Boris Akunin Gambit turcesc

"Va fi deliciul oricrui cititor i savoarea oricrui jurnalist, o mic bijuterie ce probeaz condiia de orfevrier a unui autor singular." (Elisabeta Lasconi, " e urma lui !umas i Eco...", Adevrul literar & artistic, "" august "##$% "!ac &ogol ar fi scris despre Erast 'andorin, ar fi semnat fr (ndoial ). *+unin... Prekrasno ,, super-" (Lexikon der Kriminalliteratur% ". mulime de personaje e/centrice i nenumarate surprize... !emn de 01ristie, 0ollins i 0onan !o2le." (The Washington Post Book World% "3cris cu o concizie elegant i cu o eficien impecabil, un fel de *le/andre !umas reconstruit." (Madame Figaro%

Capitolul nti,
45 0*6E . 'E7E8E 09 VE!E68 6.&6E383:E *;95&E 45:6,. 38:9*<8E !83 E6*:= La 6evue arisienne ( aris%, >? ("% iulie >@$$ "0orespondentul nostru, care (nsoete de dou sptmAni *rmata !unrean a 6usiei, ne informeaz c, printr,o ordonan emis ieri, > iulie (>B iulie pe stil european%, 4mpratul *le/andru aduce mulumiri trupelor sale victorioase, care au forat cu succes trecerea !unrii i au ptruns (ntre 1otarele statului otoman. 4n ordonana imperial se spune c vrjmaul este definitiv (nfrAnt i c, peste cel mult dou sptmAni, deasupra 3fintei 3ofia din 0onstantinopol se va (nla crucea pravoslavnic. 4n (naintarea ei, armata nu (ntAmpin nici o rezisten, dac nu punem la socoteal (nepturile ca de Anar pe care i le administreaz detaamentele aa,ziilor CbabuzuciD (capete demente%, compuse din indivizi pe jumtate bandii, pe jumtate partizani, faimoi prin apucturile lor barbare, de o abominabil ferocitate." 'E7E8*,8 06E*:96= '6*&8L= i nestatornic, a spus 'ericitul *ugustin. *cest sfAnt obscurantist i misogin a avut dreptate E de o mie de ori dreptate. 4n orice caz, (n ceea ce o privete pe o anume creatur pe numele ei Varvara 3uvorova. :otul a (nceput ca o voioas aventur, s vedei (ns cum s,a sfArit. *a,i i trebuie, proasta de ea. 7aic,sa repeta fr,ncetare c, mai devreme sau mai tArziu, Varea o s intre,n bucluc E i poftim, intrase. 8ar (n timpul unei altercaii cotidiene furtunoase tatl, om (nzestrat cu o mare (nelepciune i cu o rbdare (ngereasc, (mprise viaa fiicei sale (n trei perioadeF drcuor (n fust, pedeapsa lui !umnezeu, ni1ilist smintit. An azi Varea se mAndrise cu aceast caracterizare i spunea c nu are de gAnd s se mulumeasc doar cu atAt, dar prea marea,i (ncredere (n sine (i jucase o fest urAt. !e ce, !umnezeule mare, se (nvoise ea s fac popas la 1an, sau cum s,o fi numind spelunca asta abjectG entru c 7it+o,surugiul, 1oul acela ordinar, (ncepuse s se vicreascF "3,adpm caiite, caiite s,adpm". oftim, i,au adpat. !oamne, ce se face ea acumG Varea se aezase (ntr,un ung1er al opronului (ntunecos, cu podeaua acoperit de scuipat, la o mas de scAnduri negeluite, i era speriat de moarte. . singur dat o mai (ncercase o asemenea groaz crAncen i dezndjduitF cAnd avea ase ani, sprsese ceaca favorit a bunicii i se ascunsese sub divan, (n ateptarea inevitabilei pedepse. oate n,ar strica s se roage, dar femeile cu vederi progresiste nu se roag. 8ar, (ntre timp, situaia prea s devin absolut disperat. !eci, aa. arcursese rapid i c1iar confortabil bucata de drum de la etersburg la )ucureti trenul e/pres (dou vagoane de pasageri i zece platforme cu piese de artilerie% o purtase (n goan pAn (n capitala principatului romAn (n trei zile. !in pricina oc1ilor cprui ai

domnioarei cu prul tuns scurt, care fuma igri cazone i nu permitea, din principiu, s i se srute mAna, ofierii i funcionarii din staful militar care cltoreau spre teatrul operaiunilor de rzboi mai,mai s se omoare (ntre ei. !e cAte ori trenul oprea (ntr,o gar, Varei i se trimiteau buc1ete de flori i coulee din coaj de tei pline cu cpuni. Ea arunca buc1etele pe fereastr, pentru c socotea vulgar s primeti flori, i curAnd fusese nevoit s renune i la coulee, pentru c o npdise o spuzeal roie. *ltfel, cltoria fusese vesel i agreabil, dei la nivelul inteligenei i al ideilor toi cavalerii ei erau, se,nelege de la sine, nite nuliti. 0e,i drept, unul din ei, un cornet, (l citise pe Lamartine i auzise c1iar i de 3c1open1auer, acesta i curte (i fcuse cu mai mult delicatee decAt ceilali, dar Varea (i e/plicase, camaraderete, c merge la logodnic, dup care cornetul avusese un comportament ireproabil. *ltminteri, nu arta ru deloc, semna cu Lermontov. Ei, dar !omnul cu el, cu cornetul. Hi a doua etap a cltoriei se desfurase cAt se poate de bine. !e la )ucureti la :urnu 7gurele cltorise cu diligena. 3igur, fusese nevoit s (ndure 1urducturile i s (ng1it nori de praf, acum (ns mai avea o zvArlitur de b pAn la destinaia final. !up cum auzise, cartierul general al *rmatei !unrene fusese cantonat pe cellalt mal, la <arevi(. 9rma acum s pun (n aplicare ultima i cea mai important parte a lanului elaborat (nc la etersburg ((n sinea ei, Varea aa (l numea, lan cu " " mare%. 0u o noapte (n urm, la adpostul (ntunericului, trecuse cu o lotc !unrea puin (n amonte de Iimnicea, acolo unde, (n urm cu dou sptmAni, glorioasa !ivizie a paisprezecea sub comanda generalului !ragomirov forase invincibila barier naval a turcilor. !incolo de !unre (ncepea teritoriul turcesc, zona operaiunilor militare, i puteai foarte bine s dai de belea. e drumuri miunau patrule clri de cazaci, numai o clip de neatenie i,i puteai lua adioF te trimiteau (n doi timpi i trei micri (ndrt la )ucureti. !ar Varea, fat istea, bnuise asta i,i luase msuri de prevedere. 4ntr,un sat bulgresc de pe malul sudic al !unrii dduse de un 1an tocmai la momentul potrivit. 7ai departe, ca la carteF 1angiul tia rusete i,i promisese c,i face el rost, pe doar cinci ruble, de un vodaci de ndejde E de o cluz adic. Varea (i cumprase o perec1e de pantaloni largi aducAnd a alvari, o cma, cizme, o vest fr mAneci i o cum stupid din postav, (i sc1imbase vemintele i se transformase instantaneu dintr,o domnioar european (ntr,un plpAnd adolescent bulgar. *stfel travestit nu va stArni bnuiala nici unei patrule. orunci anume vodaciului s o ia pe un drum ocolit, evitAnd aadar coloanele (n mar, pentru a ajunge la <arevi( nu dinspre nord, ci dinspre sud. *colo, la <arevi(, la cartierul general al armatei, se afl etea 8ablo+ov, care,i esteJ de fapt, nu e foarte clar ce,i este el Varei. LogodnicG :ovarG 3oG 3 zicem aaF fost so i viitor logodnic. Hi, firete, actualmente tovar. . porniser la drum la crpatul zorilor, (ntr,o cru care 1urduca i scArAia. 3urugiul, 7it+ovodaciul, un individ taciturn, cu musti sure, care mesteca fr,ncetare tutun i scuipa pe drum (n jeturi lungi i vijelioase (Varea tresrea de fiecare dat%, fredon la (nceput ceva e/otico,balcanic, apoi amui i se adAnci (n gAnduri E abia acum (nelegea Varea limpede (n ce gAnduri anume.

utea s m i ucid, (i spuse Varea i tresri. Hi ar fi fost c1iar foarte uor, cine,ar mai fi stat s,i bat capulG *r fi crezut cu toii c au fcut,o tia, cum le zice, babuzucii. !ar i,aa, c1iar dac nu fusese ucis, totul luase o (ntorstur urAt ru. 7it+o, trdtorul (i dusese cltoarea (ntr,un 1an care aducea mai mult a cuib de bandii, o instalase la o mas, poruncise s se aduc brAnz i un urcior cu vin i o tiase spre u, e/plicAndu,i prin gesturi c se (ntoarce imediat. Varea pornise dup el, cci nu voia s rmAn singur (n spelunca aceea soioas, (ntunecoas i fetid, dar 7it+o (i spusese c trebuie neaprat s lipseasc o vreme pentru, (n sfArit, nite nevoi fireti. 0um Varea nu pricepuse, el o lmurise printr,un gest, iar ea se (ntorsese fAstAcit la locul ei. 5evoile fireti se lungir peste orice limit cu putin. Varea ciuguli puin din brAnza srat, cu gust ru, (i muie buzele (n vinul acriu, apoi, nemaiputAnd suporta atenia pe care (ncepuser s o manifeste fa de persoana ei sinitrii muterii ai speluncii, iei (n curte. 8ei (n curte i (ncremeni. 5ici urm de cru. 8ar (n cru rmsese geamantanul cu toate lucrurile ei. 4n geamantan avea i farmacia de voiaj. 8ar (n acea farmacie, printre tampoane de vat i bandaje, se aflau paaportul i banii, toi banii pAn la ultima lscaie. Varea vrusese s,o ia la fug pe drum, dar (n clipa aceea ieise din 1an jupAnul E (ntr,o cma roie, cu nasul stacojiu, cu obrazul plin de negi E i (ncepuse s zbiere la ea, e/plicAndu,i prin gesturiF (ntAi plteti, dup aia pleci. Varea se (ntorsese, pentru c se speriase de 1angiu i pentru c n,avea cu ce plti. 3e aezase binior (ntr,un ung1er i (ncercase s trateze (ntAmplarea ca pe o aventur. 5u reuise. 4n 1an nu era nici o alt femeie. <ranii murdari i glgioi de aici se purtau altfel decAt mujicii rui. 7ujicii sunt oameni cumini i, pAn se (mbat, discut (ntre ei cu jumtate de gur, pe cAnd acetia zbiar cAt (i in bojocii, beau la vin rou can dup can i izbucnesc tot timpul (n 1o1ote animalice (aa (i preau Varei%. La o mas lung, aezat ceva mai departe, nite muterii jucau zaruri i, de cAte ori aruncau, iscau mare trboi. La un moment dat, (ncepur s suduie mai abitir i,l pocnir pe un ins mrunel, beat turt, cu o can de lut (n cap. 8nsul se prvli sub mas, nimeni (ns nu se osteni mcar s se apropie de el. Kangiul fcu un semn din cap spre Varea i emise pesemne o remarc savuroas, care,i fcu pe cei de la mesele vecine s se (ntoarc spre ea i s izbucneasc (n 1o1ote ostile de rAs. Varea se g1emui i,i trase cuma pe oc1i. 4n 1an, (n afar de ea, rumeni nu,i inea cciula pe cap. !ar nu i,o putea scoate, prul i s,ar fi revrsat pe umeri. 5u avea prul prea lungF aa cum (i sttea bine unei femei moderne, Varea se tundea destul de scurt, (ns tot i,ar fi trdat imediat apartenena la se/ul slab. 6espingtoare definiia asta dat de brbai, "se/ul slab". !ar, vai, corect. *cum toate privirile erau aintite asupra ei, numai cutturi vAscoase, de ru augur. !oar juctorilor de zaruri nu le ardea de ea, i (nc unui individ abtut, cu nasul vArAt (n cana lui cu vin, aezat dou mese mai (ncolo cu spatele la ea, mai aproape de tejg1ea. 5u,i vedea decAt prul negru, tuns scurt, i tAmplele crunte. Varei i se fcu (ngrozitor de fric. 8a nu te mai smiorci, (i spuse ea. Eti o femeie matur, puternic, nu o domnioar fandosit. :rebuie s le spun c sunt rusoaic i c merg la logodnicul meu, care e militar. 5oi suntem eliberatorii )ulgariei, aici toi se bucur s ne

vad. 4n fond, e uor s vorbeti bulgrete, trebuie doar s adaugi un "ta" (n coada fiecrui cuvAnt. *rmatata rusata. Logodnicata. Loogodnicata de soldatata rus. 0eva (n genul sta. Varea (i (ntoarse privirea spre fereastr E te miri c apare din senin 7it+oG :e miri c i,o fi dus totui caii la adpat i se (ntoarceG !ar pe ulia prfoas nici urm de 7it+o sau de cru. 4n sc1imb, Varea vzu ceva ce nu,i atrsese atenia mai devreme. !easupra caselor zri (nlAndu,se turla unui minaret cocovit, nu prea (nalt. *oleu- :e pomeneti c,i sat musulmanG )ine, dar bulgarii sunt cretini, sunt pravoslavnici, toat lumea tie. Hi,apoi, uite la ei, beau vin, or 0oranul le interzice asta musulmanilor. !ar dac satul este cretin, ce caut aici un minaretG Hi dac,i musulman, de partea cui sunt locuitoriiF de,a noastr sau de,a turcilorG 7ira,m,a s fie de partea noastr. *adar, "armatata" n,o s,i fie de nici un folos. !oamne, ce,i de fcutG *vea paisprezece ani cAnd, la ora de religie, Varen+i 3uvorova (i rsrise un gAnd de o eviden incontestabil, mai mare mirarea c nu,i venise (nc nimnui pAn atunci. !ac !umnezeu l,a creat mai (ntAi pe *dam i dup aceea pe Eva, asta nu demonstreaz nicidecum faptul c brbaii ar fi mai importani, ci faptul c femeile sunt desvArite. )rbatul a fost doar o prob, o sc1i a omului, (n vreme ce femeia este varianta sa revzut i adugit, validat (n final. E limpede ca lumina zilei- !ar, nu se tie de ce, tot ceea ce are viaa mai interesant, mai adevrat, aparine brbailor, (n timp ce femeile nu fac decAt s nasc i s brodeze, i iar s nasc, i iar s brodeze. !e ce atAta nedreptateG entru c brbaii sunt mai puternici. !eci, trebuie s fie i ea puternic. Hi Varea 1otrAse c ea avea s triasc altfel. 4n 3tatele 9nite, bunoar, e/ist deja prima femeie medic, 7ar2 ;acobi, i prima femeie cleric, *ntoinette )lac+Lell, (n vreme ce (n 6usia E doar (napoiere i pravile (nvec1ite. !ar nu,i nimic, dai,ne doar ceva timp i v, artm noi. !up terminarea liceului, Varea dusese, ca i 3tatele 9nite, un rzboi victorios pentru independen (tticul ei, avocatul 3uvorov, se dovedise prea moale pe acest trAm% i se (nscrisese la nite cursuri pentru moae, transformAndu,se din "pedeapsa lui !umnezeu" (n "ni1ilist smintit". 5u reuise s termine cursurile. Varen+a parcursese fr probleme partea teoretic, dei multe aspecte din procesul crerii fiinei omeneti (i preau uimitoare i incredibile, dar cAnd sosise clipa s asiste la o natere adevrat, se fcuse de rAs de,a binelea. 5eputAnd suporta urletele cumplite ale femeii care ntea i aspectul (nfiortor al cporului mucilaginos lunecAnd afar din carnea ferfeniit i (nsAngerat, Varea leinase (n c1ip ruinos, dup care nu,i rmsese decAt s urmeze nite cursuri de telegrafie. 8niial, o mgulise faptul c urma s devin prima femeie,telegrafist din 6usia E scriseser despre ea c1iar i (n &azeta de etersburg ((n numrul din "@ noiembrie >@$M, articolul "!e mult era timpul"%, slujba (ns i se pru insuportabil de anost i fr nici o perspectiv de viitor. *a c, spre uurarea prinilor, Varea plecase la moia lor din :ambov, dar nu ca s stea cu mAinile (ncruciate, nu, ci ca s,i (nvee carte i s,i educe pe copiii ranilor. *colo, (ntr,o coal nou,nou, mirosind a rumegu de pin, (l cunoscuse pe etea 8ablo+ov, student din etersburg.

etea preda aritmetica, geografia i bazele tiinelor naturii, iar Varea, toate celelalte discipline. <ranii aflaser (ns destul de curAnd c mersul la coal nu le aducea nici bani, nici alte foloase, aa (ncAt (i adunaser odraslele pe la casele lor (la ce bun s trAndveasc, doar avem atAta de munc%, dar la vremea aceea Varea i etea (njg1ebaser deja proiectul vieii lor viitoare E o via liber, modern, cldit pe respect reciproc i pe repartizarea judicioas a obligaiilor. &ata cu umilitoarea dependen de mila prinilor. 4nc1iriaser un apartament pe V(borgs+aia E ei da, cu oareci, (n sc1imb, cu trei camere. 0a s triasc precum Vera avlovna cu Lopu1ov1F fiecare cu teritoriul su, a treia camer fiind destinat conversaiilor i primirii de oaspei. roprietarilor li s,au prezentat drept so i soie, dar convieuiau e/clusiv ca doi camaraziF seara citeau, beau ceai i discutau (n odaia comun, apoi (i urau unul altuia noapte bun i se ducea fiecare (n camera sa. Hi triser astfel aproape un an, i c1iar triser foarte bine, (n veritabil i deplin (nelegere, ferii de vulgaritate i murdrie. etea mergea la 9niversitate i ddea meditaii, iar Varea (nvase stenografia i cAtiga din asta aproape o sut de ruble pe lun. 6edacta procese,verbale la tribunal, copia memoriile unui btrAn general cu mintea rtcit E altminteri, cuceritorul Varoviei E, apoi, la recomandarea unor prieteni, ajunsese c1iar s stenografieze un roman al 7arelui 3criitor (ne vom lipsi de nume, pentru c istoria aceea s,a sfArit urAt%. Varea nutrea o adAnc veneraie pentru 7arele 3criitor i refuzase ferm s fie pltit, socotind c este oricum o mare cinste s fac asta pentru el, atAta doar c stpAnul gAndurilor sale (i (nelesese refuzul anapoda. Era (ngrozitor de btrAn, s fi tot avut vreo aizeci de ani, era (mpovrat de o familie numeroas i, peste toate, era i din cale,afar de urAt. Era (n sc1imb elocvent i convingtor, nimic de zisF (n realitate, zicea el, nevinovia este o prejudecat ridicol, morala burg1ez este detestabil, natura uman nu are nimic ruinos (n ea. Varea (l asculta, apoi se sftuia (ndelung, ore (n ir cu etrua ce s fac. etrua era de acord c virginitatea i evlavia ipocrit sunt doar nite ctue pe care femeile au fost obligate s le poarte, dar o sftuia cu 1otrAre s nu aib relaii fiziologice cu 7arele 3criitor. 3e (nfierbAnta, (i demonstra c, de fapt, nu,i un scriitor c1iar aa de mare, dei, sigur, avusese nite merite (n vremuri demult apuse, c muli oameni cu vederi progresiste (l consider reacionar. :oat povestea a avut, cum am spus deja, un final urAt. 4ntr,un rAnd, 7arele 3criitor (ntrerupsese dictarea unei scene de o incredibil for (Varea o stenografia cu lacrimi (n oc1i%, (ncepuse s respire greu i s se smArcAie, (i apucase stAngaci blonda stenograf pe dup umeri i o tArAse spre divan. . vreme ea (i rbdase opotelile confuze i atingerea degetelor tremurtoare, care i se,ncurcaser cu totul (n copci i nasturi, apoi (nelesese brusc i cu limpezime E de fapt, nici mcar nu (nelesese, ci simise E c este greit ceea ce se petrece i c nu trebuie cu nici un c1ip s se petreac. 4l (mbrAncise pe 7arele 3criitor, fugise pe u afar i nici c,i mai trecuse pragul. 8storia asta avusese un efect negativ asupra lui etea. Era luna martie, o primvar timpurie, dinspre 5eva adia a (ntinderi nemrginite i a dezg1e, i etea (i dduse un ultimatumF aa nu se mai poate, ei doi sunt fcui unul pentru altul, relaia lor a trecut proba timpului. 3unt amAndoi oameni din carne i oase, n,are nici un rost s (nele legile naturii. El, firete, va fi de acord i cu o dragoste trupeasc fr verig1ete, dar ar fi mai bine s se cstoreasc legal, pentru c asta i,ar scuti de multe complicaii. Hi aa de bine izbutise el s,

ntoarc vorba, (ncAt ulterior nu mai discutaser decAt despre ce fel de cstorie s (nc1eieF civil sau religioas. !eliberrile continuaser pAn (n aprilie, iar atunci izbucnise (ndelung ateptatul rzboi de eliberare a frailor slavi, i etea 8ablo+ov, om cu onoare, plecase pe front ca voluntar. 4naintea plecrii, Varea (i fcuse dou promisiuniF c (i va da foarte curAnd rspunsul definitiv i c vor lupta obligatoriu (mpreun E nscocete ea ceva ca s,i fie alturi. Hi nscocise. 5u peste noapte, dar nscocise. 5u reuise s se aranjeze ca infirmier (ntr,un spital militar sau (ntr,o infirmerie de campanie E nu i se luase (n considerare cursul neterminat pentru moae. 8ar (n armata operativ nu primeau femei,telegrafist. Varea era cAt pe ce s cad (ntr,o neagr disperare, cAnd primise o scrisoare din 6omAniaF etea se plAngea c nu,l (nrolaser la infanterie pe motiv de platfus i (l trimiseser la statul,major al comandantului,ef, marele duce 5i+olai 5i+olaevici, pentru c voluntarul 8ablo+ov era matematician, iar armata ducea o lips acut de criptografi. Varea 1otrAse atunci c nu,i va fi prea greu s gseasc o slujb oarecare la cartierul general sau, (n cel mai ru caz, s se piard pur i simplu (n devlmia din spatele frontului. *lctuise pe loc lanul, ale crui prime dou etape se derulaser e/cepional, dar a crui a treia etap se (nc1eia catastrofal. 3e apropia deznodmAntul. Kangiul cel cu nas stacojiu bombni ceva amenintor i, tergAndu,i mAinile cu un ervet cenuiu, porni legnAndu,se spre Varea, aducAnd, (mbrcat cum era (n cmaa aceea roie, cu un clu (n drum spre eafod. Varei i se usc gura i simi o uoar grea. oate ar trebui s,o fac pe surdomutaG *dic, pe surdomutulG 7uteriul acela abtut care sttea cu spatele la ea se ridic fr grab, veni la masa Varei i se aez. Ea (i vzu c1ipul palid i, (n pofida tAmplelor crunte, foarte tAnr, aproape copilros, cu oc1i albatri, reci, cu mustcioar subire, cu gur nezAmbitoare. 9n c1ip straniu, cu totul diferit de al celorlali rani, dei necunoscutul era (mbrcat ca i ei E poate doar vesta era mai nou i cmaa ceva mai curat. 5ecunoscutul cu oc1i albatri nu,i arunc nici mcar o privire 1angiului care se apropia, doar ddu dispreuitor din mAn i cumplitul clu se retrase prompt (n spatele tejg1elei lui. e Varea (ns episodul nu o liniti. !impotriv, dintr,o clip (n alta putea (ncepe ceva i mai (nfricotor. Ea (i (ncrei fruntea, pregtindu,se s aud grai strin. 0el mai bine ar fi s nu vorbeasc, doar s dea sau s clatine din cap. 5umai s nu uite c la bulgari totul e inversF cAnd dai din cap de sus (n jos, (nseamn "nu", cAnd i,l clatini dintr,o parte (n alta, (nseamn "da". !ar necunoscutul cu oc1i albatri nu o (ntreb nimic. .ft mA1nit i, cam bAlbAindu,se, (i vorbi (n cea mai curat limb rusF N E1, m,mademoiselle, mai bine l,ai fi ateptat acas pe logodnicul dumitale. *ici nu trieti un roman de 7a2ne 6eed. *ici totul se poate sfAri foarte urAt.

Capitolul al doilea,
45 0*6E * *6 79L<8 )=6)*<8 85:E6E3*5<8 8nvalidul rus (3an+t, etersburg%, " (>?% iulie >@$$ "J !up (nc1eierea armistiiului dintre 3ublima oart i 3erbia, muli patrioi dedicai cauzei slave, viteji ostai ai pmAntului rusesc, care s,au (nrolat ca voluntari sub comanda bravului general 0erneaev, au pornit la c1emarea <arului,Eliberator i, riscAndu,i viaa, (i croiesc drum prin muni slbatici i pduri (ntunecoase spre meleagurile bulgreti, pentru a se uni cu oastea pravoslavnic i a (nc1eia printr,o mult,ateptat victorie sfAnta lor fapt de arme." V*6E* 59 45<ELE3E 87E!8*: cuvintele lui 'andorin. La (nceput, (n virtutea ineriei, ea doar ddu din cap, apoi i,l cltin, i abia dup aceea rmase perple/, cu gura cscat. N 5u fi surprins, vorbi ciudatul ran, cu o voce tern. 3e observ imediat c eti f, fat ia uite, i,a scpat o uvi de pr de sub cum. *sta,i unu. (Varea (i adun 1oete bucla trdtoare.% Hi c eti rusoaic e la fel de evidentF nas cArn, linie velicorus a pomeilor, pr castaniu spre blond i, mai ales, pielea nu,i e deloc pArlit de soare. *sta,i doi. 4n ce,l privete pe logodnic, e la fel de simpluF te s,strecori pe furi, aadar (n interes privat. Hi ce interes privat poate avea o fat de vArsta dumitale (ntr,o armat operativG !oar unul de ordin sentimental. *sta,i trei. Hi acum, p,patruF mustciosul care te,a adus pAn aici i apoi a disprut era cluza dumitaleG 8ar banii, firete, erau ascuni printre 1aineG 7are p,prostie. :ot ce este important trebuie pstrat asupra propriei persoane. 0um te c1eamG N 3uvorova Varea. Varvara *ndreevna, opti speriat Varea. !ar dumneata cine etiG 0um te c1eamG N Erast etrovici 'andorin. Voluntar (n armata sArb. 7 (ntorc din p,prizonieratul turcesc. Kar !omnului- entru c, altminteri, Varea mai s cread c e prad unei 1alucinaii. Voluntar sArb- !in prizonieratul turcesc- 4i privi plin de respect tAmplele crunte i, neputAndu,se abine, (l (ntreb, c1iar artAnd nedelicat cu degetulF N entru c te,au torturat acolo, daG *m citit despre ororile la care (i supun turcii pe prizonieri. esemne i bAlbAial tot acolo ai cptat,o. Erast etrovici se (ncrunt i,i rspunse fr tragere de inimF N 5u m,a torturat nimeni. *m fost adpat cu cafea de d,diminea pAn seara i am conversat e/clusiv (n francez. *m avut statut de oaspete al c,caimacamului din Vidin. N *l cuiG nu pricepu Varea. N Vidin este un ora la grania cu 6omAnia. 8ar caimacamul este un guvernator. 0At d, despre bAlbAial, este urmarea unui vec1i accident.

