Philip K.

Dick

NE PUTEM REAMINTI TOTUL
PENTRU DUMNEAVOASTR

Traducere de George Veniamin

0
Se trezi||i se dori pe Marte. Vile,
cuget el. Cum ar fi s hoinreti printre
ele? Cu ct revenea la realitate, visul
cretea tot mai mult, visul i dorina.
Aproape c putea s simt prezena n-
vluitoare a celeilalte planete, pe care o
vzuser doar agenii guvernamentali i
personalitile marcante. Ct despre un
funcionar ca el nu prea.
|Te scoli sau nu? ntreb somno-
roas Kirsten, soia lui, cu obinuita ei
not de neplcut irascibilitate n glas.
Dac te scoli, apas pe butonul pentru
cafea cald al afurisitei leia de maini.
|Bine, spuse Douglas Quail, i se
ndrept descul spre buctrie. Acolo,
dup ce aps contiincios pe butonul
pentru cafea cald, se aez la mas i
scoase o capsul metalic mic i galbe-
n ce coninea Dean Swift. Trase n
piept cu iueal i mixtura i nep na-
sul i-i arse cerul gurii. Continu totui
s inhaleze; asta l trezea i permitea

1
viselor, dorinelor nocturne i aspira-
iilor ntmpltoare s se condenseze n
ceva ce prea raional.
M voi duce, i spuse el. nainte de
a muri, voi vedea Marte.
Era imposibil, desigur, i tia asta
chiar dac o visa. Dar lumina zilei, zgo-
motul pmntesc al soiei sale, care
acum i peria prul n faa oglinzii din
dormitor||totul nu fcea dect s-i re-
aminteasc ceea ce era. Un nefericit de
funcionar pltit, i zise el cu amr-
ciune. Kirsten i aducea aminte de asta
cel puin o dat pe zi i nu-i reproa: era
de datoria unei soii s-i aduc soul cu
picioarele pe pmnt. Pe Pmnt, gn-
di el i rse. Figura de stil era deosebit
de nimerit.
|De ce chicoteti? l ntreb soia,
n timp ce intra n buctrie cu lunga-i
cma de noapte roz fluturnd dup
ea. Pariez c-i un vis. Eti mereu plin de
ele.

2
|Da, rspunse el i privi afar prin
fereastra buctriei la mainile pe pern
de aer, la canalele pentru trafic i la
omuleii energici care se grbeau la lu-
cru. Curnd se va afla i el printre ei. Ca
ntotdeauna.
|Pariez c-i ceva cu vreo femeie,
zise Kirsten, nsoindu-i vorbele cu o
privire amenintoare.
|Nu. Cu un zeu. Zeul rzboiului.
Are nite cratere minunate i n adncul
lor se gsesc tot felul de forme de via
vegetal.
|Ascult. Kirsten se aplec peste
el i-i vorbi cu cldur, nota de asprime
disprndu-i pentru o clip din glas.
Fundul oceanului||oceanului nos-
tru||este cu mult, infinit mai frumos.
tii asta. Toat lumea tie asta. nchiri-
az nite branhii artificiale pentru
amndoi, ia-i o sptmn de concediu
i putem cobor i sta acolo la una din
staiunile subacvatice deschise tot anul.

3
i n plus Se ntrerupse. Nu m as-
culi. Ar trebui s-o faci. Ce-i spun este
mult mai bun dect viciul, dect obsesia
ta marian, iar tu nici mcar nu asculi!
Vocea i se ridic, ascuindu-i-se. Doam-
ne, sfinte, eti blestemat, Doug! Ce-o s
se ntmple cu tine?
|Plec la serviciu, spuse el i se ri-
dic n picioare, uitnd de micul dejun.
Asta o s se ntmple cu mine.
Ea l privi.
|E de ru. Cu fiece zi eti tot mai
pornit. Unde o s ajungi?
|Pe Marte, rspunse el i deschise
ua dulapului pentru a-i lua o cma
curat.
Dup ce cobor din taxi, Douglas
Quail strbtu pe jos trei canale aglo-
merate i se ndrept spre intrarea
modern, atractiv i primitoare. Acolo
se opri, stnjenind circulaia de dimi-
nea i citi cu atenie firma clipitoare de
neon. O studiase i mai nainte dar

4
niciodat nu se apropiase att de mult.
De data asta era cu totul altfel; ceea ce
fcea acum era altceva. Ceva care mai
devreme sau mai trziu trebuia s se
ntmple.

REKAL, INCORPORATED

Oare sta era rspunsul? La urma
urmei, o iluzie, indiferent ct de convin-
gtoare ar fi fost, nu era altceva dect o
iluzie. Obiectiv vorbind, cel puin. Dar
subiectiv||de-a dreptul opusul.
Oricum, urma s aib o ntrevedere.
i asta n urmtoarele cinci minute.
Lu o gur zdravn din aerul uor
poluat cu smog i pi prin ameitoarea
licrire policrom a intrrii, urcnd spre
biroul de informaii.
Blonda din spatele biroului, frumu-
ic i bine fcut, cu pieptul gol, l
ntmpin amabil:
|Bun dimineaa, Mr. Quail.

5
|Da, rspunse el. M aflu aici pen-
tru a discuta despre un curs Rekal.
Dup cum vd, eti la curent.
Blonda ridic receptorul videofonu-
lui aflat lng cotul ei neted i vorbi n
el.
|Mr. McClane, s-a prezentat Mr.
Quail. Poate intra acum? Sau e prea de-
vreme?
|Intr-ua-bu-ha-m, mormi telefo-
nul.
|Da, Mr. Quail, spuse ea. Putei
intra. Mr. McClane v ateapt. n timp
ce Douglas se ndeprt nesigur, blonda
strig dup el: Camera D, Mr. Quail. La
dreapta.
Dup un moment penibil, dar scurt,
n care avu senzaia c s-a rtcit, gsi
camera cutat. Ua era deschis, iar
nuntru, la un birou mare, fcut din
lemn de nuc, sttea un brbat de vrst
mijlocie, jovial, purtnd un costum gri,
cel mai recent model marian, confecio-

6
nat dintr-o piele gelatinoas, ca de
broasc. Ghidndu-se fie i numai dup
costum, Quail ar fi trebuit s tie c ni-
merise la persoana potrivit.
|Stai jos, Douglas, zise McClane,
fluturndu-i mna grsulie spre un
scaun aflat n faa biroului. Deci vrei s
fi fost pe Marte. Foarte bine.
Quail se aez, simindu-se ncordat.
|Nu sunt chiar aa de sigur c me-
rit cheltuiala. Cost o grmad i din
cte vd nu m voi alege cu nimic.
Cost aproape la fel de mult ct drumul
pn acolo, i spuse el.
|Obii dovezi concrete ale ex-
cursiei, i exprim apsat McClane
dezacordul. Toate dovezile de care ai ne-
voie. Fii atent aici, s-i art. Scotoci
ntr-un sertar de sub birou. Cotorul bile-
tului. Dintr-un plic scoase un ptrel
de carton ornamentat. Dovad c ai fost
i te-ai ntors. Vederi. Aranj cu grij n
faa lui Quail patru vederi tridimen-

