Robert Fawcett

ARME PENTRU BOSNIA

CAPITOLUL I

Ai tot ce-i trebuie?

n vocea joas.i aspra a lui Vladimir Sevenko struia tot timpul agresivitatea. Chiar i fr
motiv aparent. Dieter Weizman i rspunse ns cu o voce clduroas, sonor, plin de ncredere.
Bineneles! Kein Problem. Doar m cunoatei!
Atunci, ne vedem mai trziu, aa cum am stabilit.
i nchise fr s-i lase lui Dieter Weizman timp s-i spun la revedere". Acesta se ridic n
picioare i se duse la fereastra care ddea spre parcul palatului Schwarzenberg, lsndu-i privirea s
rtceasc peste peluzele acoperite de zpad i statuile adpostite n timpul iernii n nite gherete
ciudate din pnz. Te-ai fi crezut n plin cmp. Totui, palatul- hotel Schwarzenberg se afla n centrul
Vienei, la o zvrlitur de b de Krntner Ring!
De obicei, contemplarea acelui parc l umplea pe Dieter de satisfacie. De cnd se instalase la o
ferma unde cretea cai, lng Droserdorf, un stuc situat la vreo sut de kilomelri de Viena, de-a lungul
frontierei cu Cehia, ncepuse s-i fie groaz de ora. Totui, nscut la Viena n urm-cu cincizeci i trei
de ani, Dieter Weizman era mai mult un cow-boy de macadam" dect un ran. Lunga sa carier de
escroc, de falsificator i de informator multiplu" nu se putuse derula dect la ora...
Cteva popasuri n spatele gratiilor i provocaser o pasiune de nestvilit pentru spaiile mari
rpline de verdea... La Schwarzenberg respira n voie! Verdeaa oferita pe bani grei, sigur, dar noua sa
poziie de om de afaceri internaional i permitea n sfrit s triasc dup gustul lui.
Deschise fereastra i respir profund, umplndu-i plmnii cu aer rece, dar menghina din piept
nu-i slabi strnsoarea... n spatele jovialitii sale aparente se ascundea deseori o angoas cumplit.
De ani de zile se juca cu focul. Minind cu obrznicie, vnznd ce nu-i aparinea, trdndu-i
clienii fr ruine, cu acelai zmbet pe buze i aceeai voce sigura i clduroas. Activitile sale erau
totdeauna ilegale, deseori necinstite, uneori periculoase. Din pcate, Dieter Weizman nu cunotea alt
mod de a-i ctiga existena. Ca s se relaxeze, Weizman i inventa situaii pompoase, nsa efemere...
Unul dintre fotii lui colegi de srcie, mic tipograf din mahalaua vienez, i confecionase deja o
duzin de identiti prestigioase, unele mai false dect altele.
Care nu durau dect att ct inea o escrocherie.
Adevratele activiti ale lui Dieter Weizman, de la escrocherie la plasarea banilor fali, trecnd
prin escrocarea bncilor, nu aveau nevoie de faad", ci doar de mult tupeu i imaginaie, presrate cu
o doz bun de necinste. Timp de ani de zile vegetase n felul acesta pn la surpriza divina a rzboiului
civil din Iugoslavia. De atunci binecuvnta zilnic embargoul asupra armelor care permitea unor
intermediari ca el s fac n sfrit avere.
Ca s fie mpcat sufletete, Dieter Weizman adoptase deviza: Nu armele ucid, ci oamenii". n
felul acesta universul su mental era ct se poate de senin...
ncerc s-i concentreze atenia asupra zborului unor pasri care traversau parcul acoperit de
zpad, dar nu reui.
Pn n momentul ntlnirii trebuia neaprat s-i rezolve problema. Teoretic se i rezolvase.
Dup spusele persoanei n cauz, era vorba de o greeala inexplicabila i totul avea s fie lmurit pn
la ora cinei. Nici mcar n-ar fi trebuit s se deranjeze.
Oricare altul, mai puin lichea dect Dieter Weizman, s-ar fi mulumit cu aceasta asigurare. Numai
ca el nsui fcuse att de des promisiuni cu o voce vibrnd de sinceritate, fr nici cea mai mic
intenie de a le respecta, nct era suspicios. Avea de-a face cu oameni de teapa lui, mincinoi nnscui.
Borfai fr lege i fr credin a cror vorb nu valora nici ct o copeic.
Totui i era cu neputina s acioneze de parc nu s-ar fi ntmplat nimic, riscnd s se expun
rzbunrii lui Vladimir Sevenko...
La gndul acesta simea o crispare n stomac. Ucrainianul i inspira o fric fizica, visceral. O
brut de o sut douzeci de kilograme, cu fruntea ngusta i un pr negru i abundent, care la nceput
fusese muncitor metalurg. Fosta lui meserie l nvase s mnuiasc cu abilitate aparatul de sudur.
Odat, la Kiev, ucrainianul l arsese mortal pe un intermediar fr scrupule care reinuse un comision.
Victima murise dup doua zile... Nu aveai voie s-l mini pe Vladimir Sevenko. Dac clientul lui nu-i
respecta cuvntul, el Dieter Weizman, i va spune ucrainianului adevrul.
Indiferent de consecine.
Satisfcut cluase aceast hotrre, Weizman lu o ultim gur de aer proaspt i nchise
fereastra. Deodat pulsul i crescu n mod vertiginos.
Doina Udvar, amanta lui, ieise din sala de baie. Aeazat pe patul imens din dormitorul cu pereii
tapisai cu pnza albastr nflorat, avnd pe ea doar un sutien rou cu jumtate de cup, un chilot mic
i un portjartier, tnra femeie, tocmai i trsese pe picior cel de al doilea ciorap gri, cu o grij
copilreasc, innd piciorul ntins la patruzeci i cinci de grade, aa cum vzuse n filme, prinznd
dup aceea ciorapul i netezindu-l pe piele. Cu un an n urma lucra n magazinul Herrend din
Budapesta i nu purta dect colani groi!
Dieter Weizman fcuse o adevrat pasiune pentru ochii ei mari i albatri, plini de nevinovie,
prul negru tiat scurt, faa cu trsturi regulate, corpul de zei cu picioare lungi, i mai ales talia: un
metru optzeci. Visul lui absolut. Weizman i ajungea la umr. Chiar n aceeai sear cinaser YMnthias
Prince, restaurantul cel mai sofisticat din Budapesta. Printre bunti i melodii interpretate la vioar,
Doina ascultase cu gura cscat povetile ndrugate de Dieter Weizman. Brbatul avusese inteligena s
n-o ducn patul lui chiar n seara aceea. Cu instincul lui de borfa, Dieter simise cDoina nu era
insensibil la farmecul lui real, la ochii lui albatri scprtori, la inteligena lui subtil. Dei chelise
puin, statura lui de lupttor degaja mult virilitate. Obinuita cu asprimea ungurilor i a lumii
comuniste, Doina Udvar nu fusese ocat de nfiarea lui de ran: hain de piele, ceas mare, fr
cravat la gt, pulovere puse unul peste altul. Brbua aproape ci ddea aerul unui intelectual sau al
unui pastor.
A doua zi cinaser la Hilton i-i propusese Doinei s-o ia cu el n Austria... Fcuser dragoste n
apartamentul lui de la hotel, dup ce busera o sticl de Taittinger, ampanie alb 1988.
 La Viena, Doina fusese uluit de palatul Schwarzenberg. Uluiala ei fusese i mai mare cnd noul
ei amant i dduse un teanc mare de ilingi i o lsase la intrarea pe Krntner Strasse, strad numai
pentru pietoni plin cu magazine de lux. n aceeai sear aprea cu un nou taior, marca Gianni Versace,
la Korso, unul dintre restaurantele cele mai elegante din Viena.
Dieter Weizman descoperise dup cin c Doina, cu aerul ei angelic, era ispita ntruchipat.
mbrcata astfel, frumuseea ei i lua pur i simplu ochii, fcndu-i pe toi brbaii prezeni s-i
ntoarc capul dup ea, iar Dieter Weizman simise n sinea lui o bucurie imens. El, un brbat care nu
mai era foarte tnr, vulgar i prost mbrcat, era nsoit de o zei.
Din seara aceea nu o mai prsise, pur i simplu nspimntat de gndul ci-ar fi putut fi furat...
Doina Udvar nflorise n lux ca o orhidee, cptnd n cteva sptmni un rafinament uimitor.
Niciodat nu fcea o remarc deplasat, niciodat nu se minuna prea mult, totdeauna era puin distant,
plin de distincie, i totui onctuoas ca o frica de ndat ce Dieter Weizman i strecura degetele sub
satinul care i acoperea pielea.
Dndu-i seama c e privit, tnra femeie i ridica ochii spre el i i termin de agat ciorapul.
Suntem n ntrziere? ntreba ea cu o voce calm, prefcndu-se cnu-i d seama de privirea
strlucitoare a amantului ei care i parcurgea trupul, aa cum un copil linge o ngheat de jos n sus.
Doina era machiata perfect. Negrul i scotea n eviden ochii de culoarea cobaltului, iar gura
foarte roie era ca o bijuterie. Dieter nu fu n stare s spun nimic. Ea se ridic i trase de partea din
spate a ciorapului tng...
Dieter Weizman travers ncperea ca un bizon pornit la atac i se opri la civa centimetri de
Doina. Angoasa se topise n dorin ca zahrul n cafea. Avea impresia care foc n artere. O trase pe
Doina, lipind-o de el, trecndu-i un bra dup mijloc, adulmecndu-i parfumul ca un animal.
Mna stng i porni n explorare, pipindu-i snii superbi care preau gata s explodeze sub
cochilia lor de satin, cobornd dup aceea de-a lungul oldurilor, ajungnd n sfrit la pulpe, apoi la
nylonul ciorapilor.
La naiba, ce frumoas eti! mormi el.
Parc tot capul i se golise.
Doina zmbi. Zmbetul dispru atunci cnd Dieter Weizman ncepu s se frece ncetior de ea. Se
culcaser mpreun de zeci de ori, dar niciodat nu se sturase. Cnd atinse uor cu mna slipul rou,
ntre picioare, ceeea ce simi l fcu s-i piard capul definitiv. Deprta elasticul, i strecura toat
mna sub satin i i prinse sexul. Era onctuos, ca totdeauna, i asta i ntri i mai mult penisul. n minte
i repeta ntruna cera ispita ntruchipat. i spunea ispita pentru cdescoperise ceva diabolic, prea
perfect, dincolo de faada inocenei.
Ochii albatri ai tinerei femei i cutar privirea.
i plac? ntreb ea.
O ntrebare de trfa pus cu vocea unei regine.
Vino ncoace, rspunse Dieter Weizman cu vocea rguit.
O mpinse peste comoda Ludovic al XV-lea i o sprijini de ea. Apoi, cu -o singur mn, i
desfcu cureaua, i descheie pantalonii care i czur pe glezne, elibernd un sex greu i crnos care
ieea afar din chiloii cu dungi. Dieter Weizman se simea ca un tnr... ndeprta cu abilitate elasticul
slipului rou apoi, datorita diferenei de talie, o ptrunse cu tot sexul dintr-o singur micare. Tnra
unguroaic se clatin datorita ocului i se sprijini n ultima clip de comoda. Dieter Weizman, o prinse
cu mna de pulpe, n dreptul portjartierului, i ncepu sa-i mite membrul nainte i napoi, ndoindu-i
genunchii ca s-o poat ptrunde mai bine. Cramponat cu ambele mini de comoda, Doina fcea fa
asaltului cu pntecele mpins n fa i ochii nchii. Dieter gfia, strngnd din dini pentru a prelungi
acuplarea. Era att de bine! Doina era totdeauna n starea asta cnd fcea dragoste cu ea.
Uneori l scia o ntrebare insidioas. Aceasta receptivitate se datora lui sau... Nu tia nimic de
trecutul ei. Cnd o cunoscuse prea s triasc singur.
Mri de plcere simindu-i sexul ptrunznd i mai adnc. Fr s vrea, Doina se pfopea n el,
tocurile nalte alunecndu-i pe podeaua de lemn dat cu cear. n cele din urm alunec i brbatul iei
din ea. Weizman o ntoarse imediat i tnra femeie se aplec cu docilitate peste comod, cu faa spre
oglind, oferindu-i fundul rotund.
Dieter Weizman puse minile pe fesele crnoase i tari, i sprijini sexul n scobitura lor i
mpinse din toate puterile. Amanta lui abia dac tresri cnd penisul gros desfcu cu brutalitate inelul
care apra intrarea cea mai intim. Nu se ntmpla pentru prima dat.
Atunci cnd era ntr-adevr excitat, Dieter Weizman termina totdeauna n felul acesta. Se mica
ncet, de parc ar fi vrut s intre ct mai bine n posesia acelui fund somptuos, apoi ncepu s-l violeze
metodic, ptrunzndu-l ct mai adnc posibil. Doina ncepu s-i legene oldurile, ca o dansatoare
oriental, ondulndu-se n jurul membrului intrat n ea, care prea c o intuiete de comoda. Simea o
plcere tulbure i animalic cnd era posedata n felul acesta. Dieter i acceler micrile, gfind ca o
locomotiva.
inndu-se cu ambele mini de marginea comodei, cu pieptul apsat de lemnul lcuit, cu fundul
ridicat, Doina se simi cuprins de un orgasm inepuizabil. i nbui strigatul dar un spasm violent fcu
s-ise cutremure tot corpul. Dieter Weizman nu se mai putu reine i termina exploziv, cu impresia c se
golete n ntregime.
i trase afar ncet sexul nc tare i suspina.
E culmea ce-mi place s m culc cu tine!
Doina, creia nc i mai tremurau picioarele, se las s cad pe pat, n timp ce amantul ei se
ndrepta spre sala de baie. Dieter avea impresia c-i expulzase departe problema odat cu sperma i
fluiera uor un vals de Strauss n timp ce se spal n chiuveta.
Iei cu hainele aranjate, pieptnat i vioi. Cnd trecu pe lng Doina, care se ndrepta i ea spre
sala de baie, barbatul i mngie n trecere fundul acela care i provocase atta plcere. i zise cse
ncadrase perfect n timp, ccel pe care-l atepta trebuia s apar dintr-o clip n alta.
*
**
Cineva btu de trei ori uor n u. Dieter tocmai i nnodase cravata n faa oglinzii, lund-o de
la capt de cteva ori. De obicei nu purta cravat.
Un moment! strig el.
Cnd deschise ua, se pomeni nas n nas cu o femeie ntr-o hain neagra de vizon, cu faa ascuns
de o voalet deas, prins la o plrie. Un doliu ciudat. Femeia avea ambele mini ntr-un manon din
aceeai blan. Mna dreapta iei din manon i Dieter Weizman avu timp s vad un revolver mic cu
surdina. eava era deja la orizontala. Se mai ridic puin, ndreptndu-se spre capul victimei. Dieter
Weizman, cu un reflex disperat, ncerc s nchid ua. Dar nu avu timp.
Femeia n negru apsase pe trgaciul revolverului.
 Rsun o detuntura nbuit i o pat roie apru sub ochiul stng al lui Weizman, apoi brbia
pru ci se desface n mii de fragmente albicioase. Se cltin, se ag de u, i mai avu timp sa mai
primeasc un glon n cap care i ptrunse prin tmpla stng i i se nfipse adnc n creier.
Cderea lui pe mocheta groas nu fcu prea mult zgomot. Rmase ntins pe spate, cu faa plin de
snge scuturat de cteva tresrituri, ca un pui de foc ucis cu lovituri de ciomag.
Femeia n negru l privi cu atenie ca s se asigure cmurise, apoi bg arma la loc n manon.
nchise cu calm ua i se ndeprt pe culoar. Evita ascensorul i cobor pe scar pn la parter. Dar n
loc s-o ia la stnga, spre recepia hotelului Schwarzenberg, necunoscuta fcu la drepta, intrnd pe un
culoar lung, care trecea mai nti pe lng un salon n care ardea un foc de lemne i apoi pe lng bar.
Femeia n negru travers barul de parc ar fi venit din restaurantul situat la marginea parcului i ajunse
n antreul folosit de clienii restaurantului, puin mai jos de parcare. Femeia de la vestiar i arunca o
privire intrigat. O vzuse intrnd cu cteva minute mai devreme i necunoscuta i fcuse semn
crmne cu haina pe ea, lucru neobinuit n Austria.
Dar aceast clienta ciudat, mbrcata toat n negru, ieea deja pe ua care ddea spre marea
parcare a hotelului i restaurantului.
Femeia de la garderob i zise ccineva i trsese probabil plas acelei necunoscute. Seara se
aciuau la
Schwarzenberg tot felul de cupluri nelegitime.
*
**
Doina Udvar iei din sala de baie machiat, gata de plecare, dar, deodat, se opri brusc. Corpul
amantului ei era ntins pe culoar, plin de snge al crui miros fad i provoc greaa. Cuprins de o
ameeal violent, tnra femeie se ag de tocul uii ca s nu cad. Nu auzise nimic. Se for s
privesccadavrul. Rnile semnau ntr-adevr cu cele pe care le-ar fi fcut o arm de foc i n aer
plutea un miros slab de cordit.
Cu inima btndu-i cu putere, tnra femeie se aez pe pat i aprinse cu o mna tremurtoare o
igar Lucky Strike, ncercnd s nu se lase cuprinsa de panic.
Dup anumite indicii, Doina nelesese de mult vreme cDieter Weizman nu era un om de afaceri
obinuit i cavea relaii cu oameni periculoi... Totui nu avea un aer nelinitit i nu purta niciodat
arm. Nu-i asculta convorbirile telefonice, presrate cu onomatopee greu de descifrat. Nu putea s
cread cntr-adevr murise. Privirea i se ndrept spre telefon.
Lucrul cel mai simplu era s cheme poliia. O puzderie de imagini i apru deodat n minte. Anii
de comunism insuflaser Doinei o nencredere visceral fa de forele de ordine. n cel mai bun caz ar
fi rspuns la mii de ntrebri, chiar dac nu-l vzuse pe asasin. i nu va fi crezut.
Trase din igar, stpnit de aceste sentimente contradictorii, fumnd-o pn la filtru. Apoi, dup
ce strivi chitocul n scrumier, se ridica ceva mai senin i deschise ifonierul.
Hainele ei ar fi putut sa umple un ditamai cufrul. La Droserdorf avea de trei ori mai multe.
Trebuia s renune la ele... Tnra femeie, rmas n slip i sutien, alese un taior albastru obinuit, l
mbrcrepede i nchise ua. Cnd se apleca s ia de jos o bluz czut, ddu cu ochii peste o valijoar
neagr ascuns sub pat, de care uitase din cauza panicii.
Valijoara-diplomat a lui Dieter Weizman.
Se dusese cu ea la singura ntlnire din ziua aceea, imediat dup ce se sculase.
 Doina se aplec i o lu de jos, frapat imediat de greutatea ei. Intrigat, tnra femeie ncerca s-o
deschid. Dar nu reui, pentru cbroatele erau cu cifru i numerele fuseser amestecate. Vru s-o pun
la loc dar i veni o idee. Deplas cu grija rotiele ca s formeze data ei de natere: 17.6.
Clac." Cele dou broate se deschiser n acelai timp. Dieter Weizman fusese un sentimental
incorigibil.
Doina ridic capacul i ramase nmrmurit.
n ochi i srir teancurile de bancnote de o suta de dolari. Niciodat nu mai vzuse atia bani!
Lu un teanc n mn i ncerc s ghiceasc suma. Poate zece mii de dolari. n valijoar erau zeci de
teancuri.
nchise capacul i privi cele dou iniiale de pe muchie gravate n aur fin: D.W. Nu tia de unde
provin aceti bani. Poate c-i fuseser ncredinai de persoana cu care avusse ntlnire n dimineaa
aceea. i zise ca Dieter Weizman avea probabil intenia s-i nmneze celui cu care trebuia s ia cina.
Altfel n-ar fi pstrat atta bnet n camera de hotel, cnd banca lui era la doi pai. Nu era dect o
presupunere. Dieter Weizman nu-i vorbea niciodat despre detaliile operaionale ale afacerilor sale
necurate.
Dup cteva clipe de gndire, tnra femeie i mbrca haina de blan, i lu geanta i valijoara,
apoi verific cu privirea dacnu uitase nimic importat.
Cnd trecu pe lng cadavrul lui Dieter Weizman, priviea ei fu atras de un obiect strlucitor
czut din buzunar. Bricheta lui Zippo pe care avea gravate iniialele. i va rmne ceva de la el. Doina
cobori pe scri, parcurse culoarul, travefs barul i iei n parcare. ncepuse din nou s ning, afar era
noapte de-a binelea i nimeni nu-i acord nici cea mai mic atenie. Travers pe jos Schwarzenberg
Platz i ajunse la o staie de taxiuri de pe Krntner Ring.
*
**
Vladimir Ilici Sevenko, cruia fotii lui camarazi din GRU[1] i ziceau Albiciosul", din cauza
tenului su totdeauna livid, era mai palid ca niciodat. Aezat la una dintre cele mai bune mese ale
restaurantului vienez Drei Husaren, n mijlocul slii luminat de lustre din lemn aurit, rusul se ntorcea
din cinci n cinci minute spre intrare unde i arta talentul un pianist foarte riihrselig <2). Se fcuse
nou i jumtate i Dieter Weizman tot nu apruse. Or, Sevenko trebuia s plece dimineaa foarte
devreme cu un avion spre Kiev i nu voia s se culce trziu. Nici mcar nu deschisese lista de bucate
din faa lui. Melodia pianistului l enerva ct se poate de tare.
Deodat i ridic privirea spre blonda aezat n faa lui. O btrn ppu Brbie cu un pr prea
lung, ciufulit, cobornd foarte jos pe frunte, cu buzele prea rujate, cu gtul ascuns n parte de un colier
de perle impozant, cu ochi albatri ca porelanul, subliniai de gene false. Decolteul ptrat al rochiei
negre dezgolea doi sni foarte albi i foarte puin uzai. Era la al doilea pahar de Cointreau Capirinha,
butur care, Credea ea, nu putea dect s-i confirme noul statut social.
O vienez tipic, uor demimonden, ocupndu-se oficial cu afaceri imobiliare, ceea ce i
permisese s-l ntlneasc pe Vladimir, de care se ataase ca un pagur de o cochilie goal. Sevenko era
impresionat de accentul ei ascuit precum i de manierele ei afectate. n rest, blondina se strduia din
rsputeri s-i satisfac capriciile sexuale care se rezumau la posedri brutale i scurte, n general sub
influena votcii.
Sissi, du-te i telefoneaz-i idiotului la, mormi el.
Blond'a se ridic de la mas asculttoare. n realitate o chema Hildegarde Feldbach. Sissi avea
ns ceva magic. Un necioplit ca Sevenko putea s-i nchipuie o vaga legtur ntre mprteas i
ea...
Eti tu atent la Olaf?
Sissi nu se desprea niciodat de un cani alburiu ngrozitor care prea cfusese splat cu
dezinfectant. Chelnerul-ef i adusese ap i acum sttea ghemuit sub mas ateptnd i el cina. Cnd o
vzu pe stpna lui ridicndu-se, animalul vru s-o urmeze, dar lesa l inu pe loc i scoase un schellit
disperat. Exasperat, Sevenko i trase cu piciorul pe sub mas, provocnd un schellit strident.
Clienii de la mesele vecine ntoarser capetele. Un cine la Drei Husaren era deja ceva deplasat!
Dar dacmai ncepea s i latre... Un vecin vru s-l cheme cu un gest pe chelnerul- ef, dar renuna
cnd vzu privirea feroce a lui Vladimir Sevenko. Mutra lui de slav brutal, nasul strivit de boxer i
statura impresionant tiau elanul oricrei contestaii...
Sissi se ndeprta legnndu-i oldurile, spernd astfel s amelioreze dispoziia nsoitorului ei.
Cnd se ntoarse la mas, Vladimir se juca cu aceleai cocoloae de pine.
Ce se-aude? ntreba el cu brutalitate.
n afara calitilor de femel, Sissi i servea i ca interpret. Ucrainianul vorbea foarte prost
germana i avea un accent.ngrozitor.
Nu rspunde nimeni la telefonul din camera, zise ea cu un zmbet mbietor, aplecndu-se nainte
pentru ca el s-i poat zri snii... Cu sigurana csunt pe drum. N-ar fi bine s dm comanda?
Dac vrei, mormi el.
Abia apuc s ridice mna i un chelner tacticos se grbi s rspund la chemarea lui,
prezentndu-i n detaliu buntile din lista de bucate.
Sevenko sttea cu nasul n farfurie fr s scoat nici un cuvnt.
Shatzie, se fandosi Sissi, ce-ai dori?
El ar fi dorit s spun un cani fript", dar se mulumi s mormie:
Ca i tine!
Ucrainianul detesta mncrurile sofisticate din marile restaurante. Sissi comanda prepelie, un
Tafelspitz[2], ampanie, precum i un pate de ficat pentru Olaf, al crui pre era att de mare nct cu
suma respectiva ar fi putut s triasca o lun ncheiat un amrt fr domiciliu stabil.
Pianistul devenea din ce n ce mai zelos, fiind probabil pltit la not". Cei de la masa vecin
ncepur s cnte Happy Birthday", n timp ce eful chelnerilor aducea o prjitura plin de lumnri.
Vladimir Sevenko le arunc celor care cntau o privire att de ncruntat nct acetia coborr glasul.
Ucrainianul insufla team. Chelnerul desfcu sticla de Taittinger Comtes de Champagne", roze 1986 i
i turn tinerei femei s guste. Sissi i permise luxul s se strmbe.
Nu e chiar att de rece...
Chelnerul o puse din nou la gheaa. nainte de a-l ntlni pe Sevenko, Sissi nici mcar n vis nu-i
imaginase ci va putea oferi vreodat un asemehea lux. Toat viaa visase la o cin cu ampanie.
Srcia se uit repede... Sosir aperitivele i Sissi ncepu s ciuguleasc. Ucrainianul nu se atinse de
nimic i dup cinci minute zise:
Ce mama dracului fac! Eti sigura de ce i-au spus?
Brbatul avea ochii injectai de snge i maxilarul mpins n fa. Sissi puse jos furculia.
 M duc s verific, Shatzie.
De data asta tulburata, femeia nu mai reui s-i legene oldurile... La Schwarzenberg suna ocupat
i trebui s mai atepte... Cnd reveni la mas, Sissi era palid la fa i Vladimir Sevenko nelese
imediat ca se ivise o problema.
Ce s-a ntmplat?
Sissi se ls s cad pe scaunul aurit, la fel de palida ca el.
A murit! O camerist a vrut s schimbe aternutul i i-a gsit cadatrul pe culoar.
Cum a murit?
Aproape cstrigase i Sissi i fcu semn s vorbeasc mai ncet.
A fost mpucat! murmur ea. Poliia e deja acolo. Am nchis imediat.
Ucrainianul njur printre dini i ridic deodat capul.
i individa lui?
Nu tiu, n-am avut timp s ntreb.
Vladimir Sevenko medit cteva clipe. Un lucru era sigur. Dieter Weizman nu va veni, dup cum
stabiliser, s-i aduc cele dou milioane de dolari bani ghea cu care trebuia s plece n Ucraina a
doua zi diminea. Restul era mai puin important. Ridica capul i-i fcu semn chelnerului.
Die Rechtung, bittem.
Dar nc n-am cinat! protesta Sissi. El nici mcar nu rspunse, n timp ce ea se grbea s nghit o
pulp de prepeli. Cnd sosi nota de plat, ucrainianul puse un teanc de bancnote pe farfurie i se
ridic, sub privirile mirate ale celor de la mesele vecine.
Mercedesul 600 se afla la dracu-n praznic, din cauza zonei pietonale, i Sevenko bombni tot
drumul pn la main. Mergea att de repede, nct Sissi trebuia s-l trasc dup ea pe Olaf,
nfometat i incababil s se in dup ei.
Ucrainianul sui la volan, trecu pe rou i intr pe sens interzis pentru a iei din labirintul zonei
centrale. Dup aceea Sissi i indic drumul. Numai dac erai un vechi vienez te puteai orienta n centrul
capitalei. Cnd opri n faa imobilului luxos dar prost ntreinut de pe Grumpendorferstrasse, unde
nchiriase un apartament pe numele lui Sissi, dispoziia lui Sevenko era la fel de crunt.
n salon i scoase haina i-i turn un pahar de votc n stare s doboare un mamut. Abia dup
aceea ncepu s reflecteze. II cunotea pe Dieter Weizman de trei ani i niciodat nu avusese vreun
motiv s se plng de el. Era un intermediar fiabil, dei lacom, cu relaii bune n cadrul serviciilor
speciale din rile unde se derula traficul, ceea ce evita multe probleme.
Cnd vorbiser la telefon, n unn cu dou ore, prea ntr-o dispoziie excelent. Ce se putuse
ntmpla? Se gndi la nceput cfusese lichidat de femeia cu care tria ca s-i ia banii. Dar ar fi putut fi
vorba i de ali rufctori...
Sissi se aeza pe genunchii lui i-l srut pe ureche, ceea ce, ntr-o situaie normal, l-ar fi excitat
la culme pe ucrainian.
Las-m s te ajut s te relaxezi... i opti era.
Dar el o ndeprt cu brutalitate. Nu era momentul. Nu putea s telefoneze la Kiev. Era prea
periculos. A doua zi diminea trebuia s plece. Evident, cltoria lui avea toate ansele s fie
neplcut. n meseria lui rareori existau rateuri...
 Deodat, Olaf, vzndu-i stpna lipita de el, hotr s participe i el la dezmierdri i sri pe
genunchii lui Vladimir Sevenko. Acestuia ns nu-i plceau deloc cinii i limba caniului pe mna lui
avu efectul unei arsuri. Ucrainianul l lovi cu brutalitate, aruncndu-l la doi metri de el! Olaf se lovi de
perete i ncepu s schellie cu disperare. Sissi tresri.
Oh, ce ru eti!
Vladimir Sevenko se ridic brusc, fcnd-o s cada pe podea. Cu ochii injectai de snge,
ucrainianul se repezi la cani, l apuca de gt i l slt n sus strngndu-l cu toata puterea...
Olaf scoase un ltrat scurt, se auzi o pritur sinistr i animalul rmase nemicat. Vladimir
Sevenko arunca cadavrul cinelui la captul cellalt al salonului. Sissi venea spre el, cu faa deformat
de durere:
Schweincht//7f//Ticloiile! Ai...
Dar se ntrerupse brusc. Vladimir Seve iko o prinsese de gt cu degetele lui groase. O mpinse
pn la perete i ncepu s-o dea cu capul de zid, strngnd-o destul de tare ca s ajung la un deget de
sincop.
Las gura, putoare! Altfel vei avea i tu soarta lui.
Sissi ncepea s dea ochii peste cap. Ucrainianul slbi brusc strnsoarea i femeia czu pe
mochet ca o crp. Fr s se preocupe de ea, Sevenko i turn un alt pahar de votc, apoi se ntoarse
n fotoliu, ncercnd s-i limpezeasc ideile. Nu era dect o roti dintr-o organizaie puternic i
feroce, al crei singur scop era s facct mai muli dolari. Acest accident avea s se rsfrng asupra
unei serii complexe de operaiuni iar vina va fi aruncat asupra lui.. Ceea ce putea s nsemne un glon
n cap i mai ru...
Singura soluie de salvare era s rectige terenul pierdut, dei ncnu tia cum. ntreaga afacere
nsemna zeci de milioane de dolari, cele dou milioane disprute constituind doar un mic aconto. Dieter
Weizman nu era dect un intermediar, de care nu-i psa nici ct de prima lui apca... Alcoolul l nclzi
treptat i i insufl puin optimism. Un intermediar poate fi nlocuit oricnd.
l va gsi pe cel vinovat de acest asasinat i va face ordine.
Iar dacvinovat era putoarea aia de unguroaic, atunci i va smulge snii. n cazul unui adversar
mai serios, era destul s-i aduc de la Kiev grzile de corp cecene.
Pn atunci afacerile mergeau nainte.
i ndrept privirea chior spre Sissi, care rmsese ntins pe podea.
Mine diminea o s vii cu mine la Schwechat [3]. Avionul decoleaz la apte. Nu voi lipsi
mult-, n absena mea, vei ncerca s afli cine a tras n Dieter. i cnd m ntorc...
Ucrainianul fcu un gest extrem de expresiv, trecndu-i uor arttorul dintr-o parte n alta a
gtului.
CAPITOLUL II
Maina Rolls-Royce albastra aluneca ncetior pe Boltzman Strasse, o strada linitita cu sens unic,
situata cam la nordul Vienei. Vehiculul se opri n faa unui imobil alb cu cinci etaje care se nla n
mijlocul unei grdini protejate de pori de fier negre n spatele crora, n vrful unui catarg, flutura
drapelul american. Elko, care se afla la volan, ntoarse capul.
V atept?
Nu, nu e nevoie, Elko, zise James deschiznd portiera. Treci pe la garaj i apoi trage n faa la
Sacher. Sandra ar putea s aib nevoie de tine. Te voi suna n maina.
Traversa, trecnd prin faa parcrii n form de spic, totdeauna plin. De ani de zile, ambasada
americana trebuia s se mute ntr-o cldire mai demn de Statele Unite, dar creditele nu mai veneau.
James intra pe poart i se prezent soldatului din spatele geamultii blindat, care controla vizitatorii.
Sunt ateptat de domnul Bob March, l anuna el spunndu-i numele.
James plecase de la Bizen cu o or n urm i o lsase pe Sandra, logodnica lui dintotdeauna,
exact n colul pe care-l forma Operngasse cu Krntner Strasse, pentru o adevrata orgie de
cumprturi. ntre dou ninsori, timpul era superb, dei rcoros. Trebuia s se ntlneasc cu tnra
femeie la Rote Cafe de la Sacher unde urma s ia masa de prnz.
n ajun, Bob March, eful biroului local al CIA, i spusese la telefon cnu erau multe de spus
despre noua lui misiune i c seara se va putea ntoarce la Bizen.
Go ahead, Sir, fourth floor.(l)
Soldatul acion deschiderea automat a uii i James intr n ascensor. Bob March l atepta
zmbitor pe palierul etajului patru. Reprezentantul CIA avea aerul unui dansator de tango cu prul lui
negru pomdat, faa mai curnd sever i avnd pe nas nite ochelari cu lentile rotunde i rame de oel
la Troki. Era un profesionist excelent care venea din Bulgaria i Albania, vorbind germana i rusa.
Biroul de la Viena fusese totdeauna sensibil"...
mi pare bine c te vd, James, zise el. N-a fost prea mult zpad pe drum?
Deloc, i ai fcut o femeie fericit, pe Sandra. i place la culme s treac n revista vitrinele.
Dacs-ar fi mulumit doar s le treac n revist...
Americanul i fcu semn s intre n biroul lui, situat n partea din spate a cldirii. Printr-o fereastra
mare se puteau zri n deprtare vagoneii roii i nemicai ai roii mari din Prater, marele parc de
atracii de pe malul Dunrii, nchis iarna.
Bob March i ntinse lui James o scrisoare.
Mai nti vreau s-i nmnez asta. Unul dintre ultimele documente semnate de Lewis'" nainte de
a fi concediat.
James deschise plicul. nuntru se afla o scrisoare scurt de la fostul director general care i
mulumea clduros pentru c putuse s-i salveze viaa lui Matt Hoit. CIA devenea sentimental...
Mulumesc, zise James. Cine e noul director?
Bob March se ntunec la fa.
Nu se tie nimic! E un haos total. Dar treburile merg nainte.
Bnuiesc, zise James zmbind, altfel nu m-ai fi smuls de pe domeniul meu.
ncepuse s aprecieze din ce n ce mai mult linitea reedinei sale de la Bizen, localitate situata la
vreo suta de kilometri de Viena, chiar pe frontiera austro-ungar. Elko, uciga retras provizoriu din
afaceri", era de ajuns ca s se ocupe de ntreaga cas. Iar Sandra i procura erotismul rafinat
indispensabil existenei sale.
Bob March lua o igar din pachetul de Lucky Strike aflat pe birou i o aprinse cu o bricheta
neagr cu sigla CIA, pe care o scoase dintr-un toc de piele neagr prins la centur. Toi membrii CIA
primeau gratuit una, pe care o pstrau pn la moarte.
De cnd am vorbit la telefon, au aprut elemente noi, zise el.
 Bob March nu obinuia s ridice tonul. Totdeauna arta impecabil,xu butoni superbi la manete,
costume de culoare nchisa sau gri, singura fantezie fiind cravatele neverosimile cu animale...
Nu spunea niciodat prea multe la telefon, convins cStapo[4] i pusese telefonul sub ascultare...
Serviciile de informaii austriece nu erau n relaii prea strnse cu CIA. Pn nu demult, Austria fusese
considerata drept o zon ostil. Stapo nu se nelegea nici cu BND-ul german, ceea ce complica
lucrurile. Totui la Viena se ntmplau multe.
Care sunt aceste elemente noi? ntreb James.
Citete! zise Bob March ntinzndu-i ziarul Kurier din ziua aceea.
Jumtate din pagina nti era ocupat de fotografia unui brbat puin chel, cu o fa vesela,
brbu i ochelari de soare. Dedesubt, ntr-o fotografie mai mic se vedea un cadavru acoperit cu un
cearceaf, ntins pe o targ. James citi legenda. Dieter Weizman, n vrsta de cincizeci i trei de ani,
nscut la Viena, fusese mpucat seara trecuta n camera sa de la hotelul Schwarzenberg. Poliia nu tia
nimic despre vinovat. Weizman, escroc de mica anvergura prin anii aizeci, devenise informatorul mai
multor servicii de informaii, printrercare KGB, BND i Stapo. De la nceputul rzboiului din
Iugoslavia era bnuit cse ocup cu un important trafic de arme.
James nchise ziarul.
Cu el trebuia s m ntlnesc? Mi-ai vorbit de un prieten...
eful biroului local al CIA trase din igar i sufl fumul afar cu un aer netulburat.
S spunem un asociat", rectifica el. Dieter Weizman era de cinci ani unul dintre informatiorii
notri. Era un swindler", care vindea unui serviciu de informaii ce reuea s afle de la altul.
James nu vedea de ce-l deranjase CIA ca s se ntlneasc cu un prpdit de informator. Bob
March se grbi s adauge:
Lucram cu el de un an de zile. Avem un executive order' din partea preedintelui care ne ordon
s-i ajutm n secret pe musulmanii bosniaci. Cu un credit anual de cinci milioane de dolari.
Nu e mult, remarc James.
Americanul zmbi.
Adevrat, dar nce un rzboi mic. Pe scurt, a trebuit s cheltuim aceti cinci milioane de dolari.
Predecesorul meu aflase cWeizman avea o sursa de arme chinezeti. A luat legtura cu Weizman care a
gsit puti Kalanikov chinezeti cu muniii n Sudan, la un pre foarte acceptabil, i a putut s le
aducpn n Bosnia centrala. Datorita unor zboruri aa- zis umanitare ntre Maribor (Slovenia) i
Travnik. Pe lzi erau nsemnele Crucii Roii i n-au fost descoperite... Dieter Weizman era un tip foarte
organizat...
Asta nu l-a mpiedicat s se aleag cu trei gloane n cap, remarc James.
Adevrat, recunoscu Americanul. Lucru care m necjete foarte mult. Nu din cauza armelor
chinezeti, ci din cauza unei afaceri mult mai importante.
Care?
Cunoti poziia Casei Albe n privina Iugoslaviei? ntreba March.
A prefera s mi-o precizezi, rspunse James prudent.
Zigzagurile lui Bill Clinton nu erau totdeauna uor de urmrit.
Americanul i drese glasul i aprinse o alt igara.
 S menin cu orice pre status quo-ul, zise Americanul. S evite neaprat o reluare a luptelor pe
scar mare. Cci, n acest caz, nimeni nu poate s prevad ce s-ar putea ntmpla. Deci o oscilare ntre
comarul mediu i oroarea absolut. Micile noastre livrri de arme ctre bosniaci le permit s nu fie
strivii de srbi i le arat aliailor notri saudii cnu-i lsm pe musulmani s cad... Totui, ne ferim
s ridicm embargoul oficial asupra armelor. '
neleg, zise James. La ce afacere grava fceai aluzie adineauri?
Ajung imediat i la ea, rspunse Bob March. n urm cu ase ani, CIA a recrutat o surs" din
GRU. Un colonel, pe nume Boris Nicolaiev, de origine ucrainian. n 1990, acesta i-a dat demisia din
GRU i a intrat ntr-o structur comerciala privata unde nu erau dect foti membri GRU i KGB. Baza
fiind la Sevastopol, n Crimeea. Dei nu mai prezenta acelai interes, am ntreinut" legtura cu el de
la ultimul meu post din Bulgaria. Respectivul mi-a adus informii preioase despre activitile
diferitelor organizaii mafiote care bntuie fosta Uniune Sovietica. Ultima oar l-am vzut acum cinci
zile, la Triest, n Italia, cci n-a vrut s vin la Viena de teama contraspionajului austriac. Acolo mi-a
comunicat o informaie preioasa i nspimnttoare.
Un trafic de arme nucleare?
Din fericire, nu. Dar aproape la fel de grav. Boris
Nicolaievici mi-a dezvluit faptul cfoti ofieri din GRU i KGB, asociai cu mafioi ucrainieni i
anumii membri ai flotei ruseti de la Sevastopol, au organizat o mare operaiune de trafic de arme. Un
fel de cartel, ca n cazul drogurilor. Or, acest cartel s-ar pregti s livreze musulmanilor bosniaci o
cantitate enorm de arme grele. n valoare total de cteva sute de milioane de dolari!
James fcu un calcul rapid. La preul modic al materialului de rzboi din Est, asta ar fi nsemnat
un arsenal impresionant.
La ce te referi cnd spui arme grele? ntreba el.
La elicoptere MI 24, elicoptere de asalt MI 8, lansatoare de rachete, rachete PL 9 sol-sol, cu o
raz de aciune de dou sute de kilometri, baterii de rachete sol-aer, rachete antitanc IGLA, tancuri T.
34-85 modernizate, tancuri T.72, transportoare de trupe BMP, tunuri de 100 i de 130 cu muniii.
Dar de unde iau toate astea? ntreba James stupefiat.
Urma un moment de tcere.
n peninsula Crimeea exista cinci uzine de armament, explic americanul. nainte produceau
pentru Armata Roie. Acum duc lips de clieni. Cartelul de la Sevastopol s-a asociat cu flota Mrii
Negre care dispune de o zon liber n portul militar Sevastopol. De acolo pleac marfa expediata de ei.
Cargouri care traverseaz Marea Neagr, trec Bosforul i se deplaseaz apoi de-a lungul coastelor
pentru a descrca armele ntr-un mic port din fosta Iugoslavie.
i operaiunea Sharp Guard", navele NATO care ar trebui s menin respectarea embargoului?
Americanul ridica ochii la cer.
Sute de cargouri strbat Adriatica n fiecare sptmn. E cu neputina sa le controlezi pe toate.
Nu se poate face nici un fel de presiune asupra guvernului ucrainian? ntreb James uluit.
Nu exist guvern ucrainian, rspunse Bob March. Cel puin n sensul n care nelegem noi acest
lucru n Vest. ara nu mai e dect un mozaic de mafii atotputernice.
Cine pltete? ntreba James.
Diaspora bosniac, Arabia Saudit i probabil Iranul, ntr-o msura mai mic.
 i ce legtur au toate astea cu Dieter Weizman?
Boris Nicolaievici a aflat c el este intermediarul agreat ntre Cartelul de la Sevastopol i
cumprtorii bosniaci.
Acum trebuia s se gseasc un nou intermediar.
Ce atepi de la mine, acum cnd Dieter Weizman nu mai este?
S mpiedici aceast livrare de arme. Dup spusele lui Boris Nicolaievici, primul vas trebuie s
soseasc la jumtatea lui aprilie. Avem la dispoziie trei sptmni.
Cum s fac asta?
Bob March se tulbur uor.
Trebuie s-i fac o mrturisire. n stadiul n,care ne., aflm, n-am nici cea mai mic idee. Din
cauza morii lui
Weizman, va trebui s lum totul de la zero. Dac am ti cine l-a omort, poate casta ne-ar mai
lumina. Oricum, locul lui Dieter Weizman va fi luat de alt intermediar. Va trebui identificat i apoi mers
pe fir n sus. E foarte probabil caceste arme vor fi ncrcate pe un cargou cipriot sau panamez. Daca
reueti s-i afli numele, itinerarul i data plecrii de la Sevastopol, a putea aranja interceptarea lui de
ctre navele care iau parte la Sharp Guard".
- Program, nu glum!
Eti omul nostru cel mai bun, rspunse Bob March cu vocea lui blnda. E vorba de o operaiune
clandestina, aa cum eti obinuit s execui. n mod oficial, nu am dreptul s le pun bee n roate
bosniacilor. Pe de alt parte, Casa Alb curteaz Ucraina ca s binevoiascs se debaraseze de
armamentul ei nuclear. Nici vorb s-o necjim pe fa.
E un fel de meci de box cu un bra legat la spate, zise James cu o oarecare amrciune.
Avnd n fa o band de montri" care i-ar vinde i mama pentru un pumn de dolari. n secund
n care vei fi reperat ca fiind o persoan care i mpiedic s acioneze liber, toi cei care sunt interesai
de realizarea acestei afaceri se vor dezlnui. Mafioii rui sunt de zece ori mai feroci dect ai notri.
Omoar aa cum respira.
Ei l-au eliminat pe Dieter Weizman?
Americanul ddu din umeri.
i spun cinstit cnu tiu. Dar se potrivete cu modul lor de a aciona. Aa c, din momentul sta,
uita-te bine n urm. N-am chef s iau parte la nmormntarea ta.
James i adres un zmbet puin ironic. Dac CIA nu-i spunea, ca de obicei, ctotul era floare la
ureche, atunci chiar c era o misiune sinuciga.
CAPITOLUL III
James i adres un zmbet uor caustic lui Bob March, care continua s se joace cu bricheta.
Haide acum s nu ne mai speriem. Sunt flatat de prerea grozav pe care o ai despre mine, dar nu
lucrez cu un glob de cristal. Dieter Weizman e mort. Presupun cinformatorul tu, fostul colonel
Nicolaievici, s-a ntors n Ucraina.
Right, zise americanul. Trebuie s-i continue ancheta i s-mi spun dac apar nouti.
n cazul sta, cine o s-mi ofere elementele necesare? Stapo?
 Bob March tresri de parcJames ar fi spus o obscenitate.
Nici s nu te gndeti! Am reuit pn acum s le ascundem legturile noastre cu Dieter Weizman.
eful seciei A 1, cea care se ocup cu astfel de cazuri, o cam blbie. Nu n-ar mira s vnd
informaii... Oricum, nu ne-au ajutat niciodat.
Pi, atunci? S dau un anun n Kurier? Caut asasinul lui Dieter Weizman. Bun recompensa."
Bob March i trecu mna prin prul pieptnat impecabil.
nc n-am ajuns pn acolo! Folosesc de mult vreme o stringer" foarte eficace. Crista Shongau,
reporter la Kurier. Crista are un amant, care nu e altul dect adjunctul efului seciei Al... Am fixat o
ntlnire cu ea n numele tu.
Bob March jubila de renghiul jucat austriecilor.
La Kurier?
Nu, iei masa cu ea n bistroul Goulash Museum.
De pe Schulterstrasse, complet James. Au o porcrie de mncare.
Americanul ridic ochii la cer.
Ea a ales locul. S-ar prea care obiceiurile ei.
James se resemn, dar inu s-l avertizeze:
Oricum, pe sear m ntorc la Bizen. Atept la cin paisprezece persoane pe care le-am invitat de
trei sptmni.
M tem cadorabila ta logodnic va fi obligat s-i in locul pe lng invitaii ti, zise cu un ton
amrt, care suna ct se poate de fals, omul de la CIA. Misiunea ta nu ngduie nici cea mai mic
ntrziere. Amintete-i cea urmrete evitarea unui rzboi...
James simi c-i sare andra. Totdeauna trebuia s fie la cheremul lor? Adevrul era c plateau
bine pentru asta i nu-l lsa buzunarul s refuze.
Dacneleg bine, conchise el, ma instalez la Sachef.
Hotelul lui preferat cnd sttea la Viena. Chiar n faa cldirii Operei, o construcie augusta unde
nimic nu se schimbase cu adevrat de la sfritul secolului trecut. Toate celebritile lumii, de la John
Kennedy pn la Greta Garbo, Klimt, Orson Welles sau prinul de Walles, toi dormiser la Sacher.
Nu cunoti alt hotel mai puin costisitor? ntreb Bob March fr sperana.
Nu, rspunse James cu o rceal voita.
Curri o voi recunoate pe aceasta Crista Shongau?
Omul de la CIA zmbi n colul gurii.
O s-i placa la nebunie... nalt, blond, coad de cal. i foarte inteligent. Vom recapitula
situaia disear la barul de la Imperial, pe la apte. Am ntlnire acolo cu un grup de senatori aflai n
misiune.
*
**
Elko Krisantem moia la volanul Rollsului garat chiar n faa hotelului Sacher. i ndrepta
spatele cnd l vzu pe James cobornd din taxi, cobor geamul i zise:
 Logodnica dumnevoastr nu s-a-ntors nc...