N Hi ai evadat, daG (ntreb ea cu invidie (n glas. Hi te furiezi acum spre armata operativ, ca s lupi din nouG N 5u. *m luptat prea,(ndeajuns. esemne pe c1ipul Varei se aternuse o e/presie de e/trem nedumerire. 4n orice caz, voluntarul socoti necesar s adaugeF N 6zboiul, Varvara *ndreevna, este o cumplit mArvie. 4n rzboi nu e/ist nici v, vinovai, nici nevinovai. 8ar buni i ri e/ist (n ambele tabere. *tAta doar c, de regul, cei buni sunt ucii p,primii. N *tunci, de ce te,ai mai (nrolat voluntar (n 3erbiaG (ntreb ea ve1ement. !oar nu te,a obligat nimeniN !in egoism. Eram bolnav, aveam nevoie de tratament. Varea (ntreb, uluitF N 0um, rzboiul poate vindecaG N !a. VzAnd s,suferina altora, o poi (ndura mai uor pe a ta. *m ajuns pe front cu dou sptmAni (naintea nimicirii armatei lui 0erneaev. *poi am colindat pe sturate munii i am vAnat. 3lav !omnului, cred c n,am n,nimerit pe nimeni. 'ie vrea s par interesant, fie este pur i simplu un cinic, se gAndi (ntru cAtva iritat Varea i observ sarcasticF N i atunci de ce n,ai stat la caimacamul dumitale pAn la sfAritul rzboiuluiG 0e rost avea s mai evadeziG N 5,am evadat. 7,a eliberat Ousuf paa. N Hi ce vAnt te,a adus (n )ulgariaG N *m o treab, rspunse scurt 'andorin. !ar dumneata, d,de fapt, (ncotro te (ndreptaiG N 3pre <arevi(, la statul,major al comandantului,ef al frontului. !ar dumneataG N 3pre )ela. 3e spune c acolo s,a instalat cartierul general al m,maiestii sale. Voluntarul amui, sprAncenele delicate (i fremtar a nemulumire, apoi oftF N !ar pot merge i la comandantul,ef. N *devratG e/clam Varea bucuroas. ., 1ai s mergem (mpreun, bineG ur i simplu nu tiu ce m,a fi fcut dac nu te (ntAlneam. N ',fleacuri. 8,ai fi poruncit jupAnului s te predea (n custodie celei mai apropiate uniti ruseti i cu asta basta. N 3,i fi poruncitG 3tpAnului acestui 1anG (ntreb timorat Varea. N =sta nu,i 1an. 3e c1eam me1an. N 'ie i me1an. !ar satul e musulman, nuG N E musulman. N )ine, dar ei m,ar fi predat turcilorN 5,a vrea s te jignesc, Varvara *ndreevna, dar pentru turci d,dumneata nu prezini nici cel mai mic interes, pe cAnd de la logodnicul dumitale jupAnul ar fi primit sigur o recompens. N 7ai bine merg cu dumneata, zise cu glas implorator Varea. :e rog-

N 5u am decAt o mAroag, i aceea mai mult moart decAt vie. 5u pot sta clare doi ini pe ea. Hi am doar t,trei +urus. !estul cAt s pltesc vinul i brAnza, dar nu mai multJ 5e mai trebuie un cal sau mcar un mgar. 8ar sta ar costa cel puin o sut de +urus. 5oua cunotin a Varei amui i, dup ce c1ibzui o vreme, arunc o privire spre juctorii de zaruri. .ft iari din rrunc1i. N *teapt aici. 7 (ntorc imediat. 3e apropie fr grab de juctori, rmase (n picioare cinci minute lAng masa lor, studiindu,i. *poi spuse ceva (Varea nu auzi ce%, care,i fcu pe toi s (nceteze brusc aruncatul zarurilor i s se (ntoarc spre el. 'andorin art spre Varea, care prinse a se foi pe banc sub privirile care se aintiser asupra ei. *poi bubui un 1o1ot general de rAs E vdit indecent i ofensator la adresa Varei, dar lui 'andorin nici prin minte nu,i trecu s sar (n aprarea unei doamne. !impotriv, strAnse mAna unui individ gras i mustcios i se aez pe banc. 0eilali (i fcur loc, iar (n jurul mesei se adun imediat un grup de curioi. 0arevaszic, voluntarul avea, pare,se, de gAnd s joace. !ar pe ce baniG e trei +urusG *r trebui s joace cam mult vreme ca s cAtige un bidiviu. e Varea (ncepu s,o cuprind nelinitea, realizAnd c (i (ncredina soarta (n mAinile unui om despre care nu tia nimic. *rta ciudat, vorbea ciudat, se comporta ciudatJ e de alt parte, avea oare de alesG 4n mulimea de gur,casc se isc larm aruncase grsanul. *poi zarurile zornir iari, i pereii se cutremurar de un urlet unanim. N !,dvanadeset2 anun, calm, 'andorin i se ridic de la mas. 9nde,i magaretoG &rasul zvAcni i el din loc, (l apuc de mAneci pe voluntar i porni s,i turuie repezit ceva, 1olbAndu,se disperat la el. 6epeta (ntrunaF N .te vetnaj, ote vetnaj-3 'andorin (l asculta i ddea 1otrAt din cap, dar, nu se tie de ce, acordul lui nu,i plcea defel pgubaului. 4ncepu s urle mai abitir ca (nainte, s,i agite braele. 'andorin (l aprob din nou, (nclinAndu,i (nc mai decis capul, moment (n care Varea (i aminti parado/ul bulgarF dac dai din cap de sus (n jos, (nseamn "nu". gubaul (i manifest atunci intenia de a trece de la vorbe la fapteF (i lu un avAnt generos, iar mulimea de gur,casc se ddu (n lturi, (ns Erast etrovici nu se mic din loc, doar mAna dreapt i se strecur, ca (ntr,o doar, (n buzunar. &estul, dei imperceptibil, avu asupra grsanului un efect magic. 3e aplec brusc i (ncepu s plAng cu sug1iuri, mormind ceva tAnguitor. !e data asta, 'andorin (i cltin uor capul dintr,o parte (n alta, (i arunc jupAnului, rsrit ca din pmAnt, dou monede i se (ndrept spre ieire. 5,o (nvrednici pe Varea nici mcar cu o privire, ea (ns nu avea nevoie de invitaie E se smulse din loc i (ntr,o clip se i afla alturi de salvatorul ei. N *l doilea de la m,margine, zise Erast etrovici oprindu,se pe cerdac i mijindu,i oc1ii. Varea urm direcia privirii lui i zri lAng conov un lung ir de cai, mgari i catAri, care,i rumegau linitii fAnul. N 8at,i b,bucefalul, art voluntarul spre un mgru murg. 5u,i tocmai artos, (n sc1imb, nu cazi prea de sus.

N 0um, l,ai cAtigatG g1ici Varea. 'andorin (ncuviin tcut din cap, dezlegAndu,i iapa sur i jigrit. 4i ajut tovara de cltorie s se urce (n aua de lemn, se slt el (nsui cu destul de/teritate pe sura lui i ieir amAndoi pe drumul de ar scldat (n lumina puternic a soarelui de amiaz. N E departe <arevi(G (ntreb Varea, legnAndu,se (n ritmul pailor mruni ai mijlocului ei de transport cu urec1i lAnoase. N !ac nu ne rtcim, la noapte ajungem, (i rspunse impuntor, de sus, clreul. 3,a turcit de tot (n prizonierat, gAndi mAnioas Varea. utea s,i ofere doamnei calul. 5arcisism tipic masculin. 9n pun- 9n roi- 5umai aa, ca s se umfle,n pene (n faa rutei cenuii. !up ce c arat ca vai de capul ei, mai trebuie s joace i rolul lui 3anc1o anza pe lAng 0avalerul :ristei 'iguri. N !ar ce ai (n buzunarG (i aminti ea. 9n pistol, nu,i aaG 'andorin se mirF N 4n ce buzunarG *, da, (n b,buzunar. !in pcate, nimic. N Hi dac nu s,ar fi speriatG N 5u m,a fi aezat la masa de joc cu unul care nu se sperie. N !ar cum de,ai putut cAtiga mgarul (ntr,o singur rundG (i manifest Varea curiozitatea. !oar n,o s,mi spui c omul acela a pus la btaie un mgar contra trei +urusG N 5u, firete. N Hi,atunci, pe ce ai jucatG N e dumneata, rspunse netulburat 'andorin. . fat pentru un mgar este o miz avantajoas. 'ii generoas i iart,m, V,varvara *ndreevna, dar nu aveam de ales. N 3 te iertG- strig Varea i se legn (n a, mai,mai s cad (ntr,o parte. Hi dac pierdeaiG N 3unt (nzestrat cu o (nsuire stranie, Varvara *ndreevna. 5u pot s s,sufr jocurile de noroc, dar cAnd se (ntAmpl s joc, cAtig mereu. Les caprices de la f,fortune. Hi libertatea mi,am cAtigat,o de la paa din Vidin jucAnd table cu el. 'iindc nu tia ce poate rspunde unei declaraii atAt de uuratice, Varea decise s se simt ofensat de moarte. !e aceea merse mai departe (n tcere. Haua barbar, adevrat instrument de tortur, (i pricinuia un pu1oi de senzaii neplcute, dar ea rbda, sc1imbAndu,i din cAnd (n cAnd centrul de greutate. N E prea tareG o (ntreb 'andorin. Vrei s,i p,pui vestonul meu dedesubtG Varea nu,i rspunse, i asta pentru c, (n primul rAnd, sugestia nu i se prea tocmai decent, i, (n al doilea rAnd, uite,aa, din principiu. !rumul erpui (ndelung printre dealuri scunde, (mpdurite, apoi cobor( (ntr,un es. 4n tot acest rstimp cltorii notri nu (ntAlnir suflet de om, ceea ce (ncepuse s,i neliniteasc. Varea se uit (n cAteva rAnduri cu coada oc1iului la 'andorin, dar ntrul afia acelai aer absolut impasibil i nu mai (ncerca s desc1id vorba. Hi totui, (n ce 1al o s arate ea cAnd (i va face apariia la <arevi( gtit astfel- Lui etea, m rog, s zicem c i,ar fi totuna, pentru el poate aprea (mbrcat i,n pAnz de sac,

nici mcar n,ar observa, dar acolo se afl totui statul,major, e o (ntreag societate. Hi s apari aa, ca o sperietoareJ Varea (i smulse cuma de pe cap, (i trecu mAna prin pr i se indispuse definitiv. Hi aa prul ei nu era cine tie ce minunie E avea nuana aceea tears, de oarece, creia i se spune blond,castaniu, unde mai pui c, din pricina deg1izrii, i se (ncAlcise i,i atArna lae, lae. Hi,l splase ultima oar (n urm cu trei zile, la )ucureti. *, nu, mai bine (i pune cuma la loc. 4n sc1imb, straiele de ran bulgar nu artau deloc ru, erau practice i, (n felul lor, c1iar ic. Halvarii aminteau oarecum de faimoii bloomers pe care,i purtau odinioar sufragetele englezoaice (n lupta lor cu acei stupizi i umilitori pantalonai i cu jupoanele. !ac i i,ar (ncinge pe talie cu un brAu lat, purpuriu, ca (n 6pirea din 3erai (ascultase opera asta (mpreun cu etea toamna trecut, la teatrul 7ariins+i% ar arta c1iar pitoresc. )rusc, refleciile Varvarei *ndreevna fur curmate la modul cel mai ireverenios cu putin. Voluntarul se aplec din a, apuc mgarul de dArlogi, animalul cel prostnac se opri brusc i puin lipsi ca Varea s zboare peste cpAna lui blnoas. N 0e faci, ai (nnebunitG N *cum s taci, orice s,ar (ntAmpla, vorbi 'andorin cu glas sczut i foarte serios, privind undeva (naintea lui. Varea (i (nl fruntea i vzu venind (n (ntAmpinarea lor, (nvluit (ntr,un nor de praf, ca un arpe diform, un detaament de cavalerie s tot fi fost vreo douzeci de clrei. Li se zreau cciulile mioase, steluele de soare sclipind orbitor pe cartuierele de pe piept, pe 1arnaamente, pe arme. 9n clre era (n frunte i Varea vzu c are o fAie de pAnz verde (n jurul cciulii. N 3unt babuzuciG (ntreb Varea cu voce sonor, tremurtoare. 0e ne facem acumG 3untem pierduiG .r s ne ucidG N !ac o s taci din gur, e puin probabil, rspunse nu foarte convins 'andorin. Limbuia dumitale neateptat e nepotrivit acum. )AlbAiala (i dispruse ca prin farmec, ceea ce o fcu pe Varea s nu se simt deloc (n largul ei. Erast etrovici apuc iari mgarul de dArlogi, (l trase mai spre marginea drumului i, (ndesAndu,i Varei cuma pe oc1i, (i optiF N 9it,te,n pmAnt i nu scoate un sunet. !ar ea nu se putu abine E arunc pe sub sprAncene o privire spre acei faimoi ucigai despre care scriau ziarele de doi ani (ncoace. 0el care clrea (n frunte (fr (ndoial, be+,u>4% avea barb rocovan, era (nvemAntat (ntr,un bemet5 jerpelit i murdar, armele (ns (i erau de argint. :recu pe lAng ei fr s arunce mcar o privire acelor rani amrAi. )anda lui, (n sc1imb, se vdi mai puin distant. 0Aiva clrei se oprir lAng Varea i 'andorin i sc1imbar (ntre ei cAteva cuvinte cu voce gutural. 'izionomiile babuzucilor erau atAt de (nspimAnttoare, (ncAt Varvara *ndreevna (i dori s,i strAng pleoapele E nici mcar nu bnuia c o fiin omeneasc poate avea asemenea c1ip. )rusc, printre feele acelea vzu o fizionomie dintre cele mai normale. Era un c1ip palid, avea un oc1i umflat, (n sc1imb, cellalt oc1i, cprui, o privea fi/, cu o tristee mortal.

rintre bandii, aezat pe cal cu spatele (nainte, se afla un ofier rus (n uniform prfuit, zdrenuit. 7Ainile (i erau legate la spate, de gAt avea agat, nu se tie de ce, o teac goal de sabie, iar din colul gurii i se prelingea un firicel de sAnge. Varea (i muc buzele ca s nu,i scape un ipt i, nemaiputAnd rbda dezndejdea ce se citea (n oc1ii prizonierului, (i plec privirea. Hi totui, iptul, mai e/act un icnet isteric (i scp din gAtlejul uscat de spaimF la oblAncul eii unuia dintre bandii era legat cu nite curelue un cap omenesc blond, cu musti lungi. 'andorin o strAnse cu putere de cot pe Varea i vorbi turcete E ea distinse cuvintele "Ousuf paa" i "caimacam" E, dar asta nu produse nici o impresie asupra tAl1arilor. 9nul din ei, cu brbu ascuit i nas uria i coroiat, ridic buza iepei lui 'andorin, dezvelindu,i dinii lungi i putrezi. 3cuip cu dispre i spuse ceva ce stArni rAsul celorlali. *poi plesni gloaba cu nagaica peste crup, i ea zvAcni speriat (ntr,o parte, trecAnd imediat la un trap neregulat. Varea (i lovi mgarul cu tocurile (n alele umflate i porni i ea (n trap mrunt (n urma iepei, temAndu,se pAn i s cread c primejdia trecuse. :otul parc plutea (n jurul ei. Varei nu,i ddea pace privelitea de comar a acelui cap cu oc1ii (nc1ii, ca de mucenic, cu sAnge (nc1egat (n colul buzelor. 0lii sunt cei care taie capete E fraza asta stupid, fr noim, i se tot (nvArtea prin minte. N 5u leina, te rog, rosti cu voce sczut 'andorin. 3e pot (ntoarce. 0obise. 9n minut mai tArziu, din spate rzbtu tropot de copite apropiindu,se. Erast etrovici privi (n spate i optiF N 5u te (ntoarce, (n,nainte!ar Varea n,avu de lucru i se (ntoarse, totui. )ine era s nu fi fcut asta. *pucaser s se (ndeprteze cu vreo dou sute de pai de babuzuci, cAnd unul dintre clrei E c1iar cel cu capul tiat prins la oblAnc E o porni (ndrt (n galop i (i ajunse rapid, cu acel cumplit trofeu blbnindu,i,se zglobiu pe crupa calului. Varea (i privi disperat tovarul de cltorie. *cesta, pare,se, (i pierduse venicul sAnge rece E cu capul dat pe spate, bea nervos ap dintr,un uria bidon de aram. )lestematul ei de catAr (i mica melancolic picioarele, refuzAnd (ncpAnat s grbeasc pasul. este (nc un minut, nvalnicul bandit era deja umr la umr cu cei doi clrei ne(narmai i,i ridic murgul focos pe picioarele dindrt. *plecAndu,se din a, babuzucul smulse cuma de pe capul Varei i izbucni (ntr,un 1o1ot prdalnic de rAs la vederea prului blond,castaniu care se rsfirase, eliberat. N Ko,1o- croncni el i dinii albi (i sclipir. Erast etrovici, sumbru i concentrat, smulse cu o micare fulgertoare a mAinii stAngi papa1a mioas de pe capul banditului i, luAndu,i avAnt, (l pocni cu bidonul acela greu (n capul ras. 6sun un sunet greos,mustos, coninutul bidonului gAlgAi i babuzucul se prvli (n colbul drumului. N !,l dracului de mgar- !,mi mAna. 4n a. &oneti cAt te in puterile. 5u te uii (n urm, scand rspicat i rapid 'andorin, din nou fr s se bAlbAie. . ajut pe Varea, rmas fr grai, s (ncalece murgul, scoase din teaca eii puca babuzucului i o pornir amAndoi (n galop. 0alul tAl1arului Ani imediat (nainte, i Varea (i strAnse capul (ntre umeri, temAndu,se c nu se va putea ine (n a. VAntul (i uiera pe la urec1i, piciorul stAng (i tot scpa anapoda din scara prea lung, din spate rzbteau (mpucturi, ceva greu (i lovea dureros oldul drept.

Varea arunc o privire scurt (n jos, vzu capul acela blat dansAnd, scp un ipt sugrumat i ddu drumul dArlogilor E gest pe care nu ar fi trebuit (n nici un caz s,l fac. 4n secunda urmtoare, Varea zbur din a, descrise (n aer un arc de cerc i se prvli pe ceva verde, moale i pArAitor E o tuf de pe marginea drumului. *r fi fost momentul perfect pentru un lein, dar, din netiute pricini, nu,i reui. Varea sttea pe iarb inAndu,se de obrazul zgAriat, (n vreme ce (mprejur se legnau crenguele frAnte. 8at (ns ce se petrecea (ntre timp pe drum. 'andorin (i cotonogea cu patul putii nefericita mAroag, care se strduia i ea cum putea, zvArlindu,i (nainte picioarele ciolnoase. An la tufiul (n care adsta Varea, asurzit de cdere, rmsese o arunctur de b, iar (n spatele lui, la nici o sut de pai, se rostogolea spre ei, bubuind din puti, 1aita urmritorilor E erau cel puin zece. )rusc, iapa cea sur (i pierdu cadena, se (nclin uor, uor (ntr,o parte i se prvli domol, prinzAnd sub ea piciorul clreului. Varea scp un strigt, 'andorin (i e/trase cumva piciorul de sub iapa care se c1inuia s se scoale i se ridic i el. . cercet din priviri pe Varea, (i slt puca i (ncepu s,i inteasc pe babuzuci. 5u se grbea s trag, intea gospodrete, iar inuta lui era atAt de impresionant, (ncAt nici unul dintre tAl1ari nu cuteza s intre primul (n btaia putii. !etaamentul se risipi din drum (n lunc, formAnd un semicerc (n jurul fugarilor. 'ocurile de arm (ncetaser i Varea (i ddu seama c voiau s,i prind vii. 'andorin se tot ddea (ndrt pe drum, (ndreptAndu,i arma cAnd spre un clre, cAnd spre altul. !istana dintre ei se micora treptat. 0And voluntarul ajunse aproape (n dreptul tufei, Varea strigF N 0i trage odat, ce faci'r s,o priveasc, Erast etrovici strecur printre diniF N artizanul sta n,avea puca (ncrcat. Varea privi spre stAnga (acolo erau babuzucii%, spre dreapta (i acolo se zreau, (n deprtare, clrei cu papa1e pe cap%, privi (naintea ei i, prin lstriul rar, vzu ceva demn de atenie. este lunc galopau nite clreiF (n frunte, pe un puternic armsar negru pana, corbului, cu coatele (mpinse (nainte ca joc1eii, galopa, mai e/act zbura parc, un clre cu plrie american cu boruri largiP (n urma lui gonea (n buiestru o uniform alb cu umeri dauriiP apoi, (n stol strAns unit, grbeau la trap vreo zece cazaci din Quban i, (n urma tuturor, rmas modest la coad, slta (n a un domn cu aspect totalmente absurd E cu melon i (n redingot lung. Varea privi strania cavalcad ca paralizat, timp (n care cazacii pornir s fluiere i s c1iuie. )abuzucii (ncepur i ei s lrmuiasc i se adunar (n gloat compact E (n ajutorul lor grbir i ceilali, (n frunte cu be+,ul acela cu barb rocovan. 4nfricotorii babuzuci uitaser de Varea i de 'andorin, nu de ei le ardea lor acum. 3e apropia mcelul. Varea (i sucea capul cAnd spre unii, cAnd spre ceilali, uitAnd de pericol. rivelitea era (nspimAnttoare i superb. !ar lupta lu sfArit (nainte c1iar de a (ncepe. 0lreul cu plrie american (acum era foarte aproape i Varea (i vzu limpede faa ars de soare, barbionul a la Louis,5apoleon i mustile rsucite, de culoarea spicului de grAu%, smuci frAul, (ncremeni locului i (n mAn (i

apru, ca de niciunde, un pistol cu eav lung. istolul slobozi E pa,pa- E doi vltuci mAnioi, i be+,ul (n bemet zdrenuit se cltin (n a i porni s se prvale (ntr,o parte. 9nul dintre babuzuci (l prinse, (l aburc pe greabnul calului su i (ntreaga ceat, fr s intre (n lupt, (ncepu s se retrag. e lAng Varea i pe lAng 'andorin, sprijinit (n arma sa inutil, trecur (n coloan i miraculosul trgtor, i clreul (n uniform alb ca neaua (pe umeri (i strluceau, aurii, epolei de general%, i cazacii cu lncile lor zburlite. N *u cu ei un rus luat prizonier- strig voluntarul (n urma lor. 4ntre timp, de cei doi se apropie fr grab i ultimul participant la ciudata cavalcad, domnul (n civil, i se opri (n sfArit. !up toate aparenele, goana aceea nu,l (ncAntase defel. .c1ii limpezi, rotunzi (i priveau pe cei salvai cu mare interes pe deasupra oc1elarilor. N 3untei cetniciG (ntreb domnul (n civil, cu puternic accent englez. N 5o, sir, rspunse 'andorin i adug ceva (n aceeai limb, dar Varea nu (nelese ce, pentru c (n gimnaziu studiase franceza i germana. Ea (l trase nerbdtoare de mAnec pe voluntar, i acesta (i e/plic, cu un aer vinovatF N 8,am spus c nu suntem cetnici, ci rui, i c vrem s ajungem la ai notri. N 0e sunt cetniciiG N 6ebeli bulgari. N .,o, suntei o laidiG (ntreb englezul i pe faa lui blajin se aternu uimirea. ., dar ce deg1izair- 5u tiam c ruii folosesc femei pentru espionaj. 3untei o eroin, madame. 0um v c1eamG Va fi ceva foarte instristing pentru cititorii mei. 0ivilul scoase din rania de campanie un blocnotes i abia acum Varea (i zri pe mAnec o banderol tricolor cu numrul ?@ i cu inscripia "0orespondent". N Eu sunt Varvara *ndreevna 3uvorova i nu sunt amestecat (n nici un fel de "espionaj". Logodnicul meu se afl la statul,major vorbi ea cu demnitate. 8ar dumnealui este tovarul meu de cltorie, Erast etrovici 'andorin, voluntar (n armata sArb. 0orespondentul (i scoase descumpnit melonul i trecu la francezF N V rog s m iertai, mademoiselle. 3eamus 7cLaug1lin, corespondent al ziarului londonez !ail2 ost. N 0um, englezul acela care a scris despre atrocitile comise de turci (n )ulgariaG (ntreb Varea, scoAndu,i cuma i (ncercAnd s,i pun cumva prul (n ordine. N 8rlandezul, o corect sever 7cLaug1lin. Este cu totul altceva. N Hi ei cine suntG (ntreb Varea, artAnd (n direcia (n care se (nvArtejea un nor de praf i rsunau (mpucturi. 0ine este domnul acela cu plrieG N Este un coLbo2 fr seamn, este monsieur 01arles aladin dRKevrais (n persoan, un condei strlucit, favoritul cititorilor francezi i atu,ul ziarului 6evue arisienne. N 6evue arisienneG N !a, un cotidian francez. *re un tiraj de cincizeci de mii, ceea ce pentru 'rana este de,a dreptul remarcabil, o lmuri cu dispre corespondentul. !ar !ail2 ost pentru care lucrez eu se vinde zilnic (n dou sute de mii de e/emplare, oricum. Varea scutur din cap pentru ca prul s i se aeze mai bine i (ncepu s se tearg pe fa cu mAneca.