7
sionale, n culori, tampilate. Filme.
Fotografii pe care le-ai fcut pe Marte cu
un aparat nchiriat. Le etal i pe ele na-
intea lui Quail. Plus numele celor pe
care i-ai ntlnit, dou sute de vederi ca
amintire, care vor sosi||de pe Marte|
luna viitoare. Un paaport, certificate
privind vaccinurile pe care le-ai fcut. i
altele. l privi ptrunztor pe Quail. Ei
bine, vei ti c ai fost. Nu-i vei aminti de
noi, nu-i vei aminti de mine sau c ai
fost aici. n mintea ta va fi fost o cltorie
real; garantm asta. Dou sptmni
de amintiri. Pn n cel mai mrunt
detaliu. i ine minte: dac vreodat te
vei ndoi c ai fcut o excursie lung pe
Marte te poi ntoarce aici i i vei primi
toi banii napoi. Pricepi?
|Dar n-am fost, spuse Quail. Nu
voi fi fost, indiferent de dovezile pe care
mi le dai. Inspir adnc i nelinitit. i
n-am s fiu niciodat un agent secret al
Interplanului. I se prea imposibil ca

8
memoria extrafaptic implantat de Re-
kal Incorporated s-i fac datoria||n
ciuda celor auzite de la alii.
|Mr. Quail, spuse McClane rbd-
tor. Aa cum explici n scrisoarea pe care
ne-ai trimis-o, n-ai nicio ans, nici cea
mai mic posibilitate ca s ajungi vreo-
dat pe Marte. Nu-i poi permite i, ce-i
mai important, n-ai putea niciodat s
devii un agent acoperit al Interplanului
sau al altcuiva. Acesta e singurul mod n
care i poi satisface, hm, visul de o
via. Am dreptate, sir? Nu poi, n fapt,
nu poi face asta. Chicoti. Dar poi s fi
fost i s fi fcut. Vom avea noi grij. Iar
preul este rezonabil. Niciun fel de alte
cheltuieli. Zmbi ncurajator.
|Amintirea asta artificial este
oare att de convingtoare?
|Mai mult dect cea real, sir.
Dac ai fi fost pe Marte ca agent al Inter-
planului, pn acum ai fi uitat o grma-
d. Analizele noastre asupra memoriei

9
reale||reamintirea autentic a princi-
palelor evenimente din viaa unei
persoane||arat c o mulime de deta-
lii se pierd foarte repede. Pentru
totdeauna. O parte din ce oferim noi este
att de adnc implantat nct nu vei
uita. Ceea ce i se introduce n perioada
ct eti incontient este creaia unor
experi ncercai, oameni care au petre-
cut ani pe Marte. i n fiecare caz
verificm detaliile pn la ultimul am-
nunt. Ai ales un sistem artificial relativ
simplu. Dac ai fi ales Pluton sau ai fi
vrut s fii mpratul Alianei Planetelor
Interne am fi avut mai mult de lucru
iar preul ar fi fost considerabil mai
mare.
|n regul, spuse Quail, cu-
tndu-se n buzunar dup portofel. A
fost ambiia vieii mele i vd c n-am s
mi-o ndeplinesc niciodat. Cred c aa
va trebui s-o rezolv.
|Nu gndi aa, spuse McClane cu

10
asprime. Nu primeti ceva de mna a
doua. Memoria ta real, vag, cu omisi-
uni i lapsusuri, ca s nu mai vorbim
despre deformri||ea e de mna a do-
ua. Primi banii i aps pe un buton de
pe birou. n regul, Mr. Quail, zise el, n
timp ce ua ncperii se deschise i n-
untru ptrunser doi zdrahoni. Eti n
drum spre Marte n calitate de agent se-
cret. Se ridic i veni la Quail, cruia i
scutur mna nervoas i umed. Sau,
mai bine zis, ai fost pe drum. Dup-ami-
az la patru i jumtate vei, hm, sosi
napoi pe Terra. Un taxi te va lsa acas
i, cum spuneam, nu-i vei aminti ntl-
nirea cu mine sau c ai fost aici. De fapt,
nu-i vei aminti nici mcar c ai auzit de
noi.
Cu gura uscat de nelinite, Quail i
urm afar din birou pe cei doi tehnici-
eni. De ei depindea ceea ce urma s i se
ntmple.
Voi crede oare n cele din urm c

11
am fost pe Marte? se ntreb el. Voi reui
s-mi ndeplinesc ambiia de o via?
Avea o presimire ciudat i persistent
c ceva n-o s mearg cum trebuie. Dar
ce, nu tia.
Ca s afle, trebuia s atepte.
Interfonul care fcea legtura ntre
biroul lui McClane i secia de lucru a
firmei bzi i o voce rosti:
|Mr. Quail este acum sub narcoz.
Dorii s supravegheai procedura sau
continum?
|E de rutin, spuse McClane. Pu-
tei continua, Lowe. Nu cred c-o s avei
necazuri. Programarea unei memorii ar-
tificiale despre cltoria spre o alt pla-
net||cu sau fr fleacul care nsemna
calitatea de agent secret||aprea n
programul de lucru al firmei cu o
regularitate monoton. ntr-o lun, cal-
cul el confuz, trebuie s facem
douzeci din astea Falsele cltorii
interplanetare au devenit pentru noi

12
principala surs de ctiguri.
|Cum zicei, Mr. McClane, se auzi
vocea lui Lowe i cu asta interfonul se
ntrerupse.
Intrnd n camera blindat, aflat n
spatele biroului su, McClane cut un
pachet numrul trei||cltorie pe
Marte||i unul numrul aizeci i
doi||agent secret al Interplanului. Le
gsi, se ntoarse la birou, se aez i le
deert coninutul||lucruri ce trebu-
iau introduse n locuina lui Quail n
vreme ce tehnicienii laboratorului se n-
deletniceau cu instalarea falsei memorii.
O arm plat ce poate fi camuflat
pe lateralul braului, reflect McClane.
Asta-i piesa de rezisten. Ne cost cel
mai mult. Apoi un emitor-pilul, care
poate fi nghiit dac agentul este cap-
turat. O carte de coduri care amintea
uimitor de cea real modelele firmei
erau deosebit de precise: bazate, ori de
cte ori era posibil, pe materialele arma-

13
tei. Lucruri ciudate care nu aveau un
sens anume, dar care urmau a fi esute
n urzeala imaginarei cltorii a lui
Quail i care vor coincide cu amintirile
lui: o jumtate dintr-o veche moned de
argint de cincizeci de ceni, cteva citate
din predicile lui John Donne scrise in-
corect, aflate fiecare pe cte o bucat de
hrtie subire ca pnza de pianjen,
cteva plicuri de chibrituri de la baruri
de pe Marte, o lingur de oel inoxidabil
ce avea gravat pe ea inscripia:
PROPRIETATEA CAMPUSULUI NAIO-
NAL DIN DOME||MARTE, o rol de
izolir care
Interfonul bzi.
|Mr. McClane, mi pare ru c v
deranjez, dar a aprut ceva ciudat.
Poate c ar fi bine s venii aici. Quail
este deja sub narcoz. A reacionat bine
la narkidrin i e complet incontient i
receptiv. Dar
|Vin. Presimind un necaz,

