JACK HIGGINS

ALARM N MALVINE
LST.B.N. 973-9127-23-1n momentul m care furgoneta galben cu nsemnele
telecommunicai lor ddea colul sfrzii, piaa Grosvenor era pustie sub ploaia ce nu mai
contenea. Nu se mai vedea nici o alt main n mers; ceea ce nu era deloc surprinztor
pentru o asemenea vreme, mai ales c era i ora trei noapte.
Harvey Jackson ncetini; iar minile sale umede apucar .mai tare-v.olanuL Ea mbrcat
ntr-un impermeabil galben. Era nalt, avea aproape patruzeci de afli, iar pletele negre i
ncadrau o figur care zmbea destul de rar. Deasupra, pomeilor nali ai obrajilor scnteia o
pereche de ochi negri.

Ploaia era att de deas nct tergtoarele de parbriz abia dac reueau s fat fa.
Harvey parc de-a lungul trotuarului i lu o igar din pachetul de pe bord. O aprinse, cobpr
geamul portierei i arunc o privire spre cealalt parte a drumului, ctre zidul nalt, prevzut
cu srm ghimpat, care mprejmuia parcul din spatele palatului Buckingh^pi.
Ciocni apoi n peretele din* spatele su. Prin vizorul care se deschise imediat, apru
figura lui Villier.
Ce-i ?
Am ajuns. Eti gata ?
Doar dou minute. Parcheaz la locul stabilit,
Vizorul se nchise. Jackson porni motorul i se ndeprta.
Interiorul furgonetei, n care se gsea o grmada de materiale i de accesorii necesare unui
tehniciah din serviciul telefoanelor, era viu luminat de un tub cu neon. Tony Villier, n timp
ce se inea cu o mna de peretele mainii pentru a-i menine echilibrul, i ddea pe fa
cu o crem de camuflaj, exminndu-se ntr-o oglind sprijinit de rusa de scule.

Avea treizeci de ani. Era de statur mijlocie, ns bine legat. Privirea i era ntunecat,
fr nici o expresie. Nasul "turtit fcea "ddvada unei lovituri primite cu mult timp n urm.
Prul negru i cdea pn aproape de umeri. n uniforma neagr de parautist 'i cu
cizmele, militare din dotarea armatei franceze, avea aerul unui individ extrem de periculos. ^
Pe figura sa se citea un fel de amrciune amestecat^ cu blazare. Avea aerul cuiva
care cunotea lumea ca pe buzunarul su, f- a fi ns prea muluniit de acest lucru.
i trase pe cap o cagul de ln neagr, cu guri n dreptul ochilor i al nasului. Urr
viraj brusc al mainii l fcu s se sprijine cu amndou minile de perele. Furgo- neta
fcuse o ntoarcere de o sut optzeci de gradt n strad, dup care se urcase p ye trotuar i*
se oprise lng zid.
Pe banchet, lng borseta cu acte, se gsea un revolver Magnum Smith & Wesson, cu
un amortizor de sunet Carswell nurubat la captul evii. Williers l bga n buzunarul din
dreapta al pantalonului dup care deschise borseta i scoase din ea o fotografie mare, albnogru. Luat cu teleobiectivul n dup-amiaza zilei precedente* reprezenta intrarea.
Ambasador din palatul Buckingham. Cteva scri sprijinite de zid folosite de zidari se
vedeau cu claritate sub porticul intrrii. Ins ceea ce era mai important arau cele dQu sau
trei ferestre, care preau a fi deschise deasupra acoperiului plat.
Williers bg fotografia n buzunarul de la piept i* deschise vizorul.
Harvey, m atepi douzeci i cinci de minute. Dac" nu m-am ntors n apest timp,
o ntinzi de-aici. "
Bine, bine, nu mai lungi vorfca att, {\i spuse Jackson. Du-rte i f-iv treaba i pe urm ne
ntoarcem fiecare la casa lui.
.v
Villier nchise vizorul, se urc pe banchet i deschise capacul din acoperiul
furgorietei. i fcu vnt afar i se ghemui pe furgonet, sub btaia ploii. Zidul era foarte
apmpe. Se strecur prin srma ghimpat, se ag

ALARMA IN MALVINE
de creanga unui copac, i fcu vnt eu picioarele de pe zid, rmase cteva clipe
suspendat n mini, apoi i ddu drumul n bezna de sub el.
*

n aceeai noapte, ofierul de poliie nsrcinat cu paza parcului palatului Buckingham,

dinspre piaa Gros- venor, nu avea deloc viaa uoar. Ud pn la piele i ngheat pn-n
mduva oaselor, se adpostise sub un copac. Lupul alsacianMe la picioarele sale scncea
uor.
Ce-i, Rex ? ntreb el, cu ochii n patru. Caut, hai caut !
i-i ddu drumul din les.
Alsacianul o lu la goan fr s scoat nici un zgo mot. Villier, aflat la douzeci de
metri, ascuns n spatele unui copac, auzise primul scncet al cinelui i-i scosese deja
spray-ul paralizant din buzunarul de pe pulpa piciorului stng. Cinele, antrenat s atace n
cea mai deplin .inite, se npusti br^sc. Mneca stng a echipamentului lui Viiliei'sr era
special matlast pentru- o asemenea situaie. Villier ridic ^mna pentru a-i proteja
figura. .Cinele muc slbatic din estura moale., -^/illiers ndrept spre animal spray-ul
i aps. Cineler se prbui fr s scoat nijci un "geamt i rmase nemicat.
Peste cteva clipe, ofierul de poliie i fcu apariia, avansnd cu precauie.
Rex ! Rex. unde eti, biaule ?
Mna lui Villier se ridic i czu apoi ca un fulger peste ceafa tipului. O lovitur clar
i predts, ca la antrenament..^Ofierul scoase un strigt surd si czu cu fata n jos. Villier
i desprinse ctuele de la centur i-i leg minile cu ele. Dup care i lu emitorul
radio,
l
bg
ntr-unui
din
buzunarele combinezonului su de parau- tist i
porni n fug printre copaci, ctre intrarea din spate a palatului.
*
9
Harvey Jackson cobor din furgonet i deschise ua* din spate. Cotrobi nuntru, lu
doi cleti metalici mari, se ntoarse, fcu doi pai, se aplec Kfisupra capacului de font din
asfalt i-l trae de la locul su cu ajutorul cleti-.,

MCK HIGGINS
lor. Lu apoi din furgonet o lamp portabil* prevzuta cu un cablu lung, creia i ddu
drumul n CcyiaL Intal pe urm de jur-mprejur cteva panouri din pnz de cort i un
indicator pe care era scris PERICOL ! LUCRRI'*. Cupl dup aceea cablul lmpii la -o
priz din main, cobor n canal, i deschise uia unei cutii. nuntrul cutiei se gsea o
serie ntreag de rel^e i de fire multicolore. Se aez pe un# din trepteje metalice i se
pue pe a^- teptat.
Abia trecuser cinci minute, c se auzi zgomotul unei maini. Jackson ridic ncet capul
i arunc o privire n aar. Era o main de poliie. Maina se opri n dreptul trotuarului/
Poliistul de la volan scoase capul pe geam i se hlizi la el
N-a vrea s fiu n locul tu ca s-mi ctig pinea aa ! Cred c este o adevrat
plcere !
Mie-mi spui f fcu Jackson.
Mcar eti pltit dublu, ca^s lucrezi aa, n toiul nopii ?
^
Hm, ar fi un vis prea frumos !
Poliistul se hlizi din nou :
Atunci, s fii atent ! Dac ploaia o -o in tot aa, o s fii obligat s noi acolo jos,
mai nainte de a se face diminea !
i porni din loc. Jackson i aprinse o igar i ncepU s fluiere ncetior, gndindu-se
cum avea s-o scoat Villier la capt. %
10

Villier, care gsise scrile lsate de zidari-sub por- ,ticul intrrii, se crg pe ele fr
nici o greutate i de acolo pe-acoperiul plat al cldirii. Dou dintre ferestrele care figurau
n fotografie mai erau nc ntredeschise. Pi de-a^ lungul unei cornie, ajunse pn la
cea xnai apropiat fereastr, trecu peste pervaz i sri ntr-p 'ncpere de dimensiuni mici.
>Deschise ua eu grij .i o lu de-a lungul unui coridor ntunecat* % Apartamentele
regale se gseau n cellalt capt al palatului*

Cunotea pe de rost amplaeatfientul camerelor. Le studiase ndelung. Fr a mai

pierde nici o clip, travers un labirint de culoare, fr s ntlneasc pe nimeni, aa cum
se i atepta la jacea or naintat din noapte. Peste cinci minute/ ajunsese la intrarea
unui culoar care conducea spre apartamentele particulare.
Apartamentul reginei se afla doar la Civa metri. Mai nti, o ^sufragerie care ddea ntr-un
salon,' iar apoi, camera urmtoare, pe care o cunotea bine. Dup cotitura fcut de
culoar, - se afla dormitorul soilor care asigurau .menajul. n fa, n anticamera Pajului,
un agent de - poliie sttea ntr-un fotoliu, -cufundat n lectura unei cri.
Villier l observ atent cteva clipe, dup care se ntoarse n culoar, pn pe la
jumtate. Scpase din buzunar emitorul radio luat ofierului din parc, aps pe butonul
canalului 4 i atept.
Dup un uor zumzet, se auzi o voce ;
Sunt Jones.
Biroul de securitate, rspunse Villier ncet. Sistemul de alarm din galeria de pictur
face iar faguri. Am recepionat un^emnal intermitent: Vrei s arunci o pri* Vire ?
Sigur ca d, numaidect, rspunse Jones.
Villier reveni n locul unde culoarul cotea, apucnd s-1 vad pe poliist cum se
ndeprta n direcia opus. Dup ce acesta o lu la stnga i dispru din vedere, Villier
se ndrept spre ua care ddea n apartamentul reginei. Se opri o clip, respir adnc i
o deschise.
*

i
MajestateaN Sa regina* Elizabeta a Il-a, sttea n salon lng emineul n care ardea focul.
Citea.. n ciuda orei trzii, era fardat. Era mbrcat cu un pulover bjeu-pal i cu o fust de
tweed. La gt avea un irag de perle. Ua scri uor, ceea ce o fcu s ridice capul."
Villier i fcu apariia, nchiznd ua n urma sa.
n inuta sa neagr i cu cagula de pe cap, din care. i se vedeau doar ochii i nasul,
^vea .un aer amenintor.
Dup un moment de tcere, ridic mna i i scoase cagula.
Ah ! Maiorul Villier, spuse regina. A fost greu ?
Nu prea, doamn.
~
Figura reginei se ntunec.
Da, mi dau seama. Bine, atunci s terminm. Bnuiesc ca nu prea ai timp de pierdut
?
Aa este, doamn.
Regina i art un ziar.
Ese Standard-ui de ieri. Crezi c este potrivit'?
Bineneles, doamn.
Villier scoase un aparat de fotografiat Polaroid dip- tr-unul din buzunarele sale, se
apropie de regin i se s ntr-un genunchi. Regina ridic ziarul n dreptul pieptului. Lumina
bliului ni, dup care se auzi un zgomot uor fotografia ncepuse s ias din aparat.
Villier se ndrept spre emineu i apropie fotografia de foc. Chipul reginei ncepu s prind
contururi.
Excelent, doamn.
i i ntinse fotografia.
Bine. In acest caz, ar fi mai bine s pleci imediat Acum, esenialul este s nu fii prins.
Ata ar strica totul.
Villier i puse din nou cagula pe cap i se nclin uor. Ua se nchise n urma sa.
Regina rmase nemicat cteva clipe, Cu gndurile pierdute. Ploaia continua s bat n
ferestre. Tresri, ca scuturat de un fior, i
lu cartea i se apuc din nou de citit.
*

Peste zece minute, Tony Villier trecu peste zid ca o fantom neagr i ateriz pe
acoperiul furgonetei de telecomunicaii. '
Harvey^, hai s-o ntindem ! opti el.
Deschise capacul i se strecur nuntrul furgonetei. y Jackson* iei din canal aproape
instantaneu. Deschise ua din spatele -furgonetei, bg nuntru panourile din pnz de
cort, indicatorul i. lampa, apoi nchise ua. Villier auzi capacul de fant cznd la locul
su i civa

pai grbii de-a lungul mainii. i scoase cagula, desfcu * un borcnel cu crem
dem&chiant i ncepu s-i curee

faa.^Peste cteva clipe, furgoneta demara.

*

n 1972 terorismul internaional atinsese proporiile unui adevrat flagel. Directorul

general din D15, serviciul secret de infirmaii al Marii' Britanii, autoriz constituirea n
interiorul organizaiei sale a unei secii cunoscuse sub numele de Grupul IV Aceast secie,
care rspundea direct n faa Primului Ministru, era nsrci- nat^s coordoneze
operaiunile n toate cazurile de terorism i de aciuni subversive.
- Generalul de brigad Charles Ferguson, numit n frutea* Grupului IV, era un individ cu
un aer cumsecade, ale crui haine preau ntotdeauna mai mari pentru* el cu cei puin un
numr.*n afar de cravat, nimic din aspectul su nu trda militarul din el. Prul
ncrunit, mereu n dezordine i^gua i ddeau aerul unui profesora de ar.
n acea noapte -era n misiune mpreun cu ofierii Brigzii Casei Regale. i ridicase
gulerul de la pardesiu, pentru a* se proteja de rcoarea nopii. Bentley-ul n care se afla se
gsea parcat lng Eaton Square, n apropierea palatului. Cellalt- ocupant al mainii era
aezat la volan. Era vorba de Harrv Fox, un tnr de douzeci i nou de ani, subirel i
elegant, fost cpitan n Forele Armate Regale. Mnua de piele neagr, -pe care o purta
pe mna stng reuea destul de greu s ascund faptul c-i pierduse mna, lucru
petrecut cu trei ani n urm, datorit-exploziei^unei bombe n Belfasl.
Harry lu un termos, turn ceai n dou pahare de plastic i-i ntinse unul dintre ele lui
Ferguson.
M ntreb cum o s se descurce.
.Cine, Tony al nostru * Eh, o ssTse descurce ca ntotdeauna, cu obinuita lui eficien. i cu
brutalitatea aia a lui ngrozitoare. Nimic nu-i poate sta n cale. De cnd a absolvit
Etonul, ca ef de promoie, tot aa este.
Orict, domnule general Dac o s fie prins, chestia asta o s declaneze un
scandal cumplit, din care o s aib de suferit i imaginea' Alteei Sale. v

Harry, prea i faci' griji, rspunse Ferguson. i asta de atunci, de cnd ai pus mna
peJplestemata ^ia de valiz-capcan, n Ulster, Lucrurile ar putea fi chiar mai

periculoase dect sunt n realitate.

, Cu un semn al' capului i, ar de cealalt parte a pieei o furgpnet galben de
telecomunicaii, parcat lng o gur de canal nconjurat cu panouri din pnz de cort.
Doi indivizi- n impermeabile galbene trebl-uiau n ploaie.
Uit-te la sracii oameni ! Doarnne, greu ii^mai ctig unii pinea ! ntr-o gur de
canal, la ora asta sinistr i' pe o asemenea ploaie !
jn Ford Granada de culoare neagr i depi. n main Se aflau dou persoane, una
vo^an i alta n spate. Ferdul se oprklng trotuar. Din el cobor urfbr- bat masiv, ntrun- impermeabil! negru i cu plrie. Brbatul se ndrept spre Bentley, deschise portiera
dir spate i intr n main.
Aha, comisare ! fcp Ferguson. Harry, i-1 prezinl pe comiarCl divizionar Carver de la
Brigada Special, nsrcinat de Scotland Yard ea observator oficial pentru aceast
aciune. Comisare,' ai grij ! Pe vremuri, mesa- * gerii vetilor proaste o cam sfreau
ru.
^ i i ntinse acestuia un pahar de plastic cu ceai.
Haida-de ! rspunse acesta. Doar tii c omui vostru nu are nici o ans. Cum
inteniona s intre ?
Nu am nici cea mai mic idee,, rspunse Ferguson' Comisare, niciodat nU m
intereseaz mijloacele, ci numai rezultatele.
O clip, domnule general, l ntrerupse Fox. Cred c avem o vizit.- *

Cei doi lucrtori de la telefoane care'munceau de cealalt parte a pieei, ieiser din
cpnal i se ndreptau . spre ei, cu apa iroind pe impermeabile. Fox deschise v torpedoul i
lu de acolo un revolver Walther P.P.K.
Ce curaj ! spuse' Ferguson, cobornd geamul Bun diinineaa, Tony. Bun dimineaa,sergent,'
Am onoarea s v salut, rspunse Jackson, btnd mainal din clcie. .
^ Villier se apleca i ntinsei prin geamul dpschis fotografia Polaroid a reginiei Elizabeta.
Altceva, domnule general ? ntreb el.
Ferguson analiz fotografia fam s scoat o vorb,
dup; care. i-o ntinse comisarului divizionar. Carver se ndfept brusc de spate*
Doamne Sfinte !
Ferguson i lu fotografia, i aprinse bricheta i apropie flacra acesteia de nfi col l
fotografiei,
Nu are rt)st s existe o astfel de prob. Bine, dri drumul i ncepe cu ce-i mai ru.
Villier atept ca fotografia s ard, dup care spuse :
Fasciculul instalaiei de paz i alarm care controleaz accesul n interiorul*
parcului se gsete doar ta o jumtate de metru deasupra zidului. Nu este nici-o
problem s sari peste el. Chiar i n interiorul palatului, sistemul de alarm este
depit i se deregleaz des. Iar n afar de astea, ca s infri n palat, nu este
neaprat * nevoie s fii acrobat.
i art fotografia alb-negru luat n ajun.
Muncitorii i las scrile peste tot, femeile de serviciu uit s nchid ferestrele. E o
babilonie ntreag.
Carver privea fotografia cu un aer lugubru.
Eu i cu colegul meu o s facem civa pai. Putei s pstrai fotografia asta.
i se ndeprt mpreun cu Jackson pn la urmtorul felinar unde se oprir i i
aprinser cte o igar.
Pentru numele, lui Dumnezeu, cne-i individul sta ? se minun Carver. Vorbete-de
parc ar fi membru al Clubului Cavalerilor i cnd colo arat ca un derbedeu din East
End.
Dac vrei s tii, este comandantul unitii de gard, detaat n serviciul Alteei
Sale, rspunse Ferguson.
Cu pletele*alea ! L-ai vzut cum arat ?
.
^ I s-a dat o dispens speeial pentru pr, ca de fapt
i celorlali care asigur paza reginei. Comisare, cred c eti de acord c ascunderea
adevratei identiti constituie o necesitate pentru, un serviciu de paz de o asemenea
importan.
Birfe. Se poate' avea ncredere n el ?
*
Oho, i nc cum ! A -fost de dou ori "decorat. A primit mai nti Crucea Militar
pentru o aciune mpotriva comunitilor din^-sultanatul Oman, i apoi nc una,
pentru nu mai tiu ce fleac din Irlanda. Vreau sa-i spun c detaliile misiunilor sale
au fost clasate la arhiva secret.
^Carver i napoia fotografia.
Este o situaie destul de neplcut. Raportul o s fie defavorabil. r
O .s v. trimitem un raport mai blpd.

Puteam s pariez c o s spunei una ca asta !

Carver cobor- din main. Villieis fcu civa p'i
spre el. n lumina felinarului, figura sa era parc mai palid ca de obicei.
Comisare, am uitat s-i spun... E vorba despre omul vostru de paz din parcul
palatului, dinspre partea
^ pieii Grosvenor... A trebuit s-1 doboivO s-1 gseti sub un copac, n apropierea
heleteului, legat la mini cu propriile lui ctue. Se simte bine, l-am vzut cnd m-am
ntors. S-i spui c-mi pare sincer ru pentru'cine.
Ticlosule ! i-o arunc Carver. '
Apoi se ndre^t spre Ford-ul su Granada, se urc n % main i trnti portiera. n
cteva clipe, maina dispru.
Tony, hai urc ! spuse Ferguson. Sergent.' m pot bizui pe tine s duci napoi
furgoneta asta ? i se adres el lui Jackson. Nu te ntreb de unde ai luat-o. De fapt.
nici nu m intereseaz.
Bineneles, domnule general.
Jackson pocni din clcie i se ndeprt,
Villier se urc n Bentley lng Ferguson, iar Fox demar.
Mi se pare c mi ai nc o sptmn de concediu, nu-i aa ? l ntreb Ferguson.
Oficial, aa este.
k Ferguson cobor geamul mainii pentru a privi a/ar. % Dup ce ocolir .monumentul
reginei Victoria din faa palatului, o luar pe Pali Mall.
Ai mai vzut-a pe Gabrielle n ultima vreme ?
Nu, rspunse laconic Villier, prefcndu-se indiferent.

ALARM IN MALVINE
t tot acolo, n* apartamentul la din Kensington Caiace Gardens ? ' *
*
Cteodat. De fapt, apartamentul la este al meu,. St acolo cu asentimentul
meu.Are i ea ns un apartament al ei la Paris, bineneles.
Mi-a prut ru c ai divorat.
Un ^divor fr nici un-motiv, rspunse Villier, aproape n oapt. A fost soluia cea
mai bun pentru amndoi.
Chiar crezi ce spui ?
Da, cred.
Ferguson tremur <Je frig i-i ridic din frou gulerul pardesiului/n timp ce lsa i mai
jos geamul portierei -pentru a lsa s intre n main aer^l rcoros al dimineii.
Cteodat m ntreb de ce naiba viaa as^ este att de pariv, spuse el pe un
ton gnditor.
In nici un caz s nu m ntrebai pe mine 1 una ca asta, rspunse Villier. Eu nu
fac altceva dect s-o traversez.
7
i i ncruci braele, se retrase n colul banchetei, nchise ochji i adormi pe
loc.

Ori de cte ori avea posibilitatea, generalul Charles Ferguson prefera s^lucreze il
apartamentul .su din Ca- vendiish Square. Acea era cea mal mare plcere a sa. e- mineul
era autentic, ca i butenii care ardeau in el. Restul mobilierului data i el'din epoca
regelui, George al III-lea. Un interior asortat perfect,. pn i perdelele erau potrivite. A
doua 'zi diminea dup escapada lui Villier la palatul Buchingham, la ora zece, Ferguson
se gsea instalat n faa emineului citind Financial Times, cnd ua se deschise i valetul su
Kim, un fos ndik din triburile gurkilor, i-fcu apariia.

Domnule, a sosit domnioara Legrand.

Ferguson i scoase ochelarii n form de semilun,
i puse peste ziar i se ridic.
Invit-o s intre Kim. i adu-mi te rog trei ceaiuri.
Kim iei i peste cteva clipe, Gabrielle Legrand pi
n. ncpere.
Ferguson i spuse n sinea sa c Gabrielle era, ca de obicei, de o ^frumusee
rpitoare. Era cea mai splendid femeie pe care o vzuse n'viaa lui. Purta un costum de
clrie : cizme, pantaloni mulai, o cma alb i o vest de tweed. Pe frunte avea* o
bentia roie, care-i inea prul blond, mpletit n cozi la* spate. l privi pe Ferguson cu .un
aer serios* Ochii ei verzi nu exprimau nimic. Cu cravaa din mna stng, se lovea fr
ncetare peste genunchi. Era nalt, msurnd, cu cizme cu tot, aproape un metru
1
aptezeci i cinci.
f
Fergusoh se ndreapt spre ea cu minile ntinse, zmbind ncntat:
Dragai mea Gabrielle, i spuse el srutnd-o pe obraz. Am aflat c nu mai eti
doamna Villier.
Aa este, rspunse ea pe un ton neconvingtor. Acum sunt din nou eu nsmi.
Pronuna cuvintele * asemenea, unui membm al aristocraiei, ns timbrul particular i,

conferea vocii un aspect de neconfundat. i ls cravaa pe mas, se ndrept spre

fereastr i arunc o privire de jur-mprejur.
L-ai vzut pe Tony de curnd ?
Credeam c tu l-ai revzut, .rspunse Ferguson. Este n ora. In permisie, dac am
neles bine. . Nu a trecut pe la apartamentul tu ?
*
Nu. Dac tie c m aflu la Londra, atunci o s evite lucrul sta.
Rmase lng fereastr, n timp ce Ferguson o ntreb insinuant :
Draga mea, de fapt ce anume nu a mers ntre voi ? v
- Totul, i replica : ea. Totul1 i nimic. Acum cinci ani ntr-o var lung i torid, am crezut c
ne-am ndrgostit unul de cellalt. Pe vremea aceea, eu eram frumoas, iar el era cea mai
artoas fiin um^n n uniform pe care. o vzusem vreodat.
i pe urm ?
Pe urm, nu s-a cristalizat nimic... Niciodat. Reaciile chimice dintre noi au fost
proaste.
Vocea i rmsese neutr i calm, ns se simea, cu toat^ astea, urma unei oarecare
amrciuni.
L-am iubit pe Tony i nc l mai iubesc, numai c m nfuriam de prea multe ori pe el,
fr s tiu prea bine de ce.
Ddu din umeri :
Aii'existat prea multe goluri ntre noi pe care nu le-am putut umple. %
Pcat, spuse Ferguson.
, U se deschise, i Kim intr cu o tav de 'argint pe care o puse pe o msu, lng
enineu. ferguson se aez ntr-un fotoliu i turn ceaiul ntr-o ceac de porelan, pe cafe io ntinse apofGabriellei.
Aceasta bu' o gura, dup^care zmbi:
Excelent. Jumtatea englez a fiinei mele? apreciaz ceaiul sta.
Da, aa este. Cafeaua este o butur respingtoare, ^consimi Ferguson.

i^oferi o igar Gabrieliei, ns aceasta refuz, dnd din cap. \ *

Nu, mulumesc, a prefera s trecem imediat la problemele pentru care m-ai
chemat. Am b ntlnire la prnz. Ce vrei de la mine ?
In acl moment intr Harry Fox. Era mbrcat ntr-un costum de ln gri deschis iar la
gt avea cravata militar a celor din serviciul de paz. Se aplec i puse pe birou yn
dosar.
Gabrielle, ce bine-mi pare c te vd !
Bucuria exprimat de cuvinte era sincer. Se apropie de ea i o srut pe obraz.
Harry, spuse aceasta punndu-i cu afeciune mna pe bra, ia spune-mi, ce pune la
cale eful tu ?
Fox lu ceaca cu ceai pe care i-o ntinsese Ferguson i se uit la el cu o privire
ntrebtoare. Ferguson ddu .din cap afirmativ. Tnrul cpitan se ntoarse cu spatele la
foc i o ntreb pe Gabrielle
Gabrielle, ce tii tu despre insulele Falkland ?
Insulele Falkland ? Pi,, se afl n Atlanticul de Sud. Mi se pare c au fost
descoperite de pescarii din Saint-Malo. La noi n Frana li se spun insulele Malvine.
Se ?gsesc la,, cinci sau ase sute de kilometri pe coastele Argentinei. Guvernul
argentinian le revendic, de ani i ani de zile. *
^ Aa este, corect. Acest teritoriu se afla sub suveranitatea britanic, bineneles.
ns,, din cauza deprtrii mari de aproape Cincisprezece mii de kilometri de Anglia, este

un loc dificil de aprat.

C tot veni vorba* interveni Ferguson, vreau Set v spun c n acest moment,
forele noastre militare din arhipelagul Falkland sunt formate din aizeci i opt, de
pucai marini, sprijinii de poliia local, pe care nu o punem la ocoteal, i de un
vas din Royal Navy, HMS, Endurance, care este de fapt un vas de patrulare i sprgtor
de ghea, dotat cu dou tunuri de 20 de.milimetri i cu dou elicoptere Wasp. Scumpii
notri .parlamentari au declarat clar ntr-o dezbatere public recent c intenioneaz
s renune la toate astea, pentru a mai economisi nite bnui, , acolo.


ALARMA N MALVINE

i asta cnd la numai patru sute de mile marine de acel loc se gete o^ aviaie
echipat cu ultimele nouti ri* materie, o -armat de uscat numeroaas i o fora militar
a marinei ct se poate de eficace. Adic, armata Airgentinei, spuse Fox.
Gabrielle i ridic ochii din ceac.
i ce-i cu asta ? Doar nu vrei s spunei c guvernul argentinian are de gnd s
invadeze insulele Malvine ?
Tare n tem s nu fie chiar aa, rspunse Ferguson. Toate semnele concord n acest
sens aie cepnd chiar din ianuarie, C.l.A. estimeaz c operaLoea respectiv se afl
deja n faz^ de pregtire. De fapt, ntr-un anumit sens, acest lucru pare logic. ara este
guvernat de o jun condus de trei oameni. Preedintee, adic generalul Galtieri^
care este i comadantul suprem al trupelor de uscat, a promis o perioad de revigorare
economic, dar din pcate, ara se afl n pragul unui fel de faliment...
O invazie n arhipelagul Falkland, relu Fox,
fi o diversiune care ar pica la ancJ Ar abate atenia populaiei de la alte probleme.
Principiul romanilor, interveni Ferguson. Pine Ni circ, pentru a mulumi populaia. i mai torn
nite ceai ?
i i umplu din nou ceaca Gabrieliei.
M rog. aa o fi, dar tot nu vd ce legtur au toate astea cu mine.
Este ct se poate de simplu, rspunse Ferguson,
'i-i fcu un semn din cap lui Fox, care deschise do^sarul pus pe birou, lu din el o invitaie cu tot felul de nflorituri pe margini i ,i-o ntinse
Gabrieliei. n litnbile englez^ i spaniol, Execelena SaCarlos Ortiz de Rozas, ambasadorul republicii
Argentina, o invita pe D-na G- brielle Simone Legrand la un cocteil, ntre orele apte i jumtate
i opt seara, la sediul ambasadei Argentinei dirf Londra, din strada Wilton Crescent.
La doi pai de Belgrave Square, preciz Fox.
n serax asta ? se minun Gabrielle.^ 2Ifnposibil ! Merg la teatru!
Gabrielle,

cocteilul
sta
este 1foarte^importanj, x sublinie Ferguson.

JACK HIQOIM

i la un nou semn din cap, Fox deschise dosarul i scoase din el o f olograf ie albnegru pe care o puse pe msu, n faa tinerei feifiei. v
Gabrielle lu fotografia n mn. Brbatul care o privea era mbrcat ntr-o uniform
de aviator, mai exact, In inuta unui pilot de pe un avion \u reacie. i inea casca de
zbor n mna dreapt, iar n jurul gtului avea o earf. Trecut de prima tineree, avea n
jur de patruzeci de ani i ca majoritatea piloilor, era de statur mijlocie. Prul negru
ondulat i albise uor pe a tmple. Privirea i i, calm, iar pe obrazul drept i se
distingea o cicatrice ^re i urca pn aproape de Ochi.
Este colonelul Rul Carft>s Montera, spuse Fox. n prezent este ataatul militar special al
arrtbasadei.
Gabrielle privi ndelung fotografia. Dei pn. atunci nu-1 vzusese n viaa ei pe
acel brbat, cu toate astea avea impresia c se uita la o veche cunotin, o fiir pe
care o tia bine. Ciudat...
Spunei-mi ce tii despre el.
Are patruzci i cinci de ani, spuse Fox. Este un t aristocrat. Mama sa, dona Elena,
este una dintre cele mai reprezentative figuri ale naltei societi argentiniene. Tatl
lui a murit anul trecut. Familia poseda nu tiu cte plantaii i toate vacile de pe
pmnt. Sunt foarte bogai.
i el este pilot de vntoare ?
Da, ca s vezi l Asta ca urmare a unei anumite obsesii. A zburat pentru prima oar
cu avionul la aisprezece ani. i-a luat diploma n lingvistic la Harvard, dup care sa angajat n aviaia argentinian. S-a.specializat la Crnwell, cu Forele Aeriene
Regale ale Marii Britanii. A mai urmat i nite cursuri de pregtire CJA sud- , africanii
i israelienii.
^
___i ca un detaliu important, interveni. Ferguson,
22 n timp ce e ndrepta spre fereastr, s tii! c nu reprezint tipul clasic al fascistului
sud-american. n 1967 a dat o mS^de ajutor, pilotnd avioane Dakota n Biafra, n
perioada rzboiului civil din Nigeria. A efectuat zbo- rri de noapte ntre Fernand6 Pp i
PortHarcourt. Ce mai, un adevrat pilot!

Dup care, continu Fox, a fcut echip cu un aristocrat suedez, contele Cari
Gustav von Rosen. Biah f rezii cumpraser cinci avioane mici de antrenament,
nite Miniecmuri suedeze, pe care au instalat mitraliere. Mon- tera a fost unul dintre
nebunii de piloi care a atacat, la bordul unui astfel de avion, avioanele de
vntoare ruseti, Migurile alea; pilotate de egipteni i de nemii din Est.., A fost
fcut prizonier la Port Harcourt cliar nainte de a se termina rzboiul, ncheie el,
ntinzndu-i alt fotografie Gabrieliei.
Montera avea pe el o scurt veche de piele neagr, de pe vremea celui de-al
doilea rzboi mondial. Era tuns perie, avea ochii trajUi figura supt de oboseala. Cicatricea de pe obraz prea a fi n relief, <*eea ce denota faptul c fusese rnit recent.
Gabrielle simi un impuls tandru de a ntinde mna i de a-1 ncuraja pe acest brbat
pe care nici mcar nu-1 cunotea... Cnd i napoie fotografia ^ lui Fox, mna i tremura
uor.
i eu ce trebuie s fac, concret ?
Montera. o s fie la ambasad ri seara asta, puse 'Ferguson./ Gabrielle, s
spunem lucrurilor pe nume. Puini brbai i pot rezista, dar dac i dai puin osteneal.::
i ls fraza neterminat.
Mda, asta este, rspunse ea.. Trebuie s-i ademenesc n patul meu, s m ntind
pe spate i s m gndesc la Anglia, cu sperana n suflet c-mi va povesti ceva
important n legtuf cu insulele Malvine.
Forma n care ai prezentat lucrurile este cam dur, ns fondul este ct se poate
de exact.
Charles; eti un mare ticlos !
Se ridic i i lu cravaa.
Ai s-o faci ?\ o ntreb acesta.
Cred c da. Oricum, cunosc scenariul pe care mi l-ai pregtit s-1 joc. i ca s-i
spun tot adevrul, Rul Montera sta aT vostru-mi se pare. un individ forfe interesant.
Ua se nchise n urma sa. Fox i mai turn o ceac cu ceai.
Credei c o s-o fac, domnul general ?
Da, da, rspunse acesta. Gabrielle a noastr e nnebunit s joace teatrul pe care l
reprezint viaa. Ce tiLdespre trecutul ei, Harry ?w
Pi.,. Tony si ea au fost cstorii vreo... cinci'ani, parc.
Aa este. Tatl ei este francez, far mama englezoaic. |A urmat la Paris facultatea de
tiine politice i economice. Apoi a mai fcut nc un an la Oxford. .Dup ce 1-a ntlnit
pe Villier la balul din mai al universitii din Cambridge, s-au cstorit. Mai bine nu s-ar
fi dus la balul la. Mai ales c era v organizat de Cambridge, adug* el eu un oarecare
dispre. De cte ori a lucrat pentru noi, Harry
Pi, o dat mpreun cu mine, domnule generai i de patru ori, n aciuni coordonate
de dumneavoastr.
Mda, aa este. Un talent nnscut pentru limbi.. Dar ctui de puin eficientei n situaii
dure pe plan psihic sau moral." Gabrielle a noastr nu are o? contiin prea,elastic. i
familia ei ?
Tat ei este la Marsilia. Mama i tatl ei vitreg 1 locuiesc n insula Wight. Mai are i un
frate vitreg Ri- chard. de douzeci i doi de ani, pilot de elicopter In Ro- yal Navy.
Ferguson i .aprinse o igar i se aez la birou.
/Harry, am ntlnit n viaa mea femei foarte frumoase i de o distincie cu totul
remarcabil. i tu la tel, poate. Dar GaWielle este o-fiin cu. totul aparte. Unei femei ca ea
nu-i poate conveni dect un brbat cu totul i cu totul special.
Domnule general, cred c ne cam lipsete acesta aa ceva, rspunse Fox zmbind.
Cam aa se ntmpl ^ntotdeauna, Harry. Chiar foarte^ des. Acum hai s ne
aruncm niel ochii peste corespondena sosit de la Ministerul Afacerilor ExttVne.
i i puse pd nas ochelarii cu lentilele n form de 6emilun.
Decorul slii de bal a ambasadei Argentinei era splendid lustrele de cristal rspndeau
o lumin care se reflecta n imensele oglinzi de pe perei femei de o frumusee rpitoare n
toalete de vis brbai in uni^ forme impuntoare ; ici-colo, cte un nalt prelat al bisericii,
mbrcat n "fou sau violet. Impresia general era uor desuet, ca i cum oglinzile ar fi

reflectat imaginile palide ale unui trecut ndeprtat.. n timp ce aceia care dansau se
nvrteau fr ncetare n ritmul unei muzici n surdin. *

Orchestra format din trei muzicani era instalat p^un podium, sub un baldachin, ntrun col al slii. Melodiile interpretate de orchestr erau exact genul de muzic preferat al lui
Rul Montera. Numai muzic retro, de succes Cole Porter, Rodgers and Hart, Irying Berlin.
Cu toate acestea, Rul Montera se plictisea. Se despri de micul grup din preajma
ambasadorului, lu un pahar cu Perrier de pe tava unui chelner i se sprijini alene de una.
din coloanele slii. i aprinse o igar i ncepu s fumeze.
Rul' Montera avea o figur smead ochii si; de un albastru strlucitor, erau n
permanent micare, contrastnd vdit cu calmul aparent ..al fiinei sale. Uniforma
elegant pe care o purta i venea perfect, iar medaliile de pe pieptul stng al hainei
produceau o impresie puterrtiQ. Se simeau n el o energie, o agitaie permanent, "un fel
de neastmpr; ca i cum manifestarea la care asista i se pre insipid i cuta o
activitate mai plin de aciune.
i

Vocea majordomului dp la intrare abia dac reui s rzbat peste muzica i rumoarea
din sal : : domnioar Gabrielle Legrand...
Montera ridic mainal ochii i o vzu n pragul uii de" la intrare, sn timp ce imaginea
ei se reflecta n. oglinda din fa.
Pre de o clipii, rmase cu rsuflarea tiat, i nemicat ca o stan de piatr. Apoi se
ntoarse ncet, pentru a urmri din priviri pe cea mai frumoas femeie pe care o vzuse in
viaa lui.
Prul Gabrieliei, fr a mai fi meninut de nici o benti, cum fusese in dimineaa
aceleiai zile n-birou! hii Ferguson, constituia unul dintre atributele ei de suc- ge foarte
blond, avea linia mo'dera lansat de moda francez, scurt pe frunte, umflat n ptfi i lu
ngjp e spate. .Coafura respectiv, numit ^tunsoare slbatic" i.nca- dra ^chipul de o
frumusee provocatoare.
Avea nite ochi de uh verde intens. Pomeii nali ai obrajilor i ddea un aer scandinav.
Gura mare e*a bine conturat. Era mbrcat ntr-o rochie de sear de Ia casa de mode
Yve^s Saint-Laureht, din lame argintiii;, mpodor bit cu -^erle/ Tivul neregulat al rochiei j
cdea deasupra genunchilor. Mergea ntr-un echilibru perfect pe pantofii cu tocuri nalte, de

aceiai culoare argintie ca i rochfa. nainta cu o uoar arogan, prnd a spune celor din
calea sa M acceptai sau -nu, pentru mine tot una este"" Rul Montera nu mai vzuse
niciodat o asemenea femeie care prea capabil s nfrunte lum^a ntreag dac ar fi fost
nevoie.
Gabrielle l remarc.ji ea aproape imediat i parc ascultnd de o comand interioar
ciudat i n acelai timp iraional, se ntoarse din mers, de parc ar- fi cutaf pe cineva.
s

Un cpitan tinerel din armata argentinian o abord imediat. Era evident c tnrul
buse prea mult. Montera observ cteva clipe scena, apoi naint ctre cei doi,
Ah, drag, va' s zic aici erai, spuso* el ntf-o fraacez^ desvrit, Te-am cutat
peste tot!
Gabrielle ayea reflexe bune. e ntoarse ncet, m aplec spre" el i-1 srut pe obraz.
WMK M MALVINE_____________________________M
f
.1 V , I I I IIIIIIUIIIIIII llll.Tl.'J I IjAlilJUIllll ,U..III. 1-HIJl]I 1 -I.

ncepusem m ntreb dac mx cun&va am greit ziua.

- Am onoa&ea s ^ salut, dommafe colonel, bigui cpitanul, dupCTJare btu n
retragere, extrem de ncurcat.
Montera i adres Gabrielled o privwe complice i amndoi izbucnir n rs aproape n
acelai timp.
fi lu mnai i-o strnse uor.
Bnuiesc c nu este pentru prima oar cnd i se intittpl aa ceva ?
Aa este, de cnd aveam paisprezece ani...
43 unlbr i ntunec ochii verzi.
Asta nseamn c nu te-a pre^ impresionat faptul c sunt brbat ? o qtreb el.
Adic, w$ei s tii dac -mi plc brbaii ? Ei faina, rspunsul este nu,., nu prea.
Bineneles^, vorbesc despre ferbai n general... adug ea^ zmbind.
Montera privi mna pe care nc i-o inea n a sa.
Asta este foarte bine.
Ce vrei s spui ?* se mir ea.
C nu ai nici un inel.
i ndrept corpul i pocni din clcie
Colonelul Rul Carlos Montera, la ordinele dumneavoastr. Consider o favoare i 6
bucurie" faptul c mi acordai nu numai acest dans, ci i toate celelalte care vor urmav
:{ o conduse spre ringul de dans, nlrmp ce orchestra ncepu s atace, pe un ritm de
foxtrot lent, acordurile din Ouf Iove is here to stay.
Dragostea noastr este aici pentru a rmne" traduse el, cuvnf eu cuvnt. Se
potrivete de minune.
^ i o irase uor spre el, Gabrielle nu i se putea mpotrivi. Montera -dansa bine, suinndui cu elegan mijlocul.
i puse un deget pe cicatricea ide pe obraz.
"Cum i s-a ntmplat ?
~
bombe, i rspunse el. ntr-o lupt
aeriana.
Oabridle ncepuse s-i intre n pielea' personajului.
Cnd s-a ntmplaj una ca ata ? Din cte tiu eu; 4 fie c&nd m-am nscut, Argentina nti
-a aflat n nici un fel de rzboi.
1
. Rzboiul altora rspunse el. Acum o mie de ani. Este o poveste mult prea lung.
Gabrielle i mngie cicatricea. Montera i drese glasul; apoi rosti n spaniol,
printre'dini: ^
Am auzit vorbindu-se despre dragoste la prima vedere, dar mi s-a prut o prostie.
i de ce ? rspunse ginga ^Gabrielle, n aceeai limb. Oare nu despre aa ceva
vorbesc poeii de secole ntregi, afirmnd c este singura dragoste care merit a fi
trit ?'
Va' s zic, i spaniola ? Oare ce surprize mi vei mai rezerva ?
Bineneles i engleza, i rspunse ea. i germana. Numai rusa nu prea este
grozav. Ins m descurc cu ea.
Extraordinar !
Adic, vrei s spui, extraordinar pentru o blond frumoas i bine fcut ?
Montera remarc amrciunea din glasul ei i-i ddu capul uor pe spate pentru a-i
examina figura. Din el" emana o tandree sincer i un soi de autoritate.
Dac i s-a prut c te-am jignit cumva, te rog
s m ieri. Nici prin gnd nu mi-a trecut. ns o s nv s-mi corectez manierele.

Trebuie doar s-mi lai 'timp.

Muzica se opri. Rul o trase deoparte, la adpost de mulimea dansatorilor.
Vrei ampanie ? o ntreb el. Eti franuzoaic, aa c ata trebuie s fie butura ta
preferat.
Bineneles ! rspunse ea rznd.
Rul fcu semn unui chelner, lu o cup de pe un platou i i-o ntinse.
Este Dom Perignoi, cea mai bun ampanie. Noi, argentinienii, ncercm s ne
facem prieteni i s ne influenm invitaii din seara asta.
Precis c o s ai nevoie de aa ceva.
Figura lui Montera se ntunec.
Nu neleg ce ai vrut s spui.
Pi, am-vzut la televizor ri seara asta*un comentariu. Nite ntrebri adresate
parlamentarilor englezi cu privire la insulele Falkland. Se pare c marina voastr, a
nceput nite manevre n acea zon.
n primul rhd, nu Falkland. Pentru noi, .sunt insulele Malvine. O veche disput,
spuse el, dnd dih
umeri, carp nu merit "s fie redeschis. Politicienii se ocup de aa ceva. Dup prerea
mea, englezii o s ajung la* o nelegere cu noi ntr-una din zilele astea. Sau -ntr-un viitor* foarte apropiat.

Gabrielle renun s mai discute, i trecu o mn pe sub bra i-1 conduse pn n

dreptul unei ui deschise, ctre teras, nainte de a iei, Maniera ntinse mna i apuc de pe
o tav o alt cup de ampanie pe care i'-o ntinse Gabrieliei.
Tu nu bei ? se interes- ^a.
n general nu prea beau i i*i nici un caz ampanie. Nu-mi priete. Ce s-i faci,
mbtrnesc, asta e !
M f aci- s rd-. Ci ani ai ?
Patruzeci i cinci. Dar tu ?
Douzeci i apte.
Doamne Sfinte, ce n-a da s fiu din nou aa de tnr ^
Vrsta este o stare a spiritului, i rspunse ea. Her'mann Hesse a scris undeva c
n.realitate, tinereea saif btrneea exist doar la oamenii obinuii. Oamenii
excepionali sunt cnd tineri, cnd btrni, tot aa cum sunt cnd fericii, cnd triti.
Mda, ct nelepciune, admise el. De unde o tii ?
Am urmat cursuri la Sorbona f la Oxford, rspunse ea.. La St. Hugh, o instituie
rezervut numai fetelor. Fr niciun brbat, slav Domnuteur Acum sunt* ziarist. Lucrez
n special pentru reviste.
n spatele lor, orchestra ncepu s cnte A foggy day in London Town.
Eram strin n orauLtu" ncepu s fredoneze Montera n englez.
Ba nu,' rspunse ea, oraul meu este Parisul. ns Fred Astaire a avut dreptate cnd a
cntat melodia asta n film. Fiecare ar trebui se plimbe mcar o dat pe malurile Tamisei,
de preferat dup miezul nopii.
Montera zmbi tandru i-i lu minile :
E^te o idee excelent* ins ni nti o s mergem s cinm. Ai aerul unei persoan cu
poft de mncare. Pentru nceput nc puin ampanie, dup care... Cine tie ?
Plqua des> iar ceaa era lipicioas. Impermeabilul d& care i fcuse,rost se i
muiase de ap,? ca i earfa cur cre? i legase prul. Montera i ..pusese peste^unif
orm un impermeabil ofieresc, iar pe cap,-o caschet. ^ Strbtur' mai muli
kilometri sub- ploaia care m* m^L contenea, urmrii discret de maina oficial, a co-

lonelului, al crui ofer era ct se poate de , mbdtar. Gabrielle era nclat cu jtite
pantofi fr toc, pe care Montera i mprumutase pentru_ea e la cineva din personalul
ambasadei.
Birdcage Walk, Buckingham Palace; St james P$rk..# Niciodat Montera nu 'se
simise att de bine n compania cuiva. ^
Eti sigur" c vrei s ne mai plimbm ? o jntreb -el cnd ajunser n apropiere'
de Westminster Bridge.
t Da, nc puin. i-am promis ce^ special,, ,ai Uitat ?
Aa este, uitasem. .
Gabrielle o lu- spre Embankment i se opri n drep-v t-Ul podului.
Am ajuns. Asta este cel mai romantic loc din Lonr dra. Pe vreriiuri, Fred Astaire
m-ar fi luat de mn i ar fi nceput s^ente, n timp ce ne-am fi continuat
plimbarea, urmai de-o main de-a lungul trotuarului:
Da, dqpde atunci, traficul a mai evoluat. Uit-te i tu, sunt o grmad de maini
parcate de-a lungul tro-^ tuarului...
N
Deasupra lor rsun prima btaie a Big-Ben-ulut* ' care anuna miezul nopii.
Este ora magic, spuse Gabrielle. i-ra plcut plim^ bar ea asta-?
Montera i aprinse o igariTi se sprijini de parapet*
Mult de tot. mi place miflt Londrav^Este un ora minunat
Dar englezii nu-i plac tot att de mult, aa-i ?
^ Montera fu din nou uimit de intuiia extraordinar a Gabrieliei. Ddu din umeri; '
f

Englezii sunt nite creaturi perfecte. Am urm nite cursuri d,e specializare la
Cranwell, cu Forele Aer

MMM M NIAIVINE

riene Regale, i mi-au dat impresia c sunt cei mai buni. Necazul pentru ei este c-i
consider pe sud-americani rept nite dagos. i atunci, dac acel dgo este in pilot un; asta
se datoreaz numai i numai faptului c a avut parte de instructori buni.
Aa ceva este o ruine ! exclam ea n culmea mniei. Nu le datorezi nimic. Eti un
pilot deosebit. Cel mai buh.
Nu zu ? spuse el, pe un ton curios. Dar de unde tii tu ?
Brusc, ploaia se ntei. Montera se ntoarse i fluier spre maina sa. *
Cred c ar^i mai bin,e s te duc acas.
Da, accept ea. Cred c ar fi mai bine.
l .lu de mn i pornir amndoi n goan spre main.
*

Pissarro-ul de pe peretele salonului din apartamentul din Kensington Pal ace Gardens era cu adevrat
magnific. Montera, cu Un pahar cu coniac n mn, sttea , n faa lui i l etamina cu
atenie.
Gbrielle iei din dormitor, periindu-i prul. Era mbrcat ntr-un halat de cas vechi,
care cu siguran aparinuse unui brbat, fiindu-i mai mare cu cteva numere.
Tatl meu este putred de bogat, i explic ea. Face tot felul de afaceri n electronic i
n industria^ de armament. i are sediul 1a Marsilia i m rsfa de cnd m tiu. *
Montera privi halatul .i spuse pe un aer ntunecat:
A ndrzni prea mult dac a spera c o femeie ca tine, care a mpijnit douzeci i
apte de ani, n\i are, . $au nu a avut complicaii sentimentale. Eti mritat, nu-i aa ?
Sau m nel cumva ?
~ Sunt divorat, rspunse ea.
*
Da, mi-am dat seama.
i tu ? *
Soia mea a* imtfrt acum patru ani. 3 Leucemie. ntotdeauna am fost o fiin
greu de mulumit, aa c mama 4hea s-a ocupat 1 de toate. Asta i era firea. Soia mea a

fost fata unui prieten de familie.

neleg c a fost o partid conyen&il pentru familia Montera ?

1 Exact cum ,spur. Am o fat de zee>e ani. care se numete Linda, i care se simte foarte
bine la bunica ei. Eu nu prea sunt un printe bun. Sunt cam nbdios.
v Dup cum te pori, nu s-ar zice.
Zicnd acestea, Gabrielle se apropie de el. Montera o lu n brae, i-i atinse obrazul cu
buzele.
Te iubesc. Nu m ntreba de ce, ^lar este adevrul adevrat. Nu am cunoscut de Dnd
sunt o femeie ca tine.
Buzele li se mpreunar i pre de cteva clipe, rmaser nemicai. Apoi, Gabrielle l
ndeprt uor. In privire i se ghicea umbra unei temeri.
Rul, te rog, nu. Nu acum.
r
Montera i lu minile cu tandree i se nclin nelegtor.
Fii linitit. Te neleg. Zu-c te neleg, te rog s m crezi. Pot s-i telefonez mine
diminea ?
Chiar te rog.
Montera i ls minile, i lu impermeabilul, se ndrept spre u i o deschise. Din
prag, se ntoarse i zmbi. Un zmbet ambiguu, dar att -de fermector, nct Gabrielle
travers ncperea n^goan i se opri n faa lui, punndu-i minile pe umeri.
Rul, eti att de drgu cu mine. Nu sunt obinuit ca brbaii s se poarte aa cu
mine. D-mi un rgaz...
Ct vei crede tu de cuviin..;
i nainte de a iei, i spuse :
S tii c tu eti cea-care mi impune un asemenea respect. Chestia asta m surprinde
chiar i pe mine.
Ua se nchise ncet n urma lui. Gabrielle se sprijini de u, prad unei fericiri intense,
cum nu mai simise pn aftunci.
M

Ajuns afar, Montera se urc n maina ambasadei. oferul porni imediat. Peste cteva
clipe, Tony Villier iei din ntuneric i aprinse o igar, se uit dup maina
ALARMA IN MALVINE *
care se ndeprta i apoi i ridic privirea ctre ferestrele * apartamentului. Luminile se
stinser. Mai rmase ftemi-*
cat cteva clipe, dup care o lu din loc. x *
Generalul Charles Ferguson sttea n pat, n mijlocul ctorva perne, ncercnd s fac
ordine n*grmada de hrtii caxe l nconjura. Telefonul rou ncepu s sune. Linia la care
era cuplat telefonul ifcea legtura direct cu Direcia generala a .Serviciilor <Je
Securitate, din cldirea imens de crmida roie i alb vecin hotelului Hilton, din
centrul Londrei.
%
r- Ferguson la aparat.
p
Domnule general, am recepionat un mesaj codificat de la Washington, de ,1a C.I..,
l-anun Harry Fox. Se pare c cei de acolo au toafe motivele s cread c argentinienii vor ataca arhipelagul Falkland peste cteva zile.
Zu ? i cei de la Ministerul de Externe ce prere au ?
Sunt convini-ca este vorba despre o cacilma.
Nu mi spune ! Chiar aa ? De la Gabrielle avem vreo veste ?
nc nu.
Harry, nu uita un lucru. Rul Montera este unul dintre puinii piloi ai aviaiei
argentiniene care are experiena luptelor. Dac argentinienii chiar intenioneaz s
atace peste cteva zile, "nu crezi c l-ar fi chemat acas ?
Domnule general, lsndu-1 la Londra, ar fi mai eficient pentru ei. Ar nela toate
aparenele.
Mda, ai .dreptate. n orice caz, o s ne vedem mine diminea. Dac pn, atunci nu
vom avea nici o veste de la Gabrielle, o s-i telefonez.
Ferguson nchise telefonul, lu un dosar i ncepu s-1 citeasc.
f

3 Alarm, n Malvine

A doua zi dimineaa,, Gabrielle i deschise lui xMon* tera, ieind direct din baie. Purta
acelai halat vechr. Argentinianul era mpcat in bluerjens i ntr-o scurta veche de piele
neagr. O sdfcase ns de Ia ora ot, neputn- du-i stpni nerbdarea.

Mi-ai spus S vin mbrcat nepretenios, i spuse el, parca scuzndu-se.

Gabrielle l srut pe obraz i-i; atinse crucea de aur; Ce-i atrna la gt,, prins ile un
lan*
Eti perfect, aa curm eti.
i.vorbise n franceza, Montera i replic n aceiai limb :
. Perfect ? pare sta este un cuvnt care se poate spune brbailor ?
Ba, perfect, insist ea. Dac eu spun perfect, atunci aa este. Am de gnd s ieim. O
traversm parcul Kensington i cr s ajungem la.magazinul Harrods. Vreay s fac nite
cumprturi.
'
-Perfect.
^ n timp ce Gabrielle se' mbrca, Montera i aprinse d igar i ncepu s citeasc ziarul
pe care l cumprase. Articolul de fond se referea la edina din ajun a Parlamentului, cu
ntrebrile adresate primului mihistru referitoare la insulele Malvine! Citi Absorbit articolul i
nu-i ridic ochii din ziar dect n clipa n care Gabrielle reveni n ncpere. ~
Spectacolul pe care l oferea Gabrielle iera demn de toat admiraia : un tricou galben;
care i reliefa din plin snii), o fust alb mulat pe corp, care se oprea la jumtatea
coapselor i cizme de cow-boy, cu tocuri nalte. Pe cretetul capului i pusese oclielarii de
soare.
Mfefcgem ?

Sigur c da.
Se ridica i deschise u?, cu zmbetul pe buze. ;
Eti o femeie pjin de surprize. i s-avmai"spus pn acum ?
"
;Qho, i nc de cte ori! rspunse Gabrielle amuzat trecnd prin faa lui,

Mulimea din parcul Kensington Gardens era de toate 'naionalitile : printre englezi se
amestecau pn i arabi i asiatici. Printre cei ntini pe iarb, copiii bteau mingea* Priviri

admirative din tocate prile e ndrepta asupra Gabrieliei.