N *1, domnule, ai ajuns c1iar la timp. rovidena (nsi v,a trimis. N )a 7ic1el ne,a tArAt (ncoace, rspunse ridicAnd din umeri englezul E mai e/act, irlandezul. 5u,i gsete locul, a fost detaat pe lAng statul,major i inactivitatea de aici (l scoate pur i simplu din mini. *zi,diminea, babuzucii i,au cam fcut de cap (n spatele frontului rusesc i 7ic1el s,a npustit de unul singur (n urmrirea lor. 8ar dRKevrais i cu mine (l urmm ca nite celui E unde,i el, 1op i noi. 4n primul rAnd, pentru c suntem vec1i prieteni, (nc din :ur+estan, i, (n al doilea rAnd, pentru c unde,i 7ic1el gseti obligatoriu i un bun subiect de presJ Ei, dar iat,i, se (ntorc. Hi, firete, cum spun ruii, ne solono 1lebavs+i6. N !e ce "firete"G se mir Varea. 0orespondentul zAmbi dispreuitor i tcu. 4n locul lui rspunse 'andorin, care pAn (n acel moment aproape nu participase la conversaieF N !oar ai vzut, mademoiselle, c babuzucii aveau cai odi1nii, pe cAnd ai urmritorilor erau istovii. N *bsolutel2 so, ddu aprobator din cap 7cLaug1lin. Varea (i privi c1iorA pe amAndoiF poftim, parc s,au (neles s pun femeia (ntr,o lumin proast. 'andorin (ns (i cAtig pe loc iertareaF scoase din buzunar o batist uimitor de curat i o lipi de obrazul Varei. ., ea i uitase de zgArietur0orespondentul greise afirmAnd c urmritorii se (ntorc cu buzele umflate. Varea vzu cu bucurie c (l eliberaser totui pe ofierul captivF doi cazaci aduceau, inut de mAini i de picioare, trupul moleit (nvemAntat (n uniform neagr. !ar dac, fereasc !umnezeu, e mortG !e data asta, (naintea tuturor clrea filfizonul pe care englezul (l numise 7ic1el. Era un general tAnr, cu oc1i albatri i veseli i cu o barb curioas, dic1isit, stufoas i pieptnat (ntr,o parte i,n alta, ca nite aripi. N *u plecat, ticloii- strig el de departe, i adug o e/presie al crei tAlc Varea nu,l (nelese pe deplin. N :1ereRs a lad2 1ere7, (l amenin 7cLaug1lin cu degetul, scoAndu,i melonul i tergAndu,i c1elia trandafirie. &eneralul se (ndrept (n a plin de importan, o privi pe Varea, dar interesul (i pieri pe loc, lucru lesne de (nelesF pr nesplat, zgArietur, costumaie neg1ioab. N &eneral,maior 3obolev al !oilea, din suita 7aiestii 3ale imperiale, se prezent 7ic1el i (l privi interogativ pe 'andorin. 4nciudat de indiferena generalului, Varea (l (ntreb pe un ton impertinentF N *l doileaG Hi cine,i (ntAiulG 3obolev se mirF N 0um astaG :atl meu, general,locotenent !mitri 8vanovici 3obolev, este comandantul !iviziei caucaziene. 5,ai auzit de elG N 5u. 5ici de el, nici de dumneata, i,o tie Varea, dar minea, pentru c despre 3obolev al !oilea, eroul luptelor din :ur+estan, cuceritorul oraelor Kiva i 7a1ram auzise (ntreaga 6usie. !espre general se vorbea (n fel i c1ip. 9nii (l proslveau, socotindu,l un viteaz fr seamn, un cavaler fr team i pri1an, (l proclamau viitor 3uvorov, c1iar viitor )onaparteP

alii (ns (l luau (n rAs, (l socoteau pozeur i ambiios. rin gazete se scrisese c 3obolev ar fi respins de unul singur o (ntreag 1oard de tur+meni, c fusese atunci rnit de apte ori, dar nu se lsaseP sau c, (n fruntea unui mic detaament, ar fi strbtut deertul mort i i,ar fi nimicit pe rzboinicii cumplitului *bdura1man,be+, de zece ori mai numeroiP dar unul dintre cunoscuii Varei (i adusese la cunotin nite zvonuri de cu totul alt naturF cum c ar fi (mpucat nite ostatici i ar fi jefuit tezaurul Kanatului Qo+and. 9itAndu,se (n luminoii oc1i albatri ai frumosului general, Varea decise pe locF zvonurile despre cele apte rni i despre *bdura1man,be+ sunt adevr curat, (n vreme ce acelea despre tezaurul 1anatului sunt prostii i calomnii de,ale invidioilor. 0u atAt mai mult cu cAt i 3obolev (ncepuse s,o analizeze din nou pe Varea i, se pare, de data aceasta gsise la ea ceva interesant. N !ar ce (ntAmplare a sorii te,a adus aici, unde se vars sAnge, domnioarG Hi (n asemenea costumaie- 3unt intrigat. Varea se prezent i,i povesti pe scurt aventurile, instinctul ei infailibil optindu,i c 3obolev nu o va trda i nu o va trimite sub escort la )ucureti. N 4l invidiez pe logodnicul dumitale, Varvara *ndreevna, spuse generalul, mAngAind, o cu privirea. Eti o tAnr e/traordinar. ermite,mi, totui, s i,i prezint pe camarazii mei. 0red c ai fcut deja cunotin cu mister 7cLaug1linP iar dumnealui este ofierul meu de ordonan, 3erioja Vereceag1in, c1iar fratele pictorului Vereceag1in . (4n faa Varei se (nclin, sfios, un tAnr firav, drgu, (mbrcat (ntr,o cerc1ez czceasc.% !e altfel, este la rAndul lui un e/celent desenator. 4n timpul misiunilor de recunoatere de pe !unre a desenat poziiile turcilor cu atAta acuratee- . minune, nu alta- !ar unde e aladinG Kei, aladin, vino (ncoace, vreau s te prezint unei doamne interesante. Varea (l privi curioas pe francezul care se apropiase ultimul. 'rancezul (pe mAnec avea o banderol pe care scria "0orespondent 5r. B""% era, (n felul lui, uimitor de c1ipe i nu arta mai ru ca 3obolevF nas delicat, uor coroiat, musti blaie rsucite, un mic cioc rocovan, oc1i cenuii, inteligeni. 0are oc1i, altminteri, aveau o cuttur mAnioas. N 0analiile astea sunt ruinea armatei turce- e/clam ve1ement, (n francez, jurnalistul. 5u,s buni decAt s (njung1ie oameni panici, dar cAnd vine vorba de lupt dau bir cu fugiii. 4n locul lui Qerim paa (i dezarmam i,i spAnzuram pe toiN Linitete,te, ne(nfricat c1evalier, este de fa o doamn, (l (ntrerupse jovial 7cLaug1lin. 3pre norocul tu, i,ai fcut apariia ca un erou romantic, aa c nu te pierde cu firea. Vezi doar cum te privete. N 01arles dRKevrais, la dispoziia dumitale, mademoiselle. N Varvara 3uvorova, se prezent ea cu amabilitate. 4ncAntat de cunotin. Hi v mulumesc tuturor, domnii mei. *i aprut c1iar la timp. N 4mi este (ngduit s aflu i numele domniei voastreG (ntreb dRKevrais, privindu,l curios pe 'andorin. N Erast 'andorin, rspunse voluntarul, uitAndu,se (ns nu la francez, ci la 3obolev. *m luptat (n 3erbia, acum m (ndrept spre statul,major general, unde am de transmis o informaie important. &eneralul (l privi pe 'andorin din cap pAn,n picioare. 3e interes cu deferenF

N *adar, ai avut multe de (ndurat. Hi cu ce anume te ocupai (nainte de 3erbiaG !up un scurt moment de ezitare, Erast etrovici rspunseF N *m lucrat la 7inisterul *facerilor E/terne. 0onsilier titular. *sta da, surpriz. !iplomatG 0a s fim sinceri, noile impresii slbiser (ntru cAtva efectul considerabil (de ce s,o ascundem% produs asupra Varei de tcutul ei tovar de cltorie. 4n acest moment (ns ea (ncepu din nou s,l priveasc admirativ. 9n diplomat care s plece voluntar la rzboi E asta,i ceva rar, suntei de acord. *, nu, 1otrAt lucru, toi trei E i 'andorin, i 3obolev, i aladin E erau e/traordinari, fiecare (n felul lui. N 0e informaieG se (ncrunt 3obolev. 'andorin se fAstAci, era evident c nu voia s vorbeasc. N !ar spune odat, domnule, doar nu,s secretele de la curtea 3paniei, se rsti generalul. La urma urmelor, ar fi o lips de politee fa de salvatorii dumitale. Voluntarul (i cobor( totui glasul, iar corespondenii (i ciulir urec1ile. N 7i,am croit drum (ncoace de la Vidin, d,domnule general. 4n urm cu trei zile, .sman paa a pornit (n fruntea unui corp de armat spre , levna. N 0are .smanG 0are levnaG N .sman,5uri paa este cel mai bun conductor de oti din armata turc, este cel care i,a (nvins pe sArbi. *re doar patruzeci i cinci de ani, dar este deja m,muir, adic feldmareal. 3oldaii lui nu se compar nici pe departe cu cei care au aprat !unrea. 8ar levna este un orel aflat la t,treizeci de verste vest de aici. :rebuie s,o lum (naintea paei i s ocupm acest important p,punct strategic. El (nc1ide drumul spre 3ofia. 3obolev se plesni cu palma peste genunc1i, i calul trecu nervos de pe un picior pe altul. N E1, mcar un regiment s fi avut- !ar eu, 'andorin, sunt tras pe linie moart aici. :rebuie s ajungi la statul,major, la comandantul,ef. Eu trebuie s,mi (nc1ei misiunea de recunoatere, dar (i dau o escort pAn la <arevi(. *m onoarea s o invit pe Varvara *ndreevna s ne fac o vizit disear. 4n cortul domnilor corespondeni se (ntAmpl uneori s fie o atmosfer plcut. N 0u plcere, rspunse Varea i privi temtoare (ntr,o parte, acolo unde era (ntins pe iarb ofierul fost prizonier. !oi cazaci stteau lAng el (n genunc1i i,i fceau nu se tie ce. N .fierul acela a murit, nu,i aaG (ntreb Varea (n oapt. N )a,i viu i,ntreg, rspunse generalul. * avut noroc, diavolul, o sut de ani o s triasc de,acum. 0And am pornit dup babuzuci, i,au tras un glon (n east i au luat,o la sntoasa. .r, glonul, cum bine se tie, e un prost. * trecut razant, doar i,a julit o bucat de piele. Ei, gata, frailor, 8,ai bandajat pe cpitanG le strig el cazacilor. 0ei doi (l ajutar pe ofier s se ridice. *cela se cltin uor, dar se inu pe propriile,i picioare i,i (mbrAnci (ndrtnic pe cazacii care voiau s,l sprijine. 4naint cAiva pai dezlAnai i ovielnici, gata,gata parc s se frAng, i, dup ce lu poziie de drepi, rosti rguitF N 0pita,tan Eremei erepiol+in, de la 7arele 3tat,7ajor, e/celena voastr. Veneam de la Iimnicea i m (ndreptam spre postul meu de la 3tatul,7ajor al !iviziei de Vest. *m fost numit la secia operativ, la general,locotenentul Qriedener. e drum am fost atacat de un

detaament al cavaleriei neregulate vrjmae i am fost luat prizonier. * fost vina mea. 5u m ateptam cu nici un c1ip ca (n spatele frontului nostruJ 5u aveam nici mcar un pistol, doar sabia. Varea (l e/amin acum mai bine pe martir. 5u prea (nalt, vAnjos, pr castaniu ciufulit, gur strAns, aproape lipsit de buze, oc1i cprui, severi. 7ai e/act, un oc1i, pentru c al doilea tot nu se vedea, i totui (n privirea cpitanului nu se mai citea nici tristeea aceea de moarte, nici disperarea. N :rieti, slav !omnului, spuse cu voioie 3obolev. !ar un ofier, fie el i de la statul,major, nu are voie s umble fr pistol. Este ca i cum o doamn ar iei fr plrie pe stradF ar lua,o toi imediat drept femeie uoar. 8zbucni (n 1o1ote de rAs, dar se (nec prinzAnd cuttura mAnioas a Varei. N ardon, mademoiselle. 9n subofier de cazaci seme se apropie de general i art cu degetul undeva, (ntr,o parte. N E/celena voastr, eu zic c,i 3emionovVarea se (ntoarse i i se (nnegur (n faa oc1ilorF lAng tuf apruse, nu se tie de unde, murgul pe care pAn mai adineaori galopase ea cu atAt de puin succes. 7urgul ptea iarb ca i cAnd nimic nu s,ar fi (ntAmplat, iar pe,o coast i se blbnea, ca mai (nainte, trofeul acela scArbavnic. 3obolev sri de pe cal, se apropie de cal i, mijindu,i sceptic oc1ii, rsuci sfera aceea de comar cAnd (ncolo, cAnd (ncoace. N 3emionov s fieG (ntreb el cu (ndoial. 7ini, 5ecitailo. 3emionov arta cu totul altfel. N 0um aa, 7i1ail !mitrici, se aprinse subofierul. 8a,n uitai, i urec1ea,i rupt, i uitai, uitai aici, mai spuse el i rsfrAnse buzele vinete ale mortului. *re i dinii din fa lips. 3emionov e, precisN 7 rog, cum zici, cltin gAnditor din cap generalul. 7i, mi, ia te uit ce mi l,au desfigurat. !umnealui, Varvara *ndreevna, era un cazac din 3otnia a doua, l,au rpit azi, diminea mes1etinii lui !aud,be+, e/plic el, (ntorcAndu,se spre Varea. !ar Varea nu,l auzi. mAntul i cerul e/ecutaser o tumb, sc1imbAndu,i locurile, iar dRKevrais i 'andorin abia apucar s,o prind pe domnioara care leinase.

Capitolul al treilea,
0.53*06*: * 6.* E 45 45:6E&87E E6'8!8E8 .68E5:*LE La 6evue arisienne ( aris% >M (B% iulie >@$$ "Vulturul bicefal, prezent pe stema 8mperiului 6us, ilustreaz perfect (ntregul sistem de guvernare din aceast ar, (n care de rezolvarea oricrei probleme se ocup nu una, ci pe puin dou instane care se (ncurc reciproc i nu rspund de nimic. *celai fenomen se manifest i (n armata activ. 'ormal, comandantul ei suprem este marele duce 5i+olai 5i+olaevici, care actualmente se afl (n satul <arevi(, dar (n pro/ima vecintate a statului su major, (n orelul )ela, este cartierul general al (mpratului *le/andru 88, alturi de care se gsesc cancelarul, ministrul de rzboi, eful jandarmeriei i ali (nali dregtori. !ac lum (n consideraie i faptul c armata romAn aliat se supune ordinelor propriului comandant, (n persoana prinului 0arol de Ko1enzollern,3igmaringen, (i vine deja (n minte nu regele bicefal al (naripatelor, ci fabula ruseasc plin de 1az despre lebda, racul i tiuca (n1mai la aceeai trsurJ" *H*!*6, 097 3= V= 3 95, "madame" sau "mademoiselle"G o (ntreb, strAmbAndu,i dizgraios buzele, locotenent,colonelul de jandarmi, un individ negru ca un gAndac. 5u suntem la bal, ci la statul,major al armatei, i nu m aflu aici ca s v fac complimente, ci ca s v interog1ez, aa c avei buntatea i nu,mi umblai cu tertipuri. Locotenent,colonelul, pe numele lui 8van Karitonovici Qazanza+i, nu voia, 1otrAt lucru, s se pun (n situaia Varei i se contura tot mai limpede perspectiva deportrii ei forate (n 6usia. *junseser (n ajun la <arevi(, abia spre sear. 'andorin plecase pe dat la statul,major, iar Varea, dei pica din picioare de oboseal, (i pusese mai (ntAi inuta (n ordine. 3urorile de caritate din unitatea sanitar a baronesei Vreis+aia (i dduser (mbrcminte, (i (nclziser ap, i Varea se (ngrijise mai (ntAi de sine, apoi se prbuise pe unul din priciurile infirmeriei E noroc c nu erau aproape deloc bolnavi (n saloane. 4ntAlnirea cu etea fusese amAnat pentru a doua zi, pentru c la ora acelei importante discuii se cuvenea s fie pe deplin pregtit. Hi totui, (n zori, Varei nu i se dduse timp s,i fac somnul. *pruser doi jandarmi cu coifuri pe cap, (narmai cu carabine, i o conduseser pe "tAnra care,i spune 3uvorova" direct la 3ecia special a !iviziei de Vest, fr a i se (ngdui mcar s se pieptene ca lumea. 8ar acum, (ncerca de ore (n ir s,i e/plice acestui clu cu obraz ras i sprAncene stufoase, (mbrcat (n uniform albastr, natura relaiilor care o legau de criptograful iotr 8ablo+ov. N ., !oamne, dar c1emai,l pe iotr *fanasievici, v va confirma el (nsui totul, repeta Varea, la care locotenent,colonelul ripostaF N :oate la timpul lor.

e jandarm (l interesau cu deosebire amnuntele privind (ntAlnirea cu "persoana care,i spune 'andorin, consilier titular". Qazanza+i fcuse (nsemnri i despre Ousuf paa din Vidin, i despre cafeaua (nsoit de conversaii (n limba francez, i despre libertatea cAtigat la table. Locotenent,colonelul se (nviorase mai cu seam atunci cAnd aflase c voluntarul vorbise turcete cu babuzucii i voise neaprat s afle (n ce fel anume vorbise, bAlbAit sau nu. 5umai clarificarea acestei aberaii le luase, probabil, cel puin o jumtate de or. 8ar cAnd Varea se afla pe punctul de a izbucni (ntr,o criz de isterie uscat, fr lacrimi, ua colibei de c1irpici (n care (i avea sediul 3ecia special se ddu brusc de perete i intr, sau mai curAnd nvli, un general cu alur de persoan foarte important, cu oc1ii bulbucai autoritar i cu favorii grandioi. N &eneral,ag1iotant 7izinov, anun el cu voce puternic (nc din prag, privindu,l sever pe locotenent,colonel. Qazanza+iG Luat prin surprindere, jandarmul sri (n poziie de drepi i (ncepu s molfie din buze, iar Varea (l intui cu privirea pe cel mai faimos satrap i clu al libertii, cum trecea (n oc1ii tineretului progresist Lavrenti *r+adievici 7izinov, eful 3eciei a treia i comandantul ;andarmeriei. N !a, s trii, e/celena voastr, raport rguit prigonitorul Varei. Locotenent, colonel (n corpul ;andarmeriei Qazanza+i. 4nainte de asta am servit la !irecia 01iinu, acum am fost numit la conducerea 3eciei speciale de pe lAng statul,major al !iviziei de Vest. :ocmai interogam o arestat. N 0ine eG ridic generalul o sprAncean, privind,o dezaprobator pe Varea. N Varvara 3uvorova. 3usine c a venit (n interes privat, pentru a,i (ntAlni logodnicul, criptograful 3eciei operative 8ablo+ov. N 3uvorovaG (ntreb cu interes 7izinov. 5u cumva suntem rudeG 3trbunicul meu pe linie matern se numea *le+sandr Vasilievici 3uvorov,6(mni+i. N 3per c nu suntem rude, i,o tie Varea. 3atrapul surAse (nelegtor i nu,i mai acord arestatei nici o atenie. N *scult, Qazanza+i, nu,mi (mpuia capul cu prostiile astea. 9nde,i 'andorinG 4n raport scrie c e la voi. N 4ntocmai, s trii, e reinut sub paz, raport locotenent,colonelul, i adug, coborAnd voceaF *m temei s bnuiesc c este c1iar mult,ateptatul nostru musafir, *nLar efendi. :otul se potrivete perfect, e/celena voastr. 0At despre zvonurile despre .sman paa i levna, sunt dezinformri crase. !ar ce lucrtur abilJ N !obitocule- rcni 7izinov la el, i atAt de cumplit, (ncAt capul locotenent, colonelului se (ngrop (ntre umeri. *du,i imediat aici- 7icQazanza+i iei ca vAntul, Varea se g1emui pe scaun, dar generalul, agitat la culme, uitase de ea. ufni (ntruna zgomotos i btu nervos cu degetele (n mas pAn (n clipa (n care locotenent,colonelul se (ntoarse cu 'andorin. Voluntarul prea epuizat, sub oc1i se desenau cercuri negre E era clar c nu apucase s doarm (n noaptea aceea. N ),bun ziua, Lavrenti *r+adievici, spuse el moale, (nclinAndu,se uor (n faa Varei.

N !umnezeule, 'andorin, dumneata etiG e/clam satrapul. Eti pur i simplu de nerecunoscut. *i (mbtrAnit cu zece ani- 3tai jos, drgu, m bucur nespus s te vd. 4l aez pe 'andorin pe un scaun, se aez i el, (n aa fel (ncAt generalul sttea acum cu spatele la Varea. Qazanza+i (nlemnise (n prag, (n poziie de drepi. N 0um te mai simi acumG (l (ntreb 7izinov. * dori s,mi e/prim cele mai profundeJ N 5,are rost s discutm despre asta, e/celen, (l (ntrerupse 'andorin politicos, dar ferm. *cum m simt p,perfect. 3punei,mi mai bine dac v,a transmis d,domnul acesta (i art dispreuitor din cap spre locotenent,colonel% ceea ce i,am spus despre levna. 'iecare or este preioas. N !a, da. *m la mine ordinul comandantului,ef al frontului, dar (nainte de asta am vrut s m conving c eti dumneata (n persoan. *scult, deci. 7izinov scoase din buzunar o 1Artiu, (i puse monoclul la oc1i i citiF "0omandantului !iviziei de Vest, general,locotenent baron Qriedener. V ordon s cucerii levna i s v fortificai acolo poziiile cu cel puin o divizie. 5i+olai." 'andorin (ncuviin din cap. N Locotenent,colonele, s se cripteze te/tul i s se transmit urgent prin telegraf lui Qriedener, ordon 7izinov. Qazanza+i lu cu respect 1Artiua i, zngnind din pinteni, ddu fuga s e/ecute ordinul. N *adar, te poi (ntoarce la treabG (l (ntreb generalul. Erast etrovici se (ncruntF N Lavrenti *r+adievici, eu consider c mi,am (ndeplinit m,misiunea, am raportat (n legtur cu manevra de flanc a turcilor. !ar s lupt cu biata :urcie, care i fr eroica noastr strdanie s,ar fi prbuit (n ti1nJ 3 m iertai. N 5u te iert, stimabile, nu te iert, se mAnie 7izinov. !ac pentru dumneata patriotismul e vorb goal, (mi permit s,i amintesc, domnule consilier titular, c nu eti (n retragere, eti doar (ntr,un concediu fr termen i, cu toate c te afli pe statul de plat al corpului diplomatic, eti (n continuare (n serviciul meu, (n 3ecia a treiaVarea scp un strigt uor. 0um, 'andorin, pe care ea (l socotea om de treab, e agent de poliieG Hi,o mai fcea i pe romanticul eciorin- ! aloarea aceea interesant, privirea gale, aristocratele tAmple crunte- oftim, s mai ai (ncredere (n oameniN E/celen, rspunse cu glas sczut Erast etrovici, cruia, e clar, nici prin minte nu,i trecea c murise definitiv (n oc1ii Varei, sunt (n s,serviciul 6usiei, nu al domniei voastre. Hi nu doresc s iau parte la un rzboi inutil i c1iar dezastruos pentru 6usia. N 4n privina rzboiului, nici dumneata i nici eu nu suntem c1emai s decidem. !ecide maiestatea sa (mpratul, i,o retez 7izinov. 3e ls o tcere stAnjenitoare. 0And eful jandarmilor re(ncepu s vorbeasc, glasul (i suna cu totul altfel. N Erast etrovici, dragul meu, (ncepu el plin de simire. 3ute de mii de rui (i risc viaa, ara geme sub povara rzboiuluiJ *m o presimire sumbr. arc prea merg bine toate. 7 tem c se va termina prostJ

0um nu primi nici un rspuns, generalul se frec obosit la oc1i i recunoscuF N 7i,e greu, 'andorin, mi,e foarte greu. 4n jur e 1arababur, 1aos total. 5u am destui oameni, nu am mai cu seam oameni capabili i eficieni. 5u voiam s,i (ncredinez o misiune de rutin. *veam o misiune special, e/act pe msura dumitale. La auzul acestor cuvinte, Erast etrovici (i (nclin (ntrebtor capul, i generalul continu, insinuantF N 4l mai ii minte pe *nLar efendiG 3ecretarul sultanului *bdul,KamidG Htii doar, cel care a aprut la un moment dat, pentru scurt timp, (n cazul "*zazel". Erast etrovici tresri abia vizibil, dar pstr tcerea. 7izinov se smiorciF N 8diotul sta de Qazanza+i te,a luat drept acel efendi, !umnezeule. *vem indicii c acest turc interesant conduce personal o operaiune secret (ndreptat (mpotriva trupelor noastre. Este un individ temerar, cu gustul aventurii (n sAnge. Este foarte posibil s,i fac apariia personal (n amplasamentul nostru, e (n stare de asta. Ei, ce zici, te intereseazG N V ascult, L,lavrenti *r+adievici, spuse 'andorin, trgAnd cu coada oc1iului spre Varea. N E/celent, se bucur 7izinov, apoi strigF 5ovgorodev- 7apa!up o uoar btaie (n u, (n (ncpere (i fcu apariia un maior nu tocmai tAnr, cu eg1ilei de ag1iotant, (i (ntinse generalului o map roie din percal i se retrase pe dat. Varea vzu (n desc1iztura uii fizionomia asudat a locotenent,colonelului Qazanza+i i,i adres o grimas dispreuitor,batjocoritoare E aa,i trebuie, sadicule, n,ai decAt s fierbi (n suc propriu acolo, dup u. N *adar, iat ce avem despre *nLar, spuse generalul, (ncepAnd s rsfoiasc paginile. 5,ar fi bine s,i noteziG N . s in minte, rspunse Erast etrovici. N 4n legtur cu perioada timpurie a vieii lui, datele de care dispunem sunt foarte modeste. 3,a nscut cu apro/imativ treizeci i cinci de ani (n urm. otrivit unor indicii, (n orelul bosniac Kef,6aSs. rini necunoscui. * fost educat undeva (n Europa, (ntr,una din faimoasele instituii de binefacere ale lui lad2 *stair, de care dumneata, fr (ndoial, (i aminteti din afacerea "*zazel". entru a doua oar Varei (i era dat s aud acest nume ciudat, i pentru a doua oar 'andorin reacion ciudatF (i smuci brbia ca i cAnd gulerul i s,ar fi strAmtat brusc. N *cest *nLar efendi a ieit la suprafa acum vreo zece ani, cAnd s,a vorbit pentru prima oar (n Europa despre marele reformator turc 7id1at paa. *nLar al nostru, care pe vremea aceea nici gAnd s fie efendi, era (n slujba acestuia, pe post de secretar. Hi acum, ascult ce realizri a avut 7id1at (n acea perioad, continu 7izinov, scoase o foaie separat i tui. e atunci, era guvernator general al Vilaietului !unrean. 3ub patronajul lui, *nLar a introdus pe acele meleaguri transportul cu diligena, a construit ci ferate, ba c1iar a (nfiinat o reea de isla11ane E instituii caritabile de (nvmAnt pentru copiii orfani de religie atAt musulman, cAt i cretin. N 0,c1iar aaG (ntreb interesat 'andorin.

