Larry Niven, Jerry Pournelle, Steven Barnes

Motenirea Heorot
Laurence (Larry) van Cott Niven s-a nscut la 30 aprilie 1938, n Los Angeles,
California. Strnepotul unui magnat al petrolului din anii '20, a urmat pentru scurt
timp cursuri la California Institute of Technology i a absolvit matematica i
psihologia n 1962 la Universitatea Washburn, Texas. n 1964 a debutat ca scriitor
SF, afirmndu-se prin orientarea spre hard sciencefiction. Romanul lui cel mai
cunoscut este Lumea inelar, care a obinut Premiile Hugo, Locus, Ditmar i Nebula.
Niven a scris scenarii pentru seriale TV de science-fiction, printre care Land of the
Lost i Star Trek, dar i pentru benzile desenate DC Comics. Dintre lucrrile sale
amintim: Neutron Star" (Premiul Hugo, 1967), Lumea inelar (Premiile Hugo i
Locus n 1971, Nebula, 1970, Ditmar, Australia, 1972 i Seiun, Japonia, 1979),
Inconstant Moon" (Premiile Hugo, 1972 i Seiun, Japonia, 1979), Protector (Premiul
Ditmar, Australia, 1975), The Hole Man" (Premiul Hugo, 1975), The Borderland of
Sol" (Premiul Hugo, 1976), ConvergentSeries (Premiul Locus, 1980), A Relic of
Empire" (Premiul Seiun, Japonia, 1981), The Integral Trees (Premiul Locus, 1985),
Footfall (Premiul Seiun, Japonia, 1989), Fallen Angels (Premiile Prometheus, 1992 i
Seiun, Japonia, 1998), The Missing Mass" (Premiul Locus, 2001).

1
CAMELOT
Ei nu propovduiesc c Dumnezeul lor o s-i trezeasc nainte de a se slbi vreo
piuli."
Rudyard Kipling, The Sons of Martha (Fiii Marthei)
Caddie! M-atepi?
Cadmann Weyland rse pe nfundate i i nfipse clciele n pmntul rpei,
ncetinindu-i coborrea.
Politicos, i fcu de lucru, focaliznd camera de luat vederi. Dup luni de zile
petrecute pe Avalon, umbrele nc i se mai preau prea bine conturate i lumina
soarelui prea albastr, amnunte subtile, observabile numai cnd folosea un aparat
familiar, cum era acela.
Colonia apru brusc, puternic reliefat, i apartul de nregistrare din cutia cu
echipamente pe care o purta n spate vibr zgomotos, imprimnd
L.Niven, J.Pournelle, S.Barnes
Pe banda holografic reeaua ntins de cldiri, de ogoare arate i de arcuri
pentru animale aflate n vale. Totul se afla la zece kilometri deprtare, dar lentilele
cu puterea mrit prin mijloace electronice aduceau cldirile scunde att de
aproape nct aveai impresia c ai fi putut s le atingi.
Imaginea tremur cnd Sylvia se ciocni de el. i opri alunecarea proptindu-i
palma de spatele lui.
Au. mi cer scuze.
Uite, i ntinse el camera. Uit-te ce-am construit.
Ea accept cu recunotin pretextul care i ngduia s-i trag sufletul. Prul
castaniu, tuns scurt, i se lipise de fruntea transpirat i obrajii pistruiai i se
mbujoraser. Zece kilometri parcuri n josul pantei i Sylvia era din ce n ce mai
istovit. n ultima or, gsise o grmad de motive ca s se opreasc. Pietricele n
pantofii ei sport. Scaiei ptruni sub bluz.
Cadmann chicoti n sinea lui. Specialist n Biologie a Coloniei era rezistent i tot
att de ncpnat ca el, refuznd s-i recunoasc oboseala. Dar e, n acelai
timp, gravid n trei luni. Nu vrea s admit c, ntre cele dou sexe, exist diferene
considerabile. Fie dup voia ei.
Ernst cobor rpa n salturi lungi. O pereche de creaturi enorme, argintii,
semnnd cu petii, pe care colonitii le botezaser sonomi", l plesnea ritmic peste
spatele musculos. Un zmbet larg i despic faa lat, de la o ureche la alta.
Motenirea heorot
Ai cam obosit, Sylvia! Ai nevoie de exerciii fizice! Antreneaz-te! Te pot nva.
Ea rse.
Nu n momentul sta, Ernst, mulumesc.

 Mai trziu.
Nenorocitul; Ernst Cohen fusese autoritatea de frunte a sistemului solar n
domeniul biologiei reproductive, un tip al naibii de inteligent. Ii puteai da seama de
asta la cocteiluri: toi ceilali stteau de vorb, Ernst rostea pe neateptate dou
fraze i jume din cei din jur amueau, n vreme ce cealalt jumtate digera
implicaiile spuselor sale. Dar aa ceva se ntmpla cu zece ani-lumin n urm.
Ernst ieise din somnul criogenic avnd mintea unui copil.
Sylvia examin cu atenie valea i scoase un suspin de ncntare.
Extraordinar lovitur, nu? Vocea lui Cadmann, de obicei o bodogneal
rguit, era de un calm meditativ. Cei de la Naional Geographic vor fi ncntai.
Se aez pe vine, alturi de ea.
Cum te simi?
Perfect, murmur Sylvia. Se ntoarse, nclzindu-l cu zmbetul ei. Dar o s fiu
i mai fericit cnd o s-ajungem acas.
Avea cu aproape douzeci de ani mai puin dect el. Era numai inteligen vioaie
i ochi aurii, strlucind de via deasupra unei galaxii de pistrui. Graviditatea nu
schimbase nimic. Era minunat i frustrant totodat: alturi de ea i putea uita
trecutul i
Durerea. Ochii sunt de vin. Nu e frumoas, cu excepia ochilor. Dumnezeu s m
aib n paz.
Trectoarea pe care o strbtuser se afla la baza celui mai nalt munte de pe
insul. Cel mai seme dintre piscurile sale duble avea peste trei mii dou sute de
metri. Amndou erau nvluite n cea. Siluetele delicate, de lilieci, ale pterodonilor
ptrundeau i ieeau din perdeaua de nori aproape fr nici o flfire a aripilor
membranoase. Ernst i ridic privirea, holbndu-se la ei, cu o masc de
nedumerire i concentrare pe chip. Ce prere ar fi avut doctorul Ernst Cohen despre
ei? De fapt, nu sunt pterodoni. Sunt alte ciudenii. Lui i-ar fi plcut aici...
L-au trezit de dou ori, zise Sylvia. Poat c dac l-ar fi lsat ngheat...
Am avut ntr-adevr nevoie de el. Am avut, spuse Cadmann.
Ins Ernst nu fcea parte din echipaj. Ar fi putut dormi pe toat durata cltoriei,
dar avuseser o problem cu un stoc de embrioni congelai i l treziser, iar el
rezolvase problema, dup care l ngheaser din nou, apoi apruse o alt
problem... i un om att de valoros cum n-a mai fost altul vreodat se ine acum
dup mine, crnd mostre. Nemernicii...
Celule solare placate cu material plastic strluceau, argintii, pe o suprafa de un
kilometru ptrat deasupra Coloniei. Soarele din ziua aceea nsemna independena
colonitilor fa de centralele de fisiune nuclear. O central de fisiune putea fi
construit,
Efectiv, n patru luni. Pe urm Colonia avea s fie pe deplin funcional i
rspndirea speciei umane pe suprafaa planetei Tau Ceti Patru putea ncepe cu
adevrat.
... Pe suprafaa Camelot-ului, oricum. Optzeci de kilometri de ocean furtunos
despreau insula de continentul principal. O insul de dimensiunile Noii Guinee
reprezenta un obiectiv suficient de ambiios pentru prima colonie interstelar a
omenirii. Zack tiuse ce fcea. Izolarea problemelor...
Dar unde erau problemele?
Acolo, sus, ninge, spuse Cadmann, umbrindu-i ochii cu palma n timp ce

privea norii venici de pe piscuri. Schiuri. Nu ne-am adus schiuri. Avem materiale
plastice. Carlos mi poate face o pereche de schiuri.
Sylvia i napoie camera.
Nu trebuie s te duci pe continent, Cadmann, spuse ea, avnd mare grij ca
vocea s-i sune ct mai neutru. Ai o mulime de lucruri de fcut n jurul taberei.
Nimic pe care s nu-l poat face orice om n putere.
Nu eti geolog. O s faci, cu siguran, munc necalificat.
Se uit n jos, ctre el, oft cu exasperare i i ntinse mna pentru a-l ajuta s se
ridice.
Chiar vrei s pleci la vntoare de dinozauri?
Evident! Ce biat nu-i dorete s-mpute un dinozaur? Puse camera napoi,
n husa care i atrna de umr. Uneori a vrea s fi adus nite fetui de kodiac1 sau
civa lei de munte...
Vorbise zmbind, dar Sylvia l privi surprins.
Cadmann i trecu mna prin prul negru, des. Nu avea nici un fir crunt, dar
tenul lui era ars de soare. Avea trupul att de tnr pe ct i-l puteau menine
exerciiile zilnice. i aducea aminte de vremea cnd nu avea nevoie s fac aa ceva
cu regularitate pentru a-i pstra tonusul. Acum, la vrsta de cincizeci i doi de ani,
se gndea serios s le mreasc durata la o or i jumtate. O las mai moale, se
gndi. Ea poart copilul altui brbat; iar eu prefer s fiu mai degrab cu ea dect
cu... Mary Ann Eisenhower? Se gndi la patru sau cinci femei care i exprimaser
limpede inteniile fa de el: Phyllis McAndrews, Jean Patterson, agronoma delicat,
mldioas, despre care se zvonea c face cel mai bun masaj de pe planet. Pur i
simplu, nu era interesat. Timpul crap toate clciele. Probabil c glandele seac.
Sylvia i ntoarse zmbetul.
Numai adevraii gentlemeni refuz s remarce c o femeie i ncetinete.
Ernst sttea, cu grij, la o distan de la care nu-i putea auzi. i pierduse
inteligena, nu i bunele maniere. Sylvia i ndrept brusc degetul ctre cele

Note:
1 Urs brun din Alaska i Columbia Britanic (n. tr.).

Dou creaturi abia pescuite, argintii cu negru, de forma unor torpile, care
atrnau pe spatele lui. apte i nou kilograme, dup o apreciere superficial. Una
continua s-i tot deschid gura; branhiile nc i mai zvcneau, plasate mult prea
ctre spate... de fapt, nu semnau prea mult cu somonii de pe Pmnt, dar nici cu
vreo alt creatur terestr...
tii ce? n seara asta pregtesc eu cina. Toat lumea vine pe plaj, mncm
sonom la grtar.
n timp ce coborau dealul, se ag de braul lui Cadmann. El rnji maliios.
Eti sigur c Terry n-o s se supere din cauza asta?
Oh, haide. Nu sunt dect o biat bioloag nsrcinat care apreciaz prezena

unui brbat puternic, iar Terry te cunoate de ani de zile.

S-ar putea s nu fii att de n siguran cum crezi.
Nici o ans, pufni ea. Cnd o s fiu sigur c nu te intereseaz mintea mea, ci
trupul meu, o s lein.
El o msur din priviri.
n ce parte-o s cazi?
t.
Izbucnir n rs. Soarele era mai strlucitor dect de obicei.
Lanuri aurii. Ruri argintii.
Cadmann rse.
mi imaginez rezerve de ap pentru un an i terenuri cultivabile.
Vor fi.
Cineva tia mai bine.
Prul curgea pe lng tabr i pe faleza nalt a rului Miskatonic1, cea mai
mare ap curgtoare de pe insul. La opt kilometri ctre sud, fneaa se termina
ntr-un semicerc negru, prjolit, dincolo de care ncepeau s se nale vrfurile unor
mrcini imeni. Colonitii aleseser un loc superb din care s nceap o nou
lume, destul de seductor ca s-l fac s se simt... aproape mpcat. Momentele de
acest gen l derutau. Purta o lupt ca s nu-i alunge gndurile i s gseasc un
proiect, de preferin presupunnd un mic risc, n care s se implice ntru totul.
n bra i se nfipser degete subiri.
Note:
1 Numele unui ru imaginar din scrierile lui H. P. Lovecraft (n. tr.).
Hei, uriaule, n-o face pe melancolicul! Asta trebuia s fie ziua noastr de
plimbare. Stai cu mine o vreme, hmm?
El continu s tac.
Tau Ceti Patru, Avalon, rosti ea cu repeziciune.
E un nume frumos.
Dar?
Nu tiu.
Nu e destul de poetic?
El o ajut s treac peste o stnc. Era nevoie de efort ca s se concentreze
asupra jocului pe care i-1 propunea ea.
Am citit versuri...
Kipling, e n ordine, zise ea zmbind. tiu c ai citit mai mult dect mine. i-o
s-i pstrez secretul. Nu tiu. Avalon sun bine. Dar mai sunt i altele. Locuri
frumoase, excitante, din istorie sau din legende. Shangry-la, Babilon...
Xanadu?
Sigur. Pellinore.
El cltin din cap.
Probabil ai vrut s spui Pellucidar. Pellinore a fost un rege. Unul dintre
Cavalerii Mesei Rotunde a regelui Arthur.
Pi... poate c da. Dar nu m gndeam nici la Pellucidar. De fapt, pe insul nu
exist nici un prdtor. Cu excepia curcanilor i a celorlalte creaturi aduse de noi,
nu exist nimic mai mare dect o insect. Chiar i atunci cnd e vorba de plante.
Ierburi pitice i copaci mrcinoi. E ca o tabula rasa. Sau ca un parc. Cadmann...

 Asta te deranjeaz? O ntreb el.

Pi, cel mai cumplit lucru pe care-l putem face e s dm peste cap o insul. Nu
e ca i cum am fi eliberat toate aceste creaturi terestre pe continentul principal.
Voiam s spun c e exagerat de perfect. De ce i pas?
Pi...
Ernst se apropie n fug, artnd cu degetul.
Psri. Psri mari.
Dou dintre siluetele cu aripi-evantai coborr n picaj, trecnd pe lng ei.
Cadmann le urmri rotindu-se deasupra cmpiei i disprnd n pcla ce cobora
pn la jumtatea Marelui Munte Noroios.
Au cuiburi acolo? ntreb Ernst. De ce acolo?
El se ncrunt iari..
Vezi? Avem companie.
Pterodonii? Se tem de noi mai mult dect ne temem noi de ei. Iar cel mai mare
nu e destul de puternic ca s ridice un sonom gras, ca s nu mai vorbim de o oaie.
Dar un copil? ntreb el.
Ea i lu ntrebarea n serios.
Nu cred. Ca s fiu sincer, n-am vzut nimic mai mare dect un pescru, i
asta m deranjeaz. Sistemul ecologic e prea al naibii de simplu. D deoparte
pterodoni i tot ce-i rmne sunt nite insecte mrunte i petii tia mari, cu
rspndire local.
Sonomii.
Bineneles c, de fapt, nu sunt peti. Aducnd pstrvii, somnii i curcanii,
am adugat mai multe animale dect am gsit. Bizar. Sylvia czu pe gnduri n timp
ce coborau cu bgare de seam o rp abrupt. tii, pterodonii au ceva ciudat.
Ce anume?
Pi, i-aduci aminte de cel pe care l-am vzut prinznd sonomi din lac?
Sigur. Mi-a amintit de un albatros din Pacificul de Sud.
Navignd la bordul lui Ariadne, cu un vnt excelent din nord, acum un milion de
ani nu, nu acum un milion de ani, ci cu mult mai mult de un milion de ani n urm.
Cu puin noroc, vom construi goelete nainte de moartea mea.
Nu i s-a prut straniu? Nu pot s pun punctul pe i, dar mi-a amintit de un
film vechi despre natur, fcut de Walt Disney, n care aciunea se derula de-andoaselea, pentru efectul comic.
De-a-ndoaselea?
O pasre lovete apa repede i cu putere, i nfac prada i se nal fr
grab. Pasrea asta a lovit apa ncet i s-a ridicat repede, aproape ca i cum... Se
ncrunt i scutur din cap, ca un om care ncearc s-i scuture pnzele de
pianjen de pe o idee. N-are importan, ncerc s forez lucrurile.
Sau vezi ceea ce nu exist. i-ar plcea s pui un strop de mister n sistemul
sta ecologic.
Cum reueti s m cunoti att de bine?
Le neleg ntotdeauna pe femeile altor brbai. Ah.
Fr nici un avertisment, Cadmann ncepu s alerge, trgnd-o pe Sylvia n josul
ultimilor douzeci de metri ai rpei. Ea se ls s alunece pe clcie ca s-i
ncetineasc micarea, nedumerit dar nveselit de izbucnirea lui brusc de
energie.

El se uit peste umr i observ c i Ernst o luase la fug. Prea nspimntat.

Oprete-te, spuse Cadmann. Apoi strig: Ernst! E OK, Ernst. Alergm ca s ne
distrm. Vrei s ne lum la-ntrecere?
Fruntea lui Ernst se limpezi; i ncetini goana.
ntrecere. Sigur, Cadmann. Pornim de la aceeai linie de start?
Se aliniar, i ddur Sylviei o sut de metri avans i ncepur s alerge.
Chiar i la o asemenea distan fa de tabr, puteau urma fia ntunecat a
unui drum. Era casant i sticlos.
Drumul tu, strig Ernst. Al tu.
Sigur.
Era. Ultima dat cnd au avut nevoie de mine. Ernst mersese nainte, cu
arztorul de buruieni, un arunctor militar de flcri, modificat. Cadmann
condusese buldozerul, dorindu-i tot timpul s fi avut destul combustibil ca s
foloseasc o navet de asolizare. Ce drum a fi fcut! A fi planat deasupra terenului
n Minerva, a fi topit roca o dat pentru totdeauna... Chiar i aa, se simea
mndru cnd privea toi acei kilometri de panglic ntunecat pe care i crease cu
propria sudoare i cu iscusin. Se aplec, uitndu-se cu mai mult atenie la
suprafaa drumului. Civa lstari albstrii i fceau loc spre lumin.
Sylvia se apropie gfind.
Poa, te-ar trebui s impregnezi pmntul cu sare nainte de urmtoarea
trecere.
Nu sunt sigur c are vreo importan. Foarte puine maini grele ajung att de
departe.
Pe ogoarele din zare, tractoarele nlau nori de praf, ca fumul unor focuri
minuscule. Culturile fuseser stabilizate. Acum trebuiau extinse. Solul trebuia
pregtit pentru noi teste de nsmnare, trebuiau fcute provizii de grne i de
semine pentru cazul n care anul ar fi fost prost. Colonia era un succes. Zack
Moscowitz administratorul, biat bun n toate privinele, toat lumea l iubete pe
Zack Zack reuise. Colonia era un succes i doar o calamitate natural i putea
mpiedica expansiunea pe ntreaga insul i, n cele din urm, pe ntreaga planet
Tau Ceti Patru.
Agricultur. Hran, vitamine, o serie de comoditati. Avem toate astea, iar acum
urmeaz prospectrile miniere. Fierul fusese descoperit chiar pe insul, iar
laboratorul orbital identificase ceva care semna foarte mult cu un zcmnt de
pehblend. Era n interiorul continentului, dincolo de mii de kilometri de ocean i
ntr-o zon arid dar exist.
Fier i uraniu. Bazele imperiului.
Fiii Marthei.
Cum?
Sylvia chicoti.
Kipling. Scuz-m. Politicienii sunt fiii Mriei. Pe urm mai sunt i ceilali, cei
care fac civilizaia s mearg nainte. Ei nu propovduiesc c Dumnezeul
Lor o s-i trezeasc nainte de a se slbi vreo piuli..." Oh, n-are importan.
Ziua prea mult mai acceptabil, mult mai asemntoare cu Primele Zile, cnd
Cadmann, Sylvia i ntreg grupul Celor Dinti coborser din ceruri ca trsnetul, n
naveta lor naripat de asolizare. Cu toate caracteristicile zborului planat al unei
crmizi. Am lsat n urm o linie de foc i un tunet care au dat ocol cerului. O sut

cincizeci de coloniti au ateptat pe orbit, reci ca nite cadavre i cu nimic mai

activi, n timp ce noi am scanat de la un capt la altul o planet stranie, alegnd
locul unde s ne amplasm oraul, i am pus piciorul pe piatra brut a acestei lumi.
Sondele Societii Naional Geographic spuneau foarte multe. Tau Ceti Patru avea
oxigen, ap i nitrogen. Clima era mai rece dect a pmntului, aa c zonele
temperate erau mai nguste, dar o mare parte a planetei era locuibil. tiuser c
aveau s gseasc plante i bnuiau existena animalelor. Oamenii puteau
supravieui acolo oare chiar puteau? Probabil, dar singura certitudine urma s
apar dup ce aveau s fac o ncercare.
Pmntul avea o civilizaie bogat, confortabil, .. ii i-.L.utoare; era aglomerat,
cu o via monoton. P.itru/iii de milioane de absolveni de universitate M uln iscr.1
din proprie iniiativ s plece n expeiliir Pruna triere eliminase voluntarii cu vicii,
ciu.1 nu.L.iiuii de propriul horoscop s triasc sub un iii 'ii,. Milidaii cu alergii
sau alte handicapuri,
Geniile care nu tolerau spaiile restrnse sau compania uman, sau
personalitile crora le plcea s dea ordine... Poate c o sut de mii fuseser luai
n considerare la modul serios; i dou sute plecaser s cucereasc Tau Ceti Patru.
Opt muriser pe drum.
Nici o lume nu avea s fie vreodat mblnzit de roboi. Era nevoie de brbai,
traversnd spaiul, unii n stare de veghe, alii n somn criogenic, traversnd spaiul
vreme de o sut de ani... Zilele nceputurilor au fost zile bune. Eram camarazi pe o
lume nedomesticit.
Pe urm am descoperit paradisul, iar acum nu mai au deloc nevoie de mine. Au
nevoie de Sylvia. Au nevoie de ingineri, de tractoriti i, Dumnezeu s ne ajute, de
administratori i de statisticieni, dar niciodat de un soldat.
Punile erau cutreierate acum de oi i de viei. Mnjii pteau. Tabra avea s fie
n curnd plin de copii, nsufleit de ncntarea mirosurilor de scutece ude i a
gnguritului; i ce nevoie aveau ei de colonelul Cadmann Weyland, din Forele de
Meninere a Pcii ale Naiunilor Unite (colonel n retragere)?
Animale... un muget ndeprtat l smulse pe Cadmann din reverie. Se apropiau de
brazdele de pmnt umed. Alte echipe arseser locul, scuipnd combustibil de
consistena jeleului din arunctoarele de flcri purtate n spate, curnd solul de
tufri fr s l acopere de zgur. Cenua ajunsese sub artur, terenul fiind astfel
pregtit pentru nsmnare. Solul era foarte fertil, neavnd nevoie dect
De un supliment minor de nitrai pentru a deveni un mediu propice recoltelor lor.
n deprtare, unul dintre fermieri i opri tractorul, fcndu-le cu mna, iar Ernst
nl cei doi sonomi ntr-un salut triumfal. Cadmann tia c mnjii i vieii erau
ceva mai ncolo, nc prea tineri ca s poat trage plugurile ce urmau s fie pregtite
pentru ei. Era o combinaie neobinuit un amestec de agricultur intensiv, bazat
att pe cea mai nalt tehnologie, ct i pe fora muchilor. ntr-o situaie de criz,
Colonia avea s se ntoarc la cele mai vechi i mai sigure mijloace de producie.
Grul, spanacul i soia erau plantate pe rnduri i, n lumina filtrat prin cea a
stelei Tau Ceti, frunzele i tulpinile lor aveau o strlucire sntoas. La baza
irurilor de plante se ntindeau anurile pentru irigaii, alimentate de prul ce
trecea pe sub podul jos aflat chiar n faa lor, curgnd pe lng tabr i pe
marginea malului nalt, pentru a-i uni apele cu ale rului Miskatonic. Vntul purta
ctre ei larma din tabra principal. Zumzetul mainilor uoare, rsetele i

scrnetul fierstraielor i al strungurilor ce prelucrau lemnul i metalul. arcurile

animalelor se aflau la periferie. Cinii i porcii aveau propriile lor cuti i cotee, caii
puteau s alerge n ngrdituri cu garduri solide. Ginile erau adpose lng
atelierul mecanic, ceva mai aproape de complexul central. Cadmann se opri s
inspecteze gardul de srm care nconjura coteele. Trsturile
I se asprir i se ncrunt. Srma lor fierbinte" nu era nici mcar cldu;
curentul electric fusese ntrerupt cu luni de zile n urm. Iar cea ghimpat, de
dincolo de ea, era czut la pmnt n trei locuri din raza lui vizual. Rzui o pat
de rugin cu unghia degetului mare.
Nu da importan, l dojeni Sylvia.
Uit-te aici. Dezgustul i aplatiza vocea. Srma nu mai are rezisten i
curentul electric e ntrerupt. Nimeni nu se mai sinchisete de asta? Nu suntem aici
de suficient de mult vreme ca s devenim att de delstori.
Cad...
Degetele palide ale Sylviei le acoperir pe ale lui, desprinzndu-le cu greutate de
pe cablu. l strnse cu putere de mn.
Uite ce e, tiu c numrul susintorilor mei e n scdere i nu m afecteaz
prea tare.
Se simea umilit de irascibilitatea care i se furia n glas, de ngrijorarea matern
care nmuia privirea ei.
Ascult-m. mi tot spui c exist anumite lucruri legate de insula asta care te
deranjeaz. Aici n-avem dect o singur ans. Nimeni nu se mai ntoarce acas i
nimeni nu ne trimite ntriri. Are sens s devii un pic paranoic. De-asta am ales o
insul, nu-i aa? Ca s minimalizm riscurile?
Ea l strnse de bra.
Nu te pot face s te rzgndeti, aa c nici mcar n-o s ncerc. Ascult-m.
De ce s faci caz din asta? De ce n-ai repara chiar tu gardul?
Pare o idee bun.
Perfect. Trimit s te cheme cnd e gata masa.
Chiar nainte de a trece de ultimul cot al drumului ctre aezare, Cadmann se
uit n urm, spre fermieri, i simi o scurt mpunstur de gelozie. Ei, cei care
dobndeau cu trud triumful asupra pmntului erau adevraii vntori,
adevraii rzboinici. n final, eforturile lor aveau s hotrasc viitorul comunitii n
fa.
Soarele i druia cldura, dar mna Sylviei de pe braul lui era mai cald.
Comunitatea se dezvoltase ntr-o manier ciudat de organic; membrii
echipajului, primii care i construiser din prefabricate barcile individuale, le
grupaser una alturi de alta, n interiorul unui perimetru uor de aprat.
Delimitarea perimetrului. Trei inele nconjurtoare. Gard electrificat, cmp minat,
srm ghimpat. La vremea aceea, totul avea sens.
Nebunia lui Cadmann.
i, azi, mine, se vor apuca s dezgroape minele. Nici un duman. Nici un pericol.
Nimic. i toat truda aia nenorocit, truda cu care nlaser garduri.
Cei mai muli dintre coloniti nu ieiser din somnul criogenie dect de opt luni i
ncepeau deja s devin neglijeni. Pe msur ce erau trezii i
Trimii la sol n navete, aezarea lua proporii, umplnd complexul protejat i
extinzndu-se n afara lui. Privit de sus, Colonia semna cu o nebuloas spiral

sau cu cochilia unei scoici secionate piezi. Locuina lui Cadmann se afla n centru.
Colonitii de dincolo de gard aveau mai mult spaiu i parcele mai mari dar
amplasamentul lor le definea statutul. Coloniti. Nu se numrau printre Cei Dinti.
Toi cei de pe Avalon erau egali, dar unii erau mai egali dect alii. Cei Dinti
asolizaser cu patru luni mai devreme i aveau o poziie social cel puin aceia care
nu-i irosiser timpul i eforturile construind garduri i cmpuri minate inutile.
Pe msur ce Cadmann nainta pe strduele nguste i erpuitoare ce separau
casele cu acoperiuri plate i domurile din prefabricate acoperite cu zgur,
zbrnitul nbuit al fierstrului electric devenea tot mai puternic i mirosul uscat
al rumeguului era tot mai distinct. O parte dintre domuri i pstraser culoarea
cafenie iniial. Altele erau vopsite, unele chiar ntr-un caleidoscop de culori. Ici i
colo, picturile murale erau surprinztor de realiste. Avem o mulime de talente aici.
De toate soiurile. Apropo... Fierstrul i modific tonalitatea cnd Carlos Martinez
l observ pe Cadmann i ridic o mn n semn de salut.
Trupul ntunecat i usciv al lui Carlos strlucea de transpiraie n timp ce lsa
fierstrul s alunece pe scnduri. Copacii mrcinoi din interiorul
Perimetrului defriat ofereau o provizie generoas de lemn, dar era noduros i cu
fibre grosolane. Numai un meteugar iscusit precum Carlos putea scoate din el
altceva dect lemn de foc i dulgherul era delicios de contient de poziia sa
apreciat.
Jumtate dintre locuinele din Colonie aveau o mas sau o ram de pat fcut de
Carlos. Era greu de crezut c avea s-i vin vreodat rndul s munceaca la cmp
pentru a-i ctiga partea sa din recolt.
Cadmann, mi amigo.
Carlos i terse fruntea i ntinse o mn asudat, pe care Cadmann o scutur
cu plcere. Dulgherul era o corcitur n toat puterea cuvntului i se mndrea cu
asta. Fiind originar din Argentina, n arborele su genealogic predominau negrii i
oricine i putea ghici formaia cultural. Vorbea o spaniol de balt, dar o intercala
oricum n conversaiile sale.
Am auzit c ai fost plecat mpreun cu drglaa senorita Faulkner.
Senora, l corect Cadmann.
Se apropie ca s vad mai bine lemnul de pe bancul de lucru. Era tblia de la
cptiul patului lui Carlos, n faz incipient, dar fuseser deja schiate sirenele
prinse n dansul unor improbabile mpreunri cu tritoni virili i marinari surztori.
Oft.
Senora. Carlos zmbi trengrete. E adevrat c uneori uit.
De-acum o s fie mai uor de inut minte. Se btu cu palma peste abdomen.
Are un pasager la bord.
Carlos i nl sprncenele, sugernd o speculaie libidinoas.
E sntoas din fire, nu-i aa? Poporul meu, noi apreciem o... i contorsion
buzele, ntr-o cutare spectaculoas a cuvntului potrivit... o femeie robust.
Robust.
i! O mn de ajutor la cmp i o alinare lng foc. Ah, zilele din vechea...
Termin cu prostiile, zise Cadmann, fr s se agite. Familia ta nu s-a mai
apropiat niciodat de cmp la o distan mai mic de o lungime de bici. Ai ti poart
haine de mtase i au diplome n buzunar de ase generaii. Cel puin.
Se ntoarse cu spatele, ocupndu-se de lactul propriului su iglu cu schelet de

zgur.
Carlos oft n urma lui.
Cu brbai ca tine, cine se mai poate mira c romantismul a pierit de pe lume?
Restul monologului su se pierdu cnd i tur din nou fierstrul.
Cadmann bjbi n cutarea nurului draperiei, pe care o trase, lsnd s intre
un mnunchi de raze de lumin. Avea s mai treac o lun pn ce pe Tau Ceti
Patru s mai fie o alt zi la fel de strlucitoare i nu era dispus s-o iroseasc.
Soarele coborse deja destul de mult. Pregtirile pentru grtar aveau s
nceap odat cu cderea serii. Colonitii din schimbul de zi aveau s ntrerup
munca din cmp, construciile i reparaiile, adunndu-se pe plaj, pentru o
mncare savuroas i o companie plcut.
Voia s-i nface trusa cu scule i s plece spre gard, dar patul su singuratic,
cuibrit sub adpostul lenjeriei neifonabile, l chem cu o voce pe care muchii lui
brusc ngreunai nu o puteau ignora.
O s stau numai o clip, i spuse. Salteaua cu ap i clipoci plcut sub fese cnd
se ls pe ea cu toat greutatea. Dei i se ntmpla rar s fie contient de asta
nainte de a-l ajunge oboseala, gravitaia de pe Avalon i punea n spate aproape
cinci kilograme suplimentare n fiecare clip a vieii sale.
Soarele n declin arunca umbre lungi n ncpere, scnteind ici i colo, pe rafturile
i cutiile care conineau ultimele vestigii ale unei existene trecute. Tot ce fusese el
nsui vreodat se afla n camera aceea. Cei o sut aizeci de oameni care
reprezentau echipajul i pasagerii navei societii Geographic i erau singura familie
i singurii prieteni.
Nu era mult, dar era suficient. Suficient, deoarece behavioritii, sociologii i
planificatorii coloniilor spuneau c e suficient. Pentru c ei, n infinita lor
nelepciune, calculaser exact cte petale presate de flori i cte discuri video cu
fotografiile colegilor de coal erau necesare pentru a preveni depresia: suficiente
pentru a stimula amintirile ndrgite, insuficiente pentru a da natere unui
incurabil dor de cas.
Lumea lui. Trofeele din argint aurit din facultate, tot ceea ce mai rmsese din
victoriile lui n Dispute, Competiii Atletice i Lupte Greco-Romane erau holograme.
Imaginile holografice ale unor femei surztoare, ale cror buze fierbini i trupuri
catifelate i lsaser frustrant de puine amintiri. De cnd muriser? De treizeci de
ani? De patruzeci?
Se fceau planuri pentru o alt colonie nc dinane de lansarea de la
Geographic. O newyorkez statuar, pe nume Heidi, vorbea despre urmtoarea nav
stelar, cu care urma s plece n cltorie pentru ntemeierea unei colonii pe
Epsilon Eridani. Poate c plecase. Lansarea ar fi trebuit s se fac la douzeci de ani
dup cea de la Geographic. Poate acum se ntreba care dintre iubiii ei din tineree
se mai aflau nc n via.
Avea discuri cu filmele lui preferate colecia sa personal, cu toate c, n
principiu, erau proprietatea coloniei, fiind incluse n videotec. Iat o hologram
mobil a postului su de comand din Africa Central. O for de meninere a pcii,
nimic mai mult, nainte de revoluii.
Sergent major Mvuhi! Ne schimbm poziia!
Am neles, s trii!
Era nevoie de noi. Atunci.

Nici unul dintre materialele din care i era confecionat mbrcmintea nu era
sintetic i probabil c aveau s fie nlocuite abia peste o generaie. Ct timp urma s
se scurg pn cnd aveau s dezghee
Viermii de mtase i duzii care s-i hrneasc? Nu s-ar fi putut spune c asta se
afla pe lista urgenelor...
Nu-i amintea s fi nchis ochii, dar, cnd i deschise, era ntins pe pat i soarele
apusese. nha trusa cu scule i un scunel pliant i se grbi s ias din camer.
Fir-ar s fie, a mbtrni e una, dar senilitatea trebuia s mai atepte.

2
PE PLAJ
Mrire Omului, lui mai presus de toate!
Cci peste toate Omul e stpn."
Un jeep plin cu coloniti ameii de bere trecu vjind pe lng el.
terpelete nite roi i ne lum la-ntrecere pn pe plaj!
Cadmann le fcu cu mna i art spre trusa cu scule. Ei l luar n rs
depindu-l n vitez i ieir cntnd din complex.
n timp ce schimbul de zi era nlocuit cu cel de noapte, luminile electrice plpiau,
trezindu-se la via n ntreaga tabr. Atmosfera de petrecere era contagioas.
Lunile gemene ale Avalonului, prea
Puin strlucitoare, aveau s zmbeasc deasupra plajei pline de exploratori
spaiali zburdalnici.
Scaunul pliant era cu civa centimetri prea scund, dar, pe msur ce se
concentra asupra sarcinii de a repara i de a reconecta srmele, ddu uitrii
inconvenientul.
Lumin albstruie a lunilor Avalonului arunca umbre duble, divergente, iar stelele
erau minunat de bine conturate i de clare. Nici un greier. i seara nu se aud psri
de noapte, cci ceea ce ine aici loc de psri nu cnt. i poate c-o s rezolvm
asta, cu muscari albatri i cu mierle americane, dac afurisiii care se ocup de
ecologie le accept. M ntreb dac or fi adus greieri.
Cadmann desfur doi metri de srm i rzui stratul gros de praf depus n
jurul conexiunilor ntrerupte, apoi retez srma veche i o fix pe cea nou. Porni
ciocanul de lipit.
Oare la Academie mai are loc ceremonia de coborre a drapelului n fiecare sear?
Cdei n uniforme arhaice stnd n iruri rigide, cei mai tineri spunnd glume cu
sperana c i vor face pe cei din anii mai mari s rd, atrgnd atenia ofierilor...
armele asfinitului, orchestra, imnul, steagul cobort ncet, n rpitul tobelor...
Cupl conectorii voltmetrului. Acul sri n zona roie. Rezolvat.
Ceaa se adunase n valuri, venind dinspre mare. Stelele dispruser; lunile erau
pete difuze, tremurtoare. Cadmann simi mpunsturi umede pe fa.
O viic din partea opus a arcului mugi cu jale i se apropie ovind, privindu-l
cu ochi imeni i limpezi. El se ntinse i o mngie, iar animalul i linse mna.
Fetio, n-ai mam, aa-i? Trebuie s fie ru cnd n-ai o mmic iubitoare.
Limba animalului era aspr i cald, i se mica acum cu mai mult insisten,
ncercnd s sug din mna lui.

Cadmann rse i i retrase degetele. Viic ncepu s tremure.

Vai, ei, haide, nu poi s-mi sugi degetele...
Vzu spaim din ochii animalului. Capul i zvcni
ncoace i ncolo, pentru a se opri brusc, privind fix n direcia prului.
Celelalte animale venir spre el. Stteau laolalt, n grupuri. O mnz nechez de
spaim i Cadmann se ridic n picioare.
Ce te supr, fetio?
Grajdurile n care i primeau animalele hrana erau nconjurate de garduri
electrificate i de alei circulare nguste. Cadmann i aranj cu grij sculele i intr
n complex. Ce nu le convine? Mnza sttea n dreapta lui. n loc s alerge spre el, se
ridic n dou picioare. Cadmann deschise poarta arcului ei.
Heidi. Aici, fetio.
Ea se apropie cu pruden.
Aici. i ciufuli coam. t. Heidi, Heidi, fredon el. Stai linitit, fetio.
Noaptea se ls dintr-odat. Ambele luni erau n faza de mijloc: destul de
strlucitoare, dar lsau pete ntunecate de umbr n ocolul vitelor, plus alte cteva
lng arcul cinilor. nuntru erau zece ciobneti germani tineri, toi cu urechile
lipite de cap. Mriau gros, din gtlej, cu dinii dezgolii n lumina lunii.
Hei?
Nu primi nici un rspuns.
Cine naiba-i acolo?
Nu zrea nimic, nici n arcuri, nici dincolo de ntunecimea adnc dinspre falez.
Sunetele scoase de animalele intrate n panic se uneau ntr-o cacofonie
zgomotoas. Cadmann rmase nemicat i ascult. Nimic. i scoase cu grij pistolul
Walther Model apte i i verific ncrctura. Prostule. Nu e nimic aici. Dac, m
vede Moscowitz cu pistolul sta, mi-l ia imediat. i trase sigurana, apoi i-l puse la
loc, n buzunar, fr s-l lase din mn.
Ce naiba se petrecea? Se uit din nou n arcurile animalelor. Ciobnetii
germani, cini crescui pentru loialitatea i inteligena lor, nnebuniser. Cea mai
fioroas dintre ei era i cea mai btrn, o cea ajuns aproape la mrimea unui
adult, care muca pur i simplu gardul electrificat, atingndu-l i retrgndu-se,
pentru a reveni iari i iari.
Cadmann alerg la poarta arcului i fluier uor.
Sheena. Aici, fetio. Ce e acolo, afar? Ce e?
Sheena se apropie ncet i se opri tremurnd, gfind, fixnd ndelung ntunericul
cu ochi holbai. El deschise poarta, atent la ceilali cini.
napoi. Haide, Sheena.
Ls poarta deschis destul de mult pentru ca s poat iei ceaua i o nh de
ceaf cnd ea ddu s-o ia la fug. Cinii tia au nevoie de dresaj. E timpul. Ea
mri din fundul gtului. Ceilali ltrau cu furie. Sheena se ncord, ncercnd s se
repead nainte.
Acum toate animalele urlau. Ferestrele ntunecte din spatele lui se umplur de
lumin.
Cine dracu' ntrt cinii?
Sfnt Fecioar, aia e a mea!
Clipi nc o lumin.
Hei, tu! Zbier o voce de brbat. Tocmai adormisem. Pentru numele lui

Hristos, vrei s... Oh! Cadmann. Cadmann, sunt oamenii care lucreaz n schimbul
de noapte. Poi s nfori srma aia mai repede?
Sigur, Neal. Scuze.
Fereastra se trnti. Ceaua se ncord n strnsoarea minii nfipte n blan.
Uurel, fetio...
Cadmann se propti bine pe picioare. n amurg, nu pleca niciodat fr lantern.
Regula numrul unu. i eu am uitat-o.
Cadmann!
El tresri. Sheena se ncord chiar n clipa aceea, scpndu-i din strnsoare. Se
repezi ltrnd n ntunericul nopii.
Bine lucrat, Weyland.
Idiot nenorocit! Cadmann recunoscu scheunatul furios care nu se potrivea cu
silueta subire, aproape efeminat a posesorului su, i i puse eticheta Terry
Faulkner: brbatul Sylviei.
O s se-ntoarc imediat ce i se face foame.
Cum?
Sheena.
Oh! Cinele. Da. Sper. Ascult. Sylvia m-a trimis s te aduc. Dac vrei s vii la
petrecerea de pe plaj, ia-o din loc. Ne-am urcat n ultimul jeep i plecm acum.
Da, bine...
Acum nu mai era nimic acolo, afar. Nici un sunet, n afar de susurul grbit al
apei. La naiba cu picnicul. Am nevoie de-o lantern. Vii?
Luate-ar dracu'!
Sheena! Vino, Sheena!
Eu am plecat.
Buzele subiri ale lui Terry zvcnir ntr-un tic nervos, ceea ce-l fcu pe Cadmann
s-i ntoarc privirea. Pumnii mici i se strnser, sprijinii de olduri.
Sylvia a spus c trebuie s vii.
O s iei vreodat din pubertate? i dac te arunc n pru? Cinii se linitiser.
Heidi nechez i veni la marginea arcului, dup zahr.
Bine.
Jeepul se ntoarse virnd strns, att de repede nct numai balastul reprezentat
de civa coloniti stpnii de entuziasmul beiei l mpiedic s se ncline, mergnd
pe dou roi. De pe locul oferului, Zack Moscowitz se aplec n afar. Avea ochelari
pentru condus, tronnd deasupra unei musti negre, zbrlite.
Toat lumea la bord! E posibil ca fiecare pasager s aib amabilitatea de a-i
verifica biletul?
Cadmann zmbi amuzat. S aib amabilitatea. Ca ntr-o carte din secolul al
douzeci i unulea.
Sal'tare, efule!
Moscowitz i terse lentilele ochelarilor, dar nu reui dect s ntind murdria
mai uniform.
M bucur s te vd, Cadmann. Cum a fost expediia?
Excelent.
Cadmann rmase locului. Terry solicitase deja locul din fa, de lng Rachel,
soia lui Zack. Nu vedea unde altundeva ar fi putut sta.
Hai aici, Cad.

