Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
SIMAK
GRAND MASTER - 1976
HALTA
Way Station, 1963
PREMIUL HUGO 1963
1
Vacarmul ncetase. Fumul se rspndea n vltuci cenuii subiri peste
pmntul torturat, peste gardurile drmate i piersicii sfrtecai de explozii.
Acum, linitea stpnea locul unde, cu puin vreme n urm, oamenii strigaser,
se sfiaser ntre ei cu ur, se nfruntaser n numele unui ideal demult uitat i
se prbuiser.
Pre de nesfrite clipe, de la o zare la alta, se rostogoliser tunete
asurzitoare, pmntul se repezise n ndri ctre cer, se auziser ipetele cailor
i rcnetele rguite ale oamenilor, uieratul plumbului i zgomotul nfundat
cnd acesta atingea inta; sclipiser focurile de arm i oelul, flfiser curajos
culorile stindardelor.
Apoi totul se sfrise i linitea cotropise pmntul.
Dar linitea nu avea ce cuta aici, nu avea nici un drept asupra locului i
zilei, i fugi din calea gemetelor de durere, strigtelor dup ap i rugilor de
moarte care se auziser ore ntregi sub soarele de var. Mai trziu, formele
chircite se potoliser i o duhoare bolnvicioas se lsase peste mormintele de
suprafa.
Fuseser nume mndre Brigada de Fier, A 5-a New Hampshire, A 2-a
Minnesota, A 16-a Mine acum, ns zceau toate n rn.
Mai puin Enoch Wallace.
El nc mai inea muscheta sfrmat n minile bicate. Faa i era
mnjit cu praf de puc i nclrile spoite cu noroi i snge.
Era nc n via.
2.
Doctorul Erwin Hardwicke i rsucea enervant creionul ntre palme, privind
cu oarecare calcul la brbatul din partea cealalt a biroului.
deprtare. A auzit un zvon, abia o prere, o vorb n treact i, imediat, i-a vrt
nasul. N-a descoperit mare lucru, dar destul ct s bnuiasc o afacere.
E ceva care m nedumerete, se mir Hardwicke. Cum poate tri cineva o
sut douzeci i patru de ani ntr-un singur loc fr s devin o celebritate
pentru ntreaga lume? i dai seama ce-ar scoate ziarele din asta?
M cutremur la aa gnd, spuse Lewis.
Tot nu mi-ai explicat.
E ceva mai complicat, oft Lewis. Ar trebui s cunoti inutul i lumea de
acolo. Partea de sud-vest a statului Wisconsin este cuprins ntre dou ruri,
Mississippi ctre apus i Wisconsin ctre nord. Departe de ruri se ntinde o
prerie larg, neted, cu pmnt bogat, ferme prospere i orae. Dar terenul de
lng ru este accidentat i bolovnos, cu dealuri abrupte i faleze, cu stnci i
prpstii. Unele locuri sunt izolate ntr-un soi de golfuri, de buzunare. La ele se
ajunge pe drumuri proaste, iar fermele mici i srace sunt locuite de oameni
mai aproape, poate, de zilele de pionierat de acum o sut de ani dect de secolul
douzeci. Firete, au maini, aparate de radio i poate, ntr-o zi, au s aib chiar
i televizoare. Dar au rmas de mod veche i cu spirit de clan, dac nu toi,
mcar cei izolai.
Au existat multe ferme odat, dar azi cu greu se mai poate tri acolo. Cu
timpul, oamenii s-au vzut nevoii s prseasc zona. i-au vndut fermele pe
nimica toat i s-au mutat n alt parte, cei mai muli n ora, unde puteau, s-i
fac un rost.
Hardwicke cltin din cap.
i cei care au rmas, firete, sunt cei mai conservatori.
Exact. Mai tot pmntul aparine unora care nu trec pe-acolo i nici nu
au pretenia s-l ngrijeasc. Poate c-i in cteva cirezi, dar nimic mai mult. Nu-i
ru s fii scutit de taxe. n zilele astea, o mulime de pmnt e "depus" n bnci.
ncerci s-mi spui c slbaticii tia parc aa le spuneai, nu? sunt
angajai ntr-o conspiraie a tcerii?
Nu cred c i-au impus-o, replic Lewis. Asta-i felul lor de a fi, bine nfipi
n trecut i cu filozofia pionieratului. i vd de ale lor. Nu au chef s vad pe
cineva vrndu-i nasul n treburile lor i nici ei nu se amestec n ale altora.
Dac cineva vrea s triasc o sut de ani, m rog, e o minune, dar e treaba lui.
Iar dac vrea s triasc singur i s fie lsat n pace, i asta e tot treaba lui.
Poate c vorbesc despre asta ntre ei, dar nu-i dau drumul la gur printre
strini. Dac altcineva ar ncerca s-i provoace, s-ar preface c n-au habar de
nimic.
Dup un timp, cred c i-au dat seama c Wallace continu s fie tnr n
vreme ce ei mbtrnesc. S-au obinuit cu minunea i probabil c n-o mai
discut nici mcar ntre ei. De vreme ce btrnii nu mai vd nimic neobinuit n
asta, tinerii au luat lucrurile aa cum sunt. Oricum, nimeni nu-l vede prea des
pe Wallace, pentru c e foarte retras.
Prin mprejurimi, fenomenul s-a preschimbat n legend, o poveste din aceea
trznit cu care nu merit s-i pierzi vremea. O istorie fr pic de adevr, pe care
ar fi ridicol s te apuci s-o cercetezi.
Vinde numai cnd rmne fr bani. N-are nevoie de prea muli. Duce o
via simpl, dac m gndesc la srciile pe care le cumpr. n schimb, e
abonat la o mulime de reviste i ziare, precum i zeci de reviste de tiin.
Cumpr o groaz de cri.
Tehnice?
Unele, da. ns cele mai multe sunt de actualitate tiinific. Fizic,
biologie, chimie, de-al-de astea.
Dar eu nu...
Bineneles c tu nu. Nici eu. Nu-i un savant. Nu are nici mcar pregtirea
tiinific de baz. Pe vremea cnd mergea el la coal, nu prea se nva aa
ceva, oricum nu la nivelul de azi. i-orice ar fi nvat atunci, acum n-ar mai
valora nimic. A terminat patru clase ntr-o coal de ar din aceea prpdit,
cu o singur ncpere i a petrecut o iarn ntr-un fel de academie care-a
funcionat un an sau doi n orelul Millville. tii, prin 1850 asta nsemna ceva
mai mult dect o coal medie. Wallace a fost, dup cte se pare, un tnr
strlucit.
Hardwicke cltin din cap.
Pare de necrezut. Ai verificat toate datele?
Ct m-am priceput mai bine. A trebuit, s-o fac pe ascuns. N-am vrut s se
prind careva. i am uitat s-i spun un lucru: scrie mult. Cumpr registre
mari, n pachete de cte o duzin, i cerneal cu litrii.
Hardwicke se ridic de la birou i porni s msoare camera cu pasul.
Lewis, spuse el, dac nu mi-ai fi artat acreditrile i dac nu le-a fi
verificat, mi-a fi nchipuit c totu-i o glum proast.
Se ntoarse i se aez din nou. Lu creionul i ncepu iar s-l rsuceasc
ntre palme.
Te-ai ocupat de cazul sta vreme de doi ani. Nu i-ai fcut nici o idee?
Nici una, spuse Lewis. Sunt nucit cu totul. De aceea m i aflu aici.
Mai povestete-mi despre el. Ce s-a ntmplat dup rzboi?
n vreme ce era plecat, ncepu Lewis, i-a murit mama. Tatl i vecinii au
ngropat-o la ferm. Aa fcea mult lume pe atunci. Tnrul Wallace a primit
permisia, dar n-a ajuns la timp pentru nmormntare. Pe atunci, priveghiul nu
inea prea mult, iar cltoriile se fceau ncet. S-a ntors la rzboi. Dup cte am
aflat, asta a fost singura lui permisie. Btrnul a trit singur, a muncit la ferm i
s-a descurcat binior. Din cte am reuit s prind, a fost un fermier bun, ba chiar
grozav pentru vremea lui. l preocupau problemele de rotaia culturilor i
prevenirea eroziunii. Nu avea o ferm dup standardele moderne, ns i asigura
existena i i mai rmnea i ceva pe deasupra.
Vreme de un an, dup ce Enoch s-a ntors de la rzboi, au ngrijit amndoi
ferma. Btrnul a cumprat o cositoare o drcie din aia tras de cai pentru
fn i cereale. Asta era un progres, btea de la distan coasa.
ntr-o dup-amiaz, btrnul a ieit la secerat pe o pune. Caii s-au speriat
de ceva i au fugit. Tatl lui Enoch a fost aruncat de pe capr n faa secertoarei.
N-a fost o moarte prea plcut.
Oribil, spuse Hardwicke cu o grimas de dezgust.
Enoch a adus trupul tatlui acas, apoi a luat o puc i a plecat dup
cai. I-a gsit ntr-o margine a punii, i-a mpucat pe amndoi i i-a lsat acolo.
Exact cum i spun. Ani de zile, scheletele lor au zcut pe pune, nhmate la
cositoare, pn ce au putrezit hamurile.
Dup aceea, Enoch s-a ntors acas i a fcut toate pregtirile. L-a splat pe
taic-su, l-a mbrcat n costumul negru cel bun i l-a ntins pe o scndur,
dup care s-a dus n grajd i a meterit un sicriu. La sfrit, a spat o groap
lng mormntul mamei. A terminat treaba la lumina felinarului i toat noaptea
a rmas s vegheze. Cnd s-a luminat de ziu, a plecat s anune cel mai
apropiat vecin i acesta a rspndit vestea pn ce a ajuns la urechile preotului.
Au inut nmormntarea trziu n dup-amiaz, apoi Enoch s-a ntors acas. De
atunci triete acolo, dar nu se mai ngrijete de ferm. Doar de grdina de
zarzavaturi.
Mi-ai spus c oamenii acela nu vorbesc cu strinii. Dup cte vd, tu ai
aflat o mulime de lucruri.
Mi-au trebuit doi ani pentru asta. M-am infiltrat printre ei. Am cumprat
o rabl de main, m-am trt cu ea pn n Millville i am lsat s se neleag
c sunt un cuttor de ginseng.
Un ce?
Un cuttor de ginseng. O plant.
Asta tiu, dar de ani de zile nu se mai cere pe pia.
Ba se mai cere, ns puin i doar din cnd n cnd. Exportatorii mai
cumpr uneori. Dar am mai strns i alte plante medicinale i m-am prefcut c
tiu o mulime de lucruri despre ele. Da, m-am prefcut, sta-i cuvntul. Am
inventat multe.
Ai vrut s fii un om simplu, pe nelesul acelor oameni, medit Hardwicke
cu glas tare. Un fel de slbatic inofensiv.
Lewis nclin aprobator din cap.
A mers chiar mai bine dect mi-am nchipuit. Ajungea s m fi peacolo i lumea se i apuca s-mi vorbeasc. Ba chiar am gsit chiar i niscai
ginseng. Cel mai bine m-am lipit de familia Fisher. tia triesc lng ru, mai jos
de ferma Wallace. Sunt la fel de vechi n inut, dar sunt plmdii din alt aluat.
Fisher-ii sunt oameni simpli, vntori i pescari. Au vzut n mine un suflet
candid. Eram la fel de nvechit i de rupt de lume ca i ei. I-am ajutat s fac
vinul i s-l bea, am vnat i am pescuit cu ei i mi-au artat locurile unde
puteam gsi ginseng "sang", cum i spun ei. Cred c un sociolog ar descoperi n
familia asta o min de aur. Au o frumusee de fat, pcat c e surdo-mut.
Cunosc felul sta de-a fi, spuse Hardwicke. M-am nscut i am crescut n
munii din sud.
De la ei am aflat povestea cu secertoarea. Aa c, ntr-o zi, m-am dus n
colul acela de pune i am spat. Am gsit un craniu i cteva oase de cal.
Dar nu poi s tii dac era unul din caii lui Wallace.
Poate c nu, rspunse Lewis. Dar am gsit i buci din cositoare. Nu
mare lucru, dar destul ct s o recunosc.
Hai s ne ntoarcem la poveste, suger Hardwicke. Dup ce a murit tatl,
3
Avea la dispoziie o or. tia asta pentru c n ultimele zece zile l
cronometrase pe Enoch Wallace. De cnd pleca din cas pn se ntorcea cu
pota, niciodat nu trecea mai puin de o or. Uneori, cnd ntrzia potaul ori
cnd rmneau la o uet, zbovea mai mult. Dar Lewis nu putea conta dect pe
o or.
Wallace dispruse dincolo de coama dealului, ctre stnca aplecat peste
faleza rului Wisconsin. Urma s se caere i s stea acolo, cu puca cuibrit n
brae, privind peste valea slbatic a rului. Apoi avea s coboare i s strbat
cu pai trii crarea tivit cu flori de papucul-doamnei, s urce pn la izvor
i, nainte de a ajunge pe culme, la cmpul prsit de un secol, s taie povrniul
spre drumul acoperit cu blrii care ducea, n sfrit, la cutia potal.
n cele zece zile n care Lewis l urmrise, niciodat nu schimbase traseul, de
parc l-ar fi repetat ani de zile. Wallace nu se grbea, ca i cum ar fi avut tot
timpul din lume. Se mai oprea s dea binee vechilor prieteni, cte un copac, o
veveri, o floare. nc mai pstra mult din aerul militresc i din obiceiurile de
pe vremea campaniilor. Mergea cu capul sus i umerii trai napoi, cu pasul uor
al unuia obinuit cu marurile lungi.
Lewis iei din fosta livad, acum o jungl n care copacii rsucii, noduroi i
albii, de vreme nc mai purtau recolta lor jalnic de mere.
Se opri la marginea cmpului i privi cldirea de pe colin. Pre de o clip, i
se pru c locul avea o strlucire aparte, c soarele proiecta prin spaiu o esen
rar i distilat, care s lumineze casa aceea i s o deosebeasc de toate celelalte
case din lume. Scldat n razele acelea, casa prea nepmntean. Apoi aura,
dac fusese vreodat, dispru i casa mprti aceeai lumin cu pdurile i
cmpul.
Lewis scutur din cap, spunndu-i c fusese o nebunie sau poate o iluzie.
Lumina nu mai avea nimic deosebit i cldirea devenise una obinuit, dei
extraordinar de bine conservat.
Era o zidire cum rareori se mai vedea, lung, ngust i nalt, cu stucaturi
de mod veche pe streain i frontoane. n jur plutea un aer de srcie care nu
avea nimic de-a face cu vechimea. Aa fusese din ziua construirii sale, auster,
coluroas i viguroas, aidoma celor pe care i adpostise. Dar orict de
srccioas ar fi fost, se, ridica ntreag i curat, fr urm de vopsea scorojit,
fr vreun semn de ruin.
Pe una din laturi se sprijinea o anex mai mic, mai degrab o barac, parc
piciorul fiecrui mormnt, de partea opus celor trei pietre funerare grosolane,
cretea slbatic cte o tuf de bujori mpletituri nclcite care tronau acolo,
nestingherite, de ani de zile.
Lewis tia c descoperise cimitirul familiei Wallace.
ns ar fi trebuit s fie doar dou pietre. Ce rost avea a treia?
Ocoli gardul pn la poarta lsat n balamale i intr n ngrditur. Se opri
lng morminte i citi inscripiile de pe pietre. Literele erau coluroase i
stngace, dovad c fuseser spate de mini nepricepute. Nu erau fraze pioase,
nici versuri, nici, chipuri de ngeri, ori vreo alt figur simbolic, aa cum se
obinuia prin 1860 doar nume i date.
Pe prima piatr: Amanda Wallace 18211863
Pe a doua: Jedediah Wallace 18161866
Iar pe a treia...
4
D-mi creionul acela, te rog, spuse Lewis.
Hardwicke ncet s-l mai rsuceasc ntre palme i i-l ntinse.
i hrtie?
Te rog, fcu Lewis.
Se aplec peste birou i desen cu iueal.
Asta-i, spuse el, ntinzndu-i hrtia.
Nu neleg nimic, se mir Hardwicke, ridicnd din sprncene. n afar de
ultimul semn.
Cifra 8 rsturnat. Simbolul infinitului.
Asta tiu. Dar restul?
Habar n-am, rspunse Lewis. Asta-i inscripia de pe piatra de mormnt.
Am copiat-o atunci...
Vd c o tii pe de rost.
Firete. Am studiat-o nencetat.
E prima dat cnd vd aa ceva. E drept, nu-s expert, tiu prea puine n
domeniul sta.
i faci probleme degeaba, Nimeni n-are habar. Inscripia nu seamn cu
nimic, nici mcar de la distan. Am verificat cu oameni pricepui. i nu unul. ci cu
o duzin. Le-am spus c am gsit-o pe o stnc. Sunt sigur c mai toi m
consider vreun trznit din acela care ncearc s dovedeasc cu orice pre c
romanii, fenicienii sau irlandezii au ntemeiat aezri precolumbiene n America.
Hardwicke puse jos foaia de hrtie.
Acum neleg de ce spuneai c eti mai derutat dect la nceput. Nu mai ai
doar problema unui tnr n vrst de un secol, ci i aceea a unei case intangibile
i a unei pietre de mormnt cu inscripie indescifrabil. Spui c n-ai vorbit deloc
cu Wallace?
Nimeni nu-i vorbete, n afar de pota. De fiecare dat iese cu puca
dup el.
5
Maina de mesaje fluier ascuit. Enoch Wallace puse deoparte registrul n
care scria i se ridic de la birou. Travers ncperea ctre aparatul uiertor,
trase un bobrnac butonului, rsuci cheia i fluieratul ncet.
Maina i ntei zumzetul i mesajul ncepu s prind form pe plac, la
nceput slab, apoi din ce n ce mai conturat.
NR. 406301 CTRE STAIA 18327. CLTOR LA 16097,38. NATIV THUBAN
VI. FR BAGAJE. CONTAINER CU LICHID NR. 3. SOLUIE 27. PENTRU STAIA
12892 LA 16439,16. CONFIRMARE.
Enoch arunc o privire spre cronometrai galactic atrnat pe zid. Mai
rmneau nc aproape trei ore.
Atinse un buton i, dintr-o latur a mainii, alunec o coal subire metalic
purtnd mesajul. Dedesubt, duplicatul se ata de la sine la dosar. Maina tui,
este lent i cu siguran ritmic, dar numai pentru c urmeaz acelai model.
Nu pare s aib o ritmicitate temporal. Cel mai scurt interval pentru
completarea ciclului a fost de apte minute, iar cel mai lung, de optsprezece
minute. Cu toate c dup o observaie mai ndelungat s-ar putea gsi i un
astfel de ritm, dar eu nu am avut vreme pentru aa ceva. Traductorul semantic
nu a funcionat, creatura emite un fel de clic-uri ascuite, ca i cum ar ciocni cu
ghiarele, dei, din cte am vzut, este lipsit de astfel de organe. A trebuit s
consult manualul de pasimologie, ca s aflu c ncerca s-mi spun c totul e
bine, c nu are nevoie de atenie deosebit i s-l las n pace. Asta am i fcut."
La sfritul paragrafului, nghesuit ntr-un colior, era o not: "vezi 16
octombrie l931".
ntoarse paginile pn la data cu pricina, amintindu-i c n acea zi sosise
Ulise n inspecie.
Firete, Ulise nu era adevratul su nume. De fapt, nu purta nici un nume.
Printre ai lui nu avea nevoie de o astfel de etichet, terminologia lor de identificare
era mult mai expresiv dect, nite biete denumiri. ns, nici structura, nici
nsui conceptul acestei terminologii nu puteau fi nelese ori folosite de oameni.
Am s-i spun Ulise, i aminti Enoch c i propusese la prima lor
ntlnire. Trebuie s-i dau un nume.
mi place, fcuse fiina ciudat (dar care ncetase s-l mai uimeasc). Pot
s te ntreb de ce ai ales numele sta?
Pentru c a aparinut unui mare om.
M bucur pentru alegerea ta, rspunsese proasptul botezat. Pentru
auzul meu este un sunet demn i nobil i voi fi bucuros s-l port. Iar ie i voi
spune pe numele mic, Enoch, ca s lucrm mpreun muli ani de-ai ti.
i fuseser muli ani, gndi Enoch cu registrul deschis la acea not din
octombrie, scris cu mai bine de treizeci de ani n urm. Ani care l mulumiser
i l mbogiser nenchipuit de mult.
i lucrurile urmau s continue pe acelai fga, nc multe secole, poate
chiar un mileniu. Se ntreb ct cunoatere avea s adune la sfritul acelor o
mie de ani.
