1

ROBERT LUDLUM

ULTIMATUMUL LUI BOURNE

Versiunea romneasc: Felicia Mardale
www.virtual-project.eu

I.S.B.N. 973-9100-73-2

Titlul original: T ! Bourn! Ulti"atu"# $% Ro$!rt Lu&lu" E'ITURA ELIT (OMENTATOR

Lui Bobbi i Raichert, doi oameni dragi care ne-au mbogit viaa. Toate mulumirile noastre.

)ROLO*
Noaptea se lsase ca un vl greu peste anassas, !tatul "irginia, iar v#duhul prea electri#at de #gomote nocturne. Bourne se $uria printre ste%arii seculari care mpre%muiesc proprietatea &eneralului Norman !'a(ne. )sri speriate *nir n $*l$*it de aripi agitat din ascun#iuri, ciori somnoroase croncnir alarmate apoi, ca la un semn $cut de un comandant nev#ut, #gomotele contenir toate. Manassas! +ici se a$la cheia enigmei, -heia cu care va deschide tunelul ctre -arlos .acalul, asasinul al crui unic el era acela de a-l distruge pe /avid 0ebb mpreun cu $amilia lui1 0ebb, /-m i pace, David! se au#i ca un urlet disperat n creierul lui 2ason Bourne. Las-m s ucid eu n locul tu! -u $iecare muctur a cletilor puternici n gardul nalt de s*rm, 2ason era tot mai contient de realitatea de netgduit, con$irmat de g*$*iala sacadat i de broboanele de sudoare rece care i se prelingeau de pe $runte. 3ric*t se strduise s se menin n $orm, nu putea evita mersul $iresc al lucrurilor 4 avea, n de$initiv, cinci#eci de ani, iar acum nu mai era n stare s $ac cu aceeai uurin ceea ce $cuse la )aris n urm cu treispre#ece ani, atunci c*nd primise ordin s l v*ne#e pe .acal. -e i mai rm*nea aadar de $cut dec*t s accepte situaia, pentru c de schimbat tot nu o mai putea schimba5 +cum erau n %oc viaa ariei i a copiilor lui 4 de $apt, era vorba de soia i copiii lui /avid. 6ar c*nd el i punea ceva n minte, nimic nu l clintea din hotr*rea lui, /avid 0ebb se ndeprta parc tot mai mult, cpt*nd conturul unei umbre terse pentru a-i $ace loc v*ntorului necrutor care era 2ason Bourne. Rzbise! !e t*r pe burt nuntru, se ridic n picioare i i trecu degetele rapid, din obinuin, peste harnaamentul pe care l purta asupra lui7 un pistol automat i unul cu tranchili#ante, binoclul 8eiss 69on i un cuit de v*ntoare cu lam dur v*r*t n teaca lui. Toate i erau de trebuin, constituind de alt$el arsenalul $iresc al oricrui v*ntor a%uns n plin teritoriu inamic: iar dumanul avea s-l conduc el nsui la -arlos. Meduza Batalionul de ticloi din "ietnam, o aduntur de asasini i scursori ale societii, nenregistrai n nici un computer din lume, netiui de nimeni i deci imposibil de pedepsit, care mrluiau prin %unglele din nord-estul +siei, d*nd ascultare numai -omandamentului de la !aigon 4 brig#i ale morii care $cuser treburile murdare ale !aigonului, c*t toate e;pediiile de cercetare i distrugere adunate la un loc. 2ason Bourne era unul dintre acetia, iar /avid 0ebb prea o amintire tot mai ndeprtat 4 un savant care avusese cu mult timp n urm o alt soie i ali copii, care-i a$laser moartea mcelrii n chip bestial. 5

&eneralul !'a(ne $usese unul dintre membrii marcani ai -omandamentului de la !aigon i responsabil unic cu aprovi#ionarea edu#ei. 6ar acum, apruse o nou edu#7 o organi#aie complet di$erit de cea din "ietnam, imens, tentacular, ncarnarea nsi a rului ascuns n spatele respectabilitii contemporane, distrug*nd tcut i nestingherit segmente ntregi ale economiei mondiale, toate acestea pentru cucerirea puterii de ctre o m*n de alei care trgeau $oloase de pe urma unui batalion blestemat din "ietnam ce e;istase cu muli ani n urm, netiut, nenregistrat n nici un dosar, ntr-un cuv*nt, $r de istorie. 6ar aceast edu# modern constituia singura lui punte de legtur cu -arlos .acalul. +sasinul nu va putea re#ista tentaiei de a-i $ace clieni din membrii marcani ai noii organi#aii secrete, iar ambele tabere vor cere ntr-un glas moartea lui 2ason Bourne. <;act aa trebuiau s se petreac lucrurile, 6ar pentru ca lucrurile s se petreac ntocmai, Bourne trebuia s intre n posesia secretelor ascunse cu mare gri% pe proprietatea &eneralului !'a(ne, e$ul suprem al intendenei )entagonului, un brbat mrunel i speriat, cu un tatua% discret pe antebra, semn c $ace parte din edu#a. /in desiul ntunecat se repe#i asupra lui un /oberman negru, imens, $r un m*r*it, spumeg*nd de $urie. 2ason scoase pistolul cu tranchili#ante din teaca de plastic i l ainti asupra c*inelui care, cu colii r*n%ii, i se repe#ea spre burt. )rinse corpul inert al c*inelui n cdere i l ae# pe pm*nt. !"aie-i bere#ata!$ tun 2ason Bourne. !%u$, ncearc s-l potoleasc /avid 0ebb, alter-ego-ul su !Vinovat este dresorul &i nu animalul$ !Las-m n pace, David!$

(A)ITOLUL I
'n parcul de distrac(ii desc)is la peri*eria ora&ului +altimore, mul(imea care se scur#ea n valuri nuntru *cea o #l#ie de nedescris Vzdu)ul nop(ii de var parc *ri#ea, ncins de zpu&eal, iar de pe *e(ele &i #turile vizitatorilor se scur#eau broboane de ndu&eal, e,cep(ie *cnd doar cei care, (ipnd isteric, se avntau iute ca s#eata n -os, pe tunelele strmte &i ntortoc)eate ale tobo#anelor cu ap "uburile de neon multicolore, n&iruite pe mar#inea aleilor, clipeau scurt &i complice (innd isonul sunetelor stridente, metalice, asurzitoare, care irupeau dintr-o pdure de me#a*oane . muzic ritmat de *la&net sau vnztori ludndu&i mr*urile (ipnd nazal, pro*esionist &i monoton ca s acopere )rmlaia, iar bolta nstelat se aprindea n mii de *ocuri de arti*icii care iluminau scurt noaptea /,plozie de culoare, sclipiri e*emere, con*eti luminoase care, pentru o clip, ncin#eau ca o cupol lacul din mi-locul parcului, pentru a muri stin#ndu-se n el 0n &ir de ma&inrii !'ncearc-(i mu&c)ii$ atrsese, ca o lamp *luturii, o mare de c)ipuri con#estionate &i de ce*e #roase, cu vene um*late, ale cror posesori se luptau *renetic &i adeseori cu *urie, s-&i dovedeasc brb(ia trntind pe plan& ciocanele #rele din lemn De cele mai multe ori, a&teptrile le erau n&elate pentru c bilele ro&ii nu a-un#eau pn sus la clopotul care, sunnd, s le anun(e ast*el victoria 1este drum, al(i brba(i asudau din #reu &i (ipau strident, amenin(tor sau entuziast, dup cum se ciocneau unele de altele ma&inu(ele electrice, *iecare ciocnire reprezentnd un moment de #lorie e*emer &i o dovad de vite-ie n lupt, iar combatantul, o stea de-o clip care a nvins stavilele ridicate n calea sa 1entru *iecare dintre ace&tia, n aceast sear de var, la orele 2:34, se ddea o btlie care, n realitate, nu reprezenta nimic 5eva mai ncolo se ridica, asemeni unui monument n cinstea mor(ii violente, un poli#on de tir care impresiona prin propor(ii, cu mult mai nsemnat dect orice stand dotat cu arme de calibru mic, de *elul celor ntlnite prin blciurile &i iarmaroacele de provincie 6ici #seai un adevrat miniarsenal de arme mortale, dintre cele mai so*isticate inventate de mintea omeneasc: versiuni n miniatura ale pistoalelor mitralier M65-78 &i 0zi, lansatoare de rac)et cu paturi de o(el, diverse bazoo9a de ultim or &i n *inal, o reproducere *idel &i tocmai de aceea mai n*rico&toare, a unui arunctor de *lcri care scuipa limbi de *oc &i valuri de *um ne#ru, #ros &i neccios :i aici vedeai acelea&i c)ipuri brobonite, asudate, cu oc)ii ie&i(i din orbite ca ai unor poseda(i, acelea&i #rumazuri ncordate de pe care se prelin#eau *iricele de transpira(ie: ta(i &i mame de *amilie cu copiii lor, avnd ntiprite pe c)ipurile des*i#urate de ur e,presii #rote&ti de ncrncenare, ca &i cnd *iecare n parte s-ar *i a*lat dinaintea du&manului su de moarte, un du&man care trebuia ucis cu orice pre( . mame &i ta(i de *amilie, ce mai, prin(i cu 7

odraslele lor Fiecare era prins n propriul su rzboi, nes*r&it &i lipsit de n(eles, n acea noapte de var la orele 2:32, ntr-un parc de distrac(ii desc)is cu un unic #nd: acela de a e,acerba violen(a ; violen( n toat le#ea, de&i lipsit de temei, unde tot omul poate s-&i ncerce puterile cptnd n sc)imb iluzia c n*runt obstacole de netrecut &i unde, mai cu seam, poate d uitrii spaimele &i obsesiile de zi cu zi nvin#ndu-&i ast*el *rica animalic 0n brbat cu siluet zvelt, spri-init cu mna dreapt ntr-un baston, trecu tr#ndu-&i cu #reu piciorul pe ln# un stand n *a(a cruia se strnsese o #loat pestri( de vizitatori #l#io&i care tr#eau cu s#e(i n portretele unor personalit(i marcante ale vie(ii publice, desenate pe baloane um*late <ar cnd capetele de cauciuc e,plodau n mii de buc(i, -alnicele zdren(e strneau va-nicilor cli aprinse comentarii, pro &i contra, la adresa oamenilor politici ai vremii +rbatul care &c)iopta &i croi #reu drum prin mul(imea de pierde-var, cu privirea a(intit nainte ca &i cnd, concentrat, ar *i cutat un loc anume n partea cea mai a#lomerat a unui ora& /ra mbrcat n#ri-it, cu o -ac)et &i o cma& sport de parc pe el zpu&eala nu l-ar *i stn-enit de*el, ba c)iar )aina ar *i *ost un soi de (inut necesar, obli#atorie pentru o anume ocazie 5)ipul cu trsturi armonioase l arta a *i brbat n puterea vrstei, ns cutele adncite n -urul #urii &i pun#ile vine(ii de sub oc)i erau semn mai de#rab al unei e,isten(e a#itate dect al mbtrnirii premature +rbatul se numea 6le,ander 5on9lin &i era pensionar, dup o via( petrecut n slu-ba 6#en(iei 5entrale de <n*orma(ii unde lucrase ca a#ent secret 'n acel moment, c)ipul su e,prima team &i ncordare, *iind marcat de semnele unei puternice *rmntri luntrice Fiindc ultimul lucru pe care &i-l dorea era s se a*le n acest loc, la aceast or din noapte :i mai cu seam, nu pricepea ce catastro* se putuse petrece pentru a-i motiva prezen(a aici, acum =e amestec n mul(imea #l#ioas care se a#ita n *a(a poli#onului de tir &i deodat se opri ca trsnit, cu #ura cscat de uimire, cu oc)ii a(inti(i asupra siluetei unui brbat nalt &i c)el, cam de aceea&i vrst cu el, mbrcat cu o -ac)et de dril n dun#i albe &i albastre, aruncat ne#li-ent pe umeri &i care se plimba alene ca &i cnd n-ar *i avut nici o treab orris )anov se ndrepta &i el spre acela&i stand, venind din direc(ie opus /e ce5 -e se nt*mplase5 5on9lin se uit n -ur, scrutnd rapid c)ipurile &i siluetele trectorilor> instinctul i spunea c el &i psi)iatrul sunt urmri(i n acel moment 1rea trziu s-l mpiedice pe 1anov s a-un# la stand Dar poate nu era prea trziu s-&i scape amndoi pielea Fostul a#ent secret vr iute mna sub )ain de unde scoase un mic pistol +eretta automat, tovar& nedespr(it &i de nde-de pe care l purta tot timpul asupra sa, se npusti nainte &c)ioptnd anevoie &i ncepu s a#ite bastonul n dreapta &i-n stn#a, crnd lovituri peste #enunc)i &i pntece burdu)noase, peste piepturile &i n rinic)ii plimbre(ilor de ocazie pn ce ace&tia, stupe*ia(i &i mai apoi *urio&i, pornir s urle amenin(nd s dezln(uie o ncierare n toat le#ea =e arunc asupra medicului nedumerit &i i url n urec)e acoperind vacarmul mul(imii: 8

? 5e dracu@ cau(i aiciA ? 1resupun c e,act acela&i lucru ca &i tine 1e DavidB =au, mai de#rab, si spun 2ason5 5el pu(in, sta e numele din tele#ram ? / o curs! Din mul(imea care ncepuse s se *rmnte n -urul lor, se auzi deodat un (ipt ascu(it 5on9lin &i 1anov se ntoarser deodat &i privir spre poli#onul de tir a*lat la numai c(iva metri de ei ; *emeie obez cu *a(a ciupit de vrsat *usese mpu&cat n #t 'n acel moment mul(imea ncepu s se a#ite speriat 5on9lin se rsuci iute ca s#eata s vad din ce direc(ie pornise #lon(ul, ns panica a-unsese la apo#eu &i nu zri n -ur dect c)ipuri sc)imonosite de #roaz, oameni #ata s se calce n picioare 'l n&*c pe 1anov de bra(, l smulse din #loata turbat care ncepuse s urle &i l mbrnci pe alee printre oamenii care se plimbau *r nici o #ri- pn la buza unui montai#ne russe imens de la captul parcului unde vizitatorii, #l#io&i &i *erici(i ca ni&te copii, (ipau cnd a-un#eau ln# mantinel ? Dumnezeule! stri# 1anov acoperind vuietul asurzitor Csta i era destinat unuia dintre noiA ? 1oate c da, poate c nu, i rspunse *ostul a#ent secret #*ind din #reu &i tr#nd cu urec)ea la (i#nalele de *luier &i sirenele ma&inilor de poli(ie care se apropiau pe msur ce ei #oneau n direc(ia opus ? Doar tu sin#ur ai spus c-i o curs! ? Fiindc amndoi am primit cte o tele#ram de la David, semnat cu un nume pe care nu l-a *olosit de cinci ani ncoace . 2ason Bourne! :i nu cred s m n&el presupunnd c n mesa-ul care (i-a *ost adresat scrie c, sub nici o $orm, nu trebuie s treci pe la el pe acas ? 5orect ? / o curs Mo, tu te mi&ti mai repede dect mine, a&a c pleac <a-(i picioarele la spinare &i #se&te iute un tele*on 0nul public, s nu *ii interceptat ? 5eA ? =un-l acas! =pune-i lui David s i ia pe Marie &i pe copii &i s plece ct mai iute! ? 5eA ? Doctore, cineva ne-a luat urma! 5ineva care vrea s dea de Dason +ourne, cineva care-l caut de ani de zile &i care nu se va opri pn nu-l va prinde n btaia pu&tiiB "u i-ai reparat capul &i l-ai a-utat s-&i adune min(ile rtcite, Mo, iar eu am tras toate s*orile cu putin( la Eas)in#ton s-i scot te*eri &i nevtma(i pe el &i Marie din Fon# Gon#B 5ineva ne-a trdat, iar noi doi am *ost descoperi(i, Mo Tu i cu mine, %oi doi suntem sin#urele persoane trecute n catasti*, deci sin#urele *ire care ar putea conduce la Dason +ourne, cu adres &i ocupa(ie necunoscute ? =per c-(i dai seama ce spui, 6le, ? 1i cum s nu-mi dau seamaB 6ici e mna lui 5arlos 5arlos :acalul D *u#a, doctore Hse&te-l ntr-un *el pe *ostul tu pacient &i spune-i s dispar! 9

? :i dup aceea ce-o s *acA ? /u am pu(ini prieteni &i nici unul n care s m ncred 'ns tu ai destui Di lui David numele cuiva, s zicem al unuia dintre cole#ii ti medici care, ca &i tine, dau *u#a n miez de noapte s rezolve ur#en(ele atunci cnd sunt c)ema(i =pune-i lui David s se duc la el dup ce &i va *i &ters bine urmele =u#ereaz-i s-&i ia alt nume ? +lt nume5 ? 5e Dumnezeu, MoA 1une-(i mintea la btaie! 0n nume de *elul Dones sau =mit)B ? =unt prea comune ? 6tunci =c)ic9l#ruber sau Moscovici, oricare 6le#e tu unul! =pune-i doar s ne anun(e unde e de #sit ? 6m priceput ? Fai, pleac odat! %u cumva s te duci acas! <a-(i o camer la Fotelul +roo9s)ire din +altimore sub numele de Morris 1)illip Morris Vin &i eu mai trziu ? 5e-ai de #nd s *aciA ? 0n lucru care-mi displace pro*und ; s-mi cumpr un bilet la nenorocitul sta de montai#ne russe %imnui n-o s-i treac prin minte s caute un in*irm pe o drcie de plan& *cut pentru picioare zdravene %umai #ndul &i mi d *iori, dar este sin#ura scpare 5)iar dac pentru asta voi *i obli#at s-mi petrec aici toat noapteaB Faide, ce mai a&tep(iA :ter#e-o odat de aici! Nu mai e o clip de pierdut, 1e un drum de (ar care &erpuie&te spre sud printre colinele din %eI Famps)ire pn la #rani(a cu Massac)usetts, #onea o ma&in cu rulot, la volanul creia era a&ezat un brbat cu o statur ce se #)icea impuntoare, cu c)ipul cu trsturi puternic marcate zvcnind de ncordare, iar oc)ii, de un albastru desc)is, scprnd de o mnie abia (inut n *ru 1e scaunul din dreapta &o*erului se a*la so(ia lui, o *emeie remarcabil de *rumoas, cu o cascad de pr ro&cat strlucind parc cuprins de *lcri n lumini(ele care plpiau la bord &i care (inea n bra(e o *eti( de opt luni 1e banc)eta din spate, acoperit cu un pled &i a&ezat ntr-un scaun cu )am care-l (inea s nu cad la smucituri &i *rne, dormea dus un alt copil, un bie(el blond de cinci ani "atl se numea David Eebb, era pro*esor de studii orientale &i *usese odinioar membru al celebrei &i misterioasei Meduze, *iind la vremea aceea cunoscut sub numele de Dason +ourne, asasinul n -urul cruia se (esuse o ntrea# le#end ? Mai devreme sau mai trziu, tot aici trebuia s a-un#em, i spuse so(ia lui, Marie =t DacJues Eebb, canadian prin na&tere, economist de pro*esie &i salvatoarea lui David Eebb printr-un -oc al sor(ii ? -e nebunie, murmur David n &oapt, cu #ri- s nu-i trezeasc pe copii, dar cu vocea tremurndu-i de o mnie surd &i ncordare "recutul e n#ropat ntr10

o ar)iv "otul e secret! -um de-au luat urma lui 6le, &i a lui MoA ? Fabar n-am 6le, a promis ns c va *ace cercetri / cel mai bun n bran&a lui "u nsu(i ai spus-o ? Dar acum e &i el e,pus / un om mort, o ntrerupse David cu un aer sumbru ? %u po(i &ti nc, David !/ cel mai bun a#ent din c(i au e,istat vreodat$ . sunt e,act vorbele tale ? =in#urul moment n care a dat #re& a *ost episodul de acum treisprezece ani de la 1aris ? Fiindc tu ai *ost atunci mai bunB ? +a nu! 0itasem cum m c)eam, de unde vin &i cine sunt, iar el ac(iona dup instruc(iuni pe care eu nu puteam s mi le amintesc din pricina amneziei 6 presupus doar c are de-a *ace cu mine, dar nici eu nu mai &tiam cine sunt, deci cum puteam s m (in dup un scenariu dinainte stabilitA 6tunci, n Fon# Gon#, el ne-a salvat via(a amndurora ? 6&adar, mi dai dreptate, nuA 'nseamn c suntem pe mini bune ? %u-mi *ac #ri-i din pricina lui 6le, 5u Mo e ns alt poveste /l, srmanul, e ca &i mort ;r s-l #seasc &i n #aur de &arpe &i o s-l stoarc pn spune tot! ? Doar l cuno&ti = &tie bine c moare &i nu su*l o vorb despre noi ? %u are ncotro ;r s ba#e amKt)al n el pn o s spun &i ce lapte a supt &i totul va *i nre#istrat pe band C&tia nu se las pn nu-l *ac zob Dup care or s-l omoare &i or s m caute pe mineB pe noi De aceea trebuie s *u#i cu copiii n sud 5t mai departe cu putin( 'n 5araibe ? 1e copii i trimit, dra#ul meu /u ns nu plec nicieri ? 'nceteaz! Doar a&a am convenit cnd s-a nscut Damie "ocmai de aceea am cumprat locul &i ne-am dat atta osteneal s-l convin#em pe *ratele tu s se mute acolo &i s se ocupe de a*acere Dac stau s m #ndesc, nu s-a descurcat prea ru 6cum suntem proprietarii unei -umt(i din acel motel a&ezat la mar#inea unui drum pr*uit de pe o insul aruncat n mi-locul mrii, de care nimeni nu auzise pn ce nu a aterizat acolo un )idroavion care ducea la bord un tnr ntreprinztor canadian ? De cnd l &tiu, Do)nnK a *ost mai descurcre( "ata a zis dintotdeauna c l vede n stare s vnd o #loab btrn &i *r din(i drept un armsar pur-sn#e &i s-l convin# dup aceea pe cumprtor c a nc)eiat o a*acere e,celent ? 6devrul e c (ine la tineB &i la copii M bizui pe rzvrtitul sta dacB 'n s*r&it, important e c am deplin ncredere n Do)nnK ? :tiu Fii ns atent 6i trecut de drumea#ul care duce la caban ? Fir-ar s *ie! e,clam Eebb *rnnd scurt &i ntorcnd ma&ina cu o smucitur de volan *ine, "u cu Damie &i 6lison o s decola(i mine spre insul de pe aerodromul Lo#an ? Mai discutm, David 11

? 5e mai e de discutatA rosti Eebb &i trase adnc aer n piept> deodat, a#ita(ia care pusese stpnire pe el pieri ca prin *armec 6m mai trecut prin asta, continu el pe un ton ne*iresc de calm Marie &i privi so(ul, iar e,presia pe care i-o zri ntiprit pe c)ip, luminat acum n plin de licririle panoului de bord, o n*rico& mai cumplit dect dac i-ar *i rsrit n *a(, din senin, spectrul :acalului Dinaintea ei nu se mai a*la bla-inul pro*esor David Eebb, brbatul att de cumsecade &i de blnd, ci un strin despre care amndoi crezuser c dispruse pentru totdeauna din via(a lor

12

(A)ITOLUL II
6le,ander 5on9lin intr &c)ioptnd &i spri-inindu-se n baston n sala de ntruniri a 6#en(iei 5entrale de <n*orma(ii . 5<6 . de la Lan#leK, Vir#inia =e opri &i privi intens nspre masa lun# &i masiv unde cu u&urin( ar *i ncput treizeci de persoane, la care erau ns a&eza(i n acel moment doar trei brba(i, n capul ei, prezidnd ntrunirea, directorul 5<6 %ici acesta &i nici cei doi ad-unc(i ai si nu ddeau semne c s-ar *i bucurat s-l vad pe 5on9lin Dup un sc)imb de saluturi pline de rceal, nesocotind #estul care-i indica locul ce i *usese destinat, cel de ln# a#entul 5<6 din stn#a directorului, 5on9lin &i trase scaunul a*lat n cellalt capt al mesei, se a&ez &i trnti cu z#omot bastonul pe mas ? :i-acum, c ne-am dat bine(e, cred, domnilor, c ar *i bine s-i dm bice ? ; introducere de-a dreptul nepoliticoas, domnule 5on9lin, remarc directorul ? Domnule, mie nu-mi st capul la polite(uri n acest moment Vreau s &tiu de ce a *ost nclcat re#ulamentul privind secretul opera(iunilor a#en(ilor cu indicativul patru zerouri &i cum se *ace c de aici au transpirat secrete care pun n pericol via(a ctorva persoane, inclusiv pe a meaA ? +ine, dar e ridicol, 6le,! l ntrerupse unul dintre ad-unc(i ? :i imposibil, l complet cellalt 6&a ceva nu se poate ntmpla '(i dai seama! ? "ocmai c nu mi-am dat seama, pentru c e,act asta s-a ntmplat :i am s v spun ceva ridicol de posibil, rosti 5on9lin n*uriat 5)iar n acest moment, un brbat *u#e ca un animal )ituit, cu so(ia &i copiii lui, un brbat cruia (ara noastr &i mare parte a #lobului i datoreaz att de mult nct nu cred s ne putem revan&a vreodat *a( de el, iar acest brbat *u#e a&adar ca scos din min(i, temndu-se pentru via(a lui &i a *amiliei sale 'n *a(a acestui brbat ne-am dat cu toii cuvntul, n mod solemn, c dosarele secrete n care i este pomenit numele nu vor *i scoase la iveal dect atunci cnd vom *i absolut siguri c <lici Ramirez =anc)ez, cunoscut sub numele de 5arlos :acalul, a muritB 6&a e, am auzit &i eu aceste zvonuri, probabil provenind din acelea&i surse, dac nu cumva din unele mai avizate, con*orm crora :acalul a *ost omort sau e,ecutat n cine &tie ce col( de pe #lob 'ns, nici mcar unul dintre aceste zvonuri nu a *ost con*irmat de o dovad de net#duitB iar acum a aprut o scur#ere de in*orma(ii, de *apt au transpirat din acest dosar date esen(iale care m privesc ndeaproape *iindc n el apare &i numele meuB 6l meu &i al psi)iatrului Morris 1anov %oi suntem sin#urii oameni din lume, repet: sin#urii doi oameni din lume ale cror n ume sunt asociate cu misteriosul Dason +ourne, considerat n unele cercuri a *i rivalul cel mai de temut al lui 5arlos n lumea uci#a&ilor pro*esioni&tiB <ar aceste in*orma(ii 13

sunt consemnate n dosarele n#ropate aici, la Lan#leK 5um de-a *ost posibil ca ele s a-un# n posesia unor persoane din a*arA 5on*orm re#ulamentului, cine dore&te s consulte dosarul, *ie c vine de la 5asa 6lb, *ie de la Departamentul de =tat n *runtea cruia troneaz atotputernicul =tat Ma-or, trebuie mai nti s se adreseze directorului 6#en(iei <ar cererea lui va trece ne#re&it prin minile anali&tilor de aici, de la Lan#leK 6cestora, persoana respectiv trebuie s le e,plice motivul pentru care solicit s scoat dosarul &i dac anali&tii constat temeinicia solicitrii, solicitantul tot trebuie s mai primeasc avizul cuiva 1e al meu 'nainte de a-i aproba cererea, 6#en(ia este obli#at s m contacteze, iar dac eu nu sunt de #sit, atunci s ia le#tura cu doctorul 1anov, *iecare dintre noi avnd dreptul de a o respin#e *r prea multe e,plica(iiB <at cum stau lucrurile, stima(i domni &i nimeni nu cunoa&te re#ulamentul mai bine dect mine *iindc eu nsumi l-am scris, cu mna mea, c)iar aici, la Lan#leK> sta *iind sin#urul loc din lume pe care-l cunosc su*icient de bine nct s &tiu cum &i unde se poate ascunde o in*orma(ie de priviri indiscrete Dup douzeci &i opt de ani petrecu(i n #aura asta de &obolan, aceasta este ultima contribu(ie pe care mi-am adus-o &i am *cuto cu mputernicire e,pres din partea pre&edintelui =tatelor 0nite &i cu acordul deplin al 5on#resului 6merican, ambele e,primate prin distinsele comisii de in*ormare de pe ln# 5asa 6lb &i =enat ? Domnule 5on9lin, a(i scos la iveal artileria #rea, coment directorul cu pr #rizonat *r a sc)i(a un #est, pe un ton sec &i lipsit de orice in*le,iuni ? 1i c)iar am avut motive s pun tunurile n btaie ? 1resupun c da 0n obuz m-a lovit &i pe mine prin rico&eu ? %ici nu se putea alt*el Revenind M a*lu aici pentru c cer s mi se dea socoteal Vreau s &tiu cum de a *ost posibil scur#erea de in*orma(ii &i, mai ales, pe minile cui au ncput 5ei doi directori ad-unc(i ncepur s vorbeasc deodat, a#ita(i &i la *el de *urio&i ca &i 6le,, ns directorul 5<6 le impuse tcere cu un #est, a&ezndu-&i minile pe bra(ele lor, cu o pip n mna dreapt &i bric)eta n cealalt ? 0&urel, domnule 5on9lin =-o lum cu nceputul, rosti directorul netulburat, aprinzndu-&i pipa / clar c v cunoa&te(i cu cei doi colaboratori ai mei, ns noi doi nu am avut nc ocazia s ne ntlnim, nu-i a&aA ? 6&a e M-am pensionat n urm cu patru ani &i -umtate, iar dumneavoastr a(i *ost numit director un an mai trziu ? :i, ca at(ia al(ii . care presupun c, pn la un punct, au dreptate . a(i considerat c am *ost numit pentru c m-a sus(inut cineva de susA ? 1i nu a(i a-uns n *runtea 6#en(ieiA 1e mine ns asta m prive&te mai pu(in 5e m intereseaz este c ave(i re*erin(e bune Din in*orma(iile mele, sunte(i apolitic, a(i *unc(ionat ca amiral n 6nnapolis, &e* al serviciilor de in*orma(ii din Marin, din pur ntmplare a(i colaborat n Vietnam cu un anume colonel de marin FMF, care s-a nimerit s a-un# pre&edinte c(iva ani mai trziu 1oate c ar *i *ost al(ii mai potrivi(i pentru post, dar a&a e-n via( Fr 14

pic ? Mul(umesc 6& vrea s &tiu: purta(i !pic$ vreunuia din ad-unc(ii meiA ? / de domeniul trecutului 5instit ns, nici unul dintre ei nu s-a bucurat de prea mare popularitate printre a#en(ii operativi 1entru c ei sunt anali&ti, adic birocra(i &i nu oameni de ac(iune ca noi ? 5red c e o aversiune *ireasc, e,plicabil, ns o ostilitate pur *ormal ? +inen(eles /i analizeaz pe computer situa(ii care se petrec la mii de 9ilometri distan(, pe baza unor date pe care tot noi le-am *urnizat, dar cu pro#rame la care nu avem acces %u v n&ela(i spunnd c e vorba de o aversiune *ireasc %oi ne con*runtm cu *actorul uman, n timp ce ei, nu 6u n sc)imb dea *ace cu tot *elul de ci*re &i litere seci care -oac pe un ecran &i iau adeseori decizii care nu au nici un *el de le#tur cu realitatea ? Fiindc cei de soiul tu trebuie inui din scurt, sri ca ars ad-unctul a&ezat n dreapta directorului De cte ori nu s-a ntmplat ca a#en(i ca tine s nu de(in dect o prticic din ntre#ul unui cazA %ici acum nu i *urnizm a#entului toate actele unei opera(iuni, n ansamblu, ci doar acea prticic de care rspunde el, pe teren ? 1i, n acest caz, cred c ar trebui s ni se spun mai mult, s ne *acem &i noi o prere = ne dm seama care piese se potrivesc pe tabla de &a) &i care nu ? :i ct su#erezi c ar trebui s (i se spun, 6le,A 6sta ca s-(i *aci tu o prere, ntreb cellalt ad-unct a&ezat n stn#a directorului 'n care punct crezi tu c ar trebui s spunem: !=pre binele #eneral, nu-(i putem dezvlui aceste in*orma(ii$A ? Fabar n-am "u e&ti analistul, nu eu 1resupun c lucrurile sunt di*erite de la caz la caz 5ert este c ar *i mai bine dac sec(iile ar comunica ntre ele, nu ca pe vremea meaB <a sta(i a&a! %u despre mine am venit s vorbim Nu eu, ci voi sunte(i pu&i n discu(ie, spuse 6le, *i,ndu-l intens pe director 6bil manevr, domnule Vre(i s sc)imba(i subiectul, dar nu sunt eu omul s m las tras pe s*oar =unt aici pentru a a*la cum e posibil ca un strin s intre n posesia unor in*orma(ii secrete &i ct de mult &tie el Dac nu-mi da(i imediat o e,plica(ie, m vd nevoit s *ac uz de mandatul care mi-a *ost ncredin(at V promit c m duc #lon( la 5asa 6lb &i la 5on#res &i nu m opresc pn nu vd cum zboar cteva capete 6&tept un rspuns Vreau s &tiu ce am de *cut mai departe ? %-am ncercat s sc)imb subiectul, domnule 5on9lin 6m abtut o clip cursul discu(iei pentru c doresc s clari*ic un punct important / limpede c nu sunte(i de acord cu metodele &i compromisurile pe care le-au *cut cole#ii n trecut, dar a& vrea s &tiu dac vreunul dintre cei doi aici de *a( v-a indus vreodat n mod deliberat n eroare sau dac v-a min(it 6le, arunc scurt o privire celor doi directori ad-unc(i ? Doar c m-au min(it Dar asta nu n le#tur cu activitatea noastr de pe teren ? 5iudat a*irma(ie 5e s-n(ele# din astaA 15

? Dac nu v-au spus pn acum, cred c ar trebuiB n urm cu cinci ani, eram alcoolicB de *apt, nc sunt alcoolic, dar acum nu mai beau =e apropia pensionarea, a&a nct cole#ii nu-mi spuneau mare lucru &i cred c au procedat *oarte corect ? Dac vre(i s &ti(i, to(i cole#ii mei mi-au spus c a(i *ost bolnav &i c, spre s*r&itul activit(ii, n-a(i mai nre#istrat acelea&i rezultate strlucite ca n trecut 5on9lin i studie pe rnd pe cei doi ad-unc(i &i nclin capul spre *iecare n parte, spunndu-le: ? Mul(umesc, 5asset :i (ie, Valentino Dr#u( din partea voastr, dar nu era nevoie s m acoperi(i 6devrul e c am *ost un be(ivan nenorocit &i e o tmpenie s ascunzi a&a ceva tocmai aici la 6#en(ie, *ie c-i vorba despre mine, *ie despre altcineva ? Din cte am a*lat &i noi despre a*acere, ai *cut o treab e,celent la Fon# Gon#, 6le,, rosti pe un ton prietenos brbatul care rspundea la numele de 5asset 6m vrut s rmi a&a n amintirea noastr ? De cnd te &tiu, ne-ai dat numai dureri de cap, adu# Valentino, dar nu te puteam lsa s pleci cu o tinic)ea atrnat de coad ? Las-o balt Mai bine s revenim la Dason +ourne 6cesta este motivul care m-a adus aici Despre el trebuie s vorbim ? "ocmai de aceea am deviat o clip de la subiect, domnule 5on9lin 'n(ele# c avea(i oarecari diver#en(e pro*esionale cu colaboratorii mei, ns bnuiesc c nu le pune(i o clip la ndoial inte#ritatea ? 6ltora, da %u lui 5asset, nici lui Val Din punctul meu de vedere, ei &i-au *cut datoria, tot a&a cum eu mi-am *cut-o pe a mea =istemul era tmpit, tot timpul nvluit n mister, s te-ncurce pn a-un#i s nu pricepi nimic 'n cazul de *a( lucrurile nu stau ns a&a 5azul de *a( este limpede ca lacrima . re#ula stabilit sun *oarte clar &i nu poate *i nclcat :i de vreme ce eu nu am *ost ntrebat, nseamn c re#ula a *ost nclcat, iar eu, n&elat 5a s spun lucrurilor pe nume, am *ost minit Repet ntrebarea de mai nainte: cum de a *ost cu putin( s se-ntmple a&a ceva &i n posesia cui au intrat in*orma(iileA ? /ste e,act ceea ce am vrut s aud, spuse directorul ridicnd receptorul tele*onului a&ezat pe mas, la ndemn =una(i-l pe domnule De=ole, n captul coridorului &i ru#a(i-l s vin imediat n sala de &edin(e Directorul nc)ise &i se ntoarse spre 5on9lin: 1resupun c l cunoa&te(i pe =teven De=oleA ? De=ole, crti(a mai tcut ca mormntul, spuse 6le, dnd din cap ? 1o*timA ? ; #lum care a circulat printre noi, l lmuri 5asset pe &e*ul su =teve &tie unde sunt n#ropate toate !cadavrele$, iar cnd vine momentul s le dez#roape, numai dac se prezint naintea lui Dumnezeu n persoan cu o autoriza(ie pentru dosarele cu patru zerouri, doar a&a &i numai a&a, ndepline&te ordinul ? 'n(ele# c to(i . m re*er &i la dumneavoastr, domnule 5on9lin . l considera(i pe domnul De=ole ca *iind un pro*esionist de e,cep(ie 16

? 6m s v rspund, zise 6le, / #enul care-(i spune tot ce trebuie s &tii, dar n-ar su*la n ruptul capului o vorb n plus :i nu minte niciodat :tie s-&i (in #ura, sau dac o desc)ide, e doar ca s-(i spun c nu-(i poate spune Dar po(i *i si#ur c nu minte niciodat ? <at nc un lucru pe care doream s-l aud 'n acel moment se auzi o btaie scurt n u&, iar directorul l invit pe musa*ir s po*teasc nuntru 'n ncpere p&i un brbat de nl(ime medie, u&or supraponderal, care i *i, cu oc)i mari, parc imen&i, din spatele oc)elarilor cu lentile #roase &i rame metalice &i nc)ise u&urel u&a n urma lui 6bia la a doua privire aruncat spre mas, l descoperi cu vdit surprindere pe 6le,ander 5on9lin, *ostul a#ent secret 1e loc, uimirea din prima clip *cu loc unei e,presii de plcere, iar De=ole a-unse din trei pa&i ln# 5on9lin, cu minile ntinse ? 5e bine-mi pare c te vd, btrne 6u trecut doi ani +a nu, trei ? Mai precis, patru, =teve, i rspunse 6le, scuturndu-i mna cu cldur :i cum o duce analistul cel mai tare &i cmra&ul pstrtor al tuturor tainelorA ? 1i n ultima vreme nu prea mai am ce s analizez 5t despre secrete, ce s mai (in sub c)eieA 5asa 6lb e ca o sit, iar de 5on#res, ce s mai zicA Rmne ntre noi: cred c ar trebui s mi se dea doar -umtate din salariu ? :i totu&i, mai avem &i noi secretele noastre, nu-i a&aA l ntrerupse zmbind directorul Dac e s ne #ndim numai la opera(iunile din trecutB 1oate c atunci ar *i trebuit s primi(i dublu ? 1i, cred c e,act a&a s-a ntmplat, spuse De=ole lsndu-&i capul pe-o parte &i, zmbind &#alnic, ddu drumul minii lui 5on9lin Duse sunt vremurile de #lorie a ar)ivarilor &i ale trans*erurilor de documente sub paz militar pn la depozitele secrete 6cum in*orma(iile ne pic din cer, adic prin satelit, direct n computer &i se lucreaz cu scanere de ima#ine <ar eu nu mai am parte de acele delicioase plimbri sub escort cnd mi se *cea inima ct un purice la #ndul c a& putea *i sedus pe drum de cine &tie ce Mata Fari %u mi s-a mai le#at de nc)eietur o serviet cu documente ultrasecrete de nu mai (in minte cnd ? Mai sntos a&a, spuse 6le, ? Da, bie(i, dar eu ce le mai povestesc nepo(ilorAB !5e-ai *cut cnd erai spion, buniculeA$B != *iu sincer, biete, n ultimii ani de spiona- am desci*rat o sumedenie de cuvinte ncruci&ate $ ? Fi(i atent ce spune(i, domnule De=ole, rosti directorul nveselit 5ine &tie ce idei mi da(i &i v tai din salariuB Hlumesc, *ire&te, *iindc nu cred o iot din ce spune(i ? %ici eu, rosti deodat n*uriat 5on9lin 6(i nscenat toat mascarada asta, adu# el nescpndu-l din oc)i pe analistul supraponderal ? ; a*irma(ie interesant, 6le,, i rspunse De=ole Fii bun &i e,plic-mi ce vrei s spui ? Doar &tii bine de ce am venit ? Fabar n-am avut c eti aici 17

? 'n(ele# :i, din pur ntmplare treceai &i tu pe culoar, #ata s dai *u#a nuntru la primul semn ? 'n captul coridorului am biroul, 6le, / n capt de tot, c)iar prea *erit 5on9lin l *i, insistent pe director ? De&teapt mutare, domnule 5)ema(i aici trei persoane crora presupune(i c n-am ce repro&uri s le aduc, n a*ar poate a *aptului c sunt prea supu&i sistemului, a&adar trei brba(i n care sunte(i convins c am ncredere deplin, deci crora le n#)it orice ? 'n #eneral ave(i dreptate, domnule 5on9lin, *iindc cei trei nu v spun dect adevrul Lua(i loc, domnule De=ole 1oate ar *i mai bine s v a&eza(i ln# noi ast*el nct *ostul nostru cole# s ne studieze pe to(i n voie n timp ce i rspundem la ntrebri 'n(ele# c aceasta este una dintre metodele pre*erate de lucru ale a#en(ilor operativi ? %-am ce e,plica(ii s-i dau, spuse analistul, ndreptndu-se spre locul de ln# 5asset 'ns, dat *iind remarca oarecum #rosolan a *ostului nostru cole#, a& vrea s-l ntreb eu cevaB %u (i-e bine, 6le,A ? +a-i e *oarte bine, i rspunse Valentino %asul lui de copoi btrn l-a dus pe o pist *als, dar n rest, se simte ca un nou-nscut ? %imeni nu putea intra n posesia in*orma(iilor *r consim(mntul &i spri-inul celor a*la(i n aceast ncpere! ? 5e in*orma(iiA ntreb mirat De=ole ntorcndu-se spre director &i privindul cu oc)i parc &i mai mari din spatele lentilelor #roase 6, porcria aia ultrasecret despre care m-a(i ntrebat azi diminea(A Directorul ncuviin( cu un semn discret din cap, dup care l *i, #nditor pe 5on9lin ? = recapitulm ntmplrile din cursul acestei dimine(iB 'n urm cu &apte ore, mai precis, imediat dup orele nou, am *ost cutat de domnul /dIard Mc6llister, *ost demnitar n Departamentul de =tat, n prezent pre&edintele 6#en(iei %a(ionale de =ecuritate Din in*orma(iile mele, domnul Mc6llister a *ost n Fon# Gon# cu dumneavoastr, domnul 5on9lin Hre&esc cumvaA ? Domnule Mc6llister a *ost ntr-adevr acolo cu noi, ncuviin( sec 6le, La nso(it pe Dason +ourne pn n Macao, *ire&te sub o identitate *als 6ici a *ost mpu&cat &i era ct pe ce s o mierleasc / o raritate ntre intelectuali, unul din cei mai cura-o&i din to(i c(i am cunoscut n via(a mea ? %-am su*lat o vorb despre a*acere, doar c a trecut &i el prin Macao &i c, la ri#oare, va trebui s-mi anulez toate ntlnirile pro#ramate pentru azi &i s consider ntlnirea cu dumneavoastr drept prioritatea numrul unu a zileiB 5e mai artilerie #rea, domnule 5on9linB ? M vd obli#at s repet 6m avut motive mai mult dect ntemeiate s pun tunurile n btaie ? 6&a se pareB Domnul Mc6llister mi-a dat indicativul ci*rat al acestui dosar ultrasecret ca s m convin# c nu-i de #lum . m re*er, *ire&te, la 18

opera(iunea Fon# Gon# <ar eu i-am transmis la rndul meu aceast in*orma(ie domnului De=ole, a&a nct i dau cuvntul ru#ndu-l s v e,plice ce &i ct a a*lat ? %u s-a atins nimeni de dosar, 6le,, spuse De=ole pe un ton calm &i lini&tit, nedezlipindu-&i privirea din oc)ii lui 5on9lin 1ot spune c pn azi la orele 2:L8, de patru ani, cinci luni, douzeci &i una de zile, unsprezece ore &i patruzeci &i trei de minute nimeni, dar absolut nimeni, nu a desc)is dosarul Motivul *iind mai mult dect ntemeiat %u &tiu ct de con&tient e&ti tu de asta ? 'n privin(a acestui dosar &tiu tot ce se poate &ti &i sunt con&tient de toate implica(iile ? :i da &i nu, i rspunse De=ole cu blnde(e "oat lumea &tie ce bub ai, iar, pe de alt parte, domnul 1anov )abar nu are ce e aceea o problem de securitate ? 5e naiba insinueziA ? 1rocedura de eliberare a dosarului la cerere este ndeplinit n mod le#al numai dup ce este consultat &i o a treia persoan 5u alte cuvinte, la dosarul o*icial al opera(iunii Fon# Gon# a *ost adu#at un al treilea nume, cel al lui /dIard %eIin#ton Mc6llister La insisten(a acestuia &i cu aprobarea direct a pre&edintelui &i a 5on#resului =-a ocupat personal ? ;, Doamne! &opti 5on9lin uluit, pierznd ceva din si#uran(a de mai nainte 5nd l-am sunat azi-noapte de la +altimore, cu #ura lui mi-a spus c-i imposibil s *i cerut cineva accesul la dosar, dup care m-a ru#at s *ac investi#a(ii, s a*lu cum stau lucrurile "ocmai acesta este scopul ntlnirii noastre de aziB <isuse 5ristoase, ce s-a nt*mplat5 ? Dup prerea mea, cred c ar trebui s pornim din alt punct, spuse directorul 5<6 'nainte de asta, ns, domnule 5on9lin, v ro# s v )otr(i Vede(i, nici unul dintre noi nu cunoa&te con(inutul acestui dosar ultrasecretB Fire&te, am dezbtut problema pe toate *e(ele &i, cum era *iresc, am *cut unele specula(ii Dup cum spunea &i domnul 5asset mai nainte, cu to(ii suntem de acord c a(i ndeplinit cu brio misiunea din Fon# Gon#, ns nu &tim n ce a constat cu adevrat aceast misiune %e-au parvenit unele zvonuri de la bazele noastre cantonate n /,tremul ;rient pe care, s v spun sincer, le-am considerat e,a#erate :i cum n *iecare dintre ele era pomenit &i numele dumneavoastr alturi de cel al asasinului Dason +ourne, am dedus la acea vreme c dumneavoastr l-a(i prins &i l-a(i e,ecutat pe +ourne 1entru ca n urm cu doar cteva minute, ntr-un moment de *urie, s *olosi(i sinta#ma: !misteriosul Dason +ourne$, adu#nd c el trie&te, ns sub o identitate *als Mrturisesc c ne-a(i ncurcat de tot 5el pu(in eu, unul, nu mai pricep nimic ? %-a(i scos dosarul de la ar)ivA ? %u, rspunse De=ole /u am )otrt a&a Dup cum probabil &tii &i tu, cnd un dosar ultrasecret e scos de la na*talin, automat trebuie consemnat data &i ora la care a *ost consultatB :i, cum domnul director m-a in*ormat c s-ar putea s *ie vorba de o scur#ere de in*orma(ii din 6#en(ie, mi-am zis c mai sntos ar *i 19

s nu m atin# de el 5are va s zic, nimeni n-a avut acces la el de aproape cinci ani, deci nimeni nu l-a citit &i nu-i cunoa&te con(inutul :i deci nu a avut cum s ncap pe minile unor ru*ctori, oricare ar *i ace&tia ? :tii s-(i acoperi *undul pn la ultimul milimetru de #rsime ? = *ii si#ur de asta, 6le, Dac pe dosar *lutura ste#ule(ul 5asei 6lbeB Lucrurile s-au mai a&ezat ntructva n ultima vreme, a&a c ce rost ar avea s *acem valuri &i s tulburm lini&tea +iroului ;valA / adevrat c acolo s-a instalat o prosptur, ns *ostul pre&edinte nc n-a murit &i mai are un cuvnt #reu de spus :i &tii doar ct de ndrtnic poate *i cnd &i pune-n minte 6r *i nsemnat s-l consultm =pune &i tu, ce rost avea s-l strnimA 5on9lin i studie pe rnd pe cei a&eza(i dinaintea lui &i rosti rar: ? 6&adar, nici unul dintre voi nu &tie istoria ? Csta-i adevrul, 6le,, i rspunse ad-unctul 5asset ? = nu te-ndoie&ti o clip, pacoste ce e&ti, ntri nveselit Valentino ? '(i dau cuvntul de onoare, adu# =teven De=ole uitndu-se la 5on9lin cu o privire senin ? <ar dac vre(i s v a-utm, sper c sunte(i de acord cu mine: ar trebui s ne spune(i e,act ce s-a ntmplat, s a*lm mai mult dect zvonurile contradictorii care au circulat la acea vreme, continu calm directorul, instalndu-se comod n *otoliu %u &tiu dac v vom putea a%uta, dar cert este c suntem cu minile le#ate atta vreme ct b-bim n ntuneric 6le, i privi din nou pe rnd, iar cutele de pe c)ipul su *rmntat prur s se adnceasc &i mai mult, ca &i cnd )otrrea pe care trebuia s o ia era mai presus de puterile lui ? %-am s-i divul# numele adevrat *iindc i-am dat cuvntul s nu o *ac 1oate mai trziu, ns acum nu-i momentul <ar n dosar n-o s da(i de el, pentru c am avut #ri- s nu *ie men(ionat ; s-i #si(i doar numele conspirativ . &i de ast dat tot onoarea mea e n -oc 6m s v spun ns ce s-a ntmplat, din dou motive =in#ur, *r a-utorul vostru, tot nu m pot descurca, iar, pe de alt parte, in*orma(iile din acest dosar a*urisit nu trebui s vad lumina zileiB 5u ce a(i vrea s-ncepA ? 1oate cu ntlnirea de azi, su#er directorul 5e anume a provocat-oA ? 'n re#ul 6&a o s-mi *ie mai u&or, spuse 5on9lin &i, coborndu-&i privirea pe tblia mesei de parc de acolo i-ar *i venit a-utorul, apuc absent bastonul, dup care ridic brusc oc)ii 6zi noapte, a *ost mpu&cat o *emeie ntr-un parc de distrac(ii de ln# +altimoreB ? 6m citit n numrul de diminea( al ziarului !Eas)in#ton 1ost$, i tie vorba De=ole ncuviin(nd ener#ic din cap, iar *lcile dolo*ane ca de buldo# i se cutremurar =*inte =isoe, e,ist vreo le#turB ? :i eu am citit, sri 5asset, *i,ndu-l pe 6le, cu oc)ii si cprui <ncidentul s-a petrecut n *a(a unui poli#on de tir L-au nc)is c)iar azi noapte ? 6m trecut iute peste titlu, ns n-am citit articolul, nc)ipuindu-mi c e 20

vorba de un accident, spuse Valentino cltinnd din cap ? Mi-a *ost prezentat revista presei o dat cu mapa de lucru, azi-diminea(, iar lectura cred c este mai mult dect su*icient pentru o sin#ur zi, spuse &i directorul %u-mi amintesc ns s-mi *i czut sub oc)i o asemenea &tire ? /,ist vreo le#tur ntre tine &i ntmplarea de ast-noapte, btrneA &i continu De=ole ntrebarea ? Dac n-ar *i e,istat le#tur, n-ar *i murit un om de#eabaB De *apt, mai corect ar *i s spun c amndoi avem le#tur cu incidentul ? 5are am*ndoi5 ntreb 5asset ncruntndu-se n#ri-orat ? /u &i Morris 1anov am primit dou tele#rame identice, semnate Dason +ourne, prin care acesta ne ru#a s ne ntlnim cu el n parcul de distrac(ii ieri sear, la nou &i -umtate =punea c-i ur#ent &i c trebuie s-l cutm n *a(a poli#onului de tir, ns mai men(iona c nu trebuie, sub nici o *orm, s-l cutm acas sau n alt parteB 6tunci, eu &i 1anov ne-am ima#inat, *iecare pe cont propriu, c vrea s ne spun ceva de care nu trebuia s a*le so(ia lui, s n-o n#ri-orezeB 6m a-uns n acela&i timp, ns eu l-am vzut primul pe 1anov &i, pe loc, mi-am dat seama c trebuie s *ie ceva necurat la mi-loc %ormal ar *i *ost, mai ales din punctul de vedere al lui +ourne, s ne vedem &i s ne s*tuim, vreau s spun, eu &i 1anov, nainte de a ne prezenta la locul de ntlnire 'n sc)imb, ni sa recomandat e,pres s nu *acem a&a ceva 1u(ea de la o po&t c ceva nu e n re#ul, a&a c am *cut tot ce-am putut s scpm ct mai repede din ambuscad 5um nu aveam de ales n acel moment, sin#ura ie&ire posibil din impas era s creez o diversiune ? 6i produs panic, spuse 5asset, #)icind ceea ce se ntmplase ? 6 *ost sin#urul lucru care mi-a venit n minte :i sin#urul lucru la care se pricepe cel mai bine bastonul sta blestemat, n a*ar de a m a-uta la mers 6&a c le-am crat cteva lovituri celor din -ur, peste (urloaie &i #enunc)i, i-am mpuns pe c(iva n burt &i n capul pieptului %oi am reu&it s ne scpm pielea, ns amrta aia a *ost mpu&cat ? :i cum ai interpretatB cum interprete#i incidentulA l ntreb Valentino ? "ocmai aici e buba, Val Fabar n-am 5 mi s-a-ntins o curs, de asta sunt convins, dar nu-mi dau seama despre ce curs ar putea *i vorba Dac ce mi-a trecut prin minte n prima clip se dovede&te a *i adevrat . iar acum cred tot mai mult c nu m-n&el . atunci zu dac pricep cum de-a putut rata un uci#a& pro*esionist tr#nd de la o distan( att de mic 1ozi(ia *emeii &i *elul n care i-a (&nit sn#ele din carotid indic *aptul c #lon(ul a venit de undeva din stn#a mea, mi-a trecut razant peste umr . nu l-am auzit &uierndu-mi pe la urec)e . &i a omort-o n mi&care, cnd se ntorcea Dinspre poli#on nu putea veni *iindc pu&tile sunt *i,ate de te-#)ea, iar pozi(ia lor in*irm ipoteza 1e de alt parte, )emora#ia masiv a *ost provocat de un #lon( cu calibru mult mai mare dect oricare dintre -ucrioarele de acolo Dac asasinul a primit ordin s ne scoat din scen, pe mine sau pe Mo 1anov, atunci e imposibil s *i ratat (inta tr#nd cu o 21

arm cu lunet &i nc la o distan( att de mare 'n nici un caz dac ra(ionamentul meu este corect ? 5nd spune(i !corect$, domnule 5on9lin, interveni directorul 5<6, v #ndi(i la asasin, 5arlos :acalulA ? -arlos, e,clam De=ole 1entru numele lui Dumnezeu, ce le#tur e ntre :acal &i o crim oarecare din +altimoreBA ? Dason +ourne, rspunse lini&tit 5asset ? +ine, asta mi-am nc)ipuit &i eu "otu&i, povestea e cam nclcit +ourne a *ost un criminal de duzin, ie&it din -un#la asiatic &i care a plecat n /uropa pentru a-l n*runta pe :acal> &i a pierdut Dup cum a amintit &i domnul director, s-a ntors n /,tremul ;rient unde, de alt*el &i-a #sit moartea n urm cu patru sau cinci ani "otu&i 6le, vorbe&te despre el de parc n-ar *i murit, ba c)iar a spus c el &i 1anov au primit ni&te mesa-e de la acestaB 5e le#tur poate *i ntre cele ntmplate ieri sear, o trtur de uci#a& &i asasinul pro*esionist cel mai #reu de prins de pe lumeA ? "u nu erai aici acum cteva minute, =teve, i rspunse 5asset pe acela&i ton calm &i lini&tit =e pare ns c e,ist o le#tur serioas ntre toate acestea ? )o$tim5 /&ti bun s repe(iA ? Domnule 5on9lin, v su#erez s ne povesti(i cum s-au petrecut lucrurile, de-a *ir-a-pr 5ine este de *apt acest Dason +ourneA ? 'n ciuda tuturor celor care s-au spus pe seama lui, este un persona- *ictiv, i rspunse *ostul a#ent secret

(A)ITOLUL III
? 6devratul Dason +ourne a *ost o scursur a societ(ii, un #unoi &i un neisprvit *r cpti din "asmania, care a luptat n Vietnam ca participant direct la o opera(iune pe care toat lumea ar pre*era s o dea uitrii /ste vorba despre aduntura de derbedei, ticlo&i, ru*ctori, bor*a&i &i criminali *ormat mai ales din *o&ti pu&cria&i . ma-oritatea condamna(i la moarte . care cuno&teau ca-n palm 6sia de sud-est &i care au (inut spatele *rontului De *apt, noi n&ine am creat acest comando special ? Meduza, murmur =teven De=ole %i&te brute, oameni cruzi &i lipsi(i de su*let, care omorau tot ce le pica n mn . *r discernmnt, *r un motiv real, *r mcar s primeasc un ordin . &i care au -e*uit &i deturnat milioane de dolari %i&te slbatici &i nimic mai mult ? Ma-oritatea da, ns nu to(i, spuse 5on9lin 6devratul Dason +ourne corespunde per*ect portretului pe care l-ai sc)i(at, cu sin#ura adu#ire c, n realitate, a *ost mult mai ticlos: +ourne &i-a trdat camarazii 5omandantul unei misiuni e,trem de periculoase . ce zic eu, de-a dreptul sinuci#a&e . l-a prins pe 22

+ourne transmi(nd vietnamezilor prin radio pozi(ia lor L-a cur(at pe loc &i i-a aruncat cadavrul n mla&tin lsndu-l s putrezeasc n -un#la din "am Muan :i a&a a disprut Dason +ourne de pe *a(a pmntului ? Domnule 5on9lin, e clar c a aprut din nou, remarc directorul vdit interesat, aplecndu-se mult nainte &i spri-inindu-se cu coatele pe mas ? 'ntrupat de altcineva, ncuviin( 5on9lin ntrindu-&i spusele cu o nclinare a capului 'ns dintr-un motiv complet di*erit +rbatul care l-a omort pe +ourne n "am Muan &i-a nsu&it identitatea acestuia &i a acceptat s *ie antrenat pentru o misiune special pe care noi am denumit-o "readstone =eventK-one dup numele unei cldiri din %eI Nor9, a*lat pe +ulevardul :aptezeci &i unu, unde a *ost supus unui pro#ram intensiv de pre#tire 1e )rtie, planul arta strlucit, ns realitatea a in*irmat a&teptrile noastre din pricina unui element neprevzut pe care nimeni nu-l luase n calcul Dup aproape trei ani n care omul nostru a intrat n pielea lui +ourne, -ucnd rolul celui de al doilea mare asasin al lumii &i a trecut n /uropa pentru a-l n*runta pe :acal pe teritoriul lui . dup cum, de alt*el, spunea &i =teve . a *ost #rav rnit, a su*erit un &oc &i a devenit amnezic 0n pescar l-a #sit abia su*lnd n lar#ul Mediteranei &i l-a adus pn pe insula 1ort %oir %u-&i mai amintea absolut nimic . nici cine este, nici ce e cu el, doar c stpne&te per*ect cteva arte mar(iale, dou limbi orientale &i c este o persoan cu educa(ie aleas 6-utat de un medic en#lez, un alcoolic care s-a autoe,ilat n 1ort %oir, omul nostru a nceput s se adune &i, ncet-ncet, a pus cap la cap *rnturi de amintiri despre propria-i persoan, reu&ind s-&i aminteasc par(ial ce-i cu el 6*urisit e,perien(B <ar noi, care pusesem la punct opera(iunea pn n cele mai mici detalii, care creasem cu atta mi#al un mit, ne-am trezit cu minile le#ate, adic incapabili s-l a-utm %e&tiind la nceput ce se-ntmplase, am crezut c ne-a trdat, c a s*r&it prin a deveni persona-ul le#endar pe care noi l inventasem cu scopul de a-l prinde pe 5arlos /u nsumi am ncercat s-l lic)idez la 1aris, ns, de&i a avut ocazia s-mi vre un #lon( n cap, totu&i n-a *cut-o 1n la urm l-am recuperat 6 revenit printre noi #ra(ie calit(ilor e,cep(ionale ale unei canadience pe care a cunoscut-o la Ouric) &i cu care s-a cstorit mai trziu Doamna n discu(ie a dat dovad de mai mult minte &i mai mult curadect orice *emeie ntlnit vreodat de mine <ar acum, ea, so(ul ei &i copiii lor retriesc aceea&i e,perien( de co&mar &i sunt obli#a(i s *u# pentru a-&i salva via(a De uimire, directorul rmsese cu #ura cscat &i uitase s tra# din pip> abia ntr-un trziu reu&i s se adune: ? :i ncerca(i s ne spune(i pe tonul acesta lini&tit c asasinul pe care toat lumea l cunoa&te sub numele de Dason +ourne este de *apt un persona- pe care la(i inventat5 5 nici poveste s *ie criminalul ticlos pe care ni-l nc)ipuiam cu to(ii a *iA ? %-a ucis dect atunci cnd a *ost obli#at s o *ac &i numai pentru a supravie(ui 'ns nu e asasin %oi am creat aceast le#end pentru a-l strni pe 23

:acal &i a-l obli#a s ias din brlo# ? <isuse! e,clam 5asset :i cum a(i reu&itA ? 1rintr-o masiv campanie de dezin*ormare lansat n ntre#ul /,tremul ;rient De *iecare dat cnd se comitea un asasinat important &i de rsunet, *ie la "o9io, n Fon# Gon#, Macao sau 5oreea, +ourne era trimis imediat la *a(a locului &i l revendica, lsndu-&i peste tot cartea de vizit, presrnd semne ale a&a-zisei sale treceri &i )r(uind autorit(ile pn cnd a reu&it s devin o le#end vie "imp de trei ani, omul nostru s-a nvrtit n cercurile din dro-dia societ(ii . n lumea dro#urilor, a crimei or#anizate &i a dictatorilor . n rndul crora &i-a croit drum cu tenacitate, animat de un sin#ur #nd: acela de a-&i *ace *aim de asasin pro*esionist &i de a a-un#e n /uropa spre a-i *ura lui 5arlos an#a-amentele &i a-l obli#a s scoat capul din ascunztoare, *ie &i pentru o secund, su*icient ct s-i zboare creierii 6supra adunrii se ls o lini&te deplin, apstoare, pe care De=ole o curm abia reu&ind s n#aime: ? 5e *el de om poate *i acela care accept o asemenea misiuneA 5on9lin l privi pe analist &i i rspunse sec: ? 0nul care simte c nu mai are pentru ce tri 5ineva care nu-&i mai dore&te nimic dect s moarB 1oate c)iar un om normal care a a-uns ntr-o *undtur ca Meduza din disperare, ur &i neputin( Fostul a#ent secret se opri, iar pe c)ip i se ntipri o e,presie de su*erin( ? Oi-i nainte, 6le,, rosti n &oapt Valentino Doar nu vrei s ne la&i balt tocmai acum ? %u =i#ur c nu, spuse 5on9lin &i, clipind de cteva ori, reveni cu #reu la realitate M #ndeam doar prin ce c)inuri cumplite trebuie s treac acum, obli#at s retriasc trecutulB m ro#, att ct &i poate aminti din el 'mpu(it similitudine! 5um de nu mi-a trecut prin minte pn acumA! =o(ia, copiiiB ? 5e similitudineA ntreb 5asset aplecndu-se spre 5on9lin &i nescpndu-l din oc)i ? 5u ani n urm omul nostru era tnr o*i(er, sta(ionat n 1)nom 1en), universitar n via(a civil &i nsurat cu o vietnamez pe care a cunoscut-o aici, la studii 6veau mpreun doi copii &i locuiau ntr-o cas de pe malul ruluiB 'ntr-o diminea(, pe cnd so(ia &i copiii notau lini&ti(i, un avion de vntoare venind dinspre Fanoi a e*ectuat un raid rapid deasupra 1)nom 1en)-ului, a bombardat ora&ul &i i-a secerat pe to(i trei 6tunci, omul nostru a *ost la nici un pas de a-&i pierde min(ile 6 lsat totul balt &i a reu&it s-&i croiasc cumva drum pn la =ai#on, iar acolo a intrat n Meduza 0n sin#ur #nd l obseda: acela de a ucide 6 devenit Delta ;ne . niciodat nu s-au *olosit nume n Meduza . &i, n scurt timp, cel pu(in atta vreme ct nu nesocotea ordinele venite direct de la 5omandamentul =ai#on, cruia i se opunea cu aceea&i nver&unare cu care lic)ida du&manul n *runtea bri#zilor mor(ii, a *ost recunoscut drept cel mai e*icient comandant de trupe de #)eril din timpul rzboiului 24

? 6&adar, se pare c totu&i ne-a a-utat n rzboi, remarc Valentino ? 'n a*ara *aptului c nu-i simpatiza nici pe cei de la =ai#on &i nici pe militarii din armata nord-vietnamez, cred c nu #re&esc a*irmnd c, de *apt, nu-i psa ce se-ntmpl cu el /l avea de purtat un rzboi personal *r nici o le#tur cu linia *rontului, n a*ara aceleia c probabil, cu ct se apropia mai mult de Fanoi, cu att se sim(ea mai bine 5red c undeva ntr-un cotlon al min(ii i se implantase adnc ideea c trebuie s-l #seasc cu orice pre( pe pilotul care-i omorse *amiliaB <at n ce const asemnarea 5u ani n urm era nsurat &i avea doi copii, iar *amilia i-a *ost mcelrit n c)ip bestial sub oc)ii lui 6cum are din nou o *amilie, so(ia &i cei doi copii sunt urmri(i de :acal, iar la(ul se strn#e tot mai mult n -urul lor 5red c bietul om mai are pu(in &i o ia razna Fir- ar a dracului de treab. 5ei patru brba(i a&eza(i n captul opus al mesei se privir lun#, n tcere &i-l lsar pe 5on9lin s-&i rume#e *uria Din nou vorbi directorul, pe acela&i ton lini&tit &i blnd: ? Pinnd cont de timpul scurs de atunci, ncepu el, misiunea de lic)idare a :acalului a *ost pus la punct cu cel pu(in un deceniu n urm, iar dac-mi amintesc bine, opera(iunea Fon# Gon# s-a petrecut mult mai recent 6 e,istat vreo le#tur ntre eleA :i dac da, *r a v cere nume, ce ne pute(i spune despre Fon# Gon#A 6le, apuc bastonul, &i ncle&t pumnii pe el pn i se albir nc)eieturile &i, abia ntr-un trziu, i rspunse: ? Fon# Gon# a *ost cea mai mpu(it opera(iune secret pe care a nscocit-o vreodat o minte omeneasc &i, *r ndoial, cea mai neobi&nuit de care mi-a *ost dat s aud n via(a mea =pre marea mea satis*ac(ie, pot ns a*irma c noi, cei de la Lan#leK, n-am avut atunci nici un amestec n elaborarea strate#iei ini(iale La naiba cu laudele cu care ne-au cople&it ulterior! /u am intrat n -oc mult mai trziu, dar cnd am a*lat detaliile mi s-a ntors stomacul pe dos Domnului Mc6llister i se *cuse de mult scrb, mai ales c el a *ost cooptat nc de la bun nceput "ocmai de aceea a *ost dispus s-&i ri&te via(a &i pu(in a lipsit s nu &i-o piard, mpu&cat la #rani(a dintre Macao &i 5)ina %u-l rbda moralitatea lui de intelectual s vad cum un om este sacri*icat n numele strate#iei ? / o acuza(ie *oarte #rav, coment 5asset De *apt, ce s-a ntmplatA ? 5on*orm planului, oamenii no&tri au rpit-o pe so(ia lui +ourne, *emeia care l-a recuperat &i ni l-a restituit cu min(ile ntre#i pe brbatul ei 6u descris un traseu presrat cu nenumrate semne ca s-l atra# pe urmele lor, iar drumul se oprea n Fon# Gon# ? 6isuse, pentru ceA ? De dra#ul strate#iei /ra un plan desvr&it &i, n acela&i timp, odiosB V spuneam c !asasinul$ Dason +ourne devenise o *i#ur le#endar n 6sia < se pierduse urma undeva n /uropa, dar asta nu nseamn c le#enda (esut n -urul lui nu s-a rspndit pn n /,tremul ;rient :i-apoi deodat, rsare din senin un 25

uci#a& pltit care opereaz n Macao &i renvie vec)ea le#end /l &i-a luat numele de !Dason +ourne$ &i asasinatele au nceput s se (in lan( 6bia trecea o sptmn, uneori cteva zile &i mai auzeai de un asasinat 6celea&i dovezi bttoare la oc)i care conduceau la +ourne erau plantate peste tot mpreun cu aceea&i metod de &icanare a poli(iei 6pruse n scen un *als +ourne care studiase temeinic ori#inalul, pn n cele mai mici detalii &i care i cuno&tea toate trucurile ? 6&a c cine altul mai potrivit s-i dea de urm dect acela care inventase el nsu&i toate trucurileA ;ri#inalulB 6dic originalul creat de voi, interveni directorul :i ce alt cale mai bun de a-l obli#a pe adevratul +ourne s plece la vntoare dect s-i rpi(i so(iaA =e pune ns urmtoarea ntrebare: de c e au *ost cei de la Eas)in#ton att de dispera(i nct s recur# la o asemenea strata#emA =e rupseser le#turile o*iciale cu noiA ? 'n realitate, a *ost cu mult mai ru 1rintre clien(ii noului Dason +ourne se numra un scelerat de la +ei-in#, un trdtor din #uvernul Guomintan#-ului, care pu(in a lipsit s nu trans*orme /,tremul ;rient ntr-un ru# 1lanul lui consta n a compromite vec)ile tratate c)ino-britanice nc)eiate n privin(a Fon# Gon#-ului &i de a nc)ide #rani(ele coloniei britanice, lsnd-o prad anar)iei ? R#boi, rosti calm 5asset 'n acest caz, +ei-in#-ul ar *i trimis trupe n Fon# Gon# &i ar *i preluat controlul 6poi, a-unse n acest punct, toate (rile ar *i *ost *or(ate s *ac o ale#ereB Rzboi. ? 'n era nuclear, complet directorul :i ct de departe s-a a-uns, domnule 5on9linA ? 0nul dintre vice prim-mini&trii Republicii 1opulare 5)ineze a *ost asasinat ntr-un masacru din GoIloon, cu toate aparen(ele unei re#lri de conturi personale <ar impostorul &i-a lsat cartea de vizit la locul crimei: !Dason +ourne$ ? Doamne-Dumnezeule "rebuia oprit cu orice pre(! e,plod directorul 5<6 n&*cnd nervos pipa ? 6 *ost, spuse 6le, dnd drumul bastonului De sin#ura persoan n stare sl prind De Dason +ourne al nostruB 6sta-i tot ce v pot spune pentru moment 6dau# doar, repetndu-m, c acest brbat s-a ntors n (ar cu so(ia &i copiii lui, iar 5arlos strn#e tot mai mult la(ul n -urul lui %imic nu-l poate opri pe :acal atta vreme ct nu e convins c unica persoan de pe lume care l-ar putea recunoa&te, deci identi*ica, nc mai trie&te 6&a c suna(i-i pe cole#ii de la 1aris, Londra &i Roma care ne datoreaz cte un serviciu Mai ales 1arisul 5ineva tot trebuie s &tie ceva. =nde este 5arlos n acel moment: cine de la noi l a-ut &i care-i sunt contactele de aici . Nu se poate, are urec)i la Eas)in#ton &i, oricare ar *i vinova(ii, ace&tia sunt cei care ne-au #sit, pe mine &i pe 1anov! Fostul a#ent secret se -uc absent cu bastonul &i privi ncordat pe *ereastr ? %u pricepe(iA continu el pe un ton sczut de parc ar *i vorbit pentru sine 6&a ceva nu putem permite Doamne! 6&a ceva nu se poate nt*mpla, 26

:i iar&i, cei patru *unc(ionari ai 6#en(iei 5entrale de <n*orma(ii pstrar un moment de tcere, respectndu-i durerea, se privir *r a scoate o vorb &i se n(eleser din priviri, dincolo de cuvinte :i, imediat, trei perec)i de oc)i l privir insistent pe 5asset 6cesta ddu din cap a ncuviin(are, semn c n(ele#e s i se adreseze el primul lui 5on9lin, ca *iindu-i cel mai apropiat ? 6le,, sunt de acord cu tine "oate *irele par s conduc la 5arlos 'ns, nainte de a pune pe -ar toat /uropa, prerea mea este c ar trebui s *im si#uri c nu ne n&elm %u ne putem permite s dm o alarm *als *iindc prin asta ar nsemna s ne o*erim sin#uri, pe tav, :acalului &i s-i dovedim c suntem vulnerabili n privin(a lui Dason +ourne 5arlos va ncepe probabil cutrile pornind de la opera(iunea "readstone =eventK-one, n#)e(at cu atta vreme n urm Dac nu din alt motiv, mcar pentru acela c, de peste un deceniu, nici un a#ent de-al nostru nu s-a mai nvrtit n -urul lui 1ensionarul 5on9lin studie atent c)ipul col(uros, preocupat, al lui 5asset ? 6&adar, vrei s spui c, dac eu m n&el &i nu avem de-a *ace cu :acalul, sar putea s z#ndrim sin#uri o ran cicatrizat de mai bine de treisprezece ani, n *elul acesta invitndu-l, practic, s ucidA ? +nuiesc c este e,act ceea ce am vrut s spun ? <ar eu sunt convins, 5)arlie, c ra(ionamentul tu este valabilB 5rezi c am dat peste ni&te mu&terii care nu au nici o le#tur cu vec)iul caz, nuA 0nii de care al &aselea meu sim( mi spune c ar trebui s m *eresc, totu&i *r nici o le#tur cu cazul nostru ? :tii c eu am mare ncredere n cel de-al &aselea sim( al tu, mai mult dect n toate aparatele astea de&tepte de pe aiciB ? :i eu, sri Valentino %e-ai salvat oameni din cinci sau &ase crize zonale cnd toate ma&inriile noastre o luaser razna, indicnd c tu te-n&eli "otu&i, re(inerea lui 5)arlie mi se pare -usti*icat Dac nu e 5arlosA 'n acest caz, nu numai c vom trimite mesa-e *alse n toat /uropa, dar vom pierde timp pre(ios, ceea ce, n situa(ia dat, nu cred c ne putem permite ? 1i atunci lsa(i /uropa n pace, rosti 6le, #nditor, de parc ar *i vorbit iar&i pentru sine 5el pu(in o vremeB 'ncepe(i cercetrile de aici. "ra#e(i-i pe nenoroci(ii &tia de pr a*ar din ascunztoare &i termina(i-i 5um pe mine m vor, *olosi(i-m pe mine drept momeal ? %umai c asta ar presupune, domnule 5on9lin, s des*&urm *or(e n aprarea dumneavoastr &i a domnului 1anov cu mult mai numeroase dect ne permitem n acest moment, rosti directorul cu *ermitate ? 1i, nu le des*&ura(i, domnule, spuse 6le, uitndu-se cnd la 5asset, cnd la Valentino, dup care adu# pe un ton tios, ridicnd vocea: dac m lsa(i pe mine s pun totul la cale &i nu v amesteca(i, ne putem descurca i singuri, ? =untem pe un teren nesi#ur, spuse 5asset 6*acerea asta ar putea s aib le#turi cu strintatea, ns pn una-alta rmne ciorba noastr 1oate ar trebui s-i cooptm &i pe cei din +iroul Federal 27

? 'n nici un caz! e,clam 5on9lin %u cooptm pe nimeni n a*ara celor a*la(i n aceast ncpere! ? Ou, 6le,, rosti 5asset cu blnde(e, cltinnd u&urat din cap "u te-ai pensionat 6ici nu mai prime&te nimeni ordine de la tine ? +ine )er$ect, (ip 5on9lin *urios &i se ridic spri-inindu-se n baston M opresc direct la 5asa 6lb la un anume pre&edinte al %=6 pe nume Mc6llister ? =tai -os! rosti directorul 5<6 pe un ton ce nu suporta replic ? =unt pensionar %u mai primesc ordine de la nimeni ? %ici prin minte nu-mi trece s-(i dau ordine =unt n#ri-orat pentru via(a dumitale /u interpretez ast*el scenariul: pornind de la o presupunere care merit toat aten(ia, vrei s su#erezi c cel care a tras azi-noapte asupra dumitale a ratat cu bun-&tiin(, *r s-i pese pe cine omoar de *apt, sin#urul lucru care-l interesa *iind s te prind viu n cursul busculadei care a urmat ? =unt simple specula(iiB ? 5are se bazeaz pe e,perien(a dobndit ntr-o suit de opera(iuni la care am participat direct de cnd sunt aici, de pe vremea cnd lucram n Departamentul pentru Marin &i-n multe alte locuri pe care nu vreau s le pomenesc &i de care nu ai de unde s &tii Directorul &i n*ipsese coatele n bra(ele *otoliului &i rostea vorbele pe un ton care devenise deodat aspru &i autoritar ? =pre &tiin(a dumitale, 5on9lin, s &tii c n-am picat din nori ca amiral cu trese aurii &i toate onorurile, drept n *runtea =erviciului de <n*orma(ii al Marinei 'nainte am lucrat ceva ani buni n =/6L de unde eram trimis n misiuni, de pe submarin, n Gaeson#, iar mai trziu n portul Faip)on# 6m avut ocazia s cunosc c(iva neisprvi(i din Meduza &i nu-mi amintesc ca vreunul dintre ei s-mi *i inspirat altceva dect dorin(a de a-i zbura creierii :i iat, acum vii dumneata s-mi spui c ar *i totu&i unul, adic !Dason +ourne$ al vostru, pentru care e&ti n stare s-(i dai su*letul dac prin asta l-ai (ine ct mai departe de luneta :acalului &i l-ai putea salva de la moarteB Fai s dm cr(ile pe *a(, 6le, Vrei sau nu s lucrm mpreunA 5on9lin se a&ez din nou n *otoliu &i un zmbet lar# i n*lori pe buze ? Doar de la nceput v-am spus, domnule, c n-am nimic mpotriva numirii dumneavoastr 6tunci doar intuiam, ns acum &tiu &i de ce 6(i lucrat n serviciul operativB 'n condi(iile astea, lucrez cu dra# inim cu dumneavoastr ? +ine )er$ect, spuse directorul ; s punem la punct un plan de suprave#)ere, ru#ndu-ne lui Dumnezeu s nu te-n&eli &i ca &tia s vrea s te prind viu, *iindc nu avem destule mi-loace pentru a (ine sub observa(ie toate acoperi&urile &i *erestrele din ora&B =per c e&ti con&tient la ce risc te e,pui ? Da :i cum dou momeli nu stric ntr-un banc de piran)a, propun s iau le#tura cu Mo 1anov ? %u-i po(i cere s lucreze cu noi, 6le,, l contrazise 5asset Doar nu-i de-ai no&tri De ce ar *ace-oA 28

? Fiindc este de-ai no&tri &i am s-l invit s intre n -oc Dac nu-i spun, l cred n stare s-mi *ac o in-ec(ie cu stricnin Vede(i &i el a *ost cu noi n Fon# Gon# &i din acelea&i motive 5u ani n urm, la 1aris, am *ost ct pe ce s-mi omor cel mai bun prieten 6& *i *cut o #re&eal cumplit: eu crezusem atunci c ne-a trdat, cnd el de *apt &i pierduse memoria 5teva zile mai trziu, lui Morris 1anov . unul dintre psi)iatrii de *runte pe care-i are (ara noastr, un medic care nu suport toat mascarada asta pseudo-psi)olo#ic la mod n vremea din urm . i s-a prezentat un pro*il psi)iatric !ipotetic$ solicitndu-i-se n acela&i timp s pun dia#nosticul pe loc 1ortretul pacientului l prezenta pe acesta ca pe un supera#ent, de(intor al unui numr impresionant de secrete, o adevrat bomb n mi&care, un om ns care o luase razna acumB 1ornind de la dia#nosticul stabilit la repezeal de Mo unui pacient cu pro*il medical ipotetic . despre care 1anov s-a lmurit peste cteva ore c era tot att de ipotetic ca &i =tatuia Libert(ii . un amnezic nevinovat era ct pe ce s *ie *cut ar&ice ntr-o ambuscad or#anizat de #uvern pe +ulevardul :aptezeci &i 0nu din %eI Nor9 :i cnd s-a constatat c zdrean(a aia de om nc mai respir, 1anov a cerut s-i *ie dat lui n n#ri-ire &i nimnui altcuiva %u &i-a iertat niciodat #re&eala pe care a *cut-o Dac a(i *i n locul lui &i nu v-a& spune ce am de #nd s *ac, ce atitudine a(i luaA ? Pi-a& spune c n serin#-i un anti#ripal, dar te-a& ndopa cu stricnin, conc)ise De=ole dnd din cap ? 0nde e 1anovA ntreb 5asset ? La )otelul +roo9s)ire din +altimore, sub numele de Morris, 1)illip Morris :i-a anulat toate consulta(iile pe ziua de azi 6re #rip ? = trecem la treab, spuse directorul 5<6 sco(nd o a#end #alben din buzunar &i a&eznd-o pe mas dinaintea sa 6propo, 6le, 0nui adevrat a#ent operativ, m re*er la unul competent, nu-i pas de #rade &i nu are ncredere n cole#ii care nu sunt n stare s-l tutuiasc Dup cum bine &tii, numele meu este Folland, iar prenumele, 1eter De acum nainte noi doi suntem 6le, &i 1eter De acordA ? =i#ur, 1eter 5red c ai *ost un tip al dracului ct lucrai n =/6L ? De vreme ce m a*lu aici . vreau s spun, dac via(a m-a purtat pn n acest punct &i nu m re*er la scaun . se tra#e concluzia c am *ost competent ? 6#ent operativ, mormi 5on9lin ncntat ? :i-acum c am renun(at la toate mrun(i&urile astea protocolare pe care mi le impune *unc(ia, a& vrea s te previn c am *ost un copoi al naibii de b#cios &i ncp(nat %u &tiu ce-s alea sentimentalisme, 6le, 'n cazul de *a( am nevoie de date 5larA ? %ici eu nu lucrez alt*el, 1eter 0neori te po(i dedica unei misiuni din motive de ordin sentimental, nu vd nimic ru n asta, ns trebuie s o duci la ndeplinire cu sn#e rece &i *r s-(i pierzi capul /u n-am lucrat niciodat n =/6L, dar dac via(a m-a adus &i pe mine pn n acest loc, a&a &c)iop cum sunt &i toate 29

celelalte, nseamn c &i eu oi *i competent Folland zmbi . un zmbet tineresc care contrasta cu prul ncrun(it de la tmple, sursul unui pro*esionist pentru o clip eliberat de #ri-ile *unc(ionre&ti &i ncntat s se ntoarc n lumea lui dinamic, aceea pe care o cuno&tea cel mai bine ? %oi doi s-ar putea s ne n(ele#em de minune, spuse directorul 5<6 &i, parc pentru a ndeprta ultimele urme ale ima#inii sale de &e*, a&ez pipa pe mas, scoase din buzunar un pac)et de (i#ri, vr o (i#ar n #ur, o aprinse cu bric)eta &i ncepu s scrie ceva #rbit Mai d-i ncolo &i pe &tia de la F+<, continu el ; s-i *olosim numai pe ai no&tri &i nainte o s-i veri*icm cu lupa 5)arles 5asset, cel pe care to(i l considerau urma&ul *iresc la *otoliul de director al 5<6, un brbat zvelt, inteli#ent, se ls n scaun &i scoase un o*tat #reu ? ;are de ce am impresia bizar c o s am de *urc cu voi doi, domnii meiA ? 1entru c e&ti un analist nnscut, 5)arlie, i rspunse Folland =copul oricrei suprave#)eri concertate este acela de a-i descoperi pe cei an#a-a(i n urmrirea propriilor oameni, de a le stabili identitatea sau a-i aresta, dup cum impun investi#a(iile pentru a pro#resa 'n acest caz, scopul era acela de a-i prinde pe a#en(ii :acalului care i atrseser pe 5on9lin &i pe 1anov n curs c)emndu-i n parcul de distrac(ii din +altimore =peciali&tii 5<6 au lucrat toat noaptea &i mare parte din cursul zilei urmtoare, iar n *inal au alctuit o ec)ip *ormat din opt a#en(i e,perimenta(i n misiunile de teren, au trasat &i au retrasat itinerariul pe care urmau s-l parcur# n urmtoarele douzeci &i patru de ore, mpreun sau separat, 1anov &i 5on9lin . pe aceste trasee urmnd a mer#e n recunoa&tere #rupuri mici de a#en(i narma(i care se sc)imbau rapid ntre ei . scopul *inal *iind acela de a *or(a o ntlnire, ntr-un punct bine studiat dinainte &i ntr-un anumit moment 6dic n orele dinaintea ivirii zorilor, n *a(a Muzeului =mit)sonian 6c(iunea *usese intitulat /ionaea muscipula> *iindc ei urziser o adevrat p*n# de pian%en. 5on9lin se a*la n vestibulul strmt &i slab luminat al apartamentului su &i se uita cu oc)ii mi-i(i la ceasul de mn, ncercnd s vad ct arat /ra ora 3:LQ *i,, noaptea Desc)ise u&a masiv de la intrare &i p&i &c)ioptnd n strada pustie &i cu*undat n bezn la acea or trzie 5on*orm planului, coti *r #rab pe prima strdu( care *cea la stn#a, mer#nd n ritmul dinainte stabilit %u trebuia s a-un# la col( nainte de 3:LR *i, Deodat sim(urile sale treze ddur alarma: zrise n umbra unui portal o siluet omeneasc Fr a sta pe #nduri, 6le, vr mna sub )ain dup pistolul +eretta 1lanul nu prevedea c n aceast por(iune a strzii trebuia s *ie plantat unul din oamenii lor, ascuns n umbra unui portal! 6poi se rela, la *el de iute pe ct reac(ionase, resim(ind n acela&i timp un imens
7 /ionaea muscipula este o plant carnivor cunoscut &i sub numele de "enus ?l(trap, deoarece principala sa surs de )ran este constituit din musculi(e sau alte insecte mici

30

sentiment de u&urare, combinat cu o umbr de vinov(ie cnd constat c umbra din noapte era un om srman, un biet btrn mbrcat n zdren(e, care nu avea unde s se duc, cum sunt at(ia n aceast (ar prosper 6le, nu se opri 6-unse la col( &i, cu auzul su *in, prinse un pocnet sec din de#ete "ravers bulevardul, continu pe trotuar &i trecu prin dreptul unei alei +leea. 'nc o siluetB un alt brbat zdren(ros care ddu s ias n strad, dar se retrase iute n umbra aleii cnd l zri ; alt epav care &i apra col(i&orul de beton ce nu se deosebea cu nimic de o cript 'n orice alt moment, 5on9lin s-ar *i oprit &i i-ar *i dat btrnului c(iva dolari, ns acum nu avea timp de a&a ceva 'n *a( i se a&ternea un drum lun#, iar el trebuia s respecte #ra*icul stabilit 'nc z#ndrit de ecoul bizarei conversa(ii tele*onice pe care o avusese cu zece minute n urm, Morris 1anov se apropia de intersec(ie, strduindu-se s nu uite nici un amnunt din planul pe care trebuia s-l urmeze, de-a dreptul speriat la #ndul c nu avea voie nici mcar s tra# cu coada oc)iului spre ceas, s veri*ice dac, o dat a-uns ntr-un anume punct de pe traseu, reu&ise s se ncadreze n intervalul de timp stabilit 1rimise de alt*el dispozi(ii clare s nu se uite, sub nici un motiv, la ceas ct timp mer#ea pe stradB De ce nu puteau &tia s spun !la apro,imativ att &i att$ &i trebuiau s *oloseasc n sc)imb e,presia enervant !interval de timp$ de parc, dintr-o clip n alta, s-ar *i pre#tit invazia Eas)in#tonului Merse nainte, cu aerul c ie&ise la plimbare, travers strzile pe care i le indicaser s le traverseze, spernd ca ceasul min(ii s nu-l trdeze &i s-l (in n pas cu a*urisitele acelea de !intervale de timp$ pe care &i le ntiprise sin#ur n memorie, msurnd spa(iul dintre cei doi (ru&i pe care-i n*ipsese n #azonul din spatele casei sale din Vienna, =tatul Vir#iniaB /ra n stare de orice sacri*iciu pentru David Eebb . =*inte Dumnezeule, c)iar orice! 4 dar ce i se cerea s *ac acum era curat nebunieB :i totu&i, poate c nu eraB =i#ur nu era, nu l-ar *i ru#at s *ac a&a ceva dac era doar o prostie -e mai $usese i asta5 0n om l pndea din umbra unui portal, un c)ip l privea cu oc)i #oli(i de orice e,presie La $el ca ceilali doi, De ast dat ns, persona-ul era c)ircit c)iar n col(ul strzii &i ridicase spre el o perec)e de oc)i apo&i &i tulburi de be(ivan "o(i erau btrni . oameni srmani, btu(i de soart, brba(i n vrst, c)iar *oarte n vrst, aproape incapabili s se mi&te . &i to(i se holbau la el! Ddu *ru liber ima#ina(iei &i &i nc)ipui toate ora&ele pline de oameni srmani &i *r adpost pe care diverse psi)oze sau srcia lucie i aruncaser n strad ;rict de mult &i-ar *i dorit s sar n a-utorul acestor npstui(i, mai mult dect s protesteze n numele pro*esiunii ntr-un Eas)in#ton indi*erent &i rece, preocupat de probleme mult mai #rave, care nu are urec)i de auzit &i oc)i de vzut, tot nu putea *aceB +ltul, =ttea n spa(iul ceva mai retras din #an#ul unui bloc nc)is cu por(i masive de *ier . &i pn &i acesta se uit dup el! @ncetea#, /&ti absurdB =au poate nu eraA =i#ur c era1 Mer#i nainte, nu te opri, respect #ra*icul . asta (i-au cerutB Doamne-Dumnezeule! 6ltul! 1este drum1 Mer#i nainte, %0 "/ ;1R<! 31

1rin contrast cu platoul imens din *a(a Muzeului =mit)sonian strlucind ar#intiu sub razele lunii pline, cele dou siluete care se apropiau una de cealalt, venind din direc(ii opuse, preau ni&te biete *urnici 5ele dou mo#lde(e se ntlnir &i se ndreptar, p&ind alturi, spre o banc 5on9lin se a&ez #reoi, a-utndu-se de baston, n timp ce 1anov, n picioare, privea ncordat n -ur, cu urec)ile ciulite de parc a&tepta ca, din clip n clip, s se produc un *enomen supranatural 5easul arta ora L:3R, iar pn la ivirea zorilor mai era pu(in %oaptea cald de var era calm, senin &i lini&tit, sin#urele z#omote care o tulburau erau (ritul #reierilor &i adierea u&oar a vntului *o&nind prin *runze 1anov se a&ez ntr-un trziu, cu toat *iin(a la pnd ? 6i remarcat ceva neobi&nuit pe drumA l ntreb 5on9lin ? %u &tiu ce s zic, rspunse psi)iatrul 6m acela&i sentiment pe care l-am trit n Fon# Gon#, atta doar c acolo &tiam ncotro s-o lum &i cu cine urmeaz s ne ntlnim =unte(i nebuni, ? "e contrazic, Mo, i spuse 6le, zmbind Doar mi-ai spus c sunt vindecat ? 6, te re*eri la boala taA %-ai avut dect o obsesie maniaco-depresiv #ata s dea n demen( precoce -e t*mpenie, / aproape patru diminea(a ;amenii normali &i cu min(ile ntre#i nu se -oac de-a-ntlnirile la patru diminea(a 6le, privi c)ipul lui 1anov pe care se re*lecta cu z#rcenie lumina re*lectoarelor imense care scldau *a(ada din piatr a Muzeului =mit)sonian ? 6i vzut sau n-ai vzut cevaA Fii bun &i e,plic-mi ce-ai vrut s spui ? 6proape c mi-e ru&ine s-(i zic 6m btut la cap atta amar de pacien(i c inventeaz ima#ini de co&mar pentru a #si o e,plica(ie panicii care-i invadeaz *r motiv real> sau pentru a-&i -usti*ica spaimeleB ? 6sta ce dracu@ vrea s-nsemneA ? / o *orm de trans*erB ? Las asta, Mo! l ntrerupse 5on9lin =pune odat ce te-a deran-at 5e-ai vzutA ? =ilueteB unele #rbovite, abia trndu-&i picioareleB %u ca tine, 6le,, din pricina unui )andicap *izic, ci neputincioase din pricina vrstei %i&te amr(i, biete epave zdren(roase ascunse n umbra #an#urilor sau pe alei ntunecate De acas &i pn aici am ntlnit vreo patru, cinci 'n dou rnduri era ct pe ce s m opresc &i s-i stri# pe oamenii ti, ns dup aceea mi-am zis: 5e Dumnezeu, doctore, cred c e,a#erezi <ei ni&te amr(i demni de toat mila &i care n-au unde s se duc drept ceea ce nu sunt &i vezi tot *elul de lucruri care nu e,ist n realitate ? +a nu! &opti 5on9lin pe un ton )otrt :i eu i-am vzut, Mo :i eu am ntlnit btrni care artau e,act a&a cum i-ai descris tu, demni de mil, ma-oritatea mbrca(i n )aine zdren(uite, care abia se trau Mer#eau trndu-&i picioarele mai #reu dect mineB 5e s nsemne toate asteaA 5ine s *ie oare btrnii &tiaA 32

1a&iB 6bia auzi(i, *uri&a(i, poate temtoriB Din bezna care nvluia aleea se ivir doi brba(i scunzi . doi btrnei La prima vedere preau s *ac &i ei parte din armata tcut &i impresionant a dezmo&teni(ilor sor(ii &i totu&i, din *elul n care se (ineau rzbtea &i altceva cu totul di*erit, parc un soi de )otrre =e oprir la nici douzeci de pa&i de banc, ns c)ipurile lor rmseser nvluite n umbr +trnul din stn#a vorbi primul, iar vocea lui se auzi *irav, cu un u&or accent strin ? 5e loc neobi&nuit de ntlnire pentru dou persoane att de bine mbrcate! / oare cinstit s ocupa(i un loc pe care ar trebui s se odi)neasc al(ii, mai sraci dect voiA ? Mai sunt &i alte bnci libere, i rspunse 6le, cu amabilitate 6sta pe care stm noi e cumva rezervatA ? 6ici nu e,ist locuri rezervate, i rspunse cel de-al doilea btrn vorbind ntr-o en#lez ceva mai corect care, dup toate aparen(ele, nu era totu&i limba lui matern 5e cuta(i aici5 ? %u e treaba voastr, i rspunse 5on9lin / o discu(ie particular care nu v prive&te ? 6ve(i treab la ora asta &i tocmai n acest locA ntreb primul intrus, ceva mai vrstnic, scrutnd atent ntunericul ? Repet, spuse 6le, %u-i treaba voastr &i v ro# s ne lsa(i n pace ? "reaba e treab, inton #rav cel de-al doilea btrn ? 5e naiba vrea s spunA murmur uimit 1anov ntorcndu-se spre 5on9lin ? =untem la 9ilometrul zero, i strecur 6le, n &oapt "aci 6#entul secret, pensionarul, ridic oc)ii, i privi pe cei doi btrni &i le spuse: ? 'n re#ul, bie(i 5e-ar *i s v vede(i de drumA ? "reaba e treab, repet cel de-al doilea zdren(ros privindu-&i tovar&ul, amndoi cu c)ipurile nc ascunse de umbrele nop(ii ? %-ave(i nici o treab cu noiB ? %u se &tie, l ntrerupse primul btrn cltinnd din cap cu n(elepciune :i dac am venit s v transmitem un mesa- din MacaoA ? 5eA ? &ura, rosti 5on9lin printre din(i, ns nescpndu-l din oc)i pe mesa#er De ce s ne intereseze pe noi un mesa- din MacaoA ? =unte(i a&tepta(i de un mare taipan. 5el mai mare din Fon# Gon# ? De ceA ? ; s v plteasc bani *rumo&i dac-i *ace(i unele servicii ? Mai ntreb o dat De ceA ? Mesa-ul este c un asasin a revenit n scen Taipanul v roa# s-l #si(i ? 6m mai auzit &i-n alte d(i povestea asta %u (ine 1rea mi-a *ost repetat de multe ori ? 6sta e bine s i-o spune(i marelui taipan, nu nou, domnule V a&teapt ? 0ndeA 33

? La un mare )otel, domnule ? 5areA ? %u avem voie s v spunem dect c are un )ol imens la intrare, ntotdeauna *oarte a#lomerat &i c numele )otelului este le#at de un moment istoric al acestei (ri ? %u poate *i dect !MaK*loIer$, spuse 5on9lin spre reverul din stn#a al )ainei, unde avea cusut un micro*on ? =pune(i-i cum vre(i ? =ub ce nume &i-a *cut rezervareaA ? RezervareaA ? :tii tu, bnci rezervate, camere rezervate De cine s ntrebmA ? De nimeni, domnule =ecretarul taipanului o s v #seasc el pe voi 'n )ol ? :i acela&i secretar a luat le#tura &i cu voiA ? 1o*timA ? 5ine v-a pltit s ne urmri(iA ? %u avem n#duin( s vorbim despre asta &i nu o *acem ? 6cum! url 6le,ander 5on9lin peste umr <ar n aceea&i secund, o baie de lumin scld platoul din *a(a Muzeului =mit)sonian &i aleile ntunecoase &i pustii ale parcului n -ur, prinzndu-i n plin pe cei doi btrni care se dovedir a *i asiatici %ou a#en(i 5<6 se ivir n lumina orbitoare a re*lectoarelor, rsrind ca din pmnt, venind din toate direc(iile, cu minile vrte sub )aine 5um ns cei doi nu le-au dat motive s-&i *oloseasc armele, acestea rmaser bine ascunse n tocurile lor :i deodat se dovedi c ar *i avut mare nevoie s le *oloseasc, ns cnd pricepur era prea trziu Dou *ocuri de arm rsunar din umbra copacilor, iar #loan(ele mu&car din bere#ata celor doi mesa#eri asiatici 6#en(ii 5<6 se aruncar pe burt, se rosto#olir care ncotro s se adposteasc, iar 5on9lin l n&*c pe 1anov &i l trnti la pmnt pe aleea din *a(a bncii 1ro*esioni&tii de la Lan#leK (&nir n picioare ca ni&te *eline, ie&ir din ascunztoare &i, veteranii cli(i n lupt ce erau n lupt cu *ostul &e* de #rup de comando, acum directorul 5<6 1eter Folland, o rupser la *u# spre locul de unde se desc)isese *ocul, aler#nd n zi#za# &i desc)izndu-&i drum cu pistoalele Din cnd n cnd, tcerea nop(ii era s*&iat de cte un stri#t *urios ? ?ir-ar s $ie, url Folland scotocind cu lumina lanternei n bezna dintre pomi &i tu*i&uri 6u &ters-o! ? De unde &tiiA ? <arba, biete 0it-te la urmele tocurilor %emernicii &tia sunt uci#a&i pro*esioni&ti 6u pndit din ascunztoare, a tras *iecare cte un sin#ur *oc, apoi sau *cut nevzu(i 0it-te ct sunt de adncite urmele panto*ilor pe #azon 6u #onit iepure&teB Las-o moart! 6cum tot nu mai putem sc)imba nimic Dac se opreau pentru a ocupa &i o a doua pozi(ie de tra#ere, probabil c ne spulberau pe 34

to(i, cu muzeu cu tot ? 6#ent operativ, )ai, rosti 6le, mboldindu-l cu bastonul, s se scoale, pe 1anov, uluit &i speriat de cele auzite Doctorul se rsuci, cu oc)ii mri(i de spaim &i se repezi la cei doi asiatici dobor(i ? Doamne-Dumnezeule! =unt mori, stri# el neputincios, prbu&indu-se n #enunc)i ln# cele dou cadavre cu #tle-urile s*rtecate <isuse, parcul de distrac(ii! +ceeai lovitur! ? 0n mesa-, l aprob 5on9lin cltinnd din cap &i clipind ncurcat 6m nsemnat drumul cu pietricele &i uite c ne-au #sit ? 5e vrei s spuiA ntreb psi)iatrul, ntorcnd surprins capul spre *ostul a#ent secret ? %-am *ost destul de pruden(i ? +le;, tun Folland ndreptndu-se n *u# spre banc "e-am auzit 6sta nseamn c pic varianta cu )otelul, reu&i el s n#aime, #*ind %u te mai duci acolo %u te las eu ? 1ic Dracu@ s-o ia de treab mpu(it "oate pic 6ici nu-i mna :acalului / Fon# Gon#-ul =emnele erau toate acolo, ns instinctul m-a n&elat -am nelat, ? :i-acum, ce-ai de #nd s *aciA l ntreb calm directorul ? Fabar n-am, rspunse 5on9lin, iar din #lasul su rzbtu o not de neputin( 6m #re&itB 5e altceva s *ac dect s dau de omul nostru, ct mai rapid cu putin( ? 6m vorbit cu DavidB cu laB acum o or, se corect 1anov ? +i vorbit cu elA 1i cum ai pututB la ora astaA 5 doar nu erai acas ? :tii c mi-am instalat un robot tele*onic, spuse doctorul Dac a& rspunde la toate apelurile nocturne, n-a& mai a-un#e diminea(a la cabinet 6&a c am comutat tele*onul pe robot &i cnd ddeam s ies pe u& s vin spre tine, *r s vreau, am ascultat mesa-ul %-a spus dect !=un-m$ &i pn s ridic receptorul a nc)is 6&a c l-am sunat cum m ru#ase ? L-ai sunat! /e la tine de acas5 ? 1iB da, rspunse 1anov dup un scurt moment de ezitare 6 *ost laconicB &i *oarte prudent Voia doar s &tie ce mai e nou &i s ne spun c !M$ . a&a a numit-o, !M$ . pleac mine diminea( la prima or cu copiii 6sta a *ost tot Dup aceea a nc)is imediat ? De-acum au &i numele &i adresa omului nostru, interveni Folland 1oate &i mesa-ul ? Locul de unde a vorbit da, mesa-ul poate, l ntrerupse 5on9lin vorbind a#itat Dar n-au nici un nume, nici o adres ? 1n mine diminea(B ? Dac trebuie, pn mine diminea( o s *ie de mult n drum spre "ierra del Fue#o 35

? Dumnezeule! 5e-am *cutA e,clam n#rozit psi)iatrul ? ;ricine ar *i procedat la *el n locul tu, i rspunse 6le, ncercnd s-l lini&teasc 1rime&ti la dou noaptea un tele*on de la un prieten, o persoan care, ntmpltor, este ncol(it de du&man &i ce lucru mai *iresc dect s-l suni imediatA 6cum trebuie s a-un#em &i noi la el, tot imediat 6&adar nu 5arlos, ci o alt persoan, la *el de puternic, l caut &i ncearc s-l prind strpun#nd aprarea noastr :i noi care ne nc)ipuiam c a&a ceva e imposibilB ? 1o(i *olosi tele*onul din ma&ina mea, spuse Folland 'l comut pe aparatul de bruia- 6&a nu te poate asculta nimeni ? = mer#em! 5t mai iute, spuse 5on9lin &c)ioptnd anevoie spre ma&ina 6#en(iei ? DavidA ? 6le, ? 6mice, ce sim( per*ect al momentului ai! "ocmai ie&eam pe u& Dac nu spr#ea Damie vaza, acum eram n ma&in, pleca(i de mult ? La ora astaA ? %u (i-a spus MoA La tine nu a rspuns nimeni, a&a c l-am sunat pe el ? Mo e cam rv&it Mai bine spune-mi tu 5e s-a-ntmplatA ? "ele*onul de la care vorbe&ti e curatA %-am *ost si#ur c al lui nu-i ascultat ? 5a lacrima ? 'i trimit pe Marie &i pe copii n sud . ct mai departe n sud =-a r(oit la mine c nu pleac nicieri, dar #ra(ie aran-amentelor pe care le-ai *cut acum patru ani, computerele s-au pus n mi&care &i toat lumea ne-a a-utat s nc)iriem un avion Roc9Iell 1leac azi la ora &ase de pe 6eroportul Lo#an, nainte de rsritul soarelui "reau s-i tiu c*t mai departe. ? :i cu tine cum rmne, DavidA ? = *iu sincer, mi-am zis c mai bine ar *i s vin imediat la Eas)in#ton, s nu te las sin#ur Dac :acalul &i-a pus n minte s m prind dup atta amar de ani, vreau s *iu &i eu prezent, s vd ce-i de *cut :tii c nu-mi place s stau cu minile n sn, poate v a-ut cu cevaB =osesc azi la prnz ? %u, David %-ai ce cuta aici 1leac cu Marie &i cu copiii Fu#i din (ar Rmi pe insul ln# *amilia ta &i Do)nnK =t DacJues ? 5um o s *ac a&a ceva, 6le,A "u, s *ii n locul meu, n-ai proceda la *elA Familia mea nu o s *ie niciodat liber . cu adevrat liber . pn cnd nu dispare de*initiv :acalul din via(a noastr ? %u-i 5arlos, l ntrerupse 5on9lin ? 5umA <eri mi-ai spus cB ? 0it ce (i-am spus ieri M-am n&elat 6sta-i o treab mpu(it comandat de Fon# Gon# &i Macao ? Dar e absurd, 6le, Fon# Gon# &i Macao sunt dou capitole nc)eiate 5u to(ii sunt mor(i &i n#ropa(i de mult %u mai e unul viu s &tie de mine &i s m 36

caute ? 0nul tot a mai rmas 0n mare taipan, cel mai puternic taipan din Fon# Gon# 6scult-m ce-(i spun <n*orma(ia e proaspt, dintr-o surs proaspt decedat ? =unt mor(i Guomintan#-ul nu mai e,ist =-a prbu&it ca un castel din cr(i de -oc %u a rmas unul n via( ? 0nul tot a mai rmas David Eebb amu(i 6poi Dason +ourne spuse pe un ton stpnit, #lacial: ? =pune-mi tot ce &tii = nu scapi nici un amnunt 6st-sear s-a ntmplat ceva 5eA ? Fie 6mnun(it, spuse 5on9lin Fostul a#ent secret, pensionat n urm cu patru ani, i relat, *r s omit un amnunt, opera(iunea concertat de urmrire pe care o or#anizase 6#en(ia 5entral de <n*orma(ii 'i e,plic cum el &i Morris 1anov se ndreptaser, venind din direc(ii di*erite, spre locul de ntlnire stabilit din *a(a Muzeului =mit)sonian, cum pe traseu remarcaser prezen(a discret a ctorva btrni, dar c nici unul dintre ace&tia nu-&i mani*estase prezen(a pn n momentul con*runtrii *inale de pe o alee pustie din *a(a muzeului &i c atunci mesa#erul le vorbise de Fon# Gon# &i Macao &i pomenise de un mare taipan 5on9lin nc)eie amintind de *ocurile de arm care i seceraser pe cei doi asiatici ? 6ici e mna Fon# Gon#-ului, David =-au re*erit la Macao &i ce alt con*irmare mai bun vreiA 6colo &i stabilise cartierul #eneral impostorul care ac(iona dndu-se drept Dason +ourne La cellalt capt al *irului se ls din nou o tcere #rea, sin#urul sunet perceptibil *iind respira(ia re#ulat, stpnit a lui Dason +ourne ? Hre&e&ti, 6le,, rosti acesta n cele din urm, vorbind cu voce voalat / mna :acalului 1rin Fon# Gon# &i Macao, ns tot mna :acalului este ? David, acum tu e&ti absurd 5arlos n-are nici o le#tur cu vreun taipan, Fon# Gon# sau mesa-e din Macao +trneii de care (i-am vorbit erau chine#i, nu *rancezi, italieni, nem(i sau altceva 5azul de *a( are le#tur cu 6sia, nu cu /uropa ? :acalul nu are ncredere dect n btrni, continu David Eebb abia auzit, cu o voce venind parc de departe, vocea lui Dason +ourne /rau supranumi(i !btrneii 1arisului$ Din ei &i-a alctuit re(eaua de curieri cu care a mpnzit apoi /uropa 5ine poate bnui un btrn, un cer&etor sau un amrt care abia &i mai tra#e su*letulA 5ui i-ar trece prin minte s intero#)eze un neputincios, cu att mai mult s-l torturezeA 5)iar &i atunci, btrnul n-ar su*la o vorb :i-au *cut bine socotelile . adic &i le *ac . &i mai departe se mi&c nestin#)eri(i Din ordinul lui 5arlos La auzul vocii r#u&ite &i ciudate a prietenului su, deodat un strin, 5on9lin se uit de-a dreptul nspimntat la luminile de bord, ne&tiind ce s spun ? David, zu c nu pricep 'n(ele# c e&ti tulburat 5u to(ii suntem, ns, te 37

ro#, *-m s pricep ? 5umAB 6, iart-m, 6le, 1entru o clip mi retriam trecutul 1e scurt, 5arlos a ntors 1arisul cu susul n -os n cutare de btrni pe moarte, sau n orice caz, care &tiau c nu mai au mult de trit din pricina vrstei sau a vreunei su*erin(e, to(i clien(i ai poli(iei, cu cazier n bun re#ul, ale cror amintiri se rezumau la delictele comise %oi am uitat, se pare, c pn &i ace&ti nenoroci(i trebuie s aib vreun su*let dra# pe lume, o nevast, copii, *ie ei le#itimi sau nu :acalul de ast*el de oameni avea nevoie <-a cutat, i-a #sit &i le-a promis s le asi#ure urma&ilor un trai decent n sc)imbul -urmntului c i vor rmne credincio&i pn la moarte Dac am *i n locul lor . btrni, bolnavi, neputincio&i, sraci lipi(i pmntului &i incapabili s le lsm altceva urma&ilor dect belele &i tinic)ele . care dintre noi crezi c ar *i procedat alt*elA ? L-au crezutA ? 6u avut &i de ce . nc mai au motive bine ntemeiate 0n numr impresionant de cecuri sunt emise n *iecare lun de diverse bnci elve(iene &i sume importante sunt e,pediate din diverse conturi secrete pe adresa unor asemenea mo&tenitori, de la Mediterana &i pn n Marea +altic %imeni nu are cum s descopere mecanismul prin care se *ac pl(ile, ns cei care ncaseaz banii &tiu bine de unde provin &i pentru ce i primescB =coate-(i din cap ideea c cineva a umblat la dosarul la al tu n#ropat pe *undul unei ar)ive, 6le, 5arlos a *cut spturi n Fon# Gon# De acolo a plecat mer#nd pe aceast *ilier &i a dat de urma ta &i a lui Mo ? 1i, s *acem &i noi o bre& %u avem dect s ne in*iltrm n comunit(ile asiatice din toate ora&ele a*late n -urul Eas)in#tonului, pe o raz de cincizeci de mile 1n la ultima spelunc &i-n ultimul bordel ? = nu *aci o mi&care pn nu a-un# acolo "u nu &tii ce s cau(i, eu ns &tiu :tii ce-i interesantA :acalul )abar nu are c sunt multe lucruri pe care nu mi le amintesc, ns precis presupune c am uitat complet de e,isten(a btrnilor din 1aris ? 1oate c nu, David Dimpotriv, poate tocmai pe asta mizeaz, s-(i aminte&ti de ei 5ine &tie dac &arada asta nu este dect un preludiu al cursei pe care vrea s (i-o ntindB ? 6tunci nseamn c a mai comis o #re&eal ? DaA ? /u nu m las pclit Dason nu e att de u&or de tras pe s*oar

38

(A)ITOLUL I+
David Eebb ie&i din terminalul 6eroportului %a(ional, trecu prin u&ile automate &i p&i pe peronul a#lomerat ncins de razele nemiloase ale soarelui 1rivi atent marca-ele stradale, travers calm platoul &i se ndrept spre parcarea cu limit de timp 5on*orm instruc(iunilor primite la tele*on, trebuia s se ndrepte spre aleea cea mai ndeprtat din dreapta, apoi s coteasc la stn#a, s continue printre &irurile de ma&ini *rumos aliniate &i s se opreasc ln# un 1ontiac #ri metalizat, model 72RS, cu un cruci*i, ornamental atrnat de o#linda retrovizoare 1e scaunul &o*erului trebuia s *ie un brbat cu c)ipiu alb, iar #eamul din dreptul lui trebuia s *ie lsat Eebb trebuia s se apropie de el &i s-i spun: !5ltoria a *ost lipsit de incidente$ Dac brbatul &i scotea &apca &i pornea motorul, David trebuia s urce n spate 6ltceva nu mai trebuia rostit :i nu s-a rostit nici un cuvnt n plus Eebb &i &o*erul nu au mai vorbit, ns &o*erul a vrt mna sub bord de unde a scos un micro*on a rostit pe un ton sczut, dar *oarte clar: ? 'ncrctura e la bord 1orni(i motoarele David &i spuse n sinea sa c procedeul era de-a dreptul cara#)ios, ns cum 6le, l #sise pe pista 6eroportului Lo#an c)iar nainte de decolare, iar, ceva mai trziu, l contactase direct pe linia particular a directorului 5<6, 1eter Folland, presupunea c cei doi &tiu mai bine ce *ac Eebb &i spuse c totul pornise cu tele*onul pe care l primise de la 1anov n urm cu nou ore, ipotez con*irmat mai apoi de apelul lui Folland care l cutase personal spre a-i recomanda s mear# cu ma&ina pn la Fart*ord, s ia o curs civil de la +radleK pn la Eas)in#ton, adu#nd pe un ton conspirativ c nu vor mai lua le#tura tele*onic &i c nu trebuia s plece, sub nici o *orm, cu un avion particular sau o*icial "otu&i, de la 6eroportul %a(ional, au plecat ntr-o ma&in o*icial <ar n cteva minute #oneau pe cmp desc)is &i, abia reducnd viteza, traversau pe la peri*erie un &ir ntre# de or&ele din statul Vir#inia 'ntr-un trziu, ma&ina trase n *a(a intrrii unei propriet(i particulare, un comple, ele#ant de locuin(e cunoscute n mpre-urimi drept !Vilele vieneze$ dup cum sttea nscris pe tbli(a de pe portal, nume mprumutat de la ora&ul nvecinat 1aznicul l recunoscu ndat pe &o*er, ridic bariera #rea, din *ier, care bloca intrarea &i i *cu semn s treac 6bia atunci &o*erul i se adres direct lui Eebb: ? 1roprietatea se ntinde pe un teren de cinci acri &i este mpr(it n tot attea parcele 1atru dintre vile sunt apartamente de locuit obi&nuite, ns cea de-a cincea, cea mai retras *a( de intrare, este proprietatea 6#en(iei La ea se poate a-un#e pe o alt cale de acces ceva mai discret 6ici ve(i *i n si#uran(, domnule Ferit de priviri indiscrete 39

? Dar nu m simt amenin(at ? V #arantez c nici n-o s *i(i =unte(i oaspetele directorului 5<6, iar via(a dumneavoastr este nepre(uit pentru dnsul ? Dr#u( ce-mi spune(i Dar cum se *ace c &ti(iA ? Fac parte din ec)ip, domnule ? 'n acest caz, poate mi spune(i cum v numi(iA :o*erul nu i rspunse imediat, dar cnd o *cu, David avu senza(ia c a *ost proiectat napoi n timp, ntr-un trecut n care era nevoit s se ntoarc cu neplcere ? 6ici nu avem nume, domnule %ici dumneavoastr, nici eu edu#a. ? 'n(ele#, rosti Eebb :o*erul vir pe o alee care &erpuia pn n *a(a peronului unei case impuntoare construit n stil colonial, nl(at pe dou niveluri &i str-uit la intrare de dou coloane albe, canelate, din marmur de 5arrara ? Dac-mi permite(i, domnule 6m remarcat c a(i venit *r ba#a? 6&a eB %u am, i rspunse Eebb desc)iznd portiera ? 5e prere ai de re&edin(a mea temporarA l ntreb 6le, artnd cu un #est lar# apartamentul ele#ant care le *usese pus la dispozi(ie ? 5am suspecte ordinea &i cur(enia de aici pentru un btrn burlac convins &i crcota& ca tine, i rspunse David :i de cnd pasiunea asta pentru draperii cu mar#arete roz &i #albeneA ? 6&teapt s vezi tapetul din dormitor / cu tranda*ira&i ? %-a& putea spune c m dau n vnt dup ei ? 5amera ta e cu zambileB +ine, )abar nu aveam ce-s alea zambile, dar mi-a spus *emeia ? 5are *emeieA ? 'n#ri-itoarea +ate spre cincizeci de ani &i e un zdra)on de ne#res, zdravn ca un lupttor de sumo 1oart tot timpul asupra ei, bine ascunse sub *ust, dou pistoale cu aer comprimat &i, dac ar *i s plecm urec)ea la zvonuri, o duzin de brice ascu(ite ? 6sta da, *emeie de serviciu! ? %u mi&c musca n *a(a ei %imic nu intr aici, nici sul de )rtie i#ienic &i nici calup de spun, dac nu sunt trimise de Lan#leK :tii, e beton armat &i mscricii &tia i dau un bac&i& #ras pentru serviciile ei ? 6uzi, nu ave(i nevoie &i de-un c)elnerA ? +un Marele nostru nv(at Eebb, c)elner ? Dason +ourne a *cut-o &i pe asta 5on9lin se opri, apoi rosti cu #ravitate: ? 5e-ar *i s stm de vorb cu Dason +ourne al tuA spuse el ndreptndu-se &ontc-&ontc spre *otoliu 'mi nc)ipui c ai avut o zi #rea &i, cum mai e pu(in pn la prnz, (i-a& propune s-(i iei ceva de but Hse&ti barul n spatele 40

paravanului bordo, de ln# *ereastrB 5e te )olbezi a&a la mineA +run)ilda noastr nea#r ca noaptea a&a i spune, bordo Eebb izbucni ntr-un )o)ot nestvilit de rs &i se uit la prietenul lui cu un aer de &tren#ar ? :i pe tine nici c te deran-eaz c (i-au lsat butura la ndemn %u-i a&a, 6le,A ? 5e naiba! Doar &tii bine c nu De cte ori a(i ascuns butura de mine cnd am trecut s v vd pe tine &i pe MarieA ? 6tunci atmos*era nu era att de ncrcat ? %ici acum nu este, i tie vorba 5on9lin 5nd mi pun ceva n minte, &tii bine c nu m mai po(i urni din loc Faide, toarn-(i ceva de but, David 6vem multe de discutat &i vreau s *ii calm 5itesc n oc)ii ti c e&ti pe punctul de a e,ploda ? ;dinioar mi-ai spus c oc)ii trdeaz ntotdeauna strile luntrice, spuse Eebb tr#nd u&ile pliante din lemn maroniu &i lund o sticl 'nc po(i citi #ndurile n privire, nuA ? Pi-am spus c nu m intereseaz dect ceea ce e ascuns n privire %iciodat s nu te iei dup ce se vede la supra*a(B Marie &i copiii sunt bineA %a(i avut neplceri la plecare, nuA ? 6m e,aminat amnun(it planul de zbor, spre marea neplcere a pilotului 6bia cnd mi-a spus c dac l mai sci mult cu ntrebrile el m las balt, s m descurc cum &tiu, m-am declarat mul(umit &i am &tiut c totul e n re#ul Eebb &i umplu pa)arul &i se ndrept spre *otoliul a&ezat n *a(a *ostului a#ent secret ? 5um stm, 6le,A ? +atem pasul pe loc De azi-noapte nu a mai mi&cat nimic %u s-a produs nici o sc)imbare, atta doar c Mo, ncp(nat ca un catr cum e, a re*uzat cate#oric s-&i lase pacien(ii de izbeli&te 6&a c a *ost luat cu ma&ina azidiminea( de la apartamentul lui, care cred c e pzit mai stra&nic dect Fort Gno, &i condus sub paz pn la cabinet ;r s-l aduc dup-amiaz aici, sin#ur, dup ce vor sc)imba patru rnduri de ma&ini n parcri subterane ? 6&adar, protec(ie pe *a( %u ne mai *erim de nimeni ? 5e rost ar aveaA 'n cursa pe care le-am ntins-o la =mit)sonian, c)ior s *i *ost &i tot i-ai *i vzut pe oamenii no&tri ? :i crezi c asta o s (in, nuA /lementul surprizA ; trup de a#en(i suprave#)ea(i din umbr de o unitate de securitate instruit s *ac #re&eli ? De cnd m &tiu a (inut *i#ura, David Vreau s spun surpriza, nu prostia 5on9lin scutur ener#ic din cap %u, retra# cuvintele +ourne o *i el capabil s trans*orme o trup de tmpi(i ntr-un deta&ament de bie(i de&tep(i care atac prin surprindere, ns nu poate controla de unul sin#ur o ac(iune de suprave#)ere or#anizat de stat De aici ar decur#e prea multe complica(ii ? %u pricep 41