George Merriot se strnse ca s-i fac loc. Fu nevoit s se strng destul de mult
lui George i-ar fi prins bine cteva genuflexiuni n plus.
Mulumesc, maiorule.
Nu mai sunt maior, Cad.
Ai dreptate.
Weyland se urc, trecnd pe lng Barney Carr i Carolyn, una dintre gemenele
McAndrews. Fcu slalom printre ceilali, ndreptndu-se spre mijlocul mainii.
V punei centurile, da? Toat lumea, da?
Se auzi un cor de ncuviinri plictisite. Zack acceler jeepul i iei din tabr cu
motorul vuind. Drumul ctre plaj era mai puin accidentat i mai circulat dect cel
ctre muni. Fcea legtura cu naveta orbital, care ameriza.
Vreo problem, Cadmann? Strig administratorul.
Ah, nimic, Zack.
n clipa aceea, atenia lui Cadmann era distras de o adiere de parfum. Carolyn
profitase de o denivelare a drumului, aplecndu-se ctre el. Ei, dac ar fi fost
Phyllis... dar Phyllis i Hendrick Sills erau deja o pereche, iar cele dou gemene nu
erau identice. Carolyn era glbejit i avea o personalitate tot att de bolnvicioas.
El i zmbi, oricum.
Ce e cu gardul?
Nimic serios. O sprtur. Am reparat-o.
George Merriot rse.
Hei, Zack, pentru o clip am crezut c-n seara asta nu eti n rolul directorului
companiei.
Moscowitz ocoli cu ndemnare o adncitur a drumului.
Aa ceva nu s-a-ntmplat niciodat. Verific gardul mine, la lumina zilei, se
poate, Cad?
Ajunge! Strig Rachel Moscowitz. Fr discuii despre munc n seara asta.
Schimbul de noapte e la datorie. Ai uitat?
A fost totui ceva, zise Cadmann.
Moscowitz ncetini, cu ochii nc aintii asupra
Drumului.
Da?
O oarecare nelinite a animalelor. Se purtau ca ntr-un trg de vite, la ora de
vrf. Speriate. nnebunite.
Jeepul se zdruncin i Cadmann nltur cu delicatee un cot proptit n ceafa lui.
S-ar putea s nu-nsemne nimic, dar nu se tie niciodat. L-am scos afar pe
unul dintre cini. Pe Sheena. A fugit.
Vai, nu Sheena. Unde s-a dus?
Ce conteaz? ntreb George. Sptmna trecut au ieit toi. O s se-ntoarc.
Zack lsa jeepul s alunece n vitez de-a lungul drumului i, n timp ce se
hurducau pe deasupra unei denivelri aflate n apropierea zonei de lstri,
Cadmann zri n faa lor nite stopuri. Suntem n ultimul jeep? Hristoase, da tiu c
merge repede.
Sheena are ceva deosebit? ntreb el.
Nu, rspunse Zack. Am scpat-o din cteva ncierri, asta-i tot.
Vrea s-o aduc acas, zise Rachel. i n-avem destul loc.
Oricum, n-ar fi corect.

Cnd Zack Moscowitz izbucni n rs, sprncenele lui dese, arcuite i mustaa
groas prur s strige dup un trabuc i dup Lydia the Tattooed Lady"1 cntat
n canon.
Zece cini i o sut aizeci de coloniti. Nu prea are sens s te faci proprietar,
nu-i aa?
Ba da. Zack, oprete. M-ntorc s-o caut.
Fii serios. Moscowitz i slt ochelarii soioi cu un bobrnac. mi ofer o
perspectiv cu totul nou asupra vieii. George, vrei s-i dai colonelului ceva de
but? Cad, n seara asta nu suntem de serviciu. Bucur-te de mirosul mrii, bea o
bere i d dracului restul.
Cadmann nu rse. Briza srat i gdila acum nrile, ndeprtndu-i o parte
dintre griji. Dar pierduse cinele lui Zack!
Acesta continu s vorbeasc.
Nu cred c asta are vreun efect asupra ta, Cad, dar eu am fost, toat viaa, un
funcionar cu nasu-n hrtii. Tipul administratorului.
Continui s fii singurul om cu un creion dup ureche pe care-l cunosc.
Ah, dar acum lucrurile s-au schimbat. Tot mai stau clare pe tastatur, dar o
fac la ani-lumin deprtare de cas, pe o planet care nc se mai afl la dou
zvrlituri de b de Jurasic.
Aa c?
Cadmann auzea acum talazurile lovindu-se ritmic de rm.
Aa c, pe Pmnt, luam decizii i eram responsabil pentru, poate, a cinci
miliarda parte din ceea ce se ntmpla pe planet. Acum sunt a o uta aizecea
parte din istoria acestei lumi. Vor exista orae i state care vor purta numele meu.
Vom fi n crile de istorie, Cadmann, i colarii ne vor cunoate numele.
Oraele sunt ntotdeauna numite dup fondatorii lor. Primesc i numele
rzboinicilor, dar cu cine s te lupi aici?
La marginea plajei, cnd drumul se sfri, jeepul ncetini pn la viteza melcului.
Focurile de tabr fuseser deja aprinse i sfriau ncet, iar ceilali coloniti i
ntmpinar fluturndu-i minile.

Note:
1 Melodie compus de Harold Arlen i Yip Harburg i cntat pentru prima oar
n filmul At the Circus (1939) (n. tr.).
Minerva Unu sttea cu fundul pe plaj. O echip fixase un troliu de stnc, astfel
nct naveta putea fi tras pe mal dup amerizare. Frumos proiect, Amerizare,
decolare de pe ap, n-ai niciodat grij s caui un aeroport. Instalaia ei de
desalinizare era o caset care plutea alturi, avnd n interior membrane de filtrare
a apei de mare. Naveta urma s plece a doua zi ctre nava-mam, ntr-una dintre
plimbrile lunare ale Sylviei. n luna urmtoare n-avea s-o mai poat face. n ciuda
protestelor ei, nimeni nu avea de gnd s-i ngduie unei femei a crei sarcin era
vizibil s se supun stresului inutil al variaiilor de gravitaie.
Cadmann i ceilali se ngrmdir s coboare imediat ce jeepul vir i se opri. O
lad frigorific deschis sttea pe plaj. Cadmann pescui o pung cu bere rece.
Zack! tiam c tu eti omul potrivit s conduci expediia.

 Al dracului de adevrat. N-ai idee ce lupt grea am dus pentru berea asta. i
afund mna n lad i extrase o pung. Peste un an, o s avem fabrica noastr de
bere.
Peste treizeci de luni? Strig Hendrick Sills, cu braul strns ncolcit n jurul
taliei excelent sculptate a lui Phyllis.
Peste un an terestru, rspunse Zack.
Pe Avalon, anul era de dou virgul ase ori mai lung dect pe Pmnt.
Trei petrecrei entuziati l mpinser pe Cadmann, ndeprtndu-l de lad. El
nfc o pung de rezerv, apoi o prinse de umeri pe una dintre femeile tinere.
Mary Ann. Fructe de ienupr.
Cum?
Mary Ann Eisenhower prea circumspect. Prul blond i se lipea de piele, mbibat
de spum oceanului.
Ce?
Fructe de ienupr. Tu te ocupi de agricultur. Am adus cu noi semine?
Mary Ann i nfur prosopul mai strns n jurul umerilor i i scutur cteva
fire de nisip din decolteu.
Nu tiu, Cadmann. De ce?
Vreau s fac primul martini bubil de pe Tau Ceti Patru. Pentru asta o s maleg cu o statuie.
Ea se ncrunt, apoi i zmbi larg.
Poi s-ncerci. O s caut! ntinse mna spre el, cu sfial. Vrei s-noi?
Ca muli alii, se dezbrcase, rmnnd n slip.
E rece, nu-i aa?
Sigur. Dar e bine cnd iei.
Se ntinse spre el.
Mary Ann! Vino odat! Strig Joe Sikes.
Lui Cadmann nu-i plcea Sikes. Soia lui nscuse cu numai o sptmn nainte,
iar el alerga deja dup alte femei.
Mary Ann se ntoarse, cu buzele strnse ntr-o singur linie.
Dac eti aa grbit, de ce nu te duci s-o caui pe Ewie?
Incapabil s gseasc un rspuns, Joe se uit urt i o terse pe nesimite ctre
ocean.
Cad?
Era Sylvia. Cadmann se ntoarse.
Prezent.
Cu coada ochiului, o zri pe Mary Ann plecnd spre ap. Acolo unde atepta
Sikes. Se simi iritat i se ntreb de ce i psa.
Sylvia sttea de partea cealalt a focului. Purta un costum de baie din dou piese,
opera unui creator de mod de pe Pmnt, care nu nelesese ce trebuia ascuns i ce
trebuia scos la vedere.
Cadmann o porni ctre ea, dar se opri cnd Terry apru n cercul de lumin al
focului. Terry o srut pe obraz, apoi lu bucata de sonom fript nfipt n bul ei i
i ntinse una mult mai mare. ncepu s mestece, mulumit.
Ah, Cad, ai reparat gardul? ntreb Sylvia.
Cineva izbucni n rs, n spatele lui Cadmann,
Mult prea aproape.

 Nu sunt singurul admirator al senoritei Faulkner, i?

Sylvia. Sri n tufi. Poftim. i arunc punga suplimentar de bere peste
umr. Gndete repede! Bun prindere.
O chitar zbrni prostete, apoi ncepu s cnte o melodie pe care Cadmann n-o
mai auzise din tineree. Mamie Mclnnes ciupea corzile, n timp ce Barney Carr i
soul ei, Jerry, cntau bine dispui, dar inexpresivi. Alte dou voci mult mai bune
dominau corul, venind de undeva, din partea opus a focului: Ernst i La Donna
Stewart.
Phyllis dansa pentru propria ei plcere, pentru ceilali coloniti i mai ales pentru
Hendrick, care o sorbea din ochi, mndru i pofticios.
Carolyn o privi pentru cteva secunde, apoi scoase un sunet dezaprobator i se
ndeprt pind apsat.
Carlos o urmri pe Phyllis vreme de vreo zece msuri, studiindu-i micrile cu
ochii unui sculptor care examineaz un bloc de marmur.
E bun fat asta, zise el pe neateptate. Trebuie s-nvee adevrata tehnic
flamenco.
Iar tu ai fi ncntat s-i dai lecii.
Bineneles.
Treci la fapte. Vorbete totui cu Hendrick mai nti. Nu tiu dac ea are sau
nu nevoie de un profesor, dar lui i trebuie cu siguran un partener de antrenament
la box.
Partener de antrenament? No comprendo.
nainte de a prsi Pmntul, Hendrick Sills a fost campion la categoria
mijlocie i a ctigat Mnuile de Aur ase ani la rnd.
Pe de alt parte...
Cadmann o porni, agale, ctre groapa deasupra creia se pregtea friptura.
De pe grtar se ridicau mirosurile picante ale crnii. O mare parte a hranei era
reconstituit, fiind pus n pungi, uscat prin congelare n vid i mbibat apoi cu
ap sau vin dar acolo aveau doi pui i un curcan. Cadmann i imagin c i
dduse seama dup miros...
Moralul trebuie s fie mai sczut dect mi-am nchipuit, dac Zack a autorizat
aceast ofrand prin ardere. Recolte pierdute i prea mult munc.
Dac se ncingeau destul de tare, copacii ghimpoi se transformau n nite
crbuni exceleni. Lemnul
Uleios ardea mocnit, rspndind o arom tentant de nuci americane ce se
contopea de minune cu briza umed dinspre ocean. Pe valuri, lumina celor dou
luni dansa n dou pete gemene.
Sylvia strpunse friptur cu o frigare lung, de metal. Se uit spre stnga, unde
mnca Terry. nc nu terminase nici pe jumtate.
E aproape gata, Cad.
ntoarse felia de sonom. Pn i seciunea transversal a creaturii era stranie,
nepmntean. Carnea era rozalie, precum cea de somon, dar de-a lungul irei
masive a spinrii adaptate la o valoare mai mare a gravitaiei se vedeau dou artere
mari, iar forma i scotea n eviden burt plat i oasele puternice.
E destul de mare pentru dou persoane, Cad.
nc un minut.
Sigur. Se aez alturi de ea. Salut!

 Salut. Credeam c nu mai vii. Am crezut c e posibil s nu vii.

Aa c l-ai trimis pe Terry s m-aduc.
Sigur. nfipse epua n sonom. Exact. I mprim?
Cu mare plcere.
Sylvia ridic friptura n aer i muc o bucic, apoi scuip, ca i cum i-ar fi ars
gura. Cadmann nu se putu abine s nu rd de expresia ei. Ea lu o min serioas,
art ctre stele i, cnd el se uit n sus, i ndes n gur una dintre cele mai
fierbini buci.
Rzi de mine, nu-i aa?
Metal topit, metal topit tii care e pedeapsa vrjitoarelor. Esmeralda.
Sigur c da, i-au spnzurat capra. Dar Charles Laughton1 o s-mi ofere
protecie. Mai ia.
El i ridic minile, n semn de protest.
Nu, mulumesc. Limba mea n-o s mi-o ierte niciodat.
Dar prima bucat se rcise i avea un gust excelent. Gust de somon, textur de...
de ce? Nu era pufoas, cum e petele. Inim de vit? Striat, fr grsime...
Ea mpinse din nou a doua bucat nspre el, iar Cadmann azvrli cu nisip.
Ia mortciunea asta de lng mine, pn nu-i trag una peste fund.
Ochii ei scprar.
Tu...
Terry era n spatele ei, destul te aproape pentru ca ea s amueasc, s
zmbeasc i s grbeasc s-ntoarc friptura care sfria. Terry o privi plecnd,
apoi se duse s se aeze alturi de ea, cu farfuria lui pe care se rceau legume
conservate. Rmase cu privirea pierdut n largul mrii.
Ernst i La Donna se ridicar din locul unde mncaser, aruncar oasele de
curcan n ntuneric i o pornir pe urmele lor. n trecere, Ernst i fcu
Note:
1 Actor i regizor american de origine englez (1899-1962) (n. tr.).
Vesel cu mna. Cadmann zmbi, dar nu-i rspunse cu acelai gest; vzuse ct de
stnjenit prea brusc La Donna.
Bun. La Donna, salveaz genele alea preioase! Cu puin noroc, copiii ar fi putut
semna cu Ernst i la nfiare. La Donna era simpatic, dar nu frumoas.
Cadmann se apropie de marginea cercului magic de lumin, ndeprtndu-se de
ceilali. Apa forma imense valuri de cerneal, rostogolindu-se i agitndu-se cu
violen pe nisip, transformate n spum. Se auzeau ipetele de plcere ale
colonitilor care se jucau n ap. O siluet mbietor rotunjit apru n lumin, ieind
din ntuneric n fug.
Le avem.
Le avem?
Fructele de ienupr, prostuule. Mi-am adus aminte.
Mary Ann se scutur de ap, stropindu-1, i i ntinse un prosop.
M tergi?
El zmbi binedispus i ncepu s o frece. Prul ei blond, de culoarea cenuii,
strlucea n lumina dubl a lunilor, iar pielea era neted, ca a unui bebelu, i
curat. Avea trupul elastic, cu rotunjimi frumoase. Rubens ar fi jinduit s o picteze

sau cam aa ceva. Gravitaia sporit de pe Avalon i mrise greutatea cu aproape trei
kilograme, imediat ce pusese piciorul pe sol. Toi colonitii aveau un tonus muscular
mai bun i Mary Ann nu fcea excepie.
Chicoti i se ls pe spate, ctre el, ntr-o invitaie clar.
El i frec metodic vrfurile ude ale uvielor de pr i se grbi s coboare n josul
trupului.
Ea suspin i se nfior uor.
Ai talente care nu-mi erau cunoscute, Cad.
Sunt incluse n serviciile mele. Unde e Joe? O ntreb n timp ce-i strecura
minile sub prosop.
Pleoapele ei fluturar, sugernd o scurt durere reprimat.
Nu sunt umbra lui. Trsturile i se nsprir. Ah, acum i datorez o frecie.
Pielea de sub palmele lui era rece, dar se nclzea. E dornic, e drgu... frumos
modelat... nu e destul de inteligent? Nu e Sylvia?
Hai s-o lsm pe data viitoare.
Laule, zise Mary Ann, apropiindu-i nasul crn de al lui. N-o s apuc s vd
ziua aia.
El i fcu cu ochiul.
Totui, s-ar putea s te surprind.
Oho! Fcu ea i plec spre un alt foc, legnndu-i oldurile. Brbaii chiuir
cnd se apropie.
Cadmann i ridic hotrt privirea spre cele dou luni. Le tot numim Uriaa i
Pitic. Cadmus? E un nume potrivit pentru o lun-oh, la naiba, vine Terry.
E o dulcea, zise el.
Da, ntotdeauna mi-a plcut Sylvia.
Terry strmb din nas.
Mary Ann. Te place. Ea mi-a spus.
Cadmann nu rspunse. Cellalt continu:
Am constatat c nu te intereseaz compania nici unei femei.
Nu pentru asta am venit aici, Terry.
Adevrat... Privirea lui Terry se plimb de la Mary Ann la Sylvia. Dar, tii,
exist una cu care-i petreci o grmad de timp.
Termin. Eu i Sylvia nu suntem dect prieteni.
tiu. Vocea lui Terry era tioas. Ai fost foarte prietenoi aici, jos, n primele
trei luni, n timp ce noi, ceilali, dormeam n nav.
Tras n nisip modele contorsionate, apsnd nverunat cu degetul mare de la
picior.
Unde vrei s ajungi?
Pur i simplu, m-a simi mult mai bine dac ai da dovad de un interes
sntos fa de una dintre celelalte femei.
Carlos zbovea prin preajm, trgnd inocent cu urechea n direcia lor. Cadmann
i drese zgomotos glasul.
Ia ascult-aici. Doamne, tare-a mai bea acum o bere!
Con gusto, amigo.
Carlos se ndeprt fluiernd.
Terry, trebuie s tii c nu e nimic ntre mine i soia ta. Stm de vorb...
Al naibii de mult.

Cadmann fix cu privirea berea din mna celuilalt.

Da. Stm de vorb. i, dac ai sta tu mai mult de vorb cu ea, n-ar mai avea
atta nevoie de un prieten.
Terry nlemni.
Relaia mea cu Sylvia nu-i treaba ta.
Tu ai deschis discuia. Ceea ce face s fie treaba mea. Stm de vorb i, dac
te temi c ea caut mai mult dect o discuie, poate c mai exist i altceva pe care
nu i-l oferi ntr-o cantitate ndestultoare.
Terry fcu stnga-mprejur, se ndeprt cu doi pai, apoi se rsuci din nou ctre
el.
Eti un adevrat nemernic, Weyland.
i ntoarse spatele.
Terry.
Faulkner se opri.
Ce e?
Crezi c lsnd-o gravid pe Sylvia imediat ce te-au dezgheat ai agat de ea
un afi mare, pe care scrie jos labele"?
Acalmia se instal brusc n jurul lor. Privirile celor din preajm erau ntoarse n
alt parte, deliberat, cu mult grij. Faa lui Cadmann ardea, cu sngele nvlit
dintr-odat n obraji. Degetele lui Terry se curbar ca nite gheare, iar gura i se
strmb ntr-o grimas.
Prea zgomotos! Pfui, rahat.
Brbatul subiratic lovi focul cu piciorul, trimitnd n aer o jerb de scntei.
tii, Weyland, de fapt nu-mi pas ce s-a-ntmplat nainte de a m trezi. Pentru
c nu mai eti un
Tip important. Nu eti nici fermier, nici constructor. Nu eti nici mcar inginer. Nu
eti dect un explorator secund i un om de paz de care ne putem lipsi oricnd. Se
aplec, apropiindu-se de Cadmann, care i cobor uor pleoapele. Am auzit c vrei
s faci parte din expediia pe continentul principal pe care o organizez. Fii atent cum
te pori. Ai grij s nu iei din circulaie peste noapte. A detesta s-l vd pe
colonelul Weyland smulgnd buruieni sau rnind la grajduri ca s-i ctige
existena.
i ntoarse spatele i plec furios.
Fr nici un cuvnt, Carlos i ntinse lui Cadmann o pung cu bere.
El o deschise cu o muctur i sorbi, umplndu-i gura i simind o parte din
spum alunecndu-i pe brbie. Terry o nfc pe Sylvia de bra i o trase deoparte.
Fcea gesturi violente, spasmodice, ca o marionet cu sforile nclcite. Faa ei era
impasibil, i rspundea calm i, n cele din urm, el se potoli.
ntreaga plaj pru s scoat un suspin de uurare, iar muzica i rsetele se
nlar, pornind de la un murmur slab i nghiind apoi tcerea.
Carlos l mpunse cu degetul n bra.
Se nal n privina ta, nu-i aa, amigo? N-ai trecut niciodat la fapte cu
frumoasa doamn.
Nu nc.
Ce vrei s spui?
Faa ntunecat a lui Carlos se deschise ntr-un zmbet sugestiv.
Vreau s spun c-am de gnd s m plimb.

 Plimbare plcut, amigo. Eu cred c-o s-o explorez pe Carolyn.

E ciclitoare.
Dar e i deprimat. Cred c am exact ce-i trebuie.
Generozitatea ta nu nceteaz niciodat s m uimeasc. Bon appetit.
Cadmann o porni de-a lungul plajei, trecnd pe lng imensa navet acostat. Nu
se opri nainte de a se pierde n ntuneric. Cnd chitara lui Mamie nu mai rsun
dect ca un ritm ntrerupt de vuietul valurilor, se ntoarse s priveasc luminile
plpitoare i s asculte zgomotele plajei. Vntul nopii aducea miros de alge, de
sare, de sonom, i zgomot de petrecere.
Un deget i alunec uor pe ira spinrii i el se ntoarse, tresrind. Mary Ann i
zmbi. Respira greu i nisipul i mprocase pulpele n timp ce alergase prin ap. I
privea cu ochi negri, larg deschii, strlucitori.
Eti un tip ciudat, spuse ea. tii cum pot da ntotdeauna de tine?
Cum?
ntinse minile, mpletindu-i degetele pe ceafa fetei. Era imposibil, dar pielea ei
prea rece i fierbinte n acelai timp. Nu te doresc, spuse el, pstrnd tcerea, dar
am nevoie de...
Caut un loc unde se distreaz oamenii, unde se strng laolalt. Unde se simt
bine. Acolo eti tu. Cadmann Weyland, stnd pe margine i privind.
Pleac. Nu vreau dect s pleci, se gndi el, trgnd-o mai aproape.
Privind, spuse.
Ea se nfior cnd i tras un cerc sub ureche.
Nu m mulumesc ntotdeauna s privesc.
Se pomeni dintr-odat dorindu-i foarte, foarte tare s demonstreze c vorbele ei
nu erau adevrate.
Ochii ei reflectau strlucirea valurilor. Cnd vorbi din nou, avea vocea rguit.
Uite ce zic eu. Ce-ar fi s-mi ari ce faci atunci cnd nu te mulumeti s
priveti? i i ncolci minile n jurul gtului lui.
El nu tia pe cine trebuia de fapt s conving, pe sine nsui sau pe Mary Ann.
Dar exist momente cnd dou intenii identice tind ctre un acelai scop, ca umbra
ngemnat a celor dou luni.
Ea l lu de mn i l conduse ct mai departe de lumina focurilor, ctre o alt
cldur.
n faa ei era ceva. Sheena se strdui s-l prind. Era o umbr mai mare dect ea
nsi i prea s se mite n salturi, ateptnd aproape pn cnd celua ajungea
deasupra ei i repezindu-se brusc drept nainte, schimbndu-i direcia n spatele
cutilor cu animale, traversnd prul i intrnd pe terenul cultivat.
Sheena scheun, derutat, nevenindu-i s-i cread ochilor. Numai mainile se
micau att de repede, nu i animalele. Adulmec pmntul. Noul miros era deja
firav, att de repede se ndeprtase, dar nu avea
Cum s se nele. Umed i cald, dar deosebit de al oamenilor, sau de al vieilor, de
al ginilor, sau de al ' oricrei alte fpturi din complex: duhoarea aia era o insult de
moarte! Se repezi exact pe urma ei, mprocnd n trecere apa rece ca gheaa i
scuturndu-i blana nainte de a continua s alerge prin ntuneric.
Era dincolo de terenul cultivat, ntr-o zon unde se niruiau cioturi de copaci ari
i lstarii ncptanai ai ierbii rbufneau de sub crusta ntunecat a solului. Unde
era creatura? Norii alunecau peste suprafaa lunii celei mici i Sheena adulmec

iari rna, mrind gros din gtlej.

Norii se despicar pentru o clip.
Acolo, pe dmb, profilndu-se n lumina lunii, sttea ceva inexplicabil. Instinctele
deprinse vreme de o mie de generaii nu-l puteau identifica. Mare. Nu om. Nici unul
dintre strmoii ei nu vnase aa ceva, nici unul nu scpase cu fug, trind ca s-i
aminteasc. Cortexul ei tia ce nu era, dar n-ar fi putut spune ce era de fapt.
Necunoscut. O ameninare. Putea s-i fac ru omului sau puilor de om. Ucide-1!
Creatura i lsa capul pe o parte i gnguri.
Zgomotul era derutant. Ce mai sunase vreodat aa? Unde erau oamenii?
Urechile Sheenei se lipir de cap. Asta nu era treaba unui cine. n preajm nu se
afla nici un om. Ceaua sri, avntndu-se n lupt.
Pentru o clip, creatura fu acolo, iar Sheena i nfipse dinii n gtul acesteia. Dar
se ncletar fr
S prind nimic. inta mucturii pierise ca o umbr de nor dincolo de lumina
lunii i reapruse tot att de repede, fiind acum n spatele ei. Labele reci i late ale
creaturii o prinser de mijloc cu o putere neateptat, nfricotoare. Coastele
Sheenei se ncovoiar spre interior. Ea mri de durere i se rostogoli, vrnd s
striveasc jivina n cdere.
Aceasta se ndeprt n timp ce ceaua se ddea de-a dura, ajungnd la vreo doi
metri deprtare. Repede, nedrept de repede. Buzele groase, crnoase, dezgolir dini
ca nite pumnale, ntr-o strmbtur de plcere. Gnguri drgstos ctre Sheena.
Ea era nspimntat acum, dar atac dintr-un salt.
Se afla n aer cnd creatura se rostogoli. Flcile i se deschiser ntr-o strfulgerare
i se nchiser pe beregata Sheenei, reducndu-i urletul de moarte la un uierat
ngrozit. Cellalt animal se retrase n ntuneric nainte ca ea s loveasc pmntul.
Zcea pe o parte, strduindu-se fr vlag s respire, aburul cptnd o
strlucire ntunecat n lumina lunii cnd i ieea pulsnd din gtlej.
i vzu ucigaul apropiindu-se, privind n ochii ei cu ochii lui enormi, catifelai,
argintii. Ea scheun.
Creatura gnguri ctre ea i, cnd coastele Sheenei ncetar s mai palpite, se
aez alturi i linse cu delicatee sngele care i se prelingea din gt. Creatura era
fierbinte, ca o sob. Trecu n spatele ei. Sheena simi tiuri strpungnd-o, apoi nu
mai simi nimic.
3
SOMNUL CRIOGENIC
Soldatul zdrobit, cerind loc und' s ad, A mas lng foc -a vorbit noapteantreag, Plngnd fapte triste i rni din btaie, Cu crja alturi spunnd cum
nvingi n rzboaie."
Nava Geographic era unul dintre cele mai mari obiecte mobile create vreodat de
inginerii din stirpea uman. Privit de dedesubt, n timp ce naveta se nla nspre
ea, semna cu o lantern gigantic, avnd un mner argintiu de u ataat n
partea din spate. La pupa se afla un inel de reactoare de fuziune, o poriune evazat,
cu diametrul de dou ori mai mare dect al corpului navei. Acesta din urm, avnd
peste o sut cincizeci de metri n lungime, era cilindrul care adpostea sistemul de
meninere a vieii i ansamblul aparaturii de criogenizare. Minerva

Doi se apropia de partea din fa: acolo erau laboratoarele i cabinele echipajului,
unde petrecuse Cadmann cei cinci ani n care fusese treaz. Docul era un soi de
cuc de form conic, plasat n captul unui bra proeminent, abia vizibil chiar i
de la distana aceea.
Minerva Doi ncetini n timp ce nconjura balonul cu combustibil. Bobbi
Kanagawa pilota cu pruden. Cadmann i contorsiona degetele cuprinse de
mncrime. El ar fi condus cu o mn mai sigur, s-ar fi apropiat mai repede.
Dar nu era el pilotul Minervei Doi.
Balonul cu combustibil al navei era ncreit, consumat, redus la jumtate din
dimensiunile sale iniiale. Din sfera de deuteriu ngheat cu diametrul de o jumtate
de kilometru nu mai rmsese dect o rsuflare de gaz. Colonia nu putea s
produc deuteriu, nu nc. Am fost homo interstelarus, medit Cadmann. Vom fi din
nou.
O parte dintre panourile exterioare ale navei cosmice fuseser desprinse i
coborte cu naveta pe Tau Ceti Patru, pentru a fi folosite ca materiale de construcie.
Naveta se strecura pe lng un corp n deriv. Bobina strns nfurat, nsumnd
kilometri de cablu supraconductor, atepta s fie ncrcat n magazia Minervei Doi
cu ajutorul unor roboi motorizai flexibili. Avea s fac parte din centrala de fuziune
nuclear. Terminarea acesteia nsemna energie electric nelimitat.
n cele din urm, nava n-avea s mai fie dect un schelet, nimic altceva dect o
achie de lumin orbitnd pe cerul planetei. Poate avea s supravieuiasc ntr-o
form de dimensiuni reduse, cu cea mai mare parte a sistemului de meninere a
vieii ndeprtat: un vehicul interplanetar, un dar al spaiului pentru nepoii nc
nenscui.
Bobbi Kanagawa numra ncet, pentru sine nsi, n timp ce nava Geographic se
contura pe ecran, iar computerul de bord verifica fr ntrerupere procedura de
apropiere aleas.
Aproape c am ajuns acas, spuse ea, fr s-i priveasc pasagerii.
Sylvia ntinse mna i l ciupi pe Cadmann de bra.
Te simi bine?
Nu mi-au plcut niciodat acostrile, murmur el.
Geographic ocupa acum jumtate din cer, crescnd apoi, pe msur ce peretele
argintiu al balonului de combustibil aluneca pe lng ei, iar conul cutii se
deschidea ca o gur.
i, dac eti adepta lui Freud, nu vreau s-mi spui nimic.
Botul navetei se frec de carcas i ptrunse ntr-un loca de la baza acesteia: un
clic i o bufnitur surd. Cadmann oft uurat i i desfcu centura de siguran.
Bobbi fcu o ultim verificare, apoi se ridic dintr-un salt, cu o uurin ndelung
exersat.
Ei, oameni buni, pregtirea pentru ntoarcere dureaz dou ore. Sper c voi navei nevoie de mai mult.
O uvi din prul negru, lins, i se desprinsese din coc i flutur, sub unghiuri
derutante, la fiecare micare.
Dou ar trebui s fie de ajuns.
Sylvia i puse rucsacul.
Ua din spatele navetei se deschise cu un uierat i din modulul de control se auzi
chicotitul lui Stu Ellington.

 Era i timpul. Jur pe ce-am mai sfnt c asta-i treab femeiasc. Din nou zece
zecimi de secund ntrziere.
Bobbi arunc o privire aspr ctre difuzor, btnd darabana cu unghiile n
consol.
Tu continu s trncneti, Stu, spuse ea cu voce mieroas. Ai nevoie de toi
prietenii pe care i-i poi face la ultima votare, exact jumtate au fost de prere c
hoitul tu nefolositor trebuie s mai stea aici nc o lun.
Hopa. tii ce? Las-i prietenii n laborator i vino pe urm la centrul de
comand, unde-o s discutam vreo or despre hoitul meu.
Obrajii palizi ai lui Bobbi se mbujorar. i trecu mna prin pr, descoperind
uviele desprinse.
Eu... , pi...
Se uit la Sylvia, care i fcu cu o ochiul, nelepete.
O s te revd peste o lun, eh?
Se grbi s ias prima.
Dispru pe un culoar de legtur, n timp ce Sylvia l conduse pe Cadmann spre
coridorul central i apoi ctre zona laboratorului bio. El cloncni, cu un dezgust
puritan.
Sex. Mi-am adus aminte de sex. Mult prea apreciat.
Grozav atitudine, din partea unui biolog.
Nu mi-am luat dect licena, i era biologie marin, pufni el. Petii sunt al
naibii de civilizai n privina asta. Ea depune icrele i el noat pe deasupra lor.
Eti un romantic, asta eti.
Sylvia nainta cu pruden de-a lungul balustradelor, prnd s nu fie n largul ei.
Tot acest timp, adug, att de ncet nct Cadmann se ntreb dac voise s
fie auzit.
Poftim?
Dup tot acest timp, continui s am o uoar senzaie de claustrofobie de
fiecare dat cnd vin aici.
Rse stnjenit.
Nu eti singura.
Lovi cu podul palmei ntr-unui dintre panourile de plastoel care cptueau nava.
Vibraiile se propagar zngnind n lungul coridorului hexagonal, amortizndu-se
nainte de a ajunge la primul col.
Locul sta a fost, pentru mult vreme, casa i nchisoarea noastr, a tuturor.
Unii dintre coloniti nu vor mai reveni niciodat aici, sus.
De fapt, e lipsit de sens. S-o lsm balt.
Din spatele ei, Cadmann se aplec i i opti la ureche.
E sindromul ntoarcerii-n-mormnt. n spatele expresiei lui solemne se
ascundea una rutcioas, karloffian1. Am petrecut, cu toii, cel puin cte o sut
cinci ani dormind ntr-o cutie n form de sicriu, fiind trezii din mori de un curent
electric care ni s-a scurs prin creiere.
Drgu. O s te facem responsabil cu povetile de adormit copiii. O s m ocup
de concesionarea sedativelor.
Ua laboratorului bio era etanat, pentru a proteja att vieuitoarele din interior,
ct i echipajul. O parte dintre substane i formele microscopice de via erau
extrem de vulnerabile, iar altele extrem de periculoase. Sylvia tast codul ei

personal, din patru cifre, i ua se deschise ctre interior. n cazul unei scurgeri a
aerului din seciunea principal a navei, presiunea atmosferic din laborator ar fi
fost ea nsi suficient pentru a o ine nchis.
Note:
1 Boris Karloff, pe numele su adevrat William Henry Pratt (1887-1969), actor
celebru pentru rolurile sale din filme horror (n. tr.).
O s facem o reprogramare, ca s poi fi recunoscut.
Lumina se aprinse automat, imediat dup ce ua se nchise n urma lor. Ca
mrime, ncperea era a
Dou de pe Geograpbic. Podeaua era plin de aparatur medical i de analiz,
iar recipientele criogenice acopereau n ntregime pereii. Numrul dreptunghiurilor
negre de plastic era de ordinul sutelor i ele adposteau viitorul planetei Tau Ceti
Patru.
Sylvia oft, i scoase rucsacul, l ag ntr-un cuier din perete i se apropie de
un raft cu papuci cu aricel. i ntinse lui Cadmann o pereche.
Mrimea e universal.
M ateptam la nite pantofi elegani.
Ea l conduse ctre cel mai apropiat grup de recipiente.
Uite, i spuse mulumit, activnd unul dintre panourile ntunecate, care
deveni translucid.
nuntru erau zeci de embrioni de cine, care abia dac i cptaser forma
canin. Aveau ochii lor negri acoperii de pleoape transparente, iar lbuele
minuscule, golae erau lipite de trupurile delicte, ntr-un somn criogenic linitit.
Erau suspendai n pungue individuale, fiecare fiind conectat la o placent
artificial.
Aa.
Sylvia se uit la termometrele i la manometrele de pe ua unui dulap sigilat,
ddu din cap i l deschise.
Semine de lucern. Verificat. Sfecl mangold. Verificat. Roii. Verificat. nchise
dulapul. Acum embrionii. Ambalajele pentru transport sunt n caseta aia, acolo. Vrei
s umfli trei pentru mine?
Sigur.
Ea trecu la consola sistemului de criogenizare.
N-ai ncredere n computer? ntreb Cadmann.
Nu mai am. De cnd cu Ernst. i de cnd opt dintre noi nu s-au mai trezit.
Barney zice c totul e perfect, ns eu am devenit, cum spuneam, o femeie foarte
nencreztoare.
E o gndire sntoas.
Ea tast ultimele comenzi.
Acolo. Deci am pierdut unul dintre cini. Dar o s-avem peste-o sut-n plus.
i o mie de gini, presupun?
Avea vocea exagerat de plat, mult prea detaat de sentimentele lui.
Uite ce e, Cad, mie nu-mi pas ce spun unii sau alii, nu e vina ta. Sheena a
mai fugit i-acum o sptmn. Aadar, s-a ntors ast-noapte i a ptruns ntrunui dintre coteele ginilor. Bine. O s-o prindem sau o s-o omorm. N-avem de ce
s ne facem griji.
El i auzi cuvintele, dar nc se mai gndea la coteul ginilor, aa cum l gsiser

n dimineaa aceea, cu plasa de srm sfiat i deformat, cu cadrul de lemn

fcut buci, cu snge, pene i buci de carne nsngerat mprtiate pe pmnt,
ca dup un picnic al vampirilor.
Asta e ceea ce te preocup, nu-i aa?
Suprat pe sine nsui, Cadmann i ls trenul
Gndurilor morbide s deraieze.
Bineneles. Asta era.
Dei el mai lucrase pn atunci n laboratorul bio, ea l nsoi ntr-un tur al
acestuia. Aveau un sortiment complet de animale de lapte i de traciune, precum i
milioane de viermi, de buburuze i de insecte prietenoase".
Trebuie s facem o cvadriduplicare a oricrei specii necesare. Vor exista
eecuri, spuse Sylvia, fr menajamente. Recolta de lucern, de exemplu. nc nu
tim care e motivul.
Ochii i scnteiar i hotrrea care i se citi brusc pe chip i ridic farmecul la
puterea a treia. Inima lui Cadmann pru s nu mai aib loc n piept.
Dar i garantez c vom afla. i nc foarte curnd. O s pierdem mai multe
animale i trebuie s fim pregtii i pentru asta. Aici intervii tu. Verificri de rutin,
Cad, n cazul oricrei urgene, o trimitem sus pe Mamie sau pe soul ei, Jerry.
Trebuie s fim pregtii pentru orice.
Opaciz panourile i l lu de mn, conducndu-l n partea opus a ncperii.
Recipientele erau identice cu celelalte, dar el o simi entuziasmndu-se din ce n ce
mai mult.
Uite, i opti, iluminnd panourile. Copiii notri.
Erau suspendai n iruri, pierdui ntr-un vis
Fr sfrit. (Gndul l fcu s se-nfioare. Somnul criogenic era un somn cu vise?
Neurologii i spuneau c nu, ns memoria lui spunea c da. Poate c, nainte ca
medicamentele s-i fac efectul, nane s-i nghee sngele, n creierul lui
criogenizat
Rmsese blocat un gnd, un gnd care nu se dezghease dect odat cu trupul
un mnunchi de vise la nceput i un altul la sfrit, legate prin decenii de tcere i
de ntuneric.)
Una dintre minile Sylviei rtcea, ntr-un gest incontient, pe pntecul a crui
rotunjime era aproape inobservabil sub combinezonul ei.
Erau sute de embrioni, ngheai la vrsta de zece sptmni. Erau de
dimensiunile degetului mare, albi ca laptele, cu capetele tot att de mari ct
trupurile, cu lichidul amniotic din saci unduind n jurul lor.
Cadmann se trase mai aproape de geam, numrndu-le degetele minuscule de la
mini i de la picioare, uitndu-se lung la pleoapele lor delicat coborte, la
cordoanele ombilicale chihlimbarii conectate la placente artificiale.
Sunt perfeci, cu toii, spuse Sylvia. Perfeciunea genetic i structural a
fiecruia e garantat.
Rsuflarea lui aburise geamul. O atinse uor cu palma pe stomac.
Nu ca Jumbo, aici de fa, care trebuie s-i asume riscuri.
Ea se retrase, cu o expresie ngrijorat. Stinse lumina din banca de embrioni.
Cad... dac ai ncerca s te pori ceva mai frumos cu tatl lui Jumbo, totul ar
fi mai simplu, pentru noi toi.
Pe chipul ei nu se citea nimic care ar fi putut s-1 nfurie. Mna cu care o

atinsese nc l mai furnic.

tiam eu. O excursie frumoas pentru btrnul Weyland. Gsete-i o ocupaie
folositoare. Pe urm ncearc s-l civilizezi puin, nainte de a fi trimis n pustietate,
acolo unde i e locul. Cadmann Weyland. Primul dintre Marii Aborigeni Albi.
Ea cltin din cap i l mbri.
tiu c nu i-e uor dar cel puin tu tii de ce ai probleme. Terry nu tie dect
c, dup ce a ieit din somnul criogenic, n-a mai fost exact acelai. Terry i Ernst...
Carolyn... Alicia... Mary Ann...
Cum? Mary Ann Eisenhower?
Pi, ea nu e una dintre cei afectai.
Pare...
Sigur, e normal. Cad, ea i-a pierdut o parte dintre celulele creierului n
timpul somnului criogenic. Acum nu e proast, dar era sclipitoare, i i aduce
aminte. Ea i Hendrick Sills erau cei mai buni juctori de Bridge i mpreau i
patul, nainte de a-i adormi pe coloniti. Tom Eisenhower s-a trezit mort, iar
Hendrick nu se simte n largul lui cnd e n aceeai ncpere cu ea. El i aduce
aminte. Aa c Hendrick e acum cu Phyllis, iar Mary Ann plnge pe canapeaua lui
Rachel.
Cadmann i atinse uor mna.
Dar, dac n-ai cunoscut-o nainte, e o femeie normal, sntoas i sexy. Cad,
schimbrile astea pot fi foarte subtile. Carolyn McAndrews era adjuncta lui Zack.
Acum nimeni nu mai vrea s lucreze cu ea. Nu s-a prostit, dar a devenit isteric.
Poate exist vreun loc mort i n capul btrnului Cadmann.
Nu, din cte putem spune noi cum ziceam, tu ai motive s nu-i gseti locul.
Ceilali nu tiu dect c procedeul de criogenizare nu e perfect. C au comaruri
ceva mai sumbre. Poate c nu mai e la fel de simplu s-i aminteasc poezia
preferat, s extrag o rdcin cubic sau s ia parte la Convenia DoisprezecePaisprezece la jocul de bridge. Se ntrerupse i i cobor vocea. Sau s fac
dragoste. nc nu tim despre ce e vorba. i vor trece douzeci de ani nainte de a
primi un rspuns de pe Pmnt. ntre timp, exist stabilizatoare ale strii psihice i
facem proiecte de lucru. i avem sperane. Cei mai muli dintre noi sunt ntr-o stare
excelent. Genele noastre sunt bune. Noi o s facem tot ce e omenete posibil ca s
te pstrm n echip. Ne poi gsi vreo vin?
El o lu de umeri, privind lung n adncul ochilor ei. n aer plutea izul neptor al
dezinfectantelor i al dezumidificatoarelor; parfumul Sylviei era un amestec de
citrice i de petale zdrobite de trandafir, singurul lucru de pe nav care mirosea a
via.
Care noi"? i cum rmne cu...
Interfonul pri, iar Stu Ellington spuse:
Avem un mesaj pentru tine, Weyland. Ceva despre nite gini.
Sylvia se desprinse de el cu blndee, apsnd butonul celui mai apropiat interfon
cu un deget nesigur. Continua s se uite fix n ochii lui.
N-nu v facei griji. O s-aducem jos mai muli embrioni.
Problema nu e asta. Acum vorbea Bobbi, cu excitare n glas. Mils Kokubun a
gsit nite urme. Se ntrerupse pentru o clip. Oricum, ar putea fi urme.
Urme de labe? Se ncrunt Sylvia.
Nu tiu. Zack spune c nu seamn cu nimic din ce-a mai vzut pn acum.

