Sven Hassel STEPA MORII Coperta: EDITURA BOGDANA Editor: ZAMFIR M.

RUSU

Toate drepturile asupra acestei versiuni aparin EDITURII BOGDANA EDITURA BOGDANA - Bd. Nicolae Titulescu, nr. 163, bl. 20, parter, sc. 3, ap. 82, sector 1, Bucur eti Tel+Fax 223 42 46 223 42 61 222 45 24 Comenzile se primesc la adresa editurii Bucureti. Printed in Romania CUPRINS Trabucuri i tarantule 7 Cazemata 18 Davis i Goliat 28 Katiua ...37 Asaltul 54 Portta se ntoarce Rzboiul ciudat 115 Tancul Mrunelului Atacul cavaleriei Misiune special

66 150 168 183

Putei comanda orice carte aprut Ia Editura Bogdana, decupnd cartea potal aflat la sf acestui volum. Taxele potale sunt gratuite.

Din cer se auzi un huruit de mrfar care-i nghea sngele n vine, apoi uriaul proiectil are venea cu o vitez de patru ori mai mare dect viteza sunetului, percuta exact n c retetul buncrului. Explozia smulse tone de nisip i beton armat care se ridicar n aer la o nlime ameitoare, ca apoi s cad ntr-o cea galben i neccioas peste soldai i, nici mcar veteranii nu mai vzuser aa ceva. Pur i simplu, nu te puteai abine s nu i de groaz. Plnii uriae, de cel puin nou metri, se cscau n coasta dealului, plmnii leau instantaneu de aer i o stare de agitaie demenial punea stpnire pe oricine. Om, p sre, animal cutau cu disperare s fug ct mai departe de locul infernului. Proiectilele veneau cu o caden de unul la douzeci de minute, trase din apropierea unei ci ferate aflate la patruzeci de kilometri. Detuntura nici mcar nu se auzea, ceea ce era i m ai nspimnttor. Mastodontul n greutate de o mie patru sute aizeci i cinci de tone fusese adus acolo n zeci de vagoane de marf i montat n cel mai mare secret de o armat de artileriti. A etul nsui era monstruos, iar gura evii msura nouzeci de centimetri. Ofierii se bia jurul lighioanei, cci nimeni nu e mai fascinat de tehnica german dect germanii nii. eldmarealul Walther von Brauchitsch n persoan venise s asiste la acest atac pus la p unct mpotriva liniei fortificate Korosten. o . Stepele Ucrainei erau ntoarse pe dos. Generalul Feduninski i trupele sale fugeau c uprinse de panic, mnate din urm de tancurile germane care parc se nmuleau pe zi ce tr

ce. Dumnezeu s-i aib n paz! opti locotenentul Leuwe. Doamne-Doamne n-are nimic de-a face cu chestia asta, zise rnjind Portta. Ba a zic c porile raiului sunt al naibii de zglite n momentul sta! Sfinte Sisoe, ce-a mai trage i eu cu o drcovenie de asta! Mrunelul privea extaziat prin binoclu prpdul din faa lor. Tancurile sreau n sus ca n jucrii la fiecare lovitur. Timp de o jumtate de or era imposibil s distingi ceva prin perdeaua de praf, iar temperatura ridicat i atmosfera inert i ardeau ochii i plmni Te-aifi ateptat ca buncrul s crape n dou dintr-o clip ntr-alta, dar nu se ntmpla a ecare dat se ncpna s apar acolo mucat de cratere, dei scuturat serios. Probabil c nimeni nu mai era n toate minile, dar nu conta. Ruii foloseau surdo-mui pentru astf el de misiuni. Brusc, pe cerul nfierbntat se ivir trei stelue verzi. Maiorul Brown sau Cizme-cu-scr, cum mai era poreclit, ridic braul, Chiorul zmbi i scuip n direcia pionierilor de asa care se avntar la un semn asupra masei de beton. Tot balamucul din lume se dezlnui a supra lor. Primul val czu secerat, al doilea se nec ntr-o mare de flcri, infanteriti urmar topindu-se i ei asemenea zahrului. Tat ceresc! urla Mrunelul n culmea fericirii, artnd spre ambrazurilefumegnde balcu' la de Cizme-cu-scr a ncasat-o de data asta. Pronia cereasc s-a milostivit, n , i am economisit unul dintre preioasele mele gloane crestate!

Ne-am repezit cu toii s ne uitm din turelele noastre i, ntr-adevr, o pereche de cizme fumegnde i nefiresc de lustruite se zreau nfipte pe nisipul nnegrit. Mrunelul, care nzestrat cu o ureche extraordinar, susinea c poate s aud un scrit. Adio i n-am c asap btrn, nimeni n-o s jeleasc dup tine!

TRABUCURI I TARANTULE

Un rget bestial se auzi de pe acoperiul fabricii de spirt. Ateniune! M pi pe toat armata sovietic! Un jet puternic de urin ni spre admiraia tuturor. Numai huiduma berlinez era n stare aa ceva i ai fi putut s juri c n secunda urmtoare va stinge incendiul care cuprinses distileria. Allah mi-e martor! exclam Mercenarul rnjind. N-are cum s scape de-acolo! Mrunelul apru pe corni i adopt o inut marial. Pe cap purta o beret a marinarilo e Nipru, iar n colul gurii un trabuc uria. Portta se dezechilibra cuprins de ameeal i se pipi prin buzunare. Nu era posibil, aa ceva nu i se putea ntmpla chiar lui. Zbier ca un apucat i o lu la fug spre cldirea n flcri. Animal nenorocit! Dac mcar ndrzneti s-1 aprinzi, te dobor cu mna mea. Arm carabina cu lunet i lu linia de ochire. Trabucurile astea le-am comandat special de la Berlin, iar nenorocitul de Wolf, arde-l-ar iadu', mi-a luat un camion de bocanci pe ele! Gorila nu-1 bg n seam, ba, mai mult, n minile lui se ivir dou grenade ofensive ruse ivirile i czur asupra unor SS-iti din Toten Kopf Verbnde, care se amuzau teribil la g dul de a-1 vedea prjit. Dulii mori se rspndeau ca potrnichile cu marile grenade dup ocul exploziei disloc o fereastr care l pocni n cap pe lunganul de Portta. Acesta tr ase, dar probabil c litrii de spirt cuplai cu lovitura l-au fcut s rateze doar cu un deget cpna Mrunelului. Acesta arunc cu bereta. Starea de veselie crescu subit. Trdtor infam! Tragi ntr-un soldat al glorioasei armate germane? Cred c nu eti minile! O flacr imens ni prin acoperi. Mrunelul se poticni. Mulimea era n delir, dar ace prin minune echilibrul i, spre exasperarea lui Portta, aprinse unul dintre preioa sele trabucuri cubaneze. Era prea mult. Izbucnind ntr-un plns cotropitor, ncepu s bl esteme amarnic. Ccnar de berlinez! Goril nenorocit! Focul iadului e prea blnd pentru tine! Am mruntaiele cu mna mea i-am s-i bag n cur un calup de dinamit pe care o s-1 aprind

abucul. Trase din nou, dar arma clmpni n gol. Un cartu! Dau toi dinii mei de aur pentru un cartu! hohoti el. n clipa aceea, spre dezamgirea general, Moul apru la volanul unui Arno de pompieri. Rui ticloi! spumeg Portta, n timp ce maina opri scrnind din frne. Incapabi oc s distrugei materialele, le lsai pe mna inamicului. Apoi, cuprins de o frenezie brusc, se repezi spre Moul, implorndu-1 s-i dea ajutor. Ridicar scara spre acoperi cu o vitez uluitoare i plutonierul se avnt spre Mrunelul , n mod ciudat, dispru n flcri. Un grohit" vesel se auzi din interior, ca apoi acet e iveasc, trgnd o enorm brdac de teracot. n uralele martorilor, -ncepur s coboar e se balansa ngrijortor. Acoperiul se prbui cu un bubuit de tunet, i un nor imens de cntei aureol conturul alpinitilor. Portta se repezi spre Mrunelul, dar Chiorul apru c din pmnt. Trabcele se confisc! zise el, rgind, spre indignarea ofierilor de fa. Chiorule! mormi Porta. Dar colonelul era de nenduplecat i, drept pild, smulse dintre flcile Mrunelului delic oasa igar rsucit din cele mai selecte frunze, sorbi cu nesa fumul aromat, n timp ce l crimi mari curgeau pe nasul lunganului. Mrunelul i trecu restul igrilor i sparse gtu amigenei. S curg butura! strig uriaul i i recupera bereta de marinar, piesa de ncepu frumoase colecii, dup cum susinea el. Portta czu lat. Sevilla l trase de picioare i ne-am deprtat n grab, cci andramaua d mne de slbiciune. Incendiul care se vedea la kilometri deprtare atrase cteva bombar diere de noapte. Dar nimnui nu-i mai psa de tiribombele lor, zeii ineau cu cei vict orioi.

Rahat, rahat pe toat linia! bombnea Moul, urmrind camioanele Krupp cu vechea lu ea ciobit ntre dini. Ce fel de armat o mai fi i asta n care aprovizionarea se face cu atelajele, iar camioanele dispar n direcia opus frontului! i ce e i mai de rahat e c m fost oprii aici ntr-un moment cnd ne i vedeam la Kiev. Nu e normal s opreti o unita e n plin ofensiv! Am privit nelinitii ctre Moul care ntotdeauna avea dreptate. Cldura atinse apogeul i afar de Sevilla i Portta, toi asudau ca nite porci. Chiar i Mergi-sau-crap, specialis n deert, era nuc. Portta ns prea de nedobort. l urmrea pe Mrunelul ndeaproape. iase cu Heiden, dumanul nempcat al prjinii uscate, i purta mereu la ndemn o baionet paghina" ruseasc. Era foarte grijuliu, chiar dac Heiden i inea spatele, i se zvonea mbla cu tot felul de intervenii ca s se mute la alt unitate. n jurul nostru se desfur un adevrat talme-balme. Camioanele ncrcate cu utilaje jefuite din uzinele ucrainiene se ncurcau cu trupele care se revrsau spre inima Rusiei. Noroc c cerul era golit d e avioanele ruseti, altfel s-ar fi iscat un dezastru. Tancurile companiei noastre staionau camuflate la ieirea din Popelnea spre Kiev. E ram singurii dotai cu noile TIV cu tun de 75 mm, iar noua apariie atrgea atenia. Un pluton de tancuri obuziere Wasp ncerca s-i fac loc pe lng noi. S-au nepenit. Tanchi niforme gri-verzui priveau plini de interes din cutiile lor de conserve nesate de muniii i combustibil. Un locotenent sttea clare pe eava bondoac a obuzierului de 105 m. V-au dotat cu baionete! strig el ctre Ohlsen, care nu catadicsi s rspund. Vechile noastre tancuri aveau eava tunului scurt. Din fa apru un pluton de jandarmi m ilitari care ncercau s descongestioneze circulaia. Praful drumului, ca o pudr albicio as, le acoperea roile motocicletelor. Sergentul sri din ata i se repezi spre autotunu l locotenentului, urlnd isterizat: Acum, imediat s prseti oseaua! Transportul care vine din spate este extrem de nt, iar eu o s rspund cu capul. Locotenentul rnji i scp un pr asurzitor. Egon, mcelarul din Hamburg, i telegrafistu cenarului i urmar exemplul din tancul de vizavi. Subofierul rmase descumpnit. Privi n dreapta spre namila de oel, privi n stnga i zri brasarda alb a trupelor disciplinare e pe mneca lui Egon. Ochelaristul zmbea tmp din spatele ochelarilor lui speciali, p revzui i cu lentile de soare. Ciuful blond i rar se legna n vrful capului, dei, cur nu adia nici o boare de vnt. Aa, deci! se zbori jandarmul ntorcndu-se ctre oamenii si.

La un semn, pistoalele zdrngnir n soare. V avertizez, tun el cu o voce care nu promitea nimic bun, ori v dai trotinetele parte, ori v dau pe mna Tribunalului Militar! Rspund... Locotenentul Ohlsen iei din amoreal. Sergent! Tancurile mele au ordin scris s se opreasc chiar aici! Nici un deget mai departe. Ordinul este semnat de nsui marealul von Brautchitsch, iar dac ai rspunde cu capul, nu cu fundul, cum se dovedete, ai face ceva cu nenorociii ia pui pe jaf i ai da drumul tunurilor ctre front. Bieii au nevoie de ele acolo! Jandarmul se nvinei instantaneu. eava Schmeiser-ului su se ridic, dar, la un semn al locotenentului, autotunul se mic spre el. Potaia ced i se retrase. Mitraliera lui Eg on clmpni sec. - Mi-am dat seama dup accent c eti hamburghez! strig el ctre micul locotenent care nducea tancul peste jandarmi. . Da! i dup bini! zise rznd Heiden. Egon se ncrncen, dar nu rspunse. Jandarmii fugeau deja care ncotro, n timp ce blindat l trecea, masacrndu-le motocicletele. Babacu' meu e efu' localului La Motanul", pe Katarinestrasse! Zu! url Egon entuziasmat. Ce mic e lumea! Eu am lucrat la mcelria de vizavi. T permisie la un grtar barosan. Fcu fericit cu mna. Coloana se mica, mpingnd la o parte camioanele ncrcate cu prad oi. Jandarmul orcia, dnd cu casca n tancul Moului. Cine m trezete? zise molfit Mrunelul. Swen, ia vezi ce vrea jigodia! Am privit din turel plin de interes. Dac ai avea un pic de minte, i-ai da seama c oelul Krupp nu poate s fac nimic lui nsui. Csc de-i trosnir flcile. Pocitania ivit pe neateptate l determin pe jandarm s se m nspirat la tancul Chiorului. Epoleii de colonel l potolir ca prin farmec i, cu o voc e sczut, ncepu s-i explice ceva important, care se vede treaba c l puse pe gnduri pe iorul dup cum se scrpina la prohab. Trase o flegm absolut magnific spre una dintre motocicletele turtite, i aranja basca lui neagr de tanchist i-1 expdie scurt pe sergentul recalcitrant. Din livada de ci rei, prlit de ari, rzbtu un cntec ntr-o limb necunoscut: Foaie verde maghiran, mi! M-a fcut muica oltean, mi!... Melodia cretea frenetic. Mrunelul ciuli urechile i zise cu un ton categoric: Pe o asemenea cldur numai un dement sau unul beat mort mai poate s cnte. nviorat subit, i strig lui Heiden s-1 urmeze. Nu pot fi dect nenorociii de macaronari ai lui Mussolini, care se fac cri. Moul nu-1 bg n seam. Era foarte preocupat de ceva anume. Privi atent n jur, apoi rups un pai i se aplec, scormonind ntr-o gaur ca de glon. Din vizuina subteran, ni rap ghioan proas care-i atac mna. Cu un zmbet triumftor, acesta ridic degetul de care s o tarantul rocat. Pianjenul imens nu avea nici un gnd s-i dea drumul, dei era scutu cu putere. Privii! le art Moul. Asta este arma secret a Armatei Roii! Ar trebui s luai n! strig el. Vreau s-mi pictai una de-asta pe turel i trimite pe cineva la Cartierul General! Nu putem rupe legtura radio sub nici o form! Ne micarm ctrnii. Din livad cntecele se auzeau acum n german. Vocea baritonal a M btea ct se poate de clar n eter. i aducei-1 pe Kreutzfeld aici. Cine tie ce naiba mai face! N-am nevoie de un con ct interetnic. Data trecut btaia cu finlandezii ne-a adus numai necazuri. Mrunelul ns tocmai aprea pe crare nsoit de un soldel crcnat i lat n spate, at fleic ambulant. Pe cpna enorm se lfia o beret ct umbrela de soare. Culoarea unif distingea prea bine din cauza prafului, dar dup casca olandez prins la centur cu si guran era romn. Dou toporiti ciudate cu ti dublu se blbneau pe fundul minuscul al Din cutia mtii de gaze se iea un fluier uria, care atrase atenia lui Portta. Fuma di ntr-o igar lung i neagr, care rspndea o arom ciudat. Biei! zise Mrunelul jovial. sta e Gic, zis Tomahawk. Habar n-avei cte e n . Merit s-1 cunoatei! (n mn ducea dou clanarole pline cu alcool.) Moule, strig e fresc, d-mi plosca ta. Soldatul strin se recomand cu o voce cavernoas: Gic! Caporal, Compania a VI-a Vntori de Munte. Se gndi o clip, apoi adug:

 Trupe Speciale! Germana lui era fr cusur, dei cam telegrafic. E oltean! adug Mrunelul vdit ncntat de cunotinele lui geografice. O ar m Suntei muli acolo? ntreb Egon naiv. Muli! rspunse rznd caporalul. Muli i ai dracului de tot! ndrept igara spre Portta i-1 ntreb: Vrei un fum? E din frunze de cire macerate n alcool cu miere.

14 . SWEN HASEL Portta refuz cu demnitate. Ochii lui nu se puteau desprinde de pe fluierul uria. Ce e la? Un soi de flaut? Am i eu unul! i scoase frumosul lui instrument, care sclipi n soare. - E un caval. Cu sta in isonul, iar cu stlalt cnt. In mna lui apru un fluier mititel i colorat. Plini de interes, ne-am adunat n jurul uluitorului personaj, uitnd de ordinul Moulu i. Caporalul duse ambele instrumente la gur, i spre ncntarea noastr, ddu drumul unui tec rapid i vesel, acompaniindu-se n mod uimitor. Portta l urm, prinznd din zbor ritm ul melodiei. Clanarolele de aluminiu circulau din mn n mn i ntr-o clip aria fu d ejurul lor se ncinse un dans drcesc. Bereta de marinar a Mrunelului domina toat aduna rea. Chiorul privea vizibil enervat din izba pe care o folosea drept comandament . n toiul dansului, Mrunelul ncepu s se agite, dnd din labe. Gata! Gata! Acum, o demonstraie de arte mariale. Egon! tun el. Tu vei servi drep t. l apuc de o arip pe mcelarul nc nedezmeticit i l aez n dreptul uii de la izb. Acum o s vezi ce nseamn s lucrezi cu satrele! Egon zmbea miop, netiind ce gr ea la cale. Alcoolul, neobinuit pentru el, l amorise oricum pe jumtate. Caporalul desprinse de l a spate toporitile cu coad scurt. Baltage! zise el mndru. Imediat am fcut prtie. Toate privirile se ndreptar spre Egon. Era pierdut dac nu fuge a imediat. Dar imbecilul puse minile n olduri, cuprins de importana momentului. Ne-a m inut rsuflarea. De la distana aceea era imposibil s nu-i crape cpna. Caporalul se nsa i arunc scurt. Baltagul uier amenintor i se nfipse ntre picioarele lui. Izbucn . Al doilea zbrni i moul galben al lui Egon czu retezat i l ls periu. Mulimea e poralul Gic, ridicat n aer, era purtat pe umeri. n faa uii, colonelul avea s gseasc lt de urin care l va lmuri definitiv asupra nesimirii ce domnea n jurul lui. 15 STEPA MORII Linite! Linite! tun din nou Mrunelul, atent cu preiosul lui tovar. i acum erie! Arat-le! Romnul scoase o cutiu de placaj i o puse atent pe botul tancului. Slt capacul i n i or puturm zri doi dintre acei pienjeni gigantici care-i fceau veacul prin stepele ucr ainene. Portta era stupefiat, lucru ciudat pentru o haimana ca el. Cu priviri at ente, sorbea din ochi aciunea caporalului romn. Acesta ntrta jivinele cu o bobit de a falt prins la captul unui fir de a. Apoi ridic tblia care separa ncperile. O lupt atent studiat se declana instantaneu. Ridicate pe picioarele din spate, tarantule le i loveau burile, ncercnd s se apuce cu colii lor fioroi. ncletarea dura de cev iar Mrunelul fcea pariurile. Banii se adunau rapid n boneta Mercenarului. Portta eva lua rapid situaia i parie pe tarantula rocat. Les jeux sont faits! zise Mercenarul. Exact n acel moment, tarantula rocat secer cu o micare scurt picioarele din spate ale celei negre, ca apoi s-i secioneze abdomenul. Din acel moment orice joc de noroc a vea s se ntrerup pe front, iar Portta, sub directa ndrumare a romnului, va deveni lid erul de necontestat al luptelor de gladiatori. O nou poart de vis se deschisese ctr e buzunarele lui hmesite. Scandalul iscat fu ntrerupt brusc de un mesager pe motoc iclet. Acesta i arunc ct colo BMW-ul i se repezi disperat spre locotenentul Ohlsen. Pentru numele lui Dumnezeu! Trebuia s vin cineva la Cartier! Unde e colonelul? i nmna un plic ccniu cu nsemnele Wehrmacht-ului. Chiorul desfcu imediat plicul i ci ucndu-i buzele. Aveam o presimire urt cu privire la vorbele Moului. Iisuse! oft el. Mare porcrie pe capul nostru. Beyer! Ohlsen! La mine! Restul, pre

ii-v pentru plecare. Caporale! zise el apoi ntorcndu-se ctre romn. Cheam-i ofierul Se pare c vom cura mpreun un rahat ct noi de mare!

Frontul czuse. Ruii fugeau n debandad, prsii de ofierii care i aa nu fceau dou iulie, anul de graie 1941. Roiuri de bombardiere Stukas treceau pe deasupra step ei n cutarea przii. Rarele avioane sovietice se prbueau n flcri. Curajul nu supline erioritatea tehnic i numeric. Cei mai buni oameni dispreau repede n calea hoardelor d ezlnuite. Coloane nesfrite de prizonieri zdrenroi, cu privirile golite de via, blo de acces. Doi, trei... pzeau cte dou-trei sute de combatani rui care nu aveau nici u n chefi nici unde s fug. La apus, cerul ardea sub tirul bombardierelor. Drumul spre Harkov i Kramotorsk era deschis. Floarea industriei ruseti czuse n minile germanilor . Ttucul nu putea face altceva dect s-i retrag rapid generalii rmai n via, lsnd delor" lui Hitler. Cinii morii se dedar la acte de inimaginabil barbarie i nu de puine ori se iscau scan aluri ntre trupele armatei i mizerabilii din Einsatzkommando. Populaia Ucrainei, ca re i primise pe germani ca pe nite eliberatori, era ngrozit de exterminrile n mas, a rde, lipsite de orice temei, i nu avea s treac mult vreme pn s nceap s trag pe l In timp ce trupele se revrsau pe lng Kiev, ora care se ncpna s reziste, grupul ge Shwedler ncepuse s aib deja probleme cu prizonierii n zona Vinnia-Beloiaerkov, iar gruprile izolate ale ruilor ce ncercau s rzbat spre capitala Ucrainei pro au tot mai des dureri de cap. Una era s te lupi cu o armat, alta era s faci fa atacur lor furibunde, de multe ori sinucigae, ale ruilor disperai. Cam aa se prezenta n mare situaia la momentul n care gloriosul soldat Wolfgang Kreut zfeld, nscut n cinstitul cartier Moabit al Berlinului, decise c era momentul s-i fac ost de o carabin pentru baioneta lui. Pucociul rusesc cu baioneta pus depea cu mult t rapa turlei, drept pentru care Mrunelul nici nu concepea s-o nchid. Un trboi teribil se isc cnd von Holske vzu trecnd artarea aceea ciudat i chipul M podobit cu bereta de marinar n cadrul trapei laterale. Amenin chiar cu un raport pe rsonal ctre eful Statului-Major, i nici unul dintre darurile puse la dispoziie cu mri nimie de Mrunelul, inclusiv un ngera de porelan cu stea roie n loc de puulic, nu a l s-l potoleasc. Dimpotriv, se alese cu monoclul confiscat. Acesta trecu imediat n p atrimoniul lui Portta, care avea grij s-i salte Mrunelului orice mai de Doamne-ajut n contul trabucelor. Von Holske nu avu ctig de cauz n faa comandantului care refuz cu uirie s cread c a posibil n armata lui Adolf. l admonesta cu severitate i, ca s-i domoleasc fanteziile , i acord imediat o permisie de lung durat. Cpitanul nu ajunse mai departe de Berdice v, unde groaznica Feldgendarmmerie puse gheara pe el. n lipsa monoclului, spilcui tul cpitan, care nu voia n ruptul capului s recunoasc faptul c e orb ca un liliac, nc rcase ordinul de deplasare cu unul de aprovizionare strict secret. n cel mult apte sprezece ore fu judecat i mpucat exemplar n spatele bordelului, Kalinna Krasnaia", un ul dintre locurile preferate ale Mrunelului. CAZEMATA

Patruzeci i opt de rachete cu cozi lungi de foc picar peste compania de tancuri. C a prin minune, nici unul nu fu atins. Zglit amarnic, Julius Heiden amenina cu pumnul n direcia salvei de Katiue. Uniforma lui mpodobit nu mai avea nici un nasture, iar C ucea de fier" zburase ct colo. Tocmai o cuta n genunchi, cnd a doua salv veni cu un v uiet amenintor. Ce dracu' e scrboenia asta?! Nimeni nu mai vzuse vreodat o Katiu. Orga lui Stalin" era ceva inedit, care de atunci ncolo avea s ne urmreasc tot rzboiul cu suflul ei uciga. Iadul se dezlnui i l su

en ca pe o zdrean. Se trezi sub un tanc n compania lui Egon. Un prit teribil ca i pr ctilele ruseti l trezi la realitate. Egon chicotea vzndu-1 prin lentilele crpate ale ochelarilor. Ceva mai ncolo, ochitorul lui Ohlsen zcea cu maele vrsate. Prin fumul g ros cu miros de cordita ars rzbteau gemete nfiortoare. Salvele ncetaser. Katiuele s au, dar noi nu aveam cum s tim la acea dat. La tancuri! zbier Chiorul. S ne crm de-aici pn nu ne fac piftie! Lsai rni lor! Raportai pierderile din mers! enilele zdrngnir i blindatele o luar din loc cu oamenii agai de trape. Mergeau n ui Irpen, afluent al Niprului. Podul ce traversa rul czuse n mna noastr, dar nu putea fi folosit din cauza unei cazemate imense ce domina teritoriul. Nimic i nimeni n u reuea s-i determine pe rui s ias de acolo. Mgreaa picase pe noi ca de obicei. Din e sigure tiam c o s fim dotai cu un nou tip de arm pe care s-o folosim la deschisul c utiei de conserve. Toat lumea i ddea cu prerea, dar nici prin cap nu ne trecea ce put ea s fie. Am atins poziia spre sear i ne-am camuflat undeva n coasta mastodontului ca re trona aparent imun la orice atac. Un dom negru de beton, afumat de flcri i mucat de explozii, domina toat valea rului Irpen. Era o linite de te treceau toi fiorii. Prin binoclu, liniile ruseti se zreau ca o du ng subire. Dintr-acolo, cu regularitate, rzbteau cte patru-cinci tancuri ruseti care provizionau buncrul. Traversau n vitez zona i aproape mereu reueau s-i bage n draci ai notri. Spre miezul nopii, o oapt uoar marc sosirea vntorilor romni. Descrcau deplin multe piese de artilerie de munte i branduri grele aduse n samarele unor clui mici i solizi ca i stpnii lor. Din zona noastr nc nu se vedea podul acela nenorocit, iar linitea era total, aa c pu m auzi spre nord zgomotul nbuit al btliei pentru Kiev. Oraul era atacat zi i noapte artilerie i aviaie, zeci de Heinkele i Dorniere revrsau tone de bombe n capul ruilor, iar la vest armata generalului Obstfelder i tancurile lui Guderian ncercau s ating N iprul. O amestectur de trupe format din subuniti NKVD, marinari, resturi ale cavaleri ei, grzi populare i rmiele a trei armate, reunite sub comanda lui Feduninski, fceau greu fa presiunii crescnde. Podul devenea pe zi ce trecea o component important n pl l de aprovizionare. Nimeni nu dormea, nici mcar Portta care iscodea ntunericul cu ochii lui de veveri. T rupe de comando veneau destul de des n plimbare dinspre liniile inamice i fuseserm avertizai c se comportau fr mil. Toi eram n stare de alert. Fumam pe rnd la adpos lui, avnd grij s nu rzbat vreo lumini, int sigur pentru lunetiti. Cineva ateriza r de dini strluci n bezn. Mai s lein! Era caporalul Gic. Ne-ai speriat de moarte, biete! se or Moul. Salve, copii! Cum merge? Merge pe dracu'! Ai vzut nenorocirea asta? h! Am i trimis o patrul s vedem cum stau lucrurile. Pe noi ne-a ferit Doamne-Doamne! Avem ordin s nu ntreprindem nimic pn nu ne sos oile arme speciale. Speciale! exclam caporalul, strmbndu-se nencreztor. Am atacat zeci de mecheri a. Pn nu intri peste ei, nu rezolvi nimic! Adolf, care ne iubete n mod deosebit, a creat ceva nou pentru noi! se fuduli Mru l. n doi timp i trei micri, le punem coaiele pe moae! Ai s vezi. He! Mai vorbim! Pn una-alta, ce-ai zice de-o cafea turceasc? E venit direct de ureti cu mgarul de ora nou! Privi spre Portta, care nghiea n sec. Apoi scoase una dintre igrile lui negre i scap gazorni, care mai mult ca sigur c a strfulgerat pn la Kiev. Sigur nu vrei? N! rspunse Portta,.scuturnd din cap. Dar o cafea... Mrul lui Adam i alunec n pe gtlejul ca de giraf. Intr-o clip, tot Plutonul 2 era mprejur cu gamela n mn. Moul - primul, c aa se cde ta - al doilea, innd-n stnga o lopic de infanterie, hotrt s pocneasc pe oricine s treac de el. Mirosul cafelei l fcu pe generalul Schwedler s zmbeasc n somn, iar re liniile ruseti se auzi o rumoare suspect. Allah el Akbar! Mon ami, nimic nu se compar cu o cafea trsnet! zise Mercenarul. Sfnt Fecioar! E chiar o cafea turceasc adevrat, zise Portta, amuinnd. Mine gamel n faa cazematei i scoatem toi Ivanii n genunchi.

 Mai bine tragem toat muniia armatei! spuse ncruntat Heiden, care nc nu-i reve eplin din ocul suferit n urma ntlnirii cu Egon. Nemernicii tia nu merit un strop. Fiecare i savura n tcere cafeaua. Nu vi se pare ciudat c nu se aude nici un orcit de broasc? ntreb dintr-o dat Au murit fierte de cldur, i ddu cu prerea Mrunelul. n curnd, crpm i no sus pe ru! Poate aa intrm mai repede n Kiev, adug el, rznd nfundat. Poi s rzi ct vrei, vit nclat! Pe mine linitea asta m bag n speriei. N e cnd ne rzboiam cu partizanii n mlatinile Vistulei. i duhoarea asta... Brusc, totul se sparse n ndri. Dinspre cazemat, izbucni un gheizer de foc. Mnunchiuri de trasoare se nvrtejir pe deasupra cmpiei i un rpit demenial de mitraliere se porn ace mrunt mprejurimile. Domul de beton era luminat de salba flcrilor. Iisuse, asta e patrula noastr! izbucni caporalul. V-a mncat n cur s zgndrii viesparul la! zbier Sevilla, care vrsase cafeaua Dinspre poziiile germane se trgea cu tot armamentul. Noi tceam mlc. Nu aveam voie s n e dm n vileag pn la noi ordine. Urgia se stinse tot att de brusc pe ct ncepuse i c te aruncate printre dini ne atraser atenia. Trei berete kaki se ivir pe drumeagul st rjuit de arini. Chiorul i cpitanul romn aprur ca din senin. Cpitanul latr" scurt ntre vntori porni s turuie precipitat. Ce spune? se interes Moul. E groas, efu'! Zice c au cuiburi de alarmare, iar de perei nici nu te poi apro nt plini de ambrazuri care se acoper prin foc ncruciat. Loviturile cele mai crunte le-a primit n cretet, dar se pare c nu e afectat deloc. E protejat cu tone de nisip . n schimb, au gsit poarta blindat. E o ecluz de oel la captul unui tunel betonat. Ru l-au meninut din rsputeri curat. Un arunctor de flcri cu raz lung de aciune interz ccesul. Au i tunuri de 50 pe care se pare c le deplaseaz nuntru. Chiorul i cpitanul disprur n noapte, destul de mulumii. Vntorii primir cte o raie de cafea i Blom nc una, spre nemulumirea lui Portta, car i prididea s-i fac curte caporalului. Discutar ceva, ca apoi s dispar i ei sub privir le intrigate ale Mrunelului. Nu e drept! opti acesta. Eu l-am descoperit.

Zorii au scos la iveal dezastrul n toat splendoarea lui. Regiunea era mpnat cu tehnic distrus. Cadavrele se vedeau aninate chiar i pe ambrazurile cazematei care aprea i mpertinent din ceurile leioase. Chiar n faa lor, dou tancuri italiene Semovente i r u turelele nalte i calcinate. Pe vrful unuia se afla un bersaglier sleit. Penele de coco care i mpodobeau casca se micau uor n btaia vntului. Faa puhav parc privea l mainriei distruse. Deodat, zrirm marele pod cu tablierele dislocate de proiectile i balustradele ciuruite n mii de locuri. Poziia noastr controla o diagonal pe colul int rat n nisip. Era clar c Chiorul se gndea s taie calea tancurilor ruseti care veneau c u aprovizionarea. La adpostul lizierei de arini negri puteai s te deplasezi far nici o grij. Terenul d in fa era sfiat ngrozitor, iar blindatele nu se puteau deplasa cu vitez. Sub ciuperca de beton se vedea o fant circular de oel, crenelat din loc n loc. Iscoadele aveau dre ptate: nu era chip s ataci fr s fii zrit. i totui unii nebuni ncercau s o fac. Cr parent linitite au prins via dintr-o dat. Erau brigzile de asalt italiene i un pluton Waffen SS care ocupaser poziii la adpostul ntunericului. O umbrel de proiectile acope ri cazemata. Din perei se ridicau milioane de schije. Sub protecia focului, soldai n salopete de camuflaj pornir la atac. Purtau cu ei scri i prjini metalice. Tiens, tiens! Voil, zise rnjind Mercenarul. Macaronarii din Divizia Livorno i pe atii lui Himmler! Frumoas combinaie, n-am ce zice! Vino, moarte, vino, fredona el. Cei din interior nu reacionar. Ce fac cu prjinile? ntreb Mrunelul, hlizindu-se. Vor s sar peste cazemat? Idiotule! l apostrof Sevilla, care nu pricepea o ironie venit din capul brutei. ul lor e montat o ncrctur exploziv care poate fi detonat de la distan! Fugi de-aici! Pun pariu c Ivan o s le-o-nfig ntre buci, i-o s vedem cmpia pl ane! Scrile zdrngnir de peretele lateral i n urmtoarea secund o salb de explozii cutrem ul de la baza cazematei. Trupele de asalt fur spulberate n ceruri. O scar ateriza p este tancul rnoiului de Wilfred. Mussolini o s mi-o plteasc pentru asta! bigui el, galben de spaim. Auzi, s pi

de o scar. Ce-o s zic draga mea Rossaline despre eroul ei? Un tmpit mai puin! i arunc Heiden, care urmrise faza dintre enilele tancului. Atacul era descumpnit. Eroii din Waffen SS fugeau urmrii de tirul drcesc al rusnacil or, lsndu-i n plata Domnului pe italieni cu scrile lor cu tot. Civa nimerir peste no Mrunelul se ridic n faa lor, dur ca o stnc. ncotro, vitejii mei? strig el vesel. Heil Hitler! Unul dintre SS-iti se ciocni de el i czu lat, se ridic rapid, ncercnd s-1 ocoleasc, Mrunelul era greu de ocolit. II nha pe fugar de veston cu labele lui mari i l ridic . Figura de criminal, spintecat de cicatrice, cu o ureche lips i nasul tiat, l fcu s am de spaim. Mitul arian se prbuise pentru totdeauna n inima lui. Mi se pare mie sau miroase a rahat! l mbrbta bestia, rnjind. Apoi pic pe gnduri o clip, dup care l ntreb viclean: Nu care cumva ai greit direcia? Liniile voastre sunt n partea cealalt! SS-istul gemu cu glas stins. Las-1 jos! l rug locotenentul. Mrunelul pocni din clcie i eliber rcanul care czu cu un sunet nfundat la picioarel Cu o lovitur delicat de bocanc, Mrunelul l ajut s se ridice. Raportez! Am capturat un rusnac deghizat n uniform german, pentru c altminteri greu s cred c, n plin ofensiv, un soldat de-al lui Adolf fuge din faa inamicului! Ohlsen abia se abinea s nu izbugneasc n rs. Bine, Kreutzfeld! Liber! M ocup eu de el. Cu ochii ieii din orbite, SS-istul ncerc s biguie ceva, artnd cu degetul spre camar si. Las, las, l liniti el. Nu trebuie s-o iei n nume de ru. Kreutzfeld e un om bu dat mai exagereaz! Dar, ia spune-mi, ncercai n fiecare zi figura asta? Comandantul nostru parc a nnebunit! Mai mult ca sigur c o s v trimit i pe vo Ohlsen zmbi, frecndu-i brbia neras. Cnd ajungi, raporteaz c Batalionul 5 al Regimentului Disciplinar 27 e aici cu mi ne special. Pn la noi ordine, nimeni nu mic. S-au pierdut o grmad de viei inutile. d-i drumul! SS-istul i camarazii si o tulir ca din puc. Cpitanul romn venea pe crare, innd un clu de drlogi. In samare ducea o instalaie c unelul se ndrgosti fulgertor de bietul animal pe care l ridic n brae cu samare cu t pupa fericit pe botul catifelat, ca apoi s-1 aeze n faa lui Ohlsen. Romnul era conste rnat. Asemenea for nu mai vzuse. A vrea s faci o experien! Orice! se repezi Mrunelul. Numai s nu trimitei bietul animal sub focul inamic. de scump! Kreutzfeld, descarc utilajul! ordon locotenentul, curios. Utilajul" se dovedi a fi un gramofon cu o plnie imens i o staie de amplificare. Mrun l se tr cu o dexteritate diabolic pn la tancurile Semovente i mont plnia de amplifi pe unul dintre ele. Reveni, desfurnd cablurile de legtur. Cpitanul aez un disc i hia rniei. O imprimare cu rafale de mitralier sfie linitea. Nici un rspuns. Frunta, fii bun i ntoarce-te la tancuri cu mitraliera. Nu tragi dect o rafal Mrunelul execut imediat. Puse MG-ul n poziie, trase scurt i primi o contralovitur te il. Plnia gramofonului zbur ct colo, iar soldatul mort de pe turel slta n sus parc subit. Era rndul nostru s fim consternai. E simplu, zise cpitanul, zmbind. Cei din cazemat sunt surzi. Nimeni nu rezist a ile s i se detoneze n cap tone de bombe. n schimb, au vederea foarte bun. Avem un av antaj foarte mare c putem face zgomot mai ales noaptea. Cred c putem trece la plan uri, locotenente! Calul l duc eu! se oferi Kreutzfeld, care nu se mai desprindea de piticania cafen ie. Cinci kilometri mai la sud se declana n acel moment cea mai mare ofensiv a zilei. O btlie crunt, ai crei protagoniti erau Gic i Portta, care fceau ravagii n coteele le ctunului Golome, direcia Jitomir. Plini de puf amestecat cu snge, bravii caporali abia pridideau cu sucitul gturilor. Inamicul venea n valuri i situaia scpa de sub co ntrol. Fuge! zbier Portta. Aia moat, cu fundul dolofan, ncearc s strpung frontul! Gic plonja spectaculos, dar jivina sovietic era viclean. Fent rapid i cu un fuleu spe

ctaculos trecu prin gardul de nuiele. Doar bereta uria l salv pe caporal cnd strpunse palisada ca un proiectil de 88.

Lovitura atinse baza turelei nalte, iscnd o jerb de scntei. oferul rus fugea deja, la timp ca s-i vad maina explodnd ca o rodie coapt. i acoperi cu minile faa pe jum prbui urlnd n genunchi. Distingea clar zgomotul de enile care veneau ctre el, dar nu mai avea putere s reacioneze. Umbra blindatului l acoperi. Ai luat-o peste bot! i arunc Port ta. Rusnacul ridic privirea i la nlimea turelei zri o beret de matroz cu panglicile ce f urau n vnt. Sfnt Fecioar din Kazan! bigui el. Trdtor nenorocit! Mrunelul rnjea i n doi timpi ateriza n capul rusului. Cred c-ai ncurcat borcanele, tmpitule! V credeai la promenada de sear, alergn ri! Cu o micare rapid, i petrecu laul su de oel n jurul grumazului. Ochii si cutau ct mplornd un semn. Nici s nu te gndeti, vac proast! Adu-l aici. Ohlsen are nevoie de el. Mrunelul scuip scrbit i umfl la subsuoar soldatul ngrozit, azvrlindu-l pe botul ta Cine are nevoie de un nenorocit ca sta, cnd putem s aducem un colonel cu stelu te i petlie verzi sau un stat-majorist cu dungi late la vipuc? Uitai-v la zdrean as umai gtul e de el. Stepaa nghiea n sec cu ochii la laul Mrunelului i brusc lu hotrrea s spun tot. a.

DA VID I GOLIAT

O coloan de cinci camioane Opel Blitz nou-noue ca nite bnui lustruii venea ctre pozi oastr. Locotenentul Brandt, din cabina lui, url plin de draci: Livrarea voastr, n sfrit! Un dobitoc de la Statul-Major a plecat n permisie cu l de aprovizionare. Tmpiii tia s-au cuibrit peste tot ca ploniele. Salut scurt, cu pumnul strns. Hei, btrne Ohlsen, cum merge? ntreb el. Sper s aducei ceva bun, altminteri am ncurcat-o cu rahatul sta de cazemat. Pe legea mea, btrne, habar n-am ce car acolo. Pionierii tia parc au gura sigil Scoase o sticl plat, cu dop de argint. Un coniac? Portta, care era primul ca de obicei, saliva deja, i mrul lui Adam i se mica n ritmu l nghiiturilor. Din momentul acela avea s devin umbra lui Brandt. Plini de importan, pionierii descrcau din camioane lzi mari i negre fr nici o inscri Dup cum gemeau scripeii, era ceva greu. Plutonierul Shultz, nsrcinat cu instruirea, hotr n cele din urm s desfac coletele. De la scroafa cu dou capete, capturat de M Polonia, nu mai vzusem ceva aa de ciudat. n faa noastr se nfia un tanc n miniatu at pe un cru cu dou roi. ^ Goliat! rosti teatral Shultz. Madre del Dios\ exclam Sevilla, holbndu-se. Merde! scp Mercenarul. Buria v stakane vodaV complet Porta. Dup atta scremut, marea industrie german a s fac un gina ca sta? Feldwebel-ul Shultz se congestiona instantaneu la fa. Ascult, mi cimpanzeu rocat! Am vzut o grmad dc jegosi care se dau duri. Afl ta poate s transporte cinci sute de kilograme de amatol ghidat de la 'Furtun ntr-un pahar cu ap! (1b. rus) (n.tr.). distan prin cablu. O grmad de tipi detepi i-au pus capul la contribuie ca s apere tu puturos.

Portta ddu s deschid gura, dar Ohlsen l concedie cu un gest, curios s vad cum funcio z ciudata artare. S-au decis s fac testele n spatele fiei de arini. Mnuirea era rel simpl. O dat cobort de pe suportul su, micului tanc i se montau cablul de comand, apo i ncrctura i plinul de combustibil. Un mic motor pe benzin n doi timpi asigura propul ia. Pionierul care inea atrnat de gt cutia de comand lans arma ntr-un ritm drcesc. a cu dibcie toate obstacolele dirijnd Goliatul" spre grajdul colhozului din apropie re. l introduse pe u i aps butonul rou. Bum!" fcu el. Shultz bia din picioare, re. Ei? zise el, aruncnd o privire ctre Portta. E o chestie! conchise Chiorul ivit fantomatic, cum i era felul. Pcat c nu se urc ziduri. Mein Herr\ bolborosi plutonierul surprins. Feldwebel Conrad Shultz, Batalionul 4 Operaiuni Speciale. Bine, drag, las. Ai la dispoziie cei mai buni oameni ai mei pentru instrucie. P ul 2 i st la dispoziie i grbete-te, cci Statul-Major e n fierbere. Propaganda ruse ate pur i simplu din pepeni cu buncrul sta i eroii care nu cedeaz hoardelor naziste. Se ntoarse ctre ofierul romn. Cpitane, i zise el, aud c ai efectuat o experien foarte interesant i cred c rofitm de ea. Sunt ca i mori, rosti moale calmul ofier. Am ntocmit un plan mpreun cu Ohlsen te intrm peste ei. Mrunelul, care se vede treaba c avea o pasiune morbid pentru lucrurile mrunte, i pore li Gndceii". inea mori s fie unul dintre cei care va ataca ua cazematei, aa c se curs, din care el i cu Portta ieir victorioi. Goliaii" au fost ncrcai cu exploziv -o dat, jucria inofensiv deveni extrem de periculoas, ceea ce nu-1 mpiedic pe Mrunelul s fac un ultim test. Clare pe maina Mercenarului, porni la plimbare, chiuind fericit. Trtia lui mare acoperea tot Goliatul" i, cu minile ncruciate, ddea din pic , mugind un cazacioc, spre exasperarea lui Shultz. Rgetele lui se auzeau probabil pn la liniile ruseti, cci aceeai melodie rzbtea i de acolo. Tmpit soldat! izbucni plutonierul. Mon Dieu, qu'il e fou! i incontient definitiv! zise rznd Mercenarul. Dac se n accident, o s fie primul neam care intr n Moscov^. D-i, Doamne, s se ntmple un scurtcircuit, i visul lui Adolf va fi mplinit, se a. Zeii in cu protii, iar Mrunelul scp doar cu fesele tbcite de enilele fr aprtoare. Acestea mergeau pe ambele laterale ale minitancului, asigurndu-i deplasarea i n cazul rsturnrii. Cu toate dezavantajele lor, Gndceii" au sfrit n cele din urm prin a fi adoptai n planul locotenenilor. Ai notri trebuiau s curee cuiburile de alarmare, dup care vntorii romni atacau zidurile sub protecia focului direct al tunurilor de munte i al brandurilor, combinat cu artileria de pe tancuri. ^ Patru Goliai" pilotai de Portta, Mrunelul, Mercenarul i Sevilla aveau s atace poarta mbrazurile de la baz. Blindatele nu se vor apropia dect n cazul distrugerii tunuril or ruseti de 50. Romnii aveau n geant o grmad de surprize. De la tunurile de 45, bond ace i uor de manevrat cu proiectile de ruptur, batoane cu magneziu care te orbeau i nstantaneu, pn la arunctoare puternice de ancore cu frnghii i pitoane autopercutante. Am nceput s ne micm cu puin dup ora dou. Era o noapte att de clar, nct aveam imp or s ne vad i brbile nerase. Moul privea ceasul cu degetul ridicat. La dreapta noastr romnii puneau tunurile n poziie de tragere. E ceva n neregul cu tipii tia! opti Egon. Nimeni nu se poate mica cu tot cala s se ridice n picioare. Moul a cobort degetul. Era timpul. Scrba naibii de rzboi! Ca nite umbre lipite de ter en, naintam spre punctele indicate de iscoadele romnilor. O singur micare observat i ram sortii pieirii. Wilfred se poticni de ceva. Ne-am oprit. E un nenorocit de lansator pentru rachete, opti el. Maic, sunt cu burta pe el! Cu stnga, palp atent mprejur. Cablul percutorului trece n fa! Alunec! bigui el ngrozit i, cu o micare dis n gur.

