pare c da. Dar, Cadmann, nu vorbesc...
- Nu fac ceea ce nelegem noi prin asta.
- Hait. Amigo, dac vrei s crezi c sunt telepatici...
- Nu, nu telepatici. Dar... la naiba, Carlos, nici eu nu tiu ce vreau s spun. Hai
s facem o tur de-a lungul perimetrului.
- M-ai pus ef aici. i-aduci aminte?
- Oh. Bine, o s m duc singur.
Privelitea era aproape aceeai pretutindeni. Gardul exterior dispruse, dar cel
interior rezista; iar cel dinafar rezistase suficient de mult ca s omoare sute de
grendeli sau poate chiar o mie. Cmpul minat oprise mai muli. Dincolo de
mprejmuirea de srm electrificat din interior, un munte de grendeli mori i
hrnea pe cei vii. Se ngrmdeau cu sutele: hoituri contorsionate, nnegrite,
sfiate. Multe fuseser devorate pn la os. Insectele minuscule bziau cu
nverunare. Pn n zori, tabra avea s fie pe deplin infestat. n cteva zile,
duhoarea de carne putrezit ar fi putut otrvi ntreaga vale.
Greg fcea extensii, folosindu-i arma n loc de greutate mutat dintr-o mn-ntralta.
- E linite, spuse, fr s-i ia ochii de la pmntul pustiit, nesat de grendeli.
Poate c nu duc tratative unii cu alii, dar nici nu se a reciproc.
- Citirea minilor grendelilor e un hobby cu norm-ntreag, rspunse Cadmann.
Ce-au de gnd s fac n continuare?
Greg ridic din umeri. Cadmann i vzu de drum.
Pe moment, grendelii aveau prea puine motive de ncerca s treac prin gradul
interior. Cnd lumina cdea asupra lor, i ridicau curioi privirea. Dac trgea
cineva nc se mai ntmpla, dar nu foarte des grendelul rnit alerga nnebunit pn
cnd i nfuria pe ceilali suficient de mult ca s-l atace.
Turul gardului odat ncheiat, Cadmann profit de ocazie ca s stea jos.
Adrenalina l putea susine n continuare, fr nici o ndoial, dar era de preferat s
fure un moment de odihn ori de cte ori era posibil. Trase un butoi lng gard i se
aez.
Un grendel nucit, cu burta plin, se apropie de srme. Spotul luminos al
proiectorului alunec de-a lungul cmpului minat i i atinse, alturnd omul i
grendelul n ovalul su de un galben strlucitor.
Monstrul se uit la Cadmann cu detaarea unui om care i alege un homar
pentru a doua zi.
Cadmann i art dinii ntr-un zmbet obosit.
- nc n-am terminat cu tine. Ateapt. Se btu cu palma peste buzunar, n
cutarea unei igri inexistente. Ateapt.
Grendelul se apropie mpleticindu-se i se terse de gard. Sri brusc napoi, izbind
cu coada sa epoas n direcia lui Cadmann. Gardul arunc
Scntei pentru a doua oar. Grendelul dispru, trecnd peste srmele exterioare
rsucite i pierzndu-se n ntuneric. Se auzir zgomote grbite, de gheare i de
dini.
Apoi din nou tcere. Peste Cadmann trecu nc o pat de lumin i el i umbri
ochii cu o mn murdar. i-o aduse n faa ochilor, cutndu-i tremurul. Da, era
acolo, fr ndoial, i pofta lui de nicotin crescu. Pe Avalon nu mai erau igri.
n casc auzi un bzit. Vocea lui Jerry intr pe frecven.
- Cadmann... redirecionez un mesaj de la Sylvia. Ateapt.
- Cad?
- Sunt chiar eu, doamn. Semnalul tu e ceva cam slab.
- Cum v descurcai?
- Bine, pn acum. Evacum tabra principal. Civa rnii, nici o pierdere.
- Nici una? Eti extraordinar.
- Norocos, n orice caz.
Grendelii hoinreau n jurul gardurilor, ghiftuii de carne, cu pntecele
ngreunate. Se uitau suspicioi unii la alii. Se ntmpl ceva Cadmann, care privea
cu interesul unui profesionist, n-ar fi putut spune ce pusese totul n micare, dar
doi grendeli intrai n vitez, cu contururi neclare, trecur unul pe lng cellalt, se
arcuir ctre spate ntr-o cea
De snge portocaliu, i se atacar reciproc ca o pereche de ferstraie circulare
nfuriate.
- Grbii-v s plecai de-acolo, spuse Sylvia. O s plou pn-o s v-ajung apa
la olduri. E o furtun major. Nu putei electrifica gardurile cnd plou, nu-i aa?
- Aa e. Ct timp mai avem?
- O or. Pe urm o s in cteva zile.
- Ploaie! N-o s mai avei nevoie de mine! i ntrerupse vocea lui Marty.
- Chiar aa. N-o s mai avem nevoie de tine, spuse Cadmann obosit. Dar va trebui
s ncrcm complet narii. i celulele de alimentare suplimentare. Marty, dac
pic gardurile, tu poi pleca de-aici. Noi nu putem.
- Marty...
Spaim din vocea Sylviei era sub un control ferm.
- Ei, uite ce e, spuse el. Fir-ar s fie, o s-mi fac datoria. Dar, la naiba, Cadmann,
nici mcar nu tiu dac mai am motoare, iar voi nu putei rezista n ploaie!
- tiu, i nu e nicidecum o surpriz. Deja evacum oamenii. Mai vrei i altceva?
Nu.
- Atunci taci dracului o vreme. Sylvia, ai vreo veste bun?
- De fapt, da. Emoia i se simea, clar, chiar i printre parazii. Cad,
hipermoglobina pe care o au n sculeii de deasupra plmnilor e cea care le d
Viteza. Viteza e modul de atac pentru vntoare i pentru protecie fa de ali
grendeli.
- Corect.
- Jerry mi susine presupunerile. tim c reacioneaz la mirosul de snge. n
ap sunt strnii, fr ndoial, i de mirosul metaboliilor hemoglobinei. i e
aproape sigur c reacia e involuntar.
Pentru o clip, vocea i se pierdu, acoperit de parazii i Cadmann btu cu
degetul n casc.
- Stai o clip. Jerry? Am nevoie de un amplifictor aici. De filtre... de ceva.
Mulumesc.
Paraziii disprur.
printr-un morman de hoituri. Trei erau lng Greg, sfiindu-l ca pe-o gin.
- Da, rspunse hotrt Cadmann. Provocarea mea. Arunc-o!
Rsturnar butoiul, revrsnd o ploaie de lichid nsngerat.
Tumultul se strni brusc, ca o furtun. Grendelii mbtai de vitez neau din
toate direciile, ngrmdindu-se sub ei, ntr-o mas uiertoare. Le putea auzi
urletele ridicndu-se deasupra vuietului rotoarelor.
- Nemernici.
Ochii lui Rick aruncau scntei.
Cadmann tui i scuip n vltoare.
- Carlos. Scoate-m de-aici. Am multe de fcut.
Carlos i rsuci ntr-un viraj strns i se ndrept
Spre silueta masiv a Marelui Munte Noroios.
31
GRENDELI N CEAJ
Cnd cel tare i narmat fiind i pzete curtea, avuiile lui sunt n pace, Dar
cnd unul mai tare dect el vine asupra lui i-l nfrnge, i ia toate armele pe care se
bizuia, iar przile de la el le mparte."
Evanghelia cLupa Luca 11:21-221
Mary Ann privea soarele rsrind de dup muntele nvrtejit al furtunii.
ntunericul nu-i dezvluise nimic din cele petrecute dedesubt. Nu o fcea nici
lumina.
Auzi un bocnit uor n spatele ei.
1 Biblia sau Sfnta Scriptur, editura Institutului Biblic i de Misiune al Bisericii
Ortodoxe Romne, Bucureti, 1997 (n. tr.).
Hendrick mergea n crje. Muchiul pulpei i se regenera, mpachetat ntr-un
butoia de ghips. Folosea crjele cu stngcie i era obosit.
- Credeam c te-am trimis la culcare, spuse el.
- M-ai trimis s m odihnesc.
- i asta faci?
- Da. Cum se simte Terry?
- E la post. L-am cocoat pe stnca aia mare, pe care-o numii voi Capul Melcului.
I poi vedea de aici.
Ea se uit. Da, un brbat sttea, ca o nluc, pe un bolovan alb imens, cu puca
n poal i cu picioarele ntr-un V lbrat. Mary Ann se ntoarse spre nori.
Veranda acoperit devenise o zon de control al tirului. Oferea o panoram
excelent, dar cea pe care o avea ea, de dedesubt, era aproape tot att de bun.
Putea privi de-a lungul panglicii argintii, erpuitoare, a prului Amazon, pn pe
marginea falezei i dincolo de ea, n marea furtunii.
ase coloniti dezgropau mine, modificndu-le setrile i ngropndu-le din nou.
Fuseser reglate astfel nct s fie inofensive pentru un cine i letale pentru un
grendel adult. Acum minele trebuiau resetate, iar cinii nchii n arcuri, inui
departe de cmpul minat.