Vrea s se uite i Cadmann la ele. Ct mai curnd.

Trimite mesajul aici.
Nu conine fotografii.
Credei c voi doi v putei ntrerupe sesiunea de giugiuleal pentru ca Stu s
ne duc acas?
Stu gemu din rrunchi.
Oh, dac trebuie...
i ntrerupse legtura.
Cadmann i drese glasul, retrgndu-se cu o jumtate de pas.
Voiai s-mi mai ari i altceva?
Ea i recuper rucsacul, scoase pe bjbite cteva dischete din plastic negru,
inndu-i-le n fa, ca pe un scut.
Tu ai mai folosit computerul. O s rulezi nite programe pentru mine, iar eu...
i ls ochii n jos. Oh, la naiba, Cad! Nu tiu ce voiam. Noi... eu vreau
Ca toate problemele tale s se rezolve. Nu vrem s te retragi din activitate, Cad.
Nu vreau s te pierd. Pru, dintr-odat, foarte mic i foarte stngace. Mi-eti drag.
Eti prietenul meu.
Urm un moment de tcere dureroas, stnjenitor de lung. Pe urm buzele lui
Cadmann se arcuira ntr-un zmbet.
Ii spun eu ce facem. Mergem s urnim fundul lui Stu, ca s ne duc acas.
Ce prere ai?
Perfect.
Coteele ginilor erau aezate alturi de cldirea din tabl, cu un singur nivel, a
atelierului mecanic, iar terenul din jurul lor era bine bttorit. Nu fusese art
niciodat i era acelai sol prjolit i tasat pe care fusese construit cea mai mare
parte a Coloniei.
La sosirea lui Cadmann, o poriune de cincisprezece pe treizeci de metri fusese
nconjurat cu frnghii, pentru a proteja urmele. n jurul perimetrului nc se mai
nghesuiau vreo douzeci de coloniti. Soia lui Joe Sikes, Ewie, i strngea copilul
la sn i easta lui rocovan strlucea prin prul blond, moale i rar. Bebeluul
gngurea fr nici o grij, dar femeia prea nedumerit i speriat. Copilul ei era cel
de-al doilea nscut n colonie. Primul, April Clifton, se mai afla nc la reanimare.
Carlos sttea alturi de Mitsuo Kokubun i Harry Siep, rnjind cu toii. Harry i
aranja barba deas,
Ascunzndu-i gura n spatele degetelor n timp ce i optea ceva lui Mits. Toi trei
i nbueau rsul.
Zack i trecu degetele prin prul negru, care fusese vizibil mai des cu doar cteva
luni nainte.
Cadmann ptrunse prin cercul de spectatori i, cnd se ls pe vine ca s vad
mai bine urmele, Zack l atinse uor pe umr, cu uurarea i recunotina puternic
ntiprite pe chip.
M bucur c eti aici, spuse el. Ce nelegi din astea?
Cadmann i slt pantalonii i se aplec, uitndu-se cu atenie la proeminenele
aplatizate ale urmei. Era mai lat dect palma lui i avea patru degete distincte,
aproximativ triunghiulare. i plimb uor degetele pe deasupra ei.
Ai fcut un mulaj dup chestia asta? ntreb el.
A fcut Mamie. ntrim gardurile i le putem electrifica din nou, dac e

necesar.
Erau opt urme, unele abia vizibile, altele clare, bine conturate. Cea din faa
coteului era estompat. Cadmann se ridic i se uit n lungul irului de urme se
ndreptau ctre muni, dar dispreau cu mult nainte de a ajunge la terenul art.
ntr-un ungher al minii sale i ridic glasul o suspiciune.
tii, spuse el ntr-un trziu. A fi putut s jur c azi-diminea, cnd am plecat
de aici, nu era nici o urm.
Zack cltin din cap.
M depete. Aici a fost cineva tot timpul, Cad. Cerul e destul de nnourat.
Poate c era necesar ca soarele s ajung sus pentru a le putea observa.
Mulimea din jur se mai rrise.
Hola, amigo! Ai vreo idee?
Cadmann studie rna, apoi zmbetul mult prea nerbdtor al lui Carlos. Rick
Erin, mrunelul care sttea lng el, reuea cu greu s-i in sub control expresia
feei.
Cadmann se apropie agale de istoricul devenit dulgher.
Da, am o idee. Cred c au fost fcute de ceva foarte ndemnatic, biped, de o
inteligen ctui de puin ieit din comun, i care cntrea n jur de... I studie
atent pe Carlos. n jur de aptezeci de kilograme, a zice. Pe moment, l-am putea
numi illegitimus estupido. Am amestecat dou limbi aici, dar cred c mi-ai neles
mesajul.
Se rsuci pe clcie.
Cadmann...
Da?
Nimic.
n timp ce se ndeprta, Cadmann auzi rsete nfundate i sunetele unei bune
dispoziii exuberante. Idioii. i nbui furia i reveni lng coteul distrus.
Ce prere ai, Cad? l ntreb Zack nedumerit.
A fost o fars. Partea asta a fost o fars. Cadmann era nc rou de furie. mi
place ideea de a verifica gardurile. Pregtii-le.
i plimb privirea pe deasupra terenului plat, peste brazdele afnate sub care se
aflau seminele, peste inelul de copaci ghimpoi, ctre munii i ctre jungla de
dincolo de ele.
Ascult, Zack, urmele au fost o fars, dar ginile alea sunt totui moarte. Nu
cred c avem printre noi pe cineva destul de idiot ca s omoare propriile noastre
gini de dragul unei farse. Nu-mi pas cine rde de mine hai s fim ridicol de
precaui pentru o vreme, da?
Cadmann i puse piciorul peste cea mai apropiaa urm. Dac, folosindu-se de o
curea, i-ar fi fixat, s zicem, o bucat de cauciuc de talp pantofilor, s-ar fi putut
foi, cu grij, ncoace i ncolo, fcnd afurisitele alea de urme sub nasul tuturor,
pentru a sta apoi pe margine, savurnd distracia...
n spatele lui, cineva imit scheunatul unui cine. El nu se ntoarse s se uite.
4
NOAPTE PLOIOAS
Cruzimea are Suflet Omenesc.
Invidia arat Chip de Om i ea.

Teroarea-i Omeneasc Alctuire Sfnt, Nencrederea, Vemntul dat Stirpei

Omeneti."
Wllllam Blake, Cntecele Inocenei i ale Experienei: O Divin ntruchipare1
Note:
1 Traducere de Iana Maravis, din volumul Cntecele Inocenei i ale Experienei,
ed. RAO, Bucureti, 2006 (n. tr.).
La ase sptmni dup incidentul cu ginile, pmntul fu zguduit de o erupie
vulcanic moderat din partea de nord-vest a insulei. Dup trei zile, n aer mai
pluteau nc fuioare de cenu, subiri ca nite ae. Giulgiul de cea de pe piscurile
munilor coborse, devenind o ptur gri care transforma razele lui Tau Ceti ntr-o
lumin difuz.
Mnunchiuri de fulgere despicar stratul ndeprtat de nori i ecourile tunetelor
reverberar pe cmpie. Cadmann i scoase tractorul din vitez i privi prudent
norii. Zumzetul motorului i vibr pe ira spinrii.
Nu-i face griji, i strig Mary Ann. Nu e dect o mic furtun de munte. Nu se
sinchisete de noi.
Mergea printre irurile de plante nalte pn la genunchi, verificnd tijele zvelte
ale sondelor care msurau umiditatea i pH-ul solului.
Replantarea lucernei fusese declarat, cu pruden, un succes. Eecul primei
ncercri fusese pus pe seama copacilor epoi care dominaser nainte esul. Cnd
fuseser ari, rdcinile lor subterane rmseser n via, sugnd toat umezeala
din pmnt. Lucerna, care poate da o recolt de cinci tone la hectar, are nevoie de o
cantitate colosal de ap. Omar Isfahan i Jon van Don, doi dintre inginerii coloniei,
proiectaser i instalaser un sistem de irigare mult mai amplu.
Putem folosi apa, ntr-un fel sau altul. Dar, dac o s plou, eu mi irosesc
acum timpul.
Exerseaz. Exerseaz. Toi lucrm la cmp, prin rotaie.
Zmbetul lui Mary Ann era tot att de strlucitor ca prul ei i l nclzea.
Deveniser mai apropiai n sptmnile scurse dup discuia lui cu Sylvia de la
bordul lui Geographic.
Instabilitatea Hibernrii: Acum o privea pe Mary Ann cu ali ochi. Nu era sclipitor
de inteligent... ns fusese. Rnit n rzboiul de capturare a Avalonului; rnit n
rzboiul lui.
Gardurile electrificate fuseser extinse i ntrite. Pentru c nu mai avuseser nici
un alt necaz, animalele fuseser scoase pe punea din nord. O parte dintre mnjii
i mieii mai mari pteau deja, ncntai.
Nici un alt necaz...
i plcea cum sun asta, dei o parte din el nu o credea cu adevrat. (Nu voia s-o
cread?)
Se rentorsese de dou ori pe Geographic. i asta i plcea. Verificarea embrionilor
era curat rutin; dar unul dintre pereii barului echipajului era o fereastr imens.
Cadmann putea sta s priveasc Avalonul, simindu-se cuprins de pace.
Att de frumos. Spirale albe de furtun, strlucirea alb a calotelor polare,
crestele zimate, cu cretete albe, ale lanului muntos ntins de-a lungul singurului
continent... alb pe fundalul de un albastru abundent al atmosferei bogate n ap i
oxigen, o lume pe care oamenii o puteau stpni i mblnzi.

Zack avusese dreptate. Nepoii lor aveau s cucereasc lumea aceea, iar primii o
sut aizeci de coloniti nu aveau s fie dai uitrii niciodat.
Nemurire.
La ce pre? O sut de ani de somn? Deteriorarea creierului ctorva: Ernst i Mary
Ann, i Carolyn, i, da, Terry, ei plteau pentru toi. Dar ceilali: vnti
i luxaii i, poate, cteva vise urte? Nu putea s nu rd. Aventurierii care
puseser bazele civilizaiei americane pltiser mult mai scump, pentru a obine mai
puin.
Pentru colonitii de pe Tau Ceti Patru era uor.
Aerul se rci dintr-odat. Stropii de ploaie se izbir de minile lui i de capota
tractorului, mprocnd.
O, rahat, fir-ar s fie, spuse Mary Ann, privind ndelung norii.
Se nvrtejeau furioi pe cer, ca un morman imens de tciuni: contururi negre,
miez cu strfulgerri de foc. Fulgerele erau mai strlucitoare, mai apropiate, iar
tunetele nu se mai rostogoleau precum zgomotul ndeprtat al unor explozii.
sta a fost buletinul meteorologic, Mary Ann.
Vntul biciuia pelerinele de ploaie i Cadmann
i ridic gulerul.
Haide, urc la bord, te duc napoi, la adpost.
Ea retez un mnunchi de lstari verzi i i ndes
n buzunarul bluzei. i ncovoie umerii i galop pe terenul art, se urc n
tractor n spatele lui i l nconjur cu braele. O simi tremurnd n timp ce i
strivea de el snii.
N-avem dect s inem mai devreme Adunarea Oraului, spuse el. Doamne.
Vreau s fie repornit afurisitul la de curent electric. M-am sturat s tot aud c am
reacii exagerate.
Scoase brzdarul din pmnt i se ndrept spre Centrul Civic.
Ea l strnse mai tare, n stilul ei aparte, ca un val. Ii domoli suprarea, dar el
continu s bodogneasc:
Ei, e al naibii de sigur c nu e vorba de economia de electricitate. Avem orict
curent e necesar, pe ploaie sau pe ari.
Toat lumea spune c e cam mult btaie de cap, i asta numai ca s opreti
un cine.
Chiar aa. Un cine. Oft. Foarte bine. Au dreptul s-i spun prerea. Dar l
am i eu.
Ea vorbea cu gura lipit de spatele lui i vocea i suna nbuit.
Nu eti singur. M ai i pe mine. Ins nu suntem dect doi.
Cnd tractorul intr la adpost, ploaia era nc destul de blnd. Toate celelalte
utilaje agricole erau aduse nuntru, iar colonitii ncepeau s se adune,
ndreptndu-se spre sala de ntrunire. Cadmann opri motorul i i scutur apa din
pr.
Vin nuntru peste un minut, i strig ea srind din spatele tractorului.
Se opri n u ca s-i ridice gulerul, apoi alerg n direcia arcului animalelor.
Poate Mary Ann avea dreptate. Punctul lui de vedere era minoritar. Weyland
Nebunul vede cte un bau-bau n fiecare col n vreme ce recoltele cresc, animalele
prosper i rmele inofensive mbogtesc solul cu trupurile i cu dejeciile lor.
Cnd gndul l purta ctre toate astea, i spunea c ar fi trebuit s fie preocupat

de via, nu de un
Cine care nu se mai rentorsese i de un cote de gini fcut buci...
Adora nopile ploioase.
Se putea plimba oricnd pe suprafaa pmntului, ncet, alene, suportnd
cldura ore n ir; dar micarea cu viteza de vntoare i impunea s ucid repede i
apoi s alerge nebunete ctre ru, unde scpa de cumplita cldur interioar.
Noaptea i ploaia prelungeau timpul pe care i-l putea petrece pe uscat.
Se schimbase de cnd devenise adult. Mintea i simurile i se adaptaser la viaa
din afara apei; dar, nc de la natere, fusese extraordinar de curioas. Curiozitatea
s nu avusese ce s rumege i asta era frustrant. Psrile i nottorii fuseser
lumea ei, o nchisoare pentru simurile nfometate, pn cnd intruii i oferiser
lumea de dincolo de peretele de stnc.
Erau att de stranii! i construiau cuiburi cu muchii ascuite. Se cltinau pe
picioarele din spate sau se ataau de nite creaturi cu carapace dure, cu miros
ciudat i fr nici un gust. Uneori se lsau nghiii de ele, ntr-un mod asemntor
celui n care ar fi fcut-o nottorii. Triau alturi de fpturi nc i mai bizare dect
ei nii.
n prima noapte, omorse una cu patru picioare. Cinele o fugrise, n loc sncerce s scape cu fuga. Se jucase cu cinele, dansnd n jurul lui i privindu-i
Caraghioslcurile. Cnd jocul devenise enervant, i sfiase beregata. Sngele
fusese gros, fierbinte, delicios.
Pe urm se simise supranclzit. Fusese nevoia s-i nfig epii cozii n gtul
cinelui i s trag leul ctre ru, unde putea s se rcoreasc i s mnnce n
voie.
Distracie! nottorii nu erau niciodat att de amuzani. Creaturile zburtoare,
care i mncau uneori, nu erau cine tie ce concuren. Se gndise la asta n
noaptea aceea i plcerea i pulsase n ntregul trup.
Mai fusese i o alt noapte, cnd ptrunsese dincolo de barierele ghimpoase,
urmrind un miros ispititor.
Cuibul din lemn i vie subiri i ri nu rezistase dect o clip, apoi se pomenise
n mijlocul lor, i capul su triunghiular ptrunsese nuntru dup o singur
lovitur zdravn de lab. Ce glgie fcuser! ncercaser s zboare, dar cu
stngcie. Nici unul nu era rapid, nici unul nu era n stare s lupte. Nici mcar nu
se distrase. Se hrnise, i att... dar hrana era recompensa ei i orice nu avea gust
de nottor era o hran la care te puteai gndi.
Asta se ntmplase cu zile n urm. Acum urmrea ceva care prea o distracie pe
cinste.
Un singur invadator mergea printre irurile de vie cu ghimpi care aprau un grup
de mnctori de iarb cu patru picioare. Invadatorul se uita des n sus,
Ctre nori, fr ndoial bucurndu-se de cderea ploii, i i scutura apa de pe
blana ntunecat a capului.
Invadatorul nu se uit niciodat n spatele jeepului cu prelat parcat lng
pune. Omul ajunsese la trei metri de el, se sprijinise de gard, cu mna ntins, i
vorbea cu unul dintre mnctorii de iarb.
Acesta se apropie cu micri dizgraioase i linse ceva din mna ntins a omului.
Membrele creaturii zvcnir, palpitar, sngele i cnt n vene, anticipnd.
Haide. nc un pas...

Dezamgirea l coplei cnd omul se ntoarse, la chemarea altuia din soiul lui, i
alerg fr vlag spre lumin.
Ah, bine! Mnctorul de iarb mai era nc acolo.
Sttea alturi de lujerii cu epi, mestecnd ceva de pe sol. Era dolofan de dou ori
i ceva mai mare dect cinele, aproape tot att de mare cum era creatura -, dar
asta n-avea importan. Simea c mnctorul de iarb nu era un lupttor.
Creatura naint tr, pn ce capul su ca un triunghi grosolan modelat se ivi
din spatele jeepului. O pictur de ploaie i se sparse exact n ochi i, pe moment,
membrana ocular de protecie i se ngro.
Vielul mestec mnunchiul de lujeri de lucern pe care i-l adusese Mary Ann.
Ploaia tocmai ncepuse s-i nfrigureze pielea, aa c avea s se-ndrepte n curnd
spre adpostul cu acoperi metalic de la
Marginea punii, nghesuindu-se printre fraii i surorile sale, n cutarea
cldurii.
De dincolo de gard se auzi un sunet clipocitor, un gngurit, i vielul se ndes n
srm pn ce simi prima atingere dureroas. Mugi cu jale. ovi lng gard,
temndu-se s se lipeasc de el mai tare i neavnd chef s se retrag.
Apariia era o umbr compact, scurgndu-se de dup colul jeepului. O umbr
ghemuit, aplatizat, cu ochi ca dou discuri, prnd s nu clipeasc niciodat, i
cu zmbet de delfin.
Creatura scotea un sunet clipocitor, ncntat.
Vielul se trase napoi. O spaim de neneles i pomp brusc adrenalin n vene,
gonindu-l spre adpost, n mers mpleticit. Creatura se apropie de gard legnnduse cu o stngcie aproape caraghioas, adulmec srma, muc din ea cu titlu de
prob, se retrase.
Ceilali viei simir mirosul fricii i doi i scoaser capetele din adpost, privind
prin perdeaua de ploaie i scond mugete prelungi. Cereau protecia cirezii, a
adulilor, a taurului! Dar acolo nu erau dect viei.
Acum plou torenial i Tau Ceti, aflat deja jos, ctre orizont, dispru n spatele
norilor masivi, negri ca smoala. Vntul biciuia picturile de ap, fcndu-le s cad
aproape piezi. Iarba tnr, trntit la pmnt, se umplu de noroi. n tabr, una
dintre lumini licri, pli, apoi i recpt strlucirea.
Pe cer se arcuir fulgerele zigzagate i vielul vzu, fr s neleag, c srma era
rupt, curbat spre interior i legnndu-se n btaia vntului.
n iarb, la vreo doi metri n faa sprturii, era ghemuit o umbr masiv. Avea
ochii scnteietori, de o mrime hipnotic.
Prinse s nainteze ncet, tr, chiar n timp ce vielul o lu la goan n salturi,
ctre adpost. Sub foaia de tabl erau opt cu toii, nghesuii acum unul ntr-altul,
mprindu-i cldura trupurilor fr s fac fa vntului, sau ploii, sau spaimei
paralizante care i cuprinsese dintr-odat.
Umbra ajunsese mai aproape, foarte aproape, chiar n faa adpostului. Ghearele
imense, palmate atinser primele pmntul, pe furi, apoi degetele cu gheare
ncrligate se nfipser n sol, ajutnd-o s-i trasc burta pe iarb. Ploaia i rpia
pe piele i pe ochii fr pleoape, care preau s cntreasc vieii, ncercnd s
aleag.
Acetia se ngrmdir unii peste alii, mprtindu-i spaima vntului i nopii
prin mugete de jale. Dou animale ncepur s mestece srma din partea din spate

a ngrditurii, ignornd durerea din buze i din gingii, gndindu-se numai la

creatura care se furia n bezn, cu ochii larg deschii i cu irurile de coli ca nite
cuite dezvluite de un rnjet nentrerupt.
Fiara sri, gngurind ctre ei.
Ateriz n mijlocul vieilor, lovind cu ghearele i cu dinii. Urlete, mirosul sngelui
din alt lume,
Ochi rostogolindu-se ngrozii, scnteind albi n ntuneric; avea s memoreze toate
astea, avea s i studieze amintirile mai trziu, analiznd obiceiurile vnatului i
propriile greeli. Strmoii si avuseser nevoie de astfel de precauii. Evoluaser ca
s vneze o prad mult mai ireat i mai periculoas dect orice viel.
i muc i i sfie n spaiul ngust al adpostului. n pofida greutii lor, i
trnti, dndu-i la o parte din drum, agitndu-i coada cu o for uluitoare,
smulgnd fii de carne umed de pe oase. ntr-un trziu, i nfipse colii, adnc,
ntr-un grumaz cald, strngnd pn cnd pielea i cartilajele cedar i sngele cald
ni, umplndu-i botul. Vielul se cutremur. Ultimul su sunet fu un muget
strangulat de disperare.
Ceilali fugir din adpost, scpnd prin gaura din gardul de srm i lund-o la
goan, care ncotro.
Pieptul vielului treslt n timp ce se ntindea pe o parte, cu inima strduindu-ise s bat, s fac fa ocului produs de durere i de pierderea masiv de snge.
Ucigaa s i ndoi labele i se ntinse alturi, privindu-l cu atenie n ochi n timp
ce murea, vznd cum i se mpienjeneau, cum i cdeau pleoapele pentru ultima
oar.
i nfipse colii n gtul mnctorului de iarb i l tr afar din ngrditur.
Efortul i ncinsese trupul, fcnd-o s acumuleze cldur. Dac nu ar fi rcorit-o
apa cerului, ar fi trebuit s fug ctre ru.
Motenirea heorot
Ploaia i domoli focul interior i, n ntuneric, carnea vielului, cald i att de
lunecoas nct era greu de mestecat, i uur oboseala.
Aroma fripturii de curcan se contopea cu cea a legumelor verzi, proaspete, a cepei
i a mirodeniilor de pe Pmnt, care cltoriser zece ani-lumin nane de a-i face
simit gustul picant.
Pereii slii comune de mese erau nsufleii de culoare: jurnale de actualiti,
rezumate i documentare tehnice, misive personale i liste de materiale stteau la
dispoziie, n form compactat, fiind accesibile ori de cte ori colonitii aveau timp
sau erau interesai s decodifice mesajele primite de pe Terra. n ciuda dezlnuirii
de forme i de nuane, aproape nimeni nu le privea: cina monopolizase spectacolul.
Dup ani (sau decenii!) ntregi, se ntmpla pentru prima oar ca majoritatea
hranei s nu mai fie nici congelat n vid, nici sub form de pudr sau sirop. Mary
Ann lu o nghiitur din furculia plin cu salat proaspt i savur explozia
amestecului de arome. Lptucile, roiile i ciupercile erau, toate, proaspete i
nviortoare. Gndacii de pe Tau Ceti Patru nu preau interesai de legumele
terestre; nu folosiser nici un fel de pesticide.
Laptele, maioneza, cuburile de brnz i de slnin fuseser reconstituite. Dar, n
curnd...
Lng Mary Ann, Cadmann i turn sos peste feliile de curcan fript i peste

salata asortat. Vizavi

De ei, Ernst fcea pagube serioase unui copan ntreg, mncndu-l cu mna. n
jurul lor nu erau dect imaginile i zgomotele unei comuniti sntoase, iar ea i
rezem capul de umrul lui Cadmann i se simi pe deplin mulumit.
Cu coada ochiului, zri expresia lui, un zmbet strmb, absent. Gusturile,
aromele i camaraderia i surghiuniser ngrijorrile, pe moment, ntr-un cotlon.
Din partea din fa a ncperii se auzi sunetul puternic al unui clopoel i Zack se
ridic n picioare, cu flcile pline cu piure de cartofi.
Dragi conce...
Att apuc s spun nainte ca vorbele s-i fie nbuite de mncarea pe care o
nghiea i Rachel, soia lui, l plesni zdravn dup ceaf. El o ciupi cu hotrre de
obraz.
A doua ncercare! Suntem aproape cu toii aici, n acelai loc i n acelai timp
i, chiar dac ploaia exclude o mulime de activiti...
n seara asta nu te poi duce s verifici gardurile, domnule, spuse Mary Ann,
aplecndu-se i uguindu-i buzele. Eti numai al meu.
Cadmann zmbi absent. O fcea adesea su nu-i rspundea deloc. Ea tia c nu
avea de ce s se supere pentru asta... raional vorbind.
... nu le exclude pe toate. Aa c ne vom mpri n grupuri imediat dup
mas. E un moment potrivit pentru un raport asupra progresului general.
Rachel i ntinse un blocnotes i Zack l rsfoi, dregndu-i glasul.
Bun. Dup cum tiu cei mai muli dintre voi, bebeluul familiei Clifton, April, a
ieit de la reanimare i se simte foarte bine n incubator...
Iar ai greit, Zack!
Gregory Clifton o nghionti pe Alicia, soia sa, iar ea se ridic n picioare, cu
primul copil nscut pe Avalon dormindu-i n brae. De jur mprejur, colonitii
aplaudar. April se trezi, prnd uimit.
Mary Ann se uit cu invidie la mam i la copil. Bebeluul prea att de linitit
iar femeia, att de fericit. Gelozia i ncntarea se contopeau, pentru c Alicia era
unul dintre cazurile de comar. Traumele din timpul somnului i o oarecare pierdere
a memoriei o nscriseser n rndul elementelor inactive ale coloniei. Slav
Domnului c era o mam sntoas. Genele ei erau bune i copilul avea s fie mai
inteligent dect mama lui.
Fr s i-o fi propus n mod contient, se pomeni trgndu-se mai aproape de
Cadmann i mngindu-1.
Luna viitoare ateptm nc trei copii, continu Zack, aa c toat lumea s se
pun pe treab i s le dea o mn de ajutor acestor femei. Pn acum n-am avut
nici o pierdere de sarcin i nici un accident i vreau s nu nregistrm nimic de
acest gen.
Agricultur... Mary Ann? Ai ceva de spus?
Ea i terse n grab buzele i se ridic n picioare.
Nu mai avem nici un fel de probleme cu lucerna. Soia i orezul se dezvolt
foarte bine. Albinele sunt fericite. Ateptm s apar o regin tnr nainte de a
ncerca s le aducem n contact cu oricare dintre plantele native. i s nu uitm
echipa care se ocup de culturile hidroponice n seara asta mncm roiile lor, nu
pe-ale mele!
Se auzir mai multe aplauze i Mary Ann ddu s se aeze, apoi spuse oh" i se

ridic din nou.

Petilor le merge excelent, att n iazuri ct i n ruri somnilor le priete ntr-o
msur ceva mai mare dect pstrvilor, dar asta era de ateptat. Vestea cea mare e
despre curcani, care au fost observai chiar i la o distan de o sut de kilometri.
Zack zmbi larg.
Am impresia c putem da uitrii expediia aia de nsmnare. S votm n
privina asta suntei cu toii de acord s abandonm ideea?
Trecu repede n revist pdurea de mini care rsrise.
Asta nu se poate numi majoritate. Cred c le oferii celor din agricultur o zi
de picnic, dar presupun c o merit. Acum nainte de a trece la cele mai proaspete
tiri, mai sunt alte probleme?
Erau. Existau nemulumiri legate de spaiul locuibil, de ndatoririle obligatorii ale
proaspetelor mame, de perfecionarea planurilor pentru centrala nuclear. Pe urm
se ridic n picioare Cadmann i
Murmurele dezaprobatoare strbtur ncperea ca un curent subteran.
El atept s se termine. Mary Ann i vzu durerea de pe chip, l vzu hotrnduse s rezolve totul cu zmbetul pe buze, ct mai bine cu putin.
Ascultai-m tiu c majoritatea e de obicei mpotriva msurilor de paz, aa
c a vrea s-ncerc altceva. tiu c toat lumea e ocupat pn peste cap, dar civa
voluntari, lucrnd n schimburi, ar putea consolida structurile de protecie.
Terry Faulkner se ridic n picioare i Mary Ann privi cu atenie chipul Sylviei.
Sylvia era o femeie de treab inteligent, muncitoare, prietenoas -, dar ea i
Cadmann aveau n comun ceva care o fcea s se simt exclus. Nu era vorba de
sex, de asta nu se ndoia. Dar tia c cei doi aveau secrete, secrete pe care el nu i lear fi mprtit nimnui, nici mcar iubitei sale.
Ascult, Cadmann, zise Terry.
Trebuie s fie n toane bune, se gndi Mary Ann. De obicei, se mulumea s-i
spun Weyland i att.
Ne tot nvrtim n jurul povetii steia de mai bine de o lun. Cred c-ar trebui
s-o lai balt.
Se auzir sunete aprobatoare i Cadmann scrni din dini.
Mary Ann se aplec, punndu-i degetele pe ncheietura minii lui Ernst. Ernst
ncerca s hotrasc dac s se ridice i s-i suceasc gtul lui Terry; acum
Se uit n sus i Mary Ann cltin din cap. El se gndi mai bine i ncuviin tot
cu un gest al capului.
Nu v cer snge, trud i lacrimi1, spuse Cadmann. Nu vreau dect ceva mai
mult protecie i un singur om nu poate...
Dar i-ar plcea, nu-i aa? Nu asta i doreti? O ocazie de a o face pe eroul?
Mary Ann vzu furia mocnind n ochii lui Cadmann; degetele i se ncletar de
tblia mesei. Se uit n jos, strduindu-se s-i controleze vocea:
Terry, nu umblu dup asta. Aici se ntmpl ceva i eu sunt de prere...
... eu sunt de prere c ginile se vor descurca perfect...
Oh, tac-i fleanca, Terry! Prea tare! Strig Carolyn McAndrews.
Zack i nl mna.
Terminai amndoi! Dup prerea mea, ngrijorarea lui Cadmann e nefondat,
dar sincer. Chiar dac nu suntem de acord cu el, merit respectul nostru. Dac
vrea cineva s-i doneze timpul n folosul unei miliii neoficiale, l rog s discute cu

Cadmann dup ntrunire. Lovi cu palma n mas. Iar acum, dac nu mai sunt
probleme, s stingem luminile i s vedem nregistrrile.
Note:
1 Blood, oii, tears, and sweat (snge, trud, lacrimi i sudoare), expresie celebr
folosit de Theodore Roosevelt n cadrul unui discurs de la Colegiul Naval de Rzboi,
n timpul celui de al Doilea Rzboi Mondial (n. tr.).
Cadmann se aez, contemplndu-i minile n timp ce sala comun era
reorganizat, scaunele fiind ntoarse cu faa ctre perete. Mary Ann l scutur uor
de umr.
Cadmann?
El bombni ceva inaudibil, dar care sun ca i cum ar fi spus idioii".
Luminile se micorar i, n acest timp, n ncpere se strni o agitaie general
unii plecau, ducndu-se la culcare sau ca s-i preia ndatoririle din interior i,
cnd ieir, tam-tam-ul ploii se revrs nuntru prin ua deschis.
Mary Ann i mut scaunul n spatele lui, btndu-l cu palma pe ceaf i
ncercnd s stea att de aproape de el ct avea s-i ngduie. El ntinse mna i o
prinse pe a ei, strngndu-i-o prea tare. Degetele lui erau reci. Peretele se albi
pentru o clip. Pe urm se auzi rgetul leului de la MGM i o copie a filmului
Vrjitorul din Oz, vechi de dou sute de ani, ncepu s ruleze, n uralele colonitilor.
Cadmann o strnse de mn i se ridic.
Unde te duci? opti Mary Ann. Pot s...?
El cltin din cap i, n ntuneric, pru s zmbeasc.
Ernst era n picioare. Cadmann l mpinse napoi, pe scaun (nici mcar el nu era
destul de puternic ca s-o fac dac Ernst opunea rezisten) i i opti ceva la
ureche. Pe urm dispru n mbulzeala din fundul slii de mese. Mary Ann auzi ua
deschizndu-se i nchizndu-se, fr s aib certitudinea c el ieise.
Se cert singur. Ai fi putut s spui sau s faci ceva. Adevrul e c el nu-i fermier,
se simte c a cincea roat la cru...
Iar gndul sta era deprimant. Dac, n cele ase sptmni de cnd dormeau
mpreun, nu reuise s-1 conving c era nevoie de el, atunci nu avea habar ce ar
mai putea face.
Dorothy i nsoitorii ei traversau un cmp nflorit, sub revrsarea de lumin
galben a soarelui Terrei. n fundul slii comune se auzi brusc un rs inoportun, iar
Mamie Mclnnes ntreb:
Cum a reuit s scape?
Maimue zburtoare! Rsun strigtul vesel al Aliciei Clifton.
Dinii lui Ernst scnteiar n lumin plpitoare. Amndoi se rentorseser ntr-o
lume unde era ngduit s fii copil.
Fi-ar al naibii!
njurtura medicului veterinar rzbtu printre rsete. Cineva aprinse o lamp de
mn i se auzi un ipt, apoi o voce strig:
S-aprind cineva luminile alea. Avem o problem!
Mary Ann sri de pe scaun nainte de a risipi
ntunericul. i fcu loc, ndreptndu-se spre partea din spate a slii. Oamenii se
strnseser n cerc n jurul unui viel i, pe msur ce lumina devenea mai
puternic, i ddu seama c bietul animal se mpleticea, abia reuind s-i pstreze

echilibrul.
Picioarele i iroiau de snge i pielea de pe coaste i atrna ca un fald, scond la
vedere osul. Se uit la ea i se cltin, aproape czndu-i n brae, umplnd-o de
ap i de snge.
Un strigt trecu peste zgomotul puternic al ploii:
Gardul e la pmnt!
Toate luminile din tabr clipir, trezindu-se la via. Plriile i hainele de ploaie
erau nhate n grab.
Mary Ann alerg afar, n noroi, prin perdeaua de ploaie, mbrcndu-i hain din
mers. Se mprtiar prin complex ca un val spart de stnci, alergnd spre nord,
ctre puni. Orbit de ploaie, nimeri n bli, mprocnd apa, i alunec n noroi.
Din stnga auzi un ipt:
Am mai gsit unul!
O vzu pe Jean Patterson luptndu-se cu un viel vlguit, ngrozit, pe care l trnti
la pmnt.
Mary Ann i terse apa de pe fa, i nclin capul n contra vntului i o porni,
gfind, ctre mulimea de lanterne care zumziau n jurul gardului. Srma era
rupt. Fusese smuls de pe stlpi, aproape ca i cum prin gard ar fi trecut un jeep.
Adpostul din tabl ondulat arta ca un abator i arcul era gol.
Disperat i derutat, ncepu s caute urme, mirosuri strine, orice. Recunoscu
drept isterie rsul slbatic care i se desprinse de buze. Pe o asemenea ploaie, nici
mcar galopul unei turme de mastodoni n-ar fi lsat vreo urm.
Cadmann era deja n adpost i rscolea pmntul. Un fulger dezvlui o mas de
carne i de snge nchegat pe care o pipia cu degetele. Se strmb dezgustat.
Asta n-a fcut-o un cine.
Se auzir mai multe ipete, pe msur ce tot mai muli viei erau gsii
mpleticindu-se prin ntuneric, mugind n vnt. Zack apru n fug, respirnd greu.
Ce s-a ntmplat aici, Weyland?
S fiu al naibii dac tiu, i cred c nici n-o s aflm pn diminea.
Ducei vieii n arcul cailor. Vor sta acolo.
Zack se aplec, uitndu-se la tabl. Metalul arta
De parc ar fi fost tiat cu o unealt electric.
Isuse Hristoase! Ce-ar fi putut provoca aa ceva?
Cadmann cltin din cap, dar, cnd se uit la
Mary Ann, n expresia feei lui ncruntate se citeau deopotriv ngrijorarea i
reabilitarea propriei sale cauze, ntr-un amestec care o fcu s se simt stnjenit.
Ce s-a-ntmplat aici? opti din nou Zack.
Ii spun eu ce s-a-ntmplat, fcu Terry.
La sunetul neplcut al vocii lui, Mary Ann ntoarse brusc capul.
Cineva a tot prezis c-o s-avem necazuri, iar acum au aprut, asta s-a
ntmplat. Eti fericit, Weyland?
Mary Ann dori s-l scuipe n fa, ruinndu-se pentru c se gsise cineva care s
pronune cu voce
Tare cuvintele pe care i le optea n sinea ei. n schimb, i strnse pumnii
strignd:
Du-te dracului, Terry!
Dup prerea prietenului tu, am dat deja de dracu'.