Dei, poate, problema asta nu era acum cea mai important.
Cineva l pndea. Avea cel puin unul pe urmele lui i oricare ar fi fost acela,
trebuia s se arate pn la sfrit. Nu tia ce va face i cum va ntmpina
ameninarea, dar se pregtise pentru asta de la nceput. ntr-un fel, chiar se mira
c nu se ntmplase mai devreme.
i spusese lui Ulise despre un asemenea pericol din ziua n care se
cunoscuser. i amintea de ziua aceea la fel de bine ca de ziua din urm.
6
Sfritul dup-amiezii l prinse aezat pe trepte, privind norii mari de
furtun care se nlau peste ru, dincolo de dealurile Iowa. Ziua era fierbinte i
nbuitoare i nici o adiere nu se simea n aer. n poian, vreo ase gini
murdare scormoneau nepstoare, mai mult din plcerea de a face ceva dect din
sperana de a gsi de mncare. Zborul vrbiilor, ntre acoperiul hambarului i
fia de caprifoi de la marginea cmpului de peste drum, scotea un sunet aspru
i uscat, de parc penele li s-ar fi mbcsit de zpueal.
Lenevea cu ochii la norii de furtun, cnd avea atta treab, de scos boabele
de porumb de pe coceni, de adunat fnul, de vnturat grul.
Orice s-ar ntmpla, bine sau ru, oamenii trebuie s-i duc zilele nainte.
Era o lecie pe care ar fi trebuit s-o nvee din plin n ultimii ani. Dar rzboiul
fusese cu totul altceva, nu-l putea compara cu ntmplrile de aici. n rzboi o
tiai, o ateptai i erai pregtit cnd venea. Dar aici nu era rzboi. Aici era pacea
la care se ntorsese. Avea dreptul s pretind ca n vreme de pace s fie ferit de
violen i oroare.
Acum era mai singur ca niciodat. Poate c asta constituia un nou nceput.
Urma s fie, ns, un nceput amar i plin de temeri, chiar dac se afla pe
pmntul de acas.
Sttea pe trepte cu minile odihnindu-se pe genunchi i privirea aintit spre
norii de furtun de la apus. Puteau s nsemne ploaie bun pentru pmnt ori
puteau s nu nsemne nimic, pentru c deasupra vilor vntul era dezordonat i
nimeni nu putea spune ncotro se ndreptau norii.
Nu-l vzuse pe cltor pn ce nu se deschise poarta. Era nalt i dezlnat,
iar hainele i erau prfuite de parc ar fi mers cale lung. Enoch rmase n
ateptare, fr s se ridice, privindu-l cum nainteaz pe crare.
Ziua bun, domnule, rosti n sfrit Enoch. E o zi a naibii de cald pentru
drumeie. De ce nu ezi un pic?
Bucuros, rspunse strinul. Dar mai nti am s te rog s-mi dai o can
cu ap.
Enoch se ridic n picioare.
Vino. Am s scot nite ap proaspt pentru dumneata.
Traversar poienia pn la pomp. Wallace lu polonicul din cui i l ntinse
strinului, apoi apuc mnerul pompei i porni s-l apese ritmic.
Las s mai curg niel, spuse el. Mai trece-o vreme pn se rcete de
tot.
Apa se mprtia n jeturi din eav, stropind bordura.
Crezi c o s plou? ntreb strinul.
Nimeni nu poate s spun, rspunse Enoch. S ateptm i-o s vedem.
Ceva l nelinitea la strinul acela i nu se putea hotr ce anume. l privi
mai de aproape n timp ce pompa i i spuse c urechile i erau prea ascuite.
Dar puse asta pe seama nchipuirii, pentru c, atunci cnd privi din nou, nu mai
gsi nimic deosebit la ele.
Cred c s-a rcit apa, fcu Enoch.
Strinul cufund polonicul i atept s se umple. l-l oferi lui Enoch, dar
acesta cltin din cap.
Dumneata mai nti. Ai mai mult nevoie dect mine.
Strinul bu lacom i zgomotos.
Mai vrei? ntreb Enoch.
7.
Aa ncepuse totul, i aminti Enoch, cu aproape o sut de ani n urm.
Fantezia de la focul de tabr devenise realitate i Pmntul era acum trecut pe
hrile galactice, o halt pentru o lume pestri a cltorilor printre stele.
Privi din nou nsemnarea din 16 octombrie 1931 i trecu iute peste ea.
Acolo, aproape de sfrit, sttea scris:
"Ulise e de prere c thubanii de pe a 6-a planet ar fi, poate, cei mai mari
matematicieni din galaxie. Se pare c au pus la punct un sistem numeric
superior oricrui alt sistem existent, cu aplicaii deosebite n statistic".
nchise registrul i rmase nemicat n scaun, ntrebndu-se dac
statisticienii de pe Mizar X cunoteau lucrrile thubanilor. Poate c da, pentru c
unele matematici folosite de ei erau neconvenionale.
mpinse registrul deoparte, cotrobi printr-un sertar al biroului i scoase
graficul. l ntinse pe mas i ncepu s-l studieze cu atenie. Dac-ar putea fi
sigur, gndi el. Dac-ar stpni statisticile Mizar mai bine... De zece ani lucra la
grafic, verificnd iar i iar factorii sistemului Mizar, ncercnd s-i dea seama
dac greise undeva.
Ridic pumnul ncletat i izbi n mas. Numai de-ar putea fi sigur, de-ar
putea vorbi cu cineva! ns de lucrul sta se ferise, ar fi nsemnat s recunoasc
deertciunea oamenilor.
nc era om. Ciudat treab, gndi el. Dup un secol de asociere cu fiinele
de pe att de multe stele, rmsese un om al Pmntului.
n multe privine, legturile lui cu Pmntul erau tiate. Singurul care-i mai
vorbea era btrnul Winslowe Grant. Toi ceilali l ocoleau, dac nu punea la
socoteal pe aceia care-l pndeau i pe care, oricum, i zrea numai n treact, ori
le descoperea ascunztorile goale.
Doar btrnul Winslowe, Mary i umbrele mai veneau uneori s petreac cu
el orele de singurtate.
Att avea pe Pmnt, pe Win, umbrele i proprietatea din jurul casei, ns
nu i casa.
nchise ochii i i aminti cum artase ea n zilele de demult. Pe locul n care
sttea acum fusese buctria, cu o sob de gtit, neagr i monstruoas,
rnjindu-i colii grtarului. Sprijinit de perete, fusese masa pe care mncau toi
de pe Pmnt ori avnd prea puine aplicaii pentru un om. Multe ndeplineau
funcii despre care nu avea nici o idee. Le acceptase jenat, cu multe mulumiri
stngace, de la binevoitorii care i le aduseser.
De cealalt parte a ncperii trona masa compact a mainriei, nlnduse binior pn la etaj.
Un han, se gndi el, o halt, o rscruce galactic.
nfur graficul i l puse napoi n sertarul biroului. Aez jurnalul la locul
lui printre alte registre, sus pe raft.
Arunc o privire la ceasul galactic de pe perete. Era timpul s treac la
treab.
mpinse scaunul aproape de birou i mbrc jacheta atrnat de sptar.
Lu puca de pe suportul ei, apei se ndrept cu faa ctre perete i rosti parola.
Zidul glisa fr zgomot i Enoch pi dincolo, n baraca strmt cu mobil
nvechit. napoia lui, zidul alunec i deveni din nou compact.
Enoch iei din barac n mngierea blnd a verii trzii. n cteva
sptmni urmau s apar semnele toamnei i rcoarea. nfloreau primele
glbenele i, doar cu o zi n urm, zrise cteva flori de ochiul-boului ncepnd s
prind culoare n gardul cel vechi.
Ddu ocol casei i se ndrept spre ru, peste cmpul prsit presrat cu
tufe de alun i plcuri rzlee de copaci.
Pmntul, se gndi el, e o planet fcut pentru om. i nu numai pentru el,
fiindc adpostea deopotriv i vulpea i bufnia i nevstuica, arpele, pisica,
petele i toate celelalte vieti care-i strbteau vzduhul, pmntul i apa. Mai
mult, aici i gseau adpost fiine a cror case erau alte planete, la ani-lumin
deprtare.
Aici erau binevenii Ulise, Luminoii i toi ceilali.
Orizontul e att de ndeprtat, gndi el, sunt attea lucruri de cunoscut i
am vzut att de puine. Chiar i acum, cu toate rachetele de la Canaveral care
sparg vechile bariere, vism att de puin la ce ne ateapt dincolo...
l durea c nu putea spune oamenilor despre lucrurile pe care le nvase. l
durea c nu le putea dezvlui existena attor inteligene n univers. Omul nu era
singur, i putea s nu mai fie singur niciodat.
Iei din pdure i pi pe pragul de stnc de deasupra rului. Rmase
acolo, aa cum o fcuse n mii de alte diminei, privind alunecarea maiestoas a
rului albastru-argintiu prin valea mpturit.
Btrn ap, opti el, ai vzut attea lucruri... Siluetele uriae ale ghearilor
care au venit, au adstat i-au plecat, trndu-se cu ncpnare napoi ctre
pol, trgnd dup ei potopul din vale; mastodontul, tigrul cu dini-sabie,
castorul-urs care hlduiau prin aceste dealuri i umblau noaptea cu ipetele lor;
haitele mici i tcute de oameni care alergau prin pdure, urcau pe coline ori vsleau pe suprafaa sa, cunosctori deopotriv ai pdurii i-ai apei, slabi la trup,
tari n voin i mai dinuitori ca nimic altceva; i, de puin vreme, cealalt ras
de oameni, vistori, cruzi i groaznic de hotri. i nainte de toate astea, ai
vzut multele ntorsturi ale vremii i schimbrile care s-au abtut peste el. Ce
crezi tu despre toate astea? ntreb el rul. Pentru c al tu e trecutul i viitorul
vrstai cu auriu i rou, care apar la sfritul verii. Una din aripi sttea dreapt,
n sus, ns cealalt era lsat, boit i lipsit de o parte din praful care-i aducea
strlucire.
De fapt, nu ea inea fluturele, sttea de bunvoie pe vrful degetelor ei
flfind din cnd n cnd din aripa cea bun ca s se in n cumpn.
Enoch se nelase cnd crezuse c a doua arip era rnit; fusese doar
aplecat i strmbat cumva, pentru c se ndrepta ncet, iar praful (dac lipsise,
vreodat), strlucea din nou ca i pe aripa dreapt.
Pi naintea fetei i ea tresri speriat la vederea lui. Se obinuise de mult
vreme cu apariiile brute.
Ochii fetei strluceau i lui Enoch i se pru c zrete o urm de sfinenie pe
faa ei, de parc ar fi trit un extaz mistic. Se surprinse ntrebndu-se, ca de
fiecare dat cnd o ntlnea, cum se simea ea ntr-o lume care pstra tcerea i
dintr-o parte, i din cealalt. Nu era neputincioas, doar oprit de la fluena
vorbirii.
Familia ncercase de cteva ori s o dea la o coal pentru surzi, dar euase
de fiecare dat. Odat fugise i rtcise zile ntregi pn s fie gsit i adus
acas. Alteori fusese neasculttoare i refuzase s coopereze.
Privind-o cum sttea acolo cu fluturele n mn, Enoch crezu c tia
motivul. Fata avea o lume numai a ei, cu care se obinuise, n care tia s se
descurce. i nu era handicapat, aa cum s-ar fi simit, cu siguran, dac ar fi
fost mpins n lumea oamenilor obinuii.
La ce i-ar fi folosit alfabetul minilor sau cititul pe buze, dac asta i-ar fi
rpit ciudata ei senintate a spiritului?
Era o creatur a pdurii i a dealurilor, a florilor de primvar i a zborului
psrilor de toamn. Ea tia asta i tria printre ele fiind, ntr-un fel ciudat, o
parte a lor. Sluia ntr-un ungher vechi i pierdut al naturii. Ocupa un loc pe
care omenirea l prsise demult.
Acum sttea, cu fluturele rou-auriu crat pe degetul ei, atent i linitit,
adugndu-i strlucire feei. Nimic n lume nu prea mai viu dect ea.
Fluturele i ntinse aripile, se arunc n plutire de pe deget i se ndeprt
flfind, fr team, peste iarba slbatic i florile de cmp.
Fata se rsuci s-l priveasc pn ce dispru pe culme, apoi se ntoarse
ctre Enoch. Zmbi i i legn minile, ca aripile ro-aurii ale fluturelui, un gest
care trda fericire i mulumire.
Dac a putea s-o nv pasimologia poporului galactic, gndi Enoch, atunci
am putea vorbi amndoi aproape la fel de bine ca n limba curgtoare a
oamenilor. n timp, nu ar fi fost greu s-o nvee, pentru c era un limbaj prin
semne, natural i logic, care devenea aproape reflex odat ce era deprins
principiul de baz.
i pe Pmnt, n zilele de demult, existaser limbaje prin semne i cel mai
bun fusese cel al indienilor din America de Nord. cci un amerindian, indiferent
de limba tribului su, putea s se fac neles n multe alte triburi.
Dar chiar i semnele indienilor erau doar un fel de blbial, n vreme ce
graiul galactic constituia un limbaj n sine, adaptabil la multe sensuri diferite i
8
Winslowe Grant sosi la timp.
Ateptnd lng cutia potal, Enoch zri praful strnit de rabla care gonea
peste deal. A fost un an secetos, gndi el, sprijinit de cutie. Plouase puin i
recoltele suferiser. Dei adevrul era c nu mai gseai multe recolte pe dealuri
n zilele acelea. ntr-o vreme, micile ferme se nghesuiau, una lng alta, n tot
lungul drumului, cu hambare roii i case albe. Acum, cele mai multe fuseser
abandonate, casele i acareturile aveau acoperiurile prbuite i nu mai erau
roii i albe, ci cptaser un cenuiu de lemn putred i de vopsea scorojit.
Nu mai era mult pn ce Winslowe avea s soseasc. Poate c oprise la cutia
Fisher-ilor, chiar dup deal, dei acetia primeau de obicei puin coresponden,
cel mai adesea reclame i alte prostii de felul sta. Lor nu le psa deloc, pentru c
n unele zile nici nu se duceau s-i ridice pota. i poate c n-ar fi luat-o
niciodat, dac nu ar fi fost Lucy care s se ocupe de asta.
Fisherii reprezentau adevrate relicve. Casa lor i toate acareturile stteau
gata s se prbueasc. Cultivau cu porumb o fie amrt de pmnt, mai tot
timpul inundat de apele rului. Strngeau fnul de pe o lunc joas i aveau o
pereche de cai costelivi, vreo ase vaci jigrite i cteva gini. Mai aveau o rabl
de main i o distilerie, ascuns undeva pe lng ru; vnau, pescuiau i
puneau capcane. Cu toate astea, nu erau vecini ri. i vedeau de treburile lor i
nu deranjau pe nimeni, n afar de perioadele cnd plecau s mpart prin vecini
pliante ce fceau reclam unei obscure secte fundamentaliste n care intrase coana Fisher, cu ocazia unei ntlniri religioase n Millville, cu civa ani nainte.
Winslow nu opri la cutia familiei Fisher i apru de dup cotitur ntr-un nor
de praf. Frn, motorul tui i se opri.
O las s se rceasc puin, spuse potaul.
Motorul pocnea mrunt pe msur ce se rcea.
Ai ajuns devreme azi, coment Enoch.
Muli n-au avut coresponden, explic Winslowe, i n-am mai oprit la
cutiile lor.
Cotrobi n sacul de pe scaunul de alturi i scoase un pachet cu sfoar,
cteva ziare i dou reviste.
Primeti o groaz de pachete, observ Winslowe, dar rareori cte o
scrisoare.
Nu mai am pe nimeni care s-mi scrie, rspunse Enoch.
De dat asta, ai una.
Enoch privi, fr s-i poat ascunde mirarea, i vzu colul unui plic
ivindu-se dintre reviste.
O scrisoare personal, coment Winslowe, plescind uimit. Nu-i din
acelea de reclam. Nici de afaceri.
Enoch ndes legtura sub bra, alturi de puc.
Probabil c nu-i cine tie ce.
Probabil c nu, ncuviin Winslowe, cu o lucire viclean n ochi.
Potaul scoase o pip i un scule de tutun din buzunar. ncepu lene si umple pipa. Motorul continua s pocneasc ncetior. Soarele strlucea de pe
cerul senin. Ierburile de pe marginea drumului erau acoperite cu praf i din ele
se ridica un miros acru.
Am auzit c s-a ntors cuttorul la de ginseng, spuse Winslow ntr-o
doar, fr s poat schimba tonul conspirativ. A lipsit vreo trei, patru zile.
Poate a fost s-i vnd sangul.
Eu zic, opti potaul, c nu caut sang. Urmrete altceva.
Umbl pe aici de ceva vreme.
nainte de toate, ncepu Winslowe, nu prea e pia pentru marfa asta i
chiar de-ar fi, sangul a cam disprut. Cu civa ani n urm, era o pia bun. l
foloseau chinezii la doctorii, cred. Dar acum nu mai facem comer cu China. mi
amintesc c pe vremuri, cnd eram copil, cutam i eu. Nu era uor de gsit nici
atunci. Se ntmpl lucruri ciudate, adug el i se ls n scaun, pufind senin
din pip.
Nu l-am vzut niciodat pe omul sta, spuse Enoch.
Umbl prin pduri. Culege tot felul de plante. Eu zic c-ar putea s fie
vreun vrjitor care caut ierburi pentru farmece. Petrece o mulime de timp
plvrgind cu Fisherii. Nu prea mai e la mod n zilele noastre, da' eu tot cred
c-i vorba de magie. tiina nu poate s explice o mulime de lucruri. Uite, de
pild fata lui Fisher, proasta, ea poate s fac farmece.
Am auzit i eu, zise Enoch.
i mai mult de-att, gndi el. Putea vindeca fluturii.
Winslowe se aplec n fa, scotocind sub bord.
Era ct pe ce s uit. Mai am ceva pentru tine.
Ridic un pachet nvelit n hrtie maronie i i-l ntinse.
Asta nu-i pot, spuse el. Am fcut-o eu pentru tine.
Oh, mulumesc, rosti surprins Enoch, lund pachetul.
Hai, l mbie Winslowe, deschide-l.
Enoch ezita.
Ce naiba, nu fi ruinos, insist potaul.
Enoch sfia hrtia i descoperi o statuet ce-l reprezenta pe el. Lemnul n
care fusese sculptat avea culoarea mierii i lucea n soare ca un cristal auriu. l
arta mergnd, cu puca sub bra i cu vntul n fa, pentru c figurina era
uor aplecat, cu jacheta i pantalonii fluturnd.
Brbatului i se opri rsuflarea i rmase cu privirea aintit asupra
obiectului.
Wins, asta-i cea mai frumoas lucrtur pe care am vzut-o vreodat.
Am fcut-o din bucata aia de lemn pe care mi-ai dat-o iarna trecut. E cel
mai bun lemn de sculptat peste care am dat vreodat. Tare, i fr nici un nod.
Nici o primejdie s se crape, s se ciobeasc sau s se zgrie. Cnd faci o
zgrietur, o faci unde vrei i rmne aa cum ai fcut-o, iar lemnul rmne
neted i lustruit. Nu mai trebuie dect s-l freci uor cu o crp i gata.
Nici nu tii ct de mult nseamn pentru mine, opti Enoch.
De-a lungul anilor, i aminti potaul, mi-ai dat o groaz de lemne cum nu
s-au mai vzut. Toate de cea mai bun calitate i nemaipomenit de frumoase. Era
vremea s-i fac i ie ceva.
Dar i tu ai fcut o mulime pentru mine. Ai crat atta din ora.
Pentru c-mi placi. Nu tiu ce eti i nici n-am s te ntreb, dar mi placi
oricum.
A fi vrut s-i pot spune ce sunt.
Ei, spuse Winslowe, foindu-se ca s se aeze mai bine la volan, n-are
importan ce suntem atta vreme ct trim alturi. Dac unele ri ar lua lecii de
la noi tia de aici lecii de bun nelegere ntre vecini lumea ar fi cu mult
mai bun.
Enoch cltin din cap cu gravitate.
Nu prea merge bine, aa-i?
Sigur c nu, rspunse potaul, pornind motorul.
Paznicul staiei rmase privind n urma mainii care cobora dealul, strnind
nori de praf.
Apoi se uit din nou la statuet.