14
McClane i prsi biroul i o clip mai
trziu ptrunse n zona de lucru.
Douglas Quail zcea pe un pat steril,
respirnd ncet i regulat i cu ochii
aproape nchii. Prea s-i dea seama
vag||doar vag||de prezena celor doi
tehnicieni, ca i, acum, de a lui
McClane.
|N-avem loc s inserm memoria
fals? McClane simea c se enerveaz.
Pi, atunci s scoatem dou sptmni
de lucru. E angajat ca funcionar la Bi-
roul de Emigrri al Coastei de Vest, o
agenie guvernamental, aa c, fr n-
doial, are sau a avut dou sptmni
de concediu de anul trecut ncoace. Cu
asta rezolvm. Detaliile mrunte l aga-
sau ntotdeauna.
|Necazul nostru e cu totul altul,
spuse Lowe tios. Se aplec deasupra
patului i vorbi cu Quail. Spune-i ce
ne-ai zis nou. Apoi i se adres lui
McClane. Ascultai atent.

15
Ochii cenuiu verzui ai celui ce zcea
ntins pe spate n pat se ndreptar spre
chipul lui McClane. Privirea, observ
acesta nelinitit, devenise dur. Avea o
licrire strlucitoare, anorganic, ca de
piatr semipreioas. n mod sigur, lui
McClane nu-i plcea ceea ce vedea: str-
lucirea era prea rece.
|Ce mai vrei? ntreb aspru Quail.
Mi-ai spulberat acoperirea. Ieii nainte
s v fac frme l studie pe McClane.
i n special tu. Tu eti conductorul
acestei contralovituri.
|Ct timp ai stat pe Marte? ntreb
Lowe.
|O lun, zise Quail, cu asprime.
|i care i-a fost misiunea? conti-
nu Lowe.
Buzele subiri se strmbar; Quail se
uit la el, dar nu rspunse. n sfrit, t-
rgnnd cuvintele, spuse:
|Agent al Interplanului. Cum
i-am mai spus. Nu nregistrezi tot ce

16
spun? Deruleaz pentru ef nregistra-
rea audiovizual i las-m n pace!
Apoi nchise ochii, strlucirea dis-
pru i McClane se simi dintr-o dat
invadat de o senzaie de uurare.
|sta-i un dur, Mr. McClane,
spuse Lowe n oapt.
|N-o s mai fie dup ce aranjm
s-i piard iar irul amintirilor, zise
McClane. Va fi la fel de blnd ca mai na-
inte. Apoi i se adres lui Quail. Deci de
asta voiai att de mult s mergi pe
Marte
|N-am vrut niciodat s merg pe
Marte, rspunse Quail fr s deschid
ochii. Am primit ordin||mi-au pus-o n
brae i gata. Mda, admit c eram curios,
dar cine n-ar fi fost? Deschise iar ochii
i-i studie pe cei de fa, pe McClane n
special. Mi-ai administrat un drog al
adevrului. A scos la suprafa lucruri
de care nu-mi aduceam aminte. Rmase
pe gnduri. M ntreb dac i Kirsten,

17
spuse el mai mult pentru sine. S fie i
ea amestecat n asta? Un contact al In-
terplanului care s m supravegheze
s se asigure c nu-mi recapt memo-
ria? Nu-i de mirare c era aa de pornit
mpotriva ideii mele de a merge acolo.
Zmbi uor; zmbetul||al unui om
care nelege||dispru aproape ime-
diat.
|V rog s m credei, Mr. Quail,
zise McClane. Am nimerit peste asta pur
i simplu accidental. n munca noas-
tr
|Te cred, i spuse Quail. Prea
obosit acum. Drogul continua s-l mole-
easc din ce n ce mai mult. Unde am
spus c am fost? murmur el. Marte?
Mi-e greu s-mi aduc aminte tiu c
mi-ar place s-l vd. Oricui i-ar place.
Dar eu Glasul i se stinse. Doar un
funcionar, un funcionar insignifiant.
Lowe se ndrept i se adres supe-
riorului su:

18
|Vrea s i se implanteze o memo-
rie fals, care corespunde unei cltorii
pe care la urma urmei a fcut-o. Cu un
fals scop, care de fapt este scopul real.
Spune adevrul. Se afl de mult sub
efectul narkidrinei. Cltoria i este foar-
te vie n minte, n sfrit, sub narcoz.
Aparent ns, altfel nu-i amintete. Ci-
neva, probabil ntr-un laborator tiinific
al armatei, i-a ters amintirile contien-
te. Tot ceea ce tie e c a merge pe Marte
nseamn pentru el ceva deosebit, i
asta n calitate de agent secret. Asta
n-au putut terge. Nu-i o amintire, ci o
dorin, fr ndoial aceeai care l-a
determinat de la nceput s se ofere vo-
luntar pentru misiune.
|Ce facem? l ntreb pe McClane
cellalt tehnician, Keeler. Grefm o me-
morie fals peste cea real? Nu se poate
prevedea care vor fi rezultatele. S-ar pu-
tea s-i aminteasc ceva din adevrata
cltorie, iar confuzia ar putea genera

19
un interludiu psihotic. Ar putea s se
confrunte simultan cu dou premise
opuse: cea c a fost pe Marte i cea c
n-a fost. C e un agent real al Interpla-
nului i c nu e. Asta-i ilogic. Cred c
trebuie s-l trezim fr s-i implantm o
memorie fals i s-l trimitem la plim-
bare. Nu-i aa?
|De acord, zise McClane. i veni o
idee. Poi prevedea ce-i va aminti cnd
va iei de sub narcoz?
|Imposibil de spus, rspunse
Lowe. Probabil c va avea o amintire oa-
recum ceoas, difuz a cltoriei. i
probabil c se va ndoi tare dac a fost
real. Va trage poate concluzia c pro-
gramul nostru a suferit un eec. i va
aminti c a fost aici. Asta nu se va
terge dect dac vrei s o tergem.
|Cu ct avem mai puin de-a face
cu el, cu att mai bine, zise McClane.
Nu-i ceva cu care s ne ncurcm noi.
Am fost destul de nebuni sau neno-

20
rocoi s deconspirm un spion
adevrat de la Interplan, care avea o
acoperire att de perfect nct pn
acum nici el nu tia ce era sau mai
curnd ce este.
Cu ct mai repede se splau pe m-
ini de acest tip, cu att era mai bine.
|i o s-i introducei n aparta-
ment pachetele trei i aizeci i doi?
ntreb Lowe.
|Nu. i o s-i dm ndrt jum-
tate din bani.
|Jumtate! De ce jumtate?
|Pare s fie cel mai nimerit com-
promis, spuse abtut McClane.
n vreme ce taxiul l ducea spre cas,
n cartierul rezistenial din Chicago,
Douglas Quail i spunea siei c era
bine s te afli din nou pe Terra.
Deja perioada de aproape o lun
petrecut pe Marte ncepuse s i se
estompeze n memorie. Avea doar
imaginea unor cratere adnc cscate, a