Apoi i ntoarse spatele, pierzndu-se n ploaie. Mary Ann ngenunche alturi de

Cadmann, punndu-i braul n jurul umerilor lui.
El tremura.
5
PRIMA AUTOPSIE
Ce se-ntmpl? /Lichele rsculate, v mnnc/Atta limba, c tot scrpinndo/O s v-acoperii
ntregi de rie."
Wllllam Shakespeare. Coriolan, Actul I, Scena l1
Pe faleza nalt a Miskatonicului, unul dintre autogirele pe care le numeau
nari bzi, se ridic deasupra defileului i se roti ncet, plannd.
Note:
1 Traducere de Tudor Vianu, din volumul Teatru, Editura pentru Literatur
Universal, Bucureti, 1962 (n. tr.).
Rotoarele ecranate din zona cozii sale nlar n aer o perdea de praf.
Tau Ceti cobora lent ctre munii din vest, un punct strlucitor minuscul, eclipsat
pentru o clip de obiectul nfurat ntr-o prelat care se legna sub burta
giroplanului. Moscowitz i umbri ochii,
Ferindu-i de lumin orbitoare, n timp ce i folosea cealalt mn ca s in
deschis ua clinicii veterinare. Sylvia Faulkner i Jerry Bryce ieir n fug.
Doctorul se duse drept spre norul de praf. i flutur mna, ghidnd narul de-a
lungul coridorului de acces dintre arcurile animalelor i atelierele mecanice.
Probabil c Jerry venise direct din pat. Avea ochii umflai; prul lui castaniu,
rebel semna cu mrcinii din jurul cmpiei. Sylvia se ntreb dac avea s poat
face fa activitii din seara aceea.
Unde-au gsit-o pe Ginger?
Zack tui, iritat de praf, horci i scuip.
Sylvia tresri. Un asemenea comportament grosolan nu sttea ctui de puin n
firea lui.
La un kilometru n susul rului. Barney a observat-o, cnd a survolat zona a
treia oar.
Motorul narului cri, trudind din greu n timp ce plan. Era cu siguran o
iluzie: aeronava pentru doi pasageri putea susine o ncrctur de o ton.
Rmiele vielului se cutremurar n prelat de nailon n timp ce erau coborte cu
troliul, pn cnd atinser targa de aluminiu.
Sylvia i Jerry mpinser targ cu rotile n interiorul clinicii. Umfltura de sub
prelat nu prea de forma unui viel. i atepta o experien bizar.
Din arcurile cailor se auzi tropot de copite cnd mnjii i mnzele se ndeprtar
ct mai mult cu putin. i scuturar coamele, fornind, cu nrile fremtnd. Zack
i nelegea ntru totul.
Nu, nu miroase bine, nu-i aa?
Se retrase din drum n timp ce targa era condus pe rampa ctre clinic. Sylvia o
ghid, Jerry o mpingea.
nc nu-mi vine s cred c toate astea se ntmpl.
nchise ncet uile n urma lor.
Jerry duse cruciorul pe tot restul distanei din interior. Sylvia privi narul care

se pierdea n deprtare, ndreptndu-se ctre peretele de mrcini dinspre vest.

N-am gsit nimic prin scanare n infrarou?
Nimic altceva dect curcani i pterodoni, rspunse Zack, cu voce sczut. Am
verificat din jumtate n jumtate de or. Nici un semnal video, nici unul audio,
nimic n infrarou, nimic pe radar. Pe o sut de kilometri ptrai. Cltin din cap cu
dezgust. Nu tiu ce s cred. Dac acolo, n afara taberei, e ceva, atunci asta
nseamn necaz. Dar dac nu e nimic... mi-ai spus cine-a gsit asta?
Carr.
Da, aa e. mi dai voie?
Sylvia i ntinse blocnotesul i el fcu o nsemnare, pentru sine nsui. Scrisul lui,
de obicei nevrotic de ordonat, prea tiprit.
Ea l lu de bra cu cldur.
Zack, nu ncerca s fii pretutindeni n acelai timp. O s ne ocupm noi de
asta.
El ddu s protesteze, dar Sylvia i ntoarse capul, prinzndu-l de brbie, i i
examin ochii injectai.
Motenirea heorot
Ai dormit vreun pic?
De obicei numr oi. N-o s-i vin s crezi ce srea ast-noapte gardul...
Jerry trase prelata, descoperind vieaua.
Sfinte Sisoe!
Sylvia ddu napoi n faa atacului brusc al duhorii de carne necongelat. Un
miros viciat, de hoit umed, copt n soare: genul de miros care invoc imaginea
mutelor flmnde i a conservanilor puternici; mirosul care se prelinge din
mcelriile de pe strzi dosnice n dup-amiezile calde de var.
Zack ddea s ias din ncpere, dar privelitea i zgomotul umed al prelatei
ndeprtate l intuir locului. Cnd ultimul strat de pnz se desprinse de le,
mormi dezgustat i ntoarse capul.
Unul dintre picioarele vielei lipsea. Cellalt era rupt, mncat aproape n
ntregime. n centrul corpului era o gaur, o ran hidoas, nsngerat. Pielea i
muchii fuseser sfiai i ndeprtai, coastele erau retezate perfect sau sfrmate,
cu margini zdrenuite strpungnd carnea. Pe oase se vedeau urme adnci sau erau
despicate, ca i cum ceva ar fi ncerct s o mping pe Ginger, piezi, printr-o
main de treierat.
Mamie i prinse de urechi o masc de tifon.
Bun. Jerry, pornete camera.
Avea vocea uor peltic i Jerry" sun ca Sherry", dei pronunase fiecare
cuvnt cu mult grij.
Jerry se uit n tavan.
Cassandra. Program. Asisten la autopsie. Ruleaz.
Un cristal strlucitor, plasat n captul unui suport ca un gt de lebd, cobor
erpuind din plafon. Camera video se opri, rbdtoare, n timp ce Jerry i ajust un
manon n jurul prii superioare a gtului. Ochiul ei rou clipi.
OK. Programul ruleaz. Sistemul de nregistrare e cuplat. D-i drumul, Mamie.
Ea aduse cruciorul pe care se afla tava cu instrumente i i puse mnuile de
cauciuc. Rana din burt i nghii braele pn la cot.

 Observ urme de strpungere n jurul gtlejului, fr s fi afectat altceva din

jur. Fesele i muchii abdominali au fost nlturai. Presupun c moartea a fost
provocat de secionarea venei jugulare i a carotidelor, dar atacatorul i-a trt
prada la loc sigur, unde a consumat esuturile lips i organele interne.
Relatarea ei era destul de exact pentru a compens, n mare parte, moliciunea
vocii peltice. De atunci nainte, totul avea s fie vizionat, ani n ir, pe ntreg
Pmntul.
Oasele sunt secionate foarte ngrijit a spune chiar cu prea mult grij. Jerry,
uit-te la asta.
Soul ei i se altur i i puse o pereche de mnui de plastic.
Sylvia, spuse el n grab, du-te la consol i urmrete-ne cu camera.
Motenirea heorot
Cristalul strlucitor erpui ctre umrul lui Mamie i rmase deasupra lui,
captnd imaginile.
Ce-ai prins?
O clip.
Degetele Sylviei dansar pe taste: imaginea n culori vii a rnii din abdomen apru
brusc, plutindu-i n faa ochilor. Propriul stomac i se fcu ghem, i ea filtr o parte
dintre culorile nregistrrii video. Miliarde de spectatori de pe pmnt aveau s vad
o parte a acelei nregistrri. Prea mult snge. Poate c exista o pia clandestin?
Mna lui Jerry ptrunse n imagine, artnd o coast care nu fusese smuls.
Trupul lui buimcit de somn se mica acum mai lin, dup tipare familiare.
Avem urme de mucturi aici... Degetele sale urmrir mai multe sprturi.
Vreau o schi bazat pe deschiderea mucturii, pe presiunea flcilor i pe fora
total a agresorului. Indiferent ce ar fi ucis-o pe Ginger, era foarte puternic. A fost
nevoit s-o deplaseze foarte repede.
Eu nu v sunt de nici un folos, spuse Zack. M duc la punctul de control s
verific rezultatele scanrii n infrarou.
Nimeni nu-i rspunse.
Sper al dracului de mult s fi aprut ceva.
Imediat dup plecarea lui, Mamie i ridic ochii.
nc nimic? Nici o urm?
Sylvia scutur din cap.
Nimic. Nici unul dintre nari n-a dat peste ceva mai mare dect un curcan.
i Cadmann e nc acolo, afar, cutnd?
Primul care pleac, ultimul care se ntoarce. l tii de Weyland Nebunul.
Carnea sfiat dispru din imagine, fiind nlocuit de o coloan bidimensional
de cifre. Sylvia se ntoarse spre monitorul computerului.
Cassandra. Imagini.
n timp ce vorbea, cuvintele ei i numerele deveneau pete de culoare. Ea le
manevr cu ajutorul unui creion optic, pn ce cptar forma unor dini i a unei
mandibule vag conturate.
Mamie i soul ei schimbar cteva replici concise. Se uitar la rni i la conturul
luminos ce plutea n aer, n faa bioloagei nsrcinate, i ncercar s-i in
imaginaia n fru. Nu reuir ntru totul.

Ginger le oferise ultimul su secret i acum zcea linitit, renvluit n giulgiul

ei de prelat impermeabil.
Sala de operaii duhnea a dezinfectant i a cafea tare. O sorbeau n timp ce
studiau imaginile nregistrate. Dou iraguri de dini imateriali, fr muchii i
carnea din jur, rnjeau plutind n aer, btndu-i joc de nedumeririle lor.
A spune c seamn oarecum cu maxilarul unei hiene, dar are mai muli
dini i oase mai late.
Degetul Sylviei urmri curbura maxilarului.
N-ar avea destul for, oft Jerry. Amintii-v cum erau secionate oasele.
Curat. Nu m pot gndi la nimic suficient de puternic...
... ca s taie oasele alea? Mamie cltin din cap. Aici nu e vorba despre putere.
Exist destule animale care au suficient for. Presiunea e cea care m uimete.
Camera de luat vederi zumzi. O for att de mare concentrat ntr-o zon att de
mic. Vorbii despre un carnivor construit ca un stegozaur trup de leviatan, cap ct
o alun. i goli ceaca i o aez cu zgomot pe mas. i nu cred nici asta.
Ce nu crezi?
Sylvia se uita la cele dou maxilare. Probabil c dinii erau ca nite foarfeci, de o
putere incredibil. Se cutremur.
Nu cred ntr-un un carnivor de dimensiunile unui rinocer, avnd viteza unui
leopard. Mamie i arunc braele n aer. mi pare ru! Pe insula asta nu exist
nimic de asemenea dimensiuni.
Poate-a notat pn aici, spuse Sylvia cu voce timid.
Dar nu s-a gsit nimic acum.
Poate a plecat napoi, not.
Jerry privi ndelung imaginea, apoi cltin din cap nelinitit.
Ar trebui s sperm din toate puterile c-a fcut-o.
Pterodonul i flutur ncet aripile pieloase, lungndu-i gtul terminat cu un cap
ca un ciocan ca
S-i exprime indignarea fa de intrusul care plutea bzind pe domeniul su. La
nceput nspimntat, i pierduse o parte din prudena sa nnscut, apropiindu-se
de creatur pe buclele din ce n ce mai strnse ale unei spirale, n strdania de a
decide dac reprezenta sau nu o ameninare. Capul bulbos al invadatorului se
npusti brusc n calea luminii, aducnd ntunericul n miezul zilei i arznd cu mai
mult strlucire dect Tau Ceti. Orbit, pterodonul croncni i i schimb sensul de
rotaie, grbindu-se ctre adpostul cuibului su de pe nlimile piscurilor Marelui
Munte Noroios.
Cadmann chicoti i roti n toate prile maneta care orienta luminile de cercetare,
fcnd fasciculele luminoase emise de nar s danseze n jurul lacului de la
poalele muntelui. Locul prea pustiu, cu excepia ctorva sonomi care notau
aproape de suprafa. Pe acolo nu trecuse, de curnd, nimic de dimensiuni mari:
scanerul n infrarou ar fi depistat radiaiile calorice emise de un om care ar fi trecut
prin zon cu nu mai mult de o jumtate de or nainte.
Alimentat de apa prelins cnd se topeau zpezile i de un afluent venit de pe
culmile sudice, lacul era cel mai mare bazin de ap stttoare dintr-o zon de
cincizeci de kilometri ptrai. Dac n vecintate exista un carnivor mare, atunci
locul i era cu siguran cunoscut. Poate chiar pescuia sonomi acolo...
Lacul, de un negru neclintit n centru i avnd aspectul unui ochi orb de-a lungul

rmurilor, i
ntoarse privirea. Apa se undui cnd cobor narul ca s-o priveasc mai
ndeaproape.
Ct de adnc te-ai afundat, tipu...?
nainte de a apuca s-i termine ideea, n cti se auzi un bzit. Cadmann i
drese glasul tuind n microfon.
Aici Weyland. Ai gsit ceva?
La captul cellalt era Zack.
Absolut nimic, Cad. Tu?
Nu nc, dar...
Trebuie s inem o ntrunire oreneasc diSear. ntoarce-te.
Dar mai am de baleiat un cvadrant.
Cadmann aproape c l auzi pe Zack numrnd
n surdin.
Cadmann, ai baleiat deja, de dou ori, ntreaga zon. Toi ceilali s-au ntors.
Ne-am ocupat de asta toat ziua. Trebuie s discutm i nimeni nu vrea s mai
atepte.
Dar...
Cad, sunt prea obosit ca s dau militria jos din pod. F-mi o favoare i
ntoarce-te.
Lacul se holb la el. Privelitea avea ceva care l tension, simi furnicturi n
stomac. Descrise un cerc cu narul, privind ndelung platoul. Mrciniul se
strduia s pun stpnire pe acel kilometru ptrat de stnc gola, i Cadmann
vzu c, da, s-ar fi putut pregti o capcan...
Se nl cu un zmbet neateptat, apoi vir i se ndrept spre luminile Coloniei.
Pe pereii slii comune de mese nu mai erau nici jurnale de actualiti pline de
culoare, nici rezumate tehnice scrise cu litere mrunte.
Nu se mai simeau mirosuri ptrunztoare i picante de legume, i nu se mai
auzea zumzetul discuiilor prieteneti.
Un murmur grav, de dezgust, cu o nuan de spaim, se nvrteji n sal cnd
grupul vzu plutind n aer imaginea vielului mort, avnd rnile marcate cu etichete
verzi, plpitoare.
Mary Ann strnse mna lui Cadmann: unghiile ei i se nfigeau n palm de fiecare
dat cnd camera se focaliza asupra unei rni, mrind-o, pn cnd el i desclet
cu grij degetele i i aez cu hotrre mna n poal.
La masa prezidiului, Zack i ntrerupse comentriile ca s soarb cteva
nghiituri. Butura pru s-l revigoreze. Cadmann se ntreb ce-o fi fost, de fapt, n
caraf aia.
Asta e cea mai bun reconstituire, conchise el, mai degrab scuzndu-se.
Sylvia a extrapolat-o pornind de la deschiderea mucturilor i de la adncimea
urmelor de dini. Avem un maxilar cu baza de optsprezece centimetri i un cap de o
form triunghiular rudimentar. Pare s fie o corcitur dintre strmoul unui
arpe cu clopoei i al unui urs.
Nimeni nu rse.
... oasele maxilarelor sunt extrem de puternice, aa cum par i muchii
corespondeni.

Nu putem fi siguri n privina greutii unui asemenea animal. E cu siguran

suficient pentru a distruge toat credibilitatea de care s-ar fi putut bucura urmele
de lng coteele ginilor. Privi cu atenie asistena. M tem c incidentul acela a fost
o fars deosebit de lipsit de haz.
Gregory Clifton puse o April somnoroas n braele Aliciei, soia sa, apoi se ridic
n picioare.
Zack, s terminm cu prostiile. M-am ocupat de harta computerizat.
Jumtate din colonie a vzut informaiile imediat ce au fost introduse. Iar aici nu se
afl nici un adult care s nu poat interpreta singur datele tehnice. Ce-ar fi s
vorbim deschis?
Aplauzele zguduir ncperea.
Zack ridic din umeri, deschizndu-i braele.
Foarte bine, Gregory, ce idee ai?
tim totul despre pterodoni. Nici unul dintre ei nu e destul de mare. Dar poate
c mai exist o alt specie de carnivore zburtoare. Ceva de dimensiunea unui... oh,
rahat, s spunem c de dimensiunea unui condor din California...
Urm un scurt potop de rsete batjocoritoare.
Ce naiba, de ce nu o pasre roc, Greg? Strig Jon Van Don.
Ferii-v de elefanii zburtori! Zbier Barney Carr.
Raportul dintre anvergura aripilor i greutate, Greg, spuse Stu. Ar fi trebuit s
fie gigantic ca s ridice n aer un viel. Mult mai mare dect un carnivor de la sol
capabil s doboare o prad de aceleai dimensiuni. i s-ar fi putut ascunde de
nari?
Greg ridic mna.
Ascultai-m pn la capt. Nu era nevoie s zboare cu vielul. Putea ptrunde
nuntru zburnd, pentru ca apoi s-i trasc victima grea ntr-un loc sigur. i
poate c are cuib sus, pe Marele Munte Noroios...
Din fundul slii se auzi un strigt i Andy Washington, negrul uria din echipa de
ingineri, se ridic de pe scaun. Ducea o lupt deja pierdut cu un zmbet rutcios.
A spune c greim cu toii gndindu-ne c trebuia s fie ceva mare. Poate nu
e unul singur... poate sunt mai muli, o armat Marabunta1 de oareci...
Ceva ca un pete-de-sticl, adug Jean Patterson. Un super-cameleon...
Trebuie s aib sngele rece ca s scape de scanarea n infrarou...
Are pe naiba! Oriunde te-ai uita, vezi cte un izvor fierbinte!
Prerile veneau din toate prile, ntr-un stol prea dens ca s poat fi oprite, i
Zack se ls pe sptarul
Scaunului, mulumit i alinat de energia creativ sntoas care fusese eliberat.
La Donna Stewart se ridic n picioare, cu pumnii ei mici sprijinii uor pe
olduri.
S-a gndit cineva la ceva care sfredelete?
Cred c tocmai ascultm o asemenea creatur au!
Ea i plesni logodnicul, pe Elliot, i, dup zgomoul scurt al palmei afectuoase, n
ncpere se ls pentru o clip tcerea.

Note:

1 Numele folosit pentru armatele de furnici ucigae (n. tr.).

M refer la ceva ca o crti, sau cum ar fi furnicile, sau termitele. ntreaga
zon ar putea fi ciuruit de tunele, fr ca noi s-o aflm vreodat. Creatura ar putea
opera c pianjenii veninoi din Australia. Zack, inginerii ar trebui s proiecteze un
detector seismic...
Andy nfc un blocnotes i se apuc s ia notie.
Zack Moscowitz profit de ocazie ca s preia din nou controlul.
O sugestie demn de a fi luat n considerare, La Donna. Toate ideile trebuie
reinute... Arunc o privire spre inginer. Poate cu excepia celei cu oarecii
Marabunta, Andy.
Aps pe un comutator i leul grotesc dispru de pe perete. Scoase un chicotit
sumbru.
tiu c unii dintre voi nici mcar nu cred n aceast creatur. Exist... o
posibilitate pe care mi-a sugerat-o Rachel. n calitate de psiholog al taberei, e de
prere c e momentul s-o discutm deschis.
Sorbi din nou din termos, apoi se aplec n fa, fiind acum extrem de serios.
tim cu toii ce este Instabilitatea Hibernrii. Nu e o glum, pentru nici unul
dintre noi. Eu am constatat c nu mai pot analiza lucrurile aa cum o fceam
cumva. C am nevoie de calculator pentru operaii pe care le fceam n gnd. i m
ntreb dac e numai din cauza vrstei. Sau e vorba de acele minuscule cristale de
ghea care n-ar fi trebuit s se formeze?
Am avut cu toii pierderi majore ale amintirilor, diminuri ale abilitilor motorii,
schimbri de dispozitie i dereglri de personalitate bazate pe detaarea emoional
i am reuit s le inem pe toate sub control jonglnd cu ndatoririle noastre i cu
planificarea activitilor. n cteva cazuri a fost nevoie de o stabilizare prin
administrarea substanelor chimice.
Murmurele din ncpere ncetaser. Stteau cu toii n faa lui, dnd din cap ca
s-i exprime cu anticipaie acordul.
Poate c aici totul a fost prea panic. Recoltele sunt mbelugate, nu am avut
nici un deces la naiba, nici o ran serioas...
Cadmann privi n ntunericul din jur. O mic minciun nevinovat, Zack. Ernst a
clcat exact lng o stnc i i-a fracturat glezna chiar n prima lui sptmn la
sol...
Poate c printre noi sunt unii care simt c a fost prea simplu i, poate spre
binele nostru, vor s... i flutur degetele, parc strduindu-se s-i
Gseasc cuvintele potrivite... vor s nu lsm garda jos, s avem spatele eapn,
aa c au creat un bau-bau. O glum poate inofensiv, cu excepia pierderii unui
cine, a ginilor i acum a vieilor, care sugereaz o tendin perturbatoare.
Nu sugerez c asta e ceea ce s-a ntmplat. Dar excluderea acestei posibiliti din
discuie ar fi o neglijen. Aa c, dac are cineva ceva de spus despre asta, v rog...
i plimb ochii pe deasupra audienei, care pstra o tcere absolut. i nclet
minile de marginile mesei i ncheieturile degetelor i se albir. i umezi nervos
buzele. Bebeluul Aliciei ncepu s plng i ea i oferi senin un sfrc.
Zack i drese stnjenit glasul.
N-are nimeni nimic de spus? Carlos?
Dulgherul/istoricul coloniei cltin din cap. i

Privi unghiile, inspectndu-le pe ntuneric.

Eu nu, amigo. Eu ... eu am auzit c urmele de lng coteul ginilor ar fi
putut fi o fars. L-am auzit cu toii pe Cadmann spunnd asta i presupun c e
posibil.
Cadmann se ridic dup un alt moment ndelungt de tcere. Minile sale mari
erau rchirate pe masa din faa lui i avea o expresie ndrjit, fr nici o urm de
regret, de mrturisire sau de scuz.
Eu unul tiu ce cred. Cred c ne pierdem timpul aici, vorbind despre
Instabilitatea Hibernrii. Astea-s minciuni. tiu destul de bine cu ce ne
Confruntm aici: cu ceva mai iute, mai puternic i mai inteligent dect un lup.
Destul de inteligent ca s foloseasc rurile i praiele pentru a derut, poate, ali
prdtori. n orice caz, aa scap de cldur i de aceea nu-l depisteaz scanerele
noastre.
Se auzi un murmur de aprobare, iar el continu:
Creatura asta ne verific teritoriul lund de fiecare dat cte o mbuctur. Nu
ncerc s alarmez pe nimeni, dar e ct se poate de evident c actualele noastre
planuri defensive sunt insuficiente.
Terry se ridic n picioare, cu fruntea brzdat de nemulumire.
Folosim procedurile standard, Weyland. De fapt, patrulele noastre sunt chiar
mai numeroase dect o impune cu adevrat situaia. Lum oameni de la alte
proiecte.
Ai dreptate, Terry. Aa c hai s nu-i lum pe o perioad nedefinit. Eu zic c
o aprare agresiv poate rezolva problema asta ntr-o sptmn.
Aprare agresiv? ntreb Terry, arcuindu-i sprncenele i strngnd cu
putere din buze pentru a sublinia cuvintele cu sarcasm.
Nu ateptm pn cnd o s descopere creatura asta o bre n sistemul
nostru de aprare. Punem capcane. O hituim. Asta e lumea noastr. Noi suntem
stpnii acestei insule, fir-ar s fie, iar eu unul n-am de gnd s m ascund ghemuit
n spatele unui gard.
i putem ghici cine-o s joace rolul Marelui Vntor Alb1.
Terry se rsuci ca s se uite la Zack, dar continua s i se adreseze lui Cadmann.
Avea vocea calm, echilibrat, ca i cum i-ar fi vorbit unui copil.
Nu e necesar s acionm nainte de vreme. Trebuie s evalum situaia cu
atenie. S vedem care e rspunsul la procedurile standard. Pe urm, dac va fi
necesar, vom efectua o baleiere coordonat. Nu e nevoie s transformm asta ntr-un
safari. Mai ales c, aa cum a sugerat Rachel, e posibil s nu existe nici o
ameninare exterioar la adresa acestei colonii.
Se ntoarse din nou spre Cadmann.
nainte de a te apuca s-i susii punctul de vedere, nu, nu te acuz, aa cum
nu-i acuz nici pe prietenii ti. Arunc o privire spre Ernst. Dar nu m-ar surprinde
dac i-ai dori s-o fac. Exist oamenii care au nevoie de lupt ca s simt c triesc.
Care altminteri se simt btrni i inutili.
Se aez, lsndu-l pe Cadmann s rmn singura persoan ridicat n picioare
din ncpere. Se strni un val de oapte dezgustate i vocea abia audibil a lui
Carlos murmur:
Ce prostie!
Cadmann nchise ochii i i impuse stomacului su strns ghem s-i relaxeze

muchii.

Note:
1 Expresie folosit la sfritul secolului al XlX-lea pentru a-i desemna pe
exploratorii unor zone pe atunci necunoscute (n. tr.).
Ascultai ce ndrugm aici. Singurul lucru asupra cruia suntem n stare s
cdem de acord este c se-ntmpl ceva. Eu susin c, pn la proba contrarie, e
bine s facem cea mai simpl presupunere c exist o form necunoscut de via,
iar noi i-am invadat teritoriul. Dac mi oferii conducerea unui mic grup de
vntori, pot s...
Zack cltin din cap.

Toate s-au ntmplat prea repede, Cadmann. Pn cnd nu evalum

informaiile, pur i simplu nu putem aprecia meritele relative ale opiunilor noastre
n privina metodelor de aprare.
Vorbeti ca un contabil, zise Carolyn McAndrews cu voce strident.
Cadmann o privi cu asprime.
Asta e ntre mine i Zack, cucoan. ine-i gura.
Zack expir prelung.
Asemenea atitudini nu sunt de dorit. Calmai-v, amndoi. Sunt de prere c,
pentru moment, ar trebui s rmnem pe poziie, pe terenul nostru. La urma
urmelor Zack zmbi tabra asta e un teritoriu care ne aparine. S facem creatura
s vin la noi, da?
Fir-ar s fie! ip Cadmann, nemulumit c se ajunsese pn aici. Cer s se
nfiineze o miliie i am de gnd s-o pun la punct. Sunt mai potrivit dect oricine
altcineva pentru a ocupa aceast poziie...
Cadmann, cred c ar trebui s ateptm...
S ateptm? Foarte bine. Dai-i drumul, ateptai. Nici unul dintre voi nu
nelege...
Cadmann i muc buzele, oprindu-i torentul de cuvinte. Se rsuci pe clcie i
prsi furios sala.
n spatele lui, Ernst se ridic. Tcut, impasibil, ca un golem sculptat n ghea. Le
studie feele de parc undeva, pe circumvoluiunile creierului lui dereglat, toate
opiunile ar fi fost memorate, trecute prin prisma raiunii, cntrite. Pe urm spuse:
N-ar trebui s-l tratai aa pe Cadmann. El tie. E inteligent. Ar trebui s-l
ascultai.
i plec dup Cadmann.
Cred c-ar trebui s-l supravegheze cineva. S-i supravegheze pe amndoi,
spuse ncet Terry, dup ce uile s-au nchis n urma celor doi.
Mary Ann se ridic, nlturndu-i uviele rebele de pe fa. Avea o expresie plin
de furie, dar vocea era a unei fetie vulnerabile.
Nu vrea dect s ajute.
La ultimul cuvnt, glasul i se frnse i i feri ochii, apoi iei n fug din ncpere.
Cadmann nu-i rspunse cnd btu la u.
Ea nu mai era o strin. De fapt, i lsase cteva lucruri personale pe msua lui

de toalet i cteva haine n dulapul lui. Ins continua s-i cear permisiunea
nainte de a intra.
Cadmann? i nconjur trunchiul cu braele. E frig aici, afar. Pot intra?
Cuvintele lui erau ncrcate de dezgust.
Ce vrei, Mary Ann?
Era probabil singura invitaie pe care avea s-o primeasc. Deschise ua.
Unica lumin din interior era haloul palid din jurul unul glob pmntesc
holografic cu diametrul de o jumtate de metru, o sfer cu oceane de un albastru
strlucitor i cu nori n deriv care se rotea deasupra patului lui Cadmann. El era
ntins pe o parte, cu degetele jucndu-se cu tastele unei telecomenzi pentru a aduce
asupra continentelor razele argintii ale zorilor sau mantia ntunericului. Se holba
nervos la glob. O scurt apsare a degetului mare i coasta vestic a Europei se
umplu de lumin. nc una, i globul se nceo, holograma limpezindu-Se apoi
pentru a nfia imaginea din satelit a Marii Britanii. Insula crescu, umplnd
ntregul cmp video. O poriune de teren ca o pepit din partea de jos clipi,
luminndu-se n verde, i globul se nceo iari, iar munii din Wales plutir n
aer. Lsnd impresia c o fcea pentru a o mia oar, Cadmann conduse obiectivul
ctre un col din sud-est, ctre imaginea unei vi luxuriante, cu copaci verzi-aurii, a
unor dealuri unduitoare i a macatului vast al unei ferme ntins n deprtare.
El rse absent:
Un remediu suveran pentru dorul de cas, aa se spune.
Ea se aez alturi prinzndu-l de mn. El se ls pe spate, trntindu-i
picioarele peste pturi, fr a-i da osteneala s-i scoat pantofii. Avea cmaa
descheiat pe jumtate, pn la muchii puternici ai pieptului; smocurile de pr
argintiu reflectau lumina difuz. Mary Ann simi imboldul de a-i ngropa faa n ele.
Ceva se mic n colul camerei i ea l zri pe Ernst, cu trunchiul su masiv
cocoat pe un taburet distonant de minuscul. O privi fr nici o expresie i ei i se
pru c semna cu un motor n ralanti, ateptnd ca mna lui Cadmann s cupleze
maneta de viteze. n minte i veni o metafor mai puin mgulitoare, legat de cinii
domesticii. O alung i i zmbi, descurajat de lipsa lui de reacie.
Bunicul meu era din valea rului Wye, spuse ncet Cadmann. Acum nu mai
arat aa.
Avea vocea resemnat i aps din nou pe unul dintre butoanele telecomenzii.
Globul pmntesc rencepu s se roteasc ncet deasupra patului, alternnd ziua cu
noaptea ntr-un ritm uniform.
Ei, zise el n cele din urm, nimeni nu poate susine c n-am ncercat s rezolv
lucrurile dup metoda lor.
Mary Ann ddu s-l ating iari i se simi recunosctoare cnd el i lu mna.
Avea degetele reci, epene, i ea avu impresia clar c gestul era mai degrab o
alinare destinat ei i nu lui.
Ce vrei s spui cu asta?
Un zmbet subire fulger pe buzele lui Cadmann, stingndu-se imediat.
Doar... doar ceea ce am spus. Asta-i tot. Serios.
Cadmann, am scanat insula de la un capt la cellalt.
Pe faa lui se aternu o dr de ntuneric cnd globul se roti i noaptea czu
asupra celor dou Americi.
Cadmann?

Nici un rspuns.
Mary Ann se ridic de pe pat ovind i travers ncperea, ctre Ernst. El o privi
fr nici o urm de curiozitate. Doar unghiul sub care i inea capul se schimb
cnd ea ngenunche alturi i i lu una dintre minile mari, bttorite, ntr-ale ei.
Ernst, i opti. Te rog, vrei s ne lai puin singuri?
Oh... El zmbi larg, copilrete. Vrei s te hrjoneti cu Cadmann? Asta-i
amuzant. Ochii lui de un albastru rece se nnegurar o clip, ca i cum i-ar fi
cutat amintirile pierdute. Te-ai hrjonit o dat cu Ernst. mi aduc aminte! Pe nav.
Poate, cndva...
Clipi, de parc i s-ar fi ntmplat pe neateptate ceva trist, o sclipire de nelegere
intens i profund deprimant, i ntinderea coluroas a feei sale i pierdu toat
vlag.
Nu. Uneori uit. Noapte bun, Cadmann. Renvie un zmbet pentru Mary Ann.
Noapte bun, May-ree.
Ea l conduse pn la u i o ncuie n urma lui. Se rsuci n tcere, privind
silueta neclintit a lui Cadmann de pe patul cu ap. Se aez alturi i i scoase
pantofii.
Deasupra unei Aii n miniatur se crpa de ziu: munii Himalaia scnteiar,
arznd n lumin alb. Marea Chinei era o dezlnuire de diamante de un albastru
cald.
Clrea pe oldurile lui Cadmann. Vzu expresia de surpriz i ncntare
aternut brusc pe chipul lui i l auzi zicnd:
Mama Terra.
Nu-i ddu seama ce voia s spun i nici nu-i ps. Abia dup aceea i imagin
cum artase ea nsi, cu faa i cu umerii strlucind n mijlocul globului
pmntesc.
Ca toate celelalte di i toate celelalte moduri n care fcuse dragoste cu
Cadmann, momentele acelea erau pe deplin preioase pentru ea. Dac exist o
barier ntre ei, nu era dispreul artat de Marty, care rdea mpreun cu prietenii
n timp ce i btea la u. Sau de Joe Sikes. Bunul i accesibilul Joe, care i
cunotea att de bine toate slbiciunile. Care i ciocnea n geam cnd soia lui
gravid dormea.
Acum era altfel, deoarece tia c avea s vin o clip cnd el avea s zmbeasc n
timp ce-l sruta, pentru a rde apoi mpreun. Bariera avea s se spulbere pentru o
vreme, pre de o clip fragil, cristalin, i Cadmann avea s fie ntr-adevr alturi
de
Ea, plin de atenie i lsnd-o s simt ce i dorea. i apoi urm momentul cnd
ea i ntorcea capul, ascunzndu-i obrajii umezi.
Mai trziu, destul de trziu pentru ca toate lacrimile s usuce i orice fior s
dispar, el o mbri cu delicatee, parc temndu-se c s-ar fi putut sparge.
Fixnd-o cu priviri pierdute, i plimb degetele groase i aspre de-a lungul curbelor
i umbrelor trupului ei, atingnd, dezmierdnd. n cele din urm oft, i ls ncet
capul ntre snii ei i czu ntr-un somn adnc, linitit.
GARDUL DE SRM
Lan a fost, ciocan, ilu, De-a croit creierul tu?
Cine-a strns, cine-ndrznete, Spaima uciga-n clete?"
William Blake, Tigrul1

Nu avea nici cea mai mic importan c stelele ce clipeau deasupra capului lui
Carlos, n ceaa perpetu a A valonului, nu erau cele de pe cerul Pmntului. Nu
conta c vntul purta parfumul neptor al florilor extraterestre sau c sub
picioarele sale se amestecau ierburile Avalonului i ale Terrei. Dincolo de faa
surztoare a unui arlatan, de degetele
Iui i agile ale unui dulgher i de mintea unui istoric strlucit, se ascundea
sufletul unui ran. Fie c i plcea sau nu, Carlos se simea absurd de mpcat.
i plimb degetele nmnuate pe deasupra srmei electrificate, fr s o ating.
Era conectat la o surs de curent i la un senzor de presiune. Orice ncercare de a
trece peste, pe sub sau prin gard declana un oc electric; cu ct apsai mai tare, cu
att cretea tensiunea, fiind, n final, suficient pentru a prji orice creatur mai
mic dect un rinocer. Huckleberry, ciobnescul german gri-maroniu n vrst de
un an de la captul lesei din mna lui Carlos, nvase s respecte n tcere srma.
Putea s stea la aizeci de centimetri de ea fr nici o tresrire, dar nu se aventura
mai aproape.
Gardul se extindea pe trei dintre laturile taberei, ncepnd din partea de nord a
locuinelor, mergnd ctre vest, alturi de drumul principal, i curbndu-se apoi
spre sud, pe lng spitalul veterinar, pe lng atelierul mecanic i pe lng
platforma de asolizare. Acolo ntlnea din nou stncile, oprindu-se timid n cmp.
De-a lungul drumului principal erau mai multe arcuri pentru viei, ngrdite
separat, fiecare cu propriul su gard gradual" electrificat.
Huckleberry le adulmec pe toate n timp ce se ntorceau spre vest, ndreptnduse ctre faleza stncoas din spatele taberei, un perete abrupt, de

Note:
1 Traducere de Cicerone Theodorescu, m Antologie de poezie englez de la
nceputuri pn azi, voi. II, ed. Minerva, Bucureti, 1981 (n. tr.).
Cincizeci de metri, care cobora ctre undele lenee ale rului Miskatonic.
Hei! i ridic brusc un bra n dreptul feei cnd fu orbit temporar de
fasciculul rotitor al unui proiector de supraveghere. Cul es su problema, eh?
Tresltnd ca i cum s-ar fi scuzat, fasciculul continu s alunece, urmndu-i
traiectoria. n sala comun de mese, pe acoperiul atelierului mecanic i ntr-un col
al arcurilor pentru animale fuseser montate felinare i camere video. Era greu s
mai gseti, n toat tabra, un centimetru pe care s nu plpie orbitor ovalele lor,
scldndu-l n strlucirea unei zile de o clip. Discurile de lumin treceau n zbor pe
deasupra drumului, descriind cercuri, cobornd brusc, ntreesndu-se.
Carlos le privi i i strnse haina mai tare n jurul trupului. Simise brusc
atingerea frigului, iar hanoracul care reflect cldura nu-i era de nici un folos.
Rceala izvora din trupul lui.
Cteva siluete ntunecar ferestrele barcii din tabl ondulat galben de lng
platforma de asolizare. Le privi cu invidie. n coliba postului de comunicaii gseai,
probabil, cafea, companie i minciunele calde, lucruri la care el nu putea spera n
urmtoarele patruzeci de minute.
Huck schelli la apropierea unor pai i Carlos uit instantaneu de foame. i

ndrept umerii i ncepu s peasc mai energic. Mcar s-art ca o adevrat

santinel!
Terry.
Zmbi. Un zmbet maliios, ndulcit de ntuneric. Terry prea obosit i dezgustat.
Faa lui, niciodat prea plin, era tras, prnd i mai supt, i arta ca i cum i lar fi imaginat pe Cadmann regulnd-o pe Sylvia n timp ce el patrul, fcndu-i
rondul.
Terry pescui un pachet de igri din buzunarul vestei i i oferi una lui Carlos.
Exact ce-mi doream, amigo.
Rmaser locului o vreme, savurnd tutunul de pe Pmnt.
Trebuie s ne bucurm de ele.
Terry sufl n bezn un fuior lung de fum alb. Ceaa i noaptea se mpleteau ntrun zid, ascuznd tot de se afla la o distan mai mare de un kilometru de tabr.
ntregul lor univers era alctuit din cteva cldiri, arcuri i ogoare i din lumin
palid, tcut, a celor dou luni de deasupra capetelor.
O s treac mult timp nainte de a se hotr cineva s cultive tutun.
S-ar putea s fi descoperit adevratul motiv pentru care am venit aici, spuse
Carlos, mulumit, cu fumul prelingndu-i-se din nri. Singurul mod n care m
puteam lsa de blestemiile astea era s pun aisprezece trilioane de kilometri ntre
mine i cel mai apropiat magazin non-stop.
Da.
Zmbetul lui Terry era nesigur.
tii, amigo, ari cu vreo zece ani mai tnr cnd i dai fru liber.
Terry zmbea acum larg, dar i acoperi gura cu palma n timp ce trgea nc un
fum.
Crezi c ne pierdem timpul aici, afar?
O ridicare din umeri.
Poate. n dou nopi ar trebui s ne lmurim. Soia ta o s nasc aici. N-ai
prefera s tii sigur cum stau lucrurile? Adic s fii ntr-adevr sigur?
Terry respir adnc.
ntr-o noapte ca asta e plcut s ai o scuz ca s stai afar. Zmbetul, acum la
vedere, era contagios. Ai dreptate. Mulumesc, Carlos. i potrivi mai bine puca pe
umr. Trebuie s ne punem n micare. nc o igar?
Lumina proiectorului se ntoarse, mturnd cmpul. Cnd trecu peste arcuri,
mnjii i mnzele i ntrerupser agitaia nervoas i ncremenir cu ochii umezi
sclipind ca nite flcri mpietrite. Huckleberry ncepu s mrie, apoi se potoli.
Mine noapte o s ne putem folosi de infraroii, spuse Carlos cu voce sczut.
Ceva a zglit gardul dinspre sud. Ins nu destul de tare ca s declaneze curentul
electric. Poate c a fost numai o prere, dar...
E posibil s fi fost un curcan, zise Terry optimist.
i... numai c Bobbi mi-a povestit c ea a vzut al naibii de puini curcani n
ultima sptmn. Poate
C-au dat peste ceva otrvitor. Czu o clip pe gnduri. Sau poate pe Avalon e Ziua
Recunotinei...
Urletul unui rs rou prins n ntre roile dinate ale unui ceas nu ar fi putut fi
mai neateptat i mai ptrunztor. Alarma gardului electrificat sfie linitea nopii
i le mpunse urechile, mprtiind ceaa din jurul speculaiilor lor ntr-o clip. Era

amalgamat cu un alt zgomot: un sunet animal, umed, plin de mnie.