Figurina parc mergea pe vrful unui deal, fr aprare n faa vntului,
aplecat naintea furiei acestuia.
Se ntreb de ce era aa. Ce vzuse potaul la el ca s-l zmisleasc astfel,
parc luptndu-se cu stihiile?
9
Ls puca i pachetul de ziare pe un petec de iarb prfuit i nveli cu
grij statueta n bucata de hrtie. Avea s o aeze pe polia cminului sau, mai
bine, pe msua de lng scaunul lui preferat din col. Voia s-o aib aproape, la
ndemn, acolo unde o putea privi sau lua n mini oricnd dorea. n acelai
timp se minun de plcerea pe care o simea, care-i nclzea inima i-i mulumea
sufletul.
Asta nu fiindc ar fi primit rareori cadouri. Aproape nu trecea sptmn
fr s nu capete ceva de la cltorii exteri. Umpluse cu daruri casa i rafturile
din pivni. Era emoionat pentru c acesta era un cadou de pe Pmnt, de la
unul din semenii lui.
Strecur sub bra statueta i, ridicndu-i puca i legtura de ziare, se
ndrept spre cas, urmnd crarea cu blrii, fostul drum de cru care ducea
la ferm.
Iarba crescuse n tufe dese ntre vechile fgae de roi, care fuseser spate
Nu le-ar fi putut spune asta... nici multe alte lucruri. tia c putea veni o
vreme cnd tot ocolind ntrebrile, s-ar fi vzut nevoit s se rup complet de
lume, rmnnd izolat ntre pereii staiei.
Nu i-ar fi fost imposibil, ar fi putut tri acolo fr probleme. Nu ar fi avut
nevoie de nimic, exterii l-ar fi aprovizionat cu tot ce-i trebuia ca s rmn
sntos i n via. l rugase de cteva ori pe Winslowe s-i aduc alimente din
ora, dar asta numai pentru c i se fcuse dor de mncarea planetei lui, mai ales
de acele feluri simple din copilrie i din timpul campaniilor.
ns aceast hran putea fi nlocuit prin duplicare. O felie de unc sau o
duzin de ou puteau fi trimise uor la alt staie, unde s rmn
sub forma unui ablon de impulsuri i s-i fie napoiate la o simpl solicitare.
Exista ns un lucru pe care exterii nu i-l puteau oferi, legtura cu omenirea,
pe care o pstra prin Winslowe i pota lui. Odat nchis n staie, ar fi fost
complet izolat de lumea pe care o tia din ziare i reviste. Din cauza
interferenelor date de instalaii, aparatele de radio nu funcionau n interiorul
casei.
N-ar mai fi tiut ce se ntmpl n lume. Graficul lui ar fi devenit inutil. Dei,
i spuse, era deja aproape inutil, de vreme ce nu era convins c folosise corect
toi factorii.
n plus, i-ar fi lipsit micua lume de afar, cu care se obinuise att de mult
coliorul lui prin care i fcea plimbarea. Plimbrile acelea fuseser, poate, mai
mult dect orice altceva, cele care-l pstraser om i cetean al Pmntului.
Se ntreb ce mai conta apartenena sa la Terra i la rasa uman. Poate c
era lipsit de importan. Cnd avea galaxia la vrful degetelor, prea deplasat
din partea lui s se ncpneze n a continua s se identifice cu planeta sa
natal. Putea s piard mult prin provincialismul lui.
ns tia c nu putea ntoarce spatele Pmntului. l iubea prea mult, mai
mult, poate, dect cei care nu aveau habar de lumile acelea ndeprtate i
minunate. Un om trebuie s aparin de ceva, s fie loial unui principiu, s aib
o identitate. Galaxia e prea mare pentru o fiin singur i cu suflet pustiu.
O ciocrlie ni dintr-o tuf de iarb i se nl spre cer. Enoch i atept
trilul curgtor s picure din azur, dar nu se auzi nici un cntec, cum s-ar fi
ntmplat n primvar.
Continu s mearg, pn zri naintea lui staia.
Ciudat, i spuse, se gndea la ea mai mult ca la o staie dect ca la cminul
su, ns cldirea servise mai mult vreme drept staie.
Zidurile aveau un fel de masivitate neplcut de parc s-ar fi nfipt pe culme
ca s rmn acolo pentru totdeauna.
Bineneles, dac trebuia, putea rmne orict vreme, pentru c nimic nu o
putea atinge.
Chiar dac Enoch ar fi fost silit vreodat s se claustreze ntre zidurile ei,
staia ar fi rmas locului mpotrivindu-se oricrei cercetri, sau ncercri de a intra
cu fora. Nimeni n-ar fi putut s-i rup vreo bucic, s-o zgrie, s-i sparg vreun
zid. N-ar fi putut face nimic. Nici o pnd, nici o speculaie, nici o analiz nu ar fi
condus la vreun rezultat, fiindc zidurile puteau rezista la orice, cu excepia unei
10
nuntrul staiei, maina de mesaje fluiera plngrea.
Enoch i ag arma, arunc legtura de ziare i statueta pe birou i se
grbi ntr-acolo. Aps butonul i acion maneta i fluieratul se opri.
Pe placa de mesaje scria:
NR. 406302 CTRE STAIA 18327. VOI SOSI DEVREME SEARA TIMPUL
TU. CAFEAUA S FIE FIERBINTE. ULISE.
Enoch zmbi. Ulise i cafeaua lui! Era singurul exter cruia i plcuse vreo
mncare sau butur pmntean. ncercaser i alii, dar numai o dat sau de
dou ori.
"Ciudat mai e i Ulise sta", gndi el. Se plcuser de la nceput, din dupamiaza aceea ploioas cnd se aezaser pe trepte i masca uman se cojise de
pe faa exterului.
Avea un chip respingtor, lipsit de orice graie. Figura unui mscrici feroce,
i spusese Enoch, mirat de comparaia pe care o fcuse, pentru c niciodat nui nchipuise c mscricii ar putea avea i o astfel de expresie. Dar asta i
sugeraser vopselele de pe figur, flcile ncletate, tietura subire a gurii.
Dup aceea i vzuse ochii i uitase de toate celelalte. Erau mari i aveau o
cuttur blnd i luminoas, cu expresia unuia care ntinde minile n semn
de prietenie.
Ploaia venise, fichiuind peste pmnt i acoperi, apoi i nvluise,
aruncnd cu stropi care loviser furios praful curii. Surprinse, ginile murdare
se repeziser agitate spre cuibare.
Enoch srise n picioare i-l luase pe strin de bra, trgndu-l la adpostul
verandei.
Rmseser fa n fa, iar Ulise. i scosese masca sfiat, descoperind
un cap ascuit, lipsit de pr i un chip pictat. O fa de indian slbatic, pregtit
de rzboi, al crui machiaj fusese voit exagerat, ncercnd parc s arate ct de
grotesc era rzboiul. ns, privindu-l mai bine, Enoch i dduse seama c nu era
vopsea: amestecul iptor de
culori reprezenta pigmentul natural al celui care venise dintre stele.
Orict de nedumerit ar fi fost, Enoch nu se ndoise nici o clip c fiina
ciudat nu aparinea Pmntului, cci nu avea nimic omenesc. Poate c de la
deprtare, forma trupului te-ar fi putut nela, ns deinea o esen de ne-uman,
aproape o negare a umanului.
n trecut, lumea l-ar fi crezut un demon, dar vremurile acelea trecuser (dei
nu peste tot), cnd se credea n diavoli, n fantome i n toat spia care, n
nchipuirea omului, stpnise odat Pmntul.
Venea din stele, i spusese Ulise. i poate c aa era. Dei prea iraional.
Era un lucru pe care nimeni nu i-l imaginase nici chiar n cea mai pur fantezie.
Nu exista nici un punct de sprijin, nici o msur, sau o regul.
Ia-o ncet, spuse exterul. neleg c nu-i vine uor. i nu tiu cum s te
ajut. Oricum, nu-i pot dovedi n nici un fel c vin din stele.
Dar vorbeti att de bine!...
n limba ta, vrei s spui. N-a fost prea greu s o nv. Dac ai ti cte
limbi sunt n galaxie, i-ai da seama ce uor mi-a fost. Graiul tu nu este greu.
Este primar i nu are multe concepte cu care trebuie s jonglezi.
Enoch recunoscuse c putea fi adevrat.
Dac doreti, i propusese exterul, pot pleca undeva o zi sau dou, ca s-i
las timp de gndire. A putea s revin dup ce te hotrti.
Brbatul zmbise eapn, nefiresc.
Asta mi-ar da timp s dau alarma n inut. La ntoarcere s-ar putea s te
atepte o ambuscad.
Exterul cltinase din cap.
Sunt sigur c n-ai face asta. mi iau riscul. Dac vrei ca eu s...
Nu, replicase Enoch, att de calm, nct fusese i el surprins. Nu, cnd ai
de inut piept la ceva, trebuie s reziti. Asta am nvat-o n rzboi.
Ai s reueti. Ai s te descurci bine. Nu m-am nelat n privina ta i
asta m face s fiu mndru.
S te neli?
Doar nu crezi c am venit aici din ntmplare? Te cunosc, Enoch. Aproape
tot att de mult, poate, pe ct te cunoti i tu. Poate chiar mai mult.
mi cunoti pn i numele?
Sigur c da.
Ei, asta-i bun! Dar al tu care-i?
M pui n mare ncurctur, pentru c nu am un astfel de nume. Desigur,
am o identificare proprie rasei mele, dar nu poate fi rostit de glasul omului.
Brusc, fr nici un motiv, Enoch i amintise de silueta aceea crat pe
gard, cu un b ntr-o mn i un briceag n cealalt, cioplind linitit n timp ce
ghiulelele uierau pe deasupra capului, iar la mai puin de o jumtate de mil
muschetele pocneau i ltrau nvluite n fumul prafului de puc.
Atunci, ai nevoie de un nume cu care s te strig, spusese el, i sta va fi
Ulise. Trebuie s-i spun cumva.
mi place, fcuse strinul. Pot s te ntreb de ce ai ales tocmai acest
nume?
Pentru c l-a purtat, odat, un om de seam al rasei mele.
Era o nebunie, firete, ntruct nu se vedea nici o asemnare ntre cei doi:
generalul unionist crat pe gard i strinul din verand.
M bucur c l-ai ales, replicase exterul. Pentru auzul meu are un sunet
demn i nobil i, ntre noi fie vorba, voi fi bucuros s-l port. Eu am s-i spun
Enoch, aa cum i spun prietenii, i vom lucra mpreun muli ani de-ai ti.
ncepuse s devin un lucru clar i ideea se nrdcina tot mai adnc. Poate
ar fi fost mai bine, i spusese Enoch, s fi ateptat o vreme, fiindc nu-i revenise
nc din nedumerire.
Poate, vorbise el, ndeprtnd gndurile ce nvleau mult prea repede, pot
s-i ofer ceva de-ale gurii. A putea pune de o cafea...
Cafea! se bucurase Ulise, plescind din buzele lui subiri. Ai cafea?
O s fac o oal mare. O s sparg un ou nuntru ca s se limpezeasc...
Delicios! Dintre toate buturile pe care le-am gustat pe attea planete
vizitate, cafeaua rmne cea mai bun.
Intraser n buctrie i Enoch scormonise jraticul i mai pusese lemne.
Umpluse ibricul cu ap din gleat i-l aezase la fiert. Aduse ou din cmar i
unc din pivni.
Ulise rmsese eapn pe un scaun, privindu-l.
Mnnci ou cu unc? ntrebase Enoch.
Mnnc orice. Rasa mea e una din cele mai adaptabile. De aceea am fost
trimis pe aceast planet, n calitate de cum spunei voi? "privitor", poate.
Cerceta, sugerase pmnteanul.
Aa, cerceta.
Era un interlocutor plcut, i spuse Enoch, i aducea cu un om obinuit
dei nu prea arta a om, ci mai degrab cu o caricatur fcut n btaie de joc.
Ai trit n casa asta, observase Ulise, mult timp. Eti legat sufletete de
ea.
A fost cminul meu din ziua n care m-am nscut. Am fost plecat de aici
aproape patru ani, dar a rmas ntotdeauna casa mea.
A fi bucuros s ajung i eu din nou acas. Am lipsit de prea mult
vreme. O asemenea misiune e ntotdeauna prea lung.
Enoch pusese jos cuitul cu care tiase o felie de unc i se lsase greu n
scaun, privindu-l pe Ulise peste mas.
Tu ai o cas? ntreb el.
Pi, firete, rspunse Ulise. De vreme ce aproape mi-am terminat treaba...
Am i eu o cas. Nu crezi c ar trebui?
Nu tiu, optise Enoch cu voce stins. Nu m-am gndit niciodat la asta.
Nu-i trecuse prin minte s fac legtura ntre o asemenea fiin i o cas.
Pentru c n mintea lui, numai oamenii aveau un loc numit "acas".
Odat, spusese Ulise, am s-i povestesc despre casa mea. ntr-o zi poate
chiar ai s m vizitezi.
Acolo, printre stele, fcuse Enoch nencreztor.
Acum i se pare ciudat, replicase exterul. Va mai trece o vreme pn s te
obinuieti cu ideea. Dar cnd ai s-i cunoti pe toi, ai s nelegi. i sper s-i
plac de noi. S tii c nu suntem ri la suflet. Nici una din multele rase pe care
le avem printre noi.
Nu-i putea nchipui ct de departe erau stelele, sau ce erau ele, i nici de ce
existau. O alt lume nu, greea multe alte lumi. Acolo triau fiine, probabil
multe, cte-un fel, poate, pentru fiecare stea. Iar una dintre ele sttea chiar n
buctria lui, ateptnd s fiarb apa din ibric i s se prjeasc oule cu unc.
Dar de ce? ntrebase el. De ce?
Pentru c suntem un popor cltor, rspunse Ulise. Avem nevoie de-o
halt aici i vrem s transformm casa ta ntr-o staie pe care s-o pzeti.
Casa asta?
Nu putem construi o staie din temelii, pentru c lumea s-ar ntre-ba cine
o construiete i la ce folosete. Aa c suntem obligai s folosim o structur
existent i s-o modificm dup nevoile noastre. Dar numai pe dinuntru. Lsm
exteriorul aa cum este. Fiindc nu trebuie s existe ntrebri. Nu trebuie s...
Dar cltoria?
Dar cltoria...
Cltoria se face de la o stea la alta. Mai iute chiar ca o clipire. Ne ajut
un lucru pe care tu l-ai numi mainrie, dar nu-i chiar aa cum i-ai nchipui tu.
Iart-m, spusese confuz Enoch, dar pare att de imposibil...
i mai aminteti cnd a ajuns calea ferat la Millville?
Da, mi amintesc. Eram un copil pe atunci.
Atunci, gndete-te c e tot un fel de cale ferat, Pmntul e un alt fel de
ora, iar casa ta va fi o gar de pe traseu. Singura diferen e c nimeni de pe
Pmnt, n afar de tine, nu va ti de existena acestui drum de fier, pentru c
staia nu va fi dect un punct de odihn i macaz. Nimeni de pe Pmnt nu poate
cumpra bilet pentru trenul sta.
Spus n acest fel, prea simplu, dar lucrurile erau cu mult mai complicate,
firete.
Sunt ca nite trenuri prin spaiu? ntrebase el.
Nu trenuri. Altceva. Nu tiu cum s-i explic...
Poate ar trebui s-i alegi pe altcineva, care s-neleag.
Nimeni pe aceast planet n-ar fi n stare s-neleag, nici mcar
principiul de baz. Nu, Enoch, o s te descurci la fel de bine ca oricare altul. Ba
chiar, n unele privine, mult mai bine.
Dar...
Ce e?
Nimic, rspunse Enoch.
i amintise cum edea pe trepte gndindu-se la singurtate i la un nou
nceput, tiind c nu putea scpa aceast ans, c trebuia s nceap de la zero
i s-i cldeasc o alt via.
i iat, pe neateptate, apruse o ans, mai minunat i mai glorioas
dect n visul cel mai nebun.
11
Enoch puse la dosar mesajul i trimise confirmarea.
NR. 406302 PRIMIT. CAFEAUA PE FOC. ENOCH.
Ls maina n ateptare i se apropie de rezervorul numrul trei, pe care-l
pregtise nainte de plecare. Verific temperatura i nivelul soluiei i se asigur
din nou c recipientul era corect aezat fa de materializator.
Apoi merse la cellalt materializator, cel oficial i de urgen, aezat n col
i-l verific atent. Ca de obicei, era n regul. ntotdeauna era n regul, dar
niciodat nainte de vizita lui Ulise nu uita s-l verifice. Dac ar fi gsit ceva
12
Enoch se ndeprt de container i ridic de jos lemnul. O balt mic de
lichid se scursese de pe el i lucea pe podea.
l duse lng una din ferestre i-l cercet. Era greu, negru i dens i mai
pstrase puin coaj la un col. Fusese tiat la o dimensiune potrivit cu
rezervorul n care se odihnea thubanul.
i aminti un articol citit ntr-un ziar, chiar cu o zi sau dou n urm, n care
un savant trgea concluzia c ntr-o lume lichid nu se puteau dezvolta
inteligene superioare.
Individul se nela, deoarece rasa thubanilor era teribil de dezvoltat i
multe alte lumi lichide erau membre ale friei galactice. Sunt multe lucruri, i
spuse Enoch, pe care omul trebuie s le uite i altele pe care trebuie s le nvee,
dac va trebui vreodat s afle de civilizaia galactic.
De exemplu, limitarea la viteza luminii.
Dac nimic nu s-ar fi deplasat mai iute ca lumina, sistemul de transport
galactic ar fi fost imposibil.
ns oamenii nu trebuiau acuzai pentru c i alesese viteza luminii drept
limit. Toate deduciile lor se bazau pe observaii i, de vreme ce tiina nu
descoperise deocamdat nimic care s se deplaseze mai repede ca lumina, era
firesc s presupun c acesta era adevrul. Rmnea totui o simpl
presupunere.
ns matricile de impulsuri care transportau creaturile ntre stele erau
aproape instantanee, indiferent de distan.
Trebuia s admit c aa ceva nu putea fi crezut cu uurin.
Cu cteva clipe n urm, creatura din Thuban se odihnise ntr-un alt
container, n alta staie, i materializatorul nchegase o matrice a sa, nu numai a
trupului, ci i a forei sale vitale, cea care i ddea via. Apoi, matricea de
impulsuri se deplasase prin spaiu aproape instantaneu ctre staia de primire,
unde dduse natere unui duplicat al trupului, minii, memoriei i vieii acelei
creaturi care acum zcea moart la muli ani-lumin distan. O nou fiin
apruse aproape instantaneu n cuv, o fiin pe de-a-ntregul nou, dar identic
celei vechi, cu aceeai identitate i contiin (ntrerupte doar pentru o clip).
Existau limitri ale matricei, dar fr nici o legtur cu distana, fiindc
impulsurile puteau traversa ntr-o clip, ntreaga galaxie. n anumite condiii
ns, matricea avea tendina s se denatureze i de aceea era nevoie de attea
staii. Norii de praf i de gaz sau zonele de ionizare puternic preau s degradeze
matricile i n asemenea sectoare ale galaxiei salturile ntre staii trebuiau
scurtate. Alte zone trebuiau ocolite din pricina marii concentraii de gaz i praf
distorsionant.
Enoch se ntreb cte trupuri moarte ale creaturii zceau acum n
containerele lsate n urm prin alte staii, aa cum i acest corp, dup cteva
ore, urma s rmn mort n staia lui, dup ce avea s trimit modelul
thubanului pe trenul de impulsuri.
Un lung ir de cadavre, gndi el, lsat printre stele, fiecare urmnd s fie
dizolvat n acid i vrsat n bazine ngropate adnc. Iar n acest timp, creatura i
continua cltoria pn la destinaie, spre a-i ndeplini misiunea.
Ce fel de misiuni puteau avea attea fpturi care treceau prin staiile
rspndite n spaiu? Stnd de vorb cu una sau cu alta dintre ele, aflase cte
ceva, dar de la cele mai multe nu reuise, nici nu avea vreun drept. La urma
urmei el era doar un ngrijitor.
Un fel de gazd, dei multe creaturi aveau nevoie doar de cineva care s
pun n funciune staia, s-o pregteasc pentru ele i s le trimit mai departe
la momentul cuvenit. i care s le fac mici servicii.
Privi blocul de lemn i i nchipui ct de mulumit ar fi fost Winslowe s-l
aib. Un lemn att de negru i cu o granulaie att de fin era o adevrat
raritate.