21
unei atotprezente eroziuni a dealurilor,
a vitalitii, a micrii nsi. O lume de
praf unde se ntmplau lucruri puine,
unde o bun parte a zilei i-o petreceai
verificnd i reverificnd sursa potabil
de oxigen. Apoi formele de via, mode-
tii cactui gri-maronii i viermii-gu.
De fapt, adusese cu el cteva mostre
muribunde din fauna marian pe care
le strecurase prin vam. La urma urmei
nu reprezentau nicio ameninare, cci
nu puteau supravieui n atmosfera P-
mntului.
Bg mna n buzunar cutnd cu-
tia n care se aflau viermii.
n loc de asta ddu peste un plic.
Scondu-l, descoperi, spre uluirea
lui, c n el se aflau cinci sute aptezeci
de postcredite n bancnote mici.
De unde-or fi astea? se ntreb el.
N-am cheltuit toi banii n excursie?
O dat cu banii apru i o bucat de
hrtie pe care scria: jumtate din pre

22
reinut de McClane. i data. Data de azi.
|Rekal, zise el cu voce tare.
|Ce anume, domnule sau doam-
n? ntreb respectuos oferul robot al
taxiului.
|Ai o carte de telefon? ceru Quail.
|Desigur, domnule sau doamn.
Se deschise o trap i din ea apru o
microcarte de telefon.
|E scris ciudat, zise Quail n
vreme ce frunzrea paginile capitolului
marcat cu galben. Apoi i se fcu fric. O
fric cotropitoare. Iat-o. Du-m aici, la
Rekal Incorporated. M-am rzgndit. Nu
mai vreau s merg acas.
|Da, domnule sau doamn, rs-
punse oferul.
O clip mai trziu, taxiul o zbughea
n direcia opus.
|Pot s folosesc videofonul? n-
treb Quail.
|V rog, rspunse robotul i ma-
nevr spre el un videofon tridimensional

23
n culori, nou i strlucitor.
Form numrul de acas i dup o
pauz se trezi confruntndu-se cu o
imagine n miniatur, dar cutremurtor
de realist, a Kirstenei.
|Am fost pe Marte, i spuse el.
|Eti beat. Buzele i se strmbar
rutcios. Sau mai ru.
|sta-i adevrul.
|Cnd?
|Nu tiu. Se simea zpcit. O c-
ltorie simulat, aa cred. Cu ajutorul
uneia din instituiile alea care fac amin-
tiri artificiale sau ce-or fi ele. N-a inut.
|Eti beat, zise Kirsten cu o privire
ucigtoare i ntrerupse legtura. nchi-
se i el simindu-i faa congestionat.
ntotdeauna acelai ton, i spuse m-
nios. ntotdeauna aceeai replic, ca i
cum tie totul, iar eu nimic. Ce mariaj,
gndi el dezamgit.
Cteva secunde mai trziu, taxiul se
opri n faa unei cldiri mici, moderne i

24
foarte atractive, zugrvit n roz, deasu-
pra creia clipea o firm de neon pe care
scria: REKAL INCORPORATED.
Recepionera, drgu i goal de la
bru n sus, se ridic surprins, apoi i
recpt stpnirea de sine.
|Bun ziua, Mr. Quail, spuse ea
nervoas. Cum v simii? Ai uitat ceva?
|Restul de bani.
|Bani? ntreb ea mai stpn pe
ea. Cred c v nelai, Mr. Quail. Ai fost
aici ca s discutai despre o cltorie si-
mulat, dar Ridic din umerii netezi,
cu piele palid. Din cte am neles, nu
s-a realizat nicio cltorie.
|mi reamintesc totul, miss. Scri-
soarea mea ctre Rekal Incorporeated,
de la care a pornit totul. mi reamintesc
venirea mea aici i vizita pe care i-am
fcut-o lui Mr. McClane. Apoi cei doi
tehnicieni conducndu-m i adminis-
trndu-mi un drog care s m adoarm.
Nu era de mirare c firma i restitu-

25
ise jumtate din pre. Amintirea fals a
cltoriei sale pe Marte nu prinsese
Cel puin nu pe de-a-ntregul, aa cum
fusese asigurat.
|Mr. Quail, dei suntei doar un
funcionar mrunt, suntei un brbat
drgu i mnia v strmb trsturile.
Dac v-ar face bine, v-a permite s
hm s m invitai undeva
Quail se ridic furios.
|mi amintesc i de tine, spuse el
cu slbticie. Spre exemplu, faptul c
snii i sunt vopsii cu albastru; mi-a
stat mintea n loc. i mi aduc aminte de
promisiunea lui McClane c dac mi
amintesc de vizita la Rekal Incorporated
mi voi primi toi banii napoi. Unde e
McClane?
Dup o ntrziere||att ct reui-
ser||se vzu din nou aezat n faa
impuntorului birou de nuc, exact cum
mai sttuse cu o or sau cam aa ceva
mai nainte.

26
|Avei ceva tehnic, zise Quail sar-
donic. Nemulumirea||i resentimen-
tul||erau acum enorme. Aa-zisa mea
amintire a unei cltorii pe Marte n
calitate de agent secret al Interplanului
este ceoas, vag i plin de contra-
dicii. i mi amintesc cu claritate ce-am
fcut aici cu oamenii votri. Ar trebui s
prezint asta Biroului Bunelor Afaceri.
n acel moment plesnea de furie.
Senzaia c fusese nelat l copleise i-i
nlturase obinuita aversiune de a par-
ticipa la scandaluri publice.
|Ne predm, Quail, zise moro-
cnos, dar precaut, McClane i vom
napoia echivalentul preului pltit. Re-
cunosc ntru totul c n-am fcut nimic
n ce te privete.
Tonul era resemnat.
|Nici mcar nu m-ai dotat cu dife-
ritele artefacte care pretindeai c mi-ar
dovedi c fusesem pe Marte. Toat
trambalarea voastr nu s-a materializat

27
n nimic. Nici mcar un cotor de bilet. S
nu mai vorbim de vederi, de paaport,
adeverine de vaccinare
|Ascult, Quail. S presupunem
c i-am spus Se opri. Las-o balt.
Aps pe un buton al interfonului. Shir-
ley, fii drgu i completeaz un cec de
cinci sute aptezeci de credite pe numele
lui Douglas Quail! Mulumesc. Eliber
butonul i privi spre Quail.
Cecul apru imediat. Recepionera l
aez n faa lui McClane i dispru, l-
sndu-i singuri pe cei doi, care nc se
mai priveau peste tblia masivului birou
de nuc.
|D-mi voie s-i dau un sfat,
spuse McClane, n timp ce semna cecul
i i-l ntindea. Nu discuta cu nimeni des-
pre, hm, recenta ta cltorie pe Marte.
|Ce cltorie?
|Ei, asta-i. Cltoria de care i
aminteti parial. F-te c nu-i aduci
aminte, pref-te c n-a avut loc nicioda-