Braul lui Carlos zvcni din umr cnd Huckleberry se smuci n les i o rupse la
fug spre nord, ctre arsenal.
Isuse Hristoase! Strig Terry coborndu-i arma n poziie de tragere i
alergnd n urma lor.
Raza proiectorului mtur srmele electrificate, care vibrau violent. Un cor
dezordonat de urlete sfie vzduhul cnd ceilali cini se ndreptar spre gard.
Carlos gfia, cu plmnii ari de efortul neateptat, repetnd n surdin o litanie:
Dios mio, f s fie un curcan. Por favor, f s fie un curcan... Se
Poticni i scp les. nainte s apuce s-o prind, animalul gonea deja ctre gard.
Carlos se repezi dup el.
Nu se zrea nimic i nu se auzea nimic, cu excepia iptului nfiortor.
Huckleberry alerga ct l ineau picioarele, ca i cum ar fi vzut ceva, ca i cum ar fi
adulmecat un miros pe care Carlos nu-1 putea simi. Alerga direct spre gard i
Carlos avu certitudinea cumplit c n-o s se opreasc la timp.
Tiai curentulll! Zbier, dar era prea trziu; n ntuneric i n furia lui, cinele
sri drept n cele trei rnduri de srme ale gardului.
Blana i se zbrli ca epii unui cactus. Scheunatul lui uimit, chinuit fu retezat
brusc de sfritul oribil i de mirosul crnii prlite. Din relee se nlar prind
scntei albicioase cnd zona fu scurtcircuitat. Trupul lui Huckleberry se rsuci i
sri ca o broasc pe grtar.
Carlos i ntoarse faa, iar cina i se nl, acr, din stomac. nghii cu greutate,
silind-o s coboare napoi i strduindu-se s-i recapete rsuflarea. Nu mai era nici
o grab. Peste cteva clipe, vederea i se limpezi.
ncovrigat printre irurile de srm, trupul cinelui atrna acum nemicat. Jon
van Don tie curentul. Cu ajutorul unei lopei, Elliot Falkland eliber leul nnegrit,
care fumeg. Cinii supravieuitori urlau i adulmecau nspimntai. Duhoarea
morii era att de puternic nct i rscolea mruntaiele i nc doi coloniti se
ntorseser cu spatele, acoperndu-i feele. Luminile se aprindeau pe ntreg
cuprinsul taberei i totul nu era dect confuzie i sunet de pai.
Zack era acolo, derapnd pe clcie i acoperindu-i apoi nasul.
Ce s-a-ntmplat aici? Carlos?
Alarm. Huckleberry a-nnebunit. Cred c a prins un miros. Mi s-a smucit din
mn, la naiba,
L-am scpat. A alergat direct n gard. Doamne, mi pare ru, Zack.
N-avem timp pentru asta. Ai vzut ceva?
Acum se auzea un alt zgomot, tuea unui motor
Care prindea via, torcnd apoi lin. Rotoare intrnd n funciune. n spatele
spitalului veterinar, un nor de praf se nvrteji n aer cnd narul se desprinse de
platform, cu luminile portocalii de aterizare strlucind puternic.
Unul dintre proiectoare se rsuci, fiind gata s-1 urmreasc.
Autogirul se cltin dezechilibrat. Sub pntecul lui atrna o greutate: un viel,
oscilnd, nfurat ntr-un sapan, la captul unei frnghii de patru metri lungime.
Animalul se legna nebunete. Picioarele i capul i se blbnir, vulnerabile, cnd
narul i corect traiectoria i se ndeprt ctre nord, zumzind.
Rahat cu mac, murmur Zack.
... ca s faci economie de covrigi, bombni Carlos, umbrindu-i ochii n timp ce

urmrea narul. M ntreb cine-o fi?

Terry era chiar n spatele lor, strngnd puca-n mini.
Am dou rspunsuri la ghicitoarea asta. Weyland i maimua lui dresat, tia
sunt.
Ce se petrece-aici?! Url Zack, alegnd spre postul de comunicaii din barac.
mi spune cineva ce se petrece?
Sunt sigur c-o poate face cineva, zise Terry dezgustat.
Carlos avu impresia clar c Terry nu-i dorea nimic mai mult dect s ia n
btaia putii aparatul de zbor care disprea prin peretele de cea.
Sunt al naibii de sigur c cineva tie exact ce se petrece.
Creatura era curioas i flmnd, dar mai ales curioas. Mncarea era adesea
suficient, dar, de cnd veniser invadatorii, nu reuea niciodat s afle suficient de
multe lucruri. Cuiburile lor mobile cu carapace dur, animalele bizare cu care i
mpreau teritoriul...
Scurta sa via i oferise prea puine stimulente pentru simuri. Stranietatea o
fascin. n trecutul neguros al speciei sale existaser provocri, letale ori de cte ori
nu fuseser nelese. Ameninrile dispruser de mult, dar curiozitatea rmsese.
Invadatorii preau s fi capturat frme din soare i din cele dou luni i le
puteau face s strluceasc acolo unde i doreau.
Nu putea nelege cum de se putea una ca asta, nu putea nici mcar s formuleze
ntrebrile potrivite, aa c uimirea pieri nainte de a se fi nscut cu adevrat. Nu
mai rmsese dect o umbr, preschimbat ntr-o pruden sntoas i o dorin
imperioas de a afla mai multe.
Prudena nu impunea, de fapt, nici o interdicie. Creatura le sesiz slbiciunile:
erau leni, umblau n turme, aidoma celorlalte animale. Erau, pur i simplu, un
aliment interesant.
Cu toate astea, exista ceva...
Se tr de-a lungul marginilor taberei, ocolind dealul dinspre sud-vest, o colin
care scnteia de ptrate strlucitoare. Gust dintr-unul, de prob. Era dur, fr nici
un gust i umed de rou.
Creatura se ndrept spre vest, ocolind ogoarele, trecnd pe lng lanurile de gru
i porumb unduind n vnt, pe lng o parcel mai mic, plantat cu soia, pe la
marginea arcului vieilor.
Mai trecuse o dat pe acolo, n vremea ploii, i eforturile i fuseser rspltite.
Era pe punctul de a gusta gardul, cnd unul dintre cercurile de lumin alunec n
calea ei. Se repezi n lturi, aproape direct ntr-un al doilea oval orbitor, i se retrase
n fug cu civa pai, rmnnd n ntuneric, jucndu-se de-a v-ai ascunselea cu
lumina, n timp ce viteza micrilor prindea s-i nspumeze sngele din vene. Exista
ntotdeauna un culoar de ntuneric prin care s se strecoare, iar jocul era irezistibil.
nainta n zigzag de-a lungul drumului ctre tabra principal, meninndu-se n
ntuneric, ntotdeauna n ntuneric, pn ce ajunse vizavi de gardul care delimita
arcul cailor.
Rmase cu ochii la ei, acum dnd mai puin atenie luminilor, pentru c nvase
deja algoritmul
Deplasrii lor i i schimba automat poziia, att ct era suficient ca s le evite.
Acum venise rndul unui alt joc, mai interesant.
nconjur locul pe furi, urmrind din priviri caii. Se micau repede. Aveau pielea

lucioas, cu pr bogat. Iar felul n care li se legna, a spaim, era aproape

insuportabil de apetisant. Creatura scheun, foamea sa atingnd proporiile unei
dorine fierbini, i adulmec gardul. Acolo era ceva ru, asta o putea spune.
Mirosind, simise n nri o uoar arsur. Ceva ru, dar, cu fiecare minut ce trecea,
pericolul i pierdea din importan. i dorea unul dintre ci, dorea s ucid unul,
s alerge mai repede dect el, s sar asupra lui i s-i frng gtul, s-i sfie
carnea de pe coaste i s-l guste, s-l priveasc n ochi n clipa morii...
Atinse gardul cu dinii. Toi muchii trupului i nepenir, prad unei contracii
nenduplecate, n timp ce electricitatea alerga prin srm. Aceasta plesni sub
puterea mucturii. Creatura zvcni, eliberndu-se i urlndu-i groaza n noapte.
Soarele captiv tlzui pe urmele sale. Ea o rupse la fug, nspimntat de lujerii
care i ntorseser muctura, de lumin, de lucrurile pe care nu le nelegea, pe
care nu le putea nelege. i ceva, din interiorul trupului ei plpi, prinznd via.
Substana chimic complex din sacul situat n spatele plmnilor si deosebit de
aplatizai fu pompat n organism. Vasele de snge se dilatar. Viteza
I se scurse n tot trupul. Micrile sale, deja iui, se accelerar ca i cum cineva ar
fi acionat un compresor de supraalimentare. Picioarele butucnoase se agitau cu
atta repeziciune nc imaginea lor nu mai era dect o dr, n timp ce inima i
triplase btile.
Fasciculele proiectoarelor care pivotau frenetic n urma ei nu avuseser niciodat
vreo ans.
Se supranclzise, ardea n timp ce alerga i, cnd plonj n apele Miskatonicului,
pielea aproape c ncepuse s-i sfrie. Zcu acolo, marinndu-se n ml, cu trompa
ntinzndu-i-se dup aer, spre suprafa. Btile inimii i ncetinir, uniformiznduse, linitindu-se. Focul chimic din trup se domoli ncet, pierind n cenu.
Frica i durerea se stinser ncet, lsnd n urm un nucleu de mnie. Mnia
trezit de invadatorii care nu aveau buna-cuviin de a fi prad concurent direct.
Invadatorii i erau rivali i triau! Erau ceva pe care nu reuea nicidecum s-l
neleag, ceva care o putea rni, provocndu-i o durere pe care nu o mai cunoscuse,
inspirndu-i o spaim cu totul nou.
Unul dintre lucrurile lor zburtoare zumzi, ajungndu-i deasupra capului, cu
luminile despicnd i dizolvnd vltucii de pcl cenuie. Din apa noroioas,
creatura o privi chior, cu ur i cu spaim.
i croi drum n susul rului; auzea, n urm, clipocitul trupului gros, reptilian.
Avea snge n gur i crima n gnd. Crim, nu omorul. Omora ca s
Mnnce sau ca s se distreze. Acum simea nevoia de a-i face s sufere de dragul
suferinei. Nu ca s le reduc numrul, ci ca s-i fac s se team, aa cum se
temuse ea nsi. Ca s-i rsplteasc pentru darul durerii.
i totui, cum? Cum s ptrund nuntru? Se uitase peste tot, i pretutindeni
erau lujerii de foc, tari i fr nici un gust, care i ntorceau muctura. Oriunde,
cu excepia...
Deasupra rului, sus, de-a lungul muchiei stncoase, deasupra pantei abrupte,
de aptezeci i cinci de grade, pe care colonitii o consideraser o barier natural,
acolo nu era nici un gard. Un gnd la care ochii i se ngustar.
Atunci, asta era. Avea s se trasc n susul stncii, aducndu-le teama i
moartea. Avea s-i nvee...
Picioarele butucnoase ieir din nmolul rului i ncepu s se caere. Pe primii

civa metri merse uor dar, cu ct nainta, cu att mai abrupt devenea peretele,
pn cnd labele i pierdur sprijinul i alunec napoi, n ap.
Rmase acolo, scrbit, apoi alerg cu pai mruni civa metri spre dreapta i
ncerc nc o dat.
Tiptil. Cu ochii ngustai, cutnd reazeme cu grij, mai nti pentru un picior,
apoi pentru altul. Aici terenul i era ceva mai favorabil: roci sedimentare, erodate n
straturi, oferindu-i puncte de susinere. Inima creaturii ncepu s bat mai repede
cnd se gndi la prpdul pe care avea s-l aduc rzbunarea
S. De data asta se urc mai mult i, cnd czu, alunec pe o poriune neted, de
doi metri i jumtate, nainte ca ghearele sale s-i gseasc un sprijin, Atinse apa
sub o rpial de pietre.
Acum clocotea de mnie. Cu muchii n flcri, cu vederea mpienjenit de o
cea roiatic. Trupul ncepu din nou s-i fiarb. Respiraia i prjolea gtlejul.
Toate gndurile, toate raionamentele i disprur ntr-o rbufnire de vitez chimic.
ni din ap, cu inima bubuindu-i n piept, cu labele vslind nebunete. n fa
avea tufiuri, apoi piatr goal, sfrmiat, apoi o stnc neted. i luase un avnt
att de puternic nct, ori de cte ori nu avea unde s-i pun piciorul, era purtat
peste suprafaa pietrei, pe care aproape nici nu o atingea, ineria trecnd-o peste
zone unde nu exista nici un reazem.
Vitez o aduse sus, trecnd-o peste muchie. i scoase ghearele n cutarea unui
sprijin care nu era acolo. ntr-un moment de panic deplin, realiz c rmsese n
aer, dincolo de buza defileului, rchirat, descriind un arc imens ctre sorii captivi.
Nici un soare nu-i tie calea. Acoperiul nclinat al unei barci se ridic, ieindu-i
n ntmpinare: trupul su masiv, solzos, czu cu zgomot, se hurduc pe irurile de
igle i se prvli la pmnt, cu o bufnitur surd.
Rmase o clip ntins acolo, uluit i confuz, i reveni apoi i alerg spre cel
mai apropiat loc ntunecos, unde se ghemui, respirnd uiertor.
Panica i surpriza disprur dup cteva minute. Era n interior i putea face
ceea ce i dorea.
Din ungherul su ntunecos, i privi pe invadatori foindu-se de colo-colo, cu nite
bee strlucitoare n labele din fa, alergnd n toate prile, cu micri lente, ntr-o
dezordine caraghioas. Era de-a dreptul amuzant i, n umbr, buzele creaturii se
arcuir ntr-un zmbet de delfin.
Cercul strlucitor de lumin iscoditoare trecu de mai multe ori pe lng ea. La un
moment dat, lumina reflectat de un turn de metal czu direct asupra ei. Dar acolo
nu era nimeni, nu avea cine s-o vad.
Ai mei, gnguri fericit. Toi sunt ai mei...
Ascult cu atenie, nu auzi nimic apropiindu-se n bezn i se furi afar,
uitndu-se cu atenie n stnga i-n dreapta.
Trecu pe lng cea mai apropiat barac. Ua se deschise i ea fugi ct o ineau
picioarele n alt cotlon ntunecos, de unde urmri cu privirea doi invadatori care se
micau cu stngcie i a cror grab iraional o duse cu gndul la nottori.
Dup ce plecar, se furi din nou afar din adpost, alergnd de la o pat de
ntuneric la alta.
Ascensiunea o nfierbntase i i strnise foamea. Apele Miskatonicului ar fi putut
s-o rcoreasc, dar, nainte de a plonja, avea unele lucruri de rezolvat.
Se opri n umbr. De partea cealalt a drumului era o pat de lumin i putu s

priveasc n interiorul unei cldiri. Nu zri nimic interesant, pn cnd se deschise

o u i nuntru ptrunse un invadator, innd n labele din fa ceva mic i
rozaliu.
Cu o blndee evident, invadatorul cu cretet galben i aez povara minuscul
ntr-un cuib din nuiele epene i se aplec, lingnd cu foarte mare delicatee faa
fpturii minuscule. Mna i se plimb pe perete i soarele fals dispru. Invadatorul
prsi ncperea.
Creatura atept nc un minut, apoi se furi n spaiul deschis, cu gndul s se
strecoare nuntru pentru a lua obiectul delicat, care se tot foia.
Spre surprinderea ei, spaiul acela transparent era blocat. ncerc nc o dat, cu
mare grij, i...
Nu reui s treac nici de data asta, dar acum era destul de aproape ca s-i dea
seama c n cale i sttea ceva asemntor cu ap rece i tare ce alunec uneori de
pe munte n lacul ei. Bariera transparent ced puin sub greutatea sa i creatura
auzi sunetele care o strbteau.
... din nou, Alicia? Ei, cel puin April a adormit.
Nenelegnd, i scutur capul i ncerc din nou bariera. Acum se auzeau mai
multe zgomote, obiecte cznd, scrind, i vzu c fiina minuscul din cuib se
sucea ncoace i ncolo, lovindu-i nvelitoarea cu picioruele din spate.
Creatura mpinse din nou cu botul n barier, trgndu-se pe urm napoi i
azvrlindu-se n ea cu
Toat puterea. Obstacolul se sparse i achiile ascue i se nfipser n nas i
deasupra unui ochi.
Se trse prin fereastr i apucase s fac un pas ctre micul cuib cnd
invadatorul mai mare trnti ua de perete i scoase un ipt ptrunztor.
Ochii li se ntlnir i creatura i spuse c nu vzuse niciodat ceva mai
apetisant. Admise, cu prere de ru, c nu avea timp pentru cel mare. O nlare a
feselor i slt i i roti imensa coad epoas, pocnindu-l pe invadator peste mijloc.
Acesta se ncovrig; i nu mai scoase nici un sunet.
Creatura i ridic din nou coada. Invadatorul zbur prin aer i se izbi de perete.
i lipi labele din fa de trunchi, ncercnd s opreasc potopul de un rou aprins.
Apoi alunec la pmnt.
Nu mai avea timp. Trecuser doar cteva clipe, dar creatura simea pericolul.
Dintr-o singur rsucire, trupul ei gros, puternic, ajunse napoi, alturi de cuibul
din ramuri drepte, unde micul invadator nc mai urla de spaim. ntinse o lab i l
ridic.
Era att de mic, de neajutorat. Semna att de mult cu un nottor.
Invadatorii omorau nottori.
7
ADPOSTUL DE VNTOARE
Lun s-a suit pe munte, prelingnd pe stnci lumin.
Cnd din cozile pleotite ap pic, scursori pic,
Simi n noapte i n spate grea suflare, dnd s vin.
O, Mic Vntor, aceasta este Fric, numai Fric."
Rudyard Kipling, The Song of the Little Hunter (Cntecul Micului Vntor)
Forma zigzagat a Marelui Munte Noroios se nla precum o piatr de hotar

primordial, o mas colosal de stnci netirbite de curgerea timpului, ngrmdite

una peste alta, parc respectnd canoanele unui ritual neolitic, impuntoare, cu
muchii vii, pierdut n norii ce nvluiau platoul.
Pe munte nu exist aproape nici un fel de vegetaie, nimic altceva dect muchi i
tufe pitice, care se vetejeau la mai puin de o sut de metri de poalele
Sale. Pterodonii slluiau undeva acolo, sus, dar, n noaptea aceea, se fcuser
nevzui n cea sau se ngrmdiser unii ntr-alii prin cuiburi, nfurndu-i
aripile aspre, cenuii, n jurul oulor pieloase ce le adposteau puii.
Platoul n sine era lat de numai cteva sute de metri, plin de tufiuri fibroase i
delimitat, nspre nord, de un zid din rugi mrcinoi. n extremitatea sudic, un
plc de copaci mai mari devenise o harababur grosolan; solul nu fusese niciodat
fertil i copacii rsucii, ghimpoi i noduroi se uscaser nainte de a ajunge la
maturitate, prea slbii ca s fac fa primului atac virulent al paraziilor naturali.
Acum, omniprezentele tufe ghimpoase se hrneau cu rmiele lor nclcite.
Gheizerul de la baza muntelui era nconjurat de cteva plante viguroase, de
consistena cauciucului, dar muchiul i lichenii erau prea puini ca s ntrerup
ntinderea stncoas i cea mai mare parte a platoului era stearp.
Stearp i pustie cu excepia a doi brbai i a unui singur viel nspimntat.
Cadmann Weyland fcu un nod pescresc n jurul curbei albe i line a gtului
animalului, apoi smuci de funie, convingndu-se c era bine ancorat: fusese legat
de un crampon solid, nfipt n stnc. Vielul i linse mna i ddu s-i plimbe pe
faa lui limb cald, umed i trandafirie. Cadmann se retrase, cu un sentiment de
vinovie. Vielul i ls capul n jos i mugi nefericit.
mi pare ru c-i fac asta, Joshua.
II scrpina n spatele uneia dintre urechile pestrie. n ochii animalului luci
recunotina patetic a unui copil retardat care a primit o bomboan. Cadmann se
simi mizerabil.
i strnse mai bine haina n jurul trupului i scrut cu atenie ceaa. Era chiar
mai deas dect cu dou ore nainte, ascunznd lumina stelelor i aternndu-se ca
o ptur peste cele dou luni gemene.
La treizeci de metri distan, pe latura estic a platoului, era adpostul de
vntoare pe jumtate terminat pe care l nlase mpreun cu Ernst. Neamul
uria muncise fr odihn trei ore de-a rndul, nfignd rui n piatr cu lovituri
de ciocan puternice i precise, reteznd, trnd i fixnd poriuni de snopi de
mrcini una alturi de alta i aranjnd cu meticulozitate pereii ghimpai n poziie
de camuflaj.
n timp ce l ajuta pe Ernst s trasc o ultim poriune de tufi noduros, spinii
ptrunser ca nite ace prin mnuile lui Cadmann.
Au!
Neamul voinic se ntoarse, cu un zmbet piezi.
Mrcini ascuii, ei? Am adus o mulime de leucoplast.
Sylvia jur c toate chestiile astea sunt inofensive.
Mormi, scondu-i mnua. Vrful mrcinelui i ptrunsese sub piele i nu-l
putea scoate fr o penset. n momentul acela nu avea timp.
Vielul zbier cu jale. Ernst scoase un cloncnit comptimitor.
Sracul Joshua, e speriat. Noi tragem, tu tragi bine, direct la int. Omori
lupul. Lum vielul acas.

 Ca s poat crete, pn ajunge cheeseburger. E o consolare.

Cad-man!
Oh, nimic! Pe Pmnt a fi priponit vielul sta ca s momesc o pum fr s
stau pe gnduri.
Ins aici, Doamne, nu tiu. n comparaie cu indiferent ce ne cspete turma,
vielul mi e vr de-al doilea. Nu pare prea corect.
Cadmann examin adpostul, peretele de mrcini care i nconjura din trei pri.
narul era ascuns n scobitura stncii din spatele lor, invizibil dac priveai din
spate sau din lateral. Adpostul nu era perfect, dar avea s fac fa.
Grilajul de srm al radiatorului lor trosni, scuipnd flcri, cnd se ghemui
Cadmann n faa lui. Noaptea era mai rece dect i ddea seama; valurile de
cldur l ajutau s-i relaxeze spatele i umerii ncordai.
Deschise cu un pocnet cutia n care i inea carabina i scoase la lumin cel mai
preuit dintre bunurile sale.
Era o puc rapid Webley. Uriaa sa putere de explozie mproca n mare vitez
gloane de
Calibrul .44, producnd ocuri hidrostatice de o violenta incredibil. Arm fusese
supus unei verificri complete n tabr, dar Cadmann o examin iari. Avea un
crez simplu, care i fusese de folos de-a lungul anilor: cnd vnatul e n plin atac,
artndu-i amenintor colii i alergnd cu viteza unui cal de curse, nu e timp s
curei nisipul de sub aprtoarea trgaciului.
i regl ochelarii de noapte i i activ, studiindu-l pe Ernst. Neamul uria era o
pat de lumin portocalie n mijlocul unui cmp albastru. Cnd se mic, aerul cald
tras n urma lui o dr ocru.
Cadmann i reasambl puca i o verific pe a lui Ernst, n timp ce prietenul su
fixa ultima tuf de mrcini, fcnd balamale din bucle de funie i testnd apoi
mobilitatea. Apoi o leg satisfcut la locul ei.
Se aez, cu picioarele ndoite i cu tcerea nstpania pe chipul prelung.
Suntem gata, spuse Cadmann pe neateptate. Poftim.
Note:
1 Joc de cuvinte intraductibil, cad nsemnnd nemernic", iar man, om" (n. tr.).
i ntinse cea de-a doua puc lui Ernst. Cnd arm i atinse minile, cu faa
neamului se ntmpl ceva. Era ca i cum s-ar fi aprins o lumini, ca i cum
atingerea lemnului fibros sau a metalului neted al evii ar fi stimulat conexiuni
neurale neafectate de somnul criogenic.
Memoria muscular. Semnalele tactile, total diferite de cele vizuale sau auditive.
Are mini dibace. i
Amintete. Sunt sigur c Rachel poate pune la punct un soi de terapie
ocupaional pentru Ernst, n baza deprinderilor minilor sale...
Radiatorul se stinse. Ernst i sprijini puca de bariera din spini i cotrobi n
rucsacul su, n cutarea unui alt cartu tubular cu combustibil gelatinos. I
introduse n aparat i flcrile albastre, minuscule nir, prinznd via. Plpirea
luminoas din ochelari era puin cam prea strlucitoare. Cadmann regl nivelul de
luminozitate i studie nc o dat platoul. Nu era mare lucru de vzut: doar
contururile fantomatice ale stncilor i silueta de un rou fierbinte a vielului.

Animalul se uit cu disperare, ndelung, ctre bariera de spini, apoi se ntoarse s

soarb, nervos, din ochiul de ap. Se opri, lovi cu piciorul n pmnt i privi n
adncuri. Gemu. Nu mai puteau face nimic altceva dect s atepte. Cadmann
fredona, mulumit, pentru sine nsui, i murmurul se transform apoi n cuvinte
pe care se mir c i le amintete:
I Bias Gogerddan heb dy dad Fy mob erglywfy lief Dos yn dy ol ifaes y gad Ac
ymladd gydag ef. Dyfam wyffi a gwell ganfam It golii'tb waedfel dwfr Neu agor drws i
gorffy dewr Na derbyn bachgen llwfr...
Cnta ntr-o tonalitate lipsit de vigoare i de melodicitate. Pe msur ce
continua, rugina i se exfolie de pe corzile vocale i ncepu s nu mai redea notele cu
precizia unui foc de arm.
Cadmann. Ce cni? Nu neleg cuvintele astea.
Oh, oh, fir-ar s fie! mi pare ru. Cntecul e n limba veche a velilor, Ernst.
L-am nvat de la bunicul meu, cnd eram copil. Cred c nu l-am uitat niciodat cu
adevrat. Un om pe nume Gerriog l-a pus pe hrtie i bunicului i-a plcut.
Cadmann nchise ochii i rse mulumit. I-a plcut. Snge i onoare, Cad, asta e
esena vieii. Din asta e fcut un brbat..."
Ernst ddu din cap, n tcere, iar Cadmann se simi stnjenit cnd se pomeni
ntrebndu-se dac neamul voinic l putea nelege.
Cntecul se numete mi place Gogerddan" sau Palatul Gogerddan".
Se ls pe spate, sprijinindu-se de sacul su de dormit, i nchise ochii.
Totul se petrece n timpul unei mari btlii, cnd unul dintre rzboinici scap
cu fuga i ncearc s se ascund sub fustele mamei sale. Ea nu e tocmai o adept a
nonviolenei. Asta e cea mai bun traducere pe care am reuit s-o fac vreodat:
Fiule. N castel eti singuri
Ruga mea atunci ascult,
Du-te i-i ajut tatl,
Du-te pe cmpul de lupt.
Eu prefer s vd pmntul
De-al tu snge nclit, S te vd pe nslie, Nu s-aud c ai fugit. Du-te n castel,
privete-i Toi strbunii zugrvii i-o s vezi c toi au ochii De mnie npdii. Nui al meu feciorul care Pe tot neamul pat-a pus.
Tu srut-m, micu, Zis-a el, i-apoi s-a dus. Iari cnd n prag ajuns-a,
Nu avea n el suflare.
Fiul meu! Bocete mama. Doamne, Doamne, d-mi iertare! Ins zidul i
rspunde:
Ct prin Wales vnturi bat E mai bine mort n lupt Dect viu i-nfricoat...
Urm o tcere desvrit i Cadmann avu nevoie de cteva clipe ca s-neleag
ct de adnc ptrunese n lumea cntecului. Cuvintele continuau s-i rsune n
minte, acum intonate de vocea aspr, necultivat a bunicului su.
Din asta e fcut un brbat...
Ii place? ntreb, aproape cu timiditate.
mi place, Cad. mi place cntecul. S-l nvei pe Ernst. Curnd.
Un chicotit relaxat trecu dincolo de orice stinghereal, n timp ce Cadmann i
ddea seama c nu se mai simise att de n largul lui niciodat. n ultimii o sut
douzeci de ani, cel puin.

 tii, exist o ntrebare pe care mi-am pus-o ntotdeauna.

Se opri, cu gndurile ntrerupte de mugetele slabe i jalnice ale vielului.
Cte cntece de genul sta sunt o distracie i cte sunt menite s impun un
anumit comportament? Adic bunicul nu mi-a spus niciodat c i-ar fi plcut mai
degrab un nepot mort dect un la n via, dar mesajul era ct se poate de
limpede.
Scutur din cap iritat. Acolo, n interior, o durere sttea ncordat la pnd, dar
nu rzbtuse nc la suprafa.
Era al dracului de clar. i partea cea mai rea e c nici mcar nu tiu ce s cred
despre asta.
Se holb la radiator. Era un nlocuitor ineficient al focului de tabr, i se simi
uor nemulumit. i strnse un pumn, privindu-l n lumina slab. Pielea era la fel
de dur, ars se soare i de vnt, cum fusese nc dinainte de a mplini treizeci de
ani. Un zmbet firav: S le acordm o mare atenie celor mai btrne i mai
puternice degete de pe Avalon.
Mngie absent patul putii, plimbndu-i degetul mare peste lemnul gravat.
Realiz, cu o claritate brusc, tulburtoare, c pe Mary Ann nu o atinsese niciodat
cu mai mult dragoste. Se strmb.
Poate c tiu ce s cred. Uneori trebuie s fii mulumit de ceea ce eti.
Ernst ntinse o mn mare i i strnse braul cu cldur.
Ateptar mpreun.
Legturi.
Exist o legtur ntre vntori, ntre vntori i prad, ntre un vntor i
propriul si trup, ntre durerile corpului, durerile sufletului i temerile sale. ntre un
vntor i timpul nsui.
Se contopesc, se adun ntr-un amalgam complex de interaciuni, care difer de la
un caz la altul i, pentru un acelai vntor, de la o clip la alta.
Dar, indiferent care ar fi variabilele, exist, ntotdeauna, o singur constant:
Vine o clip n care timpul i pierde nelesul, cnd durerile trupeti i sufleteti
i spaimele se topesc n insignifian. Cnd prietenia sau aversiunea, ezitarea sau
nerbdarea se dizolv laolalt, dnd natere, pre de o clip, unui sentiment pur i
unei intenii clare, atunci cnd cel pndit i cel care st la pnd sunt una. n
momentul acela, mixtura de contientizare i implicare e o soluie suprasaturat: o
singur vibraie, o variaie de un grad a temperaturii declaneaz o modificare
irevocabil, o cristalizare ocant de brusc a posibilitilor latente.
Legnndu-i putile i privind lung ntunericul, Cadmann i Ernst erau n
aceast stare. Sunetele
Nopii, paii trii ai vielului, scncetele lui ocazionale, totul absorbit n tiparele
experienei.
Ateptare fr dorine. Pregtiri ncheiate, fr sperane. Vase goale, balane
delicate, ateptnd o apsare pe trgaci.
Vielul Joshua se ncord, tensionndu-i funia, trgndu-se ctre marginea de
nord a platoului. Se uita fix n bezna dinspre sud, cu ochii imeni i strlucitori, cu
toate sunetele ndesate n gtlej, ca un omoiog de iarb ngheat. i amintea lui
Cadmann, mai presus de toate, de un cerb intuit locului n strlucirea farurilor
unei maini ce se apropie.
Pre de o clip, tabloul rmase neclintit.

Pe urm, vielul ncerc s o rup la fug. Se ncord n la, ntinznd de funia de

plastic, tensionnd-o ca pe coard de arc: vibra, cnta, trgnd de ru.
Nu vd nimic..., opti Cadmann. Unde...?
Ernst i atinse cotul i art ctre sud. Binoclul
Lui Cadmann zumzi n surdin cnd i regl distana. Imaginea se focaliz
treptat: o pat de un portocaliu palid dincolo de talme-balme de copaci uscai i
tufe epoase.
Se modific ncet, transformndu-se dintr-o form difuz ntr-una real: alungit,
cu partea din spate a trupului aproape de pmnt, cu cea din fa aproape vertical.
Dragon Komodo, spuse Cadmann, n reportofonul minuscul din buzunarul
su. Dragon Komodo,
Dar coada e mai groas. Capul e mai rotund. Poate merge, pentru scurt timp, n
dou picioare. i folosete labele scurte din fa ca s-i fac drum prin tufiuri.
Isuse Hristoase! Ticlosul sta trebuie s cntreasc pe puin dou sute de
kilograme.
Vielul se ncord n la pn cnd ncepu s se sufoce. Limba umflat i atrna
din gur. Avea picioarele tot att de rigide la nite evi de oel i ochii albi, tivii cu
rou, i ieir din orbite.
Creatura se apropia tiptil dinspre sud. Venea ctre ei, ctre vielul care tremura,
n mers legnat, micndu-se cu o ncetineal plin de ncredere, oprindu-se pentru
o clip ca s inspecteze platoul i chiar rmnnd locului, cu ochii la adpostul
vntorilor.
tie c suntem aici, nregistr Cadmann. tie i puin i pas. Hristoase, ca i
cum ne-ar zmbi!
Voi urmai, aa i spune. Ei, poate c se nal.
Bine izolat. Nu pierde prea mult cldur. Amnuntele sunt greu de sesizat.
Cadmann njur i i regl ochelarii, mrindu-le puterea cu o gradaie. Creatura
se opri, aruncnd o alt privire tacticoas ctre adpost, apoi le ntoarse spatele,
pornind-o din nou ctre viel. n infrarou, dogoarea trupului su era o Fat
Morgana plutind deasupra pmntului.
Cadmann rnji. Te-am prins. Nu tiu ce eti, dar e al naibii de sigur c-o s aflm.
Nu trage naintea mea, opti.
Da, domnule colonel, s trii.
Oare Ernst i aducea aminte? Nu avea timp s se gndeasc la asta. Ateapt.
Haide, drgu, haide, ndeprteaz-te de margine, intr pe platou. Nu tiu din ce
eti fcut, dar zece gloane din astea ar trebui s te dea gata.
Paraziii, opti Ernst. Cu grij. i poate are pui...
Bine gndit.
Parazii. Ca puricii de pe un iepure muribund. Pot fi periculoi odat ce l ucidem.
Ernst i amintete. S fie adrenalin? Creatura ajunse mai aproape. Haide, haide...
Animalul era la mai puin de cincisprezece metri de viel. Continu s nainteze
ncet, oprindu-se adesea i rotindu-i capul n toate prile.
Nu cred c sesizeaz infraroiile, nregistr Cadmann. Probabil ne vede mai
bine dect l vedem noi.
Gtul vielului sngera, tiat de frnghia de nailon de care se freca ntruna, dar
adrenalina l inea
Pe picioare. nc o clip...

Creatura mergea ca un crocodil fr oase, fiecare pas aparent stngaci pulsndu-i

n trup, n ritmul micrii picioarelor unui miriapod. Era o privelite hipnotic i
acum o vedea mult mai clar, putea s-i deslueasc i s-i simt puterea de
slbticiune.
E inteligent. Poate tot att de inteligent ca un delfin. Dai-i timp suficient i
inteligena i-ar putea evolua.
Simi o tristee pasager.
Pe urm frnghia plesni i Joshua o lu la fug. Creatura emise un clipocit i se
lans pe urmele lui.
Ernst trase primul. Cadmann deplas uor arma, urmrind animalul, i aps pe
trgaci. n timp ce o fcea, acesta se deplas iari, i glonul su rat cu mult inta.
Isuse, se mic iute, strig Cadmann.
Ernst trase nc o dat. Primul glon lovise creatura, pe care o vzur brusc n
micare. Se rsuci n loc i se repezi spre adpost, traversnd platoul stnco cu o
vitez imposibil.
ocurile se ineau lan. Ochelarii n infrarou licrir, de parc n mruntaiele
creaturii ar fi explodat o bomb incendiar. Reglajul automat al distntei nu era
destul de rapid ca s in pasul cu nvala animalului. Imaginea acestuia se
defocaliz, dar continu s plpie, pn cnd Cadmann nu mai vzu dect o
strlucire orbitoare. Ernst trase de nc trei ori. Era imposibil de spus dac nimerise
sau nu inta. Creatura i url durerea, sfidarea sau ameninarea, ori poate pe toate
trei laolalt, i uier ca o locomotiv cu aburi. Ajunse brusc lng ei.
Ernst se ridic n picioare. i scosese ochelarii de noapte i trgea orbete n
bezn cu nuane sngerii. Dragonul izbi bariera de mrcini. Ramurile se curbar,
se rupser, se spintecar. Spinii i coaja rbufnir n interior n vreme ce monstrul
se npustea piezi peste ei. Coada i zvcni i o poriune a
Peretelui se rupse, prvlindu-se peste Cadmann. El czu. Mrcinii i
strpunser faa, minile i picioarele. O ramur rupt l lovi n tmpl din zbor,
strmbndu-i ochelarii. ncerc s se ridice, dar un genunchi nu-l asculta. O
creang plin de spini i atrna de mna stng. Fu nevoit s-i lase puca jos ca s
i-o elibereze. n urma ghimpilor smuli ni snge.
De la prima mpuctur trecuser mai mult de zece secunde.
Creatura url din nou. Crengile cu ghimpi zburar iari cnd le biciui cu coada.
Cadmann i smulse ochelarii nefolositori. Avea snge n ochi i orbeci dup arm.
Totul prea s se ntmple simultan. n dreapta lui, Ernst trgea nebunete n ceva
care trecu prin bariera de spini ca i cum n-ar fi existat. Frnghia de nailon se
rupse pocnind. Alte ramuri cu spini zburar ca nite proiectile letale.
Cadmann nu se putea servi de mna stng. Sngele i iroia din palm i era un
chin s-i ridice arma.
Ernst trase nc o dat. Creatura zbier, de durere sau de furie, Cadmann nu
putea s-o tie. Pru s dureze o venicie pn cnd i ridic puca grea, i apoi
Ernst i sttea n drum. Din rana din scalp i se prelingea n ochi tot mai mult snge.
D-te la o parte! Url el. La o parte!
Totul se derula cu ncetinitorul cu excepia micrilor monstrului. Iueala lui era
incredibil i, ntr-o ncercare zadarnic de a intra n ritmul creaturii,
Mintea lui Cadmann ncetini realitatea, pn cnd i se pru c nota ntr-un sirop
limpede. Gndurile i se trau ca o nregistrare holografic redat cu viteza a zecea.

Prea multe impresii ntr-o singur secund, prea multe senzaii, prea multe surprize.
Prea mult din toate i din orice, pn cnd ntregul su sistem nervos intr n
suprasarcin i, pentru o clip, nu mai nregistr nimic altceva dect ocul.
Monstrul fcuse ndri gardul. Coada imens lovea n toate prile. Crengile i
achiile zburau de fiecare dat nspre ei. tie ce face, i spuse Cadmann.
Dumnezeule, tie! Din gardul de protecie se alesese praful.
Lumea era o pat. Nu era destul lumin. Ochiul stng, orbit de snge, nu-i mai
era de nici un folos i nici dreptul nu era n form mai bun.
La opt secunde dup ce fusese tras primul foc, bariera de spini ajunsese o mas
de ndri. Mai repede dect alergase vreodat un ghepard, mai repede dect
atacase vreodat o cobr, n deschiztur se legna ceva care nu era dect gur
neagr i dini scnteietori, iar Ernst url.
Un sunet pe care Cadmann tiu c nu avea s-1 uite niciodat, absolut niciodat
toate speranele unui om evaporndu-se ntr-o singur clip de copleitoare agonie.
Capul monstrului se proiect prin sprtura zdrenuit. Ghearele i se nfipser cu
slbticie n coapsa lui Ernst. Sngele arterial ni. Neamul se zvrcoli,
Se zbtu. Braele i czur ca ale unei ppui de crp. Lovi creatura n cap cu
puca, apoi cu pumnii si mari, ca nite ciocane, ceea ce nu avu mai mult efect
dect fulgii de zpad asupra unei nicovale.
Flcile se strnser din nou, mucnd mai adnc. Urletul se boli, tot mai nalt,
tremur, ncepu s se sting. Monstrul iei prin gaur, trgndu-l pe Ernst dup el.
Cadmann se vedea pe sine nsui privind, distana dintre gnd i fapt
extinzndu-se pn cnd se simi ca i cum ar fi czut ntr-o fntn, cu cerul,
soarele i raiunea deasupra sa, la o deprtare deja inadmisibil, i ndeprtndu-se
odat cu fiecare sutime de secund. Cu un efort imens, trecu dincolo de paralizie i
se sili s acioneze.
Acum afar, Ernst continua s scnceasc, n timp ce creatura se tra pe trupul
lui, privindu-l n ochi. I strngea cu labele de umeri, cu faa att de aproape de a
lui, nct ai fi zis c voia s-l srute. Neamului i picura snge din gur,
prelingndu-i-se pe obraz.
Se ntoarse spre Cadmann, cu o expresie dincolo de spaim i de durere, o linite
imploratoare, rvsita de insistena a dou silabe:
Te rog...
Cadmann i duse puca la umr i trase: n creatur, n Ernst, n noapte, cu
raiunea spulberndu-i-se i groaza punndu-i stpnire pe trup, precum scnteile
electrice arcuite ntre doi poli.
i Ernst explod.
Cartuele cu benzin!
Un nimb strlucitor de flcri dans n jurul trupurilor i Cadmann i umbri
ochii.
Creatura i url furia i durerea cnd combustibilul gelatinos transformat n
minge de foc nghii pielea aspr i umed a trupului su amenintor de amfibian.
Ddu napoi, scoase un ipt strident, se ntoarse i fugi.
Lui Cadmann i se pru c zbura n josul dealului ca un meteor sau ca un
proiectil. Alunec pe suprafaa lacului, scufundndu-se apoi aproape n centru.
Urletul su agonizant se stinse brusc. Flcrile disprur. Lacul fumeg i se umplu
de aburi, ca un cazan cu sup. Urmele n flcri ale labelor palmate, separate de

distane incredibile, mai sfrir cteva clipe nainte de a pieri.