Cu att mai ru, zise James. Nu pot s-o atept. Am o ntlnire. Reine-mi un apartament la Sacher,
cu ferestrele spre Krntner Strasse. Cnd va sosi Sandra, o vei duce la Bizen i i vei spune cva fi
obligat s-i primeasc singur pe prietenii notri n seara asta. Sunt nevoit s rmn la Viena. Dup
aceea te vei ntoarce s-mi aduci nite lucruri.
Privirea lui Elko Krisantem se" aprinse ca un felinar.
Iau echipamentul obinuit?
Adicrevolverul, muniiile i surdina...
Da, rspunse James dup o scurt ezitare.
Elko Krisantem jubila. Uciga de profesie, turcul se plictisea de moarte ntr-un sat linitit ca
Bizen, trind doar pentru rarele misiuni.n care l nsoea pe James. nurul cu cenuii iar gura, fr
urm de ruj, avea buze groase, bine conturate, degajnd o senzualitae sntoas. Bob March nu se
nelase.
Eti Crista Shongau?
Da. Sunt foarte bucuroas s te cunosc. Am auzit multe despre dumneata. Se spune cai o
reedina splendid la Bizen...
O, splendida, e mult spus.
Ea suspin.
Eu locuiesc ntr-o garsoniera mica, chiria e foarte scump n centru. Va trebui s m duci ntr-o zi
la Bizen. Ca s am la ce visa!
Bineneles, promise James.
Dacar fi vzut-o venind pe aceast femel frumoas i bine fcut, Sandra ar fi ncrcat imediat
puca, pentru elefani. De visat...
O chelneri destul de n vrst, cu or n carouri i ciorapi negri, veni s le ia comanda. Gula cu
carne de vit pentru James, gula cu carne de porc pentru Crista. Blonda ncerc zadarnic s-i explice
patronului ce era o Original Mrgrit. i pentru cnu aveau techila, opt pn la urm pentru un vin
spumos.
La trei mese mai departe, o doamn n vrsta citea ziarul Kurier dup ce-i linsese farfuria.
Localul era calm, parcundeva n afara timpului, aa cum se ntmpl deseori la Viena. Intrar trei
strine tinere i se aezar lng soba. Crista ridic paharul cu bere.
Pentru colaborarea noastr!
Privirea ei jucu l fixa cu insisten pe James.
Presupun cai o sumedenie de lucruri sa-mi spui, o ndemn el.
Crista rse cu modestie. Scoase un blocnotes din geant.
Cteva! Cu ce ncepem?
Cu asasinarea lui Dieter Weizman.
Ea fcu o mic strmbtur.
Deocamdat, Kripo i Stapo bjbie. Totui am aflat un detaliu interesant. Dieter Weizman nu era
singur cnd a fost asasinat. De un an de zile tria cu o tnr unguroaica, o anume Doina Udvar. A
ntlnit-o la Budapesta i de atunci nu s-a mai desprit de ea. n seara crimei, respectiva se afla n
camera lui, cei de la hotel sunt categorici n aceasta privina... Dup aceea a disprut.
Adic?
Probabil c a plecat dup crim, ieind prin restaurant. Femeia de la garderob a vzut-o. De
atunci i s-a pierdut urma. Avea n mn o valijoar-diplomat. Probabil cs-a ntors n Ungaria. Oricum,
n-a luat avionul. Stapo o caut ca martor.
Cine l-a ucis pe Dieter Weizman?
Crista Shongau bu o gur de Cointreau nainte de a rspunde:
Dup toate aparenele, o femeie. O femeie mbrcat n negru, cu voalet, mantou de vizon i
manon. A intrat de parcar fi vrut s mearg la restaurant, ca s ias dup cinci minute. O brunet
nalt, bine mbrcat. Cu sigurana cavea surdin la arma. Nimeni n-a auzit nimic. O camerist de la
Schwarzenberg a descoperit cadavrul vrnd s schimbe aternutul. Nici un fel de dezordine. Weizman a
fost mpucat prin surprindere. Trei gloane de calibru 7,65.
i Kripo n-are nimic despre aceast femeie?
Nimic. Nu se tie nici mcar dac a venit cu maina, n faa hotelului exista o parcare. Dar era
noapte.
Totul semna cu execuia prin intermediul unui Serviciu". Fr greeal.
James se aplec peste mas, uitndu-se int n ochii cenuii.
tii de ce a fost executat Dieter Weizman?
Crista atept pn cnd chelneria aez pe mas dou casolete cu buGi de carne i cartofi.
Stapo are mai multe ipoteze, rspunse ea. nti o poveste mai veche. Weizman a fost amestecat
ntr-o sumedenie de traficuri. Ar fi putut s uite" s plteasc vreun comision. n mediul n care se
nvrtea el nu se trimit portrei... Va fi nevoie de sptmni ntregi de anchet ca s se afle ceva... Apoi,
ar fi KOS-ul...
Serviciul de informaii de la Belgrad?
Ea ncuviin cltinnd din cap.
- Da. Weizman livra arme musulmanilor bosniaci de mult vreme. Toata lumea tia asta. Stapo
i serviciul de informaii sloven, SOVA, au un dosar enorm cu fotografii. Weizman opera de la
aeroportul Maribor, din Slovenia, unde se afla o zon liber. Ajutat de complici locali. El nsui
controla o miccompanie aerian care teoretic transporta ajutoare umanitare... Stapo are fotografiile
containerelor cu arme n timp ce erau ncrcate n unul dintre avioanele lui la Maribor, avnd destinaia
Bosnia centrala. Srbii tiu. Poate c au vrut s pun capt acestui trafic.
Totui, continua ea, Stapo nu e convins. Srbii nu opereaz n Austria. Pentru ei ar fi fost mai
uor s-l doboare pe Weizman cnd se afla n Iugoslavia, n Italia sau n Ungaria.
Dac srbii aflaser de povestea cu Cartelul de ia Sevastopol", aceast ipotez devenea mai mult
dect plauzibil.
Alfa ipotez? ntreba el.
Tnra femeie i consult notieie.
O informaie primit de la Grenze Polizei[5], zise ea, care s-ar putea s nu aib nici o legtur cu
asasinatul. n dimineaa asta, un individ cunoscut de Stapo a plecat n Ucraina cu un avion care face
ruta Viena-Kiev. Un anume Vladimir Sevenko. Vine destul de des n Austria i dispune de un paaport
diplomatic ucrainian. E considerat un negustor de arme.
De unde venea?
i dduse ca adres la Viena ambasada Ucrainei. Imposibil de verificat. S-ar putea s fie o simpl
coinciden. Nu pare tipul de om care s ucid chiar el, dar poate s fi pltit o execuie.
De ce?
Crista Shongau scutura din cap.
N-am nici cea mai mic idee...
James gust din gula. Nimic din ce aflase nu era ncurajator. Dieter Weizman fusese ucis de o
fantom... O femeie brunet misterioas putea s lucreze pentru oricine. Dar eliminarea lui Weizman nu
nsemna ntreruperea afacerilor. Dac informaiile celor de la CIA erau-exacte, atunci Cartelul de la
Sevastopol" va cuta un alt intermediar.
De altfel, i musulmanii bosniaci.
Crista i James mncar un moment n tcere.
Nu s-a gsit nimic n camera lui Weizman? ntreb el.
Nimic, rspunse Crista cu gura plin.
Nu se tie nimic despre ce-ar fi putut s fie n valijoara luat de Doina Udvar?
Nimic.
Terminar dejunul cu o cafea care nu era expresso dect cu numele.
Eti cu maina? ntreb Crista.
Nu.
Atunci mergem cu a mea i te las unde doreti.
Cnd tnra femeie se ridica de la mas, James putu s admire rotunjimile perfecte pe care se
mulau pantalonii de schi. Urcar ntr-un vechi Ford Escort buit peste tot i n cinci minute ajunser n
fa la Sacher.
Ce noroc ai s locuieti aici! zise ea cu o frm de invidie n glas. Se spune cinteriorul e superb.
James i adresa un zmbet plin de galanterie.
n schimb, la tine e superb exteriorul...
Crista zmbi i ls ochii n jos. Puloverul gros i fcea snii i mai mari.
Mulumesc.
n momentul n care James punea mna pe clan, tnra femeie zise brusc:
Stai! Am uitat s-i spun ceva.
Scoase din geant o not de plat i i-o ntinse mpreuna cu cartea ei de vizit.
E numrul la. care a sunat Dieter Weizman de la Schwarzenberg n ziua morii sale. Nu din
camer, ci de la bar. l-l trecuser pe nota de plat de la bar dar au uitat s-l dea celor de la Kripo.
James se uita la bucata de hrtie. Era un numr de telefon din Viena.
i din camera lui? m
 Nimic. , Mulumesc. i, sper, pe curnd.
i-am dat numrul meu de-acas, zise Crista Shongau. Dar nu stau prea mult acolo. E mai bine s
ncerci la Kurier.
n momentul n care urma s ias din main, Rolls-ul su alunec de-a lungul trotuarului i se
opri la intrarea hotelului. Portiera din spate se deschise i apru Sandra, divin n taiorul ei imitaie de
panter i cu prul blond revrsndu-se pe umeri. Logodnica lui James avea braele pline de pachete.
;- Ce femeie frumoas! exclam Crista. i ce main!
James nu putu rezista i zise cu un ton de glum:
- Amndou sunt ale mele. Auf Wiedersehen.
Sandra l zri i veni spre el, cu inimitabilul ei mers legnat. Dar se ncrunt imediat zrind-o pe
Crista la volanul mainii Ford.
Cine e trfa? ntreba ea cu o voce n stare s sparg un aisberg.
O informatoare, rspunse James.
Sandra o fulgera pe Crista cu privirea.
Cu snii pe care-i are? M-a mira! Pare mai curnd o vacde lapte.
Totdeauna amabilitatea ntruchipat!
i-a trasmis Elko mesajul meu? ntreba James.
Bineneles, rspunse Sandra strngnd din buze. Plec la Bizen, dar mine am de gnd s m
ntorc. Privete!
Sandra art cu brbia spre intrarea hotelului. Alturi de portarul mbrcat m uniforma lui cu
fireturi se afla un tnr foarte frumos, cu parul negru i buclat, care adres un zmbet seductor tinerei
femei.
E fiul proprietarului hotelului, i explica ea. M-a agat mai adineauri i mi-a propus s-mi arate
hotelul. Drgu din partea lui, nicht wahrl Am amnat pentru mine.
Sandra urcrepede n Rolls, avnd grij ca urcndu-se, s-i arate ct mai mult pulpele noului ei
adorator i lui James...
James nu mai avea altceva de fcut dect s exploateze informaiile transmise de Crista Shongau.
CAPITOLUL IV
Vladimir Sevenko, zis Albiciosul". Avem un dosar despre el, zise cu jumtate de glas Bob
March. l bnuim cncearc s vnd plutoniu iranienilor. Un fost membru al cunoscutei GRU. Anul
trecut am dat peste el la Zurich ntr-o afacere de splare a unor bani-mafioi.
Crezi c-ar putea avea vreo legtur cu Cartelul de la Sevastopol"?
Cei doi brbai stteau la o mas mai retrasa, n fundul barului lambrisat de la Imperial, n
mijlocul unei glgii asurzitoare. O mn de senatori americani luaser cu asalt barul rotund unde un
barman atletic abia avea timp s desfac sticlele de whisky pe care onorabilii parlamentari le beau ca pe
ap, pe cheltuiala prinesei.
Schimb de experien...
S-ar potrivi cu personajul, confirma Bob March.
 Sevastopol se afla n Crimeea, deci n Ucraina. Dar s-ar putea prea bine s nu aib nici un
amestec n treaba asta... Va trebui s aflm mai multe despre ederea lui la Viena. Voi ncerca s trimit
informaia i lui Nicolaevici.
i numrul de telefon la care a sunat Weizman?
M ocup i de asta. n mod normal, mine dimineaa ar trebui s avem numele i adresa
abonatului. Voi alerta i biroul de la Budapesta n legtur cu aceast Doina Udvar... Sper ca serviciul
de informaii ungare s colaboreze cu noi. Le-am promis computere...
Vacarmul devenea intolerabil! nclzii de alcool, senatorii nu mai aveau nici o reinere. n sfrit,
un ghid veni s-i ia. Direcia Oper! n bar se instal imediat o tcere linititoare. Bob March se uit la
ceas.
Trebuie s te prsesc.
James se ntoarse pe jos la Sacher. A doua zi va nchiria o main. Rolls-ul albastru era prea
bttor la ochi.
*
**
Primul lucru pe care-l zri James, n clipa n care intr n camer, fu sticla de ampanie pus la
ghea alturi de care se afla o carte de vizit cu cteva cuvinte scrise de mn. Drept omagiu
frumuseii voastre. Bun venit la Sacher. Hans Dietrich Mahler."
James rupse furios cartea de vizit. Nu putea s fie vorba de frumuseea lui... ntrtat la culme,
ridic receptorul i sun la Bizen.
Cred ce tare nerbdtor s m rstoarne n patul lui. remarc cu suavitate Sandra, dup ce James
i anuna ce descoperire fcuse. Mi-a spus c n-a mai vzut niciodat o femeie att de... excitant,
cprivirea mea ii provoac ameeli... Cnd m gndesc c i-a putea fi mam!.
Ba chiar bunic!
Mojicule!
Sandra i trnti telefonul n nas i el nu o mai sun. Form numrul dat de Crista dar itu-i rspunse
nimeni i sticla de ampanie rmase mai departe la gheaa.
*
**
Cineva btu la u. James, nfurat n halatul lui de cas, se duse s deschid, dup ce-i lu
revolverul din valijoara- diplomat, adus n ajun de Elko Krisantem mpreun cu valiza cu haine. I se
adusese deja micul dejun. Deci...
Was is das?
Bin Autrag(1>, anun vocea subire a unui groom. James deschise. Tnrul i ntinse o tav pe
care se afla un plic alb lipit cu scotch. nuntru gsi un carton alb cu cteva cuvinte: Frau Hildegarde
Feldbach, Gumpendorfer- strasse, 24. Semntura consta n doua iniiale: R.C.
James verific n cartea de telefon i gasi imediat. Ba chiar era i un anun n chenar: nchirieri
locuine de lux". Deodat suna telefonul. Legtura era destul de proast. Sandra i telefona din main.
Sosesc, l anun ea. Voiam s iu sigur ceti singur...
Prostuo! zise James nainte de a nchide.
 Forma numrul respectivei Hidegarde Feldbach. Imediat i rspunse vocea unei femei, o voce mai
curnd v ulgar.
Aici agenia Feldbach. 1) Mesaj (n.a.).
Am citit n cartea de telefon anunul dumneavoastr, zise James. Caut o locuin de ocazie la
Viena. Ceva luxos.
Ach! Am exact ce v trebuie! Ein Wunder! exclam imediat Hildegarde Feldbach.
i i descrise lui James n termeni lirici un apartament de vis, nu departe de Opern Ring, apoi
ntreb:
Cnd dorii s-l vedei?
Pe la prnz, O voi trimite pe soia mea.
V atept. n faa numrului 24 de pe Nibelungengasse. Apropo, cum o voi recunoate?
Nevasta mea e nalt i blond. Va veni cu un Rolls albastru.
Respectul i lu piuitul numitei Hildegarde Feldbech.
Dup ce nchise, James i zise c probabil i pierdea timpul. Poate ci Dieter Weizman cutase
o locuina de ocazie. Dar nu putea s neglijeze nici o pist.
Sandra sosi dup o jumtate de or. Era de-a dreptul strlucitoare cu bluza ei de dantela neagra i
fusta scurt evazat la poale, confecionat din mai multe straturi de dantel neagr.
Tnra femeie se ntinse graios pe sofaua portocalie i anuna:
Dup-amiaz voi vizita Schonbrunn mpreuna cu Hans Dietrich.
Aa cum eti mbrcat?
Fusta era att de scurt nct i putea zri partea de sus a ciorapilor i umbra pntecelui, dup o
poriune de piele alb ca laptele. Sandra i arunc o privire plin de o fals naivitate.
De ce nu? i-e team s nu ag statuile!
James se apropie de ea fr s rspund. i strecur amndou minile sub fusta i ajunse la
triunghiul de satin negru care se presupunea cprotejeaz intimitatea tinerei femei. l fcu s alunece
de-a lungul coapselor, apoi al picioarelor, pe care le ndeprta unul de celalalt, apoi i nfund faa ntre
ele. Sandra rmase nepstoare pre de doua minute poi, brusc, ncepu s geam i s se foiasc. Dup
ce fu scuturata de un orgasm violent, James se ridica, ddu jos tot ce avea pe el i o ptrunse dintr-un
singur elan.
Nu spusese nici mcar un singur cuvnt.
Apoi ncepu s-o posede cu micri furioase i-ea avu al doilea orgasm care l preceda cu cteva
secunde pe al su. Se desprinse de ea, uurat dar ncfurios, i zise cu o voce voit distant:
nainte de a-i duce fantele la plimbare, o s-mi faci un serviciu.
*
**
La numrul 24 de pe Nibelungengasse se nla un imobil negricios datnd de pe la nceputul
secolului, care prea cniciodat nu fusese ntreinut... James, la volanul unui Mercedes nchiriat de la
Sacher cu o or n urm i parcat ceva mai departe, o reper fr greutate pe blonda care se plimba pe
trotuar. Femeia se repezi la Rolls-ul care tocmai oprise.
 Sandra cobor i cele dou femei schimbar cteva cuvinte nainte de a intra n imobil.
*
**
Copleit de respect, Hildegarde Feldbach o invit pe Sandra s traverseze o curte i deschise ua
locuinei. Un parter care se vedea bine c nu mai fusese locuit de o jumtate de secol, ntunecos ca o
pivni, att de murdar nct ar fi alungat i un oarece. n jur mirosea a umezeala i a varz.
Mai sunt unele mici lucruri de fcut, anun pudinc Frau Feldbach, dar e foarte linite aici.
Evident! Cele dou ferestre ddeau spre un zid! Ai fi zis ce un adpost antiatomic... Frau
Feldbach nu-i pierduse aplombul, vorbind ntruna. Sandra btu n retragere pn la main i i lu la
revedere.
Dup cinci minute, James se ntlnea cu ea n fa la Sacher.
De ce m-ai pus s vizitez gaura aia de obolani? izbucni Sandra.
Pentru nevoia" mea, zise James voit-misterios.
Ea ddu din umeri.
M-am sturat de nlucile" tale. Dup-mas m duc la Schonbrunn. Apropo, am descoperit un
nou magazin de decoraiuni pe Krntner Strasse. O minune! Am vzut ultimele creaii. Printre care un
pat cu baldachin din fier forjat pe care tare a vrea s-l ncerc.
Cu mine?
Dacnu eti prea ocupat... Altfel Hans Dietrich ma va rezolva cu cea mai mare plcere.
*
**
Instalat la volanul Mercedesul su anonim, la trei case de imobilul n care locuia Hildegarde
Feldbach, James asculta radioul ca s treac timpul. Era posac. Sandra i luase zborul ntr-o main
Porsche portocalie sa viziteze Schonbrunn cu fantele ei... Nu se tia ce va face dup aceea, dar nu era
exclus s ncerce faimosul pat, la nevoie chiar n magazin.
Fantasmele i se risipir brusc. Hildegarde Feldbach ieise din imobil. Femeia fcu civa pai i
urc ntr-un enorm Merceders 600 negru - o main de ministru - n care disprea pur i simplu. Un
astfel de standard, pentru o simpl funionar a unei agenii imobiliare. Era ciudat...
James o urmri fr probleme. Tipa conducea ca melcul i abia se vedea n main din cauza taliei
sale mici. Femeia parcmaina lng Heidein Platz i intr ntr-un imobil luxos. Dup dou ore nc se
mai afla nuntru! ntre timp intraser i ieiser mai multe cupluri. Hildegarde arta apartamentul unor
oameni recrutai prin intermediul unor anunuri date la mica publicitate.
James fu gata s se lase pguba. Dar femeia aceea era singura lui pist. Trebuia s se agae de ea.
Diminea devreme o sunase pe Crista Shongau care nu avea nici o alta informaie pentru el. Nimeni nu
ceruse cadavrul lui Dieter Weizman iar ancheta celor de la Kripo ajunsese ntr-un punct mort din lipsa
unor elemente concrete.
*
**
Se fcuse cinci!
 James nu mai rezista. Nu lipsise dect att ct s-i cumpere o specialitate vienez de la un
chioc, ca s nu moar de foame. Urmrirea aceea i se prea din ce n ce mai idioat. Probabil cDieter
Weizman telefonase pentru o afacere imobiliar... Iar Mercedesul 600 se putea explica pur i simplu
prin existena unui amant bogat...
n sfrit, Hildegarde Feldbach iei din imobil. Urc n Mercedes, porni pe Opern Ring, apoi se
ndrepta spre est. n curnd lucrurile devenir ct se poate de clare. Femeia prsea Viena pe autostrada
A 4 care ducea spre est, cea pe care o folosea i James ca s ajung la Bizen. Dup cteva minute, Frau
Feldbach semnaliza i apuca pe bifurcaia care ducea la Schwechat, aeroportul din Viena!
James o ls s ia puin avans i trase maina n parcarea aeroportului. Apoi o reper n hol, n
faa tabelei electronice care afia sosirile. Dup care se ndrept spre sectorul curselor internaionale.
James cercet i el tabela electronic.
n urmtoarea or era prevzut sosirea mai multor avioane. Unul dintre ele i reinu privirea. Era
vorba de cursa OS 432 care venea de la Moscova i Kiev...
Urc la galeria de la primul etaj de unde vedea toat pista. Aezat pe o banchet, n faa ieirii,
Frau Feldbach fuma nervoas. Difuzoarele anunar c avionul de la Kiev va avea o ntrziere de o
jumtate de or. Hildegarde Feldbach stinse imediat igara, avu o scurt ezitare apoi se ndrept cu pai
grbii spre bar.
Prin urmare, persoana pe care o atepta venea de la Kiev.
James intr ntr-o cabina telefonic i-l sun pe Bob March.
Poate punem mna pe lozul cel mare! jubila el.
Lozul cel mare" apru patruzeci i cinci de minute mai: trziu. Era un brbat corpolent mbrcat
cu o ub, cu o faa i coluroasa, de culoarea unei chiuvete murdare, i fruntea ngust. Singurul lui
bagaj era o valijoar-diplomat. Hildegarde Feldbach se repezi la el, se ridic n vrful pantofilor i-i
trase o srutare de ventuza frecndu-se de el. Pn cnd noul sosit o ndeprt de el cu oarecare
nervozitate i pornir amndoi spre parcare.
James nu tia cum arta Vladimir Sevenko, dar ar fi putut s fie chiar el. n orice caz, nu prea s
fie vorba de un simplu client.
La ntoarcere conduse necunoscutul. James se meninu cu pruden la o distan de dou maini n
spatele lor. Se ntorceau la Viena. Dup ce ajunser n centru, James pricepu imediat cse ndreptau
spre imobilul n care locuia Frau Feldbach.
Nu-i mai rmnea dect s-l identifice pe necunoscutul sosit de la Kiev.
*
**
Vladimir Sevenko se afla n avionul care fcea cursa Kiev-Viena, l anuna omul de la CIA care
tocmai primise lista pasagerilor de la corespondentul" sau de pe aeroport.
N-au mai rmas dect semnalmentele.
Le vom avea n cinci minute, zise americanul. Kievul mi le trimite prin fax.
Bob March aprinse o igar i se destinse. n sfrit o veste bun! Biroul era plin de fum albastru
cnd secretara aduse documentele pe care americanul i le ntinse imediat lui James. O fotografie
transmis prin fax.
Este chiar brbatul pe care l-am vzut cu Frau Feldbach, confirma James. Nu poate fi nici cea mai
mic ndoial n aceast privina.
Bingo! fcu Bob March.
Dac vrei, zise James. Sevenko era deci n legtur cu Dieter Weizman. Noi tim ce un negustor
de arme. A prsit Viena imediat dup asasinarea lui Weizman, efectund o cltorie fulger. S-ar fi dus
deci s primeasc noi dispoziii. i, dup toate aparenele, s-a ntors cu ordinul de a duce mai departe
afacerea.
i, supraveghindu-l, vom ajunge la cel care l va nlocui pe Weizman, conchise Bob March. Sau
poate chiar la cumprtori.
E posibil, recunoscu James. Dar asta nu ne spune cine l-a ucis pe Dieter Weizman i de ce?
Americanul nltur obiecia cu un gest al minii.
We don 'tgive a shit!w Noi cutm informaii precise, utilizabile la momentul potrivit pentru a
face s eueze aceasta tranzacie. Acum avem o ans s le obinem...
James nu insist. Prerea lui era c, atta vreme ct nu se va gsi explicaia morii lui Weizman,
riscau surprize dintre cele mai neplcute. Dar de ce s-i piard timpul discutnd? Viitorul va arta cine
a avut dreptate.
Situaia nu mai e aceeai, zise el. Poate cWeizman ar fi colaborat cu noi, ceea ce nu mai e cazul
cu Sevenko.
Evident, admise Bob March. N-are chef s vad milioane de dolari trecndu-i pe sub nas... Deci
trebuie s acionm fr tirea lui. i s fim prudeni...
Crezi? ntreb James ironic.
Am impresia caltcineva a vrut s provoace eecul operaiunii, zise omul de la CIA.
Srbii?
Posibil.
n cazul sta, vor ncerca din nou, conchise James. i n msura n care cred cparticipm i noi la
aceast afacere toat lumea tie cCIA i ajut pe musulmanii bosniaci s-ar putea s ne aib i pe noi n
vedere n aciunea lor de rzbunare.
Srbii sunt greoi, i auzi de la un kilometru, replic americanul. Cu experiena pe care o ai...
James nu catadicsi s rspund. Acest gen de fraz suna ca un epitaf...
1) Ni se flfie (n.a.).
CAPITOLUL V
Vladimir Sevenko plimb o privire agasat peste mulimea flecar din elegantul restaurant al
hotelului Saucer, cu pereii tapisai cu catifea roie. Era exasperat de baletul chelnerilor, de oglinzile
vechi din jur, de lambriurile aurite i mai ales de acei aristocrai vienezi care i aruncau priviri ofuscate
din cauz cnu avea cravat la gt. Fr a mai pune la socoteal cera neras i avea unghiile murdare...
Ucrainianul i plimb privirea dispreuitoare asupra mesenilor, gndindu-se la cele cteva
milioane de dolari ascuni n Elveia, care fceau pui. Dup ani de zile n care nu ctigase dect cteva
mii de ruble ca ofier GRU, acum era de-a dreptul uluit de sumele colosale care-i cdeau din cer,
datorit traficului rentabil pe care-l practica Mafia ucrainian. Asta i ddea un sentiment de
superioritate nemsurata.
Nu mnnci nimic, Shatzie, zise trist Sissi. Vzndu-i paharul gol, chelnerul veni s-i toarne o
porie bun de coniac, din sticla de pe masa. Vladimir Sevenko goli paharul dintr-o rsuflare. Sticla
era deja pe trei sferturi goal. Numai asta buse de la nceputul mesei.
Privi n jurul lui, msurnd prpastia care l desprea de ceilali meseni. Probabil cnumai el
purta sub pulover un revolver automat Dragonov" ncrcat cu gloane explozive. Nu era nevoie s
tragi de dou ori...
Apuc sticla i-i turn singur n pahar. Avea impresia c pierde timpul i era nerbdtor ca de a
doua zi s renceap afacerile. El ar fi rmas n apartament, dar Sissi era moart dup restaurantele
astea de lux.
Deodat, Vladimir Sevenko avu chef s se distreze ocndu-i vecinii. i aez mna pe coapsa
amantei sale, mpinse foarte sus rochia, i bg mna ntre pulpe. Sissi abia avu timp s arunce ervetul
peste mna lui Vladimir. Chelnerul se uita inta la ei. Vladimir Sevenko apucmna lui Sissi i o aeza
pe pantalonii lui.
Ce-ar fi s mi-o freci un pic? i ceru el cu voce tare. Sissi se fcu stacojie la fa. Vecinii auziser.
Se aplec la urechea amantului ei, cumplit de jenata.
O s-i fac asta acas. Aa cum i place ie. Privirea aprins a lui Vladimir Sevenko era aintit
spre o femeie tnra aezata n faa lor. Ucrainianul se aplec spre Sissi*
Ai vzut-o pe putoarea aia? Sunt sigur ce n clduri! Nu vrei s te duci s-i spui s vin cu noi?
Sissi reui s ia un aer jignit. O mic orgie nu i-ar fi displcut, dar cunotea pre bine societatea
vienez.
E cu soul ei, i atrase ea atenia.
Ei, i! Pe ea o vreau, nu pe el.
M ai pe mine... se fandosi ea. O s-i fac tot ce vrei...
Sissi ncepea s fie cuprinsa de panic. De la o anumit cantitate de alcool, Vladimir devenea
incontrolabil. La Kiev se ducea n localuri cu prietenii lui mafioi i putea s-i permit orice. O dat se
agase de o femeie de la masa vecina, brbatul ei protestase i doi dintre prietenii lui Vladimir l
trseser afar i l omorser n btaie. n timp ce Vladimir o viola...
Ucrainianului i era foarte greu s contientizeze cla Viena nu era acelai lucru. O ls pe rocata
i se ntoarse la Sissi.
D-i chiloii jos! i ordon el.
Chiar n momentul acela chelnerul veni la ei i-i ntreb cu o voce mieroas:
Vrei i desert?
Vladimir Sevenko ridic spre el o privire injectat de snge i glumea.
Cum s nu! O fofoloanczemoas...
Chelnerul reui s zmbeasc i se retrase, n timp ce Sissi comanda cu o voce ascuita:
O ngheat cu praline, Heir Ober...
Chiloii! repet Vladimir puin mai tare. Dac nu, i-i smulg...
Sissi simi ochii umplndu-i-se de lacrimi. Daci se mpotrivea, ucrainianul ar fi fost n stare s
fac un sc'andal monstru...
Femeia se foi pe scaun i reui -i mping chiloii mici de nylon negru de-a lungui picioarelor.
Vladimir i-i smulse din mn i-i puse cu calm pe mas, lng coul cu pine, sub privirile vecinilor...
i, imediat, i bg din nou mna ntre coapsele amantei sale.
Sissi se ncorda toat, ca atunci cnd simi cte doare la dentist... Vladimir Sevenco era vesel
nevoie mare. Se simea stpnul lumii. Oamenii de la mese se uitau cu toii n farfuriile lor. Ucrainianul
rnji.
Haide, freac-mi-o!
Cu lacrimi n ochi, Sissi mpinse masa i se ridic.
Vino, vino!
Femeia adres chelnerului un zmbet de naufragiat.
Soul meu nu se simte bine, ne ntoarcem... zise ea.
Ieir pe ua care ducea ntr-un salon mare i pustiu. Cu ochii injectai de snge, Vladimir o apuc
pe Sissi de mn i o trase spre una dintre canapele. Sissi se opuse din toate puterile.
Nu, vino acas! Bitte!
Pi eu acum vreau s te f..., rspunse Vladimir Sevenko cu o elegan rafinata...
Sissi simea ci fierbe creierul. Era imposibil s-i scoat din cap ideea asta fix! Ce ruine!
Deodat i veni o idee, cci cunotea la perfecie hotelul.
Vino! i zise ea. Cunosc un loc unde vom fi linitii.
i l trase dup ea pe culoarul din stnga. Galeria unde ' se aflau fotografiile tuturor
personalitilor care dormiser n acel hotel. Dup aceea urma o ncpere cu un biliard, ceea ce a
fantasmele lubrice ale ucrainianului. O apuc pe Sissi de coapse i o ridic n sus ca pe un fulg.
Nu, nu! opti ea. Sus!
Sissi art spre o scar care ducea la primul etaj, rezervat pentru dineurile private, accesul fiind
barat de un cordon de catifea. Ea l ddu la o parte i urc scrile, trgndu-i amantul dup ea. n
ncperea de sus se aflau cteva divane foarte joase, din catifea roie. Epuizat, Sissi se ls s cad pe
unul dinte divane. n sfrit, scpase de scandal!
nviorat, femeia se apuc s-i desfac centura lui Vladimir Sevenko, care se cltina n faa ei.
i desfcu liul i i lu n gur sexul violaceu. Vladimir Sevenko scoase un mrit de satisfacie.
Sissi se grbea s-l satisfac ct mai repede. Din pcate, ucrainianul profita de aceast rfare cu
redutabila nepsare a beivilor, fr s par cvrea s termine.
Deodat i smulse centura, ceea ce fcu s-i cad revolverul i pantalonii s-i alunece pe glezne.
Brbatul se ls s cad n genunchi n faa divanului. Minile lui enorme apucar coapsele femeii i le
desfcur. Apoi o ptrunse apsndu-se cu toat greutatea.
*
**
James nu vedea dect spatele ucrainianului i micarea pendular a feselor sale acoperite cu peri
negri. Sissi gemea n caden, pironit pe covorul rou. James se trase napoi. i supraveghea pe cei doi
de la nceputul serii. Cnd prsiser sala restaurantului, James crezuse cera vorba de o ntlnire
discret i i urmrise. Dar nu era dect satisfacerea unui capriciu. Cobor ncet treptele.
Komm! Komm! implora Sissi. Ucrainianul era ca un metronom stricat. Cu maxilarele ncletate,
brbatul se mica din ce n ce mai repede, nereuind s-i obin plcerea. Erau amndoi lac de
nedueal dar nu se opreau. n cele din urm se arcui, ptrunznd i mai adnc, n timp ce reuea n
sfrit s termine...
Imediat dup aceea czu ntr-o parte i adormi!
Sissi se ridica nucit, ncercnd zadarnic s-l scuture. Deja sforia... Zri revolverul i-l bg n
geant. Apoi, de bine de ru, i trase i-i ncheie pantalonii. Dar era imposibil s-l mite din loc... Nu
exista dect o singur soluie. Scotoci n haina lui i scoase un teanc mare de bancnote de o mie de
ilingi, apoi se repezi pe scar n jos.
Palida la fa de ruine, Sissi se npusti n sala restaurantului. Masa lor fusese deja strns. Se
repezi la chelner i i puse n mn cu fermitate trei mii de ilingi.
mi pare ru, zise ea, soului meu i s-a fcut ru. Va trebui transportat pn la main...
Voi chema o ambulana, propuse el.
Nein, nein, fr ambulan...
Trei mii de ilingi se adugar primilor...
Fu nevoie de cinci oameni i de o cuvertura pentru ca Vladimir Sevenko s poat fi purtat pn
la Mecedesul 500... Nu se trezi. Sissi conduse maina pn acas, cobor i se repezi la parter. Doi
dintre oamenii lui Sevenko locuiau ntr-o garsoniera. Cecenii, foti lupttori, erau masivi ca nite
stlpi de beton. Se trezir mormind i reuir amndoi s-l urce pe ucrainian la amanta lui.
Pan la urm nu se nregistrase dect o singur pierdere: chiloii rmai pe masa de la Sacher.
Sissi adormi mbrcata, lsndu-i amantul pe mochet. nainte ns i pusese la loc n buzunar ce mai
rmsese din teancul de bancnote, dar oprise zece mii de ilingi pentru emoiile prin care trecuse.
'*
**
Vladimir Sevenko verifica cu grija cartuele explozive din revolver. Cadou din partea unui
Spetna", cci n comer nu se gsea aa ceva. Fcea prea multe ravagii... Sissi i termin duul, se
nfur ntr-un prosop i se propi n faa lui.
Ce bine-a fost asear! se fandosi ea.
Aha... >
Mont ncrctorul cu un pocnet sec i bg arma la centur. Mai avea nc ochii injectai de
snge dup beia din ajun...
La ce or plecm? ntreb Sissi.
Vladimir Sevenko nici nu clipi.
Tu nu pleci. Tu rmi aici pentru mesaje.
Sissi aproape c btu din picior.
De ce nu m iei niciodat cu tine? Vorbesc slovena... i pe urm eu am preluat acel apel...
El ddu din umeri fr s rspund, se ridic i merse pn la fereastr. Se temea de poliia
austriac din cauza scandalului din ajun. Ddu la o parte perdeaua i cercet strada cu privirea, chiar n
momentul n care un Mercedes cenuiu oprea puin mai departe. Dar din main nu cobor nimeni... i
asta l alarm. Nu-i plcea chestia asta. Dup zece minute de stat n faa ferestrei, Vladimir Sevenko
cpt convingerea cera supravegheat.
 Fu cuprins de o furie oarb i se ntoarse brusc.
Cu cine te-ai ntlnit n absena mea? ntreb el.
Sisssi se ncorda toat, sigur de nevinovia ei.
Cu nimeni! De ce?
Ce, cu nimeni? Ai stat n cas?
Nu, am lucrat, am artat apartamente...
ncepu s-i enumere toate ntlnirile. El o privea pe sub sprncene, ca un elefant gata s porneasc
la atac.
N-ai vorbit cu nimeni despre mine?
Sissi sari n sus indignat.
Bineneles cnu!
N-au venit copoii?
Femeia se aez, simind cn-o mai in picioarele.
Copoii! De ce s vin? Nu, bineneles. Dar de ce?
Vladimir Sevenko se nfierbnta. El nu cunotea dect situaii simple.
Ai vorbit cuiva, pentru csunt supravegheat, zise el.
Ucrainianul veni spre ea. Sissi nu avu timp s evite primul pumn care o lovi n maxilar. Avu
impresia ci sar toi dinii din gur. A doua lovitur de pumn i opri urletul. Se poticni, gata s cad,
dar amantul ei o ridic. Cu o alt lovitur de pumn i sparse arcada stng, apoi continua s-o loveasc
ca un automat, cu detaare, fr s-i pese de ipetele ei.
Cnd credea ccineva l minte, ucrainianul nu cunotea dect o singura soluie: s loveasc pn
cnd cellalt mrturisete sau crap...
Sissi reui sa se trasc pn n spatele unei canapele. n momentul acela se auzir bti violente
n ua de la intatre. Cu revolverul la spate, ucrainianul ntredeschise ua i ddu peste faa severa a unui
vecin. nelegea germana ct s priceap ce spune cellalt. Avertismentul era ct se poate de clar. Dac
tmblul mai continua, locatarul avea s cheme imediat poliia... Vladimir Sevenko i trnti ua n
nas.
Cnd reveni n camera, Sissi nu mai era acolo. Reuise s se trasc pn n sala de baie unde se
ncuiase. Vladimir Sevenko ezita sa sparga ua. Idiotul de adineauri ar fi fost n stare s- puna
ameninarea n practic i nu era momentul s atrag atenia asupra lui. Termin cu mbrcatul, i lu
valijoara i cobor la parter la Djokar i Addi, grzile lui de corp.
*
* [6]
James ls cteva maini ntre el i Mercedesul 600. n ora era uor, dar ajunser la canalul
paralel cu Dunrea, n estul Vienei. Vladimir trecu dincolo i prefer s se deplaseze pe malul nordic, n
sens unic, traversnd mai trziu Sudost Autobahn i continundu-i drumul spre nord. Cu puin nainte
de a ajunge la intersecia de la Praterstrasse, Mercedesul ncepu s semnalizeze. James semnaliza i el.
Mercedesul din faa Iui ncetini. James trecu pe banda celor care coteau la dreapta.
Chiar n momentul n care se schimba culoarea semaforului, omul de la volanul Mercedesului
schimba vitezele i ni tot pe drumul care mergea pe lng canal. James nu putu s facla fel,
stingherit de alte maini. Cnd reui s ias dintre celelalte maini, Mercedesul 600 dispruse de mult.
James merse mai departe, travers Dunrea i trebui s prseasc autostrada ca sa nu se trezeasc la
dracu-n praznic. Ii pierduse pe Sevenko i grzile lui de corp.
n timp ce se ntorcea spre centru, furios pe el nsui, i zise cnu mai putea ncerca dect un
singur lucru. Era un mare risc, dar era ori asta, ori nimic.
Era a treia oar cnd apsa pe butonul soneriei de la ua apartamentului n care locuia Hildegarde
Feldbach. n momentul n care se pregtea s plece, ua se ntredeschise lsnd s se zreasc un antreu
ntunecos.
Ce dorii? ntreb o voce nbuita.
Frau Feldbech, bitte?
Da, eu sunt. Cine suntei?
James nu-i distingea dect silueta.
Sunt un prieten al lui Dieter Weizman, rspunse el. Trebuie s vorbesc foarte repede cu Vladimir
Sevenko.
Urm o tcere scurt, apoi amanta ucrainianului zise Cu o voce nesigur:
Nu cunosc pe nimeni cu acest nume.
Femeia vru s nchid ua, dar James se opuse.
Ein Moment, Frau Feldbach. tiu cVladimir Sevenko locuiete aici. Este foarte important s m
ntlnesc cu el. Legat de ceea ce i s-a ntmplat prietenului meu Dieter.
De data asta simi creuise s ctige oarecare teren. Hildegarde Feldbach deschise larg ua i
lumina din antreu se aprinse. James n-o mai recunoscu pe amanta lui Vladimir Sevenko. Ai fi zis
cavusese ghinionul s calce pe o min. Toata partea de jos a feei era un enorm hematom, care i
deforma maxilarul, strmbndu-i trsturile. Buza de sus i triplase volumul iar nasul semna cu un
cartof. n ciuda luminii slabe, femeia purta ochelari negri.
Cine eti? l ntreba ea scondu-i ochelarii.
Nici ochii nu artau mai bine... Erau umflai i pe arcada stnga avea o coaj mare de snge.
- Numele meu are puin importan, zise James. Trebuie s vorbesc cu Vladimir.
Hildegarde Feldbach se uit la el ezitnd. n alt situaie, nu i-ar fi spus nimic. Dar acum era
copleita de furie. O podidea plnsul cnd i vedea faa desfigurat. II ura pe ucrainian.
A plecat n dimineaa asta n Slovenia, rspunse ea.
Unde?
La Bled. S se ntlneasc cu cineva.
Cu cine?
Cred c-l cheam Tolman. Nikolas Tolman. Am vorbit cu el la telefon. Acum, pleac.
*
**
Nikolas Tolman! Ne nvrtim n continuare printre cunotine! exclam Bob March. SOVA l
consider unul dintre cei mai mari traficani de arme din Slovenia. Lucra cu Weizman. Recepiona
armele aduse la Maribor de Weizman i le trimitea mai departe n Bosnia cu elicopterele. Poate cel l-a
lichidat pe Weizman, ca s nu mai mpart comisionul. Ai grij pe unde calci...
Se poate conta pe sloveni? ntreba James.
Bob March se strmba.
Moderat. Nikolas Tolman are sprijinitori noi la Ministerul Aprrii. Dar am un om la Liubliana.
eful Biroului I din cadrul amintitei SOVA. Comandantul Martin. E un pseudonim, nu-i cu cunosc
adevratul nume. Iat numrul lui de telefon.
James cerceta harta regiunii. Bled se afla la vreo treizeci de kilometri de frontiera austro-sloven.
Nu departe de Klagenfurt. Era mai bine s se deplaseze cu maina. Asta i permitea s ia cu el
revolverul.
Se uit Ia ceas i vzu cse fcuse unsprezece.
A putea s fiu acolo pe la sfritul dup-amiezii zise el. Dar nu voi putea s fac nimic altceva
dect s-l supraveghez pe Sevenko. Dacdau de el.
N-ar fi deloc ru, aprob Bob March. Cu ct vom avea mai multe elemente despre acest caz, cu
att vom putea interveni mai eficace. Poate cdatorit acestei Hildegarde Feldbach l-am gsit pe
nlocuitorul rposatului Dieter Weizman.
S nu vindem blana ursului din pdure, l sftui James.
Trec pe la hotel i pe urm plec n Slovenia.
*
**
Pe pat gsi un bileel: Nu iau dejunul aici. S." James l mototoli furios. Sandra i continua
idila" cu frumosul Hans Dietrich. Se gndise s-o ia cu el n Slovenia. De ciud sun la redacia
ziarului Kurier i ntreba de Crista Shongau. i avu norocul s-o gseasc. Ii spuse cpleac la Bled i o
ntreba dacauzise de Nikolas Tolman.
l cunosc! exclama ea. I-am luat un interviu. E consulul onorific al Liberiei.
Al Liberiei! zise James stupefiat. E negru?
Ba e alb ca noi doi! rspunse Crista rznd. E o combinaie. Mi-ar plcea s vin i eu.
Ce te mpiedic?
Ea rmase cteva clipe tcut, apoi ntreba:
Vorbeti serios?
Bineneles. Dar plec imediat.
Nici o problema! Vino s m iei din faa casei peste o jumtate de or.
James nchise, i fcu valiza, ls un bilet pentru Sandra i cobor. Dup treizeci i cinci de
minute se oprea n faa imobilului n care locuia Crista. Tnra vienez l atepta pe trotuar, mbrcat
ntr-o haina de piele neagr care i cobora pn la clcie. Arunc geanta pe bancheta din spate i urca
lng el.
*
**
 Autostrada E 66, aproape pustie, erpuia printre culmile nzpezite ale munilor. Prsiser Viena
de trei ore. Crista fuma igar dup igar, n timp ce vorbea cu aprindere despre meseria ei.
Nikolas Tolman e periculos, zise ea. Am fcut o anchet asupra lui. Are legaturi cu Mafia croat i
cu borfaii sloveni. Falsul su statut de diplomat i confer o imunitate aproape total.
n apropiere de Wolsberg ncepu s ning i James se concentra asupra conducerii mainii.
n curnd ninsoarea deveni foarte abundenta ngreunnd vizibilitatea. i pentru co nenorocire nu
vine niciodat singur, ceaa invad autostrada, forndu-l s mearg cu zece kilometri la or. Se uit la
ceas. nainte de miezul nopii nu aveau cum s ajung la Bled. Trebui s faco deviere brusc pentru a
evita un camion care mergea cu cinci kilometri la or. Crista ip de fric.
Hai s ne oprim! Puin mai ncolo e un Rastplatz".
Conducerea devenea periculoas i James i zise c asta era ce mai buna soluie. Ls motorul s
mearg. Nu se vedea mai departe de un metru! La radio se transmitea muzica, nuntru era cald i dup
cteva minute Crista suspina lene.
Mi-e cald!
i descheie haina lunga de piele i James simi cum i crete tensiunea arterial. Crista purta pe
dedesubt un pulover care i se mula foarte strns pe corp, sub care se vedea clar c nu purta sutien, i o
fust mini care se oprea n partea de sus a coapselor...
Privirile li se ncruciar. Tnra zmbi. n ochii ei albatri plutea o lumina tulbure. James ls
ochii n jos i vzu csnii se ridicau de parcar fi alergat. Atmosfera era ncrcat de electricitate.
James puse mna pe coapsa ei i Crista suspina slab:
Stai! M excii.
Drept rspuns, James se aplec i o srut. Buzele tinerei femei se deschiser primitoare, apoi
Crista se retrase i zise:
Uurel, eu conduc jocul.
Limba ei ncepu s se joace ncetior cu a lui, dar i ndeprt mna de coapsele ei. n schimb
desfcu toi nasturii cmii lui James i se aplec gdilndu-i mameloanele cu o abilitate diabolic. Se
juca cu nervii lui. James i lu mna i-o duse la el. Docila, Crista ncepu s-l maseze... Zpada cdea
din ce n ce mai deas, izolndu-i de lume. Totui Crista nu-l lsa s-o mngie, dar i elibera sexul i l
strnse ntre degete cu un zmbet lacom.
Azi eu sunt la conducere, murmura ea... mai trziu va veni i rndul tu.
Mai trziu, cnd ridic capul, James vzu cninsoarea ncetase.
*
**
Farurile luminar un hotel modern, stil cabana. Aici timpul era splendid. Se aflau la Bled i erau
orele zece seara. James se-ntoarse spre Crista.
tii unde locuiete Nikolas Tolman?
Da. Vrei sa mergi acum la el?
Nu, doar s verific ceva.
Atunci hai s ntoarcem i apoi faci la stnga ca i cum ai merge la Schloss.
 La captul unui mic lac, cocoat pe un pisc, un castel medieval ca din basme domina localitatea
Bled. Pe strzi nu era nici ipenie de om. James urma instruciunile i ieir din ora urcnd spre nord.
La dreapta, zise ea cnd ajunser n ctunul Grimscice.
Un drum se ntindea de-a dreptul peste cmp. Dup trei sute de metri, James zari o cas mare i
galben cufundat n ntuneric, situat pe un promontoriu, net diferit de fermele din vecintate. Opri la
o oarecare distan i observa cu atenie casa. n faa staionau oprite patru maini. Dou Mercedesuri
nmatriculate n Slovenia cu o plac CD, o maina Golf i Mercedesul 600 al lui Vladimir Sevenko.
CAPITOLUL VI
James nu nelegea nici un cuvinel din ce spunea Shongau. Tnra austriaca vorbea la telefon n
slovena cu Nikolas Tolman din camera lor de la marele hotel Toplice. Soarele strlucitor se reflecta n
apele albastre ale lacului. Locul acela dintre crestele muntoase era de-a dreptul paradisiac. n cele din
urma ziarista nchise telefonul ntr-o stare euforica.
Gata! l anuna ea. E de acord sa se ntlneasc cu mine. Peste o or la capela de la Blejski
Grad(1>.