? +ie(ii no&tri sunt buni pro*esioni&ti, ns treaba lor se rezum doar la a-i (ine pe al(ii sub observa(ie, adic s-i pzeasc &i s le salveze via(a la nevoie Mai trebuie s-&i sincronizeze per*ect mi&crile &i apoi s raporteze ce-au vzut &i ceau *cut Dar nu sunt uci#a&i obi&nui(i s *ie amenin(a(i cu moartea, la primul pas #re&it ? =un cam melodramatic, rosti moale Eebb instalndu-se comod n *otoliu &i sorbind din butur 5rezi c &i eu am operat a&a, nuA ? "u ai ima#inat o realitate, dar pentru oamenii de care te-ai *olosit totul a *ost ct se poate de real ? 6tunci nu trebuie dect s dau de aceia&i oameni &i s-i pun la treab David se aplec brusc spre 5on9lin, prinse pa)arul cu ambele mini &i rosti cu #ravitate: 6le,, e clar c :acalul m provoac Vrea s-mi *or(eze mna, ca la poc)er: cere s-mi vad cr(ile, iar eu trebuie s i le art ? Vorbe&ti prostii, rosti 5on9lin iritat 6cum tu e&ti cel melodramatic 1arc ar *i un persona- dintr-un Iestern de mna a &aptea =coate tu capul la lumin &i Marie rmne imediat vduv, iar copiii ti, or*ani de tat 6sta-i realitatea, David ? "e-n&eli, spuse Eebb cltinnd din cap &i uitndu-se *i, la pa)ar :acalul m caut, ns mai bine ar *i s-l urmresc eu pe el /l ncearc s m scoat din ascunztoare, a&a c bine ar *i s-l scot eu nti 6lt solu(ie nu am :i este sin#ura modalitate de a-l *ace s dispar pentru totdeauna din via(a noastr 6lternativa *inal este 5arlos contra +ourne =untem n acela&i punct n care ne a*lam &i acum treisprezece ani !6lp)a, +ravo, 5ain, DeltaB 5ain l vneaz pe 5arlos &i Delta pe 5ain $ ? Csta era un cod dement, valabil acum treisprezece ani la 1aris, l ntrerupse cu brutalitate 6le, Delta, membru al Meduzei, l-a n*runtat pe :acal 0i(i c nu mai suntem la 1aris &i c de atunci s-au scurs treisprezece ani ? <ar peste cinci, ai s spui c au trecut optsprezece, iar peste al(i cinci, douzeci &i trei 5e naiba a&tep(i de la via(a meaA = triesc cu spectrul nenorocitului stuia plannd ca o amenin(are asupra *amiliei mele, ve&nic cu spaima n su*let de *iecare dat cnd so(ia &i copiii mei ies din casA = triesc terorizat tot restul vie(iiAB "u spui prostii, a#entule! :i &tii la *el de bine ca &i mine ct dreptate am 6nali&tii &tia iste(i ai ti pot s elaboreze sute de strate#ii din care abia dac vom combina cteva zeci de *rnturi &i buc(ele, ns cnd a-un# pe rin# tot sin#ur o s *iu, iar lupta se va da numai ntre mine &i :acalB =pre deosebire de el, eu de(in ns un atu important: acela c te am pe tine de partea mea 6le, n#)i(i n sec &i se ncrunt stn-enit ? M *latezi, David &i cred c e,a#erezi :tii bine c m simt n lar#ul meu numai la mii de mile deprtare de Eas)in#ton Dintotdeauna am sim(it c aici m nbu& ? %u mi-ai lsat aceea&i impresie cnd m-ai suit n avionul de Fon# Gon# 42

acum cinci ani :tiai bine ce ai de *cut &i pusese&i la punct, pn n cele mai mici detalii, -umtate din plan nainte de a a-un#e la aeroport ? 6tunci a *ost altceva ; opera(iune murdar, comandat de Eas)in#ton "rsnea de la o po&t, mai ceva ca un pe&te mpu(it, iar mie mi-a mutat nasul din loc nc de la nceput = nu uitm ns c acum e vorba de 5arlos ? "ocmai asta spuneam &i eu, 6le, 6ici e mna lui 5arlos, nu vocea unui necunoscut la tele*on 6cum avem de-a *ace cu o entitate cunoscut, o persoan ale crei mi&cri sunt previzibileB ? )revi#ibile, ziciA sri 5on9lin ca ars, *cnd o #rimas 6lt tmpenie 5um adic, previzibileA ? / un vntor, se ia dup miros ? Mai nti va vrea s adulmece totul cu nasul lui *in de copoi )r&it, dup care o s veri*ice urmele cu lupa ? 6&adar e&ti de acord cu mine c totul trebuie s par ct mai convin#tor ? <mpecabil La ce te-ai #nditA ? 'n nv(turile =*ntului 6le, st scris cu litere de aur: dac vrei ca du&manul s cad n cursa pe care i-o ntinzi, atunci trebuie s *olose&ti drept momeal &i ceva adevr, ba c)iar o bucat periculos de mare ? Versetul sta se re*er la e,aminarea sub microscop a vnatului 6cest lucru tocmai l-am amintit Dar tot nu vd le#tura ? Meduza, spuse Eebb pe un ton lini&tit Vreau s m *olosesc de numele Meduzei ? 6cum c)iar c (i-ai ie&it din min(i, spuse 5on9lin *r a ridica #lasul %umele sta nu mai e,ist, cum nu e,ist nici persoana ta Dac m pot e,prima ast*el, ne este inaccesibil ? :i tu acum, 6le, =-au spus attea pe seama ei, au circulat attea zvonuri n 6sia de sud-est &i nc &i mai multe s-au rspndit n GoIloon prin Marea 5)inei, mpr&tiate de toate pramatiile care au *u#it s-&i spele banii pe-acolo Meduza nu a *ost o or#aniza(ie c)iar att de secret pe ct (i place (ie s crezi ? Da, zvonuri :i, si#ur, tot attea pove&ti, interveni *ostul a#ent secret "o(i ticlo&ii ia nenoroci(i din Meduza au lsat urme ale trecerii lor prin 6sia . zeci, ce zic eu, sute de oameni n-un#)ia(i sau mpu&ca(i n cursul a&a-ziselor !raiduri$ de recunoa&tere %ouzeci la sut din brutele astea erau bor*a&i &i criminali nri(i, din alde &tia au *ost constituite la-nceput bri#zile mor(ii 1eter Folland spunea c, pe vremea cnd a participat ca a#ent =/6L la ni&te misiuni n nord, a avut ocazia s cunoasc c(iva membri ai or#aniza(iei &i nu-&i aminte&te s *i *ost mcar unul printre ei care s nu-&i *i dorit s-l cure(e ? %u uita ns c, *r ei, nu ar *i *ost acum cincizeci &i opt de mii de victime, ci peste &aizeci de mii = *im totu&i drep(i cu brutele astea nenorocite, 6le, 5uno&teau *iecare petic de -un#l &i *iecare metru ptrat al sectorului /i . adic noi . am adunat mai multe in*orma(ii dect toate unit(ile trimise la =ai#on adunate la un loc 43

? 6deea ar *i, David, c nimeni nu are dreptul s *ac le#tura ntre Meduza &i Huvernul =tatelor 0nite %icieri nu s-au *cut men(iuni despre opera(iunile Meduzei, nu s-a desc)is nici un dosar &i, cu att mai pu(in, nu e,ist nici un raport scris despre cele ntmplate 'nsu&i numele or#aniza(iei este secret, ascuns cu mare #ri- %u i s-a aplicat statutul re*eritor la crimele de rzboi, iar Meduza trebuia s *ie, de oc)ii lumii . a&a a )otrt statul . o or#aniza(ie particular, o aduntur de secturi a cror unic inten(ie era aceea de a distru#e 6sia de sud-est pentru a o lua mai bine n stpnire Dac se a*l vreodat c Eas)in#ton-ul a *ost de *apt cel care a tras s*orile &i c de la Eas)in#ton a *ost sus(inut Meduza, (i dai seama c asta va compromite cteva persoane importante de la 5asa 6lb &i din Departamentul de =tat 6cum sunt #ran#uri cu mare #reutate &i de(intori ai pr#)iilor puterii, ns, n urm cu douzeci de ani, erau ni&te tineri e,alta(i, membri ai 5omandamentului din =ai#onB 'n vreme de rzboi, (i se trece cu vederea dac recur#i la tactici nu prea cinstite, ns nimnui nu i este iertat c a *ost prta& la mcelrirea unor civili nevinova(i, sau complice la deturnarea de *onduri care nsumeaz cteva milioane de dolari recuperate mai trziu din buzunarul contribuabililor . desi#ur, *r &tiin(a acestora 0n e,emplu similar ar *i *elul n care unii dintre banc)erii no&tri, de *apt ma-oritatea acestora, s-au mbuibat &i &i-au um*lat buzunarele tr#ndu-i pe s*oar pe nazi&ti "otul este men(ionat n ar)ivele noastre secrete, pn la ultimul detaliu, dar nici acest lucru nu a *ost dat publicit(ii :tii, sunt cazuri care pre*erm s rmn n#ropate, iar Meduza este unul dintre ele Eebb se ls pe spate n *otoliu, de ast dat ncordat ca un arc, nedezlipindu&i oc)ii de pe c)ipul prietenului su care odinioar, *usese pentru scurt timp du&manul lui de moarte ? Dac nu m-a lsat nc memoria, s-a stabilit c +ourne *cea parte din Meduza ? 0n lucru per*ect -usti*icabil &i o acoperire ideal, aprob 5on9lin privindu-l pe David drept n oc)i 6m *cut spturi n "am Muan &i am !descoperit$ c +ourne era un aventurier paranoic care operase n "asmania &i a disprut n -un#l, undeva n nordul Vietnamului 'n dosarul prin care am creat *i#ura le#endarului persona-, nu apare nici un indiciu care ar putea duce mcar cu #ndul la Eas)in#ton ? Dar n realitate, totul e o minciun, 6le, %uA 6u e,istat &i mai e,ist le#turi serioase cu Eas)in#ton-ul, iar :acalul precis &tie acest lucru ;ricum, trebuie s *i &tiut de vreme ce v-a #sit pe tine &i pe Mo 1anov n Fon# Gon# . a descoperit cine sunte(i spnd printre ruinele acelei cldiri prsite de pe Victoria 1ea9 unde se presupune c Dason +ourne ar *i *ost spulberat de pe *a(a pmntului Ra(ionamentul meu este ntrit de *aptul c intermediarii lui au stabilit le#tura cu voi azi-noapte la =mit)sonian :i apoi, nu uita ce-ai spus c)iar tu: !oamenii no&tri au lucrat pe *a($ :i ast*el, convin#erea pe care o are de treisprezece ani ncoace a *ost n *ine con*irmat: acel membru al Meduzei 44

cunoscut sub numele !Delta$ este n realitate Dason +ourne, iar Dason +ourne este crea(ia serviciilor secrete americane &i nc mai trie&te "rie&te sub un alt nume &i se bucur de protec(ia #uvernului su 5on9lin trnti *urios cu pumnul de bra(ul *otoliului ? 5um a *ost posibil s ne #seasc . s m #seascA "otul, dar absolut totul, a *ost per*ect camu*lat /u &i Mc6llister ne-am ocupat personal de asta ? 6r *i cteva modalit(i, ns acum nu avem timp s ne #ndim la asta Mai bine s ne concentrm asupra a ceea ce ar putea &ti :acalulB Medu #a, +le, ? 5um a&aA :i ce ar *i de *cutA ? Dac +ourne a *ost racolat din rndul Meduzei, concluzia care se impune este c n toate opera(iunile secrete ne-am *olosit, adic #uvernan(ii s-au *olosit, de Meduza 6lt*el cum s-ar putea e,plica apari(ia lui +ourneA Din neantA 5eea ce nu &tie ns :acalul, sau, mai e,act, ceea ce nu a reu&it nc s pun cap la cap este ct s-a implicat #uvernul, de *apt, pn unde au mers anumite persoane din #uvern &i deci ct de interesate ar *i acestea s pstreze secret e,isten(a Meduzei Dup cum ai subliniat c)iar tu, cteva persona-e *oarte in*luente de la 5asa 6lb &i din Departamentul de =tat se *ri# ru dac transpir o sin#ur vorbuli( 6dic li s-ar prinde ditamai tinic)elele de coad #ran#urilor care tra# s*orile la vr*B parc a&a i-ai numit, nuA ? :i uite a&a ne-am pomeni cu c(iva Eald)eim-i micu(i pe cap, l aprob 5on9lin, privind n#ndurat un punct *i, din podea &i *cnd n acest timp specula(ii rapide ? Nu( /ap Rahn, rosti Eebb n &oapt pierdut La auzul numelui oriental, 6le, ridic brusc privirea spre David ? 6sta e c)eia %u-i a&aA continu Eebb %uK Dap Ra)n . :erpoaicaB Meduza ? 6&adar (i-ai amintit ? 6zi-diminea(, i rspunse Eebb *i,ndu-l cu o privire rece Marie &i copiii erau de-a n avion, iar eu i petreceam cu privirea pn s-au topit n aburul dimine(ii care nvluia +ostonul, cnd s-a produs declicul M a*lam deodat n alt avion, n alt timp, iar vorbele cur#eau din eter printr-un radioemi(tor care pria n#rozitor: !:erpoaico, :erpoaico, rspundeB :erpoaico, m auziA Rspunde!$ <-am rspuns nc)iznd aparatul la blestemat &i m-am uitat la c)ipurile ncordate ale brba(ilor a*la(i n carlin#, care sttea s se dezinte#reze din pricina *urtunii 'mi amintesc c i-am studiat intens o clip care mi s-a prut lun# ct ve&nicia, ntrebndu-m c(i vom scpa cu via(, dac eu voi scpa cu via( &i dac ne-o *i dat s pierim, cum vom muriB Dup care am vzut doi brba(i su*lecndu-&i mnecile &i artndu-&i unul altuia tatua-ele acelea mici &i dez#usttoare de pe antebra(, emblemele alea mpu(ite cu care preau s se *leascB ? %uK Dap Ra)n, rosti 5on9lin rspicat 0n cap de *emeie cu &erpi ncolcindu-i-se n pr Meduza "u nu i-ai lsat s-(i tatueze pe bra( c)ipul eiB 45

? %iciodat n-am socotit c-ar *i un semn de distinc(ie Dimpotriv, l ntrerupse Eebb-+ourne cu oc)ii scprnd scntei ? La nceput, trebuia s *ie un semn distinctiv, un semn de recunoa&tere &i nu o marc de distinc(ie 0n simplu tatua- &i nimic mai mult, plasat pe partea interioar a antebra(ului, ale crui desen &i culori nu puteau *i realizate dect de un sin#ur artist din tot =ai#onul, semn pe care nimeni nu avea cum s-l *alsi*ice ? +trnelul de care vorbe&ti a *cut avere n anii rzboiului, n *elul lui, era cu totul deosebit ? "o(i o*i(erii din comandament care *ceau parte din Meduza aveau desenat pe antebra( un asemenea tatua- =e comportau ca ni&te pu&ti e,alta(i care caut mesa-e secrete n cutiile cu *ul#i de ovz ? %u pu&ti, 6le, %ebuni, da, asta po(i spune lini&tit, ns n nici un caz copii nevinova(i 1entru c &tiau bine ce *ac /rau devora(i de vii de un virus periculos care se nume&te tru*ia de a nu da socoteal nimnui, iar din rndurile tentacularului 5omandament =ai#on au aprut c(iva milionari 6devra(ii copii inocen(i erau uci&i sau mutila(i n -un#l, n timp ce o mul(ime de tineri de vrsta lor, bine mbrca(i &i spilcui(i, triau pe picior mare n =ud &i aveau a#en(ii particulare care bteau drumurile /lve(iei s le caute ce-i mai bun, oprindu-se n special la Ouric), pe +a)n)o*strasse ? +a# de seam, David Mi se pare c vorbe&ti despre cteva persona-e de calibru din #uvern ? 5ine suntA ntreb Eebb pe un ton lini&tit, men(innd pa)arul n ec)ilibru n *a(a lui ? De cei despre care &tiam c sunt vr(i n ra)at pn-n #t m-am ocupat c)iar eu &i te asi#ur c i-am scos din scen dup cderea =ai#onului 5e s-a ntmplat ns cu c(iva ani nainte, nu pot s-(i spun pentru c nu &tiu "o(i se *eresc s vorbeasc despre asta &i nimeni nu su*l o vorb despre Meduza, ca &i cnd nici n-ar *i e,istat ? "u trebuie s-(i *i *ormat totu&i o prere ? =i#ur 'ns nimic concret, nici mcar o *rm care s aduc mcar de departe o prob concludent Doar cteva ipoteze bazate pe observa(ii de supra*a(> triesc pe picior mare, au propriet(i &i bunuri pe care n-ar trebui s le aib, *recventeaz locuri pe care n mod normal n-ar trebui s &i le permit, de(in pozi(ii-c)eie &i ac(iuni n diverse corpora(ii, ca s-&i -usti*ice veniturile cnd nici capacit(ile lor mintale, nici isprvile lor din trecut nu-i ndrept(esc la o asemenea ascensiune ? 6m impresia c vorbe&ti despre o re(ea, spuse David pe un ton sc)imbat, strin &i nver&unat, vocea lui Dason +ourne ? Dac-i ntr-adevr o re(ea, atunci s &tii c-i tare, l aprob 5on9lin :i *oarte e,clusivist ? F-mi o list, 6le, ? ; s *ie #urit ca un &vai(er 46

? 6tunci ncepe cu oamenii cei mai importan(i din actualul #uvern care au *ost ata&a(i pe ln# 5omandamentul din =ai#on %u te opri doar la cei cu propriet(i pe care nu le -usti*ic nimic sau la cei cu *unc(ii #ras remunerate pe care, n mod normal, n-ar trebui s le de(in ? Repet: o asemenea list s-ar putea dovedi inutil ? %u dac te la&i condus de mirosul tu in*ailibil ? David, ce le#tur au toate astea cu 5arlosA ? 1i, poate c aici o s #sim e,plica(ia 1oate descoperim a&a *ie &i o *rm de adevr, periculoas, ce-i drept, dar va *i o momeal de-a dreptul irezistibil pentru :acal Fostul spion se )olb la prietenul su, nepricepnd nimic ? 5um adicA ? 6ici intervine ima#ina(ia ta creatoare = zicem c ncrope&ti o list de vreo cincisprezece sau douzeci de nume &i c-(i propui s vezi ce-i cu trei sau patru dintre ele 'ndat ce a*lm, pe ce pozi(ie sunt, i n#)esuim &i i stoarcem ca pe o lmie Hsim noi o modalitate = zicem transmi(ndu-le urmtorul mesa-: un *ost membru al Meduzei a luat-o razna, un brbat care este (inut preventiv sub observa(ie de c(iva ani ncoace, care tropie de nerbdare s arunce Meduza n aer &i care e n posesia unui material e,ploziv> de(ine nume, cunoa&te toate crimele comise, &tie n ce bnci elve(iene sunt desc)ise conturile secrete, n *ine, are pinea &i cu(itul n mn Dup care . iar aici intr n scen talentul nee#alat al btrnului =*nt 6le, pe care-l &tim cu to(ii &i n *a(a cruia ne nclinm cu respect . rspndim zvonul c cineva &i dore&te s pun mna pe acest trdtor periculos &i c e c)iar mai pornit mpotriva lui dect membrii n&i&i ai Meduzei ? <lici Ramirez =anc)ez, murmur 5on9lin 5arlos :acalul Dar ceea ce ar trebui s urmeze mi se pare de-a dreptul imposibil 'ntr-un *el sau altul, numai Dumnezeu &tie cum, va trebui s provocm o ntlnire ntre cele dou pr(i interesate <nteresate adic n a pune la cale mpreun un asasinat, primii neputnd participa pe *a( din cauza posturii delicate n care ar *i puse aceste ilustre persona-e e,trem de importante 6sta ai vrut s spui, nuA ? 5am a&a ceva %umai c #ran#urii de la Eas)in#ton au cile lor de a accede la in*orma(ii le#ate de identitatea &i evolu(ia brbatului cruia vor s-i scurteze zilele ? %ormal, ncuviin( 6le, dnd din cap cu o e,presie de uimire ntiprit pe c)ip %u au dect s ridice sceptrul &i stavilele de netrecut pentru omul de rnd dispar ca prin *armec, dosarele ultrasecrete se desc)id, iar ei capt in*orma(iile de care au nevoie ? /,act, rosti David cu convin#ere 1entru c acela care se va ntlni cu emisarii lui 5arlos trebuie s *ie *oarte sus plasat &i deci ct mai convin#tor pentru ca :acalul s accepte mrturia lui M ro#, a lor /l nu trebuie s aib nici o umbr de ndoial, deci trebuie s e,clud din start ideea c le-am putea ntinde o curs 47

? :i ce-ai mai vreaA = *ac s n*loreasc boboci de tranda*ir n luna ianuarie n MontanaA ? /&ti pe aproape "otul trebuie s se petreac mine sau n cel mult dou zile, ct are :acalul proaspt ntiprit n minte episodul de la =mit)sonian ? <mposibil!B Fir-ar s *ie! ; s-ncerc M instalez aici &i-i ro# pe &mec)erii de la Lan#leK s-mi trimit toate in*orma(iile =i#ur, le spun c opera(iunea e cu patru zerouri n coadB dar parc tot nu m mpac cu #ndul c l-a& putea pierde pe cel de la !MaK*loIer$ ? 5ine a zis c-l pierdemA spuse Eebb ;ricine ar *i, nu-mi vine a crede c are s dea bir cu *u#i(ii a&a de iute :acalului nu-i st n *ire s lase n urm un lucru nerezolvat ? :acalulA 5rezi c-i 5arlos n persoanA ? 5um o s *ie elA / cineva a*lat n solda lui ; persoan la care eventual ne a&teptm cel mai pu(in, nct &i dac i-ar *lutura pe umr un ste#ule( cu numele :acalului tot nu ne-am crede oc)ilor ? 5)inezA ? %u neaprat 1oate *i oricine Din partea :acalului ne putem a&tepta la orice 6re o minte *oarte ri#uroas &i tot ce *ace are o lo#ic, c)iar dac uneori lo#ica lui poate prea ilo#ic ? 1arc aud vorbind o persoan care a trit demult, un brbat care, de *apt, nu a e,istat niciodat ? +a da, 6le, + e;istat. <ar acum, s-a ntors 5on9lin privi spre u& de parc vorbele lui David i strniser o bnuial ? 0nde (i-e valizaA Pi-ai adus )aine, nuA ? %-am )aine <ar pe cele de pe mine o s le arunc n primul canal din Eas)in#ton ndat ce capt altele n sc)imb Mai nainte de asta, ns, (in s m vd cu un bun &i vec)i prieten, un alt #eniu n via( care a #re&it cartierul ? Las-m s #)icesc, spuse a#entul pensionat %u-i cumva un btrn ne#ru cu numele imposibil de 5actus, un #eniu n ceea ce prive&te *alsi*icarea de pa&apoarte, permise de conducere &i cr(i de creditA ? 5)iar el ? :i 6#en(ia poate s *ac a&a ceva ? %u la *el de bine :i-apoi, aici e prea mult birocra(ie 1re*er s nu las urme, c)iar dac-mi pun ei patru zerouri n coad Vreau s lucrez solo ? ;G :i dup aceeaA ? 1ui osul la treab, amice 1n mine diminea( vreau s scuturi c(iva distin&i domni din acest ora& ? *ine diminea5,1 < imposibil, ? %u pentru tine %u pentru =*ntul 6le,, re#ele opera(iunilor tenebroase ? 6&a D-i-nainte Oi-i tot ce-(i vine la #ur = &tii ns c eu mi-am pierdut antrenamentul ? 6&a ceva nu se uit niciodat / ca mersul pe biciclet &i se,ul! 48

? :i tuA "u ce-ai de #nd s *aciA ? 6m o vorb cu 5actus, dup care mi iau o camer la !MaK*loIer$, rosti Dason +ourne

, , ,
5ulver 1arnell, mare proprietar de )oteluri, ori#inar din 6tlanta, care, datorit suprema(iei de necontestat pe care o de(inuse timp de douzeci &i opt de ani *r ntrerupere n industria )otelier, *usese uns &e* de protocol al 5asei 6lbe, trnti nciudat tele*onul &i mz#li n*uriat cea de-a &aptea n-urtur n a#enda de lucru de pe birou Dup ale#eri, o dat cu sc)imbrile de personal de la 5asa 6lb, adusese &i el cteva modi*icri &i o nlocuise n primul rnd pe tnra de *amilie bun, impus de administra(ia anterioar, care )abar n-avea de dedesubturile politice &i rela(iile dintre o*icialit(ile cu intrare liber la recep(ia de la 5asa 6lb cod 7S88 :i, spre marea lui iritare, acum a-unsese s *ie la cu(ite cu asistenta lui personal, o cuconi( de vrsta a doua, provenind &i ea de la unul din ve&nicele cole#ii selecte &i snoabe de pe 5oasta de /st Mai ru, asta era &i o monden convins, omniprezent n toate cercurile din Eas)in#ton, care &i ddea aproape tot salariul pe lec(ii de dans la o &coal de trei parale, ai crei elevi se *(iau cam sumar mbrca(i . asta cnd nu erau despuia(i de-a binelea 1orcria dracului! &i spuse 5ulver spume#nd de *urie &i &i trecu de#etele prin prul crlion(at care ncepuse s bat n ar#intiu Ridic din nou receptorul &i *orm un numr apsnd nervos patru taste pe consola de pe birou ? D-mi-l pe Ro&cat, ppu&, rosti el pe un ton cntat, e,a#erndu-&i accentul de #eor#ian sadea ? Da, domnule, i rspunse ncntat secretara Vorbe&te pe alt linie dar, pentru dumneavoastr, l ntrerup V ro# s rmne(i la aparat o secund, domnule 1arnell ? /&ti o dulce, pisicu(o ? /i &i dumneavoastrB Mul(umesc V ro# s a&tepta(i :mec)eria asta nu ddea #re& niciodat, &i zise 5ulver amuzat 0n #las mieros &i nvluitor *cea minuni, mai mult dect orice ordin ltrat pe un ton rstit &i autoritar 5(eaua aia de asistent cu care se pricopsise ar *i trebuit s ia lec(ii de bun purtare &i maniere ele#ante de la &e*ii ei din =ud Vorbea cu buzele strnse ca &i cnd atunci scpase din minile vreunui neisprvit de dentist ianc)eu care-i plombase toat #ura &i i mai &i cimentase mselele alea #unoase ntre ele de nu&i putea descle&ta *lcile ? "u e&ti, 5ullA rsun de la cellalt capt al *irului #lasul z#lobiu al Ro&catului curmnd brutal medita(ia lui 1arnell, care tocmai terminase de a&ternut, concentrat, n a#enda sa de birou cea de-a opta n-urtur a zilei ? /&ti tare, biete Fai c de data asta te-ai prins 6 aprut o problem. 5(eaua aia n clduri iar mi *ace *i#uri Le-am trimis bie(ilor mei de pe Eall =treet o invita(ie la recep(ia din dou&@ cinci, aia care se d n cinstea 49

ambasadorului *rancez Le rezervasem o mas &i ea zice c s-i dm la o parte pentru nu &tiu ce tru*andale o*ilite de-ale ei din nu &tiu care corps-de-ballet :i mai are tupeul s adau#e c prima doamn a (rii a *ost de acord cu ea Ra)at! +ie(ii &tia de bani #ata triesc cu impresia c o s le pice ceva de la *rancezi, sau c toate sc)imbrile astea de la 5asa 6lb o s-i proiecteze sus de totB :i uite a&a a-un#e s-&i nc)ipuie &i ultimul broscoi nenorocit de la +ursa din 1aris c are oc)i &i urec)i prin prietenii din acest ora&! ? Las-o, 5ull, l ntrerupse Ro&catul, cu o und de nelini&te n #las =-ar putea s avem o problem mai #rav &i nici mcar nu &tiu de unde s-o apuc ? 5are ar *i eaA ? La =ai#on ai auzit vorbindu-se de cineva sau de ceva numit :erpoaicaA ? 6m auzit c unora le-au ie&it oc)ii ca la melc &i c au clcat pe bec, spuse 1arnell c)icotind Da@ de vreo :erpoaic s &tii c n-am auzit De ceA ? M-a sunat un tip . a zis c revine peste cinci minute . mi-a vorbit pe un tonB /e parc i propusese s m bage n speriei, -ull ! Mi-a vorbit n doi peri, tot zicea ceva de =ai#on &i despre ni&te lucruri n#rozitoare care s-au petrecut acolo 6 repetat n cteva rnduri numele :erpoaica de parc mi recomanda s m ascund pe undeva ? Las-l pe ticlosul sta n seama mea! tun 1arnell ntrerupndu-l :tiu eu precis la ce a *cut aluzie t*r*tura, La mi-loc e mna mucoasei steia de asistente, c numai ea poate *i &erpoaica . o viper D-i numrul meu de tele*on leprei leia &i spune-i c &tiu tot despre s*orriile lor mpu(ite ? %u vrei s-mi spui &i mie, 5ullA ? 5e dracu@ Ro&catule, c doar erai &i tu pe-acoloB :i ce dac am lsat s mear# -ocurile de norocA /-adevrat c au *ost cteva spelunci, c)ipurile cazinouri mai mici, n care ni&te cara#)io&i &i-au pierdut &i cma&a de pe ei, da@ asta au *cut solda(ii de cnd lumea, pn &i ia care au -ucat la zaruri cma&a lui 5ristos! ;m *i e,a#erat &i noi ni(elu& scuturnd de bani ni&te cretini, da@ oricum aruncau paralele pe *emeiB %u, Ro&catule, ascult la mineB 6*urisita asta de asistent care-&i d i*ose de *emeie *in &i distins crede c m are cu ceva la mn De-aia te-a &i sunat pe tine nti, *iindc &tie c suntem prieteni la cataramB =pune-i mormolocului luia blos c ar *ace bine s vorbeasc cu mine &i dac nu (i-l aran-ez eu, s nu-mi mai zici mie 5ullB 6&a cum o s-i aran-ez &i trti(a lepdturii steia de asistent Miculi(, da@ &tiu c m-a clcat ru pe coad! <ntr n scen *lcii mei din Eall =treet, iar dumneaei &i mi&c *rumu&el *undul a*ar! ? +ine, 5ull 'i spun s te sune, rosti Ro&catul, altminteri cunoscut de o 6meric ntrea# drept Vicepre&edinte al =tatelor 0nite, dup care nc)ise "ele*onul sun nici patru minute mai trziu, iar vocea unui necunoscut i trnti lui 1arnell *r alt introducere: ? :erpoaica, 5ulver 6m dat de dracu@! ? +a nu, cap sec Mai bine destup-(i urec)ile s-(i spun eu cine a dat de 50

dracu@! 6sta nu-i &erpoaic, e o viper, o c(ea *r su*let! 1oate c vreo treizeci sau patruzeci de lin#i cu bani de teapa ei s-&i *i aruncat banii prin =ai#on &i s *i *cut porcrii pe-acolo, da@ s &tii c nimeni n-a dat nici o ceap de#erat pe asta atunci &i nimeni n-o s dea nici pe att acum M #ndesc mai ales la un anumit colonel de marin cruia i-a dat &i lui inima #)es s -oace cte un poc)era&, iar n acest moment, brbatul de care-(i vorbesc e instalat n +iroul ;val :i s-(i mai spun ceva, estropiatule! Dac mai aud c muierea asta i mproa&c cu noroi pe bie(ii no&tri care au luptat cu atta vite-ie n rzboiul la mpu(itB 'ntr-un apartament din Vienna, statul Vir#inia, 6le,ander 5on9lin a&ez u&urel receptorul n *urc ;c)ise dou (inte &i le ratase pe amndouB &i )abar n-avea cine e 5ulver 1arnell 'n baia ncins, nvluit n nori #ro&i de abur, pre&edintele 5omisiei Federale de 5omer(, 6lbert 6rmbruster, n-ur cu ndu* printre din(i la auzul vocii ascu(ite a so(iei &i nc)ise enervat robinetul du&ului ? 5e naiba mai e, mamA 5)iar nu pot &i eu s *ac un du& n casa asta *r s m pislo#e&ti tu la capA ? 5red c-i 5asa 6lb, 6l! :tii cum vorbesc &tia: ncet &i conspirativ> &i ntotdeauna zic c e ur#ent ? Fir-ar a dracului de treab! url pre&edintele tr#nd paravanul de sticl al cabinei de du& &i se ndrept cu apa &iroind spre tele*onul *i,at n perete 6rmbruster 5e s-a-ntmplatA ? V deran-ez pentru c a aprut o situa(ie critic ? 5ine e, 7S88A ? %u :i noi sperm c nici n-o s a-un# att de sus ? 6tunci cine dracu@ e la tele*onA ? ; persoan la *el de n#ri-orat pe ct ai s *ii &i tu dup ce auzi despre ce-i vorba 5ine &i-ar *i nc)ipuit, dup at(ia ani!B Doamne, <isuse 5ristoase! ? :i ce-ar trebui s m n#ri-orezeA Despre ce-i vorbaA ? :erpoaica, domnule pre&edinte ? /umne#eule, Vocea re(inut a lui 6rmbruster se ridic ntr-un (ipt involuntar Reu&i s-&i domine imediat emo(ia 1rea trziu 1rimul punct lovit ? %u pricep ce vrei s spui 5are &arpeA %-am auzit n via(a mea de a&a ceva ? 6tunci ai s auzi acum, domnule Meduz 5ineva a a*lat tot, absolut totB 6 pus mna pe date . deturnri de *onduri &i de ec)ipamente, bnci din Heneva &i Ouric) Tpn &i numele a vreo &ase curieri care au *ost trimi&i la =ai#onU &i &tie lucruri nc &i mai #raveB <isuse, mult mai periculoase! 5unoa&te &i alte numeB persoane disprute care ns n-au luptat niciodatB opt dintre an#a-a(ii biroului inspectorului #eneral :tie tot, pricepiA ? %u &tiu despre ce vorbe&ti! ? <ar tu, domnule pre&edinte, e&ti pe lista lui 5red c individul sta &i-a 51

petrecut ultimii cincisprezece ani punnd totul cap la cap &i acum vrea s *ie rspltit pentru ct a asudat, alt*el arunc totul n aer "otul &i pe noi to(i ? 5ineA 5ine este, pentru numele lui DumnezeuA ? =trn#em la(ul n -urul lui "ot ce am a*lat este c n ultimii zece ani a *ost inclus ntr-un pro#ram de protec(ie &i nimeni nu se mbo#(e&te n condi(iile astea 1robabil c a *ost nlturat nc de pe vremea cnd era la =ai#on, iar acum ncearc s recupereze timpul pierdut Fii pre#tit Revin cu amnunte =e auzi un declic, iar le#tura se ntrerupse 'n ciuda aburului &i a cldurii su*ocante din baie, 6lbert 6rmbruster, pre&edintele 5amerei Federale de 5omer(, sim(i cum i n#)ea( &ira spinrii 6&ez mecanic receptorul la locul lui, iar privirea i alunec involuntar spre tatua-ul minuscul &i diz#ra(ios desenat pe partea interioar a antebra(ului Departe, n Vienna, statul Vir#inia, =*ntul 6le, 5on9lin rmsese cu privirea a(intit asupra tele*onului 1unct oc)it, punct lovit 1rimul Heneralul %orman =IaKne, &e*ul <ntenden(ei 1enta#onului, *cu un pas napoi &i privi satis*cut traiectoria pe care o descria min#ea de-a lun#ul parcursului de #ol* 6ceasta se rosto#oli &i se opri ntr-o pozi(ie e,celent, la nici cinci lun#imi de cros de cel de-al &aptesprezecelea stlp ? 5u asta te-am dat #ata, rosti el ntorcndu-se spre partenerul de -oc ? 1recis, %orm, i rspunse mai tnrul su cole#, vicepre&edinte al companiei 5alco "ec)nolo#ies ; s s*r&esc prin a-(i datora vreo trei sute de prnzuri "u ai marcat douzeci de puncte, iar eu numai patru ? De vin e numai cro&eul, tinere 6r trebui s mai lucrezi la el ? %u te contrazic, %orm, l aprob tnrul responsabil cu vnzrile la 5alco, apropiindu-se de -alon Deodat se *cu auzit sunetul strident al unei ma&inu(e de #ol*, iar n vr*ul colinei de pe parcela a &aisprezecea rsri un ve)icul pe trei ro(i ? / &o*erul dumneavoastr, domnule #eneral, spuse tnrul care se ocupa cu vnzrile de armament la 5alco, re#retnd pe dat c i se adresase partenerului su cu titlul o*icial ? 6&a e 5iudat %u m ntrerupe niciodat cnd -oc #ol* =IaKne se ndrept #rbit spre ma&inu(a care se apropia &i se ntlni cu &o*erul la treizeci de metri de -alon ? =-a ntmplat cevaA l ntreb el pe ser#entul mt)los, bine le#at, care-i era &o*er de cincisprezece ani ncoace ? Mirosul mi spune c e ceva putred, i rspunse ursuz subo*i(erul, nelsnd volanul din mn ? 5am va#B ? 6&a a *ost &i ticlosul la de la tele*on 6 trebuit s vorbesc dinuntru, de la o cabin <-am spus c nu-(i ntrerup partida, iar el mi-a rspuns c, spre binele 52

meu, ar trebui s te aduc Fire&te, l-am ntrebat cine e, ce #rad are &i toate prostiile astea, dar tipul mi-a tiat-o scurt 1rea speriat Mi-a zis a&a: !"ransmite-i #eneralului c l sun n le#tur cu =ai#onul &i c ni&te reptile btrne de douzeci de ani au nviat &i-au nceput s se trasc prin ora&$ =unt e,act cuvintele luiB ? <isuse 5ristoase! l ntrerupse =IaKne aproape (ipnd :erBA ? Oicea c sun peste -umtate de or . adic peste optsprezece minute din momentul sta 0rc, %orman %u uita c &i eu sunt amestecat 0imit &i n*rico&at, #eneralul reu&i s n#aime: ? +ine, darB trebuie s m scuz %u pot pleca a&a, *r o e,plica(ie ? = *ie scurt :i, %orman, (i-ai pus cma& cu mneci scurte, idiotule! 'ndoaie bra(ul =IaKne csc oc)ii &i se )olb la tatua-ul minuscul desenat pe piele <mediat &i lipi bra(ul de piept, adoptnd postura unui #eneral britanic &i se ndrept cu pa&i nesi#uri spre -alon, cznindu-se s a*i&eze o si#uran( pe care era departe de a o sim(i n acel moment ? Fir-ar s *ie de treab! 5)emarea datoriei, prietene ? 'mi pare ru, %orm, ns trebuie s-(i pltesc datoria 6nsist, +uimcit, #eneralul accept banii ns, prea ame(it de evenimente, uit s numere bancnotele, deci nu observ c primise cu patru sute n plus +lm-ind cteva scuze ncurcate, =IaKne se ndrept spre electrocar &i urc ln# ser#ent 5u att mai bine pentru cro&eul tu, soldat, &i zise tnrul responsabil cu vnzrile de armament &i, concentrndu-se asupra #urii, se rsuci, &i potrivi crosa &i lovi cu putere min#ea alb care zbur descriind o traiectorie lun# pentru a ateriza pe o pozi(ie mult mai bun dect cea a #eneralului 6sta *ace cam patru sute de milioane +l doilea. ? 5e Dumnezeu tot spui acoloA ntreb rznd senatorul la tele*on =au poate ar *i mai bine s te ntreb ce vrea s ob(in 6l 6rmbruster de la mineA %-are nevoie de spri-inul meu pentru votarea noii le#i &i, c)iar dac m-ar ru#a, tot nu ia& da votul 0n mscrici a *ost la =ai#on &i-un mscrici a rmas pn-n zilele noastre 'ns tot are votul ma-orit(ii ? Domnule senator, nu este vorba despre noua le#e, ci despre :erpoaica! ? =in#urii &erpi pe care i-am cunoscut la =ai#on erau -i#odii de teapa lui 6lbK, care mi&unau prin tot ora&ul pretinznd c ei le &tiu pe toate cnd, de *apt, nimeni nu mai n(ele#ea nimicB <a ascult, a& vrea &i eu s &tiu, cine naiba e la tele*onA 'n Vienna, statul Vir#inia, 6le, 5on9lin a&ez tele*onul n *urc 6l treilea rateu 1)illip 6t9inson, ambasador la 5urtea din =t Dames, rspunse la tele*onul din apartamentul su londonez &i, presupunnd c necunoscutul care solicitase convorbirea prezentndu-se sub numele codi*icat !un curier de la Eas)in#ton$ 53

avea s-i transmit din partea Departamentului de =tat instruc(iuni de o e,cep(ional importan( &i con*iden(ialitate, puse n *unc(iune aparatul de bruiaatt de rar *olosit, pentru c a&a i se recomandase s *ac n ast*el de situa(ii 6&a aparatele de ascultare ale =erviciului =ecret +ritanic erau invadate de parazi(i, iar, mai trziu, cnd avea s se ntlneasc la un p)rel cu prietenii n barul 5onnau#)t putea s le rspund lini&tit &i cu un zmbet plin de candoare c nu primise nici o veste important de la Eas)in#ton, &tiind ns precis c unii dintre ace&tia au !veri$ n M< Q ? "e ascult, curier D5 ? Domnule ambasador, sper c nu suntem intercepta(i, spuse o voce -oas &i ncordat venind de la Eas)in#ton ? 1resupunerea dumitale este ntemeiat, doar dac n-or *i descoperit ntre timp cine &tie ce nou tip de ma&inrie, ceea ce e pu(in probabil ? 1er*ectB 6& vrea s v ntoarce(i cu #ndul la =ai#on, la o misiune despre care nimeni nu mai vrea s vorbeascB ? 5ine este la aparatA l ntrerupse 6t9inson aplecndu-se ncordat nainte ? 5ei care au *cut parte din unitate nu au *olosit niciodat un nume, domnule ambasador &i-ar *i pcat s *acem parad de ac(iunile noastre tocmai acum, nu crede(iA ? La dracu@! 5ine-i acoloA %e cunoa&temA ? %u (ine, 1)il Dar, zu, sunt mirat c nu-mi recuno&ti vocea 6t9inson csc oc)ii mari &i ncepu s se uite prin birou de parc ar *i cutat ceva de&i, n realitate, ncerca cu disperare s-&i aminteasc cui i apar(ine vocea ? "u e&ti, Dac9A 5rede-m cnd (i spun, suntem pe bruia-! ? "e-apropii, 1)ilB ? Flota a :asea, Dac9 0n cod Morse simplu, dar rsturnat 6poi, am *cut lucruri mai mari, cu mult mai mari "u e&ti, nuA ? = zicem c ar *i posibil, dar nu asta conteaz 1roblema e c se apropie nori #ro&i de *urtunB *urtun mare ? Tu e&ti! ? "aci din #ur &i ascult-m bine ; *re#at nenorocit a rupt ancora, iar acum plute&te n deriv, amenin(nd s omoare cteva bancuri de pe&ti ? Dac9, eu am *ost la in*anterie, nu n marin %u te-n(ele# ? 0n trepdu& cu c(iva epole(i pe umr probabil a *ost dat a*ar din armat la =ai#on, dar, din cte am auzit eu, se pare c a *ost pus la conservare &i ntre timp, a strns dovezi :tie tot, 1)il "ot! ? =*inte <isuse 5ristoase! ? / pre#tit s-&i lansezeB ? ;pre&te-l! ? "ocmai aici e buba 'nc nu &tim cine e =itua(ia e (inut n mare secret la Lan#leK ? 5e Dumnezeu, omule! 5u pozi(ia pe care o ai, ordon-le s se dea la o 54

parte! =pune-le c-i vorba de un dosar al 6prrii %a(ionale n#ropat de mult, c ac(iunea n-a *ost niciodat ndeplinit . c, de *apt, era o opera(iune de dezin*ormare! 5, la naiba, ce-i scris acolo nu e adevrat! ? 6& clca pe teren minatB ? L-ai sunat pe DimmK " la +ru,ellesA l ntrerupse ambasadorul /l are le#turi sus de tot la Lan#leK ? 1entru moment, n-a& vrea s z#ndresc prea mult lucrurile %u nainte de a *ace cteva spturi ? "u &tii mai bine, Dac9 Doar e&ti vioara nti ? Pine pun#a strns, 1)il ? %ici o #ri-, Dac9, o s-mi (in #ura, dac la asta te-ai #ndit, spuse 6t9inson lipindu-&i bra(ul de piept &i ntrebndu-se dac e,ista la Londra cineva capabil s-i &tear# tatua-ul )idos de pe antebra( De partea cealalt a 6tlanticului, n Vienna, statul Vir#inia, 6le, 5on9lin a&ez receptorul n *urc &i se rezem, de-a dreptul nspimntat, de sptar :i de ast dat se lsase condus de *lerul lui in*ailibil, care nu-l trdase niciodat n ultimii douzeci de ani . cuvinte care atr#eau dup ele alte cuvinte, *raze care-l invitau pe interlocutor s rosteasc rspunsuri> aluzii &i vorbe cu dublu n(eles pe care le prindea din zbor &i care l determinau s *ac presupuneri &i, ntr-un trziu, s tra# concluzii /ra asemeni unui -oc de &a) n care trebuia s improvizeze la repezeal, iar el era un pro*esionist priceput . uneori poate prea priceput /rau ns lucruri care trebuiau s rmn necunoscute, cancere nedepistate n#ropate adnc n trecut, iar ceea ce tocmai descoperise el acum se ncadra per*ect n aceast cate#orie ;c)ise &i doborse trei dintr-o lovitur: al treilea, al patrulea i al cincilea 1)illip 6t9inson, ambasadorul =tatelor 0nite n Marea +ritanie> Dames "ea#arten, 5omandantul =uprem al %6";> Donat)an !Dac9$ +urton, *ostul amiral al Flotei a :asea, n prezent 5omandantul Marelui =tat Ma-or :erpoaica Meduza ; re(ea ntrea#

55

(A)ITOLUL +
!"otul arat de parc timpul a stat n loc$, &i spuse Dason +ourne, con&tient c alter e#o-ul su, cel numit David Eebb, se ndeprta tot mai mult, devenind o umbr abia deslu&it, nvluit n cea( "a,iul l adusese n partea de nord-est a Eas)in#tonului, n cartierul care, de&i odinioar printre cele mai selecte ale ora&ului, deczuse, devenind acum una dintre zonele ru *amate de la peri*erie :i, ntocmai ca rndul trecut cnd, n urm cu cinci ani, venise pentru prima oar aici, &o*erul re*uz s l a&tepte 6puc pe aleea a&ternut cu dale crpate, npdite de buruieni &i se ndrept spre casa vec)e spunndu-&i, ca &i prima oar cnd o vzuse, c era tare drpnat, &ubred &i abia se mai (inea n picioare =un, ntrebndu-se dac nu cumva murise 5actus ntre timp %u murise 'i desc)ise u&a &i l ntmpin, un ne#ru btrn &i de&irat, *i,ndu-l ca &i prima oar cu o privire s*redelitoare aruncat pe sub cozorocul transparent, verzuliu 1n &i primele vorbe pe care i le-a adresat 5actus au *ost, cu mici varia(iuni, apro,imativ acelea&i: ? Pi-ai pus si#uran(e la ma&in, DasonA ? 5are ma&inA %ici ta,iul n-a vrut s m a&tepte ? "rebe@ c-or *i auzit &i ei zvonurile scabroase pe care le mpr&tie &tia din presa de dreapta = &tii c nu mi-am pus obuziere la *ereastr doar ca s impresionez #azonul din *a(a casei c &tiu s m port *rumos Fai, intr, m-am #ndit mult la tine De ce nu m-ai mai sunat, bieteA ? Fiindc numrul tu de tele*on nu-i trecut nicieri, 5actus ? Le-o *i scpat +ourne intr n )ol, iar btrnul nc)ise u&a n urma lui ? Pi-au ie&it &i (ie *ire de pr alb n cap, <epura&ule, adu# 5actus studiindu&i prietenul 6lt*el, nu te-ai sc)imbat prea mult 6i &i vreo &ase riduri n plus, da@ asta te *ace mai interesant n oc)ii *emeilor ? 6m o nevast &i doi pu&ti, unc)iule Remus ; *at &i-un biat ? 6sta &tiu Mo 1anov m (ine la curent cu nout(ile, de&i nici el n-a putut smi spun unde e&ti de #sit . nu c m-ar interesa s &tiu, Dason +ourne clipi ncurcat &i cltin u&urel din cap ? =unt lucruri care nc nu mi-au intrat n cap, 5actus Ou, mi pare ru 0itasem c tu &i Mo sunte(i prieteni ? +unul nostru doctor m sun cel pu(in o dat pe lun &i-mi zice: !5actus, pun#a& btrn, pune-(i costumul 1ierre 5ardin &i panto*ii Hucci &i )ai s lum masa mpreun$ :i eu l ntreb: !De un@ s aib un btrn ne#ru ca mine (oale a&a de *ineA$ :i-atunci, el mi rspunde: !Las@ c &tii tu +a# mna n *oc c ai dibuit tu prin centru un ma#azin ntre# care-i ca &i-al tu$B 6ici e,a#ereaz Dumnezeu 56

mi-e martor /-adevrat c am &i eu ni&te buc(ele de propriet(i sltate cinstit de la ni&te albi de-ai ti, da@ niciodat nu-mi calc picioarele pe-acolo 5ei doi brba(i izbucnir n rs, iar Dason privi c)ipul ne#rului &i oc)ii lui mslinii, prieteno&i &i calzi ? 0ite c mi-am mai amintit ceva 6cum treisprezece aniB eram ntr-un spital din Vir#inia, iar tu ai trecut pe la mine 'n a*ara Mariei &i a ticlo&ilor lora din #uvern, tu ai *ost sin#urul care m-a vizitat ? 1anov a n(eles, <epura&ule 5nd am lucrat la mutra ta, pentru /uropa, n calitatea mea mai mult dect neo*icial, i-am spus lui Morris c nu-i po(i *ace cuiva portretul *r a a*la mai multe despre el Voiam s scot de la tine mai multe dect se citea pe c)ipul tu din *oto#ra*ie, iar Morris a *ost de acord c nu e o idee proastB :i acum, c a trecut clipa amintirilor, vreau s-(i spun c m bucur s te revd, Dason = *iu sincer, ns, *ericit nu sunt, dac pricepi ce vreau s spun ? "rebuie s m a-u(i, 5actus ? +ine ar *i s ai un motiv ntemeiat dac vrei s treci peste recomandrile iubitului nostru doctor Fiindc n-a& vrea s m amestec n ceva care s-(i ncurce min(ile &i mai ruB :tii c-am cunoscut-o pe *rumuse(ea aia de nevast ro&cat a ta la spital &i c m-am ntlnit cu ea de cteva oriA 6scult-m pe mine, e o *emeie deosebit &i mi nc)ipui c &i pu&tii ti trebuie s *ie la *el, a&a nct sper s m n(ele#i cnd (i zic c n-a& vrea s-i *ac s su*ere <art-m, ns voi doi v-a(i #sit ntr-o vreme de care toat lumea pre*er s nu vorbeasc, dar pe care eu n-am uitat-o nc &i sunte(i o *amilie pe cinsteB ? De dra#ul lor am venit s-(i cer a-utorul ? Mai clar, Dason ? :acalul e pe urmele mele 6 dat de urma noastr n Fon# Gon# &i se apropie de mine &i de *amilia mea . de so(ia &i de copiii mei "e ro#, a-ut-m +trnul csc oc)ii cu pupilele mrite de mnie ? <ubitul nostru doctor &tie de toate asteaA ? :tie 1oate c nu-i de acord cu ce vreau s *ac, dar, cum e cinstit cu sine nsu&i, &tie c alternativa *inal este con*runtarea direct dintre mine &i :acal 6-ut-m, 5actus +trnul ne#ru &i studie clientul nvluit n umbrele nserrii, care &i pleda cu *ervoare cauza ? <epura&ule &i zici c e&ti n *ormA l ntreb el 'nc e&ti n mu&c)iA ? 6ler# zece 9ilometri n *iecare diminea( &i *ac )altere de cel pu(in dou ori pe sptmn n sala de sport a universit(iiB ? %-am auzit nimic %u vreau s &tiu nici de universit(i &i nici de cole#ii ? 6tunci, nu (i-am spus nimic ? +inen(eles 1i, recunosc, ai aerul c ai *i n *orm ? 6m *cut-o cu bun-&tiin(, 5actus / su*icient s sune tele*onul, sau ca Marie s ntrzie n ora& cu copiii &i eu s nu am cum s dau de eiB sau ca cineva s m opreasc pe strad pentru a-mi cere cine &tie ce *leac de in*orma(ie, c 57

imediat mi revin toate n minte . el mi apare n minte :acalul 6tta vreme ct trie&te, trebuie s *iu pre#tit s-l n*runt, &tiind c nimeni &i nimic nu-l va opri pn nu pune mna pe mine :tii care-i ironiaA =-ar putea s m caute, presupunnd c e vorba de ceva real 5rede c eu a& *i sin#urul care l-ar putea recunoa&te, n timp ce eu nsumi nu sunt convins c a& putea-o *ace =unt nc derutat, nu-mi amintesc c)iar totul despre el ? :i nu te-ai #ndit s-i transmi(i acest mesa-A ? 1oate s dau un anun( la mica publicitate n Eall =treet Dournal: Dra# btrne prietene 5arlos> Doamne, am ni&te ve&ti trsnet pentru tine ? %u * bancuri, Dason, ar *i posibil s-i dai de veste 1rietenul tu 6le, si#ur ar *i n stare s #seasc o cale Vrsta nu i-a a*ectat cutiu(a ? 6tunci, dac n-a *cut-o, nseamn c are motive ? 6ici cred c ai dreptateB 6&a c )ai s-i dm bice, <epura&ule "u la ce teai #nditA l ntreb 5actus conducndu-l pe sub o arcad spre u&a din *und a unei camere de zi n(esat de o nvlm&eal de dulapuri, scrinuri, *otolii &i scaune cu )use #albene, cam uzate =tudioul meu nu mai este la *el de ele#ant pe ct era, dar ec)ipamentul e la locul lui :tii, m-am cam dat la *und, adic sunt un *el de pensionar "ipii care-mi (in contabilitatea au *cut un plan de pensionare, nu &tiu cum au calculat c pltesc impozite *oarte mici &i atunci nu prea am nevoie de clien(i ? /&ti unic, spuse +ourne ? Mai sunt &i al(ii de prerea ta, cei ce nu-s la prnaie mai bine zis =pune-mi la ce te-ai #ndit ? 1i s semn ct mai mult cu mine %u ca n opera(iunile din /uropa sau Fon# Gon# De *apt, nu-mi trebuie dect ni&te acte ? Deci, 5ameleonul s-a *i,at asupra unei de#)izri noi: Va *i el nsu&i de data asta Dason se opri brusc n dreptul u&ii ? <at un lucru pe care-l uitasem Mi se spunea a&a, nuA ? 5ameleonulAB 1i cum alt*el, c doar aveau &i de ce Dac &ase persoane di*erite se ntlneau cu +ourne al nostru &i discutau cu el privindu-se n oc)i, *iecare venea dup aceea cu o descriere di*erit 5u totul ntmpltor, +ourne nu *olosea nici un arti*iciu de mac)ia? 'ncep s-mi aduc aminte, 5actus ? 5t mi-a& *i dorit s nu *i a-uns aici Dar dac asta a *ost s *ie, mcar ncearc s-(i aminte&ti absolut totulB Fai s intrm n camera ma#ic "rei ore mai trziu, ba#)eta ma#ic a lui 5actus *cuse minuni David Eebb, pro*esorul de orientalistic &i, timp de trei ani, asasinul Dason +ourne, cptase pa&apoarte, permise de conducere &i carnete de votare pe dou nume di*erite :i cum nici un ta,i nu ndrznea s se aventureze pe !teritoriul$ lui 5actus, un vecin, un &omer cu cteva lan(uri #roase de aur atrnate la #t &i cam tot attea br(ri n -urul nc)eieturilor, se o*eri s-l conduc pe clientul lui 5actus pn n centrul 58

Eas)in#tonului, la volanul noii sale ma&ini, un 5adillac 6llante de ultim tip Dason #si o cabin tele*onic la ma#azinul universal Har*un9el de unde l sun pe 6le, n Vir#inia pentru a-i comunica cele dou identit(i, ca &i cea pe care o alesese pentru )otelul !MaK*loIer$ 5on9lin trebuia s apeleze la conducerea )otelului &i s-i *ac rost de o camer pe cale o*icial, pentru eventualitatea n care, var *iind, rezervarea ar *i *ost o problem Mai trziu, urmau s intre n ac(iune &i cei de la Lan#leK, *urnizndu-i lui +ourne n re#im de ur#en( &i n cel mai desvr&it secret toate materialele de care avea nevoie /rau necesare minimum trei ore din clipa n care mecanismul se urnea din loc &i pn cnd i parveneau cele cerute sus, n camer Tde&i nimeni nu putea #aranta c se va respecta acest interval de timp sau c se puteau procura materialele solicitateU <ndi*erent de rezultat, &i spuse Dason n timp ce 6le, transmitea in*orma(iile pe o a doua linie, conectat direct cu 5<6, oricum el avea nevoie de dou din cele trei ore nainte de a a-un#e la )otel pentru a-&i ncropi o #arderob 5ameleonul &i reintra n piele ? =teve De=ole mi-a spus c ncepe imediat s caute pe discuri &i c va compara in*orma(iile noastre cu cele a*late n bncile de date ale armatei &i serviciului secret al Marinei, spuse 5on9lin revenind la tele*on 1eter Folland e o persoan cu #reutate &i sin#urul capabil s-o *ac / pila pre&edintelui ? 1ilA 5e bizar sun cuvntul, rostit de tine ? 1il, adic prieten ? 6!B Mul(umesc, 6le, :i tu cum staiA 6i mai naintatA 5on9lin nu-i rspunse imediat> cnd o *cu, din vocea sa, ndeob&te calm &i lini&tit, rzbtea o und de team +ine (inut n *ru, e-adevrat, dar team ? Fai s zicem c ceea ce-am a*lat m-a prins pe picior #re&itB 6u trecut prea mul(i ani de cnd n-am mai lucrat 'mi pare ru, DasonB pardon, David ? 6i zis bine 6i discutat cuB ? Fr nume, i tie vorba cu brutalitate *ostul a#ent secret ? 'n(ele# ? %-ai cum, l contrazise 5on9lin %ici eu nu prea pricep Pinem le#tura, spuse 5on9lin &i nc)ise brusc, *r alte e,plica(ii +ourne a&ez u&urel receptorul la loc n *urc &i se ncrunt n#ri-orat 6cum 6le, *usese melodramatic &i nu-i era n *ire s #ndeasc sau s se poarte a&a 6 doua lui natur erau autocontrolul &i discre(ia, dar ceea ce descoperise trebuie s-l *i tulburat pro*undB n a&a msur nct crea impresia c nu mai avea ncredere n metodele pe care el nsu&i le pusese la punct, pe care tot el le impusese> &i nici n persoanele cu care colabora 6lt*el s-ar *i e,primat mai clar &i mai direct 'n sc)imb, din motive care lui Dason i scpau, 6le,ander 5on9lin se *erise s pomeneasc mcar numele Meduzei, cu att mai pu(in s-l pun la curent cu cei douzeci de ani de minciuni &i n&elciuneB = *i *ost oare cu putin(AB %u era timp de asta! %u avea rost, cel pu(in acum, &i spuse +ourne nvrtinduse prin ma#azinul universal 6le, era un om de nde-de, iar cnd spunea o vorb 59

a&a rmnea, te puteai ncrede total n elB atta timp ct nu-i erai du&man Reprimndu-&i un )o)ot amar de rs, Dason &i aminti de episodul de la 1aris, petrecut n urm cu treisprezece ani 1entru c el cuno&tea &i cealalt *a( a lui 6le, Dac n-ar *i *ost pietrele de mormnt din cimitirul din Rambouillet, prietenul lui cel mai apropiat l-ar *i omort atunci %umai c asta se petrecuse atunci &i nu acum 5on9lin promisese c o s (in le#tura cu el Deci o va *ace 1n atunci, 5ameleonul trebuia s-&i compun cteva n*(i&ri, #ndindu-se la tot, de la len-erie de corp pn la mbrcminte e,terioar &i n #eneral, s nu i scape nimic %u trebuia s-i scape nimic, nici cea mai mic urm care s conduc la el, *ie c era vorba de o etic)et de ma#azin, numele unei spltorii, nimic . absolut nimic %ici mcar o urm de deter#ent care, analizat la microscop, s poat conduce la el :i a&a lsase prea mult de la el Dac trebuia s omoare un om pentru a salva de la moarte *amilia lui DavidB Dumnezeule! Familia mea!B nu putea tri tot restul vie(ii suportnd consecin(ele crimeiB sau crimelor Lumea n care urma s ptrund se conducea dup propriile-i le#i, iar oameni nevinova(i puteau s *ie prin&i oricnd n btaia pu&tii 6&a s *ie David Eebb va protesta ve)ement, ns pu(in i psa lui Dason +ourne de prerile lui /l mai trecuse o dat prin asta &i &tia la ce se poate a&tepta> David Eebb ns )abar nu avea arie, i promit c am s pun m*na pe el, '(i promit c-l *ac s dispar pentru totdeauna din via(a noastr %umai s-l #sesc pe :acal &i e ca &i mort :i niciodat nu are s-(i mai *ac nici un ru . vei *i liber &i n si#uran( <isuse, cine sunt de *apt cu adevratA Mo, a-ut-m!B +a nu, Mo, mai bine nu! =unt ceea ce sunt =imt cum mi se *ace deodat *ri#, mi-e tot mai *ri#B &i curnd am s m trans*orm ntr-un sloi de #)ea(B rece, insensibil> rece &i att de transparent nct oamenii or s treac pe ln# mine &i n-or s m vad, ca &i cnd nici n-a& e,ista %u pricepi, MoA :i tu, MarieA %-am ncotro, trebuie s-o *ac David trebuie s dispar o vreme %u-l pot cra dup mine, ca pe o piatr de moar atrnat de #t <art-m, MarieB &i tu, doctore, ns &tiu c am dreptate / o realitate pe care trebuie s o n*runt nentrziat %u sunt nebun &i nici nu ncerc s m mint %u v dori(i nimic mai mult dect s-l vede(i pe Dason +ourne disprnd pentru totdeauna din via(a mea, pierzndu-se undeva n neant, ns reversul este c trebuie s duc la bun s*r&it ceea ce-am nceput David trebuie s ias din scen, mcar pentru o vreme Faide, nu m mai bate la cap cu prostiile tale! 6cum am treab, nu veziA 0nde naiba o *i &i raionul pentru brba(iA Dup ce va *i s*r&it de cumprat, cu bani #)ea( &i de la raioane di*erite, lucrurile de mbrcminte, trebuia s #seasc o toalet &i s-&i sc)imbe acolo toate )ainele, pn la ultima Dup aceea avea s *ac o plimbare pe strzile Eas)in#tonului &i s se descotoroseasc de )ainele cu care era mbrcat acum, aruncndu-le n primul canal ntlnit n cale 5ameleonul intra din nou n aren

,
60

La ora 4:LQ seara, +ourne s*r&i treaba &i ls deoparte briciul cu care tiase etic)etele )ainelor cumprate ceva mai nainte n cursul aceleia&i seri Dup aceast opera(ie le a&ezase *rumos pe umera&e n dulapul din perete, pe toate cu e,cep(ia cm&ilor pe care le lsase n baie la abur, s le scoat mirosul de )aine proaspt scoase din (ipl "ravers ncperea, trecu pe ln# #)eridonul pe care c)elnerul a&ezase o sticl nedes*cut de I)is9K, una de ap mineral &i un vas cu cuburi de #)ea( &i se opri n dreptul msu(ei pe care se a*la tele*onul Hndinduse ct de mult tn-ea s o caute pe insul, n nici un caz sunnd-o din camera lui de la )otel <mportant era s-i &tie snto&i pe ea &i pe copii 'ntre timp apucase s vorbeasc cu Do)n =t DacJues de la o alt cabin tele*onic din incinta superma#azinului Har*un9el &i ast*el a*lase c a-unseser pe insul *r incidente nedorite ? Fei, DaveK, i-am parcat =-au nvrtit deasupra insulei mari vreo patru ore pn s-a risipit cea(a Dac vrei, o scol pe surioara, de&i dup ce i-a dat s mnnce lui 6lison s-a prbu&it n pat *rnt de oboseal ? Las-o s doarm =un mai trziu =pune-i c sunt bine :i s ai #ri- de ei, Do)nnK ? %u-(i *ace probleme, amice 6scult, mie po(i s-mi spui 5)iar e&ti bineA ? Doar (i-am spus c totul e-n re#ul ? "u po(i spune orice, la *el &i ea Dar ui(i c Marie mi-e sor, ntmpltor, sora mea pre*erat M prind &i sin#ur cnd e zdruncinat ru ? "ocmai de aceea i-am trimis acolo &i te-am ru#at s ai #ri- de ei ? ; s am o discu(ie cu ea ? <a-o ncet, Do)nnK 1entru cteva clipe redevenise iar&i David Eebb, &i spuse Dason +ourne turnndu-&i I)is9K n pa)ar %u-i plcea deloc Hre&ise "otu&i, o or mai trziu, Dason +ourne intr iar&i n scen Vorbise la recep(ia )otelului !MaK*loIer$ n le#tur cu rezervarea lui &i imediat *usese c)emat la tele*on directorul de serviciu din acea noapte ? 6, desi#ur, domnul =imon, rosti directorul ncntat %i s-a spus c a(i venit n ora& pentru ni&te discu(ii le#ate de impozitele acestea n#rozitoare care se percep celor ce cltoresc n interes de a*aceri sau turistic 5um s-ar spune, v urez succes 1oliticienii no&tri or s ne aduc la sap de lemn ntr-o bun ziB :ti(i, n-am avut duble, a&a nct ne-am permis s v punem la dispozi(ie un apartament Desi#ur, di*eren(a o va suporta )otelul nostru "oate acestea se petrecuser n urm cu peste dou ore> ntre timp, el scosese etic)etele de pe )ainele cumprate n acea sear, clcase cm&ile &i *recase talpa de piele a panto*ilor de pervazul din piatr al *erestrei pentru a crea impresia c *useser purta(i 5u pa)arul n mn, +ourne se a&ez n *otoliu &i rmase s priveasc n #ol %u mai era nimic de *cut dect s a&tepte &i s-&i pun mintea la contribu(ie 61

Dup numai cteva minute, o btaie discret la u& puse capt a&teptrii sale Dason travers #rbit ncperea, desc)ise &i i *cu loc s intre &o*erului care l a&teptase la aeroport 6#entul 5<6 avea o serviet diplomat pe care i-o nmn lui +ourne ? 6ve(i totul aici, inclusiv o arm &i cteva ncrctoare ? Mul(umesc ? Vre(i s veri*ica(i materialeleA ? 6sta m a&teapt la noapte ? / aproape opt, spuse a#entul +aza o s v sune n -ur de unsprezece 6ve(i timp s v *ace(i o idee ? +azaBA ? 1i, el nu asta esteA ? Da, i rspunse Dason moale 0itasem Mul(umesc +rbatul plec, iar +ourne a&ez servieta pe birou ; desc)ise #rbit, scoase nti pistolul automat, apoi cutia cu muni(ie, dup care e,trase din interior cteva dosare ncopciate care, -udecnd dup volum, preau a con(ine sute de liste tiprite la imprimant De undeva din multitudinea aceasta de in*orma(ii nu se putea s nu apar un nume de brbat sau de *emeie, un *ir care s-l conduc la 5arlos :acalul 1entru c dosarele con(ineau datele personale ale *iecrui oaspete care poposise n acel )otel, inclusiv ale celor care plecaser n ultimele douzeci &i patru de ore, iar listele *useser completate cu in*orma(ii suplimentare despre acelea&i persoane, detalii e,trase din bncile de date ale 5<6, =erviciului de <n*orma(ii al 6rmatei, H-3 &i al marinei Drept este c, dintr-o mul(ime de motive, datele se puteau dovedi pn la urm a *i inoperante, ns ncercarea oricum trebuia *cut :i ast*el, vntoare ncepea La cinci sute de mile nord de Eas)in#ton, ntr-un alt apartament de )otel, a*lat de ast dat la eta-ul al treilea al )otelului Ritz-5arlton din +oston, se auzi o alt btaie discret n u& 0n brbat nalt de un metru optzeci &i cinci, mbrcat ntrun costum n dun#i sobru, croit *r cusur, care i ddea un aer de prestan( *cndu-l s par nc &i mai impozant, ie&i #rbit pe u&a dormitorului 5apul ple&uv, aureolat la tmple de *ire de pr ar#intiu tuns &i aran-at cu mare n#ri-ire, crea un puternic e*ect asupra interlocutorului &i ddea senza(ia c priveai e*i#ia eminen(ei cenu&ii a unei cur(i re#ale, un persona- pre(uit pentru s*aturile sale n(elepte de re#i, prin(i, prin(ese &i pretenden(i la tron deopotriv, impresia de personalitate cople&itoare *iind ntrit de o privire ptrunztoare &i o voce baritonal, #rav, de pro*et De&i era evident stpnit de o puternic a#ita(ie, totu&i aceasta nu reu&ea s &tirbeasc cu nimic *or(a care se de#a-a din ntrea#a sa *ptur /ra un persona- important &i in*luent, con&tient de puterea pe care o avea "oate acestea n vdit contrast cu aspectul mai vrstnicului musa*ir pe care l po*ti s intre, un btrnel mrun(el &i pirpiriu, care era orice, numai o persoan distins nu De *apt vizitatorul arta ca un om n#enunc)eat de via( 62

? <ntr Faide odat! 6i in*orma(iaA ? "e ndoie&tiA i rspunse brbatul usc(iv &i pmntiu la c)ip, ale crui )aine ponosite, un costum bo(it &i o cma& cu #uler cam obosit, spuneau c &i avuseser zilele de #lorie cu vreo zece ani n urm 6r(i splendid, Randolp), continu el cu o voce pierit, privindu-&i #azda &i uitndu-se impresionat n -ur, la apartamentul somptuos :i locul sta splendidB e,act ce-i trebuia unui att de distins pro*esor cum e&ti tu ? <n*orma(ia, te ro#, insist doctorul Randolp) Hates de la 0niversitatea Farvard, unul dintre cei mai de seam speciali&ti n le#isla(ie antitrust &i consultant de specialitate cu o remunera(ie #ras pe ln# cteva companii importante ? D-mi r#az s-mi tra# su*letul, btrne prieten %ici nu (in minte de cnd n-am mai pus piciorul ntr-un apartament de )otel <ar de cnd n-am mai stat ntrunul, ce s mai zicB 5um se sc)imb lucrurile n via( 6m citit multe despre tine &i te-am vzut de cteva ori la televizor /&ti att de erudit, Randolp), sta-i cuvntul Dar parc nu-i de-a-uns Mai corect ar *i s spun mre( &i erudit 'nalt, impuntor, autoritar ? :i tu puteai s de(ii o asemenea pozi(ie, l ntrerupse a#asat Hates Din pcate, ai vrut s ocole&ti le#ea &i (i-ai dat sin#ur n cap ? +a nu /rau o #rmad de scurtturi, doar c eu n-am ales-o pe cea bun ? 1resupun c nu (i-a mers tocmai bineB ? 5e s mai presupui att, RandK, c doar &tiiB Dac nu de la in*ormatorii ti, atunci ai a*lat sin#ur ? 6m ncercat s dau de tine ? Da 6sta mi-ai spus la tele*on 6sta mi-a spus &i o mul(ime de lume cu care m-am ntlnit pe strad . oameni crora li s-au pus unele ntrebri, dar care nu se plimb prin cartierul meu ? Voiam s &tiu dac pot conta pe tine ;rice ai spune, nu e nimic #rav n asta ? /, cum s *ieA %u dup ce m-ai ru#at s *ac, adic ceea ce cred eu c m-ai pus s *ac ? 6dic ceA 6i transmis un mesa- con*iden(ial din partea mea, nimic mai mult Doar nu ai obiec(ii n privin(a banilor! ? ;biec(iiA rosti vizitatorul izbucnind ntr-un )o)ot de rs ascu(it &i nervos =-(i spun ceva, RandK 5nd e&ti dat a*ar din barou la treizeci sau treizeci &i cinci de ani, te mai descurci cumva dup aceea 'ns cnd asta se ntmpl la cincizeci de ani, (i se intenteaz un proces public &i totul este mediatizat, iar dup aceea e&ti aruncat n pu&crie, ei bine, ai s *ii &ocat s a*li cte se clatin n tine &i la cte principii a-un#i s renun(i . &i asta e valabil &i pentru persoanele cu educa(ie aleas 6tunci c)iar c nu-(i mai pas de nimic, iar ce-am avut eu de pre(, toat via(a mea, au *ost cuno&tin(ele :i n &tia douzeci de ani mpu(i(i, ntmpltor, am dovedit c nc mi mer#e bila 6l#er Fiss s-a descurcat mai bine 63

*cnd *elicitri ? %-am timp de vorb 6&tept in*orma(ia, te ro# ? =i#ur, cum s nuB Mai nti, banii mi-au *ost da(i la col(ul dintre 5ommonIealt) &i Dartmout) &i tot acolo am scris numele &i amnuntele pe care mi le-ai transmis la tele*onB ? 5e-ai *cutA izbucni Hates pe un ton ascu(it ? Dup ce le-am memorat am ars )rtia, *ire&te = &tii c via(a m-a nv(at &i pe mine cte ceva L-am cutat pe in#inerul de la compania de tele*oane, care a *ost mai mult dect ncntat s aud ce darnic e&ti . pardon . sunt, apoi i-am transmis in*orma(ia scrbosului luia de detectiv particular, un -e#os cum nu mi-a *ost dat s vd n via(a mea, RandK :i, -udecnd dup metodele *olosite, zic c-i mare pcat c n-a pro*itat de priceperea mea ? "e ro#, l ntrerupse renumitul pro*esor de drept 'mi trebuie *apte, nu o apolo#ie a persoanei tale ? 6polo#ia con(ine cel mai adeseori *actori e,trem de relevan(i, pro*esore =unt convins c n(ele#i e,act ce vreau s spun ? 5nd o s am nevoie de s*aturi ca s alctuiesc o pledoarie, *ii si#ur c am s te consult 6cum ns nu e cazul =pune-mi mai bine, ce a a*lat omul nostruA ? 1ornind de la in*orma(iile pe care mi le-ai transmis . o *emeie cu copii, nu mi s-a precizat c(i . &i de la datele *urnizate de un te)nician de la tele*oane Tcare a ncercat s-l localizeze dup pre*i, &i primele trei ci*re ale unui numr de tele*onU -e#osul nostru s-a pus pe treab cu randament ma,im :i, spre marea mea uimire, c)iar a reu&it s *ac ceva 5a s *iu sincer, cu ce n-am uitat eu nc despre le#isla(ie ne-am putea asocia pentru a *orma o ec)ip de lucru *oarte e*icient, cu condi(ia s nu &tie nimeni ? Fir-ar s *ie de treab =pune odat, ce-a a*latA ? 1i, cum aminteam &i mai nainte, e*icien(a cu care a lucrat a dep&it toate a&teptrile . vreau s spun, ce a a*lat m-a luat pn &i pe mine prin surprindere 6dic, ce mai ncolo-ncoace, a *cut o treab att de bun nct a atentat la partea care de drept mi se cuvine 6&adar, propun s discutm despre o rotun-ire a sumei, ce prere aiA ? 5ine dracu@ te creziA Pi-am trimis trei mii de dolari! 5inci sute pentru tipul de la tele*oane &i o mie cinci sute pentru ratatul la mpu(it care-&i zice detectiv particularB ? 6sta pentru c nu-&i mai prime&te solda de poli(ist pe care i-o datoreaz statul, Randolp) 6 clcat &i el strmb, ca mine, dar alt*el s &tii c a *cut treab bun 5e zici, ne#ociem sau plecA Renumitul pro*esor de drept, brbatul cu statur impozant &i cap ple&uv, l privi *urios pe mrun(elul avocat czut n diz#ra(ie &i e,clus din barou, un omule( livid &i tras la *a( ? 5um de ai ndrznealaAB ? Vai, RandK, tu c)iar ai nceput s crezi toate bazaconiile care se scriu n 64

ziare despre tine! Foarte bine 0ite, s-(i spun de ce cutez, btrnul meu prieten aro#ant 6m citit tot ce-ai scris, te-am urmrit vorbind la televizor &i de la tribun, e,punndu-(i interpretrile ezoterice asupra unor c)estiuni le#islative dintre cele mai complicate, atacnd violent toate ideile sntoase care s-au votat n tribunalele din aceast (ar n cursul ultimilor treizeci de ani, cnd tu, de *apt, )abar n-ai ce-nseamn s *ii srac sau cu burta #oal, cnd (i c)iorie ma(ele de *oame da@ &tii c n-ai ce s le dai /&ti rs*(atul ale&ilor, dra#ul meu prieten cu minte #unoas, pentru c tu i-ai adus pe oamenii obi&nui(i n situa(ia de a deveni cet(eni ai unei na(iuni n care ideea de intimitate nu mai e,ist, e interzis, unde libertatea de #ndire e anulat de cenzur, unde bo#a(ii se mbo#(esc &i mai mult, iar celor mai sraci dintre noi le este imposibil s duc o via( decent, prea preocupa(i s luptm pentru a supravie(ui, adic s ne trm zilele de azi pe mine <ar tu sus(ii e,pozeuri *olosind aceste concepte nvec)ite, *eudale, doar pentru a-(i crea o ima#ine strlucit de ales . menit s aduc doar nenorociri = mai spun, domnule doctor HatesA =incer s *iu, cred c nu (i-ai ales bine mu&teriul atunci cnd te-ai #ndit c ai putea scoate castanele din *oc cu mna mea ? 5umB ndrzne&tiA repet pu*nind de indi#nare pro*esorul, tot mai perple,, ndreptndu-se nervos spre *ereastr Re*uz s te mai ascult ? 1i si#ur c nu-(i convine, RandK Dar ui(i c atunci cnd predam la *acultate &i tu erai unul dintre studen(ii mei . unul dintre cei mai buni, ns nici pe departe cel mai strlucit . m ascultai cu urec)ile *cute plnie +ine ar *i s m ascul(i &i acum ? 5e dracu@ vrei de la mineA tun Hates, ntorcndu-se spre el ? ; e,primare corect ar *i ce vrei tu de la mine, nuA 6dic in*orma(ia pentru care nu mi-ai pltit ct trebuie / *oarte important pentru tine ? "rebuie s intru n posesia ei ? 'ntotdeauna erai a#itat nainte de e,amenB ? 'nceteaz! Pi-am pltit, a&a c d-mi in*orma(ia ? 'n cazul sta, va trebui s mai cer bani 5ei care te pltesc &i permit s dea mai mult ? %ici un dolar n plus! ? 6tunci am plecat ? =tai!B 5inci sute, nici un dolar n plus ? 5inci mii, alt*el plec ? / absurd! ? Vezi tu, peste douzeci de aniB ? +ineB +ine, cinci mii ? Ou, RandK 5itesc n tine ca ntr-o carte desc)is "ocmai de aceea (i spuneam c nu te numeri printre cei mai strluci(i, ci e&ti nc unul din cei care &tiu s-o ntoarc din condei ca s par strluci(i <ar prerea mea este c #eme lumea de impostori dintr-&tiaB Oece mii, domnule doctor Hates, alt*el m opresc n primul bar care-mi iese n cale &i spun tot 65

? %-ai s-o *aci ? +a bine c nu 6cum am dreptul s lucrez ca -urisconsult Oece mii de dolari 5um pre*eri s plte&tiA 1resupun c nu ai o asemenea sum asupra ta, a&a c mi se pare *iresc s te ntreb cum crezi c ai s-(i plte&ti datoria pentru in*orma(ieA ? '(i dau cuvntul meuB ? Las-o balt, RandK ? +ine 6m s trimit banii la +oston Five mine diminea( 1e numele tu 0n cec ? Foarte dr#u( din partea ta 'ns, dac &e*ilor ti le vine cumva ideea s m re(in pe drum &i s nu mai apuc s ridic banii, te-a& ru#a s le transmi(i c o persoan necunoscut lor, un vec)i amic de-al meu pe care mi l-am *cut pe strad, de(ine o scrisoare n care am avut #ri- s relatez tot ce s-a petrecut ntre noi 6cela&i amic a primit instruc(iuni s o trimit prin po&t, cu con*irmare de primire, pe adresa 1rocurorului Heneral al statului Massac)usetts, n cazul n care eu a& su*eri un accident ? / ridicol "e ro#, d-mi in*orma(ia ? 1i, ce s-(i spunA 1resupun c e&ti con&tient n ce te-ai vrt . o a*acere care, dup toate aparen(ele, pare a *i o opera(iune e,trem de delicat, o c)estiune de stat, adic ultrasecretB 1ornind de la premiza c o persoan care dore&te s plece dintr-un loc n altul presat de mpre-urri va ale#e mi-locul de transport cel mai rapid cu putin(, detectivul nostru cel b#cios s-a dus #lon( la aeroportul Lo#an &i drept cine s-a dat, numai el &tie 5ert este c a reu&it s pun mna pe *oile de drum ale avioanelor care au plecat din +oston ieri diminea(, ntre &ase -umtate &i zece Dup cum sper c-(i aminte&ti, acest interval de timp corespunde instruc(iunilor pe care mi le-ai transmis: !vor pleca mine diminea( la prima or$ ? :iA ? 6i rbdare, Randolp) Doar mi-ai spus c nu notez nimic, a&a nct trebuie s-o iau u&urel 0nde rmsesemA ? Foile de drum ? 6, da 5on*orm spuselor detectivului +#cios, urmau s plece cu diverse zboruri unsprezece copii nenso(i(i &i opt *emei, dintre care dou, clu#ri(e cu copii Din cele opt . le includ aici pe clu#ri(ele care plecau cu ni&te or*ani n 5ali*ornia . &ase au *ost identi*icate ca nso(itoare, spuse btrnul vrnd mna n buzunar de unde scoase o *oaie de )rtie btut la ma&in =i#ur c nu eu am scris-o la ma&in, pentru simplul motiv c nu &tiu s bat Fu)rer-ul +#cios mi-a dat-o ? D-mi-o! i spuse Hates pe un ton poruncitor, repezindu-se la el cu mna ntins ? =i#ur, rosti btrnul *ost procuror acum n vrst de &aptezeci de ani, nmnnd *oaia de )rtie *ostului su student +#ciosul sta al nostru le-a 66

veri*icat pe toate, mai mult ca s-&i umple vremea &i s nu zic c a stat de poman %imic dubios cu aceste persoane, ba c)iar s-a dovedit mai trziu, dup ce am descoperit care era adevrata in*orma(ie, c strdaniile sale ini(iale au *ost inutile ? 5umA ntreb Hates brusc interesat, uitnd de lista cu nume 5are in*orma(ieA ? <n*orma(ia c nici eu, nici +#ciosul nu trebuia s notm nimic 1rimul indiciu c am #sit pista pe care o cutam a venit de la *unc(ionarul 1an 6m 6irlines de serviciu n acea diminea( /l i-a pomenit detectivului nostru curios c, din noianul de probleme ivite n cursul zilei de ieri, &i aminte&te de un politician sau, n s*r&it, un #ran#ur la *el de important, care a cerut scutece la cteva minute dup ce *unc(ionarul nostru a intrat n tur, adic imediat dup ora cinci patruzeci &i cinci :tiai c printre obiectele pe care le o*er orice companie n timpul unui zbor se numr &i scutecele, de dimensiuni dintre cele mai diverseA ? 5e ncerci s-mi spuiA ? 5 cineva care se #rbea ru de tot a uitat ceva ; *emeie nenso(it care a plecat din +oston cu un copil de cinci ani &i un bebelu& s-a mbarcat ntr-un avion particular &i, n drum spre pist a trecut pe ln# #)i&eul 1an 6mB Func(ionarul i-a satis*cut cererea, iar mama i-a mul(umit personal 'n(ele#i tu, e &i el tat &i se pricepe la scutece &i cam ce numr ar trebui pentru o anumit vrst 6&a c i-a adus trei pac)eteB ? 1entru numele lui Dumnezeu, domnule ma#istrat, treci odat la subiect! ? Ma#istratA spuse btrnul cu oc)ii rotun-i(i de uimire pe c)ipul pmntiu '(i mul(umesc, RandK 'n a*ara prietenilor pe care mi i-am *cut la un p)rel sau la col( de strad, nimeni nu mi-a mai spus a&a de nu mai (in minte cnd 1esemne de vin e rsu*larea mea cam aburind de alcool ? +a nu ; clip m-am ntors n timp la vremea cnd te apuca lo#oreea &i (i (ineai interminabilele interpelri n tribunal sau predici la catedr! ? %erbdarea a *ost ntotdeauna punctul tu slab /u am pus-o ntotdeauna pe seama iritrii pe care o resim(i cnd cineva nu e de acord cu punctul tu de vedereB 'n s*r&it, maiorul +#cios miroase cnd ceva e putred a&a c s-a strecurat cumva ln# un dispecer de zbor care tocmai ie&ea din tur &i care s-a artat dispus s accepte o mic sum 6cesta a veri*icat toate listele de ieri &i a descoperit c avionul n discu(ie era bi*at, de pe computer, cu patru zerouri &i i-a e,plicat maiorului +#cios, spre marea sa uimire, c zborul a *ost avizat de #uvern &i c e ceva le#at de securitatea statului %u avea *oaie de zbor, deci nu cuno&tea numele pasa#erilor, doar traseul care ocolea rutele curselor de pasa#eri> &i destina(ia lui ? 5are eraAB ? +lac9burne, Montserrat ? 6sta ce dracu@ mai eA ? 6eroportul +lac9burne de pe insula Montserrat a*lat n Marea 5araibilor ? 6colo s-au dusA Deci asta e! 67

? %u neaprat Dup prerea caporalului +#cios, care, m vd nevoit s-o spun, &tie cum s ia o urm, de pe +lac9burne pleac o mul(ime de curse locale ctre insulele din -ur ? 6sta-i totA ? 6sta e, domnule pro*esor :i, (innd cont de *aptul c avionul n discu(ie avea trecute patru zerouri n dreptul numrului de zbor, adic acordul o*icialit(ilor Tlucru pe care, ntmpltor, l-am subliniat n scrisoarea mea ctre 1rocurorul HeneralU eu consider c mi-am c&ti#at pe merit cei zece mii de dolari ? +e(ivan nenorocitB ? <ar te n&eli, RandK, l ntrerupse -udectorul 6lcoolic, da, asta sunt, dar niciodat nu m-am mbtat +eau ntotdeauna att ct s nu-mi pierd min(ile /ste sin#ura mea ra(iune de a tri /u sunt treaz tot timpul, mai ales c ntotdeauna m amuzB s stau de vorb cu oameni de teapa ta ? <e&i a*ar, spuse pro*esorul pe un ton amenin(tor ? 5um &i n-ai de #nd s-mi o*eri ceva de but pentru a ntre(ine minunatul obicei pe care l-am cptatAB Doamne-Dumnezeule, dar, pe ct vd eu, trebuie c ai aici o duzin de sticle nedes*cute ? <a-(i una &i pleac ? Mul(umesc 5red c e,act asta am s *ac, spuse btrnul -udector ndreptndu-se spre o msu( din lemn de cire& lipit la perete, pe care odi)neau, a&ezate pe dou tvi din ar#int, diverse sticle &i clondire pline-oc)i cu I)is9K &i coniac <a s vedem, continu el &i, lund dou &ervete imaculate le n*&ur n -urul a dou sticle, ba c)iar trei Dac le (in strns sub bra(, cine m vede o s-&i nc)ipuie c duc la splat cteva &ervete murdare ? %-ai vrea s ie&i mai repedeA ? %-ai vrea s-mi desc)izi u&aA M cutremur numai la #ndul c a& putea-o scpa pe vreuna dintre ele n timp ce m lupt cu clan(a Dac se spar#A D-(i seama c asta are s-(i pteze reputa(ia De&i nu cred s m-n&el presupunnd c lumea te &tie de persoan care n-a pus n via(a ei pic de butur n #ur ? Dispari! o (inu Hates pe-a lui, desc)iznd u&a ? /&ti dr#u(, RandK, rosti btrnul -udector n timp ce ie&ea 6-uns n )ol, se ntoarse &i spuse: ? = nu ui(i de cecul meu . la +oston Five, mine diminea( 5incisprezece mii ? 5incisprezeceAB ? Ou a&a 5e-o s-&i nc)ipuie oare 1rocurorul Heneral a*lnd c te-ai ntre(inut cu mineA La revedere, domnule consilier Randolp) Hates i trnti u&a n nas, intr precipitat n dormitor &i se opri n *a(a tele*onului a&ezat pe noptier =pa(iul acesta mic parc l lini&tea ntructva, dndu-i iluzia c nu este e,pus privirilor curioase &i insistente care-l ntmpinau ntotdeauna pretutindeni unde se ducea> camera era mai intim, mai personal, oricum departe de musa*iri nepo*ti(i "ele*onul pe care trebuia s-l dea l irita n 68

asemenea msur nct nu *u capabil s priceap instruc(iunile pentru convorbiri interna(ionale 'n sc)imb, *orm enervat numrul centralei ? 6& dori o comand pentru 1aris, spuse el

69

(A)ITOLUL +I
+ourne avea c)ipul tras de oboseal, iar trupul i amor(ise de ncordarea cu care studiase, aplecat deasupra lor, listele editate de imprimanta calculatorului central al 6#en(iei, acum rv&ite &i mpr&tiate n neornduial pe msu(a -oas din *a(a canapelei 1re( de aproape patru ore, e,aminase *r ntrerupere in*orma(iile primite, rupt de realitate, uitnd complet c !baza$ ar *i trebuit s-l contacteze pn acum, mult prea preocupat s dea de un *ir care s *ac le#tura ntre :acal &i Fotelul !MaK*loIer$ 1rima cate#orie de persoane . de care, de alt*el, &i propuse s se ocupe ceva mai trziu . era *ormat dintr-un amal#am de cet(eni strini . en#lezi, italieni, suedezi, vest-#ermani, -aponezi &i taiIanezi 5ei de la Departamentul de =tat &i 6#en(ia 5entral de <n*orma(ii &i *cuser cu con&tiinciozitate temele, veri*icndu-i pe rnd &i analiznd motiva(ia prezen(ei lor la acest )otel, indi*erent dac scopul declarat al vizitei erau a*acerile sau rezolvarea unor c)estiuni de ordin personal 5el pu(in cinci persoane particulare cu #reutate &i *irme serioase le-au con*irmat identitatea &i au #arantat pentru *iecare parte, n *inal dovedinduse c to(i ntre(ineau rela(ii vec)i cu persoanele sau *irmele respective a*late n re#iunea din -urul Eas)in#tonului Dosarele erau curate, *r pat &i nu aprea nici o men(iune care s pun seriozitatea oaspe(ilor )otelului sub semnul ntrebrii <ar dac omul :acalului se a*la cumva printre ei . ceea ce era *oarte probabil . atunci Dason trebuia s completeze listele trimise de 6#en(ie cu date &i in*orma(ii suplimentare pe care nu avea timp s le strn# acum 1oate va *i nevoie s revin &i s veri*ice din nou acest #rup, ns mai nti trebuia s citeasc totul, pn la capt 6vea att de pu(in timp la dispozi(ie! Din restul de apro,imativ cinci sute de americani care *useser caza(i la )otel, dou sute doisprezece aveau *i&e n bncile de date ale serviciului de in*orma(ii deoarece ma-oritatea nc)eiaser tranzac(ii cu statul "otu&i, dosarele a &aptezeci &i opt din oaspe(ii )otelului cuprindeau aprecieri ne#ative la adresa titularilor, iar dintre ace&tia, treizeci &i unu erau de competen(a =erviciului 6merican pentru Venitul %a(ional, ceea ce nsemna c erau suspecta(i de a *i distrus sau *alsi*icat acte contabile sau de a *i eludat *iscul desc)izndu-&i conturi ile#ale n /lve(ia sau pe <nsula 5aKman 'ns nici unul dintre ei nu reprezenta un pericol real /rau ni&te mbo#(i(i oarecare, ni&te ru*ctori de duzin care nici mcar nu dduser dovad de prea mare inteli#en( cu matrapazlcurile lor &i, n acela&i timp, #enul de !emisari$ de care 5arlos s-ar *i *erit ca de cium Rmneau ast*el patruzeci &i &apte de suspec(i +rba(i &i *emei . dintre care unsprezece se nscriseser n re#istrul )otelului ca *amili&ti . cu numeroase le#turi de a*aceri n /uropa, n special la *irme de te)nolo#ie in*ormatic sau 70

a#en(ii specializate din industria nuclear &i aerospa(ial, to(i (inu(i sub observa(ie, bnui(i de a vinde in*orma(ii secrete a#en(ilor din blocul comunist, prin urmare Moscovei Dintre cei patruzeci &i &apte de suspec(i, doisprezece . printre ace&tia se numrau &i dou cupluri din totalul de unsprezece . *useser de curnd n 0niunea =ovietic, to(i sub identit(i de mprumut Faimosul &i temutul Gomitet Hosudarstvennoi +ezopasnosti, sau alt*el spus, GH+, avea tot atta nevoie de serviciile :acalului ct 1apa de la Roma 1entru c <lici Ramirez =anc)ez, cel care avea s devin mai trziu asasinul 5arlos, urmase un pro#ram special de antrenament n tabra !american$ de pre#tire militar de la %ov#orod, o unitate ultrasecret unde de-o parte &i de cealalt a strzii se n&iruiau sta(ii de benzin &i bcnii, prvlii &i !+ur#er Gin#$, toat lumea vorbea americana n diverse dialecte, iar rusa era interzis &i unde cei care treceau cu succes toate e,amenele erau admi&i la cursul superior, acela de pre#tire a a#en(ilor de in*iltrare :acalul trecuse cu brio toate aceste probe dar, cnd Gomitetul a descoperit c tnrul revolu(ionar venezuelean n(ele#e s elimine cu brutalitate toate obstacolele care i se ivesc n cale, pn &i urma&ilor bestialului &i sn#erosului HR0 li s-a prut e,a#erat aceast metod de solu(ionare a di*erendelor =anc)ez a *ost imediat eliminat &i a&a s-a nscut 5arlos :acalul 6st*el nct cele dousprezece persoane care se ntorseser din 0niunea =ovietic nu puteau constitui n nici un *el o veri# de le#tur 6sasinul nu ar *i ndrznit s se apropie de ei deoarece toate serviciile din cadrul GH+ primiser ordin e,pres de a-l lic)ida, imediat ce i-ar *i dat de urm %ov#orodul trebuia prote-at cu orice pre( <ar cercul suspec(ilor s-a restrns ast*el la treizeci &i cinci de persoane, trecute n re#istrul de intrri al )otelului drept nou cupluri, patru *emei nenso(ite &i treisprezece brba(i care cltoreau sin#uri Listele care i parveniser de la 6#en(ie cuprindeau toate in*orma(iile prezente n bazele de date &i *urnizau o relatare amnun(it de *apte reale &i o succesiune de specula(ii care o*ereau n *inal ima#inea ne#ativ a *iecrui individ De *apt, ipotezele erau cu mult mai numeroase dect *aptele, bazndu-se prea adeseori pe a*irma(ii ostile *cute de tabra advers, de concuren(, ns *iecare trebuia e,aminat cu aten(ie Tma-oritatea cu neplcereU *iindc n acest noian de in*orma(ii puteau e,ista un cuvnt sau o propozi(ie, o localitate sau o ac(iune care s-l conduc la 5arlos "ele*onul sun strident &i ntrerupse ast*el *irul #ndurilor lui Dason 5lipi derutat la auzul sunetului obraznic &i insistent care i tulburase medita(ia de parc s-ar *i strduit s localizeze de unde provine, dup care (&ni n picioare, se repezi la birou &i ridic receptorul la cel de-al treilea apel ? Da ? 6le, =unt la col( ? 0rciA ? %u prin )ol 6m aran-at s intru pe u&a de serviciu, nso(it de o #ard de corp an#a-at azi dup-amiaz ? '(i acoperi toate urmele, daA 71

? %u atta ct mi-a& dori, i rspunse 5on9lin Csta nu-i un meci obi&nuit %e vedem peste cinci minute +at o dat +ourne nc)ise tele*onul, se a&ez la loc pe canapea &i e,trase din teancul de *oi . trei care i atrseser aten(ia, nu din pricin c ar *i con(inut cine &tie ce date relevante despre :acal De *apt, era vorba de date disparate, n aparen( lipsite de importan(, care puteau s dovedeasc, pn la urm, cnd nu va mai avea de ce s se le#e, c ntre cei trei e,ista totu&i o le#tur Dup pa&apoarte, cei trei americani aterizaser la aeroportul interna(ional din 1)iladelp)ia e,act la &ase zile di*eren( unul de cellalt, n urm cu *i, opt luni, dou *emei venind de la Marra9ec) &i Lisabona &i un brbat, din +erlinul de Vest 1rima dintre *emei era decorator &i plecase s cumpere din ora&ul marocan obiecte populare pentru interiorul pe care l amena-a, cea de-a doua era directoare la 5)ase +an9, Departamentul Rela(ii /,terne, iar brbatul era in#iner de aeronave, temporar !mprumutat$ de 6via(ie de la McDonnell-Dou#las 5e ntmplare putea s adune trei persoane att de deosebite, cu pro*esiuni att de di*erite, n acela&i ora&, la interval de numai o sptmnA = *i *ost vorba de o coinciden(A "ot ce se poate 'ns, dat *iind numrul mare de aeroporturi interna(ionale cu care era mpnzit ntrea#a 6meric, dac e s ne #ndim numai la cele mai *recventate . %eI Nor9, 5)ica#o, Los 6n#eles, Miami . i se prea cel pu(in bizar c dintre toate, cei trei aleseser tocmai 1)iladelp)ia Dup cum ciudat Tba c)iar neverosimilU i se prea *aptul c acelea&i trei persoane aveau s tra#, opt luni mai trziu, la acela&i )otel din Eas)in#ton> &i n acela&i timp Dason era curios s a*le prerea lui 5on9lin cnd i va relata ceea ce descoperise

, , ,
? <-am trecut pe to(i la catasti*, spuse 6le, lsndu-se s cad n *otoliul din *a(a msu(ei &i a listelor ? :tiaiA ? %-a *ost cine &tie ce s pun lucrurile cap la cap =i#ur, n-a& *i avut atta btaie de cap dac *ceam treaba ca un computer ? 1uteai &i tu s-mi strecori o not! =tau cu nasul n drciile astea de la opt ? %-am a*lat . adic nu i-am dibuit . dect dup nou &i nu voiam s te sun din Vir#inia ? 6sta ar *i o alt tr&enie, nuA spuse +ourne a&ezndu-se pe canapea &i aplecndu-se ncordat spre prietenul su ? Da :i e al naibii de ncurcat ? MeduzaA ? / c)iar mai ru dect mi-am nc)ipuit %-a& *i crezut niciodat ? /,a#erezi ? / o ncurctur de ma(e, ripost *ostul a#ent secret %ici nu &tiu cu ce sncepB 5u Direc(ia de 6provizionare a 1enta#onuluiA =au cu 5omisia Federal pentru 5omer(A 5u ambasadorul nostru de la LondraA =au poate cu comandantul 72

suprem al %6";A ? Dumnezeule!B ? 6, pi s &tii c am un pe&te &i mai mare :e*ul =tatului Ma-or al 6rmatelor ? <isuse! 6sta ce mai eA ; cabalA ? 5e e,primare academic, domnule savant 1o(i s-i zici pe &leau conspira(ie, una cu rdcini adnci, alunecoas &i secret care, dup atta amar de ani, nc trie&te &i e bine mersi! :i (in le#tura unii cu al(ii, de la posturile-c)eie pe care le de(in De ce, te-ntrebA ? 5are-i scopulA 5e urmrescA ? 6sta am spus &i eu mai devreme, adic, te-am ntrebat ? "rebuie s e,iste o e,plica(ie ? Mai precis, un motiv :i pe-asta am spus-o &i s-ar putea s *ie de *apt ceva *oarte simplu 1oate c ncearc s-&i ascund pcatele tinere(ii %u asta cutm &i noiA ; aduntur de *o&ti membri ai Meduzei, care s-ar da de ceasul mor(ii la #ndul c trecutul le-ar putea *i scos de la na*talin ? 6sta trebuie s *ie ? +a nu &i acum s &tii c vorbe&te instinctul =*ntului 6le, care a rmas *r #rai Reac(ia lor a *ost prea prompt, iar *rica prea autentic, de parc a& *i vorbit de ceva prezent, nu n#ropat de douzeci de ani ? M-ai ncurcat ? :i eu m-am ncurcat 5eva nu e ce pare a *i, iar mie mi-a a-uns pn peste cap cte #re&eli am *cut pn acumB De data asta ns nu cred c m-n&el 6zidiminea( spuneai c (ie (i sun a or#aniza(ie, a re(ea, iar eu mi-am zis c ba(i cmpii Mi-am zis c avem de-a *ace cu cteva persona-e sus-puse, de calibru #reu, care s-ar sim(i -enate s *ie trte ntr-un scandal &i *cute ar&ice pentru ni&te prostii de acum douzeci de ani> sau care, pe bun dreptate, nu doresc s pun #uvernul ntr-o situa(ie delicat &i pe care, tocmai de aceea, i-am putea *olosi, adic i-am putea obli#a, *iindc le e *ric s nu dea socoteal pentru o vin colectiv, s spun &i s *ac anumite lucruri pe care le impunem noi Da@ ce-am descoperit acum e cu totul altceva 6ici e vorba de prezent &i, s m tai n &apte, zu dac pricep despre ce-ar putea *i vorba 1arc nu le e numai *ric, au intrat n panicB &i-au ie&it complet din min(i %e-am mpotmolit, domnule +ourne &i pu(in lipse&te s cdem n nas =au, ca s *olosesc limba-ul colorat al pitorescului tu prieten 5actus: 5e-avem n obiectiv ne zice c-am *e&telit-o ? /u rmn la prerea mea &i sus(in c nimic nu ne poate n#ri-ora mai mult dect :acalul! 5el pu(in, nu pe mine Restul poate s se duc dracului ? =unt de acord cu tine, n rest vorbeam &i eu a&a, la pere(iB Voiam doar s a*li &i tu ce #ndescB 5u e,cep(ia unei perioade *oarte scurte de timp, cea mai mpu(it David, noi nu am avut secrete unul *a( de cellalt ? 6& pre*era s-mi spui Dason ? Da, &tiu, l ntrerupse 5on9lin %u-mi place, dar n-am ncotro ? 5)iar a&aA 73

? Da, rosti 6le, cu blnde(e, nc)iznd oc)ii Mi-a& da &i via(a s nu se *i ntmplat a&a, dar nu-mi st n puteri s sc)imb situa(ia ? 6tunci * bine &i ascult-m 5u mintea aia rsucit a ta . ntmpltor, epitetul i apar(ine lui 5actus . nscoce&te &i tu cel mai diabolic scenariu cu putin( &i trnte&te-i pe nemernicii &tia cu capul de pere(i, s nu-&i revin dect dac -oac a&a cum le cn(i tu <ar ordinul tu va *i s nu ntreprind nimic pn nu-i cau(i s le spui cu cine s ia le#tura &i ce s *ac 5on9lin &i privi, cu n#ri-orare &i cu un dureros sentiment de vinov(ie, prietenul care trebuia s treac din nou printr-o #rea ncercare ? 1roblema e c s-ar putea s nu-mi vin n minte nici un scenariu care se potrive&te n sc)ema asta, spuse 6le, calm 6 doua #re&eal n-o mai *ac %u n situa(ia dat 6m nevoie de mai multe date dect de(in n acest moment +ourne &i plesni *urios palmele de #enunc)i =e uit la colile mari de )rtie mpr&tiate n *a(a lui, *r s le vad, se ncrunt &i clipi des 0n mu&c)i al ma,ilarului i zvcnea de o mnie abia stpnit 'n nici trei secunde ns, pe c)ipul su se a&ternu un calm desvr&it, iar cnd vorbi, rosti cuvintele pe acela&i ton lini&tit ca &i 5on9lin nainte ? Foarte bine 6tunci ai s sco(i unul Rapid ? 5umA ? M *olose&ti pe mine Pi-l *ac eu 6m nevoie de nume, adrese, restaurante la care mer# &i obiceiuri deoc)eate Tdac se &tie care sunt aceleaU =pune-le bie(ilor ti s se pun pe treab 'n noaptea asta Dac-i nevoie, s sape pn mine diminea( ? 5e naiba ai de #nd s *aciA stri# 5on9lin, iar trupul su sub(ire zvcni nainte Vrei s dai buzna n casele lorA = le n*i#i pioneze n *und ntre p)relul de trie &i #ustareA ? La asta nu m-am #ndit, i rspunse Dason zmbind sumbru Ou c ai o ima#ina(ie n#rozitoare ? <ar tu te-ai (icnit!B <art-m, nu asta am vrut s spun ? :i de ce nuA l ntrerupse calm +ourne Doar nu-(i vorbesc despre dinastia Manc)u sau 5)in# Pinnd seama de starea psi)ic &i de amnezia de care mai su*r nc, cred c aluzia la starea mea mental nu este deloc deplasat Dason *cu o pauz, dup care continu aplecndu-se u&or spre interlocutorul su ? =-(i spun ceva, 6le, /-adevrat c nu-mi amintesc c)iar totul, ns o bun parte din *elul de a #ndi pe care tu &i "readstone mi l-a(i inoculat este nc intact 6m dovedit-o n Fon# Gon#, la +ei-in# &i n Macao &i am s-o dovedesc iar&i "rebuie s *ac acest pas Dac nu, ce-mi mai rmne pe lumea astaAB Fai, ob(ine in*orma(iile 6i amintit cteva persoane care sunt aici, la Eas)in#ton La aprovizionarea 1enta#onului, sau cam a&a cevaB ? Departamentul de 6provizionare, <ntenden(a, l corect 5on9lin / mult mai tare / #eneral &i-l c)eam =IaKne Dup aia mai e &i 6rmbruster, &e*ul 74

5omisiei Federale de 5omer( &i +urton de laB ? :e*ul Marelui =tat Ma-or al 6rmatelor, complet +ourne 6miralul !Doltin$ Dac9 +urton, comandantul Flotei a :asea ? 0nul &i acela&i <ni(ial, un zbor n zona sudic din Marea 5)inei, acum mare &i tare &i cu umrul lsat sub epole(i ? Repet, spuse Dason, pune-i pe bie(i la treab 1eter Folland o s te spri-ine Hse&te tot ce se poate #si despre *iecare ? %u pot ? 5/A ? '(i pot procura dosarele celor trei din 1)iladep)ia pentru c *ac parte din proiectul MaK*loIer, adic opera(iunea :acalului Dar nu m pot atin#e nici cu un de#et de cei cinci . pn acum sunt cinci . continuatori ai Meduzei ? :i de ce, pentru numele lui DumnezeuA %u avem de ales %u putem pierde timpul! ? "impul nu va avea nici un n(eles pentru noi cnd vom *i trecut pe lumea cealalt :i nici pe Marie sau pe copii n-o s-i a-ute prea mult ? 6cum ce Dumnezeu vrei s spuiA ? De-aia am ntrziat De-aia n-am vrut s te sun din Vir#inia :i tot de-aia lam ru#at pe 5)arlie 5asset s vin s m ia de la vila din Vienna> &i pn n clipa cnd am a-uns aici, n-am *ost tocmai si#ur c n-o s-mi #sesc s*r&itul pe drum ? Faide, a#entule, zi odat ? +ine, a&a am s *acB %-am scpat o vorb nimnui cum c m-ar interesa unii *o&ti membri ai Meduzei, *iindc am considerat c-i o poveste care ne prive&te numai pe noi doi &i pe nimeni altcineva ? 5)iar m-am mirat 5nd am vorbit cu tine azi dup-amiaz mi s-a prut mie c e&ti cam re(inut =uspect de re(inut, dat *iind locul din care-mi tele*onai &i aparatura pe care o au acolo ? %imic de repro&at nici ncperilor &i nici aparaturii 5asset mi-a mrturisit dup ce-am a-uns acolo c 6#en(ia nu vrea s transpire nimic din ce se petrece ntre patru pere(i &i asta socotesc c e cea mai bun #aran(ie %u-s nici micro*oane, nici aparate de ascultare, absolut nimic :i, crede-m, am respirat u&urat cnd mi-a spus toate astea ? +ine &i-atunci nu vd care-i problema De ce vrei s abandoneziA ? Fiindc nainte de a *ace primul pas n teritoriul Meduzei, trebuie s m lmuresc care-i treaba cu un anume amiralB 6t9inson, distinsul nostru ambasador pe ln# 5urtea de la =t Dames din Londra, s-a e,primat *oarte clar 6 intrat n panic &i i-a dat de #ol pe +urton &i "ea#arten de la +ru,elles ? :iA ? 5u #ura lui a spus c dac ar e,ista vreun pericol ca ceva din cele petrecute la =ai#on s transpire, el este n stare s manevreze lucrurile la 6#en(ie . pentru c e n rela(ii strnse cu vr*urile de la Lan#leK ? :iA 75

? Din cte &tiu eu, la Eas)in#ton, !vr*urile$ i desemneaz pe cei care acces la in*orma(iile ultrasecrete, iar la Lan#leK nu poate *i vorba dect directorul 6#en(ieiB 1e care-l c)eam 1eter Folland ? 6zi diminea( mi spunea c bucuros ar cur(a, *r pic de remu&care, membru al Meduzei ? Fiecare este liber s spun ce vrea M-ntreb ns dac ar *ace-o adevrat

au de un cu

, , ,
De cealalt parte a ;ceanului 6tlantic, n vec)iul cartier parizian %euillK-sur=eine, un btrn mbrcat ntr-un costum ponosit &i cam -e#os mer#ea tr&indu-&i picioarele spre intrarea celebrei catedrale !Le =aint =acrement$ Deasupra capetelor trectorilor, clopotele ncepur s bat anun(nd litur#)ia, iar brbatul se opri pe trotuar, se nc)in cu evlavie &i murmur cu oc)ii nl(a(i spre cer: ? +ngelus domini nuntiavit ariae. '&i duse mna dreapt la buze, trimise un srut cucernic spre cruci*i,ul montat deasupra arcadei din piatr de la intrare, apoi urc treptele &i trecu prin u&ile masive, con&tient c este *i,at cu dispre( de doi preo(i tineri mbrca(i n sutan !'mi cer scuze c pn#resc paro)ia voastr avut$, &i spuse n sinea lui n timp ce aprindea o lumnare &i o a&eza n s*e&nic, !ns <sus 5ristos s-a e,primat *oarte clar cndva zis c pre*er oamenii ca mine, nu ca voi V5ei sraci vor mo&teni mpr(ia 5eruluiW . dac n-o *ura(i voi &i p-asta$ +trnul clca cu b#are de seam pe culoarul central care ducea spre altar, cu mna dreapt spri-inindu-se *erm de bncile de ru#ciune pentru a nu-&i pierde ec)ilibrul, n timp ce cu stn#a &i pipia #ulerul cam mare al cm&ii &i nodul cravatei pentru a se asi#ura c totul este n bun ornduial De la o vreme ncoace, btrnica lui era a&a de slbit nct abia dac mai reu&ea s-i nnoade cum se cuvine drcovenia asta la #t, ns insista, ca n vremurile bune de altdat, s i aran-eze ea (inuta nainte de a pleca la lucru /ra o *emeie pe cinste Rseser cu lacrimi amintindu-&i de seara n care, cu mai bine de patruzeci de ani n urm, ea n-urase cu ndu* ct se cznise s-i prind butonii la man&et *iindc scpase cam mult apret n li#)ean &i cma&a era prea scor(oas 'n noaptea aceea, att de ndeprtat, cnd se dusese pe strada =t Lazare, la cartierul #eneral al pe&telui tr*elor din cartier, ea insistase s arate ca un distins *unc(ionar, corect mbrcat, cu serviet diplomat . o serviet care, lsat la *a(a locului, e,plodase aruncnd n aer aproape o -umtate de cldire :i, douzeci de ani mai trziu, ce se mai ostenise s-i a-usteze pe talie paltonul de *urat n care plecase mbrcat s -e*uiasc Hrande +anJue Louis <X de pe Rue Madeleine, condus de un om sub(ire, alturi de care el luptase n Rezisten(, dar care avusese tupeul s i re*uze un mprumut 5e vremuri bune! 0rmate, ce-i drept, de momente de restri&te, apoi de o perioad de boal &i de priva(iuni care duseser la timpuri &i mai #rele . de *apt, vremuri de srcie lucie n care nu avuseser nici dup ce bea ap 1n ntr76

o zi, cnd n via(a lor apruse acel brbat cu o*erta lui ciudat de lucru &i cu nc &i mai ciudatul su contract nescris Din acel moment le-a venit inima la loc &i au nceput s o duc mai bine cu banii 6veau su*icient s-&i cumpere )ran &i vin ceva mai de soi, pentru )aine pe msur n care nevestica lui ncepuse &i ea s arate ca lumea &i, lucru important, pentru doctorii care o a-utau s-&i calmeze durerile 5ostumul &i cma&a pe care le purta n acea diminea( le scosese de pe *undul unui cu*r 'n multe privin(e, el &i so(ia lui erau ca ni&te actori ce bat (ara n lun# &i-n lat cu trupa lor ambulant 6veau costuma(ii pentru toate rolurile cu putin( 6sta era pinea lorB <ar astzi, tot ca s-&i c&ti#e pinea plecase de acas 'n diminea(a asta se ducea la litur#)ie cu treab +trnul se aplec #reoi &i ls #enunc)iul n pmnt *r a atin#e ns podeaua dinaintea cruci*i,ului din altar, dup care n#enunc)e n *a(a locului dinspre culoarul celui de-al &aselea &ir de bnci de ru#ciune &i arunc o privire spre cadranul ceasului Dou minute &i -umtate mai trziu, slt capul &i se uit n -ur cu o nepsare studiat Vederea lui slbit se obi&nuise cu lumina di*uz din interiorul catedralei, iar acum distin#ea, ce-i drept va#, siluete omene&ti, su*icient ca s vad ce se petrece n -ur 'n catedral nu se a*lau mai mult de douzeci de credincio&i, ma-oritatea adnci(i n ru#ciune, restul meditnd, cu oc)ii ridica(i cu venera(ie spre cruci*i,ul de aur masiv din altar %u ace&tia l interesau ns pe el :i, deodat, zri ceea ce cuta> iar n acel moment se lini&ti, &tiind c totul decur#ea con*orm planului 0n preot nve&mntat ntr-o sutan nea#r se ndrept spre strana din stn#a &i dispru n spatele draperiilor #rele, purpurii, ale cabinei de spovedanie din absid +trnul se uit din nou la ceas pentru c din acest moment ncepea numrtoarea invers :i totul era cronometrat per*ect . a&a lucra marele senior care era :acalul Dup dou minute, curierul mpovrat de ani se ridic anevoie din banc, ie&i pe culoarul central, ls iar #enunc)iul n pmnt, pe ct i permiteau oasele btrne &i &i croi drum, &ovitor pe picioarele bete#ite, spre cea de-a doua cabin de spovedanie care se a*la n partea stn# "rase draperia &i intr ? 6n#elus Domini, murmur el n#enunc)ind &i repetnd cuvintele pe care le rostise de sute de ori n cursul ultimilor cincisprezece ani ? 6n#elus Domini, *iule, i rspunse o voce de brbat al crui c)ip nu se zrea din spatele paravanului tra*orat +inecuvntarea *u imediat nso(it de un puternic acces de tuse, ca un )orcit ? 5um (i mai mer#e, n ultima vremeA ? +ini&or, datorit unui amic misteriosB prietenul meu ? 5e mai zice doctorul despre nevasta taA ? Mie-mi zice ce n-are cura-u@ s-i spun ei, Dumnezeu s ne a-ute 'n ciuda aparen(elor, eu o s triesc mai mult dect ea +oala care o macin de vie are s-o rpun tare curnd ? 'mi pare ru 5t mai are de tritA 77

? ; lun, cel mult dou %u mai e mult &i n-o s se mai scoale din patB :i curnd, nvoiala noastr a-un#e la scaden( ? De ceA ? Fiindc nu o s mai ave(i nici o obli#a(ie *a( de mine, iar eu sunt de acord 6(i *ost tare bun cu noi, eu am apucat s pun ceva bani deoparte &i, de-acum, numi mai trebuie mare lucru = *iu cinstit, cnd &tiu ce m a&teapt, m cuprinde triste(ea &i ca o obosealB ? <n#rat nenorocit ce e&ti! &uier vocea din spatele *erestruicii Dup toate cte le-am *cut pentru tine> &i toate promisiunile! ? 1o*timA ? /&ti #ata s-(i dai via(a pentru mineA ? =i#ur, doar a&a ne-am nvoit ? 6tunci ascult 6i s trie&ti pentru mine! ? =i#ur, dac asta vre(i Voiam doar s &ti(i c n scurt timp n-am s mai *iu o povar 1ute(i s m nlocui(i u&or ;ricnd se va #si altcineva s-mi ia locul ? '(i interzic s *aci presupuneri n numele meu! 6ccesul de *urie se s*r&i cu o tuse seac prnd s con*irme zvonurile care ncepuser s se rspndeasc n cartierul sracilor din 1aris: :acalul era bolnav, poate bolnav de moarte ? 1entru noi dumneavoastr reprezenta(i via(a V respectm De ce a& *ace a&a cevaA ? "ocmai ai ncercatB 6scult, am o nsrcinare pentru tine care s-ar putea s-i u&ureze *emeii tale plecarea dintre noi ; s purcede(i mpreun ntr-o cltorie spre melea#uri ncnttoare, de vis, numai voi doi 6i s-(i iei actele &i banii din locul &tiut ? Dac-mi permite(i ntrebarea, unde plecmA ? 1e <nsula Montserrat din Marea 5araibilor 6i s prime&ti instruc(iunile c)iar pe aeroportul +lac9burne de pe insul = nu te aba(i de la ele ? 5um s m abatB 6& mai avea ns o ntrebare, dac nu v supra(i 5e trebuie s *acA ? = #se&ti o *emeie cu doi copii &i s te mprietene&ti cu ei ? :i dup aiaA ? 'i omori +rendan 1re*ontaine, *ost -udector *ederal la 5ircumscrip(ia Dudectoreasc nr 7 a statului Massac)usetts, ie&i de la banca +oston Five a*lat pe =trada :colii, cu buzunarele burdu&ite de bani . n total cincisprezece mii de dolari =enza(ia era recon*ortant &i, n acela&i timp, ame(itoare, dup cei treizeci de ani de lipsuri &i priva(iuni . o e,isten( precar &i prea strmtorat De la ie&irea din nc)isoare, rar i se ntmplase s aib asupra sa mai mult de cincizeci de dolari "ria o zi memorabil Dar parc mai era ceva 'l nelini&tea #ndul c Randolp) Hates se nvoise s i 78

plteasc suma pe care i-o ceruse, ba c se mai &i (inuse de cuvnt Hates *cuse o mare #re&eal 1entru c, cednd cererii lui, i dezvluise #ravitatea situa(iei n care se a*la Dep&ise *aza de lcomie n care nimeni &i nimic nu-i putea sta n cale &i intrase ntr-un teritoriu de-a dreptul periculos, minat 1re*ontaine nu &tia nici cine sunt *emeia &i copiii, nici care era natura rela(iei dintre ei &i !lordul Randolp) o* Hates$, ns oricine ar *i *ost ace&tia &i orice ar *i avut de mpr(it, era convins c -unele Hates numai bine nu le dore&te ; *i#ur att de le#endar, un semizeu, un persona- irepro&abil a*lat pe culmile lumii -uridice nu-i plte&te unui !#unoi$, un alcoolic nveterat &i o *i#ur demn de dispre( cum era +rendan 1atric9 1ierre 1re*ontaine o sum *abuloas ca aceasta doar pentru c su*letul lui imaculat cnt alturi de ar)an#)elii &i n#erii din Rai Mai de#rab era tentat s cread c acest su*let era vndut lui Luci*er :i cum a&a preau s stea lucrurile, poate ar *i *ost interesant ca acela&i #unoi s a*le mai multe, pentru c, *olosind o e,primare popular, devine periculos s &tii prea multe . mai mult din punctul de vedere al celui care nu dore&te s se a*le adevrul dect al celui care de(ine doar cteva *rnturi de in*orma(ii &i care &i-ar putea ast*el *ace o idee complet eronat despre situa(ie 5incisprezece mii astzi &i, cine &tie, cincisprezece mii mine dacB dac un anumit !#unoi$ lua avionul &i ateriza pe <nsula Montserrat spre a ncerca s se lmureasc ntr-o privin( :i apoi, &i spuse -udectorul Tirlandezul din el c)icotind pozna&, iar sn#ele *rancez opunnd o slab mpotrivireU, el nu mai avusese o vacan( ca lumea de nu mai (inea minte cnd Doamne =*inte, numai #ndul &i era de a-uns s i dea aripi = mai aib cineva ndrzneala s sus(in c e un om s*r&it Ois &i *cut +rendan 1atric9 1ierre 1re*ontaine opri un ta,i, lucru pe care treaz *iind nu-l mai *cuse de zece ani ncoace &i i ceru &o*erului, ntructva sceptic, s-l duc la !Louis$, ma#azinul pentru brba(i de la Faneuil Fali ? 6i parale, tataieA ? Destul ct s-(i dau &i (ie s te mai tunzi &i s-(i tratezi acneea -uvenil de pe *a(, tinere D-i bice, +en Fur =unt cam #rbit De&i )ainele puteau *i alese direct de pe umera&, erau *oarte scumpe Dup ce-i *lutur pe la nas tinerei vnztoare cu buze ro&ii ca cirea&a un teanc de bancnote de o sut, acesteia i veni inima la loc &i deveni brusc e,trem de serviabil ; vali-oar din piele lcuit adposti curnd toate articolele vestimentare necesare unei cltorii, iar 1re*ontaine &i arunc costumul, cma&a &i panto*ii uza(i la canal, pre*erndu-le, *ire&te, )ainele noi 'ntr-o or a-unse s semene cu brbatul de care &i amintea c e,istase cu ani n urm: stimabilul +rendan 1 1re*ontaine TRenun(ase la !1$ -ul de la 1ierre din motive lesne de n(elesU 0n alt ta,i l duse la pensiunea modest din Damaica 1lains de unde lu n #rab cteva articole de strict necesitate printre care &i pa&aportul, obiect pe care l (inea pre#tit pentru cazuri de *or( ma-or Tera pre*erabil s dispar n #rab dect s zac ntre pere(ii unei nc)isoriU &i acela&i ta,i l depuse pe peronul din *a(a aeroportului Lo#an, de ast dat &o*erul nemaie,primndu-&i ndoiala c avea 79

cu ce s ac)ite cursa Desi#ur, nu )ainele l *ac pe om, &i spuse +rendan *iloso*ic, ns dintotdeauna ele au insu*lat respect &i ncredere lac)eilor servili La biroul de in*orma(ii din incinta aeroportului a*l c le#tura dintre +oston &i Montserrat era asi#urat de trei companii de zbor 'ntreb unde se a*la cel mai apropiat #)i&eu &i se prezent pentru a cumpra un bilet la urmtoarea curs 5um era &i *iresc, +rendan 1atric9 1ierre 1re*ontaine avea s zboare la clasa nti 1e aeroportul ;rlK din 1aris, un steIard al companiei 6ir France mpin#ea cu mare aten(ie &i de*eren( un crucior de invalid n sus pe ramp, spre u&a avionului +oein# 4Y4 'n el era instalat o *emeie n vrst, *irav &i strident mac)iat, dat pe buze cu prea mult ru-, care purta pe cap o plrie cu cel pu(in un numr mai mare, mpopo(onat cu pene de papa#al cacadu australian 6i *i zis o caricatur de *emeie de n-ar *i *ost oc)ii mari care priveau din spatele zulu*ilor de pr crunt prost vopsit ntr-o nuan( ro&cat . oc)i vii, s*redelitori &i inteli#en(i, licrind de voio&ie 5a &i cnd *emeia li s-ar *i adresat pozna& tuturor celor care o priveau cu un: !Lsa(i, mes amis, el m place a&a cum sunt, iar pentru mine, numai asta conteaz 1e prerea voastr nu dau nici o ceap de#erat$ <l era brbatul care p&ea alturi de ea atin#nd-o din cnd n cnd pe umr cu tandre(e> sau poate pentru a se spri-iniB ns atin#erea avea o anume not de poezie, iar #estul vdea o complicitate mprt&it numai de ei La o privire mai atent, zreai -ucnd lacrimi n oc)ii brbatului, pe care acesta avea #ri- s &i le &tear# pe *uri&, *erindu-se ca ea s nu-l vad ? 6l est ici, mon capitaine, l anun( steIardul pe comandantul aeronavei, care &i ntmpin primii pasa#eri la scara avionului 1ilotul ridic curtenitor mna stn# a *emeii &i o duse la buze, apoi &i ndrept (inuta &i l salut ceremonios pe btrnul crunt &i distins care purta prins la piept pre(ioasa medalie Legion dAhonneur ? /ste o adevrat cinste s v avem printre noi, monsieur, rosti comandantul aeronavei =unt cpitanul avionului, la dispozi(ia dumneavoastr 5ei doi &i scuturar minile brbte&te, dup care pilotul continu: ? Dac ave(i nevoie de ceva, monsieur, *ace(i-ne doar un semn /u &i ec)ipa-ul meu suntem onora(i s v ndeplinim cea mai mic dorin( ? =unte(i deosebit de amabil ? 5u to(ii v suntem recunosctori . noi to(i, ntrea#a Fran( ? /i, *leacuriB ? = *ii distins cu o asemenea decora(ie de marele 5)arles n persoan &i declarat erou al Rezisten(ei . eu zu c n-a& numi asta un *leac Hloria de care va(i acoperit nu se va &ter#e niciodat 5pitanul pocni din de#ete spre cele trei steIardese a*late n compartimentul #ol de clasa nti ? %u mai sta(i, mademoiselle Hrbi(i-v s-l a-uta(i pe acest brav lupttor al Fran(ei &i pe doamna sa 80