Cadmann lovi cu piciorul n bariera de mrcni. O bucat ntreag se prvli,
pur i simplu, la pmnt. Puca i atrna n brae.
i scoase haina i biciui trupul nvluit de flcri i de fum al lui Ernst. Nailonul
gros se topea, arzndu-i minile, dar, ignornd durerea care ncepea s se fac
simit, el continu s loveasc ntruna cadavrul, cu gesturi mecanice, pn ce
dispru ultima limb de foc.
Trupul lui Ernst era prlit, strivit i mestecat, aproape imposibil de recunoscut
drept ceva care fusese odat om.
Cadmann ngenunche alturi, respirnd adnc ca s nu intre n stare de oc. i
simea ntreaga parte stng ca pe o bucat de carne sngernd.
Ernst se uit la el, prin el. Cadmann ntinse o mn tremurtoare ca s-i nchid
ochii, dar nu mai era nici urm de pleoape, nimic altceva dect carne, prlit,
fumegnd, ncreit, carne neagr ca a oricrui african, carne neagr precum
crbunele, cu un miez roz-roietic dezvluit de cteva crpturi.
Cadmann i ntoarse capul i simi, brusc, o slbiciune cumplit.
8
BRAUL LUI GRENDEL1
Vntor nenfricat, vntoarea cum a fost? Pnd-ndelungat, frate, am pndit
pe timp geros. Unde-i prada, cea pe care ai plecat s-o hdituieti? Prada pate-n
jungl, frate, linitit o gseti. Unde i-e puterea care de mndrie te umplea? Se
prelinge toat, frate, curge-ncet din coasta mea. i-ncotro alergi acuma, graba und'
te duce-n zbor? n brlog m duc eu, frate, n brlogul meu s mor."
Rudyard Kipling, Tiger Tiger (Tigrule Tigrule)
nar Trei, aici Baza, eti pe recepie? Zack primi drept rspuns priturile
paraziilor i njur pe optite.
Stnd la mic distan n spatele lui, Sylvia Faulkner i cut, cu grij, un sprijin
n lateral. Stresul
Note:
1 Monstrul din poemul epic anglo-saxon Beowulf {n. tr.).
Neateptat o sectuise, i simea picioarele nesigure i pntecul umflat i fragil.
ntreaga colonie era ntr-o stare de panic abia inut n fru. Se anuna o noapte
cu prea puin somn i, nainte de ivirea zorilor, cererea de stimulente i de
antidepresive avea s creasc.
Zack se inea bine, dar n ochi i se citea spaima.
Trupul Sylviei ipa dup un ungher ntunecos i cald unde s se ghemuiasc i s
doarm, s viseze c alungase comarul. Dar asta i reuise deja; reuise s nu-i
piard controlul n timp ce examina cadavrul Aliciei i identific petele de snge care
mnjeau un leagn gol, dezmembrat.
Expediia de salvare anulat nu fcuse altceva dect s nruteasc situaia.
Prea muli brbai aveau acum familii, neveste i copii pe care nu-i trgea inima s-i
lase singuri. Nu aveau prea multe motive s mrluiasc prin cea, cutnd ceea
ce nimeni nu-i dorea de fapt s gseasc.
Chipul supt al lui Gregory Clifton continua s-i struie n amintire. Sunetul vocii

lui, n timp ce implora, cu disperare. V rog, am nevoie de ajutorul vostru! Ajutaim s-mi gsesc copilaul! V rog! Eu... Cuvintele i se stinseser n timp ce sedativul
i fcea efectul.
nar Trei, aici Baza. Eti pe recepie? Acum te vedem pe radar. Rspunde,
Cadmann.
Zack i frec minile de pantaloni. Vocea i rguise.
Ernst e cu tine? Avei vielul?
O alt pauz.
Sylvia i frnse minile, privindu-le lung, dezolat.
Poate i s-a stricat staia radio.
Sper, spuse Zack cu jale. Doamne, sper s fie aa. Nu vreau s-l caut minediminea. Nu vreau s-i caut. Cum naiba s-a putut ntmpla una ca asta?
Ua se deschise zdrngnind i, odat cu intrarea lui Terry, n baraca staiei de
telecomunicaii se rspndi o pal de aer rece. Minile lui se strnser pe marginile
hanoracului.
Greg s-a linitit, spuse el cu voce limpede. Nu e chiar ceea ce numim somn,
dar e o ameliorare. Nu vrem s fie treaz i prin preajm cnd se ntoarce Weyland. Se
ntrerupse, dus pe gnduri. Se ntoarce, nu-i aa?
Sylvia l privi cu asprime.
Bine, bine, nu vreau un linaj. Nimeni nu spune c Weyland e un uciga de
copii. Nu vreau dect s aflu adevrul. Iar acum nu tiu ce s cred.
Afar, ceaa continua s fie o cortin amenintoare, izolant. Tau Ceti avea s
rsar peste numai dou ore, mprtiind-o n mare parte. Pn atunci, zgomotele ei
nbuite i privelitea le sporeau spaima.
Zack se frec la ochi.
Idiotul la. Trebuia s ias el afar i s rezolve treaba cu mna lui.
E un idiot perfect, spuse Terry. Pe urm adug, expirnd cu greutate: Dar, firar s fie, numai
De data asta, sper c idiotul s aib succes. Hristoase, biata Alicia!
Sylvia ntinse mna spre soul ei, i strnse degetele cu putere i l trase mai
aproape. Dou mori. Dou mori, dintr-o populaie de nici dou sute de oameni.
Unu la sut din microcosmosul ei ucis dintr-o singur lovitur, fr nici o
explicaie, fr nici un rspuns. Poate dup o serie de avertismente de care nu
inuser cont, fiind prea raionali cu toii.
Cu toii, n afar de...
Cadmann. M auzi? Zack regl sensibilitatea microfonului. Rspunde, te rog.
Afar se strni agitaia, se auzir ipete i prin cea rzbtu zgomotul rotoarelor
narului, care biciuiau aerul.
Slav Domnului, fcu Zack cu fervoare. Weyland.
Sylvia se ridic de pe scaun, sprijinindu-se de Terry.
Vreau s ies, zise ea.
Se atepta ca soul ei s se opun, dar el se mulumi s dea din cap.
S mergem, spuse. Cred c toat lumea trebuie s fie acolo.
Platforma de asolizare era chiar sub staia de telecomunicaii, un ptrat de asfalt
cu un cerc int vopsit n alb i cu un inel de lumini de ghidare pe contur.
Luminile proiectau pete alburii pe pntecul narului, trimindu-i fasciculele
grunoase ctre silueta de insect care plan, prnd suspendat n cea.

Suportul pentru marf era gol. Pntecul argintiu i pivot ncet n jurul axei
rotorului superior. O nav fantom, tresltnd pe o mare de aer.
Rick Erin i Omar Isfahan se strduiau s-l ghideze pe Cadmann la coborre,
fcndu-i semne cu lanternele i vorbind ngrijorai n comcardurile prinse de
gulerele cmilor.
Ea auzea vocea lui Zack acoperind-o pe a celui mai apropiat dintre cei doi, o
auzea ncordndu-se n timp ce transmitorul narului care plutea deasupra lor
continu s rmn mut.
Cei mai muli dintre coloniti erau acum afar o pdure de chipuri speriate i
obosite, marcate de ntrebrile fr rspuns.
Cadmann, m auzi? Coboar, Cad. Vino, Cadmann, coboar la sol. Oricum,
rezervorul e probabil gol... Haide, Cad. Nu vrem dect s discutm. Am avut nite
necazuri aici, jos, i poate ne ajui s le-nelegem. Coboar, Cad...
Urm o pauz lung, apoi Sylvia auzi vocea lui Cadmann. O voce pierit, slab,
jalnic.
mi pare ru, spunea el.
narul se cltin, ca i cum lui Cadmann i-ar fi fost greu s piloteze i s
vorbeasc n acelai timp.
N-am vrut s ias prost. Trebuie s nelegei. N-aveam de unde s tiu ct de
rapid e creatura. N-aveam d-de unde s-s tiu.
Ochii lui Terry se ngustar, iar prin mulime trecu un murmur firav.
Ce dracu' i s-a ntmplat?
n mintea Sylviei se nfruntau un milion de ipoteze. Pstr tcerea, temndu-se c
orice ar fi spus ar fi nrutii: situaia. Cumva.
Coboar, Cad. O s discutm despre asta.
Eu... vin.
narul pluti ctre sol, rsucindu-se n jurul axei cabinei, ateriznd pe platform
ca o pan de un albastru-palid.
La nceput, n interior nu se zri nici o micare, nimic altceva dect o siluet
neclintit pe scaunul pilotului. Pe urm ua se deschise i Cadmann se prvli
afar.
Sylvia i simi pielea capului ncreindu-se. Era ars, plin de zgrieturi i de snge.
Avea faa ca de cret i micrile convulsive, aproape la hotarele strii de oc.
Carlos alerg spre el, ncercnd s-l ajute, ns Cadmann l ndeprt cu o
fluturare a minii, folosindu-i carabina Webley drept crj.
Nu, bolborosi el. Luai-1... pe Ernst. Acum trebuie s credei.
Cineva deschidea deja cealalt parte a narului. Unul icni, altul njur; mai
muli coloniti se
ndeprtar, cutnd aer curat. Duhoarea de carne ars o izbi pe Sylvia, ridicnd
un nou val de grea.
Las-m s iau asta, spuse Zack, silindu-se s i se adreseze cu voce
nepstoare.
ntinse mna ctre puc.
Cadmann o retrase cu o micare brusc.
Nu! Strig el. Nimeni n-o s mi-o ia.
O strnse cu putere la piept, cu ncheieturile degetelor albite.
Suntei speriai, nu-i aa? Ei, bine, era i timpul! Poate c unii dintre voi vor

scpa cu via. Btu cu mna n carabin. Oricine are minte o s-i ia una. Rse cu
amrciune. Nici mcar nu sunt sigur c putem opri creatura aia.
O alt mn l atinse din spate. El se rsuci, ridicnd arma, gata s loveasc.
Ia-i o...
Mary Ann fcu ochii mari cnd patul putii se opri la civa centimetri de pieptul
ei.
Cadmann...?
El i trecu palma peste frunte. Ea ntinse mna i, cnd el nu i-o lu, o nh pe
a lui, ignorndu-i ncercrile lipsite de vlag de a o ndeprta.
Cadmann, te rog... d-mi puca.
Nu.
Pachetul demn de mil de pe scaunul pasagerului nu era fixat. Jean Patterson l
ntoarse, se chirci i vom. Hendrick ncerc s-o calmeze i ea vrs din nou,
ptndu-i pantalonii.
Cadmann fcu civa pai, se mpletici, realiz ce i se ntmpla. De data asta
ntinse el mna spre Mary Ann. Ea se ncovoie sub greutatea lui, apoi se mpinse n
picioarele puternice, de alergtoare, pn cnd reui s-l propteasc de peretele
infirmeriei.
A fost... a fost monstrul. E mare. Mai mare dect un komodo. Rapid, ca o
motociclet de curse! Ia virajele mai bine.
Sylvia ngenunche, uitndu-se la cadavru. Terry sttea n spatele ei, uitndu-i-se
peste umr i ssind a dezgust.
Komodo, Weyland? Fcu el nencreztor. Rahat. Oricum, e-al dracului de sigur
c-a fost un dragon.
Ea nu mai vzuse niciodat un cadavru att de mutilat.
ntlni ochii lui Cadmann i citi n ei o rugminte nemascat. Te rog. M crezi,
nu-i aa? Nu-i aa?
Eti rnit. Ai pierdut o grmad de snge, opti ea. Trebuie s ne ocupm de
arsurile alea.
Nu nc. Nu vreau nici un sedativ pn nu m credei. i flutur, slbit, mna
nnegrit. Dai-i drumul. Pe podeaua narului e o prelat. Gsii n ea o halc din
creatura aia blestemat. Dac nu suntei n stare s avei ncredere n mine, poate n
aia o s avei. Le fcu semn s se ndeprteze. Dai-i drumul, luai-o. Ducei-o n
laborator i studiai-o, pentru numele lui Dumnezeu.
Doi tehnicieni de laborator descrcar elicopterul. Coletul era voluminos,
mpachetat cu stngcie
i cntrea vreo dou kilograme. Sylvia nu-i dorea s-l desfac.
Foarte bine, Cad, zise ea. Mergem s aruncm o privire dar vino nuntru i
stai jos. Nu ne putem permite s te pierdem.
Zack se uit atent n ochii lui Cadmann, mestecndu-i un capt de musta.
Carlos se mpinse, fcndu-i loc, pn ce ajunse lng Sylvia.
Carlos, spuse Cadmann vlguit, ncercnd s zmbeasc.
i mica buzele de parc ar fi fost pe jumtate ngheate.
Amiga.
Pe chipul lui Carlos se amestecau confuzia i nencrederea, iar ochii lui negri se
tot ntorceau ctre crja improvizat a lui Cadmann.
Aici am avut o grmad de necazuri.

Lui Cadmann i venea greu s-i in pleoapele ridicate.

Da. Spune-mi ceva pe care nu-l tiu.
Mai muli coloniti veniser imperceptibil mai aproape, iar ncordarea lsa n gura
Sylviei un gust metalic. Avea s se ntmple ceva urt.
Rupse vraja dregndu-i glasul.
Duc asta n laborator. Zack, Terry, Mary Ann i Carlos, a vrea s venii cu
mine. Cu excepia personalului laboratorului, a vrea ca restul s atepte sau s
mearg la culcare. n noaptea asta nu mai e
Nimic de fcut, iar diminea o s avem nevoie de mini limpezi i odihnite.
Le ntoarse spatele i intr n laborator, fr nici un alt cuvnt. Nu se uit n
urm, nu voia s-o fac, nu voia s-i trdeze tulburarea n faa lui Cadmann.
Indiferent ce se ntmpla i indiferent ce avea s descopere, trebuiau s-i ia puca.
El mormia n timp ce Carlos i Mary Ann l ajutau s treac peste prag.
Absolut. A fost smuls din creatur cnd a explodat pachetul cu combustibil al
lui Ernst. Probabil c schijele...
Cltin din cap, ovind. Un rs isteric se nl, efervescent, peste oboseal.
A smuls o mbuctur bun, o mbuctur n toat regul, i a vrea s-i fi
srit n aer capul la blestemat...
Cad...
Nu te-apropia.
Vocea lui continua s aib inflexiuni de oel.
Cadmann, spuse Zack, cu voce sczut, privindu-l int. Alicia e moart.
Bebeluul ei a disprut.
Cadmann nu rspunse, apoi nghii cu greutate.
Cum... nu... cnd?
Imediat dup ce-ai plecat. Ceva a trecut peste tot sistemul nostru de aprare.
A spart geamul camerei copilului. Avem nevoie de ajutorul tu. Dar primul lucru pe
care trebuie s-l faci e s lai jos puca aia.
Sylvia i impuse s se concentreze asupra mesei din faa ei. O durere violent de
cap era pe punctul de a o cuprinde, divizndu-i atenia ntr-un moment cnd avea
cea mai mult nevoie de ea. Singurul lucru pe care putea s-l fac pentru Cadmann
era s dovedeasc adevrul spuselor lui. Adevrul, sau...
i retez gndul nainte de a apuca s prind rdcini. Spunea adevrul. Pur i
simplu, nu exista un alt rspuns.
Nici mcar Terry nu-l acuzase c i-ar fi ucis pe Alicia i pe bebeluul ei. E o mare
diferen ntre un viel i o fiin uman...
Furi o privire ctre Cadmann, peste umr. Se holba la ea, cu ochii obosii,
ncercuii de cearcne negre, i ei i se fcu dintr-odat fric.
Mi-e frig, chicoti Cadmann, aproape pentru sine nsui. O nicoval plutind.
Asta e o imagine frumoas.
Cadmann... Sylvia i Mary Ann schimbar o privire. Ai nevoie de odihn.
Nu nainte de a v uita la mostra aia, fir-ar s fie. Dar... o s m duc n
cabinetul veterinar. O s stau jos.
Cu buclele blonde lipite de cmaa lui Cadmann i cu cmaa ei de noapte ptat
de sngele lui, Mary Ann i fcu un semn din cap lui Carlos. I ajutar mpreun s
intre n clinic veterinar i s ajung lng o mas pentru consultaii. El se aez,
strngnd cu putere puca.

Sylvia i desprinse pe dat privirea de la ecranul magnascopului.

Ai nevoie de plasm, Cadmann. Nu m uit la asta pn nu ne lai s ne
ocupm de tine. Dac nu vrei nici un sedativ i nici un anestezic, foarte bine n-ai
dect s strngi din dini. Dar s fiu blestemat dac-o s mori n minile mele.
Bine, bine.
Jerry mormi uurat i pregti o sticlu cu plasm. Carlos suflec mneca
dreapt a cmii nnegrite a lui Cadmann.
El tresri, ncletndu-i mai tare mna pe arm.
Ar fi trebuit s-o vedei, murmur. Dac o vezi, nelegi. Creatur e rapid.
Doamne, e foarte rapid. Jur c se mic mai repede dect orice animal de pe
pmnt. Nimic nu se poate mica att de repede, dar ea o face. S fiu al naibii dac
nu e aa.
Mary Ann l lu cu biniorul.
Haide, Cad. Las puca aia jos pentru un minut, ca s putem...
Termin dracului! ip el, fr vlag. N-o las din mini pn cnd nu vd
creatura aia moart, ai auzit? Moart.
Zack i opti ceva lui Jerry exact nainte ca veterinarul s nfig piezi acul n
braul lui Cadmann, montnd un dispozitiv de control pe cutia dreptunghiular a
pompei de plasm. Aceasta ncepu s zumzie ncet, trimind n vene lichidul
tmduitor.
Nu te uita aa la mine...
Vocea lui Cadmann era rugtoare, neclar, uluia. ncerc s-i salte capul, dar i
se pru nefiresc de greu. Se ls pe spate, cznd pe mas cu o bufnitur surd.
Arm i alunec puin dintre degete i el gemu, nteindu-i strnsoarea.
Ernst are o gaur de glon, Cad. Sperm c ne poi ajuta n privina asta.
Alunecnd ctre incontien, Cadmann nu sesiz ironia din vocea lui Zack.
Monstrul. II mnca. Csc. Probabil l-am nimerit pe Ernst. Poate-am ncercat
s-l nimeresc. ipa, Zack. ipa c o femeie. Voia s moar...
Zack se repezi, nfcnd puca. Cadmann o rsuci i, cu o micare scurt,
brusc, i repezi patul n stomacul lui Zack. Acesta ddu napoi cltinndu-se i
mormind, palid la fa.
Cadmann se strdui s se rostogoleasc de pe mas, dnd s se ridice, dar czu
smulgndu-i perfuzia din bra. Din ac se scurse un fluid ntunecat, picurnd ncet
pe podeaua clinicii. Cadmann se strdui s se in pe picioare i reui s se ridice n
genunchi nainte de a-i sri n spate Carlos, care l intui la pmnt. Zack se
mpletici ctre el i smulse arma, n timp ce Cadmann suspina, prbuindu-se pe
podea.
V rog. Nu... ncercam doar s...
Capul i czu i i pierdu cunotina.
Isuse Hristoase, opti Carlos, de data asta dndu-i uitrii accentul. Ce fel de
om e? Ct somazin ai pompat n plasma aia, Jerry?
N-am vrut s-i dau o supradoz. Haide. Ajutai-m s-l pun pe mas.
Sylvia i privi pe Carlos i Terry n timp ce l legau. Cel de-al doilea strnse
cureaua pn ce pielea lui Cadmann se cut.
De ce att de tare, Terry?
nc nu ne-ai dat un rspuns, fcu el cu rutate. Aia e o bucat din Ernst sau
nu?

 Nu. Sylvia cltin din cap, mai mult de oboseal dect de uurare. Am
ncercat-o cu antigen uman. Nu e carne de viel, nu e de cine. Reacioneaz la
toate. Nu e nici curcan sau gin, nici somn. Aa c nu e de provenien terestr.
Aa c a ucis un pterodon. i ce-i cu asta?
Sunt obosit, Terry. F-mi loc. Avea vocea amorit. Jerry, d-mi nitrogenul
lichid, se poate?
Lu cu penseta o bucat de carne, o aez pe o tav de disecie i tie o felie de
ase milimetri. Jerry aduse un termos din material ceramic i i slt capacul. n
contact cu aerul de temperatura camerei, nitrogenul lichid ncepu s fiarb,
spumegnd, cu aburi albi. Sylvia ls mostra s cad n vas.
O s facem lucrurile aa cum se cuvine. Cassandra a memorat un studiu
complet al tuturor formelor de via descoperite pe planeta asta. O s
Dureze nouzeci de minute, dup care o s primim rspunsul. Eti mulumit,
Terry?
Nu m trata ca pe un nemernic, rspunse el plat. Tocmai s-a petrecut ceva
ngrozitor i vreau s aflu adevrul.
Sylvia scoase felia ngheat de carne, iar Jerry porni aparatura automat. O
band transportoare bzi, ptrunznd ntr-o caset dreptunghiular, din crom i
email alb. Ea plas cu delicatee mostra fumegnd n tvia instalaiei, care dispru
n interior. Se auzi un mic zumzet ascuit n timp ce laserul diviza carnea n
eantioane de grosimea ctorva celule.
Cassandra avea s construiasc un model holografic, comparndu-l apoi, din
toate punctele de vedere, cu toate celelalte existente n baza ei de date. Iar ei aveau
s afle rspunsul. Sylvia nu era sigur c i-l dorea.
Se ntoarse spre magnascop, unde mostra de esut arta precum o cuvertur n
nuane de rou i cafeniu palid. Sylvia prea dezgustat, obosit, cu inima frnt.
Ar putea fi orice. Pterodon, sonom. Sau ceva la care nici mcar n-am visat
vreodat.
Poate de vin nu era dect extenuarea cumplit, dar n colul ochiului ei apru o
lacrim i ea i-o terse cu un gest apsat.
Ce cutm aici?
nha tava cu mostre din aparat i o arunc spre cellalt capt al ncperii.
Obiectul se sparse cu un
Clinchet cristalin, mprocnd stropi de lichid limpede pe tencuial galben.
De ce dracu' am venit ncoace?
Suntem obosii cu toii, spuse Zack. O s treac dou ore nainte de a primi
nite rspunsuri?
Cam aa ceva, aprob Jerry.
Atunci haidei s ne odihnim. Pn se termin toat povestea asta, o s avem
nevoie de fiecare strop de rgaz pe care ni-l putem permite. S-a fcut?
Carlos privi peretele, apoi form neclintit a prietenului su, acum legat de mas.
Cum rmne cu Cadmann?
Sincer vorbind, habar n-am, spuse Zack istovi. Dar acum sunt prea obosit i
prea suprat ca s pot gndi. Am nevoie de odihn. El o s reziste.
Plecai, cu toii, n afar de Jerry, zise Sylvia.
Eu vreau s rmn.

Mary Ann se rezem de perete, cu braele ncruciate, privindu-l int de

Cadmann.
Zack continua s-i maseze stomacul, pipindu-i coastele nvineite. La fiecare
cteva secunde gfia de durere.
Carlos, ia-o n grij pe Mary Ann. Trebuie s plecm, pentru ca Syl i Jerry s
poat lucra.
Nu, eu nu...
Sylvia i bloc mintea, refuznd s mai nregistreze vreun sunet, pn cnd auzi
ua nchizndu-se n urma lor.
mpreun cu Jerry, l dezgoli metodic pe Cadmann, splndu-i arsurile i rnile
minore i acoperndu-le cu gel. Cnd terminar cu hemostatele, cu firele dizolvabile
i cu unguentele, l mbrcar ntr-un combinezon curat i i strnser din nou
legturile. Pe urm stinser luminile i plecar.
Sylvia ncepu s tremure n ceaa deas. Jerry se ntoarse spre ea.
Oare ce s-o fi ntmplat acolo? Crezi ntr-adevr c i-a fcut singur toate
rnile alea?
Nu tiu. n clipa asta nu tiu nimic. O s aflm peste o or. Las-m s nchid
ochii cteva minute.
Jerry ddu din cap i o porni ctre cabana lui, ctre confortul ndoielnic i
vremelnic al unui pat cald, dar vocea Sylviei l opri.
Pot s-i spun un singur lucru, Jerry. Indiferent ce-o s aflm, n-o s ne plac.
i garantez c n-o s primim nici un rspuns linititor.
Da.
Jerry i curb spatele, aprndu-se de frig. Se ntoarse, dnd s vorbeasc iari,
dar Sylvia dispruse deja dup un col, sau n cea, i el era singur.
9
CONTACT
Cel care se strduiete s se rzbune i pstreaz rnile deschise."
Francis Bacon
n bezna de dincolo de gard, ceva sttea la pnd.
Ceva viu, tcut, aproape neclintit, cu excepia micrii de du-te vino a coastelor
sale rupte i sngernde.
Creatura era grav rnit. Trecuse dincolo de orizontul durerii, ntr-un trm cu
adevrat bizar. n corpul su se petrecuser schimbri ireversibile. nelesese, cu
detaare, c era pe moarte. Dar, nainte de asta, mai avea ceva de fcut.
Se ascunse pe cmpul ntunecos, acolo unde nu ajungea lumina proiectoarelor.
Cnd se concentra, simea mirosul omului, al celui care o rnise. Acela, pe care l
subestimase att de mult, era adevrata
Ameninare. i toate instinctele sale urlau, cerndu-i s-i dea de urm, s-l
gseasc i s-l ucid.
ncepu s nainteze n zigzag. Sttea printre rndurile de porumb, la numai cteva
zeci de metri distana de colonie, n sud-est. Luminile cercettoare continuau s
mture pmntul, iar oamenii nc se mai plimbau la hotarele taberei.
Cum s treac de lujerii de foc? Se ntreba Gemu nerbdtoare.
O clip mai trziu, rspunsul veni de la sine. Unul dintre oameni i plimb laba
din fa de-a lungul unei poriuni a vielor. O atinse se sprijini de ea. Creatura

recunoscu zona. Era aceeai ntindere de lujeri de foc care o mucase mai nainte.
Acum prea s nu mai reprezinte un pericol. Poate c lujerii de foc nu erau n stare
s mute dect o singur dat...
Omul era singur i nici mcar nu se uita n direcia ei. Acum. Acum, cnd
luminile proiectoarelor se intersectar, ntunericul fu, pentru o clip, aproape
deplin, apoi umbrele se prelinser peste gard, peste om, pe o ntindere care
cuprindea aproape toat cmpia.
Creatura se mic.
Se mic tot att de iute ca un nar zburnd la mic nlime, att de repede
nct omul dac avu timp s se uite n sus i nu apuc s ipe nainte ca ea s
loveasc gardul cu atta for nct stlpul de susinere din aluminiu se ndoi i
srmele
Plesnir, iar impactul arunc santinela n peretele clinicii veterinare.
Capul brbatului deform coal de tabl i rico direct n coada ghimpoas a
creaturii, aflat n cdere. Ea se scutur, desprinzndu-i-l din epi, i ls cadavrul
s alunece pe pmnt.
i continu drumul prelingndu-se, un sfert de ton de muchi unduitori i de
oase, neagr c bezn, ntunecat i fluid ca rul ce curgea dincolo de i sub malul
abrupt, o parte a nopii nsi, precum stelele i lunile gemene.
Creatura mpinse ua, deschiznd-o. Adulmec, tatonnd, apoi intr.
nuntru nu era prea mult lumin, dar ea avea nevoie de mult mai puin. De-a
lungul pereilor erau animale, toate nchise n cuti. Curiozitatea era aproape tot
att de intens c durerea i dorina de rzbunare, aa c se opri pentru o clip,
cercetnd una dintre cuti. O form mrunt, alb, se ghemui ntr-un col,
ascunzndu-se ntr-un morman de tala. Mica fptur din alt lume se mic ncet,
apoi tresri, nelegnd, privind n gol i clipind din ochii roii, minusculi.
Creatur mai vzuse privirea aceea, i nc de foarte multe ori. Resemnare
deplin. Tremurul acceptrii, prada tia c avea s fie devorat. Nici o tentativ de a
fugi. Nici o ncercare de a lupta, inima gata s explodeze chiar nainte ca prdtorul
s ating trupul.
Dar nu acum. Creatura simea mirosul acelui om i se ntoarse cu spatele,
urmrindu-1.
Omul zcea pe o mas. Gemu uor i i mic membrele, care preau nclcite n
nite vie scurte. Ceea ce i era tot una. Cu prada asta nu simea nevoia s se joace.
i sprijini labele pe tblie, ntinzndu-se, simtind durerea din ntregul corp,
durerea din coaste, unde fusese ars i sfiat. Rana prelung dintr-o parte se
redeschise, picurnd snge. Creatura se sprijini i ncerc s sar pe mas. Dar
masa nu era un bolovan. Se ls pe-o parte. Siguranele de blocare ale roilor srir
i masa prinse s alunece de-a lungul camerei, tuburile se smulser din labele din
fa ale omului i fluidul ntunecat ni cnd se lovir de perete i totul czu pe o
parte.
Cnd mas atinse podeaua cu un zgomot surd, pleoapele omului clipir,
ridicndu-se.
Ochii li se ntlnir.
Asta era. Clipa pe care o atepta. Momentul cnd foamea, durerea i mnia
disprur, cnd ea zri, n profunzimea acelor ochi, o bulboan adnc i rece, un
hu fr fund. Ochii omului se dilatau din ce n ce mai mult, destul de mult ca s se

scufunde n ei, ca s noate n ei. Creatura veni mai aproape.

Acela era dumanul fatal. Pielea lui era att de moale, de fragil. l lovi cu laba, de
prob, rzuindu-i carnea. Din miezul rozaliu de dedesubt izvor
Sngele. Omul se strmb artndu-i dinii. Mici, plai i inofensivi.
Omul acela era att de slab! i totui o rnise aa cum, n scurta ei via, nu o
mai rnise nimic altceva. Omul ajunsese n clipa morii, cu membrele legate,
trgndu-se napoi att de mult ct putea, ndesndu-se n mas, dar n ochii lui nu
era nici urm de resemnare. Muchii lui leni se zbteau n legturi.
n viaa ei se petrecuser, att de repede, att de multe schimbri. Iar acel singur
om fusese n centrul celor mai multe dintre ele. Acum se termin totul.
Dar ochii lui... i susineau privirea cu atta hotrre. Neajutorat, legat, n pragul
morii i totui...
i totui...
De afar se auzi un ipt, un zgomot apsat de pai. Atenia creaturii se mpri
ntre perplexitate i incertitudine. Se ntoarse din nou ctre om i i vzu triumful
din ochi, tiu c el ctigase cumva, c ei aveau s ctige, c viaa ei se terminase.
Durerea o muc de ceaf i se rsuci n timp ce un al doilea glon i rata inta
cu civa centimetri. Se npusti direct ctre un om cu un b lung n mini, un b
scuipnd foc.
Simi o alt durere cumplit, dar n urmtoarea clip ajunse deasupra lui, cu
capul lui n bot. Pentru o clip, oasele opuser rezisten sub muchii maxilarelor
sale, apoi le simi cednd, crpnd, simi moliCiune. II scuip i se repezi spre u.
Dac ar fi putut ajunge la ru...
Dar cadrul uii era plin de oameni i de beele lor de foc. i url agonia, i
schimb direcia, lovi cu coada nspre ei, simi durerea mucnd-o adnc, pn
cnd ceva se declan din trupul ei i ntreaga lume pru numai snge.
Se npusti n direcia opus. Ddu peste mai multe lucruri ca nite lujeri i peste
altele, mici, de metal. n timp ce lichidele se rspndeau, ncperea se umplu de
mirosuri stranii. Pereii grotei aceleia erau subiri i se curbar cnd i pocni cu
coada. Se rsuci n aceeai clip. Capul se izbi de pereii ubrezi. Ceva se spintec.
Un col ntreg se prbui. Afar era noapte, afar avea ansa de a gsi rul, de a
lepda focul care o prjea din interior.
Un om i bloc drumul i l plesni cu coada, iar epii i se nfipser n picior.
Nu reuea s se scuture, s scape de el! Omul zbiera ntruna, derutnd-o i
ncetinind-o, n ciuda vitezei dezlnuite n trup i a focului dezlnuit n minte.
O alt smucitur a cozii, i l izbi de colul unei cldiri. i desprinse epii i l ls
lat, sngernd i gemnd.
Dar oamenii erau acum pretutindeni i creatura alerga ncoace i ncolo, izbinduse de ei, cu trupul plin de spasme acum scpat de sub control, orbit de sngele din
ochi.
10
COMAR
i-atunci, fugind de el, strigat-am: MOARTE!, Hidosul nume zguduind tot Iadul,
Ce suspin din grotele-i afunde Smuindu-i napoi ecoul: MOARTE!"
John Milton, Paradisul pierdut: Cartea a Doua1

Zgomote...
Un ipt. O mpuctur?
Sylvia orbeci, desprinzndu-se dintr-un vis agat de ea ca o membran jilav.
Bula de somn nucitor se subie n timp ce oscila la limita dintre vis i trezie.
Senzaie tactil: Terry se altur de ea, n spatele ei. i simi stomacul umflnduse uor, lipit de ira spinrii ei, fiind cuibrii unul ntr-altul, ca dou cue de
lingur.
Senzaie vizual: ntuneric. O strlucire palid, venind de afar, filtrat de
draperii. Strlucirea proiectoarelor. Totul era bine.
Senzaie auditiv: Sforitul lui Terry, profund, lichid. Nimic nou, nimic neobinuit.
Somnul se deschidea n faa ei, fcndu-i semne ademenitoare.
Nu. Idee greit, timp nepotrivit. Ochii fceau eforturi s i se focalizeze n
ntuneric, s descopere ceasul. Ct de mult dormise? Era momentul s se
trezeasc...?

Note:
1 Traducere de Aurel Covaci, ed. Minerva, Bucureti, 1972 (n. tr.).
Un alt pocnet rsuntor, zgomotul de neconfundat al unui foc de arm. Un
proiector lumin scurt draperiile. Din ntreaga tabr se auzeau strigte
ntrebtoare, la nceput confuze, apoi alarmate.
Se mpletici n pat, cu gtul uscat de somn, bjbind n cutarea cldurii
linititoare i a proteciei hainelor.
Terry. Terry...
Mmmf. Fum de igar.
El se rostogoli pe burt, surprins cnd nu gsi sprijinul trupului ei. Braul i czu
n gol.
Cum? Sylvie?
Ea i trgea deja pantalonii. Degetele lui Terry se ntinser zgriind-o uor,
trecndu-i peste un sfrc. Un val de dorin o nfierbnt, o ului cu fora lui.
Terry, ai ales cel mai nenorocit moment.
i scurtcircuit acea parte a minii i se concentr asupra ferestrei, a balansului
slbatic al luminilor filtrate prin draperii.
Terry se trezi pe de-a-ntregul cnd ea i punea pantofii.
Ce nebun i-a mai ieit acum din srite?
Nu tiu. Se aude de lng arcurile animalelor i...
i din clinic veterinar.
Cadmann, opti ea.
O rafal de mpucturi. Terry levit, pur i simplu, deasupra patului.
Ce dracu'...?
Acum se auzeau ipete.
Grbete-te.
Se opri s se asigure c el se ddea jos din pat, apoi alerg n curte.
n general, barcile erau mprite n dou seciuni, pentru dormit i pentru
activitile din timpul zilei. Dei toat lumea folosea slile comune de mese, muli cei

mai muli dintre coloniti aveau propria lor buctrie i un loc unde s-i primeasc
prietenii. Locuina pe care o mprea cu Terry era mic i ar fi putut fi considerat
confortabil, un ungher plin de cldur i...
Travers curtea i ncremeni ngrozit. Mai multe siluete se ndeprtau de clinic.
Erau nvluite n ntuneric i n ceaa care se nvrtejea ca laptele ntr-o cafea
subire. Patru umbre stilizate, poznd ca
La fotograf patru pucai n poziie clasic. Trgeau prin ua deschis. nuntru,
ceva zbiera i zgltia cldirea, ca un obolan captiv ntr-o cutie de carton, urlnd cu
o energie att de plin de rutate nct o intui locului.
Se puse n micare. De peretele uneia dintre barci fuseser sprijinite, cu grij,
cteva unelte de grdinrit, i ea nh una, strngnd-o cu amndou minile.
Ocoli bungaloul, ncercnd s arunce o privire n interior.
Nici un loc liber n cadrul uii. Slav Domnului! Dar trebuia s ajung mai
aproape. l recunoscu pe unul dintre trgtori.
Carolyn! Ce e?
Nu primi nici un rspuns. Carolyn McAndrews i nsoitorii ei trgeau nebunete,
trgeau fr s ocheasc. Sunt nebuni! Gloanele treceau prin pereii de tabl ai
clinicii veterinare. Zgomotul de sticl spart se auzea de la trei cldiri deprtare.
Pentru numele lui Dumnezeu, ce se-ntmpl?
Colonitii nvleau pe aleea principal din faa
Clinicii. Oameni nc n halate i pantaloni de pijama, cu pieptul i picioarele
goale, sau santinele care pzeau perimetrul, complet echipate i narmate, rsreau
deopotriv din ntuneric. Pai n spatele ei. Terry o prinse de bra.
Ce...?
Unul dintre pereii metalici ai clinicii veterinare se cltin i n el apru o gaur
larg. Ceva ip.
Sunetul i nepeni toi muchi. Nu sunt nebuni, nicidecum, se gndi, i apoi: A
venit aici. Mulimea se mprtie cnd tabla se dezghioc, se umfl i ceva negru se
arunc prin sprtur.
Terry o strngea ca o menghin.
Oh, Doamne! Avea dreptate...!
Cadmann!
Sylvia se smulse din minile brbatului ei. El o prinse din nou i o trase napoi
cnd creatura se repezi ctre mulime. Moartea era vie n noapte, nu mai era ceva
care le bntuia visele, nu mai era un spectru ateptnd s fie ngropat odat cu
Alicia i resturile de scutece nsngerate. Era vie, scnteietoare i umbla printre ei
ca un demon, numai muchi, solzi i coli.
Creatura se mica prea repede pentru ca Sylvia s-i vad imaginea distinct.
ntuneric! Prea dens, blestematul de ntuneric! n ncercarea de a acoperi tot spaiul,
lumina jalnic de inadecvat a proiectoarelor treslta spasmodic n jurul curii.
Pentru o clip, monstrul fu oprit de un inel de coloniti cu bastoane i puti. Era
ncolit lng resturile mprtiate ale peretelui clinicii veterinare. Lmpile de mn
i apoi proiectoarele din punctul de veghe zvcnir ctre el. Sylvia i vzu ochii, ct
portocalele, cu pupile negre, imense. n aceeai clip, acestea se reduser la
dimensiunea unor vrfuri de ac. uier. Sngele, de un rou mai strlucitor dect
cel arterial, i nea din nenumrate rni, mergnd
De la nepturi pn la cratere de carne vie. Coada masiv se izbi de plcile

metalice. Urletele se izbir de timpane.

Pentru o clip, fu linitit, apoi...
Pupilele se dilatar uor, creatura i scutur sngele din ochi. Sylvia icni. Numai
o main bun de curse ar mai fi putut accelera cu atta putere. Terry o smuci
zdravn de bra i czur amndoi pe spate cnd monstrul se repezi n gardul
mprejmuitor. Doi brbai voinici zburar ca frunzele n vntul toamnei i unul
dintre ei l lovi, n treact, pe Terry cu piciorul n frunte, totul nainte ca Sylvia s
ating pmntul.
Ea se furi n spatele unei bobine imense de srm izolat.
Coada imens lovi. Avea epi la capt i Barney Carr czu neajutorat la pmnt,
cu ei nfipi n picior, n vreme ce monstrul fugea ncoace i ncolo. Capul lui Barney
se crp de colul unei cldiri i faa i dispru sub o pat de snge. Creatura se
scutur, scpnd de el, i l ls s zac nemicat, doar cu minile ncletndu-i-se
i descletndu-i-se spasmodic. Zack Moscowitz apru din umbr i rmase alturi
de Barney. Lacrimile i iroiau.
Fii blestemat! Strig.
Creatura se rsuci ctre el.
Terry se ridic nesigur, bombnind:
Monstrul i ucide!
Se uit n jur cu disperare, apoi nfc o tij de fier dintr-o grmad de pari de
gard, sprijinit de o magazie. i ntoarse Sylviei privirea, cu groaz licrndu-i n
ochi.
Terry...
El se ntoarse, se ntoarse ca s stea ntre iad i soia i fiica lui nenscut.
Terry!
El intrase deja n ncierare.
Creatura era imens, mai mare dect un crocodil, fiind construit ca un tanc:
compact, invulnerabil. N-ar fi trebuit s fie rapid dar, rnit i plin de snge, se
mica mai repede dect orice fiin procreat vreodat pe Pmnt. Sri din cerc.
Colonitii narmai alergar s-o ncoleasc. Alii trgeau cnd nu vedeau pe nimeni
n spatele ei. n timp ce fugeau, ea se mica iari i iari, aa c nu apucau
niciodat s-o ncercuiasc.
Sylvia nu mai vzuse i nu mai auzise niciodat despre ceva care s se mite
astfel: brzdnd rna, pierzndu-i echilibrul i derapnd pn se oprea;
ateptnd, apoi ferindu-se de o rafal de gloane mprtiate printr-un salt ntr-o
parte, att de repede nct imaginea ei devenea o pat. Micare, oprire, studiere
atent a dumanilor, nelegerea inteniilor lor i din nou micare slav Domnului c
prea mai interesat de evadare dect de distrugere, dar chiar i aa lovea orbete,
lsnd moarte n urma ei.
n chimono rou de mtase i cu prul de un blond palid rvit, Jean Patterson
fugea ca s-i salveze viaa. nainte de a ajunge n sigurana barcii sale, nimeri n
epii cozii monstrului, care lovea n toate prile. iptul ei retezat pru un ltrat n
noapte, iar ea alunec zbtndu-se i czu, mototolia, lng bobina de srm care o
ascundea pe Sylvia.
Jean!
Ea privi n sus cu ochi orbi, cu capul rsucit ntr-o parte. Mult prea rsucit.
Coloana vertebral era rupt. Patterson se zbtea convulsiv, fr s-o simt.