Cinii nu erau nicidecum mulumii. i auzea protestnd din interiorul casei.
Tweedledee i
Tweedledum i nvau fraii mai mici i prietenii cum s urle.
Un alt nar cobora deasupra casei.
Note:
1 n mitologia scandinav, btlia purtat de zei la sfritul lumii (n. tr.).
Unde ar fi preferat s fie? n Colonie, ateptnd s miune grendelii n jurul ei? La
bordul lui Geographic, n timp ce aerul devenea de nerespirat i navetele Minerva nu
reueau s se ntoarc? Avea un cu totul alt motiv s fie furioas.
Furia inea la distan frica.
Carolyn nu se mai urcase niciodat pe spinarea unui cal, nu nainte de a trece o
bun bucat de vreme
De la sosirea ei pe Avalon. Se ocupase de mnji i ajunsese s le cunoasc
obiceiurile, aflase c erau jucui, nrvai, nedemni de ncredere. Dac i pierdea
controlul, dac ipa la un mnz sau dac l lovea, animalul inea minte; se ferea din
calea ei data viitoare. Printre cai, nvase s se controleze pe sine nsi.
Printre oameni... ei bine, oamenii erau mult mai compleci i discutau ntre ei.
Vorbele se rspndeau.
Cndva tiuse cum s manipuleze oamenii cnd avea nevoie de ei. Cnd fusese
lociitoarea lui Zack. Dac n-ar fi fost susinut de Rachel, Zack ar fi lucrat pentru
Carolyn! Cu toate c ar fi continuat s fac parte din echipajul lui Geographic, din
elit.
Instabilitatea Hibernrii o atinsese numai pe Carolyn, nu i pe Zack.
i din contr. REPAR-M? Phyllis. Nimic n-o afecta vreodat pe Phyllis. I avea
pe Hendrick, l-ar fi putut avea pe Cadmann, toat lumea tia asta. Phyllis putea s
cad ntr-un munte de blegar i s ias de-acolo cu trandafiri n pr.
nc mai sunt inteligent. Mai inteligent dect ea. Dar m sperii cu uurin. i
gndul sta era nspimnttor. Respir de cteva ori adnc i se uit peste umr...
Ceaa o urmrea, un nor rostogolindu-se ca un val spart, iar n cea erau
grendeli. Vedea fulgerele licrind deasupra norilor. Ploaie. Grendelilor le place. Poate
rmn acolo.
Poate Colonia dispruse deja ntr-o mare de grendeli miniaturali i voraci. Din
cte putea spune Carolyn, singurii reprezentani ai vieii terestre de pe Avalon erau
ea i cei douzeci de cai. Se pomeni spernd c acel fluture iresponsabil care era
Carlos o lsase gravid nainte de a fi luat de Sylvia.
Societatea Geographic nu trimite nici o femeie care nu-i dorete copii, se gndi.
Sunt blocat n acest tipar. Anteprogramata. Instabilitatea Hibernrii ar fi putut
anula i asta.
Pn atunci evitase cursurile de ap. N-o putea face la nesfrit. Caii erau n
stare s strbat un drum lung fr hran, dar nu i fr ap. ns n-ar fi trebuit s
fie o problem. i ducea ctre ghearul care se topea pe panta Marelui Munte
Noroios. Acolo trebuiau s fie torente i izvoare.
Se uit ctre marginea norului...
tiu ce era nainte de a-i duce mna spre cutia binoclului. Se simea aproape
uurat. De la distana aceea semna cu un mormoloc negru. Prin binoclu nu se
vedeau prea multe detalii: un mini-grendel, rotofei, cu form aerodinamic,
micndu-se pe picioare iui, butucnoase. Lung de un metru, se gndi ea, nu era
unul dintre cei mari. Ochi. Uitndu-se la ea. Ct de bine putea s vad? Se uita la
ea...
Binoclu... Ei au lentile. Lentilele grendelilor mori sunt stranii. Distorsionante.
Mari. S-ar putea s m vad tot att de bine cum l vd eu...
Grendelul o privea.
Se hotr (innd piept propriei sale tendine spre isterie, pe care o cunotea foarte
bine) c nu avea rost s-ndemne caii s-alerge mai repede. Animalele nu simiser
nc nici un miros.
Grendelul prea s nu se grbeasc.
Ieise din ploaie, iar n fa, n imediata apropiere, nu se afla nici o ap. Avea
toate ansele ca grendelul s renune.
Primise un arunctor i patru harpoane explozive. Pe platou erau bolovani, i
civa erau enormi. Carolyn se gndi s se caere pe unul dintre ei, s trimit caii
nainte, s atepte sosirea monstrului. Mintea i funciona destul de bine dac nu
era presat. Dar... s atepte i s tot atepte, n timp ce grendelul o privea i
chibzuia... avea s clacheze. O tia.
Las caii s mearg. Vezi ce se-ntmpl.
Mary Ann se trezi cu o tresrire i se ridic n capul oaselor. Zgomote pe coridor.
Strlucirea comcard-ului ei de pe mas i spuse c trecuse mai mult de o or.
i puse un. Capot i iei pe culoar.
Cadmann i Hendrick se ndeprtau. Ea strig:
- Cadmann!
Brbatul se ntoarse cnd ea se grbea deja spre el. Snge pe salopeta lui de
protecie, snge pe cizme. Semiluni minuscule de snge niruite pe podea.
Cadmann continua s vorbeasc n vreme ce ea se apropia n fug.
- narii nu mai au prea mult curent. Avem nevoie de o alt metod de a arunca
sucul la. Catapulte? Arbalete. O arbalet bun cu arc de oel, proiectat pentru
distana...
- Exact, spuse Hendrick. I putem pune pe Sikes
S se ocupe. n privina carabinelor cu sgei a fcut minuni.
Oboseala era n ridurile adnci de pe chipul lui i mai era i mirosul, un miros
nepmntean care i zburli prul de pe ceaf cnd l mbri. i l mbri cu
mai mult putere, ca s-i simt coastele ncovoindu-se, ca s tie c l avea pe
Cadmann al ei, n ciuda a tot ce i spuneau propriile simuri: c strngea n brae o
fantom, un impostor extraterestru...
El rspunse mbririi cu prea puin for.
- S-a zis cu neglijeul tu, iubire. Totui, nu e sngele meu. Miroi sculeii cu
vitez ai multor zeci de grendeli.
- Sculei pentru vitez. Grendeli?
- Am fost nevoit s-i ciopresc eu nsumi. N-avea cine altcineva s-o fac, i povesti
Cadmann.
Oh.
- O s-l spl i-o s i-l napoiez, spuse Hendrick. Trebuie s doarm. ine-l lng
tine. ntoarce-te n camer i trimite-mi halatul afar. Cad, o s adun o echip care
s macine sculeii cu vitez ai grendelilor...
- Pune-le mnui i salopete de protecie...
- Am reinut de cnd ai spus prima oar. Toate hainele se pun ntr-o grmad
separat. i capotul tu, Mary Ann. Dac grendelii ajung destul de aproape ca s
miroas extractul de vitez, nu vrem s fie nimeni n halatul la.
Lui Mary Ann i veni greu s extrag informaii din cele auzite. Ei nu sunt nebuni.
Sunt eu att de proast? Ddu din cap. Se duse napoi, n camer. i scoase
gseasc trupul cald al lui Cadmann. Acolo nu era nimic. Deci sosise timpul. Se
ridic n capul oaselor i clipi n ntuneric, apoi se rostogoli, cobornd din pat.
Linitea o nvluia din toate prile n timp ce-i punea un capot curat. Era o
tcere ciudat. Nici un cine, nici un glas omenesc. Nici bufnituri de ciocan, nici
bzitul vreunui motor de autogir. Ascult cu atta atenie nct putea auzi adierea
vntului. Nimic altceva.
Mary Ann iei pe coridor i strbtu tiptil cei civa metri care o despreau de
camera de zi. Pe podea dormeau patru brbai. Doi stteau, nfurai n pturi,
sorbindu-i cafele, pe jumtate adormi. Stu i lu ceaca i rupse vraja:
- 'Neaa.
Dup lumina filtrat prin lucarne, ea aprecie c abia trecuse de amiaz, c era,
probabil, ora unu.
- Nu e diminea.
- Aa tii tu. Pn cnd mi beau cafeaua e ntotdeauna diminea.
i pentru mine. Se duse n buctrie i i turn o can. Era doar cldu. Nu se
obosi s-o nclzeasc. Nu ca s fac economie de energie. Gazul o fi fost puin, dar
era ntotdeauna suficient pentru aa ceva. n schimb, se duse cu cafeaua cldu la
du.
Nu e timp. Nu e timp. n capul ei ticia un ceas, crendu-i senzaia, cumplit i
lipsit de fond, c exista o urgen.