Ce-ar fi crezut Winslowe dac ar fi tiut c lemnul statuetelor pe care le
cioplea provenea de pe planete necunoscute, aflate la muli ani-lumin
deprtare? Enoch tia c potaul se ntrebase de multe ori de unde venea
lemnul i cum l cpta prietenul lui. Dar pe el nu-l ntrebase niciodat. Cu
siguran, i ddea seama de ciudenia omului care ieea zilnic s-l ntmpine
la cutia potal. Totui nici despre asta nu-l ntrebase.
"Asta nseamn prietenie adevrat", i spuse Enoch.
Bucata aceea de lemn pe care o inea n mini constituia o alt dovad a
prieteniei, prietenia stelelor pentru umilul ngrijitor al unei ndeprtate i
nensemnate halte, departe de centrul galaxiei, ntr-unul din braele spiralei.
Probabil, de-a lungul anilor, se rspndise zvonul c acel ngrijitor coleciona
lemn exotic i de aceea i aduceau felurite esene. Nu numai acele rase pe care le
considera prietene, ci pn i strinii, aa cum era masa gelatinoas din
container.
Puse lemnul pe mas i se apropie de frigider. Scoase o felie de brnz pe
care Winslowe i-o cumprase cu cteva zile n urm i un mic pachet cu fructe
adus de un cltor din Sirrah X.
Au fost analizate, i spusese, i le poi mnca fr griji. N-o s-i fac ru
metabolismului tu. Ai mai mncat? Nu? Pcat. Sunt delicioase. Dac i plac, i
mai aduc data viitoare.
Din dulapul de lng frigider, lu o felie mic de pine, parte din raia
trimis regulat de Centrala Galactic. Pinea, fcut dintr-o cereal necunoscut
pe Pmnt, avea o arom distinct de nucoar i un gust vag de mirodenii
stranii.
Ls mncarea pe masa din buctrie, aa o numea el, dei nu mai exista
nici o buctrie. Apoi puse ibricul de cafea pe plit i se aez din nou la birou.
Scrisoarea rmsese acolo, desfcut. O mpturi i o arunc ntr-un sertar.
Scoase ziarele din hrtie maronie n care erau mpachetate i le aez ntr-un
teanc din care alese New York Times, apoi se aez pe scaunul lui preferat ca s
citeasc.
NOUA CONFERIN DE PACE ACCEPTAT N CELE DIN URM, spunea
titlul de pe prima pagin.
Criza mocnea de mai bine de o lun, ultima din lungul ir de crize care
inuser lumea pe muchie, de cuit vreme de ani de zile. Partea proast, i spuse
Enoch, era c toate situaiile acelea se menineau n mod artificial, pentru ca una
sau alta din pri s poat obine un avantaj n nemilosul joc de ah al puterii,
dezlnuit la sfritul celui de-al doilea rzboi mondial.
Articolele din Times referitoare la conferin preau mai degrab disperate,
aproape fataliste, de parc cei care le scriseser poate i diplomaii i toi
ceilali implicai ar fi tiut c aceast conferin nu urma s duc la nimic
bun, ba dimpotriv s serveasc la adncirea crizei.
"Observatorii din capital (scria un corespondent din Washington al lui
Times) nu sunt convini c aceast conferin va avea vreun rezultat, aa cum s-a
ntmplat n trecut, cu altele similare. n multe cercuri exist temerea c
reuniunea nu va face dect s ae i mai mult controversele, fr s deschid
ci de compromis. n mod obinuit, o conferin ar trebui s reprezinte un
moment i un loc pentru examinarea lucid a faptelor i raiunilor, dar puini
sunt aceia care vd n actuala ntlnire vreun motiv de optimism."
Ibricul sttea s dea n foc. Enoch arunc ziarul i se grbi spre plit. Lu
din dulap o can i reveni cu ea la mas.
Dar nainte s nceap s mnnce, deschise un sertar i scoase graficul pe
care l ntinse pe mas. Se ntreba nc o dat ct de valabil era, dei pe alocuri
prea s aib un oarecare sens.
Se bazase pe teoria statistic Mizar i fusese forat, datorit naturii
subiectului, s schimbe civa factori, s nlocuiasc nite valori. Se ntreb
acum, pentru a mia oar, dac greise pe undeva. Oare modificrile i
substituiile distruseser validitatea sistemului?
Aici, factorii erau: rata naterilor i populaia total a Pmntului, rata
mortalitii, valoarea monetar, costul vieii, locurile de munc, progresul
medicinii, dezvoltarea tehnologic, indicii industriali, piaa muncii, cotele
comerului i nc multe altele, printre care unele ce nu preau relevante la
prima vedere: preul de licitaie al obiectelor de art, preferinele locurilor de
vacan i de locuit, viteza transportului, incidena tulburrilor mintale.
Metoda statistic dezvoltat de matematicienii de pe Mizar putea fi aplicat
oriunde i la orice, dac se folosea corect. Enoch ns fusese nevoit s o modifice
ca s-o adapteze situaiei Pmntului, dar dup aceast adaptare, mai era oare
valabil?
l trecu un fior privind-o. Dac nu greise, dac totul fusese corect calculat,
dac modificrile nu afectaser esena, atunci Pmntul se ndrepta spre alt
rzboi: un holocaust nuclear.
Ddu drumul hrtiei, care se strnse sul. ntinse mna dup unul dintre
fructele de pe Sirrah i muc din el. l plimb prin gur, savurnd gustul
delicat. Recunoscu c era la fel de bun pe ct l ludase fiina ciudat cu chip de
pasre.
Fusese o vreme cnd sperase ca graficul construit pe teoria Mizar s-i arate,
dac nu o cale de a pune capt rzboiului, mcar una de a pstra pacea.
Inexorabil, fr ncetare, artase doar calea rzboiului.
Cte rzboaie mai putea ndura lumea?
Nimeni nu-i putea rspunde, dar poate c urmtorul avea s fie i ultimul,
ntruct armele ce urmau s fie folosite n conflict nu fuseser nc testate i
nimeni nu putea s prevad efectele lor.
Rzboiul fusese destul de ru i n vremurile cnd oamenii se nfruntaser
fa n fa cu armele n mini. ntr-un rzboi modern ns, ncrcturile
distrugtoare vor spinteca vzduhul pentru a nghii orae ntregi intind nu
obiective militare, ci aglomerrile urbane.
ntinse din nou mna ctre grafic, apoi o retrase. Nu mai era nevoie s-l
priveasc. l cunotea pe dinafar. Nu mai avea sperane. Ar fi putut s-l studieze
i s-i stoarc creierii pn n ziua de apoi, fr s poat schimba ceva. Nu
exista absolut nici o speran. Lumea pornea nc o dat, cu o furie oarb i
inutil, pe drumul rzboiului.
Pe msur ce mnca, fructul se fcea tot mai gustos. "Data viitoare", spusese
creatura, "i mai aduc". Dar va mai trece mult pn s revin, ori poate c nici navea s se ntoarc vreodat. Majoritatea treceau o singur dat, dei erau civa
care se artau sptmnal, cltori vechi, obinuii, care i deveniser prieteni
buni.
i amintea i de grupul mic de Luminoi care, cu ani n urm, i aranjaser
opriri de durat la staie ca s poat sta chiar la masa ceea i s discute ore
ntregi. Soseau ntotdeauna ncrcai de couri cu mncare i butur, de parc
ar fi venit la un picnic.
Dup un timp ncetaser s mai vin. Trecuser ani de cnd nu mai vzuse
pe nici unul din ei i i prea ru, pentru c fuseser cei mai buni tovari.
Bu nc o can de cafea, relaxndu-se n scaun i gndindu-se la zilele
cnd venea ceata de Luminoi.
Urechile i prinser un susur slab i ridic iute privirile ctre femeia de pe
sofa, mbrcat n rochia sobr, cu corset, dup moda anilor 1860.
Mary, rosti el surprins, sculndu-se n picioare.
Ea i zmbi n felul ei deosebit. i prea att de frumoas, cum nu fusese
vreodat o femeie.
Mary, m bucur att de mult s te vd aici!
Sprijinit de polia cminului, mbrcat n uniforma albastr a Uniunii, cu
sabie la cingtoare i musta neagr, apru un alt prieten.
Bun Enoch, spuse David Ransome. Sper c nu te deranjm.
Nici vorb, se apr Enoch. Cum s m deranjeze doi prieteni?
Trecutul era acum cu el, trecutul cel bun i plcut, cu arom de trandafiri,
trecutul care nu-l prsise niciodat.
Undeva departe se auzeau flautul i toba i larma bieilor care mergeau la
rzboi, cu colonelul glorios n uniforma lui impecabil, pe armsarul cel mare i
negru, iar stindardele regimentului flfiau n adierea cald de iunie.
Se apropie de sofa i fcu o mic plecciune ctre Mary.
Cu permisiunea dumneavoastr, doamn.
Te rog, rspunse ea. Dac erai cumva ocupat...
Deloc, replic Enoch. Chiar speram s venii.
Se aez pe sofa, nu prea aproape de femeie, privindu-i minile inute delicat
fiecare planet, lumea lua contact personal cu fora spiritual prin Talisman i
custodele acestuia.
Tremura la gndul extazului pur de a atinge spiritualitatea ce curgea prin
galaxie i, fr ndoial, prin ntregul univers. Era un fel de asigurare c viaa
avea un loc aparte n marea schem a existenei, c oricine, indiferent ct de mic,
slab sau nensemnat, conta n curgerea spaiului i timpului.
Care-i necazul, Enoch? ntreb Mary.
Nici unul, czusem pe gnduri. Iart-m... Am s fiu atent de-acum
nainte.
Vorbeai de cunotinele galactice, i aminti David. De pild, matematica
aceea ciudat... Ne-ai povestit odat despre ea i a fost...
Te referi la matematica de pe Arcturus. Nu tiu mai multe dect ceea ce vam spus atunci. E prea complicat. Se bazeaz pe simbolismul comportamentului.
ntr-un fel, se ndoia c asta se putea numi matematic, dei, prin analiza pe
care o fcea, cam asta era. Cu ajutorul ei, savanii de pe Pmnt ar fi fost n stare
s imagineze o inginerie a tiinelor sociale, logic i eficient, la fel cum
folosiser matematica obinuit n tehnica de zi cu zi.
i biologia rasei din Andromeda, complet Mary. Cea care a colonizat
planetele acelea nebune.
Pmntul ar trebui s se maturizeze puin nainte s se aventureze s-o
foloseasc la fel ca andromedanii. Totui, cred c-ar avea aplicaiile ei i aici.
Amintindu-i cum o utilizau andromedanii, Enoch se simi cuprins de un
fior interior. Reacia lui dovedea c era nc un om al Pmntului, legat de toate
nclinaiile, prejudecile i obiceiurile omeneti. Pentru c ceea ce fceau
andromedanii era doar logic. Dac nu poi coloniza o planet n forma ta fizic
obinuit, atunci, firesc, nu trebuie dect s-i schimbi nfiarea. Te transformi
ntr-o fiin care poate rezista n condiiile planetei, apoi pui stpnire pe ea. Dac
e nevoie s fii un vierme, atunci devii vierme, sau insect, ori crustaceu, sau
orice altceva este nevoie. i nu-i schimbi doar trupul, ci i mintea, ca s te
integrezi total.
Apoi sunt medicamentele i leacurile, adug Mary. tiina medical care
se poate, aplica aici, pe Pmnt. Uite, pachetul acela mic trimis de Centrala
Galactic.
Nite medicamente care pot vindeca aproape orice boal pmntean,
recunoscu Enoch. Ast, probabil, m doare cel mai mult. S le tiu nchise n
dulapul meu, pe planeta asta, cnd atia oameni au nevoie de ele.
Ai putea s trimii eantioane la asociaii medicale sau la vreun concern
de medicamente, suger David.
Enoch cltin din cap.
Bineneles, m-am gndit la asta. Dar nu pot s nu iau n seam galaxia.
Am o obligaie ctre Centrala Galactic. Au luat mari precauii ca staia s nu fie
cunoscut. Apoi, mai trebuie s in seama i de Ulise i de toi ceilali. Nu le pot
strica planurile, nu pot s-i trdez. Centrala Galactic i misiunea ei sunt mai
importante dect Pmntul.
13
Mary spusese c trebuiau s-i recunoasc adevrata lor natur.
Care era aceasta? Ce credeau ei nii c erau? Probabil, tiau mult mai bine
dect el.
Unde plecase Mary? Cnd prsise ncperea, n ce fel de iad dispruse? Mai
exista ea nc? i dac da, ce fel de existen era aceea? Fusese oare depozitat,
aa cum face o feti cu ppua pe care o pune ntr-o cutie i o nghesuie n
dulap, laolalt cu celelalte jucrii?
ncerc n zadar s-i nchipuie iadul acela, pentru c non-existena nu
nsemna nimic nici spaiu, nici timp, nici lumin sau aer, nici culoare ori
viziune, doar un nimic fr sfrit, zcnd undeva n afara uni-versului.
Mary! strig el luntric. Mary, ce i-am fcut?
Se amestecase n lucruri pe care nu le nelegea. i fcuse marele pcat de a
crede c nelege. De fapt, se pricepuse doar s aplice teoria, fr s fie contient
de consecine.
Nu putea dect s regrete rul pe care-l fcuse, dar asta nu repara greeala,
ci era un sentiment complet inutil.
Nu-i acuza pentru ura pe care i-o purtau, pentru c, ntr-un fel, le artase
pmntul fgduinei i apoi i alungase napoi n deert.
Toi l urau, n afar de Mary, iar ea suferea cel mai mult din toi. Pentru c
era condamnat, prin chiar virtuile cu care fusese nzestrat, s iubeasc
monstrul care o crease.
Urte-m. Mary! se rug el. Urte-m i tu, ca i ceilali!
ntotdeauna i considerase nite umbre, din comoditate, dar asta era numai
orologiu care-i ddea ora local pentru toate sectoarele din galaxie i care, dei
prea esenial, valora prea puin n ochii lui. Apoi mixerul olfactiv, care-i putea
crea orice arom. Doar ct fcea amestecul i camera se umplea de parfum pn
ce oprea aparatul. i amintea de o zi rece de iarn cnd, dup lungi
experimentate, reuise s creeze parfumul florilor de mr. Trise atunci o zi de
primvar n. vreme ce crivul urla dincolo de u.
ntinse mna i lu un alt obiect, o frumusee care-l intrigase ntotdeauna,
dar pentru care nu gsise niciodat o utilizare, dac avea ntr-adevr vreuna.
Putea fi o simpl pies de art, un obiect menit doar privirii. Totui ceva i spunea
c ar fi putut avea i un alt rost.
Era o piramid din sfere, al cror diametru scdea spre vrf, construcie
graioas, nalt de un cot, cu fiecare sfer de alt culoare. Nu erau ns vopsite,
ci fiecare culoare era att de profund i real, nct prea nsi substana
sferei.
Nu se vedea nici o lipitur ntre bile, de parc ar fi fost doar stivuite una
peste alta.
innd-o n mini, ncerc s-i aminteasc de la cine o cptase, fr s
reueasc.
uieratul mainii de mesaje continua s-l cheme la datorie. Nu putea
rmne acolo s piard toat dup-amiaza. Puse piramida pe mas i travers
ncperea.
Mesajul spunea:
NR. 406302 CTRE STAIA 18327. NATIV DE PE VEGA XXI SOSE-TE LA
16532,82. PLECARE NEDETRMINAT. FR BAGAJE. DOAR CABINET.
CONDIII LOCALE. CONFIRMARE.
Citind mesajul, Enoch simi o und de veselie. Se bucura s aib din nou
compania unui Luminos. De peste o lun, nu mai trecuse nici unul prin staie.
i amintea perfect ziua cnd ntlnise pentru prima oar un Luminos.
Trebuie s fi fost prin 1914 sau 1915. Pe vremea Primului Rzboi Mondial, numit
pe atunci doar Marele Rzboi.
Luminosul urma s soseasc simultan cu Ulise i puteau petrece n trei o
sear plcut. Nu-l vizitau prea des doi buni prieteni n acelai timp.
Ezitase cnd l numise "prieten", pe Luminos, deoarece, mai mult ca sigur,
nu-l ntlnise niciodat. Dar asta conta prea puin, pentru c un Luminos,
oricare din rasa lui, se dovedea pn la urm a fi un prieten.
Aez cabinetul sub materializator, fcu toate verificrile, apoi trimise
confirmarea.
n tot acest timp, amintirile l necjeau. Fusese 1914 sau ceva mai trziu?
Trase un sertar al fiierului i gsi Vega XXL Prima dat de pe list era 12
iulie 1915. Gsi registrul pe raft, l scoase i-l aduse pe birou. Rsfoi repede pn
gsi data.
14
12 iulie 1915. n dup-amiaza asta (3: 20 PM) au sosit cinci fiine de pe Vega
XXI, primele de felul lor care trec prin aceast staie. Sunt bipede i umanoide,
ns dau impresia c nu sunt materiale, att sunt de gingae. Au un fel de
strlucire, o aur care le nconjoar i nsoete permanent.
Dup cte am priceput, toi cinci formau o unitate sexual, dei nu sunt
sigur c am neles perfect. Preau prietenoi i amuzani. Aveau impresia c rd
tot timpul de o glum numai de ei tiut. Erau n vacan i se ndreptau spre un
festival (dei s-ar putea s nu fie cuvntul cel mai potrivit) pe o alt planet, unde
s se alture altor fiine pentru o sptmn de carnaval. Cum i de ce fuseser
invitai, nu am reuit s aflu. Cu siguran, reprezentase o mare onoare pentru
ei, dar dup cte mi-am dat seama, o considerau ca pe un drept firesc. Erau
foarte fericii. Lipsii de griji, siguri pe ei i senini i am credina c aa sunt i n
viaa lor de zi cu zi. Am fost uor invidios pe felul acela de-a fi. Am ncercat s-mi
imaginez cum vedeau ei viaa i universul, ct de puin temtori pot fi, ct de
necugetai, ct de fericii.
Conform instruciunilor, agasem hamace ca s se poat odihni, dar nu leau folosit. Au adus cu ei couri pline cu mncare i butur, s-au aezat la mas
i au nceput s vorbeasc i s petreac. M-au rugat s stau cu ei i mi-au ales
dou feluri de mncare i o sticl, asigurndu-m c le pot digera, restul fiind
nesigure pentru metabolismul meu. Mncarea a fost delicioas. Unul din feluri
aducea cu cel mai delicat i mai rar sortiment de cacaval, iar cellalt avea o
dulcea dumnezeiasc. Butura semna cu un brandy fin, glbuie i uoar ca
apa.
Mi-au pus ntrebri despre mine i planet, au fost curtenitori, preau
interesai de cele ce spuneam i nelegeau repede. Mi-au zis c se ndreptau spre
o planet al crui nume nu-l mai auzisem. Vorbeau ntre ei n aa fel, nct nu mam simit nici o clip, nebgat n seam. Din discuia Lor, am priceput c la
festivalul de acolo se prezenta un fel necunoscut de art, ce reprezenta mai mult
dect muzic i pictur, fiind compus din sunete, culori, emoii, forme i alte
caliti pentru care nu cred s existe nume n limbile Pmntului i pe care nu
le-am recunoscut n ntregime. Am rmas cu impresia unei simfonii
tridimensionale dei nu este expresia cea mai potrivit care fusese compus
nu de o singur fiin, ci de un grup. Vorbeau despre ea cu entuziasm i am
neles c urma s in nu ore, ci zile ntregi, reprezentnd mai degrab o
experien dect o audiie sau o vizionare, iar spectatorii erau datori s participe.
Nu mi-a fost ns clar cum anume participau i nu am considerat de cuviin s
ntreb. Au discutat despre cei pe care urmau s-i ntlneasc i despre ntlnirea
lor anterioar, lsnd impresia c, mpreun cu muli alii, mergeau din planet
n planet, mnai de plcere. Nu am putut afla ns dac era i altceva dect
plcere.
Au vorbit i despre alte festivaluri, dar nu toate implicau acea form de art,
ci alte faete deosebite ale arcelor, despre care nu am reuit s pricep mare lucru.