Jon van Don alerg s intercepteze monstrul i, spre nenorocul lui, i tie calea
cnd alerga ctre drumul de acces. n aceeai clip, creatura era deasupra lui. l
trnti la pmnt i l ls n urm, dar ghearele ei l strpunseser i rciser,
sfiindu-i haina, pijamaua i pielea, pocnindu-i oasele i mpingndu-i coastele
zdrenuite n plmni. Lumina proiectorului alunec peste el, expunnd vederii
spuma rozalie, nsngerat, care i acoperea gura i nasul. ipetele lui nu mai
conteneau.
Sylvia i aps minile peste urechi i i strnse cu putere pleoapele. Nu era de
ajuns. Nu putea opri zgomotele i strfulgerrile de lumin, rsunetul pailor i, n
cele din urm, valul de cldur care o smulse din coconul ei. Nu izbuti s se abin,
privi printre degete...
Greg. Reuise cumva s se trezeasc din somnul indus de medicamente. Se
cltina pe picioare de
Cauciuc, dar se apropia de creatur cu faa ca o masc de furie. Pe spate i
atrna, ui, fixat doar ntr-o curea, unul dintre arunctoarele de flcri pe care le
folosise ca s ard tufele nclcite de pe cmpie. Gura evii scuip un jet de ase
metri de iad lichid. Flcrile atinser pielea nsngerat a monstrului, care se trase
napoi, ocat.
Greg striga ceva. Ea nu-i putea deslui prea bine cuvintele, acoperite de pritul
focului, de ipetele de durere i de groaz ale oamenilor, de zbieretele creaturii. Greg
striga obsceniti, lucruri pe care le-ar fi spus ea nsi dac propria soie i
propriul copil...
So?
Terry?
Nu putea s-l vad, dar erau cadavre pretutindeni, oameni trndu-se n patru
labe i suspinnd, i monstrul, parc desprins dintr-un film comercial cu buget
redus, alunecnd de-a lungul ntregului perimetru ocupat de locuine n cutarea
unui drum ctre ntuneric ctre ru? Cu coada ncepnd sleit de puteri. Ssi n
timp ce Greg avansa.
Rmase locului o clip, apoi se repezi la el, cu viteza unui purice care sare dup
ce a stat complet nemicat.
Greg nici mcar nu tresri, prea copleit de suprare i de furie c s se
sinchiseasc. O limb de foc erupse i ntlni creatura n aer, cu un uierat oribil,
care rpi ntunericul i rcoarea nopii. Lovi monstrul
n plin, transformndu-1, ntr-o singur clip orbitoare, ntr-o zvrcolire difuz de
flcri.
Dar nu asta l salv pe Greg. Sylvia vzuse unul dintre picioarele din spate ale
creaturii, sfiat de gloane, rupndu-se n momentul sriturii. Se prvlea piezi
spre Greg cnd o prinsese flama, i czu n faa lui, arznd, nemicat.
Murise. Trebuia s fie moart nimic nu putea s le supravieuiasc gloanelor,
focului i Greg trimise spre ea un jet uniform de flcri, care o nvluiau,
ptrunznd-o. Vlvtile se nlar deasupra trupului i explodar atingnd baraca
din spatele ei, combustibilul de consistena jeleului mprocnd totul.
Atunci se mic. Fr nici o avertizare, trupul acela blestemat se mica iari.
George Merriot se arunc ntr-o parte, prea ncet; creatura l terse n treact i l
ls arznd.
Omul se zvrcolea pe pmnt, cu braele flfindu-i, ncercnd s scoat tuburile

cu material inflamabil din buzunarele hainei i ale pantalonilor. Rachel Moscowitz l

lovea cu o ptur. Bobby Erin i scoase halatul i l trnti peste George, fr s-i
fac absolut nici o grij fiindc i expunea nuditatea. Toi ochii erau aintii asupra
monstrului.
Acesta se apropiase de malul stncos al rului, ctignd ct ai clipi avans de
douzeci de metri, dar acum era din nou nemicat.
Mirosul de combustibil i de carne ars se ridica, efervescent, n nori deni,
ngreotori, de fum uleios.
Creatura se mic. Coad i pierdu brusc contururile i mingea de foc, imposibil
de vie, tras o dr ctre ru, de data asta pe cincisprezece metri. Prin fum i
flcri, Sylvia i zrea capul cltinndu-se ncet, agonizant, parc ncercnd s se
orienteze. Coada biciuia mecanic aerul.
Greg o urm, trgnd, de data asta nu n rafale, ci ntr-un torent nentrerupt.
Rdea i striga isteric, fr s-i pese de prpdul pe care-l fcea n jur.
Tu... nu mica... Alicia... tu...
A trage cu arunctorul de flcri asupra cozii era totuna cu a trage ntr-o elice n
micare: vlul de foc flfia, difuz, ca o cea subire.
n jurul lor, vlvtaia cuprinsese toate cldirile.
Pentru numele lui Dumnezeu, Greg, oprete chestia aia! Url Stu Ellington, cu
faa lui ca o lun plin congestionat de spaim i de excesul istovitor de adrenalin.
Oprete blestemia! Animalul e mort!
Stu duse o arm la umr, ndreptnd-o nu spre creatura muribund, nfurat
ntr-o plas de flcri, ci spre Greg.
Greg...
Greg nu-i auzi cererea, nu putu s o aud, dar rezervoarele arunctorului i
scuipar ultima suflare de foc, golindu-se cu desvrire. Stu ls arma n jos,
tremurnd.
Mori, mori, luate-ar naiba, mori...
Sylvia era uimit s-i aud propria voce, s se aud psalmodind, fr s tie
cnd ncepuse, contient numai de o intens fascinaie morbid fa de creatura
care...
Care se mic. Aceast ultim sritur o duse dincolo de marginea falezei. Nici
mcar nu ip cnd czu.
Prindei-o! Strig imediat Zack. N-o lsai s scape.
Colonitii alergar ctre focuri i ctre rnii. Zack gonea dup ei, la ntmplare.
Jill. Harry. Ricky nu. Isuse, pune-i nite pantaloni. Mits. Aruncai o plas de
oel peste creatura aia. E aproape moart, dar nu v asumai nici un risc i nu
lsai leul s fie luat de ap.
Sylvia se ridic. Avea glezna nvineit. i aranj hainele deasupra stomacului
rotunjit. Ar trebui s fac ceva... Aerul era plin de fum, de snge i de duhoarea
crnii prjite a monstrului.
O mulime de trupuri zceau, mprtiate, sngernd. Jean Patterson, zdrobit,
contorsionat i, n sfrit, nemicat. Jon van Don, vecinul de alturi al Sylviei, cu
faa o masc de snge, bjbind cu degete amorite, n strdania de a-i astupa
rnile din trunchi. Scene din jurnalele de actualiti, din vechile rzboaie de pe
Pmnt. Sylvia rtci orbete prin iad.
Totul n jur era ruinat. Extinctoarele scuipau spum alb.

Un bocet se prelingea, firav i necontenit, n fundalul fiecruia dintre gndurile ei.

Cioburile de sticl, achiile de lemn i de plastic i trosneau sub fiecare pas, i Sylvia
se simea pierdut, cltinndu-se, gata s cad sub povar prea grea. Am avut timp.
Ar fi trebuit sfim pregtii. Ar fi trebuit s tim. Cadmann ne-a avertizat...
Cadmann. Cadmann a rmas n clinic!
ncepuse s alerge nainte de a ti c o fcea. Un papuc i sri din picior i talpa
goal i alunec pe pmnt. La ua infirmeriei nu era nimeni i ea crezu, la nceput,
c era pustie. Pe urm i vzu pe Mary Ann i pe Carlos aplecai asupra lui
Cadmann.
El era nemicat. Sngele i se prelingea dintr-o mulime de rni.
Se strdui s ajung lng el. Mary Ann se ntoarse, cu o privire aspr.
Ne putem ocupa noi de asta, spuse, i vocea i era ca de ghea. Te-a avertizat,
luate-ar dracu'. Dumnezeu s te trimit n iad. El a avut ncredere n tine. i tu ai
ncercat s-l ucizi. Du-te de aici. Nu m-ndoiesc c soul tu i ateapt pe undeva
ajutorul.
Faa ntunecat a lui Carlos era despicat de-a lungul brbiei i sngele i curgea
pe cmaa verde, fr mneci. Sylvia ntinse mna i l atinse. El vorbi fr s se
ntoarc.
Nu. E n ordine. De ce nu iei o trus de prim-ajutor i nu te duci s vezi cui i
poi fi de folos?
Motenirea heorot
Nu ncerc s zmbeasc, dar expresia lui nu avea nimic ostil.
Du-te, seora Faulkner.
Cadmann gemu, fr s-i recapete cunotina, cnd degetele lui Mary Ann i
cercetar cu delicatete rnile.
Sylvia prsi ncperea, nfcnd trusa de prim-ajutor n drum spre ieire i
murmurnd:
mi pare ru. mi pare att de ru. Am ncercat...
Dar nimeni nu o mai asculta.
Erau att de multe stricciuni pretutindeni. Emoiile ei erau att de confuze nct
i era imposibil s le dea de capt, s descopere de unde ar fi putut ncepe s le
desclceasc.
Numr siluetele acoperite de pturi aflate n raza vederii ei. Cel puin patru
cadavre. De trei ori mai muli rnii, i unii n-aveau s-apuce dimineaa. Mergea cu
picioarele epene, amorite, cutnd cu disperare un mod n care s se fac util.
Terry. i auzi vocea n stnga, dnd ordine pe un ton rstit. Se strduia, mpreun
cu ali trei brbai, s in sub control focul dintr-o magazie. Mintea nu i funciona.
Nu gndea limpede, dar i dorea cu disperare s-o fac. Ce pstrau n magazia aia?
Ce...?
Rspunsul o izbi brusc i ea ip.
Terry!
El se ntoarse.
Sylvia! Ferete-te!
Slbticia i panica deplin din glasul lui o luar prin surprindere ntr-o
asemenea msur nct se retrase, iar apoi czu din picioare i simi zidul de aer
nainte de a vedea lumin sau de a auzi sunetul.

Magazia din spatele lui Terry se desfcu ntr-o ciuperc de vlvti i brbaii care
l nsoeau urlar, zvrcolindu-se ca nite fluturi de noapte captivi n flacra unui
bec Bunsen. Marginea mingii de foc l ridic pe Terry n aer i l azvrli, cu un
bobrnac, peste o grmad de unelte, unde rmase ntins, cu hainele mocnind, n
timp ce tabra ardea...
Impresii:
Fee nnegrite, bandaje. Fuioare de fum nlndu-se deasupra aluminiului
contorsionat al structurilor de susinere. Un cer gri, plin de cenu, zori ntmpinate
cu gemete slabe, de disperare.
Probabil c aa arat rzboaiele, se gndi Sylvia. Cadmann ar fi trebuit s tie...
Sala comun de mese era plin de fum, dar altminteri intact. Acum adpostea
majoritatea colonitilor, cu excepia celor prea grav rnii ca s fie micai.
n ncpere era linite, abstracie fcnd doar cteva suspine care se contopeau,
nbuite. Simi ceea ce nu exprima nimeni: uurarea celor care trecuser prin
comar, scpnd cu pielea i cu familia intacte. Cei fr nici o ran. Nu exist nici
unul. Am fost rnii cu toii, i spuse Sylvia. n minte i veni
Un fragment de cntec. Uneori m simt ca un copil fr mam. Departe de cas.
Mary Ann?
Cea strigat i ntrerupse nesfritul du-te vino printre rnii.
Cadmann e...?
E n via.
Nu pleca! Terry. Unde e Terry?
Buzele lui Mary Ann formau o linie sever.
O s supravieuiasc. Cred.
S supravieuiasc...
Probabil. Trebuie s plec. Tu nu eti rnit. Eti bine. Aa cum e i copilul tu.
Sylvia se ls ptruns de idee. Copilul e bine... Asupra ei czu o alt umbr.
Zack rtcea fr int prin ncpere, cu o portavoce, numrnd rniii, ncercnd
s-i fac o idee despre proporiile pagubelor. Avea ochii roii, umflai. Carolyn
McAndrews l urma, ca un spectru pmntiu.
Zack se urc pe o mas i ridic portavocea.
Nu tiu ce s spun.
Tcu. Se ls linitea.
Avem... avem medicamente i bandaje mai mult dect suficiente.
Portavocea i transforma glasul n muget: bolovnos, distrus dup o noapte de
ipete nencetate.
Dac mai exist victime ale mucturilor despre care nu tiu nimic, v rog...
Ezit, pierzndu-i concentrarea, i Rachel l calm.
Sylvia se pomeni tuind, se privi ridicnd o mn ovitoare.
Zack, ce facem acum? Cum ne aprm?
Alert maxim, bineneles, activm cmpul minat. Gardurile electrice. Dar,
fir-ar s fie, Sylvia, tii c aa ceva era imposibil! Imposibil! Nu aveam cum s ne
ateptm la asta. E pur ntmplare. Pe insula asta nu poate tri nimic att de
voluminos, sistemul ecologic nu-l poate susine. Nu exist un lan trofic. Ai spus-o
tu nsi! A venit not, de pe continent, aa trebuie s fie, i de unde era s tiu eu co poate face?
i terse fruntea cu o mn murdar. Vocea i se frnse.

 Pur i simplu, nu exist destul hran.

A ajuns aici, nu-i aa? ip Ida van Don.
Avea faa ca de cret, cu excepia unei pete de
Snge pe obrazul stng.
A...
Nu reui s mai rosteasc restul i renun, cuprins de suspine. Phyllis i
nfur umerii cu o ptur.
Nu e destul hran, repet Sylvia, ncercnd, fr succes, s-i rein propriile
lacrimi. Da, am spus asta. Bine, Zack, n-a fost vina ta! Asta vrei s scrie pe piatra
noastr de mormnt? C n-a fost vina ta? Zack, creatura nu putea s existe, n-ar fi
Trebuit s existe, dar este aici, i n-ai de unde s tii dac nu sunt mai multe, i
ce dracu' facem noi n privina asta?
Mary Ann ar avea o propunere.
Vocea lui Carlos era seac, controlat cu grij.
Zack strnse din buze. Minile i tremurar. Rachel lu microfonul. Vocea ei era
tot att de aspr ca a soului ei.
Carlos, e o propunere sau o cerere?
Nici una, nici alta. Cel puin, nu nc.
Atunci nc nu trebuie s-o lum n considerare. Sylvia, orice propunere
serioas e bine-venit. tim c avem nevoie de o aprare mai bun. V rog, pe toi,
s nu v ndoii c, atta timp ct ntreaga situaie nu e stabil, nu va fi neglijat nici
un aspect legat de securitate. Dar trebuie s-ncepem de undeva trebuie s ne
asigurm, chiar acum, c se face un inventar complet al stricciunilor i al
pagubelor i c toate rnile sunt tratate. Da, Andy?
Inginerul se ridic n picioare. Mna lui dreapt era legat la piept.
Nu era de ateptat s se-ntmple una ca asta. Nimic de genul sta n-ar fi
trebuit s se-ntmple. Eu am fost... Nu ne putem ntoarce acas!
Se ridic Jill Ralson, rocata zvelt specializat n agricultur. Avea ambele mini
nfurate n tifon prlit.
Fi-ar s fie, am vzut animalul la monstruos ncasnd o sut de gloane i o
jumtate de rezervor
De combustibil. Era n ap, iar apa fumeg. Am arunct o plas peste el i coada
nc i se mai zvrcolea. Probabil c murise, erau doar contracii dar vreau s spun
c era gata s omoare trei dintre noi. Dac ar fi fost cinci, ar fi ucis toi oamenii din
tabr.
Cinci s fiu al naibii dac-ar fi fost nevoie de cinci! Strig Ricky.
Rachel ncerc s vorbeasc, dar, cu tot microfonul, vocea i se pierdu n flecreala
celorlali.
Unul. nc unul i ne-ar fi dat gata!
Cadmann a avut dreptate tot timpul, fir-ar s fie, de ce nu l-am ascultat pe
colonel?...
Zece ani lumin, la zece ani deprtare...
S-a zis cu centrala electric...
Clinic veterinar...
Laboratorul de biologie e o ruin...
Zack lu microfonul i i flutur mna.
Ajunge! Ascultai-m, ce dracu'!

Vorbria ncet.
Uite ce e, n-o s putem face nimic productiv nainte de a reconstrui tabra i
n-o s-o putem reconstrui nainte de a ne liniti minile.
Da, sigur, relaxai-v, strig La Donna. Bunul nostru Zack. Nici o-o-o
problem.
Terminai cu prostiile. Nu rezolvm situaia dac vorbete toat lumea n
acelai timp. Ascultai-m, nu sunt anse s mai dm peste aa ceva peste o astfel
de creatur. Nu are rost s ne asumm
Riscuri, o s fim prudeni, dar, ce naiba, tiina e tiin. Aici n-are cu ce tri. Nu
vor mai fi i altele...
Cum dracu' poi s tii tu c e aa?
Nici creatura asta n-ar fi trebuit s existe...
Ajunge! Suntei savani i ingineri i suntei cei mai buni oameni care au putut
fi alei dintr-o jume de miliard de solicitani i, ce naiba, purtai-v ca atare!
Foarte bine. Acum, ca s fim siguri, o s punem o echip s studieze
problema. Imediat. Ce anume i-ar putea distruge... n mod eficient... pe aceti...
montri, din tot ce am la dispoziie! O s aflm!
Cred c ne trebuie nite bombe nucleare, zise Andy.
Doi oameni rser. Andy se reaez.
Zack vorbi trecnd peste durere, forndu-i vocea cnd ar fi trebuit s-i acorde
un rgaz.
N-am fost pregtii. Indiferent dac vom mai da sau nu vreodat peste o
asemenea creatur, o s tim n curnd ce o ucide. Un singur om va fi n stare s-o
fac. O s aflm. Jur. Asta e insula noastr i n-am de gnd s i-o cedez unui
monstru blestemat. E a noastr, nelegei?
Corect.
Carolyn McAndrews se ridic n picioare i aplaud. Dup cteva secunde i se
alturar i alii, cu pruden. Sylvia i abandon scaunul i prsi ncperea.
Trecu pragul, ieind n cmp, acolo unde fumul continua s se ridice din stlpii de
susinere contorsionai. Trei cldiri fuseser distruse n ntregime. Centrala electric
arta ru. Oamenii scormoneau printre ruine, cutnd lucrurile de valoare sau
imposibil de nlocuit.
Iat i spitalul. Numrul paturilor fusese mrit de la obinuitul cinci la douzeci.
Majoritatea rnilor aveau s se vindece, slav Domnului, ns civa, doar civa...
Terry, de exemplu.
Terry zcea inert ntr-o cad cu soluie salin. Cnd intr ea, Jerry i cercet
rnile, cu o expresie sumbr.
S-ar putea s fim nevoii s-i amputm piciorul drept. Oasele sunt zdrobite.
Sylvia ddu din cap, amorit, i se aez lng el, pe un scaun pliant. Terry
continua s fie incontient, ndopat cu tranchilizante. Avea pielea roiaic,
jupuindu-se de parc ar fi fost imobilizat cteva zile n deertul Mojave.
E norocos c e n via, spuse Jerry.
Toi suntem norocoi, rspunse Sylvia, cu un aer sobru. Totui, asta nu ne
uureaz situaia.
Era evident lips din spital a unei anumite persoane, a unei persoane pe care ea
i dorea cu disperare s-o vad. Jack i surprinse privirea.
L-am mutat pe Cadmann n baraca lui. A cerut-o cu al naibii de mult

insisten. I se duce
Mncare acolo. Nu tiu. E foarte slbit, dar alii au mai mult nevoie de ajutor. O
s se vindece...
Ea se ridicase pe jumtate, dar mna lui Jerry o reinu.
Sylvia, pentru numele lui Dumnezeu. Nu eti singura creia i pare ru. Am
greit i acum pltim pentru asta. Dar n-ai ce s faci. Cum crezi c-o s se simt
Terry cnd o s se trezeasc i tu n-o s fii aici? Las lucrurile n voia lor.
Ea i rsuci braul n mna lui, dar se aez pn la urm sectuit.
Nu e nimic altceva de fcut.
Nimic. L-am scos din ru i, imediat ce se stabilizeaz rnile, te vom putea
nlocui. Pn atunci... eti doctor, nu o colri ndrgostit. El e soul tu. Poartte ca atare, pentru numele lui Dumnezeu.
O palm peste obraz nu ar fi fost un oc la fel de puternic, i ea ncuviin, dnd
din cap.
mi... mi pare ru, Jerry.
O porcrie nu se repar cu preri de ru. Oaselor rupte nu le pas ce simi.
Ele n-au nevoie de altceva dect s fie puse la loc.
Ct era ceasul? De cnd muncea Jerry, n timp ce ea huzurea n durerea ei?
Trecuser douzeci de ore de la atac. Probabil c Jerry nu dormise de dou zile i i
vedea nc de treburi. Ruinea o ptrunse. Dar aduse cu sine o hotrre interioar,
un fel de energie nervoas. Se ridic n picioare.
Ii mulumesc, Jerry. Exist un timp al autocomptimirii, dar nu e acesta. De
cnd n-ai mai dormit?
El zmbi ntr-o parte, trecndu-i mna prin claia de pr, care prea tot att de
vlguit ca restul trupului su.
S dorm. mi sun familiar. Ca un lucru despre care am citit cndva.
Pleac de-aici i nu te-ntoarce mai devreme de ase ore. Prescripie medical.
Te simi bine?
Acum da. O s le fac i eu, altora, acelai serviciu. terge-o.
Jerry arunc o ultim privire n jur i prsi infirmeria trindu-i picioarele i
nfcndu-i hain din mers.
Sylvia i suflec mnecile i i atinse cu delicatete stomacul. Bebeluului i
mergea foarte bine, ea i putea da seama. Dac se ntmplase ceva...
Dar acum avea multe de fcut.
O zon de rzboi. ntr-un asemenea loc prea s se afle. ntr-o blestemat zon de
rzboi.
11
ELOGIU
De pe munte a plecat, n cel codru-i rtcit.
Izvor de ari secat Cnd sufletul ni-i vitregit."
Sir Walter Scott, The Lady of the Lake (Stpna lacului)
Pentru Sylvia, urmtoarele trei zile trecur ca un timp al stabilizrilor, un timp n
care aflau cine urma s moar i cine avea s supravieuiasc. Pierduser nc trei
tovari n acest rstimp, recupernd douzeci.
Se prea c n zilele acelea nu dormeau dect morii. Pur i simplu, nu aveau
destule tranchilizante i destul somazin ca s-i adoarm pe toi rniii.

Mcar dac...
Jocul era prea simplu i prea dureros. Aceti mcar dac" transformau dorinele
n viziuni ale vinoviei, preschimbau cmpurile minate, santinelele i scanrile n
infrarou din gndurile ei n peteri bntuite, n camere de tortur imense, npdite
de pnze de pianjen, unde mintea avid de somn o biciuia i o trgea pe roat fr
nici un pic de mil.
Era nsrcinat, nu putea nici s-o nege, nici s-o ascund, aa c, n fiecare sear,
dup cin, cnd ceilali veneau la spital, era trimis la culcare i i se ordon s nu
se mai arate pn a doua zi dimineaa.
Dar vinovia, durerea i o necesitate clar, absolut o fceau s mearg mai
departe.
I vedea pe Zack. Lui i era mai greu dect ei nsei. Poate mai greu dect oricui
altcuiva. i, n vreme ce despre visele ei tia c erau huri de disperare i de
autoincriminare, ale lui depeau orice imaginaie.
n timpul acestor ore vitale, ea i dedic viaa rniilor arsurilor, mucturilor,
crnii strpunse, oaselor rupte, organelor interne perforate, tieturilor, epuizrii
nervoase i chiar unei rni de glon.
Dar Zack trebuia s se concentreze asupra rapoartelor lui Andy, n timp ce grupul
de ingineri evalua pagubele. Laboratorul de biologie era distrus aproape n
ntregime. Centrala electric prea avariat, dar era de fapt distrus. Miezul toroidal
din plasm era strpuns; i, pe o distan de zece ani-lumin, singurele nlocuitoare
erau motoarele vehiculelor Minerva.
Iar peste trei zile, cnd ceea ce era mai ru trecuse cnd toate gardurile fuseser
reparate, avuese loc prima tentativ de inventar i starea tuturor rniilor era
stabil Zack oficie slujba de nmormntare colectiv.
Nici un predicator. N-am vrut nici unul. Nici un predicator, nici un rabin, nici un
preot. Noi suntem savani, suntem oameni raionali, suntem liber-cugettori oare
asta a fost o decizie neleapt?
Au murit pentru ca noi s putem tri, ncepu Zack.
Ea se gndi la ultima nmormntare la care asistase, la ultima dat cnd simise
durerea mucnd din ea ca o fiin vie la ziua cnd i nmormntase tatl, la numai
ase luni dup ce mama ei i gsise odihna venic. La ziua cnd plecase din
unduitoarea ntindere verde, dintre irurile albe de pietre comemorative din
Cimitirul Naional Arlington, cnd se ntorsese acas cu avionul, fr s schimbe, cu
nimeni, nici un cuvnt. i n timpul acelui drum de ntoarcere luase decizia final de
a accepta cueta oferit la bordul navei Geographic. Ziua aceea, hotrrea luat
atunci i mhnirea care o nsoise erau ca un furnir de lemn ngropat sub mai multe
straturi de lac ieftin, opac. i reveneau n minte cnd se gndea ct de mult i-ar fi
plcut mamei ei s-i ating pntecul, s-o strng n brae i s plng mpreun de
fericire, aa cum plng femeile, jubilnd fiindc tora vieii trece de la o generaie la
alta.
Nu, azi era mai ru. La ceremonie erau prezeni o sut aptezeci i patru de
supravieuitori, toi cei care puteau fi ridicai din pturile lor.
Sylvia l inea de mn pe Terry, aezat n scaunul lui cu rotile. nc nu se tia, cu
exactitate, ct de afectat era coloana lui vertebral, dar ironia era zdrobitoare.
Avem veti bune i veti rele.
Vestea bun e c nu trebuie s-i amputm piciorul!

Vestea rea e c mduva spinrii a fost secionat, c oricum n-o s mai mearg
nicicnd.
Erau dousprezece morminte i o a treisprezecea piatr comemorativ. April.
Bebeluul Aliciei, primul copil nscut n aceast lume nou, nu fusese gsit.
Greg sttea alturi de ei i trsturile lui aveau ceva pe care, de cnd cu
Instabilitatea Hibernrii, Sylvia l asocia cu Ernst. Faa era goal.
Se potrivea. Totul se mbina, un mozaic nceput cu expansiunea nesfrit a
norilor pestrii, cenuii, i cu fuiorul subire de fum ce se nla deasupra focului
mocnit din craterul vulcanului, n cel mai ndeprtat punct al orizontului.
i poate c, mai presus de toate, Cadmann era cel care se potrivea. I vzu cu
coada ochiului, stnd solitar, alturi de Mary Ann. Era ciudat gndul acesta. Mary
Ann sttea lng el, aproape atingndu-1, dar ar fi putut fi doi strini, stnd alturi
n metrou: intimi prin promiscuitate, dar fiecare izolat n propria sa lume.
Cadmann i ntoarse capul i se uit la Sylvia, se uit prin ea, iar ea tnji s-l
strige, realiznd, datorit inaccesibilitii lui, ct de mult nsemna pentru ea.
Dar mna lui Terry o strnse pe a ei i vocea lui Zack o scoase din reverie.
... pentru ca noi s putem tri. Am fost cu toii contieni de riscuri, dar
aceti... aceti civa au pltit pentru greeala noastr. Pe msura trecerii timpului,
vom ajunge cu toii s ne odihnim n acest pmnt. Fie ca aceti... treisprezece... s
fie ultimii care au pierit prin violen. Fie ca aceast pierdere s ne ntreasc
hotrrea, s dea profunzime obligaiilor noastre.
i drese glasul. De obicei, i amintea Sylviei de Groucho Marx1. Dar acum nu
avea nimic amuzant. Prea, btrn, obosit i speriat.
Vrea cineva s spun cteva cuvinte?
Dup un moment de tcere vorbi Greg, cu glasul numai venin.
De ce n-am ascultat? De ce n-am fost n stare s ascultm? Cadmann ne cerea
chiar att de mult?
Greg... Vocea lui Zack era blnd. Nu e momentul potrivit.
Note:
1 Julius Henry Groucho" Marx comic american (1890-1977) (n.tr.).
M pi pe tine! Saliva i nea pe la colurile gurii. Am pieptnat blestemata
asta de insul de la
Un capt la altul i n-am gsit nici pe dracu'. Nici acum nu gsim nimic i lumea
ncepe deja s spun c la trebuie s fi fost singurul monstru. C a venit not de pe
continent. Astea-s minciuni...
Greg...
Du-te-n m-ta, Zack. Eu am avut ncredere n tine. Toi am avut ncredere n
tine. Despre tine se credea c ai vederi largi. Alicia a avut ncredere n tine. i acum
e... e...
Izbucni n lacrimi i czu n genunchi lng mormntul Aliciei, nfigndu-i
degetele n pmnt, cu toate emoiile reprimate rbufnind n acelai timp. Era ca un
detonator. Acum plngeau i alii, pe tcute sau suspinnd puternic, violent.
Cu coada ochiului, Sylvia l zri pe Cadmann potrivindu-i crjele i
ndeprtndu-se ontcind. Tcut, din nou singur, reabilitat de moarte, dezonorat
de singura familie pe care putea s-o mai aib vreodat.
Cu timpul, Sylvia se afund n munc i, dup i mai mult timp, nsui fluxul
muncii ncepu s devin mai lent. Nimeni nu era scutit de durere, ceea ce, ntr-un

fel, se transform ntr-o legtur mult mai puternic dect acel hei-rup entuziast al
politicii expansioniste care pusese pe picioare o expediie interstelar.
Reparaiile se fceau fr ntrerupere. n cel mai ceos miez de noapte, scnteile
laserului i torele cu plasm scnteiau n bezn ca nite licurici orbitori.
Dup nc o sptmn, toate cele petrecute deveniser un simbol, n aceeai
msur n care erau o realitate. Gardul electrificat de la periferia taberei fusese
consolidat, iar restabilirea conectrii la un curent de intensitate maxim avea cea
mai nalt prioritate. Numrul santinelelor fusese dublat. n fiecare noapte, Sylvia se
trezea de mai multe ori dintr-un somn agitat, pentru a adormi iari, alinat de
apariia i de rotirea tcut a luminilor proiectoarelor.
Cmpul de mine fusese reactivat, oferind primul moment de umor negru de dup
tragedie.
Dup ora trei dimineaa, reverberaiile unei explozii zguduiser tabra. ngrozii,
colonitii mbrcai n grab li se alturaser paznicilor, ieind dincolo de pori,
pentru a da peste o furtun de pene care nc mai pluteau, cobornd din vzduh: se
ntorsese un curcan risipitor.
n urmtoarele dou zile, circulaser glume sinistre, despre bomb curcan i
despre curcanul flambat, ajutnd c rnile s-nceap s se vindece.
Sylvia i ncet eforturile de a crea un nou program de recunoatere a vocii
pentru Cassandra cnd pe lng fereastra ei trecu, chioptnd, o siluet
tulburtoare, familiar.
Cadmann. O crj la subsuoara dreapt, bandaje n lateral, o cicatrice prost
vindecat, n zigzag, ncreindu-i obrazul ntr-un zmbet fals. Un uria tcut, cu ochi
ntunecai, acuzatori.
Nu vorbea cu nimeni, mnca i i lua medicamentele n baraca lui. Nimeni nu
ndrznea s-i spun c n-ar fi trebuit s-i urasc pentru ceea ce i fcuser. Cu
ochii minii, Sylvia zrea creatura aceea instalndu-se deasupra lui Cadmann,
rnjind n jos, ctre el, sfiindu-i ncet carnea de pe trup.
Pentru un lupttor cum era Cadmann, s fie dezarmat, drogat, legat i apoi
abandonat ca momeal pentru monstru era o insult att de profund, nct nu mai
rmnea nimic de spus. i astfel, spre ruinea lor comun, nimeni nu spunea nimic.
Peste nc dou sptmni, ua laboratorului ei se deschise fr nici un
avertisment. Zack Moscowitz intr.
Ei, bine, a plecat.
Salut, Zack.
narul la pe care l-ai auzit. Cadmann l-a furat.
L-a furat...
Sau l-a mprumutat. N-a spus. Am ncercat s lum legtura prin radio. Nu
rspunde i s-a deconectat de la sistemul de urmrire. Nu tim unde-a plecat i de
ce.
tii de ce, spuse Sylvia. Ne spune tuturor s ne ducem naibii. i poate c-o
meritm.
Da. Moscowitz oft din greu. Da, tiu. Un idiot a sugerat s mergem dup el i
s aducem narul napoi. Nu m-am ostenit s-ntreb dac se ofer vreun voluntar.
Deci a plecat.
Da, i aproape i-a demontat barac. A mai luat doi cini, o puc, muniie i
o lad cu buturi alcoolice.

 E puca lui. Va avea nevoie i de unelte, fcu Sylvia, dus pe gnduri. i, dac
aduni totul, n-a luat mai mult dect reprezint partea lui.
narul nseamn mult mai mult dect partea lui.
O s-l aduc napoi.
i-a spus el asta?
Sylvia rse.
Mi-a fi dorit-o. Nu, nu mi-a spus, dar o s-1 aduc. N-are ce face c-un nar,
Zack. N-a plecat ca s fac ru Coloniei. Nu vrea dect... oricum, s verifici, el n-ar
lua mai mult dect i se cuvine.
Da. Cred c am tiut ntotdeauna asta. Fir-ar al naibii! Izbucni Zack. La
dracu', Sylvia, nu-i vorba de lucrurile pe care le-a luat. E vorba de el. Avem nevoie
de ticlos.
i dac ai fi...
i dac a fi spus-o destul de tare i destul de devreme, ar mai fi nc aici. Da.
Ii mulumesc c mi-ai adus aminte.
narul se ntoarse peste opt ore. Asoliz la doi kilometri de tabr. Toat lumea
iei afar, dar nimeni nu voi s se duc mai aproape. Peste o clip, Cadmann cobor
cu greu din carling. Unul dintre cini l urm, srind din cabin. Alerg n jurul lui,
parc nenelegnd de ce noul lui stpn se mica
Att de ncet, cnd erau att de multe de fcut, att de multe de vzut. O pornir
mpreun ctre nord.
Cnd l zri Sylvia pentru ultima oar, era o siluet minuscul, singuratic,
urcnd prin defileu i pierzndu-se n deprtare i n cea.
12
UCIGAUL DINOZAURILOR
Cel care are de gnd s conving o mas de oameni
C nu este condus aa cum ar trebui nu trebuie s-i
Doreasc niciodat asculttori ateni i binevoitori."
Richard Hooker, Ecclesiastical Polity (Despre legile guvernmntului ecleziastic)
Salveaz! Strig Sylvia, cnd toate luminile din tabr plpir.
Degetele lui Jerry zburar pe tastatur. Bncile de date ale Cassandrei tocmai
ncepuser salvarea cnd ntreaga tabr se afund n ntuneric. Bezna se retrase,
strivit, cnd trosnetele flamelor aparatelor de sudur din spatele slii de mese
strnir o furtun electric n miezul nopii avaloniene.
Fir-ar al naibii, puteai s ne-avertizai! Le strig Jerry sudorilor, prin fereastra
deschis.
Nu primi nici un rspuns. Oft.
Ce-am mai pierdut de data asta?
Poate nimic. Sylvia se uit la ceas. O s-aflm peste un minut. Abia atept s
se-ncheie odat reconstruirea uzinei electrice.

Da. Jerry aps tastele ntr-o doar. Se spune c te obinuieti cu

spnzurtoarea dac stai atrnat destul de mult, dar eu n-o s m obinuiesc
niciodat cu ntreruperile curentului electric.
O scurt licrire de lumin, i chipul lui se contur n ntuneric n timp ce-i
aprindea o igar.

 Vrei una?
Ar trebui s tii fr s-ntrebi.
El ridic din umeri.
E un moment potrivit ca s-ncepi.
Ddu deoparte pachetul cartonat.
Era un moment nepotrivit, groaznic din toate punctele de vedere pe care le putea
lua n considerare Sylvia. Dac monstrul n-ar fi avariat computerul, capacitatea
Cassandrei de a face automat copii de rezerv le-ar fi permis s continue procesul de
interpolare a datelor primite prin satelit. Dac nu ar fi fost scoas din funciune
central electric, nu ar fi fost nevoii s trag cabluri de la una dintre cele dou
navete Minerva. n tabr, curentul electric ar fi fost continuu i uniform.
Erau norocoi c nc mai aveau curent. Captatorii solari din vrful dealului nu
acumulau suficien energie, iar capacitatea lor de stocare era infim. Ins aveau
dinamit. Cum s obii curent electric
Din dou sute de kilograme de dinamit? Gsiser un rspuns: dinamitaser o
stnc, barnd rul. Acesta form acum, n aval fa de tabr, un lac lung i
ngust, un loc de asolizare pentru Minerva, i motorul navetei putea fi conectat, prin
cabluri, la centrala electric pe jumtate reconstruit.
Pornete din nou, spuse Jerry, cnd luminile clipir.
Nu tiu n ce msur i mai pot face fa povetii steia, zise Sylvia, tergndui de pantaloni degetele transpirate.
n msura n care e necesar, rspunse Jerry, fr ocoliuri.
Cassandra i rencrc aproape instantaneu programul de operare, iar ei i
exprimar uurarea prin dou oftaturi gemene: nu pierduser nimic.
Cassandra, spuse ncet Sylvia. Coreleaz i evalueaz: scanare optic n
infrarou, Marea Nordic.
Se accept.
Computerul continu s compare datele recepionate de la satelitul geostaionar
de deasupra taberei cu cele tranzitorii, primite de la nava Geographic, care se
deplasa mai repede, pe o orbit mai joas.
inuturile din nord au o faun dens.
Jerry vorbea acum cu o iritare reinut. Emoiile celor doi preau s se dea hua.
Sunt semne concludente de via acvatic. Cum naiba o s ne putem da
seama dac se aproprie vreun monstru?
Avem informaii, Jerry. Exist o explicaie pentru toate cele petrecute, dar
acum trebuie s corelm datele. Nici mcar nu putem spune exact cu ce ne
confruntm. Dac spectrofotometrul pentru identificarea proteinelor poate fi reparat,
o s aruncm o privire asupra ADN-ului creaturii. Pn atunci, facem autopsii pe
un cadavru carbonizat.
Trebuie s existe un tipar. Insula asta e subpopulat. O tim foarte bine. Nu
apar suficiente diferenieri. Sonomi, plante i afurisiii ia de pterodoni din muni, i
toate seamn ntre ele. E...
i insecte...
OK, insecte. Minuscule. Numai creaturi zburtoare, nici o trtoare i toate
aceste nie ecologice goale. E ca i cum... poate... Sylvia? Aa trebuie s fi artat
Pmntul dup impactul cu Ucigaul Dinozaurilor. Nimic voluminos. Majoritatea
speciilor rase de pe suprafaa planetei. OK. Hai s-ncepem s cutm iridiu n sol,

ce zici? Un strat cu rmiele unui asteroid vaporizat, ngropate, dar nu foarte

adnc. i poate sateliii reuesc s descopere un crater recent.
Ucigaul Dinozaurilor Jerry, crezi c ar fi posibil? Impactul cu un asteroid de
mari dimensiuni, o iarn lung, extincie la nivel planetar cnd? Acum o mie de ani?
Cinci mii? Plantele au reaprut, dar nu i animalele?
Nici o jumtate de milion de ani n-ar fi prea mult. El se ncrunt. Exist totui
i alte rspunsuri.
Ceva obinuit, ceva care ntrerupe ciclul de reproducere. Ceva subtil... Poate nici
nu se manifest vreme de dou-trei generaii...
Ea simi o spaim de o clip. Pe urm se lovi uor peste abdomenul proeminent i
rse.
Urt idee, dar nu e posibil. Am avut trei generaii de gini i patru de oareci.
S-l cutm pe Ucigaul Dinozaurilor.
Degetele ei zburar pe tastatur, aducnd pe ecran nesfritele clasificri
biologice pe care le studiaser: animale n funcie de kilotonajul vegetal consumat,
populaia animal n zone cu gradieni diferii de temperatur. La diverse altitudini.
n zone cu clim uscat. n cele umede. i aa mai departe. i aa mai departe, aa
cum o fceau deja de patru zile. i aducea aminte cum dormise pe sturate, ntr-o
smbt, dup trei examene din timpul facultii. i aducea aminte aa cum i
amintea cndva, n perioadele cnd inea regim, de ngheata cu sirop fierbinte.
Rspunsurile erau ntotdeauna aceleai. Nici o form de via ostil pe insul. Nu
putea exista. N-ar fi avut cu ce s se hrneasc. Un sistem ecologic simplu, aproape
pastoral. Ne scap ceva. Ceva pe care ar trebui s mi-l amintesc. Oare asta au
simtit... ceilali... MaryAnn i Ernst i toi cei ca ei? Ceva pe care ar trebui s-l tiu,
dar nu-l tiu. Rse dintr-odat.
Ce e? ntreb Jerry.
Nimic. mi place ideea ta, cu Ucigaul Dinozaurilor. Cred c am gsit
rspunsul.
Jerry sufl fumul de igar cu grij, n direcia opus.
Crezi c acum urmeaz ntr-adevr plecarea unei expediii?
Nu. Zack n-ar fi de acord.
Dup tot dezastrul sta, Zack o s fie norocos dac mai ascult cineva vreo
iot din ce are de spus.
Greg a vorbit n numele tuturor? Inclusiv n numele tu?
Nu i ntr-al tu.
Ea pstr o clip tcerea.
Cred c Zack a greit fiind de bun credin, a fcut o greeal n care ar fi
czut oricare dintre noi i multora li s-a i ntmplat! Zack e apul ispitor.
Cadmann a avut dreptate, dar asta nu nseamn neaprat c motivele lui au fost
corecte. A cutat de la bun nceput ceva care s mearg prost...
sta e genul de comentariu pe care m-a fi ateptat s-l aud de la Terry.
Nu, e o insult. n privina lui Cad, cineva trebuie s joace rolul avocatului
diavolului.
Programul rula n linite, eficient i de la sine.
Cadmann. Ce e de fcut n privina lui?
Lumina din ncpere pli din nou.
Rahat! Cassandra, salveaz!