Se spl cu grij. Gndurile i se perindau prin minte fr nici o ordine. Detalii ale
sistemului de alimentare a duurilor: apa deviat din torent, trecnd pe sub
pmnt, prin cincisprezece metri de
eav ngust ca s capete presiune; printr-un labirint de evi expuse ctre sud,
ca s se-nclzeasc; intrnd n cas. Apa cznd n cascad pe braul mic al
torentului, pentru a trece apoi prin camera de zi. Pe urm napoi, n Amazon. Cad
avea cel mai afurisit sim al umorului. Amazon: un pru abia destul de adnc ca
s-noi n cele mai iui bulboane. Exista o zon unde apa curgea repede, ntre doi
bolovani uriai, i trebuia s faci eforturi ca s-naintezi contra ei, i acolo, n ap,
era un loc unde puteai s te aezi i s lai curentul rcoros s alerge pe lng tine.
De ce m gndesc la asta?
Aveam de gnd s-aducem sonomi acolo. Se nfior, nu numai de frig, cu toate c
apa era rece.
Savur rceala n timp ce se spla. Ultimele rmie ale oboselii se scurser
odat cu clbucul. i frec pielea pn cnd o simi arznd, se frec ntre degetele
picioarelor i dup urechi, ndeprtnd impuritile ectoplasmice. Voia s fie curat
i nu tia de ce.
Se terse i se mbrc. Abia dup aceea iei pe verand.
n faa consolei de telecomunicaii, Hendrick i Jerry erau pe jumtate adormii.
Joe Sikes sttea pe zidul scund de la margine i se uita cu binoclul n josul dealului.
ncordarea i teama i se ghiceau dup poziia umerilor.
Joe Sikes. Dup moartea lui Ernst, devenise mai tcut i mai profund, dar ea tot
nu-l plcea. Fusese prietenos, mai mult dect prietenos. nainte de Cadmann,
Era ntotdeauna dornic s-i fie partener de pat. Niciodat mai mult, dar era bine
s ai pe cineva pe care s-1 poi chema cu-n semn din deget. Se putea pierde n el,
putea s uite c nu mai era profesoar Eisenhower, c nu mai era dect o iap
tnr, cu creierul dereglat. Pe urm, ntr-o noapte, l auzise vorbind despre ea.
Note:
1 Cel mai nalt punct de pe pant din care se poate vedea baza acesteia (n. tr.).
Departe, n stnga lui Mary Ann, se ntindea culmea joas ce desprea Amazonul
de braul su mai mic, care curgea prin cas. La jumtatea distanei pn la culmea
aceea, ntre cldire i hotarul de sus al cmpului de mine, se afla un bolovan nalt.
Capul Melcului. Stnca lui Terry. n vrful ei flutura ceva colorat.
Ea cobor panta. Zgomotul torentului o atrgea, o chema, i ea l urm. i scoase
pantofii i umbl, descul, prin ap puin adnc.
Silueta lui Terry continua s se zreasc deasupra ghearului pietros. Nu-i vedea
scaunul cu rotile. Probabil l lsase la baz. Probabil c se urcase pe vrf mulumit
lui Hendrick i propriilor sale brae puternice.
Ea l strig.
- Terry!
- Bun. Rsritul a fost superb. Sper din toat inima c-ai dormit n tot acest
timp.
- Oh, da. Ceva nou?
- Hendrick mi-a adus micul dejun. Cel mai importnt eveniment al zilei, pn n
momentul de fa. Cadmann e undeva, jos, pe cursul Amazonului.
Ea nu-l vedea nicieri. O porni napoi, ctre verand, apoi se opri i se uit n
urm.
Ceva zcea alturi de torent, cam n zona unde se termina cmpul de mine. Erau
nite haine? i ncord privirea. Un cadavru? Se urc n goan pe verand, vrsnd
cafeaua, i l gsi pe Jerry.
- E cineva acolo?
El rse ncet.
- Rufe. Tot ce-au purtat Ricky i Phyllis cnd au cioprit sacii glandulari, i
hainele lui Cadmann, i capotul tu. Toate duhnesc a vitez. Sper c ai fcut un du
al naibii de bun. Dac un grendel simte o adiere venind dinspre tine...
sta fusese motivul. Ea btu din palme, fericit.
- Nu trebuie s-i faci griji. nchise ochii i i impuse s-i aduc aminte.
Povestea cu vitez. Au pregtit deja totul?
Jerry art platforma pentru nari, improvizat deasupra verandei, alturi de
care trndvea acum Stu.
- Avem dou rezervoare pline cu o chestie care-o s isterizeze orice grendel cu
snge rou. Fii sigur de asta.
Ea pierdu ultimele cuvinte ale lui Jerry cnd Cadmann apru de sub perete,
crndu-se. Hainele lui de lucru erau foarte curate, cu dung pantalonilor
perfect. Se brbierise; pea plin de o nou energie; prea mai odihnit dect putea
s fie cu adevrat.
Se apropie de el. Cadmann o cuprinse cu braul, o srut n fug i spuse:
- M-nsoeti?
Coborr i parcurser din nou ntreg perimetrul.
- Nu vor veni aici, spuse ea. De ce ar face-o?
- Habar n-am. Dar asta e situaia. Nu tim prea multe despre grendeli.
- Cei mari sunt mori. Ci ai ucis acolo, jos?
- Sute. O mie? Poate mai muli. Cu siguran nu pe toi.
- Cresc att de repede! Trebuie s mnnce foarte mult.
El ddu din cap, ncuviinnd.
- Dar au o groaz de mncare. Se mnnc unii pe alii, firete. Mnnc toate
recoltele noastre. Mnnc tot ce mic. Hrana noastr va fi raionalizat nc mult
vreme.
Drumul cobora, traversa zona din faa casei, apoi urc spre locul unde culmea
Capul Melcului mprea Amazonul n dou. Cadmann o ajut pe Mary Ann s urce
ctre bolovanul alb pe care sttea Terry, cu puca pe genunchi.
Acesta rnji, privind n jos, ctre Cadmann.
- Care e parola?
- Johannesburg. Ai stat acolo toat ziua, Terry.
El se ntinse.
32
DON JONUL
Mi-am pltit datoria trind cu mine nsumi, n condiiile pe care mi le-am ales
eu."
Rudyard Kipling, Epitaphs: The Refmed Man (Epitafuri: Omul rafinat)
Mai jos de Carolyn erau cinci grendeli. Patru tocmai ieeau din cea; cu ochiul
liber, erau nite simple pete, separate de distane mari i continund s se
ndeprteze unele de altele.
- Charlie, tiai c eti urmrit?
i botez pe intrui, de la stnga la dreapta:
- Ayatolah, Khadafi, Jack, Fiul lui Sam1...
Prea lung.
Note:
1 Nume sub care este cunoscut criminalul n serie David Berkowitz (n. tr.).
Mareta.
Mareta Lupoff era singura fiin uman care declanase vreodat o bomb cu
hidrogen n mijlocul unui ora.
Charlie era mult prea aproape: la numai dou sute de metri, naintnd fr
oprire, cu o vitez oarecum mai mare dect cea pe care o puteau atinge caii.
Acetia fceau fa drumului, micndu-se ceva mai ncet pentru c erau obosii.
nc nu simiser nici un miros. Carolyn continua s-i conduc, dar fr a nceta s
supravegheze totul cu atenie.
Douzeci de cai n linie, legai cu o frnghie. Oare trebuia s-i dezlege? S-i lase
s-i poarte propriul rzboi?
Grendeli. Creaturi ale misterului i ale spaimei i, cu ct aflai mai multe despre
ele, cu att te ngrozeai mai mult. Cei patru aflai pe acelai nivel cu ceaa... trei?
Probabil c unul fcuse cale-ntoars. Oare o fi fost Jack?
Nu coopereaz. Nu e vorba despre ceea ce ar numi Beowulf, mi cer scuze,
Weyland, un atac din flanc. Sunt doar nite grendeli care ncearc s se menin la
distan unii de alii. Dar cel de aici Charlie, pare s fi ajuns destul de aproape ca s
fie mpucat, i fac pariu c pot ghici ce are de gnd.
Carolyn ascultase discuiile, nu era proast, dar era dificil s te gndeti la un
grendel spunndu-i ea.
Inchipuii-vi-i pe Jack Spintectorul sau pe Muammar Khadafi ca fiind femei: era
o prostie.
Mormanele alea de piatr care preau bolovani lsai n urm de un ghear intrui
presrai pe un teren neted ca-n palm. Cel aflat la o sut de metri n fa, de dou
ori mai nalt dect ea: la ar fi fost potrivit.
Cnd Fulgerul Alb ajunse alturi de bolovan (iar cel mai apropiat grendel era la o
sut cincizeci de metri n josul pantei), ea desclec. i lu toate cele patru
harpoane i arunctorul, desprinzndu-le de a. i trase o palm Fulgerului Alb, ca
s-o pun n micare.
Fulgerul nu se clinti.
Fr nici un semn vizibil de panic, cu mult rbdare, Carolyn se ndrept spre
captul funiei (spre grendel, spre Charlie). ip i lovi ultimul cal, pe Superbul
George. Tnrul armsar i arunc o privire suprat, dar se mic. Ea l plesni din
nou i, alergnd n faa lui, lovi i calul urmtor, care o luase deja din loc. Coada
liniei se urni; micarea se propag nainte, ca un val; grendelul ajunsese la o sut de
metri i se uit curios. Carolyn ajunse la stnc. irul de cai trecu pe lng ea n
timp ce se cra. Grendelul era la aptezeci de metri distan.