Moul vr mna sub el, ca i cum ar fi cutat o cloc de ou i, cu mare atenie, bloca p Gata, nainte, i fii cu ochii n patru! Mersi de informaie, se or Wilfred, fcut fleac. Un punct incandescent marc p uii czur surprini. igara pe timp de noapte e al dracului de periculoas, nc un minut, i baionet le spintecar alte dou posturi. M-am trezit n spate cu un tip solid, duhnind a votc. O baionet sclipi n lumina lunii i n secunda urmtoare se auzi un uierat. Sngele cald prelinse pe mine, i zdrahonul se prvli cu un topor nfipt n ceaf. Na zdarovie, tavariscil zise Gic rznd, recuperndu-i arma pe care o arunc imed Zgomotul nfundat marc lovitura. Jos! Nici n-am atins pmntul, i caporalul zbur capacul" altuia. Linitea de moarte fu spart un rgit. Era imbecilul de Portta. Un cntecel se auzea din spate:

Noi iari suntem fr tancuri, Dar suntem soldei de soi, Luptm din zi i pn-n noapte te n noroi. Venea Mrunelul, trind dup el dou cruuri cu Goliai". n urma lui, veneau Mercenaru ajutai de cte un pionier. Cam pn aici e limita, le zise Gic, oprindu-i. n vguna aia de acolo e poarta. v trotinetele. Focul se va declana ntr-un minut. Un pionier mi arunc n brae dou Faustpatronen. Ne-am aintit ochii spre zidul de beton egru ca fundul iadului, care ntr-o clip se cutremur sub focul loviturilor. Din ambr azuri neau scntei asemenea jerbelor de artificii. Ciocanul de artilerie declanat de l a o distan att de mic avea un efect devastator. Goliaii" pornir cu toat viteza. Por Mrnelul se luaser la ntrecere, urlnd ca demenii. Arma lui Portta ptrunse prima n tu Cotarl nenorocit! ip Mrunelul. Ai fcut ceva la motor! i arse un ut peste c Portta pierdu controlul i tancul percuta n perete. Jubilnd, Mrunelul trecu nainte. n fida vacarmului, auzirm din tunel un rcnet n rusete. Mrunelul aps butonul rou, i e nfiortoare sfie noaptea. Alte trei i urmar instantaneu. Efectul era uimitor. Ecluz ispruse pur i simplu i n locul ei se csca un hu punctat de mici explozii. Am tras fr and cu Fauspatronele noastre n fisura ivit, i din buncr se auzi ceva trosnind. Romnii aruncar frnghiile, urcnd pe ele ca nite maimue. Batoanele de magneziu aruncate n ambr zura circular iluminar cazemata ca ziua. En avnt, mes enfantsl mugi Mercenarul. Allah el Akbar! Am atacat spelunca ivit n coasta mastodontului. Grenade! comand Moul. Grenadele nir. Am intrat trgnd din toate armele, prvlindu-ne pe un coridor cu atmosfer de cazan. Pro babil c fusese aprat de mai multe ui, dar acum zburaser toate din balamale. Din inte rior rzbteau gemete, stinse imediat cu o ploaie de gloane. De undeva, de jos, se au zeau zbieretele romnilor care atacau prin sprturile fcute de Mercenarul i Sevilla. nainte, ngeri ai morii! Mrunelul fcea prpd, luptnd cu minile goale. Ruii din faa lui picau lovii de pere piral ciudat ducea la etajul superior. Lng ea, un morman de fiare rsucite. Probabil, ascensorul. Ne-am avntat mrind pe trepte i am Avlit sub cupola imens a cazematei. Do e-Dumnezeule, n ciuda tuturor bombardamentelor, era intact, cu tunurile de 50 pe. afeturi i mitraliere rcite cu ap niruite ca la parad! Rastele cu evi de schimb i pr ile, lzi de muniie aruncate peste tot. Nu mai puin de cincisprezece soldai stteau pe burt cu minile la ceaf. Am ridicat pistoalele. Ajunge! tun Moul. S-a terminat. Scoate-i steagul din ambrazur. Egon, cu faa sfiat de o tietur hidoas, desfur drapelul de avertizare. Noi nu avea la unul de lupt. De afar izbucni o mare de urale, iar cerul se color sub focul rac hetelor de semnalizare. Chiorul anun deschiderea podului, i n mai puin de o or regiun a colcia de trupe. Genitii notri au preluat cazemata aproape intact, iar noi ne-am r etras nebgai n seam spre Berdicev, unde urma s lum o pauz.

Ordinele de permisie ale lui Egon i Portta ne gsir n salonul bordelului Kalinna Krasn aia", unde srbtoream cu ndragii n vine. Tot ce nu inea de Compania 5, Regimentul 27, zburase n strad, cu excepia romnilor. n seara aceea urma s ne desprim. Nimeni nu t e va alege de noi. Lumea nnebunise, aa c noi puteam ntrzia puin aici s uitm. n toi mucului, Mrunelul l srut drgstos pe Portta, apoi vr mna n buzunarul ndragilor l

se un pumn de trabucuri superbe, pe care i le drui cu stngcie. Eram uluii de acest m oment inedit. Portta izbucni n lacrimi de beivan i i terse pe loc toat datoria, apoi cinsti dintr-o sticlu plat, cu dop de argint. Mrunelul izbucni i el n plns de i se inima. Ne-a lsat cu gura cscat. Kreutzfeld era o cutie cu surprize. Carambol rcni Sevilla. Ce, suntei muieri? S curg butura! Trase o duc zdravn de votc i, fr nici un avertisment, bor, nvrtindu-se, pe toat r caporalul Gic scp cu iueala lui proverbial. Ne-am desprit n zori. L-am condus pe lungan la tren cu gndurile pierdute. Ceilali era u bei cri, iar pe Egon l-am adus mai mult n stare de incontien. Trenul mixt plec, s du-se. Peronul era gol, iar eful grii csca, trosnindu-i flcile. La un moment dat, ciu lirm urechile. Un strigt sfietor rzbtu dinspre tren. Vit nenorocit! Suflet de cine! Bestie din Moabit! Cu mult mai trziu aveam s aflm c ucurile lui Portta erau fcute din frunze de cire, ce e drept de calitate.

Armata Roie i d dumanului lovituri tot mai puternice. Hitler a fixat zeci de termene pentru cucerirea Moscovei, Leningradului i Kievului, dar steagul rou al poporului sovietic flutur i astzi deasupra acestor orae. Se apropie ceasul victorim asupra ban diilor hitleriti... Nimeni nu trebuie s stea deoparte. Fiecare s fac tot ce-i st n p ri. Cauza noastr este dreapt, victoria va fi. a noastr. Moarte sngeroilor cini hitle ! Triasc Ucraina Sovietic liber!" Iat cteva fragmente din comunicatul Comitetului Cen ral al Partidului Comunist Ucrainean ntr-un moment cnd trupele disperate erau mpins e la ofensive absurde pornite din ncercuiri, fr echipament i muniie, conduse de ofier tembeli. Te apuc mirarea! Philipii Zvaigzne, sergent artilerist de naionalitate l eton, cuprins brusc de o nermurit dragoste fa de pmntul strmoesc, lupt cu eroism ardei fasciste. El ntoarce cu minile tunul, ncarc, ochete i trage neobosit. Tancurile ard unul dup altul, atacul se clatin i, cnd n sfrit rmne fr muniie, face cu pum se sinucide, intrnd ntr-o cas n flcri. Locotenentul aviator Haritonov, dup ce strba rdeaua de foc a antiaerienei, intete calm i zdrobete cu bombele sale un punct strate gic, apoi cu IL-ul' 2 cuprins de flcri se arunc intr-o coloan de maini. Comandanii su 'IL2 (lliuin 2), bombardier monomotor sovietic de asalt (n.a). bucurat nespus la auzul acestei fapte, decorndu-l postmortem pe gloriosul aviator. Un puti de cincisprezece ani, Volodea Bodin, preia mitraliera unui pluton decima t- i, mpreun cu un btrn soldat pe jumtate chior i rnit la bra, reuete s in pe reag. ndrjii, nazitii i piseaz cu arunctoarele i tunurile, dar vitejii nu cedeaz dou. Se retrag aruncnd grenade i n cele din urm reuesc s ias din ncercuire. Cu in at de dragoste printeasc, comandantul i-a aprobat lui Volodea s rmn nrolat n armat de uimitoare este i fapta komsomolistei Lena care, la cei aisprezece ani ai ei, a protejat un spital de campanie prsit de cadre. Fata a mutat singur rniii dintr-un lo c ntr-altul, reuind s nele vigilena nemilor care scotoceau mprejurimile cu cinii, pele sovietice victorioase au recucerit stucul. I s-a permis i ei s rmn la datorie al ri de soldai, asemenea multor altor copii i btrni scoi cu fora de comisarii NKVD n b mitralierelor ucigae, asemenea sutelor de soldai rnii sau nnebunii i drogai cu vot ncai n calea morii, valuri, valuri.

Chiar peste un mileniu, cnd s-or strnge, Cu drag toi vor vedea c e vopsit Din btlii acest rou snge Purtat la piept, carnetu-mi de partid. "

KATIUA

Deflagraia ne-a aruncat pur i simplu prin ferestre. Dormeam dui, n timp ce un detaame nt de trupe ruseti speciale s-a strecurat n gara Berdicev i a minat garniturile pli ne cu muniie de artilerie i aviaie. Noaptea se transformase n zi i cerul nsui prea zguduit de explozii interminabile. M-am trezit nucit i plin de snge pe un maidan a coperit de blrii. Efectiv, nu auzeam nimic. n jurul meu, umbre n zdrene sau pe jumtat dezbrcate alergau care ncotro, ca ntr-un vodevil grotesc. Mi-am dat seama c am drep t tovar un cadavru mutilat i, ngrozit, l-am ndeprtat. Picioarele mi s-au nclcit n eios. Am zbierat de moarte. Erau intestine. ntr-o clip, am vomat i, cuprins de pani c, m-am alturat nlucilor din jurul meu, fugind ct m ineau puterile. Un snop de trasoa e se nvrteji pe deasupra capetelor. Doamne! Ruii! O piedic violent m aduse la realitate. Era Mercenarul care mi zmbi cu venica-i igar l gurii. ntr-o mn inea Nagan-ul', iar n cealalt un pistol-mitralier Beretta2 pe care -1 ntinse. Mercenarul era un adevrat soldat, de un calm desvrit. Am vrut s-i mulumes dar el duse degetul la buze i-mi art un camion zdrobit, apoi o grenad. Era cam depar te, dar am ncercat o lansare printr-o rsucire de pe spate. Explozia fcu s se prbueasc rei soldai ascuni ntre fiarele contorsionate. Ali doi nir spre calea ferat. Ne av rmele lor. Din neant ni se altur Mrunelul n izmene, urmat de Wilfred, care strngea n brae o mi er ruseasc cu tambur. Dintre traverse se ridicar alii, care czur sub focul lui Wilfre . Trgea ca un dement, mturnd rambleul. Arma clmpni sec i Mrunelul i oferi alt.tamb r-o rani. Abia arm i se ivi alt rnd. Apsai instantaneu pe trgaci i nenorocita de Be se descarc pn la ultimul glon, fr s-o pot opri. Am aruncat-o ct acolo, nhnd unu stoalele ruilor mori. Ucide, soldat! Ucide! Focul iadului cere snge 'Nagan, revolver sovietic de 9 mm (n.a). 2Beretta, pistol-mitralier italian de 9 mm (n.a). Tirul nostru i descumpni pe ruii care se retrgeau. Brusc, se rspndir ca potrnichile ce mpuctur ncet. Ne prbuirm epuizai pe ine. Noaptea albit de incendii nu reuea Aa ne gsi Moul i Heide. Zmbeam bucuroi. Vechea gac era mpreun, sorbind votc i p Doamne, ce uurare! Rusul de care se sprijinea Mrunelul prinse deodat s mite. Sri n picioare cu ochii ho la artrile pe jumtate dezbrcate. Csc gura dezorientat, apoi o rupse la fug n hohot oastre de rs. Situaia ls perpleci pn i cinii SS-itilor ucraineni care nu scoaser at, n timp ce soldatul se pierdea n zare, btnd toate recordurile de vitez. Nimeni nu catadicsi s trag, doar Oberscharfurer-ul SS1 arunc un chitoc de igar n urma lui, cl din cap. De la o vreme, pn i morii fug nnebunii de fric! Aici cam avea dreptate. Z mijeau, aa c ne-am ndreptat spre bordel. Stupoare. Totul era fcut praf. Vntorii romn cotoceau prin drmturi mpreun cu locatarele, scond tot ce se putea. Heiden procur un on i ne apucarm s evacum localul ct mai departe de gara asta nenorocit. Cnd, n sfr a Feodorova tocmi alt comelie, n jurul nostru se fcuse o agitaie cumplit. Vacarmul ab a mi ptrundea n urechi. Eram nc nuc i triam impresia unui balamuc de surdo-mui. Ho , nu era bine. Moul m expedie la infirmerie, cci din urechea dreapt mi se prelingea un firicel de sn ge. n tot oraul nu mai era un geam ntreg. Acoperiuri smulse se amestecau cu buci de m rtar i cabluri de telefon, fcnd strzile ntortocheate impracticabile. A trebuit s ate ore ntregi n cldura infernal, cci erau muli alii mult mai grav ca mine. Cnd, n sf ntors, noua locant fusese instalat, dar toat lumea era ctrnit. Romnii plecaser n urm, iar 'Oberscharfhrer, plutonier SS (n.a). Moul era la comandament. Sevilla zcea ntr-un spital dc campanie, unde trei asistent e drgue scoteau din el zeci de ndri de lemn. Mii de fore proaspete soseau s ntreasc ofensiva mpotriva Kievului. Am aflat c frontu e stabilise de-a lungul rului Irpen, pe care abia l prsisem. Regimentul nostru va fi refcut rapid n ritmul n care sosea carnea de tun. Un divizion de tancuri uoare defi

la zglind pmntul, urmate de autotunuri pe asiu de T-III i tunuri de 8,8 tractate de omag-uri1 semienilate. Unul dintre ele pri de cteva ori i rmase n pan chiar lng de interes, am ajutat servanii s agate lungul tun de alt main, apoi ne-am vrt nasul riaul motor Maibach2, reuind, spre bucuria echipajului, s-1 facem praf definitiv. Am hotrt c e ceva la unul dintre carburatoarele care zceau desfcute bucat cu bucat pe ia de cort i nc reflectam adnc cnd apru Chiorul urmat de Moul. Acesta din urm i m nitit pipa. Companie, adunarea! mormi Moul, n timp ce colonelul examina treaba de experi" tocmai o desfuram. Dup cum tii, urm el, bravele noastre trupe se confrunt cu un pericol nou. Rusn ag n noi cu o drcovenie care a umplut de nervi Statul-Major! preciza el, zmbind enig matic. Dup cum vd, suntei foarte interesai de tehnic, aa c... Domnule colonel! interveni Mrunelul, ridicnd dou degete. Parc eram n refacere e cu suprare... Kreutzfeld! M uit la tine i vd cel mai refcut rcan al lui Adolf, aa c f un Mrunelul execut fr entuziasm, cu minile atrnnd neglijept. Din buzunarul umflat de l pt se zreau capetele ctorva trabuce din care Chiorul se servi fr menajamente. 'Hanomag, main blindat semienilat (roi pe direcie, enile pe spate) (n.a). 'Maibach, r german (n.a). Dup cum spuneam, un grup de specialiti va pleca s vad ce se petrece. Pn desea list. Ah! S nu uit. Vom avea onoarea s formm ariergarda grupului condus de general O bstfelder. Ne ateapt noi zile de glorie, dragii mei... nc o sptmn n stilul sta i ne ntoarcem la refacere, bombni Wilfred, apoi, pntece. Doamne! Am dizenterie! Infirmier! Infirmier! Gura, potaie nazist! l potoli Moul. Ca fost membru de partid, trebuie s tii c la for n rzboi o constituie spiritul de echip, aa c o s mergi cu noi chiar de-ar fi caci din zece n zece kilometri! Grupul se form, n cele din urm, mpreun cu micul Willi, fostul deinut politic, i doi tre noii-venii. Heiden se evaporase i nu era de gsit, spre necazul Mrunelului, care t una i fulgera. Am primit raii speciale care au fost mncate n prima secund i bluzoane oi de camuflaj provenite de la parautiti. Ne-am golit buzunarele de tot ce putea ns emna vreo informaie. Fiecare i-a lipit sub casc cte o fiol care se prea c are un lic extrem de revigorant. Ajungea doar s-o spargi i pe dat sreai n sus ca un proiectil. Armele noastre aveau pe ctare buline cu fosfor ce putea fi activat cu lumina une i simple igri. Ne-am ascuit cu grij cuitele. Heiden se ivi ntr-un trziu, bine dispus. terpelise, nu se tie de unde, un carburator nou-nou i printr-un efort am pornit motorul Hanomag-ului. Aveam, deci, i trotinet. Ordinul strict era s ne odihnim, dar un afurisit joc de cri ne inu treji pn cnd loco entul Ohlsen apru cu harta. O studie sporovind n surdin cu Moul. Echipajul blindatei se evaporase, aa c Mercenarul prelua volanul i n amurg am pornit ctre linia frontului . Ohlsen ne fcu un semn de adio, fr s ne ureze nimic. Cu pedala acceleraiei apsat p iind, prsirm Berdicevul ca din puc. Mercenarul manevr cu miestrie coloanele din fa pe un drum lateral, strjuit de mcei nflorii, urmnd s atingem calea ferat spre Popelnea, apoi s ocolim intrndul de la Belgorodka, undev spre estul Kievului. Aici erau semnalate acele blestemate d lansatoare. Era mult de mers, aa c ne-am instal at comod . cutia blindat, care, nefiind acoperit, lsa s se vad un ce nefiresc. Ici-co o, izbucneau cte-o jerb de rachete colorate zgomote nfundate de bombardiere. Mirosu l amru caracteristic Ucrainei umplea cabina. Mrunelul, aezat i dreapta oferului, ador ise, sforind ct o sut de tancuri Willi se ruga, strngnd n mn un crucifix. M-am tmpit eu? Dar comunitii parc erau atei . strngeau n mn secera i cioca ide, rznc batjocoritor. Credina n-are a face cu politica, i al doilea e c eu sun anarhist. - Adic-i place ca totul s fie un balamuc? ntreba Wilfred. Nu, eu neg orice partid politic. Chiar i pe naziti!? tia-s cei mai ri, au ridicat crima la rang Ooh! Avem printre noi un filozof cu suflet de a, ccnar nenorocit, s ne nghit de vii jidanii i r mai devreme sau mai trziu tot ne-ar fi luat pielea

de stat Uitai-v ce-au ajuns bieii pop, zise Heiden, rnjind. i ce-ai bolevicii?! O s zici c noi am tb pe b! Noroc cu Ftihrer-ul nost

ru... Fuhrer-ul nostru e un bou! i-o retez Moul. Nu uita c la 8 august vrea s defilez ev, ori n situaia dat trebuie s fii nebun s speri aa ceva. Ca s nu mai vorbesc de St n. care la cea mai mic ofensiv a noastr d ordin s fie prsit oraul. Noi nu avem nimi ctigat din tot rahatul sta. Heiden nu ndrzni s-1 contrazic. Tcur toi. Motorul torcea monoton, acoperit din cnd e horcitul Mrunelului. Mercenarul m trezi uurel i i luai volanul-Mijeau zorii i loc ritilor pline de ciulini ncepu s fie luat de o mlatin. Nici urm de trupe, dei trosni ile artileriei se auzeau clar n fa. Cu ochii zgii n cea, abia am avut timp s zres gen'-ul aezat de-a curmeziul drumului. Am frnat violent. Hanomag-ul derapa zornind d in enile. Era o grup mixt de jandarmi i voluntari ucraineni. Salut, camarazi! ncotro? Subofierul puse un picior pe butucul roii directoare. Grup de cercetare la ordinele Statului-Major! m zburlii eu, ntinzndu-i permisul recere. Cercet cu atenie, sugndu-i o msea. Capetele celorlali se ivir de-a lungul cutiei bli te, mai puin al Mrunelului, care sforia n continuare de se cutremurau tufiurile. Parautiti? ntreb mirat poliaiul. Nu, Divizia 11 Blindate. Trebuie s trecem nentrziat linia frontului. He! He! Ai trecut-o de mult. Aici e ara nimnui i pe drumuri miun cnd ai not . Depinde care pe cine alearg. Fii cu ochii n patru! Am s v dau doi oameni s v treac ina, cci o s fii uluii ci au rmas blocai pe-aici. Doi ucraineni srir pe aripile roilor din fa, n timp ce subofierul mut Kubelwagen-ul mul devenea mocirlos i soldaii m dirijar n afara lui. Mi s-a prut c iarba se cltina greutatea blindatei. Treceam la ralanti printre mestecenii pitici. Un muchi gros cretea de acum, alctuind movile mustoase. Jandarmul avusese dreptate. De jur mpreju r, zceau presrate vehicule ntregi sau arse. Apa ajungea pn la jumtatea enilei i cur am dat seama c cei doi m cluzeau pe un soi de pod construit sub nivelul mlatinii. E opera partizanilor, zise rznd ucraineanul blond, dar acum l folosim noi. F u eapta i accelereaz puternic, cci vom iei la mal. Stop! Avei o hart? 'Kbelwagen, vehicul de teren german, derivat din Volkswagen (n.a). 44 SWEN HASE qgPA MQRTII 45

Moul ntinse harta i soldatul plimb un deget jegos pe e< O luai direct peste tufiuri i ieii la un drum pietrui care v scoate n zona l e. Habar n-am cine ma e acolo, n orice caz v sftuiesc s v oprii n cursul zilei. P( a trec frecvent trupe care ies din ncercuiri s rzbat spn Kiev. Sunt fanatici i speriai deci foarte periculoi. Ia spune, ai auzit ceva despre noile arunctoare de mine' l chestiona Moul. Aa! Trebuie s fie Katiuele, lansatoare cu reacie montate pe camioane. Am aflat d a partizanii strni cu ua, preciza el cnd vzu mutrele noastre consternate. Hmm! i drese glasul Moul. Cel puin, acum tim ce cutm! Cei doi plecar precum Moise peste ape, iar noi hotrrm s ne camuflm ntr-un plc de m eparte de drum Spre sear, pornirm. De data asta, nu mai dormea nimeni, cci n zon ncep se agitaia. Mrunelul, cu boneta sa de marinar, strjuia mitraliera antiaerian de 20, M ercenarul i puse pe trtcu o caschet de tanchist rus, iar noi, chipie cu stelu roi ezoanele noastre nu aveau nsemne, iar crucile negre ale blindatului fur rzuite i Ste rner scrisese cu litere slave Za Rodina"1. Iat i prima localitate. Un stuc stereotip cu o mic biseric de lemn nchis, desigur. S ostele i babele ne ntmpinar circumspect. Iar v-ai ntors!? Nu mai avem nimic, poate pielea de pe noi... Ttuc, l sftui Moul, n curnd vor sosi i ceilali, aa c f bine i scoate c biei de treab.

 Pfui! scuip moul scrbit. De treab pe dracu'! Apoi se nchin repede cu un ochi ric i ntreb: Dar cu fetele ce-avei? Pentru patrie" (Ib. rus) (n.tr.). i Fete? zise Mrunelul, ciulind urechile, i imediat primi un bocanc peste glezn din pa rtea lui Heiden, nct tcu mlc. Da, da, v-au ajutat srcuele ct au putut, i cu ce s-au ales? Toate-s cu burta l leac, jigodia naibii! se roi el la o bab care se apropia cu o poal de napi. Izbucnirm n rs, n timp ce din capul uliei apru un grup de rui condui de o ofiereas holb ochii, cuprins de pofte. Salut, tovari! tun zdrahoanca. Frumoas main! Ajutor american! zise Heiden, btnd cu palma pe capot. Dar cu voi ce-i? Femeia privi vdit impresionat impecabilul PPS cu roata de cacaval ce atrna de gtul lu i Heiden, apoi uriaul Nagan n toc galben i curelu reglementar. . Regimentul 318 Art rie Antitanc. Dar voi? 6 Cavalerie Motorizat, rosti mndru Heide. i zici c un regiment e pe undeva pe a Aiurea, nu mai am dect dou tunuri i o mn de prpdii incapabili. Ochii i czur pe Mrunelul care se foia n clduri i ntreb: Dar matrozul cine e? L-am agat pe drum. Un soldat ca el nu-i de lepdat.

ntr-adevr, zise ea gnditoare, n timp ce se ivi i Willi, care avea la gt o ea pieptul nstelat cu decoraii. Drace, ce eroi! Dar, ia spune, trebuie s-mi scot diviz ionul de aici! S mergem, hotr Heiden. i noi trebuie s atingem nentrziat liniile noastre. Ofiereas urc lng Mrunelul, care o prinse fr menajamente de o fes. Siditi, siditi, tovarei leitenantl zise el cu glas mieros ctre ursoaica siberian Divizionul era sleit de puteri, dar trebuia s fim ateni, cci Pe evile celor trei tun uri erau pictate o mulime de inele albe,

deci aveam de-a face cu nite trgtori de elit. O rabl d camion rusesc Saratov zcea n am pus n funcium rapid, cci Stemer avea nite mini de aur. Alte dou tunur le-am agat aina noastr, iar cele dou mroage au fos mpucate, cci eram hmesii de foame. Mrun ica disprur ntr-o misiune de cercetare". Am fript pe jar fleici mari de carne cu fel ii de napi. Greierii se ntreceau n cntece, i iat-ne acolo, nemi i rui, mncnd n t un pumn de mahorci czceti mpuite ca moartea. Ciudat mai e rzboiul cteodat! De unde suntei, camarazi? ntreb un tinerel spelb, cu faa plin de couri. Belofinskoe, regiunea Leningrad, o trnti Moul. Mi-am dat seama dup accent, se nveseli ntngul. Mare mai e patria noastr! Mare al dracului! zise rnjind Mercenarul. Te-apuc ameeala cnd te gndeti ct m mers. Din bezn apru echipa de cercetare". Gata, jigodiilor? ntreb ea plin de mulumire. Plecm. Numai la mncare v e gnd Se ntoarse ctre Heiden, pe care l lu drept ef. Cred c ar fi bine s pornii primii i, nu uitai, tragei n tot ce mic, indife , i zise ea. Mai bine s fim siguri! Ne-am dat seama c urmm un arc de cerc spre vest, care ducea direct spre Kiev. Am d epit n vitez Gatnoe pe direcia Julean i cu siguran c n zorii zilei am fi intrat e-am fi blocat n concentrarea de trupe. Soldai din toate armele posibile se comasa u, ngrond rndurile Armatei a 37-a. Nimeni nu ne bga n seam. Rusoaica turba de furie re groaza noastr aflarm c vroia s ia legtura cu eful artileriei, colonelul Vasiliev. ensiunea cretea or de or. Mrunelul i Mercenarul jucau zaruri, incontieni. Un vuiet toare ne fcu s ciulim urechile. Stukas-uri! url Mrunelul, aruncnd zarurile. ase-ase! zbier el extaziat i um b nasul Mercenarului nucit. ntr-o clip ne-am repezit la arme. Un vaier de sirene sfie nlimile i un roi de bomba e n picaj nvli peste concentrarea de trupe. Mitraliera Mrunelului ncepu s latre bezm c, vomnd valuri de tuburi. Moarte fascitilor! urla micul Willi, trgnd din picioare. Wilfred i inea loc de

Rusoaica srise pe cabina camionului cu un Maxim III1 ntr-o mn. Cu cealalt, inea banda furat peste gt. Am crezut c ocul o s-o fac praf, dar i-ai gsit. Prea c nici nu s l armei grele. Moul privea perplex. Aa ceva era de neimaginat. Eu m-am refugiat n an, cci nu era de glumit cu Stukas-ul. Ucigaii i aruncaser bombele, iar acum treceau n r smoot, mitraliind coloana. O burt imens i alb, cu aripile rsfrnte, mugi peste noi. M lul ochi crucile negre care nsemnau planurile i trase n serii scurte. Proiectilele n cadrar avionul, care cabra scurt i dispru din raza noastr. Un altul i urm imediat, ap i nc unul, ca ntr-un cazan cu draci. Zbang! Zbang! Dou proiectile de 30 strpunser bli dajul dintr-o parte n alta, fr s explodeze, i un Me-1092 izbi precum un trsnet. Pe urmele lui, un Policarpov msliniu cu butucul elicei rou. Izbucnirm n urale ca la corid. Me-109 fcu o lumnare absolut perfect, distanndu-se rapid, dar rusul nu se ls cut dou sandele violente, menite s suplineasc lipsa de nlime, i trase prelung. Me-u aj cu un semitonou i trase la rndu-i, ns Ivan era mare napan, cci eschiv printr-o p brusc, apoi, ca la un semn, se atacar frontal. Nimeni nu mai trgea, urmrind cu sufle tul la gur acest duel al ,ailor. Cu mitralierele de bord trgnd ncontinuu, se npustir ul 'Maxim III. mitralier sovietic (n.a). ^le-109 (Messerschmidtt 109), avion de vntoare german (na). asupra altuia. Din botul turtit al Policarpov-ului se smulse o bucat de tabl, Me-u l o ncas la rndu-i i o jamb a trenului de aterizare iei pe sfert, o explozie portocal e strfulgera la ncastrarea planurilor i avionul rusului devie violent tocmai la tim p, cci altfel s-ar fi ciocnit. Rata"' intr ntr-o vril mortal, trnd o dr neagr de fum. n mod miraculos, pilotul ratul, al crui motor se opri cu dou rateuri puternice. Trecu uiernd pe deasupra noas tr i ateriza pe burt cu o detuntur spectaculoas. Din carlinga descoperit se ivi un v n n combinezon de piele. Trnti casca de arip, apoi ncepu s care la uturi marelui moto n stea. C era ntreg, numai Domnul tie cum, dar c mai avea i putere s njure - sta mister. Ai fi zis c altceva nu fcea toat ziua dect s pice cu avionul. Plin de energie , se repezi ctre noi. Ridic un deget acuzator: S nu uitai ce-ai vzut! Cu rablele astea o s pierdem rzboiul. (l zri pe Mru cenar i rse isteric.) Dar cu voi doi o s-1 rectigm sigur! Locotenent Katarina Dimitrovna, tovare maior... Ah, eroina din 318! Dar unde-i sunt pucoacele? Pe ici, pe colo, n vremurile astea nu poi pstra tot. Permitei, c tot ne-am re nevoie de ajutorul dumneavoastr. Trebuie s dau de Vasiliev ct mai repede. Cum pot s te ajut, drgu? Trotineta mea e fcut praf? Dac mergei la Statul-Major e pe bune, altfel cretinii tia or s ne dirijeze spr i iar pierd legtura. Ei, dac-i aa, atunci s ncercm. Se urc pe botul blindatului i strig n uralele mulimii: Pduchilor, maiorul Alexei Popov v mulumete, dar trebuie s ajung nentrziat la t-Major. Cu un pic de bunvoin, poate eliberai drumul! Un soldat jegrit se avnt plin de eroism: 'Rata, porecl german pentru 1-16 (n.a). Tovare maior, v conduc eu pe o rut ocolit. Cunosc foarte bine zona. Atept plin de speran ordinul ofierului, gata s o ia n partea opus frontului. n regul! Urc lng mine! Locotenent, adun-i bandiii i s pornim. Mrunelul i oferi un trabuc i primi n schimb dou cutii de Kazbec, apoi acceler, croin drum direct peste o cru rsturnat. Traversarm ateni peisajul selenar din care se rid u gemete i njurturi i, drmnd mai multe garduri de piatr, o apucarm pe un drum cump tortocheat. Mati Rossia habar n-avea de autostrzile lui Adolf. Debandada persista i aici, dar mainile noastre i croiau drum fr multe vorbe. Am ptruns n raionul fort t, unde mii de civili spau de zor la tranee i valuri antitanc. evi de tun ieeau de pr etutindeni din gurile negre ale cazematelor. Arici din oel i srm ghimpat mpnzeau for icaiile. Moul nota de zor pe hart toate informaiile care picau ca o man cereasc. Pe m r ce ne apropiam de Kiev, punctele de control se nteeau. Motorul tui se cteva ori i s opri. Benzin! se rsti maiorul i pe dat civa soldai aprur cu cinci butoaie. Parc ne luase Dumnezeu minile! Heiden se fia de colo-colo, zbiernd ordine, n timp ce i sporoviam cu servanii unei cazemate care ne admirau ceasurile i bocancii. Ne-am r

eluat naintarea, depind un grup de tancuri T-34, apoi deodat ne trezirm la porile mar lui ora. n zare se vedeau acoperiurile negre ale uzinelor Bolevik" i Karl Marx". Co aruncau coloane de fum i aburi, iar sirenele sunau ncontinuu. Acoperiuri roii i cenu i se ntindeau ca talazurile mrii, strpunse ici-colo de cupolele aurite ale catedral elor. De aici, oraul prea neatins de aripa rzboiului. Clasul maiorului ne trezi din reverie:

Domnii mei, drumurile noastre se despart, din pcate Pornirm n urma ei, alctuind rd care ar fi bgat Soldoiul o s v cluzeasc pe linia de centur, dar ascultai-mspaima i n Satan. Mru rocurase un tricou de pe mine! Fugii ct mai repede de aici... marinar, domina crncena adunare. Baioneta armei sale Fieful Statului-Major al Armatei a 37-a se afla ntr-o coalistralucea ca o stea n mi ezul zilei de august, iar panglicile din suburbii. Bombardamentele aviaiei noastre se ineau lanberetei fluturau n vnt. Br uta de Heiden cu ptrelele de i n curnd am ajuns la vorba maiorului. sUblocotenent, roii ca sngele, mbrncea icine ar fi Katinka?! strig colonelul Vasiliev. Nu-mi vine s credndrznit s treac prin fa ui La o parte, cccio-am auzit c ai crpat la Berdicev. ilor". Cele mai groaznice e ambelor armate treceau n Iarba rea nu piere, rspunse ea i l strnse n brae de-hait. Ar fi czut trsni at pe sub salopetele trosni oasele. Cred c nu i-ai uitat promisiunea! noastre de camuflaj. Am ptruns n curtea prginit a unei Disprur n cldire dup ce ne concedie cu un gest. Anm0ri i cu rsuflarea tiat ne-am t faa unui ir de fost osptai mprtete i ncartiruii n atelierele colii. Nicamioane aliniate impecab kaki acopereau Zil-urile aveam stare i, lsnd orice pruden la o parte, am pornit scu trei puni, mascnd o inst ciudat, hoinrim pe strzi. Eram n culmea fericirii cnd am trecut pe,. Femeia zbier un ordin i oldaii care miunau prin curte se Kreceatik naintea lui Adolf. Am zbovit n rcoarea parculurepezira \a una dintre maini, desfcnd prelata. Am ncremenit. Libit, am but kile de cvas din cisterne i am fraternizat ci n feta noastr, se ivi a cea org a lui Stalin" care avea s ne oamenii care ridicau baricade. Peste tot domnea o activitat(urm'reasc tot rzboiui d in Est. E de mirare ct de repede febrila. Abia l-am scos pe Mrunelul din catacombeudivUlgi un secret miHtar cnd ti s e gdil orgoliul Servanii catedrale, Sfnta Lavra" Dobitocul nu se mai stura s<ne_au ntat ndelete teribilele pr oiectile-rachet lungi priveasc mumiile i sfintele moate depozitate n subteran^ metd le de la nsare a douzeci { tru de Am scuipat de pe marele pod in Nipru, ca s ne poarte noroc f . , . r+ ~+-, * , , . V- i J J , JT l. rachete, sistemul de aprindere i modalitile de d asare dupa apoi ne-am recules m splendoarea catedralei Sfnta Sofia" i- , A ... . , . ' , t % * . " . . , . fiecare salva. Ascultandu-i, ne-am dat seama ce dezastru ne am prsit locurile in care vom reveni mai trziu, ciudenia - A , . ... c^ . s^s*^ ptea sub un asemenea tir. Ne-am ntors morcovii. Era aOdnei, ca aprtori. . -iii i/Qt a --> . ... TT , . momentul s ncercm o ieire ct pid, dar lucrurile s-au Katanna ne ntmpina in poarta colii. Un fior de eroaz * , \ r

mi strbtu ira spinrii, cci n locul rubtii de artilerist purta ^nJat de la sine- 0n re de * focul l^tei ef un veston cu petlitele verzi ale NKVD-ului i stelua de mdePlinit instantaneu. Rusoa ica ne-a blindat cu bilete de comisar. Dar Heiden era n form. O blagoslovi cu un p otop detrecere aP01 ne"a frnt oasele cu mbririle ei. epitete bombastice, pe care rus ca le nghiea cu polonicul "~ s;ranicl biel! zlse ea' undu-i la revedere. Sper s lul se gudura pe lng ea ca un cine de pripas. Era n Vedem n curnd! culmea fericirii. S posezi o femeie de asemenea calibru era . Doamne ferete..., bo lborosi Moul, care nu-i revenea pentru el culmea gloriei. dm ocul celor vzute. Am o surpriz*pentru voi! Urmai-m i-am s v art Nendoielnic! rcni Mrunelu acrimi, ce-i ateapt pe cinii de hitleriti. Vivat! url Mercenarul. Vipera naibii... Vivat! strig ea n urma noastr, dndu-ne o mostr neateptat de cultur. Cu Heiden la volan, traversarm n vitez raioanel fortificate n direcia Veta - Pocitova ia cu misiunea clar de prinde o limb" hitlerist. Cu ajutorul infanteritilor di Divizi a 147, care ne-au organizat un trboi de nedescris, a. intrat n liniile noastre. Neam pus ctile, descoperind c dispruser toate fiolele cu energizant. Mrunelul, cu ochi cepele, ne privea nevinovat. i cum a fi putut face fa tancului la sovietic? zise el ridicnd din umeri.

n Rusia Mare e necesar s se fac uz de cea mai mare violen... Intelectualitatea trebui s fie exterminat... In rsrit, cruzimea este o binefacere pentru viitor" (Franz Hald er, general). Pentru Crucea de Fier", clasa I, nu era necesar s lupi, trebuia doar s ucizi. Orice ! De la cini pn la copii i btrni. O sut cincizeci pentru o bucat de tinichea. Crime au proporii alarmante... pentru rui i formele cele mai aberante. Un grup de soldai d in Regimentul Wiking au aezat victimele n faa tancurilor i i-au spulberat cu tunuril e pentru simplul motiv c groapa era nencptoare. Apoi au urmat ceilali, care au fost m itraliai, cci rmsese loc destul. Drept represalii, partizanii au jupuit de vii zece prizonieri, apoi le-au btut n cap tuburi de cartue. Urletele lor s-au auzit timp de cinci zile, dup care au fost rstignii i plantai n ara nimnui. Ca urmare, toi comi rini s-au ales n anus cu cte zece stelue roii de fiecare, apoi li s-au tiat pe rnd t e excrescenele, terminnd cu penisul. Au fost rstignii i plantai de asemenea n ara n pentru a-i vedea pe ceilali. Doi ofieri de stat-major scalpai i cu boturile pline d e stelue au aprut n cteva zile. De gt aveau atrnate cte 0 not explicativ prin care poiate steluele, cci ei aveau destule, i doi desagi plini cu urechi i carnete de sol d >.SS". La rndul lor, SS"-itii au mnat n cmpul de mine Copiii din dou sate, care a ut s sar n aer n faa

prinilor ngrozii. n ntmpinarea micuilor au fost scofysole american, dar votc ave Bravii muncitori imediat prizonierii dezbrcai din 297 Infanterie; cei care n-a\Q la distileriile kie vene tiu ce nseamn s lupi pentru binele pierit n explozii au pierit n flcrile arunctoarelor i fontului, aa c iat ce propun intre cei mai buni fosforul grenadelor. n cele din urm, obosii de jocul acesfcarunctori se vor ridica n picioare n acelai timp. Noi v am czut la nelegere cu partizanii. Ei ne-au livrat /emitem o sticl de votc, voi - o c

utie de igri... comisarul Reabev, iar noi pe Hauptsturmfuhrer Malik. h Bestie bolevic! se rsti Mrun , srind n picioare. trecere, s-au scuipat unul pe- altul i abia i-am potolit crrjgrile sunt ale mele i fr cinci sticle de votc nu vedei lovituri de bocanci n cur. jcj cartoanele de la ele. Mi-am riscat viaa n spate le frontului Punctul 3 din Carnetul soldatului german, recit Heidenvostm puturos i crede-m c repede procuram o ton de Nici un inamic care s-a predat nu va fi ucis, mc/ws/pilea l dect o mahoarc! partizanii i spionii. Ei vor fi pedepsii cum se cuvine de ctn Ooo, marele matroz! T e-am vzut bnd poirca noastr tribunale!" de mere pe strada Maiakovskaia. Oare nimic din legturile astea simbolice nu i-au rscolit inima? Mrunelul sttu o clip n cumpn, cugetnd. Simbolismul tu m las rece, sergent! Butura asta nu face dou parale, aa c, n loc de zece simbolice, f bine i iei ASALTUL la mal cu cinci de votc!... Lev Ulianov i trase dou palme peste ochi la vederea unei ~ .. . , w , . , asemenea indolente i negocierile contin uara pn la patru O mumie egipteana se plimba cu doua mahorci Kazbet... . ' , , Xjr. , ,. . . t . .. - ., _ ,. . sticle contra opt de Kazbek. Mrunelul i numra atent igrile aprinse in gura, spre disperarea ruilor din 284 Infanterie , 1 , y l x ... r> j ... . . , . . _ i hotararam sa le arunc cate doua la o sticla. Cu parivii de Pucaii de elita erau cu ochii pe el i doar gandul ca restu . . . .. t- s , - fl . . . .. _ i -j- rui, nu puteai fi sigur. Am pus igrile in tuburi goale de igrilor va ramane la mort u reinea sa nu-1 ucid. ncercau " m, f, . . v \6 , , & . s-1 potolim pe Sevilla, care se'vede treaba c scpase canCartUe'iar Motelul a ieit pe ta luz cu bereta de marinar , diliu din explozia de la Berdicev. Ne aflam pe alin iamentu!PeuSCU1 stlclele ,n uralele Senerale- Restul ^anlor l'am Vetalitovskaia, la stnga Niprului. Moul devenea din ce n cefhlmbat Pe conserve, aa nct toat lumea e ziua mai nervos, cnd un steag alb se ridic din linia inamic. fencita cu un Jo c de zarun Pnn Socluri i lunete. Tovarisci! Daragoi germanski! Sergentul Lev Ulian^ - Tocmai m Preteam s arunc b lui Wllfred' cnd v solicit o ntrevedere! t0tu' se cutremur. Sute de bombardiere Ju 88' i Hei II2 eful Plutonului 2, Compania 5, Willi Baier, te ascult ^8reau ceruL Ne"am ntors p irile ctre Kiev, apoi am Plutonier! E o neruinare nemaiauzit s te fti prin fata *1 la icurile noastre. a terminat. Doamne, apr-ne! unor soldai eroici cu propriile lor igri ntr-un moment d' Vanada artileriei izbucni cu violena unui vulcan. Ciocanul grea cumpn pentru aprov izionarea noastr. Mujicii de la^foc lovi n adncime, nimicind totul, ns tiam c linia intenden abia dac sunt n stare s ne dea o conserv ci "^mbardiere bimotoare germane ( .a). avangard va rmne neatins. Era imposibil s-i ataci fr 3 tancurile distruse. In faa n orice mica cdea ca pleava, lovi i propriile linii. Asupra lor tbrr Stukas-urile, iar printr( panzergrenadierii u rcai pe blindatul nostru trgeau ca apucaii, ele IL-urile ruseti. ncruciarea de foc forfec frontul cu ut Mina S! zbier Mrunelul ! hrit de tunet. Proiectilele cumulative neau ca roiurile di Buci de rapnel curir cat traneea, viespi peste trupele nnebunite. ntr-o clip, peisajul sf hcuind cu enilele ruii nspi

Mitralierele cnir, modific complet iar arunctorul lui Heiden aprinse peisajul. Mainile din noi Vino, dulce moarte, vino!... " ne rsun n urechi cntecu acionau cu eficien. Foc de r, asalt de mitraliere, iar Mercenarului. Blindatele uoare se npustir la atac dou sut e- fc> iar goan. Dansam cu piruete largi, semnnd moartea n trei sute de metri i se po icnir ca oprite de o mn nevzut J^1 nostru' aPoi fceam un Pl cu blmdate ca ntr"un ba e Zeci de T-2 i Skoda ardeau, aruncnd vltuci de fum negru elefan^' Prinznd tununle in amice n aceast foarfece mortal-Artileria ripost cu furie. Ne-am ghemuit nfricoai sul prea mult pentru un biet infanterist, mort de spaim, s vad grindina de proiectile. O companie de ustai croai din Wafferm ^ venmd' daA s f ai 1 m taTf l Se Pfre ? coc T- - A ~ J- ^1 ' .1 urmresc pe tine. Aerul din int erior ardea, ventilatorul vuia la SS fu maturata intr-o clipa. Grenadieni notri picau ca mutele v _ . _ . , - , V; , W. \. , ~ . intensitate maxima. Am na vaht de-a lungul oselei spre Chiorul nchise capacul turelei. Mi-am fixat ochii m vizor ~ - ~ ^ A , , . , . , ,w , Pirogovo, fra sa mai ntmpinam rezistenta. Mrunelul i scoase vestonul, iar Wilh ambala motorul _f 4 , ,Xt . . * . , , , . . .' , , . , ..' , , Taca. Taca. Taca, tac! Wilh btea ta ctul m plana bordului urmrind acele cadranelor. Heiden cupla tubunle arunctorului , u , .. D1. A . \ . , . . . ^ cu doua urubelnie. Blindatul nostru alerga cu toata viteza pe de flacar, , verific staia radio. Am aprins becul rou care mijlocu, leL 'enilde desmndau macadamul i deodat un ilumina interiorul. Culata tunului clmpni. fum alb de gUco, nvU peste M nnebun itj5 am deschis -Grenad ofensiv, anun Mrunelul. trapde n vacarmuI de nedescris. Avioanele de asal t ne Un ordin, i blindatul se smuci de sub camuflaj cu foc densoteau la joas nltime5 deSch iznd calea, iar salvele de acoperire. Cifrele vizorului mi dansau prin faa ochilor, mierie se auzeau neconten it. Moul ne fcu semn s nu Undeva, acolo, trebuie s fie tunurile anticar. De viteza mea^^ aa c wim n trecu pe Heiden la mane i travers pe depindea soarta echipajului. Iat! O movil abia ntrezrit cu burt cutia blindat. Acul mometrului se ridica ngrijortor, moartea pe eava. Willi se plas abil pe diagonala unui T 2 Desfcu la iueal capacul de separaie i Moul trase oblonul distrusgreu din oel de 10 mm. Dreapta! am strigat. Iisuse, gemu Willi, nenorocitul de radiator ne las! i am tras instantaneu. Tunul dispru ntr-o explozie alb Tancul execut un salt i Mr ul l prinse bine de

Muniia! Stnga, douzeci i dou de grade, comand Moul. L-am prins. Pleosc, pleosc! Gloane antitanc care nu aveau nici un efect asupra bl indajului frontal de T-IV mbuntit Foc! Tunul antitanc se dezmembra, iar afetul zburtc pestei tranee, decapitnd infanteritii. Am trecut val-vrtej d Picioare, cci altfel i-ar fi zdrobit cpna de blindaj. Mor, url Willi, pute ngrozi vd nimic! - Pipie, potaie! l ncurajai eu, altfel crpm aici... Gsi fisura i nfips sub elementul de jos. Arde-i o carab, Mrunelule, dar cu grij, s nu smulgi orul... Un pumn violent, i aburul se opri. Micul Willi strig fericit. Am izbucnit n hohote de rs, cci faa lui arta ca a unui drac nmuiat n smoal. Dar, ghinion! Cu un rpit, v orul se opri. Un ventilator stricat nseamn moarte sigur ntr-o cutie blindat plin de g ze, o trap deschis n lupt - de asemenea. Deschidem trapa dintre enile, zise hotrt locotenentul Stark, care pn atunci t