Ce i-ai spus?
C fac o anchet despre moartea lui Dieter Weizman. A pretins cnu tie nimic, dar a acceptat s
stm de vorb. Ce vrei s-l ntreb?
James ezita. Fcuse acest demers pentru a se lmuri mai
I) Muzeu (n.a.).
bine asupra personajului numit Weizman. Sperase cl va primi la el i c va da ochii cu
Sevenko. Puin cam dezamgit, o sftui pe tnra femeie: ncearc s afli cu ce se ocupa n acest
moment, dac face deplasri. Fii prudent. N-am s fiu departe, n caz c...
Crista zmbi ncreztoare.
Oh, nu risc nimic, tot timpul e plin de turiti.
Seara trecut ajunseser la hotel frni de oboseal i nfometai, aa cse culcaser fara nici un fel
de recreere erotic. Crista se sculase n zori i cnd James deschisese ochii, ea era deja mbrcat. Dup
un mic dejun ndestultor pentru un ntreg regiment, tnra femeie se machie. Apoi coborr la main.
Blejski Grad se afla n nordul lacului, la un kilometru nainte de Grimscice. O crare n pant
ducea pna n parcarea deja plina de maini. James porni pe nite scri de piatra interminabile care
duceau la o mica esplanada ce domina lacul. Luase cu el revolverul extraplat. Pentru a ajunge la capela
se pltea modica sum de trei sute de tolari. Din prima sal a muzeului, o scar ngust de piatra ducea
direct la capela.
Du-te, i zise James tinerei femei.
James zbovi n faa scheletului unuia dintre fotii castelani, expus ntr-un sicriu deschis. Era
lume puina. Turitii veneau mai ales pentru peisaj i pentru Gasthaus.
Dup cinci minute de ateptat n capel, inima tinerei femei ncepu s bat cu putere. n muzeu
intraser doi brbai care nu prea aveau aerul unor amatori de art. Dou animale" n gieci de peile, cu
trsturi brutale i statura de docheri. Cei doi se ndreptar direct spre scara, trecnd prin faa lui James
fr s-i acorde nici cea mai mica atenie. Amndoi semnau perfect cu cei doi oameni care cltoreau
cu Vladimir Sevenko...
James porni pe urma lor i ajunse la timp ca s-i vad deschiznd ua capelei.
 Cu siguran cnu intrau acolo ca s se roage...
**
Crista Shongau, aplecata peste balustrada de piatra care domina culoarul din mijloc al capelei,
privea la miile de monede i de bancnote aruncate de oameni pentru a le purta noroc. n acea veche
capel nu era nici o mobil, totul fusese jefuit de comunitii iugoslavi. Tnra femeie se ntoarse cnd
auzi scritul uii.
Imediat simi c i se pune un nod n gt cnd i vzu pe cei doi brbai care intraser. Nu avu
deloc timp s reacioneze. Unul dintre ei se apropie i ntreb:
Sie sind Crista Shongau?
Jawohl. Warum?
Brbatul rspunse ntr-o german aproximativ.
efu' a zis tu nu mai plictiseti.
nsoitorul lui o i apucase n brae, ridicnd-o n sus ca pe un fulg. Crista scoase un ipt strident.
Brbatul se ntoarse pe loc trecnd-o pe tnra femeie peste balustrad.
Apoi o arunc n gol exact n momentul n care ua se deschidea i aprea James.
Strigtul tinerei austriece caznd de la o nlime de trei metri i sfredeli urechile. Cele dou brute
se ntoarser cu faa la el ca doi buldogi. Unul dintre ei bombni n german:
Du, nicht frdlich?m
Amndoi veneau spre James. Dar cnd vzur eava revolverului ndreptat spre ei, gorilele se
oprir brusc, mijind ochii surprini. Era clar c nu primiser instruciuni pentru o astfel de situaie.
James alerg pn la balustrad i se aplec peste ea, auzind gemetele tinerei femei. Crista zacea pe o
parte, inndu-se cu amndou minile de piciorul stng.
Cele dou brute se repezir spre u, James se ntoarse i ridic revolverul.
Cei doi se oprir n loc, masivi ca nite menhiri. Deodat, n spatele lor se ivi o nou silueta.
Vladimir Sevenko, mbrcat ntr-o hain larg de piele apru cu un aer plin de rutate. n mna
avea ditamai revolverul pe care l inea ndreptat spre James. Situaia se complica. Pe culoar se vedea
un grup de turiti. Vladimir Sevenko le striga fr s se ntoarc:
Geschlossen! Rnus![7]
Nimeni nu mai insist n faa staturii lui impresionante. Se adres oamenilor lui ntr-o limb
necunoscuta de James. Cele doua brute se strecurar n spatele lui i disprur. Apoi ucrainianul i
ndrepta toata atenia asupra lui James.
De ce tu m urmreti? zise el n germana. O s-i trag un glon n cap.
James simi comul din faa lui ar fi n stare s trag fr nici o ezitare. Nu rezolvau nimic dacse
mpucau unul pe altul.
Tu l-ai ucis pe Dieter Weizman? ntreba el, spernd s-l prind pe picior greit.
Furia instantanee se zugrvi imediat pe faa ucrainianului.
Schweinehund! Putoarea aia de unguroaic care s-a crat cu banii!
Revolverul lui mare tremura de furie.
 Ce bani?
Ucrainianul l strpunse cu privirea lui plina de viclenie, i recpta sngele rece i zise:
Ce-i pasa ie? Cine eti tu?
Un prieten al lui Dieter.
Tu ai fost la idioata aia de Sissi ieri dimineaa. Chiar credeai ca n-o s-mi spun? De ce m
urmreti?
Hotrt lucru, proverbul canadian femeia btut e o femeie fericita" era mai actual ca oricnd.
Vreau s aflu cine l-a ucis pe Dieter Weizman.
Se ameninau n continuare reciproc. Lng u se adunaser mai muli turiti. O voce spuse n
germana;
Ce se petrece aici? Voi chema poliia.
Faci parte din sindicat"? ntreb Sevenko. Era clar ca nu tia ce s cread despre James.
Da.
Atunci las-o balt. Car-te. Dacmai dau cu ochii de tine, i zbor creierii.
i bg revolverul n buzunarul hainei de piele i se ntoarse pe loc, dnd la o parte oamenii ca s
poat s ias. James se grbi s-i ascund arma. Cnd ajunse la captul de jos al scrii, ucrainianul se
afla deja n curte. James se repezi spre paznicul muzeului cu care voia sa ajung la Crista.
*
**
Spitalul din Bled, de pe Grajzka Ulia, era srac dar curat. Cnd James putu s intre n camera n
care se afla Crista, doctorii tocmai terminaser cu ngrijirea piciorului fracturat. Tnr femeie era
ncpalida, dar.zmbitoare, fumnd pe ascuns prima ei igar de dup operaie.
mi pare ru de tot ce s-a ntmplat, zise James aeznd un buchet de flori pe pat.
.De ce s-au repezit la mine oamenii aceia? ntreb ea cu calm.
Nu tiam c Vladimir Sevenko tia c-l urmresc, i explic James. A vrut s m descurajeze cu
complicitatea prietenului su Tolman.
Cine e Vladimir Sevenko?
Un traficant de arme ucrainian. Care avea legturi cu Dieter Weizman.
Crista nchise ochii cu o strmbtur de durere.
Sper cvoi mai putea schia... Dar aici e att de sinistru.
Voi face toate demersurile pentru a fi dus cu ambulana la Viena, i promise el.
i tu?
Eu mai am nctreab. Nikolas Tolman m intereseaz foarte mult.
i urez noroc, zise ea zmbind. Vino s m vezi cnd te vei ntoarce la Viena...
James reui s organizeze transferul ziaristei. Era ora prnzului. Porni spre Grimscice. i ls
maina n colul strzii principale cu Koroka i o porni pe jos spre casa galben. n faa ei flutura un
drapel liberian iar maina lui Vladimir Sevenko era tot acolo mpreun cu celelalte dou maini ale lui
Nikolas Tolman.
James se ntoarse la maina lui, cut un post de observaie i gsi unul la cinci sute de metri mai
departe, pe drumul care ducea la Bled i mai departe la oseaua principala dintre Liubliana-Klagenfurt.
Vladimir Sevenko nu-l mai interesa deocamdat. Venise la Bled ca s se ntlneasc cu Nikolas
Tolman. Trebuia s descopere rolul pe care-l juca acesta. Chiar dacse tia supravegheat, slovenul nu
putea s facpe mortul. O livrare mare de arme nu e o operaiune care se poate improviza.
Trecu o or. Apoi Mercedesul violet-purpuriu al lui Tolman apru de pe Koroska. Trecu prin faa
lui i James l zri pe cel de la volan: un brbat cu nas lung i apc pe cap. Tocmai voia s porneasc
dup el cnd apru i Mercedesul 600. Vladimir Sevenko se afla la volan, unul dintre oamenii lui
sttea n fa iar celalalt pe bancheta din spate.
James atepta puin nainte de a porni dup ei. Dup douzeci de minute se afla pe drumul spre
Liubliana, la o distan bun de celelalte dou maini.
Datorit circulaiei intense, putu s rmn n spatele lor fr probleme. Dup patruzeci de minute
intrau n ora. Totul arta de-a dreptul sinistru! Autobuze galbene cu burduf, iruri de blocuri staliniste,
oameni prost mbrcai. Fusese acolo cu vreo zece ani n urm i constata acum cnimic nu se
schimbase...
Cele dou maini pe care le urmrea intrar pe strada principal, Slovenska Cesta, trecur prin
faa hotelului Sion i fcur la stnga, oprind ntr-o parcare situat la poalele vechii aezri, un mic i
ncnttor ora austro-ungar.
James parc i el n vitez i l zri pentru prima dat pe Nikolas Tolman. nalt, slab, la fel de
elegant pe ct de vulgar era Sevenko. Cei doi brbai plecar amndoi pe jos pe Krakrovski Nasip,
drumul care se ntindea de-a lungul unui canal. Nikolas Tolman avea n mn o valijoar-diplomat.
Ajunser ntr-o pia mic dominat de o biseric roz i intrar ntr-un imobil modern cu patru
etaje, al crei parter era ocupat de Ostereich Kommerz Bank.
James se instal n fa, ntr-un magazin de porelanuri de unde putea s supravegheze banca...
Vnztorul aproape c scosese pentru el ntreaga colecie de porelanuri de Herrend, cnd i vzu
pe cei doi brbai ieind pe ua bcii. Valijoara o purta acum Vladimir Sevenko...
Parcurser acelai drum n sens invers. Ajuni n parcare, cei doi se desprir i fiecare urc n
maina lui. Pna cnd s ajung i James n parcare, cele doua maini disprur pe Slovenska Cesta. Ar
fi putut s-l urmreasc pe Sevenko, dar era convins c se ntorcea la Viena.
Omul care trebuia urmrit era Nikolas Tolman. Bob March i dduse telefonul omului su din
SOVA, serviciul de informaii sloven. Se ndrepta spre strada Prazakova unde se afla ambasada
american i biroul CIA.
*
'**
Cu siguran cera cea mai mica ambasad din lume. Lui James nu-i venea s creada. Un catarg
cu drapelul nstelat era nfipt n mijlocul unui gazon nprlit, n faa unui imobil de beton cenuiu, care
adpostea societatea Hertz i o galerie comercial. Ambasada ocupa, modest, primul etaj.
eful biroului local nu era acolo i James nu gsi dect o secretara care i puse imediat la
dispoziie un birou. James i telefona imediat lui Bob March.
Mafioii tia rui sunt nite adevrai ucigai, zise americanul. Chicago nu e dect o grdini
de copii. Dar nu i-ai pierdut timpul... Trebuie sa aflm ce pune la cale Tolman. Sun-l pe comandantul
Martin.
La SOVA i rspunse robotul. Un anun n englez... James lsa un mesaj i numrul su de
telefon. Acum nu mai avea altceva de fcut dect s atepte. Telefonul sun dup o or i James auzi o
voce care vorbea perfect germana.
Sunt comandantul Martin. Vrei s ne ntlnim?
Ct mai repede posibil, rspunse James.
Atunci peste un sfert de or la barul Okrepcevalnika, pe Stri Trg, zise slovenul.
Barul se afla la o distan de zece minute de mers pe jos, pe una dintre cele mai drgue strzi ale
vechii Liubliana. Un bar vechi, plin de fum i de clieni veseli. Deschise ua i un brbat de vreo
treizeci de ani, tip play-boy macho, i fcu imediat semn. James se apropie de el.
Sunt comandantul Martin, l anun slovenul.
Probabil cn armata sloven se avansa foarte repede.
Comandar bere i James i explic problema. Slovenul l ascult jucndu-se cu o brichet Zippo
pe care se afla ecusonul FORPRONU, oferit de un ofier din Batalionul de la Bihac.
Nikolas Tolman are un cont la Banca Naionala Austriac, i spuse comandantul Martin. Avem un
dosar mare despre el, dar e protejat de croai i de anumii oameni politici de la noi. Vrei s m
informez despre vizita lui de azi?
E posibil?
Ateapt-m aici.
Ostereich Kommerz Bank se afla la dou sute de metri de-acolo. James se instala ntr-un bar i
privi la tineretul de aur al slovenilor... Comandantul Martin se ntoarse peste douzeci de minute
zmbitor.
A scos dou milioane de dolari din contul lui, l anun el. Anunase banca din ajun.
Prin urmare, Nikolas Tolman luase locul lui Dieter Weizman.
Altceva? ntreb slovenul.
Ai putea s afli unde se gsete Nikolas Tolman?
Voi ncerca. Dar abia mine voi ti. Ar trebui s te duci la Holiday Inn, am s te sun mine
diminea acolo.
Ieir pe trotuar i James l ntreb:
lii cumva dacNikolas Tolman a avut vreodat legaturi cu Dieter Weizman, cel care a fost
asasinat la Viena?
Uneori, rspunse comandantul Martin. n urm cu ase luni au fost asociai pentru o mica afacere
cu arme. Weizman a cumparat un lot de rachete antitanc NORINCO de la chinezi, via Sudan. Rachetele
au fost livrate la Maribor i Tolman a asigurat transportul lor mai departe pn n Bosnia.
Totul se potrivea. Probabil ca Vladimir Sevenko era reprezentantul Cartelului de la Sevastopol"
i acum trata cu Tolman, dup dispariia lui Weizman.
Cei doi ddur mna i se desprir. James porni cu maina spre Holiday Inn, situat chiar n
centrul oraului vechi, stilat dar cam trist.
 *
**
Telefonul suna la zece fix. n receptor se auzi vocea calda a comandantului Martin:
Nikolas Tolman nu s-a ntors la el acas, l anun el. Se afla ia hotelul Triglav, la Koper, camera
129.
Te-ai descurcat foarte bine, recunoscu James cu admiraie.
Am civa prieteni, rspunse cu modestie slovenul.
Unde vine Koper?
Pe malul Aciriaticii. Singurul port al Sloveniei. La vreo suta de kilometri de-aici.
Ce face acolo Tolman?
Koper e un port foarte activ i foarte bine echipat. Face concurena portului Triest. Nikolas
Tolman are acolo muli prieteni. Ar trebui s dai trcoale pe la Adria-Shipping, l sftui el. E o
companie n care a investii i el. Prin intermediul ei a fost adus mult material medical rusesc, dest inat
armatei ct. >ate. Asta ^ tot ce pot s fac deocamdat. i sa pun sub asculure permanenta telefonul lui
Nikolas Tolman.
Grozav! zise James.
Dup zece minute parsea hotelul. La ieirea din Liubliana' ncepea o autostratnou-riou, care
ducea spre Adriatica. Geva de vis pe o distana de cincizeci de kilometri. Dar visul se transform n
comar la Razdrto: un drum ngust cu viraje strnse, plin de camioane, erpuind printre brazi acoperii
de zpad. Coborrea spre Adriatica dura aproape o ora!
James gsi cu destul uurina hotelul Trighiv. Era singurul din Koper. O cldire modern de trei
etaje, situat la marginea drumului Care ncercuia vechiul ora. Maina lui Tolman nu se afla n
parcare. Spera sa nu fi trecut unul pe lng altul...
Porni spre port. O zona imensa n nordul oraului Koper. Zeci de hangare i antrepozite, parcri
pline de maini coreene.
Gsi Adria-Shipping aproape din ntmplare, n anirepozitul cel mai apropiat de cheiul de
debarcare. O cldire lung de doua sute de metri cu un mic birou cu perei din sticla. Tocmai se
ncrcau vreo douzeci de camioane nmatriculate n Bulgaria. James lsa maina puin mai departe i
i continua drumul pe jos. Ocoli camioanele i zri cteva maini parcate n faa biroului. Toate erau
Mercedesuri.
Din poziia n care se afla nu putea sa le vad plcile de nmatriculare i se vzu obligat s se
apropie.
Mercedesul violet-purpuriu se afla acolo, cu plcua lui diplomatica. Tocmai voia s se
ndeprteze-cnd una din ferestrele biroului se deschise i cineva i ntreb:
Caui ceva?
CAPITOLUL VII
James ridica capul. Cel care i se adresase era un t ip solid, gen docher. n spatele lui apru silueta
svelt a lui Nikolas Tolman, apoi ncun brbat, cu prul blond pieptnat pe spate, cu nasul puin
coroiat. Pentru c James se mulumea s zmbeasc fr s rspund docherul" dispru i apru pe una
din ui. Nu chiar amenintor dar grbit.
 M-am rtcit, i zise James n german.
Ce caui?
O companie care lucreaz cu Italia, Triesle-Shipping.
Un nume pe care-l reperase n cursul cutrilor prin port.
Docherul" pru cse mai mblnzete.
Te-ai pierdut. E chiar n partea cealalt.
l nsoi pe James pn la main prefcndu-se indiferent, dar examina cu atenie automobilul,
mai ales placa de nmatriculare austriac. James se ndeprt furios. Nu-i mai putea continua ancheta
acolo. Trase maina ntr-o imensa parcare plina de maini coreene Daewoo i supraveghe antrepozitul.
Spre sfritul zilei, fu alertat de duduitul puternic al unui motor. Pe lng el trecu un camion, apoi
un altul, i nc unul... camioanele defilar prin faa lui mpresurate de un nor de praf.
Un adevrat convoi.
La treizeci de metri dupa ultimul camion apru Mercedesul lui Nikolai Tolman.
James porni n urmrirea lui. Convoiul se ndrepta spre Liubliana. Mercedesul lui Nikolas Tolman
mergea ncet n spatele camioanelor printre alte maini. Multe dintre ele profitar de o scurt linie
dreapta pentru a se strecura ntre camioane, i, curnd, n faa mainii lui James nu mai rmase dect
Mercedesul.
Deodat, Nikolas Tolman coti brusc i depi dintr-o dat patru camioane.
James i zise ca Tolman l zrise i ncerca s scape de urmrirea lui...
Nerbdtor la culme, James fu nevoit s atepte o noua linie dreapta ca s porneasc cu viteza
nainte, atingnd uor o main care venea din sens invers. Dar Tolman luase un avans mare, reuind sa
depeasc mai repede camioanele. James se temea ca, dup ce va depi toate camioanele, Tolman va
accelera i va disprea de-a binelea. Dac nu voia s fie urmrit, nsemna c se ndrepta spre o destinae
interesanta...
Concentrat asupra urmririi, James nici mcar nu mai era atent la camioanele enorme pe care le
depea, escaladnd cu ncetineala maiestuoas colinele acoperite de brazi.
Deodat, Mercedesul lui Tolman coti din nou brusc i depi cele trei camioane aflate n fruntea
convoiului, profitnd de o linie dreapt mai lung. Apoi claxona pentru a-i semnala reuita.
James aps pe aceleraie i execut i el depirea. Nu mai avu timp s frneze. Camionul din
faa lui deviase spre stnga, deplasndu-se alturi de cel care se afla n fa, blocnd ambele sensuri!
James claxona furios i abia zri, pe dreapta, alt camion ajungnd n dreptul lui. ncetinindu-i
naintarea din cauza camionlui care bloca stnga drumului, maina lui James mergea acum cu aceeai
viteza.
Deodat James tresri. Monstrul din drepta i devia deplasarea spre stnga! Ca s nu se loveasc,
James fu nevoit mai nti s roteasc volanul, i cauciucurile mucar" din marginea drumului.
Instinctiv, vru s ncetineasc. Un uierat asurzitor de sirena fcu inima s-i bata cu putere. n oglinda
retrovizoare zri botul altui camion care mergea n spatele lui, mpiedicndu-l s ias de la strmtoare.
Se afla ntr-o cutie" n micare, nchis ntre cele patru camioane! Cel din dreapta veni din nou
peste el. Apoi totul se petrecu foarte repede. Ca s nu fie strivit de monstrul de patru tone, James fcu la
stnga. Roata din fa mucdin marginea drumului i volanul ncepu s-i tremure... Spera s se
menin astfel cteva secunde. Prea trziu. Camionul din spatele lui accelera i izbi violent Mercedesul
cu bara de protecie din fa. Automobilul fu proiectat nainte ca o minge de biliard i se rostogoli n
rpa. James vzu apropiindu-se cu repeziciune un brad, ncerca cu disperare s-l evite i simi un oc
nspimnttor. Capota se ridic n faa parbrizului. Mercedesul se rsturna pe o parte i ncepu s se
rostogoleasc pe panta pn la ocul final, provocat de lovirea de un alt copac dup care se ndoi. Din
motor rbufni imediat un miros de benzin.
James i pierdu cunotina gndindu-se cva arde de viu...
*
**
Oamenii din jurul lui vorbeau ntr-o limba necunoscut. Deschise ochii i vzu printre brazi cerul
albastru. Apoi zri faa unui om aplecata asupra lui. Se terse i vzu cera snge. Treptat, redeveni
contient. i ddu seama cera ntins pe pmnt i cl durea tot corpul... Vreo ase persoane - brbai
i femei - se agitau n jurul lui.
Vorbii germana? ntreb brbatul.
Jawohl, zise James.
Ce s-a ntmplat?
Camioanele...
Bulgari ticloi! bombni slovenul. Se cred la ei acas! Acum sunt departe. Ai avut noroc,
maina n-a luat foc. Altfel... Erai leinat...V-am scos afar... Dac n-ar fi fost centura de sigurana...
James reui s se aeze n capul oaselor. Era ameit, l durea capul, dar nu prea s aib nimic
rupt. Se pipi i constat c, printr-o minune, revolverul extraplat era tot la centur. Oamenii l ajutar
s se ridice n picioare. Amei. Simi dureri n spate dar se inea bine pe picioare. Urcpanta ajutat de
salvatorii lui; unul dintre ei i ducea geanta de cltorie.
Mergeai la Liubliana? l ntreba brbatul care l susinea.
Da.
Va duc eu.
Dup doua ore, James se afla n camera lui de laHoliday Inn... n timp ce fcea un du, i ddu
seama ceava revolverului i fcuse o vnataie enorm n zona abdomenului. Era plin de vnti dar
centura l protejase. Camionagii bulgari avuseser intenia s-l omoare. Ii mai rsuna i acum n urechi
claxonatul ironic al lui Nikolas Tolman. Traficantul era convins cnu-l va mai vedea niciodat.
Fusese hotrrea lui sau acionase la ordinul lui Vladimir Sevenko?
Imediat ce se simi mai bine, James suna la Viena. Bob March ascult relatarea celor ntmplate i
conchise:
Trebuie s mrim viteza. Nu mai poi continua fr protecie. Ne aflm pe drumul cel bun i nu
am chef s vin la nmormntarea ta. Or, cu ct i vom jena mai mult, cu att vor deveni mai feroci. Voi
lua imediat toate msurile necesare pentru a primi ntriri.
*
**
Ed Jones se uit bnuitor la firma localului Goulash Museum i ntreb: n Austria se halete la
muzee?
Nu e dect un restaurant, zise James. Ai cltorit bine?
 Grozav, rspunser n cor cele doua gorile". Air France ne-a oferit o haleala delicioas.
Washington-Paris n apte ore. La Roissy, un tip de la Air France n hain roie ne-a luat de mna i
ne-a dus la legtura Paris-Viena. Altfel ne-am fi rtcit de tot cu toate culoarele alea.
ederea n afara Statelor Unite i nelinitea totdeauna. Cu prul tuns scurt, cmi ncheiate la gt,
cravate n culori iptoare, costume prost croite i nclri butucnoase, Ed i Matt nu se schimbaser
deloc. Chelneria n ort se uita la ei impresionat de statura lor. Dou chintale de muchi lipsite de
sentimentalisme, cu o artilerie demn de un mic crucitor lansator de rachete i mult rutate fa de
dumanii unchiului Sam. Nu se temeau dect de un singur lucru: s nu se procopseasc cu o
scrboenie de microb, de bacterie sau de virus...
Nu vom fi operaionali mai nainte de mine diminea, l avertiz Ed Jones. Pucoacele vin prin
valiza diplomatica...
Unde erau timpurile fericite cnd se puteau deplasa cu avionul narmai pna n dini!
Dar ne putem totui face utili, interveni Matt Hudson, cci avem micile noastre posibiliti...
Destul ca s sugrume un rinocer.
Antrenndu-se n mod regulat la coala FBI-ului i practicnd sporturile de lupta, Ed Jones i
Matt Hudson nu se temeau de nici un rufctor. Nici mcar de ceceni. Matt ntreba:
Cine sunt de data asta rii?
Un mic amestec, explica James. Ucrainieni, sloveni, ceceni i bosniaci...
O-la-la! exclam Ed Jones. Cine mai sunt i tia? Credeam cacum suntem amici cu rusnacii!
Nu cu toi, l corect James. Matt Hudson fcu un efort considerabil de nelegere.
Cam ca veneticii" din Vietnam. Exista varieti diferite, dar n final sunt tot aceiai bulangii cu
faa de lmie...
Se poate spune i aa, admise James. Dar din punct de vedere politic nu e corect. Sunt nite fiine
omeneti.
Asta nu e ct se poate de evident, obiecta Ed Jones.
Deocamdata mncai, i sftui James. Aici nu e dect gula. Specific unguresc...
Alesese acel restaurant spernd ca va aprea i Crista, dei se servea de crje. Tnra femeie nu
fcuse dect o vizita fulger la spital prefernd sa se trateze la ea acasa. James ii telefonase chiar n
dimineaa aceea.
Chelneria atepta. Ed Jones i ndrepta curajos degetul spre unul dintre gulauri, nenelegnd
nici o boaba din ce scria n meniu.
n ultimile douzeci i patru de ore, James analizase cu grija situaia. Dupa spusele poliiei
austrice, Vladimir Sevenko plecase din nou la Kiev, unde ducea un container plin cu mobila. Luase tot
din galeria n care erau expuse creaiile lui Claude Dalie. Mobilier pe care-l vindea de trei ori mai
scump n Ucraina. Nu se ncurca cu beneficii mici. Dumnezeu tia cnd avea s se ntoarc! Singura
pista rmsese Nikolas Tolman.
Li se aduser gulaurile.
Dupa cteva nghiituri, Ed Jones ntreba curios:
Cu ce e fcuta chestia asta?
James se apleca peste lista de bucate.
 Cu carne de cal. E foarte bun pentru sntate.
Ed Jones puse furculia pe mas i se nglbeni la fa.
Carne de cal! Glumeti!
Isuse Cristoase! exlam Matt Hudson. Atunci i al meu e la fel!
M tem c da, admise James.
Americanii se nverzir la fa. mpinser farfuriile ngrozii, ntorcndu-i ochii de la gulaul cu
carne de cal. Ed Jones i recpta primul graiul.
E o scrboenie! tia sunt nite slbatici! La dracu! Chiar nu se gsea un hamburger normal? Sa
nu spui la nimeni c-am mncat porcria asta...
*
**
Trecerea frontierei austro-slovene avusese loc fr probleme, n ciuda armamentului important
deinut de cele doua gorile", mprtiat cam peste tot n noul Mercedes nchiriat. Cnd descoperir
Blejski Grad, cei doi americani fcur ochii mari.
Slut! exclam Matt. Ai zice ce Disneyworld...
Traversar oraul Bled i-i continuara drumul spre casa lui Nikolas Tolman. James era hotrt s
mearg pn la capt. Pentru a-i continua ancheta avea nevoie cu orice pre de informaii. i nu le
putea afla dect de la Nikolas Tolman. Singura problema era cTolman ar fi putut s nu se arate foarte
cooperant. Totul era s-ise arate bine care i era interesul...
ntre timp, James i pusese la curent cu problemele pe cei doi americani. Cele dou Mercedesuri
ale negustorului de arme se aflau n faa casei. Deschiderea u ii depindea de un con digital Lockwood,
pe care Mat se grbi s-l inspecteze.
Chestia asta i-o deschid n dou minute, zise el.
Nu nc, zise James. Mai nti sunm.
Dup cteva clipe, o femeie cu pr crunt ntredeschise ua.
Herr Tolman? ntreba James.
Nu e acas.
i femeia ar fi nchis ua dacnu ar fi mpiedicat-o umrul lui Ed Jones. Ceea ce-i permise lui
James s propun cu amabilitate:
II vom atepta, dacsuntei de acord.
Din cauza elanului, americanul fu gata s-o striveasc pe servitoare ntre perete i u. Speriat,
femeia dispru n graba mare pe un culoar. Nou-veniii se pomenir ntr-un hol somptuos, luminat de
dou candelabre enorme, de unde pornea o scar monumentala. Ed i Matt se aezar n dou fotolii n
stil gotic, nvelite n catifea albastra, suspinnd de plcere...
Iar un mpuit de muzeu.
Cteva minute domni o tcere deplin. Apoi pe scar apru o silueta zvelt: Nikolas Tolman.
Stpnul casei se adresa chiar de pe scar celor trei brbai cu o voce tioas:
Cine suntei? Dac nu rspundei imediat chem poliia.
 Holul nu era luminat. Tolman vedea doar trei siluete.
James porni n ntmpinarea lui i i rspunse n german:
Herr Tolman, mi-ar face chiar plcere. n felul acesta ai putea s dai explicaii despre tentativa de
asasinat...
Nikolas Tolman ncremeni cu mna prins de balustrad, l recunoscuse pe James. Acesta
continu cu un ton amenintor:
Ct le-ai dat camionagiilor bulgari ca s m arunce n rp?
Slovenul nu-i pierdu sngele rece.
Nu tiu despre ce vorbeti. Cfai-v de-aici.
Se prefcu c vrea s urce scara.
Vocea tioas a lui Ed Jones l opri.
Nici o micare!
Americanul ndreptase spre el un Colt impresionant.
Nikolas Tolman se opri i zise:
Ce vrei? N-am bani n cas...
S stm de vorb, preciza James. Coboar.
Slovenul cobor cu o ncetineala afectat. Cnd ajunse pe ultima treapt, l ntreba pe James:
Cine eti?
Probabil c tii din moment ce ai vrut sa m omori, i rspunse James. n schimb eu a vrea sa tiu
de ce ai vrut s m omori.
Se vedea bine ca slovenul nu se atepta la aceasta vizita.
Nu tiu nimic despre acest aa-zis asasinat, pretinse el cu o voce rguit. Nu te cunosc. Despre ce
vrei s vorbim?
Despre asasinarea lui Dieter Weizman, zise James.
Nu cunosc nici un Dieter Weizman.
James i adresa un zmbet rece ca gheaa.
Aa? Ed, trezete memoria adormit a lui Herr Tolman.
Cu o satisfacie nedisimulata, Ed ridica arma, intind unul dintre candelabre. Detuntura
cutremur geamurile, o ploaie de ipsos aurit murdari marmura holului i un bra al candelabrului czu
pe pardoseala, sprgndu-se. Nikolas Tolman striga furios:
Eti nebun!
Numai un pic stngaci, l corecta James. Prietenul meu a vrut doar sa te sperie.
Asta e adevrat, ntri Ed Jones, ndreptnd arma i spre cel de al doilea candelabru. Cu acelai
rezultat.
n hol plutea mirosul neptor al corditei. O ua se ntredeschise i apru capul speriat al
servitoarei, dar Nikolas Tolman i fcu semn s dispar.
Ar trebui s accepi aceast convorbire, l sftui James. Altfel, holul asta i va pierde tot
farmecul.
Ed avu timp s mai distrug un foarte frumos vas smluit, aezat pe o comoda, cu satisfacia unui
puti. Era clar ca nu avea nici urm de sim artistic.
Nemicat la captul de jos al scrii, Nikolas'Tolman prea transformat ntr-o statuie.
Oprete, implor el. Da, e adevrat, l cunoteam pe Dieter Weizman.
Aa e mai bine, zise James. Unde putem continua aceast conversaie?
Venii.
Tolman i conduse ntr-un salon mare n stil rococo care mirosea a mucegai i luar loc n jurul
unei mese joase.
Cine l-a omort pe Dieter Weizman? ntreba James.
Nikolas Tolman i arunc o privire intrigat.
l cunoteai?
Nu. Dar aveam cunoscui comuni.
Lucrezi pentru americani?
Toata lumea tia ca Weizman cumpra arme din banii dai de CIA. Era deci posibil ca CIA s fie
preocupat de dispariia lui. Tolman cpta curaj.
Nu tiu cine l-a ucis pe Dieter i pentru ce, zise el. i jur. Nici nu tiu mcar cu ce se ocupa acum.
Cnd te-am vzut la Koper, am crezut ctu eti ucigaul. C lucrezi pentru srbi. De aceea le-am cerut
bulgarilor s-i dea o mic lecie. Daca...
Nu-i termina fraza. James i adresase lui Ed Jones o privire elocvent. Acesta se ridic ct era de
lung - un metru nouzeci! - i se apropie de sloven. l prinse de gt cu degetele minii stngi i cu
dreapta apuca revolverul. Apoi lovi cu vrful evii n incisivii lui Nikolas Tolman care, de durere,
scoase un strigt deschiznd gura. Americanul i vr eava Coltului n gur. Tolman ncepu s
lcrimeze. Ed se ntoarse spre James, ridicnd cu o ncetineala calculata piedica armei.
Americanul puse degetul pe trgaci. Nikolas Tolman se afla la o fraciune de secund de
eternitate.
O s se mprtie peste tot, avertiz americanul. i s tii ccreierul pteaz.
Negustorul de arme scoase un glgit greu de tradus i Ed binevoi s retrag puin eava Coltului.
D-mi drumul, gemu el. O s v spun tot.
Ed Jones i retrase arma cu delicateea unei infirmiere care scoate termometrul din gura unui
bolnav. Calmul lui era mai nspimnttor dect o furie zgomotoas. Nikolas Tolman tia din
experien care de-a face cu un uciga... nghii de mai multe ori n sec i zise:
Ok. tiu pentru ce a fost ucis Dieter i am s v spun. Dar pe urm-mi dai pace.
Mai e i povestea cu camioanele, zise cu timiditate Matt Hudson. n privina asta am putea avea o
mic discuie amical... Un picior rupt i s-ar prea echitabil drept compensaie?
Nikolas Tolman se uit fix la american, ncercnd-s-i dea seama dacglumea i trase concluzia
ca vorbea ct se poate de serios. Tipii tia doi i inspirau o fric nebun, dei nu tria printre oameni
blnzi. Legturile cu mafioii rui l fcuser s descopere violena n stare brut. Dar el nu era un
uciga. Ci doar un om de afaceri ceva mai special". Numai ca fa de afacerile normale, litigiile nu se
rezolvau niciodat n faa tribunalelor. n faa acestor trei oameni trebuia s trag de timp.
Te ascult, zise James.
*
**
Am fost asociat cu Dieter ntr-o afacere, explic Nikolas Tolman. O livrare importanta de material
medical pentru armata croat. Am negociat cu ruii un pre foarte competitiv.
Cine fcea legtura cu ruii?
Dieter. Eu trebuia s m ocup de transport ntre Slovenia i Croaia.
Cine vindea?
Nikolas Tolman se scotoci prin buzunare, scoase un pachet de Lucky Strike i-i aprinse o igar
cu o bricheta Zippo din aur masiv, fabricat special pentru el.
Vladimir Sevenko.
De ce-a venit aici?
Dieter trebuia s-i nmneze bani mpreun cu o comand ferm. Dar a fost asasinat nainte de a
se ntlni. Sevenko era furios. Noroc c Dieter mi dduse telefonul la care puteam s-l sun pe
Sevenko la Viena. La nceput, eu nu trebuia s intervin. Am sunat i a venit imediat. Voia s tie ce s-a
ntmplat. Dac nelegerea mai era valabil.
James asculta cu atenie. Pn acum Nikolas spusese adevrul. Toi aceti negustori de arme tiau
ca nu puteau s nfrunte un serviciu de informaii cum e CIA. Colaborau, fcndu-i uneori servicii
reciproce.
i?
I-am explicat ce s-a-ntmplat dupa prerea mea... Eu i Dieter nu suntem dect nite intermediari.
Dieter trebuia s-i nmneze lui Budarenko la Viena dou sute de mii de dolari.
De unde proveneau aceti bani?
De la cumprtorii croai. Restul trebuia s fie pltit la livrarea la Maribor.
Cine erau cumprtorii?
Nu tiu. Dieter trata cu ei.
Ce s-a ntmplat cu aceti doua sute de mii de dolari?
Au disprut odat cu Doina. Fata care tria cu Dieter. Eu cred cea e cauza morii lui Dieter.
Nu ea l-a ucis pe Dieter Weizman.
Nu, bineneles. Dar a fost n nelegere cu asasinii.
i cine sunt asasinii?
Slovenul se uit la el c o privire comptimitoare.
Nu bnuieti? Cei din KOS...
De ce ei?
Slovenul ndrepta un deget acuzator spre James.
Cine altcineva? Sevenko i atepta banii. Croaii doar n-au s se fure singuri. Nu e prima data
cnd srbii lovesc" intermediarii... Nu ndrznesc s-i atace direct pe ucrainieni sau. pe rui....
James l ls s nghit n sec.
Ce-ai cutat la Koper?
M-am dus s previn un amic cnelegerea era out. El trebuia s recepioneze materialul.
Venea cu un vas?
Da
Care?
Habar n-am, numele nu se transmite dect n ultimul moment...
i cei care au dat dou sute de mii de dolari?
Slovenul fcu un gest plin de resemnare.
Se mai ntmpl. tiu i ei foarte bine cDieter nu i-a luat cu el...
Era singurul punct indiscutabil din ceea ce spusese.
James insist.
O cunoteai pe aceast Doina? Dieter avea ncredere n ea?
Cnd era vorba de femei, Dieter ar fi avut ncredere i-n dracu, zise slovenul rnjind. Nu tia
nimic despre ea... - Deci, femeia lucra pentru srbi?
Evident. I-a anunat cnd Dieter a primit banii. Acum probabil ce la Belgrad, la Puia sau n
afurisita ei de Ungarie. Cnd te-am vzut aparnd la Koper, am crezut cfaci parte din KOS. Vladimir
Sevenko m prevenise ci ddeai trcoale, cl-ai urmrit... Eu n-aveam de unde s tiu cnu eti de
partea cealaltDup toate aparenele,*CIA se bucura de o prere favorabila printre negustorii de arme.
Nikolas Tolman prinse curaj i supralicita:
Pot s-i jur cdaca pun puna pe putoarea aia de Doina...
Prin urmare, afacerea s-a stricat, conchise James.
n meseria asta renuni imediat cnd ntr-o afacere apare ceva necurat, i explica slovenul. I-am
anunat pe croai la Zagreb. Au pierdut dou sute de mii de dolari, dar au s-i revin.
Matt i Ed se uitau la Nikolas Tolman ca doi dogi gata s sar. James se ridica n picioare.
Cred cne-am spus totul, Herr Tolman, anun el. Ne vom ntoarce la Viena unde mi voi face
raportul.
Slovenul se lumina la fa vizibil uurat.
Prea cnu tie ce s mai fac ca s-i fie pe plac. Deodat propuse:
Poate cvoi avea o informaie despre persoana care l-a ucis pe Dieter. Mine sau poimine.
Femeie brunet?
Da. Semnalmentele corespund cu cele ale unei ucigae srbe. Pentru asta trebuie smduc
laLiubliana. V ntoarcei la Viena?
Pot s mai rmn cteva zile la Liubliana, zise James.
Merita, daca reuea s rezolve misterul asasinrii lui
Dieter Weizman.
 - Unde vei sta?
La Holiday Inn.
Perfect, te voi suna acolo.
Se scutura cu un zmbet puin cam forat.
Totul n-a fost dect un ir de nenelegeri, conchise el. mi pare sincer ru pentru povestea cu
camioanele. Hai acum s bem un phrel...
Tolman scoase cteva sticle dintr-un bar. Whisky Defender, votc Moskovskaia i coniac Gaston
de la Grange. Sun i servitoarea cu prul crunt se grbi s-i serveasc.
James simi cu plcere n gura tria votcii cu ghea. Ed i Matt degustau whisky-ul Defender,
ncntai c regsiser o frma de civilizaie... Iar Nikolas Tolman i pregti un cocteil. Ciocnir toi
patru. Era emoionant. Dup cteva minute de discuii fr importan, Nikolas Tolman i conduse
vizitatorii pn la maina.
Doar ca nu le prezent drapelul Liberian cnd se urcar n main!
*
**
Pare OK, zise Ed Jones, acum puin cam ncurcat pentru cdevastase casa unui om att de
cooperant, n timp ce traversau oraul.
Nu chiar, l corect James. A fcut tot ce-a putut s m abureasc, n ciuda poziiei lui delicate. A
vrut s m facs cred cera vorba de o mic afacere cu material medical care a fost anulata. A vorbit
de dou sute de mii de dolari pe care Dieter Weizman trebuia s-i nmneze lui Vladimir Sevenko, fr
s tie cam aflat ca scos de la bancdou milioane de dolari ca s-i nmneze aceluiai Vladimir
Sevenko.
Ce vrea s nsemne asta? nlreb Ed Jones care simea cl ia durerea de cap.
Trei lucruri, preciza James. Mai nti c nu era vorba de o mic afacere, ci de una mare, care
justific avansul de dou milioane de dolari. Pe urma, afacerea nu a fost anulat, ci a fost preluat de
Nikolas Tolman. N-ar fi dat el doua milioane de dolari din propriii lui bani, doar ca s onoreze
promisiunea rposatului Dieter Weizman. n sfrit, nu e vorba de material medical, ci de arme. Arme
grele livrate de Cartelul de la Sevastopol". Dup toate aparenele, Vladimir Sevenko a plecat n
Ucraina cu cele dou milioane de dolari ca s pregteasc livrarea. Tocmai cea pe care CIA are
misiunea s-o mpiedice.
Ed Jones tresri violent. Dac s-ar fi aflat la volan, ar fi apsat att de brusc pe frn nct toi ar
fi ieit prin parbriz.
Mother - fucker sta e un mincinos mpuit, zise el cu indignare. Ne ntoarcem s-i tragem un
glon n east.
James i domoli ardoarea.
N-ar servi la nimic. Tolman nu e dect un intermediar, ca i Weizman. Deci, care poate fi nlocuit.
Noi trebuie s ajungem la comanditari, s ncercam s blocm afacerea pe latura asta.
Ajunseser la intersecia cu drumul care ducea la Liubliana. Dar n loc s-o ia la stnga spre
Austria, James fcu la dreapta.
Nu ne ntoarcem la Viena? ntreba Matt Hudson.
 James zmbi nevinovat.
Acest simpatic Herr Tolman mi-a sugerat s mai rmn puin la Liubliana. Nu tiu de ce, dar cu
siguran cnu ca s-mi spun cine e ucigaa lui Dieter Weizman.
Crezi c va ncerca s ne dileasc"? ntreba Ed Jones.
Cinstit s-i spun, habar n-am. Dar am i eu un motiv pentru a merge la Liubliana. Vreau sa m
ntlnesc cu un prieten din SOVA, comandantul Martin. I-a pus sub ascultare telefonul lui Tolman.
Poate c dupa plecarea noastr, slovenul a dat unele telefoane interesante.
Isuse Cristoase! exclam Matt Hudson cu admiraie. Afurisit creier mai ai! Cred c colcie de
neuroni acolo nuntru!
Pcat c nu putem s-i facem o gref, suspin cu ipocrizie Ed Jones, care, de cnd citea Reader's
Digest, se simea plin de cunotine...
Dupa civa kilometri, James se opri la o staie de benzina i sun la SOVA dintr-o cabin
telefonic. Avu norocul s-l gseascpe comandantul Martin, i spuse unde se afla i slovenul propuse
imediat:
S cinm mpreun. ntlnirea la Kirn. E un sat mic pe drumul spre Skopja Luka. Vei ntreba de
hanul Podpec. Cred cam lucruri interesante s-i spun.
CAPITOLUL VIII
ncepea s se facnoapte i Nikolas Tolman tot nu reuise s-i revin de pe urma vizitei celor trei
brbai de la CIA. nc mai simea ntre dini oelul evii revolverului vrt n gur. Nu reuea s se
liniteasc. i trecu limba peste cerul gurii, zgriat de eava Coltului. Tipii aceia doi erau ca eecenii lui
Sevenko, nite maini de ucis. i el se i vzuse mort...
Strnse tare paharul cu coniac ca s nu-i mai tremure minile, apoi l bu cu nghiituri mici.
Rememor convorbirea. i zise creuise s limiteze mult stricciunile. i c avusfese dreptate sa
i se opun lui Vladimir Sevenco. Cnd aflase de la Sissi ca agentul CIA era pe urmele sale, ucrainianul
fusese cuprins de o furie oarb. Voia s-l mpute imediat ce se va arta. Totui el reuise s-l
domoleasc i s obin un compromis: intimidarea brutala a ziaristei Crista Shongau. Dupa aceea
ucrainianul insistase din nou.
Acest tip trebuie eliminat, spusese el rspicat. Altfel l vom avea n crca noastr i poate s ne
facnecazuri serioase. Dacrmne n circuit, stricm nelegerea.
Slovenul simise cum l trec sudori reci. Era cea mai important afacere din viaa lui. Dac totul
mergea bine, avea s devin nenchipuit de bogat.
Acordul cu Cartelul de la Sevastopol" prevedea cinci livrri, fiecare de aproximativ zece mii de
tone de arme grele. Elicoptere grele MI 24, elicoptere de asalt MI 8, tancuri T.34- 85 renovate, tancuri
grele de patruzeci i patru de tone M.72, cu sisteme de arme modernizate, tunuri de 130 cu muniii,
lansatoare de rachete IGLA, rachete sol-sol PL9, lansatoare de rachete multiple cu muniii.
O cantitate de arme capabil s rstoarne echilibrul de fore n fosta Iugoslavie. Pn n momentul
de fa, n ciuda livrrilor clandestine, musulmanii bosniaci nu dispuneau dect de vreo patruzeci de
tancuri T.55 vechi, vreo douzeci de tunuri, cteva elicoptere care abia erau n stare s zboare, vreo
treizeci de lansatoare de rachete multiple i foarte puine rachete sol-sol. Pe cnd srbii din Bosnia
aveau trei sute treizeci de tancuri, printre care T.72, opt sute treizeci de piese de artilerie grea,
elicoptere i patruzeci de avioane de lupta.
Acest acord i bucura nespus de mult pe croai, care aveau s recupereze, fr s plteasc vreun
ban, jumtate din acest armament!
Musulmanii bosniaci erau izolai. Orice livrare trebuia s treac prin Croaia, fie pe uscat, fie prin
portul Split.
Dar lui Nikolas Tolman nu-i psa de asta. Totul va fi pltit n avans, nainte de debarcare, pentru
totalitatea armelor.
Era ceva ameitor. Fiecare livrare era pltit de bosniaci cu aptezeci i doua de milioane de
dolari, din care Nikolas Tolman avea un procentaj de aproape 20%, adic dousprezece milioane de
dolari! O adevrata surs de mbogire pentru el care care nu strnsese dect trei-patru milioane de
dolari de la nceputul rzboiului n Iugoslavia, dupa patru ani de munca grea.
La sfritul operaiunii se va alege cu peste aptezeci i dou de milioane de dolari, pe care nici
mcar nu va trebui sa-i mai mpart cu Dieter Weizman.
Dup ce totul se va termina, Tolman calculase c, pltind toate Cheltuielile, i vor mai rmne cel
puin cincizeci de milioane de dolari. Destul ca s duco via fastuoas pna la sfritul zilelor...
Firete, aceste arme aveau s provoace mii de mori i aveau s aprind rzboiul n Iugoslavia
ntr-un mod care va face actualul conflict sa para un joc de copii. Dar asta nu era problema lui. Ceea
ce-l atrgea cel mai mult era faptul cera un deal curat: armele existau, mijlocul de livrare la fel, iar
bosniacii aveau banii datorita sponsorilor lor.
Pregtea cu Dieter Weizman aceast afacere de opt luni i nu avea intenia s se lase vduvit de
roadele eforturi Hor sale. Deja fusese nevoit s dea din buzunarul lui cele doua milioane de dolari
disprui. Altfel Sevenko n-ar fi continuat afacerea. Acest aconto modest trebuia sa dovedeasc buna
credina a cumprtorilor i s achite primele cheltuieli: nchirierea vaselor, pregtirea materialului,
comisioanele pentru vamei.