Patruzeci. Treizeci. Isuse, intrase n vitez. Caii nechezar. i Carolyn simi
mirosul, o boare cu iz de animal i de chimicale n acelai timp. Era la jumtate din
nlimea stncii cnd grendelul ajunse lng cai.
Speria, aveau s continue s alerge: perfect, avea s-i prind n cele din urm.
Dar moartea era n spatele ei, i ea continu s se tot uite peste umr. Unde era
grendelul? Dup ct de repede se mica, putea fi oriunde.
Grendelul nu se grbea. Femela era supranclzit, ntr-adevr, dar nu pn la
epuizare. Era mic i fusese n vitez pentru mai puin de o jumtate de minut.
Calul nu-i oferea cine tie ce distracie. Mnc, ncercnd s nu-i sfie nc
organele vitale, dar animalul ncetase aproape imediat s mai mite.
Era cu mult mai gustoas dect carnea de grendel.
Trei dintre fraii-surori erau la vedere. Se apropiau n ir. Vectorii atraciei i ai
respingerii le menineau poziia: team fa de ceilali, team fa de cel dinaintea
lor, mirosul vitezei, vaporii de snge de cal din aer. Foamea triumfa.
Charlie ddu iama n cal. Acum se ndopa cu o oarecare grab. Cnd i simi
burta aproape dureros de plin, rupse unul dintre picioarele din spate i continu
s urce muntele trgndu-l dup ea, agat de coad. n urm, ceilali grendeli erau
tot mai aproape.
Aveau s mnnce, sporindu-i puterile. N-aveau dect. Era posibil s se ia la
btaie. Dar n-aveau s-o ajung din urm. ntre timp, nousprezece animale urcau
rpa, cluzite de paznicul lor din alt lume. Perfect.
Cnd un al doilea grendel i slt capul peste marginea falezei, Terry inti cu grij
i trase nc o dat. l nimeri ntre ochi: capul zvcni violent pe spate i dispru.
Snge n ap. i terse fruntea. Fir-ar s fie, n-am avut rbdare. Era pe uscat. Cnd
l-am lovit, bineneles c a intrat n vitez, bineneles c s-a supranclzit i s-a dus
napoi, n pru. Bineneles.
Omar i Rick ajunser primii. Creau impresia nebuneasc a unui cuplu clasic de
comediani: Omar era cel mai nalt om de pe planet, iar Rick cel mai scund. Dar nu
aveau nimic amuzant n vreme ce mpingeau grendelul mort, izbindu-l n cap cu o
secure n momentul cnd i treslt coada. l trr afar din ap. Leul sngera.
O pat strfulger lng buza rpei i Omar se rsuci, legnndu-i securea.
Printr-un noroc, fr-ndoial chior, securea l lovi pe grendel n gura deschis.
Spasmul de moarte al monstrului aruncat napoi, spre baza pantei, smulse unealt
din mna lui Omar.
Cei doi fugir n susul muntelui. n urma lor, din ap ni o form ntunecat.
Terry trase din instinct, privind pe deasupra ctrii. O dat. De dou ori. Grendelul
fcu un salt, se rsuci, se uit fix la
Terry. nelese. Se npusti spre Capul Melcului cu o vitez orbitoare. Terry trase
iari. Grendelul continu s alerge i alerga direct ctre stnc. Czu i fu cuprins
de spasme. Omar i Rick ajunser la jumtatea drumului ctre cas i alergau din
Rsputeri. Picioarele lui Omar erau aproape de dou ori mai lungi dect ale lui
Rick, dar cel de al doilea ctiga cursa.
n toat fortreaa izbucnir alarmele. Deasupra casei, cinii mriau i ltrau.
Caii lui Cadmann nechezau ngrozii. Jos, sub ei, grendelii i urlau provocrile.
Terry se simea excelent. Adrenalin se revrsa. Un an-doi de linite i vom
reconstrui spitalul n ntregime. Voi avea picioare noi. i un penis activ.
n aval, apa se despica n locuri stranii, clipocind i nvrtejindu-se acolo unde nu
fusese nimic pn atunci.
Comcard-ul lui bzi.
- Terry. Stai nemicat. Poate nu te observ.
Joe Sikes ncerca s vorbeasc n stilul lui Cadmann, dar nu reuea s imite
calmul lui infernal.
- Pur i simplu, nu te clinti.
- Nu i dac pot s-mpuc cte ceva.
Acum, pe Amazon nu mai erau vrtejuri. Erau forme ntunecate, forme ntunecate
venind spre amonte. Eu le-am adus. Generale Weyland, s trii, noi am momit
inamicul n btaia armelor.
- Terry!
Formele erau acum alturi de el, de o parte i de alta.
- Sunt blocat aici. Pzii priaul vostru! O s v trezii cu ei n camera de zi!
- Terry, rezist, trimitem pe cineva acolo.
Cineva. Exist un singur om care ar putea veni aici acum.
- Nu trimitei. Idiotule, o s-notai n grendeli pn la gt!
Terry se ntoarse cu faa spre torentul mic. Deasupra picioarelor imobile, coloana
sa vertebral abia dac era att de flexibil nct s i-o permit. Trase n direcia
casei. Din ap ni ceva. O alt form se npusti ntr-acolo i o nh pe prima. De
pe verand se trgeau focuri de arm.
Se rsuci din nou ctre Amazon.
- Sunt o grmad. n Amazon i amonte, pe ambele brae. Suntei infestai!
- E vreunul n vitez?
Vocea lui Cadmann:
- Eu vd ase.
- Eu vd umbre, raport Terry. Cei pe care nu-i vedei nu sunt n vitez. Cincizeci,
i asta numai n preajma casei.
- Trimitem narul. Uite, Terry...
- Am neles cum stau lucrurile, Cadmann. Fr tine, nu supravieuiete nimeni.
Ne vedem n iad, asule. Spune-i Sylviei... Se strmb ctre sine nsui. Spune-i c no dezleg de promisiune. Spune-i orice vrei. Terminat.
Aez card-ul pe piatr i inti. O jumtate de duzin de grendeli se ngrmdeau
n ap, la douzeci de metri distan. N-avea cum s rateze. Reculul puternic al
armei i fcu plcere.
n clipa impactului, grendelul sri n sus. Intr instantaneu n vitez, repezinduse pe mal. Ceilali nvlir n urma lui, l sfiar i, ferindu-se unul de altul, trr
napoi, n ap, bucile din fratele-sor mort. Torentul se umplu de spum roie. n
sinea lui, Terry mri ceva. Apoi lu din nou card-ul.
- n ap au mai rmas vreo patruzeci. Unii se bat, alii vin spre voi. M auzii?
probabil atrai de mirosul dejeciilor umane din ap, dar ceilali urmriser,
pesemne, i dejeciile i sngele semenilor lor: gustul teritoriului care trebuia
preluat.
Ajunseser aproape la jumtatea rpei.
- Acum, spuse Stu.
Nu avu nevoie s se uite. Duhoarea era gritoare: Mits deschisese robinetul
canistrei i i pulveriz
Coninutul de-a lungul torentului. Paletele narului mprtiau lichidul;
probabil cdea asupra unei fii de teren late de o sut de metri.
i fiecare dintre sculeii cu vitez pe care i puseser n malaxor fusese destul de
plat. Grendelii i foloseau vitez cnd erau pe moarte. Ceaa czut din nar era,
probabil, tot att de subire c sperana.
Montrii se revrsau din ap. Funciona de minune! Jumtate din grendeli i
omorau pe ceilali. Nu, nu chiar aa. Dar zborul era lejer i Stu i eliber o mn ca
s-i ating comcard-ul.
- E cineva acolo?
- Suntem oarecum ocupai, zise Joe Sikes. Creaturile trec prin afurisitul de teren
minat.
- Eu am cobort pn la jumtatea falezei. Pulverizm. Grendelii sunt n vitez.
Chestia asta e magic. A spune c numai o jumtate reacioneaz, dar tia i
provoac pe ceilali. O s pierdem cam dou treimi dintre ei ntr-o orgie uciga.
- E o veste bun.
- Vestea proast e c n jur de o treime nu fac dect s fug unii de alii. S zicem,
i asta nu-i dect o presupunere, c, n momentul de fa, patru sute se bat i dou
sute se mprtie, laii, iar, din aceti dou sute, o sut cincizeci continu s urce.
Ctre voi.
- Am neles. Vin o sut cincizeci.
- Noi ne apropiem de rp i... indicatoarele arat c bateriile sunt moarte.
Cred...
Mits l strig de la pupa. Am trecut la cealalt canistr. Funcioneaz.
- Bineneles. Joe, rmnem sus ct mai mult cu putin, apoi ncercm s nendeprtm de torent.
- Am neles. Crezi c-o s reziste cabina narului?
- Cu siguran.
- E o uurare.