6st*el, uci#a&ul cu attea nume de mprumut *u condus la &irul de locuri din stn#a, n *a(, iar doamna lui, trans*erat cu blnde(e, pe bra(e, din cruciorul cu rotile pe *otoliul dinspre culoar /l, bravul lupttor, lu loc pe scaunul de la *ereastr Hustrile erau pre#tite dinainte &i, o dat cu ele, le *u adus pe tav, n cinstea acestui eveniment memorabil &i ca semn al respectului cuvenit, o sticl de &ampanie 5ristal 5pitanul ridic primul pa)arul, nc)innd n sntatea lor, dup care se ntoarse #rbit n carlin#, iar btrna i *cu pozna& cu oc)iul brbatului ei 1este cteva clipe, pasa#erii ncepur s urce la bord &i nu pu(ini erau aceia care aruncau priviri ncrcate de admira(ie spre perec)ea vrstnic, !marele brbat &i so(ia sa$ 1entru c n sala de a&teptare a companiei 6ir France se mpr&tiase repede vestea c !un mare erouB decorat de marele 5)arles n persoanB n 6lpi a (inut sin#ur piept unei adevrate armate *ormat din &ase sute de *ritziB ba nu, *useser o mieB$ <ar n timp ce avionul uria& prindea vitez pe pist &i, cu o bu*nitur surd, se desprindea de sol nl(ndu-se spre cer, btrnul &i !ncercatul erou al Fran(ei$ . ale crui unice *apte de vite-ie de care &i amintea din vremea Rezisten(ei *useser -a*ul, lupta pentru supravie(uire, btile pe care i le dduse nevesti-sii &i #ri-a de a se (ine ct mai departe de orice soi de munc cinstit sau lupt ntr-o *orm or#anizat . vr mna n buzunar &i &i scoase actele Foto#ra*ia lui se a*la la locul cuvenit, ns era sin#urul lucru n care se recuno&tea Restul . nume, data &i locul na&terii, ocupa(ia . i erau total strine> ca &i lista nes*r&it de medalii &i decora(ii care era, ei bine, de-a dreptul *ormidabil =i#ur, nimic din toate astea nu corespundea realit(ii ns, pentru situa(ia n care i-ar *i dat cuiva prin minte s se re*ere la &irul lun# de distinc(ii, el trebuia s nve(e bine pe de rost !*aptele de arme$ ca cel pu(in s dea din cap, a modestie 1rimise asi#urri c titularul numelui &i al isprvilor cu pricina nu mai avea rude n via( &i prea pu(ini prieteni &i c dispruse cu oarecare vreme n urm de la domiciliul su din Marsilia plecnd, pe ct se pare, ntr-o cltorie n -urul lumii din care, probabil, nu avea s se mai ntoarc niciodat 5urierul :acalului &i citi numele . cu nici un c)ip nu trebuia s-l uite, ca s reac(ioneze cum se cuvenea cnd i se vor adresa oamenii De *apt, nu era #reu de re(inut *iindc era un nume obi&nuit 6st*el nct l repet n #nd de cteva ori 2ean )ierre. 2ean )ierre ?ontaine. 2ean )ierre1

, , ,
0n z#omot! 6scu(it <ritant 5eva nu se potrivea, nu era normal %u era #enul de z#omot care se aude noaptea ntr-un )otel cnd toat lumea doarme +ourne n&*c pistolul pe care-l (inea sub pern, cobor din pat numai n c)ilo(i &i se lipi cu spatele de perete <ar&i! 0n ciocnit insistent n u&a dormitorului '&i scutur capul ncercnd s-&i limpezeasc minteaB 6le,A +at o dat. 2ason se ndrept pe -umtate adormit spre intrare &i &i lipi urec)ea de u& ? DaA 81

? Desc)ide odat a*urisita asta de u& pn nu m vede careva! se auzi de pe coridor vocea n*undat a lui 5on9lin +ourne se con*orm, iar *ostul a#ent operativ, acum pensionat, intr &ontcind &i ct putu mai repede n camer, (innd bastonul n mn de parc ar *i *ost un obiect care i strnea scrb ? +iete, da@ &tiu c nu mai e&ti n *orm! e,clam el a&ezndu-se pe mar#inea patului =tau ca prostul la u& &i bat de zece minute ? %-am auzit ? Delta ar *i auzit Dason +ourne la *el %umai David Eebb, nu ? 6i &i tu rbdare nc o zi &i David Eebb o s dispar complet ? Vorbe %u de vorbe am eu nevoie acum ? 6tunci ce tot vorbe&ti attA =pune-mi mai bine ce cau(i aici laB ce or o *i acum ? 0ltima oar cnd m-am uitat la ceas era trei &i douzeci :tiu, *iindc m-am ntlnit cu 5asset 6 trebuit s aler# ca o #azel prin pdure &i s m ca(r pe un a*urisit de zidB ? 5eA ? 5e-ai auzit 0n zidB = te vd pe tine dac ai avea un picior (eapnB :tiai c n &coal am c&ti#at proba de cincizeci de metri #arduriA ? Las pove&tile Mai bine spune-mi ce s-a ntmplat ? 6)a Mi se pare mie sau iar&i l aud pe Eebb vorbindA ? 5e s-a ntmplatA :i dac tot te )otr&ti s-mi spui, e,plic-mi &i mie, cine e 5asset sta cu care mi-ai mpuiat capulA ? =in#ura persoan din toat Vir#inia n care am ncredere /l &i Valentino ? 5ineA ? 6mndoi sunt anali&ti, dar sunt bie(i buni ? 5umA ? Las-o cum a czut <isuse 5ristoase, sunt momente cnd mi vine s-mi tra# palme ? 6le,, ce te-a adus aiciA 5on9lin ridic privirea &i strnse *urios bastonul ? 6m a*lat ce-i cu mu&teriii ti din 1)iladelp)ia ? De aceea ai venitA 5ine suntA ? %u %u de-asta am venit Vreau s spun, ar *i ceva interesant cu ei, ns nu de asta am venit ? 6tunci de ceA ntreb Dason traversnd ncperea &i venind s se a&eze n *otoliul de la *ereastr, cu sprncenele ridicate ntrebtor 1rietenul meu care le &tie pe toate . &i cu care am petrecut clipe de neuitat n 5ambod#ia &i n alte locuri minunate de pe #lob . nu escaladeaz ziduri la trei diminea(a, ntr-un picior, dac nu are motive bine ntemeiate s-o *ac ? = &tii c am ? 5u asta nu mi-ai spus nimic Vorbe&te odat! 82

? De vin e De=ole ? 5are solA ? %u, /e=ole ? %u pricep ? /l e pstrtorul tuturor secretelor de la Lan#leK %u mi&c musca *r &tirea lui Dup cum, oricine ordon o investi#a(ie &i are nevoie de o in*orma(ie, trebuie s treac mai nti pe la el ? "ot nu pricep ? 6m intrat n ra)at pn la #t ? 6sta nu m a-ut cu nimic ? <ar vorbe&te Eebb ? =pune odat, omule, alt*el c)iar c-mi ies din pepeni! ? +ine, bine 6&teapt o clip s-mi tra# su*letul 5on9lin ls bastonul s alunece pe covor ? %ici mcar n-am ndrznit s iau li*tul pentru mar*a M-am oprit cu dou eta-e mai -os &i pn aici am urcat pe scri ? Fiindc suntem n ra)at pn la #tA ? Da ? De ceA Din pricina acestui De=oleA ? /,act, domnule +ourne =teven De=ole +rbatul care pune n mi&care toate computerele de la Lan#leK 6&adar, sin#ura persoan capabil s mtr&easc n a&a )al datele din computer nct e-n stare s-o acuze cu probe pe mtu&a Hrace, *at btrn, de-a *i *cut trotuarul &i s-o azvrle apoi n nc)isoare dac a&a vrea el ? 0nde ba(iA ? /l e omul de le#tur al +ru,elles-ului 5el care duce la "ea#arten de la %6"; 5asset a scotocit prin ar)iv &i a a*lat c el este unica persoan de le#tur, iar &tia doi au o parol de acces n calculator numai de ei &tiut ? 5e vrea s-nsemne astaA ? 5asset nc nu s-a prins, dar e *cut *oc ? 5t de mult i-ai povestit lui 5assetA ? 6tta ct era nevoie s &tie 5 m-ar interesa s a*lu cte ceva despre ni&te suspec(i &i c numele lui "ea#arten a *ost pomenit n treact ntr-o discu(ie, ntrun *el care mi-a dat de #ndit . probabil o diversiune ini(iat de cineva pentru a impresiona pe altcineva 'ns c oricum, a& *i tare curios s a*lu cu cine de la 6#en(ie (ine le#tura Teu presupunnd c ar *i vorba de 1eter FollandU <-am cerut lui 5)arlie s *ac o veri*icare de rutin, dar i-am recomandat s mear# pe blat ? 6sta nseamn secret absolut ? De zece ori mai mult dect att 5asset are mintea cea mai ascu(it dintre to(i cei care lucreaz n &andramaua de la Lan#leK 6&a nct n-a *ost nevoie s spun mai mult 6 prins mesa-ul din zbor 6cum ns, cred c &i-a prins &i urec)ile *iindc i-a picat pe cap o problem de care ieri )abar nu avea 83

? 5e are de #nd s *acA ? L-am ru#at s nu ntreprind nimic n urmtoarele dou zile Mi-a acordat e,act patruzeci &i opt de ore, dup care e )otrt s-l ia la bani mrun(i pe De=ole ? 5ate#oric nu, rosti +ourne pe un ton autoritar ;amenii &tia ascund ceva, iar noi ne-am putea *olosi de situa(ie pentru a-l scoate pe :acal din brlo# 6dic ne-am putea *olosi de el, a&a cum al(ii de teapa lor m-au *olosit pe mine drept momeal cu treisprezece ani n urm 5on9lin cobor pentru o clip privirea n pmnt, dup care &i nl( capul &i l privi *i, pe Dason +ourne ? :i tu te #nde&ti la #ran#uri mari, nuA spuse el 5u ct persoana de(ine mai mult putere &i e mai in*luent, cu att *rica e mai teribilB ? 5u ct momeala e mai mare, cu att pe&tele e mai mare, complet Dason ntrerupndu-l 5u mul(i ani n urm, mi-ai spus c :acalul are un !spate$ la *el de lat pe ct de mare e !creierul$ care-l conduce, alt*el cum s-ar putea e,plica *aptul c a rezistat atta vreme nestin#)erit n bran&a luiA Mare dreptate aveai atunci, iar a*irma(ia ta este valabil &i astzi Dac reu&im s-l mpin#em pe vreunul din ilustrele persona-e sus-puse din #uvern s-i transmit mesa-ul de a m vna . adic de a m lic)ida . *ii si#ur c nu va scpa ocazia :tii de ceA ? Doar (i-am spus: putereaB ? =i#ur &i asta 'ns ar mai *i ceva Respectul care l-a ocolit pe 5arlos de vreo douzeci de ani&ori ncoace, de cnd Moscova l-a cam scpat din mn &i dup aceea i-a dat papucii Drept e c, ntre timp, a *cut milioane, ns comanditarii lui tot din dro-dia societ(ii provin &i, cu toat spaima pe care a b#at-o n to(i, el nu rmne dect ceea ce este: un psi)opat nenorocit 1rin *aptele lui, nu a reu&it s nasc le#ende, ci doar a strnit dez#ust <ar n acest moment, cred c mai are pu(in &i-&i iese din min(i de ciud "ocmai *aptul c m caut pentru a nc)eia o r*uial care dateaz de treisprezece ani vine n spri-inul ideii pe care o e,primam mai devremeB %u pricepiA 'i sunt vital . sau mai de#rab moartea mea e vital pentru el . pentru c eu am *ost produsul unor opera(iuni secrete or#anizate de noi 6sta dore&te el s dovedeasc cu orice pre( . c e mai bun dect noi to(i laolalt ? ; alt e,plica(ie ar mai *i aceea c tu e&ti sin#ura persoan rmas n via( care l-ar putea identi*ica ? La-nceput a&a am crezut &i eu 'ns, dup ce treisprezece ani nu i-am dat nici un semn de via(B +ine, m #ndesc &i la varianta asta ? 5e, vrei s-i iei pinea lui Mo 1anov de la #urA "e-ai apucat &i tu s *aci *i&e de bolnaviA ? Doar trim ntr-o (ar liber! ? 1rin compara(ie cu altele, da 'ns nu pricep unde vrei s a-un#i ? =unt si#ur c nu m-n&el ? Csta nu-i un rspuns ? 5ondi(ia este ca totul s *ie, nu s par, convin#tor, ct se poate de real, 84

continu +ourne netulburat aplecndu-se ncordat nainte &i spri-inindu-&i coatele pe #enunc)ii #oi, cu minile mpreunate 5arlos nu e prost s se lase n&elat *ie &i dac msluim un sin#ur punct nensemnat din planul nostru Flcii no&tri din Meduza trebuie s *ie ct se poate de reali &i de speria(i ? =unt, doar (i-am spus ? "rebuie s *ie ntr-att de speria(i nct, de *ric, s apeleze la serviciile unuia de talia :acalului ? 6sta n-avem de unde &ti ? :i nici n-o s &tim vreodat, i tie vorba Dason, pn nu a*lm e,act ce au de ascuns ? Dac i lum la bani mrun(i cutnd prin computerele de la Lan#leK, De=ole va *i primul care a*l :i dac e n crd&ie cu restul #&tii steia mpu(ite, precis c o s dea alarma ? 6tunci nu la Lan#leK trebuie s cutm :tiu su*icient ct s m descurc &i sin#ur, cu condi(ia s-mi procuri cteva adrese &i numere de tele*on 6sta po(i *ace pentru mine, sper ? =i#ur, pentru atta lucru nu e nevoie s a-un# pn sus :i, dup ce (i le dau, ce ai de #nd s *aci cu eleA +ourne zmbi &i rosti rar, aproape cu duio&ie: ? 5e-ai zice s dau buzna n casele lor &i s le n*i# pioneze n *und ntre aperitiv &i #ustareA ? 6cum parc ncep s-l aud vorbind pe Dason +ourne ? Fie cum zici tu

85

(A)ITOLUL +II
Marie =t DacJues Eebb se trezi din somn &i ntmpin prima ei diminea( pe malul Mrii 5araibilor ntinzndu-se lene& n pat &i tr#nd cu coada oc)iului spre ptu(ul de copil instalat n camera ei 6lison era cu*undat ntr-un somn adnc, ceea ce nu se putea spune c *cuse n urm cu patru sau cinci ore Micu(a *usese un pac)et de nervi, att de a#itat nct Do)nnK, *ratele Mariei, btuse la u&, intrase timid n dormitor &i &i ntrebase sora dac o poate a-uta cu ceva . de&i n sinea lui era convins c nu era n stare ? "e pricepi la sc)imbat scuteceA ? %ici prin minte nu-mi trece, i rspunsese =t DacJues &ter#nd-o iute din camer 6cum, Marie l auzi vorbind de pe teras, iar vocea sa puternic, baritonal, rzbtea prin -aluzelele lsate /ra convins c vorbe&te att de tare pentru ca ea s-l aud 'l strnea pe Damie, *iul ei cel mare, s se ia la ntrecere n piscin &i i se adresa aproape urlnd, nct probabil c l auzeau &i cei de pe <nsula Montserrat Marie cobor somnoroas din pat, intr n baie &i, patru minute mai trziu, dup ce &i s*r&ise toaleta, cu prul castaniu-ro&cat bine periat &i un )alat de baie tras pe ea, ie&ea pe u&a cu storuri trase n curtea interioar care ddea spre piscin ? Fei! =alut, Mare! i stri# mezinul ei, un tnr c)ipe& cu piele oac)e&, nne#rit de atta stat n soare, *cndu-i vesel semn cu mna din piscin unde se blcea cu *iul ei =per c nu te-am trezit "ocmai ne pre#team s *acem o baie ? 6&a nct v-a(i )otrt s anun(a(i &i patrulele de coast din lar#ul portului 1lKmout) asupra inten(iilor voastre ? %u *i absurd / aproape nou, iar pentru noi, insularii, e *oarte trziu ? +un, mami 0nc)iul Do)n m-nva( cum s-i pun pe *u# pe rec)ini cu b(ul ? 0nc)iul tu este o adevrat min de nv(turi pe care sper c nu va *i nevoie s le pui niciodat n practic ? Mare, #se&ti o ca*etier plin pe mas <ar dac vrei s mnnci, spune-i doamnei 5ooper &i o s-(i pre#teasc ceva ? 5a*eaua mi-e de-a-uns, Do)nnK 6m auzit tele*onul sunnd azi-noapte /ra DavidA ? 5ine altulA i rspunse *ratele ei %oi doi cred c avem ceva de discutatB Fai, Damie Fopa, sus 1rinde-te de scri( &i ie&i din piscin ? :i cu rec)inii ce *acemA ? <-ai prins pe to(i, btrne Du-te &i tra#e o du&c, o meri(i ? Do)nnK! ? =uc de portocale / o cara* plin n buctrie Do)n =t DacJues *cu un tur 86

de piscin &i apoi urc cele cteva trepte care duceau pe terasa din *a(a dormitorului, n timp ce nepotul su intra n cas ca o vi-elie Marie l urmri pe *ratele ei apropiindu-se &i remarc nc o dat asemnarea izbitoare dintre acesta &i so(ul ei 6mndoi erau nal(i, vn-o&i &i bine *cu(i, iar ceva din (inuta &i din mersul lor de#a-a o impresie de *or( 'ns, acolo unde David avea de obicei c&ti# de cauz, Do)nnK, de cele mai multe ori, ddea #re& *r motive aparente %u-&i putea e,plica de ce, dup cum nu pricepea ce anume l *cuse pe David s aib atta ncredere n cel mai tnr dintre cumna(ii lui cnd ceilal(i doi bie(i ai *amiliei =t DacJues erau mai cu capul pe umeri David . sau poate Dason +ourneA ? evita subiectul &i de cte ori desc)idea ea discu(ia se mul(umea s rd &i s spun c Do)nnK avea ceva care-i era lui David pe plac . sau poate lui +ourneA ? <a s vedem cum stm, rosti cel mai tnr dintre bie(ii =t DacJues a&ezndu-se pe un scaun, cu apa &iroindu-i de pe trupul atletic pe mozaicul terasei 'n ce bucluc s-a mai vrt David de ast datA Mi-a zis c nu-mi poate spune la tele*on, iar tu nu erai asear n *orm pentru o discu(ie prelun#it 5e s-a-ntmplat de *aptA ? :acalulB /l s-a ntmplat ? <isuse! e,plod *ratele ei Dup atta amar de vremeA ? Dup atta amar de vreme, repet Marie, iar vocea i se stinse ntr-o &oapt abia deslu&it ? 5e-a reu&it s a*le nemerniculA ? David e la Eas)in#ton 'ncearc s se lmureasc "ot ce &tie e c :acalul a dat de urma lui 6le, 5on9lin &i a lui Mo 1anov plecnd de la ororile care s-au petrecut n Fon# Gon# &i GoIloon, adu# ea &i i povesti de-a *ir a pr ce sentmplase, de la momentul n care cei doi primiser tele#ramele cu semntura *als &i pn la episodul din parcul de distrac(ii din +altimore unde acesta le ntinsese o curs ? 1resupun c 6le, a &ters bine toate urmele, sau cum s-o *i numind c)estia asta ? =unt convins 'n a*ar de noi &i de Mc6llister, 6le, &i Mo sunt sin#urele persoane n via( care &tiu c David a *ostB Doamne, nici mcar nu-i pot pronun(a numele! rosti Marie trntind suprat cea&ca de ca*ea de msu( ? <a-o u&urel, surioar, spuse =t DacJues a&ezndu-&i cu tandre(e mna pe bra(ul ei &i ncercnd s o lini&teasc 5on9lin &tie ce *ace, doar nu-i copil David mi-a spus odat c 6le, este cel mai bunB !a#ent operativ$, parc a&a i-a zis, care a lucrat vreodat pentru americani ? "u n-ai cum s-n(ele#i, Do)nnK! stri# Marie ncercnd s-&i stpneasc tremurul din #las &i a#ita(ia care o cuprinsese deodat, oc)ii mri(i de spaim trdndu-i ns *rmntarea luntric David nu a spus niciodat a&a ceva pentru c David Eebb nu are de unde s &tie! Dason +ourne a spus-o, iar Dason +ourne a revenit printre noi!B Monstrul acela crud &i lipsit de su*let pe care l-au creat ei a 87

nviat n mintea lui David! "u nu &tii ce cumplit e 0n nor ntunecndu-i privirea &i oc)ii care privesc n #ol spre lucruri pe care eu nu le vd> sau o in*le,iune a vocii, #lasul acela lini&tit, ns rece &i calculat care *ace s-(i n#)e(e sn#ele n vine &i care nu-i al lui . toate astea sunt de-a-uns pentru ca deodat s am senza(ia c dinaintea mea se a*l un strin Fr s-i dea drumul, =t DacJues ridic cealalt mn *cndu-i semn s tac ? :&&t, rosti el cu blnde(e ? 5opiiiA DamieAB rosti Marie privind nnebunit n -ur ? %u "u 5e-ai vrea s *ac, m ro#A = se ascund ntr-un vas Min# sau Ein# pre*cndu-se c totul e n re#ul, c so(ia &i copiii lui nu sunt n prime-die . c el nsu&i nu este amenin(atA V place sau nu, voi, *emeile, ar trebui s &ti(i c noi, brba(ii, tot mai credem c e de datoria noastr s v aprm &i s nu lsm pisica s se apropie de oala cu smntn Fiindc noi suntem mai dota(i pentru a&a ceva Recur#em la *or( &i la metode mai deoc)eate pentru c nu avem ncotro 6sta *ace David n clipa de *a( ? De cnd a a-uns *ratele meu mai mic un *iloso* att de mareA ntreb Marie studiind cu aten(ie c)ipul lui Do)n =t DacJues ? Feti(o, nici vorb de *iloso*ie n ce (i-am zis 1ur &i simplu &tiu c am dreptate 'mi cer scuze n *a(a se,ului slab ns ma-oritatea brba(ilor au dreptate ? %u te mai scuza att Ma-oritatea *emeilor n(ele# &i ele lucrurile la *el '(i vine a crede c sora ta mai mare, &colit ani de zile n &tiin(e economice la ;ttaIa, nc mai (ip isterizat cnd vede un &oricel intrnd n buctria casei de la (arA =au c e pe punctul s le&ine dac &i d seama c e &obolanA ? 6m cunoscut pu(ine *emei de&tepte ca tine dispuse s recunoasc att de desc)is c au &i ele punctul lor slab ? = lsm, Do)nnK %u c n-a& *i de acord cu tine, dar cred c m-ai n(eles #re&it 'n ultimii cinci ani, David &i revenise *oarte bine &i erau semne ncura-atoare c se compenseaz tot mai mult de la o lun la alta 5u to(ii &tim c nu o s se vindece niciodat, *iindc boala de care a su*erit a *ost prea #rav, ns accesele de *urie dispruser aproape complet 1limbrile lui solitare prin pdure, de unde se ntoarce cu minile zdrelite dup ce se descrcase cu *urie asupra bie(ilor copaci nevinova(i> accesele de plns cnd )o)otea n*undat n pumni, noaptea, nc)is n biroul lui, ncercnd s-&i aminteasc cine *usese &i ce *cuse &i nc)ipuindu-&i despre sine cele mai oribile lucruri . ei bine, toate astea dispruser, Do)nnK! Rsrise soarele &i pentru noi, Do)nnK 1ricepi ce ncerc s-(i spunA ? Da, &opti #rav *ratele ei ? <ar ntmplrile astea ar putea readuce n prezent toate spaimele &i umbrele trecutului 0ite ce m nspimnt att, Do)nnK! ? = sperm c totul o s se s*r&easc rapid Marie se opri &i scrut intens c)ipul *ratelui ei ? <a stai o clip, *r(ioare "e &tiu eu bine "u-mi ascunzi ceva 88

? 5e s-(i ascundA ? +a daB %iciodat n-am priceput ce-i ntre tine &i David, ce v lea# att de mult 5nd cei doi *ra(i mai mari ai no&tri sunt att de puternici, de lucizi &i stpni pe ei, e-adevrat, mai mult pra#matic dect intelectualB :i totu&i, dintre to(i el pe tine te-a pre*erat, Do)nnK De ceA ? Fai s nu vorbim despre asta, propuse =t DacJues scurt, tr#ndu-&i mna ? %u pricepi c trebuie s m limpezescA %-am de ales! 6ici e vorba de via(a mea, el este via(a mea! %u mai pot ndura #ndul c ar putea avea secrete *a( de mine %u mai suport!B De ce te-a ales tocmai pe tineA =t DacJues se ls pe sptarul scaunului de pe teras, &i *rec tmplele cu palma, apoi ridic oc)ii spre sora lui, o privire ncrcat de su*erin( ? +ine, dac a&a vrei tu :tiu unde ba(i '(i aminte&ti c n urm cu &ase sau &apte ani am plecat de acas 6m lsat ranc)-ul nostru bo#at &i v-am anun(at c de aici ncolo vreau s-mi or#anizez via(a dup cum cred eu de cuviin( ? 5um s uitA 6tunci le-ai zdrobit inima mamei &i tatei = *im cinsti(i, dintotdeauna tu ai *ost rs*(atul lorB ? Dintotdeauna am *ost pu&tiul! o ntrerupse mezinul *amiliei =t DacJues /u nc m mai -ucam prin curte de-a *amilia +onanza cnd *ra(ii mei, brba(i n toat *irea, trecu(i de treizeci de ani, tot nu ie&eau din cuvntul btrnului +trnul nostru tat *ranco-canadian, cum l &tii &i tu, bi#ot autoritar ale crui sin#ure calit(i demne de respect erau *aptul c avea pmnt &i bani ? 6vea el &i alte calit(i, dar nu vreau s m cert cu tine 'n de*initiv, e dreptul pu&tilor s aib &i ei preri ? %ici n-ai de ce s m contrazici, Mare :i tu ai procedat la *el 0neori se ntmpla s nu dai pe acas cte un an nc)eiat ? 6m *ost ocupat 6veam treab ? :i eu ? 5e-ai *cutA ? 6m ucis doi oameni Dou brute care mi-au omort prietena . nti au violat-o &i dup aceea au omort-o ? 5e-ai spusA ? Vorbe&te mai ncetB ? Dumnezeule! 5e s-a-ntmplatA ? %-am vrut s sun acas a&a nct l-am cutat pe so(ul tuB pe prietenul meu David care nu m trateaz ca pe un copil retardat La vremea respectiv a *ost sin#ura persoan care mi-a venit n minte &i, oricum, ce *cusem nu se mai putea des*ace Huvernul i datora cteva mici servicii, a&a c s-au prezentat n Dames +aK c(iva bie(i de&tep(i &i al naibii de discre(i care au btut drumul tocmai de la Eas)in#ton la ;ttaIa 6u mu&amalizat *rumu&el lucrurile, iar eu am *ost ac)itat> autoaprare :i asta a *ost tot ? Mie nu mi-a spus un cuvntB ? Fiindc eu l-am ru#at s nu-(i spun 89

? 6&adar, de aceeaB :i totu&i, nu pricep! ? %u-i #reu, Mare :tie c sunt capabil s ucid, c voi ucide dac consider c alt*el nu se poate Din interior se auzi sunnd tele*onul, ns Marie nu-l auzi, privindu-&i mpietrit *ratele %u reu&ea s-&i dezlipeasc privirea de pe c)ipul lui &i naintea de a-&i re#si #lasul, o ne#res n vrst ie&i pe teras &i vorbi din pra#ul buctriei ? 1entru dumneavoastr, domnule Do)n V caut pilotul de pe insula mare =pune c e ceva ur#ent, mon. ? Mul(umesc, doamn 5ooper, rosti =t DacJues ridicndu-se &i ndreptnduse #rbit spre deriva(ia de ln# piscin Vorbi cteva secunde, se uit la Marie, trnti receptorul &i se repezi spre sora lui ? 'mpac)etarea 1leca(i imediat de aici ? /e ce5 +rbatul care ne-a adusB ? =-a ntors n Martinica &i a a*lat c n lipsa lui cineva a pus cteva ntrebri n dreapta &i-n stn#a =-a interesat de voi azi-noapte la turnul de control> cuta o *emeie cu doi copii %ici unul dintre membrii ec)ipa-ului su nu a su*lat o vorb, ns pn la urm tot se a*l 1lecm imediat ? Dumnezeule! :i unde o s ne ducemA ? La )otel, pn #sesc un loc mai potrivit %u se poate a-un#e dect pe un sin#ur drum care e pzit de trupele mele de "onton Macoute %imeni nu poate intra sau ie&i *r &tirea mea Doamna 5ooper o s te a-ute s-o iei pe 6lison Hrbe&te-te! "ele*onul porni iar s sune n clipa n care Marie se repezea nuntru pe u&a dormitorului =t DacJues se npusti pe scri n -os spre deriva(ia de ln# piscin cnd doamna 5ooper se ivi din nou n pra#ul buctriei ? Din partea Huvernatorului din =errat, domnule Do)n ? C&tia ce dracu@ mai vorA ? = ntrebA ? Las, vorbesc eu 6-ut-o pe sora mea s-i mbrace pe copii &i duce(i toate ba#a-ele cu care au venit la Rover 1leac imediat ? 5e #)inion, mon. 6bia ncepusem s m obi&nuiesc cu copiii ? 5)iar #)inion, mormi =t DacJues *urios &i n&*c receptorul DaA ? =alut, Do)n, spuse loc(iitorul Huvernatorului 5oroanei +ritanice, un brbat care se mprietenise la cataram cu tnrul ntreprinztor canadian, a-utndu-l nc de la nceput s se descurce n )(i&ul nclcit de le#i &i re#ulamente valabile n colonii ? "e sun eu mai trziu, FenrK 6cum sunt cam strns cu u&a ? %u prea ai timp, amice 5e-(i transmit eu acum vine direct de la Ministerul de /,terne %e cer s le acordm tot spri-inul, imediat &i nu cred s te deran-eze nici pe tine, nuA 90

? 'A ? La zece treizeci sosesc cu 6ir France de la 6nti#ua un btrnel cu so(ia lui, iar cei de la E)ite)all vor s i ntmpinm cu covorul ro&u &i tot tacmul =e pare c amicul a luptat vite-e&te n rzboi &i &i-a acoperit pieptul de decora(ii +a c)iar c a cobort cu c(iva bie(i de-ai no&tri de pe malul cellalt al Mnecii ? FenrK, zu c m #rbesc 5e m privesc pe mine toate asteaA ? 1i s vezi Mi-am zis &i eu c tu s-ar putea s te pricepi mai bine dect noi la c)estii de-astea Dac ne #ndim la unul dintre bo#a(ii oaspe(i canadieni care a tras n satul de vacan(, un anume *ran(uz din Montreal care a luptat n rezisten( &i crede despre tine cB ? 5u insultele astea n-ai s te ale#i dect cu o po&irc superioar *rancocanadian Oi! 5e vreiA ? 5azeaz-l pe eroul nostru &i so(ia lui n cel mai dic)isit apartament pe care-l ai &i vezi s-i dai o camer &i in*irmierei pe care am desemnat-o s-i nso(easc &i care *ace, n acela&i timp, o*iciile de interpret ? 6i nnebunitA 'ntr-o orA ? Frate, cred c -ucm n aceea&i )or, dac pricepi unde bat . iar tele*onul care (i-a *ost instalat la un semn al 5oroanei &i care (i este mai necesar dect aerul, se poate de*ecta oricnd> dac pricepi unde bat ? FenrK, e&ti un ne#ociator #rozav :tii s love&ti e,act acolo unde-l doare mai tare pe om :i cum l c)eam pe eroul nostruA Repede, te ro#

, , ,
? =untem Dean 1ierre &i Re#ine Fontaine, onsieur le /irecteur 1o*ti(i pa&apoartele noastre, rosti pe un ton suav btrnul adresndu-se o*i(erului de la <mi#rri n biroul cu pere(i de sticl al acestuia, n dreapta sa a*lndu-se loc(iitorul Huvernatorului 5oroanei n persoan =o(ia mea este a*ar, adu# el artnd cu de#etul spre *ereastr =e ntre(ine cu mademoiselle n uni*orm alb ? Vai, dar se poate, monsieur Fontaine, protest *unc(ionarul de la <mi#rri, n acela&i timp reprezentantul statului, un ne#ru vn-os care vorbea cu un pronun(at accent britanic :ti(i, este vorba de o simpl *ormalitate, o procedur ca oricare alta %oi doar v &tampilm pa&apoartele De asemenea, ne-am #ndit c ar *i mai bine s v cru(m de asaltul admiratorilor Vede(i, pe aeroportul nostru sa rspndit de-a &tirea sosirii unei personalit(i marcante ? =eriosA rosti Fontaine, adresndu-i un zmbet cald &i desc)is ? ;, dar nu v *ace(i #ri-i, domnule Oiari&tilor nu li s-a permis accesul pe aeroport :tim c pre*era(i discre(ia absolut, iar noi am aran-at s nu *i(i tulburat ? =eriosA Ombetul pierise de pe c)ipul btrnului ? "rebuia s m ntlnesc cu cineva aici, un partener, dac m pot e,prima ast*el, cu care am ceva de discutat ntre patru oc)i =per din tot su*letul ca aran-amentele pentru care v-a(i dat atta osteneal s nu-l mpiedice s ne vedem 91

? onsieur Fontaine, ve(i *i ntmpinat n sala de protocol a aeroportului +lac9burne de un #rup restrns &i select de persoane acreditate, rosti loc(iitorul Huvernatorului 1utem ncepeA Pin s v asi#ur c solemnitatea de primire va *i *oarte scurt ? =eriosA 5)iar a&aA =olemnitatea abia dac a durat cinci minute, ns probabil c cinci secunde ar *i *ost de a-uns 1rima persoan care a dat mna cu emisarul-asasin al :acalului a *ost nsu&i Huvernatorul <nsulei :i n timp ce reprezentantul 5oroanei +ritanice l mbr(i&a pe erou cu e*uziune, n stil #alic, avu timp s-i strecoare *alsului Dean 1ierre Fontaine la urec)e: ? 6m a*lat unde au *ost du&i *emeia cu copiii V trimitem tot acolo <n*irmiera &tie ce are de *cut Restul a *ost neinteresant pentru btrn, mai cu seam c ziari&tii nu erau prezen(i la ntlnire "are &i-ar *i dorit s-&i vad c)ipul imortalizat pe pa#ina nti a unui ziar, alt*el dect ca bor*a& Medicul Morris 1anov era n*uriat de-a binelea &i, ca ntotdeauna n asemenea momente, *cea e*orturi disperate de a se stpni &tiind c aceste stri nu-i *ceau nici lui bine &i nici pacien(ilor si "otu&i, n aceast clip, a&ezat la biroul din cabinetul su, i era imposibil s-&i n*rneze suprarea %u mai avea nici o veste de la David Eebb "rebuia neaprat s a*le ce-i cu el, trebuia s-i vorbeasc C&tia c)iar nu erau n stare s priceap c ceea ce se-ntmpla acum putea &ter#e cu buretele munca lui de treisprezece aniAB +inen(eles c nu pricepeau %u asta i interesa pe ei> aveau alte probleme mai importante pe cap, a&a c de ce s-&i *i ncrcat memoria cu lucruri care nu-i priveau directA Lui, ns, cum s nu-i peseA ; dat lezat &i vulnerabil la noi crize, ntr-un moment de tensiune, toate ororile trecutului pot invada, ani)ilnd-o . clipa prezent Re*uza s cread c lui David i se putea ntmpla a&a ceva ;ricui, dar nu lui David! Mai avea un pas &i reintra n normalitate Tde *apt, ce naiba nseamn s *ii !normal$AU =e descurca de minune la catedr 6proape &i amintise toate cuno&tin(ele pe care le asimilase ca pro*esor &i, an de an, *cea pro#rese amintindu-&i tot mai multe despre personalitatea lui de universitar de e,cep(ie 'ns totul putea sri n aer la un simplu #est de violen(, iar violen(a era ra(iunea de a tri pentru Dason +ourne Fir-ar a naibii de treab! %umai #ndul c lui David i se permisese s ia parte la opera(iune &i i ddea *iori reci 'ncercase s i e,plice lui 6le, toate implica(iile &i pericolul la care-l e,puneau, dar 5on9lin se artase in*le,ibil: !%u-l putem opri 5el pu(in, n *elul sta, l putem suprave#)ea, l putem prote-a$ =e prea poate 'n de*initiv, !ei$ erau a&i cnd se punea problema de a acorda protec(ie cuiva . doar erau peste tot cei care l pzeau pe el: n captul culoarului de la cabinet, coco(a(i pe acoperi&ul cldirii 5a s nu mai vorbim de secretara narmat pn-n din(i pe care i-o postaser la u& mpreun cu calculatorul la ciudat al ei =i#ur, toate acestea vdeau o cert preocupare pentru aprarea persoanei lui 'ns, din punctul lui de 92

vedere, parc mai mult i-ar *i plcut s-l &tie pe David trimis pac)et pe insul, dup ce i-ar *i administrat cteva sedative puternice, lsndu-i pe pro*esioni&ti s&i vad lini&ti(i de vntoarea lor &i s-l lic)ideze pe :acalB Deodat sim(i cum i se *ace inima ct un purice, la #ndul c nu era pe lume pro*esionist mai bun ca Dason +ourne Medita(ia medicului *u brusc ntrerupt de zbrnitul tele*onului la care nu putea rspunde pn nu se nc)eiau toate *ormalit(ile de securitate Fiindc absolut toate apelurile primite din e,terior erau interceptate cu a-utorul unui aparat de detectare care stabilea imediat zona din care proveneau acestea 6poi scanner-ul determina dac linia este ascultat, stabilea identitatea celui care suna, iar n *inal, 1anov era acela care aviza sau nu convorbirea <nter*onul instalat pe birou bzi, iar el aps tasta de pe consol ? DaA ? Linia e curat, domnule, l anun( secretara de mprumut, sin#ura din to(i cei care lucrau la cabinetul su *amiliarizat cu ntrea#a poveste 5el care v caut s-a prezentat sub numele de "readstone Domnul D "readstone ? D-mi-l, rosti cu *ermitate Mo 1anov "e ro# s opre&ti toate !sistemele$ pe care le ai pe drcovenia aia a*urisit / vorba de o convorbire con*iden(ial ntre medic &i pacient ? Da, domnule Monitorizare dezactivat ? 5e-ai *cutAB M ro#, n-are a *ace 1si)iatrul ridic nervos receptorul &i abia se stpni s nu (ipe: De ce dracu@ nu m-ai sunat pn acum, ticlosuleA ? %-am vrut s *aci stop cardiac /&ti mul(umitA ? 0nde e&ti &i ce *aciA ? 5)iar n aceast clipA ? Mcar att s &tiu ? 1i, ia s vedem 6m venit cu o ma&in nc)iriat pn n Heor#etoIn =unt la nici o sut de metri de re&edin(a pre&edintelui 5omisiei Federale de 5omer( &i-(i vorbesc de la un tele*on public ? 1entru numele lui Dumnezeu, ce cau(i acoloA ? '(i e,plic 6le, Mai nti a& vrea ns s-o suni pe Marie pe insul De cnd am plecat de la )otel, am ncercat s-o prind de dou ori ns linia e mereu ocupat =pune-i c eu sunt bine 1er*ect &i s nu-&i *ac #ri-i n privin(a mea 6i priceputA ? 6m priceput eu, da@ s &tii c pe mine nu m duci Vorbe&ti de parc n-ai *i tu ? Doctore, asta te-a& ru#a s nu i-o spui &i ei Dac (ii la mine &i-mi e&ti prieten cu adevrat, nu care cumva s su*li o vorb ? "ermin, David %u m mai impresioneaz &mec)eria asta de-a Doctor De9Kll &i Mr FKde ? Dac-mi e&ti prieten, s nu-i spui &i ei ? David, ai nceput s ba(i cmpii %u te lsa Vino pn la mine s stm de vorb 93

? %-am timp, Mo Limuzina #ran#urului tra#e la scar 1lec, c am treab ? Dason! Le#tura se ntrerupse brusc

, , ,
+rendan 1atric9 1ierre 1re*ontaine cobor pe scara avionului &i se opri direct pe pista ncins de soarele do#oritor al 5araibilor de pe aeroportul +lac9burne, <nsula Montserrat /ra trecut de ceasurile trei ale amiezii &i, dac nu ar *i avut buzunarele burdu&ite cu cele cteva mii bune de dolari, probabil c s-ar *i pierdut cu *irea Remarcabil ce dar de a te lini&ti pot avea cteva teancuri de bancnote de o sut de dolari, repartizate armonios cam prin toate buzunarele %u trebuia s uite c a&ezase bancnotele de cincizeci, douzeci &i zece dolari n buzunarul din *a(, dreapta, al pantalonilor, asta ca s nu *ac vreo #re&eal =c)imbase bancnotele de o sut ca s nu par ostentativ sau s dea impresia c ar *i vreo mn spart 'n realitate ns, motivul principal era c trebuia s treac neobservat, un persona- &ters &i nesemni*icativ care, *r a atra#e aten(ia asupra sa, i va descoase pe cei de la aeroport n le#tur cu o *emeie cu doi copii minori care sosiser pe insul n dup-amiaza zilei precedente la bordul unui avion particular De aceea, nu mic i-a *ost mirarea Tdar &i spaimaU s o aud pe *unc(ionara de la +iroul de <mi#rri, o ne#res de-a dreptul delicioas, adresndui-se cu mult amabilitate dup ce nc)isese tele*onul: ? V ro# s m urma(i, domnule 5)ipul ei adorabil, vocea plcut &i nvluitoare &i zmbetul *ermector nu avur darul s adoarm temerile sumbre ale *ostului -udector ; vast e,perien( l nv(ase c prea mul(i criminali nri(i dispun de asemenea *armece n&eltoare ? Domni&oar, a(i #sit ceva n nere#ul la pa&aportul meuA ? Din cte mi-am dat seama, nu, domnule ? 6tunci ce rost are s m re(ine(i din drumA De ce nu aplica(i &tampila de intrare ca s pot pleca lini&titA ? 6, dar pa&aportul dumneavoastr a *ost &tampilat, domnule &i ave(i permisiunea de a intra n (ar %u sunt probleme din acest punct de vedere ? 6tunci de ceAB ? V ro#, *i(i bun s m urma(i, domnule =e apropiar de un birou spa(ios cu pere(i din sticl care purta inscrip(ionat pe #eamul din stn#a, cu litere aurii, calitatea ocupantului su: D<R/5";R0L 6DD0%5" 6L =/RV<5<0L0< D/ <M<HRCR< Dr#la&a *unc(ionar i desc)ise u&a, zmbindu-i cu aceea&i nedezmin(it cldur &i, cu un #est #ra(ios, l invit pe vrstnicul vizitator al (rii sale s po*teasc nuntru 1re*ontaine se supuse *r crcnire, brusc nspimntat la #ndul c avea s *ie perc)ezi(ionat, banii #si(i &i con*isca(i, iar el acuzat de tot *elul de mr&vii %u-&i aducea aminte care din insulele din zon se ocupa cu tra*icul de stupe*iante, dar dac cea pe care se a*la 94

acum se numra printre ele, atunci si#ur c miile de dolari de prin buzunare aveau s par brusc suspecte 'n minte i se nvlm&ir tot *elul de e,plica(ii ct *unc(ionara travers ncperea &i i ntinse pa&aportul directorului ad-unct al =erviciului de <mi#rri, un brbat scund &i ndesat a&ezat n acel moment la birou Femeia i arunc lui +rendan un ultim zmbet radios, dup care ie&i nc)iznd cu #ri- u&a n urma ei ? Domnul +rendan 1atric9 1ierre 1re*ontaine, inton cu trire *unc(ionarul superior citindu-i numele din pa&aport ? 5e importan( mai are, rosti +rendan pe un ton amabil &i pe ct de autoritar reu&ise n #rab s-&i compun "otu&i, !domnul$ de&i dup cum spuneam, n mpre-urrile date, *aptul ar putea *i lipsit de relevan(> dar poate c e relevant 'n s*r&it, nici eu nu-mi dau seama 6 comis cumva o #re&eal vreunul dintre asisten(ii meiA 'n caz a*irmativ, am s le spun tuturor s vin cu primul avion &i s-&i cear scuze personal ? ;, dar deloc, domnuleB domnule -udector, rosti ne#rul rotun-or ca un poloboc din uni*orma lui, vorbind cu un pronun(at accent britanic n timp ce se ridica &i i ntindea mna peste birou De *apt, s-ar putea ca eu s *i comis o #re&eal ? /i &i dumneavoastr, domnule colonel 'n de*initiv, cu to(ii suntem supu&i #re&elii, spuse +rendan strn#nd mna *unc(ionarului o*icial 'n acest caz, sper s-mi pot continua cltoriaA "rebuie s m ntlnesc cu cineva ? /,act a&a s-a e,primat &i el! +rendan ddu drumul minii ? =cuza(i-m, nu n(ele# ? 1oate c eu ar trebui s-mi cer scuzeB Discre(ie absolut, desi#ur ? 5e anumeA V ro#, a(i putea s-mi e,plica(i despre ce e vorbaA ? 'mi dau per*ect de bine seama ct poate *i de important &i secret, o discu(ie ntre patru oc)i Discre(ie absolut, continu reprezentantul le#ii pronun(nd !absssolut$ Doar ni s-a e,plicat &i nou 'ns, dac ne st n puteri s a-utm pe cineva, suntem #ata s srim &i s ne supunem dorin(elor 5oroanei ? Foarte impresionant, domnule #eneral, dar team mi-e c tot nu n(ele# ;mul le#ii cobor n mod inutil vocea ? 'n aceast diminea( a sosit pe aeroportul nostru o mare personalitate :tia(i, nuA ? =unt si#ur c insula dumneavoastr este vizitat de o sumedenie de personalit(i marcante = *iu sincer, tocmai din aceast pricin mi-a *ost recomandat cu atta cldur ? 6)a, discre(ie absssolut! ? Da, a&a este Discre(ie absssolut, n#n *ostul -udector-pu&cria&, ntrebndu-se dac cel a*lat dinaintea lui era ntre# la minte %-a(i putea totu&i s v e,prima(i mai clarA ? /i bine, persoana spunea c urmeaz s se ntlneasc cu cineva, un soi de 95

partener cu care are ceva de discutat> ns dup primirea o*icial *cut n cerc e,trem de restrns . *r ziari&ti . a *ost condus direct la bordul c)arter-ului care-l a&tepta pre#tit de plecare spre o insul din lar#, deci, n mod evident, nu a reu&it s se ntlneasc cu cel cu care trebuia s se ntlneasc n secret 6cum, m-am *cut n(elesA 6dic m-am e,primat mai clarA ? Mai clar c)iar &i dect aeroportul din +oston pe timp de cea(, domnule #eneral ? 6&a Foarte bine /u am n(eles Discre(ie absssolutB 6&adar, to(i oamenii mei de pe aeroport au *ost n&tiin(a(i c un prieten de-al marelui brbat s-ar putea s-l caute . desi#ur, totul s-a *cut cu ma,im discre(ie ? Desi#ur !'(i lipsesc c)iar toate doa#ele$, complet +rendan n #nd ? 6poi mi-a trecut prin minte c ar mai e,ista o posibilitate, spuse reprezentantul le#ii, o scnteie de trium* *cndu-i-se sim(it n #las Dac prietenul marelui brbat sose&te &i el tot cu avionul pe insul, special pentru un rende#-vous cu marele brbatA ? /,cep(ional ? :i nu lipsit de lo#ic Dup aceea mi-a venit ideea s cer listele pasa#erilor care au sosit astzi, concentrndu-m, cum era &i *iresc, numai asupra celor care cltoresc cu clasa nti, aceasta *iind sin#ura ale#ere potrivit pentru un partener al marelui brbat ? 5t clarviziune, mormi cel care *usese odinioar un mare -udector :i, dintre to(i, tocmai pe mine m-a(i ales ? %umele, stimate domn! 1ierre 1re*ontaine! ? De*uncta mea mam, care a *ost att de credincioas, cred c s-ar rsuci n mormnt s v aud cum sri(i peste !+rendan 1atric9$ :ti(i, ca &i *rancezii, irlandezii sunt *oarte sensibili n c)estiuni de obr&ie ? Dar este un nume de *amilie 6m n(eles imediat! ? 5e spune(iA ? 1ierre 1re*ontaine!B Dean 1ierre Fontaine! =unt nentrecut n probleme de emi#rri, mai cu seam c am studiat ndeaproape metodele attor (ri 'nsu&i numele dumneavoastr, mult stimate domnule -udector, este un e,emplu *ascinant n acest sens <mi#ran(ii s-au scurs n valuri succesive spre =tatele 0nite, acest creuzet primitor de na(iuni, rase &i limbi att de di*erite %imic mai *iresc ca n )aosul creat, numele s *ie stlcite, combinate sau, pur &i simplu n(elese #re&it de ctre armata de *unc(ionari zpci(i 'ns rdcina numelor nu s-a pierdut de-a lun#ul timpului, iar acesta este cazul dumneavoastr Familia Fontaine a devenit 1re*ontaine n 6merica, iar partenerul marelui brbat este de *apt unul dintre ilu&trii membrii ai ramurii americane ? De-a dreptul impresionant, n#im +rendan z#indu-se la o*i(er de parc se a&tepta s vad din clip n clip dnd buzna n ncpere c(iva zdra)oni care s-l ba#e n cma&a de *or( pe ad-unctul directorului de la <mi#rri %u este totu&i posibil ca ntre# ra(ionamentul dumneavoastr, pe care l-a(i des*&urat ntr-o 96

manier remarcabil, s se dovedeasc a *i o simpl coinciden(A Fontaine este un nume obi&nuit, *oarte rspndit n Fran(a ns, din cte &tiu eu, cei din neamul 1re*ontaine se tra# dintr-o enclav care a trit numai n re#iunea 6lsacia-Lorena ? =i#ur c da, spuse ad-unctul cobornd din nou #lasul pn a-unse o &oapt abia auzit Dar iat c, pe nepus-mas, ne pomenim cu un tele*on de la Muai d@;rsaK din 1aris, urmat de unul de la Forei#n ;**ice din Londra, ambele transmi(ndu-ne instruc(iuni precise: un ilustru persona- urmeaz s ne pice din cer> noi trebuie s-l ntmpinm cu toate onorurile cuvenite &i s-l conducem ntro sta(iune izolat, renumit pentru discre(ia sa absssolut &i pn &i acest loc trebuie s rmn secret> sosirea &i &ederea pe insul a marelui brbat trebuie s *ie nvluite n discre(ie absssolut :i iat c acest brav rzboinic este nelini&tit> pentru c trebuie s se ntlneasc n cel mai mare secret cu un prieten pe care nul #se&te 1oate c &i marele brbat are secretele lui . de *apt, to(i marii brba(i au secretele lor, doar &ti(i mai bine dect mine :i deodat, 1re*ontaine sim(i cum miile de dolari ncep s-i atrne ca ni&te pietre de moar n buzunar 1entru plecarea avionului din +oston intervenise direct Eas)in#tonul, apoi intrase n )or Muai d@;rsaK de la 1aris &i Ministerul de /,terne de la Londra &i, colac peste pupz, Randolp) Hates se dispensase de o sum uria& pentru simplul motiv c i era *ric "oate conver#eau spre un punct central, *oarte ciudat <ar cea mai mare ciud(enie era prezen(a n tabloul #eneral a unui avocat lipsit de scrupule, dar nspimntat, pe nume Hates ;are el era o pies din -oc sau o abera(ieA :i oare ce semni*ica(ie aveau toate asteaA ? =unte(i o persoan cu adevrat e,traordinar, se #rbi +rendan s spun, parc temndu-se ca #ndurile s nu-i *ie citite 6ve(i o minte strlucit, dar sper c v da(i seama despre ce e vorba . o c)estiune secret ? %u e nevoie s mai rosti(i o vorb, stimate domnule -udector! e,clam ad-unctul 1oate doar s pomeni(i superiorilor mei, dac se va ivi ocazia, impresia pe care v-am *cut-o &i calit(ile pe care le posed ? Voi sublinia n mod special acest lucru, v promitB :i acum, mi-a(i putea spune, v ro#, unde a plecat distinsul meu vr nu tocmai ndeprtatA ? =pre o insuli( din lar# unde nu se poate a-un#e dect cu )idroavionul =e nume&te "ranJuilitK <sle, iar locul despre care v vorbeam, "ranJuilitK <nn ? :e*ii dumneavoastr ierar)ici v vor mul(umi personal, (in s v asi#ur +rendan 1atric9 1ierre 1re*ontaine ie&i din terminalul aeroportului +lac9burne cu #eamantanul nou din piele &i un aer de-a dreptul zpcit 5e zpcitA /ra complet nuc! %u mai era capabil s -udece limpede, darmite s ia o )otrre = se ntoarc la +oston cu primul avion sauBA 1icioarele )otrr ns n locul su &i l purtar n mod mecanic spre un #)i&eu deasupra cruia atrna un indicator albastru ce anun(a cu litere albe c te #se&ti la biroul <%"/R-<=L6%D= 5;M16%N, 5ompania de zboruri locale 'n *ond, ce ru era dac punea &i el o ntrebareA Dup care avea tot timpul s-&i cumpere lini&tit bilet la urmtoarea curs spre +oston 97

1e peretele din spatele #)i&eului era *i,at un panou uria& pe care apreau toate insuli(ele din ar)ipela#, alturi de o coloan n care erau trecute mai cunoscutele insule LeeIard &i EindIard &i cele care se n&irau la sud, ncepnd cu =t Gitts &i %evis &i s*r&ind cu <nsulele Hrenadine "ranJuilitK era n#)esuit ntre 5anada 5aK &i "urtle Roc9 Doi *unc(ionari tineri, o ne#res *rumoas &i un blond n -ur de douzeci de ani, discutau lini&ti(i, pe un ton sczut, n spatele #)i&eului "nra se apropie de el ? 5u ce v pot a-uta, domnuleA ? %u sunt si#ur, rspunse +rendan &ovind :ti(i, nc nu mi-am or#anizat pro#ramul, ns un prieten de-al meu se pare c a tras la "ranJuilitK <sle ? 'n satul de vacan(, domnuleA ? Da, a&a se pare 5t dureaz zborul pn acoloA ? 1e vreme bun nu mai mult de un s*ert de or, cu condi(ia s pleca(i cu un )idroavion Dar, din pcate, nu avem nici unul disponibil pn mine diminea( ? 5um s nu *ie, ppu&A o ntrerupse tnrul cu trese aurii ca ni&te aripi des*cute cusute pe cma&a alb 'ntr-o clip mi iau zborul s-i duc lui Do)nnK =t ceva provizii, adu# el *cnd un pas nainte ? Dar el e trecut n planul de zbor abia mine ? +a este azi 'ncepnd de acum o or Pi-a czut *isaA 'n c)iar clipa n care tnrul rostea aceste cuvinte, privirea mirat a lui 1re*ontaine pic pe dou cutii mari de carton care rulau lini&tit pe banda pentru ba#a-e destinat zborurilor locale &i care erau diri-ate spre zona de ncrcare n avion = *i vrut s cumpneasc cele vzute &i +rendan &tiu c nu mai avea cum s dea napoi ? 6& dori s cumpr un bilet pentru acest zbor, dac se poate, spuse el, nescpnd din oc)i cutia cu conserve Herber pentru copii &i cea cu scutece 1ampers care disprur curnd n cal Dduse n s*r&it de urma misterioasei *emei care cltorea nso(it de un copil &i un su#ar

98

(A)ITOLUL +III
5teva scurte investi#a(ii de rutin ntreprinse pe ln# 5omisia Federal de 5omer( con*irmar *aptul c pre&edintele acesteia, 6lbert 6rmbruster, su*erea cu adevrat de ulcer &i de )ipertensiune arterial &i c, la recomandarea e,pres a medicilor, putea pleca oricnd de la birou pentru a se odi)ni acas ori de cte ori survenea o criz sau o indispozi(ie mai #rav 6cesta era motivul pentru care 6le, 5on9lin l-a #sit acas dup prnz . un prnz abundent alctuit tot dup prescrip(ia medicului . a&a cum i promisese c are s *ac pentru a reveni cu !amnunte de ultim or$ n problema :erpoaicei La primul tele*on pe care i-l dduse 6le, atunci cnd l scosese de sub du&, i spusese lui 6rmbruster, un pre&edinte z#uduit de vestea care czuse ca un trsnet, c o persoan creia nu-i poate declina identitatea avea s-l caute ceva mai trziu n cursul aceleia&i zile, *ie la birou, *ie acas 1ersoana avea s se prezinte sub numele de 5obra T B?olosete primul cuv*nt banal, dar sonor, care-i vine n minteC era nc una din devizele nscrise cu litere de aur n cartea cu nv(turi a =*ntului 5on9linU 'ntre timp, lui 6rmbruster i se interzisese s vorbeasc cu cineva . !;rdin de la Flota a :asea$ ? <isuse 5ristoase! e,clamase pre&edintele 6st*el a a-uns 6lbert 6rmbruster s c)eme ma&ina o*icial &i s plece spre cas, prad unei noi indispozi(ii 1e pre&edinte aveau s-l a&tepte ns ncercri &i mai #rele cnd, a-uns n *a(a propriei case, l #si aici pe Dason +ourne a&teptndu-l ? +un ziua, domnule 6rmbruster, rosti necunoscutul pe un ton plcut, n timp ce pre&edintele cobora icnind din limuzina a crei portier sttea lar# desc)is de &o*er ? Da, ce esteA veni rspunsul prompt ns nesi#ur al lui 6rmbruster ? %-am spus dect !+un ziua$ M numesc =imon %e-am cunoscut la 5asa 6lb n urm cu c(iva ani, la recep(ia dat n onoarea &e*ilor Marelui =tat Ma-or al 6rmatelor ? %-am participat, i tie vorba n(epat pre&edintele ? %uA rosti necunoscutul ridicnd sprncenele a mirare, pe acela&i ton plcut dar *erm ? Domnule 6rmbruster, spuse &o*erul dup ce nc)isese portiera ntorcnduse respectuos spre pre&edinte Dac mai ave(i nevoieB ? %u, nu, spuse 6rmbruster tindu-i vorba /&ti liber 6stzi nu mai am nevoie de tineB %ici n seara asta ? 6tunci rmne pe mine diminea( la aceea&i or, domnuleA ? Da, mine Dac nu intervine ceva %u m simt prea bine Veri*ic la birou ? Da, domnule 99

:o*erul duse mna spre c)ipiul cu cozoroc, salut &i se a&ez la loc pe scaunul din *a( ? 'mi pare ru c nu v sim(i(i bine, rosti necunoscutul *r a se clinti din loc n timp ce limuzina se puse n mi&care &i dispru pe aleea pietruit ? 1o*timAB 6, tot dumneavoastr sunte(iA %-am luat parte la recep(ia aia blestemat de la 5asa 6lb ? 1oate m-am n&elatB ? ;ricum, mi-a pru bine s v revd, spuse 6rmbruster iritat, preocupat &i, nerbdtor, urc treptele care duceau spre intrarea locuin(ei sale din Heor#etoIn ? 6tunci, poate c am *ost prezenta(i de domnul amiral +urtonB ? 5umA! e,clam pre&edintele rsucindu-se pe clcie 5e-a(i spusA ? = nu mai pierdem vremea, spuse Dason +ourne, amabilitatea de pe c)ip &i din #las topindu-i-se ca prin *armec =unt 5obra ? <isuse!B %u m simt deloc bine, repet 6rmbruster a*irma(ia pe care o *cuse doar cu cteva clipe mai devreme, de ast dat vorbind n &oapt, #tuit de spaim &i, rsucindu-&i brusc capul spre cas, privi speriat la u&a &i *erestrele nc)ise ? = vezi ce ru o s-(i *ie dac nu stm de vorb, adu# Dason urmrind privirea pre&edintelui Vrei s discutm n casA ? %0! url 6rmbruster "ot timpul m cicle&te &i vrea s &tie tot ce mi&c, s nu-i scape nimic, ca dup aia s umple tr#ul cu br*ele ei mpu(ite> pe care le mai &i um*l ? 1resupun c te re*eri la so(ia ta ? La to(i! Fabar n-au cnd e mai bine s-&i (in pliscul! ? Din ce-mi spui, mie mi se pare c duc lips de conversa(ie ? 1o*timAB ? = trecem peste asta 6m lsat ma&ina ceva mai -os pe strad "e sim(i n stare s *acem o plimbareA ? 6m de alesA 6& vrea s ne oprim nti la *armacia de peste drum 6u re(eta meaB 5ine dracu@ mai e&ti &i dumneataA ? Doar (i-am spus, i rspunse +ourne 5obra 0n &arpe ? Doamne-Dumnezeule! &opti 6rmbruster pe un ton s*r&it Farmacistul i servi ndat, iar Dason conduse ma&ina pn la un bar din cartier pe care l alesese cu o or mai devreme pentru eventualitatea n care ar *i *ost obli#a(i s mear# &i s discute n ora& 'nuntru domnea o atmos*er intim, de bar 'ncperea era cu*undat n semiobscuritate, separeurile erau #eneroase, sptarele banc)etelor nalte, un loc parc anume *cut pentru cei care doreau s se ntlneasc aici din dorin(a de a *i *eri(i de priviri indiscrete 6mbian(a era un lucru *oarte important 1entru Dason era vital s nu-l slbeasc o clip din oc)i pe pre&edinte atunci cnd acesta i rspundea la ntrebri> s l *i,eze cu o privire deta&at &i rece, ns autoritarB &i mai ales amenin(toare Delta intra din nou n scen, iar 5ain revenise o dat cu el Dason +ourne preluase comanda, iar David 100

Eebb se topise n neant ? "rebuie s lum toate msurile de prevedere &i s ne acoperim urmele, spuse 5obra vorbind pe un ton cobort dup ce le *useser aduse buturile :i m re*er la neutralizarea pericolului care ne pa&te dac nu &tim precis ct ru ne-am putea *ace unul altuia> sub ac(iunea 6mKtal-ului ? 6sta ce naiba vrea s *ieA ntreb 6rmbruster dnd de du&c aproape tot lic)idul din pa)ar, o combina(ie de #in &i ap tonic, care-i smulse o strmbtur &i-l *cu s-&i duc iute mna la stomac ? Medicamente, dro#uri, seruri care te *ac s spui adevrul ? 5umA ? 6devrat 6m uitat c nu e&ti *amiliarizat cu asta *iindc nu e -ocul n care e,celezi, spuse +ourne amintindu-&i recomandrile lui 5on9lin "rebuie s &ter#em toate urmele, pentru c nu avem dreptul le#al de a *unc(iona n acest sens ? "ot nu mi-ai spus, cine e&tiA 1re&edintele 5omisiei Federale de 5omer( scoase un r#it &i duse rapid pa)arul la buze cu o mn nesi#ur ? /&ti un soi de trup de comando ntr-un sin#ur omA 5eva de *elul: !Do)n Doe &tie ceva, a&a c )ai s-l mpu&cm pe o alee ntunecoas$A ? %u *i cara#)ios ; asemenea atitudine ne-ar aduce deservicii 6m turna #az pe *oc cu mna noastr &i i-am a#ita inutil pe cei care ncearc s ne dea de urmB ? 6tunci *-m s pricep despre ce vorbe&ti ? Despre *aptul c trebuie s ne salvm pielea, iar asta include reputa(ia, pozi(ia noastr social &i stilul de via( cu care ne-am obi&nuit ? /&ti un tip dat naibii :i cum crezi c s-ar putea rezolvaA ? = lum bunoar cazul tuB Dup cum recuno&teai &i sin#ur, e&ti o persoan su*erind 6i putea demisiona oricnd, la recomandarea medicilor, dup care te-am prelua noi . Meduza o s aib #ri- de tine Dason &i ddu *ru liber ima#ina(iei, cutnd *ebril secven(e petrecute n realitate sau doar nc)ipuite pe care s le e,prime n cuvinte ct mai potrivite, alese cu #ri- con*orm nv(turilor =*ntului 6le, ? =e &tie c e&ti bo#at, deci am putea oricnd cumpra o vil pe numele tu . de ce nu o insulA . n Marea 5araibilor, unde vei *i *erit de curio&i 6colo nimeni nu va lua le#tura cu tine, nimeni nu-(i va putea vorbi dac nu consim(i, ceea ce vrea s spun c po(i stabili dinainte orice ntlnire po*te&ti, iar rezultatul ntrevederilor va *i #arantat &i net n *avoarea ta :tii c nu-i imposibil de realizat ? :i-ar nsemna s duc o e,isten( searbd, spuse 6rmbruster 5t e ziua de lun#, sin#ur cuc cu ciocnitoarea mea pe cap 5red c-a& a-un#e s-o strn# de #t cu minile mele ? %ici vorb, continu 5obra Vei avea parte &i de distrac(ii 1o(i invita pe cine po*te&ti, iar noi (i vom aduce oaspe(ii cu avionul oriunde te-ai a*la pe #lob 5)iar &i *emei . *ie alese de tine, *ie de cei care-(i cunosc #usturile Via(a va 101

mer#e nainte, e-adevrat, cu unele mici dezavanta-e, ns &i cu multe surprize plcute <mportant este ns c vei *i aprat, intan#ibil, deci &i noi, to(i ceilal(i, ne vom &ti apra(iB Dar, dup cum pomeneam mai devreme, solu(ia pe care (i-o propun n acest moment este pur ipotetic /u ns, (i spun cinstit, sunt obli#at s m ascund pentru c &tiu prea multe Dispar n cteva zile 1n atunci ns, eu )otrsc cine rmne pe loc &i cine pleacB 6&adar, ct de multe &tii, domnule 6rmbrusterA ? %u sunt la curent cu opera(iunile de zi cu zi, *ire&te Mi-e ns cunoscut tabloul #eneral 5a &i to(i ceilal(i, primesc n *iecare lun un tele, ci*rat de la bncile din Ouric) prin care sunt in*ormat asupra noilor depuneri din cont &i companiilor pe care le-am preluat 5am asta ar *i tot ? Din ce mi-ai spus pn-n prezent, nu ai dreptul s cape(i o vil ? = m ia naiba dac-mi doresc a&a ceva :i, dac vreau, pot s mi-o cumpr &i sin#ur 5e dracu@, doar am o sut de milioane, dolari americani, nu orice, depu&i la Ouric) +ourne reu&i s-&i domine uimirea &i nu ls s i se citeasc nimic pe c)ip 'l *i, pe pre&edinte drept n oc)i &i rosti cu simplitate, calm: ? = *iu n locul tu, eu n-a& repeta ce-ai spus acum ? :i cu cine crezi c a& putea vorbi despre astaA 5u ciocnitoareaA ? 1e c(i din restul trupei i cuno&ti personalA l ntreb 5obra ? 1ractic pe nimeni 'ns nici ei nu m cunosc pe mine 5e dracu@, nimeni nu &tie pe nimeniB :i pentru c tot am a-uns n acest punct al discu(iei, s lum e,emplul dumitale 1n azi, )abar n-aveam c e,i&ti 'mi nc)ipui c lucrezi pentru 5omitet &i mi s-a spus c ai s m cau(i, dar de *apt, )abar nu aveam c e,i&ti nainte de asta ? 6m *ost an#a-at pentru o misiune special 6devrata mea identitate este bine camu*lat, din motive de securitate ? 5um spuneam, mi-am zis cB ? 5e po(i s-mi spui despre Flota a :aseaA l ntrerupse +ourne abtndu-i interlocutorului aten(ia de la persoana sa ? %e vedem cnd &i cnd, ns nu-mi amintesc s *i sc)imbat mai mult de zece vorbe /l e militar, iar eu sunt civil . n-am absolut nici o le#tur cu tresele ? ;dinioar ai *ost &i tu militar 5nd a-nceput totul ? 1e dracu@ am *ost! %u uni*orma *ace dintr-un om un bun soldat &i, *ii convins, pe mine nu m-a sc)imbat ? 5e &tii despre cei doi #enerali . unul la +ru,elles, cellalt la 1enta#onA ? C&tia doi sunt militari de carier, a&a c au rmas n #a&ca lor /u nu am *ost n via(a mea militar, a&a c am ie&it din #a&c ? %e a&teptm la scur#eri de in*orma(ii, zvonuriB spuse +ourne la ntmplare cu o privire n#ndurat :i nu ne putem permite ca bnuielile s planeze o clip asupra militarilor ? 5eva n stil -unt militarA 102

? =ub nici o *orm! rspunse +ourne *i,ndu-l insistent cu o privire #rea pe 6rmbruster 6r crea prea multe valuriB ? 1rostii! rosti pre&edintele 5omisiei Federale de 5omer( ntrerupndu-l a#asat Flota a :asea, cum l-ai denumit mai nainte, nu tra#e salve dect aici &i numai pentru c a&a ne convine nou / &i el un amiral cu mu&c)i &i cu trecut zornitor atta vreme ct -oac a&a cum i cntm noi, dar poate oricnd s intre la na*talin dac nu mai avem nevoie de serviciile lui :i asta e valabil numai la Eas)in#ton, nicieri n alt parte! ? 6sta o &tiu la *el de bine ca &i tine, rosti Dason vorbind pe un ton apsat pentru a-&i ascunde consternarea 'ns un individ care a *ost inclus de cincisprezece ani ncoace ntr-un pro#ram de protec(ie ncearc &i el s pun diverse piese cap la cap &i s re*ac scenariul :i a luat-o u&urel, pornind tocmai de la =ai#on . -omandamentul =ai#on . *iindc acolo a nceput totul ? ;r *i nceput ele toate la =ai#on, dar e si#ur c n-a (inut *i#ura =old(eii no&tri de plumb nu aveau cum s conduc, nu s-ar *i descurcat sin#uri lsa(i de capul lor 5u to(ii &tim acest lucruB ns pricep unde ba(i =u*icient s transpire o vorb la 1enta#on despre tresarii no&tri, c imediat iese prostimea n strad, iar znele bune din 5on#res &i su*lec mnecile &i se pun pe treab :i brusc intr n sesiune e,cep(ional o duzin de comisii &i subcomisii ? Lucru pe care noi nu-l putem tolera, adu# +ourne ? De acord, spuse 6rmbruster 5t &tii despre nenorocitul sta care ncearc s pun in*orma(iile cap la cap &i s re*ac scenariulA ? =untem aproape, dar nu &tim nc cine este 6 trecut pe la Lan#leK, dar nam a*lat pe la ce nivel ? Lan#leKA 1entru numele lui Dumnezeu, de ce mai avem un om acoloA =-&i pun *undul la treab &i s a*le cine-i ticlosul sta! ? De=oleA ntreb 5obra ? /,act, se aplec 6rmbruster spre el 5onstat c sunt pu(ine lucruri care (iau scpat ;mul nostru are acoperire zdravn 5e spune De=oleA ? %imic %-am luat le#tura cu el, rspunse Dason prudent &i cutnd cu n*ri#urare un rspuns ct mai convin#tor 1rea mult timp trise n pielea lui David Eebb! 5on9lin nu se n&ela: nu #ndea destul de repede 6poi, deodat, cuvintele (&nir la supra*a(, o *rm de adevr, periculoas, ns e,trem de credibil, iar el nu trebuia cu nici un c)ip s-&i piard credibilitatea n oc)ii celuilalt ? 5rede c e (inut sub observa(ie &i ne-a ru#at s nu ne apropiem de el %u l vom contacta sub nici o *orm pn nu ne anun( el nsu&i cnd e cazul ? 5e s-a-ntmplatA ntreb pre&edintele ncle&tndu-&i mna pe pa)ar, cu o privire *i, &i oc)ii ie&i(i din orbite ? 0nul care lucreaz n sc)it, adic la ar)iv, a dat peste o in*orma(ie 6 dibuit c "ea#arten comunic de la +ru,elles direct cu De=ole *olosind un limbaci*rat, un cod de acces direct, ocolind ast*el cile con*iden(iale obi&nuite 103

? Lua-i-ar dracu@ de solda(i tmpi(i! e,plod 6rmbruster 1une-le pe umr cteva #aloane aurii &i s vezi ce mi se mai *udulesc ca ni&te pu&toaice ie&ite prima oar n societate, (ipnd c vor s-&i atrne la #t ultimele zorzoane care au aprut prin tr#!B Fa,uri, ci*ruri, coduri de acces direct! <isuse, tmpitul &i-o *i b#at de#etul alturi &i a nimerit la %6651! 3 ? De=ole zice c ncearc s se acopere &i sper s se descurce sin#ur Dar c, pentru moment, nu e cazul s se arate curios> mai cu seam despre asta nu vrea s pun ntrebri ; s *ac ni&te veri*icri discrete &i o s ne contacteze el ndat ce a*l ceva %oi nu trebuie, sub nici o *orm, s-l cutm ? 5)iar nu v-a(i a&teptat c un tmpit de soldat e-n stare s ne pun pe to(i la zidA Dac nu era idiotul sta cu ci*rurile lui secrete, acum nu aveam atta btaie de cap %e vedeam lini&ti(i de treburi n continuare ? 'ns el e,ist, iar problema . deci criza . nu va disprea btnd din palme, rosti +ourne pe un ton tios Repet, trebuie s ne acoperim urmele 0nii dintre noi vom *i obli#a(i s ne topim> ie&im din scen doar o vreme =pre binele #eneral 1re&edintele 5omisiei Federale de 5omer( se las pe spate n scaun, iar pe c)ip i se ntipri o e,presie deza#reabil ? =-(i spun ceva, =imon, sau cum naiba te-o *i c)emnd %u cau(i unde trebuie %oi suntem oameni de a*aceri, unii dintre noi su*icient de bo#a(i, dar &i su*icient de e#oi&ti sau deci&i, din diverse motive, s primim lea* &i de la stat 'ns, n primul rnd suntem oameni de a*aceri &i nu e loc n care s nu *i investit :i de asemenea, am *ost desemna(i, nu ale&i, s *acem trebu&oara asta, ceea ce vrea s spun c nimeni din lumea *inan(elor nu are cum s a*le de noi 1ricepi unde batA ? M strduiesc, rosti Dason, n#ri-orat c i scap ceva, c nu n(ele#e unde este pericolul )rea mult timp m-am inut deoparte1 6ar 6lbert 6rmbruster nu era un naiv La supra*a( prea speriat de moarte, ns *irea lui era de om rece &i calculat :i, unde ba(iA ? =cap de sold(ei 5umpr-le lor vile &i cte insule vor n 5araibe &i scoate-i din circuit D-le ocazia s-&i *ac *iecare curtea lui &i s se -oace ct po*tesc de-a re#ii ;ricum, cam asta sunt cu to(ii ? :i s continum *r ei, rosti +ourne pe un ton neutru ncercnd s-&i masc)eze ct mai bine uimirea ? "u ai spus-o, iar eu (i dau dreptate Dac a*l cineva c epole(ii &tia au vreo le#tur cu noi, am b#at-o pe mnec Doar opera(iunea se nume&te !comple, militaro-industrial$, adic n traducere liber n(ele#ere militaroindustrial ultrasecret 6rmbruster se aplec iar spre 5obra ? Dar noi, oricum nu mai avem nevoie de ei! F-le vnt! =cap de ei! ? 6r putea protestaB
3 %ational 6ssociation *or t)e 6dvancement o* 5olored 1eople . 6socia(ia %a(ional pentru /manciparea 1ersoanelor de culoare, Tn trad U

104

? /,clus! 'i avem la mn ? "rebuie s m #ndesc nti ? %-ai la ce s te #nde&ti 1este &ase luni de(inem controlul absolut n /uropa %evenindu-i s-&i cread urec)ilor, Dason +ourne se )olb la pre&edintele 5omisiei Federale pentru 5omer( -are control5 se ntreb n sinea sa @n ce scop5 /e ce5 ? "e conduc acas, rosti el tare ? 6m vorbit cu Marie, spuse 5on9lin vorbind de la tele*onul a*lat n apartamentul 5<6 din Vir#inia / n sat &i nu la voi acas ? 5um a&aA ntreb Dason de la un tele*on public a*lat la o benzinrie de ln# Manassas ? %u am n(eles prea bine e,plica(ia eiB 5red c era ora mesei sau ora de culcare . &tii tu, una din orele n care nu te mai po(i n(ele#e cu o mmic O#omotul de *ond l constituiau (ipetele copiilor :i ce mai (ipau, btrne! ? 5e (i-a spus, 6le,A ? =e pare c a *ost ideea cumnatului tu 6lte e,plica(ii nu mi-a dat ns, n a*ara *aptului c vorbe&te ca o mmic presat &i a#itat, mi s-a prut c e bine, aceea&i Marie pe care o &tim &i care mi-e att de dra# 6dic nu o interesa dect s a*le ce-i cu tine ? <ar tu sper c i-ai spus ce bine sunt ? 5e naiba, doar nu m cuno&ti de ieri, de azi <-am spus c e&ti vrt pn-n #t, sub paz stra&nic, n ni&te liste de calculator &i c *aci tot *elul de veri*icri &i compara(ii . ceea ce, recunoa&te, nici nu e prea departe de adevr 5red c Do)nnK a vorbit cu ea, Marie i-a povestit ce s-a ntmplat &i atunci el i-a mutat pe to(i n buncrul lui personal ? 'n ceA ? %-ai *ost niciodat la "ranJuilitK <nnA ? =-(i spun sincer, nu-mi aduc aminte 1anov &i cu mine am vzut doar planurile &i locul pe care urma s construi(i satul de vacan( 6sta se ntmpla cu vreo doi ani n urm De-atunci n-am mai trecut pe acolo /u si#ur nu Fiindc numi amintesc s m *i invitat cineva ? "rec peste asta pentru c tu ai avut ntotdeauna invita(ie nescrisB =per c(i aminte&ti mcar c ntre#ul comple, era situat c)iar pe pla- &i c nu po(i a-un#e acolo dect pe mare sau pe un drum des*undat &i plin de )rtoape pe care nici o ma&in normal nu se ncumet s-l *ac a doua oar 6&a c tot ce intr pe insul vine *ie cu avionul, *ie cu barca %imic de pe uscat ? <ar pe pla- sunt patrule, l complet 5on9lin :tiai c lui Do)nnK nu-i place s ri&te ? "ocmai de aceea i-am trimis pe-ai mei la el 6m s o sun pe Marie mai trziu 105

? 'n acest moment ai ceva s-mi spuiA 5e-ai *cut cu 6rmbrusterA ? %ici nu &tiu cu ce s-ncep, i rspunse +ourne a(intindu-&i privirea pe pla*onul alb, din plastic, al cabinei tele*onice "u ce ai zice dac un brbat cu o sut de milioane la o banc din Ouric) (i-ar spune c Meduza . oricine: 5omandamentul =ai#on &i accentuez cuvntul !comandament$ tocmai pentru c nu are de-a *ace cu civilii . ar trebui s le *ac vnt militarilor pentru c nu mai are nevoie de eiA ? %u cred, rosti calm a#entul secret pensionat %u putea spune a&a ceva ? :i nc ce-a mai spus-o! <-a numit sold(ei de plumb &i, te asi#ur, nu a&a cum apar n mar&urile militare 6 a*irmat plin de dispre( c amiralii &i #eneralii sunt ca ni&te pu&toaice care ies n societate, mpopo(onate &i pline de #teli, dar urlnd c vor s capete ultimele zorzoane care au aprut prin tr# ? :tiu eu c(iva senatori din 5omisia pentru 6rmat care ar mprt&i din inim aceast prere ? 6scult, c nc n-am terminat 5nd i-am mprosptat memoria amintindui c :erpoaica se tra#e de la =ai#on . 5omandamentul =ai#on . a ntors-o din condei 6 zis c se prea poate dar c lucrrile nu s-au oprit acolo pentru c . &i aici (i servesc iar un citat: !=old(eii nu s-ar *i descurcat dac erau lsa(i de capul lor$ ? / o a*irma(ie de-a dreptul iritant Pi-a &i e,plicat de ce nu s-ar *i descurcat sin#uriA ? %u, iar eu nu am insistat =e presupune c &tiam rspunsul ? 5e n-a& da s-l *i &tiut! 'mi place tot mai pu(in ceea ce-mi spui 6vem de-a *ace cu ceva uria& &i scrbosB 5um a venit vorba de cele o sut de milioaneA ? <-am spus c Meduza i poate pune oricnd la dispozi(ie o vil n strintate, unde s nu *ie #sit de nimeni dac, n *inal, s-ar impune o asemenea msur %u a prut prea ncntat de idee, ba a spus c, dac vrea &i-o cumpr sin#ur 6tunci a pomenit de o sut de milioane, dolari americani, pe care-i are la o banc din Ouric) . *apt pe care se presupune c eu trebuie s-l *i &tiut ? 6sta-i totA %umai o sut de milioaneA ? %u tocmai Mi-a spus c el, asemenea celorlal(i din #a&c, prime&te lunar un tele, ci*rat de la bncile din Ouric), n care apar absolut toate conturile 5are, evident, cresc ? 0ria&, scrbos &i n cre&tere, adu# 5on9lin 6ltcevaA %u c mi-a& dori s mai aud, sunt &i-a&a destul de speriat ? Mai sunt dou lucruri pentru care ar trebui s *ii pre#tit Pine-te tare!B 6rmbruster a mai spus c o dat cu tele,urile care i prezint situa(ia depunerilor, prime&te &i o list a companiilor pe care le-au preluat n luna respectiv ? 5e companiiA La ce se re*ereaAB Dumnezeule! ? Dac-l ntrebam, probabil c Marie &i copiii ar *i asistat la un serviciu *unerar n cerc restrns, adic *r sicriu, pentru c eu n-a& *i *ost de *a( ? Mai e ceva Vorbe&te odat! 106

? Distinsul nostru pre&edinte al 5omisiei Federale pentru 5omer( a mai adu#at c !noi$, aceast #a&c care se pare c este peste tot, se poate dispensa de serviciile militarilor pentru c, oricum, peste &ase luni vom de(ine controlul absolut n /uropaB 6le,, ce s controlezeA 1este ce am datA La captul cellalt al *irului se las o tcere apstoare, iar Dason +ourne nu scoase un sunet, *erindu-se s-&i ntrerup prietenul Lui David Eebb i venea s urle, ns el oricum nu mai e,ista 'n cele din urm, 5on9lin vorbi: ? 5red c ne-am vrt n ceva care ne dep&e&te, rosti el n &oapt, abia auzit la cellalt capt al *irului David, cred c e cazul s batem sus, la por(i mai nalte 6*acerea asta nu o putem (ine numai pentru noi ? = te ia naiba! Doar nu vorbe&ti cu David! De&i *urios la culme, +ourne nu ridicase #lasul %ici nu era nevoie, pentru c tonul pe care l *olosise vorbea de la sine ? %u a*l nimeni pn nu spun eu c se poate . &i numai dac a&a spun eu <ar eu s-ar putea s nu *iu niciodat de acord Desc)ide bine urec)ile, a#entule! %u datorez nimic nimnui, cu att mai pu(in &mec)erilor stora din tr# care ne trateaz pe to(i ca pe ni&te pioni de pe tabla lor mpu(it de &a) 6u mai *cut ei o mutare &i ne-au zdruncinat pe mine &i pe so(ia mea ct s-mi a-un# pentru o via( %-am de #nd s-mi las via(a mea &i a *amiliei mele n minile lor! =unt )otrt s a*lu ct mai mult &i s m *olosesc de cele a*late ntr-un sin#ur scop . &i de unul sin#ur! Vreau s-l scot pe :acal din brlo# &i s-l cur( ca s scpm o dat pentru totdeauna de co&marul sta blestemat &i s trim &i noi ca oameniiB 6cum de-abia &tiu c alt ie&ire nu e,ist 6rmbruster a vorbit cu mult aplomb &i probabil c e un tip tare, ns sub po-#)i(a asta de duritate ncerca s-&i ascund *rica "o(i sunt speria(i . au intrat n panic, cum te-ai e,primat tu . &i s &tii c nu te-ai n&elat ;*er-le serviciile :acalului &i ai s consta(i c-i o propunere creia nu-i vor rezista ;*er-i pe de alt parte :acalului un client #ras, bo#at &i puternic cum e Meduza noastr &i ai s vezi c nici el nu-i poate rezista 1entru el ar nsemna c a *ost recunoscut de mrimile lumii, nu de otrepele societ(ii, *anatici de dreapta sau de stn#aB = nu mi te pui n cale, auziA! %u cumva s-o *aci, pentru numele lui Dumnezeu! ? M amenin(i, daA ? "ermin, 6le, %u te amenin( nimeni ? Dar nu asta ai *cut adineauriA =-a ntors roata, daA %u mai e ce-a *ost la 1aris acum treisprezece ani De ast dat, tu ai s m omori pe mine pentru c numi amintesc ce (i-am *cut (ie &i Mariei ? "u c)iar nu pricepi c-i vorba de *amilia meaA (ip #tuit David Eebb sim(ind cum i se adun stropi de sudoare la tmple &i lacrimi n oc)i =o(ia &i copiii mei sunt la o deprtare de o mie de mile de mine &i se ascund! %-am de ales tocmai pentru c nu vreau s li se *ac ru!B 6dic s *ie omor(i, 6le,, pentru c e,act asta are de #nd s *ac :acalul dac-i #se&te =ptmna asta s-au ascuns pe o insul :i sptmna viitoare, unde s se mai ducA 5te alte mii de 107

mile s mai pun ntre ei &i elA :i dup aceea, unde or s se mai duc . unde o s ne mai ducemA :tiind ce &tiu acum, cred c nu mai putem da napoi> :acalul e pe urmele mele +lestematul sta de psi)opat nenorocit m caut pe mine &i tot ce am a*lat pn acum despre el este c nu-l intereseaz dect un sin#ur lucru: s m ucid ;r#oliul lui de om bolnav cere sn#e, iar crima asta pe care o are n cap i include pe so(ia &i pe copiii mei!B %u, a#entule, nu-mi ncrca mie memoria cu lucruri care nu m privesc> nu atta vreme ct este n -oc via(a Mariei &i a copiilor mei 6tta lucru mi e&ti &i tu dator ? "e-am ascultat cu toat aten(ia, spuse 5on9lin %u &tiu cine a vorbit, David sau Dason +ourne, ns nu mi-a scpat o vorb +ine, n-am s mai pomenesc de 1aris, ns va trebui s ne mi&cm rapid, iar eu m adresez de ast dat lui +ourne 5e urmeaz s *aciA 0nde e&tiA ? Dup ct mi dau seama, la vreo zece 9ilometri de locuin(a particular a #eneralului =IaKne, rspunse Dason recptndu-&i treptat su*lul, n timp ce su*erin(a c)inuitoare de moment ceda locul unei stpniri de sine per*ecte 6i sunatA ? 6cum dou ore ? "ot 5obra suntA ? :i de ce nuA Doar e un &arpe ? 6sta i-am spus &i lui 6rmbruster %u s-a bucurat ? =IaKne o s se bucure nc &i mai pu(in 6ntenele mi spun c e ceva putred la mi-loc, ns nu-mi dau nc seama ce ? 6dicA ? %u &tiu precis 6m senza(ia c =IaKne trebuie s dea socoteal n *a(a cuiva ? De la 1enta#onA +urtonA ? =e poate, dar nu sunt si#ur Dup reac(ia de paralizie temporar din prima clip, a& zice c-i mai de#rab un c)ibi(, nu un participant direct la -oc 6 scpat *riele n dou rnduri &i s-a e,primat ast*el te,tual: !Va trebui s ne #ndim la toate astea$ &i !Va trebui s ne s*tuim$ 5u cine s se s*tuiascA 5 doar l prevenisem de la nceput c-i o discu(ie con*iden(ial despre care nu trebuie s pomeneasc nimnui Rspunsul lui a *ost un -alnic !noi$ demn de toat mila, ca n discursurile o*iciale, din care eu ar *i trebuit s pricep c celebrul nostru #eneral va avea convorbiri secrete cu propria lui persoan 5eea ce mie mi vine #reu s cred ? :i mie, l aprob Dason M duc s m sc)imb 6m lsat lucrurile n ma&in ? 1o*timA +ourne se rsuci n cabina tele*onic ncercnd s caute din priviri ceva n benzinrie Vzu ceea ce sperase s #seasc . o toalet pentru brba(i lipit lateral de cldire ? Mi-ai spus c =IaKne locuie&te la o *erm *oarte mare, undeva la vest de ManassasB 108

? Hre&it, l ntrerupse 5on9lin /l sus(ine c ar *i o *erm Dup spusele vecinilor &i datele care se re#sesc n re#istrul de impozite se pare c ar *i vorba de o proprietate n toat le#ea, de vreo douzeci &i opt de acri %u-i ru deloc pentru un amrt de soldat de carier, provenit dintr-o *amilie nevoia& din %ebras9a, nsurat cu o coa*ez din FaIaii acum treizeci de ani &i care &i-a cumprat mo&ia acum vreo zece ani cu banii lsa(i mo&tenire, a&a e te,tul, de un unc)i bo#at, un bine*ctor pe care eu n-am reu&it s-l localizez> deci tra# concluzia . ine,istent 6sta de alt*el mi-a strnit curiozitatea La =ai#on, =IaKne a *ost &e*ul intenden(ei &i se ocupa cu aprovizionarea MeduzeiB 6scult, ce le#tur are proprietatea lui cu *aptul c trebuie s-(i sc)imbi )aineleA ? Vreau s arunc &i eu o privire M duc pe lumin, s vd cum arat dinspre &osea, iar dup lsarea nop(ii i *ac o vizit-*ul#er ? 6r *i e*icient, dar ce rost are s arunci mai nainte o privireA ? %ici nu &tii ce mult mi plac *ermele =unt terenuri mari, care se ntind ct vezi cu oc)ii &i pur &i simplu nu-mi d pace #ndul c un soldat care poate *i trans*erat n orice clip, la un simplu semn, n orice col( de pe #lob, se poate le#a att de mult de o bucat de pmnt ? 6&a mi-am zis &i eu 5u sin#ura e,cep(ie c eu nu pricep cum a reu&it, nu de ce 1limbarea ta s-ar putea dovedi a *i *oarte instructiv ? Vom tri &i vom vedea ? 6i #ri- de tine 1oate are sistem de alarm &i cini de paz, &tii tu, c)estii de *elul sta ? =unt pre#tit, spuse Dason +ourne 'nainte de a pleca din Heor#etoIn am *cut unele mici cumprturi =oarele *ierbinte de var se apropia de apus cnd +ourne ncetini ma&ina nc)iriat &i ls aprtoarea solar, o clip orbit de lumina strlucitoare a #lobului auriu imens care prea s *i luat *oc 5urnd soarele avea s se ascund n spatele piscurilor nalte ale mun(ilor =)enandoa), amur#ul avea s nvluie natura, anun(nd ast*el apropierea nop(ii <ar Dason +ourne tocmai asta a&tepta: ntunericul nop(ii, sin#urul lui prieten &i aliat, bezna n care el se mi&ca *iresc, cu u&urin(, si#ur pe el, picioarele, bra(ele &i minile servindu-i drept detector pentru obstacolele naturale Dun#la l acceptase primitoare n trecut, parc sim(ind c, de&i intrus, o respecta &i o *olosea ca pe o parte a *iin(ei lui Dun#la nu-i inspirase niciodat team, o adoptase &i c)iar devenise cu timpul o parte a *iin(ei lui> ea l aprase &i l a-utase complice s-&i duc la bun s*r&it toate misiunile Fusese una cu -un#la . dup cum tot a&a trebuia s se con*unde acum cu crn#ul care mpre-muia proprietatea #eneralului =IaKne 5asa era a&ezat ceva mai retras, la nici dou terenuri de *otbal puse cap la cap de &oseaua de la (ar 0n #ard nalt, construit ca un zid de aprare, se ntindea ntre intrarea din dreapta &i ie&irea din stn#a, ambele ci de acces *iind nc)ise cu por(i masive de *ier care uneau cele dou capete ale unui drum pavat, n *orm de 109

0 Fiecare poart era str-uit de ve#eta(ie abundent . copaci nal(i, arbu&ti &i tu*i&uri dese care constituiau o prelun#ire natural a #ardului pe cele dou laturi ale sale Verdea(a disprea n dreptul #)eretelor de paz amplasate ln# cele dou por(i Hndurile lui Dason alunecar pe nesim(ite spre 5)ina &i +ei-in#, la sanctuarul unde-l atrsese pe asasinul care se ddea drept Dason +ourne :i atunci #sise acolo o #)eret de paz, patrule narmate ntr-o pdure secularB &i un descreierat, un mcelar n *runtea unei trupe de asasini, iar printre ace&tia se a*la &i *alsul Dason +ourne 1trunsese n acest sanctuar al mor(ii . scosese din circuit camioanele &i ma&inile tindu-le cauciucurile cu un cu(it de vntoare cu lam lat, apoi trecuse de *iecare patrul, ucisese paznicii de rnd &i, croindu-&i ast*el pas cu pas drum prin pdurea Din# =)an, a-unsese pn ntr-o poian luminat de *lacra tor(elor, unde &i ridicase tabra un maniac periculos urmat orbe&te de bri#ada lui de uci#a&i 1utea oare s *ac acela&i lucru &i acumA se ntreb +ourne dep&ind pentru a treia oar proprietatea lui =IaKne, concentrat s nu-i scape nimic din cele ce i treceau pe dinaintea oc)ilor /rau cinci ani de atunci &i treisprezece de la episodul din 1aris 'ncerc s evalueze ct mai corect situa(ia %u mai era tnrul vioi care *usese la 1aris, nici lupttorul e,perimentat din Fon# Gon#, Macao &i +ei-in# 6cum avea cincizeci de ani pe care i resim(ea din plin, de parc *iecare an i apsa ca o #reutate pe umeri %u trebuia s se #ndeasc acum la asta! 6vea prea multe lucruri de *cut &i apoi, cei douzeci &i opt de acri ct msura proprietatea #eneralului =IaKne nu erau pdurea secular n care se a*la sanctuarul Din# =)an :i totu&i, ntocmai cum procedase atunci, cnd operase la peri*eria +ei-in#ului, opri ma&ina la mar#inea drumului, ascunznd-o ntr-o mas abundent de buruieni, ierburi nalte &i lstri& &i, dup ce cobor, o acoperi cu ramuri rupte din copaci . un camu*la- per*ect %oaptea care cobora cu repeziciune avea s s*r&easc treaba n locul lui, iar el mai avea pu(in &i ncepea lucrul> &i sc)imbase )ainele n toaleta de la benzinrie, iar acum era mbrcat n pantaloni ne#ri, un tricou ne#ru cu mneci lun#i, mulat pe corp &i ncl(at cu panto*i cu talp turnat, #roas, nea#r &i *le,ibil, cu care putea p&i neauzit 6ceasta era (inuta lui de lucru, iar ustensilele pe care le mpr&tie n iarb constituiau ec)ipamentul, cumprturile pe care le *cuse nainte de a prsi cartierul Heor#etoIn /c)ipamentul cuprindea un cu(it de vntoare cu lam lun#, a crui teac &i-o petrecu pe sub centura de la bru> un pistol cu tranc)ilizante cu dou ncrctoare vrt n tocul su &i petrecut pe dup umr, arm care putea imobiliza animale n atac, c)iar &i un taur *urios> dou rac)ete de semnalizare de *elul celor pe care le *olosesc automobili&tii rma&i n pan pe &osea> un binoclu Oeiss <9on R,78 prins la &old cu o curea velcro> o lantern> &ireturi din piele netbcit &i, n *inal, un cle&te de buzunar pentru tiat srm, asta pentru situa(ia n care i-ar *i rsrit n cale un #ard de srm =ub )aine, alturi de pistolul automat care-i *usese ncredin(at de cei de la 5<6 ascunse cartu&iera %oaptea se ls, iar Dason +ourne 110

se pierdu n pdure Valul se izbi *urios n reci*ul de coral &i o perdea de spum perlat se avnt spre cer, o clip suspendat n aer, desenndu-se dia*an pe *undalul albastru ntunecat al Mrii 5araibilor La ceasul acesta din amur#, <nsula "ranJuilitK era scldat ntr-o adevrat sim*onie de culori vii, tropicale, iar armonia cromatic era ntrerupt ici-colo de pete ntunecate, umbre care se lun#eau pe msur ce #lobul portocaliu al soarelui se apropia de apus =atul de vacan( "ranJuilitK <nn se ntindea pe trei promontorii stncoase care dominau o *&ie lun# de pla- prins ca ntr-un cle&te ntre dou blocuri masive de coral nl(ate deasupra mrii asemeni unor metereze naturale 1e cele dou laturi ale cldirii centrale, o construc(ie imens, circular &i impozant cu pere(i masivi din crmid &i sticl, se desc)ideau &iruri de bun#alovuri cu pere(ii spoi(i n var roz &i cu acoperi&ul din olane de teracot ro&ie, toate orientate spre mare &i le#ate ntre ele de o alee pavat, str-uit de tu*e ordonate &i n#ri-it tunse &i de lampioane -oase, a&ezate la nivelul solului 1e alee se #rbeau c)elneri mbrca(i n gua(abera #albene, mpin#nd mese cu rotile pe care tronau sticle, #)ea( &i canape destinate numero&ilor oaspe(i ai lui "ranJuilitK <nn, acum instala(i comod pe verande spre a admira apusul soarelui pe malul Mrii 5araibilor <ar cnd umbrele nserrii se po#orr asupra insulei, pe pla- &i pe di#ul care nainta n mare, spre lar#, &i *cur apari(ia siluete ntunecate care preau s se *uri&eze cu discre(ie 6ce&tia nu erau ns oaspe(ii sta(iunii, ie&i(i seara s ia o #ur de aer nviortor, nici an#a-a(i aler#nd #rbi(i s-&i *ac datoria /rau paznici narma(i, mbrca(i n uni*orme de lupt maro-nc)is, *iecare avnd prins discret la centur un pistol automat M6578 'n partea stn#, *iecruia i atrna la #t un binoclu Oeiss <9on R,78 de mare putere, *olosit pentru a scruta ce se ntmpl noaptea la distan( mare Dup toate aparen(ele, proprietarul lui "ranJuilitK <nn era )otrt s nu-&i dezmint renumele 1e veranda #eneroas care ncon-ura ca un bru toat *a(ada bun#alovului de ln# cldirea central, c)iar n *a(a su*ra#eriei cu pere(i de sticl, se a*la o doamn n vrst, instalat ntr-un crucior de invalid 6ceasta sorbea n ti)n dintr-un pa)ar umplut cu vin 5)ateau 5arbonnieu, @4R &i se n*rupta cu nesa( din splendoarea apusului de soare '&i atinse distrat zulu*ii de pr ro&cat prost vopsit &i trase atent cu urec)ea nspre su*ra#erie de unde l auzea pe so(ul ei vorbind cu in*irmiera, apoi prinse z#omotul n*undat al pa&ilor lui nesi#uri apropiindu-se, pn se opri ln# ea ? Dumnezeule! rosti ea n *rancez M-a *cut pra* ? :i de ce nuA ntreb curierul :acalului / un loc ideal %ici eu nu a& putea spune c mi-am revenit ? "ot nu vrei s-mi zici &i mie de ce teB ne-a trimis monseniorul aiciA ? Pi-am mai spus doar: sunt un mesa#er &i nimic mai mult ? <ar eu nu te cred ? +a s m crezi 1entru el e ceva *oarte important, ns pentru noi n-are nici 111

o nsemntate Dra#a mea, mai bine bucur-te din plin de *rumuse(ea peisa-ului ? 'ntotdeauna spui asta cnd te *ere&ti s-mi dai o e,plica(ie ? 6tunci, bine ai *ace s nve(i c nu e cazul s-mi pui ntrebri ? %u vorbi a&a, dra#ul meu Mai am pu(in &i morB ? Fai s nu mai discutm! ? 5-(i place sau nu, sta-i adevrul %u pentru mine mi *ac #ri-i, oricum eu o s s*r&esc curnd cu su*erin(a 5i pentru tine sunt n#ri-orat "u ntotdeauna ai vrut s *ii deasupra, Mic)el 0*, uit tot timpul c e&ti Dean 1ierreB 5um s nu *iu n#ri-orat, mai cu seam c ne a*lm n acest loc minunatB apartamentul care ne-a *ost pus la dispozi(ie, toate aten(iile cu care suntem ncon-ura(iB Dra#ul meu, m sperie #ndul c tu va trebui s plte&ti scump pentru toate astea ? 5e tot vorbe&ti acoloA ? "otul este #randios, impresionant 1rea impresionant 5eva mi spune c nu-i a bun ? 5red c-(i *aci prea multe #nduri ? +a nu 'ncerci s te n&eli sin#ur De cte ori nu mi-a spus *ratele meu, 5laude, c accep(i prea multe *avoruri din partea monseniorului <ar ntr-o bun zi, *ii convins c o s-(i prezinte nota de plat Vine &i ziua scaden(ei ? Fratele tu, 5laude, e un btrnel delicios care n-are minte nici ct o bibilic :i tocmai din pricina asta, lui, monseniorul nu-i d dect nsrcinri mrunte 'l trimi(i cu un bile(el din Montparnasse &i el se treze&te tocmai la Marsilia, tot el ntrebndu-se mirat cum o *i a-uns acolo "ele*onul sun undeva n interiorul bun#alovului ntrerupnd patosul cu care vorbise curierul :acalului 6cesta se ntoarse spre so(ia lui &i spuse: ? ; s rspund noua noastr prieten ? Mie nu-mi place Mi se pare cam ciudat 1arc nu-mi inspir ncredere, adu# btrna ? Lucreaz pentru monsenior ? =eriosA ? %-am apucat s-(i spun 1rin ea o s primesc instruc(iunile 'n acel moment, n cadrul u&ii apru in*irmiera, mbrcat ntr-o uni*orm alb, cu prul castaniu-desc)is strns sever ntr-un coc pe cea* ? onsieur, v caut de la 1aris, rosti ea, e,presia din oc)ii mari cenu&ii su#ernd c era vorba de o ur#en(, impresie dezmin(it de vocea sa potolit, msurat &i calm ? Mul(umesc ;mul de ncredere al :acalului o urm pe in*irmier nuntru, iar aceasta ridic receptorul &i i-l ntinse ? Dean 1ierre Fontaine ? Domnul cu tine, *iule, rosti o voce care venea de la mii de 9ilometri deprtare V-a(i instalat bineA ? %ici nu am cuvinte, rspunse btrnul "otul este att deB ma#ni*ic %u 112

meritm atta aten(ie ? =per s c&ti#a(i dreptul de a v bucura de toate ? =unt #ata s v servesc ? 6i s-mi *aci cel mai mare serviciu dac ai s respec(i ntocmai instruc(iunile pe care (i le va da *emeia Respect-le cu s*in(enie . nu cumva s te aba(i de la ele 5larA ? 5um nu se poate mai clar ? Domnul *ie cu tine =e auzi un declic, iar vocea dispru Fontaine se ntoarse s-i spun ceva in*irmierei, ns *emeia nu mai era ln# el =e a*la n captul opus al ncperii &i desc)isese sertarul unei mese +trnul travers ncperea &i se apropie de ea, cu oc)ii a(inti(i asupra sertarului, s vad ce se a*la n interior Descoperi nuntru, *rumos mpturite &i aran-ate unele peste altele, o perec)e de mnu&i c)irur#icale, un pistol cu amortizor cu ncrctorul ata&at &i un brici cu lama strns ? 6stea sunt ustensilele cu care vei lucra, spuse *emeia ntinzndu-i c)eia &i privindu-l drept n *a( cu oc)ii si cenu&ii, ine,presivi <ar cei pe care trebuie s-i omori sunt n ultimul bun#alov din acest &ir "rebuie s te obi&nuie&ti cu mpre-urimile &i de aceea vei *ace lun#i plimbri pe alee, a&a cum *ac to(i btrnii la o anumit vrst pentru a-&i pune sn#ele n mi&care Dup aceea, i omori Le tra#i *iecruia, pe rnd, cte un #lon( n cap, timp n care vei purta mnu&i ;rdinul e s (inte&ti n cap Dup ce-i mpu&ti, le tai bere#ataB ? Maic 1recist, dar sunt copii!B ? 6&a sun ordinul ? Dar e barbar! ? Vrei s transmit mai departe prerea taA Fontaine trase cu coada oc)iului spre u&a desc)is a terasei, la locul pe care se a*la nevasta lui, instalat n cruciorul de invalid ? %u =i#ur c nu ? 6&a mi-am zis &i euB 6r mai *i ceva 5u sn#ele unuia din cei uci&i, ale#i tu care, vei scrie pe zid: !Dason +ourne, *ratele :acalului$ ? ;, DoamneB %-am s scap ? %umai de tine depinde Dac-(i coordonezi e,ecu(iile cu mi&crile mele, eu am s -ur c marele lupttor al Fran(ei se a*la n bun#alovul lui n momentul n care s-a comis crima ? :i care ar *i momentulA 5nd trebuie s-o *acA ? 1este e,act treizeci &i &ase de ore ? <ar dup aceea ce se-ntmplA ? 1o(i s rmi aici pn-&i d su*letul *emeia ta

113

(A)ITOLUL I+rendan 1atric9 1ierre 1re*ontaine nu-&i revenea din uimire De&i nu avea rezervare, recep(ionerul satului de vacan( "ranJuilitK <nn i *cuse o primire mprteasc, de vedet de cinema sosit n vizit, pentru ca, la cteva clipe dup ce i dduse c)eia unei vile s-i spun c, de *apt, el avea re(inut un bun#alov, pe numele lui &i s l ntrebe cum *usese cltoria de la 1aris &i pn aici 1re( de cteva minute, deasupra distinsei adunri domni o con*uzie total, mai cu seam c proprietarul lui "ranJuilitK <nn nu era de #sit nicieri, nici mcar acas, iar dac nu plecase din sta(iune, parc intrase n pmnt 'n cele din urm, recep(ionerul &i ridic minile spre cer ntr-un #est deznd-duit de neputin(, iar *ostul -udector din +oston a *ost condus n apartamentul lui, de *apt un bun#alov *ermector asemeni unei case n miniatur, cu vedere spre mare Din ntmplare &i nu pentru c a&a &i propusese, vrse zpcit mna n alt buzunar &i i dduse recep(ionerului o bancnot de cincizeci de dolari, n semn de recuno&tin( pentru amabilitatea sa 1re*ontaine deveni ntr-o clipit un persona- demn de toat stima, o personalitate care trebuia tratat cu de*eren(, iar a#ita(ia ncepu: recep(ionerul btu scurt din palme, apoi &i lipi minile de coapse lund o respectuoas pozi(ie de drep(i> trebuia cu orice c)ip s-i intre n voie acestui necunoscut care-l zpciseB parc picase din cer la bordul )idroavionului care l adusese din MontserratB %umele lui i zpcise pe to(i cei de pe "ranJuilitK = *i *ost cu putin( o asemenea coinciden(AB :i totu&i, nsu&i Huvernatorul 5oroaneiB Mai bine s-&i asi#ure spatele :i i dduser oaspetelui o vil Dup ce se instal n bun#alov &i-&i aran- )ainele pe umera&e &i celelalte lucruri personale prin sertare &i n baie, nebunia continu =e pomeni cu un c)elner care i aduse o sticl aburind de 5)ateau 5arbonnieu, @4R &i, pe aceea&i tav, un vas cu *lori proaspt culese &i o cutie de bomboane de ciocolat bel#iene, pentru ca, nici o clip mai trziu, un alt picolo s vin ncurcat &i s i le ia, cerndu-&i scuze, ploconindu-se pn n pmnt &i e,plicndu-i c, n realitate, ele *useser comandate pentru vila din captul din stn#aB sau din dreapta . probabilA ;, mon, Dudectorul &i trase pe el o perec)e de pantaloni scur(i &i se strmb vznd ce be(i#a&e de picioare are . &i o cma& n*lorat ; perec)e de teni&i albi &i o &apc alb din doc completar aceast (inut tropical 5urnd avea s se lase nserarea, iar el sim(ea nevoia s *ac o plimbareB Din mai multe motive ? :tiu cine e Dean 1ierre Fontaine, spuse Do)n =t DacJues uitndu-se n re#istrul de la recep(ie 5el pentru care a intervenit #uvernatorul Da@ s m tai n &apte dac &tiu cine dracu@ mai e &i +rendan 1atric9 1ierre 1re*ontaine ? 0n distins -udector din =tatele 0nite, declar cu em*az &e*ul recep(iei, un 114

ne#ru nalt &i voinic, cu un pronun(at accent britanic 0nc)iul meu, directorul ad-unct al =erviciului de <mi#rri, mi-a tele*onat de la aeroport nici cu dou ore n urm Din pcate, eu eram sus n birou cnd s-a produs evenimentul, ns oamenii no&tri s-au descurcat per*ect &i au procedat cum nu se poate mai bine ? 0n -udectorA ntreb proprietarul lui "ranJuilitK <nn iar directorul l atinse pe bra( *cndu-i un semn discret s se tra# deoparte, departe de urec)ile celor de la recep(ie 5ei doi brba(i se ndreptar spre un col( retras 5e (i-a spus unc)iul tuA ? 5 trebuie s *im e,trem de discre(i n privin(a celor doi distin&i oaspe(i ? :i, m ro#, de ceA 5e s-n(ele# din astaA ? 0nc)iul a *ost &i el *oarte discret, dar l-a a-utat din umbr pe distinsul -udector s-&i cumpere un bilet de la #)i&eul 5ompaniei de zboruri inter-insulare Dup care &i-a permis s a*irme c a procedat cum nu se poate mai corect Dudectorul &i veteranul *rancez se pare c sunt nrudi(i &i doresc s se-ntlneasc n mare tain pentru a discuta unele c)estiuni de ma,im importan( ? :i, dac a&a stau lucrurile, cum se *ace atunci c cinstitul nostru -udector nu &i-a *cut rezervare din vremeA ? /,ist dou posibilit(i, domnule Dup cum s-a e,primat c)iar unc)iul, cei doi trebuiau s se ntlneasc pe aeroport, ns solemnitatea de primire or#anizat de domnul Huvernator al 5oroanei i-a mpiedicat s-&i vorbeasc ? :i care ar *i cea de-a doua posibilitateA ? 1oate c lucrtorii de la biroul -udectorului, cei din +oston, statul Massac)usetts, au comis ei n&i&i o #re&eal Dup cum mi-a relatat unc)iul, ei doi au avut o scurt discu(ie despre asisten(ii -udectorului, cum c ar *i capabili s #re&easc &i c, dac s-a comis cumva o eroare cu pa&aportul lui, i suie pe to(i n avion &i-i pune s-&i cear scuze personal ? 'n(ele# c -udectorii din =tatele 0nite sunt mai bine plti(i dect cei din 5anada Mare noroc a avut s #seasc locuri libere ? =untem n plin sezon estival, domnule Doar &ti(i c n lunile de var avem ntotdeauna locuri disponibile ? %u-mi mai amintiB 5are va s zic, am primit vizita a dou neamuri ilustre care doresc s-&i vorbeasc ntre patru oc)i, *olosindu-se de tot *elul de subter*u#ii care de care mai ncurcate 1oate ar *i bine s-l suni pe -udector &i sl anun(i la ce vil l-am cazat pe Fontaine =au 1re*ontain . na, c nici eu nu mai &tiu M-am ncurcat de tot ? <-am strecurat unc)iului c a&a n(ele#em s procedm, domnule, ns a *ost cate#oric Mi-a spus c nu trebuie s sc)i(m nici cel mai mic #est Dup cum s-a e,primat &i unc)iul, to(i marii brba(i au secretele lor, iar el n-ar vrea s se mpuneze cu lo#ica lui strlucit pn nu-l laud cele dou pr(i implicate ? 1o*timA ? Dac-l sunm pe -udector, el &i va nc)ipui c numai unc)iul putea s ne dea in*orma(ia, adic directorul ad-unct al =erviciului de <mi#rri 115

? Dumnezeule!B 6uzi, * cum vrei /u am altele pe cap acumB 6propo, am dublat paza pe &osea &i pe pla- ? "rebuie s *im vi#ilen(i, domnule ? 6m trimis &i c(iva paznici ln# vil :tiu cine locuie&te acolo, ns nu &tiu cui i-ar putea veni ideea de a-i *ace o vizit ? V a&tepta(i la complica(ii, domnuleA Do)n =t DacJues se uit lun# la directorul sta(iunii sale ? %u imediat, i rspunse 6m *ost a*ar &i am veri*icat petic cu petic de pmnt &i de nisip Dac ave(i nevoie de mine, &ti(i unde m #si(i: la Vila 38 =tau cu sora mea &i cu nepo(ii Marele erou al Rezisten(ei *ranceze se plimba a#ale pe aleea pavat ndreptndu-se spre ultima vil din &ir, orientat &i ea spre mare +un#alovul nu se deosebea cu nimic de celelalte . zidurile erau spoite n var roz, iar acoperi&ul avea olane ro&ii 1oate doar pa-i&tea din -ur s *i *ost mai ntins, iar tu*i&urile &i ve#eta(ia crescuser aici mai nalte /ra un loc ideal de odi)n, parc anume *cut pentru prim-mini&tri &i pre&edin(i, pentru secretari de stat &i mini&tri de e,terne, pentru personalit(i ale vie(ii politice &i sociale din lumea lar#, n cutarea unui loc&or ti)nit, a unui re*u#iu *a( de *rmntarea &i zbuciumul din e,terior 'n captul aleii se ridica un zid spoit cu var, nalt de aproape un metru, nl(at ca un bara-, din spatele cruia cobora spre (rm panta abrupt a promontoriului invadat de verdea( Oidul se ntindea n cele dou direc(ii, &erpuind pe sub verandele &i terasele bun#alovurilor, servind n acela&i timp drept demarca(ie &i pavz mpotriva curio&ilor <ntrarea n Vila 38 se *cea pe o poart masiv din *ier *or-at vopsit n roz, prins cu balamale zdravene direct n zid +trnul zri n spatele por(ii un bie(el care aler#a pe pa-i&te doar n c)ilo(i de baie, iar n clipa urmtoare, n pra#ul casei, pe u&a dat de perete, &i *cu apari(ia o tnr ? Fai, vino, Damie Masa! stri# *emeia ? Mami, 6lison a mncatA ? 6 mncat &i acum doarme, pui&or %u are cine s mai (ipe la tine ? 'mi plcea mai mult la casa noastr Mami, de ce nu ne ntoarcem acasA ? Fiindc unc)iul Do)n ne-a ru#at s stm cu elB 6ici avem brci, Damie 1ute(i ie&i la pescuit cum a(i *cut &i n aprilie, n vacan(a de 1a&ti ? 6tunci am stat la noi acas ? Da, a&a e /ra &i tati cu noiB ? 5e-am mai rs cnd m-a lsat s conduc camionul! ? Masa, Damie! Fai, *u#u(a n cas Femeia &i copilul intrar, iar inima lui Fontaine se strnse la #ndul ordinelor primite de la :acal, la e,ecu(ia sn#eroas pe care se obli#ase, sub -urmnt, s o duc la bun s*r&it 6poi, deodat, i revenir n minte cuvintele copilului: B/e ce nu ne ntoarcem acas51 +tunci am stat la noi acasC1 ca &i rspunsurile mamei: B$iindc unchiul 2ohn ne-a rugat s stm cu el1 /a, aa e. <ra i tati cu 116

noiC. /,istau o mul(ime de e,plica(ii ale dialo#ului pe care-l surprinsese, dar cum Fontaine era capabil s sesizeze rapid pericolul &i lucruri pe care un om obi&nuit nu le-ar *i perceput . ntrea#a lui e,isten( era presrat de episoade prime-dioase, n care &i riscase via(a . sim(i c despre asta era vorba &i acum <ar din acest motiv, un btrn trebuia s *ac lun#i plimbri noaptea, pe ntuneric, c)ipurile pentru a-&i pune sn#ele n mi&care 'ntoarse scurt spatele zidului &i porni a#ale pe aleea pavat, att de adncit n #nduri nct pu(in a lipsit s nu se ciocneasc de un alt oaspete al sta(iunii, un btrn cam de aceea&i vrst cu el, poate o idee mai nalt, mbrcat ntr-un *el de-a dreptul cara#)ios, pe cap cu o &apc alb &i cu panto*i albi n picioare ? =cuza(i, rosti necunoscutul srind n lturi pentru a-i *ace loc lui Fontaine ? )ardon, monsieur, e,clam ncurcat eroul Fran(ei, vorbind *r s-&i dea seama n limba sa matern 2e regrette . vreau s spun, pe mine trebuie s m scuza(i ? ;! La auzul acestor vorbe, strinul cscase oc)ii mari de uimire parc realiznd cu cine se ntlnise, ns reu&i aproape instantaneu s-&i disimuleze reac(ia ? %u *ace nimic ? )ardon, ne cunoa&tem, monsieur5 ? %u cred, rspunse btrnul cu &apc alb &i cara#)ioas, ns cu to(ii am auzit zvonurile care circul 0n mare erou *rancez se numr ncepnd de astzi printre oaspe(ii de vaz ai sta(iunii ? Fleacuri 'ntmplri de rzboi de pe vremea cnd eram cu to(ii tineri &i cu inima *ierbinte M numesc Fontaine Dean 1ierre Fontaine ? <ar euB 1atric9 +rendan 1atric9 ? 'ncntat de cuno&tin(, monsieur 5ei doi btrni &i strnser minile cu cldur ? 5e loc ncnttor! %u #si(iA ? 1ur &i simplu divin %ecunoscutul l studia din nou, &i spuse Fontaine, de&i ntr-un c)ip destul de ciudat, parc evitndu-i privirea ? "rebuie s m retra#, rosti oaspetele mai vrstnic, cel ncl(at n panto*i albi, nou-nou(i =*atul medicului ? oi aussi, spuse Fontaine vorbind inten(ionat n *rancez pentru a studia e*ectul asupra celuilalt Tou%ours le medecin a notre age, nAest-ce pas5 ? Din pcate, acesta este crudul adevr, i rspunse btrnul numai piele &i os *cnd un semn de re#ret din cap &i, cu o *luturare de rmas-bun, se ntoarse &i dispru pe alee Fontaine rmase pe loc urmrind cu aten(ie silueta care se ndeprta, a&teptnd, pndind, parc &tiind ce avea s urmeze %u se n&elase +trnul se opri &i se ntoarse spre el ncet &i, n ciuda deprtrii, privirile li se ncruci&ar /ra 117

su*icient 5oncludent, Dean 1ierre &i adres un zmbet satis*cut, apoi se ndeprt pe alee n direc(ie opus, spre bun#alovul lui 1rimise un avertisment, &i spuse el n#ndurat De ast dat era un avertisment cate#oric "rei lucruri erau evidente: unu . vizitatorul vrstnic cu &epclia lui cara#)ioas pe cap vorbea *ran(uze&te> doi . &tia c Dean 1ierre Fontaine este n realitate altcineva, trimis de cineva n Montserrat> trei . purta n privire semnul distinctiv al :acalului on /ieu, =tilul monseniorului era incon*undabil! 1unea la punct un asasinat pn n cele mai mici detalii, se asi#ura c acesta a *ost comis con*orm planului, dup care &ter#ea cu #ri- orice urm care ar *i constituit o dovad a metodelor de lucru, prin asta n(ele#nd &i *irele care duceau la armata de btrni n solda lui &i care operau n numele lui %ici nu mai avea de ce s-l mire a*irma(ia *emeii c el &i nevasta lui puteau rmne nestin#)eri(i pe insul dup ce va *i ndeplinit ordinele :acalului, adic pn la o dat pe care nu o precizase Tsi#ur, ea spusese pn se va stin#e *emeia lui din via(U 'ns #enerozitatea :acalului nu era att de mare pe ct s-ar *i crezut 6tt moartea nevestei lui ct &i a lui *useser bine ticluite dinainte Do)n =t DacJues rspunse la tele*on din biroul lui ? DaA ? =-au ntlnit, domnule! spuse a#itat directorul, vorbind de la recep(ie ? 5ine cu cine s-a ntlnitA ? Marele brbat &i distinsul su vr din +oston, Massac)usetts V-a& *i sunat imediat, dar a aprut o nen(ele#ere n le#tur cu o cutie de bomboane bel#ieneB ? 5e tot ndru#i acoloA ? 'n urm cu cteva minute, domnule <-am zrit de la *ereastr =tteau de vorb pe alee 5t dreptate a avut stimatul meu unc)i, directorul ad-unct de la <mi#rri! ? Dr#u( ? Huvernatorul va *i ncntat &i sunt convins c vom *i *elicita(i 5a de alt*el, dup cum se cuvine &i e,traordinarul meu unc)i ? 6tunci, e bine pentru toat lumea, spuse =t DacJues iritat 6cum sper c nu mai e nevoie s ne batem capul cu nici unul dintre ei ? =per s nu #re&esc spunnd c nu, domnuleB Doar c, n timp ce noi vorbim, l zresc apropiindu-se pe distinsul -udector Mer#e #rbit pe alee 5red c vine ncoace ? %u cred s mu&te 1robabil vrea s-(i mul(umeasc F ce-(i cere =e pre#te&te *urtun dinspre +asse-"erre &i avem nevoie de tot spri-inul #uvernatorului dac sunt smulse *irele de tele*on ? /u nsumi voi avea #ri- s-l servesc dac are nevoie de ceva, domnule! ? /i, nici c)iar a&a 6i #ri- s nu e,a#erezi %u cumva s-l &ter#i la *und dac (i-o cere 118