N !a, o iniiativ ludabil, nu,i aaG 7id1at paa a fcut acolo (mpreun cu *nLar asemenea minuni, (ncAt e/ista pericolul real ca )ulgaria s ias din sfera de influen a 6usiei. *mbasadorul nostru la 0onstantinopol, 5i+olai avlovici &natiev, a fcut uz de (ntreaga sa influen asupra sultanului *bdul,*ziz i a reuit totui s obin rec1emarea mult prea zelosului guvernator. 7id1at a devenit apoi preedintele 0onsiliului de 3tat i a promulgat Legea (nvmAntului public universal E o lege e/celent, care, (ntre noi fie vorba, (n 6usia (nc nu e/ist. Hi ia g1iceteF cine crezi c a redactat legeaG E/act, *nLar efendi. :oate astea ar fi de,a dreptul emoionante, atAta doar c, pe lAng activitile de rspAndire a culturii, adversarul nostru participa din plin (nc de atunci la intrigile de palat E cu atAt mai mult cu cAt protectorul lui avea dumani cAt frunz i iarb. Lui 7id1at i,au fost trimii asasini, i s,a presrat otrav (n cafea, ba (ntr,un rAnd c1iar i,a fost vArAt (n aternut o concubin leproas E or, (n responsabilitatea lui *nLar intra i protejarea marelui om de toate aceste otii nostime. !e data asta, partida rus de la palat s,a dovedit mai puternic i, (n >@TU, paa a fost e/ilat, ca guvernator general, (ntr,un fund de lume, tocmai (n slbatica i sraca 7esopotamie. 0And 7id1at a (ncercat s introduc i acolo nite reforme, la )agdad a izbucnit o rzmeri. Hi tii ce,a fcut 7id1atG * convocat sfatul btrAnilor i clerul i a inut un discurs scurt, cu urmtorul coninut. <i,l citesc cuvAnt cu cuvAnt, pentru c m,au entuziasmat sincer energia i stilul luiF " reacinstii muezini i starosti, dac (n dou ceasuri tulburrile nu vor (nceta, voi da porunc s fii spAnzurai cu toii, iar mreului ora )agdad s i se dea foc din patru coluri, i apoi mreul padia1, aib,l *lla1 (n paza lui, m poate spAnzura i pe mine pentru aceast nelegiuire". este dou ceasuri, firete, (n ora s,a (nstpAnit linitea. 7izinov c1icoti, cltin din cap i urmF N !e,acum, putea trece i la reforme. 4n mai puin de trei ani, cAt a fost 7id1at guvernator general, ajutorul su de ndejde, *nLar efendi, a izbutit s introduc telegraful, s desc1id o staie de tramvai cu cai la )agdad, s dea drumul vapoarelor pe Eufrat, s (nfiineze prima gazet ira+ian i s adune elevi (ntr,o coal de comer. Era ceva, nuG *sta ca s nu amintesc despre un fleac precum (nfiinarea primei societi pe aciuni, Linia maritim .sman,.sman, ale crei nave ajung acum la Londra via 0analul 3uez. *nLar a reuit apoi, graie unor intrigi foarte abile, s,l rstoarne pe marele vizir 7a1mud,5edim, care depindea (n aa 1al de ambasadorul rus, (ncAt turcii (l porecliser "5edimov". 7id1at a condus guvernul sultanului, dar a rezistat (n aceast (nalt dregtorie doar dou luni i jumtate E &natiev al nostru i,a jucat iari un reng1i. Viciul de baz i, din punctul de vedere al celorlali (nali dregtori, absolut impardonabil al lui 7id1at era incoruptibilitatea. El declanase un rzboi (mpotriva mitei i rostise (n faa diplomailor europeni o fraz care l,a i pierdutF "Este timpul s artm Europei c nu toi turcii sunt nite jalnice prostituate". entru acest "prostituate" a fost azvArlit pe brAnci afar din 8stanbul, de ast,dat, ca guvernator al 3alonicului. Hi acel orel grecesc a (nceput ne(ntArziat s prospere, (n vreme ce curtea sultanului s,a cufundat iari (n somnolen, 1uzur i corupie. N Vd c suntei p,pur i simplu (ndrgostit de omul acesta, (l (ntrerupse Erast etrovici pe general. N !e 7id1atG 'r (ndoial, spuse 7izinov, ridicAnd din umeri. Hi a fi fost fericit s, l vd (n fruntea guvernului rus. !ar personajul nu este rus, ci turc. Hi,n plus, un turc anglofil.

*spiraiile noastre sunt diametral opuse, deci 7id1at este dumanul nostru. 0el mai primejdios dintre dumani. Europa nu ne iubete i se teme de noi, (n sc1imb, pe 7id1at l,a luat (n brae, mai ales dup ce a druit :urciei o constituie. Hi acum, Erast etrovici, (narmeaz,te cu rbdare. 4i voi citi o lung epistol pe care mi,a trimis,o (nc de anul trecut 5i+olai avlovici &natiev. 4i vei face o imagine clar a adversarului cu care urmeaz s avem de,a face. Heful jandarmilor scoase din map cAteva pagini aternute cu scris mrunt, egal, de conopist, i purcese la lectura lorF "!ragul meu Lavrenti, evenimentele din 3tambulul nostru ocrotit de *lla1 se deruleaz cu atAta repeziciune, (ncAt pAn i eu abia izbutesc s le in pasul, i doar preaplecatul tu slujitor, fr fals modestie, ine (n mAna lui pulsul )olnavului Europei nu doar de un an,doi. uls care, nu fr strduina mea, slbea cu (ncetul i promitea ca (n curAnd s se opreasc definitiv, dar (ncepAnd din luna maiJ" N Este vorba de luna mai a anului trecut, >@$T, socoti de cuviin s precizeze 7izinov. "J dar (ncepAnd din luna mai, pulsul acesta s,a pornit s bat bezmetic, de,ai fi zis c )osforul (i va lrgi dintr,o clip (n alta matca, zidurile <arigradului se vor prbui, (ncAt n,o s mai ai nici unde,i aga scutul. Hi toate astea pentru c (n luna mai, (n capitala mreului i neasemuitului sultan *bdul,*ziz, 9mbra *totputernicului i *prtorul 0redinei, s,a (ntors triumfal din e/il 7id1at paa, aducAndu,i cu sine i "eminena cenuie", pe vicleanul *nLar efendi. !e ast,dat, *nLar, devenit mai (nelept, a mers la sigurF a acionat i (n stil european, i (n stil oriental. * (nceput cu stilul europeanF agenii lui au (nceput s fac dese vizite la antierele navale, la arsenale, la monetrie, iar lucrtorii, crora nu li se mai pltiser 1t de mult simbriile, s,au revrsat pe strzi. * urmat apoi un truc pur oriental. La "M mai, 7id1at paa i,a (ntiinat drept,credincioii c i,a aprut (n vis rofetul ((ncearc numai s verifici asta% i i,a dat robului su misiunea de a salva :urcia de la pierzanie. 4n tot acest rstimp, bunul meu prieten *bdul,*ziz (i trecea vremea, ca de obicei, (n 1aremul lui, desftAndu,se (n tovria soiei sale favorite, fermectoarea 7i1ri,1anum, care, gravid fiind, era foarte capricioas i pretindea ca stpAnul s,i stea tot timpul alturi. *ceast mic cerc1ez cu pr de aur i oc1i albatri era vestit nu doar prin frumuseea,i nepmAntean, ci i prin aceea c golise vistieria sultanului pAn la ultimul sfan. !oar (n ultimul an lsase (n magazinele franuzeti de pe bulevardul era peste zece milioane de ruble, (ncAt e foarte de (neles c locuitorii 0onstantinopolului E ca s m e/prim ca englezii, (nclinai spre understatement1" E nu o aveau c1iar deloc la inim. 0rede,m, Lavrenti, nu mi,a stat (n putin s sc1imb ceva. L,am conjurat, l,am ameninat, am esut intrigi ca un eunuc de 1arem, dar *bdul,*ziz a rmas surd i mut. La "U mai, (n jurul palatului !olmaba1Ve (o construcie absolut diform, (n stil europeano,oriental% vuia o mulime de mii de oameni, dar padia1ul nici mcar nu a (ncercat s,i domoleasc supuii E s,a (ncuiat (n jumtatea reedinei sale destinat femeilor, unde mie (mi este interzis accesul, dar de unde auzeam cum 7i1ri,1anum cAnta la pian valsuri vieneze.

4ntre timp, *nLar nu se dezlipea de ministrul de rzboi, (ncercAnd s,l conving pe acel domn precaut i prudent s,i sc1imbe orientarea politic. otrivit informaiilor agentului meu E buctarul paei (de unde i stilul specific al informaiilor% E, epocalele negocieri s,au desfurat (n felul urmtorF *nLar a sosit la ministru e/act la orele dousprezece ale amiezii i s,a primit porunc s li se aduc lipioare i cafea. este un sfert de ceas, din cabinetul ministrului s,a auzit rcnetul indignat al e/celenei sale, i ag1iotanii l,au dus pe *nLar la arest. *poi, (n decurs de jumtate de ceas, paa s,a preumblat prin cabinet (n singurtatea lui i a mAncat dou platouri cu 1alva, delicates de care era mare amator. *poi a dorit s,l interog1eze personal pe trdtor i s,a (ndreptat spre arest. La dou i jumtate a poruncit s se aduc fructe i dulciuri. La patru fr un sfert coniac i ampanie. La ora cinci, dup ce i, au but cafeaua, paa i oaspetele su s,au dus la 7id1at. 3e zvonete c, pentru participarea la complot, ministrului i,au fost fgduite dregtoria de mare vizir i un milion de lire sterline din partea protectorilor englezi. 3pre sear, cei doi complotiti principali se (nelegeau de minune, i c1iar (n noaptea aceea a avut loc lovitura de stat. 'lota a blocat palatul dinspre mare, eful garnizoanei din capital a sc1imbat paza cu oameni de,ai lui, iar sultanul, laolalt cu mama lui i cu 7i1ri, 1anum, (nsrcinat, au fost transportai cu o barc la alatul 'eriie. atru zile mai tArziu, sultanul s,a apucat s,i tund barba cu o forfecu de manic1iur. * vdit (ns atAta ne(ndemAnare, (ncAt i,a tiat venele de la ambele mAini i a murit ne(ntArziat. 7edicii de la ambasadele europene, c1emai s e/amineze cadavrul, au recunoscut (n unanimitate c a fost vorba de o sinucidere, (ntrucAt era limpede c nu e/istau semne de lupt pe trupul acestuia. 4ntr,un cuvAnt, totul fusese e/ecutat cu simplitate i elegan, ca (ntr,o bun partid de a1 E stilul lui *nLar efendi. *ceasta a fost (ns abia mutarea de desc1idere, a urmat mittelspie>11. 7inistrul de rzboi (i (ndeplinise misiunea i se transformase acum (ntr,un veritabil obstacol, (ntrucAt nu avea nici cea mai mic (nclinaie spre introducerea reformelor i a constituiei E cel mai mult (l interesa cAnd va primi milionul promis de *nLar. 9nde mai pui c ministrul de rzboi se purta (n general ca i cAnd ar fi fost cel mai important membru al guvernului, amintind neobosit c el (l rsturnase de pe tron pe *bdul,*ziz, i nicidecum 7id1at. 8ar *nLar efendi l,a convins de acelai lucru pe un brav ofier, fost ag1iotant al defunctului sultan. e ofier (l c1ema Kasan,bei, era fratele fermectoarei 7i1ri,1anum i se bucura de o incredibil popularitate printre frumoasele de la curte, pentru c nu era prost deloc, era viteaz i interpreta e/celent arii din opere italiene. Lui Kasan,bei toi (i spuneau, simplu, 0erc1ezul. La cAteva zile dup ce *bdul,*ziz (i scurtase barba cu atAta ne(ndemAnare, neconsolata 7i1ri,1anum a dat natere unui prunc mort i s,a sfArit ea (nsi (n c1inuri groaznice. 0a un fcut, tocmai atunci *nLar i 0erc1ezul deveniser prieteni la cataram. 4ntr,una din zile, Kasan,bei s,a dus la reedina lui 7id1at paa, s,i viziteze prietenul. *nLar nu era acolo, (n sc1imb minitrii veniser la pa pentru un consiliu. 3e obinuiser cu prezena 0erc1ezului la reedina paei, aa c a fost primit ca unul de,ai lor. 0erc1ezul a but o cafea cu ag1iotanii, a fumat, a flecrit de una, de alta. *poi a luat,o agale pe coridor i a

nvlit brusc (n sala de consiliu. 5u s,a atins de 7id1at i nici de ali demnitari, revolverul lui i,a plantat (ns dou gloane,n piept ministrului de rzboi, dup care i,a dat btrAnului lovitura de graie cu iataganul. 7initrii mai cu scaun la cap au rupt,o la fug, doi dintre ei (ns s,au decis s manifeste eroism. *titudine absolut gratuit, (ntrucAt 0erc1ezul, scos din mini, l,a ucis pe unul dintr,o lovitur, iar pe cel de,al doilea l,a rnit grav. 4n acel moment, viteazul 7id1at paa s,a (ntors (nsoit de doi ag1iotani. Kasan,bei i,a (mpucat pe cei doi, i iari nu s,a atins de 7id1at paa. 4ntr,un final au izbutit s,l lege pe uciga, dar (ntre timp acesta mai apucase s dea gata un ofier de poliie i s rneasc apte soldai. 4n timpul sta, *nLar al nostru se ruga cucernic (ntr,o mosc1ee, fapt confirmat de numeroi martori. Kasan,bei i,a petrecut noaptea sub lact, (n arest, cAntAnd cAt (l inea gura arii din Lucia di Lammermoor, ceea ce, se spune, l,a (nduioat peste poate pe *nLar efendi, care c1iar a (ncercat s obin graierea viteazului scelerat. !ar minitrii, (ndArjii peste msur, au rmas ne(nduplecai i, (n dimineaa urmtoare, l,au spAnzurat pe criminal de,un copac. !oamnele din 1arem, care,l (ndrgiser cu atAta (nfocare pe 0erc1ezul lor, au venit s asiste la martiriul lui, au plAns amarnic i i,au trimis bezele. Hi, de,atunci, nimic nu i,a mai stat (n cale lui 7id1at E nimic, (n afara sorii, care l,a lovit de unde se atepta mai puin. 7arele politician a fost tras pe sfoar de mica sa marionet, noul sultan 7urad. 01iar (n dimineaa zilei de B> mai, imediat dup lovitura de stat, 7id1at paa l,a vizitat pe nepotul sultanului rsturnat de la putere, prinul 7urad, ceea ce l,a (nspimAntat peste msur pe acesta din urm. *ici trebuie s fac o mic digresiune, pentru a e/plica cAt este de jalnic (n 8mperiul .toman figura motenitorului. roblema este c profetul 7a1omed, dei a avut cincisprezece soii, nu a avut nici un fiu i nu a lsat nici o instruciune privind succesiunea la tron. !in aceast pricin, veacuri de, a rAndul, fiecare din numeroasele soii ale sultanilor a visat s,i urce fiul pe tron i s,a strduit (n toate c1ipurile s,i stArpeasc pe fiii rivalelor. 4n zona palatului e/ist c1iar un cimitir anume pentru prinii ucii fr vin, (ncAt noi, ruii, cu ai notri )oris i &let i cu areviciul !mitri, suntem de,a dreptul ridicoli dac e s ne raportm la standardele turceti. 4n 8mperiul .toman, tronul nu se motenete din tat,n fiu, ci de la fratele mai mare la cel mai mic. 0And rezerva de frai se epuizeaz, intr (n drepturi urmtoarea generaie E din nou, de la fratele mai mare spre mezin. .rice sultan se teme de moarte de fratele su mai mic sau de nepotul cel mai vArstnic, iar ansele motenitorului de a tri pAn la (ncoronare sunt infime. rinul motenitor este inut (n deplin izolare, nu i se d voie nimnui s,l viziteze, ba c1iar au obiceiul, ticloii, s,i aleag concubine care nu pot avea copii. otrivit unei strvec1i tradiii, slujitorii viitorului padia1 sunt robi cu limba tiat i timpanele gurite. 4i poi, cred, imagina cum stau cu sntatea mintal (nlimile lor (n condiiile unei asemenea educaii. !e pild, 3uleiman 88 a petrecut treizeci i nou de ani (ntemniat astfel, tot copiind i colorAnd 0oranul. 8ar cAnd, (n sfArit, a devenit sultan, a cerut imediat s fie dus (napoi i a renunat la tron. 4l (neleg perfectF e de departe mai plcut s colorezi nite desene. 3 ne (ntoarcem, totui, la 7urad. Era un tAnr artos, deloc prost i c1iar foarte citit, (nclinat totui, spre libaiuni e/agerate i obsedat de mania persecuiei, perfect justificat, dealtfel. 8,a (ncredinat bucuros (neleptului 7id1at frAiele conducerii, aa (ncAt celor doi istei

ai notri totul le mergea potrivit planului. !ar (nlarea neateptat i moartea surprinztoare a unc1iului avuseser o asemenea (nrAurire asupra bietului 7urad, (ncAt acesta a (nceput s vorbeasc (n dodii i s izbucneasc (n crize violente. si1iatrii europeni, care l,au consultat (n secret pe padia1, au ajuns la concluzia c metea1na lui este incurabil i c pe viitor starea lui nu va face decAt s se (nruteasc. !e remarcat clarviziunea incredibil a lui *nLar efendi. 01iar (n ziua (nscunrii lui 7urad, cAnd totul (nc prea luminos, our mutual friend12 a cerut, nitam,nisam, s fie numit secretar al prinului *bdul,Kamid, fratele sultanului i urmaul lui la tron. 0And am aflat asta, mi,a devenit limpede c 7id1ad paa nu are (ncredere (n 7urad V. *nLar l,a observat cu atenie pe noul urma i l,a considerat, pare,se, acceptabil, dar 7id1at i,a pus lui *bdul, Kamid o condiieF promite,mi c vei da rii o constituie, i vei fi padia1. rinul s,a (nvoit, firete. 0eea ce s,a petrecut (n continuare, tii. La B> august, (n locul smintitului 7urad V a urcat pe tron *bdul,Kamid 88, 7id1at a devenit 7are Vizir, iar *nLar a rmas (n preajma noului sultan, pe post de manipulator din culise i ef nedeclarat al poliiei secrete E adic (1a, 1a-% omologul tu, Lavrenti. 3emnificativ este faptul c (n :urcia aproape nimeni nu a auzit de *nLar efendi. 5u se face remarcat, nu iese (n lume. Eu, de pild, l,am vzut o singur dat, cAnd m,am prezentat noului padia1. *nLar sttea ceva mai departe de tron, (n umbr, avea o barb neagr uria (fals, dup prerea mea% i oc1elari (nc1ii la culoare, ceea ce, (n general, constituie o nemaiauzit (nclcare a etic1etei de la curte. 4n timpul audienei, *bdul,Kamid l,a privit (n cAteva rAnduri, cerAndu,i parc susinerea sau sfatul. 8at, deci, cu cine urmeaz s ai de,a face de acum (nainte. !ac intuiia nu m (nal, 7id1at i *nLar (l vor juca i (n continuare pe degete pe sultan dup bunul lor plac, iar peste un an,doiJ" N 7 rog, mai departe nu e interesant, (i (ntrerupse 7izinov lectura i,i terse cu batista fruntea asudat. 0u atAt mai mult cu cAt intuiia l,a (nelat, totui, pe prea(neleptul 5i+olai avlovici. 7id1at paa n,a rezistat mult vreme (n dregtoria lui i a fost trimis (n e/il. Erast etrovici, care ascultase cu mult luare,aminte i (n tot acest rstimp nici mcar nu se clintise din loc (spre deosebire de Varea, care se tot foise pe scaunul ei tare%, (ntreb scurtF N !esc1iderea e clar, mittelspiel,ul la fel. !ar unde,i endspiel,u>13G &eneralul ddu aprobator din capF N Ei, aici e,aici. Endspiel,ul a fost atAt de (ncAlcit, (ncAt pAn i atAt de e/perimentatul &natiev a fost luat prin surprindere. La $ februarie anul curent, 7id1at paa a fost c1emat la sultan, a fost arestat i urcat pe un vapor, care l,a dus pe prim,ministrul czut (n dizgraie (ntr, o cltorie prin Europa. 8ar *nLar al nostru, trdAndu,i binefctorul, a devenit din "eminena cenuie" a prim,ministrului "eminena cenuie" a sultanului (nsui. * fcut tot ce i, a stat (n putin pentru a distruge relaiile dintre (nalta oart i 6usia. Hi, cu puin timp (n urm, cAnd soarta :urciei atArna de un fir de pr, *nLar efendi, potrivit informaiilor transmise de agenii notri, a pornit,o spre teatrul operaiunilor de rzboi, pentru a sc1imba

mersul evenimentelor prin operaiuni secrete, despre natura crora nu putem decAt s ne dm cu presupusul. 4n clipa aceea, 'andorin (ncepu s vorbeasc pe un ton oarecum ciudatF N 5ici o obligaie. *sta,i unu. !eplin l,libertate de aciune. *sta,i doi. V raportez numai dumneavoastr. *sta,i trei. Varea nu pricepu sensul acestor cuvinte, dar eful jandarmilor se bucur nespus i ziseF N Ei da, minunat- 4l recunosc pe vec1iul 'andorin. !ar dumneata, drgu, prea ai devenit, nu tiu cum, glacial. 3 nu te superi, i,o spun nu ca ef, doar ca om mai (n vArst, printete,i spunJ 5u se poate s te (ngropi de viu. Las morilor mormAntul. E oare cu putin, la anii dumitaleG i, la anii tia, cum spune aria aceea, toute la vie devant soi.14 N Lavrenti *r+adievici- e/clam 'andorin, i obrajii palizi al voluntar,diplomat, spionului fur npdii de purpur, iar vocea (i scrAni metalic. 7i se p,pare c nu v,am cerut efuziuni sentimentale personaleJ Varea socoti remarca de o grosolnie impardonabil i,i vAr( capul (ntre umeriF atepta ca 7izinov, rnit (n sentimentele sale cele mai nobile, s fie atAt de adAnc jignit, (ncAt s izbucneasc pe loc (n zbierete. !ar satrapul oft doar i (ngim secF N 0ondiiile,i sunt acceptate. Vei avea libertate de aciune. !e fapt, i eu m gAndisem la asta. rivete i ascult, pur i simplu, iar dac observi ceva semnificativJ Ei, dar n,o s te (nv eu pe dumneata. N Kap,ciu- strnut Varea i,i (ndes speriat capul (ntre umeri. &eneralul (ns se sperie teribil. 3e (ntoarse tresrind i o pironi uluit cu privirea pe martora fr voie a acelei discuii confideniale. N !omnioar, dumneata ce caui aiciG 5,ai plecat cu locotenent,colonelulG 0um ai (ndrznitN :rebuia s v uitai (n jur, replic Varea cu demnitate. 5u,s nici musc, nici Anar ca s m ignorai. !e altfel, sunt arestat i nimeni nu m,a eliberat. 8 se pru c buzele lui 'andorin zvAcnesc abia perceptibil. )a nu, doar i se pruse E acest om nu tia s zAmbeasc. N *a, deci, foarte bine, domnioar. !in vocea lui 7izinov rzbtea o ameninare surd. N !umneata, domnioar,care,nu,mi,etirud, ai aflat lucruri pe care (n mod limpede nu trebuia s le afli. 4n interesul securitii statului, te voi plasa (n arest administrativ provizoriu. Vei fi dus sub escort la garnizoana,carantin din 01iinu i vei rmAne acolo (n arest pAn la sfAritul campaniei. 0e s,i faci, numai dumneata eti de vin. Varea pli. N !ar nici mcar nu mi,am vzut logodniculJ N . s,l vezi dup rzboi, i,o retez acest 7aliuta 3+uratov15 i se (ntoarse spre u s,i strige opricinicii, moment (n care interveni (n discuie 'andorinF N Lavrenti *r+adievici, cred c va fi (ndeajuns ca domnioara s,i dea cuvAntul de onoare.