Aceasta l lu de bra pe Montera.
Spune-mi, de ce eti pilot ?
, Aa, pur i simplu^ i rspunse el.
Probabil c ai p avere foarte mare. .Boar se tie c aviaia argentinian este refugiul
aristocraiei. Ai.pu^ tea s faci orice altceva.
S-ar putea s existe o explicaie, spuse Montera* Cnd eram mic, unchiul meu Juan,
fratele mamei, era nu bpga, ci nenchipuit de bogat: Locuia n Mexic, i strmoii si
fcuser parte dintr-una djrTcele mai \V;echi familii mexicane. De tnr, IJU avea dect o
singur pasiune.
Femeile, nu-i aa ?
Nici vorb. S tii c nu glumesc. Nu femeile, ci taurii. Aa c a devenit torero, adic
un matador profesionist. O ruine pentru familie pentru c n general, acei torero erau
nite igani sau nite, srntoci.
: i ce s-a ntmplat ?
M-am nimerit odat lng el, n timp ce-i punea costumul pentru o corida special n
Piaza Monumental din Mexic. I-am numrat cicatricile pe care i le fcuser coarnele
taurilor pe corp. Fusese rnit de nou pri. l-am spus : Unchiule^ ztT c nu te neleg. Ai
tot ce-i poate pofti inima : i titluri, i^anti puteiee. Atunci, de ce naiba mai intri n
arena aia ? Poi muri n fiecare clip. De ce faci asjta ?"
i-ce i-a rspuns ?

JACK HIGG1NS
Mi-a sp*js Pentru c sta surit eu.^Wimic altceva nu m Jgnteaz". Aa sunt i\eu.
Pentru mine, zborul reprezint acelai lucru. # ^
Gabrielle. i mngie cicatrice^.
Chiar dac acest lucru te poate omor ?
Ei, pe vremuri eram i eu mai tnr. Mai prost. Credeam n marile idealuri. In
dreptate. In libertate. Nite aiureli ! Acum am mai mbtrnit. M-am maj. uzaf.
Bine, o s vedem, dac este chiar aa cum splii.
- Ce mi-ai spus tu^acum, sun a promisiune.
Nu te mai gndi la asta, i spune-mi ce s- ntmplat cu unchiul tu.
Pn la urma, o pereche d coarne 1-a dat gata.
Gabfielle fu scuturat de un fior.
Nu-mi place un asemenea sfrit.
i l strnse rnai tare bra, ca pentru a fi n siguran.
Ieir din parc i se ndreptar spre Kensington Road.
Gabrielle, spuse Montera, s tii c m-am tot abinut s i-o spun pn acum, dar,
mbrcat aa cum eti, semeni cu una de-alea care fac trotuarul. Bnuiesc c asta i-a
i fost intenia, nu ?
Mgarule ! i rspunse ea i se ag i mai puternic de braul lui. ^
Am i eu dreptul sa aflu motivul pe care l-ai avut mbrcndu-te aa ?
Gabrielle ddu din umeri.
Este chiar att de important ? De faptr habar n-am. Uneori este nostim s te distrezi, nu crezi
?
Montera se opri i o ntoarse spre el, fr. a-i lsa braul.
J
Eti cea mai frumoas fiin pe care am vzut-o n viaa jnea. Chiar i n inuta asta
ngrozitoare..
Eti foarte amabil c mi-o spui.
< Dar nu m crezi, aa-i ?
i o srut tandru pe gu^.
Oh, frumoasamea cocot"^ Nu vezi ct te iubesc ? n chestia asta, nu am de
36 ales. .Este parc un ordin care-mi comand din adncul sufletului meu.
Ochii Gabrieliei se umezir.

ALARMA N MALVINE

_______2
'

Doamne ! strig ea,- furioas. Ursc brbaii, iar tu eti att de bun cu mine. N-am
ntlnit niciodat un brbat ca tine.
'Montera fcu semn unui taxi care tocmai trecea pe lng ei, Dup ce maina se ppri
la marginea trotuarului, pabrielle l ntreb
Ce-i cu taxiul sta ? Unde vrei -s mergem ?
Ne ntoarcem acas la tine. Kensington Palace Gardens, O adres' minunat. Poarte
aproape de ambasada sovietic.

Lungit pe pat, cu o mn n jurul corpului Gabrieliei, Montera privea perdelele albe

care fluturau uor sub btaia brizei ce ptrundea prin fereastra ntredeschis. De : anr de
zile nu se mai simise att de fericit i att de mpcat cu sine.
Gabrielle se aplec spre casetofonul de pe msua de la captul patului i vocea
neasemuit a EHei Fitzgerald ump^lu ncperea : Our Iove is here to stay.
Pentru tine, spuse ea.
i mulumesc...
*
i alene o* srut pe frunte. Gabrielle scoase> un geamt uor dd fericire i se lipi
mai mult de corpul su, of- , tnd.
A 1!ost nemaipomenit. Ce-ai spune s-o lum de la capt ?
D-mi mie rgazul s-mi trag sufletul, ce Dum- nezeu !
Gabrielle zmbi i-i puse mna pe piept.*
Btrnul de tine ! Ia auzii-11 D-te mai ncolo, vreau s m uit la tine. *
Montera ir deprt capul de al Gabrieliei. Ochii ei mari i verzi l fixau 9U insisten,
de parc ar, fi vrut s-i ntipreasc chipul n ipemorie.
Ia povestete-mi cum a fost cu cicatricea asta.."
El ddu din umeri.
Zburam de la Fernando Po la Port Harcourt, n Biafra. Asta se ntmpla n timpul
rzboiului civil din Nigeria. n general, zburam noaptea. Mai ales cnd pilo- fam avioane de tip
DaTmta. Bkif rezii aveau nevoie de me- dicamente pentru primul ajutor.
Ochii si preau c retriec un trecutT dureros.
Ploua. Era potop, nu alta * Se cfeelanase o furtun specific zonelor ecuatoriale. Un
avion de vntoare rusesc ajuftsfese n spatele meu. Mai trziu, am aflat ca era pilotat de
un -egiptean. i dintr-o dat, s-a pornit s trag. Peste cteva secunde, toi cei trei
membri ai echipajului meu nu mai erai n via, Iar eu m-am ales cu asta.
i-i puse degetul pe cicatrice.
i ce-ai fcut ?
Am cobqrt pn la trei sute de metri. n cli$>a n care Migu\. a ajuns deasupra mea, am
scos flapurile. M ca. i cum a fi frnat brusc, n plin zbor. Era ct pe ce sa m prbuesc,
datorit pierderii de vitez,
i cu Migul ce s-a ntmplat ?
N-a mai putut face nici o manevr, M-a depit ca un fulger i s-a prbuit n jungl.
Mda, ai avut prezen de spirit.
i-i trecu uor degetul peste buzele lui..
Gabrielle, s tii c sunt ct se poate de sincer cu tine, dac poi crede un asemenea
lucru. Niciodat n^am simit fa de vreo femeie ceea ce simt fa de tine. Vreau s-i
dau tot ce am mai bun n mine.
Te cred. Nu ^te mai agita att. Dormi. Ayem toat ziua n faa noastr.
Ba nu, te * neli. Avem toat via. ntotde&una mi-au plcut marile orae noaptea,
adug fel zmbind. Arii senzaia c voi fi martorul unor evenimente cror producere
este iminent. n tinereea mea, am'umblat de multe ori noaptea prin Paris, Londra,
Buenos Aires, i de fiecare dat am simit un fel de magie, ceva revigorant n aerul nopii.
O senzaie c la urmtorul col de strad te ateapt ceVa mihunat.
_ Ce ncerci s-mi spui de fapt ? l ntreb ea.
___Am patruzeci i cinci de ani- n iulie, fac patruzeci i ase. i-a trebuit ceva timp ca s
apari. Dar, slav ttoniului, pn la urma ai aprut Nu te-am ntrebat. n ce zodie eti.
n Capricorn.

i dup ce-i rspuns^ H lu n brae i-I srut pe frunte.

Capricorn i Leu, murmur el, o combinaie groaznic. Nici o speran.
Oare chi^r aa s fie ?
^ i-1 srut din nou. n clipa urmtoare, Montera
adormi.^
'
'
**

Sprijinit de fereastr, .cu privirea pierdut n parcul ce se ntindea n faa ochilor ei,
Gabrielle se gndea la Montera. Telefonul sun n salon. Alerg i rspunse.
Aha, va' s zic, eti acas, fcu Ferguson. Ceva de semnalat ?
Nimic.
Acum, este mpreun cu tine ?
Gabrielle respir adnc.
>
Da. Este n dormitor. Doarme.
^ Situaia se nrutete. Informaiile pe care le rvem indic faptul 9a se pregtete
invazia. Eti sigur c o s rmn la Londra ?
Da. Absolut sigur.
r Perfect. Rmnem i legtur.
Gabrielle nchise. Brusc, simi fa de,Ferguson 0 ur pe care nu o niai simise pn
atunci fa de nimeni. Din dormitor, se auzi un strigt. Rul i strigase numele. Alerg spre el.

Visul fusese parc mai aievea decjfc ceea ce trise cu adevrat. Avionul era mai mult
dect distrus : guri enorme se cscau\n el i buci din fuzelaj zburau prin aer. Simea
mirosul fumului i l uleiului ncins, Panica i spori forele n timp ce se chinuia s sparg
acoperiul de plastic al carlingii.
Doamne, nu m lsa s ard" se gndi el.
n cele din urm, acoperiul ced.
Degetele, mnjite de propriul su snge, bjbiau dup maneta sistemului de ejectare.
Dintr-o dat, o umAQ______________________________
JACK HIGG1N
br i trecu pe deasupra capului. Distinse i o btaie de aripr, apoi ridic ochii un vultur
uria, cu ghearele desfcute,' se npustea asupra lui. Url de groaz. Se trezi imediat, i
descoperi c se afla n braele Gabrieliei.
Stteau fa n fa: n uriaa cad de baie, cu cte o ceac de porelan n mini, plin
cu ceai, Montera i aprinsese o igar.
Ceaiul 'sta este nemaipomenit,, spuse *el.
E mult mai bun pentru sntate dect cafeaua, ntri Gabrielle.
Bine, de acum nainte, am termint-o cu cafeaua.
Va' s zic, un vultur se npustise asupra ta... Atunci, nseamn c nu aveai de ales
'i c trebuia s faci un singur lucru.
i care, m rog frumos ?
Pi chiar tu mi-ai. explicat : s sboi flapsurile^. Vulturul ar fi plonjat n jungl. ,
Eti nemaipomenit, zu aa ! Ai fi fost un pilo de vntoare clasa-nti.
Se ridic din baie i lu un prosop.
i acum, ce vrei s facem ?
Mi-ar plcea s revd Cts".
Pi... e imposibil s gseti vreun bilet, spuse el, n timp ce ncepuse s se mbrace.
Treaba ta, descurc-te. Ce zici, eti n stare ?
Bine, o s ncerc. Dar mai nti, mergem s mncm ceva.
La Daphne. Astzi m simt ca o adevrat franuzoaic. i s ceri s hi se dea o mas
ntr-un colr
La ordinele dumneavoastr, scnyrita.
In timp ce-i punea scurta de piele i czu dih ea portvizitul din care iei la iveal o
fotografie de dimensiuni reduse. Gabrielle o ridic de jos i o privi. Fotografia reprezenta- o
femeie aezat ntr-un fotoliu 'de paie. mbrcat elegant i coafat fr nici un cusur,
prezenta toate semnele unei Veritabile aristocrate. Alturi de ea se afla o feti ntr-o
rochi alb. Feia, cu nite ochi negri imeni, prea prea nalt pentru vrsta ei.
^ Este frumoasa, .spuse Gabrielle. Ii seanrnMeit. Dar s-ar zice .c mama ta este
uneori o femeie dificil. '
Dona Elena Llorca jle Montera, dificil uneori ? replic el rznd cu poft, Nu'uneori,

ci n cea mai mare parte a timpului ! _

Hai, ntinde-o ! i spuse ea. Las-m s m mbrac. ^
Montera zmbi, se" ndrept spre ua. bii, apoi se opri. Cnd se ntoarse,, zmbetul -i
dispruse de pe figur. In scurte de aviator veche i cu cmaa neagr, descheiat la gt,
prea a fi extrem' de vulnerabil.
Zu c eti perfect spuie Gabrielle,
Am rmas pe brictede o grmad de vreme.
Bine, dar acum m ai pe mine, i rspunse ea ma- inalf fr s se gndeasc deloc.
'
Mda...
Se aplec, o srut tandru, i apoi i ddu fotografia.
Dac vrei,' poi -o pstrezi..
Ua se nchise n urma sa. Gabrielle privi tavanul, gndindu-se la Ferguson. Teribil i-ar
mai fi plcut s-1, vad mort.
*

Ferguson 'se gsea mpreun cu Fox n biroul sftu.din Cavendish Square, analiznd
nite* dosare. Ua se deschise i n cadrul ei apru Villier, care-1 ddu la o parte pe Kim
fr nici un pic d menajament, nelsndu-i timpul necesar pentru a-1 anuna. ^
Drag Tony, ai un aer foarte agitat, i spuse Ferguson dup ce Kim sev retrase.
Ce; dracu' se ntmpl ntre Gabrielle-i argentinianul la ? ntreb Villier. I-am filat
asear, aa c nu are> nici un rost s negi. I-ai dat din nou vreo misiune, nu-i aa ?
Tony, problema asta nu te privete. i nici Gabrielle nu te mai-privete.
Villier i aprinse o igar i se ndrept spre fereastr.
Bine* de acord. S zicem c admit aa ceva. Dar OTieum, am dreptul s fiu nelinitit,
nu ? In ultima ei misiune< n care ai trimis-o, la Beriiii, era ct pe ce s-i ' sf reasc
zilele necat ntr-un canal.

i ce-i cu a s t S - a descurcat, nu ? i rspunse Ferguson, Calm. S-a descurcat, fiindc ai

aprut tu la momentul potrivit, ca de obicei. Afacerea asta cu Montera nu este dect o
pcleal. Ea trebuie doar s obin de laei toate informaiile referitoare la problema
insulelor Falkland?
i cum, m rog ? Trgndu-1 n patul ei ?
Chestia asta nu te privete, Tony. i*dac mi dai voie s-i spun 2 ai pe cap probleme mult
mai importante dect asta.
Harry Fox i ntinse lui Villier o foaie de hrtie.
Tony, i. s-a anulat permisia. Trebuie s te duci la Hereford imediat. r
n Hereford, la Bradbury Lines, se afla cartierul general al celui de-al 22-lea regiment din
Forele Aeriene Speciale.
Dar de ce, pentru numele lui Dumnezeu ? ntreb exasperat Villier?
Ferguson oft, i-i scoase ocfielaHi.
Rspunsul este foarte simplu; Tofiy, cred c o s fie rfgvoie s pleci la rzboi, mult mai
devreme dect i-ai
fi nchipuit.
^

n apartamentul su din apropierea liji Begrave Square, Rul Montera sttea cu

receptorul telefonului n mn, inndu-1 cu degetele crispate i ascultndu-1 n- grozft pe

ataatul' militar al ambasadei. ^^
Rul, ai un avion pentru Paris, "peste dou ore. Este foarte, important s-1 prinzi.
Cursa Air France pentru Buenos Aires decoleaz n seara asta, la zeqe i jumtate.
Dragul meu, este nevoie de tine, acolo, acas. Este absolut nevoie. O s-i trimit
maina.
Insulele Malvine... Este foarte urgent..; Totul devenise foarte clar. turnai c acum exista Gabrielle.
Ce avea s se ntmple cu ei doi ? fi *" <'
Este singura mea ans de fericire n rahatul sta de via, se gndi el, i acum
mpuita asta de sqart i bate joc de mine."

ALARM

IN MALVINE

i fcu bagajele n grab, de fapt o geant de voiaj i un safe sport. Abia termin, c se.
i auzi soneria de la u, In prag se afla oferul care l ateptai
La aeroportul' Heathrow, domnule colonel ? l ntreb acesta, dup ce Montera se
aez pe scaunul din fa al mainii, ljg ofer.
' Da, dar mai nti o s trecem prin Ker\sington Pa- % lace Gardens, rspunse el. i bag
Vitez ! Nu avem nici A clip de pierdut !
Gabrielle nici nu apucase s se schimbe. Cni sun interfonjuL de la intrarea blocului,
tocmai ncepuse s se demacheze, mbrcat n acelai; halat vechi.
Ridic receptorul interfonului.
Sunt eu, Rul ! Deschide-lrii repede !
Gabrielle aps butonul interfonului i apoi ntredeschise ua de la intrarea
apartamentului^ prad unei presimiri sumbre. Ua liftului se auzi deschizndu-se violent.
M6ntera apru, cu privirea agitat i cu faa descompusa. *
"'
Dou minute, att avem la dispoziie. Trebuie s prind avionul jpentru Paris. Am fost.
chemat la Buenos Aires.
Cum aa ? strig ea. De ce ?
Nu are nici o importan de ce !
O lu n brae i o srut. ptima, ca pentru a-i transmite starea lui de agitaie.
Trebuie s plec. Vjaa-sta este un ac|evrat infern. *
Se ntoarse, i dispru. U ascensorului ,se auzi din nou trntit cu brutalitate. Gabrielle
rniase locului, rfe*
micat, apoi alerg n dormitor i ncepu se mbrace,
l*
4
La aeroportul Heathrow, Mpntera tocmai se 3 pregtea s treac n sala de ateptare,
cnd i auzi numele strigat deosebit de tare. ntorcndu-se, o zri pe Gabrielle,
mbrcat ntr-un trening galben, .cum alerga prin mul*\

ime. Nici mcar nu avusese timp s se pieptene ca lumea, iar faa i era alb ca ceara.
Gabrielle i*se arunc n brae. Montera o mbria cteva clipe, apoi se trase cu un
pas napoi.
1
lEti.minunat !
Minunat, pe naiba ! Nici mcar nu am avut timp s m pieptn ca iumea T nici nu
m-am%ardat, i m pus pe mine primul lucru care a fost l ndemn.
Dac eu,te vd minunat, atunci nseamn c,aa eti, repet eL. Am apucat oare
s-i spun c, datorit ie, am descoperit ce nseamn-fericirea ?
Rul, te iubesc. Te iubesc nespus^
Mpntera zmbi.
^a noi se spune c Dragostea este un oadoij pe care trebuie s-1 faci de patru ori4'.
Ii dai seama ce jpo- var pe capul meu ? Ins o povar minunat; trebukTs recunosc.
\
In difuzoarele aeroportului i.se auzi numele'. Eriivi- tat s se, prezinte la una dintre
intrri.
Ai s-mi scrii ? l ntreb Gabrielle.
-/o s ncerc, dar s-ar putea s nu. reuesc. Chiar dac n-ata s-i dau- 6 vrene .nici un
semn de via, s nu te neliniteti. nseamn c am avut eu motivele mele. Ins i jur c
o s m ntorc. sta este singurul lucru care .conteaz.
Gabrielle l nsoi pn la intrare. Montera se mai ntoarse nc o dat. 1
Hai. s facem o nelegere. De acum nainte, s nu" ne-mai desprim. S nu ne mai
spunem niciodat la revedere. Acum s fie ultima oar. Prima\i ultima oar.
Dup, care, se ndeprt i dispru rapid. Gabrielle se ntoarse, e sprijini. de o coloan
a slii i ncepu s plng. Dup ce se mai liniti, se ndrept spre o cabin telefonic i-1
sun pe Ferguson.
v
A plecat, spuse ea. Cu avionul de Paris. i de-acolo " se duce la Buenos Aites.
Aa de rapid ? .ntreb Ferguson, contrariat. i-a dat vreo explicaie ?
Nu. 7
Ga>riele, am senzaia c nu prea eti n apele
tale.
Rspunsul pe care l primi "Fergiison. fu ct se poate de scurt. ritr-o francez argotic,
fusese invitat--s se duc ntr-un anumit loc. O expresie scurta i sugestiv,
dup care Gabrielle^nchise fr vreun alt comentariu.
*

Abia deschise ua apartamentului i intr, c l i zri pe Villier n salon.

Te rog s m sctizi, ,spus el, dar mi s-a anulat permisia i trebuie's m prezint urgent
la Hereford. Am avut nevoie -mi iau Cteva lucruri.
Se ntoarse n dormitor i continu s-i bage n gpa.ilta de voiaj de pe pat nite articole
de mbrcminte. Gabrielle l urmrea din priviri, fr sa'scoat vreo vorb. Mnia si necazul
care nu o prsiser se abtur asupra lui.
Probabil c mai trebuie s cspeti pe cineva, nu-i aa ? %
Habar n-am. S-ar putea s%fie cum spui tu.
Cum ti s-a prut Belfastul de data asta ?
Pur i simplu lamentabil.
- V cam asemnai.
j ^
Villier trase fermoarul genii de voiaj ^si rspunse calm :
,

 Cuvintele pe care le-ai spus ni se potrivesc mai curnd nou.

Nu, Tony, nu-i aa. Nu tiu ce a fi putut merita n viaa asta, dar n nici un caz pe tine.
Dar ce i^am fcut eu ? ,o ntreb Villier. Ce grozvie am fcut, ca s m poi detesta
n halul sta ? Fiindc m deteti, nu-i aa ?
^
. M-am mritat cu un necunoscut. Oh/ este adevrat, n uniformi aia a ta, *aveait un
aer, magnific. Dup cam totul a nceput s se duc de rp. IsF-ai scpat nici o nenorocit*de' ocazie care^i s-a prezentat* ca s nu te offeri voluntar i s lupi pentru bani. Borneo,
Oman, Ir- lar^da. Chiar i n Vietnam ! Mi s-ar usca gura ct a putea vorbi despre tine i
despre faimoasele alea de' trupe speciale n care te-ai nrolat, dac nu mi-ar fi team de lege
i c a dezvlui nite secrete de stat!
Villier se ntunec la' fa.
/V Afirmaia asta nu poate duce la nimic Bun*
' Tony, ii ceva ? Tu eti potrivit pentru un singur "lucru. Poi face un. singur lucru ntradevr excelent. S omori oameni.
Villier ntinse mna i-i art patul nf-cut, pernele care nc purtau urmele capului ei i
al lui Montera, Cule.se apQi de jos fusta alb i tricoul galben care z- cfcu pe covor, n
acelai loc unde le aruncase ea.
Gabrielle, am auzit vorbindu-se despre sentimentul datoriei mplinite, dar am impresia
c tu ai mers prea departe cu contiina ta profesional L.
Brusc, Gabrielle fu cuprins de dezndejde. Se arunc pe pat i ncepu s se tnguiac.
Tony, nicivnu tii ct de mult l iubesc ! N-arta crezut c pot iubi att! i a plecat! A.plecat
!
Villier i lu geanta de voiajr dar nu pleca, tulburat de disperarea din glasul ei. Nu, avea
ns ce face. Ar fi vrut s-i spun ceva, dar nu avea ce. Se ntoarse i iei
ncetior din camer, lsnd-o singur cu durerea ei.
*

Ferguson se ntinse, dobort de oboseal. Hrtii i iar hrtii. Avea impresia c nu se vor
mai termina niciodat. *Se* ridic, se duse la fereastr i privi pe geam.
Ua se deschise i Harry Fox intr ca o vijelie.

Am primit chiar acum un telex. Uniti din flota arggntinian au prsit spaiul de
manevre i se ndreapt spre Falkland.
i-i ntins foaia de hrtie lui Ferguson.
- Ce prere avei de asta, domnule general ?
' Harry, am sperat s nu mai pronun vreodat cuvntul sta. pn la sfritul zileior
mele, dar s tii c ^este rzboi...
Un vnt rece btea deasupra Senei, proiectnd ploaia peste ferestrele cafenelei
deschise non-stop, din apropierea podului. Era un loc destul de dubios, frecventat n
general de prostituate, dar pe o astfel de vreme, i mai ales Ta orele "tinci dimineaa,
cafeneaua era aproape, pustie.

Barmanul, cu coatele sprijinite de tejghea, fotea un ziar. Nikolai Belov, aezat 1-a o
msu din col; i bea * linitit cafeaua. In afar de el nu mai era nici un client.'
Belov mplinise cincizeci de ani, dintre care doisprezece i petrecuse la Paris, n calitate de ataat
cultural al ambasadei sovietice. Costumul su negru, de o croial englezeasc,'i
pardesiul bleumarin i veneau ca turfoate, Er . un brbat bine, cu prul grizonat, care i
ddea aerul unui * actor distins, ascunzndu-i adevrata identitate, cea ~ de colonel K.-G.B.
Cafeaua fusese bun. Belov i se adres barmanului :
. A mai bea nc una. Dar cu coniac. Ce citeti, au ^i apfihit ziarele ?

Barmanul ddu din cap n semn c da.

Au ieit din tipografie acum vreo or. tirile sunt proaste pentru englezi. Se stric
treaba n Malvine.
Bfclov bu o gur de coniac i citi prima pagin a ziarului. Avioanele Skyhawk
argentiniene continuau s bombardeze detaamentul britanic din San Carlos i din Falkland Sound.
Dup mine, toat mecheria utit rachetele alea Exocet, spuse barmanul. Mam, ce
arme ! i sunt fran- t ceze, sut la sut. Tragi cu ele de la aptezeci de kilometri, i
zboar la trei metri deasupra valurilor, cu o vitez aproape egal cu viteza sunetului.
Am citit toate astea ieri ntr-un artigol din Paris Match. i nu rateaz niciodat inta.
Ultima chestie nu prea era adevrat, ns Belov. nu avea Chef de discuii n
contradictoriu.
/
Ce mai, un tritfmf al tehnicii franceze.! aprob Belov. <
% i ridica paharul. Barmanul i rspunse, dnd din cap.
Ua se deschise i, o dat cu o pal de vnt^i de ploaie, intr un brbat. De statur
mic, cu prul negru i cu trsturi fine/ O musta i mpodobea figura. Impermeabilul i era
ud leoarc, la fel i umbrela pe care se cznea s-o nchid. Era Juan Garcia, primul secretar
comercial al ambasadei argentiniene de la Paris. ns n realitate, era eful serviciului de
informaii al armatei.
Nikolai f Ce plcere s te revd !
Juan Cxarcia vorbea o francez excelent. Ii ntinse mna ltfy Belov, manifestnd o simpatie
sincer. i
i mie mi face plcere s te revd, rspunse Be
lov. Ii recomand cafeneaua asta, care este pur i simplu minunat. Iar coniacul i cura
intestinele, aa c nu-1 evita. . v
i fcu un semn din cap barmanului i-i aprinse o igar, r^timp ce Garcia i scotea
impermeabilul. Bar- fmanul sosi cu cafeaua i coniacul, apoi se rentoarse n spatele
tejghelei.
Mi-i spus c esie vorba despre ceva urgent * deschise Belov discuia. Sper ca aa s
fie. Nu de alta, dar este o or de-a dreptuj ngrozitoare pentru o ntlnire !
Aa i e6te, rspunse argentinianul, este foarfe urgent. De o importan capital
pentru, ara mea ! Ai apucat s citeti vreun ziar din dimineaa asta ?
Sigur c'da. S-r spune c le. facei zile fripte prietenilor , notri englezi. Pierderile lor
sunt tot mai mari.
Din pcate, exist i reversul medaliei, spuse Garcia. Pn acum, jumtate din
avioanele noastre de vntoare i bombardament de tip Skyhawk nu s-au 'mai ntors la bazele lor.
Un procentaj de pierderi cumplit !
I Cu -alte cuvinte, n foarte scurt timp n-o s mai avei piloi. Pe de alt parte, flota
englez este bloct n Falkland Sound i n golful San Carlos, iar voi nc mai avei rachete
Exoceti
Tocmai aici este buba. Nu mai aven suficiente rachete, spuse Garcia. Dou am folosit
mpotriva torpilorului Sheffield, dintre care\una a ratat inta. Le-am mai. folosit i n alte
atacuri, dar fr succes. Trebuie ceva timp ca militarii notri s se obinuiasc cu
folosirea unor astfel de^arme. n prezent se estimeaz c'problema este sub; control Am
beneficiat i de asisten tehnic necesar;

Specialiti francezi ?
* Da, cu toate c preedintele Mitterand o; s nege lucrul sta. Ins, poi fi sigur c
aa s-a ntmplat : francezii ne-au ajutat cu instalarea^lansatoarelor de rachete i cu

sistemele de ghidare prin radar. Bineneles c noi dispuneam i de.o escadrila de

bombardiere Super-Eten- dard, indispensabile pentru reuita operaiunilor, ns se pare c
radarurile lor sunt compatibile cu ale Exocet-ului, inutilizabile n cazul unor avioane Mirage,
de exemplu.
Belov i ddu seama c. Garcia i ascundea ceva, aa c i spuse :
Ju&n, spune-mi totul.
Garcia mestec gnditor cu linguria n ceaca cu ca- fea. Prea foarte nervos.
^
Acum cteva zile, un comando englez, format din oameni din forele speciale, a
atacat baza noastr din Rio Gfallegos. Au reuit s ne distrug ase bombardiere Super-Etendard la sol.
Belov, care tia toat povestea nc din ajun, n cele mi mici detalii, ddu din cap cu
un aer dezolat.,
Asta nseamn c v-a afectat serios potenialul militar.
Normal. Ne-am asguns celelalte bombardiere Eten- dard n cteva baze*secrete.-i nc mai
1
avem destule de fcut ca s ne terminm treaba.
Ce fel de treab >
Englezii au dou' portavioane : IJermes i Iiivin- cible. Dac am putea s le. distrugem
mcar unul, atunci efectul produs asupra proteciei asigurate tle aviaia lor ar fi pur i
simplu spectaculos. Ar fi obligai sa fac apei la flot.
' i crezi c este posibil aa ceva 3
Experii:'notri afirm c da. Este doar o chestiune de timp, dar indiscutabil, mai
avem nevoie de rachete Exocet.
i brusc, izbi cu pumnul n mas.
A$a o fi5 ns, eu cred pk^ francezii, ca urmare & presiunilor exercitat^ de
Comunitatea European, nicfe' nu se gndesc s v ajute, spuse rusul, cu vocea joas.

Ai dreptate.
Ins,, dup mine, s-ar pute: s v ajute libiejm
Libienii... Doar l tii pe Gadafi. Numai gura este de el. Nu zic n% s-ar putea s fac
ceva, ns doar atunci cnd va fi prea trziu. *
Tcerea care se ls ntre ei se prelungea. Belov gi aprinse o igar american.
Prietene, n cazul sta, spune-mi,^ ce atepi de la mine ? l ntreb el n cele
din,urma pe argentinian.
Guvernul tu ne-a ajutat deja. Cu discreie, bineneles, Ne-a furnizat tot felul de
informaii cule^ prin satelit i aa mi departe. Nite chestii foarte^ utile. E clar ca
lumina 'zilei c suntei de partea oast;r n conflictul: sta care s-a declanat.
Nu este chiar aa Juan, rspunse Belav. In afacerea asta nu Suntem de partea
nimnui/
Garcia nu-i ascunse^ exasperarea.
Ei, pe naiba ! Ia nu-mi vinde tu mie. gogoi, doar tiu c abia ateptai ca j englezii s
o ncaseze. Asta* a pica la fix pentru voi. Eferctul psihologic al unei "nfrngeri britanice
n cadrul alianei Atlantice ar fi dezastruos,
i n fond i la urma urmelor, ce vrei ?
Rachete Exocef. Am resurse financiare pentru le plti. Indiferent ct ar costa) Intr-o
banc din Elveia, n aur, sau n ce valut vei hotr voi. Tot ceea ce vreau, de la tine este
un nume, o legtur. S nu-mi spui c nu poi face nimic pentru noi.
Belov l privi ndelung, apoi i arunc ochii asupra ceasului de la mn.
Bine. Las-m^i. ncerc eu s m descurc. O sa te sun mai; trziu n dimineaa

asta. Dar nu la ambasad. Rmi acas, n apartamentul tu.

Ai pe cnev, nu-i aa ?
S-ar putea. Acum du-te. O s plec i eu mai trziu.
Garcia plec. U se nchise n urma lui. O pal de
vnt ptrunse n ncpere, ridicnd dintr-un col o foaie de hrtie ptat de grsime. Corpul
lui Belov se scutur..
ca str]btut:*de un fior. Dup ce pfcivi de jur mprejur ai un aer dezgutat^decorul
sordid, se ridic de la mas.

Brmanul iei de dup Jejghea.

Mai'dorii ceva; domnule ?
Nu, mulumesc.
Ls o bancnot pe tejghea, i puse pardesiul i ncepu s-i nchid nasturii.
M ntreb dac Dumnezeu tia ce fcea, atunci cnd a creat diminei ca asta. _
Deschise ua i iei.
*

Belov locuia ntr-un apartament de lux, la ultimul etaj al unui bloc ic din bulevardul
Saint-Germain. Dup ntlnirea avtit cu Garcia se duse direct acas. Era obosit i
ngheat, ns perspectiva de a o gsi -acolo pe Irina Vronsky l umplea de plcere.Irina
era o femeie frumoas de treizeci i cinci de ani, bine fcut i de un farmec
incontestabil. Era secretara lui Belov de mai bine de zece ani, i "l sedusese pe acesta
chiar n luna urmtoare detarii ei la Paris. Irina i era devotat lui Belov, trup i suflet.
i deschise ua. Cnd pi, superbul capot de mtase neagr i se desfcu, lsnd s i se
vad ciorapii negri i 9 marginea de jos a port jart ierului;
Belov o lu n brae.
i-ai dat cu un parfum qiinunat!
Irina prea nelinitit.
Nikolai, eti de-a dreptul" ngheat! Am s-i fac o cafea. Ce s-a ntmplat ? 4 ;
Mai nti, f-mi cafeaua, rspunse el. O s ne bgm n pat i o s m nclzeti tu.
Dup aia, o s-i spun ceea ce voia Garcia, iar tu o s i ocazia -s-i pui mintea ai
nemaipomenit la munc.
Peste ctva vrem'e^n timp ce Belov i aprindea o igar, Irina l ntreb :
Nikolai, ce trebuie s-i faci atta snge ru ? Argentinienii tia-nu sunt altceva
dect nite rmie
fasciste. De cnd armata este la putere, au ^disprut mii i mii de persoane. I; prefer pe
englezi, i asta de departe.
-Mai vorbete-mi tu inie aa, i pn. la urm o-s m convingi s trecem n Vst i s
ne% stabilim n Kensingion. ca s-i poi f ace Hrguielile n fiecare diminea la cuper-marketul Harr^ds.
Zmbi, dup. care deveni serios.
Avem mai-multe motive s fim interesai n toat povestea asta. Un rzboi mic.- n care
nu suntem direct implicai, ne este ntotdeauna folositor, mai ales cnd n acest rzboi
suni, angrenate dou ri anticomuniste. De exemplu, putem culege o grmad de
informaii despre modul n care i utilizeaz armamentul.
Aici ai dreptate.

i ceva m^i mult. Cu sau fr Exocet-uri englezii or s ctige, rzboiul sta. Da, tiu,
aviaia argentinian s-a comportat splendid,, numai c flota lor a rmas n porturi, iar
armata de ocupaie din Malvine nu este format -dect din nite recrui, crora abia le-a
mijit mustaa. M ngrozesc gndindu-m la ce-ar putea pi tia dac porasutitii i
pucaii marini englezi ar pune piciorul acolo.
Unde vrei s ajungi ? N-o s-1 ajui pe Garcia ?
Ba dimpotriv. O s fac tot posibilul ca s-i dau exatt ceea ce-i dorete, (ns de o
asemenea manier, nct s fie discreditat junta militar de la putere, di Buenos Aires.
Irina; dac am putea rsturna guvernul generalilor, atunci s tii c sta ar fi un mare pas
spre instaurarea unui guvern popular.
Doamne Sfinte ! facu ea. Te.gndeti prea departe..; Mda; s tii c este logic ceea ce spui.'
i dai seama ? O flot rusesc instalat la Rio Gallegos, care s controleze tot Atlanticul
de Sud !
tiu... Ar fi frumos, nu-i aa ?
Belov rmase pierdut n gnduri, n timp ce mna Irinei ncepu s-i urce pe picior,
ajung&ridu-i pn la piept. Belov i lu deodat mna i i-o ddu brusc la o parte. Figura i se
lumin.
Felix Donner ! strig el. Perfect. Cred c asta i-ar conveni la fix. Unde este ?
Din cte tiu eu, la Londra. Toat sptmna;

ALARMA IN MALVINE

v
Sun-1 imediat. Spune-1 s ia avionul de la Heathrow. Vreau s m vd cu el pn la
prn^.
Irina se ridic i se duse la telefon, n timp ce Belov
i aprinse din nou o igar,, foarte mulumit de sine. /
*

Felix Donner avea un corp de invidiat. naLLde un 0 metru i nouzeci, avea nite umeri de halterofil.
Prul aten i edea peste urechi. n-1 calitate de preedinte al corporaiei Donner
Development, era cunosctit i foarte .respectai in cercurile financiare londoneze.
Povestea sa era cunoscut de toat-lumea. Australian de origine, nscut la Rum Jungle,
la sud de Darwin, n- nordul rii, fcuse parte din contingentele- australiene din Coreea.
Dup o perioad de prizonierat de doi ani n China se ntorsese la Londra, unde reuise s
strng primul su milion de lire sterline, n perioada avntului imobiliar al anilor 6t).
Dinacel moment, urcase necontenit scara navuirii, plasndu-^i investiiile n marina
comercial i n electronic.
Injnass media era o figur popular, aprnd deseori fotografiat cu tot felul de vedete,
ba pe la premierele unor filme, ba la vntoare, ba chiar strngnd mna unor
personaliti de vi nobil, cu ocazia unor aciuni n scopuri caritabile.
Stupoarea general ar fi fost imens, dac s-ar fi aflat c, n. realitate, Felix Donner nu
era altcinev dect Viktor Marciuk, de origine ucrainean, care nu-i jnai vzuse ara de
treizeci de ani.
Ruii aveau mai multe coli d spionaj n Uniunea Sovietic, fie'care dintre ele avnd un
program" specific. La Glaciha,' agenii erau formai pentru activa n ri vorbitoare de
limb englez. Centrul de spionaj de la Gla- cina era copia unui orel din Anglia i toat
lumea de acolo tria exact ca n Vest.
5
Adevratul Felix Donner, orfan i fr nici o 3 rud, fusese selecionat special dintr-ur
lagr de prizonieri din China si mutat la Glaeina. Acolo, Marciuc 1-a putut observa, ca geun cobai* ntr-un laborator. Ca urmare, Marciuc i-a luat locul lui Donner ntr-o min de
crbuni din Manciuria, Lucrurile au fost aranjate de asemenea ma

nier, nct Marciuc s fie singurul supravieuitor din cei ase membri ai unitii sale,
care fuseser fcui prizonieri pe front. n. consecin, nimeni nu a mai fost n stare sa
identifice artarea descrnata, care pierduse treizeci de kilograme n greutate, i pe care
chinezii o eliberar n anul urmtor.

ns n acea zi, cnd Marciuc se ridic din fotoliu i se ndrept spre fereastra
apartameiitului su prea c plesnete de sntate. N
Este interesant ce-mi spui tu. Exist ntr-adevr nite posibiliti:;
\Cre2i,c ai putea face ceva ? l ntreb Belov.
Donner dduvdin umeri.
nc nu tiu. Mai nti, trebuie s discutm cu argentinianul sta, Garcia. Spuhe-i s
vin cu tot materialul pe care-1 are privitor la rachetele Exocet. O s vedem noi pe urm.
E n regtrt. tiarfrc m pot bizui pe tine. Te rog s m scuzi o clip, m duc s-1 sun
din biroul' meu.
Belov iei din ncpere. Irina Vronsky i fcu imediat apariia cu o tv pe care se gsea
un serviciu dev ca- vfea. O diadem neagr i' meninea p-ul strns la spate. Fusta gri,
bluza alb i ciorapii negri i puneau n eviden formele.
Donner i trecu un bra n jurul mijlocului, o trase spre el i 6 mngie fr nici o reinefe.
Ia spune-fni, 'Nikolai are grij de tine ? o ntreb el n rusete. Dac nu, s-mi spui/ Sunt
gata ntotdeauna s-i sar n ajutor, cu cea mai mare plcere.
~ Ticloiile ! i-o arunc ea.
N
-r- Mi s-a mai spus aa, rse Donner.
Irina prsi ncperea.
*

\
Juan Garcia sttea mpreun cu Nikolai Belov lng fereastr sorbindu-i cafeaua n
tcere. Felix Donner se 'a.a n cellalt capt al camerei, cufundat ntr-un fotoliu, examinnd
dosarul voluminos adus de argentinian.
^ Dup ctva tiihp, australianul nchise, dosarul i i aprii, se o igar.
E ceva nemaipomenit. Bombardierul Etendar este construit de ntreprinderile Dassault, care,
dup cte tiu eu, tocmai urineaz s fie.naionalizate.
Aa este, ntri Garcia.
Iar rachetele Exocet sunt fabricate de Trustul Ae- rospaial, al crui preedinte nu este
altcineva dect generalul Jacques Mitterand, fratele preedintelui Franei. Este o situaie
curioas', dac ne gndim c guvernul francez a suspendat or4ce ajutor militar
Argentinei.
Pe de alt parte, interveni Garcia, avem noroc : jnainte de declanarea ostilitilor, o
eehip de tehnicieni francezi s-a aflat n ra noastr, la baza din Bahia Blanca. Ne-au
acordat asisten tehnic la probele de hcercare, la reglajele lansatoarelor 4e rachete i
la sistemele de ghi- darel

i ai- mar beneficiat i de o alt asisten, dac este s m iau dup ce scrie n

dosarul sta. E vorba despre BSrnard, profesorul la, Paul Brnard, care se pare c v-a
furnizat flite informaii indispensabile pen~ tru succesul operaiunii.
S tii c este un inginer electronist extraordinar, spuse Garcia. Pred nite cursuri la
Sorbona, dar a fost director l Centrul de Cercetri Aerospaiale.
-T-M intereseaz motivele pentru care a fcut asta, l ntrerupse Donner. Care sunt ? Banii" ?
Nu, nu banii, mai curnd cred c nu prea i are la inim pe englezi. Ne% sunat la
ambasad chiar de Ia nceputul evenimentelor, atunci cnd preedintele Mitterand a

anunat embargoul mpotriva argentinienilor. S-a oferit s ne ajute far nici un fel de
rezerv.
Interesant, remarc Donner.
S tii,c ne bucurm de mult& simpatie printre t6i francezii, adug Garcia. Tradiia
relaiilor franco- engleze nu a fost niciodat caracterizat printr-6 deosebit cordialitate.
Donner redeschise dosarul i ncepu s-1 examineze -din nou, cu sprncenele ncruntate.
Belov l privea, admi- rndu-i talentul, actoricesc.
>vr~Ce zici, poi s ne ajui l ntreb Garcia.
x Cre c da. Momentan, nu pot s spun mai rmxL: Bineneles, din punct de vedere
comercial. i ca s fiu
sincer, puin m intereseaz cine are au nu dreptate n cazul asta. Dac pot s aranjez
lucrurile i s v fac rost de nite rachete' Exocet, asta v-ar 'costa jitre dou i trei milioane.
De dolari ? ntreb Garcia.
Serior Garcia, replic Donner," sediul meu se afl n City, la Londra. Eu nu fac
socotelile dect n lire sterline. i nu pun mna dect pe aur. Avei* disponibil o asemenea sum ?
Garcia nghii n sec, vdit aflat n dificultate :
Nu este nici o problem. Fondurile necesare se afl deja la-Geneva.
Perfect. A dori s vorbesc cu profesorul sta, Ber- nard, spuse Donner, ridicndu-se
jin fotolki.
Cnd?
Ct de curnd. S zicem, astzi la ora dou. n- trr-un loc linitit i sigur.
Garcia se uit la ceasul de la mn, cu un aer ncurcat.
La dou ? Nu tiu dac o s fie posibil. E cam' trziu ca s-1 pot anuna s fie liber la
ora dou... Dac nu o s poat ?
r fi bine. s te descurci ca s poat,' i rspunse Donner. La urma urmei, timpul este
factorul cheie n aceast operaiune. Dac trebuie s facem ceva, atunci s-o facem ct
mai repede, nu peste o sptmn. Eti de acord cu mine ?
Bineneles, bigui Garcia, ngrozit. Pot s telefonez de aici ? l rireb el pe Belov.
Da, din birou.
Garcia iei din ncpere.
Sper c ai ceva n cap, nu ? i se adresa Belov lui' Donner.
S-ar putea. In dosarul sta e o chestie care poate s se brodeasc la fix cu inteniile
noastre.
Cred c o s te instalezi fi apartamentul tu, din strada Rivoli, nu ?
Da, Wanda s-a dus acolo,.naintea mea,*ca s -se asigure c totul este in ordine.
Ce mai face^ Wand ? Este tot iia de frumoas ?
Sigur c da. Am aceejrat eu oare vreodat compromisuri n ceea ge privete
frumuseea ?

ALARM N MALVINE

Belov izbucni n rlas.

M ntreb ce te-ai face dac ,s-ar hotr, acolo sus, dup' atia ani s te ntorci la
Moscova, la locul tu.
La locul meu ? Dar care este locul meu ? i stai linitit, c r^-o s ma cheme nimeni.
Sunt mult, prea preios aici] Sunt cel mai bun din lume i doar tii i tu asta. v
Belov ddu din cap.
Felix, pe cuvntul meu dac tev neleg. De ce faci ceea ce faci ? Cu siguran, c nu
din patriotism, iar politica o consideri o joac de copii.... lVli-ai spus-o de attea ori.
Da, Nikolai dar este singurul joc pe care merit s-1 joci, rspunse Donner. i i simt
plcerea n fiecare secund. Trebuie s-i nfrngi adversarul, indiferent care ar fi el. E foarte
simplu.
Belov ncuviin.
e cred. Zu c te* cred. Stavros a venit cu tine*?
M, ateapt jos, n main.
Ua camerei se deschise"i^apru Garcia.
Este"2n regul, spuse el. Totul este pregtit.
**

ntlnirea cu Bernard avu loc pe un vapora de agrement de pe Sena. Ploaia fcuse ca

turitii s nu fie chiar, att de numeroi. Donner i'Bernard se instalar pe puntea din
spate, la o mas acoperit i comandar o sticl OH. vin. La civa metri de ei, un individ
chiar mai solid' dect Donner sttea sprijinit de marginea bastingajului i privea peisajul.
Era mbrcat ntr-un impermeabil sub care i se . vedea 'costumul bleumarin nchis, o
cma alb i cravata neagr. Prul grizonat i era tuns perie, iar figura plat, osoas, cu
ochii migdalai i nrile rotunde i ddeau un aer uor mongoloid.
Era Iannis Stavros, pe jumtate turc, cealalt jumtate .a sa putndu-se afla n
serviciul oricui. Ca urmare a isprvilor din Algeria nrolat fiind n Regiunea Strin,
cptase naionalitatea francez. Era un individ extrem de periculos. De zece ani era
oferul, garda de corp i mna dreapt a lui Donner.
nelesesem e trebuia s vin Garcia, 5 remarc profesorul Bernard.
^
7


Nu a^ea nici un rost;'Mi-a spus tot ceea ce trebuia s tiu. Au nevoie de rachete
Exocet. O nevoie Imperioas.
mi. dau seapia... i... Care este interesul dumnea-. voastr n toat afacerea asta ?
Mi-a cerut s-i fac rost de rachete. Dumneavoastr i-ai ajutat deja mult de tot, ntro conjunttur foarte periculoas pentru cineva care deine poziia pe care o avei. Din
ce motiv ai riscat att de, mult ?
Pentru c am convingerea c embargoul asupra armamentului este o. greeal.
Guvenul francez a greit m problema asta. Nu ar fi trebuit s ^hotrasc n sensul
sta.
Dar dumneavoastr v-ai hotrt. De ce ?
Bernard ddu din umeri.
Fiindc nu-i pot suferi pe englezi.
Nu este un motiv suficient.
Nu este suficient ?
Bernard se nfurie i ridic brusc vocea, nct Sta- vros i ntoarse privirea spre ei, ca
o fiar la pnd.
Dai-mi voie s v povestesc eu cte ceva despre englezii tia. In 1940, la
Dtmkerque, i-au luat tlpia.; Ne-au lsat cu nemii n spinare. i atunci crd au intrat'
n satul meu, tata mpreun cu ali civa, au ncercat s-i opreasc, narmai cu puti din
timpul primului rzboi mondial* Au fost executai n piaa primriei. Iar soldaii i-au
fcut mendrele cu femeile din sat, printre cre s-a ..aflat i maic-mea. Pe vremea aia
aveam zece ani. Nu s-a ntmplat ieri, alaltieri, dar nc mai aud urletele mamei mele.
i scuip pe jos.
Aa c s nu ma aud yorbindu-se despre englezi, ncheie el.
Donner pru "de-a dreptul ncntat.
Este cumplit ce s-ar ntmplat ! exglam el. V neleg perfect.
Dar dumneavoastr ? ntreb Bernard. Doar suntei englez, nu ? De fapt, nu v
neleg rolul n chestiunea asta.
Sunt australian, rspunse Donner. Este o diferena ca de la cer la pmnt! i mai
presus de asta, sunt om de afaceri. Aa C, s revenim la afaceri. Povqstii-mi cte
ceva despre insula Roc.


MMM M MALVINE

- Insula Roc ? repet Bernard, uimit.

Da, nu acolo au avut loc ultimele ncercri ale rachetelor Exocet ? Aa este consemnat n
informaiile pe care le-ai transmis lui Garcia. 1
Da, bineneles, acolo... Este, vorba despre o insuli. De fapt, o .stnc uria^ la vreo
cincisprezece mile de coasta vestic .a Franei, ri dreptul prpvinciei Vendee, la sud de
Saiht-Nazaire. Dac te ntorci spre Vest, se vede Atlanticul, pn la Terra-Nova.
Ci oameni sunt n permanen g^insul ? ~
Nu mai muli de treizeci i cinci. Civa tehnicieni de la Centrul de Cercetri
Aero6paiaIe i militari din regimentele trupelor de rachete. Din punct de vedere oficial, o
baz militar.
,
Ai fost pe insul. ?
Sigur c da. De mai mult^ori.
i cum se ajunge acolo ? Pe calea aerului ?
A, nu. Este. imposibil prin aer. Nu exist nici un loc unde s se poat ateriza. Dei, dac
stau birie i m gndesc, nu este chiar aa. Nite piloi ai armatei au reuit s aterizeze
la bordul unor avioane uoare, chiar pe una dintre plajele ins.ulei, n mdmentul refluxului.
Ins- nu este o soluie practic. Chiar i .elicopterele ntmpin dificulti- datorit
curenilor de aer care exist n dreptul falezelor. De cele* mai multe ori, vremea este
mizerabil, ns a fost ales ' locul sta pentru c este foarte izolat. In general, legturile
cu uscatuf sunt asigurate cu ajuorul alupelor, care pleac din portul de pescari din
Saint- Martin. ^
Donner nclin din cap.
* Dac o s am nevoie sa tiu ce se ntmpl n insula ^oc n urmtoarele opt sau zecezile, $i putea afla ? Ai pstaf^relaii bune cu cei de acolo ?
Nu bune, ci excelente. O s dispunei de 4;oate inr- formaiile posibile fr-cel mai scurt
timp.
Donner i umplu din nou paharul.
Vinul sta este ntr-adevr nemaipomenit, spuse el, uitndu-se ctre Stavros. Eu zic
5
s mai lum nc o sticl.
i aprinse o igar, se ls pe sptarul 9scaunului i-ri spuse lui Bernard,

 Bine. Haidei s vorbim despre insula asta. De exemplu, poestii-mi de-a fir a pr,
ultima dumneavoastr vizit acolo.

Wanda Jones nu era ctui de puin lipsit-de farmec. Rochia de catifea neagr i punea
n valoare liniile armonioase ale corpului. Era mic de statur, i cu toate c purta pantofi cu
tocuri lucrul sta nu o ajuta cine tie ce. Brunet, cu jajte ochi mari, migdlai i cu o gur
mic; emana senzualitate prin toi porii. inuta ei era de o elegan distins, Wand^ 1 adoptnd
principiul lui )onner, care spunea c n Ceea ce privete toaletele,, cu ct eti ^mbrcat mai\
sobru, cu att efectul este mai mare.
Pielea demonstra c sngele ce-i curgea prin vine era amestecat cu cel al negrilor i de
cum deschidea gura, i se recunotea proveniena de prin cartierele mrginae ale Londrei.
Donner o cules<_>e ntr-o noapte din Soho. Prietenul Wandgi din acea perioad ncerca
s-o propulseze cu fora n mediul prostituiei. Stavros l lsase pe individ cu dou coaste
rupte i cu o mn fracturat, ir Wanda nirjierise pentru prima oar ntr-un univers al
luxului i bunstrii.
La vremea respectiv, avea aisprezece ani, dar lui Donner i plcuser ntotdeauna
femeile ginere. Wanda nu se temea dect-de un singur lucru ri anume ca Donner s nu-i
fac vnt, acum, cnd mplinise douzeci de ani. Perspectiva asta o ngrozea, ntruct
ajunsese s-1- iubeasc din adncul sufletului.
Cnd intr n biroul din somptuosul apartament din strada Rivali, fotoliul pivotant al lui
Donner se afla cu spatele la birou. Acesta sttea n el, cu braele ncruciate, .i examina
harta insulei Roc i. a mprejurimilor,, pe care i-o procurase Stvros. Cu .cteve ore mai
devreme, dup ce fcuse dragoste cu Wanda, discutaser despre problema insulei Roc.
Donner nu avea nici un secret fa de Wanda, iar ea era convins c acest lucru constituia o
dovad de ncredere.
Wanda puse pe birou ceaca cu cafea i-i nlnui minile n jurul- gtului lui Donner.
Acesta i bg mna
sub rochia ei, cu un gest indiferent, i ncepu s-i mngie coapsele.
Ce crezi, .exist vreo modalitate ? l^ ntreb ea.
-r- Da, trebuie s existe, ntotdeauna.exist o modalitate, atunci cnd priveti lucrurile
de aproape.
Au venit Nikolai i Garcia.
Bine.
Se ntoarse, o srut pe gt i o trase pe genunchi,
l-am spus lui Stavros s se ocupe de nchirierea unui avion. Vreau s te duci acolo. i
spuse el, artndu-i harta, chiar mine diminea. S gseti o cas prin mprejurimile lui
Si'nt-Marfcin. O cas mare, frumoas i disponib ia imediat. La tar se gsesc mereu case
de^astea de nchiriat.
i nimic altceva ?
" Poale mai trziu. Spune-le lui Nikolai i lui Garcia s intre.
Wanda iei. Cnd cei doi intrar, Donner se ridic de la birou i'se ndrept spr%
fereastr. Panorama Parisului vzut de acolo l ncnta n fiecare zi.
Jav Domnului c snu mai plou, spuse el.
Sen or Donner, v, rog, interveni Garcia nerbdtor. Avei vreo noutate pentru mine ?
Donner, se ntoarse.
Bineneles. Dragul mteu prieten, totul este pregtit. Cr;ed c-i pot garanta zecev rachete
Exocet, ultimul model, pentru lunea care vine.

Garcia l privi, fr S-i cread urechilor.

Serior, chiar credei c este posibil aa ceva ?
- Categoric. Poi conta pe mine) Nu-i cer dect un
singur lucru am nevoie de un pilot argentinian, care s asigure legtura n operaia asta.
Dar, nu un pilot oarecare. S fie un pilot clasa-nti. De altfel, Parisul nu este dect la
cincisprezece ore de zbor de Buenos Aires. S trimii mesajul chiar n seara asta, aa c
ar.putea, s fie aici mine, sau, cel mai trziu, poimine.
Nici o problem, senor. O s trimit un telex imediat. i cu aranjamentele financiare ?
^ Nici o grab, fii linitit.
Garcia iei din ncpere. Donner se ndrept spre bar i umplu dou pahare cu whisky.
mCK HiGGIMS
Care i-e planul ? r ntreb Belov.
Donner i ntinse un pahar.
j Ia spune-mi, nu ai fi fericit dac, punnd mna pe rachetele astea, i-a lsa pe
argentinieni n rahat, iar francezii ar fi obligai s rup relaiile^diplofriatice cu iei Ce zici, ar
fi un adevrat scandal internaional ?
A fi n al noulea -cer, rspunse Belov. Povestete-mi.
' Donner se confprm, i ncepu s-i povesteasc. Totul. Pn n cele mai mici detalii. ^
Ifr seara aceest, Ferguson lucrase pn trziu n roM* stsr din cadirul Direciei generale,
ntruct Grupa a V-a era ocupat pn peste cap de la nceputul conflictului angloargentinian. Pe lng activitile antitefcorste Ikdrepfete itipotriva, unei eventuale infiltrri
n ILondra a un6r grupuri de .comando argentiniene,* directorul generai l nsrc^ pe
Fergusof s coordoneze toate operaiunile legte de racfoetefe Exocvt

Harry Fox i fcu apariia* cu mneeife cmii^ suflecate deasupra ceaefeelw, vdii
epuizat de oboseal.