+rendan 1re*ontaine desc)ise u&a &i intr zorit n )olul circular cu pere(i de sticl 'nainte de asta, se asi#urase c *rancezul dispruse n prima vil &i abia dup aceea *cuse cale ntoars &i se ndreptase #lon( spre cldirea principal Dup cum era obli#at s procedeze de treizeci de ani ncoace, trebuise s tra# concluziile din mers . mai precis din *u# . s #seasc e,plica(ii plauzibile pentru o sum de posibilit(i ct se poate de evidente, dar &i pentru altele, ct se poate de ascunse 5omisese o eroare . o #re&eal imposibil de evitat &i, n acela&i timp, prosteasc <mposibil de evitat pentru c nu socotise necesar s se nscrie sub un nume *als n re#istrul de cazare al sta(iunii "ranJuilitK <nn pentru eventualitatea n care cineva s-ar *i interesat de el> &i prosteasc pentru c se prezentase eroului *rancez sub un alt numeB +ine, poate nu era complet prostesc #estul lui 6semnarea dintre cele dou nume ar *i putut crea complica(ii inutile &i i-ar *i ncurcat poate planurile de cltorie . doar venise n Montserrat cu inten(ia de a stoarce bani, de a a*la ce-l nspimntase n a&a )al pe Randolp) Hates nct s se dispenseze cu asemenea u&urin( de cincisprezece mii de dolari <ar, dup ce va *i a*lat ce se ascunde n spatele ntre#ii pove&ti, poate mai era rost de ceva bani %u, o dovad de prostie era *aptul c nu &i luase aceste precau(ii nc de la bun nceput, nu acum =e apropie de recep(ie &i de *unc(ionarul nalt &i zvelt care-l ntmpin ridicndu-se n picioare ? +un seara, domnule! stri# entuziasmat an#a-atul )otelului, *cndu-l pe -udector s tresar speriat &i s arunce, cu pruden(, o privire n -ur, satis*cut n *inal s constate c )olul era pustiu La dispozi(ia dumneavoastr Vreau s v asi#ur c voi *ace totul s *i(i mul(umit! ? Mi-ar plcea s m asi#uri, tinere, c ai s vorbe&ti ceva mai ncet ? Dac e nevoie, voi vorbi n &oapt, rosti *unc(ionarul cobornd tonul ntratt nct +rendan nu auzi nimic ? 5e-ai spusA ? 5u ce v pot *i de *olosA declam vibrant brbatul, vorbind de ast dat sotto voce ? Vreau s discutm ceva ce ar trebui s rmn ntre noi +ineA ? 5um s nu! =unt o persoan discret care &tie s-&i (in #ura ? 6&aA ? +inen(eles ? 1rea bine, spuse 1re*ontaine 6& dori s-mi *aci un mic serviciuB ? ;rice! ? =sst! ? %ormal ? 5a attea persoane de vrsta mea, mi se ntmpl &i mie s uit din cnd n cnd 1ricepi, nuA ? 'mi vine #reu s cred c un brbat att de luminat cum sunte(i dumneavoastr poate uita ceva 119

? 1o*timAB +ine, las 5ltoresc inco#nito, sper c n(ele#i ce vreau s spun ? 5u si#uran(, domnule ? M-am nre#istrat la )otel sub numele meu adevrat, 1re*ontaineB ? 5)iar a&a v-a(i nre#istrat, l ntrerupse *unc(ionarul zelos :tiu ? 6m comis o eroare 6sisten(ii mei &i alte persoane care urmeaz s m contacteze aici vor cere s vorbeasc cu domnul !1atric9$ /ste cel de-al doilea prenume al meu 0n subter*u#iu nevinovat pe care am #sit de cuviin( s l adopt pentru a m bucura n lini&te de o vacan( binemeritat ? 'n(ele# per*ect, rosti recep(ionerul pe un ton con*iden(ial, aplecndu-se mult peste te-#)ea ? =eriosA ? +inen(eles Dac s-ar a*la c o personalitate eminent cum sunte(i dumneavoastr este oaspetele )otelului nostru, probabil c nu a(i apuca s v odi)ni(i Dac sunte(i ns altcineva, atunci, si#ur v ve(i bucura de discre(ie absssolut! 6&adar, v asi#ur, n(ele# per*ect ? Discre(ie absssolutA ;*, Doamne!B ? 5u mna mea am s *ac modi*icarea n re#istru, domnule -udector ? DudectorAB 5ine a spus c sunt -udectorA =n#ele pieri o clip de pe c)ipul ncurcat al recep(ionerului ? ; scpare %umai &i numai din dorin(a arztoare de a v servi cu orice pre(, domnule ? :i o scpare din partea altcuiva ? V asi#ur, domnule, c n a*ara proprietarului sta(iunii "ranJuilitK <nn nimeni, dar absolut nimeni, nu cunoa&te adevratul motiv al vizitei dumneavoastr, murmur recep(ionerul tr#ndu-se spre el, mai-mai s cad peste te-#)ea Discre(ie absssolut! ? =*nt Fecioar, tembelul la de la aeroportB ? 5u perspicacitatea care-l caracterizeaz, continu *unc(ionarul trecnd peste monolo#ul lui 1re*ontaine, pe care de alt*el nu l auzise, mi-a spus rspicat c avem onoarea de a #zdui doi brba(i ilu&tri care nu vor s *ie deran-a(i :ti(i, c)iar mi-a tele*onat n acest sensB ? Foarte bine, *oarte bine 6cum am priceput &i-(i mul(umesc pentru toate strdaniile dumitale "e ro# ns s modi*ici numele meu n 1atric9, iar dac cineva a*lat la )otel ntreab de mine, acelei persoane, brbat sau *emeie, i vei da acest nume %e-am n(elesA ? 1er*ect, stimate domnule -udector ? =per 1atru minute mai trziu, &e*ul recep(iei, cu nas *in de copoi, ridic receptorul tele*onului ? Recep(ia, inton el pe un ton ncrcat de cldur de parc ar *i acordat o binecuvntare 120

? =unt domnul Fontaine, de la Vila 77 ? Da, domnule / o adevrat cinste pentru mine, pentru noi to(i, pentru toat lumea! ? erci. Voiam s v ro# ceva 6m ntlnit pe alee n urm cu nici cincisprezece minute un domn american pur &i simplu *ermector, un brbat apropiat de vrsta mea, purtnd o &apc alb pe cap <nten(ionez s-l invit la un aperitiv ntr-una din zilele urmtoare, numai c nu i-am re(inut numele @l testau, i spuse recepionerul. 3amenii de va# nu numai c au secretele lor, dar vor s se asigure c ele nu vor $i divulgate. ? Dup descrierea dumneavoastr, domnule, permite(i-mi s v spun c l-a(i ntlnit pe *ermectorul domn 1atric9 ? 6&a, a&a 5red c sta-i numele 0n nume irlandez, ntr-adevr, dar domnul e american mi se pare ? 0n american cu carte, domnule Din +oston, Massac)usetts Locuie&te la Vila 7Y, a treia spre vest *a( de dumneavoastr Forma(i 47Y ? Da, bine Mul(umesc *oarte mult Dac-l vede(i pe domnul 1atric9, a& pre*era s nu-i pomeni(i de discu(ia noastr Dup cum bine &ti(i, so(ia mea este su*erind &i doresc s-l invit cnd se va sim(i &i ea mai ntremat ? %-am s scot o vorb, stimate domn, pn nu-mi spune(i dumneavoastr 'n ceea ce v prive&te pe dumneavoastr &i pe ilustrul domn 1atric9, vom respecta ntocmai instruc(iunile con*iden(iale primite din partea domnului #uvernator ? 5)iar a&aA LudabilB +dieu. +ravo! se *elicit recep(ionerul a&eznd receptorul n *urc ;amenii mai prind ntotdeauna subtilit(ile din zbor, iar el *usese subtil de o manier strlucit . e,traordinarul su unc)i putea s-l *elicite pentru isprava lui %u numai c se o*erise s modi*ice numele americanului n !1atric9$ dar, lucru e,trem de important, reu&ise s strecoare e,presia #enial !cu carte$, ceea ce su#era o persoan nv(at, un savant . sau un -udector <ar n *inal promisese s nu scape o vorb pn la noi instruc(iuni din partea Huvernatorului 5oroanei 5u asemenea subtilit(i iat c reu&ise &i el s p&easc, discret, n lumea oamenilor de vaz /ra o e,perien( uluitoare, iar el trebuia s-l sune neaprat pe unc)i, s se bucure mpreun de acest trium* Fontaine se a&ez pe mar#inea patului, cu receptorul nc n mn dup ce s*r&ise convorbirea &i se uit la so(ia lui care se a*la pe teras /ra tot n scaunul cu rotile, ntoars din pro*il spre el, cu pa)arul de vin a&ezat pe msu(a de ln# ea &i brbia vrt n piept din pricina durerilorB =u*erin(! =u*erin(a invadase lumea asta n#rozitoare n care triau! <ar el avusese contribu(ia lui la su*erin(ele altora 'n(elesese de mult acest lucru &i nu a&tepta ndurare pentru el, ns nevasta lui nu trebuia pedepsit pentru *apte de care era strin 6cest punct nu *usese men(ionat n contract Via(a lui, asta da, ns nu &i a ei . cel pu(in nu atta vreme ct mai era o scnteie de via( n trupul acela *ra#il %on, monseigneur. 2e re$use, 121

-e nAest pas le contrat, 6&adar, armia de btrni de care se *olosea :acalul &i ntinsese tentaculele pn n ndeprtata 6meric %imic surprinztor! <ar un btrn american de ori#ine irlandez, cu &apca lui cara#)ioas, un brbat !cu carte$ care dintr-un motiv numai de el &tiut mbr(i&ase cauza unui terorist, avea s le *ie lor clu 0n brbat care-l studiase atent, l msurase din cap pn-n picioare, pretinznd c nu vorbe&te *ranceza, dar care purta n priviri sti#matul :acalului B@n ceea ce v privete pe dumneavoastr i pe ilustrul domn )atric9 vom respecta ntocmai instruciunile con$ideniale primite din partea domnului &uvernatorC. Domnul Huvernator primise instruc(iuni tocmai de la 1aris, din partea n#erului Mor(ii 'n urm cu un deceniu, dup primii cinci ani de colaborare rodnic cu monseniorul, i se dduse un numr de tele*on din 6r#enteuil, la cinci mile nord de 1aris, unde trebuia s sune doar n situa(ii de e,trem ur#en( %u sunase acolo dect o sin#ur dat, iar acum se vedea obli#at s-o *ac pentru a doua oar 5uta n lista a*lat ln# tele*on pre*i,ul interna(ional al Fran(ei, ridic receptorul &i *orm numrul Dup dou minute, la captul cellalt al *irului se auzi un declic ? Le -oeur du !oldat, rosti o voce monoton de brbat secondat n *undal de un mar& alert ? "rebuie s vorbesc cu Mierla, rosti Fontaine n *rancez =unt 1aris 5inci ? :i dac-l #sim, unde s te caute MierlaA ? 'n 5araibe Fontaine i ddu interlocutorului pre*i,ul re#iunii, numrul de tele*on &i interiorul Vilei 77, dup care nc)ise &i a&tept ncordat, a&ezat pe mar#inea patului 5u inima #rea, &i spuse c acestea puteau *i ultimele clipe de via( pentru el &i nevasta lui <ar dac era a&a, pe el &i pe *emeia lui i a&tepta -udecata lui Dumnezeu =i#ur c omorse oameni, ns niciodat nu *cuse ru n mod deliberat &i nu luase via(a dect acelor persoane care comiseser crime mpotriva umanit(ii> cu cteva e,cep(ii minore cnd, ntmpltor, czuser victime nevinovate curio&i sau trectori prin&i ntre *ocuri ncruci&ate sau n mi-locul unei e,plozii 6m venit pe lume doar pentru a su*eri . oare nu a&a ne nva( =*nta =cripturAB 1e de alt parte, ce inim are Dumnezeu s n#duie asemenea brutalit(iA erde, %u te mai #ndi la toate astea! :i a&a te dep&esc! "ele*onul sun, iar Fontaine n&*c receptorul &i l lipi nervos de urec)e ? 1aris 5inci, spuse el ? Fiule, de ce-ai sunat la acest numr pe care l-ai *olosit o sin#ur dat n decursul rela(iei noastreA 6tunci, a *ost o ur#en( ? %e-a(i cople&it cu #enerozitatea dumneavoastr, dar simt c trebuie s modi*icm termenii contractului ? La ce te re*eriA ? Mi-am ncredin(at via(a n minile dumneavoastr . pute(i *ace cu ea orice, oricnd dori(i, ns n(ele#erea noastr nu o include &i pe so(ia mea ? 5umA ? 1e insul se a*l un brbat, mi s-a spus c e un om cu carte venit tocmai de 122

la +oston, care m cerceteaz cu mare curiozitate <ar din privirea lui #)icesc c are un motiv ascuns ? <diotul la care *ace pe de&teptul a venit n MontserratA %u &tiu absolut nimic! ? /u n-a& spune a&a dup *elul n care m prive&te V implor, dup ce mi nc)ei misiunea, a& vrea s m ntorc la 1arisB V implor! Lsa(i-o s se stin# n pace 1entru mine nu v mai cer nimic ? M ro#iA! 1e mineA Dup ce mi-am dat cuvntul de onoareA ? :i-atunci, mi pute(i spune de ce se (ine scai de mine brbatul sta cu carte venit tocmai din 6merica &i de ce m studiaz cu oc)i s*redelitoriA 0n acces de tuse seac, #utural, se auzi la cellalt capt al *irului, dup care :acalul rosti: ? Marele pro*esor de drept a ptruns ntr-un teritoriu n care nu are ce cuta / un om mort /dit) Hates, so(ia renumitului avocat &i remarcabil pro*esor de &tiin(e -uridice, desc)ise u&urel u&a biroului de lucru a*lat n re&edin(a ele#ant de la +oston, din Louisbur# =Juare =o(ul ei sttea nemi&cat n *otoliul masiv de piele, cu privirea a(intit la *ocul care trosnea n cmin, *oc pe care el pusese s *ie *cut, n ciuda temperaturii ridicate de a*ar &i a sistemului de aer condi(ionat care *unc(iona n interior 1rivindu-l, doamna Hates se surprinse din nou spunndu-&i cu uimire c erau anumiteB lucruriB n le#tur cu so(ul ei pe care ea nu le va n(ele#e niciodat Holuri n e,isten(a lui crora ea nu reu&ea s le #seasc un n(eles, salturi n atitudinea &i *elul lui de a #ndi pe care nu le va pricepe 'n(ele#ea doar c el trecea, n unele momente, prin c)inuri su*lete&ti n#rozitoare pe care re*uza s i le mprt&easc, de&i mprt&indu-i-le s-ar *i u&urat de o povar apstoare 'n urm cu treizeci &i trei de ani, o tnr destul de atr#toare &i cu ceva avere se mritase cu un proaspt licen(iat n &tiin(e -uridice, un brbat e,trem de nalt, stn#aci &i cu o minte sclipitoare, dar din pcate srac lipit &i care, n ciuda dorin(ei ptima&e de a-&i *ace un nume, se pomenise re*uzat de mai toate *irmele importante n acea perioad de s*r&it al anilor @Q8 Lustrul de ele#an( &i ra*inament, ca &i nevoia de a se &ti la adpost de vremuri #rele, erau pre(uite mai cu seam de acele min(i tinere, clocotind de ambi(ie, din pcate, rtcind nc n cutarea unui drum de urmat n via( &i ne re*erim n special la o minte al crei cap se deta&a din mul(ime din pricina prului n permanen( ciu*ulit &i al crei corp putea *i vzut mbrcat n )aine ie*tine, o imita(ie nereu&it a stilului D 1ress Z +roo9s +rot)ers, situa(ie de-a dreptul dramatic #ndindu-ne la modesta sum depus la banc &i care nu-i permitea s-&i mbunt(easc aspectul e,terior, cu att mai mult cu ct pu(ine ma#azine vindeau )aine pe msura lui Dar iat c proaspta doamn Hates aduse ca dot n csnicia lor &i cteva idei valoroase care aveau s desc)id perspective lar#i vie(ii comune 1rintre acestea 123

s-a numrat mbr(i&area de ndat a unei cariere universitare . mai bine nimic dect s lucreze pentru o *irm modest sau, Doamne *ere&te! = devin avocat pledant pentru cine &tie ce clien(i dubio&i Tpe care el avea darul s-i atra#U, care nu sunt n stare s plteasc serviciile unor avoca(i cu reputa(ie Mai bine s-&i *oloseasc darurile cu care-l *ericise natura, adic o statur impozant &i o minte a#er &i receptiv care, asociate cu anver#ura &i ambi(ia lui, i puteau aduce cu u&urin( diverse titluri academice /dit) apel la contul su modest din banc &i reu&i s dea un *ason aspectului e,terior al brbatului ei, cumprndu-i )aine pe potriva preten(iilor sociale &i an#a-nd un pro*esor de art dramatic, iar acesta &i cizel elevul &i l nv( s se pun n valoare prin atitudini teatrale, pline de em*az, cu mare priz la public, cu e*ect #arantat 6st*el nct, curnd, tnrul licen(iat deveni un persona- #randios care amintea de Lincoln, cu ceva tu&e de Do)n +roIn 'n acela&i timp, era n plin ascensiune pro*esional, pe punctul de a deveni e,pert n probleme -uridice de&i nu renun(ase la cariera universitar, acumulnd #rad dup #rad &i plednd n acela&i timp la diverse *acult(i, pn cnd, datorit temeinicelor cuno&tin(e n domeniul le#islativ, &i c&ti#ase o reputa(ie solid &i de net#duit :i ast*el, se pomeni c a-un#e s *ie cutat de acelea&i *irme care i re*uzaser serviciile n trecut 6 *ost nevoie de zece ani de strdanii &i munc tenace pn la concretizarea primelor rezultate pozitive &i, de&i la nceput venitul nu a *ost impresionant, cel pu(in el reprezenta un promi(tor pas nainte Revistele de specialitate, mai nti cele de mna a doua, apoi cele presti#ioase, au nceput s-i publice pe rnd n pa#inile lor articolele contradictorii att prin stil ct &i prin con(inut> *iindc tnrul pro*esor asociat avea un talent special pentru cuvntul scris, iar *raza lui e,prima ideea o dat a#resiv &i direct, apoi, imediat, insinuant, pentru ca, dintr-o ntorstur de condei, s devin bombastic sau incisiv 'ns se#mente ntre#i ale cercurilor *inanciare &i-au ntors privirea spre el, mai cu seam datorit opiniilor sale care ncepeau s se contureze =e petrecuse o trans*ormare, o modi*icare a mentalit(ii na(iunii, iar mitul Marii =ociet(i sensibile la necazurile cet(enilor ncepuse s se *isureze, primele rni aprnd o dat cu slo#anurile lansate de ec)ipa %i,on, cum ar *i !imensa ma-oritate inert, de manevr$, !trntorii a&eza(i cu *undul pe sacul cu bani$ &i *oarte peiorativul !ei$ "iclo&ia ddea s scoat capul la supra*a( &i ncepuse s se e,tind ca un cancer, iar receptivul dar tolerantul Ford nu a avut putere s i se opun, mai cu seam dup ce a*acerea Eater#ate a zdruncinat ima#inea public a institu(iei preziden(iale> dup cum problema a dep&it &i puterile sclipitorului 5arter, prea scrupulos &i preocupat de detalii pentru a-&i e,ercita mandatul cu n(ele#ere *a( de cei mul(i <ar sinta#ma !totul pentru (ar$ era ncet nlocuit de !totul pentru mine$ Doctorul Randolp) Hates #si curnd un val care l proiect n sus, &i descoperi #enul de discurs public care plcea, cursiv &i cald &i un limba- sever &i intransi#ent pe potriva noii ere care se anun(a la orizont <ar n opinia sa de proaspt erudit . din punct de vedere -uridic, economic &i social . revizuit &i 124

adaptat noului veac, !mai mare$ nsemna !mai bine$, iar !mai mult$ era de pre*erat lui !mai pu(in$ 6tac le#isla(ia care venea n spri-inul concuren(ei de pia( a*irmnd c aceasta su#rum dezvoltarea industrial de pe urma creia trebuia s tra# *oloase toat lumea . m ro#, practic toat lumea 'n de*initiv, trim ntr-o lume darIinian &i, *ie c ne convine sau nu, vor supravie(ui doar cei care se adapteaz mai u&or "obele se pornir s rpie, trmbi(ele s rsune, iar marii manipulatori din lumea *inan(elor &i #sir campionul: un erudit n &tiin(e -uridice care avea s mprumute nota cuvenit de respectabilitate viselor lor -usti*icate de *uziuni &i consolidri de societ(i> cumperi, preiei conducerea &i apoi vinzi la pre( mai bun> toate astea, *ire&te, spre binele na(iunii Randolp) Hates a *ost invitat s li se alture &i, cum era de a&teptat, li s-a aruncat n bra(e cu mult zel, uimind un tribunal dup altul cu e,erci(iile sale de elocin( Reu&ise, n s*r&it, ns /dit) Hates nu mai &tia s spun care vor *i implica(iile =i#ur c sperase s duc o e,isten( nstrit, dar nu se a&teptase la milioane, la avioane particulare care i purtau n lumea lar#, de la 1alm =prin#s &i pn pe 5oasta de 6zur ; nelini&tea mai cu seam #ndul c articolele &i prele#erile so(ului ei sus(ineau puncte de vedere &i cauze care nu aveau nici o le#tur cu ideea de cinste, ca s nu spun c erau de-a dreptul necinstite 'ns el re*uza s-i asculte ar#umentele, motivnd c toate necazurile n discu(ie erau simple specula(ii intelectuale, per*ect ntemeiate :i, ca s pun capac acestei situa(ii tensionate, de &ase ani nu mpr(ise acela&i pat, nici mcar dormitorul, cu so(ul ei 1&i n birou, ns se opri brusc cnd l vzu c ntoarce capul tresrind &i privind-o cu oc)i in-ecta(i n care se o#lindea o *ric animalic ? <art-m %-am vrut s te sperii ? De obicei ba(i la u& 6cum de ce n-ai btutA :tii cum e cnd m concentrez ? Doar (i-am spus c n-am vrut M *rmnt ceva &i nu-mi sttea capul la asta ? / o contradic(ie n ceea ce spui ? %u-mi sttea capul la btutul la u& ? :i, m ro#, ce te *rmntA o ntreb -uristul acoperit de #lorie de parc s-ar *i ndoit c so(ia lui poate #ndi ? :tii cevaA "e ro# s nu *aci pe de&teptul cu mine ? Despre ce-i vorba, /dit)A ? 0nde ai *ost azi-noapteA Hates &i arcui sprncenele mimnd bat-ocoritor surprinderea ? Dumnezeule, s nu-mi spui c e&ti #eloas! Doar &tii unde am *ost La Ritz 1entru consultri cu o persoan pe care am cunoscut-o n urm cu c(iva ani &i pe care n-am vrut s-o invit acas Dac la vrsta ta ai nevoie de con*irmare, (i su#erez s suni la Ritz /dit) nu scoase o vorb, mul(umindu-se s &i priveasc so(ul 125

? Dra#ul meu, rosti ea n cele din urm, nu-mi pas nici ct ne#ru sub un#)ie c)iar s *i avut o ntlnire de lucru cu cea mai tentant tr*a pentru a discuta c)estiuni le#ate de te)nica de lupt :tii de ceA 1entru c mi-e mil de ea 5ineva va trebui s-i dea o trie ca s-i ridice moralul ? %u-i ru deloc, boar* ordinar ce e&ti ? :tii bine c-n domeniul sta cam la&i de dorit, sectur ? Mai ai ceva s-mi spuiA ? 5red c da 'n urm cu o or, c)iar nainte de a te ntoarce de la birou, a sunat un brbat la u& 6m desc)is eu pentru c Denise cur(a ar#intria Vreau s-(i spun c m-a impresionat /ra mbrcat n ni&te )aine teribil de scumpe &i l a&tepta un 1orsc)e ne#ruB ? :iA i tie vorba Hates c)ircindu-se n *otoliu, cscnd oc)ii &i *i,nd-o cu o privire sticloas ? M-a ru#at s-(i transmit c le grand pro$esseur i datoreaz douzeci de mii de dolari &i c nu s-a prezentat unde trebuia s se prezinte ieri noapte, de unde eu am presupus c vorbea de Ritz ? %-a *ost a&a 6 intervenit cevaB Dumnezeule, nu are cum s n(elea# "u ce i-ai spusA ? Mi-a displcut *elul n care mi-a vorbit &i atitudinea lui aro#ant <-am rspuns c nu &tiu unde e&ti :i-a dat seama c mint, dar oricum nu avea ce *ace ? +un La minciuni se pricepe &i el ? %-a& *i crezut c douzeci de mii de dolari sunt c)iar a&a o problem pentru tineB ? %u-i vorba de bani, ci de modalitatea de plat ? 'n sc)imbul a ceA ? %-are importan( ? 5red c e o contradic(ie n ce spui, RandK! ? Hura! "ele*onul sun Hates (&ni ca un arc din *otoliu &i se )olb la el, ns nu sc)i( nici cel mai mic #est de a se ndrepta spre birou 'n sc)imb, i se adres so(iei lui, vorbind #tuit de spaim: ? ;ricine ar *i, spune-i c nu sunt acasB 6m plecat din ora&> nu &tii cnd m ntorc /dit) se ndrept spre tele*on ? :tii c e linia ta particular, spuse ea ridicnd la cel de-al treilea apel 5asa Hates, ncepu /dit) s-&i -oace rolul pe care l nv(ase de ani de zile 1rietenii &tiau cine e la tele*on, ns nici de ei nici de strini nu-i mai psa DaAB DaA Re#ret, e plecat &i nu &tim cnd se ntoarce =o(ia lui Hates se uit o clip la receptorul din mn, dup care nc)ise ? /ra o centralist din 1arisB Foarte ciudat 5ineva voia s vorbeasc cu tine, ns cnd i-am spus centralistei c nu e&ti aici nici mcar nu a mai ntrebat unde po(i *i #sit 1ur &i simplu a nc)is . brusc 126

? ;*, Doamne! (ip Hates, vizibil zdruncinat =-a ntmplat cevaB ceva n-a mers cum trebuie, sau cineva a min(it! 5u aceste cuvinte eni#matice porni ca din pu&c spre cellalt capt al ncperii scotocindu-se din mers n buzunarul pantalonilor 6-unse n *a(a bibliotecii care acoperea ntre#ul perete pn n tavan &i se opri dinaintea por(iunii centrale n care cteva ra*turi amplasate la nl(imea pieptului *useser trans*ormate ntr-un dulap-sei* din o(el, acoperit cu o u& din lemn sculptat 6mintindu-&i c so(ia lui se a*la nc n ncpere, se ntoarse nspimntat spre ea &i url ca turbat: ? 1leac de-aici! <e&i! 6*ar, a*ar, a*ar! /dit) Hates se ndrept lini&tit spre u&a biroului, iar cnd a-unse n pra# se ntoarse spre so(ul ei &i i spuse aproape cu blnde(e: ? "otul a nceput la 1aris, RandK, nu-i a&aA 6cum &apte ani la 1aris =-antmplat ceva acolo, daA "e-ai ntors nspimntat de acolo, un amrt cu o apsare pe su*let, dar care nu vrea s vorbeasc nimnui despre asta ? </:< 6F6RC! url pro*esorul de &tiin(e -uridice )olbndu-se la ea cu oc)i de nebun /dit) ie&i &i trase u&a dup ea, ns nu o nc)ise Rmase cu mna ncle&tat pe clan(, iar cteva clipe mai trziu crp u&a att ct s vad ce *ace so(ul ei :ocul pe care l-a resim(it a dep&it orice nc)ipuire +rbatul alturi de care &i petrecuse ultimii treizeci &i trei de ani ai vie(ii, titanul lumii le#islative care nu *umase n via(a lui &i nu pusese strop de alcool n #ur, &i n*ipse n antebra( o serin# )ipodermic

127

(A)ITOLUL %oaptea se lsase ca un vl #reu peste Manassas, iar vzdu)ul prea electrizat de sunete nocturne cnd +ourne se *uri& printre ste-arii seculari care mpre-muiau !*erma$ #eneralului %orman =IaKne 1sri speriate (&nir n *l*it de aripi din ascunzi&uri, ciori somnoroase croncnir alarmate, apoi, ca la un semn *cut de un comandant nevzut, z#omotele contenir toate =e ntinse ntrebndu-se dac avea s dea ntr-adevr de el /ra acolo: un #ard nalt cu o mpletitur deas de srm, disimulat ntr-un nveli& verde din plastic, cu colaci de srm #)impat, u&or nclina(i, amplasa(i n partea de sus <ntrarea oprit Bei%ing. !anctuarul 2ing !han 'n acest perimetru din -un#la oriental care ascundea attea secrete era de n(eles c nu se putea ptrunde &i c #uvernul n(elesese s l prote-eze ridicnd o barier de netrecut Dar de ce s-&i *i baricadat n acest *el !*erma$ un #eneral de intenden( care primea sold de la stat, cnd o asemenea construc(ie trebuie s *i costat mii de dolariA 5lar, #ardul nu *usese ridicat pentru a mpre-mui vitele, ci pentru a-i mpiedica pe oameni s ptrund n interior 5a &i n sanctuarul din 5)ina, printre oc)iurile mpletiturii din srm nu *useser trase *ire electrice, pentru c animalele &i psrile din pdure ar *i blocat tot timpul sistemul de alarm :i, probabil din acelea&i motive, nu erau instalate nici semnalizatoare cu in*raro&ii> poate doar n -urul casei, undeva pn la nivelul abdomenului, dac ar *i e,istat vreunele +ourne scoase cle&tele de tiat srm din buzunarul din spate al pantalonilor &i ncepu cu nodurile de la nivelul solului 5u *iecare mu&ctur a cle&telui, era tot mai con&tient de realitatea de net#duit, con*irmat de #*iala sacadat &i de broboanele reci de sudoare care i se *ormaser pe tmple ;rict se strduise s se men(in n *orm . nu cu disperare, dar cu tenacitate . mplinise, n de*initiv, cincizeci de ani, iar corpul lui era marcat de vrst 5e i mai rmnea de *cut dect s se resemneze n tcereA Dar nu s se *rmnte :i, cu *iecare mu&ctur a cle&telui, &i propuse s alun#e de*initiv #ndul "rebuia s se #ndeasc la Marie &i la copii, la *amilia lui "otul este posibil atta vreme ct (i dore&ti cu ardoare s mpline&ti ceva David Eebb dispruse din mintea lui, devenind o umbr &tears, pentru a-i *ace loc lui Dason +ourne, vntorul necru(tor Rzbise! "iase mbinrile de pe vertical &i pe cele de la nivelul solului '&i ncle&t de#etele de #ard &i lr#i sprtura tr#nd srma spre el, c&ti#nd *iecare centimetru de spa(iu cu un e*ort c)inuitor =e tr pe burt n interiorul acestei propriet(i att de bine *orti*icate, se ridic n picioare &i ascult la pnd cu urec)ile ciulite, scrutnd *ebril n ntunericul din -ur, ntuneric care nu era deplin Ori, *iltrate printre cren#ile stu*oase ale pinilor apleca(i pn la pmnt, licriri 128

de lumini(e venind dinspre cas 1rudent, &i croi drum ctre aleea circular as*altat pe care o vzuse din e,terior 6-unse la bordura de as*alt &i se ntinse pe burt sub un pin care crescuse n neornduial, ncercnd s-&i adune #ndurile &i s-&i recapete su*letul ct urmri scena care se des*&ur n *a(a lui Deodat, surprinse licrirea unei lumini care venea din dreapta, mult spre interiorul domeniului, la captul unei crri drepte &i pietruite care pornea din aleea principal 5ineva desc)isese o u& 1rea a *i u&a unei case mai mici sau a unei cabane mai mari &i rmase dat de perete 'n pra# aprur doi brba(i &i o *emeie care discutau aprinsB nu, parc nu discutau, parc se certau cu nver&unare +ourne scoase binoclul de buzunar, l duse la oc)i &i re#l rapid aparatul *i,ndu-l pe acest trio neobi&nuit 'ntre timp, cei trei ridicaser vocea vdit *urio&i, de&i vorbele lor nu se distin#eau de la asemenea distan( <ar cnd ima#inea nce(o&at deveni clar, studie cele trei persona-e, recunoscnd din prima clip n persoana brbatului care protesta ve)ement, un individ de nl(ime medie, nici #ras, nici slab, cu (inut (eapn de parc n#)i(ise un b(, pe #eneralul =IaKne de la 1enta#on, iar n *emeia cu piept planturos &i pr ne#ru cu &uvi(e lun#i, pe so(ia lui 'ns ceea ce l-a surprins, *ascinndu-l n acela&i timp, a *ost )uiduma de brbat care se a*la c)iar ln# u&a desc)is 'l cuno&tea! Dason nu-&i amintea unde &i n ce mpre-urri l ntlnise . ceea ce nu era surprinztor . ns reac(ia animalic la vederea lui era un lucru surprinztor /ra o reac(ie de scrb &i ur &i nu-&i e,plica de ce, *iindc nu putea *ace nici o le#tur cu vreun episod ntmplat n trecut Doar o senza(ie de scrb, de repulsie 6&tept ca pe ecranul min(ii sale s se deruleze ima#ini din trecut, crmpeie de amintiri care s-l situeze ntr-un anumit moment sau s nvie ntmplri vec)i %imic :tia doar att: brbatul pe care i studia prin binoclu i era du&man 6poi, brbatul uria& *cu un #est nea&teptat ; trase pe so(ia lui =IaKne spre el, trecndu-&i protector bra(ul stn#, un bra( vn-os *cut parc din od#oane #roase, peste umerii ei, cu dreptul mpun#nd acuzator aerul n direc(ia #eneralului <ar ceea ce a spus . urlnd probabil . i-a provocat lui =IaKne o reac(ie de stoic resemnare &i de pre*cut indi*eren( 6cesta se rsuci pe clcie &i porni cu pa&i mari &i apsa(i, clcnd (eapn &i caden(at, ca la parad, pe #azonul care se ntindea pn la intrarea din spatele casei +ourne l pierdu n noapte &i reveni la perec)ea din pra#ul cabanei +rbatul imens, mt)los, i ddu drumul *emeii &i i spuse ceva /a ddu din cap, semn c era de acord, l srut u&or pe buze &i porni n *u# dup so(ul ei <ar cel care se bucura n realitate de privile#iile de so( intr n caban, trnti u&a *urios &i se *cu ntuneric Dason ata& binoclul de pantaloni cu cureaua velcro &i ncerc s &i e,plice scena la care asistase Fusese ca &i cnd ar *i urmrit secven(e dintr-un *ilm mut, minus subtitrarea, n care actorii principali *cuser #esturi naturale, lipsite de teatralitate 5 ntre zidurile de *ortrea( ale acestei propriet(i neobi&nuite se des*&ura o poveste obi&nuit de menage a trois era lucru evident, ns acest 129

simplu *apt nu putea e,plica prezen(a #ardului de mpre-muire 5u si#uran( trebuie s *i e,istat o alt e,plica(ie, iar pe aceasta, el trebuia s o descopere <nstinctul l avertiza c motivul real, indi*erent de natura lui, era le#at de brbatul masiv care intrase *urios n caban "rebuia deci s a-un# la caban &i s aduc la supra*a( acea parte din trecutul lui care i se &tersese din memorie =e ridic prudent n picioare &i, ascunzndu-se dup pini, trecu de la un trunc)i la altul, la pnd, pn a-unse la mar#inea drumului care ducea spre cldirea principal, dup care o apuc de-a lun#ul crrii pietruite, pitulndu-se dup copaci =e opri brusc &i se arunc cu *a(a la pmnt pentru c auzise un z#omot, altul dect *o&netul *runzelor 0n z#omot de ro(i care se nvrtesc, care trec scr&nind peste pietre &i le arunc n spate =e rosto#oli &i se ascunse printre cren#ile stu*oase ale pinilor, aplecate pn la pmnt &i ridic oc)ii att ct s vad de unde venea z#omotul care tulburase lini&tea nop(ii 'n cteva secunde, un ve)icul ie&i de pe aleea circular &i se nscrise n #oan pe drumul ceva mai lar#, acoperit cu pietri& /ra un ve)icul de construc(ie neobi&nuit, ceva ntre o motociclet pe trei ro(i &i un electrocar de #ol* n miniatur, prevzut cu anvelope late &i puternice pentru teren accidentat, capabile s dea ve)iculului stabilitate la deplasare &i s-i imprime vitez mare /ra un ve)icul bizar &i de-a dreptul n*rico&tor pentru c #eamul din *a(a &o*erului era din sticl anti#lon(, cabina, aprat de ecrane #roase de protec(ie bombate, din ple,i#las, iar n vr* i *lutura o anten lun#, semn c *usese prevzut cu un sistem de radiotransmisie pentru alertarea celor din incint n cazul unui atac venit din e,terior La !*erma$ #eneralului %orman =IaKne domnea o atmos*er stranie, iar, n clipa urmtoare, lucrurile cptar un aspect de-a dreptul lu#ubru Din spatele cabanei &i *cu apari(ia, rsrind din noapte, un al doilea ve)icul pe trei ro(i . arta ca o barac mobil cu pere(ii laterali din bu&teni a&eza(i unii peste al(ii . care se opri la c(iva metri de primul, sta(ionat pe drumul pietruit 5ei doi &o*eri &i ntoarser capul deodat, cu un #est scurt, militros, spre csu(a de la mar#inea drumului, asemeni unor robo(i pe un poli#on de tir 0nul dintre ei rosti sacadat, cu o voce puternic &i autoritar, ampli*icat de lini&tea nop(ii: ? 'ncuie por(ile D drumul la cini &i continu rondul 5ei doi &o*eri pornir motoarele n acela&i timp, ve)iculele se rsucir la unison, per*ect sincronizate &i plecar n direc(ii opuse pierzndu-se curnd n noapte 5nd auzi pomenindu-se de cini, +ourne vr automat mna n buzunarul de la spate de unde scoase pistolul cu tranc)ilizante, apoi se tr rapid pe burt pn la #ardul de mpre-muire Dac animalele umblau libere n )ait, atunci nu avea de ales dect s se ca(ere la repezeal pe #ard &i s sar a*ar peste mpletitura de srm #)impat din partea de sus 1istolul lui cu tranc)ilizante avea numai dou s#e(i, deci nu putea ani)ila dect doi cini &i nu avea timp s-l ncarce =e #)emui, cu toate sim(urile la pnd, ncordat &i pre#tit s (&neasc, neslbind din oc)i *&ia de pmnt relativ vizibil de sub cren#ile de pin, care 130

avea s i serveasc drept pra# de btaie :i, deodat, un Doberman ne#ru (&ni aler#nd pe drumul pietruit, *r s ezite, *r a da impresia c ar *i luat o urm, pur &i simplu ndreptndu-se alert spre un punct dinainte stabilit 6poi un al doilea cine &i *cu apari(ia, de ast dat un ciobnesc #erman l(os, care ncetini amu&innd &i cutnd parc ceva, ca tele#)idat, probabil dresat s se opreasc &i el ntr-un anumit loc :i se opri, o siluet ntunecat care *cea ture pe drumul pietruit +ourne nu ndrzni s sc)i(eze un #est, dar n(elese /rau masculi antrena(i s atace, *iecare dintre ei pe un teritoriu delimitat, nsemnat cu propria urin 6cela&i tip de disciplin le era inoculat cinilor pe care-i *olosesc orientalii, (rani &i mici proprietari de pmnt, &tiind ca nimeni al(ii cte e*orturi presupune )rnirea unui animal dresat s le pzeasc minusculele *ie*uri de pe urma crora &i duc traiul nevoia& 6ntrenezi c(iva cini, ct mai pu(ini posibil, s apere de )o(i, *iecare, perimetrul care i-a *ost alocat &i cnd d alarma to(i se vor repezi asupra intrusului ;bicei oriental VietnamB Meduza %u-l slbea deloc! 5ontururi &terse, abia deslu&ite, ima#ini 0n tnr nalt &i bine cldit, la volanul unui -eep, coboar din ma&in &i . printre valurile de cea( care i mpslesc lui Dason mintea . url la ceea ce mai rmsese dintr-un #rup de asalt atunci revenit dintr-o misiune de blocare a cii de acces, paralel cu drumul Fo :)i Min, pe care se *cea aprovizionarea trupelor <ar el l vzuse pe acela&i brbat, mai btrn &i mai masiv, prin binoclu doar cu cteva minute nainte! 5u mul(i ani n urm, acela&i brbat i promisese provizii Muni(ie, arunctoare de mine, #renade, radio-emi(toare :i nu le adusese absolut nimic! Doar nemul(umirea 5omandamentului din =ai#on e,primat sintetic: !Voi, mpu(i(ii &tia de venetici, nu ne da(i dect dureri de cap$ %u *usese a&a <ar =ai#onul a *ost obligat s reacione#e, ns prea trziu, rezultatul *iind acela c douzeci &i &ase din oamenii lui au *ost captura(i sau masacra(i de poman De parc ntmplarea se petrecuse cu o or, sau un minut n urm, +ourne vedea limpede scena 5u mn si#ur, smulsese arma de calibrul YQ din toc &i *r nici un avertisment, n*ipsese #ura pistolului n tmpla subo*i(erului, tindu-i brusc naintarea ? 0n cuvnt n plus &i e&ti mort, ser#ent T"ipul *usese ser#ent!U %e aduci ce (i-am cerut pn mine diminea( la cinci sau apar n =ai#on &i-(i zbor cu mna mea creierii "e #sesc eu prin casele alea de curve pe care le *recventezi 5lar, sau m *aci s bat drumul pn n ora&, s scuip tot ce &tiuA '(i spun cinstit, la cte pierderi am avut, n-a& vrea s mai risipesc o via( ? ; s prime&ti ce ai cerut ? Tres bien, stri#ase cel mai btrn membru al Meduzei, un *rancez care, c(iva ani mai trziu, avea s-i salveze lui +ourne via(a ntr-un sanctuar blestemat din +ei-in# Tu es $ormidable, mon $ils, 5t dreptate avusese :i ce mort era acum D@6n-ou, un brbat despre ale crui *apte se scrisese consumndu-se valuri de cerneal Firul #ndurilor lui Dason se curm brusc 5inele de atac l(os ncepuse s se 131

nvrt n cerc, a#itat, rn-indu-&i col(ii tot mai *ioros, cu nrile *remtnd Luase urma unui om 'n cteva secunde, animalul localiz prada &i &i ie&i din min(i =e npusti cu toat *or(a nainte, cu col(ii dez#oli(i, spume#nd de *urie, mrind amenin(tor, #ata s ucid +ourne *cu un salt napoi, se lipi cu spatele de #ard &i, din sritur, scoase cu mna dreapt pistolul cu tranc)ilizante din teaca trecut n bandulier peste umr Ridic bra(ul stn# la nl(imea pieptului, l ndoi &i lu pozi(ie de contraatac care, dac nu era e,ecutat corect, avea s-l coste via(a 6nimalul (&ni ca un bolid, ima#inea personi*icat a *uriei dezln(uite Dason trase, mai nti primul cartu&, apoi pe cel de-al doilea> dup ce s#e(ile se n*ipser n trupul cinelui, &i ncolci bra(ul stn# n -urul #rumazului animalului, tr#nd de cap n sens contrar acelor de ceasornic, cu #enunc)iul drept vrt n pieptul cinelui spre a se *eri de #)earele lui, pre#tite s s*&ie "otul se s*r&i n cteva secunde . secunde de *urie, de panic &i de #roaz . n care nu se auzi un sunet <ar cinele *locos, cu oc)ii lar# desc)i&i &i mpien-eni(i, czu moale n bra(ele lui +ourne Depuse cu #ri- trupul inert pe pmnt &i rmase la pnd, cu urec)ile ciulite, speriat la #ndul c celelalte animale din perimetrele nvecinate *useser alertate 'i mai veni inima la loc %ici un sunet alarmant %imic Doar *o&netul obi&nuit al *runzelor &i murmurul netulburat al nop(ii Dason vr pistolul cu tranc)ilizante n toc &i se *uri& napoi pe drumul pietruit, cu inima btndu-i mai s-i spar# pieptul, cu broboane de sudoare prelin#ndu-i-se pe *a( &i n oc)i Lipsise prea mult timp din aren 5u ani n urm, o isprav att de nensemnat cum era ani)ilarea unui cine de atac ar *i trecut pe ln# el *r s-l impresioneze . un e;ercice ordinaire, dup cum s-ar *i e,primat le#endarul d@6n-ou . numai c pentru el nu mai era acum un *leac, nici un lucru obi&nuit Frica l invadase prin to(i porii ; *ric n stare pur, n *a(a creia toate celelalte sentimente pliser 0nde dispruse cel care i-o provocaseA 6cum, Marie &i copiii se a*lau departe de el "rebuia s-l provoace pe nemernicul sta 1rovoac-l &i scoate-l din ascunztoare! +ourne apuc binoclul &i-l duse la oc)i %ori cenu&ii aler#au pe cer, acoperind cnd &i cnd luna, ns pentru ce urma s *ac el era destul lumin 'ndrept binoclul spre )(i&ul care se nl(a de-a lun#ul zidului de mpre-muire, cel n spatele cruia se a*la &oseaua &i lumea din e,terior 1e crruia care se intersecta cu aleea principal, se *rmnta nervos, aler#nd n sus &i-n -os, Dobermanul ne#ru ca o panter #ata de atac Din cnd n cnd urina pe crare &i cerceta tu*i&urile de la mar#inea teritoriului su vrndu-&i botul lun# printre *runze Dup cum *usese dresat s o *ac, animalul se plimba ntre cele dou por(i masive din *ier *or-at a*late la cele dou capete ale drumului circular La *iecare punct de oprire, pu*ia, mria &i se nvrtea n cerc de parc s-ar *i a&teptat cu #roaz s simt &ocul electric n z#arda de la #t, un avertisment menit s-l c)eme la ordine dac ar *i nclcat #rani(ele teritoriului su 6celea&i metode de dresa- ca &i n Vietnam unde solda(ii &i disciplinau cinii de atac pu&i s pzeasc depozitele de 132

muni(ie cu a-utorul unor sisteme de comand de la distan( Dason &i ndrept binoclul spre pa-i&tea ntins din *a(a casei =urprinse un al treilea animal, de ast dat un Eeimaraner uria&, blnd ca n*(i&are, necru(tor ns o dat dezln(uitB 5inele-uci#a& *cea ture, aler#nd nelini&tit pe #azon, probabil strnit de veveri(e &i iepuri, ns nu de mirosul de om 6lt*el s-ar *i auzit mritul #utural, semnalul de lupt Dason analiz datele problemei pentru c numai analiznd situa(ia putea decide ce are de *cut n continuare 1resupunea c perimetrul propriet(ii lui =IaKne era pzit de cel pu(in &ase cini %u pricepea ns de ce *usese aleas aceast metod De ce s nu *i recurs #eneralul la *olosirea unei )aite de cini-uci#a&i care ar *i ac(ionat mpreun . o priveli&te cu mult mai nspimnttoare &i in)ibitoare dect prezen(a unui sin#ur animal %u putea *i vorba de lips de *onduri, cum se punea problema n cazul (ranilor orientaliB :i, deodat, e,plica(ia i se prezent ca un *ul#er /ra att de simplu &i de evident 1limb binoclul de la Eeimaraner la Doberman &i napoi, cu ima#inea ciobnescului #erman nc proaspt n minte 'n a*ara *aptului c erau cini de paz, antrena(i s atace, animalele reprezentau ceva /rau vr*urile raselor respective, campioni absolu(i ob(inu(i n urma unor ncruci&ri succesive ntre e,emplare per*ecte din aceea&i ras . cini ri care ziua c&ti#au medalii la e,pozi(iile c)inolo#ice pentru ca dup lsarea nop(ii s se trans*orme n animale de prad necru(toare 5um de nu se #ndise! !Ferma$ #eneralului %orman =IaKne nu era o proprietate nenre#istrat, o avere imobil care trebuia ascuns de perceptori, ci una declarat &i cu si#uran( invidiat &i vizitat de vecini, prieteni &i al(i cresctori de cini 'n timpul zilei, vizitatorii puteau admira aceste splendide e,emplare, campioni docili, bine dresa(i, stnd cumin(i n cote(ele lor supercon*ortabile, *r a bnui mcar ceea ce erau de *apt %orman =IaKne, &e*ul <ntenden(ei 1enta#onului &i discipol al Meduzei, era o persoan nevinovat, pasionat de cre&terea cinilor de ras, *apt atestat *r putin( de t#ad de pedi#riul impresionant al reproductorilor si de ras 1utea c)iar s perceap unele ta,e pe mont, ns nu e,ista nici un punct n re#ulamentul militar care s interzic asemenea practici ; acoperire ; *a(ad <ar dac din acest punct de vedere !*erma$ #eneralului era o simpl *a(ad, se impunea concluzia c ntrea#a proprietate e,ista de oc)ii lumii, iar realitatea *usese *alsi*icat ca &i n cazul !mo&tenirii$ datorit creia *usese posibil cumprarea ei Meduza Din spatele casei, &i *cu apari(ia pe #azon unul dintre cele dou ve)icule pe trei ro(i care, dup toate aparen(ele, se ndrepta spre poarta de ie&ire a drumului circular +ourne a(inti binoclul asupra lui, deloc surprins s-l vad pe Eeimaraner zben#uindu-se, (opind &i #udurndu-se pe ln# ma&in, ltrnd &i a&teptnd plin de speran( un semn binevoitor din partea &o*erului :o*erul :o*erii erau dresorii &i cei de care ascultau! Mirosul cunoscut al trupurilor lor i lini&tea, le inspira ncredere 6ceast remarc impuse ca urmtor pas analizarea situa(iei, iar analiza l conduse la adoptarea tacticii <mportant era s se mi&te nestin#)erit pe 133

proprietatea #eneralului, iar pentru a atin#e acest scop trebuia s a-un# n prea-ma unuia dintre dresori "rebuia, cu orice pre(, s pun mna pe unul din paznicii care patrulau n aceste ve)icule mai mult dect bizare 6ler# napoi la ascunztoarea pe care o #sise printre pini, c)iar ln# locul prin care ptrunsese n !*erm$ Ve)iculul blindat se opri pe crruia n#ust din pmnt a*nat, cam la -umtatea distan(ei dintre cele dou por(i, ascunse aproape complet de )(i&ul care crescuse din abunden( <ar Dason &i re#l binoclul Dobermanul prea a *i cinele pre*erat :o*erul desc)ise portiera din dreapta, iar cinele sri &i &i a&ez labele uria&e pe scaun +rbatul i azvrli n #ura lar# desc)is, cu *lci puternice &i din(i ca un *erstru, buc(i de biscui(i &i de carne, apoi se aplec &i l mn#ie a*ectuos pe #reabn "rebuia s #seasc iute o strate#ie . era c)estiune de secunde "rebuia cu orice pre( s opreasc ve)iculul, s-l scoat a*ar pe &o*er, avnd #ri- s nu-i strneasc bnuieli, nedndu-i r#az s reac(ioneze &i s cear ntriri 5ineleA! 5el pe care-l imobilizase &i care zcea inert n drum! %u, &o*erul va presupune c a *ost dobort de pe &osea &i-i va anun(a prin radio pe cei din cas 5e s *acA 1rivi ne)otrt n -ur sim(ind cum l cuprinse panica, o #roaz cople&itoare, paralizant =crut prin bezna din -ur, cutnd *ebril s se a#a(e de ceva &i, deodat, un #nd inspirat i veni *ul#ertor, ca mai nainte 'ntinderea imens de #azon proaspt tuns &i bine n#ri-it, tu*i&urile aliniate &i tiate la milimetru, aleea as*altat, proaspt splat . ordinea &i disciplina erau cuvintele de ordine care domneau pe teritoriul #eneralului Lui Dason i se pru c aude aievea rsunndu-i n urec)i vorbele autoritate ale lui =IaKne adresate celor a*la(i sub comanda sa: !1stra(i cur(enia n incint!$ +ourne arunc rapid o privire spre electrocarul oprit n dreptul Dobermanului &i l vzu pe &o*er mpin#nd cu blnde(e cinele a*ar din ve)icul, pe punctul de a nc)ide panoul blindat care servea drept portier 6vea cteva secunde la dispozi(ie! 5e s *acA 5umA Ori pro*ilndu-se pe pmnt umbra unei ramuri #roase, o ramur putrezit care czuse din pinul de deasupra lui =e ndrept spre ea, se #)emui, o trase cu putere dintre acele uscate care aproape o acoperiser &i o tr spre aleea as*altat Dac o a&eza de-a curmezi&ul drumului, btea la oc)i, iar &o*erul precis &i-ar *i dat seama c e vorba de o curs> dar dac o a&eza doar par(ial n drum . o apari(ie nedorit care tulbura ordinea atotputernic . ea l-ar *i deran-at imediat pe &o*er &i poate reac(ia lui ar *i *ost aceea de a sri s o ia imediat din drum nainte ca #eneralul s treac pe acolo &i s o vad +rba(ii care lucrau pentru =IaKne nu puteau *i dect solda(i sau *o&ti solda(i, cu to(ii supu&i ordinii militre&ti, deci era de presupus c vor cuta s evite pedepsele, mai cu seam pentru un motiv att de mrunt %orocul i surdea lui Dason 'n&*c crean#a rupt, o trase spre alee &i o depuse cu #ri- n drum, att ct s se vad numai un capt 6uzi trntindu-se portiera ve)iculului, iar pe acesta prinznd vitez pe msur ce se apropia +ourne 134

aler# &i se ascunse n spatele pinilor :o*erul ntoarse, vir &i ie&i de pe crare pentru a se nscrie pe aleea principal 1e ct de repede accelerase, pe att de iute ncetini atunci cnd zri conturndu-se n lumina *arurilor un obstacol care nu trebuia s *ie acolo =e apropie prudent, rulnd cu vitez mic, de parc ar *i ncercat s &i dea seama despre ce este vorba <ar cnd realiz ce era, (&ni nainte Fr umbr de &ovial desc)ise panoul blindat din dreptul lui, un *el de portier con*ec(ionat dintr-un strat #ros de ple,i#las care se ridica spre partea din *a( a ve)iculului, sri pe banda de as*alt &i ncon-ur ma&ina prin *a( ? Mi, Re,, e&ti un cine ru, amice, rosti &o*erul aproape n &oapt, vorbind cu un pronun(at accent din sud 5e-(i veni s-o cari pn aici, tmpituleA Dobitocul sta cu tinic)ele pe umeri o s te tund *iindc i murdre&ti proprietatea!B Re,, treci imediat aici, -avr nenorocit! +rbatul n&*c crean#a czut &i o arunc din drum sub pinii cu*unda(i n ntuneric Re,, m-auziA +i, ma&in de dat la #a#ici ? Rmi pe loc &i ridic minile, rosti Dason ie&ind n ntuneric ? 5e m-saA 5ine e&tiA ? 0n om care nu d nici o ceap de#erat dac mori sau nu, i rspunse calm oaspetele nepo*tit ? /&ti narmat! Pi-am vzut pistolul! ? :i tu 6l tu e n toc 6l meu, l (in n mn &i e a(intit spre trtcu(a ta ? 5inele! 0nde dracu@ e cineleA ? / indispus ? 5eA ? 1are a *i un cine de treab "ot ce-&i poate o*eri un dresor bun 'ns nu animalul e de vin, ci dresorul lui ? 5e tot ndru#i acoloA ? 5oncluzia la care am a-uns este c ar trebui s-l omor pe om &i nu pe animal =per c e clar, daA ? %u pricep o iot ;mu@ sta, &tiu eu, nu vrea s *ie omort ? 5e-ar *i s discutm un picA ? 1i, n-am dect o via(, -upne ? 5oboar bra(ul drept u&urel &i scoate arma . cu de#etele, %up*ne. 1aznicul se con*orm &i apuc arma ntre policar &i arttor ? 6runc-mi-o, te ro# +rbatul se supuse, iar +ourne o prinse din zbor ? 5e dracu@ se petreceA stri# paznicul pe un ton ru#tor ? 6m venit dup in*orma(ii ? '(i spun tot ce vrei dac m la&i s ies de aici %u mai vreau s am de-a *ace cu v#una asta! :tiam eu c tot aici o s a-un#em ntr-o bun zi, i-am &i spus lui +arbie Doe 'ntreab-o! <-am zis c ntr-o bun zi o s se nvrt pe aici tot *elul de caralii curio&i Da@ la asta nu m a&teptam! %u cum ai venit tu! %u cu pistoale 135

lipite de tmpl ? 1resupun c +arbie Doe e nevasta ta ? 5am a&a ceva ? 1i, ncepi prin a-mi spune de ce ar dori tot *elul de tipi curio&i s vin pe aiciA :e*ii mei s-ar bucura s a*le %u-(i *ace #ri-i, de tine n-o s pomeneasc nimeni> pentru c tu nu contezi /&ti un simplu paznic &i nimic mai mult ? 5)iar asta sunt, dom@le! l ntrerupse n#rozit paznicul ? :i atunci, ce rost a avut s-i spui lui +arbie Doe ce i-ai spusA 5 se vor nvrti pe aici ni&te tipi curio&iA ? 5e dracu@, nu &tiu precisB Doar c se petrece tot *elul de c)estii ciudate 1ricepiA ? %u %u pricep Fii bun &i d-mi un e,emplu ? 1i, #ur-mare la cu tinic)ele, #eneralul / &tab mare 5orectA 1enta#onu@ i trimite ma&ini cu &o*er &i elicoptere cnd vrea el 5orectA /l e &e*u@ c)estiei steia 5orectA ? :iA ? :i mpu(itul la de ser#ent irlandez . o trtur de ser#ent . &ter#e cu el pe -os 1ricepi unde batA :i nevast-sa aia cu balcoane mari are ceva de mpr(it la a&ternut cu )uiduma asta &i-o doare n *und c o &tie toat lumea 6cum te-ai prins c e ceva ciudat aiciA ? M-am prins c-i vorba de o porcrie con-u#al, dar nu cred s intereseze pe cineva povestea asta De ce crezi c s-ar nvrti pe aici tot *elul de indivizi curio&iA ? ;mule, pi tu de ce-ai venitA Fiindc ai auzit de ntlnire, nuA ? 'ntlnireA ? 5u limuzine dic)isite &i &o*eri care aduce #ran#uri mari 5orectA Da@ s &tii c ai nimerit prost %u dm niciodat drumu@ la cini noaptea cnd e ntlniri +ourne tcu, apoi se apropie de paznic ? Vom continua discu(ia n ma&in, rosti el pe un ton autoritar /u am s m #)emuiesc la podea, iar tu ai s *aci e,act ce-(i spun ? Mi-ai promis c m la&i s plec! ? Pi-am promis c a&a o s *ie / valabil &i pentru cellalt biat care *ace de paz 1or(ile au alarma pusA ? %u-i pornit cnd dm drumu@ la cini Dac -avrele astea vede ceva mi&cnd pe &osea a*ar, el ncepe s se a#ite &i se repede la #ard &i o bloc)eaz ? 0nde e panoul de comandA ? / dou 0nul la ser#ent &i altu@ n )olu@ de la intrare al casei 1o(i s pui alarma numa@ cnd por(ile e nc)ise ? Fai, d-i drumul ? 'ncotroA ? Vreau s *ac cuno&tin( cu to(i cinii de pe aici 136

Douzeci de minute mai trziu, dup ce i ani)ilase &i i trse n cote( pe ceilal(i cinci cini de atac, +ourne trase zvorul por(ii &i i ls pe cei doi paznici s plece 'nainte de asta le ddu *iecruia cte trei sute de dolari ? =per s compenseze pierderile, le spusese el ? Fei, cu bri&c mea cum rmneA ntreb cel de-al doilea paznic %u-i cine &tie ce, da@ m nvrt cu ea pe unde vreau <o &i Eillie venim cu ea pn aici ? 6i c)eileA ? Mda, n buzunar / parcat n spate, ln# cote(e ? ; iei mine ? De ce s n-o iau acu&A ? Fiindc dac pleci cu ma&ina *aci z#omot, iar &e*ii mei trebuie s soseasc dintr-o clip-n alta 6r *i mai indicat s nu v ntlni(i 5rede-m pe cuvnt ? 5e pB m-sii! 5e (i-am zis eu, Dim-+obA 5um i-am zis &i lu@ +arbie Doe ;mule, locu@ sta pute! ? Las, Eillie, c trei sutare nu pute Fai, *acem autostopu@ %u-i trziu &i bie(ii nc mai circulB Fei, -upne, cine-o s aib #ri- de copoi cnd se treze&teA "rebuie sco&i la plimbare &i )rni(i nainte de sc)imbu@ de diminea( &i &tia dac vede un strin c se apropie de eiB ? :i ser#entul lui =IaKneA %u se descurcA ? %u-l prea au la *ica(i, i e,plic paznicul pe nume Eillie, da@ l ascult Davrele astea se n(ele# mai bine cu nevasta #eneralului ? :i cu #eneralulA ? =e pi& pe el cnd i vede, rspunse Dim-+ob ? Mul(umesc de in*orma(ie Fai &i-acum pleca(i Lua(i-o spre ora& o bucat de drum &i dup aceea ncerca(i s opri(i o ma&in :e*ii mei vin din direc(ie opus ? :tii cevaA spuse cellalt paznic uitndu-se pe *uri& la Dason / cea mai tmpit noapte pe care mi-a *ost dat s-o triesc Vii aici mbrcat ca un terorist, da@ te por(i &i vorbe&ti ca un o*i(er dintre-ia care scoate untu@ din ctane ; (ii a( cu !&e*ii$ ti, da@ dup aia pui mna &i i cari pe c(ei pn la cote( &i ne mai &i plte&ti trei sutare ca s plecm <o, s *iu al naibii dac mai pricep ceva! ? %ici nu-i nevoie 1e de alt parte, dac a& *i *ost terorist, acum crezi c mai su*la vreunul dintre voiA ? 6re dreptate, Dim-+ob Fai s-o &ter#em dracului odat de aici! ? :i cam ce am avea voie s ciripim dac ne ntreab carevaA ? 6devrul 1ovesti(i e,act ce s-a-ntmplat n noaptea asta 1ute(i adu#a un nume: 5obra ? Miculi(! (ip Eillie disprnd n *u# pe &osea, amicul su urmndu-l ndeaproape +ourne ls zvorul masiv &i ncuie poarta, apoi se ntoarse la ma&in, *erm convins c, indi*erent cum aveau s evolueze lucrurile n orele care urmau, el aruncase mnu&a, iar Meduza va intra n *ierbere> punnd cu disperare ntrebri n 137

dreapta &i-n stn#a, ntrebri la care nu avea s primeasc nimeni rspuns %ici mcar unul Mister 0rc n ma&in, b# maneta n viteza nti &i porni spre cabana de la mar#inea drumului pietruit, cel care se desc)idea din aleea principal 6-uns ln# *ereastr, &i lipi brbia de pervaz &i iscodi s vad ce se ntmpl nuntru =er#entul mt)los era prbu&it ntr-un *otoliu imens, cu picioarele spri-inite pe un scunel &i se uita la televizor =onorul era dat la ma,imum &i, -udecnd dup z#omotele care rzbteau prin *ereastr &i vocea pi(i#iat, alert &i e,altat a comentatorului sportiv, a#)iotantul #eneralului era absorbit de un meci de baseball Dason trecu rapid n revist ncperea, sau cel pu(in att ct putea vedea din acel un#)i /ra amena-at n stil rustic, ntr-o adevrat risip de tonuri de maro &i ro&cat, cu nelipsitul mobilier din lemn ne#eluit &i perdele cadrilate la *erestre, un loc&or lini&tit &i ti)nit care de#a-a virilitate, &ablonul clasic al ideii de caban de (ar pentru un brbat =in#urul lucru care lipsea din acest cadru pentru a completa ambian(a era vetusta pu&c a#(at deasupra cminului De *apt, n ncpere nu se zreau arme, nici mcar un pistol automat a&ezat pe mas, la ndemn, sau vrt n toc, la &old ;mul de ncredere al #eneralului nu era n#ri-orat n privin(a si#uran(ei propriei persoane . &i, n de*initiv, de ce ar *i *ostA Doar proprietatea #eneralului %orman =IaKne era un loc si#ur . #arduri, por(i, patrule narmate &i cini dresa(i pentru a ucide care *ceau de paz ln# *iecare punct de acces Dason *i, #nditor *lcile puternice, ca de buldo#, ale ser#entului &i se ntreb ce secrete se ascundeau n capul acela mare Va a*la Delta ;ne care, cndva, *usese membru al Meduzei, avea s a*le adevrul c)iar dac pentru asta trebuia s-i crape ser#entului capul Dason se trase de ln# *ereastr &i se ndrept spre intrare +tu de dou ori la u& cu nc)eietura de#etului mi-lociu al minii stn#i pentru c n dreapta (inea pistolul automat pe care i-l procurase 6le,ander 5on9lin, prin(ul incontestabil al misiunilor ultrasecrete, o arm pe care nimeni nu avea cum s o identi*ice ? / desc)is, Rac)el! tun cu o voce r#u&it brbatul a*lat nuntru +ourne aps pe clan( &i mpinse u&a cu putere 6ceasta se roti n ((ni &i se lipi de perete Dason intr ? <isuse 5ristoase! rcni ser#entul punndu-&i picioarele butucnoase n pmnt &i e,tr#ndu-&i corpul obez din *otoliu "u!B ; sta*ie! %u se poate! 6i murit! ? 5e vorbe&ti! rosti Delta, membrul Meduzei "u e&ti Flanna#an, dac nu mn&el 6sta-i tot ce-mi amintesc ? +ine, dar e&ti mort! repet a#)iotantul #eneralului urlnd, cu oc)ii ie&i(i din orbite de #roaz 'n Fon# Gon#! "e-au omort n Fon# Gon# acum patruB cinci ani! ? Vd c (ii socotealaB ? :timB &tiu si#ur! 138

? /&ti bine in*ormat, pe ct se pare ? /&ti +ourne! ? =-ar putea spune, nviat din mor(i ? %u te cred! ? +a s crezi, Flanna#an Despre !&tim$ a& dori s discutm noi doi acum Mai e,act, despre :erpoaic ? "u e&ti la pe careB pe care =IaKne l-a numit 5obra! ? 5obra e un &arpe ? %u-n(ele# ? / &i #reu ? /&ti de-ai no&tri! ? 6m *ost Fiindc ntre timp, m-a(i eliminat Dar m-am *uri&at ca un &arpe printre voi &i iat-m-s =er#entul se uit nnebunit spre u&, apoi spre *ereastr ? 5um ai intratA 0nde sunt paznicii, ciniiA Dumnezeule! 0nde sunt to(iA ? 5inii tra# un pui de somn n cote( &i pe paznici i-am trimis la plimbare ? <-ai trimisAB 5inii sunt pe pozi(ie! ? %u mai sunt <-am convins c trebuie s se odi)neasc ? :i pazniciiA %enoroci(ii &tia de pazniciA ? <-am convins s plece 5e &i nc)ipuie ei c se petrece aici n noaptea asta cred c e de nen(eles pentru mintea lor ? 5e-ai *cutB ce vrei s *aciA ? 5redeam c (i-am spus, ser#ent Flanna#an Vom sta de vorb Vreau s a*lu ce-au mai *cut ntre timp vec)ii mei camarazi de lup +rbatul se trase n*rico&at de ln# *otoliu ? /&ti posedatul la pe care to(i l cuno&team sub numele de Delta nainte s ne ntorci spatele &i s-ncepi s operezi pe cont propriu! (ip ser#entul #tuit de #roaz 1oza, *oto#ra*iaB /rai ntins pe o mas, la mor#> cear&a*ul era plin de sn#e de la rni Pi-am vzut *a(a . aveai oc)ii csca(i &i #uri de #lon(, unul n tmpl &i altul n #t, care sn#erauB M-au ntrebat dac &tiu cine e&ti &i le-am rspuns: !/ Delta, Delta ;ne de la !venetici$ &i ei mi-au spus: !%u %u-i Delta / Dason +ourne, uci#a&ul, asasinul pltit$, a&a c eu le-am spus: !6tunci nseamn c or *i una &i aceea&i persoan pentru c brbatul sta este Delta . doar l cunosc bine$ Mi-au mul(umit &i mi-au spus s m ntorc la ceilal(i ? 6dic la cineA ? %i&te tipi de la Lan#leK "ipul care a vorbit cu mine are un de*ect la picior 6vea &i baston ? :i !ceilal(i$ (i-au spus c te po(i ntoarce printre eiA ? /rau cam douzeci &i cinci sau treizeci din vec)ea #a&c de la =ai#on ? 5omandamentul =ai#onA ? Da ? +rba(i care lucrau cu !#a&ca$ noastr, !veneticii$A 139

? 'n mare parte, da ? 5nd s-au ntmplat toate asteaA ? 5e Dumnezeu! Doar (i-am zis! url disperat omul de ncredere al #eneralului 6cum patru sau cinci ani! Pi-am vzut poza . erai mort! ? /ra doar o *oto#ra*ie, l ntrerupse calm +ourne, neslbindu-l din oc)i 6i o memorie e,celent ? Mi-ai pus pistolul la tmpl "imp de treizeci &i trei de ani nimeni n-a ndrznit s-mi *ac mie una ca asta> &i am trecut prin dou rzboaie &i dousprezece misiuni de lupt %umai tuB =i#ur c am memorie bun ? 5red c n(ele# ? Dar eu nu mai n(ele# nimic! 6bsolut nimic din porcria asta a*urisit "rebuia s *ii mort! ? "e repe(i =urpriz! 0ite c nu sunt mort =au poate c da 1oate c ai un co&mar "e viziteaz o sta*ie s-(i cear socoteal pentru douzeci de ani de minciuni &i escroc)erii ? 5e mai e &i tmpenia astaA 5e dracu@B ? %ici o mi&care! ? Da@ nu m mi&c! Deodat, n deprtare se auzi o detuntur 0n *oc de arm! Dason se ntoarseB apoi instinctul i comand s *ac o rotire complet Masivul a#)iotant al #eneralului se npusti asupra lui, cu pumnii uria&i ca ni&te berbeci, atin#ndu-l razant n umr n timp ce Delta ;ne &i ridic nprasnic piciorul drept &i l lovi pe ser#ent drept n rinic)i, n*i#ndu-&i adnc panto*ul n carnea *lasc &i n acela&i timp, pocnindu-l cu patul armei n cea* Flanna#an &i pierdu ec)ilibrul, se mpletici &i se ntinse ct era de lat la podea Dason &i repezi piciorul stn# n capul ser#entului &i-l reduse de*initiv la tcere "cere curmat de (ipetele prelun#i, isterice, ale unei *emei care aler#a spre u&a desc)is a cabanei =o(ia #eneralului %orman =IaKne ddu buzna n ncpere, dar se opri la vederea scenei nea&teptate &i se spri-ini de sptarul unui scaun, incapabil s se mai (in pe picioare de #roaz ? / mort! (ip ea ascu(it &i se prbu&i la podea ln# amantul ei /ddie, s-a sinucis! ;, Doamne! =-a sinucis Dason +ourne se ridic din col(ul n care se #)emuise pre#tit s pareze un eventual atac &i se ndrept spre u&a cabanei ciudate ntre zidurile creia se ascundeau attea secrete ; nc)ise calm, *r a-&i dezlipi privirea de pe cei doi ostatici Femeia se smiorcia, suspina &i tremura, ns nu de durere, ci de *ric +rbatul &i reveni, clipi de cteva ori &i desc)ise oc)ii Dac se poate spune c c)ipul bolovnos al ser#entului e,prima ceva, atunci aceast e,presie era de stupoare amestecat cu *urie

140

(A)ITOLUL -I
? %u atin#e(i nimic, rosti +ourne pe un ton care nu admitea replic, adresndu-li-se lui Flanna#an &i lui Rac)el =IaKne &i intr n urma lor n biroul #eneralului, o ncpere ai crei pere(i erau cptu&i(i cu *oto#ra*ii nrmate La vederea cadavrului btrnului militar rsturnat pe spate n *otoliul de la birou, cu mna ncle&tat pe arma care i adusese moartea &i a priveli&tii de co&mar a ceea ce mai rmsese din craniu . -umtatea din spate *usese spulberat de #lon( . so(ia lui se c)irci &i se prbu&i n #enunc)i, #ata s vomite =er#entul o apuc ener#ic de bra(, o sus(inu, dar nu reu&i s-&i dezlipeasc privirea de pe rm&i(ele mutilate ale #eneralului %orman =IaKne ? <diotul, abia reu&i s n#aime ser#entul cu voce #tuit 6poi, *r s sc)i(eze un #est, ncordat ca un arc, mu#i *urios, cu mu&c)ii *e(ei zbtndu-i-se: "iclosule! 5retinule ce e&ti! La ce (i-au trebuit toate asteaA De ceA 6cum ce ne *acemA ? 5)emi poli(ia, ser#ent, i rspunse lini&tit Dason ? 5eA url omul de ncredere al #eneralului ntorcndu-se &i mai *urios spre +ourne ? %u! %u se poate! (ip doamna =IaKne (&nind n picioare ? %u cred c ave(i de ales %u voi l-a(i omort 1oate l-a(i mpins la sinucidere, dar nu voi l-a(i omort ? 5e dracu@ tot spui acoloA l ntreb brutal Flanna#an ? Mai bine o tra#edie con-u#al ca oricare alta, de&i un pic ncurcat, nu crede(iA 1resupun c le#tura voastr nu mai e un secret pentru nimeni> adic, toat lumea &tia ? 1u(in i psa porcului de !le#tura$ noastr &i nici prerea lui nu era un secret pentru nimeni ? /l ne ncura-a, ori de cte ori se ivea ocazia, complet Rac)el =IaKne netezindu-&i *usta cu o mn nesi#ur &i recptndu-&i ciudat de rapid stpnirea de sine> i se adresase lui +ourne, ns l privea pe amantul ei 1ur &i simplu ne arunca unul n bra(ele celuilalt> &i asta dura uneori zile n &irB 5)iar trebuie s vorbim n camera astaA Doamne! 6m *ost mritat cu el douzeci &i &ase de ani! =unt convins c m-n(ele#iB pentru mine e oribil! ? 6vem de lmurit cteva lucruri, spuse +ourne ? %u aici! Dac nu te superiB 'n camera de zi / vizavi = vorbim mai bine acolo Doamna =IaKne vorbise cu un calm desvr&it <e&i demn din birou, iar a#)iotantul #eneralului, dup o ultim privire aruncat cadavrului scldat n sn#e, *cu o #rimas de oroare &i dez#ust &i o urm +ourne nu i slbi din oc)i 141

? Rmne(i n )ol s v pot vedea! = nu mi&ca(i! rosti el pe un ton autoritar traversnd ncperea &i ndreptndu-se spre birou Din mers ncerc s memoreze scena &i s nre#istreze vizual toate obiectele, mai cu seam interesndu-l cele pe care le vzuse %orman =IaKne n ultimele sale clipe de via(, nainte de a-&i vr pistolul n #ur 'n partea dreapt a suportului plu&at de birou, se a*la o a#end de lucru de la 1enta#on avnd pe copert numele &i #radul lui =IaKne, c)iar sub stema =tatelor 0nite ale 6mericii Ln# ea, n stn#a mar#inii le#ate n piele a suportului de scris, se a*la un pi, din aur cu vr*ul de ar#int scos a*ar de parc cineva l *olosise de curnd &i uitase sl nc)id +ourne se aplec peste birou aproape atin#nd cadavrul, iar mirosul acru de pra* de pu&c &i carne ars i n(ep nrile =tudie a#enda /ra #oal, ns Dason desprinse cu aten(ie primele pa#ini, le mpturi &i le vr n buzunarul pantalonilor 5ontrariat, se ndeprt de birouB 5eva nu era n re#ul 5eA =e uit de -ur-mpre-urul camerei &i cnd &i a(inti privirea asupra bibliotecii, ser#entul Flanna#an &i *cu apari(ia n pra# ? 5e *aciA ntreb Flanna#an bnuitor "e a&teptm ? 1oate c prietenei tale i vine #reu s stea aici, mie ns, nu :i nici nu-mi permit s plec atta vreme ct s-ar putea s #sesc un indiciu ? 1arc spuneai c nu trebuie s ne atin#em de nimic ? Dac te ui(i nu nseamn c &i atin#i, ser#ent <ar dac iei ceva, nimeni nu are s a*le c ai &i atins acel obiect, de vreme ce nu mai e acolo +ourne se ndrept ca din pu&c spre o msu( pentru servit ca*ea, cu tblia lucrat n bronz, #enul att de des ntlnit n bazarurile din <ndia &i din ;rientul Mi-lociu /ra a&ezat n *a(a cminului, iar n stn#a &i n dreapta ei se a*lau dou *otolii 'n centrul msu(ei trona o scrumier din sticl #lazurat, plin cu mucurile a &ase (i#ri care *useser *umate doar pe -umtate Dason se aplec, o lu &i se ntoarse spre Flanna#an ? = lum bunoar aceast scrumier, ser#ent 6m atins-o, deci amprentele mele au rmas pe ea, ns nimeni n-o s &tie pentru c o iau cu mine ? 1entru ceA ? Fiindc am mirosit ceva de-adevratelea, cu nasul, *r nici o le#tur cu *lerul ? 5e dracu@ ndru#i acoloA ? Fum de (i#ar, uite, despre asta vorbesc Fumul de (i#ar persist n aer mai mult dect s-ar crede 'ntreab &i tu pe cineva care s-a lsat de *umat de o mie de ori ? :i ce-i cu astaA ? 5e-ar *i s avem o mic discu(ie cu nevasta #eneraluluiA =au mai bine, )ai s vorbim to(i trei Vino, Flanna#an %e -ucm de-a !5ine &tie c&ti#$ ? 1istolu@ la pe care-l (ii n buzunar (i d cura-, nuA ? Mi&c, ser#ent! 142

Rac)el =IaKne smuci capul spre stn#a ndeprtnd de pe oc)i &uvi(ele de pr lun#, ne#ru &i se instal n scaun cu umerii drep(i, ntr-o pozi(ie studiat ? /ste pur &i simplu -i#nitor, rosti ea privindu-l pe +ourne cu oc)i mari, acuzatori ? =i#ur c este, o aprob Dason dnd din cap :i ntmpltor e &i adevrat 'n scrumier sunt &ase mucuri de (i#ar &i pe *iecare au rmas urme de ru+ourne se a&ez ntr-un *otoliu din *a(a ei &i puse scrumiera pe msu(a de ln# el ? /rai acolo cnd s-a-ntmplat, vreau s spun cnd &i-a vrt pistolul n #ur &i a tras piedica 1oate nu (i-ai ima#inat c are s-o *ac> (i-oi *i zis c iar se d n spectacol cu crizele lui de isterie 'ns oricare ar *i adevrul, n-ai ridicat un de#et s-l opre&ti De ce s-o *i *cutA 1entru tine &i /ddie era sin#ura ie&ire din situa(ie ? / scandalos! ? :tii ceva, doamn =IaKneA %-ar trebui s *olose&ti asemenea cuvinte %u te prinde &i e&ti la *el de pu(in convin#toare ca &i atunci cnd spui !e pur &i simplu -i#nitor$B 1arc n-ai vorbi tu, Rac)el 5red c-i imi(i pe al(ii . oameni bo#a(i, clien(i cu priviri #olite de e,presieB ; tnr coa*ez din Fonolulu care i-a auzit pe al(ii *olosind asemenea e,presii ? 5um (i permi(iAB ? Ou, Rac)el, nu *i ridicol %u ncerca cu &mec)eria !cum (i permi(i$, c la mine nu (ine :i ce-ai s-mi *aciA ; s m dai #ata cu aerele tale de mironosi(, vorbindu-mi de sus de parc ai *i vreo re#in care trimite la #)ilotin un supus plebeuA ? = nu te iei de ea! se rsti Flanna#an trecnd ln# doamna =IaKne ca pentru a-i o*eri protec(ia sa Pii paru@ n mn, da@ nu cred c-i nevoie s *aci a&a ceva / o *emeie bun, al naibii de bun, pe care au bat-ocorit-o to(i nenoroci(ii cu i*ose care s-au nvrtit pe aici ? 5um se poateA Doar a *ost so(ia #eneralului, stpna acestei case :i nc mai este, nuA ? =-au *olosit to(i de ea, cum au vrut ? :i-au btut -oc de mine, domnule Delta! (ip Rac)el =IaKne ncle&tndu-&i de#etele de bra(ul *otoliului 6sta cnd nu m sorbeau din priviri sau nu-mi *ceau curte 5um (i-ar plcea s &tii c e&ti privit ca o buc(ic pe cinste &i c e&ti trecut din mn-n mn pe post de desert cnd masa &i be(ia s-au s*r&it, unor persona-e *oarte importanteA ? %u mi-ar plcea deloc De *apt cred c a& re*uza ? /u n-am avut cum! /l m obli#a! ? %imeni nu te poate obli#a s *aci a&a ceva ? +a da, poate, domnule Delta, rosti so(ia #eneralului aplecndu-se spre +ourne, snii si imen&i mpun#nd materialul sub(ire al bluzei, iar &uvi(ele lun#i &i ne#re, czute pe *a(, ascunznd par(ial primele semne de mbtrnire care apruser pe c)ipul ei, totu&i nc senzual 'ncearc s-(i ima#inezi ce &anse are o 143

amrt care s-a nscut n bazinul carboni*er din Eest Vir#inia, o copil numai cu patru clase, cnd corpora(iile nc)id minele &i oamenii nu mai are ce mncaB pardon, nu mai au =e a#a( de ce poate /,act asta am *cut eu M-am ntins cu brba(ii, din 6liJuippa &i pn-n FaIaii, da@ pn la urm tot am a-uns acolo &i am nv(at o meserie 6colo l-am cunoscut pe !marele brbat$ &i m-am mritat cu el Da@ s &tii c nu mi-am *cut iluzii, din ziua nti Mai ales cnd s-a ntors din @%am 1ricepi ce vreau s spunA ? %u sunt si#ur, Rac)el ? %u trebe@ s te -usti*ici, *eti(o! tun Flanna#an ? Las, /ddie 6&a vreau eu Mi-a a-uns pn peste cap tot circul sta ;GA ? 6i #ri- ce spui! ? 6devrul e, domnule Delta, c nu &tiu nimic 'ns nu-s nici vreo proast 1ricepiA ? "aci, Rac)el! (ip la ea omul de ncredere al #eneralului decedat ? <a mai slbe&te-m, /ddie! %ici tu nu e&ti mai breaz Domnul Delta ar putea *i salvarea noastrB %e-am ntoarce n insule 6m dreptateA ? 1er*ect dreptate, doamn =IaKne ? Hura! url Flanna#an aruncndu-se spre +ourne, oprit ns brusc de detuntura asurzitoare a armei &i de #lon(ul care se n*ipsese n podea, ntre picioarele lui Femeia (ip 5nd se opri, Dason relu pe un ton calm: ? :i anume care ar *i locul acesta, doamn =IaKneA ? =tai! interveni din nou ser#entul, de ast dat *r a mai (ipa s o opreasc, ci pe un ton ru#tor, ru#mintea *ierbinte a unui brbat =e uit la so(ia #eneralului, apoi la Dason 6scult, +ourne, sau Delta, sau cum dracu@ (i-o *i spunnd Rac)el are dreptate 1rin tine am putea scpa 5e ne-a mai rmas nou aiciA 6&a c spune, ce ne o*eriA ? 'n sc)imbul a ceA ? = zicem c (i-am spune ce &tim despre v#una astaB iar eu (i-a& putea spune unde s mai cau(i lucruri &i mai interesante "u cum ne a-u(iA 5um *acem s ie&im de aici &i s a-un#em n insulele 1aci*icului *r dureri de cap &i *r s *im )r(ui(i> adic *r poze &i nume date la ziarA ? "rebuie s vorbe&ti mai sus, ser#ent ? 5e dracu@! %u ea l-a omortB nu noi l-am omort, ai zis-o cu #ura ta! ? 5orect, ns nu-mi pas dac a(i *cut-o voi sau nu, sau dac sunte(i rspunztori sau nu de asta 6m lucruri mai importante pe cap ? 5um ar *i s a*li !ce-au mai *cut ntre timp ni&te vec)i camarazi de arme$ sau cum dracu@ te-oi *i e,primatA ? /,act, am o datorie ? %u-mi vine s cred c tuB ? %ici nu-i nevoie ? Da@ murise&i! izbucni consternat Flanna#an &i cuvintele i (&nir de pe 144

buze n ra*al Delta ;ne de la !venetici$ era +ourne &i +ourne era mort, la mor# 5ei de la Lan#leK aveau dovezi %i le-au artat! 5nd colo, nu e&ti mortB ? 6m *ost preluat, ser#ent! 6sta-i tot ce-ar trebui s &tii 6sta &i *aptul c lucrez pe cont propriu 6m oarecare datorii pe care vreau s le pltesc, dar sunt solo 6m nevoie de in*orma(ii Rapid! Flanna#an cltin capul *r s priceap nimic ? 1i &tiu &i euB 1oate te a-ut cu ceva, rosti el lini&tit, anun(nd un nceput promi(tor: cine &tie, poate mai mult dect al(ii Mi s-a dat o nsrcinare special, a&a c a trebuit s &tiu unele c)estii, c)estii pe care, n mod normal, unu@ ca mine n-ar *i trebuit s le &tie ? =er#ent, mi se pare mie sau aud uvertura unui concertA Despre ce nsrcinare special e vorbaA ? = *ac pe asistentul medical 6cum doi ani, %orman o cam luase pe artur /u trebuia s-l (in de mn &i dac ddeam n bar mi s-a dat un numr de tele*on de la %eI Nor9 la care s sun ? :i tele*onul n discu(ie *ace parte din a-utorul pe care mi-l po(i da ? 6sta &i cteva numere de ma&ini pe care le-am notat n cazulB ? 'n cazul n care cuiva i-ar *i trecut prin minte c nu mai e nevoie de serviciile tale de ddac, complet +ourne ? 5am a&a ceva Hran#urii &tia nenoroci(i nu ne prea aveau la *ica(i, m-am prins imediat, da@ %orman parc era pe alt lume ? 1e cineA 1e tine, pe Rac)el &i pe =IaKneA ? 0ni*orme %umai mutre %u le a-un#i nici cu pr-ina la nasurile lor superioare de civili cu lovele &i ne trateaz ca &i cnd noi am *i ni&te #unoaie cu care, vrnd, nevrnd, trebuie s lucreze :i nu se n&al dect par(ial, *iindc c)iar au avut mare nevoie de noi =e uitau la el de sus &i-l tratau cu dispre(, dar aveau nevoie de el B!oldeii notri de plumb nu s-ar $i descurcat singuri, lsai de capul lorC. +lbert +rmbruster, preedintele -omisiei ?ederale de -omer7 motenitori sunt civilii. ? =pui c (i-ai notat cteva numere de ma&in = n(ele# c tu nu erai de *a( la ntlnirile care se (ineau . se (in . aici cu re#ularitateA 6dic nu te amestecau cu oaspe(ii, nu erai de-al lor ? 5e, e&ti nebunA (ip cu o voce vul#ar Rac)el =IaKne, rspunzndu-i lui +ourne, ntr-un *el propriu &i sintetic De cte ori era o ntlnire adevrat, nu petrecerile lor de be(ivani, %orm mi zicea s m ncui n camer sau, dac am c)e* s cobor, s m duc mai bine la /ddie &i s m uit la televizor /ddie n-avea voie s ias din caban %oi nu eram destul de buni pentru nenoroci(ii ia de prieteni ai lui! 6&a a *ost ani de zileB 5um (i-am spus, el ne-a aruncat unul n bra(ele luilalt ? 'ncep s n(ele#, sau cel pu(in a&a cred 'ns tu ai numerele de ma&ini, ser#ent 5um ai reu&it, c doar erai consemnatA 145

? %u eu le-am luat 1aznicii Le-am zis c e o msur special de securitate, una ultrasecret :i n-au crcnit ? 'n(ele# =puneai c =IaKne a luat-o razna acum c(iva ani 5umA 'n ce *elA ? 5a acum De cte ori aprea ceva ie&it din sc)em, paraliza %u-i plcea s ia decizii %umai dac-i *luturai pe la nas numele :erpoaicei &i b#a capu@ n nisip ca stru(u@ ? :i-n seara astaA V-am vzut certndu-vB mie mi s-a prut c ser#entul i spunea #eneralului c-i liber ? 1i c)iar i-am dat papucii %orman intrase n panicB Din cauza ta, a brbatului cruia i se spune 5obra, care a dez#ropat povestea asta vec)e de acum douzeci de ani, de la =ai#on =e a#(a de mine s nu-l las sin#ur dac apari peaici &i eu i-am spus c nici prin minte nu-mi trece s *ac a&a ceva <-am spus c nc nu mi-a srit o doa#, c numai dac mi-a srit o doa# *ac a&a ceva ? De ceA De ce-ar *i nebun un a#)iotant dac st n prea-ma o*i(erului suA ? Din acela&i motiv pentru care un subo*i(er nu are ce cuta alturi de vedetele &i mrimile armatei cnd pun la punct vreo tactic militar Fiindc, ierar)ic, nu suntem e#ali 6&a st treaba ? / un alt *el de a spune c sunt anumite lucruri pe care nu ai cum s le &tii ? "e-ai prins ? Da, acum douzeci de ani erai la =ai#on, membru al :erpoaiceiB 5e dracu@ ser#ent, erai &i e&ti nc membru al Meduzei ? Firimituri, Delta /ram bun de ce pica de la masa lor /u *rec podelele &i atunci ei au #ri- de mine, da@ rmn ceea ce sunt . un #unoier n uni*orm :i cnd o veni vremea s le predau uni*orma, o scot &i m ascund *rumu&el ntr-un col(i&or ct mai retras 5u douzeci de lacte la #ur, alt*el s-ar putea s s*r&esc ntr-un sac de plastic Mie mi-e clar cum stau ;ricnd se pot dispensa de mine %u sunt de nenlocuit +ourne nu-l scpa pe ser#ent din oc)i, deci remarc privirile *uri&e pe care i le arunca Flanna#an so(iei #eneralului de parc ar *i a&teptat s *ie ova(ionat, sau, dimpotriv, somat s-&i (in #ura Masivul a#)iotant al marelui militar *ie spunea adevrul, *ie era un actor care-&i nv(ase *oarte bine rolul ? 6tunci mi se pare evident c a venit momentul s te pensionezi, rosti Dason n cele din urm "e pot a-uta, ser#ent "e tope&ti *rumu&el cu cele douzeci de lacte la #ur &i cu recompensele care (i se cuvin dup ce o via( ai strns #unoiul Dup treizeci de ani petrecu(i n armat, devotatul a#)iotant al #eneralului anun( c se pensioneaz n urma mor(ii tra#ice a superiorului &i prietenului su %imic mai normal &i nimeni n-o s pun ntrebriB <at o*erta pe care (i-o *ac Flanna#an o privi din nou pe Rac)el =IaKne 6ceasta aprob scurt cu o mi&care a capului, dup care l *i, pe +ourne ? 5e #aran(ii ne dai c ne la&i s ne strn#em catra*usele &i s plecm de aici ct mai repedeA ntreb *emeia ? =unt probleme cu scoaterea din armat a ser#entului Flanna#an &i *i,area 146

pensieiA ? L-am *cut pe %orman s semneze )rtiile acum cteva luni, interveni a#)iotantul 6m *ost an#a-at permanent al biroului su de la 1enta#on &i ncartiruit la re&edin(a sa %u trebuie dect s completez data, s semnez &i s las o adres la care vor *i trimi&i banii, adres pe care eu &i Rac)el am avut #ri- s o ale#em din timp ? 6sta-i totA ? %u-mi rmne dect s dau vreo trei sau patru tele*oane La avocatul lui %orman, care o s strn# pe aici> la asocia(ie, pentru cini> la dispeceratul de la 1enta#on, pentru ma&in . &i nc unul la %eI Nor9 Dup care, pe *runtea mea st scris 6eroportul Dulles ? 1robabil v-a(i #ndit la toate astea &i le-a(i pus la punct de ceva vremeB De ani de zile ? %umai la asta ne-am #ndit, domnule Delta, ntri so(ia #eneralului ntrerupndu-l 5um se spune, noi ne-am *cut datoria ? 'ns, nainte de a semna )rtiile &i a da tele*oanele, vreau s &tiu si#ur c scpm cura(i, adu# Flanna#an 6cum! ? 6dic *r poli(ie, ziare &i ce s-a-ntmplat n noaptea asta . pur &i simplu na(i *ost aici ? Oiceai c ai o le#tur cu i de sus 5am ct de mult (i datoreazA ? %-a(i *ost aici, repet +ourne #nditor, privind absent scrumiera de cristal de pe msu( n care se a*lau mucurile de (i#ar mn-ite de ru- Ridic oc)ii &i ntlni privirea a#)iotantului %-a(i pus mna pe nimic Deci nu se poate *ace le#tura ntre voi &i sinucidereB 5)iar sunte(i pre#ti(i de plecare . s zicem peste dou oreA ? :i peste o -umtate de or, domnule Delta, i rspunse Rac)el ? +ine, dar v-a(i petrecut aici toat via(a . amndoiB ? %u vrem s lum nimic care s ne aminteasc de via(a asta Doar ce am apucat s lum, spuse Flanna#an pe un ton cate#oric ? 1roprietatea (i revine (ie, doamn =IaKneB ? 1e dracu@! <-am lsat-o unei *unda(ii, ntreab-l pe avocat 5e-mi rmne mie . dac mi-o rmne ceva . o s-mi trimit el %u vreau dect s plec . s plecm Dason se uit pe rnd la cei doi, un cuplu ciudat pe care via(a i adusese unul ln# altul ntr-un *el ciudat ? 'nseamn c nu v mai st nimic n cale ? :i cum &tim sigur5 ntreb Flanna#an *cnd un pas nainte ? = *iu n locul vostru, eu m-a& crede pe cuvnt Fiindc pot s o *ac 1e de alt parte, ce alt &ans ave(iA = presupunem c rmne(i pe loc ;rice a(i *ace, el tot n-are s apar mine la 6rlin#ton &i nici poimine &i-n #eneral niciodat Mai devreme sau mai trziu, cineva tot o s vin s-l caute :i-atunci, or s v pun ntrebri, or s-l caute, poli(ia o s nceap cercetrile &i, a&a cum e si#ur c 147

+obbK EoodIard s-a nscut prin voia Domnului, tot att de si#ur e c presa o s&i ba#e coada :i or s *ac specula(ii cu carul 5t ai clipi, se va a*la &i de le#tura voastr, pn &i #ardienii &tiu de ea, iar ziarele, revistele &i televiziunea or s v calce n picioareB 6sta vre(iA 1oate c n acest *el o s cpta(i &i sacul de plastic de care vorbeai mai devreme =er#entul &i doamna lui se uitar lun# unul la cellalt ? 6re dreptate, /ddie, spuse *emeia =in#ura noastr &ans e s mer#em pe mna lui, alt*el nu mai scpm niciodat ? 1are prea simplu, rosti Flanna#an #*ind &i arunc o privire spre u& :i cum ai s rezolviA ? M prive&te, i rspunse +ourne D-mi numerele de tele*on, pe toate, iar tu n-ai s suni dect la %eI Nor9 = *iu n locul tu, pe celelalte trei le-a& da de pe insul ? %u &tii ce vorbe&ti! Din clipa n care se a*l, eu &i Rac)el suntem trecu(i la rbo-! ;r s vrea &i ei s &tie ce s-a-ntmplat ? =pune-le adevrul, sau cel pu(in o parte din adevr, iar restul o s *ie simplu 5ine &tie, poate te ale#i &i cu o prim ? Di#odie ce e&ti! ? 'n @%am n-am *ost -i#odie, ser#ent %ici n Fon# Gon#, a&a nct nu vd de ce a& *i acumB "u &i cu Rac)el a(i intrat n cas, a(i vzut ce s-a-ntmplat, v-a(i strns lucrurile &i a(i plecat . pentru c nu voia(i s *i(i lua(i la ntrebri, iar mortul nu mai are cum s v dea de #ol Dateaz-(i )rtiile cu ziua de ieri, trimite-le prin po&t, iar restul las-l n seama mea ? %ici prin minte nu-mi treceB ? %-ai ncotro, ser#ent! se rsti la el Dason sculndu-se de pe scaun <ar eu nu mai am c)e* s pierd vremea pe aici! Vre(i s plecA Foarte bine 1lec &i v las balt, s v bate(i sin#uri capul +ourne se ndrept *urios spre u& ? %u, /ddie! ;pre&te-l! Facem cum ne zice el, alt &ans nu avem Dac rmnem, suntem mor(i, &tii bine ? +ine, bine!B =tai a&a, Delta! Facem cum zici tu Dason se opri &i se ntoarse spre ei ? 'ntocmai cum spun eu, ser#ent ? =-a *cut ? Mai nti, eu &i cu tine mer#em pn la caban, iar n timpul sta, Rac)el o s *ac ba#a-ele 'mi dai tot ce ai, numere de tele*on, de ma&in, numele pe care (i le aminte&ti &i absolut tot ce-(i cer De acordA ? Mda ? Fai :i, doamn =IaKne, probabil c sunt o mul(ime de *lecu&te(e pe care (i-ai dori s le iei, darB ? Las-o balt, domnule Delta 6mintiri pe care nu le amA 5e s iauA "ot ce-a *ost de valoare n casa asta blestemat &i mi-a& *i dorit s am numai pentru mine e 148

de mult trimis la loc si#ur / bine pus la pstrare la zece mii de 9ilometri de locul sta blestemat ? Mi s *ie! Dar voi doi c)iar v-a(i pre#tit ? 6tta lucru mi-a trecut &i mie prin minte Fiindc, vezi tu, a&teptam de mult ziua asta 1ricepi ce vreau s zic Rac)el trecu #rbit pe ln# cei doi brba(i &i ie&i n )ol =e opri &i se ntoarse la ser#entul Flanna#an, cu un zmbet *luturndu-i pe buze &i o lumini( sclipindui n oc)i cnd i mn#ie *a(a ? Fei, Flanna#an, rosti ea cu tandre(e ; s se-ntmple de-adevratelea ; s trim, /ddie 1ricepi ce vreau s zicA ? Da, ppu& 1ricep 6*ar, n drum spre caban, +ourne i spuse lui Flanna#an: ? %-am e,a#erat spunnd c n-am vreme de pierdut 1o(i ncepe s vorbe&ti de-acum 5e-mi po(i spune despre 5ol(i&orul sta al lui =IaKneA ? 5rezi c e&ti pre#titA ? 5um adicA Fire&te c sunt pre#tit %u era Vorbele lui Flanna#an l *cur s se opreasc pe alee, trsnit ? 1entru cine ntreab, e un cimitir 6le, 5on9lin se ls pe spate n *otoliu, cu tele*onul lipit de urec)e, perple,, ncruntat &i incapabil s #seasc un rspuns normal la in*orma(iile incredibile pe care tocmai i le *urnizase Dason Reu&i s spun doar att: ? %u cred! ? 1e care dintre ele nu le creziA ? %u &tiu "otulB cred 5imitirul 6r trebui s cred, nuA ? %-ai crezut nici cnd ai a*lat de Londra &i +ru,elles, sau de Flota a :asea &i pstrtorul codurilor de la Lan#leK %u *ac dect s completez listaB 1roblema e c numai dup ce a*li cine sunt &tia putem ac(iona ? <a-o de la capt 1arc m-ai pocnit cu leuca n cap %umrul de tele*on de la %eI Nor9, numerele de ma&inB ? 5adavrul, 6le,! Flanna#an &i nevasta #eneralului! =unt pe drum 6&a neam n(eles &i tu trebuie s-i acoperi ? +tnd din palme, =IaKne &i tra#e un #lon( n cap &i sin#urele dou persoane care pot da ni&te rspunsuri, ce *acem cu eleA -iao, Las-i s se care! 5red c-i o aiureal &i mai mare dect tot ce mi-ai spus pn acum! ? %-avem timp de discu(ii 'n plus, tipul mi-a spus tot ce &tie %u lucrau la acela&i nivel ? +ravo, biete! 6tta lucru mi era &i mie clar ? F-o 6-ut-i s dispar =-ar putea s mai avem nevoie de ei mai trziu 5on9lin o*t ne)otrt ? /&ti convinsA "otul mi se pare att de nclcit ? F-o! 1entru numele lui Dumnezeu, 6le,, ce-mi pas mie de complica(ii, 149

nclcri de le#e &i toate s*orriile de care numai tu e&ti n stareA 1e mine m intereseaz 5arlos! =trn#em la(ul n -urul lui s-l scoatem din brlo# /u l pot scoate! ? +ine, bine :tiu un medic n Falls 5)urc) pe care l-am ru#at &i alt dat s ne a-ute n opera(iuni delicate 'l sun &i-i spun :tie el ce are de *cut mai departe ? 1er*ect, rosti +ourne, cu mintea lucrndu-i *ebril D drumul la band &i-(i spun ce-am a*lat de la Flanna#an Hrbe&te-te! Mai am attea de *cut! ? /&ti pe band, Delta ;ne Dason citi rapid nsemnrile pe care le *cuse n cabana lui Flanna#an, avnd #ri- s pronun(e ct mai clar 1rintre oaspe(ii obi&nui(i ai meselor care se ddeau n casa #eneralului, se numrau &apte persoane pe care ser#entul le zrise n treact, deci le *cuse doar o descriere apro,imativ &i ale cror nume nu le vzuse niciodat scrise, ci doar le auzise pomenite 0rmar apoi numerele de nmatriculare ale ma&inilor care i aduceau pe participan(ii la mai serioasele ntruniri bilunare 6poi numrul de tele*on al avocatului lui =IaKne, cel al asocia(iei c)inolo#ice &i un interior de la 1enta#on, la dispeceratul pentru mi-loace de transport alocate o*i(erilor cu *unc(ie 0ltimul din list era numrul din %eI Nor9, netrecut n cartea de tele*on, *r nume, un robot pentru mesa-e ? 6sta e prioritatea numrul unu, 6le, ? =e *ace, spuse 5on9lin oprind banda =un la asocia(ie &i le spun s ia cinii Vorbesc ca la 1enta#on: #eneralul a *ost trimis la un post-c)eie &i pltim dublu dac vin s ridice animalele mine la prima or 6propo, nu uita s la&i por(ile desc)iseB 5u numerele de nmatriculare e simplu 'l ro# pe 5asset s le veri*ice pe computer *r s &tie De=ole ? :i cu =IaKne cum rmneA ; vreme nu trebuie s se a*le c s-a sinucis ? 5am ctA ? De unde dracu@ vrei s &tiu euA stri# e,asperat Dason 1n a*lm cine sunt &tia &i a-un#em la ei . a-un#i la ei . &i mpreun pornim mori&ca &i semnm panic 6dic atunci cnd le su#erm s adopte solu(ia 5arlosB ? Vorbe, spuse 5on9lin pe un ton deloc *latant 1oate *i vorba de zile, de o sptmn sau c)iar mai mult ? /,act asta spun &i eu ? 'n cazul sta, l cooptm n #a&c pe 1eter FollandB ? 'nc nu %u &tim cum va reac(iona &i n-a& vrea s m-mpiedic de el ? Dason, trebuie s mai ai ncredere &i-n altcineva dect n mine 1ot s-l mint pe doctor, s zicem douzeci &i patru sau patruzeci &i opt de ore . s zicem . dar nu mai mult Dup aceea o s cear )rtie de sus :i, nu uita, 5asset mi st n coast n c)estiunea De=oleB ? D-mi dou zile . a-ut-m s ob(in dou zile de psuire! ? :i-n timpul sta eu dosesc in*orma(iile, l strunesc pe 5)arlie &i l mint pe 1eter cu zmbetul pe buze, spunndu-le tuturor c avansm *oarte bine n cercetrile de la Fotelul !MaK*loIer$, c mai avem pu(in &i a*lm cine e curierul 150

:acalului . c, cel pu(in, a&a credemB =i#ur c noi nu *acem nimic din toate astea *iindc dm din coate, vr(i pn la #t ntr-o tr&enie de acum douzeci de ani, o conspira(ie din =ai#on de care nu &tie nimeni, care cine &tie ce nvrte acum, sin#urul lucru cunoscut &i impresionant, *iind numele persoanelor implicate "recnd peste condi(iile . sau condi(ia lor social, a*lm c au un cimitir particular amplasat pe proprietatea #eneralului care rspunde de intenden( la 1enta#on, #eneral care, cu totul ntmpltor, tocmai &i-a zburat creierii, un incident minor pentru care noi considerm c nu trebuie s ne mi&cm *undulB 5ristoase! Delta, coboar cu picioarele pe pmnt! Rac)etele astea or s se ciocneasc! De&i sttea n picioare la biroul lui =IaKne iar cadavrul #eneralului era a&ezat n *otoliu c)iar ln# el, +ourne reu&i s sc)i(eze un zmbet ? %u pe asta contam &i noiA 0n scenariu per*ect, pe care numai =*ntul 6le, putea s-l conceap ? 6scult, m (in &i eu de tine cum pot, dar nu eu ac(ionez an#rena-ulB ? :i doctorulA l ntrerupse +ourne "u nu mai *unc(ionezi de aproape cinci ani De unde &tim c n-ai ie&it din #a&cA ? M vd cu el cnd &i cnd 6mndoi *recventm muzeele 6cum dou luni ne-am ntlnit la Haleriile 5orcoran &i mi s-a plns c bie(ii lui nu i-au mai dat de lucru n ultima vreme ? F-i pro#ram n seara asta ? 'ncerc "u ce-ai de #ndA ? =cotocesc ct mai delicat prin ncperea asta ? 5u mnu&iA ? 5)irur#icale, cum alt*elA ? = nu te atin#i de cadavru ? %umai l caut prin buzunare, *oarte delicatB %evasta lui =IaKne coboar "e sun dup ce pleac :i d de medicul la!