De oprit nici nu poate fi vorba... Domnule, ncercai eu, o simpl grenad ne va face ndri... Nici nu poate fi vorba, meninei ruta... Atenie n fa!! Tancul Mercenarului der lent, srind taluzul ntr-un nor de pietri. Am rotit turela i am zrit plcuri de soldai cu petlie albastre. I-am to at cu mitraliera. Erau parautitii pornii n iure. Atacul lor s-a cltinat sub focul nos ru, dar trei tancuri ardeau, printre care i al Mercenarului. Mitraliera mea clmpni n gol, urm a lui Heiden, iar aerul viciat ne ardea ochii i plmnii. O sticl cu benzin s art de turel puse capac la toate. Ne-am oprit fr ordin i am nvlit afar, trgnd cu ele. Parautitii rsreau pretutindeni din ce n ce mai nverunai i abia am fcut fa baionet. Ne-am refugiat sub tanc. Willi intr prin trapa de sub burt s recupereze aru nctorul de flcri i MG-ul 38 de pe turel. Acolo l gsi pe Stark cu capul sprijinit n rele manholului. Murise asfixiat datorit ordinului su imbecil. Oxidul de carbon nu iart. Ce cretin! mormi Willi n timp ce aprindea cutia de conserve cu zdrene nmuiate motorin. Era un iretlic banal prin care tancul ddea impresia c e distrus. Am construit la iue al un baraj din cadavrele care se gseau din belug i am pus armele pe poziie. Mercenar ul sri n mijlocul nostru, urmat ndeaproape de un parautist rus, care ne privi conste rnat. l pcliser salopetele noastre de camuflaj-Mrunelului i arse o lab dup ceaf. DavaipulemeotP zise el artnd spre PPS-ul 38. Rusul se execut imediat, fr a pr at de mutra malacului n tricou de marinar. Kak tebia zavut?2 - Kiril Konstantinovici. Ei, Kiril, zise Mrunelul, gdilndu-1 sub brbie, alt dat s fii mai atent cu c Ce-ai zice de un glon n burt? Rusnacul rse ca de o glum bun. Mi sauerkraut", la cte fiare am n mine, nc unul nu mi-ar strica. Dar, ia spun chea ce-ai fcut? Cred c atrn la gtul vreunuia din canibalii votri, mri Mrunelul. S-1 ferea l! Pn una-alta, i-o mprumut pe-a mea, zise parautistul i desfcu o protez de ca nfecionat pe care i-o ntinse. Haide, ia-o, c mai am vreo dou de rezerv. Mrunelul privi ncntat darul. E revolttor..., tun el, cum Marea Germanie, care behie de geniu tehnic, nu poate eri o fofoloanc precum asta glorioilor ei fii, iar o goaz plin de mujici pduchioi ce au toat iarna pe cuptor, cum spunea i Sturmscharfuhrer-uP Goedler la orele politic e, poate s beas aa ceva! Am s-i trimit lui Iosif Visarionovici o scrisoare de laud! i potrivi urechea de cauciuc, dar n urmtoarea secund aceasta zbur atins de un glon. alul czu ct era de mare, ca lovit de apoplexie. Mercenarul se chirci cu minile la b urt, holb ochii i deschise gura, dar nu putu s ngaime nimic. Crezurm c a fost rnit dar sri ca din puc i, far s in seama de nimic, fugi spre o groap de obuz. Cnd n vea ndragii n vine. Auzirm ndat nite istolul! (lb.rus) (n.tr). . te cheam? (lb.rus) (n.tr). adjutant SS (n.a).

gemete nfiortoare, care acopereau vacarmul frontului Heiden, care rdea n hohote, tre cu brusc prin aceleai transfor. mri i pentru prima dat arunc arma. Conserve expirate, zise Kiril, rnjind. Spune-mi ce tii despre asta! se rsti Heiden, nfignc mna n beregata lui. Nenorociii tia de la Moscova n-au trimis nimic ca lumea, opti el sugrumat. Tanc de rahat, avioanele de rahat, iar haleala - un dezastru... Pe toi sfinii! orci Heiden i o croi tindu-i brcinarii cu baioneta. Wilfred l urm pe dat. E groapa mea, url Mrunelul, crai-v n alt parte! O. Sfnt Fecioar, ce cc nserve! Cei doi se npustir spre un adpost, mturnd inamicii cu pistoalele, ca apoi s se aeze

te n spate. La o parte, ticloilor! gemur ei pe vine. Mai inspirat, Willi se tr pe sub tanc -i loc n partea cealalt. Pe lng noi, panzergrenadierii se retrgeau vijelios, urmrii de rusnaci La arme! gemu Moul galben ca moartea. Iar tu, art el spre Kiril, care se sufocas e rs, ntinde-o de-aici i nu uita s-i spui sergentului Lev Ulianov din 284 Infanterie c cei din Plutonul 5 disciplinar sunt pe urmele lui. ^Mercenarul se ivi cu o band de mitralier ntr-o mn i cu cealalt inndu-se de ndra nc cutia i-mi zise: ncarc mitraliera din turel, avem de lucru! Mercenarul, doar n tricou i fr pa lc la pmnt] civa inamici, consternai de apariie, i le umfl pistoalele.; Kiril ne ur noroc i cu lt prsi poziia. Armele trosnir, acoperindu-1. Spasiva, gospodin, dasvidania. Am culcat la pmnt primul val, apoi am trecut la as lt nfigndu-le baionetele n spate. Tancurile ce preau distruse traser n urma lor un uraga de proiectile. Aprur i servanii la aprovizionare care ne alimentar fr zbav. Venti a fost nlocuit, iar Mercenarul lu locul comandantului pe tancul nostru. Mrunelul reui n cele din urm s gseasc urechea i se aez printre proiectile. Tancu egrupat. Mereu n ariergard, am atacat prin nvluire pe direcia Sovski, sprgnd frontul lovituri de mistrei furioi. n amurg, suburbiile au fost depite cu ropot de enile i e drmate, apoi pdurea Goloseev, culcnd copacii n vitez i arznd cu arunctoarele de alioanele mixte. I-am tocat cu enilele, i-am mitraliat ca pe iepuri. Aprtorii oraulu i, oameni simpli, fr pregtire militar, au cedat presiunii i s-au retras haotic, lsnd nile noastre fortificaiile de pe colinele care dominau sudul Kievului. Ne-am camu flat pe amplasamentele lor i iat-ne privind din nou cupolele aurii. Era 8 august i Adolf ratase parada militar. Prin radio veni ordinul s-i pism cu tanc urile pn la sosirea artileriei, ns noi am scurtat tirul, risipind proiectilele n peis aj. Nu ne-am ndurat s- lovim strzile pe care ne plimbaserm. Chiorul privea impasibil toat aceast mascarad, cu o mn la spate i una la reverul tunicii de piele, asemenea l i Napoleon. Din cnd n cnd, se ntorcea spre masa amorfa a oraului scuturat de explozii strluminat de incendii. Mrunelul l seconda ndeaproape, narmat cu marea carabin de paghina". Purta bereta sa de marinar, iar de sub vestonul negru cu capete de mort la petlie, descheiat pn la centur, se vedea tricoul n dungi. Intr-o mn inea plosca achiu a colonelului, iar n cealalt un baston de poliai. %~ napoi, jigodie scrboas! zise el, mpungndu-1 cu bastonul n piept pe Obersturmfuhrer ul1 din waffcn SS. arse una peste mn i inu s precizeze: otenent SS (n.a). N-ai voie sa te apropii la mai puin de trei metri de un comandant de regiment! i a cum s salui, aici e armat, nu cloaca lui Himmler! Chiorul trase un gt din plosca cu rachiu i privi fix cu ochiul su ca de pete mort, c are te bga n rcori. Spune, locotenent! Ordin de la naltul Comandament, ngim SS-istul scldat n transpiraie. Va trebu spre un nou aliniament. Vei fi nlocuii cu trupe de elit din Divizia Wiking... Colonelul i smulse hrtia din mn i l plesni peste fa cu ea. De elit, zici!? Pentru Dumnezeu, locotenente, nu te uii la tine? Kreutzfeld, expe iaz-1!... Bruta l nha de guler i l mbrnci ct acolo. Dasvidanie, mnctor de haznale, croncni el i, n semn de adio, flutur urechea d . Curierul o zbughi nucit de o asemenea demen. Un colonel cu o ordonan nfiortoare i t i cu priviri crncene, nite nebuni adunai din balamuc, desigur, nimeni nu-1 prevenis e despre aa ceva. Era obinuit cu brutalitatea, dar nu o ncercase niciodat pe propria piele. El era obinuit s-o aplice. Trupele se masau mprejurul nostru. Goloseevul i nlimile colciau de artilerie i unit iale. Muniia, mncarea i votca curgeau din belug pentru cuceritorii iadului, dar ei n u aveau s intre n Kiev nici de data asta. Armata a 37-a, sprijinit de Brigada a 5-a desant aerian a colonelului Rodinev, amicul din Spania al lui Sevilla, avea s-i z drobeasc n curnd i s-i arunce napoi pentru a nu tiu cta oar. Jocul de-a oarecele

u marile orae ruseti avea s devin un leitmotiv pentru Germania, unul din ce n ce mai periculos. Avei grij s nu v mbtai prea ru, ne apostrof Chiorul n timp ce plecam. Din momentul acela aveam s rspundem la numele de cod Fulg-de-nea".

Cerul btea n culoarea feldgrau " a uniformelor OKW-ului, iar soarele, ca un glob in candescent, sufoca atmosfera. Creierii i se lichefiau pur i simplu i umblai ca nuc c u gndurile mpotmolite i ochii aintii n zrile fr sfrit. Praful ca cenua se nl re, ptrundea pn n mduva oaselor, n filtrele motoarelor care tueau, n arme, n mnca orme, unde se amesteca cu transpiraia i provoca rni purulente care te nnebuneau. Pei sajul monoton mrea angoasa. O iarb cafenie solzoas, punctat de plcuri de scaiei i se scitoare, care se agau de tine. Totul era cafeniu, inclusiv rarele lanuri de gru sau gardurile vii de mce, i nimic nu cretea mai sus de bru datorit vntului nprasnic. C a unduia neltor, asemenea unor cozi albe de cai, iar pstile uscate de mzriche i sem de lopea zorniau asemenea unor erpi cu clopoei. Prin acest peisaj dezolant tancurile lui Guderian s-aw npustit n direcia masivului Breansk i spre sud, apoi s-au oprit rupte de aprovizionarea care nainta prea lenU Comandanii contemplau uimii din vrful turelelor ceea ce cuceriser, adic nimic. Tancur ile vrfului de atac zceau rspndite asemenea unor bizoni aflai la pscut. Linitea dA m t care domnea fu spart n ndri de IL 2-urile rusete care apreau din neant, genernd s n, conform unui fenomen ciudat. La viteza aceea, nti aprea avionul i apo\ se auzea s unetul. Cteva secunde mai trziu, vzduhul era penetrat de coloane negre de fum care se nlau drepte ca lumnarea, i puinii tanchiti care scpaser se uitau neputincioi l ii care se topeau n flcrile de iad. O scrisoare i o decoraie care sosesc acas nu pot xprim imensa durere pe care i-o provoac moartea n chinuri a camaradului de front. Ma i devreme sau mai trziu, orice prost realizeaz c avalana de trupe i tehnic nu poate s plini la nesfrit lipsa de abilitate a unor comandani aservii demenei furioase a unor tipi denumii Hitler, Mussolini, Stalin. Moartea i freca minile ncntat, aruncnd zarurile n favoarea generalilor de teapa lui rian, Model i Reichenau, care aveau rzboiul-fulger n snge, obinuii s alerge n iure d. Recolta era bogat, cci nimeni nu precupeea nici un efort. Umplnd gurile lsate de ata sovietic dezmembrat, ai notri se ntindeau ca ciuma care pustiete totul n cale. Cl ele din jurul Kievului se nchidea ncet, urmtoarele obiective se profilau pe hri. Kurs k i Harkov, unde stepa cafenie.se ngemna cu cea galben a Donului. Prima ploaie a ven it tot att de brusc precum avioanele de asalt. Un torent dezlnuit care lansa perdel e compacte de ap. Miliarde de semine mnate de furtun se adunau n baraje ciudate, care erpuiau zeci de kilometri. La nceput, pmntul nsetat a supt instantaneu ploaia toreni l, apoi drumurile mbibate s-au transformat n ruri de noroi i deodat soldaii au fcut in cu noul inamic: o mocirl cleioas, care fcea imposibil orice naintare. Semnalul de arm a fost trecut ns cu vederea de comandanii preocupai s mute stegulee pe hri aco hrtia neted nu prezenta nici o dificultate n atac. Si Moartea rse din nou, amestecnd zarurile n pumni. Sttu o clip pe gnduri, apoi s* hotr s mai atepte; era abia septe . PORTTA SE NTOARCE

Am fost afectai armatei de tancuri a lui Kleist care alerga vijelios pe malul Nip rului, cutnd un punct prin care s penetreze n partea cealalt. Mainile au fost drastic revizuite, iar vechile noastre uniforme nlocuite cu echipament nou. Vestoane scur

te, chipie n loc de bascuri i bluzoane de camuflaj din piele maro stropite cu ocru i negru. Executam raiduri de sabotaj n spatele frontului dintre Cercass i Kremenciu g. n acest scop ne fusese afectat o grup de voluntari ucraineni care i urau de moart e pe rui. L-am recunoscut printre ei pe Serioja, blondul care ne condusese prin m latin. De vestonul su atrna EK-II1, semn c aveam de-a face cu un tip necrutor. Spre sebire de ceilali, care purtau petlie azurii, la gulerul su se aflau nsemnele SS-ulu i. Era uimitor ce pleav adunase Himmler printre unitile sale de vntori. Ustai2, vlaso oti3, bulboviti4, quislingi5, care nu aveau nimic comun cu puritatea etnic cultivat de tersul negustor parc nimerit din greeal n NSDAP. Marea majoritate erau nite slbat care ucideau din plcere, fiind la rndul lor vnai cu aceeai fervoare. n opt cazuri di zece sfreau executai pe loc, n timp ce ai notri sfreau n lagre. Nu ne fcea nici i avem printre noi, mai ales c uniformele negre creau confuzie, cci ruii arareori fc eau distincie ntre capetele de mort de la gulerele noastre i cele de la chipiul lor . Serioja i ai lui fceau parte ns din alt tagm. Erau tehnicieni instruii n Reich, car purtau aceeai uniform mai mult de dou sptmni, vorbeau la perfecie trei-patru 'Crucea de Fier", clasa a Il-a (n.a). !Fasciti croai (n.a). 'Fasciti rui condui de generalul Vlasov (n.a). "Fasciti cehi (n.a). Tasciti norvegien i (n.a). limbi, cunoteau toate regimentele, stpneau tehnica tuturor, inclusiv lupta de gheri l, i nu mic ne-a fost mirarea cnd i-am gsit n uniformele regimentului nostru cu acte regul. Descinderile erau dure i lsau n urm o grmad de oameni nlocuii de ndat. n zdrobii dup o asemenea ntoarcere, ua izbei sri ct acolo: Hei! Ce v tot jelii aici? Bunul vostru amic s-a ntors ncrcat cu daruri. Portta! exclam Mrunelul i se frec la ochi somnoros. Pramatie ticloas! strig el, mbrindu-1 pe malacul buimcit. Hei, Swen, salve it rusnacii fundurile puturoase!? n spatele lui se ivir un ciuf blond i o pereche de ochelari cu rame de baga nou-noue . Pipiele din Hamburg v transmit salutri! strig Egon. Un glas de bas acoperi vaca general: Na zdarovie, tavarisci. Sprgtorii de cazemate s-au ntors! Boje, Gic! to t delaeiT Serioja, banditule, te-au vrsat la Disciplinar?! Glasul dogit al lui Portta domol i adunarea: Bunule Dumnezeu, n viaa mea n-am vzut o asemenea aduntur! Ajutai-m s desfac Din sacul uria, Portta ne mpri o mulime de daruri, marea majoritate de la Crucea Roie tutun de pip i scrisori pentru Moul, o trus cosmetic pentru Heiden, bocanci cu tlpi e cauciuc pentru Mercenarul, portocale pentru Sevilla, mnui de piele uriae pentru Mr unelul, igri cu marijuana, ciocolat i lapte condensat, extraordinara cafea de Jawa i om de Jamaica. Gic, care purta trese de sergent, deert la rndul su toate minuniile C ailor i rahat turcesc cu alune, tvlit n zahr pudr. Am ncins pe dat o mas de pomin

Doamne! Ce faci? (lb.rus) (n.tr.). Iisuse, behi Mrunelul cu gura plin, trebuie s fi fost minunat n Berlinul vict Aici ai nimerit-o, golan jegos. Iar trabucele lui Gic au fcut furori pn la num e Prinz Alhrechtstrasse, unde fumul lor 1-a nnebunit n asemenea msur pe Heydrich, nct mi s-a propus s fiu bgat n SS direct Sturmscharfhrer n schimbul reetei. Adic vrei s zici c ai avut de-a face cu ngerul Morii? ntreb Moul nencrezt Cum m vezi i cum te vd! urm Portta trufa. Am sporovit la un coniac pe canapel e piele, unde am fost introdus mbrcat ntr-o frumoas uniform neagr, fr nsemne, cci suport altceva dect culorile nchise... i ce-ai fi putut sporovi tu cu Heyni! zbier Heiden consternat. De bun seam despre cele mai rafinate pipie, rspunse Mrunelul, lingndu-i deg e mierea baclavalelor. Dobitocule, doar la curve i-e gndul! Ei bine, despre motoare! Motoare!? murmurarm toi ntr-un glas. Eti icnit de-a binelea! tun Heiden. Doar nu crezi c o s nghiim o asemenea go Obergruppenfhrer st de vorb cu un pduchios de caporal! Butura i-a luat minile... Poi s crezi ce vrei, maimuoiule, zise Portta, vrndu-i sub nas laba jegoas pe

creia strlucea un inel impozant cu nsemnele heraldice ale SS-ului. Dar de asta ce z ici? Sau crezi c mi 1-a dat Papa? Flutur trofeul pe sub privirile hipnotizate ale asistenei. la citii, prpdiilor, i spunei-mi ce bijutier din Berlin ar ndrzni s plagie atului? Eh, dar ce bat eu cmpii cnd toate paharele sunt goale! S bem, copii, i mai b ine s v povestesc bairamul de pomin pe care 1-a dat babacul lui Egon n cinstea noast r... Ca la un semn, ne ntoarserm spre ochelarist, care mai s-i nghit limba. - Eu, unul, n-am nici un chef s-mi reamintesc distracia. Toat noaptea am zcut n com oolic sub dulapul din buctrie, unde Portta i babacul aezaser crvele cu bucile n sus ncau cu ceti printre picioarele lor. Un desfru scrbos, ce mai! Ei bine! l ndemn Moul. Nu e bine deloc, rnji Portta, frecnd inelul de mneca vestonului. Toat discuia degenerat ntr-o aventur deosebit de periculoas i doar geniul meu satanic m-a salvat din rahat. Ddu peste cap dou pahare de votc, pe care Mrunelul i le umplea imediat, ndatoritor, ontinu. i toat chestia asta doar ca s pun mna pe nenorocitele de trabuce. Stau i m u m-a aruncat pur i simplu n beciuri sau de ce nu i-am spus imediat c habar n-am n c e const reeta. Diavolul nsui i-a vrt coada. Deci, cum v spuneam, discutam despre mo sau, mai bine zis, ne contraziceam pe teme de motociclete. El susinea supremaia Z undapp-ului1, mult mai uoar i mai agil dect masivul BMW, iar eu fceam apologia rezist nei i echilibrului sublim ntruchipate n rival, i asta n timp ce savuram trabuce rom coniac franuzesc pe canapele din piele Canoli. La un moment dat, fiara i-a artat co lii, provocndu-m la un concurs, lucru ce denot mintea diabolic i plcerea schizofreni re domin acest personaj. Ce puteam s fac? M-am aruncat n vltoare, fr s clipesc, i p ea mea c l-am simit descumpnit un moment, apoi a urmat propunerea: o ntrecere pe strz ile Berlinului, fr nici o regul, pe direcia Porii Brandenburg i fini n parcul Reich lui. Urma s 'ntlnesc cel mai bun motociclist al lui, fostul campion Milch Motociclet german (n.a). Weber, i ni s-au pus la dispoziie dou motociclete noi-noue. Dac pierdeam, reeta trabu elor i revenea fr drept de apel, dac nu, urma s fiu pltit mprtete n schimbul ei. ieit afar, mi-am permis s transpir i s m ia cu ameeal, cci pn diminea trebuia m stteau lucrurile cu igrile lui Gic. Salvarea a venit de la Hilda, patroana bordelu lui La cana ciobit", care nu suporta s m vad morcovit i cu atenia distras de la pil urveturi. Am desfcut mpreun una dintre preioasele obiecte i deodat am exclamat: Frun de cire macerate n alcool cu miere i lipite cu o pelicul fin de clei natural!" Asta e treab de specialist", a rcnit Hilda i a nfipt mna n telefon. ntr-o clip s-a nfiin Wittman din strada Rozelor, numrul 11, care era dator vndut la Cana ciobit". A tras trei fumuri, a gustat din frunze, a lins cleiul de pe ele, apoi a nceput s se smi orcie, dar privirea crunt a Hildei i datoriile enorme l-au adus imediat cu picioare le pe pmnt i a acceptat provocarea cu limb de moarte. l tiu pe Wittman, zise nveselit Mrunelul. I se mai spune i Latrin, deoarece nveasc de diaree un cartier ntreg. mi aduc aminte c poliaii au fcut ordine cu bastoa e, ca apoi s fug i ei pe dup garduri. Strzile miroseau ngrozitor i trebuia s calci e atent. Dar cu trabucele cum a reuit? Pe legea mea, seara, la opt, cnd stomacul meu era ct o nuc, iar ntre fese putea pi un b de chibrit, spierul a aprut victorios. Ia spune, Gic, cleiul nu era oare cumv a de prun? Ba da, ns trebuie s tiu dac 1-a mestecat n gur. Fr saliv nu d nici un re Portta clipi bulversat n hohotele noastre de rs. S nu-mi spui c Heyni a fumat trabuce cu saliv romneasc! Bineneles, deci s-ar putea spune c suntem frai de cruce. Extraordinar! se extazie Portta. nseamn c la comanda pe care a primit-o Wittman rmn rapid fr saliv i va f necesar s apeleze la fetele Hildei. Mare e mila Domnului i a Profetului, adug Mercenarul, dar zi mai departe. Ce s-a ntmplat dimineaa? Oh, dimineaa m-a gsit tremurnd pe aleea de lng cuca leilor din Tiergarden. De am pus nimic n gur toat noaptea, doar o igar cu marijuana, care m fcea s vd zorii z. Dac a fi tiut ce mi se pregtise, m-a fi cerut napoi la Disciplinar. Scrba de Milc ra deja pe motociclet, privind-m ano. Am privit circumspect mainile. Amndou erau mo

de front, noi ca nuferii. Nimic suspect. Am studiat traseul, care era de-a drep tul halucinant. Urma s facem un slalom uria prin Berlin, care s ne aduc pe Unter den Linden spre Poarta Brandenburg. Mi-am strns bine genuncherele confecionate de fet ele Hildei din dou castroane de oel i pe est i-am plasat lui Wittman ruta secret. Era clar c, dac motocicleta era n bun regul, pe undeva trebuie s existe o mgrie. Ce so btlie pornise m-am lmurit din start, cci Milch m-a culcat cu o lovitur fulgertoare de bocanc i a demarat n tromb, urmrit de uralele camarazilor. M-am avntat pe urmele lui, dar trebuie s v spun c tipul era fenomenal, se vede treaba c fcuse motocros, nu vite z. Am traversat n tromb podul din apropierea vivariumului i, prsind aleea principal, am urmrit printre copaci, animat de un singur gnd, s-i ntorc bocancul primit la plec are. n viteza aceea, terminam cu el sigur. Dar pulamaua m-a trt printre boschei i nu uin mi-a lipsit s fiu decapitat de crengile ulmilor pitici. Patru-cinci curcani ne -au ieit n cale, fluiernd ca bezmeticii, ns i-am dobort rapid i, zburnd prin aer, a parcul spre Gara Central, crend un haos general pe strzi. Dou maini de poliie s-au l at dup noi cu

sirenele urlnd i era evident c doar mie mi voiau pielea care l-am pstrat de la trecer ea prin depou. Efectul pe care 1-a ndat ce SS-istul a trecut de captul strzii, a apru t imediat aVUt ntre spiele roii din fa a fost teribil. Licheaua a zburat un baraj, da r l-am evitat urgent pe trotuar. Mainile poliailor att de sus, nct era ct pe ce s aj carul alegoric, i se ineau ns scai i a trebuit s intru n gar, lund n rspr jat azonul parcului de unde am fost umflat peronul doi. S fi vzut hamalii din vagoane cum aruncau discret cu o furgoneta. Iisuse, v jur c din acel moment porile bagajele i oamenii cum m aclamau din vagoane, era o paradisului s-au deschis n toat splendoa rea! Am nmnat nebunie. Printr-un noroc chior am dat de un vagon potal cu reeta trabu celor unui aghiotant spilcuit i n schimb am primit ambele ui deschise i am reuit s tr c n partea cealalt, un permis de acces n cele mai selecte bordeluri i restaurante, mp rtiind un maldr de saci potali. Doamne, BMW-ul sta fr s renun ns la serbarea vic micii de la Cana e ca un tanc! A nit prin poarta de rsrit, de-a curmeziul ciobit". depoului, i am reuit s tai calea lui Milch, dar i aici m Sfinte Sisoe, ce curs! sus Mrunelul, atepta alt surpriz, un pluton SS de gard cu tobe i steaguri Portta scoase tr-un plic permisul pe care l trecurm cu Am smuls drapelul cel mai apropiat i, asem enea regelui Arthurevlavie din mn n mn. Serioja, care fcuse stagiul n la turnir, am t rcanii ca potrnichile. Traversareatrupele speciale ale SS-ului, conchise c e orig inal, dei data de cartierului muncitoresc a fost floare la ureche pentru mine.fol osin expirase. Acum pricepurm cum avusese Portta acces pn ce mi-au barat drumul cu un furgn de pot. Curicrla toate buntile puse deoparte pentru barosani. Un lucru am spe l al OKW-ului", am zbierat, fluturnd o scrisoare care seobservat de ndat: c termenul de valabilitate putea fi lipise de mine n tren, dar bestiile au srit ameninndu-m cum odificat fr probleme i tocmai visam cu ochii deschii la armele. n cteva fraciuni de und, am hotrt s m bazezminunile prin care trecuse Portta cnd de afar se auzi un pe s ditatea motocicletei, aa c i-am dat drumul pe o parte.strigt de spaim. Am nhat la re eal armele, creznd c iar eu am urmat-o n genunchi graie castroanelor. Am trecutau nv ruii, dar n u apru Mrunelul. Era livid i pe sub furgn ntr-o jerb de scntei i ltremura tot, sughind. bulevardului Unter den Linden, provocnd un carambol de. )l>4. Sfnt Fecioar, bigui el, am vzut un monstru! pomin. Rezervorul BMW-ului avea o zgrietur teribil, dar Nu se poate ca n armata noastr de arieni s fie nrolai rezistase, i ntr-o clip eram clare cnd am schimbataa ceva, doar tim cu toii c Adolf i extermin, vitezele mi-am dat seam degetele mi ieeau prin vrfurile Ce poate s arate mai ngrozitor ca tine? se mir Se la, bocancilor. Imediat s-a lipit de mine un Mercedes negru, diriArat-ne i nou. care un tip ghidu ncerca s m doboare cu portiera. Bieii lui Linitii-v, zise Gic, aradul Donse, pe Heydrich jucau dur, dar cu Portta nu le mergea, cci le-arncase lam lsat de paz. Nu arat prea bine, dar e biat de plasat pe geam o grenad oarb. Au fr n asemenea hal treab. nct un cauciuc a ieit de pe jant i a urcat n goan scrile Ne-am repezit cu toii cur tea noastr se nfi Pergamontului. Poarta Brandenburg am atins-o la egalitate i0 arta prea un hibrid de goril i omul lui Frankenstein, n momentul n care licheaua a dat s erce vechea figur cu^i nalt cu dou capete dect Mrunelul i cu o mas bocancul, i-am s

marea surpriz: un bulon de cale ferat pe Muscular imens. Doi ochi strlucitori ne pri veau amuzai de

sub arcadele proeminente, apoi zmbi prietenos, lsnrj jje-am aliniat veseli Ia cul me. Locotenentul avu un oc la iveal nite canini fioroi. Ddu stingherit din lboaiele ve(jerea romnului, dar se inu e. uriae. - Numele i gradul, soldat! c doar e de-al nostru! Himmler te-a vzut? ntreb Heiden ironic. Salut, biei! E mai greu cnd m vede omul prima da - Caporal Leonard Donose, plu cial Vntori de apoi se obinuiete i, n final, sfrete prin a m simpatizante, afecta ndamentul romn pe lng armata Hristoase, izbucni Gic, relaxai-v, ce-ai nepenit agerrnan. Unde-ai nvat germana? La coala de pionieri din Bremen! M-a dat tata, s mai

Am avut onoarea. Medicul lui personal a efectuat toscape de noi. Cu doisprezece copii, ajunsese la disperare! msurtorile antropologice i m-a declarat fr drept de a] Ce meserie aveai n civilie? ntreb mustcind Ohlsen. unul dintre cele mai splendide ex emplare ale rasei arici Cioban, domnule! Asistent. Privete! i-i smulse boneta, dnd la iveal un pr des macii Asistent?! cel Mare s-au mpreunat cu wikingii care au urcat Prutul drakarele lor, i iat-m! i frizat pe castron. Ai mai vzut un asemenea blond? C - Doar att- M *ineau cu ei' cci reueam s sPerii toate urechile? se fli el, etalndu-i pavilioanele ct instalai616.^ *n Dornei Pe 0 raz de zeci de kilometri. Freida. Dar maxilarul demn de zeii Walha lei, dar dantura? z:imi obnet omau, i ma. reueam s in locul i la doi--u-.-j u ~ j x i ~- rei biei magan cand ne mutam de colo-colo. inhaand paharu l lui Heide i ncepnd sa-1 mnnce Qaia axm ehht'l t tlftd" scrnete de con or. Mai mult ca sigur c rzeii lui tef . atfl aJune' 0 otl ocotenentu su ocat e rs dar vd a ai coala, totui. Printele la care se spovedea mmuca, un zdrahon de /reo o sut cincizeci de kilograme, inea nespus la mine, mai Simt ca nnebunesc, gemu Heide paralizat. Atat, - , ., .. ^, , . I _ 6 i . . . iles ca de mic copil ineam tot felul de socoteli fra s a ma persoane care au avut de-a face cu vrfurile superioare ale x._l, :man: : i nRt mj . . , ~ c v . , , nvete nimeni i, la cat eram de voinic, doar e l putea sa faca ului pe lng mine m ndreptesc s cred c in curnd .-^ XTl1 n , , v - v aa. Nu prea s-a lipit mare lucru, caci mie mi-au plcut Disciplinar va deveni Regiment de gard 22 Waffen SS Gemis^0enjtorjie Oh, e prea mult pentru mine, eu vreau s rmn un simplu tanchif: pDcnitorile?! Fcu stnga mprejur i dispru n bezn, urmrii Da. Domnule, la nceput nevinovate, din c e hohotele noastre de rs. chibrituri, apoi din ce n ce mai nasoale, cu astralit, p omeneti de data asta, cu trfe i chiolhanuri, nflorite cu at miestrie de Portta. Am ui tat de ob5seal i dimineaa n prins la o igar cu marijuana. Locotenentul Ohlsen bg ca u, dar se retrase ca ars. La dracu', pramatiilor, ieii afar! Un urs ar cdea imediat dac ar sta cteva secunde voi. Ne-am ntors la batalionul nostru i la povetile "tai drmat casa parohial. De atunci, n ci popa n-a mai vrut s pe de educaia mea. Dinamita e marea mea iubire, aa c stagiul de la Vatra Dornei... Domnule, v e ru? Aia ce e? hohoti Ohlsen cu lacrimi n ochi. Bta ghintuit a btrnului.

a auzit c merg s lupt scalii, mi-a dat-o s le rup spinarea. Marea lui rugminte fost s fac cte-o cresttur de fiecare cpn spart i s i-o

duc napoi ca s o agate n perete. N-au reuit s m despar j^ul avea dreptate, dar era n probabil, cci deasupra de ea nici cei mai tari ofieri, zise el mndru, artnd ghioa^u avioanele noastre ca ci orile pe semntur. uria i crestat de sus pn jos. Adevraii poliai ne oprir ntr-o intersecie. Po Cnd i reveni n sfrit, ne comunic noile ordine. g rag, dar subofierul fu mai iute. care devenise ceva obinuit, i un depozit n raion Tu trebuie s fii Iosef Portta , nu te obosi. Cine e Kremenciug, unde ai notri preconizau s foreze Nipripjutonier Willi Baier, am un plic! Depozitul, aflat ntr-un colhoz imens, aparinea Diviziei 2( Moului ntinse mna spre ven cul plic ccniu cu Infanterie i aciunea trebuia sincronizat perfect, cci ru{nsemnele OKW-ului, se zgi at ent, apoi i ddu foc. habar n-aveau de noua concentrare. Atenia lor era ndrepta Mulumim, efule, ncotro i rumul? asupra capului de pod de la Derievka, pe care se strduiau d Poliaiul ridic tblia i po nirm la indicaia lui pe direcia rsputeri s-1 lichideze. Am fost mbrcai n uniforme ruserului Psiol. Nici un ceas jum deja am intersectat frontul i, pentru c lui Portta i se dusese vestea de mare specialist-usesc, aruncnd din mer s mantalele i ctile. Nvlind dintre motociclete, a fost invitat ntr-un parc de captur de unde ciulini, ne-am ncadrat ntr -o coloan mixt, ca apoi s-i ntors cu cinci PMZ-uri de 750 cm3 cu ata i mitraliersim, urmnd nite prpdii de la are. Hotrt Degtiarev1. Am studiat curioi montrii care, dup prerea lucru, ruii erau la pmnt cu t ica. Serioja a trecut n fa, Portta, erau o corcitur ntre BMW-ul 16 pe care alergase cl^c^d semn s-1 urmm. oferii e priveau mirai s vad Harley-Davidson, cci ntr-adevr motorul avea acelai su#ttea motociclete laolalt, dar p tliele noastre verzi de inconfundabil, dar i aceeai lene. n schimb, putea era"^^1 paralizau, cci nici unul deschise gura s cantitate imens de material la o autonomie uimitoare, dontrebe ceva. Am oprit la o rspntie pzit de tancuri. Serioja sute cincizeci de kilometri cu un rezervor. Ne-am mbarcat >mulse harta din toc S1 cu un mPeu de nedescris se avnt pe spre surprinderea noastr, am trecut Niprul ziua n amia^13 comandantului. i aprinser c e-o mahorc i se mare. Ruii trebuie c se tmpiser definitiv sau nu mai ave?ezar la taclale Pe marginea i. Cpitanul arta spre zare forte suficiente, cci era imposibil s nu observi atta cantita* lar& * lzbucm ntr un rs baritonal. de materiale. Nu mai vzusem n viata mea un asemenu - Cazemata asta va fi o surpnz t eribil pentru cinii tia. ~, juij.^u'- ~ r- c i F minata intr-un mod cu totul special i va fun ciona ca o numr de pontoane i de blindate. Trebuia sa fi fost pe put ... k * *v ..... V . ,. .. v, . , . S ' -apcana imensa, cinci divizii concentrate pe direcia fluviului. Eram _ . _ w _ . . r , r> ^ i u-j r> ^1 m rme> zise nepstor Serioja, problema noastr ariergarda cu Moul i Portta la ghidon. Purtam manta ... r J V*r a . . . . , .colhozul Dimitrov. Comandantul a hotrt ca paza sa f ie cauciucate i cti germane, ca sa nu atragem atenia. La gatk_ , , w. A A .

. _ . . ^ b ., , ., ' . figurata de baietn notri. Nu poti sa mai ai ncredere in nostru atrna crunta semiluna a landarmilor, aa ca tu.^ .s . r . . , J s mata. Uita-te la ei cum o iau la fuga ca iepurii! eliberam drumul rapid. . v , , . , K..IT. Mie-mi spui, se umfla m pene cpitanul, dand gulerul - E groasa, copii. Un singur prpdit de avion c0mbinezonului la 0 parte ca s ne arat e petHtde verzi recunoatere rusesc s apar i tabr pe noi imediat! ^ Serioja pU Nu putea s mghit NKD Moul a 'Mitralier sovietic cu tambur (n.a). trebuit s fac uz de una din privirile lui cele mai dure ca s-1 dea jos de pe tanc. Cunoteam cu toii ferocitatea acest, 0t la fel de rapid, Mercena rul i puse cuitul lui arbesc n lupttori, ntru totul asemntori cu SS-itii notri, d gat, optindu-i uierat: rzbunare personal era periculoas pe moment. Te aprinzi cam repede, tovare, unu . Doi: nimeni nu se Hei, camarazi, strig rusul, colhozul e plin de prizon i^inge de igara mea. (O pic r de snge se prelinse pe lama italieni, poate v ndurai de ei i le luai beregile! strlucitoare.) Trei: n-am cale de mi-am rupt bucile Rse zgomotos, dar se opri brusc cnd privirile Mruneluica s aud un cretin de la auxili ar cum se cac pe el. Patru: d i ale luiLeo, care treceau n motocicleta condus de Merc enjoamenii din calea noastr i apoi poi verifica i carnetul de l mturar scurt. Era un cteil greu de nghiit chiar i pentpartid al m-tii! un dur ca el. Heiden a anunat prin radio situaia cazemat, Speriat, am privit spre mitralier, dar soldatul sttea sprijinit care oricum atrna ca sabia lui Damocles dea supra noastr pe ea, rnjind flegmatic. ne-am hotrt s abordm colhozul fr zbav. Monstrul d Deschidei! ordon cpitanul, chirpici se afla n apropierea liniei ferate Kiev - Krasnogramneca vestonului. Ce aduntur! Mai vedem noi. contopindu-se printr-un ciudat mimetism cu peisajul. I I n timP ce treceam, puse mna pe telefon i probabil c mamelon ciupit de craterele bom belor de aviaie strjuinun comandantul, cci acesta ne atepta n faa unei barci, sla mnea o activitate febril, cci pe linia moart 5e inform scurt f^e ndrum ctre buctri oja i T i r i i VIoul intrar cu el in barac. De iur mprejur, o mulime se zreau cteva vagoane. La stnga, rul Psiol cu apele . , . _ . . . . , - A -> r . ..Dnzonien italieni zdrenroi crau lazi cu muni gura noroioase i plcuri de arini. Am oprit in fata port ; . . _ -,',. , , , . A f ~ , . . . ' ,'. onui tunel ce prea sa duca m direcia dealului. Deodat, sub drpnate i paza ne-a inconiurat imediat. O mitralie , -i . . _ , 1W ~ . , ., . ,, , ;eea ce preau nite capit e de paie, am zant boturile unor antiaeriana cvadrupla i cobori evile spre noi. Moul ^ v v v ivioane. in rep a spre ei. _^ Drace, Swen, un aeroport camuflat, opti Willi. Permisele! se roi un cpitan plin de couri, mbrac _ MIG_3 ^ Qic expert Avioan ai ntr-o uniform jegoas, cu nsemnele aviaiei. wtri habar n.au, Ia te ^ i biplane de obs rvatie! Divizia 4 NKDV, pluton cu nsrcinri... Am numrat cel putin opt bucti; 0 am nasoam n Vd i eu, nu sunt tmpit! Cine e comandantul vostru Copierea capului de pod, i ne miram de ce apelau la noi Colonel Majirin. incapabilii de la informaii. Buctri a era oribil, spre

 Asta-i n Kiev. Ce vrei voi n pduchelnia asta? disperarea lui Portta, care u fineuri. Colea de Parc spuneai c nu eti tmpit. Dublm paza. arpaca i porumb fiert. Cnd vele i ciocolata, NKDV-ul dubleaz aviaia? buctarii erau ct pe ce s leine, dar n-au ndrz Ddu ochii cu Mercenarul i i smulse fulgertor chitoc Jfcmntam, 1 asta era bine, iar M ul, cu cinismul lui, din gur, exclamnd: avea dreptate cnd spunea: La ce bun s prpdii ciocolata pe Ei, ia te uit, tutun franuzesc! (Trase un fum i stn^te tipi care mine-poimine mori?" isteric.) V-au trimis s lichidai prizonierii, hai!? E ceva putu* Cpitanul buburos s e ridic brusc de la mas, motivnd aici, trebuie s verific! ^gramul special de sear. Se vedea ct colo c nu ne nghi

deloc i nici nu ncerca s ascund lucrul acesta. Am fost cazai ntr-un fost garaj de vit e, care pstra un miros iute de blegaj Brusc, strig la noi: S nu v imaginai c nite duri de NKDV-iti venii d la mama dracului m impresio a de cuit 5 l fix pe Mercenarul cu nite ochi de pete mort.) Am fcui grmad de rzbo Spania la Hasan i Halhin-Gol pri; n Finlanda, unde-am vzut o grmad de mecheri, iar s-i rup mna pentru chestia asta! Oricnd la dispoziie, tovare, zmbi Mercenarul jucndu-se cu iul. Oh, zise rnjind Sevilla, avem de-a face cu un erou de 1 coala de aviaie Kacinsk Cunoatem i noi fugreala c escadrila Condor i cu japonezii pn la exmatricularea Iu R gov. Acum zburai pe sub cpie de fn, n timp c avioanele nazitilor i fac de cap sau r ai ciomgeal mncat de la finlandezi cu propriile voastre aparate?! Cpitanul rmase nmrmurit de o asemenea jignire. Mai vedem noi! ngim sugrumat de furie i ie intempestiv, mpingndu-i n lturi Moul, cart tocmai intrau. ncetai s-1 mai ntrtai pe nenorocitul sta, zisi Serioja. A ajuns cu ntrebr Noroc cj acoperirea noastr funcioneaz perfect. In rzboi, nimic nu e perfect, mormi Moul. Trebuie si acionm rapid, cloaca asta place. Miroase a capcan ca i cazemata. Am vzut avioanele, sunt absolut reale, sri Willi. Nu fi prost, rusnacii sunt la ananghie, tot frontul pic ei fac depozit de munii prea e rsuflat, iar noi prea intrai n rahat. Gndii-v, dac am dreptate nu se leag fi c dublarea pazei. Kievul n-ar trimite oameni aici dac s-a1 ntinde o curs! Portta i fcu apariia, innd de bra un italian. Se pare c avem nevoie de un plan, nu? Acesta e planul: locotenent Mrio de la trupe le de geniu. Nu tiu ce se petrece aici, dar ruii parc stau s-o roiasc. Buon giorno, tenente, vorbeti germana? Din fericire! Suntei nemi? Aa s-ar zice. Conteaz? Nu v iubesc mai mult ca pe rui, dar nici Siberia nu m tenteaz, aa c iat cum st situaia. Noi nu avem voie s trecem de anticamera depozitulu dau sunt convins c sub deal nu e nimic. A fost bombardat de Stukas-uri n trei rndur i i ar fi trebuit s fie ndri, cci nu e protejat. Avioanele le-au adus sptmna trecu u au pist de zbor. Exist aleea care traverseaz colhozul, dar nici un tanc n-ar pute a trece n vitez fr s se rup. Paza e subire, mncare pe sponci, iar pe noi se pregte expedieze ndat ce descrcm vagoanele. Suntem douzeci de soldai, toi italieni. Avem deja un plan detailat, spuse Portta, ntinznd o hrtie pe jos. Ne-am. strns cu toii n jurul ei i berlinezul schi rapid ideile lui Mrio. Singura par nasoal era c nu puteam narma toi macaronarii. Am decis c vor culege armele morilor i fixat ora douzeci i trei pentru rspndire, dar lucrurile se precipitar. Leo ne averti z c se ntoarce cpitanul cu o gard. Tipul sta a nceput s m calce pe nervi, murmur Mrunelul, scond laul. Privi ctre Moul, care-i fcu semn cu degetul mare. Cpitanul rmase prudent n dreptul u Mlin Serioja, colonelul Majirin vrea s-i vorbeasc sonal prin staie. Ei, las-m, chiar acum? Acum! se rsti rusul i, simind o micare potrivnic, ridic pistolul.