Oare o spusese cu o urm de sarcasm?
- Stu, Mits... ah... n numele nostru, al celor de aici, i al lumii civilizate, vreau s
exprim mulumirile tuturor.
- Las frazele pompoase, Joe. Pstreaz-le pentru discursul de dup victorie.
Joe strig ceva incoerent. Pe urm nu se mai auzi dect rpitul de floricele de
porumb al focurilor de arm, dar nu dur prea mult nainte de a ncepe s scad n
intensitate.
Grendelii erau n clocotul unei orgii ucigae. Unii dintre cei mai prudeni sriser
din ap nainte de fi atini de jet. Priveau narul de la o distan sigur fa de
lupt i de torent. Erau din ce n ce mai muli, n dreapta i n stnga rului, se
uitau spre carlinga autogirului, spre Stu.
Probabil c bateriile ajunseser la ultima suflare. Stu vir spre dreapta,
Coada lui Charlie prea o pat, ca paletele n micare ale unui rotor de nar.
Grendelul fugi n linie dreapt, fr nici o int clar. Traiectoria sa intersect apa
din pur ntmplare. Atunci se opri, se scufund, se ridic din nou. Ca s respire. i
trompa i dispruse.
Carolyn i ddu seama c ea nsi rnjea ca un grendel.
Ceilali. Unde erau? Nu putea s-i vad; curbura terenului era nalt, dar se aflau,
probabil, la cteva sute de metri n josul pantei. Trei grendeli iar ei i mai rmseser
dou harpoane. i aminti o replic din Dickens i i-o oferi: Am toat ncrederea co s se schimbe ceva."
ngenunche i bu iari, apoi plec s li se alture cailor.
Ceaa se subiase. Soarele arztor o risipise, oferndu-le o dup-amiaz
clduroas.
Slav Domnului! Grendelii n vitez aveau s alerge prin ari.
Grendelii se bteau n grupuri. Urletele lor provocatoare umpleau vzduhul. Ii
ngheau sngele n vene. n locul unde aruncase Mits canistr cu sup de vitez era
rzboi. Numai vreo apte grendeli ocoliser o asemenea distracie, apropiindu-se n
schimb de nar.
Probabil erau cei sclipitor de inteligeni. Urlau, provocndu-se unul pe altul, i
ddeau trcoale, loveau pe rnd n pereii i n ua cabinei; dar nici unul dintre ei
nu murise.
Mits sttea n compartimentul pentru mrfuri, rsucind ntre degete o secure.
Privea cum tabla n oel se deform.
- Trebuie s recunosc c situaia asta m enerveaz.
- E singura noastr distracie, spuse Stu. Crp un geam i i fix n
deschiztur comcard-ul, setat pe nregistrare. Iar asta e pentru societatea Naional
Geographic.
- Eti nebun, zise Mits.
Poate. Dar, n ziua aceea, una dintre specii avea s dispar. Grendelii sau
oamenii. Acele ultime zgomoe ale luptei aveau s fie pstrate pentru posteritate.
Posteritatea uneia dintre specii.
Prea muli. Cadmann ngenunche pe marginea vestic a verandei. Ochea cu
atenie, pentru ca
Fiecare glon s conteze. Nu mai aveau destul muniie. Nici puti, nici carabine
cu sgei.
- ncarc, spuse Jerry, alturi de el.
- S-a fcut, rspunse Joe Sikes. S-o lsm s zboare.
Sgeata ni din arbalet, trecu peste muchia
Falezei i czu fcnd zob un recipient cu extract de vitez. De jos se auzi un urlet
provocator. Jerry rnji ca un tlhar.
- ncrcare, spuse el.
- Pzea! Strig Carlos.
Trase cu carabina cu sgei: grendelul ajunsese la peretele din partea de jos a
verandei. Sgeata exploziv i se nfipse n greabn i i schilodi toat partea stng.
ncepu s se trasc spre ei. Harry Siep alerg ntr-acolo i i zdrobi capul cu o
secure. Coada biciui aerul i l izbi pe Harry de perete.
- Siep? Strig Joe Sikes.
- Sunt viu. Idiot, dar viu.
- O s ai nevoie de ajutor...
- O s am nevoie pe naiba! Tu stai cu ochii pe grendeli.
Leul avea, probabil, vreo optzeci de kilograme. Grendelii creteau i acela trebuie
s fi fost bine hrnit. Nu era prea greu de tras, dar poziia era incomod. Cadmann
ntinse mna ctre coad. Acesta zvcni ca un bici. epii i nimerir n coaps. Czu,
greoi, peste bolovan.
- Amigo...
- Uit-te drept nainte! Zbier Cadmann.
Se apropiau mai muli grendeli. El se ntinse cu disperare spre frnghiile care
ancorau penele.
- Am reuit. D-te deoparte!
- Negreit.
Smuci de frnghii cu toat puterea. Penele se micar uor. Smuci nc o dat.
Era dificil s-i propteasc piciorul zdravn n stnc, dar izbuti totui s trag de
funie. Smuci iari. Leul se clinti; de pe spate i se scurgea o spum stacojie,
clbuci ce se prelingeau pe penele de lemn. De data asta, Cadmann smuci i penele
se urnir...
Carlos trecuse acum pe foc rapid.
O ultim smucitur. Penele se desprinser. Bolovanul masiv pru s-i fi gsit
echilibrul n gol. Pe urm prinse s se rostogoleasc. La vale, urmat de mulimea
celorlalte pietroaie.
Carlos se altur strigtului su de triumf.
Un grendel trecu peste bolovanul mai mare, sri ntre cele mai mici, ncerc s se
strecoare printre
Ele. Nu reui ntru totul. O piatr de mrimea unui taburet l lovi din lateral.
Carlos l mai mpuc nc de dou ori. Creatura continu totui s se trasc spre
Cadmann, care zcea cu picioarele ctre el, picioarele deprtate, monstrul trnduse n sus, tot mai sus, ntre picioarele lui. Cadmann se crisp, se zvrcoli. Grendelul
czu peste piciorul lui teafr. Ceva pocni. Durerea se revrs.
Carlos se uita cu disperare. Grendeli mai jos de ei. Nu putea s-i mpute i s-l
care pe Cadmann n acelai timp. Abord dilema ca i cum ar fi putut s-o amne
pentru mai trziu.
De unde dracu' s tiu eu? Spuse Cadmann.
Fu surprins de slbiciunea propriei voci. Grendelul nu se clintise. aizeci de
kilograme de carne moart. n creierul lui, ambele picioare i urlau durerea;
gndurile nu reueau s-i treac peste asta. Mi-am folosit toat adrenalina. Ca un
blestemat de grendel care i-a terminat provizia de vitez. Nici un strop de
adrenalin, i nici mcar nu-mi pas ce se mai ntmpl.
Carlos trase de dou ori. Cadmann nu putea s vad n ce trgea.
Grendelii sreau ca nite purici printre bolovanii ce se rostogoleau n salturi.
Capcana i fcea datoria: zrea grendelii zdrobii, i auzea pe cei aflai n faa morii,
urlndu-i fr vlag provocarea. Cum vedei voi moartea, amigos? E un grendel
matur, ct un munte?
Dar un grendel aflat n aer nu avea nici un control asupra traiectoriei sale.
Sreau, i Carlos i nimerea n punctul de apogeu al saltului, un exerciiu de tir
rapid n inte surpriz, mpuc i uit.
Se terminase. Rostogolirea continua, o hoard de bolovani n mijlocul unei hoarde
fugind ngrozii.
i apoi czu linitea, n afara tuei strnite de
Fum. n cas nu mai era nici un grendel viu.
O alt rafal de mpucturi.
Undeva ip un grendel.
Colonitii supravieuitori mpinser mobil i hainele care ardeau mocnit ctre
unul dintre pereii de lut nbuir focul care cuprinsese mormanul cu o ptur.
Cadmann se foi i se uit la Carlos. ncerc s spun ceva.
Madre de Dios, zise Carlos. Taci o clip!
n ncpere era o linite deplin.
Veranda era acoperit de snge. Patru brbai, o femeie, trei grendeli; mori cu
toii. Sub verand i n josul pantei, pn unde vedea Carlos cu ochii, terenul neted
era presrat cu leuri. Oameni, i cini, i vite; dar mai ales grendeli. Sute i sute de
grendeli.
Unii zceau neclintii. Unii se trau, aproape tiai n jumtate, cu intestinele
atrnnd n urma trupurilor zdrobite. Aerul atrna, ngreunat de duhoarea de
kerosen i de carne ars. La douzeci de metri de verand erau petice de foc. Ida
adusese flcrile ntr-adevr foarte aproape.
Torentul nu mai ardea. Nu mai era blocat de grendeli. Se retrseser din faa
rului de foc. Cutnd rcoarea, grendelii fugiser din ap i muriser pe dealuri.
Ali oameni ieir din cas sau coborr de pe acoperi. Focuri de arm deasupra
casei: unu, dou, trei, apoi tcere. Rick Erin inea n mn un harpon nsngerat. I
ridic deasupra capului i l agit, ntr-un gest sfidtor.