Cnd prsiser oraul Bled ca s se ducla banc dupa bani, Sevenko i spusese care erau
condiiile lui. Agentul CIA trebuia s dispar. La Liubliana se vor despri. Daca agentul CIA l va
urmri pe el, va avea grij s-l omoare pe autostrada care ducea la Viena. Dacl urmrea pe Tolman,
atunci slovenul trebuia s-l lichideze.
Tolman acceptase i soarta decisese. El fusese nevoit s-l lichideze pe intrus. Pentru ca prima
tentativa euase, acum trebuia s-o ia de la nceput...
Numai cnu avea de gnd s-o facdirect. Nu era bine s supere CIA. Trebuia s angajeze pe
cineva, vina s cad asupra KOS-ului. Dup al treilea pahar de coniac gsi soluia.
Nu-i mai rmnea dect s-o pun n aplicare.
*
**
Hanul Podpec semna cu un decor de opereta naiv, cu bncile sale de lemn i clienii mbrcai n
costume ca n filme. Era Iugoslavia profunda, un stuc din mijlocul pdurii. Ed i Matt fcur ochii
mari de uimire. Patronul puse pe mas o sticl de libovi.
Ne ofer rachiul sau personal, explic comandantul Martin.
Matt i Ed plir. Alta oroare!
N-au totui whisky?
Numai cwhisky-ul ncnu ajunsese pn acolo... Se resemnar s bea alcoolul acela extrem de
tare. Ofierul de informaii sloven era nsoit de o bruneta cu un decolteu ptrat care-i lua vederea.
Avea o gur mare i ochii ei negri aveau o expresie incendiara. Slovenul prea foarte bine dispus n
timp ce-l asculta pe James povestindu-i ntrevederea cu Nikolas Tolman.
A ctigat muli bani, remarc el. Dar daca dat dou milioane de dolari din buzunarul lui,
nseamn ce sigur c va ctiga de zece ori mai mult... A fost la Koper ca s se neleag cu asociatul
lui, Dagman Polica.
Acolo nu sunt vamei? ntreba mirat Ed Jones.
Ofierul de la SOVA zmbi n faa naivitii americanului.
Vameii sunt inclui n cheltuielile generale, explica el. Aici au salarii foarte proaste.
Matt Hudson roi brusc ca o domnioara. Sub mas, coapsa tinerei Dragona Turjac, nsoitoarea
comandantului Martin, se sprijinea de piciorul lui cu o insisten suspect. Aezat ntre cei doi brbai,
tinerei femei prea ca i face plcere s se afle la mijloc. n stnga l avea pe Matt iar n dreapta pe
comandant, care i pipia tot timpul coapsa. Matt se trase uor ntr-o parte, fugind de contactul care
ndemna la pcat.
Nikolas Tolman a dat multe telefoane dup plecarea voastr, i anuna comandantul Martin.
Unde? n Ucraina? ntreba James.
Nu. La Koper, la Puia, la Rijeka, n Croaia.
Cui?
l cuta pe un anume Roberto. A sunat n baruri, cafenele, discoteci. Peste tot a lsat mesaje n
care i cerea s-l sune.
l cunoti pe acest Roberto?
Nu, mrturisi slovenul. Probabil ce un italian. Poate casta nu are nici o legtur cu treaba
voastr.
Li se aduse carne de pui piperat i toi o bgar n mncare, cu excepia lui Ed i Matt, care
ciugulir doar civa cartofi. La sfritul mesei James nelese de ce-l chemase comandantul Martin n
locul acela uitat. Dragona, care semna cu un vulcan gata sa irup, se pleca din ce n ce mai des la
urechea lui, chicotind lubric. Slovenul se ntoarse spre James.
Dragona vrea s-o conduc acas. Locuiete pe-aproape. Sper ca nu avei nimic mpotriv?
Tnra femeie era deja n picioare. nainte de a pleca, ea i arunc lui Matt Hudson o privire care-l
fcu pe american s roeasc din nou. Se vedea bine c ar fi tentat-o puin exotism.
*
**
n localul de dans Elite, aflat n portul Koper, Roberto Bari cobor de pe taburetul de la bar i
porni spre toaleta de la subsol. Se nchise n cabina, scoase un plicule de cocain, l desfcu, l puse n
echilibru pe chiuveta. Lu apoi un pai subtilizat de la bar, l vr n nara stnga i trase pe nas mica
grmjoar de praf alb i strlucitor n cteva secunde. Apoi se sprijini de perete ateptnd ca drogul
sa-i fac efectul. Oglinda i arta imaginea unui cap de capr pe un gt de pui, i-i zise cnu era deloc
frumos. Poate casta i explica sumele pe care trebuia s le plteasc pentru o scurta felaie
administrat de o zdrenroasa dintr-un port al Adriaticii. Era tras la fa, plin de riduri. Avea cearcane
mari la ochi, o privire stins i nfiarea unui om de cincizeci de ani. Totui abia mplinise douzeci i
apte de ani.
 Problema era cavea toate ansele s nu mai mplineasc douzeci i opt...
Nscut la Bordighera, abandonat la vrsta de apte ani, fusese luat de un na" din Mafia i educat
n spiritul ei. Primul asasinat l-a comis la aptesprezece ani...
Cariera lui n rndurile Mafiei ar fi continuat fr probleme, daca n 1989 n-ar fi fost trimis dup
droguri n
Croaia. ntr-un bar din Zagreb, Roberto ntlnise un croat ntors din Australia care l nrolase n
Brigada 109 croata, o unitate special" avnd misiunea de a-i teroriza pe inamicii croailor - srbi i
musulmani - n cel mai curat stil al ustailor.
Roberto Bari i mnjise minile de snge pn dincolo de coate. Execuiile ndeplinite pn
atunci pentru Mafia erau jocuri de copii n comparaie cu jocurile actuale. Trebuia s se strecoare n
satele cu populaie majoritar srb din regiunea Knin i s masacreze, n modul cel mai atroce posibil,
ct mai multe familii n cel mai scurt timp. Spintecau femei gravide, tiau cu toporul brbaii dup ce le
scoteau ochii, le smulgeau limba i prile genitale. Copiii, inclusiv nou-nscuii, nu erau dect
sugrumai.
Dup prima misiune, Roberto vomase o or i se pusese pe but. La a doua, pe cnd era deja beat
mort, nimerise peste o tnr care l scuipase n fa. nfuriat la culme, Roberto i smulsese snii,
buciccu bucica, cu cletele.
Luni n ir trise ntr-un univers de comar. Ziua dormea sau bea. La cderea nopii, oamenii din
Brigada 109 se nghesuiau n camioane i erau dui pna la marginea satului care trebuia arat.
Roberto Bari, cruia i plcea s metereasc, pusese la punct un aparat de smuls ochii. Un fel de
furculia pentru stridii, cu doi dini aflai la o deprtare bine calculata, terminat cu dou spatule cu
marginea ascuit. Invenia i adusese admiraia tuturor camarazilor.
Dup srbi, venise rndul bosniacilor- Atrocitile deveniser o rutin. Roberto Bari svrise
marea lui isprava la Gornavikuv, cnd arsese de vii:, dintr-o singura lovitura, trei sute aptezeci de
srbi... Puin dup aceea, Brigada 109 fusese desfiinat. Astfel de fapte ncepeau s creeze Croaiei o
imagine dezastruoas.
Drept recompens pentru bunele i lealele sale servicii, Roberto Bari primise un paaport croat.
Se istalase n subsolul unei vile locuite de refugiai, n mahalaua din Rijeka, marele port croat la
Adriatica, i supravieuise de bine de ru fcnd pe traficantul pn n 1995...
i apoi, ntr-o zi, ieind dintr-un bar, trei necunoscui deschiseser focul asupra mainii sale.
Scpase ca prin urechile acului, dup o curs disperata, omornd doi dintre agresori.
Srbi!
eful statului-major al armatei coate, ca s se dezvinoveasc n faa autoritilor internaionale,
pretinsese c Brigada 109" scpase de sub controlul guvernului... i ca sa-i dovedeasc buna
credina, el dezvluise numele ctorva criminali de rzboi care nu erau croai, printre care i cel al lui
Roberto Bari...
Atunci ncepuse pentru el o viaa rtcitoare de om hituit. Rareori se culca de dou ori n acelai
loc, bea mult, se schimba puin i slbise n aa hal nct arta scheletic. Ca s supravieuiasc fcea
singurul lucru pe care tia s-l lac: ucidea. Mici contracte" prost pltite, care deseori prezentau multe
riscuri. Nu mai avea dect o singura arm, care nu era de mare precizie i avea tendina s se blocheze.
Mafia nu-l mai voia, croaii nici att.
Ajuns l captul puterilor, Roberto acceptase n cele din urma propunerea oribila a unui traficant
bosniac de organe. Instalat lng Sarajevo, la Dobrinja, italianul mersese pna la captul ororii.
Patronul lui era n nelegere cu efii lagrelor de prizonieri de unde putea s ia materia prim".
Sistemul era simplu. Preleva organe de la copii. Rinichii.
Ochii, inima. Dupa aceea, prin intermediul unor complici din Italia, gsea cumprtori la Triest.
Care plteau foarte scump cumplitele lor achiziii.
Un om se ducea s selecioneze un copil dintr-un lagr. Vreme de cteva zile, copilul era foarte
bine hrnit. Era dus ntr-o ascunztoare din Dobrinja, unde aveau grij s-l liniteasc ca sa nu fie
stresat.
Dup aceea intervenea Roberto Bari.
Omora copilul lovindu-l cu ciomagul, ca pe un pui de foca. Apoi atepta s-ise ncredineze
organele ntr-un container frigorific. Din momentul acela ncepea o cursa contra-cronometru pentru a
ajunge la Rijeka n nou ore, pentru ca organele s nu se altereze. Un traseu care n mod normal era
strbtut n dou zile i jumtate, din cauza barajelor numeroase. Dar Organizaia corupsese pe toi cei
care trebuiau corupi. Dup ce ajungea la Rijeka, Roberto Bari lua feribotul spre Triest i preda
containerele celui care le atepta. .
Rezistase patru luni, apoi nu se mai ntorsese din ultima cltorie, pstrnd pentru el banii pe
rinichii a doi copii masacrai de el cu lovituri de ciomag...
De atunci se ascundea ntre Slovenia i Rijeka. tiind ca nu va mai rezista mult, obligat s-i
schimbe n permanena locul, pus la index de zvonurile care circulau pe seama lui, Roberto gsea din
ce n ce mai greu clieni" i ducea o viaa de mizerie. Roata se ntorsese pe bun dreptate i era
exploatat. Pentru ultimul contract nu obinuse dect att ct s fac plinul mainii sale, un vechi Fiat
1600.
Roberto urcn bar, lu telefonul de pe tejghea i forma numrul lui Nikolas Tolman. Roberto
aflase despre trei dintre mesajele lui. Slovenul rspunse imediat, artndu-se neobinuit de clduros.
A vrea s ne ntlnim, zise el. Unde eti n momentul sta?
Era o ntrebare la care lui Roberto nu-i plcea s rspund.
La Puia, zise el. Dar nu rmn aici. Ne putem ntlni mine la Rijeka. n port, n fa la Rijeka
Banka, la prnz.
*
**
James i pzitorii" si rtceau pe Slovenska Cesta dupa ce luaser dejunul n oraul vechi. Nici
o veste de la Nikolas Tolman. Stabilise o ntlnire la SOVA cu comandantul Martin, care inea neaprat
s-i arate instituia.
Ajunser n colul strzii Stefanova. Cele apte etaje ale imobilului alb care adpostea Ministerul
de Interne se ridicau chiar pe col. n mod ciudat, parterul era ocupat de magazine: o galerie de tablouri
pe strada Stefanova i un magazin de cadouri pe Slovenska Cesta.
James se prezenta la intrarea de pe strada Stefanova. Din pcate, comandatul Martin nu era acolo,
dar i lsase un mesaj. Fusese chemat la Maribor i nu putea s fie prezent la ntlnire. Dezamgit,
James i zise cnu mai avea de ce s ntrzie la Liubliana. DacNikolas Tolman nu ddea nici un semn
de via n cursul zilei de mine, era hotrt s se rentoarc la Viena.
*
 **
Peste portul Rijeka se abtuse un vnt rece. Cafeneaua unde se adpostiser Nikolas Tolman i
Roberto Bari era pustie. Slovenul se uita la uciga cu un dezgust fi. Neras, cu gtul i mai slab ca de
obicei, italianul mirosea a sudoare i a libovia. Ochii lui erau ntr-o continua micare i tresrea la cel
mai mic zgomot.
Te va costa o suta de mii de mrci, l anun Roberto Bari cu o voce nesigur.
Tolman ddu din umeri.
Nu te prosti. Altfel, plec.
Se prefcu c vrea s se ridice. Roberto fu cuprins de panica. Nu avea nici cu ce s-i achite
butura.
Bine, atunci cincizeci de mii. Zece mii imediat.
Nikolas Tolman nu avea chef s-i piard ziua n negocieri.
i dau zece mii de mrci, zise el. i asta pentru cin la tine. Dup ce faci treaba, m suni, mi
spui unde te afli i eu te pltesc.
Roberto Bari se prefcu cezita, dar n privirea lui era atta panica nct Tolman rmase neclintit.
Va bene, zise el n cele din urm. Dar vreau o mie de mrci imediat.
Nu. Cinci sute.
O mie.
De data asta slovenul simi cRoberto nu va ceda. Scoase din buzunar un teanc de bancnote -
mrci i dolari amestecai - i numr zece bancnote de o suta de mrci.
Lui Roberto i tremurau minile. Se ntorcea norocul. Tolman chema chelnerul, plti i se ridic.
S-mi faci o treaba frumoas pentru banii tia, i zise el. Hai, ciao.
Iei fr s dea mna cu Roberto. Slovenul cunotea foarte bine povestea cu copiii ucii cu
lovituri de ciomag.
CAPITOLUL IX
Telefonul sun tocmai cnd James i termina micul dejun. Era Bob March care i telefona de la
Viena.
Am primit un mesaj de la SISME (l), l anun el. Le trimisesem o nota n urma cazului Weizman.
Au gsit-o pe Doina Udvar! La hotelul Danieli.
- n Italia?
La Veneia. Ocupa un apartament de dou mii cinci sute de dolari pe zi i face jaf prin magazine.
E singur i pltete peste tot n bani lichizi.
n dolari?
Nu. n lire...
Bine, zise James. M reped n Italia.
Cu maina se fcea n jur de patru ore.
nchise telefonul i-l striga pe Ed Jones aflat n camera vecina.
 Plecam la Veneia, l anuna el.
Venice, California? ntreba americanul plin de sperana.
Nu, Italia.
Acolo unde sunt mlatini?
Dar i lucruri foarte frumoase, i atrase atenia James. i vom sta la cel mai frumos hotel din
lume. V atept jos ntr-o jumtate de ora.
James cobor n holul mic i pustiu. Un singur client sorbea o cafea n bruleul de alturi. Cei doi
americani aprur bosumflai. Perspectiva de a mai trece o frontier cu toat artileria lor nu-i bucura
ctui de puin.
*. *
Roberto Bari ptrunse n garajul de la Holiday Inn, un subsol n care mainile ajungeau prin
intermediul unei rampe ce se ntindea de-a lungul hotelului. Italianul dormise prost. Trsese la hotelul
Union, care era lipit de Holiday Inn, dup ce sosise de la Rijeka pe la unu dimineaa. n Slovenia se
simea totui mai n sigurana dect n Croaia, dar prea era chinuit de multe orori.
Examina parcarea. Nu erau dect vreo zece maini. Scoase hrtia pe care era notat numrul
mainii... O gsi n rndul trei i inspecta locul.
Clienii veneau cu ascensorul, cum venise i el, i ieeau cu vehiculul pe o u culisant,
comandat electric, care putea fi pus n micare cu mna din interior. Italianul reper o nia
nconjurata cu saci de ciment i se ascunse acolo. Din locul acela putea s supravegheze cele dou
ascensoare. Va atepta ca inta" s ajung lng main i sa fie ocupata cu descuiatul portierei. n
momentul acela avea s trag. n spate. Ceea ce oferea o garanie maxim.
Zidurile din ciment vor amortiza zgomotul detunturilor i va fugi pe ramp. Pentru mai mult
siguran, se duse pn la u ca s-i verifice deschiderea. Dupa aceea se ntoarse n ascunztoare i
ncrcarma.
Trecur douzeci de minute. Doi clieni venir s-i ia mainile. Roberto Bari ncepea s fie
cuprins de panic.
Mai trecu un sfert de or. Murea de sete i era leoarc de o sudoare urt mirositoare. Beculeul
ascensorului ncepu s clipeasc. Uile se deschiser i apru un brbat blond care corespundea cu
semnalmentele date de Nikolas Tolman. Roberto Bari era un ghem de nervi. Cu profesionit ii nu puteai
s tii niciodat...
Brbatul ajunse n dreptul mainii, supravegheat de italian. Acesta din urm scoase uurel arma
din buzunar i-i inu respiraia. Calcul n gnd: dou n spate i dup aceea unul n cap. n felul sta,
Cristos s fi fost i tot n-ar mai fi nviat!
n momentul n care se pregtea s trag, uile ascensorului se deschiser din nou. Bg repede
arma n buzunar i simi c-l las picioarele. Cei doi tipi care ieiser din cabina ascensorului aveau
cuvntul copoi" scris pe frunte... Nite huidume cu privirea rece i mobila, sub hainele crora un ochi
expert putea s disting un armament superior pucociului su. Simi c i se face greaa. Daca ar fi tras,
acum ar fi fost i el pe cale sa-i dea duhul. Vzuse i el oameni din tia la adunrile Mafiei.
James, ateapt-ne! striga primul n engleza.
Americani! Roberto Bari se ghemui n ni. Slava
Domnului cnu preau bnuitori!
 Cum e timpul la Veneia? ntreba al doilea n timp ce se urca n maina.
Roberto nu mai auzi rspunsul. Maina ncepea s manevreze. Evident, daca ar fi fost un erou, ar
fi golit ncrctorul asupra celor trei brbai i i-ar fi lichidat mai nainte ca ei s se poat apra. Dar se
mulumi sa se uite n urma Mercedesului i s-l njure cu jumtate de glas pe Nikolas Tolman! Ticlosul
nu-i spusese ca inta lui avea doua grzi de corp!
Fusese la un pas de a fi masacrat pentru nite amrte de o mie de mrci.
Imediat ce maina iei din garaj, Roberto se npusti spre ascensor. Cnd iei pe strada
Miklociseva, Mercedesul dispruse de multa vreme. Alerga pn la maina lui oprita nu departe
de-acolo. Nu era prea ngrijorat. Un singur drum ducea spre Veneia. Koper i pe urma autostrada care
ducea la Udine i Veneia.
La Veneia ns mainile nu aveau voie s circule, ceea ce complica lucrurile. Se grbi s ias din
Liubliana, ajunse pe autostrada ce ducea spre Postojna i aps pe acceleraie.
Abia la zece kilometri dup sfritul autostrzii reper Mercedesul blocat n spatele ctorva
camioane... acum putea s mearg linitit pn la mare... Roberto Bari aprinse o igara, cu stomacul
crispat de furie. Era nerbdtor s gseasc un telefon ca s-i spun lui Tolman tot ce gndete despre
el.
Agat de mnerul portierei, Ed Jones se nverzi la fa. Americanul scoase o exclamaie
sugrumat vzndu-l pe James lansnd maina ntr-o depire pe muchie de cuit, satul s mai respire
fumul camioanelor.
Hold it, gemu el, caltfel ajungem la spital. Aici oamenii sunt bolnavi la cap.
O main Alfa i depi chiar pe ei care se aflau n depire cu un scrnet puternic de cauciucuri.
n Statele Unite nu depeai dect dacaveai un kilometru liber naintea ta...
Matt Hudson suspin de pe bancheta din spate.
Asta e Salariul groazei. O s ajungem mori.
James depea camioanele unul dupa altul, depit i el la rndul lui de italieni deranjai la minte.
Era un drum sinuos acoperit cu puin polei.
Ed Jones murmur:
r Dac ajungem n afurisitul ala de ora, o s m duc drept la biseric.
Dar nu eti catolic, obiect Matt Hudson, i el nspimntat.
N-are a face. Rugciunea mea va fi transmis...
Supliciul lor mai dur aproape o or. Nu rsuflar uurai dect atunci cnd vzur Adriatica,
totui nu prea atrgtoare cu valurile ei cenuii. n fa se ghicea coasta italiana. Triest i Veneia.
Chestia asta chiar e o mare? ntreba cu mirare Ed Jones. Ai zice ce un mic lac.
n sfrit frontiera. nco repriza de spaim pentru cele dou gorile", care se i vedeau ntr-o
temni italian. Matt se destinse.
Gata, o s gsim iar mncarea albilor! Italienii nu halesc cai. tia au pizza.
Ah, o pizza! zise Ed suspinnd.
Dou ore mai trziu, James ptrundea pe bifurcaia care ducea la aeroport din Veneia. Hotrse
sa predea maina, inutil n acel ora n ntregime pietonal i s ajung n centru cu motoscaffo({). Se
pomenir toi trei n faa singurei vedete ancorate n faa aeroportului. Dupa ce urc la bord, Matt
Hudson remarca, n timp ce parcurgea cu viteza laguna:
Seamn cu Miami, mai puin soarele.
Aici drdiai de frig. Dup patruzeci i cinci de minute, motoscaffo ptrunse pe un mic canal care
se ntindea de-a lungul hotelului Danieli. Matt i fcu semn cu cotul lui Ed Jones.
Isuse Cristoase, o gondol!
Cnd ddur cu ochii de holul somptuos i faraonic al vechiului palat al dogilor, transformat n
hotel, cnd vzur tavanele pictate, tablourile, draperiile, mobilele vechi, ramaser mui de stupefacie,
respectuoi ca ntr-un muzeu.
Ne rentlnim jos peste o jumtate de or, zise James.
Dup ce vzu unde era camera, care avea ferestrele spre
Canal Grande, la etajul doi, James cobor i se duse la portar, innd n mna dou bancnote de o
suta de mii de lire.
n ce camer se afl signorina Doina Udvar? ntreb el.
Apartamentul 32, signor, i rspunse portarul bgnd n buzunar cele dou bancnote. n general
coboar pe la nou. n seara asta e invitat la o mare serata la Principele Quesquina.
James mai scoase o sut de mii de lire.
Trimite-i nite flori mpreun cu cartea mea de vizita, i ceru el.
Portarul arunc o privire la cartea de vizit.
Subito, signor(l).
James se duse la bar. De data asta CIA l ajuta s fac curte unei femei frumoase...
*
**
Gozar nenorocit! Era gata s mor mpucat. Sunt TREI!
Roberto Bari era att de nfuriat nct rcnea n cabina telefonic din faa debarcaderului la care
trgeau motoscaffi. Cnd ajunsese la aeroport, nu mai gsise pe nimeni. Un hamal i spusese
cmotoscaffo care plecase cu James i prietenii lui se va ntoarce, pentru casigura naveta pn la iiou
seara. Nu-i mai rmnea dect s atepte n frig.
N-am tiut, mini Nikolas Tolman la celalalt capt al I irului.
Ta va costa cincizeci de mii de mrci, l anun cu laceal Roberto.
Slovenul amui. Pentru suma asta se extermina un sat. ntreg n Croaia.
Nici vorb! zise el.
Aa! rspunse Robert plin de o furie reinut. tii ce-am s fac? Am s m duc la tip i-am s-i
spun c trebuia s-l mpuc i CINE mi-a spus s-o fac. Prerea mea e car trebui s-i caui de-acum
ascunztoare... Hai, ciao, i urez o noapte plcut.
Nu, stai, nu nchide! implora Tolman. De acord! De acord!
Bene, bene, zise Roberto mblnzit, dar m-am sturat de prostii. Aa ca mine dimineaa virezi
douzeci de mii de mrci la American Express din Veneia. Prestissimo. Altfel...
 O voi face chiar mine, promise slovenul.
Roberto Bari privi spre laguna. Sosea un motoseaffo.
ntreb:
Cine sunt tipii tia?... Sunt din sindicat"?
Mda, l asigur slovenul.
Nu cumva sunt nite copoi?
Nici pomeneala.
Roberto nchise. Puin i pasa. Dar pentru copoi era mai scump pentru cera mai periculos. Acum
nu mai avea dect s-i ndeplineasc contractul.
Motoseaffo trsese la mal. Sri pe punte i-l ntreba pe pilot?
Unde i-ai dus pe tipii dinainte?
La Danieli. De ce?
Aa, rspunse italianul. Haide, da-i drumul. tii unde e Commodorel
Chiar lng Danieli, i acolo e mult mai ieftin.
*
**
Uurel!
Ed Jones fora cu tandree ua apartamentului 32. O nimica toata cu trusa pus la dispoziie de
ctre Divizia Tehnica. Holul imens de la primul etaj era pustiu. James pndise plecarea Doinei Udvar
de la galeria care domina parterul. Descoperind n acelai timp aspectul fizic al unguroaicei. O brunet
splendida, foarte eleganta n rochia ei de sear, care era ateptat de un brbat nalt, slab i chel. Dup
aceea urcase ntr-o gondola privat.
Gata! opti Ed Jones.
Ua nalt se deschise fr zgomot i cei trei brbai se strecurar nuntru. Dupa ce nchiser ua
n urma lor, James aprinse lumina. Ed i Matt scoaser acelai strigt de stupefacie.
Holly cow!
Era nemaipomenit. Capela Sixtin, dar cu mai mult lux! O ncpere lung de peste zece metri, cu
un tavan pictat pe apte metri, dou ferestre imense care se deschideau spre Canal Grande, tablouri
vechi i oglinzi superbe pe perei, fotolii aurite demne de Versailles, mobile veneiene de epoci un
buchet de flori enorm aezata pe o msu de televizor. Mui de respect, cei doi americani sorbeau cu
privirea acel decor de vis.
James intr n dormitor. Tavan pictat, lambriuri somptuoase, un pat mare din lemn. Haine de
femeie mprtiate peste tot.
Cei trei barbai ncepur s scotoceasc peste tot. Ed Jones descoperi sub patul mare o
valijoar-diplomat din piele neagr, ncuiata, cu iniialele D. W. Matt Hudson supraveghea ua n timp
ce Ed ataca ncuietorile, ajutndu-se de un stetoscop pentru a auzi clinchetul rotielor. Dup treizeci i
apte de secunde se deschise prima broasc. A doua avea aceeai combinaie. 176. Americanul deschise
capacul i fu gata s se sufoce.
Valijoara era plina de bancnote noi de o sut de dolari! Numai din colul stng lipseau ceva bani.
 Isuse Cristoase, n-am vzut n viaa mea atia bani! zise Ed Jones suspinnd. M ntreb ci or...
Ceva mai puin de doua milioane de dolari, rspunse James.
Erau banii lu i Dieter Weizman. Minus ce cheltuise Doina Udvar.
i continurii cercetrile fr s mai gseasc nimic altceva, apoi retraser tot aa cum veniser.
James se instal n barui fin ia parter. Era perplex. De ce venise Doina Udvar la Veneia n loc s se
ascund n Ungaria? Prea foarte nepstoare... Nu. tia ce atitudine s aib fa de ea. Trebuia s-o
facs vorbeasc. Nici acum nu era convins de vinovia ei n asasinarea lui Dieter Weizman. Totui
cele dou milioane de dolari erau acolo... Hotr s atepte rezultatul demersului su galant.
va duce dupa aceea la intrarea n ora, acolo unde turitii i parcau mainile, i va pleca cu
autobuzul.
Termina de mncat, plai i se pierdu n mulimea care atepta vaporaele, printre tarabele
negustorilor ambulani, chiar n faa hotelului Danieli. Revolverul i atrna la centura, crendu-i o
senzaie linititoare. Aici era la el acas, n ara lui.
**
Herr Scott?
Vocea femeii de la telefon era ezitant. Simi cum i se accelereaz pulsul.
Eu sunt, zise el.
Sunt Doina Udvar. Vreau sa v mulumesc pentru flori. Sunt splendide! Dar sunt ncurcat, nu v
cunosc...
Nici eu! mrturisi James. Am trecut unul pe lng altul n hol. Erai att de frumoas nct n-am
putut s nu aduc un omagiu frumuseii voastre.
Mulumesc! zise ea. Ma facei sa roesc. Nu tiu cum s...
Acceptnd invitaia mea la dejun!
Ezitarea ei fu destul de scurta.
Venii s m luai din apartamentul meu, zise ea. Stau la numrul 32.
James nchise plin de euforie. Poate ca va afla n sfrit secretul morii lui Dieter Weizman.
CAPITOLUL X
Strlucitoare!
Acesta fu singurul cuvnt care i trecu prin minte lui James cnd o vzu pe Doina Udvar cobornd
ultimele trepte ale scrii care ducea n hol. O silueta lung, svelt i totui cu forme pline, i nite
picioare interminabile care pareau i mai lungi din cauza fustei mai mult dect scurte. O alur de
regin.
Pi spre ea, i lu mna i i-o srut.
Sunt James Scott.
Privirile lor se ntlnir. Ochii albatri uor migdalai erau veseli, prul scurt foarte negru, iar
buza foarte roie prea un fruct tropical savuros. Purta un costuma roz, vest foarte lung i fust
foarte scurta. Bluza neagr ls s se ghiceasc snii rotunzi care se micau liber sub mtase. Prea
stingherit, dar susinu privirea lui James.
Unde m duci? ntreba ea cu o voce puin foral.
 La Harry's Bar. La Cipriani. Acolo se poate'mnca cel mai bun orez din Veneia.
Luam o gondola?
James zmbi.
Nu, e la dou sute de metri, pe Canal Grande. Sa mergem pe jos. Dup aceea, dacdoreti, ne
plimbam cu gondola.
Prsir hotelul urmrii de privirea complice a portarului.
James era uimit. Nu corespundea deloc cu genul de femeie pe care se atepta s-l ntlneasc,
amanta unui negustor de arme. ntre ea i Hildegarde Feldbach era o deprtare de civa ani-lumin.
Doina Udvar semna cu o tnra de familie bun care vrea s se distreze. Nici o frm de vulgaritate
sau de provocare n felul n care mergea, nici n atitudine.
De-a lungul canalului era lume mult. Pornir n direcia pieii San Marco. Ed Jones i Matt
Hudson prsir imediat taraba cu ilustrate i pornir discret dup ei.
E prima data cnd vii la Veneia? ntreba James.
Da, mrturisi ea. A fost unul dintre visele mele din copilrie. Nu-i aa c e cel mai frumos ora
din lume? Dar dumneata?
Eu am mai fost de cteva ori, rspunse James, i, intr-adevr-, e un loc extraordinar. Uimitor e c
poi s ntlneti aici o femeie att de frumoasa singur. Cred c italienii te curteaz cu asiduitate.
Doina se tulbura uor.
Sunt n stare s m apr, rspunse ea. Am ntlnit i italieni adorabili cre m-au dus la serate
superbe.
Ajunser n faa geamurilor mate de la Hairy's Barr. Un chelner tacticos i aeza pe scaune de
moleschin rou. Doina comanda un Cointreau triplu-sec. Apoi se cufunda n contemplarea pereilor
plini cu portretele unor celebriti.
Cinci minute mai trziu, Ed i Matt i fcur i ei apariia i se instalar la o mas din apropierea
lor, cu faa spre u. James nfrunt privirea ochilor albatri. Acum trebuia s-o facs vorbeasc pe
femeia care fugise cu dou milioane de dolari.
De unde i-a venit ideea s vii la Veneia? ntreba el.
Doina gust foarte puin din pahar, savurnd gustul alcoolului amestecat cu cel al srii de pe
marginea paharului. Nici mcar nu clipi, surse, apoi zise cu o voce plin de blndee:
E o poveste ceva mai complicat.
*
**
Roberto Bari drdia de frig pe podul de peste micul canal care trecea pein faa hotelului Danieli
i se unea cu Canal Grande, chiar n fa la Cipriani. Vzndu-i pe cei doi ieind de la hotel, italianul i
zisese csosise momentul.
O strdu lega cheiul Marelui Canal de piaa San Marco, permindu-i s fug i s se piard
dup aceea n mulimea de turiti care miunau n imensa pia. Strdua era destul de ngust ca s nu
poat fi urmrit dect de un singur om.. Iar arma lui ar fi n stare s-i descurajeze pe eroi. Grbea pasul
ca s prind din urm cuplul cnd auzi n urma lui vorbindu-se englezete. Avusese destul snge rece ca
sa ncetineasc pasul i s se lase depit. Erau cele doua gorile" care escortau inta! nc o dat
scpase ca prin urechile acului! Acum nu mai avea ce s facdect s stea ascuns. Dup ce se asigura
cinta i nsoitoarea luau acolo dejunul i aveau s stea acolo o or ncheiat, Roberto se hotr s se
duc s-i ia cele douzeci de mii de mrci aconto de la American Express.
Asta avea s-i mai ridice moralul.
Pe drum se ntreb cine era bruneta superb care nsoea inta". i ea prea cst la Danieli. Nu
era deloc bine s lase un martor, drept pentru care se hotr s cear instruciuni.
Dup douzeci de minute ieea de la American Express, dup ce sttuse la coad alturi de turiti
din toate rile. Spumega de furie. Nu se virase nici un ban pe numele lui.
ncerca zadarnic s vorbeasc la telefon cu cel care l angajase. Nikolas Tolman nu se afla la Bled
i telefonul lui celular nu funciona.
Roberto Bari ezita. Altdat ar fi lsat totul balt, dar avea o nevoie disperat de bani. Aici, la
Veneia, se simea relativ n siguran. Dar cnd trecea din nou grania ddea din nou peste dumanii
lui. Mnc un sandvi n mijlocul unui grup de tineri britanici i se ntoarse n ascunztoare.
*
**
Motoseaffo despica apele cenuii ale lagunei, legnat uneori de valurile altei vedete. Doina Udvar
sttea ntinsa lene pe perne, cu fusta care i descoperea acum pulpele aproape pn sus, i contempla
cerul. Era uluita de fabricile de sticla din Murano pe care tocmai le vizitase. Cumprase o fructier
superba i James putuse s vad teancurile de bani ngrmdite n geanta ei. Bancnote de o mie de lire
pe care le ddea fr sa clipeasc.
Te vei ruina! zise el n glum.
Tnra unguroaic fcu o mic strmbtur amuzat.
Oh nu! Aici nu e chiar att de scump i sunt lucruri aa de frumoase!
Se mbarcaser att de repede nct cei doi americani nu avuseser timp s-i urmeze. Dup ce
admiraser vitrinele din Murano, acum se ntorceau la Veneia care i aprindea luminile. Doina Udvar
prea ca se obinuise cu James. Vorbeau n german i prea cconsider natural ca el s-i faccurte. El
o observa, cutnd ocazia favorabila. Dcar fi atacat-o direct, existau toate riscurile ca ea s se
sustrag i nu va mai afla nimic nici despre moartea lui Dieter Weizman, nici despre afacerea pe care o
pusese la cale.
Motoseaffo acosta lin la pontonul din fata hotelului Danieli. James o ajuta pe tnra femeie s
urce pe debarcader i o conduse pn la apartament. Ea l pofti nuntru s-i ofere ceva de but, i
scoase pantofii i se agit n faa barului.
Ce-ar fi s cinm mpreun? propuse James.
Am o alt invitaie...
Vznd aerul lui dezolat, ea adug imediat.
Cred ca pot s-o anulez! Dar nu vom cina trziu.
La restaurantul de la etajul patru, propuse James. Voi rezerva o mas...
Cnd telefonul celular al lui Nikolas Tolman rspunse n sfrit, Roberto Bari izbucni:
Gozarule! Stranso! url el n receptor. Lovelele n-au sosit. Unde eti?
Cltoresc, rspunse laconic slovenul. Banii au plecat, cu siguran cmine i vor ajunge.
 Vocea calm mai potoli puin furia italianului. Vntul rece l fcu s se nfioare.
Dar tu'? Ai fcut treaba? ntreb Tolman.
Disgraziato! exclam Roberto. Tipul sta nu e niciodat singur. Iar acum are o femeie cu el. Una
foarte frumoasa. O unguroaica.
Nikolas Tolman tresari. Nu-i venea s cread.
O unguroaic! De unde tii?
Am vzut-o lundu-i cheia. Eram n spatele lor. Apoi am telefonat. Centralistul mi-a spus co
cheam Udvar. St ntr-un apatament grozav.
Nikolas Tolman crezu cva face un infarct.
Ea l-a mpucat pe unul dintre asociaii mei, zise el. O dileti" i pe ea! Ii tragi dou gloane n
burta din partea mea. Vreau s faci treaba n seara asta. i mai dau nccincizeci de mii de mrci.
Brusca generozitate a slovenului i se pru lui Roberto deosebit de suspect. Nikolas Tolman nu
ls timp de gndire.
Putoarea aia a terpelit hrtii foarte importante, nite contracte. A plecat cu valijoara amicului
meu. Pe ea trebuie s fie inialele D.W. Trebuie s pui mna pe ele. Pentru asta i dau attea lovele.
Foarte frumos, rspunse Roberto Bari, dar mai sunt i cele dou gorile".
Nikolas Tolman nu era dispus s stea la discuii.
Te descurci! Eti un profesionist, nu? Un mafioso.
Roberto Bari nchise, apoi travers piaa San Marco i se ndrept spre Danieli.
*
Cina la lumina lumnrilor n restaurantul aproape pustiu de la Danieli, cu ploaia care biciuia
geamurile, luase un aer de marienbad. Ceea ce nu prea s-i displac Doinei Udvar.
James o suprinsese de mai multe ori privindu-l cu o expresie tulburat.
Dacar fi fost vorba doar s-o ducla pat, n-ar fi avut de ce s-i facprobleme. Numai cera vorba
despre altceva, i se hotrse sa ncerce totul n seara aceea. Nu putea sa stea la nesfrit la Veneia, n
timp ce o ncrctur mortal de arme plutea spre Iugoslavia. Pe de alt parte, informaiile deinute de
Doina ar fi putut s-l ajute.
Bem ceva la bar? propuse el.
Nu jos, e prea mult zgomot, zise ea. Mai bine n apartamentul meu.
Coborr dou etaje. Pentru crmnea n hotel, James le dduse liber celor doi americani ca s se
mai cultive i ei puin. i lsase chiar i revolverul extraplat n camer. Danieli era un fel de cocon
linititor i luxos unde te simeai n deplina sigurana...
Doina aprinse lumina n salonul imens, se duse la bar i ncepu s pregteasc cocteilul ei favorit.
Buse i la masa destul de mult i ochii ei aveau o strlucire neobinuita. Ji ntinse lui James unul din
pahare i zise:
Pentru Veneia!
Privirile lor se ntlnir cteva secunde, apoi ea travers salonul, se ndrepta spre una dintre
ferestrele monumentale care ddeau spre Canal Grande i o deschise. James veni lng ea i-i trecu
mna dup mijlocul ei. Doina pru c nu-i d seama. Aerul rece o fcea s se nfioare, dar afar nu mai
ploua. Coapsele lor se atinser uor i tnra femeie i ntoarse faa spre el. n ochii ei albatri se putea
citi nostalgia.
Niciodat n viaa mea nu am fost att de fericita! zise ea suspinnd. Am impresia ctriesc un vis.
Buzele lor se aflau la numai civa centimetri i James doar apropie uor capul ca ele s se ating.
Doina prea casta i atepta. Urm un srut lung i romantic. Tnra femeie se ntorsese spre el i
corpul ei se sprijinea acum de James. Doina voia s faca dragoste i nu ascundea asta. Atingnd-o uor
cu pieptul, James simi prin bluz sfrcurile ntrite ale snilor.
Deodat ea se nfiora i se desprinse de el.
Mi-e frig, zise Doina.
James nchise fereastra, apoi o lu de mn i o duse n salon. Doina Udvar i trase mna i se
aez pe canapeaua mare din mijlocul ncperii.
Ateapt! zise ea cu blndee. i eu te doresc, dar e foarte plcut s prelungeti ateptarea.
Ea fu cea^care l srut din nou, lungit pe jumtate pe canapea i James se ntreba dacnu cumva
voia s facdragoste n acea ncpere cu farmec anacronic. Ca o prinesa veneian din secolul al XVI-
lea. Dei lipsea confortul.
t
Treptat, flirtul lor romantic se transform ntr-o mbriare pasionata, dezordonata. Descheiata la
piept, cu prul desfcut, Doina se rsucea cu voluptate sub mngierile lot mai precise ale lui James.
Tnra femeie l dezbrc chiar ea, spre marea lui surprindere.
Prea cnu se gndete dect la plcerea lui, ca o prostituata docil.
James, cu privirea fixa la ua dormitorului, profita de clipa prezent. Deodat nu-i veni s-i
cread ochilor. Ua nalta care desprea salonul de dormitor se ntredeschisese! Cu un scrit uor.
James se ncorda tot. Doina i ddu seama cceva nu era n ordine, i retrase capul i ntreba cu o voce
nelinitita:
Ce este?
Am auzit un scrit dinspre dormitor, zise el. i mi s-a prut c se mic ua.
Ea zmbi.
Probabil cs-a fcut curent. Ferestrele nu se nchid prea bine. Palatul acesta e foarte vechi.
Dar James era sigur c nu visase. i zise cu amrciune c, deseori, viaa lui periculoas nu-i
ddea pace nici n momentele cele mai agreabile. Se ridic i-i trase repede pantalonii.
E ciudat, zise el. Nu cred ca fost curentul.
Dac mai era nc n via, dup atia ani plini de riscuri, asta se datora faptului cniciodat nu
neglijase nici cel mai mic indiciu suspect.
Travers salonul pentru a ajunge la telefonul aezat pe un mic birou de lng ferestrele care
ddeau spre Canal Grande, n partea cealalt a ncperii, i form numrul camerei americanilor.
Nu-i rspunse nimeni.
Doina veni lng James i se lipi de el.
Ce faci?
Sun la recepie, mini el. Am impresia ce cineva n camera de alturi. Poate un ho...
 Trsturile tinerei femei se crispar de agasare, dar revenir la normal la fel de repede. Era clar
c, n ciuda recentelor evenimente din viaa ei, Doina nu se credea n pericol n acel hotel de lux.
Nu e nimeni, zise ea. Ma duc s vd!
i se ndrepta cu pai mari spre dormitor. James o prinse din urm n mijlocul salonului.
Doina!
Nu avu timp sa spun mai mult. Ua dormitorului se deschise larg i apru un necunoscut mic de
statur, pipernicit, cu un gt lung i slab ca de pui, cu trsturile crispate i aerul amenintor. n mna
dreapta avea un revolver.
ntinse braul fr nici o vorb i ndrept arma spre Doina care sttea n faa lui James. Acesta,
dintr-un reflex instantaneu, i dadu un vnt tinerei femei, aruncnd-o violent ntr-o parte.
Doina ateriza n patru labe lng bar i se rostogoli pe covor.
n acelai moment necunoscutul trase n James.
CAPITOLUL XI
Ucigaul ochise capul. Asta l i salv pe James. Simi o arsur la tmpla stnga i se arunc dup
unul dintre enormele fotolii aurite din salon. Doina, n patru labe, ipnd, se refugiase n spatele barului
pe care se afla televizorul. James se rostogoli n spatele canapelei n momentul n care se auzi
detuntura celei de a doua mpucturi. Glonul lovi braul unuia dintre fotolii, ricoa i nimeri n cea
mai mare dintre cele trei lustre din cristal de Murano, provocnd o ploaie de cioburi. nelegnd cse
afla prea departe, ucigaul nainta spre James. Se vedea bine c necunoscutul era foarte hotrt s-l
lichideze.
Rsun a treia mpuctur.
Ua salonului se deschise chiar n acea clip, pocnin- du-se de perete, i n ncpere apru Matt
Hudson. Din spatele lui se ivi i Ed Jones, innd n mna Coltul lui enorm.
Din cauza penumbrei, americanii nu vzur imediat omul cu pistolul i acesta avu timp s se
retrag n dormitor i s trnteasc ua n urma lui.
James se ridica stupefiat i ncntat totodat.
Cum de suntei aici?
II urmream pe acest avorton, zise Ed Jones, apropiindu-se cu precauie de u.
Atept ca Matt s ia poziie, cu arma lui Ingram, apoi se repezi n u. Aceasta se deschise fr
greutate. Camera era goala i fereastra deschisa ddea spre strdua de lng hotel. Ed Jones nu ezit
nici o secunda. Trecu peste balustrad i sri jos de la trei metri. Matt Hudson l urm imediat.
James se aplec peste fereastr i i vzu pe cei doi americani pornind n direcii diferite. Doina
Udvar se ridicase de jos. Tnra femeie se uita la James nspimntat i stupefiata. Buzele i tremurau.
Apoi zise cu o voce tulburat:
Mi-ai salvat viaa.
James se apropie de ea, o prinse de mn i o duse la canapeaua pe care ncepuser s fac
dragoste.
Doina, i zise el, trebuie s vorbim serios. S-mi spui totul despre asasinarea lui Dieter Weizman
i cele dou milioane de dolari pe care le-ai luat cu tine.
*
 **
Roberto Bari se hotrse instinctiv s fug spre malul canalului, Riva degli Schiavoni. Mai nti
pentru cera mai inult lume, apoi pentru cacolo avea o ans s gseasc o gondol sau un
motoseaffo pentru a fugi ct mai repede. Strmbndu-se de durere, italianul se ndeprta ct putea de
repede de Danieli, cu revolverul cald nc vrt la centur, i luxase glezna cnd srise de sus i
lacrimile i curgeau de-a lungul orajilor. i blestema stngcia i neansa. Apoi, aproape c nu mai avea
bani. Nu-i mai rmseser dect o suta de mii de lire. i asta nu nsemna mare lucru n Italia.
Se opri cteva clipe pe marginea cheiului, ca s-i trag sufletul i ca s caute un motoseaffo. Nu
se vedea nimic. Doar ultimul vaporetto pentru Murano care pleca abia peste douzeci de minute. Privi
n urma lui i inima ncepu s-i bat cu putere. Una dinte cele dou huidume care se npustiser n
apartament se apropia cu pai mari. i urmritorul lui nu chiopat...
Cuprins de panic, Roberto Bari ptrunse pe o strdua perpendiculara pe chei, comind greeala
s alerge chioptnd uor.
Asta i atrase imediat atenia lui Ed Jones care grbi pasul. Cnd ajunse la intrarea pe strdua
ngusta i pustie, Robert Bari se afla aproape la capatul celalalt. Italianul se ntoarse i, practic fr s
ochiasc, trase n direcia americanului. Glonul ricoa n zidul unei case. Ed Jones nu avu timp s
riposteze: italianul dduse colul...
Americanul o lu la fug cu toat viteza, recupernd o parte din distan. Strdua ddea ntr-o
strada mai mare cu magazine nchise. Zri n stnga lui silueta lui Roberto Bari care fugea
chioptnd.
n faa lui, un pod trecea peste unul din canale, Rio dei Graci. De cealalt parte, strada o pornea n
mai multe direcii. Dacajungea pn acolo, avea o ansa s scape.
n momentul n care intra pe pod, italianul se opri brusc. Un brbat nalt mergea pe mijlocul
strzii, venind spre el. Cea de a doua goril".
Matt Hudson l zrise i el pe italian. Americanul strig ct putu de tare.
Ed! E n faa ta.
Strada era complet pustie. Doar doi ndrgostii se srutau ntr-un col, n umbra bisericii San
Georgio dei Graci.
Roberto Bari nu ezit. Se repezi spre ei, o smulse pe fata din braele iubitului ei, i duse arma la
tmpla i o lipi de el cu mna stnga, servindu-se de ea ca de un scut.
Dac v apropiai, o omor! strig el n italiana.
Ed i Matt nu vorbeau dect engleza, dar neleser perfect. Ed Jones trecu podul linitit, cu
revolverul n mn. Matt ajunse lng el. Amndoi erau siguri c italianul nu va trage. Cel puin nu
imediat. Un ostatic mort nu e de nici un folos...
Vzndu-i venind spre el, Roberto Bari se trase lent napoi pe lng biseric. Mica pia se
termina n fundtur, printr-un canal mic, perpendicular pe Rio dei Graci. Roberto Bari se sprijini de
zidul bisericii San Georgio dei Graci, cu mintea goala. Glezna l njunghia ngrozitor. Terorizat,
ostatica sttea nemicata.
Biatul, ncremenit, rmsese intuit locului, sub portalul bisericii.
Ed i Matt fcur civa pai nainte, ajungnd la aproximativ trei metri de uciga. Cu o voce
calma, aa cum fusese nvat la coala FBI-ului de la Fort Worth, Ed Jones i zise:
 You should drop yourgun and leave this lady alone.[8]
Pentru american, pn la proba contrarie, toate femeile erau lady.
Dac facei o micare, i zbor creierii! strig italianul cu o voce strident.
Cei doi americani i ddeau seama cera n stare s-o fac. n spatele lor, tnrul i implor:
Lsai-l s plece, o s-o omoare!
Dar, pentru ca nici unul nu nelegea limba celuilalt, dialogul nu era posibil.
Ed nici mcar nu rspunse. Secundele treceau. Tcerea devenea din ce n ce mai apstoare. n
noapte rsun lugubru sirena ultimului vaporetto care pleca spre Murano. Deodat fata suspin i-i
pierdu cunotina, alunecnd ncet de-a lungul corpului lui Roberto Bari care nu avu timp s
reacioneze.