Ghioaga lui Leo fu ns mai rapid i l trosni n frunt Cuprini de panic, am nceput s iunea in Czu moale ca o zdrean. Garda fu invitat la o votc 1 sete. Braul cpitanului lichidat rapid. Leo i Mrunelul au pornit spre gut ^- -i ue aplecm frunile pe piatra tfei tale, Tatl depozitului, n timp ce noi am ocupat poziii n interior i at 0stru Sri strig el, ncepnd s opie ca apucatul, mprit arme prizonierilor. Abia terminarm, c zlDeschide-ne nou Porile mpriei... Srii, idioilor!... i tu inundat ca ziua de lum iectoarelor i fr avertismernrimete pctoilor Ti... a Mrunelului rzbtu pn la mine. Swen, lichidai-i pe nenorocii, depozitul e gol! Am aruncat cu repeziciune un cocte il Molotov nspre izbucni focul ruilor. Un balamuc cumplit se isc la intrare Cuprini de frenezie, am n ceput s opim sub privirile m depozit, nsoit de cutremurul exploziilor. Ruii cuprini dnerplexe ale ruilor, care u itaser s trag i deodat terenul panica, care ncercau s ias, czur secerai i vocea puternicde sub noi ced, nghiindu : Am aterizat ntr-o hazna a Mrunelului rzbtu pn la mine. att de mpuit, nct au luat-o la fug i cei de Era canalul de scurgere al cresctoriei de porci. Cpitanul, tumu turbat, arunc dou gr enade, pe care Mrunelul le prinse i le - claie peste grmad n canalul

tancuri, apui pauu unuuu. - . . , ncepuse. Moul privi ceasul de buzunar rusesc Tocimek ., care, printr-o minune, merg ea. Era ora douzeci i doua i de treizeci de minute, deci nu trecuser nici douzeci de minute Verificai armele, ne ntoarcem. S nu-mi spui c nu avem un punct de regrupare, se mpotrivi Mrunelul. Ba avem, dar ne ntoarcem. Dac pleac vreun rus de acolo, ne-am ars. Suntem la dou e de kilometri n spatele lor, aa c ia-o n ariergard i nu mai comenta! fe De ce treb durm toate mizeriile astea, nu tiu, bombni el pornind cu MG-ul n cumpn, dar jur c, d mai scpat vreun rus, direct n hazna l arunc. Urcarm prudent taluzul care mprejmuia aezarea. Luna mens i incendiile luminau locul c -n palm. Mercenarul s le spargem pe toate, ne-am trezit atacai puternic din u flancuri. ncet, ne-am ret ras spre centrul grajdurilor. n noapte se auzeau motoare de tancuri. O explozie i mens, urmat de un foc de artificii alctuit din trasoare, cutremur terenul, urmat zgo motul de motociclete i njurturi n rusete. Printre grajduri! ordon Moul. Drace! zbier Nikita. Suntem nconjurai, napoi! Ne-am trezit ntr-un soi de arc, fost cocin de porci, cu ase mitraliere Maxim n fa. Poarta staulului se nchise i n lumina incendiil desluirm cpna nsngerat a cpitanului. Pe fa avea ntiprit un rnjet sinistru. R i acum ce facem? url Mrunelul. Repetai dup mine! rgi Leo. Doamne-Dumnezeule, nu e nger mai mare ca tine...

comut lanterna de semnalizare pe rou i aps de trei ori. N[ rspunse o scprare verde. uflat uurai: era Portta. Doamne, n ce hal puii! ne ntmpin el vesel. Noi n batem cu toat armata soviet ii se distreaz pri canale. Se apuc de nas cu o strmbtur. Apru i Wilfred, rnjim Hei, Fredy! strig Moul. S zicei mersi c n-am czut i eu... Nenorocitul d aviator vroia neaprat s toar ste voi ca s v; prjeasc. Am tras n butoi i pe legea mea c ultimul zbor 1-; fcut dire iad. Patru tancuri ardeau printre ruine. Trapele erau deschise iar echipajele zceau ci uruite printre ele. Camarazii notri din NKDV au fost chemai prin radio, dar au luat-o peste bot. Ce-a fi.s nu v mai holbai i s v schimbai uniformele? Ca de obicei, trebuie s m ocup eu

te, mormi Portta i ne arunc un teanc de efecte nou-noue. Pe Gic l-am gsit n baraca comandantului cu gazeta Krasnaia Zvezda n mn. Ceva interesant? l ntrebai eu. Propagand sovietic obinuit, dar hrtia e bun pentru igri. Am verificat stai af nenorocit care nu bate la mai mult de cinci kilometri. Deci, totul a fost o cacialma? S credei voi! se zbori colonelul, legat cobz de scaun, n curnd or s apar ai ie de vii! Gic i trase un bobrnac peste nas. Tataie, aici te neli, n curnd o s vezi nvlind sute de tancuri, dar cu cruci ful o s arate mai bine! Mrio i fcu apariia mbrcat n uniforma ruseasc. Noi plecm spre Kremenciug, am aranjat s lum i colonelul. Se pare c tie o grm i. Plutonierul Baier ne-a dat traseul i parola voastr. l slt brutal pe aviator i i trase dou dup ceaf. Hai, ttuc, c avem mult de mers. Italienii au pornit n dou camioane Zii, n timp ce noi am legat minele deja puse de rui. Leo a apsat detonatorul, spre necazul Mrunelului, i hardughia se mprtie n aer huruit surd. Norul de praf ne-a urmrit zeci de kilometri, n timp ce alergam cu mot ocicletele noastre spre podul de cale ferat ce traversa rul Psiol. Zorii zilei neau gsit n cazematele ruilor care asigurau paza i pe care Mrunelul i lichidase rapid Tokarev-ul. Nu se tie de unde i procurase o surdin imens, pe care o folosea cu o plce e deosebit. Floare la ureche! grohi el bine dispus, dar v avertizez c, dac e s aruncm podul n mndelu' e primul pe list. Eu l-am cucerit, eu aps detonatorul. Privi chior spre Leo, care i cura unghiile nepstor, apoi se mpopoona cu bereta de susinnd c pe fiecare pod trebuie s existe cel puin un soldat al flotei de ap dulce. iua se arta de un calm absolut. Nimic nu este mai extraordinar dect o oaz de linite n mijlocul unui rzboi nimicitor. Frunziul era nc verde, iar rul degaja un miros ameito , greierii cntau, iar din deprtare rzbtea critul potrnichilor. i al ginuelor de s a i Gic se nvrteau n jurul unui tuci cu ciorb de pete, Moul pufia din luleaua lui cu o scrisoare pe genunchi, Heiden se juca la staia radio, ascultnd frnturi de muzi c, iar ceilali se scldau. n acest peisaj idilic am auzit un fonet. Era Mrunelul care leca de zor cline negre din tufele ce creteau la piciorul podului. Mormia ca un urs uria i mulumit, spre hazul nostru, cci o dat cu fructele comestibile mnca i lemn-c , pe care stomacul su de tabl le asimila tar probleme. Perfeciunea tabloului avea o singur hib, Mercenarul, maina de rzboi cu arom de tutun franuzesc. Cu ochii mijii, s ta peisajul n timp ce cura cu gesturi Mecanice pistolul-mitralier. Scuip chitocul, ap i porni

. pn ni se termin benzina, idiotule, chicoti Heiden. i asemenea unei feline s traverseze podul, verificnd atcr mprejur. c i ceilali, adic unchiul Sam, vrea s zic Swen, E timpul mesei! anun Portta, sunnd dintr-o talang rj ; tmpit s apar pe felie p tot untul de pe ea. vaci. Pregtii gamelele i prezentai minile la verificat, m< nU'_- Ba o s vin, se bg n vorb, i o s ne ales tu, Kreutzfeld, care n-ai tacmuri. trag la uturi pn ne nvineete bucile. e aur, Mrunelul ntinse labele negre ca cerneala ctre Portta. Kreutzfeld, eti mai curat ca niciodat, dar botul t sta, biete, cci n curnd o s te cur cu toate hrtiile Ne-am repezit ca nite puti aflai n tabra de vara tntlilor, v spune mandea! tiu ch un jidan btrn, , U^/M11V -~f J i-am dat ap printre scndurile vagonului: Ia dintele Europei! mm . . 1_ * __4_* '1 _ seamn cu fundul celei. Ce ascunzi n beret? i i l-ai smuls tu? ntreb Portta rnjind. i

dreptul la o porie dubl, cu multe cpni i orez? Portta umplu gamela Mrunelului, care era mort dup; Desertul, domnule, zise el respectuos! Nu-i aa c ar i1_a dat el sau ce zici c faci, deschizi un magazin de bijuterii? Ba o cas de amanet i un mic bordel cu trfe parfumate, tine te tocmesc s rupi bilete la u, dup ce vei constata cpni de pete i, pn s fim servii, deja lincise toi iarpe ateptnd cuminte potrnichile cu cimbru care se rumeneau c toat lumea e ticsit de fier echi pe care nu da nimeni nici frigare. Pe o bucat de tabl sfria un morman de ciuperci dem Pfeninn., cmp presrate cu sare, iar din ataul lui Gic apr, Din Sta<16 fe aUZJ Smnalul de/^unoa? ere- Heiden pUSC binecuvntatul bidon cu rachiu romnesc. O ciocrlie motat UrCChlH1 "^T! "^" burnd nacii or s trgea cu ochiul de pe rambleul cazematei, semn c n jur era TT ^ && ^ ^ ' linite, iar noi ne puteam odihni n voie. Portta avea chef s ne ^ *g ^minun Mrunelul, leftereasca la cri, dar nu-1 baga nimeni n seam, nici mcar _ Iiu ^ yrea s fac ceri cu aur! exclam p0rtta, Mrunelul, care se retrase demn i se culc la umbra plesnin du.secU palma peste ochi. rambleului, ragaind ca un porc. Dezamgit, rocovanul sc _ Gura se mnie Heiden podul t rebuie meninut totui ct apuca sa-i dea o pasien, sporovind cu Heiden, care era de ma ult posibil. gard la radio. Se gndeau serios la ce vor face dup rzboi, iar _ Ei poftim ce oaie se sparg n capul nostru! zise el Portta l dsclea s lase dracu' Germania i s se angaje/ gltindu-i pe Moul. instructor ntr-o ar nvingtoare. Ct despre el, l-ar fi aranj at _1 Am auzjt mormi el oros, i dac tot n-ai astmpr, comerul cu ridicata n toat Europa. Avea deja agenda plin cu ia doi oameni 'i mineaz l nia pe malul stng. Nu mai aproape relaii i se gndea s nceap cu fier vechi. de cinci sute de metri, apoi mpnzii locu u capcane. Dar tu, Swen? m interpel. Merg cu tine; se abon Leo, ador capcanele. Visez la o ar neutr sau aa ceva. M-am sturat de HL i eu, sri Mrunelul, car vroia n schizofrenici rzboinici. i, totui, d-mi voie s-i spun i apropierea podului se repezi s adune echipamentul, rahatul sta o s mai dureze mult i bine dac nu vin cei lali. Disprur pe terasament, Portta fluiernd cu minile n Ct de mult? ntreb el derutat. buzunare, Leo i Mrunelul ncrcai ca ni

trezit buimac, cu oasele frnte. Era ora zece. Prin crenel^ mitralierei ptrundea o gean de lumin prfoas. i deodat J auzi un uierat de locomotiv. inele vibrau. Am nh m-am repezit afar, ameit de strlucirea soarelui. Sus trtia, soldat, mi ur Gic, t enul de duminic Romnii i ucrainenii flancau podul cu steguleel iu reglementare. Nikita agit o tbli verde, conform opisul capturat de la rui, i lu pozi e drepi pe locul de refug Locomotiva uier de trei ori, nvluindu-1 n aburi. Serioji ri ic steagul rou i garnitura intr pe pod. Trenul era plin d< civili care se zgiau apati ci prin geamurile sparte. Pe vagoane nu era loc s arunci un ban. Femei cu broboad e nflorate i puradei care urlau, totul claie peste grmad, cu bagaje mizere i crucioar sclmbiate. Vzusem sute de refugiai n viaa mea, aa c i-am salutat nepstor. Dup aproape ntotdeauna soldaii, deci pe frontul de sud se ntmpla ceva nasol, i nu m nel i printre obinuiii mujic; neeslai se vedeau i oreni n haine bune, strngnd n bra ele. Pe ua ultimului vagon, un grup de soldai cu petliele lungi i violete ale intend enei aruncar la repezeal dou lzi enorme i cinci-ase saci de cnep cu zbala potei. m eram, am primit unul direct n cap i-am picat ca bolovanul, n rsetele rusnacilor ca re se pare c nu erau !a prima glum'de genul sta. Bftosule, zise rznd Serioja, s-i pice atta marfa n brae e ceva! S nu-mi spui c e pota, c turbez, puteam s crap ca un dobitoc. la s vedem ce ne-a trimis Ttucul. Sacul care m-a pocnit era plin cu acele teribil pinioare

ruseti de secar. Negre ca tuciul i tari ca ghiulelele. Unul cu pesmei cazoni stanai c secera i ciocanul, care, pui n ceai. i mreau volumul de cinci ori, roi de colea u un dubios orez de culoare maro, scrumbii afumate i, culmea rafinamentului, cuti i cu ceai indian, un ceai att de tare i aromat, c trezea i morii din groap. n lzi e ou brci de cauciuc noi-noue i motoare Komsomole de trei cai putere, adevrate capodope e. Ne-au trimis taxiuri, cuget Ilia, ucraineanul, cu moac de criminal. n curnd, vom primi ordin s aruncm hardughia n aer i s ne roim! Parc avu gura aurit, cci imediat apru Moul. Am ncurcat-o! Ruii vor s distrug podul dup ce vor trece garniturile lor, iar a vor s-1 inem pn sosesc ntriri, aa c am picat la mijloc. Armatele lui Kleist au porn ofensiv azi-noapte, ntre Vorskla i Psiol, iar n curnd o s ne trezim cu ruii care se trag. E mare balamuc aici, zise Serioja, ciocnind cu baioneta pe hart, dar noi cunoate ituaia mai bine ca statele-majore. Logic, n dou zile trupele presate de Guderian di n sud i elementele care in piept lui Kleist se vor concentra pe rul Psiol, deci ai notri n-or s ajung la pod aa curnd. Eu zic s-1 aruncm n aer pn nu ne trezim ncad a a 37-a. Se auzi un semnal uierat uor. Era Mercenarul, nsoit de o grup strin. sun ele Cercetaii lui Guderian, fcu el prezentrile. Vin tocmai din raionul Konotop. I-am rificat, sunt curai. Privii pe hart i spunei-ne ce se ntmpl n zona voastr, nu avem prea mult ti Ruii sunt derutai complet, altfel nu am fi ajuns pn aici. Cu uniformele voastre i nu trebuie s v facei probleme. V spun clar, zise plutonierul strin, legturile lor s nt rupte total, iar curierii pic precum mutele. In curnd, curile noastre vor face jonciune cu armata lui Kleist. Ceea nu v pot spune sunt lo calitile ocupate, cci unele dintre trec dintr-o mn ntr-alta de dou-trei ori pe zi. uderian a fost nevoit s-i ia picioarele la spinare cu prpditul i de stat-major din R omni. Cu ce v deplasai? Avem un Ford rusesc cu osie dubl. Cutm un aerodrom ale crui avioane ne scarmn Pn acum nu am gsit dect blufuri, aa c, dac e vreunul pe-aici, ori suntem chi trecut pe lng el. Eti sigur c nu vin de la Kiev? Absolut, le cunoatem i matricolele. Sunt trei escadrile de 1-16 bombardiere condu e de cte un IAK-1 care aplic aceeai tactic. Atac prin surprindere la joas nlime i par rapid pe aliniamentul sta. Atunci e o treab cccioas, zise Serioja. Sunt pe undeva mai jos de calea ferat, fluviul dintre Psiol i Sula: un singur semnal radio cnd vom face glgie, i ne trezim c u ei pe cap. (Scoase un raportor i un compas.) Ia spune-mi, apreau ndat ce vrfurile d e atac se puneau n micare? Cam n zece minute, iar pe traseul sta am venit noi. Despturi o hart centimetric luloid cu grila ajustabil. Sevilla i pierdu rbdarea i se roi la ei: Hei, savanilor, doar n-o s facei un capt de ar din avioanele astea, avem alte . Nu te ambala, ridic Mercenarul un deget, suntem n rahat, dar e bine s-i cunoate ea. Compris, mon ami\

tras dou arce de cerc, Serioja se decise asupra poziiei aproximative, o zon cam de trei k ilometri. Heiden nvli agitat, urmat de Ilia. Moul le fcu semn pe rnd. Vin garniturile, vin i ai notri, un divizion de parautiti i un pluton de tancu Garnituri? Da, sunt trei, am dat semnalul de recunoatere. . Pentru Dumnezeu, suntei surzi? Ruii sunt cu sutele,

Fier a del Puttanas! M clcai pe nervi! se rsti Serioja n ucrainean. Calculeaz mai repede, l ndemn Gic n romn. Plutonierul privi derutat, dar nu

interveni Ilia. La nord de calea ferat. Am nhat binoclurile, privind n direcia indicat. O mulime n debandad se revrsa ca , nnegrind orizontul, pe jos, clare, n maini, pe tancuri i alte soiuri de vehicule. La dracu'! url Serioja. Jigodiile dracului au luat-o la fug, iar noi trebuie s podul sta nenorocit. Trebuia s-1 distrugem. i aprinse nevos un Kazbek. Am ncercat s te previn c misiunea noastr s-a ncheiat i trebuie s ne roim, zi la. S-a ncheiat pe dracu'! Nu nelegi nimic, nu-i aa? l intui cu igara. Nimic, ai Ce s neleg? Nu suntem aici s deschidem drumul lui Kleist, ci s-1 ferim s nu piard timpul in Ne jucm pitita cu ruii pn o s murim ca protii ntr-una dintre capcanele lor. Servici noastre de informaii tiu bine treaba asta, abia acum mi dau seama! Bravo, Sherlock Holmes, tii c eti bine! Noi nu suntem colii prin dughenele SSram mori deja cnd ne-au scos din pucrii s facem treburile murdare ale armatei. Dac ai terminat, interveni Moul, trebuie s v reamintesc de trenuri i nc cev s plece va primi un glon n spate, clar? Avei vreun plan? ntreb plutonierul. Ce-i pas, timpul vostru a expirat. Doar n-o s v alt, iar n schimb ne ajutai s im aerodromul. Frumoasele zile ale camaraderiei, zise oul oftnd, arc am merge la o partid de vntoare. Ei bine, n-avei ect. Regruparea! Mergeam de-a lungul rambleului, cnd din tufiuri se auzi glasul tuntor al Mrunelului, urmat de bolboroseala lui Portta. Plutonierul Mische, cci aa l chema, ridic impercept ibil eava pistolului. n urma lui se inea un Mastiff urt ca moartea, albicios i plin d e cicatrice, care mica o ureche boant. Uor, c-s ai notri, probabil bei deja. Salut, copii, v-ai sturat de plaj? zise Leo, rnjind. Oh, drgu lighioan, bau iff-ul se piti ngrozit la picioarele stpnului. Mrunelul izbucni ntr-un rs de beiv i declam fericit: Domnilor, v prezint pe cel mai lefter mecher al armatei germane. Domnu' Iosef Por ta i-a transferat toate fondurile n buzunarul amicului Leo i, pe legea mea, n-am ma i trit o asemenea fericire de cnd am scpat din brigada lui Dirlewanger! Vestea czu ca un trsnet. Portta nvins la pocher! Zeci de priviri ironice se aintir as upra lui, iar Mrunelul desfcu cu dinii una dintre sticlele de coniac franuzesc pe car e rocovanul ni le flutura pe la nas cu trufie. Ne cinsti pe toi ntr-un mic phrel de a rgint. Trebuie s apar rusnacii, zise Moul dup ce nghii poria de coniac pe care o i Cum stm cu lucrrile? Oper de art, l inform Leo, care scrpina dup ureche javra lui Mische, lucru de cci nimeni nu ndrznise vreodat s ating animalul. Frumoas pereche, rnji Portta scrbit, apoi i explic Moului o complicat teorie i, pus la punct n premier. Am luat poziie de-a lungul zonei minate. Nou-veniii au montat dou arunctoare de 38. Pe camionet aveam un tun de 30 cu tragere rapid, care a fost plasat acolo unde Portta susinea c se va ncheia dis trugerea trenului. Acesta msura cu pai mari linia, opernd modificri de ultim or, avn vedere c veneau trei garnituri. Micuul monta detonatorul, de care nu se desprise o c lip. La pod nu mai erau dect Gic i Nikita, care urmau s fie avertizai cu trei rachete albastre n caz de eec. Sevilla, urcat ntr-un plop, intuia orizontul, iar Heiden ascu lta toate frecvenele cu atenie. Nici o or, i un tremur surd se auzi pe ine. Dou avioa e 1-16 trecur n rasmoot i executar o ntoarcere deasupra podului, ca apoi s dispar cu u venit. Prietenii ti? ntreb Serioja. Mische aprob tcut i not ceva pe hart. Omul sta era de un calm extraordinar! Vin! strig Sevilla. i inei-v brcinarii, c al treilea tren este unul blindat. u' nu poate fi totul n via simplu, nu tiu! Un tren blindat! mugi Mrunelul. E ziua mea norocoas. Ce zici, Leo, l facem praf Ba bine c nu, pe motociclet, ca n vestul slbatic! Doar n-or s atace trenul singuri! se mir secundul lui Mische. Dac Mrunelul vrea asta, n-o s-1 poat opri nimeni, zise Moul rznd, n timp c itau fericii, cu braele pline de mine antitanc.

 Moule, am stabilit atacul, sughi el savant Dup marele bum, tbrm pe ci de-a l i pe motociclet Nici nu vor avea timp s clipeasc. S nu m contrazici, tii c am boal enuri! ' Bun plan, Mrunelule, i plin de nelepciune. Dar ou acoperirea cum rmne? Acoperire! se zbori el. Un tren rsturnat e ca un gndac buctrie pe spate. l zd ta! 'Cine de paz englezesc (n.a).

Trenurile se apropiau cu vitez mic, dar cel blindat se opri brusc, scrind din frne. P in binocluri am vzut marea turel din spatele locomotivei cum i aliniaz tunurile n dir cia podului. Mrunelul nici nu se sinchisea de aceast manevr, fiind ocupat cu detonato rul i, oricum, n creierul lui nu putea fi loc de mai multe probleme deodat. Garnitu rile accelerau cu locomotivele vomitnd fum negru. Erau ticsite de tancuri i artile rie, iar pe vagoane doar civa soldai. Heiden lans prin radio parola de trecere, iar pe cer se nlar cinci stelue roii. Mrunelul arm tija. Am strns instinctiv patul mi . Mercenarul, ca de obicei, n dreapta mea, mi zmbi, facndu-mi cu ochiul. Mische cron ometra cu mna ridicat spre oamenii si de la branduri. Cu un zgomot asurzitor, garni turile ajunser n dreptul nostru, trosnind din osii. Am numrat platformele cu cel pui n zece T-34 murdare de noroi. Portta, n picioare, cu minile n olduri, fredona un cnte cel deucheat. Acum! ordon el, scuipnd trabucul din foi de cire. Mrunelul rsuci mnerul deto fugi instantaneu spre Leo, care atepta cu motocicleta pornit. M gndeam c o s se ite iadul pe pmnt, se ntmpl nimic din ce tiam noi. Un irag de explozii surde se declana pe partea opus inele srir pur i simplu n lturi, iar vagoanele picar ntr-o rn parc cu ncetinit za aceea se declana un efect de domino formidabil i, ca mpinse de o mn gigantic, nce s sar unul peste altul. Cazanul locomotivei mpingtoare explod, aruncnd o coloan de a i. Buci de tancuri zburtceau prin aer i, pn s ne revenim din uimire, plopii ce str erasamentul trosnir ntr-o salb de artificii. Erau cocteiluri de mine T, care arunca u schije mortale asupra mormanului de fiare nc n micare. Mna lui Mische, care privea cu gura cscat, pic moale. Ei, ce prere avei? ntreb Portta mndru. Ai mai vzu aa ceva? Ce-i drept, nu mai vzusem o asemenea catastrofa dintr-o lovitur. Din mormanul de f iare apru un singur soldat cu uniforma zdrene, care imediat lans un strigt inuman olgoi-ciorcioi! - i o rupse la fug cu Mastiff-ul dup el. Mai iute ca fulgerul, se c ar ntr-un plop neverosimil de subire, n timp ce potaia l mria cu furie. Tovari, mpucai-m, v rog! zbier el cu ochii ct cepele. Tragei, pentru nume Plopul se legna periculos, n timp ce cinele urmrea micarea pendulatorie. Waldy, las-1! strig stpnul. Animalul se execut la timp, cci plopul se frnse de la jumtate i micul soldat cu trst mongoloide se prbui la picioarele noastre. Un huruit ne avertiz c trenul blindat se pusese n micare. Am nhat armele, pornind la adpostul tufiurilor. Liziera se termina usc n apropierea unui drum ce ntretia calea ferat. Mastodontul nainta prudent i proba il c cei din interior erau complet derutai. Practic, nu auziser nici o explozie con venional care s marcheze sabotajul. Deodat, am zrit un punct negru care se apropia cu repeziciune de ultimul vagon. Era Mrunelul, n picioare pe motociclet. Leo se ridic c a un munte n ata i, cu o for uluitoare, lans dou mine taler sub turel. Acceler, tr al doilea. Mrunelul plas cu dreapta cteva T-uri pe boghiul .vagonului. O u se deschise n later asarelei, dar tipul curios czu buit de mina aruncat nuntru. Trecur la vagonul cu ture a principal i aruncar pe el minele magnetice, asemenea unor atlei demni de Hercule, apoi cu repeziciune minar locomotiva ntre cazan i tender. Am vzut clar cum doi rui sc ot capul pe tambuchiul cabinei. Mrunelul le zbur creierii cu Nagan-ul, apoi vir n dre ptul drumului, plannd peste capul nostru. Frn lung i sri jos. nha patru mine antita eo l urm. Totul se petrecuse att de repede, c ne tiase rsuflarea. . La atac, url el cu ochii strlucind demenial, acui o s sar n aer! Abia ne depi, c blindajul colosului se cutremur de explozii. Boghiurile srir ct colo

renul prsi linia pe brnci, fr s se rstoarne. Turelele se sparser asemenea unor mere pte, aruncnd o jerb de scntei, iar tunul de 30 mtur locomotiva, dar nu reui s gurea ndajul. Dou grenade de arunctor nir spre tren. Oprii-v, url Moul, o s-i omori pe dobitocii ia! Mrunelul i Leo erau deja mine n dreptul trapelor. O mitralier prinse s latre prin crenel, urmat imediat de celelalt e. Leo arunc dou grenade ofensive legate ntre ele, care se agar de eava. Mitraliera . Mrunelul l imit, fugind de-a lungul vagoanelor. Dispru sub perdeaua de oel a tender lui, n timp ce trapele sreau n aer. Tragei prin trape! strig Leo ca apucatul i execut un salt mortal. Ateriza la o distan apreciabil de tren. Mrunelul se ivi printre tablele contorsionate . Alloha-E, am capturat vielul! strig el vesel. Mruntaiele locomotivei se cutremur un fum negru plin de fluturi incandesceni iei pe co. O clip am crezut c e pierdut, dar pulamaua er dracul gol. Din trei srituri, fu lng noi, fr s piard halca de carne. Locomotiva se pe firmament, urmat de vagoane. Ruii scpai czur secerai sub gloanele noastre. Din ru nu mai rmase dect un morman de fiare fumegnde. A trebuit s o rupem la fug, cci pe eateptate chesoanele cu muniie aflate probabil n podea ncepur s explodeze violent. A la o distan apreciabil, urmream coloanele negre de fum. Leo mngia sub gu celul c simplu nu se mai desprea de el. Avei un curaj extraordinar, recunosc c n-am mai vzut aa ceva, rupse Mische tce Nu era dect un biet tren cu trei vagoane, zise Leo, zrnbind modest. Am vzut altele de cinci ori mai puternice. . Dac-ai ti cte mecherii am fcut, ai zice c asta e nimic, zise Mrunelul, molfind o bucat de viel. i pe urm noi avem podurile i trenuri ge. Am distrus attea, nct te-ai ngrozi. Profesioniti, pricepi? Oricum, rmn la prerea mea. La nceput, am crezut c suntei o mn de beivi demeni, dar acum v-a propune pentru cea mai nalt decoraie. Da nu e posibil deocamdat, v fac cadou cinele. Vd c v place la nebunie, nu-i aa, Waldy? Pocitania latr vesel, semn c era de acord. Moul i scutur luleaua ciobit i privi so are se nla la amiaz. Eh, ne ntoarcem la pod, e ora mesei! Cu aerodromul meu cum rmne? Nu i-am promis nimic, zise Moul, dnd din umeri. V-am mai spus c putei pleca. Demararm n tromb pe motocicletele noastre, lsnd comandoul lui Guderian ntr-un nor de raf. L-am gsit pe Gic verificnd motoarele brcilor. Ai notri nu ddeau nici un semn, iar ru se revrsau n coloane nesfrite pe direcia iaki - Dikanka. Pe msur ce timpul trecea, a tot mai clar c vom fi fcui chisli n gaura asta de arpe i cea mai mare ans era . Lucrul era evident, deoarece chiar inamicul se gndise la asta trimind brcile. Capu l de pod era blocat i numai printr-o minune nu aprea nimeni! Micul soldat mongol s e jura c nici un tren nu va mai veni spre Krasnograd, grosul coloanelor urmnd dire cia Kiev - Belopolie, spre regiunea Kursk. Serioja i ntinse harta. Trebuie s raportm imediat. Ruii or s se opreasc pe cala asta, ncercnd s ba e Harkov i Belopolie. Vom comunica toate datele... ncepi s m calci, pe nervi, sri Portta deodat, rl dracu' crezi c e aici, Carti ral al OKW, iar tu efi Statului-Major? Las-o balt cu hrile astea i cu rapoarteleJ Suntem obligai s raportm imediat! - Hei! tun Mrunelul. Portta a zis s-o lai balt! Nu m dect un prlit de ucrainean ni SS, nhitat cu ali prlii care in la pielea lor, nu la tmpeniile lui Adolf. Moul e J a , pricepi? (i smulse harta din brae i o arunc Moului.) j mai las dracului hroagele , c te tmpesc, dac n cumva eti deja! Serioja cut un punct de sprijin, dar nu ntlni dect privi indiferente. Moul ne trimise la mas, iar el se aez pe taluri podului, cu pipa sa, pufind n tcere. n timp ce nful scrumbiile ruilor stropite din belug cu votc, un strigt ni avertiz c se ntoarce Misc Dar ncpnat mai eti, Mia! l ntmpin Moul Ruii ne-au tiat calea. Se retrag i pe malul cellalt. Era de ateptat, pentru c altfel ar fi venit s vad ce si? petrece cu trenurile l u ce te frmnt, dar, din pcate trebuie s-i atept pe-ai notri.

Or s ne scape printre degete...

Tancuri! Linite! zise Mrunelul, ciulind urechile. Mark-IE Avea un auz att de fi nu se nela niciodat. Strngei calabalcul! ordon Moul. Trupele urcau pe malul rului paralel cu ruii. Heiden lans parola i n cteva minute ddu ochii cu ei. Locotenent Werner, 27 Parautiti, zise el privind crispa uniformele noastre. Linitete-te, doar nu vroiai s te ntmpinm uniforma de parad a lui 27 Discip Baier rznd. Locotenentul privi podul intact i ddu din cap. Bun treab, dar cu nervii cum stai? n pioneze, camarade, dar s trecem la treab i nu uit1 de plase, rusnacii sunt ma mine plutitoare. pred podul cu o vitez uimitoare, n timp ce noi doseam brcile n Fordul cel mare, spre mulumirea lui Mische. Moul ridic braul i fcu semn s pornim. Ei bine, Mia, acum ai o capcan pentru viespile tale mai abitir ca o felie cu miere . N-a vrea s fiu n pielea narauti ti lor. i schimbai-v naibii uniformele astea! 0 luarm la sntoasa fr s privim napoi i n curnd ne amestecarm n valul de trupe r rm drum cu duritate direct pe mijlocul oselei, fcnd uz de nsemnele MKVD-ului. Pn i i superiori sreau n lturi din calea durilor care alergau spre front. Mrunelul i Leo s distrau grozav, mprind lovituri de bocanci celor care nu sreau prea repede. La o parte, tovari, ne ateapt cinii fasciti s le sucim beregile! Un colonel de infanterie zbur ct colo de pe motocicleta sa i oamenii si czur ca spice e de pe biciclete. Asta le mai detensioneaz creierii, zise Moul rznd, snd alturi de Mische n tu ui. Vipere nenorocite, uier colonelul, nu v mai sturai! Ridic eava PPD-ului, dar imi un ut n cur din partea lui Willi i dispru printre tufiuri. Waldy ltra fericit. Dispariia colonelului avu ca efect curirea drumului, cci, print>o reacie n lan, oamenii lui disprur n pe conjurtor. Cam dup vreo cincizeci de kilometri, Moul hotr s prsim ruta i s tragem oag. Ne prbuirm cu pturile n cap, ntmpinnd o noapte extrem de agitat, n care nim ut fi convins s fac de gard. Mi s_a prut c am dormit o venicie pn cnd am fost trez lovitur. Era Mrunelul, cu care dormeam spate n spate. Hei, Swen, mongolul a ntins-o. Scoal-1 pe Moul, tmpitule, am bolborosit nuc, sau 1 la mir! Dac scap, ne trezim cu ru pe cap. IIRLIQTECA jt ;.AN 100 WEN HASEL STEPA MORII .GCTAVlAN

Mrunelul scoase marele Tokarev cu surdin i dispru precum o pisic. Am auzit dou pocni i nfundate. Ce-i? se dezmetici Moul scuturat de mine. A fugit mongolul. Cred c Mrunelul 1-a terminat. Ce mongol? se auzi o oapt dintr-un ata. Mongolul estem aici, eu nu vrea fugit. Ce dracu' se ntmpl, opti Moul, cine e sta ? Am fetelit-o, moule, e Serioja, dar pe onoarea mea c nu vroia s se pie, prea m epede. Moul aprinse lanterna de camuflaj. Din ceafa ucraineanului se prelingeau dou fire de snge, iar fruntea aproape c-i zburase. Scotoci n portharta ofiereasc i scoase un t

anc de hrtii pline de adnotri. Jigodia naibii, trebuia s-mi dau seama de cnd m-a avertizat Gic c cineva a chem ncurile la colhoz. Staia, m luminai eu, staia comandantului nu btea la mai mult de cinci kilometri stupid! Bine intit, Mrunelule.

Mrunelule, arunc-1 de-aici! Cu plcere, zise el, fcnd o temenea. i, dup ce l buzunri bine, l trase dincolo de tufiuri. Culcai-v, ne ndemn Moul, eu rmn totui de paz. O s fiu cu ochii pe ceilal Interogatoriul de diminea n-a adus nici un rezultat. Nikita provenea din unitile lui Vlasov, iar Ilia din unitile ucrainene care exterminau rui cu duiumul. Nici unul n u avusese de-a face cu Serioja, care, culmea, fusese coleg cu Gic la coala de subo fieri din Germania. Am ajuns la concluzia c nimeni n afar de noi nu era ceea ce prea. n timp ce plecam, dou I-16 i un IAK-11 trecur din direcie opus. Plutonierul Mische c lcul rapid cu ceasul su busol i trase o nou linie pe harta special. 'Avion de vntoare sovietic (lakovlev) (n.a). >ase. mormi M"f"i nu CP Jucriile astea sunt pericul potrivesc deloc cu uniformele voastre i ruii sunt ex m de bnuitori. Deunzi era s-o pim din cauza unei igri franuzeti. Plutonierul scoase ceasul i dosi harta fr s comenteze, primi n schimb ceasul de argin t Egher", gravat cu numele lui Serioja, pe care Mrunelul i-1 dduse cu chitan. Portta strfulgera cu privirea acuzator, dar malacul nu-1 bg n seam. tiam cu toii c ucraine era plin de bani. Drumul nostru urma o linie aproximativ, care trebuia s ne aduc n a propierea rului Sela. Heiden raportase situaia i, drept mulumire, am primit o nou par ol i ordinul s vizitm podul de cale ferat de pe aceeai linie care ducea la Kiev. Cil rau paradite ngrozitor i naintam cu greu, cnd la o curb nimerirm nas n nas cu q tanc T-26. Heiden, care preluase rolul lui Serioja, o opri, cernd cale liber, i atunci s e produse dezastrul. n urma ei era o coloan cu acele nenorocite de Katiua. Cine ndrznete s m opreasc? se auzi un zbieret inuman, care ne rsun cunoscut o parte, cinilor! Dumnezeule mare, era zdrahoanca de Katarina, care venea ca un uragan dezlnuit. Ddu ochii cu Mrunelul, care rmase ocat la vederea ei, apoi ne mtur scurt cu vederea. Nu p a descumpnit defel. Ei, ia te uit, miorli ea prefcut, ce mic e lumea! Ai zice c abia ne-am despr rbii spre front, ca de obicei, n timp ce restul lumii fuge de rupe pmntul. Privi petl iele verzi ale lui Heiden i binecunoscutele decoraii de pe vestonul lui Willi. O/i fiu Tragei, sunt nemi, mpucai jVteieasteg l Mische cut ntrebtor ctre Moufc feirjurspunse. Mna lui fcu un semn spre Leo. HeWen ^tici^ mbrnci violent ofiereasa, care ipa ca din gur de arpe, i sc arunc pe burt. rul manevr PMZ-uL_

Instantaneu, tancheta sri n aer, iar suflul exploziei o decapita pur i simplu pe rusoaic. Tunul din Ford latr n rafale scurte i mtur primul camion. O secund, i locul era un balamuc. Nikita czu secerat. Egon trase cu lansatorul de grenade, spre groaza noastr. Mina cumulativ lovi n plin al doilea camion, a Crui ramp era alimentat cu rachete. Am vzut clar cum Egon i Willi decoleaz cu motociclet cu tot. Camioneta Ford zbur de-a berbeleacul, iar reacia n lan se propag nspre Katiuele din spate. Unda de oc ne-a mturat ca pe surcele, iau ziua se transform n noapte. Noroc t celelalte camioane erau fr muniie,* cci altfel zburam n ceruri. ' , Nici nu ne-am dezmeticit bine, c din perdeaua de fum ruii nvlir, urlnd bezmetic. Mru l smulse mitraliera de pe ata i i culc ntr-o clip. Ne-am repezit la rndul nostru pri ea, trgnd din toate armele. Ghinion! Drumul era nesat cu soldai care fugeau ca potr le. En avnt, mes amisl Balayez-les! url Mercenarul ca apucatul, trgnd n plin. Cinele se repezea la atac ca un adevrat soldat. Mirosul sngelui inundase cmpul. Am t erminat grenadele i am pus mna pe o carabin cu repetiie, descrcnd-o n umbrele care f au de colo-colo, apoi am scos Nagan-ul, dar valul de rui m coplei. Mi-am dat seama c, de fapt, fugeau i am stat lungit printre cadavre. Atmosfera se lumina treptat i, n genunchi, am privit speriat. Moul, cu uniforma zdrene, venea calm de-a lungul ta luzului. Doamne, ce bine! Bilanul era tragic. Din oamenii lui Mische nu scpaser dect doi. Dobitocul de Egon era zdravn, dei nuc. Micul Willi murise zdrobit de motocicl et, Wilfred i Ilia mpucai. Portta, turbat pur i simplu, l amenina pe Egon i abia l olit s nu-1 pocneasc. Atmosfera s-a mai destins cnd Waldy apru cu cpna rusoaicei, d el din coad. - Hei, ia te uit, rse mongolul, bun cel a adus prietena voastr! Lu scfrlia i o nfipse ntr-un ciot. Leo i Mische ncropir n cele din urm un soi de cru din resturi de vehicule, pe care l ataat unei motociclete, s putem cra brcile, i am plecat fcnd cu mna cpnii care u. Primul care a auzit zgomotele a fost, ca de obicei, Mrunelul. La semnul su, am opri t motoarele i n linitea deplin am perceput un mormit de bondar care venea peste cmpur le ntretiate de garduri vii. Moul m trimise cu Mrunelul n cercetare. Toat aciunea a condus de auzul i mirosul acestuia. Direcia trebuie s fi fost perfect, cci din spat ne depi Waldy cu botul n pmnt. Mrunelul jubil cnd constat c are simuri cel pu

cinelui. Mastiff-ul ncremeni deodat n liziera de pducel, spre ansa noastr, cci alt m fi dat buzna pe aerodromul de campanie. Prudeni, ne-am trt prin iarba solzoas i nc t i i-am zrit. Totul era camuflat cu miestrie. Un rnd de bordeie pe jumtate ngropate coperite cu iarb i ntrite sub o coroan de tufe, pentru a masca inevitabilele crri. D alisade pe care se ntindeau curpeni i vi slbatic tiau pista aerodromului, dnd impre e parcelat cu garduri vii. Avioanele stteau niruite cte trei sub plasele de camuflaj care se contopeau cu tufel e de mce arse de soare. Nou IL-uri 16 mslinii nspicate cu ocru, fr stele roii. Pe d erau nsemnate cu matricole galbene corespunztoare celor de pe hrtia mea. Trei IAK1 separat. Dou cenuii, cu caserolele elicelor albastre, i unul complet rou, cu un ci udat tun lung ieit din nas. Sub burile a dou IL-uri am zrit montate bombe, iar n juru l unuia era agitaie mare, cci servanii alimentau rampele de sub aripi cu rachete bo ndoace i bulbucate la vrf. Mine cumulative antitanc. Mai vzusem aa ceva pe Sturmo-vi k-uri. O salv de jucrii din astea putea face ngera un tanc ct ai clipi. Capetele mciu ate erau confecionate dintr-un aliaj moale, care se lipea ca o ventuz de blindaj, dnd posibilitatea miezului de wolfram s penetreze oelul. Am inspectat atent avionul i mi-am dat seama c e unul deosebit fa de celelalte. Moto rul n stea era mult mai mare, iar inelul NACA avea volei de rcire. De sub el ieeau d ou evi de eapament enorme, prelungite pe fuzelaj, iar carlinga era acoperit. Mrunelul atent la alte amnunte, conchise c aerodromul nu avea buctrie de campanie i nici depo zit de muniie, deci trebuiau descoperite i acestea pe undeva prin apropiere. Waldy > care edea ntre noi, se ncorda ca un arc. Flcile lui uriae erau crispate, lsnd la al colii fioroi. Pe aeroport se ntei micarea. Servanii armau bendixurile grupei de a ane narmate. Ca din pmnt, se ivir i piloii, iar gardurile fur ndeprtate la repezea plop nevinovat se nla o mnec de vnt, iar bendixurile piuir, pornind motoarele n bu de tunet i fum. Trebuie s nhm un rusnac, zise Mrunelul, pn nu se termin balamucul. Uite c Eti un cretin, nu putem iei n cmp deschis. Atunci scotocete tu mpuitul acesta de viespar pn-i vine ru! (Trase peste ves din plas de camuflaj.) Acoper-m cu iarb, m duc eu. ansa nu ntrzie s apar n persoana unui rcan care se apropie de lizier s ciuguleasc e pducel. Mrunelul pregti laul i arm Tokarev-ul, vrndu-1 n cizm. Rusul intr pri Mrunelul se tr tcut i nevzut. Acum! comand el optit. Cinele, care urmrea foarte atent aciunea noastr, sri ca fulgerul i din dou suflri c pmnt soldatul. Cele nouzeci de kile ale sale avur un efect de bomb, cci omul zcea f otin cu marele animal peste el. L-am legat fedele i Waldy primi cu demnitate o bucat e ciocolat pe care o hpi dintr-o nghiitur. Ne-am repliat rapid ndat ce rusul i-a r Mische i puse harta n fa i, sub ameninarea dihaniei, not ndat toate punctele de nare. Ateptm noaptea, zise el amenintor spre rus. S te fereasc sfntul s fie vreo c o s mori mncat de viu! Jos, Waldy! Nu tiu ce ai de gnd, zise Moul, dar nu vreau s m ncaier cu garda aerodromului dut deja o grmad de oameni. Eu am rmas doar cu doi, plutonier Baier, i misiunea mea nu e tocmai simpl. La ur urmei, nu trebuie dect s distrugem avioanele, iar n condiiile n care ruii se retrag, uxiliarul rmne fr obiect. Exist o singur problem, vreau avionul modificat, e foarte ortant pentru mine. Ai nnebunit, zise Portta, rznd. Vrei un avion, aa, pur i simplu? O s-1 pui n de la veston i o s-1 duci acas, nu? Nu, sergent, o s zbor cu el! Ne uitam mui de uimire la plutonierul care zmbea linitit. tiam eu, sri Sevilla, sta nu-i subofier cum nu sunt eu pop! Signor Mia, ar ca ul s tim ce hram pori, altminteri te lsm aici i ne ducem la podul nostru! Privi spre Moul. Are dreptate, mormi Baier, s dm crile pe fa! Sunt ofier superior ntr-o escadril special. Noi nu zburm dect pe avioane deos experimentale n misiuni foarte asemntoare cu ale voastre, adic extreme. 1-16 acela e un model dotat cu un compresor deosebit, iar n ampenaj are montat o rachet chimi c de foraj. Ne-am ntlnit adeseori cu el, dar pas de-1 prinde, fuge imediat ca un dra

c! Singura ans e s pun mna pe el sau s-1 distrugem. Dac ruii ncheie experimentul i lizeaz porcria asta, am dat-o-n bar! Armele experimentale intr n domeniul nostru, se nfoie Mrunelul. De vreo dou s e-a face cu tot felul de ciudenii, dar ce nu tiu e cnd dracu' o s fac ai notri un ta ca lumea. Cnd o s copieze un T-34, rspunse Mische, lund n serios cugetrile Mrunelului n aviaie, nu dm cu piciorul la nici o noutate cnd vine vorba, i asta este chiar trea ba mea. Ei, ce zicei? Bnuiam c ai avut un plan nc de la nceput, suntem curioi cum vezi lucrurile. Pentru mine, treaba e simpl. Avionul este alimentat imediat ce aterizeaz. Sunt tr i tipuri de combustibil i ncrcarea cere timp. Bendixul nu e cu armare mecanic, ci ar e cartu de pornire, din care am trei buci. Aglomeraia cea mai mare se produce cnd vin e muniia, dar n timpul mesei grupa de piloi i armurierii pleac n punctul aflat la tre kilometri. Atacm la ceaiul de sear cu arme albe i amortizoare. Am n bagaje ase autom ate Mauser cu ncrctoare de douzeci de cartue i surdine tcute ca moartea, iar aici ci sprezece balize cu magneziu. Atenie, fia de vest care asigur retragerea personalului n caz de atac e minat. Dac paza e ucis i v retragei prin zon, nimeni n-o s v poa oarece nu cunoate altcineva sistemul de minare. Mie trebuie doar s-mi nlturai garduri le i s aprindei balizele, trgnd doar un simplu fir, de rest m ocup singur. Nu v ncu u celelalte avioane, cci, dac apuc s decolez, le rad pe toate cu mitralierele de bo rd n timp ce voi o roii. Moul ajusta planul mpreun cu Portta i ne hotrrm s aruncm n aer toat andramaua, Gic urma s se ocupe de bordeiele cu muniie i combustibil mpreun cu Heiden, Leo i Sev a. Egon urma s rmn de paz la motociclete, iar unul dintre oamenii lui Mische s marche e fia minat. Pe nserat am picat peste ei ca trsnetul. Mrunelul cspi n vitez paznicii avioanelor, fugi spre garduri, uitnd s elibereze pe ultimul din la. Mische ddu din cap i se apuc s trag plasa de camuflaj de pe avion. n goan am desfurat firul cu balize din carton. ercenarul descrca pe uile bordeielor cte un ncrctor deodat. Mauser-ele rpiau rgu ravagii. Portta sri la al doilea gard, dar nu reui s-1 clinteasc fr ajutor. Nagaika ongolului uier scurt i fcu praf gtul unui ofier care ncerca s fug. Iute ca vipera, dintr-o smucitur i frnse ira spinrii. Un pocnet sec sparse linitea i motorul avionu detona la pornire, ambalndu-se cu un uierat asurzitor. Mercenarul trase calele roi lor i mi fcu semn s amorsez balizele. Pista se ilumina sub focul strlucitor i Mische orni imediat, rsucind coada bondoac. Brusc violent i se angaja cu un derapaj spectac ulos pe linia de decolare. Retragerea! ordon Moul. Am ptruns prin fia minat marcat de stegulee, urmrii de urletele ruilor. Urmam un z omplicat, n timp ce Portta, care ncheia plutonul, smulgea marcajele. Ruii trgeau ana poda, cnd I-16 reveni mugind n rasmoot. Mitralierele de bord ltrar prelung, mturnd i de avioane care explodau instantaneu. Execut apoi un looping i reveni mitraliind marginea fiei minate. Ne-am culcat instinctiv i n secunda urmtoare pmntul izbucni n zere fierbini. Rcnete neomeneti sfiar mprejurimile, n timp ce minele explodau reac an. Mai sus de noi, o flacr portocalie ca limba unei sbii sfie bezna, apoi un vltuc enzin aprins se ridic asemenea unei garoafe nflorite. Depozitul de muniie ncheie spec acolul cu o buitur nfundat. Pmntul se zvrcoli sub oc, apoi totul ncet ca prin far uarm picioarele la spinare spre locul de regrupare, unde Egon atepta cu motoarele pornite. Apelul se fcu din mers, strignd numele i, n afar de Heiden, care se alesese cu un bulon n umr, toat lumea prea zdravn. Toat aciunea durase zece minute i Moul cit. Btusem toate recordurile. Goana prin noapte urm fr pauz n lumina unei luni imens i albicioase. Motocicletele zburau ca vntul i numai Dumnezeu tie cum de nu nimeream nici o gaur. Dou sate pustii ne-au ntmpinat cu izbele drpnate. Nici suflet de om. L m traversat n vitez cu ochii n patru. i, cam la o or de mers, am zrit o turl de bise profilndu-se dntr-o vale. Ne-am angajat pe o podic de lemn care trncnea ngrozitor. P a localitii era agat ca prin minune de stlpul ci. Moul hotr s oprim. Ochii mi-au dicator i am ngheat, era scris n german. Portta uier scurt. O voce gutural rzbtu e i n direcia artat zrii eava unui autotun care se iea printre uluci. Halt! Parola! Ulmi n flcri! strig Moul. Trei stelue albe urcau, sfrind ,ca apoi s coboare atrnate de paraute. Locul era inund t de lumin ca ziua.