Tocmai am primit o veste bun din Peru, spuse el. Oamenii notri de acolo, fiind n
legtur cu partizanii din opoziie, au reuit s distrug n dimineaa asta un convoi militar
care transporta cinci rachete Exocet ctre o baz militar aerian din apropierea Limei, de unde
urmau s fie expediate n Argentina.
Numele Domnului fie ludat ! Despre libieni tii ceva ?

Gadafi pare c d napoi. Regele Hussein i guvernul egipean i-au cerut s nu se

amestece.
nseamn c ile-a mai rmas: s ne ocupm doar de cei care produc rachetele. Harry,,
noi tim c francezii ^au asigurat oarecare asisten tehnic? ins, la Urma urmelor,
chestia asta nu a fost dect rezultatul unei conjunct turi de.moment. Specialitii lor s-au
aflat n Argentina.
Domnule general, m tot frmnt o ntrebare : ce-o s facem dac o s avem
probleme cu propriile noas tre rachete Exocet ? O s ne" mai putem bizui pe ajutorai
francezilor ?
#Harry,. nici nu vreau s m gndesc la aa cevak Hai, iitdarce-te la treab..
Ploaia btea n ferestre, Ferguson privi pe geam i se cutremur, cu gndul la marinarii
aflai n Atlanticul de Sud tocmai acum, cnd se apropia iarna.
_

Dumnezeu s-i ajute pe marinarii care se afl >e mare pe o asemenea vreme,
spuse el n oapt.
ui

Linitea domnea n micul birou din Residencia del Presidente din Olivos, n apropiere de
Buenos Aires. Preedintele Leopoldo Fortunato Galtieri era mbrcat n uniforma de
general, dar i scosese haina, pentru & lucra mai n largul su. Pe birou se aflau
ngrmdite vrafuri de documente.Galtiefi avea o constituie robust, ca de taur. Era militar pn n vrful degetelor i era
foarte mndru* de- franceza pe care o vorbea. Deseori era comparat cu cel mai pitoresc
general american din cel de-al doilea rzboi mondial, George S. Patton.
Se auzi o btaie n u i imediat i fcu apariia un cpitan tnr de infanterie, n
uniforfh de ceremonie.
Preedintele i ridic ochii.
-T- Ce este, Martinez ?
^
Domnule general, tocmai a sosit generalul Lami Dozo.
Bine. Spune-i s intre. i s nu fiu deranjat. Nici mcar la telefon, timp de o jumtate
de or.
Apoi zmbi, iar pe figur i se aternu brusc o expresia de satisfacie :
Bineneles, dac afli cumva c Hermes sau In- vincible au fost scufundate, poi s m
deranjezi ct vrei.
Am neles, domnule general.
Martinez iei din birou, i peste cteva momente apru generalul de brigad ^Basilio
Lami Dozo, comandantul forelor militare aeriene argentiniene. Dozo era un brbat frumos
i elegant, cruia uniforma i venea perfect, un aristocrat rafinat, n contrast cu generalul
Galtieri care, fiind nscut ntr-o familie de muncitori, fusese nevoit s urce toate treptele
ierarhiei militare. Cei doi, chit voiau sau nu, eraii obligai s lucreze mpreun, lor
adugnd du-li-se i comandantul forelor militare maritime, amira-

Iul Jorge Anaya. Cei trei constituiau junta care guverna ara.

Lami Dozo i scoase cascheta de pe cap i i aprins O igar, '

Anaya nu vine ? ntreb el.
Galtieri, n timp ce turna coniac n dou" pahare, U rspunse :
Ce s caut\?Avnd n vedere rezultatele marinei de pn acum, s-ar putea ca n
durnd s rmfiein cu un singur vapor. Slav Domnului c mai avem aviaie. Oameni
ti sunt nite adevrai eroi. n sntatea lor !

i-i ntinse un pahar cu coniac lui Lami Dozo.

n sntatea celor care au rmas, rspunse Doo cu un ton amar, fr s se ating
de butur. Lucrurile merg att de prost la Gallegos, nct fiecare om capabil s zboare
se afl n aer. Uit-te la Rul Montera ! n curnd o s mplineasc patruzeci i ase de
ani, i piloteaza un Skyhawk deasupra golf ului San Carlos. Cteodat m ntreb dac nu
cumva ar trebui s m apuc din nou dq pilotat, spuse el n concluzie, dnd din cap'.
Nu fi ridicol, i-o retez Galtieri. Rul Montera nu este altceva dect un idiot romntid
ntotdeauna a fost aa.
Da, dar este un adevrat erou.
Oh, bine, sunt de acord. Este magnific,. Am toat admiraia pentru el. ' '
S tii c tinerii chiar aa i i spun : El Magni- fico. Bineneles, n-o s mai poat
rezista mult timp n ritmul sta. Din cte am fost informat, sptmna trecut s
Rarticipat Ia unsprezece raiduri. Dumnezeu tie ce-o s fiu nevoit s .nscocesc ca s-i
povestesc mamei sale, n ziua n care nu se va mai ntoarce din misiune.
Dona Elena ? ntreb Galtieri cutremurndu-se. Orice s-ar ntmpla, s-o ii departe de
mine. Femeia asta mi d mereu senzaia c ar trebui s m aflu pe o cmpie, n
picioarele goale, pzind vacile. Ce s-a mai ntmplat astzi ?
Am atins o fregat, HMS Antelope. Dup informaiile pe care le-am primit, s^a produs o
explozie la bordul ei i a izbucnit un incendiu. Se prea poate s fi fost atins i im
contratorpilor, pe Glasgow, dar tirea nc
5 Alarm n Malvine

nu a fost confirmat. Au fost atinse ase dintre Mirage- urile noastre i dou Skyhawkuri, dar s-au
putut rentoarce la bazele lor.

Galtieri ddu din cap, n semn de admiraie.

In ciuda a tot ce,, se ntmpl, moralul bieilor stora rmne fantastic. ns situaia
nu are cum s dureze. n curnd, nu o s mai avem piloi.
Aa este, ntri,Galtieri. sta i este motivul pentru care aveam nevoie de mai multe
rachete Exocet. Dup raportul asta pe care l-am primit de la ambasada noastr de la
Paris, n cteva zile o s primim rachetele de care avem nevoie. Poftim, citete !
Dup ce-i nmna lui Dozo raportul, Galtieri se duse la fereastr i privi grdinile
scldate n soare. Dup ce bu o gur de coniaq, Lam Dozo i spuse :
Poate c ai dreptate. Dar Garcia se pare c nu tie nimic nici despre locul de unde
individul la o s fac rost de rachete i nici despre metodele pe care o s le
foloseasc.
Aa este, dar Garcia consider c Donner este n stare s ne fac livrarea asta, aa
c merit ncercat. Ai vzut c cer un pilot ca s asigure legtura ?
Da.
Te-ai gndit la cineva anume ?
Lami Dozo zmbi.
sta ar fi un mijloc *s-l scpm de la'moarte, ce zici ? i ntmplarea face c
vorbete franuzete excelent.
Atunci s nu mai pierdem vremea. Trebuie s plece mine la Paris.
Nici o problem, rspunse Lami Dozo, lundu-i cascheta. O s trec eu prin Gallegos
i o s-1 iau.
Bine. S venii aici mpreun nainte de a pleca. Vreau s stau niel de vorb cu eX

Gnd Dozo puse mna pe clana uii, Galtieri i spuse:

tii n ce dat suntem poimine ?
Sigur c da.
Era vorba de mari, 25f mai, ziua naional a Republicii Argentina.
Presupun c te-ai gndit la ceva special, nu ?
O s facem tot ce ne va sta n putin.
^
Lami Dozo iei din birou. Preedintele oft, se apropie de birou i se apuc din nou de
lucru.
*

La Londra, "n timp ce i fcea cumprturile prin super-marketul Harrods, Gabrielle

Legrand trecu ntmpltor prin raionul cu televizoare. Civa oameni se adunaser n faa
unui aparat n funciune,^pentru a urmri tirile. Pe ecran, se'succedau mai multe imagini
ale golfului San Carlos : vase ancorate la rm, nvluite de nori de fum. Vocea
comentatorului de^ria raidul aviaiei, care avusese loc n timpul dimineii. Avioane Skyhawk
argen- tiniene bombardaser golful.
Vocea comentatorului se anim brusc n clipa n care pe ecran apru traiectoria unei
rachete Rapier.. Se auzi o explozie violent i ; Skyhawul se.dezihtegr.
Civa aplaudar i vocea cuiva exclam :
L-au nimerit pe ticlosul la, aa-i trebuie !
Era o reacie normal, fiind vorba despre nite dumani : avioane inamice care ncercau
s provoace pierderi soldailor britanici. Iar unul dintre aceti soldai era fratele vitre al
Gabriellei, adic Richard. Gabrielle tia despre el c se afl la bordul unuia dintre cele dou
portavioane, la dou sute de mile la vest de baza din San Carlos, ns, cu toate acestea
Richard, nu se afla n siguran deplin. Piloii elicopterelor zburau n fiecare zi spre zonele
aflate n primejdie, iar portavioanele constituiau n permanen inte pentru rachetele
argentinienilor. Gabrielle se rug lui Dumnezeu ca 's aibe n grija sa pe tinerii de douzeci
i doi de ani.
Brusc, i se fcu ru, gndindu-se la Rul.
Slav Domnului c nu mai are vrsta la care. s
poat pilota" i spuse ea i se ndeprt.

Chiar n acel moment, Rul Montera se gsea la optzeci de kilometri de extremitatea

sudic a Argentinei i la o sut cinci zeci de metri deasupra mrii, escortnd un
.Skyhawk avariat cruia li Bpsea o bun parte din coad. O dr de fin nsoea avionul
tevit. k Tnrul pilot din carlinga Skyhawkutm era grav fnit. Montera tia acest lucru i de
ctva timp, renunase s mai comunice cu el folosind limbajul codificat regulamentar.

; Jose, rezist ct poi. N-o s mai dureze mult.

La ce bun, colonele ? i rspunse n cti o voce epuizat. Pn la urm, tot o s
m.prbuesc- Nu m^i pot controla avionul. *
n momentul -n care Skyhawkul ncepu s cad n picaj, Montera strig n microfonj
Micuule, catapulteaz-te !
Ca s crp de frig ? Nu, mulumesc, rspunse pilotul, rznd amar.
Locotenejnt Ortega ! strig Montera. Catapulteaz-te imediat! Este un ordin^ m-ai
auzit ?

Peste o secund, capota de plastic a carlingii sri n aer i pilotul ni din

avion>Montera i urmri cderea din priviri, comunicnd n acelai timp la baz coordonatele locului probabil de, aterizare, al acestuia. Parauta se desfcu i fu luat de vnt.
Montera se rug n sinea sa :a alupa de salvare s soseasc la timp.
\
n momentul n are parauta atinse suprafaa apei, Montera vir pe o arip.^-l vzu pe
Orteg cum se desprinse din chingile parautei. Mica brcu de cauciuc galben se umfl
automat i pilotul se cr n ea.
Un semnal sonor provenind din tabloul de bord l avertiz c, n curnd, carburantul su
avea s se termine. Se mai ntoarse pentru ultima oar, i legn aripile n semn de salut i
se ndeprt n direcia uscatului.
Dup ce Montera ateriz la baza din Gallegos i iei din carling, l vzu pe sergentul
Satlterra, eful serviciului tehnic, care se i apucase deja s-i examineze aparatul. Salterra
ddea necjit din cap.
Uitai-v la coad, domnule colonel ! Obuze de tun, cel puin patru. Coada parc e^e
o strecurtoare.
Da, tiu. In timp ce ne ntorCeamde ^ San Carl^ dou Harrieruri s-au luat dup noi Au
reuit' s-1 nimereasc pe SantinL Tnrul la de Ortega era ct pe ce s scape, dar a
fost nevoit s se catapulteze la optzeci de kilometri de aici. _

Ai avuf noroc, domnule colonel. Pe cuvntul meu* ai avut iar un noroc fantastic.
Sunt zile i zile de cnd ai scpat ca prin urechile acului.
Noroc ? Nu este noroc, este dragostea unei femei care^ m apr, rspunse
Montera, ntinznd braul i mngind cuvntul Gabrielle" pictat pe fuzelajul avionului.
Ii mulumesc, dragostea mea...
u
Ajuns n cldirea serviciului operativ, Montera intr n sala de informaii n care nu se
afla nimeni, cu excepia comandantului Pedro Munro, un argentinian de origine scoian. >
Aha, Rul, exclam acesta. ntr-o bun zi nu o s mai apuci s treci pragul ncperii
steia, adug el vesel.
Eti teribil de amabil, i rspunse Montera. Ai veti de la Ortega ?
nc nu. Ia spune-mi, care e micarea ?
Montera lu o igar dintr-un pachet de pe birou.
_ Afar este iadul pe pmnt. Parc ar fi ca-n filme, numai' c se ntmpl cu
adevrat. Mor oameni-, asta e.
Da, destul de nostim, spuse Munro. Dar ai putea s-mi dai i nite date mai
concrete ? Ai fcut vreo isprav ?
Nu prea cred, mrturisi Montera. Pentru simplu] motiv c, 6 -dat n plus, Bombele
mele au refuzat s explodeze. Ai putea cere celor de la serviciul tehnic sa monteze
blestematele alea de detonatoare nifclu mal eficient ? Sau i cer prea mult ?
Munro redeveni serios.
^
Rul, s tii c-mi pare ru. Zu c-mi pare ru.
i-o prea ie ru, dar mie mi se rupe inima, i-o arunc Montera i iek
,. Cu un pas apsat, e ndrept spre sala ofierilor. Ciz- melefeale rsunau pe
pardoseal. Se simea deprimat, golit,

la captul ^terilor. Era clar, nu mai avea vrsta pentru aa^ceva. Apoi, aproape imediat, i
aminti de cuvintele Gabrieliei : Vrsta nu este dect o stare a spiritului". Zmbi.

Se gndea mult la ea. De fapt, aproape tot timpul, Gabrielle i umplea sufletul, zbura cu el, dormea cu el. In
fiecare noapte, nainte de a adormi, i se adresa Gabrieliei cu voce tare.
Intr n sala ofierilor. Primul pe care i czur ochii fu Lami Dozo, care sttea lng un
emineu, nconjurat de ofieri tineri.
Vzndu-1, generalul se scuz fa de ceilali, i veni n ntmpinarea lui, cu figura
luminat de o bucurie sincer. Dup ce-i ddu salutul oficial, acel brazo, Doztf i spuse :
Am vzut-o pe mama ta ieri dup-amiaz, la o licitaie n scopuri de binefacere. Fcea o
colect de fonduri destinate armatei. Arta splendid, zu aa.
Era i Linda cu ea ?
Nu, probabil c era la coal. Cum i-am spus, mama ta arta splendid. Tu, n schimb...
Rul, trebuie s ncetezi. Unsprezece misiuni ntr-o sptmn, auzi dumneata !
Dousprezece, l corect Montera. O uii pe cea de astzi. Nu poi cere celor de la
serviciul tehnic fac ceva cu bombele ? Cele mai multe nu explodeaz. Este de-a
dreptul enervant s ajungi - deasupra obiectivului, dup atta chin, i pn t urm s
mu faci nici o isprav,
Haide, ia un pahar, l ndemn Dozo.
Da, bun idee. Ceai, ca de obicei, i spuse el chelnerului. Bei i tu tot ceai ? l ntreb el
pe general.
Ceai ? Doamne Sfinte; dar ce i s-a ntmplat ?
Montera i fcu un semn din cap chelnerului care se
ndeprt.
Nimic, ce s mi se ntmple ? rspunse el. O prieten de la Loh(|ra m-a convins c este
mai puin duntor dect cafeaua.
Ia spune-mi, cine este Gabrielle asta, al crui nume este pictat pe botul avionului
tu ? ,
Este femeia pe care Q. iubesc, i^spunse simplu Montera.
O cunosc cumva,?

Nu* Atunci cnd nti este la Londra, st la Paris. Alt ntrebare ?

Paris ! Ce interesant! Dac o s ai timp, i poi face o surpriz.

Cum adic ? Nu neleg.

Rul, mine o s pleci la Paris. Imediat o s plecm mpreun la Buenos Aires. Ah, s nu
uit, Galtieri vrea s-i spun cteva cuvinte.
Generale, cred c trebuie s-mi explici mai amnunit, spuse Montera.
Lami Dozo i explic n cteva cuvinte despre ce era vorba.
Ei, ia spune-^ni, ce prere ai ?
Cred c toat lumea a nnebunit, rspunse Montera. Dar, m rog, ordinele sunt ordine.
Rul, s-ar putea ca lucrul sta s ne permit s ctigm rzboiul.
S ctigm rzboiul ! fcu Montera, cu un zmbet amar. Parc am fi n filme. Generale,
deja am pierdut rzboiul sta. Nu ar fi trebuit niciodat s-1 pornim, asta e. Bine, atunci o
s plec la Paris, s m joc de-a aventurierii, n timp ce copiii tia o s continue s fie
omori.
Chelnerul se apropie ci o tav i Montera i turn
0ceac cu ceai. Minile i tremurau uor.
i duse ceaca la buze i nainte de a ncepe s bea,
1se adres lui Dozo :
E mult mai bun pentru sntate dect cafeaua.
i apoi zmbi, gndindu-se la acea-diminea din
Kensington, petrecut parc cu o sut de ani n urm, cnd se aflase mpreun cu Gabrielle n
cada de baie.
Lami Dozo avea un aer ngrijorat.
Am impresia c ai cam exagerat. Ai nevoie de odihn. Hai s plecm.
Nu cumva m crezi n pragul unei crize Z spuse Montera, terminndu-i de but ceaiul.
S' tii c te neli. Sunt ntr-o form teribil.
n clipa n care se pregteau s plece, i fcu apariia comandantul Munro. Se uit de jurmprejur, l zri pe Montera i-i zmbi.

JACK KKSG&IS

, .Rul, o veste bun.. E vorba de tnrul Ortega. L-m pescuit din ap. Are o an destul
dq iprat, dar o s se fac bine. e pare c tocmai apa ngheat 1-a salvat Dac nu, i-ar fi
pierdut tot sngele.
Munro l zri i pe general i-1 salut.
^
A avut noroc, coment Lami Dozo
S sperm c o s am i eu cel puin tot att noroc, spuse Montera, ca pentru el.
Dup mai puin de patru ore, Montera intr m^ preun cu Lgmi Dozo n biroul lui Galtieri din
Residencia del Presidente.
Galtieri se ridic de la birou i se ndrept spre el, cu braele ntinse. #
* Drag Mpntera, este o adevrat plcere c te vd. Eforturile pe care le-ai fcut
pentru cauza noastr au fost eroice.
Domnule general, nu am fcut nimic n plus ia de ceilali piloi din escadrila mea.
v Da, eti modest, nu zic nu, dar ceea ce spui tu nu este adevrat. Cred c generalul Dozo
te-a pus la curent cu noua ta misiune i cu importana ei. Ne bizuim pe tine, ^ Domnule
general, voi face tot ce-mi st n putin nainte de a pleca; mi permitei s trec s-mi vd
mama ?
Sigur, sigur c ^da. Te rog s-i transmii donei Elena omagiile ifcele cele mai
respectuoase.' Bine, gata, nu te mai rein.
i strnser din nou minile; dup care Montera i Dozo ieir din, .birou. Imediat,
Galtieri aps pe butonul telefonului i-l chem pe Martinez.
Cnd acesta intr, Galtieri i ntinse raportul referitor la aciunea din Paris.
Martinez,^dosarul-4ista este ct se poate de delicat. Ia-i ceva.de scris, fiindc vreau si dictez un rezumat al convorbirii pe care am avut-o cu generalul Dozo
- i a' hotrrii pe care am luat^o.
Domnule general, pe ^ urm s dau -cte o copie domnului general Dozo i domnului
72 amiral Anaya, ca de obicei ?
'Galtieri ddu din cap n semn c nu.

 Generalul Lami Doz este de| 1 curent^: iar amiralul nu merit s fie. S iaci doar
un singur exemple pentru dosarul meu personal.
Am neles, domnule general.
*

L,

Carmela Balbuena era o femeie trecut de cincizeci de ani. Fostul su so, cpitan cte
infanterie, i gsise moartea cu apte ani n urm, n decursul rzboiului murdar" dintre
forele guvernamentale $i partizanii din interiorul rii. De atunci, Carmela fcea parte din
personalul palatului prezidenial i devenise ntre timp una dintre tele mai apreciate
secretare.
Martinez i nmn raportul referitor Ia afacerea Exocet.
Ocup-te de el chiar tu. Apoi, s-1 pui n dosarul personal al generalului. Nu este nevoie
s faci nici o copie.
Carmela era mndr de calitatea muncii pe care o presta. Btu nsemnrile lui Martinez la
main, fcic! totui o copie, n ciuda celor spuse de acesta. Apoi i ddu hrtiile.
Excelent, senora* Mulumesc. Dai-i i un numr de nregistrare.
S tii c pe urm l as n seif, spuse ea. Dac nu mai avei nevoie de mine, pot pleca
?
Da, sigur c da. Ne vedem mine diminea.
Carmela trecu n biroul alturat, i aranj biroul,
mpturi cu grij cele trei hrtii ce reprezentau copiile fcute i le bg n poet. nchise ua
n urma ei i plec.
\2
Carmela Balbuena nu avusese copii, iar toat afeciunea sa era ndreptat asupra
nepotului pe care l avea5 fiul unicului su frate. Avnd convingeri socialiste, fr a fi
comunist, Carmela l ura pe Galtieri i regimul militar care l adusese pe acesta la putere.
Ura i guvernul, pe care l considera responsabil de attea i attea represiuni ct i de
dispariiile a mii de oameni,printre care i nepotul su, de a crui * existen nu mai tia
nimic de trei ani, ,de cncf acesta fusese arestat n timpul unei demonstraii studeneti.
La cteva sptmni de cnd i fusese arestat nepotul, Carmela nimerise ntmpltor la o
serat cultural organizat la ambasada Franei. Acolo fcuse cunotin cu. Jack Daley, un
tnr american cu o figur deschis, care i amintea frapant de nepotul ei. Daley se artase
mai mult dect atent cu ea. O invitase la concerte, la teatre i ncetul cu ncetul, i nlturase
nencrederea. Deseori o mbia -s vorbeasc despre munca ei la palat.
Cnd Carmela descoperi c Daley era ataat comercial la ambasada Statelor Unito^i
probabil c mai mult dect att, nu se supr deloc. Ii spuse acestuia tot ceea ce dorea, chiar
i informaiile cele mai secrete referitoare la munca ei de la palat.
In acea sear, dup ce plec de la Residencia, sun din prima cabin telefonic apropiat
de ambasada american, iar peste o or, se ntlni cu Daley n Piaza de Mayo, acolo unde pe
vremuri Juan Peron prefera s-i rosteasc discursurile.
~ Se aezar pe o banc n grdin i Carmela i ddu lui Daley un ziar n care se aflau copiile
fcute de ea.
Nu te maf rein,. i spuse ea. Am citit raportul sta. este dinamit curat. Pe curnd.
^
Jack Daley, n realitate agent al C.I.A. se "grbi s se ntoarc la ambasad, pentru a citi
raportul n linite, Nu pierdu vremea. Peste douzeci de minute, textul era codificat i trimis la
Washington. Peste dou ore de la recep- ionare, nsui directorul C.I.A. ddea ordinul ca
raportul respectiv s-i fie comunicat generalului de brigad Charles Ferguson, de la Londra.^
Rul Montera iei pe terasa casei din strada Vincente Lopez Floreda i cobor n grdin,

HCU o plcere vizibil. Copacii btrni foneau sub adierea vntului, apa susura n fntnile

arteziene, iar mirosul florilor se amesteca cu cel al pmntului ud. Dincolo de zid se vedea
scnteind Rio de la Plata, sub razele asfinitului.

Mama sa mpreun cu Linda stteau lng o fntn artezian, pe terasa de jos. Linda l
vzu cea dinti. Scoase un strigt de bucurie i se npusti spre el, cu braele deschise. Era
mbrcat ntr-un costum de clrie : pantaloni bufani, un pulover galben iar prul i-1
legase la spate.

Tat, n-am tiut ! N-am tiut c o s vii !

i i se arunc in brae, l strnse la piept, apoi se ddu un pas napoi, plin de mndrie.
Te-am vzut la televizor, cnd ai fost la Rio Galle- gos, mpreun cu generalul Lami
Dozo. Te-au vzut i toate colegele din clasa mea.
Nu zu ?
r m vzut l avioanele Skyhawk din Valea Morii". Eu tiam c tu pilotai unul dintre ele.
Valea Morii" ? spuse Montera uimit. Da' de unde tii tu despre aa ceva ?
Pi nu aa spun piloii locului luia unde coboar n picaj asupra flotei britanice ? Dou
fete din clasa mea i-au pierdut acolo fraii.
i se lipi din nou de el.
mi pare-att de bine c te vd fr s fi pit nimic ! O s pleci din nou ?
Da, dar nu la Gallego6. Mine diminea o s plec cu^avionul la Paris.

Se ndreptarTi^preun spre jnasa de pe teras. Mama lui Rul l privea.

Destins, elegant, fardata i coafat impecabil, prea cu cincisprezece ani mai
tnr dect cei aizeci i doi de ani pe care i avea.
Trebuia s m duc la manej, spuse Linda, dar n-o s m mai duc.
Asta este o prostie, replic dona Elena. Eu zic dimpotriv, s te grbeti. Tatl
tu o s mai fie aici i cnd o s te ntorci.
Linda se ntoarse spre Montera.

mi promii ?
*
Pe cuvntul meu de onoare.
Linda o lu la fug spre scar i ncepu s urce treptele cte dou. Montera se
ntoarse ctre dona Elena i i lu minile ntr-ale lui.
Mam, i spuse el, dup ce-i srut minile, ce bine-mi pare c te vd !
Dona Elena se uit atent la figura sa tras i la ochii obosii care o priveau.
Doamne Sfinte, murmur ea, Copilul meu, ce i-au fcut ?
Fiind o fire nchis i stpnea reaciile, nvase de ani i ani de zile ca niciodat s
nu^i exteriorizeze prea mult gndurile. Relaiile cu fiul su fuseser dintotdeauna foarte
distante.
Brusc uit toate acestea i, dup ce se ridic din scaun, se arunc n braele lui Rul.
Doamne, ce bine c eti teafr... Ce bine este...
Mam...
De cnd fuese mic nu-i mai spusese aa. Simi cum ochii i se umeziser.
Hai, vino i stai jos. Sf)une-mi totul.
Montera i aprinse o igar, se aez n fotoliul de rchit i simi-cum ntreaga fiin i
se destinse.
Doamne, ce bine e !
i chiar nu te mi ntorci ?
Nu.
Trebuie s-i mulumesc Sfintei Fecioare c s-a ntmplat una ca asta. Un om la
vrsta ta, s piloteze un avion cu reacie ! Rul, asta este nebunie curat ! Esjjp o
minune c te afli aici, lng mine.
Probabil e aa

e.

cteva lumnri.
O s aprinzi cteva lumnri Sfintei Fecioare sau Gabrieliei ?
4
Montera se ntunec la fa. Dona Elena i spuse ime-^ diat:
D-mi i mie te rog o igar. Auzi, s nu crezi c sunt proast. Te-am vzut de trei
ori la televizor cu avionul tu. Numele Gabrieliei de pe botul avionului se vedea de la
o pot. Cine este, de fapt ?
Este femeia pe care o iubesc, rspunse el simplu, * exact aa cum i spusese lui
Lami Dozo. '
Atunci, povestete-mi despre ea.
Montera ncepu s vorbeasc despre Gabrielle, um* blnd agitat n jurul mamei sale.
Dup ce termin, Dona Elena fu nevoit s admit :
Dup cte zici tu, pare a fi o femeie cu totul remarcabil.
-E^nai mult dect att, marn ! Este cea mai extraordinar fiin pe care am
ntlnit-o vreodat. n orice caz, extraordinar pentru mine. M-am ndrgostit de ea de
cum am vzut-o. i nu neaprat din cauza frumuseii ei. Exist n ea o bucurie de, a
tri care depete cu mult pasiunea fizic.
i brusc izbucni n rs i ridurile de pe fa parc-i disprur. Aerul de extenuare i
dispruse, de asemenea.
Mam, este minunat n toate privinele. Dintot- deauna am crezut c'n via
exist ceva special. Ei bine, ea este acest ceva special.
Dona Elena Llorca de Montera respir adnc.
Prin urmare, asta v fi- totul, nu-i aa ? Presupun c o s m prezini Gabrieliei cnd
o s consideri tu necesar... Bine, acum spune-mi pentru care motiv plecy n Frana.
Mam, mi pare ru, dar s tii c nu-i pot spune. TSste secret militarrns pot s-i
dau o indicaie : m duc pentru ceea ce preedintelui nostru i place s spun Cauza
noastr". Crede c o s, reuesc n misiunea asta i astfel noi o s ctigm rzboiul.
i chiar aa fie ?
Dac Galtieri cre#e ta ceva, atunci asta se datoreaz faptului c i permite s
cread ceea ce vrea el. Hm, cauza...

Se ndeprt pn la marginea terasei cu privirile aintite spre fluviu.

Man, pn n prezent am pierdut jumtate din piloii notri. "Jumtate, m auzi ?
Nu-i aa c n ziare nu s-a scris despre asta? Mulimea scandeaz tot felul de. lozinci i
agit steaguri. Galtieri ine discursuri, dar n* realitate, n golful San >Carlos, este un
adevrat mcel.
Dona Elena se ridic din fotoliu, se duse lng el i-1 lu de bra.
Rul, hai s intrm n cas, i spuse ea impasibil.
i mpreun se ndreptar spre scar.
*

n Cavendish Square, Ferguson, aplecat peste birou, recitea pentru a nu tiu cta oar
telexul decodificat trimis de C.I.A.
Harry Fox i fcu apariia, cu dou dosare n mini.
* Domnule general, totul se afl aici. Totul despre Felix Donner.
Ia spune-mi, Gabrielle este aici sau s-a dus la Paris ?
Nu, este tot aici, n Kensington Palace Gardens. Asear am fost la restaurantul
Langans i am vzut-o mpreun cu nite prieteni. Dar de ce m ntrebai ?
Pi, Harry, mi se pare evident. S-a artat sensibil la farmecul lui Rul Montera i

reciproc. Mi se pare c putem profita de lucrul sta.

l privi pe Fox drept n ochi i ridic mna.
Harry, s nu ncepi s-mi faci moral. Acum, ne jucm de-a rzboiul i nu de-a altceva.
Aa o fi, domnule general, dar exist zile n care a prefera s fi avut o alt meserie.
Acum nu-i momentul pentru aa ceva. Auzi, ce-i cu Donner sta ? Spune-mi cte
ceva despre el. Ceva mai semnificativ.
Este un multimilionar n lire sterline. Corporaia Donner Development are o gam
larg de activiti. Construcii, transporturi maritime, electronic, tot ce poate aduce
beneficii.
i el, ca om ?
Este foarte popular n pres. i-a nceput afacerile n domeniul imobiliar, dar destul de modest.
Apoi, n criza din anii 60, a dat lovitura.
i se menine ?
Este chiar n fruntea oamenilor de afaceri. Aa c, date fiind mprejurrile i contul su
n banc, mi se pare ciudat c se arunc ntr-o afacere ca asta, chiar i pentru dou sau
trei milioane de lire.
Aa este, spuse Ferguson, privinfflung dosarul din faa lui, cu sprncenele ncruntate.
Harry, s tii c eu simt petele stricat de la o pot. i nu orice pete, ci pe la mare.
nainte de toate, este vorba despre intermediarul la rus. Cum se face c'Nikolai Belov,
dup ce a discutat cu Garcia, a putut ti c Donner o s fie^ n stare s aranjeze afacerea
?
Avei dreptate. i ce nseamn asta, domnule general ?
Faptul c Felix Donner este orfan, mi se pare un lucru foarte comod pentru el. Iar toi
camarazii si de arme din Coreea se pare c au murit n captivitate, nu ?
Tcerea se prelungi.
Domnule general, v gndii oare la ceea ce m gndesc eu ? ntreb Fox.
Ferguson se ridic din fotoliu, se ndrept spre emi- neu i-i ainti ochii asupra flcrilor.
Este un om de afaceri foarte respectat. N-ar avea nici un sens, spuse Fox.
i aminteti c nici afacerea Gordon Lonsdale nu a avut nici un sens ? i la era un om
de afaceri foarte respectat. Un canadian, m'rog, aa era pentru toat lumea. Chiar i
astzi, dup ce au trecut atia ani, tot mai prsist ndoieli cu privire la adevrata sa
identitate.
Numai c de fapt, era rus. i spion, pe deasupra.
Corect.
Credei c Donner sta ar putea fi un alt Lonsdale?
> zicem c pentru moment ar fi o ipotez. n cealalt variant, nu ar fi dect un om
de afaceri fr

nici, un scrupul, care ncearc *s-i rotunjeasc veniturile. O s vedem.

i acui, ce facem ? l arestm ?
Ferguson se ntoarse la birou.
Este cam dificil atta vreme ct e afl n Frana. M rog, a putea trage nite
sfori sus de tot. Dar dac ne declarm pe fa inteniile, atunci o s facem
valuri i riscm s pierdem avantajul pe care l avem. Harry, trebuie s-1
princiem cu ma-n sac. Sunt convins c, n felul sta, o avem mai mult de
ctigat. O s punem mna pe toate legturile K.G.B.-ului din ara noastr.
Bineneles, dacp presupunerile noastre se vor adeveri.
Aa este.
Da, dar nici mcar nu tim ce pune la cale. Nici mcar Garcia nu tie mare lucru
despre toat afacerea asta. Tot ceea, ce poate spune la o adic este c Donner i-a
garantat furnizarea unor rachete Exocet, sptmna viitoare. Nu, e clar, trebuie s
punem pe urmele Jui pe cineva care s ne in la curent, clip-de clip, cu ceea ce
face.
Domnule general, dar cum s reuim aa ceva ? ntreb Fox.
Pi, e foarte simplu. Cheia ntregii afaceri este colonelul Rul Montera, iar legtura
noastr cu Montera se numete Gabrielle Legrnd.
Dup o tcere prelungit, Fox remarc :
Avei dreptate, dar, pe de .alt parte, Gabrielle nu ne prea are la inim..
Trebuie s defilm cu soldaii pe care i avem. D-i un telefon.
n acel moment, telefonul rou ncepu s sune n surdin. Fergus'on rspunse
aproape imediat. ^
Ferguson.

Ascult" n tcere, cu o figite grav, dup care spuse :

Bineneles.

Ajpo| nchise.

_ Probleme ? ntreb Fox.

Era directorul general. Mi-a spus c Primul ministru vrea s m vad.
Din principiu, lui Donner nu-i plceau avioanele mici care, pe lng faptul c erau N
zgomotoase i nu prea sigure, mai erau i lipsite de cel rhai elementar confort, ns avionului
pe care l nchiriase Stavros, Donner nu-i putu gsi nci-un cusur. Era vorba despre un avion
Chitf- tain Navajo, cu un interior civilizat, n care se gseaU chiar i mese la^ care se putea sta.
-

Decolar de pe un mic aerodrom particular situat la periferia Parisului, n apropiere de

Brie-Comte-Ro- bert. Dup informaiile luate de Stavros, pilotul avionului trecuse de treizeci
de ani, prsise aviaia francez n mprejurri destul* de dubioase. In prezent, conducea o
mic firm de <avioane-taxi, i nu punea niciodat ntrebri n situaiile n care suma primit
pentru serviciile prestate de el depea o anumit valoare. Era exact omul de care aveau
nevoie, dac nu se punea la socoteal faptul c i cam plcea s bea.
Survolar regiunea Vendee n direcia rmului, la sud de Saint-Nazaire. Donner se aplec
spre pilot, iar acesta i spuse :
O s aterizm la Lancy. n timpul ocupaiei germane, a fost un aeroport al avioanelor de
vntoare din Luftwaffe. Un tip a ncercat sa fac acolo un aeroclub, dar nu a reuit. Nu a
avut nici un client.
Donnel* i art un ptrat rou pe hart.
Ce nseamn chestia asta ?
Este vorba despre un spaiu aerian interzis. Din cauza unei insulie din larg, numit"
Roc. Un fel de poligon de trageri militar. Sectorul sta trebuie teoretic^evi- tat, dar s nu
v facei griji, sunt un bun pilot.
Peste douzeci de minute, aterizar lari/ncy. Pe lng turnul de control se mai aflau i
patru hangare, dar ntre pistele de aterizare iarba crescuse n voie, i totul avea un aspect
dezolant.
n faa unei barci se afla parcat un Citroen negru. De cum atinse avionul pista,
Wanda"Jones iei din jna- in. Era mbrcat n blue-jeans i cu o scurt de piele. Prul i era
strns cu o earf de mtase.
Donner cobor din avion, i petrecu braul n jurul umerilor ei i o srut.
Unde ai gsit maina asta ?
Am nchiriat-o de la garajul din Saint-Martin; * i cred c am dat peste ceea ce voiai.
La vreo opt kilo-, metri de aici i cam la aceeai distan de coast.
~ i scoase din buzunar o legtur de chei.
Agentul imobiliar mi-a dat cheile astea. I-am explicat c patronul meu nu are timp pentru toate
fleacurile. Sunt sigur c este convins c aici se vor instala nite ndrgostii la sfrit
de sptmn.
La ce altceva s-ar fi putut gndi* uitndu-se la tine ? o ntreb Donner. Bine. Atunci,
hai s mergem. Iani, treci la volan !
Stavros se aez la volan i Wanda se urc n spate. Doiier se ntoarse ctre Rabier,
care atepta lng avion :
Peste dou ore, ne ntoarcem la Paris.
Cum dorii, domnule.
Doner se urc lng Wanda i maina porni.

Locul se numea Casa Alb". Corpurile de case, ascunse ntr-o vioag mrginit de un
plc de fagi, preau imense. Pe vremuri fuseser probabil impuntoare. Ins trecerea
timpului le marcase vizibil.
Donner cobor din Citroen, se ndrept spre cas i-i ainti privirea asupra uii de la
intrare, a crei vopsea verde era crpat.
Paisprezece camere i nite grajduri n spate, i spuse Wanda. Are nclzire central
destul de modern, iar rezervoarele'cu motorin sunt pline. Cred c pentru cteva
zile...
e ce este nelocuit ?
Proprietarul lucreaz la Ministerul Cooperrii, n Pacific. Acum doi ani i-a murit mama
i intenioneaz ca la pensie s se stabileasc aici. Aa c nu are de gnd s vnd.
Casa este n ntregime mobilat. Agentul imobiliar o nchiriaz n timpul lunilor de var
turitilor, iar n restul timpului casa rmne goal.
Wanda deschise ua i intr. n interior, se simea un uor iz specific caselor nelocuite
de mult vreme, ns tot ee se afla nuntru, lambriurile, mobilele din aeaju, covoarele
persane, pstrau o nostalgie a trecutului.
Are tot confortul. Imagineaz-i decorul sta cu instalaia de nclzire pus n
funciune i nite buteni aprini n emineu. Nu am fcut o treab bun ?
Minunat, ncuviin Donner. S-i spui agentului imobiliar c sunt de acord.
I-am i spus.
Donner o lu n brae.
Eti o mic mecher, nu-i aa ? ^
-J* Cteodat. ns am un singur scop, i anume, s-i fiu pe plac.
Ca de fiecare dat, Wanda l excita, ns nu, era nici locul i nici momentul. O srut
rapid i se ndeprt de ea.
Bine, e n regul. Acum, arat-mi Saint-Martin. Se poate vedea de aici insula Roc ?
Se poate, dar numai cnd este senin, i atunci, abia la orizont.
S nu mai pierdem nici un minut.
i Donner iei. Cnd Wanda se ntoarse pentru a-1 urma, observ cum Stavros o privea
fix, ca de iecare dat. Figura sa enigmatic i ochii si cruzi preau c exprim ceva
special n privina ei. Wanda trecu repede
prin faa lui. Stavros o urm.
#

Saint-Mrtn era un sat ca oricare altul. Nu mai mult de cinci sau ase sute de
locuitori, strdue nguste i pavate, case cu acoperiurile din igle roii, un port mic cu un
singur chei, la care acostau treizeci sau (patruzeci de brcue de pescari.
La chei nc se mai gsea ancorat o alup militar, folosit pentru debarcri. De fapt,
era un fel de cochilie de oel, de un verde deschis, cu dou obloane maxi rabatabile. n
interiori alupei se zrea un camion al armatei. Sub ochii lor, alupa prsi pontonul de
care era ancorat i se ndrept spre largul mrii.
Va' s zic, sta este mijlocul lor de transport ctre insul, spuse Donner.
Se pare c da.
I

^Dupicte mf-a spus P&ul Bernard, ofierul care comand baza are i o vedet
rapid, de care este foarte mndru.
Bjtae.
excelent

i continuar drumul ctre ieirea din sat, apoi o luar pe Un drumeag de-a lungul

coastei, pn n momentul n care Stavros, urmnd indicaiile Wandei, coti printre' dou
stnci i o apuc de-a lungul unei crri, prin cmp.
Donner i Wanda l urmar , n timp ce Stavros nainta sptfe falez, Wanda i ntinse lui
Donner binoclul, n deprtare, se zrea golful. Cine se aventura pe crarea erput-de pe
peretele de granit, avea nevoie de curaj, nu gluoi.. VzduhuL era mpnzit de strigtele
pescruilor care zburau n stoluri mari, ntunecnd cerul.
Insula Roc nu era dect o pat sumbr n deprtare, ns, vzut prin binoclu, prinse
brusc via.- i merita din, plin numele : faleze masive se ridicau vertical chiar din mare,
acoperite pe vrf cu ceva verdea. Nu se vedea nici o cldire, dar; Donner tia deja c
acestea se gseau n partea ascuns vederii.
Renun s mai priveasc prin binoclu.
Perfect,, hai s ne ntoarcem.
Revenir n locul unde lsaser maina i urcar n
ea. Stavros bg n mararier i porni.
*

Im

Ajunser n apropiere de Casa Alb." La ctev sute de metri, dup ce cotir pe drumul
ce ducea pre Lancy, Donner se aplec n fa i-i puse mna pe umrul Iui Stavros.
Oprete-te puin. Ce-i acolo ?
ntr-un lumini din pdure se vedeau trei crue n jurul unui foc., Cruele-erau
deteriorate, ubrede i cu coviltirele de pnz peticit. Degajau o imprefeie de srcie
deprimant, care se aduga fustelor zdrenuite ale celor patru femei, ghemuite lng foc, ce
sorbeau ceva din nite cutii de conserve, ct i copiilor mbrcai n haine ferfeniite, care se
jticau n apropierea unu pru cu nite cai slbnogi.
ia sunt cumva igani ? ntreb Donner.
a, sunt igani Agentiai imobiliar mi-a spus c m au slaul prin apra^ier^ dar m-&
iiutit asigurai** du-m c sunt inofensivi;
~ Hm, ce Interes ar ii avut ca zic pe dos ? lani, ia vino-cu mine, i se adres el lui
Stavros. Chestia asta pic la fix.
Coborr din main i se ndreptar spre pdure. Femeile i ridicar privirile spre eir
curioase, dar nu Scoaser nici o vorb. Ajuns lng ele, Donner se opri-i cu minile n
buzunare, le ntreb n francez : # Unde este eful ?
Aici, domnule.
^Brbatul care apru de dup copaci era btrn, de cel puin aptezeci de ani. n mna
dreapt inea o^puc de vntoare. Costumul su de tweed fusese crpit de mi multe ori.
De sub bereta albastr de pe cap, prul alb i ieea n plete dezordonate. Figura lui ridat i
nebrbierit avea culoarea unei statuete dip lemn de stei ar.
Cum te cheam ? l ntreb Donner.
Maurice Gaubert, domnule. Pot s va ntreb acelai lucru ? ^
Eu sunt Donner /Sunt noul locatarul Casei Albe". Mi se pare mie, sau cumva v-ai
abilit pe proprietatea mea ?
Domnule, poate c nu tii, dar n fiecare an, noi venim aici n perioada asta. N-am fcut
niciodat cuiva nici un fel de problem.
Tnrul care apruse lng el era de statur mijlocie. Figura i era anemic i lipsit de
energie. i el era. nebrbierit iar hainele pe care le purta erau la fel de peticite ca i ale lui
Gaubert. Sub apca de stof, prul negru i era soios. n mna dreapt avea o puc de vntoare, iar cu stnga inea de urechi doi iepuri.
Donner l examin dii cap pn-n picioare. Gaubert bigui:
Este fiul meu, Paul.
Pa, fiul tu, dar mi se pare c^ iepurii suftt ai mei: M ntreb ce-ar zice de o chestie ca asta
jandarmii din Saint-Martin.
*
Btrnul Gauberfi deprta braele.
Domnule, v rugm. Oriunde ne-am duce, mereu ni se ntmpl acelai lucru. Lumea
ne scuip, dar copiilor notri le este foame.

Bine, rspunse Donnerr scondu-i portofelul. Putei rmne.

Lu cteva bancnote de zece franci i le bg n buzunarul de la piept al cmii lui
Gaubert.
Asta ca s-i dovedesc c sunt un Om bun. S tii c nu-mi plac necunoscuii i nici
ia care dau trcoale": M-ai neles ?
Btrnul lu bancnotele, le examin atent i-i zmbi lui Donner.
Da domnule, v-am neles.
S fii ateni, i s v uitai prin jur, pn rrf ntorc eu sau prietenul meu.
Domnule, v putei bizui pe noi, i rspunse Gaubert, n timp ce-i trase un ut fiului
su, care se uita la Wanda cu ochii holbai.
Donner i Stavros se urcar n main.; n timp" ce Stavros porni, motorul, Wanda
ntreb :
i-acum
La Paris. Trebuie s m ntlnesc cu pilotul la argentinian. Montera. Garcia mi-a spus
c are la activ dousprezece misiuni, n Malvine i cu toate astea a supravieuit. ^
nseamn c este un fel de erou, spuse Wanda. Credeam c a trecut moda stora.
i eu credeam. Dar individul exist n carne i oase i se potrivete la fix planului
meu. Dup ce o s termin cu el, o s fie celebru n toat lumea.
i puse braul pe umerii Wandei i se ls cu spatele pe bancheta mainii.
%

Datorit situaiei din arhipelagul Malvinelor, n Dow- ning Street lumea ncepuse s
demonstreze, ceea ce oblig poliia s intervin. Cea mai mare parte din strad era
blocat.
Ferguson art permisul su special de liber trecere i maina n care se afla putu s
depeasc barajul poliiei. Cu cinci minute nainte de ora la care avea fixat ntlnirea cu
Primul Ministru, cobor din main n faa numrului 10. Agentul de paz l salut i ua se
deschise, mai nainte ca Ferguson s pun mna pe clan.
Il ntmpin un consilier tnr.
Domnule general, v rog s poftii pe aici. Pri- mul-ministru v ateapt.
Ferguson urc alturi de el pe marea scar, trecnd pentru a nu tiu cta oar n
cariera sa pe lng portretele vechilor prim-minitri care i ctigaser celebritatea :
Petei, Wellington, Disraeli, Gladstone. Acest lucru i ddea de fiecare dat un sentiment
ptrunztor de participare activ la istoria rii sale, ntrebndu-se mereu dac femeia
care ocupa n prezent acest post ncerca aceeai senzaie. Se prea c da. Oare nu avea
ea, mai mult ca oricine, sjmul istoriei i al destinului ? Ferguson se ntreb dac aventura
declanat n insulele Falkland ar fi fost oare posibil fr ndrjirea i curajul lui Marga- ret
Thatcher.
Ajuni pe culoarul de la primul etaj, tnrul btu la o u, o deschise i l pofti pe
Ferguson s intre.
Doamn, a sosit domnul general Ferguson.

Dup ce acesta intr, tnrul nchise ua i dispru.

Biroul era la fel de elegant ca i n timpul ultimei vi-* zite fcute de Ferguson. Pereii
tapetai ntr-un verde
deschis, perdelele de culoarea aurului vechi i mobilierul confortabil dovedeau un gust de bun
^calitate. DaV, ca ntoteeauna, nimic nu ntrecea^elegana- femeii aezate n spatele
biroului. mbrcat ritr-uri taior albastru impecabil, cu o bluz alb,avea prul blond coafat
perfect, i ridic spre el privirea calm :

Generale, ultima oar cnd he-am vzut, s-a ntmplat in legtur cu un posibil
atentat ndreptat mpotriva mea.
Da, doamn, aa*este.
Eforjurile dumneavoastr legate de aceast problem nu au fost ncununate de
succes. Dac asasinul nu s-ar fi rzgndit... ^
i ls fraza netermina i peste cteva clipe continu : *
Am observat c directorul general al serviciului de informaii a considerat nimerit s
v ncredineze conducerea operaiunile legate de afacerea Exocet.
Da, doamn. v
i^*
Am remarcat ca libieni intenionau s furnizeze
Argentinei un supliment din aceste rachete, dar au renunat, ca urmare a presiunilor
exercitate de prietenii notri asupra lumii arabe.
Este ct se poate de exact..
Exist vreo "ans ca Peru s-i ajute ?
Doamn, ne-am ocupat deja de- rachetele peru- viene. Am...
-Domnule general, te rog, scutete-m de detalii. Va' s zic, rmne doar Frana. Am
primit din partea, preedintelui Mitterand asigurarea c embargoul asupra armelor va
rmne n vigoare.
mi pare. bine c aud acest hjcru, doamn.
Margaret Thatcher se ridic, se apropie de fereastr
i privi pe geam.
Domnule general, dac o singur racftet Excfeet nimerete ori pe Hermes ori pe Invincible,
atunci ntreaga evoluie, a conflictului va avea de sjaf erit.v Aproape cu siguran c
vpm fi nevoii ne retragem.
Se ntoarse cu faa la el i continu:
Ddtaie gener^Mflit^^ gai^Kt ct' nd d ta^j ctefc Exocet va ajunge n Argentina
indiferent p ce mod ?
,
% ' '

Nu doamn, nu v pot garanta lucrul cesta.

Atunci, v sugerez s procedai astfel nct lucrul a&esta s nu se ntmple, spuse
ea calm. Grupa a IY-a are puteri depline, care i sunt acordate chiar din acest birou.
Folosii-le, domnule general, folosii toate mijloacele pentru a ne apra oamenii din
Atlanticul de Sud* pentru a The apra pe noi toi.
*
*
Mulumesc, doamn. Voi face tot ce-mi va sta n putin, s fi sigur de lucrul
acesta,,
/~
Ferguson deschise ua i iei. Ochii fotilor prim-mi- nitri preau c se uit dup el tot
timpul ct cobora scrile. n sinea lui se ntreb dac era pe cale s-i asigure un loc, ct
de mic, n istorie. Probabil c nu... Chiar dac totul avea s mearg ca pe roate, era genul
de lucruri pe care lumea l-ar fi dezminit ulterior. Zmbi. Tnrul consilier se nclin n faa
lui i-i deschise ua.
*

n liftul din blocul din Kensington Place Gardens, Harry Fox se ntoarse spre Ferguson.
Ne pierdem vremea: Cnd am ncercat s vorbesc cu ea la telefon, m-a trimis la
plimbare.
Bine, vedem noi, mormi generalul. /
Dup ce ieir din lift, Ferguson s? ndrept spre apartamentul Gabriellei i btu la
u. Peste cteva clipe, aceasta se ntredeschise, meninut de lanul de siguran.

Gabrielle"^ nreb :
Ce vrei ?
S stm de vorb.
Nu am chef s v ascult. Plecai !
ncerc s nchid ua, dar Ferguson i bg vrful pantof uluHn deschiztur.
Este vorba despre Rul Montera.
Gabrielle i arunc o privire golit de orice expresie^ dup care ridic lanul de
siguran i le ntoarse spatele. Ferguson o urm, iar Fox nchise ua.
Gabrielle se opi n faa emineului i, eu toate c fuma rar, i aprinse o igar :
iBine, spune^ce ai de spus i nu mai pierde vremea.

Furia care pusese stpnire pe ea o fcea parca i mai frumoas. Ochii i scprau.
Ferguson se hotr s intre direct n miezul problemei : ^
Rul , Montera sosete mine la Paris, pentru';ja contacta pe-W anumit Felix Donner, pe
care guvernul argentinian i crede capabil s fac rost de nite rachete Exo- cet. Trebuie s
aflu ce pun la cale i s-i mpiedic s-i duc planul la bun sfrit. Vreau s pleci; la Paris,
s: iei legtura cu Montera i s faci ce trebuie ca s ne ajui s-i mpiedicm s pun
mna pe rachete.
Ai nnebunit ? N-o s mai lucrez niciodat pentru voi. M-ai auzit ? Niciodat !
Nu se pune problema s lucrezi pentru noi, ci s-ti faci datoria. Eti doar un agent
britanic.
'
In acelai timp, sunt cetean francezi Lucrul sta m face neutr.
Imposibil, spuse Ferguson, fr a ridica vocea/} Fratele tu vitreg, sublocotenentul
Richard Brindsley, este,1 pilot de elicopter la bordul portavionului Invincble, dup cum tii foarte
bine.
nceteaz ! strig ea, la captul rbdrilor. Refu2 s te mai ascult!
Face parte din escadrila 820, continu Ferguson fr mil, n aceeai escadril este i
prinul .Andrew.;: D-mi voie s-i descriu una dintre cele mai periculoase misiuni ale
acestei escadrile. Elicopterele Sea King servesc "de multe ori drept momeal pentru a
atrage rache-' tele Exocet. Prinul Andrew, fratele tu i ceilali camarazi ai lor zboar cu
elicopterele deasupra oceanului, ncercnd s atrag rachetele Exocet, care nu pot zbura
mai sus de zece metri de suprafaa apei. In felul sta, se ncearc protejarea
portavionului. Toat miestria const ri a se nla rapid n ultima^ clip, ca'^rachetele
s treac pe sub ei. Din pcate, mai sunt i rachete care pot zbura peste limita asta de
zece metri. Aa c- dai singur seama ce se poate ntmpla ntr-un asemenea caz.
Gabrielle parc i ieise din mini i frica ojf&cuse i mai furioas.
Nu nelqgi, refuz s te mai ascult! Las-m n pace !

/
~ S vorbim acum despre prietenul tu Montera. Este un brbat cuceritor, aa cum a
fost ^ntotdeauna dar n rzboiul sta ne este duman. Gabrieller ine minte asta. Un
duman care, timp de o sptmn, a pilotat un avion kyhawk, cu trei tone de bombe la bord,
destinate flotei britanice din golful San Carlos. M ntreb care or fi fost vasele scufundate la
care i-a adus contribuia.

Gabrielle se ntoarse cu spatele. Ferguson i fcu un semn din cap lui Fox i iei din
apartament. Fox l urm, nchiznd ua n urma sa. Generalul l atepta n dreptul liftului, cu
figura posomort.

V-am spus eu c vo s fie pierdere de timp.