Pre de cteva secunde, revolverul italianului nu mai amenin femeia.
Cnd cobor privirea spre corpul czut la picioarele lui, Roberto Bari era deja practic mort, dar
nu-i dadea seama. Dou detunturi rsunar aproape n acelai timp. Ed i Matt trseser n cap. Aa
cum recomand-toi antrenorii n acest gen de mprejurare. Faa lui Roberto Bari explod mprocnd
cu snge n toate prile. Cele doua gloane de calibru mare ii distruseser cutia cranian i plcile
osoase, mprtiindu-i n jur coninutul capului.
Tnrul ip ngrozit.
Ca o raa slbatica fr cap, Roberto Bari fcu doi pai nainte. Pe umeri nu mai avea dect un
terci nsngerat, dar ncmai strngea n mn revolverul. Doar ca acum creierui lui nu mai putea s
transmit ordine. O bun parte din materia lui cenuie se afla lipita pe zidul bisericii San Georgio dei
Graci.
Americanii nu aveau de ce s mai trag.
Cu un plescit nfundat, cadavrul ambulant se prbui n apa neagra a micului canal. Ed i Matt
schimbar o privire elocvent. Era posibil ca mpucturile s fi alarmat carabinieri.
Let's go! zise Ed Jones.
Italianul se repezi la femeia leinata far s le acorde nici o atenie. Era convins c asistase la o
reglare de conturi ntre mafioi.
*
**
Doina Udvar hohotea ncetior, cu minile ncruciate, repetnd ca o placa stricata:
Nu eu l-am omort pe Dieter! Nu eu l-am omort pe Dieter!
James o credea. Cineva btu la u i se duse s deschid. n prag apru Ed Jones.
S-a fcut, l anun el. Suntem afar.
James se ntoarse la Doina i o scutur uor.
Doina, acum trebuie sa-mi spui adevrul. Nu avem mult timp.
Ea ridica spre James ochii mpienjenii de lacrimi.
Dar cine eti? Cine sunt cei doi? Cine e cel care a vrut s m omoare?
Despe el nu tiu nimic, dar cred cpe mine voia s m ucid, rspunse James. Lucrez pentru o
agenie federala american. Dieter Weizman lucra uneori pentru noi. Cine l-a omort?
Doina i trase nasul, se ridic, se duse s-i pregteasc un cocteil, bau jumtate de pahar i se
ntoarse puin mai calma.
Nu tiu. M aflam n baie. N-am auzit nimic. Cnd am ieit, Dieter zcea mort pe culoar...
N-ai vzut-o pe femeia despre care a vorbit poliia?
Nu.
N-ai citit semnalmentele'?
Nu, n-am citit ziarele, am venit imediat aici.
Nu tii cine ar fi putut sa fie?
Nu.
Nu tiai cu ce fel de afaceri se ocupa Dieter Weizman?
Nu. Nu-mi spunea mare lucru. Uneori ghiceam...
De exemplu?
Chiar n dimineaa aceea a avut o nlnire. tiu pentru c l-am auzit vorbind la telefon. Prinz
Eugen Strasse, nr. 37. Chiar lng hotelul Schwarzenberg. S-a dus acolo cu valijoara-diplomat.
Cea pe care ai luat-o cu tine?
Da.
tiai ce era nuntru?
Am descoperit dup moartea lui cnd am deschis-o. Bancnote de o suta de dolari.
Ce trebuia s faccu ei?
Cred ctrebuia s-i dea cuiva cu care trebuia s cinm mpreun la Drei Husaren.
De ce-i ddea aceti bani?
Ea ddu din umeri.
Nu tiu.
Cine i-a dat banii?
Doina se mai lumina puin la fa.
La asta pot s-i rspund. Dieter a dat un telefon nainte de a se duce la ntlnirea de diminea. L-
am auzit cernd pe cineva cu un nume arab. Al Mahadi, sau cam aa ceva. Respectivul a venit la telefon
i Dieter l-a ntrebat daca poate s vina. Cellalt i-a rspuns c da.
II cunoti pe acest Al Mahadi?
Nu. Pot s m duc s m spl pe fa? M simt ngrozitor.
James i ddu voie. Weizman primise dou milioane de ddlari de la un anume Al Mahadi. Avansul
n contul livrrii de arme pentru bosniaci. Aceti bani trebuiau nmnai lui Sevenko care i reprezenta
pe cei care vindeau. Pn aici totul era clar.
Atunci cine l omorse? Nu Sevenko care-i atepta banii. Nici Al Mahadi care tocmai i-i dduse.
Weizman nu fcuse nici o escrocherie... Doina, puin mai nviorat, reapru mai nainte de a fi rezolvat
misterul.
 Ce s-a petrecut ntre momentul n care Dieter a primit aceti bani i cel n care a fost ucis? ntreba
el.
Nu mare lucru, rspuns ea. S-a nchis n sala de baie cu valijoara. Cnd a ieit de-acolo prea
tulburat. A plecat din nou spunnd cnu va ntrzia mult. ntr-adevr, s-a ntors dup un sfert de or.
Presupun c a fost s telefoneze de la o cabin sau dintr-un bar. Fcea deseori asta.
Pe urm cum era?
Ea ezit.
Nervos. Dar asta i se ntmpla destul de des. i tergea mereu ochelarii. Dup aceea...
Deci, n-ai nici un amestec n acest asasinat...
Ea avu o mic tresrire.
Bineneles cnu! ineam la Dieter. Firete, nu era un brbat frumos, dar era foarte bun cu mine,
foarte vesel. i foarte ndrgostit. n plus, mi oferea o viaa aa cum nu mai cunoscusem niciodat.
Sigur, tiam cafacerile lui nu erau prea limpezi... Dar nu-mi cerea niciodat s m amestec.
De ce-ai fugit?
Ea i feri privirea.
Din mai multe motive. tiam cvoi fi interogat de poliie, poate chiar arestat, i asta m speria.
Pe urma, cnd am vzut banii, mi-am pierdut capul. Mi-am zis c voi tri fericit pn la sfritul
zilelor. Mi-am lsat toate lucrurile i am plecat. Am luat trenul pn la Veneia.
De ce Veneia?
Faa ei se lumin.
Dintotdeauna am visat s merg la Veneia. Dar nu puteam, costa prea mult. Atunci am hotrt
s-mi ndeplinesc visul. Cnd am ajuns la Danieli - auzisem cera cel mai frumos hotel din Veneia -
am cerut cel mai frumos apartament. Schimbam zilnic bani la particulari, ca s nu atrag atenia.
Se fcu din nou tcere.
James nu lmurise misterul asasinrii lui Dieter Weizman, dar aflase cine pltea cumprrile de
arme..
Ce vei face acum?
M ntorc n Ungaria!
Fusese strigtul inimii.
James se gndi la sutele de mii de dolari care se mai aflau n posesia ei i insist:
Ai putea s pleci mai departe. S ncepi o via nou.
Doina Udvar scutur din cap.
Nu, banii tia mi provoac acum oroare. Mi-ar fi n permanen fric. Prefer s m ntorc la
viaa dinainte. Am trit un vis frumos... i-i voi da i vei face cu ei ce doreti.
Mie! De ce?
Un zmbet palid lumin faa frumoas a Doinei.
Doar n-am s-i las n dormitor! Adineauri mi-ai salvat viaa i mi se pare cacest mediu i este
foarte bine cunoscut, napoiaz-i celui care i-a dat lui Dieter. Acel Al Mahadi...
 Era o ipotez la care nu se gndise...
Cum doreti, zise el.
Voi pleca mine, zise ea. O s m interesez ce avioane sunt. Vrei s rmi aici n noaptea asta?
Mi-e fric.
Cred c nu mai ai de ce te teme, zise James. Dar rmn cu plcere.
*
**
Un soare orbitor sclda pietrele vechi ale Veneiei. James, care dormise pe canapeaua din salon, se
trezise de mult vreme, dar Doina ncmai dormea, frnt de oboseal. Cobor la portar ca s
pregteasc plecarea lui i a Doinei.
Dup aceea, James lu micul dejun cu cei doi americani, care i povestir cum l lichidaser pe
uciga.
Am fost vzui, zise Ed Jones. A prefera s-o terg.
Foarte bine, zise James. nchiriai o main i ntoarcei-v la Viena. Pe osea nu exist practic
nici un control.
i tu?
Nu cred cm mai urmrete ncun uciga. Asta probabil ca fost trimis de Nikolas Tolman...
Oricum, plec disear la apte la Viena. La o jumtate de or dup ce decoleaz avionul cu care pleac
Doina.
Nu o iei i pe ea la Viena? ntreb Matt Hudson ironic.
James nu catadicsi s rspund.
*
**
Aezat la una din mesele de pe terasa cafenelei Quadri, din piaa San Marco, cu telefonul celular
lng el, Nikolas Tolman ncepea s fie cuprins de panic. Dup ce se gndise ndelung, luase hotrrea
s vin la Veneia. DacRoberto Bari reuise s factoata treaba i recuperase valijoara cu dolari, exista
o mic ans s nu fi reuit s-o deschid. Cel mai bine era s nu fie lsat mult vreme n mna lui. O
va prelua n schimbul banilor promii. Era dou i jumtate dup-amiaza i Roberto Bari nu dduse nici
un semn de via. tia citalianul rmsese fr bani...
Cumpr ediia de dup-amiaz a ziarului Corriere della Sera de la un vnztor d ziare care
trecea i o deschise cu nfrigurare la pagina faptelor diverse. Ddu imediat cu ochii de fotografia lui
Roberto Bari. Fotografia era veche, dar faptele ct se poate de noi. Italianul fusese gsit mort ntr-un
canal, dup o ncierare cu nite necunoscui narmai. Avnd n vedere trecutul su, poliia nu-i punea
prea multe ntrebri n legtur cu asasinii lui. Restul articolului era consacrat carierei sale, acuzaiilor
crimelor de rzboi ale croailor i mrturiei celor doi tineri care fuseser martori la toat ntmplarea.
Nikolas Tolman mpturi ziarul, puse o bancnota de zece mii de lire pe mas i se ridic, simind
un nod n gt. Daca victima lui identificase comanditarul, atunci era ru. Ticlosul de Roberto ratase
inta... Faptul ca murise nu-i psa nici ct negru sub unghie, numai c el, Nikolas Tolman va fi obligat
s se dea la fund pn la noi ordine.
Ceea ce punea probleme, cci, dup dispariia lui Dieter, el era acum go-between ntre cele dou
pri. Noroc cavea un telefon celular...
Se grbi s ia un motoseaffo pn la aeroport, zicn- du-i ca era mai uor s ucizi nite copii cu
ciomagul dect un brbat narmat i prudent. N-ar fi trebuit s aib ncredere n ticlosul de Roberto.
Acum CIA tia cera amestecat n afacerea cu arme i l va face s plteasc ntr-o zi pentru asta...
*
**
Motoseaffo se legna pe micul canal, n faa hotelului Danieli. Doina i pusese ochelari negri
pentru a-i ascunde lacrimile. Nu tia dacva mai veni vreodat la Veneia. James venea n urma ei cu
valijoara plin de dolari. Tnra femeie i pstrase zece mii, la cererea ei, pentru primele cheltuieli la
Budapesta. James se ntreba ce va face cu restul banilor... Erau destui ca s fac castelul de la Bizen ca
nou.
Tentaie demonic...
Urcar n ambarcaiune. Se lsa noaptea. n cabina erau numai ei doi. Afar, pilotul, ncotomnat
i protejat de parbriz, nu se ocupa de pasagerii lui, preocupat de controlul numeroaselor balize care
marcau canalul de trecere prin lagun.
Doina i James erau cufundai n gnduri. Pe lng ei trecu un alt motoseaffo i valurile i
legnar puternic. Doina fu aruncat spre James i mna lui se pomeni peste snul liber sub bluza de
mtase. Restul se petrecu fulgertor. Sfrcul snului se ntri sub mna lui James. Doina, n loc s-i
reia poziia inial, i trecu un bra dup gtul lui i-l srut cu nfrigurare. O nou zguduitur i fcu s
cad pe spate i James se pomeni pe jumtate culcat peste ea.
Cnd o femeie vrea s fac dragoste, tie s se fac neleasa. Doina i strecur bazinul sub el,
ondulndu-se i strivindu-i buzele de buzele lui...
Nu schimbar nici o vorb. James se uita cu coada ochiului la pilotul care i vedea de treaba lui.
Zri deasupra capului ntreruptorul i stinse lumina din cabin. Imediat se pomenir cufundai ntr-un
ntuneric deplin. Chiar dacar fi ntors capul, pilotul n-ar fi putut s vad nimic. i era pltit s-i
transporte, nu s se uite la ei...
ntunericul o fcu pe Doina s se dezlnuie. Tnra femeie se descotorosi de haina. James o
simea ncercnd s-i deprteze picioarele inute de fusta strmta. Erau complet lungii pe bancheta
ngust de moleschin, aruncai ntr-o parte i n alta de micrile ambarcaiunii. Buzele Doinei preau
lipite de cele ale lui James, limba ei executa un balet ndrcit, iar bazinul i se agita att de puternic nct
James i zise cajunsese deja la orgasm. Deodat ea l respinse cu gesturi stngace i zmbi.
Se ridic, i trase fusta peste olduri eliberndu-i astfel toat partea de jos a corpului... James
zri un chilot mic din dantela neagra i ciorapi prini de un portjartier negru. Doina nvase repede
rafinamentul... Se debarasa singura de micul triunghi de dantel care czu pe podea.
Traseul nu dura dect douzeci i cinci de minute, nu aveau prea mult timp...
Corpurile lor se amestecar confuz i James reui s se dezbrace parial. Doina gemea ntruna.
Oh, vreau s m culc cu tine! Vreau s simt plcerea!
Cnd simi sexul tare ptrunznd-o, tnra femeie gemu i se arcui ca el s ajung ct mai adnc
n ea. James nici mcar nu se micase, micrile ambarcaiunii l scutiser de un astfel de efort. Doina
era att de excitat, att de umed nct aluneca n ea fr cea mai mic greutate. Cu picioarele ridicate,
tnra femeie se mica ntr-una sriitndu-l mereu ca o nebun. Simi cajunsese la orgasm atunci cnd
l mucde buz i rsuflarea ei deveni rece.
 Apoi reaciona i corpul lui, fiind scuturat de tresrituri care fur gata s-l dea jos de pe ea.
Rmaser lipii unul de celalalt. Doina voia s profite de fiecare secunda a acestei mbriri pasionate.
Te simt, murmur ea.
James rmsese n ea, excitat de aceast situaie ciudat. Ar fi avut destula vreme sa fac dragoste
la hotel... Cnd simi c ambarcaiunea ncetinete, James se dezlipi de ea i-i relu o inuta mai
decent. Pentru Doina fu mai dificil...
Tnra femeie arta aproape convenabil ns n momentul n care motoseaffo se opri la
debarcader. Intrar mpreun n hol. n hol se nghesuiau vreo sut de pasageri de vrsta a treia, care
veniser s-i aniverseze nunta de aur la Veneia. Toi erau din Lille i se folosiser de noile bilete
combinate TGV-Avion ale sistemului Air France. Doina l sruta i i opti:
Voiam neaprat s fac dragoste cu tine. Pentru ca povestea mea fermecata s fie completa.
CAPITOLUL XII
> - Am verificat toate listele diplomatice i am luat legtura cu Grenze Polizei, l anun omul de
la CIA. Era un diplomat cu numele Aii Al Mahadi. Era diplomat la ambasada Sudanului din Viena. i-a
prsit funciile n urm cu doi ani pentru a se ocupa cu afaceri private i i s-a pierdut urma. Cei de la
ambasada Sudanului pretind c nu tiu nimic despre el.
James, revenit cu o seara n urm de la Viena, nu-i putu ascunde surprinderea.
Un sudanez! M-a fi ateptat mai curnd la un saudit. Bob March i aprinse prima igar a zilei i
sufla ncetior fumul.
tim de multa vreme csaudiii i iranienii finaneaza cumprrile de arme pentru musulmanii
bosniaci. Or, Iranul i Sudanul sunt foarte apropiate la nivelul serviciilor de informaii. Poate cacest Al
Mahadi e folosit ca un fel de paravan, pentru ca Iranul sa nu fie direct implicat ntr-o vnzare ilegala de
material de rzboi.
E posibil, recunoscu James. Pe de alt parte, dup spusele Doinei Udvar, s-ar prea ca a avut loc o
altercaie la telefon ntre Dieter Weizman i acest Al Mahadi n ziua morii sale. Poate c asta este
explicaia asasinatului.
Poate, admise fr entuziasm americanul. Dar nu asta e problema. Trebuie s-l gsim pe Al
Mahadi, pentru a continua s penetrm" aceast operaiune. i pentru a putea aciona. Mi-e team
cnu vom putea mpiedica tratativele financiare, dar trebuie s aflm numele cargoului, itinerarul i
data livrrii, pentru a-l putea intercepta. Probabil cvor folosi un vas cipriot, panamez sau liberian,
pentru a ncurca pistele. '
James i ddu dreptate.
Voi ncepe de la Prinz Eugen Strasse nr. 37.
Privirea i czu peste valijoara cu dolari.
Rmne aici...
Americanul arunc o privire stingherit spre acel bnet.
De acord, deocamdat, pentru c din punct de vedere administrativ pune probleme. S vd
dacpot s-o trec la fondurile noastre secrete, dar nu vreau sa ajung n faa unei comisii a Congresului
pentru deturnare de fonduri... Eti sigur ca nu vrei s-i iei?
James se ridica, blestemnd etica motenit de cteva generaii de aristocrai.
 Cu dolarii ia i-ar fi putut acoperi castelul de la Bizen cu igle de aur.
u
Elko Krisantem atepta la volanul Rolls-ului. Ed i Matt veneau n urma lui ntr-un Opel Senator.
*
**
La numrul 37 de pe strada Prinz Eugen se ridica un imobil trist i cenuiu, dou corpuri de
cldire desprite printr-o curte. Patru scri. James ncepu cu curtea din stnga. Gsi numai nume
germane. Nici pe celelalte scri nu avu mai mult noroc.
Se opri dezamgit. Toate apartamentele erau locuite de austrieci. Cu excepia unuia singur care
purta sigla TWRA. Se ntoarse la main i sun la informaii, ntrebnd dac exista vreun abonat cu
numele TWRA care locuia pe strada Prinz Eugen nr. 37.
Rspunsul sosi dup cteva secunde.
Jawohl. Third World Relief Association. Abonamentul este pe numele preedintelui, domnul Aii
Al Mahadi.
Bingo! - cum ar fi zis Bob March.
Cum se prezenta situaia? TWRA era o acoperire. Lucru frecvent. Un mijloc de transfer oficial al
banilor n scopuri umanitare, n realitate ns pentru plata armelor. Iat de unde proveneau cele dou
milioane de dolari... Rolls-ul era prea bttor la ochi. l trimise napoi i se altur celor doi americani.
Acum numai aveau altceva de fcut dect s atepte.
Dou ore. Nimic. Nu voiau s telefoneze pentru a nu trezi bnuiala lui Aii Al Mahadi.
Deodat, contrastnd cu gospodinele austriece, fiecare cu coul ei de pia, o femeie eleganta
cobor dintr-un taxi i ptrunse n imobil. O brunet nalta, de tip oriental. Avea fruntea lat iar prul,
negru ca pana corbului, era pieptnal pe spate i prins cu o broa lunguia. Avea o fa osoas i un nas
coroiat, puin cam lung. Nu prea era frumoas, dar avea un farmec excitant.
De umr avea agata o geanta neagr din piele de crocodil. De altfel totul la ea era negru: taiorul
sobru, ciorapii i pantofii. Cu excepia unghiilor lungi, care erau roii.
Un impuls nesbuit l fcu pe James s coboare din main i s intre n imobil pe urmele femeii.
O zri pe brunet oprind u-se n antreul scrii chiar acolo unde se afla TWRA.
Tocmai deschidea cutia de scrisori a organizaiei umanitare. Femeia ntoarse capul i-l zri.
James, fr s se piard, aps alt interfon pe butonul unui medic. Necunoscuta se ndrepta deja
spre sc^r. James se ntoarse la main destul de tulburat. Dup descrierile martorilor, bruneta aceea
putea s fie asasina lui Dieter Weizman.
Dar de ce-ar fi ordonat Aii Al Mahadi uciderea omului cu care era n afaceri?
Mai trecu o or. Apoi alt taxi se opri n faa numrului 37 i din el cobor un biat cu un ten foarte
mat, african sau oriental, slab, cu prul tuns foarte scurt, nfurat ntr-o ub. Tipul intr n imobil cu
un pas grbit. Ua se deschise dup douzeci de minute i apru femeia n negru nsoita de brbatul n
ub. Probabil chemaser un taxi pentru cacesta veni aproape imediat.
James porni cu maina dup ei. Taxiul i duse pn la hotelul Imperial. James cobor repede dupa
ei i-i vzu ndreptndu-se spre sala de mese. Se instala ntr-un fotoliu din hol, prefacndu-se c citete
un ziar. Era intrigat. Masa la care se aezaser cei doi avea patru locuri. Poate cateptau pe cineva...
 Avea s apar Vladimir Sevenko sau Nikolas Tolman?
Pn la urm i fcu apariia un brbat scurt i ndesat, cu un pr crunt, cu un nas semit,
mbrcat ntr-un costum destul de obosit", care era nsoit de ceea ce prea a fi o gard de corp. Cnd
l vzu, Aii Al Mahadi se ridic ca mpins de un arc i cei doi brbai se mbriar.
James vzuse destul i se retrase. Pe aleea lateral, chiar n faa mainii celor doi americani,
staiona un Mercedes cu o plac diplomatica. Ed Jones i zise:
Din el a cobort o maimu...
n ochii americanului, tot ce nu era WASP [9] aparinea regnului animal.
Singur?
Nu, cu o maimu mai mare, gen gard de corp.
Ducei-v i aruncai o privire n sala de mese s vedei dace acolo.
Ed Jones intr n hol i se ntoarse dup cteva clipe.
Ei sunt, anun el. Stau la mas cu clienii notri.
James i not numrul Mercedesului.
**
E ambasadorul Bosniei-Heregovina n Austria, l anuna Bob March. Nu e prima dat cnd l
gsim amestecat ntr-un deal de arme. Este mandatat de guvernul bosniac pentru acest gen de tranzacii.
Austriecii nchid ochii.
Cercul s-a nchis, conchise James. i cunoatem pe cei care vnd, pe intermediari, dintre care unul
a murit, i pe cumprtori. Mai rmne de aflat de ce a fost omort Dieter Weizman.
Americanul fcu un gest care nsemna cnu-i pas.
Probabil cnu are nici o legtur cu problema noastr. Astfel de tipi au o sumedeneie de dumani.
Printre care cteva femei brunete de tip oriental, zise ironic James.
Omul de la CIA nu-i aprecie umorul. i rspunse aproape tios:
Deci, crezi cbruneta aceea e asasina? De ce?
O ntrebare excelent, recunoscu James, la care nu sunt n stare s rspund deocamdat. Dar sunt
sigur cea este...
Urma o tcere ceva mai lung.
James i chinuise zadarnic mintea, nu reuise s gseasc motivul acestei crime. Dar era sigur
cavea o importan capital...
*
**
Soraya Tadjeh avea de mult vreme un al aselea sim care i permitea n general s simt
primejdia. Nscut ntr-o mare familie Khadjar[10], ea avea douzeci de ani n moment ul revoluiei
lui Kkomeiny, un Mercedes decapotabil, destule podoabe ca s deschid o prvlie de bijuterii i un
sim ascuit al supravieuirii. Foarte occidentalizat, detestnd tot ce semna cu un molia, ducnd o
existena foarte liber ntre Teheran i Londra. Frumuseea i temperamentul focos o fceau s duc o
via amoroas foarte intens, i, dacahul n-ar fi murit, cu sigurana ca ar fi fost una dintre favoritele
lui...
n timp ce Teheranul era cuprins de rzmeria, logodnicul ei, strlucit general de parautiti,
fusese prins de miliiile khomeyniste i mpucat. O parte a familiei sale alesese exilul i Soraya Tadjeh
se pomenise singur n vila mare de la Shemiran, narmat doar cu carneelul de adrese. Subreta
analfabeta pe care o maltrata din adolescena i promisese un viitor foarte vesel: nchisoarea din Evin,
torturi i violuri, apoi spnzurarea...
Denunul fusese deja trimis.
Soraya Tadjeh nu avusese nevoie de prea mult timp ca s neleag cuniversul n care crescuse
dispruse pentru totdeauna.
Rsfoind carneelul cu adrese gsise un nceput de soluie. Numele unuia dintre proaspeii ei
amani. Un tnr cu privirea nfrigurata, nsufleit de o mare ura mpotriva americanilor i a dinastiei
Pahlavi...
Aii Babanian. Nu-i ascunsese niciodat simpatia pentru mollai. Tnra femeie ncepuse s-l
caute cu febrilitate, gsind n cele din urm numrul de telefon de la biroul lui. O secretara, foarte
mirat ca i aude glasul, i spusese c e n edina i i dduse adresa. n partea de jos a oraului, dup "
bazar.
Cnd a cobort din taxi, Soraya Tadjeh a descoperit un imobil btnd n galben, nconjurat de
srm ghimpata i pzit de pasdarani brboi, zdrenroi i narmai pn n dini.
Unul dintre ei ncerc s-o mpiedice s intre, pretextnd cnu fusese convocat. Suspiciunea lui se
transformase n mirare cnd Soraya i-a spus cvenise din proprie voin la Aii Babanian.
Pe culoarul jegos, vreo treizeci de persoane ateptau n picioare, cu un aer abtut, unele cu urme
de lovituri, altele cu ctue la mini, toi avnd o privire goal i nspimntat...
Soraya Tadjeh trecuse mndra prin faa lor, condus de un tnr pasdaran cu un aer slbatic,
trecnd pe scri pe lng un molia cu turban negru i puc Kalanikov. Dup aceea fusese nevoita s
atepe o ora aezata pe o banc... n sfrit apruse i Aii Babanian. Slab, frumos, neras, cu o cma
fr guler, o pereche de pantaloni care nu mai aveau nici o form, cu cearcne la ochi.
Imediat ce intrase n biroul lui, Soraya l srutase prima. Cu mai mult nflcrare dect pe
vremea scurtei lor aventuri, pentru catunci gsea c-i miroase gura...
Dup srutare, el o ntrebase:
Ai necazuri?
Nu. De ce?
tii unde te afli? Aici e cartierul general al Securitii. Cutam s-i identificam pe toi dumanii
revoluiei islamice.
tiu, rspunsese ea scond o hrtie din geant. Iat o lista cu oamenii care va ursc.
Aproape toi prietenii prinilor ei. Aii Babanian citise lista fr s-i ascund mirarea.
De ce faci asta?
Din dou motive, rspunsese ea. Mai inti deoarece cred ca revoluia islamic este bun pentru
aceasta ara. i poi pentru tine.
i lipise de el corpul parfumat i se frecase de el pna cnd brbatul o posedase pe colul biroului,
n grab. Fusese totdeauna ndrgostit la nebunie de ea i asta era pentru el un adevrat dar ceresc. Puse
acest miracol pe seama marii sale pieti. Allah l recompensa.
Dup ce-i lsase fusta n jos, Soraya Tadjeh se uitase inta n ochii lui. Telefonul sunase ntruna i
el rspunse pn la urm.
Am venit s m pun la dispoziia ta, i explicase ea. Cred c-i pot face multe servicii.
Aii Babanian se convinse foarte repede de acest lucru. Revoluia ducea lipsa de oameni ca ea,
care nu era considerat drept islamist. Totui, n ciuda bun voinei sale aparente, trebuia s fie pus la
ncercare.
Vei urma un antrenament intensiv, ordonase el. Aici, la Teheran, vei fi obligat s pori voalul. Nu
va trebui niciodat s vorbeti despre relaiile dintre noi.
Soraya Tadjeh respectase cu strictee tot ce i se ceruse.
Asta se ntmplase n urm cu doisprezece ani.
Aii Babanian devenise pivotul central al serviciului de informaii iranian i Soraya nu regretase
niciodat hotrrea luat. Tria ca nainte de revoluie, nu ducea lips de nimic, cltorea fr probleme
n strintate. n schimb, executa orbete tot ce-i cerea Aii Babanian, dezvoltnd o trstur de caracter
pe care credea c nu o are: cruzimea.
Fusese mai nti pregtita pentru interogarea deinuilor. Cu faa descoperita, pentru a o
compromite definitiv. Apoi fusese obligata s asiste la spnzurarea unei femei tinere, membr a
Mujahedinilor Poporului. Sngele rece al amantei sale l impresionase pe Aii Babanian, care o afectase
celei mai ndrcite misiuni a ayatolahului Khomeiny, eliminarea fizic a dumanilor revoluiei refugiai
n strintate. Soraya urmase un antrenament intensiv n acest sens i cnd s-a considerat ce pregtit,
i s-a indicat prima int, un fost colonel din armata ahului.
Tnra femeie era supravegheat, fr tirea ei, de o a doua echip, pentru cazul n care s-ar fi
rzgndit. Dar efii ei nu putuser dect s se laude cu ea. Soraya Tadjeh fusese stupefiata de uurina
cu care i omorse prima victim. II agase pe colonel la Londra i acceptase s-o duc la el acas.
Fcuser dragoste. Dup ce adormise, tnra femeie i trsese doua gloane n piept i altul n ureche.
Urmaser multe alte execuii. Vreo douzeci. Soraya Tadjeh cptase un gust pervers s
ntruchipeze acest nger exterminator...
Pentru c opozanii revluiei islamice deveneau din ce n ce mai rari, Aii Babanian i ncredinase
misiuni mai puin brutale dar la fel de indispensabile pentru republica islamic. Ca cea pe care o
ndeplinea acum...
n timp ce asculta distrat discuia dintre cei doi brbai, Soraya lupta cu o nelinite uoara dar
tenace. Brbatul pe care-l vzuse la numrul 37 de pe Prinz Eugen Strasse, cnd se afla lng cutia de
scrisori, degaja ceva nelinititor. Activitile ndeplinite dezoltaser la ea acea capacitate de a simi"
riscurile, dupa ceva impalpabil. Poate car fi uitat de el dacnu i s-ar fi prut cl zrete din nou la
Imperial. Coincidena prea suspecta...
Un chelner aduse o sticl de coniac pe o tava de argint. n timp ce umplea paharele ambasadorului
Bosniei i lui Aii Al Mahadi, Soraya Tadjeh se ridic i se scuz cu un zmbet.
M duc s dau un telefon.
Travers sala de mese, se duse la toalet i rmase acolo cteva clipe. Dup aceea traversa barul i
salonul de ceai, ieind pe ua care dadea spre Dumba Strasse. Intorcndu-se pe jos spre aleea laterala
Krntner Ring. Reper imediat Maina Senator cenuie cu doi oameni la bord. Se ntoarse n sala de
mese pe acelai drum i, dup ce se aez la mas, l ntreb pe ambasador:
 Vi s-a acordat o protecie la Viena?
Ambasadorul scutur din cap.
Nu, Stapo pretinde cnu are destui oameni.
Deci, n maina de-afar nu se aflau poliiti.
i terminar coniacul i ambasadorul plec primul. Soraya Tadjeh i Aii Al Mahadi luar din nou
un taxi. n timp ce parcurgeau Krntner Ring, Soraya Tadjeh ntoarse capul i vzu maina cenuie.
Suntem urmrii, i anuna ea nsoitorul vorbindu-i n farsi.
Sudanezul tresri.
Cine?
Habar n-am. Cred cerau i dimineaa acolo.
Ce facem?
Deocamdat nimic. M ocup eu.
Dar avem ntlnire.
Tnra femeie se aplec spre ofer i ceru s opreasc n colul pe care l formau strzile Walfisch
i Krntner. Exact acolo unde aceasta din urm devenea pietonal. Coborr i-i continuar drumul pe
jos pe Krntner Strasse. Soraya vzu cu coada ochiului un brbat cobornd din maina cenuie i
pornind i el pe strada pietonal.
Aii Al Mahadi i Soraya merser mai departe fr s se grbeasc. Priveau vitrinele. Apoi, la
intrarea pe Weihburg Strasse, tnra femeie gsi ceea ce cuta. Un taxi gol care tocmai adusese nite
clieni n zona pietonal.
n treizeci de secunde se afla n taxi. Scpaser de urmritor. Coborr pe Hammel Strasse,
merser puin pe jos, apoi luar un alt taxi.
Sosise ora ntlnirii.
*
**
James ncerca s-i uite decepia n faa unei cafele expresso, la una din mesele cafenelei Sacher.
Ed i Matt o pierduser pe bruneta misterioasa. A doua zi trebuia s ia totul de la zero.
Instinctiv, ridip capul vznd un cuplu trecnd pe micul culoar care lega intrarea pe
Philharmonicstrasse cu marele salon al hotelului. i nu-i veni s cread! Se repezi pe culoar, observnd
cuplul din spate. Un brbat nalt n hain de blan nsoit de o femeie brunet mbrcat ntr-o hain
neagr de vizon...
Aii Al Mahadi i nsoitoarea lui de azi-diminea!.
Cei doi se ntlniser cu altcineva n marele salon pustiu.
Nikolas Tolman.
Acesta tocmai i oferea un scaun femeii brunete, cnd ridic capul i l zri pe James. Tulburarea
lui fu att de mare nct ncremeni i bruneta fu gata s se aeze pe podea.
CAPITOLUL
Nikolas Tolman, cu inima btndu-i cu putere, se aez din nou pe scaun, n acelai timp cu
Soraya Tadjeh. Aceasta l zrise i ea pe James. Tnra femeie l ntreb pe sloven cu o voce de ghea:
II cunoti pe omul acela?
Lucreaz pentru CIA. Cel puin aa mi-a spus. Soraya Tadjeh i impuse s rmn nepstoare.
Aii Al
Mahadi se fcu cenuiu la fa. Asta nu era o veste bun. Cum de ajunsese CIA pn la ei?
Povestete-mi tot, zise ea.
Nikolas Tolman avea minile umede de sudoare. S fi fcut James Scott vreo legtur ntre el i
Roberto Bari?
nil
M-am pomenit cu el la mine acas, la Bled, explica el. l urmrea pe Sevenko i era nsoit de o
austriaca, o ziarista pe care o cunoteam. Totul ar fi putut s fie foarte bine, reuisem s-l mbrobodesc,
dar Sevenko s-a purtat ca un idiot. i-a pus cecenii s-o agreseze pe fata i am avut probleme. Am I
ncercat dup aceea s m debarasez de el, dar n-am reuit.
Le explic capcana ntinsa pe drumul dintre Koper i Liubliana, apoi episodul veneian i
reapariia Doinei Udvar. Soraya l asculta mestecnd uor n cafea.
Prezena unui om de la CIA pe urmele lor o ngrijora n cel mai nalt grad. Americanii tratau cu
benign neglect afacerile cu arme pentru musulmani. Ordin venit de la Casa Alb. Faptul cse ocupau de
aceasta afacere nsemna cdetectaser o prezen iranian. i asta i nfuria la culme.
Pe lng asta, reapariia Doinei Udvar ar fi putut s-l fac pe Nikolas Tolman s-i pun anumite
ntrebri, la care era mai bine s rspund imediat.
tii unde locuiete acest american la Viena?
Nu e un american, e un austriac. Mi-a spus cum l cheam. James Scott. Are o reedina foarte
frumospe lng frontiera austro-ungar. Aici st deseori la Sacher.
Bine, zise cu calm iraniana. M voi ocupa de el. Cum m-am ocupat i de Dieter Weizman.
Nikolas Tolman i simi sngele nghend n vine. Soraya Tadjeh se uita inta la el cu o privire
rece de reptil. Privindu-i faa, slovenul i zise ctoat senzualitatea se refugiase n buza de jos, groas
i crnoas, care contrasta cu buza de sus.
Tu l-ai...
Da, zise ea. Weizman era un informator al celor de la CIA. Am aflat asta'la timp. El le-a spus
americanilor despre ceast afacere.
Nikolas Tolman primi ocul n plin. Weizman, cu care lucrase att de des! Se gndi la cele dou
milioane de dolari disprui.
Atunci i banii, tot voi...
Nu, unguroaica lucra i ea pentru americani. A plecat cu ei.
Nikolas Tolman njura printre dini. Acum se lmurea totul. lata de ce brbatul blond se ntlnise
cu Doina Udvar la Veneia.
Soraya Tadjeh i aeza mna calda cu unghii lungi peste mna lui, ceea ce provoca o descarcare
electrica de-a lungul coloanei sale vertebrale.
i vom napoia cele doua milioane de dolari pe care i-ai dat, promise ea. Daca nu i-ai fi dat lui
Sevenko, ar fi fost n stare s anuleze totul.
Aii Al Mahadi rmnea tcut, i se mulumi doar s dea aprobator din cap.
Ea se uita la el cu un zmbet strlucitor i slovenul simi cum se nmoaie.
Totui e destul de suprtor, remarca el. N-o sa mai scpm de el.
Ba da, zise Soraya cu o voce calda. II voi ucide.
*
**
Treci repede!
n faa lor, Mercedesul lui Nikolas Tolman trecuse pe rou la intersecia strzilor Babenberger i
Getreidemarkt.
Ed Jones, la volanul mainii cenuii, avusese o mica ezitare. n Statele Unite nu se trece pe rou.
E o chestie aproape la fel de grava ca asasinarea preedintelui.
Prea trziu! Valul de maini de pe Getreidemarkt mpiedica orice urmrire. Ed lsa capul n jos
plouat.
La ieirea de la Sacher hotrser s-l urmreasc pe sloven, pentru ceilali doi avnd deja un
punct de unde i puteau lua.
Cu att mai ru, zise James. V ducei s v ascundei pe Prinz Eugen Strasse i stai de veghe cu
rndul. Mine trebuie neaprat s se mite. S ne ntoarcem la Sacher.
ntlnirea dintre Al Mahadi i Nikolas Tolman dovedea clucrurile avansau. Trebuia i el s
accelereze. Cnd se ntoarse la hotel, o dat cu cheia i se nmna i un mesaj. Telefonase Crista
Shongau. Nu mai tia nimic despre ea de cnd nu rspunsese invitaiei sale la Goulash Museum, avnd
nc probleme cu piciorul. O sun imediat. Tnra femeie nu-i ascunse bucuria.
M temeam cn-am s te mai revd niciodat! M simt mult mai bine! ncm mai folosesc de
crje, dar m i simt mai bine.
Destul de bine ca sa te iau la cina?
Cum aa? zise ea mixat.
Dacnu te deranjeaz...
Sunt ncntata! Televizorul' a nceput s ma plictiseasc. Treci pe la noua s m iei.
Cnd ajunse n faa imobilului ei, Crista l atepta pe trotuar, sprijinita n crje, nfurat ntr-o
cap neagr de catifea. Avea piciorul stng n ghips. James o ajuta sa se instaleze n partea din fa a
Rolls-ului. Privirea ziaristei strlucea de o bucurie copilreasc.
E prima oara cnd ies dup... accident, mrturisi ea. i cnd urc ntr-un Rolls. Unde m duci?
La Schwarzenberg.
Grozav! Nici acolo n-am mai fost.
Crista se sprijini de el ca s traverseze curtea din faa palatului Schwarzenberg i s coboare
treptele care duceau 1 la bar. Fur instalai la o masa situat la marginea parcului cufundat n ntuneric.
Chelnerul aduse imediat sticla de ampanie i umplu cele dou cupe.
Ciocnir. Crista prea cplutete pe un norior. Decolteul ptrat oferea vederea inaccesibil a
prii de sus a snilor ei splendizi. Purta o fust plisat, foarte scurt i o centur lat.
Terminar ampania mai nainte de a fi comandat masa i James mai ceru o sticla.
Crista i golea mereu cupa cuprinsa de euforie.
Niciodat n-am mai but o ampanie att de bun, zise ea suspinnd. La birou bem Sekt[11].
James i povesti ultimele aventuri n timp ce li se aducea supa de homar.
Chiar crezi cea e asasina lui Dieter Weizman? ntreba ea. De ce l-a omort?
Inca nu tiu, mrturisi James. E...
Se ntrerupse. Ochii tinerei femei, aezata cu faa la geamul care i desprea de parc, se uitau pe
deasupra umrului sau cu o expresie intrigata i ngrijorat.
James se ntoarse brusc. Avu nevoie de cteva secunde pentru ca privirea s-ise obinuiasc cu
penumbra de afara, apoi zri o silueta n umbra parcului, n picioare lng peretele de sticla.
O femeie cu o hain de blan neagr i o voaleta care i ascundea faa.
James avu impresia cprimete un pumn n stomac.
Se arunc la podea fr s mai gndeasc. Chiar n momentul n care gaura.aprea n geam, exact
la nlimea la care se aflase capul lui cteva secunde mai nainte.
Un brbat de la o mas aflat n spatele lor scoase un strigat de durere i-i duse mna la gt.
Din gt ni un jet de snge.
Urmar cteva secunde de tcere n restaurant, apoi izbucnir strigte ascuite. Vecina rnitului
urla ca o nebuna, stropit de sngele nsoitorului ei care i se prbuise n brae. eful chelnerilor alerg
spre telefon strignd Polizei! Polizei! lames se ridic, scoase revolverul extraplat de la centur i se
repezi la ua din fund a restaurantului care ddea spre parc.
Iei cu revolverul n mn. Firete, femeia dispruse. Sau fugise prin parcare, sau era n parc.
Alese parcul, pornind n fug pe aleea central. Nu se /edea nimeni, dar existau zeci de locuri n
care se putea iscunde. Dacucigaa se afla acolo, atunci era ca i prinsa, centru cnu mai exista alta
ieire. James ncepu s exploreze oate ascunztorile posibile.
Ajunse astfel n mijlocul parcului i se opri, dndu-i >eama cconstituia inta perfecta pentru
cineva ascuns dup n copac.
*
**
Soraya Tadjeh, ascunsa dup o balustrad de piatra, i ragea sufletul. Turba de furie. Dup ce
plecase de la Sacher mpreun cu Aii Al Mahadi, se despriser. Vreme de dou )re, iraniana tiase
orice posibilitate de urmrire, folosind nai multe taxiuri, sensuri unice, imobile cu dou intrri. )up ce
capt sigurana ca nu era urmrita, tnra femeie;e dusese s ia un Opel aparinnd TWRA-ului i se
instalase a pnda n fa Ia Sacher. Era hotrt s loveasc ct mai epede posibil. l urmrise pe James
cnd acesta se dusese;-o ia pe Crista, apoi se inuse dup ei pn la Schwarzenberg.
Fusese ncntat de aceast alegere pentru clocul i era cunoscut.
Dar ratase din cauza unui factor imprevizibil.
Acum i vedea inta" apropiindu-se i simea ca revana nu va ntrzia. Cu arma de care
dispunea, un revolver Beretta 22 cu eava lung i surdin, iraniana era sigur cputea s ocheasc de la
douzeci de metri... Strnse mnerul armei i sprijini eava de balustrada de piatr ca s inteasc mai
bine.
Deodat parcul fu luminat de fasciculul unui reflector. O main a poliiei oprise n faa
restaurantului, cu girofarurile aprinse i reflectorul ncepea s exploreze parcul. Soraya Tadjeh scoase o
exclamaie de ciud. Poliitii aveau s nconjoare parcul i s-l scotoceasc.
Nu putea sa rite.
Se ridica ncetior i porni spre fundul parcului, avnd grija s nu ias din umbra marilor copaci.
Ajunse la o porti care ddea n Prinz Eugen Strasse. Puini tiau de existena ei.. Iei din grdin
i se ndrepta spre main.
Iraniana i zise cnu avea nici un interes s mai ntrzie la Viena.
*
**
Kripo s-a hotrt s fac ceva, l anun Bob March. l vor convoca pe Aii Al Mahadi, dar acesta
ncse mai bucur de statut diplomatic. n plus, este preedintele unui organism umanitar internaional,
susinut de rile arabe. Terenul e puin minat.
James njur printre dini. nelegea de ce ar,a lui adpostea atia traficani de arme.
Nu a fost identificat bruneta?
Nu.
Nici urm de Nikolas Tolman?
Nici urm.
Trebuie s ne bizuim doar pe noi, conchise James. Matt i Ed stau ascuni pe Prinz Eugen
Strasse... i Hildegarde Feldbach?
Omul meu de la Stapo mi-a spus ca e la spital. Ne-am vrt nasul ntr-o afacere mare de tot care
aduce bani la toat lumea. O afacere cu importante implicaii politice...
Sun telefonul i omul de la CIA rspunse.
E Ed Jones, anun el. Al Mahadi i bruneta tocmai au plecat cu un taxi lundu-i bagaje cu ei.
O terg, zise James. M duc la Schwechat!
Din Rolls putea s in contactul cu Ed Jones care avea un telefon celular.
*
**
Micul hol al aeroportului Schwechat era aproape gol. James se art mirat. Tabela electronica de
afiaj indica clar cprimul avion pleca abia peste trei ore. Sudanezul i bruneta n negru luar micul
dejun la barul de la primul etaj. Amndoi erau foarte calmi. Nu se prezentaser la nici un birou de
plecare. Ed i Matt bnUiiau prin hol. Avionul companiei Air France, venind de la Paris, tocmai
aterizase i pasagerii coborau n rnduri strnse. Dup noile aranjamente ale Spaiului European, tot
mai muli preferau compania francez.
E o cursa care pleac spre Cipru peste trei ore i jumtate.
Privete! exclam Ed Jones.
 Bruneta tocmai se ridicase. Iraniana se ndrept spre o cabin telefonic i form un numr.
Convorbirea dur patru- cinci minute, apoi se ntoarse i se aez lng nsoitorul ei.
Cu siguran cl reperase pe James, dar prea cnu e preocupat de aka. Ceea ce indica un
extraordinar snge rece..., Dup douzeci de minute, Aii Al Mahadi se uit la ceas i se ridic,
ndreptndu-se cu bruneta spre holul de unde plecau pasagerii. Mai trecur cteva minute i un angajat
al aeroportului se apropie de ei. Urm o discuie scurt, dup care austriacul i conduse la biroul de
control i disprur din ochii lui James. Totui nu pleca nici un avion!
Unde se duc, fir-ar s fie? zise el uimit.
Deodat observar pe pist un elicopter mare, de culoare alb. nmatricularea lui nu era nici
austriac, nici germana, nici ungureasc. Nu aprea nici un nume de companie. Cu o jumtate de or
mai nainte aparatul nu se afla acolo. James o zri prin geam pe femeia bruneta i pe Aii Al Mahadi
ndreptndu-se spre elicopter. Urcar i elicea cea mare ncepu s se roteasc...
Dup cinci minute aparatul decola i se ndrepta spre est...
Cu siguran cse duc n Ucraina! exclama James furios.
James, care i notase numrul de nmatriculare al elicopterului, se repezi s-l sune pe Bob March.
Aparatul devenise acum un punct mic i negru. Asasina prezumtiv a lui Dieter Weizman i scpase i
nu putea s tie daco va mai revedea vreodat.
*
* [12]
E un aparat nchiriat, l anuna Bob March. De o companie privata: ADC Helicopter Service,
creat la Monrovia, n Liberia, n 1992. ncercam s aflm cui aparine.
Unde se ducea?
Planul lui de zbor indica Budapesta. Stapo tocmai verific.
Bob March se apuca s fumeze igar dup igar. Era i el furios. Ajungeau nco dat ntr-un
punct mort. Vreme de patruzeci de minute, n biroul omului de la CIA nu se auzi dect pocnetul repetat
al capacului brichetei pe care americanul i vrsa nervii. n sfrit sun i telefonul. Bob March ridica
imediat receptorul i nchise nciudat.
Nu sunt la Budapesta... Ori s-au prbuit pe drum, ori...
Sunt n alt parte, continu James.
n schimb, relu americanul, am obinut de la Grenze Polizei identitatea brunetei. O cheam
Soraya Tadjeh, nscut la Tabriz la 1 octombrie 1958, de naionalitate iraniana i dispune de un
paaport al serviciului de informaii iranian. Nu are dosar la poliie.
Aveai dreptate n privina Iranului, recunoscu James. Parc mi vine s-i fac o vizita
ambasadorului Bosniei. Nu se tie niciodat.
Bob March suspina.
Asta n-o s ducla nimic. Dar pot s-i obin imediat o ntlnire...
Ambasadorul Bosniei-Heregovina veni spre James, afabil i zmbitor, i-l invita s ia loc ntr-un
fotoliu aurit, imitaie stil Ludovic al XV-lea.
Ambasadorul Statelor Unite mi-a cerut s v primesc, preciz el. tiu pe cine reprezentai i sunt
fericit s-o fac. Cu ce v pot fi de folos?
 James se uit atent la el. Era ntr-adevr omul pe care-l vzuse la Imperial mpreun cu Aii Al
Mahadi i Soraya Tadjeh.
E o problem delicat, zise el. Cu puin timp n urm, aici la Viena a fost asasinat un om care
lucra cu noi. Un anume Dieter Weizman.
^i
Intr-adevr, am auzit, confirma ambasadorul. Probabil c e vorba de o crim a ceknikilor. Dieter
Weizman organizase mai multe operaiuni umanitare n sprijinul copiilor din Sarajevo. De ce-mi vorbii
de acest asasinat?