Cine suntei? S vin comandantul! Comando de recunoatere al Regimentului 27 Blindate. Moul nainta cu minile la ve automatul n bandulier. Scoase o hrtie din buzunarul vestonului, pe care cellalt o studie cu ate nie. Rachetele picar i cteva lanterne se aprinser n locul lor. Drace, ce m-ai speriat, puteam s jur c suntei rui! Putei trece. Ne aflam n Komnea ocupat de brigzile blindate ale lui Guderian. Drace, exclam la rndul su Moul, m ateptam s gsesc pe-aici unitile lui Kle Cpitanul de la blindate rnji vizibil mgulit. Von Kleist s-a mpotmolit ntre rurile Psiol i Vorskla, dar a reuit s fac jonc , urmnd un cap de pod cucerit de o grup de comando, Urmai-m! Comandantul nostru o s f ie bucuros s v cunoasc. Moul mi fcu semn discret s-1 urmez, lucru care nu-i scp lui Portta. Acesta se lipi n de noi, meninnd ferm poziia n ciuda uturilor trase n urloaie. Leo i Waldy se aliniar imediat, spre disperarea Moului. Crai-v! scrni el din msele. E totui o grup mixt! behi Leo, avem dreptul. Cpitanul ne introduse ntr-o cas ta primrie sau pot. Din spatele unui birou spartan ne ntmpin un locotenent-colonel blond, cu alu r de puti nenrcat, mbrcat ntr-o uniform neagr, de piele, cu nsemnele blindatelor strlucea Crucea de Fier" cu spade i briliante. Un ciobnesc german superb sttea tolnit la dreapta sa. Waldy i arunc o privire marial, dup care nlemni pe ezut ntre Portta ei nii ntr-o impecabil poziie de drepi. Ciobnescul se refugie scncind sub biroul ului. Moul salut. Oh, ce-mi vd ochii, un plutonier i garda sa personal! Permitei s v prezint caporalii Leo, Portta i fruntaul Swen, specialistul nost pretare tactic". Luai loc, domnilor, nu v formalizai, bnuiesc c trebuie s fii foarte obosii. ii primii cum trebuie. Tot ce se poate, domnule, dar mai avem un obiectiv de atins i am nimerit ca dracu '-n praznic. Ce-ai zice de o votc? E totui timp. Mai bine un coniac autentic, dac-mi permitei, se oferi Portta i puse la repezeal arele de argint. Le umplu galant. Begluckenl nchin ofierul. Dac e vorba de podul peste rul Sela, trebuie s v s ocupat de bieii notri. Hm, bun butur! E din rezerva personal a Obergruppenfuhrer-ului Heydrich, se fli Portta i turn ou. Dac e adevrat, mormi Moul n timp ce umplea luleaua ciobit, nseamn c ne-ai plus. Ne putem ntoarce la ai notri. Cpitanul intr i puse o not pe mas, apoi se retrase ntr-Utl col. Domnilor, suntei mai tari dect auzisem! Un depozit un pod, trei garnituri de tren iar acum un aerodrom de campanie. Dac toi ar lupta ca voi, i-am pune cu botul pe labe imediat! Felicitri! Cpitane, adu ceva de-ale gurii. Ceva care s rivalizeze cu butura caporalului! Desfur o hart de stat-major, foarte precis, i ciocni cu degetul n ea. Bun! Sunt curios s aflu cteva chestii mrunte. Ce prere are specialistul" Swen, ajuta? zise el, zmbind viclean. La dispoziia dumneavoastr, domnule lbcotenent-colonel... Von Haartman, adug el, ntinzndu-mi mna. Spune-mi Putiul. Bnuiesc c ai sesiz e retragere ale ruilor. Nu cred c tii, dar intenioneaz s deschid un nou front n reg masivului muntos Breansk. Stalin i sacrific, obligndu-i s menin frontul pe un arc de cerc uria. Nu au nici o ans, dar n felul acesta in ocupate trupele noastre, care ar f i trebuit s fie afectate btliei pentru Moscova. Ai idee prin cte goluri de trupe ai t recut pn acum? i n ce zone? tiam unde bate comandantul i, innd cont de precizrile pe care mi le aminteam de la Se rioja, m-am lansat ntr-un ir de explicaii savante cu retrageri i strpungeri din ncerc iri, precum i cu o imaginar linie de regrupare, de l-am nucit complet pe bietul om. Treaba, n fond, era foarte simpl, cci, tiind de enclavele evacuate, ar fi putut s se

npusteasc fr grij cu tancurile sale i s mai nhae o cunun de lauri. Bine jucat, mi opti Moul, doar n-o s-i oferim pe tav nrodului stuia cteva i neze cu ele. N-are dect s-i trimit cercetaii la munc. Doi soldai de la popot au aprut ntre timp i masa se mplu de bunti extravagante. Ca cre roii, tartine cu jjiit, somon afumat, pateu de gsc finlandez i cutii de compot fructe, o sticl de ampanie la doi litri cu stan original, portta prelua oficiile, ntr cndu-se n elegan, i discuia cu micul conte rzboinic alunec ncet spre alte orizontu e ineau de fantezia berlinezului rocovan. Am toastat pentru toate prostiile din lu me, fr s ne oprim nici mcar n timpul unui contraatac lansat de rui, poant care i se teribil ofierului. Era o chestie s bei n compania unor soldai duri n timp ce gloanel burau pe la cap. Spre zorii zilei ne-am retras, pocnind din clcie, i am aflat de la ceilali c Putiul n era chiar aa de tmpit. Sevilla respinse o tentativ de scotocire prin bagaje a cpita nului, care probabil dorea documentele de captur. Harta lui Serioja l-ar fi ridic at n al noulea cer pe tip, dar spaniola combinat cu franceza Mercenarului i romna lui Gic, asezonate cu mongola, l-au tmpit definitiv. Disperat, i-a lsat n pace, convins c are de-a face cu un soi de legiune strin aservit SS-ului, convingere ntrit i de l strlucitor etalat de Portta. Dup cte vzuse, l sftui pe colonel c n-ar fi bine s s cu brutele lui Heydrich. Am prsit localitatea a doua zi, fr bieii lui Mische. Moul i garda sa", ntr-un Kubellwagen pus la dispoziie cu mrinimie de comandant, nche plutonul. Spre amiaz am atins din nou Psiolul i renunarm la vehicule n favoarea brcil r de cauciuc. Era o zi att de frumoas, nct Moul ced rugminilor noastre i nu anun tul c ne ntoarcem. Am camuflat brcile ntoarse cu fundul n sus la marginea unei plaje cu nisip alb, aprat de o perdea zdravn de stuf, i ne-am pus pe trndvit cu gndul nai r trece toi i ne vor uita acolo. Abia a treia zi am primit semnalul de apel. Heide n raport c venim pe ru n direcia podului de pontoane numrul 2. Ne-am luat adio de la ongol, care rmase pe mal, fcndu-ne cu mna. Motoarele zumziau, mpingnd vasele lin. Er dezbrcai pn la bru i bronzai

ca nite adevrai pirai. Mrunelul, cu bereta sa de marinar I strjuia prova primei brc rijinit n mitralier. Podul <jA pontoane se ivi n zare, cnd Leo ne avertiz s ridicm I toarele. La civa metri de noi pluteau mine de ap dulce I ale cror spinri negre, cu ep i detonatoarelor, se iveau ca nite I capete de hipopotam. Curnd am trecut printre flotoarele de I plut galbene i ntre noi i mine se ridic plasa de protecie. I Pontonie ii ne-au ntmpinat cu salve. Locotenentul Ohlsen I atepta, fumnd sprijinit de parapet . Ne mbriarm n linite, I fr mult tevatur. V ateapt Chiorul i un ofier superior din aviaie. Se I pare c se las cu perm hlsen i zmbi, msurndu-ne I cu privirea. V schimbai i venii imediat la raport... Doa I ce dihanie! De unde l-ai cules? Moul ne alinie pentru o inspecie sumar. Waldy era n I pluton, periat i cu zgarda cazo n reglementar. Chiorul apru I nsoit de un ofier cu vipuca lat la pantalonii de cl naiba cuta un general aici? Moul orci ordinul i I ncremenirm n poziie de drepi, oar disciplinarii I puteau s-o execute perfect. Am simit cinele ncordat i l-am atins uor cu degetul. Generalul ridic nasul din pmnt. Sfinte I Sisoe, era Mische! i scoase ochelarii de soare. Soldai, am onoarea! S trii! mugirm instantaneu. Chiorul se apropie cu braul de cruci i barete. Ne strnse mna cu putere, fericit c s-a putut ine de cuvnt. n final, salut cinele i l ntiina c a fost ridicat n grad d ldy ridic laba foarte serios i slobozi un ltrat care, dup mintea noastr, nsemna: Pe repaus!". Un hohot de rs rupse atmosfera solemn i am aruncat chipiele n sus, cci Chi orul anuna permisiile pe care urma s le schimbm conform graficului. Urmau s plece He iden i Sevilla. Civa ofieri superiori urmreau incredibila scen din jurul mesei grosolane aezat sub u ar. Un general i un colonel MORII gjEPA

h0(l i fumnd cot la cot cu scursorile armatei. Abia sosii pe front, nici nu ndrzneau cread c vor trece prin faa acestor rade. Dup-amiaz am modificat data permisului i Por ta fnmn hrtia lui Sevilla, ntr-un cadru festiv, nu nainte de a-1 nota n caietul cu sc are negre, la capitolul datorii. Heiden, Refcut, i fcea bocancii i sufla cte un fir praf imaginar \c pe uniforma nou-nou, cu proaspta baret prins la veston, portta nu se ls pclit i, nmuind creionul pe limb, deschise o nou rubric, spre exasperarea lui

Dadia, dadia, nie streliati! Nicht schissen, mama e bolnav, art putiul de zece femeie czut n drum i se repezi naintea tancului. De gt avea prins o traist rneasc. Soldatul din turel rnji sadic i ridic pistolul runte. Putiul se prbui pe spate i o explozie puternic l fcu praf. Partizani nenorocii! se minun comandantul. Blindate, nainte! Focul tunurilor mtur pdurea, pistolarii veneau n linie de trgtori sub protecia blind lor. Zeci de branduri pocneau fr ncetare. Locul era un iad. Statul-Major al frontul ui de sud-vest czuse n capcan la marginea crngului umeikovo. Circa opt sute de ofieri o mie de soldai se bteau pe via i pe moarte cu valul atacatorilor care-i mpresur di oate prile. Ctunele din jur erau n flcri, iar mcelul nu contenea. Pe fundul rpei ca pdurea zcea comandantul de armat Potapov. Un izvor cu ap cristalin susura nepstor. rii mureau cu duiumul. Generalul Pisarevski se prbui cu pieptul sfiat n mijlocul cada vrelor mutilate. Pn la amiaz, puinele maini de lupt i muniiile de artilerie erau te te. O min de brand l fcu praf pe comandantul frontului, general-colonelul Kirponos. Sngele din rana de la cap se scurgea pe cele patru stele puse la petlie i muri ncet lng izvorul blestemat. Ciocanul de foc se nteea de la un moment la altul, transformnd zona ntr-o imens groap comun. Un grup ^sperat se repezi noaptea prin fia de atac, ncercnd s treac pieptenele de foc i numa n noroc a fcut s rzbeasc civa temerari. Generalul Tupikov a rmas ns acolo pe vecie ania camarazilor care aveau s bntuie cmpiile morii. Duelul a'mai continuat nc o zi, pn cnd dinspre crng n-a mai tras nimeni. Tancurile au nvlit peste ei, fcndu-i una cu pmntul, iar pistolarii au tras n.rnii cteva ore la onierii au fost puini i numai ofieri superiori, bnuii c ar deine informaii importan bia dup cteva zile, ranii din apropiere au descoperit sutele de cadavre ncremenite n oziii ciudate i s-au apucat s le ngroape. Acum se nal n acel loc un monument sub fo nui falnic soldat sovietic. Dac trecei pe acolo, privii i gndii-v c el nu are nimic n cu groaza i strigtele de moarte ale tinerilor prsii de toi i de Dumnezeu, czui p ele unor imperii abominabile, ntr-o ar prjolit i de unii, i de alii, cu oameni care att ruii, ct i alte naii care nvliser peste ei n numele unor drepturi teritoriale la asta dac sorbii din apa izvorului cristalin, care a splat miile de oseminte.

RZBOIUL CIUDAT Un cntec tnguitor nsoit de acordurile armonicei se auzea pe drum:

Nu mai plnge, frate, Viaa-i doar un zbor, Nu-i un calendar plin de srbtori... Soldatul sptos i blond, cu mustaa rsucit n sus, venea pe mijlocul drumului prfuit. E descul, iar ochii si albatri strluceau jucu printre pleoapele mijite. Avea faa ptra

brbie puternic i gropie n obraji. Un brbat frumos, cam de treizeci i nou-patruzeci i. O desag jerpelit i atrna pe spate, iar chipiul cu stelua roie smuls era pus 'mec pe:o ureche. Priveam mirai din turelele noastre apariia asta ciudat. Omul se opri din cntat pentru a ne saluta. - Oi, oi, oi, zdrastvuite, gospodin. Mult drum mai avem de mers! Un pic de ap mi-a r prinde tare bine. Mercenarul i ntinse bidonul su. ncotro, ttuc, acas? Ai ghicit, fecioraule, rspunse el dup ce sorbi calm din bidon. n curnd ncepe trebuie s se ocupe cineva, c altfel se prpdete tot. i terse mustile cu mneca vestonului decolorat, apoi plec mai departe, cntnd cu gla nic, acompaniat de armonica sa: Nu m bate, frate, C-s destule flori Care-odat rupte Moarte-ipe rzor...

Mrunelul fcu un semn la cap, plin de subneles. Am vzut o groaz de icnii strbtnd Rzboiul nu e un lucru care s fac fericit pe cineva, doar dac nu eti dereglai din nsca e. Ceea ce facem noi e o crim, conchise Portta. Noi suntem soldai, nu criminali, sri Mercenarul. Tu vorbeti, Mergi-sau-crap, care ucizi din copilrie! i eu am ucis, dar trebuia s-mi scap pielea! Tu ucizi din plcere, Mrunelule, eti un diliu sadic, dar asta nu nseamn c nt deosebire. . Ce vrei s zici? Eu nu sunt un criminal, zise Egon, scrpmndu-i nervos ciuful blond. Nimeni nu m acuz pe mine de crim. Eu ndeplinesc aici nite ordine i n viaa mea nu am ru cuiva. Sunt panic prin definiie, Dumnezeu mi-e martor! Mcelar scrntit, ai uitat c abia ai lichidat o companie de rui cu o lovitur de sau ruii sunt animale? i arunc n fa Portta, rutcios. Tu ce zici, Swen? m provoc el. L-am privit amuzat pe Egon, care se sufoca de indignare. Eu zic c ai dreptate! Aaa! E ridicol, se enerv Mrunelul. Lsai naibii prostiile astea, nu m pot conc pra scrisorii! Ba nu, ba nu! Spune, Swen, spune s aud i ei! Dac a lua viaa unui om e o crim, atunci rzboiul, indiferent dac e drept sau nu ansform n ucigai. Uitai-v la noi, habar n-avem s facem altceva. Viaa normal nu este u uitai porunca S nu ucizi aproapele tu!" Ce-o s facem n civilie? La cel mai mic semn de suprare, o s srim n beregat vecinului s-i lum zilele sau o s rezolvm problemele ? Bineneles c nu! O s stm frumuel de vorb n spiritul bunelor maniere i lmurim luc e cnd aici nu auzi dect un singur ordin: ucide! ucide! ucide! Asta e, avem minile mn jite i, asemenea lui Pilat din Pont, o s crpm splndu-ne pn lum pielea de pe ele. Ei, copii, jubil Mrunelul, suntem n aceeai crati, indiferent de educaie. Vi , cum spune i amicul nostru Mercenarul. Ai neles, tietor de fleici, i zise el lui Ego n, trgndu-i una dup ceaf, eti n rahat pn la gt. Sfntul Petru o s arunce cheile c la poarta lui. Domnilor, zise Leo, dar lucrurile astea in de psihiatru i la urma urmei popa al meu avea o vorb: Fiule, lucrurile nu sunt niciodat ceea ce par a fi". Toi am devenit ntr -un fel sau

altul nite psihopai, aa c am o idee mai bun. Ce zicei de un pocher mic? Portta se retrase rapid, acuznd o stare depresiv, iar noi desfcurm un pachet de cri, muzndu-ne pe seama lui. Era clar c nici nu voia s mai aud de vreun joc cu Leo atta ti mp ct nu ntrezrea recuperarea banilor. Romnul era absolut imbatabil i norocul nostru c jucam s ne distrm. La a treia mn, ne czur n plas plutonierul Wencke i ajutorul Braun, care, dup dou ctiguri, se trezir zdrene. Wencke protesta energic, dar mritul Waldy, care supraveghea ndeaproape jocul, l fcu s desfac tocurile cizmelor. Braun ple c nsoit de cine i dup un sfert de or am auzit un ltrat puternic, nsoit de urlete

Ajutorul apru n vitez, tot o ap, cu techereaua plin i o gamel mare de cafea, pe ca jura c ne-o face cadou din pur simpatie, precum i o halc mare de oaie pentru cel. i place fript bine, l ateniona Leo, i buctarul o zbughi la soba de campanie s asc dorina. Portta apru cu o mutr de milog, ademenit de mirosul cafelei. Fac cinste cu un rachiu de ienupr, oft el resemnat. Sunt sigur c depresia mi se ge de la cofein. Ia te uit, izbucni Wencke, rachiul de ienupr pentru sosul de la popota ofierilor e tupeu! Tac-i fleanca, cretinule, altfel o s ciripesc despre lanul de aur pe care sublo entul Martin crede c 1-a pierdut n lupt! Eti un tmpit incurabil, Portta, iar oamenii cinstii n-au ce s caute n compania e ui. Ddu pe gt paharul de rachiu i roni o boab de ienupr. Ei bine? ridic Portta din umeri. Ei bine, Martin a pierdut lanul la jocurile aranjate de intendentul Wolf. Doar nu vroiai s urle n gura mare c a fost lefterit, tii c acolo nu intr dect mahrii. i ce amestec ai tu n treaba asta? . Wolf m pltete s fac jocurile i s ntocmesc listele, aa c las-o balt cu ciripitu Drace! exclam Portta, luminat dintr-o dat. Wencke, biatule, eti o bomboan, sun oameni bogai! Ce-i trece prin cap, tii c nimeni n-o s joace cu tine! spuse plutonierul, cutre -se. Cu mine nu, dar cu tipul sta da, zise artnd spre Leo. i, pe urm, el nici n-o s ult pe-aici. Poate fi chemat la comandamentul su n orice moment. Linitete-te, ce dra cu'! n afar de asta, mai am o mecherie n mnec. Tarantulele! Cri i pariuri. Gndete-te c Wolf o s m fac pulbere, tipul e un diavol. Iar tu afl c Leo m-a btut la pocher de m-a uscat! Tu ai mncat btaie? Ar fi un argument excelent, ced el, dar cu o condiie, eu rm iar unitatea fraierilor rmne la alegerea mea. Fr ofieri. Fr ofieri! Portta btu palma, apoi l lu de gt pe Leo i se apuc s-i explice cu gesturi largi plan de aciune. Era uimitor unde se putea ajunge de la un simplu joc de cri. Un apel rsun n staie i Mrunelul mpturi scrisoarea. Ascult atent n cti i confi Trebuie s ne micm fundurile, avem treab. Regimentul se mic ealonat, executn la o sut optzeci de grade. Am privit hrile. Ne ntorceam spre Kiev cu ordinul de a extermi na unitile czute n ncercuire. Urmam o rut ocolitoare pentru a nu ncurca armatele afl n ofensiv. tiam din experien ce nseamn aceast munc de salahori. Un soi de lupt d u disperaii pitii prin pdurile care mrgineau Niprul, lucru foarte periculos pentru t anchiti. Ideea era s atingem Darnia n apropierea oraului asediat, unde aveau loc lupte grele. n felul acesta, Kleist putea retrage o parte important a armatelor sale ca s le ndrepte mpotriva Harkovului. Compania a 5-a, trecei n ariergard, rsun ordinul. Plutonul 2, v oprii pe f tia eram noi. Am ambalat motoarele, desfurndu-ne n poziiile ordonate. Stop, ordon Moul, vedei unde suntem i cscai ochii bine! Era o bezn ca pcura, ndesit cu fuioare de cea. Ne aflam pe un fost amplasament de art lerie ce aparinuse ruilor. Toat noaptea am spat cu schimbul, adncind gropile fcute de artileriti, iar dimineaa ne-a gsit rupi, ns tancurile erau ngropate pn la turel cu iscusin. M-am trt ca un cine beteag sub burta tancului, unde am ncropit un soi de culcu din pufoaice ruseti, pe care Portta le coleciona cu pasiune, i am czut ntr-un s mn chinuit. La atac! tun o voce baritonal. Am srit imediat, izbind cu trtcua blindajul. Prin trapa de sub burt se auzea un zorni de zaruri. Moarte dumanului! Erau Mrunelul i Leo, care jucau table. Doamne, tipii tia nu dorm niciodat? Am vrt c prin deschiztur.

 Dormii ca un porc, domnule Swen, s-mi fie cu iertare. Ceea ce cred c e bine, zis unelul rznd. O s treci astfel jumtate din rzboi moind i un sfert mahmur! Ct e ora? tie cineva? apte seara. Domniorul se grbete la cazinou? urm Leo i mi ntinse un sandvi ecar i crnai cu felii de unc. Mutar? Am aprobat, nfulecnd i mslinue? ntreb el mieros. i, zisei ntre dou nghiituri. i-o guri de votc ncropit cu bere? Merge, am aprobat fr s m gndesc. Kreutzfeld i Donose la postul de gard, rsun vocea ostenit a Moului, care trn . Ne nlocuiesc Swen i Egon! miorli Leo. Am privit buimcit la cei doi arlatani care zmbeau nevinovat. Ciuful lui Egon apru n t rapa turelei. Hai, Swen, ai mncat? Ia-i ceva pe tine, e rcoare! Urmai poteca, ne inform plutonierul, i fii cu ochii n patru, e o bezn teribil ateapt. Am gsit postul de paz. O tranee acoperit cu saci de nisip i frunze. Stai sau trag! se auzi o voce argoas. Parola! Du-te-n m-ta! zise rnjind Egon. E-n regul, apropiai-v. Mrunelul v-a tras n piept? Ce vrei s zici? Mncarea face parte din suplimentul reglementar pe care Chiorul a dat ordin s fie ublat de cte-o sticl de bere i una de votc la trei ini. E ziua lui de natere. La popo se petrece ndrci! Nemernicii! se ambala Egon. ntr-o zi tot am s i-o pltesc eu malacului stuia mp Pipi moul blond ntr-un gest reflex. Se vede treaba c nu uitase figura cu topoarele l ui Gic. Ne-am aezat n jurul spirtierei confecionat de Portta din dou cutii de lapte condensat , o sit de carburator i un fitil de amorsare curat. Cum spirtul era but de mult, merg ea cu benzin de aviaie destul de bine, iar Portta i fcuse i un limitator de flotare. n caz c auzii un sfrit ca de cartofi prjii, o rupei la fug, c buete, ne nfurat n pufoaica clduroas, am nceput s moi din nou, dar berea cu votc nu-mi dd ai s trec cu vederea, dar nu era chip. Simeam c-mi plesnete vezica. Ies pn-n boschei! m-am hotrt. Ai grij s nu atingi firele de avertizare, c o ncasezi la prohab, rse Portta, ra n vnt... Clcam cu atenie s nu declanez vreo alarm. Ar fi nsemnat s stric ziua Chiorului i nu de glumit. N-am fcut bine trei pai n afara zonei, c m-am ciocnit puternic cu un indi vid. Printr-un reflex dobndit n lungile raiduri de cercetare, am njurat n rusete. Un noroc extraordinar, cci o voce grozav de speriat opti rguit: Izvinite, izvinite m. Vai, tovare, ce m-ai speriat, am crezut c e inamicul. n notri! Cobor pistolul proptit n burta mea i m strnse n brae, ngheat de spaim, am scos u l din tocul de la spate. Rusul se ntoarse s-i cheme camarazii i n cele cteva clipe am prins amortizorul. M-am ghemuit pe vine i, din nou baft, firul de avertizare era l a ndemn. L-am scuturat precaut, semnaliznd SOS Rusul se ntorcea, dar ceilali erau nc m, aa c apsai pe trgaci fr zbav. uierul sec abia se auzi. Portta i Egon se ivir mele pregtite. Atenie, rusnacii vin din spate. Cu Mauser-ele trecute pe foc automat, am ntmpinat petele din ntuneric. Au picat ca popicele, secerai de moartea tcut. Un suspin ne avertiz c unul triete. Portta i rid ul nsngerat i l ntreb optit: Hei, tovare, ce s-a ntmplat? Nu tiu, m-a lovit ceva. Cine suntei?

Oamenii maiorului Demianski, mai vin i alii? l scutur, cci ddea semne de lei Ci suntei? O grup, opti rusul i ddu ochii peste cap.

 tia au fost, conchise Egon. Trebuie dus la infirmier. Cine tie cte regimente ar ate! Pn la infirmier ne ia dracu'. Mai ai o fiol? Parc n-ai ti c le-a utit Micuul! l-am apostrofat i am zbughit-o ct colo. Doamne, Iisuse, el se pi i sta crap, noroc cu mine! Portta rupse tubul subire rusului, care-i reveni instantaneu, cu ochii ct cepele. Vzu chipie cu stelue i se liniti. Unde sunt ceilali? Nu mica, eti rnit grav. Coloana motorizat e la trei-patru ore n urm. Cred c ne nvrtim n cerc de o s nemi pe-aici i avem muli ofieri care nu vor s se predea! Noroc cu voi! zise el i un d nte de aur sclipi n lumin. Aa noroc s doreti la dumani, zise Portta, rnjind, i cu o smucitur i rupse g i cercet botul cu lanterna. Bestie, l-ai ucis! miorli Egon. Te"voi raporta. Binos paranoic, doar s-ncerci i voi chefui singur la crciuma din Hamburg! Iar a din stnga jos va fi cu mine, n scule. Pocni din clete spre el. Egon se retrase oripilat, nbuindu-i un strigt. I-am adus la realitate, minutele pierd ute ne puteau fi fatale. Portta a refuzat cu trie s raporteze, pe motiv c ne vor tr imite n cercetare, aa c am dat cu zarurile. Sorii au czut pe Egon, care fugi imediat, resemnat. Portta clnnea n urma lui cu teribilul instrument de extracie. He, he, he, biat bun Egon sta, dar cam cretin! Se pare c o motenete pe m-sa c t ieit pe u, uita de ce-a plecat i se ntorcea imediat, obosit. Apoi plngea ore nt nu fcea altceva dect s alerge prin ora. Oh, biat Germanie, cu cine luptm mpotriva om rii! Telefonul tri nfundat. Portta arunc zarurile i rspunse. Era Chiorul. Prostnacul de E se dusese ca din puc direct la el, aa c eu a trebuit s confirm anunul pe propria-mi pundere. Cu ochii pe hart, am trasat ruta ruilor, care evident veneau direct n brael e noastre, i tria forelor cam la un regiment mpnat cu refugiai. Colonelul suspend im at bairamul i trimise ofierii bei turt la campanii. Ca de obicei, dandanaua avea s pi ce pe efii de plutoane. Oamenii s-au desfurat n tcere pe flancuri fr tancuri. Lovitu de oc urmnd s fie dat de Companiile 5 i 6. Iat-i venind. O mas compact de vehicule i blindate care picau n plnia uciga datorit tipi grbii. Moul avusese o inspiraie nebun cnd ne-a pus s pictm tarantule pe turel i care ateptau necrutor n gurile din mijlocul plaselor esute pe sol. Nici o victim n vea parte de mil. Tunurile din turel se ridicar pentru foc balistic. Alte paispreze ce tancuri aveau s loveasc frontal pentru a bloca coloana. Treizeci de stelue sclip itoare transformaser bezna n zi. Stteam cu ochii n periscop, ochind un punct fix n ca re avea s apar al cincilea vehicul. Era un T-26 cu dou turele. Proiectile perforante, foc de voie, comand Mrunelul, i am apsat detanta. Turela superioar zbur ct colo, apoi tancul explod lovit de alt proiectil. Pmntul se c tremura ca lovit de streche. Lovitur exploziv, repet Mrunelul comanda, rznd ca un dement. Era i beat i drogat. mpingea ncrcturile cu o mn, n timp ce arunca cu cealalt tubu bini prin trapa lateral. Coloana era n flcri. Mii de hrtii aprinse se ridicau n aer, emenea unor roiuri de licurici, sute de umbre se vnturau fantomatic n lumina magne ziului, ca apoi s pice secerate de focul mitralierelor. Ceva ateriza cu un vuiet asurzitor pe turela noastr. ocul fu att de mare, nct trapa m anholului zbur ct colo, iar sticlele vizetelor de pe inel explodar, umplnd interioru l tancului de cristale strlucitoare. Magazia dreapta goal, anun Mrunelul, zbiernd pe versurile unui cntec deuche Moul era nuc, un fir de snge i se prelingea din scalp pe faa Mrunelului, care se mnj u el n chip de indian. Leo, pe locul lui Heiden, nlocui la repezeal becul de veghe care plesnise i strig n locul Moului ordinul de atac. Portta ambala violent i tancul ca o torpil. Cteva secunde, i eram n fruntea valului de atac, cu rocatul turbat mnnd icioare. Leo i strecurase un trabuc asezonat cu marijuana i idiotul se credea cumv a la concurs. Dobori! urla el vesel, n timp ce lua coloana n rspr. Din vehiculele distruse, cu minile ridicate sreau

i picau secerai de mitraliere. Portta manevra un camion rsturnat i, folosindu-1 drep t berbec, tie o bre pe diagonal n amalgamul de fiare. Din cnd n cnd, i apleca fa uningine i, grohind", mai trgea un gt de votc din bidonul ntins de Leo. Am ncrcat nd n mitralier i deodat Portta m avertiz: - Tanc la douzeci de grade stnga! Trage n mecher! . Instinctiv, am ncadrat blindatul am tras fr nici un efect. Namila se zgudui, dar imediat am zrit gazele motorului am balat i T-34 se roti scurmnd pmntul, cci avea una dintre enile distrus. I-am trimis ovitur la baza turelei i, ngrozit, mi-am dat seama c nu se ntmpl nimic. Proiectilele plozive nu aveau nici un efect asupra lui. Drace! ip Portta, trntind trapa. inei-v bine! Izbitura coloilor ne zpci co ta era un maestru i reui s blocheze greul. T-34. Silueta enorm a unui rus mi apru n periscop. un sughi, am tras, spulberndu-1 cu mitraliera. Leo srise deja afar i, cu agilitate, v capul prin trapa frontal a tancului rusesc. Apru innd n gheare pilotul rus, pe care l zdrobi de turel ca pe un vierme, apoi arunc o grenad incendiar. Portta se desprinse n mararier. iar Leo reveni, strecurndu-se ca un arpe, n ciuda masivitii sale. Tancul r s ardea, degajnd un fum albicios, ciudat, iar noi pornirm s tocm oamenii care fugeau zpcii de colo colo. Moul i revenise i privi spre trapa turelei, n care era nepen de roat dinat roie. Cred c e un strung! l inform Leo printre focurile mitralierei. M uit eu! se oferi Mrunelul, preocupat s trag cu arunctorul de flcri prin t turelei. Fr s mai atepte, iei pe jumtate, inndu-se de vizet. L-am apucat de picioare, dar a era greu i aproape c-mi zdrobi faa de blindaj. Leo mi sri n ajutor, spre norocul meu cci Mrunelul se zbenguia ca apucatul, ncercnd s arunce drcovenia de pe turel. Renu . Nu se poate, gfi el, e o mainrie ciudat, care s-a nfipt bine n inelul manhol Atenie, avertiz Portta, tabr pe noi! Cscai ochii! Rsuci tancul ca un titirez de tragere. Am culcat la pmnt soldaii cu sticle incendiare, necndu-i n propriile capcane de foc. Leo care nu avea astmpr, iei din nou, urmat de Mrunelul. Rcnetele celor dou bestii mnj u funingine i snge au acoperit vuietul motorului. Unul dintre atacatori nepeni de gr oaz, cu sticla aprins n mn. Leo l sfie dintr-o lovitur i arunc cocteilul n tova au. Mrunelul i secer cu mitraliera. Un nou rnd care venea spre flancul tancului czu p ad celor doi dezlnuii. Portta i acoperea, innd maina aproape de ei. Din fa, se iv e trgtori care se aruncar pe burt, fcnd semne disperate. Erau oamenii notri care nc u ncercuirea. Cpitanul Holz se ivi lng tancul nostru, strignd s ncetm focul. Ordinu i i prin radio. Ce e asta? ntreb el, holbndu-se la turel. Un nou model de tanc, domnule, zise Portta rnjind. Holz scutur din cap i, execut piruet, plec mpleticindu-se. Probabil c nc era beat. Curioi, ne-am adunat n jurul mainii, contemplnd denia, care se dovedi a fi o pres de tipografie. Leo a priponit-o cu otgonul de tan cul Mercenarului i abia am reuit din trei smucituri zdravene s degajm turela. Noroc c T-I V are inelul periscopic nalt, cci altfel tiparnia i-ar fi czut Moului n cap. Din coloan n-a scpat un suflet. Nu puteam permite s fug cineva i s demate poziia no aa c, o dat verificat efectul mcelului, ne-am retras pe vechile amplasamente. Rzboiul lua fr voia noastr o turnur tot mai radical. Era unul dintre acele puncte critice n are nervii cedeaz i mulimea turbeaz. Eu, unul, m-am retras din nou n brlogul de sub t nc dup o igar Grijfa, fr s-mi doresc a medita la ororile vieii. Nici nu se crpase bine de ziu, c n jurul meu ncepuse o activitate febril. Portta impr viza cu ajutorul neobositului Leo un arc din lujere de floarea-soarelui, acoperit cu o plas de camuflaj. De jur mprejur, au ridicat o palisad din saci cu nisip cam de un metru i jumtate nlime. O poart din brne de beton strjuia intrarea. n aren t d de muniii pe post de mas, iar pe margini altele mai mici, n chip de piedestale, pr ecum i biroul de pariuri al lui Portta. n final, totul arta ca o iurt imens, abil cam uflat n vguna de lng postul nostru de paz. Wencke nu nchisese gean pe gean i alerga de la o companie la alta, mprind bilete. Bi es c i asigura deja un ctig gras, cci biletele erau pltite, iar vnzarea era n excl

te a lui. Tot el avea dreptul s decid numrul juctorilor i timpul de joc. Portta elabo rase o nou structur extrem de incitant. Zarurile urmau s hotrasc cine se aeza la poc , iar crile, cine s parieze n competiia cu pianjeni, numrul pariurilor fiind n rapo escnd cu ordinea rmnerii la mas. Singurul cap limpede n toat harababura era Leo, care trebuia s fac fa jocului de pocher i care, asemenea Mercenarului, avea un psihic cazo n de fier. Ei luptau ca i cnd s-ar fi dus la serviciu.

Waldy m-a trezit cu un ltrat gros. Nici nu l-am bgat n seam, dar jigodia m-a tras de sub tanc ca pe o crp. Leo mi acoperea orizontul, impozant. Ridic-te i strlucete, mititelule, masa e gata! In faa mea tronau o lad plin cu bunti i un sifon. L-am privit amuzat. Am nevoie de un tip tare la matematic, care s in socotelile. Portta e ocupat cu urile. De ce te-ai vrt n afacerea asta? Din plictiseal, mi plac distraciile, care pe front sunt un lux i pn la urm t c, iar un ban nu stric pe-acas. Acum mnnc bine i ine minte: fr butur i droguri. e lung. Locul era luminat festiv de ase felinare i un petromax care atrna n mijloc. Intrarea se fcea printr-o ecluz din prelat, n aa fel nct s nu rzbat o raz de lumin. Loc un butoi de ulei lng tblia de marcaj. Aveam cret din belug i chiar un burete adevr arele tmblu ncepu pe la ora douzeci. Totul era regizat ca la carte, cu migal i vicle . Butura i igrile erau la discreie, pentru c intrau n costul-biletului. Posturile de z erau asigurate de ai notri, cu ordinul de a anuna orice problem. Waldy m flanca dur, iar Mrunelul se plimba marial prin mulime cu bta lui Leo la ndem nii circulau dintr-o mn n alta cu rapiditate, pn la concursul tarantulelor. Pianjenii lui Portta, n numr de patru, Bluto, Rocco, Satan i Helga, luptau ca descreieraii, sp re uimirea tuturor, iar banii luau drumul bncii fr gre. Regimentul turba, pur i simpl u. In timpul liber nu puteai vedea dect soldai scormonind prin gurile dimprejur n cut area micilor rzboinici. Portta i Wencke au aranjat s fim scoi de la corvezile zilnic e i, ntruct regimentul era staionat n mijlocul unui nod de comunicaii, am fost ntri nfanteriti i panzergrenadieri din Regimentul 6. Jocurile s-au mbogit cu un nou set de fraieri. Pifanii au adus doi ini specializai n ripouri. Tipii erau nite duri, hrii la mesele de joc. S-au jucat cu pachete sigilate la fiecare mn, dar impenetrabilul Leo i dobor cu nonalan. Atmosfera era att de nc ortta prsi biroul s asiste la ntrecere. Se isc o busculad de nedescris cnd cei doi c r o perchiziie, dei jucau n maieu. Mrunelul mirui infanteritii cu lovituri de ghioag ot balamucul Portta url cu furie. Dispruse Bluto. Un pifan sparse o sticl n capul lu i Leo care, calm, l culc cu un dos de lab. Se ridic maiestuos ca statuia victoriei i smulse maieul. Muchii si lucir n lumina petromaxului, apoi explod ntr-o ploaie de pum i care proiectau rcanii n sacii de nisip. Bluto a fost rpit, pentru numele lui Dumnezeu, suntem pierdui, s vicri Portta. Dar imediat primi o direct de stnga, care-i mut falca din loc. Waldy nha .buca unui t p. Mercenarul se avnt n lupt cu lovituri de karate, iar Gic cu bombeuri n urloaie. M ul pierduse mciuca i se btea ca un drac, folosind drept scut tabla de scris. Portta i reveni, dar, cnd vzu cutile cu pianjeni strivite n picioare, aproape c lein di o arunca grmada de infanteriti care srise pe el ca pe nite gndaci. Domnule cpitan, suntei zdravn? se auzi o voce sugrumat. Gura, boule! veni rspunsul. O mn proas m nha ca pe un fulg i m tr printre doi saci din spatele biroului. Im nelul cu Portta de guler, urmai de cine, Gic i Mercenarul. Btaia din interior atinse pogeul cnd Mrunelul bloca intrarea cu un oblon de transportor blindat, iar Leo desfc u cutia unei mti de gaze i arunc ceva nuntrul iurtei. O minge de hrtie cenuie ateri ijlocul mulimii. Un roi de viespi furioase se nl din sfrmturile fragile i tbr a nilor care se repezir s ias prin perei. Nimeni nu tia ns c lujerii de floarea-soar au mpletii pe o reea din plas de oel. Strigtele de grdin zoologic i blestemele tr egimentul, iar Chiorul sri ars ca dintr-un vis urt. Iisuse, nu se mai potolesc cu chefurile astea!" i zise el transpirat i trimise ordon ana ca s potoleasc zurbagiii. Un chirit demenial urmat de o trosnitur ridic unitatea

infanterie n picioare. mpietrii de spaim, ateptau s nvleasc ruii, dar n locul l iine hidoase, care alergau haotic peste miritea de gru. Se prea c diavolul nsui i h Maic Precist, au scos oameni din leprozerii! exclam, nchinndu-se, lototenentul Vru s ordone deschiderea focului, dar vocea jalnic a cpitanului Kurt rzbtu din cmp. Ange, noi suntem, chemai sanitarii, ne-au nenorocit mecherii, opti el i czu la Locotenentul i privi superiorul mbrcat n uniform de soldat i se nchin din nou. Doamne, ce bordel! Dis-de-diminea, colivia cu Bluto apru pe botul tancului nostru. Portta cercet tarant ula cu atenie i constat n culmea fericirii c e absolut teafr. Drgstos, o mngie p i arunc cteva mute dintr-un borcnel. Se anuna o zi splendid de toamn. Mrunelul, ea la inelul trapei, fluier de avertisment. Dintre tufe, apru Chiorul, nsoit de Ohls en i Kurt. Ne-am aliniat la repezeal, care cum eram, n timp ce colonelul ne privea mustcind. Ai fcut-o de oaie, biei, zise el i oft. Domnul cpitan susine c ai adus n cel puin o companie din subordine lui. Kurt l aprob rguit. Avea ochii ca de japonez i nasul ca un cartof de Saar, ct despre rechi, chiar i dou foi de varz ar fi artat mai bine. Abia ne stpneam rsul. Ei, ce spunei? insist ChioruL Portta? Kreutzfeld? Leo! Dar tu, Baier? Ce grozvie mai pus la cale? Permitei s raportez, explicai-ne despre ce e vorba, se mir Mrunelul. tii cev Habar n-am, zise el nevinovat, poate... Kurt scoase un sunet gutural i ntinse un deget ca un morcov spre Leo, apoi art n dire cia postului de paz. neleg c pe undeva pe aici e un soi de cazinou, urm Chiorul. S mergem i v pre i n-am chef de glume! Dac se dovedete ceva, ai sfeclit-o! Ajuni n punctul indicat de cpitan, nu zrirm nimic. Doar postul de paz de unde Mercena ul i Egon raportar reglementar. Kurt se nvrtea ca nuc, scond sunete neinteligibile, ncepu s opie chiar pe locul faptei, care acum arta'a peisaj normal, fr urm de iurt nu se potoli bine, c dintr-o gaur se ridicar cteva viespi mici i galbene ca otrava. Ofierul o zbughi ct l ineau picioarele, iar Chiorul ridic minile n semn de neputin lsen. Dumnezeu mi-e martor c nu mai pricep nimic. Tipii tia de la infanterie sunt nit ! i, totui, ceva nu e n regul. Permitei, domnule, zise Leo. O mic beie care s-a lsat cu cafteal. Bineneles it pe amrii ia care au fugit printre tufiurile pline de rutile astea mici. Rezultat ai vzut deja! Ale naibii viespile astea ruseti, atac i noaptea, ricana Chiorul i, nsoit de t, dispru, gesticulnd vesel. Am rsuflat uurai, furtuna trecuse la un pas de noi. Leo m btu pe umr i-mi plas un p de bani legai cu elastic. Era partea mea. M descurcasem bine. A fost o distracie pe cinste, ce zici? Cteodat m ntreb ce rost ar avea un lucr a la carte dac nu ai ce povesti mai trziu. i totui nu m-am lmurit cu un lucru, de unde are Poria atta baft cu pianjenii He, he, he, bieii micui erau drogai ca i noi, de altfel! Bilua de asfalt care , de fapt, un cocolo de marijuana nmuiat n soluie energizant, o combinaie cu efect te ibil asupra lor... Moul i frec ridichea lui Portta toat ziua. Pe motiv c cineva trebuie s plteasc, ace xecut fr s comenteze cele mai fanteziste ordine, n timp ce noi ne lfiam la soare. Ur rele zile am ieit din brlog de attea ori, nct la un moment dat a trebuit s curm o e ocupm cu formarea convoaielor de prizonieri. ntr-o noapte, s-a ntmplat nenorocirea. Grupul care ncerca s ias din ncercuire avea ponen dou autobuze cu elevi care au fost lovite n plin. Priveam nmrmurii copiii cu c ate roii i un lucru era clar. Nu mai aveam nici o scpare. Ucigaii de copii sunt bles temai n(veci. La vederea cadavrelor nsngerate, Egon url ca un dement, cu spume la gur i a trebuit s-1 tbcim bine ca s nu ajung la balamuc. Plin de vnti i drogat, a st rei zile, legat cu un lan de tanc. Ne era fric s nu evadeze, apoi i reveni brusc nves lit. Mort de foame, a hlpnit mncarea adus de Portta, a but o bere i ne-a gonit pe mot v c vrea s scrie prinilor. Mrunelul 1-a gsit dup vreo or mpucat n cap cu Mauser Tcut, mi-a nmnat scrisoarea Ai grij s ajung, mormi el ncurcat. Bieii ca el n-ar trebui s fie aici.

Regimentul a predat nodul strategic trupelor de acoperire i ne-am pornit cu tot c alabalcul spre inta de baz. Portta era, pur i simplu, drmat i tot drumul s-a blestem pentru naivitatea de a-1 fi scpat pe Egon din ochi. L-am ascultat tcui povestind av enturile din permisie, pentru c aa se ntmpl de obicei. Moartea unui camarad mai toler ant produce remucri, n timp ce dispariia unui tip dur poate fi uitat imediat. Portta a mers pn ntr-acolo nct s-a oferit voluntar pentru deminarea podului peste care urma s trecem. Nimeni nu a obiectat, pentru c o asemenea aciune te elibereaz de angoase i, oricum, eram deja exasperai de vicreala rocatului. Portta urma s plece cu Leo ntr-o ciune de rutin, care putea s devin extrem de neplcut din cauza unei bombe de aviaie, re rmsese agat de tablier. Ruii se dduser de ceasul morii s distrug nenorocitul de pod cu aviaia cu mine plutit e i chiar o brigad de artileriti care s-a strecurat pn n apropiere. Totul prea tardiv pentru c ai notri erau bine nfipi n zon, iar trecerea era pzit de trei companii de uri T-IV cu afeturi cvadruple de tunuri antiaeriene de 37 mm, care te puteau face piftie ntr-o secund. Inginerul Boots de la armurieri privi bomba de cinci sute de kilograme i scuip pe aripioar. Leo se aez lng el, cu picioarele atrnnd n gol. Po a n barca de cauciuc cu o plas i o cange, n timp ce noi priveam prin binocluri de la o distan respectabil. E o torpil aerian primitiv, zise Leo. Nu are elice de armare a focosului. Aadar? scuip Boots din nou. Se armeaz la sol prin capacul la lateral cu o cheie n form de rozet. Datorit i, percutorul lovete capsa focosului. Simplu i eficient, nu? Deci, ne trebuie un levier s rotim dispozitivul i o agraf s blocm arcul percut Sau o cheie ruseasc, rse Leo, scond obiectul cu pricina. Hei, strig Portta, ce naiba, stai la plaj? Hai s-i facem vnt! Uurel, maimuoiule, purceluul sta ne face praf cu pod cu tot i nici mcar pe lu t nu vreau s-i raportez Chiorului. Ne trebuie un troliu! La semnalul steguleului, Mrunelul m mbrnci fr menajamente, i iat-m pe pod cu tro c de sudoare, cci eram alergic la bombe neexplodate. Leo pornise spre bomb agat de c ontrafisele tablierului. Se legna ca un urangutan uria, cu o vitez uluitoare, innd co nt c podul era de lemn i muchiul cretea din abunden ntr-un strat alunecos. Verific bine nepenit, apoi desfcu cu dexteritate capacul de vizitare i, cu ajutorul unei ogli nzi curbe, privi n mruntaiele dihaniei. Nu e cu explozie ntrziat, anun el vesel, stai linitii! nvrti cheia i per un scrnet care-mi ridic prul pe spate. Gata, putei fixa troliul! Am ridicat torpila uurel n plasa lui Portta, apoi am cobort-o n barc, n timp ce acest o dirija cu cangea de lemn. Aveam de gnd s o zbughesc imediat, dar nemernicul de Oberfeldwebel Boots m opri cu glas mieros: Hai, Swen, dac tot eti aici, avem nevoie de un om s agm minele plutitoare de zici, Portta? M descurc i singur, mormi Portta, las-1 s plece. De plecat nici nu mai putea f , cci Chiorul era cu binoclul pe noi, aa c am rmas s-i ajut la scoaterea ncrcturii de trotil. Portta dep e pod minele nirate ca mrgelele pe sfoar i le amar cu ndemnare, n aa fel nct s rsturn mpreun cu Leo torpila dolofan. Boots i cu mine am folosit trotilul recuperat entru distrugerea ncrcturilor. Leo a aprins fitilele rapide Biford i ne-am deprtat cu repeziciune. Deodat, motorul tui i se opri cu un strnut sec. Portta trase de sforic ic n zadar. Am scos joja rezervorului i, spre consternarea noastr, nici urm de benzin Doamne, ip Boots, dac vrei s te sinucizi, f-o fr noi! Vslii, c altfel am nharm vslele scurte, care din fericire erau la locul lor, i pornirm s tragem cu fre , nct am fi depit i un caiac cu studeni de la Oxford. De la rm se auzeau urale i p e curgeau grl. Simeam c-mi plesnesc muchii, i noroc c Leo vslea ca o main cu zbat ozia ne-a surprins destul de aproape. Marea barc de cauciuc zbur precum fulgul, ap oi czu cu un pleoscit de broasc n rul care prea c s-a golit de ap. Imensa coloan p de suflu reveni ns i n cteva secunde eram din nou n ceruri, cu plmnii golii de aer slbatic ne mai zgli aa de cteva ori, apoi se liniti. O ploaie fin amestecat cu ie roi pica peste mprejurimi. Portta zmbea nuc, cci o mulime de peti ieeau cu burile Tot rul spre bine, ngim el i apuc de urechi un somn uria.