, , ,
<van Da,, licen(iat n medicin la Nale Medical =c)ool, cu specializare n c)irur#ie &i post la Massac)usetts Heneral 5olle#e o* =ur#eons, -amaican prin na&tere &i !consultant$ pe ln# 6#en(ia 5entral de <n*orma(ii prin bunvoin(a unui prieten de culoare cu numele imposibil de 5actus, intr cu ma&ina pe poarta propriet(ii #eneralului =IaKne din Manassas, statul Vir#inia /rau momente, &i spuse <van, cnd ar *i dat orice s nu-l *i cunoscut pe btrnul 5actus, iar acesta era unul dintre ele 'ns, lsnd la o parte ziua de azi, nu re#retase niciodat c btrnul 5actus se numra printre prietenii lui Mul(umit !)rtiilor ma#ice$ ale btrnului, Da, reu&ise s-&i scoat *ratele &i sora din Damaica n timpul perioadei de represiuni impuse de ManleK, cnd pro*esioni&tilor de valoare le era interzis s emi#reze, cu att mai pu(in s ia cu ei bunuri personale "otu&i, *olosind tot *elul de acte &i permise #uvernamentale *alse, 5actus 151

reu&ise s i scoat pe cei doi tineri din (ar &i s aran-eze trans*eruri bancare ntrun cont din Lisabona "ot ceea ce solicitase n sc)imb btrnul *alsi*icator au *ost copiile unor documente o*iciale nesemnate, inclusiv scrisori de conosament de import[e,port, cele dou pa&apoarte ale persoanelor n c)estiune, plus *oto#ra*iile acestora &i copii dup diverse semnturi ale unor demnitari cu pozi(ii-c)eie n conducerea statului, *oarte u&or de ob(inut atta vreme ct n publica(iile controlate de #uvern apreau sute de edicte &i le#i care mai de care mai birocratice Fratele lui <van *cuse o strlucit carier de avocat la Londra, iar sora lui era acum membru al colectivului de cercettori de la 5ambrid#e 'i era ndatorat lui 5actus pn peste urec)i, &i spuse doctor Da, tr#nd limuzina n *a(a peronului din *a(a casei> iar cnd btrnul l ru#ase, cu &apte ani n urm, s acorde !o consulta(ie$ unor !prieteni de la Lan#leK$, si#ur c nu putuse s-l re*uze 5e mai consulta(ie! 0rmaser &i alte consulta(ii cu caracter con*iden(ial care au consolidat colaborarea lui <van cu 6#en(ia de <n*orma(ii <ar cnd pe insula sa natal #uvernul l-a ndeprtat pe ManleK de la putere aducndu-l n locul lui pe =ea#a, printre primele propriet(i !na(ionalizate$ care le-au *ost restituite de(intorilor de drept, s-au numrat &i posesiunile *amiliei Da, din Monte#o +aK &i Fort 6ntonio De treaba asta se ocupase 6le, 5on9lin, ns dac n-ar *i *ost 5actus, 6le, nu s-ar *i numrat printre cuno&tin(ele lui <vanB "otu&i, de ce-l sunase 6le, tocmai ast-searA 6st-sear &i serba a dousprezecea aniversare a cstoriei &i i trimisese pe copii s se -oace cu copiii unor vecini &i s rmn peste noapte la ei ast*el nct el &i so(ia lui s *ie sin#uri, ei sin#uri cu #rtarul din #rdin . antricot pre#tit n stil -amaican cum se pricepea ca nimeni altul <van, buctarul-&e* 1u(in rom ne#ru ;verton aruncat peste *riptur &i ei doi scldndu-se #oi n piscin . iat ambian(a pe care o visase = te ia naiba, 6le,! =-l ia naiba pe ticlosul sta de burlac nrit care avusese neobrzarea s-i rspund auzind c aniverseaz doisprezece ani de csnicie: !:i ceA 6i mplinit anul, a&a c ce mai conteaz o zi n plusA F-(i numrul mine /u am nevoie de tine n noaptea asta$ 6&a nct *usese nevoit s o mint pe nevast-sa, care lucrase ca sor &e* la Massac)usetts Heneral, spunndu-i c e vorba de o c)estiune de via( &i de moarte . a&a &i era numai c pacientul trecuse de-a pe lumea cealalt /a i rspunsese c sper ca urmtorul ei so( s acorde mai mare aten(ie vie(ii ei, numai c zmbetul cald &i privirea n(ele#toare i dezmin(eau cuvintele Vzuse nu o dat moartea cu oc)ii ei !Hrbe&te-te, iubitule$ Da, opri motorul, n&*c trusa medical &i cobor din ma&in, ncon-ur ma&ina prin *a( &i se ndrept spre u&a de la intrare care *u imediat desc)is de un brbat nalt, mbrcat, dup ct se putea zri n bezn, ntr-un costum mulat pe corp ? /u sunt medicul, i se adres <van urcnd treptele 1rietenul nostru comun nu mi-a spus cum te c)eam, dar presupun c nici nu trebuie s-(i &tiu numele ? 6&a presupun &i eu, i rspunse +ourne ntinzndu-i mna pe care &i trsese 152

o mnu& c)irur#ical ? Deci, ne-am n(eles, spuse Da,, dnd mna cu strinul 1arc mi-e cunoscut de undeva mnu&a asta ? 1rietenul nostru comun nu mi-a spus c e&ti ne#ru ? De ceA "e deran-eazA ? Doamne *ere&te =i#ur c nu! 1rietenul meu mi devine &i mai simpatic 1robabil nu i-a trecut prin minte c era necesar s-mi spun ? 5red c o s ne n(ele#em D-i drumul, anonimule +ourne se a*la la trei metri n dreapta biroului &i l urmrea pe Da, cum, aplecat deasupra cadavrului, n*&ur, cu mare aten(ie &i mi&cri de e,pert, capul mortului ntr-un banda- Fr prea multe e,plica(ii, tiase pe alocuri )ainele n care era mbrcat #eneralul pentru a e,amina pr(ile atinse ale corpului 5u precau(ii in*inite trase corpul nensu*le(it, care n partea de sus a-unsese s semene cu o mumie &i l a&ez pe podea ? %u mai ai vreo treab pe aiciA l ntreb el pe Dason ridicnd privirea spre el ? 6m *cut cur(enie, dac asta voiai s m ntrebi ? 5am asta "rebuie s si#ilez camera %u are voie s intre nimeni dup ce plecm, dect atunci cnd spune prietenul nostru comun ? Fi#ura asta s &tii c n-am cum s o #arantez, spuse +ourne ? %-ai ncotro ? De ceA ? Heneralul tu nu s-a sinucis, anonimule 6 *ost asasinat

153

(A)ITOLUL -II
? Femeia, spuse 6le, 5on9lin la tele*on Din ce mi-ai povestit nu poate *i dect nevasta lui =IaKne Dumnezeule! ? 6sta nu sc)imb cu nimic situa(ia, dar cam asta pare a *i, i ddu dreptate +ourne *r prea mare tra#ere de inim 6vea destule motive s-l omoare, numai Dumnezeu le &tie pe toate "otu&i, dac ea a *cut-o, nu i-a spus nimic lui Flanna#an &i asta c)iar c e aiurea ? "e-n&eliB 5on9lin se opri, apoi relu: D-mi-l pe <van la tele*on ? <vanA Doctorul tuA 6&a-l c)eam, <vanA ? :i ce dacA ? %imic / a*arB !ba# mar*a n ma&in$ dup cum s-a e,primat sin#ur ? 'n ma&ina luiA ? /,act 6m crat cadavrulB ? De unde pn unde i-a venit ideea c n-ar *i o sinucidereA i tie vorba 6le, ? =IaKne a *ost dro#at M-a ru#at s-(i transmit c te sun el mai trziu s-(i e,plice Vrea s-o &tear# %imeni nu intr n camer dup ce pleac . dup ce plec eu . pn nu le dai tu semnalul celor de la poli(ie ; s-(i spun &i asta ? <isuse, cred c-i o adevrat )arababur la voi ? %-arat prea bine :i eu ce-ar trebui s *acA ? "ra#e draperiile, dac o e,ista a&a ceva Vezi ce-i cu *erestrele &i, dac po(i, ncuie u&a Dac nu are Kal automat, caut &i tu pe acoloB ? 6m #sit un lan( de c)ei n buzunarul lui =IaKne, l ntrerupse Dason 6m veri*icat 0na din ele se potrive&te la u&a de la intrare ? +un 'nainte de a pleca, &ter#e urmele Hse&te &i tu un spraK de lustruit mobila sau de &ters pra*ul ? 6sta n-are s-i (in a*ar pe curio&i ? %u Dar dac intr cineva, putem s-i lum amprentele ? "e #nde&tiB ? +inen(eles, i sri n a-utor *ostul a#ent secret "rebuie s m #ndesc la o *i#ur: cum s si#ilezi casa *r s-i amesteci pe bie(ii de la Lan#leK &i, nu n ultimul rnd, s le pun botni( celor de la 1enta#on n cazul n care cineva din cele douzeci de mii de persoane care se perind pe acolo ar avea ideea trsnit de a-l cuta pe =IaKne M re*er &i la cei de la birou &i la cele probabil dou sute de indivizi care vin s se aprovizioneze pe ziB Dumnezeule, e de-a dreptul imposibil! ? / per*ect, l contrazise +ourne c)iar n momentul n care doctorul <van Da, aprea n pra# Micul nostru -oc de-a destabilizarea o s nceap c)iar aici, la 154

!*erm$ 6i numrul lui 5actusA ? %u la mine 5red c l-am b#at ntr-o cutie de panto*i de acas ? =un-l pe Mo 1anov /l si#ur l are Dup aia, sun-l pe 5actus &i zi-i s se duc la un tele*on public &i s m caute aici ? 5e idee tmpit (i-a mai venitA 5um aud de numele btrnului, m ia cu *urnicturi pe &ira spinrii ? %u mi-ai spus s mai #sesc pe cineva de ncredere n a*ara taA L-am #sit =un-l, 6le, Dason nc)ise =cuz-m, doctoreB =au, date *iind noile mpre-urri, s-(i spun pe numeA +un, <van ? +un, anonimule 'n ceea ce m prive&te, eu nu vreau s &tiu mai mult Mai ales dup ce te-am auzit pronun(nd un anumit nume ? 6le,AB %u, si#ur c nu era sta, doar e prietenul nostru comun +ourne rse mnze&te &i trecu de partea cealalt a biroului ? La 5actus te re*eri, nuA ? M-am ntors s te-ntreb dac nu vrei s nc)izi poarta, spuse Da,, evitnd rspunsul ? =per c nu te sim(i -i#nit dac-(i spun c nu m-am #ndit la el pn cnd ai intratA ? Lucrurile evidente nu sar niciodat n oc)i :i poartaA ? 'i datorezi lui 5actus la *el de mult ca &i mine, doctoreA spuse Dason *r a sc)i(a o mi&care, ns nescpndu-l din oc)i pe -amaican ? 'i datorez att de mult nct n-a& vrea s-l compromit amestecndu-l ntr-o porcrie ca asta 5e Dumnezeu, e un om btrn &i, indi*erent ce concluzii vrea s tra# Lan#leK, n noaptea asta s-a comis o crim, un asasinat *oarte brutal /u nu l-a& b#a n a&a ceva ? %umai c tu nu e&ti n locul meu <ar eu trebuie s-o *ac 1ricepiA %u mi-ar ierta-o niciodat dac nu i-a& cere s m a-ute ? %u (ii prea mult la pielea ta, nuA ? "e ro# 'nc)ide poarta cnd ie&i, doctore 'n )ol e instalat un sistem de alarm pe care am s-l pun n *unc(iune dup ce pleci Da, se opri &ovind n drum, parc ne&tiind dac s spun sau nu ce i trecea prin minte ? 6scult, ncepu el, ma-oritatea oamenilor ntre#i la minte au motive ntemeiate s spun anumite lucruriB s *ac anumite lucruri Mi-ai lsat impresia c e&ti normal =un-l pe 6le, dac mai ai nevoie de mine . de *apt, dac btrnul 5actus are nevoie de mine :i medicul ie&i #rbit pe u& +ourne se ntoarse &i se uit n -ur 'n cele trei ore care trecuser de la plecarea lui Flanna#an &i a lui Rac)el =IaKne avusese timp s perc)ezi(ioneze, discret, biroul #eneralului =IaKne ca &i dormitorul pe care acesta l ocupa sin#ur la primul eta- al casei ;biectele pe care avea de #nd s le ia cu el erau acum a&ezate pe msu(a de ca*ea cu tblie de bronz Le studie pe rnd "rei a#ende de aceea&i mrime le#ate n piele maro &i cu pa#inile prinse pe spiral, a&adar, un set 155

de birou 1rima era un calendar al ntlnirilor, cea de-a doua o a#end personal cu numere de tele*on scrise cu cerneal n dreptul numelor respective, iar ultima un soi de re#istru de c)eltuieli aproape ne*olosit 1e ln# acestea, #sise n buzunarul de la pantalonii lui =IaKne unsprezece bile(ele, toate con(innd mesa-e tele*onice preluate de la birou, o sc)em de parcurs a unui traseu de #ol* de la clubul al crui membru *usese &i cteva procese verbale scrise la 1enta#on 0ltimul era porto*elul #eneralului, con(innd o mul(ime de cr(i de credit &i *oarte pu(ini bani +ourne avea s ncredin(eze obiectele lui 6le, n speran(a c acesta putea da de un *ir, ns, pe ct &i ddea sin#ur seama n acest punct, nu descoperise nimic important sau cu adevrat relevant pentru cercetrile n -urul Meduzei moderne Lucru care l scia "rebuia s mai *ie ceva 6ceasta era casa btrnului soldat, un sanctuar n interiorul unei case . ceva! :tia c trebuie s *ie ceva, presim(ea c nu se n&al, dar nu #sise nimic 6&a nct o lu de la capt, de ast dat cutnd milimetru cu milimetru 0n s*ert de or mai trziu, pe cnd veri*ica *oto#ra*iile de pe peretele din spatele biroului spre a constata dac *usese ascuns ceva n spatele lor, *oto#ra*ii atrnate pe peretele din dreapta *erestrei boltite cu pervaz lat pe care erau a&ezate perne, &i aminti ceea ce i su#erase 5on9lin: s nc)id *erestrele &i s tra# draperiile la #eam ast*el ca nimeni s nu poat intra sau observa ce se ntmpl n interior B6isuse, cred c-i o adevrat harababur la voi.C BN-arat prea bine.C :i nu arta ;c)iurile de #eam ale *erestrei din mi-loc erau mpro&cate cu sn#e &i (esut <arB iar ivrul micu( din alamA %u numai c nu era nc)is, dar *ereastra era desc)is . ntredesc)is, e adevrat, totu&i desc)is +ourne se ls n #enunc)i pe pernele de pe pervaz &i studie cu aten(ie ncuietoarea &i oc)iurile de #eam din -urul ei 1ete mici, nere#ulate, marcate pe alocuri, care se lr#eau sau se n#ustau, cptnd *orme nere#ulate> pete de sn#e nc)e#at &i de (esut 6poi &i ddu seama de ce nu se nc)isese *ereastra 'ntre toc &i rama *erestrei cineva proptise un capt al draperiei din stn#a, de *apt ciucurii ei erau vr(i acolo ca o pan Dason se trase napoi uimit, ns nu complet luat prin surprindere Hsise n s*r&it piesa lips din -ocul de puzzle comple, care era moartea lui %orman =IaKne 5ineva ie&ise pe *ereastr dup ce #lon(ul spulberase cutia cranian a #eneralului 5ineva care nu voia s ri&te a *i vzut dac trecea prin )ol sau dac ie&ea pe u&a principal 5ineva care &tia bine casa &i loculB &i cinii 0n uci#a& cu sn#e rece, o brut trimis de Meduza Fir-ar s *ie! 5ineA 5ine *usese aiciA Flanna#anB so(ia lui =IaKne! 1robabil c &tiauB trebuie s *i &tiut! +ourne se repezi la tele*onul de pe birou, ns acesta ncepu s sune nainte de a-l atin#e 156

? 6le,A ? %u, <epura&, la tele*on e un vec)i prieten Da@ nu &tiam c stri#m n #ura mare cum ne c)eam ? 1i, nu, n-ar trebui, spuse Dason pe nersu*late ncercnd cu disperare s se adune =-a-ntmplat ceva, c)iar acum 6m dat de cineva ? Revino-(i, biete /u cu ce te pot a-utaA ? 6m nevoie de tine 6ici unde m a*lu acum /&ti liberA ? =tai s-mi veri*ic a#enda, spuse 5actus c)icotind 6r *i cteva &edin(e ale 5onsiliilor de 6dministra(ie din care *ac parte &i la care trebuie musai s particip> &i 5asa 6lb m-a invitat la micul de-unB 5nd &i unde, <epura&A ? %u veni sin#ur Hse&te trei sau patru persoane 1o(iA ? %u sunt si#ur "e-ai #ndit la ceva anumeA ? "ipul la care m-a condus cu ma&ina n ora& dup ce am trecut pe la tine 1o(i #si &i al(i cet(eni de soiul lui prin veciniA ? Ma-oritatea sunt prin&i, ns cred c pot strn#e c(iva 1entru ceA ? = *ac de paz De *apt, e o nimica toat "u ai s stai ln# tele*on, iar ei or s stea n spatele por(ilor nc)ise spunnd c aici e o proprietate particular &i c vizitatorii nu au ce cuta nuntru 1laca asta e valabil n special pentru ni&te babuini *erc)ezui(i care vin cu limuzina ? De ce nu spui a&aA 5red c *ra(ii or s *ie ncnta(i ? =un-m s-mi spui ce-ai *cut &i (i dau adresa +ourne aps n *urc &i a&tept tonul Form numrul lui 5on9lin de la apartamentul din Vienna ? DaA rspunse 6le, ? Medicul a avut dreptate, iar eu l-am lsat pe clul trimis de :erpoaic smi scape printre de#ete ? "e re*eri la nevasta lui =IaKneA ? %u 'ns ea &i ser#entul la &mec)er al ei &tiu cine a *ost . trebuie s *i &tiut cine a mai *ost aici! 0m*l-i &i re(ine-i M-au min(it, deci n(ele#erea noastr cade 5el care a nscenat !sinuciderea$ asta sn#eroas ascult de capii Meduzei 'l vreau 1rin el o s a-un#em mai repede la scrbele astea ? Dac apucm s punem mna pe el ? 5e tot ndru#i acoloA ? 1entru c n-avem cum s punem mna pe ser#ent &i pe dr#u(a lui ? / cea mai mare tmpenie pe care am auzit-o! Din cte l cunosc eu pe s*ntul 6le, &i, crede-m, l &tiu de mult, ai pus s *ie urmri(i din clipa n care au ie&it pe poart ? 5u aparatur, da@ *izic, nu %u uita c tu ai *ost cel care a insistat s nu-i amestecm pe 1eter Folland &i pe bie(ii lui n povestea cu Meduza ? 5e-ai *cutA ? 6m dat alarm de #radul unu prin computerele centrale de rezervri ale tuturor companiilor interna(ionale de zboruri 6st-sear la opt &i -umtate, 157

clien(ii no&tri &i-au *cut rezervare la cursa 1an 6m de Londra de la ora zece ? LondraA tun Dason Oiceau c pleac n direc(ie opus, spre 1aci*ic =pre FaIaii! ? 1robabil c acolo s-au dus pentru c nu s-au prezentat la #)i&eul 1an 6m 5ine &tieB ? = te ia naiba! "u ar *i trebuit s &tii! ? 5umA %ici un cet(ean al =tatelor 0nite care &i-a propus s zboare n FaIaii nu trebuie s-&i prezinte pa&aportul pentru a intra n cel de-al cincizecilea stat american / de-a-uns dac arat permisul de conducere sau carnetul de ale#tor "u mi-ai spus c au calculat mutarea asta de ani de zile 5t de #reu crezi c i este unui ser#ent care e n armat de peste treizeci de ani s-&i procure cteva permise de conducere pe nume *alseA ? +ine, dar n ce scopA ? 5a s-i pcleasc pe cei care l-ar putea urmri %oi, sau poate c(iva tipi din Meduza, plasa(i *oarte sus ? 5e pB m-sii! ? Vai, pro*esore, se poate s vorbe&ti att de vul#arA ? Hura "rebuie s m #ndesc ? 6tunci * bine &i spune-mi ce prere ai despre *aptul c suntem cu coada n #)ea( &i c, prin prea-m, nu e nici un calori*erA 6 venit ora lui 1eter Folland 6vem nevoie de el :i de bie(ii de la Lan#leK ? %u! 'nc nu! 0i(i ceva Folland a depus un -urmnt &i, din ct l cunoa&tem, s-a luat n serios ; mai *i nclcnd el cte o re#ul pe ici, pe colo, dar dac d cu nasul de o treab cum e Meduza, cu sute de milioane depuse la Heneva, cumprnd ce naiba or *i cumprnd prin /uropa, s-ar putea s ne zic: !=ta(i a&a / #roas!$ ? "rebuie s riscm, David %u ne putem descurca *r el ? Fr David, lua-te-ar naiba s te ia! =unt +ourne, Dason +ourne, crea(ia ta &i sunt urmrit! Familia mea e n pericol! %ici nu vreau s-aud de a&a ceva! ? :i ce *aciA M omori dac-(i stau n caleA Lini&te %ici unul dintre cei doi nu scoase un sunet, pn ce Delta ;ne, *ost membru al Meduzei de la =ai#on, rupse tcerea ? Da, 6le, 6m s te omor %u *iindc ai ncercat s m omori cu ani n urm la 1aris, ci din acelea&i considerente care te-au mpins pe tine s m urmre&ti atunci 1ricepi ce vreau s spunA ? Da, rspunse 5on9lin att de ncet nct abia se auzi 6ro#an(a celui care nu &tie tot, sta-i re*renul tu cnd apare Eas)in#tonul n discu(ie %u &tiu cum *aci, dar tot ce spui sun a&a de oriental Din cnd n cnd ar trebui &i tu s-ncerci s *ii mai pu(in aro#ant =unt attea lucruri pe care le putem *ace mpreun ? 1e de alt parte, sunt attea lucruri care ar putea *i compromise dac nu rmnem n doi 0it-te &i tu ce pro#res am *cut De la zero barat, cte am a*latA 'n ct timpA 1atruzeci &i opt, &aptezeci &i dou de oreA 6le,, te ro# 1suie&te-m 158

dou zile =untem pe aproape Mai avem pu(in &i a*lm ce-i cu povestea asta> ce-i cu Meduza ; sin#ur bre& &i-i obli#m s alea# solu(ia per*ect spre a se descotorosi de mine: :acalul ? M strduiesc 6 dat 5actus de tineA ? 6 promis c revine, dup ce o s treac pe aici '(i e,plic alt dat ? 6& vrea s-(i spun ceva /l &i doctorul ne sunt prieteni ? :tiu <van mi-a spusB 6le,, vreau s-(i trimit ceva: a#enda personal cu numere de tele*oane, porto*elul &i a#enda de ntlniri ale lui =IaKne> c)estii de *elul sta Le pun pe toate ntr-o cutie &i (i le trimit printr-unul din bie(ii lui 5actus Pi le las la poart +a# totul n computerul tu &i vezi ce po(i s sco(i ? +ie(ii lui 5actusA 5e vrei s *aciA ? = te scap de un punct din a#enda ta ncrcat =i#ilez casa 6&a nu va intra nimeni, dar vreau s vd cine ncearc ? Da, ar putea *i instructiv "ipii de la asocia(ie trec s ia cinii mine diminea( la &apte, a&a c ai #ri- s nu ncuie prea bine poarta ? /ra s uit, l ntrerupse Dason Mai d-te o dat o*icial &i sun-i pe paznicii din celelalte ture =pune-le c nu mai avem nevoie de serviciile lor, dar c *iecare va primi prin po&t un mandat cu salariul pe o lun ca preaviz ? :i cine naiba vrei s le plteascA 6i uitat c Lan#leK nu e cu noiA %ici picior de 1eter Folland prin prea-m, iar eu nu sunt prea avut ? /u, da 6m s sun la banca din Maine &i am s-i ro# s emit un cec pe numele tu Roa#-l pe amicul 5asset s treac &i s-l ia mine diminea( de la tine ? 5iudat! rosti 5on9lin rar, dus pe #nduri 6m uitat de contul tu = *iu sincer, nu m-am #ndit la el 1esemne ncerc s-mi scot din minte toat povestea ? 1robabil, adu# +ourne pe un ton nevinovat 1esemne o*icialul din tine are viziuni de co&mar nc)ipuindu-&i cum apare vreun *unc(ionar la Marie s-i spun: !6propo, doamn Eebb, sau +ourne, sau cum v-o *i c)emnd, n timp ce era(i an#a-ata #uvernului canadian, a(i &ters-o cu peste cinci milioane de dolari care apar(in #uvernului (rii mele $ ? Recunoa&te c a *cut minuni, DavidB Dason 6(i meritat din plin *iecare bnu(B pn la ultimul ? %u sc)imba subiectul, 6le, /a v-a cerut de dou ori pe att ? 6vea &i de ce "ocmai de aia nimeni nu ziceB "u ce ai de #nd s *aci n continuareA ? 6&tept s m sune 5actus <ar dup aceea am s dau un tele*on ? DaA ? =o(iei mele Marie sttea pe terasa bun#alovului de la "ranJuilitK <nn, cu privirea pierdut n zare, undeva deasupra Mrii 5araibilor scldat n razele lunii &i se c)inuia, cu *iecare *ibr a *iin(ei ei, s-&i domine *rica &i s nu o ia razna 'ntr-un c)ip straniu, 159

poate prostesc, sau, cine &tie, periculos, nu *rica animalic, de durere *izic, o c)inuia n acel moment 'n /uropa &i n ;rientul 'ndeprtat, trise alturi de ma&ina uci#a& care era Dason +ourne &i &tia de ce este n stare acest strin, ct de e*icient &i de brutal lucra %u, nu pentru +ourne se temea ea, ci pentru David sau, mai precis, pentru rul pe care i-l putea *ace Dason +ourne lui David Eebb "rebuia s pun de ndat capt acestei situa(ii!B 1uteau pleca undeva departe, ct mai departe, numai ei, sub o nou identitate> ntr-un loc izolat &i retras, un paradis ne&tiut de nimeni unde s ia via(a de la capt &i s-&i construiasc o lume numai a lor, o lume n care 5arlos s nu poat ptrunde niciodat 6veau bani ct s le a-un# pentru o via( &i c)iar mai multe, deci nimic nu-i mpiedica s-o *ac! /ra un lucru obi&nuit . sute, mii de brba(i &i *emei cu copiii lor, ale cror vie(i erau amenin(ate, erau prelua(i sub aripa #uvernului respectiv, inclu&i ntr-un pro#ram de protec(ieB <ar David Eebb dduse pn acum su*iciente motive #uvernului (rii sale ca s *ie prote-at!B Hnduri &i planuri inutile, &i spuse Marie ridicndu-se din *otoliu &i ndreptndu-se spre balustrada balconului %iciodat nu are s *ie dup cum vrea ea *iindc David nu o s accepte aceast situa(ie 5nd era vorba de :acal, David Eebb era dominat de Dason +ourne, iar pentru a-&i atin#e scopul, +ourne era capabil de orice, pn &i de autodistru#ere Doamne, Dumnezeule, oare ce se va ntmpla cu noiA 'n acel moment sun tele*onul Marie n#)e(, apoi, n clipa urmtoare se repezi n dormitor &i ridic receptorul ? DaA ? =alut, surioar Do)nnK ? ;*B ? = n(ele# c n-ai primit nici o veste de la DavidA ? %u, *r(ioare :i simt cum ncep s o iau razna ? ; s sune cnd poate :tii bine ? Dar nu pentru asta m-ai sunat ? %u 0n tele*on de control =unt blocat pe insula mare &i sunt semne c n-o s scap prea curnd =unt cu FenrK la re&edin(a #uvernatorului, a&teptndu-l pe Mria-=a s ne mul(umeasc personal pentru c am *cut un mic serviciu Forei#n ;**ice-ului ? %u pricep o vorb din ce-mi spuiB ? 6, scuz-m FenrK =K9es este loc(iitorul Huvernatorului 5oroanei &i el ma ru#at s am #ri- de btrnul erou *rancez care st la dou case de tine 5nd vrea #uvernatorul s-(i mul(umeasc personal, n-ai ncotro, a&tep(i :tii, cnd se de*ecteaz liniile tele*onice, un coIboK nensemnat ca mine are nevoie de o proptea din partea #uvernatorului ? 6cum c)iar c nu mai pricep nimic, Do)nnK ? =e anun( *urtun dinspre +asse-"erre %e love&te n cteva ceasuri ? Dinspre cineA ? =e zice dinspre ce, c nu-i o persoan =tai lini&tit, pn atunci sunt &i eu 160

napoi =pune-i *etei s-mi pre#teasc patul ? Do)nnK, &tii bine c nu-i nevoie s stai cu noi 5e Dumnezeu, doar dincolo de zid &i pe pla- patruleaz brba(i narma(i ? 6colo le e locul %e vedem mai trziu 1up-i pe copii din partea mea ? <-am culcat, rspunse Marie, iar *ratele ei nc)ise 6&ez receptorul la loc n *urc, nereu&ind s-&i dezlipeasc privirea de el &i, *r s-&i dea seama, rosti cu #las tare: 5t de pu(in te cunosc, *r(ioare Fr(iorul meu pre*erat, dar incori#ibil Dar cte trebuie s &tie despre tine so(ul meu! = v ia naiba pe amndoi! "ele*onul sun imediat, *cnd-o s nlemneasc de *ric 'l n&*c aproape imediat ? 6loA ? /u sunt ? Mul(umesc lui Dumnezeu! ? %u e pe-aici 6lt*el totul este n re#ul =unt bine &i *acem pa&i nainte ? %u e nevoie s treci prin toate astea! %oi nu trebuie s *acem toate astea! ? +a da, rosti Dason +ourne pe un ton care nu amintea nimic de David Eebb Vreau s-(i spun c te iubesc . el te iube&te ? 'nceteaz! "u nu-(i dai seamaAB ? 'mi pare ru, mi cer scuzeB <art-m ? /&ti David! ? +inen(eles, cine altcinevaA Fceam &i eu o #lum proastB ? +a nu #lumeai deloc! ? 6m vorbit cu 6le, 6sta-i tot %e-am certat, asta-i tot! ? +a nu-i vorba de asta! Vreau s te ntorci Vreau s *ii ln# noi! ? %u mai pot vorbi "e iubesc Linia era moart Marie =t DacJues Eebb se prbu&i pe pat &i &i n*und capul n pern s nbu&e )o)otele disperate de plns, )o)ote de neputin( 5u oc)ii in-ecta(i de oboseal, 6le,ander 5on9lin continua s introduc date n computer, uitndu-se nu la taste, ci la a#endele desc)ise din *a(a lui, cele pe care le trimisese +ourne de la re&edin(a #eneralului %orman =IaKne Dou sunete stridente tulburar lini&tea care domnea n ncpere /ra semnalul pe care-l ddea ma&ina pentru a anun(a c s*r&ise de calculat &i #sise o re*erin( Veri*ic mesa-ul de pe monitor R H ;are ce s nsemneA Reveni la opera(iunea anterioar, dar nu #si nimic concludent 5ontinu, lovind n taste, ca un robot "rei semnale sonore 6ps pe butoanele be-, tot mai iritat &i merse nainte "ot mai rapid 1atru semnaleB cinciB &ase 'napoi . stop . nainte R H R H R H R H 5e dracu@ mai era &i R H A Veri*ic din nou datele pe care le introdusese n calculator, s vad dac corespund cu datele notate n cele trei a#ende le#ate n piele /cranul a*i& un mesa- numeric S74-383 8877 0n numr de tele*on 5on9lin ridic tele*onul 161

cuplat direct la centrala de la Lan#leK, *orm interiorul o*i(erului de #ard &i i ceru s localizeze numrul ? %u este nre#istrat, domnule Dar e unul dintre cele trei numere ale aceleia&i re&edin(e din +oston, Massac)usetts ? D-mi, te ro#, numele ? Hates Randolp) 6dresa esteB ? / su*icient, mul(umesc, i tie vorba 6le, &tiind c ob(inuse in*orma(ia care l interesa Randolp) Hates, universitar, aprtor al celor privile#ia(i, adept n*ocat al dictonului: !5u ct mai mult cu att mai bine 5el mai mult, cel mai bine$ =e potrivea Hates putea *i amestecat n depozitarea a mii de milioane de dolari n bnci europene n scopul servirii intereselor americaneB <a stai a&a 5eva parc nu se potrivea Dar nu se potrivea deloc! /ra complet lipsit de sens ca o persoan de calibrul marelui le#islator &i universitar, recunoscut ca atare de o ntrea# 6meric, s aib vreo le#tur, indi*erent de natura acesteia, cu o or#aniza(ie suspect, de *apt ile#al, cum era Meduza /ra ilo#ic! %ici cel mai n*ocat admirator al acestui titan incontestabil n domeniul &tiin(elor -uridice nu ar *i reu&it s l impun pe Hates n +arou dac nu ar *i avut un dosar curat ca lacrima /ra de notorietate public scrupulozitatea cu care respecta cele mai mrunte puncte din le#e, cel mai adeseori *olosindu-se de minu(ia lui spre a c&ti#a o decizie *avorabil pentru cauza pe care o sus(inea 'ns nimeni nu ndrznise s i pun vreodat la ndoial inte#ritatea ;piniile sale -uridice &i *iloso*ice n domeniu erau att de pu(in a#reate de mare parte dintre cei mai reputa(i &i strluci(i avoca(i, cole#i de breasl, nct la prima abatere, orict de mrunt, s-ar *i repezit ca uliii asupra lui &i l-ar *i mpro&cat cu noroi cu mare bucurie &i satis*ac(ie su*leteasc :i iat c numele lui era men(ionat de &ase ori n a#enda de ntlniri a unui membru al Meduzei, cel care rspundea de acoperirea a milioane de dolari sustrase din *ondul pentru aprare na(ional 5on9lin cut pe monitor ultima ntlnire pe care o men(ionase =IaKne n a#end Doi au#ust Deci, cu nici o sptmn n urm Lu de pe birou a#enda cu coperte le#ate n piele, ddu pa#inile &i se opri la ziua respectiv =e concentrase numai asupra numelor, nu &i asupra comentariilor din dreptul acestora =e oprea asupra comentariilor doar dac o in*orma(ie i se prea relevant, dac aducea o con*irmare a bnuielilor lui, lsndu-se ns mnat numai de instinct Dac ar *i &tiut de la nceput cine era acest R H 1robabil c nsemnrile scrise de mn n dreptul ini(ialelor lui l-ar *i pus pe #nduri R H Re*z <nt Mr 5r*t 5r*t %ec 1ers R H 5)eie 1aris . acm 4 an Doi dosar &i noi 5uvntul 1aris ar *i trebuit s-i sar n oc)i din prima clip, &i spuse 6le,, ns a#enda lui =IaKne era plin de nume de ora&e e,otice sau strine, de parc #eneralul &i-ar *i dat silin(a s-l impresioneze pe eventualul cititor al nsemnrilor 162

sale personale Mai e,ista ns o e,plica(ie, trase concluzia 5on9lin cu amrciune /ra n#rozitor de obosit Dac nu l-ar *i a-utat computerul, probabil c n-ar *i dat niciodat de urma doctorului Randolp) Hates, o *i#ur olimpian n lumea &tiin(elor -uridice 1aris . acm 4 an Doi dosar &i noi 1rima parte era clar> ce-a de-a doua poate mai obscur, ns u&or de desci*rat !Doi$ se re*erea la contrain*orma(iile 6rmatei, H-3, iar !dosar$ era e,act ce prea a *i un eveniment sau o in*orma(ie n posesia creia intraser cei din serviciul de contraspiona- de la 1aris . acm 4 an , prelund totul din banca de date /ra ncercarea unui amator de a codi*ica un mesa-, absolut aiurea, cnd la treaba asta se pricepeau al(ii *oarte bine !5)eile$ nsemna !solu(ie$ . =*inte Doamne! =IaKne sta c)iar era idiot! 6le, &i not n a#end te,tul desci*rat al nsemnrilor din carnetul #eneralului, &tiind c nu se n&ela asupra interpretrii acesteia: !Randolp) Hates re*uz s se ntlneasc cu Maiorul 5ra*t sau 5ro*t sau c)iar 5ristop)er, pentru c[putea *i un s TDarU avem nevoie de 5ra*t printre oamenii lui =olu(ia este aceea de a *olosi in*orma(ia din dosarul ob(inut de omul nostru din H-3 despre Hates, 1aris, acum 4 ani, in*orma(ie e,tras &i n prezent n posesia noastr$ Dac nu interpretase e,act nsemnarea lui =IaKne, n orice caz era destul de aproape de esen(a ei, su*icient ca baz de pornire, &i spuse 5on9lin n#ndurat, uitndu-se la ceasul de la mn /ra trei &i douzeci noaptea, ora la care orice om, c)iar &i unul nv(at cu disciplina militar, ar *i srit speriat din somn la auzul soneriei stridente a tele*onului De ce nuA DavidB Dason avea dreptate 6cum *iecare minut era pre(ios 6le, ridic receptorul &i *orm numrul de tele*on de la +oston, Massac)usetts "ele*onul continua s sune &i putoarea aia nu rspundea din camera ei! Hates se uit la becule(ul aprins de pe aparat &i sim(i c le&in /ra linia nenre#istrat, numrul de tele*on pe care l &tiau doar c(iva =e zvrcoli n pat, cu oc)ii ie&i(i din orbite de #roaz 5iudatul apel de la 1aris l irita tot mai mult 1recis era n le#tur cu Montserrat! <n*orma(ia pe care o transmisese nu mai era corectB 1re*ontaine l trsese pe s*oar, iar acum 1arisul a&tepta e,plica(ii! Doamne, Dumnezeule, or s se (in de capul lui &i n-or s-l slbeasc pn nu-l dau n #t! +a nu, e,ista o solu(ie, o e,plica(ie de care vor (ine seama: adevrul! ; s-i dea pe mincino&i pe mna 1arisului, a omului pe care-l avea 1arisul aici, la +oston 1une el mna pe be(ivanul la de 1re*ontaine &i pe -i#odia aia de detectiv &i o s-i obli#e s recunoasc *aptul c au min(it n *a(a sin#urei persoane care l putea absolvi de vinB "ele*onul! "rebuia s rspund %u putea aprea n postura cuiva care are ceva de ascuns! 'ntinse mna, n&*c aparatul care nu mai contenea s zbrnie, asurzitor &i l duse la urec)e ? DaA 163

? 'ntoarce-te n timp, domnule consilier, acum &apte ani, ncepu s-&i depene povestea vocea de la cellalt capt al *irului Mai e nevoie s-(i amintesc c suntem n posesia dosarului completA Le /eu;ieme Bureau a *ost *oarte cooperant, mult mai mult dect tine ? 5e Dumnezeu! 6m *ost min(it! (ip isteric Hates, lsndu-&i picioarele pe parc)et ca pentru a se spri-ini de ceva, cu vocea #tuit de #roaz Doar nu crezi c v-a& *urniza in*orma(ii eronateA Doar nu sunt nebun! ? :tim ct de ncp(nat po(i *i %u (i-am cerut dect un lucruB ? :i m-am con*ormat Dur c am *cut ce mi-a(i cerut! <isuse, am pltit cincisprezece mii de dolari ca s *iu si#ur c nu se a*l nimic> si#ur, nu mi-a& *ace #ri-i din pricina banilorB ? 6i pltitAB l ntrerupse vocea calm de la cellalt capt al *irului ? '(i pot dovedi cu e,trasele de cont din banc! ? 1entru ceA ? 1entru in*orma(ie 6m an#a-at un *ost -udector care nc mai are rela(iiB ? 5a s ob(in in*orma(ii despre 5ra*tA ? 5umA ? 5ro*tB 5ristop)er ? 5ineA ? Maiorul nostru, domnul consilier Maiorul ? Dac sta-i numele ei codi*icat, atunci da, despre ea! ? 0n nume codi*icatA ? Femeia 5ei doi copii 6u plecat pe <nsula Montserrat Dur c a&a mi-a spus in*ormatorul meu! =e auzi scurt un declic &i le#tura se ntrerupse

164

(A)ITOLUL -III
5on9lin sim(ea cum l trec sudori reci Ridic mna de pe receptor, se scul de pe scaun, se ndrept &c)ioptnd spre computer, privindu-l n tot acest timp cu *ric, c)iar cu ur de parc era cine &tie ce monstruozitate care-l trse pe un trm interzis unde nimic nu era ceea ce prea a *i sau ceea ce ar *i trebuit s *ie 5e se-ntmplaseA 5um de a-unsese Randolp) Hates s &tie despre Montserrat, despre Marie &i copiiA 5umA De ceA 5on9lin se trnti ntr-un *otoliu sim(ind cum i se accelereaz pulsul, cum l invadeaz #nduri ne#re n avalan& &i ntrebri la care nu #sea nici un rspuns Faos '&i ncle&t mna stn# de nc)eietura minii drepte &i &i n*ipse adnc un#)iile n carne "rebuia s se adune, trebuia s #ndeasc . s ac(ioneze! 1entru so(ia &i copiii lui David = *ac asocia(ii 5e asocia(iiA /ra #reu de crezut c Hates *cea parte din Meduza, c)iar &i atras *r voia lui n or#aniza(ie> &i de-a dreptul imposibil s conceap c avea o le#tur cu 5arlos :acalul <mposibil!B :i totu&i, ambele presupuneri preau s se con*irme ;are 5arlos era membru al Meduzei lui =IaKneA "ot ceea ce &tiau ei despre :acal in*irma cate#oric aceast eventualitate For(a asasinului consta tocmai n disocierea lui total de orice structur or#anizat, iar acest lucru l dovedise cu treisprezece ani n urm Dason +ourne n opera(iunea de la 1aris %ici o #rupare din lume nu &tia unde poate *i #sit < se trimitea un mesa-, iar el era cel care &i #sea comanditarii =in#ura or#aniza(ie pe care o n#duia n prea-ma lui uci#a&ul pltit de talie interna(ional era armata lui de btrni care se ntindea de la Mediterana &i pn la Marea +altic: ru*ctori pierdu(i pentru societate, criminali &i tl)ari 0ltimele zile de srcie ale acestor dezmo&teni(i ai sor(ii erau nseninate de drnicia acestui asasin, cu condi(ia s -ure c &i ncredin(eaz via(a n minile lui, promisiune care, prin *or(a lucrurilor, era respectat :i atunci, care era locul . care putea *i locul . unui brbat de talia lui Randolp) Hates n tabloul #eneralA %ici unul, conc)ise 6le, *cnd specula(ii rapide &i e,plornd simultan un teritoriu ima#inar pe care l &tia att de bine &i care nu i scpa niciodat din vedere: nu te ncrede n aparen(e 5elebrul om al le#ii *cea parte din or#aniza(ia lui 5arlos cum era el membru al Meduzei /ra o abera(ie, o scpare, alt*el o persoan per*ect onorabil, dar cu o mic slbiciune omeneasc, descoperit ntmpltor de dou tabere care nu aveau nici o le#tur una cu cealalt, ns ambele cu resurse e,traordinare /ra lucru &tiut c :acalul avea intrare La !urete &i la <nterpol &i nu trebuia s *ii clarvztor pentru a presupune c Meduza putea ptrunde n H-3 /ra sin#ura e,plica(ie plauzibil &i posibil, *iindc Hates era un persona- care iscase nenumrate polemici, un tip controversat &i prea puternic de 165

atta vreme pentru a *i evoluat cu aplombul lui prin toate tribunalele din (ar dac pcatul lui putea *i descoperit de oricine %u, numai un vntor de calibrul :acalului sau oameni puternici ca cei din Meduza puteau spa att de adnc nct s scoat la lumin un secret nimicitor care *cuse din Randolp) Hates un pion, e drept nepre(uit &i totu&i pion pe tabla lor de &a) 'n mod evident, 5arlos a-unsese primul la el 5on9lin re*lect asupra unui adevr care &i #sea con*irmarea pentru a nu &tiu cta oar: marea lume a corup(iei era asemeni unui cartier cu diversele sale pturi sociale, alctuit dup ri#ori aproape #eometrice, strzile laterale &i marile bulevarde ale corup(iei intersectndu-se 5um alt*el s *i *ostA Locuitorii periculo&i ai acelor strzi aveau servicii de o*erit, iar clien(ii care le solicitau erau alctui(i dintr-o anume plmad . ni&te scursori ale societ(ii, dispera(i &i cu att mai periculo&i =pecul, compromisuri, tranzac(ii murdare, crime :acalul &i cei din Meduza apar(ineau n *ond aceleia&i *r(ii, Fr(ia n care *unc(iona Re#ula de 6ur: /u &i numai /u ; bre& %umai Dason +ourne putea *ace aceast bre& . n nici un caz David Eebb . iar Eebb nu dispruse complet din personalitatea lui +ourne Mai ales c cele dou *a(ete ale acestui brbat se a*lau la mii de 9ilometri deprtare de Montserrat, locul unde :acalul )otrse c trebuie s apar moartea MontserratA B Do)nnK =t DacJues! !Fr(iorul$ care &i primise botezul *ocului ntr-un or&el din nordul 5anadei, un brbat care *usese capabil de o *apt pe care *amilia lui, s o *i &tiut, nu ar *i n(eles-o niciodat &i ar *i condamnat-o> mai ales iubita lui sor 0n brbat care era n stare s ucid la *urie . care ucisese din ur . &i care va ucide din nou a*lnd c :acalul &i-a a(intit arma asupra surorii lui adorate &i a copiilor ei David Eebb avea deplin ncredere n el . Dason +ourne avea ncredere n el, ceea ce era mai aproape de adevr 6le, se uit lun# la tele*on, apoi se ridic precipitat n picioare 6ler# la birou, se a&ez &i aps butoanele care ddeau napoi banda de nre#istrare, *i,nd-o n punctul care l interesa Ddu nainte &i napoi pn auzi vocea n*rico&at a lui Hates: BD 1 6isuse, am pltit cincispre#ece mii1C %u, nu aici, &i spuse 5on9lin Mai departe BD 1 @i pot dovedi cu e;trasele de cont din banc1C Mai ncolo! BD 1 +m anga%at un $ost %udector care nc mai are relaii1C 6sta era 0n -udector BD 1 +u plecat pe 6nsula ontserrat1C 6le, desc)ise un sertar n care pstra o coal de )rtie cu toate numerele de tele*on la care sunase n ultimele dou zile ; pusese deoparte n ideea c va avea nevoie de ele rapid, la un moment dat Ori numrul din 5araibe al lui "ranJuilitK <nn, ridic receptorul &i *orm Dup cteva semnale, de n(eles dat *iind ora matinal, rspunse o voce somnoroas: 166

? "ranJuilitKB ? ; ur#en(, i tie vorba 5on9lin "rebuie s vorbesc ur#ent cu Do)n =t DacJues V ro#, imediat ? Re#ret, domnul =t DacJues nu este aici ? "rebuie s-l #sesc Repet, este *oarte ur#ent 0nde l pot #siA ? 1e insula mareB ? MontserratA ? Da ? 0ndeA M numesc 5on9lin Dore&te s-mi vorbeasc . trebuie s vorbesc cu el V ro#! ? 0n vnt mare a sosit dinspre +asse-"erre, iar zborurile sunt amnate pn mine diminea( ? 0n ceA ? ; depresiune tropicalB ? 6, o *urtun ? %oi i spunem D", domnule Domnul =t DacJues ne-a lsat un numr de tele*on la care l putem #si n 1lKmout) ? 5um te nume&tiA l ntreb 6le, *r nici o le#tur Func(ionarul i rspunse c 1ritc)ard, iar 5on9lin continu: Domnule 1ritc)ard, (i voi pune o ntrebare *oarte delicat / *oarte important s-mi dai un rspuns satis*ctor, alt*el va trebui s *aci e,act ce-(i spun Domnul =t DacJues (i va con*irma de alt*el tot ce-(i spun acum 'ns n acest moment n-am vreme de pierdut M n(ele#iA ? 5are este ntrebareaA spuse plin de demnitate recep(ionerul %u sunt un copil, mon. ? =cuz-m, n-am vrut sB ? 'ntrebarea, domnule 5on9lin =punea(i c v #rbi(i ? Da, si#urB =ora domnului =t DaJues &i copiii ei sunt ntr-un loc si#urA Domnul =t DacJues a luat unele msuri de precau(ieA ? 5um ar *i paznici narma(i n -urul vilei &i oamenii no&tri care patruleaz, ca de obicei, pe pla-A ntreb recep(ionerul Rspunsul este da ? /ste rspunsul pe care-l a&teptam T6le, inspir adnc ncercnd s-&i potoleasc btile nebune&ti ale inimii U :i acum, dac e&ti bun, unde-l pot #si pe domnul =t DacJuesA Recep(ionerul i ddu numrul de tele*on, dup care adu#: ? Domnule, s &ti(i c multe tele*oane sunt de*ecte 1oate ar *i mai bine s ne lsa(i un numr Vntul este nc puternic, dar domnul =t DaKL va lua primul avion ndat ce se opre&te ? 5um s nu 6le, dict ci*r cu ci*r numrul de tele*on secret al postului instalat n
L DaK, omo*on cu litera D n limba en#lez, ini(iala numelui lui =t DacJues, Tn trad U

167

apartamentul din Vienna &i l ru# pe brbatul din Montserrat s l repete ? 6sta e, spuse 5on9lin 6cum ncerc s prind 1lKmout)-ul ? V ro#, pute(i s v spune(i numele pe litereA Deci 5-o-n-c-)-B ? 5-o-n-9, interveni 6le,, ntrerupnd le#tura &i *ormnd aproape imediat numrul din ora&ul 1lKmout), capitala <nsulei Montserrat Din nou i rspunse o voce speriat &i amor(it, tocmai trezit din somn, cu un salut abia inteli#ibil ? 5ine-i acoloA ntreb 5on9lin nervos ? Da@ tuA 5ine naiba e&tiB 5ine-i acoloA ntreb un en#lez iritat ? 'ncerc s-l #sesc pe Do)nnK =t DacJues / vorba de ceva ur#ent %umrul acesta de tele*on mi-a *ost dat de la "ranJuilitK <nn ? Dumnezeule! Le mer#e tele*onulAB ? /vident V ro#, Do)nnK e acoloA ? Da, da =i#ur /ste dincolo 'l c)em imediat 1e cine sAB ? 6le, e destul ? Doar 6le,A ? V ro#, #rbi(i-v! Douzeci de secunde mai trziu, se auzi vocea lui Do)n =t DacJues: ? 5on9linA "u e&tiA ? 6scult-m =-a a*lat c Marie &i copiii au plecat n Montserrat ? 6m auzit c cineva a pus ntrebri la aeroport n le#tur cu o *emeie &i doi copiiB ? Deci de aceea i-ai mutat de acas la )otel ? /,act ? 5ine s-a interesat de eiA ? %u se &tie =e pare c s-a dat un tele*onB %-am vrut s-i las sin#uri, nici mcar pentru cteva ore, dar am *ost convocat la re&edin(a #uvernatorului &i, pn s-&i *ac apari(ia nenorocitul sta, a izbucnit *urtuna ? :tiu, am vorbit la recep(ie De-acolo am ob(inut &i numrul la care te-am sunat ? "ot e o consolare 'nseamn c tele*onul nc mai *unc(ioneaz 1e o vreme ca asta de obicei cade &i sta-i &i motivul pentru care trebuie s-l pupm atta n *und pe Domnia-=a, Huvernatorul 5oroanei +ritanice ? 6m n(eles c ai pazniciB ? +ine-n(eles c am! (ip =t DacJues %ecazul e c nu &tiu pe cine a&tept, doar pe strinii care apar cu vaporul sau care se plimb pe pla- &i care, dac nu-&i prezint actele cnd sunt soma(i, au ncurcat-o, cci oamenii mei au ordin s tra#! ? =-ar putea s te a-utB ? D-i drumul! ? 6 aprut o scur#ere de in*orma(ii = nu m-ntrebi cum %e-a picat din cosmos, dar nu asta conteaz . important este c-i valabil "ipul care i-a #sit pe Marie &i pe copii n Montserrat s-a *olosit de un -udector care probabil are rela(ii 168

n ar)ipela# ? 0n -udector! e,plod proprietarul sta(iunii "ranJuilitK <nn Dumnezeule, e acolo! <isuse! / acolo! 'l omor pe #unoiul sta!B ? 'nceteaz, Do)nnK! =tpne&te-te! 5ine e acoloA ? 0n -udectorB care a insistat s *ie nscris n re#istru sub un alt nume! %u mi s-a prut nimic nelalocul lui . doar doi btrni cam (icni(i, cu nume asemntoareB ? +trniAB <a-o u&urel, Do)nnK / *oarte important 5are btrniA ? 5el despre care spuneai este din +ostonB ? Da! con*irm 6le, apsat ? 5ellalt a sosit de la 1arisB ? 1aris! <isuse! +trnii din 1aris! ? 1o*timA ? :acalul! 5arlos &i-a trimis acolo oamenii! ? =tai a&a, 6le, <a-o tu mai u&urel, rosti =t DaJues #*ind n receptor /,prim-te s n(ele# &i eu ? %-am timp de e,plica(ii, Do)nnK 5arlos &i-a *ormat o armat proprie de btrni care sunt dispu&i s se lase uci&i pentru elB &i s ucid pentru el %-ai s vezi nici un strin pe pla- *iindc sunt de-a acolo "e po(i ntoarce pe insulA ? Hsesc eu ceva! 'i sun pe oamenii mei Hunoaiele astea or s *ie aruncate la canal! ? Hrbe&te-te, Do)nnK! =t DacJues aps *urca tele*onului demodat, ridic de#etul &i auzi tonul Roti discul &i *orm numrul recep(iei de pe "ranJuilitK <sle ? Ne cerem scu#e. /in cau#a condiiilor meteorologice ne$avorabile, liniile sunt indisponibile n #ona unde sunai. @n acest moment se e$ectuea# lucrri pentru restabilirea comunicaiilor. " rugm s revenii i v urm o #i c*t mai plcut. ? ; barc! tun el ca scos din min(i ? /&ti nebunA ncerc s-l opreasc loc(iitorul #uvernatorului, care tocmai intra n camer 5u valurile astea nalte ct casaA ? 0n = ; = pe mare, FenrK! url *ratele cel devotat vrnd mna la spate de unde scoase un pistol automat 6lt*el, m obli#i s *ac ceva la care nici nu vreau s m #ndesc Dar o barc tot ai s-mi dai ? 1ur &i simplu nu-mi vine a crede, prietene ? %ici mie, FenrKB "otu&i, s &tii c vorbesc serios <n*irmiera care o n#ri-ea pe so(ia lui Dean 1ierre Fontaine era a&ezat n *a(a o#linzii &i &i potrivea plria peste prul blond, mpletit strns =e uit la ceas ncercnd s-&i aminteasc cuvnt cu cuvnt ceea ce i se spusese la tele*on, apelul acela neobi&nuit pe care l primise cu cteva ore n urm de la 6r#enteuil, Fran(a 169

&i anume de la e,traordinarul brbat care *cea ca imposibilul s devin posibil ? Ln# voi st un avocat american> el spune c e -udector ? %u &tiu s e,iste cineva de *elul sta, monseniore ? :i totu&i, e acolo /roul nostru s-a plns pe bun dreptate c-l stin#)ere&te, iar un tele*on pe care l-am dat acas la el, la +oston, mi-a con*irmat c-i vorba despre el ? 'nseamn c prezen(a lui aici e nedoritA ? 1rezen(a lui acolo e odioas din punctul meu de vedere :tie ct mi datoreaz, are o datorie enorm, ceva ce i-ar putea aduce s*r&itul . &i totu&i, ac(iunile lui dovedesc c a uitat ce e recuno&tin(a, c are de #nd s scad datoria trdndu-m <ar, trdndu-m pe mine, te trdeaz &i pe tine ? / un om mort ? /,act 'n trecut a *ost nepre(uit> mi-a adus servicii substan(iale, ns acum a venit momentul s &ter#em totul cu buretele Hse&te-l &i ucide-l F n a&a *el ca moartea lui s par a *i un tra#ic accident :i, pentru c nu vom avea ocazia s ne revedem pn la ntoarcerea ta n Martinica, spune-mi, ai nc)eiat toate pre#tirile pentru ultima ta ac(iune n numele meuA ? Da, monseniore 'nsu&i medicul &e* al =pitalului din Fort-de-France a pre#tit cele dou serin#i V transmite e,presia pro*undului su devotament ? 6re de ce /l trie&te, ceea ce nu s-ar putea spune despre cteva zeci de pacien(i ai si ? %imeni nu e la curent cu cealalt e,isten( a sa, cea din Martinica ? 6sta &tiuB 6dministreaz-le dozele peste e,act patruzeci &i opt de ore, dup ce se mai calmeaz spiritele 5um marele erou *rancez este crea(ia mea . lucru care voi avea #ri- s se a*le . impostorul o s *ie *cut de ocar ? "oate dispozi(iile dumneavoastr sunt porunci pentru mine =osi(i curndA ? La timp ca s *iu de *a( la unda de &oc 1lec ntr-o or &i am s sosesc mine n 6nti#ua, nainte de amiaz, ora local :i cum, n-am nici o ndoial, totul are s decur# con*orm planului, voi sosi la timp pentru a #usta delicioasa durere a lui Dason +ourne nainte de a-mi a&terne semntura *inal, un #lon( n*ipt n #tle-ul lui 6mericanii vor a*la &i ei, n s*r&it, cine rde la urm +dieu. <n*irmiera &i nclin capul n *a(a o#linzii, ca un credincios care se roa# cu smerenie, amintindu-&i cu venera(ie cuvintele mistice ale atot&tiutorului su stpn =e apropia clipa, &i spuse ea desc)iznd sertarul msu(ei de toalet &i lund un #arou btut n diamante dintre celelalte coliere, un dar primit de la mentorul su spiritual Va *i simplu 6*lase cu u&urin( cine era -udectorul &i unde sttea btrnul att de s*ri-it nct (i inspira mil . la trei bun#alovuri de al lor 5eea ce urma era bine pus la punct, iar !tra#icul accident$, doar un preludiu al ororilor care se vor abate asupra ocupan(ilor Vilei 38 n mai pu(in de o or "oate vilele de la "ranJuilitK aveau lmpi cu 9erosen pentru situa(ia n care ar *i intervenit o pan de curent &i, simultan, de*ectarea #eneratorului autonom %imic surprinztor dac un btrn sperios ca un iepure sau nspimntat de-a binelea de 170

*urtuna care se abtuse asupra insulei va ncerca s aprind lampa din bun#alovul lui ca s mai prind cura- :i ce tra#edie cnd va cdea cu capul n 9erosenul mpr&tiat pe -os, de nerecunoscut de la #t n sus, o mas de carne *ume#nd, ast*el nct nimeni nu va &ti c mai nainte *usese stran#ulat F-o, &opteau cu insisten( #lasuri ima#inare Trebuie s te supui. /ac nu era -arlos, ai $i a%uns un %alnic cadavru $r cap undeva n +lgeria. /ra pre#tit de ac(iune . &i asta c)iar acum Ra*alele de ploaie care se abteau n averse rpind pe acoperi&, &iroind pe #eamuri &i vuietul turbat al vntului *ur ntrerupte de un *ul#er orbitor care, o clip, pru s despice cerul n dou, urmat imediat de un bubuit asurzitor 'n#enunc)eat ln# pat, cu *a(a aproape lipit de cea a so(iei lui, !Dean 1ierre Fontaine$ pln#ea n*undat, iar lacrimile i &iroiau mute pe obra-i, stropind bra(ul ei n(epenit &i rece Murise, iar bile(elul care se odi)nea ln# bra(ul ei alb e,plica totul: ! aintenant nous deu; sommes libres, mon amour$ 6mndoi erau liberi /a se eliberase de c)inurile &i su*erin(a atroce, iar el scpase de obli#a(ia pe care o avea *a( de monsenior, o datorie despre care el nu i vorbise, dar al crei pre( oribil l #)icise sin#ur :tia de luni de zile c nevasta lui primise de la medicul curant ni&te pilule care-i puteau curma zilele imediat dac su*erin(a devenea insuportabil 6deseori scotocise dup ele, uneori cu disperare, ns niciodat nu reu&ise s dea de urma lor '&i e,plica de ce abia acum, zrind cutioara cu pastilele ei pre*erate a&ezat pe noptier, dropsurile ino*ensive de lemn dulce pe care le n#)i(ea cu zmbetul pe buze de at(ia ani ? Fii mul(umit, mon cher, c nu sunt caviar sau medicamentele acelea scumpe cu care se ndoap cei bo#a(i! %u erau caviar, ci ni&te dra-euri aductoare de moarte O#omot de pa&i <n*irmiera! <e&ise din camer, nu trebuia s o vad pe nevasta lui! Fontaine se ridic anevoie de ln# pat, &i &terse la repezeal lacrimile &i porni spre u& ; desc)ise &i tresri speriat zrind-o pe *emeie n pra#, c)iar n *a(a lui, cu bra(ul ridicat &i de#etele pre#tite s bat ? onsieur,B M-a(i speriat ? 5red c ne-am speriat reciproc, spuse Dean 1ierre strecurndu-se a*ar &i tr#nd iute u&a n urma lui Re#ine a reu&it s adoarm, murmur el o*tnd &i ducndu-&i de#etul la buze, impunnd tcere Furtuna asta teribil n-a lsat-o s nc)id oc)ii toat noaptea ? 1arc 5erul ne-a trimis-oB (i-a trimis-o, nu-i a&aA 0neori am impresia c nsu&i monseniorul aran-eaz lucrurile cum nu se poate mai bine ? 6tunci d-mi voie s m ndoiesc c *urtuna ne-a *ost trimis de 5el de sus %u de-acolo i vine inspira(ia ? = trecem la treab, ntrerupse in*irmiera deloc amuzat, lund-o nainte /&ti #ataA ? 'n cteva minute, i rspunse Fontaine pornind spre masa n al crei sertar ncuiat se a*la trusa sa de uci#a& pro*esionist Vr mna n buzunar &i e,trase 171

c)eia Vrei s repe(i ce am de *cutA o ntreb el pe *emeie ntorcndu-se spre ea La vrsta mea, se ntmpl s-(i scape unele amnunte din vedere ? =i#ur c-(i spun Mai ales c a intervenit o u&oar modi*icare ? DaA rosti mirat *rancezul arcuindu-&i sprncenele = &tii c la vrsta mea sc)imbrile nu sunt binevenite ? / vorba de moment ; abatere de la ora prestabilit cu numai un s*ert de or, poate nici att ? 'n bran&a noastr, un s*ert de or poate nsemna ve&nicia, i rspunse Fontaine c)iar n clipa n care un alt *ul#er brzda cerul, urmat la cteva miimi de secund de bubuitul tunetului, un spectacol impresionant de sunet &i lumin pe *ondul ploii care duruia pe acoperi& &i nmuia *erestrele :i-a&a e o vreme c nici un cine nu-(i vine s dai a*ar, iar trsnetul staB 1u(in lipsea s nu ne trimit n neant ? 6tunci #nde&te-te ce-or sim(i paznicii de a*ar ? !0&oara modi*icare$, te ro# 1lus o e,plica(ie ? %-am ce e,plica(ii s-(i dau n a*ara *aptului c ordinul vine direct de la 6r#enteuil &i c tu e&ti de vin ? DudectorulA ? "e las s tra#i sin#ur concluziile ? 6&adar, nu a *ost trimis ca sB ? /u n-am s-(i mai spun nimic n plus <at sc)imbarea 'n loc s dai *u#a la Vila 38 cernd paznicilor s vin cu tine &i s-i acorde so(iei tale primul a-utor, intru eu n scen &i spun c, pe cnd m ntorceam de la recep(ie, unde am *ost s reclam tele*onul de*ect, am observat c Vila 7Y a luat *oc, vil care se a*l *oarte aproape de a noastr +inen(eles c o s se i&te o debandad #eneral, cu toat lumea vnzolindu-se, (ipnd &i stri#nd dup a-utor 6sta va *i semnalul c po(i s-i dai drumul Folose&te panica #eneral> strecoar-te, treci de paznici &i e,ecut-i pe to(i cei rma&i ln# vila *emeii 6i #ri- s veri*ici amortizorul Dup aceea intri &i *aci ceea ce ai -urat s *aci ? Deci, a&tept *ocul, a&tept pn pleac paznicii &i te ntorci tu la %r 77 ? /,act 6&teapt-m a*ar n *a(a u&ii . cu u&a nc)is, *ire&te ? Fire&te ? =-ar putea s dureze cinci sau douzeci de minute, nu se &tie Dar nu te mi&ti de acolo! ? %ormalB 1ot s te ntreb ceva, doamn . sau poate domni&oar, de&i numi dau seamaB ? 5e vreiA ? Dureaz cinci sau douzeci de minute s *aci ceA ? /&ti un btrn *r minte 5eea ce trebuie *cut ? Fire&te <n*irmiera &i trase pelerina de ploaie pe ea, le# cordonul &i se ndrept spre u&a de la intrare 172

? =trn#e-(i ustensilele &i ie&i n trei minute, i spuse ea pe un ton poruncitor ? Desi#ur Femeia desc)ise u&a, ns o ra*al puternic de vnt o trnti la loc ; desc)ise din nou, ie&i n ploaia toren(ial &i trase ener#ic u&a dup ea 0imit &i buimcit, btrnul rmase pe loc ncercnd s #seasc o e,plica(ie acestei situa(ii nea&teptate "otul se petrecuse cu atta repeziciune> prea iute pentru n(ele#erea unui brbat de vrsta lui a crui -udecat era ntunecat de moartea subit a so(iei lui 'ns nu avea timp s o -eleasc &i nu era momentul s-&i dea *ru liber sentimentelorB "rebuia s #ndeasc ct mai iute posibil ; revela(ie dup alta iau cople&it mintea, *ul#ertor, lsnd ns multe ntrebri *r rspuns, ntrebri esen(iale care rmase *r e,plica(ie *ceau imposibil n(ele#erea ntre#ului . mai ales a istoriei acesteia din Montserrat! <n*irmiera era ceva mai mult dect un simplu intermediar, o persoan care transmite mai departe instruc(iunile primite de la 6r#enteuil 6r)an#)elul ndurrii era n realitate un ar)an#)el al mor(ii, un uci#a& pltit care e,ecuta un ordin 6tunci la ce bun toat mascarada astaA De ce mai *usese el trimis la mii de 9ilometri de 1aris cnd altcineva putea la *el de bine s *ac toat treaba &i nc *r a mai *i nevoie de nscenarea primirii lui pe insul cu atta pompA 5)iar a&a, un erou *rancez ncrcat de aniB cnd totul se putea rezolva alt*el :i, pentru c venise vorba de vrst, apruse un alt btrn care nici pe departe nu prea a *i *ost uci#a& 1oate comisese o #re&eal #rav, de neiertat, &i spuse #nditor *alsul Dean 1ierre Fontaine 1oate c cellalt !btrn$ nu venise s-l omoare, ci s-l avertizeze! ! on /ieu!$ &opti nspimntat *rancezul +trnii din 1aris, armia :acalului! 6ttea semne de ntrebare! Fontaine (&ni spre dormitorul in*irmierei &i desc)ise u&a 5u ndemnarea dobndit n cursul unei vie(i ntre#i de practic, diminuat poate, ns nesemni*icativ, de vrst, btrnul ncepu s cotrobie prin camera *emeii, cutnd metodic n valiz, n baie, printre )aine, sub perne &i sub saltea, n &i*onier, n msu(a de la toalet, n birouB +iroul! 0n sertar ncuiat ca &i cel din su*ra#erie 0stensilele de lucru 6cum tot nu mai conta Femeia lui se prpdise, iar lui i v-ia capul de ntrebri la care nu va primi rspuns! 1e birou, o lamp #rea cu postament masiv din bronz ; n&*c tr#nd-o din priz &i lovi cu ea, iar &i iar, pn cnd lemnul ced &i Kala sub(ire se desprinse din broasc Desc)ise sertarul aproape smul#ndu-l de la locul lui &i se opri, mut de #roaz, pricepnd n *ine 'ntr-o caset de plastic cptu&it cu plu&, &edeau *rumos a&ezate una ln# alta dou serin#i )ipodermice umplute cu un lic)id #lbui %u era nevoie de cine &tie ce &tiin( T&i, oricum, erau prea multe seruri de care nu auzise n via(a luiU ca s-&i dea seama c lic)idul era aductor de moarte, cu un e*ect instantaneu Dup cum nu era nevoie s i se spun cui i erau destinate -ote a cote dans le lit Dou corpuri nensu*le(ite, ntinse unul ln# altul /l &i *emeia lui, mn n 173

mn, pre*eraser s dispar din aceast lume 5t de bine &tiuse monseniorul s pun totul la cale! /l mort! 0nul dintre btrnii armatei de btrni a :acalului nclcase toate re#ulile, omornd &i mutilnd *amilia adorat a celui mai nver&unat du&man al lui 5arlos, Dason +ourne <ar dup cum era *iresc, n spatele acestei mascarade se a*la nsu&i :acalul, cel care ntotdeauna trsese s*orile! -e nAest pas le contrat, /u da, ns nu &i nevasta mea! Doar mi-ai *#duit! <n*irmiera! 6r)an#)elul mor(ii &i nu al ndurrii! +rbatul pe care toat lumea de pe "ranJuilitK <sle l cuno&tea sub numele de Dean 1ierre Fontaine ie&i precipitat din dormitor &i intr n su*ra#erie =-&i ia ec)ipamentul ; ambarca(iune ar#intie prevzut cu dou motoare puternice &i croia vite-e&te drum printre valuri, cnd avntndu-se pe crestele acestora prvlindu-se spre adncuri La crma &alupei de coast se a*la Do)n =t DacJues care se lupta cu nver&unare s se strecoare cu vasul printre vr*urile ascu(ite de coral, mai mult din amintiri, pe b-bite, abia #)icind obstacolele din lumina proiectoarelor puternice care reu&eau s bat o dat la &ase metri, apoi la treizeci de metri de prora Pipa ca un descreierat, *r contenire, n micro*onul radioemi(torului care i vibra a#itat de vnt dinaintea *e(ei scldate de ap srat &i sudoare, spernd nebune&te s trezeasc pe cineva de pe "ranJuilitK =e a*la la trei mile de insul, o coa- de nuc trntit de colo-colo n marea n *ierbere 1e "ranJuilitK <sle a-un#eau mai iute din 1lKmout) dect de pe aeroportul +lac9burne *iindc drumul era mai scurt pe mare, cu condi(ia s cuno&ti bine coasta <ar )idroavionul trebuia s decoleze dintr-un anume punct a*lat la est de +lac9burne ca s prind vntul de vest din spate &i s poat ateriza pe ap ;are de ce &i ncrca mintea cu socoteli &i distan(e cnd el trebuia s se concentreze asupra drumuluiA =au poate c era o metod de autolini&tire, poate c-&i repeta c *ace tot ce-i st n puteriB 5e dracu@! De ce trebuia el ntotdeauna s *ac tot ce-i sttea n puteri &i nu tot ce era posibilA 6dic s *ac imposibilulA %u avea voie s ratezeB nu acum! %u n noaptea asta! Dumnezeule, le datora totul Mariei &i lui David! 1oate c)iar mai mult descreieratului stuia care i era cumnat dect surorii lui David, nebunul de David, David cel cu psrele la cap, un persona- care-l *cea uneori s se ntrebe dac Marie l cuno&tea su*icient de bine! D Las totul n seama mea, biete. ocup eu de tot. D N-ai cum, /avid. <u am $cut-o, cu m*na mea. <u i-am omor*t, D Ei-am spus s m lai pe mine5 D Te-am rugat s m a%ui, nu s iei totul asupra ta, D /ar tu nu pricepi c m-am identi$icat cu tine5 .i eu a $i procedat la $el i asta m $ace s cred c sunt n pielea ta. D -e t*mpenie, D /e ce5 < una din regulile %ocului. )oate c ntr-o bun #i am s-i spun cum se poate comite o crim $r a lsa urme: $r s $ii prins. )*n atunci, $ 174

ce te s$tuiesc avocaii. D .i dac pierd5 D Te scot eu. Te scap. D -um5 D "oi ucide din nou. D Nu cred, =n pro$esor universitar, un om at*t de erudit ca tine, Nu te cred, Re$u# s te cred1 eti brbatul surorii mele. D +tunci nu m crede, 2ohnn(. =it tot ce i-am spus i niciodat s nu-i pomeneti surorii tale despre discuia noastr. D "orbete cellalt, nu5 D arie ine $oarte mult la tine. D -e rspuns e sta5 6a stai. +cum eti Bourne, nu5 2ason Bourne, D @i inter#ic s mai discutm vreodat despre asta, 2ohnn(. -lar5 %u, nu-l n(elesese niciodat, &i spuse =t DacJues la bordul &alupei czute n #)earele *urtunii, cu vntul npustindu-se turbat asupra ei &i trsnetele mai-mai s o despice %u n(elesese nici de ce Marie &i David i su#eraser, motivnd criza pro*und &i depresiunea psi)ic prin care trecea n acel moment, s plece &i s &i re*ac via(a n ar)ipela# !+an la ban tra#e, adu#aser ei 5onstruie&te o csu( pentru noi &i dup aceea vezi unde te ndeamn inima s pleci 'ntre anumite limite, o s te sus(inem &i noi ct putem$ De ce s *ac a&a cevaA De ce o *cuserA De *apt, ideea nu *usese !a lor$, ci !a lui$ 6 lui Dason +ourne Do)nnK =t DacJues pricepuse cum stau lucrurile abia cu o diminea( n urm cnd, vorbind la tele*on cu pilotul, a*lase c un necunoscut ceruse rela(ii despre o *emeie cu doi copii )oate c ntr-o bun #i am s te-nv cum se poate comite o crim $r a lsa urme. Dason +ourne Lumini! =e zreau luminile de coast de pe "ranJuilitK Mai avea doar o mil pn la (rm!

, , ,
Ra*alele slbatice de vnt se abtur cu *urie asupra btrnului *rancez, pentru o clip dezec)ilibrndu-l, pe cnd nainta cu ncp(nare, mpotrivindu-se sti)iilor dezln(uite, spre vila cu numrul paisprezece 5u brbia n piept, cu oc)ii mi-i(i, &ter#ndu-&i cu mna stn# *a(a de pe care &iroia ploaia, cu dreapta ncle&tat pe arm . un pistol automat care prea neobi&nuit de lun# din pricina amortizorului *i,at pe (eav . c&ti#a metru cu metru, )otrt s a-un# la (int 1istolul l (inea ascuns la spate, a&a cum procedase cu mul(i ani n urm cnd aler#a pe traversele de cale *erat, cu dinamita ntr-o mn &i Lu#er-ul n cealalt, pre#tit s treac la atac la apari(ia unei patrule #ermane 'n oc)ii lui, cei care pzeau vila nu se deosebeau prea tare de *ritz-i "o(i erau *ritz-i! 1rea mult timp *usese slu#a altora! %evasta lui se prpdise, iar de acum 175

putea deveni propriul lui stpn 5e altceva i mai rmsese pe lume n a*ara persoanei lui, a sim(mintelor, a #ndurilor &i a prerii proprii despre ideea de dreptateB <ar :acalul se n&elase! Discipolul lui 5arlos n(ele#ea de ce trebuia s moar *emeia . trebuia pltit o datorie mai vec)e> ns n mintea lui nu ncpea #ndul c trebuia s i omoare pe copii &i cu toat *iin(a lui se mpotrivea ideii c trebuie s-i mutileze 6semenea brutalitate era stri#toare la cer, iar el &i so(ia lui aveau s &i #seasc si#ur unele circumstan(e atenuante 6r)an#)elul mor(ii trebuia oprit! ;are ce nvrtea *emeiaA 5e s *i nsemnat *ocul despre care pomeniseAB :i vzu imediat o limb uria& de *oc urcnd spre cer dintre tu*i&urile din -urul Vilei 7Y Flcrile ie&eau pe *ereastr! Fereastra care trebuie s *i *ost a dormitorului lu,oasei vile spoite n roz Fontaine o apuc pe crarea a&ternut cu dale care ducea la u&a din *a( <ar n acel moment, cerul e,plod de lumin &i undeva n apropiere un *ul#er trsni nprasnic de se cutremur pmntiul +trnul se cltin, se prbu&i n #enunc)i, se ridic anevoie &i se tr cum putu mai bine spre arcada o clip scldat n lumina albstruie "rase, mpinse, &i repezi umrul n u&, ns n ciuda tuturor s*or(rilor, ncuietoarea re*uz s cedeze Deci &i potrivi pistolul, oc)i &i trase dou *ocuri, iar broasca ced =e ridic n picioare &i intr nuntru Pipetele veneau din dormitorul mare +trnul se repezi spre u&, abia (inndu-se pe picioare, cu arma tremurndu-i n mna dreapt 5u ultimele puteri, ddu un picior n u&, iar aceasta se trnti de perete dezvluind o scen parc ie&it din iad <n*irmiera l imobilizase pe btrn &i i trecuse pe dup #t un soi de la( metalic, iar acum l tr#ea spre balta de 9erosen care se aprinsese &i ardea pe podea ? +rrete#! stri# cel cunoscut sub numele de Dean 1ierre Fontaine +sse#, aintenant, 1rintre limbile de *oc care se nl(au amenin(toare se auzir #loan(e v-ind, apoi o bu*nitur Luminile de pe pla-a "ranJuilitK se zreau tot mai aproape, iar Do)n =t DacJues continua s urle n micro*on: ? /u sunt! =t DaKY se ntoarce acas! %u tra#e(i! 'ns &alupa ar#intie *u ntmpinat cu o salv, un adevrat staccato de arme automate =t DacJues se arunc cu *a(a la podea &i nu conteni s stri#e: ? M-ntorc acasB "ra# la mal! 'nceta(i *ocul sta blestemat! ? "u e&ti, mon5 se auzi o voce n#rozit ? Vre(i s v primi(i lea*a &i luna viitoareA ? 6B da, si#ur, domnule =t DaK! Me#a*oanele de pe pla- acopereau sporadic urletul vntului &i bubuiturile de tunet care veneau dinspre +asse-"erre
Y DaK, omo*on cu litera D n limba en#lez, ini(iala numelui lui =t DacJues, Tn trad U

176

? "oat lumea pe pla-! ;pri(i *ocul! +arca e ;G, mon, / &e*u@, mon, domnu@ =t DaK! :alupa ie&i din ap &i nu se opri dect n malul cu*undat n bezn, cu motoarele #emnd, cu elicele n*ipte n nisip &i coca ascu(it trosnind n urma coliziunii =t DacJues (&ni n picioare renun(nd la pozi(ia de aprate pe care o adoptase n cursul *ocului de avertisment &i sri peste copastie ? Vila douzeci! url el #emnd n*rico&at &i se npusti prin ploaia toren(ial nainte pe pla-, spre treptele care duceau la potec "o(i oamenii s mear# ntracolo! 'n timp ce urca treptele de piatr alunecoase, din cauza ploii, sim(i deodat cum i se opre&te inima n piept, cum capul i ia *oc, parc e,plodndu-i n milioane de buc(i Detunturi de arm! 0na dup alta, n ra*ale Dinspre latura de vest <u(i pasul, srind cte dou &i trei trepte deodat, a-unse la potec &i #oni ca un dement spre Vila 38, privind spre dreapta c)inuit de #nduri amestecate care nu *ceau dect s-(i sporeasc #roaza ;ameni . brba(i &i *emei, an#a-a(ii lui, erau cu to(ii aduna(i n *a(a intrrii n Vila 7Y!B 5ine locuia acoloAB Dumnezeule, -udectorul! =im(ind c mai are pu(in &i i iau plmnii *oc, cu *iecare mu&c)i, tendon &i *ibr din picioare ntinse la ma,imum, #ata s plesneasc, =t DacJues a-unse la vila n care locuia sora lui <ntr ca o *urtun pe poart, se npusti spre u&, o desc)ise smul#nd-o din ((ni &i ddu buzna n ncpere 5u oc)ii ie&i(i din orbite de #roaz, apoi cu in*init durere, se prbu&i urlnd n #enunc)i 1e peretele alb din *a(a lui, stteau scrise, cu litere nsn#erate, urmtoarele cuvinte: D6=;% +;0R%/, FR6"/L/ :656L0L0<

177

(A)ITOLUL -I+
? Do)nnK! Do)nnK, nceteaz imediat! 5almeaz-te! i rsun n urec)i ca un bubuit vocea surorii sale care se rstea la el ncercnd s-l potoleasc, cu un bra( ncolcit pe dup #t &i de#etele celeilalte mini n*ipte n prul lui &i tr#nd mai s i-l smul# din rdcini M auziA =untem te*eri, *r(ioare! 5opiii sunt n alt vil %-am p(it nimic! 5)ipurile aplecate deasupra lui nceput ncet-ncet s prind contur, iar printre acestea distinse *e(ele a doi btrni, unul din +oston &i cellalt din 1aris ? 0ite-i! url ca un dement =t DacJues dnd s se smul# din bra(ele surorii lui, imediat blocat de Marie care se trnti peste el ? %u! (ip aceasta (inndu-l strns, a-utat imediat de un paznic ne#ru care-i prinse umerii ca ntr-o men#)in ntre bra(ele lui vn-oase 'n acest moment, sunt cei mai buni prieteni pe care-i avem ? Fabar n-ai cine sunt! se rsti la ea =t DacJues ncercnd s se elibereze ? +a da 6m a*lat, interveni Marie vorbindu-i la urec)e :tim c prin ei putem a-un#e la :acalB ? Dar sunt n solda :acalului! ? 0nul a lucrat pentru el, continu sora lui 5ellalt n-a auzit n via(a lui de 5arlos ? %-ai cum s-n(ele#i! murmur =t DacJues =unt btrnii, !btrnii din 1aris$, armata :acalului! M-a sunat 5on9lin n 1lKmout) &i mi-a e,plicatB sunt asasini! ? Repet, doar unul a *ost, dar a renun(at pentru c nu mai are motiv s ucid 5ellaltB ei bine, cellalt e o #re&eal prosteasc &i de neiertat, dar nici vorb s *ie un asasin, slav 5erului Mai bine pentru el ? / o aiurealB! ? "otul e o aiureal, ntri Marie *cndu-i semn paznicului s-l a-ute pe Do)nnK s se ridice Fai, Do)nnK, avem multe de discutat 0ra#anul se abtuse cu slbticie asupra insulei, *cuse rava#ii toat noaptea . un oaspete nepo*tit, violent &i ira(ional . iar acum se retrsese lsnd n urm toate semnele *uriei sale Oorile mi-eau timid spre rsrit, iar insulele nverzite din -urul insulei Montserrat se deslu&eau palid prin pcla dimine(ii 1e mare &i *cur apari(ia primele brci pescre&ti, siluete abia #)icite care se le#nau #reoi &i parc -alnic spre perimetrul obi&nuit *iindc *iecare zi de lucru nsemna o zi de )ran pentru o ntrea# *amilie Marie, *ratele ei &i cei doi btrni erau a&eza(i la o mas de pe veranda unei vile nelocuite De o or nc)eiat discutau la o cea&c de ca*ea, punct cu punct, aspectele oribile ale a*acerii care i reunise, disecnd elementele 178

problemei cu deta&are, de parc n-ar *i *ost direct implica(i Falsul erou *rancez primise asi#urri *erme c ndat ce se va restabili le#tura tele*onic cu insula mare se va *ace tot ce era de cuviin( pentru a o nmormnta pe so(ia lui Dac era posibil, el dorea ca trupul nensu*le(it s *ie ncredin(at pmntului insulei, *iind convins c, dac ar *i trit, so(ia lui i-ar *i dat dreptate ;ricum, pe ea nu ar *i a&teptat-o altceva n Fran(a n a*ara tristei sin#urt(i sub o lespede de mormnt Dac se puteaB ? =e poate, i rspunse =t DacJues Fiindc sora mea n-a murit ? Din pricina mea, tinere, acum putea *i moart ? M-ai *i ucisA l ntreb Marie scrutndu-i atent c)ipul ? 'n nici un caz, mai cu seam dup ce m-am convins ce soart ne rezervase 5arlos, mie &i nevestei mele /l a nclcat n(ele#erea, nu eu ? Dar nainte de astaA ? 'nainte s vd serin#ile &i s n(ele# ceea ce era mai mult dect evidentA ? DaA ? Mi-e #reu s rspund ; n(ele#ere rmne o n(ele#ere "otu&i, so(ia mea murise, n parte *iindc sim(ise ce porcrie trebuia s *ac Dac ndeplineam ordinul primit, ar *i nsemnat s ne# *elul n care a murit ea, nu pricepe(iA :i totu&i nici c)iar *aptul c a murit nu t#duie&te rolul pe care l-a -ucat monseniorul n via(a noastr Datorit lui am avut parte de ani de relativ bunstare care n-ar *i *ost cu putin( dac nu ne a-uta elB =incer s *iu, nu-mi dau seama 1oate mi-a& *i spus c-i datorez via(a dumitale . adic moartea . dar cu si#uran( nu le-a& *i *cut nimic copiilorB :i sunt convins c nu m-a& *i pretat la atrocit(ile care trebuiau s urmeze ? 5e atrocit(iA ntreb =t DacJues ? Mai bine s nu &tii ? 1resupun c m-ai *i omort, spuse Marie ? 5um spuneam, nici eu nu &tiu %imic personal n asta 1entru mine nici nu e,istai, erai doar un punct dintr-o nvoial, un contract "otu&i, *emeia mea s-a prpdit, iar eu nu sunt dect un biet btrn care nu mai are mult de trit 1oate o ru#minte n privirea dumitale sau a copiilor s m *i )otrt s ntorc pistolul asupra mea Dar poate c n-a& *i procedat a&a ? <isuse, c)iar e&ti un criminal, rosti =t DacJues aproape n &oapt ? =unt o mul(ime de alte lucruri, monsieur %u cer ndurare de la nimeni pentru ceea ce-am *cut pe lumea asta 5t despre lumea cealalt, asta e cu totul alt povesteB ? Ra(ionament tipic de *rancez, remarc n treact +rendan 1atric9 1ierre 1re*ontaine, *ost -udector la 5ircumscrip(ia Dudectoreasc nr 7 din +oston, pipindu-&i absent pielea nro&it de pe cea* &i trecndu-&i de#etele prin smocul de pr alb, prlit =lav 5erului c nu sunt obli#at s pledez cauza asta n les tribunals *iindc din cele ce-mi aud urec)ile nici una din pr(ile n liti#iu nu pare a *i vinovat ;mul le#ii acoperit de ocar c)icoti nveselit: n *a(a dumneavoastr 179

se a*l un ru*ctor condamnat pe bun dreptate =in#urul aspect care m-ar putea disculpa este c eu am *ost prins asupra *aptei, pe cnd ma-oritatea in*ractorilor nu> &i nici nu vor *i vreodat ? 1oate c totu&i suntem rude, onsieur le 2uge ? 1rin compara(ie cu a dumitale, stimatul meu domn, via(a mea aminte&te mai de#rab de "oma d@6JuinoB ? :anta-, i tie vorba Marie ? %u 6cuza(ia care mi s-a adus a *ost, n realitate, nclcarea le#ii de ctre un ma#istrat . *aptul c am acceptat bani n sc)imbul pronun(rii unor )otrri -udectore&ti *avorabile, pove&ti de soiul staB 5e Dumnezeu, cei din +oston sunt mici copii! La %eI Nor9 e de-a practic curent: la&i banii la #re*ier, destui ct s a-un# pentru toat lumea ? /u nu vorbeam despre +oston, ci despre motivul care te-a adus aici :anta-ul ? 6r nsemna s simpli*icm lucrurile ns, n mare, e corect Dup cum aminteam &i mai devreme, brbatul care m-a pltit s i procur in*orma(ia, adic s dau de urma voastr, mi-a dat bani n plus . o sum e,trem de #eneroas . s-mi (in #ura 'n situa(ia dat &i cum nu aveam alte ntlniri ur#ente n a#enda mea de lucru, mi s-a prut lo#ic s continuu investi#a(ia 'n de*initiv, dac bruma de in*orma(ie pe care o cptasem mi-a adus att de mult, c(i bani a& *i c&ti#at dac a*lam &i mai multeA ? 0ite cine vorbe&te de ra(ionamente tipic *ran(uze&ti, interveni Fontaine ? /ste o ilustrare comun de pro#resie a intero#atoriului, rspunse *ostul ma#istrat aruncndu-i o privire lui Dean 1ierre nainte de a se ntoarce spre Marie 5u toate acestea, dra#a mea, e,ista posibilitatea s *i descoperit o pies de mare importan( n ne#ocierile pe care le purtam cu clientul meu 1e scurt, persoana dumitale se bucura de protec(ia #uvernului 0n punct cu #reutate care a nspimntat pur &i simplu un brbat cu #reutate &i e,trem de in*luent ? Vreau s &tiu cum l c)eam, spuse Marie ? 'n acest caz, trebuie s-mi iau unele msuri de protec(ie, rspunse 1re*ontaine 5er protec(ie ? 6i s-o cape(iB ? 1oate c)iar ceva n plus, continu *ostul om al le#ii Vede(i, clientul meu nu &tie c m a*lu aici, n nici un caz nu are &tiin( despre evenimentele care au avut loc, deci dac i-a& relata e,perien(a prin care am trecut &i ceea ce am a*lat poate c va sim(i dorin(a s-&i desc)id bierile pun#ii 5red c-&i va pierde min(ile de deznde-de la #ndul c numele lui ar putea *i asociat n vreun *el cu ntmplrile din aceast noapte De asemenea, lund n considerare *aptul c era #ata s-mi #sesc s*r&itul n bra(ele acelei amazoane teutone, prerea mea sincer este c merit mai mult dect protec(ie ? = v n(ele# c voi *i recompensat pentru c v-am salvat via(a, monsieurA ? Dac a& avea ceva de pre( . n a*ara solidelor mele cuno&tin(e -uridice pe 180

care sunt #ata s (i le pun la dispozi(ie . *ii convins c a& *i mai mult dect bucuros s mpart cu dumneata Lucrul e valabil &i n cazul n care primesc ceva, -ousin ? erci bien, -ousin ? /Aaccord, mon ami, ns ai #ri- s nu te aud clu#ri(ele irlandeze ? %u ai aerul unei persoane strmtorate, domnule -udector, spuse Do)n =t DacJues ? 6paren(ele n&al, ca &i titlul de mult uitat pe care-l *olose&ti cu atta mrinimieB Pin s precizez c nevoile mele sunt limitate, cu att mai mult cu ct nu mai am pe nimeni pe lume, iar persoana mea se mul(ume&te cu o e,isten( decent, nu de lu, &i bo#(ie ? 'nseamn c &i dumitale (i-a murit so(iaA ? = nu-n(ele#i prin asta c te prive&te via(a mea, ns so(ia mea m-a prsit n urm cu douzeci &i nou de ani <ar *iul meu, care a mplinit treizeci &i opt de ani, este avocat celebru pe Eall =treet '&i e,ercit pro*esiunea sub numele mamei lui, iar cnd unele persoane curioase ncep s-i pun ntrebri indiscrete, rspunde c nu &i-a cunoscut tatl niciodat %u l-am vzut de cnd avea zece ani Fiindc nu era n avanta-ul lui, sper c n(ele#e(i ? Fuelle tristesse ? Fuelle porcrie, -ousin +iatul sta mi-a mo&tenit mintea sclipitoare, c de la maic-sa tot nu avea ce s iaB ; #sculi(B Dar, s nu ne ndeprtm de la subiect Vrul meu *rancez aici de *a( are motivele lui s colaboreze cu voi, el a *ost trdat /u de asemenea, am motive ntemeiate s v a-ut, ns ce s-i *aci, trebuie s m #ndesc &i la mine Vrstnicul meu prieten se poate ntoarce la 1aris s-&i triasc ultimele clipe, n timp ce eu nu am unde m duce dect la +oston, napoi la cele cteva ocazii pe care am reu&it s le e,ploatez pentru a-mi ncropi o e,isten(, din pcate, precar 'n acest sens, dorin(a mea pro*und de a v a-uta, orict de imperioas ar *i, va trebui s treac n planul doi 5u cele ce &tiu acum, probabil c n-a& rezista nici cinci minute pe strzile +ostonului ? ; bre&, murmur =t DacJues ca pentru sine *i,ndu-l insistent pe 1re*ontaine Re#ret, domnule -udector, ns nu avem nevoie de serviciile dumitale ? -um5 stri# Marie lsndu-se n scaun "e ro#, *r(ioare, avem nevoie de tot a-utorul pe care-l putem primi ? %u &i n acest caz :tim cine l-a an#a-at ? :timA ? 5on9lin &tie =punea ceva de o bre& Mi-a spus c cel care a dat de urma ta &i a copiilor s-a *olosit de un -udector Fr(iorul mai mic *cu un semn din brbie n direc(ia bostonianului a&ezat n captul cellalt al mesei: el Csta a *ost motivul pentru care am distrus o &alup de o sut de mii de dolari> ca s a-un# mai repede la tine 5on9lin &tie numele clientului 1re*ontaine l privi din nou pe *rancez &i i se adres: 181

? 6cum de-abia e momentul pentru !Fuelle tristesse$, dra# domnule /rou %u ne-am ales cu nimic "enacitatea de care am dat dovad nu mi-a adus dect o usturime n #t &i prul prlit ? %u neaprat, l ntrerupse Marie Doar dumneata te pricepi la le#i, deci nu eu ar trebui s-(i e,plic cum stau lucrurile 5oroborarea *aptelor presupune conlucrare =-ar putea s-(i cerem s con*irmi spusele n *a(a unor persoane de la Eas)in#ton ? 5on*irmarea *aptelor se poate *ace &i prin cita(ie, dra#a mea =ub prestare de -urmnt ntr-un tribunal, te ro# s m crezi 1e cuvntul meu de om al le#ii ? %-o s a-un#em niciodat ntr-un tribunal ? 6AB 'n(ele# ? %-ai cum, domnule -udector %u n acest punct al discu(iei 5u toate acestea, dac dore&ti cu adevrat s ne a-u(i, (i promit c vei *i recompensatB 'n urm cu o clip, pomeneai c ai avea motive serioase s ne sus(ii, motive care, mi permit s presupun, nu prevaleaz asupra nevoii de bunstare materialB ? Dra#a mea, iart-m c te ntreb, nu cumva e&ti avocatA ? %u /conomist ? =*nt Fecioar! Din lac n pu(B :i ce-i cu motivele meleA ? 6u vreo le#tur cu clientul dumitale, brbatul care te-a an#a-at s ne #se&tiA ? Da 6u#usta sa persoan . de la 5ezar 6u#ustus . nu-i altceva dect un #unoi Lsnd la o parte intelectul su . dup #ustul meu, cam alunecos . e doar o curv 'n tinere(e promitea *oarte mult, de&i niciodat nu i-am dat de n(eles, ns l-a luat &i pe el apa &i s-a aruncat cu capul nainte n cutarea Hraal-ului su personal, *ire&te, plin de mre(ie ? 5e tot ndru# sta aici, MarieA ? 1resupun c se re*er la un persona- in*luent &i puternic care n-ar trebui s aib atta putere Delincventul din *a(a noastr are prerile lui despre ideea de moralitate &i e scandalizat ? "ocmai un economist spune astaA ntreb 1re*ontaine pipindu-&i din nou absent b&icile de pe cea*a = *ie oare #lasul unui economist care re*lecteaz asupra ultimelor proiecte necinstite, proiecte care au dus la cumprri &i vnzri *rauduloase de ac(iuni la burs, respectivele opera(iuni avnd drept urmare pierderi importante de capital pe care mul(i &i le permit, ma-oritatea ns, nuA ? Hlasul meu nu a *ost att de avizat Dar te asi#ur c-i un tip de ra(ionament pe care-l *ac al(ii n mod curent, persoane ale cror proiecte nu risc s *ie respinse, pentru c ei n&i&i nu risc nimic, ei *iind ni&te simpli teoreticieni De alt*el, este o pozi(ie *oarte sntoasB 6 dumitale ns nu e, domnule -udector =-ar putea s ai nevoie de protec(ia noastr Deci, s auzim rspunsul ? <isuse, =*nt Fecioar, <osi*e &i to(i s*in(ii! 5e dur e&tiB! ? %-am de ales, spuse Marie neslbindu-l din oc)i pe bostonian 6& vrea s *ii de partea noastr, dar n-am de #nd s te ro# n #enunc)i "e las s te ntorci 182

cu minile #oale de unde ai venit, pe strzile +ostonului ? /&ti si#ur c nu e&ti avocat . sau mcar n#erul drept(ii trimis de DumnezeuA ? Mai departe ale#i sin#ur /u a&tept un rspuns ? 5)iar nu-mi spune &i mie nimeni ce se petrece aiciA ntreb e,asperat Do)n =t DacJues ? =ora dumitale, i rspunse 1re*ontaine, privind-o pe Marie cu duio&ie, tocmai &i-a c&ti#at un adept 6 e,pus alternativa cu mare claritate, lucru pe care orice avocat l poate n(ele#e, iar lo#ica sa inatacabil, la care se adau# un c)ip dr#la&, aureolat de o cascad de pr ro&cat, m-a determinat s iau o decizie, de asemenea inatacabil ? 5umBA ? / de partea noastr, Do)nnK Las-o cum a czut ? :i de ce-am avea nevoie de elA ? 5um nu se ntrezre&te spectrul unui tribunal, ar *i o duzin de motive, tinere, i rspunse -udectorul 'n anumite situa(ii, voluntarismul nu e recomandabil dect dac te bucuri de protec(ie serioas, ast*el nct nici bra(ul lun# al -usti(iei s nu te poat a-un#e ? / corect, surioarA ? %ici incorect, *r(ioare, ci con*orm lo#icii lui Dason . *ir-ar s *ie . lui David! ? +a nu, Marie, spuse Do)n =t DacJues privindu-&i sora drept n oc)i 6&a ar #ndi Dason ? =unt nume pe care ar trebui s le cunoscA ntreb 1re*ontaine 1arc pe peretele vilei sttea scris !Dason +ourne$ ? 6&a sunau instruc(iunile, -ousin, spuse *alsul, dar parc nu tocmai *alsul erou al Fran(ei /ra necesar ? %u n(ele#B dup cum nu n(ele# ce-i cu cellalt nume, !:acalul$ sau !5arlos$ despre care m-a(i ntrebat att de brutal cnd eu nu eram si#ur dac mai triesc sau nu 'ntotdeauna am crezut c !:acalul$ e o inven(ie +trnul care rspundea la numele de Dean 1ierre Fontaine se uit ntrebtor la Marie, iar aceasta i *cu semn din cap s nceap ? 5arlos :acalul este un persona- le#endar, dar n nici un caz *ictiv /ste uci#a& pro*esionist a-uns n al &aselea deceniu al vie(ii, un btrn despre care se zvone&te c ar *i bolnav, dar nc stpnit de o ur cumplit /ste un brbat cu multe *a(ete, cu multe *e(e, unele dintre ele pre(uite de cei care au motive s le pre(uiasc, altele detestate de cei care l privesc drept o ncarnare a rului &i, n *unc(ie de pozi(ia pe care se situeaz unii &i al(ii, *iecare are motive ntemeiate s #ndeasc ast*el /u sunt un e,emplu viu, un om care a adoptat ambele puncte de vedere, ns lumea mea e di*erit de a dumitale, dup cum att de *rumos &i corect ai dat de n(eles, dra# s*inte "oma d@6Juino ? erci bien 183

? %umai c ura care-l stpne&te pe 5arlos se e,tinde ca un cancer n creierul lui bolnav 0n sin#ur om a reu&it s-l ntreac, un brbat care a ncercat s-i uzurpe locul, revendicnd crim dup crim, atribuindu-&i e,ecu(iile :acalului cnd nu era a&a, sco(ndu-l pe 5arlos din min(i, cnd ncerca s bat recordul strduindu-se s-&i pstreze titlul de campion-asasin al lumii 6cela&i brbat se *ace vinovat de moartea iubitei :acalului . de *apt, mai mult dect iubit, *iindc i-a *ost reazem de nde-de &i cea mai dra# *iin( din lume nc de pe vremea copilriei petrecute n Venezuela, un camarad per*ect de lupt n toate momentele vie(ii Doar un brbat, unul dintre sutele sau poate miile de brba(i trimi&i de #uvernele multor (ri de pe mapamond, a *ost sin#urul care l-a vzut la *a( . sub n*(i&area lui adevrat 5el care a reu&it aceast per*orman( a *ost *ormat de spiona-ul american, un brbat care a trit sub o alt identitate timp de trei ani, riscndu-&i n *iecare clip via(a <ar 5arlos nu se va opri pn ce acest brbat nu&i prime&te pedeapsa . adic moartea +rbatul despre care (i-am vorbit este Dason +ourne 0luit, ame(it de povestea *rancezului, 1re*ontaine trase cu coada oc)iului pe rnd spre cei a&eza(i n -urul mesei, apoi se aplec mult nainte &i ntreb: ? 5ine este de *apt acest Dason +ourneA ? =o(ul meu, David Eebb, i rspunse cu simplitate Marie ? ;, Doamne! &opti n#rozit -udectorul Dac nu v supra(i, simt nevoia s beau ceva ? Ronald! stri# Do)n =t DacJues ? Da, &e*u@, mon, se auzi zbiernd ne#rul vn-os care-&i oprise patronul de la un act necu#etat cu o or n urm, la Vila 38 ? 6du-ne, te ro#, ni&te I)is9K &i coniac +arul trebuie s *ie plin ? Vine, domnule 6colo unde marea se n#emna cu cerul, min#ea portocalie a soarelui se ivi dintre valuri, iar suli(ele de *oc risipir pcla revrsatului de zori "cerea care se lsase asupra adunrii *u curmat de vorbele btrnului *rancez care rosti cu o not de re#ret &i melancolie n #las, cu pronun(atul su accent strin: ? /u nu sunt nv(at s *iu servit, spuse el cu privirea pierdut n zare, peste apele de azur ale 5araibilor nsu*le(ite de strlucirea soarelui 5nd mi se cere ceva, eu sunt obi&nuit s e,ecut ? %u mai e nevoie, rosti Marie cu blnde(e, apoi, dup o scurt clip de &ovial, se #rbi s adau#e: Dean 1ierre ? 1resupun c a& putea tri sub numele staB ? De ce nu aiciA ? Fu Aeste-ce Gue vous dites, madameA ? Re*lecteaz asupra acestei propuneri =-ar putea ca 1arisul s *ie la *el de plin de prime-dii pentru tine ca &i strzile +ostonului pentru -udectorul nostru Dudectorul n c)estiune czuse ntr-o reverie melancolic la vederea sticlelor, pa)arelor &i a vasului cu #)ea( aduse pe mas Fr umbr de &ovial, 184

1re*ontaine ntinse mna dup sticla de ln# el &i &i turn o por(ie zdravn ? 6& avea cteva ntrebri, rosti el apsat 6ve(i ceva mpotrivA ? 'ntreab, i rspunse Marie %u &tiu dac-(i pot rspunde, dar e bine s ncerci ? Focurile de arm, vopseaua ro&ie &i cuvintele scrise pe perete, ! mon cousin$ aici de *a( sus(ine c a&a sunau instruc(iunileB ? /-adevrat, mon ami 5a &i ra*alele de armB ? M ro#, de ceA ? "otul trebuie s par a&a cum trebuia s *ie Focurile de arm au *ost un element suplimentar menit s atra# aten(ia asupra evenimentului ce trebuia s aib loc ? De ceA ? / o lec(ie pe care am nv(at-o n Rezisten( . nu c a& *i *ost vreodat vreun Dean 1ierre Fontaine, ns mi-am adus &i eu contribu(ia nensemnat =e nume&te accentuation, o declara(ie cate#oric &i clar a *aptului c ac(iunea este revendicat de partizani "oat lumea &tia despre ce-i vorba ? :i de ce ai procedat la *el &i aiciA ? <n*irmiera trimis de :acal a murit Deci nu mai poate nimeni con*irma c ordinele lui au *ost sau nu ndeplinite ? Lo#ic tipic *ran(uzeasc De nen(eles ? +un-sim( tipic *ran(uzesc De net#duit ? De ceA ? 5arlos sose&te pe insul mine n -urul prnzului ? ;, Doamne =*inte! Din interior se auzi sunnd tele*onul Do)n =t DacJues (&ni din scaun, oprit cu un #est ener#ic de sora sa care se repezi n su*ra#erie ? DavidA! ? 6le, la tele*on, rosti acesta *r su*lu <isuse, de trei ore *ormez numrul vostru de tele*on! =unte(i bineA ? "rim, de&i trebuia s *ie alt*el ? +trnii! +trnii din 1aris! Do)nnK (i-aB ? Mi-a spus, dar sunt de partea noastr ? 5ineA ? +trniiB ? %u &tii ce vorbe&tiB ? +a &tiu *oarte bine! 5ontrolm per*ect situa(ia 5e mai &tii de DavidA ? 1i, mai nimic! Linia e ntrerupt "oate sunt cu *undu-n sus! 6m sunat la poli(ie &i i-am trimis acoloB ? D-i dracu@ de poli(i&ti, 6le,! (ip Marie "rimite armata, pu&ca&ii marini &i pe de&tep(ii ia de la 5<6! =untem n btaia pu&tii! =untem n vizor! ? Dason n-are s *ie de acord :i, oricum, nu pot )otr *r el ? 6tunci destup-(i bine urec)ile &i ascult-m ce-(i spun: :acalul sose&te aici 185

mine ? <isuse! "rebuie s-l trimit pe Dason cu un avion! ? "rebuie s *aci ceva! ? "u n-ai cum s-n(ele#i, Marie Fosta Meduz a aprut iarB n prim-planB ? =pune-i so(ului luia al meu c Meduza e de domeniul trecutului . s &i-o scoat din cap! :acalul e ct se poate de prezent &i mine o s *ie aici! ? ; s *ie &i David acolo, sper c-(i dai seamaA ? Foarte bineB Fiindc acum este Dason +ourne ? <epura&ule, au trecut treisprezece ani de atunci &i nu mai e aceea&i poveste> iar tu e&ti mai btrn cu treisprezece ani Mare brnz nu mai po(i s *aci &i ai s *ii o zdrean( dac nu te odi)ne&ti, adic dac nu tra#i un pui de somn =tin#e lumina &i cuibre&te-te ni(el pe canapeaua aia mare &i *rumoas din su*ra#erie M descurc &i sin#ur cu tele*oanele, care n-or s *ie cine &tie ce btaie de cap *iindc nimeni nu-i nebun s sune la patru diminea(a 5actus tcu, iar Dason se tr abia (inndu-se pe picioare pn la su*ra#eria cu*undat n bezn, cltinndu-se de oboseal, sim(indu-&i pleoapele #rele ca de plumb =e prbu&i pe canapea, &i trase cu mare c)in picioarele sus, unul cte unul &i czu cu capul pe pern Rmase cu privirea pironit n tavan B3dihna este o arm de nepreuit, ea te poate $ace s c*tigi sau s pier#i o btlieC1 1)ilippe d@6n-ou Meduza 1rivirea i se ntunec, mintea i se nce(o&, iar el se cu*und ntr-un somn adnc

, , ,
0n (ipt izbucni n noapte, ascu(it, strident, (iptul asurzitor, necontenit &i convulsiv al unei sirene care *cea s vibreze aerul din casa pustie cu *or(a unui vrte- sonor Dintr-un salt, +ourne *u n picioare, speriat, la nceput dezorientat, nemaiamintindu-&i unde se a*l &i pentru o clip lun# ct ve&niciaB *r a &ti cine este ? 5actus! url el &i se repezi pe u&a desc)is a su*ra#eriei n )ol 5actus! se auzi el urlnd, cu vocea imediat acoperit de (iptul spasmodic, sacadat al sirenei de alarm 0nde e&tiA %ici un rspuns 6ler# spre u&a nc)is a biroului &i n&*c clan(a /ra ncuiat! =e trase un pas napoi &i-&i repezi umrul n u&, mai s-l zdrobeasc, o dat, de dou ori, de trei ori, adunndu-&i toate *or(ele Lemnul pocni, apoi ced, iar Dason i ddu o lovitur nprasnic cu piciorul &i intr prin tblia din mi-loc, practic spulberat <ar ceea ce zri nuntru i provoc o mnie surd &i trezi la via( robotul-uci#a& care se nscuse ca produs al Meduzei la nceput, apoi al altora 5actus era prbu&it pe birou, prins n conul de lumin al lmpii aprinse, a&ezat n acela&i *otoliu n care murise ucis #eneralul, iar o balt de sn#e se *ormase pe mapa de birouB 0n alt cadavruB %u, nu murise! Mi&case aproape imperceptibil mna dreaptB 5actus tria! 186

+ourne aler# spre birou &i ridic u&urel &i cu in*init blnde(e capul btrnului, alarma iritant, asurzitoare, persistent *cnd, dac se poate spune ast*el, imposibil orice comunicare 5actus desc)ise oc)ii ne#ri ca smoala, &i mi&c tremurnd mna dreapt pe mapa de scris de pe birou, &i ndoi arttorul &i btu de cteva ori n tblie ? 5e ncerci s-mi spuiA! stri# Dason Mna nesi#ur naint spre mar#inea mapei, iar vr*ul de#etului btu tot mai insistent n birou ? DedesubtA =ub tblieA 5u o mi&care aproape imperceptibil din cap, 5actus ncuviin( ? =ub birou! (ip +ourne ncepnd s priceap 'n#enunc)e n dreapta lui 5actus, se ls sub birou, sub sertarul de -os, apoi se ls pe spateB lateralB Hsise! 0n buton 5u in*init precau(ie, mpinse *otoliul pe rotile c(iva centimetri spre stn#a &i se concentr asupra butonului Hsi rspunsul c)iar ln# el, scris cu litere albe, mrunte, pe *&ia din plastic ne#ru 6larm au, Dason aps :i aproape instantaneu, vacarmul conteni ca prin *armec Lini&tea care urm era la *el de nspimnttoare, iar e*ortul de adaptare aproape la *el de teri*iant ? 5u ce ai *ost lovitA l ntreb +ourne 5ndAB Dac sim(i c po(i vorbi, *o n &oapt, nu-i nevoie s-(i consumi ener#ia 5ru(-te, m auziA ? Fai, zu a&a &i tu, <epura&ule, abia reu&i s n#aime 5actus 0i(i c-am *ost &o*er de ta,i, ne#ru, la Eas)in#ton, amice 6m mai trecut eu prin de-alde astea %u se moare din atta, biete, am un #lon( n piept ? 5)em imediat un medic . ntmpltor pe prietenul nostru <van 'ns dac te sim(i n stare, spune-mi ce s-a-ntmplat ct te a&ez eu pe podea &i ncerc s m lmuresc ce ai 'ncet, cu b#are de seam, Dason l prinse pe btrn n bra(e, l trase de pe scaun &i l ls pe covora&ul rotund din *a(a *erestrei boltite 5u mi&cri iu(i, dar blnde, +ourne i s*&ie btrnului cma&a n buc(i &i improviz un banda- cu care i le# rana de la piept petrecndu-i *e&ele pe sub bra( &i le#ndu-i-le de umr ? %u-i cine &tie ce, dar cel pu(in o s opreasc o vreme )emora#ia, spuse Dason D-i drumul ? / a*ar, <epura&! 5actus tu&i vl#uit, ntins pe podea 6re un Ma#num mare, de cinze@ &apte cu amortizor M-a oc)it prin #eam, dup aia l-a spart &i a intrat nuntruB 6B aB ? 0&urel %u vorbi Las ? "rebuie +ie(ii de a*ar n-au ce le trebuie ; s-i secere ca pe mu&te!B 6m *cut pe mortu@ &i sta era cam #rbit . maic, ce #rbit era! 0it-te acolo, daA Dason ntoarse capul n direc(ia pe care i-o indicase 5actus cu un #est slab De 187

pe ra*tul din stn#a al bibliotecii *useser smulse &i aruncate n neornduial pe -os o duzin &i mai bine de cr(i +trnul continu, cu voce tot mai pierit: ? =-a dus #lon( la bibliotec de ziceai c-a dat strec)ea-n elB &i nu s-a oprit dect cnd nu a #sit ce-l interesaB dup aia s-a dus la u& cu mititica pre#tit s tra# M urmre&tiAB Mi-am zis c pe tine te voia, c te-a vzut pe #eam cnd te-ai dus n camera ailalt &i mi-am mi&cat picioru@ drept ca un &obolan pus pe *u# *i@nc-am #sit butonu@ la acum o or &i &tiam c numa@ a&a pot s-l oprescB ? 'ncet! 'ncet! ? "rebe\ s-(i zicB %u puteam s-mi mi&c mna c m-ar *i vzut, a&a c-am ridicat #enunc)iu@ &i l-am atins &i sirena asta a*urisit aproape c m-a *cut s sar din scaunB "mpitu@ s-a pierdut cu *irea, parc-i dduse careva cu leuca-n cap, a trntit u&a, a-ncuiat-o &i a &ters-o pe unde venise 5actus &i ncord #rumazul, cople&it de durere ? /-a*ar, <epura&!B ? Hata! i spuse +ourne pe un ton poruncitor =e ridic prudent n picioare &i stinse lampa, lsnd camera n ntuneric, sin#ura surs de lumin *iind razele slabe ale candelabrului din )ol, care ptrundeau prin u&a spart ? 'l sun pe 6le, ; s trimit un doctor De undeva de a*ar se auzi deodat un (ipt ascu(it, un stri#t de a#onie pe care Dason l cuno&tea prea bine 'l recunoscu &i 5actus care murmur nc)iznd oc)ii: ? 1e unu@ l-a avut %emernicu@ l-a dobort pe unu@ din *ra(i ? 'l sun pe 5on9lin, spuse Dason tr#nd tele*onul -os de pe birou Dup aia ies &i-l prindB Dumnezeule! %u mai mer#eB a tiat *irul! ? 1ramatia! 5unoa&te locu@ ? :i eu, 5actus =tai lini&tit M-ntorc s mai vd cum (i eB 0rm un alt (ipt, de ast dat mai slab, un )orcit ? = m ierte bunul Dumnezeu, murmur sincer ndurerat btrnul ne#ru %-a mai rmas dect unu@ din bie(i ? %umai eu sunt de vin, spuse +ourne r#u&it, pe -umtate necat '(i -ur, 5actus, o clip nu mi-a trecut prin minte c s-ar putea ntmpla a&a ceva ? 5um s-(i *i trecut prin minteA "e &tiu din vremurile bune, <epura& &i nu-mi aduc aminte s *i cerut cuiva s-&i ri&te via(a pentru tineB <nvers, da ? "e mut ln# alarm, i spuse Dason tr#nd covorul cu 5actus cu tot spre partea din dreapta a biroului, ast*el nct mna stn# a btrnului s a-un# la buton Dac auzi ceva, sau vezi ceva sau sim(i c ceva nu-i n ordine, declan&eazo ? "u unde te duciA Vreau s spun, cumA ? Mai sunt &i alte ncperi &i alte *erestre +ourne se tr pe burt pn la u&a spart, se strecur prin sprtur &i aler# n 188

camera de zi 'n cellalt capt al camerei se a*la o u& de sticl, care precis se desc)idea spre terasa din e,terior, *iindc vzuse n treact, atunci cnd vorbise cu paznicii, ni&te mese &i scaune de #rdin vopsite n alb Rsuci mnerul &i ie&i n noapte, avnd #ri- s nc)id u&a n urma lui =coase pistolul din toc, se aplec &i se *uri& pe vine spre &irul de tu*i&uri care mr#ineau #azonul "rebuia s se mi&te rapid! %u numai c era n -oc o a treia via( nevinovat, sau c se putea petrece o a treia crim ne-usti*icat, dar uci#a&ul putea constitui calea cea mai scurt &i mai si#ur de a a-un#e la noua Meduz, iar crimele nsele, o momeal pentru a-l prinde pe :acal! ; diversiune, trebuia s #seasc iute ceva cu care s-l momeasc pe uci#a&, s-i ntind o capcanB Rac)etele de semnalizare pe care le adusese cu el la Manassas o dat cu restul ec)ipamentului de lupt! 5ele dou !pocnitori$ se a*lau n buzunarul din spate al pantalonilor &i erau ca dou lumnri de zece centimetri lun#ime *iecare, iar lumina lor puternic se vedea de la deprtare de 9ilometri ntre#i Dac le aprindea pe amndou o dat &i le arunca n direc(ii opuse, atunci, mpreun, aveau s lumineze n plin domeniul lui =IaKne, ca ni&te proiectoare 0na pe alee, n stn#a, cealalt spre cote(ele din spate, posibil trezind cinii amor(i(i de tranc)ilizante, speriindu-i, n*uriindu-iB Fai! 6cum! Dason (&ni nainte, o lu la *u# prin iarb, aler#nd n zi#za#, cu privirile alunecndu-i cu n*ri#urare n toate direc(iile, n cutarea asasinului care sttea ascuns undeva, la pnd &i se ntreb dac brbatul pe care l adusese 5actus, acum animal )ituit, avea s reu&easc s scape Vntorul era e,perimentat> vnatul, nu <ar Dason nu avea s admit sacri*icarea unei alte vie(i nevinovate =e ntmplase! Fusese reperat! =e auzir dou pocnituri seci Dou #loan(e care i &uierar pe ln# urec)i, trase dintr-o arm cu amortizor =e ndrept spre partea stn# a aleii &i, traversnd-o n *u#, se ascunse n desi& =mulse din buzunar una din rac)ete, depuse arma pe pmnt, scpr bric)eta, aprinse *itilul &i arunc spre dreapta proiectilul care s*ria 6cesta ateriz n mi-locul drumului, n doar cteva secunde urmnd s se aprind ca un *oc de arti*icii Pinndu-se pe sub coroanele pinilor, aler# spre stn#a, nspre mar#inea propriet(ii, cu rac)eta &i bric)eta ntr-o mn &i cu automatul n cealalt 6-unsese ln# cote(ele cinilor &i, c)iar n acel moment, rac)eta din drum e,plod &i scuip n sus *ascicole de scntei alb-albstrii ; aprinse pe cea de-a doua &i o azvrli cu putere nspre cote(e, deci la apro,imativ patruzeci de metri de ascunztoarea n care se a*la :i a&tept 5ea de-a doua rac)et e,plod &i mpro&c *oc, iar din cele dou #)emuri scnteietoare, orbitoare, se revrs asupra casei &i a terenului din -ur o ploaie de lumin care ddea locului un aspect straniu, lu#ubru, parc de pe alt trm "rei dintre cini ncepur s #eam u&urel, apoi s mrie &i *cur slabe ncercri de a ltra 5urnd, probabil c aveau s se dezmeticeasc &i urletele lor s umple lini&tea nop(ii ; umbr =e lun#ise pe zidul estic al casei albe, o umbr n mi&care prins n lumina n#emnat a celor dou rac)ete =ilueta (&nise spre 189

tu*i&uri, iar acum sttea c)ircit, #)emuit printre cren#i, totu&i distinct &i deta&ndu-se strin printre *runze /ra criminalul sau cel pe care l vna criminalul, ultimul dintre !*ra(ii$ pe care i recrutase 5actusAB %u e,ista dect o cale de a a*la cum st, iar dac era primul, deci un bun tr#tor, atunci probabil c el nu va *i *cut cea mai bun ale#ere tactic "otu&i era cea mai rapid cale de a a*la +ourne sri n picioare, se repezi spre dreapta (&nind n aler#are dintre tu*e, iar n cea de-a doua secund &i n*ipse vr*ul panto*ului n pmnt, se rosto#oli pe stn#a &i stri# din toate puterile: ? Fu#i spre caban! :i primi imediat rspunsul Dou pocnete seci, dou trosnituri n*undate, iar arma criminalului scuip din nou *oc &i #loan(ele mu&car din (rn la c(iva centimetri n dreapta lui Dason "r#torul era bun 1oate nu c)iar e,pert, totu&i destul de bun ; arm de calibrul LQ4 avea &ase #loan(e> el trsese cinci, ns avusese destul timp s ncarce butoia&ul #ol ; nou tactic, rapid! :i deodat, &i *cu apari(ia o alt siluet ntunecat, un brbat care aler#a ct l (ineau picioarele spre zona din spatele cabanei 6ler#a n cmp desc)is, era e,pus &i putea *i omort! ? 6ici, ticlosule! url Dason (&nind &i descrc cu *urie automatul la ntmplare, spre tu*i&urile de ln# cas 1rimi imediat un nou rspuns 0n sin#ur pocnet, un sin#ur trosnet &i apoi nimic 0ci#a&ul nu &i ncrcase arma! 1oate c nu mai avea #loan(e> nu mai avea importan(, cel cruia i *useser destinate a-unsese ln# caban +ourne ie&i din tu*i&, travers n *u# pa-i&tea, luminat n plin de *ocurile ncruci&ate ale tor(elor de semnalizare 5inii se treziser, iar ltrturile &i sc)elliturile lor se auzeau acum tot mai distinct 0ci#a&ul ie&i din umbr, se avnt pe drum, #onind spre poarta principal Dason l avea pe nemernic n mn /ra ca &i prins 1or(ile erau nc)ise, iar omul trimis de Meduza, ncol(it +ourne url: ? %-ai pe unde s ie&i, :erpoaico! D-te prinsB 0n pocnet! +rbatul &i ncrcase arma din aler#are! Dason trase la rndul lui, iar brbatul se prbu&i la pmnt 'n acel moment, lini&tea nop(ii care *usese tulburat sporadic de mpu&cturi *u strpuns de z#omotul puternic al unui motor de ma&in care se apropia cu toat viteza de cas, urcnd drumul spre por(ile zvorte, anun(ndu-&i prezen(a cu o e,plozie de lumini ro&ii &i albastre 1oli(ia! 1oate c sistemul de alarm al casei era conectat la sec(ie . iat un lucru care lui Dason nu i trecuse prin minte 1resupuse c Meduza se *erea s ia asemenea msuri Ra(ionamentul nu era lipsit de lo#ic: Manassas avea un sistem propriu de securitate &i :erpoaica nu putea admite accesul n incint al unor *or(e din a*ar 1entru c e,istau prea multe secrete de aprat, ntre care un cimitir! 0ci#a&ul *cu o mi&care &i ncerc s scape rosto#olindu-se pe o parte spre liziera de pini, prnd a (ine n mn un obiect Dason a-unse ln# el c)iar n clipa n care din ma&ina poli(iei care oprise de partea cealalt a por(ilor nc)ise coborau 190

doi o*i(eri, l lovi nprasnic pe uci#a& n burt nct acesta, descumpnit, scp ceea ce (inea n mn +ourne se aplec &i ridic obiectul, un volum le#at n piele artnd ca unul dintr-o serie de Dic9ens sau ")ac9eraK, un tom cu titlul &tan(at cu litere aurii mai mult ca s dea bine n bibliotec dect pentru citit ; prostie! Desc)ise la ntmplare &i &i ddu seama c nu era o prostie %u era vorba de o carte tiprit, ci de un soi de -urnal, o suit de noti(e scrise de mn 0n re#istru 1oli(ia nu avea ce s caute aici, n nici un caz acum! %imeni nu trebuia s &tie c el &i 5on9lin strpunseser armura Meduzei <ar notesul le#at n piele peste care dduse din ntmplare nu trebuia, sub nici o *orm, s vad o*icial lumina zilei! :acalul era acum lucrul cel mai important "rebuia s scape, cu orice c)ip, de poli(i&ti ? 6m primit un apel, dom@le, rosti poli(istul de vrst mi-locie ndreptndu-se spre #rila-, urmat de partenerul su mai tnr De la circ ne-au zis c sunt prin&i pn peste cap, a&a c ne-am prezentat noi Da@ cum i ziceam &i dispecerului, peaici s-au dat tot *elu@ de petreceri z#omotoase Dom@le, sper c nu v supra(i 5u to(ii avem nevoie de distrac(ie din cnd n cnd, corectA ? 6bsolut corect, domnule poli(ist, i replic Dason *cnd e*orturi pentru a-&i recpt su*lul &i tr#nd cu coada oc)iului spre locul pe care se prbu&ise uci#a&ul rnit 6cesta dispruse! 6m avut o scurt pan de curent care s-a suprapus peste o de*ec(iune tele*onic ? =e mai ntmpl &i de-astea, con*irm poli(istul mai tnr D cte o ploicic de var &i mai trsne&teB 5red c-ar trebui s ba#e *irele astea pe sub pmnt +unoar ai mei, la casa lorB ? <mportant este, i tie vorba Dason, c lucrurile &i-au reintrat n normal Dup cum vede(i, acum e lumin n cas ? %u vd nimic de arti*iciile astea, spuse tnrul poli(ist ? Domnul #eneral a avut #ri- s-&i ia toate msurile de precau(ie, le e,plic Dason =imte c e de datoria lui s se &tie aprat, adu# +ourne poticnindu-se -alnic Dar n-are importan( 5um spuneam, bine c lucrurile au revenit la normal ;GA ? / ;G pentru mine, rspunse poli(istul mai n vrst %uma@ c trebuie s-i transmit un mesa- unuia pe nume Eebb / pe-aiciA ? /u sunt Eebb, rspunse Dason +ourne alarmat ? 6sta simpli*ic lucrurile "rebuie s-l suna(i imediat pe un anume domn 5on9 / ur#ent ? 0r#entA ? 6&a ni s-a spus, c-i o ur#en( Mesa-ul ne-a *ost transmis prin sta(ie Dason auzi zn#nitul #ardului metalic &i &tiu c uci#a&ul ncearc s *u#! ? Domnule ser#ent, tele*onul nu s-a reparatB 6ve(i unul n ma&inA ? %u pentru particulari, domnule 'mi pare ru ? 1arc spunea(i c-i o ur#en( ? 1i, &tiu &i euA Dac sunte(i oaspete n casa #eneralului, poate c-ar trebui s 191

v las = &ti(i c-i o convorbire interurban, mi trebuie un numr de carte de credit ? ;*, Doamne! +ourne desc)ise poarta &i se repezi spre ma&ina poli(iei, iar n acel moment, alarma porni s (ipe pentru a se opri aproape instantaneu ? 6sta ce dracu@ a mai *ostA stri# poli(istul mai tnr ? %-are importan(! url Dason aruncndu-se n ma&in &i smul#nd receptorul din *urc 'i ddu centralistei de la sec(ie numrul de tele*on al lui 6le,, din Vir#inia, repetnd ca un dement n micro*on: / ur#ent, ur#ent! ? DaA rspunse 5on9lin prelund apelul primit prin central ? /u sunt ? 5e s-a-ntmplatA ? %-am loc s-(i e,plic acum 5are-i ur#en(aA ? Pi-am aran-at un avion particular pe 6eroportul din Reston ? RestonA La nord de-aiciB ? De pe pista de la Manassas n-ai cum s pleci "rimit o ma&in s te ia ? De ceA ? "ranJuilitK Marie &i copiii sunt ;G =unt ;G! Marie a preluat comanda ? 6sta ce dracu@ vrea s-nsemneA ? '(i spun la Reston cnd ne vedem ? Vreau s &tiu acum! ? :acalul sose&te mine ? <isuse 5ristoase! ? =trn#e totul pe-acolo &i a&teapt ma&ina ? 1lec cu asta! ? %u! Doar dac vrei s compromi(i totul 6vem timp destul F curat peacolo ? 5actusB e rnit ? 'l sun pe <van Vine imediat ? %-a mai rmas dect un *rate, 6le,B numai unul /u i-am omort pe ceilal(i doiB eu sunt de vin ? "ermin cu tmpeniile F ce ai de *cut ? %aiba s te ia, nu pot 5ineva trebuie s stea aici, iar eu nu pot! ? 6i dreptate =unt cam multe lucruri care ar trebui s rmn n cea(, iar tu ai treab n Montserrat Vin cu ma&ina &i te nlocuiesc ? 6le,, spune-mi ce s-a-ntmplat pe "ranJuilitK! ? +trniiB !btrnii ti din 1aris$, asta s-a-ntmplat ? =unt ca &i mor(i, rosti Dason +ourne lini&tit ? %u te pripi +trnii au trecut pe partea noastr . de *apt cel adevrat a trecut de partea noastr *iindc cellalt n-are nici o le#tur cu 1arisul 1ricepi, sunt alturi de noi 192

? /i nu pot lupta dect alturi de :acal, toat via(a "u nu-i cuno&ti ? %ici tu 6scult ce spune nevast-ta 6cum, ntoarce-te n cas &i las-mi scris tot ce ai a*latB :i, Dason, ar mai *i ceva =per din tot su*letul s #se&ti solu(ia . o solu(ie n numele nostru, vreau s spun, pe "ranJuilitK <sle Fiindc lund n calcul toate aspectele, inclusiv via(a mea, nu mai pot (ine doar pentru noi tot ce-am descoperit despre Meduza =per c-(i dai &i tu seama ? Doar mi-ai promis! ? "reizeci &i &ase de ore, Delta 'n pduricea care se ntindea la mar#inea &oselei, c)iar ln# proprietatea #eneralului =IaKne, sttea c)ircit pe vine, cu *a(a lipit de #ardul din srm, un brbat rnit care ncerca, nspimntat s se ascund =tudie atent silueta brbatului nalt care se desena per*ect n lumina puternic a *arurilor &i l urmri cum urc n ma&ina poli(iei, apoi coboar #reoi, dnd semne de nervozitate, mul(umindu-le poli(i&tilor %u i lsase s intre pe proprietate 0ci#a&ul auzise pronun(ndu-se un nume: Eebb /ra su*icient 1entru cei din :erpoaica era su*icient

193

(A)ITOLUL -+
? %umai Dumnezeu &tie ct te iubesc! spuse David Eebb vorbind din cabina tele*onic a*lat n sala de a&teptare a aerodromului particular din Reston, Vir#inia 5el mai #reu mi-a *ost pn am apucat s vorbesc cu tine, s te aud pe tine spunndu-mi c sunte(i bine ? :i ce crezi c am sim(it eu, iubituleA 6le, mi-a spus c linia a *ost ntrerupt &i c trimite poli(ia s vad ce e cu tine> iar eu mi-am zis c trebuie s trimit toat armata ? 'n momentul sta nimeni nu trebuie s &tie nimic, nici poli(ia &i nici o*icialit(ile +ine c a apucat s-mi promit o psuire de treizeci &i &ase de oreB %umai asta ne lipsea, tocmai acum cnd :acalul sose&te n Montserrat ? David, ce se-ntmplA 6le, a pomenit ceva de Meduza ? / o varz &i el are dreptate, trebuie s spun mai sus /l, nu noi %oi ne (inem deoparte 5t mai departe ? 5e s-a-ntmplatA repet Marie ntrebarea 5e le#tur poate *i ntre Meduza &i restulA ? / vorba de o nou Meduz . rami*ica(ie a celei vec)i, dar e o or#aniza(ie tentacular mult mai e,tins &i mai puturoas C&tia ucid, n(ele#iA 0cid 6m vzut ast-sear cu oc)ii mei 0nul dintre pistolarii lor a ncercat s m omoare dup ce a tras n 5actus =lav Domnului, trie&te . &i a ucis dou su*lete nevinovate ? Doamne =*inte! 6le, mi-a povestit de 5actus cnd m-a sunat, dar nimic mai mult 5e e cu unc)iul RemusA ? =cap Doctorul 6#en(iei a venit imediat &i i-a luat pe el &i pe cellalt *rate imediat ? FrateA ? '(i povestesc cnd ne vedem L-am lsat pe 5on9lin acolo 6re s se ocupe el de tot> &i de tele*on 'l sun cnd a-un# pe "ranJuilitK ? 5red c e&ti istovitB ? 1oate un pic obosit, de&i nu-mi dau seama de ce 5actus m-a btut la cap s tra# un pui de somn &i cred c-am apucat s a(ipesc vreo dousprezece minute ? ;*, amrtul de tine ? 'mi place tonul pe care-mi vorbe&ti, spuse David :i-mi place &i ce spui, doar c nu sunt amrt 6i avut tu #ri- de asta acum treisprezece ani, la 1aris Marie nu i rspunse, iar Eebb se sim(i brusc nvluit de un straniu sentiment de nelini&te ? 5e-iA 6i p(it cevaA ? %u-mi dau seama, rspunse rar Marie, cu vocea vibrnd, dar nu tensionat 194

de ardoarea sentimentelor ci de un #nd care-i venise nea&teptat n minte =puneai despre aceast nou Meduza c e mare &i urt &i c a ncercat s te omoare . adic ei au ncercat s te omoare ? :i n-au reu&it ? :i totu&i, voiau s mori De ceA ? Fiindc am intrat acolo ? Doar nu omori pe cineva doar pentru c-(i intr-n casB ? =-au ntmplat attea lucruri #reu de e,plicat n acea cas ast-noapte 6le, &i cu mine am ptruns ntr-o zon care ascunde multe secrete, iar pe mine m-au vzut <deea noastr a *ost s-l atra#em pe :acal prin intermediul unor bandi(i bo#a(i &i *oarte celebri care au rmas n #a&c dup vremurile bune petrecute la =ai#on, adic ace&tia trebuiau s-l an#a-eze s m omoare /ra o strate#ie a naibii de ntortoc)eat, da@ uite c ne-a scpat de sub control ? Doamne, David "u c)iar nu pricepiA "u acum e&ti (inta lor! ;r s te caute &i-or s te prind ei n&i&i! ? :i cum s-o *acA 1istolarul sta pe care l-a trimis Meduza nu m-a vzut la *a(, doar m-a zrit aler#nd &i era ntuneric :i apoi, )abar n-au cum m c)eam =unt o persoan *r identitateB <ar o persoan *r identitate nu poate *i #sitB %u, Marie, dac :acalul apare n Montserrat, iar eu reu&esc T&i &tiu c voi reu&iU atunci suntem liberi 5a s citez pe cineva: !'n s*r&it, liberi$ ? =imt cum (i se sc)imb vocea! ? 5e s se sc)imbeA ? %u, David, nu m-n&el :tiu eu mai bine ? Ou dac pricep ce spui, rosti Dason +ourne Mi se *ace semn dinspre pist 6vionul e #ata =pune-i lui Do)nnK s-i nc)id undeva pe btrnii ia, bineA :tirea s-a rspndit ca vntul &i ca #ndul n Montserrat, picurnd n &oapt de pe buze n*iorate n urec)ea interlocutorului =e petrecuse ceva cumplit pe insuli(a aceea din lar#, "ranJuilitKB !5e vremuri, mon! C1 B%pasta de obeah a trecut peste 6ntile venind din Damaica &i a adus moarte$B !:i pere(ii mpro&ca(i cu sn#e, mon, blestemul s-a abtut asupra *amiliei unui animal$B !=sst! /ra parc ceva cu o pisic &i cu puii ei$B Dar mai erau &i alte #lasuri: !=*inte Dumnezeule! %u mai trncni(i att ; s se duc vorba &i o s stricm &i bruma de turism pe care am ncropit-o!$B !/ prima oar cnd aud c se-ntmpl a&a ceva pe-aici . e doar un incident izolat, si#ur le#at de dro#uri aduse de pe alt insul!$B !6i dreptate, mon, 6m auzit car *i vorba de un demon ndopat cu dro#uri$B !<ar eu am auzit c a venit o &alup din lar# &i l-a luat Deci, nu mai e aici$B !1rerea mea e c-am *ace bine s nu mai comentm Pi-aduci aminte ce-au p(it cei din Vir#ineA 5u masacrul de la Fountain)eadA =-au zbtut ani de zile s se pun iar pe picioare <a taci :i o sin#ur voce: ? "r&enia asta e cu dus &i-ntors, domnule, asculta(i-m pe mine :i, dac 195

(ine *i#ura, numai de noi o s se vorbeasc n <ndiile de Vest, eroii 5araibilor ; s *ie al naibii de bine pentru ima#inea noastr Le#alitate &i ordine &i tot tacmul ? =lav 5erului! De *apt, a murit cinevaA ? Doar o persoan ; *emeie care ncerca s ia via(a cuiva ? ; *emeieA =*inte Dumnezeule, nu vreau s &tiu nimic pn nu se s*r&e&te nebunia asta ? 1oate ar *i mai bine pentru dumneavoastr s re*uza(i orice discu(ie :ti(i, *r comentarii ? ; idee e,traordinar ; s ies cu &alupa n lar# 1e&tii mu&c bine dup *urtun ? ; idee e,celent, sir <ar eu am s rmn ln# radioemi(tor s v (in la curent cu evenimentele ? 1oate c nu e bine s procedezi a&a 'n de*initiv, de pe insul se poate intercepta orice convorbire ? %umai n sensul c a& dori s v anun( cnd s v ntoarce(i, adic la momentul culminant, &ti(i, s v *ace(i o apari(ie impresionant ? Da, cum s nu "e-ai #ndit *oarte bine, FenrK ? Mul(umesc, domnule #uvernator /ra zece diminea(a &i se strn#eau n bra(e cu nver&unare, ptima&, #ustnd din plin aceast clip n care se re#siser &i erau din nou mpreun, sin#uri, *r a *i amenin(a(i de nimeni &i nimic, consola(i la #ndul c &tiau lucruri pe care :acalul nu avea de unde s le &tie <ar si#uran(a aceasta, mai cu seam, le ddea speran(e &i cura- "otu&i, era doar un avanta-, nu &i o #aran(ie, cel pu(in nu atta vreme ct umbra :acalului se ridica ntre ei Dason &i Do)n =t DacJues s-au artat nendupleca(i: Marie &i copiii vor *i trimi&i pe <nsula +asse-"erre din Huadelupa> &i vor rmne acolo mpreun cu doamna 5ooper, mena-era *amiliei Eebb, o ne#res prin venele creia cur#ea sn#e re#al> i va trimite sub paz stra&nic, pn va veni vremea s *ie rec)ema(i pe <nsula Montserrat Marie se opusese din rsputeri ideii, ns obiec(iile ei au rmas *r ecou 'ntmpin un zid de tcere, iar so(ul ei i comunic )otrrea pe un ton #lacial, aproape cu brutalitate ? 1leca(i *iindc eu am treab %u are rost s mai discutm ? / ca-n /lve(iaB 5a la Ouric)! %u, DasonA ? 5rezi ce vrei, i rspunse +ourne, preocupat 5ei trei adul(i se a*lau pe ponton, iar pe ap se le#nau dinaintea lor, aproape atin#ndu-se, dou )idroavioane 0nul l adusese pe Dason direct din 6nti#ua, iar cellalt *usese alimentat pentru plecare &i urma s-i duc pe Marie, doamna 5ooper &i copiii n Huadelupa ? Fai, #rbe&te-te, Marie, adu# +ourne Mai am ceva de rezolvat cu Do)nnK &i dup aceea m duc s le pun la *ri#are pe lepdturile alea dou ? %u sunt lepdturi, David Datorit lor suntem acum n via( ? De ceA Fiindc s-au speriat &i-au dat *u#u(a n bra(ele voastre s-&i scape 196