28
t. Nu m ntreba de ce. ine doar cont
de sfatul meu. Va fi mai bine pentru noi
toi. ncepuse s transpire. Din belug.
i acum, Mr. Quail, am i alte treburi,
ali clieni. Se ridic i-l conduse pe
Quail spre u.
|O firm care d rezultate aa de
proaste n-ar trebui s aib deloc clieni,
spuse Quail, n timp ce deschidea ua.
Apoi o trnti dup el.
n taxi, ndreptndu-se spre cas,
Quail medita asupra coninutului scri-
sorii de protest ctre Biroul Bunelor
Afaceri, Divizia Terra. De ndat ce va
ajunge la maina de scris va i ncepe.
Era clar c avea datoria de a-i avertiza
pe oameni n privina firmei Rekal
Incorporated.
Cnd ajunse n apartament, se aez
n faa mainii de scris portabile, des-
chise sertarul cotrobind dup indigo
i observ o cutie mic, ce i era famili-
ar. O cutie pe care o umpluse grijuliu

29
pe Marte cu faun marian i, mai tr-
ziu, o strecurase prin vam.
Deschise cutia i, spre uluirea lui,
vzu ase viermi mori i cteva varieti
de via unicelular cu care se hrneau
viermii marieni. Protozoarele erau us-
cate i prfuite, dar le recunoscu. i
trebuise o zi ntreag de scotoceal prin
bulgrii de sol nepmntean pentru a le
gsi. O cltorie ncnttoare, de desco-
periri.
Dar eu n-am fost pe Marte, i ddu
el seama.
i totui
n u apru Kirsten, innd n brae
cteva cumprturi.
|De ce eti acas n mijlocul zilei?
Vocea i era, ca ntotdeauna, acuza-
toare.
|Am fost eu pe Marte? o ntreb el.
Tu ar trebui s tii.
|Nu, sigur n-ai fost pe Marte. Tu
ar trebui s tii. Nu te smiorci mereu c

30
vrei s mergi?
|Pe tot cerul, eu cred c am fost.
i simultan cred c n-am fost, continu
el dup o pauz.
|Hotrte-te.
|Dar pot? Ddu din mini. Am n
cap amndou ideile: una e real, cea-
lalt nu, dar nu pot spune care. De ce
nu pot pune baz pe tine? Doar pe tine
nu te-au manevrat
Ar putea s fac pentru el mcar
asta, chiar dac n-a mai fcut nimic alt-
ceva.
|Doug, dac nu-i aduni minile,
am terminat, spuse Kirsten cu un glas
controlat. Te voi prsi.
|Am necazuri. Vocea lui era rgu-
it i aspr. Tremurtoare. Probabil c
m ndrept spre o criz psihotic. Sper
c nu, dar poate c asta-i. Oricum,
asta ar explica totul.
Kirsten puse jos punga cu trguieli
i se ndrept spre dulap.

31
|Nu glumeam, i spuse ea calm.
Scoase o hain, i-o puse i se ndrept
spre ua apartamentului. Zilele astea o
s-i dau un telefon, i zise ea cu un ton
alb. Doug, adio. Sper c n cele din urm
o s scapi. O s m rog pentru asta. De
dragul tu.
|Ateapt, i spuse el disperat.
Spune-mi doar, ca s fie totul clar. Am
fost sau n-am fost Spune-mi. S-ar pu-
tea ns ca ei s-i fi alterat i ie
memoria, i ddu el seama.
Ua se nchise. Soia lui plecase. De-
finitiv!
|Ei, asta-i, se auzi o voce n spa-
tele lui. Acum ridic minile, Quail. i te
mai rog s te ntorci i s priveti n-
coace.
Se rsuci, instinctiv, fr s ridice
minile.
Cel din faa lui era mbrcat n uni-
forma brumrie a Ageniei de Poliie a
Interplanului, iar pistolul era de felul

32
celor date de Naiunile Unite. Ciudat era
ns c lui Quail i se prea cunoscut,
dei ntr-un mod neclar i distorsionat.
nl minile, zvcnind.
|i aminteti cltoria pe Marte,
zise poliistul. Cunoatem tot ce-ai fcut
astzi i-i tim toate gndurile n spe-
cial gndurile foarte importante din
timpul drumului de ntoarcere acas de
la Rekal Incorporated. i-am implantat
n cap un emitor telepatic. Ne infor-
meaz permanent.
Un emitor telepatic! Un fel de
plasm vie, care fusese descoperit pe
Lun. Se cutremur de scrb. Creatura
aceea tria n el, n creierul lui, hr-
nindu-se, ascultnd, hrnindu-se. Dar
poliia Interplanului se folosea de ele. Se
scrisese i n ziare. Era, deci, probabil
adevrat, indiferent c era groaznic.
|De ce eu? ntreb el rguit.
Ce fcuse sau ce gndise? i ce
avea asta de-a face cu Rekal Incorpo-

33
rated?
|La baz n-are nicio legtur cu
Rekal. E o treab ntre noi i tine, spuse
poliistul. i lovi uor urechea dreapt.
i acum i interceptez procesele mentale
prin intermediul emitorului tu cefa-
lic. Quail vzu n urechea omului o mic
casc de plastic alb. Aa c te previn: tot
ceea ce gndeti poate fi folosit mpotriva
ta. Zmbi. Nu c ar mai conta acum.
Deja prin gndurile i vorbele tale te-ai
autocondamnat la pieire. Ceea ce ne su-
pr este c sub narkidrin, acolo, la
Rekal Incorporated, le-ai spus i tehnici-
enilor, i proprietarului, lui Mr.
McClane, despre cltoria ta: unde-ai
mers, pentru cine, cte ceva din ce-ai f-
cut. Sunt foarte speriai. Ar vrea s nu fi
dat niciodat ochii cu tine. Au dreptate,
adug el gnditor.
|N-am fcut niciodat nicio cl-
torie, zise Quail. Este o memorie fals
prost implantat n mine de tehnicienii

34
lui McClane.
Apoi se gndi la cutia din sertar, care
coninea forme de via marian. i la
greutile ntmpinate n adunarea lor.
Amintirea prea real. Cu siguran era
real. Doar dac n-o implantase
McClane. Poate c era una din dovezile
despre care McClane vorbise n trecut.
Amintirea cltoriei mele pe Marte,
gndi el, nu m convinge dar, din ne-
fericire, a convins Agenia de Poliie a In-
terplanului. Ei cred c ntr-adevr am
fost pe Marte i sunt convini c, parial,
mi dau seama de asta.
|tim nu numai c ai fost pe Mar-
te||fu de acord poliistul rspunznd
gndurilor lui||ci i c acum i amin-
teti suficient ca s nsemni o problem
pentru noi. Iar a-i terge memoria con-
tient nu folosete la nimic. Dac am
face-o, te-ai prezenta iar la Rekal In-
corporated i-ai lua-o de la capt. i nu
putem face nimic n legtur cu