Consola de comand fusese aruncat de pe suport. Hendrick chiopt ntr-acolo,
o ridic i o aez aa cum trebuia. Atinse comutatoarele i luminile strlucir.
Tau Ceti era jos, deasupra orizontului. Vlguit, Carlos se apropie de marginea
platoului i privi n jur cu atenie. Ceaa se risipise. Se uita dup grendeli
n vitez, dar nu zri nici unul. Ici, colo, cte un monstru trgea ctre ap leul
altuia sau al unei vaci. i vzu ntmpinai i sfiai de alii, care se iveau la
suprafa.
Se ntmplase ceva. Se schimbase ceva, i Carlos o tia. Grendelii o tiau!
Fiinele umane nu mai erau o prad. Pe Avalon, omul era ucigaul suprem.
Grendelii erau suficient de inteligeni ca s nvee. Supravieuitorii se pndeau acum
unii pe alii, n loc s-i pndeasc pe strinii venii din stele, pe creaturile care
aduseser moartea asupra a mii dintre fotii stpni ai Avalonului.
- Geographic...
- Suntem aici. Suntei teferi?
Hendrick se uit la Carlos. Avea faa murdar, supt i ochii strlucitori.
- Ce s le spun?
- Spune-le c am ctigat.
34
PARTID DE VNTOARE
Leviathan, uriaul balaur din mare...
Balaurului i te pui n cale."
Wllllam Shakespeare, Regele Lear, Actul I, Scena l1
Peste aspid i vasilisc vei pi i vei clca peste leu i peste balaur."
Psalmul 90:132
Era un lac mic, n susul unui torent ce se vrsa n Miskatonic un torent nu cu
mult mai mare dect Amazonul lui Cadmann. Nimic n-ar fi putut s semene cu un
bra mort mai mult dect lacul acela, nc avnd legtur cu torentul, dar fr ca
Fidele sale s curg nvalnic. n captul din aval Upu mormane de bolovani. Mits
Kokubun se ntreb era cu ei. Era posibil s fi fost adui de grendeli? Pastorii erau
suficient de inteligeni ca s constru. fSc baraje. De ce nu i grendelii? 11Corect:
grendel, la singular. Erau prea al naibii ^ competitivi ca s coopereze vreodat.
Lacul era dominat de un grup de bolovani. Era (n loc potrivit, destul de nalt i
destul de abrupt pentru ca grendelului rezident s-i fie greu s-l escaladeze. Mits
cercet ntinderea lacului cu binoclul.
- nc nimic.
- nc nimic, spuse Joe Sikes. Jumtate din dimi. Ea s-a dus. Hristoase, de ce anume e nevoie ca
I-l scoatem pe ticlos de acolo?
- Unii dintre ei pur i simplu nu vor s ias i s |, ipte. Mits lovi cu degetul n
comcard-ul su. Stu. |ic nimic.
- Pi, e acolo. Sunt sonomi n lac i Geograpbic -a fotografiat umbra. Creaturile
astea ar trebui s; b mai mult respect pentru lipsa noastr de explojbili. O s-ncerc
din nou supa de vitez.
- Da, OK, dar nu cred c-o s fie de folos.
- i ce dac? Avem mai mult vitez dect explo-, bili. Ateptai.
Note:
1 Traducere de Mihnea Gheorghiu, din Teatru, voi. I, ed. Albatros, Bucureti,
1971 (n. tr.).
2 Biblia sau Sfnta Scriptur, editura Institutului Biblic i de Misiune al
Bisericii Ortodoxe Romne, Bucureti, 1997 (n. tr.).
Ateptar. Dup o clip, narul Unu travers ijcul, zburnd la douzeci de metri
deasupra apei. abina prea deteriorat, ca i cum ar fi fost lovit j. bolovani, dar
autogirul zbura bine. O pcl groas,
Rozalie cobor n cascad, fiind pulverizat pe spuma lacului i pe pietrele de pe
mal.
Ateptar. Nu se ntmpl nimic.
- sta e narul tu, spuse Sikes.
Da.
- Cum a fost? ntreb Sikes. Vorbesc despre...
- tiu despre ce vorbeti. Ce-ai vrea s-i spun? Eu i Stu am stat n nar n
timp ce nemernicii se izbeau de carcas, lsnd n urm adncituri. Era amuzant.
Tocmai cnd ncepuse s nu mai aib nici un haz, capul unuia mai mare a ptruns
nuntru. Al naibii de aproape de piciorul meu. L-am lovit cu securea. Am ncercat
s i-l mping afar, dar se nepenie n tabla rupt a carcasei prin care i-l vrse,
iar cei de afar ncepuser s-l mnnce. L-au mnct de viu.
- Mi-ar fi plcut s vd asta, zise Sikes.
Mits se uit la el. Nu prea s glumeasc.
Comcard-ul cri:
- Nimic, eh?
- Nici ipenie, rspunse Mits. S mergem mai departe. Disear vreau s mnnc
sashimi.
- OK, OK, o s folosesc o bomb. Dar trebuie s-anun oficial. Ateptai.
- Norocul nostru, toat lumea o s fie ocupat, spuse Sikes.
- Da' de unde. Sunt prea flmnzi ca s fie ocupi. Sonom proaspt.
- Cred c-ncep s m satur de sonom proaspt.
- E mai bine dect nimic. Mai bine dect grendel.
Cu binoclul la ochi, Mits i plimb privirea de-a
Lungul marginilor lacului. Nimic. Nici mcar tufiuri. Grendelii erau n stare s
mnnce orice n loc de sonom. Abia apoi mncau sonomii.
- Am obinut aprobarea, spuse vocea lui Stu din comcard. Suntei gata?
- Gata. Regleaz-o pentru adncimea maxim. Creatura aia blestemat se-ascunde
la fund, ascult ce-i spun eu.
- Pregtii-v.
uierul rotoarelor deveni mai puternic. Autogirul ajunse deasupra buzei joase a
bazinului stncos din jurul lacului. Plan deasupra centrului acestuia i prin ua
deschis czu un butoia negru.
- Bomba e pe drum. i eu la fel, spuse Stu.
narul se ndeprt cu repeziciune ctre vest.
Lacul explod ntr-un gheizer. Mits atept, numrnd secundele n gnd.
Un grendel pe jumtate matur ni din ap. Se cr pe mal i ncepu s alerge
n curbe mpleticite, ca un beiv. Din gur i picura snge. Czu, rostogolindu-se,
ajunse din nou n picioare, alerg, se duse de-a dura, se opri ca s se orienteze.
- Sayonara, fraiere, uier Mits.
inti zona aflat exact sub cap, la cinci centimetri sub partea bombat din spate,
unde exist un ganglion central complex, mai mult sau mai puin analog
Cu bulbul rahidian uman. Trase un singur glon. Grendelul se avnt nainte i
muri dup primul pas.
Mits i atinse comcard-ul cu degetul mare.
- Anun-i. Carne!
Sonomii ncepeau s pluteasc la suprafaa apei.
Oamenii sosir n tractoare, n jeep-uri i pe jos. O echip instal plase de-a
curmeziul rului, n aval. Alii umflar brci i le coborr pe lac. ntinser plase.
Lacul avea s fie trecut prin sit n repetate rnduri.
Sonomii mori pluteau cu burt n sus. Nu erau foarte mari nu depeau o
jumtate de metru -, dar la vedere erau vreo cincizeci, iar echipa din aval avea s
adune i mai muli.
narul Trei i fcu apariia, aducnd o afumtoare prefabricat. Colonitii se
scurgeau n josul dealului, aducnd lemne de foc. Hendrick Sills trecea de la un
grup la altul.
- ncrcai narii imediat ce sosesc. Unii dintre noi se vor ntoarce pe jos, ca s
rmn destul loc. Dup ce umplem narii putem ncepe s umplem i
afumtoarea. Ida, ce faci?
- Sushi.
Tiase felii un sonom lung de treizeci de centimetri i se apuc de un altul,
ciugulind n timp ce muncea.
- Servete-te.
- Ce nu e corect?
- Voi ai pus mna pe brbai. I-ai monopolizat.
- Ptiu, spuse Mamie. Doar n-o s m-nvinuieti pe mine fiindc i plac lui Jerry
mai mult dect i placi tu.
- Plus c tu i-ai oferi sptmni ntregi de iad sacru n stare pur, zise Mary Ann.
Vocea i suna nefiresc din pricina acelor de siguran pentru scutece pe care le
inea ntre buze.
- i dac-l seduc pe Cadmann? ntreb Carolyn.
- Te omor. Mary Ann termin cu scutecele. Ei, dac vrei s te mrii cu el...
- Atunci ce? Tresri Carolyn.
- O a doua soie mi-ar putea fi de folos, rspunse Mary Ann.
Privirea ei deveni vistoare. Pe urm zmbetul i se terse.
- Sylvia...
- E-n ordine, spuse Sylvia. Terry, nemernicule, ai fi putut s m absolvi de
promisiunea aia. Ai fi putut. Ce e, Carolyn? Nu vrei s intri-n comun?