*undulA ? %u-i drept ? +a-i drept *iindc spun eu :i vor rmne ni&te ticlo&i nenoroci(i pn m convin# de contrariu "u nu &tii de ce sunt n stare btrnii :acalului /u ns i cunosc =pun ce le trece prin minte, *ac orice, te mint n *a(, dau *u#u(a pn-n iad &i-napoi &i dac ntorci o clip capul (i vr cu(itul n spate 'i apar(in n totalitate . cu trupul, mintea &i ce le-a mai rmas din su*let . :acaluluiB :iacum, e timpul s pleci "e a&teapt avionul ? 1e copii nu vrei s-i veziA =-i spun lui DamieB ? %u, nu e vreme de a&a ceva! 5ondu-o tu, Do)nnK /u vreau s veri*ic pla-a ? %u mai ai ce veri*ica, David 6m *cut-o eu naintea ta, spuse =t DacJues pe un ton u&or n(epat ? '(i spun eu dac-ai *cut-o sau nu, i trnti +ourne cu o cuttur crunt &i, dnd s porneasc pe pla-, adu# pe un ton ridicat, *r s se uite n -ur: 6m vreo sut de ntrebri pentru tine &i sper s cuno&ti rspunsul <ritat, =t DacJues *cu un pas nainte, #ata s-i dea replica, ns sora lui l temper cu un #est ? Las-l, *r(ioare, spuse Marie a&ezndu-&i mna pe bra(ul lui / n*rico&at ? 5e *aceA / un ticlos nenorocit &i ncp(nat, asta e! ? Da, &tiu ? / strinul de care vorbeai ieri, acasA &i ntreb *ratele sora ? Da, numai c acum e mai ru "ocmai de aceea i e *ric ? %u n(ele# ? 6-mbtrnit &i el, Do)nnK 6re cincizeci de ani &i se-ntreab dac mai poate *ace ce-a *cut altdat, cu mul(i ani n urm . n rzboi, la 1aris, n Fon# Gon# %u pricepi c #ndurile astea l macin, l mnnc de viu *iindc acum e con&tient c trebuie s *ie mai bun ca niciodatA ? /u am ncredere n el ? :tiu &i eu c va *i cel mai bun 1entru c l sus(ine o cauz mai mult dect bun :tii, demult &i-a pierdut so(ia &i doi copii %u &i-i mai aminte&te, ns ei sunt miezul *rmntrilor sale Mo 1anov e convins c sta-i motivul, iar eu i dau dreptateB :i-acum, dup ani &i ani, a doua lui so(ie &i copiii lor sunt din nou n pericol, amenin(a(i cu moartea Hnde&te-te &i tu c e #ata s e,plodeze Deodat rzbtu pn la ei, de la o sut de metri deprtare unde se a*la, vocea puternic &i *urioas a lui +ourne, acoperind &oapta molcom a vntului: ? 5e dracu@, spune-i Mariei s se #rbeasc odat!B <ar dumneata, domnule :tie-"ot, a*l c am #sit un reci* sub care se odi)ne&te lini&tit un banc de nisip 1e sta l-ai vzut cnd ai veri*icat pla-aA Pi-a dat de #nditA ? 0n banc de nisipA 5e dracu@ mai vrea &i staAB Vai, Doamne! 6m n(eles! ? /u nu, spuse Marie ndreptndu-se cu *ratele ei spre )idroavion ? <nsula e ncon-urat de reci*e de coral n propor(ie de optzeci la sut, adic nouzeci &i cinci la sut din supra*a(a pla-ei este aprat 5oralii spar# valurile 197

nainte de a a-un#e la (rm &i de aceea nu avem sur* aici De aceea i se spune insulei "ranJuilitKQ ? :i ce-i cu astaA ? Dac cuiva i-ar veni ideea s se apropie de insul cu un submarin, n-ar avea nici o &ans s a-un# la (rm tea*r din pricina vr*urilor ascu(ite de coral 6r reu&i numai dac s-ar a&eza pe un banc de nisip de unde s (in pla-a &i pe paznici sub observa(ie, iar la momentul potrivit s se strecoare a*ar din submarin &i, rmnnd ascuns n ap s-i pndeasc pe paznici pn se ntorc La asta c)iar c nu m-am #ndit ? 0ite c el s-a #ndit, *r(ioare

, , ,
+ourne se spri-inea de col(ul biroului &i i *i,a pe cei doi btrni a&eza(i cuminte pe canapea, n timp ce cumnatul su sttea n picioare ln# *ereastra dinspre pla- a vilei nelocuite ? 5e motive a& aveaB am avea s v min(im, mons ieur5 ntreb marele erou *rancez ? "otul sun ca ntr-o *ars *ran(uzeasc %ume di*erite, dar asemntoare> se desc)ide o u& n timp ce alta se nc)ide, persona-e purtnd m&ti ies din scen pentru a-&i *ace imediat apari(ia din alt col( altele, care nu se deosebesc prin nimic de primele 1ute de la o po&t, stima(i domni ? 'n(ele# c i-a(i studiat pe Moliere &i pe RacineBA ? Via(a m-a nv(at s nu m ncred n coinciden(e stranii ;bserv c ele apar mai cu seam n prea-ma :acalului ? /u nu cred c semnm prea mult, *izic vorbind, interveni -udectorul din +oston 1oate doar ca vrst =e auzi deodat soneria tele*onului, iar Dason ntinse mna &i rspunse aproape imediat ? DaA ? 6m con*irmarea de la +oston, spuse 5on9lin %umele lui e 1re*ontaine, +rendan 1re*ontaine Fost -udector *ederal al "ribunalului Districtual, a-uns pe banca acuza(ilor din pricina unei nvrteli #uvernamentale &i condamnat pentru proast conduit n e,erci(iul *unc(iunii . a se citi c i-a plcut s ia mit 6 *ost condamnat la douzeci &i unu de ani de pu&crie din care a e*ectuat zece, su*icient ct s-l spulbere de pe orbit / ceea ce se c)eam un alcoolic care se (ine pe picioare, adic apt de munc, o *i#ur bine cunoscut prin ma)alalele din +ean "oInS, ns un persona- ino*ensiv De *apt, se poate spune, c)iar ndr#it de mul(i 5nd e treaz se pare c e sclipitor, iar din cte am a*lat, multe *i#uri dubioase au scpat basma curat sau au primit pedeaps minim *iindc el le-a acordat consulta(ii avoca(ilor respectivilor 1oate *i caracterizat drept avocat de
Q "ranJuilitK ] lini&te n limba en#lez, Tn trad U S +ean "oIn ] porecl a ora&ului +oston, Tn trad U

198

clas care opereaz din culise, n cazul lui culisele *iind crciumile, tripourile &i casele de toleran(B :tii c am *ost dedat &i eu la buturic, dar mie tipul mi se pare verde =e (ine mai bine dect mine ? %umai c tu te-ai lsat de but ? Dac m n*rnam &i eu mai bine n zona aceea crepuscular, poate c nu m lsam = &tii c siropul de stru#uri are savoarea lui ? 5e &tii despre clientul luiA ? ;rict ar prea de ciudat, *ostul nostru -udector a *ost con*eren(iar la Facultatea de Drept de la Farvard, unde l-a avut student doi ani pe Hates %u ncape nici o ndoial 1re*ontaine l cunoa&te pe omul nostru 6i ncredere n el, Dason %-ar avea interes s te mint Voia &i el un ban n plus ? 'l urmre&ti n continuare pe clientul respectivA ? 5t m (ine piciorul meu de lemn / sin#ura veri# de le#tur cu 5arlosB Meduza a *ost o pist *als, o ncercare nereu&it a tmpitului domn #eneral de la 1enta#on de a-i vr pe #t lui Hates un anume domn care, c)ipurile, trebuia s lucreze pentru el ? /&ti si#ur c-i vorba numai de-attA ? 6cum sunt convins Hates lucreaz n calitate de e,pert -uridic pe ln# o *irm de consultan( . &i e #ras pltit pentru asta . care apr interesele unei me#acorpora(ii luat n vizor %ici mcar nu a stat de vorb cu =IaKne, ceea ce, dac s-ar *i ntmplat, ar *i dovedit c este mai prost dect #eneralul :i nu e cazul ? 6sta de-a nu mai e treaba mea, prietene Dac lucrurile evolueaz dup cum mi-am propus eu, sper s nu mai aud n via(a mea de :erpoaic Dac stau bine s m #ndesc, nici nu cred s *i auzit vreodat de ea ? '(i sunt recunosctor c m la&i pe mine cu beleaua pe capB &i, dintr-un anumit punct de vedere, s &tii c vorbesc serios 6propo, (i aminte&ti de caie(elul la de e,erci(ii pe care l-ai recuperat de la )andicapatul din ManassasA /i bine, con(ine cteva c)estii *oarte interesante ? DaA ? Flutura&ii ia trecu(i n re#istrul de la Fotelul !MaK*loIer$, ia care au aterizat la 1)iladep)ia la interval de opt luni &i tot la opt luni s-au nimerit s tra# la acela&i )otel 'i (ii minte, daA ? 5um s nu ? %umele lor sunt trecute n albumul de amintiri al lui =IaKne %-au nici un *el de le#tur cu 5arlos, ns au cu Meduza /rau ni&te simpli curieri care se prezentau, *iecare, cu buc(ica de in*orma(ie ? %u m intereseaz Folose&te-te sntos de ce-ai a*lat ? /,act asta o s *acem 1este cteva zile carne(elul sta o s *ie cea mai cutat crticic din cartier ? M bucur pentru tine, dar acum am treab ? Re*uzi s *ii a-utatA 199

? 6bsolut 6sta a&tept de treisprezece ani ncoace Pi-am spus de la bun nceput: scorul e unu la unu ? Mutarea Lun plin, nesbuitule ce e&tiA ? +a nu / o adaptare lo#ic a unui -oc pentru intelectuali, adic &a)ul, n care cel care ntinde capcanele *r ca adversarul s se prind va ie&i nvin#tor, iar eu i-am pre#tit o curs &i anume identic cu cea pe care a elaborat-o el Va mirosi alt abatere de la re#ula -ocului ? 5red c te-am antrenat prea bine, pro*esore ? '(i mul(umesc pentru compliment ? Vntoare bun, Delta ? La revedere +ourne nc)ise tele*onul &i reveni la cei doi btrni #)emui(i unul ntr-altul pe canapea, care-l priveau cu o curiozitate *(i&, dar cu un aer abtut ? "ocmai ai trecut cu bine e,amenul, domnule -udector, i spuse el lui 1re*ontaine <ar (ie, !Dean 1ierre$, ce-a& putea s-(i spunA =o(ia mea, care printre altele a recunoscut c ai *i omort-o *r s clipe&ti mcar, mi-a spus c ar trebui s am ncredere n tine Vi se pare ciudat c nu mai n(ele# nimicA ? =unt ceea ce sunt, am *cut ceea ce am *cut, rosti cu demnitate *ostul -udector 'ns consider c distinsul meu client a e,a#erat ntr-o oarecare msur Deci au#usta sa persoan trebuie *cut pra* &i pulbere ? /u nu pot s m e,prim n cuvinte att de alese ca proaspta &i erudita mea rud, adu# eroul Fran(ei mpovrat de ani 'ns &tiu precis c trebuie s punem capt acestor crime /ste ceea ce-a ncercat s-mi transmit so(ia mea ; s spune(i poate c sunt ipocrit &i m vd obli#at s v dau dreptate *iindc &i eu am comis crime n via(a mea, deci am s precizez c acest soi de crime trebuie s nceteze 6ici nu mai este vorba de aran-amente, de n(ele#eri sau contracte, ci de rzbunarea unui om cu mintea bolnav care cere sus &i tare moartea inutil a unei mame &i a copiilor ei :i-atunci, care e c&ti#ulAB %u, eu cred c :acalul a mpins lucrurile prea departe Deci, :acalul trebuie oprit ? / cel mai rece &i mai ticlos ra(ionament pe care l-am auzit vreodat! stri# indi#nat Do)n =t DacJues vorbind de la *ereastr ? 5red c (i-ai ales *oarte bine cuvintele, spuse *ostul -udector adresndu-se criminalului din 1aris Tres bien ? /Aaccord ? 1robabil c mi-am ie&it complet din min(i dac v accept ln# mine, interveni Dason +ourne *urios Dar presupun c nu am de ales n acest momentB Domnilor, este unsprezece &i -umtate "impul ne preseaz ? 5e anumeA ? 5eea ce se va petrece n urmtoarele dou, cinci, zece sau douzeci &i patru de ore M-ntorc cu avionul la +lac9burne &i acolo m voi da n spectacol -ucnd rolul so(ului ndurerat care a a*lat c i-au *ost uci&i so(ia &i copiii V asi#ur c n-o s-mi vin #reu 6m s *ac tmblu mareB voi cere s mi se pun imediat la 200

dispozi(ie un avion pentru "ranJuilitK, iar cnd a-un# aici s #sesc trei sicrie de brad *rumos aliniate la debarcader, n care se presupune c s-ar a*la trupurile nensu*le(ite ale so(iei &i copiilor mei ? "otul a&a cum ar *i trebuit s *ie, l ntrerupe *rancezul Bien ? Foarte bien, aprob +ourne Voi insista s *ie desc)is unul dintre ele, dup care voi ncepe s pln# sau voi le&ina, sau amndou deodat, ce-mi vine mai repede n minte, ast*el nct cei care se a*l pe c)ei s nu uite niciodat scena =t DacJues va trebui s-mi o*ere tot spri-inul su sus(inndu-m &i ncercnd s m lini&teasc . ai #ri-, Do)nnK, s *ii convin#tor . iar n *inal voi *i condus mai mult pe sus la una din vile, de *apt cea de pe crarea dinspre est, de ln# scara care duce -os, pe pla-B <ar din acel moment, ncepe pnda ? 'l a&teptm pe acest :acalA ntreb bostonianul 6dic s &tie unde te a*liA ? +inen(eles c va &ti ; mul(ime de lume, inclusiv an#a-a(ii sta(iunii, to(i vor vedea unde am *ost condus <ar el o s a*le imediat> e -oac de copil pentru el ? Deci l ve(i a&tepta, monsieur5 :i crede(i c monseniorul are s cad ntr-o asemenea cursA +ine, dar e ridicule, ? %ici vorb, monsieur, replic Dason calm Mai nti de toate c eu nu voi *i acolo, iar pn s descopere, c&ti# timp &i-l #sesc eu pe el ? 1entru numele lui Dumnezeu, cumA aproape c (ip =t DacJues ? 1entru c sunt mai bun ca el, i rspunse Dason +ourne, ntotdeauna am *ost =cenariul s-a des*&urat con*orm planului, iar personalul de pe aeroportul +lac9burne din Montserrat nc mai clocotea de indi#nare amintindu-&i de americanul nalt care le trntise ocri n *a( acuzndu-i pe to(i de a se *i *cut vinova(i de crim, de a *i stat cu bra(ele ncruci&ate, *r a mi&ca un de#et, cnd so(ia &i copiii lui au *ost asasina(i de terori&ti . de a *i to(i ni&te ciori mpu(ite care se complcuser s spri-ine prin pasivitatea lor ni&te ticlo&i de uci#a&i cu simbrie! Locuitorii insulei erau deci pe bun dreptate *urio&i dar, n acela&i timp, se sim(eau pro*und -i#ni(i %u ripostaser *iindc nu puteau pricepe c)inurile su*lete&ti prin care trecea> dar erau o*ensa(i *iindc nu n(ele#eau n ruptul capului de ce i acuza pe ei, pe deasupra *olosind &i asemenea epitete urte, vorbe pe care nu le *olosise niciodat adresndu-li-se = *i *ost pn la urm acest mon att de bun, cumnatul putred de bo#at al veselului &i sociabilului Do)nnK =t DaK, a&adar acest bo#at prieten al lor care investise atta amar de bani n "ranJuilitK <sle, un du&man &i nu un prietenA /ra pn la urm un mpu(it de alb care i acuza pe ei de *apte pe care nu le comiseser doar pentru c aveau pielea nc)is la culoareA 0rt dilem, mon. Fcea, probabil &i asta parte din toat nebunia, se le#a de acest obeah care le *usese trimis de peste mare tocmai din Damaica, s le distru# insulaA %u-l scpa(i din oc)i, *ra(ilor Fi(i cu oc)ii pe el, s nu v scape un #est 1oate e &i el o calamitate, nu una natural ca ura#anele care vin din est sau sud, ns una care si#ur e distru#toare %u-l slbi din oc)i, mon. Furia lui poate s ne aduc numai necazuri 6&a nct nimeni nu l-a scpat din oc)i . persoane n uni*orm, civili sau 201

autorit(i . dup cum le promisese destul de nervos FenrK =K9es de la re&edin(a #uvernatorului <ar cercetrile o*iciale s-au des*&urat sub comanda lui, adic au *ost discrete, amnun(ite . &i ine,istente +ourne s-a purtat nc &i mai urt cnd a a-uns pe debarcaderul de pe "ranJuilitK <sle, n sensul c &i-a lovit cumnatul, pe att de blndul &i amabilul =aint DaK care, ce s *ac sracul, a trebuit s-l pocneasc &i s-l duc pe sus pn la cea mai apropiat vil 6poi iute s-a prezentat n *a(a vilei o co)ort de servitori aducnd tvi #emnd de #ustri &i buturi rcoritoare pe care, nendrznind s le duc n cas, au pre*erat s le lase pe treptele de la intrare ; suit de vizitatori ale&i cu mare #ri- s-au prezentat ndat s-&i e,prime sincerele condolean(e, printre ace&tia nsu&i loc(iitorul #uvernatorului n uni*orm de parad, ca e,presie a durerii pro*unde pe care o mprt&ea 5oroana +ritanic <ar un btrn veteran care cuno&tea prea bine atrocit(ile din timpul rzboiului a insistat s-l vad neaprat pe so(ul &i tatl ndurerat, nso(it &i sus(inut de o in*irmier mbrcat n uni*orm, cu bonet &i vl ne#ru tras pe oc)i <ar doi canadieni, oaspe(i ai )otelului, buni prieteni cu proprietarul . care asistaser n urm cu mul(i ani la serbrile de inau#urare a sta(iunii . &i ei au insistat s-i prezinte condolean(e &i si o*ere tot spri-inul &i compasiunea n nenorocirea care l lovise att de crunt Do)n =t DacJues i-a lsat pe cei doi s intre, su#erndu-le ns s nu zboveasc prea mult &i s aib toat n(ele#erea pentru cumnatul lui care va sta ntr-un col( retras al salonului cu*undat n bezn, cu draperiile complet trase ? / oribil &i att de absurd, rosti cu blnde(e vizitatorul din "oronto adresndu-se umbrei care &edea n *otoliul din cellalt capt al ncperii David, sper c e&ti credincios /u cred n Dumnezeu %umai credin(a te a-ut n momente #rele 6cum, cei dra#i au a-uns n bra(ele lui 5ristos ? Mul(umesc ; boare u&oar adie dinspre mare &i ridic un col( al draperiilor lsnd s ptrund pentru o clip o raz de soare Fu de-a-uns ? <a sta(i a&a, rosti cellalt canadian Dar nu e&tiB Dumnezeule, tu nu e&ti David Eebb! Dave areB ? Mai ncet, i spuse =t DacJues pe un ton autoritar, blocnd u&a cu spatele ? Do)nnK, doar &tii c am *ost la pescuit cu Dave &i-am stat n lar# &apte ore 5e Dumnezeu, doar &tiu cum arat! ? "aci din #ur! spuse proprietarul lui "ranJuilitK <nn ? Dumnezeule mare! rosti loc(iitorul Huvernatorului 5oroanei din <nsula Montserrat cu accentul su britanic ? 6sculta(i-m cu aten(ie 6mndoi, spuse =t DacJues (&nind de ln# u& &i a&ezndu-se ca o pavz ntre cei doi canadieni &i ocupantul *otoliului din *undul camerei Mai bine nu v lsam s intra(i, dar acum asta e, nu mai am ce *aceB 5redeam c o s da(i mai mult #reutate pove&tii, nc doi martori oculari care ntresc cele ntmplate n caz c v ia cineva la ntrebri 5eea ce si#ur o s se ntmple, iar voi e,act asta o s *ace(i 6(i vorbit cu David Eebb &i i-a(i prezentat 202

condolean(e lui David Eebb 6(i b#at bine la capA ? 1i cum o s-mi intre n cap dac nu n(ele# nimicA obiect vizitatorul care vorbise despre puterea credin(ei 5ine dracu@ mai e &i staA ? /ste loc(iitorul #uvernatorului, i rspunse =t DacJues V spun toate astea ca s n(ele#e(i mai bineB ? 5ine, militarul la cu #aloane care a aprut n uni*orm de parad cu un pluton de solda(i ne#ri dup elA ntreb oaspetele care pescuise cu David ? 1rintre altele este &i a#)iotant de Heneral de bri#adB ? +ine, dar l-am vzut pe nenorocitul la cnd ie&ea de aici, protest pescarul amator Din su*ra#erie, l-am vzut cu to(ii cnd pleca! /ra *rancezul la btrn &i cu soraB ? 1e altcineva a(i vzut ie&ind 0n brbat care purta oc)elari de soare ? EebbBA ? Domnilor! spuse loc(iitorul #uvernatorului ridicndu-se din *otoliu, cu )ainele pe care le purtase Dason +ourne n drum spre "ranJuilitK atrnndu-i pe el =unte(i bineveni(i ca oaspe(i ai acestei insule ns, n calitate de supu&i britanici, ave(i obli#a(ia de a v supune orbe&te )otrrii 5oroanei dac declar stare de necesitate ;ri v supune(i, ori v arestm ? Fei, FenrK, ia-o mai u&urel =unt prieteniB ? 1rietenii nu-i *ac !nenoroci(i$ pe #eneralii de bri#adB ? +a da, dac ai *ost un amrt de caporal, domnule #eneral, interveni cei cu credin( n Dumnezeu De *apt, prietenul meu aici de *a( n-a vorbit serios 5u mult timp nainte ca armata canadian s-&i dea seama c are nevoie de in#inerii din compania lui, a *ost &i el o biat ctan la in*anterie de care tr#eau to(i n dreapta &i-n stn#a, ntmpltor, vorbesc despre compania lui! %-a *cut carier militar n 5oreea ? Fai s nu mai dm atta din #ur, i tie vorba partenerul de pescuit al lui Eebb Deci 6m *ost aici &i l-am vzut pe DaveA 5orectA ? 5orect Mai mult de-att nu v pot spune ? %ici nu-i nevoie, Do)nnK Dave are probleme, deci spune, cum l putem a-utaA ? 5u nimic 5u absolut nimic Doar (inndu-v de pro#ramul distractiv pe care vi-l o*erim la "ranJuilitK =per c-a(i primit cte un e,emplar acum o orA ? Mai bine spune-ne tu, rosti canadianul cu *rica lui Dumnezeu /u nu-mi pierd niciodat vremea cu prostiile alea de-a !ora vesel$B ? V o*erim un cocteil . si#ur, noi *acem cinste . &i apoi a *ost invitat un meteorolo# de la sta(ia de pe <nsula LeeIard s v vorbeasc dou-trei minute despre ce s-a ntmplat azi-noapte ? FurtunaA ntreb pescarul amator, n tinere(ea lui *ost caporal amrt, acum patronul celei mai importante companii de proiectare din 5anada %-a *ost dect o *urtun 5e altceva ar mai putea s ne e,pliceA ? 1i, &tiu &i euA De pild, ce provoac *urtunile> sau de ce se opresc, ce s 203

*aci n asemenea situa(ii &i cum s-(i nvin#i *rica 6sta n linii mari ? Deci vrei s ne strn#em cu to(i acolo, daA ? /,act ? :i asta are s-l a-ute pe Dave, daA ? /,act ? 6tunci (i #arantez c toat #a&ca o s *ie n pr ? '(i mul(umesc, dar cumA ? 1un &i eu n circula(ie un *lutura& prin care anun( c 6n#us Mac1)erson McLeod, pre&edintele lui 6ll 5anada /n#ineerin#, va o*eri n cursul orei vesele un premiu de zece mii de dolari celui care va pune cea mai inteli#ent ntrebare 5e prere ai, Do)nnKA 6scult-m pe mine, pe bo#a(i i nduio&ezi numai dac le o*eri ceva necerndu-le nimic n sc)imb ? "e cred pe cuvnt, mormi =t DacJues ? Faide, i spuse McLeod prietenului su din "oronto = ne *(im cu lacrimi n oc)i &i s-mpr&tiem vorbe <ar dup aia, bi cizm de colonel . dac asta ai *ost, tmpitule . peste vreo or sau dou toat lumea o s vorbeasc doar despre cei zece mii de dolari &i cina aia #rozav pe care au cptat-o pe #ratis La mare, coe*icientul de receptivitate la necazurile altora se rezum la dou minute dac e *rumos a*ar, iar dac plou, la patru 6scult-m pe mine, c am calculat pe computerB Do)nnK, n seara asta o s ai un zaia*et pe cinste McLeod le ntoarse spatele &i porni spre u& ? =cottK! stri# dup el cellalt canadian urmndu-l <ar ba(i cmpii! 5oe*icient de receptivitate, dou minute, patru minute, computereB nu cred o vorb! ? =eriosA spuse 6n#us cu mna pe clan( Da-n zece mii de dolari, creziA ? +inen(eles ? VeziA Fii cu oc)ii pe mine c ncepe pro#noza pie(eiB Csta e un motiv pentru care am a-uns s *iu patronul companiei :i acum, vei vedea n oc)ii mei lacrimi sincere 'nc un motiv pentru care am a-uns patronul companiei 'ntr-o camer cu*undat n bezn, *olosit pentru depozitarea a diverse obiecte &i a*lat la eta-ul trei al cldirii principale din satul de vacan( "ranJuilitK <nn, +ourne, care &i lepdase ntre timp vestonul de militar &i btrnul erou *rancez &edeau pe dou scunele a&ezate ln# *ereastr &i (ineau sub observa(ie potecile dinspre est &i vest ce coborau spre (rm +un#alovurile se ntindeau de o parte &i de alta a treptelor de piatr care duceau pe pla- &i la debarcader Fiecare (inea la oc)i cte un binoclu puternic, urmrindu-i pe cei care se plimbau pe alei, care circulau n sus &i-n -os pe scara cu trepte de piatr 1e pervaz era a&ezat un radioemi(tor portabil pe care +ourne l plasase la ndemn ? %u-i prea departe, &opti Fontaine ? 5umA sri ca ars +ourne lundu-&i binoclul de la oc)i &i rsucindu-se spre btrn 0ndeA =pune-mi, undeA ? %u se vede, monsieur, dar e pe-aproape 204

? 5e vrei s spuiA ? ; simt 5a un animal care presimte apropierea *urtunii ; por(i n dumneata Frica ? %u-i prea clar ? 1entru mine este 1oate dumneata nu n(ele#i 5el care a cutezat s-l n*runte pe :acal, brbatul cu attea *e(e 5ameleonul, a&adar asasinul cunoscut sub numele de Dason +ourne, nu se lsa cople&it de *ric . nou cel pu(in a&a ni sa spus /ra mnat de un cura- nebun care izvora din *or(a lui interioar ? 'nseamn c nu vi s-a spus adevrul, &opti Dason zmbind amar /i bine, o prticic din acel brbat trie&te cu o *ric animalic pe care pu(ini oameni o cunosc ? 'mi vine #reu s cred, monsieurB ? +a s crezi Fiindc eu sunt acel brbat ? 5)iar e&ti, domnule EebbA 6tunci nu-i #reu de n(eles "e strduie&ti s-(i asumi dublura din cauza *ricii de care vorbeamA ? 1entru numele lui Dumnezeu, am de alesA i spuse David Eebb btrnului privindu-l n oc)i ? %u-i adevrat De pild ai putea disprea o vreme, mpreun cu *amilia dumitale 6(i putea tri lini&ti(i &i n deplin si#uran(, departe de toate astea . #uvernul dumitale s-ar n#ri-i de tot ? M va urmri> are s vin dup noi oriunde ne-am ascunde ? 5t timpA 0n anA ;ptsprezece luniA 'n nici un caz n-ar dura doi ani *iindc e bolnav, ntre#ul 1aris o &tie, adic 1arisul meu Pinnd cont de c)eltuielile enorme &i de comple,itatea situa(iei . m re*er la osteneala pe care &i-o d de a te prinde . mi permit s a*irm c aceasta va *i ultima tentativ a :acalului Renun(, monsieur Du-te dup so(ia dumitale n +asse-"erre &i *u#i(i cu to(ii ct mai departe 5t nc se mai poate Las-l s se ntoarc la 1aris cu minile #oale &i s moar acolo de ciud %u crezi c ar *i o pedeaps su*icient de aspr pentru elA ? %u %u se las &i tot vine dup mine . dup noi! "rebuie s s*r&esc odat, s nc)ei socotelile cu el aici, acum ? %u peste mult timp o voi urma pe so(ia mea Deci, nemaiavnd nimic de pierdut, (i voi spune desc)is c dezaprob persoanele care #ndesc ca dumneata, onsieur le -ameleon, persoane cu care pn mai ieri a& *i *ost deplin de acord '(i place sau nu, asta e prerea mea =unt convins c sin#ura solu(ie este s pleci undeva ct mai departe . &i po(i s-o *aci :tii la *el de bine ca &i mine c po(i scpa de :acal, s-(i vezi de via(a dumitale, dar c nu vrei s-o *aci "e opre&te viermele care (i roade inima> de asta nu vrei s-(i *aci o ie&ire strate#ic din scen, o solu(ie per*ect onorabil, *iindc prin asta ai cru(a vie(i nevinovate Familia dumitale e la adpost, dar ui(i c mul(i al(ii ar putea muri :i nici mcar acest #nd nu te opre&te "rebuie s c&ti#iB ? <sprve&te odat cu boscorodeala asta pseudopsi)olo#ic, l ntrerupse +ourne ducnd binoclul la oc)i &i concentrndu-se asupra scenei care se des*&ur 205

a*ar, c)iar sub *ereastr ? Deci am pus de#etul pe ran, nuA spuse *rancezul studiindu-l atent pe 5ameleon "e-au pre#tit prea bine, (i-au insu*lat, strop cu strop, persona-ul pe care urma s-l -oci, pn ai s*r&it prin a te con*unda cu el Dason +ourne se arunc n lupt mpotriva lui 5arlos :acalul, iar +ourne trebuie s c&ti#eB Doi lei btrni :i *iecare pln#e de mila celuilalt #ndindu-se la ce are s-i *ac, amndoi mcina(i de o ur nver&unat insu*lat de strate#i din cele dou col(uri ale lumii, crora pu(in le pas de urmrile ac(iunii lor 5(i oameni &i-au pierdut pn acum via(a *iindc s-au nimerit n calea voastrA 5(i necunoscu(i, brba(i &i *emei, au *ost uci&i pn acumBA ? "aci odat! se rsti Dason la el ncercnd s alun#e ima#inile care i invadaser mintea, ima#ini de la 1aris, c)iar &i din Fon# Gon#, Macao &i +ei-in# &i mai recentele scene de la Manassas 1rea mult moarte n -urul lui! Deodat, u&a se ddu de perete, iar -udectorul +rendan 1re*ontaine ddu buzna n ncpere ca o *urtun, #*ind &i abia tr#ndu-&i su*letul ? / aici, spuse bostonianul 0na din patrulele trimise de =t DacJues la o mil spre estB n-au reu&it s stabileasc le#tura cu ei =t DacJues a trimis dup ei un paznic care tocmai s-a ntors "o(i trei au *ost uci&i . cu cte un #lon( n bere#at ? :acalul! e,clam *rancezul ; carte de visite . provocareaB / stilul lui de a-&i anun(a sosirea

206

(A)ITOLUL -+I
=oarele a-unsese la c)indie, un uria& #lob de *oc imobil, suspendat n naltul cerului de unde &i trimitea suli(ele do#oritoare pr-olind pmntul <ar att de contestatul !studiu de calculator$ pe care l anun(ase industria&ul canadian 6n#us McLeod &i #si con*irmarea De&i de pe insul plecase n #rab la bordul )idroavioanelor un numr destul de mare de perec)i, totu&i cei rma&i au ntrit -uste(ea pro#nozei, iar coe*icientul mediu de receptivitate la evenimente perturbante, de&i nu cel anun(at, de dou pn la patru minute, nu a dep&it totu&i dou ore 'n timpul *urtunii care izbucnise nainte de ivirea zorilor, se petrecuse un act cumplit de rzbunare, cel pu(in a&a a*laser ei /ra vorba de un lup sin#uratic &i ni&te btrni care aveau o vendet personal, dar uci#a&ul prsise de mult insula, ns dup ce sicriele acelea n#rozitoare au *ost duse de pe insul &i &alupa care se zdrobise de (rm a *ost remorcat spre Montserrat, dar mai ales, datorit mesa-elor lini&titoare transmise prin sta(ia local &i prezen(ei discrete permanente a paznicilor narma(i, n scurt timp se instaur o stare de normalitate . *ire&te, nu complet, *iindc printre ei se a*la o persoan care &i pln#ea mor(ii "otu&i aceasta nu &i *cuse apari(ia printre ei &i, oricum, avea s plece curnd :iapoi, n ciuda #rozviei acestei tra#edii Ta&a li se relataser lucrurileU . si#ur, aici &i zvonurile aveau rolul lor, n mare parte e,a#erate de locuitorii supersti(io&i ai insulei . tra#edia nu li se ntmplase lor /ra doar un act de violen( care nu i viza direct pe ei, deci nu i privea, iar via(a trebuia s mear# nainte La "ranJuilitK <nn au rmas a&adar &apte perec)i ? 5e Dumnezeu, pltim &ase sute de dolari pe ziB ? Dar pe noi nu ne urmre&te nimeniB ? D-o dracului, sptmna viitoare o s intrm noi n colimator Dac vin ziari&tiiB ? %u-(i bate capul, =)irleK, nu vor da nume Doar mi-au promis :i, o dat cu ar&i(a amiezii, o pat minuscul &i nensemnat &i, pentru o clip, mn-it de sn#e, de pe ntinderea nes*r&it a Mrii 5araibilor reveni la ambian(a sa obi&nuit, iar cu *iecare strat de emulsie de pla- aplicat pe piele &i cu *iecare p)rel de punci aromat dat de du&c, moartea *u curnd dat uitrii Locul &i pierduse ceva din *armec, ns valurile verzi-albstrui continuau s se rosto#oleasc molcom pe pla-, o invita(ie desc)is pentru nottori s se cu*unde n mare spre a-&i rcori trupurile ncinse de unda primitoare :i, ncet-ncet, peste "ranJuilitK <nn se po#or din nou o stare de pace ti)nit, de&i mai pu(in savuroas dect nainte ? 0ite! stri# eroul Fran(ei 207

? 0ndeA aproape url +ourne ? 5ei patru preo(i 5oboar pe potec n &ir indian ? =unt ne#ri ? 5uloarea pielii nu are nici un *el de importan( ? 5nd l-am vzut la 1aris, n %euillK-sur-=eine, era mbrcat n sutan Fontaine ddu deoparte binoclul &i l privi pe Dason ? /ra la !!aint !acrement$A ? %u-mi amintescB 5are dintre ei este :acalulA ? 5nd l-ai vzut, atunci, era de#)izat n preotA ? "iclosul sta m-a vzut &i el :tia c &tiu cine este 5are dintre preo(iA ? %u se a*l printre ei, monsieur, rosti calm Dean 1ierre, ducndu-&i iar binoclul la oc)i / o alt carte de visite Lui 5arlos i place s anticipeze 6re un sim( al propor(iilor e,traordinar, e un adevrat maestru 1entru el nu e,ist cale dreapt, trebuie s o ia ntotdeauna pe ocolite, s lucreze pe mai multe planuri ? =un al naibii de oriental ? 6tunci nseamn c ai n(eles :i-a dat seama c nu e&ti n vil, iar dac nu e&ti, vrea s-(i transmit c &tie ? %euillK-sur-=eineB ? %u De *apt acum nu &tie precis 6tunci, la !aint !acrement, era si#ur ? :i cum ar trebui s procedezA ? Dar 5ameleonul ce crede c ar trebui s *aciA ? 'n mod evident, nu trebuie s *ac nici o mi&care, i rspunse +ourne atent la scena de sub *ereastr %u se va mul(umi cu o atitudine pasiv din partea mea *iindc are prea multe ndoieli ; s-&i repete n sinea lui: !%u, tipul poate mai mult dect att L-a& putea des*iin(a aruncnd vila n aer, deci trebuie s *ie n alt parte$ ? 5red c nu #re&e&ti Dason se ntinse &i apuc radioemi(torul a&ezat pe pervaz 6ps pe buton &i spuse: ? Do)nnKA ? DaA ? 'i vezi pe cei patru preo(i ne#ri de pe crareA ? Da ? "rimite un paznic s-i aduc n )ol = le spun c patronul vrea s le vorbeasc ? Fei, dar nu intr n vil 6u trecut doar s se roa#e pentru cel lovit de soart M-a sunat din ora& vicarul, iar eu i-am spus c pot veni =unt ;G, David ? =unt pe dracu@, spuse Dason +ourne F cum (i spun 5ameleonul se rsuci pe scunel, ctnd spre obiectele a*late n ncpere =e ridic &i se ndrept spre un &i*onier cu o#lind n partea de sus a u&ii =coase pistolul automat de la centiron, l trnti de o#lind &i o sparse, dup care se aplec &i culese un ciob pe care i-l aduse lui Fontaine 208

? La cinci minute dup ce ies, semnalizeaz din cnd n cnd cu ciobul sta n soare ? 6m s stau ascuns ln# *ereastr, lateral, monsieur ? +ine #ndit, spuse Dason reu&ind s surd 5onstat c nu e nevoie s-(i dau su#estii ? <ar dumneata ce-ai s *aciA ? 5e *ace &i el 6m s devin un turist din Montserrat n trecere pe la "ranJuilitK <nn +ourne ntinse din nou mna spre radioemi(tor, aps pe buton &i transmise urmtoarele instruc(iuni: Du-te la ma#azinul pentru brba(i din )ol &i cumpr-mi trei )aine #uaKabera de culori di*erite, o perec)e de sandale, dou sau trei plrii de pai cu borul ct mai mare, un &ort #ri &i altul ca*eniu 6poi, trimite pe cineva la ma#azinul cu ec)ipament sportiv s ia o rol cu *ir de pescuit de o sut, un cu(it de rzuit solziB &i dou rac)ete de semnalizare %e ntlnim aici n capul scrii D-i btaie! ? 'nseamn c n-ai *ost atent la ce (i-am spus, rosti Fontaine lsnd binoclul &i privindu-l pe Dason onsieur le -ameleon intr n ac(iune ? <ntr n ac(iune, i rspunse +ourne a&eznd emi(torul la loc pe pervaz ? Dac moare vreunul dintre voi . sau amndoi . &tii bine c n cursul luptei vor muri &i al(ii, oameni nevinova(i, mcelri(iB ? %u din vina mea ? 6re vreo importan(A 5rezi c victimelor sau *amiliilor lor are s le mai pese cine a *ost de vinA ? %u eu am ales locul &i condi(iile, btrne Mi-au *ost impuse ? Dumneata le-ai putea ns sc)imba =au modi*ica pe ici, pe colo ? :i el ar putea ? Dar el nu are con&tiin(B ? 5e s-(i spun, e&ti mare autoritate n materie ? %u te contrazic, ns nu uita c am pierdut o *iin( dra# 5 poate tocmai de aceea ncerc s *ac apel la con&tiin(a dumitale, adic a lui Eebb ? Feri(i-v de re*ormatorii *(arnici, spuse Dason ndreptndu-se spre u& s ia tunica militar cu trese &i #aloane a#(at n cuier alturi de casc)et Fiindc, printre altele, sunt plictico&i de moarte ? %u crezi c-ar *i bine s-i (ii sub observa(ie pe preo(i ct sunt re(inu(iA ; s mai dureze ceva pn vine =t DacJues cu obiectele pe care i le-ai cerut +ourne se opri din drum &i se ntoarse spre *rancezul vorbre( *i,ndu-l cu o privire #lacial 6r *i vrut s plece, s scape odat de btrnul sta imposibil care trncnea atta, care spunea prea multe! 'ns Fontaine avea dreptate "rebuia s vad ce se ntmpl -os 0nele lucruri minore . o reac(ie ciudat, complet nea&teptat, o privire alarmat *uri&at ntr-o anume direc(ie . &i #esturile mrunte, involuntare, aparent nevinovate puteau s indice *irul nevzut care avea n capt *itilul &i e,plozibilul Fr a scoate o vorb, Dason reveni la postul de la *ereastr, lu binoclul &i-l duse la oc)i 209

0n poli(ist mbrcat n uni*orma ro&u-ca*enie a insulei Montserrat se apropia de alaiul bisericesc care se oprise pe crare 1rea vdit ncurcat cnd se apropie &i i salut scurt din cap pe preo(i *cndu-le n acela&i timp un semn politicos de invita(ie spre u&ile din sticl de la intrare +ourne le urmri pe rnd reac(ia, trecnd rapid binoclul de la un c)ip la altul, apoi se adres ncet *rancezului: ? Vezi ce vd &i euA ? 5el de-al patrulea preot, ultimul din &ir, i rspunse Fontaine 1are speriat, ceilal(i nu 'i e *ric ? 6 *ost cumprat ? 5u treizeci de ar#in(i, l aprob *rancezul +inen(eles c ai s cobori &i ai s-l iei n primire ? +inen(eles c n-am de #nd s *ac a&a ceva, l corect Dason :i st bine acolo unde e +ourne n&*c emi(torul de pe pervaz Do)nnKA ? DaAB =unt n ma#azin 0rc n cteva minute ? 'i cuno&ti pe preo(iA ? %umai pe !vicar$ Mai vine s strn# bani De *apt, nu sunt preo(i, David =unt un *el de !pastori$ n nu &tiu ce *el de sect de-a localnicilor Foarte credincio&i &i *oarte activi ? Vicarul e cu eiA ? Da /l mer#e totdeauna n *runte ? +ine 6 intervenit o u&oar sc)imbareB Las )ainele la tine n birou &i dute la preo(i Vezi ce-i cu ei =pune-le c nu &tiu care persoan important vrea s-i vad &i s le dea ni&te bani, s se roa#e ? 5eA ? '(i e,plic mai trziu Fai, mi&c-te %e vedem n )ol ? 6dic la mine n birou Fainele sunt la mine, &tii ? Le vine &i lor rndul, ceva mai trziu, dup ce scap de uni*orma asta 6i vreo camer de *ilmat pe la tine prin birouA ? "rei sau patru "uri&tii sunt uituci de *elul lor &iB ? 1une-le la un loc cu )ainele, i tie vorba Dason Fai, mi&c-te odat! +ourne &i vr emi(torul sub curea, dar se rz#ndi imediat &i i-l ntinse lui Fontaine 0ite Pine-l tu Hsesc eu altul ca s (inem le#turaB 5e se mai ntmpl pe -osA ? 1reotul nostru speriat se uit n toate pr(ile 6cum se ndreapt spre u& / de-a dreptul nspimntat ? 'n ce direc(ie se uitA ntreb +ourne n&*cnd binoclul ? Las-l, c tot n-ai ce *ace cu el Pi-am zis c i -oac oc)ii n cap ? Fir-ar s *ie! ? =unt la u& ? M-mbrac ? = te a-ut, spuse btrnul *rancez ridicndu-se de pe scunel &i lund tunica &i casc)eta din cuier Dac ai de #nd s *aci ce mi nc)ipui eu, ai #ri- &i (ine-te 210

ln# perete> &i nu cumva s te ntorci cu spatele Loc(iitorul #uvernatorului e mai lat n umeri dect dumneata, a&a c trebuie s aran-m ni(elu& )aina asta ? Vd c te pricepi la c)estiile astea, spuse Dason des*cnd bra(ele &i lsndu-se a-utat ? =olda(ii #ermani erau mai #ra&i dect noi, mai ales caporalii &i ser#en(ii 5e vrei, aveam &i noi trucurile noastre :i deodat, de parc era pe punctul de a *ace un atac de cord, Fontaine tresri, &i duse mna la #t, apoi sri n *a(a lui +ourne ? on /ieu, -Aest terrible!B #uvernatorulB ? 5e-i cu elA ? Huvernatorul 5oroanei! ? 5e-i cu elA ? 1e aeroport "otul s-a petrecut att de iute! aproape c (ip *rancezul :i tot ce s-a-ntmplat dup aceea . so(ia mea, in*irmieraB / inadmisibil din partea mea! De neiertat! ? 5e tot spui acoloA ? "ipul din vil, o*i(erul a crui uni*orm o por(i /ste loc(iitorul lui! ? 6sta o &tiam ? Dar ce nu &tii, monsieur, este c instruc(iunile le-am primit . cnd am pus piciorul pe insul . de la #uvernator ? 5e instruc(iuniA ? 5ele transmise de :acal! /l este omul de le#tur ? ;, Doamne! &opti +ourne repezindu-se la emi(torul pe care Fontaine l lsase pe scunel "rase o #ur de aer &i ncerc s se adune Do)nnKA ? 5e Dumnezeu mai vrei de la mineA %u mai am mini s car, m ndrept spre birou, iar clu#rii ia blestema(i m a&teapt n )ol! 6cum ce dracu@ mai eA ? 5almeaz-te &i ascult-m cu aten(ie 5t de bine l cuno&ti pe FenrKA ? =K9esA ;mul #uvernatoruluiA ? Da /u am vorbit de cteva ori cu el, ns nu-l cunosc, Do)nnK ? 'l cunosc eu *oarte bine "u n-ai avea acum o cas &i nici eu "ranJuilitK <nn dac n-ar *i *ost el ? Pine le#tura cu #uvernatorulA Vreau s spun, n acest moment, l in*ormeaz pe #uvernator despre evolu(ia evenimentelorA Hnde&te-te bine, Do)nnK, e *oarte important 'n vil e un tele*on 6r putea vorbi de acolo cu #uvernatorul =pune-mi, vorbe&teA ? 6dic, cu Huvernatorul n persoanA ? 5u oricare din cei care lucreaz la re&edin(a o*icial ? '(i spun si#ur c nu / lini&te &i pace, nici mcar poli(ia nu &tie ce se petrece :i, oricum, #uvernatorului i s-a prezentat o relatare destul de va#, *r nume, *r nimic, dou vorbe 6 ie&it n lar# &i a declarat c nu vrea s &tie nimic pn nu se s*r&esc toateB Csta a *ost ordinul lui ? %ormal 211

? De ce te intereseazA ? '(i e,plic mai trziu Hrbe&te-te! ? %-ai vrea s renun(i la placa astaA Dason ls -os emi(torul &i se ntoarse spre Fontaine ? %u &tie nimic Huvernatorul nu este unul din solda(ii btrni ai :acalului / un alt soi de recrut, probabil ca &i avocatul la din +oston, Hates, cumprat sau &anta-at, nu vndut trup &i su*let ? /&ti si#urA 5umnatul dumitale e si#urA ? "ipul a ie&it cu barca n lar# < s-a e,plicat n linii mari cum stau lucrurile, ns asta-i tot <ar el a dat dispozi(ie s *ie in*ormat dup ce se nc)eie totul Francezul o*t din rrunc)i ? 6sta e, mintea mea a nceput s scr(ie Dac-mi aminteam mai devreme, poate l-am *i *olosit Fai, tunica ? 5um s-l *i *olositA ntreb +ourne des*cndu-&i iar bra(ele ? =-ar *i retras la gradins, cum se spuneA ? La peluzA %u e o pies din -oc, e un observator ? 6m cunoscut mul(i ca el '&i doresc s-l vad pierznd pe :acal :i el vrea acela&i lucru /ste sin#ura lui porti( de scpare, ns e prea terorizat ca s ridice mna mpotriva :acalului ? :i-atunci, cum l-am putea convin#e s ne a-uteA ntreb Dason nc)eindu-se la tunic n timp ce Fontaine i potrivea centironul &i strn#ea )aina la spate ? "ocmai Le -ameleon pune o asemenea ntrebareA ? 6m stat pe tu& o vreme ? 6, da, spuse *rancezul prinznd centironul <ar&i vorbe&te cel la a crui con&tiin( ncercam s *ac apel ? Mai taci odatB 5umA ? Tres simple, monsieur 'i spunem c :acalul a a*lat despre trdarea lui . am s-i spun c)iar eu 5ine altul e mai potrivit dect nsu&i emisarul monsenioruluiA ? /&ti tare, spuse +ourne &i &i trase stomacul ct l nc)eie Fontaine la bumbi &i i prinse #aloanele pe umeri ? 6m nv(at s supravie(uiesc %u sunt nici mai bun, nici mai prost dect al(ii . doar cu *emeia mea am *ost 6colo eram mai tare dect to(i ? 5red c ai iubit-o *oarte mult, nu-i a&aA ? Dac am iubit-oA 1oate c m-am a&teptat s se subn(elea# pentru c nu-mi amintesc s i-o *i spus prea des 1esemne a intervenit obi&nuin(a, un *el de stare de ti)n la care a-un#i dup o via( ntrea# petrecut alturi de cineva, &tii, nimic de *elul marii pasiuni care-(i ia oc)ii 6tunci cnd nu mai e nevoie s-(i s*r&e&ti *raza *iindc ai *ost n(eles> dup cum o privire e de-a-uns &i te porne&ti imediat pe rs 1resupun c aici se a-un#e dup mul(i ani de convie(uire, cum s-a ntmplat cu noi Dason nu se clinti din loc 'i arunc btrnului o privire ciudat ? 5e n-a& da s m pot luda &i eu cu anii pe care i-a(i trit voi mpreun / 212

lucrul pe care mi-l doresc cel mai mult 6nii pe care i-am petrecut eu alturi deB nevasta meaB sunt plini de cicatrice nevindecate, de rni care nu se vor nc)ide niciodat, *iindc ele au *cut s se stin# n mine scnteia, s moar ceva n mine %e-au marcat ? 6sta nseamn c ori e&ti prea puternic, ori prea ncp(nat, ori prost de-a binelea!B 5e te )olbezi a&a la mineA Doar (i-am spus c nu-mi mai este *ric de nimeni &i de nimic Dac ceea ce-mi spui este adevrul, ei bine, (i su#erez s dai uitrii #ndurile de dra#oste &i s te concentrezi mai mult asupra urii Fiindc nam cum s discut cu David Eebb, a& vrea mcar s-l convin# pe Dason +ourne 0n :acal cu su*letul c)inuit, ne#ru de ur, va trebui s piar, iar sin#ura persoan n stare s-l doboare nu poate *i dect Dason +ourneB 1o*tim casc)eta &i oc)elarii de soare Lipe&te-te de ziduri, alt*el ai s ar(i ca un pun cu coada ridicat s nu-i cad n merde. Fr o vorb, +ourne &i potrivi casc)eta pe cap &i oc)elarii de soare pe nas, se ndrept spre u& &i ie&i Din trei pa&i a-unse ln# balustrada de lemn a scrilor &i o lu la *u# n -os, srind cte trei trepte deodat, mai s se ciocneasc de un picolo ne#ru mbrcat n )aine albe care ducea o tav spre ie&irea de serviciu de la eta-ul doi Din mers sc)i( un #est scurt de salut din cap, iar biatul se trase napoi &i i *cu loc s treac 5nd deodat, un z#omot aproape imperceptibil &i o mi&care brusc, surprins cu coada oc)iului, l *cur s se ntoarc 5)elnerul scotea din buzunar un semnalizator electronic! Dason se avnt, urc treptele napoi, dintr-un salt &i se repezi cu minile ntinse spre pu&ti s-i ia aparatul, drmnd tava al crei con(inut se mpr&tie pe -os 'l imobiliz pe tnr strn#ndu-l n bra(e, cu o mn pe aparat &i cu cealalt n*ipt n #tul lui &i i spuse calm, pe nersu*late: ? 5ine te-a pus s-o *aciA =pune-mi! ? Fei, mon, s &tii c dau! stri# zbtndu-se tnrul &i, reu&ind s &i elibereze o mn, i trase lui +ourne un pumn n *alca stn# %u vrem oameni ri pe-aici! 1atronu@ mon e l mai bun! 1e mine nu m sperii! :i c)elnerul l lovi nprasnic pe Dason cu #enunc)iul n stomac ? Dobitocule! stri# Le -ameleon pocnindu-l peste *a( n timp ce cu stn#a l prinsese &i l strn#ea de testicule 'i sunt prieten =unt *ratele lui! 'nceteaz odat!B Do)nnK =t DaK e *ratele meu! 5umnat, dac te intereseaz! ? 6! spuse tnrul c)elner nalt &i atletic privindu-l ncurcat cu oc)ii si mari &i ciocolatii n care se citea o umbr de ur /&ti mon cu sora patronului =t DaKA ? =unt so(ul ei "u cine dracu@ e&tiA ? =unt c)elner-&e* la eta-ul al doilea, domnule! Repede o s a-un# &e* pe primul eta- *iindc-s l mai bun :i mai &tiu s m bat . tata m-a nv(at, de&i acu@ e btrn, ca tine Vrei s-(i artA 5red c te bat! 6i *ire de pr alb n capB ? Hura!B 5e-i cu aparatul staA ntreb Dason cu semnalizatorul minuscul din plastic maroniu n mn, dndu-i drumul din strnsoare tnrului c)elner ? %u &tiu, monB domnule! =-au ntmplat ni&te c)estii urte %i s-a spus c 213

dac vedem pe cineva aler#nd pe scri s apsm pe buton ? De ceA ? Li*turile, domnule 6vem li*turi rapide De ce s coboare turi&tii pe scriA ? 5um te c)eamA l ntreb +ourne punndu-&i casc)eta pe cap &i oc)elarii pe nas ? <s)mael, domnule ? 5a n !MobK Dic9$A ? %u-l cunosc, domnule ? 1oate c ai s-l cuno&ti ? De ceA ? 6m zis &i eu a&a /&ti un lupttor pe cinste ? %u vd le#tura, monB domnule ? 6sta-i bine 'nseamn c n-ai ncredere n mine Vreau s m a-u(i, <s)mael 5e ziciA ? %uma@ dac-mi d voie *ratele dumneavoastr ? ; s te lase Doar e *ratele meu ? Domnule, a& vrea s mi-o spun c)iar dnsul ? Foarte bine %u ai ncredere n mine ? Da, domnule, spuse <s)mael lsndu-se n #enunc)i &i, adunnd obiectele mpr&tiate, le a&ez la loc pe tav, cioburile strn#ndu-le separat ntr-o #rm-oar Dumneavoastr l-a(i crede pe cuvnt pe unul mai btrn care alear# n -os pe scri &i v atac &i zice lucruri pe care poate s le spun oricineAB 0ite, dac vre(i, ne batem &i l de pierde o s zic adevrul Vre(i s ne batemA ? %u 5um o s m bat cu tineA :i nu m provoca prea mult %u sunt c)iar att de btrn, iar tu nu e&ti c)iar att de bun, tinere Las tava aia &i vino cu mine 'i e,plic eu domnului =t DacJues care, (i amintesc din nou, mi este *rate, adic *ratele so(iei mele Las-o dracului &i vino odat! ? 5e vre(i s *ac, domnuleA ntreb c)elnerul ridicndu-se &i urmndu-l pe Dason pe scri n -os ? 6scult, i spuse +ourne oprindu-se pe ultima treapt de la eta-ul nti <a-o nainte &i opre&te-te n )ol, ln# u&a de la intrare Hole&te scrumierele, sau *-(i de lucru cu ceva, dar vezi s te mi&ti ct mai *iresc 'n timpul sta, nu scpa nici o mi&care din ce se petrece n -ur 5obor &i eu peste cteva secunde &i am s m ndrept spre =t DaK &i cei patru preo(i cu care vorbe&teB ? 1reo(iA l ntreb uimit <s)mael +rba(i n sutan, domnuleA 1atruA 1i, ce caut aici, mon5 <ar s-a-ntmplat ceva ruA +lestemu@A ? 6u venit aici s se roa#e ca ast*el de lucruri urte s nu se mai repete niciodat 6dic s alun#e blestemul 1entru mine, e *oarte important s am o vorb cu unul dintre ei, ntre patru oc)i 'nainte s ias din )ol, preotul sta s-ar putea s se despart de ceilal(i ca s rmn sin#urB sau s se-ntlneasc cu cineva 5rezi c l-ai putea urmri *r s-&i dea seamaA ? :i domnul =t DaK o s-mi dea voieA 214

? 1i, am s-l pun s se uite spre tine &i s-(i *ac semn cu capul ? 6tunci si#ur c pot s-o *ac =unt mai iute ca man#usta &i tot ca o man#ust cunosc ca-n palm toat crrile de pe "ranJuilitK Dac el o ia ntr-o parte, &tiu eu unde vrea s a-un# &i a-un# acolo naintea luiB :i cum o s &tiu pe care s-l urmrescA 1oate c o s plece to(i separat ? ; s vorbesc cu to(i patru pe rnd 1e el l las la urm ? 6&a am s &tiu ? "e-ai #ndit bine, spuse +ourne 6i dreptate 6r putea pleca *iecare separat ? /u ntotdeauna #ndesc, mon =unt al cincilea din clas, la :coala "e)nic din =errat =unt patru *ete naintea mea dar ele, *iind *ete, nu trebuie s munceasc s-&i c&ti#e pinea ? ; remarc *oarte interesantB ? 1este cinci sau &ase ani, dup ce pun bani deoparte, o s mer# la *acultate n +arbados! ? 1oate c)iar mai curnd Fai, du-te 5nd a-un#i n )ol, te postezi la u& 5eva mai trziu, dup ce vor *i pleca(i preo(ii, vin s te caut> dar nu voi mai *i mbrcat n uni*orm, a&a c n-ai s m recuno&ti "e caut eu, dar dac nu dau de tine, ne ntlnim peste o orB <a s vedem 0nde e un loc&or mai lini&titA ? La capela "ranJuilitK, domnule =e a-un#e acolo prin pdure, e o potec la rsrit de pla- %imeni nu mai mer#e acolo, nici mcar de =abat ? ; &tiu / o idee bun ? 6r mai *i ceva, domnuleB ? 5incizeci de dolari 6mericani ? V mul(umesc, domnule! Dason a&tept ln# u& cteva secunde, apoi o ntredesc)ise u&or <s)mael era la post ln# intrare, iar Do)n =t DacJues sttea de vorb cu cei patru preo(i la c(iva metri n dreapta recep(iei +ourne trase de tunic, o aran-, &i ndrept umerii, adopt o (inut (eapn, militroas &i p&i n )ol mer#nd #lon( spre col(ul n care se a*lau preo(ii &i proprietarul lui "ranJuilitK <nn ? / o adevrat cinste, preas*in(iile voastre, se adres el celor patru *e(e biserice&ti de culoare n timp ce =t DacJues l urmrea uimit &i curios 6m venit de pu(in timp pe insul &i, mrturisesc, sunt e,trem de impresionat Huvernul este peste msur de mul(umit s constate c a(i n(eles care este misiunea domniilor voastre &i a(i srit s da(i o mn de a-utor la calmarea spiritelor, continu Dason (inndu-&i minile mpreunate la spate 1entru e*orturile dumneavoastr, domnul #uvernator l-a autorizat pe domnul =t DacJues aici de *a( s emit un cec n valoare de o sut de dolari pe numele bisericii dumneavoastr . care, desi#ur, va *i recuperat din vistieria statului ? / un #est ma#ni*ic %ici nu &tiu cum s v mul(umesc, inton vicarul sincer mi&cat, pe un ton u&or cntat, nazal ? %e-a(i putea n sc)imb spune a cui a *ost ideea, zise 5ameleonul / nduio&tor, impresionant 215

? 6, &ti(i, nu este meritul meu, domnule, i rspunse vicarul uitndu-se, ca &i ceilal(i doi preo(i, spre cel de-al patrulea 6 *ost ideea lui =amuel /ste un pastor att de bun &i de modest al turmei noastre ? +ine #ndit, =amuel, i se adres +ourne celui de-al patrulea str*ul#erndul cu privirea din spatele oc)elarilor 'ns doresc s mul(umesc *iecruia pe rnd &i s v cunosc numele Dason trecu prin *a(a *iecruia &i ddu mna cu ei, sc)imbnd amabilit(i pe un ton sczut 'n *inal i veni &i rndul ultimului preot care continua s-&i *ereasc speriat privirea ? =i#ur c &tiu cum te c)eam, =amuel, rosti Dason pe un ton &i mai sczut, abia deslu&it 6& vrea s aud cui i-a venit de *apt ideea asta strlucit nainte s te mpunezi tu cu ea ? %u n(ele# ce vre(i s spune(i, &opti =amuel pierit ? 5um s nu n(ele#i, o persoan att de bun &i de atent ca tineA 1robabil c ai primit o contribu(ie cu mult mai #eneroas ? Domnule, cred c m con*unda(i, abia reu&i s n#aime cel de-al patrulea preot, iar n privirea lui trecu o clip umbra unui nor de *ric ? /u nu m n&el niciodat, prietenul tu &tie *oarte bine acest lucra %u-mi scapi, =amuel 1oate nu o s pun mna pe tine astzi, dar mine, sau poimine, si#ur +ourne ridic tonul &i ls mna *e(ei biserice&ti Din nou (in s e,prim pro*unda recuno&tin( a #uvernului meu preacinstite *e(e 5oroana v rmne ndatorat <ar acum v ro# s m scuza(i Mai sunt attea tele*oane de datB =t DacJues, biroul dumitaleAB ? Da, si#ur, domnule #eneral 6-uns n birou, Dason dezbrc vestonul, scoase de la spate pistolul automat &i a&ez pe cate#orii lucrurile pe care i le procurase *ratele Mariei '&i trase pe el o perec)e de pantaloni de culoare #ri, scur(i pn la #enunc)i, alese din #rmad o -ac)et #uaKabera n dun#i ro&ii &i albe &i o plrie de pai cu boruri *oarte lar#i '&i scoase &osetele &i panto*ii &i ncl( o perec)e de sandale '&i ndrept spinarea, se uit la ele &i trase o n-urtur: ? Mama m-sii! 6runc sandalele din picioare &i ncl( direct pe piciorul #ol panto*ii cu tlpi #roase &i *le,ibile pe care i purtase pn atunci =e uit cu aten(ie la camerele video &i diversele accesorii, o alese dintre toate pe cea mai u&oar, dar &i cea mai complicat &i o trecu peste umr n bandulier 5)iar n acel moment, n ncpere intr =t DacJues care aducea cu sine un emi(tor miniatural ? De unde naiba ai mai apratA De la Miami +eac)A ? 5aut ni(el mai la nordB s zicem 1ompano %u sunt c)iar a&a *erc)e& &i vreau s par ct mai convin#tor ? = &tii c ai dreptate :i c)iar e&ti convin#tor 5unosc eu vreo doi turi&ti de pe aici care te-au luat, ce zic, erau #ata s -ure c e&ti un btrn conservator de la 216

GeK Eest 0ite ce mi-ai cerut ? Mul(umesc, spuse Dason vrnd emi(torul compact n buzunarul de la piept ? De data asta, ncotroA ? Dup <s)mael, pu&tiul cruia te-am ru#at s-i *aci un semn din cap ? <s)maelA %u i-am *cut nici un semn lui <s)mael, mi-ai spus doar s dau din cap spre u& ? "ot aia +ourne &i ndes automatul la bru, sub #uaKabera &i cntri din oc)i ustensilele care i *useser aduse de la ma#azinul de ec)ipament sportiv 6lese dintre ele mulineta cu *ir de o sut de metri &i cu(itul de rzuit solzi &i le b# n buzunarele pantalonilor, apoi desc)ise sertarul pentru caset al camerei &i puse n lca&ul #ol cele dou rac)ete de semnalizare /ra e,act ce i trebuia, ns nu era de a-uns /l nsu&i nu mai era cel care *usese n urm cu treisprezece ani . &i nici atunci nu *usese prea tnr Mintea trebuia s-i lucreze mai iute &i mai bine dect corpul n#reunat de ani, un *apt pe care se vzu obli#at s-l recunoasc cu neplcere Fir-ar s *ie! ? = &tii c <s)mael e un copil bun, rosti *ratele Mariei / *oarte iste( &i puternic ca un tura& =as9atc)eIan premiat M #ndesc c)iar ca peste doi ani sl *ac paznic =alariul e mai mare ? 'ncearc mai bine la 1rinceton sau Farvard dac-&i *ace bine temele pe care i le-am dat pentru azi dup-mas ? 6)! = &tii c e un s*at de care am s (in cont :tiai c tatl lui a *ost campionul la lupte al insuleiA +ine, acum a nceput s mbtrneasc &iB ? D-te dracu@ la o parte din drum, i porunci Dason ndreptndu-se spre u& %ici tu nu mai e&ti ca la optspre#ece ani! spuse el ntorcndu-se din pra# ? %ici n-am pretins De *apt, care-i bubaA ? 1oate c bancul de nisip pe care nu l-ai vzut, domnule Demn-de-ncredere, rosti +ourne trntind u&a n*uriat &i ie&ind din )ol ? Dr#u(, dr#u(, &opti =t DacJues pentru sine descle&tndu-&i u&urel pumnul lui de brbat de treizeci &i patru de ani "recuser peste dou ore, iar <s)mael nu era de #sit nicieri! "r#ndu-&i piciorul de parc ar *i avut un de*ect, Dason btu proprietatea "ranJuilitK <nn de la un cap la altul, -ucnd *oarte convin#tor rolul de turist pierdut n admirarea peisa-ului, urmrind n acest timp cu mare aten(ie tot ceea ce mi&ca n -ur, observnd &i nre#istrnd *iecare amnunt> *r a-l zri ns nicieri pe <s)mael De dou ori o apucase pe poteca ce ducea pn la cldirea izolat din inima pdurii, o construc(ie ptrat din brne, cu acoperi& de rc)it &i #eamuri cu vitralii, care reprezenta capela universal a sta(iunii, un loc de recule#ere ridicat mai mult pentru pitorescul su dect pentru a servi scopului ori#inar Dup cum remarcase tnrul ne#ru, capela era rareori vizitat, de&i trecut la loc de cinste n pliantele turistice 217

=oarele care ardea deasupra 5araibilor btea acum n portocaliu intens &i &i ncepuse declinul spre apus, cutndu-&i culcu&ul n mare 5urnd umbrele nserrii aveau s coboare asupra insulei Montserrat &i salbei de insuli(e din -ur 5urnd avea s se lase noaptea, iar :acalului i plcea nespus ntunericul De alt*el, ca &i 5ameleonului ? La ma#azie a mai aprut cevaA ntreb +ourne vorbind n aparatul de radioemisie ? Rien, monsieur ? Do)nnKA ? =unt coco(at pe acoperi& mpreun cu &ase cerceta&i Pinem sub observa(ie toat insula %ici o mi&care ? 5e mai &tii de petrecerea din noaptea astaA ? Meteorolo#ul nostru a sosit de la 1lKmout) acum vreo zece minute 6 venit pe mare *iindc are ru de avionB <ar 6n#us a lipit un anun( la avizier cum c pune la btaie zece mii de dolari, c&ti#torul urmnd s ncaseze pe loc cecul =cottK a avut dreptate, nici una din cele &apte perec)i nu va lipsi de la blci 5e vrei, trim ntr-o lume #rbit, *ormat din oameni care, dup cele cinci minute de recule#ere, se ntorc lini&ti(i la distrac(iile lor ? Mare noutate, *ratele meuB "erminat /u o iau spre capel ? 'mi *ace plcere s aud c mai viziteaz totu&i cineva locul 0n turist neIKor9ez mi-a zis cu ani n urm c-ncearc s-i *ac reclam, dar de atunci nam mai auzit de el Pine le#tura cu mine, David ? +ine, Do)nnK, rspunse Dason +ourne 1oteca ce ducea pn la capel era aproape complet cu*undat n bezn, palmierii nal(i &i *runzi&ul des care dominau pla-a ac(ionau ca o pavz natural n calea razelor de soare tot mai slabe din amur# Dason tocmai se pre#tea s se ntoarc &i s porneasc spre ma#azinul sportiv dup o lantern cnd, deodat, crn#ul se nsu*le(i de o e,plozie de lumin &i culoare, rotocoale ro&ii-albstrii ce se avntau ame(itoare spre cer ; clip, +ourne avu senza(ia c nimerise brusc ntr-un tunel "ec)nicolor, o iluzie cinemato#ra*ic de pdure tropical lu,uriant de *elul celor care se ntlnesc prin parcuri de distrac(ie La nceput a *ost derutat, pentru ca apoi s devin nelini&tit /ra o (int per*ect n mi&care, luminat n plin ca pe un poli#on de tir viu colorat =e strecur rapid ntre tu*ele stu*oase de la mar#inea conului de lumin &i (epii ascu(i(i care-i rneau picioarele pn la sn#e =e a*und tot mai mult printre pomi &i tu*i&uri ncercnd s se ascund ct mai bine &i &i continu ast*el drumul pn la capel, nvluit n umbrele nserrii, p&ind cu b#are de seam, naintnd #reoi printre cren#ile &i lianele care i se ncolceau de bra(e &i de picioare %u se apropie de e,plozia de culori stridente care pulsa ca o or# de lumini crendu-i iluzia c nimerise n plin carnaval pe insul 0n sunet n*undat! 5a o bu*nitur care distona cu lini&tea pdurii ce se ntindea de-a lun#ul (rmului 6poi un #eamt care crescu ntr-un (ipt . oprit, 218

curmat cu brutalitateB oare suprimatA Dason se c)irci &i mai mult &i, naintnd pas cu pas printre tu*i&urile du&mnoase care i se opuneau ca un zid, rzbi &i reu&i s a-un# la mar#inea tu*ri&ului, de unde se zrea u&a masiv de lemn a capelei /ra ntredesc)is, iar plpirea cald a lumnrilor electrice din interior se unea cu pulsa(ia brutal a arti*iciilor ro&ii &i albastre care scldau crarea Hnde&te-te 6minte&te-(i! %u intrase n capel dect o sin#ur dat> &i atunci l mustrase prietene&te pe cumnatul lui c arunc banii pe *ereastr ncercnd s adau#e ceva complet inutil ca loc de atrac(ie la "ranJuilitK <nn D /ar cel puin are un $armec al ei, adugase 2ohn. D Ba nu, $rate, spusese arie. )arc nu $ace parte din peisa%. Nici nu seamn cu un loc de reculegere. D )i s #icem c i se-nt*mpl cuiva ceva $oarte grav. /aA tii, ceva cu adevrat1 D ai bine d-i ceva de but, spusese /avid 0ebb. D "ino nuntru s-i art. )e vitralii sunt desenate simbolurile a cinci religii di$erite. 6nclusiv intoist. D ! nu-i ari surorii tale c*t ai mai dat i pe-astea, i &optise discret Eebb 'n interior /ra o u& nuntruA ; alt ie&ireAB %u, parc nu era Doar cinci sau &ase rnduri de bnci de ru#ciune, apoi o bar din nu &tiu ce material care le delimita de altarul ridicat ca un podium &i, n spatele lui, *erestrele cu vitralii lucrate de artizani locali 'nuntru 5ineva era nuntru <s)maelA =au un turist rtcitA =au poate o perec)e care-&i consumase aici noaptea nun(iiA 5ut emi(torul n buzunarul de la piept 'l duse la buze &i &opti: ? Do)nnKA ? 5)iar pe acoperi& ? =unt n *a(a capelei <ntru ? <s)mael e &i el acoloA ? %u &tiu 'n orice caz, e cineva ? 5e-i, DavidA Din vocea ta mi se pareB ? %u-i nimic, l ntrerupse +ourne ; simpl veri*icareB 'n spatele cldirii ce-iA =pre est ? 5opaci ? 1oteciA ? 1n n urm cu c(iva ani era una care trebuie s *ie acum npdit de buruieni 5ea pe care au *olosit-o constructorii ca s a-un# mai repede la apB 6scult, (i trimit doi oameniB ? %u! Dac am nevoie, (i spun "erminat, rosti Dason b#nd la loc n buzunar emi(torul, nc #)emuit &i nescpnd din oc)i u&a de lemn =e lsase o tcere mormntal Dinspre interiorul capelei nu rzbtea nici un sunet &i nu se zrea nici o mi&care n a*ara plpirii !lumnrilor$ +ourne se tr pe burt pn la mar#inea potecii, trase camera -os de pe umr, &i scoase plria 219

&i desc)ise caseta n care a&ezase cele dou *itile 6vea s *oloseasc unul 'l vr la bru, scoase automatul din buzunarul din stn#a al -ac)etei #uaKabera, bric)eta pe care o luase la el &i, ast*el narmat, se ridic n picioare &i se strecur iute spre col(ul cldirii . acest sanctuar neobi&nuit ridicat n mi-locul unei pduri tropicale de ln# o pla- de la tropice Rac)etele &i modul de aprindere le cuno&tea, i erau *amiliare de mul(i ani, dinainte de Manassas, Vir#inia, &i spuse el alunecnd tcut pe ln# zid spre intrarea n capel "otul ncepuse la 1aris cu treisprezece ani n urm, ntr-un cimitir din Rambouillet :i cu 5arlosB 6-unse ln# tocul u&ii ntredesc)ise &i u&or, pe nesim(ite &i cu mare precau(ie &i apropie capul de ea &i se uit nuntru =im(i cum i se tie rsu*larea de #roaz &i cum l invadeaz #rea(a &i o *urie oarb 1e plat*orma ce servea drept altar, ridicat n *a(a &irului de bnci din lemn lustruit, se a*la tnrul <s)mael, prbu&it peste amvon, cu bra(ele atrnndu-i inerte pe ln# corp, des*i#urat &i cu *a(a tume*iat de bti &i torturi> sub el se *orma ncet o balt de sn#e care i se prelin#ea din #ura cscat <ar Dason se sim(i cople&it de un sentiment de vinov(ie, total pustiitor, accentuat &i mai mult de vorbele btrnului *rancez, care i rsunau n urec)i: !'n cursul luptei vor muri &i al(ii, oameni nevinova(i, mcelri(i$ Mcelri(i! 0n copil *usese mcelrit! /l i rezervase alt soart, ns moartea i-o luase nainte Doamne, Dumnezeule, ce-am *cutAB 5e s *acA 5e-a& mai putea s *acA 5u sudoarea prelin#ndu-i-se pe obra-i &i mpien-enindu-i oc)ii, +ourne trase semnalizatorul din buzunar, aprinse bric)eta &i o apropie de *itilul ro&u 6cesta lu *oc instantaneu, scuipnd o lumin alb ca un *oc de arti*icii &i *sind ca un cuib de vipere ndrcite Dason o arunc spre *undul capelei, dintr-un salt sri nuntru, se rsuci &i trnti u&a n spatele lui =e arunc la podea n spatele ultimului &ir de bnci, scoase emi(torul din buzunar &i aps pe butonul de transmisie ? Do)nnK, capela 'ncon-ura(i-o! %u mai a&tept rspunsul lui =t DacJues, i *usese de a-uns c i rspunsese cineva 5u automatul n mn &i arti*iciile *cndu-&i datoria s*rind &i mpro&cnd scntei colorate pn la vitraliile *erestrelor, +ourne se *uri& spre stran, scotocind cu oc)ii n -ur, ncercnd s-&i aminteasc *iecare col(i&or al capelei de la "ranJuilitK <nn =in#urul loc spre care i era imposibil s priveasc era amvonul peste care zcea rsturnat trupul nensu*le(it al pu&tiuluiB 1e cele dou laturi ale podiumului se a*lau dou pasa-e boltite n#uste, acoperite cu draperii, ca dou intrri din culise pe o scen mic 'n ciuda remu&crii c)inuitoare care l stpnea, Dason +ourne se sim(i cuprins de un soi de satis*ac(ie bizar, aproape o stare de eu*orie morbid <ntrase n -ocul mor(ii, iar el avea s ias nvin#tor 5arlos i ntinsese o curs elaborat, iar 5ameleonul rsturnase situa(ia n *avoarea lui> Delta reu&ise s-i de-oace planurile! 'n spatele unuia din cele dou pasa-e acoperite se a*la asasinul din 1aris 220

+ourne se ridic n picioare, cu spatele lipit de perete &i se pre#ti s tra# Dou *ocuri n pasa-ul din stn#a, draperiile *luturar de dou ori &i se ncurcar n -urul umerilor celui care se prbu&i rpus la podea +ourne se repezi nainte, stri#nd ca un dement, urlnd numele lui 5arlos &i tr#nd *oc dup *oc pn &i epuiz cartu&ele Deodat, de undeva de sus se auzi o detuntur, iar vitraliile din partea stn# e,plodar n o mie de buc(i :i nainte ca cioburile colorate s atin# pmntul, pe pervazul lat &i *cu apari(ia o siluet omeneasc, un spectru aureolat de arti*icii &*ic)iuitoare, orbitoare ? 6i rmas *r #loan(e, i spuse 5arlos lui Dason +ourne care l privea nmrmurit de -os 6u trecut treisprezece ani, Delta, treisprezece ani blestema(i 6cum a venit clipa s a*le o lume ntrea# care din noi e cel mai tare :acalul ridic arma &i trase

221

(A)ITOLUL -+II
+ourne sim(i n #t o arsur urmat de o senza(ie de rceal &i se prbu&i lat ntre cel de-al doilea &i al treilea &ir de bnci, lovindu-se n cdere la cap &i la &old 1rivirea i se mpien-eni &i, curnd, l nvlui ntunericul De undeva de departe, de *oarte departe, a-unse pn la el un cor de voci (ipnd isteric 6poi, ntunericul se nstpni, deplin ? David 'i vorbise cineva, parc nu mai stri#a, cineva care i se adresase n &oapt ns cu o voce *erm :i *olosea un nume pe care ar *i pre*erat s l uite ? David, m auziA +ourne desc)ise oc)ii &i remarc dou lucruri 'n -urul #tului avea n*&urat un banda- lat, petrecut de multe ori, iar el era ntins, mbrcat, pe un pat 5)ipul nelini&tit, aproape n#rozit, al lui Do)n =t DacJues ncepu s prind contur undeva n dreapta sa 'n stn#a, sttea un necunoscut, un brbat de vrst mi-locie care l *i,a cu o privire deta&at ? 5arlos, reu&i Dason s spun 6 *ost :acalul! ? 6tunci nseamn c e pe insul 1e insulA repet =t DacJues uimit 6 trecut o or, iar FenrK a ncon-urat "ranJuilitK 6 trimis patrule de coast pe ln# (rm &i toate (in le#tura prin radio FenrK a anun(at c *ace o !aplica(ie$, *oarte discret &i ct se poate de o*icial 6u sosit cteva brci, dar nu pleac &i nu va pleca nimeni de pe insul ? /l cine eA ntreb +ourne artndu-l pe brbatul din stn#a lui ? Medic, i rspunse *ratele Mariei =t la noi &i mi e prieten <-am *ost pacient nB ? 5red c ar trebui s *im mai circumspec(i, l ntrerupse medicul canadian pe un ton tios Do)n, m-ai ru#at s te a-ut insistnd asupra *aptului c e con*iden(ial, iar eu am acceptat bucuros Dat *iind ns natura evenimentelor &i *aptul c eu nu l voi n#ri-i pe cumnatul tu, a& pre*era s nu *olosim nume ? %u pot s nu *iu de acord cu dumneata, doctore, adu# Dason clipind complice, dup care &i ridic brusc capul, cu oc)ii mri(i de #roaz &i disperare: <s)mael! 6 murit . eu l-am omort! ? %ici una nici alta, rosti calm =t DacJues / ntr-un )al *r de )al, dar nc mai respir / puternic &i rezistent ca taic-su &i are s triasc 'l trimitem cu avionul la spitalul din Martinica ? Dumnezeule, arta ca un cadavru! ? 6 *ost btut bestial, e,plic medicul 6mbele bra(e rupte, rni multiple, contuzii, c)iar suspectez o )emora#ie intern &i un traumatism cranian "otu&i, dup cum spunea &i Do)n, pu&tiul e rezistent 222

? Vreau s i se acorde cea mai bun n#ri-ire ? =unt e,act instruc(iunile mele ? +un, spuse +ourne ntorcndu-&i privirea spre doctor /u ct sunt de paraditA ? Fr o radio#ra*ie, sau *r a vedea cum te mi&ti, nu pot pune dect un dia#nostic de mntuial ? Fii bun &i spune-mi ? 'n a*ara rnii, ai su*erit un &oc traumatic primar ? 6sta n-are importan( La cap nu te b#a ? :i cine spune astaA l ntreb medicul zmbindu-i cu blnde(e ? /u :i nu #lumesc M intereseaz corpul &i nu capul ; s -udec sin#ur cum stau cu capul ? /ste cumva localnicA ntreb medicul privindu-l pe patronul lui "ranJuilitK <nn 0n <s)mael alb &i mai btrnA Medic precis c nu e ? "e ro# s-i rspunzi ? Fie Hlon(ul a strpuns #tul ie&ind prin partea stn# &i pu(in a lipsit s nu atin# cteva puncte vitale care, n cel mai bun caz, te-ar *i *cut s-(i pierzi vocea &i, cel mai probabil, (i-ar *i adus moartea 6m splat &i am cusut rana ; vreme nai s-(i po(i clinti capul ns, si#ur, ce-(i spun acum e doar o prim impresie, *oarte super*icial ? 5u alte cuvinte, am #tul n(epenit, dar dac pot mer#eB /i bine, important e c m pot mi&ca ? 5am asta ar *i, pe scurt ? 1n la urm, arti*iciile m-au a-utat, rosti ncet Dason, a&ezndu-&i capul la loc pe pern L-au orbit &i nu m-a nimerit cum trebuie ? 5eA ntreb =t DacJues aplecndu-se spre el ? LasB = vedem cum m mi&cB vreau s spun din punct de vedere simptomatic +ourne &i cobor picioarele pe podea, pe rnd, a&ezndu-le cu #ri- &i l opri cu un semn pe cumnatul su care srise s-l a-ute ? %u, mul(umesc, *r(ioare Vreau s vd dac m pot descurca sin#ur =e ridic &i, cu *iecare mi&care, sim(i cum l strn#e ca un cle&te banda-ul din -urul #tului Fcu un pas, resim(ind dureros vntile de pe coapse, dar ncerc s nu le dea aten(ie . n *ond erau ni&te contuzii minore ; baie *ierbinte avea s-i u&ureze durerea, iar cu cteva aspirine &i o *rec(ie bun avea s-&i rec&ti#e mobilitatea +lestematul la de banda- l stn-enea n#rozitor %u numai c-l strn#ea ca ntr-o c)in#, su#rumndu-l, dar l obli#a s mi&te umerii cu totul dac voia s priveasc ntr-o direc(ieB :i totu&i era mai bine dect se a&teptase . pentru un brbat de vrsta lui Fir-ar s *ie! ? %-am putea slbi colierul sta, doctoreA 6proape m su#rum ? Da, ns nu prea mult %u vreau s risc s (i se desc)id custurile ? 5e-ar *i s pun un banda- elasticA M-ar lsa s m mi&c 223

? 5)iar prea mult pentru o ran la #t 6i s ui(i de el ? 1romit c nu uit ? Foarte amuzant ? /u nu m simt amuzant deloc ? Din pricina #tului ? 5u si#uran( Do)nnK, po(i s-mi *aci rost de unulA ? DoctoreA ntreb =t DacJues privindu-l pe medic ? 5red c n-avem cum s-l oprim ? "rimit pe cineva la *armacie ? =cuz-m, doctore, spuse +ourne n timp ce *ratele Mariei se ndrepta spre tele*on 6& vrea s-i pun lui Do)nnK cteva ntrebri &i sunt convins c nu dore&ti s le auzi ? :i-a&a am auzit mai multe dect a& *i vrut 6&tept n camera alturat, spuse medicul traversnd ncperea &i ie&i 'n timp ce =t DacJues vorbea la tele*on, Dason *cu cteva e,erci(ii de mi&care, ridicndu-&i &i coborndu-&i bra(ele &i scuturndu-&i minile s vad dac nu-i *usese atins vreun nerv =e ls pe vine, apoi se ridic &i *cu ast*el patru #enu*le,iuni, *iecare mai rapid dect cealalt "rebuia s *ie pre#tit . trebuia! ? Dureaz dou minute, i spuse cumnatul lui nc)iznd tele*onul 1ritc)ard coboar s desc)id ma#azinul ; s aduc mai multe, de dimensiuni di*erite ? Mul(umesc, i spuse +ourne oprindu-se 5ine e brbatul pe care l-am mpu&cat, Do)nnKA =-a prbu&it ncurcat printre draperii &i nu l-am vzut la *a( ? %u se numr printre cunoscu(ii mei 6veam impresia c i &tiu pe to(i albii care-&i permit s poarte )aine scumpe 1esemne era un turistB cineva care trebuia s aib aerul c este turistB an#a-at de :acal 5um probabil ai #)icit, nu purta acte asupra sa FenrK s-a ocupat de el &i l-au transportat pe =errat ? 5(i din cei de pe-aici au a*lat adevrul despre cele petrecuteA ? 'n a*ara salaria(ilor, nu au mai rmas dect paisprezece turi&ti &i nici unuia dintre ei nu i s-a spus nimic 6m nc)is capela motivnd c a *ost avariat de *urtun :i pn &i cei care au a*lat cte ceva, cum ar *i doctorul sau cei doi din "oronto, nu &tiu ntrea#a poveste, doar *rnturi =tai lini&tit, nu vor vorbi *iindc mi sunt prieteni 6m ncredere n ei <ar ceilal(i nu mai &tiu nici cum i c)eam dup cte cocteiluri cu rom au turnat n ei ? :i mpu&cturile de la capelA ? 6i uitat c pentru petrecerea din ast-sear am an#a-at cea mai z#omotoas orc)estrA :i-apoi, totul s-a petrecut n pdure, la sute de metri deprtareB 6scult, David, ma-oritatea au plecat, iar cei rma&i sunt c(iva ncp(na(i care au luat e,emplul celor doi amici canadieni &i o mn de turi&ti care au pre*erat s nu ri&te devenind victime si#ure la "e)eran 'n rest, ce s-(i mai spunA 5 bateri&tii din orc)estr &i *ac datoriaA ? / o eni#m, rosti +ourne aplecndu-&i capul cu #ri- &i uitndu-se n pmnt =iluete &terse care se mi&c aparent *r le#tur unele cu altele, 224

evenimente de o violen( e,trem petrecute napoia unor paravane albe> &i nimic care s aib n(eles> totul putnd *i interpretat dup bunul plac al *iecruia ? 1e mine m dep&e&te, pro*esore 5e-ar *i s te e,primi mai clarA ? %ici un om nu se na&te terorist, Do)nnK /l este antrenat &i pre#tit s devin terorist, &colit dup o pro#ram pe care n-ai s-o #se&ti n nici o *acultate Lsnd la o parte motivele care i-au mpins s devin ceea ce au devenit . care sunt dintre cele mai diverse, ncepnd de la o cauz -usti*icat &i s*r&ind cu me#alomania psi)opatic a unuia ca :acalul . pn la urm tot peste o &arad dai, *iindc *iecare se mi&c dup un stil propriu ? :iA ntreb tot mai nedumerit =t DacJues ? :i (i trimi(i actorii n scen, ni&te umbre, adic siluete &terse, manevrndu-i ca pe ni&te marionete, spunndu-le ce s *ac, dar nu &i de ce ? /,act asta *acem noi acum :i e,act asta *ace FenrK care patruleaz n -urul insulei ? 5reziA ? Da, ce naibaA ? 6&a mi nc)ipuiam &i eu despre mine, dar am constatat c m n&el 6m supraestimat un pu&ti nalt, vn-os &i de&tept care trebuia s *ac o treab simpl :i am subestimat un preot srac &i n*rico&at care s-a lsat cumprat cu treizeci de ar#in(i ? 5e vrei s spuiA ? <s)mael &i *ratele =amuel 1robabil c =amuel a participat la torturarea pu&tiului &i s-a des*tat la acest spectacol cu o plcere &i o bucurie demne de un "orJuemada ? 5ineA ? 1roblema este c noi nu &tim cine sunt actorii =pre e,emplu paznicii, adic cei cu care ai venit la capelB ? 6scult, David, nu m lua drept prost, protest =t DacJues nelsndu-l s s*r&easc 5nd m-ai sunat s venim repede &i s ncercuim capela, am ales doar doi oameni, sin#urii doi bie(i pe care i-a& *i ales vreodat, ima#inndu-mi c o perec)e de 0zi poate dobor un sin#ur om =unt cei mai tari pe care-i am &i i-am ales din trupele de comando re#ale /i rspund de securitatea sta(iunii &i m ncred n ei tot att ct &i n FenrK ? FenrKA / biat de treab, nuA ? 0neori m scie att de mult c-mi vine s-i tra# un picior n *und, dar n rest, e cel mai bun de pe insulele astea ? :i Huvernatorul 5oroaneiA ? / un neisprvit ? :i FenrK e de aceea&i prereA ? +inen(eles Doar nu crezi c a a-uns #eneral de bri#ad doar de oc)i *rumo&i sau *iindc are burdi)anul mare %u numai c e un e,celent soldat, dar e &i *oarte bun administrator De *apt el le rezolv cam pe toate aici 225

? :i e&ti convins c nu a luat le#tura cu #uvernatorulA ? Mi-a promis c nainte de a-l contacta o s discute mai nti cu mine <ar eu l cred pe cuvnt ? =per din tot su*letul s nu te n&eli asupra lui *iindc idiotul la cu preten(ii este omul de le#tur pe care l are :acalul n =errat ? 5e-ai spusA %u cred! ? +a s crezi / o &tire con*irmat ? De necrezut! ? De ce s *ieA Csta e stilul :acalului '(i #se&te punctul slab, te recruteaz &i te cumpr =unt pu(ini cei pta(i care reu&esc s-i alunece printre de#ete =tupe*iat, =t DacJues o lu spre u&a verandei *r un scop anume, ncercnd s di#ere vestea incredibil ? 1resupun c asta ar *i o e,plica(ie 5)iar ne-am ntrebat ce caut #uvernatorul tocmai aici cnd toat lumea &tie c se tra#e dintr-o vec)e *amilie nobiliar &i c *ratele lui lucreaz la Forei#n ;**ice &i c e prieten intim cu primul ministru Deci, de ce a *ost trimis, la vrsta lui, tocmai aiciA =au mai precis, de ce a acceptat acest post mruntA 1entru un tip de calibrul lui, te-ai a&tepta s se opreasc direct n +ermude sau n <nsulele Vir#ine <ar 1lKmout) este o trambulin pentru un nceptor, nu ultimul post pe care s-l ocupi nainte de pensionare ? 6 *ost sur#)iunit, David 1robabil 5arlos a a*lat motivul &i l-a trecut pe lista lui 5u mul(i ani n urm Ma-oritatea oamenilor citesc ziare, reviste &i cr(i ca s&i treac vremea sau de plcere :acalul ns studiaz temeinic volume ntre#i cuprinznd date &i rapoarte secrete provenind din surse dintre cele mai di*erite &i care, de cele mai multe ori, sunt necunoscute c)iar &i serviciilor de spiona- de calibrul 5<6, GH+, M<-Q &i S, <nterpol &i nc o duzin pe care nu mai e nevoie s le amintescB De cnd am venit de la +lac9burne, )idroavioanele au e*ectuat nc cinci sau &ase zboruri pe "ranJuilitK 5ine era la bord, Do)nnKA ? 1ilo(i, i rspunse =t DacJues ntorcndu-se spre el %u au *cut dect s-i ia de pe insul pe turi&tii care au vrut s plece, dar nu au adus pe nimeni Doar (iam spus! ? Da, a&a e, mi-ai mai spus "u i-ai suprave#)eatA ? 1e cineA ? 1e pilo(i, s vezi dac au adus pe cineva ? Fei, ia ascult! M-ai pus s *ac o sut de lucruri deodat ? :i cei doi ne#ri din trupele de comandoA 5ei n care te ncrezi deplin ? 'i veri*icau pe ceilal(i, s vad dac sunt posta(i unde trebuie, ce Dumnezeu! ? 'nseamn c nu &tim precis cine a venit cu avionul, n cele cinci zboruri 6m dreptate sau nuA 1oate c s-au aruncat n ap cnd au a-uns n dreptul debarcaderului &i apoi au notat printre reci*e &i au urcat la (rm prin dreptul bancului de nisip 226

? 5e Dumnezeu, David! i &tiu pe tipii &tia de pe c)artere de ani de zile %-ar permite a&a ceva Fii convins! ? Deci e,cluzi cate#oric aceast posibilitate ? %u-ncape ndoial ? <a #nde&te-te la omul de le#tur al :acalului din Montserrat 'nsu&i Huvernatorul 5oroanei +ritanice 1roprietarul sta(iunii "ranJuilitK <nn &i privi lun# cumnatul ? "u n ce lume trie&ti, DavidA ? 'ntr-una n care re#ret &i acum c te-am vrt Dar *iindc tot ai intrat n )or, ai s -oci cum (i cnt eu ; scnteie, un *las), o dun# ro&u-purpurie care i trecu cu iu(eala *ul#erului pe dinaintea oc)ilor, venind de a*ar, de undeva din noapte <n*raro&ii! +ourne se arunc asupra lui =t DacJues, cu minile ntinse, l apuc &i l trnti la podea, departe de u&ile desc)ise ale balconului ? 1leac de aici! stri# Dason prbu&indu-se cu cumnatul lui n bra(e, n timp ce pe ln# urec)i auzi &uierndu-i trei #loan(e care se n*ipser n peretele din *a( ? 5e dracu@B ? /-a*ar &i m-a prevenit! spuse +ourne mpin#ndu-&i cumnatul spre un loc *erit, trndu-se pe ln# el &i vrnd mna n buzunarul )ainei #uaKabera dup pistol :tie cine e&ti, deci pe tine te vizeaz n primul rnd, *iindc &i d seama c moartea ta o s m n*urie "u e&ti *ratele Mariei . *aci parte din *amilie :i cu asta m are el la mn, cu *amilia mea! ? <isuse 5ristoase! 5e-i de *cutA ? :tiu eu ce am de *cut! i rspunse Dason sco(nd cea de-a doua rac)et de semnalizare din buzunar 'i voi transmite un mesa- Mesa-ul prin care va a*la de ce a trebuit s rmn n via( &i de ce eu voi tri &i cnd el va *i mort = nu te mi&ti de acolo! +ourne scoase bric)eta din buzunarul drept &i aprinse *itilul 6ler#nd n zi#za#, a-unse pe verand cu rac)eta incandescent, orbitoare, n mn 0rmar dou *ocuri de arm, iar #loan(ele mu&car unul din tavan, iar cellalt rico& n o#linda unei msu(e de toalet pe care o spulber n zeci de cioburi ? "ra#e cu un M65-78 cu amortizor, spuse Delta cel din Meduza lipindu-se cu spatele de zid &i prinzndu-se cu mna de #t "rebuie s ies! ? David, e&ti rnit! ? Mul(umesc pentru #ri- Dason +ourne (&ni n picioare &i aler# spre u& ; desc)ise dintr-o smucitur &i intr n su*ra#erie unde ddu peste medicul canadian care l privi cu un aer surprins, de dezaprobare ? 6m auzit ni&te z#omote n camera cealalt, spuse doctorul =-a ntmplat cevaA ? "rebuie s plec 5ulc-te la podea! 227

? <a ascult 6i sn#e pe banda- &i custurileB ? "rnte&te odat *undul la podea! ? Domnule Eebb, nu mai ai douzeci &i unu de aniB ? <a mai las-m n pace! url Eebb pornind n *u# spre intrare <e&i n noapte, pe crarea luminat de lampioane &i o rupse la *u# spre cldirea principal, izbit din plin de sunetele metalice, ascu(ite &i stridente pe care le scotea orc)estra, ampli*icate la ma,imum de cteva sta(ii a#(ate prin copacii de la "ranJuilitK <nn 5aco*onia de&n(at, vacarmul muzical erau #reu de suportat, ns poate n avanta-ul lui, &i spuse Dason 6n#us McLeod se (inuse de cuvnt 'n su*ra#eria circular, cu pere(i transparen(i, erau aduna(i pu(inii oaspe(i ai sta(iunii care rmseser pe loc &i to(i membrii personalului, ceea ce nsemna c Le -ameleon trebuia s-&i sc)imbe tactica H)icea cum #nde&te :acalul de parc ar *i *ost vorba de propria-i persoan, deci se a&tepta c asasinul va proceda e,act ca el dac s-ar *i a*lat ntr-o situa(ie similar Lupul salivnd de po*t &i sim(ind mirosul sn#elui va lua urma iepurelui speriat &i derutat, se va apropia de el &i va ncerca s scoat din brlo# prada att de rvnit La *el trebuia s procedeze &i el, devenind din vnat vntor, ncercnd s intre n pielea le#endarului 5ameleon, dar lund n*(i&area unui animal de prad mai *eroce dect lupulB de pild s devin un ti#ru ben#alez, puternic &i deci capabil s s*&ie un &acal, s-l *ac buc(iB ;are de ce i se preau att de importante ima#inileA De ceA :tia de ce, iar rspunsul i ddea un sentiment de #oliciune, parc un soi de nostal#ie dup un lucru pentru totdeauna pierdut 1arc nu mai era Delta, temutul lupttor de #)eril al Meduzei> &i nici Dason +ourne cel de la 1aris &i din Fon# Gon# David Eebb, cel nscut naintea lor, se insinua per*id *uri&ndu-i-se n su*let &i n #nd spre a-i cere socoteal &i a #si o motiva(ie acestei nebunii &i violen(ei #reu de n(eles ? %u! Las-m-n pace! "u nu e,i&ti, eu sunt totulB D-mi pace, David, ce Dumnezeu! "u nici nu e,i&ti! 1leac! +ourne (&ni &i strbtu n *u# pa-i&tea acoperit cu iarb deas &i (epoas, care l despr(ea de intrarea de serviciu a )otelului :i deodat, la vederea unei siluete care tocmai ie&ea pe acea u& se opri abia su*lnd &i lu aerul cuiva care *ace o plimbare Recunoscu n persoana brbatului pe unul dintre pu(inii membri ai personalului de la "ranJuilitK pe care i &tia . &i poate sin#urul pe care ar *i pre*erat s nu-l *i cunoscut vreodat . nesu*eritul de director ad-unct, un snob patent pe nume 1ritc)ard, un pislo# antipatic, alt*el destul de con&tiincios cu slu-ba lui, dar care nu scpa o ocazie s-(i aminteasc din ce *amilie important se tra#e el, de la <mi#rri, probabil un ar#ument deloc ntmpltor n an#a-area nepotului la "ranJuilitK <nn, &i spuse David Eebb n sinea lui ? 1ritc)ard! l stri# +ourne apropiindu-se de el 6i luat pansamenteleA ? Vai, domnule! stri# directorul ad-unct al recep(iei vdit surprins 6ici sunte(i! %ou ni s-a spus c a(i plecat azi dup-amiazB ? Fir-ar s *ie! 228

? 1o*timAB %u &tiu cum s-mi e,prim re#retul &i durereaB ? Mai bine s-(i (ii #ura, 1ritc)ard M-ai n(elesA ? Desi#ur :ti(i, nu eram n tur de diminea( ca s v salut &i nici azi dupamiaz s v urez drum bun &i s-mi e,prim sincerele condolean(e, *iindc domnul =t DaK m-a ru#at s intru n tur n seara asta, de *apt n noaptea astaB ? Las, 1ritc)ard, sunt cam #rbit D-mi pansamentele :i vezi s nu spui nimnui . dar absolut nimnui . c te-ai ntlnit cu mine =per c e clar ? 5t se poate de clar, domnule, rosti 1ritc)ard ntinzndu-i cele trei role de mrimi di*erite pe care era n*&urat pansamentul elastic Fi(i lini&tit, nu o s a*le nimeni, dup cum n-am su*lat nimnui o vorb despre *aptul c so(ia &i copiii dumneavoastr au stat la noiB ;, Doamne, iart-m! Vai, domnule, v ro# s m ierta(i! ? "e iert &i eu &i te iart &i /l dac (i (ii #ura ? / *erecat cu &apte lacte / o adevrat cinste &i onoare! ? Dac ui(i ce cinste (i s-a *cut probabil ai s te treze&ti cu un #lon( n cap / clarA ? )o$tim5 ? Las, le&ini alt dat, 1ritc)ard Du-te la vil &i spune-i domnului =t DaK c am s (in le#tura cu el :i nu cumva s ias pe a*ar 6i priceputA "rebuie s stea nuntru!B 6cela&i lucru e valabil &i pentru tine ? 6& putea sB ? 0it :i car-te odat de aici! Vorbre(ul recep(ioner o rupse la *u# pe pa-i&te, aler#nd spre crarea ce ducea la &irul de bun#alovuri dinspre partea estic a insulei, n timp ce +ourne se repezea la u& &i intr Dason urc treptele dou cte dou . mai de mult, urcase trei deodat . &i a-unse, iar&i *r su*lu, n *a(a biroului lui =t DacJues <ntr, trase u&a n urma lui &i se ndrept #lon( spre #arderobul unde &i (inea cumnatul lui cteva sc)imburi 5ei doi brba(i erau cam de aceea&i talie . imens, dup cum apreciase Marie . &i nu de pu(ine ori se ntmplase ca Do)nnK, n vizit pe la ei, s mprumute cm&i sau sacouri de la David Eebb Dason alese din &i*onier )ainele cele mai nc)ise la culoare: o perec)e de pantaloni lar#i, #ri, un blazer bleumarin din bumbac &i o cma& de bumbac cu motive tropicale, sin#ura pe care o #si n dulap, din *ericire maro &i cu mneci scurte <mportant era c nici una dintre piese nu re*lecta lumina, deci nici el nu avea s *ie reperat 'ncepu s se dezbrace cnd deodat sim(i o mpunstur, o durere ascu(it ca o arsur n partea stn# a #tului =e uit n o#linda de pe u&a dulapului, la nceput alarmat, apoi n*uriat de-a binelea +anda-ul strns n*&urat n -urul #tului era complet nro&it de sn#ele care pornise s-i &iroiasc Des*cu cutia n care se a*la pansamentul cel mai lat &i, cum nu avea timp s-l scoat pe cel vec)i, l n*&ur peste cellalt n speran(a c n acest *el avea s opreasc )emora#ia 'n*&ur banda elastic de cteva ori n -urul #tului apoi o *i, cu clamele sub(iri &i rupse bucata de pansament care nu-i trebuia /ra mai prost dect nainte 6cum c)iar c 229

nu-&i mai putea mi&ca #tul, ns nu trebuia s dea aten(ie acestui nea-uns '&i sc)imb )ainele avnd #ri- s ridice mult #ulerul cm&ii ast*el nct s-i acopere #tul, &i *i, automatul la cin#toare &i a&ez mulineta n buzunarul blazeraluiB O#omot de pa&i! 0&a se desc)ise, iar el a&tept, cu spatele lipit de perete &i arma a(intit nainte 'n ncpere ptrunse btrnul Fontaine care l privi lun# pe +ourne din pra#, apoi nc)ise u&a ? 6m ncercat s dau de dumneata &i, sincer s *iu, nu &tiam dac mai trie&ti sau ai murit, spuse *rancezul ? Doar am convenit s nu *olosim transmi(toarele dect n caz de ur#en(, spuse Dason venind spre el 5redeam c ai n(eles ? 6m n(eles &i sunt de acord 1n acum, probabil c &i 5arlos a *cut rost de un aparat Doar &tii c nu lucreaz sin#ur "ocmai de aceea am ie&it s te caut Mia venit ideea c dumneata &i cumnatul dumitale a(i putea *i n biroul lui 0ite c nu m-am n&elat ? %u cred c e sntos s te *(i pe aici ? onsieur, nu sunt nici eu tmpit, alt*el pn acum eram mort de mult 6m *ost *oarte prudentB De *apt, te cutam bnuind c nu ai murit, *iindc mi-a venit o idee ? 0ite c n-am murit &i m-ai #sit 5e s-a-ntmplatA "u &i -udectorul ar trebui s sta(i ascun&i ntr-o vil nelocuit, nu s v *(i(i pe a*ar ? 6m n(eles 6&a am &i *cut 'ns am un plan, o stratageme, care presupun c te-ar putea interesa 6m vorbit &i cu +rendanB ? +rendanA ? 6&a l c)eam, monsieur Dudectorul consider c planul meu este interesant, iar el este o persoan cu minte sclipitoare, *oarte sagace1 ? 6dic a#er la minteA =unt convins c e o persoan inteli#ent, ns ct prive&te problema noastrB ? /ste &i el un supravie(uitor <ar n acest sens, cred c suntem to(i cam n aceea&i oal 5onsider c ar e,ista un coe*icient de risc, ns, n situa(ia dat, ce plan n-ar presupune un riscA ? = auzim ? M-am #ndit c l-am putea prinde pe :acal *r a pune n prime-die via(a celor de la )otel ? Vd c te *rmnt problema, nuA ? Pi-am spus &i din ce pricin, deci nu e cazul s m repet 6ici sunt *emei &i brba(iB ? Oi odat, l ntrerupse +ourne iritat =pune ce-i cu strate#ia asta a ta &i pricepe c am de #nd s-l n)a( pe :acal, cu riscul de a &ti c to(i cei de pe insul vor *i lua(i ostatici %u sunt ntr-o dispozi(ie prea #eneroas :i-a&a pn acum am lsat prea mult de la mine ? Deci dumneata &i 5arlos v pndi(i n noapte, daA Doi vntori trecu(i &i descreiera(i, obseda(i numai de #ndul de a se lic)ida unul pe cellalt, nepstori 230

&i reci la #ndul c n cursul sc)imbului de *ocuri oameni nevinova(i &i-ar putea #si moartea> sau ar putea *i rni(i sau sc)ilodi(i pe via( ? Dac sim(i nevoia s strne&ti mila cuiva, de ce nu te duci la biseric, s te ro#i la Dumnezeul tu care nu mai d doi bani pe ce se-ntmpl cu noi aici, -os, pe pmntA Din dou una: ori are un sim( al umorului al naibii de sucit, ori e un sadic :i-acum )ai s vorbim serios, alt*el plec, c am treab ? 6m luat n calcul toate aspecteleB ? Vorbe&te odat! ? /u l cunosc bine pe monsenior &i &tiu cum #nde&te 6 plnuit moartea mea &i a so(iei mele n a&a *el nct s nu coincid cu a voastr 6&adar nu dorea s umbreasc cu nimic tra#edia &i deci victoria *inal pe care dorea s o repurteze asupra voastr /u trebuia s mor mai trziu <ar descoperirea adevrului, acela c eu, a&a-zisul erou al Fran(ei, *usesem n realitate instrumentul su incontestabil, trebuia s se petreac abia atunci =per c m n(ele#i, daA Dason l studie pe btrn n tcere ? Da, n(ele#, i rspunse calm %u mi-a& *i nc)ipuit c pricepi cum stau lucrurile 5eea ce-mi spui nu *ace dect s-mi ntreasc o convin#ere 5arlos e me#aloman =e crede stpnul absolut al iadului &i vrea ca o lume ntrea# s-i recunoasc puterea Dup mintea lui bolnav, #eniul su nu este pre(uit pe ct s-ar cuveni iar el, redus la condi(ia de criminal de duzin sau pistolar an#a-at de cine &tie ce or#aniza(ie ma*iot :i n timp ce &i dore&te ca intrarea n scen s-i *ie anun(at cu surle &i trmbi(e, tot ce aude e o siren ame(it de poli(ie &i cte o anc)et -alnic cu trei poli(i&ti amr(i ? -Aest vrai ; dat c)iar mi s-a plns c n 6merica nu a auzit nimeni de el ? 6&a e 'n 6merica e privit mai mult ca un persona- de roman sau de *ilm, asta n rarele momente cnd se #nde&te cineva la el 6 vrut s ndrepte aceast impresie acum treisprezece ani cnd a venit de la 1aris la %eI Nor9 cu #nd s m ucid ? <ne,act, monsieur Dumneata l-ai obli#at s te caute la %eI Nor9 ? / de domeniul trecutului 5e le#tur e,ist ntre acel episod de demult &i ntmplrile din noaptea astaB adic planul tuA ? 6m #sit o modalitate de a-l obli#a pe :acal s ias din umbr &i s m caute, s se ntlneasc cu mine 6cum, n noaptea asta ? 'n ce *elA ? =implu F(indu-m peste tot, *r s m *eresc, pn voi *i vzut sau auzit de el sau de unul din oamenii lui ? :i de ce crezi c asta l-ar obli#a s se ntlneasc cu tineA ? Fiindc am s *iu nso(it de o alt in*irmier dect cea pe care a trimis-o s aib #ri- de mine ; persoan pe care nu o cunoa&te &i care nu a primit instruc(iuni s m omoare Din nou +ourne l cntri lun# din priviri pe btrn &i abia ntr-un trziu rosti lini&tit: 231

? ; nad ? ; ispit creia nu i va putea rezista, ca un obiect *ascinant pe care va *i nnebunit s-l aib . pune mna pe mine ca s m ia la ntrebriB Fiindc, pricepi dumneata, eu sunt vital pentru el . mai precis moartea mea este vital pentru el . iar acum este presat de timp 6 cronometrat per*ect *iecare mi&care, iar pentru el precizia esteB diction, cum se spune la astaA ? 5uvntul lui de ordine, sau metoda lui de lucru, presupun ? 'n acest *el a reu&it s supravie(uiasc &i s-&i ntreasc reputa(ia cu *iecare crim comis, pn ce a a-uns s *ie cunoscut &i recunoscut, drept assassin supreme 1n n clipa n care &i-a *cut intrarea n scen, rsrind de undeva din /,tremul ;rientul, un oarecare Dason +ourneB <ar din acel moment, 5arlos n-a mai *ost acela&i om 'ns dumneata &tii toate aceste lucruriB ? %u asta m intereseaz, i tie vorba Dason =pune despre !precizie$ 5ontinu ? Dup ce mor, el poate s dezvluie ntrea#a poveste, cine a *ost cu adevrat Dean 1ierre Fontaine, eroul Fran(ei 0n impostor, unul care lucra pentru el, o inven(ie a lui, instrumentul mor(ii cu care avea s-l prind n la( pe Dason +ourne 5e victorie!B %u poate *ace ns nimic din toate astea pn nu dispar eu De ceA =implu: *iindc l incomodez :tiu prea multe &i cunosc prea multe persoane care au lucrat pentru el, cole#ii mei de prin canalele 1arisului %u, nti trebuie s mor, iar dup aceea se va n*rupta lini&tit din cupa victoriei ? 'nseamn c are s te omoare dup ce te prinde ? %u nainte de a se lmuri n cteva privin(e, monsieur Mai nti m va lua la ntrebri: unde este in*irmiera-uci#a&A 5e i s-a ntmplatA ;are 5ameleonul a prins-o, a convins-o s trdeze, a predat-oA 'n minile cui se a*l acum: ale autorit(ilor britaniceA /ste n drum spre Londra &i cei din M<-S o vor a-uta s vorbeasc cu toate substan(ele lor pentru a o ncredin(a apoi <nterpoluluiA 6re de pus attea ntrebriB %u, nu m va lic)ida nainte de a a*la ceea ce l intereseaz =-ar putea s termine n cteva minute, ns eu sper ca pn atunci s m #si(i &i s m salva(i ? :i in*irmieraA ;ricine ar *i, o va mpu&ca ? +a nu 6m s-i spun s plece de ln# mine, am s mimez c sunt *urios ndat ce m voi convin#e c am *ost reperat M plimb cu ea &i m pln# n #ura mare c nu &tiu unde a disprut noua mea prieten, n#erul bunt(ii &i-al milei care o n#ri-e&te cu atta dra#oste pe so(ia mea, lamentndu-m c nu &tiu ce a p(it &i c sunt n#ri-orat *iindc n-am vzut-o toat ziua =i#ur, asupra mea voi avea ata&at emi(torul, bine ascuns &i pus n *unc(iune :i oriunde voi *i dus . pentru c si#ur, voi *i luat de unul din oamenii lui 5arlos . am s pun o sumedenie de ntrebri, ca un btrn ramolit &i neputincios: De ce m-a(i adus aiciA 5e cutm aiciAB 6st*el, ai s &tii unde s m cau(i &i, sper, vei intra n *or( peste ei Dac procedezi a&a, ai s-l prinzi pe :acal 5u capul drept &i #tul (eapn, +ourne se ndrept spre biroul lui =t DacJues &i 232

se a&ez pe un col( ? 1rietenul tu, +rendan &i mai-nu-&tiu-cum, are dreptateB ? )re$ontaine De&i Fontaine nu este numele meu adevrat, am czut totu&i de acord c ne tra#em din aceea&i spi( 5nd primii membri ai neamului Fontaine din 6lsace-Lorraine au plecat spre 6merica la nceputul veacului al optsprezecelea urmndu-l pe La*aKette, ei &i-au adu#at particula )re spre a se distin#e de ceilal(i Fontaiane rma&i n patrie &i care s-au rspndit pe ntre# teritoriul Fran(ei ? /l (i-a spus astaA ? /ste un om deosebit> pe vremuri a *ost -udector respectat de toat lumea ? La*aKette se tr#ea din 6lsacia-LorenaA ? %u &tiu, monsieur /u n-am *ost niciodat pe acolo ? /ste o persoan deosebitB =au, ca s nu ne abatem de la *ondul c)estiunii, are dreptate 1lanul tu este interesant, numai c implic &i un risc enorm 6m s *iu sincer cu tine, Fontaine '(i spun desc)is, nu-mi pas nici ct ne#ru sub un#)ie nici ce ri&ti tu sau *emeia aceea care va *ace pe in*irmiera, oricine ar *i ea, nici dac pentru a pune mna pe :acal o s te sacri*ic pe tine sau pe *emeia aceea %u m intereseaz dect s-l prind pe 5arlos =per c ai n(eles +trnul *rancez l *i, pe Dason cu oc)i obosi(i n care se citea o umbr de veselie &i rse u&or ? /&ti strveziu de contradictoriu Dason +ourne n-ar *i spus niciodat a&a ceva 6r *i tcut, ar *i acceptat n lini&te propunerea, *r a scoate o vorb, &tiind ns c situa(ia e n avanta-ul lui =o(ul doamnei Eebb are ns preri 6re obiec(ii &i trebuie s le e,prime 1e nea&teptate, Fontaine i se adres pe un ton tios: ? =cap de el, onsieur Bourne %u de la el a&tept protec(ie &i nu el l va ucide pe :acal =cutur-te de el ? ; s dispar "e asi#ur c a &i disprut, rosti 5ameleonul srind n picioare &i sim(ind s#etri de durere n #t =-i dm drumul ;rc)estra &i continua cu con&tiinciozitate a#resiunea sonor, numai c acum presta(ia ei artistic se reducea la spa(iul din )ol &i din su*ra#eria cu care comunica =ta(iile cu care *usese mpnzit sta(iunea amu(iser, oprite din ordinul lui =t DacJues, proprietarul lui "ranJuilitK <nn, care, ntre timp, venise &i el n cldirea principal escortat de cei doi *o&ti lupttori de comando narma(i cu mitraliere 0zi, de medicul canadian &i neobositul domn 1ritc)ard care avusese tot drumul ceva de comentat Directorul ad-unct *usese e,pediat la recep(ie cu dispozi(ii precise de a nu relata nimnui ceea ce vzuse n cursul ultimei ore ? 6bsolut nimic, domnule Dac m ntreab cineva, spun c nu &tiu *iindc am vorbit la tele*on cu autorit(ile din =errat ? Despre ceA obiect =t DacJues ? 1i, &tiu &i eu, cred cB ? %u trebuie s ai preri Veri*icai serviciul la camer la bun#alovurile din 233

partea vestic 6sta-i tot ? Da, domnule, spuse 1ritc)ard ndreptndu-se dezum*lat spre u&a care ducea la recep(ie, aceea&i pe care cu cteva clipe mai nainte o desc)isese medicul canadian *r nume ? 5red c nu are importan( ce spune, rosti doctorul dup ce recep(ionerul l prsise Foarda aia de pitecantropi &i a&a nu mai &tie pe ce lume e <ar mine diminea( oricum or s aib to(i capul mare ct o bani( &i multe remu&cri dup ntmplrile din noaptea trecut, soarele care i-a btut n cap toat ziua &i p)relele pe care le-au dat pe #t n seara asta =o(ia mea e de prere c nici meteorolo#ul nu va apuca s spun mare lucru, Do)n ? DaA ? :i el a cam tras la msea &i c)iar dac i-a mai rmas vreun strop de luciditate, probabil c nu va avea cui s-i vorbeasc ? Mai bine m duc s vd ce *ac 5e-ar *i s ncin#em un minicarnavalA 'n acest *el, =cottK are s economiseasc zece mii de dolari, iar lumea va avea parte de distrac(ie :tii cum e, cu ct ne distrm mai mult, cu att mai bine Vorbesc cu orc)estra &i le strecor o vorb &i celor de la bar M-ntorc imediat ? =-ar putea s nu ne mai #se&ti aici, i spuse +ourne cumnatului su care ie&ea pe u&, c)iar n clipa n care din baie &i *cea apari(ia o ne#res mbrcat n uni*orm de in*irmier Vznd-o, Fontaine se apropie de ea ? =plendid, copila mea, i spuse *rancezul Fii atent, am s te (in de bra( &i o s ne plimbm discutnd lini&ti(i 'ns, nu uita, cnd te strn# de bra( &i ncep s (ip la tine, spunndu-(i pe un ton ridicat &i n(epat c vreau s pleci, s pleci, ai n(elesA ? Da, domnule 6m s plec n*uriat &i suprat pe dumneavoastr *iindc va(i purtat att de urt cu mine ? 6&a %u trebuie s te sperii / un -oc Vrem s vorbim cu cineva care este *oarte ru&inos ? 5um mer#e #tulA l ntreb doctorul pe Dason uitndu-se la el &i nevznd banda-ul ascuns sub #ulerul cm&ii maro ? Mer#e, i rspunse +ourne ? <a s m uit pu(in, spuse canadianul *cnd un pas spre Dason ? Mul(umesc, nu acum, doctore Mai bine cobori &i te duci ln# so(ia dumitale ? Da, m a&teptam s-mi spui a&a ceva "otu&i, pot s spun &i eu ceva, *oarte rapidA ? Dar s *ie scurt ? =unt medic &i am vzut o #roaz de lucruri care mi-au displcut, iar cel de acum *ace parte din aceast cate#orie 'ns, cnd m #ndesc la tnrul acela &i ceea ce i s-a-ntmplatB ? "e ro#, i tie vorba Dason 234

? Da, si#ur, n(ele# = &tii c m #se&ti aici dac ai nevoie de mineB %u sunt prea mndru de cele spuse mai devreme 6m vzut anumite lucruri, am un nume &i sunt #ata s depun mrturie la proces 5u alte cuvinte, sunt #ata s v a-ut ? Doctore, stai lini&tit, nu va *i nici un proces &i nici un martor ? 5um a&aA Dar este vorba de o crim! ? :tim &i noi despre ce-i vorba, l ntrerupse +ourne '(i suntem recunosctori pentru a-utorul pe care ni l-ai dat, ns restul te prive&te ? 'n(ele#, rspunse medicul *i,ndu-l curios pe Dason 6tunci, eu am plecat 5anadianul se ndrept spre u&, dar se ntoarse: "otu&i, las-m s m uit la rana de la #t ceva mai trziu Dac cumva mai ai #t Doctorul ie&i n s*r&it, iar +ourne se ntoarse spre Fontaine ? =untem #ataA ? Hata, i rspunse *rancezul adresndu-i un zmbet cald tinerei ne#rese, nalt &i plin de prestan( n uni*orma ei de in*irmier :i ce-ai de #nd s *aci cu banii pe care i c&ti#i n seara asta, dra#a meaA 5opila surse timid, iar zmbetul ei lar# dezveli un &ira# de din(i albi &i strlucitori ca ni&te perle ? 6m un prieten, domnule / biat de treab 6m de #nd s-i cumpr un cadou *rumos ? Dr#u( din partea ta :i cum l c)eam pe prietenul tuA ? <s)mael, domnule ? = ncepem, rosti Dason pe un ton tios 1lanul a *ost elaborat cu u&urin( &i, ca mai toate strate#iile de lupt bine #ndite, de&i comple,e, a *ost pus n practic cu aceea&i u&urin( "raseul pe care urma s l strbat btrnul Fontaine mpreun cu *ata a *ost marcat punct cu punct pe )arta sta(iunii "ranJuilitK <nn 1limbarea trebuia s nceap de la vil, unde Fontaine &i in*irmiera zboveau o clip s veri*ice dac so(ia lui su*erind se sim(ea bine &i dac putea *i lsat sin#ur nainte de a pleca s *ac cei c(iva pa&i recomanda(i de medic ca tratament nainte de culcare %u trebuia s se abat prea mult de ln# alee iar pe pa-i&te trebuia s rmn n zona luminat, o*erind ima#inea unui btrn capricios &i ciclitor a#(at de bra(ul nso(itoarei sale, un btrn care se plimba *r o (int anume &i cam pe unde avea c)e*, spre marea iritare a tinerei ; scen obi&nuit, ntlnit oriunde n lumea lar#, aceea a unui septua#enar neputincios &i irascibil care &i tracasa nso(itoarea 5ei doi *o&ti solda(i din trupele de comando ale armatei re#ale, unul scund &i ndesat, cellalt *oarte nalt, au stabilit cteva puncte de sta(ionare pe traseu naintea locului n care *rancezul avea s se despart de !in*irmiera$ lui, *iecare apucnd-o ntr-o alt direc(ie <ar pe msur ce btrnul &i *ata dep&eau cte un post ocupat de unul din lupttorii de comando, cellalt trebuia s porneasc spre postul urmtor, apucnd-o pe crri ntunecate &i numai de el &tiute, cum ar *i cea 235

care mer#ea de-a lun#ul zidului printre tu*i&urile &i ve#eta(ia lu,uriant, c)iar deasupra bun#alovurilor care dominau pla-a 5ei doi paznici naintau, tcu(i &i nevzu(i asemenea unor pian-eni uria&i care &i (es pnza n -un#l, srind din piatr n piatr, c(rndu-se n copaci &i lsndu-se apoi pe liane, trecnd peste rdcini &i trunc)iuri doborte de *urtun, urmrindu-i ca ni&te umbre pe cei doi care le *useser ncredin(a(i +ourne venea n urma celui de-al doilea ne#ru, cu aparatul *i,at pe recep(ie, nescpnd un cuvnt din monolo#ul *rancezului =nde e cealalt in$irmier5 T*nra aceea drgu care are gri% de nevastmea5 =nde e5 N-am v#ut-o deloc a#i, "orbe rostite pe un ton apsat, repetate la nes$*rit, pe un ton argos. Dason alunec =e mpiedic &i czu =e a*la n spatele zidului care se ntindea de-a lun#ul (rmului, ncon-urnd ca o redut bun#alovurile, iar piciorul stn# i se ncurcase printre liane =e n(epenise &i nu reu&ea s-l scoat . nu avea putere! '&i ntoarse capul, mai mult din umeri . &i sim(i s#etri de durere n #t &i vzu stele verzi n *a(a oc)ilor %u-i nimic "ra#e, scoate-l a*ar, tra#e, mai tare!B 1lmnii parc i luaser *oc, mai-mai s e,plodeze, iar sn#ele i &iroia acum pe cma&a ud de transpira(ie 'ntr-un trziu, reu&i &i se eliber =e tr mai departe Deodat zri lumin ; lumin colorat sclda zidul nalt 6-unseser la crarea ce ducea spre capel, n dreptul lampioanelor ro&ii-albstrii care luminau intrarea n sanctuarul nc)is de la "ranJuilitK <nn /ra ultimul punct de pe traseu naintea drumului de ntoarcere pn la bun#alovul btrnului, oprire stabilit de to(i spre a-i da r#az btrnului s-&i tra# su*letul =t DacJues trimisese aici un paznic al crui rol era acela de a mpiedica oaspe(ii nepo*ti(i s ptrund n capel 5ontactul nu se putea stabili aici 6poi, +ourne auzi deodat vorbele btrnului, acele vorbe care erau semnalul c in*irmiera trebuia s plece de ln# *alsul su pacient ? 1leac de-aici! = nu te mai vd! (ip la ea Fontaine 0nde e in*irmiera noastrA 5e i-ai *cutA 0ndeva deasupra lui, i zri pe cei doi paznici #)emui(i n spatele zidului =e ntoarser spre Dason &i l privir ntrebtor, e,presia de pe c)ipul lor, aproape ireal n lumina colorat a lampioanelor, con*irmndu-i, dac mai era nevoie, bnuiala Din acest moment, el trebuia s decid ce-i de *cut n continuare 5ei doi &i ndepliniser misiunea, l nso(iser &i-l aduseser pn la du&manul lui Restul, numai de el depindea Rareori i se ntmpla lui +ourne s *ie descumpnit de o situa(ie nea&teptat, ns tocmai acest lucru i se ntmpl acum = *i comis oare Fontaine o eroareA = se *i n&elat lundu-l pe paznicul postat n *a(a capelei, cel trimis de =t DacJues, drept omul :acaluluiA 1oate c din pricina vederii slbite de vrst s-l *i con*undat pe paznic cu emisarul :acaluluiA ;rice era cu putin(, totu&i, (innd cont de e,perien(a *rancezului Tera clit n lupt &i supravie(uise tuturor con*runtrilorU ca &i de *aptul c acum a&tepta, cu nervii ncorda(i &i *iecare *ibr la pnd, tocmai un semn din partea adversarului, o asemenea #a* era e,clus 236