Preau s gseasc o mare fericire n aceste festiviti i mi s-a prut c la mulumirea lor contribuiau i unele aspecte fr legtur cu arta. Nu m-am
amestecat n conversaia respectiv, pentru c, cinstit s fiu, nu avea rost. A fi
dorit s pun ntrebri, dar n-am avut nici o ocazie. Presupun c dac a fi fcuto, ntrebrile mele ar fi sunat stupid, dei asta nu m-ar fi deranjat prea mult. n
ciuda acestui fapt, am reuit s m simt inclus n discuia lor. Fr s-o fac intenionat, m lsaser s cred c eram unul de-al lor i nu doar un ngrijitor de
staie n prezena cruia i petrecea timpul. Din cnd n cnd, vorbeau i n
limba natal, unul din cele mai frumoase graiuri din cte am auzit, dar cel mai
mult au conversat n dialectul comun, folosit de multe rase. Bnuiesc c au
fcut-o din curtoazie pentru mine. Cred c ei sunt cu adevrat cei mai civilizai
din ci am ntlnit.
Spusesem c strluceau i prin asta m refeream la o strlucire a spiritului.
Preau nvluii cumva de o cea diafan, aurie care nfrumusea tot ce atingea,
ca i cum ei s-ar fi micat ntr-o lume special, numai a lor. Stnd la mas cu ei,
mi s-a prut c sunt nglobat n aceast pcl aurie i m-am simit ciudat, de
parc nite cureni de fericire mi-ar fi curs prin vine. M-am ntrebat cum au ajuns
la acea stare deosebit i dac oamenii ar putea vreodat s o ating.
Dincolo de fericirea aceea exista o vitalitate deosebit, un spirit n fierbere,
avnd un miez de putere i dragoste de via care preau s le umple fiecare por
i fiece clip.
Au stat numai dou ore, care au trecut att de iute, nct a trebuit pn la
urm s-i atenionez c venise vremea plecrii. nainte de a pleca, au pus dou
pachete pe mas, mi-au spus c sunt pentru mine i mi-au mulumit pentru
mas (ciudat fel de a pune problema). Apoi i-au luat rmas bun, au pit n
cabinet (cel extra-larg) i i-am trimis mai departe. Chiar i dup dispariia lor,
ceaa aurie prea s fi rmas n camer i au trecut ore ntregi pn s se
destrame. Mi-am dorit s-i fi nsoit ctre acea planet, la festival.
Unul din pachetele lsate coninea o duzin de sticle cu butura cea
minunat. Fiecare sticl era o pies de art n sine, nici una la fel cu celelalte.
Bnuiesc c sunt fcute din diamant, dar nu tiu dac materialul preios este
fabricat sau sculptat dintr-un bloc mai mare. Oricum, cred c fiecare din ele este
de nepreuit, fiind i sculptate ntr-o varietate tulburtoare de simboluri, cu o
frumusee aparte. n cellalt pachet, am gsit o cutie muzical, de culoarea
fildeului galben i vechi, neted i moale ca satinul i cu diagrame a cror
semnificaie mi scap. Pe capac este un disc avnd mprejur o scal gradat.
Cnd am rsucit discul la prima gradaie, s-a pornit o melodie i camera s-a
umplut cu o volbur de lumini multicolore peste care prea s pluteasc o cea
aurie, parfumuri i emoii care au pus stpnire pe mine. Deveneam trist sau
fericit, n ton cu muzica, parfumul i culoarea. Am trit compoziia cu toate
emoiile, credina i gndurile de care eram in stare. Sunt sigur c era o
nregistrare a formei de art despre care vorbiser Luminoii. Iar n cutie nu se
afla o singur pies, ci dou sute ase, fiindc attea semne exist pe scara
gradat i pentru fiecare semn era o alt compoziie. n zilele ce vor urma, am s
le ascult pe toate, am s fac nsemnri i poate le voi da nume, dup felul lor. n
felul sta s-ar putea s aflu i lucruri noi n timp ce m voi desfta.
15
grij.
Se apucase de treab orbete. Se aplecase i-l ridicase. Aproape c nu avea
greutate, de parc murind i-ar fi pierdut o dimensiune, devenind cumva mai mic
i mai puin important. Oare era posibil ca ceaa aurie s aib greutate proprie?
Aezase trupul pe sofa, apoi ieise i, aprinznd lampa n barac, se
ndreptase ctre grajd.
Trecuser ani de zile de cnd numai fusese acolo, dar nu se schimbaser
multe. Aprat de acoperiul solid, grajdul rmsese uscat i ferit. Pnze de
pianjen atrnau de brne i praful acoperea totul. omoioage din fnul vechi
adunat n pod spnzurau prin crpturile tavanului. Locul era uscat, linitit, cu
miros de praf, de animale i de blegar.
Enoch agase felinarul ntr-un cui, urcase n pod pe ntuneric, pentru c nu
ndrznea s aduc lampa n cpia de fn uscat, i gsi stiva de scnduri de
stejar pus sub streain.
n locul acela i fcuse un fel de adpost n care petrecuse multele zile
ploioase ale copilriei. Fusese Robinson Crusoe n petera din insul, un haiduc
fr nume ascunzndu-se de poter, un fugar ameninat de indienii vntori de
scalpuri. Avea un pistol de lemn pe care l tiase dintr-o scndur cu fierstrul,
apoi l netezise pe rnd cu rindeaua, cuitul i un ciob de sticl. inuse la jucria
aceea pn n ziua cnd mplinise doisprezece ani i tatl lui, ntors de la ora, i
druise o puc adevrat.
Pipise pe ntuneric scndurile, le gsise pe cele de care avea nevoie, le
trsese lng scar i le lsase s alunece jos.
Coborse scara i urcase cele cteva trepte spre magazia unde inea uneltele.
Deschisese capacul lzii de scule i o descoperise plin de cuiburi, demult
prsite, de oareci. Scosese la iveal uneltele dup ce spase n fnul i iarba
aduse de roztoare pentru adpostul lor vremelnic. i pierduser strlucirea i
cptaser o patin de vechime, dar nu erau mncate de rugin i se pstraser
destul de ascuite.
Se ntorsese apoi n grajd cu uneltele de care avea nevoie. Cu un secol n
urm fcuse acelai lucru: la lumina felinarului meterise un cociug. La vremea
aceea, tatl su fusese cel care zcea n cas.
Scndurile de stejar erau uscate i tari, dar uneltele rmseser destul de
bune. Tiase cu fierstrul, rindeluise, btuse cu ciocanul i rspndise miros de
tala. n grajd era linite, stratul de fn din pod oprea tnguitul vntului de afar.
Sicriul terminat era mai greu dect i nchipuise, aa nct l ncrcase n
cruul cel vechi aflat n spatele staulului ocupat odat de cai. Se nhmase la
cru, oprindu-se des ca s-i trag sufletul, pn la micul cimitir din livada de
meri.
Aici, alturi de mormntul tatlui su fcuse o alt groap. tia c dac ar fi
spat att de adnc pe ct ar fi trebuit, nu ar fi reuit s bage sicriul nuntru.
Aa c spase doar vreun metru, la lumina felinarului aezat pe grmada de
pmnt. O bufni venise din pdure i rmsese o vreme, nevzut, undeva n
livad, fonind i buhind. Luna cobora spre apus i norii zdrenuii se subiau,
lsnd s strbat clipirea stelelor.
16
Enoch se ridic de la birou i puse registrul napoi pe raft.
Se ntoarse i rmase ovind.
Avea o mulime de lucruri de fcut. Trebuia s citeasc ziarele, s-i scrie
jurnalul, s se uite peste ultimele dou apariii din Jurnalul Cercetrii Geofizice.
Dar nu avea chef de nimic. l npdeau prea multe gnduri, prea multe griji
i prea mult tristee.
Era n continuare urmrit, i pierduse prietenii-umbre, iar lumea se
ndrepta spre un alt rzboi.
Dei poate nu ar fi trebuit s-l ngrijoreze soarta lumii. Putea renuna
oricnd la ea. Dac n-ar mai fi deschis ua, puin i-ar mai fi psat de cele ce se
ntmplau dincolo de aceasta. El avea o lume mai mare dect ar fi visat vreodat
cineva. Nu-i trebuia Pmntul.
ns tia c nu era n stare s renune.
Se ndrept spre ieire, rosti fraza i zidul se deschise, l ls s treac
dincolo, n barac, apoi se nchise din nou.
Ocoli casa i se aez pe treptele verandei.
Soarele cobora pe cerul de apus i n curnd avea s fie sear. Deja o briz
slab i rece risipea cldura zilei. Corbii se roteau n cercuri largi deasupra
cmpului din marginea pdurii.
Lucy i zmbi fr s fie mirat, ntinse mna liber i o flutur uor ctre
msua cu obiecte extere.
Enoch ncuviin din cap i fata lu unul din obiecte, rsucindu-l admirativ
n mn.
Enoch se indic i se ndrept ctre puca agat n cui pe perete. O lu i
iei s-i nfrunte pe cei care o urmriser pe Lucy.
17
Doi oameni veneau peste cmp ctre cas. Unul din ei era Hank Fisher, tatl
lui Lucy. Enoch l mai ntlnise cu civa ani nainte, ntr-una din plimbrile sale.
Atunci, Hank ncepuse s-i explice, aproape cu sfial, dei nu avea nici un motiv,
c plecase n cutarea unei vite rtcite. Bineneles, Enoch nu l crezuse, dar nu
reuise s-i nchipuie ce scop tainic urmrea.
Cellalt brbat era mai tnr. Poate nu avea mai mult de aptesprezece ani.
Cu siguran, era unul din fraii fetei.
Hank ducea un bici n mn i Enoch nelesese de unde proveneau rnile
de pe umerii lui Lucy. Simi cum l cuprinde un val de furie, dar ncerc s se
potoleasc. Se putea nelege mai bine cu Hank Fisher, dac i pstra calmul.
Cei doi se oprir la trei pai de trepte.
Bun seara, spuse Enoch.
Mi-ai vzut fata? ntreb Hank.
i dac da? iscodi Enoch.
i iau pielea de pe ea, ip Hank, legnndu-i biciul.
n cazul sta, nu cred c-o s-i spun ceva.
Ai ascuns-o!
N-ai dect s-o caui.
Hank fcu un pas nainte, apoi se gndi c era mai bine s se opreasc.
A cptat ce a meritat, rcni el. i nc n-am terminat cu ea. Nimeni n-o
s-mi, fac mie vrji!
Enoch nu spuse nimic. Hank rmase locului, nehotrt.
S-a bgat acolo unde nu-i fierbe oala. Nu era treaba ei.
ncercam s-l dresez pe Butcher, interveni, tnrul, un pui de cine de
vntoare.
Aa-i. Nu fcea nimic ru. Bieii prinseser un raton tnr noaptea
trecut. Au avut de furc o mulime. Roy, sta de-aici, a prins ratonul i l-a legat
de un copac, dup aia l-a adus pe Butcher n les i l-a lsat s se lupte cu
ratonul. Nu fcea nici un ru. L-ar fi tras deoparte pe Butcher nainte s se
ntmple ceva i i-ar fi lsat s se odihneasc.
Asta-i cea mai bun cale s dresezi un cine de vntoare, explic Roy.
Aa-i, aprob Hank. De aceea au prins ratonul.
Trebuia s-l nv pe Butcher.
M bucur s aud asta, spuse Enoch. Dar ce legtur are cu Lucy?
S-a bgat, se rsti Hank. A ncercat s ne opreasc, s ia cinele din
Cei doi coborr scrile, apoi se oprir i-l privir pe Enoch. Mna lui Hank
se nclet pe bici.
n locul tu, spuse Enoch, n-a ncerca. M pot mica teribil de iute.
Btu cu palma patul putii.
i pot lua mna nainte s ridici biciul.
l ai pe diavol n tine, Wallace, uier Hank greoi. i-n ea e diavolul. Voi
suntei mpreun. V furiai prin pdure v ntlnii.
Enoch atepta, privindu-i pe amndoi.
Ajut-m, Doamne! strig Hank. Fiica mea-i vrjitoare!
Cred c ar trebui s mergei acas, spuse Enoch. Dac se ntmpl s o
gsesc pe Lucy, o aduc eu.
Cei doi nu fcur nici o micare.
nc nu mi-am spus ultimul cuvnt, rcni btrnul. O ii pe fata mea
undeva i o s-o peti de la mine pentru asta.
Cnd doreti, dar nu acum, rosti Enoch i fcu imperativ cu puca. Dai-i
drumul! i nu v mai ntoarcei. Nici unul!
Ei se codir un moment, privindu-l, ncercnd s-l cntreasc, s ghiceasc
ce urma s fac. Se ntoarser ncet i coborr dealul, umr la umr.
18
"Ar fi bine s-i ucid pe amndoi", gndi Enoch. "Nu meritau s triasc."
Se uit spre puc i i vzu minile att de ncletate nct degetele erau
albe i epene pe lemnul brun i neted.
Fcu un efort ca s lupte cu mnia care fierbea n el. Dac cei doi ar mai fi
ntrziat acolo, dac nu i-ar fi gonit, ar fi cedat furiei crescnde.
Mai bine, mult mai bine c se ntmplase aa. Se ntreb uor prostete cum
de reuise i chiar se bucur c nu nrutise lucrurile, pentru c i aa era
destul de ru.
Aveau s spun c nnebunise, c-i gonise cu puca. Puteau chiar afirma c
o rpise pe Lucy i c o inea ostatec. Aveau s se lege de orice ca s-l
necjeasc.
Nu-i fcea iluzii n privina lor, pentru c tia din ce aluat erau plmdii,
rzbuntori n nimicnicia lor, nite viermi care nu merit numele de oameni.
Rmase lng trepte i atept ca siluetele s dispar, ntrebndu-se cum de
ieise dintr-o asemenea familie jalnic o fat att de bun ca Lucy. Poate
handicapul ei fusese o pavz ce o ferise de influena lor. Poate, dac ar fi auzit i
ar fi vorbit, cu vremea ar fi devenit la fel de ncpnat i de rea ca oricare din
ei.
Fcuse o mare greeal c se amestecase n asemenea lucruri, Un om n
situaia lui nu trebuia s se implice. Avea prea multe de pierdut. Ar fi trebuit s
stea deoparte.
i totui ce s fi fcut? S fi refuzat s-o apere pe Lucy, cu tot sngele care-i
ptase rochia de pe umerii biciuii? S nu fi luat n seam rugmintea ntiprit
pe chipul ei?
Ar fi putut reaciona altfel, i spuse. Dar nu fusese timp s se gndeasc la
o cale mai inteligent. Abia avusese timp s-o duc pe fat la adpost i s ias n
ntmpinarea lor.
Acum poate c cel mai bun lucru ar fi fost s nu mai ias afar. Dac ar fi
rmas nuntrul staiei, nimic nu s-ar mai fi putut ntmpla.
i nfruntase din instinct. Fusese probabil o reacie fireasc, dar deloc
neleapt. Orice ar fi fost, nu mai putea da napoi. Dac ar fi trebuit s o ia de la
capt, ar fi acionat altfel, dar nu mai avea o a doua ans.
Se ntoarse cu mers greoi i intr n staie.
Lucy sttea tot pe sofa i inea un obiect lucitor pe care l privea extaziat. Pe
faa ei se zrea aceeai expresie ncordat ca n dimineaa n care vindecase
fluturele.
Enoch ls puca pe birou i rmase nemicat, dar ea i ghicise prezena,
pentru c ridic privirile o clip, dup care se concentr din nou asupra
obiectului.
inea n mini piramida ale crei sfere se roteau acum ncet, cnd ntr-un
sens, cnd n cellalt, iar n balansul acesta aruncau sclipiri, fiecare n culoarea
ei, de parc undeva n adncul lor s-ar fi aflat o surs de lumin cald.
Brbatul privea cu rsuflarea tiat. Cercetase piramida de sute de ori, fr
s-i poat da vreo satisfacie. Crezuse c era doar un obiect menit privirii, dei,
avusese tot timpul sentimentul c avea i un alt rost.
i iat c acum funciona. El ncercase de sute de ori, iar Lucy l luase doar
o dat n mini i reuise.
Observ extazul din privirile ei. Era posibil, se ntreb, ca fata s-i tie
rostul?
Travers ncperea i-i atinse braul. Ea ridic fruntea i Enoch i citi n ochi
emoia i fericirea.
Fcu un gest ntrebtor ctre piramid, dar Lucy nu-l nelese. Ori poate c
da, ns i ddea seama c nu ar fi reuit s-i explice. Ea flutur iari din mn
ctre masa ncrcat, surznd uor i timid.
E doar un copil, care a dat peste o cutie cu jucrii noi i minunate, i spuse
Enoch. Ce nsemnau pare pentru ea? Era emoionat i fericit doar pentru
frumuseea lucrurilor de pe mas?
Se ntoarse obosit, lu puca i o ag napoi n cui.
Fata n-ar fi trebuit s fie n staie. Nimeni n afara lui nu ar fi trebuit s
ptrund vreodat acolo. Aducnd-o, clcase nelegerea nescris cu cei care-i
dduser n grij locul. Dei, dintre toi oamenii pe care i-ar fi adus. Lucy era
singura care putea fi iertat, pentru c nu ar fi fost n stare s spun vreodat ce
vzuse acolo.
tia c nu putea s-o in mult vreme nuntru; trebuia s-o duc acas,
altfel s-ar fi pornit o adevrat vntoare.
Apoi, o poveste despre dispariia unei surdomute ar fi atras ziaritii n mai
puin de dou zile. Ar fi urlat toate ziarele, radioul i televiziunea, iar pduri ar fi
fost mpnzite de sute de cuttori.
19
Ulise sosi la ora n care crepusculul se adncea n noapte.
Enoch i Lucy tocmai i terminaser cina, cnd paii exterului se auzir n
staie.
Umbrele i subliniau, parc mai mult ca niciodat, cruzimea trsturilor de
mscrici. Trupul lui mldios prea acoperit cu piele tbcit de cprioar.
Vemntul multicolor lucea slab, iar faa coluroas, capul lipsit de pr, urechile
drepte i ascuite, lipite strns de craniu, i ddea o nfiare nfricotoare..
Cel care nu i-ar fi cunoscut firea blajin, gndise Enoch, s-ar fi speriat ca un
copil.
Te ateptam, spuse Enoch. Cafeaua e fierbinte.
Ulise fcu ncet un pas nainte, apoi se opri.
Mai ai pe cineva cu tine. Un om, a spune.
Nu e nici un pericol, l liniti brbatul.
De alt sex. O femel, nu? i-ai gsit o pereche?
Nu. Nu e perechea mea.
Ai acionat nelept n toi aceti ani, spuse Ulise. ntr-o situaie ca a ta, o
prieten nu reprezint cea mai fericit alegere.
Nu ai de ce s te ngrijorezi. Nu poate comunica. Nu vorbete i nu aude.
O boal?
Da, din natere. N-a auzit i n-a vorbit niciodat. Nu poate spune nimic
din ce a vzut aici.
20
Luminosul era btrn. Ceaa aurie care-l nfur i pierduse strlucirea
tinereii, rmnnd discret, profund i bogat. Creatura inspira demnitate, iar
moul alb, nnodat n vrful capului, i ddea un aer de sfinenie. Se adres lui
Enoch cu blndee:
Regret c ntlnirea noastr trebuie s fie aa. Dei m bucur s te
ntlnesc. Am auzit despre tine. Rareori o fptur de pe o planet neinclus n
Central ajunge ngrijitor de staie. De aceea, tnr fiin, am fost curios n
privina ta. M-am ntrebat ce fel de creatur ai putea fi.
Nu trebuie s-i fie team, replic Ulise, uor tios. Garantez eu pentru el.
Suntem prieteni de ani de zile.
Da, am uitat. Tu l-ai descoperit, spuse Luminosul i arunc o privire prin
camer. Altul? Nu tiam c sunt doi. tiam doar de unul.
E un prieten al lui Enoch, rspunse Ulise.
nseamn deci c s-a fcut contact cu planeta.
Nu, nu a avut loc nici un contact.
Poate o indiscreie...
Poate, recunoscu Ulise, dar cauzat de o provocare la care m ndoiesc c
eu sau tu am fi rezistat.
Lucy se ridicase n picioare i se apropia ncet, tcut, parc plutind.
M bucur s te ntlnesc. M bucur foarte mult, i se adres Luminosul n
limba universal.
Nu poate vorbi, l atenion Ulise. Nici auzi. Nu comunic.
n compensaie, ncuviin Luminosul.
Crezi?
Sunt sigur.
21
Vrfurile copacilor foneau n vntul care se nteea. n fa, plcul cel mare
de mesteceni se arta alburiu n lumina palid a felinarului. Mestecenii creteau
pe buza unui povrni abrupt care se prvlea vreo apte metri. Ca s continue
coborul, Enoch avea de ocolit prin dreapta.