N 4mi dau cuvAntul de onoare- strig pe loc Varea, (ncurajat de neateptata intervenie. N )a s m ieri, drgu, dar nu putem risca, i,o tie generalul, fr mcar s,o priveasc. Hi mai e i logodnicul sta. Hi,apoi, parc poi avea (ncredere (ntr,o feticanG Htii i dumneata cum se spuneF minte scurt, plete lungi. N !ar eu n,am nici un fel de plete- 0At despre minte E este o insult josnic- rspunse Varea, i vocea (i tremura, trdtoare. 0e,mi pas mie de *nLarii i de 7id1aii votriG N Este (n rspunderea mea, e/celen. &arantez pentru Varvara *ndreevna. 7izinov tcea, (ncruntAndu,se nemulumit, iar Varea (i zise c i printre agenii de poliie se mai afl, pare,se, unii nu cu totul pierdui. La urma urmelor, este voluntar sArb. N 0e prostie, bombni generalul, apoi se (ntoarse spre Varea i o (ntreb ostilF Htii s faci cevaG 3crii frumosG N !ar am absolvit cursurile de stenografie- *m lucrat ca telegrafist- Hi ca moaadug, din netiute pricini, Varea. N 3tenograf i telegrafistG fcu uimit 7izinov. *tunci, cu atAt mai bine. Erast etrovici, (i voi permite acestei domnioare s rmAn aici cu o singur condiieF va (ndeplini obligaiile de asistent a dumitale. .ricum vei avea nevoie de un curier sau de un om de legtur care s nu trezeasc suspiciuni de prisos. !ar ine contF garantezi pentru ea. N )a nu- strigar (ntr,un glas Varea i 'andorin, i (nc1eiar tot (n cor, dar cu vorbe diferite. Erast etrovici spuseF N 5u am nevoie de asistent. 8ar VareaF N 5u voi lucra pentru .1ran+a16N 0um dorii, zise generalul ridicAnd din umeri i sculAndu,se de pe scaun. 5ovgorodev, escortaN 3unt de acord- strig Varea. 'andorin pstr tcerea.

Capitolul al patrulea,
45 0*6E 85*7809L != 687* L.V8:96= :1e !ail2 ost (Londra% >M (B iulie% >@$$ "!etaamentul de avangard al impetuosului general &ur+o a cucerit :(rnovo, vec1ea capital a <aratului )ulgar, i arde de dorina de a se avAnta spre trectoarea Hip+a, (n spatele creia se (ntind, tocmai pAn la 0onstantinopol, cAmpii lipsite de aprare. Vizirul 6edif paa, ministru de rzboi, i *bdul,Qerim paa, comandant suprem, au fost destituii din posturile lor i deferii justiiei. !oar o minune mai poate salva acum :urcia." E 683 = 3E . 686=. :rebuia, totui, s aib loc o e/plicaie. 'andorin tui i spuseF N 4mi pare f,foarte ru, Varvara *ndreevna, c a ieit aa. Eti absolut liber, se, nelege, i nu am de gAnd se te oblig s m ajui (n vreun fel. N 4i mulumesc, rspunse ea sec. 'oarte nobil din partea dumitale. entru c, recunosc, o clip mi,a trecut prin minte c ai aranjat anume totul, (ncAt s se ajung aici. 5u de alta, dar dumneata m vedeai perfect i (n mod sigur bnuiai cum se vor sfAri toate astea. Hi c1iar ai nevoie de o secretarG 4n oc1ii lui Erast etrovici sclipi iari o scAnteioar pe care, (n cazul unui om normal, o puteai lua drept semn de veselie. N Eti p,perspicace. !ar nedreapt. 4ntr,adevr, am procedat astfel nu fr un gAnd ascuns, dar e/clusiv (n interesul dumitale. Lavrenti *r+adievici i,ar fi fcut (n mod sigur v, vAnt din armata activ. 0At despre domnul Qazanza+i, ar fi pus i nite jandarmi s te pzeasc. *cum rmAi aici (n condiii p,perfect legale. La asta Varea nu avu replic, dar nici c1ef s,i mulumeasc acestui jalnic spion. N Vd c dovedeti (ntr,adevr abilitate (n profesiunea dumitale detestabil, spuse ea pe un ton sarcastic. L,ai pclit pAn i pe satrapul,ef. N 3atrapul fiind Lavrenti *r+adieviciG (ntreb cu uimire 'andorin. !up prerea mea, nu p,prea aduce a satrap. Hi apoi, de ce este d,detestabil s aperi interesele statuluiG oftim, ai cu cine discutaG Varea se (ntoarse demonstrativ cu spatele, cuprinse tabra cu privireaF csue cu ziduri albe, iruri de corturi, stAlpi nou,noui de telegraf. e uli venea (n fug un soldat care,i agita braele lungi, ne(ndemAnatice, (ntr,un fel care ei (i era foarte familiar. N Varea, Varen+a- (ncepu s strige de departe soldatul, smulgAndu,i de pe cap c1ipiul cu cozoroc lung i fluturAndu,i,l. *i venit, totuiN etea- strig ea i, uitAnd pe loc de 'andorin, se avAnt (n (ntAmpinarea celui de dragul cruia strbtuse aproape o mie cinci sute de verste. 3e (mbriar i se srutar absolut firesc, fr stAngcie, ca niciodat pAn atunci. 0At bucurie s vad c1ipul lui etea, nu tocmai frumos, dar atAt de drag, strlucind de

fericire- 3lbise, era ars de soare, se gArbovise mai mult ca (nainte. 9niforma neagr cu epolei roii atArna pe el ca un sac, dar zAmbetul (i era acelai E larg, plin de adoraie. N !eci, accepiG o (ntreb el. N !a, rspunse cu simplitate Varea, dei avusese de gAnd s nu accepte c1iar pe loc, ci doar dup o discuie lung i serioas, (n care s pun cAteva condiii de principiu. etea scp un mic strigt copilros i se repezi s o (mbrieze din nou, dar Varea (i venise de,acum (n fire. N :rebuie, totui, s discutm amnunit. 4n primul rAndJ N 3igur, o s discutm, neaprat o s discutm- !ar nu acum, disear. 3 ne,ntAlnim (n cortul ziaritilor, bineG *u acolo un fel de club. 4l tii pe francez, nuG e aladin. E un tip pe cinste. El mi,a spus c ai venit. *cum sunt teribil de ocupat, am dat fuga (ncoace numai pentru un minut. . pesc dac vede careva c lipsesc. !isear, disearHi o lu la fug (ndrt, stArnind praful cu cizmele lui grele i privind clip de clip (n urm. 4ns nici seara nu reuir s se (ntAlneasc. 0urierul aduse un bileel de la statul,majorF ":oat noaptea ocupat. 7Aine. :e iubesc. ." 0e s,i faci, slujba e slujb. *a c Varea (i ocup timpul cu reinstalarea. 3urorile de caritate o luaser s locuiasc (mpreun cu ele E erau nite femei minunate i miloase, dar vArstnice E aveau (n jur de treizeci i cinci de ani E i cam anoste. :ot ele adunaser pentru Varea cele de trebuin pentru a (nlocui lucrurile aflate (n bagajul ajuns (n proprietatea descurcreului 7it+oF (mbrcminte, (nclminte, un flacon cu ap de colonie ieftin (ea avusese (n bagaj un minunat parfum franuzesc%, ciorapi, lenjerie, un pieptna, ace de pr, spun parfumat, pudr, crem protectoare de soare, coldcream, loiune emolient care contracara efectul vAntului, esen de mueel pentru cltirea prului i alte mruniuri trebuincioase. 6oc1iile erau, firete, (ngrozitoare, poate cu e/cepia uneia E albastr, cu gulera alb de dantel. Varea (i scoase manetele demodate i iei ceva destul de drgu. !ar (nc de cu zori (ncepu s se plictiseasc. 3urorile de caritate plecaser la infirmerie, fuseser adui acolo doi rnii (n luptele de lAng Lovcea. Varea (i bu cafeaua de una singur, apoi plec s le trimit prinilor o telegramF (n primul rAnd, ca s nu,i ias din mini i, (n al doilea, ca s,i trimit nite bani (e/clusiv sub form de (mprumut, nu cumva s spere c s,a (ntors (n colivie%. !du o rait prin tabr, fcu oc1ii mari la vederea ciudatului tren fr ineF sosise de pe malul cellalt un transport cu traciune mecanic. Locomobilele de fier, slobozind aburi, trgeau anevoie dup ele tunuri grele i furgoane cu muniii. rivelitea era impresionant, un veritabil triumf al progresului. *poi, din lips de alt ocupaie, se gAndi s,i fac o vizit lui 'andorin, cruia i se repartizase un cort separat, (n sectorul statului,major. Hi Erast etrovici tia frunz la cAiniF sttea tolnit pe patul de campanie cu o crticic turceasc (n mAn i copia din ea nu tiu ce cuvinte. N *peri interesele statului, domnule consilierG (ntreb Varea, 1otrAnd c tonul cel mai potrivit de conversaie cu agentul este cel zeflemitor,batjocoritor.

'andorin se ridic din pat i,i arunc pe umeri un veston militar fr epolei (se vede treaba c apucase i el s,i fac rost de pe undeva de alte 1aine%. 3ub gulerul desc1eiat al cmii Varea zri un lnior de argint. . cruciuliG 5u, prea s fie un medalion. *r fi interesant de vzut ce se ascunde (n el. *adar, domnul detectiv are (nclinaii romanticeG 0onsilierul titular (i (nc1eie cmaa i rspunse cu seriozitateF N !ac trieti (ntr,un s,stat, trebuie fie s,l aperi, fie s,l prseti. *ltminteri se c1eam c avem de,a face cu parazitism sau cu cleveteli de cameriste. N E/ist i o a treia posibilitate, par Varea, lezat de acel "cleveteli de cameriste". 9n stat nedrept ar putea fi demolat i (n locul lui ar putea fi construit unul nou. N !in pcate, Varvara *ndreevna, statul nu este c,cas, este mai curAnd un arbore. 3tatul nu se construiete, el crete singur, supunAndu,se legilor naturii, iar asta (i ia mult timp. *ici nu de un zidar e nevoie, ci d,de un grdinar. 9itAnd de tonul potrivit de conversaie, Varea e/clam ptimaF N !ar trim vremuri atAt de grele, atAt de complicate- .amenii cinstii gem sub jugul obtuzitii i samavolniciei, iar dumneata vorbeti aici ca un moneag despre nu tiu ce grdinarErast etrovici ridic din umeriF N 3cump Varvara *ndreevna, mi s,a urAt s tot aud asemenea vicreli d,despre "vremurile noastre grele". 4n timpul arului 5i+olai, cAnd vremurile erau mult mai grele decAt acum, oamenii dumitale "cinstii" tremurau ca v,varga i,i binecuvAntau neobosii fericita lor via. !ac acum a devenit posibil s te poi plAnge de obtuzitate i samavolnicie, se c1eam c lucrurile m,merg spre bine. N )ine, dar dumneataJ !umneata eti pur i simplu sluga tronului- mormi Varea printre dini cea mai jignitoare dintre cele mai jignitoare calificative, i, vzAnd c 'andorin nici mcar nu tresare, (l lmuri mai pe,nelesul luiF Eti un rob preasupus, fr minte i fr contiin:rAnti aceste vorbe i se sperie de propria,i grosolnie. :otui, Erast etrovici nu se mAnie defel i (i spuse, oftAndF N 5u tii ce atitudine ar trebui s adopi f,fa de mine. *sta,i unu. 5u vrei s,mi fii recunosctoare, de aceea te (nfurii. *sta,i doi. 9it dracului de recunotin i ne vom (nelege p,perfect. *sta,i trei. 0ondescendena lui o (nfurie mai amarnic, cu atAt mai mult cu cAt agentul cu sAnge de pete,n vene avea perfect dreptate. N *m bgat recent de seam c ai maniere de profesor de dansF un,doi,trei, un,doi, trei. !e la cine ai (nvat stilul sta stupidG N *m avut de la cine, rspunse vag 'andorin i,i vAr( nepoliticos nasul (n crulia lui turceasc. 0ortul (n care se adunau jurnalitii acreditai pe lAng cartierul general se vedea de departe. LAng intrare, pe un cordon lung, erau agate fanioanele diferitelor ri, flamuri cu (nsemnele revistelor i ziarelor, precum i, cine tie de ce, nite bretele roii cu stelue albe.

N robabil au srbtorit ieri succesul operaiunii de la Lovcea, presupuse etea. . fi (ntrecut careva msura i i,a pierdut bretelele. etea ddu la o parte pologul din foaie de cort i Varea (i arunc privirea (nuntru. 0lubul avea un aspect dezordonat, dar era, (n felul lui, agreabilF mese de lemn, scaune din pAnz de (n, o tejg1ea cu sticle (niruite pe ea. 7irosea a fum de tabac, a cear de lumAnri i a colonie brbteasc. e o mas lung, separat de celelalte, erau aezate vrafuri de ziare ruseti i strine. Iiarele acelea aveau un aspect neobinuitF erau alctuite din panglici de telegraf lipite una sub alta. Varea (i arunc privirea pe !ail2 ost i rmase surprins E era c1iar numrul din dimineaa aceea. *adar, era transmis telegrafic de la redacie. E/traordinarVarea observ cu deosebit satisfacie c (n cort mai erau doar dou femei, amAndou (ns cu pince,nez i trecute de prima tineree. 4n sc1imb, brbai erau o mulime, i printre ei Varea descoperi i cAiva cunoscui. 4n primul rAnd, pe 'andorin, tot cu crticica aceea. Era destul de stupid, doar putea citi i (n cortul lui. 4n colul opus se desfura o simultan de a1. !e o parte a mesei se fAAia 7cLaug1lin, pufind din igar cu un aer dispreuitor,binevoitor, de cealalt, concentrai E 3obolev, dRKevrais i ali doi. N .1o, iat,l i pe micul nostru bulgar- e/clam generalul 7ic1el, ridicAndu,se uurat de la mas. Ei, dar suntei de nerecunoscut- )un, e,n regul, 3eamus, considerm c e remiz. !RKevrais le zAmbi afabil celor care tocmai intraser i (ceea ce era foarte plcut% (ntArzie cu privirea asupra Varei, (ns continu s joace. 4n sc1imb, de 3obolev se apropie ca, n zbor un ofier smead, (ntr,o uniform nemaivzut de sclipitoare, i, netezindu,i mustile crate peste msur, e/clam franuzeteF N !ar, generale, v implor, prezentai,m fermectoarei voastre cunotine- 3tingei lumAnrile, domnilor- 5u mai avem nevoie de ele E a rsrit soarele0ele dou doamne vArstnice o privir pe Varea cu e/trem dezaprobare, c1iar i ea se cam fAstAci (n faa unui asemenea asalt. N !umnealui este colonelul Lucan, reprezentantul personal al preiosului nostru aliat, (nlimea sa prinul 0arol al 6omAniei, surAse 3obolev. V avertizez, Varvara *ndreevna, colonelul este pentru inimile doamnelor mai periculos decAt arborele de ancear17. !up tonul vocii lui, era limpede c nu era cazul s,l salute cu bunvoin pe romAn, i Varea (i rspunse cu morg, sprijinindu,se anume de braul lui eteaF N 4ncAntat. Logodnicul meu, voluntarul iotr 8ablo+ov. Lucan (i apuc galant (nc1eietura mAinii cu dou degete (pe unul sclipi un inel cu un diamant destul de impresionant% i ddu s depun un srut, dar primi riposta cuvenitF N La etersburg, doamnelor moderne nu li se srut mAna. *ltminteri, asistena era interesant i Varei (i plcu la clubul corespondenilor. 4i era doar ciud c dRKevrais continua partida aceea stupid de a1. rea (ns c jocul se apropie de sfAritF toi ceilali adversari ai lui 7cLaug1lin capitulaser de,acum, iar francezul era i el, (n mod vdit, (ntr,o situaie fr ieire. *sta, totui, nu,l (ntrista, (i arunca Varei destul de dese oc1eade, zAmbea uuratic i fluiera melodios o ansonet la mod.

3obolev veni lAng el, privi tabla de a1 i prinse distrat refrenulF N 'olic1on,folic1onetJ red,te, aladin, pe tabla asta se desfoar un veritabil WaterlooN &arda moare, dar nu se pred, zise francezul, se trase de brbua (ngust i subire i fcu o mutare la vederea creia irlandezul se (ncrunt i (ncepu s fornie. Varea iei afar s admire apusul i s se desfete cu aerul rcoros, iar cAnd reveni (n cort, tabla de a1 era de,acum strAns i se discuta, nici mai mult nici mai puin, decAt despre relaia om,!umnezeu. N 4n aceast relaie nu poate e/ista nici un fel de respect reciproc, vorbea cu patim 7cLaug1lin, rspunzAnd pesemne unei replici a lui dRKevrais. 6elaiile omului cu *totputernicul se (ntemeiaz pe recunoaterea cu bun tiin a inegalitii. !oar copiilor nici nu le trece prin minte s pretind egalitate cu prinii- 0opilul recunoate necondiionat superioritatea printelui, dependena de el, (l venereaz, de aceea i este asculttor E i face asta spre propriul su bine. N 4mi voi permite s m folosesc c1iar de metafora dumitale, zAmbi francezul, trgAnd (n piept fumul dintr,un ciubuc turcesc. :ot ceea ce spui este adevrat doar cAnd vorbim despre copiii mici. 0And (ns copilul va crete, va pune inevitabil sub semnul (ntrebrii autoritatea printelui, dei acesta (nc va fi, oricum, incomparabil mai (nelept i mai puternic decAt el. E un fenomen firesc, sntos, altfel omul ar rmAne prunc pe vecie. Este e/act perioada pe care o traverseaz (n prezent i omenirea, (n curs de maturizare. 7ai tArziu, cAnd omenirea se va maturiza mai mult, (ntre ea i !umnezeu se vor stabili obligatoriu relaii bazate pe egalitate i respect reciproc. Hi cAndva copilul va fi suficient de matur pentru ca printele s,i devin totalmente inutil. N )ravo, aladin, vorbeti la fel de curgtor precum scrii- e/clam etea. roblema (ns este c nu e/ist nici un fel de !umnezeu, e/ist doar materia i principiile elementare ale onestitii. !ar te,a sftui s scrii pe baza concepiei dumitale un foileton pentru 6evue arisienne E este un subiect e/celent. N 5u ai nevoie de un subiect ca s scrii un foileton bun, declar francezul. :rebuie doar s tii s scrii bine. N Ei, (n privina asta e/agerezi, se scandaliz 7cLaug1lin. 'r un subiect, nici c1iar unui ec1ilibrist al verbului ca tine nu,i poate iei ceva ca lumea. N 5umete orice obiect, fie i cel mai trivial, i,i voi scrie pe tema lui un articol pe care ziarul meu va fi bucuros s,l publice, zise dRKevrais, (ntinzAnd mAnaF 'acem prinsoareG Haua mea spaniol contra binoclului tu Ieiss. . (nsufleire neobinuit anim asistena. N !ou sute de ruble pe dRKevrais- anun 3obolev. N e orice temG repet sacadat irlandezul. 01iar pe orice temG N *bsolut. 01iar i despre musca aceea, uitai acolo, cea de pe mustaa colonelului Lucan. 6omAnul (i netezi grbit mustaa i spuseF N :rei sute pe monsieur 7cLaug1lin. !ar ce subiect alegemG

N 3 zicem, cizmele tale vec1i, zise 7cLaug1lin, (mpungAnd cu degetul (n direcia cizmelor de iuft ale francezului. 4ncearc s scrii (n aa fel, (ncAt publicul parizian s,i citeasc entuziasmat articolul. 3obolev (i ridic braeleF N An nu bat ei palma, eu zic pas. 5ite cizme vec1iJ asta e prea de tot. 4n final, pariar o mie de ruble pentru irlandez, (n timp ce amatori care s parieze pe francez nu se gsir. Varei i se fcu mil de bietul aladin, dar nici ea, nici etea nu aveau bani. 3e apropie de 'andorin, care tot rsfoia paginile cu mAzgliturile acelea turceti ilizibile, i (i opti mAnioasF N 0e faciG ariaz i pentru el- 0e te costG !oar ai primit de la satrapul dumitale nite argini. . s i,i (napoiez mai tArziu. Erast etrovici se (ncrunt i rosti plictisitF N . sut de ruble pentru monsieur aladin, i se adAnci din nou (n lectur. N er total, zece la unu, rezum Lucan. !omnilor, cAtigul nu e mare, dar e sigur. 4n clipa aceea, (n cort nvli cunotina Varei E cpitanul erepiol+in. Era de nerecunoscutF uniform ca scoas din cutie, cizme strlucitoare, o legtur neagr, impresionant peste un oc1i (deci (nc nu,i trecuse vAntaia%, capul (nfurat (n bandaj alb. N E/celena voastr, domnilor, vin direct de la baronul Qriedener- anun plin de emfaz cpitanul. *m o tire important pentru pres. utei s notai numele meuF cpitan erepiol+in, de la statul,major, 3ecia operativ. e,repiol,+in. 5icopole a fost luat cu asalt i cucerit*m luat prizonieri doi pai i ase mii de soldai- ierderile noastre E un fleac. Victorie, domnilorN La dracuR- Hi iar fr mine- gemu 3obolev i se npusti afar, fr mcar s,i ia rmas,bun. 0pitanul (l petrecu pe general cu o privire uor dezorientat, dar aductorul tirii fusese deja (nconjurat din toate prile de ziariti. erepiol+in rspundea cu vdit satisfacie la (ntrebri, fcAnd parad de cunoaterea limbilor francez, englez i german. e Varea o surprinse comportamentul lui Erast etrovici. *cesta (i arunc pe mas crulia, (i (mbrAnci (n lturi pe corespondeni i (ntreb (ncetiorF N !,d,mi voie, cpitane, nu te,ai (nelatG !oar Qriedener primise ordin s cucereasc levna. 5icopole este (n direcie t,total opus. Era (n glasul lui ceva anume care,l fcu pe cpitan s,i (ncordeze atenia i s nu le mai acorde atenie jurnalitilor. N 5icidecum, stimate domn. *m primit personal telegrama sosit de la cartierul general al comandantului,ef, am fost de fa la decriptarea ei i i,am dus,o personal domnului baron. <in minte perfect te/tulF "0omandantului !iviziei de Vest, general, locotenent baron Qriedener. V ordon s cucerii 5icopole i s v fortificai acolo poziiile cu cel puin o divizie. 5i+olai." 'andorin pliF N 5icopoleG (ntreb el (nc mai (ncet. Hi cum rmAne cu levnaG

0pitanul ridic din umeriF N 5u am nici cea mai vag idee. LAng intrare se auzi tropot de pai i zornit de arme. ologul fu dat cu brutalitate la o parte i (n cort (i arunc privirea locotenent,colonelul Qazanza+i, nu l,ar mai rbda pmAntul- 4n spatele locotenent,colonelului sclipeau baionetele soldailor din escort. ;andarmul (i opri pre de o clip oc1ii asupra lui 'andorin, privi prin Varea, iar lui etea (i zAmbi vesel. N *1a, ia uite unde,mi era gugutiucul- Eram sigur. Voluntar 8ablo+ov, eti arestat. Luai,l- ordon el, (ntorcAndu,se spre escort. 4n cort nvlir doi soldai (n uniforme albastre i (l (nfcar de coate pe etea, paralizat de groaz. N V,ai pierdut minile- strig Varea. Lsai,l imediat (n paceQazanza+i nu o (nvrednici cu vreun rspuns. ocni din degete, i arestatul fu scos rapid afar, iar locotenent,colonelul mai zbovi o clip, uitAndu,se (n jur cu un zAmbet misterios. N Erast etrovici, ce (nseamn asta- (i lans Varea un apel lui 'andorin, cu voce tremurtoare. 3pune cevaN 7otivulG (ntreb 'andorin, cu privirea aintit la gulerul jandarmului. N 4n telegrama cifrat de 8ablo+ov a fost (nlocuit un cuvAnt. 4n loc de levna E 5icopole, atAt i nimic mai mult. 0a atare, acum trei ore avangarda lui .sman paa a ocupat levna care era pustie i amenin acum flancul nostru. *sta e, domnule observator. N 8at,i, deci, 7cLaug1lin, i minunea ca1re poate salva :u1rcia, ajunse la Varea glasul lui dRKevrais, care vorbea destul de corect limba rus, dar graseia (ncAnttor. N 5u e vorba de nici o minune, monsieur corespondent, rAnji locotenent,colonelul, privindu,l (ns pe 'andorin. ur i simplu nu,mi dau seama, domnule voluntar, ce e/plicaii (i vei da e/celenei sale. N lvrgeti prea mult, locotenent,colonele, rspunse Erast etrovici, i privirea (i cobor( mai jos, spre nasturele de sus al uniformei de jandarm. *mbiia personal nu trebuie s stea (n calea datoriei. N 0e,e,eG fcu Qazanza+i, i faa lui negricioas (ncepu s se sc1imonoseasc (ntr,un tic mrunt. 4mi faci mie moralG !umneata E mieG Ei, bravos- LasR c,am apucat i eu, domnule Wunder+ind, s adun oarece informaii despre dumneata. 0e vrei, natura serviciului. 8ar profilul dumitale nu pare a fi peste msur de moral. Eti mai iste decAt muli alii de vArsta dumitale. *i binevoit, dup cAt se pare, s (nc1ei o cstorie avantajoas, aa,iG )a c1iar cu dublu avantajF te,ai ales i cu o dot gras i i,ai pstrat i libertatea. Lucrtur fin, ce mai- 'eliciJ 5u,i sfAri vorba, pentru c palma lui Erast etrovici (l plesni zdravn i cu mult (ndemAnare, ca o lab de pisic, peste buzele groase. Varea icni, iar unul dintre ofieri (l apuc de bra pe 'andorin, dar (i ddu imediat drumul, pentru c provocatorul nu manifesta vreun alt semn de turbulen. N 0u pistoalele, rosti cu glas monoton Erast etrovici, i de data asta (l privea drept (n oc1i pe locotenent,colonel. *cum, imediat, pAn nu intervine comandamentul.