:i, deodat, prin minte i trecu o alt e,plica(ie, iar revela(ia l cutremur 1aznicul *usese ucis sau cumprat, sau nlocuit de altcineva! 5arlos era maestru n rsturnri de situa(ie '&i aminti de o versiune neo*icial care circulase n le#tur cu asasinarea lui 6nIar /l-=adat, con*orm creia :acalul ar *i *ost implicat n uciderea acestuia &i &i ndeplinise contractul *r a tra#e un *oc de arm> pur &i simplu nlocuind #arda personal a pre&edintelui cu recru(i tineri, lipsi(i de e,perien( &i mpr&tiind bani n dreapta &i-n stn#a prin 5airo, sum pe care avusese #ri- s o recupereze nsutit de la ;r#aniza(ia de /liberare a 1alestinei <ar dac acest zvon era ntemeiat, nseamn c mica aplica(ie de la "ranJuilitK <nn era -oac de copil pentru el Dason se ridic n picioare, se prinse de muc)ia zidului &i, ncet, cu c)in nes*r&it, cu rana desc)is de la #t pulsndu-i dureros, se slt n mini &i, iar&i lent, mai mult pipind, se a#( de cealalt parte a zidului, se slt &i trecu dincolo <ar ceea ce zri l ls stan de piatr Fontaine se oprise n loc, ca trsnit, cu #ura cscat de uimire &i nevenindu-i s-&i cread oc)ilor, la vederea unui alt btrn mbrcat ntr-un costum ca*eniu de #abardin care se repezi la el &i l strnse cu e*uziune n bra(e +trnul veteran al Rezisten(ei *ranceze l mbrnci cu brutalitate, parc cuprins de panic: ? -laude, Fuelle secousse, "ous etes ici! +trnul su prieten i rspunse cu o voce vibrnd de emo(ie, n *rancez: ? 1rin bunvoin(a monseniorului Mi-a *cut )atrul s o vd pentru ultima oar pe sora mea &i s *iu alturi de prietenul meu &i brbatul ei <at-m-s, alturi de tine! ? 6lturi de mineA /l te-a adus aiciA Dar, binen(eles! ? "rebuie s te duc la el Marele brbat dore&te s-(i vorbeasc ? =per c &tii ce *aci acum . &tii ce-ai *cut! ? =unt alturi de tine &i de ea Restul nu mai conteaz! ? /a a murit! :i-a luat via(a azi-noapte! /l plnuise s ne omoare pe amndoi! 6runc aparatul! url +ourne n #nd, cu disperare Distru#e-l! 1rea trziu 0&a capelei se desc)ise, iar n pra# &i *cu apari(ia o siluet de brbat care p&i n baia de lumin multicolor /ra tnr, bine cldit &i blond, cu trsturi parc dltuite n piatr &i o (inut dreapt &i mndr =-&i *i pre#tit :acalul de pe acum urma&ulA ? "e ro# s m urmezi, rosti blondul n *rancez pe un ton autoritar care *cea s (i n#)e(e sn#ele n vine "u, se adres el btrnului mbrcat n costum ca*eniu de #abardin Rmi pe loc La cel mai mic z#omot, tra#iB =coate-(i arma :i (ine-o pre#tit ? 3ui, monsieur Dason l urmri neputincios pe Fontaine disprnd n interiorul capelei, urmat ndeaproape de necunoscutul blond Din buzunarul )ainei auzi un *&it ascu(it apoi, imediat, un pocnet> aparatul pe care l purta *rancezul asupra lui *usese 237

descoperit &i distrus :i totu&i, ceva parc nu era n re#ul, srea de pe a,, nu era la locul lui . sau poate totul era prea simetricA 5e sens avea ca :acalul s ntind o capcan n acela&i loc, cnd prima oar dduse #re&A 5)iar c era complet lipsit de sens! +ine, apari(ia cumnatului lui Fontaine *usese o lovitur de maestru demn de 5arlos, o mutare e,cep(ional pe care el nu o luase n calcul, prins n iure&ul evenimentelor %u, n nici un caz, nu se #ndise la capela de la "ranJuilitK <nn . era o mi&care inutil 1rea srea n oc)i, era prea evident, repetat &i prea u&or de anticipat %u era n re#ul =au poate tocmai de aceea sin#ura mutare posibilA se ntreb +ourne <ar lo#ica aceasta, aparent lipsit de sens a asasinului, s *i *ost o e,plica(ie a *aptului c reu&ise, de treizeci de ani ncoace, s scape de urmrirea a sute de servicii de spiona- din lumea ntrea#A !%-ar *ace a&a ceva . e o tmpenie!B +a da, tocmai asta va *ace *iindc &tie c noi ne #ndim c e o aiureal$ :acalul era sau nu era acum n capelA Dac nu, atunci unde eraA 0nde pusese capcanaA 1ericuloasa partid de &a) n care mul(i aveau s-&i #seasc moartea nu numai c se anun(a dur &i complicat, dar cptase note *amiliare = moar cine s-o nimeri, ns numai unul dintre ei trebuie s supravie(uiasc %umai acesta poate *i s*r&itul -ocului Moartea celui care aduce moartea sau moartea adversarului su, primul luptnd s pstreze ne&tirbit o le#end vie, cellalt luptnd pentru via(a *amiliei sale, deci pentru a se salva pe sine nsu&i 5arlos c&ti#ase un punct> avanta-ul lui era acela c era dispus s ri&te totul, c)iar &i via(a, *iindc dup cum subliniase nsu&i Fontaine, era pe moarte &i nu mai avea nimic de pierdut 'n timp ce +ourne avea toate motivele s-&i doreasc s triasc: un brbat n puterea vrstei, un lupttor, marcat pe via(, s*&iat n dou, cnd n urm cu mul(i ani, so(ia &i cei doi copii de care aproape nu-&i mai aducea aminte *useser rpu&i ntrun masacru din ndeprtata 5ambod#ie %u se putea . &i nu trebuia . ca toate astea s se repete! Dason se ls u&or pe zid spre rpa abrupt de la baza lui =e tr pn la cei doi *o&ti lupttori de comando &i li se adres n &oapt: ? L-au dus pe Fontaine nuntru ? 0nde-i paznicul de la u&A ntreb brbatul de ln# el, n &oapta sa #)icindu-se uimirea &i *uria n acela&i timp /u nsumi l-am postat aici, cu dispozi(ii precise s nu lase pe nimeni nuntru %imeni nu trebuia s intre! "rebuia s m anun(e prin sta(ie dac vedea c se apropie cineva! ? 6tunci nseamn c nu l-a vzut ? 1e cineA ? 1e brbatul blond care vorbe&te *ran(uze&te 5ei doi solda(i rsucir brusc capul unul spre cellalt, se privir lun# n tcere, iar cel de-al doilea se uit la Dason &i ntreb n &oapt: ? 5um aratA ? 'nl(ime medie, umeri la(i, piept puternicB ? Destul, l ntrerupse primul #ardian ;mul nostru l-a vzut, domnule / al 238

treilea ca *unc(ie n cadrul poli(iei britanice locale, un o*i(er care vorbe&te mai multe limbi strine, &e*ul bri#zii antidro# ? Dar ce-o *i cutnd aici, mon5 ntreb cellalt lupttor de comando Domnul =t DaK spunea c poli(ia britanic nu &tie nimic &i c nu e implicat %umai =ir FenrK, mon /l a ordonat ca vasele 5oroanei, &ase sau &apte la numr, s patruleze pe ln# coast &i s opreasc pe oricine ar ncerca s prseasc "ranJuilitK =unt patrule de coast, mon =ir FenrK a zis c *ace o aplica(ie, deci si#ur c &e*ul bri#ziiB Murmurul blnd al vntului i *ur vorbele de pe buze &i le purt spre lar#, iar brbatul se opri la -umtatea *razei &i &i privi lun# camaradulB ? :i-atunci, de ce nu e &i el pe mare, mon5 1e vasul vedet, mon5 ? 5e impresie v *aceA l ntreb +ourne, surprins s se aud punnd o asemenea ntrebare Vreau s spun, v inspir respectA =-ar putea s m n&el, dar cred cB ? %u v-n&ela(i, domnule, l ntrerupse primul paznic ;*i(erul e ru &i crud &i nu-i are la inim pe !Fun-abi$, cum i nume&te el %e caut nod n papur &i mul(i &i-au pierdut slu-ba din pricina acuza(iilor lui pripite ? De ce nu v-a(i plns, de ce nu-l nltura(iA /n#lezii vor (ine cont de prerea voastr ? %u &i #uvernatorul, domnule, i e,plic cel de-al doilea paznic / *oarte prtinitor cu &e*ul lui de la narcotice =unt buni prieteni &i ies deseori n lar# la pescuit ? 'n(ele# Dason nu numai c pricepuse, dar, brusc, l cuprinse teama =aint DaK mi-a spus c mai de mult era o potec n spatele capelei Mi-a mai spus c acum trebuie s *ie npdit de buruieni dar c, probabil, nc mai e,ist ? 6&a e, con*irm primul *ost lupttor din trupele speciale 6n#a-a(ii sta(iunii nc o mai *olosesc ca s coboare pe pla- cnd au zi liber ? 5e lun#ime areA ? "reizeci &i cinci, poate patruzeci de metri 5oboar pn la peretele stncos n care au *ost spate treptele &i de acolo direct pe pla- ? 5are dintre voi e mai iute de piciorA ntreb +ourne e,tr#nd mulineta din buzunar ? /u ? +a eu! ? +ine, ale# eu, rosti +ourne *cndu-i semn celui mai scund dintre cei doi &i ntinzndu-i rola Fu#i pn la locul n care se termin poteca &i tra#e de-a curmezi&ul ei *irul sta transparent 6#a(-l de ce po(i, un trunc)i, un ciot, o crean# mai #roas 'ns ai #ri- s nu *ii zrit, *ii cu oc)ii n patru &i nu scpa nici o mi&careB ? %ici o problem, mon, ? 6i un cu(itA ? Mnnci, calule, ovzA 239

? +un D-mi arma Fu#i! 1aznicul se *uri& spre malul abrupt npdit de ve#eta(ie nclcit, iar cnd se *cu nevzut pierzndu-se n desi&ul des, cel de-al doilea lupttor de comando i se adres lui +ourne: ? Domnule, s &ti(i c eu aler# mai iute &i am picioarele mai lun#i ? "ocmai de aceea l-am ales pe el &i bnuiam c ai #)icit motivul 1icioarele lun#i mai mult mpiedic n cazul nostru, iar asta (i-o spun eu :i-apoi, el e mai scund, deci mai #reu de reperat n noapte ? C&tia mai mici se ale# ntotdeauna cu misiunile cele mai bune 1e noi, cei nal(i, ne pun n *runte &i ne e,pun ca pe ni&te tro*ee, dar ia mici se nvrt ntotdeauna de ce-i mai #ras ? Mai #rasA 6dic misiunile cele mai buneA ? Da, domnule! ? :i cele mai periculoaseA ? Da, mon, ? 'ncearc s te mpaci cu #ndul sta, Lun#il ? :i-acum ce *acem, domnuleA +ourne arunc o privire peste mar#inea zidului, spre insula de lumin care sclda intrarea n capel ? =e nume&te -ocul a&teptrii "e asi#ur c nu-i vorba de iubire, ci de ur> o sim(i cum urc n tine pe msur ce (i dore&te moartea :i n-ai de unde &ti ce va *ace sau ce nu va *ace adversarul, sau dac nu cumva lui i-a venit vreo idee care (ie (i-a scpat din vedere Dup cum spunea un prieten, mai bine mi-ar *i acum pe 1)iladelp)ia ? 0nde, mon5 ? %-are importan( :i-a&a a *ost doar un e,periment Deodat, vzdu)ul nop(ii *u strpuns de un (ipt prelun#, aproape neomenesc, care *cu parc s vibreze aerul, urmat imediat de cteva vorbe ntretiate, scpate printre #emete de durere: ? Non, Non, "ous etes monstrueu;,1 +rrete#, arrete#, %e vous supplie, ? 6cum! url Dason trecndu-&i cureaua armei 0zi peste umr &i, srind pe zid, se prinse de mar#ine &i se ridic, cu sn#ele &iroindu-i #rl din #t %u putea s renun(e! %u reu&ea s se ca(ere! Dou bra(e vn-oase l traser n sus, iar el czu pe partea cealalt a zidului Luminile! stri# el "ra#e n ele! 6rma lupttorului de comando scuip *oc, iar re*lectoarele e,plodar n mii de (ndri &i se mpr&tiar pe potec &i n iarb Din nou, bra(ele vn-oase l traser n sus &i-l ridicar n picioare 'n bezna deplin care domnea n -ur, o *&ie de lumin #lbuie strpunse noaptea, scotocind n toate direc(iile: lanterna puternic cu )alo#en pe care ne#rul o (inea n mna stn# <ar n mi-locul crrii zcea, *cut covri#, prbu&it ntr-o balt de sn#e, btrnul mbrcat n costum de #abardin, mpu&cat n #t ? Rmne(i pe loc! 1entru numele lui Dumnezeu, nu v apropia(i! rzbtu 240

#lasul lui Fontaine din interiorul capelei, pe u&a ntredesc)is prin care se *iltra lumina slab a lumnrilor electrice 5ei doi se apropiar de intrare, cu pu&tile automate pre#tite s tra#, #ata s tra# *r contenireB ns nepre#ti(i pentru priveli&tea care i a&tepta +ourne nc)ise oc)ii> era prea #reu de suportat 5a &i tnrul <s)mael, btrnul Fontaine zcea prbu&it peste amvonul de pe podium, c)iar ln# peretele cu vitraliile spulberate, cu sn#ele &iroindu-i pe *a(, cu trupul le#at ca un balot cu ni&te *ire sub(iri conectate la mai multe cutii ne#re amplasate pe cele dou laturi ale capelei ? 1leca(i de-aici! url Fontaine la ei Fu#i(i, idio(ilor! %u vede(i c o s sar n aer ! ? ;, Doamne! ? %u ave(i de ce m -eli, monsieur Le -ameleon, M duc bucuros dup nevasta mea! Lumea asta a devenit insuportabil pn &i pentru mine! %u mai are nici un )az Fu#i(i! =are imediat n aer . iar ei a&teapt s vad! ? on, 6cum! url ne#rul, n&*cndu-l pe Dason de )ain, mbrncindu-l spre ie&ire &i prbu&indu-se peste el n tu*i&ul des /,plozia care urm *u teribil, asurzitoare &i orbitoare, ca &i cnd n acest col( al insulei minuscule czuse un proiectil nuclear per*ec(ionat Flcri uria&e se nl(ar spre cer, dar masa incandescent *u rapid potolit de vntul cldu( &i redus la un morman de moloz &i cenu& ? 5rarea! &opti r#u&it Dason, cznindu-se s se ridice n picioare &i s scape din tu*i&ul nclcit Vezi cine e pe potec! ? =unte(i rnit, monB ? M ocup sin#ur de mine, tu ai #ri- de tine! ? 5red c am avut #ri- de amndoi ? +ine, a ta e medalia &i cu ea o #rmad de bani din partea mea :i-acum, )ai la potec! Mai tr#nd, mai mpin#nd, ne#rul reu&i s-l pun pe +ourne pe picioare &i, mpreun, *u#ind alturi ca ni&te ma&inrii scpate de sub control, a-unser la locul unde se s*r&ea crarea, cam la zece metri mai ncolo de ruinele nc *ume#nde ale capelei =e *uri&ar printre tu*i&uri, iar cteva secunde mai trziu l #seau pe cellalt ne#ru ? =tau ascun&i n plcul de palmieri dinspre sud, le spuse el *r su*lu 6&teapt s se mpr&tie *umul, s vad dac mai mi&c cineva Dar nu pot zbovi prea mult acolo ? 6i *ost acoloA ntreb Dason 1rintre eiA ? %ici o problem, mon Doar v-am spus, domnule ? 5um eA 5(i suntA ? 1atru, domnule 1e cel cruia i-am luat locul l-am omort /ra ne#ru> &iapoi, pe ntuneric toate pisicile sunt ne#re <-am luat #tul, rapid &i pe mute&te ? 5ine mai eA ? :e*ul de la narcotice din =errat, normal &i nc doiB 241

? 5um aratA ? %u i-am vzut prea bine, ns unul cred c-i tot ne#ru, nalt &i cu pr rar 1e al treilea nu l-am vzut la *a( . de *apt, nici nu &tiu dac e *emeie sau brbat, *iindc persoana e mbrcat n ni&te )aine *oarte ciudate 6re o #lu# tras pe cap, ceva ca un *el de plrie cu voalet sau capel cu plas contra insectelorB ? FemeieA ? "ot ce se poate, domnule ? FemeieAB "rebuie s scape de acolo, el trebuie s plece cumva de pe insul! ? %u cred c o s mai zboveasc mult> apoi coboar pe potec &i pn -os pe pla- ;r s se ascund n pdure, e un adpost printre stnci, de unde probabil vine s-i ia o barc 6lt cale de scpare nu au La )otel nu se pot ntoarce *iindc un strin ar *i imediat reperat :i de&i capela e destul de departe &i orc)estra url s-(i spar# timpanele, precis paznicii au auzit e,plozia &i se vor prezenta la *a(a locului ? <a, asculta(i-m, rosti +ourne r#u&it, cu #lasul vibrndu-i de ncordare 0nul dintre cei trei e brbatul care m intereseaz 1e sta s-l lsa(i n seama mea! = nu tra#e(i *iindc am s-l recunosc dintr-o oc)ire De ceilal(i, nu-mi pas! 'i scoatem mai trziu din ascunztoare Dinspre pdurea tropical se auzi rpit de mitraliere &i (ipete ascu(ite, venind de pe crarea pn nu de mult scldat n lumina re*lectoarelor, cea de deasupra *ostei capele, acum o -alnic min 6poi, aproape imediat, trei siluete &i *cur apari(ia pe rnd, n *u#, din desi& 1rimul era blondul, o*i(erul de poli(ie din Montserrat, care se ncurc n *irul invizibil, ntins la nl(imea pieptului &i czu lat, cu *a(a la pmnt, rupnd la(ul sub(ire, ntins ca o coard 5el de-al doilea, un brbat brunet, nalt &i zvelt, cu un smoc de pr pe craniul ple&uv, czu #rmad peste el, dar (&ni ca un arc n picioare &i, instinctiv sau *iindc vedea pe ntuneric, o rupse la *u# spre captul crrii &i treptele de piatr care coborau spre pla-, croindu-&i drum cu arma ntins nainte &i cosind cu ea tu*ele, cren#ile &i ierburile nalte care-i stteau n cale 6pru &i cea de-a treia siluet %u era *emeie> era un brbat, mbrcat ntr-o ras nea#r de clu#r 0n preot /l era :acalul! +ourne (&ni n picioare &i, dintr-un salt, *u n mi-locul potecii, cu arma ndreptat spre el, #ata s tra#> a lui era victoria, a lui libertatea, a lui &i a *amiliei lui! <ar cnd brbatul mbrcat n sutan a-unse n captul scrii spate de stnc, Dason lipi de#etul de tr#aci &i, (inndu-l apsat, dezln(ui asupra preotului o adevrat ploaie de #loan(e 5lu#rul se *rnse de spate, se aplec &i se prbu&i iar corpul lui bu*ni ca un sac de pmnt &i se rosto#oli pe trepte n -os oprindu-se pe nisipul -ilav de pe pla- +ourne se repezi pe scri n -os, srind cte trei trepte deodat, urmat ndeaproape de cei doi ne#ri 6-uns pe pla- se opri, se aplec deasupra cadavrului &i i smulse #lu#a de pe *a( 'n clipa urmtoare nlemni )olbndu-se la c)ipul lui =amuel, *ratele clu#r de pe "ranJuilitK <sle, <uda care &i vnduse su*letul 242

:acalului pe un pumn de ar#in(i Deodat, pe mare se auzi vuietul unui motor puternic, iar n clipa urmtoare, din spatele promontoriului nalt (&ni ca o s#eat, o vedet rapid imens care se ndrepta cu toat viteza nainte spre bara-ul natural de coral, cutnd un canal de trecere printre bancurile de reci* Lumina orbitoare a unui proiector se revrs deasupra apei, scldnd vr*urile ascu(ite care se i(eau din marea *rmntat &i dezvluind pavilionul ce *lutura la catar#, acela al *lotei britanice de coast 5arlos!B 5arlos nu luase o identitate de mprumut, se prezentase sub propria lui n*(i&are, sc)imbat doar de trecerea anilor! 'mbtrnise, slbise, iar prul i czuse, nu mai era tnrul vi#uros, lat n spate &i cu *a( crnoas care rmsese viu n amintirea lui Dason 5e mai aminteau de el erau doar trsturile va# latinoamericane, restul, *a(a supt, craniul ple&uv &i ars de soare, i modi*icaser complet n*(i&area <ar acum *u#ea! 5u cele dou motoare puternice urlnd la unison, vasul reu&i s se strecoare ca prin urec)ile acului printre crestele amenin(toare de coral &i &i croi drum spre lar# 6poi, peste #ol*ul de la "ropice, rsun ecoul vorbelor purtate de vnt dinspre mare, rostite ntr-un me#a*on de un #las puternic care spunea n en#lez: ? 1aris, Dason +ourne! %e vedem la 1aris, dac ai cura-! =au pre*eri la o obscur *acultate din Maine, domnule pro*esor EebbA 5u rana de la #t desc)is, +ourne se prbu&i cu *a(a n mare, iar sn#ele su se amestec cu valurile srate &i nspumate care se spr#eau de (rm

243

(A)ITOLUL -+III
=teve De=ole, custodele celor mai neptrunse secrete ale 6#en(iei 5entrale de <n*orma(ii, &i e,trase #*ind corpul mt)los din ma&in ;prise n parcarea pustie a unui nensemnat centru comercial de la mar#inea ora&ului 6nnapolis, MarKland, slab luminat de lumina z#rcit a tuburilor de neon lsate aprinse peste noapte la benzinria n *ereastra creia dormea dus un imens cine ciobnesc De=ole &i potrivi mai bine pe nas oc)elarii cu rame metalice &i, mi-indu-&i oc)ii &i apropiindu-&i mult *a(a de cadranul ceasului de la mn, abia reu&i s distin# marca-ele minuscule *os*orescente 1e ct reu&ise s-&i dea sema, trebuia s *i *ost ntre L:7Q &i L:38 diminea(a, ceea ce nsemna c a-unsese primul :i asta era bine 6vea timp s-&i pun ordine n idei, lucru pe care nu l putuse *ace la volan, concentrat asupra drumului din pricina miopiei sale avansate &i a vederii slbite mai cu seam pe timp de noapte <ar s *i venit pn aici cu un ta,i, sau s *i ru#at pe cineva s l aduc, era e,clus 1rima in*orma(ie *useseB m ro#, un simplu numeB un nume destul de comun !=e nume&te Eebb$, i spusese brbatul la tele*on !Mul(umesc$, i rspunsese el 0rmase apoi o descriere *oarte va#, una care se potrivea la *el de bine unor milioane de brba(i, iar el i mul(umise din nou in*ormatorului &i nc)isese 6poi, dintr-un cotlon al min(ii lui de analist . n virtutea pro*esiunii &i a antrenamentului de ani de zile, un adevrat depozit de in*orma(ii esen(iale, mrunte sau lipsite de importan( . se aprinsese un becule( Eebb, EebbB amnezieA ; clinic din Vir#inia cu ceva ani n urm 0n brbat mai mult mort dect viu *usese trans*erat cu elicopterul de la un spital din %eI Nor9, iar *i&a sa medical era att de secret, de *apt strict secret de ma,im importan(, nct nici mcar la +iroul ;val nu trebuia s a-un# :i cum pn &i anc)etatorii mai scap cte o vorb pe la col(uri, uneori, ca s-&i u&ureze su*letul, alteori din simpl ludro&enie &i dorind cu orice pre( s &i impresioneze interlocutorii, a*lase c era vorba de un pacient recalcitrant care scpase din *ru, un amnezic cruia i se spunea !DaveK$ Tcteodat, scurt &i dispre(uitor, !Eebb$U, c *usese membru al odioasei Meduza de la =ai#on &i c era bnuit a simula pierderea memorieiB 1ierdere de memorieA 6le, 5on9lin amintise n *a(a lor *aptul c acel *ost membru al Meduzei pe care l preluaser sub o alt identitate bine cosmetizat spre a-l antrena &i a-l lansa n urmrirea lui 5arlos :acalul, deci a#entul lor provocator cruia i dduser numele de Dason +ourne, &i pierduse memoria '&i pierduse memoria &i pu(in lipsise s nu &i piard &i via(a *iindc cei care l diri-au nu n#)i(iser povestea cu amnezia! Deci acesta era cel pe care l numiser atunci !DaveK$B David David Eebb era una &i aceea&i persoan cu Dason +ourne, a#entul pe care l *ormase 5on9lin! 6sta era! 244

David Eebb! /l *usese la re&edin(a lui %orman =IaKne n aceea&i noapte n care cei de la 6#en(ie a*laser c ncornoratul =IaKne, un cara#)ios btrn, &i pusese capt zilelor, sinucidere care nu *usese nici mcar anun(at n ziare din motive care lui De=ole i scpau! David Eebb Fostul membru al Meduzei Dason +ourne 5on9lin De ceA Farurile unei limuzine care se apropia din cellalt capt al parcrii strpunser ntunericul nop(ii, iar cnd ma&ina vir &i se ndrept spre locul unde a&tepta analistul 5<6, acesta nc)ise oc)ii, orbit de lumina puternic trecnd prin sticlele #roase ale lentilelor "rebuia s e,pun ct mai clar &i concis concluziile n *a(a celor cu care se ntlnea De ei depindea mplinirea unui vis pe care el &i so(ia lui l nutreau de ani de zile: bani! %u salariul prpdit pe care l primea &i care numai salariu nu se putea numi, ci bani adevra(i! 1entru ca nepo(ii lui s nve(e carte la o universitate adevrat &i nu la te-miri-ce *acultate din statul n care locuiesc, cu burse amrte acordate n virtutea *aptului c bunicul era *unc(ionar de stat . un *unc(ionar despre care unii sus(in c ar *i mai bine pltit dect mul(i al(ii Mare sco*al! /e!ole, -*rtia-mai-tcut-ca-morm*ntul, uite a&a i se spunea, dar nu lar *i pltit, s-i pici cu cear, pe msura calit(ilor sale :i tocmai calit(ile lui i *ceau imposibil trans*erul n sectorul particular: i se impunea respectarea unui numr att de mare de condi(ii &i restric(ii le#ale nct era mai bine nici s nu ncerce ;dat &i odat, cei de la Eas)in#ton aveau s re#rete nedreptatea pe care i-o *cuser /l nu va mai apuca ziua, ns se bucura c mcar nepo(ii lui aveau s pro*ite de pe urma pasului *cut de bunicul lor 5ei din noua Meduz insistaser s lucreze pentru ei, iar propunerea #eneroas cu care l momiser l )otrse, de suprare, s li se arunce n bra(e La vremea aceea, ntorsese problema pe toate *e(ele &i a-unsese la concluzia c, n de*initiv, )otrrea lui era mai pu(in imoral dect cea pe care o luau, an dup an, co)ortele de an#a-a(i ai 1enta#onului care se scur#eau n valuri de la 6rlin#ton pentru a se arunca n bra(ele lar# desc)ise ale marilor corpora(ii ce contractau armament militar> motiva(ia *iind cea e,primat att de succint de un colonel: !Munce&te acum, c te pltim noi alt dat$ <ar Dumnezeu unul i era martor ct muncise pentru (ara asta &i ct &i mai dduse su*letul pentru ea <ar (ara, ce *cuse (ara pentru elA 6bia dac i recuno&tea meritele "otu&i, ura din tot su*letul numele Meduzei &i evita s-l pronun(e Tpoate c nu-l pronun(ase niciodatU *iindc prea amintea de un trecut murdar &i de vremuri de corup(ie 'n*lorirea pe care o cuno&teau marile companii de cale *erat &i cele petroliere se datora venalit(ii &i matrapazlcurilor marilor ma#na(i care practic le su*laser statului Meduza se nscuse doar *iindc n =ai#onul pustiit de rzboi *cuse posibil apari(ia corup(iei, iar *inan(area ini(ial a or#aniza(iei secrete era un rezultat direct al acelei perioade Meduza de atunci dispruse ns n timp 'i luaser locul o mul(ime de companii noi iar membrii ei nu mai erau aceia&i ? %u suntem ni&te s*in(i, domnule De=ole De alt*el, nu &tiu s e,iste con#lomerat economic american neptat, i spusese cel care se ocupase cu 245

recrutarea lui /ste per*ect adevrat c ne intereseaz ceea ce unii numesc avanta-ele economice dobndite pe ci ile#ale 6dic in*orma(ii, sau secrete dac e,primarea vi se pare mai corect Vede(i dumneavoastr, suntem obli#a(i s procedm ast*el ntruct concuren(ii no&tri din /uropa &i /,tremul ;rient de(in de-a asemenea in*orma(ii Di*eren(a dintre noi &i ei este aceea c #uvernele (rilor vin n spri-inul e*orturilor pe care le depun, pe cnd (ara noastr, nuB 5omer(, domnule De=ole Despre asta este vorba . comer( &i pro*it /ste cea mai bnoas ocupa(ie de pe pmnt Lui 5)rKsler nu i place "oKota, ns vicleanul domn <acocca nu s-a apucat s cear bombardarea ora&ului "o9Ko . sau, cel pu(in, nc n-a *cut-o /l a pre*erat s *ac *ront comun cu -aponezii Da, re*lect De=ole n timp ce limuzina oprea la zece metri mai ncolo 5eea ce *cuse el pn acum pentru !corpora(ie$, dup cum pre*era s o denumeasc spre a o deosebi de !companie$, era un lucru bun 'n de*initiv era de o mie de ori mai bine s ob(ii un pro*it dect s te ocupi de bombeB iar nepo(ii lui trebuiau s nve(e carte la cele mai mari &coli &i universit(i din (ar Din limuzin coborr doi brba(i care se apropiar de el ? 5um arat Eebb staA ntreb 6lbert 6rmbruster, pre&edintele 5omisiei Federale de 5omer( n timp ce se plimbau, cu minile la spate, spre captul parcrii ? Hrdinarul i-a *cut o descriere sumar, *iindc era ascuns dup #ard, la o distan( de apro,imativ nou metri ? Da &i ce dracu@ (i-a spusA l ntreb partenerul pre&edintelui, un necunoscut care nu i *usese prezentat, un brunet bondoc, privindu-l s*redelitor cu oc)ii si mslinii pe sub sprncenele ne#re deasupra crora se n*oia o claie de pr ne#ru La obiect, adu# el ? ; clip, protest analistul aprndu-se, ns pe un ton *erm 'ntotdeauna sunt la obiect &i, sincer, indi*erent cine a(i *i, nu-mi place deloc tonul pe care mi vorbi(i ? / suprat, spuse 6rmbruster, re*erindu-se la partenerul su de parc ar *i *ost un persona- nensemnat / macaronar-&e* la %eI Nor9 &i nu are ncredere n nimeni ? :i n cine s ai ncredere la %eI Nor9A ntreb ne#riciosul cel bondoc, rznd &i mpun#ndu-l cu cotul, prietene&te, pe 6lbert 6rmbruster n coaste Voi &tia care v spune(i E6=1 4 sunte(i i mai ne#ri n ceru@ #urii, voi ave(i bncile, amico ? :i o s ncercm s le pstrmB Descrierea, te ro#, spuse 6rmbruster privindu-l pe De=ole ? /ste incomplet, ns ar *i o le#tur, *oarte ndeprtat, cu Meduza &i pe aceasta o voi descrie . la obiect.
4 E6=1 ] E)ite 6n#lo-=a,on 1rotestant ] cet(ean american protestant an#lo-sa,on, de ras alb Hrup care se consider descenden(ii direc(i ai primilor coloni&ti en#lezi de pe vasul MaK*loIer

246

? D-i drumul, amice, spuse brbatul din %eI Nor9 ? / un tip masiv . de *apt, nalt . n -ur de cincizeci de ani &iB ? / crunt pe la tmpleA l ntrerupse 6rmbruster ? 1i da, cred c #rdinarul a spus ceva n sensul sta . e crunt sau cu *ire albe n pr, n *ine, cam a&a ceva De aceea a &i apreciat c are n -ur de cincizeci de ani ? / =imon, rosti 6rmbruster privindu-l pe neIKor9ez ? 5ineA ntreb De=ole oprindu-se pe loc &i obli#ndu-i &i pe ceilal(i doi s se opreasc ? 6&a s-a prezentat, =imon &i &tie totul despre tine, domnule 5<6, spuse pre&edintele Despre tine, despre +ru,elles &i ntrea#a poveste ? 5e vre(i s spune(iA ? 1entru nceput, a*urisitul la de *a, pe care l *olose&ti numai tu &i acadeaua de la +ru,elles ? / o linie secret &i direct %imeni nu are acces la ea! ? 0ite c cineva a dibuit c)eia, domnule Meticulos, spuse brbatul din %eI Nor9 *r a sc)i(a un zmbet ? ;, Doamne, dar e cumplit! 5e m *acA ? "u &i "ea#arten nv(a(i-v bine lec(ia Dar ave(i #ri- s stabili(i detaliile de la un tele*on public, continu ma*iotul 'ncropi(i voi ceva ? :ti(i despreB +ru,ellesA ? 1u(ine lucruri mi scap ? "iclosul la m-a *cut s cred c e de-al nostru &i m-a avut! spuse 6rmbruster apucnd-o *urios spre mar#inea parcrii, urmat imediat de ne#ricios &i de un De=ole nesi#ur, nspimntat Mi-a dat impresia c &tie tot, dar acum, dac stau s m #ndesc, de *apt mi-a servit doar buc(ele . ce-i drept #rase, ca tine, ca +urton &i ca +ru,elles-ul . iar eu, ca un prost, am czut n curs &i i-am dat mai mult La dracu@! ? <a sta(i pu(in! stri# analistul de la 5<6 oprindu-se din nou %u n(ele# ceva /u sunt strate# &i nu n(ele# 5e cuta David EebbB Dason +ourne, dac este cu adevrat Dason +ourne, la re&edin(a lui =IaKne ieri noapteA ? 5ine dracu@ mai e &i Dason +ourneA url pre&edintele 5omisiei Federale de 5omer( ? /l e veri#a despre care vorbeam &i care ne duce la =ai#on &i la Meduza 'n urm cu treisprezece ani, 6#en(ia l-a botezat Dason +ourne dup numele unui +ourne care murise &i l-a trimis sub acoperire zdravn ntr-o misiune cu patru zerouri n coad . o opera(iune de lic)idare *oarte delicat, dac vre(iB ? 6dic s omoare pe cineva, paisan De ce nu vorbe&ti en#leze&teA ? Da, da, e,act asta a *ostB 'ns ceva n-a mers con*orm planului> tipul &i-a pierdut memoria &i opera(iunea a czut 6 *ost compromis, ns individul n-a murit ? =*nt Fecioar, ce de tmpi(i n povestea asta! 247

? :i ce ne po(i spune despre acest EebbB +ourne . n s*r&it, =imon sau !5obra$A <isuse, e ca-ntr-un vodevil! ? =e pare c e,act a&a a *ost la un moment dat '&i nsu&ea nume di*erite, n*(i&ri di*erite, identit(i di*erite &i -uca persona-e di*erite 'n acest scop a *ost pre#tit nainte de a *i aruncat n aren s-l provoace pe :acal . adic s-l #seasc &i s-l ucid ? .acalul5 ntreb mirat il capo supremo al 5osei %ostra 5a-n *ilmA ? %ici ca n *ilm nici ca n carte, idiotuleB ? Fei, amico1 ? Mai taci dracu@ din #urB <lici Ramirez =anc)ez, alt*el cunoscut sub numele de 5arlos :acalul, trie&te n realitate &i este un uci#a& pro*esionist ct se poate de viu, pe care serviciile secrete interna(ionale l caut de peste un s*ert de secol 1e ln# mul(imea atentatelor care i-au *ost atribuite, unii sus(in c de *apt el ar *i *ost dra de *um de pe #or#anul acoperit cu iarb din Dallas, adevratul asasin al lui Do)n GennedK ? Fai, nu m prosti! ? Fii si#ur c nu ncerc La 6#en(ie s-a a*lat, la cel mai nalt nivel, c dup to(i anii &tia :acalul a luat urma sin#urei persoane care l-ar putea identi*ica: Dason +ourne, de *apt David Eebb, dup cum sunt tot mai convins ? "oate astea le-a(i a*lat de la cineva! e,plod 6lbert 6rmbruster De la cineA ? 6, da "otul a *ost att de nea&teptat &i att de nclcitB De la un *ost a#ent operativ, un invalid pe nume 5on9lin, 6le,ander 5on9lin /l &i un psi)iatru . 1anov, Morris 1anov . sunt prieteni buni cu EebbB sau Dason +ourne ? :i pe unde se nvrtesc &tia doiA ntreb cu un aer sumbru il capo ? %u poate a-un#e nimeni la ei %ici mcar s le vorbeasc =unt bine pzi(i ? %ici nu (i-am cerut s *i,ezi o ntlnire, paisan, te-am ntrebat doar unde sunt ? Da, 5on9lin e ntr-un apartament din Vienna, o proprietate a noastr n care nu pune nimeni piciorul, iar apartamentul &i cabinetul lui 1anov sunt suprave#)eate douzeci &i patru de ore din douzeci &i patru ? 'mi dai adresele, daA ? 5um s nu, dar te asi#ur c n-or s stea de vorb cu tine ? 6r *i mare pcat 5utm &i noi un tip cu mai multe nume, punem cteva ntrebri Oicem c i vrem binele ? %-or s n#)it #lu&ca ? 6tunci le-o vr pe #t ? La dracu@, de ceA e,clam 6rmbruster, dup care cobor imediat #lasul 5e cuta Eebb sta, +ourne, sau cum dracu@ l-o *i c)emnd, acas la =IaKneA ? / un #ol pe care nu-l pot umple, rosti De=ole ? 0n ceA ? 0n termen pe care l *olosim la 6#en(ie cnd rspunsul ne dep&e&te ? %ici nu-i de mirare c (ara asta a a-uns lada de #unoi a lumii 248

? %u-i adevratB ? <a nc)ide pliscul! i ordon brbatul din %eI Nor9 &i, vrnd mna n buzunar scoase un carne(el &i un pi, =crie aici adresa ;mului tu <nvizibil ie&it la pensie &i a psi)iatrului la ovrei Repede! ? %u se vede nimic, spuse De=ole ncepnd s scrie, cu carne(elul orientat spre tuburile de neon de pe *a(ada benzinriei nc)ise =-ar putea s nu *ie sta numrul apartamentului, dar e pe-aproape ;ricum, numele lui 1anov este trecut pe cutia de scrisori, ns, repet, o s re*uze s discute cu voi ? 6tunci o s-i cerem scuze pentru deran? Da, m ro# 1resupun c este *oarte devotat pacien(ilor si ? 6)a 5a linia tele*onic de pe *a,ul tuA ? %u, acela e un termen te)nic Fir numrul trei, ca s *iu mai e,act ? :i tu ntotdeauna e&ti e,act, nu, paisanA ? :i tu m calci pe nerviB ? "rebuie s plecm, i ntrerupse 6rmbruster, cu oc)ii pe neIKor9ez care &i recuperase ntre timp carne(elul &i pi,ul 5almeaz-te, =teven, adu# el mocnind de *urie, ndreptndu-se spre limuzin %u uita, le putem rezolva pe toate 5nd vorbe&ti cu DimmK " La +ru,elles vezi dac mpreun a-un#e(i la o e,plica(ie rezonabil, ;GA Dac nu, las, #sim noi ceva, mai sus ? =i#ur, domnule 6rmbruster 'ns, cu permisiunea dumneavoastr, a& vrea s v ntreb ceva 5ontul meu de la +erna este n re#ulB 1entru situa(ia n careB n(ele#e(iB dacB ? =i#ur, =teven %u trebuie dect s te sui n avion &i s scrii numerele de cont la *a(a locului 5u mna ta 6sta e &i semntura pe care o avem la dosar =per c n-ai uitat ? Da, da, &tiu ? 1n acum cred c s-au strns dou milioane ? Mul(umesc Mul(umesc *oarte multB domnule ? 6i c&ti#at cinstit banii &tia, =teven %oapte bun 5ei doi brba(i se instalar pe banc)eta din spate a limuzinei 6erul prea s vibreze de ncordare 6rmbruster se ntoarse spre ma*iot &i l ntreb dup ce &o*erul a&ezat n spatele paravanului de sticl insonorizat pornise motorul: ? 0nde este cealalt ma&inA <talianul aprinse pla*oniera &i se uit la ceas ? 6cuma trebuie s *ie parcat la doi 9ilometri mai -os de benzinrie 'l preia pe De=ole &i se (ine scai de el pn apare ocazia ? ;mul tu &tie ce are de *cutA ? Faide, cumetre, doar nu crezi c o *i vreo *ecioar 6re un proiector pe ma&in de bate pn )t, la Miami 'l dep&e&te &i mer#e n linie cu el, dup aia aprinde lumina &i i-o ba# n oc)i "mpitu@ sta care a picat la e,amen &i s-a ras de dou milioane n-o s mai vad, iese din peisa-, iar noi nu-(i cerem dect un s*ert din sum pentru serviciul pe care (i l-am *cut 6lbK, s nu mai zici c n-ai 249

avut o zi bun 1re&edintele 5omisiei Federale de 5omer( se spri-ini pe sptarul locului din stn#a &i, cu c)ipul ascuns n ntuneric, se uit absent la umbrele care de*ilau n noapte n spatele #eamurilor *umurii ? :tii ceva, rosti el calm, dac cineva mi-ar *i spus acum douzeci de ani c ntr-o bun zi am s stau n ma&in cu un tip ca tine, pe deasupra vorbind ceea ce vorbim noi, i-a& *i rspuns c e imposibil ? Vezi, asta-mi place mie la voi, #ran#urii &tia care v da(i mari V uita(i de sus la noi, c nu v a-un#e omu@ nici cu pr-ina la nas, pu*ni(i cu dispre( &i ntr-o bun zi v da(i seama c nu pute(i *r noi :i-n ziua aia ne *acem !parteneri$ "u d-i nainte, nu-(i bate capul, c am avut noi #ri- s te scpm de-o bub n cap 'ntoarce-te la minunata ta comisie *ederal &i d-i nainte cu deciziile: care companii sunt curate &i care nu :i pentru asta nu trebuie neaprat s te speli nainte pe mini, corectA ? Hura! tun 6rmbruster spri-inindu-se de bra(ul din stn#a al banc)etei =imon sta . sau Eebb . de unde a apratA De ce-l intereseaz treburile noastreA 5e vreaA ? 1oate c vrea ceva care are le#tur cu :acalul ? 6iurea %oi nu avem nimic de mpr(it cu :acalul ? 5)iar a&a, de ce-a(i aveaA ntreb rn-ind ma*iotul Doar suntem noi aici, corectA ? / o colaborare ocazional, s nu ui(i astaB 1e Eebb . =imon, naiba s-l ia! . trebuie s-l #sim oriunde s-ar ascunde! 5u ce &tia el &i ce am apucat eu s scap, a devenit o adevrat amenin(are pentru noi! ? / o *leic #ras, nuA ? Da, a&a e, ncuviin( pre&edintele ntorcnd capul &i uitndu-se pe *ereastr, cu pumnul drept ncle&tat &i cu de#etele minii stn#i btnd *urios darabana pe bra(ul *otoliului ? Vrei s ne#ociemA ? 5umA trnti 6rmbruster rsucindu-se spre sicilian &i uitndu-se lun# la c)ipul calm al acestuia ? 5e-ai auzit =cuze, poate nu m-am e,primat corect /u (i propun o sum care %0 se ne#ociaz iar tu ai dreptul s o accep(i sau s-o re*uzi ? 0nB contractA 1entru =imonB EebbA ? %u, i rspunse ma*iotul cltind din cap 1entru un persona- pe nume Dason +ourne / mai simplu s omori un mort, nuAB Fiindc te-am a-utat s *aci economie la un milion &i -umtate, (i propun ca pre( al contractului, cinci ? 5inci milioaneA ? 5)eltuielile pe care le presupune eliminarea unor piese importante sunt *oarte ridicate 5a s nu mai vorbesc de riscuri 5inci milioane, 6lbK, -umtate avans n douzeci &i patru de ore de la nc)eierea contractului ? / scandalos! 250

? / dreptul tu s re*uzi Dac te rz#nde&ti &i vii la mine dup aia, te cost &apte &i -um@ate &i dac te mai rz#nde&ti o dat, suma se dubleaz 5in@&pe ? 5e #aran(ii ne o*eri c ai s-l #se&tiA 6i auzit ce-a spus De=ole 6re patru zerouri, adic nu ai cum s dai de el, e n#ropat ? 1i atunci o s-l spm la rdcin, l scoatem &i dup aia l plantm la loc ? 5umA Dou milioane &i -umtate nseamn cam mult pentru o vorb n vnt -um5 <ar&i zmbind, na&ul ma*iot b# mna n buzunar &i scoase carne(elul n care scrisese =teven De=ole ? 'ntotdeauna s te ncrezi n prietenii apropia(i, 6lbK, c ei &tiu totul Dac vrei s te convin#i ntreab-i pe pro&tii ia care scriu toate cr(ile de br*e 6m dou adrese ? %-ai cum s te apropii de ei ? /i &i tu acum 5)iar crezi c mai trim pe vremea cnd 5)ica#o era un ora& de slbatici, n care dictau cinele btrn de 5apone &i %ittK-cel-cu-de#e(elnervosA %e-am modernizat &i noi ntre timp . avem pe statele de plat bie(i cu clas: #enii ;ameni de &tiin(, savan(i, pu&ti care *ac vr-itorii cu electronica lor . doctori De-aia dup ce le venim de )ac ;mului <nvizibil &i ovreiului, o s se trezeasc lumea Da@ pn atunci noi l n)(m pe Dason +ourne, persona-ul care nu e,ist *iindc e mort 6lbert 6rmbruster ncuviin( scurt din cap, apoi, *r o vorb, se ntoarse spre #eam ? 'nc)id &ase luni, sc)imb numele sta(iunii &i redesc)id dup ce-i *ac publicitate zdravn prin reviste, spuse Do)n =t DacJues de la *ereastr n timp ce medicul l trata pe cumnatul lui ? 5)iar a plecat toat lumeaA ntreb +ourne ncruntndu-se din *otoliul n care era instalat n )alat de baie n timp ce medicul i cosea ultimul *ir ? %u c)iar to(i 6u mai rmas &apte perec)i de canadieni sri(i, inclusiv amicul care *ace lucru manual pe #tul tu :tii ce idee le-a venitA = or#anizeze o ec)ip de cerceta&i . vite-ii din 1oli(ia 5lare . &i s-i caute pe bie(ii cei ri ? =cottK a *ost cu ideea, l ntrerupse medicul ncet, concentrat asupra rnii 1e mine s nu conta(i =unt prea btrn ? :i el, dar nu &i-a dat seama Dup care a vrut s anun(e n #ura mare c o*er o recompens de o sut de mii de dolari celui care i va *urniza in*orma(ii care s-l conduc etc , etc ! 1n la urm am reu&it s-l convin# c bine ar *i s transpire ct mai pu(in ? :i totu&i, cte ceva tot a transpirat %u-i bine deloc, spuse Dason %ormal ar *i s nu &tie nimeni nimic ? %u crezi c e&ti nedrept, DavidA spuse =t DacJues interpretnd #re&it privirea insistent cu care l *i,a +ourne Da, e&ti dur 'i inducem n eroare pe cei care anc)eteaz cazul &i le servim oamenilor o poveste siropoas despre o 251

scur#ere masiv de propan pe care nu toat lumea e dispus s o n#)it =i#ur, cu lumea din e,terior este alt*el> dac aici s-ar produce un cutremur de #radul &ase, probabil c &tirea ar ncpea pe ultima pa#in de la mica publicitate Dar s &tii, vorba zboar repede &i s-a auzit pn la LeeIards ? =punea ceva de o anc)et pe plan localB Dar cu lumea din e,terior ce eA 6u aprut reac(iiA ? ; s *ie, dar nimic dinspre "ranJuilitK =e va vorbi de Montserrat, probabil o coloan ntrea# n "imes, poate dou-trei rnduri n ziarele de la %eI Nor9 &i Eas)in#ton, dar nu cred s pomeneasc o vorb despre noi ? Mai clar ? Vorbim mai trziu ? =pune ce vrei, Do)n, interveni medicul /u aproape am terminat &i oricum nu sunt atent la voi <ar dac v-am auzit, cred c am &i eu dreptul s &tiu despre ce e vorba ? +ine, pe scurt, rosti =t DacJues venind ln# scaun 6i avut dreptate, sau cel pu(in eu a trebuit s-(i dau dreptate ? De ceA ? :tirea ne-a parvenit n timp ce tu erai readus la via( 6u #sit vasul #uvernatorului, zdrobit de cel mai ascu(it reci*, n lar# de 6nti#ua, cam la -umtatea distan(ei de +arbuda %ici urm de supravie(uitori La 1lKmout) se presupune c ar putea *i vorba de o ra*al puternic de vnt, o *urtun nea&teptat &i distru#toare de *elul celor care se abat dinspre sud spre %evis "otu&i, #reu de crezut %u m re*er la *urtun, ci la datele problemei ? :i care ar *i acesteaA ? 5ei doi membri ai ec)ipa-ului care l nso(eau de obicei nu erau la bord Lea spus la clubul de ia)tin# c n-are nevoie de ei, c pleac sin#ur n lar# Lui FenrK i-a spus c mer#e la pescuit, dup pe&ti mariB ? 5eea ce nseamn c avea nevoie de ec)ipa-, l ntrerupse doctorul canadian 6, pardon ? Da, a&a e, l aprob proprietarul satului de vacan( "ranJuilitK %u po(i (ine n lanset un pe&te mare &i navi#a n acela&i timp, sau cel pu(in #uvernatorul n-ar *i n stare 'i e *ric s-&i ia oc)ii de pe busol &i de pe )r(i ? Dar &tie s citeasc o )art, nuA l ntreb Dason ? %-a& putea spune c este un navi#ator desvr&it, dar se pricepe destul ct s nu intre n bucluc ? < s-a spus s plece sin#ur, rosti +ourne 6 primit ordin s se ntlneasc n lar# cu o ambarca(iune, adic ntr-o zon n care trebuia s nu-&i dezlipeasc oc)ii de pe )art Dason realiz brusc c doctorul terminase, iar #tul lui era acum strns n*&urat n pansament Medicul era n picioare ln# el &i l privea ? 5um stmA l ntreb David ridicnd privirea, cu un zmbet plin de simpatie n*lorindu-i pe buze 252

? 6m terminat, spuse canadianul ? /i, bineB n acest caz propun s ne vedem mai trziu la un p)rel 5e ziciA ? +ravo, ai nceput s vezi partea bun a lucrurilor =emn de sntate / bine ? +a nu, doctore, nu e bine deloc 6& *i un pacient nerecunosctor &i nu e cazul, crede-m, dac (i-a& permite s auzi lucruri pe care nu trebuie s le &tii 5anadianul mai n vrst sus(inu privirea lui Dason ? 5)iar vorbe&ti serios 'n ciuda celor ntmplate, nu vrei s m vezi implicat mai adnc :i nu te -oci de-a melodrama . secretul de dra#ul secretului Tntmpltor, o &mec)erie la care noi, doctorii, ne pricepem *oarte bineU &i e&ti cu adevrat n#ri-orat pentru mine 6m dreptateA ? 5red c da ? Dudecnd dup toate ncercrile prin care ai trecut &i nu m re*er doar la cele din ultimele zile la care am asistat *r voie, ci &i la cicatricele de pe corp care-mi spun c ai trecut prin multe n via(a ta, mi se pare remarcabil, deci, ca tu s mai *ii preocupat &i de altcineva n a*ara propriei persoane /&ti un om ciudat, domnule Eebb 0neori am impresia c a& avea de-a *ace cu dou persoane di*erite ? %u sunt ciudat, doctore, spuse Dason +ourne lsnd pleoapele, pentru o clip (inndu-&i oc)ii strns nc)i&i %u vreau s *iu nici ciudat, nici alt*el dect restul lumii 6& vrea s *iu un om obi&nuit &i normal care nu se -oac de-a nimic =unt pro*esor &i asta vreau s rmn %umai c, date *iind mpre-urrile, m vd obli#at s-mi rezolv problemele n stilul meu ? 'nseamn c, plecnd, mi *ac un bine ? Da, a&a e ? :i dac a*lu din ntmplare cum stau lucrurile, am s apreciez c mi-ai *cut ni&te recomandri ca de la pro*esor la elev ? =per ? 5red c e&ti un pro*esor dat naibii, domnule Eebb ? Doctor Eebb, interveni Do)n =t DacJues, ca &i cnd recti*icarea ar *i *ost obli#atorie 5umnatul meu este doctor 5a &i sora mea, el are un doctorat n &tiin(e Vorbe&te cteva limbi orientale &i este pro*esor plin 5ei de la Farvard, McHill &i Nale au ncercat s-l ademeneasc de ani de zileB ? %-ai vrea s taciA spuse +ourne cu blnde(e, aproape cu duio&ie &i pu(in lipsi s nu pu*neasc n rs "nrul meu prieten ntreprinztor este impresionabil la orice prescurtare sau ini(iale care urmeaz unui nume, dar uit c dac m-a& rezuma la venitul de pro*esor nu mi-a& permite s stau ntr-o asemenea vil nici mcar dou zile ? 0mbli cu cioara vopsit ? 6m spus venitul de pro*esor ? <ar ai dreptate ? M-am nsurat ns cu o *emeie bo#atB =cuz-ne, doctore, e o mai vec)e 253

discu(ie de *amilie ? %u numai c e&ti un bun pro*esor, repet medicul, dar sub n*(i&area asta crunt ntrezresc un tip *ermector 5anadianul se ndrept spre u&, dar se ntoarse &i adu#: "rec mai trziu s te provoc la un p)rel = &tii c mi-ar *ace plcere ? Mul(umesc, rspunse Dason 1entru tot ce-ai *cut Dup ce medicul l salut &i nc)ise )otrt u&a, +ourne se ntoarse spre cumnatul lui: 6i un prieten de nde-de n el, Do)nnK ? De *apt e un tip rece ca un sloi de #)ea(, dar un medic pe cinste %umai n prezen(a pacien(ilor i se lumineaz &i lui *a(aB Deci presupui c :acalul i-a dat ntlnire #uvernatorului n lar# de 6nti#ua, a ob(inut in*orma(iile care-l interesau, l-a omort &i l-a aruncat n mare, )ran la rec)ini ? 6vnd #ri- s scu*unde vasul n zona cea mai periculoas, complet Dason, ca s par c s-a zdrobit de stnci 1robabil a desc)is supapa &i dup aia a dat drumul brcii, la viteza ma,im, cu direc(ia reci* ; tra#edie pe mare &i iat cum dispare nc un *ir care ne-ar *i putut conduce la 5arlos . ceea ce pentru el e vital ? 5eea ce mi d &i mie de #ndit, spuse =t DacJues %u (i-am pomenit despre acest aspect, ns por(iunea de mare periculoas, cu multe reci*e, la nord de Falmout), unde l-a adus pe #uvernator, se nume&te 5le&tii Diavolului &i nu este #enul de loc pe unde s *aci turism 5)arterele se (in ct pot de departe de locul sta blestemat &i nimeni nu-&i mai bate capul s (in socoteala numrului de victime pe care le-a *cut ? DeciA ? Deci, presupunnd c :acalul a *i,at locul ntlnirii, adic n apropiere de 5le&tii Diavolului, m-ntreb cum dracu@ de-o *i a*lat de e,isten(a lorA ? %u (i-au spus cei doi lupttori ai ti de comandoA ? 5e s-mi spunA <-am trimis val-vrte- la FenrK s-i relateze ce s-antmplat, n timp ce noi te dre#eam pe tine Doar nu avem vreme s ne a&ezm la o ca*elu( &i s sporovim> eu mi-am zis c *iecare minut este pre(ios ? 6tunci nseamn c FenrK &tie 1robabil e &ocat 'n dou zile a pierdut dou vedete de coast, din care probabil c o s recupereze numai una, cea pe care i-o plte&ti tu &i tot nu &tie unde e distinsul su &e* &i lac)eul :acalului, adic Huvernatorul 5oroanei +ritanice <ar 5arlos le-a rs n nas celor de la La Forei#n ;**ice pclindu-i cu marele veteran din Rezisten(, de *apt un uci#a& cu simbrie din 1aris 5red c o s ia *oc *irele n noaptea asta de ct o s se vorbeasc de la Re&edin(a #uvernatorului cu E)ite)all-ulR ? ; alt vedetA 5e ncerci s-mi spuiA 5e &tie FenrK . &i ce ar *i putut s-mi spun oamenii meiA ? "u ai ntrebat cu nici un minut n urm cum de &tia :acalul despre bariera de coral din lar# de 6nti#ua, cea care se c)eam 5le&tii Diavolului
R E)ite)all - sediul #uvernului britanic, la Londra, Tn trad U

254

? Las, domnule doctor Eebb, mi aduc &i eu aminte ce-am ntrebat :i cum a a*latA ? =implu 1e insul e,ist o a treia persoan care lucreaz pentru el 0ite asta i-au spus tinerii ti lupttori de comando lui FenrK 0n ticlos blond, &e*ul bri#zii de narcotice din Montserrat ? /lA Ric9manA Gu-Glu,-Glan-ul britanicA Ric9man-care-nu-se-abate-de-laLe#e, spaima tuturor celor care ndrznesc s ridice #lasul mpotriva luiA =*inte 5ristoase, FenrK n-o s n#)it a&a ceva! ? :i de ce nuA "ocmai ai *cut descrierea per*ect a discipolului lui 5arlos ? 1robabil c da, ns e incredibil Ric9man e un )abotnic de nedescris 'i strn#e pe to(i la ru#ciunile de diminea( nainte de-a ncepe lucrul, ru#ndu-l pe Dumnezeu s-l a-ute n lupta pe care o duce mpotriva =atanei> nu bea, nu se ntlne&te cu *emeiB ? =avonarolaA ? Da, pare s se potriveascB din ce-mi mai aduc eu aminte de la lec(iile de istorie ? 6tunci a& zice c-i o *leic #ras pentru :acal <ar FenrK *ii si#ur c are s cread cnd o s vad c vasul o*icial nu se mai ntoarce la 1lKmout)> sau cnd o s vad plutind pe mare cadavrele marinarilor> sau pur &i simplu dac unii nu mai apar la ru#ciunile de diminea( ? 6&a crezi c a scpat 5arlosA ? Da, aprob +ourne cu un semn al capului &i *cu un #est lar# spre canapeaua a&ezat la c(iva metri de el, n *a(a unei msu(e cu tblia de cristal <a loc, Do)nnK 6vem de vorbit ? 1n acum ce-am *cutA ? %u vreau s vorbim despre ce s-a-ntmplat, *r(ioare, ci despre ce se va ntmpla ? :i ce se va ntmplaA ntreb =t DacJues a&ezndu-se pe canapea ? 1lec ? %u! stri# tnrul (&nind n picioare de parc s-ar *i curentat %u po(i s pleci! ? %-am de ales :tie cine suntem, unde s ne #seasc "otul ? 0nde vrei s pleciA ? La 1aris ? Fir-ar a dracului de treab! %u-i po(i *ace a&a ceva Mariei! %ici pu&tilor, ce Dumnezeu! %u te las! ? %u m po(i opri ? 5e Dumnezeu, David, mcar ascult-m! Dac mpu(i(ii ia de la Eas)in#ton sunt ni&te scr(ani care nu dau doi bani pe tine, nu nseamn c &i cei de la ;ttaIa sunt la *el =ora mea a lucrat pentru #uvern, iar #uvernul nostru nu se spal pe mini &i nu i trimite pe oameni la plimbare *iindc l incomodeaz sau nu vor s scoat banul 6m multe rela(ii, oameni ca =cottK, doctorul &i al(ii Doar o vorb s spun &i te duc direct ntr-o *ortrea( la 5al#arK 0nde nimeni nu se 255

poate atin#e de un *ir de pr din capul tu! ? :i crezi c #uvernul meu n-ar proceda la *elA D-mi voie s-(i spun ceva, *r(ioare =unt persoane la Eas)in#ton care &i-au riscat via(a ca s nu ni se ntmple nimic nou, Mariei, copiilor &i mie Din altruism, *r a a&tepta nici o recompens din partea mea, nici a #uvernului <ar dac doresc s m ascund undeva unde s nu m #seasc nimeni, probabil c mi-ar pune la dispozi(ie o proprietate n Vir#inia, cu cai &i servitori &i deta&amente ntre#i de solda(i narma(i pn-n din(i care s ne pzeasc douzeci &i patru de ore din douzeci &i patru ? 1i atunci nseamn c ai #sit solu(ia 5e mai a&tep(iA %u scpa ocazia! ? :i cum ar *i, Do)nnKA = trim cu to(ii ntr-o nc)isoare, a noastr &i numai a noastrA 5opiii s nu se poat duce n vizit la prieteni, sau cnd mer# la &coal s *ie tot timpul pzi(i de solda(i Tdac vor mer#e la &coalU, s nu mear# la petreceri, s nu invite pe nimeni acas Fr vecini &i prieteniA <ar eu &i Marie s ne )olbm toat ziua unul la altul &i la solda(ii care patruleaz &i tu&esc sau strnut, sau, Doamne pze&te, s auzim vreo mpu&ctur *iindc un iepure a ndrznit s treac prin #rdina noastrA 6sta nu-i via(, e pu&crie curat /u &i sora ta n-am putea tri a&a ? %ici eu =i#ur nu a&a cum ai descris-o tu Dar ce rezolvi dac pleci la 1arisA ? 1ot s-l #sesc =-l lic)idez ? :tii bine c acolo e a-utat de o armat ntrea# ? <ar pe mine m a-ut Dason +ourne, rspunse David Eebb ? Fai, dom@le, termin cu prostiile astea ? %ici eu nu cred prea mult, dar se pare c (ineB Fai, Do)nnK, atta lucru mi datorezi 6coper-m =pune-i Mariei c sunt bine &i c am dat de un *ir care duce la 1aris &i c numai btrnul Fontaine m poate a-uta . ceea ce n parte, este adevrat ; ca*enea din 6r#enteuil numit Le 5 oeur du !oldat. !pune-i c i c)em pe 6le, 5on9lin &i trupa de la Eas)in#ton ? Dar n-ai s-i c)emi, nuA ? %u :acalul ar a*la imediat> are urec)i pe toate culoarele de la Muai d@;rsaK &i sus &i -os =in#ura solu(ie este s operez pe cont propriu ? :i crezi c ea nu are s a*leA ? ; s bnuiasc, dar nu are cum s &tie c l ro# pe 6le, s o sune &i s-i con*irme c m-a pus n le#tur cu artileria #rea de la 1aris Mai nti trebuie s io spui tu ? De ce e nevoie s mintA ? 6sta c)iar c nu trebuia s ntrebi, *r(ioare 5red c a trecut &i-a&a prin destule din pricina mea ? +ine, *ie 'i spun, dar n-o s m cread ; s citeasc prin mine> de cnd eram mici &tia cnd o mint M privea drept n oc)i cu oc)ii ia mari &i cprui ai ei iar eu izbucneam n plns %umai c ea nu se uit ca *ra(ii mei mai mari cu . nu &tiu cum s spun . cu un soi de dispre( *iindc mezinul i-a suprat iar 'n(ele#iA ? =e nume&te iubire 'ntotdeauna a (inut la tine . c)iar &i cnd ai suprat-o 256

? Da, Marie e *at bun ? 5red c mai mult dect att =un-o peste dou ore &i spune-i s se ntoarc cu copiii / sin#urul loc n care vor *i n si#uran( ? :i tuA 5um ai s a-un#i la 1arisA / #reu s pleci prin 6nti#ua sau Martinica, uneori trebuie s-(i *aci rezervarea cu multe zile nainte ? ;ricum n-a& putea pleca cu nici una din companiile astea 5umva trebuie s #sesc o cale &i s m strecor ne&tiut &i nevzut 5ineva din Eas)in#ton se va #ndi la toate astea Hse&te el o solu(ie "rebuie s o #seasc

, , ,
5u *a(a scldat de transpira(ie &i prul ud, 6le,ander 5on9lin ie&i, tr#ndu-&i obosit piciorul betea#, din buctria minuscul a apartamentului 5<6 din Vienna 'n zilele bune de altdat . asta nainte s devin o distilerie ambulant . de *iecare dat cnd sim(ea c lucrurile ncep s o ia razna, s se precipite sau s-l a#reseze prea ru, prsea calm biroul Tn orice col( al lumii s-ar *i a*latU &i ndeplinea nedezmin(it un ritual de la care nu se abtuse niciodat 5uta cel mai bun local din tr#, renumit pentru #rtarele sale Tn orice col( al lumii s-ar *i a*latU &i comanda dou Martini seci &i o *riptur #ras, n sn#e, cu o por(ie mare de carto*i pr-i(i <ar izolarea, cantitatea limitat de alcool, combinate cu *riptura de vac n sn#e &i carto*ii notnd n #rsime aveau un asemenea e*ect lini&titor asupra nervilor si, nct toat a#ita(ia acelei zile de balamuc plea, *rmntrile &i strile lui con*lictuale se topeau, iar el se limpezea la minte &i era, n s*r&it, capabil s #ndeasc coerent 6&adar se ntorcea la birou . un apartament ele#ant din +el#ravia =Juare de la Londra, sau camerele din dos, cu c)irie, ale unei case de toleran( din Gatmandu . cu #ndurile *rumos ordonate &i cu o mul(ime de solu(ii 6st*el &i c&ti#ase porecla de =*ntul 6le, o* 5on9lin ; dat i pomenise lui Mo 1anov despre aceast ciudat reac(ie #astronomic, la care medicul i replicase succint: !Dac scapi cu min(ile ntre#i, *ii si#ur c ntr-o zi de la stomac o s (i se tra# moartea$ 'n prezent ns, rv&it cum era dup tratamentele de dezalcoolizare &i cu toate celelalte necazuri pe care le avea cu sntatea, colesterolul mrit &i tmpita aia de )ipo#licemie, sau cum dracu@ i-or *i spus de&tep(ii &tia c se c)eam, descoperise o alt solu(ie ; #sise cu totul ntmpltor 'ntr-o diminea(, era n perioada crizei din <ran &i a audierilor . adic cele mai interesante ore de comedie televizat, i se stricase televizorul =e n*uriase &i dduse drumul aparatului de radio portabil pe care nu l *olosise de luni de zile, poate c)iar de ani, *iindc televizorul lui avea o component radio inte#rat . imposibil de *olosit n acel moment . doar pentru a descoperi c bateriile se descrcaser de mult &i c loca&ul era plin de o mz# alb =e ndreptase deci spre tele*onul din buctrie, abia tr#ndu-&i piciorul bolnav . laba i *usese de curnd amputat, nlocuit cu o protez, iar ciotul l ardea &i i zvcnea . &tiind c, la un simplu apel, depanatorul, cruia i *cuse unele mici servicii n trecut, avea s dea *u#a &i s-l 257

scoat din impas Din ne*ericire, se alesese cu o spuneal stra&nic din partea nevestei individului, care i urlase n urec)e c brbatul ei !&i-a b#at picioarele n clien(i$ &i a *u#it cu o !curv de ne#res cu mara*e(i, care s-a n&irat cu to(i ia de la ambasad!$ Ta Oairului, dup cum a reie&it ulterior din documentele de la 1uerta VallartaU =im(ind c pu(in mai e &i *ace apople,ie, 5on9lin se repezise la c)iuveta deasupra creia erau a&ezate, pe pervazul *erestrei, borcnelele lui cu pilule mpotriva tensiunii &i dduse drumul la ap rece Robinetul e,plodase> srise pn n tavan, iar -etul puternic de ap l mpro&case din cap pn-n picioare -aramba, :ocul l calmase instantaneu &i &i amintise, cu mintea limpezit, c re(eaua de televiziune prin satelit pro#ramase pentru aceea&i sear reluarea inte#ral a audierilor 5u inima u&oar, 5on9lin sunase instalatorul &i plecase *ericit s-&i cumpere alt televizor :i, din acea diminea(, ori de cte ori l cuprindea *uria . la adresa propriei persoane sau a lumii ntre#i, lumea n care tria . &i b#a capul sub robinetul din buctrie, ddea drumul la ap rece &i sttea cu capul sub -et pn se lini&tea La *el procedase &i n aceast diminea( 'n aceast diminea( tmpit &i a*urisit, naiba s-o ia de treab! De=ole! Mort ntr-un accident de ma&in, pe un drum pustiu de (ar din statul MarKland, la ora Y:L8 diminea(a 5e dracu@ cuta =teven De=ole . n al crui permis de conducere medicul scrisese ne#ru pe alb c are #rave tulburri de vedere &i c i se interzice s conduc pe timp de noapte . pe un drum lturalnic de pe ln# 6nnapolis &i nc la patru diminea(aA :i dup aia 5)arlie 5asset, un 5asset de-a dreptul scos din min(i, urlase la 6le, ct l (ineau bo-ocii . el, alt*el att de calm &i de temperat . c are de #nd s pun pe tapet problema comandantului %6"; &i s-i cear e,plica(ii n le#tur cu linia de *a, secret *olosit numai de #eneral &i responsabilul &i custodele tuturor dosarelor ultrasecrete de la 6#en(ie, acela&i care &i pierduse via(a nu ntr-un accident de ma&in, ci ucis! Mai mult dect att, un oarecare *ost a#ent operativ pe nume 5on9lin s *ac bine &i s ias pe interval cu tot ce &tie despre De=ole, +ru,elles &i rela(ia respectiv> alt*el el, 5asset, &i ia minile de pe mai sus-pomenitul a#ent operativ pensionat &i prietenul la al lui care *ace pe &mec)erul, Dason +ourne 1n la prnz, cel mai trziu! <ar dup aia, <van Da,! 'l sunase &i strlucitorul medic ne#ru -amaican, s-i spun c vrea s duc trupul lui %orman =IaKne de unde l luase *iindc el nu vrea s pice iar de *azan n dracu@ &tie ce matrapazlcuri ncurcate de-ale 6#en(iei %u are nici o le#tur cu 6#en(ia! urlase 5on9lin n #nd, &tiind c nu i poate dezvlui lui <van Da, adevratul motiv pentru care i solicitase spri-inul: Meduza %ici vorb ca Da, s se duc pur &i simplu &i s lase cadavrul acolo unde-l #sise, n Manassas, *iindc poli(ia, cu ordin de la F+< . de *apt al unui *ost a#ent operativ care *olosise toate parolele cuvenite, dar pe care nu avea dreptul s le *oloseasc . si#ilase proprietatea #eneralului %orman =IaKne *r a cere prea multe e,plica(ii 258

? :i eu ce *ac cu cadavrulA (ipase Da, la el ? Pine-l &i tu la *ri#ider o bucat de vreme, oricum, a&a ar vrea &i 5actus ? 5actusA De la spital vin 6m stat ln# el toat noaptea ; s-&i revin, da@ nici el nu &tie mai multe ca mine 5e dracu@ se petreceA ? %oi, cei care lucrm n serviciile secrete, nu putem spune prea multe, zise 6le, strmbndu-se la auzul acestei propozi(ii ridicole "e sun mai trziu Deci, ce-i mai rmsese de *cut dect s se duc n buctrie &i s-&i ba#e capul sub -etul de ap receA Mai ru de-att, ce s se mai ntmpleA :i, binen(eles, n acel moment sun tele*onul ? La Ho#oa&a n*uriat, spuse el ? =coate-m de aici! (ip Dason +ourne, nici umbr de David Eebb n #lasul su La 1aris! ? 5e s-a-ntmplatA ? 6 *u#it, asta s-a-ntmplat, iar eu trebuie s a-un# la 1aris, acoperit, *r <mi#rri, *r vam 6re oameni peste tot &i nu vreau s-i dau ocazia s se (in scai dup mineB 6le,, m ascul(iA ? De=ole a *ost omort azi-diminea(, ntr-un accident de ma&in care n-a *ost accident> la patru diminea(a Meduza strn#e la(ul ? 5e-mi pas mie de Meduza! 1entru mine e n#ropat %-am cutat unde trebuie /u pe :acal l vreau &i &tiu unde s-l caut 'l #sesc &i-l termin! ? :i m la&i pe mine cu Meduza pe capB ? %-ai spus tu c vrei s te duci susA 6i zis c m psuie&ti patruzeci &i opt de ore D ceasul nainte Hnde&te-te c au trecut cele patruzeci &i opt de ore &i mer#i mai sus, numai scoate-m odat de aici &i du-m la 1aris ? ;r s vrea s discute cu tine ? 5ineA ? 1eter Folland, 5asset &i pe cine or mai aduce cu eiB procurorul #eneral, <isuse, poate c)iar pre&edintele ? Despre ce s discuteA ? "u ai vorbit pe ndelete cu 6rmbruster, cu nevasta lui =IaKne &i cu ser#entul la, Flanna#an, nu eu /u doar am apsat pe cteva butoane &i am strnit reac(ia lui 6rmbruster &i a domnului ambasador 6t9inson de la Londra> mare brnz "u de(ii datele problemei, eu sunt doar umplutur Deci, cu tine vor dori s vorbeasc ? :i s-l pun pe :acal la pstrareA ? 1entru o zi, cel mult dou ? %u, *ir-ar ea s *ie de treab! :tii bine c nu mer#e a&a! ; dat ce a-un# acolo am s *iu sin#urul lor martor valabil, cu muni(ie #rea &i or s m *rece dintrun intero#atoriu n altul> iar dac re*uz, m re(in %u, 6le,, nu (ine 1rioritatea mea e numai una &i ea se a*l la 1aris! ? 6scult-m, rosti 5on9lin 6m &i eu puteri limitate =unt unele lucruri pe care le pot controla, altele nu 5nd am avut nevoie de 5)arlie 5asset, el ne-a 259

a-utat> dar nu-i tipul pe care s-l duci cu pre&ul, iar eu oricum nu-mi propun s ncerc :tie c moartea lui De=ole nu e un accident . cineva care su*er de tulburri de vedere &i nu poate conduce noaptea nu se aventureaz pe &osea la patru diminea(a s *ac un drum de patru-cinci ore . &i mai &tie c noi &tim mult mai multe despre De=ole &i +ru,elles dect i-am spus Dac vrem ca 6#en(ia s ne a-uteB &i avem nevoie ca aerul de a-utorul lor pentru tot soiul de *leacuri cum ar *i: s te trimit n Fran(a sub acoperire militar sau diplomatic, sau Dumnezeu &tie cte alte lucruri de care vei avea nevoie dup ce a-un#i acolo . deci eu nu pot s m *ac c nu-l cunosc pe 5asset %e calc n picioare &i, dac m pun n locul lui, cred c are &i de ce La captul cellalt al *irului se ls tcere, sin#urul sunet care se auzea era rsu*larea lui +ourne ? +ine 6m priceput cum stm =pune-i lui 5asset c dac accept s ne dea tot ce-i cerem, atunci noi . ba nu, eu . eu am s-i dau toate in*orma(iile / mai sntos ca tu s te (ii deoparte ; s primeasc attea in*orma(ii ct s nu poat duce, cu care Ministerul de Dusti(ie poate s ba#e la ap c(iva din cei mai tari barosani din #uvern 6sta n cazul n care Ministerul de Dusti(ie nu e &i el vrt pn-n #t n :erpoaicaB 1o(i adu#a c am a*lat ceva despre un cimitir, lucru care s-ar putea dovedi a *i e,trem de instructiv Fu rndul lui 5on9lin s pstreze o clip de tcere ? :i dac nu se mul(ume&te numai cu promisiuniA 6sta, (innd cont de preocuprile tale actuale ? 6)a! 6m priceput Vrei s spui, n cazul n care pierdB ;G, spune-i c imediat ce a-un# la 1aris an#a-ez o stenodactilo#ra* &i i dictez tot ce &tiu, tot ce am a*lat &i c (i voi trimite (ie toate in*orma(iile Fiindc sunt si#ur c =*ntul 6le, le va duce acolo unde trebuie M #ndesc c ar *i mai indicat s-(i trimit una-dou pa#ini deodat, s-i (in n priz &i s-i obli# s *ie mai cooperan(i ? De asta am eu #ri-B :i acum, 1arisul Dac-mi amintesc bine, Montserrat se a*l pe undeva pe ln# Republica Dominican &i Martinica, sau m-n&el cumvaA ? La mai pu(in de o or de zbor de *iecare, iar Do)nnK se cunoa&te cu to(i pilo(ii de pe insula mare ? Martinica e *rancez, deci acolo nu sunt probleme 6m cteva rela(ii la /eu;ieme Bureau Du-te n Martinica &i sun-m de pe aeroport 1n a-un#i, am timp s tra# ni&te s*ori ? =-a *cutB 6r mai *i ceva, 6le, Marie 'n dup-amiaza asta se ntoarce cu copiii pe insul =un-o tu &i spune-i c sunt acoperit, blindat, c 1arisul m spri-in cu tot ce are mai bun ? Mincinos nenorocitB ? F-o! ? +inen(eles c a&a am s *ac Despre asta c)iar vreau s discut, pe *a(, cu MoB dac nu mor cumva ntre timp M-a invitat la cin Hte&te n#rozitor, dar 260

&i nc)ipuie c e cel mai mare buctar evreu al tuturor timpurilor 1ot s-i stric bucuriaA :i vreau s-l pun la curent cu nout(ile de ultim or, alt*el &i iese din min(i ? =i#ur Dac nu era el, probabil c acum noi doi am *i mu&cat din zbal, b#a(i n cma&a de *or( ? Vorbim mai trziu =ucces 6 doua zi la 78:3Q diminea(a, ora Eas)in#tonului, doctorul Morris 1anov ie&ea nso(it de #arda lui de corp de la =pitalul Ealter Reed dup o &edin( de psi)iatrie cu un locotenent de armat pensionat care su*erise un &oc n urma unei aplica(ii n Heor#ia, aplica(ie n cursul creia &i pierduser via(a, n urm cu opt sptmni, douzeci de tineri recru(i a*la(i n subordinea sa Mo nu prea avea cum s-l a-ute "ipul se *cea vinovat de a *i e,a#erat un pic din zel pro*esional, n stil militar &i trebuia s se mpace, cte zile mai avea de trit, cu propriul comple, de vinov(ie %ici *aptul c era unul dintre ne#rii privile#ia(i, cu cont n banc &i absolvent al 6cademiei Eest 1oint, nu prea s-l a-ute prea mult Ma-oritatea celor douzeci de recru(i *useser &i ei ne#ri, ns mai pu(in *avoriza(i de soart 1reocupat s #seasc un tratament optim pentru pacientul su, 1anov &i privi absent nso(itorul &i tresri ? /&ti nou, nu-i a&aA Vreau s spun, credeam c v &tiu pe to(i ? Da, domnule =e ntmpl *recvent s *im muta(i pe nepus-mas dintr-un loc ntr-altul, asta ca s ne (in-n priz ? /vitarea unei obi&nuin(e . da, asta poate nmuia pe oricine 1si)iatrul se ndrept spre locul unde l a&tepta ma&ina blindat> era un alt ve)icul! ? 6sta nu-i ma&ina mea, spuse el zpcit ? 0rc, i spuse nso(itorul pe un ton ce nu admitea replic, desc)iznd lar# portiera ? 5umA Dou mini puternice l n&*car, iar posesorul lor, un brbat mbrcat n uni*orm, l trase nuntru &i-l mbrnci pe banc)eta din spate, n#)esuit ntre acesta &i paznicul care urc imediat n urma lui 5ei doi brba(i l (inur pe psi)iatru, iar al treilea care *usese n ma&in i smulse lui Mo )aina de pe el, i su*lec mneca de la cma& &i i n*ipse o serin# )ipodermic n bra( ? Vise plcute, doctore, i ur soldatul mbrcat n uni*orma =erviciului Medical al 6rmatei =un la %eI Nor9, adu# el, adresndu-i-se paznicului

261

(A)ITOLUL -I6vionul +oein# 4Y4 al companiei 6ir France, venind din Martinica, se roti deasupra aeroportului ;rlK nvluit n umbrele nserrii 5ursa sosea la 1aris cu o ntrziere de cinci ore &i -umtate datorat condi(iilor meteo ne*avorabile &i vremii capricioase din zona 5araibelor 1ilotul nscrise aeronava n linie dreapt, pre#tind-o pentru opera(iunea *inal &i aterizare iar navi#atorul i transmise autorizarea turnului de control, dup care aps pe un buton, trecu pe o *recven( ce nu putea *i interceptat de la sol &i comunic n *rancez un mesa- destinat unei anume sli din incinta aeroportului: ? /eu;ieme, ncrctur *ra#il Ro# anun(a(i partea interesat s se prezinte n perimetrul respectiv Mul(umesc "erminat ? Recep(ionat &i transmis instruc(iunile, urm rspunsul laconic "erminat 'ncrctura *ra#il n c)estiune era instalat n compartimentul de clasa nti al avionului, pe scaunul din stn#a, n captul &irului de locuri de ln# peretele despr(itor Locul de ln# el rmsese liber n timpul zborului, con*orm instruc(iunilor e,prese primite de la /eu;ieme Bureau &i Eas)in#ton 6#itat, iritat, ncordat &i sim(ind c nu-&i #se&te locul, incapabil s a(ipeasc din pricina banda-ului care l su#ruma, +ourne re*lecta, aproape de captul puterilor, la evenimentele din ultimele nousprezece ore De *apt, lucrurile nu merseser deloc unse, a&a cum anticipase 5on9lin Le /eu;ieme se lsase #reu, iar pre( de &ase ore tele*oanele zbrniser ntre Eas)in#ton &i 1aris, n *inal intrnd pe *ir &i Vienna, statul Vir#inia ;bstacolul de care se mpiedicaser cu to(ii, de *apt o adevrat stnc de #ranit, a *ost neputin(a celor de la 5<6 de a spune clar n ce consta opera(iunea secret &i ce era cu acest Dason +ourne, pentru simplul motiv c sin#ura persoan care le putea dezvlui identitatea lui &i *urniza precizri n le#tur cu misiunea, 6le,ander 5on9lin, re*uzase cu ncp(nare s o *ac &tiind prea bine c umbra :acalului se ntindea deasupra ntre#ului 1aris &i c acesta avea oc)i &i urec)i peste tot, poate numai n buctria de la Tour dA+rgent, nu 5nd 6le, realizase cu disperare c la 1aris se *cuse de-acum ora prnzului, n&*case tele*onul &i ncepuse s caute prin ca*enelele de pe Rive &auche, la posturi tele*onice obi&nuite Tcare puteau *i *oarte bine ascultateU o mai vec)e cuno&tin( de-a sa de la /eu;ieme pe care l descoperi ntr-un bistro de pe Rue de Vau#irard ? '(i mai aduci aminte de o tinami &i de un american ceva mai tnr dect este acum, care te-a a-utat s vezi c via(a e totu&i *rumoasA ? 6, tinami, pasrea cu aripi ascunse &i n*ipt bine pe picioare care nu iart nimicA 5e vremuri! "inere(ea, bat-o vina <ar dac cumva e vorba de un american care a *ost canonizat n vremea respectiv, atunci nu cred c am s-l uit vreodat 262

? 6&a s *ie 6m nevoie de tine, acum ? /&ti c)iar tu, 6le,anderA ? 5)iar eu &i am o mic nen(ele#ere cu /. Bureau ? / ca &i rezolvat :i c)iar se rezolvase, numai c nimeni nu se poate pune cu vremea Furtuna care se abtuse n urm cu dou nop(i asupra <nsulelor LeeIard *usese doar preludiul ploilor toren(iale &i al vntului ce pornise s su*le dinspre Hrenadine, anun(nd o nou *urtun pe mare 'n ar)ipela# ncepea perioada ura#anelor, a&a nct vremea urt nu era lucru neobi&nuit, dar rmnea totu&i un obstacol de netrecut 5nd n cele din urm avionul primise autoriza(ia s decoleze, e drept, cu ntrziere, survenise o de*ec(iune la motorul din dreapta, spate> &i nimeni nu crcnise pn ce nu *usese depistat &i rezolvat problema %umai c n momentul plecrii, la ntrziere se adu#au acum &i cele trei ore ct durase repara(ia 'n a*ara vrte-ului din mintea lui, pentru Dason zborul decursese *r peripe(ii nedorite Doar un sentiment de vinov(ie nu i ddea pace, sco(nd din cnd n cnd capul la lumin &i ntrerupnd noianul de #nduri care l asaltau . 1aris, 6r#enteuil, o ca*enea cu numele incitant de Le -oeur du !oldat, <nim de soldat =entimentul de vinov(ie devenit acut n timpul zborului din Montserrat spre Martinica atunci cnd avionul survol Huadelupa &i insula +asse-"erre La numai cteva mii de metri sub el se a*lau Marie &i copiii lui, pre#tindu-se s se ntoarc pe "ranJuilitK <sle ln# so(ul &i tatl lor care nu mai era acolo =i#ur c *eti(a, 6lison, nu va &ti nimic> ns Damie, el da 1arc l vedea *cnd oc)ii mari cu privirea adumbrit &i abia reu&ind s n#aime ceva despre pescuit &i notB :i MarieB <isuse, nici nu vreau s m #ndesc la ea! Doare prea tare! ; s *ie convins c a trdat-o, *u#ind de ln# ea pentru a nc)eia o r*uial violent, *oarte vec)e, cu un du&man care rsrise dintr-un trecut ndeprtat, dintro via( trecut, care nu avea nici o le#tur cu via(a lor! :i, n*uriat, o s se #ndeasc la acela&i lucru pe care i-l spusese btrnul Fontaine cnd ncercase sl convin# s-&i ia *amilia &i s *u# ct mai departe de :acal, acolo unde bra(ul lui lun# s nu-l poat a-un#e 1oate c btrnul avusese totu&i dreptate iar :acalul se va stin#e de btrne(e, ns cu limb de moarte va lsa un testament, un le#at prin care va cere moartea lui Dason +ourne . a lui David &i a *amiliei lui Nu m nel, arie, @ncearc s m-nelegi. Trebuie s-l gsesc. Trebuie s-l omor, /oar nu putem tri ca la pucrie pentru tot restul #ilelor noastre, , , , ? onsieur =imon5 i se adres *rancezul mrun(el, bine mbrcat, cu barbi&on alb, n#ri-it, pronun(ndu-i numele cu accent *rancez ? /u sunt, i rspunse +ourne dnd mna cu el pe un culoar strmt, pustiu &i izolat, de undeva din incinta aeroportului ;rlK ? +ernardine, Francois +ernardine, un vec)i cole# de-al prietenului nostru comun, 6le,andru cel =*nt 263

? 6le, mi-a vorbit de tine, rosti Dason zmbindu-i cu cldur Fire&te, *r nume, ns mi-a spus c ai s aduci vorba despre s*in(enia lui De *apt a&a trebuia s m convin# c e&tiB cole#ul lui ? /l ce *aceA 6u circulat tot *elul de zvonuri, spuse +ernardine ridicnd din umeri +r*e banale, unele mai mici, altele mai mari: rnit n Vietnam, alcool, concediere, diz#ra(ie, adus napoi cu lauri ca erou al 6#en(iei &i multe alte lucruri contradictorii ? Ma-oritatea sunt adevrate, nu-i e ru&ine s recunoasc 6cum e invalid, nu are un picior, nu mai bea &i a *cut cu adevrat *apte eroice :tiu ce vorbesc ? 'n(ele# 6u *ost &i alte istorii, zvonuri, dar cine s le mai creadA "ot *elul de cltorii *anteziste prin +ei-in#, Fon# Gon#B unele le#ate de numele unui individ, Dason +ourne ? Mi-au a-uns &i mie la urec)e ? Da, si#ur c daB = revenim ns la 1aris =*ntul nostru spunea c ai nevoie de o cas, de )aine en scene, adic *ran(uze&ti din cap pn-n picioare &i pe dinuntru &i pe dina*ar ? 6m nevoie de o #arderob modest, dar ct mai variat, l aprob Dason :tiu unde s m adresez &i ce s cumpr &i am bani destui ? 6tunci nu rmne dect problema locuin(ei 1re*eri un )otelA La ale#ere: La "remouille, Heor#e 5inJA =au 1laza-6t)eneeA ? Mai mic, mult mai mic &i mai ie*tin ? 6sta nseamn c ai o mic problem *inanciarA ? %ici vorb "rebuie doar s pstrez aparen(ele '(i spun eu cum *ac 5unosc cartierul Montmartre &i am s-mi #sesc sin#ur un loc 'mi trebuie ns o ma&in . nmatriculat pe alt nume, pre*erabil un nume care s duc ntr-o *undtur ? Deci pre*erabil un mort =-a rezolvat Ma&ina este ntr-un #ara- subteran de pe 5apucines, ln# 1lace Vendome +ernardine vr mna n buzunar, scoase un rnd de c)ei &i i le ntinse lui Dason ? 0n 1eu#eot vec)i n sectorul / 5ircul mii de asemenea ma&ini prin 1aris 6i numrul scris pe breloc ? Pi-a spus 6le, s sunt para-n#ropatA ? %ici nu era nevoie 5red c =*ntul nostru a btut cimitirele n cutare de nume utile pe vremea cnd a lucrat aici ? 1robabil c de la el mi se tra#e ? 5u to(ii am nv(at ceva de la acest om e,traordinar, o minte sclipitoare, cel mai bun n bran&a asta, dar att de modest, att deB 2e ne sais Guoi1 de !vezi dac po(i &i tu$, da! ? Da, vezi dac po(i &i tu ? =-(i spun una bun, rosti +ernardine rznd ; dat &i-a ales un nume, tot de pe o piatr *unerar, care a pus pe -ar La !urete /rau $o'B nnebuni(i, ce mai! %umele coincidea cu cel al unuia care comisese cteva crime omorndu-&i 264

victimele cu toporul &i pe care poli(ia l cuta de luni de zile! ? 5)iar c-i bun! spuse +ourne c)icotind ? Da, *oarte nostim Mai trziu mi-a mrturisit c dduse peste acest nume n RambouilletB de *apt n cimitirul de la peri*erie Rambouillet, -imitirul n care +le; ncercase s-l omoare acum treispre#ece ani. Ombetul se topi de pe c)ipul lui Dason cnd l *i, pe prietenul lui 6le,, btrnul de la /eu;ieme Bureau ? :tii cine sunt, nuA l ntreb el lini&tit ? Da, i rspunse +ernardine 5u toate pove&tile &i zvonurile astea care au circulat despre /,tremul ;rient, nici n-a *ost #reu s pun lucrurile cap la cap 'n *ond, de aici de la 1aris ai impresionat o ntrea# /urop, domnule +ourne ? Mai &tie &i altcinevaA ? on /ieu, non, :i nici nu are s a*le nimeni D-mi voie s-(i e,plic ceva, i datorez via(a lui 6le,ander 5on9lin, modestul nostru s*nt al operations noires . adic al opera(iunilor tenebroase, pe limba ta ? %u-i nevoie, vorbesc &i eu *ranceza, *luentB =au poate nu (i-a spus 6le,A ? ;, Doamne, te ndoie&ti de mine, spuse btrnul de la /eu;ieme cu sprncenele crunte ridicate a mirare 6scult, tinere, adic ceva mai tnr dect mine, nu uita c am &aptezeci de ani, c la vrsta mea se ntmpl s mai am &i lapsusuri &i c dac ncerc s m corectez este *iindc sunt amabil, nu subreptice . adic suspicios ? /Aaccord. 2e regrette =incer ? Bien 6le, e cu c(iva ani mai tnr dect mine &i m ntreb, el cum s-o descurcaA 5u memoria, vreau s spun ? 5a &i tine 1rost ? 0n poet en#lez . mai precis, vel& . a spus odat: !%u te lsa ademenit de blnde(ea nop(ii$ 'l &tiiA ? Da DKlan ")omas, a murit la treizeci &i ceva de ani Voia s spun, lupt ca un dement %u te lsa dobort ? 6&a n(ele# &i eu lucrurile +ernardine b# din nou mna n buzunar &i scoase o carte de vizit 6ici ai numrul meu de la birou . acum sunt colaborator, sper c n(ele#i . &i pe spate am scris tele*onul de acas> e un tele*on special, de *apt, unic =un-m 5eri ce ai nevoie &i rezolv imediat :i, nu uita, sunt sin#urul prieten pe care l ai la 1aris %imeni n a*ar de mine nu &tie c e&ti aici ? 1ot s te ntreb cevaA ? ais certainement ? 5um de reu&e&ti s *aci attea pentru mine, doar s-(i cer &i se rezolv, cnd, dup toate aparen(ele, te-au trimis la plimbareA ? 6! e,clam cel care lucra n calitate de consultant pe ln# Le /eu;ieme Bureau Mai tnrul nostru domn se maturizeazA 5a &i 6le,, eu port scrisorile de acreditare n cap 5unosc multe secrete 5um alt*elA ? 6i putea *i rpit, neutralizat, ai putea su*eri un accident 265

? =tupide, tinere! "ot ce avem noi doi n cap, 6le, &i cu mine, sus(inem c a *ost a&ternut pe )rtie, pus bine la pstrare &i va *i scos la lumin n caz c ni se ntmpl ceva suspectB si#ur c-i o prostie, *iindc totul poate *i ne#at sau etic)etat drept blm-elile unor btrni senili, ns ei n-au cum s-o *ac De *ric, monsieur. 'n meseria noastr, *rica este arma cea mai redutabil <mediat dup ea vine stn-eneala, ns aceasta este rezervat n e,clusivitate GH+-ului &i +iroului Federal de <nvesti#a(ii, care se tem de a *i pu&i ntr-o situa(ie stn-enitoare mai ru dect du&manii propriei (ri ? "u &i 5on9lin semna(i destul de bine ? =i#ur c da Din cte &tiu eu, nici unul din noi n-a avut so(ie &i copii, doar iubiri trectoare ca s ne umplem nop(ile &i sin#urtatea> &i o mul(ime de nepoate &i nepo(i plictico&i care ne asalteaz de srbtori %ici un prieten adevrat, din cnd n cnd doar un adversar redutabil care ne-a inspirat respect> ns n-am uitat o clip c, n ciuda armisti(iului de moment, dac-i ntoarcem spatele s-ar putea s ne mpu&te sau s ne toarne otrav n pa)ar Vezi, tinere, noi suntem obli#a(i s trim sin#uri *iindc suntem pro*esioni&ti adevra(i . noi n-avem nici o le#tur cu lumea normal, doar c ne *olosim de ea ca de o couverture> noi ne *uri&m noaptea pe alei lturalnice, pltim &i compromitem oameni pentru a ob(ine in*orma(ii &i a pune mna pe secrete care nici mcar nu-i atin# pe &tia cu ntlnirile lor de la vr* ? :i-atunci de ce o mai *ace(iA Dac tot nu v a-ut la nimic, de ce nu v retra#e(iA ? Fiindc ne-a intrat n sn#e Fiindc asta am nv(at s *acem 'nvin#e-l pe adversar n lupta n care numai unul poate c&ti#a . care pe care . ns pre*erabil este s-l ba(i tu pe el ? ; aiureal *r perec)e ? =i#ur c da "otul e o aiureal "e pot ntreba de ce a venit Dason +ourne dup :acal tocmai la 1arisA De ce nu spune: Hata! :i s se retra#A Doar s ceri protec(ie &i se rezolv pe loc ? :i o s *ie ca la pu&crie 1o(i s m sco(i de aici &i s m duci n ora&A "e sun dup ce #sesc o camer la un )otel ? 'nainte s m suni pe mine, caut-l pe 6le, ? 1o*timA ? 6le, te roa# s-l suni 6 intervenit ceva ? 0nde #sesc un tele*onA ? %u acum La dou, ora Eas)in#tonului Mai ai o or pn atunci 6cum e plecat ? 6 spus despre ce-i vorbaA ? 5red c de-abia acum ncearc s se lmureasc 1rea *oarte suprat 5amera de la 1ont-RoKal de pe Rue Montalembert era mic &i n#)esuit la ultimul eta- al )otelului, n captul unui culoar retras 6-un#eai aici lund li*tul 266

lent &i z#omotos care pornea de la parter, un li*t vec)i, din bronz, de la nceputul secolului &i apoi strbteai vreo alte trei coridoare ntortoc)eate care se intersectau /ra e,act ce-&i dorea, &i spuse +ourne> i amintea de o #rot, n#ropat n inima muntelui, bine ascuns, retras &i lini&tit :i ca s pun stavil #ndurilor apstoare care l c)inuiau &i a&teptrii ncordate pn n clipa cnd trebuia s l sune pe 6le,, cobor pe +oulevard =aintHermain a*lat nu departe de )otel &i ddu o rait dup cumprturi de strict necesitate Diverse cosmetice, articole de toalet &i de mbrcminte: pantaloni denim asorta(i cu cm&i u&oare de var &i o -ac)et sa*ari sub(ire> &osete nc)ise la culoare &i teni&i comozi pe care avea s-i rzuiasc pe talp &i s-i murdreasc pentru a le scoate aspectul de obiect proaspt cumprat "ot ce putea lua acum era bun luat &i avea s-l scuteasc de o pierdere de vreme mai trziu Din *ericire, nu trebuise s insiste pe ln# btrnul +ernardine ca s-i *ac rost de o arm 'n timpul drumului de la ;rlK la 1aris, *rancezul scosese din torpedo o cutie maro si#ilat &i i-o ntinsese lui Dason 'nuntru se a*lau un pistol automat &i dou cutii de cartu&e, iar sub acestea, mpturit cu #ri-, un teanc de bancnote de valori di*erite nsumnd treizeci de mii de *ranci, adic apro,imativ cinci mii de dolari americani ? Mine rezolv s ob(in *onduri de cte ori ai nevoie 'n anumite limite, *ire&te ? %elimitat, se opusese Dason 'i spun lui 5on9lin s-(i trans*ere o sut de mii &i dup aceea nc o sut dac va *i nevoie Doar s-i spui unde s vireze banii ? Din *ondul de c)eltuieli neprevzuteA ? %u, din banii mei Mul(umesc pentru arm 5u bra(ele ncrcate de saco&e, porni spre Rue Montalembert, napoi la )otel 1este cteva minute, la Eas)in#ton se *cea ora dou, iar la 1aris, opt seara :i n timp ce mer#ea #rbit pe strad, ncerc n van s nu se mai #ndeasc la ce avea 6le, s-i spun Dac li se ntmplase ceva Mariei &i copiilorA 6tunci si#ur &i va ie&i din min(i! "otu&i, ce se ntmplaseA 1n acum trebuie s se *i ntors pe "ranJuilitK <sle, iar el &tia c nu putea *i loc mai si#ur pe pmnt pentru ei %u e,ista! /ra convins <ntr n li*tul vetust, ls -os saco&ele din mna dreapt, aps pe buton &i scoase c)eia camerei din buzunar 'n acel moment sim(i o mpunstur de cu(it n cea*a '&i reprim un #eamt de durere . probabil *cuse o mi&care brusc &i una dintre copci plesnise %u sim(i s-i cur# sn#e . de ast dat *usese doar un avertisment "ravers aproape n *u# cele dou culoare ntortoc)eate care duceau pn la camera lui, desc)ise #rbit u&a, arunc saco&ele pe pat &i din trei pa&i, a-unse la msu(a pe care se a*la tele*onul 5on9lin era un om de cuvnt> dup primul apel ridic receptorul tele*onului din Vienna, Vir#inia ? 6le, /u sunt 5e s-a-ntmplatA MarieBA ? %u, i-o tie scurt 5on9lin 6m vorbit cu ea la prnz =-a ntors cu copiii n sat &i cred c vrea s m vad mort %-a crezut o iot din ce i-am spus &i cred c a& *ace bine s &ter# banda = &tii c n-am mai auzit pe nimeni *olosind un 267

asemenea vocabular de pe vremea cnd am luptat n delta Me9on#-ului ? / supratB ? :i eu sunt, l ntrerupse din nou 6le, *r a a&tepta continuarea, Mo a disprut ? 5eA ? 5e-ai auzit 1anov nu mai e, s-a topit ? Dumnezeule, cumA Doar era pzit %u se dezlipeau de el o clip! ? 'ncercm s punem lucrurile cap la cap De la spital vin ? 5e spitalA ? Ealter Reed 6zi-diminea( a avut o consulta(ie cu un militar &i dup ce a s*r&it-o nu s-a prezentat la ec)ipa care l a&tepta a*ar 6u stat vreo douzeci de minute, sau cam a&a ceva, dup care s-au dus nuntru s vad ce-i cu el &i cu umbra lui *iindc erau de-a n ntrziere Li s-a spus c plecaser ? / nebunie curat! ? =tai s vezi ce nebunie e, c te apuc *rica =ora &e* de pe eta- le-a spus c la #)i&eu s-a prezentat un medic militar . c)irur#, i-a artat le#itima(ia . care a ru#at-o s-i transmit doctorului 1anov c a intervenit o modi*icare de traseu, adic s *oloseasc ie&irea din aripa estic din pricina unui mar& de protest or#anizat la intrarea principal De la sec(ia de psi)iatrie a spitalului se poate a-un#e n aripa de est pe un coridor, direct, deci *r a mai trece prin )olul de la intrare &i totu&i, c)irur#ul militar a ie&it prin )ol ? :i s-a ntorsA ? 6 trecut #lon( pe ln# omul nostru postat pe coridor ? :i si#ur c pe acolo a ie&it, a ocolit cldirea &i a a&teptat la intrarea din aripa estic %imic neobi&nuit 0n medic care are dreptul s se *(ie ntr-o sec(ie cu acces interzis vine &i pleac &i cnd vine d dispozi(ii *alseB +ine, 6le,, dar cineA 5arlos era n drum spre 1aris! 0n sin#ur lucru l interesa la Eas)in#ton &i la #sit 1e mine m cuta &i m-a #sit, ne-a #sit 6ltceva nu l intereseaz! ? De=ole, spuse 5on9lin calm De=ole &tia de mine &i de Mo 1anov /u i-am amenin(at pe cei de la 6#en(ie c *acem scandal, iar De=ole se a*la n acel moment n sala de discu(ii ? %u reu&esc s te urmresc 5e vrei s spuiA Mai clarA ? De=ole, +ru,ellesB Meduza ? +ine, recunosc, sunt mai #reu de cap ? %u el, ci ei, David De=ole a *ost eliminat, deci sin#ura noastr pist este nc)is 6ici e mna Meduzei ? =-i ia dracu@ pe to(i! <-am dat la spate, nu m intereseaz ? %u acela&i lucru se poate spune despre ei "u le-ai strpuns plato&a 6&a c te caut ? 5e-mi pas mieA Doar (i-am spus &i ieri 1e mine nu m intereseaz dect un sin#ur lucru: 1arisul 1rioritatea numrul unu este 6r#enteuil ? 'nseamn c nu m-am e,primat su*icient de clar, rosti 6le, cu un #las 268

obosit, #lasul unui om n*rnt 6sear am luat masa cu Mo <-am povestit tot Despre "ranJuilitK, tu &i 1aris, +ernardineB absolut tot! 1rintre cei c(iva participan(i la nmormntarea care se des*&ura pe platoul situat pe cea mai nalt colin de pe "ranJuilitK <sle, se a*la &i un *ost -udector de la "ribunalul Districtual, actualmente stabilit n +oston, statul Massac)usetts, =tatele 0nite ale 6mericii 5imitirul era un ultim popas n drumul spre odi)na ve&nic . in voce verbiam via amicus curiae dup cum le e,plicase el, *olosind termeni -uridici, autorit(ilor din Montserrat +rendan 1atric9 1ierre 1re*ontaine urmri tcut cum sunt coborte n (rn cele dou sicrie splendide o*erite de proprietarul satului de vacan( "ranJuilitK &i ascult cu de*eren(, dar &i curios, binecuvntrile absolut ininteli#ibile pe care le psalmodiau preo(ii b&tina&i, zicndu-&i c mai potrivit era dac ace&tia ar *i (inut n #ur #tul unei #ini moarte rostind n acela&i timp incanta(ii vr-itore&ti !Dean 1ierre Fontaine$ &i so(ia lui &i a*laser odi)na ve&nic :i iat c +rendan, avocatul strzii, oarecum alcoolic, din Farvard =Juare, &i #sise o cauz demn de urmat ; cauz *r nici o le#tur cu lupta lui pentru supravie(uire, ceea ce constituia n sine un *apt de-a dreptul remarcabil Randolp) Hates, Ferc)e&ul RandK &i rs*(atul tribunalelor elitei, era n realitate o sectur, o pleav, canalul de scur#ere subteran prin care moartea se abtuse asupra 5araibelor :i iat c n mintea tot mai limpede a lui 1re*ontaine, tot mai limpede *iindc, printre sacri*iciile inumane autoimpuse se numra &i *aptul c renun(ase, de bunvoie deci, la doza de patru p)rele de vodc pe care &i le administra ne&tirbit n *iecare diminea( ndat ce se ddea -os din pat . ncepu s prind contur un plan *oarte interesant Hates *urnizase criminalilor in*orma(iile esen(iale pentru a da de urma *amiliei lui Eebb pe "ranJuilitK <sle De ceAB 'n esen( &i c)iar &i din punct de vedere -uridic, acest *apt era irelevant 'ns *aptul c el l in*ormase pe uci#a&i . &tiind c sunt uci#a&i . unde se a*l acea *amilie, acesta, da, era un *apt relevant Deci se *cea vinovat de complicitate la crim, la o crim multipl Ferc)e&ul-RandK &i prinsese testiculele n men#)in &i pe msur ce &urubul se strn#ea va *i obli#at s mrturiseasc ce &tie, spre *olosul *amiliei Eebb &i, mai cu seam, spre *olosul superbei doamne cu pr castaniu-ro&cat pe care el, +rendan, ar *i dat orice s o *i cunoscut n urm cu cincizeci de ani 1re*ontaine urma s se ntoarc la +oston n diminea(a urmtoare, ns nainte de plecare l ntrebase pe Do)n =t DacJues dac poate reveni pe insul &i alt dat 1oate *r a *ace rezervare din timp ? Domnule -udector, casa mea (i este desc)is, sunase rspunsul ? =-ar putea c)iar s c&ti# dreptul la prietenia dumitale 6lbert 6rmbruster, pre&edintele 5omisiei Federale de 5omer(, cobor din limuzin &i zbovi o clip pe treptele de la intrarea somptuoasei sale locuin(e din Heor#etoIn 269

? Veri*ic mine diminea( la birou, i spuse el &o*erului care (inea desc)is portiera din spate Dup cum &tii, sunt un om su*erind ? Da, domnule, rosti &o*erul nc)iznd u&a Dori(i s v a-ut, domnuleA ? 1e dracu@, nu 5ar-te odat! ? Da, domnule :o*erul a*lat n solda #uvernului se a&ez pe locul de la volan, iar viteza cu care dispru n strad se voia a *i e,presia totalei sale dezaprobri 6rmbruster urca anevoios treptele de piatr, cu *iecare pas sim(ind o durere acut n stomac &i o apsare n piept &i n-ur printre din(i cnd zri pro*ilndu-se silueta so(iei lui n spatele u&ii masive cu #eam, n stil victorian !Moar stricat &i meli( mpu(it$, &i spuse el a-un#nd pe ultima treapt de sus, spri-inindu-se de balustrad &i pre#tindu-se s dea oc)i cu adversarul pe care-l n*runta de treizeci de ani Dinspre terenul propriet(ii nvecinate se auzi o e,plozie n noapte 6rmbruster &i ridic bra(ele, ndoi nc)eieturile minilor de parc ar *i avut de #nd s veri*ice de unde i venea durerea 1rea trziu 1re&edintele 5omisiei Federale de 5omer( se rosto#oli n -os pe treptele de la intrare &i czu ca un sac pe aleea as*altat, cu bra(ele #rotesc des*cute +ourne &i sc)imb )ainele &i mbrc pantalonii *ran(uze&ti din denim, o cma& nc)is la culoare cu mneci scurte &i -ac)eta sa*ari din bumbac, apoi vr prin buzunare banii, arma &i toate actele de identitate . adevrate sau *alse . &i prsi 1ont-RoKal 'nainte de asta avu totu&i #ri- s n#)esuie pernele sub cuvertur ca &i cnd s-ar *i a*lat n pat &i s-&i atrne )ainele cu care cltorise pe sptarul unui scaun, la vedere "recu non&alant pe ln# recep(ia bo#at ornamentat &i, ndat ce ie&i pe Montalembert, se repezi la cea mai apropiat cabin tele*onic +# o *is &i *orm numrul de tele*on de acas al lui +ernardine ? =imon, spuse el ? Mi-am nc)ipuit, i rspunse *rancezul =peram 6m ve&ti de la 6le, &i c)iar l-am ru#at s nu mi spun unde stai *iindc, dac e&ti ntrebat, niciodat nu po(i spune un lucru pe care nu-l &tii Dar, s *iu n locul tu, eu m-a& duce n alt parte, cel pu(in n noaptea asta 'n caz c te-a zrit cineva pe aeroport ? :i tuA ? Fac pe canard ? Ra(a sau mortulA ? M *ac casnic Le /eu;ieme mi (ine casa sub observa(ie 1oate c o s am musa*iri /,act ce-mi lipsea, nAest-ce pasA ? Doar nu le-ai spus celor de la birou despreB ? Despre tineA l ntrerupse +ernardine 5um o s le spun, monsieur, dac nu te cunoscA 5ole#ii mei att de #ri-ulii de la +ureau sunt convin&i c am primit un tele*on de amenin(are de la un mai vec)i du&man de-al meu, un psi)opat De *apt, 270

cineva pe care l-am trans*erat cu mul(i ani n urm la aritimes, ns cazul nu a *ost nc)isB ? :i vorbe&ti despre a&a ceva la tele*onA ? Doar (i-am spus c e un instrument unic n *elul lui ? 6&a e ? %u adau# dect c nu poate *i ascultat &i totu&i *unc(ioneazB onsieur, ai nevoie de odi)n Dac nu-ncerci s te odi)ne&ti n-ai s *ii bun la nimic Hse&te(i un pat, aici eu n-am cu ce s te a-ut ? ;di)na este o arm, murmur Dason repetnd o *raz despre care ncepuse s cread tot mai mult c este un adevr absolut, vital dac vrei s supravie(uie&ti ntr-o lume pe care el a-unsese s o urasc din tot su*letul ? 1o*timA ? %imic 5aut un pat &i te sun mine diminea( ? 6tunci, pe mine Bonne chance, mon ami / valabil pentru amndoi Hsi o camer ie*tin la !6venir$, un )otel modest de pe Rue HaK-Lussac =e nscrise sub un nume *als pe care l uit pe dat, urc pn n camera lui, se dezbrc rapid &i se trnti n pat !;di)na este o arm$, &i spuse el, cu oc)ii a(inti(i n tavan urmrind -ocul de lumini al strzii, re*lectat pe tencuiala -upuit :i indi*erent dac (i luai por(ia de somn ntr-o pe&ter din mun(i sau ntr-o orezrie din delta Me9on#ului, lucrul era lipsit de importan(> era o arm, cel mai adeseori redutabil &i mult mai periculoas dect o pu&c 6ceasta era lec(ia pe care i-o vrse n cap d@6n-ou, btrnul care-&i dduse via(a ntr-o pdure de la mar#inea +ei-in#ului pentru ca Dason +ourne s triasc ;di)na este o arm, repet el, atin#nd u&or pansamentul din -urul #tului cu de#ete amor(ite> &i a(ipi pe loc =e trezi #reu, lent, ascultnd )rmlaia ma&inilor din strad care *cea s vibreze #eamurile, sunetele ascu(ite ale cla,oanelor ca mu#etul strident al unei cirezi n*uriate &i vuietul motoarelor care te asurzea pentru o clip, pierzndu-se n deprtare n clipa urmtoare ; alt zi obi&nuit ncepea pe strzile n#uste ale 1arisului 6vnd #ri- s-&i (in #tul drept, Dason se rsuci &i &i ls picioarele din patul incomod =e z#i la ceas, nevenindu-i s-&i cread oc)ilor, ntrebndu-se dac nu cumva uitase s-l potriveasc dup ora 1arisului +inen(eles c l potrivise /ra 78:74 diminea(a, ora 1arisului 6&adar, dormise unsprezece ore, lucru con*irmat de protestele revoltate ale stomacului /puizrii i lua locul *oamea, o *oame de lup "otu&i, trebuia s lase mncarea pe mai trziu 6cum avea lucruri mai importante de *cut, primul de pe list *iind acela de a-l suna pe +ernardine &i de a veri*ica dac )otelul 1ont-RoKal era un loc si#ur =e ridic, ame(it, amor(it, n(epenit, sim(ind o toropeal n bra(e &i n picior 6vea nevoie de un du& *ierbinte . lucru inaccesibil la !6venir$ . &i de cteva e,erci(ii scurte ca s-&i recapete vi#oarea, tratament la care nu recursese niciodat n urm abia cu c(iva ani =coase porto*elul din buzunarul pantalonilor, e,trase cartea de vizit a lui 271

+ernardine &i se ls din nou pe pat, ntinzndu-se spre tele*onul de pe noptier Form numrul ? Le canard nu a avut musa*iri %ici picior de vntor, ceea ce, spuse veteranul de la /eu;ieme, este o veste bun ? =in#ura veste bun ar *i *ost c l-au #sit pe 1anov . dac l vor mai #si vreodat %emernicii! ? Da, asta e situa(ia 5ea mai murdar treab n meseria noastr ? 5e dracu@, doar nu-i po(i ntoarce spatele unui om ca Mo spunndu-mi !6sta-i situa(ia$ ? %ici nu-(i cer s-o *aci /ra doar o remarc asupra unui *apt real 1entru tine, sentimentele sunt *oarte importante, ns ele nu sc)imb cu nimic realitatea %u vreau s te -i#nesc ? :i nici eu n-am vrut s *iu mo-ic =cuze %umai c, vezi, e un om deosebit ? 'n(ele#B 5e planuri aiA 5e (i mai trebuieA ? 'nc nu &tiu, rspunse +ourne M duc s-mi iau ma&ina de pe 5apucines &i peste o or sau dou am s &tiu mai mult 0nde te #sesc, acas sau la /eu;ieme BureauA ? %u m mi&c de ln# tele*onul meu unic pn nu primesc ve&ti de la tine 'n situa(ia dat, a& pre*era s nu m suni la birou ? =urprinztoare a*irma(ie ? %u-i cunosc c)iar pe to(i cei care se nvrt acum pe culoarele de la /eu;ieme, iar la vrsta mea pruden(a, de&i nu este ec)ivalentul cura-ului, reprezint totu&i un suro#at per*ect :i-apoi, dac i-a& spune umbrei mele c nu mai ai nevoie de serviciile ei, (i dai seama ce zvonuri ar circula pe seama meaA :i-ar nc)ipui to(i c m-am senilizatB Vorbim mai trziu, mon ami. Dason nc)ise tele*onul, dar imediat se sim(i tentat s ridice receptorul &i s sune la 1ont-RoKal 0itase pentru o clip c se a*l la 1aris, ora&ul discre(iei, n care recep(ionerii re*uz s dea in*orma(ii la tele*on, mai ales unor oaspe(i ai )otelului pe care i vd pentru prima oar =e mbrc n doi timpi &i trei mi&cri, cobor, ac)it nota de plat &i ie&i pe Rue HaK-Lussac Hsi un ta,i care sta(iona c)iar n col(ul strzii, iar opt minute mai trziu intra n )olul de la 1ont-RoKal &i se oprea n *a(a recep(ionerului ? 2e mAappelle onsieur !imon, i se adres el brbatului &i i comunic numrul camerei 6sear m-am ntlnit cu o prieten &i am rmas la ea peste noapte, continu el n *rancez %u &ti(i cumva, m-a cutat cineva, sau a ntrebat cineva de mineA +ourne scoase un teanc de bancnote mari &i i le ntinse recep(ionerului, promi(ndu-i din priviri c va *i recompensat cu #enerozitate dac &tie s *ie discret ? =au poate a ntrebat de cineva care seamn cu mineA ? erci bien, monsieurB 6m n(eles 6m s-l ntreb &i pe cole#ul meu care a lucrat n tura de noapte, dar sunt si#ur c mi-ar *i lsat un bile(el dac ar *i ntrebat 272

cineva de dumneavoastr ? 5um se *ace c sunte(i att de si#urA ? 1entru c mi-a lsat un alt mesa- 1rin care m roa# s v transmit ceva V sun n camer de la &apte diminea(a, de cnd am preluat tura ? :i cum sun mesa-ulA ntreb Dason (inndu-&i rsu*larea ? "rebuie s v transmit urmtorul mesa-: !=-l caute pe prietenul de peste ocean 6 sunat toat noaptea$ 1ot con*irma c acest mesa- este corect 5entralista mi-a spus c a *cut ultimul apel acum o -umtate de or ? 6cum o -umtate de orA spuse Dason privindu-l #nditor pe brbatul de la recep(ie, apoi cobornd oc)ii pe ceas: / cinci diminea(a acoloB "oat noaptea, ziciA Recep(ionerul ddu a*irmativ din cap, iar +ourne porni spre li*t ? 6le,, pentru numele lui Dumnezeu, ce esteA Mi s-a spus c ai sunat toatB ? =uni de la )otelA l ntrerupse scurt 5on9lin ? Da ? 5oboar imediat n strad &i sun-m de la un tele*on public Hrbe&te-te :i iar&i li*tul acela imposibil de lent &i de n#)esuit> )olul bo#at ornamentat de la intrare, cu*undat n semiobscuritate, acum plin de parizieni care sporoviau *r nici o #ri- ndreptndu-se spre bar pentru a lua un aperiti$ nainte de mas> &i iar&i strada ncins de soarele *ierbinte de var, cu iure&ul de ma&ini &i circula(ia intens care te scotea din min(i 0nde e un tele*onA Merse #rbit pe trotuar, cobor spre =enaB 0nde este un tele*onA 0ite-l! 1este drum, la intersec(ia cu Rue du +ac, zri o cabin cu acoperi& ro&u &i pere(ii cptu&i(i cu a*i&e colorate Ferindu-se de automobile &i camionete, se strecur printre ve)icule strnind reac(ia ve)ement a &o*erilor *urio&i, travers n #oan strada &i a-unse ln# cabin <ntr ca o *urtun, b# o *is &i, dup un minut c)inuitor n care i e,plic centralistei de la convorbiri interna(ionale c nu vrea s vorbeasc n 6ustria &i c, da, are o cartel tele*onic 6"Z", ob(inu le#tura cu Vienna, statul Vir#inia ? De ce naiba n-am putut vorbi de la )otelA l ntreb +ourne *urios 6zinoapte te-am sunat de acolo ? 6sta se ntmpla ieri, nu azi! ? 6i nout(i despre MoA ? %imic, nc, dar sper c au *cut un pas #re&it =-ar putea s avem un *ir cu medicul nostru militar ? Rupe-l n dou! ? 5u mare plcere 'mi scot piciorul &i-l bat peste #ur pn mi promite c spune tot ? Dar nu de asta ai ncercat s dai de mine toat noaptea, nuA ? %u <eri am stat cinci ore cu 1eter Folland 6m trecut pe la el imediat dup ce am vorbit noi doi, iar reac(ia lui a *ost e,act cea la care m a&teptam, cu cteva mici e,cep(ii, amendamente *oarte #eneroase la contract ? MeduzaA 273

? Da <nsist s te ntorci imediat> e&ti sin#urul martor direct / un ordin ? Ra)at! %u poate insista, cu nimic> &i cu att mai pu(in, nu-mi d ordine ? '&i poate lua minile de pe tine, iar eu nu am cum s intervin Dac ai nevoie de ceva, s &tii c nu mai prime&ti nimic ? +ernardine s-a o*erit s m a-ute !;rice crezi c ai nevoie$, e,act a&a s-a e,primat ? +ernardine e &i el limitat n mi&cri 5a &i mine, poate s cear contraservicii de la datornici mai vec)i, ns nu are acces direct la aparat, deci e oarecum stn-enit n mi&cri ? <-ai spus lui Folland c-i pun pe )rtie tot ce &tiu, *iecare rspuns la ntrebrile mele &i *iecare a*irma(ie care a *ost *cut n prezen(a meaA ? 5)iar ai s-o *aciA ? 1romit ? %-o s (in Vrea s-(i pun el ntrebri Oice c nu poate pune ntrebri unei coli de )rtie ? =unt mult prea aproape de :acal! %u sunt de acord 'mpu(itul sta nu se #nde&te deloc la mine! ? +a eu cred c da, rosti 5on9lin '&i d seama prin ce trebuie s treci . prin ce-ai trecut . dar ncepnd de ieri de la ora &apte seara a nc)is prvlia ? De ceA ? 6rmbruster a *ost ucis n pra#ul casei Versiunea o*icial e spar#ere n Heor#etoIn, ceea ce *ire&te c nu este &i nici n-a *ost ? ;*, Doamne! ? Mai sunt &i alte c)estii pe care ar trebui s le &tii 1entru nceput, anun(m public c =IaKne s-a sinucis ? 1entru numele lui Dumnezeu, de ceA ? 5a s-i dm impresia celui care !l-a sinucis$ c nu avem nici o bnuial &i, lucru *oarte important, vrem &i noi s vedem cine o s scoat capul n urmtoarea sptmn ? La nmormntareA ? %u, asta se *ace n cerc restrns, n *amilie, *r invita(i speciali &i *r ceremonie o*icial ? :i-atunci cine trebuie s-apra, undeA ? La *erm, n vreun *el sau altul 6m *cut veri*icri pe ln# avocatul lui =IaKne, *oarte o*iciale, iar el ne-a con*irmat ce-ai a*lat tu de la so(ia lui =IaKne: proprietatea a *ost lsat mo&tenire unei *unda(ii ? 5areA ntreb +ourne ? 0na de care n-ai auzit n via(a ta, *ondat de ni&te particulari n urm cu c(iva ani, ni&te prieteni apropia(i &i *oarte bo#a(i, de-ai ilustrului nostru #eneral !bo#at$ / nduio&tor Funda(ia se nume&te !6zilul pentru solda(i, marinari &i pu&ca&i marini$ 5omitetul administrativ s-a n*iin(at de-a la *a(a locului ? Membri ai Meduzei 274