Rdeam n hohote, dei ochii i urechile mi plesneau de durere. Hei, Oberfeld, l mpunse Leo pe Boots, pune mna la treab dac vrei s fii invita Regimentul a pornit ndat ce prizonierii au ntrit tablierul podului. Chiorul a rmas cu noi ca s profite de un regal cu pete oferit de Portta. Wencke a adus lmi terpelite d e la Wolf, iar Gic a pus la cale un sos de coacze cu rachiu de ienupr. Colonelul pr ofit de apariia plutonierului i ncerc s-1 descoas n legtur cu aciunea" nocturn jura c habar nu are i era gata s aduc zeci de martori care l-au vzut n alt parte. A Wolf pe urmele ldiei de lmi, dar prezena Chiorului i a plutonului nostru l potoli c rin farmec. Cu o asemenea aduntur nu era de glumit n afara hogeagului su, aa c se mul i s rmn la mas. Ca din ntmplare, pic i Kurt, care amui de uimire la vederea mulimii de plutonieri i oldailor din jurul colonelului. Realiz pe loc c nu avea nici o ans s i se fac drepta Ochii si nc tumefiai ddur de mutra viclean a lui Portta, care prezida grtarul cu mangal, i se nfiora de spaim. Auzise el cte ceva desp re batalioanele disciplinare, dar i nchipuise c sunt un soi de aduntur la scoas di Mrunelul, n maieu, cu or alb, l cutremur de-a dreptul, iar impozantul Leo, care ame ca sosul din ctile ruseti, l drm definitiv. Apoi, spilcuitul Wolf, care sporovia n tipul cu mutr de criminal, pe pieptul cruia strluceau baretele Legiunii Strine, i nor vegianul Boots, cu faa sfiat de explozia unei mine, pipa fumegnd a Moului i trabucu a oferit Chiorului de Mrunelul crcnat i cpnos. .Iisuse, cinele nu trebuia scpat Ce bestie izvort din imaginaia bolnav a unui schizofrenic! Un fluture-amiral superb trecu printre ei, dar jigodia ce sttea imobil pe labele dinapoi l hpi cu o micare de obr, ceea ce i aminti de fesa bravului sergent Jurgen, pierdut n btaia cu aceti uciga cinici. Domnule cpitan, luai loc, l invit Chiorul, nu e tocmai statul meu major, dar v c sunt mult mai buni n anumite situaii. Ct despre regretabilul incident la care am n les c ai nimerit din greeal, cred c l-ai uitat deja. Ah, cum s nu, rosti pierdut Kurt von Lorbeer, pipindu-i nasul, o greeal regret Domnul cpitan Lorbeer este unul dintre consilierii foarte apropiai generalului Kl ist, dei ascunde insigna de stat-major... Mrunelul turn coniac franuzesc n phrele, omind n mod special pe Wolf, care mri ia sticlu de votc finlandez. Cpitanul se prefcu indiferent. In cinstea victoriei, ridic el paharul. Victoria cui? ricana colonelul.

A Germaniei, de bun seam, sau avei alt prere? zise el uluit. Prerea mea e c unii alearg dup ciolan i decoraii n timp ce alii trebuie s din foc. Domnii comandani de armat nu s-au dumirit c aici nu alergm pe bulevardele E uropei, ci suntem atrai n strfundurile unui teritoriu imens cu nite trboane care abi ac nouzeci de kilometri la rezervor din dou sute pe hrtie i o asisten tehnic mizerab Mulumesc Domnului c ruii nu s-au dezmeticit nc i nu au prea multe T-34, iar buletinul meteo nc e bun. Te-ai gndit vreodat ce poate face o ploaie pe drumurile astea? Nu, domnule, bigui el zpcit de tirada Chiorului, dar am ncredere n strategia F ului, n armata Marelui Reich i n tehnica german, lucruri pe care le dezavuai cu trie. Nu confunda strategia Reich-ului cu gafele lui Heinz I Guderian care, n iure dup ad, a fcut greeala s se rup Ide Armata a 20-a, ceea ce a permis ruilor s ne atace di est I prin bre i s stopeze ofensiva. Drept urmare, iat-ne pe noi 1 aici s curim rah rmas n urm i trebuie s fiu de acord c e unul al naibii de mare. Sunt de acord, dar generalul Kleist... Oamenii mei au naintat un raport detailat asupra f modului de operare defectuos f olosit n teritoriu, iar eu am I discutat personal cu eful tu, care pn o s ating Seim I Doneul de Nord o s aib n spate o armat de partizani teribil, iar noi n-o s mai fim aici s-i aprm fundul. Avem I nevoie de victorii solide i de o administraie pe msur, nu de golanii din SS care, n crdie cu miliiile ucrainene i bandele I de vlasoviti, vor s ureze ordinea cu spnzurtorile. Dar firete c dumneata confunzi pleava asta cu OKW-ul i tehnica rus adaptat drumurilor proaste cu excelenta tehnic german adaptat Blitzkrieg-u\u\.

nclin s v dau dreptate, mormi Kurt cu amrciune, dar aici se desfoar mai Este o btlie crunt ntre dou mari ideologii. Una dintre ele va trebui s dispar, i aceasta va fi com nismul. Cu respect v informez c nu va disprea nici una, zise Leo. Nu uitai c suntem do tineri practicieni. Ruii din 1917, iar nemii din 1933, iar Lenin juca la pitici cnd francezii mncau comunism pe pine, iar Adolf habar nu avea de fascism cnd Legiunea Arhanghelul Mihail se nfiina n Romnia. Eu, unul, ursc comunismul din tot sufletul, da r i sistemul democrat parlamentar corupt i gunos. Eti legionar? ntreb Gic sincer uimit pentru prima dat de cnd era cu noi. Ce sunt legionarii? sri Kalb. Eu nu cunosc dect o Legiune. E vorba de Legiunea Romn, rse Gic, fascitii romni din Garda de Fier". Eu n-am treab cu Horia Sima. n ianuarie 23 eram la coal n Germania, iar micar dreanu se pierduse deja ntr-un marasm politic. Idealurile noastre au fost spulber ate, iar cei credincioi lor suntem nite paria cu fundul n dou ri. Am o experien pol rist, aa c, v spun cu mna pe inim, ideologiile de care facei atta caz abia se disti retort. Ele vor persista n veci sub forme mai rafinate. Atunci, nu eti dect un simplu mercenar, conchise Kurt. Nicidecum, lupt din convingerea c-i vom stvili s nu se ntind, nu din naivitate m strpi. Pentru mine, urm Wolf, politica e o chestiune periculoas ca i comerul. Dac nu impui, dai faliment. n ceea ce privete tehnica, tare mi-e team c domnul colonel are dreptate. Nu trebuie dect s venii n parcul meu de maini i-o s v convingei c tehni ri sunt nite imbecili rupi de realitate. n curnd vor ncepe ploile i n afar de tancu ruseti cu enile late i Kubelwagen-ul nostru n-o s vedei mergnd altceva. Ruii or s f f jucriile lui Kxupp cu ecartamentul cobort. Am ntocmit o grmad de rapoarte ctre nal Comandament i nu m-am ales dect cu eticheta defetist", iar inginerii care au efect uat teste secrete n poligonul de la Lublin cu T-34 au atras atenia ofierilor asupra proiectilelor de 50 i 75 cu wolfram, n loc s impun studierea urgent a calitilor ma Dar wolframul e scump i n-o s vedei aa curnd proiectile antitanc, totul se mic agal in cauza cccioilor de la planet, nite infatuai care cred c oelul Krupp rezolv tot Adolf e un iubitor de tancuri i pn la urm o s-i ia la uturi, opina Portta, eu riat de lipsa echipamentului de iarn. Cu frigul din stepa ruseasc nu e de glumit. Nu e cazul s v amintesc de Napoleon. Napoleon! Eti nebun, zise cpitanul, rznd. Pn la prima zpad, ruii vor fi n Moscovei nu e dect o chestiune de timp. Ha! rnji Wolf. Pe Ttucul l doare n cot. Kiev, Leningrad, Moscova, Harkov, Seva Stalingrad, n-am degete la mini cte orae o s lase n mna noastr dup ce-a crat toate uzinele dincol i i mi se pare stupid s nu tii c, n timp ce noi ne coceam de cldur pe-aici, ruii ii au ocupat Iranul, aa c poate s piard linitii i I Crimeea. Petrolul e asigurat i i spui c pn la prima zpad traversm i Uralii, c m stric de rs. Dar japonezii itanul. Lsai-i naibii pe japonezi, l rug Mrunelul blnd, mai bine luai nc un conia ca noaptea, dar, din ct geografie tiu eu, ia dac se mai ntind mult le rmne insula g Izbucnirm n rs la cugetrile Mrunelului, iar Portta i Gic se apucar s mpart por inat. Wolf oft din toi rrunchii la vederea feliilor de lmie. Se anun alarm aerian, meni nu se sinchisea. Chiorul mnca pe o fa de mas alb ca neaua. Cu tacmurile de argin pe care Mrunelul le pstra cu sfinenie. Acesta ciuli urechile i privi spre Waldy, car e sttea linitit. Cinele avea un sim teribil al inamicului i imediat se dovedi c avea reptate. Avionul era

140 un Focke-wulf 189 cu dou fuzelaje Rama"; se nvrti deasupra capului de pod i n cele di urm arunc un mic container care cobor atrnat de o paraut galben. Waldy mri scurt pas n direcia obiectului. Tubul coninea un mesaj i o hart aerian destinate Chiorului Se las cu bubuial, anun el, rusnacii au aruncat toate podurile peste Nipru n a rg din Kiev, aa c n curnd o s dm nas n nas cu ei. Hei, Swen, nu vrei s arunci o pri pe nenorocita asta de hart? Ce naiba ai?

Lsai-1 n pace, nc n-a uitat Fagenul unde dezamorsa bombe, zise Moul.

Revenit din gnduri, am privit harta fotografic. Portta mi ntinse o lup uria. Pe supr lucioas apreau puncte strategice care nu erau nsemnate n nici o situaie a statelor-m ajore. Deodat, mi-am reamintit de grila lui Serioja i mi-am dat seama c ruii nu fuge au n debandad, ci mai degrab sabotau ordinele de la Moscova, care vizau retragerile . Comandanii lor de front suplineau cu propriile fore mcinate i lipsite de muniie inc apacitatea Marelui Stat-Major de a stopa naintarea noastr. Chiorul scotoci prin do cumentele capturate de noi i ajunse la concluzia c nu mai era cazul s ne bazm pe inf ormaiile venite de la ai notri. Mi-am dat seama c ruii pierduser n Serioja un spion e traordinar, iar harta aerian semnat de Mische era un cadou pe msura ajutorului nost ru. Cpitanul, uluit de-a binelea, se trezi cu oamenii si n mijlocul unui rzboi personal purtat de un colonel i clica lui barbar. Waldy, care se distra alergnd dup fluturi, n cremeni brusc i adulmec n direcia frontului. Zgomotele unei lupte se auzeau n crescen do, urmate de canonada tunurilor ruseti. Regimentul se ciocnise de un inamic pute rnic, altul dect fugarii ntlnii pn acum. Locotenentul Drittel de la Panzergrenadieri enea agale spre noi. Mrunelul aproxima distana ariergrzii TEPA MORII 141 noastre cam la zece kilometri de pod, iar bubuiturile drept tunuri de 40. Drittel salut scurt i raport spre satisfacia malacului: Domnule, ruii i fac piftie pe infanteriti la kilometrul zece, iar pucoacele lor tuit tancurile pe osea. Ohlsen a transmis prin radio c se ncearc o nvluire! Un regiment de tancuri nu poate ntoarce aa, tam-nesam, n mijlocul drumului, iar un atac dezlnuit e de speriat, ntr-adevr. Harta ne dezvluise ns un aspect important. Ru u puteau s atace rapid din flancuri, cci oseaua fcea la distana aceea un pasaj n curb arg i era mult mai nalt dect stepa. Chiorul ordon calm: Baier cu plutonul de Mark IV i oamenii lui Drittel vor merge cu mine n flancul st . Rambleul oselei ne va acoperi pn n clipa n care vom pica peste ei. Wencke i plutonu su de Mark III cu restul oamenilor lui Kurt i cele dou grupe de mitraliere grele, pe flancul drept. S v inei bine pe tancuri, vei sri din mers i s v fereasc sfntu vei vedea rusnacii cu baionetele la arm. Wolf, f bine i scoate un pluton de arunctoar e i cere ajutor aerian. Se pare c avem de-a face cu fore superioare, cci Ohlsen nu s e agit degeaba! Hai s le dm peste bot! Ne-am mbarcat degrab i am nit cu toat viteza pe cmpul deschis. Aici hrciogii, aici hrciogii ctre nevstuici. Venim la ora patru i patruzeci de . La stelua verde, tragei foc de acoperire! Terminat! Aici nevstuica, primi Chiorul rspuns. La stelua verde, foc de acoperire! Atenie rimul val, sunt oamenii lui Ange, care i-au luat picioarele la spinare. Ange a mu rit! Terminat! Chiorul comanda din turela noastr, iar Portta mna n maniera sa obinuit, alergnd ca un drac. Tancul era plin ca un pienjeni de panzergrenadieri agai de plasa de camuflaj. D rittel se inea de oblon n spatele colonelului, cu pistolul de

rachete n stnga. Dup calmul afiat, se yedea c nu e la prima aciune de genul acesta. M nelul, cu bereta de marinar, sprijinit ca de obicei n trapa lateral, zri primul infa nteritii fugind, dar i patru tancuri KV-4 n urma lor. M btu pe spate. ; Arde-i la mir, Swen, cu tia nu e de glumit! La ordinul Chiorului, Drittel trase racheta verde, apoi se ghemui n spatele turel ei, ncolcind braul n plas, cci reculul tunului l putea azvrli ct colo. In vizor cu turela primului tanc de lateral, am tras. O floare de foc scnteie lng st eaua roie tivit cu alb. Capacul trapei sri n sus i monstrul explod. Celelalte i urma arta. Tunul lung de 75 nu iart. Cntecul de lebd al enilelor cutremur stepa i moartea indat porni la seceri. Valul de atac al ruilor se destrma lovit n pntece. Grenadierii au srit din vitez, pornind la mcel ca bezmeticii. Surpriza era total, iar artileritii rui nu au dat napoi pn nu i-am zdrobit sub enile. Adio, eroilor! Portta pilota maina paralel cu oseaua, n timp ce eu i tocam cu tunul. Camion dup camion, crue i tanchete main verde de stat-major, un blindat amfibiu a crui santin nflori ca o lalea sub ocu exploziei. Doamne, un autotun! Am ochit sub scutul obuzierului de 203 i din monstrul de nouze

ci de tone ni un gheizer de foc care mtur totul n jur. Un altul se ntorcea ca o scro nfuriat, dar se ncurc n remorca pe care o tracta. tiam c nu poate trage din micare tta focoli prin flancul stng. Am intit remorca cu muniie i deflagraia i fcu zdrene din spate, slab blindat. Tanchitii, ca nite tore, cdeau peste marginea cutiei. Vrful de atac era distrus n ntregime, iar ruii se repliar, fcnd o risip nfiortoare de mu iorul ordon regruparea, iar plutonul trimis de Wolf ne acoperi cu foc susinut de a runctoare. n timp ce noi alimentam regimentul, se desfur prsind capcana mortal a o Abia am ocupat poziie n cmpul plin de sfrmturi arznde, c ne-am i trezit cu un nou atac. Hotrt lucru, rusnacii voiau s ne termine. Leo se repezi i ntoarse singur unul d intre tunurile de 40. Mrunelul i urm exemplul i ntr-o clip toate cele ase tunuri al adronului anticar deschiser un foc ucigtor. Ocheam direct la gura evii, n timp ce Mru nelul ncrca cu o iueal extraordinar. Un proiectil perfora scutul tunului i era ct p s-mi zboare easta, ns nu m-am oprit. Cu sngele iroind pe fa, am continuat s hcuie le care parc nu se mai terminau. Kurt ateriza lng noi cu o grup de mitraliere. Avea pieptul sfiat de o baionet i o tietur nfiortoare pe frunte. Una dintre pieile roii" mi-au vrut scalpul, rnji el dement, apoi se ridic i, s nd MG-38 de marginea scutului, ncepu s trag urlnd ca apucatul. Portta i Mercenarul ne avertizar prin semne i se repliar cteva sute de metri mai n sp te, unde ncropir la repezeal o baricad din cadavre i pri dezmembrate de maini. Am unurile cu evile roii i am tras ultimele proiectile, apoi, sub acoperirea mitralier elor, ne-am retras pe noua linie de aprare. Portta a scprat bricheta arunctorului de flcri. Ateptai s ajung la tunuri i pregtii grenade. Aruncai ndat ce-i fac omlet Unde v sunt hodoroagele? spumeg cpitanul. Presiunea e prea mare ca s mai rezist cei-le aici imediat! Presiune e n capul tu, cpitane, iar dac rmnem fr muniie, tancurile noastre une de pus la frigare. Vezi bine c aprovizionarea abia se mic! Cum ndrzneti, maimu rocat, s-mi vorbeti! Ai , ntrecut orice msur! Gata pentru voi i superiorii votri defetiti i trdtori! V mpuc pe toi, am martori c suntei n ri. ndrept mitraliera spre Portta, care l avertiz calm: Binevoiete i las dovleacu' jos, c acu apare Ivan, i nu uita c singurii care sunt ruii i oamenii ti, ba chiar s-au rzgndit i vin napoi. nvineit de furie, Kurt ridic arma, dar chiar n clipa aceea creierii si se mprtiar ercenarul. Vrea careva o amintire de la eful su? ntreb acesta, ntinznd o bucic alb Ne las rece, rspunse rznd sergentul Jurgen. Pe mine m intereseaz unde e potai i pipi turul pantalonilor. Izbucnirm toi n hohote de rs. Nu are nimic personal cu tine, l inform Leo. Te-a nhat la nghesuial i n mo tanc n compania Chiorului, care are mare nevoie de el s-1 anune dincotro vine inami cul. n privina lui Kurt, stai linitii, nimeni nu iubete un cpitan de stat-major t ont. ase! avertiz Mrunelul. Explozia tunurilor fcu terci un pluton ntreg, dar urmtorii trecur nepstori peste ames ectura de mae, n strigte de victorie. Am smuls cu dinii cuiele celor dou cocteiluri M lotov fcute din sticle cu benzin i trei grenade cu coad. Portta mtur atacatorii cu o erb de flcri. Grenade! comand el i valul se poticni n schijele exploziilor. Tortele vii fugeau care ncotro. Unul veni de-a dreptul spre noi. A czut n genunchi, cu faa oribil tumefiat i deodat ochii i pocnir ca dou dopuri de ampanie. Am urlat it i l-am mprocat cu pistolul-mitralier. Mrunelul s-a repezi nainte cu Mauser-ul i -ul n cte o mn. Trgea cu o precizie diabolic. Leo cu ghioaga i Gic cu topoarele fc valul prea apropiat ca s mai trag. Jurgen trgea din old, urmat de infanteritii care piau ca o hoard de babuini urltori. Allah el Akbar! ni strigtul de lupt al Mercenarului, care sri i trase o jerb de f asul solului. Termitul cu cele ase mii de grade Celsius arunc n aer i pietrele. Ruii se cltinau, da nu ddeau napoi n ruptul capului. Drittel ne sri n ajutor. oseaua se transformase nt

n abator, cnd din fumul negru i unsuros aprur o eava de tun, apoi, cu o bufnitur, bot l murdar al KW-ului. Venea orbete, strcind i nemi, i rui, cu toat viteza. O fantom ag de bucile de enil prinse pe bot, apoi plas dou mine magnetice pe inelul turele se siguranele i fugi pe grtarele motorului, nclecnd tunul tancului din spate. Se rost goli cu agilitate peste turel i rmase pitit n spatele ei. KW-ul minat explod cu un bu buit de tunet, iar cel pe care se afla nebunul de Mrunelul trase, dar proiectilul lovi grenada vrt pe eava. Culata bui n ndri, ucignd ochitorul i ncrctorul. Di un ciot fumegnd. Capacul turelei se deschise, dar comandantul primi un pumn ucigt or n cap i o ncrctur de trotil amorsat. KW-ul detona i, n mod paradoxal, toat par s dispru, iar cutia blindat rmase pe enile, golit de mruntaie. Mrunelul era deja lng Mercenarul, pitii n anul de scurgere, i l ajuta s aeze n re arunctorul de flcri. i puse rezervoarele pe piept, n timp ce acesta manevra tija c furtunurile, necnd urmtorul blindat ntr-o mas de flcri. Tancul se mai deplas ctev de, apoi, din capacele motorului, prin care se scursese lichidul incendiator, iei un fum gros, i mainria nepeni. Nu apru nici un tanchist. Ne-am regrupat cu sprijinul grenadierilor, mcinnd atacatorii care veneau iar i iar, cu greu i-am mpins dincolo de pasaj, s croim o linie destinat a ne separa n condiiil e atacului de aviaie i, ieii n zona deschis, ne-am trezit n faa grozviei. Pe puin de armat, mpnat cu douzeci-douzeci i cinci de tancuri de toate categoriile, ni se nf t n teren, barnd calea spre Borispol. Un uragan de foc pic n capul nostru. Drittel nh a staia radio de la soldatul mort i transmise precipitat: Atenie, aici hrciogii, e o capcan, nu naintai fr s avei ntriri de la pod ile! Terminat! Ce naiba se ntmpl? se auzi glasul iritat al Chiorului. Trupele noastre au intrat orispol, am primit ntiinarea! Terminat! Drittel ne privi dezorientat, n timp ce flancul drept al ruilor porni. M-am prins! Vor s foreze rul Trubej pe la vest de pod. Transmite din nou: Domnul olonel, ruii v ocolesc pe aripa de vest, ns pe aliniamentul rului or s dea de ai not Dac n Borispol sunt tancurile noastre, nseamn c tia sunt uniti rupte din Armata a Terminat! Staia horeai i o voce anun c Chiorul era n drum spre noi i, cum nu ne desprea nici ometru, iat-1 aprnd. Intensitatea ciocanului de foc era n scdere, semn c Drittel avea dreptate. Ruii vroiau s acopere noua direcie de retragere. Colonelul privi prin lun eta de artilerie i clipi nervos. tia nu au mai mult muniie ca noi, am chemat deja ajutor, iar aviaia e pe drum. ne ndragii! Nu neleg de ce nu au atacat cu toate blindatele! se minun Jurgen. Sunt ncolii, mon cher, i cred c n faa lor e o for mult mai mare, l inform Un bzit de bondari furioi se isc pe cer. Fumigenele, zise agitat Chiorul, vine cavaleria! Lumnrile aruncate cu putere n mnui" degajau un fum roz, menit s marcheze zona de atac. Ne-am lipit una cu pmntul, n timp ce lini ile ruilor se micar asemenea unui animal n convulsii. Roiul de bombardiere era deja deasupra i am vzut clar cum primul Stukas se prvale n mugetul sirenei. Acea siren car e de la Teruel i pn aici a bgat spaima n toat Europa. De-a lungul fuzelajului avea pi tat un arpe anaconda cu botul cscat pentru atac. Tovarii lui l urmar printr-o rsturn . Erau nite ai, cci aruncar bombele de la o nlime att de mic, nct am simit sufl Efectul devastator ntoarse terenul pe dos, iar piraii aerului revenir aruncnd bombel e de sub aripi. I Nu vzusem niciodat un atac aerian att de aproape i att de precis. T ancurile ruseti sreau n sus precum broatele, iar pmntul fierbea ca ntr-o tigaie uria circul nu se terminase. n timp ce Stukas-urile mitraliau poziiile, se ivir alt soi de asasini naripai. Henschel-uri 123 biplane, care aruncar nite containere ciudate ce coborau n spiral. Pzea! ,0 mare de flcri izbucni, fcnd morii s opie din nou. ans un semnal, iar regimentul porni cu foc de ntmpinare i nu exagerez dac spun c i S na ar fi fugit urlnd din calea unui asemenea atac.

Razele soarelui strecurate prin coroanele arborilor seculari ddeau senzaia unor su lie nfipte prin luminiuri. Ici-colo se ridicau fuioare de aburi asemenea draperiilo r de muselin verde. Roiuri de musculie i perechi de fluturi cafenii nsemnai cu ochi n egri pe aripi urcau i coborau n drele de lumin, bucurndu-se de cldura unei toamne nt te. Muchi ciudai, asemenea unor brazi n miniatur, acopereau solul mltinos, punctat di loc n loc cu oglinzi viclene de ap, o ap neagr ca pcura, care izvora cu bulboane spo radice. Linitea nefireasc nu era ntrerupt dect de opitul vreunei mierle tuciurii, ca scormonea frunziul, i de iuitul celor mai cumplii asasini ai tuturor timpurilor, nite nari mari i veninoi cum nu se mai pomeneau nicieri. Oricine ar fi cutezat s nnopte protejat n pdurea mltinoas ar fi fost ucis n chinuri de fiinele diavoleti. Fugarii, ostai din toate armele fugii din Kiev, mergeau tcui i ateni, n ir indian, onind cu priviri speriate hiul blestemat. Armele cu piedica ridicat stteau n cumpnir gata s mprtie moarte la cea mai mic alarm. Un puti ras pe cap i zdrenros l clu a invizibil. Micul Sleopa ciuli urechile i privi spre ulmul uria cu tulpina nconjura t de ieder. O coloan de furnici lucioase fojgia grbit de-a lungul trunchiului noduros spre coroana deas. Semnaliza cu un fluierat de mierl i soldaii pornir din nou. Iedera se mic imperceptibil i ciotul pe care se ncolcea cobor, scuipnd foc. Din frunzi pic o ploaie de grenade, iar movila ce prea mun muuroi de furnici se ridic, secernd cu dou mitraliere. O lighioan izvort din basmele cu balauri tbr asupra i oamenilor isterizai, acionnd ain de tocat carne. ICadavrele ruilor au fost trte apoi n bulboanele negre care-i . iim la iueal i ntr-o clip locul arta ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. Atenie! strig Mrunelul i, cu o micare, smulse 1 grenada din mna putiului. Din fericire, nu era amorsat. Chellind animalic, acesta 1crest degetul adversarului cu un briceag. Ce drac de copil! zise Mrunelul, rnjind i sugndu-i marttorul tiat, ia vino tzfeld s-i rup urechile. IIprinse de ceaf ca pe un celandru i l studie cu atenie. Are limba tiat, constat el. Ce facem cu sta? Nu e greu de ghicit cine l-a mutilat, rosti Moul. Leag-l I i ai grij de el, a t deja prin multe nenorociri. Omul-ieder l priponi de picior cu o curea, apoi i oferi o I bucic de halva unsuroas, n care acesta muc o I jumtate, iar pe cealalt o arunc cinelui cu bot nsngerat. I V cteva zile detaamentele rzlee aciuate n pdure %i deja circulau legende despre fiine fice care fceau I oamenii s dispar. Mrunelul inventase o metod pentru a 1 ne apra de Un amestec de baleg i noroi de turb I din care frmntam o past pe care o ntindeam pe i i pe I fee. La nceput, putea oribil, dar cnd se usca devenea suportabil. Noaptea ap rindeam focul ntr-o hrub spat sub rdcina unui stejar dobort i ne nghesuiam unii n puii de lup. Ziua pndeam crrile, camuflai diabolic, i ucideam resturile unei armate care pe hrile de stat-major figura ca distrus. Surpriza avea s vin mult mai trziu, c aceste grupri fantom vor fi nfipt cuitul n spatele trupelor noastre. TANCUL MRUNELULUI

Ciocnirile cu ruii care fugeau din ncercuire aveau loc fr ntrerupere. Un soi de obose al vecin cu schizofrenia ne stpnea de cteva zile. Devenisem, pur i simplu, o poart c se nchidea i se deschidea la cel mai mic semnal ntre tancurile staionate. Mainile mo rii nu mai foloseau la mare lucru, cci nu aveai pe cine s ataci, aa c, deocamdat, nu rau dect simple cazemate, iar noi nite servani nnebunii de nesomn. Fr s in seama l, ruii treceau ca prin strecurtoarea morii. Pe cei care nu scpau trebuia s-i ucidem pn la unul, pentru c spaima de a cdea prizonieri n minile criminalilor fasciti i f pte pn la capt. i nelegeam perfect, cci mprteam acelai sentiment propagandistic. Lucrul ngrozitor exista ara nimnui". Nu tiai ncotro s priveti inamicul care se ivea din toate prile ie tmpit pentru unii ca noi. Una era s fii ntr-o misiune de cercetare, s te miti libe , i alta era s pzeti un tanc n timp ce alii aleargau pe lng tine. Personal, am fost

napoi de Portta i btut zdravn din cauza pandaliilor care m-au fcut s arunc arma i s pe coclauri. Mrunelul a stat n preajma mea s n-o iau pe urmele lui Egon. Cel puin, a m profitat de un somn bun. Drittel ns a adormit pe mitralier i a declanat focul. Tot regimentul a tras timp de cinci minute, culcnd la pmnt jumtate din lanul de porumb u nde eram camuflai, dar dintre rzoare nu apru dect Leo cu dou glei de tiulei cruzi. Dumnezeule! Dac suntei n stare s ucidei omul pentru o mn de porumb, nu m mai mir Am ncins focul i ne-am pus pe nfulecat porumb copt. Furierii notri nu ne aduceau dect o zeam nenorocit dc sfecl, iar proviziile capturate erau pe duc. Mercenarul s-a cont ipat i a opit toat noaptea ca o femeie gravid n chinurile facerii. Ceaiurile de blr au fcut altceva dect s-1 umfle ca pe un cimpoi scoian i, n cele din urm, l-am aeza fundul n sus i i-am fcut o clism cu spun i ulei de ricin. A trebuit s fugim care nc cci burta lui a explodat i a nceput s trag o serie de boabe mai abitir ca o mitralie r antiaerian. La pmnt! a comandat Moul n toiul rafalelor. Marocanul ne rpune pe toi! Unde-ai disprut? Asasini nemernici, Allah mi-e martor c m-am sturat pn-n gt a! Fasole expirat, zeam de sfecl i acum porumbul sta nenorocit cu ulei de ricin, cte hinuri pentru un biet soldat! S-a prbuit epuizat, cu ndragii n mn, apoi, scuturat de convulsii, a fugit dup tanc, e a nceput o nou tentativ de scremut. Mrunelul a aprut rnjind cu irigatorul fcut di cutie de conserve i un furtun de benzin, ceea ce a declanat un urlet de groaz din p artea Mercenarului. Leo 1-a nhat de umeri. Nu, pe legea mea, fac singur! se jeli el de i se rupea inima. Dar brutele erau ne durtoare, aa c i administrar o nou doz fulminant, n timp ce mititelul se zbtea ca un drac. Leo l pocni dup ceaf. Potolete-te, altfel crapi ca o vac scpat n lucerna. Cnd, n sfrit, cutia se r, iar Mercenarul fugi ca din puc, spre hazul general, cci avea furtunul ntre fese. A ajuns destul de departe, se pare c a dat peste rui, o coloan hipo care se ndrepta spre est, profitnd de mijitul zorilor. I-am privit prin binocluri. Marea majoritate erau civili mbrcai n uniforma cilor ferate. Dintr-o salv i-am fi putut face piftie, dar nu reaciona ni meni. Ce facei? ntreb Drittel cu figura buhit. Ce-i acolo? Ruii, mon cher, zise Mercenarul livid ca un cadavru. Nu dai alarma? Ei, la dracu', alarma... Nu vreau dect s dorm cteva ore... La dracu' cu ruii r s-i prind alii... Plec dnd din mn, tiind la fel de bine ca i noi c, dac nu alarmam sectorul timp de c ile, am fi putut primi ordin s plecm din vguna aceea. Coloana se pierdu n ceaa dimineii, n timp ce noi ne fceam c plou. Chiar i mcelarii i nrii se mai plictisesc cteodat. Dinspre Darnia se auzea un zgomot ru. Deasupra ora care se zrea din poziia noastr se ridicau nori de fum negru, vrstat cu cenuiu. NKDVitii lui Majirin se bteau pe via i pe moarte, asigurnd retragerea trupelor din Kiev, timp ce noi pzeam drumurile ce duceau la Borispol. Socoteala statului-major nu se potrivea ns, ca de obicei, cu inteniile colonelului Majirin, care nu se grbea s ne p ice n gheare. Chiorul era totui mulumit de situaie, cci un atac direct asupra Darniei nu ne-ar fi d us n Kiev, un cozonac destinat trupelor OKW-ului. Mai mult ca sigur am fi fost re trai cu pielea bine tbcit. Atacul de artilerie cretea cu furie, zguduind cerul mohort Era ziua mea de patrul, aa c iat-m cu Mercenarul i Mrunelul prin iarba ud. Tcui un drum paralel cu oseaua spre Borispol, de unde se auzea tumult de motoare. Nici n-am catadicsit s vedem ce este, ba mai mult, o dat ajuni n marginea pdurii Darnia, e-am camuflat n tufiurile de pducel, unde se putea dormi boierete. La dracu' cu rzboi ul! O lumin viinie strpuns de ciudate irizri verzi mi nvlui creierul. O ghear desc nse perdeaua roiatic i m nha de gt. Mut de spaim, am dat din mini i picioare, dar nu era chip s scap. Un cap acoperit de glug se apropie de faa mea i un miros fetid de ghen m izbi n nri. Gluga se crp o am zrit obrazul descrnat i ochiul sticlos al morii. M trase spre ea i cu un srut rec a gheaa iadului mi frnse oasele ntr-o mbriare. Timpanele explodar la auzul glasulu iul meu, fiul meu rtcit, ce caui pe drumul sta, locul tu nc nu e lng mine! Vezi? A lumina!" Trase o fie sclipitoare cu lama coasei n perdeaua viinie i m arunc cu puter

rin deschiztur. Maic Precist, bombni Mrunelul, d-te jos de pe mine, igrile astea i-au sucit min bui s te lai un timp! Am srit n sus, cu ochii ct cepele i capul ca bolovanul. Limba mi era umflat i cleioa ar n creier un roi de viespi. Leoarc de transpiraie, l-am privit pe Mrunelul, care se trase speriat napoi i m mpinse ct colo. Sfinte Sisoie, Swen, eti verde de-a binelea! i ce-ai pit la gt? II zgli pe Mercenarul, care sri n sus cu pistolul pregtit. Pe Allah! Cine te-a zgriat n halul sta? Privi acuzator spre Mrunelul. N-am nici o vin, strig, m-am trezit cu el peste mine. Ne-am ars, cred c are hole u aa ceva. Spune tu, care ai vzut o grmad de chestii prin pustiu. Pustiu e n capul tu, boule, ai visat i l-ai gtuit. Potolii-v, am reuit s ngaim. Moartea. Moartea m-a strns n brae i m-a srut tinuit ca unui fiu c nc n-am ce cuta la pieptul ei! Am pipit gtul care m ardea ca ars cu fierul nroit. Fugi de-aici, se mir Mercenarul, ce baft pe tine s intri n oastea Doamnei! Nu- eama, ai scpat de toate belelele, eti sub protecia ei. Avertismentul e clar! Studiarm atent urmele de pe gt i, spre stupoarea noastr, constatarm c tiparul unei gh are descrnate era perfect vizibil. I-am pus s jure c nu vor spune nimic, cci un prot ejat al morii nu poate fi vzut cu ochi buni, sau a fi putut fi recrutat pentru tot felul de misiuni sinucigae. Un stigmatizat ca mine nu avea ce cuta printre oamenii normali. Mrunelul m privea cu un respect deosebit, care m fcea s izbucnesc n rs, din urm i-am promis c o s-i pun o vorb bun, lucru care 1-a fcut fericit de-a binelea Prin pdure se auzeau voci. Dup accent, preau austrieci i nu ne-am nelat, cci imediat u o grup de vntori de munte n combinezoane de camuflaj verzui, care sporoviau vesel. Ce dobitoci! Labele sus, pdurarilor! zbier Mercenarul. Sergentul din fruntea grupei execut in ntaneu, lsnd s-i pice o desag de intenden. Mercenarul scotoci prin ea cu baioneta din vrful carabinei . Hmm, ia te uit, eroii Marelui Reich au pornit dup ciuperci! De bun seam, v cre an! Actele, sergent! Ce acte? mri el cu ochii la uniformele noastre ciudate, pe jumtate ruseti. Carnetul de serviciu, l mpunse Mrunelul crunt. Camaradul tu Adolf a uitat s v Ochii sergentului czur pe banderola alb de pe mneca dreapt cu nsemnele Sonderabteilu , apoi privi chipiul de marinar i clipi des. ntinse carnetul brutei ncruntate. Suntei cumva din organizaia Tod? Bi, Blumchen, las trncneala i golii buzunarele! Vntorii se scotocir rapid, tul urangutan transfera totul n buzunare. Doar nu vrei s ne jefuii? ntrebar ei stupefiai. Suntem camarazi! De cnd nite prlii ca voi care se plimb urlnd n gura mare sunt camarazii not cnd nite germani tmpii sunt prieteni cu jandarmii ucraineni? Ciuli urechile, cci din pdure rzbtea un huruit de motor, i izbucni, artnd cu degetul uzator: .. Ei poftim, ai adus i ruii peste noi! Zgomotul de arbori dobori rzbtu foarte clar, n timp ce vntorii deveneau tot mai agit Cu siguran c ar fi rup t-o la fug dac nu eram noi. Din tufiuri apru un monstru anted vian, care ne fcu s izbucnim n rs. Doamne! strig Mrunelul. Dac o s-i duc lui Wolf aa ceva, o s-1 las cu gura c stai, ciocolata! Scoatei ciocolata! Iisuse, eti dement! horeai sergentul, care era deja pe buit. E un tanc acolo, iar tu... Uite ce e, de cnd ne-am ntlnit, ncerci s ne duci cu vorba, ce, ne crezi tmpi r de munte are o raie de ciocolat, aa c f bine i scoate-i marfa. Spre mirarea noastr, oamenii nspimntai scoaser o grmad de tablete pe care Mrunelu chipiu. Ia-le, descreieratule, strig eful lor, o s fac un raport de-o s v tie tot fro Gura, poponarule, avem treburi mult mai importante! Cazemata duhnitoare se aprop ia croindu-i drum, greoi. Era un adevrat fenomen. Pe cutia blindat erau nu mai puin de ase turele mpnate cu tunuri

mitraliere. Ce zici, Mrunelule, i venim noi de hac? rnji Mercenarul. Poate ne ajut i domn e vrfurile nnourate ale munilor nu umbl aa ceva? Opri cu piciorul pe unul dintre soldaii care ncerca s se strecoare prin blrii i zise: Eti penibil, mon cher, dac unul din tipii de acolo observ o micare, o s ne fac parcea! Pmntul se cutremura sub enilele gigantului, dar noi tiam c Mercenarul blufeaz. Distan era prea mic ca s fim vzui. Tancurile ruseti sufereau n acest timp de un dezavantaj f arte mare. Nici unul nu avea turela dotat cu o cupol pentru comandant, ceea ce Ie fcea s fie oarbe pe o distan de opt-zece metri mprejur. Floare la ureche, spuse el, dar fii atent, nu vreau s-i faci nici cea mai mic zg tur. Animalul acesta e al meu. Dintr-un salt ca de panter, cei doi erau pe estacada care sprijinea turela princi pal. Mrunelul cerceta capacul. Nu era zvort, spre ghinionul ruilor rtcii. Gliganu se cu pruden i vr capul nuntru ca un urs la miere. Mercenarul btu cu putere n ture u mitraliera i scoase limba n faa vizetei, apoi scuip pe geamul periscopului. Turela se mic, rsucind mitraliera. Capacul tambuchiului culis lateral, iar tancul nepeni br sc. Priveam cu rsuflarea tiat. Din turel se ivi chipiul de matroz n vrful baionetei. Hei, borfailor, v-ai scpat n ndragi? Chipul Mrunelului se ivi plin de snge. mi pare ru, dar am fcut un pic de mizerie. Intr napoi i n cteva secunde deschise o poart din spatele tancului, apoi ncepu s ar otova membrii echipajului, cu capetele zdrobite. Sergentul ncepu s vomite cuprins de spasme, n timp ce oamenii si, ngrozii, o luar la fug. L-am btut pe spate i i-am iber. Era cutremurat pur i simplu, rzboiul acesta l adusese n pragul nebuniei. M-a p rivit nedumerit i a plecat sughind pe urmele camarazilor. Curioi, am inspectat neobin uita main narmat cu trei tunuri i.cinci mitraliere. Se pare c era un T-35 enorm n to privinele, cu un interior ncptor i magaziile pline de muniie. O staie radio primiti upa unul dintre pereii laterali. Am acordat frecvena i am prins regimentul nu fr greu tate, comunicnd semnalmentele. Mrunelul s-a aezat n scaunul pilotului, o copaie de fi er cu chingi pe piele n chip de ezut. Comenzile preau fcute special pentru un uria ca el, iar plana de bord simplificat la maximum, ca amprenta unui analfabet pe scris oare, care-1 fcu s grohie mulumit. Prea multe ceasuri nu au rost. Turelele erau acion ate manual, iar de instalaie electric, nici vorb. Mercenarul rse amuzat. Se pare c ruii au construit tancul acesta pentru creierul tu, crezi c poi s-1 pilot ? n loc de rspuns, Mrunelul a tras acceleraia de mn i, cu o smucitur, am pornit ntr t cumplit. Ca s ne nelegem, am pus ctile interfonice cu aprtori de plut. Capul idio colcia de idei eroice, cum ar fi un atac n lungul oselei, i abia l-am convins s renu ne, promindu-i c n-o s mprim ciocolata ntre noi. Am revenit la unitate pe acelai e observe nimeni, deci era evident c tancul ar fi reuit s ias din ncercuire dac nu d de noi i am marcat pe hart punctul unui nou post de observaie, cci putea s fi scpat grmad de tipi pe ruta paralel cii de acces. Triumful Mrunelului a fost de scurt durat, din pricina Chiorului, care a confiscat b arabafta i a dat ordin s fie transformat n punct fix de foc. Copleit de mnie, gliganu umbla de colo-colo, cutnd ceart prin batalioane, dar fr nici o ans. Manierele lui a cunoscute i fceau pe toi s fug ca dracul de tmie. n cele din urm, s-a hotrt s m ca, n cazul unei retrageri, chipurile, precipitate, s nu pice gratuit n ghearele pl utonierului Wolf, dar nici aici nu a reuit din cauza servanilor condui de Portta, c are nu vroiau s aud de aa ceva. Spumegnd de furie, a apelat la serviciile lui Braun, cruia i-a dictat o lung scriso are ctre Marele Stat-Major. Cu spaima n oase, buctarul a trebuit s asculte o jumtate de or tirada plin de elucubraii eroice, precum i inveniile referitoare la dreptul de posesiune asupra obiectelor capturate. Pn la urm, au dat la iveal un adevrat document care i-ar fi putut duce pe amndoi direct la balamuc, dar lui Braun i-a fost fric s-1 trimit, i astfel au ratat la musta salvarea de pe front. Dup-amiaz, Wolf a vizit punctul de foc, admirnd mormanul de fiare mpnat cu arme, i s-a declarat entuziasmat, ba chiar i-a fcut i o fotografie cu el. Seara, Mrunelul s-a furiat cu o min magnetic, dar s-a ales cu o cazma n cap din parte rocovanului i cu o interdicie de a se apropia la mai mult de zece metri. Noaptea a adus cu sine o nou surpriz. Mrunelul dispruse. Ne-am dat de ceasul morii s aflm ce

etrece. Prerea general era c a trecut la rui s demate poziia tancului, iar Portta ichimbat locul, pentru orice eventualitate, apoi, n culmea fericirii, s-a nfiinat la Chiorul s anune dezertarea. Colonelul 1-a expediat ns cu un potop de njurturi, decla d c nu are chef de tmpeniile noastre. Dezamgit, Portta a revenit, blestemnd corpul o fierilor i jandarmeria, de care te mpiedicai peste tot, dar numai cnd era nevoie de ea nu era de gsit, i nimeni n afar de el nu a stat n preajma mainriei blestemate, de ica unui atac. Te puteai atepta oricnd s apar un comando care s-i vin de hac. Pe la m ezul nopii, fugi chiar i Portta care, ngrozit, ne declar c becurile cadranelor de bor d s-au aprins singure , iar din turela principal s-au auzit zgomote suspecte, uri nate de un oftat teribil. V-ai scrntit de-a binelea, copii, zise Moul rnjind, mine-poimine, o s fugii vrele de pe cmp! Un cadavru e una, iar un tanc e alta, mri Portta. i jur pe Dumnezeul meu c cin ftat din toi rrunchii! Dac e vorba de Dumnezeul tu, m-am lmurit, zise Leo. M duc s verific. Reveni, declarnd c totul e n regul, cu excepia faptului c petele de snge nc erau u ucru care ne amui. Alors, mes enfantsl exclam Mercenarul. Sper s nu se repete povestea cu tancul fan om! Ai cpiat? S nu ne spui c ai vzut aa ceva! Lucrurile s-au ntmplat ntocmai, mon ami, dup ce echipajul locotenentului Martou rs n tanc. La vreo sptmn, aproape de miezul nopii, am auzit huruitul lanurilor i pe s-a ivit silueta de neconfundat a unui Renault 2. n primul moment am crezut c mar ocanii au fcut rost de blindate i ne-am repezit s le distrugem, dar n-am reuit s dm d el. Parc intrase n nisip. Comandantul nostru a fcut raport i un avion de cercetare a scotocit zona fr nici un rezultat. Figura s-a repetat nopi la rnd, de ne adusese n pragul exasperrii, pn cnd, ntr-o noapte, tancul a ntors prin faa noastr i, n lumi am zrit emblema cu asul de pic rou n chenar negru a lui Martouf. O clip doar, i toi oii Legiunii Strine am rupt-o la fug ca din puc. Dou zile nu a ndrznit nimeni s suf vorb i cu chiu cu vai preotul a reuit s ne determine la spovedanie. Toat povestea adu cea cu a Olandezului Zburtor, iar dup ce s-a convins cu ochii lui de vedenie, ne-a cerut s-1 ducem la tancul distrus, unde s-a dovedit c, dintr-un motiv sau altul,% chipajul era lsat acolo. Am scos oasele calcinate i le-am ngropat cu tot onorul n faa regimentului, iar din noaptea urmtoare tancul care bntuia dunele a disprut. Ei, ca m asta e. Privirea lui se ndrept spre mine. Nu spune c vrei s ngropm ruii mori! am zis, holbndu-m. Chestia asta m las t stul de bazaconiile mele. Dac vrei o prere, sunt convins c-n pdurea aia se petrece ceva. Nu uita c vntorii au fugit i n-am mai gsit sacul cu ciuperci. Toi ciulir urechile i a trebuit s le povestesc toat trenia, ncepnd cu visul i te altul tancului n care Mrunelul a zdrobit cpnile ruilor, apoi a trebuit s dau jos e albastr ca s-mi verifice rana de la gt. Concluzia a fost c pdurea era bntuit i, sp area mea, au renunat la ideea cu ngropatul. In zorii zilei s-a dovedit c realitatea depea cu mult orice fantezie, orict de bogat ar fi fost ea. Un grup de babe dintr-un ctun apropiat poziiei noastre s-a nfiinat cu o cerere de-a dreptul stupefiant. Vroiau s le acordm protecie mpotriva unui animal c iudat, mbrcat n uniform german, cu beret de marinar al flotilei Dnieper. Matahala se ripise de cu sear n stucul lor, reuind ntr-un timp record s rstoarne cu susul n j a patriarhal. Dup ce a cerut rspicat s ia legtura cu eful partizanilor din zon, n v a unei misiuni speciale, a ncins, sub ameninarea armei, un bairam drcesc cu btrnii ct nului. nfricoai pn n mduva oaselor, nenorociii au scos la iveal rezervele de votc de struguri pe doi ani, apoi, constrni de bestia cu chip de om, au pus la cale un taraf de armonici i balalaici, n care a fost antrenat pn i taica printele. Baborniel e jurau printre cruci fcute la repezeal c n-au vzut n viaa lor pop jucnd cazacioc c lele ridicate n cap i moii chiuind de parc nsui Satan intrase n ei. Tot timpul s-au t la rzboiul care va s vin cu belele peste ei, dar o asemenea cazn nu-i imaginase nim eni. Brusc, s-au hotrt s plece n cutarea partizanilor, dar, cum nu era picior de aa c va primprejur, speranele lor se ndreptau spre noi. Trebuia s facem ceva nentrziat pen tru a salva acele suflete nevinovate. Cu lacrimi n ochi, Moul a rugat femeile s atepte pentru a lua o hotrre, cci armata e

mat i nimic nu se face la ntmplare. Ne-am refugiat rapid n spatele tancului, unde neam

sclmbiat de rs. Portta ne mprti un plan de recuperare a Mrunelului, care ne fcu a mai optimiti. Moul anun marial femeile c cererea lor va fi ndeplinit. Suntei nite biei buni, zise preoteasa, v-am auzit cum hohoteai de plns. II zri pe Leo i se nchin: Bunule Dumnezeu, cred c nu eti frate cu diavolul acela! Fii linitit, mtuica, eu sunt visul lui cel mai urt. i, acum, artai-ne drumu

Zceau toi bei ca nite porci. Mrunelul sforia de se cutremura cerul, n mijlocul ste boi. Leo 1-a ridicat ns Ca pe un pai i 1-a trntit pe masa groas de stejar, unde 1-a p iponit bine cu un cablu de troliu, iar Gic a deschis gamela cu leacul contra mahm urelii pregtit dup o veche reet haiduceasc. Cte-o lingur de fiecare a fost de ajuns fac artificii urltoare, iar n zece minute jurau cu toii c n-or s mai pun alcool n g t viaa. Nemernicilor, uitai-v la voi, oameni n toat firea, ai but tot! Nu gseti o p ot satul! E uimitor. Cum ai putut face aa ceva? se jeli preoteasa. Ruine! Ne-a obligat mamaa, gemu popa spit, uite-te la el ce mutr are. A speriat toat Mrunelul, care primise o porie dubl, apoi una tripl, deschise un ochi urduros i plesc adormit. Hei, printele, mai toarn un borcan... Unde dracu' eti, budan hocit?... Se mic brusc i ddu s se ridice. Un rnjet i rsun n urechi. Vru s se rsuceasc, d Sfinte Sisoie, sunt paralizat! gemu el. O idee l strfulgera, paralizase din cauza buturii. Deschise ochii mari i privirea i se opri pe grupul de rui cu chipurile mascate. njur ca un descreierat, dar un bocan c greu, intuit, l aps pe falc. Gura, porcule, pocitanie nazist care face rasa uman de rs! Vrei s faci afaceri i? Tovari, ai neles greit, eu v-am chemat. E vorba de via i de moarte, aa c fl el uurat. O arm secret i extrem de scump a ncput pe minile inamicului... F-m s neleg, jigodie! Nu eti tu inamicul? Bineneles, dobitocule, dar acum am ntors foaia. Cine pltete mai bine nha ho E cumva vorba de tancul de-acolo? ntreb mascatul cu voce mieroas. Pi, n cazul pierdut potul! Te ateapt frigarea, pe toi dracii! Mrunelul privi uluit mainria i se dezmetici total. Cum, l-ai i umflat deja? Nu e corect, zise el, agitndu-se, e al meu, suntei mor e trdtoare! arunc el cu venin n femeile care priveau mute toat mascarada. Un ut n coaste l potoli imediat. Armata sovietic nu traneaz cu dumanul, unde mai pui c i-ai btut joc de biei ce hal i-ai adus! Da, da, sri popa, fr s piard momentul. i m-a pus s i dnuiesc... Imaginai sta i pregtirea mea, i ne-a cerut i femei. Femei! rgi preoteasa. Femei n casa mea! S-1 terminm, tovari! Scoase o frnghie de sub priciul n chip de pat. Bun idee, mamucica! tun gliganul cu epolei de locotenent i ntocmi la iueal petrecu de grind. S-1 scopim nti! ip alt baborni cu o secer n mn. Jughinii-1 ca pe vier! aprobare ale adunrii. Piticul cu voce dogit nha secera i tie cu o lovitur miastr prohabul Mrunelului. Dac v atingei de sculele mele, jur c o s v zdrobesc creierii! Se ncorda cu o asemenea for, c blatul mesei crp n dou. i arse un ut. Terminai, nebunelor, sri un btrnel cu mustile n furculi, dar imediat primi Papaa, Oleg, srii! nha un fcle i ntr-o secund se ncinse o btaie de pomin, din care babele, mai bin victorioase. Cu poalele sumese, femeile se repezir s pun laul pe gtul condamnatului, apoi, la unison, traser de frnghie. Paranghelia era aa de mare, nct Moul se tvlea p de rs. Deodat, grinda ced sub cele o sut cincizeci de kile ale animalului i comelia

e drm cu un zgomot de tunet. Spnzuratul ni prin acoperiul de paie i o lu la fug up el. Leo i Portta puser piciorul pe frnghie, fcndu-1 s se prbueasc cu o tumb s apoi strnser legturile de la mini, n timp ce Mrunelul se zbtea ca un armsar furio exteritate, l priponir de crligul de remorcare al tancului, iar tipul din vrful ture lei i vrs n cap o clanarol de ulei ars. Preoteasa se repezi cu o pern de fulgi, i lip Mrunelul arta ca un gscan uria. Ei, cine fascist, ce mai zici de tanc? i arunc locotenentul. E al meu, e al meu, porc de cine, nghii-te-ar iadul i focul, s mori n haznaua ului i s te mnnce viermii de viu! l potopi el cu blesteme, nevrnd s renune. Ei, atunci vino s-1 iei! nainte, biei! Rcnetele Mrunelului care alerga n urma tancului ridicar n sus toate liniile. Iisuse, parc sunt nite copii! exclam Ohlsen suprat Las-i n pace, zise Chiorul, dac nu s-ar distra, ar nnebuni. Doamne, urangutanu pene pare s fie Kreutzfeld, dar tiu c are un fuleu grozav! Motorul tui astmatic i un rpit de biele rupte horeai ngrozitor. O flacr galben-verzu izbucni prin grilajul capacelor, aa c am prsit n goan mainria, n timp ce vlvtaia mant. - Tancul meu, blestemailor! orci Mrunelul. Se arunc la pmnt, evitnd ct de ct explozia, care sufl toi fulgii de pe el. Se trezi at n poala Moului i miorli de i se rupea inima. Swen, Portta, Mercenarule, Sfnt Fecioar, ce uurare, dac ai ti prin ce-am tre edibil! Au vrut s m scopeasc i o grmad de partizance fioroase m-au spnzurat n chinu up ce alt duzin mi-au turnat pe gt tone de votc. i pipi bijuteriile, rsufl uurat i continu: Apoi m-au uns cu catran i m-au batjocorit ca pe un cine de pripas i, culmea neru , am fost trt legat de tancul meu, pe care l-au distrus... Gata, gata, potolete-te, eti salvat. Camarazii ti te-au scos din ghearele ruilo timp, nu? La ce sunt buni prietenii? A doua zi, Portta ne-a dat o nou tem de lupt. Vntoarea de iepuri, care opiau din abu n prin mprejurimi, i am descoperit c ne lipsea un element foarte important: vinul pen tru sos!