Qazanza+i era stacojiu la fa. .c1ii negri ca dou msline erau invadai de sAnge. 6osti dup o pauz, (ng1iind din greuF N !in porunca 7aiestii 3ale imperiale duelul este interzis cu desvArire pe timp de rzboi. 8ar dumneata, 'andorin, tii asta foarte bine. Locotenent,colonelul iei, pologul din pAnz de cort se legn violent (n urma lui. Varea (ntrebF N Hi,acum, ce facem, Erast etroviciG

Capitolul al cincilea,
45 0*6E E3:E !E30683= .6&*58I*6E* 9598 K*6E7 La 6evue arisienne ( aris% >@ (T% iulie >@$$ 01arles aladin 0izme vec1i 3c1i de front " ielea le,a plesnit i este acum mai moale ca buzele calului. 4ntr,o societate respectabil nu te poi arta cu asemenea cizme. Hi nici nu fac asta E cizmele mele sunt destinate altui scop. 7i le,a croit un btrAn evreu din 3ofia (n urm cu zece ani. 7,a jumulit de zece lire i mi,a spusF C!omnule, vor fi crescut de mult brusturii pe mormAntul meu, i tu (nc vei purta aceste cizme i,l vei pomeni de bine pe 8saacD. 5,a trecut un an i, (n timpul spturilor ar1eologice dintr,un ora asirian din 7esopotamia, mi s,a rupt tocul de la cizma stAng. *m fost nevoit s fac cale,ntoars singur (n tabr. Hc1ioptam pe nisipul (ncins, (l suduiam pe arlatanul sofiot cu cele de pe urm cuvinte i m,am jurat s pun cizmele pe foc. 0olegii mei, nite ar1eologi britanici, n,au apucat s ajung la locul spturilorF au fost atacai de cavaleria lui 6ifat,bei, care,i consider pe g1iauri copii ai 3atanei, i cspii toi, pAn la unul. 5u am mai pus cizmele pe foc, am sc1imbat tocul i am comandat blac1euri de argint pentru ele. 4n >@$B, (n luna mai, pe cAnd m (ndreptam spre Kiva, cluza mea, *saf, i,a pus (n gAnd s,mi terpeleasc ceasul, puca i pe 8atagan, calul meu negru,pana corbului din rasa *1alte+in. 5oaptea, pe cAnd dormeam (n micul meu cort, cluza a strecurat (n cizma mea stAng o viper a crei muctur este mortal. !ar talpa cizmei era gurit, aa c vipera s,a furiat afar, (n deert. 4n dimineaa urmtoare, *saf mi,a mrturisit el (nsui fapta lui, pentru c vedea (n cele (ntAmplate mAna lui *lla1. Hase luni mai tArziu, vasul "*drianopol" s,a ciocnit de o stAnc (n &olful :1ermai+os. *m (notat dou leg1e i jumtate pAn la mal. 0izmele m trgeau la fund, dar nu mi le,am scos. Htiam c asta ar fi ec1ivalat cu o capitulare i nu a mai fi ajuns pe rm. 0izmele m,au ajutat s nu m dau btut. *m fost singurul care a scpat, toi ceilali s,au (necat. *cum m aflu (ntr,un loc (n care sunt ucii oameni. 7oartea planeaz zilnic deasupra noastr. Eu (ns sunt linitit. 4mi trag (n picioare cizmele, care, (n cei zece ani, au devenit stacojii din negre cum erau, i m simt sub tirul armelor ca (n pantofi de bal pe un parc1et ca oglinda. Hi nu,mi las niciodat calul s ia (n copite vreun brusture E te pomeneti c a crescut c1iar pe mormAntul btrAnului 8saacG"

V*6E* L906* !E :6E8 I8LE cu 'andorin. etea trebuia eliberat, i asta, potrivit spuselor lui Erast 'andorin, nu se putea face decAt (ntr,un singur felF gsindu,l pe adevratul vinovat de cele petrecute. *a c Varea (l implorase pe consilierul titular s o primeasc pe post de asistent. 0u etea lucrurile nu stteau deloc bine. Varei nu i se permitea s,l viziteze, dar tia de la 'andorin c toate probele (l (ncriminau pe criptograf. !up ce primise de la locotenent, colonelul Qazanza+i ordinul trimis de comandantul,ef, 8ablo+ov se apucase fr (ntArziere s (l cifreze, dup care, conform instruciunilor, dusese personal depea la oficiul telegrafic. Varea bnuia c etea, (ntr,o clip de neatenie, putuse foarte bine s (ncurce oraele, cu atAt mai mult cu cAt despre fortreaa 5icopole tia toat lumea, (n vreme ce puini auziser pAn atunci de orelul levna. Hi totui, Qazanza+i nu credea (n ipoteza neateniei, iar etea (nsui se (ncpAna s afirme c (i aduce aminte perfect cum cifrase c1iar numele levna, un nume atAt de carag1ios1 . 7ai ru (ns era c, dup cum spunea Erast etrovici, care asistase la unul dintre interogatorii, 8ablo+ov ascundea (n c1ip vdit ceva, i o fcea e/trem de inabil. etea nu se pricepea defel s mint E Varea tia asta foarte bine. Hi, cu trecerea timpului, cazul lui se apropia vertiginos de 0urtea 3uprem. 5umai c 'andorin (l cuta pe adevratul vinovat (n c1ip bizar. !imineaa, dup ce,i trgea pe el un stupid tricou (n dungi, fcea (ndelung gimnastic englezeasc. Icea apoi cu orele pe patul lui de campanie, din cAnd (n cAnd (i fcea apariia la 3ecia operativ a statului, major, iar seara i,o petrecea nesmintit la clubul jurnalitilor. 'uma igarete, citea cAte,o carte, bea vin fr s se (mbete, iar la discuii participa fr tragere de inim. 5u ddea nici un fel de ordine. 4nainte de a,i ura Varei noapte bun, (i spunea doar atAtF "5e vedem m,mAine sear la club". Varea turba, contient de propria,i neputin. Iiua 1lduia prin tabr cu oc1ii,n patru, doar,doar va descoperi ceva dubios. 5u descoperea nimic i, ostenit, se ducea la cortul lui Erast etrovici ca s,l scoat din amoreal i s,l (mboldeasc la aciune. 4n bArlogul consilierului titular domnea o dezordine de,a dreptul (nfiortoareF pretutindeni erau (mprtiate (n devlmie cri, uriae 1ri la scara de trei verste pe ol, sticle goale de vin bulgresc (n (mpletituri de rc1it, 1aine, g1iulele de tun E folosite, fr (ndoial E pe post de 1altere. .dat, Varea se aezase din nebgare de seam (ntr,o farfurie cu orez sleit care, din netiute pricini, se lfia pe un scaunP se (nfuriase cumplit, iar dup aceea nu izbutise nicicum s scoat pata de grsime de pe unica,i roc1ie decent. 4n seara zilei de apte iulie, colonelul Lucan a organizat la press,club (cortul jurnalitilor (ncepuse s fie numit astfel, dup moda englezeasc% o serat cu ocazia zilei sale de natere. 4n cinstea evenimentului fcuse rost de la )ucureti de trei lzi de ampanie, iar srbtoritul pretindea c pltise treizeci de franci sticla. 4i c1eltuise (ns banii de poman E cei de fa (l uitar foarte curAnd pe colonel, adevratul erou al serii devenind dRKevrais. 4n zori, (narmat cu binoclul Ieiss cAtigat la pariul cu 7cLaug1lin, dat acum de ruine (c veni vorba, 'andorin primise o mie de ruble pentru amrAta lui de sut E i totul mulumit Varei%, francezul fcuse o incursiune (ndrzneaF plecase de unul singur clare la levna,

ptrunsese, sub protecia brasardei de corespondent trase pe,o mAnec, pAn la liniile de avangard ale inamicului, ba reuise c1iar s ia un interviu unui colonel turc. N 7onsieur erepiol+in mi,a e/plicat cu mare amabilitate cum te poi strecura cel mai uor (n ora fr s nimereti sub glon, povestea aladin, (nconjurat de asculttorii entuziasmai. 3,a dovedit a fi, (ntr,adevr, e/trem de simplu E turcii n,au gsit timp nici mcar patrule ca lumea s,i pun. *m dat de primul as+er 1! abia la marginea oraului. "0e te 1olbeziG am zbierat eu. !u,m imediat la eful cel mare-" 4n .rient, domnilor, cel mai important este s te pori ca un padia1. !ac urli i (njuri, se c1eam c ai dreptul s faci asta. *a c m,a dus la un colonel. 4l c1eam *li,bei E fes rou, barb neagr, cocarda ordinului 3aint,02r prins (n piept. E/celent, mi,am zis, minunata mea 'ran (mi d o mAn de ajutor. 3 vedei, i,am spus, aa i pe dincolo, presa parizian. rin voia sorii am fost aruncat (n tabra ruilor, acolo (ns,i o plictiseal de moarte, nimic e/otic, numai beie. 5u are nimic (mpotriv onorabilul *li,bei s dea un interviu pentru cititorii parizieniG 5u are. *a c ne,am aezat, am gustat erbet rece. *li,bei m (ntreabF "7ai e/ist la aris acea minunat cafenea de pe bulevardul 6aspaille, col cu rue de 3XvreG" 3incer s fiu, 1abar n,am dac mai e/ist sau nu, pentru c n,am mai trecut de mult prin aris, dar de rspuns i,am rspunsF "., bine(neles, i e mai prosper ca oricAnd". *m vorbit despre bulevarde, despre can,can, despre cocote. 0olonelul era (nduioat la culme, i se (nfoiase i barba E i avea o barb pe cinste, mai ca a marealului de 6a2 i mi,a spus, oftAndF "*, nu, cum se termin rzboiul sta blestemat, gata, plec la aris, la aris". "!ar cAnd oare se va termina rzboiul, efendiG" "0urAnd, mi,a rspuns *li,bei. 'oarte curAnd. 7 alung ruii cu cele trei nenorocite de atre ale mele din levna i putem pune punct. entru c vor avea atunci cale liber pAn la 3ofia". "*i,ai,ai, am fcut eu, profund dezolat. 3untei un om curajos, *li,bei- 0u trei batalioane (mpotriva (ntregii armate a 6usiei- Voi scrie neaprat asta pentru gazeta mea. !ar unde,i gloriosul .sman,5uri paa, cu corpul lui de armatG" 0olonelul i,a scos fesul i a dat din mAn a le1amiteF "* promis c ajunge mAine. !ar nu va izbuti, drumurile,s rele. 0el mai devreme poate ajunge mAine spre sear". 4n general, am purtat o conversaie pe cinste. *m discutat i despre 0onstantinopol, i despre *le/andria. 0u c1iu cu vai am scpat de el E colonelul poruncise deja s se taie un berbec. !up cum m,a sftuit monsieur erep2ol+in, am adus la cunotina statului,major al marelui duce coninutul interviului meu. 0onversaia mea cu onorabilul *li, bei a fost apreciat acolo drept interesant, (nc1eie cu modestie corespondentul. )nuiesc c, mAine c1iar, pe colonelul turc (l ateapt o mic surpriz. N ., aladin, cAt (ndrzneal- strig 3obolev, repezindu,se la francez i desc1izAndu, i larg braele ca s,l cuprind (n (mbriarea lui de general. Veritabil gal- Las,m s te srut01ipul lui dRKevrais dispru (n spatele brbii stufoase a generalului, iar 7cLaug1lin, care juca a1 cu erepiol+in (cpitanul (i scosese deja legtura neagr de pe oc1i i privea de, acum tabla de a1 cu ambii oc1i, mijii a concentrare%, remarc secF N 0pitanul nu trebuia s te foloseasc pe post de spion (n spatele frontului inamic. 5u sunt convins, dragul meu 01arles, c e/pediia ta este c1iar ireproabil din punctul de vedere al eticii jurnalistice. 0orespondentul unui stat neutru nu are dreptul ca, (ntr,un conflict, s fie de partea vreunei tabere, i cu atAt mai puin s,i asume rolul de spion, dat fiind cJ

4ns toi, inclusiv Varea, se npustir atAt de solidar asupra anostului celt, (ncAt acesta se vzu nevoit s,i in gura. N .,1o,1o, dar ce veselie,i aici- rzbtu din senin o voce puternic i 1otrAt. Varea se (ntoarse i zri lAng u un c1ipe ofier de 1usari cu pr negru, oc1i (ndrznei, uor bulbucai, i cu o cruce mare a .rdinului 3f. &1eorg1e nou,nou prins pe tunic. *tenia unanim ce i se acorda nu,l tulbur cAtui de puin E dimpotriv, 1usarul o primi ca pe ceva de la sine (neles. N 0ontele Iurov, cpitan (n regimentul de 1usari &rodno, se recomand ofierul i (l salut pe 3obolev. 5u m mai inei minte, e/celena voastrG *m fost (mpreun la Qo+and, (n statul,major al lui Qonstantin etrovici. N 0um nu, (mi amintesc, rspunse generalul cltinAnd din cap. !ac nu m (nel, ai fost trimis (n judecat pentru c ai jucat cri pe bani (n timpul campaniei i pentru c te,ai duelat cu nu tiu care ofier de la intenden. N !umnezeu e milostiv, totul s,a terminat cu bine, rspunse uuratic 1usarul. 7i s,a spus c,l pot gsi aici pe vec1iul meu prieten Erasmus 'andorin. 3per c nu m,au minitG Varea arunc o privire rapid spre Erast etrovici, aezat (ntr,un ung1er (ndeprtat. *cesta se ridic, oft c1inuit i rosti posomorAtF N 8ppolitG 0e v,vAnt te,aduceG N 8at,l, s m ia dracuR- e/clam 1usarul, care se npusti asupra lui 'andorin i prinse a,l scutura de umeri cu atAta zel, (ncAt capul consilierului titular (ncepu s se clatine (nainte i (napoi. 7i se spusese c te,au tras turcii (n eap (n 3erbia- .1, dar ru mai ari, frate, mai s nu te recunosc. 4i vopseti tAmplele, aa, ca s faci impresieG Hi totui, ciudat cerc de cunotine se contura (n jurul consilierului titularF un pa din Vidin, eful ;andarmeriei i, acum, 1usarul acesta c1ipe i vulgar, cu apucturi de duelgiu. Varea se ddu ca din (ntAmplare mai aproape, ca s nu scape nici un cuvinel. N 5e,a abandonat soarta pe,amAndoi, ne,a abandonat. Iurov nu,i mai zgAlAia interlocutorul, (ncepuse (n sc1imb s,l bat pe spate. N 4i voi povesti toate aventurile prin care am trecut, dar cAnd vom fi singuri, tYte,Z, tYte, pentru c nu sunt destinate urec1ilor unor doamne, zise el i,i fcu vesel cu oc1iul Varei. 'inalul este (ns cel cunoscutF am rmas fr un sfan, singur,singurel i cu inima fcut ndri (i,i arunc iari o oc1ead Varei%. N 0ine putea c,crede una ca asta, coment 'andorin, deprtAndu,se cAt de cAt de 1usar. N :e bAlbAiG . contuzieG 'leacuri, o s,i treac. LAng Qo+and, ocul unei e/plozii m,a trAntit (n aa 1al de colul unei geamii, (ncAt o lun (ntreag mi,au clnnit dinii, nici nu puteam nimeri gura cu pa1arul E dac poi s,i (nc1ipui una ca asta. !ar apoi mi,a trecut i gata. N Hi aici, d,de unde viiG N E1ei, frate Erasmus, asta,i poveste lung. Kusarul (i cuprinse cu privirea pe clienii fideli ai clubului, care,l priveau cu interes, i vorbiF N 5u v mai perpelii, domnilor, apropiai,v. 4i povestesc lui Erasmus He1erezada vieii mele.

N .diseea, (l corect Erast etrovici cu jumtate de gur, trecAnd pe neobservate (n spatele colonelului Lucan. N .disee era dac se petrecea (n &recia, eu (ns am avut parte c1iar de o He1erezad. Iurov pstr o pauz ademenitoare i purcese la povestitF N *adar, domnilor, urmare a unor (mprejurri despre care avem cunotin doar eu i 'andorin, am ajuns la 5eapole, fr un sfan (n buzunar. *m luat (mprumut de la consulul rus cinci sute de ruble E mai mult nu mi,a dat, 1arpagonul E i am pornit,o pe calea apei spre .dessa. !ar pe drum, du1ul ru m,a (mpins s accept un mic joc de stos cu cpitanul i cu timonierul. 7,au curat pAn la ultima copeic. Eu, bun(neles, am protestat viguros, am pricinuit oarece pagube avutului de pe corabie i la 0onstantinopol am fost aruncatJ vreau s spun, lsat la mal fr bani, fr bagaje, c1iar i fr cciul. Hi era iarn, domnilor. . fi fost ea turceasc, dar, oricum, era frig. 5,aveam de ales, m,am (ndreptat spre ambasada noastr. *m luat (n piept toate obstacolele i am ajuns la ambasadorul (n persoan, la 5i+olai avlovici &natiev. .m de treab, altfel. )ani, zice, nu,i pot da cu,mprumut, pentru c sunt din principiu (mpotriva oricrui fel de (ndatorare. !ar dac te aranjeaz, conte, te pot numi ag1iotantul meu E am trebuin de ofieri curajoi. 0az (n care vei primi bani de c1eltuial i tot restul. Ei bine, i,am devenit ag1iotant. N *g1iotantul lui &natiev (nsuiG cltin 3obolev din cap. 4nseamn c a vzut vulpoiul la iret ceva special la dumneata. Iurov (i desfcu braele cu modestie i urmF N 4nc din prima zi a noii mele slujbe am provocat un conflict internaional i un sc1imb de note diplomatice. 5i+olai avlovici m,a trimis s predau o depe acelui faimos rusofob i farnic Kasan Kairulla E sta,i la turci un pop suprem, un fel pe ap de la 6oma. N 31ei1,ul,8slam, preciz 7cLaug1lin, care nota totul de zor (n blocnotesul lui. E mai curAnd cum e la voi .berprocuratorul 3inodului. N 7 rog, (ncuviin din cap Iurov. *sta ziceam i eu. !e la bun (nceput, acest Kairulla i cu mine nu ne,am plcut defel. 8,am transmis cinstirea cuvenit prin traductorF " reasfinia voastr, am un mesaj urgent din partea general,ag1iotantului &natiev". Hi el, cAine mizerabil, clipete doar i,mi rspunde franuzete E asta anume, ca nu cumva dragomanul s,i (nmoaie spuseleF "*cum este ora de rugciune. *teapt." 3e pune,n genunc1i cu faa spre 7ecca i (ncepe s bolboroseascF "., mre i atotputernic *lla1, arat,i mil robului :u credincios, f,l s vad, cAt (nc mai e (n via, cum ard mieii de g1iauri ce nu,s vrednici s peasc pe sfAntul :u pmAnt". 'oarte drgu. !ar de cAnd, m rog, i se (nal lui *lla1 rugciuni pe franuzeteG 5u,i nimic, mi,am zis, lasR c introduc i eu o noutate (n canonul pravoslavnic. Keirulla s,a (ntors spre mine, s fi vzut ce mutr satisfcut avea- i cum altfel, pusese g1iaurul la punct. "!,mi scrisoarea generalului tu", zice. " ardonez,moi, [minence, i,am rspuns, dar la noi, la rui, tocmai e ceasul liturg1iei. 7ai rbdai un minuel." Hi buf- (n genunc1i, i (ncep s m rog (n limba lui 0orneille i 6ocamboleF "!oamne,al meu de toi binecuvAntat, (mbucur,l pe robul :u boier pctos E vreau s spun, c1evalier 8ppolit, d,i lui s,i veseleasc oc1ii vzAnd cum se prjesc la tigaie cAinii musulmani". Hi, uite,aa, una peste alta, am complicat relaiile ruso,turce, oricum destul de (ncAlcite. Keirulla n,a luat scrisoarea, a suduit cAt (l inea gura pre limba lui i m,a dat pe

u afar cu dragoman cu tot. 5i+olai avlovici m,a mustrat, firete, de oc1ii lumii, dar, dup prerea mea, a fost mulumit. Era clar c tiuse pe cine, la cine i de ce trimisese. N *prig, curat (n spiritul :ur+estanului- (l aprob 3obolev. N !ar nu tocmai diplomatic, se bg (n vorb cpitanul erepiol+in, privindu,l dezaprobator pe insolentul 1usar. N 5,am fcut purici (n diplomaie, oft Iurov i adug gAnditorF 3e vede treaba c nu e vocaia mea. Erast etrovici c1icoti destul de tare. N :receam odat pe odul &alat, purtam ostentativ uniforma militar ruseasc i admiram frumuseile btinae. 7car c poart feregele, diavoliele acelea (i aleg esturi dintre cele mai transparente, (ncAt par i mai ispititoare. Hi, deodat, ce vdF trece (ntr,o caleac o fiin divin, !oamne, cum (i mai strluceau oc1iorii de catifea deasupra vluluiLAng ea E un eunuc abisinian gras, o brut ordinar, i, dup ea, (nc o caleac, cu slujnicele. 7,am oprit, am fcut o plecciune aa, cu demnitate, cum se cuvine unui diplomat, iar ea i,a scos mnua i, cu mAnua,i dalb, mi,a trimis (i Iurov (i adun buzele (n form de inimioar% o bezea. N Hi,a scos mnuaG repet dRKevrais, arborAnd o min de e/pert. !a1r asta nu,i de glum, domnilo1r. 1rofetul conside1r mAnuele f1rumoase pa1rtea cea mai ispititoa1re a t1rupului unei femei i a inte1rzis cu desvArire nobilelo1r musulmane s umble f1r mnui, pent1ru a nu supune ispitei inimile b1rbailo1r. 4ncAt scoate1rea mnuilo1r cRest un grande signe, este ca i cAnd o eu1ropeanc i,a1r scoateJ !e fapt, m abin de la pa1ralele, ezit el, privind piezi spre Varea. N :ocmai, prinse 1usarul din zbor spusele francezului. uteam eu, dup un asemenea gest, s o jignesc pe acea domni prin lipsa mea de atenieG *m apucat de dArlogi calul de la 1ulube, l,am oprit i am vrut s m recomand. 7oment (n care eunucul, cizm,neagr, m,a plesnit cu biciul peste obraz. 0e,ai fi vrut s facG 7i,am scos sabia, l,am strpuns de,a curmeziul pe mArlan, am ters tiul de caftanul lui de mtase i am plecat mA1nit acas. 5u, mi mai ardea de frumusei btinae. 3imeam c n,o s se sfAreasc bine. Hi s,a,ntAmplat (ntocmai cum profeisemF s,a sfArit ru de tot. N !ar de ceG (ntreb foarte curios Lucan. Era soia vreunui paG N 7ai ru, oft Iurov. * (nlimii sale pgAne *bdul,Kamid 88. 8ar eunucul era, firete, tot al sultanului. 5i+olai avlovici s,a btut pentru mine cAt a putut. 8,a spus padia1ului (nsuiF "!ac ag1iotantul meu ar fi rbdat fr crAcnire s fie biciuit de un sclav, i,a fi smuls cu mAna mea epoleii pentru ruinea adus uniformei de ofier rus". !ar parc pricep ei ce (nseamn o uniform de ofierG 7i,au fcut vAnt (n douzeci i patru de ore din :urcia. 5oroc c a,nceput rzboiul. 5i+olai avlovici mi,a spus la desprireF "7ulumete,i lui !umnezeu, Iurov, c nu a fost valide,sultan, sultana,mam adic, ci doar o "tAnr domni", o +ucium,+adAne. N 5u +,+ucium, ci +uciu+, (l corect 'andorin i se (mbujor brusc, ceea ce Varei i se pru ciudat. Iurov fluierF N .1o- !ar tu de unde tiiG

Erast etrovici nu,i rspunse, iar c1ipul lui trda o mare nemulumire. N !omnul 'andorin a fost o vreme oaspetele unui pa turc, anun provocator Varea. N Hi i s,a dat acolo (n grij (ntregul 1aremG se (nsuflei contele. Ei 1ai, povestete, nu fi mizerabil. N 5u (ntregul 1arem, ci doar o +uciu+,1anum, mormi consilierul de stat care, era clar, nu dorea s se piard (n amnunte. . tAnr minunat, sensibil. Hi cAt se poate de modern. Vorbete franceza i engleza, (i place )2ron. Este interesat de medicin. *gentul secret (i dezvluia o fa nou, surprinztoare, care, cine tie de ce, Varei nu,i plcu defel. N . femeie modern nu se complace s triasc pe post de a cincisprezecea nevast (ntr,un 1arem, i,o retez ea. Este umilitor i, (n general, o barbarie. N V 1rog s m ie1rtai, mademoiselle, da1r obse1rvaia nu este d1reapt, graseie iari dRKevrais rusete, (ns trecu imediat la francez. Vedei dumneavoastr, (n anii mei de peregrinri prin .rient am studiat destul de bine felul de trai al musulmanilor. N !a, da, 01arles, povestete,ne, (l rug 7cLaug1lin. 5u am uitat seria ta de sc1ie despre viaa din 1arem. * fost e/cepional, se pronun irlandezul, (mbujorAndu,se de plcerea propriei sale mrinimii. N .rice structur social, inclusiv poligamia, trebuie considerat (n conte/t istoric, (ncepu dRKevrais pe un ton profesoral, dar fizionomia lui Iurov se sc1imonosi (ntr,atAt, (ncAt francezul (i sc1imb gAndul i continu omeneteF !e fapt, (n condiiile .rientului, 1aremul este pentru femei unica ans de supravieuire. &Andii,v numaiF (nc de la (nceputurile lor, musulmanii au fost un popor de rzboinici i de profei. )rbaii triau din rzboi, piereau, i un numr uria de femei rmAneau vduve sau pur i simplu nu,i puteau gsi un so. 0ine s le 1rneasc pe ele i pe copiii lorG 7a1omed a avut cincisprezece soii, dar nicidecum din pricina unei nemsurate senzualiti, ci din omenie. Hi,a asumat responsabilitatea de a avea grij de vduvele camarazilor ucii, iar (n accepiunea occidentalilor aceste femei nici mcar nu se puteau numi soii. entru c, de fapt, ce este un 1arem, domnilorG !umneavoastr v imaginai probabil susurul unui 1avuz, odalisce pe jumtate goale mAncAnd alene ra1at, lu+um, totul (nvluit (ntr,un abur (mbibat de desfrAu. N 8ar (n mijloc, stpAnul acestei poiei, (n 1alat, cu narg1ilea i cu un zAmbet fericit pe buzele,i rumene, adug vistor 1usarul. N Ei bine, trebuie s v dezamgesc, domnule cpitan. Karemul (nseamn, pe lAng acele femei, un pu1oi de rubedenii, o droaie de copii, inclusiv ai altora, nenumrate slujnice, sclave (mbtrAnite care,i duc veacul acolo, i !umnezeu mai tie cine. :oat aceast 1oard trebuie (ntreinut i 1rnit de stAlpul familiei E brbatul. 0u cAt este mai bogat i mai puternic, cu cAt are mai multe persoane de (ntreinut, cu atAt povara responsabilitii sale este mai mare. 8nstituia 1aremului este nu doar uman, este i unica posibil (n condiiile .rientului E altfel, multe femei ar muri pur i simplu de foame. N )ine, dar dumneavoastr descriei nici mai mult nici mai puin decAt un fel de falanster, iar pe brbatul turc (l prezentai ca pe un 01arles 'ourier, nu se putu abine Varea.