Miau, fcu Mary Ann.
mi pare ru. Dar nu foarte ru. Uite, avem cinci cstorii monogame,
plus haos. N-are rost s umblm cu mnui. Mai ales ntre noi. Cinci cstorii
monogame, cu excepia faptului c eu a fi putut face s fie vorba numai de patru,
plus o bigamie, i Mary Ann nu s-ar fi suprat, i, Terry, Terry, de ce n-ai fost n
stare s spui ceva nobil! Tu ai lucrat de mntuial ca s-i asiguri descendena...
Ne-ndeprtm de subiect, spuse Mamie. Carolyn, urmtoarea transmisie
e, probabil, ultima noastr ans de a schimba ceva n Sistemul Solar. Cnd vor
primi mesajul, vor fi trecut deja douzeci de ani de la ntreruperea programului lor
interstelar. Probabil c le vine s plng de plictiseal, c sunt gata s se agae de
oricare dintre cuvintele noastre. Le-am supravieuit grendelilor? Cred c suspansul
i omoar.
Aici nu e vorba numai despre societatea Geographic. ntregul Sistem Solar o sasculte! Miliarde de oameni care au asistat la abandonarea construciei navelor
interstelare vor mai fi nc n via. Oarecum nostalgici. mbtrnind, ntrebndu-se
unde-au disprut senzaiile tari. Aa c vrem s ne susinem punctele de vedere i
s-i prindem n mreje n acelai timp! Sylvia, ce ai pe ecran?
Expediia pe continent propus de Terry. O s le trimitem i asta,
bineneles. Chemarea aventurii se face simit pn i pe Avalon! Acum avem un
nar mai puin i suntem nfometai. O s ancorm Minerva ntr-un golf, apoi o
s urcm cu autogirele pn la jumtatea vreunui munte, mai sus de zonele unde
pot ajunge grendelii. O s adunm nite Joe, dac nu altceva, i-o s rensmnm
insula.
- Exist vreo posibilitate de a aduga imagini la prelegerea asta?
- Imagini cu ce? Au vzut echipamentul. Am mbuntit hrile orbitale. Cred c
am putea include nite Joe...
- Pune toate astea cap la cap pentru transmisie.
Da.
Sylvia aps o tast. Dict list:
- Toate amnuntele despre atacul grendelilor. V-ai plictisit pe Pmnt? Venii pe
romanticul Avalon i descoperii aventura. Scoate n relief tot ce am ctigat.
Controlm grendelii. Definete asta ct se poate de limpede, artndu-ne la
vntoare pe lacul unui grendel. O s-l trimit pe Sikes cu o camer de luat vederi; o
s filmeze asta azi.
Minimalizeaz lipsa hranei. Minimalizeaz numrul morilor. Dar putem vorbi
despre gustul vieii locale. Joe i sonom. Nu le putem arta o alt recolt, fiindc
nc n-a rsrit nimic...
- Au vzut o dat strnsul recoltei, spuse Mamie.
- Joe sunt drglai, zise Mary Ann. Nu putem spune c-i mncm...
- Presupun. Oricum pregtete-i pentru incursiunea pe continent. Fac pariu c
acolo gsim ceva bizar i interesant. De cine sunt mncai grendelii?
- De fiorii de spaim, spuse Carolyn; i se nfior.
Sylvia prefer s nu consemneze. Pentru o clip,
Carolyn fusese altcineva, fusese Phyllis, murind n ghearele unui grendel.
Rachel se ocupase de Carolyn, trudind din greu. Se strduiser cu toii s o
reintegreze n comunitate, protejnd-o aa cum nu o fcuser niciodat n timpul
vieii surorii ei gemene. Ea avea acum nevoie de ei, probabil mai mult dect puteau
nelege.
- Nu putem evita asta, spuse Sylvia, ridicnd n mod deliberat vocea, ca s rup
firul gndurilor lui Carolyn. Pmntul trebuie s afle ci dintre noi au murit, dar
putem trimite o simpl list. i o s trimit o list cu ceea ce ne este necesar. E
scurt. Echipamentul stricat. Fr ndoial c au computere mai moderne dect
Cassandra. Am pierdut i o serie de forme de via. Vreau o list care s le dea de
neles c vizitatorii ar fi binevenii.
Dar trebuie s batem moned pe modul n care i-am nvins pe grendeli. Am
nfruntat unul, apoi doi, apoi ase, apoi zece mii i i dm gata pe cei rmai dup
lupt. Carolyn, trebuie s spui povestea ta, ca s-o transmitem de Pmnt.
- Aa zice i Carlos, recunoscu ea. Dar, s dea naiba, eu nu vreau.
- De ce nu? ntreb Mamie.
Carolyn i privi minile.
Se pierdea din nou, i Mary Ann o opri.
- Ne intereseaz. Pe cei de pe Pmnt i va interesa. i cobor vocea. i Phyllis ar fi
att de mndr de tine. Fac pariu c este, oricum.
Zmbetul lui Carolyn era firav.
- E o poveste att de mrunt fa de cea a ultimei redute de pe Faleza lui
Cadmann.
Sylvia cltin violent din cap.
- Doamne, eu i Mamie, aici de fa, te invidiem att de mult...
- M invidiai?
- Evident. Noi eram sus, pe Geographic, n siguran deplin, iar tu mcelreai
grendeli!
- Nu vorbeti serios. Eti doar...
- Niciodat n-am fost mai serioas.
- Dar Mary Ann...
- Tu ai salvat caii, spuse Mamie. Ceea ce e cu mult mai mult dect am fcut eu.
Spune-le povestea, Carolyn! Nu e mrunt, e dens! Povestete-le povesteterce/Acum. Pe urm o s-i vin mai uor s-o spui pentru cei de pe Pmnt.
- Da, da, povestete-ne, insist Mary Ann.
Carolyn le privi, realiznd c erau sincere i c
O nelegeau.
- Bine, ncepu ea nesigur. V-am spus c le-am dat nume?
- Da, rspunse Mamie. Cassandra, nregistrare.
- Nu! Protest Carolyn.
- Cassandra. nregistreaz. Memoreaz fiierul ca repetiie. Mamie zmbi. Doar no crezi pe Cassie n stare s trag cu Urechea. i ea e prietena ta.
- Da. Cred c da. Carolyn se ndrept n scaun. I-am botezat pe toi. Pe primul
dup Charlie Manon.
Carolyn ncepu pe neateptate s rnjeasc precum un grendel. Avea prezen
scenic. Se mai aflase i alt dat n faa unei camere de luat vederi.
- Charlie trebuie s fi suferit de Instabilitatea Hibernrii. A venit spre mine,
trgnd dup el, prin ap, o jumtate de cal! M-am ridicat din spatele unui bolovan
i l-am mpucat.
Ceea ce m-a lsat cu trei grendeli pe urme i cu dou harpoane. Am nceput s
fiu foarte prudent, dar m i grbeam. Am dus caii pn la baza ghearului. ntre
timp, am vzut c grendelii ajunseser la Charlie i la ce mai rmsese din Per
Pedes. Unul dintre ei era prea fricos ca s se-apropie. sta era Mareta...
Sylvia se cutremur. Teheran. Tot oraul. Verii pierdui ai lui Omar. Ei, Mareta
Lupoff a atras, cu siguran, atenia ntregii lumi...
- ... dar Mareta a rmas n spatele lor, mncnd resturile, cnd ceilali i-au vzut
de drum. Eu am continuat s m urc pe ghear, lsnd caii n urm.
Urcasem cincizeci de metri cnd Khadafi a intrat n vitez i s-a repezit la mine. Sa izbit de ghea. Asta a surprins-o, dar nu s-a oprit, labele i se agitau, gheaa zbura
n toate prile, i ea nainta din ce n
Ce mai ncet, pe msur ce ghearul devenea mai abrupt. Alerga pe loc cnd am
mpucat-o.
Atunci m-am gndit c aveam o poziie bun, aa c mi-am pstrat-o. Nu era
nimic de mncare, dar apa se gsea din belug. Mareta i Ayatolah s-au holbat o
vreme la mine, dar nici una n-a ndrznit s fac o ncercare. Aproape c mi doream
ca una s-i ia inima-n dini. Dar nu amndou.
Dup o vreme, m-a gsit Joe Sikes. Am reuit s aducem jos zece cai. Ceilali nc
mai sunt acolo, sus, cu cei doi grendeli. Nu prea are sens s mergem dup Mareta i
dup Ayatolah.
- Da, aa e, spuse Sylvia. Trebuie s fie o mulime de grendeli pe dealuri, dar nu
vor depune niciodat ou fertile. Sonomii sunt masculii. Pentru fertilizare trebuie s
coboare n vale.
- Att. Asta s-a ntmplat, zise Carolyn. A fost destul de nspimnttor, dar... mam simit att de al naibii de bine cnd am m... mpucat creaturile alea de care-mi
era att de fric.
- Cassandra, nchidere fiier, ceru Mamie.
- Eu cred c e uimitor, coment Mary Ann. O poveste ntr-adevr frumoas.
- Tu? Tu ai ucis o duzin cu minile goale...