Pe cmpul din faa noastr se desfura un atac de blindate apocaliptic. Era prima ciocnir e major ntre T-34 i Mark T-III la care asistam ca spectatori, cci Chiorul ne ordonas e s nu ne bgm. Ruii luptau cu vitejie, dar lipsa de experien i muniie se dovedi fat T-III, cu un steag negru de pirai prins de anten, strbtea n vitez rndurile ruseti, p ce tunul su scurt de 50 fcea praf tanc dup tanc, apoi execut o volt cu piruete i n iar n grmada de T-34, de data aceasta pe la spate. Efectul tirului asupra cutiei b lindate aprat mai slab n lateralele motorului era fulminant, mai ales c mainile aveau prinse n bride i dou butoaie suplimentare de combustibil. Fanionul cu hrca alb rnjin se vedea fluturnd de colo-colo prin masa de blindate, iar tipii erau nite ai terib ili, cci reveneau fr ncetare n aglomeraia de maini, n timp ce amicii lor i acopere rsputeri pe flancuri. Iat un Otto Kretschmer' al blindatelor! constat Chiorul. Numai c sta i sacrific ec ele pentru gloria personal. Ia s-l ntrerupem din joac. Foc de voie, biei! Trei salve de proiectile perforante din poziie fix au amuit pe veci tancurile ruseti . T-HI-ul comandant, ncremenit, mtur orizontul cu turela, cutnd s neleag ce s-a n deodat. Ne zri n liziera pdurii i porni n vitez ctre noi, n timp ce oamenii si se

cu 'Celebru comandant de submarin, care ataca infiltrat n mijlocul convoaielor de na ve (n.a). miestrie. Turela unui T-34 se mic, urmrind traseul, dar T-III se ntoarse fulgertor i pulber dintr-o lovitur exact ca n poligon, fr s ncetineasc o secund. Drace, se minun colonelul, sunt buni! E bun, nu dat naibii ca voi, dar trebuie s ecunoatei... Din dou vorbe, comandantul ne fcu s ne simim minunat, lucru rar ntlnit la noi. Tancul opri n faa noastr cu un derapaj elegant pentru o asemenea main. Din turel apru un of elegant, n costum de piele. Dar sta e Von Hartmann! strig Portta. Salut, Putiule, ce mic e lumea, parc era spre Breansk? Ce-mi vd ochii, distrugtorii din 27! Locotenent-colonel Putiul, permitei, se re d el vesel. O mic altercaie m-a reinut pe-aici! Colonel Chiorul, felicitri, camarade! Dei cu o mic reinere... Tactica e destul riculoas pentru echipajele tale. Oamenii mei i asum riscul calculat, am cteva maini la fel de speciale ca i al . Btu cu mna eava tunului i observarm c n loc de palm avea un crlig strlucitor, fin sta e un Krupp scurt de 50 pus pe afet giroscopic, care trage cu muniie special, eciza ei, Am auzit de proiectilele astea, iar acum am vzut i efectul. Prima lovitur contea roporie de optzeci la sut. Dar, ia spune, cum de eti aici? Bieii mei au raportat altc eva. Dup cum spuneam, am avut naivitatea unui Von de douzeci i cinci de ani s cred c au un cuvnt de spus, aa c am ncercat s-l conving pe Guderian de necesitatea acoperir ii spatelui, iar Heinzi m-a expediat cu un ut n cur s vnez armatele terse de ei cu st iloul. Eterna poveste cu cearta dintre vulpe i barz. Ne pare ru de mn, dar parc o aveai cnd ne-am cunoscut. Salut, Moule, a zburat cu trapa pe care ncercam s-o nchid. Nu poi fi mereu nde e rapid. Capul Mrunelului se ivi i rnji tmp. Domnilor colonei, m iertai c ntrerup o discuie att de interesant, darpotaia m abia s-a piat, cred c simte ceva, zise el, ridicnd ochii spre cer. Eu, unul, rapo rtez un avion, aa c tragei rabla n tufiuri. Deasupra se ivi ngerul nostru pzitor Rama " care anuna deplasrile ruilor. Leo comut a pe frecven. L-au descoperit pe colonelul nostru n sectorul Rogozov. Ne-a scpat pe sub nas! Alt colonel! se mir Putiul. E vorba de Majirin i Divizia 4 NKVD, pe care i-am pndit o sptmn ncheiat. Am lunece i de data asta. E ca i cum ai pescui n ape tulburi. Cunosc sentimentul, mi-a fcut plcere s v cunosc, chiar dac ai o prere proast , baft i, dup cum suntei dirijai, o s ne ntlnim pe rul Udai! Poate-l ncolim pe o O s ias o triplet de colonei pe cinste, rse Mrunelul. Unul chior, altul ciung in de schije. Incas o lab dup ceaf i privi nevinovat. Un trabuc, domnule?... Colonelul Von Hartmann dispru printre carcasele calcinate ale victimelor sale. Rui i nu aveau s mai adune niciodat attea tancuri n acele luni, dar Putiul avea s crape l Lohvia, distrus de o simpl sticl incendiar. Din cenua amestecat cu argintul decoraii , cpitanul su avea s recupereze crligul de oel cizelat la un bijutier evreu din gheto ul oraului Lublin i s-l poarte ca talisman pn la sfritul rzboiului. Noi am pornit n direcia opus, urmnd o adevrat alee de avioane care se ineau scai de Dinspre Periaslav se revrs o mare de trupe proaspete i dintr-un camion au descins Heiden cu Sevilla, uimii de balamucul n care nimeriser. Ce porcrie! gemu Heiden. Berlinul srbtorete cderea Kievului. Credeam c o s v gsi cnii colo am czut n dou ambuscade, de ne-au zburat fulgii-Ticloii au fugit cu haleal noastr, dar am salvat lada de ampanie. S aduc o asemenea marja n inima frontului a cerut o adevrat dovad de ingeniozitate, p care Heiden i Sevilla au dat-o din plin. Mai nti au procurat o scrisoare ctre Von K

leist i au trecut-o ntr-un plic cu toate tampilele n ordine, ca un fel de ordin pent ru transport, apoi au vopsit pe lad nsemnele Statului-Major i au dormit cu schimbul , de frica tipilor lacomi i lipsii de scrupule, care bntuie prin trenuri-, ba chiar au snopit n btaie un ef de gar care a dat cu piciorul n coletul generalului. Acesta le-a asigurat pn la Berdicev o gard de jandarmi, care nu putea suferi conopistul, ia r de aici pn la prima ambuscad chiar cu un ofier din anturajul lui Keist, bucuros s c are un obiect att de preios. Se i vedea felicitat personal, dar glonul unui lunetist i-a ncurcat planurile la puin timp dup traversarea Niprului. Sevilla- a preluat vo lanul, scpnd ciuruii de-a binelea. Preluai de un convoi al intendenei, au scpat refug ai n interiorul cazanului de oel al sobei de campanie. O dat linitii, ne-am aezat cu evlavie n jurul lzii, de parc au sosit nsei moatele Anton, iar Heiden a scos un tirbuon superb, utit special pentru aceast ocazie, cci n u se fcea s bagi dopul nuntru sau s spargi gtul sticlei. Nimic nu se compar cu extaz produs de pocnetul dopului i culoarea mtsoas ca pielea unei femei a binecuvntatei lic ori. Am srbtorit n tcere revenirea celor doi, care marca ntmpltor i plecarea lui Gi pe frontul din Crimeea. Aveam s ne desprim definitiv de data aceea, iar Waldy ne m irosea pe rnd, de parc ar fi vrut s ne in minte pe fiecare. ATACUL CAVALERIEI

Cu trei zile nainte de plecarea romnilor, am avut ur lan de ghinioane teribile n care oboseala a avut un rol principal. Valul de infanterie pornit la atac fr recunoater e a dat nas n nas cu ruii ngropai pe dmburi. Au ateptat linitii ascuni n noapte, glon, apoi au atacat la baionet rcanii care s-au trezit prini ntre tancuri i ei. Degr ngolada a fost total, iar panica ne-a mpins napoi, pentru c era imposibil s distingi ceva n lumina reflectoarelor. Un atac la baionet te scoate din mini, iar dac cineva ar fi curios s verifice, dup lupt i-ar da seama c marea majoritate au picat ucii cu l vituri date n spate. Ruii au trecut printre noi o dat cu tembelii de pifani care fugeau ngrozii. Tunurile anticar, mpinse cu mna, au nceput s ne ciocane cu perfidie i n curnd colinele erau minate de tancurile care ardeau ca torele. Chiorul privea neputincios dezastrul d in care nu au scpat dect cei repliai pe flancuri. Tancul nostru s-a poticnit cu vio len, apoi a rmat pmntul cu o enil rupt, Mrunelul a declanat imediat cocteilul de ene i luminoase, iar Moul i Portta au deschis trapele. Cu mtile pe figur, am ateptat mntai rezultatul. Dac n cteva minute nu ne ataca nimeni, eram scpai pe moment. Capcana i fcu efectul, ori ruii erau prea grbii s treac printre noi, aa c, pruden prin lcaul de sub burt. Maina uciga fusese nfrnt cu un stlp de beton vrt ntre in lanul enilei era torsionat, iar galetul forat zburase din suportul principal, smu lgnd i bara de torsiune. Am scotocit bezna ncordat, dar locul parc se golise de oric e suflet. Fr s m ridic, am privit tancul. Arta destul de bine, cu pllaia de fum care revrsa prin trape. Din bezn ni o nluc albicioas, care m ncalec i m linse pe ochi. Cu micri felin illa. Leo l tra de guler pe Mercenarul. Ciocu' mic, Swen, e plin de rusnaci pe-aici! Ghioaga lui folosea drept atel Merce narului, care avea un picior aproape ntors invers. Doamne, Kolb, ce-ai pit? Am ncurcat-o, camarade! scuip el chitocul stins. Tancul nostru e ndri, ce cur exclam el scrbit i strnse garoul fcut dintr-o curea. Voi cum stai? Nasol, enila dreapta e rupt. Leo i Mrunelul evaluau pagubele, n timp ce noi am luat poziie n jurul tancului. Cei d i uriai au dat jos galeii de rezerv. I-am fcut o injecie cu morfin Mercenarului, iar oul i-a pus osul la loc cu o lovitur bine plasat. Verde ca o stafie, lein fr un geam ar Sevilla i fcu un soi de colivie din vergele de arm, pe care o leg cu fee n jurul p ciorului. Trebuie s pornesc motorul, aa c facei bine i dai o rait primprejur, opti Po La dracu', m enervezi, o s tragem lanul cu mna! Eu nu m mic de-aici nici mort Portta mi ddu un brnci i mi puse cletele n brae. Fie cum zici, dar tragi cablul, potaie fricoas! Tremurnd ca varga, m-am nhmat l scurmnd rna. Leo mi sri n ajutor, iar Mrunelul se vr cu spinarea sub enila grea, punnd-

ghidaj. Noroc c traciunea la T-IV e n fa. Sevilla potrivi prezoanele de legtur dint zale, iar Leo le bg din cteva lovituri de baros. Un fulger imens scapr n peisaj i o und am zrit terenul plin de cadavre. Urm tunetul, care ne asurzi pe loc, i instantan eu se porni potopul rece ca gheaa. Ca s m revanez, am rmas cu Portta s ntindem enil imp ce restul s-a adpostit sub tanc. Sub uvoiul nprasnic, am adunat sculele n cutia de pe aprtoare i, un sfrit, lunganul se declar mulumit. Ne-am nghesuit cu toii n cutia tractorului, cci pe jos cobora un torent de noroi ame stecat cu pietri. Heiden porni staia i prinse comandamentul. Aveam ordin s ateptm pn inea. Printr-o aciune ndrznea, Majirin scpase din nou i se topise prin mlatinile u. n zori trebuia s pornim pe urmele lui. Portta deschise sistemul de nclzire i czur a bolovanii, fr s mai facem gard. Bafta putea face ca ruii n retragere s fi plecat p lt direcie, aa c ne bazam pe cine. Mastiff-ul latr rguit, dnd scularea. Parc dormisem o secund, att eram de frnt. Dimi ra oribil, rece, cu un plafon de nori att de cobort, de parc sttea s-i pice n cap. de cadavre vinete mpnzeau colina n poziiile cele mai ciudate. Se auzir voci i am zri n grup cu tunici albe i cruci roii pe cti. Sanitar! am urlat. Aici, avem un rnit grav. In sfrit, zise sergentul asistent, pn acum n-am gsit un afurisit de om viu. A mcel ca la carte. Cercet piciorul Mercenarului i constat mulumit c e dezumflat i arat bine. Eu l-am ap izionat cu igri, iar Mrunelul cu ciocolat de la vntori. Partea ta, zise el, surznd. Le-ai tras clapa, arboi norocos, auzi, eti singurul viu de pe-aici... Regruparea s-a desfurat greoi, pierdusem dou plutoane. Chiorul apru negru de furie, cu un locotenent de infanterie dup el. M-am sturat s v suflu n cur mereu, aa c poi s te duci la dracu' cu cri! O te ordinul tuturor comandanilor de echipaj, acionm independent! Vreau un terci din NKVD-itii tia. De-aici ncolo i alergm ca pe cini. Vntoare liber, ai neles? Domnule, noi am fost chemai la MSTM, putem s-o roim? zise Gic. Pn nu vine ordinul scris, suntei ncadrai aici, aa c stai pe locul lui Kolb i i i ui Gerhard. Gata, s terminm cu cloaca asta! Tancurile pornite cu toat viteza se ealonar pe seciuni, lund forma unui romb. n vrfu in ariergard alergau mainile noastre. Primul contact l-am stabilit n prima jumtate d e or, cci ruii suferiser i ei din cauza ploii toreniale, iar mijloacele mecanizate er u puine, plus c nu i-au imaginat o asemenea urmrire. Valul de oel trecu ca tvlugul. autoblindate zceau mprtiate frme. Heiden trgea nencetat, n timp ce Portta i mrea cu micri brute de levier. mbtai de mirosul atacului, am nvlit prin grdini. O izb . Trecurm nepstori peste ea. Cu ochii n periscop, urmream ceva pe msur. Iat: o mitralier antiaerian montat pe un tov. Am rezolvat-o cu un proiectil exploziv. Mrunelul ncarc, apoi reveni la MG-38-ul su sprijinit n trapa lateral. Din ctunul pieptnat nu a rmas dect o artur sinistr crng de mesteceni albi, care pic ntr-un amestec de oase sfrmate cu oamenii unei comp anii din regimentul NKVD. Chiorul jubila, lat, n sfrit, o aciune dup inima lui. Fr un foc de arm, rombul mor cu ca vijelia spre rul Udai. O mas de soldai mbrcai n kaki apru instantaneu dup ga u. Urechile mi rsunar de oase sfrmate i a fi putut s jur c tancul a avut un oc la prin ei. Portta aborda o viroag n pant. Cu foc de mine S, am mturat creasta i maina irect n coloana hipo. O tromb de foc mtur cmpia nesat de trupe. Caii fugeau bezmeti eind panica. O clip am paralizat la vederea mcelului. Trage, Swen! ip Moul alarmat. deschis foc fr avizare. Oriunde pica un proiectil, era prpd. Cu un gest reflex, m-a m aruncat peste Mrunelul, cci doar o fraciune de secund am vzut punctul rou de la ba scutului i o ploaie de schije fierbini uier n turel. Cizma stng a Moului zbur lit din picior, iar pe spate am simit o furnictur rapid. Gloane perforante! Portta s-a

prbuit peste bord cu faa scldat n snge. n vizet se csca o gaur zdrenuit. Mrun ar Heiden trecu pe locul pilotului. Frn violent, mototolindu-ne ca pe nite crpe, apo i bg n mararier, mai s distrug cutia de viteze, i porni ntr-un zigzag nebunesc. ntoarce, cretinule! zbier Portta, revenit brusc. ncasarm o nou lovitur n nuca mitralierei. Glonul travers scaunul lui Heiden, rzui m a de muniie dreapta care, din fericire, era goal, i percuta n placa de protecie a mot

orului. Heiden execut o piruet care ne trimise cu estele n blindaj i tancul se rsturn incolo de taluzul care mrginea pdurea. Un glisaj periculos duse maina printre steja rii care se frngeau ca scobitorile. Din compartimentul motor ni peste noi un jet de benzin sub presiune. Doar miracolele Sfntului Sisoie ne mai puteau salva, cci la ce a mai mic scnteie urma s fim transformai n tore. Ca un roi de albine, am nit prin trape, rostogolindu-ne asemenea unor arici demeni. Primul meu gnd a fost s m debarasez de veston, dar un tir nprasnic m culc printre tru chiurile zdrobite. Pdurea colcia de rui care se npustir la atac. Explozia tancului i ufl direct n iad. Din lunca rului se nl un geamt care mi nghe sngele. Chiorul rile i ataca masa de oameni care se nghesuiau la capul de pod. i cum infernul nu er a complet, un nor de Heinkele apru deasupra gruprii, scuipnd bombele ca pe ginai. Mru lul nhase o carabin de asalt cu baionet; uier i mi arunc un sac de grenade legat cu roat de cacaval. Portta, pe jumtate scalpat, nfigea pumnalul cu furie n spinarea unui brunet mustcios. Moul gtuia un altul, lovindu-1 cu faa de cioturile ascuite ale stejarului frnt. Drace, rzboiul continua! Cu dou grenade ofensive bine plasate, am fcut linite n peisaj. Doamne, Swen, era i timpul, horeai Heiden, care abia scpase din ghearele unui haid amac de maior. Ateni doboar-i! Trei umbre urlar pitite la pmnt i deodat am auzit ltratul rguit al lui Waldy. Madre del Dios\ Pstreaz muniia, amice! url Sevilla. Leo i Gic aprur n cuib . Wencke, doar n maiou i cu o privire sticloas, se ivi n urma lor. Ducea n spate un MG-38, iar de br etele tra cinci Schmeisere. S-i facem praf, orci el cu spume la gur, avnd bustul musculos scldat de sudoa Tancul meu e praf. Holz a rmas fr scfrlie, iar restul e untur. Mrunelul l culc cu o lab peste bot, iar Sevilla i arse dou uturi n coaste. Wencke li ca prin farmec. Mulumesc, hohoti el, dar e ngrozitor. Asta nu nseamn c trebuie s ataci podul, zise Moul calm, aprinzndu-i luleaua entrat. mprii armele i cscai ochii, n-o s putem rmne la infinit aici. Dac ai no , ne las cu rusnacii pe cap. Privi peste pomii dobori. O detuntur infernal cutremur podul care, atins i de bombe tunuri, dispru ntr-o clipit. O grup n urlete venea direct peste noi. Nu tragei pn nu-i vedei la un metru, poate avem ansa i trec pe alturi, ne ca Cu armele pregtite, ateptarm, dar norocul nu ne surse. Wencke sri n picioare i trase n old. Am aruncat grenade. Mucar rna, dar imediat apru un nou val, care ne atac nc Erau profesioniti adevrai i din cteva micri ne nghesuir, hotri s ne ia pielea. Ruii tia nu se mai nva minte niciodat, behi Mrunelul, care i rencrca putnd ei s fug linitii, nu tiu? Hei, ia privii ce pucoace au ia! Doi tipi ne luau n ctare cu nite puti enorme, sprijinite pe crcane. Mrunelul i int ul su. i tiu pe nenorociii tia! uier Leo. Waldy! Ia-i! Cinele ni ca ghiuleaua care-1 vzusem de attea ori i sfie beregata unuia, n timp ce amicul su czu trsnit de carab lului.

Doamne, ce-mi place arma asta, e reglat perfect... Gic arm pistolul su Oria, p nu-1 pierdea n nici o mprejurare, i vr eava sub trunchiul czut. Facei cu toii la fel i la comanda mea tragei! Salt, tr, Waldy, strig el, sa I-am urmat sfatul, n timp ce Mastiff-ul executa un balet ciudat la rasul ferigilo r. Focuri necoordonate izbucnir prin tufiuri, urmate de strigte nspimntate. Culcat, Waldy, url Gic, foc! Tirul pe sub copaci avu un efect extraordinar. Ruii, ridicai n picioare de cine, czur ca trsnii. Ne-am repezit peste ei s le dm lovitura de graie, dar erau terminai. Ia te uit, ofieri superiori, unul i unul! constat Wencke. Am capturat pucoacele, o minunie, nu alta, zise Leo. Cu astea ne-au gurit. Arunc n faa noastr dou arme antitanc i o bandulier cu gloane enorme. Dac ar fi reu

ne terminau cu siguran. Un asemenea proiectil i face fuduliile cravat. Nu-mi place, se strmb Mrunelul. E mare i proast! Oare unde-am mai vzut aa ceva? zise rnjind Portta, care, leinat de durere, tcu atunci. Ridic un deget. S-a fcut linite. Ascultarm ateni. Zgomotul luptei se mai potolise, n chimb, din pdure rzbtu huruitul enilelor. O grup de tancuri traversa pdurea. Heiden s mnaliza cu un fanion improvizat. Din turel cobor locotenentul Ohlsen, fericit s ne gseasc. Ai fost dai disprui, zise el. E groas. Chiorul a nnebunit de tot. Vrea cu tot ul s-i termine pe tia, aa c, imediat ce ne regrupm, pornim un nou atac. Se ncpne ici un ajutor. Doamne, Portta, unde i-e freza? Se poart peste cap, domnule, glumi el cu glas stins. Ohlsen chem un sanitar, care se apuc s-1 crpeasc pe maimuoi. n ceea ce m privete, aveam spatele sfiat de la ceaf pn la buci i, fiindc vat, Sevilla mi ncropi un bandaj din cptueala a dou chipie ofiereti i obielele de pe care Mrunelul le inea la bru. Nici n-am apucat s terminm igrile, c veni ordinul reciza poziia i atacul n cinci minute, al treilea din acea zi de pomin. Ohlsen, care nici nu se gndise s ne mpart pe echipajele lui, ne ur baft i urc n turela sa. Rs Fii cu ochii pe noi. Dac ncearc cineva vreo figur, tiai-le moaele! Ridic braul. Noroc la vntoare! strig Moul. n ap cu ei! Blindatele nir dintre copaci pe i trgeau rsuflarea. Era timpul seceriului. Dulce moarte, vino ", ar fi cntat Mercenarul , care zcea bine mersi n vreun spital de campanie. Noua direcie de atac disloc n sfr trupele inamice. Cei de pe malul opus o rupser la fug, lsndu-i tovarii n plata Domn fr acoperire de artilerie. Vuietul luptei urm un crescendo cu accente furioase. O divizie ntreag se arunc nepstoare n ap, asemenea furnicilor roii din Amazonia. Pui nuri rmase amuir sub enile, iar linia subire de aprare sttea gata s fie exterminat Dar iat c n acest Waterloo al Chiorului apru acel Bluker neprevzut. Din josul rului e upse ntr-un galop nebun un escadron de cavalerie cu drapelul rou de mtase fluturnd n vnt. Sbiile sclipeau n soare, iar clreii cu cciuli mioase chiuiau culcai pe coamel r. Am rmas cu gura cscat. Dou tancuri se poticnir n flcri. Iisuse Hristoase, ip Mrunelul extaziat, cazacii de pe Don! Leo sri n sus ct era deiung i nvrti ghioaga deasupra capului. Muscalii, frailor, tabr muscalii! Pe ei, neamule! Gic agit baltagele i fluier Am nit ca mpini de un arc pe urmele celor doi. Tot frontul era n picioare. Cu rgete bestiale, am dat piept cavaleritilor slbatici, care ncercau s rzbat printre blindate; nou nebu cu arme primitive i baionete, urmai de o fiar hidoas, alergau n delir. Galopul frenet ic al cailor se frnse. Wencke dobor cu o lovitur de cazma purttorul drapelului, apoi , mnios, sfie pnza i nl coada cu care, folosind-o n chip de lance, se repezi n f Leo sri n spinarea unui cazac fioros, iar calul se deel, dobort de greutatea uriaului Cu o micare rapid, frnse gtul soldatului, apoi ghioaga sa ghintuit zbur scfrlia al Mrunelul, diliul diliilor, prinse din goan drlogii unui murg focos i, agat de pieptu , porni trt ct era de lung. Cazacul ncerc o lovitur de sabie, dar primi un bocanc car i-o zbur ct colo. Urlnd din toi bojogii, Mrunelul arse nc un ut n burta animalul cabra violent, apoi un pumn nprasnic n frunte l culc la pmnt, oasele clreului pr iar bietul dobitoc, ameit, se mai rostogoli de dou ori peste el. Gic era deja clare , cu easta stpnului n mn i baltagul n cealalt. Arunc scfrlia n ofierul atacat r ngrozit de o asemenea grozvie, apoi l arj nainte ca el s-i revin din oc. Cpit ar Gic parc era fermecat. Baltagul se ncrucia cu sabia grea, scond scntei. nc o lo lama de oel se frnse, apoi ofierul i privi propriul trup, din gtul cruia nea sng sfia cu baioneta burile i picioarele ntlnite n cale. O sabie i uier pe la urechi, salv la timp cu o arunctur de pumnal bine intit. Peste mine a nvlit o nluc alb, ume. Netiind ce s fac altceva, am czut pe spate i am sprijinit patul carabinei n pmn Ropotul de copite trecu peste mine, dar armsarul m feri din reflex. Cine, mi-ai tiat calul! url cazacul turbat. ine! Ridic sabia, dei ar fi putut s m mpute foarte bine. Doamne, am apsat trgaciul armei aioneta rupt i, spre surpriza mea, auzii detuntura. Se prbui, cu umrul strpuns. I dar nu se ls i, njurnd nfiortor, ncerc s m sugrume. L-am I lovit n ran i i-

ur, ns cletele nu slbea strnsoarea. Spre norocul meu, apru Waldy, care l nfac de e un iepure. Mna mea nimeri sabia, pe care am 1 ridicat-o la repezeal i am mplntat-o cu frenezie n spinarea I nenorocitului. Chiorul uitase de orice pericol i urmrea din vrful turelei atacul nostru demenial. Vz use multe lucruri n viaa lui, dar aa ceva depea orice imaginaie. Fora brut a lui Le [Mrunelului fcea ravagii i se prea poate ca ntr-o alt via s fi fost cavaleri. Cu u hi de stejar n brae, cei doi i doborau i cal, i clre, pur i simplu, iar Gic hcuia un soi de diavol sngeros ntr-o mcelrie a iadului. [ Moul, calm, s-a repezit pe cupol a unui tanc i a secerat cu ' mitraliera trei cazaci care se nvrteau roat n jurul lui ncke. Heiden a plasat o grenad n coburii unui sergent. O mas de carne s-a mprtiat pe irmament. Linia de blindate comandat de Ohlsen inea la distan cu tirul nimicitor al tunurilor eventualii soldai care ar fi putut f interveni n ajutorul cavaleriei. Ultimul scpat rsuci calul i, ridicat n scri, arj cu lancea scurt, fluiernd asurzitor. Cciula i spate, legat n chivr, iar prul blond flutura, legat n coad de cal. Heiden primi lup Cazacul rat lovitura, cci nazistul era ager ca vipera. Roti lancea peste umr, urmri nd o secerare mortal. Heiden fanda i sabia lui I retez suportul mai sus de aprtoare. Clreul sri i, dintr-o dat, iat-ne martorii unui duel ca la carte, n care nici unul a avantaj. Sbiile grele fulgerau cu lovituri cumplite. Nimeni nu scotea o vorb: Heiden improv iza un amestec de atac cu retragere i abia am zrit pumnalul lui cu mner de filde i ca p de acvil, care tie braul adversarului, apoi, cu o lovitur n sus, i seciona carotid Duelistul se prbui lent, cu sngele iroind pe rubaca kaki, i n acel moment Ohlsen ne zi la realitate, ordonnd s urcm n tancuri. O salv de mortiere ne slt ca pe bee. Tre evenea periculoas, aa c ne-am mprit cu repeziciune pe tancuri. Urmarea luptei am vzu ntre picioarele lui Ohlsen. Lovitura Chiorului era magistral. Prin atacuri repeta te, din direcii diferite, replieri rapide i atac liber pe flancuri cu o coordonare , de data aceasta extraordinar, din partea aprovizionrii, a reuit s prind la nghesuia o armat ntreag. Grupa lui Ohlsen avea misiunea s menin focul n adncime, fr s in cont de cantitate ilelor. Pn cnd i mitralierele de pe turele trgeau n regim balistic. Fr s mai dea indatele mreau de la o echip la alta presiunea asupra poriunii de teren i, n cele din urm, ruii cedar n faa mcelului. Trei drapele albe fluturar spre noi i un grup de o superiori negociar predarea. Se temeau teribil de ordinul comisarului", care, comu nicat verbal, ne cerea exterminarea prizonierilor cu stelu, dar noi nu bgm n seam aa va. Chiorul raport nu fr mndrie lichidarea capului de pod i distrugerea a unui sfert din Divizia 4 NKVD. Pierderile noastre erau minime: trei tancuri i autotunul pe care luptase Leo, patru tancuri avariate recuperabil. n faa noastr se afla un peisaj apo caliptic, care cutremur pn i pe SS-itii din blindatele Wiking trimise n ajutorul nost u dinspre Pireatin. Ofierul lor, un tip cam ca Mrunelul, nalt ca bradul, mtura mpreju imile cu b.inoclul, scond strigte de uimire. Discut ceva cu Chiorul, apoi fcu stnga ejur cu grupa sa, fr s mai apar vreo problem cu prizonierii, cum se ntmpla de obicei ceea ce-1 privete pe Majirin, acesta se refugiase cu restul oamenilor si pe o insu l din mijlocul unei mlatini, de spaim, i abia n octombrie a ntins-o, fr s-1 fi put te nimeni cu fora. Cea mai mare parte au rmas la partizani sau au pierit ucii de po terele SS-ului, dar unii au rzbit n liniile lor, ca dovad a cerbiciei ofiereti. Ne-am retras n refacere lng Pireatin, unde, n sfrit, au venit i ordinele romnilor. Doamne, rse Leo, abia atept s plec la odihn n Crimeea! Ne-am mbriat uurel i au disprut fr o vorb n camionul cu prelat, de parc nici n ngur Waldy a mai aruncat spre noi dou-trei ltrturi ca un bubuit de grenad.

Intre 3 i 6 octombrie au czut Orelul i Brianskul. OKW-ul i ndeplinise visul, un nou f ont care s in ocupate trupele ruseti, n timp ce feldmarealul Von Bock i fugrea oam re Moscova. Pentru soldaii de rnd, mitul rzboiului fulger " se prbuise, pe cnd ofie in anturajul superior jubilau la auzul faptelor eroice cernute i pieptnate cu grij de propagand. Ruii fceau greeli enorme, dar dispuneau de material uman inepuizabil, la nivel inferior dorina de lupt fiind mai puternic dect cea de retragere a conducer ii, iar armatele noastre i vor pierde suflul n faa Moscovei. Pe de alt parte, Von Kleist depise Harkovul i alerga aparent invincibil prin stepa ng heat spre Rostov pe Don, ntr-o capcan care avea s pecetluiasc definitiv soarta Armate I Tancuri. Cea mai teribil main de rzboi, care trecuse prin foc i sabie Europa, pust iind Polonia, Belgia, Frana i Balcanii, care fcuse pulbere Ucraina, avea s-i gseasc astrul la 29 octombrie. Zarurile se rostogoleau mortal n stepele Doneului pentru D iviziile 13, 14 i 16 Tancuri, Divizia 60 Motorizat, 76, 94 i 97 Infanterie i mndria S S-ului, Diviziile Wiking i Adolf Hitler, decimate pur i simplu. Generalii s-au cltinat pentru prima dat sub pumnul realitii, iar cererea de retrager e a ntregului corp de armate formulat de feldmarealul Rundstedt a provocat un aseme nea acces de furie lui Adolf, nct micul caporal a venit valvrtej la Poltava, nsoit de Braunchitsch i Haldei: Scandalul iscat a fost de pomin n momentul cnd Rundstedt l-a acuzat direct de eec. Spumegnd ca apucatul, s-a repezit s le smulg decoraiile, Braun hitsch a fcut atac de cord i o grmad de capete galonate au czut fulgertor. Cearta de bordel i schimbrile de la comand nu au mpiedicat ns cu nimic pe rui s ne continuare. Din zona n care eram cantonai, simeam prin toi porii blbielile OKW-ului, convins c spatele frontului se restabilise, lucru foarte periculos, cci scurgerile de trupe ncercuite nu se opreau, de parc eram ntr-un sac plin de guri. Colac peste pupz, se apropia i blestemata de Armat a V-a sovietic; iarna ruseasc care avea s ne nd n fundul gol. Ceea ce simeam noi nu interesa pe nimeni, cu att mai mult n aceast perioad, cnd o lum ntreag vedea n Germania o for de nestvilit. Sentimentul general era c rzboiul o s ue un pic mai mult dect era prevzut, iar gunoaiele umane care ar fi ndrznit s cread a tceva ar fi ajuns ct se poate de rapid n faa plutonului de execuie. Prerile noastre d espre mersul rzboiului nspimntau fr doar i poate pe oricine, dar nimeni nu ndrznea arne, pentru c eram mai ri ca moartea. Acesta a fost i cazul porcului de cpitan Radc eck, care, n urma afirmaiei lui Portta cu privire la Fiihrer, cum c ar fi fost mai bine s le pun pe femei s mpleteasc ciorapi de ln dect s toarne soldei pentru Hi ne-a scos la instrucie de front. Mai nti am nceput prin a ne cura uniformele, lucru absolut imposibil pentru un om nor mal, apoi s ne completm armamentul conform regulamentului, aa c a trebuit s procedm l un schimb de pucoace cu partizanii din zon. Programul menit s ne determine n a comp leta declaraia mpotriva lui Portta s-a declanat cu pas alergtor pe terenul accidenta t din jurul unei coline, urmat, dup zece ture, de o combinaie de truri pn n vrf i i n asalt i strigte de ura pe partea opus. Totul se desjura pe un noroi teribil, sub afalele reci ale ploii toreniale de octombrie, urmat de o nou curenie general i un ap l matinal ca la carte. Poate c totul ar fi decurs normal, o biat alergtur n orcielile cpitanului i tiere prnz nefiind de natur s afecteze nite gloabe ca noi, dar tipul a reuit s-l enerveze e Mrunelul cu splatul de sear. Plcerea lui cea mai mare, cititul presei la buda ofier lor, s-a transformat ntr-un comar cnd scaunul s-a rupt, iar Radcek s-a prbuit n hazna A urlat toat noaptea, dar singurul rezultat au fost trei-patru glei de rahat vrsate n cap. S zici mersi c e rahat nemesc! zise Mrunelul vesel, n timp ce punea scaunul l povestesc cum e s te tvleti prin rahat rusesc cu dou-trei grenade dup tine. i las d ui Curtea aia Marial! Poftim declaraia, spuse Portta, aruncnd o bucat de hrtie, s te tergi la cur c u glei cu ap proaspt, c ari ca un porc. Urinar apoi n capul lui, hlizindu-se: Asta ca s-i in de cald, javr mpuit! Adio! L-au cutat peste tot pe noul cpitan, dar, cum se zvonea c se cam sturase de front, n

u i-a mai pus nimeni multe ntrebri. Regimentul a plecat i, conform tipicului german, care nu lsa nimic la ntmplare, haznalele au fost astupate cu grij. Chiar Portta i Mr nelul s-au ocupat de aceast corvoad, cu o veselie cel puin ciudat. Deasupra locului u nde crpase ofierul ngheat, aruncar chipiul pe care acesta l agase cu grij n cui cead la cititul revistei Signal i mai ciudat a fost c nimeni nu s-a mai obosit s tra g cu urechea la discuiile imbecile ale Companiei a 5-a. MISIUNE SPECIAL

Tuma cu gleata. O ploaie rece i lung, care-i ptrundea pn n mduva oaselor. Echipai ice ruseti, de care nu dispuneau nc nici cea mai mic parte a trupelor inamice, stteam sub un cort de ambulan ntins ntre dou tancuri. n faa noastr se desfura un specta sc. Zeci de camioane i vehicule blindate se zbteau n noroiul drumului, derapnd n cele mai neverosimile direcii. Pe aerodromul din spatele nostru aterizau avioane cu d uiumul, aducnd provizii armatelor lui Von Kleist, aflate n plin ofensiv. Erau necesa ri apte-opt oameni, care stteau agai de ampenajele avioanelor, pentru ca acestea s nu derapeze pe zalele plasei de srm care alctuia pista. Dou Junker W-34 capotate strjuia u pista drept avertisment pentru cei care ar fi ndrznit s-i depeasc marginile. Cte-o cadril de Me-uri 109 se rotea n permanen deasupra acestui balamuc de logistic care af luia spre front. S pzeti o asemenea bogie era o man cereasc pentru unii ca Portta i Wencke, ntr-un u du-te-vino printre depozitele de campanie. Toate minuniile din lume curgeau pe c apul nostru, care nu aveam altceva de fcut dect gard la mitralierele antiaeriene i e xcursii de cercetare prin mprejurimi. Mrunelul terpelise o cutie de batoane de gluco za i o ldi cu alcool sanitar, pe care Mercenarul l strecura cu grij ntr-un filtru al t din felii de pine i o plrie vntoreasc de psl. Mrunelul, care nu mai avea rbda pe gt o sticl nedenaturat, din care scuipase o gur-dou n flacra brichetei. Alcoolul dea instantaneu, spre mulumirea lui, cci nu de puine ori se ntmpla s fie ndoit cu ap Dis-de-diminea, pionierii ncepuser o activitate febril de mrire a pistei, pentru a pu ea primi un avion de dimensiuni apreciabile. Se anuna vizita unui mare tab i apruse un pluton din Regimentul Herman Goring n uniformele lor de piele crem, impecabile , care au strnit hazul nostru. Ofierul lor, un tip cioplit n stnc, nu ne-a bgat n se ici ct negru sub unghie. i-a aliniat oamenii i au pornit cu toii ano spre baraca adu ecial pentru ei. Singur Mrunelul a ptruns gudurndu-se pe lng garda mndrilor SS-iti, esionai probabil de figura oribil i statura gliganului. Ne-am dat de ceasul morii s a lm ce face handicapatul acolo i probabil c era croit dup acelai calapod cu noii si am ci, dac din barac se auzeau hohote de rs nsoite de vocea baritonal a Mrunelului. A it ntr-un trziu, umflndu-se n pene. Pe degetul su trona un inel asemntor celui al lu ortta, baca inscripia de rigoare din partea lui Heiny, iar Ia bru strlucea un pumnal enorm cu inscripia Snge i onoare" ncadrat de capete de mort. V place iul meu? ne ntreb el, rnjind. Dar inelul? ntinse laba ctre Portta pre rocatul care se foia stingherit: Nu l-am furat. L-am ctigat n urma unui pariu, i anume am ndoit pe genunchi un r de MG-38! Doar Wolfgang Kreutzfeld din Moabit-Berlin e n stare de aa ceva, deci care va s zic le merit! Dac-i imaginezi, creier de gin, c m impresionezi cu scamatoriile astea, te n rtta veninos. Tu i urangutanii grsanului v potrivii perfect ntr-o cuc de grdin zoo Poi s vorbeti pn-o crpa fierea-n tine, vierme rou! Scoase din buzunare dou e Kaiser cu etichete aurite i le decaps cu dinii. Una mi-o ntinse mie. ine, Swen, i nu uita s consemnezi n jurnalul tu c voi face parte din garda ca na cei mai tari mareali ai Reich-ului. O s avei cu ce v luda toat viaa. Portta izbucni ntr-un rs isteric i plec convins c Mrunelul s-a icnit din cauza ploi i care 1-a btut n cap. Dimineaa ne aduse o surpriz de proporii. Mercenarul privea cu falca czut, Moul uitase s-i aprind pipa, Heiden s-i pun crucea pe care tocmai o lustruia, iar Sevilla s mute rtocala uscat dintr-un buzunar ntr-altul. Portta, lovit de dambla, arta cu degetul, fr glas, iar Wencke salut din reflex, pocnind carmbii, cu salutul nazist. Mrunelul strjuia monumental captul grzii de SS-iti aliniai la milimetru, iar comenzi executate de el la orcielile locotenentului ar fi crpat de invidie i pe cel mai mare

cusurgiu. Curat ca un nufr i strlucitor ca un bnu lustruit, atepta ncremenit stan cia matinal. Ofierul privi cravata brun, prins cu acul auriu cu svastic, i dungile p alonilor bgai n superbii bocanci de piele, cu moletiere albe. Centura i harnaamentul maro cu pumnal i galon auriu pe umrul stng, apoi casca de oel lcuit, cu nsemnele SSi. Totul era aliniat cu telemetrul. Mulumit de nfiarea brutei, trecu fr grab n rev ura marial, prefcndu-se c nu vede sabia czceasc.. Doamne, bolborosi Portta, mi vine s vomit! Una e s ai de-a face cu tia i alta aci uniforma de bun voie. Cnd s-o sfri totul, trebuie prins i splat cu sod caustic! Cum de reuise Mrunelul o asemenea performan, va rmne un mister pentru noi. Cert era bitocul se bucura de un favor nemaintlnit. Nu ne-am dezmeticit bine, c la prnz desci nse dintr-un Fiesler 156 fr nsemne generalul Mische. Ca de obicei, cu veston de cam uflaj, fr galoane i dung roie la vipuc. Ne salut amical, apoi ordon unui aghiotant id partea din spate a avionetei, din care apru un balot de prelat cu emblema parautit ilor. V-am cutat pe tot frontul, ne inform el bine dispus i, cum nici unul dintre noi srea s ntrebe de ce, continu vesel: Sunt mputernicit s formez o grup aeropurtat cu iune special. Anumite grupuri din OKW au ajuns la concluzia c cercetarea noastr a nc eput s lase de dorit n zon. Deci, iat-ne i parautiti! exclam Portta, dar, pn s mai zic ceva, primi un din partea Moului. Fii linitii, n-o s v pun nimeni s facei salturi cu parauta. E vorba de un cu totul alt natur. Dar s nu anticipm. Moule, condu-m la Chiorul, dintr-o clip ntrtrebuie s pice i mahrii. Ciuli urechile, cci dinspre pichetele de infanteriti izbucnise un scandal. l cut din ochi pe Mrunelul, dar vocea lui bubuitoare se auzi dintre corturi. Ha, v place s v jucai cu undrelele, dar de asta ce zicei, ia venii la mandea ! Un zdrngnit de sabie marc ameninrile i ne-am repezit cu toii s vedem caftul. Mrun a sabia czceasc n mijlocul unui furnicar de pifani ntrtai. Nu se putuse abine s n limbare n noua sa uniform i bineneles c a provocat o panic teribil n tabr. Lund ne se ddea, uitase ct de iubii" sunt SS-itii i pocni un biet soldat prea nou ca s t cine are de-a face, pentru simplul fapt c-i atinsese mneca cu vulturul nazist. Ac um era la nghesuial, luptnd cu abilitatea unui dihor, n aa fel nct s nu-i murdrea atul sbiei sale culcase la pmnt un rnd de atacatori, pn cnd un buctar se repezi cu de lturi spre el. Ochii i czur deodat pe Mische, care se amuza grozav. Buctarul ridi gleata. Ateniune, nemernicilor, un general se afl printre noi! Pentru onor!... Ca prin farmec, mulimea se potoli n poziie de drepi. Nu v formalizai, rse Mische, continuai!... Coninutul gleii zbur, dar Mrun rile mprocar uniforma de clrie a plutonierului Wolf. Uluit, acesta se privi n toat splen a". Din gt i iei un soi de glgit abrutizat i, privindu-1 pe gligan, hotr instantan ac de partea SS-ului, aa c trase sabia din teac, luptnd spate n spate ca proaspt vol ar al grzii Hermann Goring. Btlia s-a ncheiat cu o arj, eroic a celor doi, care, fol nd drept scut o mas, au mpins n noroiul drumului droaia de infanteriti. Mrunelul era bucuros, cci uniforma sa nu suferise nici o stricciune. Strnse cu putere mna generalului, apoi se retrase prudent n cazarma provizorie. Moul dispru cu Misch e n direcia comandamentului, n timp ce de-a lungul aerodromului se produse agitaie. Din turnul de paz se ridic o mnec de vnt roie i alb, iar auxiliarii gonir cu vitez ngul pistei, dnd la o parte obiectele de prisos. Deasupra noastr apru un punct negr u, care ncepu s coboare n ceremi largi. Me-urile 109 mpnzeau cerul ca un roi de muscu lie. Punctul negru crescu cu repeziciune i uriaul cvadrimotor Focke-wulf 200 Condor veni la aterizare n bubuitul motoarelor. Roile trenului de aterizare cutremurar pi sta i uriaa pasre frn ntr-un siaj de ap, apoi ntoarse la captul aerodromului, str evrat furtun. O grup se repezi cu scara telescopic. Motoarele n stea se oprir pe rn r Garda 44 apru ntr-o sincronizare perfect. Armele zdrngnir, iar ua lateral se desc n capul scrii aprur marele Generaloberst Franz Halder i, rnd pe rnd, o mulime de of uperiori cu piepturile nstelate de zorzoane, apoi reprezentani ai Crucii Roii. Un s taff impresionant. SS-itii mugir un salut ca din tun, iar bosul general ridic o sprnc an la vederea sbiei arborate de Mrunelul. Trei Mercedesuri de stat-major, cu punte d

ubl pe spate, oprir scrnind din frne i ncrcar preioasa adunare. Ruta aleas a fos drum croit special de pionieri, cci o ncercare de a vizita comandamentul pe drumu l obinuit ar fi fost sortit dezastrului. Ofierii de front au pornit n urma lor, incl usiv grupa de protecie. Mrunelul jubila; clipa lui de glorie se mplinise. Ai vzut, striga prostnacul extaziat, i-am atras atenia! Dobitocul, uier Portta, o s ne mpuie urechile cu tmpeniile o lun ntreag! Do Consftuirea la nivel nalt a durat trei zile, timp n care grupul de ofieri i-a oferit generalului o imagine idilic despre front. Se pare c Adolf cpiase de-a binelea, do rind o lovitur de graie pn la cderea iernii. Nebunul se i vedea atrnnd precum o ste pomul su de Crciun. Mrunelul ne inea la curent cu mersul vizitei i ne avertiz c Ha care nici nu se murdrise pe cizme de noroi, habar nu avea de greutile cu care ne c onfruntam. Jocul de rzboi iniiat de acest Till Buhoglind nu imagina dect orae cznd u dup altul ntr-un efect de domino. Lui Heiden i sri andra: Nu e treaba noastr s criticm aciunile armatei, nu uitai cine suntem! O pleav poate schimba nimic. V avertizez c obiceiul vostru devine un joc periculos. i ce-o s faci, o s ne tomi c tragem cu urechea? Nu vrem dect s fim bine infor

Dac v-ai ine gura, ar fi bine, dar trncnii ca idioii. V credei detepi, d aptea. tiu pe cineva cruia i va face mare plcere s v pun s dezgropai o hazna lng arpe, nici s nu mai pomeneti de aa ceva, dac nu vrei s te caci doar n cmp d Pleav, ratai, dezertori! ucigai, arunc Heiden cu plcerea unui gurmand care sav prjitur deosebit. Potolete-te, sau o ncasezi, nu faci altceva dect s strici micul nostru joc... Cu Mrunelul n rol de spion, hohoti el, cine v credei? Cred c te-ai nfierbntat cam tare, mon cher. Portta are dreptate. Ce-ai vrea s f O brfa mic, acolo, nu stric. Te mai scoate din necazuri. i ce necazuri ai tu, Mergi-sau-crap? Te ateapt familia sau i plng copiii de Mercenarul l pocni, dar Sevilla i sri n ajutor, iar btaia se ncinse cu furie. Avei probleme, biei? se auzi glasul molcom al Moului. Avem! url Heiden transpirat. Ba n-avem, las-o balt!