Se ntoarse uor i privi peste umr. Lucy, care l urma de aproape, i zmbi
i-i fcu un semn linititor. Brbatul i art c era necesar s ocoleasc prin
dreapta i c ea trebuia s se in aproape. Dei, poate, n-ar fi fost nevoie. i ea
cunotea dealul la fel de bine, ba poate chiar mai bine dect el.
Continuar de-a lungul rpei stncoase, ajunser la captul ei i pornir s
coboare panta. Spre stnga se auzea murmurul prului iute rostogolindu-se
printre stnci.
Ciudat, gndi el, chiar i pe ntuneric putea recunoate unele forme, stejarul
alb cel strmb, ridicndu-se ntr-un unghi imposibil; plcul de stejari roii masivi
care creteau dintr-o grmad de stnci prbuite, pn la care nici un tietor de
lemne n-ar fi cutezat s urce; mica mlatin acoperit de papur, care spase o
22
Cnd Enoch ajunse napoi n staie, l gsi pe Ulise singur. Exterul l
trimisese pe thuban n drumul lui i pe Luminos napoi pe Vega.
Pe foc, ibricul de cafea aburea din nou. Ulise sttea ntins pe sofa, nemicat.
Pmnteanul i ag puca n cui i stinse lampa, i scoase haina, o
arunc pe birou i se aez pe un scaun naintea exterului.
Trupul va fi adus napoi mine la vremea asta.
Sper din tot sufletul c asta va mbunti situaia, dei m ndoiesc.
Poate nu ar fi trebuit s m zbat att, spuse Enoch cu amrciune.
i-ai demonstrat buna credin. S-ar putea s trag i asta n balan
pn la urm.
Luminosul mi-ar fi putut spune unde e trupul. Dac tia c a fost luat din
mormnt, sigur tia i unde poate fi gsit.
Bnuiesc c tia, dar, vezi tu, nu-i putea spune. Tot ce putea face era s
protesteze. Restul depindea de tine. Nu putea s-i lase demnitatea deoparte i
s-i spun ce s faci. Pentru dosar, trebuia s rmn ca parte lezat.
Uneori, o afacere ca asta te poate nnebuni. n ciuda instruciunilor de la
Centrala Galactic, ntotdeauna ai surprize, ntotdeauna se deschid tot felul de
capcane.
S-ar putea s vin o zi cnd nu va mai fi aa. Prevd c peste cteva mii de
ani, galaxia va fi unit ntr-o mare civilizaie. Bineneles, vor mai exista variaii
locale i rasiale aa i trebuie dar peste toate va trona tolerana.
Vorbeti aproape ca un om. La fel au sperat muli gnditori de-ai notri.
Se poate. M-au influenat o mulime din lucrurile de pe Pmnt. Nu
puteam petrece atta timp pe planeta ta fr s m molipsesc puin. i, apropo,
ai fcut impresie bun veganului.
Nu am remarcat. Era bun i corect, bineneles, dar nimic mai mult.
L-a impresionat inscripia aceea de pe piatra de mormnt.
Nu am pus-o acolo ca s impresioneze pe cineva. Am scris-o pentru c
aa am simit c trebuie. i fiindc, mi plac Luminoii. Am ncercat s fac ce
trebuia de dragul lor.
Dac nu ar fi fost presiunea fraciunilor galactice, sunt convins c veganii
ar fi uitat incidentul, iar asta ar fi fost o concesie mai mare dect i nchipui.
Chiar i aa, s-ar putea s fie de partea noastr cnd se va lua hotrrea.
Vrei s spui c datorit lor s-ar putea s salvm staia?
Ulise scutur din cap.
M ndoiesc c cineva ar putea. Dar dac ei ar fi de partea noastr, ar
uura mult situaia celor din Central.
Cafeaua ncepu s se umfle i Enoch o lu de pe foc. Ulise nghesui cteva
obiecte de pe msu ca s fac loc celor dou ceti. Enoch le umplu cu cafea i
puse ibricul pe podea.
Ulise i lu ceaca, rmase o vreme cu ea n mini, apoi o aez napoi pe
mas.
Traversm o perioad dificil, spuse el. Nu mai e ca n zilele de demult.
Centrala Galactic este ngrijorat din pricina certurilor, presiunilor, i
scandalurilor din ultima vreme.
Se opri o clip i l privi pe Enoch n ochi.
Credeai c totul e drgu i uor.
Nu, rspunse Enoch, asta nu. tiam c exist puncte de vedere
contradictorii i c avem ceva necazuri. Dar am crezut c totul se va rezolva civilizat, ca ntre gentlemeni.
Aa a fost odat. ntotdeauna au existat opinii diferite, dar numai n
probleme de principiu i de etic, n nici un caz de interese. Ai auzit despre fora
spiritual?
Enoch cltin din cap.
Am citit cte ceva. Nu prea am neles, dar sunt n stare s o accept. Am
aflat c exist o cale de a intra n contact cu fora.
Talismanul.
tiinific. Cei care tiu vor uita, iar ceilali nu vor nva niciodat. Se vor ntoarce
din nou la roata i prghia simpl. Asta va face ca rzboiul la o asemenea scar
s devin imposibil.
Enoch rmase nlemnit, incapabil s rosteasc o vorb, cuprins de groaz, n
vreme ce milioane de gnduri scpate de sub control i goneau prin creier.
i-am spus c-i o msur drastic, fcu Ulise. Trebuie s fie. Rzboiul e o
mare nenorocire i preul mpiedicrii lui este enorm.
N-a putea! opti Enoch. Nimeni n-ar putea...
Tu poate c nu. Dar gndete-te: dac-ar fi un rzboi...
tiu. Dac-ar fi un rzboi, ar fi mult mai ru. Dar intervenia de care
vorbeti n-ar opri rzboiul. Nu asta aveam n minte. Oamenii ar continua s se
ucid ntre ei.
Cu bte, spuse Ulise. Eventual cu arcuri i sgei. Cu arme de foc, atta
vreme ct o s le mai aib i pn ce s-or termina muniiile. Dup aceea n-o s
mai tie cum s fabrice alt praf de puc, cum s fac rost de plumb pentru
gloane i nici mcar cum s le fabrice. O s continue, poate, s se nfrunte, dar
n-ar mai fi un holocaust. Oraele n-ar mai fi terse de pe faa pmntului de
explozii nucleare, pentru c nimeni nu va mai ti s armeze o rachet, s-o lanseze
poate nici chiar ce reprezint. Comunicaiile, aa cum le cunoti, o s dispar.
N-o s rmn dect mijloacele de transport cele mai simple. Rzboiul nu va mai
exista dect la scar local.
E groaznic, murmur pmnteanul.
i rzboiul e la fel. Alegerea i aparine.
Dar ct o s dureze starea asta? ntreb Enoch. Oare n-o s trebuiasc s
ne ntoarcem de fiecare dat la aceast soluie, la nesfrit?
Cteva generaii, rspunse Ulise. Efectul se terge treptat. Lumea o s
ias ncet din amoreal i-o s nceap din nou s progreseze. I se d, de fapt, o
a doua ans.
Dar, dup alte cteva generaii, ar putea s ajung n exact aceeai
situaie de astzi, obiect Enoch.
Posibil. Totui eu nu m-a atepta la asta. E foarte greu de crezut c
evoluia o s fie identic. Sunt multe anse s se ridice o civilizaie mai bun iun popor mai panic.
E prea mult pentru un om...
E o ans pe care-ar trebui s-o iei n calcul, spuse Ulise. Metoda e oferit
doar acelor rase care merit s fie salvate.
Trebuie s-mi dai ceva timp de gndire, opti Enoch.
Dar tia c nu mai avea timp.
23
Cineva are o meserie pe care brusc nu mai tie s-o practice. La fel se
ntmpl cu cei din jurul lui. Continu, firete, s ncerce o vreme, dar nu prea
mult. i deoarece treaba nu mai merge, corporaia sau fabrica, nceteaz s mai
funcioneze. i asta nu doar pentru c nimeni nu mai poate munci, sau pentru
c nu mai poate stpni rostul afacerii, dar i pentru c transportul i comunicaiile care fceau posibil aceast afacere au ncetat s mai existe.
Locomotivele nu mai merg, nici avioanele, nici vapoarele, fiindc ni-meni nui mai amintete cum funcioneaz. Oamenii care au avut odat ndemnarea s
o fac, au uitat. Poate c unii mai ncearc, ns cu consecine tragice. Civa i
mai amintesc vag cum funcioneaz o main, un camion ori un autobuz, pentru
c asta era a doua lor natur. ns, odat stricate, nimeni nu mai tie s le
repare.
n cteva ore, oamenii se trezesc din nou aruncai ntr-o lume cu distane
enorme. Planeta se lrgete, oceanele devin bariere de netrecut. Dup cteva zile
apare panica i disperarea n faa unei situaii de neneles.
Ct vreme, se ntreab Enoch, i-ar trebui unui ora s-i epuizeze rezervele
de hran din depozite i s nceap foametea? Ce se ntmpl cnd electricitatea
se oprete? Ct vreme, ntr-o asemenea situaie, o bucat de hrtie simbolic
sau o moned o s mai aib valoare?
Transporturile se prbuesc; comerul i industria mor; guvernele de-vin
umbre lipsite de putere i inteligen; comunicaiile nceteaz; legea i ordinea i
pierd rostul; lumea se cufund ntr-un, nou barbarism, apoi n-cepe, greu, s se
reorganizeze. Procesul are nevoie de ani de zile i nseamn moarte i boal,
mizerie de nedescris i disperare. Cu timpul, lucrurile se linitesc i lumea i
urmeaz noul curs al vieii.
Dar ar putea fi toate astea mai groaznice dect rzboiul?
Muli ar muri de frig, de foame i de boli, dar n-ar mai pieri milioane n
rsuflarea fierbinte a exploziilor nucleare. Din cer n-ar mai curge praf otrvit,
apele ar fi mai curate ca niciodat i pmntul ar rmne fertil.
Dac rzboiul ar fi un lucru sigur, alegerea n-ar fi prea grea, i spuse
brbatul. Totui exist ntotdeauna o speran ca lumea s evite rzboiul i s
pstreze o pace fragil. nainte s se poat hotr, trebuia s fie sigur. Dar cum ar
fi putut s fie? Graficul din sertar indica nemilos rzboiul. Muli diplomai i
observatori vedeau n conferina de pace doar un factor declanator al acestuia.
ns nimic nu era sigur.
i chiar de-ar fi, se ntreb Enoch, cum poate un om un singur om s
se transforme n Dumnezeul rasei sale? Cu ce drept poate lua cineva o hotrre
care s-i afecteze pe toi ceilali?
Cum poate ti el ct ru poate aduce rzboiul i ct prostia? Nu exist
rspuns, nici cale de a msura dezastrul.
Dup un timp, orice alegere se dovedete raional. Cu vremea, cel ce
hotrte devine convins de decizia lui i nceteaz s mai aib mustrri de
contiin.
Enoch se ridic n picioare i se apropie de fereastr. Paii strnir ecouri n
ncpere. Privi ceasul de la mn era trecut de miezul nopii.
n galaxie existau rase care puteau ajunge repede la o decizie dreapt,
pentru c se lepdau de instincte i sentimente i acionau conduse numai de
logic. Poate c asta era calea cea mai bun, dar, n efortul de-a lua o hotrre,
nu se ignorau, oare, faete ale situaiei mai importante chiar dect hotrrea n
sine?
Rmase la fereastr, cu privirea aintit peste cmpul scldat n lumina
lunii, ctre linia ntunecat a pdurii. Norii se risipiser i noaptea era linitit.
Locul acela, gndi Enoch, avea s fie ntotdeauna linitit, fiindc era departe de
drumurile bttorite, departe de orice int pentru rzboiul atomic. Aici nu
avusese loc niciodat vreo btlie, poate doar cte un conflict minor, vechi,
nenregistrat, demult uitat, din vremuri preistorice. i totui regiunea n-ar fi
scpat de otrav, dac lumea, ntr-un moment fatal de furie, ar fi dezlnuit puterea teribilelor ei arme. Atunci, cerul s-ar fi umplut de cenu radioactiv,
tergnd grania dezastrului. Oriunde s-ar fi aflat, mai devreme sau mai trziu,
rzboiul urma s-l ajung, dac nu prin fulgerele monstruoase, mcar prin
zpada morii.
Plec de lng fereastr, strnse ziarele venite cu pota de diminea i le puse
ntr-un teanc. Ulise uitase s ia cu el braul de gazete pe care i le pstrase. Era
suprat, i spuse, altfel n-ar fi uitat.
Fusese o zi plin. Nu reuise s citeasc dect dou, trei articole din Times,
toate legate de conferin. Se petrecuser prea multe lucruri groaznice n ziua
aceea.
Timp de o sut de ani, lucrurile merseser bine. Existaser momente bune i
rele. dar, n mare, viaa cursese lin i fr incidente deosebite. Apoi, ntr-o
singur zi, totul se prbuise.
Sperase ca Pmntul s fie primit n familia galactic, sperase ca el s fie
emisarul care s aduc aceast recunoatere. Acum, orice speran era
spulberat. Staia urma s fie nchis, i asta pentru c oamenii fuseser
considerai barbari. Pmntul fusese folosit ca ap ispitor i eticheta, o dat
pus, nu mai putea fi ndeprtat. De acum, planeta era condamnat. Centrala
Galactic, n sperana ei de a se salva, avea s-o prseasc.
Putea face cte ceva. Putea s rmn un pmntean i s dezvluie
secretele adunate de-a lungul anilor, pe care le notase, n detalii meticuloase,
printre ntmplri i impresii, n lungul ir de registre din rafturile de pe perete.
Pe deasupra, avea i literatura exter i artefactele din alte lumi. Ele poate c i-ar
fi ajutat pe pmnteni s ia calea ctre cunoatere i ctre stele. Dar ateptarea
ar fi fost lung, mult mai lung dup cele ntmplate n acea zi. Iar informaiile
adunate cu greu de-a lungul unui secol erau att de puine fa de ce-ar fi putut
strnge nc ntr-un veac (ori un mileniu), nct i preau un lucru de nimic.
Dac ar mai fi fost timp, gndi el. Dar, firete, nu mai era. i oricte secole sar fi strduit, nu ar fi putut aduna toat cunoaterea; ntotdeauna prada i s-ar fi
prut jalnic.
Se aez greoi n scaunul din faa biroului i abia acum, pentru prima dat,
se ntreb cum s prseasc Centrala, cum s prseasc galaxia pentru o
singur planet, chiar dac aceea era casa lui.
i chinui mintea fr s gseasc un rspuns.
Un singur om, gndi el.
Un singur om nu putea sta n calea Pmntului i a galaxiei.
24
Soarele strecurat prin fereastr l trezi. Rmase o clip nemicat, scldnduse n cldura lui. Lumina aceea l ntrea, l linitea, i pentru o clip se eliber
de griji i ntrebri. Dar le simi aproape i nchise din nou ochii.
Ceva ns era n neregul, altceva dect grijile i ntrebrile.
l dureau gtul i umerii, trupul i nepenise ciudat i perna o simea prea
tare.
Deschise iari ochii i se sprijini n mini s se ridice. Nu se afla n pat.
Sttea n scaun, iar capul i se odihnise pe birou.
Se scul ncet n picioare i se ntinse, ncercnd s-i dezmoreasc
ncheieturile. Grijile i nevoia teribil de rspunsuri se ntoarser la el din
ascunztoarea lor, dar le nltur i de aceast dat.
Se apropie de plit i cut din priviri ibricul de cafea, apoi i aminti c
noaptea trecut l lsase pe podea lng msu. Se ndrept spre locul cu
pricina. Cele dou ceti erau tot pe mas, cu za maroniu-nchis pe fund. n
grmada de obiecte pe care Ulise le mpinsese deoparte ca s fac loc cafelelor,
piramida de sfere zcea rsturnat, nc lucind i aruncnd reflexe.
Enoch ntinse mna i o ridic. Degetele i explorar cu grij baza, cutnd
ceva un levier, o fant, o proeminen, un buton prin care s fie pus n
funciune. Nu descoperi ns nimic. Ar fi trebuit s tie, i spuse, c nu avea ce
gsi. Nu era prima oar cnd o cerceta. Totui Lucy reuise. Piramida funciona
de mai bine de dousprezece ore, fr nici un rezultat. Sau, mai exact, fr nici
un rezultat vizibil.
Aez obiectul napoi pe mas i strnse cetile. Se aplec s ia ibricul de pe
podea, fr s-i desprind privirile de pe piramida de sfere.
l nnebunea. Nu cunotea nici o cale de-a o porni i totui, cumva, Lucy
reuise. Acum nu gsea nici o modalitate s-o opreasc, dei probabil nu avea nici
o importan.
Puse cetile i ibricul n chiuvet.
n staie plutea o linite grea, apstoare. i spuse c poate impresia de
apsare nu exista dect n imaginaia lui.
Travers ncperea ctre maina de mesaje. Placa era goal; n timpul nopii
nu fuseser mesaje. Era o prostie c verificase. Dac ar fi primit vreun mesaj,
soneria ar fi rit pn ce-ar fi tras levierul.
Oare staia fusese deja abandonat i traficul oprit? Puin probabil, pentru
c abandonarea staiei de pe Pmnt ar fi nsemnat cderea celorlalte legate de
ea. n reea nu existau scurtturi. Nu era ceva neobinuit s treac multe ore,
uneori i cte o zi ntreag, fr cltori. Traficul nu avea orar. Uneori sosirile
trebuiau trecute pe linia de ateptare, iar alteori echipamentul sttea degeaba, ca
acum.
Nervos, gndi el. Devin nervos.
nainte s nchid staia, l-ar ntiina, mcar din politee.
25
Omul cu ginsengul atepta la izvor.
Enoch l vzuse din deprtare i se ntrebase, cu o fulgerare de mnie, dac
se afla acolo ca s-i spun c nu putuse aduce trupul Luminosului, c
intervenise ceva sau c ntmpinase greuti neateptate.
i aminti cum cu o noapte n urm ameninase c va ucide pe oricare i s-ar
fi mpotrivit. Poate nu fcuse bine c spusese asta. Se ntreb dac-ar fi fost n
stare s omoare un om. O fcuse de multe ori n trecut, ns atunci fusese o
problem de-a ucide sau de-a fi ucis.
nchise ochii o clip i zri povrniul, cu liniile lungi de oameni naintnd
prin fum. tia c urcau spre culme doar ca s-l ucid pe el i pe tovarii lui.
n acea clip ntrezrise demena rzboiului, mnia fr rost, ideea stupid
Regretele nu ajut.
Nu se mai poate face nimic? n afar de a aduce trupul napoi...
Ba da, ar putea fi ceva. Mi-ar trebuie nite ajutoare.
Spune-mi, zise repede Lewis. Dac e posibil...
A avea nevoie de un camion, spuse Enoch. S duc de aici nite lucruri.
nregistrri i chestii de-alde astea.
Pot s fac rost de-un camion i de oameni care s te ajute la ncrcat.
O s vreau s vorbesc cu o autoritate. Cineva din vrful piramidei:
preedintele, secretarul de stat, poate ONU, nu tiu. Trebuie s m gndesc. i
nu numai s ajung la ei, ci s am i sigurana c-o s fiu ascultat.
Am s aranjez o instalaie mobil de radio.
i pe cineva care s asculte?
Exact, aprob Lewis. Pe oricine doreti.
nc ceva...
Orice.
S putei uita, spuse Enoch. Poate n-o s am nevoie de nimic din toate
astea. Nici de camion, nici de restul. Poate c-o s las lucrurile aa cum sunt
acum. n cazul sta, poi tu i toi cei implicai s uitai tot ce-am cerut?
Cred c da. Dar am s-mi continui veghea.
Chiar a vrea s-o faci. Mai trziu s-ar putea s am nevoie de ceva ajutor.
ns de-acum nainte nu te mal bagi n treaba mea.
Eti sigur c asta-i tot?
Enoch ncuviin din cap.
Tot. De restul m ocup singur.
Poate, gndi el, vorbise deja prea mult. Nu putea fi sigur c omul acela era
de ncredere. Dar exista vreun om n care s se ncread?
Totui, dac se hotra s prseasc Centrala Galactic i s treac de
partea Pmntului, ar fi avut nevoie de ajutor. Exterii puteau s-i interzic s-i
ia jurnalele i obiectele primite cadou. Dac voia s scape cu ele, trebuia s-o fac
repede.
Voia ns cu adevrat s prseasc Centrala? Putea renuna la galaxie? Era
capabil s resping oferta de a deveni ngrijitorul altei staii planetare? Se putea
despri de toate creaturile i misterele altor stele?
ncepuse deja s acioneze n aceast direcie. Aici, n ultimele clipe, fr s
gndeasc prea mult de parc-ar fi ajuns la o hotrre aranjase lucrurile
pentru ntoarcerea sa pe Pmnt.