35
McClane i afacerea lui, fiindc jurisdic-
ia noastr se extinde doar asupra
oamenilor notri. i, oricum, McClane
n-a comis nicio infraciune. l privi pe
Quail. i nici tu din punct de vedere
legal. Nu te-ai dus la Rekal Incorporated
cu ideea de a-i rectiga memoria. Te-ai
dus, din cte ne-am dat seama, pentru
motivul obinuit care-i determin pe
oameni s mearg acolo: dorina oame-
nilor cinstii i simpli pentru aventur.
Din nefericire, tu nu eti nici cinstit, nici
simplu, i deja ai acumulat suficient in-
teres. Ultimul lucru din lume de care
aveai nevoie era un curs la Rekal Incor-
porated. Nimic n-ar fi putut fi mai
mortal pentru tine sau pentru noi. i,
din acelai motiv, pentru McClane.
|i ce-i aa de dificil pentru voi
dac mi amintesc cltoria presu-
pusa cltorie i ce am fcut acolo.
|Pentru c ce-ai fcut nu cores-
punde cu imaginea public a marelui

36
nostru tat alb atoateprotector. Ai fcut
pentru noi ceva ce noi nu facem nicio-
dat. Dup cum bine i aminteti
acum mulumit narkidrinei. Cutia cu
viermi mori i cu alge st n biroul tu
de ase luni, de cnd te-ai ntors. i ni-
ciodat n-ai manifestat nici cel mai mic
interes fa de ea. Noi nici mcar n-am
tiut c o ai pn ce nu i-ai adus aminte
de ea, venind acas de la Rekal. Atunci
am venit n goana mare s-o cutm.
N-am avut noroc. N-a prea fost timp.
Poliistului i se alturase un altul i
cei doi se sftuir scurt. ntre timp,
Quail gndea febril. Acum i amintea
mai mult: copoiul avusese dreptate n
privina narkidrinei. i ei||Interpla-
nul||probabil c-o foloseau. Probabil?
tia al naibii de bine c-o fceau; i vzuse
administrnd-o unui prizonier. Unde a
fost asta? Undeva pe Pmnt? Mai
curnd pe Lun, decise el, vznd imagi-
nea ce se ridica tot mai limpede din

37
memoria lui.
i-i mai amintea ceva: motivul
pentru care l trimiseser pe Marte i mi-
siunea pe care o executase.
Nu era de mirare c-i splaser cre-
ierul.
|Oh, cerule, spuse primul poliist
ntrerupndu-i conversaia cu colegul
lui. Era clar c interceptase gndurile
lui Quail. Acum treaba e cu mult mai
rea, ct se poate de rea. Se ndrept spre
Quail cu pistolul aintit spre el. Trebuie
s te ucidem, spuse el. Chiar acum.
|De ce chiar acum? ntreb nervos
cellalt. Nu putem pur i simplu s-l
ducem la biroul din New York al Inter-
planului i s-i lsm pe ei s
|El tie de ce trebuie s-o facem
chiar acum, rspunse primul.
i el prea acum nervos, dar Quail i
ddea seama c din cu totul alt motiv.
Acum i revenise aproape ntreaga me-
morie. i nelegea pe deplin ncordarea

38
poliistului.
|Pe Marte||spuse Ouail rgu-
it||am ucis un om. Dup ce am trecut
de cincisprezece paznici. Civa nar-
mai, ca i voi. Timp de peste cinci ani
fusese pregtit de Interplan s devin un
asasin. Un uciga profesionist. Cunotea
metode de nlturare a unor adversari
narmai cum erau aceti doi poliiti.
Iar cel cu receptorul n ureche tia i el
asta.
Dac se mica suficient de repede
Pistolul detun, dar el deja se trse-
se ntr-o parte i, n acelai timp, l lovi
pe cel narmat. ntr-o clip intr n po-
sesia armei pe care o ndrept spre
cellalt poliist uluit.
|mi intercepta gndurile, zise el
trgndu-i rsuflarea. tia ce voi face,
dar, oricum, am fcut-o.
Ridicndu-se pe jumtate, poliistul
lovit scrni:
|Nu va folosi pistolul mpotriva ta,

39
Sam. Am interceptat i asta. tie c-i ter-
minat i tie c i noi tim. Hai, Quail.
Greu, gemnd de durere, se ridic tre-
murnd i ntinse mna. Pistolul, i ceru
el lui Quail. Nu-l poi folosi i dac mi-l
dai napoi i garantez c nu te omor. O
s fii ascultat i cineva mai mare din In-
terplan o s hotrasc, nu eu. Poate
c-i mai pot terge o dat memoria, nu
tiu. Iar tu tii de ce te-a fi omort: nu
te pot mpiedica s-i reaminteti. Deci
motivul meu pentru a te ucide este,
ntr-un fel, depit.
innd strns pistolul, Quail se re-
pezi din apartament spre ascensor.
Dac v luai dup mine, gndi el, v
ucid. Aa c n-o facei. Aps pe buto-
nul ascensorului i, o clip mai trziu,
uile se nchiser dup el.
Poliitii nu-l urmrir. Era clar c-i
interceptaser gndurile ncordate i
rspicate i hotrser s nu rite.
Ascensorul cobor. Scpase pentru

40
un timp. Dar mai departe? Unde se pu-
tea duce?
Ascensorul ajunse la parter i, peste
puin timp, Quail se amestec n gloata
ce se grbea prin canale. l durea capul
i nu se simea bine. Dar la urma urmei
scpase de moarte. Veniser foarte
aproape, s-l mpute pe loc, n propriul
lui apartament.
i probabil c-o vor face iar, decise el.
Cnd m vor gsi. Iar cu emitorul n
mine, nu va dura prea mult.
Ironia era c obinuse exact ceea ce
le ceruse celor de la Rekal Incorporated.
Aventur, pericol, poliia Interplanului
n aciune, o cltorie secret i pericu-
loas pe Marte n care i punea viaa n
joc||tot ceea ce vroia de la amintirea
fals.
Avantajul de a fi doar o amintire|
i nimic mai mult||putea fi apreciat
abia acum.
Sttea singur pe o banc n parc ur-

41
mrind posac un stol de peri, un soi de
semipsri importate de pe cei doi sate-
lii ai lui Marte, capabile s planeze chiar
i n uriaa gravitaie a Pmntului.
Poate c reuesc s m ntorc pe
Marte, cuget el. i pe urm? Pe Marte
va fi i mai ru. Organizaia pe al crei
lider l asasinase l va detecta de cum va
pune piciorul afar din nav. Acolo va fi
urmrit i de Interplan, i de ei.
M putei auzi gndind? se ntreb
el. Devenea paranoic. Stnd singur, i
simea acordndu-se dup el, urmrind,
nregistrnd, discutnd... Se cutremur
i se ridic apucnd-o aiurea, cu minile
adnc vrte n buzunare. Indiferent
unde m-a duce, vei fi ntotdeauna cu
mine. Ct voi avea n cap acest emitor.
O s fac un trg cu voi, se gndi el
pentru sine i pentru ei. Nu-mi putei
implanta iar o memorie fals, cum ai
mai fcut cnd duceam o via obinuit
i n-am fost nicicnd pe Marte? Cnd