Fii serios, i rspunse Ferguson. O s^o fac.
Liftul ncepu s coboare.
Harry, Gabrielle are nevoie de cineva care s o ajute. Un agent de ncredere, un
brbat pe care s se poat bizui. tii cumva unde se af acum Tony ?
n spatele liniilor argentinienilor. mpreun cu trupele speciale. Undeva, prin Faikland
Sound.
Da. aa este. M-am gndit "c s-ar putea s avem nevoie de el, aa c asear am dat
dispoziii n acest sens. Prioritate zero. Am ordonat s fie luat de pe front. Un submarin l
va lua de acolo i-1 va lsa n Uruguay. Montevideo este doar la patru ore de zbor de
Paris. Oamenii notri de la ambasada din Montevideo, o s-i dea actele necesare.
Ieir din cldire i se ndreptar spre main.
Harry, tiu ce ai n minte, aa c ryn te mai obosi s-mi spui. Sunt cel mai mare
ticlos de pe suprafaa pmntului.
*

Belov i Garcia se aezar n faa lui Donner, n apartamentul acestuia i ateptar

pn cnd Wanda le turn cafeaua.
Mulumesc, i spuef Donner. Vezi ce coresponden am de la societile din Londra i
spune-i lui 'Iani s nu se mite de aici. S-ar puteja s ani nevoie de el.
n timp ce Wanda ieea, Donner se ntoarse spr Garcia :
Deci, flanelul Mofctera sosete mine ? Presupun c mi-ai "adus dosarul pe care & 1-am cerut
despre el.? hm place s tiu cu rine lucrezi,

Bineneles c vi l-am adus.

i Garcia seoase din servieta diplomat un dosar pe care i-1 ntinse lui Donner. Acesta l
deschise, se uit la fotografia lui Montera, dup care frunzri ragid dosarul.
Excelent, spuse el la urm, Te-ai oeupat de locul unde va locui t
M-am gndit c ar fi mai bine s evitm^ hotelul, iar despre ambasad nici nu
poate fi vorba. Aa c i-am nchiriat un mic apartament mobilat ntr-un bloc rezidenial

din Neuilly, lng Bois de -Boulogne. Acestea sunt adresa i numrul de telefon.
i i ddu lui Donner o carte de vizit.
Voi lua legtura cu el cum ajunge.
Domnule Doner, cnd o s-mi dai mai multe detalii n legtur cu ceea ce aVei de
gnd s facei ? l ntreb Garcia pe un ton cam exasperat; Pn acum nu mi-ai spus
nimic despre locul de unde sperai s obinei rachetele Exocetr
i nici nu intenionez s-o fac, rspunse Donner. n orice caz, ntfinainte de ultima
clip. Afacerea asta este extrem de delicat. Cu ct mai puine persoane cunosc
proveniena acestor rachete, cu att va fi mai bine. mi pare ru, dar aa lucrez eu.
Sigur c da, dac nu v convin metodele mele, nc mai avei timp s renunai.
Doamne Sfinte, nici prin gnd nu-mi trece aa ceva ! se grbi Gracia s-1 asigure. Nici
mcar o clip nu m-am gndit Ik una ca asta.
Bine, atunci totul este clar. Acum; vrei s ne lsai singuri cteva clipe ? Wanda o s v
serveasc cafeaua n salon.
Dup ce Garcia iei, Belov izbucni :
___ tia sunt nite amatori! Ce naiba putem face
cu ei ?
n orice caz, s-i mpiedicm s ne fac vreun ru. L-am prevenit deja pe Paul
Bernard ca n nici un caz-s nu-i spun lui Garcia nimic din ceea. ce vom discuta.
^Cu alte cuvinte, Garcia nu trebuie s tie c te intereseaz insula Roc ? k

MALVINE

Exact.
Dar poi avea ncredere n Bernard ?
Ah, sigur c da Profesorul a intrat n priz. Consider toat4 chestia asta ea pe un fel
de cruciad. Nu am vrut s fiu foarte clar, aa c este convins c o s ncerc s pun
mna pe unul clintise camioanele Centrului de Cercetri Aerospaiale care transport!
din cnd n cnd rachete Exocet spre insul. Dac.mi-ar cunoate adevratele intenii,
cu siguran c nu ar fi att de ncntat.
i pe urm, ce o s se ntmple cu el ?
Bnuiesc c o s fie victima unui proces de con-^ tiin. Probabil c o s fie gsit
mort cu un pistol n mn i cu o scrisoare alturi, n care i va motiva sinuciderea ca
urmare a remucrilor de a fi participat la un complot mpotriva propriei sale ri,
furniznd rachete Exocet argentinienilor. Serviciile de informaii franceze nu vor
ntmpina nici o dificultate s demonstreze c a participat l^o important asisten
tehniq, nc de la nceputul ostilitilor. Dup cum spune Garcia, a vorbit de multe ori
la telefon cu Buenos Aires, pentru a le da lmuriri. Totul" s-a
-desfurat ca la carte. La urftia urmelor, Frana este o ar democrat^Bravo pentru
presa liber.
V gndii la toate, nu-i aa ?
^
ncerc. A, s nu "uit. Exist un lucru n care m-ai putea ajuta. Am nevoie de nite
oameni de ncredere.
Ci ?
*

Pi, s zicem vreo apte sau opt. mpreun cu Stavros i cu mine, am fi zece. S fie
ns profesioniti. Nu am nevoie de oameni care s gndeasc. S fie n stare s ucid
dac primesc suficieni bani.
n cazul sta, ne putem adresa la Union Corse" spuse Belov.
Union Corse" era cea mai important dintre organizaiile criminale Hin Frana.
Ui^fel de Mafia de temut, ale crei Jtentacule se ntindeau peste tot, chiar pn n
sistemul juridic i guvernamental.
9
Donner ddu din cap.
Nu cred c ar fi bine. Or fi ei nite gangsteri, 3 totui au ceva patriotism n snge.
Asta este boala francezilor, Nikolai. nc nu i- ai dat seama ? Chiar i comunitii se
consider francezi, nainte de orice altceva.


Am neles, rspunse Belov. Avem i alte legturi. Din cte neleg eu, este nevoie
mai curnd de mercenari, dct de nite asasini ordinari, nu ?
Pot fi i nite asasini ordinari, dar^s fi fcut armata. Precis c dup atia ani de
rzboi n Anglia, se poate gsi o mulime de asemenea indivizi.
O s m ocyap de asta.
Donner deschise un sertar, scoase o foaie de hrtie i i-o ddu lui Belov.
Am nevoie i de lucrurile pe care le-am scris pe lista asta.
Belov i arunc ochii pe foaia de hrtie i ntreb mirat :
Avei de gnd s plecai la rzboi, dup cte scrie aici, nu ?
In acel moment, ua se deschise i Juan Garcia intr. Ochii i strluceau de surescitare.
Domnilor, sunem n 25 mai. tii ce semnificaie are aceast zi pentru Argentina ?
Nu am nici o idee, rspunse Donner.
Este ziua noastr naional. i aceast zi va rmne* n istorie ca ziua n care am dat
cea mai mare lovitur marinei britanice. Venii s vedei. La televizor este un reportaj
pe tema asta. i se grbi s se ntoarc n cealalt camer, n faa televizorului.
*

In biroul su* din Cavendish Square, Ferguson nchise telefonul r.ou, cu o figur
grav.
Ce s-a ntmplat, domnule general ? ntreb Harry Fox. Ai primit veti proaste ?
Se pare c aa este. Contratorpilorul H M S Co- ventry a fost atacat de avioane Skyhwak n timp
ce proteja o debarcare de material Ia San Carlos. E posibil s fi fost atins de un Exocet,
dardnc nu suntem sigyri, n orice caz, sunt pe puin douzeci de mori i muli rnii.
Contratorpilorul a fost scufundat.
Doamne Sfinte ! exclam Fox.
i asta nu este tot. Petrolierul de cincisprezece mii de tone Atlantic Conveyor, a fost i el atins. De
dou rachete Exocet.
i ddu din cap.

Din cauza imaginii sale pe ecranul radar, a fost probabil confundat ru un portavion.
Dup care nu mai scoase o vorb. Linitea din ncpere era tulburat doar de zgomotele
strzii, care rzbteau pn acolo.
l acum, ce-o s facem domnule general ? ntreb
Fox.
Mi se pare c sare n ochi, nu ? rspunse Ferguson.
*

t>up ce btu, pentru a doua oar n decursul aceleiai zile, la ua "apartamentului din
Kensington Palace Gardens, se auzir peste ctva timp nite pai care se apropiau ncet.
Apoi, se jntredeschise, fiind inut de lanul de siguran.
In deschiztura uii, apru figura Gabrieliei. i privi lung pe cei doi, apoi le deschise ua i
le ntoarse spatele, ducndu-se n salon. Cei doi o urmar. Era mbrcat n vechiul halat de
cas brbtesc. Prul i era n dezordine, ochii umflai de plns i figura tras.
Te-ai gndit la ce i-am spus ? ntreb Ferguson, cu vocea joas.
Da.
i ?
Gabrielle respir adnc i-i strnse braele n jurul corpului, ca pentru a se nclzi.
Cnd vrei s plec la Paris ?
Cred c mine ar trebui. Mai ai apartamentul acela n bulevardul Victor Hugo ?

Da.
Bine. Atunci, te duci acolo. Omul nostru din Paris i va da toate instruciunile necesare,
iar Harry va face un drum cu avionul, dac o s fie necesar. i nc ceva...
Gabrielle avea uri aer epuizat.
Ce mai este ?
Ai nevoie da cineva care s te ajute. Un brbat de ncredere, care s fie n stare s
interfvin, dac o s ai cumva probleme...
Gabrielle nelese brusc despre ce era vorba i ochii i se mrir de groaz. ^
^ Vre&s spui c o s-1 trimii pa Tony ? -- ^ Exact. O s soseasc peste o m i
!
jumtate cel mai trziu.
_
Gabrielle ddu din cap, cu buzele strnse de o furie neputincioas.
Ferguson, mi-ar plcea s te omor. Zu, a vrea s te vd mort i vreau s-i spun
c niciodat n tfiaa mea nu am dorit moartea cuiva. Uite ce*ai fcut din mine. Tu i
oamenii ti pngrii tot' ceea ce atingei cu minile voastre.
j
Harry o s se opupe cu aranjamentele necesare plecrii' tale i tot el va_ asigura
legtura dintre noi. 'ia un somnifer i ncearc s" dormi. Pe urm, te vei simi mai
bine.
Dup ce pleqar cei doi, Gabrielle ncepu s plng. Afar, pe trotuar, n timp ce
Ferguson se opri pentru a-i ncheia pardesiul, Fox l ntreb :
Domnule general, credei s o s fie n stare s se achite de misiunea asta ? Ar fi
foarte bine... De fapt, voiam s v ntreb dac nu afi observat c este ndrgostit
^pn peste cap de Rul Montera ?
Ba" da. Afacerea asta are i o parte romantic, rs- i punse Ferguson. ns nu prea
avem de ales, nu ?
i nl privirea spre cerul din care cdea ploaia, i ridic gulerul pardesiului i o
porni din loc.
ftarry, m simt brusc btrn. i dai seama ? Toarte, foarte btrn.
*

La Buenos Aires, piaa Adunrii Naionale era plin de mii de oameni nfierbntai,
care agitau pe deasupra capetelor sute i sute de steaguri alb-albastre.
Mulimea scanda : Ar-gen-ti-na ! Ar^gen-ti-na I" acoperind vacarmul clacsoanelor
mainilor.- La im T^alcon, Galtieri primea ovaiile,. mbrcat n uniform de parad i cu mna
ntins n fa, salutnd poporul ca un mprat jroman.
i
Apoi, mulimea ncepu s scandeze un alt cuvnt, care rsuna asemenea unui val
uria, ce mtur tptul n drumul su. Cuyntul repetat fr ncetare, asemenea unei litanii, era
EXOCET".

Cnd Fox i fcu apariia, Ferguson tocmai i nclzea nite felii de pine la focul din
emineu.
Harry, chiar c voiam s vorbesc cu tine.. Pe cine avem noi la amabasada din Paris,
care s nu fie complet idiot ?
Fox czu pe gnduri, dup care spuse :
Pi, George Corwin s-ar putea s fie omul cel mai potrivit. Cnd l-am recrutat, era
cpitan n infanteria marin. n Irlanda a fcut treab bun. .Mama sa este franuzoaic,
ceea ce explic faptul c a fost numit la Paris.
^Excelent. L-ar putea fila pe Montera chiar de la sosirea lui de la Buenos Aires. S "afle
unde s-a instalat i s^asigure legtura cu Gabrielle, pn vine Tony. C veni vorba de
Tony, ce se ntmpl cu el ?
Tocmai"V-ara adus lin mesaj, domnule general. A fost transmis din cartierul nostru general din San Carlos,
prin centrala trupelor speciale din Hereford.
Ce scrie n el ?
Se confirma c maiorul Villier i sergentul-ma- jor Jackson se afl n drum, conform
ordinelor primiteM ntreb cum o fi primit Tony vestea. S fie scos din lupt, tocmai n mijlocul aciunii !
Probabil c nu prea i-a plcut.
Mda, o reacie ct-se* poate de natural, dup cte l tim noi pe Tony. La urma.
urmelor, sta este singurul rzboi adevrat la care a participat.

7 'Alarm n Malvin
In a.un, la ivirea zorilor, linitea domnea prin munii din Falkland-Nord. Abia dac se
auzea ltratul vreunui cine n deprtare, n josul vii.

Cei cinci oameni ai patrulei de recunoatere din forele speciale se gseau n spatele
liniilor argentiniene de ase zile. Un submarin i lsase pe coast pe 21 mai, nainte de
debarcarea englezilor la San Carlos.

Patrula eri format din Villier,~ Varvey Jackson, caporalul Ellio* de la serviciul 'de
^transmisiuni, care ndeplinea funcia de operator radio, i de soldatul Jack Korda, fost
grenadier n serviciul de paz, ca i Villier i Jackson, i nrolat voluntar" n forele speciale.
Frigul era cumplit, Trezindu-se, Villier descoperi c ptura n care dormise nvelit se
ntrise de ger. Se ridic i fcu civa pai ctre intrarea grotei n care stteau, care era de
fapt doar o scobitur n stnc.
Korda tocmai pusese ceaiul la nclzit, folosind pentru foc pastile de spirt. Villier avea pe
cap, ca i ceilali,, cagul de ln neagr, att pentru a-i ine de cald, ct i pentru a-i
ascunde trsturile. Salopeta de camuflaj n care era mbrcat era jilav iar degetele i erau
nvineite de frig. i apropie minile de foc i dup ce i le nclzi, ncepu s mnnce dintr-o
cutie de conserve. Jackson i spunise faa i se brbierea cu o main de plastic, stnd pe
un bolovan ngheat.
Lingura lui -Villier rzui iundul cutiei de conserve. Dup ce i-o bg n sac, ntinse mna
i lu cana cu ceai pe care i-o ntinse Korda.
Am bgat n mine atta pui cu sos zilele astea, c o s-mi ajung pentru tot restul
vieii, spuse el.^Tu ce zici, Harvey ? Mi-e indiferent, rspunse acesta. Din moment ce mnnci, nu are imporan ce bagi
n tine. Cnd aveam aptesprezece ani, haleala de la coala militar era att de
scrboas, nct de atunci nu-mi mai pas ce mnnc.

Villiers fcu civa pai spre Elliot, care sttea ghemuit deasupra staiei de radio.
Totul e n regul ?
Eliot ridic ochii i ddu din cap.
Termin ntr-o clip.
Misiunea patruleKlor era ct se poate de simpl : s obin ct mai multe informaii cu
privire la deplasrile de trupe inamice prin zon. Aceste date aveau s fie de o importan
crucial n momentul n care forele britanice urmau s debarce la San Carlos.
Staia radio a lui Elliot fcea parte din tehnologia militar de vrf. O claviatur
asemntoare unei maini de scris permitea memorarea mesajelor ce urmau a fi
transmise i codificarea lor. Transmisia radio se fcea prin simpla apsare a unui buton i,
n cteva secunde erau expediate n eter sute de cuvinte. Viteza de transmisie era att de
mare, nct intercepia era practic imposibil.
Elliot i ridic privirea, zmbind.
Gata.
Apoi, ncepu s-i strng materialul. Korda, cu cana cu ceai n mn/ ntreb :
Cnd or avea de gnd s atace ? Noi ct naiba o s mai stm s ardem gazul peaici ?
Raiile de mncare ne mai ajung nc patru zile, aa c nu fi nelinitit, i aminti Villiers.
Ceea ce nseamn c mai putem sta nc vreo sptmn, interveni Harvey Jackson.
Chiar i mai mult, dac religia voastr nu v interzice s mncai carne de oaie... Sunt
peste tot, pe-aici. Argentinienii se descurc foarte bine cu regimul sta.
Mai nainte de a-i. putea rspunde Korda, Villiers spuse grbit:
Ia fii atepi ! Avem musafiri !
Din deprtare se auzea un zgomot nfundat, care se apropia rapid. Cei patru se
crara cu grij pe marginea stncii care i ascundea vederii i privir. In mini aveau
acelai tip de arm : un pistol mitralier Sterling, prevzut cu amortizor de sunet.

La vreo sut de metri de ei un camion argentinian nainta pe drumul de munte.-Rotile

din fa i patinau pe pmntul ngheat i doar enilele din spate i permiteau s
nainteze.
oferul i cel din dreapta t lui care avea o arm pe genunchi, erau nfofolii pn la
urechi, nct nici nu li se vedeau figurile.
Sunt nite inte perfecte, fcu Elliot. .Parc-am fi la poligonul de trageri. Dar s-ar
putea s mai fie i
\ alii n urma lor.
y ntruct patrula lor avea misiunea de ^culege doar informaii i nu de a angaja lupte, Villier le
ordon :
Lsai-i s treac.
Brusc, camionul se opri, chiar sub stncile unde edeau cei patru.
*
*
S nu facei vreo prostie, opti Villier.
"Toi se lipir de stnc. oferul iei din cabin i ncepu s vocifereze n spaniol,
limb pe care Villier o nelegea :
Fi-r-ar al dracului de motor cu porcria asta de ulei cu tot! Dup ei, asta-i temperatur
sczut \ Mama m-sii de treab, n-am ce-i face, uleiul^ e numai cocoloae ! Cum o
scoatem la. capt n pustietatea asta ?
Ridic apoi capota motorului i se uit abtut la el. Tovarul su^iei din cabin cu
arma n mn i se apropie de el, aprinzndu- o igar.
Hai, pe ei ! opti Villier.

ri momentul n care se dezlipir de stnc, piciorul lui Korda alunec i o piatr se

rostogoli la vale.
Cei doi soldai argentinieni se ntoarser brusc n direcia de unde se auzise
"zgomotul. Cel narmat i puse puca instinctiv la ochi. Harvey Jackson nevnd de ales,
se ridic n picioare, ochi apid i trase. Nu se auzise dect zgomotul fcut de culasa armei.
Argentinianul scp puca din mint^i se "prbui pe motorul mainii.
oferul ridic imecliat minile n Eter i atept nemicat ca cei patru s coboare
panta. Korda l lipi de capot i Jackson l control fr nici un fel de menajamente.
Nu e narmat, i spuse el lui Villiers, dup care l ntoarse pe argentinian cu faa spre ei.

Acesta era aproape un copil. Avea cel mult aptesprezece sau optsprezece ani i era mort
de fric.
Ce ai n camion ? l ntreb Villiers n spaniol.
Nite material, rspunse oferul, dornic s-i fie pe plac. Nu e nimic altceva, senor. Jur c
aa ,este. Nu m omori !
: a Bine. Du-te i arunc o privire, i spuse Villiers lui Jackson.
i aprinse o igar i-i ddu i argentinianului una. Minile acestuia tremurau n aa hal,
nct abia izbuti s i-o aprind de la bricheta lui Villiers. Spaima ce pusese 6tpnire pe el
era att de puternic, nct inspira mil.
Jackson reveni din spatele camionului.
Probabil c sunt nite geniti. nuntru sunt numai mine terestre i explozive.
Faci "parte dintr-o unitate de geniu? l ntreb Villiers pe argentinian.
Nu, eu sunt mecanic. Dar cred c oamenii pe care i-am dus asea la^Acul Taurului"
erau geniti.
^Villiers i#ai si cunoteau fparte bine locul numit Acul Taurului". Una dintre primele lor
misiuni n insul constase n a examina zona respectiv, pentru a determina o eventual
poziie propice debarcrii trupelor britanice n spatele liniilor argentiniene, n momentul n
care avea s fie lansat ofensiva, ncepnd cu San Carlos. Acul Taurului" era o zon potrivit
pentru o operaiune de debarcare, fiind * adpostit dinspre partea oceanului i avnd o
intrare ngust n golfuleul dominat de un far care nu mai funciona. Villiers trimisese un
raport favorabil n acest sensl
Ci oameni al dusj
Un ofer i doi soldai, senor. Cpitanul Lopez, dup ce a fost descrcat tot naterialul, a
hotrt c este nevoie de nite detonatoare speciale.
Scoase din buzunar o hrtie mototolit i i-o ntinse,
Poftim, uitai-v, senor. ^M-a trimis la bz. s iau detonatoarele.
Jackson se uit peste umrul'lui Vifliers.
Aha, creioane Kadem Astea-s pentru explozibile puternice. Da' de ce au nevoie de aa ceva ?

Ca s arunce farul n aer senor, rspunse tnrul. Farul i stncile.

S arunce farul n aer ? repet Jackson.
Argentinianul confirm, dnd din cap.
Da, sefior, i-am auzit vorbind.
E o prostie, spuse Jackson. De ce s se oboseasc att ? Farul sta nu a mai funcionat
de ani de zile. Nu are nici o logic.
Ba da, Harvey, i spuse Villier. Gndete-te Ia poziia farului pe stncile din dreptul
canalului de intrare n golfule. Dac l arunc n aer, drmturile o s blocheze intrarea
n golf i n felul sta nu se mai poate ajunge la Acul Taurului".
Mam Doamne ! strig Jackson ngrozit. Trebuie s facem repede ceva ! La ce distan
suntem noi de Arcul Taurului" pe drumul sta ? l ntreb pe ofer, ntr-o spaniol
stricat.
La vreo cincisprezece sau aisprezece kilometri, ocolind muntele.
Da, fi-r-ar s fie, numai c n\r putem folosi rabla asta ! explod Villier, trgnd un ut
n aripa cuto- enilei.
Jackson trase o njurtur printre dini :
i atunci, ce-i de fcut ?
Villier se ntoarse cu faa spre muntele care se ridica aproape vertical, nvluit n cea.
Acul Taurului" se afl exact de prtea cealalt. S zicem, la vreo nou kilometri. O s
mergem pe jos. Tu, Korda i cu mine. O s ne lsm aici tot echipamentul. n afar de
arme. Astzi o s v dai i voi seama la ce au folosit antrenamentele alea cumplite pe
care le-ai fcut la Brecon. f
Urcar napoi pn la grota lor din stnc, Jackson aflndu-se tot timpul n spatele
argentinianului. Villier ncepur se debaraseze de lucrurile inutile.
z____Tu o s vii dup noi mpreun cu prizonierul, i
spuse el lui Elliot. S nu iei cu tine dect staia radio i echipamentul tu personal.
Am neles.
n ceea ce privete prizonierul, continu Villiers, vreau s ajung mpreun cu tine.
S nu aud c a ncercais fug i c ai fost nevoit s tragi. Ne-am neles ?
Da' ce, am eu aerul cuiva n stare s fac un lucru ca sta ? ntreb Elliot.
Da, rspunse sec Jackson. Aa c s nu o faci. i dau dou ore i jumtate s ne
ajungei, aa c putei alege un drum mai uor. Dac o s ntrzii mcar cinci minute,
s tii c o s-mi fac ireturi din pielea voastr.
Gata, spuse Villiers. S-i dm drumul.
i o porni, cu un pas elastic.
* *

Se spunea c din cincizeci de soldai care se ofer voluntari pentru a se transfera la

Forele Speciale Aeriene, doar unul singur era n stare s treac toate probele. ncercarea
suprem a procedurilor de selecie, extrem de dure, o ^constituia marul priiT"zona
Brecon Beacons.
Viitorul recrut era obligat s efectueze un mar for- ! at de aproape aptezeci de
kilometri, prin cea mai slbatic zon din ntreaga Anglie, cu un echipament de vreo
patruzeci de kilograme n spate i cu nc vreo ase kilograme de armament ' legate de
centur. Pe lng toate astea, mai inea n mna i pistolul mitralier de nou kilograme,
ntruct nici un pistol mitralier din dotarea Forelor Speciale Aeriene nu avea curea,
tocmai pentru a fi inut tot timpul n mn pentru a putea fi folosit n orice clip.
n timp ce mergea prin cea, Villiers i aminti de calvarul pe care l ndurase el
nsui, pn trecuse proba asta.
Jackson se apropie de el.
Parc suntem n nenorocitul la de Brecon. Dac ar ploua, ai zice c suntem chiar
acas, nu ? Dar de ce atta grab ? Dac ia au trimis un camion dup detonatoare,
nseamn c-1 ateapt, nu ?
Am eu un fel de presimire rea, rspunse Villiers. Undeva, la stomac. Doar m tii.
Intuiiile mele nu m neal niciodat.
- Bine, e clar, gata cu vorbria, rspunse Jackson.
i se ntoarse ctre Korda, care mergea din greu n urma lor, la vreo douzeci de metfi.
Hai, ameituie ! Mic-i fundul mai repede i
*

n loc s urce spre vrf n diagonal, Villier o lu de-a dreptul. Ceilali l urmar. Panta
devenea din ce n ce mai abrupt i ^tpoi aproape vertical. Tufe mari de iarb ngheat
jbsreau din stncile golae.
Ajuns la picioarele unui morman de grohoti, Villier se opri i se ntoarse spre ai si :
Merge, merge ? i ntreb el.

Merge pe naiba ! rspunse Jackson. E cumplit.

Dac ar ti maic-mea ce fac eu pentru gloria Angliei, spuse Korda gfind, n-ar mai
putea de mndrie.
Tu n-ai avut niciodat mam ! i-o arunc Jackson.
n momentul n care i reluar urcuul, ncepu s
4
plou.
^
Cscai bine ochii, le spuse Villier. Nu cumva s alunecai !
i bg Sterling-ul n tunic i trase fermoarul. Nu era o poziie foarte comod, ns i
eliberase astfel o mn. i sprijini piciorul drept pe un bolovan i se opinti pentru a se nla.
Bolovanul se cltina i se desprinse. Villier se arunc: ntr-o parte, agndu-se* cu mna de
o tuf i strig ct putu ;
Ferii-v l
Bolovanul se rostogoli pe pant cu zgomot, dup care dispru n cea.
Totul e n regul ?
Ct pe ce s m nimereasc ! rcni Jackson.
Villier rencepu s se caere i, peste puin timp; ajunse la marginea unui platou vast.
Jackson i Korda i se alturar.
i acum, ce-o s facem ? ntreba Jackson.
Villier ntinse mna spre peretele stncos care se
ridica n faa lor, de cealalt parte a platoului, nvluit "n cea. Crpaturile din el semnau
cu nite degete uriae. Villier travers platoul fttr-o alergare uoar i ajunse la baza
peretelui stncos. Privindu-i de aproape, i ddu
seama c de fapt nu era vertical ci format din nite plci uriae oblice.

Isuse Cristoase ! exclam Korda, uitndu-se Ia stnca imens care seTnla parc
deasupra lor.
Dumnezeu i ajut pe cei care se ajut, spuse Jackson. Aa c ajut-te singur, i d-i
drumul.
Villiers o porni n frunte. Se cra, rapid, coricen- trndu-se asupra stncii pe care o
avea n fa, fr savse uite nici o clip n urm, fiindc secretul su cel mai bine pzit de
ani i ani de zile era c, uneori, ameea. Cu siguran c dac s-ar fi aflat acest lucru,
niciodat Villiers nu ar mai fi fcut parte din regimentul 2Z al Forelor Speciale Aeriene.
Dup ctva timp, se opri- i se lipi de stnc. Aveft senzaia c plutete in gol, da
parc o mn uria l trgea n jos.
Comandante, totul e n regul ? l ntreb Jackson.
Vocea acestuia rupse vraja care pusese stpnire pe
Villiers. Ddu din cap n semn c da, i rencepu s se caere, uitnd de durerea din
picioare, de vntul tios i de minile ngheate. i fcu vnt deasupra ultimei plci i
nimeri pe o corni ntins. Deasupra lui, peretele de stnc se mai nla nc vreo
treizeci de metri. Iar dincolo nu se afla dect cerul cenuiu.
Peste cteva minute, sosir i ceftali doi.
Doamne Sfinte, tot nu s-a terminat ? se lamenta Jackson.
Villiers ntinse-mna, artnd un culoar ntunecat Ia vedere, care se nla vertical prin
stnc, asemenea, unuf co. ,
^-^
Pare s fie periculos, ns, v spun eu,'este partea, cea mai uoar a urcuului. ~
" Dac aa spui tu, atunci te cred pe cuvnt, l asigur Jackson care nici- el nu era
convins de ceea ce spunea.
Villiers se bg n gaura ntunecat^ apoi, dup tehnica binecunoscut a alpinitilor,

se, sprijini cu spatele de un perete i cu picioarele de cellalt. ncepu s urce ncetul ci

ncetul, micndu-i alternativ picioarele i spatele, cu corpul arcuit. La fiecare cinci sauase metri parcuri, 6e mai oprea pentru a-i trage sufletul.
Culoarul pe care l strbtea avea suficiente puncte de sprijin aa c ascensiunea nu
dur mult. Peste zece minute, ajunsese n Vrf, culcat pe burt. Vntul i tie rsuflarea i,
la nlimea la care erau, ploaia se transformase n mzriche. Se ridic n picioare, i puse
mnuile i ncepu s opie pe loc, pentru a se nclzi. Jackson iei primul i la puin timp,
l urm i Korda. Amndoi preau a fi epuizai, drdiau de frig, iar cagulele le erau
acoperite de promoroac.

De unde se aflau, muntele cobora ntr-o pant lin spre marea care, pentru moment,
era ascuns att de ceaa cenuie ct i de norii joi. Dintr-o dat, o pal de vnt sfie
covorul dens al vaporilor de ap i, pre de o clip, putur zri Atlanticul, iar la picioarele
lor, golful minuscul, lng care vechiul far se nla ca un deget alb.

Uite ! Acul Taurului", spuse Villier, n timp ce cortina de nori se nchidea n faa lor.
i scoase Sterling-ul din tunic i> inndu-1 cu amndou minile n dreptul pieptului,
ncepu s alerge 4 la vale.
*

Cpitanul Carlos Lopez desfur cu grij firul fixat la ncrctura pe care tocmai o
plasase la cel de-al doilea' etaj, dup care se oprf i-i aprinse o igar. Dinamitase cele
cinci etaje ale farului i mai rmsese doar parterul. Totul durase mai puin dect i
nchipuise, aa c fluiera vesel n timp ce cobora scrile, (fu firul desfurndu-se n urma
lui.
La parter, trase firul pn n camera central, unde se afla o cutie mare, albastr, de
forma cilindric. Ddu la o parte capacul i aprur dou borne de legtur i dou
butoane, unul galben i altul rou. Leg cu grij capetele firului la cele dou borne, se ddu
napoi cu un aer satisfcut, dup care aps pe butonul galben.
i nl ochii spre tavan i zmbi :
Aa, puior. Peste o or, o s faci bum !
Brusc, auzi un rpit de arme automate. Abia apuc s se ntoarc i sergentul Oliver
apru n pragul uii.

Soldai englezi! Vin dinspre munte! gfi el agitat.

ALARM

N MALVINE

j Ci sunt ?
Eu am vzut numai trei.
Dup o clip de linite, lui Olivera i ni sngele din piept $ corpul su fu proiectat
brutal n fa. Czu cu faa la pmnt, iar tunica sa cptuit ncepu s ard.
Lopez i lu pistolul mitralier Uzi, alerg spre-u,
se trnti la pmnt i atept.
*

Carvallo, al treilea argentinian aP^grupei, avu ghi-' nionul s se gseasc ntr-o stn
veche, situat pe panta muntelui. Acoperiul ruginit din tabl ondulat^l proteja de ploaie,
aa c avea timp s fumeze o igar, n^ timp ce-i scria iubitei sale de acas, din Bahia
Blanca.
Se ntinse, se* ridic i se duse la u. Spre marea luii uimire^ vzu cum trei brbai,
mbrcai n salopete de! camuflaj, coborau alergnd panta muntelui, fr s fac vreun
zgomot, adpostindu-se din cnd .n cnd n spatele pietrelor.
Cei trei l' vzur pe Carvallo n aceeai clip. Acesta i apuc arma i trase $ rafal,
care sfe ndrept ns spre cer, ntruct Jackson i Korda traser aproape simultan,
nroiectnd corpul argentinianului napoi n ncpere.
Hai, dai-i drumul ! url Villiers. Rapid !
Korda se npusti prin mijlocul drumului, Jackson o
apuc spre stnga iar Villiers spre dreapta. Ieir de dup pietrele unde se ascuneser.
apucnd s-1 vad pe Qli- v-er cum intra n cldirea farului. Silueta acestuia rmase
cteva clipe n cadrul uii. Villiers i Korda traser instantaneu, proiecndu-l pe argentinian
n-cldire.
Villiers se trnti pe burt i-i rencrc arma,
n timp, ce Korda i continu
alergarea -prin mijlocul drumului.
La pmnt! i url Villiers.
Lopez trase o rafal lung la nimereal, fr
s se de^Japeasc de la pmnt.
10
Korda i pierdu echilibrul i czu pe spate.
Rmase nemicat o clip, dup care se 7 ntoarse pe burt i ncerc s se
trasc, Lopez trase din nou. Gloanele sale
ridicar nourai de praf n jurul
capului lui Korda.

Jackson alerg n ajutorul camaradului sm, trgnd rafal dup rafal. Cteva
gloane nimerir tocul uii de la intrarea farului, apoi SterHng-rol sp se bloca. Era un
lucru obinuit, care se datora supranclzirii Svii n cazul n care se trgea fr pauz? cii
arm prevzut cu amortizor de zgomot.
Totui Jackson reui s ajung'lng Korda i apu- chdu-1 de umeri l trase n spatele
unei adptori pentru oi. Din far, Lopez i goli noul ncrctor pe care-1 pusese n
automat, trgfcd asupra jgheabului de lemn. Apa ni printr-o puzderie de guri.
Villier i, deurub amortizorul de la gura evii i rdicn<lu-se ncepu s alerge spre
far, trgnd fr s se opreasc, pn i goli tot ncrctorul. Cnd auzi clinchetul metalic
al armei n gol, se arunc cu capul nainte printre ferigile umede i, n timp ce se
rostogolea, i scoase din buzunarul din dreapta al pantalonului pistolul Magnum Smith &
Wesson.
Lopez, dndu-i seama c lui Villier i se terminase muniia, czu n curs. Se ridica de
la pmnt i se npusti spre locul unde ^czuse Villier, cu arma n mn, gata s trag.
Villier trase i-1 nimeri n umrul drept. Argentinianul pivot sub impactul loviturii, czu
i arma i zbur din mn.
ncerc imediat s se trasc spre ea, dar Villier* i-o nltur cu un ut.
Bravot! murmur Lopez. Felicitrile mele-!
r Villier deschise buzunarul, din dreptul piciorului stng i scoase de acolo un pansament
pentru cazuri de urgen. l desfcuji-1 ntinse lui Lopez.
Poftim, pune-i-1 la ran.
Dup care se ntoarse spre adptoare. Korda sttea sprijinit cu spatele de jgheab, 'i
cu faa schimonosit de durere, n timp ce Jackson i punea uri-pansament pe pulpa
dreapt.
VN-are nici pe dracu* spuse Jackson. Dar nu o merit. M, ameitule, i spuse el lui
Korda, n timp ce-i nfigea n bra o capsul auto-injectabil cu morfin, cine * te
credeai ? John Wayne, sau cine naiba ?
Cine-i sta ?
AEARM& IM MALVINE _____________________________jp
Eh, n-are importan. Unul cEn tinereea mt*.
jackson r dafiu .o igar aprins apoi se apropie- de
Villiers;
Fii cu ochii pe st^a, i spuse Villiers, artndu-i-1 pe Lopez.Apoi intr n cldirea farului. DSdto iriiediat cu ochii de cutia albastr, cHiiidrc, din
care ieea4* firul ce urca pe scara n form de spiral. Se ntoarse i iei :
Care va' s zic, ai, dinamitat toate etajele, nu ?
Sigur c da, pri^ene. t)ac sperai s folosii portul sta, ei bine, atunci o s cam fii
dezamgii. Cnd o s fac bunj, drmturile farului o s blocheze intrarea n golf,
Doar mi cunosc meseria.
*
De ce ai trimis camionul s-i aduc i creioane fcaden ?
Fiindc|L aveam de gnd s arunc n aer i puin din stnca aia.
Asta nseamn c am picat Ia anc, spuse Villiers. Atinge numai tu cutia aia, i o s vezi ce-o s peti. Arp. pornit deja mecanismul de
ceasornic !
Se uit apoi la ceasul de l mn, strmbndu-se de durere.
Ar mai fi vreo trei sferturi de ora, ns sistemul de siguran declaneaz explozia i
nainte de timpul sta, dac este atins orice parte a cutiei.
Nu zu ? spuse amuzat Villiers, ntorcndu-se spre Jackson. Ia adu-1 nuntru, Harvey
! *
Jackson l ajut p'e Lopez s se ridice i toi trei intrar n ncperea n care se afla
declanatorul. Villiers ngenunche lng eL
* Am mai Vzut o mecherie ca .asta, dar numai ntr-uri manual. E ruseasc, nu-i
aa ?
Exact.
nseanin c ai apsat pe butonul galben, care declaneaz mecanismul ele
ceasornic i, dup cum ai spus, drcia asta sare n sus dac ncerq s scot firele.
i scoase un pachet de igri dintr-un buzunar i-i nfipse una n colul gurii. x
~ Iar, daca^mi amintesc bine, butonul sta rou7 ntrerupe mecanismul ceasornicului.
Vd c tii lecia.

i dup ce mecanismul sta a fost scos din circuit, nu mai rmn dect trei minute ca
s poi fugi, dup care bum ! Nu-i aa ?
i fr a mai atepta confirmarea rspunsului lui Lopez, aps pe butonul rou.
SfntFecioar ! exclam Lopez.
Amice, acum totul depinde de tine, i se adres Villier. Presupun c tii cum se oprete
drcovenia.
Apoi, se ntoarse spre Jackson i i spuse acestuia :
Pe de alt parte, sergent, cred c ar fi bine s ne cm prseti.
Jackson i scoase bricheta i-i oferi foc lui Villier :
Auzi, comandante, cnd mi-ai fost subaltern la Caterham, spuse Jackson pe un ton plin de
emfaz, am avut ocazia s-i trag nite, uturi n fund, la figurat, Jbineneles, de mai
multe ori. Dac mai mi faci o singur dat propunerea pe care mi-ai fcut-o adineaori,
sunt gata s rencep, dar de data asta, la propriu, s tii !
Doamne, Dumnezeule ! gemu Lopez. Blestemaii tia de englezi ! Toi suntei nite
scrntii !
Se ntoarse cu faa spre declanator i-i spuse lui Villier : >
Bine. F acum exact ceea ce o s-i spun.
Peste o or i jumtate, apru i Elliot pe drum. Tnrul prizonier argentinian mergea n
faa lui. Korda i Lopez se aflau n interiorul farului, la adpost de ploaie, iar Villier deconecta
ultima ncrctur de explozibil.
Jackson le iei n ntmpinare celor doi.
Ai cam ntrziat.
Ce s-i fac, am primit un apel pe drum. A trebuit s m opresc ca s nregistrez un
mesaj urgent pentru tine i pentru comandant.
Villier iei n pragul uii.
: Ce-i cu mesajul sta ?
Este de la cartierul general. Trebuie neaprat s v ntoarcei. Arde, nu alta.
Zgomotul motoarelor l fcu pe Villier s sar din lomn. Rmase lungit n cuet, cu ochii
aintii pe peretele de fier, ncruntndu-i sprncenele, ncercnd s-i aminteasc unde se
afla. n cele din urm realiz c se gsea pe H M S Clarion, un submarin obinuit, cu motor
Diesel electric i nu nuclear. Submarinul venise s-i ia din largul Arcului Taurului" n acea
dup-amiaz.
Jackson, aezat pe un scaun n colul cabinei, l prir vea n tcere.
n timp ce dormeai ai vorbit. tii ?
Asta mi mai lipsea ! D-mi o igar.
M ntreb dac nu cumva ai ajuns la captul puterilor.
*
Asta e valabil pentru noi toi, nu ? Mai bine spune-mi de ce suntem nc n submarin ?
Pentru c de-abia acum am ajuns la suprafa. Comandantul Doyle m-a trimis s-i
spun s fii gata peste un sfert de or.
Jackson iei. Villier se ridic i se aez n capul oaselor pe marginea cueftei. i trase
apoi perechea de blue-jeans i puloverul care i se dduser i se ntreb din nou ce s-o ii
putut ntmpla de fuseser chemai. Nimeni nu voise sau nu fusese n stare s-i dea nici cea
mai mic lmurire.
Motivele -noastre unt motive care nu trebuiesc motivate" i spuse ca pentru sine, n timp
ce-i trgea nite cizme de cauciuc.
i pus apoi peste pulover o jachet de ln cu capion. igara avea un gust amar, aa
c o strivi n scrumier. Era obosit, asta era. Mult prea obosit i ncepuse s resimt din plin
lucrul sta. Avea nevoie de o lung, foarte lung perioad de odihn.
Iei din cabin, strbtu sala de comand i urc pe scara turnului de pilotaj, pn pe
puntea superioar. Deasupra sa, cerul era plin de stele. i umplu plmnii cu ae^ rul srat al
oceanului i se simi mai bine.
Doyle se afla pe punte, p/ivind prin binoclu. Jackson sttea n apropiere.
-Iotul este n regul Mntreb Villiers.

Ur.uguay.ul v ateapt. La Paloma se gsete la cteva mile de tiabord. O s v

sm~cat putem ma^ aproape Ide Montevideo. Marea este niel agitat, dar o sa ajungei fr
probleme. Bnuiesc c ai fcut pn acum deplasri de genul tfta pe^mare ?
Am mi f cut din cnd n cnd.
T)oyle examin atent coasta .uscatului prin fainoclu, apoi se aplec i ddu cteva
instruciuni scurte prin in- terfon.
Submarinul ncetini brusc. Boyle se ntoarse spre Villiers.
M tem c nu o s ifiergem mai departe. O s vi se aduc numaidect barca i vslele.
i mulumim pentru plimbarea* asta, i spuse Villiers, i-i strnse'mna.
Trecu apoi peste marginea bastingajului ^i cobor scara, urmat de Jackson. Barca se afla
dejaTa ap, inut de doi marinari. Srir amndoi n ea. Marea era agita de o hul*
puternic i unul dintre marinarii de pe puntea submarinului' alunec pe plcile de oel
acoperite cu alge. 1
Suntei gata ? ntreba" unul dintre marinarii care, inea barca.
Gata, d-i drumul
Marinarii ddur drumul frnghiilor-de nailon i hula antren imediat barca, deprtnd-^
de submarin i ndrep- tnd-o spre uscat; Vntul btea puternic', iar crestele valurilor erau
acoperite de o spum alb. Cnd Villiers i puc vsla, un val de ap nvli n partea
necare sttea. Restabili echilibrul brcii i ncepu s vsleasc.
Prin perdeaua de cea, coasta pru brusc foarte apropiat. Jackson njur printre dini.
Apa intra mai tot timpul n barc. Un val i ridic sus de tot, de unde putur vedea albul
plajei}
Valul ss sparse ntr-o jerb de-spum, i rsuci barca pe loc. Jackson sri n apa care-i
ajungea pn la mijloc i aplicnd barca, ncepu s-o trag spre mal.
-"Nu-i aa ca viaa este frumoas ? mormi el, n timp ce Villiers se chinuia s
nainteze.
Termin ifcnpenle, rspunse acesta mearocnos. Hai s-o ntindem cat mai

repede de-aici.
Traser dup ei barca pneumatic pn n dreptul celei mai apropiate dune,
unde Jackson o tie u ctfitul. Apoi ncepur s strbat plaja, ndreptndu-se
ctre mal. Dup, ce traversar dunele de nisip, ajunser n dreptul unei cafenele,
situat la marginea .plajei. ILocaM era cufundat n ntuneric.
Se pare c am ajuns.
Pe plaj, n dreptul cafenelei, era parcat o main de culoare nchis. Dup ce Jackson
i Villier mai fcur civa pai, portiera mainii se deschise i din ea cobor un individ,
mbrcat ntr-un hanorac.
Frumoas noapte pentru o plimbare, senores, spuse acesta, n spaniol.
Villier i ddu parola n ljmba englez :
mi pare ru, nu suntem de-aici* i nu tim' sna- niola.
Cellalt zmbi, i-i ntinse mna.
Sunt Jimmy Nelson. Deci, totul a mers bine ?
Suntem uzi pn la oase, rspunse Jackson, asta-i

tot.

JSe rezolv, nu v facei griji. Hai, urcai. O sa mergem la mine acas.

Dup ce demar, Villier l ntreb :
Poi s ne spui ce nseamn toate astea ?
Ascult, amice, eu fac ce mi se spune i nu ncerc s neleg. E un ordin venit de sus,
asta-i tot. Am haine*, pentru voi i tot ce v trebuie. Mi s-au dat msurile voastre
exacte. nseamn c de voi s-a ocupat cineva foarte priceput. Am i paapoarte cu
numele vostru adevrat. n fond, de ce s fie pe nume "false ? Avei ocupaia *de director comercial. Amndoi.
i unde mergem ?
O s mergei la ..Paris. Din pcate, nu exist dect un singur ^bor pe sptmn, i
sta tocmai vinerea. Dar am tras eu nite sfori i o s plecai cu un avion de marf al
companiei Air-France, care decoleaz din Montevideo peste,.. #
i privi ceasul de la mn, dup care continu :
...peste vreo trei ore, aa c totul s-a aranjat la fix. O s fii la Paris mine sear, dac
n-o s se ntmple nimic ru.
i pe urm ?
Amice, mai multe nu tiu. Bnuiesc c generalul Ferguson o s v explice prin viu grai.
Ferguson ? mormi Villier. Vrei s spui c Ferguson este n spatele ntregii poveti ?
Exact. E ceva n neregul, amice ?
Nu, nu... Numai c a fi preferat s fiu tot n spatele liniilor, acolo, n Falkand, ii rspunse

Villier.
0
Pe aeroportul Charles de Gaulle, cpitanul George Corwin, cu spatele sprijinit de un stlp,
citea ziarul Le Monde. Afar se ntunecase. Trecuse deja de ora nou. Garcia, care sttea n
apropierea chiocului cu ziare, ncerca s par n largul su, fr ns a izbuti. Rul Montera
iei n cele din urm de la vam. Era mbrcat n blue-jeans, cu scurta veche de piele, cu o
earf n jurul gtului i cu o geant mare de voiaj n mn. Corwin l recunoscu imediat, dup
fotografia pe cai^ o primise de la Grup a IV-a.

Garcia i iei grbit n ntmpinare :

Colonele, ce plcere s te vd ! Este o onoare pentru mine ! M numesc Juan Garcia i
sunt la ordinele dumneavoastr.
Eu sunt la ordinele dumneavoastr, i rspunse Montera politicos. Dar nu credei c ar fi
mai bine s nu-mi spunei colonel ?
Sigur, sigur c da. A fost o prostie din partea mea.
i ncerc s-i ia din mn geanta de voiaj.
Pot s"-o duc i singur, spuse Montera uor agasat.
Pe aici, i art Garcia drumul. Maina mea este afar.- V-am reinut un apartament
frumos la Neuilly.
-n momentul n care ieeau din cldirea aeroportului, George Convin se i afla instalat pe
bancheta din spate a unui Rover negru. i puse mna pe umrul oferului :
Ei sunt, Arthur... Peugeot-ul la verde. Sper c ai plinul fcut ?
*

Apartamentul era destul de agreabil, modern i luxos,-ins, fr personalitate. Un

apartament identic putea fi gsirn orice capital a lumii. Unicul su avantaj era vederea
splendid spre Bois de Bouloghe, care se ntindea de cealalt parte a strzii.

fv Sper s v fie pe plac apartamentul, domnule colonel. ^

x
Da, mi place mult, spuse Montera. Este perfect. De altfel, sper s nu fie nevoie s stau
foarte mult aici.
Domnii Donner i Belov, acesta din urm reprezentnd interesele ruseti n afacerea
asta, ar dori s v vad mine diminea, la unsprezece, dac nu avei, nimic, mpotriv.


Nu, n-am nimic mpotriv. i pe urm ?
Nu tiu ce va urma. Domnul Donner ine 'cu tot dinadinsul s pstreze cel mai deplip.
secret n legtur cu aceast operaiune. Poate c dumneavoastr o s v spyn, ceva,
mine.
S sperm. Bine, atunci pe mine, ncheie Montera discuia, conduendu-1 pe Garcia
pn la u.
nchise i^ n urma lui, reveni n salon, deschise ua' ce ddea pe teras i iei afar.
Parisul era unul dintre, oraele sale preferate i acest lucru putea s nsemne-i Gabrielle.
r Cu stomacul lcut ghem de .emoie, se ndrept spre cartea de telefon i ncepu s-o
rsfoiasc febril. Nici o speran. O pagin ntreag era plin de numele Legrand, dar nu gsi
1
nici o Gabrielle.
Rmnea bineneles Loru&a, unde nc mai putea s-o gseasc. Numrul
apartamentului ei din Kensington i rmsese gravat n, memorie. i de ce nu ? Chiar dac
nu ar fi scos nici o'vorb, tot i-ar fi putut auzi vocea. Verific indicativul internaional al
Londrei, ridic receptorul telefonului i form numrul. l ls s surie mult timp i abia dup
aceea nchise..
n frigiderul din buctria ultramodern se^sea vin i coniac. ijurn un pahar cu vin
rece i apoi iei pe teras. Gust vinul ncet cu gndul la Gabrielle, simindu-se mai singur ca
niciodat.
Unde eti, Gabrielle ? opti el. Hai,, vino, d-mi un semn al prezenei tale
Cteodat, aceast invocare a prezenei^ Gabrieliei dduse roade. H timpul misiunilor
sale din golful San Carlos, faptul c se gndise lT ea i salvase de mai multe
~bri viaa. Se gndea ^ ea, iar prezena ei se ixmcrftiza. Dar n acele momente nu se
ntmpl nimic, in acea sear manevra nu-i reuea. i termin de but paharul i farusc,
iimindu-se obosit, intr n apartament i se duse la culcare;

c
La mai puin de doi kilometri de acel Ioc, n bulevardul Victor Hugo, Gabrielle sttea
sprijinit cu coatele ;de parapetul balconului.
ntreaga poveste pe care o tria i se prea pur i sim- 'plu ireal. Ca un vis n care
evenimentele se deruleaz la ralanti, i n care mai curnd te simi observator dect participant. Rul se gsea n^acea noapte la Paris, ntruct Corwin o anunase prin telefon c
argentinianul era ateptat n acea sear. *
Telefonul ncepu s sune n camera din spatele ei. Alerg s rspund.
A venit, i cofriunic Corwin. L-m* urmrit pn la blocul rezidenial din Neuilly. Iam ,dat portarului un baci i am aflat numrul apartamentului. Noteaz-1.
Gabrielle lu ceva de scris i H not.
i acum, ce ar trebui s fac ? S urc pn la el i s sun la u ?
Nu cred c ar fi cea mai bun idee, rspunde Corwin. S ateptm sosirea
comandantului Villiers, s vede\n ce decizie o s ia el. Trebuie s soseasc mine.
i Corwin nchise. Gabrielle rmase nemicat, cu adresa lui Montera n mn, pe
care o memora, dup car^. rupse hrtia i o arunc la coul .de gunoi din buctrie.
Va, s zic, minciunile vor pricepe, opti ea. neltoriile i trdrile..."
Se ntoarse n salon, abia micndu-se.
*

Adresa pe care Belov i-o dduse lui Donner era o strdu din spatele unui local
dev^^
'n] apropiere de biserica Sacre-Coeur|
~
Patronul localului, un anumf^G^s^
uri
ip ce purta ochelari cu rame de" bg, mbrcat ntr-uri
costum gri, elegant, dei croit ntr-un*mod ctestul de clasic. Individul avea aerul unui avocat, al unui
expert contabil, sau al unui om de afaceri prosper, ceea ce de fapt era i cazul. Numai c afacerile pe
care le conducea erau criminale. Se ocupa cu orice n acest domeniu, inclusiv cu droguri i
cu prostituie. Chiar i mediul din care fcea el parte l considera un individ crud. Era mic de
statur!
Am nevoie de mini puternice. mi trebuie muchij i spuse Donner lund p gur din
excelentul coniac al lui Roux. Omul meu de legtur mi-a spus c eti n stare s-mi
faci rost de aa ceva.
Domnule, eu am o oarecare reputaie n domeniul sta, aa c este exact ce vi s-a
spus, i rspunse Roux. De ci oameni avei nevoie ?
De opt,

Prietenul nostru comun mi-a spus c preferai foti combatani, printre care s se afle
i un operator radio.
Corect.
Va' s zic, operaia o s fie important. Putei s-mi mai dai i alte amnunte ?
* mi pare ru, dar nu pot.
Roux insist :
Precis c se va lsa i cu mpucturi, nu ?
Da, i sta este motivul pentru care am oferit douzeci i Cinci de mii de franci
pentru fiecare om.
Roux ddu din cap.
Ct timp v vor fi necesari oamenii tia-?
Timp de dou sau trei zile or s rmn ascuni, undeva ia ar, i or s primeasc
instruciuni despre ceea ce vor avea de fcut. Operaiunea propriu-zis n-o s dureze
mai mult de trei sau patru ore.
Roux respir adnc.
Foarte bine. Condiiile mele sunt urmtoarele o sut de mii de franci pentru serviciile
mele de intermediar i v garantez, pentru treizci de mii de franci de om, opt indivizi
care ar trage i n mama lor, dac li s-ar da ordin.
'tiam eu c bat la ua potrivit. Ne-am neles.
Donner pocni din degete n direcia lui Stavros, care sttea lng u. Turcul naint
spre ei, puse pe mas o
serviet diplomat i o deschise. Servieta era plin de bancnote, legate n pachete.
Donner ncepu s scoat pachetele pe mas, unul dup altul.
Dpu sute patruzeci de mii pentru ei i o sut de mii pentru tine. S zicem, treisute
cincizeci de mii. Pre- fer cifrele rotunde.
n avans ? se minun Roux. Toi banii ?
De ce nu ? S zicem c sta este un fel de act de ncredere din partea mea.
Roux rnji, dezvelindu-i mai muli dini de aur.
Domnule, s tii c-mi plcei. mi plcei mult. nainte de a ne ntlni, m-am- gndit
c tranzacia noastr se va ncheia cum trebuie, aa c am i adunat nite candidai. i
putei alege. Dac dorii s m nsoii, putem termina totul imediat.
*t
Firma de deasupra uii magazinului, la dou strzi de localul de noapte al lui Roux,
anuna c era vorba despre o societate de pompe funebre, in proprietatea lui Roux i a fiilor.
Asta e o afacere legal, preciz Roux deschiznd ua. I-am dat drumul ca s dau o
impresie de respect afacerilor mele, ns unicul meu fiu, Paul, a luat-o n serios.
M rog, fiecare cu gustul lui, rspunse Donner.
Roux o lu nainte, de-a lungul unui culoar ntunecat, n care ddeau nite camere
mortuare. n cea mai
"mare parte dintre ele se aflau sicrie. In aer plutea un miros greu i greos de- flori i tmie.
Dinspre ua nchis de la captul culoarului rzbtea un murmur de voci. Roux o deschise
i intr, urmt de Donner, ntr-un garaj spaios n care se aflau trei dricuri i'-dou camioane.
Cel puin doisprezece oameni ateptau. Patru dintre ei jucau cri pe jos, iar ceilali discutau
sau se plimbau fumnd.
^
De mult timp Donner nu mai vzuse o aduntur de asemeriea specimene, fiecare dintre
ei prnd s aib pe puin patruzeci de ani.
Roux e ntoarse spre clientul su :
Ar fi bine s m ateptai cteva minute n curte, ca s le explic chiar eu cum stau
lucrurile, spuse el eu un surs jenat. in ca oamenii pe care i angajez s-aaai neleag
bine^ condiiile. Adic, s fie un fel de legtur mai special ntre mine i ei. M
nelegei ?

Sigur c da, rspunse Donner pe un ton indiferent.

mpreun cu Stavros iei n curtea diii spate, printr-o
u prevzut cu un vizor. Donner i scoase o igar i turcul i oferi foc.
Crezi c-i poi stpni ? l ntreb Dortner pe Sta^ vros. Au un aer fioros cu toii.
Nu-i chiar aa, atunci cnd i priveti de aproape, rspunse acesta.
Bne, o vedem.
Roux deschise ua.
Domnilor, v rog s intrai.
Cei dinuntru se aezar pe un rnd i Donner ncepu sS-i treac n revist.
Le-am explicat cum stau lucrurile. Toi cei de fa accept s participe la operaiune.
Acela este operatorul radio, ;spuse Roux, artnd cu mna spre cineva care sttea mai
retras. Ct despre restul, alegei-L dumneavoastr singur.
Donner alese opt oameni care i se preau mai agresivi, l indica pe cel ales btndu-1
uor *cu mna pe piept. Cnd ajunse la sfritul rndului, un rocovan solid, care nu fusese
ales, exclam Rahat" i scuip pe pantoful stng al lui Donner.
* -f'
Acesta l plmui instantaneu. Rocovanul fcu un pas napoi, surprins de reacia lui
Donner, dup care scoase un strigf slbatic i se npusti spre el. Stavros se interpuse
ntre cei doi, l apuc pe rocovan de mna dreapt i i-o rsuci Ia spate. Individul scoase
un urlet de durere. Fr a-1 elibera, Stavros l mpinse i-1 arunc, cu capul de o grmad
de lzi, stivuite ntr-un col al garajului. Rocovanul czu n genunchi, cu capul plin de
snge. J":- Mai are cineva ceva de spus ? ntreb Donner. V avertizez c prietenul meu, pe
care l-ai vzut deja n ac-*, iune, va fi cel care va lua conducerea operaiunii, adug el
fcnd un semn din cap n direcia lu Stavros.
Nimeni dintre ei prezeni nu mic i nu mai scoase
vreo vorb.
%

Roux oft din rrunchi i-i ntinse o igar lui Donner.