Mary Ann rse.
- Nu tiu de cine asculi.
- i, oricum, nu-mi vor da postul napoi.
- Nu, n-o vor face, spuse Sylvia. Tu ai pune-o pe Mary Ann s rspund de ceva?
Carolyn nghii n sec i se ls tcerea.
- N-a fi n stare, zise Mary Ann. tiu c nc mai sunt inteligent, dar mi scap
anumite lucruri pe care ar trebui s le tiu. N-am ncredere n mine nsmi.
- Cadmann are, zise Carolyn.
- Are ncredere n instinctele mele. Mary Ann srut urechea Jessici.
- n plus, el e ndrgostit, complet Sylvia. Ei. Acum s ne ocupm de problema
lui Carolyn.
- Uite, situaia e simpl, spuse Mamie. Tu vrei un copil. Toate vrem. Trebuie s nil dorim. Programare genetic. Colonia n pericol, instinctul, ereditatea i bunul-sim
ne spun, toate, s rmnem nsrcinate i s-avem copii. Se btu cu palma peste
rotunjimea de ase luni a pntecului. Copiii au nevoie de tai. Unele dintre noi au
soi, dar femeile sunt mai numeroase dect brbaii.
- Ceea ce-l face pe Carlos destul de fericit, zise
Carolyn. Numai c...
- E suficient de responsabil, interveni Mary
Ann, satisfcut. Mamie chicoti.
- Sponsorul a jumtate dintre copiii nenscui din Colonie. Ei, poate nu chiar
jumtate. Uite ce e, Carolyn, tu nu eti ndrgostit de nimeni. Corect? Corect. Vrei
un brbat al tu, dar n-o s ai unul. Nu sunt destui pentru toat lumea.
i chiar dac ar fi, tu ai rezista n jur de un an, cuget Sylvia. tia c era
nedreapt: Carolyn fusese
Cstorit, vreme de nou ani, cu un inginer care nu supravieuise somnului
criogenic. Dar ea e o cea, ns poate asta ine de Instabilitatea Hibernrii, poate
pentru un so ar fio afurisit de sfnt.
- Aadar, continu Mamie, ai cteva opiuni. Ai putea ncerca s seduci unul
dintre brbaii cstorii i s speri c soia lui fie nu afl, fie nu te ucide dac afl.
Carolyn ncerc s spun ceva, dar Mamie ridc mna.
- Mai exist i celibatul. Nu te tenteaz? Nu te condamn. Opiunea numrul trei.
Ia parte la o orgie i te alegi cu-un grup de sponsori pentru putiul tu. Poate c nici
asta nu-i place prea mult. Opiunea numrul patru. Alege un tat i convinge-l si ofere o mostr de sperm. E simplu: el ia un prezervativ i face dragoste cu soia.
Tu i iei linguria cu esen de bebelu i te descurci singur.
Sau. Ultima opiune. Te culci cu cine vrei, dar rmi gravid apelnd la banca de
sperm. Tat anonim. Nimeni n-o s fie gelos, n caz c, mai trziu, ncepe povestea
ta de dragoste.
Tatl nu trebuie s fie anonim. Sylvia se simi roind. Ele nu tiu. Cadmann n-o
s afle niciodat. Terry, Terry, mi-am inut nenorocita aia de promisiune, Terry. Nu
m-am culcat cu el...
Mary Ann sttea pe zidul scund, privind n vale.
Nu trebuia nici un binoclu ca s vad c noua Colonie era o fortrea. Zona
locuinelor era nconjurat de ziduri curbate, de beton. Terenurile cultivate erau
mprejmuite de garduri i de cmpuri minate. n interiorul complexului rmseser
cicatrice vizibile, vestigii ale atacului grendelilor, dar peste multe dintre ele se
ridicaser construcii noi sau se arase. Peste un an, n-avea s mai existe nici o
urm.
Mits i Stu gsiser un grendel. Ha! Acum, cnd Cadmann, Zack i Rachel
ajunseser s-i neleag, grendelii erau mai degrab o resurs dect o primejdie.
Odat cu grendelii apreau sonomii i ncepea festinul.
Nu era ntotdeauna simplu s-i aduci aminte. Grendelii depuneau ou, iar din
ou ieeau sonomii. Ins sonomii erau grendeli masculi. Mncau mucoziti din lac.
Sonomii aduli erau grendeli femele i mncau orice, iar dac nu gseau nimic
altceva mncau sonomi. Dac reueau s-i sileasc pe grendeli s mnnce toi
sonomii, nu aveau de unde s apar ali grendeli. Aa c n torente i n ruri nu
trebuia s mai existe nimic altceva de mncare.
i, cnd i ntrebase de ce nu puteau aduce mai muli somni n apele curgtoare,
asta i rspunseser.
Sunt sigur c totul are sens. Dar mi plcea somnul.
Ceaa era destul de rar ca s poat deslui rndurile de semnturi i arcurile
de animale, unde pteau caii i vitele tinere. Colonia urma s fie reconstruit, ceea
ce era minunat; dar Cadmann n-avea s
Locuiasc niciodat acolo. Asta e casa lui. Casa noastr. Faleza lui Cadmann. O
btu pe Jessica pe spate. Casa noastr i a ta. Noi locuim n inuturile nalte.
Se ntoarse cnd zgomotul pailor ritmici ai lui Cadmann deveni mai puternic.
Fcea jogging, dezbrcat pn la bru, i trupul lui musculos lucea de sudoare. Nu
se mai crisp cnd punea piciorul stng n pmnt.
Membrul artificial era destul de robust, destul de puternic ca s-l poarte n jurul
platoului. Tweedledum alerga mpreun cu el, mboldindu-l cu delicatee prin
entuziasmul cu care-i agita coada.
ntr-o bun zi. ntr-o bun zi, o s aib destul de mult ncredere n ei ca s
mearg n noul spital i s accepte creterea unui nou picior. ntr-o bun zi.
n minte i veni un gnd nepoftit. Cnd o s fie din nou ntreg, n-o s mai aib
nevoie de mine. Dar el n-a avut niciodat nevoie de mine, nu cu adevrat. Poate c
n-am nimic altceva dect promisiuni. Promisiunile lui ar trebui s fie suficiente.
Auzi huruitul unui nar nainte ca acesta s se nale destul de sus pentru a
putea fi vzut.
Autogirul trepid deasupra buzei platoului, se rsuci i cobor pe platforma de
beton instalat de Hendrick cu o sptmn nainte. Cadmann alerg un minut pe
loc, apoi i terse faa i se apropie.
Sylvia cobor din cabin, l slt pe Justin n brae i l aez pe pmnt. ncul
se mpletici, apoi i regsi echilibrul i alerg spre ei.
Mary Ann vzu n ochii lui Cadmann o sclipire de tristee, imediat mascat. El
strnse copilul n brae cu fervoare.
- Amigo, spuse Carlos, i l mbri pe Cadmann. Piciorul se comport bine?
- Oh, da, pentru o mainrie. O s-mi creasc din nou cnd va fi gata spitalul.
Urmeaz s facem expediia aia. Dar n seara asta ai venit s ne duci la o plimbare?
Sylvia l inea pe Justin de mn. Silueta ei zvelt era uor rotunjit de o nou
via. Copilul lui Carlos? Sylvia nu spusese asta niciodat, dar Mary Ann i
nchipuia c aa trebuia s fie.
Cadmann zmbi n momentul n care ochii lui descoperir rotunjimea.
- Acum ai face bine s-i pori ct mai mult de grij.
Ea i frec pntecele cu afeciune.
- Indiferent dac-o s fie biat sau fat, o s-i spun Terry.
Carlos ddu aprobator din cap.
Sylvia se uit la Cadmann i rmase n ateptare.
- Terry. Corect.
- Hei...
Sylvia i Mary Ann i urmrir pe cei doi prieteni sprintnd prin cmpul de mine
dezactivate i ajungnd la poalele dealului umr la umr.
- Par att de puternici, spuse ncet Sylvia. Uneori e greu de crezut ct de fragil e
viaa. Ct de preioas.
Cine tie ce-o s gsim pe continent?
La urma urmelor, Beowulf l-a omort pe Grendel.
- Beowulf a fost ucis de balaur, spuse n oapt Mary Ann.
Ce?
Se nfrigura pentru o clip i i dori s-l strige, s-l cheme napoi, s pun capt
gndurilor lui despre o nou aventur, despre o nou frontier.
- De ce nu putem rmne aici? N-am pltit destul? I privi printre lacrimi. nalt i
puternic, cu firele
Crunte din pr acum mult mai vizibile. Aproape c i se frnse inima.
Simi pe bra atingerea Sylviei.
- Iubito, ce va fi va fi. Am venit s murim aici. Ceea ce conteaz e cum trim.
Mary Ann o lu n brae pe Jessica i o slt n aer, srutnd-o apsat. Alturi de
Sylvia, i urm pe brbaii pe care i iubeau, ndreptndu-se ctre cas.
Pentru oricare dintre ei, era prea trziu s se mai schimbe.
i, poate, pn la urm nu exista nici un balaur. Poate.