42
n-am vzut de aproape nicio uniform a
Interplanului i n-am mnuit un pistol?
|Aa cum i s-a explicat cu grij,
asta n-ar fi de ajuns, i rspunse o voce
n creier.
Se opri, mpietrit.
|Am mai comunicat aa cu tine
nainte, continu vocea. Cnd erai n mi-
siune pe Marte. Sunt ase luni de atun-
ci. De fapt, am considerat c nu vom mai
fi obligai s-o facem din nou. Unde eti?
|Merg||rspunse Quail||spre
moarte. Moartea pornit din pistoalele
oamenilor votri, gndi el. Cum putei fi
siguri c asta n-ar fi de ajuns? ntreb
el. Tehnica de la Rekal nu funcioneaz?
|Aa cum ziceau. Dac i se d un
set de amintiri standard, obinuite, de-
vii fr astmpr. Inevitabil te vei
ndrepta iar spre Rekal sau spre unul
din concurenii lui. Nu putem trece din
nou prin aa ceva.
|S presupunem c o dat cu

43
anularea amintirilor mele autentice se
implanteaz ceva mai vital dect aminti-
rile standard. Ceva care s-mi satisfac
dorinele. Aa ceva s-a demonstrat. i
probabil c de aia m-ai i angajat iniial.
Dar trebuie s fii n msur s venii i
cu altceva ceva asemntor. C eram
cel mai bogat om de pe Terra, dar n cele
din urm mi-am donat toi banii funda-
iilor pentru educaie. Sau c am fost un
faimos explorator al spaiilor stelare n-
deprtate. Orice de felul sta. N-ar
merge aa ceva?
Tcere.
|ncercai, spuse el disperat. Adu-
cei civa dintre cei mai buni psihiatri
militari pe care i avei. Explorai-mi
mintea. Gsii cel mai scump vis pe care
l am. ncerc s se gndeasc. Femei,
zise el. Mii de femei, cum a avut Don
Juan. Un play-boy interplanetar, cte o
iubit n fiecare ora de pe Pmnt, de
pe Lun i de pe Marte. Doar c am re-

44
nunat, de oboseal. V rog! implor el.
ncercai
|i atunci o s te predai de bun
voie? ntreb vocea din cap. Dac sun-
tem de acord s aranjm o astfel de
soluionare? Dac e posibil?
|Da, rspunse el dup o ezitare.
Am s risc, i spuse. Sper s nu m uci-
dei pur i simplu.
|Vei face primul pas, spuse vocea.
Pred-te. Noi vom cerceta posibilitatea
aceea. Totui, dac nu se poate, dac
amintirile tale autentice ncep s apar
iar, aa cum s-a ntmplat acum,
atunci Urm o perioad de tcere, apoi
vocea ncheie: Va trebui s te nimicim.
Trebuie s nelegi. Ei, Quail, mai vrei s
ncerci?
|Da, rspunse el. Asta deoarece
alternativa era moartea n mod sigur.
Cel puin calea aleas de el oferea o
ans, chiar dac era subire.
|Prezint-te la centrul nostru din

45
New York, relu vocea poliistului. Fifth
Avenue 580, etajul doisprezece. Imediat
ce te predai, psihiatrii notri te vor lua n
primire. i se vor face testele pentru pro-
filul personalitii. Vom ncerca s-i
stabilim dorina cea mai puternic
apoi te vom duce napoi la Rekal In-
corporated. O s-i punem la treab,
transformnd aceast dorin ntr-o
amintire-surogat care s o nlocuiasc.
i baft. i datorm ceva. Ai fost un in-
strument capabil care a acionat pentru
noi.
Vocea era lipsit de maliie. Dac nu
altceva, ei||organizaia||nutreau
pentru el mil.
|Mulumesc, zise Quail. i ncepu
s caute un taxi robot.
|Mr. Quail||spuse psihiatrul n
vrst, cu chip dur||posezi o dorin
fantastic foarte interesant. Probabil
c nimic asemntor cu ceea ce te dis-
trezi sau presupui n mod contient. Aa

46
e de obicei. Sper s nu te deranjeze prea
mult cnd o vei auzi.
|Ar fi de preferat s nu fie deranjat
prea mult la auzul ei, dac nu dorete s
fie mpucat, spuse cu bruschee ofierul
superior de la Interplan, care era de fa.
|Spre deosebire de fantezia de a
vrea s fii un agent secret al Inter-
planului||continu psihiatrul||care,
relativ vorbind, era un produs al
maturitii i avea o anumit plauzibi-
litate, acest produs este un vis grotesc
din copilrie. Nu-i de mirare c n-ai
reuit s i-l reaminteti. Aceast fante-
zie const n urmtoarele: ai nou ani i
te plimbi singur pe o crare de ar.
Chiar n faa ta aterizeaz o nav cos-
mic neobinuit, sosit dintr-un alt
sistem stelar. Nimeni altcineva n afar
de dumneata, Mr. Quail, n-o vede. Fiin-
ele din ea sunt foarte mici, cam de
mrimea oarecilor de cmp, dar inten-
ioneaz s invadeze Pmntul. Zeci de

47
mii de alte nave asemntoare vor fi n
curnd pe drum, dup ce aceast
avangard va da semnalul de pornire.
|i presupun c-i opresc, spuse
Quail, simind un amestec de amuza-
ment i dezgust. Cu minile goale i-am
ters de pe faa pmntului. Clcndu-i,
probabil, n picioare.
|Nu, rspunse rbdtor psihia-
trul. Ai oprit invazia, dar nu distru-
gndu-i. n loc de asta le-ai artat
buntate i ngduin, chiar dac ai
fcut-o prin telepatie modul lor de
comunicare ai aflat despre scopul
venirii lor. Ei nu mai vzuser niciodat
astfel de trsturi umane, exprimate de
un organism simitor i, ca semn de
apreciere, au fcut o convenie cu dum-
neata.
|Ei nu vor invada Pmntul atta
timp ct triesc eu, spuse Quail.
|Exact. Psihiatrul se ntoarse spre
ofierul de la Interplan. Dup cum se

48
poate vedea, i se potrivete cu perso-
nalitatea, n ciuda dispreului pe care l
simuleaz.
|Deci prin simpla mea existen,
prin simplul fapt c triesc, am salvat
Pmntul de dominaia strin, spuse
Quail, simind cum crete n el plcerea.
Deci, de fapt, sunt cea mai important
persoan de pe Terra. Fr s mic un
deget.
|Fr ndoial, sir, zise psihiatrul.
Iar fantezia asta e ncastrat n psihicul
dumitale. E o fantezie care dureaz din
copilrie. O fantezie pe care, fr terapie
intensiv pe baz de droguri, nu i-ai fi
amintit-o niciodat. Dar a existat n-
totdeauna n dumneata. A intrat n
subcontient, dar n-a disprut nicioda-
t.
Ofierul de poliie se adres lui
McClane, care asculta atent:
|Poi s-i implantezi o astfel de
amintire fals?