Pe cuvntul meu, puterea asta a banilor este un

lucru cumplit, spuse el. Nu este aa, domnule ?
*

Ferguson se bgase devreme n pat, dar nu ca s se culce, ci pentru a lucra n tihn la

dosarele sal. Tocmai hotrse c i-a terminat treaba, cnd telefonul ncepu s sune. Era Harry Fox.
Domnule general, am primit acum "cteva minute tiri deja George^ Corwin, din Paris. Rul
Montera a sosit, aa^cum fusese prevzut. Garcia 1-a ateptat la aeroport i 1- nsoit
pn la apartamentul pe care i 1-a nchiriat, ntr-un bloc rezidenial din Neuilly, lng Bois
de Boulogne, I-a^dat Gabrieliei adresa.
E foarte bine.
Domnule general, s 'tii c, n continuare, sunt cam ngrijorat n privina ei. Cred c iam cerut cam multe.
tiu.. Dar cred c o s fie n stare s-i duc misiunea la bun sfrit.
M rog, dar n fond, noi i-jam cerut, efectiv, s se distrug pe ^ine pentru a-i ndeplini
obiectivele.
-T- S-ar putea s fie cunrspui. Dar, pe de alt parte, ia spune-mi tu Harry, ci oameni au
murit, deja n Atlan^ ticul de Sud ? i nu m gndesc numai la englezi,-s tii. Cunoti doar
pierderile enorme suferite de Belgrano, atunci cnd s-a scufundat. Trebuie cu orice pre s
punem capt mcelului sta, au_nu crezi c am dreptate ?

Domnule general, este evident c avei dreptate, dar...

Fox prea preocupat de un gnd care-1 rodea.
Cnd trebuie s soseasc Tony ?
Mine dup-amiaz, la ora cinci, ora Franei.
Harry, mine dup-amiaz o s iei avionul i o s te duci la Paris. O s te ntlneti cu
el, mpreun cu Cor- win. i o s-i explici toat afacerea asta, pn n cele mai mici
amnunte.'
Domnule general, chestia asta n-o s-i pice bine. i n primul rnd, rolul pe care l joac
Gabrielle.
Cu alte cuvinte, vrei s m faci s cred c nc este ndrgostit de ea ?
Problema nu este chiar att de simpl, rspunse Fox. Au. fost cstorii timp de cinci
ani. Sunt de acord c au existat ntre ei i momente proaste, dar nite legturi de
acest gen nu se pot arunca pur i simplu pe fereastr i uita. Gabrielle nseamn nc
hiult pentru el. Cu riscul de a v prea demodat, a spune c Tony nc se consider
rspunztor pentru soarta ei.
Cu att mai bine. In cazul acesta, o s vegheze s nu i se ntmple nici un ru.
Harry, o s te ntorci mine sear. S tii c in mult la lucrul sta.
Am neles, domnule general.
Bine, i acum, nainte s sting lumina, mai ai ceva s-mi spui ?
Ce prere avei despre prietenii notri francezi ? Nu ar fi momentul s-i punem i pe
ei n tem ?
Nici s nu-i treac prin cap aa ceva. Cel puin deocamdat. nc nu tim ce hram
poart Donner sta. Dac se ntmpl cunQLva ca francezii s-1 aresteze, un avocat
bun l-ar pune n libertate n mai puin de-o or.
Domnule general, poate c ar fi bine s vorbii mcar cu Pierre Guyon.
Am s m mai gndesc la asta. Hai, acum la culcare.
Ferguson nchise, se aez confortabil ntre perne i fcu exact ceea ce-i promisese lui
Fox : ncepu s se gndeasc la propunerea acestuia.
Serviciul francez de informaii externe i de contraspionaj era format din cinci
departamente i numeroase direcii. Departamentul cel mai interesant era fr ndoial
cef de-al V-lea, care mai era cunoscut i sub numele de Departamentul Activitii de
Serviciu, adic acel departament care distrusese Organizaia Armat Secret. In fruntea
acestui departament se afla colonelul Pierre Gu- ypn, care, pe lng faptul ci-era omologul
francez al lui Ferguson, i mai era i vechi prieten.
Ferguson ridic din nou receptorul telefonului, form indicativul internaional al
Franei, ezit o clip, dup care nchise. Fr ndoial c i asuma un risc uria, care i-ar fi
putut compromite ntreaga carier. ns intuiia, ca rezultat al attor i attor ni de
experien n serviciul de informaii, i spunea s lase lucrurile aa cum erau. Iar Ferguson
aciona ntotdeauna din instinct.
Stiftse lumina, se ntoarse pe o parte i adormi numaidect.
'
*
>

i Rul Montera dornjea bine n acea noapte. Tensiunea i oboseala sptmnilor

trecute i spuseser cuvntul. Nu se trezi mai nainte de zece. De ani de zile avea obiceiul
ca n fiecare diminea s fac niel jogging. In timpul operaiunilor de la Rio Gallegos
fusese nevoit s abandoneze aceast regul de la care nu abdica niciodat.
Ii ddu n gnd bun dimineaa Gabriellei, ceea ce devenise pentru el un fel de ritual,
i se ndrept spre fereastr. Trase storurile. Afar "ploua zdravn, iar Bois de Boulogne
era cufundat n cea. Brusc, Montera se simi n feTrm. Seara trecut fusese att de
obosit, nct nici mcar nu-i desfcuse bagajele. Se apuc s i le scoat dup care se
mbrac n vechiul su trening negru, i puse n picioare nite adidai, bu un suc de
portocale din frigider i iei.
i plcea vremea ploioas, care i ddea un sentiment de siguran, de parc s-ar fi aflat
ntr-un univers n- chi, ce-i aparinea doar lui.
ncepu s alerge pe aleile din Boi de Boulogne. n curnd, ploaia l ptrunse pn la
piele, ceea ce-i ddu o senzaie de confort. Observ c nu era singur acolo. Pe alei se mai
plimbau civa ndrgostii matinali, ali civa alergau ca i el, alii i plimbau cinii, iar
unul sau doi i fceaivplimbarea clare.
/ George Corwin, ascund n spatele unei furgoriete pentru transportul laptelui parcat
pe strad, l privi pe Montera cum nainta rapid, venind dinspre cascad. Acest se opri la
civa metri de el, pentru a-i trage sufletul. Corwin profit de acest rgaz, pentrtf a-1
fotografia cu un aparat special, printr-o gaur fcut n peretele furgonetei.
Dup ce Montera travers strda, un Mercedes negru *se opri de-a lungul trotuarului, n
dreptul intrrii din

blocul n care locuia argentinianul. Garcia cobor din main, urmat dk Donner i de Belov. ^

Ia uit-te, murmur ca pentru sine Corwin. Drglaul sta de Nikolai, n carne i oase
1 0
, Aparatul de fotografiat cni de riiai%multe ori, mai nainte ca cei trei s se ntoarc cu
spatele i s intre n bloc.
Din Mercedes mai. cobor i Stavros, care se apuc s regleze tergtoarele de parbriz.
Corwin l fotografie i pe el.
S-ar prea c o s fie o treab nasoal, i spuse Corwin.
Stavros intr n main, iar Corwin, dup ce se deprt suficient, i aprinse o igar , i se puse pe ateptat.
*

Donner i displcu de Ja bun nceput lui Rul Montera. I se prea c debordeaz de o

rutate care-1 fcea s se simt iritat. In schimb, Belov i plcu. Avea aerul cuiva cu capul
pe umeri, care se afl njlujba rii sale, ceea ce la urma urmelor era ct se poate de norfnal,
cu toate c Montera ru simise niciodat vreo atracie pentru idealurile comuniste.
Montera veni din buctrie cu o tav pe care o puse pe mas.
Domnilor, v rog s-mi spunei cum preferai cafeaua.
" Colonele, dar dumneata nu bei tafea ? l ntreb Donner.
Nici nu m ating de ea. Este cel mai mare duman al nervilor.
Se ntoarse la buctrie i reveni cu o ceac de por* elan.
*
.7 Eu o s beau un ceai, spuse ^el.
Donner izbucni ntr-un rs ironic; Era vizibil faptul c antipatia dintre cei doi era
reciproc.
Cam neobinuit pentru un sudmerican s bea ceai, nu-i aa ?
Mda, noi tia suntem plini de surprize^ ripost Montera. Cel mai bun martor n
privina asta poate fi flota englez. *
1 Colonele, eu sunt de partea ta, spuse Beloy pe un ton mpciuitor. n Rusia, ceaiul
ne-a permis s supravieuim atia ani de zile.
Garcia l ntrerupse :
Domnilor, haidei s vorbim despre afacerile noastre. Senor Donner, ne putei spune
n detaliu planul oper raiunii ?
Sigur c da, rspunse Donner. Nu am ateptat pentru sta dect sosirea colonelului
Montesra. Cu puin noroc, toat problema se poate rezolva n urmtoarele pa*- truzeci
i opt de ore, ceea ce mi se pare excelent, ntruct, dup CUJIT scriu ziarele de
diminea, trupele brita-. nice de la San Carlos se.-pregtesc s intre n aciune.
* Montera i aprinse o igar i l ntreb :
n fond, ne putei spune ce ai organizat de fapt ?
Donner sexconvinsese de mai mult timp c o frm
de adevr ^ste mult mai credibil ilect orice minciun, j aa c rspunse :
Dup cum tii, libienii posed o rezerv important de rachete Exocet, ns, ca urmare
a presiunile exercitate de lumea arab, colonelul Gadafi a refuzat s mai livreze aceste
rachete Argentinei,, aa cum avusese de gnd. Sau, m rog, cum avusese chipurile de
gnd, dar n nici un -caz ntr-o^ manier oficial. ns ntotdeauna exist o modalitate
de a surmonta dificultile, nu suntei dje aceeai prere cu mine ?
Bine, i pe urm ? ntreb Montera.
Am nchiriat o cas n regiunea Vendee, n apropierea coastei, i lng un aeroport
vechi, din vremea primului rzboi mondial. Locul se numete Lancy. n prezent^
aeroportul nu ete folosit, ns pistele de aterizare i de decolare sunt ntr-o stare

perfect. -Peste dou zile, sau cel mult trei, un avion" de transport Hercules, venind din
Italia, cu destinaia Irlanda, va ateriza la Lancy. Binen-r eles, ct se poate de discret. La
bordul su se vor afla zece rachete Exocet.
Sfinte Cristoase ! exclam Garcia.
-- Livrarea mrfii va fi verificat de colonelul Montera. Dac va fi mulumit, i va
telefona lui senor Garcia, care se, Va afla tot aici, la Paris, ar acesta *va depune la
Geneva, n contul meu, suma de trei milioane de lire sterline, n lingouri de aur, dup
indicaiile pe care i le voi da eu,
Senor, felicitrile mele, spuse Montera blnd. Avei un mod foarte eficient de a v
descurca n rzboi.
Niciodat nu m-am ndoit de lucrul sta, i replic Donner. i fiindc c tot veni
vorba, nclin s cred c o s avei chef s decolai cu avionul la, Hercules, dar nu spre
Irlanda, ci spre Dakar, n Senegal. Controlorii de trafic aerian din N'Gor s-au artat foarte
receptivi cnd a venit vorba despre afaceri. Avionul se va aproviziona acolo cu
carburant, dup care o s traverseze oceanul pn la Rio de Janeiro, unde o s se
aprovizioneze din nou cu carburant, pentru a parcurge ultima etap a zborului su?
pn la o baz aerian din Argentina pe care o vei alege dumneavoastr.
Dup o clip de linite. Garcia murmur :
Este extraordinar !
Dumneata, colonele, ce prere ai ? l ntreb-Don- ner pe Montera, fixndu-1 cu
privirea. i se pare la fel de extraordinar ca i lui Garcia ?
Eu sunt militar de carier, rspunse Montera. Nu am nici o prere. Eu doar execut
ceea ce mi se ordon. Cnd trebuie' s m prezint pe aeroportul la ?
Poimine. O s mergem acolo cu un avion particular; Pn atunci, n-avei dect s
v distrai. Profitai de ocaziile pe care vi le ofer Parisul. Dup toate isprvile din
Atlanticul de Sud, o meritai din plin.
Zicnd acestea, Donner se ridic. Montera l nsoi pn la u.
O s mai iau legtura cu dumneata, i spuse Donner, n timp ce ieea.
Belov plec mpreun cu el, ns Garcia rmsese locului.
Ce credei despre toate astea ? l ntreb pe Montera. *
Nu-mi place ctui de puin, rspunse argentinianul. Dar asta nu-i treaba mea. Doar
n-am venit aici ca s m mprietenesc cu cineva.
Aa este. Atunci, pe curnd. Bac se ntmpl ceva,' indiferent ce, o s v sun. Dac
nu, atunci, colonele, facei ceea ce v-a sugerat Donner, adic, distra- ti-v !
Pe la prnz Gabrielle se duse n Bois de Boulogne s fac o plimbare clare. Ploaia
ncetase, ns, cu oate acestea, pe aici nu se afla mult lume. Dup ce petrecuse o noapte
agitat, rmsese n pat pn aproape de prnz i nc nu-i revenise. Se simea obosit,
prost dispus, i nfricoat de perspectivele care i se ofereau.
Imediat ce ploaia rencepu, Corwin se adposti sub un stejar uria. O vzu pe Gabrielle
cum venea clare dinspre cascad, mergnd la trap mrunt. Venea pe ace- la drum pe
care alergase Montera n cursul dimineii. Plimbarea i colorase niel obrajii i arta
splendid.
Dnd cu ochii de Corwin, opri calul i exclam :
Ah, tu erai ?
Dup ce cobor din a, Corwfn i art fotografiile fcute n cursul dimineii :
Ia arunc-i ochii pe astea. O s in eu calul.
Gabrielle privi prima fptografie i Corwin spuse :
Mititelul sta de-aici este Juan Garcia. la nalt este Donner, iar cel de-al treilea este
Belov, agent K.G.B. Pe Montera l tii. bineneles.
Se uit la figura brbatului iubit i simi cum stomacul i se strnse. Trecu la cea de-a
doua fotografie :
sta este Iani Stavros, garda de corp a lui Donner. Un tip dat naibii.
Ajunse apoi la fotografiile pe care Corwin i le f-" cuse lui- Montera, n timp ce acesta
alerga prin Bois de Boulogne. In special una dintre fotografii l arta pe Montera n plin
efort. Toate trsturile figurii sale exprimau bucuria de a alerga. O figur luminoas, pe
care nu se vedea nici mcar umbra vreunei suferine. Gabrielle simi cum sufletul i era
invadai de un asemenea sentiment de dragoste* pentru el, nct senzaia resimit era
aproape de nesuportat.
i napoie fotografiile lui Corwin i-i lu hurile din mini.
Te simi bifoe ? ^ ntreb el.

Beie m ntrebi sa asta? Mai Mne ^arie-nii cnd vine Tony. ^

n dup-amiaz asta, pe la cinci. Harry Fox s fie aici mai devreme. Generalul \h~ea
ca Harry s-i" spun soului tu toat istoria, de-a fir a pr.
Domnule Corwin* Tony nu este soul meu, rspunse Gabrielle* urcndu-se In a. As|a
este o greeal, elementar din partea dumitae. Oamenii care practic uit* sport ca sta
pe care l practicm noi, nu-i pot permite nici o greeal, ct de mic.
Bineneles c Gabrielle avea dreptate, iar Corwin tia acest lucru. Vznd-o cum
'ndeprta la. trap, i se pru ciudat cum de nu simea fa de ea nici regret, nici ur.

Corwin, Jackson i Tony Villier intrar n liftul din blocuk rezidenial din bulevardul. Victor
Hugo. Corwin aps pe butonul n dreptul crui era _scris cifra X,
Este un apartament destul de costisitor, ns a trebuit s4 nchiriez pentru o lun.
Sunt convins c Departamentul- are bani s-1 plteasc, spuse Villier.
Cred i eU. L-am alfes pe sta, tocmai pentru faptul c Gabrielle locuiete cu cteva
blocuri .mai ncolo. Mi s-a prut foarte practic.
Fcu eforturi s zmbeasc ns ostiliaea fi a lui Villier l mpiedic.
-T- S|i tii c am idee unde se gsete apartamentul ^ei. Nu te-ai gndit pn acum la
una ca asta ?
Mnia eare l stpnea l surprinse pn i pe el. ns, la urma urmelor, nu era ;dec o
problem secundar. Totul se datora doar oboselii, unei mult prea mari oboseli. Iar pe lng
oboseal, se simea cuprins de o furie neputincioas i, cteodat, de ur, atunci cnd se
gndea la Charles Ferguson.
Liftul se oprii i cei trei ieir din el. Corwin o lu nainte, scoase o cheie i deschise ua
unui apartament. Apoi li nmn cheia lui Villier, zicndU-i :
Poftim, ine-o, poi s-o pstrezi.
i intr, urmat de ceilali doi. Apartamentul nu era mre, ns confortabil i plcut.

Harry Fox sttea lng fereastr i citea un ziar, Villiers l privi, dup care l ntreb :
Scrie ceva interesant ? ^

Nu- chiar, i rspunse acesta, dnd ziarul ]a o parte. La San Carlos-se ateapt ca
din clip n clip s se declaneze atacul.
Villiers i* arunc ^feenta de voia} pe cahapea.
Harry, ia spune-mi i mie care-i treaba*? Ultima oar cnd l-am vzut pe Ferguson,
i-am spus -s nu se mai ating de Gabrielle. Ce fel de jocfece^
Tony, vreau s-i spun de la bun nceput s nu te atepi la ceva plcut.
Villiers se ntoarse spre Jackson i-i spuse cu figura ntunecat A
Harvey, du-tg i caut ceva de but, presimt c o s am nevoie de aa ceva. Bine,
Harrv, n regul, te ascult... i spuse el lui Fox.
*

La Casa alb", Maurice Gaubert, iganul cel btrn i fiul su, Paul, tocmai puneau
nite curse de iepuri In pdurea din faa locuinei, cnd vzur im camion care intr in
curtea grajdurilor, unde se opri, scrnind din frne. Din camion coborr civa brbai,
care ncepur imediat s care nite lzi mpinse de ali doi din * camion, de sub prelat.
Stavros sri. n cabin i deschise ua grajdurilor. /
Asta e omul lui Donner, spuse Paul Gaubert la' care are un nume cam ciudat. *
->
sta o fi singurul lucrul pe care l-o avea, rspunse tatl su. Hm, Stavros.;.

Momondi ceva la o curs apqi i atrn puca de umr i-i spuse fiului su :

 Hai s mergem j. noi, s yedem care-i treaba.

n clipa n care intrar n curte, Stavros tocmai ie^ ea din grajd. i aprinse o
igar, se sprijini de camion i se: uit la cei doi igani.
Bun ziua, domnule, l salut Maurice Gauber. Vd c de data asta suntei
mai muli, nu ?
9 Alarm in Malvine

Mda, cam aa ceva...

i domnul Donner ? A venit i dnsul ?

Nu, o s soseasc mine.
Privirea deloc binevoitoare a lui Stavros l incomoda vdit ~pe Paul Gaubert; fiare i-o Suporta eu
greu. t
V putem da vreo mn de ajutor,- domnule ? continu btrnul Gaubert. s
Savro i scoase portofelul, extrase din el dou bancnote de cte o sut de fraricf i i
ntinse.
- Deschidei bine ochii i uitai-v s nu-i bage careva nasul pe-aici, vreun
necunoscut sau mai tiu eu ce nepoftit. M-ai neles ?
*
Ua, domnule, cum s nu, se grbi s rspund Maurice Gaubert, nhnd banii.
Afacerile dumneavoastr nu privesc pe nimeni. Dac se ntmpl ceva ct de ct
neobinuit, o s v dau de tire imediat.A .v
Stavros i urmri din priviri ftje cei doi cum se ndeprtau, apoi intr n ,grajd, unde
oamenii si aranjau materialul pe care l scoseser din lzi.
Adunarea ! strig eL
ntr-o clip, cei prezeni se aliniar pe doua rnduri. Stavros ncepu -i inspecteze.
Din clipa .asta, v4 aflai dirv nou n armat. i cu ct o s v comportai mi
corespunztor, cu att. o s fie mai bine/
^*

Corwin i nchiriae un Citroen. n ce sear,, cnld maina se opri n fata blocului n

care sttea Gabrielle, de pe'bulevardul Victor Hugo; la volan se afla Jackson,. iar pe
bancheta din spate Harry Fox i Viliers.
Mai-mult nu^ am ce s-i spun, spuse Fo^c. Acum tii absolut totul.
~ Hm, un fel de-a spune, mr^i Villier.'
Ar mai fii ceva. vorba despre profesorul sta, Bernard. I se telefoneaz mereu de la
Buenos Aires pentru' tot felul de sfaturi tehnice n legtur cu rachetele Exooei care leau nai rmas argentinienilor. ns cu siguran c au mi rmas foarte puine. Oamenii
notri de l Bueno Aires <au nregistrat n cursul nopii trecute dou as'emenea
convorbiri.:
^ E o porcrie curat, spuse VillierS>
^r Ba,;a ste. Dar generalul Ferguson este de p- vrere c situaia asta nu are
Cum s mavdureze: Dar, ct timp 6ti aici; ar fi bine totui s te ocupi i de problema
asta.
#
De acord, rspunse Villiers, fr se arate ctui de puin impresionat,
Bun, atunci totul este n regul. Dac sergentul major ar avea amabilitatea s m
duc la Roissy, a mai putea prinde avionul de Londra.
Villiers aprob, dnd din cap'. v
Harvey, ocup-te de gapianul Fox. "i nu vii s m iei de aici. O sa m ntorc
per jos; Mai trziu*

Dup care cobor din main. Abia fcu civa pai, e Fox deschise portiera i strig
dup. el :
Tony !
Villiers se ntoarse.
Ce mai este ?
^
' S te pori frumos eu ea.
Villiers l privi int, cu: figura impasibil i pumnii strni n buzunare, apoi se
ntoarse fr s zic un cuvnt i, cu pai mari, e ndrept spre intrarea n bloc.
#*

Pari ntr-o form teribil,*i spuse eh

Gabrielle sttea n picioare, lng emineul n care gazul ardea jjtr-un aranjament .de
buteni artificiali. Era mbrcat n pantaloni i ntr-o bluz de mtase neagr. Era n
picioarele goale, iar prul i-1 lsase liber pe spate. f
i tu ari bine. Cum fost acolo ? , Gam ca n Scoia, ntr-o zi de-aia
nenorocit, ex- # clam fel, ncercnd s faca haz de necaz. In ceea .ce m privete,
argentinienii nu au dect s-i pstreze toate insulele alea. Falklandul de^Nord nu are
nici o atracie. Prefer de o mie de ori ArmaghuT sau Omanul, indiferent n care zi a
sptmnii.
*
v
Bine, atunci care este xplicaia ? ntreb ea. Ce fel de joc este sta, Tony ?
Brusc, ntre ei sSe stabili in f el de intimitate, q anumita cldur. Nu- era vorba
despre dragoste n adevr a- tul sens al cuvntului, ns ntre cei doi exista o legtur
puternic de care Gabrielle era cdnvin c avea s du- rez^pn la moarte,

Drag, sta este un joc inafe,v i rspunse Villier, n timp ce-i turna un pahar cu
coniac dintr-o sticl aflat pe o msu. Da, este un joc care se desfoar-la toate
Nivelele, ncepnd pu Primul Ministru, Galtieri, Reagan, i terminnd-cu treapta cea mai
de jos a ierarhiei..
Dar tu, Tony, ce fel de joc ai fcut n toi aceti -ani ? Jocul de-a n*oarteax?
Viillierif zmbi amar. ^
Gabrielle, nu tiu dac o s m crezi, dar pe cuvnt de onoare dac nu m-am, ntrebat
i yeu lucrul sta de mii de ori' i tot nu am gsit vreun rspuns.
Gabrielle se ncrunt, ca i cum ar fi ncercat s-i pun ordine n "gnduri, dup care se
aez pe canapea.
> Vezi tu, Tony, problema ste dac noi conducem jocul v sta, sau jocul sta ne conduce
pe n6i ? Dac nu am mai avea chef s-1 continum, ne-am putea opri, pur i simplu, sau
totul ar continua, inevitabil ?
Niciodat Villier nu se simise att de apropiat Gabrieliei. Se aez n faa ei, copleit,
de acest nou sentiment de intimitate.
. Montera sta.,. Te-ai ndrgostit de el, nu-i aa ?
Este singura fiin, curat pe care am ntlnit-o vreodat, i rspunse ea simplu.
Eti convins c poi merge pn a capt ?
Sper. Nu am alt scpare. Ferguson a aranjat totul csr s nu am alt variant^
ntr-una din zilele astea o s trec peste burte lui cu un camion de zece tone.
^Gabrielle zmbi i-1 lu de mn.
Aa-i mai bine, spuse el. Acum, hai s vorbim dsepre felul cum trebuie s dai cu ochii
de Montera.
-7- Ai vreo idee ?
^ Da. Corwin mi-a spus c 1-a vzut pe Montera fcnd jogging n Bois de Boulogne, ieri

diminea.
i ce-i cu asta >?
Se pare c alearg foarte bine, ceea ce nsearpn c se antreneaz n mod regulat. De
altfel, numai mpr
timiii de aa ceva surit n sta,re s ias *"i s alerge pe ploaie. Cu alte cuvinte, nu sare peste nici o
zi,

i eu ce trebuie s fac,?
Tu o s te plimbi clare. Uite cum o^s se ntmple. __
*
Dup ce termin de explicat, Gabrielle nu se putu' mpiedica s nu zmbeasc.
Tony, imaginaia i-a rmas la fel de bogat !
Doar pentru anumite lucruri, mrturisi* el ridi- candu-se. In orice caz, o s fiu cu
ochii pe tine. Nu. te mai obosi s m conduci.
Ezit o clip, apoi i lu Gabriellei minile ntr-ale -sale. Aceasta ncerc s se
mpotriveasc i cnd i ridic ochii spre el, chipul ei avea o expresie tragic.
Tony, l- iubesc. Nu i se pare c sta este cel mai ciudat lucru ? Exact ca n filrne i
cri. Dragoste la prima vedere. Ceva total. Nu m pot opri s nu m gn- dese la
el*
Te neleg.
i acum, ceea ce voi face va distruge aceast dragoste, la fel de sigur/cum o
lovitur de cuit m-ar omor. i nu am de ales. E o ironie a soartei, nu. ? ncheie ea cu
lacrimi n ochi.
ony nu scoase o vorb. Nici mcar una. n sinea lui simea p furie oarb. mpotriva lui,
mpotriva liii Fer- ^uson^i a lumii n care tria. O srut tandru pe frunte, se ntoarse, i
iei fr zgomot.
A doua zi dimineaa, cnd Gabrielle intra elar? pe aleile din Bois de Boulogne i ncepu
s atepte, aa cum i spusese Villiers, nc mai ploua. n linitea care o nconjura se auzea
doar zgomotul odihnitor al picturilor de ploaie cznd peste frunze. Peisajul prea iral, nct
Gabrielle ncerc din nou acea sehzaie ciudat dh a fi uri observator care se privea pe el
nsui, ca ntr-un vis. / n deprtare, printre copacii din dreptul cascadei, apru o siluet
mbrcat ntr-un trening ne^ru. Era Kaul. ly recunoscu imediat. Se uit la el cteva secunde,
aa cum o sftuise Tony, dup pare trase de huri. Calul o porni din loc. *

Cu coada ochiului, zri o micare undeva, n jjreapta ei. Doi indivizi i fcur apariia din
desiul pdurii. Unul .dintre ei, un brbos, era mbrcat ntr-un impermeabil asemntorilor
purtate de marinari. Cellalt, un blorid cu prul lung i ipai tnr ca primul, era mbrcat n
blue-jeans i ntr-o scurt de pnz de cort peticit.
Gabrielle nelese din prima clip c cei doi nu aveau gnduri curate, ceea ce se dovedi
imediat.
Brbosul %o iti la goan n faa ei, agitndu-i braele. Calu i ridip picioarele din fa, i
cum i le puse pe pmnt, individul l i apuc de hj$uri, n timp ce blondul o nfca pe
Qabrielle de mna dreapt. Strigtul de spaim p^care aceasta l scoase, fu ct se poate de
ntemeiat. ntr-o clip, se vzu smuls din a i imobilizat de ctre brbosul care-i nlnuise
braele fr s mai poat face vreo micare. Blondul se apropie de a i dup ce-i bg
mna pe sub scurta Gabriellei, ncepu s-i mngie snii.
Calul se ndeprt agale.
Hai s-a ducem sub copaci, spuse brbosul, printre dini.

'

-Gabrielle strig din nou. Nu de fric, ci e furia pe care o resimea fa de acei

indivizi care-i puseser
minile pe corpul ei. ncepu s dea' din picioare.
*

n momentul n care auzi primul strigt, Montera ^se opri brusc i-i, nl privirea. O
Vzu pe Gabrielle cum era dat jos din a. N-o recunoscu imediat, ns vznd c era
vorba depre o femeie ^aflat n dificultate, o lu la goan n,direcia ei. Prin iarba ud,
pantofii si sport nu fceau ntm un zgomot. .
Gabrielle se afla la pmnt. Brbosul -ncerca s-o ri- <; dice,. n timp ce blondul se uita la
ei. Montera irumpse ca un fulger, cu minile ntinse ctre rinichii blondului. Acesta scoase
un urlet i se prbui la pmnt. n clipa * n care brbosul i ridic nedumerit capul Montera
si repezi piciorul drept n^figura lui.
Adidasul din piciorul sl -nu-i fcu prea, mult ru brbosului. Individul se rostogoli pe
iarb, se ridic imediat de la pmnt i. n mna sa apru un cuit.
n aceai clip, Gabrielle se ntoarse, i se ridic n genunchi. Montera o vzu.
Rmase locului, ca o stan de ^piatra, dup care ntinse instinctiv braele spre ea.
Gabrielle url, ngrozit. Brbosul se repezise 's atace. Montera o ddu la o parte i
fcu un pas n lateral pentru a evita atacul.
Brusc, simi cum o furie uciga i invad fiina, aa cum nu mai simise niciodat n
via. i propti bine pi-^ cioarele pe pmnt, vuor deprtate i atept calm. Bar 7 boul
atac din nou, cu cuitul repezit nainte. n momentul n care i ridic arma n sus,
Montera l apuc de n^ cheietura minii i i-o rsuci la spate. Individul urla de durere. Cu
muchia palmei,' Montera \ lovi nprasnic la gt, n dreptul carotidei. Brbosul se prvli,
fr s scoat vreun sunet.
Blondul voma, stnd n getiunchi i cuv capul plecat iar Gabrielle, cu faa livid i murdar
norpi, sttea sprijinit d trunchiul unui copac.
Cjabrrelle ! Dumnezeule !
Dup ee-i -pronun numele, izbucni imediafln rs i o lu n brae.
Nu-i a c niciodat nu faci lucrurile pe jumtate, ? se blbi ea, nc nefiindu-i n
stare s-i revin.
Cam aa ceva, ii rspunse el, n timp ce-o sorbea din ochi. n chestii de genul sta
trebuie ori s te .descurci pn la capt, ori s nu te amesteci deloc. M duc s-i caut
caluL
*

Calul ptea linitit^ la civa metri. Montera l apuc de huri i se ntoarse cu el.
Vrei s urci n a ?
Nu, nu cred..
Brbosul scoase un geamt i ncerc s se aeze n capul oaselor. v Tnrul cel blond se
ridicase i sttea sprijinit de un copac.
Ce vrei s fac cu nemernicii tia ? S chem politia ? * '
Nu, las-i n pace, i rspunse ea. Le-ai dat o lecie de care sunt convins c or s-i
aminteasc toat viaa. f
Se ndreptar amndoi spre liziera pdurii.
Doamne Sfinte, ce ntmplare ! exclam el. E de-a dreptul fantastic ! Eu am venit abia
ieri. Nu-i tiam adresa de ia Paris, dar te-am sunat la Londra. Nu mi-a rspuns nimeni. /
Mi se pare normal, ntruct m aflu aici.
Se fora s se stpneasc i s nu greeasc vreun cuvn.
-r- Rul, spune-mi i mie ce se ntmpl ? Rzboiul 'continu. De ce nu te gseti la
Buenos Aires ?
Este o poveste lung. Locuiesc ntr-un apartament din captul aleii, la Neuilly. Tu unde
stai ?
Pe bulevardul Victor Hugo.
Adic, la doi pai. Bine, i acum,- la mine, sau la tine ? o ntreb el .surztor.
Fericirea Gabriellei era att de mare, nct, pentru o clip, uit de toate. *
Dumnezeule, Rul, ce bine cdeti lng-mine!
I se arunc n brae i-1 srut. Montera o mbri
% ^
ndelung.
Auzi, parc englezii au un termen pentru un lucru minunat care i se ntmpl, dar
totalmente neprevzut. Mi se pare c Serendipity, nu ?
Da, aa^este. Cuvntul sta vine de la ncntarea resimit ide Siridbad Marinarul cnd
a ajuns n fabuloasa insul Serendib.
Ochii lui Rul scnteiar iar buzele sale" surser n acel fel inimitabil, pe care Gabrielle l
tia att de bine.
C veni vorba de O mie i una de nopi", ce-a1" zice de o jbaie cald, aa, ca lumea ?
Gabrielle zmbi.
*
Am parcat maina la grajduri.
Pi atunci, ce mai ateptm ?
O luar din loc, bra la bra, cu calul dup ei,
Din momentul n care nif mai puteau fi vzui, Tony Villier i Harvey Jackson ieir din
ascunztoarea lor i se ndreptar spre cei doi agresori. Brbosul, car.e se ridicase, se inea
de braul drept. Figura i mai era nc schimonosit de durere. Blondul rencepuse s vomite.
Eu v-a'm spus doar s-i speriai niel, fcu Villier. Ins dac ai vrut s v grozvii,
atunci v-ai cu- t at-ocu iximn a re a.
'Jackson lu din buzunar un teanc "de bani i i-1 ddu brbosului.
Uite. ine cinci mii de franci.
Nu ajunge, gemu, acesta. Mi-a rupt mna.
Pagub-n ciuperci ! i-o arunc Jackson, folosind una dintre puinele expresii franuzeti
pe care le cunotea.
Villier sttea locului, cu figura ntunecat, gndin- du-se la Gabrielle, revznd-o n
minte cum se zbtea n minile celor dou brute. O parte din furia care-1 cuprinsese se
ntorsese mpotriva-^ confciderndu-se singurul responsabil pentru cele petrecute.
Dac ii cu tot dinadinsul, i se poate rupe i mn ailalt, i spuse el brbosului cu o
voce amenintoare.
Acesta i ridic braul sntos, n semn de aprare.
Nu, gata ! O ntindem !
_t

el.

Se ntoarse, ctre blond, l lu de umeri i-1 tr dup

Nite tmpii de amatori 1 spuse Jacksoh^ Trebuia s ne fi nchipuit una ca asta. r
ns Villiers se ndreptase deja rapid ctr marginea pdurii, cu capul plecat.
*

t
Apartamentul din bulevardul Victor Hugo era spaios, cu tavane nale i ui njari. La
ferestre atrnau draperii de un verde deschis, iar pe pereii albi dou tablouri din perioada
impresionist formau nite pete vii de culoare.
Montera sttea n cad uria de marmur ngropat, ateptnd-o pe Gabrielle. Aceasta
iei din buctrie, goal golu, cu o tav n mini, pe care s'e "gseau dou ceti de
porelan pline cu ceai. i ntinse una dintre ele lui Rul, dup eare intr n cad cu cealalt,
aezn- du-se n faa lui.
i, ~ Pentru 'noi doi, spuse ea, ridicndu-i ceaca. r- Pentru noi doi, rspunse Montera,
fcnd la fel.
Pe moment Gabrielle uit de' situaia fr ieire n care se aflaf gndindu-se numai la
clipa de fa i la faptul c se gseau mpreun.
Parc am mai fcuft lucrul sta i- ntr-o alt via, nu ? o ntreb el.
Gabrielle se ntunec la fa, apoi i trecu degetul uor peste urma unei rni proaspete,
lung aprpape ct 0 palm, de su]b umrul lui.,
t Ce i s-a ntmplat aici ?
O schij de obuz. n ziua aia am avut noroc, zu aa. ^
Gabrielle se prefcu netiutoare.
Vrei s spui c ai pilotat din nou ? Ai zburat iai deasupra insulelor Falkland ?
Deasupra Malvinplor, o corect el zmbind.: S riu mai uii. Da, aa .este, am

pilotat , un avion de vntoare i de bombardament, care. se chema Gabrielle".

i care a putut fi vzut la televizor," n cadrul emisiunii de actualiti. ^
Nu te cred, glumeti 1

Ba nu, pe cuvntul metil i-am scris ntimee pe botul avionului; Aa c s tii, iubito, c
te-ai plimbat de mai multe ori de la, Rio ~Gailegos pn la San Carlos i
Gabrielle i aminti bruc de scena vzut n super- jnarketul Harrods, la raionul de
televizoare. Vocea ncordat a comentatorului, avioanele ce zburau la joas nlime
deasupra golfului... Racheta care izbise inta in plin, avionul Skyhawk explodnd, i n jurul ei,
oamenii aplaudnd...
Mda, continu Montera, cu ironie ri glas, cine ar fi crezut c 4a vrsta mea, o s ajung
vedet la televiziune i
La vrsta^ ta, i lu vorba din gur Gabriele, ex-r ,plodnd de 'furie* cine-ar fi crezut
c o s te apuci iar -de pilotat i nc uri avion cu reacie ! Este lucrul cel mai lipsit de
sens pe care^mi-a fost Hat s-1 aud !
i-i .puse mna cu tandree pe obrazul lui.
Este chiar att de ngrozitbr. Rul ?
Hm, te simi de parc i cobori n inf ern, i rspunse el. i asta se ntmpl nu o dat...
Mi s-a ntmplat* s vd atia tineri care pur i simplu s-au dezintegrat n aer, n
apropierea mea. i de ce, m rog, toate astea ?
Privirea sa chinuit trda o. suferin extrem.
Cnd am plecat din Rio Gallegos, relu el, pierderile piloilor notri se cifrau 1a.
jumtate din efectivul iniial. Q adevrat catastrof, Gabrielle. O porcrie sinistr !
^
Gabrielle reacioh imediat fa de durerea sa :
Povestete-mi, Rul. F-m s simt ce-ai simit tu. Descarc-i sufletul i uureaz-te. n ^
Ii luase minile ntr-ale ei, iar el i se ag de gt. Hmaser aa lufi^ timp, cu capetele
lipite.
Ii mai aminteti de unchiul la al meu de care i-arii povestit, toreadorul ?
Da, mi amintesc perfect.
^ nainte de a intra n aren, se* .ruga
Sfintei Fecioare n genunchi. Obinuia s spun : "Cru-m de coarnele taurilbr". S tii
c n timpul ultimelor sptmni am avut/de nfruntat multe coarne.
De ce, Rul ? De ce ?
Pentru c asta mi este meseria. Sunt pilot. i acolo, n Atlanticul de Sud, nu aveam de
ales. Puteam eu s rmn n spatele unui birou* cnd cei ^tineri se duceau n infernul la
de bun voie ? tii cum spunem noi locurilor lora ? Valea morii", aa le spunem.

Sttea nemicat i privea n gol :

n aren, poarta roie prin care ies taurii, se numete Poarta Fricii". Gabrielle, moartea
apare printr-o astfel de poart o fiin ntunecat, gata s ucid. In momentele n care
decolam spre San Carlos, singurul lucru care inea ua. asta nchis ai fost tu. Odat am
trit unul dintre cele mai groaznice momente pe care mi-a fost dat s-1 triesc avionul nu
mi-a mai rspuns la cokienzi. Eram ct pe ce s acionez'sistemul de ejec- tare al
scaunului, cnd, brusc, i-am simit parfumul. i-o jur c aa a fost. Parfumul tu
Opi^m", nct am avut senzaia c te afli lng mine.
i ce s-a ntmplat ?
Montera se destinse dintr-o dat i zmbi.
Ce s se ntmple, doar sunt aici, nu ? Mi-ar fi plcut s am o fotografie de-a ta n
cabin, cu dedicaie v;Sunt Gabrielle i'a-m cu tine n cer !" S-mi dai neaprat una, o
s-o iau cu mine.
Acolo ? Doar n-rai s pleci i s zbori din nou !
Montera ddu din umeri
Nu rjnn la Paris dect cteva zile. Habar n-am ce se va ntmpla 'acas, cnd o s
m ntorc.
^
: Dar de ce ai venit ^ici ?.
ndeplinesc o misiune pentru guvernul meu.
De fapt, acesta era adevrul.
1 Vezi tu, continu el, embargoul impus de francezi -asupra armelor ne-a creat o
grmad de probleme. Dar nu are rost s mai vorbim despre aa ceva. Mai bine spune-mi ce
faci u aici;
Pregtesc o serie de articole pentru Paris Match
i tatl tu te ajut, ca deobicei ?
Bineneles.
Mda, sigur c da. Un Degas pe un perete, un Monet pe cellalt.
Gabrielle ngenunche i-1 srut pe gur cu o infinit tandree.
Uitasem ct eti de perfect.

Iar, cuvntul sta ! Nu poi gsi un alt epitet ? o ntreb el/ rznd.
Acum, acum, nu. Dar dac o s m duci n pat. i
promit c o s ncerc.
*

Peste ctva timp, n penumbra perdelelor trase pe jumtate, Gabrielle se sprijini n cot,
privindu-1 pe Montera cum dormea. Figurata avea o expresie con'centfat. Se vedea c
sufer n somn. ncepu s geam i cteva broboane de transpiraie i aprur pe frunte^
Bfcusc, deschise ochii i o fix cu privirea.
Gabrielle i ddu prul la o parte i-1 srut duios, ca pe uri copil'.
Gata, totul e ,n'regul. Sunt aici, cu tine. Montera schia un zmbet.
tii, am visat. Din nou visul la... Ii aminteti ? i l-am povestit... La Londra, n
apartamentul tu.
Cu vulturul care cob'oar spre tine ? (
__ Da, i care se npustete asupra przii, cu ghearele
'desfcute.
Adu-i aminte ce i-am spus eu s faci. S-scoi flapsurile. i' vulturii, ct sunt ei de
vulturi, pot s scape prada..

Montera o ^ase spre el i o srut pe gt.

Ce frumos miroi. Ai un miros" cald, feminin. Hm; chestia asta pe care am spus-o este
de fapt un pleo"nasm. Zu c uneori nu prea tiu cum s m port eu tine...Gabrielle i zmbi fermecat i, plimbndu-i degetul pe braul lui, i opti :
Sunt Gabrielle... Ia-m cu tine n cer...
Cnd Gabrielle se trezi, Montera nu mai era lng ea. O senzaie de panic i invad
fiina. Ceasul de pe noptier art ora patru. Peste cteva minute, Rul intr, n- brcat n
treningul negru, cu un ziar n mn. L-am, luat din cutia ta de scrisori.
Se aez pe marginea'patului ijl desfcu.
Ceva interesant ? l ntreb ea.
Mda. Forele britanice au trebuit s abandoneze capul de pod din San Carlos. Au fost
atacate de avioane Skyhawk\"Dou dintre ele au fost doborte.
Arunc ziarul rl lturi i-i ngropa faa n palme;
Hai facem b plimbare.
r*- De fctcord. n cinci minute sunt gata.
*
Montera o atept n salon, fumnd o igar. nor- cndu-s"e din dorrqjtor, Gabrielle
er mbrcat n blue- jeans i n impermeabilul care i aminti de Londra; ,.
Coborr wnerser cu maina Gabriellei pn n Bois de Boulogne: Acolo coborr din
main i ncepur s--Se plimbe pe alei, mn n mn. A
Aa-ari mai bine i mai destins, i .spuse ea.
Asta numai datorit ie.
Dup ce se aezar pe o banc, el i. spuse :.
Unii brbai.beau, alii se drogheaz. Drogul meu "eti tu. Un drog foarte eficient.
Gabrielle se aplec spre el M srut.
Eti un scump. Eti cel mai scump brbat din ci am ntlnit.
Tu m Nfaci aa. Da, d, i^am mai spus-o. Faci din mine-un om mai bun dect.suat.
Se ricticar de pe banc i se ndrepfar nlnuii, spre locul unde i lsaser maina.
* Ce se va ntmpla cu noi ? ntret^ Gabrielle.
Vrei s tii dac am intenii serioase cu tine ? Bineneles c am. O s m nsor cu
tine cnd lucrul sta va. fi posibil, dar nu ca s pun mna pe tablourile tale,
Bine, dar n viitorul apropiat ?
Cu puin norpc, o s petrecem mpreun dou rile. Dup care, trebuie s m ntorc n
Argentina.
Gabrielle- fcu un efort pentru a-i arta bucuria; n orice caz, seara asta ne aparine.
Hai s mei* gem undeva unde s mncm,, s dansm i s ne simim bine;
*
,
De acord. Unde propui s mergem ?
tiu n Montmartre un local .cu muzic excelent; La Paco. Patronul este brazilian.
Gata, votez pentru Paco. Vin s te iau pe la opt*

E bine ?
E perfect.
n timp ce vorbeau, Gabrielle l zri pe Tony Villier lng un chioc de ziare, la vreo
treizeci de metri de maina ei. Un val de furie o npdi.
Te las acas, i spuSe Gabrielle.
^
Dup ce opri n dreptul blocului n care se afla apar-

tamentulxlui Montera, Gabrielle i. mai spuse cteva cuvinte, dup care semnaliz, porni din
loc i'se ndeprt, Sub privirile lui Rul.
Aezat pe ojbanc, pe trotuaftt de vizavi, unul din oamenii lui Nikolai Belov citea_un
ziar. i not numrul de nmatriculare al-mainii se ridic i se ndrept spre
o cabin telefonic, n timp ce Montera intr n bloc.
*

ntoars n apartanlntul ei, Gabrielle ncepu s se pliAibe nrin sufragerie, ateptnd ca

soneria de la u s sune. Era sigur c acest lucru nu va ntrzia s se ntmple.
Presupunerile ,ei se adeverir. Peste* puin timp, se ndrept spre ua de la intrare i o
deschise, lsndu4 s intre pe ony Villier. Se ndeprt din calfea- lui, furioas la culme,
apoi se ntoarsfe ei faa la el.
Ei ? Ia spune, ai aflat ceva ? o chestiori el.
Se afl 3ici, trimis de guvernul su. O problem legat de embargoul asupra armelor.
Mda, corespunde. Altceva ?
Sigur c mai e ceva. A vrea s nu stai lipit de mine, zi i noapte. Zu,. Tony ! Este o
situaie dificil, aa c nu o ngreuna i tu mai rnuit.
e deranjeaz^cumva prezena mea ?
S tii c nu trebuie s-i dau nici 0 socoteala Iar n seara asta* prezena ta este
absolut de prisos. O s mergem ritr-un local din Montmaptre.
i pe urm ? V ntoarcei aici ?
" Gabrielle se ndrept, spre ua de la intrare i o deschise :
Tony, asta a fost toi
Nu-i nimic, i rspunse el, Harvey i cu mine avem multe treburi n seara ast.
Apoi iei. Gabrielle se duse n baie i ddu drumul Ia ap n cad. Oft fericit. O atepta
o sear minunat. Indiferent ce avea s se ntmple pe urm, seara ce avea

s vin era seara lor.

~*

Cnd Wanda intr n baie-, cu telefonul n mn, Donner se gsea sub du.
Belov vrea s-i spun dou vorbe.
Donner i terse minile cu un prosop i apuc: telefonul.
^
1
Nikolai ! Ia pune, care-i treaba ?
Pre de un minut, ascult n linite, fr s rosteasc un cuvnt.
Da, nu zic nu, ce-mi spui tu este foarte interesant. S m ii la curent. Dac ies undeva
n seara asta, s m suni neaprat.
^
i ddu apoi telefonul Wandei.
Probleme ? l nfreb ea.
La prima vedere, se par^c eroul nostru din Mal- vine i-a gsit o drgu. Una
decorativ, dup cum spun informatorii lui Belov, care st pe bulevardul Vctor Hugo.
Asta nseamn c are bani, nu glum !
Mda, logic.- O cheam Gabrielle Legrand. Belov o s m in la curent. Dap este
chiai^aa de frumoas pe cum se spune, nseamn c ar merita s-i acord puin
atenie.
Ei, nu mai spune ! .exclam Wanda fugoas, punnd telefonul pe o etajer. Ce vrei s
spui cu asta ?
Vreau s spun c trebuie s vii sa m freci pe spate.
Aa mai mergje.
i Wanda ncepu s se dezbrace icet, gndindu-se cu team la femeia pe care nc nu o

vzuse. Un al aselea sim i spunea c o s aib neplceri din cauza acestei femei.
*

Monera se mbrcase n unicul costum pe care l luase cu el, un costum de ln bleu

nchis. i puse o cma alb i cravat neagr.
^ Eti foarte elegant, i spuse Gabrielle cnd se instalar pe bancheta din spatele
taxiului.
Nesemnificativ, irv comparaie cu tine, o-compliment el.
Gabrielle i pusese rochia mini din lame argintiu pe care o purtase n seara primei lor
ntlniri, la ambasada Argentinei din Londra. Tunsoarea slbatic" i punea n eviden
prul superb."
Ultima oar cnd am ieit mpreun, m-ai fcut s descopr poezia malurilor Tamisfei,
n miez de noapte. In seara asta, ce surprize mi mai rezervi ?
Gabrielle i zmbi i-i lu mna ntr- ei.
Nu prea multe, i rspunse ea. Doar pe mine.
/*

Cnd Belov telefonf Donner urmrea la televizor ultimele - tiri n legtur cu luptele
din insulele Malvine.
S-au dus n ora, i ddu raportul, rusul. La un restaurant brazilian din Montmartre, l
Paco.
Hm, interesant, rspunse Donner. Se mnnc bine pe-acolo ?
Mda, merge, n schimb muzica este extraordinar. S nu uit, tipa asta este fata unui qm de
afaceri putred de bogat, Maurice Legrand.
i ce fel de afaceri nvrt^sta ?
-T- Pi, cam de toate. Sediul l are la Marsilia. Are mai muli bani dect Banca Franei.
i mai interesant, spuse Donner. Bine, o s m ocup,eu de toate.
nchise telefoiul i se ntoarse spre Wanda, care citea o revist lng emineu.
Hai ! mbrac-te trsnet. n seara asta mergem
sjdans^m.
*

Dup ce vorbi cu Donner, Belov rmase gnditor lng telefon, cu figura crispat. Irina
Vronsky veni din buctrie cu .o tav pe care o puse lng el.'
,r S-a ntmplat ceva ?
Nu tiu. S-ar putea s fie ceva. Gabrielle Legrand asta. B ceva ilogic.
9

Ce este ilogic ? l ntreb ea, n timp ce turna cafeaua. N

Nu tiu, rspunse el iritat. i tocmai asta m nelinitete.,
n cazul sta, ca s fii linitit, ai o singur seluie i anume s ce^i informaii complete
despre ea.
i i ntinse ceaca cu cafea.
Irina, ai perfect dreptateT'O s te ocupi de asta chiar de mine diminea, cum ajungi
la birou.
Sorbi o gur de c&fa i se strmb imediat.
Montera avea. dreptate. Este groaznic ! Vrei s-mi faci un ceai ?

-Localul Paco i merita din plin renumele. Mesele erau ngrmdite unele lng altele:
Lumea era puzderie, iar orchestra senzaional. Din separeul n care se gseau, Ga-r brielle
i Montera puteau privi n voie ringul de dans. Gabrielle comand un whisky, iar el un gin
tonic.

Tot nu bei alcool ? l ntreb ea,

Trebuie s m ngrijesc. Ca s m, menin n form. tii, uji brbat ntre dpu vrst i
o femeie mai tnr.., hm, e o chestie.. *
Bine, atunci continu s-i iei pilulele, b s-i fac bine, continu ea pe acelai ton de
glum. E clar c nu alerg dect dup banii ti.
Ah, s tii c te ieli amarnic ! Cu inflaia care este acum n Argentina, eu sunt cel
care alearg dup banii ti. Chiar i familia Montera risc s fie n dificultate la sfritul
rzboiului.
#
Gabrielle tresri, scuturat de un fior. Cuvntul rzboi" fu suficient ca s o readuc la
realitate. ns n acea sear nici nu putea fi vorba s se gndeasc la aa ceva, nct .l lu^
de mn i-i spuse :
- Hai s dansm i fr s mai atepte, aproape c-1 smulse de pe scaun.
Orchestra interpreta o melodie pe ritm de bosanova. Montera o cuprinse n bre i
ncepur s danseze.
A fost minunat, exelam -ea ncntat, dup ce muzica ncet. Ai fi fost un gigolo
desvrit.
Exact -cum mi spunea mama. Uri gentleman nu trebuie s danseze prea bine.
ntotdeauna mi-a plcut s dansez, adug el, zmbind. Cnd eram tinerel* m
duceam prin toate barurile unde se cntau tangouri. Pentru un argentinian, tangoul
este evident singurul dans demn de acest
nume. La noi, reprezint ntruchiparea a tot ceea ce poate exista pe lumea asta. Rivaliti
politice, dezndejde, via, dragoste., i moarte.. tii s dansezi tango ?

.Dac tiu ? Este doar specialitatea mea !