Avem motive s credem cel a fost comis de cineva pe care-l cunoatei.
Ambasadorul ncremeni, privirea iui deveni rece i plina de o stupefacie autentic.
Pe care-l cunosc? Dar cine?
Femeia cu care ai luat dejunul la Imperial mpreun cu Aii Al Mahadi. Doamna Soraya Tadjeh.
Bosniacul, dup cteva clipe de tcere stupefiata, izbucni ntr-un rs zgomotos care nici mcar nu suna
fals.
Doamna Soraya Tadjeh! Dar este una dintre susintoarele noastre cele mai fidele! Lucreaz la
Ministerul iranian al Informaiilor i face mari eforturi ca sa ne obin un ajutor financiar.
i domnul Al Mahadi?
Ambasadorul nu se tulbur.
El este preedintele unei organizaii umanitare care vine n ajutorul bosniacilor, Third World
Relief Association. Ea strnge fonduri pentru Bosnia din mai multe ri i organizeaz programe
umanitare. i el se strduiete foarte mult pentru noi.
Nu se ocup de arme?
Ambasadorul se ntunec la fa.
Ne aflam sub embargo, domnule Scott. Un embargo nedrept, dar l respectam. Domnul Al Mahadi
i doamna Tadjeh se ocup exclusiv de probleme umanitare. i e de neconceput ca ei s fac vreun rau
unuia dintre prietenii notri.
James l observa cu atenie pe diplomatul bosniac. Nu- i fcea nici o iluzie n privina armelor.
Nu avea de gnd s mrturiseasc. Dar cu siguran cn privina rolului pe care l juca Soraya Tadjeh
era sincer. Ceea ce fcea misterul i mai adnc.
Ambasadorul se ridic, dndu-i de neles c audiena se sfrise.
**
Bob March fcu s dispar discret sticla de whisky, care l ajuta s nfrunte discuiile furtunoase
cu ambasadorul, n momentul cnd James ptrunse la el n birou. Americanul schi un zmbet.
Presupun cdrguul de ambasador bosniac nu i-a spus nimic.
Nu mare lucru, mrturisi James.
Ei bine, eu am nouti, i anun omul de la CIA. A fost gsit elicopterul. Am pus s se ia legtura
cu toate aeroporturile din regiune i am aflat ca fost reperat de radarele ungureti. A aterizat la
Maribor, n Slovenia, unde i-a lsat pasagerii.
i ce s-a ntmplat cu ei?
 Nu se tie... Dar mai e ceva. Am identificat proprietarul companiei care l-a nchiriat: Nikolas
Tolman. Respectivul a disprut i el.
Urm un moment de tcere.
Ce facem? ntreba James.
Americanul ridic spre el o privire descurajat, apoi aprinse ultima igara din pachetul de Lucky.
Aceast plecare era pregtit, zise James. Faptul ci-au dat atta osteneala s le pierdem urina,
asta nseamn ceva.
Bineneles, recunoscu Bob March. Numai cnu sunt ghicitor n stele, aa cnu tiu ce-ai putea s
faci.
Am o idee, zise James. nainte de a urca n elicopter, Soraya Tadjeh a dat un telefon dintr-o cabina
de pe aeroport. S-ar putea s aflam ceva dacconsultam lista apelurilor telefonice din aceast cabin, n
spaiul de timp respectiv. Cred cnu e ceva imposibil.
Americanul se uita la el uluit.
Chiar crezi n chestia asta?
Da.
Voi vorbi cu cei de la Stapo, nu m pot refuza. Dar nu vom obine dect numerele, nu i
coninutul convorbirilor.
Totui s verificam, insista James.
N-o s mearg foarte repede...
Cu att mai ru, zise James. Asta nseamn c iar nu ma pot ntoarce la Bizen.
Nu era chiar o catastrof. Se ntlnea cu Crista Shongau la ciri. De data asta la Sacher, innd
pumnii pentru ca nici un eveniment neplcut s nu le mai tulbure ntlnirea.
*
**
Crista Shongau gfia ca o necat, lungit pe sofaua portocalie din apartamentul lui James,
inndu-i piciorul n ghips bine proptit. Agat cu ambele mini de speteaz, tnra femeie se arcuia
ct putea mai mult pentru ca James s-o poat ptrunde ct mai adnc. Cnd simi c el nu se mai poate
abine, Crista l implora se se mite i mai repede i atinse orgasmul o data cu el.
De patruzeci i opt de ore, James recupera timpul pierdut.. Nu ieeau din apartamentul lui i
Crista, ca o buna sportiva ce era, se strduia s scoat din el cele mai mici frme de plcere.
James ridic n cele din urm receptorul telefonului. Trebuia totui s se gndeasc i la lumea
exterioara. CIA nu-l pltea doar ca s-o facfericita pe Crista Shongau.
Pn la urma o s cred cai geniu, zise Bob March.
De ce? ntreba James care nc mai era puin buimcit de plcere.
Am obinut lista. Nu e lipsita de interes, dar nu pot vorbi la telefon. Vino la mine.
Recreaia se terminase.
*
**
 Bob March i ntinse lui James o list lung de aproape un metru, cu toate numerele apelate de la
cabina de pe aeroport n intervalul- de timp respectiv. Un singur numr era subliniat cu verde:
00.90.212 1557605. James gndi cu repeziciune.
90", nseamn Turcia. Nu?
Right, confirm Bob March. Iar 212" nseamn Istanbul.
Istanbul. Numele acesta nu-l lsa niciodat indiferent. Acolo ndeplinise prima lui misiune cu ani
n urm. Un ora care i plcuse totdeauna, din cauza contrastelor sale, a parfumului de Orient,
o-rspntie i un furnicar. Una dintre cele mai recente misiuni ale sale se terminase pe marele pod de
peste Bosfor care unea Europa cu Asia.
E clar, zise el trecnd n faa harii prinse pe perete. Sevastopol e aici, continu el artnd pe
hart. Iar Iugoslavia aici. ntre ele, singurul punct de trecere obligatoriu este Istanbulul i Bosforul. Din
Ucraina, armele nu pot s treac dect prin Istanbul.
Ai dreptate, recunoscu americanul. Dar nu ai dect un numr de telefon.
DacSoraya Tadjeh a sunat la Istanbul, nseamn cacolo s-a dus! zise rspicat James. Datorita
acestui numr, avem o ans s ajungem la ea.
E totui cam puin, insist americanul.
Lui James i veni deodat o idee.
Da-mi o or, zise el. Hotrm dup aceea.
*
**
Birourile companiei Adria se aflau pe Ring, nu prea departe de Bristol. James se adres unei
tinere slovene.
A vrea s tiu dac exist curse ntre Slovenia i Turcia.
Funionara tast pe clapele computerului.
Dou curse pe sptmn care pleac-joia i duminica de la Liubliana spre Istanbul. Cursa 1654 i
1656, decolarea la orele optsprezece, sosirea la Istanbul la orele douzeci i unu i zece.
Dou pe sptmn? zise James surprins.
Funcionara zmbi.
Da. Facem multe afaceri cu Turcia. Vrei un bilet?
Nu, mulumesc, zise James.
Ii venea s danseze! Iat de ce Al Mahadi i Soraya Tadjeh luaser un elicopter de la Viena - ca s
nu piard avionul de Istanbul.
Dup zece minute se afla din nou la ambasada americana.
Poi s procuri lista pasagerilor cursei Liubliana- Istanbul de joia trecut? l inform el pe Bob
March dup ce-i povesti ce descoperise.
Trimit un fax la Liubliana, zise omul de la CIA, de data asta fr s mai ezite.
*
**
 Bingo!
Sosise lista cu pasagerii cursei Adria 1654. Trei nume erau haurate cu rou: Aii Al Mahadi,
Soraya Tadjeh, Nikolas Tolman. Toi la clasa I.
La Istanbul se vor dezlega iele acestei afaceri cu arme, conchise James. Trebuie mers acolo dac
vrei s-i mpiedicm.
No problem! zise Bob March. Dar o s coste i mai muli bani. Trebuie s cer un supliment de la
Langley.
James ndrept un deget spre seiful din perete.
Nu e nevoie. Ai acolo destui bani ca s m trimii s fac de zece ori ocolul pmntului cu
Concorde.
Americanul se ntunec la fa.
Nici nu te gndi! ncalc regulile.
Ba chiar m gndesc, replic James. Doar n-o s le dai foc? i nu i-am obinut din livrri de arme
unei ri dumane.
OK, zise americanul resemnat. Ia ct i trebuie. Nu tiu ce-o s spunem pe urm. O s-i fac
legtura cu oamenii notri de la Istanbul. Pcat cMatt Hudson i Ed Jones au plecat.
l voi lua cu mine pe Elko, zise James. Va fi ncntat.
Ai grija pe unde calci, l sftui americanul. Avem doi-trei tipi foarte buni n Turcia. Te vor ajuta.
- Ai putea s-l contactezi din nou pe Boris Nicolaievici? Cred care informaii proaspete. Acum
ar fi foarte preioase pentru noi.
Voi ncerca, promise americanul. Dar acolo s nu atepi vreun ajutor din partea turcilor. Nu vor
s fie mpotriva bosniacilor.
Bob March deschise seiful. Scoase valijoara-diplomat plin de dolari, lua zece teancuri de zece
mii de dolari i le puse pe birou.
i ajung? ntreba el cu o frm de ironie.
Pn atunci nu mai fusese niciodat finanat de adversar.
James era nerbdtor s ajung la Istanbul.
CAPITOLUL XIV
Prin strmtoarea Bosforului trecea maiestuos un petrolier enorm, lung de aproape o suta cincizeci
de metri, cu un vas- pilot mic de tot lng unul din flancuri, ca un petior agat de o balen.
Petrolierul trecea la civa metri de fereastra apartamentului sau. James avea impresia caproape ar fi
putut s ating coca neagra dacntindea braul!
Hotelul Ciragan, amenajat ntr-un vechi palat otoman, se ntindea de-a lungul braului de mare, n
faa parcului Yldiz, cu cteva sute de metri nainte de Bogazisi Kprrusu, marele pod de peste Bosfor,
care lega Europa de Asia.
Btile din u i ntrerupser contemplarea. Deschise i n faa lui aprur doi brbai. Unul
masiv, cu mustaa groas, nas coroiat, apc, ochi mici i rztori, o giacde piele care i acoperea o
burt rezonabila - nfaiarea unui turc. Cellalt - nalt, slab, elegant, ochi albatri, pr cenuiu tuns
foarte scurt, un costum bine croit - avea aerul unui militar n civil.
 Acesta din urm i ntinse mna.
James? Sunt John Brown.
Reprezentantul CIA ia Istanbul. James vorbise cu el la telefon dup ce sosise de la Viena, dar nu
i-l nchipuia astfel... John Brown se ntoarse spre brbatul care l nsoea i l prezent cu un zmbet
clduros.
Prietenul meu Zeynel Sokik. Lucreaz la MIT(1) i e un tip de toata isprava.
De la sosirea lui, James le ceruse celor de la CIA s-i gseasc numele i adresa corespunztoare
numrului de telefon la care sunase Soraya Tadjeh din cabina de pe aeroportul Schwechat. John Brown
i propusese s se ntlneasc la cin. i, pentru c sosise pe la nceputul dup- amiezii, James nu mai
avusese timp dect s se instaleze n acel hotel cu lux sofisticat.
Elko Krisanten, n al noulea cer pentru cse afla din nou n oraul su natal, plecase deja s-i
ntlneasc amicii care mai erau n via i s-i revad vechiul taxi, care cu cinci ani n urm nc mai
era.n serviciu...
La Istanbul ploua, cerul era cenuiu i un vnt rece btea dinspre Anatolia. De la ultimul popas
fcut acolo de James, oraul se mai mrise, cuprinznd acum unsprezece milioane de locuitori.
Firete, parfumul Orientului struia n continuare pe strduele nguste ale Stambulului, la sud de
braul de mare numit Cornul de Aur". Acolo btea me^eu inima Turciei tradiionale, ntr-o
amestectur de csue din iernn, moschee otomante cenuii, prvlioare, hoteluri ndoielnice pentru
cltori fr bagaje i nenumrate magazinae mprtiate n jurul Marelui Bazar acoperit, Kapali
Cargi, Mecca argintriei.
!) Mitli Istihradale Teykilati (serviciul turc de informaii).
a bijuteriilor, a covoarelor, oferite de negociatori poligloi. De la bijuteriile cartierului Beyazit -
Sfnta Sofia, Moschea Albastr, Topkapi - coborau spre port numeroase strzi, toate asemntoare, cu
nclceala lor de fire electrice care atrnau pe faadele caselor, trotuarele desfundate, gropile i hamalii
crnd greuti de dou ori mai mari dect greutatea lor.
Totul se pierdea n portul Kumpaki, exact nainte de podul Galata, pe unde treceau succesiv
vapoare enorme, ndreptndu-se spre alte pri ale oraului.
O sumedenie de blocuri cenuii acopereau acum colinele altdat goale, pe ambele maluri ale
Bosforului. Autostrzile, altdat n plin cmp, deveniser ci urbane i circulaia era din ce n ce mai
intens.
Aici, la Ciragan, i imaginai cu greu acel furnicar pestri, mirositor, unde se amestecau minijupele
i voalurile negre ale exilatelor iraniene.
John Brown sedase din buzunar ceva care semna cu un borcnel de dulcea i i-l ntise lui
James zmbind.
Iat un dar de bun venit. i cunosc reputaia. Padiah Macunu. Balsamul sultanului. O linguri
seara i vei putea s faci fa toata noaptea celor mai lubrice creaturi...
Zu cera mai turc dect turcii! James puse politicos borcnelul de-o parte. Ar fi preferat
informaia pentru care venise la Istanbul.
S mergem, propuse John Brown. Mi-e foame.
Maina lui, o Tempra veche, de un rou aprins, puea a tutun i era n aa hal nct i venea s te
ntrebi dacera chiar att de veche sau nu fusese deloc ntreinut.
 Mergem la Somdan Park, zise americanul, restaurantul preferat al lui Zeynel.
Turcid zmbi n tcere; ncnu pronunase nici un cuvnt.
*
**
Te-ai fi crezut la Viena! Somdan Park era un loc luxos i discret luminat, porelanuri delicate i
clieni de calitate. Oameni de afaceri, politicieni, ziariti, nsoii de femei frumoase. Sokik era la al
doilea pahar de coniac. n timp ce treceau la cltitele cu pete, turcul se aplec spre James i zise:
<- L-am identificat pe abonatul care are numrul respectiv de telefon, anuna el.
James se opri din mncat.
Bravo. Cine e?
Turcul scase un cartona din buzunar i i-l ntinse lui James care citi: Nami Okdu. Atakoy 9.
Kisim B 20. Blok 1248".
Vzndu-l pe James c nu nelege nimic, turcul zmbi.
E o adres ceva mai complicat, dintr-un cartier nou, Atakoy. Lng aeroport. Kisim corespunde
unui lot de case. Imobile foarte urte, toate asemntoare, construite ca s se poat face fa
suprapopulaiei. Unui strin i este foarte greu s se orienteze. Va trebui s te duccineva acolo.
Am venit mpreun cu un turc, preciza imediat James.
n cazul sta, nu e nici o problem.
Ce tii despre acest Nami Okdu?
Nimic! mrturisi Zeynel Sokik. Am cerut numele abonatului, ceea ce este un demers banal, apoi
m-am uitat n fiierul informatic. N-am gsit nimic despre Nami Okdu. E un turc cu care n-a avut
nimeni probleme, instalat acolo de doi ani, dup abonamentul la telefon. Ca s aflm mai multe, ar
trebui s fac o ancheta. Am vrut s-i vorbesc despre asta nainte...
Exist o implantare iranian la Istanbul?
Agentul MIT zmbi.
Triesc aici aproape un milion de iranieni, dar sunt mprtiai n ora. Nu exista un cartier
specific iranian. Consulatul lor de pe Ankara Caddesi, chiar n centrul cartierului Beyazit, este foarte
activ i-i supraveghem. Dar Nami Okdu nu se afl pe listele cu cei pe care i bnuim caparin
serviciului de informaii iranian. Iranienii de-aici se ocup mai ales cu o intens propagand islamist.
Toate femeile cu voal negru, corbii, pe care le ntlneti pe strada, sunt iraniene i stric imaginea
Turciei.
James puse n buzunar cartonaul cu adresa. Nu era prea ncurajant, dar avea mcar o pist. Faptul
cSoraya Tadjeh sunase la acest numr exact nainte de a pleca spre Turcia, nu era o simpla
coincidena. James scrise i el pe un cartona numele celor trei - Aii Al Mahadi, Soraya Tadjeh, Nikolas
Tolman - i i-l ddu lui Zeynel Sokik..
Ai putea localiza aceste persoane sosite de la Liubliana cu avionul companiei Adria n urma cu
trei zile?
Dificil, mrturisi Zeynel Sokik. Nu cerem adresele celor care nu sunt supravegheai n mod
special. A putea ncerca cu fiele hotelurilor. Dar asta ar putea s dureze un timp...
Li se aduser languste fripte i conversaia aborda subiecte mai uoare. Omul de la MIT fcuse tot
ce putuse. Deodat, John Brown i fcu semn cu cotul lui James.
Uit-te la grupul care vine!
James ridica capul i zri trei brbai, trei turci, nsoind dou blonde somptuoase, cu ochi imeni
i nfiri trufae. Aveau aceeai coafur, cu crare pe mijloc i parul czn- du-le pe umeri. Se
machiaser la fel, conturndu-i bine gura mare i roie.
Gemene.
Amndou purtau nite taioare cu un aspect aproape militar- unul negru, altul rou. Pomeii
proemineni, ochii uor prelungi i ceva vag l fcu pe James s se gndeasc cerau rusoaice.
Sunt cele mai frumoase prostituate din Istanbul i cele mai scumpe, i explic John Brown,
Svetlana i Marina. Lucrau" la Hotel d'Angleterre din Odesa. Un client turc, membru al mafiei din
Crimeea, le-a adus la Istanbul acum un an. De atunci au devenit cochetele oraului. Cei care le nsoesc
n seara asta sunt doi politicieni i un fost ministru. Cer cinci mii de dolari pe sear i nu se despart
niciodat...
Cum i recruteaz clienii? ntreb James.
Bat cazinourile i toat lumea le cunoate, explic americanul. Cnd vreau s recompensez un
prieten, ast constituie un cadou frumos. Nu-i aa, Zeynel?
Zeynel Sokik l ochii n jos cu modestie.
Ca s srbtoreasca probabil sosirea acestor fiine care aveau toate calitile s te bage n pcat,
John Brown comand o sticl de ampanie. Cnd sri dopul, Svetlana i Mariana privir imediat spre
hiasa lor. Cea cu taior negru lu o igar Lucky Strike, igrile preferate ale ruilor, din pachetul de pe
mas, o puse ntr-un igaret i o aprinse cu un gest foarte romantic.
Privirea ei aluneca spre ochii aurii ai lui James, cutnd pe cine s devoreze".
Dacvrei s ncerci pomada miraculoas, e foarte simplu, i propuse John Brown.
James refuz i cina continu. Fr alt fapt notabil. La cafea, Zeynel Sokik propuse:
Haidei s bem ceva la mine. Stau pe-aproape.
Fcur totui patruzeci de minute! Mai nti pentru a merge de-a lungul Bosforului, printre
mulimea obinuit a taxiurilor galbene, apoi pentru a urca aproape pn la autostrada care ducea la
podul Fateh Sultan Mehmet.
Zeynel Sokik locuia ntr-o cas moderna, pe o strad linitit din cartierul Etiler. n mijlocul unei
grdini n care i se plimbau trei cini enormi cu blan alb, de o mare f ferocitate fa de strini. Turcul,
ca s le arate cnu mai era un ran anatolian, le aduse o sticl de coniac franuzesc. Apoi ridic paharul
i-i zise lui James:
Serefinize![13]
Dup aceea l duse pe James ntr-un birou i deschise un dulap blindat. nutru era un adevrat
arsenal de revolvere i cteva puti de asalt M.16.
Ia ce-i trebuie, i propuse Zeynel Sokik. Oamenii pe care i urmreti sunt periculoi. Nu vreau s
i se ntmple ceva la Istanbul.
Ca de fiecare dat cnd cltoarea cu avionul, James fuse; nevoit s renune la revolverul sau
extraplat. Alese un revolver Sig cu paisprezece gloane, foarte uor i pe care l inea bine I n mn. i
dou cutii cu cartue. Turcul vru s-i mai dea dou, \ dar James refuz. Doar nu era btlia de la
Grozni.
Cnd se ntoarse n salon, John Brown zise ironic:
Istanbulul e un ora ct se poate de sigur. Dar poate I c nu i pentru tine.
Zeynel Sokik scrise cteva cuvinte pe o carte de vizit, | se semn i puse o tampil violet.
Dacai probleme cu un poliist, arat-i asta, l sftui el.
James vzu cavea titlul de doctor. Nu se atepta. John
Brown izbucni n rs.
n Turcia trebuie s ai tot timpul o idul la mn... Iar poliaii sunt nervoi.
Oraul era supravegheat de nenumrai poliiti n uniforme albastre i epci albe. Toate marile
hoteluri aveau ui magnetice i n holul de la Ciragan se aflau vreo ase 1
gardieni n civil. PKK-ul i DEVSO-ul[14] nu-i rataser niciodat intele, ncercnd s
destabilizeze regimul.
Dup al doilea pahar de coniac, James i John Brown i luararamas bun de la turc.
n timp ce coborau serpentinele care duceau pe malul Bosforului, omul de la CIA zise:
Zeynel e un tip de isprav. Cunoate muli oameni i e un om de teren... Prin anii optzeci a condus
un comando secret antistngist care a anihilat o sumedenie de tipi. PKK- ul a fixat o recompensa pentru
lichidarea lui.
Ajuni la Bebek, pe malul Bosforului, n loc s-o ia spre sud, omul de la CIA se ndrepta spre nord.
O s bem un pgrel la cazinoul Tarabaya l anuna ei. E la zece minute de aici.
Cazinoul, care fcea parte din hotelul Tarabaya, situat la marginea drumului care se ntindea de-a
lungul Bosforului, nu avea dect o singura sala mare, care puea a tutun i arta destul de mizerabil.
Jocuri mecanice, cteva mese de Black Jack i de rulet. James zri imediat la una dintre ele pe
gemenele din Odesa. Cea cu taiorul negru sttea pe scaun i juca. Cea cu taiorul rou rmsese n
picioare i privea.
Aa i toac tot ctigul, zise John Brown.
Se instalar la bar. James ceru o votciar John Brown un whisky 011 the rocks.
Dup cteva minute, geamna n taior rou prsi masa de joc i veni la bar.
Hello! i zise ea lui John Brown. Faci cinste cu un phrel?
Bucuros, rspunse americanul. Eti Svetlana sau Mariana?
Mariana.
Vzuta de aproape, James i zise c era i mai frumoas cu ochii ei imeni i plini de nostalgie i
pielea foarte alb care contrasta cu roul intens al buzelor. Vesta, ncheiat pn la gt, era bombat de
doi sni cu sigurana opuleni. Comand un cocteil pe care-l bu pe nersuflate. Apoi l cercet cu
privirea pe James.
Nu te-am vzut niciodat, zise el. Engleza ei era cam vag, dar o puteai nelege.
Nu locuiesc la Istanbul, rspunse James. Cealalt sor geamn veni i ea lng ei i comand
aceeai butur. Era tras la fa i fuma cu nervozitate. Schimbar cteva cuvinte n ucrainian, apoi
Mariana i se adres lui James cu un zmbet ncnttor:
 Ne ducem la Cazinoul de la Swiss Hotel. Venii? Refuzar politicos i rusoaicele plecar fr s
mai spun nimic.
Le cunoti bine? ntreb James.
N-am avut niciodat posibiliti ca s le am, dar deseori le-am fcut altora cadou, pentru serviciile
aduse...
Pcat cnu m pot ajuta s-l gsesc pe Aii Al Mahadi", i zise James.
aceast zon nu existau ape teritoriale turceti. Apele internaionale ineau pn la mal. Prin
urmare, navele ancorate nu erau supuse nici unui control din partea autoritilor mrce, nu plteau taxe
portuare i rmneau acolo ct timp doreau...
Unele ateptau s fie nchiriate, altele, abandonate de armatorii lor, putrezeau pe loc. Din cnd n
cnd, unul dintre ele, ros de rugina, se ducea fr zgomot la fund, iar echipajul trecea clandestin
frontiera. n Bulgaria, Grecia, Iran, Irak, Siria sau Rusia; nu trebuia dect s alegi...
Aplecat peste o hart, alturi de James care conducea maina Ford nchiriat, Elko Krisantem
fcea pe ghidul.
Luai-o la dreapta, zise el. Pe Strazbourg Caddesi.
Prsir malul mrii i se ndreptar spre o adevrat pdure de blocuri modeste de vreo
cincisprezece etaje, cu un aer trist, care se ntindeau pe civa kilometri ptrai, de o parte i de alta a
unei linii ferate. Nici un magazin, nici un spaiu verde...
iruri de blocuri din beton brut, ct vedeai cu ochii: cartierul Atakoy. Fiecare imobil putea fi
identificat dupa o litera i o cifr scrise cu vopsea neagr pe faad.
Un adevrat univers concentraionar. Puin mai la vest ncepea aeroportul Yesilkoy. Dup un bloc
apru o moschee modern cu dou minarete.
Oprii aici, zise Elko.
Ddu fuga pn la moscheea aflata n reparaie i se adres unui negustor de flori ambulant care
sttea pe vine n spatele unui microbuz.
- Acolo e, zise Elko revenind la maina. De dOu ori la stnga i apoi la dreapta.
Ptrunser i mai adnc n pdurea de blocuri turn din beton... n sfrit, Jame zri un imobil de
cincisprezece etaje pe faada cruia era scris cu vopsea neagr B.20. Blocul semna cu toate celelalte,
cu o mic parcare n fa i un chioc nchis. Se oprir puin mai departe, lng un negustor de legume
instalat la o intersecie. ncepuse s plou. Avionul Airbus al companiei Air France cu destinaia Paris
decola cu un zgomot asurzitor i trecu pe deasupra capului lor.
Elko, du-te s vezi, ntreb James.
Turcul cobor din main. Giaca de piele i blugii l fceau s se ncadreze perfect n acel peisaj.
Elko reveni peste cteva minute.
Nami Okdu locuiete la parter, n fund la dreapta, zise el. Am auzit muzica. Ce facem?
Ardea de nerbdare s dea buzna n apartament, dar James i potoli nflcrarea.
Ateptm, zise el.
Se instalar n parcare, de cealalt parte a strzii, supraveghind intrarea blocului B.20.
*
 **
Era aproape opt i toate blocurile preau cse goliser. Din ele ieiser valuri de oameni pentru a
se ndrepta spre locurile lor de munc.
James se ntreba dac o va vedea aprnd pe Soraya Tadjeh. Cine era acest misterios Nami Okdu?
Putea s fie doar un releu" telefonc, caz n care ar fi ateptat degeaba.
James se simi cuprins de descurajare. Nici mcar nu tia cum arata acest Nami Okdu.
O femeie iei din imobil, trgnd dup ea o main de copil, urmata de doi brbai. Unul, destul
de tnr, avea o barb neagr n form de colier, un pr vlvoi, un nas gros i o cma fr cravat.
Cellalt era mult mai nalt, mai curnd elegant. James simi inima btndu-i cu putere.
Era Aii Al Mahadi, sudanezul de la Viena.
CAPITOLUL XV
Cei doi brbai se ndreptar spre parcarea blocului. Brbosul urc la volanul unei Renault vechi
i manevr cu o ncetineal de melc pentru a iei din parcare, ceea ce-i permise lui James s ia avans.
Una dup alta, cele dou maini ajunser pe Kennedy Caddesi, drumul care trecea pe malul mrii
Marmara, i se ndreptar spre est. Circulaia era destul de intens ca James s nu fie reperat. Apoi
maina Renault ncetini i opri la o staie de benzina. James fu obligat s mearg mai departe, reducnd
viteza la maxim. Cu ochii pe oglinda retrovizoare...
Cnd ajunse prea departe pentru a mai vedea staia de benzina, James opri. Minutele ncepur s
treacunele dupa altele. Nimic.
Deodat i ddu seama cntre staia de benzin i locul n care se afla exista o bifurcaie la
stnga, care ducea spre centrul cartierului Stambul. Probabil cmaina Renault o luase pe-acolo.
Porni motorul, parcurse cteva sute de kilometri, ntoarse i ptrunse pe Mustafa Kemal Ataturk
Caddesi, traversnd cartierul dintr-o parte n alta pna la podul Ataturk. Dac maina Renault mergea la
nord de Cornul de Aur, n cartierele Karakiy sau Taksim, sta era drumul cel mai scurt. Acum l
pierduse definitiv. La stnga se deschidea un labirint de strdue n panta, nguste, uneori ntretiate de
o scara, mrginite de case vechi din lemn pe jumtate nruite. Acolo ncepea cartierul Beyazit. Deodat
James avu o idee.
Fcu la dreapta pe Ordu Caddesi, o strad relativ degajat. Conform hrii, ea ducea n Ankara
Caddesi, acolo unde se afla consulatul Iranului. Dup zece minute se aflau pe Ankara Caddesi, care
cobora n panta destul de abrupta spre port. Din fericire, se putea circula bine n ambele sensuri.
Consulatul Iranului apru ceva mai jos, pe stnga, uor de identificat datorita drapelului iranian
care flutura pe faada. Un imobil cenuiu de trei etaje, a crui parte laterala era mpodobita cu coloane
maiestoase. Pe acoperi se zrea o antena de satelit enorma.
Cnd trecu de intersecia cu o strdu care trecea lateral pe lng consulatul Iranului, James
reduse viteza i arunc o privire. Inima ncepu s-i bat cu putere. Maina Renault se afla acolo,
jumtate pe trotuar, cu oferul la volan, sub privirile ngduitoare ale unui poliist turc care pzea
intrarea consulatului.
James trecu prin faa intrrii pietonilor, pe Ankara Caddesi i opri la intersecia urmtoare. Elko
cobor i porni napoi pe jos. Cartierul era extrem de animat, vehiculele claxonnd tot timpul... Zeci de
cafenele aveau terasele pline de turci care i sorbeau ceaiul, bucurndu-se din plin de
KcyifA>. Nici o femeie, nici mcar cele mai evoluate turcoaice n-ar fi ndrznit s zboveasc pe
acele terase populare rezervate tacit brbailor.
 James ncepu s manevreze pentru a gsi poziia ideala din care s poate urmri imediat maina
Renault cnd aceasta va pleca. Majoritatea strduelor erau blocate, transformate n parcri
improvizate. n cele din urm reui s trag maina naintea unei farmacii, fa n fa cu consulatul.
Elko reveni la main. n sfrit, dup o jumtate de or, Al Mahadi iei din consulat i urcn maina
Renault.
Alte manevre acrobatice. James nu scp deloc maina Renault i trecur mpreun podul Galata.
Apoi se ndreptar spre cartierul Taksim. Dup ce trecu prin faa hotelului Marmara, maina Renault
parcurse aleea cu dou benzi Inouna. Se opri ceva mai jos. Al Mahadi cobor i intr ntr-un imobil n
timp ce maina pleca mai departe.
James atept puin nainte de a avansa. Era un hotel cu o aparen modest, Opera. n momentul
n care trecea prin faa hotelului, dinuntru ieir Al Mahadi i Nikolas Tolman.
Privirea lui James se ncrucia cu cea a slovenului o fraciune de secunda. James i continu
drumul pe Inonu Caddesi. Era satisfcut i ngrijorat totodat. S-l fi recunoscut cei doi?
*
**
Nikolas Tolman rmsese ncremenit ca o stana de piatr, privind n urma mainii.
Ce e? l ntreb Aii Al Mahadi.
n main era tipul de la CIA, zise slovenul cu o voce sugrumata.
1) Arta de a fi fericit fr s faci nimic (n.a.).
Sudanezul pli la fa.
Nu se poate! Cum s ne fi gsit?
Habar n-am, dar a pune prinsoare c el era, mormi slovenul. Trebuie s facem ceva.
Aii Al Mahadi se gndi cteva secunde. Era un lucru att de grav nct lu hotrrea s ncalce
una dintre regulile lor de securitate.
Du-te la ntlnire, l sftui el. Eu o s vd dac eti urmrit. Coboar pe strdua din stnga i la
captul ei ia un taxi.
Se uit dup slovenul care cobora strdua n pant, postat la colul hotelului Opera i se convinse
c nimeni nu-l urmrise. Apoi porni pe acelai drum, urc ntr-un taxi galben, ceru s fie dus la gara
Sirkrci unde soseau trenurile care veneau din Europa, acolo lu alt taxi i ceru s fie dus acolo unde
voia de fapt s ajung.
Divan Oteli, i zise el oferului. Pe Cumhuriyet Caddesi.
Sudanezul nc nu reuise s-i recapete calmul cnd intra n holul hotelului. Se folosi de un
telefon interior pentru a-suna la numrul uneia dintre camere.
Eu sunt, zise el. Pot s urc?
Urm o tcere scurt, apoi o voce re'ce ca gheaa i zise:
Trebuia s-mi telefonezi nainte de a veni...
E vorba de ceva grav, zise sudanezul cu glas czut. Urc.
Soraya Tadjeh l atepta la ua camerei, mbrcat cu un taior sobru de culoare neagr, cu bumbi
aurii, foarte puin machiat i ncruntat. Sudanezul se strecur nuntru i o anuna direct:
 Tipul de la CIA e aici. Sttea la pnda n fa la Opera!
Iraniana nu-i pierdu calmul.
Eti sigur c nu te-a urmrit?
Sigur, mini sudanezul nspimntat. Era acolo cnd am sosit. Probabil ca dat de Tolman dup
fia de la hotel. Turcii sunt n relaii foarte bune cu CIA. Ce facem?
O s vedem, rspunse iraniana.
Se aez pe pat i aprinse o igara.
Ce pericol reprezenta agentul CIA? Nu cine tie ce, la Istanbul. Chiar i la cererea americanilor,
turcii n-ar fi luat n ruptul capului poziie mpotriva bosniacilor, musulmani ca i ei. n privina
vnztorilor, iraniana tia cacetia erau n stare s dea cu barda n Dumnezeu, dar dacnu fcea nimic,
i vor reproa ca nu folosise metoda lor obinuit pentru eliminarea inoportunilor. Prin urmare, cel mai
bine era s-l lichideze pe acest agent american. Cu condiia s-l gseasc. Pentru asta nu exista dect o
singur metoda: momeala.
Te vei ntoarce la hotel, i ordona ea lui Aii Al Mahadi. Te duci pn n faa lui cu taxiul. Rmi
acolo aproximativ o or. Apoi pleci pe jos pn n piaa Taksim. Mai nti mergi pe Inonu apoi pe Mete
i Asker Ovagi, astfel nct s vii pe la nordul pieii. Ii vei continua drumul pe trotuarul din faa
hotelului Marmara i te ndrepi spre Istiklal Caddesi, pe care o vei parcurge pe jos pna la biserica
Sfntul Anton. Apoi te ntorci.
i pe urm?
Vei face cteva ruperi ale filajului i te vei ntoarce la Atakoy cu transportul n comun. Dacomul
sta nu se arat azi, mine o vom lua de la capt din faa hotelului Opera.
Soraya Tadjeh rmase singur i analiza situaia. Comiseser o greeala cltorind sub adevratele
lor nume de la Liubliana la Istanbul. Cu sigurana c aa le dduser de urma CIA.
Oare fusese i ea reperat? Nu putea s rite. Cel mai bine era s se mute i ea la Atakoy, o
ascunztoare sigur. Locatarul apartamentului era un turc de origine iranian, recrutat de multa vreme
de Savama. Un om sigur, pentru ctoat familia lui se afla n Iran. Aceasta baz clandestina nu servea
dect pentru operaiunile foarte importante, ca s-i adposteasc pe agenii urmrii sau care aveau de
ndeplinit o misiune delicat. CIA nu putuse s-o gseasc, pentru ca nici serviciul turc de informaii nu
tia de ea.
Scoase din geanta neagr revolverul Walther PPK 7,65 cu surdin, luat din ascunzatoarea de la
Atakoy, i verifica ncrctorul, bg un glon pe eav i-l puse la loc.
Scoase din valiza un voal negru i-i alese dintre vreo zece perechi de nclri o pereche de
pantofi de lac cu toc nalt. Avea o adevrat pasiune dup pantofi. Avea zeci de perechi i cumpra
ntruna. Mai repede de ct putea s-i uzeze... i fcu repede valiza i suna la recepie.
Pregtii-mi nota de plata i chemai un taxi, zise ea. Merg la gara Sirkeci.
Dup zece minute se afla n taxi. Ajunse la gar, duse I valiza la biroul de bagaje, apoi merse la
toaleta. i puse voalul i atept s mai intre alte dou femei care purtau voal.
Iei mpreuna cu ele, ascunzndu-i faa, urcntr-un tren care pleca i cobor imediat pe cellalt
peron. n sfrit,! lu un taxi cu care merse pn la hotelul Marmara din piaa Taksim. Nu intr, din
cauza u^ii magnetice, mulumindu-se s hoinreasc printre magazinaele de la parter. Recepia | se afla
la primul etaj.
 Trecur douzeci de minute.
Iraniana supraveghea cu atenie trotuarul din faa hotelului. n sfrit, l vzu aprnd pe Aii Al
Mahadi.
Sudanezul trecu prin faa ei, pe partea cealalt a peretelui de sticla. Soraya Tadjeh era un ghem de
nervi. Inima ncepu s-i bat cu putere cnd n raza ei vizual apru silueta nalt a brbatului blond:
agentul CIA pe care l ratase la Viena! Capcana ei funcionase!
Atept puin i iei din galeria comerciala, merse pe lng hotel, apoi i continua drumul spre
sudul pieei unde ncepea interminabila strad Istiklal, strada cu cele mai multe magazine din cartierul
Beyoglu. Soraya Tadjeh zri de departe statura nalt a agentului CIA al crui pr blond contrasta cu
mulimea turc. Nu grbi pasul, avea tot timpul.
Dup treizeci de metri de la nceputul strzii Istiklal, atenia i fu atrasa de vociferrile amplificate
de un difuzor ale unui vnztor de cupoane cu pre redus.
Un grup compact de cteva zeci de femei se nghesuia s ajung la tejghea. Unele eru mbrcate
dupa moda european, altele nfurate n voaluri negre. Soraya Tadjeh se amesteca printre ele, dup ce
reper dou strdue care se pierdeau n labirintul vechiului cartier Beyoglu, pe unde ar fi putut s fug
foarte uor.
n Turcia, oamenii reacioneau prea puin i strada Istiklal era unul dintre rarele locuri fr prea
muli poliiti.
Acum nu mai avea altceva de fcut dect s atepte.
*
**
Statura nalt a sudanezului l fcea uor de urmrit. Dup ce-l zrise n faa hotelului Opera
mpreun cu Nikolas Tolman, James parcase maina mai departe, trimindu-l pe Elko Krisantem n
recunoatere. Dacsudanezul.i Nikoias Tolam era acolo, asta nsemna cvnztorul, Vladimir
Sevenk'o, era i el pe aproape.:. Dup ce-l va repera i pe e
James va putea s se gndeasc la viitor cu mai mult optimism...
Al Mahadi se ntorsese la hotel, de unde ieise iar dup o or. Slovenul nu mai apruse. Cnd
sudanezul plecase pe jos, James i luase locul lui Elko Krisantem, pentru cturcul nu-l vzuse niciodat
pe Sevenko.
Calmul sudanezului lsa s se presupun ccei doi nu-l recunoscuser pe James. Vzndu-l cum
coboar Istiklal Caddesi fr s se grbeasc, fr mcar s se uite la vitrine, i zise csudanezul avea o
ntlnire. Poate cu Vladimir Sevenko. Era mult mai discret n mulimea aceea dect la hotel. James
ntoarse capul fr s-l vad pe Elko Krisantem cruia i ceruse s parcheze maina. Dei era contient
de pericolul demersului su, James nu se simea totui n primejdie, avnd la centur arma luat de la
Zeynel Sokik... n faa lui, Aii Al Mahadi ajunse n drepml bisericii Sfntul Anton, se opri, apoi se
ntoarse pe acelai drum pe care venise, cu acelai aer nonalant.
*
**
Aii Al Mahadi avea stomacul crispat de angoas. Uitase
M
s-i spun complicei sale ca agentul american nu era singur n main. C s-ar putea s aiba de-a
face cu doi oameni... Iar acum era prea trziu, i nici mcar nu-o zrise. i, chiar dacar fi vzut-o, n-ar
fi ndrznit s-o abordeze direct n plin zi, dnd-o de gol, pentru c presupunea ce urmrit. Nu i-ar fi
iertat asta niciodat.
Continu s mearg ca un automat, mbrncit de oameni, aruncnd priviri distrate spre vitrine,
asurzit de strigtele t vnztorilor ambulani. Murea de sete i se opri cteva secunde s bea o
coca-cola.
Trei poliiti n albastru flecreau lng o main a poliiei. Se rug cerului ca mai departe s nu
mai fie alii.
*
**
Soraya Tadjeh se desprinse uor de grupul femeilor, locul ei fiind imediat ocupat de alt femeie
dornic s cumpere cupoane cu pre redus. Ca de fier care dat cnd se pregtea s ucid, iranianca
avea gura uscat i era umeda ntre picioare. Crima i provoca totdeauna aceeai reacie: o senzaie
analoag cu orgasmul.
Al Mahadi se ntorcea de la captul strzii, mergnd ncel pe trotuarul unde se afla i ea. La vreo
treizeci de metri n spatele lui, iraniana l zri pe agentul CIA, cu ochelari negri la ochi. Privirea lui era
concentrata asupra sudanezului, ca i a ei de altfel. n asta i consta toat iretenia iraniencei. Agentul
CIA se temea probabil ca nu cumva s fie surprins pe la spate, i nu avea de ce s acorde vreo atenie
unei femei cu voal care se ivea n faa lui...
Chiar dacar fi recunoscut-o n clipa aceea, ar fi fost prea trziu.
Soraya bg mna n geant cu un gest natural i apuca ' mnerul revolverului. Trase piedica. Nu
mai trebuia dect s apese pe trgaci. De la distana aceea, un glon de 7,65 ar fi fost mai mult dect
suficient. Va inti ca totdeauna capul...
Aii Al Mahadi trecu prin faa ei fr s-o priveasc. Inima ncepu s-i bat i mai tare. inta" ei
nu putea s-o zreasca cci sttea ascuns dup dou femei grase cu batic pe cap care discutau despre
cumpraturi ie fcute. Dar ea i putea urmri cu uurin naintarea. Zece metri. ase metri, trei metri.
Soraya Tadjeh fcu un pas ntr-o parte i mna i ni din geanta. O fraciune de secunda ca sa
ntind braul. Alta ca s inteasc. Soraya era calm ca la standul de tir de la nchisoarea Evin din
Teheran. Nimeni nu-i remarcase gestul. Femeile erau prea ocupate.
Brbatul blond se opri brusc. Nu putea s-i vad privirea, dar i vzu mna disprnd sub hain.
Prea trziu!" i zise ea cu o bucurie plin de rutate.
Mna"nu-i tremura i intea chiar ntre ochii brbatului blond. Puin mai sus de rama ochelarilor.
Iraniana i inu respiraia i aps ncetior pe trgaci, aa cum o nvase instructorul.
CAPITOLUL XVI
n momentul n care apasa pe trgaciul revolverului, Soraya Tadjeh vzu ceva trecndu-i prin faa
ochilor i apoi avu impresia ca o lam invizibila i tia gtul. Deschise gura ca s nu se sufoce, primi o
lovitur puternic n ale i, cu laringele strivit i carotidele sugrumate, iraniana vzu un vl negru
trecndu-i pe dinaintea ochilor. Apsase pe trgaci cu o micare reflex dar, dezechilibrat, nu putu s
in revolverul orizontal i glonul porni spre cer.
Iraniana i duse instinctiv mna la gt i simi un nur subire, intrat n carne, care o sugruma. Cu
corpul tras pe spate, Soraya i pierdu echilibrul, czu n genunchi, apoi pe burt, strivit de o greutate
care i se pru enorm. Ochelarii negri se sparser pe asfalt i unghiile zgriar solul n timp ce se zbtea
cu disperare.
Nici mcar nu-i ddu seama c i pierdea cunotina.
Apoi strnsoarea slabi i sngele ajunse din nou la creier. Iraniana deschise ochii. La nceput nu
vzu dect pantofi, pantofii mulimii de gur-casc. Apoi zri revolverul czut pe asfalt, departe de ea.
Fu cuprins de un acces violent de (use i i ddu seama cmai avea ncgeanta agat de umr, sub
voal. Creierul ncepu s-i funcioneze i simi cnghea de oroare.
Turcii nu glumeau i nu le plceau deloc indivizii ca ea. Aveau s-o tortureze cumplit i dup aceea
s-o trimit la nchisoare. Dacar fi vorbit ca s scape de tortur, mollaii nu aveau s-i ierte asta
niciodat. Erau necrutori. Mai ales cu femeile. n cel mai fericit caz, ar fi fost expulzat n Iran i n-ar
mai fi putut prsi niciodat ara.
**
Elko, ridic-o!
Elko Krisantem i puse discret nurul n buzunar i o apuc pe Soraya Tadjeh de subsuori pe la
spate. Ea se lsa n voia lui ca o marionet. Turcul i reinea cu greu mndria.
iFr flerul lui, James ar fi fost acum mort.
*
**
Dup ce dusese maina n parcarea de pe strada Tak-I- Zafer, lng hotelul Marmara, Elko
revenise pe Istiklal Caddesi. i se aezase la pnda.
Atenia i fusese atras de grupul de femei strns n jurul magazinaului de solduri. Un detaliu i se
pruse ciudat. Toate aveau n picioare pantofi fr toc, mai mult sau mai puin sclciai. n far de una
singura. Doi pantofi de lac negri cu Ioc nalt apreau de sub un voal negru. Nu erau deloc genul de
nclminte purtat de femeile turce de condiie medie...
Atunci ncepuse s observe grupul de la distana, concentrndu-se asupra femeii cu tocuri nalte.
Voalul alunecase la un moment dat dezvluind o fa frumoasa, osoas, faa unei femei elegante. Ea
corespundea ntru totul cu descrierea ucigaei de la Viena.
Prima idee a lui Elko a fost s-i alerteze stpnul, dar se rzgndise. Femeia nu-l vzuse i nu-l
cunotea. El se confunda perfect cu peisajul. Supraveghind-o, Elko putea s acioneze foarte eficace.
i zise c nu putea s stea ntr-un loc, fr s se mite. O profesionista l-ar fi reperat pn la
urm. Privi n jurul lui. n fa, pe partea cealalt a strzii, civa lustragii stteau pe vine lng un zid
chemndu-i fr vlag clienii. Unul dintre ei, un btrn zdrenros, moia pur i simplu n faa cutiei
lui de cupru...
Elko Krisantem travers strada i se aez pe vine n faa lui. Celalalt deschise ochii i tresri.
Mehraba[15]. Am puin nevoie de catrafusele tale, i explic el.
Btrnul se ghemui, creznd ce vorba de un racket, i-i cobor privirea spre minile
interlocutorului su n care se atepta sa vad un cuit bine ascuit. Astfel se rezolvau micile
nenelegeri din strada. Privirea i se tulbur cnd zri bancnota de o suta de dolari. ntinse mna s-o
ating... Era adevrat.
- De ce vrei...
Elko nu avea timp de discuii.
 Doar pentru puin timp, preciza el. M duc n fa.
Degetele arteritice ale btrnului apucar bancnota. Nu nelegea, dar cu o sut de dolari putea
s-i cumpere zece cutii ca a lui. Din cauza inflaiei galopante, un dolar ajunsese s fac patruzeci de
mii de lire turceti.
Elko se ridic, apuccutia cu perii i crem de ghete, deasupra creia se nla un suport n form
de pantof, i o porni spre piaa Taksim. Btrnul l urmri cu privirea cteva clipe, strecura bancnota n
zdrenele lui i mulumi lui Allah pentru c-i trimisese un asemenea binefctor.
Dup ce parcurse o sut de metri, Elko se ntoarse i se instal la vreo zece metri de magazinaul
de solduri, ntinzndu-i n fa periile i cremele de ghete. Dar n-o scpa nici o clip din ochi pe
femeia cu tocuri nalte.
Cnd apruse Aii Al Mahadi, Elko se ridicase fr grab. Nimeni nu-i acorda atenie. i ce-ar fi
fost mai normal ca un iret n mna unui lustragiu?
Nici Soraya Tadjeh nu-l remarcase.
Elko revenise brusc la vechea lui tehnic. Mulimea de gur-casc nu se nelinitise dect atunci
cnd o vzuser pe femeie la pmnt, creznd c i se fcuse ru.
*
**
James i ls inima s se liniteasc. Vzuse nco dat moartea n fa. Oamenii se mprtiau
treptat, vznd doar o femeie creia i se fcuse ru i fusese ajutat de un trector. Soraya Tadjeh prea
tot leinat. James ezita. Nu putea nici s-o lase s plece, nici s-o rpeasc. Trebuia s intervin poliia
turca.