Aici, la izvor, va fi cineva n permanen, vorbi Lewis. Dac nu eu, atunci
cineva care poate lua legtura cu mine.
Enoch aprob din cap, cu gndurile n alt parte.
Cineva o s te urmreasc n fiecare diminea cnd i faci plimbarea,
continu agentul. Tu ne poi ntlni aici oricnd doreti.
Ca o conspiraie, gndi Enoch. Ca nite copii, jucndu-se de-a hoii i
varditii.
Trebuie s plec mai departe, spuse el. E aproape timpul s vin pota.
Wins o s se ntrebe ce mi s-a ntmplat.
26
Enoch se ntlni cu potaul la jumtatea drumului spre staie. Rabla slta
peste fgaele acoperite de iarb i se freca de tufele aplecate peste crare.
Cnd l zri, Wins frn i rmase n ateptare.
Ai fcut un ocol, rosti Enoch n loc de salut. Sau i-ai schimbat -?
Nu ateptai la cutie, rspunse Winslowe, i trebuia s te vd.
Vreo coresponden important?
Nu, nu-i vorba de asta, ci de Hank Fisher. E-n Millville, la crciuma lui
Eddie i face cinste.
Nu-i n firea lui Hank s fac cinste.
Spune la toat lumea c-ai ncercat s-o rpeti pe Lucy.
N-am rpit-o. Hank o btea cu biciul i eu am ascuns-o pn ce s-au
linitit lucrurile.
N-ar fi trebuit s faci asta.
Poate. Dar Hank i pusese gnd ru. Deja i trsese vreo dou bice pe
spate.
El e hotrt s-i fac necazuri.
Mi-a spus c aa o s fac.
Zicea c ai rpit-o, apoi te-ai speriat i ai adus-o napoi, c ai ascuns-o n
cas i cnd a ncercat s intre s-o ia n-a putut. Mai zicea c ai o cas ciudat i
c a rupt un topor ncercnd s sparg o fereastr.
Nu-i de mirare, fcu Enoch. Lui Hank i place s bat cmpii.
Pn aici totul e bine, spuse potaul. Nici unul din ei nu s-ar amesteca
ziua n amiaza mare i limpede la cap. Dar la noapte o s fie bei i scoi din
mini. S-ar putea ca unii s vin la tine.
Bnuiesc c le-a spus i c l am pe diavol n mine.
Mai multe chiar. Am stat s-i ascult o vreme nainte s vin ncoace.
Bg mna n sacul de pot, gsi teancul de ziare i i-l ntinse.
Enoch, ar trebui s tii ceva. Ceva de care nu-i dai seama. Oricine ar fi n
stare s ae gloata mpotriva ta, datorit felului cum trieti. Eti ciudat. Nu, nu
spun c e ceva n neregul cu tine eu te cunosc i tiu asta dar cei care nu
te cunosc pot uor s-i fac o impresie greit. Te-au lsat n pace pn acum,
pentru c nu le-ai dat motive s reacioneze. Totui Hank s-ar putea s-i
strneasc cu povetile lui, i atunci...
Nu-i termin fraza.
ncerci s-mi spui de o poter? ntreb Enoch.
Winslowe ncuviin tcut din cap.
27
Staia era la fel de tcut cum o lsase. Nu se recepionase nici un mesaj, iar
mainria dormea linitit, fr mcar s zumzie pentru sine, cum fcea uneori.
Enoch ls puca pe birou i arunc alturi pachetul de ziare. i scoase
haina i o atrn pe sptarul scaunului.
Avea ziarele de citit nu numai de azi, dar i de ieri i de ntocmit
jurnalul; iar asta, i aminti, i lua mult vreme. Ar fi avut nevoie de cteva pagini,
cu tot scrisul lui mrunt, i trebuia s fie logic i cronologic, ca i cum ar fi
povestit ntmplrile de ieri chiar n timp ce se petreceau i nu dup aceea.
Trebuia s prind fiecare aspect al evenimentelor, propriile sa-le reacii i
gnduri. Pentru c aa fcuse ntotdeauna i aa trebuia s-o fac i acum. Vreme
de un secol, fusese ca un clugr n chilia sa, un simplu observator, interesat de
cele ce vedea i strduindu-se s-i aprofundeze observaiile, dar care rmnea
imparial. n ultimele dou zile i pierdu-se punctul de vedere obiectiv i nu mai
putea fi sigur de aprecierile pe care le fcea.
Scoase din raftul cu jurnale ultimul volum i rsfoi paginile. Dup ultima
noti mai rmseser cteva pagini albe, poate nu destule ct s acopere
evenimentele pe care le avea de scris. Mai mult ca sigur, gndi el, o sa ajung la
sfritul registrului nainte s termine i o s trebuiasc s nceap unul nou.
Rmase cu jurnalul n mn i privirile aintite pe pagina unde se terminau
nsemnrile fcute cu dou zile n urm. Doar alaltieri, i erau deja lucruri
vechi; abia i mai amintea de ele. Era firesc; le scrisese ntr-o alt epoc. Fusese
ultima noti nainte de sfritul lumii.
Ce rost mai avea s scrie n continuare? Tot ce era important fusese deja
scris. Staia urma s fie nchis i propria lui planet, abandonat. Chiar dac
rmnea aici, ori alegea o staie pe alt planeta. Pmntul era pierdut pentru el.
Furios, nchise cu zgomot registrul i-l aez napoi pe raft.
Pmntul era pierdut i n acelai timp i el pierdut, furios i confuz.
Furios pe soart i prostie. Nu numai pe prostia pmntenilor, ci i pe aceea a
galaxiei, pe certurile mrunte care frnau bunul mers al friei. Numrul i
complexitatea instrumentelor, gndul nobil, nelepciunea i erudiia cu toate
astea poi face o cultur, dar nu o civilizaie. Civilizaia are nevoie de ceva mult
mai subtil dect tehnica i gndirea.
Simea nevoia s acioneze, s se foiasc prin staie ca o fiar n cuc, s
fug afar i s urle pn i se goleau plmnii, s sparg i s sfrme, s-i
consume ntr-un fel furia i dezamgirea.
ntinse o mn i smulse puca de pe birou. Trase un sertar i scoase o
cutie de gloane, i sfie cartonul, golind apoi cartuele n buzunar.
Rmase o clip cu puca n mn i linitea n ncpere se prbui peste el.
Puse din nou arma pe mas.
Ce copilrie, gndi el, s-i verse furia pe un lucru ireal.
28
Pivnia era enorm. Se ntindea pn dincolo de luminile pe care le
aprinsese un loc cu tunele i ncperi spate adnc n stnca de sub deal.
Aici se gseau containerele masive, pline cu diferite soluii pentru cltori,
pompele i generatoarele funcionnd dup principii necunoscute. Mult sub
podeaua pivniei se aflau containerele cu fluidul vscos al trupurilor creaturilor
care cltoriser prin staie.
Enoch trecu printre cuve i generatoare pn la o galerie cufundat n
bezn. Gsi panoul i aprinse luminile, apoi pi n galerie. De-o parte i de alta,
montase rafturi metalice pentru grmada de aparate, artefacte i tot felul de
daruri aduse de cltori. Rafturile erau ocupate pn n tavan, cu un talmebalme de obiecte din toate colurile galaxiei. Puine din lucrurile acelea erau
stricate. Majoritatea continuau s funcioneze i aveau un rost, fie practic, fie
estetic. Numai c el nu cunotea rostul lor.
La captul rafturilor, obiectele fuseser aezate mai sistematic i mai
grijuliu, clasate i numerotate, cu trimiteri la un catalog i la nite date din
jurnal. Erau cele crora le tia scopul, ba chiar i cteva din principiile implicate.
Unele erau destul de nevinovate, altele aveau o mare valoare potenial, i n
sfrit mai existau cteva, mpachetate n rou, naintea crora l cuprindeau
fiorii de groaz.
Galeria se lrgi ntr-o camer oval. Aici pereii erau tapetai cu un material
cenuiu gros, care prindea gloanele i nu le permitea s ricoeze.
Enoch se ndrept ctre un panou montat nuntrul unei nie adnci.
ntinse mna i ridic un comutator, apoi pi iute n centrul ncperii.
Lumina se micor ncet, apoi clipi brusc.
Brbatul se descoperi pe o colin ce cobora ctre un ru molatec mrginit de
o mlatin. ntre mlatin i poalele dealului se ntindea o mare de iarb nalt i
aspr. Dei nu se simea nici o adiere, iarba fonea, aplecndu-se sub greutatea
unor trupuri ce se furiau spre el. Auzi un mrit slbatic, apoi din deprtare,
poate de dincolo de ru, se rostogoli un urlet adnc, monoton, rguit i obosit.
Pmnteanul i simi prul zbrlindu-se pe ceaf i ntinse puca nainte.
Totul era nucitor. Simea pericolul, dei deocamdat nu-l pndea nici unul.
Totui, chiar aerul locului acela recunoscut prea mbibat de ameninare.
Se rsuci s priveasc napoia lui pdurea deas i ntunecat care se
revrsa peste dealuri spre ru, oprit de savana ce mprejmuia movila pe care se
gsea. Dincolo de dealuri, lucea sngeriu, un ir de muni semei care preau s
se piard n cer, dar fr s aib vreo urm de zpad pe piscuri.
Enoch nu-i ddu seama cnd ridic puca i o arm dect dup ce aceasta
bubui i-i lovi umrul. Avu impresia c o jumtate a lui sttea deoparte,
privindu-l cum trage.
Buci mari de carne zburar din balonul negru. Brusc, pe ntreaga lui
suprafa aprur crpturi din care ni cu presiune o ploaie ntunecat.
Percutorul cni n sec. Arma se golise, dar nu mai era nevoie de un alt foc.
Picioarele cele mari se chirceau i tremurau, iar trupul dezumflat se zbtea n
ceaa nchis la culoare. Nu se mai auzea zgomotul de claxon, doar lipitul
picturilor negre pe iarba scurt de pe deal.
Mirosul l ngreo pe brbat; pe haine i curgeau stropi lipicioi, ca uleiul
rece.
Apoi lumea se topi i dispru.
Enoch se afla iari n camera oval, slab luminat. Simea mirosul greu de
praf de puc i n jurul su luceau cartuele goale azvrlite din arm.
Era din nou n pivni. Tragerea la int se terminase.
29
Brbatul cobor arma i oft adnc. ntotdeauna era la fel, gndi el. Ca i
cum ar fi fost nevoie s-i trag sufletul dup drumul lung din ireal napoi n
lumea lui.
Oricine i-ar fi dat seama de iluzie nainte i dup aventur, ns n timpul
aciunii totul era att de real, nct uita de asta.
Constructorii staiei l ntrebaser dac avea vreo pasiune pentru care s-i
amenajeze o sal special. Optase pentru un stand de tir, ateptndu-se la nite
rae pe un lan i tuburi din lut pe o roat. Dar asta, firete, ar fi fost prea simplu
pentru arhitecii trznii i pentru echipa de constructori.
La nceput nu neleseser ce nseamn un stand de tir i a trebuit s le
explice cum funcioneaz i la ce folosete o puc. Le-a povestit despre vntoarea de veverie din dimineile nsorite de toamn, de iepurii gonii din
tufiuri la prima zpad, despre nopile de pnd lng rul unde se adpau
cprioarele. Dar se feri s le spun i despre modul cum mai folosise el arma
vreme de patru ani lungi.
i pentru c erau buni asculttori, le povestise despre visul lui din tineree:
safariul african. Din acea zi, vnase i fusese vnat de fiare mult mai ciudate
dect ar fi putut gsi n Africa.
Nu tia de unde fuseser copiate creaturile acelea, sau dac proveneau
exclusiv din imaginaia exterilor, care pregtiser nregistrrile cu scene de
vntoare. Folosise de mii de ori poligonul de tir, dar niciodat nu se repetase
vreo scen ori vreo fiar, dei poate avea un capt de unde secvena se repeta.
ns deja nu mai conta, pentru c ar fi avut puine anse s-i aminteasc vreun
detaliu al aventurilor pe care le trise cu atia ani n urm.
Nu pricepuse nici tehnicile, nici principiul care fcuser posibil fantasticul
stand de tir. Ca pe multe alte lucruri, l acceptase fr s-l neleag.
30
Travers din nou depozitul de suveniruri care aducea cu podul uscat i
prfuit al unei case obinuite.
l scia hrtiua care-l anuna c, dei reuise toate celelalte focuri, l
ratase pe primul. Nu se ntmpla des s dea gre. i doar se antrenase special
pentru felul acela de tragere, cel complet neateptat, n care nu tii niciodat ce
se va mai ntmpla i n care ucizi ca s nu fii ucis. Poate c nu practicase
ndeajuns, se consol Enoch. Nu avusese nici un motiv s se antreneze
contiincios, fiindc vntoarea constituia pentru el doar o recreere i numai
puterea obinuinei l fcea s poarte puca n fiecare diminea, tot aa cum altcineva ar fi dus un baston. La vremea cnd o fcuse pentru prima oar, avea un
alt fel de puc. Se ntreb cu mhnire cte discuii strnise acest obicei al lui.
Aproape de captul galeriei zri cufrul negru de lemn ieind de sub rafturi,
nghesuit lng zid, ns prea mare ca s ncap cu totul.
Trecu pe lng el, apoi se ntoarse brusc. Cufrul acela, i aminti,
aparinuse Luminosului care murise n staie. Era motenirea lui de la creatura
al crei trup fusese furat i urma s fie adus napoi n seara aceea.
Se apropie de raft i sprijini arma de perete. Lsndu-se pe vine, trase
cufrul afar.
nainte de a-l fi adus jos, ca s-l uite sub rafturi, i trecuse n revist
coninutul, dar la acea vreme nu fusese prea atent. Acum, brusc, simi un
interese nefiresc.
Ridic grijuliu capacul, proptindu-l de rafturi.
nuntru strlucea o mantie, mpturit cu grij, poate un vemnt de
Scriitorul acelor rnduri fusese pe o alt planet, al crei nume nu-l deslui.
ndeplinise acolo o funcie (dei nu era clar ce anume) care avea de-a face cu
moartea lui apropiat.
Enoch tresri i reveni asupra frazei. Era cea mai clar. "Moartea mea
apropiat" fusese scris i nu se putea traduce greit. Cele trei cuvinte erau
limpezi.
ndemna pe (bunul su?) prieten s fac la fel. Spunea c era bine i c
drumul continua.
Nu exista nici o explicaie sau vreo referin suplimentar. Doar simpla
declaraie c plnuise ceva care urma s se aranjeze dup moartea lui. De parc
ar fi tiut c moartea se apropia i nu numai c nu se temea, ci aproape, c nu-i
psa.
Pasajul urmtor (pentru c nu existau paragrafe) vorbea de cineva pe care-l
ntlnise i despre discuia lor ntr-o anume problem care nu avea nici un neles
pentru Enoch.
Apoi: "Sunt ngrijorat pentru mediocritatea (incompetena? inabilitatea?
slbiciunea?) recentului custode al (simbolul criptic ce putea fi tradus,
aproximativ, ca Talisman). Pentru (un cuvnt care, din context, prea s nsemne
un interval mare de timp) de la moartea ultimului custode, Talismanul nu a servit
n toat fora lui. A trecut de fapt (alt termen de lung durat) de cnd a fost gsit
un (senzitiv?) adevrat, care s duc mai departe misiunea. Muli au fost
ncercai i nu s-au potrivit, astfel nct galaxia a pierdut contactul strns cu
principiul conductor al vieii. Noi toi cei de aici, de la (templu? sanctuar?)
suntem ngrijorai c, fr legtura adevrat ntre lume i (cteva cuvinte
indescifrabile), galaxia va cdea n haos (nc un rnd pe care nu-l deslui) ".
Urmtoarea fraz introducea un subiect nou: planurile pentru un festival al
crui rost era cel puin neclar.
Enoch mpturi ncet scrisoarea i o puse napoi n cutie. Se simea stingher,
de parc i-ar fi bgat nasul ntr-o relaie pe care nu avea dreptul s o cunoasc.
"Noi cei de aici, de la templu" spunea scrisoarea. Poate c autorul fusese un
mistic Luminos, adresndu-se vechiului su prieten, filozoful. i celelalte scrisori
erau, probabil, de la acelai mistic scrisori pe care btrnul Luminos le
preuise att de mult, nct le luase cu el n cltorii.
O briz uoar pru s sufle peste umrul lui Enoch. mai mult o micare
ciudat i o rceal n aer.
Arunc o privire peste umr: nimic nu se vedea micnd n galerie.
Briza ncetase. Dispruse dup numai o clip. Ca o fantom n trecere, gndi
Enoch.
Oare Luminoii aveau fantome?
Cei de pe Vega XXI cunoscuser momentul morii i toate circumstanele ei.
tiuser, de asemenea, de dispariia cadavrului. Iar scrisoarea pomenea calm,
mult mai calm dect ar fi stat n puterile unui om, despre moartea apropiat a
autorului.
Era posibil ca Luminoii s cunoasc mai multe despre via i moarte dect
se putea spune? Sau poate c totul fusese deja spus i scris n vreo bibliotec din
galaxie?
Rspunsul exista oare acolo? se ntreb.
Poate c cineva tia deja sensul vieii i al destinului. Gndul c vreo
inteligen rezolvase ecuaia misterioas a universului i legtura cu fora
spiritual avea darul s-l liniteasc.
ncercase n zadar s-i nchipuie ce ar fi simit, dac ar fi intrat n contact
cu fora aceea. Se ntreb dac cei care o fcuser ar fi putut gsi cuvintele
potrivite. Poate c era imposibil.
Ulise nu-i spusese tot adevrul despre Talisman. Nu-i spusese c vreme de
muli ani puterea i gloria sa fuseser micorate de neputina custodelui de a
face legtura ntre lume i for. Asta distrusese confreria galactic.
Enoch nchise capacul cutiei i o puse n cufr. ntr-o zi, i spuse, cnd avea
s fie ntr-o stare de spirit corespunztoare, cnd presiunea evenimentelor va
nceta i va putea ignora remucarea provocat de scotocitul prin lucrurile unui
strin, avea s, fac o traducere contiincioas i corect a scrisorilor. Simea c
astfel ar fi putut nelege mai bine acea ras stranie.
Fcu gestul s nchid capacul cufrului, apoi ezit.
ntr-o bun zi, i spuse. Dar poate c nu mai avea ansa unei alte zile. Viaa
n staie l obinuise cu ideea zilelor fr capt, pentru c acolo timpul i pierdea
sensul. Poate c totul se terminase, iar timpul avea s-i recapete locul lui de
drept. Dac ar fi prsit staia, nesfrita procesiune a zilelor ar fi luat sfrit.
Sprijini din nou capacul cufrului de rafturi, scoase cutia i o aez pe
podea lng el. Avea de gnd s o pun alturi de celelalte lucruri pe care voia s
le ia, dac trebuia s prseasc staia.
Dac? se ntreb. Mai era asta o incertitudine? Luase deja decizia cea mare?
Dac ajunsese la acea hotrre, trebuia s fi ajuns i la cealalt. Prsind
staia, nu mai putea aprea n faa Centralei s cear vindecarea Pmntului de
boala rzboiului.
"Tu eti reprezentantul Pmntului" i spusese Ulise. "Tu eti singurul care
poate vorbi n numele lui". Putea el, oare, ntr-adevr, s o fac? Mai era un
individ reprezentativ al rasei umane? Cum ar fi putut un om al secolului
nousprezece s hotrasc pentru cei din secolul douzeci? Ct de mult se
schimb caracterul oamenilor cu fiecare generaie? La urma urmei, trise
aproape o sut de ani izolat i n condiii speciale.
ngenuncheat acolo, se examina cu mirare i cu uoar comptimire,
ntrebndu-se dac era mcar om, dac nu cumva, fr s tie, absorbise prea
mult din amestecul de viziuni extere la care fusese supus, dac nu devenise un
soi de hibrid ciudat, un altoi galactic.
ncet, ls capacul n jos i-l aps cu putere, apoi mpinse cufrul sub
rafturi.
Vr cutia cu scrisori sub bra, se ridic, i lu puca i se ndrept spre
scar.
31
ntr-un col al buctriei, Enoch gsi nite cutii goale de carton pe care le
folosise Winslowe s-i aduc alimente din ora. ncepu s mpacheteze.