Montera se ntoarse ctre eful de orchestr i-i spuse
h portughez :

Hei, compadre, ia cnt un tangou, de-la, adevrat. Unul care#s mearg drept la inim,
cum ar fi Cam- balache.
Se pare c senor ee argentinian, nu ? rspunse muzicianul. Avei un accent care nu
poate fi confundat. Suntei cam departe de ar, nu ? i n.clipele astea... Bine; atunci,
pentru dumneavoastr i pentru doamna.
Se duse n spatele podiumului pe, care se afls- instalat orchestra i se ntoarse cu un
instrument, care l prima vedere semna cu un-acordeon.
Ah, exclam Montera ncntat. O s auzim un adevrat tangou, cntat ca la carte. Asta
este un bandoneon, iubito.
i care-i diferena ? ntreb Gabrielle.
> O s auzi' imediat.
eful de' orchestr, ncepu s cnte, acompaniat doar de pian i vioar. Imediat, muzica
ptrunse n sufletul Gabrieliei, evocndp-i tristeea, dragostea i faptul c tot ceea ce fcea
ca viaa. s meirite a fi trit se gsea n minile altcuiva, n ntregime la discreia acestuia.
Dansar contopii, ca o singur fiin, ntr-un fel care i s-ar fi prut imposibil pn n acel
moment. ^Montera nici mcar nu-i conducea paii. .Dansa rrjjnunat, cu o tandree
nemsurat. Iar cnd zmbea, dragostea* ce^o nutrea pentru ea se exprima ntr-un mod ct
se poate de simplu o druire total i sincer, care nu cerea nimic n schimb.
^
Cei/doi dansatori strnir admiraia ntregii sli, i mai ales a lui Felix Donner, care sttea
la bar, mpreun cu Wanda.
Doamne Dumnezeule ! exclam el. Ce creatur ! In viaa mea n-am* vzut o asemenea
femeie.
Privindu-i expresia ochilor i. figura pofticioas, Wanda fu cuprins de panic,
0ntr-o rochie ca a ei, orice femeie ar arta l feL
Rochia ? Ce tot .vgrbeti ! replic Donner, cu voce Joas. Prestana asta ar avea-o
chiar dac ar fi mbrcat intr-un sac. Sau goal de tot.
Muzica se opri. Mai muli ncepur s aplaude, dar Montera i Gabrielle mai rmaser
cteva clipe nlnuii, uitnd de cei' din jur.
Chiar c m iubeti mult, i opti ea, fermecat.
' N-am ce face. M-ai ntrebat de ce sunt pilot. i-am
rspuns c sunt ceea ce sunt. ntreab-m de ce te iubesc i-i voi da acelai rspuns
fiindc sunt ceea ce sunt.
- Gabrielle simi cum o cuprinse un sentiment de siguran nemaintlnit i de linite
absolut. i lu mn :
Hai s ne aezm.
Dup ce luar loc n separeu, Montera comand o sticl de ampanie Dom Perignon.
Da, la Bienos Aires/^ngouJ este un mod de via. O s te duc n San Telmo, adic n
cartierul vechi,al oraului. Acolo sunt cele mai celebre localuri din lume n care' j>e
cnt gi se danseaz tangoul. O s mergem la El Vijo Almacen" O s devii o stea de
tango ntr-o singur sear.
i- cnd ? Cnd o s fie posibil lucrul sta ? . ntreb ea.
Fi-r-a al. naibii s fiu ! exclam Donner. Senor Montera ! Ce surpriza plcut !
i privi pe amndoi, dominndu-i cu statura. Alturi de el; Wanda se chinuia s
zmbeasc. Cu prere de ru, Montera se ridic.
*

Cnd Paul Bernard cobor din'taxi, n colul strzii din apropierea Senei, afar ploua.
Regret c nu-i spusese oferului s atepte. Cartierul n care se afla era un centru de
birouri i de ^antrepozite, foarte - animat tot , timpul zilei, dar cum se lsa seara, nu se
mai vedea ipenie de om'. O lu de-a lungul trotuarului, n cutarea-adre- sei pe care i-o
lsase Garcia la facultate.
n cele din urm, vzu firma luminoas de ^deasupra unei.magazii LEBEL ET
CpMPAGNIE IMPORT EXPORT". Era adfesa pe cre o cut. Puse'mna pe* clana uii
prevzute cu un vi^gr. Ua se deschise uor. Bernard' ptrunse n ncperea cufundat n
ntuneric, n

JACK HfGyQTNS
care singura surs de lumin provenea de la un birou cu geamuri aflat n interiorul
magaziei, suspendat la o nlime de civa metri.
Garcia l strig el. Eti acolo 1
O umbr& apru n dreptul geamului, dup>care ua biroului se deschise i o voce
poruncitoare rosti:
Urc t.
Bernard ncepu s urce uurat scara de lemn, ale crei trepte cam ubrede scriau,
n timp ce spunea :
S tii c nu prea am mult timp la dispoziie. Sunt invitat la mas n seara ast, la o
student de-a mea, care m-a rugat s-mi arunc niel ochii pe teza ei. Cu puin noroc, sar putea s fiu ocupat pn mine diminea.
.Trecu pragul biroului i ddu cu ochii de Tony Villier, care l atepta pe un scaun.
Cine eti ? ntreb JBernard. Unde este Garcia ?
/E ocupat. N-a putut s vin.
Ua se nchise i din spatele ei apru Harvey {Tacjcson, care-i bara drumul. Pentru
prima oar, simi c-i este fric.
Ce naiba se petrece" aici ?'
Jackson i-puse o mn pe umr i-1 oblig s se a*ze ntr-un fotoliu.
Stai jos. i s rspunzi doar cnd eti ntrebat
Villier scoase dintr-un buzunar un pistol Smith &
Wesson i din alt buzunar un amortizor de sunet Carswell* pe care ncepu s-1 ni^beze la
eava armei,
Profesore, chestia ata amortizeaz suficient detuntura. Dar surit convins c tii.
nu?k
-Pentru numele lui Dumnezeu, despre ce este vorba ? r
Villier puse arma pe birou i rspunse linitit:
.Despre ct ai de plat la telefon, adic o sum mare. fiindc ai tot vorbit cu Argentina...
Despre mere,^ despre pere i despre... rachete Exocet* Ah, era s uit, i despre un
tip,\numit Donner.
%
150 Cine eti.? se rsti Bernard, n glasul cruia se amestecau frica i furia.^
Acum trei zile, nc n mai aflam n Malvine. Aa c am vzut moartea ndeaproape.
Sunt ofier n Forele Speciale Aeriene Britanice. Ax auzit de astea," nu ?

mmk rar MALVINE

Ticlosule V.
Furia din ei rbufnise.
Da, sigur c da. Aa. cum s-a exprimat un bun prieten de-ai meu, de altfel ntr-un
mod eronat, acest serviciu special al armatei este-vzut de foarte mult lume mai
abitir ca SS-ul nemilor.. Naiba tie ! Ins de un lucru stint-ct se poate de sigur, i
anume c daca nu o s-pai spui imediat tot ce m intereseaz, o s te mpuc n rotila
stng cu chestia asta.
i-i lu pistolul de pe birou.
Este o mecherie destul de urt, pe care am prins-o ri Ulster, de la cei diii Armata1
Irlandez de JEliberare. Dac nu are rezultat, o s continui cu piciorul drept. S tii q
se nva foarte repede s mergi n crje;
n cellalt capt al ncperii se afla un fiet metalic, pe care era un vas din ceramic,
cu o plant verde n el. Mna lui Villiers pivot, pistolul pufni uor i vasul se dezintegr.
. Demonstraia fusese ct se poate de' convingtoare.*
tii cine este Donner ? l nt/eb Bernard pe Villiers.
Da. i mai tiii c a promis livrarea de rachete Exocet unor ageni argentinieni peste
cteva zile. De unde are de gnd s le ia ?
^
Nu mi-a spus. De fapt, din cte tiu eu, nu a spus-o iimnui.
**
Villiers ridic pistolul i se pregti s ocheasc*
Nu, stai, ascult-m ! strig Bernard ngrozit.
Bine, de acord, dar s tii c ai tot interesul s iii convingi.
ncercrile rachetelor' Exocet au avut loc n inula Roc, n dreptul coastei din regiunea
Vendee. Ghiar n faa unui port mic, numit Saint Martin. Donner a nchiriat o cas

acolo. Cfed c are de gnd s atace un

convoi al Centrului Aerospaial
care transport rachete n insul.
Figura Jui Bernard era ngrozit
scldat de transpiraie. Era ct se
poate de clar jc spurieja adevrul, sau
dac (nu, tot ceea ce tia el.
Villiers ddu ncet din cap i* se adres lui 15 Jackson :
- Sine, Harvey, du-te i ateapt-^m 1 afar, In main.

Jackson rlu coment. Iei din birou, nchise ua dup el iar paii i se auzir
deprtndu-se pe scara de lemn. Dup aceea, linitea se instaur din nou.
Villier i puse pistolul peirirou, i aprinse o igara, se ridic, i-i nfund minile n
buzunarele impermeabilului.
Nu prea i ai pe englezi la inim, aa-i ? A putea s tiu i eu care este motivul ?
Fiindc n 1940 ai ntins-o i ne-ai lsat cu nemii pe cap, i rspunse Bernard. Miau omort tatl i au dat foc satului meu. Mama mea...
Se opri, incapabil s-i termine fraza.
Villier se ntoarse cu spatele la el i se ndrept spre fundul ncperii. Bernard privi agitat
la pistolul care se afla pe birou la ndemna sa.
Tatl meu a luptat n uniti de comando n timpul rzboiului, spuse Villier, cu
spatele la Bernard. A fost parautat de trei ori n Frana pentru a-i ajuta pe partizanii
din Rezisten. Dup aceea, a fost trdat, arestat i nchis n sediul general l
Gestapo-ului din Paris, n strada Saussaies. A fost inter-ogat timp de trei zile cu o
asemenea slbticie, nct piciorul su drept nu a mal putut fi operat.
Se ntoarse, avnd n continuare, minile n buzunarele impermeabilului. Bernard sttea pe
scaun, dar mna i era erispat pe patul pistolului Smith & Wesson. v
Ah, profesore, trebuia s ai rbdare i s atepi s-mi termin povestea. Ani pstrat
pentru sfrit parea cea mai interesant. Cel care 1-a torturat pe tatl'meu era, un
francez, aflat p solda nemilor. Unul dintre fascitii ia' pe care-i pokvedea peste tot.'
Bernard scoase un strigt de neneles i trase. Dar Villier se gsea deja n genunchi
Mna i iei din buzunar, innd un pistol marca JWalther PPK. Glonul l atinse pe Bernard
drept n mijlocul frunii. Corpul acestuia fu proiectat n spate, dar nu se rsturn din
fotoliu.
Villier i lu pistolul Smith & Wesson, stinse lumina i iei. Cobor scrile fr s se
grbeasc, deschise ua i iei afar, pe trotuar. In strad, la civa metri, farurile unei
maini se aprinser i Citroen-ul naint spre el, cu Jackson la volan^ Villier urc alturi
de el.
I-ai dat vreoans ? ntreb Jackson.
Bineneles.
Puteam s- pariez ! De ce n-ai vrut s termini mai repede cu el ? i de ce procedezi
aa cum ai fcut ? Doar nu era de calibrul tu. Numaf aa, ca s te simi tu bine, nu ?
Fiecruia trebuie s i se dea o ans s se apere, ca n Far West ? S mori de rs, nu alta !
Vezi-i de condus i nu mai trncni att,- mormi Villiers -i aprinse alt igar.
Te rog s m scuzi, i-o aruhc Jackson, pe un ton ironic. Uitasem c, de fapt,
comandantul meu'este adeptul unor principii morale.
Bg n viteza-nti i acceler.
Donner comand nc o sticl de ampanie.
- Nu bei ? l ntreb el pe Montera, cu sticla ndreptat spre paharul acestuia.
Montera i, acoperi gura paharului cu palma
Nu, mulurLesc. ampania nu m prea atrage.
- E ridicol, spuse Donner. Unui brbat cruia nu-i place ampania, nseamn c nu-i
place viaa. Nu suntei de aceeai prere cu mine. domnioar Legrand ?
Maxima asta; sau ce-o fi ea, este absurd. Nu" are nici o legtur cu rfimic.
Donner izbucni n rs.
Ha, h, ce nostim ! Uite' o'i'emeie care spune exact ce gndete. i care o spune i
direct, fr nici un ocoli. Vezi, Wanda ? Tu nu spui niciodat ce gndeti, ci riumai ce
crezi- c s-ar dori s se ud din gura ta. Nu-i aa, Wanda ?
Umilit, Wanda nu rspunse i-i nclet dinii. Minile i tremurau n asemenea hal,
nct strnse ntre de- ^ gete poeta de sear, mpodobit cu monede de aur. Gabrielle,
a crei figur se nroise de furie, deschise gura s vorbeasc, dar Montera i lu mna, io strnse uor i apoi, nclinndu-se spre Wanda, i spuse :
Domnioar Jones, mi acordai onoarea s^ v art cum se danseaz tangoul n
Argentina ?
Wanda i ridic ochii uiimi, dup care se ntearse spre Donner. Acesta contirfua
s toarne ampania, f^jr js $ priveasc; nct Wanda hotr de capul er:

- Cu cea mai mare ^plcere !

.
v
v Se ridic,de pe scaun i se.indrept spre ringul de dans.
Montera se; aplec spre Gabrielle, zmbindu4 :
N-o s ntrzii multr i opti el. Dac te supr cu ceva, s-mi faci semn. O s-i
dau aceeai lecie vba i brbosului luia de diminea.
Bine, e. n regul,^ i rspunse ea.
Montera o sruta, ca i cnd Donner nici n-ar fi fost de fa, dup care sfe duse i o
lu pe Wanda de ftra.
De- dreptul mictor, .coment Donner. O scen * emoionant. O s am i eu dreptul
la un dans ?
Gabrielle bu ncet-o gur de ampanie, apoi puse cupa pe mas.
7 Domnule Donner, ca s fiu sincer, nu pot sa-mi nchipui nici mcar un singur
motiv pentru care a accepta s dansez cu dumneavoastr. i tata foarte simplu^
pentru c nu-mi plcei-ctui de puind
, Doar privirea lui Donner exprima mnia ce~l cuprinsese.. n rest, reuise s se
controleze.
- Sunt o fiin^foarte ncpnat. i sunt sigur c ntr-o zi o s-mi recunoatei
adevrata mea valoare.
Ah, brbaii tia, replic ea, dnd din cap. Ct vanitate stupid poate sllui n
ei. Toi sunteiJa fel. Egoiti i exigeni. tii c voi, brbaii, n realitate dispreuii
femeile ? Chiar interesul pe care l avei fa de ele este n realitate o insult la
adresa lor !
Donner reui s-i pstreze .o bun dispoziie aparen.
-A Mda, acum mi dau seama hu v plac brbaii deloc Bar, lsndu^m pe mine
la o fcarte, atunci cum st treaba cu.viteazul nostru'colonel ? Bnuiesc c este diferit de
restul, nu ?
Este el nsui. El nu ia, d d,
:Cuv}ntele Si venir spontan, a auzindu-le pronun ae,v o bucurie imens i sfc
putea citi pe chip.
Poate ca lucrul sta s i se par contradictoriu, abrielle, ns pefrtru mine este ct se
poate de
Mai nainte ca Donner s poat spune ceva, apru lng el eful ,de sal al
restaurantAlui.
Domnul Donner ?
Da, eu sunt. f
4 Ai lsat un mesaj la bar, pentru cazul n care ^ cineva dorete s ia legtura cu
dumneavoastr. Suijtei fchemat la telefon. : ,
Donner l urm pn la recepie, unde apuc telefonul .i~I duse laVureche. ^
Sunt Donie*. Cine-i ?
Donner, aici e Niko-lai. Ascult, tocmai mi-a telefonat Garcia. Se pare
c^diminea, Bernard i-a lsat un mesaj: cu privire la detaliile transporturilor, care
vor avea ioc n urmtoarele patru zile, de la Samt-Martin la insula Roc. Singurultraiisport cai% corespunde nevoilor noastre o s ajung prin zon n zorii zilei de 29,
foarte devreme,
Adic, n trei zile ?
Exact. Poi s e ocupi ?
Nici o problem. O s plecm .mine diminea ^ cu Chieftain Navajo. O s-1 iau i pe
colonel cu mine.
Perfect. Cum i s-a prut mititica Legrand ?
Absolut ncnttoare. O s-i propun s-o ia cu rioi.
Crezi c ea o s fie de acosd ?
- Cine tie ? Au aerul a doi porumbeii
Mda, la Q- adic, ideea nu-i rea deloc, spuse Belov ^
gnditor.
_De ce spui asta ?
Nu tiu, dar am 3 u o impresie, c locul- ei n toat afacerea asta nu\ese delocpkimpllttbr. Cu timpul; ajungi s ai un fel de instinct n probleme dfe genul sta.
' AtSncirai face bine s..Q verifici.
Ah, din punctul sta de vedere, stai linitit ! Te sun mne, la Casa Alb".
Donner nchise i, n timp ce-i aprindea o igar, cu privirea aintit asupra Gabriellei,
reflecta la cele ee-L, spusese Belov, Doamne, ct de frumoas putea fi ! i, pe. lng
frumusee, mai avea i attea alte atracii... De cnd
se tia el, i plcuser femeile i se folosise de ele fr nici un discernmnt. Pn n 'acea

sear nu ntmpinase niciodat vro dificultate. Ddu din cap cu un fel de admiraie pe care
refuza- s i-o mrturiseasc deschis, dan- du-i seama, nu fr Surprindere, c Gabrielle era
prima femeie pe care o dorea din adncul fiinei lui.
Din ringul de dans, Wanda surprinse expresia de pe figura lui Donner i ntorcndu-i
capul spre Montera l nteb
^
Aceast femeie reprezint mult pentru tine ?
Este viaa mea, i rspunse acesta duios.
Atunci, fii cu ochii-n pitru pe Donner: Are obiceiul s obin ceea ce-i dorete.
*
Muzica se opri. Montera zmbi i srut mna Wandei.
Eti o femeie mult prea buna pentru unul ca el.
Wanda schi un zmbet trist.
Greeti. Eu nu valorez nimic, pentru nimeni.
Ajunser napoi la mas, cam n acelai timp cu Donner.
Tocmai am primit un telefon, i spuse acesta lui Montera. Afacerea noastr va avea loc
smbt. Asta nseamn c mine diminea trebuie s plecm la Lancy. Am nchiriat o
cas acolo, Casa Alb". Un loc foarte odihnitor.
Montera se posomori.
Bine, atunci aa o s facem. Donner se ntoarse spre Gabrielle
Nu v-ar surde dou sau trei zile la ar ?
Nu prea cred, rspunse ea.
Ins vznd figura abtut a lui Montera; realiz brusc c le mai rmsese la dispoziie
foarte puin timp. Acest gnd i izgoni din minte misiunea pe care o avea de ndeplinit pentru
Ferguson.
Mai gndii-v, noaptea este un sfetnic bun, insist Donner.
Gabrielle se ridic de pe scaun :
-r- Pe mine v rog s m scuzai. M simt foarte obosit.
Sigur c da, nu-i nici o problem. Mi-a fcut plcere c v-am cunoscut^
i privi pe cei doi cum se ndeprtau, apoi se opri la bar,, plti consumaia r se
ndrept spre. ieire, fr s-o bage n seam pe Wanda, care mergea n urma lui distrus
de durere, bia inndu-i echilibrul pe pantofii cu tocuri ui.

Pe trotuar, n ateptarea taxiului, Donner i scoase; 6 igar. In'palidele sale, inute

cu, flacra brichetei strluci. Wanda se apropie de el.

n seara asta am fost luat drept un,'dobitoc. tii ? o ntreb el fr s-i ridice ochii
asupra ei.
mi pare ru, Felix.
O m gndesc la ceva cu care s te rspltesc. La ceva foarte special. Ceva ce o
s ii minte mult timp.
i lu brbia ntre degete i o for s-i ridice; privirea spre el. ^
n zilele care or s vin, s te gndeti la ce i-am spus.
n apartamentul su, Gabrielle i turn un whisky, bu o gur i ncepu s se plimbe
nervoas prin sufragerie.
Creatura sta este cea mai infect din cte am ntlnit pn acum. Eti chiar obligat
s tratezi cu el ?
Gabrielle, mi pare ru, dar asta e. Hai s nu mai vorbim despre chestia asta... Ia
uit-te aici, am ceva pentru tine, spuse el, scond din buzunar un pacheel. n
dup-amiaza asta, dup ce m-ai lsat acas, am luat un taxi i m-am dus s fac nite
cumprturi.
Pe hrtia de ambalaj scria Cartier". Gabrielle des- chise pacheelul. nuntru se afla
o cutiu de catifea, n interiorul ei, se gseau trei inele legate unul de cellalt, de aur
rou, galben i cenuiu.
Este ceea ce se numete o verighet ruseasc, i
*explic el. n general sp poart la degetul mic al minii
*stngi.
tiu.
Am ales mrimea la ntmplare. Dac nu i se potrivete, poi merge oricnd la
bijuteria Cartier, la domnul Bresson, care o s i-o schimbe fr nici o problem. D-mi
voie s i le pun.
tsa

abfieSte tonse mi^j iafc Mcwstera B.bg imelete pe-dqg^t,

'Parc, smit un pity ca)n matt

Gabrielle ddu din cap, uitlbdu-e^la mna ei! >

Ba nu, i rspunse cu o voce jgtuit, mi vin/pef* Jfect
" -Verigheta asta e'sfe QJix^tmie^pis^^'eLJ&mihfr. turie a... #
^Ezi,, iar, fembetul care ,i apru p^ figur prea plin de durere. ^ r
Hm, uite cum joc marea iftea scen, i nu sunt n stare s-mi gsesc wvintele! Da, cred'
c-trebuie s, fac lucrurile^n ordinea lor fireasc. Gabrielle, crezi d vpot$ exista p
ans, ct <$e mic ? se ^ilbi el. Vreau s spun, o ansa ct de mic, ca s te gndeti,
s iei dfe brbat \m pilot de ^vnogre intre, dou vrste, prea. btrn pentru a
continua s mai zboare i fr ndoial, cu att mai- dificil s triasc ?
Gabrielle simi cum lacrimile i ardeau pleoapele i-i puse n3|na pe bra. ^
Rau, vrei\ s-mi faci o plcere ? '
M mai mtrebi ? Tot ce vrei tu !
, ~ Te rog, coboar i plimb-te niel. A vrea s f- mn singur cteva clipe.
Pe figur lui Montera se putea citi ngrijorarea.
r mi pare rii... Atunci, o s m duc n apartamentul meu. Poate a putea s te vd
rhine diminea,*nar inte dia a-pleca ?
Ah, nu j striga ea; cuprins de panic* Vreau s
ntorci l
'
<Bine, dragostea mea. M ntorc peste o jumtate

de\or.

O srut tandru i iei.

' Sunt Gabrielle, spuse ea, cnd Villier rspunse la telefon.

^
Ai ceva s-mi spui ? Gabrielle respir adnc.
~ Donner venit fa restaurantuln .c&are a fo$t ep Montera. L-am auzit spunndu-i lui
Saul c tranzacia
avea loc_ mbt^dminea|a. O s plece mndo cu avio- i&ufla Lanfcy, mine
diminea. Nu tiu unde se afl localitatea asta.
Las' c tu eu. In Vend^e. Ast corespunde cu ce aflat din al parte.
'Donner mi-a propus s-i nsoesc. O s stea n- ioMm loc numit Casa
i tu i-ai spu c da ?

-r Tony, nu taai vreau s fiu amestecat n povestea asta. Nu mai pot suporta.
tiu c este o ncercare dur, recunoscu'el. ns trebuie rdua pn la capt. e
neleg... Montera. Aa, ca de la brbat la brbat, s tii c am. toat admiraia pen-teu gl, dar ce s-i faci, este dumanul nostru, aa csen- Jfcimentele personale nu au
Ce cuta aici. Este vorba de a opr livrare de rachete Exofcet.
Este inutil s mai insiti, spuse ea.
Cum vrei. Nu am de gnd s-i forez mna,/oitii- foarte bine. ns, oricum, trebuie
"Sa-1 araini pe Fergu- on. Telefoneaz-mi mine diminea, dad te rzgndeti.
^illiers nchise i form apoi imediat numrul apartamentului din Londra, din
Cavendish Square. i rspunse Harry Eox.
#
'
tirTproaste de pe front, l anun Villiers'. Tocmai m-a, sunat Gabrielle. Pn acum,
totul S mers bine, dar se pare c e pe cale s-i cedeze nervii. Are de gnd s-o balt.
Bine, n regul, rspunse Fox. O s m oeup eu asta.

/Gabrielle i turM nd tini'pahar u whisky i bu o gur, pentru a-i calma nervii*

Dac tot trebuia s^o fac, atunci, Mt era tnai repede, cu att era m bine. e aez
iOforin' nuiiirul dte telefon l lui Ferguson, din Londra. Acesta i rspunse-'aproapes
imediat* ' Ferguson la aparat.
Gabrielle. Vocea i se voal brusc.
Draga mea, i fost plecat ? Te^m cutat de mai * multe ori n seara asta
Da, am luat masa n ora. De ce y,

Tcerea se prelungi, ceea ce o fcu brusc s aib un presentiment ciudat.

Ascult-m, am ncercat s iau legtura cu mama ta i cu tatl tu vitreg, ns erau
amndoi ntr-o croazier n insulele Ionice.
Toate astea nu puteau avea dect o singur explicaie,
Richard ? murmur ea.
Da. mi pare sincer ru c-i dau o tire att de ngrozitoare. A fost dat disprut,
-dup toate aparenele fiind ueis n cursul luptelor aeriene-din mprejurrile lui Port
Stanley.
Doamne Sfinte strig Gabrielle.
ntr-o fraciune de secund l vzu cum arta n cadrul unei defilri frumos, zmbitor i
mndru de uniforma forelor Aeronavale pe care o purta.
',
mi dau seama perfect ce efefct are asupra ta o asemenea tragedie, relu Ferguson.
n mprejurrile astea, cred c preferi, fr ndoial, s te degrevez de misiunea ta
actual... '
Nu, rspunse ea, cu dinii strni. Este . inutil. Mulumesc i noapte bun, generale.
Rmase, nemicat, cu ochii lipii de telefon,. ridic receptorul pentru a treia oar i
form dih nou numrul lui Villers. Acesta i rspunse imediat. _
Tony, m-am rzgndit. Mine o s plec la Lancy, mpreun cu Rul i cu Donner. Dar nu
pot s-i daiv adre casei lui Donner de-acolo.
Nu-i nici-o problem, i rspunse acesta. O s plec, i eu cu maina, mpreun cu
Harvey. O s-o gsim noi.
Apoi ezit.
S-a ntmplat cumva ceva ? De ce te-ai rzgndit aa de brusc ?>
Richard a murit, spuse ea. Ucis n-lupt. Tony, trebuie s nceteze o dat toate astea.
n interesul tuturor. Au murit deja prea muli qamenjLi nchise.

Ferguson oft.
Ce femeie remarcabil !
Continu ? ntreb Fox.
Da.
Cum a primit vestea ? A fost ocat ?
De unde vrei s tiu una ca asta ? Important^ acum este s tim ct timp "mai
poate rezista.iv*
Ieind din lift, Montera observ c ua de la apartamentul Gabriellei era
ntredeschis. Intr, o nchise i se ndrept spre sufragerie.
Gabrielle ?
Sunt aici.
Sttea lungit pe patul din dormitor. Perdelele erau trase, iar camera cufundat n
ntuneric. Montera ntinse mna spre comutator, s.-aprind lumina, dar ea l opri :
Nu, te rog. Nu aprinde. ,
,
Se aez pe marginea patului, ngrijorat.
Dragostea mea, s/tii c dac nu ..te simi bine, pot pleca. Nu-i nici-o problem^.
Gabrielle i puse mn pe.genunchiul su.
Nu. Nu ple.ca. Am atta nevoie de prezena ta".
Montera se dezbrc, ii puse hainele pe un scaun,
i se bg n pat lng ea. Gabrielle se ntoarse cu faa la el, l nlnui cu braele i-i lipi
capul de, pieptul lui. ^ Apoi brUsc, de parc s-ar fi vrupt zgazurile unui dig, toat durerea,
din ea, toat v spaima," i ni i ncepu s! plng ncet, fr zgomot.
' Ce-i cu tine ? Ce s-a iltmplat ?
Nimic, Rul. Nu spune nimic. Strnge-m tare. dar nu spune nimic.
%
O legn tandru, cu buzele lipite die fruntea ei,N I fel ca pe-un copil. Peste cteva
clipe Gabrielle adormi \
f

i Alarm in Matvine
Villier i Jackson placaser de la Paris pe la dou noaptea, pe autostrada Chartres i
dup ce ajunser l Nantes se ndreptar spre Sud. Ajunser la Lancy f nici o problem pe
la opt_ diipifieaa. Cnd le apru n fa gardul ce mprejmuia cldirile, Jackson ncetini. Citrften-ul trecu ncet prin-faa pbrii zvorte cu un lan i un lact, apoi i;mri viteza, i se
angaja pe un drum de ar-, printre copaci.

Se ntoarser pe jos p*in mijlocul pdurii i examinar aeroportul.

. Cic asta v ar fi o baz abandonat din timpul rzboiului, nu ? spuse Villier.'

Jackspn fu strbtut de un fior.

_ Nu-i nici un semn de via. ntotdeauna m apuc tremuriciul cnd vd locuri ca sta. >
Probabil c aici au murit o grmad de Omeni.
Mda,.. neleg ce vrpi s spui,,i rspunse Villier, ridicndu-i ochii spre cedrul cenuiu,
acoperit de nori amenintori. S^per^m c yremea asta rea n-o pun probleme
prietemloKnotri cnd or sa aterizeze,
-r- i noi, ce-o s facem ? ntreb Jackson.
O s mergem pn la Sint-Martin. S ncercm l adulmecm casa aia pe care a
nchiriat-o Donner.
Dup care se ntoarser napoi prin pdure.
<#

Lungit'pe spate, Gabrielle privea int tavanul. Dup cteva clipe, i ntoarse capul,
dndu-i seama, c Montera o privea.
Cum te simi Q dimineaa asta ? o ntreb el pe un ton grav.
Bine; mf pare ru pentru asear*

Stpn pe. ea, Gabrielle ,se simea perfect calm; Jibntera i lu mna i i-o srut.
Ai chef s-mi povesteti"?
Nu este nimic de povestit, f rspunse ea. Nite fantome din trecut asa-i tot... Ia
spune-mi, afacerea asta pe care o ai cu Donner, este chiar att de important ?
Da. n sensul c Donner poate furniza guvernului meu nite material
indispensabil, acum, n momentul n care efribargoul .asupra.- armamentului a blocat
cile de aprovizionare j)binuite.
i dup ce o s e termine afacerea asta, o s te htorci n Argentina ? Rul, ct
timp o s dureze toat chestia asta ? Dou zile.N? Trei ?
Nu sijjit eu cel care hotrte, aa c nu am de ales i rspunse el.
Nici eu nu am de ales. Trebuie.js profit de puinul timp care mi^a rmas, chiar
*lac trebuie s-1 suport pe ticlosul lala de^ Donner. Aa c o s te nsoesc la
Lancy.
,
Chipul lui Montera se lumin brusc.
E, adevrat ?

0Da.
Gabrielle se ntoarse spre el i-i ngrop faa . la piepul lui. ncepu s-i mngie
duio prul'apoi i ainti din nou privirea asupra tavanului. Ct de uor i veneau
minciunile pe buze ! Ct de simplu l putea nela i!
La Brie-ComteTRobert, Donner se plimba ca un leu n cuc, fumnd nervos. Wanda
sttea sprijinit de peretele hangarului. Rabier, pilotul, atepta. n. apropierea avionului.

Ce dracu' face ? izbucni Donner.

/
Un taxi trecu de poart i travers curtea, oprindu-e lng-hangar.
Din macin iei Montera, mbrcat n blue-jeans x scurta sa de piele. Se ntoarse, intinznd mna, o ajut pe Gabrielle s ias. v ' '

Doner, cu figura ncntat, uita bruc de mnie i se ndrept spre ei.

Va' s" zic? pn la urm v-ai hotrt s venii cu noi !'
"Da, aa este. M-am gndit bine i mi-am zis c dac tot nu am ce s fac. pot s vin cu
voi.
In spatele ei, -Montera Idase bagajele din main i-i plti oferului. Gabrielle arta
senzaionalrinjolue-jeans i n hanorakul ei bleu. Donner simi c totul era diferit cu aceast
femeie nu numai c o dorea, dar voia ca. i ea s-1 plac i s-1 doreasc.
Perfect, i spuse eL-AtuQci, s mergem.
Se ndreptar spre avionul Chieftain Navajo. Wanda se apropie de Montera, .care i observ
figura crispat. i zmbi i i spuse
Cred c i faci prea multe probleme^
Poate - c tu ar trebui s-i faci mai multe probleme, i rspunse ea i se lu dup
ceilali.
*

Bruleul situat pe cheiul din Saint-Martin era gol. In afar de Viliers i Jackson nu se mai
afla nici un client nuntru.' Cei doi stteau la marginea tejghelei, mncnd cornurile pe care
patroana, o blond voluminoas, cu <igura. deschis, abia le scosese din cuptor
Mai dorii puin cafea ? i ntreb ea..
Villier ddu din cap, n semn c da.
Dar unde au disprut toi clienii ? se interes el
Domnule, la ora asta toat lumea lucreaz. i de o bun bucat de timp nu prea mai
avem turiti. Afacerile de astzi nu mai sunt cele de odinioar.
4 Din ct e tiam eu, se afla un aeroport pe^aicL
t
Ah, da ! La Lancy, dar este nchis de muli ani, i rspunse ea n timp ce^i turna cafeaua.
Cltorii n iriteres'de afaceri ?
Nu, rspunse Villier. Ne petrecem concediul- ia Sables-d'Olonne i cineva ne^a spus
c la Saint-Martin se poate pescui ca lumea.
In toat regiunea Vendee nu exist un loc mai bun pentru pescuit ca aici.
i unde am putea sta i noi ?
Pi, exist hotelul Pomme d'Or", niel mai departe, ctre pia, dar dac a fi n locul
dumneavoastr, nu m-a duce acolo. Nu este iun loc prea grozav i n afar de asta,
Hugo, agentul imobiliar, are o mulime de locuine de nchiriat. Tot felul de csue, ferme
sau vile. Este un tip foarte de treab i o s fie fericit s v poat ajuta, credei-m. Nu
mai sunt- turiti ca altdat. i are biroul tot pe trotuarul sta, la civa pai de-aici.
Doamn, v mulumim din suflet, i sjpuse Villiers, adresndu-i un zmbet cuceritor. O
x
sa trecem neaprat pe la el.
*

Hugo, un localnic cu prul alb, care prea c se ocupa singur de- treburile ageniei sale,
se art foarte serviabil. O hart agat pe perete avea pfipte n ea cteva stegulee roii,
care indicau amplasamentul proprietilor libere pentru a fi nchiriate.
V pot oferi oricare din aceste lopuri, le spuse Hugo. Bineneles c nchirierea se lce
pentru cel puin o sptmn.
Nti-i nici o problem, rspunse Villiers, Ins a fi vrut o csu de ar. Un prieten de-al
meu din Paris, qare a fost aici n concediu, acum vreo trei ani, mi-a spus ceva despre un loc,
numit Casa Alb".
btrnul ncuviin din cap, i scoase ochelarii de pe nas si le art un stegule.
Da, Sa. Este o locuin frumoas, dar mult prea mare pentru, dou persoane. n orice
caz, am inchiriat-o unor parizieni.
Mda... fcu Villiers.
t

Se apropie de hart i arta ifn stegule aflat/ntre Lancy i Casa,Alb".

Dar asta ?
Asta se potrivete perfect cu ceea ce cutai. Este o vil mic modern, care se
^urnete Cmpinia". A fost construit acum cinci ani de un profesor diri Nantes,. care
intenioneaz ca la pensie s se retrag aici> Pentru moment, nu o folosete dect n
concediu. Are trei camere i buctrie, n ntregime mobilate. Pot s v-o nchiriez cu cinci
sute de franci pe sptmn i cu o garanie de anc cinci sute de franci, pentru oripe
pagub posibil. Plata nainte, bineneles, fcu el, zmbind, ca pentru a e scuza.
Stimate domn, din pcate, asta-i realitatea, sunt o grmad de indivizi care au plecat i
nu au mai pltit
V neleg perfect.
yilliers i scoase portyizitul, extrase din el bncii i-i puse pe birou. \
Dorii s v conduc cu maina ?
Mulumesc, nu este_ nevoie. ^Nu vreau s v rpesc timpul'. Dai-mi cheile i v
mulumesc nc o dat.
i etf v mulumesc domnule, -i puse Hugo. lund nite chei dintr-un cui numerotat
de pe o panoolie. Un pic mai jos, pe stnga, exist un magazin cu de tpate. Doamna
Manciet v va da tot ce dorii.
Villier se urc n Citroen i trase portiera, dup el.
Ai rezolvai ceva ? l ntreb Harvey Jackson.
a bine c nu ! Am descoperit unde se afla ^Casa Alb" i am: nchiriat pentru rfoi o
cas de vacan foarte aproape de ea." Se numete Cmpinia^
- Bravo !
^
*
S te opreti n faa magazinului de acolo. Trebuie s cumprm cte ceva.
Villiefcs se ls pe spatele banchetei j-i aprinse, o igar. Totul se anuna bine .Nu mai
lipseau dect Donner,
Rul Montera i Gabrieliei, i ipartida putea. ncepe.
*

Cnd Chieftairiul Navajo ateriz la Lancy, puin nainte de prnz, Stavros era deja prezent,
ateptnd pasagerii ntr-o urgonet Peugeot. Villier, ascuns printre Copaci, vzu prin binoclu
cum din' avion coborr cele dou perechi, dup care avionul^intr numaidect ntr-unui
dintre hangare, a crii poarta fusese deschis n prealabil^ de ctre Stavros. Turcul atept
ca pilotul s ias din hangar, apoi toi se ndreptar spre Peugeot.
i Gabrielle este cu mj!
Villier ddu 4in c n ?emn c da. Pilotul se urc n main alturi de Stavros i maina
se ndeprt.
Hai s ne ntoarcem, mi-e o foame de lup. i s-1 sunm neaprat pe general. S-i
lsm pe prietenii notri^a se instaleze, dup care o s aruncm i noi o privire pe Ta
Casa Alb".

Cei doi se ntoarser la maina lor, ascuns n desi- rtal pdurii.

Harry Fox tocmai mnca cnd Villiers telefon, cu- tndu-1 pe Ferguson.
Tony, generalul nu-i aici. E la o ntlnire Ia ministrul aprrii, mpreun cu efii de stat-major.
l atept s vin canj peste o or. Unde suntei voi ?
La ar, unde s fim ! ntr-o cas- de vacan* care se numete Cmpinia".
i Donner unde e ?

r Niel mai departe de noi.

E perfect., Spu^e-^mi telefonul vostru i cum so- Bete .generalul, v sun.
*

L^Casa Alb" Donner deschise o u de la primul etaj, i-i pofti nuntru pe Gabrielle i
pe Montera. ncperea avea un aspect medieval, cu tavanul nalt, ferestre nguste, care o
fceau iitunecoas i cu un tapet de o culoare nedefinit. Patul, nlat deasuprajiuum'elei, nu prea deloc confortabil.
. Baia se afl aici, spuse Donner. Exist tot confortul modern. Stavros mi-a spus c
peste o jumtate de or putem mnca. Ne vedem jos.
Dup ce spue astea iei, lsndu-i singuri. Montera vse aez*pe pt i ncerc somiera.
Sfnt Fecioar ! exclam el. Auzi cum scrie arcpile astea ? Toat lumea o s fie la
curent cu pasiunea nebun pe care a am pentru tine !
Gabrielle se aez alturi de el.
Rul, nu-mi place locul sta. i cu att mai mult individul sta.
tiu, i rspunse el. Da cum eu i plac, totul o s fie n regula.
i lu faa ntre mini, o trase spre el i o Srut tandru.
%
In ateptarea telefonului lui Ferguson, Villiers i turn ceva de but. Jackson iei din
buctrie.
Am ascultat postul de radio din Paris. Au transmis tiri din rzboi.. Al doilea regiment de
parautiti englezi a atacat n zorii zilei, la ,.Gsc Verde'4.
i?
Din surse americane, se pare c au loc lupte grele. ^
Villiers trase un ut ntr-un fotoliu
i noi stm. aici i ne jucm de-ar baba oarba, ca nite copii.
Nu vorbi prostii. i rspunse Jockson. Jocul sta. pe care-1 facem, este foarte important.
''Am descoperit nite conserve "de sup; Avem i pine i brnz. Dac vrei, poi s vii
la popota soldailor. Dar dac preferi s rmi la popota ofierilor, treaba ta.
i iei diri ncpere, exact n momentul n care telefonul ncepu s sune.
Cum merge treaba, Tony ? l ntreb Ferguson..
Destul de bine.
i i explic situaia n amnunt.
Bine, spuse Ferguson, cnd acesta termin. Cum o s ai informaii precise despre
inteniile lui Donner, s telefonezi imediat. Mai bine l lai pe sergentul-ma- jor lipit de
telefon, pentru -<azul n care o s fie nevoie s-i comunic ceva* urgent.
Am neles. La radio tocmai s-a .anunat c ai notri au atacat n locul numit Gsc
verde^
Isuse Cristoase ! Aici nc nu s-a anunat aa ceva.
Care e situaia ?
Se duc lupte grele, Tony. Problema este c serviciile noastre de informaii s-au cam
nelat. Au fost mai muli argentinieni dect s-a crezut. Se pare c eful operaiunilor a
murit n lupt, dar nc nu avem suficiente date cu privire la ce se ntmpl la sol n
prezent, n orice caz, inem legtura.
Villiers nchise telefonul. Cu figura ntunecat; se ndrept ncet spre buctrifc.
*

i
Masa consta din somon afumat, caviar Bel'uga i ampanie Krug.
in regim, explic Donner. i dac eu m abin, atunci .i invitaii mei trebuie7 s se
abin. Tot nu bei., colonele ?
Dup cum v-am mai spus, ampania nu m atrage.
Atunci cu ce s te servesc ? O gazd perfect trebuie s satisfac pn i pe cel mai
dificil musafir.
Montera se ntoarse spre Gabrielle, care zmbi. tiind dinainte ce anume avea s rspund
Montera. Acesta i ntoarse zmbetul. *
O ceac cu ceai.
Dumnezeule ! gemu Donner. Bine, Vezi ce poi face, i se adres el lui Stavros, care
sttea n picioSTre, lng u.
Turcul iei.
Trebuie neaprat s stm de,vorb, spuse Montera Avem mai multe de lmurit. Cnd
avei timp* pentru a ceva ?
Chiar i acum, rspunse Donner. Doamnelor, v rugm s ne scuzai cteva clipe, se
adres el Gabrieliei i Wandei.
Nu-i nici o problem, rspunse Gabrielle. O s fac o plimbare. Domnioar Jones, vii cu

mine ? o ntreb ea jpe Wanda.

Donner izbucni n rs.
Wanda s seplimbe ? A vrea s-o vd i pe-asta !
Wanda deve/ii stacojie i se ridic :
Mulumesc pentru invitaie, ns trebuie s-mi desfac bagaj ele i s-mi aranjez
lucrurile.
Dup care iei din ncpere. Gabrielle se pregtea s-o urmeze cnd Donner o opri.
A vrea s-i aduc la cunotina un simplu det'aliu, i spuse el zmbind. Accesul n
grajduri este strict interzis, din motive strict, profesional^. In rest, sinj^i-v ca acas.
Gabrielle iei.
*

Donner i ^Montera se instalar n salon, n faa unui foc din lemne.

mi putei garanta c nu va exista nici o ntrziere ? 4 >
Absolut. Partenerii mei italieni m-au asigurat n, dimineaa asta c totul este pregit
i gata s demareze. Rachetele vor fi aici mine, fr' doar r poate.. n aceai msur,
sper i eu ca aurul dumneavoastr s fie disponibil la Geneva.
\
n privina asta, nu v facei nici o grij.
Donner i aprinse o# igar.
Aadar, o s plecai cu avionul Hercules. i domnioara Legrand ? O s vin i ea cu
dumneavoastr ?
v Da, este foarte probabil, rspunse Montera. Trebuie doar s-o conving. Bine, n cazul
sta., m duc i eu s fac o plirixbare.
i se ridic. *
V nsoesc, spuse Donner. Cred c niel aer curat mi-ar face i mie bine.
Montera nu gsi nimic de zis i ieir' mpreun.
*

Tony Villiers, , ascunS n pduricea de lng Casa Alb" remarcase ctev lucruri
interesante. Mai nti, l vzuse pev Stavros cum traversase de mai multe ori curtea dintre grajduM
i spatele casei. Prinlirmare, acolo se afla cineva. De altfel, observase chiar o figur n
deschi-* zturauii.
Apoi, o vzu pe Gali^ielle apajgnd, traversnd terasa i cobornd pe peluza din faa
casei, printre copaci. O urmri din priviri cu binoclul i o vzu cum ajunse n apropierea
unui mic eleteu, dup care o apuc peo- potec care ocolea eleteu!, i ducea spre un
pavilion de var drpnat.
Ochiul exersat a? lui Villiers remarc o micare uoar printre copaci, n direcia eleteului.
i regl'mai bine binoclul i vzi^o siluet ieind dintre tufiuri. Era un individ pletos
mbrdat n nite blujens peticii, cu apc i cu o puc n mini, individul o urmrea pe
Gabrielle fr ca. aceasta s-i fi dat seama de prezena lui.
yilliers se ridic brusc i o pomi'la goan prin pdure..

^ Gabrielle se opinti deschise ua pavilionului de yar i jMr. nuntru se aflau^o mas de

lemn, dou scaune i un emineu din piatr. Geamurile de la ferestre erau sparte, iar ploaia
fcue < ca buci ntregi din duumea s putrezeasc.
Auzi un zgomot n spatele ei i se ntoarse^
l7
Tnrul din faa ei, de'statur mijlocie, nebrbierit, avea o nfiare anemic. Hainele pe
care le purta erau mari pentru el i prul i ieea n dezordine de sub apc, n mini inea o
puc de vahtoare.
Ce vrei ? l ntreb ea.
^Individul i terse gura cu dosul palmei. O' examin din cap pn-h picioare, cu ochii
strlucind. ^
Nu... Eu pn ntrebrile. Sunt .paznicul proprietii steia.
'Aha, spuse Gabrielle, sprijinindu-se de mas* i cum te cheam ?
Individuf zmbi :
Aa e mult mai, bine... M cheam Paut. Pauf Gaubert.
Gabrielle trecu rapid prin faa lui i iei.
* Hei f Venii aici ! strig ea".
Paul fcu doi pai i o prinse de braul dffept.
Termina cu prostiile, i spuse ea. S tii c sunt invitata domnului Donner.
i smuci braul i-1 mpinse pe igan cu amndou minile. Acesta se~ cltin, surprins,
ap*bi furia puse stpnire pe el. i ls arma i se repezi dup ea. Gabrielle ncearc s-1
loveasc cu genunchiul n testicole. 1

Donner i Montera ajunser la timp pe creasta micii coline care domina eleteul, pentru a
asista la ntreaga Scen. n acelai timp, l vzuser i pe Villier cum se npustise spre igri.
ntr-o fraciune de secund, Villier l apuc pe acesta cu o mna de guler, cu cealalt de mijloc i dup c se rsuci,. l proiect la civa metri, drept n eleteu. iganul se duse la fund,
apoi apru la suprafa dup care ncepu s nainteze pre mal, tuind i gemnd.
-^Craubert! strig Donner, lund-o la goan^pe-pCH tec, urmat de Montera.
Gaubert arunc o privire nspre cei doi care alergau spre el i fr s mai atepte nici o
secund, nspimntat ia culme, o rupse la fug prin pdure.

Ai pit ceya ? o ntreb Villiers'pe Gabrielle.

Nu, n-am nimic, dar nu s-ar putea s schimbm cumva scenariul ? Chestiile astea au
cam nceput s m plictiseasc. i fii atent, avem musafiri.
S tii c m dau drept un irlandez aflat n vacan i stau n apropiere. M numesc
Michael O'Hagan.
Situaia din Ulster obligase pe cei din Forele Speciale Aeriene s nfiineze yn cabinet
de limbi strine n carg erau predate toae dialectele regionale ce se vorbeau n Irlanda.
Villiers era n stare s vorbeasc exact ca i cum. i-ar .fi petrecut toat viata^a^cinci
kilometri de Crossmaglen. Iar de pseudonimul de Mfchael O'Hagan se servise deja de mai
multe ori.
-Montera ajunse i el cu sufletul la gtir, vizibil n- grijort.
Gabrielle, ai pit ceva ?
Nu, slav Domnului. i asta "datorit dumnealui.
M numesc O'Hagan, spuse''Villiers pe un ton
amical. Michael O'Hagan.
- Domnule O'Hagan, in s v mulumesc. Numele meu este Felix Donner, se
recomand acesta. V aflai pe proprietatea me%i mi face plcere s v prezint pe domnul Montera i pe domnioara Legrand, pe care tocmai ai salvat-o. Mizerabilul care a
atacat-o este un igan, cu numele de Gaubert. Le-am dat voie, lui i atrei lui, s 'rmn
pe proprietatea mea. Aa se ntmpla cnd i tratezi oe tia ca pe nite fiine umane.
rhi pare bine de cunotin, spuse Villiers.
i de unde veneai, domnule O'Hagan ?
Pi, de dincolo de pdure. Tocmai m uitam la hart, s m orientez cnd l-am vzut
pe individul la cum o urmrea pe domnioara Legrand, ascunzndu-se. M-am luat
dup el i... restul l tii.
Da, da... Locuii departe de-aici ?
Pentru Villiers era inutil s ncerce s mint.
Nu, ntr-o vil mic, niel mai departe, chiar la marginea drumului. Eu i cu un prieten
ae-al mu vizitm regiunea Vendee-.
ncerca s se arate deschis i fr nimic de ascuns. Aparent, reuise.

Bine, atunci haidei cu noi, s bem ceva, l invit Donner.

Suntei foarte amabil, ns deja am ntrziat. Poate altdat.
Atunci, venii la mas n seara asta, insist Don-; ner. Bineneles, mpreun cu
prietenul dumneavoastr.
Hm, s tii c nu prpa am luat qu noi haine de ie ocazii, rspunse Villier, fidel
imaginii pe care voia -o lase.
__ Nu are nici o importan. Doar n-o s ne formalizm pentru attyi lucru. O s ne
prezentai i pe prietenul dumneavoastr, cu ocazia asta.
Bine, de acord. ns nu pot s promit i n numele lui. S-ar putea s-i fi fcut un alt
program.
^Atunci, v ateptm pe la apte i jumtate, opt.
Mulumesc. Pe disear, spuse' Villier -i se ndeprt.
Ce noroc, c s-a gsit prin apropiere, remarc Montera.
<JPa> un adevr noroc, consimi Donner.
i se ntoarse, cu figura ngrijorat.
*

Villier fcu un du i se brbiertr Se mbrc cu nite pantaloni de ln/iar peste cma

i puse o scurt de tweed. Intr n buctrie cu pistolul Walter PPK ntr-o mn i cu un rulou
de leucoplast n cealalt. i puse piciorul tng pe un scaun, i ridic pantalonul i-i fix'
pistolul chiar deasupra gleznei.
Te pregteti s intri n groapa cu lei ? l ntreb Jackson.
Hm... Nu se tie niciodat. ntotdeauna cnd ai un as n mnec, te simi mai linitit. Ne
vedem mai trziu. S fii, cuminte.
Iei, se urc |n Citroen ijpomi. Jackson i mai turn nc o ceac cu cafea ijntinse
mna spre aparatul de radio. Brusc, simi la ceaf un uor curent de aer, de parc s-ar fi
deschis o u. Se ntoarse rapid. n pragul uii sttea Iani StavroSj eu un pistol n mn. In
spatele
acestuia, se. aflau doi dintre mercenarii lui Gaston Roux.
*

Dincolo de glasvandurile ce ddeau spre teras, fagii ce dominau peluza se detaau ca

nite umbre chinezeti pe cerul'portocaliu. nuntru era cald i domnea o atmosfer
confortabil.
,
Gabrielle era mbrcat Aritr-un costum galben. Montera purta blue-jeans i o cma
bleu, din tricot. Singura concesie pe care o fcuse Donner propunerii sale, de a nu se
formaliza n legtur Cu mbrcmintea, era puloverul pe care-i purta n loc de hain. *
Privi afar, dup care nchise fereastra.
S-ar putea ca mine s avern necazuri cu vremea, spuse el.
S sperm c n-o s fie nimic, rspunse Montera. Apropo, masa a fost minunat.
Asta nu-i domeniul meu, ci al Wandei. Dac-i d silina, se descurc binior, adug el
cu o condescenden ironic.
Nu binior, ci excelent, sublinie Gabrielle. A fost splendid. Are ntr-adevr bun gust.
Doamne Sfinte^ s nu cumva s-i spui una ca asta !
0s fac un atac de inim !
In acel moment, Wanda intr cu un platou n mini. Era mbrcat cel mai elegant dintre
cei de fa cu o rochie pantalon de sear, de catifea neagr, i servi pe Montera i pe
Gabrielle cu ceai.
i dai toat silina s fii o gazd bun, nu-i aa ?
1se adres Donner. i dumneavoastr, domnule CHagan ? Toi irlandezii beau ceai, nu-i aa.?
* ^ tiu i eu, rspunse Villier cam- nehotrt. Parc a bea o cafea.
^/tna Wandei tremura cnd i ntinse Gabrieliei ceaca de ceai. Aceasta furioas, se
ntoarse spre Montera i-i spuse :
A vrea. s iau niel aer. Facem o plimbare ?
Sigur c da.
Deschise unul dintre gasvanduri i ieir pe teras.
O pereche frumoas, Ce prerea avei ? spuse Donner.
Villiers pru uor surprins.
Da, fr ndoial.
Ia spunei-mi domnule O'Hagan, cu ce v ocupai ?
Sunt consilier comercial. In sisteme de extracie a petrolului.
*
v
Aha, asta-i bine. O meserie interesant n vremurile astea, mai ales cu zcmintele
din marea Nordului.
Da, aa este, rspunse 'Villiers, uitndu-se la ceas. Ei, s tii c arrrpe trecut o sear

foarte plcut, d&r sunt obligat s m retrag. Mine diminea plecm cu noap- t$a-n
1
cap.
Ce pcat ! Jn orice caz,, mi-a fcut plcere- c ai acceptat inivitaia mea. >
Donner l nsoi pn la ua de intrare pe care^o deschise, spunndu-i lui Villiers :
^ in s v mai iiulumesc nc o* dat pentru ceea ce ai fcut.1 n dup-amiaza
asta l-amttrimis pe colaboratorul meu,, Stavros, s-i alunge pe igani, ns m^i nainte de
sosi el, tia o i luaser din loc.
^
Dup ce-i strnser minile, Villiers cobor, iar Donner se ntoarse n salon.
Mai vrei ceva T l ntreb Wanda. Nu. Du-te i cul-te.
Felix, c|r e nc devreme !
Donner ddu nemulumit din cap.
N-o^s nvei niciodat ?
i-i mngie uor obrazul-cu 'dosul palmei.. Wanda i trase rapul ntre umeri, de'parc
s-ar fi ateptat s pri^ measc o palm.
vI
Aa, spuse el. F ce i se spune. Du-te la culcarfe:
n clipa n care Wanda ieea din ncpere, Stavros. i fcu apariia.
' E gata maina ? l iitreb Donner< !
0Da.
-Donner se ndrept spre glasvandul rmas deschis. Vzu la captul peluzei punctul
rou al unei igri aprinse. Erau Montera i Gabrielle care stteau de vorb.
Hei, voi doi ! Eu trebuie s plec puin ! Servii-v cu ce vrei de but, da ?
Se ntoarse n salon, i-i spuse lui Stavros :

Hai s ne grbim.
iei cu pai mari.

Montera i arunc igara i se sprijini de balustrad, lng Gabrielle.

Cred c i-am mpuiat, capul tot vorbindu-i n- tr-una de maic-rrfea i de Linda.
Rul, se poate, doar fac parte din viaa ta ! Sunt lucruri' care m intereseaz.' S tiic sunt importante pentru mine.
Da. Viaa nu valoreaz nimic dac nu iei n cor*- siderar^e rdcinile. Aa este. Cu
toii avem nevoie de un loc unde, din cnd In cnd, s ne punem capul.. Un refugiu
^unde suntem siguri c gsim nelegere total.
Ce mult mi-ar plcea s am i eu un asemenea loc...
n vocea Gabrieliei se^ simea atta dezndejde, nct
Montera se simi micat.
Dragostea mea, refugiul sta' exist. Mine diminea plec n Argentina, direct de-aici:
Cum ?... Nu neleg...
Decolm de la Lancy. Acolo o .s soseasc un avion Hercules, cu material militar. Un avion
Hercules, de transport. Poi s vii cu mine, dac vrei.
Da, putea. Aa era. i att de uor ar fi fost. Niciodat nu se simise att de aproape
s-i destinuie ntregul adevr ca n acea clip.
*

Sosit n faa vilei, Villier strig :

Harvey ! Upde eti ?
Nu primi nici'un^ rspuns, ns auzi radioul, undeva, n spatele casei. Lucru curios, dar
recunoscu imediat melodia ce se qrita. Era o melodie nostalgic. Al Bowlly, celebrul
cntre al anilor '30, interpreta Moonlight oh tlte Highway.

Ua ncperii era ntredeschis. Villier se ojSri n prag, Jackson sttea la mas, cu

aparatul de rado portativ lng el.
Harvey ! strig Villiers. Ce naiba te-a apucat ?
Apoi, vzu c acesta era legat, de scaun. Obrajii i erau
umflai i acoperii de arsuri, provocate fr ndoial de flcri de brichet. Deasupra
urechii drepte, se vedea gaura fcut de un glon. Un glon de calibru mic, fiindc nu se
observa c i-ar fi ieit din cap. Ochii si fixau peretele.
'
^
Villiers se ls s cad pe pat, privind int cadavrul din faa lui. Aden, Oman, Borneo,
Irlanda. Attea aventuri, attea aciuni, atia mori i Harvey Jackson rmsese mereu
Invulnerabil ! Ca s-o sfreasc aa !
Ua se izbi de peretele din spatele su. e ntoarse 'brusc cu mna pe pistolul Walther.
Stavros i cei doi oameni ai si, toi narmai, se gseau n faa lui.
Un tip dur, spuse Stavros. N-am reuit s scot nimic d la el.
Aa este, cei din Forele Aeriene Speciale au o pregtire nemaipomenit, spuse Felix
Donner, intrnd n
camer. Sau m nel cumva, comandante Villiers ?
*

Montera i Gabrielle stteau de vorb lng emineu,' cnd ua se deschise. Donner

ir^r, o nchise i se aproprie de ei, aezndu-se cu spatele la foc.
Ce bine-i aici ! Afar e un frig cumplit.
Ai fost departe ? ntreb Montera, mai mult din politee, dect din curiozitate.
Mda... destul de departe. tii, un prieten de-al meu din Paris .mi-a 'telefonat n seara
asta. A fcut nite investigaii rn legtur cu prietena dumitale, aci de fa.
Ce tot spunei acolo ? se rsti Montera, furios.
Da, da, domnioar Legrand ! Sau preferai s v spun doamn Gabrielle Villiers ? Nu
tiai c este mritat ? ^
Este divorat, rspunse ^Montera. Informaiile dumitale nu prea sunt la zi.
Gabrielle, nmrmurit, atepta sfritul piesei.
Da, da, sigur c da. Dar cine este de fapt Villiers sta ? Sau. ca s fiu mai sxact,
comandantul Villiers ?
Un tip^Sat naibii ! nchipuii-v, cjlonele Montera, c este
nici mai mult, nici mai puin, dect grenadjer In Garda Regal i maior-n regimeiitul 22 din
Forele Aeriene Speciale. In momentul n care prietenul meu mi-a dat prin telefon
semnalmentele lui, mai multe piese ale jocului sta s-au aezat imediat la locurile lor.
, Se ndrept spre u i o deschise.' Stavros l mpinse pe Villier nuntru. ~
_
Colonele* Rul Montera, i-1 prezint pe comandantul Anthony Villier. Se poate spune
c amndoi avei o mulime de lucruri n comuji. '
*

S
Doi' dintre mercenarii lui Gaston Roux, narmai cu carabine Armalite, se lipir, de
perei. Stavros l mpinse pe Villiers pn n- mijlocul ncperii i-i arunc lui Donner pistolul
Walther PPK al acestuia. Donner l pririse din, zbor.

l avea prins de picior, c^iar deasupra glezhei.