5u este (ns mai bine s,i oferi femeii posibilitatea de a,i cAtiga singur e/istena, decAt s,i menii statutul de sclavG N 3ocietatea oriental se mic mai greoi i e prea puin dispus la sc1imbare, mademoiselle )arbara, rspunse respectuos francezul, pronunAndu,i numele atAt de drgla, (ncAt (i era absolut imposibil s te superi pe el. 4n aceast societate e/ist foarte puine locuri de munc, i pentru fiecare trebuie s lupi, iar femeile nu pot face fa concurenei brbailor. Hi apoi, femeia nu este cAtui de puin sclav. !ac brbatul nu,i e pe plac, (i poate redobAndi foarte uor libertatea. entru asta e de,ajuns s,i fac soului viaa (ntr,atAt de imposibil, (ncAt acesta s e/clame, (ntr,un moment de mAnie i de fa cu martoriF "5u,mi mai eti soie-" :rebuie s recunoatei c unei femei nu,i e deloc greu s,i aduc soul (ntr,o asemenea stare. !up care (i poate aduna lucrurile i poate pleca. !ivorul este simplu (n .rient, nu ca (n .ccident. 9nde mai pui c soul este singur, pe cAnd femeile reprezint o (ntreag colectivitate. 7ai este deci de mirare c 1aremul, i nu stpAnul acestuia, deine adevrata putereG 'igurile cele mai importante (n 8mperiul .toman sunt nu sultanul sau marele vizir, ci mama i soia favorit ale padia1ului. Hi, se,nelege, +izliar,agas(, eunucul, ef al 1aremului. N Hi totui, cAte soii poate avea un sultanG (ntreb erepiol+in i trase vinovat cu coada oc1iului spre 3obolev. 4ntrebam aa, din curiozitate. N 0Ate are orice drept,credincios, adic patru. 4ns, (n afara soiilor de drept, padia1ul mai are i cAteva i+bal, un fel de favorite, precum i gedi+los, cadAne, fete foarte tinere sau "fecioare plcute vzului", care aspir la statutul de i+bal. N Ei, aa parc mai merge, ddu satisfcut din cap Lucan i,i rsuci mustaa atunci cAnd Varea (l msur cu o privire (ncrcat de dispre. 3obolev, 1op i el, (ntreb voluptuosF N !ar (n afar de soii i de concubine are i sclave, nuG N :oate femeile sultanului sunt sclave, dar numai pAn ce (i nasc un copil. 7ama primete atunci pe loc titlul de prines i (ncepe s beneficieze de toate privilegiile cuvenite rangului. !e pild, atotputernica sultan )esma, mama rposatului *bdul,*ziz, a fost la vremea ei simpl biei, dar l,a spunit cu atAta (ndemAnare pe 7e1met 88, (ncAt acesta i,a fcut,o mai (ntAi concubin, apoi soie favorit. 'emeile au (n :urcia posibiliti nelimitate de afirmare (n carier. N Hi totui, trebuie s fie al dracului de obositor s ai agat de gAt un asemenea convoi, rosti gAnditor unul dintre jurnaliti. Este, totui, prea mult. N 9nii sultani au ajuns la aceeai concluzie, spuse zAmbind dRKevrais. 8bra1im 8, de pild, se sturase pAn peste cap de femeile lui. 4ntr,o asemenea situaie, 8van cel &roaznic sau Kenric V888 ar fi rezolvat simplu situaiaF pe eafod sau la mnstire cu fosta nevast, i alta la rAnd. !ar ce te faci cAnd ai pe cap un (ntreg 1aremG N 01iar aa, (i manifestar interesul asculttorii. N :urcii, domnii mei, nu dau (napoi (n faa greutilor. adia1ul a poruncit s,i fie vArAte toate femeile (n saci i s fie (necate (n )osfor. * doua zi diminea, (nlimea sa s,a pomenit burlac, putAnd deci s,i (njg1ebe un nou 1arem. )rbaii izbucnir (n rAs, Varea (ns e/clamF

N 0um de nu v e ruine, domnilor- !ar e (nspimAnttorN 4n ultima sut de ani, mademoiselle Varea, obiceiurile de la curtea sultanului s,au ponderat substanial, o liniti dRKevrais. Hi asta gratie unei femei e/cepionale E de altfel, o compatrioat de,a mea. N ovestete,ne- (l rug Varea. N 8at cum a fost. e valurile 7rii 7editerane plutea o corabie i, printre pasageri, se afla i o fat de aptesprezece ani de o frumusee ieit din comun. . c1ema *im[e !ubuc\ue de 6iverie i se nscuse pe vrjita insul 7artinica, cea care a druit lumii nenumrate frumusei intrate (n legend, printre care s,au numrat i madame de 7aintenon, i ;osep1ine )eau1arnais. e aceasta din urm E atunci o c1ema, simplu, ;osep1ine de :asc1er2 E tAnra noastr *im[e o cunotea bine i c1iar (i era prieten. 8storia nu ne spune (n ce scop cltorea acea splendid creol pe o mare care colcia de pirai. 3e tie doar c (n apropierea rmurilor 3ardiniei nava a fost capturat de corsari i tAnra noastr franuzoaic a ajuns la *lger, la un tArg de sclavi, unde a fost cumprat de (nsui dei,ul *lgerului E ei da, c1iar cel care, potrivit afirmaiilor lui monsieur opristc1ine2", avea o umfltur sub nas. !ei,ul era btrAn i nu,l mai interesa de,acum frumuseea femeii, (l interesau (n sc1imb foarte mult bunele relaii cu 3ublima oart, (ncAt biata *im[e a fost dus cu vaporul la 3tambul, (n calitate de prinos viu adus sultanului *bdulKamid 88. adia1ul s,a purtat cu prizoniera e/trem de atent, cum te,ai purta cu o comoar nepreuitF nu a obligat,o la nimic, nu a obligato nici mcar s treac la ma1omedanism. 4neleptul suveran a fost rbdtor, iar pentru asta *im[e l,a rspltit cu dragostea ei. 4n :urcia ea e cunoscut sub numele de 5aedil,sultan. Ea l,a adus pe lume pe prinul 7e1med, care ulterior a urcat pe tron i a intrat (n istorie ca mare reformator. 7ama lui l,a (nvat limba francez, i,a trezit interesul pentru literatura francez i a sdit (n el o atitudine liber,cugettoare tipic francez. !e atunci, :urcia s,a (ntors cu faa spre .ccident. N 4niri pur i simplu basme, dRKevrais, vorbi argos 7cLaug1lin. recis ai minit i ai (nflorit totul ca (ntotdeauna. 'rancezul zAmbi trengrete i amui, iar Iurov, care de la o vreme (ncepuse s dea semne vdite de nerbdare, e/clam brusc, plin de elanF N Ei, c tot veni vorba, domnilor, ce,ai zice de o mic partid de criG Vorbim i tot vorbim (ntruna. e onoarea mea, nu se face aa ceva. Varea (l auzi pe 'andorin gemAnd surd. N e tine, Erasmus, nu te invit, spuse grbit contele. 0 ie i,a fcut mic1idu farmece. N E/celen, se scandaliz erepiol+in, sper c nu vei permite un joc de noroc (n prezena dumneavoastr. 3obolev (ns (l alung cu un gest, aa cum alungi o musc sAcAitoare. N 7ai las,o (ncolo, cpitane. 5u fi plictisitor. !umitale ce,i pas, acolo, la 3ecia operativ, ai tot timpul ceva de fcut, pe cAnd eu am ruginit aici de,atAta trAndveal. ersonal, conte, nu voi juca, sunt de felul meu teribil de impulsiv, dar de uitat o s m uit. Varea vzu c erepiol+in (l privete pe c1ipeul general cu oc1i de cAine btut. N oate pe o miz mai micuG suspin nesigur Lucan. *a, doar pentru consolidarea friei de arme.

N entru consolidare, de bun seam, i obligatoriu pe miz mic, (ncuviin Iurov din cap, apoi scoase din rani i aez pe mas nite pac1ete sigilate de cri de joc. . sut intrarea. 0ine mai e amator, domnilorG )anca se (nfiin (ntr,o clipit i curAnd (n cort rsun miraculosulF N 4ncepe jocul, domnilorN 8a uite ce sultni avem aici, domnilorN LRas de carreau. N Ka,1a, i,a btut,oVarea se apropie de Erast etrovici, (l (ntrebF N !e ce,i spune ErasmusG N *a s,a,ntAmplat, se esc1iv secretosul 'andorin. N E1e,1e, oft zgomotos 3obolev. Qriedener pesemne se apropie acum de levna, i eu lAncezesc aici ca o carte de joc fr valoare. erepiol+in se fAAia prin preajma idolului su, prefcAndu,se interesat de joc. 7cLaug1lin sttea suprat (n picioare, orfan, cu tabla de a1 subsuoar, bombnea ceva pe englezete i,i traducea singur (n ruseteF N * fost odat un press,club care,a ajuns acum tripou. N Kei, biete, avei coniac HustovG *du,i aici- strig 1usarul (ntorcAndu,se spre bufetier. !ac e s ne,nveselim, pi s ne,nveselimHi (n seara aceea a fost, (ntr,adevr, mare veselie. * doua zi, (n sc1imb, press,club,ul era de nerecunoscutF ruii edeau sumbri i abtui, corespondenii erau i ei (ncordai, se discuta cu jumtate de gur i, din cAnd (n cAnd, ba unul, ba altul ddea fuga la oficiul telegrafic dup ce afla noi amnunte E se petrecuse un eveniment de,a dreptul senzaional. 4nc de la prAnz se furiaser (n tabr unele zvonuri de ru,augur, iar la orele serii, cAnd Varea i 'andorin se (ntorceau de la poligon (consilierul titular (i (nva asistenta s mAnuiasc un revolver sistem 0olt%, (l (ntAlnir pe 3obolev, care avea un aer ursuz,iritat. N )un treab, spuse el, frecAndu,i nervos mAinile. *i auzitG N levnaG (ntreb 'andorin ca un condamnat la moarte. N !ezastru total. &eneralul 3c1ilder,3c1uldner s,a dus direct la int, fr s mai trimit grupuri de recunoatere, voia s i,o ia (nainte lui .sman paa. *i notri erau apte mii, turcii cu mult mai muli. 0oloanele noastre au atacat frontal i au nimerit sub foc (ncruciat. * fost ucis 6osenbaum, comandantul 6egimentului *r1ang1els+, a fost rnit mortal Qlein1aus, comandantul 6egimentului Qostroma, general,maiorul Qnorring a fost adus pe targ. . treime dintre ai notri au pierit. !e,a dreptul un carnagiu. 8at,v cele trei atre ale lor. !ar i turcii parc,s altfel, nu mai sunt ca pe vremuri. *u luptat ca nite diavoli. N 0e face aladinG (l (ntreb pe loc Erast etrovici. N 5imic. E verde ca bradul, tot blmjete nu tiu ce justificriJ L,a luat Qazanza+i s,l interog1ezeJ *cum s te ii. oate,mi vor da i mie vreo (nsrcinare. erepiol+in mi,a dat de (neles c ar fi ceva anse. Hi generalul porni cu pas elastic (n direcia statului,major.

Varea a rmas pAn seara la spital, ajutAnd la sterilizarea instrumentelor c1irurgicale. 'useser adui atAt de muli rnii, (ncAt se vzuser nevoii s mai ridice dou corturi provizorii. 3urorile de caritate cdeau din picioare de oboseal. 7irosea a sAnge i suferin, rniii ipau i se rugau. *bia la (nceputul nopii Varea izbuti s se tArasc pAn la cortul corespondenilor, unde, cum am spus, atmosfera diferea izbitor de cea din ajun. !oar la masa de joc domnea o atmosfer (nsufleit. Iurov, palid, pufind din igar, (mprea crile cu mare vitez. 5u mAncase nimic, (n sc1imb buse fr (ncetare i nu se ameise absolut deloc. LAng cotul lui crescuse un munte de bancnote, monede de aur i notie de credit. Vizavi de el, tot ciufulindu,i prul, sttea ca scos din mini colonelul Lucan. LAng el dormea un ofier cu capul blond culcat pe braele (ncruciate pe mas. rin preajm zbura ca un fluture gras, dintr,un loc (n altul, bufetierul, prinzAnd din zbor comenzile norocosului 1usar. 'andorin nu era la club, nici dRKevrais, 7cLaug1lin juca a1, iar 3obolev, (nconjurat de ofieri, fcea nite vrji deasupra unei 1ri la scara de trei verste pe ol i nu,i arunc Varei nici mcar o privire. 6egretAnd deja c venise, ea spuseF N 0onte, nu v e ruineG *u murit atAia oameniN !ar noi suntem (nc (n via, mademoiselle, (i replic distrat Iurov, btAnd cu palma un pac1et de cri. !e ce s ne (ngropm (nainte de vremeG Kei, blufezi, Luca. 6idic miza la dou. Lucan (i smulse de pe deget inelul cu briliant. N 4ntorc. Hi (i (ntinse (ncet, foarte (ncet mAna tremurAnd spre crile lui Iurov, aruncate neglijent pe mas cu faa (n jos. 4n clipa aceea, Varea (l vzu intrAnd neauzit (n cort, plutind parc, pe locotenent, colonelul Qazanza+i, aducAnd (nfricotor cu un corb negru care a adulmecat miros dulceag de cadavru. 4i aminti cum se (nc1eiase precedenta apariie a jandarmului i se (nfior. N !omnule Qazanza+i, unde este dRKevraisG (l (ntreb 7cLaug1lin, rsucindu,se spre noul venit. Locotenent,colonelul pstr o tcere plin de sub(nelesuri, ateptAnd ca (n club s se (nstpAneasc linitea. 6spunse scurtF N La mine. 3crie declaraia. :ui, apoi continu amenintorF N Vom decide dup asta. )asul ireverenios al lui Iurov rupse tcereaF N *cesta este, deci, faimosul jandarm Qazanza+iG )ine,ai venit, domnule mutr, stAlcit. Hi, cu oc1ii sclipind de neobrzare, (l privi e/pectativ pe locotenent,colonelul care se fcuse stacojiu la fa. N Hi eu am auzit cAte ceva despre dumneata, domnule duelgiu, rosti fr grab Qazanza+i, privindu,l i el int pe 1usar. Eti o figur faimoas. *i buntatea i muc,i

limba, altfel strig straja i te trimit la arest pentru practicarea jocurilor de noroc (n tabr. 8ar banca o arestez. N Vezi de la o pot omul serios, surAse contele satisfcut. *m (neles totul i,s mut ca mormAntul. Lucan (ntoarse, (n sfArit, crile lui Iurov, gemu prelung i se lu cu mAinile de cap. 0ontele se uit sceptic la inelul cAtigat. N 5u, maiorule, care mama dracului de trdareG auzi Varea vocea iritat a lui 3obolev. *re dreptate erepiol+in, nu degeaba lucreaz el la statul,major. .sman a pornit pur i simplu (n mar forat, i ai notri, care,i aruncau deja c1ipiele (n sus de bucurie, nu se ateptau la asemenea zel din partea turcilor. *cum (ns, gata cu gluma. *vem un inamic formidabil, i rzboiul a (nceput cu adevrat.

Capitolul al #aselea,
45 0*6E LEV5* H8 V*6E* 395: 39 93E *3E!89L98 !ie Wiener Ieitung (Viena% B# (>@% iulie >@$$ "0orespondentul nostru ne informeaz din Humen, unde se afl cartierul general al armatei turce din )alcaniF !up eecul stAnjenitor de la levna, ruii s,au vzut pui (ntr,o situaie stupid. 0oloanele lor se (ntind pe sute de +ilometri de la sud la nord, liniile de comunicaii sunt lipsite de aprare, spatele frontului lor este e/trem de vulnerabil. &eniala manevr pe flancuri (ntreprins de .sman paa le,a permis turcilor s cAtige timp pentru a se regrupa, iar micul orel bulgar a devenit un g1impe zdravn (n coasta blnoas a ursului rus. 4n cercurile apropiate curii de la 0onstantinopol domnete un optimism rezervat." E !E . *6:E, :6E)968LE stteau prost, am zice, cum nu se poate mai prost. )ietul etea lAncezea sub apte lacte. !up baia de sAnge de la levna, funestului Qazanza+i nu,i mai ardea de criptograf, ceea ce nu (nseamn c asupra lui nu plana (n continuare ameninarea tribunalului. 0At despre soarta rzboiului, aceasta se vdise nestatornicF petiorul de aur se prefcuse (ntr,un g1ibor g1impos care se scufundase (ntr,o bulboan, lsAndu,le palmele zgAriate pAn la sAnge. e de alt parte (Varei (i era i ruine s recunoasc asta%, niciodat viaa ei nu fusese maiJ interesant. 4ntocmai, interesant, acesta era cuvAntul cel mai potrivit. 8ar pricina era, dac e s fim cinstii, necuviincios de simpl. entru prima oar (n via Varea era curtat simultan de atAia admiratori. Hi ce admiratori- 4ncpea oare comparaie cu cei doi tovari de cltorie din tren de mai deunzi, sau cu studenii spuzii de couri de la etersburgG .ricAt o reprima, vulgara natur feminin se furia afar, ca o iarb rea, din inima ei vanitoas i proast. Hi asta nu era bine. Hi (n dimineaa zilei de >@ iulie, o zi important i special E dar despre asta vom povesti mai tArziu E Varea se trezi cu zAmbetul pe buze. 5ici mcar nu se trezise de,a binelea, abia percepuse, prin pleoapele (nc1ise, lumina soarelui, abia se (ntinsese cu desftare, i simise dintr,odat o stare de srbtoare, de bucurie, de fericire. *poi, cAnd, dup trup, i se trezise i raiunea, (i aminti de etea i de rzboi. rintr,un efort de voin, Varea se for s se (ncrunte i s se gAndeasc la acele triste realiti, dar (n capul ei neasculttor, pe jumtate adormit, se strecur cu totul altceva, (n spiritul *gafiei :i1onovna21F dac la devotamentul lui etea s,ar aduga faima lui 3obolev, dar i insolena lui Iurov, i talentele lui 01arles, i privirea aceea printre gene a lui 'andorinJ *dic nu, Erast etrovici nu,i afla locul aici, pentru c nu putea fi numrat, c1iar i (ntr,o interpretare forat, printre admiratori. 6elaia ei cu consilierul titular era oarecum confuz. Varea (i era (n continuare asistent doar cu numele, 'andorin nu o iniia (n secretele lui, dei, altminteri, ceva treburi avea el i, pare,se, nu c1iar din cele de duzin. )a disprea vreme (ndelungat, ba, dimpotriv, nu ieea

din cortul lui, unde (l vizitau tot soiul de mujici bulgari purtAnd cume ru,mirositoare din blan de oaie. Erau, probabil, locuitori din levna, presupunea Varea, dar din mAndrie nu,l (ntreba nimic. Hi ce mare scofal E (n tabra ruilor (i fceau destul de frecvent apariia oameni din levna. An i 7cLaug1lin avea propriul lui informator, care (i furniza corespondentului informaii (n e/clusivitate despre viaa dintr,o garnizoan turceasc. 0e,i drept, irlandezul nu (mprtea comandamentului rus aceste informaii, btAnd moneda "eticii jurnalistice", (n sc1imb, cititorii ziarului !ail2 5eLs aflau amnunte despre programul zilnic al lui .sman paa i despre puternicele redute care se (nlau nu (n zile, ci (n ore (n jurul oraului asediat. !e data asta (ns, !ivizia de Vest a *rmatei 6use se pregtise temeinic de btlie. *saltul era fi/at pentru astzi i toi spuneau c "ne(nelegerea de la levna" va fi obligatoriu soluionat. 4n ajun, Erast etrovici sc1iase pe pmAnt cu un beiga, pentru Varea, toate fortificaiile turcilor i (i e/plicase c, potrivit informaiilor lui demne de toat (ncrederea, .sman, aa are "# ### de as+eri i M@ de tunuri, (n vreme ce generalul Qriedener a concentrat B" ### de soldai i >$T de tunuri, i urmeaz s li se alture i romAnii. 'usese elaborat un amplasament ingenios al trupelor, strict secret, cu o (nvluire ascuns i un atac de diversiune. 'andorin (i e/plicase atAt de bine, (ncAt Varea crezuse pe loc (n victoria armatei ruse i nici mcar nu (l mai ascultase E mai mult (l privise pe consilierul titular, (ncercAnd s g1iceasc ce,i era fetia aceea blond din medalion. Qazanza+i spusese ceva ciudat despre o cstorie. 5u cumva (i era soieG Era mult prea tAnr, doar o feti. 8at cum se,ntAmplase. 4n urm cu trei zile, dup micul dejun, Varea aruncase, o privire (n cortul lui Erast etrovici i (l vzuse (ntins pe pat, (mbrcat, cu cizmele pline de glod (n picioare i dormind butean. Lipsise toat ziua trecut, se (ntorsese pesemne abia spre diminea. Varea dduse s ias (ncetior, dar observase deodat pe pieptul celui ce dormea, sclipind prin gulerul desc1eiat, medalionul de argint. 8spita fusese mult prea mare. Varea se furiase (n vArful picioarelor lAng pat, fr a,i dezlipi privirea de pe c1ipul lui 'andorin. *cesta respira egal, cu gura (ntredesc1is, i (n clipele acelea consilierul nostru titular aducea cu un biea neastAmprat care,i pudrase (n joac tAmplele. Varea sltase atent, cu dou degete, medalionul, (i desc1isese cu un mic cnit capacul i vzuse un portret minuscul. 4nfia o ppuic, o 7]dc1en,&retc1enF buclioare de aur, oc1iori, guri, obrjori. 5imic ieit din comun. Varea trsese dezaprobator cu coada oc1iului spre 'andorin i se (mbujorase toatF de sub genele lungi o priveau nite oc1i serioi, de un albastru luminos, cu pupile foarte negre. *r fi fost o prostie s rmAn i s se e/plice, aa c Varea o rupsese pur i simplu la fug, ceea ce iari nu fusese un lucru foarte (nelept, dar mcar totul se sfArise fr o scen penibil. .ricAt ar prea de ciudat, 'andorin se purtase ulterior ca i cAnd episodul cu pricina nici nu ar fi avut loc. Era un om rece, dezagreabil, rareori se amesteca (n conversaia altora, iar cAnd o fcea, spunea obligatoriu nite lucruri care o scoteau pe Varea din srite. 3 ne amintim fie i disputa legat de parlament i democraie care se (ncinsese (n timpul unui picnic (fuseser (ntr,o companie numeroas pe o colin i (l tArAser dup ei i pe 'andorin, dei acesta ardea de nerbdare s se piteasc (n bArlogul lui%.