Jurnalele, stivuite n ordine, umplur o lad mare i o parte din alta. Lu
cteva ziare vechi, nveli cu grij cele dousprezece sticle de diamant de pe poli
i le aez n alt cutie, fixndu-le bine, ca s le protejeze de ocuri. Din comod
scoase caseta muzical vegan i o mpachet cu atenie. Literatura exter i gsi
locul n a patra cutie. Cotrobi prin birou, dar nu mai gsi dect lucruri fr
importan mprtiate pe ici, pe colo, prin sertare. Mototoli graficul i-l arunc n
coul de hrtii de lng birou.
Aranj cutiile lng u, la ndemn. Putea s mai treac ceva timp pn ce
Lewis ajungea cu camionul, dar dac toate lucrurile importante erau
mpachetate, le putea scoate el nsui din staie.
"Lucrurile importante", se gndi Enoch. Cine le putea judeca importana?
Jurnalele i literatura exter erau, bineneles valoroase. Dar restul? Fiecare
obiect avea importana lui i trebuia luat. Dac avea timp i nu mai apreau alte
complicaii, putea cra totul din camer i din pivni. i aparineau i avea
dreptul la ele, pentru c i fuseser druite. Asta nu nsemna ns c Centrala
Galactic urma s fie de acord.
Iar dac aa stteau lucrurile, era vital s poat scpa cu cele mai
importante. Poate ar fi trebuit s coboare n pivni i s le aduc pe aceea mpachetate, al cror rost l cunotea. Sau poate ar fi fost mai bine s ia cteva
materiale despre care tia cte ceva, dect o mulime complet necunoscute.
Privi nehotrt prin ncpere. Mai rmseser obiectele de pe msu i
piramida de globuri lucitoare pus n funciune de Lucy.
"Vietatea" se trse din nou pe mas i czuse pe podea. Se aplec i o lu n
mini. De cnd o vzuse ultima oar i crescuse nc un mugure sau doi i-i
schimbase culoarea, din roz delicat i palid n albastru-cobalt.
Poate c greea cnd i spunea "Vietatea". Poate nu era vie. ns dac era, el
nu-i putea imagina felul acela de via. Obiectul nu era nici din metal i nici din
piatr, pila nu lsa nici o urm i, n vreo dou rnduri, fusese ispitit s-l
loveasc cu un ciocan s-i vad reacia, dei putea s parieze c nu avea nici un
efect. Cretea ncet i se mica, dar nu reuise s afle cum o fcea. Dac l lsa
nesupravegheat o vreme, constata c se deplasase. Ct timp se tia privit, nu se
clintea, Pn acum nu mncase i nu lsase deeuri. i modificase culoarea,
totui fr s aib un ciclu, ori vreun motiv aparent.
I-l druise doar cu un an sau doi n urm, o fiin de undeva dinspre
Sgettor, un fel de plant fusiform de care atrnau o mulime de cerculee ce
zorniau precum clopoei din argint.
ncercase s afle ce fel de dar era, dar planta mergtoare i cltinase
clopoeii fr s rspund.
Enoch lsase cadoul pe o margine a biroului, iar dup cteva ore, mult dup
ce creatura plecase, l gsise la captul cellalt. Ideea ca un obiect s se poat
deplasa i se pruse nebuneasc i i spusese c se nelase asupra locului unde
l pusese. Abia dup mai multe zile se convinsese c ntr-adevr mica.
32
Enoch se mpletici i se prinse de birou. Mirosul disprea ncet i capul i se
limpezea. Asistase la ceva de-a dreptul incredibil. Creatura cltorise prin
materializatorul oficial, pe care-l puteau folosi doar membrii Centralei Galactice.
Era convins c nici unul din ei nu ar fi acionat n felul sta. Totui, strinul
tiuse fraza care deschidea ua. Numai el i Centrala cunoteau parola aceea.
ntinse mna i apuc puca de pe birou...
n staie, totul era n regul, nimic nu fusese stricat. Att c pe Pmnt
umbla n libertate un exter i asta nu putea fi permis. Pmntul era interzis
exterilor. Fiind o planet nerecunoscut de confreria galactic, reprezenta un
teritoriu n afara granielor.
tia ce avea de fcut trebuia s prind obolanul i s-l expedieze napoi.
Rosti parola i iei grbit afar.
Exterul traversase cmpul i aproape ajunsese la liziera pdurii.
Enoch alerg disperat dup el, dar nainte de a ajunge la jumtatea
distanei, obolanul dispruse n desi.
Se ntuneca. Razele piezie ale soarelui luminau nc etajele nalte ale
frunziului, totui n pdure umbrele ncepeau s se adune.
Fugind prin lizier, Enoch zri o clip creatura cobornd povrniul i lund
piepti cealalt pant, afundat pn la bru ntr-un covor de ferigi.
Brbatului i convenea direcia aceea, pentru c versantul se termina ntr-o
teras stncoas atrnat deasupra rului. Poate era mai dificil s scoat exterul
dintre stnci, dar mcar tia c acesta nu mai putea scpa de acolo. Dei, i
aminti, nu avea vreme de pierdut. Curnd avea s se ntunece cu totul.
Enoch ocoli uor ctre apus ca s nconjure povrniul. obolanul continua
s urce panta i brbatul se grbi i mai tare. Acum exterul era prins n capcan.
Trecuse deja de punctul fr ntoarcere. Curnd avea s ajung pe marginea
stncii i nu mai rmnea dect s se ascund printre bolovani.
Traversnd iute zona de ferigi, pmnteanul iei la civa zeci de metri de
grmada de bolovani. Aici solul era acoperit doar cu tufe rare i civa copaci.
Solul moale i gras al pdurii lsa loc unui teren din sfrmturi de pietre,
ciobite de vreme i geruri din stncile de deasupra i acoperite cu muchi gros.
Enoch arunc o privire peste bolovani, dar nu zri nici un semn al prezenei
exterului. Apoi, cu coada ochiului, ntrezri o micare i se trnti la pmnt
napoia unei tufe. Prin mpletitura ramurilor, silueta obolanului se contura pe
fundalul cerului, cu arma pe jumtate ridicat.
Brbatul rmase nemicat, cu puca n mn. l dureau ncheieturile
degetelor, pe care le jupuise de pietre cnd se azvrlise n adpost.
Exterul dispru ndrtul bolnavilor i Enoch i potrivi arma, gata s-o
foloseasc dac i se oferea o int.
Se ntreb de ce trebuia s-i fac griji n privina asta. Ar fi cutezat s
trag? Ar fi cutezat s ucid un exter?
Creatura ar fi putut s-l omoare n staie, cnd fusese ameit de mirosul
acela ngrozitor, dar nu o fcuse. Oare se speriase att de tare, nct nu reuise
s se gndeasc dect la scpare? Sau, poate, i venise greu s ucid paznicul
unei staii, aa cum i lui i era greu acum?
Cercet stncile de deasupra, ns nu vzu nici o micare. Trebuia s urce
panta, i asta repede, fiindc timpul lucra mpotriva sa. Mai avea o jumtate de
or de lumin i trebuia s termine nainte s cad ntunericul. Dac exterul
scpa, avea puine anse s-l mai gseasc.
Se ntreb de ce trebuia s-i fac griji n privina sa. De ce l oprise s
scoat din funciune staia? I-ar fi asigurat izolarea pentru muli ani i ar fi fost
n sfrit liber s fac ce voia cu tot materialul dinuntru. Ar fi fost n avantajul
lui s nu intervin n desfurarea evenimentelor.
"Dar nu puteam!", strig Enoch n sinea lui. "Nu-i dai seama c nu puteam?
Nu-nelegi? "
Un fonet n tufiurile din stnga l fcu s se ntoarc cu puca pregtit.
Lucy Fisher apruse la mai puin de douzeci de pai.
Pleac de aici! strig el, uitnd c nu-l poate auzi.
Fata nu prea sa-l ia n seam. Fcu un gest larg cu mna i art spre
bolovani.
Pleac, opti brbatul. Pleac de aici!
Fcu semne de respingere care s-i arate c nu avea ce cuta acolo.
Ea cltin din cap i porni n fug, aplecat, n sus spre stnci.
Enoch se repezi dup ea. n urm, aerul sfri i se simi izul neptor al
ozonului.
33
Nu era obinuit cu un astfel de sentiment. i-l dorise ntotdeauna i ar fi
vrut s-l aib la nesfrit.
Depea orice descriere iubire, mndrie, adoraie, apropiere toate astea
i mai mult de-att. Era un sentiment care apropia i simplifica totul, care
nltura teama i tristeea, dei n spatele su se ascundea un fel de nostalgie, de
parc ar fi tiut c nu va, ai cunoate n veci un asemenea moment, c dup o
clip se va pierde pentru totdeauna. Dar extazul se ncpna s continue.
Lucy pi printre ei cu sacul n care se afla Talismanul lng piept, cuprins
n brae, cu nfiarea unei fetie ducndu-i pisicua iubit.
Niciodat nu a strlucit att de tare, spuse Ulise. Eu unul nu-mi pot
aminti cnd a mai fost astfel. Este minunat, nu?
Da, rspunse Enoch. Este minunat.
Acum vom fi din nou unii, opti Ulise. De acum vom fi iari un singur
popor.
Dar creatura care i...
Deteapt, spuse Ulise. l inea pentru rscumprare.
Deci fusese furat.
Nu tim toate circumstanele, dar le vom afla, bineneles.
Mergeau tcui prin pdure i undeva spre rsrit printre copaci se zrea
prima raz de lun.
Mai e ceva, spuse Enoch.
ntreab-m.
Cum putea creatura aceea s-l duc i s nu simt nimic?
Doar o fiin dintr-un milion poate cum s spun? s se acordeze cu
el. Pentru noi, n-ar fi avut nici un efect. Nu ne-ar fi rspuns. Orict l-am fi inut n
mini, nu s-ar fi ntmplat nimic. Dar dac acel animal dintr-un milion l atinge
cu un deget, Talismanul nvie. Exist un anume raport, o sensibilitate nu tiu
cum s-i spun care unete acest aparat ciudat i fora spiritual cosmic. De
fapt, nu instrumentul este cel care atinge fora, ci mintea, ajutat de el.
O main, un mecanism, nu mai mult dect o unealt nfrit cu sapa,
cheia sau ciocanul, dar att de departe de acestea, pe ct era creierul de primul
aminoacid. Poi crede, gndi Enoch, c ai n fa culmea tehnologiei, ultimul
lucru la care poate ajunge o minte genial. Dar nu este aa, nu poate exista o
limit, sau un moment n care s te opreti i s spui: "pn aici pot merge, nu
are rost s ncerc mai departe". Fiecare descoperire deschide nenumrate ci i
fiecare pas nainte dezvluie tot mai multe. Nimic nu are sfrit, gndi el, nimic
nu are capt.
Ajunser la marginea cmpului i se ndreptar ctre staie. De pe drum se
auzi zgomot de pai n alergare.
Enoch! strig o voce din ntuneric. Enoch, tu eti?
Brbatul recunoscu vocea.
Da, Wins. Ce s-a ntmplat?
Prietene, rosti Ulise, m-ntreb dac de data aceasta mi s-ar putea permite
onoarea.
Desigur, se bucur Enoch. I-ar fi plcut i lui asta.
Ar fi vrut s-i mulumeasc pentru gestul care-l elibera de litera nescris a
legii vegane, dar tcu.
Sosesc! Pot s-i aud! opti Wins.
ntr-adevr, de pe drum venea sunetul moale de pai, strnind praful, fr
grab mersul batjocoritor al unei fiare sigure de prad.
Enoch se rsuci i ridic pe jumtate arma, ndreptnd-o ntr-acolo...
napoia lui, Ulise murmur:
Poate-ar fi mai bine s-l ducem spre mormnt, nsoit de lumina
Talismanului regsit.
Fata nu te poate auzi, spuse Enoch, Nu uita c e surd. Va trebui s-i
ari ce trebuie s fac.
Nu terminase nc de vorbit i o strlucire orbitoare i nvlui.
Cu un ipt trziu, Enoch se ntoarse cu faa spre camion. Sacul gol sttea
la picioarele fetei i Talismanul strlucea n minile ei ridicate deasupra capului,
rspndindu-i lumina peste curte, casa veche i o parte din cmp.
Se ls o tcere de mormnt, ca i cum ntreaga lume i inu rsuflarea,
czut n adoraie.
i odat cu tcerea se abtu o pace care prea s se strecoare n fiecare
fibr. Nu era o pace artificial, ci una adevrat, pacea amurgului unei zile lungi
i fierbini de var sau cea a unui rsrit scnteietor de primvar. O pace care
ptrundea nuntrul fiinei i se ntindea n jur pn la infinit.
ncet, Enoch se rsuci ctre cmp. Stenii erau acolo, la marginea luminii
date de Talisman, un grup cenuiu, ghemuit, ca o hait de lupi furiat pn
lng focul de tabr.
Priveau i se retrgeau n ntunericul din care veniser. Doar unul se
npustise spre pdure, urlnd nnebunit de groaz.
Uite-l i pe Hank, spuse Wins. El e la care fuge la vale.
mi pare ru c s-a speriat, fcu trist Enoch. Nici un om n-ar trebui s se
team de asta.
De el s-a speriat, coment potaul. Hank triete cu groaza nuntrul
lui.
Era adevrat, gndi Enoch. ntotdeauna Omul fusese aa. Dusese frica n el
i lucrul de care se temea cel mai mult era chiar propria-i persoan.
34
Cei cinci rmaser un moment lng mormntul acoperit, ascultnd vntul
care fonea n livada de meri scldat n lumina lunii. Departe, din cuiburile de
deasupra vii rului, se auzea tnguitul rndunicilor de noapte.
Enoch ncerc s citeasc pasajul gravat pe piatra de mormnt nelefuit,
dar lumina nu era suficient. De fapt, nu avea nevoie s citeasc, l tia pe de
rost.
Poi s-i nchipui, ntreb Enoch, impactul pe care l-ar avea aceast fat
i Talismanul la masa conferinei?
Cred c pot, spuse Lewis. ns cu siguran, secretarul de stat va dori s
vorbeasc cu tine nainte s ia vreo decizie.
Enoch se ntoarse pe jumtate ctre Ulise, dar nu avu nevoie s rosteasc
ntrebarea.
Bineneles, aprob exterul. Anun-m i voi participa la conferin. I-ai
putea spune bunului secretar c nu ar fi o idee rea s nceap formarea unui
comitet mondial.
Un comitet mondial?
Ca s punem la punct, continu Ulise, intrarea Pmntului n confreria
noastr. Doar nu putem accepta un custode de pe alt planet nemembr...
35
Sub razele de lun, stncile luceau alburiu, precum scheletul unei fiare
preistorice.
Enoch sttea sprijinit de un bolovan i privea n jos ctre silueta chircit.
Srmanul, gndi el, mort att de departe de cas i pentru att de puin lucru.
n creierul lui. acum spart i mprtiat, sclipise un plan mre, un vis de
putere, conceput cu cinism, att de grandios, nct se eliberase de orice moral.
ncerc pentru o clip s-i nchipuie ce fel de plan fusese acela, dar i ddu
seama c nu avea nici un rost. Existau cu siguran factori pe care nu-i cunotea
i consideraii ce-i depeau nelegerea.
Oricum, ceva mersese prost, fiindc n planul acela Pmntul jucase doar
rolul de ascunztoare la vreme de restrite. Creatura care zcea acolo fusese
disperat, i jucase ultima carte i pierduse.
i, culmea ironiei, fugarul pusese Talismanul n braele custodelui, pe o
planet unde nimeni n-ar fi cutat un senzitiv. Lucy l simise i fusese atras de
el ca un magnet. Probabil, n acele clipe, fata nu gndea dect c Talismanul era
acolo i c trebuia s-l capete. l ateptase n singurtatea ei, fr s aib habar
ce putea fi i fr speran. Aidoma unui copil vrjit de un glob strlucitor din
pomul de Crciun, despre care tie c e lucrul cel mai de pre de pe Pmnt i c
trebuie s-i aparin.
Creatura ucis la picioarele lui trebuie s fi fost capabil i inventiv ca s
poat fura Talismanul, s-l ascund ani de zile, s ptrund n secretele i
dosarele Centralei Galactice. Ar fi fost oare posibil aa ceva, dac Talismanul ar fi
funcionat efectiv? Ar mai fi fost fptura n stare de atta imoralitate i avariie,
nct s continue n planul su?
Acum ns totul se sfrise. Talismanul fusese recptat i exista un nou
custode, o surdo-mut de pe Pmnt, cea mai umil dintre fiinele omeneti. i
avea s fie pace, iar Pmntul se ndrepta ctre confreria galactic.
Toate problemele lui Enoch ncetaser. Nu mai trebuia s ia nici o hotrre.
Lucy luase toat povara asupra ei.
36
Staia era linitit i cumva parc ireal. O lamp ardea pe birou, iar pe
msu, mica piramid de sfere lucea multicolor, ca o org de lumini. Petele de
culoare plpiau prin ncpere precum un roi ameit de licurici Tehnicolor.
Rmase o clip nehotrt, netiind ce s fac. i lipsea ceva i deodat i
ddu seama ce. n toi aceti ani, avusese de agat n cui o puc. Acum ea nu
mai exista.
Trebuia s se liniteasc i s treac din nou la treab. Trebuia s
despacheteze i s aranjeze obiectele. Trebuia s scrie jurnalul i s citeasc ziarele vechi. Avea o mulime de lucruri de fcut.
Ulise i Lucy plecaser cu o or, dou nainte ctre Centrala Galactic, dar
efectul Talismanului mai struia n odaie. Ori, poate in el nsui. Poate avea s
duc n el asta pentru totdeauna.
se ntmpla destul de des. n babilonul galaxiei era uor s nu nelegi, sau pur i
simplu s nu poi afla.
Piramida de sfere era deci mecanismul minunat i simplu, agentul de fixare
al iluziilor, cel care transforma trmul magic n realitate.
Cu toate astea, gndi el, rmnea o iluzie, orict de real ar fi prut.
Fcu un gest ctre Mary, dar ea i ls braul i fcu un pas napoi.
Rmaser tcui, fa n fa, scldai n curcubeul piramidei.
mi pare ru, spuse Mary, dar nu mai am nici un rost. Nu ne putem
pcli.
Enoch amui, ruinat.
Am ateptat clipa asta, continu femeia. M-am gndit la ea i am visat-o
fr ncetare.
i eu, opti Enoch. Nu am crezut c o s se mplineasc vreodat.
Firete, atta vreme ct nu se putea ndeplini, rmnea un lucru la care
putea visa. Era romantic, deprtat i imposibil. Probabil romantic tocmai pentru
c fusese deprtat i imposibil.
M simt ca o ppu, zise ea, sau ca un ursule de plu. Regret, Enoch,
dar tu nu poi iubi o ppu. ntotdeauna i vei aminti cum am fost nainte.
Ppua cu zmbetul fix pictat, ursuleul cu pluul ieind pe la custuri.
Nu! strig pmnteanul. Nu!
Srmane Enoch... A vrea s te pot ajuta. Mai ai att de mult de trit cu
gndul sta!
Dar tu! strig el. Dar tu? Ce-ai s faci acum?
Mary avusese curaj, gndi el. Curajul de a nfrunta lucrurile aa cum erau.
De unde tiuse?
Am s plec, oft ea. N-am s m mai ntorc. N-am s mai vin nici chiar
cnd vei avea nevoie de mine. Nu se poate altfel.
Dar nu poi pleca, protest Enoch. Eti prins n capcan ca i mine.
Nu e ciudat ce ni se ntmpl? Amndoi, victime ale iluziei...
Doar eu! Pentru tine, eu am fost ntotdeauna real.
Ea ncuviin din cap cu gravitate.
i eu. Tu nu poi iubi ppua pe care ai fcut-o, dar nici eu nu pot iubi
ppuarul. Totui amndoi am crezut asta, amndoi o mai credem i ne simim
vinovai cnd descoperim c nu suntem n stare.
Putem ncerca. Numai de-ai rmne.
i s sfresc prin a te ur? Sau, mai ru de att, prin a m ur tu pe
mine? S rmnem cu vinovia e mai bun dect ura.
Mary lu cu un gest rapid piramida de sfere i o ridic.
Nu, asta nu! rcni Enoch. Nu, Mary...
Piramida sclipi, se rsuci n aer i se sparse de cmin. Luminile se stinser.
Ceva sticl? metal? piatr? zorni pe podea.
Mary!
ns acolo nu mai era nimeni.
Mary! strig el din nou i strigtul se transform n geamt.
Ea plecase i nu mai avea s se ntoarc.