Curentul electric nu reveni vreme de cincisprezece minute. Ajunge, i spuse

Sylvia.
Renun, Jerry. Ar trebui s-o faci i tu. Pa.
Nu atept rspunsul lui.
Abia se iveau zorii, dar tabra era activ ca un stup. Ruinele fuseser ndeprtate.
Noile construcii creteau, schelete goale n aerul rcoros al dimineii. Trei echipe de
lucru, n schimburi suprapuse, de cte zece ore, aveau grij ca lucrurile s mearg
nainte fr probleme. Toat lumea avea timp suficient pentru somn, dar nu i
pentru bombnit.
Un singur monstru a fcut asta. Ci sunt de fapt?
Ucigaul Dinozaurilor. E posibil. Ideea era incitana. Era deja prea obosit ca s
se mai poat relaxa. Se hotr s mearg acas pe drumul cel mai lung. Dinspre
Lacul Spaioport venea o adiere rcoroas i ea i strnse mai bine haina n timp ce
se apropia de centrala electric.
Inginerii o reconstruiau fr s drme cldirea iniial. n stadiul acela, nu avea
nici o form i i lipsea simetria, nu era dect o nvlmeal de perei drmai i
de eafodaje nlate n grab.
Centrala electric era una dintre primele construcii de pe Avalon. Ridicat cu
vreo jumtate de an n urm, medit ea, ntr-o doar, i ddu din cap, satisfcut,
fiindc se gndise la o jumtate de an, nu la o jumtate de ani standard, teretri.
Avalon era cminul lor, indiferent dac asta le plcea sau nu. Era mai bine s se
deprind cu acest mod de gndire.
Centrala electric fusese cobort la sol cu un vehicul masiv pentru mrfuri, de
unic folosin. O mic rachet cu combustibil solid l adusese de pe orbit, pentru
a plana apoi cu aripile sale triunghiulare.
Motorul era compatibil cu navetele Minerva; de fapt. ntregul ansamblu semna
foarte bine cu o navet, cu acelai tip de aripi i de fuzelaj. Motorul, aripile, carcasa,
toate erau piese de schimb pentru navete. i reprezint aproape tot ce mai avem
acum. Ce altceva a mai rmas?
Deasupra centralei electrice plutea un nar. Sub pntecul su se legna o
grind subire. Omar Isfahan flutura o lamp de mn, ghidndu-l pe pilot pn ce
grinda ajunse jos cu un pocnet, fiind potrivit la locul su i lipit cu silicon. Omar,
cel mai nalt brbat din tabr, care l depea pe oricare altul cu cel puin opt
centimetri, prea obosit. Avea obrajii crnoi czui, iar cmaa strmt, kaki, era
mpestriat de sudoare. ntr-un alt loc din cldre, civa brbai sudau cabluri
electrice.
. Acum! Strig cineva, cnd narul se ridic, ndeprtndu-se, i, n ntreaga
tabr, luminile plpir, revenind la via.
Strlucirea lor orbitoare rpi licrirea palid a stelelor de pe cerul dimineii, dar
una dintre lunile gemene mai scnteia nc, o secer minuscul deasupra
orizontului.
Sylvia se simi dintr-odat inexplicabil de singur, i dori s se-ntoarc n barac
i s se cuibreasc lng soul ei. tia c Terry avea s reacioneze, c avea s-o
strng n brae cu toat puterea de care era n stare. tia c, dac ea avea s
plng, el avea s-i spun cele mai linititoare lucruri cu putin.
Numai dac... dac noua profunzime a puterii lui de a o nelege nu ar fi fost
dublat de pierderea complet a controlului asupra prii inferioare a corpului.

Dar ea era gravid i el era bolnav, iar dorina ei de a face dragoste prea pe ct de
egoist pe att de nedemn. Nu putea s nu se gndeasc la Cadmann nu la chipul
lui i la nimic att de grosolan ca o imagine sexual, amintindu-i doar ct de lai i
erau umerii. Curba prii de sus a braului lui, acolo unde muchii se reliefeaz cel
mai bine, mirosul inconfundabil masculin al trupului i al respiraiei sale...
Se stpni, privind cum era reconstruit centrala, abia observndu-l pe Zack
desprinzndu-se din ntuneric.
Sylvia.
Prea aproape cu zece ani mai btrn, dar maturizarea aceea avea for. Fora
care se regsea acum pe chipurile i n obiceiurile celor mai muli dintre ei.
Ce mai faci?
Sunt obosit, dar cred c fac progrese.
El ddu din cap, fr cuvinte. Se uita lung ctre Marele Munte Noroios, iar ea navea nevoie s-l ntrebe ca s tie la ce se gndea. Dac ntreaga tabr ar fi votat n
ziua de dup dezastru, Zack ar fi fost nlocuit, Cadmann fiind ales ct ai clipi ca s-i
ocupe locul. Dac votarea ar fi avut loc la puin timp dup catastrof, Zack ar fi
condus el nsui parada electorla. Dar nu i acum. Acum avea s lupte.
Supravieuim, spuse el. i o s-o facem n continuare. Am pltit preul acestei
planete afurisite. i n-o s mai pltim nimic altceva.
Sper c ai dreptate, dar n ce baz poi spune asta? Oricum, am luat cu toii o
hotrre nainte de a prsi Pmntul. tiam care sunt riscurile...
Ceea ce s-a ntmplat nu trebuia s se-ntmple.
n tonul lui nu se mai regsea nimic din vechiul
Zack. i dorea s plece de lng el. Scnteierea aparatelor de sudur cu arc i cu
laser arunca pe chipul lui umbre compacte. Ochii i strluceau.
Nu tim dac pe insul nu mai sunt i alte creaturi similare, spuse ea, cu
toat blndeea de care era capabil. O s-avem nevoie de timp.
Avem timp. Creaturile astea nu mai au. i ridic gulerul hainei. O s auzi tot
felul de vorbe, Sylvia. Poate le-ai auzit deja. Zack respira scurt, nlnd noriori
albi. Spun c sunt prea moale. C toate astea nu s-ar fi ntmplat dac... la
conducere era altcineva. Dac ar fi condus altcineva. Eu nu tiu ce s zic. Ce e
corect e corect. Totui i pot spune ceva. N-o s se mai repete. Indiferent dac o s
mai conduc eu sau nu.
Sylvia i reaminti imaginea unei umbre alergnd n interiorul perimetrului,
lsnd n urm un carnaj de neimaginat i pete de snge urt mirositor pe asfalt.
Echivalentele avaloniene ale minusculelor insecte zburtoare continua s planeze
prin curte,
Adunndu-i hrana din fisuri, cu toate c acestea fuseser splate cu furtunul n
repetate rnduri.
Continuai cercetrile, spuse el. Harry Siep calibreaz telescopul de pe
Geographic. II coreleaz cu sateliii. Toi trei vor monitoriza insula i strmtoarea. O
s instruim o a doua echip care s fac evalurile de care v ocupai tu i Jerry,
astfel nct activitatea s fie nentrerupt pn cnd ajunge Cassandra din nou la
puterea maxim. Eu lucrez la un nou program de paz. Orice pas fcut pe insula
asta o s fie refotografiat... i arunc brusc o privire. Ai vzut ultimele fotografii?
Nu. Ai descoperit ceva?
Nu ceea ce-i nchipui, nu mai muli montri afurisii. L-am gsit pe Cadmann.

Se simi strbtut de un imens suspin de uurare, de parc ar fi ateptat s

aud asta de o sptmn.
Slav Domului. Unde?
La jumtatea drumului ctre terasa de pe Marele Munte Noroios. Urme de foc
de tabr, la o deprtare de trei zile n pas alergtor. Nu rspunde la nici un mesaj
radio, dar e el, cu siguran.
Ea pstr tcerea, ateptndu-se ca Zack s continue. Fiindc nu o fcu, l
ntreb:
Avei de gnd s plecai dup el?
De ce? Este evident c nu vrea s aib de-a face cu noi. N-a luat nimic care
nu-i aparinea indiferent ce-ar spune vreo doi nemernici.
n vocea lui Zack se simea o adevrat confuzie. Emoii neclare, nvlmite.
Bineneles. El tie ce i datoreaz lui Cad. i mai tie i c, n momentul sta,
Cadmann i-ar putea smulge din mn colonia.
Ce-ai de gnd s faci?
Zack i ndes minile n buzunare.
Am senzaia c o delegaie oficial n-ar fi bine primit. Civa dintre prietenii
lui, acetia fiind, pe de alt parte, oameni care in la el i vor s se asigure c e bine
sntos, asta s-ar potrivi. Te poi gndi la cineva care corespunde acestei descrieri?
Ea ddu din cap, ncuviinnd n tcere.
Bun. Asta speram. Foarte bine. Am multe de fcut. Noapte bun, Sylvia.
Zack plec pe drumul pe care venise ea, ndreptndu-se spre clinic veterinar.
Aici nu sunt nici un fel de eroi, i reaminti ea. Nu sunt dect supravieuitori.
Eroii au murit acum dou sptmni. Sau au fost schilodii. Sau i-au ruinat
sntatea.
Cu excepia unui singur brbat, pe care noi l-am fcut de ocar i l-am trdat. i
datorm ceva.
Cnd intr n pat, Terry era treaz. Tot ceea ce putea face priceperea medical se
fcuse. Nu era necesar s mai rmn la infirmerie dar baraca semna cu o rezerv
de spital i, dup accident, el prea s aib mai mult nevoie de Sylvia ca niciodat.
Numai dac...
Sylvia, spuse el somnoros, cuprinznd-o cu un bra cald cnd ea se strecur
ntre cuverturi.
I ajut s se rostogoleasc: nc nu cptase abilitatea de a o face folosindu-se
numai de brae. Fcea exerciii n sala comun de gimnastic, strduindu-se s-i
mreasc fora prii de sus a corpului. Ea putea deja s-i simt capacitatea
rennoit de a-i ncorda muchi umerilor. n cteva luni, putea deveni de dou ori
mai puternic. De la bru n sus, avea s fie mai musculos dect fusese vreodat, n
toat viaa lui. Un brbat remarcabil, cu muchii braelor tensionai ca nite corzi,
mpingndu-i n jurul taberei cruciorul cu pneuri.
Strnse cu putere din ochi, strduindu-se s nu plng. El ar fi simit gustul
lacrimilor.
El o trase mai aproape i, n timp ce o fcea, i srut ochii nchii, iar degetele lui
suple i masar spatele.
Cum merge munca?
Am clasificat, efectiv, patru forme diferite de via de pe continentul principal.
Dou sunt pur i simplu imense, de dimensiunile unui brontozaur. Celelalte umbl

n haite. Foarte repede. n sprinturi. Monstrul nostru s-ar fi putut rtci, pierznduse de o asemenea hait.
Ce se mai aude cu expediia?
Nici un cuvinel. tii, nc ai mai putea s-o conduci.
Cu excepia faptului c n-avem nici un fel de proteze sofisticate. Aa c ai putea s
stai n naveta Minerva pe care o vom trimite acolo, urmrindu-i pe ceilali n timpul
explorrii. Poate c acum ar vrea Cadmann s conduc echipa? Cum i-ar plcea
asta, Terry? Poate ateptm pn o s am copilul, pn mi recapt silueta. Pe urm
a putea merge acolo mpreun cu Cadmann. Ce-ai zice despre asta, Terry?
Cred c nu prea multe.
Sunt probleme. Puini oameni disponibili. Nu avem dect o singur navet
Minerva n ntregime liber. Dac e nevoie de amndou n alt parte, tabra
rmne fr curent electric. i n-o s se organizeze nici un fel de explorri dac
sateliii i telescopul de la bordul lui Geographic pot face cercetri n locul nostru,
continu Sylvia.
Presupun c asta are sens.
Ea ncerc s deslueasc vocea soului su n comentariu. Precum tot ceea ce
mai exist n tabr, i el se schimbase.
O vreme, se mulumi s asculte respiraia lui n ntuneric. Pe urm se aplec spre
el, ca s-l srute, ca s-l srute pe tatl copilului ei nenscut. Gura lui avea gustul
somnului, dar nu era neplcut. Terry se desprinse din mbriarea ei,
ndeprtndu-se cu civa centimetri.
Sylvia, ce se mai aude despre Cadmann?
E pe Marele Munte Noroios, la jumtatea drumului ctre vrf.
l simi dnd din cap n bezn.
Du-te acolo, spuse el, n cele din urm. Vorbete cu el. Trebuie s se-ntoarc.
i ncord braele ca s-i apropie buzele de ale ei i, chiar pe ntuneric, ea i zri
lacrimile strlucnd pe obraji.
Terry... de ce?
El i plimb minile n josul trupului ei, pn ce ajunse la proeminena domoal
a pntecului.
De asta. O s avem n curnd o feti i planeta va fi a ei.
A ei, opti Sylvia.
Eu nu sunt n stare s-o apr. Cadmann ne poate ajuta s facem din insula
asta un loc sigur. Cred c tu l poi aduce napoi.
Ea nu rspunse, se mulumi s-l srute iari, aducndu-i aminte un rnd citit
undeva. Ceea ce nu ne omoar ne face mai puternici1.
Cine spusese asta? Kipling? Nietzsche? Opt pentru Kipling i se hotr s verifice
n dimineaa urmtoare.
Mai e ceva, Sylvia. Glasul lui cpt un alt timbru. Am discutat cu Jerry.
Sunt... anumite lucruri pe care n-o s le mai pot face niciodat. Tu... tu s-ar putea
s nu mai ai ali copii cu mine, dect prin fecundare artificial.
Ea i legn capul ca pe un prunc, temndu-se de ceea ce tia deja c avea el de
gnd s spun:
t.
Nu, opti el. Las-m s termin. Nu vreau s te furiezi prin spatele meu,
simindu-te vinovat. Mai curnd sau mai trziu o s-o faci. Aici instinctele sunt al

naibii de puternice. Am venit ncoace pentru a face copii, care vor stpni aceast
lume. Emoia din vocea lui era limpede. Foarte bine. F ceea ce trebuie s faci. i s
tii c te-neleg. Numai nu cu Cadmann, te rog. mi dau seama c sun ridicol.
Numai att i cer. Te rog.
Note:
I Friedrich Nietzsche (1844-1900) (n. tr.).
Ea l strnse cu putere, parc temndu-se c, prin acele cuvinte, spusese tot ce
era de spus i fcuse tot ce era de fcut i c viaa l-ar fi putut prsi pe nesime,
furindu-se n ntuneric.
i, n timp ce se strngeau n brae, realiz, pentru prima oar de cnd puseser
piciorul pe planeta aceea, ct de mult l iubea ea i ct de mult o iubea el.
Stomacul Sylviei treslt cnd narul nimeri ntr-un gol de aer. Se aplec ntr-o
parte centura de siguran a scaunului pe care l mprea cu Mary Ann le
ngrmdea una ntr-alta. narii erau construii pentru dou persoane, dar
puteau transporta trei, dac erau destul de nelegtoare.
Mary Ann se uita drept nainte, ca i cum o privre atent, bine calculat, ar fi
putut despica giulgiul de nori care ascundea platoul. Tensiunea dintre ele era att
de dens nct ai fi putut-o tia ca pe nite buci de indril i undeva, la un nivel
foarte
Profund, Sylvia i dorea fie c ea, fie ca Mary Ann s fi stat deoparte.
Dar Mary Ann i Carlos erau, incontestabil, doi dintre cei mai apropiai prieteni ai
lui Cadmann. Iar Carlos era, totodat, i un pilot excelent, dei puin cam nervos la
aterizare. Dumnezeu era martor c Bobbi Kanagawa i petrecuse destul timp
antrenndu-1. Cel puin asta presupunea Sylvia c fceau cei doi mpreun...
Carlos conducea narul descriind un cerc, aa cum i indicau coordonatele
transmise de satelit. Un pterodon trecu pe lng ei, nemaifiind att de speriat de
nar cum fuseser toate animalele cu un an n urm.
Te obinuieti cu orice, medit Sylvia. Concentrarea ncreea fruntea lui Carlos. El
zmbi n colul buzelor.
Ei, senoritas, el muchacho nu era n cutarea unui prnz, nu-i aa?
Creatura i flfi din nou aripile n jurul lor, studiindu-i i iscodindu-i, dar
pstrnd cu pruden distana fa de rotoare.
Ei! Strig Carlos, cu faa lui neagr plin de furie. Apartese un poco, queso de
boia!
Sylvia i zmbi.
Probabil c ai exersat mult pe tema asta. E cea mai lung fraz n limba
spaniol pe care te-am auzit rostind-o dintr-o sorbitur.
Dintr-o suflare. Sorbitur intr. Suflrile ies. Cnd iese o sorbitur, e
momentul s speli podeaua. Ceea ce am spus n limba mea matern e o afirmaie
important, sensibil, poetic.
Mary Ann vorbi pentru prima oar de cnd decolaser.
Eu nu tiu prea bine spaniol, zise ea, cu sfial. Dar n-ai spus ceva despre a
muta un grsan mai n spate?
Ah, seorita, nu conteaz ceea ce spui, ci felul n care o spui.
Acolo e, fcu Mary Ann, pe neateptate.
Ceaa se rrise i se apropiau de o teras stn-

Coas de vreo opt sute de metri lime. Era plin de iarb avalonian viguroas i
Sylvia fu surprins de desimea tufiurilor. Plante ghimpoase, desigur, dar i alte
specii. Arbutii i plantele nflorite abundau. Printre ele se nla un cort ptros,
alturi de care srea i ltra un ciobnesc german voinic.
Cadmann iei din cort. Continua s fie o siluet minuscul, neclar, dar Sylvia
putea s vad, chiar i de la distana aceea, c mersul lui era nesigur.
Carlos aduse narul la sol.
Se aflau la patruzeci de metri distan de tabra lui Cadmann i Sylvia nu putu
s nu admire locul pe care i-l alesese. Aici, sus, ceaa era subire, iar vegetaia mai
bogat dect n inuturile joase. n apropiere se prvlea un torent de zpad topit.
Cadmann avea cu ce s triasc, asta era limpede.
A putut s se instaleze aici. Fericit. Are apai hran i s-ar putea s existe i
vnat. El n-ar neglija asta. Dac vnatul exist undeva, Cadmann o s-i dea de
urm.
Ei, spuse Carlos oftnd uurat. Mcar i-a lsat puca n cort.
Uit-te la celul sta, te rog.
Mary Ann pstr tcerea. ncepuse s respire sacadat.
Aici Carlos, ctre Centrul Civic. Am ajuns la tabr. Cadmann pare nevtmat
i vom trimite n scurt timp alte rapoarte.
Carlos le zmbi celor dou femei.
S mergem.
i desfcu centura de siguran i cobor dintr-un salt.
Cadmann i privi pre de o clip nesfrit, apoi se aez lng focul su de
tabr. Amestec ntr-o oal, ignorndu-i. Faa i era umbrit de o barb de o
sptmn. Micrile lui erau epene coastele rupte, i reaminti Sylvia. Se ntreb
dac avea s-o lase s vad ct de grav era fractur, sau s extrag o mostr de
snge ca s verifice dac avea sau nu o infecie, sau mcar s-i ia temperatura.
Expresia feei lui avea ceva ceva slbatic i nelinititor de puternic, i ea i simi
stomacul rscolindu-se.
Cadmann, zise Carlos, cu mna lui neagr ntins.
Cadmann o privi, apoi scoase din buzunar o sticl plat, din care sorbi ndelung.
Mna lui Carlos rmase n aer, ca o jumtate de pod suspendat, ateptnd s fie
dus la bun sfrit. n cele din urm, pufni i i-o nfund n buzunar.
Ce dracu' vrei? ntreb ntr-un trziu Cadmann.
n ntreaga tabr domnea dezordinea. Acel Cadmann pe care ajunsese s-l
cunoasc ea n-ar fi fost niciodat att de neglijent.
Nu vrem dect s ne asigurm c eti bine, amigo, rspunse Carlos stnjenit.
Ai fost rnit destul de grav.
Cadmann le arunc o privire aspr, lu nc o nghiitur i azvrli sticla ntr-o
parte.
Ochii, mersul nesigur. Era beat, beat cri, i probabil fusese beat tot timpul, de
cnd ajunsese acolo.
Da. Grav rnit. Presupun c trebuie s fii ngrijorai din cauza asta. Vi s-a
trezit contiina? S-o ia dracu'.
Cadmann, ncepu Mary Ann, fcnd un pas nainte.
Ochii lui injectai o fulgerar o singur dat i ea se opri.
Pstrai distana, mri el. Toi. Nici unul dintre voi n-a venit s-i pun

fundul la btaie atunci cnd asta ar fi schimbat lucrurile. Vedei-v de ciorb

voastr.
Asta poi s mi-o spui mie, zise Sylvia. Dar nu lui Mary Ann. Ea te-a susinut
tot timpul.
Atunci unde-a foti El url cuvintele. n fiecare noapte, n fiecare nenorocit de
noapte am avut comaruri, trezindu-m cnd blestematul la de monstru mi sufl
n fa sngele lui Ernst. Nu tiu de ce dracu' nu mi-a retezat capul dintr-o
muctur. Nu tiu...
Puiul de cine ciobnesc simi spaim i furia i veni alturi de Cadmann cu colii
dezgolii, mrind gros, din gtlej.
Ei i pas, bombni Cadmann.
Lu o bucat de carne din oal i o azvrli ctre cea.
E n ordine, Tweedledee. Sunt prieteni.
Hohotul lui de rs sczu pn la un chicotit.
Pare s fie... carne proaspt, spuse Sylvia, cu pruden.
Curcan? Sonom? Unde e cellalt cine?
E o... jivin care triete pe stnci, rspunse el. Un soi de marmot. Cinii i
simt mirosul cu uurin. Se ntrerupse. Bun cuviin ar cere s v invit la cin,
dar, n clipa asta, nu m simt grozav de politicos. Ce-ar fi s v recitai rolul i s
plecai?
Mi-e dor de tine..., ncepu Mary Ann.
Cadmann o privi ncruntat, cu rutate, pe urm
Deschise gura i, pentru o clip, Sylvia nu se ndoi c avea s spun ceva care s-o
trimit valvrtej napoi, n tabr, cu ochii n lacrimi. Ins el i strnse buzele i
pru s-i rumege gndurile.
Da. Grozav. Asta-mi e de folos ntr-o grmad de privine.
De pe stncile din partea de nord a terasei se auzi un cor de ltrturi vesele i un
alt pui de cine ciobnesc i fcu apariia alergnd n salturi, radiind de sntate i
de energie.
Alerg spre Carlos i, dnd din coad, i adulmec prietenos fundul, acordndu-le
apoi acelai tratament lui Mary Ann i Sylviei. Satisfcut, se apropie de Cadmann,
care l ignor, apoi de prietenul su din aceeai ras. Se mirosir reciproc sub coad
i se mucar n joac.
Adulmectori din toate rile, unii-v, strig Cadmann.
Cadmann, spuse Sylvia, n cele din urm. Nu vreau s te mint. Avem nevoie de
tine. Am pierdut muli oameni valoroi sptmna trecut. ncercm s repunem
Colonia pe picioare. Nimeni n-o s mai aib obiecii n privina activitilor propuse
de tine.
Acum nu-mi mai pas. El ridic din umeri. Poate peste vreo dou sptmni o
s m intereseze, cam ct o ceap degerat, dar cred c, mai degrab, n-o s m
sinchisesc deloc. Nu-mi vorbi mie despre problemele voastre. mi place grozav aici,
sus. Cinii au instinctele lor, tiai? Nu i le anuleaz, nlocuindu-le cu ceea ce le
place s cread, i asta e pe gustul meu. Ce-ar fi s v dai fundurile jos de pe
munte i s m lsai singur?
Cadmann...
Plecai dracului de-aici!
Carlos o lu pe Sylvia de bra i trase napoi.

 Ah... amigo... staia ta radio funcioneaz? Dac ai orice fel de problem, facem
tot ce putem...
Cadmann ddu din cap plictisit.
Da. O s fii primii care afl. S nu v inei cu toii respiraia.
Sylvia i ntoarse spatele, ncercnd s-i rein lacrimile.
El o strig.
Sylvia!
Da?
S ai grij de tine.
Mary Ann continua s-l fixeze cu privirea i, pentru o clip, ceva trecu de la unul
la cellalt: regrete, sau singurtate, sau resentimente. Un mesaj mprtit doar de
ei doi, excluznd pe oricine altcineva.
Plecai, repet el.
Se aplec i i ridic sticla. O cltin dezgustat, apoi o arunc din nou.
Eu unul am de gnd s fiu foarte, foarte beat, pn cnd nu mai rmne nimic
de but.
Cei trei revenir lng nar, dar Mary Ann se rsuci pe clcie i i privi
sfidtoare.
Eu nu m-ntorc. El nu poate s-o spun, dar vrea s rmn.
Mary Ann...
Nu-l vezi? Se sinucide aici, sus. De fapt, te vrea pe tine, Sylvia...
Carlos gsi c era nelept s nu fac nici un comentariu. Sylvia deschise gura,
dnd s protesteze, dar Mary Ann i tie vorba.
Nu spune nimic, Sylvia. Nu mini. El i dorete ce nu poate avea.
i ndrept spatele, o fat blond, scund, voinic, frumoas, aflat la hotarul
dincolo de care ar fi devenit corpolent. O femeie pe care instabilitatea hibernrii o
afectase mult mai subtil dect pe Ernst. Dar era destul de inteligent ca s-neleag
ce se petrecea, destul de receptiv ca s descopere adevrta legtur dintre Sylvia
i Cadmann.
Nu e n stare s spun c vrea s rmn, dar ce-o s fac? O s m-alunge? Nu
pot ajunge jos de una singur i el o tie. Lsai-m aici. O s m descurc.
Nu pot face asta.
Fiindc nu tii ce fel de om e. N-o tii cu adevrat. Eu tiu. Pur i simplu, tiu
ce fel de om e. Nu-l cunoti cum l cunosc eu.
Se privir n ochi stnjenii, apoi Carlos spuse:
Foarte bine. Atept un mesaj radio de la tine sau de la Cadmann, n
urmtoarele douzeci i patru de ore. Altfel vin napoi.
Perfect.
Carlos se urc pe scaunul su din nar. Sylvia o studie pe Mary Ann cu atenie.
Avea ceva, o for care nu era acolo nainte de Asolizare.
Asta ne-a schimbat pe toi, spuse ea, cu voce sczut. Poate ai dreptate. Poate,
acum, tu eti sigur care-l cunoate.
O mbri pe Mary Ann, i srut obrazul cald.
Ai grij de el, Mary Ann, pentru numele lui Dumnezeu. Are nevoie de cineva.
Mary Ann se ag de ea o clip, apoi se retrase.
O s am. O s-ncerc. Acum plecai.
Se urcar n nar. Rotoarele biciuir aerul, prinznd via, i Carlos ridic

aparatul, mai sus i tot mai sus, ndreptndu-se apoi spre est, pn ce silueta lui
Mary Ann nu mai fu dect o mic pat vulnerabil, mergnd ncet, nesigur, ctre
tabra lui Cadmann.
13
CMINUL COLONISTULUI
Piticul vede mai departe dect uriaul atunci cnd se urc pe umrul acestuia."
Samuel Taylor Coleridge, The Friend (Prietenul)
Pudr de carne de porc, laptele praf i slnina congelat i deshidratat n vid nu
preau un nceput promitor pentru micul dejun. Dar, n combinaie cu priceperea
lui Mary Ann i cu ultimele buci de carne de sonom, ddur natere unui miros
apetisunt, care pluti n aer, nlndu-se din tigaie sub form a dou uvie identice
de fum.
Tweedledee i Tweedledum, ceii ciobneti gemeni, se nvrteau tcui n jurul
taberei, cu limbile roz atrnndu-le i privind plini de sperane ctre foc. Adulmecau
aburii, dar pstrau distana. tiau c, dac erau foarte cumini, Cadmann le
ngduia s ling farfuriile.
O adiere srat, dinspre ocean, agit frunzele i iarba uscat pe de platoul de
stnc. Eterna cea a Avalonului se mprtia din cnd n cnd, pentru cteva
minute. De pe marginea terasei, putea privi n jos, ctre cmpie, unde Colonia se
distingea n zare: licrirea seturilor de celule solare, dreptunghiurile estompate,
suprapuse, de pmnt cultivat i irigt. n aer vibra zumzetul ndeprtat al unui
nar.
Din cortul aflat n spatele ei veni un geamt prelung i ea se ntoarse, dnd cu
ochii de Cadmann, care ieea cu stngcie prin deschiztura uii.
O privi cu asprime, tergndu-i urdorile din colurile ochilor, i mormi:
Ce dracu' faci aici?
Ea i ascunse tresrirea.
Pregtesc micul dejun.
Amestec oule i presr deasupra lor nc un dram de fulgi de slnin uscat.
Tweedledum, masculul, se furi pn la un metru de foc, salivnd. Cadmann l goni
i se strecur mai aproape, lund-o pe Mary Ann de umeri i ndeprtnd-o cu
blndee. Ochii lui injectai se ngustar, plini de interes. Ddu s spun ceva, apoi
o surprinse zmbindu-i i i transform vorbele nerostite ntr-un cscat,
scrpinndu-se cu grosolnie. Mary Ann simi un damf copleitor al respiraiei lui
matinale.
Cadmann i duse minile la cap.
Doamne, ce m doare!
i-ai fcut-o cu mna ta. Ast-noapte ai dat gata toat votca.
Ba nu, bombni el, cu o durere sincer n glas.
Vocea i suna de parc n laringele lui s-ar fi
Zbtut, captiv, o creatur mrunt. Se ntoarse n cort i iei apoi aducnd un
bidon. I legn ntr-o mn rnjind n barba neras de-o sptmn, n timp ce
murmur:
Cui pe cui se scoate.
nclin bidonul i bu cu lcomie, cu mrul lui Adam tresltndu-i scurt, abrupt.
De ce-i faci asta? N-are importan. Acum trebuie s-ncetezi.

Arunc ntr-o parte bidonul, care zdrngni zgomotos, izbindu-se de un morman

de pietre. Ceii l asaltar simultan din ambele pri, scheunnd ca s se joace cu
ei, sau ca s-i hrneasc, sau ca s-i ndrepte atenia ctre oricare dintre alte o
sut de preocupri canine.
Cadmann se hrjoni un moment cu ei, tolerndu-i, apoi i respinse i i privi cu
rutate.
Dac nu tcei dracului, v-mpuc pe amndoi. V aliniez i v-mpuc cu-un
sigur glon nenorocit. M-ai neles?
Cinii opir i se mucar, n joac, de cozi i de urechi.
Cadmann se ntinse, despuiat, cu excepia unei perechi de pantaloni scuri,
lbrai. Numai cteva poriuni ale braelor sale musculoase erau mai bronzate
dect pieptul. A slbit. Rnile, pe urm butura...
Mary Ann ncet s mai amestece oule cnd deasupra tigii flutur prima uvi
de fum.
Ce naiba e rasolul sta?
Poi s-i spui omlet Avalon. E micul nostru dejun, rspunse ea.
El nfipse o furculi n tigaie, examinndu-i coninutul, apoi se rsti.
Ct la sut e otrav?
Ea lu furculia i i duse o mbuctur la buze, ntorcndu-i privirea aspr.
Jumtate, ai? Ei bine, sunt rezistent. O pot suporta.
ncerc s stea turcete, cu elegan, dar sfri prin a se prbui grmad.
Capul meu.
Rsuflarea ta. Poftim. Mnnc.
Cadmann i lu furculia napoi i decup jume din coninut, punndu-i-l
ntr-o farfurie. Dup prima nghiitur, suspiciunea din ochii lui prinse s dispar.
Fi-ar s fie, asta nu-i jumate...
Cnd zri pe faa ei prima umbr de zmbet, tcu i se aplec deasupra tigii,
mncnd bosumflat.
Mary Ann i turn lapte reconstituit, degresat, i sorbi mulumit. Era neateptat
de pur, de aerat, de plin de ace minuscule de ghea din uvoiul de zpad topit de
lng tabra lui Cadmann. Beat. El. Nebun. i totui a ales un loc mult mai bun
dect a fost Zack vreodat n stare...
Trase cu ochiul la Cadmann pe deasupra focului. Timp? Da, mahmureala
dureaz.
Nu te mai gndi c-o s m-ntorc n Colonie. Rmn aici. Poi s m duci n
spate pn jos, dar o s m urc napoi. Dac vrei s-mi rupi amndou picioarele,
asta m-ar putea opri, dei n-a pune rmag.
Pleci, spuse el. Mnc ultima mbuctur de omlet, o privi cu coada ochiului
i rgi satisfcut. Imediat dup prnz.
ine capul jos.
Cadmann i aps ceaf cu una dintre minile lui mari n timp ce se ghemuiau n
spatele unui afloriment stncos de lng marginea estic a terasei.
Lua-le-ar naiba de explozii ntrziate...
Vrapp!! Zgomotul nu era att de puternic cum se
Ateptase Mary Ann, dar l auzi, n aceeai msur, cu urechile i cu ntreg
trupul. ncrctura exploziv calculat inginerete despic povrniul. Frnturile de
stnc i bulgrii de lut zburar n toate prile. Un nor de praf i de pmnt

sfrmiat se rsfir n vzduh, ntr-o ciuperc. Ghemuit alturi de ea, Cadmann

rnji.
Distracie, ei?
Ea i slt capul, agitat.
De cea mai bun calitate.
El o ajut s se ridice cu gesturi pline de blndee. Pe urm i studie opera
artizanal, ferindu-i ochii de praf cu mna.
A treia detonaie din ziua aceea fcuse o gaur n versantul de granit, la douzeci
de metri deasupra terasei. Semna foarte mult cu o gur de min. Cteva lespezi de
stnc, prnd tot attea rafturi, ieeau din pmnt, cu capetele frmiate de ocul
exploziilor.
Nu sunt sigur c neleg de ce nu construieti, pur i simplu, pe teren plat.
Oare tu nu erai n tabr?
Auzi sarcasmul din vocea lui preschimbndu-se n altceva. I vzu holbndu-se la
ea.
Mary Ann... Vocea lui se ndulci. Da. Pi, pe aici sunt montri.
tiu.
Aa c noi eu nu vreau s m aflu pe teren plat. Totodat, pmntul neted mi
trebuie pentru culturi dac m hotrsc s rmn, tot pmntul arabil valoreaz ct
suprafaa lui n folie de aur. n al doilea rnd, drenarea construcia fiind n interior,
n versant, ploaia i zpada topit se vor scurge pe lng ea, dac fac acoperiul aa
cum trebuie. n al treilea rnd, perspectiva. Acolo unde o s fim unde o s fiu, o s
am cel mai bun punct de observaie posibil. n al patrulea rnd, vreau s avem o
poziie inaccesibil. O singur cale de acces, cotit, pe care o s-o pzesc. N-o s stau
pe un soi de mas,
Uitndu-m cum se repede la mine una dintre creaturile alea, cu o sut cincizeci
de kilometri pe or.
Ea nelese acum i i simi urechile arznd. Doamne, sigur c nu! De ce nu miam dat seama... felul n care m-a privitf Oh.
A fost o ntrebare prosteasc, nu-i aa? Eh...
Cadmann, tiu. i pot accepta asta. Dar... ei, uneori e dureros.
Mna lui o atinse pe a ei, apoi se retrase. Ea i inu respiraia. El se rsuci,
privindu-i opera, apoi se ntoarse din nou spre ea, cu chipul ncreit de un zmbet
satisfcut.
Exist mai multe motive, dar, pe moment, astea sunt suficiente. i arunc o
privire ptrunztoare. Nimeni nu-i pretinde s locuieti acolo. Sau s rmi aici.
Rmn. Se ridic pe vrfuri i i ncolci strns braele n jurul gtului lui. Te
iubesc, Cadmann. Am pierdut prea mult venind pe Avalon. N-o s te pierd i pe tine.
El i duse minile spre spate ca s-i desprind degetele lipite de ceaf lui, dar
Mary Ann se agase de el prea tare i, n cele din urm, ajunse s-o priveasc drept
n ochi.
Faci totul aa cum vreau eu, i spuse. Dac nu-i convine, du-te acas. Acolo,
jos, lucrurile pot fi oricum decid oamenii, prin vot, c trebuie s fie. Aici nu e
democraie. Aici, sus, eu am ultimul cuvnt.
Mascul ovin, zise ea, srutndu-l uor.
Sunt un individualist ovin. Probabil c a proceda la fel i dac a fi femeie.
Nu vreau dect s lmuresc lucrurile nainte de a... ncepe orice.

 Te iubesc, repet ea. Praful care i se adunase la colurile ochilor era uor
noroios. Dragoste, virtute i supunere. Nu asta promiteau cndva femeile? Promit,
s tii.
El o mbri scurt, cu putere.
Atunci s-i dm drumul.
Am neles, s trii. Cu ce-ncepem?
Aprarea. Observi ceva legat de amplasamentul casei... noastre?
Mai multe lucruri.
Bolovanul. la de acolo.
E mare.
i se va da de-a dura, imediat ce l disloc. Aa c sap sub el. Mai nti pun
nite pene dedesubt. i prghii ataate la pene. Oricine vrea s urce fr s aib
permisiunea...
Oricine?
Sau orice. Dac o ia n sus i nou nu ne convine, rostogolim bolovanul.
Sunt de acord. Ce urmeaz?
O teras n josul dealului. Grdin de legume. Deviez o parte din apa
Amazonului pentru ca legumele s fie fericite, i noi la fel. Pe urm termin casa.
Trebuie s finalizez excavaia manual, ca s fiu sigur c are dimensiunile pe care le
doresc. Pe urm
Netezesc podeaua i plasez stlpii de rezisten. Asta o s-mi ia vreo trei
sptmni.
Ea zmbi nelinitit.
Trei sptmni. Cadmann, ct ai de gnd s rmi aici, sus?
Spusese ce n-ar fi trebuit, i i ddu seama imediat.
Pn m simt terminat. Pn cnd simt c vreau s m duc dracului napoi,
jos. i, n prima clip cnd nu-i mai place aici, pleac.
i desfcu braele din jurul gtului su i, fr nici un alt cuvnt, deschise lada cu
unelte i cu materiale de construcie pe care o adusese din tabr cu narul.
nc mai chiopta.
O main neobosit, din hicori lustruit i din piele. Aa l vedea pe Cadmann. n
ciuda rnilor i a vrstei sale, continua s munceasc ntruna, atunci cnd ea se
simea extenuat, cnd brbaii mai tineri i mai puternici din colonie s-ar fi
prbuit i ar fi cerit un rgaz.
Lucra opt ore pe zi, spnd, construind proptele, stivuind... nlnd valuri de
pmnt care aveau s devin apoi grdin sau teras interioar. Nici un efort nu era
irosit. Nu transport niciodat pmnt sau piatr n susul dealului. Construia pe
deal i planifica totul cu grij, i fiecare roab cu pmnt sau piatr era dus la
vale, unde grdina se contura vznd cu ochii.
Din anumite puncte de vedere, excavaia semna cu o mic piscin, cu captul cel
mai adnc de aproape trei metri n partea de jos a spturii i cu zona puin adnc
n partea de sus. Cadmann tie trepte" adnci n coasta dealului de deasupra, astfel
nct ntreaga cavitate msura cinci metri de-a lungul marginii de jos i cte
doisprezece pe fiecare dintre marginile laterale.
Cnd termin cu munca de diminea, Cadmann i ntindea toi muchii, apoi
plec mpreun cu Tweedledee s verifice capcanele. (Mary Ann descoperise nc o
diferen ntre cei doi gemeni. Urechea dreapt a lui Tweedledee era ceva mai scurt

adic sc