!RKevrais (ncepuse s discute despre constituia pe care fostul mare vizir 7id1at paa o introdusese (n :urcia (n urm cu un an. Era interesant. oftimF o ar slbatic, asiatic, i are parlament, nu ca 6usia. *poi dezbtuser o vreme ce sistem parlamentar este mai bun. 7cLaug1lin era pentru cel britanic, dRKevrais, dei francez, pentru cel american, iar 3obolev insista asupra unei constituii mai speciale, de tradiie ruseasc, nobiliaro,rneasc. 0And Varea susinuse dreptul de vot pentru femei, o luaser toi, ca unul, (n rAs. 3oldoiul acela de 3obolev (i btuse joc de eaF N .f, Varvara *ndreevna, dac vi s,ar acorda vou, femeilor, drept de vot, ai alege (n parlament numai nite fei,frumoi i drgstoi. une,le pe suratele dumitale s aleag (ntre 'iodor 7i1ailovici !ostoievs+i i cpitanul nostru de cavalerie, Iurov. 0ui i,ar da votulG *udG i vedeiG N !omnilor, dar (n parlament eti ales cu de,a silaG se neliniti 1usarul i toi se (nveselir mai abitir. Varea le vorbi (n zadar despre egalitatea (n drepturi i despre statul american W2oming, unde femeilor le este permis s voteze, fapt care nu a adus nici un prejudiciu. 5imeni nu o lua (n serios. N Hi dumneata de ce taciG (i lans Varea un apel lui 'andorin, care se distinse iari trAntind o asemenea gogomnie, (ncAt mai bine i,ar fi inut gura. N Eu, Varvara *ndreevna, sunt (n general un adversar al d,democraiei. (3puse asta i se (mbujor%. 4nc de la natere un om nu este egal cu altul, n,ai ce,i face. rincipiul democraiei tirbete din drepturile celor mai inteligeni, mai t,talentai, cu mai mare capacitate de munc, (i face dependeni de voina obtuz a celor proti, netalentai i lenei, p, pentru c acetia din urm sunt (ntotdeauna mai muli (ntr,o societate. 0ompatrioii mei i ai dumitale trebuie s se dezbare mai (ntAi de ticloie i s,i cAtige d,dreptul de a purta numele de cetean, abia atunci ne vom putea gAndi i la un parlament. *ceast nemaiauzit declaraie o buimci de,a dreptul pe Varea, dar (i veni (n ajutor dRKevraisF N :otui, dac (ntr,un stat s,a introdus deja dreptul de vot, spuse el moale (discuia se purta, se,nelege, (n francez%, ar fi nedrept s ofensezi jumtate din omenire E i (nc jumtatea ei cea mai bun. *mintindu,i aceste remarcabile cuvinte, Varea zAmbi, se (ntoarse pe,o parte i (ncepu s se gAndeasc la dRKevrais. 3lav !omnului, Qazanza+i (l lsase (n pace. i, ce s,i faci, cine,l pusese pe generalul Qriedener s ia o decizie strategic pe baza nu tiu crui interviu- )ietul dRKevrais era e/asperat, se inea scai de orice om (ntAlnit (n cale, tot e/plicAndu,se i justificAndu,se. Varea (l plcea mai mult cu (nfiarea aceasta vinovat i nefericit. !ac mai (nainte (i pruse cam (ncrezut, prea obinuit cu admiraia unanim, din care pricin pstra fa de el o anume distan, acum nu mai era nevoie de aa ceva, i Varea (ncepuse s se poarte cu francezul simplu i tandru. Era un om sociabil, vesel, nu ca Erast etroviciP tia (ngrozitor de multe lucruri E i despre :urcia, i despre .rientul *ntic, i despre istoria 'ranei. Hi unde nu, l purtase setea lui de aventur- Hi ce drgu povestea el acele r[cits dr^les 22 E spiritual, cu

vioiciune, fr pic de afectare. Varea adora momentul (n care, rspunzAndu,i la vreo (ntrebare, el fcea o pauz plin de semnificaii, zAmbea pozna i, cu o e/presie tainic, spuneaF .1, cRest toute une 1istoire, mademoiselle23. Hi, spre deosebire de acest buze,lipite de 'andorin, (ncepea pe loc s depene o istorioar. 0el mai adesea istorioarele erau 1azlii, dar uneori erau i (nfricotoare. e una dintre ele Varea n,o putea nicicum uita. N !umneata, Varea, (i blamezi pe asiatici pentru lipsa lor de respect fa de viaa omului, i bine faci. (Venise vorba despre atrocitile comise de babuzuci.% !ar acetia sunt nite slbatici, nite barbari care se trag, (ntr,un trecut nu foarte (ndeprtat, din cine tie ce tigri sau crocodili. Eu (ns (i voi descrie o scen pe care am vzut,o cu oc1ii mei (n cea mai civilizat dintre ri, (n *nglia. ., dar este o (ntreag povesteJ )ritanicii preuiesc (ntr,atAt viaa omului, (ncAt consider sinuciderea cel mai mare pcat, iar pentru tentativa de a,i pune capt zilelor eti osAndit la pedeapsa capital. 4n .rient (nc nu le,a dat asta prin minte. 0u cAiva ani (n urm, pe cAnd m aflam la Londra, urma s fie spAnzurat un deinut (ntr,o (nc1isoare de acolo. 'ptuise o crim (ngrozitoareF fcuse rost, (ntr,un fel sau altul, de un brici, (ncercase s,i taie beregata i, parial, c1iar reuise, dar doctorul (nc1isorii (l salvase la timp. 7,a zguduit logica judectorului i am decis c trebuie neaprat s vd e/ecuia cu oc1ii mei. 7i,am folosit relaiile, am fcut rost cu greu de un permis i nu am fost dezamgit. 0ondamnatul (i vtmase corzile vocale i putea doar s uiere, aa c e/ecuia s,a desfurat fr ultimul lui cuvAnt. 3,au dondnit mult vreme cu doctorul, care spunea c omul acela nu trebuie spAnzurat E i se vor desface custurile i spAnzuratul va putea respira prin tra1ee. rocurorul i eful (nc1isorii s,au sftuit, dup care i,au ordonat clului s treac la treab. 3,a vdit (ns c doctorul avusese dreptateF sub presiunea frAng1iei, rana s,a desc1is imediat i cel atArnat de sfoar a (nceput s 1pie aerul cu un uier (nfricotor. * stat atArnat aa cinci, zece, cincisprezece minute i tot n,a murit, doar faa i se (nvineise. *u 1otrAt s,l c1eme pe judectorul care pronunase sentina. 0um e/ecuia avea loc la rsritul soarelui, a durat ceva vreme pAn l,au trezit pe judector. * sosit peste un ceas i a luat o decizie Z la 3olomonF s fie scos laul condamnatului i s fie spAnzurat din nou, de ast dat (ns cu laul petrecut nu deasupra, ci sub tietur. Iis i fcut. !e data asta, totul a mers bine. 8at, dar, roadele civilizaiei7ai tArziu, Varei (i apruse noaptea (n vis spAnzuratul cu beregata rAnjind. "5u e/ist moarte", gria gAtul cu vocea lui dRKevrais, i din ran (ncepea s,i picure sAnge. "E/ist doar revenirea la start." 0At despre revenirea la start, e/presia avea de,acum legtur cu 3obolev. N *1, Varvara *ndreevna, (ntreaga mea via a fost o curs cu obstacole, (i spusese tAnrul general cltinAnd cu amrciune din capul tuns scurt. 9n arbitru m tot (ntoarce din parcurs (napoi, la start. ;udec i dumneata. 7i,am (nceput cariera (n garda clare, m,am distins (n rzboiul cu polonezii, dar am nimerit (ntr,o situaie stupid cu o panen+a polonez E i (napoi, la start. *m absolvit *cademia 7arelui 3tat,7ajor, am fost trimis la post (n :ur+estan, acolo, un duel tAmpit cu final tragic E i f dumneata bine 3obolev i te (ntoarce la start. 7,am (nsurat cu o prines, credeam c voi fi fericit E aJ 7,am pomenit din nou

singur i cu mAinile goale. *m cerut s fiu trimis iari (n deert, nu m,am cruat nici pe mine, nu i,am cruat nici pe oamenii mei, numai printr,o minune am rmas (n via, i iat,m,s din nou cu mAinile goale. LAncezesc ca un trAntor i atept un nou start. !ar voi putea oare atepta la nesfAritG 3pre deosebire de dRKevrais, 3obolev nu stArnea compasiunea Varei. 4n primul rAnd, (n privina startului, 7ic1el o fcea pe victima, se alinta E era, totui, general la cei treizeci i trei de ani ai lui, avea dou ordine 3f. &1eorg1e i o distincie cu 3abia de *ur. Hi, (n al doilea rAnd, parc prea cerea compasiunea. esemne, pe vremea cAnd era cadet, colegii mai vArstnici (i e/plicaser c (n dragoste repurtezi victorii fie printr,un asalt gen arj de cavalerie, fie spAnd tranee care duc la inima femeii, dornic s druiasc compasiune. 3obolev spa destul de ne(ndemAnatic aceste tranee, dar Varea se simea mgulit de curtea pe care i,o fceaF era, totui, un general adevrat, fie el i cu mtura aceea idioat crescut pe obraz. 0And Varea (l sftuia, cu delicatee, s,i sc1imbe forma brbii, generalul (ncepea s se tArguiascF sunt gata s fac acest sacrificiu, spunea el, doar (n sc1imbul unor garanii. !ar Varea nu avea intenia s,i acorde vreo garanie. 0u cinci zile (n urm, 3obolev venise fericit la ea. rimise, (n sfArit, comanda propriului su detaamentF dou regimente de cazaci, cu care urma s ia parte la atacul levnei, acoperind flancul sudic al corpului de armat. Varea (i urase un start cu noroc. 7ic1el (l luase ca ef al statului su major pe erepiol+in, e/primAndu,se (n felul urmtor (n legtur cu anostul cpitanF N 7,am dus acolo, m,am vicrit, m,am uitat (n oc1ii lui, i l,am luat. Hi ce crezi, Varvara *ndreevnaG Eremei 8onovici o fi el anost, este (n sc1imb priceput. .ricum, fcea parte din 7arele 3tat,7ajor. Este cunoscut (n 3ecia operativ, cei de,acolo (i furnizeaz informaii utile. Hi (n plus, dup cAte vd, (mi este devotat, n,a uitat c l,am salvat atunci din mAinile babuzucilor. 8ar eu, pctosul de mine, cel mai mult preuiesc la subalterni devotamentul. *cum 3obolev era ocupat pAn peste cap, dar dup trei zile 3erioja Vereceag1in, ordonana lui, (i adusese Varei din partea e/celenei sale un somptuos buc1et de trandafiri roii. :randafirii rezistau (n continuare vajnici ca eroii de la )orodino i nici gAnd s se ofileasc. :ot cortul era (mbibat de parfumul lor greu, senzual. 4n brea format dup retragerea generalului se repezise, prompt, Iurov, adept convins al asaltului de cavalerie. Varea pufni, amintindu,i cu cAt viclenie (ntreprinsese cpitanul aciunea de recunoatere prealabil. N *devrat bellevue, mademoiselle. ., natura- i se adresase el odat, ieind din cortul press,club,ului, (mbAcsit de fum de igar, (n urma Varei, care avea de gAnd s admire asfinitul. Hi, fr s piard tempo,ul, sc1imbase temaF N 0umsecade om Erasmus, nu,i aaG *re un suflet curat ca aternutul de pat. Hi e un camarad e/celent, dei, sigur, e cam morocnos. *ici 1usarul fcuse o pauz, privind,o e/pectativ cu oc1ii lui frumoi, insoleni. Varea ateptase urmarea.

N E c1ipe, e bruneel. 4n uniform de 1usar ar arta de,a dreptul magnific, mutase cu 1otrAre Iurov discuia pe propriul lui teren. !e1, acum arat ca o curc plouat, dar s,l fi vzut pe Erasmus cel de altdat- 'lacr- 9raganul *rabieiVarea (l privise ne(ncreztoare pe palavragiu, pentru c (i era imposibil s i,l imagineze uragan al *rabiei pe consilierul titular. N Hi cum de s,a sc1imbat (ntr,atAtG (l (ntrebase ea, (n sperana c va afla ceva, cAt de mrunt, despre trecutul enigmatic al lui Erast etrovici. !ar Iurov ridicase doar din umeriF N !racuR tie. 5u ne,am mai vzut de un an. Vreun amor fatal, fr,ndoial. 0ci voi, femeile, ne luai pe noi, brbaii, drept nite imbecili fr inim, pe cAt vreme noi avem inimi ardente, vulnerabile, spuse el i,i plec oc1ii cu amrciune. 0And i,e zdrobit inima, poi arta i la douzeci de ani ca un moneag. Varea pufniF N Ei, douzeci- 5u,i st bine s te (ntinereti c1iar atAt. N 5u vorbeam despre mine, ci despre 'andorin, (i e/plic 1usarul. *re doar douzeci i unu de ani. N 0um, Erast etroviciG icni Varea. Las gluma, douzeci i doi de ani am eu. N *sta spuneam i eu, se (nsuflei Iurov. !umneata ai nevoie de cineva mai matur, s aib mcar (n jur de treizeci de ani. !ar ea nu,l mai auzea, uluit de aceast noutate. 'andorin are doar douzeci i unu de aniG !ouzeci i unuG- 8ncredibil. !e,asta,l numise Qazanza+i Lunder+ind. Ei da, ce,i drept, faa consilierului era ca de bieel, dar felul su de a fi, dar privirea lui, dar tAmplele lui crunte- 0e anume i,a presrat atAta promoroac pe tAmple, Erast etroviciG Kusarul interpret (n felul lui perple/itatea Varei i, arborAnd un aer demn, declarF N 8at despre ce este vorba. !ac trengarul sta de Erasmus mi,a luat,o (nainte, m retrag ne(ntArziat. .rice ar spune ruvoitorii despre mine, mademoiselle, Iurov este un om cu principii. 5u va atenta niciodat la ceea ce aparine unui prieten. N !espre mine vorbeaiG se dezmetici Varea. !ac eu sunt "ceea ce,i aparine lui 'andorin" nu vei atenta la mine, iar dac nu, vei atentaG *m (neles corectG Iurov juc puin, diplomatic, din sprAncene, altminteri fr s se tulbure cAtui de puin. N 4mi aparin i (mi voi aparine (ntotdeauna doar mie, dar am i un logodnic, (i replicase cu asprime Varea insolentului 1usar. N *m auzit. !ar acel monsieur arestat nu se numr printre prietenii mei, rspunse (nveselit cpitanul, i cu asta misiunea lui de recunoatere lu sfArit. 9rm atacul propriu,zis. N 5,ai vrea s facem un pariu, mademoiselleG !ac g1icesc cine iese primul din cort, (mi druieti un srut. !ac nu g1icesc, m tund c1ilug, ca un babuzuc. Kotrte,te- 'irete, dumneata i,ai asuma un risc minim E sunt douzeci de oameni acolo. Varei i se lrgir fr voie buzele (ntr,un zAmbet. N Hi cine va ieiG Iurov (i compuse o min gAnditoare i cltin disperat din capF

N E1, adio, zulufii meiJ 0olonelul 3ablin. )a nu. 7cLaug1lin. 5uJ )ufetierul 3emion, da, el4l apuc un puternic acces de tuse i, (n secunda urmtoare, bufetierul iei grbit din club, tergAndu,i mAinile de marginea podiov+i24 de mtase. 3e uit preocupat la cerul senin, mormiF "9f, mcar s nu (nceap ploaia", i se (ntoarse (n cort fr s arunce mcar o privire spre Iurov. N 7inune, semn divin- e/clam contele i, netezindu,i mustile, se apropie de Varea, care se prpdea de rAs. Ea crezuse c 1usarul o va sruta pe obraz, cum fcea (ntotdeauna etea, dar Iurov (i intise buzele i srutul fusese prelung, neobinuit, ameitor. 4ntr,un sfArit, simind c acui,acui se va sufoca, Varea (l (mbrAncise pe cavalerist i, i dusese mAna la inim. N ., s vezi ce palm,i dau, (l ameninase ea cu voce slab. Hi doar m avertizaser oamenii cumsecade c triezi. N entru o palm voi fi nevoit s te provoc la duel. Hi, bine(neles, voi veni (narmat, toarse contele, 1olbAndu,se la ea. KotrAt lucru, era imposibil s te superi pe el. 4n cort (i vAr( feioara rotund Lu+a, o fetican sperioas i neg1ioab, care le era surorilor de caritate i jupAneasc, i buctreas, iar (n cazul unei prea mari afluene de bolnavi, i infirmier. N !omnioar, v ateapt un militar, spuse ea (ntr,un suflet. )runet, cu musti i cu buc1et. 0e s,i spunG &Andeti la lup, i lupu,i la u, (i zise Varea i zAmbi iari. :e1nica de asediu a lui Iurov o amuza. N 3 atepte. 8es imediat, spuse ea, dAndu,i ptura la o parte. !ar pe lAng corturile spitalului de campanie, unde totul era pregtit pentru primirea altor rnii, nu 1usarul se preumbla, ci un alt curtezanF colonelul Lucan, pomdat i parfumat peste msur. Varea oft adAnc, dar era prea tArziu s,l evite. N 6avissante comme lR*urore25, spuse el i ddu s se plece spre mAnua Varei, dar se (ndrept iute de spate, aducAndu,i aminte de manierele femeilor moderne. Varea (i (nclin capul, refuz florile, privi uniforma sclipind de ceaprazuri aurii a aliatului i (l (ntreb secF N !ar ce,i cu dumneata, gtit dis,de,diminea (n uniform de paradG N lec la )ucureti, particip la 0onsiliul de 6zboi al (nlimii sale, o inform plin de importan colonelul. *m venit s,mi iau rmas,bun i, cu un drum, s te invit la micul dejun. )tu din palme i de dup cotitur (i fcu apariia o caleac e/agerat de elegant. e capr edea ordonana, (ntr,o uniform decolorat de atAta splat, dar cu mnui albe. N :e rog, spuse Lucan (nclinAndu,se, iar Varea, intrigat fr voie, lu loc pe banc1eta elastic. N !ar unde mergemG (ntreb ea. La popota ofierilorG

6omAnul doar zAmbi enigmatic, ca i cAnd ar fi vrut s,i poarte (nsoitoarea cel puin peste nou mri i nou ri. 4n ultima vreme, colonelul se purtase (n general cam ciudat. 3ttea pironit, la fel ca (nainte, nopi (ntregi la masa de joc, dar dac (n primele zile ale nefastei sale cunotine cu Iurov afia o figur de om 1ituit i nefericit, acum (i venise definitiv (n fire i, cu toate c pierdea (n continuare sume considerabile, nu prea cAtui de puin afectat. N 0um a fost jocul de ieriG (l (ntreb Varea, privindu,i atent cearcnele cafenii de sub oc1i. N 'ortuna i,a (ntors, (n sfArit, faa spre mine, rspunse el, (nseninAndu,se. &ata cu norocul lui Iurov al dumitale. *i auzit de legea numerelor mariG !ac mizezi zi de zi pe sume mari, mai devreme sau mai tArziu le recAtigi obligatoriu!up cAte (i amintea Varea, etea (i formulase teoria asta (ntru cAtva diferit, dar n, avea rost s porneasc o disput. N 0ontele are de partea sa norocul c1ior, eu E calculul matematic i o avere uria. rivete, zise el i,i ridic degetul mic. 7i,am recAtigat inelul de familie. Este un diamant indian de unsprezece carate. 9n strmo de,al meu l,a adus dintr,o cruciad. N 0um, romAnii au luat parte la cruciadeG avu Varea nec1ibzuin s se minuneze, drept care (i fu dat s asculte o (ntreag disertaie privind arborele genealogic al colonelului, arbore care cobora, pare,se, tocmai pAn la legatul roman Lucan 7auritius :ulla. 4ntre timp, caleaca iei din perimetrul taberei i se opri (ntr,o dumbrav umbroas. 3ub un stejar btrAn albea o mas acoperit cu o fa scrobit, iar pe mas erau atAtea bunti, (ncAt pe Varea o rzbi pe loc foamea. Erau i brAnzeturi franuzeti, i fructe, i somon afumat, i jambon trandafiriu, i raci purpurii, iar (ntr,o gletu de argint se ainea (n poziie de drepi o sticl de Lafitte. :rebuia, totui, s admit c Lucan avea i unele caliti. 0And au ridicat primul pa1ar, s,a auzit (n deprtare un bufnet (nbuit i inima Varei se strAnse. 0um se putuse oare lsa distras (n asemenea 1alG 4ncepuse asaltul. *colo sunt ucii oameni, rniii gem, i eaJ 4mpingAnd la o parte, cu un aer vinovat, fructiera cu struguri de culoarea smaraldului, Varea spuseF N !oamne, d s mearg totul conform planului. 0olonelul ddu pe duc pa1arul, apoi i,l umplu imediat la loc. 0oment, mestecAndF N lanul e bun, firete. 0a reprezentant personal al (nlimii sale, (l cunosc i c1iar am participat (ntr,o oarecare msur la elaborarea lui. 7anevra de (nvluire la adpostul lanului de dealuri este deosebit de ingenioas. 0oloanele lui Ha1ons+i i Veliaminov vor (nainta spre levna dinspre est. !inspre sud, micul detaament al lui 3obolev le va distrage turcilor atenia asupra sa. e 1Artie arat bine, mai spuse Lucan, golind pa1arul. !ar rzboiul, mademoiselle Varvara, nu este pe 1Artie. 8ar compatrioii dumitale n,o s fac nici o scofal. N 0um astaG e/clam Varea. 0olonelul surAse, ciocnindu,i cu degetul o tAmpl. N Eu sunt strateg, mademoiselle, i vd mai departe decAt ofierii votri de la 7arele 3tat,7ajor. *ici (i fcu din cap un semn spre port1artul su% este copia raportului pe care l,

am trimis (nc de ieri principelui 0arol. revd un eec total al trupelor ruseti i sunt convins c (nlimea sa (mi va preui perspicacitatea dup merit. 0omandanii votri militari sunt prea arogani i (ngAmfai, (i supraestimeaz soldaii i (i subestimeaz pe turci. 0a, de altfel, i pe noi, pe aliaii romAni. !ar nu,i nimic, dup lecia de astzi, arul (nsui ne va ruga s,i venim (n ajutor, vei vedea. 0olonelul rupse o bucat zdravn de 6o\uefort, iar dispoziia Varei se stric definitiv. reviziunile sumbre ale lui Lucan se adeverir. 4n aceeai sear, Varea i 'andorin stteau pe marginea drumului care ducea spre levna, iar pe lAng ei treceau, (n iruri nesfArite, furgoane cu rnii. 4nc nu se (nc1eiase numrtoarea pierderilor de viei omeneti, dar cei din spital spuneau c fuseser scoi din lupt cel puin apte mii de militari. 3e mai spunea c 3obolev se distinsese (n btlie, atrgAnd asupra sa contraatacul turcilorF fr cazacii lui, tragedia ar fi fost de o sut de ori mai devastatoare. roduseser o mare uimire artileritii turci, care demonstraser o precizie satanic i supuseser coloanele ruilor unui tir puternic pe cAnd acestea abia se apropiau, (nainte c1iar ca batalioanele s se poat desfura pentru atac. Varea (i povestise lui Erast etrovici cele auzite, (ns consilierul titular pstrase tcerea fie auzise i el vetile, fie era (nc (n stare de oc, n,aveai de unde ti. 0oloana se (mpotmoli E se desprinsese roata unei crue. Varea, care se strduia s se uite cAt mai puin la cei mutilai, privi totui ceva mai atent (n crua c1ioap i scp un strigtF faa ofierului rnit albind neclar (n asfinitul luminos i se prea cunoscut. 3e apropie. 4ntocmai, era colonelul 3ablin, unul dintre obinuiii clubului. Icea fr cunotin, acoperit cu o manta (nsAngerat. :rupul lui prea surprinztor de scurt. N 9n cunoscutG o (ntreb felcerul care (l (nsoea pe colonel. 9n obuz i,a smuls picioarele, praful s,a ales de ele. 5,a avut noroc. Varea se ddu (ndrt spre 'andorin i izbucni (ntr,un plAns spasmodic, cu sug1iuri. lAnse (ndelung, apoi lacrimile i se uscar, apoi se ls rcoarea, dar furgoanele cu rnii treceau, i tot treceau. N Vezi, toi la club (l socoteau pe Lucan un prostnac, dar uite c s,a dovedit mai detept decAt Qriedener, spuse la un moment dat Varea, cci (i era peste putin s mai tac. 'andorin o privi (ntrebtor, iar ea (l lmuriF N 7i,a spus (nc de azi,diminea c n,o s ias nici o scofal. Iicea c amplasamentul trupelor e bun, dar c avem comandani proti. Hi c nici soldaii notri nu sunt foarteJ N *a a spusG o (ntrerupse Erast etrovici. *1a, deci asta era. !ar asta sc1imbJ 5u,i termin vorba, (i mic doar sprAncenele. N 0e sc1imbG :cere. N 0e sc1imbG 0eG Varea (ncepu s se (nfurie. N 0e stil idiot- 4l spui pe "a" i nu,l spui pe "b"- 0e,nseamn asta, la urma urmeiG . (ncerca dorina nprasnic de a,l apuca de umeri pe consilierul titular i de a,l scutura zdravn. <Angu afectat i prost,crescut- 3e crede cpetenia indian 01ingac1gu+-

N *sta, Varvara *ndreevna, se c1eam trdare, (i dezlipi brusc buzele Erast etrovici. N :rdareG 0e fel de trdareG N . lmurim imediat. !eci, (ncepu 'andorin i,i terse fruntea. 0olonelul Lucan, un ins nu tocmai detept, este singurul care prevede (nfrAngerea armatei ruse. *sta,i unu. 0unotea amplasamentul trupelor i c1iar, ca reprezentant al principelui 0arol, primise o copie. *sta,i doi. 3uccesul operaiunii depindea de manevra secret de (nvluire la adpostul lanului de dealuri. *sta,i trei. 0oloanele noastre au fost supuse unui puternic tir din partea artileriei turceti, conform coordonatelor 1rii, sector dup sector, din afara cAmpului lor vizual direct. *sta,i patru. 0oncluziaG N :urcii tiau dinainte cAnd i unde s desc1id focul, opti Varea. N 8ar Lucan tia dinainte c asaltul va fi sortit eecului. !e fapt, e/ist i punctul cinciF (n ultimele zile, Lucan a avut foarte muli bani. N E un om bogat. Iice c are nu tiu ce bijuterii de familie, are moii. 7i,a spus cAte ceva, dar n,am prea fost atent. N Varvara *ndreevna, destul de recent colonelul a (ncercat s (mprumute de la mine trei sute de ruble, dup care, (n cAteva zile, dac e s,i dm crezare lui Iurov, a lsat la masa de joc aproape cincisprezece mii. 3igur, 8ppolit putea s i e/agereze puinJ N Hi,nc cum, (l aprob Varea. !ar Lucan a cAtigat (ntr,adevr foarte mult. 01iar el mi,a spus asta azi, (nainte s plece la )ucureti. N * plecatG Erast etrovici se (ntoarse cu spatele i czu pe gAnduri, cltinAnd la rstimpuri din cap. Varea veni lAng el, mai (ntr,o parte, ca s,i vad c1ipul, dar nu remarc nimic neobinuitF 'andorin, cu oc1ii (ntredesc1ii, privea planeta 7arte. N 9ite ce e, s,scump Varvara *ndreevna, (ncepu el s vorbeasc domol, i sufletul Varei se (nclzi E (n primul rAnd, pentru c era "scump", i (n al doilea, pentru c se bAlbAia din nou. 7 vd nevoit s,i cer, totui, ajutorul, dei promisesem cJ N .rice- e/clam cam prea (n prip Varea, i adugF entru salvarea lui etea. N E/celent. 'andorin o privi scruttor (n oc1i. N !ar e o m,misiune foarte grea i nu dintre cele mai plcute. * dori s pleci i dumneata la )ucureti, s,l gseti acolo pe Lucan i s (ncerci s t,te lmureti (n ceea ce,l privete. 3 (ncerci, de pild, s afli dac este (ntr,adevr atAt de bogat. 7izeaz pe (ngAmfarea, ludroenia i p,prostia lui. !oar l,a luat o dat gura pe dinainte. 4n mod sigur iar se va (nfoia (n p,pene (n faa dumitale. Hi Erast etrovici adug, fAstAcitF N !oar eti o persoan t,tAnr, atrgtoareJ :ui i se pierdu cu totul, pentru c Varea, de surpriz, scoase un fluierat. 3tatuia 0omandorului scpase, (n sfArit, un compliment. 3igur, un compliment cam firav E "persoan tAnr i atrgtoare" E, dar totui, totuiJ 4ns 'andorin stric numaidecAt totulF

N 3e,nelege, nu se face s cltoreti singur, i ar p,prea i ciudat. Htiu c i aladin are de gAnd s plece la )ucureti. Hi, desigur, nu va avea nimic (mpotriv s,l (nsoeti. *, nu, 1otrAt lucru, sta nu,i om, e sloi de g1ea, (i zise Varea. 4ncearc numai s dezg1ei un asemenea ins- .are c1iar nu vede c francezul (i face curteG )a vede, vede totul. 0um ar spune Lu+a, na,i,o frAnt c i,am dres,o. Erast etrovici, se pare, interpret e/presia ei de nemulumire (n felul lui. N 3 nu,i faci griji (n privina banilor. !oar, oricum, i se cuvin i salariu, i c1eltuieli de cltorie, i altele. Vei primi. 0umpr,i de acolo ceva, distreaz,te. N i, (n compania lui dRKevrais n,ai cum s te plictiseti, spuse Varea pe un ton rzbuntor.