Donner se ntoarse spre Montefa.
r. Vedei, colonele, este am adevrat prQfesionist. Sper c v dai seama c lucrul
sta ridic un mare semn de ntrebare n legtur cu rolul jufcat de frumuica Gabrielle n
toat afq^cerea noastr! Am impresia c nu a fost n ntregime sincer cu dumneavoastr.
Vreau s spun. c singura explicaie posibil este c lucreaz de cealalt parte a baricadei.
Montera se ntoarse ctre Gabrielle.
Este adevrat ? '
Da. *v
. Doamne, Dumnezeule ! Acum neleg " totul ! La Londra a nceput, nu-i aa ? Ct de
simplu-a fost! Pe Urm-la Paris, n Bois de Boulogne...
Ochii Gabriellei scnteiau. Ar fi vrut s vorbeasc, ns era incapabil de aa ceva-. l
privea int/pe" Montera, pietrificat. Giira i se deschise, ns nu-i iei nici un sunet din ea.
_ Villiers fu ceLcare vorbi n numele ei :
Montera, ncearc s nelegi ! Fratele ei vitreg, pilot, de elicopter, a .fot ucis
deasupra portului Porf- Stanley. "
Sub ocul emoiei, Gabrielle i nfipse unghiile n podul palmelor. ncepu s tremure,
dar n acea clip Montera fcu UQ lucru minunat. i lu minile ntr-le lui, i le strnse i o fcu
s .se. ridice.
'Gata, totul e n regul, i spuse el. Taci i nu spune nimic.

i vorbea ca i cum ar fi fost singuri, nlnuindu-i umerii cu braul.

,
Hm, pe cuvntul meu, asta este de-a dreptul cruzimi, exclam Donner.
Apoi traversa camera" pn n cellalt capt i ridr-* cnd o draperie verde, care masca
o u, spuse :
Colonele, ihtrai amndoi aici mpcai-v, sau facei ce vrei. Eu oricum intenionez
s am o mic discuie cu comandantul sta valoros.
*

La Paris, telefpnul ncepu s sune n apartamentul Iui Nikolai Belov, tocmai cnd acesta
avea de gnd s -se culce, Irina rspunse.
Este Felix Donner, i spuse ea lui Belov.
Acesta i smulse receptorul dirurnn.
Ai vreo noutate ?
Cum s nu i chiar ceva foarte pasionant. Ia ascult...
i-i fcu un scurt rezumat asupra ntmplrilor din seara aceea.
i-ai folosit legturile tale din S.D.E.C.E. pentru a obine informaii n legtur cu
operaiunea noatr ? l ntreb apoi Donner>
Cu toate c n urma scandalului provocat de afacerea aghir cei mai miluii ageni K.G.B.
din serviciul francez de informaii'fuseser eliminai, Belov i mai pstrase legturi eficiente
la cel mai nalt nivel din S.D.E.C.E.
Am fcut verificri pe toat lini i abia acum o or am primit un raport definitiv.
Intenionam s-i telefonez mine diminea. Activitile tale nu sunt ctui de puin
bnuite, cel puin la ealoanele din interiorul jsiste- muiui. Nimeni nu te ateapt dup
col. Nu exist nici o curs.
Da, numai c englezii au fost ntiinai. M ntreb cum.
Precis c prin femeia aia. i prin Montera. Da, asta e, Montera este legtura. Totul se
explic. L-a nti- nit la Londra, dup care chipurile ntmpltor la Paris, n realitate,
lucrurile nu s-au petrecut la ntmplare, ci foarte bine organizate, ceea ce nseamn c
agenii englezi -supravegheau ntoarcerea lui Montera la Roissy. Dac a existat vreo
desincronizare n. planul nostru, atunci asta s-a petrecut numai n Argentina i nicieri n
alt parte.

Mda, e logic.
Intenionezi s continui, n ciuda a ceea ce s-a ntmplat ?
Nu vd nici un motiv ca s m opresc.
Perfect. Pot s mai fac ceva pentru tine ?
Da, ceva ct se poate de'concret. Cred c a venit timpul s-mi iau i eu cteva luni
de vacan n tara mea natal. n cazul n~ care afacerea aste ar face valuri. Avionul
asta. Chieftain Navajo poate s ajung uor n Finlanda. Cunoti vreun aeroport unde a'
putea ateriza /r probleme ?
"Sigur c da. La Perino. Noi l-folosim de multe ori. O s m ocup eu de toate, pentru
continuarea cltoriei tale, Ah, s nu uit, profesor&l Paul Bernard a fost descoperit ntrun depozit din apropierea Senei, cu un glon n cap:
" Aha, bine. Vreun amnunt ?
Poliia i continu ancheta. tii i tu ce nseamn asta. *
Da, sigur c da. Bine, atunci rmnem n legtur. Belov nchise i se aez gnditor
pe marginea patului
Ce este ? l ntr,eb Irina Vronsky.
Belov zmbi i o lu de mn.
Anul sta nu am -avut concediu. Ce-ai spune de o mic plimbare la Moscova ?
Cnd ?
Cu ct mai repede, cu att mai bine. Am putea prinde cursa Aeroflot de mine
diminea, de la a>te.
Aha, mi dau seama. Ai o presimire neagr n' legtur cu operaiunea asta ?
Doar o vag bnuial, nu mai mult. ns nu mai sunt aa de taiir ea s pot risca.
**

i zmbi din nou.

Vrei s telefonez chiar acum, ca s rein locuri ? l ntreb ea.

^

Camera n care. Donner li nchisese pe Montera i pe Gabrielle era un fel de cmar

plin cu lzi ri care se aflau ytot felul de sticle. Unica fereastr era prevzut cu .bare
groase de fier. Gabrielle se .aez pe o lad. Montera i aprinse o igar i atept.
Gabrielel respir adnc i-i ridic ochii spre el.
Pot s vorbesc ?
E o idee bun.
Am fost mritat cu Tony timp de cinci ani. Am divorat acum ase luni. Tot ceea ce
i-am spus despre mine ese. adevrat. Am omis aptul c mama mea este englezoaic
i c s-ra recstorit cu un englez, cnd eu erarh foarte mic.
Mda, asta explic cum de ai un frate vitreg.Da. Am lucrat pgatru diferite ziare, aa cum i-am spus, dar s-a ntmplat- s am
darul limbilor strine. Le asimilez foarte rapid. i ast dintotdeauna, chiar de cnd
erarn mic. Tony a participat de multe ori la diferite misiuni pentru Grup* a IV-a, o
unitate a Serviciului britanic de informaii, specializat h antiterorism. Generalul
Ferguson, care este eful acestei grupe, mi-a cerut de cteva ori s colaJforezjpu el.
Nu a fost ceva permanent. i asta s-a datorat n special competenei mele n limbile
strine*
Iar eu am fost y.na dintre aceste ocazii, nu ?
Da, rspunse ea sincer. Trebuia s ncerc s descopr dac argentinienii pregtesc o
intervenie n Malvine.
Montera izbucni n rs.
Sfnt Fecioar i eu n-am bnuit nici o clip !
Ddu din cap i spuse nc&t, cu un ton amar:
Serendipidity i Cel maisfericit dintre evenimentele imprevizibile I
Numai c totul a capotat, continu ea. Nu tiam ce nseamn dragostea, apoi am
intrat n sajpanele ambasadei Argentinei i te-am vzut.
Da,-o clip minunat, nu-i aa?

i de-atunci, nu te-am mai putut izgoni din mintea i sufletul meu. Cnd a nceput
rzboiul, am crezut c o s mor de grij din cauza ta, fr ca mcar s tiu c pilotezi.

Pe urm, a aprut afacerea asta blestemat cu rachetele Exocet, iar Ferguson a venit s
m caute* Mi-a spus c tu reprezini dumanul.
i avea dreptate.
Am vrut s m retrag. Atunci cnd mi-i dat verigheta... Nu mai puteam suporta
minciunile.
Dar ai aflat dup'aceea de... de fratele tu.
Voiam numai ca totul s se termine o dat, rspunse, ea simplu. S se termine cu
masacrul din cele dou tabere. Ih interesul tuturor. Ceea ce se ntmpl este o nebunie
curat. Dac o s duci rachetele astea mine n Argentina, sngele va continua s
curg... Aa, pentru nimic...
Montera oft i ddu din cap.
Gabrielle, ai mei sunt pe cale s piard lupta. S-ar putea ca aceste Exocet s fie tot ce
ne-a mai rmas. Ce-ai vrea s fac ? Sunt argentinian. Generalul la Ferguson al tu are
dreptate. Eu sunt dumanul.
Gabrielle se ridic i se apropie de el. Montera o lu de mijloc.
Rul, $unt obosit. M-am sturat de toate. Tot ceea ce tiu, fr nici cea mai mic
ndoial, este c te iubesc. *
i i puse capul pe pieptul lui Montera. Acesta i
atinse prul auriu cu buzele, fr s spun nimic.
*

i acum, ce facem ? l ntreb Villiers pe Donner, dup ce acesta se ntoarse. n salon.

Ne jucm de-a brichetele?
IJjJ, nu este nevoie, ,i rspunse Donner. Prietenii mei' din Paris m-au asigurat c
planul poate continua aa cum a fost prevzut iniial. Apropo, tu l-ai expediat pe
sracul la de Paul Bernard pe lumea ailalt ?
Pe ciije ?
Mda... Pot bga mna-n foc c ta ai fcut-o, con-1 tinu Donner, .zmbind. Ce i-a
spus ? De transportul
ctre SaintrMartm ? De ambuscada din zorii zilei ? Astea sunt poveti, erede-m. Avem
altceva .n cap, mult mai subtil.
i i turn un whisky.
Comandante, s tii c nici nu m .gndesc s peti ceva in faza asta a partidei.
Cartierul general al K.G.B.-uui din Moscova abia ateapt s te aib musafir, viu i
nevtmat. Probabil c eti o adevrat min de informaii ! S nu-mi spui c. n-o s
scoi nici un cu vin el. Cei de-acolo au pus la punct nite droguri deosebite, n stare s
dezlege orice limb.
Se ntoarse ctre Stavros :
Adu-i pe ia doi.
Stavros deschise ua cmrii. Montera i. Gabrielle ieir ncet.
Ce avei de gnd cu ei ? l ntreb Montera pe Donner^.
Colonele, dar nu ma ntrebi ce am de gnd i cu dumneata ?
Tcerea se prelungi, nefiresc de mult. Montera atept calm.
Da, spuse el n cele din urm, trebuia s-mi nchipui c este ceva la mijloc.
i nc cum ! Comandantul Villiers era convins c o s v furnizez rachetele,
organiznd q ambuscad n care s cad convoiul Centrului Aerospaial care transport
mine rqphetele la Saint-Martin. n largul coastei, pe insula Roc, exist un centru de ncercri
a rachetelor.
0i ?
Dumneata, colonele Montera, te-ai bazat pe un avion de transport Hercules venind din Italia, cu zece
rachete Exocet la bord, oferite de colonelul Gadafi i de libieni.
Zmbi mulumit de sine.
Amndoi v nelai, spuse el misterios.
Se ndrept spre cellalt capt al ncperii - deschise o u i dispru. Reveni peste
cteva clipe, mbrcnd un veston ofieresc al armatei franceze.
mi vine bine, nu ? i ntreb el, ncheindu-i nasturii. Dai-mi voie s m prezint
cpitanul Henri Lecierc, comandantul detaamentului de noua oameni din regimentul 23
de rachete care va sosi mine diminea oe
\

drumul ,dm>-Saint-Martin. O alup i.ateapt n port, ca s-i duc n insula Roc.

- Las-m s ghicesc, interveni Villier. Detaamentul francezilor n-o s ajung n port.
Voi o s-i nlocuii, nu-i aa ?
Da, ai ghicit. O s-i aducem pn aici, dup care o s le luam locul.
i pe urm, o s ajungei nJnsul ?
Sigur c da, acolo nu se afl^^dect treizeci i opt de soldai. Nu cred c o s ne pun

vreo problem. Domnii pe care i gzduiesc n grajduri sunt experi n operaiuni de

acest gen.
i o s punei mna, aa, pur i simplu,'pe rachetele Exocet--de care avei nevoie,
lundu-le din stocul de rachete pentru ncercri. N-o s reuii niciodat s plecai cu ele
!
Nu zu ? Dup ce vom /i stpni pe insul, doar ** dou ore vor fi de ajuns. La
semnalul prevzut, un pescador va acosta s ia rachetele i oamenii. C veni vorba, s
tii c. navigheaz sub pavilion panamez. O dat ajuns n larg, va'deveni din nou un
vas de pescuit, printre attea i attea alte sute asemntoare lui, care se ncrucieaz
n apele .astea, venind din toate rile Europei.
In ncercarea de a gsi o bre n planul lui- Donner, Villier replic :
Cu siguran c exist msuri de securitate bine puse la' punct ntre cartierul general al
regimentului de rachete i diversele uniti exterioare. Dac staia radio din insula Roc o
s tac brusc- cei din S^int-Nazaire o s-i pun ntrebri.
Staia radio n-o s tac n nici un caz, rspunse Donner, care avea aerul c se amuz
copios. O s meninem legturile radio eseniale. Mi-^am luat n echip un
transmisionist, special pentru lucrul sta. i nc cva : procedurile de urgen nu sunt
declanate dect dup o 'ntrerupere a legturilor radio de cel puin trei ore. Aa c o s
avem un rgaz suficient.
Montera, care pn atunci ascultase fr s spun un cuvnt, interveni pe un ton
aspru :
O asemenea operaiune o s declaneze un scandal i tii foarte bine lucrul sta.
-T- Exact! i n faa tlnei asemenea aciuni, conduse de guvernul argentinian, ntreaga
lume va avea o reacie vehement. Gridiirv^ce scandal va izbucni la ON ! j
Dumnezeu tie ce-or fi n stare francezii s fac !

Dar nu este vorba de nici o aciune a guvernului argentinian ! protest Montera.

Bineneles, dar din moment ce aa pare, este; ace- la lucru. i cnd se va
descoperi, dup plecarea noastr, Qadavrul unuia dintre, cei mai mari ai ai aviaiei
argenti- niene, iluzia va fi foarte conyingtoar.e. Exist doar attea accidente i attea
gloane rtcite... i i mai turn o porie de whisky,
De ce crezi c am insistat atta pe lng guvernul tu ca s-ni trimit pe cineva de
calibrul tu ?
Montera prea perfect 'stpn pe sine.
Nu neleg de ce-i dai atta osteneal, spuse el.
E^foar te simplu. Dracul rtieu. s tii. c'deja ai pierdut rzboiul. Dac ai fi ascultat
buletinul de tiri din seara asta, ai fi auzit c parautitii englezi au repurtat o victorie
remarcabil n locul numit Gsc-verde". Iar restul forjei or^britanice i-sMnceput
marul spre Port Stanley. lini pare ru s-6 spun, ns englezii .sunt cei mai bine
antrenai soldai din lume. Galtieri a comis o greeal. Guvernul lyi tot o s cad, ns
un scandal de proporiiile pe care le va declana operaiunea Exocet este n stare
arunce n aer Argentina.
r Teroare, incertitudine i haos,'interveni Yilliers. Astea sunt mprejurrile clasice pentru
ca la putere s se instaureze comunitii. a
^
. S nu "mergem cu gndul att de departe i s ne nulumim deocamdat cu
imaginea seductoare pe care o poate oferi flota rus, manevrnd nestingheritun Atlanticul de Sud, avnd ca piincte e plecare.bze maritime puse Ia dispoziie de o ar

prieten..
Eti ntr-adevar remarcabil, spuse Gabrielle* V-am spusj domnioar Legrand, c o s
vin vremea "cnd o s-mi recunoatei valoarea."
i ce o s se ntmple mai departe ? ntreb Villiers;^
,r Este ct se poate de-simplu. Ofierul c^re asigur? comanda insulei, are la dispoziie
o vedet rapid, cu care
Stavros i cu mine o s ne ntoarcem la Saint-Martin. De acolo o s plecm cu avionul.
Prima escal o s-o facem fi Finlanda i apoi, n scumpa noastr patrie. De ani de zile n-am
mai fost n Rusia. Cum i-am mai spus deja, o s ne nsoeti. Cei de la Moscova or s se
topeasc de dragul tu. i tu "la fel, bineneles/-! se adres el Gabrieliei. Nu-mi po
permite s te las singur, nu-i aga? i eti prea frumoas ca s mori.

' Pentru prima oar Montera i pierdu calmul. Se npusti spre Donner, cu mna ridicat.
Stavros smulse din mna unui paznic carabina, * o lu de eava i cu iueala fulgerului l
lovi pe Montera cu patul armei n stomac. Acesta se prbui. ^
Gabrielle se repezi spre el i ngenunche. Donner izbucni n rs.
Singurul lucru bun pe care-1 pbt spline n legtur cu pivniele casei steia este c
sunt multe, foarte sigure i la ferefetre au bare de fier! Numai c, din pcate, sunt cam
reci.
Se ntoarse spre Stavros.
Bag-i pe toi trei mpreun. Este osituaie pasionant/nu-? Precis c trebuie s se
lipeasc unul d altul, ca s se nclzeasc.
>*

Ghemuit n spatele balustradei de la etaj i ascuns n ntuneric. Wanda auzise

aproape toat discuia. Ji vzu pe Stavros i pe cei doi mercenari cum i Escortar pe
Villier, Montera i pe Gabrielle pri la ua pare ddea spre pivnie, feste cteva clipe
Stavros i unul dintre, oamenii si aprur in salon.
E n regul ? ntreb Donner.
___ E perfect, rspunse turcul. Uile pivnielor sunt
ct se poate le zdravene. Au nchiztori groase de trei centimetri i ca s fiu absolut sigur,
ain lsat i uri om d6 p&z pe culoar.
Anun oamenii ci o sa plecm la ase dimineaa i ai grij ca Rabier s nu bea. '
- M duc. Cu Wanda cum rmne ?
_ Ah, da, era s uiH I-am promis cevs specil! Am hotrt ca Wanda s fie a ta.
/ Glumeti ?
Deloc. i-i doresc petrecere frumoas.
\
Wanda simi cum i se strnge stomacul. Realiz c
minile i tremurau. Imediat ce Stavros puse piciorul pe prima treapt a scrii, o lu la goan
prin culoarul ntunecat, ctre ua care ddea spre scara de serviciu. Cnd o deschise v
lumina care ni l fcu pe Stavros, care aproape ajunsese n xcapul scrilor, s strige dup
ea :
Wanda !
Dup ce trnti ua n Urma ei, Wandd ncepu s coboare disperat\scrile, aruncndu-i
din picioare pantofii cu tocuri care o incomodau. Dup ce deschise ua de ]a intrarea de
serviciu, o lu la goan pe peluz. Se afla deja n pdure cnd turcul reui s coboare
scara.
Alerg mult' timp printre copaci, cuprins de panic, i inea capul plecat i minile

ntinse n fa pentru a, se feri de ramurile copacilor. ntr-un trziu se opri; cu sufletul la

gur, ncercnd S aud vreun zgomot. Destul de departe, n dreapta sa, Stavros orbecia
prin pdure, njurnd i strignd-o.-Wanda continu s se ndeprteze, fcnd ct mai puin
zgomot posibil.
Nu peste mult timp aj*unse la liziera pdurii. Locuinele se profilau pe cer, ca nite
forme ntunecate. Brusc, i ddu seama c mersese n cerc i c se gsea exact n^
spatele grajdurilor. Era leoarc de transpiraie i ngheat pn-n mduva oaselor. riaint
cu grij. O scar sttea proptit de un hambar lng care se gsea o cpi de fn. Urc
scara ncet, inndu-i rsuflarea. Ajunse n podul hambarului i se opri. Sub ea se auzeau
voci brbteti.
Se ntoarse i fcu vnt scrii, care czu fr zgomot pe cpi. Intr n podii nchise
ua ncet. #
Frnturi de rsete rzbteau pn la ea. Printre scnduri se vedea lumina de jos. Grsi
pe orbecite o ptur veche, se ghemui ntr-un col i se acoperi cu fn jilav. Tremura din
toate .mdularele de frig, dar i de fric cu gndul la Stavros. Turcul o dezgusta. ncetul cu
ncetul reui s-i recapete stpnirea de sine, iar peste cteva clipe, adormi.
Naiba tie unde s-o fi dus, spuse Stavros. Afar e bezn i plou de* rupe pmntu' !
Unde ai vrea s se duc ? i ce ru ne' poate face rspunse Donner dispreuitor. O
cunosc tu pe Wanda. Ticloasa asta o s vin napoi in genunchi, cnd s-o stura s
mai stea afar n ploaie. Hai, mai bine ocup-te de oamenii ti.
Dup ce Stavros iei, Donner i adfnir uniforma. ntr-adevr i venea de minune.
Gradul pe care l avea n cadrul KGB-ului era de colonel, dar cu siguran c dup ce avea s
se ntoarc-la Moscova, cei de-co-lo urmau s- '-i.va iseze general, pentru serviciile aduse.
Se ntreb cum ave,., s arate n uniforma de general.
Gabrielle moia ntr-un col, cu haina lui Villiers pe umeri. Montera i bg mna n
buzunar, scoase pachetul de igri, dar acesta era gol. Villiers i-1 ntinse pe-al su, dup
care i oferi foc.
Auzi, i se adres el lui Montera, mi aminteti def un afi pe care, l-am .vzut n
copilria mea. Afiul nfia' un brbat carefuma pip, nconjurat de pite emei. Pe
afi scria Ce are brbatul sta n plus fa de ceilali"?" Rspunsul consta in marca de
tutun pe care o folosea individul. Aa i tu, care este secretul c ai atta lipici la femei ?
S 'tii c relaiile ntre oameni sunt foarte simple, i rspunse Montera. Ori merge,
treaba, ori nu. Din clipa n -care eti obligat s faci eforturi, atunci totul s-a dus pe apa
smbetei.
n cazul sta nseamn c eu am pornit cu'stngul, recunoscu Villiers. Acum, dup ce
mi-ai spus tu, mi dau seama c mi-am cam pierdut vremea, fcnd eforturi.
i arunc ochii spre Gabrielle.
Este o femeie teribil, spuse el.
Da, tiu, rspunse Montera.
Zu ?
y
190
i cu un aer cam abtut, Villier se duse i se aez pe o banc cu genunchii la gur,
pentru a se mai nclzi niel. Peste puin timp, adormi.
Un zgomot de pai din curte l fdu s se trezeasc. Se urc pe "banc i nlndu-se
pe vrful picioarelor, apuc s vad prin fereastra zbrelit cum ^njLand-Rover tocmai
ieea din garaj. La volan se afla Stavros, iar lng' el sttea Donner. Amndoi erau
mbrcai n uniforme franceze. Montera se apropie de Villier. Privir mpreun cum
maina se ndrepta spre gardul din faa casei.
Se pare*c au pornit la treab, spuse Montera* Cam aa cev.
Gabrielle, se trezi, se nfur maKbine n haina lui Villier i se apropie ,de ei.
Ce-O s facefm ?
Deocamdat nimic, i rspunse Villier. Pentru
simplul motiv c nu putem face nunic.
*

Detaamentul qelui de-al 23-lea regiment de rachete se deplasa ntr-un camion militar
de trei tone. Comandantul detaamentului moia alturi de ofer. Era ase dimineaa i
ploua cu gleata. Dup o curb, in apropiere de Xiancy, un Land-Rover Ie bar drumul.

Donner, mbrcat ntr-un impermeabil din dotarea armatei, pus peste uniform, iei din
main i ncepu s dea din mini.
Camionul ncetini, dup care opri. Comandantul se trezi i dup ce vzu ce se ntmpl,
cobor geamul i-i scoase capul afar.
^ Ce s-a ntmplat ?
Domnul cpitan Leclerc ? ntreb Donner.
Da, eu sunt.
Sunt comandantul Dubois, aflat n misiune la insula Roc. Am ajuns asear la Saint-Martin cu
alupa, ca s. v< preiau^ n dimineaa asta. ns ploaia ne-a creat probleme. Drumul
principal este impracticabil. Aa c am venit n ntmpinarea dumneavoastr ca s
mei^em pe un traseu, secundar.
<
Suntei foarte amabil i. v mulumesc, spuse Leclerc.
Cu plcere^Venii dup Land-Rover-ul meu. O sa ajungem n zece minute.
*

Cnd- Land-Rover-ul intr n curte, urmat de camionul armatei* Montera se uita prin
fereastra zbrelit a pivniei. '
Villiers i Gabrielle se aproplar de el.
Donner i Stavros cobor ar din Land-Rover, iar cpitanul Leclerc li se altur imediat.
Leclerc era un tinerel blond, cu ^ochelari, fapt care ri cam corrplica existena pe acea
ploaieTtorenial.
Dar de fapt, unde ne aflm ? ntreb el.
n a$el moment, uile grajdului se desqhiser i mer-1 cenarii lui Rou;& ieir alergnd.
Toi erau n imiforme i cti pistoale mitralier n mini. Peste eteva < secunde, membrii
detaamentului fuseser dai jos din camion i adunai n juruMui Leclerc.
Este un nemernic, dar inteligent; nu ? i spuse Villiers toi Montera.
n curnd, pe scara.de piatr care cobora spre pivniele auzir tropituri de cizme. Nite ui
fur deschise, apoi indhise la loc. La sfrit, trasul unor zvoaie anun c totul se ncheiase.
Dintr-o dat ua pivniei lor fu deschis. lr\ prag apru Stavros nsoit de doi oamqni.
Colonele, hai afr !
Montera ezit. ntinse mna spre Gabrielle," o lu de bra, i-1 inu strns cteva clipe,
dup care se nde-1 prt, fr s spun mihic. Ua sS trnti n urm lui. Villiers a lu pe
Gabrielle de umeri.
Afar, e auzi cum paii urcau scrile. Villiers se duse la u i privi prin ferestruica
acesteia. l vzu n pivnia din fa pe ofierul francez din curte, care se uit i 1 prin
ferestruica uii lui.
r- Cine. eti ? l ntreb Villiers
Sunt cpitanul Henri Leclerc, din regimentul l 23-lba de rachete. Ce naiba'
neamn toat, povestea asta?
Cred c tia de-aici or s i sey substituie ie i4 oamenilor ti i or s debarce n insula
Roc.
\*
Doamne Sfinte ! S>ar de ce ?
Villiers li explic totul, de-a fir a pr.
Bine, dar cum au de gnd s plece de-aici ? l ntreb Leclerc, dup ce acesta
termin, ^

Nu departe de-aici, la Lancy., i ateapt un avion, pe un aeroport nefolosit. Un

avion de tipul Chiejtan Navajo.

nseamn c s-au gndit la toate.

Da. i pe moment nu vd, ce-am putea face. Chiar dac am reui s ieim de-aici i
s.dm alarma, precis c ar fi prea trziu. Iar n insul nu prea avem cum ajunge.
Chiar i elicopterele u probleme ca s aterizeze acolo. /
Nu-i chiar aa, rspunse Leclerc. nainte de a mi se da misiunea asta, am ayut la
dispoziie hri ale insulei. Condiiile de^ zbor m-au interesat n mod special, pentru
c de fapt i eu sunt pilot. Anul trecut am ncercat s aterizm cu nite avioane mici
n nordul insulei.
Pi cum aa, parc acolo sunt numai faleze !
Da. numai c atunci cnd este reflux, iese la iveal o poriune larg de nisip.. Din
pcate, refluxul dureaz foarte puin, ceea-ce face c,' practic, ntreaga operaiune
s fie foarte greu realizabil.
, M rog, dar ct timp suntem blocai aici. nkri nu se pune problema de aa ceva,
rspunse Villier furios, tr- , gnd un ut n u.
*

Wanda, cu ptura pe ea, se* tr pn la. marginea podului uitndu-se-cum oamenii

care-i petrecuser noaptea n grajdul de sub ea se urcau n ^camion.
Donner, Stavros i pilotul stteau lng camion. Stavros i leg lui Montera minile n
fa, cu o earf de mtase.
. Vezi c suntem totui amabili, spuse Donner. Adevrul este c nu am de gnd sJ
i rmn vreo urm pe mini, atunci cnd o S fii gsit.
Eti un adevrat gentleman, i-o arunc Montera mai nainte ca Stavros s-i
nfunde^o batist n gur.O s te las singur, i spuse Donner pilotului. Pivniele de la subsol stint adevrate
fortree, dar, n orice
caz, s fii cu ochii n patru. O s ne ntoarcem peste cinci sau ase ore.
Avei toat ncrederea n mine, i rspunse Rabier.
i dac apare cumva trfa aia de Wanda, s-o bagi ntr-o pivni, mpreuna cu ilali,
pn o s m ntorc eu.
. Suntem gata ! strig Stavros, care se i urcase la volanul camionului.
Donner se cr alturi de el i camionul porni. Rabier se ntoarse i intr n cas. Se ls
.o linite ca de mormnt, ntrerupt doar de zgomotul.plGiii.
Ghemuit n continuare lng marginea podului, Wanda atepta.

13 Alarm n Malvine

n cabina alupei, Donner privea prin hublou spre babord. n spatele cabinei se afla
camionul cu mercenarii.

O briz uoar agita marea, ns eu toate c ceaa i ploaia reduseser vizibilitatea,

alupa parcursese o bun parte din drum. Cpitanul alupei, un nr locotencnt- comandor,
sttea lng -timon i supraveghea direcia pe care o urmau.

Cinci la babord.
Cinci la babord, cpitane, confirm timonierul.
Pstreaz direcia.
Suntem pe dou sute trei, cpitane.
'Nu mai avem mult, se" adres cpitanul lui Donner. Vreo douzeci de minute.
Perfect. Dup ce ajungem, o . s-i ofer ceva de but, cpitane.
Acesta ddu din cap.
mi pare ru, ns m opresc doar ca s v debarc oamenii, dup care trebuie s tti
ntorc;imediat, la Saint- Martin. Am de dus nite materiale electronice la punctul de
comand al regimentului.
n regul, atipici, rmne pe alt dat, fcu Donner, jovial. *
Iei pe punte, i puse impermeabilul pe el i ncepu s admire falezele nalte ale insulei
care ncepuser s se iveasc din cea.

Portul n care acostar ra de dimensiuni liliputane. alupa se opri lng un mal nisipos.
n port se mai aflau dou brci cu pnze trase pe nisip, mai ncolo de limita
la care ajungea fluxului o vedet cu motor, vopsit n verde.

Etrava basculant a alupei se ls n jos, permi-' na camionului s ajung pe o fie

de asfalt i de acolo, la drumul pietruit. Donner mergea n urma camionului. .La marginea
drumului atepta un Land-Rover. Din d cobor un brbat ntre dou vrste, cu prul crunt,
care purta peste uniform un impermeabil trei-sferturi cu guler de blan.
Individul naint spre Donner.
^Suntei cpitanul Leclerc ?
Exact.
^^
Haidei n main. Vremea asta e infect ! Sunt comandantul Espinet. Am s v
conduc la centrul de ncercri. Spunei-le oamenilor dumneavoastr s se in dup
noi.
"Donner i fcu un semn lui Stavros i urc n Land- Rover. Cnd maina demar,
Donner i spuse lui Espinet:
Frumuic vedet aia, din port. Bnuiesc c este a dumneavoastr, nu ?

"Espinet^zmbi :

Mda, e frumuic ! Mqar cu atta s m aleg i eu, c n rejt, nu prea am' de ce

s\fiu invidiat. Mda, a "fost construit la Akerboon. Are coca de oel i dou elice sin-,
cronizate. Poate s ating treizeci i cinci de noduri.
Aa este, e superb.
M mai ajut s-mi treac timpul pe insula asta blestemat. Aici parc sunt
surghiunit.
Da, nu prea seamn a Tahiti, spuse Donner, zmbind.
Drumul erjpuitor, care urca din port, era mrginit de case vechi din piatr, marea lor
majoritate drpnate.
Aa s-a ntmplat cam n toate insulele dinspre, partea asta a coastei, coment
Espinet. Lumea a plecat de ani i ani. Nu mai aveau curce s-i duc zilele* Nite ferme
amrte i ceva pete, acolo. Niciodat nu reueau s-i pun ceva deoparte, de pe un an
pe altul. ^
Ajuni n vrful colinei ce domina portul, se putea vedea centrul de ncercri. Cteva
barci^ urte la nf* iare, cu acoperiul ptatj construite n ntregime din beton, pentru a
putea rezista furtunilor din Atlantic din timpul iernii. Deasupra barcilor se ridica un turn de
peste- zece metri nlime, prevzut de jur-mprejur cu un balcon nchis cu geamuri. Intr-o
parte, a turnului, se vedea o scar de pompieri vopsit n gri.
Donner tia foarte bine despre ce anume era vorba, ns ntreb fcnd pe netiutorul
Ce-i acolo ? Vreau s spur., ce-i turnul la ?
A fost construit pentru emitorul radio. Dar este folosit i pentru noul sistem de
baleiaj pe unde scurte, n timpul ncercrii rachetelor. Trebuia o anumit nlime
pentru asta.
Puin mai departe, apru un ir de cazemate.
Probabil c acolo sunt rampele de lansare ale rachetelor, i lans Donner
presupunerea.
Exact aa. Montate n subsol. La vest nu mai este nimic, doar Atlanticul, aa c
insula este o baz de ncercri ideal. Numai c vremea asta proast ne mai joac i
feste. Acum doi ani a fost o iarn att de cumplit, nct timp de o lun, baza a fost
evacuat.
Mi s-a spus c jumtate din personal sunt civili.
Da, aa este, confirm Espinet. n momentul sta, pe insul se afl doar optsprezece
militari. Dintre care, trei * ofieri. Aa ca s nu v prea punei sperane ntr-o popot
nemaipomenit.
Land-RoVer-ul ptrunse n incinta centrului.
Avei un accent cam ciudat, spuse brusc Espinet, fixndu-1 pentru o clip din priviri
pe Donner.
Ah, asa e de la mama mea, rspunse acesta nonalant. A fost australianeJt
Espinet zmbi :
Aha, va' s zic, de asta..;
Frn n dreptul uneia dintre barcile de beton, n faa creia stteau doi militari n
inut de camuflaj i cu berete negre. Unul dintre ei era sergent, iar cellalt avea
nsemnele de cpitan. Cnd acesta din urm naint s-i ntmpine pe cei doi. Espinet l
prezent :
Este Pierre Jobert, mna mea dreapt.
Coborr din main. Jobert, un tnr amabil, n ciuda aerului su blazat, dup ce fcu
cunotin cu Donner, i strnse acestuia mna i-1 ntreb, irtimp ce-i mngia mustaa
:
* Cpitane Leclerc, ai citit cumva Beau Geste.
Sigur c da, i rspunse Donner.

Jobbert,*cu uri gest larg i art ntreg centrul, spu- nndu-i :

Atunci, o s nelegi de ce i-am spus cuibuorului acestuia minunat Fort Zinderneuf
Domnule comandant, cafeaua v ateapt n birou.
Excelent, rspunse acesta satisfcut. i stropit cu puin coniac, nu ?
* Se ntoarse spre Donner ;
Sergentul Langlois o s se ocupe de oamenii dumitale,
Vin i eu imediat, se scuz Donner. A vrea s le spun eu mai nti cteva cuvinte.
Cei doi ofieri intrar, iar Donner se ndrept spre Stavros care l atepta lng camionul
parcat ceva mai retras.
Montera e legat n continuare ?
igur. E n spate cu oamenii.^
Bine. Eu m* duc s beau o cafea cu comandantul bazei. Cum am intrat,' ncepi s te
ocupi de turn. Apoi, i de restul, etap cu etap, aa cum am discutat. n insul sunt doar
optsprezece militari- Restul sunt civili. Mai puini dect credeam.
Probabil c restul sunt n permisie, presupuse Stavros.
Donner rnji;
Bftoii !
Se ntoarse spre barac. Sergentul Langlois i "deschisa
ua.
#

Stavros se ndrept spre spatele camionului. Mercenarul pe care i-1 alesese drept ajutor,
un oarecare Jarrot, i ddu un sac sport.
Sergentul Langlois se apropie de ei:
Mai nti, o s ne oprim la popota subofierilor; Dup aia, treaba voastr, o s primii
ordin.
Stavros i trase un genunchi n. testicule. La^glois se prbui, i imediat, cteva
perechi de mini l apucar i l trra, n spatele camionului.
Claude, gata ! i strig Stavros lui Jarrot. D-i drumul !
Jarrot i Faure, specialistul radio, srir din camion cu cte un sac sport n mini i se
luar dup turc spre intrarea n turn. Stavros deschise ua i se npusti pe scara n spiral.
Ieind pe balconul ngust vntul puternic de afar l lipi de zid, nct trebui s se agae de
balustrad cu o mn. De sus, de.unde se afl^ portul se vedea perfect, ns largul
oceanului, ca _i poriunea mai nlat a-dnsulei, se aflau ascunse n cea.
Jarrot mpreun cu Faure l ajunser din urm i aruncar rapid o privire prin geamul
incasabil al uii slii de transmisiuni. nuntru se aflau trei operatori radio i doi sergeni,
care stteau la biroul lor din mijlocul ncperii. Cnd Stavros intr, urmat de cei doi, toi .i
ridicar mirai privirile spre. ei. Turcul i arunc sacul sport pe biroul celor doi sergeni,
mprtiind hrtiile ce se aflau acolo.
Salut, copii ! strig el vesel.
Trase fermoarul sacului i scoase dinuntru un pistol mitralier marca Schmeisser.
As ta era arma preferat a celor din SS, n al doilea rzboi mondial. i nc mai face
treab bun, aa c nu ne mai pierdem vremea cu discuii inutile.
Unul din cei doi sergeni ni de la locul su, ducn- du-i mna la tocul pistolului de
la centur. Jarrot, care i scosese ntre timp automatul Kalanikov din sacul sport, l izbi pe
sergent cu patul armei exact sub ureche. Acesta se prbui, gemnd.
Cellalt sergent, nipreun cu cei trei operatori radio, i ridicar minile n aer. Stavros
mai cotrobi prin sacul su i scoase la iyeal mai multe perechi de' ctue de oel.
Asta fac parte din stocul supranormativ al nchisorilor militare franceze. Le-am luat
la pre redus.
i rnji, prnd c se amuz teribil.
Claude, te rog, i spuse el lui Jarrot. i las ie onoarea asta.
Peste cteva minute, - cei patru oameni se gseau lungii pe burt, cu minile prinse la
spate n ctue, alturi de sergentul care nc nu-i revenise n simiri. Faure ncepu s
examineze instalaiile emitorului radio.

E vreo problem ? l ntreb Stavros.

Faure ddu din cap n semn c nu.
Este echipament militar standard. Aproape n ntregime.
n regul. Atunci, tii ce ai de fcut* Ia legtura cu pescadorul i spune-i c poate s
nainteze fr nici o grij. D^r s-i dea o or aproximativ de sosire.
Am neles, i rspurise Faure i se i aez n faa unui pupitru.
Stavros se-ntoarse spre Jarrot :
Demnul Donner .mi-a spus c baza asta este pzit doar de optsprezece soldai. Cinci
aici, ase, cu la din camion i cu ofierii ia din birou, fac opt. Mai trebuie gsii
nc'zece. Claude, o s vizitm-mai nti popota subofierilor, i spuse acestuia, rznd,t
Dup tine, te rog...
*

Donner sttea lng fereastra din biroul lui Espinet, cu un pahar de coniac n mn,
privind la cei doi oameni ai si cum ieeau din turn. Ajuni Ia camion, Stavros se urc la
volan, iar dup ce Claude Jarrot sri pe scara acestuia, camionul se puse n micare i se
ndeprt.
JCnd intenionai s ne punei la treab ? l ntreb Donner pe Espinet.
Nu-i nici o grab, rspunse acesta. Mai nti, trebuie s va aclirnatizai niel. ntr-o.
pustietate ca asta, avem tot timpul la dispoziie.
Poate dumneata. Dar eu nu am. Nu am timp, vreau s spun.
>
i Donner i scoase din buzynar un pistol Walther prevzut cu amortizor.
Espinet se ridic din spatele biroului, cu ochii holbai.
Ce te-a apucat ?
Ah, e foarte simplu, rspunse Donner, ct se poate de calm. Eti prizonier i din clipa
asta, am preluat comanda.
Eti nebun ! Pierre, i ordon el lui Jobert, telefoneaz imediat la postul de paz !

Donner aps pe trgaci i comandantul muri pe loc. Impactul l proiect n colul

camerei, iar scaunul pe care sttuse se-rsturn, linitea total care se aternu accentu
aspectul aproape ireal al morii lui Espinet.
Pentru numele lui Dumnezeu, cine eti ? strig Jobert.
Ia pune-i la contribuie materia cenuie ! S presupunem c ara mea este n rzboi i
c avem nevoie de nite rachete Exocet. 'Un vas o s acosteze peste puin timp, iar noi
voiri lua cu noi cte rachete putem duce. Iar tu o s ne ajui s le ncrcm.
Asta cnd mi-oi vedea ceafa ! rspunse Jobbert.
Hm, ce reacie de om curajos ! Tipic franuzesc ! exclam Donner.
Lipi captul evi pistolului ntre ochii ofierului i-i spuse calm :
O s iaci exact ceea ce i-am spus, fiindc altminteri, o s adun toi oamenii din
detaamentul tu i o s-i mpuc din trei n trei.
Jobert l crezu n stare de aa ceva. Teroarea care pusese stpnire pe el l fcu s
tremure. Donner umplu un pahar cu coniac, i-1 ddu i apoi l ridic pe-al su.
Amice, n sntatea ta. ine-te tare. n fond i la urma urmei, ai fi putut-o pi caN i
Espinet. Hai* vino dup mine.
i se ndreptar amndoi spre una dintre barci, n faa creia atepta camionul. Se
ntlnir cu Stavros i cu Jarrot care tocmai ieeau dintr-o barac alturat, i cu ali trei
mercenari, care ieiser din alt barac aflat n faa lor.
Stavros i ddu raportul :

' Cinci n sala transmitoarelor, cinci la popota subofierilor, doi caporali n birou i
unul n camion. Toi stau pe burt i au ctue la mini.
Asta nseamn c au mai rmas doar tref militari, fcu Donner socoteala. Unde sunt
tia, cpitane ? l ntreb el pe Jobert.
Acesta ezit, dar nu mai mult de o secund.
Sunt de gard la rampele de lansare.
Bine. Acum, s trecem la civili. Surit douzeci n total, nu ?
Aa cred.
Ci sunt acuni la rampele de lansare ?
Precis c cinci, fiindc stau n schimburi de cte opt ore. Ceilali sunt probabil la mas,
sau dorm.
Perfect. Fii amabil i arat-ne drumul. i s nu te
oboseti s faci prezentrile, fiindc o s-o facem singuri...
*

Din punctul su de observaie de uride se gsea,-de la marginea podului, Wanda l putea

vedea pe Rabier prin fereastra buctriei. De ctva timp, acesta mnca pin cu brnz i
bea coniac. Coniac din belug.
Wandei i era frig i i se fcuse foame. Se ndrept spre unul di^i colurile podului, ridic
un chepeng i cobor pe o scar de lemn. Ajunse n grajdul care servise drept dormitor*
mercenarilor lui Gaston Roux. Prin grajd se aflau mprtiai saci de, dormit, iar pe o mas
din mijloc, cteva arme.
v Wanda deschise ua cu* grij i privi afar. Inc mai ploua. ncepu s traverseze curtea, n
direcia casei, mergnd n vrful picioarelor. Gabrielle, care privea prin fereastra pivniei, o
vzu.
Wanda ! i strig ea cu o voce groas. Uit-te ncoace 1 '
Villiers se ridic dintr-un salt.
Wanda ezit, apoi se ndrept spre zid i se ghemui lng fereastra pivniei. *
~ Au plecat cu toii, n afar de pilot, opti ea.
tiu, i rspunse Gabrielle. Coboar i f ceva ca s putem iei de-aici ct mai repede.
Wanda ddu din cap, n senin afirmativ.
O s ncerc. ns trebuie s trec de Rabier, care st de paz.
Se ridic i-i continu apoi drumul, pn ajunse la ua din spatele casei, pe care o
deschise ct putu de ncet'. Intr apoi n coridor. Se opri la ua buctriei, care era
ntredeschis. Rabier, care sttea n continuare la mas,
tocmai deschidea o nou sticl de coniac. Wanda trecu mi departe n vrful picioarelor
i deschise ua de la vestibul. n ciuda tuturor precauiilor pe care i le luase, ua
scri uor. Rabier se opri la jumtatea gestului i cu capul plecat i cu figura uor
crispat, ciuli urechea. Se scul apoi de la mas i-i bg capul pe u, aruncnd o
privire n coridor, fr a-i lsa sticla din mn.

Wanda se opri n vestibul. Nu se uzea nici un zgomot. Se ndrept spre ua ce

ddea la subsol, o deschise i cobor scara. Ajuns pe culoarul din dreptul pivnielor,
bj- bi n jcutarea comutatorului, dup care opti :
Gabrielle, unde eti ?
Aici, Wanda ! Aici !
Ajuns la. ua pivniei unde se afla "Gabrielle. Wanda rmase o clip nehotrt,
apoi privi prin ferestruica z-- brelit din u. O vzu de cealalt parte a uii pe Ga-

brielle. Lng aceasta, se afla Villier. Jn partea superioar a uii, se gsea un zvor
ruginit, pe care reui s^l trag fr nici o problem. Ins al doilea zvor, de la baza
uii, nu ced. Waiida se aez n genunchi apuc zvorii cu ambele mini i trase de el
cu toat puterea. Brusc, simi o micare in -spatele ei. O mn o- apuc de pr i o
trase violent, fornd-o s se ridice. Simi o durere ngrozitoare. Se ntoarse i ddu M:U
ochii de Rabier, care'rnjea fericit.
Ha, ha ! Ia uit-te pe cine avem noi aici ! Pe mica trfuli ! Cred c sunt obligat
s am grij de tine.
JEra evident c era beat mort. i bg Wandei gura sticlei <n gur, i nclin sticla.
Coniacul care-i curse n gur i arse gtul i aproape o sufoc. Rabier rse prostete
Pe figura sa congestionat, cu ochii fici, i se citea rutatea. Ls jos sticla de coniac ii spuse Wandei f
Acum, o s te nv s faci ce i se spune.
O propti de zid i-i lipi gura de a ei, fr a-i desprinde mna din prul ei. Cu
cealalt mn, ncepu s-i pipie snii.
-Gabrielle .scoase un strigt nbuit de furie. Villier o ddu deoparte, i trecu
mna prin ferestruica din u, l lu pe Rabier de pr i-1 izbi cu capul de u, cu o for
cumplit^
Wandar sticla !_ i strig el. Sticla !
Rabier reprezent brusc pentru Wanda toi brbaii care o exploataser i umiliser.
Furia acumulat n tot acest timp izbucni n ea cu o intensitate uciga. Lu sticla de gt i1 izbi pe Rabier n moalele capului. Acesta scoase un urlet de durere. Wanda lovf nc o
dat. Rabier se prbui, inert. Wanda l ddu la o parte din faa uii cu piciorul, i furia care
nc nu o prsise se dovedi att de puternic, nct reui s trag zvorul, aproape fr
efort.
Gabrielle i Villiers ieir din pivni.
*

Gnd telefonul sun, Ferguson tocmai i fcea duul de diminea. Ascult fr s-1
ntrerup pe Villiers, pn acesta termin tot de spus.
Foarte bine, Tony, rspunse el n cele din urm. Nu te mica de-acolo ! Las-i pe
francezi s-i rezolve problema. Dragul meu, ai fcut o treab minunat !
nchise brusc i alerg n salon, nfurndu-se n: grab cu un prosop.
~ Harry, unde Dumnezeu eti ?
Fox apru n pragul uii.
M-ai chemat, domnule general ? ^
Tony a descoperit lot ce se pregtete. Trebuie neaprat ca francezii s intervin i asta
imediat! Telefo- neaz-i imediat colonelului Guyon. Prioritate zero !
Se ntoarse n camera sa i ncepu s se mbrace n grab.

Villiers l'bg pe Rabier n cmara de lng salon, legat i cu un clu n gur,

uurndu-1 n acelai timp i de pistolul Waltlxer.
Cred c generalul a anunat deja Parisul, i spuse el Gabriellei.
O le trebuiasc ceva timp 'ca s intervin, rs- pimse'aceasta. i cu Rul ? Trebuie
s faci ceva pentru el, Tcny.
Ba, tiu.
Se ntoarse spre Leclerc i-1 ntreb :
Ai curajul s pilotezi-avionul la Chieftain pn n insula- Roc i s aterizezi pe plaj ?
Leclerc zmbi rutcios :
Donner sta o s aib o adevrat surpriz cnd o s afle c am aterizat mpreun cu
civa dintre oamenii mei.
Villiers se Jntoarse spre militarii pe o^re-i eliberase din pivni. Preau a fi n form, ns
aveau uri aer mult mai intelectual dect soldatul de rnd, iar doi dintre ei purtau ochelari.
Sunt nite tehnicieni, nu-i aa ? Specialiti n electronic ?
Da, dar s tii c n acelai timp sunt i nite adevrai militari. Numai c nu avem
arme.
Wanda interveni n discuie :
Am vzut eu nite arme n grajdul n care au sfat oamenii lui Donner.
Leclerc se ntoarse spre ai si.
Hai, dai-i drumul, ce mai ateptai ?
i porni n urma lor. ^
Gabrielle i .puse mna pe bratiUui Villiers :

Tony, ai grij. i ncearc s ajungi la timp.

Fii linitit t M descurc eu.
O srut pe frunte i se ndrept spre u, Gabrielle strig dup el: ^
~ Tony !
Da.
ntotdeauna m-am gndit c merii mai mult.
Mai mult dec persoana ta ?
Ah, nu ! Sunt prea orgolioas ca s recunosc asemenea lucru, rspunse ea, zmbind.
Vreau s spun, mai mult dect de ce ai parte, Tohf. Eti mult peste Ferguson i intrigile lui.
Merii puin fericire... i... mi pare ru de noi doi... mi pare ru de o grmad de
lucruri...
Villiers zmbi, la fel de fermector ca jn ziua primei lor ntlniri.
Mie nu-mi pare ru de nimic. Cnd totul a mers bine, a fost minunat, Gabrielle, s fii
convins c n-a da anii tia cinci pe care i-am petrecut mpreun pentru nimic n lume !

i iei. Peste cteva clipe, se auzi cum furgoneta Peugeot demar. Apoi se aternu
linitea.
Rul Montera continua s atepte n biroul lui Espinet, cu minile legate cu earfa de
mtase. Comandantul centrului de ncercri al rachetelor Exocet zcea n colul ncperii,
acoperit de o ptur kaki. Donner deschise un fiet .metalic i scoase o sticl de ampanie.
Aha, porcul sta nu-i pierdea vremea * de po- .man ! ampanie Krug din '71 ! Anul
la a fost un an excepional pentru buturi. Pcat c nu avem timp la dispoziie s-o
-frapm. Ins n via nu prea poi s le ai . pe toate,, nu-i aa ?
Scoase dopul cu dou degete i cnd spuma ni, ncepu s rd.
Bei un pahar cu mine ?
tii foarte bine c nu m nnebunesc dup ampanie, i rspunse Montera blnd.
Eu, da, de ce s nu recunosc.
i-i umplu un pahar, se duse la fereastr i privi afar.
Trebuie s recunoti c totul s-a desfurat de minune. Organizarea a fost ceasornic, nu
alta.
Am auzit totui cteva focuri de arm, l contrazise Montera.
Da, dar numai cteva. Doi soldai de paz de la rampele de lansareyau tras aiurea, dar
imediat oamenii mei i-au aranjat. De altfel, o chestie foarte util. Scena o s fie mult mai
veridic dac o s te lsm ntins pe burt cu un glon n cap. Un glon provenind din
armele lor, bineneles.
Ua se deschise i i fcu apariia Stavros,
Ai luat legtura cu pescadorul ?
Da. Vine cam pestei treizeci i cinci de minute.
n rest, totul e n regul ?
Sigur c da Toat lumea este imobilizat n afar de zece civili, care ncarc rachetele
n camioane la rampele devansare.
Excelent, rspunse Donner. ntoarce-te acolo i grb.ete-i. Venim i noi n cteva
minute. Sunt. sigur c rachetele o s-1 intereseze mult pe colpnel.

Stavros iei. Donner i. umplu din nou paharul i-1 ridic spre Montera, ntr-un
salutironic.
Amice, s auzim de bine !
Ploaia neepu s bat n geamuri cu i mai mult furie.
*

Aezat alturi de Leclerc n carlinga avionului, Villiers zri la orizont insula xRoc, ca o
mas cenuie sub norii cumulus. Falezele dinspre norct erau nvluite n cea. Zburau
deasupra oceanului, la o su^ de metri. Minile lui Leclerc preau uor crispate pe man*
Suprafaa verde-cenuie a apei se acoperea din cnd n cnLde o spum alb.
Dup cum bate vntul, o s putem ateriza ? ntreb Villiers.
Cred c da/Ce m ngrijoreaz mai mult sunt curenii turbionari din zona alezeior.
Insula prea tu pila n ap ca o f iar cenuie la pnd. Falezele nalte urcau ntr-o parte
a insulei* pn la vreo sut de metri, n timp ce restul uscatului, aidoma unei ntinderi de
pmnt cu aspect dezolant,. cobora spre port, ntr-o pant destcfl de abrupt.
tii c o s ne vad venind, nu ? spuse Leclerc. Este imposibil de evitat lucrul sta.
\
Oricum; nu. avem ce face. Aa c eu zic c ar fi mai bine s survolm direct insula,
ca s ne i dm seama unde ar putea fi. i cine tie, un pic de painc i de confuzie
printre ei s-ar putea s ne ajute.
Avionul se nl deasupra falezelor i ceaa se deschise ri faa sa. Trecur, apoi pe
deasupra unui peisaj aproape lunar, inundat de ploaie, un adevrat comar de scobituri
adnci spate n stncile cenuii, printre care se vedeau rtcite cteva pete verzi de
vegetaie slbatic.
Leclerc trase de man. Trecur de o creast i, brusc, le aprur n faa cldirile de
beton ale centruV

"

''

lui de ncercri i rampele de lansare ale rachetelor, la nici treizeci de metri de ei.
Donner i Montera erau n drum spre rampele de lansare. Auzind motorul avionului,
Donner i nl nelinitit privirea spre cer apoi l trase n grab pe Montera dup el spre
intrarea n tunelul de acces la rampele de lansare. Leclerc vir pe o arip, trecu razant peste
stlpii de electricitate, lu nlime i se ndrept spre ocean.
Stavros vzuse i el avionul cnd intrase n tunel. Cnd Donner i Montera ajunser lng
el, strig nedumerit :
Ce naiba se ntmpl ? Nu neleg nimic ! Este avionul nostru !
Este Villier, tmpitule ! Cine vrei s fie ? Dracu' tie ce s-o fi ntmplat la Gasa'Alb" !
Se uit dup avion care, ncheindu-i ocolul deasupra oceanului, se ndreptase spre
faleze i dispruse din vedere.
_
Ce ,mama dracului are de gnd ! strig Stavros, pe stncile alea nu-i nici o pist de
aterizare !
Ba da, rspunse Donner. Cnd este reflux, la picioarele falezelor rmne suficient loc
pentru aterizare. Anul trecut au aterizat acolo civa piloi militari. Este o soluie de
moment, dar se poate.
i noi ce-o s facem ? Dac este ntr-adevr Villier, atunci cu siguran'c a anunat
autoritile franceze. O s ne trezim pe cap cu parautitii n doi timpi i trei micri.
Hai mai nti s vedem care este situaia acolo jos, rspunse Donner ct se poate de
calm.
l mpinse pe Montera n fa i intrar ntr-o grot artificial uria, de beton armat,
luminat de proiectoare. Patru camioane, special concepute pentru transportul rachetelor,
stteau aliniate la rampa de ncrcare, unde civilii, mbrcai n salopete cu nsemnele
Centrului Aero- spial, manipulau rachetele folosind instalaii hidraulice. ^Mercenarii
narmai supravegheau fiecare micare.
Cum stai ? l ntreb Donner pe Jarrot, care con- duce$ operaiunea.
Greu de spus. Cu puin noroc, putem cobor n port "n cel mult douzeci de minute.
Donner se ntoarce spre Stavros.