Exclamaia lui Elko l fcu s ntoarc capul. Soraya Tadjeh i lsase geanta s cad pe asfalt. n
mna dreapt inea acum un mic revolver nichelat cu eava proptit sub maxilar. Avea faa ndreptata
spre cer i ochii nchii, de parcs-ar fi rugat.
Detuntura se pierdu n vociferrile negustorilor ambulani. Un val de snge i de materie
cervicala ni spre cer, mprocndu-l pe Elko care i ddu drumul instinctiv. Soraya czu greoi pe
asfalt unde rmase ntinsa, fulgerat, cu cretetul capului smuls.
Dupa cteva clipe de nmarmurire, James reaciona fulgertor.
Vino! i zise lui Elko.
Se ndeprtar, intrnd pe prima strada la stnga, pierzndu-se dup aceea ntr-un labirint de
strdue.
**
Aii Al Mahadi travers ca un automat piaa Taksim i se opri ntr-o staie de autobuz. Nu tia ce se
ntmplase, fiind prea departe ca sa poat vedea. Urca n primul autobuz i cobor dup trei staii. Cuta
o cabina telefonic i sun la hotelul Opera. Nikolas Tolman nc nu se ntorsese. Apoi sun la hotelul
Divan i afl c Soraya Tadjeh nu mai sttea acolo. Nu-i mai rmnea dect sa se rentoarc n
ascunztoarea de la Atakoy.
*
**
Vladimir Sevenko i Nikolas Tolman vorbeau cu glas sczut, la singura mas ocupata de la
Russian Restaurant, chiar n faa hotelului Opera. O sala lung, la demisol, care nu avea rusesc dect
numele. De altfel nici nu se atinseser de bucatele numai bune de dat la porci.
Ucrainianul avea ochii injectai de snge. Se culcase la ase dimineaa, dupa ce fcuse turul
cazinourilor din ora.
Asta-i trebuia? ntreba el cu vocea lui de bas rguit.
Nikolas Tolman lectura lista ncrcturii cargoului care transporta prima livrare de arme. Slovenul
avea minile transpirate.
Patru elicoptere grele MI 24 cu piese de schimb, patru milioane de dolari bucata, plus un milion
de dolari piesele de schimb.
Opt tancuri T.72, care depeau cu mult vechile T.55 ale srbilor, la preul foarte acceptabil de
doua milioane de dolari bucata.
Opt tancuri T.34-85, la preul unitar de un milion i jumtate de dolari.
Dousprezece tunuri de 130 pentru trei milioane ase sute de mii de dolari.
O mie de obuze de 130 pentru opt sute de mii de dolari.
Plus diferite piese de schimb pentru toate materialele.
Cnd va ajunge aici? ntreb el.
Peste patru zile, anuna ucrainianul. Vei putea inspecta totul imediat ce-mi vei nmna banii.
Asta nu reprezenta dect douzeci la sut din livrarea globala. ntreaga livrare avea s tripleze
capacitatea n blindate a musulmanilor bosniaci, numrul pieselor de artilerie, iar tancurile T.72 le vor
conferi o superioritate calitativ asupra materialului deja nvechi al srbilor.
Redutabilele MI 24 - elicoptere grele blindate distrugtoare de tancuri" - puteau s distrug
blindatele i poziiile artileriei inamice. Toate aceste arme erau deja familiare bosniacilor, care n-ar fi
avut nevoie s piard timp pentru instruire.
La sfritul ultimei livrri, Nikolas Tolman avea sa fie un om foarte bogat.
Nici o problema, zise slovenul. Vei primi toi banii gheaa de indat ce voi vedea ncrctur...
Vladimir Sevenko i aeza mna lui mare peste mna slovenului.
Vei veni pe vas cu banii. Pe urm, dup ce va pleca, vom avea tot timpul s srbtorim. Aici, la
Istanbul, sunt cele mai frumoase curve din lume.
Tolman se gndi deodat la ntlnirea lui neateptata i se ncrunt.
Ce s-a ntmplat? ntreba ucrainianul bnuitor.
Tolman ezit s-i spun adevrul; ucrainianul nu era un partener facil...
Avem o problem, zise el n cele din urm. Tipul de la CIA. A fost zrit aici. i...
Slovenul avu impresia cdegetele lui Vladimir Sevenko i striveau oasele braului...
Asta nu e problema mea, golubcik... Gozarii ti de la CIA nu au nici o putere mpotriva mea. Pot
s-i terpeleasc dolarii. Dar fr dolari, niet arme!
Se opri i ddu pe gt tot paharul de coniac, plesni din limb cu satisfacie i zise:
i eu am o problem... Ticloii tia de americani au spioni te noi. Dar eu mi rezolv problema,
bombni el. Eu nu plictisesc pe nimeni...
 Nikolas Tolman se retrase n cochilia lui. Spunndu-i cnu voia s fie problema lui Vladimir
Sevenko.
Ucrainianul se ridic. Umfltura pe care o fcea revolverul lui enorm era perfect vizibil. La o
mas vecina stteau cecenii lui, Abbi i Djokar, masivi ca nite dolmeni, tcui, redutabili. Pe tia nu-i
puteai ataca dect cu lansatorul de flcri...
Cecenii' se ridicar o data cu Sevenko. Cei trei opririi un taxi i ucrainianul i arata oferului o
hrtie. O strada pierduta ntr-un cartier popular din Istanbul. Trebuia s se ntlneasc cu un membru
clandestin al PKK-ului, avnd o recomandare din partea unuia dintre asociaii lui, colonelul Ivan
Demakin, fost membru KGB i mentor al PKK-ului. Chiar daca KGB-ul nu mai era ce fusese,
legaturile rmneau i prieteniile la fel. O sum frumuic de dolari renviora prieteniile.
Instalat confortabil n taxi, Vladimir Sevenko ncepu s viseze la ce va face cu partea de dolari
care i revenea lui. Cartelul de la Sevastopol" era o organizaie tnr, dar viitorul prea promitor,
srbii i bosniacii neavnd de gnd s se reconcilieze. Firete, n inima lui nclina spre srbi. Din
pcate, acetia aveau prea multe arme i prea puini dolari.
*
**
De la ferestrele biroului lui John Brown, aflat la ultimul etaj al consulatului american - o cldire
mare din piatr, situat faa n faa cu Pera Palace, n cartierul Beyoglu - aveai o vedere superba asupra
Bosforului i a navetei nencetate a numeroaselor feriboturi care legau malul european de cel asiatic.
Naveta era ntretiat fr ruine de navele care intrau sau ieeau din Bosfor, i era de-a dreptul
miraculos faptul cnu aveau loc dect vreo dousprezece accidente pe an...
John Brown se trgea uor de mustaa i fuma n timp ce-l asculta pe James.
Sunt toi la Istanbul, conchise James.
John Brown l ntrerupse.
Am fost informat de prietenii notri de la MIT. Soraya
Tadjeh avea un paaport iranian de serviciu, locuia la Divan i a prsit hotelul azi dimineaa. Nu
se tie unde-i sunt bagajele. Cei de la consulatul iranian pretind c nu tiu nimic de prezena ei aici, dar
i-au cerut imediat cadavrul.
i ascunztoarea din cartierul Atakoy?
Nu s-a vorbit despre asta. Turcii nu tiu s acioneze uurel... Sunt capabili s-i aresteze pe toi
locatarii blocului. Trebuia ca Tolman i Al Mahadi s nu tie cam aflat despre aceast ascunztoare.
Acum ce poi s faci?
Adic?
Deocamdat, bnuieti nite iranieni i un sloven cpregtesc o livrare de arme pentru bosniaci,
rezum el. Dar aceste arme nu vor tranzita teritoriul turc. Probabil cun cargou va trece prin Bosfor, va
opri n Marea Marmara unde ncrctura lui va fi inspectat, dup care i va continua drumul. Cum
vrei s intervii? Un hold-up prin care s-i mpiedici s plteasc? E delicat...
Nu se poate ncerca nimic n momentul n care vor inspecta ncrctura? insista James.
Nimic, confirm americanul. Turcii n-au nici un drept s controleze navele care trec prin Bosfor.
Nici mcar acela de a le impune un pilot... Chiar dac acest cargou este arhiplin de arme vizibile.
Convenia de la Montreux.
 i n Marea Marmara?
No way, zise americanul suspinnd. Apele internaionale ncep de la mal. Cii alte cuvinte, e ca i
cum ai fi n larg. Nimeni nu poate face o inspecie legal. Cargoul tu va arunca ancora i cumprtorii
vor veni cu o vedeta s-i ispecteze comorile. Fr s rite nimic. Dacvameii turci ar vrea s se
amestece, respectivii au dreptul s trag n ei. Ar fi un act de piraterie.
Era o lume ntoarsa pe dos.
Pe lng asta, continua imperturbabil John Brown, nici mcar nu cunoti numele cargoului!
Probabil csunt vreo dou sute n permanena ancorate.
Supraveghind echipa iranian, am putea ajunge la acest cargou, rspunse James.
i pe urm?
Pe urm, tiind numele navei i data plecrii de-aici, putem anuna navele din dispozitivul Sharp
Guard care supravegheaz embargoul n Adriatica. Ele l-ar putea controla. Scopul acestei operaiuni
este ca aceste arme s nu ajung n Bosnia.
S-ar putea s mearg, recunoscu John Brown. E rndul nostru s acionm.
James auzi deodat vocea secretarei la interfon.
Am un mesaj de la biroul din Viena pentru domnul Scott. Vi-l aduc imediat.
Secretara intra n ncpere aducnd o telegrama chiar atunci descifrat, pe care i-l ntinse lui
James. Mesajul fusese trimis de Bob March.
Boris Nicolaievici va sosi de la Odesa la Istanbul joi dimineaa. Are informaii foarte interesante
n legtur cu problema noastr i te va ntlni la tine la hotel pe la orele opt."
James ntinse mesajul americanului. Erau n ziua de miercuri.
Cine e Nicolaievici? ntreb John Brown.
O investiie" a Companiei. Un fost membru KGB care a reintrat n serviciu. De la el am aflat
despre aceasta afacere cu arme. Viena i-a cerut s obin informaii despre partea ucrainian a acestui
trafic.
James mpturi mesajul i-l puse n buzunar. Acum chiar car fi fost culmea dacn-ar fi reuit s
pun bee n roate acestei livrri de arme. Ridica capul.
Vladimir Sevenko, intermediarul Cartelului de la Sevastopol", probabil c se afl i el la
Istanbul, zise el.
John Brown fcu un gest dezamgit.
Ateapt-l pe acest Nicolaievici. El i va da informaiile necesare. Nu vreau s-i zgndr prea tare
pe turci cu problema asta. Bosniacii sunt amicii lor. Ucrainienii la fel. Ar fi n stare s-i previn.
Trebuie s ne descurcm singuri. Mergem s halim un pete fript la Urcrii
James accepta din vrful buzelor. Se gndea cu nerbdare la ntlnirea de a doua zi. DacBoris
Nicolaievici se deplasa pn la Istanbul, nsemna cavea informii vitale...
CAPITOLUL XVII
Nici petele delicios de la Urcan, restaurantul unde se serveau cele mai bune preparate din pete
de la Istanbul, nu putea s alunge grijile din mintea lui James.
Boris Nicolaievici ar fi putut s-i aduc toate elementele care i lipseau, scutindu-l de o
supraveghere dificil; i primejdioas. DacAii Al Mahadi i Nikolas Tolman i-ar fi dat seama
cJames localizase ascunztoarea de la Atakoy, ar fi putut s dispar n graba i s amne operaiunea.
Caz n care ar fi trebuit s ia totul de la zero.
ntorcndu-se n camera lui de la hotelul Ciragan, James privi cteva cargouri alunecnd n tcere
pe apa ntunecat a Bosforului. Nu putea s doarm. Suna la recepie.
La ce or sosete mine dimineaa avionul de la Odesa? ntreba el.
Omul de la recepie i promise cse va informa i l suna dup cteva minute.
Mine dimineaa nu sosete nici un avion, l anuna el. Numai un avion al companiei Aeroflot pe
la orele dousprezece i altul al companiei Turkish Airlines pe la aisprezece.
Atept un prieten care m-a anunt csosete mine dimineaa pe la apte, explica James. E ciudat.
Poate cvine cu vaporul, i sugera omul de la recepie. Navele vin zilnic. Unele sunt ale
companiei Deniz Simit Koroma, altele ale unor companii ucrainiene. Toate i las pasagerii la
debarcaderul Karakoy, de pe Kemankes Caddesi, exact nainte de podul Galata. Vrei s m interesez
daca sosete vreunul mine diminea?
Te rog, i ceru James.
Omul de la recepie l sun iar peste douzeci de minute.
O nav ucrainian, Izurmorovo, sosete mine dimineaa la apte de la Odesa. Transporta marfa i
pasageri.
James i mulumi i nchise. Cu sigurana ca n felul acesta avea s cltoreasc Boris
Nicolaievici. Evident, lucrul cel mai nelept era s-l atepte la hotel, dar se temea de incidente
neprevzute. II suna pe Bob March la Viena, l trezi din somn i l ntreba:
Cum arata fizic prietenul cu care trebuie s m ntlnesc mine?
Well zise americanul. Cred cl vei recunoate uor. E foarte nalt, slab, cu parul alb i ciufulit.
Mulumesc, zise James, care nu voia s-i cear prea multe amnunte n aceast privin.
Sun la central i ceru s fie trezit la orele cinci i jumtate, apoi se culc linitit.
*
**
Un negustor ambulant de simit[16] i oferea marfa calda pasagerilor care coborau din cldirea
trista i cenuie a portului Karakoy. Pasagerii, trai la faa de oboseala i ncrcai ca nite catri, nici
mcar nu se uitau la. el, grbin- du-se s ajung la un taxi sau la un dolmu[17] aflate pe partea cealalt
a strzii.
James, la volanul Fordului, staionase n spatele taxiurilor colective. Nimeni nu avea voie s
ptrund n cldire, numai pasagerii. Birourile de bilete nu deschiseser nc i o mulime de cltori se
nghesuiau n pasajul ngust deasupra cruia scria Polis". Era frig i cdea o burni rece.
Izurmorovo tocmai trsese la chei, iar drapelul ucrainian albastru i galben, aproape rupt, care
flutura la pup, indica ntr-o oarecare msura cum arta interiorul. n mijlocul fluierturilor i
vociferrilor obinuite, civa marinari reuir s instaleze scara de coborre. Pasagerii care ieeau n
acest moment proveneau de pe un alt vas, unul turcesc, sosit cu o jumtate de or mai nainte.
James iei din main, cutnd un post de observaie mai bun. Zri o parcare la stnga
debarcaderului i se ndrept spre ea. Se strecur printre maini i ajunse la un grilaj care ddea direct
spre chei. Primii pasageri ai navei ucrainiene tocmai coborau pasarela. Cum nu avea de unde s tie
dacera singura nava, James se hotr s se ntoarc i s supravegheze ieirea din main. Toi
pasagerii trebuiau s treac pe acolo.
n curnd, cltorii venii cu vasul ucrainian ncepur s ias. Srccios mbrcai, ncrcai cu
valize deformate, majoritatea erau mici biniari venii s cumpere"din Turcia produse care lipseau n
Ucraina i aducnd ceva droguri ca s le plteasc. Sau familii venite s-i viziteze rudele instalate deja
n Turcia.
Poliitii turci, mai curnd ngduitori, nu se uitau cu prea mare atenie. Cum ieeau pe u, cei
mai muli biniari se npusteau asupra magazinaelor free-shop" care se aliniau pe strada.
Revenit la volanul mainii, James i urmarea cu atenie pe noii venii. Inima ncepu s-i bat cu
putere cnd zri un brbat nalt, mbrcat cu o canadian, avnd un pr de un alb strlucitor. El nu avea
dect o geant de piele. Brbatul nalt trecu de control.
n momentul n care James voia s coboare din maina pentru a-l ntmpina, cci era convins cnu
putea s fie dect Boris Nicolaievici, acesta din urm se ntoarse, vorbind unui brbat mai scurt, masiv,
cu trsturi coluroase. Se oprir cteva secunde, apoi traversar strada n direcia unei parcri de trei
etaje, din beton nnegrit de poluare, situata n faa debarcaderului.
Cine era acel necunoscut? James i zise cun tovar de cltorie care probabil avea o main n
acea parcare i care i propusese s-l duc la hotel. n fond, Nicolaievici nu tia cJames va fi acolo.
Ucrainianul sttea acum la intrarea parcrii i discuta cu cellalt. James era mult prea departe ca s
aud ce discut...
Necunoscutul poni n fug pe scri, n timp ce Boris Nicolaievici i pusese geanta jos i l
atepta. Probabil ca cellalt se dusese s aducmaina.
Trecur cteva minute. n faa taxiurilor se fcuser nite cozi de nedescris. Deodat James auzi
scrnetul frnelor unei maini cobornd n mare viteza rampa parcrii. Boris Nicolaievici ridica capul
cu o expresie de surprindere.
Din locul n care se afla, James nu putea s zreasca interiorul parcrii. Dar l vzu pe Boris
Nicolaievici lund-o brusc la fug spre parcarea mic. n acelai moment, o main Volvo mare apru
de pe ramp i vir la stnga, ptKemankes Caddesi. Boris Nicolaievici se opri brusc n mijlocul
drumului i ntoarse capul. Pe fa i se citea spaima. Un brbat srise din maina Volvo, innd n mn
o arm Kalanikov cu pat pliant ndreptat spre Boris Nicolaievici.
Mai multe lucruri se ntmplar n acelai timp.
Boris Nicolaievici, vznd cnu va putea ajunge la cldire, o lu spre parcare, socotind probabil
cse va ascunde dup mainile care staionau acolo.
James sri din main cu arma n mn.
Chiar n momentul n care rpia o rafal scurt.
Lovit n spate, Boris Nicolaiev se poticni, dar reui s ajung n mica parcare vecin cu cheiul
unde dispru n spatele mainilor. Ucigaul se lu dup el. Respectivul nu se mai vedea n momentul n
care doi poliiti turci ieir n fuga din cldire cu revolverul n mn.
Un al doilea om, fr mcar s coboare din Volvo, i secera cu o lung rafal de pistol-mitralier.
Oamenii fugeau n toate direciile, prsindu-i bagajele, refugiindu-se n magazine. James trecu prin
spatele mainii Volvo, travers strada n fuga, i se arunc n parcarea n aer liber unde se aflau Boris
Nicolaievici i primul uciga.
 Strecurndu-se printre maini, James l zri pe Boris Nicolaievici agat de grilajul care desprea
parcarea de chei. Crezuse cva gsi o ieire. Ucigaul cu Kalanikov sosea n spatele lui. Asasinul se
opri i, calm, cu picioarele deprtate, ridic arma s-i dea lovitura de graie.
Dar nu avu timp. James trase i cu un singur glon i distruse vertebrele cervicale.
n spatele lui auzi vociferri, mpucturi i zgomotul unei maini care demara. Puse repede
revolverul la centura, alerg spre Boris Nicolaievici i se ls pe vine lng el. Ucrainianul avea deja
privirea tulbure. La colurile gurii i apruse o spum roie, era alb la fa ca varul i avea toat cmaa
plin de snge. Era pe moarte. James l ridic de spate i privirea muribundului recpta puin via.
Ingima cteva cuvinte de neneles.
Boris Nicolaievici? Eti Boris Nicolaievici? l ntreb James n rus.
Muribundul se uit inta la el ncercnd din nou s vorbeasc. James insista:
Sunt James Scott. Aveam ntlnire la Ciragan.
Poliitii turci invadau parcarea cu arma n mn, cutnd ucigaii. ncepur s vocifereze cnd
descoperir cadavrul omului cu Kalanikov. Trei dintre ei l nconjurar pe James care sttea aplecat
peste rnit.
Glaskov, murmura rnitul. Glaskov...
E numele navei care va transporta armele? ntreba James.
Boris Nicolaievici ddu afirmativ din cap.
Cnd va ajunge la Istanbul?
Colonelul Nicolaievici nu rspunse. nchisese definitiv ochii. Suspicioi, poliitii n albastru l
apostrofar pe James n turcete. James ls uor la pmnt cadavrul agentului dublu. Oamenii
debarcau n continuare de cealalt parte a grilajului. Din cauza animaiei portului, mpucturile
aproape c trecuser neobservate.
James se ridic n picioare i fu imediat percheziionat de un poliist care se ddu imediat napoi
cnd zri mnerul revolverului de la centura... Cu gesturi foarte prudente, James scoase din buzunar
cartea de vizit data de Zeynel Sokik i le-o ntinse. Asta i mai liniti puin..
Se pomeni totui sub paza a doi mustcioi n timp ce al treilea poliist lovea cu piciorul cadavrul
asasinului colonelului Nicolaievici acoperindu-l de injurii.
*
**
Zeynel Sokik sosi o or mai trziu, la fel de elegant, i toi luar imediat poziia de drepi.
Scuz-m, n-am putut veni mai repede, am fost ntr-o edina cu, mi ni st ul de interne. Ce s-a
ntmplat?
James i explica faptele.
Urma o explicaie lung cu poliitii. Acetia aduser actele mortului i Zeynel Sokik explic:
E un membra al PKK-ului cutat de poliie. Un asasin profesionist. Ceilali au reuit s fug dup
ce au mpucat doi poliiti. Nu neleg de ce l-au asasinat pe acest rus. Era un membru al Mafiei?
Nu chiar, zise James.
Apoi i spuse ce tia despre rus i Zeynal Sokik ddu din cap lmurit.
 Nu e de mirare. Oamenii Mafiei din Crimeea au legturi foarte strnse cu PKK-ul. A fost o
execuie comandat.
Cltorea cu un brbat care l-a artat asasinilor, explica James. L-am vzut. A fugit cu ei.
PKK-ul dispune de multe ascunztori n ora. Ai avut noroc, sunt foarte periculoi.
Nu pe mine m vizau, rspunse James. II ateptau pe el ca s nu-mi poat spune nimc.
Au reuit?
Aproape, zise James. Doar cteva cuvinte a reuit s mai spun.
Turcul cltin din cap.
Cred cnu mai avem ce face aici...
Sokik semn cteva hrtii i unul dintre poliiti i nmna cu respect revolverul ntr-o punguli
de plastic. Imediat ce ajunser n strada, turcul i ntinse arma.
Ia revolverul, nu era cazul s-i vexm. Sunt biei de isprav. Noroc c cel pe care l-ai mpucat
era un membru PKK.
Se desprir i James se ntoarse la maina lui. Peste cinci minute gonea spre consulatul
american.
Daca ai numai numele navei, ce poi afla despre ea? ntreba James.
John Brown zmbi cu toata figura.
Totul. Tonajul, armatorul, portul de origine, proprietarii succesivi, daca a fost modificat, vrsta,
descrierea. i e suficient sa sun la firma Lloyd's din Londra. Ei au toate informaiile despre tot ce
plutete. Cred cntr-o jumtate de or vom afla totul despe Glaskov. Dac l-ai fi ateptat la hotel pe
acest colonel Nicolaievici, n-am fi avut nici mcar aceasta informaie, care e vital.
Lu legtura cu secretara prin interfon i i ceru s sune imediat la Lloyd's.
Ambele pri tiu cne aflam pe urmele lor. Aceast crim a fost pusa la cale de cei din Crimeea,
bazndu-se pe complicii lor de-aici. Eu cred casta e o dovad cVladimir Sevenko se afl ntr-adevr
la Istanbul. Presupun cel a luat legtura cu ucigaii. Colonelul Nicolaievici a fcut probabil o
impruden i au hotrt s-l lichideze mai curnd aici dect la Odesa. Nu cunoatem motivul.
Mafioii rui ucid aa cum respir, zise John Brown. Ar trebui s fii mai prudent. Nimic nu-i
oprete.
Apoi, vrnd parca s ntreasc sensul celor spuse, conchise:
Tipii tia sunt n stare de orice. Aici, la Istanbul, dispun de ucigaii din PKK care sunt nite
profesioniti i nu se tem de nimic. Ai vzut ce-a fost dimineaa. N-ar ezita s vin la Ciragan i s
ciuruie pe toat lumea ca s se debaraseze de tine. E mai ru dect la Chicago n timpul Prohibiiei.
Trebuie s fii tot timpul n gard.
Voi face i mai mult, zise James. l voi cuta pe Vladimir Sevenko. De altfel, e un lucru
indispensabil. E bine cacum tim numele vasului. Numai cprin Bosfor trec vreo treizeci de nave n
douzeci i patru de ore. Nu le poi repera pe toate. Supraveghindu-l pe Sevenko, ar trebui s tim
cnd va trece Bosfotul respectiva nav. Dup aceea va fi uor s-i supraveghem plecarea i s calculm
momentul n care va ptrunde n Adriatica. Controlul va fi treaba celor de la Sharp Guard.
Oricum, mai e i ascunztoarea din cartierul Atakoy, zise omul de la CIA. Vei ajunge la Sevenko
supraveghin- du-l pe Al Mahadi.
 Dou precauii sunt mai bune dect una, insist James. Nu suntem siguri cmai folosesc aceeai
ascunztoare. Dar cred ctiu cum l pot gsi pe Vladimir Sevenko. Nu e genul de om care s
frecventeze muzeele.
John Brown izbucni n rs.
Mai curnd frcventeaz prostituatele i cazinourile.
Exact, zise James. Prin una din cele dou gemene, Svetlana i Mariana, ar trebui s ajungem la el.
Sunt exact genul de femeie pe care jinduiete s le clreasc un mafiot plin de bani.
Right! aproba John Brown. Numai ctrebuie s dam de ele. Nu tiu unde locuiesc i n-am nici cea
mai micidee despre numele lor de familie. Dar mergnd prin cazinouri, am putea s dm de ele. Din
pcate, n-o sa te pot ajuta. Am o ntlnire la Ankara mine dimineaa foarte devreme i trebuie s plec
din seara asta. Directorul pentru Europa de Sud" se afl n trecere i inspecteaz toata organizaia
noastr din Turcia. Dar i voi da pe unul dintre informatorii mei: Ilnur Demir. i petrece viaa agnd
femei i cred cva fi ncntat. Stai s-l sun.
Omul de la CIA form un numr de telefon i i explica n turcete interlocutorului su ce dorea
de la el, rznd din cnd n cnd cu un aer complice. Dup ce puse telefonul n furc, John Brown i
adres lui James un zmbet ncntat.
Ilnur e la dispoziia ta. Mi-a spus crareori se ntmpl s-l pltesc ca sa se distreze. E sigur c i
le gsete pe acele prostituate i te ateapt la barul Biber de pe Abdi Ipecki din cartierul Nisantasi, la
orele nou. ntrebi de el la bar. E cunoscut ca un cal breaz...
Mulumesc, zise James. Elko supravegheaz din dimineaa asta ascunztoarea de la Atakoy. A
avut o idee genial. Cu ajutorul amicilor lui, Elko a gsit o areta cu zarzavaturi i s-a instalat nu
departe de blocul respectiv. Vnztorii ambulani sunt destul de frecveni n cartier, aa ca acoperirea e
perfecta. Are la dispoziie i o main care staioneaz n parcarea unui alt bloc.
Bravo, zise John Brown. Nu mai trebuie dect s-i in pumnii.
Secretara ciocni, bg capul pe u i agit un telex.
Rspunsul de la Londra, sir.
John Brown arunc o privire pe telex i i-l ntinse lui James. Pe foaia de hrtie erau patruzeci de
rnduri: toata viaa" navei Glaskow. Fusese lansata la ap n 1972 la antierele din Odesa. Era o nav
tip Vracquier de cincisprezece mii de tone, deplasndu-se cu o vitez de dousprezece noduri. Avusese
patru proprietari succesivi, ultimul fiind o companid obscur de navlu cu sediul la Odesa, Ukraynia
Shipping.
Nu mai lipsea dect data plecrii din Odesa...
Vom primi disear sau mine descrierea ei, l anun John Brown. Dac nu sunt aici, vei aranja
totul cu secretara mea. Nu mai ai dect s atepi pn disear. *
Peste Istanbul cdea o ploaie fin i tenace. James i zise ca cel mai bine era s ramn n camera
lui de la hotel. Cei pe care i cuta el se manifestau ca nite fiare slbatice, noaptea.
*
**
Ilnur Demir intra la Biber pe la opt i jumtate, cu obinuitul su aer de cuceritor. Ardea de
dorina de a poseda o femeie. De fiecare data cnd petrecea seara singur la Istanbul, Ilnur nghiea dou
lingurie din Padiah Macunu, acel afrodisiac puternic care i permitea s-i satisfac capriciile i
nevasta rmas acas pe malul asiatic. De fiecare dat cnd se ntorcea trziu, nevasta i cerea s-i
arate barbia" pentru a-i dovedi ca i fusese fidel, lucru de care n-ar fi fost n stare fr ajutorul
dulceii infernale".
Cutarea celor dou prostituate l fcuse sa saliveze. Viaa lui evolua n jurul a doi poli: femeile i
dolarii. Mica afacere cu materiale pentru aeroporturi i banii prim (i de la CIA i permiteau s-i
satisfac dorinele.
Ilnur travers culoarul lung care ducea la barul propriu- zis, ncgol, salutat imediat de barmanul
mustcios.
O bere?
Ilnur era mort dup bere, i bea cam dousprezece ntr-o seara. Rspunse da" i rmase cu gura
cscat n faa noii bannanie". O brunet cu prul scurt i nasul crn, mbrcat ntr-un pulover care i
se mula pe corp i stretch. Tnra i adres un zmbet ademenitor i continua s tearg tejgheaua. Ilnur
se apleca spre barman.
Asta cine e?
Mevlna. A venit din Anatolia acum trei zile. Mito, nu?
O anatolianc! Ii venea ap-n gura. La Istanbul se zvonea cmuli oameni foloseau anatoliencele
nu numai pentru marea lor rezisten la munc, ci i pentru calitatea felaiilor...
Ilnur ncepu imediat s viseze. Mevlananu prea slbatic; de altfel, nici nu trebuia s fii aa
dacvoiai s lucrezi la Biber. Acolo era un bar unde fetele veneau ca s fie agate. Chelneriele nu
ezitau s facdragoste cu clienii dac era nevoie. Tnra turcoaica mngie barba pe care fusese
obligat s i-o lase din cauza unor coi uri ce i npdiser brbia.
Ilnur avea la dispoziie o jumtate de ora i sexul ntrit l durea att de tare nct l mipedica s
se mai gndeasc la altceva. i lu berea i se duse ntr-un separeu din fundul barului, rezervat numai
anumitor clieni. De acolo l striga pe barman.
Mustafa, spune-i colegei tale s nu mai tearg barul i s vin mai bine s-mi in tovrie.
Dup treizeci de secunde, Mevlana se apropie cu ochii n jos i se aez lng el. El i adres un
zmbet cu subnelesuri i trase perdeaua care i izola de restul slii.
Mevlana, vreau s-i art ceva.
Ea chicoti uurel.
Bine. Ce?
Cu o micare rapid, turcul i trase n jos fermoarul blugilor, scond la iveala un membru
strlucitor ca un far. Un mdular de aproape douzeci de centimetri puternic congestionat.
De cnd te-am vzut sunt aa, i explic el cu glas sczut. N-am mai vzut o fetican att de
atoare...
Luat pe neateptate, Mevlana se foi pe scaun cu un rs jenat. Niciodat nu fusese atacat att de
direct. i zise cprobabil era un fel de rit iniiatic al marelui ora.
Dup ce termin treaba la bar, i propuse ea cu un ton nelegtor. Dac...
N-am s pot rezista pn atunci, implor Ilnur. F un mic efort.
i, ca s o ajute, el o prinse de ceafa, aplecndu-i faa spre membrul n erecie.
Numai puin, captul! murmura el vrndu-i tot membrul n gur.
 Mevlana tresari surprins, apoi, de team s nu fie concediata dacrefuz, fcu ce i se cerea.
*
**
Domnul Ilnur Demir a sosit? ntreba James n engleza.
Gsise destul de greu barul Biber i fusese destul de dificil s gseasc un loc de parcare pentru
main. La bar stteau vreo trei-patru fete, printe care i o blonda oxigenata, provocator de decoltata,
care mica din cap n ritmul muzicii de jaz. Ambiana era apstoare. O barmani cu ochii negri i
plimba snii pe sub nasul rarilor clieni. Te-ai fi crezut n Texas, nu n Turcia.
Barmanul art spre perdeaua din fundul slii.
E acolo.
James traversa barul i trase perdeaua.
La nceput crezu ca l vede pe Isus Cristos pe cruce. Un brbat cu un pr foarte lung care i cdea
pe umeri. Avea ochii nchii, capul dat pe spate i o expresie care ar fi putut fi luat drept durere. Din
gur i ieea un geamt continuu. Apoi James i ls privirea n jos i descoperi c acea crispare a feei
se datora unui extaz care nu avea nimic mistic. n acelai moment, falsul Isus Cristos scoase un ipt
rguit, aps cu brutalitate pe capul Mriei Magdalena i fu scuturat de un spasm puternic...
James ddu drumul perdelei s cada n jos. Se ntoarse la bar i comanda un raki, otrava local.
Dup cteva clipe, Mevlana se rentoarse la bar puin cam nucit, dup care i fcu apariia i tnrul
brbos. Nici mcar nu-l vzuse pe James. Barmanul fcu prezentrile.
M odihneam, i explica Ilnur. Am avut o zi obositoare. Ne punem imediat pe treab. Domnul
Brown mi-a explicat despre ce e vorba. O s lum la rnd cazinourile.
CAPITOLUL XVIII
James nainta ca melcul, blocat n spatele unui autobuz vechi care se ndrepta spre nord, sub o
ploaie torenial. Vizibilitatea era destul de redus i asfaltul drumului care trecea pe lng Bosfor era
alunecos ca un patinoar.
Mai e mult? ntreba el.
Ilnur Demir fcu un gest linititor.
Nu, nu, imediat dup Bebek. Foarte muli rui frecventeaz acest cazino.
Se aflau la patruzeci i cinci de minute de centru, departe n nordul celui de al doilea pod peste
Bosfor, aproape la Marea Neagr. Dup ce trecuser n revist toate cazinourile din Istanbul, de la
Swiss Hotel pn la cel mai amrt, Ramada, undeva pe strduele din cartierul Beyazit, frecventat mai
ales de ucrainieni lamentabili crora le sticleau ochii dup ctiguri. Pe lng jocurile mecanice se
nvrteau cteva prostituate prpdite.
Ilnur cunotea pe toat lumea...
Dup cazinouri, inspectaser cteva restaurante de lux, doua localuri nemaipomenit de triste i un
bar fa de care Biber semna cu anticamera paradisului...
n lumina farurilor apru un portar plin de fireturi, suportnd cu stoicism ploaia.
Aici e, zise Ilnur.
James recunoscu hotelul-cazino Tarabya, unde le mai ntlnise pe gemene cnd se dusese cu John
Bruke, i prinse din nou speran. Din pcate, ajuni n sala de la primul etaj, constatara imediat
cgemenele nu erau acolo. La ieire, Ilnur avu discuia obinuit cu cerberul de la intrare i-i pas
cteva sute de mii de lire turceti. James se uita discret la ceas. Dousprezece i jumtate noaptea.
Ne ntoarcem la Biber, propuse turcul. Am lsat mesaje peste tot. Or s m sune imediat ce apar.
Cnd intrar la Biber, patruzeci i cinci de minute mai trziu, ambiana era i mai sordid.
Perechile se pipiau prin toate colurile n sunetele unei muzici de jazz n surdin. Barmania care l
uurase" pe Ilnur i adresa un zmbet lubric care se extinse i la James.
Nu le mai rmsese dect s atepte.
*
**
Orele dou fr un sfert. James, moind, nu reuea s fie interesat de un decolteu fabulos, n
ciuda bunvoinei evidente a poprietarei. Ilnur, care era la cea de a opta bere, pipia chelneria de
fiecare data cnd aceasta trecea pe lng el, simindu-se din nou excitat...
Deodat barmanul i ntinse receptorul telefonului de pe tejghea.
Te caut cineva.
Convorbirea fu foarte scurt. Ilnur Demir se ls s alunece de pe taburet cu privirea lacom a
unui lup care a zrit o oaie gras.
Sunt la Swiss Hotel. Singure!
Pn la Swiss Hotel, pe Bayiudim Cadessi, izolat n mjlocul unei grdini mari nu departe de
Bosfor, drumul cobora. Nu fcur pn acolo mai mult de cinci minute. Intrarea cazinoului se afla la
stnga intrrii principale n parc. Afara ploua torenial.
Swiss Hotel era mult mai luxos dect Tarabya: mocheta roie, marmur, lustre, oglinzi. Aproape
Las Vegas...
James le zri imediat pe cele dou gememe la o mas de rulet, aezate una lng alta. Jocul era
n toi i nu se auzea dect clinchetul jetoanelor, vocea monoton a crupierului i cteva exclamaii cu
glas sczut. Una dintre gemene purta o bluz cuminte de mtase bej, umflata de pieptul opulent. Era
tras la fa, avea machiajul stricat i privirea goal. Toat strlucirea i dispruse. Cealalt purta o
bluz asemntoare dar de culoare neagr. Se juca cu un teanc de jetoane, fr s mizeze, cu ochii inta
la covorul verde.
Ce facem? ntreba Ilnur care avea din nou mncrime.
S ateptm s termine de jucat, sugera James.
Ateptarea nu dura prea mult. Geamna cu bluz bej aez toate jetoanele pe numrul 7. Crupierul
anun c toate jocurile erau fcute i lans bila care se rostogoli cu clinchetul ei specific n tcerea
tulburat doar de jocurile mecanice.
Twenty-one!
Crupierul grebl implacabil toate jetoanele. Geamna cu bluz bej se bosumfl. Amndou aveau
o expresie de o cruditate incredibil i demn de mil totodat - cea a juctorilor care pierd. Sora ei i
adres cteva cuvinte la ureche i mpinse teancul ei de jetoane pe numrul 7, cu un zmbet crisapat.
Jocul se relua i crupierul anun:
Eleven!
Cele dou gemene se ridicar amndou de la mas cu un aer absent. Amndou aveau fuste
plisate de culoare roie, lungi pna la glezne. Ucrainiencele se-ndreptar ca nite automate spre ieire.
Dar n drum ddur peste James i nsoitorul su.
Faa li se lumin ntr-o fraciune de secunda, de parc cineva ar fi rsucit un buton! Buzele
devenir parci mai senzuale, privirea provocatoare i James avu impresia c i snii li se mai
umflaser sub bluzele de mtase!
Cea cu bluz bej se apropie de James.
Ne-am sturat dejucat n seara asta! Ne oferii o cup de ampanie?
i trecu braul pe sub cel al lui James, sprijinindu-i pulpa de el. Mrinimos, James comanda la
bar o sticla de ampanie, ceea ce avu darul s-l trezeasc instantaneu pe barman. Respectul era
ndreptit, pentru co sticla de ampanie costa opt milioane de lire turceti. Gemenele se topir vznd
atta generozitate...
Timp de cteva minute fu o adevrat euforie. Ceva ce se citea n privirile Svetlanei i Marianei
ar fi provocat o erecie instantanee celui mai fanatic ayatolah.
O a doua sticl de ampanie fu golit aproape la fel de repede. Geamna cu bluza bej - Svetlana -
care parea efa",, se aplec la urechea lui James,'dupa ce-i fix o igar Lucky Strike n igaretul ei
lung.
Mi-ar placea s v artm tot ce tim sa facem... Avem un mic apartament foarte simpatic, cu
filme i un pat l'oanrte mare.
Ucrainiana i atinse uor costumul cu sfrcurile snilor. Vazndu-l ca tace, femeia preciz:
Cinci mii de dolari i pui prezervativ.
Mai nainte ca James s fi putut rspunde, n spatele lor se auzi o exclamaie furioas. James se
ntoarse. Cu faa crispata de furie, Mariana ncerca s-i scoat de sub fust braul lui Ilnur Demir, vrt
pn la cot ntre copsele ei. James prefera s-i spun cdorea s pstreze o jartiera ca amintire.
Ce e cu vierul sta n clduri! zise Mariana n rusete. Nu sunt trf de trotuar... S mergem. M-
am sturat de amrtul sta!
Ai pierdut apte mii de dolari n seara asta, rspunse Svetlana.
Mariana se ridic de pe scaun.
Mine o s ctigam zece mii, tii foarte bine. Haide! Svetlana i prsi i ea taburetul. Trebuia
reacionat.
Svetlana, vreau s-i fac o propunere, zise el n rusete. Ucrainianca i fulgera cu privirea ochilor
de un albastru de cobalt.
Nu ne trguim n privina preurilor.
Efectul benefic al ampaniei prea sa se fi risipit deja. Ilnur, cu aerul unui cine btut, i
contempla cu tristee erecia inutila.
Nu despre asta e vorba, preciza James. Caut un prieten pe care s-ar putea ca voi s-l fi ntlnit. Un
ucrainian, Vladimir Sevenko. Dac m ajutai s-l gsesc, v dau cinci mii de dolari.
Pupilele Svetlanei prur deodat c mprtie o raceal de gheaa. Ucrainianca rspunse cu o
voce reinut:
Nu tiu cine eti. Dar ai greit adresa. Ne vindem trupul, nu vindem informaii. N-avem chef s
ajungem n Bosfor, cu pantofi de ciment n picioare. Dasfidania.
 nainte ca rusoaicele s se ndeprteze, James avu timp s insiste:
Dacv rzgndii, stau la Ciragan, camera 132. Ilnur Demir, gata sa plng, se uit dup rusoaice
cum se ndeprtau legnndu-i fundurile.
Ne-am fi putut culca cu ele. Dup aia, discuia ar fi fost mult mai simpla.
James ncerc s nu-i exteriorizeze decepia. Pista pe care conta att de mult nu inuse. Se
ntoarser la maina tcui. Ploaia ncnu se oprise.
Dup ce-l ls pe James la hotel, Ilnur lu direca podului peste Bosfor, folosit zilnic de cinci sute
de mii de turci, dar pustiu la ora aceea. Era chinuit de aceeai erecie i i zise cse va rcori cu nevasta
lui, gndindu-se la cele dou gemene sublime. n lips de altceva...
*
**
James privea un cargou trecnd prin Bosfor chiar n momentul n care sun telefonul. Era Elko
Krisantem.
Am nouti, l anun el.
Suna de la o cabina public de la pota situat lng moscheea din cartierul Atakoy.
Ne ntlnim peste o or, zise James.
Ajunse ns mai repede i trebui s atepte n maina. Elko Krisantem sosi n sfrit, mpingnd
areta lui cu zarzavaturi. Sub legume se afla o arm Uzi pus la dispoziie de Zeynel Sokik. Elko era
neras, prost mbrcat - arata perfect!
Nami Okdu a venit sa cumpere legume! l anun el triumftor. O cantitate importanta. Prin
urmare, sunt mai muli n apartament.
Aa se explica dispariia lui Nikolas Tolman. Dup sinuciderea iraniencei, James sunase la hotelul
Opera i aflase c slovenul eliberase camera cu o jumtate de ora mai nainte. Probabil se dusese n
ascunztoarea n care se afla i Aii Al Mahadi.
ntoarce-te la postul tu, zise James. n curnd vor iesi.
James pleca spre centrul Istanbulului. Toat sperana i rmsese n supravegherea acestei
ascunztori.
*
**
Vladimir Sevenko parcurse cu o privire distrat ncperea delicat mobilat a acelei yali care i
deschidea ferestrele spre Bosfor. Gemenele nchiriaser un apartament n una din vechile case de lemn
tradiionale construite la marginea Bosforului. Erau ncnttoare dar ncepeau s fie decimate de
proprietarii imobiliari care le cumprau, le drmau i construiau n locul lor blocuri de beton cu mai
multe etaje. Mai rmseser cteva n cartierul Bebek care domina Bosforul.
Ucrainianul i fix atenia asupra coapselor Svetlanei, pe care fusta mini nu reuea s le acopere.
Sora ei numra fr grab bancnotele de o suta de dolari. Dup ce termin, femeia i puse ntr-un seif
cu sistem de nchidere electronic i se ntoarse lng sora ei.
Amndou purtau inuta de lucru. Slip i sutien de dantel neagr, bluz transparent i pantofi
decupai care se prindeau cu ireturi. Se stropiser din belug cu parfum.
Vladimir Sevenko simea cum i crete pulsul. Cinaser la Urkan i goliser toi trei o sticl de
coniac franuzesc. Fcu un pas nainte i prinse cu mna snul stng al Svetlanei, gfind ca o foc.
O s v sparg pe amndou, promise el. Haide, n pielea goala!
Concepia lui despre erotism era mai apropiat de cea a cazacilor dect de amorul curtenitor...
Svetlana se sperie de ceea ce vzu n ochii lui injectai de snge. Se desfcu din mna lui i
propuse:
Ateapt, ai dreptul la un mic show. Dup aceea ne vom ocupa de tine.
Gemenele se dezbrcar ct ai clipi. Lungite una peste alta, n ntregime goale, ele ncepur s se
mngie reciproc participnd din plin la acest joc. Era partea care le plcea cel mai mult, iar cuvintele
pe care i le spuneau sunau adevrat.
Vladimir Sevenko profit ca s se debaraseze de haine. Apoi se aez ntr-un fotoliu i
contempl spectacolul masturbndu-se mainal, cu privirea lucitoare i rsuflarea gfit.
Vladimir Sevenko se ridic brusc din fotoliu, mrind ca un mistre, cu sexul nainte.
Svetlana i ls sora i zise:
Stai, s-l calmm puin!
Amndou ncercau s ntrzie ct mai mult asaltul ucrainianului. Din momentul n care l
vzuser gol, gemenele ar fi dorit s-i dea banii napoi...
Svetlana se strecur pn la el, i prinse sexul cu mna dreapt i se ls n genunchi pe covor,
apucnd cu gura glandul violaceu.
Vladimir Sevenko se opri brusc, parca lovit de trznet. Asta i plcea tare mult.
Svetlana cunotea o serie ntreag de rafinamente. Ucrainianul scoase un fel de rget, de plcere
i surpriz. Numai c efectul fu cu totul altul dect cel urmrit de Svetlana.
n loc s-l facpe Sevenko s doreasc continuarea acestor mngieri erotice, rafinamentul ei
provoc dezlnuirea brbatului. O apucpe femeie de pr i o ridicn picioare. Apoi o apuc de sex, i
nfipse degetele groase n el i o arunc pe pat, alturi de sora i.
Apoi se lungi imediat pe ea, strivind-o cu kilogramele lui. Pipi, scoase un fel de grohit, simi
umiditatea sexului desfcut i mpinse cu putere.
Svetlana crezu ca i sunase ceasul din urm. Cu picioarele desfcute, nspimntat, ucrainianca
url.
Oprete-te! N-ai pus nimic.
Vladimir Sevenko mpinse mai departe reuind s-o ptrund cu tot sexul.
Dup care ncepu s-o prelucreze cu regularitatea implacabila a unui piston de locomotiv.
Ticlosule! N-ai pus prezerativ! striga Svetlana.
Dar pe Vladimir Sevenko l durea n cot de prezervativ, posednd-o temeinic i frmntndu-i
snii. Strivit sub greutatea lui, ucrainianca gemea i i adresa insulte cumplite.
Mariana, cuprins de panic, nu ezita. Lu o lamp din ceramic i-l lovi cu ea peste ceaf pe
Vladimir Sevenko.
Ucrainianul se scutura, ca nepat de un nar, i i continu activitatea, n ciuda loviturilor de
picior i a pumnilor primii de la sora geamn, cuprins de o criz isteric.
 n momentul n care el se retrase, Svetlana crezu ca supliciul luase sfrit. Dar ucrainianul avea
ncsexul triumftor... O ntoarse pe tnra femeie pe burta cu brutalitate i se tolni din nou pe ea,
pipind ntre corpurile lor.
Cnd i simi glandul monstruos aezndu-se n deschiztura ei cea mai intim, iptul Svetlanei
fu de-a dreptul cumplit. De cnd i exercita meseria la Istanbul, niciodat nu mai ntlnise o asemenea
bruta. Ea i sora ei i alegeau clienii cu grij, majoritatea fiind turci. Nu acceptaser propunerea lui
Sevenco dect din doua motive: mai nti pentru cpierduser totul la rulet i aveau nevoie de bani.
Apoi pentru c dublaser tariful obinuit.
Niet! Niet!
t.
ns Vladimir Sevenko se ridic uor, inndu-i membru] n poziia cea mai buna i se las s
cad cu toat greutatea vertical. Sfincterul Svetlanei rezist o fraciune de secund, apoi sexul ptrunse
tot dintr-o dat. Femeia lein din cauza durerii. Sngele care ncepea s picure nu-l mpiedic pe
ucrainian s-o violeze mrind de satisfacie.
Mariana, plngnd, se uit n jurul ei cuprins de panic. Gemenele nu mai fuser niciodat ntr-o
astfel de situaie. Se gndi s cheme poliia, apoi rehun. Ar fi venit prea trziu...
Deodat zri o sticl goal de raki. Vladimir Sevenko gfia clare pe sora ei, mpingndu-i
membrul din toate puterile. Ucrainianul i arunca Marianei o privire plin de rutate.
Acum vine i rndul tu, porumbio. Pregtete-i curu'...