49
|Avem orice tip posibil de do-
rin-fantezie care exist, rspunse
McClane. Cinstit vorbind, am auzit al-
tele cu mult mai rele. Sigur c-o putem
face. Peste douzeci i patru de ore nu
va vrea doar s fi salvat Pmntul. Va
crede cu devoiune c ntr-adevr a f-
cut-o.
|Deci, poi trece la treab, i spuse
reprezentantul poliiei. Ca pregtire, noi
deja i-am ters nc o dat amintirea c-
ltoriei pe Marte.
|Ce cltorie pe Marte? ntreb
Quail.
Nimeni nu-i rspunse, aa c renun-
la ntrebare. i, oricum, deja apruse
o main a poliiei n care se urcar el,
McClane i ofierul de poliie i care se
ndrept imediat spre Chicago i Rekal
Incorporated.
|Ai face bine s nu mai greeti de
data asta, i spuse ofierul lui McClane,
care sttea ca pe ace i prea nervos.

50
|Nu vd ce-ar putea merge prost,
mormi McClane transpirnd. Asta
n-are nicio legtur cu Marte sau cu In-
terplanul. S opreti singur o invazie a
Pmntului de ctre fiine dintr-un alt
sistem solar. Cltin din cap. Hei, ce
poate visa un copil?! i nc prin virtute
pioas, nu prin for. E o trsneal. i
tampon fruntea cu o batist mare.
Nimeni nu spuse nimic.
|De fapt, e mictor, relu
McClane.
|Dar arogant, zise categoric poli-
istul. Prin urmare, cnd o s moar,
invazia va rencepe. Nu-i de mirare c nu
i-a reamintit-o. Este cea mai mare
fantezie peste care am dat. l privi deza-
probator pe Quail. i cnd te gndeti c
am recrutat un astfel de om
Cnd ajunser la Rekal ncorpora-
ted, Shirley, recepionera i ntmpin
gfind n anticamer:
|Bine ai venit napoi, Mr. Quail.

51
i flutur snii ca nite pepeni, care as-
tzi erau vopsii ntr-un portocaliu
aprins, legnndu-se agitat. mi pare
ru c lucrurile au ieit aa de prost data
trecut. Sunt sigur c acum o s
mearg mai bine.
|Ar fi mai bine, zise McClane, con-
tinund s-i tamponeze fruntea cu
batista frumos mpturit.
Micndu-se cu iueal i aduse pe
Lowe i pe Keeler, i escort pe ei i pe
Douglas Quail pn n zona de lucru,
apoi, nsoit de Shirley i de ofierul de
poliie, se rentoarse n biroul lui s a-
tepte.
|Avem un pachet pregtit pentru
aa ceva, Mr. McClane? ntreb Shirley,
lovindu-se agitat de el i roind uor.
|Cred c avem. McClane ncerc
s-i aduc aminte. Renun i consult
diagrama. O combinaie, spuse el cu
voce tare. Pachetele optzeci i unu,
douzeci i ase. Scoase pachetele ne-

52
cesare din camera blindat i le duse la
birou pentru control. Din optzeci i
unu, explic el, o baghet magic
vindectoare primit||de clientul n
chestiune, de data asta Mr. Quail||de
la fiinele din alt sistem solar. O dovad
a gratitudinii lor.
|Funcioneaz? ntreb curios po-
liistul.
|Pe vremuri, i explic McClane.
Dar el, hm, vedei, a folosit-o cu ani n
urm, vindecnd n dreapta i n stnga.
Acum e doar un suvenir. Dar i amin-
tete c a funcionat spectaculos. Chi-
coti, apoi deschise pachetul douzeci.
Un document de la Secretarul general al
O.N.U., n care i se mulumete c a
salvat Pmntul. Nu-i prea potrivit, de-
oarece o parte din fantasmagoria lui
Quail arat c nimeni n afar de el nu
cunoate nimic despre invazie, o s-l
vrm ns de dragul verosimilitudinii.
Apoi inspect pachetul ase. Ce era n

53
el? Nu-i putu reaminti i, ncruntat,
scotoci n punga de plastic, n timp ce
Shirley i ofierul de poliie priveau ne-
rbdtori:
|nscrisuri, spuse Shirley. ntr-o
limb ciudat.
|Astea arat cine sunt ei, zise
McClane. i de unde vin. Inclusiv o hart
stelar care marcheaz traseul zborului
lor pn aici i sistemul de unde sunt
originari. Desigur c e n scrierea lor, aa
c nu se poate citi. Dar i aduce aminte
cum i le-au citit ei n limba lui. Aez
cele trei obiecte n centrul tbliei birou-
lui. Astea trebuie duse n apartamentul
lui Quail, i spuse el poliistului. Astfel
nct s le gseasc cnd va ajunge
acas. i s-i confirme nchipuirea.
P.O.S.||procedura operaional stan-
dard. Chicoti cu team, ntrebndu-se
cum merg treburile la Lowe i Keeler.
Interfonul bzi.
|Mr. McClane, mi pare ru c v

54
deranjez. Era glasul lui Lowe. Cnd l
auzi, McClane nghe i amui. A aprut
ns ceva, continu Lowe. Poate c ar fi
bine s venii aici i s supervizai. Ca i
data trecut, Quail a reacionat bine la
narkidrin. Este incontient, relaxat i
receptiv. Dar
McClane se repezi spre zona de lu-
cru.
Douglas Quail era ntins pe un pat
steril, rsuflnd ncet i regulat, cu ochii
pe jumtate nchii, abia contient de cei
din jur.
|Am nceput s-l interogm, zise
Lowe alb la fa. Vroiam s stabilim cu
exactitate locul unde s plasm aminti-
rea-nchipuire a modului cum a salvat
singur Pmntul. i, destul de straniu
|Mi-au spus s nu vorbesc,
mormi Douglas Quail, cu o voce ursuz
suprasaturat de drog. Asta a fost ne-
legerea. Se presupunea c nici mcar
nu-mi aduc aminte. Dar cum a putea

55
uita un eveniment ca sta?
Cred c ar fi greu, reflect McClane.
Dar ai fcut-o pn acum.
|Mi-au dat chiar i un pergament,
ca semn de gratitudine, mormi Quail.
L-am ascuns n apartamentul meu. O s
vi-l art.
McClane se adres ofierului de poli-
ie care l urmase.
|Ei, v sugerez c ar fi mai bine s
nu-l ucidei. Dac o facei, se vor n-
toarce
|Mi-au dat i o baghet magic in-
vizibil care distruge, murmur Quail,
cu ochii acum nchii. Aa l-am omort
pe cel de pe Marte la care m-ai trimis. E
n sertarul meu, mpreun cu cutia cu
viermi i plante uscate.
Fr un cuvnt, ofierul de la Inter-
plan se ntoarse i iei eapn din zona
de lucru.
Ar trebui s las la o parte i pache-
tele cu dovezi, i spuse McClane

56
resemnat. Se ntoarse ncet n birou.
Inclusiv scrisoarea de la Secretarul ge-
neral al O.N.U. La urma urmei
Probabil c cea real nu va ntrzia
s soseasc.
SFRIT

57