Potolii-v, mi-ajunge balamucul de la comandament. Trebuie s lum o hotrre. Chi spus c nu suntem obligai s ne bgm n ciorba lui Mische. Salut, potilor! Am pierdut vreun caft? se ivi i Mrunelul. Ce v uitai aa, gat at de Satana i pe legea mea n-o s v povestesc nici s crpai. Slav Domnului, mai auzim i lucruri bune! zise Portta, oftnd. Fii atent cum te pori, l avertiz Mrunelul, mpungn-du-1 cu degetul, la ora as mos i bogat ca un nabab. Garda a plecat, iar eu am motenit toate buntile, aa c, arun ipiul n aer, v invit Ia un bairam pe cinste. Ei, nu m-nnebuni! exclam, lundu-1 de bra. Biei, trebuie s lum o hotrre, ai uitat?

i mine e o zi, mon cher. i, pe urm, la ce naiba mai exist specialii de la Bran ? * Mische trebuie s mai atepte, azi e ziua de pi leal, mine-i ziua de cafteal! tr . Un veston de camuflaj ateriza pe aprtoarea enilei, care alctuia unul dintre pereii co rtului nostru. Cum poate s plou n halul sta? zise generalul privindu-ne mutrele stnjenite. Vat bine, nu m invit nimeni? Sevilla l invit pe un cauciuc de camion. Doar n-o s bei cu o leaht de imbecili, izbucni Heiden nc nervos, nu va iei n Heiden e att de obsedat de etichet, nct uit de bunele maniere, zise Portta, r ca acas, generale! Las-o balt, mi-am ctigat gradele pe front, n aciuni limit, prea repede ca s nt. Dar, vorba Mercenarului, votre snte, mes amis! Era o figur Mische sta, dar pn a doua zi la prnz nu reui s obin nici un rspuns di noastr. tiam c datorit statutului nostru nu se putea adresa direct Statului-Major, i ar regimentul trebuia s intre n refacere. Una era s tragi chiulul n spatele frontulu

i i alta s te hazardezi ntr-o misiune la rui. Pn la urm, Moul nvinse. Puteam foart s o tndlim ca de attea ori ntr-un loc unde nu se putea verifica nimic. inta ofierulu ra un tunel de cale ferat transformat n depozit de aviaie. Chiorul ntri hotrrea, buc s s scape de noi fie i pentru un timp. n urma btii n care pierise escadronul de caval rie, primisem ntiinare c amicii cazacilor ne cutau peste tot, aa c se despri feric oi. Am mbrcat apoi uniformele parautitilor, iar seara sosi un Junkers 52 vopsit n negru s ne ridice. Ne-am mbarcat fr arme, iar trimotorul a aterizat cu precizie pe un cmp la dou ore de zbor, lucru remarcabil, avnd n vedere noaptea fr lun i lipsa balizelor. nea o linite apstoare, iar njur nici ipenie de om. Mische ne-a condus ntr-un soi de a ost subteran construit din brne, cu priciuri n chip de paturi. Totul se desfaurase n ntuneric. Trebuie s v odihnii. Conform unui principiu de-al meu, totul o s se desfoare inte pe bezn. Vom lovi rapid i aciunea va avea loc noaptea, aa c viaa voastr depinde modul n care ochiul se acomodeaz la ntuneric. E o chestie care ine de pilotajul orb n antrenamentul aviatorilor. Urmnd acest principiu, am fost scoi din bordei noaptea urmtoare i am fost informai ra pid asupra direciei de atac. modaliti, parole sau renunarea i reorientarea n teren. Nu care cumva e doar un antrenament? ntreb Mrunelul nevinovat. Eu am deja capul ndar. Nici vorb, rspunse Mische, ntr-o jumtate de or plecm. Ddu la o parte o foaie e prezent armamentul. Puti de asalt Braun cu pat scurt, binecunoscutele Mauser model 1908 cu sector de douze ci de cartue i surdin, dou superbe arme de vntoare Parabellum de 7,62 cu lunet, pe c Portta i Mrunelul i le adjudecar imediat pe motiv c au vederea cea mai ascuit, dou toare de grenade reactive, harnaamente cu muniie i grenade. Sacii cu explozibil sunt n avion. i nc ceva, echipajele mele au luptat ntotdea te n uniform german i cu armele albe impuse de mine. Pumnalele pe care le vedei par b anale, dar n realitate sunt echilibrate perfect i ascuite ca briciul. Totul este cntr it i calculat la snge. Eu nu-mi las sabia! am strigat. Nici eu, scrni Mrunelul, i nici chipiul. Cu chipiul n-am nimic, zise Mische calm, dar cu o sabie de ataman, un pumnal de SS-ist i un cuit arbesc nu tiu pe unde o s scoatei izmenele! Ataman? zisei eu, holbndu-m. Ce tot spui acolo? Tipul cu mroaga alb era Serioja, fiul atamanului Barankin, de-asta v caut mec s primiri tot napoi, dar pn atunci fr suveniruri ruseti sau jucrii de la SS. Vreau ucii omenete n caz de cdere. Am depus totul Ia repezeal ntr-un sac, iar Mrunelul renun i la chipiul marinresc, m du-se cu un ciorap de dam negru ca banderol, cci nu se gsise nici un castron de parau tist pentru cpna lui. Scoase o cutie de Nivea i ne mbie. Celebra alifie" de turb care ne-a folosit de attea ori. Te face negru ca dracu'! Izbucnirm n rs. mbarcarea, zise Mische, artnd spre o rabl de bombardier Junkers 86 cu dou deri care l crezuserm o epav prsit la marginea cmpului. Era gata s dm n blbial cnd am gsit cadavrele ciuruite de pe locul echipajului. Caramba\ url Sevilla. Un cociug zburtor! Plecm n iad sau n misiune la rui? i una, i alta, mes enfants, rspunse rznd Mercenarul. Dac nu m nel, i se sp "!

Eu credeam c iadul e nemesc! se mir Portta. V urcai ori nu? strig Mische de pe locul pilotului. Eu a rmne n ara nimnui", domnule, zise Mrunelul, vrnd capul prin trapa f Pe frunte i desenase un ochi, dar generalul abia arunci observ. Iadul e peste tot, dac asta te intereseaz, depinde ce preferi. Ai notri spnzur r mpuc, ambele pri schin-giuiesc far prejudeci. Chiar aa, am auzit c n muni sunt siberieni care i scot ficatul de viu i-1 m unul, m dau n vnt dup urechi. Am b colecie frumuic. Imbecilule, n-are nimeni chef de bestialitile tale, iar siberienii sunt dincolo d Urali!

Mrunelul se aez pe rucsacul su i arse un cot cadavrului din turela mitralierei. D-te mai ncolo, camarade, s ne nghesuim i noi! Scoase o pereche de chiloi ro l alb i, trgnd de elastic, i proiect n mutra lui Heiden. Tac-i fleanca, mnctor de evrei, darul de la amicii ti SS-itii i se potrivet e nasul la coroiat! Dihor mpuit! sri Haiden i smulse baioneta. O s plteti pentru asta, ateapt la destinaie! Portta nha chiloii cu miros de lavand i i-i nnod n chip de al. Potaie mizerabil, ce alte surprize mai ascunzi prin buzunare? Nenea Portta ar fi trebuit s tie... Motoarele pornir pe rnd, bine reglate. Avionul vibra i ntoarse lin, condus de mna exp ert a lui Mische, care nu bga n seam ciondneala din cockpit, apoi decala surprinztor e uor pentru o rabl. Moul vr dou bee de chibrit sub capacul pipei sale i lc scapr e, fr s lase un strop de lumin. Am mprit btrna lulea, ntruct nu aveam voie s fu se desfura sub plafon, pe o bezn cumplit, dar se pare c tactica aviatorului ncepea s a randament. Curnd distingeam foarte bine detaliile de la sol, care bteau n arginti u cu nuane de crem i negru. Bombardierul slta ca un delfin prin curenii de aer ascen deni. Rafale scurte de ploaie mturau pereii, umplnd interiorul cu o pulbere fin de ap repede absorbit prin lucarna turelei posterioare. Eram att de fascinai de zborul n glisade i peisajul strlucitor, nct n-a mai deschis nimeni gura pn cnd n-am auzit gla ofierului care ne avertiz s prindem carabinele centurilor de grinzile fuzelajului. Zgomotul motoarelor sczu n intensitate, apoi se oprir brusc i aparatul pic n zbor pla at cu un uierat de vnt. Din locul meu puteam zri frnele aerodinamice de pe bordul de fug cum se las uor. Sevilla, care se afla n botul de plexigls, striga de ncntare ca copil, pe msur ce avionul se apropia de solul acoperit cu o pulbere sticloas de zpa d. Aterizarea avu loc far nici un incident la poalele masivului Breansk, pe o faiede teren ngheat. Rularm uor pn la liziera pdurii de pini, la adpostul creia ne-am rapid. Mische scoase o hart pe care o frec uurel cu palma. Hrtia degaj o lumin verde, palid. Mrunelul rse ca de o scamatorie bun. ntotdeauna i ies toate mecheriile? Aproape. Sufl n palme i scoase de dup urechea Mrunelului o busol. Prostnacul era absolut cuc de stilul efului. n cinci minute plecm. Avionul va fi descoperit curnd, dar s sperm c echipajul convinge s nu ne caute. n rucsaci avei combinezoane albe, echipai-v rapid! Drumul nostru urma un traseu piepti printre copacii cu miros de rin. Un polei strluci tor cdea asemenea licuricilor. Am depit n curnd culmea stncoas i n faa noastr se cldare ca un hu ntunecat. Mrunelul, care urca n frunte asemenea unei locomotive, dis u n dosul unei perdele de jepi. Brusc, ne parvenir un mormit nfundat i vocea agitat a idiotului. ncremenirm cu armele n cumpnire. Zgomotul unei lupte nfundate ne ridic prul pe spate poi o bufnitur greoaie. Cnd l credeam pierdut, capul su se ivi printre boschei. Sfnt Fecioar, cred c am dobort un urs! rosti el, gfind agitat, cu sngele cu Mercenarul sri parapetul natural i imediat se auzi un rs isteric. Ne-am repezit gra bnic. Pe barba profetului, Kreutzfeld, ai ucis un bivol! Aa ceva e incredibil! Bietul a nimal e cu roatele n sus. Spre stupoarea noastr, am vzut huiduma neagr rpus de Mrunelul cu trei lovituri de pu l. Aa ceva, n aren, te-ar fi fcut regele toreadorilor, zise Sevilla. Altminteri, e ele protilor. Drace, se dezmetici Mische, ce s caute un bivol n creierii munilor? Cscai ochi va n neregul! Ce friptur ar iei din sta! zise Portta, nghiind n sec. Ce zici, Mrunelule, am lua? Fr s mai stea pe gnduri, cei doi tranar cu o vitez uimitoare una dintre pulpele dobi ului. Mische vru s zic ceva, dar se abinu. Bunul su sim nnscut i calmul extraordina ertizar c avea de-a face cu' o chestie periculoas i greu de controlat. Ceea ce nu tia

el ra c cei doi mncaser deja, n timpul zborului, raiile alimentare. Voi doi, grbii-v, altfel n-o s ajungem la timp! Dac fugim de dou ori mai repede, o s ajungem, i oricum o s ne mulumii mai t rtta, care tocmai terminase de mpachetat carnea. Mrunelul umfl pulpa i pornirm cu toii alert, dar dup nici dou sute de metri se opri lmecnd aerul ca un animal de prad. Sunt oameni acolo! i aud, sunt civili. N-or fi uri? zise Heiden, rnjind. li miros, sunt evrei nsoi, erau, erau! zise el, dnd din coate. Heiden se repezi l, dar Mrunelul se ntoarse rapid i l pocni cu halca de came agat de rucsac, adormindu-1 pe loc. Cam la ce distan sunt? ntreb Moul nepstor. S tot fie vreo trei sute de metri dup stnci, au i foc, miroase a fum. Swen i Portta, vedei ce e, dar repede, nu tiu de ce am senzaia c vom face cale zise Mische, mpingndu-1 pe ultimul cu vrful bocancului n falc. Julius gemu i sri n capul oaselor, nuc. Mrunelul avea dreptate, ca de obicei. Cinci-ase focuri ardeau vioi dincolo de stnci. Erau refugiai civili ascuni pe fundul cldrii montane. Una dintre acele surprize car e nu apar n planuri, orict ai calcula. Dac treceam peste ei, ne descon-spirau, dac-i ocoleam, ntrziam la ntlnirea cu puculia". Unde-or fi uniformele de altdat? parafraz Portta i fcu dou pase. n mna sa apru un chipiu cu stelu i epolei de sergent. Mrunelul rse ncntat i, d se lfi chipiul de matroz, iar la petlie, ancorele argintii ale flotei de ap dulce. Mercenarul i Sevilla se transformar pe dat n tanchiti ai Regimentului 10, iar Heiden Moul, cu groaznicele nsemne ale NKVD-ului. Mische crezu c are halucinaii, dar imedi at se trezi cpitan de blindate i, luat pe sus, parcurse ca un vis distana pn la refug iai. Asta se cheam adaptare din mers, mon capitain, l anun Mercenarul. Civilii, pe jumtate adormii, fur trezii de salutul lui Heiden. Fericii nevoie mare, s e adunar n jurul nostru. Tovari, ne grbim! n zorii zilei trebuie s fim la ai notri, e vreun soldat pri ara ne cheam! Ia te uit, tanchitii din 10! zise un brunet mrunel. Caporal Ogurov din Plutonu i. Plutonier Diakonov din Compania 6 i, dac te intereseaz, generalul Siomencenko e i nevtmat la Orei, cu restul regimentului. n curnd o s tbceasc iar curul fasciti

Sunt bucuros s v urmez, tovari. Cunosc munii ca-n palm. Fii pe pace, le urarm din mers, cinii hitleriti n-or s rzbat n veci pn ai regrupeaz pentru ofensiv. Un cor de urale ne urmri n bezn. tia, da, eroi! strig cu lacrimi n ochi un moneag falnic. Am traversat pasajul condui de vntorul rus. Ai auzit ceva de tunelul Kozminka? ntreb deodat Portta. Unul dezafectat. Nu exist aa ceva, rspunse Ogurov. Cuget o clip i continu: Tunelul funcioneaz, doar c pe la jumtate au fcut o ramp de descrcare pentru depozit acolo sau aa ceva. Stranic pzit. Am numrat n pdure apte rsufltori! E o. a dracului! M-ai linitit, zise Portta uurat. Credeam c l-au distrus bombardierele, dar proba c au mturat doar posturile de paz. Da' de unde! Foioarele sunt ascunse pe stnci, chiar unitatea noastr le-a montat te s plecm pe front. Ce noroc pe noi s te ntlnim, una la o mie! tii vreo scurttur care s ne scoat la calea ferat? Avem o hart. Mische ntinse harta fosforescent, pe care caporalul o privi n fug. O papiroas? l mbie el cu un Camei. Ochii Iui Portta scprar. Interesant hart, zise rusul, suflnd fumul, dar v mai trebuia o bucat, tunelul acu' de departe! Cum adic, dar asta ce e? Asta e o min prsit, cu o linie ngust. Nu e nimic aici, dar o putem folosi ca

ihn, ajungem ndat. Generalul nu se prbui ca un castel de cri de joc, cum ne ateptam. Aprinse o igar i pachetul lui Portta. Scoase pistolul. Am crezut c o s-I curee pe rus, dar el vr igara cu partea aprins pe eava i se aez s fumeze linitit. Poleiul se transformase n ninso u fulgi mari i lenei. Am mai vzut figura asta cu igara la un comisar, ca s nu fie zrit n liniile ina oar c, nu tiu cum, ntr-o noapte arma s-a descrcat i i-a zburat creierii. Se pare c ci eva i aranjase piedica cnd era beat. Mische scoase o alt hart. Mai arat-mi! Ai ceva mpotriva comisarilor? ntreb Portta rutcios. Un Nagan cu gloane dum-dum, rspunse fr s ridice ochii de pe hart. Uite pe-aic ci de kilometri spre vest. Proast glum, tovare, cine crezi c te-ar putea apra aici n caz c se termin Matrozul, de pild, are o mutr care spune clar pe cine iubete! Heiden i Mrunelul rser prostete. Nu v mai prostii, urm caporalul, v-am citit de cnd ai trecut prin tabr. Pe m ou grade i-un chipiu. (Ne privi cum stteam cu gurile cscate.) Ce-avei de gnd? ntreb german far cusur. Cine te-a pus s te oferi voluntar? M cheam Gunter Anton, sunt etnic german de pe Volga, iar familia mea a fost depor at i spnzurat n codrii taigalei. Partea proast e c nu mai tiu ncotro s-o apuc. Nunici s trec la voi, dar nici s plec din Rusia. Aici m-am nscut, iar nemernicii tia n e-au asmuit unii pe alii. Pn la mina prsit a domnit o tcere apstoare. Tipul avea dreptate, infomiaia general valora doi bani. Ne-am instalat n galeria unde domnea o atmosfer cald, uscat, iar P ortta a ncins focul i ne-a pregtit pulp de bivol mpnat" cu mere pduree i stropit crpa de ziu, aa c am tras grzile la sori i ne-am pus pe somn. Seara am avut cafea ad t i biscuii cu marmelad. Mische cu Moul au alctuit un nou traseu pe baza informaiei lui Anton. Ruta traversa un peisaj subalpin slbatic, pe care l-am urmat n mar forat. Heiden devenise interes at deodat, iar neamul-rus i povestea toat epopeea familiilor deportate n Siberia. Via n bordeie, munca la defriarea arborilor uriai i furia lui Stalin. Avea un antrename nt solid, cci gura i turuia far s-i piard suflul. Adolf tie toate chestiile astea? ntreb Heiden naiv. Ai notri tiu tot, dar i ei servesc celorlali acelai tratament brutal. Nu tiu ge rzboiul sta, dar vor trebui s plteasc toi crimele mpotriva civililor. Dac scap, cup personal de asta. In tabloul sta gigantic, efilor nu le pas dac se duc pe copc ct va sute de mii de oameni nevinovai. Tot ce conteaz e ansamblul final conceput de m intea lor bolnav. E ruinos s vezi cum ofieri i soldai de caracter sunt angrenai n m a asta. Heiden se nchise n tcere. tiam i noi toate astea, dar, dac te gndeti, nu-i trebuie arunci arma i s o iei la sntoasa. Ne ascundem cu toii n spatele ordinelor, o idee bun pui nervii la adpost. Nori amenintori se adunau deasupra, iar vntul uiera din ce n ce mai furios. Cluza ne ertiz c suntem n apropiere. Prin deschiztura stncilor am zrit gura ntunecat a tunel Totul prea linitit de la distana aceea, dar nu trebui mult s observm micare. O locom tiv caraghioas, far co i cu roi imense, iei mpingnd un ir de vagoane. De-aici nu se vede, dar mai jos se formeaz o garnitur. Apoi trenul pleac i tras ntr n normal. n felul sta nimeni nu-i d seama ce se petrece. Va trebui s coborm n , apoi s intrm n pdurea care se ntinde deasupra depozitului. Nu trebuie s ne apropiem sub nici un chip de intrri. Va fi imposibil s scpm de vigilena paznicilor. Venii aici ne chem el, artndu-ne o carabin de oel. Vom urma spatele peretelui, sunt pitoane btu e de vntori pn la jumtate. Mische arunc corzile, iar Mrunelul execut dou noduri miestre. Am s rmn aici, v trimit bagajele. Nu m ajui, Heiden?... Acesta mormi ceva, d -am avntat n hu, precedndu-1 pe Anton. Vntorul cobora ca o maimu, prelungind coarda pe carabinele petr ecute n pitoane. Stnca fcea o volt neted ca gheaa. De-aici ncolo urma s picm far e fundul defileului.

Mai repede, ne ndemn vntorul, trenul se va pune n micare curnd i distana prea mic. Coarda vibra i bagajele venir uiernd, apoi frnghia se zbtu violent i un oftat de gro e auzi n bezn. Un uvoi de pietricele ateriza peste noi i din aer apru Heiden, cu capu l n jos. Btu din mini ca o gin jumulit i scoase un guiat furios. Picajul su se opr i metri de sol, iar dublura corzii ncepu s urce n vitez. Apru umbra mthloas a Mru are grohi" jovial: Ce frumoas e viaa de alpinist! Iolaritii!. Desfcu ochiul petrecut n jurul piciorului lui Heiden i nefericitul ateriza n cap ca o ghiulea. Julius are ru de nlime, zise el, dnd din umeri. Am s njunghii porcul acesta ct de curnd! url Heiden. S nu te mai apropii de m al mpuit! Mai potolii-v! i ndemn Moul. Urc pe rambleul cu traverse de beton al liniei mpreun cu Mjsche, care ncepuse s dea s emne de nervozitate. ncet-ncet, i ddea seama cu cine are de-a face i rumega un nou mo el de atitudine. Tipii tia care luau rzboiul n rs l uimeau de-a binelea. Vom urca de-a lungul vii secate. Noroc c nu plou, altfel ar fi fost imposibil s gem pe-aici. O crevas ngust tiat de uvoaiele apelor ne scoase dup cteva minute pe creasta mpdu atele tunelului. Heiden a prvlit un bolovan uria n capul Mrunelului, dar acesta s-a a uncat pe burt la timp ca s evite impactul. S-a desprins, se scuz Heiden rnjind, sper c nu crezi altceva. Nici gnd, noroc c m-ai avertizat, altfel mi crpa trtcua! zise Mrunelul nd A avea o treab pentru tine, zise Mische, intuindu-1 cu privirea pe Julius. Vei c r s minezi linia chiar n dreptul vii. Taluzul e slab n acel punct datorit puului abs ant i m gndesc c un tren nepenit ntre pereii tia va bloca ruta luni ntregi de-ai Heiden nha rucsacul cu amatol i se ntoarse far s comenteze. Ne mai ntlnim noi, vit nclat! scrni el ctre Kreutzfeld. Covorul de ace c ontorsionai amortiza orice micare. Toni ne conduse la o ciuperc uria de beton, acoperit cu muchi. Dou vizete cu ilaje de oel se deschideau sub plria masiv. Aerisirea principal, prezent el. Nu tiu cum vei proceda, dar trebuie s fii at piatr care pic aici provoac un zgomot infernal, iar sub plrie sunt montate trei mine cu bile. Mische privi cutiile cu vrfuri uguiate i fir de oel petrecut prin focoase i descoperi o alt capcan care, din fericire, era montat n direcia opus de unde s-ar fi bnuit un ac. De firul principal erau prinse un b cu crcane i o coard de amorsare care ducea la copaci, unde probabil erau alte surprize. Pdurea asta e un mic infern. Se pricepe careva la chestiile de sub streain? Portta se culc pe spate, cercetnd dispozitivele. N-am mai vzut aa ceva, dar au o mic mecherie. Firul e de form. Gdil sub burt una dintre mine. Mische ncremeni. M-am prins, sunt grenade cu prghiile de amorsare sprijinite n zid. Lucrtur de a i. Mrunelule, d-mi o sfoar. Petrecu frnghia, strngnd bine grenadele, apoi bloca prghiile cu ace de siguran i des nse tinichelele. Pe ramuri atrnau cocteiluri Molotov, pe care le-am rezolvat cu un ru btut n pmnt, d e am legat coarda. Mrunelul a ntins un alt fir pe direcia din care ar fi putut veni ruii n caz de atac. Moul l trimise pe Sevilla s fileze foioarele i cuiburile de paz i studie cu Portta coul de aerisire. Un vulpoi de talia rocovanului gsi imediat o s oluie rezonabil, drept pentru care m-am ntors cu Mrunelul la rambleul cii ferate, de nde am smuls un stlp de semnalizare din eava de oel. Heiden i terminase treaba, dar n u catadicsea s plece. L-am gsit ntins comod pe banca refugiului cu o cutie de carne i o plosc de rachiu. Vrei s deviai trenul pe alt traseu, zise el, rgind ntre dou mbucturi. Smulse Mauser-ul din toc, l ndrept spre Mrunelul i l amenin. S nu te apropii de mine cu stlpul la, c te dobor, tii bine c nu glumesc! Ciubot mpuit, stai i trndveti n timp ce oamenii cinstii trag pe rupte! Nu

de eava pe cpna ta. Vino, Swen, avem treab! Portta prinsese deja n spatele grilajului o foaie de cort menit s opreasc bucile de b ton s pice n tunel. eava a fost vrt n grilaj i, cu eforturi reunite, am reuit s-1 mpreun cu o bucat bun din beton. Sevilla apru cu poziia grzilor din paz. Sunt acolo unde ne-a precizat vntorul, n plus au mai aprut dou n capetele pas pe marginea tunelului. Au reflectoare puternice i sirene de alarm. Poziia lor e ex celent, dar au i un dezavantaj mare de tot. Accesul se face pe nite scri mobile, dec i nu se pot mica bine n caz de atac. Am o schem. Generalul privi diagrama ntocmit de Blom i stabili un plan de nimicire n caz de alar m. Portta, care era cel mai filiform, se ncinse cu o coard i plonja cu capul nainte p rin rsufltoare. Frnghia se desfur cam douzeci de metri, apoi se opri pre de cinci m , dup care trei smucituri ne avertizar s tragem. Faa lunganului apru n deschiztur, cu unicul su dinte. Tunelul d ntr-o eava de oel unde mai e un grilaj ncuiat cu lact, o gloab vec el. Conducta e racordat la un ventilator uria. Pentru orice eventualitate, l-am bl ocat. Nu se tie ce idiot vine s-1 porneasc cnd i-e lumea mai drag. Ei, m ntorc i v s. Ne-am organizat n dou echipe. Toni cu Sevilla i Heiden pe stncile dinspre paznici, M ercenarul la pnd n apropierea rsufltorii cu Moul, iar restul n depozit. Mrunelul c titate enorm de echipament i era ct pe ce s rmn nepenit n corpul ventilatorului. s-i tiem chingile rucsacurilor i asta n cea mai mare linite. Camera ventilatoarelor ddea ntr-un coridor ngust, nchis cu o poart, pe care o deschis erm la repezeal. n faa noastr apru o grot imens, iluminat cu becuri chioare. O lin ormnt domnea pe tot locul. Era incredibil, sute de bombe aeriene prinse n juguri d e lemn ni se nfiau ca pe tipsie. Aerul era uscat i mirosea a vopsea proaspt. Eu, unul, nu sunt curios s vd ce e mai departe, opti Mische, ce e aici ajunge s cm tot muntele n aer. La treab, biei! Am minat la repezeal cteva torpile enorme, njur de patru sute de kilograme, i le-am amorsat cu ceasuri de ntrziere. Portta, care nu avea astmpr, descoperi camera de gar d. Un soi de colivie de fier n apropierea unei pori uriae. Un troliu electric cu roi dinate, gigantice, strjuia ncperea. Trei soldai dormeau dui n paturile grosolane din mn. Un telefon cu manivel i o sobi de tuci ncins alctuiau dotarea austerei ncperi. i nu erau narmai. Cercetarm troliul care angrena o cremalier prins de canatul porii. ecanismul se aciona dinuntru. Am czut de acord'' s-i lsm n via, cci mai mult ca s eau telefoane de confirmare din timp n timp. Ne-am retras, nu nainte ca Portta s le uteasc desagii cu mncare. Mische ordon retragerea, n aizeci de minute locul avea s un iad. Mercenarul ne ntmpin nerbdtor. n tunel e agitaie mare, a sosit o nou garnitur care ncarc, iar trenul cellal or de plecare. Adun-i pe toi, orice intenie de atac se contraman-deaz, trebuie s ne roim imed de e Toni? Rusul apru n goan. Care e direcia cea mai bun de retragere? Putem traversa pdurea, dar urcuul e anevoios, sau pe calea ferat pn la un mic oi pe cablurile funicularului dezafectat. Cu el se aduceau materialele de constr ucie. Alegem calea ferat, hotr Mische. Dai-i gaz pn nu se alege praful. Socoteala lui nu se potrivi defel. Nici n-am apucat s depim punctul minat, c n locul garniturii cu muniie, retras, probabil, pe linia secundar din tunel, trecu un drcesc tren rapid care ne prinse n defileu. Fr s mai stea pe gnduri, Sevilla prinse n spina e eava arunctorului de grenade. Heiden rmase propit n dreapta lui n chip de servant. Fugii! url Sevilla. Proiectorul locomotivei sfie bezna. Fii de curve, ncasai asta! Un jet albstrui ca trena unei comete ni din spatele armei. Grenada, pornit cu un vuie t de hrtie sfiat, lovi n capacul boilerului. O lumin glbuie, i defileul fii cuprins lcri. ncrcat! zbier Heiden. A doua grenad ngenunche pur i simplu locomotiva, care deraie lovindu-se de perei ntro jerb de scntei magnific. De uimire, am ncremenit locului. Cu un zgomot infernal, v agonul din spate sri peste masa n flcri, urmat de al doilea, care pomi rostogolindu-

se cu o vitez de rachet. Sevilla i Heiden o rupser la fug ca din puc, urmrii de sf agoanelor. Curios lucru, nu explod nimic! Cei doi ne depir n vitez, n timp ce rapidu ototolit alctui n cteva secunde un baraj strluminat de scntei, care bloca defileul. G lasul lui Heiden, care ne depise frumuel, rzbtu amplificat de ecou: Fugii dracului, ntrilor, ncrctura o s explodeze imediat! Ca mpini de Sata urmele lor. Mai e mult pn la pod? am ntrebat, gfind. Cred c trebuie s apar. Fii ateni s nu picai printre traverse, tablierul nu e Strigte disperate ne avertizar c avangarda czuse deja. Podul era, de fapt, un pasaj grosolan aruncat ntre dou stnci. O platform de lemn drpnat era aezat la baza unui metalic, care alctuia tumul de retur al funicularului. L-am scos pe Sevilla dintr e scndurile putrede, dar, cnd Mrunelul a ntins mna lui Heiden, s-a iscat un trboi d au toate vile. Mische a trebuit s-1 trag personal pe ghinionist. Vntorul se car pe u chingi i carabine, pe care le prinse de cablul ce cobora ameitor n bezn. Explozia cii ferate demn cu o reverberaie de trmbi, aruncnd n aer restul trenului rmas nedi Pasarela se cltin amenintor. Grbii-v, strig Anton, nu mai avem dect cincisprezece minute! ntr-o clip, eram lng el. Leg la repezeal chingile de centuri. Pornii, pornii! ne ndemn el cu violen. Alunecarea pe cablul unsuros se desfur n chiotele de ncntare ale Mrunelului, acompa de Portta. Bezna m mpiedica s percep distana pn la sol. Aerul rece i pur vjia, dn e de carusel de blci. Vine stlpul, avertiz Anton, ntindei picioarele s amorsai ocul i strngei c Cu vitez, am petrecut legturile dincolo de roile cablului, pornind ntr-o nou glisad. xact la al doilea stlp, o lumin fantomatic aureol coama muntelui, de parc ar fi izvor din porii stncii. Cteva secunde am avut senzaia c locul se umfl ca un balon, iar sch ela urc asemenea unui ascensor nebun. Instantaneu, am gndit c se va sparge n ndri i pieri n propria capcan, dar se ntmpl cel mai extraordinar lucru pe care l-am vzut vre dat. Glma uria i opri ascensiunea, apoi vrful muntelui se prbui cu un zgomot nbu -un crater fantastic. Toml fu nghiit cu iueal de plnia huruitoare. Stlpul rmase n p re ca prin minune. Nimeni nu mica, de groaz. Tonele de explozibil schimbaser peisaj ul, care se vedea clar n lumina fosforescent. Vedeam pdurea, care acum strjuia fundu l craterului, i grohotiul ce se revrsa asemenea unor praie prin viroage. Vocea lui M ische ne trezi din reverie: Cred c ar trebui s coborm, drcovenia asta nu va rezista mult. I-am dat dreptate, cci scheletul pocnea din toate ncheieturile. Doamne, opti Moul n timp ce puneam ntre noi i stlp o distan apreciabil, naa ceva. Cred c o s m mbt, hotr Portta, care scoase la iveal o sticl de votc din sacii i ruilor. Prbuii pe spate, am trecut din mn n mn butura. Lumina plea ncet, fcnd loc ntu te. E bezn ca ntr-o goaz, se trezi vorbind Mrunelul. Sper c un pic de foc n-o s nimeni. (Scapr o brichet i aprinse un tufi de jnepeni.) Oricum, nu are cine s ne urm asc, n-a scpat suflet de via de-acolo. Mische vru s comenteze, dar se ls pguba. Deertarm sacii, iar Portta mpri mncarea ei focul. Ei, ai vzut ce lovitur am tras locomotivei? Fugi de-aici, strig Mercenarul, i-ai gsit cu ce s te lauzi!

Dimineaa ne-a gsit n mar forat de partea cealalt a crestei. Un drum forestier nghea n ne scoase pe un tpan alpin. Am ncropit o colib din cetini i ne-am prbuit epuizai alul scoase din rucsac cteva pachete din hrtie cerat i desfcu nite componente, pe car le studie cu atenie. Era o staie radio pe care Moul l ajut s o monteze. Uimitor cum -o aruncase pn atunci! Desfur antena, apoi o cupl la un generator cu manivel, pe car unelul l puse n funciune. Comut starterul i rsuci butonul de frecven. Mica drcove na. Poarta Raiului, poarta Raiului, transmite Arhanghelul. Zona 23 la ora douzeci i p

tru i treizeci de minute v ateapt. Patru mori de vnt - gata pentru ridicare. Repet, 2 3 la douzeci i patru i treizeci de minute... Patru pe recepie, patru mori la punctul indicat. Maximum trei ore, turbulene pute nice. Felicitri, Arhanghele, ne bucurm s te auzim! Terminat. Avem dou ore de somn, strngei antena. Ai notri vin s ne ia pe sus. M ntreb unde or s aterizeze, mormi Heiden, e cam strmt... Se descurc ei, la cte surprize ai avut, o s mai suportai una. Mon cher, nu tiu dac e a bun, dar ruso-germanul i-a luat tlpia. Duse la ochi carabina, cercetnd liziera prin lunet. E la marginea platoului. S-i urez la revedere? Las-1, camarade, putea s ne lichideze pn acum de o mie de ori. Mercenarul trase totui un foc, ca s nu ne cread proti. Glonul lovi stnca la un metru e el, iar Anton se ntoarse i fcu un semn de adio. Zbovi cteva secunde, apoi dispru di colo de margine. Voi face de gard, zise el, aprinzndu-i chitocul. Mrunelule, ce zici de o cart Plecar spre rdcinile unui pin uria i n curnd adormirm. Jocul lor de cri ne-a salv i pe drumul forestier urca un detaament de rui nsoii de cinf Potile s-au smucit din e. gonind direct spre noi, cu limbile scoase. Mrunelul execut apul o nvluire, pentru se asigura c nu mai vin i alii. Carabina Mercenarului trosni i dobor rapid cinii-lup Ruii se repliar. Mitraliera lor latr rguit, ciuruind btrnul pin, dar amui imediat. antul czu, lovit de arma Mrunelului. Lanul de trgtori intr n derut. Sevilla, strec lancul drept, i mirui cu o grenad reactiv, apoi brusc i-am atacat cu Mauser-ele sil enioase. Huruitul unui motor ne avertiz un camion care urca opind prin hrtoapele ngheate. Gren dele lui Blom l fcu praf, iar Mrunelul i Portta i curar cu lunetele, ca pe ciori. privi ngrijorat ceasul. Portta l sftui pe Mrunelul s fie atent la trgtorii din iarb ntrau n pdure, era de ru. . Sevilla, f-i s joace un pic! Tirul de grenade ridic n picioare soldaii, care picar n btaia Mrunelului. Portta ur altor doi, pe care i termin cu cte un glon n spate. Tovarii lor cedar nervos i o a fug n salturi scurte. Dinspre muni ne parveni un sunet ciudat, ca de crbui n zbor. Vin ai notri, pregtirea! La orizont aprur patru ciudenii cu aripi boante i bot turtit. In afar de elicea obin mai aveau una imens, care se nvrtea deasupra fuzelajului. Girocoptere model La Cireva"! strig Mische. Coboar vertical. Ne retragem pe plat Artrile care veneau la aterizare rmaser suspendate n zbor la punct fix, iar piloii ar ncar scri de frnghie, pe care ne-am urcat fr s ne" mai mirm de nimic. Ne-au luat ct , cu tot echipamentul, apoi fugirm cu o ranversare scurt. Am privit elicea acionat d e suflul celei de la motor i am rostit prostete: Morile de vnt ale lui Mische!" Gene ralul, care era cu mine, zmbi vesel i strig prin zgomotul rotorului: nc o invenie care se lovete de zidul dobitocilor din aviaie, ca s nu mai vorb trecut au fost testate aparate cu motor rachet, care nici la ora asta nu reuesc s1 conving pe Adolf. Am aprobat cu un OK, tiind bine ce se petrece. Totul era fantastic. Mainria zbura l a nlime mic, strecurndu-se cu agilitate printre vi i copaci, ca n cele din urm s ra

stepei, unde piloii aproape c atingeau firul ierbii. Ruta noastr ducea spre vest. T rei Me-uri 109 cu botul galben se ivir din neant s ne asigure protecie. Chiar dac nu ieise cum vroia generalul, misiunea i atinsese scopul. Din zare se vedea pista sim pl de iarb, pe care atepta un Ju 52 negru care ne luase de la regiment. Un grup mod est de ofieri urmrea aterizarea abrupt i scurt a libelulelor. Chiorul, cu mantaua sa de piele i bascul negru de tanchist, ne ntmpin jovial, iar n b ordeiul unde ncepuse epopeea ne ateptau un vraf de hri i doi aghiotani ai lui Guderia , care ne omorr cu ntrebrile. Pocnetul unui dop de ampanie ne avertiz ns c Mische pecte romantismul aviatorilor. Chiorul veni i el cu* o brdac de coniac pentru Cavale rii tristei figuri", i dac n-ar fi fost attea galoane n jurul nostru s-ar fi lsat cu un bairam de pomin. Tot ce puteam face era c ne dm aere prin campament. Trimotorul negru se pregtea de plecare i am neles c e timpul s ne lum adio de la gen

l. S nu plngi, i zise Mrunelul, btndu-1 pe spate cu laba lui de urs. Bieii bu bine ntotdeauna. Cu Heiden cum rmne? rse Mische. Dac ne-am mpca, viaa pe front n-ar mai avea nici un farmec. E o buctrie pe-aici, amuin Portta, dar Moul l mpinse ct acolo. M rog, se r trziu s-i facem o vizit. Suntem ateptai de urgen n alt parte. Plecai direct acas, ne preveni Chiorul, brusc. Regimentul e n refacere lng Ber s facei pregtire pe un nou model de tancuri. Ciudat, dar nu s-a bucurat nimeni. n avion am dat peste dou "HUilri* ,111. niii imn ni un hjlrt din partea lui Wencke i Wolf: Pentru ticloii din Plutonii ^ ac srpp; H .r pr^ ru!" Deodat, ne-am nveselit. FILIALA MASAST! fi*" AU*L VLAlcu NU. BUN VENIT IN CLUBUL DE CARTE AL EDITURII Z I EDITURII BOGDANA! Trimitei aceast carte potala, netimbrat, dup ce marcai cu X acele cri pe care le do axele potale GRATUITE! Nume Prenume Str .Et.. ..Sc.. Bl. ..Nr.. .Ap Localitate., Jude(Sector) Cod Destinatar Clubul de carte al EDITURII Z i al EDITURII BOGDANA Bucureti, sector 1, os. N.Titulescu nr.63, B1.20, ap.82 TelVFax: 222.45.24/ 223.42. 61/ 223.42.46

CONCURS PENTRU COPII - La 1 ianuarie 2003 MARELE PREMIU - un computer cu monitor Cinci PREMII III - cinci walk.nan-uri Soul PREVlVl I - doua biciclete Zece PREMII IV ce calculatoare de buzunar Trei PREMII II - trei perechi de patine cu rotile Douzeci PREMII V-douzeci de ca dour. -surpriza Participa toate crile potale primite pn la 1 ianuarie 2003, care au cel pupa o carte comandat pr,n marcarea csuei corespunztoare cu X. VIU - BIBLIOGRAFIE COLARA COMPLET 270) Ici 27000 Ici 250tXHci 27000 Ici 22000 Ici roit uit .Moooici ri * B.t.DcIavrancca -Povestiri 'eti si povestiri Teatru Ctigtorii vor aprea n ziarul Romnia Libera de vineri, 10 ianuarie 201)3. CRILE COPIL P Crile copilriei-clasa Q Crile copilriei - clasa CB Crile copilriei - clasa Offl Crile copilriei Q MihaiEmincscu-/Jwr( Smzkljjivlon- Martin Eden y-y OS ionel Teodore*. - LaMeieSJi ' nmdUri * B.t.DcIavrancca - Pm-esttr. 24000 Ic , OCa Ion Creang - Amintiri din rflr{je^w *'Povestiri 35000 Ici IonLucaCarugialc - Mame** li schite ' Teatru ,4(xx) fc. Q *"PoiVHi Ml basme romneti -

OO lulciVcmo-Cpitanlacincisprezeceam'20OOOdeleheffXSH^ 250001c i=im p'n.i'fcvji - Cocostuf Zcvaco - Cavalerul Pardaillan Cronin - Sabia drepta, IU P.,ul Fcv.il <^"f< universal - FraSii Griinm. Charles Fermul,. HansChrisnanAndcrscn.OscarWildc.W Hauff 240001c, 24IXX) Ic, Cinci sUplilmani In baton Oralulpmnlulut ut XO de zile Oul Cele mai frumoasi om R KipMng-OHJaaglel ' IftDac) 'Domnia sa. preacinstitul elefant 2*MU M O. '''Marile legende, basme fi povesti ale /amu - MOrJMej affl MarkTiain .Pria, si ceretor'Tom Sanyer 'Huckleberry Fam.. 2S000lci L-JM* F H Burnett - Micul Lord, _ikuuici CI M-Dumus-Cri trei nu^chetari-Dupa douzeci de anL *JXjte, Sg ZZ^LZt,'iX*-* '-A-Bassanibescu ,.A,.B,tou-V,,,c LJUJ * r, Oalaction * E.G, leant! JlMXHJic McwV/ C Nciruzn-M-PrcilaM. Slavic. * Z.Suuku'Al.Vlahuu 22<XX)lc OJ i'nvesmoi1t-iaste111 >-. -intinnIr De la Esoppn in zilele noastre S2S! O Fabule ", - HC Andersen. Frapi Griinm. C.Pcmiult 220001' _ .i. ^ ^ ... r 1.,..,/ Pnr.loillnn * Croiun - Sabia dre ptta 2(XXX) Ic S SSWS :G -jtas . fu num,11 d.ictt Mim istcn <uiiwil Ca ''"" ,.. ;,.,.(: Kmcana 29XXI Ic LI Gramancapnctffi EJU. ^ OBIASn*,,i:TrJ*', . 2IXXX) Ic Q Povestiri Orientale