Mariana l lovi cu toata puterea n tmpla. Sticla se sparse cu zgomot. Vladimir Sevenko scoase
un rcnet i czu ntr-o parte, cu tmpla spart, ieind din victima lui. Svetlana gsi fora s se trasc
pe mocheta pn n sala de baie unde se prbui pe pardoseala.
Ucrainianul se scutura. Se ridic, nti pe jumtate, apoi - complet. Avea trsturile crispate de
furie.
O s te sugrum, idioato! zise el cu un glas uiertor.
Fcu un pas nainte i-i aminti brusc de motivul pentru care se afla la Istanbul. Nu-i putea
permite anumite lucruri...
Traversa ncperea fr s se mbrace i deschise ua. Mariana crezu cpleca n pielea goal^ Dar
ucrainianul se opri n prag i strig:
Djokar! Abbi!
Cecenii srir din maina parcat n fa. Vladimir Sevenko i ls s intre, orbit de snge, i le-o
art pe Mariana care sttea goal n mijlocul ncperii.
Distrai-v cu putoarea asta! Alturi mai e una. Ajunse pna n sala de baie cltinndu-se, ddu
la o parte cu piciorul corpul Svetlanei i intr sub du.
Djokar i Abbi rdeau ca nite copii. Goi de la bru pn la picioare, erau grozav de excitai n
faa acelor femele splendide. Djokar, un rocovan pros ca o maimu, o intuise imediat pe Marina pe
podea. O ptrunse cu tot sexul i juis aproape imedat. Dup aceea i luase locul Abbi. Apoi urmase iar
Djokar. Nite turbai care nu se gndeau dect s le violeze pe acele femele oferite de stpnul lor. Ii
frmntau cu atta brutalitate snii nct Mariana crezu co s i-i smulg. Apoi, ca doua animale, se
aruncar asupra Svetlanei, care zcea nemicat cu ochii dai peste cap. O explorar, nfigndu-i
degetele groase n anusul plin de snge, n sex i trgnd-o de pr.
 Djokar avea un sex enorm. O arunca pe Svetlana pe un taburet de catifea i, n timp ce Abbi
ncerca s-i vre sexul n gur, el o sodomiz, fcnd-o s leine nco dat de durere...
n momentul acela Vladimir Sevenko iei din sala de baie, cu sexul ncridicat, tamponndu-i
cu un prosop tmpla nsngerat. Se apropie de Mariana i o apuc de pr.
Tu, putoareo, ai s plteti pentru ce-ai fcut.
Mut de groaza, femeia nu rspunse.
Vladimir i trase o palm i o arunc pe podea, apoi se ls peste ea. Urm acelai tratament pe
care i-l aplicase Svetlanei. Femeia url simind sexul monstruos ptrunzn- d-o cu brutalitate.
Ucrainianul era mai excitat, aa csupliciul dura mai puin... Cecenii se nvrteau n jurul patronului lor,
inndu-i sexele n mna, cu un aer rutcios, ateptn- du-i rndul.
Deodat, Vladimir Sevenko eliber un val de sperma cu un rcnet de animal i se ridica n
picioare.
Terminai-o! zise el.
Cecenii nu ateptar s li se spun de dou ori. Mariana fu violat de amndoi. Ultimul o ls
livida i plina de snge ca pe sora ei.
Vladimir Sevenko reuise ntre timp s se mbrace. Cecenii, care nu-i scoseser cmaa i
cravata, se grbir s fac la fel. Ucrainianul se propi n faa Marianei.
M cheam Vladimir Sevenko, zise el cu o voce aspra i groas. Nici o putoare nu m-a lovit
vreodat. Ai noroc, altfel ar fi trebuit s-i smulg snii i sa-i scot maele. Voi veni aici de fiecare data
cnd o sa am poft. i n-am s-i dau nici mcar o copeic. Iar dac vei anuna poliia, i voi trimite pe
Djokar i pe Abbi sa se ocupe de tine. i te vor gsi.
Ucrainianul le arat cu capul ua celor doi ceceni i iei ultimul. Rana de la tmpla ncepu sa-l
ard din cauza ploii. Era totui mulumit de felul n care i petrecuse seara. De mult vreme nu se mai
distrase att de bine.
CAPITOLUL XIX
Svetlana i dicta adresa: cartierul Bebek, sahil Yoiu Sokak, nr. 26. Apoi nchise imediat, fara sa-i
lase timp lui James sa pun vreo ntrebare. James consulta harta. Cartierul respectiv se afla mai sus pe
malul Bosforului, la trei-patru kilometri de acolo.
Ce nsemna aceasta propunere ciudat? ncerca s-l trag pe sfoara? Sau era o capcan ntins de
Vladimir Sevenko?
Acum dou zile, Svetlana l trimisese la plimbare. De ce s se fi rzgndit?
John Brown se ntorcea de la Ankara abia n cursul serii. James nu voia sa-l angreneze pe Zeynel
Sokik n aceast aciune. Elko Krisantem nu-i putea prsi postul, singura pist valabil pn n acel
moment. Trebuia s se ducsingur. Lu din seiful camerei dou sute de bancnote de o sut de dolari, le
puse ntr-un plic maroniu i puse plicul n buzunarul interior al hainei. Nu era un pachet prea gros. Apoi
i verifica arma, mai lua nczece cartue i puse revolverul la centur.
Totui, nainte de a pleca, l sun pe Zeynel Sokik i avu norocul s-l gseasc.
M duc la o ntlnire ciudata, l preveni el. Dac nu te sun peste o or, poi veni s vezi daca mai
sunt n stare buna?
i dict adresa turcului care nu puse nici o ntrebare i l asigura c nici Robocop nu ar rezista n
faa oamenilor si.
 James pleclinitit. Afar cdea aceeai ploaie mrunt. La adresa respectiva era o yal, o csu
din lemn cu ferestrele spre Bosfor. Intarea se afla n partea de jos a strzii. James cobor o scar de
lemn i sun la 1". O voce de femeie ntreba n englez la interfon:
Cine e?
James Scott.
Ua se deschise automat. Parcurse civa metri de culoar i se pomeni n faa Marianei. Femeia
arta palida la fa i avea o privire slbatic. Era nfurat ntr-un soi de caftan verde i nclata cu
papuci de cas.
Gazda l instala pe James pe o micsofa, cu faa spre Bosfor, aflat cu zece metri mai jos, i nu
pierdu timpul.
l caui pe un anume Vladimir Sevenko? zise ea n rusete.
Da.
tiu unde se afl. i spun dac mi dai douzeci de mii de dolari.
Informaia nu merita atia bani, obiecta el.
James se ntreba ce anume le fcuse pe gemene s se rz-gndeasc. Se gndea la o curs.
Mariana se uita la el cu rceal.
Alaltieri erai gata s dai cinci mii de dolari. Mine o s-i cer treizeci de mii...
Ochii albatri aveau acea expresie dura i ndeprtat pe care o avea totdeauna cnd juca la ruleta.
Credeam c-i vinzi numai trupul, remarca James. De ce te-ai rzgndit?
Asta e treaba mea, zise tios tnra femeie. Dac eti de acord, mi dai banii. Dac nu, pleci.
Mariana era deja n picioare. James i zise c, n fond, nu era vorba de dolarii contabilizai cu
atta grij de funcionarii CIA.
De acord, zise el.
Ea i ntinse mna cu palma deschis.
Banii.
El scoase teancul de bancnote de o suta de dolari i l puse pe msua joas.
Mariana se grbi s-i numere. Apoi se ridic, trecu n alt camera i se ntoarse cu minile goale.
Privirea ei lucea de ur.
Vladimir Sevenko locuiete la hotelul Ciragan, apartamentul 246, l anuna ea.
i totui nu l-am vzut niciodat! se mir James.
Nu iese niciodat prin hol, preciza ea. Folosete totdeauna culoarul care leag hotelul n care te
afli cu vechiul palat n care se afl cazinoul. i nu iese prea mult din hotel. Numai seara.
Ce face?
Ea ddu din umeri.
Nu-mi pas. tiu cva pleca peste patru zile...
O s mai dai ochii cu el? ntreb el.
James crezu c femeia 0 s-l scuipe n fa.
 :- Dac-mi aduci coaiele acestui porc, zise ea cu calm, vei putea s te culci cu mine pe gratis pn
la sfritul zilelor.
John Brown, cu faa grava, asculta relatarea lui James, trgnd din igara. Americanul prea
preocupat. II sunase pe James pe la cinci, cerndu-i sa treac pe la el. Dupa ce James termina tot ce
avea de spus, americanul strivi igara n scrumier aproape cu furie i zise cu o voce lipsit de
convingere:
Ai fcut o treaba formidabila! Numai ceu am veti proaste...
Ce veti?
La Ankara am vorbit despre aceast afacere cu directorul sectorului. Am dialogat cu cei de la
Washington de mai multe ori. Acolo au un sistem de comunicaii protejat mai performant dect al
nostru.
i? ntreb James nerbdtor.
Nu putem intercepta nava Glaskov...
James crezu c nu auzise bine. Ghemuit n fotoliu, cu privirea n jos, omul de la CIA prea teribil
de stingherit.
, - i de Ce, m rog?
Sharp Guard este, teoretic, sub jurisdicia NATO, i explic John Brown. n realitate ns Casa
Alb hotrte totul. Zona este prea sensibil din punct de vedere politic. Aa c, prin instruciuni
confideniale trimise celor care rspund de operaiune, Washington-ul a impus restricii permanente
controlrii unor nave suspecte.
Ce restricii? ntreba James care ncepea s fiarba de furie.
Nici o nav care navigheaz sub pavilionul unui stat care a pus trupe la dispoziia FORPRONU
nu poate fi controlat. Poate fi doar ntrebat politicos prin radio despre natura ncrcturii. Cpitanul
navei Glaskov va da un rspuns linititor, de genul material agricol sau gru.
E o chestie de-a dreptul smintita! zise James stupefiat.
Casa Alba nu vrea complicaii diplomatice, zise omul de la CIA suspinnd.
Uluit, James vru s insiste.
Vrei s spui c aceasta nav plin cu arme grele, cu tancuri 72, elicoptere, mortiere, artilerie,
rachete sol-sol i nu tiu mai cte, va putea strbate linitit Adriatica?
Mi-e team cda! mrturisi John Brown. n mod clandestin, putem s facem ce dorim. Dar nimic
oficial, ca sa nu-i suparm pe noii i vechii notri aliai.
James nu-l mai asculta. Din Slovenia pn la Istanbul, cteva persoane i dduser viaa pentru
ca aceasta ncrctur s nu ajung la destinaie. Chiar i el scpase ca prin urechile acului de moarte.
Totul pentru nimic.
Dndu-i seama ce scrbit, John Brown preciz:
Trebuie s menajam Ucraina. Mai au ncmulte focoase nucleare. Nu trebuie s cad n mini
rele. E o adevrat nebunie s te iei de o nav cu drapel ucrainian. Foarte nepotrivit din punct de vedere
politic.
James simise de multe ori nevoia s abandoneze CIA, dar niciodat mai mult ca n momentul
acela.
 Mii de oameni i vor gsi moartea din cauza acelui cargou cu arme. Civili. i rzboiul tot n-ar fi
fost ctigat de bosniaci.
John Brown se ridica n picioare.
Haide, te invit la cina. Mneam un pete gustos fript ntr-un lokenta [18] i te mai nseninezi.
nco dat ai fcut o treaba bun. Zadarnic, din pcate. i l-am mai pierdut i pe Boris Nicolaievici...
Cincisprezece ani de investiii... Haide s mergem.
n ascensor, James insista:
S organizm o operaiune acoperit. Nu cred ce chiar att de greu s lipeti o ncrctur
exploziv de coca unui rablament de vas. S explodeze n larg.
John Brown l privi ironic.
Pi ne ntoarcem la cazul dinainte. E vorba de o nav ucrainian. Niciodat nu vom primi
aprobare de la Langley.
Dar acest Sevenko este un mafiot, guvernul ucrainian nu-l poate proteja, se ncpna James.
John Brown urc la volanul mainii.
Crezi c uzinele de armament din Crimeea export acest material fr aprobarea guvernului de la
Kiev? Eti naiv. n Rusia, ca i n Ucraina, nu mai sunt dect mafioi. Chiar daca nu sunt n mod oficial
la putere, tot ei trag sforile. O parte din dolarii provenii din aceast vnzare trebuie s ajung n
buzunarele membrilor guvernului ucrainian. Asta m scrbete la fel de mult ca pe tine! Pn la urm,
turcii sunt mai curai. Am cumprat o casa n sud, lng Antalya, i acolo am s m retrag la sfritul
carierei.
*
Ns. *
James simea ci se nvrtete capul. n ajun trsese de necaz o but cu John Brown.
Privea Bosforul peste care cdea aceeai ploaie fina. n mai puin de trei zile, nava Glaskov va
trece prin faa ferestrelor sale, va arunca apoi ancora n Marea Marmara, bosniacii vor plti, dup ce
vor fi verificat ncrctura, i i va continua liniita drumul spre Adriatica... Protejata de acordurile
secrete ale Casei Albe.
Din pcate, nu era prima data cnd mna dreapt a Domnului nu tia ce face stnga...
Acum nu mai avea altceva de fcut dect sa se rentoarc la Bizen i sa se consoleze. Lumea
nnebunise. Probabil ca
Vladimir Sevenko rdea mulumit.
*
**
Soneria de la intrare ntrerupse bruc gndurile sumbre ale lui James. Lasa bagajele i se duse sa
deschid creznd ca e camerista.
James vzu dou siluete n penumbra culoarului.
Putem intra? ntreba vocea melodioas a uneia dintre gemene.
Surprins, James le fcu loc s intre. Cele dou femei i scoaser impermeabilele, aprnd n
pulover fr guler i blugi. Amndou purtau ochelari negri. Svetlana se apropie de James. Acum o
recunotea dup voce.
Pentru cai fost drgu cu noi, am venit s-i facem o surpriz, i spuse ea.
Cu un gest scurt, tnra femeie desfcu cordonul halatului purtat de James. Mariana, prin spate,
i-l trase de pe umeri, lsndu-l gol-puc. Apoi Svetlana l lu de mn, l duse pn la pat i l fcu s
se lungeasc. Era o scen foarte suprarealist; ai fi zis csunt nite infirmiere...
James i zise cva avea o ultim compensaie nainte de a prsi Istanbulul. Nu mai fcuse
niciodat dragoste cu dou gemene...
Svetlana se apleca peste el i i atinse uor gura cu buzele. x - Acum, nici o micare, ticlosule!
zise ea cu o voce blnda.
James tresri din cauza lamei care se sprijini pe gtul lui. Tnra femeie inea n mn un brici. n
acelai timp simi degetele lungi ale celeilalte gemene punnd stpnire pe virilitatea lui i acelai
contact metalic oribil la baza sexului.
Vladimir Sevenko deturnase gemenele! Din pcate era prea trziu pentru lamentri. La cea mai
mic micare se alegea i castrat i cu gtul tiat.
Nu avut timp s-i pun ntrebri. Svetlana i murmur la ureche.
Fii foarte cuminte. Nici nu-i nchipui ct de mult doresc s-i vd sngele nind. Ca la un porc.
Bine, dar ce...
Dolarii! exclam Mariana. Nu tiai csunt fali? Toi! Era gata s ne bage la zdup.
Fali?
James era att de surprins nct vru s se ridice i lama briciului i muc din carne. Un firior de
snge ncepu s-ise scurg de la gt. Creierul i funciona cu repeziciune, ncercnd s neleag. Abia
daca o auzi pe Svetlana ameninndu-l:
Am venit aici ca s ne plteti cu dolari adevrai. Dacnu, i tiem coaiele.
Dolari fali!
Iat de ce fusese asasinat Dieter Weizman! Fost falsificator, austiacul i dduse seama cbanii
primii de la Aii Al Mahadi erau contrafcui. Se plnsese acestuia i sudanezul o trimisese pe Soraya
Tadjeh ca vestea s nu se afle. Ucigaa lucra pentru guvernul iranian, deci asta era dovada cbancnotele
false proveneau din Iran.
Ai auzit? ntreba Svetlana. Ne grbim.
Pot s telefonez? ntreba James.
Formm noi numrul. Dar dac zici un cuvnt n plus...
James le spuse numrul direct al lui John Brown.
Telefonul sun de patru ori, de cinci ori... n sfrit, omul de la CIA ridic receptorul.
John?
Plecam. Ce s-a ntmplat?
Am nevoie de douzeci de mii de dolari n bancnote, imediat. Mi-i aduci la hotel. i voi explica
totul.
Urma o tcere apstoare, insuportabila.
 OK, voi fi la tine peste o ora, zise americanul.
Svetlana i opti:
Spune-i s te sune de jos. S nu urce. O s cobor eu.
*
**
Soneria telefonului l fcu pe James s tresar. Trecuser cincizeci i apte de minute fara ca
situaia sa sufere vreo schimbare.
Sunt jos, anun John Brown. Am banii.
Totul e n regula, zise James ameninat de cele dou brice. Va cobor o femeie blond. Cu pulover
negru i pantaloni. i dai ei.
OK.
Svetlana aps puin pe lama briciului.
Mariana se va duce s schimbe banii la banc. Daca va fi vreo problem...
N-o s fie, zise James.
Alt ateptare. Pn la ntoarcerea ucrainiencei care luase cu ea cheia ca s nu fie nevoie s-i
deranjeze sora. Mariana, cu ochii strlucitori, agit un teanc mare de bancnote de cinci sute de mii de
livre turceti.
Sunt buni! Harao!
Briciul se ndeprt de la gtul lui James. Fr sase mai ocupe de el, cele doua ucrainience i
luar impermeabilele i ieir trntind ua n urma lor. Fr s tie ce serviciu i fcuser lui James.
Imediat btu la ua John Brown. Americanul era ngrijorat.
James i povesti prin ce trecuse.
Ai aici pe cineva de la FBI care se pricepe la bani fali?
Nu, e la Ankara.
S vin cu primul avion. Dup aceea telefonm la Viena.
*
**
Viena reaciona mult mai rapid. James, instalat n biroul lui John Brown, era la cea de a cincea
cafea, cnd Bob March l suna de la Viena.
Toate bancnotele din valijoara-diplomat sunt false! l anuna el. Nite falsuri perfecte. Imposibil
de deosebit daca nu eti specialist sau nu eti pus n gard.
Cum se pot diferenia? ntreba James.
Ia o bancnot ca s-i pot explica, rspunse Bob March.
James desfcu o bancnota cu efigia lui Benjamin Franklin. Bancnota pe care o avea n mna prea
perfect normal...
Privete linia din jurul portretului lui Benjamin Franklin, zise omul de la CIA. E nconjurat de un
text scris cu litere microscopice. Datnd din 1992. Tocmai ca s-i ncurce pe falsificatori.
 l vad, zise James. Deci bancnota este bun?
Nu, e falsa, ca toate celelalte. Privete la stnga numrul de serie: 4673987 C. i litera G din
rotundul de deasupra. Cele dou elemente indica data fabricaiei. Aceasta bancnota se considera a fi
fost fabricata n 1989, n momentul n care textul ncnu exista! Dar restul e perfect: hrtia, culorile,
imprimarea. Bnuiam de multa verme ca serviciul secret iranian fabricdolari fali lng Teheran.
Acum avem dovada. Bancnota de o sut de dolari a devenit n Rusia moneda de referina a mafioilor,
ale cror cunotine tehnice sunt foarte reduse, ceea ce face din ei nite fraieri ideali. Iranienii ctiga
dou lucruri dintr-o lovitur. Le fac un serviciu prietenilor lor bosniaci, fr s scoat nici un ban din
buzunar, i-i lichideaz repede stocurile.
Totui ceva m intrig, zise James. De ce Doina Udvar n-a avut nici o problem cnd a schimbat
dolarii fali la Veneia?
Cred c la Veneia, cei care se ocup cu schimbarea banilor, obinuii cu turitii, sunt mai puin
suspicioi, rspunse amerianul. Aici, bncile turceti i considera pe toi ruii i ucrainienii nite borfai.
Le cerceteaz banii cu mult grij. Au mai fost descoperii dolari fali la Istanbul.
Deocamdat nu sufla nici o vorb despre asta, i recomanda James.
nchise i se ntoarse spre John Brown.
Asta schimba datele problemei, nu?
Bineneles, recunoscu americanul. Totui m ndoiesc c voi obine aprobarea pentru scufundarea
acestui cargou... De banii tia fali se va ocupa FBI-ul. Pot sa-l chem chiar azi pe specialistul nostru de
la Ankara. Cu ajutorul poliiei turce, i vom putea intercepta pe iranieni cnd vor veni s plteasc. n
privina asta turcilor le face plcere s ne dea o mna de ajutor.
Avnd n vedere ctot nu vrei interceptarea navei Glaskov i innd cont cnu am o ncredere
total din cauza simpatiei lor pentru musulmanii bosniaci, m ntreb dacnu cumva ar fi mai bine sa
procedm altfel, zise James.
Adic cum?S recurgem la o micmanipulare care s-i facpe iranieni s le piar cheful de a mai
falsifica dolari.
CAPITOLUL XX
Ele!
James ls jos binoclul. Un cargou cu o alura modesta se deplasa pe sub podul Bogasi, care
trecea peste Bosfor la un kilometru mai la nord. Avea dou catarge de ncrcare, un co cu trei dungi
roii i o suprastructur situat mult spre spate, ca un petrolier. Aa arta nava Glaskov care venea de la
Odesa.
Vasul nchiriat de Cartelul de la Sevastopol".
James jubila.
De data asta CIA se micase.
De la descoperirea dolarilor fali, John Brown era deosebit de activ i adusese ntriri de la
Ankara. O ntreag echip supraveghea zi i noapte intrarea n Bosfor, postata la Sariyer, la intrarea n
Marea Neagr. Oamenii se schimbau din ase n ase ore i erau echipai pentru noapte cu binocluri
puternice cu infraroii. Prin intermediul unei telefon mobil, echipa inea legtura cu John Brown i cu
James. Supraveghetorii semnalaser n urm cu o jumtate de or apariia navei Glaskov.
James duse din nou binoclul la ochi. Nava ajungea n dreptul hotelului su, deplasndu-se cu
aceeai vitez spre Marea Marmara. Nimic nu o deosebea de celelalte cargouri. La pupa lui flfia un
drapel n dou culori - galben i albastru - steagul Ucrainei.
John Brown fluier uurat.
Isuse Cistoase! Nu-mi vine s cred!
Amndoi i prsir postul de observaie i se repezir la ascensor. Trebuia sa verifice un lucru
esenial. S vad dac nu cumva vasul i continua drumul, caz n care ipoteza lui James s-ar fi dovedit
cfusese greit...
n mai puin de douzeci de minute ajunser la podul Galata i urcar pe culmea colinei Topkapi.
Lng muzeu se afla o platform de unde se putea vedea perfect ieirea din Bosfor i nceputul Mrii
Marmara.
Reperar cu uurina nava ycrainian care aluneca lent printre nenumratele feriboturi care se
intersectau la intrarea n Bosfor. Apoi Glaskov lu direcia sud, apoi vest i ptrunse n Marea
Marmara, mergnd la o distana de un kilometru de coast, acolo unde se aflau toate celelalte nave
ancorate n apele internaionale"... ncetinise i nu se deplasa cu mai mult de trei noduri...
Dup el, zise James.
Urcar din nou n main i coborr pe Kennedy Caddesi, mergnd cu vitez moderat ca s nu
ia prea mult avans. Glaskov opri peste patru minute, la aproximativ un kilometru de mal, n faa
complexului de agrement Levizug, chiar nainte de aeroportul internaional. James i John Brown nu se
destinsera dect dup ce vzur ancora navei ucrainiene cobornd n Marea Marmara. Coul nu mai
scoase fum negru, ncepuse numrtoarea invers. Cu sigurana ca nava ncrcat cu arme nu va
ntrzia la Istanbul.
n mod normal, totul ar fi trebuit s se lmureasc chiar n acea zi. Deja era nou dimineaa.
James se gndi cu emoie la colonelul Boris Nicolaievici. Fr el, n-ar fi putut afla numele cargoului.
John Brown se ntoarse spre el.
Eti sigur cnu vrei s ncredinm problema turcilor?
Sigur, rspunse James. S ateptm. Nu cred cva dura prea mult.
*
**
Elko Krisantem tocmai servise pe cineva cu doua kilograme de roii cnd i zri pe cei doi brbai
ieind din blocul 20. Brbosul, locatarul apartamentului, i Aii Al Mahadi. Amndoi se ndreptar spre
vechiul Renault 21. Elko dadu repede restul i scoase de sub legume telefonul mobil dat de James. Se
ls pe vine ca s nu fie remarcat i sun.
S-au urcat n main, anun el. Se-ndreapt spre malul mrii.
Perfect, zise James.
James era ascuns la bifurcaia care ducea spre Atakoy. Singurul drum pe care se putea iei din
cartier...
Dup cteva minute, maina Renault ptrunse pe drumul principal i James porni dup el. Maina
din fa mergea cu o viteza moderata. Cnd o vzu virnd la stnga pe Mustafa Kemal Caddesi, James
fu sigur de destinaia ei.
ntr-adevr, peste zece minute, maina Renault se opri n faa consulatului Iranului. Aii Al Mahadi
cobor, vorbi la interfon i poarta se deschise ncet lsnd maina s intre.
Ateptar mai bine de o or pn cnd poarta consulatului se deschise din nou. Maina Renault
parcurse traseul n sens invers. nainte de a intra n cartier, James ntrerupse filajul. Peste cteva minute
sun telefonul mobil.
S-au ntors, l anuna Elko Krisantem. Au carat ase gehi mari de piele care preau foarte grele...
Sa nu cumva s te miti de-acolo, zise James. Dacn-ar fi fost Elko, James n-ar fi putut beneficia
de o astfel de supraveghere. El nu s-ar fi putut deghiza n negustor de legume... Ed i Matt cu att mai
puin.
Au sosit banii, anuna John Brown. n curnd vor lua legtura cu Sevenko. Daca n-au i fcut-o
deja...
Elko i sun din nou.
Nikolas Tolman a ieit chiar acum. Se duce pe jos la moschee.
Urmrete-l, i ordon James.
Elko lu areta i se instal n strada care ducea la moscheea cu doua minarete. Sosi exact la timp
ca s-l vad pe sloven intrnd ntr-o cabin telefonic din faa potei, aflat lng moschee.
Convorbirea nu dura prea mult. Elko l atept s se ndeprteze i-l sun pe James.
*
V**
Gata, zise James. Nu mai e timp de pierdut. Pentru orice eventualitate, Ilnur Demir, trsese
maina n parcare i supravheghea ieirea hotelului Ciragan. Vladimir Sevenko nu trebuia scpat din
ochi.
James ardea de nerbdare s ajunga mai repede la hotel. Ilnur Demir i fcu un semn cu mna de
la volanul mainii.
E tot aici, i anun el.
Mergem, zise James. Vino cu mine. Vei rmne pe culoar.
Traser maina lng Mercedesul 600 nchiriat de
Vladimir Sevenko i ptrunser n vechiul palat, ajungnd n hol pe culoarul mpodobit cu
colonade de piatra demne de Acropole. Ajunser n faa uii 236 i James i zise lui Ilnur Demir:
Intru singur. Dac auzi mpucturi, ncearc s-mi vii n ajutor.
James trebui s apese prelung de trei ori pn cnd ua se deschise.
Unul dintre ceceni, n cma, se uit la el cu un aer suspicios.
Trebuie s vorbesc cu Vladimir Sevenko, i spuse el vorbindu-i rusete... Imediat.
Gorila" nu se mic. James repeta cererea. Cecenul bloca intrarea. Masa aceea de carne era de
temut chiar i fr arma. Continund s zmbeasc, James scoase revolverul de la centura i sprijini
eava de fruntea cecenului.
Cu piedica tras.
Cecenul se retrase sub presiunea armei, James intr i nchise ua cu piciorul.
Gorila" se opri, uitndu-se chior la eava armei. Era mai mult uimit dect nspimntat. James
nelese caceasta stare de buimaceala nu va dura mult.
Striga din toate puterile:
Vladimir!
*
**
Vladimir Sevenko tocmai se brbierea, gol pn la bru, n sala de baie. Cu faa plina de spum,
ucrainianul deschise ua i se pomeni nas n nas cu James care i amenina garda de corp. James i
zmbi cu rceal.
Gospodine Sevenko, n-am venit sa te omor, ci ca sa te avertizez de un lucru grav. Dup ce vei
afla despre ce e vorba, o s-mi mulumeti... n ochii mici i irei ai ucrainianului se putu citi rnd pe
rnd stupefacia totala, apoi furia, apoi o vaga ngri jorare. II recunoscu brusc pe James i mormi:
Tu eti ccnarul de american! O s-i rup oasele.
James nu se ls impresionat.
Am venit s stm de vorb, repet el. Daca faci un pas nainte, i zbor creierii iar urmtorul glon
te va nimeri pe tine. Spune-i doar s se trag napoi. Vom sta jos i o s- i spun pentru ce m aflu aici.
James vzu muchii traficantului ncordndu-se i adug imediat:
Glaskov tocmai a aruncat ancora. Au fost s ia banii. Nu ai timp de pierdut.
De data asta ucrainianul reacion. II calm pe cecen cu o interjecie scurt, i acesta s trase
napoi ca un animal n faa dresorului. Sevenko rmase cu torsul gol i se ls s cada pe o canapea.
Dacai venit cu tmpenii, mormi el, s tii cvei iei de-aici pe fereastr, n mai multe buci.
D-i drumul!
James i puse cu calm revolverul pe mas. Apoi scoase din buzunar un teanc de bancnote de o
sut de dolari - vreo treizeci - apoi o bricheta. Aprinse bricheta i plimba bancnotele deasupra flcrii
lungi. Banii luar imediat foc i n curnd se transformar ntr-o grmajoar de cenu. James nchise
bricheta i nfrunt privirea stupefiata a lui Vladimir Sevenko. Ucrainianul se uita cu fruntea ncruntat
la grmjoara de cenu.
Ce mai e i...
Cunoti muli ini care ard bancnote de o sut de dolari? ntreb James.
Niet!
tii de ce i-am ars? Pentru cnu fac doi bani! Sunt fali. Ca toi cei pe care i vei primi de la
amicii tai Nikolas Tolman i Aii Al Mahadi! Fabricai de-guvernul iranian...
Vladimir Sevenko se uita cnd la grmjoara de cenu, cnd la James. Nencreztor i tulburat
totodat. Ddu din umeri.
Prostii! O s te omor.
Dieter Weizman a descoperit cbancnotele nmnate de Al Mahadi erau false, continua James. Al
Mahadi a pus s fie executat ca s nu vorbeasc. Weizman se pricepea, plasase muli bani fali n viaa
lui. Al Mahadi se pregtete s te escrocheze.
i
Tcerea din camer nu mai era ntrerupt dect de sirena unei nave care trecea Bosforul. Cu capul
tras ntre umeri, Vladimir Sevenko ncerca s-i pun neuronii la treaba... Deodat tresri.
Pizdi![19]
James i adres un zmbet n stare s congeleze o banchiz.
Vladimir Ilici, ce vor face comanditarii tai din cartel cnd ai s te ntorci la ei cu dolari fali? Te
vor ucide. Am auzit ccei care fur sunt ari cu aparatul de sudur... Adevrat?
Privirea ucrainianului se ntuneca. James marcase un punct. Se grbi s conchid:
Dacnu m crezi, e foarte simplu. Rmn aici pn cnd vei intra n posesia banilor. Verifici ce
i-am spus i te ntorci. Dup aceea vom vorbi serios.
Urm o tcere insuportabil. Vladimir Sevenko respira greoi, cu privirea n gol. n cele din unir,
ridic capul.
Harao! Dacai minit, o s-i smulg capul cu minile mele.
*
**
Mercedesul 600 se afla acolo de un sfert de or, cnd un Fiat Tempra albastru intr n parcarea
hotelului Holiday Inn, situat pe marginea aleii Kennedy, la Atakoy, chiar pe malul mrii. Complexul de
agrement Levizuk adpostea vase de pescuit i la o zvrlitur de b se aflau cteva vedete de plcere.
Maina albastra opri lng Mercedesul 600 i din el cobor Nikolas Tolman, care venise singur.
Slovenul urc n Mercedes alturi de ucrainian.
i strnser mna i Vladimir Sevenko ntreba imediat:
Ai banii?
Sunt n main. i Glaskov?
Vladimir Sevenko ntinse braul n direcia Marii Marmara.
Acolo, la stnga acelui petrolier mare. Toate armele sunt la bord. Cnd am banii, mergem s
verificam. De ce n-au venit i prietenii ti?
N-au vrut s rite s asiste la transferul banilor, i explica Nikolas Tolman.
Adevrul era ca Tolman nu voia ca ei s tie la ct se ridica comisionul lui. Cobor, deschise
portbagajul mainii albastre i ncepu s care genile de piele. n fiecare se aflau dousprezece milioane
de dolari.
Nikolas Tolman duse cinci n Mercedes, lsnd-o pe ultima n portabagajul mainii albastre. Avea
minile transpirate! Pna la sfritul zilei va depune banii ntr-o banc unde avea cunotine i unde nu
i se va pune nici o ntrebare, ntr-un cont propriu.
Aezat pe bancheta din spate a Mercedesului, Vladimir Sevenko deschisese una din genile de
piele i se juca cu teancurile de bancnote de o sut de dolari nou-noue.
Ucrainianul, nchise geanta i ridica ochii spre Nikolas Tolman.
Harao. M duc s pun banii la adpost. Ne rentlnim aici peste trei ore. Prietenii tai pot veni
mpreuna cu tine s inspecteze armele. Ai fcut rost de barc?
Au ei grij de asta. Iar tu s nu te prosteti... Ne vedem aici peste trei ore. Asta nseamn la dou?
OK?
 OK. Niet problem.
Ii zise lui Djokar care se afla la volan sa demareze, iei din parcare i se ndrepta spre cartierul
Beyazit. Tolman atept cteva minute, apoi o lu pe acelai drum, cu minile transpirate. n toata
cariera lui de negustor de moarte subit, Tolman nu mai fusese niciodat posesorul unei sume att de
importante!
*
**
Genile de piele erau nirate pe podea. Deschise. Vladimir Sevenko scotocea prin ele i smulgea
cte o bancnot din teancuri diferite, la ntmplare. Dup ce avu o sut, se ridici i zise lui James:
Eti sigur de ce spui?
Sigur.
Harao. O s vedem.
Sun la recepie i ceru s i se trimit un om. Cnd angajatul hotelului sosi, ucrainianul i ntinse
bancnotele puse ntr-un plic.
A vrea s verifici la banc dac aceste bancnote sunt bune, zise el. Nu prea am ncredere n
persoana care mi le-a dat.
Client important al cazinoului, ocupnd un apartament de douzeci de milioane de lire pe zi,
Vladimir Sevenko se bucura de stima conducerii hotelului.
M voi ocupa imediat, Vladimir Bey, l asigur angajatul hotelului.
Dup plecarea turcului, ucrainianul aprinse un trabuc i se aez ntr-un fotoliu fr s scoat o
vorb. Prin mintea lui James trecu un gnd cumplit. i daciranienii, dup duul rece tras de Weizman,
folosiser de data asta bancnote bune?
Dacse nelase, Vladimir Sevenko ar fi fost necrutor. Cecenii nu-l scpau din ochi, gata s-l
masacreze la cel mai mic semn al stpnului lor.
*
**
Expresia de pe faa omului de la hotel i indic lui James ci fusese fric degeaba. Turcul prea
ctocmai i ngropase ntreaga familie.
Vladimir Bey, ncepu el, am...
Sunt fali, ai? i tie vorba Vladimir.
Cellalt nghii n sec.
Adic banca crede c... Da. Nici mcar n-au mai vrut s mi-i dea napoi.
Vladimir Sevenko izbucni ntr-un rs zgomotos, se ridica i l btu pe turc pe umr, plin de
jovialitate.
Harao! Harao! Nu-i fie fric, am destui bani cu care s v pltesc.
II mpinse afar i se ntoarse spre James cu privirea aprinsa de ur. Acesta i explica:
De multa vreme i bnuim pe iranieni cfac dolari fali, dar niciodat nu i-am putut prinde n
flagrant delict.
 Ucrainianul, cu gndul n alt parte, nu prea caude ce-i spunea. Se scutura, schia un zmbet
crispat i zise:
Dac ai nevoie vreodat de arme pentru prieteni ti, m suni la Odesa. ine.
Puse n mna lui James o carte de vizit i l mpinse spre u.
James era n al noulea cer. i ndeplinise misiunea! Era puin probabil ca ucrainienii s le fac
bosniacilor cadou toate acele arme. Se ntreb ce va face Sevenco cu milioanele lui de dolari fali.
Acum nu mai avea dect s supravegheze ultimul stadiu al operaiunii.
*
**
Vladimir Sevenko se juca distrat cu un teanc de bancnote false de o sut de dolari. i turn o
porie zdravn de votc i trase spre el telefonul. Ceea ce urma s facnu era deloc vesel. i anuna pe
nite oameni care ardeau cu aparatul de sudura un ho pentru zece mii de ruble ca fusese gata s fie
escrocat cu aizeci de milioane de dolari. n principiu, el era rspunztor... Or, n aceasta organizaie,
singura form de concediere era un glon n cap.
Forma ncet numrul de la Odesa, rugndu-se cerului sa nu rspund nimeni. Ii rspunse tocmai
cel interesat care atepta o veste bun.
Vladimir Sevenko povesti totul, fr s omit nici un detaliu. De la nceput. Inclusiv implicarea
celor de la CIA. Interlocutorul su, un fost general KGB transformat n om de afaceri, l asculta fr
s-l ntrerup. Ceea ce nu nsemna nimic. Apoi, fr s ridice glasul, i ddu instruciuni. Sevenko i
rspundea monosilabic.
Da, da-Harao. Niet. Harao.
Cnd nchise, ucrainianul avu impresia c mbtrnise cu zece ani.
Djokar, du genile napoi n maina. Ne ntoarcem acolo.
*
**
Maina Renault 21 era oprita chiar la intrarea n Holiday Inn. La volan se afla Nami Okdu iar
alturi de el sttea Aii Al Mahadi. Nikolas Tolman se instalase pe bancheta din spate. Mercedesul 600
se opri fr zgomot alaturi de ei, unul dintre geamuri se ls n jos i se auzi vocea joviala a lui
Vladimir Sevenko:
Suntei pregtii de plimbare?
Cnd l vzu pe ucrainian, Nikolas Tolman se simi uurat de o mare greutate. Al Mahadi nu-l
impresiona prea tare, dar Okdu l speria de-a binelea. tia ca tipul luase parte la mai multe operaiuni
sngeroase. Slovenul rspunse vesel:
Vii dup noi pna la baza de agrement. Vedeta ne ateapt.
Dup cinci minute, toi ase se mbarcau la bordul unei ambarcaiuni destul de jalnice, condus de
un turc ursuz. n zece minute ajunser la Glaskov. Scara era deja lsat i urcar cu toii la bord, ducnd
cu ei genile de piele. Nava statea nemicata de parca ar fi fost pe uscat.
Unde sunt armele? ntreba Aii Al Mahadi vznd panourile buncrului ncuiate.
Nu te ambala! zise Vladimir Sevenko. Avem tot timpul.
Aii Al Mahadi se ntoarse spre Nikolas Tolman.
 De ce i-ai dat banii nainte? Nu-mi place deloc asta.
Fu prea mult pentru Vladimir Sevenko. Fcu un pas spre sudanez i-l lovi cu pumnul n nas
rupndu-i cartilagiul. II ridica n picioare cu mna stnga i lovi n el pn cnd i pierdu forma
omeneasc.
Djokar i Abbi se aruncaser asupra lui Nikolas Tolman i Nami Okdu pe care i imobilizaser
fara greutate.
Dup ce sfri cu Aii Al Mahadi, ucrainianul l las n prsire ca pe un sac vechi i se ntoarse
spre Nikolas Tolman, care privea scena stupefiat i ngrozii.
Vladimir, ce te-a apucat? striga slovenul.
Ucrainianul se repezi la el ca un bizon pornind la atac i-l apuc de guler, smulgndu-i din
minile lui Djokar.
M-a apucat ca prietenii ti iranieni i cu tine ai vrut s-mi tragei eap. Dolarii tia sunt dolari
fali.
Nikolas Tolman-fu gata s se sufoce.
Fali! Nu, imposibil, i jur.
tiai asta, zise Sevenko apasat. i-am s te fac s spui adevrul.
Nikolas Tolman intr n panica. Sub ameninarea flcrii aparatului de sudur mrturiseai orice.
Profitnd cera liber, o lu la fuga pe pasarela, cobor ca un nebun i sri n vedet, strignd pilotului:
Repede! S-o tergem.
Vladimir Sevenko se uit dup ei cum se ndeprteaza de nava. Pn la urm nu era ru. Nikolas
Tolman va putea s povesteasc toat ntmplarea.
*
**
S-ar zice c ridica ancora!
- Ciudat, zise John Brown. Au lsat o barca la ap.
Poate c Sevenko se va ntoarce pe mal, presupuse James.
Mercedesul 600 se mai afla i acum n parcarea de la Holiday Inn.
De o or se fcuse noapte dar, de la baza de agrement, binoclul cu infraroii le permitea s
disting toate detaliile cargoului ucrainian. James, Krisantem i John Brown observau cele mai mici
amnunte. Agentul de la FBI, care spera s recupereze dolarii fali, atepta ntr-o alt main.
Ce naiba fac? mormi americanul. S-ar zice c-i las n prsire barca! Gata, ridic ancora.
Barca se afla la pup, legat cu o frnghie de bastingaj. De pe mal nu se putea vedea dace goala
sau nu.
Deodat, n partea din spate a cargoului apru un om innd n mn o tor mare de rin
aprins. Individul avea statura lui Vladimir Sevenko. Tipul se aplec i arunc cu precizie tora n
barca legata ncde vas. Imediat ni o flacr enorm de culoare portocalie, atingnd uor tabla
cargoului care ncepu s se ndeprteze. Omul care aruncase tora desfcu n mare grab frnghia i o
arunc peste bord, lsnd barca n deriva.
De la baza de agrement se putur auzi urletele oribile ale celor din barc.
 Himmel! I-a lsat pe Al Mahadi i pe Okdu n barc.
i acum ard de vii.
n cinci minute gsir o ambarcaiune cu motor i extinctoare. Barca ardea cu flcri mari
luminnd siluetele navelor ancorate n apropiere. Probabil ca fuseser vrsate cteva canistre cu
benzina. Cnd ajunser n apropiere, avur nevoie de trei extinctoare ca s sting focul. Barca nu mai
era dect o epav nnegrit. Refletoarele lor luminar dou siluete ghemuite, carbonizate n mijlocul
unei grmezi de hrtii arse...
Vntul aduse spre ei cteva bancnote de o sut de dolari pe jumtate arse. Aerul n jur mirosea
puternic a benzina i a carne ars.
Isuse Cristoase! murmura John Brown. I-a prjit ca pe oi.
Din cele dou victime nu mai rmseser dect oase calcinate, imposibil de recunoscut. Arseser
pe un pat de dolari fali. James ridica capul. Galskov dispruse n noapte.
L-am vzut ndreptndu-se spre Bosfor, zise John Brown.
Haide s ne convingem, i ceru James.
Vedeta lor o porni spre intrarea n Bosfor. Instalat n partea din fa, James scruta ntunericul.cu
binoclul cu infraroii.
n dreptul podului Fatih Sultan Mehmet, James exclam:
Iat-l!
Se apropiara deplasndu-se n siajul navei ucrainiene. Acesta trecea prin Bosfor ndreptndu-se
spre Marea Neagr, cu o viteza de ase-noua noduri. Se inur dup ea. Cnd ajunser la Rumeligeneri,
punctul extrem al Bosforului, James ceru pilotului s opreasc. Privi n urma navei ucrainiene, care se
ndeprta de ei navignd n Marea Neagra, pna cnd disprur luminile de poziie. Se ntorcea la
Odesa, portul de origine, cu ncrctura lui de arme.
Amin! zise John Brown cu glas sczut.
James nu avea de unde s tie dac era sfritul unei rugciuni n amintirea ultimelor dou
victime ale acestei hituieli sau o simpla constatare. Nu oprise rzboiul n fosta Iugoslavie iar cartelul
de la Sevastopol" va continua s ncerce s-i plaseze armele peste tot n lume. Dar, lipsii de finanarea
iranian, bosniacii i croaii mai aveau de ateptat. Banii promii de Arabia Saudit nu veniser
niciodat iar urmtorii iranieni care ar fi oferit dolari ar fi riscat s fie ari de vii chiar mai nainte de a
fi avut timp s-i numere. Deocamdat se pstra n continuare echilibrul terorii i n fosta Iugoslavie nu
se dezlnuia un rzboi total.
2) Sentimental (n.a.).
1) Nota de plat, v rog (n.a.).
1) Staat Polizei, serviciu de conlrainforniaii (n.a.).
care sugrumase atia ini nu-l prsea niciodat, iar vechea lui Astra, copie spaniola a pistolului
automat german, se afla totdeauna n compartimentul de la bordul Rolls-ului, uns cu grij i cu un
glon pe eava. Pe lume erau muli rufctori...
V duc undeva?
Nu, ateapt-o pe Sandra.
Goulash Museum se afla n centrul labirintului de sensuri interzise nvecinndu-se cu zona
pietonal. Aveai nevoie de o busol ca s te descurci. James pleca pe jos, nfofolit n haina lui de
vigonie. Arunc n treact o privire spre ziarele etalate la colul strzii. Toate cotidianele se ocupau pe
prima pagin de asasinarea lui Dieter Weizman.
*
**
James o identifica pe Crista Shongau de la prima privire. Fr un merit prea mare. n sala mic de
la Goulag Museum nu erau dect trei cupluri de turiti, dou doamne n vrsta care se ntreineau cu
propria lor sup i o blond splendid pe bancheta din fund, care citea nite documente. Avea prul
prins n coada de cal, era bronzata i avea un aer sportiv.
James travers birtul acela modest, urmrit de privirea complice a patronului, al crui pr prins la
ceaf cu o panglic, era aproape la fel de lung ca cel al blondei... Tnra femeie ridic ochii i un
zmbet i lumin faa, n timp ce se ridica.
James Scott!
Prea c-l cunoate. i strnser mna cu cldur i James o cntri dintr-o privire. Blonda purta
un pulover gros de ln, care nu reuea s-i striveasc pieptul atletic, i pantaloni-pan. Un machiaj
discret i punea n valoare ochii
1) Imediat, domnule (n.a.).
*
**
<t.
Roberto Bari ncerca s nghit nite paste scrboase pe terasa hotelului Commodore, vecinul
srac al hotelului Danieli. Norii de deasupra oraului dispruser alungai de vnt i acum era frumos,
dei cam rcoare, iar turiii se nghesuiau pe cheiul Marelui Canal printre chiocurile care vindeau
ilustrate i suveniruri. La douzeci de metri de el. Danieli prea c-l sfideaz. Nu ndrznea s intre de
team s nu dea nas n nas cu inta. Celalalt ar fi putut s-l repereze i dup aceea ar fi fost mult mai
dificil...
Deci trebuia s-l atepte s ias. De preferin singur. Pe strduele din jurul pieii San Marco era
relativ uor s tragi i s fugi. n loc s ia un motoseaffo prea uor de reperat, se
**
**
Nu era mai mult de ase dimineaa i, de-a lungul arterei Kennedy Caddesi, dramul care trecea pe
lng Marea Marmara pn la aeroport, mainile naintau deja la pas. La cteva sute de metri de mal se
aflau ancorate zeci de cargouri vechi, de petroliere, de barcazuri ruginite. Un adevrat cimitir de vase.
Marea Marmara era considerat drept o cale internaional, n
*
**
Gospodin Scott?
Era incontestabil vocea unei rusoaice.
Du, rspunse James.
Sunt Svetlana, vreau sa ne ntlnim. Noteaz adresa. Suni la primul etaj. Peste o ora. Cu douzeci
de mii de dolari.

[1] Serviciu militar de informaii al fostei URSS (n.a.).

[2] Carne de vil fript la foc domol (n.a.).
[3] Aeroportul din Viena (n.a.).
[3] Mergei, domnule. Etajul patru (n.a.).
[4] Fostul director general al CIA (n.a.).
[5] Poliia de frontier (n.a.).
[6]
[7] Tu nu mulumit? (n.a).
[7] nchis! Crai-v de-aici! (n.a.).
[7] Serviciul de informaii ilalian (n.a.).
[7] Vedet rapid lung de vreo douzeci de metri (n.a.).
[8] Ar trebui s lai arma i s dai drumul femeii (n.a.).
[9] While Anglo Saxon Protestant (n.a.).
[10] Fosta dinastie care domnea asupra Iranului (n.a.). r
[11] Vin spumos foarte apreciat n Germania i Austria (n.a.).
[12] *
[13] n onoarea ta. Echivalentul lui n sntatea ta" (n.a.).
[14] Partide extremiste i marxiste (n.a.).
[15] Bun ziua (n.a.).
[16] Franzelue cu susan (n.a.).
[17] Taxiuri colective (n.a.)
[18] Mic restaurant tipic (n.a.).
[19] Prostii (n.a.).