Eu rmn aici Tu ia-i civa oameni i urcai-v pe faleze. Trebuie s-i mpiedicai s
ajung aici. F ce tii tu, numai s avem timp ne terminm treaba de-aici.
~ Nici o grij, rspunse turcul, zmbind.
i fcu semn lui Jarrot, spunndu-i :
Hai, Claude. Avem o mic trebuoar de rezolvat.
Cei doi o luar spre ieirea tunelului n pas alergtor, Donner i aprinse o igar.
Villier ! murmur el, ca pentru sine. De necrezut ! fiu ~al* naibii, continu el
rznd, fr urm de invidie n gips, se pare c este aproape la fel de bun ca i mine.
Ce spuneai adineaori ? l ntreb Montera. Parc ceva. n legtur cu o organizare ca de
ceasornic.
Eh, o zi proast, ast# e, rspunse Donner, ncercnd s par indiferent. Toat lumea
are cte-o zi proast.
i acum ?
O s ateptm, amice, o s ateptm. Dar e de preferat s ateptm n biroul lui
Espinet. E mai confortabil acolo. i am lsata i sticla aia de mpaiiie pe mas. Este o
ampanie prea bun ca s se prpdeasc, chiar i nefrapat.
S-a zis cu tine, i spuse Montera, i o tii foarte bine.
O s vedem, amice, 6 s vedem.
Donner zmbi i-1 mpinse spre ieirea din tun^L
*

Leclerc trecu la joas. nlime pe deasupra plajei, pentru a simi tria vntului. Un curent
de aer, venit dinspre interiorul insulei zgudui puternic aparatul. Leclerc vir spre ocean, trecu
razant cu suprafaa apei, reveni la punctul de coborre, reduse combustibilul i scoase
flapsurile.
Roile avionului atinser valurile, apoi mucar din nisipul ud, continund s se
nvrteasc prin mocirl, i mprocnd nori ntunecai n stnga i dreapta, Leclerc rul
privla cellalt capt al plajei, ntoarse avionul cu spatele la Vnt i decupl motoarele.
r Mareea este staionar, spuse el. ntr-o or ns, n-o s mai rmn suficient "plaj
ca s decolm.
i ce-i cu asta ? i rspunse Villiers. Doar nu-i avionul nostru.

i scoase din buzunar pistolul WatJther pe care-1 luase de la Rabier, i verific

ncrctorul i i-1 bg sub cureaua de la pantaloni.
Oamenii lui Leclerc instalaser deja scara de coborre din avion i ncepuser s se
adune pe plaj.
Vntul ngheat btea ploaia spre piciorul falezei.
Ci dintre voi_au experiena: unor lupte ? ii ntreb Villiers.
Leclerc art spre un tnr cu umeri lai i prul tuns perie, ai crui ochelari cu rame
metalice deja se aburiser.
Sergentul Abray a luptat acum doi ani n Ciad, n cadrul Legiunii Strine. Ct despre
noi...
i ddu din umeri neputincios, lsndu-i cuvintele neterminate.
Bine, spuse Villiers. Nu am timpul s v fac dect o singur recomandare. S nu v prind
c v jucai de-a fair-play-ul. V lsai contiina aic^ P e plaj^Ori ^de cte ori avei
ocazia, mpucai-i pe l spate, fiindc, v ^asigur eu, nici ei n-or s se jeneze s-o fac*
i acum, la drum.
i o porni n pas alergtor spre piciorul falezelor.
Vzute de sus, acestea preau de netrecut dinspre plaj, dar pe msur ce se apropiau

de ele, observau cum erau desprite de o deschiztur uria, prin care curgea un torent de
ap nvolburat. Acel loc prea a fi singura cale de acces spre vrf. Y
Dup zece minute, reuir s treac de torent i ncepur s se caere T?e pant, printr-o
ameste'ctur de stnci cenuii. O cea deas nvluia totul. Ici i colo se zreau cteva
petice de iarb. Villiers auzi n spatele su cteva voci. Ridic imediat mna cerndu-i lui
Leclerc i Oamenilor si s pstreze linitea. ^
naintar n cea, pn la marginea unei cornie. Sub ei, jarrot urca panta eu greutate,
urmat de trei mercenari. Villiers l recunoscu pe Stavros, care ficheia irul. i aminti de
chipirt torturat al lui Harvey Jackson, legat de scaun,In vila pe care o nchiriaser n apropiere
de Lancy.
Villiers scoase o grenad din buzunar i-i smulse cuiul Cu dinii. Pentru prima oar icnd
se ti, tiu reui
M Alarm n Mulvine

s-i stpneasc furia aa cum antrenamentele riguroase la care fusese supus l nvaser
s o fac.
Stavros, ticlosule ! url el. Uite un cadou din partea lui Harvey Jackson !
i arunc grenada nspre ei.
Stavros, auzind strigtele, reacion imediat, ascultnd de acel instinct care-1 avertiza
asupra primejdiei. Se ntoarse, se arunc cu capul nainte spre vale, se rostogoli printre stnci
i dispru n cea i ploaie. ns tovarii lui nu avur scpare. Dup explozia asurzitoare, se
auzir imediat cteVa urlete de durere. Villier se ridic n picioare, cu pistolul mitralier la
old. Jarrot i ai si erau rnii cu toii. Cnd tinerii soldai francezi ajunser lng Villier,
privir la masacrul din faa lor cu figuri ngrozite. Unul dintre mercenari ncerc s se mite.
Villier trase o rafal.
Leclerc l lu de umr i-1 ntoarse cu faa spre el.
Pentru numele lui Dumnezeu, nu-i ajunge ?
Abia-i termin vorbele, c se auzi un foc de arm.
Glonul l nimeri pe Leclerc deasupra maxilarului i n fraciunea e secund urmtoare, cnd
i iei, pe deasupra urechii drepte, achii de oase i nir din cap. Se prbui pe spate.
Unul dintre sergeni trase "o rafal i Jarrot, care nc mai ave arma la ochi, proptit cu
un genunchi pe pmnt, czu secerat. Gloanele mucar pmntul din jurul su i i
strpunser salopeta <Je camuflaj, care lu imediat foc.
e aternu linitea. Oamenii se apropiar ele Villier, privind tcui la corpurile sfrtecate
ale mercenarilor i la cel al lui Leclerc.
S-a sfrit ? ntreb unul dintre sergeni.
Villier ddu din cap, n semn c nju.
-Mai sunt i alii, la baza de ncercri, mpreun cu individul pe care-1 cutm, unul
Felix Donner. mi pare ru pentru cpitanul vostru. A fost un om curajos, ns n rzboi nu
supravieuieti dac i este mil.e;n nici un caz n zilele noastre. Sper c asta o s v fie
nvtur de minte. S nu uitai, cnd o s ajungem acolo, jos.
t
i puse lin 'f&rctrir hou n'lautffMat "i" Ve spuse :
Bine, acum urmai-m. i s facei exact pum v-am spus eu, dac vrei s trii pn
la adnci btrnei.
*

Donner auzi din biroul lui Espinet explozia grenadei, urmat de rpitul automatelor. Se
ndrept cu paharul n mn spre fereastr i reui s-1 vad pe Stavros cum cobora panta
alergnd, n spatele barcilor.
^
Cred c lucrurile au luat o ntorstur proast nu ? l ntreb ironic Montera.
Donner se ntoarse pe clcie, cu zmbetul pe buze. Privirea ns i era rece r
ntunecat.
Amice, nu abuza de ct sim al umorului mai
am.
Fcu civa pagi spre argentinian i-i trase un pumn n figur, deasupra pometului
obrazului. Montera lunec ncet de pe scaun,
Donner deschise ua i cobor scrile. Stavros traversa curtea ndreptndu-se spre
intrarea tunelului. V- zndu-1 pe Donner, se duse spre el.
Ve t i proaste, nu ? l ntreb Donner.
Villiers ne-a ateptat ntr-o vgun, acolo sus. Are cu el vreo ase oameni.
Ce-i cu Jarrot i ilali ?
I-a terminat o grenad. M mir cum am reuit sa scap. Ce facem ?
Donner sttu pe gnduri, dei se hotrse ce avea de fcut. Rahat, alt cuvnt nici c se
putea gsi. r un lucru era sigur : prezena lui Villiers i a oamenilor lui nsemna c fore

mult mai puternice aveau s intervin nentrziat. S reziste ct putea, asta era o lozinc
bun doar pentru cretini. Iar avionul, pe plaja de la poalele falezelor, constituia o
perspectiv mult prea atrgtoare.
Iani, du-te la emitorul radio i ia legtura cu cpitanul pescadorului. Spune-i tot cei trece prin cap, ns ascunde-i adevrul. Spune-i c eu i-am dat ordin vin ct
poate de repede. Pup ce o s acosteze, s-i aduni pe toi. Ne ntlnim n port.
i cu rachetele <?um rmn ? ntreb Stavros.
S-au dus pe apa smbetei. Asta este. Dac reuim s scpm cu via din tot rahatul
sta, nseamn c am avut baft. Hai, d-i drumul! ^

Stavros iei.
S-ar putea s m consideri cinic, spuse Montera, dar am senzaia c-i arunci
prietenul n groapa cu lei.
Astea-s riscurile meseriei, rspunse Donner, ri- tinznd mna spre sticla cu
ampanie. Trebuie s-o golesc, nu ?
Nu ai tmde s te duci, relu Montera. Eti terminat. Tot mai refuzi s vezi realitatea n
faa ?
Amice, ntotdeauna exist" un loc unde te "poi duce, mai ales dac, ai un avion
disponibil, pe plaj, i un erou al aviaiei argentiniene care^s-1 piloteze.
i goli paharul fr s-1 lase de la gur, dup care l arunc de perete.

Villier le spuse oamenilor si s rmn ^eulca la pmnt, dup care naint cu grij
pn n dreptul ultimei stnci care domina baza de ncercri. l zri pe Stavros cum
deschise ua turnului i intr nuntru. Toat* baza se ntindea n faa ochilor si, de parc
ar fi fost o hart n relief.
l chem pe sergentul Albray i-i art tunelul de acces spre rampele de lansare ale rachetelor.
Vi s-au dat nite indicaii cu privire la centrul sta, mai nainte s fii trimii n
misiune pe insul, nu ? Exocet-urile sunt acolo ?
Da, am fost instruii n privina asta. Rachetele se gsesc acolo. Iar emitorul radio
este n vrful turnului, i rspunse Albray.
n dreapta lor se vedea o alt cldire de beton, lungi i joas, n faa creia doi oameni
ai lui Donner stteau de paz.
r- Acolo ce-i? ntreb Villier.
Dac-mi amintesc eu bine, dup cum era figurat n.planuri, s-ar putea s fie
depozitele de carburant.
Villier ddu din cap.
nseamn c acolo i-au nchis pe'cet mai muli.
Nu se vede nici urm de pescador, spuse Albray,
cu ochii spre port.
Tebuie s fie prin apropiere. Chiar dac Donner estimez c operaiunea este pe cale
s eueze, n-o s aib de gnd s-i lase pielea pe-aici. Pe de alt p,arte, este posibil s
se hotrasc s se joace dera eroii i s se sacrifice pe altarul Rusiei. In cazul sta, o s-i
dea ordin pescadorului s se ntoarc, eeea ce ar fi ntr-adevr pcat pentru noi. Ar fi o
adevrat plcere s vezi cum un vas rusesc ajunge n aceeai oal cu toate jigodiile
astea 1
i ce-o s facem a'cum ? l ntreb Albray.
Noi doi o s| atacm turnul. Mai mult ca sigur c nuntru, n afar de javra aia de Stavros
care a ingrat, i de un operator radio, nu se mai afl^nimeni.

Se ntoarse apoi spre restul soldailor :

Eu o s plec mpreun cu sergentul Albray, li se adres el^Dup cinci minute, atacai i
voi, dar n for, m-i auzit ? Eliminai pe ia doi care stau de paz la depozitul de
carburani, dup-care vreau s blocai intrarea n tunel. Tragei indiferent n- qine are de
gnd s ias de-acolo. S nu le dai pici-o ans nemernicilor lora,
fiindc nici ei n-o'r s v fac daruri.
*^

Ocolir baraca de beton prin spate i se oprir la mai puin de zece metri de turn. Villiers
art spre scara de incendiu care ducea pn la balconul turnului.
Cu Walther-ul n- mna dreapt o lu la fug spre turn i dup ce ajunse lng el, ncepu s se
caere pe scar, Albray atept pn urc cteva trepte, dup^care se npusti i el spre
turn, i deschise ua i-ptrunse nuntru.
n momentul n care ua se nchise, Stavros tocmai punea piciorul pe ultima treapt a
scrii n spiral. Pistolul i se afla n tocul de la cingtoare, ns reflexele i erau excelente.
Peste o frciune de secund, reui s dis-j par din vedere. Sergentul trase o rafal de
automat, apoi,^ fr s ezite ctui de puin, ncepu s urce treptele n goan.
Villier reuise s treac de mijlocul scrii de incendiu, cnd auzi mpucturi n
interiorul turnului. e opri, agat cu o mn i cu Walther-ul n cealalt. i cobor privirea
i simi cum l apuc ameeala.
Mercenarii de.paz din faa depozitului de carburani l zrir. Schiar micarea de ai pune armele la ochi, ns nu reuir s-o duc la capt. Oameni lui Leclerc i fcur
apariia de dup barcile din fa, cu pistoalele mitralier la old. Traser cteva rafele
scurte i cei doi mercenari se prbuir.
Deasupra lui Villier, operatorul radio se aplec peste balustrada balconului, cu pistolul
mitfalier n mn. Villier trase din reflex, fr mcar s ocheasc. Senzaia de ameeal
l prsi. Individul de deasupra scoase un. strigt, fcu un pas napoi cltinndu-se, dup
care dispru din vedere. Villier rencepu s urce.
Donner ^lerg spre fereastr, cu pistolul n mn. Apuc s vad cum mercenarii ce
pzeau depozitul de carburani czur sub gloanele oamenilor lui Leclerc.
Cred, c ai ntins prea mult-coarda, i spuse Montera, ironic.
Donner nu se obosf^s-i rspund. Deschide ua i' arunc o privire afar. Paznicii din
faa depozitului de carburani zceau ntini pe jos, iar unul dintre oamenii lui Leclerc
ncerca s deschid ua depozitului. Cteva mpucturi rsunar n cellalt capt al curii.
Donner i ntoarse ochii n direcia aceea i vzu cum doi/dintre oamenii si alergau ct i
ineau picioarele ctre port.
nchise ua, l oblig pe Montera s se ridice i l mpinse n buctrie, n spatele
barcii. Dup care, iei i el din ncpere. ~
Nu mai avem nici o clip de pierdut, i spuse lui Montera. trgndu-1 dup el.

Villier privi prudent pe deasupra balustradei balconului. Nu se vedea nimeni.

Operatorul radio, sprijinit de zid. era mort. Pistolul su mitralier se afla ai- turi. Villiers l
lu. Vntul izbea ua slii n care se afla emitorul radio. Nici nuntru nu se afla nimeni.

n spatele su se auzir civa pai. Se ntoarse brusc, cu arma aintit spre cel care
se micase. Stavros se opri r n pragul uii cu automatul n mn. n privirea turcului se

-i

putea citi furia, apoi, dup o clip, calculul rece al cuiva care nvase s
supravieuiasc n orice mprejurare, i cntri ansele, dup care se hotr. i ls jos
arma, cu o micare ct se poate de nceat,
Villiers ridic niel eava automatului, n timp ce de- ? getul i se crisp pe trgaci.
Stavros zmbi :
Hei, comandante Villiers, doar ,nu ai de gnd s v faci una ca asta. Vreau s spun
c nu ar fi un gest care
s-1 caracterizeze pe un englez. Cred c fair-play-ul...
M iei cumva drept un gentleman ?
Cam aa ceva...
Cuitul de pescar cu mner de os pe care Stavros obinuia s-1 poarte n
permanen n mneca dreapt, i alunec n palm^. Degetul su mare pipi butonul i
dup ce-1 aps, laiia ni din mner. Mna i se ntinse brusc i lama cuitului atinse
pielea de sub brbia lui Villiers.
Acesta, care se atepta la un asemenea atac, pe care de fapt l dorea din toat
inima, i arunc pistolul mitralier, bloc braul turcului, l apuc de ncheietur cu
amndou minile i i-o rsuci att de violent, nct Stavros ddu drumul cuitului,
urlnd de durere. Villiers i trase braul ctre spate i apoi i-1 ridic n sus. Stavros
scoase din nou un urlet de durere. Villiers l mpinse spre u, proiectndu-1 cu capul
nainte. Corpul turcului se izbi de balustrada balconului, se rostogoli peste ea, i czu n
gol.

Chiar n acel moment, Donner i Montera aprur

-r n spatele popotei ofierilor. Corpul lui Stavros se izbi de pmnt la picioarele turnului.
Donner i nl ochii i-1 vzu pe Villiers care apru la balustrada, balconului. * Lng el se
ivi sergentul Albray, care-i ridic imediat

arma. Donner l trase pe Montera lng el, adpostin- du-se n spatele lui.
Pe "balcon, Villier l apuc pe? Albray de mn.
Oprete-te. Las-mi-1 mie.
i ncepu s coboare scrile rugoan.
*

Donner i Montera urcar panta prin spatele Bazei, ajunser pe crea&t ji ncepur s
alerge pe platou, n direcia falezei. Donner l mpingea mereu pe argentinian lA faa lui.
i-am mai spus, nu ai unde s fugi, i spuse acesta, printre gfituri.
'
Oho, ba bine c nu ! Doar eti pilot, colonele ! O s ne duci departe de-aici.
n-cele din urm ajunser pe falez. Cu toat ceaa, avionul era ct se poate de vizibil,
prnd o apariie insolit ntr-un asemenea decor. Singura problem o constituia mrea,
care se npustea asupra plajei. Valuri furioase izbeau fr ncetare rmul. Deja jumtate
din- poriunea de nisip pe care aterizase (Jhieftainul, dispruse, n timp ce restul era mturat de
dre lungi, de apa nspumat.
Eti blocat, spuse Montera. Doar vezi i tu.
D-i drumul nainte l
Donner l mpinse prin deschiztura^* dintre faleze pn n dreptul unei poriuni de
"grohoti, situate ntre stnci. De acolo, coborr n goan valea, pn ajunser pe plaj.
Imediat, i izbi o pal de vnt rece, dinspre mare.
Montera se cltin i czu, neputndu-i pstra echilibrul, din cauza minilor legate.
Donner l for s se ridice. n spatele'su, se auzi zgomotul fcut de nite pietre care se
rostogoleau. Se ntoarse i trase la nimereal n cea. Apoi l apuc pe Montera de guler i
ncepu s alerge spre avion, trndu-1 dup el.
Duo ce ajunser la avion, l lipi pe Montera de fu- selaj i, i bg eava pistolului sub
brbie. Cu mna liber, i scoase un cuit cRn buzunar, fcu s neasc i-i tie
argentinianului legtura de mtase ce-i inea minile imobilizate.
Se ddu un pas napoi i-i spuse :
t

Hai^ urc i pornete motorul!

Figura lui Montera rmase impasibil, ns ceva din privirea Iul l intrig pe Donner. Se
ntoarse brusc. Tony Villiers alerga spre ei, cu pistolul n mna. dreapt. V- zndu-1 pe
Donner care se ntorsese, se opri la vreo cincisprezece metri de ei.
Donner ! S nu faci vreo prostie ! D-i drumul lui Montera ! strig el, reuind s
acopere zgomotul valurilor.
Donner se ntoarse spre Montera, oftnd.
i-am spus jeu ? Uite, exist i. zile de-astea !

S nu ncerci s faci ceva. Nu este omul 6u care ai vreo ans, l preveni Montera.
Probabil c ai dreptate. Dar, pe de alt parte, s tii, amice, c m-am cam sturat s
fac pe cavalerul.
Se ntoarse brusc, cu pistolul n mna dreapt. Arma lui Villiers bufoui de trei ori la
rnd. Primul glon l atinse pe Doitffer n umr, fcndu-1 s se rsuceasc. Clelalte dou
i sfrmar coloana vertebral, proiec- tndu-1 de avion. Donner se prbui cu faa n
nisip. Un val l acoperi imediat, prelingndu-se apoi pn la roile avionului.
Montera privi cadavrul muiat de ap de lng avion i spuse cu vocea joas, ca pentru
el:
Care va s zic, o organizare ca de ceasornic...
Ce-ai spus ? l ntreb Villiers.
Nimic importanta Gabrielle este n siguran ?
Da, ateapt la Casa Alb". S tii c am avut o baft cumplit ! Wanda Jones ne-a
eliberat. Ct despre rest, ne-am descurcat cum am putut.
i cine a pilotat avionul ?
Cpitanul la francez, Leclerc.
^
Din deprtare,, se auzi un zgomot nfundat de motoare. Montera ridic mna spre cer*
artnd trei elicoptere care,, ieind din liori* se apropiau de insul n formaie de atac.
Cine-s tia ? ntreb el.
Mai mult ca sigur c stfnt francezii. Jtns ajung prea trziu. Precis c sunt parautiti.
Crezi c o s poi dfceola cu avionul sta ?
Montera privi n jurul su, dup care rspunse :
Plaja nu este liber. Vezi i tu c este plin de ap. Dar de ce m ntrebi asta ?
Bnuiesc c ai tot interesul s-o tergi ct mai repede de-aici i n situaia asta, sunt
gata s risc mpreun cu tine. Din toat istoria asta o s ias un scandal de zile mari i n-am
nici-un chef s fiu amestecat. Nu datorez nimic Franei : doar ea v-a vndut Exoceturile cu
care ai scufundat Shejfieldul, Coveritryul, Atlanticul i Conveyerul, nu ? ^

Prietene, dar i vou v-a vndut Exoceturi, sau greesc cumva ?

Aa este. Ceea ce nu poate dect s dovedeasc un singur lucru... Numai c prefer s
nu-i spun pe nume. Ei bine, ce facem, plecm sau rmnem-^ Doar o singur dat
mori, ce naiba !
Bine, se hotr Montera. Plecm.
Urc n carling i ncepu s acioneze butoanele de comand n timp ce Villier se
aez lr^ el i trnti ua n urma lui. Motoarele avionului tuiM, apoi ncepur s uruie,
acoperind orice alt zgomot.
Ia spune, ce crezi ? O s reuim ?
Montera nici mcar nu catadicsi s-i rspund. Un zmbet ironic i lumina chipul.
Aparatul rul prin bltoace dup care se ntoarse cu faa spre vnt. Montera aps mana
combustibilului pn la fund. Chieftainul tremur din toate ncheieturile i ni pe bucica
de plaj rmas liber, ctre ntinderile nesfrite ale ocea- , nului.
Trecur printr-o balt, apoi printr-alta i nc prin- tr-una. Roile mprocau nori
ntunecai de-o parte i de alta a avionului. Montera, cu minile crispate pe man, ncerca
s menin aparatul la orizontal. Dintr-o dat, Chieftainul se ridic, uor nclinat pe-o arip,
zburnd razant cu crestele nspumate ale valurilor.
Pe nesimite, avionul lu vitez i motoarele ncepur s intre n regimul lor normal. Deabia atunci Montera trase mana la jumtate.

Dup dou ore de ateptare tensionat, Gabrielle simi cum nervii i erau pe punctul de
a ceda. Porni spre aeroport, nsoit de Wanda. nc mai ploua destul de tare i, odat
ajunse acolo, se adpostir n. hangar.
Wanda ddu clin umeri.
Dumnezeu tie. Cnd m-a gsit Felix, eram pe strzi. A fost un vis, nu-i aa ? Dintruna care fcea trotuarul,4 s ajung la un lux pe care nu l-am visat niciodat. Trebuie
s m trezesc din visul sta^spuse ea dnd din cap. A fost un nemernic, tjred c i-ai
dat i tu seama. i ntotdeauna mi-a fost fric de el.
Atunci, de ce ai rmas alturi de el ?
Fiindc nc mi mai era fric de strad.
i acum ?
Nu tiu... S-ar putea s fie interesant ceea ce o , s m atepte.
Wanda, s tii c m-am gndit la tine*,. Am multe cunotine printre ziariti. i am
convingerea c eti o femeie fotogenic. Cred c i s-ar putea gsi ceva...
Hm, Wanda Jones, s apar pe coperile revistelor Vogue ? Ar fi o chestie.
Un zgomot de motor se auzi n deprtare i n curnd avionul apru dinspre vest,
zburnd la joas nlime. Fcu un scurt ocol i se aez cu faa spre vnt, pregtindu-se
s aterizeze.
i dac nu sunt ei ? opti Wanda, cu sufletul la gur. Dac nu au reuit ? S-ar putea
s fie Felix n avion...
Gabrielle se ntoarse spre ea, cu o expresie de triumf pe chip.
Tu crezi c un om ca Donner poate s-1 nving pe Tony Villier ?
i izbucni apoi n rs.
Wanda, pe cuvntul meu, mai ai multe de nvat.
Se ntoarse cu spatele la e i se ndrept spre avionul care rula pe pist.
*

Qhieftainul se opri, ns Montera nu opri motoarele. Sttea nemicat, cu ochii aintii

asupra parbrizului.
Poi rezolva repede ce ai de fcut ? A vrea s plec ct mai rapid de-aici.
Nu cobori ?
Nu am nici un motiv.
Nu zu ? Eu cred c ar fi un motiv, uite-1 acolo, tocmai vine spre noi, din direcia
aripii stngi !
Montera deschise hubloul lateral i o zri f>e Ga- ibrielle, care-i agita braele,
zmbind fericit. Figura ei exprima o uurare imens.
Tony, te rog... i spuse Montera, ntorcndu-se spre el.
Era pentru prima oar cnd i spunea pe numele mic. Din voce i rzbtea o team
surd.
Bine, am neles, ns o s rmn cu tine. Unde plecm ?
O s ne ntoarcem la Brie-Comte-Robert.
i pe urm ?
Un Boeing 747 al companiei Air-France va pleca de la aeroportul Roissy, n seara
asta, ctre Buenos-Aires. A vrea s-1 prind.
ntoarse avionul i mri viteza. Zmbetul de pe figura Gabriellei dispru. Gura i se
deschise ntr-un urlet, pe care zgomotul motoarelor l nghii. In cteva clipe
se prefcu ntr-o pat minuscul, n btaia ploii.
*

Sala de ateptare a aeroportului Chajrles de Gaulle nu era ctui de puin animat.

Tony Villiers sttea n dreptul chiocului de ziare, ateptndu-1 peHMontera s-i depun
geanta de voiaj la ghieul companiei Air-France. Dup ce acesta termina, se opri i-i
aprinse o igar. Aa cum era mbrcat, n blue-jeans i cu scurta veche de piele, emana o
elegan ciudat.
S fiu al naibii jiac individul sta nu-mi place ! mormi ca peritru sine Villiers.
E n regul ? l ntreb pe Montera, cnd acesta reveni lng el.
Da, numai c o s trebuiasc s schimb avionul la Rio de Janeiro, Nu prea am neles,
ceva despre o zon interzis. Se pare c nici o companie aerian nu are de gnd s-i
asume vreun risc. Nu^i nici o problem. Chiar cu ntrzierea asta, tot o s fiu la
Buenos-Aires* pe la apte sau opt seara.
i pe urm, ce-o s faci ? O s te duci la Galle- gos ? Din nou n escadrila de Skyhawkuri ?

Tu ce crezi ?
Cred c asta ar fi o tmoenie din partea ta. Ce mai, ai pierdut rzboiul. S-a sfrit, asta
e. .Doar ai citit i tu ziarete ^n seara asta. Englezii nainteaz. Trupele de comando s>r s
traverseze Falklandul de nord. pn or s ajung la Port-Stanley. JToat lumea zicea c
lucrul sta este cu neputin, numai c noi suntem n stare de aa ceva. Tot ceea ce ne
mai desparte de victoria final sunt cei aproape zece mii de argentinieni din jurul PortStanleyului i ce-a mai rmas din aviaia voastr.
Aa este, ai dreptate. In timp ce eu mi pierdeam VEemea pnn Europa, colegii mei mai
tineri i ddeau viaa pe-cerul Atlanticului de Sud.
i ai chef s le mprteti soarta ? l ntrebv Villier, reuind cu greu s-i ascund
furia. S nu-mi spui, c tiu dinainte ce-o s-mi rspunzi : c este vorba de o chestiune
de onoare !
JM rog, ia-o i aa, dac vrei.
i Gabrielle ? Do^r te iubete, i o tii foarte bine. n ceea ce o privete, sunt expert.
M rog, un expert care a cam euat, de acord, dar tiu un singur lucru : nu m-a privit
niciodat aa cum te-a privit pe tine. i niciodat n-am vzut-o zmbind cum i-a zmbit
ie.
ntre mine i Gabrielle s-a terminat totul dup cele ntmplate, spuse Montera cu o
expresie sumbr.
Dar ce drcu', ryi nelegi ? Era legat de mini i de picioare l Ferguson la avela toate
atuurile i
Montera zmbi :
O neleg perfect, ns trebuie s inem seama i de fratele ei, spuse el, parc
cutremurndu-se. Moartea iui va exista ntotdeauna ntre noi doi, Tony, doar G tii t
n difuzoare se auzi pronunndu-se numele su. Jji strivi igara n scrumier i exclam
cu zmbetul pe buze n continuare :
Asta e, gata !
Cei doi i strnser minile. Villier i spuse 3
Baft ! Am senzaia c i trebuie aa ceva.
Ce mai conteaz, din moment ce sfritul este att de aproape !

Montera se ndrept spre poarta de acces, apoi se ntoarse la jumtatea drumului.

Tonny, ai grij de ea ! i strig el, dup care dispru.

Villiers se duse la bar, se aez= ntr-un col, i comand o cafea i un coniac. Se

simea agitat i confuz. La naiba cu Montera asta. n fond i la urma urmelor, era doar un
duman, nu ? i cu toate astea, treaba era al naibii de ncurcat. Mai bu nc un coniac,
apoi iei din bar, intr ntr-o cabin telefonic internaional i form numrul de telefon
din Cavendish Square.
Presupun c m suni de la aeroportul Charles de Gaulle ? i tocmai l-ai condus pe
Rul Montera ?
De unde tii ? ntreb Villiers.
Pierrre Guyon, de la secia a V-a a SDECE-ului v-a filat pe amndoi de cnd ai ajuns
la Brie-Comte- Robert.
i de ce nu l-au mpiedicat s plece ?
Fiindc singurul loc unde au chef s-1 vad este n Argentina. Francezii in neaprat
ca din toat afacerea asta s nu transpire nimic. Cu alte cuvinte, nu s-a ntmplat
nimic, m nelegi ?

Sigur c da. Este unul dintre comarurile mele obinuite... Bnuiesc c a plecat ntr-o
postur de erou.
Mda, se poate spune i aa,..
n sfrit,'"chestia asta nu ne privete. ns a vrea s te ocupi de nc un amnunt
important al afacerii steia. Cu privire la Gabrielle. Dup informaiile mele, o s se
ntoarc la Paris n seara asta.
Despre ce este vorba ?
* Vezi tu, Tony, chiar n mijlocul misiunii, a fost pe cale s cedeze. i dac-i aminteti bine, a
vrut s renune.
i ce-i cu asta ? ntreb Villiers.
Simi cum stomacul i se strnse, la. vestea pe care o presimea a fi ngrozitoare.
Pi, aveam nevoie de un motiv suprem ca 3-0 fac s renune la decizia ei. Aa c am
anunat-o c fratele ei a disprut in urma unei lupte i s-a presupus c a murit.
S nu-mi spui c nu era adevrat.
Dup ultimele tiri pe care le-am primit, se simte foarte bine, i rspunse Ferguson.
Bineneles, se afl in continuare n lupt.
Mgarule ! izbucni Villiers, nchiznd imediat.
O lu la goan spre poarta de acces a cltorilor, dup care se opri. Era prea trziu s-1
mai prind din urm pe Montera. Mult prea trziu. Se ntoarse, smindu-se. brusc cuprins de
o sfreal i se ndrept spre ieire, ntrebn- du-se ce anume avea s-i spun Gabriellei.
Pe terasa proprietii sale care domina Rio de la Plata, din apropierea Buenos-Aires-ului,
dona Elena Llorca de Montera broda, aezat ntr-un fotoliu confortabil de rchit. Din
adolescen avusese de puine ori ocazia s fac acest lucru, dar de ctva timp, simea
nevoia s aib "minile ocupate, pentru a-i putea pstra calmul.

Un servitor iei din salon i se apropie de ea.

Dona Elena, este cineva care dorete s v vad. O femeie.
Dona Elena, se opri din brodat i-i ridic ochii, cu sprncenele ncruntate.
O femeie ?
^ Da, o franuzoaic. Senorita Legrand.
Poftete-o, spuse blnd dona Elena de Montera.
*

Gabrielle se opri n pragul glasvandurilor, dup care nainta ncet.

Dona Elena 7
Btrna doamn ridic spre ea o' privire lipsit de orice expresie, dup care nclin
capul.
Da. Acum vd exact tot ce-a vrut el s-mi spun ^ i neleg totul.
Unde este? ntreb Gabrielle. Trebuie s-1 vd. Trebuie s-1 vd. Trebuie s-i spun un
lucru de o importan vital.
Este imposibil. -Rul se afl la Rio Gallegos, cu escadrila lui. Sau, mai bine zis, cu ce a
mai rmas din escadrila lui.
GaBfielle se prbui ntr-un fotoliu, de cealalt parte a mesei.
Linda este aici ? Mi-a vrbit foarte mult despre Linda i despre dumneavoastr.

Am trimis-o la ara, la nite prieteni. n mprejurrile actuale, mi j3-a prut mai potrivit.
Ce vrei s spunei ? Doar nu cumva v ateptai s primii, dintr-o clip ntr-alta,
vestea morii lui ?
Lucrul sta este foarte probabil.

i aprinse o igar i mpinse pachetul spre Gabrielle.

Sunt nite igri ordinare, din care fumeaz docherii, dar adevrul este c nu pot
suporta altele. Biatul meu, dup ce s-a ntors din Frana, mi-a povestit totul, n ciuda
oricrui secret militar. i eca indiferent ce avea s s se ntmple. Te iubete mult de tot.
O tiu.
Te iubete att, nct i-a iertat de mult activitatea pentru serviciul de informaii
britanic. M rog, cu siguran c opinia lasta a lui nu poate fi mprtit de stimatul
nostru preedinte. ns Rul este adnc impresionat de moartea fratelui tu. Este ferm
convins c aceast .moarte va rmne ntre voi doi ca o prpastie.
JNTu-i aa, exclam Gabrielle. Am fost minit. efii mei m-au minit, ca" s-i ating
scopul. Richard triete, i este ct sg, poate de sntos. Este n continuare pilot pe
elicopter la bordul portavionului Invincible.
Doamne Sfinte...
Dofia Elena de Montera i acoperi -pentru cfclip ochii, apoi o privi pe Gabrielle.
tii c fiul meu i-a. pictat urnele pe botul avionului pe care l piloteaz ?
Da, tiu.
Am nite prieteni acoio care m in la curent cu toate faptele lui. Dup ce s-a ntors din
iFrana, a mai adugat ceva. Acum se poate citi pe avion Gabrielle pierduta".
Gabrielle respir adnc i-i puse minite pe mas, ca s se sprijine.
Trebuie neaprat s-1 vd. O s m duc la Rio Gallegos.
Draga mea, este absolut exclus. Baza de la Rio Gallegos este o zon, militar interzis accesului
civililor, bar. pe de ait
generalul Dozo, comandantul suprem
al aviaiei, este unul dintre cei mai buni prieteni ai mei. Hai s intrm, o s dau nite
telefoane.

- Dac ai putea... spuse Gabrielle.

Brbaii sunt uor de manevrat, dm momentul n care le-ai neles vanitatea, spune
dona Elena.
i puse apoi mna pe umsul Gabrieliei i o conduse spre cas.
.Ai un aer obosit, i spuse ea. O s-i spun Rosei s-i fac un ceai. i place ceaiul, nu-i
aa ?
Gabrielle fu apucat de un rs nervos. Trecur mpreun de glasvanduri i intrar n
casa.
Pe la patru dimineaa, Rul Montera se ndrept spre ferestrele slii de operaiuni a
bazei militare de la Rio Gallegos i privi afar. Ploua torenial; Pista de ciment unde
ateptau trei avioane Skyhawk iroia de torentele de ap.- Cei din echipele tehnice
continuau s lucreze pe avioane, la lumina proiectoarelor.
Piloii tineri care trebuiau s zboare mpreun cu el ieir. Montera se ntoarse, cu
ceaca cu ceai n mn. ncperea era pustie. nuntru nu se mai aflau dect scaune
goale,-hrile insulelor Malvine pe pefei i fum de igar. Cineva nu-i stinsese igara cum
trebuia n scrumier, i aceasta nc "mai fumega. Montera o strivi cu grij. i la
cascheta de pe mas i iei.

Se simea obosit, epuizat, la captul puterilor. Respir adnc i se ndrept spre avion.
n acelai timp. o main de stat-rmajor ddu colul cldirii, i-1 ajunse. Ua mainii se
deschise i din ea apru Lami Dozo, care-i arunc peste umeri impermeabilul.
Rul. ia spune-mi, cum te simi ?
Se poate i mai ru. Ieri am mai pierdut trei piloi. Suntem n situaia de a aduna
ultimele rezerve.
Lami Do^o i ntinse pachetul cu igri :
Tot la San Carlos zbori ?
Da.
Rul, sta-i fritul. Englezii au ocupat nlimile din jurul Port-Stanleyului. Au
capturat pe puin patru sute de prizonieri. Cred c Menendez o s f i e obligat s
capituleze n dou sau trei zile.
i toate astea, pentru ce, poi s-mi spui ?

Nu tiu, rspunse generalul Lami Dozo. Anumii indivizi, ale cror preri nu le-am
mprtit niciodat, au pretins c aveam nevoie de un rzboi pentru a ne afirma. Sper
c aceiai oameni sunt gata acum s pun umrul pentru o Argentin nou.
Dar, cu toate astea, o s continum, nu-i aa ?
Mda. Cteodat este necesar s continui.
tii, m gndesc de multe ori la unchiul meu, fratele mamei, ruinea familiei. A fost
toreador. mi amintesc c atunci cnd eram copil, l observam cu atenie. Atepta s
intre n aren, la Monumental de Mexico", mbrcat n costumul lui strlucitor. Iar
trompetitii cntau La Virgen de la Macarena".
Montera surse.
n ultim vrem, mi tot amintesc de el. Ca i cum, acolo sus, m-ar atepta o fiar
slbatic. Nici unchiul meu nu a tiut cnd s se opreasc.
Figura lui Lami Dozo se ntunec.
-Rul, lucrul sta nu e n regul.
tiu, generale, cum s nu, nu e n regul deloc ! nchipuie-i, c am descoperit
marele secret : nu are importan daca trieti sau mori. Aa c cei din faa ta,
dumanii, nu tiu cum s te ia.
Rul, te rog, nceteaz.
Generale, nu-i face griji. La ntoarcerea mea, s-mi dai cele dou urechi i coada
taurului, care i se cuvin toreadorului !
Se mbriar, lovindu-se amical cu palma p umeri.
nainte de a pleca, s tii c este cineva care ine mult s t vad, i spuse Lami1
Dozo. Uite acolo, lng gard.
i ntinse braul n direcia unei limuzine negre.
Grbete-te. Nu prea ai mult timp la dispoziie.
Monter^ se ndrept spre gard. oferul alerg s
deschid portiera. Din limuzin cobor dona . Elena.
Mam, strig JVfontera surprins.
Btrna doamn zmbi.
Pari obosit ^
ntr-adevr, sunt obosit, r>unse el, zmbind amar. Presupun c ai verrit s-mi
spui c nu mai am vrsta s m joc de-a eroii, nu ?
Nu, n-ai ghicit; Nu-i vremea acum de-aa ceva. Am venit s-i aduc un cadou.

i se ntoarse ctre main. Gabrielle iei -I privi, cu figura palid n lumina

proiectoarelor. Cineva i dduse un impermeabil militar pe care i-1 pusese pe umeri. Timp
de ceva clipe Montera rmase intuit locului, dup care i adres acel surs inimitabil, pe
care Gabrielle l cunotea att de bine.
Eti minunat. i-a mai spus-o cineva ?
" Nimeni a crui prere sa conteze pentru mine.
Fcu civa pai spre el i-1 examjn din cap pn-ri picioare. Ii privi atent
combinezonul galben de zbor, harnaameritul agat de umeri, cascheta din mna stng
i prul zburlit, ud de ploaie.
Nu art nemaipomenit, i spuse el. Nu trebuia s vii.
Nu am nici un loc pe pmntul sta unde s m duc. Eu nu sunt Gabrielle pierduta".
Rul. Eu sunt Gabrielle prezenta". i s tii c Richard nu ap-murit. Este sntos i nu
a pit nimic. Generalul Ferguson m-a minit. M-a minit, fiindc- avea de gnd s n^
menin n jocul sta, nelegi ?
Montera o privi, cu o expresie concentrat, dup care spuse ncet:
Ticloii ! Manevreaz oamenii ca pe nite marionete, aa^pum Ie^dicteaz
interesele.
Apoi,, izbucni brusc n rs -i puse mns^ peste cea a Gabriellei, care sttea
ncletat de plasa de srm a gkrdului.
O s m ntorc, m-auzi ? Te iubesc i o s m ntorc. Ai ncredere n mine.
Ii srut mna i o lu la fug spre avioane. Peste puin timp, linjgtea nopii fu
tulburat de urletul motoarelor cu reacie. Dona Elena se apropie de* Gabrielle, pentru a
urmri cum avioanele avansau pepista de decolare, unul dup cellalt. Dup cteva
momente, decolar. Foarte curnd ecoul prezenei lor se estomp, ncetul cu ncetul.
*

n zorii zilei, escadrila lui Montera se gsea deasupra munilor din Falklandul de vest,
zburnd ct se putea d* jos, pentru a se feri de rachetele inamice. Cotir apoi n Valea
Morii, la nici douzeci de metri distan de suprafaa mrii.
Ca de fiecare dat,, ajunser necrezut de repede. Mai nti munii, apoi Falkland
Sound, cu vasele din fora maritim expediionar i, n sfrit,- golful San Carlos. Montera
observ cum Skyhawkul din dreapta sa ncepu s zboare n zig.-zag, urmrit de o rachet
Rpier. O explozie. O minge de foc. Montera vir de o arip i trecu prin mijlocul unei
perdele de foc. Vasele de sub el trgeau fr ncetare. Avionul su fu zglit de undele de
oc-provocate de obuzele inamice; Vzti cum o fregat nainta. i lans bombele asupra
ei i se nl imediat, virnd pe-o arip, pentru a putea privi -sub el. Nu vzu nici-o
explozie. Izbucni n rs. Era ntr-adevr, din cale-afar de stupid.
Doamne Sfinte ! Nici mcar acum n al doisprezecelea ceas, ai notr^ nu sunt n stare
s regleze blestematele alea de detonatoare !
*

La Rio Gallegos, dona Elena i Gabrielle ateptau n sala de operaiuni, lipite de sob.
Lami Dozo sttea la fereastr, cu o ceac cu cafea n mn, privind zorii cenuii, necai
n ploaie.. In ncpere i fcu apariia un locotenent tnr,' care salut i-i ntipse un
mesaj. Generalul l citi, ddu din cap i locotenentul iei.
Nu prea prei satisfcut. Vreo veste proast ?
Mda, un Skyhaivk dobort. Dar au atins obiectivul.
Doar nu o fi cel al lui Rul ? ntreb-Gabrielle, eu sufletul la gur. ^
Nu. El mpreun cu cellalt pilot sunt pe drumul
de ntoarcere, *

Montera iei din nori la o mie dou sute de metri altitudine. Continua s coboare
fr,a prsi din ochi pe cellalt Skyhawk, care cobora n picaj, urmat de o dr neagr de
fum.
Strig n microfon, cuprins de disperare :

 Enrico, rspunde, pentru numele lui Dumnezeu ! Ce s^a ntmplat ?

Nu primi nici un rspuns. Brusc, vzu 6 racheta Sidewinder, aprut parc din. neant, cum izbi
n plin avionul. Mai nti apru o limb de flcri, dup care un bulgre de foc l orbi de-a
binelea.
Fusese fr ndoial un Harrier. Ce altceva ar fi putut fi ? Ce ghinion. Aproape c
ajunseser la limita razei de aciune a avioanelor de vntoare britanice. Reflexele sale
ascuite ca urmare a lungilor ore de zbor i venir \r\ ajutor. ncepu s zboare n tonou. Vzu
cum n dreapta lui o alt rachet Sidewinder zbura nebunete, ajungnd pn la urm s
.plonjeze n ocean. Cu siguran c i se dereglase sStemul de ghidare. Fusese un noroc.
Acum trebuia s se fereasc doar de mitralierele acestuia de 30 de mm calibru.
Englezul i. apru exact n spatele cozii. Skyhawkul se cutremur sub ocul loviturii obuzelor.
Acoperiul carlingii se dezintegr i Montera* simi o lovitur violent n braul stng i nc
una n piciorul drept.
Harrier-ul reveni la atac. Visul ncepu s se deruleze, numai c de aceast dat, era vorba
de ceva real : vulturul cobora, cu ghearele desfcute", gata s distrug. Din nou, fuzelajul
avionului se cutremur sub impactul obuzelor. Harrierul l depi, vir peo aripa stng i-i
relu poziia din spate, pregtindu-se pentru lovitura de graie.
Se afla deja la trei sute de metri de ap, cnd i se pru c aude vocea Gabriellei,
repetnd u-i la ureche ceea ce-i spusese pentru prima oar, atunci cnd avusese comarul n
apartamentul ei din Kensington
Scoate flapsurile. Chiar i vulturii i mai scap prada".
i Montera ascult de acea voce, i scoase flapsurile. Avu senzaia c se izbete de un zid
de beton. Timp de o clipa, avionul parc rmsese imobilizat n vid. Pilotul Harrierului se vzu
nevoie s vireze brusc, pentru a evita coliziunea, dup care se nl rapid. Profitnd de
aceast ocazie unic, Montera cobor n picaj.
Niciodat nu ar fi ncercat o asemenea manevr periculoas. Reui s stabilizeze avionul
abia la treizeci de metri de suprafaa apei. Vntul, de o violen extrem, ridica valuri de zece
metri.

i cut din ochi adversarul i-1 zri n deprtare, foarte sus. Difuzorul staiei de radio
zumzi. O voce i se adres n limba englez.

i doresc noroc, oricine ai fi. Ai meritat.

Harrierul, la limtia razei sale de aciune, vir pe
o arip i se ntoarse spre insulele Malvine.
*

n sala operaiunilor, Gabrielle adormise pe un scaun, Somnul i era agitat. Dona Elena i
Lami Dozo stteau lng o fereastr, fumnd igar de la igar.
Fiul meu este nebun, spuse ea. Nu crezi acelai lucru ?
Ba da, dar i mulumesc lui Dumnezeu c ne-a dat nebuni ca el. i n-ar fi deloc ru ca
noi, ceilali, s ne mai ruinm din cnd n cnd.
Ua se deschise i tnrul locotenent intr grbit. Lami Dozo i smulse hrtia din mn i
o citi.
Am mai pierdut un avion, ns Rul triete. Se afl la optzeci de kilometri de baz.
Gabrielle se trezr i se frec la ochi.
Ai primit veti ?
Da, i rspunse generalul. O s v explice dona Elena. S nu v micai de-aici.
i iei.
*

Skyhawk-ul zbura foarte aproape de suprafaa apei, la nici dou sute de metri. Vntul
uiera prin carlinga al crei acoiperi fusese distrus. Montera jiu arta prea bine. Buci din
plexiglasul acoperiului i tiaser faa, aco- perindu-i-o de snge. Mneca stng i
pantalonul drept al combinezonului galben de zbor deveneau din ce n ce mai roii. Minile i
se crispaser pe man iar pe buze i nghease un zmbet. Baza militar de la Rio Gallegos
se apropia vznd cu ochii. %
Gabrielle, ajut-m, se rug el cu voce tare; Nu m lsa tocmai acum.
La orizont apru aeroportul. Luminile pistei de aterizare licreau n cenuiul dimineii.
Lami Dozo, aflat r> turnul de control, lu un binoclu. VoCea lui Montera rsun n difuzoare,
tar nici o intonaie.
O s aterizez direct. Nu mai am timp pentru nici o alt manevr.
Avionul su trecu razant cu cldirile aflate la captul pistei de aterizare. Montera zri
camioanele care ieeau din hangare pentru a-i sosi n ntmpinare, Sky- hawkul ncepu s
piard vitez. Montera mpinse la ref u z mana combustibilului i fcu cea mai proast aterizare din ntreaga sa carier. Aparatul opi de dou ori pe pist, dup care rul
continuu... La captul pistei, se ntoarse n loc. Apa de pe asfaltul inundat nea n jurul
avionului n dou jerbe laterale.
Rmase nemicat, cu capul sprijinit de man. Auzi ca prin vis nite voci n jurul su,
dup care simi cum mini grijulii l scoteau din carling. Deschise ochii. Figuri, multe
figuri* printre care cea a lui Lami Dozo.
Zmbi i i se adres :
Cele dou urechi i coada taurului, nu, generale?
Apoi, lein.
*

Totul lu sfrit. La Port Stanley, argentinienii cap!-' tular, iar la -Buenos Aires,
mulimea nfuriat cerea demisia lui Galtieri. In acfeeat-'zi, la Londra, primul ministru lu
cuvntul, -pentru a anuna membrilor Parlamentului vestea celei mai triumfale fapte de
arme a forelor militare britanice, de la cel de-al doilea rzboi mondial ncoace.
#

La spitalul Surorilor de Caritate din Buenos Aires, Gabrielle i.dona Elena ateptai la
ua camerei lui Mpm- tera. n cele din urm, doctorul iei din ncpere.
Ce ne putei spune ? ntreb dona Elena.
Nu se afl ntr-o stare grozav, ns o s triasc. Bineneles c s-a terminat cu
toat^povestea asta. N-o s mai poat conduce niciodat uh avion cu reacie. Putei s
intrai,, dac vrek^
Gabrielle se ntoarse spre dona Elena cu o privire ntrebtoare. Aceasta i zmbi :
Fiul meu o s triasc. Aa c am tot timpul s vorbesc cu el. Intr tu mai nti. O s
atept.
Cnd Gabrielle intr, Montera sttea cu capul nfundat n perne, fh urma tratamentelor la
c,are fusese supus, tieturile de pe faa sa deveniser violacee. Braul stng i era n ghips,
iar sub cearaf, se gsea un dispozitiv care i proteja piciorul rnit.
Gabrielle se opri.n apropierea gatului, fr s scoat un cuvnt. Ca i cum i-ar fi ghicit
prezena, Montera deschise ochii i zmbi.
Ari groaznic* spuse ea.

Totul o)s se termine cu bine. Nu-i face griji. Doctorul mi-a spus c o s pot cnta i la
vioar, i tii i tu, chestia asta ar fi formidabil. Numai c eu nu tiu s cnt la vioar.
Gabrielle realiz c rdea i plngea n acelai timp, lng patul lui Montera, xu chipul
lipit de umrul lui.
Era una dintre cele mai frumoase diminei londoneze. n acel nceput de iarn, soarele
fcea s scnteieze gheaa alb de pe copacii din St. James Park. Taxiul se ndrepta dinspre Pali Mall
spre Buckingham Palace.

Tony Villier era mbrcat n uniforma regimentului din care fcea parte. Dunga
pantalonilor i era impecabil, cascheta de ceremonie n culorile rou i albastru brodat cu
aur, i sttea pe cap n poziia regulamentar, centura i era poziionat milimetric, iar
cfecoraiile de pe partea stng a pieptului i erau aliniate perfect.

efu' astzi este siua* cea mare, nu ? l ntreb oferul. Ai luptat n Falkland, nu-i aa ?
Da, rspunse Villier.
Hm, ce chestie. efu', n-am tiut c acolo au fost trimii i grenadieri din regimentul de
Gard.
Unul sau doi, rspunse Villier.
oferul zmbi n oglinda retrovizoare.
Treaba asta s-a ascuns al naibii de bine, sau greesc cumva ?
Cam aa ceva.
Ocolir monumentul reginei Victoria i^ trecur- de gardul palatului. Taxiul se opri n
prima curte. Villier cobor i-i scoase portofelul.
efu', nici s nu te gndeti. Eu fac cinste, spuse oferul, dup care porni maina.
Villier se amestec n mulimea care se ngrmdea spre intrarea palatului printre tot
soiul de ofieri i soldai din toate armele, nsoii de rude sau de jcunoscui.
Atmosfera era vesel, cptnd apoi o nuan solemn, pe msur ce se pea pe
scara'acoperit cu un covor- tomi i cu att mai mult cu ct se. intra n galeria de pictur, n
care rndurile de scaune se gseau aranjate n faa podiumului unde urma s ia loc regina.

O fanfar militar ncepu s cnte n surdin. Fiecare se aez la locul su. Cei care
purtau decoraii aveau dreptul s fie nsoii de doi invitai, n general membrii de familie.
Villiers venise singur.
Se aez la locul pe care i-1 indicase un om de ordine, ncepu s priveasc n jurul su
la statuile de marmur, la tablourile de pe perei i la mulimea care atepta, cu sufletul la
gur. Copiii, erau n special, foarte emoionai de perspectiva acestui moment unic.
Se fcu linite. Fanfara ncepu s cnte God save the Queen". Toat lumea s ridic n
picioare i regina i fcu
apariia.
m
*

Decoraiile se confereau n ordine descresctoare, mai nti marinei care era

considerat cea mai veche arm, apoi infanteriei i n cele din urm, aviaiei. De fiecare
dat cnd se striga un nume, respectivul nainta pentru a-i primi decoraia din minile
reginei i pentru a schimba cteva cuvinte cu ea.
n acea diminea, fuseser destui cei care. primiser Distinguished Service Order".
Cnd veni rndul lui, Villiers naint spre regin i atept ca aceasta s-i prind pe piept
decoraia.
Nu prea sunt multe lucruri de povestit n legtur cu medalia asta, colonele Villiers,
spuse regina.
Maior, Majestate.1.
Regina zmbi :
nseamn c precis n-ai vzyit lista cu avansrile din dimjneaa asta...
Villiers se ddu la o parte, fr a nelege pe moment, lsnd loc urmtorului.

n curtea palatului, la captul scrilor, Villiers deschise cutiua, i privi din nou medalia,
o bg n buzunar i se ndrept spre pori. p momentul n care iei, militarii din serviciul
de paz l salutar. Se ariestec apoi n mulimea obinuit a turitilor. Din c$d n cnd.
se auzea cnitul unui aparat fotografic, ns Villier nu-i acord atenie. Ezit, apoi
travers strada, pcoli monumentul i se ndrept spre St. James Park.
Problema era unde s,'se.duc. Se opri s-i aprind o igar. Un Bentley negru lunec
de-a lungul trotuarului i se opri n dreptul su. La volan se afla Harvey Fox.
Portiera se deschise i apru capul lui Ferguson.
Tony, ari minunat. Azi este o zi mare.
Mda, cam aa ceva, mormi el. -w
Am auzit c Gabriella s-a cstorit luna trecut cu colonelul la, argentinian, la BuenosAires.
tiu, mi-a^cris.
Ferguson ddu din cap.
Cred c ai aflat c ai fost avansat la gradul de lo- cotenent-colonel. Asta nseamn c
eti cel mai tnr colonel din armat.
0Da.
t-t Hai/urc.*, spuse Ferguson, dndu-se la o parte, ca s-i fac loc.
i de. ce, m rog ? l ntreb Villier.
Dragul meu, cine crezi c i-a obinut avansarea ? Eu, i nu ca s-i fac o surpriz de
ziua ta, ci pentru-c lucrul sta convine intereselor mele. in s-i amintesc c aceast
avansare este provizorie:
i Ai o misiune pentru minjp, nu-i^a ?
Bineneles. Hai, dragul meu,, urc. Nu prea am timp. Peste dou ore trebuie s f i u
prezent la o reuniune la ministerul aprrii.
Timp de o clip, Villier fu ct pe ce s* urce n main. Apoi, i aminti de privirea pe
care i-o ^aruncase Gabrielle la Casa Alb". i aminti i de vorbele pe care aceasta i le
spusese : Cu siguran c valorezi mai mult dect Ferguson i dect toate intrigile lui.
Merii i tu puin fericire". Trnti ua i se ntoarse. Ferguson ls geamul jos.
Tony, ce ai de gnd ? Unde te duci ?
S fac. o plimbare prin parc, i rspunse Villier.
Se ndeprt i se pierdu printre copaci.
Figura lui Harvey Fox exprima o bucurie nedisimu-;
lat.
Domnule general, s-ar zice c l-ai pierdut...
Prostii, spuse acesta. O s se ntoarc. Hai Harvey, d-i drumul.

Se ls pe spatele banchetei, lu un dosar i ncepu s-1 frunzreasc, n timp ce

Bentley-ul condus de Harvey se angaj n trafic.
SFRIT