? =au suro#ate Vom tri &i vom vedea ? 6le,, ce-ai *cut cu numele pe care (i le-am dat, cele &ase sau &apte nume pe care le-am primit de la Flanna#anA :i cu numerele alea de nmatriculare de la &edin(ele lorA ? / in#enios, c)iar *oarte in#enios, rosti misterios 5on9lin ? 5e e in#eniosA ? = lum de pild numeleB =unt bor)ot, ni&te amr(i ceva mai obosi(i dintr-o anume parte a pturii sociale mi-locii, *r nici o le#tur cu spuma societ(ii din Heor#etoIn Mai de#rab demni de pa#inile ziarului !%ational /nJuirer$ dect de ale lui !Eas)in#ton 1ost$ ? +ine, dar plcu(ele de nmatriculare, ntrunirile! 6sta trebuie s *ie lna de aur ? :i mai in#enios, remarc 6le, / un #)em obi&nuit de s*oarB 1lcu(ele astea de nmatriculare au *ost nre#istrate la o companie de nc)iriat limuzine . a se citi companii =per c nu e nevoie s-(i spun c persoanele e,ist n realitate> crede-m, n-are nici un rost s veri*icm dup data la care au *ost nc)iriate ? +ine, dar acolo e un cimitir! ? :i unde eA 5t e de mareA 1roprietatea are douzeci &i opt de acriB ? 'ncepe(i s spa(i! ? 5a s a*le toat lumea c &timA ? 6i dreptate 5red c procedezi corectB 6le,, spune-i lui Folland c n-ai dat de mine ? =per c #lume&ti ? %u, vorbesc serios L-am cumprat pe recep(ioner &i o s declare c nu m-ai #sit D-i lui Folland numele )otelului &i pe-al meu &i spune-i c poate s veri*ice sin#ur sau s trimit pe vreun de&tept de la 6mbasad dac nu crede Recep(ionerul o s se -ure c am venit ieri, dar c de atunci nu m-a mai vzut 1n &i centralista are s con*irme "e ro#, mai las-m cteva zile "e ro#! ? :tii c Folland are putere s scoat tot din priz &i c e )otrt s-o *ac ? %u dac e convins c m ntorc dup ce iei tu le#tura cu mine %u-i cer dect s-l caute pe Mo &i s ascund *aptul c sunt la 1aris 5 e bine sau ru, n-a auzit n via(a lui de Eebb, nici de =imon &i nici de +ourne ? M strduiesc ? Mai era cevaA M #rbesc ? Da 5asset zboar mine diminea( la +ru,elles Vrea s-l n#)esuie pu(in pe "ea#artenB /&ti de acord, sper, c pe el c)iar trebuie s-l neutralizm dac nu vrem s dea de tine ? De acord 1e o strdu( lturalnic din 6nderlec)t, la cinci 9ilometri sud de +ru,elles, o limuzin nea#r arbornd stea#urile unui #eneral cu patru stele trase la scar ln# trotuarul din *a(a unei ca*enele Heneralul Dames "ea#arten, comandantul 275

suprem al %6";, cu vestonul ncrcat de *ireturi &i cinci &iruri de #aloane atrnndu-i pe piept, sri sprinten din ma&in &i ateriz pe trotuarul *ierbinte scldat n lumina cald a acelei dup-amiezi de var =e aplec curtenitor &i i ntinse mna tinerei rpitor de *rumoase, mbrcat n uni*orma de maior E65 2 care i adres un zmbet radios &i cobor la rndul ei din ma&in 5u mult #alanterie, dar &i cu ntrea#a sa prestan( de militar, "ea#arten ddu drumul minii tinerei *emei &i o prinse de cot, conducnd-o spre terasa ca*enelei, o insul de msu(e cu umbrele vesele &i viu colorate a&ezate ceva mai retras *a( de trotuar, n spatele unor -ardiniere ncrcate de *lori 6-unser la intrarea terasei marcate de o bolt din lemn alb, tra*orat, ncon-urat de #)irlande de boboci de tranda*ir &i p&ir mpreun nuntru Mesele erau ocupate n a*ara uneia din captul ndeprtat al perimetrului delimitat de verdea(, iar zumzetul conversa(iei msurate era punctat de clinc)etul sticlelor de vin atin#nd delicat buza pa)arelor sau de zornitul u&or al tacmurilor pe por(elanul veselei 5onversa(ia ncet brusc, iar #eneralul, con&tient c apari(ia sa strnise zmbete pe c)ipurile unora, priviri insistente, *luturri prietenoase de mini &i c)iar u&oare aplauze din partea altora, adres un surs cald, nimnui anume dar tuturor n acela&i timp &i &i conduse partenera spre masa liber din col(ul retras pe care *usese a&ezat un cartona& pliat, cu inscrip(ia Reserve 0rmat de doi c)elneri *r astmpr care se a#itau ca ni&te e#rete, patronul localului zbur printre mese n ntmpinarea distinsului oaspete <ar dup ce comandantul se a&ez, &i *cu apari(ia o sticl aburind de 5ordon-5)arlema#ne &i se discut meniul 0n pu&ti bel#ian, un bie(el de cinci sau &ase ani&ori, se apropie cu *ereal de mas &i, a-uns ln# ea, &i duse mna la tmpl Ombind &i salutase comandantul "ea#arten se ridic n picioare &i, lund pozi(ie de drep(i, rspunse salutului inocent ? "ous etes un soldat distingue, mon camarade , rosti #eneralul acoperind cu vocea sa puternic &i autoritar zumzetul din ca*enea, cucerind cu zmbetul *ermector mul(imea care i rspunse cu un ropot de aplauze de simpatie 5opilul se retrase, iar *iecare &i vzu de prnzul su ; or mai trziu, "ea#arten &i doamna lui *ur ntrerup(i de &o*erul #eneralului, un ser#ent de vrst mi-locie, al crui c)ip trda o puternic nelini&te 5omandantul %6"; primise un mesa- ur#ent la tele*onul personal din ma&in, iar &o*erul avusese prezen(a de spirit s l noteze pentru mai mare si#uran( 6&adar, i ntinse #eneralului biletul Heneralul (&ni n picioare, iar c)ipul su msliniu se albi ct privi n -ur, prin ca*eneaua aproape pustie acum, cu oc)ii n#usta(i de *urie &i, n acela&i timp, de spaim Vr mna n buzunar, scoase un teanc voluminos de *ranci bel#ieni din care alese cteva bancnote &i le arunc pe mas ? = mer#em, i se adres el *emeii-maior "rebuie s plecmB Du-te, spuse
2 E65 ] Eomen 6u,iliarK 5orps ] For(ele 6u,iliare Feminine, Tn tradU

276

el ntorcndu-se spre &o*er &i porne&te motorul ? 5e esteA ntreb invitata lui ? Londra 1rin cablu 6u murit 6rmbruster &i De=ole ? ;, Doamne! 5umA ? %u conteaz <ndi*erent ce se va spune, e o minciun s*runtat ? 5e s-a ntmplatA ? %u &tiu =i#ur este c trebuie s plecm imediat de aici = mer#em! Heneralul &i doamna sa trecur zori(i pe sub bolta mpodobit cu #)irlande de tranda*iri, traversar aproape n *u# trotuarul lat din *a(a ca*enelei &i urcar n ma&in 5eva lipsea de pe capot, din partea stn# &i anume cele dou ste#ule(e ro&ii-aurii care dezvluiau ran#ul &i #radul impresionant al ocupantului, acela de comandant suprem al %6";, *iindc &o*erul de vrst mi-locie avusese #ri- s le scoat Ma&ina (&ni dar nu apuc s strbat nici cincisprezece metri, cnd se produse un *apt nea&teptat =e auzi o e,plozie cumplit &i *ra#mente de metal &i cioburi, ceea ce mai rmsese din ma&in, zburar spre cer 1e strdu(a n#ust din 6nderlec)t aterizar buc(i de carne &i se *ormar bl(i de sn#e ? onsieur, stri# mpietrit c)elnerul n timp ce ec)ipa-ele de poli(ie, pompieri &i #unoieri *ceau cur(enie pe strad ? 5e mai eA ntreb cu un aer s*r&it patronul ca*enelei, nc resim(indu-se de pe urma intero#atoriului dur la care l supusese poli(ia &i dup asaltul )oardelor de ziari&ti =unt ruinat De acum ncolo lumea o s ne &tie ca Le -a$e de la ort ? onsieur, privi(i! insist c)elnerul artnd cu de#etul spre msu(a la care sttuser #eneralul &i doamna lui ? 1oli(ia s-a mai uitat o dat, rspunse patronul distrus ? %u, monsieur 6 aprut acum! De-a curmezi&ul tbliei din sticl a mesei, sttea scris cu ru- un nume: D6=;% +;0R%/

277

(A)ITOLUL -Marie urmrea nmrmurit &tirile serii preluate prin satelit de la Miami <ar cnd aparatul de *ilmat se mut &i se opri asupra tbliei de sticl a unei mese dintr-un ora& numit 6nderlec)t situat n +el#ia, scoase un (ipt ascu(it la vederea numelui scris cu ro&u de-a curmezi&ul acesteia ? Do)nnK! =t DacJues (&ni din dormitorul apartamentului pe care &i-l amena-ase la cel de-al doilea eta- al lui "ranJuilitK <nn ? Dumnezeule, ce esteA 5u lacrimile &iroindu-i pe obra-i, incapabil s scoat un sunet, Marie art n#rozit spre televizor 5rainicul &i continua transmisia comentnd pe un ton e#al, monoton: !B un slbatic cu minile ptate de sn#e revine din trecut pentru a teroriza lumea civilizat 6sasinul periculos pe nume Dason +ourne, recunoscut a ocupa pe pia(a crimei or#anizate locul doi dup 5arlos :acalul, a revendicat e,plozia n urma creia &i-au pierdut astzi via(a #eneralul Dames "ea#arten &i cei care l nso(eau 'n cursul serii, ne-au parvenit la redac(ie &tiri contradictorii din partea serviciilor secrete &i ale poli(iei americane &i britanice =urse avizate de la Eas)in#ton sus(in c asasinul cunoscut sub numele de Dason +ourne a *ost prins &i e,ecutat n urm cu cinci ani n Fon# Gon#, ca urmare a unei ac(iuni de comando americano-britanice "otu&i, purttorii de cuvnt ai Forei#n ;**ice-ului &i ai serviciului de securitate britanic dezmint e,isten(a unei asemenea opera(iuni, sus(innd n acela&i timp improbabilitatea unui e*ort concertat n acest sens 1e de alt parte, am a*lat din alte surse, de ast dat provenind de la sediul <nterpolului din 1aris, c *iliala <nterpol din Fon# Gon# a luat cuno&tin( la acea dat de moartea prezumtiv a lui Dason +ourne, iar c in*orma(ia nu s-a bucurat de credibilitate din cauza rapoartelor sumare &i a *oto#ra*iilor care au *cut imposibil stabilirea cu certitudine a identit(ii asasinului 'n sc)imb, acelea&i cercuri lanseaz presupunerea, de alt*el con*irmat, c +ourne a disprut n Republica 1opular 5)inez n cursul unei ultime opera(iuni n care &i-a #sit moartea /vident rmne un sin#ur *apt, acela c n ele#antul &i lini&titul ora& 6nderlec)t din +el#ia, #eneralul Dames "ea#arten, comandantul %6";, a *ost astzi asasinat &i c o persoan care s-a recomandat cu numele de Dason +ourne a revendicat moartea acestui mare &i iubit soldatB 1rezentm n continuare un portret robot al asasinului, care ne-a *ost pus la dispozi(ie de <nterpol, alctuit de cei care sus(in c l-au vzut pe +ourne de aproape Repetm *aptul c acest portret robot a *ost ob(inut prin alturarea &i combinarea unor *ra#mente mai vec)i, dar, dat *iind abilitatea asasinului de a-&i sc)imba n*(i&area, atra#em aten(ia c acest 278

portret ar putea *i irelevant$ 1e ecran apru deodat un c)ip de brbat cu trsturi nere#ulate &i oarecum lipsite de consisten( ? %u-i David! e,clam =t DacJues ? 6r putea *i &i el, *r(ioare, spuse sora lui !:i acum trecem la &tirea urmtoare =eceta care s-a abtut asupra unei zone ntinse din /tiopiaB$ ? ;pre&te porcria aia! (ip Marie srind de pe scaun &i ndreptndu-se #lon( spre tele*on n timp ce *ratele ei nc)idea aparatul 0nde ai pus numrul lui 5on9linA L-am scris undeva pe birouB 0ite-l, pe suportul de scris =*ntul 6le, are o mul(ime de e,plica(ii s-mi dea, nenorocitul! "iclos mpu(it! =e a&ez pe scaunul lui =t DacJues &i *orm numrul *urioas, btnd cu pumnul ncle&tat n mas n timp ce lacrimi mari i se rosto#oleau pe obra-i> lacrimi de *urie &i de suprare ? /u sunt, nemernicule!B L-ai omort cu mna ta! "u l-ai lsat s plece . lai a-utat . deci tu l-ai omort! ? Marie, nu pot vorbi acum, i rspunse 6le,ander 5on9lin pe un ton rece &i controlat =unt pe cealalt linie cu 1arisul ? D-l dracului! 0nde eA =coate-l de acolo! ? 5rede-m, *acem tot posibilul s-l #sim 6ici ne-a e,plodat o bomb-n *a( /n#lezii vor capul lui Folland *iindc a scpat o aluzie n le#tur cu /,tremul ;rient, iar *rancezii *ierb din pricina unui lucru pe care nu-l &tiu dar l bnuiesc, adic o ncrctur *ra#il pentru /eu;ieme venind din Martinica pe care ei &tiu c au respins-o "e sun eu, (i -ur! Le#tura se ntrerupse, iar Marie trnti nciudat tele*onul ? 1lec la 1aris, Do)nnK, spuse ea tr#nd aer n piept &i &ter#ndu-&i cu dosul palmei lacrimile de pe obra-i ? 5e *aciA ? 5e-ai auzit 5)eam-o pe doamna 5ooper Damie o ador, iar ea &tie s se apropie de 6lison mai bine dect mine :i de ce n-ar &tiA 6 avut &apte copii &i i-a crescut att de bine nct &i acum trec pe la ea duminica ? 6i nnebunit! %u te las s pleci nicieri! ? %u &tiu de ce, spuse Marie aruncndu-i *ratelui ei o privire uci#toare, dar parc am impresia c acela&i lucra i l-ai spus &i lui David cnd te-a anun(at c pleac la 1aris ? 5)iar asta i-am spus! ? Dar pe el nu l-ai putut opri, a&a cum nici pe mine nu vei putea s m opre&ti ? De ce vrei s pleciA ? Fiindc &tiu *iecare col(i&or din 1aris pe care l &tie &i el, *iecare strdu(, *iecare ca*enea &i *iecare alee, de la =acre-5oeur &i pn n Montmartre 1recis are s le *oloseasc, iar eu am s-l #sesc nainte de a pune mna pe el cei din 279

/eu;ieme sau din !urete 'n acel moment sun tele*onul, iar Marie ridic receptorul imediat ? Pi-am promis c te sun, i spuse 6le, 5on9lin +ernardine are o idee care sar putea s (in ? 5ine-i +ernardineA ? 0n vec)i cole# de la /eu;ieme &i bun prieten de-al meu care l a-ut acum pe David ? 5e ideeA ? <-a *cut rost lui Dason . David . de o ma&in nc)iriat :tie numrul &i are s-l transmit prin sta(ie patrulelor de poli(ie din 1aris, cu ordin s-i raporteze imediat ce-l #sesc, dar s nu-l urmreasc &i nici s nu-l )r(uiasc pe &o*er Doar s-l (in sub observa(ie &i s-i raporteze lui imediat ? :i crezi c David . Dason . nu are s-&i dea seamaA %-ai (inere de minteA 6i o memorie c)iar mai proast dect so(ul meu ? / doar una dintre posibilit(i %e-am #ndit &i la altele ? 5um ar *iA ? 1iB ei bine, va trebui s m sune Dup ce a*l de moartea lui "ea#arten, nu va avea ncotro &i m va suna ? De ceA ? Dup cum ai spus &i tu, pentru c trebuie s-l scot de acolo ? 5nd 5arlos e att de aproapeA =labe &anse, cap ptrat 6m eu o idee mai bun 1lec la 1aris ? %u po(i *ace a&a ceva! ? M-am sturat de placa asta, re*uz s mai ascult 6i de #nd s m a-u(i sau m descurc sin#urA ? /u n-am reu&it s m ale# cu un timbru de la un anumit aparat care acord dispensa n Fran(a, iar lui Folland nu i-au dat adresa "urnului /i**el ? Deci m descurc sin#ur, ceea ce, sincer s *iu, n condi(iile date m lini&te&te ntructva ? :i ce crezi c po(i *ace de una sin#ur, MarieA ? %-am c)e* acum de prele#eri '(i spun doar c m voi duce prin acele locuri pe unde am trecut mpreun cu el, adic unde ne ascundeam atunci cnd ne urmrea(i voi 'ntr-un *el sau altul, are s le *oloseasc din nou :tii de ceA Fiindc n -ar#onul vostru de (cni(i, aceste locuri sunt !si#ure$, iar mintea lui (icnit o s-i dicteze s se ntoarc n acele locuri tocmai *iindc sunt si#ure ? Dumnezeu s te aib n paz, doamna mea iubit ? Dumnezeu ne-a prsit, 6le, %u e,ist 1re*ontaine travers terminalul aeroportului Lo#an din +oston, ie&i pe peronul n(esat de cltori &i ridic mna s c)eme un ta,i ; privire n -ur i-a *ost de a-uns s-&i lase mna -os &i s se a&eze cuminte la coad 5um se mai sc)imbase lumea de treizeci de ani ncoace! 1este tot, pn &i pe aeroport, trebuia s stai la 280

coad, ca ntr-o autoservire, *ie c stteai cu mna ntins la un blid cu zoaie de tocan, *ie c aveai nevoie de un ta,i ? La Ritz-5arlton, i spuse -udectorul &o*erului ? :i n-ai ba#a-A l ntreb ta,imetristul %imicu(a, nici mcar un b#-el, acoloA ? %u %u am, i rspunse 1re*ontaine &i, sim(ind c nu poate rezista tenta(iei, adu# imediat: m a&teapt o #arderob complet n *iecare loc n care cltoresc ? "utti-*rutti, remarc &o*erul lundu-&i din pr un pieptene imens cu din(i la(i &i nscriindu-se imediat n tra*ic ? 6ve(i rezervare, domnuleA l ntreb brbatul mbrcat n smoc)in# din spatele recep(iei de la Ritz ? 1resupun c mi-a *cut rezervare unul dintre asisten(ii mei M numesc =co*ield 1rocurorul Eilliam =co*ield de la 5urtea =uprem %ici nu vreau s m #ndesc c la )otelul Ritz se poate rtci o rezervare, mai cu seam acum, cnd toat lumea se a#it cu protec(ia consumatorilor ? Domnul procuror =co*ieldBA =unt si#ur c trebuie s *ie aici, domnule ? 6m insistat n mod special s mi se *ac rezervare pentru apartamentul "rei-5 =unt si#ur c o ve(i #si n computer ? "rei-5B /ste ocupatB ? 1o*timA ? %u, nu, m-am n&elat, domnule procuror %u au sosit ncB Vreau s spun c s-a *cut o #re&ealB sunt n alt apartament Recep(ionerul aps cu slbticie pe clopo(el +iete, biete! ? %u e nevoie, tinere, cltoresc *r ba#a-e D-mi, te ro#, c)eia &i arat-mi n ce direc(ie s-o apuc ? Da, domnule! ? =per c ave(i cteva sticle de I)is9K bun n camer, ca de obicei ? Dac nu sunt, vor *i, domnule procuror 6ve(i vreo pre*erin( anumeA ? ; secar bun, I)is9K &i un coniac *in 6lbiturile sunt pentru muieri, corectA ? 5orect, domnule <mediat, domnule! 6r#enteuil, dintr-un restaurant numit Le -oeur du !oldat, cutia po&tal a unei anume !Mierle$, a&adar locul unde &i primea coresponden(a 5arlos :acalul 5ameleonul &i alesese o n*(i&are pe potriva mediului n care ptrundea: )aine modeste, un c)ip &i un corp oarecare 1entru a-&i procura )ainele *cuse cteva incursiuni prin ma#azinele de solduri &i la Muntele de pietate din Montmartre unde descoperise n mormanul de zdren(e o perec)e de pantaloni decolora(i &i o cma& sold(easc uzat, ca &i o cocard la *el de uzat &i decolorat, care i completa (inuta de veteran *rancez, invalid de rzboi 6spectul su *izic impusese ns alte cteva opera(ii elaborate: &i vopsise prul, lsase s-i creasc barba &i &i 281

aplicase un banda-, de ast dat n -urul rotulei piciorului drept, pe care l n*&urase ct mai strns, ast*el nct s-i aminteasc tot timpul c trebuie s-&i tra# piciorul dup el, mi&care e,ersat &i nsu&it *r mare e*ort 1rul ciu*ulit &i murdar &i sprncenele erau acum ro&cate la culoare, ro&cat-nc)is &i i ddeau un aer de ne#li-en( *oarte potrivit cu noua locuin( pe care &i-o alesese, un )otel sordid &i ie*tin din Montparnasse, al crui proprietar &i dorea s aib ct mai pu(in de-a *ace cu clien(ii si Htul ncepuse s l irite din ce n ce mai mult, ns recuno&tea c rana i era de *olos> dac voia s se vindece ct mai curnd, atunci trebuia s-&i men(in postura aceasta (eapn care l ncurca n mi&cri, avanta-ul de moment *iind acela c adu#a un plus de credibilitate noii sale n*(i&ri 0n veteran rnit n rzboi, unul dintre *iii Fran(ei aruncat la lada de #unoi, a&adar cu att mai otrvit de via( cu ct era obli#at, clip de clip, s triasc cu dubla sa invaliditate Dason vr automatul primit de la +ernardine n buzunarul pantalonilor, lu ni&te bani, c)eile de la ma&in &i cu(itul de vntoare cumprat ceva mai devreme de la un ma#azin de articole sportive, pe care l strecur sub cma& &i porni &ontcind -alnic spre u&a camerei mici &i deprimant de mizere 0rmtorul popas . 5apucines &i un 1eu#eot oarecare a*lat ntr-un #ara- subteran /ra #ata 6-uns n strad, porni )otrt spre intersec(ia cu o strad mai important unde &tia c va #si o sta(ie de ta,i *iindc n zona aceasta din Montparnasse ta,iurile erau lucru rar &i neobi&nuitB Dup cum neobi&nuit pentru acest cartier era &i mbulzeala din -urul c)io&cului de ziare de la primul col( de strad ;amenii (ipau, unii &i a#itau bra(ele smul#ndu-&i din mini ziarele, consterna(i &i *urio&i <u(i pasul mai mult instinctiv, a-unse n dreptul standului, arunc vreo cteva centime pe te-#)ea &i lu un ziar < se tie rsu*larea &i, cu e*ort, se czni s-&i potoleasc btile nebune&ti ale inimii &i &ocul care l asalt n valuri "ea#arten ucis! 6sasinul: Dason +ourne! Dason +ourne! ; prostie, o nebunie! 5e se ntmpla oareA =e repeta episodul din Fon# Gon# &i MacaoA =au ncepea el s-&i piard &i bruma de ra(iune care i mai rmsese =e pomenise peste noapte actorul principal dintr-un co&mar pe care l tria cu asemenea intensitate nct czuse n dimensiunile lui substituindu-l realit(ii, iar propria sa ima#ina(ie bolnav care plsmuise aceste ima#ini de #roaz i -uca un ren#)i *cnd ca visul s devin realA <e&i din mul(ime mbrncindu-i pe cei din -ur, aler# pe trotuar &i se spri-ini de primul zid, *r su*lu, resim(ind acut durerea din cea*a &i ncercnd cu disperare s #seasc o e,plica(ie acceptabil 6le,! 0n tele*on! ? 5e s-a-ntmplatA url el n receptor, adresnd ntrebarea prietenului su din Vienna, statul Vir#inia ? Lini&te&te-te %u te pierde cu *irea, i spuse calm 5on9lin 6scult-m cu aten(ie Vreau s-mi spui unde te a*li e,act Vine +ernardine s te scoat de acolo Rezolv totul &i te urc n primul 5oncorde de %eI Nor9 ? <a stai a&aB stai a&a!B :acalul a montat porcria asta, nuA 282

? %ou ni s-a spus c ar *i vorba de o *rac(iune a Di)adului de la +eirut /i revendic asasinatul /,ecutantul nu conteaz 1oate s *ie adevrat, dar poate c nu e La nceput n-am n#)i(it #o#oa&a asta, nu dup ce au p(it De=ole &i 6rmbruster 'ns dac *aci o socoteal, s &tii c pare plauzibil "ea#arten a stri#at sus &i tare c trebuie trimise *or(e %6"; n Liban pentru a ani)ila toate enclavele palestiniene suspectate de a *i implicate n con*lict 6 *ost amenin(at n cteva rnduri =in#ura problem este c le#tura lui cu Meduza, din punctul meu de vedere, reprezint o coinciden( prea mare 'ns, ca s-(i rspund la ntrebare, binen(eles c e mna :acalului ? Deci, mi-a pus-o n crc 5arlos mi-a pus-o mie n crc ? / un ticlos in#enios, uite c ncep s-i *ac &i complimente "u te duci dup el s-l n)a(i &i el *ace un pas care te lea# de mini &i de picioare n 1aris ? 6tunci, nu ne rmne dect s-i pltim cu aceea&i moned! ? 5e dracu@ tot spuiA "e ntorci imediat acas! ? /,clus 'n timp ce el e convins c plec, m ascund sau o iau la sntoasa, eu pot s dau buzna peste el ? "e-ai (icnit de tot! 6i s pleci ct mai putem nc s te scoatem viu de acolo! ? +a nu, rmn pe loc 'n primul &i n primul rnd *iindc e convins c am s rmn, doar sta-i motivul pentru care am venit pn aici 'ns, cum spui tu, m-a le#at de mini &i de picioare Deci va *i convins c dup atta amar de ani, am s intru n panic n stilul meu propriu &i personal &i am s *ac un pas #re&it Dumnezeu mi-e martor cte tmpenii am *cut pe "ranJuilitK <sle <ar armata lui de btrnei m va #si pn la urm, &tiind e,act pe cine trebuie s caute <isuse, -oac tare! =cutur-l pu(in pe ticlos c *ace el o #re&eal 5rede-m, 6le,, nimeni nu-l cunoa&te mai bine ca mine :tiu cum #nde&te, deci va trebui s i-o iau nainte cu dou mutri Rmn pe pozi(ie &i sc)imb colivia, c &i-a&a nici una nu-i destul de si#ur pentru mine ? 5olivieA 5e colivieA ? ; *i#ur de stil, las-o a&a cum a czut /ram pe pozi(ie nainte s ne pice &tirea cu "ea#arten =unt ;G ? %u e&ti deloc ;G /&ti prins la mi-loc 1leac de acolo! ? Re#ret, dra# =*ntule 6le,, este e,act locul unde-mi doresc s *iu 6m s-l )r(uiesc pe :acal ? 1oate tot reu&esc s te smul# din locul la de care te a#(i att 6m vorbit cu Marie acum dou ore <a #)ice&te ce i-a trecut prin minte, %eandert)al dep&it ce e&ti Vine la 1aris Dup tine ? <mposibil! %u poate *ace a&a ceva! ? /,act asta i-am spus &i eu, dar se pare c nu era pe ascultare Mi-a spus c &tie toate locurile n care v-a(i ascuns acum treisprezece ani cnd *u#ea(i de noi 5 ai s te *olose&ti din nou de ele ? 6m &i *cut-o 5u cteva 'i interzic s vin! 283

? Mai bine spune-i-o ei, nu mie ? 5e numr e la "ranJuilitKA Mi-a *ost *ric s o sun . s *iu cinstit, am ncercat din rsputeri s nu m mai #ndesc la ea &i la copii ? /ste a*irma(ia cea mai cuminte pe care ai *cut-o pn acum Pi-o spun, iar 5on9lin ncepu cu R82, pre*i,ul zonei, dar nu apuc s termine bine c n clipa urmtoare +ourne trnti receptorul 5u mintea &i su*letul rv&it, Dason trebui s ndure cu stoicism ntre#ul procedeu *r s*r&it al conversa(iei cu centralista de la convorbiri interna(ionale &i, din nou, e,plica(iile cu cartelele tele*onice, apoi semnalele sonore, mesa-ele nre#istrate &i, n s*r&it, dup ce reu&i s treac de un idiot de la recep(ia "ranJuilitK <nn, primi le#tura cu cumnatul su ? D-mi-o pe Marie! rosti el *r alt preambul ? DavidA ? DaB David 5)eam-o pe Marie ? %u pot 6 plecat 6cum o or ? 0ndeA ? %-a vrut s-mi spun 6 nc)iriat un avion de pe +lac9burne &i a re*uzat smi spun spre care insul a zburat 5el mai aproape sunt 6nti#ua &i Martinica, ns putea *oarte bine s se duc tocmai la =aint Maarten sau 1uerto Rico :i, de acolo, spre 1aris ? 5)iar n-ai putut s-o opre&tiA! ? 5e Dumnezeu, David, am ncercat Fir-ar s *ie &i ce-am mai ncercat! ? Pi-a trecut prin minte c puteai s-o ncui ntr-o camerA ? 1e cineA 1e MarieA ? 6&a eB %u poate *i aici dect cel mai devreme mine diminea( ? 6i auzitA aproape c stri# =t DacJues Heneralul "ea#arten a *ost asasinat &i versiunea este c DasonB ? Mai tac-(i #ura! spuse +ourne nc)iznd &i ie&i din cabin ncercnd s-&i adune min(ile 1eter Folland, directorul 6#en(iei 5entrale de <n*orma(ii, (&ni n picioare de la birou &i se repezi la brbatul a&ezat n *a(a lui ? 5um nu *acem nimicA Pi-ai pierdut complet min(ileA ? 6cela&i lucru e valabil &i pentru tine dac te-ai apucat s *aci declara(ii despre opera(iunea americano-britanic din Fon# Gon# ? 1i dac sta e adevrul! ? =unt adevruri &i adevruri, cum ar *i acela de a stri#a sus &i tare c un adevr nu este adevrat, dac prin asta serve&ti interesele 6#en(iei ? Ra)at! 6sta e treaba politicienilor! ? /u n-a& vorbi a&a, Hin#is Fan :tiu mul(i care au *ost pu&i la zid &i au acceptat cu senintate e,ecu(ia *iindc nu au vrut s se dezic de adevrurile &i principiile dup care s-au condus o via(B 1eter, nu e&ti pe linie 284

/,asperat, Folland se prbu&i la loc n *otoliu ? 1oate c locul meu nu este aici ? 1oate ai dreptate "otu&i s-ar putea s te obi&nuie&ti 5u timpul s-ar putea s devii &i tu ca noi to(i, un tip mn-it &i ru = &tii c oricui i se poate ntmpla Folland se spri-ini de sptar, l privi lun# pe 5on9lin &i, cu capul dat pe spate, i spuse cu o voce spart: ? 6le,, am *ost mai ru dect voi to(i n misiuni 'nc mi se ntmpl s am co&maruri &i s-i visez pe tinerii crora le-am luat via(a mplntndu-le cu(itul n piept> i vd parc aievea cum se )olbeaz la mine uimi(i &i ntrebndu-se ce caut acolo ? 6tunci era care pe care Dac le-ai *i dat ocazia, te-ar *i omort ei pe tine ? Da, cred c ai dreptate Directorul se aplec brusc spre 5on9lin &i l str*ul#er cu privirea Dar noi nu despre asta discutam, nu-i a&aA ? =-ar putea spune c sunt varia(iuni pe aceea&i tem ? "ermin cu prostiile ? /ra o e,primare inspirat din lumea muzicii <ar mie mi place muzica ? 6tunci atac tema principal a sim*oniei, 6le, 5e mai a&tep(iA :i mie-mi place muzica ? Foarte bine +ourne a disprut 0ltima oar cnd am vorbit cu el mi-a spus c &i-a #sit o colivie . e,act a&a s-a e,primat . unde sper s-l #seasc pe :acal %u mi-a spus unde este &i Dumnezeu &tie cnd o s m sune iar ? L-am trimis pe omul nostru la ambasad la 1ont-RoKal s se intereseze de =imon /-adevrat =imon s-a nre#istrat la )otel, a ie&it pu(in &i de atunci nu l-a mai vzut nimeni 0nde esteA ? =e strduie&te s *ie ct mai discret +ernardine a ie&it pe interval cu o idee, care s-a dezum*lat ca un balon de spun 5redea c-l poate (ine discret sub observa(ie anun(nd la poli(ie numrul ma&inii pe care o nc)iriase pentru el, numai c n-a scos-o nimeni din #ara-, iar noi doi am czut de acord c nici nu o s se prezinte nimeni s o ia 6cum nu mai are ncredere n nimeni, nici mcar n mine> iar dac ne #ndim la trecut, cred c are tot dreptul s nu se ncread n mine Folland i arunc o privire rece, tioas, ncrcat de mnie ? =pre binele tu, 5on9lin, sper s nu m min(i ? De ce te-a& min(i ntr-un asemenea moment &i, mai ales, n le#tur cu un asemenea prietenA ? 6&tept un rspuns, nu o ntrebare ? 6tunci nu, nu te mint %u &tiu unde este, spuse 6le,, n parte rostind c)iar adevrul ? Deci tu e&ti de prere c nu trebuie s ntreprindem nimic ? %ici nu vd ce-am putea *ace Mai devreme sau mai trziu, tot m sun ? "e-ai #ndit vreo clip ce are s spun 5omisia de <nvesti#a(ii a =enatului peste dou sptmni sau peste dou luni cnd toate astea or s ne e,plodeze n 285

*a(A Fiindc *ii convins c or s e,plodeze Deci, trimitem n mare secret un om de-al nostru la 1aris, un a#ent cunoscut sub numele de !Dason +ourne$, iar 1arisul se a*l *a( de +ru,elles cam la aceea&i distan( ca %eI Nor9-ul de 5)ica#o ? 5red c distan(a e ceva mai mic ? Mul(umesc, c)iar era nevoie s m corecteziB Distinsul comandant al *or(elor %6"; este asasinat, iar numitul !Dason +ourne$ revendic crima &i noi nu su*lm o vorbuli( nimnui! <isuse, dup *i#ura asta cred c nici la cur(at E5uri pe &lep n-o s mai am loc! ? Dar nu el l-a omort ? "u &tii lucrul sta &i-l &tiu &i eu, ns #nde&te-te la trecutul lui &i ima#ineaz-(i c e un mic detaliu la dosar despre deplintatea *acult(ilor sale mintale care o s transpire imediat ce suntem c)ema(i cu toate *i&ele medicale n *a(a instan(ei ? =e nume&te amnezie &i nu are nici o le#tur cu violen(a ? 1e dracu@, e c)iar mai ru %u-&i mai aminte&te ce-a *cut 5on9lin &i ncle&t de#etele pe baston, iar dac pn atunci &i *erise privirea de cea a interlocutorului su, deodat l privi cu insisten( ? %u m intereseaz aparen(ele 5red c aici e o *isur <nstinctul mi spune c Meduza e amestecat n asasinarea lui "ea#arten 0ndeva, nu-mi dau seama cum, drumurile s-au intersectat &i *irele s-au nclcit 6 *ost interceptat un mesa&i atunci a *ost pus la cale o diversiune care *ace parte dintr-un plan mai amplu ? 'mi place s cred c eu, ca &i tine, vorbesc &i pricep *oarte bine en#leza, spuse Folland 'n acest moment, ns, mi-e #reu s te urmresc ? %-ai ce s urmre&ti, *iindc nu are lo#ic, nu e o adunare simpl %ici eu nu &tiuB Dar simt c e mna Meduzei ? 5u mrturia ta, pot s-l n*und pe +urton de la Marele =tat Ma-or &i, cu si#uran(, pe 6t9inson de la Londra ? %u, las-i n pace 0rmre&te-i dar nu le scu*unda corbiile 5a &i n cazul re&edin(ei lui =IaKne, mai devreme sau mai trziu albinele or s se adune la stup ? :i-atunci ce propui s *acemA ? /,act ce (i-am spus la-nceput %u *acem nimic / un -oc al a&teptrii Deodat, 6le, trnti bastonul de tblia biroului ? "mpitule! se rsti el adresndu-se sie&i / Meduza! %u poate *i dect Meduza! +trnul complet ple&uv, cu c)ip acoperit de zbrcituri, se ridic #reoi n picioare &i ie&i pe culoarul dintre &irurile de bnci de ru#ciune a*late n biserica =aint =acrement din %euillK-sur-=eine a*lat la peri*eria 1arisului 1&ind anevoie, abia tr&indu-&i picioarele, reu&i s a-un# pn la cel de-al doilea con*esional din stn#a "rase draperia ntunecat &i n#enunc)e n *a(a paravanului tra*orat acoperit cu o bucat nea#r de cati*ea, sim(ind c i se taie picioarele de durere 286

? +ngelus /omini, *iule, i spuse o voce venind din spatele paravanului /&ti bineA ? 5u mult mai bine datorit #enerozit(ii dumneavoastr, monseniore ? =unt mul(umit s aud ce-mi spui, ns cred c ar *i ceva care m-ar mul(umi &i mai multB 5e s-a-ntmplat la 6nderlec)tA 5e ve&ti are a-mi da nepre(uita &i inteli#enta mea armatA 5ine a *ost n realitateA ? %e-am mpr&tiat &i am lucrat pre( de opt ore, monseniore 6m stabilit clar c au sosit din =tatele 0nite doi brba(i . presupunem c sunt americani *iindc nu vorbeau altceva n a*ar de limba en#lez . care au luat o camer cu c)irie la o pensiune de *amilie de peste drum de restaurant 6u prsit zona la cteva minute dup atac ? /,ploziv cu comand de la distan(! ? Dup ct se pare, da, monseniore Mai mult, nu am putut a*la ? +ine, dar de ceA De ceA ? Din pcate, monseniore, nc n-am a-uns s citim #ndurile oamenilor De partea cealalt a ;ceanului 6tlantic, ntr-un apartament opulent din +roo9lKn Fei#)ts, de la *ereastra cruia se vedeau pulsnd -ucu& lumini(ele de pe /ast River &i de pe podul +roo9lKn, &edea tolnit pe un divan n#ropat n perne, cu un pa)ar de 1errier n mn, un anumit capo supremo Vorbea lini&tit cu un prieten instalat n *a(a lui, ntr-un *otoliu, acesta cu un pa)ar de #in &i ap tonic la ndemn, un tnr zvelt, brunet &i *oarte c)ipe& ? :tii, Fran9ie, nu sunt de&tept, sunt sclipitor de de&tept, n(ele#i ce vreau s spun =esizez nuan(ele adic . prind din zbor aluziile care ar putea *i importante sau care nu sunt . &i le pun cap la cap De pild l las pe vreun paisan s vorbeasc &i dup aia adun patru &i cu patru &i, n loc de opt, ob(in doisprezece :i: +in#o! 6m rspunsul 5e-avem noi aiciA 0n mu&teriu care &i zice !+ourne$, o trtur care se poart de parc ar *i l mai tare pistolar cnd de *apt nu e, un esca mpu(it, momeala cu care scoatem la lumin pe altcineva, da@ e #)iveciul care ne trebuie nou, pricepiA Dup aia doctora&u@ ovrei prins la n#)esuial vars tot ce &tie H)iveciu@ sta al nostru n-are capu@ ntre#, e testa bal#ana adic nu prea &tie cine e, sau poate nici ce *ace, corectA ? 5orect, Lou ? :i acum l avem pe +ourne sta la 1aris, Fran(a, la cteva case mai ncolo de un mare impediment, un #eneral de bal mascat pe care bie(ii lini&ti(i de peste #rl vor s-l scoat din -oc, ca &i pe ia doi #rsani pe care i-am b#at n pmnt -apisce5 ? -apisco, Lou, rosti din *otoliul su tnrul bine *cut &i *rumos de pica Ou c e&ti de&tept ? Fabar n-ai ce vorbesc eu aici, #abaglione ce e&ti ;ri c vorbesc sin#ur, ori cu tine, tot aia eB 5are va s zic mi iau alea dou&pe crmizi de bani &i-mi propun s *ac un mare &lem aruncnd pe mas zarurile msluite, pricepiA 287

? 1ricep, Lou ? "rebe@ s-l eliminm pe idiotu@ sta de #eneral *iindc e un impediment pentru #a&ca de bie(i buni care are nevoie de noi, corectA ? <ar ai dreptate, Lou 0n impedB un impedB ? Las, nu-(i mai bate capu@, #abaglione 6&a c, ce-mi zicA <a s-l dm la o parte &i s zicem c a *cut-o marele #)iveci, te-ai prinsA ? 6, da, Lou 5e de&tept e&ti! ? 6&a c ne splm pe mini de impediment &i-l plantm pe #)iveci, pe Dason +ourne sta, care nu e prea ntre# la cutiu(, n btaia pu&tilor la to(i, corectA Dac nu punem noi mna pe el &i nici :acalu@, atunci si#ur sticle(ii *ederali o s-l n)a(e, corectA ? Fei, Lou, e nemaipomenit Pin s-(i spun c-mi scot plria n *a(a ta ? Las cioacele, bello raga##o 'n casa asta nu de respectul tu e nevoie Vino ln# mine &i iube&te-m cum &tii tu "nrul se ridic &i se apropie de divan

, , ,
Marie era a&ezat n partea din spate a compartimentului &i bea ca*ea dintr-o cea&c de plastic, *cnd e*orturi disperate s-&i aminteasc locurile . ascunztorile . pe care ea &i David le *olosiser n urm cu treisprezece ani 5a*enelele ie*tine din Montparnasse, )otelurile sordide> dar &i un motel . unde era oareA ? la zece mile deprtare de 1aris &i un )an din 6r#enteuil cu balcon la *a(ad unde David . 2ason . i mrturisise dra#ostea lui, dar nu a rmas cu ea tocmai *iindc o iubea . bezmeticul! :i mai era =acre-5oeur unde Dason . /avid . se ntlnise cu un brbat pe o alee ntunecat &i primise de la acesta in*orma(ia de care aveau nevoie . cum suna in*orma(ia, cine era brbatulA ? esdames et messieurs se auzi o voce n di*uzorul avionului 2e suis votre capitaine. !o(e# les bienvenus 1ilotul, apoi ec)ipa-ul lui, continuar n *rancez, en#lez, #erman &i italian, iar n *inal, o voce *eminin traduse urrile &i e,plica(iile n -aponez ? 6preciem c zborul pn la Marsilia va decur#e normal &i va dura &apte ore &i paisprezece minute Vom ateriza con*orm orarului de zbor la &ase diminea(a, ora 1arisului V urm cltorie plcut Marie =t DacJues Eebb privi pe )ublou spre apele oceanului scldat de razele lunii Oburase pn la =an Duan, 1uerto Rico &i de aici se mbarcase n avionul de Marsilia, cursa de noapte, &tiind c autorit(ile *ranceze de imi#rare de pe aeroportul din =an Duan vor *i *oarte indul#ente cu pasa#erii, dac nu c)iar inten(ionat ne#li-ente 5el pu(in a&a stteau lucrurile n urm cu treisprezece ani, o *alie de timp n care ea intra din nou De la Marsilia &i propusese s ia o curs intern pn la 1aris &i s-l caute pe David :i e,act a&a cum *cuse n urm cu treisprezece ani, avea s-l #seasc! "rebuia s-l #seasc! Dac nu-l #sea tot la 288

*el cum se ntmplase n urm cu treisprezece ani, . brbatul iubit risca s-&i #seasc moartea

289

(A)ITOLUL --I
Morris 1anov zcea prbu&it ntr-un *otoliu &i se uita apatic pe *ereastr la p&unea nverzit a unei *erme, probabil de pe undeva din statul MarKland =e a*la ntr-un dormitor minuscul de la eta-ul al doilea al unei case de (ar, mbrcat ntrun )alat de spital, iar bra(ul drept, #ol, cu mneca su*lecat mai sus de cot, i con*irma *aptul c se #se&te ntr-o situa(ie pe care o bnuise Fusese dro#at n mai multe rnduri &i !se ridicase la ceruri$, ca s *oloseasc e,presia celor care i administraser dro#urile 'i violaser #ndurile, i ptrunseser n minte &i l *uraser de cele mai intime #nduri &i secrete, obli#ndu-l s se destinuiasc, cu a-utorul substan(elor c)imice 'n(ele#ea per*ect rul pe care l *cuse &i pericolul cu urmri incalculabile la care i e,punea pe ceilal(i 'ns ceea ce nu pricepea, n ruptul capului, era cum de nu-l omorser nc <ar ce l uimea mai ales era de*eren(a cu care era tratat De ce era att de politicos paznicul acela cu masc nea#r pe *a( &i de ce i se ddea mncare consistent din bel&u#A De parc, pentru temniceri, cel mai important lucru ar *i *ost s-l pun pe picioare pe prizonierul lor, a crui sntate *usese mai nainte ru zdruncinat de dro#uri &i s-l *ac s se simt ct mai bine n situa(ia e,trem de di*icil prin care trecea De ceA 0&a se desc)ise &i n ncpere intr #ardianul lui mascat, un brbat scund &i bine le#at, cu o voce r#u&it, pe care 1anov, dup accent, l plasa undeva n partea de nord-est a =tatelor 0nite, poate la 5)ica#o 'n orice alt situa(ie, persona-ul i s-ar *i prut de-a dreptul cosmic, cu capul su prea mare pentru masca de 5lre(ul-=in#uratic tras pe oc)i, ceea ce, cu si#uran(, nu *cea imposibil identi*icarea individului "otu&i, n situa(ia dat, nu-i venea deloc s rd *iindc impresia de supunere oarb *a( de stpn pe care i-o inspira #ardianul era n sine amenin(toare 6cesta ducea pe bra( )ainele *rumos mpturite ale lui 1anov ? ;G, doctore, acum ne mbrcm 6m avut #ri- s *ie splate &i clcate, pn &i len-eria 5e prere aiA ? Vrei s spui c ave(i o spltorie &i o cur(torie aiciA ? /i, pe dracu@, cum o s-avem a&a cevaA Le-am dus laB a, nu, doctore, nu m prinzi tu pe mine! rn-i #ardianul dezvluindu-&i un &ir de din(i n#lbeni(i &i caria(i "e crezi &mec)er, )aiA 5rezi c-(i zic unde suntemA ? /ram &i eu curios ? Da, si#ur 5a &i nepot-miu, *iu@ lu@ sor-mea, care e &i el !curios$ &i m ia la ntrebri la care io nu vreau s rspund Oice: !Fei, nene, ce-ai zice s m ba#i la MedicinA$ Da! 5 e doctor, ca tine, ce prere (i *aci de astaA ? 1rerea mea e c *ratele mamei lui este *oarte #eneros ? 1i da, ce crezi, )aAB Fai, doctore, ia pune-(i bulendrele astea pe tine c 290

mer#em la plimbare, spuse #ardianul ntinzndu-i lui Mo )ainele ? 1resupun c ar *i o prostie s ntreb unde mer#em, spuse 1anov ridicnduse de pe scaun &i, sco(ndu-&i )alatul, &i trase pe el c)ilo(ii ? Mare prostie ? 5red c o prostie la *el de mare ca &i cea pe care a *cut-o nepotul tu nespunndu-(i nimic despre simptomele pe care le ai &i care pe mine, unul, m-ar nelini&ti s *iu n locul tu, spuse Mo tr#ndu-&i *r vla# pantalonii pe el ? 5e vrei s ziciA ? %imic, rosti 1anov mbrcnd cma&a &i a&ezndu-se pe scaun pentru a-&i pune ciorapii 5nd l-ai vzut ultima oar pe nepotul tuA ? 6cu@ dou sptmni <-am dat ni&te bi&tari s-&i plteasc ta,ele de doctor La dracu@, mamele astea (i nmoaie su*letu@, nu alta!B 6dic cum, cnd l-am vzut pe nestulu@ sta ultima datA ? M-ntrebam &i eu dac nu (i-a spus ceva ? 6dic, ce s-mi zicA ? Despre din(i Mo &i le# &ireturile la panto*i &i i *cu un semn cu capul artnd spre &i*onier 0it-te n o#lind &i convin#e-te sin#ur ? :i ce s vdA ntreb subalternul &e*ului ducndu-se supus &i #rbit la o#lind ? Ombe&te ? La ce s zmbescA ? La tineB Vezi mizeria #alben de pe din(iA 5 #in#iile sunt decolorate &i c se sub(iaz spre rdcina din(ilorA ? :i ce-i cu astaA 6&a sunt de cnd m &tiu ? 1oate c nu e #rav, dar el ar *i trebuit s vad ? 5e s vad, pentru numele lui DumnezeuA ? 6meloblastom bucal 1osibil ? 5e dracu@ mai e &i aiaA %u m spl prea mult &i nu-mi plac din(arii / ni&te mcelari! ? Vrei s spui c n-ai mai *ost de mult la dentist &i c nu te-a consultat nici un c)irur#A ? :iA :e*ul propriei persoane &i dez#oli din nou din(ii n *a(a o#linzii ? 6sta ar putea *i o e,plica(ie a *aptului c nepotul tu nu (i-a spus nimic ? De ceA ? 1robabil &i ima#ineaz c te duci re#ulat la control &i atunci i las pe cre&tinii ia s-&i *ac datoria 1anov se ridic n picioare, mbrcat &i ncl(at, #ata de plecare ? %u-mi pic *isa ? 1robabil c (i este deosebit de recunosctor pentru toate cte le-ai *cut pentru el, pentru #enerozitatea pe care i-ai artat-o Doar a&a mi e,plic *aptul c are re(ineri &i nu-(i spune 291

? 5e s-mi spunA ntreb #ardianul ntorcndu-se enervat spre el ? =-ar putea s m n&el, dar nu stric s te vad un specialist n paradontoze, spuse Mo mbrcnd sacoul /u sunt #ata, adu# el 5e *acem acumA 5lipind des, aruncnd priviri speriate n -ur, cu *runtea ncre(it de e*ortul de a #ndi dar &i de o crunt bnuial, subalternul &e*ului se scotoci n buzunar &i scoase o e&ar*a nea#r ? Re#ret, doctore, da@ trebe@ s te le# la oc)i ? 6sta ca s nu vd cnd ai s te pre#te&ti s-mi tra#i un #lon( n capA ? %u, doctore Fr pu*-pu* /&ti prea pre(ios pentru noi ? 1re(iosA puse o ntrebare retoric il capo supremo n camera de zi opulent a apartamentului din +roo9lKn Fei#)ts / o min de aur care a (&nit din pmnt &i a aterizat n *ar*uria ta cu minestrone ;vreiu@ sta a reparat trtcu(ele lor mai mari paste *inoase din Eas)in#ton Fr(oa#ele alea ale lui cred c valoreaz ct ora&ul Detroit, cu oameni &i case la un loc ? %-ai s pui niciodat mna pe ele, Louis, rosti brbatul artos, de vrst mi-locie, mbrcat ntr-un costum scump din ln tropical, care &edea dinaintea #azdei =unt (inute sub c)eie, bine ascunse s nu dea de ele oameni ca tine ? 1i, dra# domnule 1ar9 6venue, Man)attan, s &tii c la asta spm acum = zicem . a&a, de poant . s zicem c le avem 5t ar valora n oc)ii tiA ;aspetele &i n#dui un zmbet sub(ire, superior ? DetroitA veni rspunsul lui ? "a bene, 'mi place de tine 6i sim(ul umorului :i la *el de brusc pe ct rn-ise, ma*iotul redeveni serios, aproape *ioros ? 6lea cinci crmizi mai sunt valabile pentru +ourne-EebbA ? 5u o condi(ie ? %u-mi plac condi(iile, domnule avocat 5)iar deloc ? %e putem adresa n alt parte Doar nu sunte(i sin#urii din tr# ? D-mi voie s-(i e,plic ceva, !ignor +vvocato Din multe puncte de vedere, noi . noi to(i . suntem sin#urii din urbe %u ne amestecm n a*acerile celorlalte *amilii 1ricepi unde bat, sperA 5onsiliile noastre au )otrt c atacurile au ceva prea personal &i aduc prea mult vrsare de sn#e ? Vrei s auzi care e condi(iaA %u cred s te -i#neasc prea mult ? "ra#e ? 6& pre*era s *olose&ti alt cuvntB ? D-i drumul ? ; s-(i dm o prim de dou milioane de dolari pentru c insistm s i treci pe rbo- pe so(ia lui Eebb &i pe prietenul lor #uvernamental, 5on9lin ? +atem palma, domnule 1ar9 6venue, Man)attan ? Foarte bine :i-acum, celelalte aspecte ale a*acerii noastre ? 6& vrea s-(i spun despre evreu ? ; s a-un#em &i la elB 292

? 6cum ? "e ro# s nu-mi dai mie ordine, spuse avocatul care lucra la una dintre *irmele de presti#iu de pe Eall =treet %u suntem e#ali, macaronarule ? Fei, $arabutto, = nu-mi vorbe&ti mie a&a! ? Vorbesc cum po*tescB La supra*a( &i, -udecnd dup *elul n care &tii s por(i o discu(ie de a*aceri, s-ar zice c e&ti *oarte dur, un adevrat mascul *eroce 6vocatul &i a&ez calm picior peste picior %umai c pe dinuntru e&ti alt*el, nuA 6i o inim cald, sau poate mai potrivit ar *i s zic boa&e moi &i o adevrat slbiciune pentru bie(ei ? !ilen#io, spuse italianul aplecndu-se spre el ? %u doresc s m *olosesc de aceast in*orma(ie Dar, pe de alt parte, nu sunt convins c )omose,ualii se bucur de respect n rndul celor din -osa Nostra "u ce creziA ? "iclosule! ? =-(i spun ceva 1e cnd eram proaspt avocat, am *ost trimis la =ai#on, n armat &i am aprat cazul unui tnr locotenent, militar de carier, care a *ost prins n $lagrante delicto cu un pu&ti vietnamez, n mod evident, o cocot masculin 1rin cteva manevre -uridice abile &i *olosind e,presii ambi#ue din codul militar dar aplicate civililor, am reu&it s-l scap de dezonoarea de a *i dat a*ar din armat &i de#radat, ns era evident c nu mai putea rmne &i c trebuia s demisioneze Din ne*ericire, nu a reu&it s se mpace cu ideea &i &i-a tras un #lon( n cap la dou ore dup pronun(area verdictului 'n(ele#i de ce 1entru c ar *i *ost privit ca un paria, o ru&ine &i o pat pentru onoarea camarazilor si, iar pentru el povara era prea apstoare, imposibil de suportat ? "reci la a*aceri, spuse il capo supremo pe nume Louis vorbind cu un calm aparent, aproape n &oapt, cu o voce ncrcat de ur ? Mul(umescB 'n primul rnd, am lsat un plic pe msu(a din )ol 6i s #se&ti n el banii pentru ambuscada din Heor#etoIn n cursul creia &i-a #sit tra#icul s*r&it 6rmbruster &i pentru nu mai pu(in tra#ica asasinare a lui "ea#arten la +ru,elles ? Dup spusele doctorului de cap, l ntrerupse ma*iotul, ar mai *i doi despre care au a*lat &i ei 0n ambasador la Londra &i un amiral de =tat Ma-or 6i de #nd s mai acorzi ni&te primeA ? 1oate mai trziu, nu acum 5ei doi sunt la curent cu prea pu(ine lucruri &i nu &tiu nimic despre opera(iunile noastre *inanciare +urton crede c am *i un #rup de veterani ultraconservatori czu(i n diz#ra(ie dup Vietnam, n esen( un #rup de persoane care *ac tra*ic de in*luen( . deci, undeva la limita le#alit(ii, din punctul lui de vedere . ns, nu trebuie s uitm c este &i el animat de pro*unde sentimente patriotice 6t9inson nu-i altceva dect un diletant cu bani . *ace ce i se spune *r a &ti de ce &i nici cine l-a pus 6r da orice s rmn la 5urtea din =aint Dames &i pn acum a reu&it =in#ura persoan care ar *i condus la el era "ea#artenB 5on9lin a dat lovitura cu =IaKne, 6rmbruster, "ea#arten &i, 293

si#ur, De=ole, ns ceilal(i doi sunt doar manec)ine &i nc *oarte respectabile M ntreb cum de-a *ost posibil s a-un# la ei ? Dup ce a*lu &i *ii convins c am s dibuiesc eu, (i vnd pontul 1e #ratis ? OuA spuse avocatul ridicnd din sprncean 5umA ? ; rezolvm noi :i care ar *i celelalte aspecte ale a*aceriiA ? Dou, ambele vitale, iar pe prima (i-o dau pe #ratis Descotorose&te-te de !prietena$ ta %u se nvrte n cercul pe care ar trebui s-l *recventeze &i arunc bani n dreapta &i-n stn#a ca un dement %e-a a-uns la urec)i c se laud cu rela(iile sale sus-puse %u &tim e,act ce a mai spus, nici ct &tie sau ce a dedus, dar ne-a pus pe #nduri 5red c ar trebui s-(i dea &i (ie de #ndit ? 6l prostituto, tun Louis *urios dnd cu pumnul n bra(ul canapelei! )inguino, / ca &i mort! ? '(i mul(umesc pentru recuno&tin( 5el de-al doilea punct este mult mai important, cel pu(in pentru noi Re&edin(a lui =IaKne din Manassas 6 disprut o crticic, un *el de -urnal pe care avocatul lui =IaKne . cel pe care noi l-am plasat la Manassas . nu l-a #sit nicieri Durnalul se a*la n bibliotec, a&ezat pe ra*t printre celelalte cr(i &i era le#at n piele e,act ca toate celelalte Deci, cine l-a luat trebuia s &tie e,act despre ce este vorba, alt*el n-ar *i reu&it s-l deosebeasc de restul cr(ilor ? :i ce vrei de la mineA ? Hrdinarul este omul tu 6 *ost plantat acolo cu treab &i i s-a dat sin#urul numr care nu era ascultat, adic cel al lui De=ole ? :iA ? 5a s duc treaba la bun s*r&it, adic s aran-eze sinuciderea ast*el nct s par ct mai convin#toare, trebuia s studieze *iecare mi&care a lui =IaKne "u nsu(i mi-ai e,plicat ad nauseam acest lucru ca s -usti*ici onorariul scandalos de mare pe care l-ai pretins %ici nu-mi vine #reu s mi-l nc)ipui pe omul tu iscodind pe *ereastr s vad ce *ace =IaKne n birou, ca s stabileasc locul n care era cel mai plauzibil c acesta &i va lua via(a :i, din una n alta, omul tu &i d seama c #eneralul tot ia de pe ra*t o anumit carte, scrie ceva n ea &i apoi o pune n acela&i loc 1robabil c asta i-o *i strnit curiozitatea> &i-o *i zis c aceast carte trebui s *ie *oarte pre(ioas :i de ce s nu o iaA /u a&a a& *i *cut> &i tu la *el Deci, unde e -urnalulA Ma*iotul se ridic ncet n picioare, cu un aer amenin(tor ? <a ascult, avvocato, e&ti mare &mec)er la potrivit cuvinte &i iute sari s tra#i concluzii, da@ noi n-avem nici o carte &i-(i spun eu de ce trebuie s m crezi! Dac era la mine &i #seam acolo o vorbuli( cu care s-(i prlesc *undu@ la al tu, (i-o trnteam n *a( de te ddeai de-a dura &i pn acum nu-(i reveneai, capisce5 ? 5eva mi scap, rosti ele*antul avocat punnd lini&tit picior peste picior, n timp ce il capo n*uriat se trntea napoi pe canapea, cu un aer ursuz Flanna#an, adu# avocatul de pe Eall =treet %ormalB cum de nu m-am #ndit, Flanna#an 294

/l &i tr*a aia de coa*ez a lui &i-au luat cu ei poli(a de asi#urare, *r ndoial ca s stoarc &i ceva bani n timpul tratativelor =-(i spun drept, m-am lini&tit %u o pot *olosi, *iindc dac o *ac, se e,pun &i pe ei "e ro# s-mi accep(i scuzele, Louis ? 6i terminat cu a*acerile taleA ? 5red c da ? 6cum s revenim la doctorul evreu ? 5e-i cu elA ? Dup cum spuneam, e o adevrat min de aur ? Fr *i&ele pacien(ilor si, nu cred s *ac douzeci &i patru de carate ? %u #nde&ti cum trebuie, l contrazise Louis Dup cum i spuneam &i lui 6rmbruster nainte s devin un impediment pentru voi, avem &i noi doctorii no&tri =peciali&ti n tot *elu@ de &mec)erii medicale, inclusiv re*le,e, cum le zic &i, auzi-o pe asta: !aducerea la supra*a( a in*orma(iilor din subcon&tient n condi(ii de stimulare e,tern$ . am (inut-o minte n mod special 'ndrep(i spre capu@ omului un alt tip de arm, avanta-ul *iind c nu cur#e *ir de sn#e ? 1o(i s pariezi clubul de la (ar pe c)estia asta 'l mutm pe ovrei ntr-un loc&or din 1ennsKlvania, un *el de cas de odi)n unde nu a-un# dect bo#ta&ii ca s se pun pe picioare sau s-&i piard vla#a, dac pricepi unde bat ? =i#ur c da /c)ipamentul medical per*ec(ionat, personal supercali*icat . &i paznici antrena(i care pzesc proprietatea ? 6i vzut c te-ai prinsA Mul(i tipi din #a&ca ta au trecut pe acoloB ? =pune mai repede, rosti avocatul aruncnd o privire pe ceasul de la mn, un Role, din aur masiv =unt presat de timp ? 1entru ce-(i zic eu acum, ai *ace bine s-(i *aci timp Dup cum spun speciali&tii mei . te ro# s remarci c inten(ionat am *olosit cuvntul !mei$, sper c m urmre&ti . noul pacient este supus unui pro#ram &i, s zicem la patru-cinci zile, este !nl(at la ceruri$ . s &tii c a&a au spus doctorii, nu e e,presia mea, Dumnezeu mi-e martor, ntre &edin(e, e tratat cum se cuvine, *ace mi&care n aer liber, e,erci(ii *izice, i se dau neuterinele care trebe, sau cum le-o *i zicnd, doarme bine &i restul ra)atuluiB %oi to(i ar trebui s ne-n#ri-im de corpul nostru, corect, avvocatoA ? 0nii dintre noi -oac sJuas)78 n *iecare zi ? Vai, s m ierta(i, domnule 1ar9 6venue, Man)attan, da@ pentru mine sJuas) nseamn dovleac &i io-l mnnc ? :i iat cum a-un# s coe,iste limbi &i culturi di*erite, nu-i a&aA ? 6ici nu te contrazic, consigliere ? %ici n-ai cum <ar titlul meu este acela de avocat ? De ce nu m la&i s sperA 'ntr-o bun zi poa@ s *ie consigliere ? %u cred c mai am att de trit, Louis Mai ai ceva de spus sau plecA
78 =Juas) Tlb en#l n te,tU . -oc cu min#i &i rac)ete, asemntor cu tenisul> specie de dovleac, Tn tr U

295

? Mer#em mai departe, domnule avocatB 6&a deci, de *iecare dat cnd doctora&u@ nostru evreu e nl(at spre cerurile de care vorbesc doctorii mei, e ntro *orm de zile mari, corectA ? 5red c asta presupune totu&i o perioad de remisie &i revenire la starea de normalitate, dar n-am cum s &tiu *iindc nu sunt medic ? Fabar n-am ce tot ndru#i acolo, da@ nici eu nu sunt doctor a&a c-i cred pe cuvnt pe speciali&tii mei 1ricepi, de cte ori e vaccinat, mintea lui rmne #oal#olu( &i dup aia e ndopat cu nume, multe nume &i alte nume Multe din ele, poate ma-oritatea, nu nseamn nimic pentru ei, da, din cnd n cnd, cte unu@ tot i aprinde un becule( n creier 5u *iecare nume ncep s *ac un sonda-, a&a i zic ei &i caut *rnturi &i buc(i de in*orma(ii, ct s strn# de-o sc)i( a pacientului despre care vorbe&te evreul, destul ct s-i tra# o sperietur zdravn mormolocului cnd pune mna pe el Hnde&te-te ce mai stres le tra#em, c doctora&u@ de trtcu(e i-a tratat pe i mai tari barosani din Eas)in#ton, din &i din a*ara #uvernului 5um (i se pare, domnule avocatA ? <ndiscutabil, e o idee unic n *elul ei, i rspunse musa*irul, studiindu-&i atent #azda Desi#ur c *i&ele medicale ar *i de o mie de ori mai interesante ? 1i, cum (i ziceam, spm &i la asta, numa@ c cere timp 5e-(i propun eu acum e immediato 'n dou ore a-un#e n 1ennsKlvania +atem palmaA %umai noi doiA ? 'n le#tur cu ceA 5u ceva ce n-ai &i pe care s-ar putea s nu pui niciodat mnaA ? Fei, ia ascult, drept cine m ieiA ? =unt convins c n-ai vrea s auziB ? 1liscul = zicem c ntr-o zi sau dou, cel mult o sptmn, (i dau o list de nume care s-ar putea s te intereseze, aleea despre care aveam in*orma(ii, s zicem, in*orma(ii care nu sunt nc disponibile 6le#i &i tu la ntmplare unu@dou nume, sau nici unu@ dac a&a vrei, da@ ce pierziA 5e vorbim acum, ntre patru oc)i, rmne ntre noi, *i@nc tr#u@ e numa@ ntre noi doi %u &tie de treaba asta dect specialistu@ &i asistentu@ lui, iar &tia doi nu te &tie &i nici tu nu-i cuno&ti pe ei ? ; n(ele#ere colateral, cum s-ar spune ? %u cum s-ar spune, cum (i spun Dac in*orma(ia e trsnet, stabilesc &i eu un onorariu barosan 1oa@ s *ie o sutic sau dou, sau poate douzeci, sau de-a moaca, cine &tieA =unt cinstit cu tine *i@nc m intereseaz s *ac a*acerea, capisce5 ? / *oarte interesant ? :tii ce mi-a zis specialistul meuA zice c putem pune sin#uri de-o mic industrie, a&a mi-a zis 1rindem c(iva #ran#uri zdruncina(i ru la cutiu(, to(i cu rela(ii prin =enat sau c)iar la 5asa 6lb ? %u trebuie s-mi e,plici, l ntrerupse avocatul ridicndu-se brusc n picioare 6m n(eles &i sin#ur, ns sunt presat de timpB 6du-mi o list, Louis, 296

spuse oaspetele ndreptndu-se spre salona&ul cu pardoseal din marmur ? 6i venit *r serviet, signor avvocato5 ntreb il capo ridicndu-se la rndul su ? 5a s dau peste cap sistemele electronice de la intrare ? Fei, trim ntr-o lume de slbatici ? /u n-am cum s &tiu 6vocatul de pe Eall =treet plec, iar n clipa n care se auzi trntindu-se u&a de la intrare, Louis se repezi spre biroul cu intarsii Mueen 6nne &i aproape smulse tele*onul din *ilde& de nceput de secol de pe soclul lui, ca ntotdeauna rsturnnd de dou ori aparatul nalt nainte de a reu&i s-&i potriveasc plnia la urec)e cu o mn &i s *ormeze numrul cu cealalt ? %aiba s te ia de plnie mpu(it! mormi el *urios :i pe tine, decorator tmpit!B MarioA ? +un, Lou, i rspunse o voce plcut care vorbea de la %eI Roc)elle 1un pariu c ai sunat s-i spui la mul(i ani lui 6nt)onK ? 5uiA ? 1u&tiului meu, 6nt)onK 6zi *ace cin@&pe ani, doar n-ai uitat, ce naiba! "oat *amilia e strns n #rdin &i (i simte lipsa, vere :i, ascult, Lou, s vezi ce #rdin mi-am tras anu@ staB 5e mai, sunt un adevrat artist ? /u cred c mai e&ti &i altceva ? 5eA ? 6scult, cumpr-i lui 6nt)onK ceva *rumos din partea mea &i dup aia trimite-mi *actura La cin@&pe ani po(i s-i aduci o pipi( c de-acum e brbat n toat *irea ? Vai, Lou, c mare *i#ur e&ti =unt unele lucruriB ? 6scult-m bine, Mario 1entru mine nu conteaz acum dect un sin#ur lucru &i vreau s-mi spui adevrul cu #uri(a ta, alt*el (i e,tra# cuvintele cu msele cu tot! La captul dinspre %eI Roc)elle al liniei tele*onice se ls tcere pre( de o clip, dup care vocea plcut a clului reveni pe *ir: ? %u cred c ai motive s-mi vorbe&ti pe tonul sta, cugino ? 1oate c da, poate c nu Din casa #eneralului de la Manassas lipse&te o carte &i nc una *oarte valabil ? 6u a*lat &i ei c a disprut, )aA ? Fir-ar e dracului! / la tineA ? 6 *ost la mine, Lou Voiam s-(i *ac un cadou, da@ am pierdut-o ? 6i pierdut-oA 5e dracu@ ai *cut cu ea, ai uitat-o n ta,iA ? %u, *u#eam s-mi scap pielea &i nebunu@ la cu arti*iciile lui, cum l c)eamA 6)a, Eebb, m-a u&urat de ea pe alee Mi-a pus piedic &i am czut &i mia zburat cartea din mnB c)iar cnd s-au n*iin(at &i sticle(ii /l a n&*cat-o &i eu mi-am luat picioarele la spinare s sar #ardu@ ? / la EebbA 297

? 1i nu (i-am zisA ? Miculi(a mea, <isuseB! ? 6ltceva mai ai, LouA "ocmai voiam s aprindem lumnrile la tort ? Mda, Mario, s-ar putea s am nevoie de tine la Eas)in#ton, un cannoli *r un picior dar cu o carte ? Fei, ia stai a&a, cugino, doar mi &tii tabieturile Las totdeauna cte o lun ntre cltoriile de a*aceri 5t am stat la ManassasA :ase sptmniA :i anu@ trecut n mai, la GeK Eest, ct mi-a luatA "rei, aproape patru sptmni, nuA %u pot s dau un tele*on, nu pot s trimit &i eu o carte po&tal . nu, Lou, o lun 6m &i eu obli#a(iile mele *a( de 6n#ie &i de copii %-am de #nd s-mi ne#li-ez *amilia 1u&tii mei trebuie s aib n tatl lor un e,emplu viu, pricepi la ce m re*er ? Vd c pe vr@miu l c)eam %elson! (ip n*uriat Louis &i trnti plnia tele*onului pentru a o n&*ca imediat, c)iar n clipa n care se izbise de tblia secretaire-ului, constatnd nciudat c obiectul delicat din *ilde& avea o plesnitur 5el mai tare pistolar din bran& se (ine de *usta nevesti-sii, mormi suprat il capo supremo, *ormnd nervos un alt numr <ar cnd i se rspunse la cellalt capt al *irului, din vocea sa dispruse *uria &i nelini&tea care, de&i bine disimulate, nu se &terseser complet Fello, Fran9ie, pui&or, ce *ace cel mai apropiat prieten al meuA ? 6, salut, Lou, se auzi vocea cald, lan#uroas &i pentru o clip &ovitoare, a aceluia care vorbea dintr-un apartament lu,os din HreenIic) Villa#e 1ot s te sun eu peste dou minute "ocmai o conduceam pe mmica -os la ta,i s-o duc napoi n %eI DerseK ;GA ? =i#ur, biete Dou minute Mmica! 1utoarea! 6l pinguino, Louis se ndrept spre barul cu o#linda mare, nrmat n marmur &i cu amora&i roz zburnd n medalioanele LaliJue a&ezate deasupra poli(elor pe care erau *rumos aliniate sticle de I)is9K '&i turn o por(ie zdravn n pa)ar &i luase cteva #uri cnd tele*onul a*lat pe te-#)ea sun ? DaA rosti el apucnd cu #ri- aparatul *ra#il din cristal ? /u sunt, Lou, Fran9ie 6m trimis-o pe mama acas ? +ravo, Fran9ie /&ti un biat de za)r %iciodat s n-o ui(i pe mmica ta ? Dar bine, Lou, doar &tii c m #ndesc tot timpul la ea, a&a cum m-ai nv(at tu %u tu mi-ai spus c i *aci mamei tale cea mai #rozav nmormntare care s-a vzut n Fart*ordA ? Da, si#ur, c doar am cumprat blestemata aia de biseric ? Foarte dr#u(, *oarte dr#u( ? Fai s trecem la ceva cu adevrat dr#u(, ;GA :tii, Fran9ie, azi am avut o zi de tot ra)atul, un calvar, &tii cum e, nuA ? =i#ur, Lou ? :i am &i-o mncrime de care trebuie s scap neaprat Vino pn la mine, Fran9ie 298

? M-am &i suit ntr-un ta,i, Lou ? )rostituto, 6vea s *ie ultima plcere pe care i-o *cea Fran9ie-Hur+o#at Dos n strad, avocatul pus la patru ace o apuc spre sud, travers dou intersec(ii, coti spre est, pe o alt strad &i se ndrept spre limuzina care l a&tepta tras sub copertina unui bloc cu re&edin(e somptuoase din +roo9lKn Fei#)ts :o*erul vn-os se ntre(inea vorbind ba de una, ba de alta cu portarul mbrcat n uni*orm cruia avusese #ri- s i dea un bac&i& #ras Orindu-&i patronul, &o*erul se #rbi spre portiera din spate a ma&inii &i o desc)ise, iar cteva minute mai trziu limuzina rula spre pod 1e banc)eta din spate, avocatul &i des*cu cureaua din piele de crocodil de la pantaloni, aps u&or, n acela&i timp pe mar#inea de sus &i pe cea de -os a cataramei, iar pe moc)et czu, c)iar ntre picioarele lui, un cartu& minuscul din plastic 'l culese de -os &i &i le# la loc cureaua Ridic obiectul &i l privi n zare, n lumina *iltrat de #eamul *erestrei, studiind #nditor &i mul(umit aparatul miniatural de nre#istrare care se declan&a automat, la interceptarea unei voci omene&ti ; ma&inrie e,traordinar, o adevrat bi-uterie, cu dou calit(i esen(iale: dimensiuni reduse &i un mecanism n*&urat ntr-un plastic special care *cea imposibil detectarea c)iar &i de ctre cele mai so*isticate sisteme de securitate 6vocatul se aplec spre &o*er &i i se adres: ? Eilliam ? Da, domnule, spuse &o*erul uitndu-se spre patronul su n o#linda retrovizoare &i, vznd c acesta i ntindea ceva, ntinse la rndul su mna n spate ? Du obiectul acesta acas &i tra#e-l pe o caset, te ro# ? +ine, domnule maior 6vocatul din Man)attan se spri-ini la loc de sptarul banc)etei &i &i zmbi satis*cut De acum ncolo, Louis avea s-i dea tot ce-i va cere 0n capo nu nc)eie contracte secrete eludndu-&i propria *amilie, ca s nu mai vorbim de #usturile lui se,uale &i ce s-ar ntmpla dac aceea&i *amilie ar a*la de ele Morris 1anov era a&ezat pe scaunul din dreapta &o*erului alturi de #ardianul lui, le#at la oc)i, cu minile atrnndu-i cumin(i n poal, ncle&tate una de alta, le#ate slab cu o e&ar*a ca o demonstra(ie, complet inutil, c subalternul obedient al lui il capo n(ele#e s respecte ntocmai ordinul patronului su De treizeci de minute rulau pe &osea *r ca vreunul din cei doi s *i scos o vorb, cnd #ardianul desc)ise #ura: ? 5e-i aia un para-dentistA ? 0n c)irur# buco-*acial, adic un doctor specializat n e*ectuarea opera(iilor pe #ura pacientului cnd acesta are probleme cu dantura sau cu (esutul #in#iilor 299

"cere deplin :apte minute mai trziu: ? 5e *el de problemeA ? De mai multe *eluri, de la in*ec(ii &i e,trac(ii de rdcini &i #ranuloame, pn la c)irur#ie comple, care necesit interven(ia c)irur#ical n tandem cu un oncolo# Din nou tcere 1atru minute mai trziu: ? 5e-a *ost asta de la s*r&it, c)estia cu tanda &i unc)iu@A ? 5ancer al #urii Dac este depistat la timp, poate *i stopat doar cu e,trac(ie minor de oaseB Dac nu, n unele cazuri trebuie scos complet ma,ilarul 1anov sim(i cum ma&ina *ace scurt o mi&care lateral cnd &o*erul pierdu o clip direc(ia Lini&te deplin 0n minut &i -umtate mai trziu: ? 6dic tot ma,ilaru@A Duma@ de *a(A ? ;ri asta, ori via(a pacientului "reizeci de secunde mai trziu: ? :i crezi c eu a& putea p(i a&a cevaA ? =unt doctor, nu alarmist 6m remarcat doar un simptom, dar n-am pus dia#nosticul ? :i ce dac! 1une odat dia#nosticul! ? %u sunt specializat ? Ra)at! /&ti doctor, daA 6dic doctor de-adevratele, nu un $asullo care zice c e, da@ n-are &i el acolo o (idul la mn ? Dac te re*eri la studii, da, atunci s &tii c eu sunt doctor ? 6tunci uit-te &i-n #ura mea! ? %-am cum *iindc sunt le#at la oc)i 1anov sim(i palma lat &i puternic a #ardianului pipindu-l pe cap &i smul#ndu-i e&ar*a de pe *a( <ar ntunericul din ma&in constitui un rspuns ntrebrii care l *rmntase pe Mo: cum po(i s cltore&ti ntr-o ma&in cu un pasa#er le#at la oc)iA 5u acesta nu era nici o problem *iindc #eamul nu era *umuriu, ci de-a dreptul opac> adic din a*ar era complet opac Din strad nu se vedea nimic din ceea ce se petrecea nuntru ? Faide, uit-te odat! =ubalternul na&ului ma*iot &i ntoarse #rotesc capul mare &i )idos spre 1anov, avnd #ri- s &i (in oc)ii a(inti(i la drum &i, cu #ura mare, cu buze crnoase, lar# desc)is &i dezvelindu-&i din(ii #lbe-i(i ca un copil care se -oac de-a monstrul n o#lind, repet stri#nd: ? Oi-mi ce vezi! ? %u-i prea mult lumin nuntru, i rspunse Mo mul(umit s constate e,act ceea ce l interesa Rulau pe un drum de (ar n#ust &i murdar, att de n#ust &i murdar nct dac *ceai un pas n lturi clci n noroi /ra dus ntr-un loc, oricare ar *i *ost acela, pe cea mai ocolit rut cu putin( 300

? Desc)ide dracu@ #eamu@! url #ardianul su, cu #tul tot rsucit spre el, #ura lar# desc)is *cndu-l s semene cu o caricatur a balenei ;rca, #ata s vomite = nu-mi ascunzi nimica 'i zdrobesc de#etele neisprvitului luia mic! =-&i *ac c)irur#ia cu coatele!B <-am zis #&tii leia de sor-mea c *lcu@ sta al ei cu i*ose de *at mare nu-i bun de nimica =t toat ziulica cu nasu-n cr(i &i nu iese &i el n strad, s treac la ac(iune, pricepi ce vreau s zic ? Dac-(i (ii #ura dou secunde, a& putea s m uit la tine, spuse 1anov dup ce coborse *ereastra din dreptul lui &i constatase ast*el c, pn )t-departe, nu se zreau dect ve#eta(ie crescut la ntmplare &i pomi de *elul celor care se n&iruie pe mar#inea drumurilor de (ar *oarte lturalnice cum era acesta, precis trecut pe *oarte pu(ine )r(i <a s vedem, continu Mo ridicndu-&i minile le#ate spre #ura cscat a ma*iotului, cu oc)ii ns a(inti(i asupra *&iei de drum care li se a&ternea dinainte ;, Doamne! (ip el ? 5eA (ip la rndul su #ardianul ? 1uroi 1este tot, pun#i cu puroi 6i #ura plin, pe mandibula superioar &i pe cea in*erioar / semn ru ? ;), <isuse! e,clam &o*erul pierznd pentru o clip controlul ma&inii care se abtu de la drum, ns nu att ct &i-ar *i dorit Mo 0n copac mare Drept n *a( 5)iar pe partea stn# a drumului pustiu! Morris 1anov se ridic din scaun &i se arunc cu minile ntinse asupra volanului, de care trase cu toat puterea spre stn#a 5u o *rac(iune de secund nainte ca ma&ina s se ciocneasc de pom, n ultima clip, se arunc spre dreapta &i se #)emui ct putu mai bine s se *ereasc de impact <zbitura *u cumplit +uc(i *ierbin(i de metal &i cioburi de sticl zburar n toate direc(iile, o tromb de *um vscos se nl( spre cer din motorul care ncepuse s *iarb, iar de sub capot (&nir *lcri care amenin(au s a-un# din clip n clip la rezervorul cu benzin Hardianul #emea prbu&it pe scaunul din stn#a, mai mult mort dect viu, cu sn#ele &iroindu-i pe *a( 1anov l trase cu ultimele puteri a*ar, l tr prin iarb ct mai departe de locul accidentului &i se prbu&i epuizat n clipa n care ma&ina e,plod 5zut n blriile nalte &i -ilave, Mo &i recpt ncet-ncet su*lul, de&i &ocul &i *rica nu l prsiser complet, &i dezle# minile &i ncepu s culea# cioburile din prul &i *a(a #ardianului 'l supuse unei sumare consulta(ii &i constat c bra(ul drept &i piciorul stn# i erau rupte, apoi l cut prin buzunare &i, cu pi,ul &i )rtia cu antet pe care ma*iotul le luase de la un )otel de care el, Mo, nu auzise niciodat, not sumar dia#nosticul 1rin buzunare mai #si o arm ale crei marc &i calibru nu i spuneau nimic, dar o ndes con&tiincios sub curea *iind prea #rea &i voluminoas s-i ncap n buzunar 5am asta era 6vea &i Fipocrate limite lui 1anov l buzunri pe #ardian &i constat, spre marea lui uimire, c acesta avea )ainele ndesate cu o #rmad de bancnote . apro,imativ &ase mii de dolari . &i diverse permise de conducere emise pe cinci nume di*erite, n cinci state di*erite 301

Lu banii &i permisele cu #nd s predea actele spre cercetare lui 6le, 5on9lin, ns nu se atinse pe portvizitul ma*iotului n care se a*lau, printre altele, diverse *oto#ra*ii de *amilie . probabil copii, nepo(i &i alte numeroase neamuri, dintre to(i deta&ndu-se *i#ura unui tnr c)irur# 6cela&i pe care unc)iul l a-utase s &i termine studiile de medicinist -iao, amico, i ur Mo n #nd ndreptndu-se tr&-#rpi& spre drumea# 6-uns aici, se ridic n picioare &i &i netezi cu #ri- )ainele ncercnd s dea un aspect ct mai respectabil n*(i&rii sale cam &i*onate 'n picioare pe pmntul bttorit, cumpni n ce direc(ie s apuce, iar bunulsim( l ndemn s o ia spre nord, adic s continue pe traseul pe care veniser cu ma&ina &i nu spre sud, adic napoi, socotind c ast*el ar *i a-uns ntr-o *undtur unde probabil soarta avea s-i *ie pecetluit :i deodat, un #nd (&ni la supra*a(, descumpnindu-l, ba c)iar speriindu-l de-a binelea Doamne-Dumnezeule! ;are eu am *cut nebunia astaA :i ncepu s tremure din tot trupul, scuturat de un *rison violent pe care psi)iatrul din el l etic)et pe loc drept &oc posttraumatic 5e naiba, prostule! :tii bine c tu nu e&ti capabil de a&a ceva! ; lu iute la picior &i merse, merse *r contenire, ct mai departe de acest loc blestemat, spre a constata c situa(ia era c)iar mai sumbr dect se a&teptase %u se a*la pe un drumea# izolat, lturalnic, de (ar, aterizase n (ara nimnui Pinutul era pustiu ct vedeai cu oc)ii, iar pn )t, departe, nu se zrea nici (ipenie de om, nici umbr de cas . nici mcar un semn, o piatr sau ruinele unei *erme prsite care s aminteasc de trecerea omului pe aceste melea#uri Mo strbtu cu ncp(nare 9ilometru dup 9ilometru, luptndu-se din rsputeri s &i nvin# oboseala ne*ireasc indus de dro#urile care i *useser administrate cu sila ;are ct timp trecuse de cnd mer#ea *r oprireA %-ar *i &tiut s spun 5onstat c ceasul lui cu cadran translucid pe care erau a*i&ate n ci*re minuscule ora &i ziua, i dispruse de la nc)eietur, ast*el nct nu &i ddea seama nici ce or este, nici cte zile se scurseser de cnd *usese rpit din *a(a =pitalului Ealter Reed "rebuia neaprat s #seasc un tele*on! =-l sune pe 6le, 5on9lin! Dac nu se ntmpla ceva ct mai curnd, era pierdut! :i iat c se ntmpl ceva Din deprtare se auzi )uruitul unui motor de ma&in, iar z#omotul puternic se apropie, crescu &i se ampli*ic aproape asurzindu-l atunci cnd ve)iculul a-unse n dreptul lui Dinspre sud se apropia n mare vitez un automobil ro&u . ba nu mer#ea cu vitez, #onea nebune&te, precis &o*erul apsase pedala pn la *und Mo ncepu s &i a#ite bra(ele deasupra capului, strduindu-se n acela&i timp s par ct mai de#a-at De#eaba Ma&ina trecu ca o s#eatB pentru ca imediat, spre surprinderea &i ncntarea lui, aerul s se umple de un nor de pra* &i de scr&net ascu(it de *rne Ma&ina oprise ; rupse la *u# spre ve)iculul care ddea napoi cu cauciucurile scr&nind <ar n acel moment i rsunar n urec)i vorbele pe care i le repeta mama lui pe vremea cnd era un adolescent imberb din +ron,: = nu mini niciodat, orris. ! spui ntotdeauna numai adevrul, $iindc 302

numai adevrul te $erete de neca#uri i aa vei aprea drept i cinstit n $aa lui /umne#eu. Mo se abtuse de nenumrate ori de la acest precept moral, dar nu o dat constatase n rela(iile sale cu oamenii temeinicia ndemnului matern 1robabil c &i de ast dat era mai bine s spun adevrul 6&adar se apropie #*ind de portiera desc)is a automobilului ro&u &i se uit nuntru La volan era a&ezat o blond platinat srit de treizeci de ani, strident *ardat &i cu ni&te sni imen&i abia stpni(i de un decolteu #eneros pe care te-ai *i a&teptat s-i vezi mai de#rab ntr-un *ilm interzis adolescen(ilor dect pe un drumea# prpdit de (ar din MarKland :i totu&i, vorbele mamei lui i rsunar vii n urec)i, iar Mo rosti adevrul: ? 'mi dau prea bine seama c (inuta mea las de dorit, doamn, ns (in s v asi#ur c este numai o aparen( =unt medic &i am su*erit un accidentB ? 0rc odat, ce dracu@! ? V mul(umesc *oarte mult %ici nu apucase Mo s trnteasc portiera, c doamna porni n tromb, ambal motorul la ma,imum, iar ma&ina (&ni mai s-&i ia zborul de pe drumul nepavat ? =e pare c v #rbi(i, spuse Mo politicos ? = *ii n locul meu &i tu ai *ace la *el, amice 6m un brbat acas care precis &i-a luat camionul &i m caut ? 6, daA ? 5retin &i nenorocit mpu(it! +ate (ara trei sptmni pe lun &i se ntinde cu toate boar*ele pe care le #se&te pe mar#inea dramului &i dup aia sare de *und n sus dac aude c m-am distrat &i eu ni(el = vezi ce ru o s-(i par dac ne a-un#e din urm ? 1o*timA ? 5)iar e&ti doctorA ? Da ? 1oate *acem &i noi ceva mpreun ? 1o*timA ? :tii s *aci un avortA Morris 1anov nc)ise oc)ii

303

(A)ITOLUL --II
+ourne btu strzile 1arisului timp de aproape o or nc)eiat ncercnd s se adune &i s &i limpezeasc #ndurile =e opri pe malul =enei, pe 1ont de =ol*erino, podul care se arcuie&te zvelt peste ru ducnd pe Muai des "uileries &i Dardins des "uileries =pri-init de parapet &i privind absent vapora&ele care alunecau lin pe sub el, despicnd lene& valurile, &i repet pentru a nu &tiu cta oar aceea&i ntrebare, un #nd obsedant care nu i ddea pace: De ce, de ce, de ceA 5e &i nc)ipuise Marie c poate rezolva cu astaA Venind la 1arisA %u numai c era un #est nebunesc, dar &i prostesc . iar so(ia lui nu era nici proast, nici incon&tient /ra o *emeie remarcabil> sclipitor de inteli#ent, stpnit, cu o minte rece &i analitic "ocmai de aceea i venea #reu s n(elea# subita ei )otrre ;are ce spera s rezolve prin astaA Doar &tia c el se mi&c mai bine nestin#)erit n cutarea :acalului dac este sin#ur &i mult mai #reu dac &i *ace &i #ri-i din pricina ei :i-apoi, c)iar dac Marie l #sea, erau amndoi n prime-die, iar acest lucru trebuia s l priceap bine Doar meseria ei era s *ac evaluri, socoteli &i pronosticuri :i-atunci, ce-o apucaseA %u e,ista dect un sin#ur rspuns la toate aceste ntrebri, o e,plica(ie care l scotea din min(i Marie se temea pentru el, s nu alunece din nou n starea aceea de nebunie prin care mai trecuse o dat, n Fon# Gon#, cnd numai ea l readusese n *ire> la realitatea obsedant care era lumea lui interioar, a lui &i numai a lui, populat de *rnturi de adevr n*rico&toare, de umbre &i de amintiri *ra#mentare, momente episodice pe care totu&i ea le trise &i le mprt&ise alturi de el Doamne, ct o iubea> o adora! <ar *aptul c ea luase aceast )otrre prosteasc, stupid, imposibil, nu *cea dect s sporeasc dra#ostea pe care o sim(ea pentru ea, *iindc #estul ei con(inea attaB atta druire, atta altruism &i uitare de sine 'n /,tremul ;rient, &i dorise de attea ori s moar doar pentru a scpa de sentimentul cople&itor de vinov(ie, de #ndul insuportabil c o e,pune, c o pune n situa(iiB imposibil de periculoase De-atunci trise zi de zi cu vinov(ia lui, ncercnd s se mpace cu acest #nd, numai c brbatul matur era pus n *a(a unei noi realit(i: copiii lor :acalul trebuia eliminat &i acest cancer strpit pentru totdeauna, smuls din via(a lor, din e,isten(a *amiliei lui ;are Marie c)iar nu era n stare s priceap acest lucru &i s-l lase pe el s rezolve lucrurile sin#urA %u /a nu plecase spre 1aris pentru a-i salva lui via(a %u, *iindc avea deplin ncredere n Dason +ourne Venea la 1aris pentru a-i salva mintea descurc singur, arie. )ot s m ocup singur de asta i sunt hotr*t s-o $ac, %umai +ernardine putea s-l a-ute Le /eu;ieme o va #si pe ;rlK sau De Haulle =-o ia direct de la aeroport &i s o ascund ntr-un )otel, bine pzit, 304

spunndu-i c )abar n-au unde se a*l el Dason travers n *u# 1ont de =ol*erino, aler# pe Muai des "uileries &i se opri la primul tele*on ivit n cale ? 1o(i s m a-u(iA ntreb +ourne %u are dect un sin#ur pa&aport, pe numele ei &i este american, nu canadian ? 1ot s-ncerc pe cont propriu, i rspunse +ernardine %u vreau s-i amestec pe cei din /eu;ieme %u &tiu dac a apucat =*ntul 6le, s-(i spun, dar mi-au anulat statutul de colaborator &i probabil pn acum mi-au aruncat &i biroul pe #eam ? DumnezeiiB! ? Merde la puterea a treia, mon ami Muai d@;rsaK e dispus s m mnnce cu *ul#i cu tot, iar dac n-a& *i de(inut unele mici in*orma(ii despre c(iva membri ai 5amerei, nu m ndoiesc c ar *i scos #)ilotina de la na*talin special pentru mine ? %u po(i s *luturi &i tu ni&te bani pe la <mi#rriA ? 5red c mai nimerit ar *i s ac(ionez n *osta mea calitate o*icial plecnd de la premiza c Le /eu;ieme nu s-a #rbit s *ac public aceast mic problem pe care a avut-o cu mine "e ro#, d-mi numele ei complet ? Marie /lise =t DacJues EebbB ? 6, da, acum mi amintesc 5el pu(in de numele =t DacJues, l ntrerupse +ernardine Marele economist canadian Oiarele au vuit de articolele ei &i erau pline de *oto#ra*ia celei supranumite La belle mademoiselle ? 1utea s ne lipseasc de vlva asta inutil ? 6i dreptate ? 6le, (i-a spus ceva de Mo 1anovA ? 1rietenul vostru doctorulA ? Da ? 'mi pare ru, nu are nici o veste ? Fir-ar s *ie! ? Dac-mi permi(i un s*at, acum ai *ace bine s te #nde&ti numai la tine ? :tiu ? "e duci s iei ma&inaA ? 5rezi c e bineA ? = *iu sincer, n locul tu eu n-a& *ace a&a ceva De&i e aproape imposibil, totu&i ar putea *ace o le#tur cu mine /,ist riscul, de&i minor ? 6&a mi-am zis &i eu 6m cumprat o )art a metroului 1re*er s mer# cu acestaB 5nd s te mai sunA ? Las-m patru sau cinci ore, s am timp s m ntorc de la aeroport Dup cum a su#erat &i prietenul nostru, =*ntul, so(ia ta putea s plece din cteva puncte di*erite ; s-mi ia ceva timp pn s pun mna pe toate listele cu pasa#eri ? 5oncentreaz-te mai ales asupra zborurilor care sosesc mine diminea( :i re(ine, va cltori cu pa&aportul ei, pentru c n-ar &ti cum s *alsi*ice un act ? Dup cum spunea &i 6le,, nu-i bine s o subapreciezi pe Marie /lise =t 305

DacJues 6le, a reu&it c)iar s se e,prime n *rancez 6 zis c-i $ormidable ? 6scult-m pe mine, poate aprea de unde nu te a&tep(i ? 1o*timA ? = zicem c-i o persoan ori#inal ? :i tuA ? <au le metro 5urnd se ntunec "e sun dup miezul nop(ii ? Bonne chance. D erci +ourne ie&i din cabina tele*onic tr#ndu-&i )otrt piciorul, bine n(epenit la #enunc)i de banda-ul strns le#at n -urul rotulei pentru a da mi&crii naturale(e &i un e*ect sporit &i se ndrept #rbit pe Muai spre (inta pe care &i-o propusese pentru acea sear Ln# "uileries se a*la o sta(ie de metrou de unde )otrse s-l ia pn la Fvre-5aumartin, de aici urmnd s-l sc)imbe pe e,presul re#ional care l va duce spre nord, pe ln# =t Denis-+asiliJue &i pn la 6r#enteuil 6r#enteuil, or&elul /vului Mediu ntunecat durat de 5)arlema#ne n -urul &i n cinstea unei mnstiri de micu(e n urm cu paisprezece secole, peste o mie cinci sute de ani ora&ul, care ascundea centrala de unde opera un uci#a& la *el de slbatic &i brutal ca &i barbarii ce luptaser n vremurile domniei lui 5)arlema#ne a#itndu-&i slbatic palo&ele pe cmpul de lupt nsn#erat> cei de atunci, ca &i cei de acum, luptnd sub stindardul violen(ei ridicate la ran# de reli#ie La -oeur du !oldat nu se a*la pe o strad, nici pe un bulevard, ci n captul unei *undturi sordide, c)iar peste drum de o *abric ale crei por(i se nc)iseser de mult, dup cum spuneau indicatoarele &terse, odinioar o ra*inrie n*loritoare din partea cea mai urt &i murdar a ora&ului %umrul de tele*on al localului, *ire&te, nu era trecut n carte +ourne l #si punnd ntrebri nevinovate trectorilor care i-au rspuns cu to(ii, parc n(ele&i, c va avea parte de o grosse secousse atunci cnd va da cu oc)ii de acest pissoir <ar cu ct se ur(eau cldirile &i cu ct deveneau strzile mai n#uste &i mai in*ecte, cu att cpta in*orma(ii mai precise +ourne se opri pe aleea n#ust &i ntunecat &i se uit la intrarea bistroului, spri-init de zidul muce#it &i nne#rit din crmid al cldirii de peste drum Deasupra u&ii masive atrna o *irm ro&ie pe care sttea scris cu litere mari, dintre care unele czuser, numele localului: L 5 eur d =oldat 0&a se desc)idea din cnd n cnd lsnd s intre sau s ias diver&ii clien(i ai locantei, ni&te amr(i care probabil nu vzuser niciodat de aproape pe unul din lumea mrimilor rs*(ate de soart, iar pentru o clip, dinuntru rzbteau acordurile stridente ale unui mar& militar 'n*(i&area i era pe potriva locului, &i spuse Dason aprinzndu&i o (i#ar *r *iltru cu c)ibritul scprat pe zidul de crmid &i ndreptndu-se &c)ioptnd spre intrare Dac nu s-ar *i vorbit n *rancez &i n-ar *i *ost muzica asurzitoare, ai *i crezut o clip c intri ntr-un bar pentru marinari din 1alermo, &i spuse +ourne n timp ce &i croia drum spre bar, cercetnd iute din priviri tot ce mi&ca n -ur, 306

nre#istrnd ca pe o pelicul toate amnuntele, o clip derutat &i ntrebndu-se cnd *usese el la 1alermo, n =icilia ; )uidum de brbat mbrcat n cma& de tanc)ist se ridic de pe unul din taburetele nalte de la bar, iar Dason se strecur imediat pe scaun &i i lu locul 'n clipa urmtoare o mn i se ncle&t de umr cu *or(a unei men#)ine> +ourne (&ni n picioare rsturnnd scaunul &i, ridicnd *ul#ertor mna, l prinse pe brbat de nc)eietur &i i-o rsuci la spate ? 5are-i treabaA ntreb el calm n *rancez avnd #ri- s *ie auzit ? / locu@ meu, porcule! M duceam s m pi&! ? 1i, dup ce termini tu, poate-mi vine &i mie, spuse Dason *i,ndu-l pe brbat drept n oc)i, strn#ndu-l cu putere de nc)eietur, apsnd cu de#etul mare un nerv, ceea ce nu avea nici o le#tur cu *or(a *izic ? Fei, e&ti un a*urisit de &c)iopB! stri# brbatul strduindu-se s nu clipeasc /u nu m iau de in*irmi ? =-(i spun ceva, rosti +ourne slbind presiunea asupra nervului Vii tu, plec eu &i *acem cu rndu@ &i de *iecare dat cnd m la&i s stau pe altceva dect pe ciotu@ sta de lemn, (i *ac cinste cu un p)rel, bineA +rbatul ridic privirea spre Dason &i un rn-et i se l(i pe *a( ? Fai, c e&ti biat cumsecade ? %u sunt deloc cumsecade, da@ nici nu caut scandal 5e Dumnezeu, m-ai putea *ace una cu pmntul, spuse +ourne dnd drumul bra(ului vn-os al +rbatului-"anc ? De asta zu c n-a& *i prea si#ur, spuse brbatul rznd de-a binelea &i *recndu-&i nc)eietura =tai -os, stai -os! M duc s m u&urez &i dup aia cnd m-ntorc (i *ac eu cinste %u ar(i ca unu@ care e plin de lovele ? 5um s-ar zice, aparen(ele sunt n&eltoare, rosti Dason lund loc 6m &i alte )aine, mai artoase, da@ bunu@ meu prieten cu care trebuie s m ntlnesc aici mia zis c nu e cazu@ s le punB am *cut bani buni n 6*rica 6cum m-am ntors :tii cum e, *aci instruc(ie cu slbaticii 6lmurile bubuir n acordurile mar&ului asurzitor, iar oc)ii +rbatului-"anc se cscar de uimire ? 6*ricaA ntreb necunoscutul ntrerupndu-l :tiam eu! =trnsoareaB L1% <ar n mintea )r(uit a lui +ourne (&ni la supra*a( din memoria or#anizat cu ri#oarea unei bnci de date a 5ameleonului, o uimire strnit de aceste ini(iale L1%: Legion )atria Nostra Le#iunea =trin Francez *ormat din cea mai bun armat de mercenari ai lumii %u la asta se #ndise el &i nici nu se a&teptase la a&a ceva, ns pentru moment, era e,act ce-i trebuia ? 5ristoase &i tuA ntreb el pe acela&i ton aspru, cutnd s par ct mai sincer uimit ? La legion etrangere, !1atria noastr este Le#iunea!$ ? 6i nnebunitA ? =i#ur, nu *acem tam-tam 5um e &i normal, am strnit prea multe invidii, 307

*iindc suntem cei mai buni &i cel mai bine plti(i, da@ ce vrei, &tia sunt oamenii no&tri =olda(i! ? 5nd ai ie&it din Le#iuneA l ntreb +ourne intuind *ormarea unui nor prevestitor de *urtun ? 6, acu@ nou ani! M-au zvrlit a*ar . cic a& *i dep&it #reutatea . nainte s-mi nc)ei a doua recrutare 6u avut dreptate &i poate c asta mi-a salvat pielea =unt din +el#ia . caporal ? 1e mine m-au lsat la vatr acum o lun, nainte s se nc)eie prima repriz Rni cptate ntr-o incursiune n 6n#ola &i bnuiala c a& *i mai btrn dect scrie n acte :i &tia nu pltesc tratament prelun#it 5t de u&or i veneau cuvintele pe buze, se minun +ourne ? 6n#olaA 6dic am *cut-o &i pe-astaA 5e &i-o *i zis Muai d@;rsaK despre *i#ura astaA ? Fabar n-am /u sunt doar soldat &i m supun ordinelor, nu pun ntrebri *iindc tot n-a& pricepe rspunsul ? =tai -os! <ar m trece M-ntorc imediat 1oate avem prieteni comuniB M mir, n-am auzit niciodat de misiuni n 6n#ola Dason se aplec peste barul cu te-#)ea lat &i comand une biere, mul(umit c muzica urla prea tare &i c barmanul era prea ocupat ca s *i surprins discu(ia 'ns i era de-a dreptul recunosctor lui 6le, 5on9lin pentru s*atul pe care i-l dduse, cules din nv(turile pline de miez ale s*ntului cu acela&i nume, care recomanda n primul &i n primul rnd oricrui a#ent operativ !nti * pe durul &i abia dup aceea pe blndul$, ideea *iind aceea c adoptarea unei atitudini ostile la nceput &i trecerea la una de amabilitate &i prietenie aveau e*ect #arantat +ourne sorbi din bere cu un sentiment de u&urare '&i *cuse un prieten la bistroul Le 5oeur du =oldat Fcuse o bre&, minor &i totu&i vital, care putea s i desc)id o cale spre atin#erea scopului su +rbatul-"anc se ntoarse (innd de dup umeri un tinerel abia trecut de douzeci de ani, un brbat de nl(ime medie &i cam otova la corp, mbrcat cu o cma& de camu*la- de soldat din armata american Dason ddu s se ridice de pe scaun ? =tai acolo, stai -os! stri# entuziast noul su prieten aplecndu-se spre el pentru a acoperi vocile #l#ioase &i )rmlaia muzical 6m adus o *ecioar ? 5umA ? 5e, ai &i uitatA Vrea s se nroleze n Le#iune ? 6, a&a, rse +ourne mascndu-&i #a*a 'ntr-un loc ca staB ? 'ntr-un loc ca sta, l ntrerupse +rbatul-"anc, nimeni nu st pe #nduri &i apuc ce i se d &i cu ct e mai dur treaba, cu att mai bine M ro#, mi-am zis c ar *i bine s stea de vorb cu tine / american &i *ranceza lui e grotesGue, da@ dac vorbe&ti rar, se prinde el ? %u-i nevoie, rosti Dason ntr-o en#lez cu un u&or accent *rancez 6m crescut n %eu*c)atel, dar am trit c(iva ani n =tate 308

? 5e bine, spuse americanul vorbind cu un pronun(at accent sudic, un zmbet lar# &i plcut a&ternndu-i-se pe c)ip, n timp ce privirea i *u#ea n toate direc(iile, de&i *r a e,prima *ric ? 1i, )ai s-o lum cu nceputul, propuse bel#ianul vorbind &i el n en#lez, dar cu un accent n#rozitor M c)eamB Maurice, e un nume la *el de bun ca oricare altu@ 1rietenu@ meu aici de *a( este Ralp), cel pu(in a&a zice el :i pe tine cum te c)eam, eroule rnitA ? Francois, rspunse Dason cu #ndul la +ernardine, ntrebndu-se cum se descurca prietenul lui *rancez la aeroport :i nu sunt nici un erou> eroii mor pe locB 5omanda(i voi, c pltesc eu 5ei doi se con*ormar> +ourne *cu la *el, ncercnd s-&i aminteasc pu(inele lucruri pe care le &tia despre Le#iunea strin ? Multe s-au sc)imbat de nou ani ncoace, Maurice -*t de uor i veneau cuvintele pe bu#e, &i spuse 5ameleonul Dar tu de ce vrei s te nrolezi, Ralp)A ? 1i, mi zic c e cel mai n(elept lucra pe care pot s-l *ac s dispar c(iva ani &i n(ele# c cinci sunt minimum ? Dac scapi cu via( dup primul an, mon ami, interveni bel#ianul ? Maurice are dreptate 6scult-l pe el ;*i(erii sunt duri &i orice ai *ace tot nu-i mul(ume&tiB ? "o(i *rancezi! adu# bel#ianul 5el pu(in nouzeci la sut din ei, a&a sunt 0n strin din trei sute a-un#e s *ie o*i(er = nu-(i *aci iluzii! ? 1i eu am diplom! =unt in#iner ? /i, se sc)imb calimera 6tunci ai s construie&ti latrine *rumoase pentru trupe &i ai s sapi #uri per*ecte n cmp pentru csca(i, spuse rznd Maurice =pune-i &i tu, Francois =pune-i cum sunt trata(i les savants ? 5ei cu *acultate sunt primii crora li se cere s se arunce n lupt, spuse Dason spernd din inim c nu spusese o prostie ? 'ntotdeauna n prima linie! e,clam bel#ianul Fiindc &tia mrie cnd aud de unu@ cu carte Vor s a*le &i ei dac unu@ care a nv(at mai #nde&te cnd i se d ordin, dac l e,ecut *iindc e pltit sau are ndoielile luiB on ami, eu nu m-a& luda c sunt erudit. ? Las-i s #)iceasc numai cnd e nevoie, adu# +ourne 5nd au nevoie de mintea ta, nu cnd vrei tu s le-o o*eri pe tav ? Bien, stri# Maurice :tie ce spune 0n adevrat legionnaire, ? :tii s te ba(iA ntreb Dason 6dic s te (ii de unu@ pn-l omoriA ? 6m omort-o pe lo#odnica mea &i pe cei doi *ra(i ai ei &i un vr, numai eu, cu un cu(it &i minile astea dou /ra ncurcat cu un banc)er barosan din %as)ville &i ilal(i o acopereau *iindc le ddea la to(i bani buniB Da, sunt n stare s omor, domnule Francois Ra#ie pentru prinderea criminalului nrit din Nashville. T*nr inginer cu viitor promitor scap din ncercuirea poliiei. +ourne &i aminti titlurile de ziar aprute n urm cu numai cteva sptmni &i 309

privi intens c)ipul tnrului american ? 'nscrie-te n Le#iune, spuse el ? :i dac ncep s-mi *ac zile *ripte, pot s le vorbesc despre tine, domnule FrancoisA ? %-are s-(i a-ute la nimic, tinere, poate s-(i *ac mai ru Dac te n#)esuie, cel mai bine e s le spui adevrul / cea mai bun recomandare ? +ussi bien, :tie el cum st treaba cu Le#iunea 6tt ct se poate, &tia nu accept maniaci, nsB <a, mai bine zi tu, Francois! ? Vrei s spui c mai nc)id &i ei oc)ii din cnd n cnd ? 3ui 'nc)id oc)ii cndB ia mai zi tu, Francois ? 5nd e vorba de circumstan(e atenuante ? VeziA 1e deasupra, prietenul meu Francois are creier, nu #lum M &i mir cum de ai rezistat printre ia ? Fiindc nu le-am dat a n(ele#e c #ndesc De ei se apropie un c)elner cu un &or( att de murdar cum lui Dason nu i mai *usese dat s vad, care i trase bel#ianului o scatoalc dup cea*a ? "otre table, Rene. ? :i ceA ntreb +rbatul-"anc tresrind Csta nu e numeA / un nume ca oricare altul Fuelle di$$erenceA Fai s mncm &i dac avem noroc, scpm neotrvi(i Dou ore mai trziu, dup ce Maurice &i Ralp) #oliser patru sticle de vin ordinaire ca s alunece mai bine pe #t pe&tele cam dubios pe care l servise c)elnerul, Le -oeur du !oldat cptase obi&nuita sa ambian( nocturn, iar clientela se deda unui ritual bine cunoscut <ci &i colo se ncinse cte o ncierare, iute nbu&it de c)elnerii vn-o&i Mar&urile asurzitoare depnau amintiri din vremuri de altdat despre btlii c&ti#ate sau btlii pierdute, strnind certuri aprinse n rndul btrnilor solda(i care luptaser n linia nti *ormnd #rosul trupelor &i carnea de tun, cople&i(i de un adevrat sim(mnt de mndrie &i *erici(i s supravie(uiser ororilor &i carna#iului pe care superiorii lor cu #aloane aurii nu aveau cum s le cunoasc <ar zumzetul discu(iilor animate cre&tea unindu-se cu vuietul co)ortelor de bie(i solda(i #)inioni&ti care &i dduser via(a din vremea *araonilor &i pn n zilele mascaradelor din 5oreea &i Vietnam ;*i(erii spilcui(i &i *rumos mbrca(i n uni*ormele lor strlucitoare dictau strate#iile de lupt de undeva din spatele liniei *rontului, iar amr(ii din trupele de asalt mureau ca mu&tele ca s nu se prpdeasc asemenea comori de n(elepciune 6mintindu-&i de =ai#on, +ourne nu *u deloc surprins s constate c poate e,ista un bistro ca Le -oeur du !oldat +armanul-&e*, un brbat masiv cu oc)elari cu rame metalice, ridic receptorul tele*onului ascuns sub te-#)ea n cellalt capt al barului &i-l duse la urec)e Fr a-l scpa din oc)i, Dason l urmrea peste capetele celor care se *(iau *r astmpr dintr-un col( n altul al localului +rbatul &i plimb privirea deasupra 310

ncperii n(esate de lume, cu aerul c ceea ce auzea era e,trem de important, iar ceea ce l ncon-ura, o scen nesemni*icativ Ddu un rspuns scurt, &i strecur bra(ul sub te-#)ea &i l (inu acolo> *ormase un numr Din nou spuse ceva *oarte scurt, vorbind rapid &i *oarte calm, apoi ls receptorul n *urc =cena la care asistase i *usese descris de btrnul Fontaine pe "ranJuilitK <sle: mesarecep(ionat, mesa- transmis mai departe <ar la captul cellalt al liniei, mesa-ul *usese recep(ionat de :acal Vzuse de-a-uns pentru o sear, acum trebuia s cumpneasc bine, la mi&crile pe care trebuia s le *ac, poate s an#a-eze c(iva brba(i a&a cum o *cuse &i n trecut +rba(i de care se putea u&or dispensa, *iindc nu nsemnau nimic pentru el, oameni care se vindeau pe te miri ce, care puteau *i amenin(a(i sau &anta-a(i, care ndeplineau e,act ordinele *r a cere prea multe e,plica(ii ? L-am zrit pe cel cu care trebuia s m ntlnesc aici, se adres el lui Maurice &i lui Ralp) care abia se (ineau pe picioare Mi-a *cut semn s ies ? 5e &i pe noi cui ne la&iA scnci bel#ianul ? Fei, brbate, de ce ne *aci una ca astaA adu# tnrul american din =ud ? Doar n seara asta, spuse +ourne aplecndu-se conspirativ peste mas Lucrez cu un alt legionnaire, un tip care coace o *i#ur din care or s ias o #roaz de bani %u v cunosc, dar mi se pare c sunte(i valabili +ourne scoase din buzunar teancul de bancnote din care e,trase o mie de *ranci &i ntinse cte cinci sute *iecruia dintre camarazii lui Fai, lua(i-i, vr(i-i n buzunarB iute! ? Fir-a& al naibii! ? erde, ? %u v #arantez nimic, da@ poate o s avem nevoie de voi Pine(i-v #ura &i ie&i(i la zece sau cin@&pe minute dup ce plec :i #ata, s-a terminat cu vinul Vreau s *i(i cu mintea limpede mineB 5nd se desc)ide aici, MauriceA ? %u prea sunt si#ur c &tia nc)ide vreodat /u sunt aici de azi-diminea( de la opt =i#ur, nu e la *el de mult lumeB ? = *i(i aici la prnz Dar tre-i, a(i n(elesA ? Voi *i le caporal e;traordinaire de la Legion 5el care am *ost odat! =mi pun uni*ormaA ntreb Maurice r#ind ? 1e dracu@, nu! ? +ine, mi pun costum &i cravat 1e cinstea mea c am costum &i cravat! spuse americanul su#)i(nd ? %u! 6mndoi s *i(i mbrca(i ca acum, dar cu min(ile adunate M-am e,primat clarA ? Vorbe&ti ca un americain sadea, mon ami 6scult-m pe mine ? %u sunt, dar pe-aici adevrul e un lu, pe care nu (i-l po(i permite, nuA ? 6m priceput unde bate = &tii c am b#at-o la cap Musai s ne a#(m o cravat la #t ? Fr cravat, Ralp) 1e mine +ourne se ridic ncet de la mas &i, deodat, l str*ul#era un #nd 'n loc s 311

se ndrepte spre u&, &i croi drum cu coatele, atent s nu i supere pe clien(ii #l#io&i, spre cellalt capt al ncperii &i spre barmanul mt)los &i c)el La te-#)ea nu erau locuri libere, ns, cu aceea&i aten(ie &i polite(e, reu&i s se strecoare printre doi clien(i, comand un 1ernod &i ceru un &erve(el pe care s scrie dou vorbe, un mesa- personal, care nu privea n nici un *el pe nimeni din cei prezen(i n locant 1e spatele &erve(elului blazonat cu urme de mncare &i pete de #rsime, scrise urmtoarele cuvinte n *rancez: -uibul unei mierle valorea# un milion de $ranci. !copul7 obinerea unui s$at con$idenial ntr-o anumit a$acere. -el interesat este ateptat la vechea $abric de dup col peste e;act o %umtate de or. < vreo problem5 @nc HIII de $ranci dac respectiva persoan vine nensoit. +ourne mpturi &ervetul &i o sut de *ranci nuntru &i i *cu barmanului semn s se apropie 6cesta &i potrivi oc)elarii pe nas de parc clientul su *cuse un #est impertinent, &i puse ncet n mi&care trupul mt)los &i &i a&ez bra(ele vn-oase, acoperite de tatua-e, pe te-#)ea ? 5e vreiA l ntreb el cu un aer amenin(tor ? Pi-am scris aici un mesa-, rspunse 5ameleonul *r s clipeasc, sus(innd privirea barmanului =unt sin#ur &i a& vrea s te #nde&ti la o*erta mea =unt invalid &i plin de rni, dar nu te lua dup n*(i&area mea, nu sunt tocmai srac <ute &i aproape cu blnde(e, +ourne ntinse mna &i i strecur barmanului &ervetul &i bancnota de o sut 'i arunc o ultim privire ru#toare brbatului stupe*iat, apoi i ntoarse spatele &i se ndrept, abia tr#ndu-&i piciorul, spre u& 6-uns a*ar, +ourne o apuc repede pe trotuarul crpat spre captul aleii 6precie c scurta discu(ie de la bar nu durase mai mult de opt-dousprezece minute =im(ind privirea barmanului pironindu-l din spate, nu ndrzni s veri*ice dac cei doi prieteni ai lui erau nc a&eza(i la mas, dar presupuse c erau tot acolo +rbatul-"anc &i 5ma&-de-5amu*la- nu erau ntr-o *orm prea #rozav &i nu aveau cum s-&i revin n cteva minute din ma)mureal "otu&i, spera c cele cinci sute de *ranci de cciul aveau s-i trezeasc la realitate &i s-i convin# s o &tear# iute, dup cum le ceruse 'n c)ip destul de bizar, parc mai mare ncredere i inspira Maurice-Rene dect tnrul american care se prezentase sub numele de Ralp) 0n *ost caporal n Le#iunea strin era mai receptiv la ordine, cptase re*le,e condi(ionate, deci urma orbe&te un ordin, *ie c era treaz sau beat 5el pu(in a&a spera Dason =i#ur, nu era obli#atoriu, poate c se n&ela, totu&i cei doi iar *i de mare a-utorB dac, dac , barmanul bistroului Le 5oeur du !oldat $usese destul de intri#at de sumele e,cesiv de mari pe care le propusese, ca &i de strania discu(ie ntre patru oc)i cu un &c)iop pe care putea s l zdrobeasc la *el ca pe un vierme sub bra(ul lui vn-os &i tatuat +ourne a&tept n strad, n lumina c)ioar a unui bec de pe aleea ceva mai ntunecat dect restul ora&ului /ra aproape sin#ur *iindc pu(ini trectori se ncumetau s treac pe aici la aceast or . cei care se ntorceau din ora& *iind 312

ntr-o stare ceva mai rsrit dect cei care plecau Dar nici unii nici al(ii nu l nvrednicir nici mcar cu o privire pe zdren(rosul spri-init de zid 1uterea obi&nuin(ei nvinse +rbatul-"anc l tr#ea a*ar aproape crndu-l n spate pe tnrul 5ma&-de-5amu*la-, iar n clipa n care u&a se trntea cu z#omot n urma lor, i trase tnrului american o perec)e de palme &i i url, n cuvinte #reu de descris, c trebuia s urmeze ntocmai ordinul, *iindc erau bo#a(i &i puteau s capete nc &i mai mul(i bani ? / mai bine dect s te treze&ti cu un #lon( n bere#at prin 6n#ola! stri#a neobosit *ostul legionnaire, destul de tare nct se auzea pn la +ourne De ce-or *i *cut-oA Dason i opri c)iar la intrarea pe alee &i i trase ln# zidul de crmid, s nu *ie vzut ? /u sunt, spuse el pe un ton autoritar ? !acrebleuB! ? 5e dracu@B! ? Lini&te! Dac vre(i, mai cpta(i nc cinci sute de *ranci n seara asta Dac nu, &tiu vreo douzeci care abia a&teapt s pun mna pe bani ? Doar suntem camarazi! protest Maurice-Rene ? 5nd (i-oi tra#e una! 5e dracu@ ne-ai speriat a&aBA Da@ prietenu@ meu are dreptate, suntem camarazi . c doar aici nu suntem la armat, nu, MauriceA ? Taise#-vous, ? 6dic #ura, i e,plic +ourne ? 6tta lucru &tiu &i eu 6sta aud tot timpu@B ? 6sculta(i-m 1este cteva minute, s-ar putea ca barmanul s ias dup mine =-ar putea tot att de bine s nu m caute, nu &tiu / tipu la mare &i c)el cu oc)elari pe nas 'l &tie careva dintre voiA 6mericanul ridic din umeri, ns bel#ianul &i blbni capul n toate pr(ile &i, n cele din urm, reu&i s articuleze: ? 'l c)eam =antos &i-i espa#nol ? =paniolA ? =au latino-americain %u se &tie precis <lici Ramirez =anc)ez, &i spuse Dason 5arlos :acalul, venezuelean dup locul na&terii, un terorist ab-ect &i nrit pe care pn &i sovieticii l scpaser din mn %ormal c nu avea de ales &i apela la ai lui ? 5t de bine l cuno&tiA Fu rndul bel#ianului s ridice din umeri ? / autoritatea suprem pe-aici pe la -oeur du !oldat =e spune c a zdrobit capete sub pumnul lui *i@nc posesorii lor nu s-au purtat *rumos 'ntotdeauna &i scoate mai nti oc)elarii &i sta-i semn c se pre#te&te ceva la care pn &i solda(ii ncerca(i pre*er s nu asisteB Dac vine a*ar dup tine, (i-a& da un s*at: mai bine tunde-o ? 1oate c vine s m caute *iindc are ceva de vorbit cu mine, nu *iindc 313

vrea s-mi *ac ru ? 5red c nu vorbe&ti de =antosB ? %u-i nevoie s &ti(i toate amnuntele pentru c nu-i treaba voastr Dar dac iese pe u&a aia, a& vrea s sc)imba(i dou vorbe cu el 1ute(i s *ace(i asta pentru mineA ? ais certainement 'n mai multe rnduri am dormit pe o canapea sus &i =antos cu minile lui m-a crat cnd au venit *emeile la cur(enie ? =usA ? 6colo st el, deasupra ca*enelei, la eta-u@ unu =e spune c nu pleac niciodat de aici, nu iese pe strad, nu se duce &i el la cumprturi, ca omu@ 6l(ii cumpr tot ce-i trebe@, sau pur &i simplu )aleala &i butura sunt lsate la u& ? 'n(ele#, spuse Dason sco(nd teancul de bani din buzunar &i ntinznd *iecruia din cei doi brba(i cte cinci sute de *ranci, ntoarce(i-v n alee &i, dac iese =antos, opri(i-l &i purta(i-v ca &i cum a(i but un p)rel n plus 5ere(i-i bani, butur sau orice v trece prin cap Maurice-Rene &i Ralp) se ntoarser unul spre cellalt &i, ca doi copii, n&*car bancnotele &i se privir cu subn(eles, conspirativ, dar &i trium*tor Francois, (icnitul legionnaire, arunca cu banii n dreapta &i-n stn#a de parc avea o tipo#ra*ie la el acas <ar entuziasmul atinsese cote ma,ime ? 5t timp s-l (inem de mnu(A ntreb americanul din =ud ? Pi-l tra#em de urec)i pn i ies din sc*rlia aia c)elboas! adu# cu convin#ere bel#ianul ? 'l (ine(i de vorb ca s m asi#ur c e sin#ur, spuse +ourne 5 nu iese nimeni dup el ? Floare la urec)e, omule ? ; s c&ti#m &i banii &i respectu@ tu 1e cuvntu@ meu de caporal legionnaire, ? =unt pro*und mi&cat <a, acuma ntoarce(i-v ln# u& 5ei doi brba(i cu c)e* *cur cale ntoars pe alee, 5ma&-de-5amu*labtndu-l prietene&te &i trium*tor pe umr pe prietenul su +rbatul-"anc Dason se lipi cu spatele de zidul de crmid, la numai c(iva centimetri de col(ul cldirii &i a&tept, la pnd 1este &ase minute auzi, n *ine, cuvintele pe care &i dorea att s le aud: ? =antos! Marele &i iubitul meu prieten =antos! ? 5e *aci aici, ReneA ? "nrului meu prieten american i-a *ost #rea(, da@ acuma i-a trecutB a vrsat tot ? 6mericanBA ? =tai s (i-l prezint, =antos =coatem din el un soldat pe cinste ? 5e, e vreo cruciad a copiilor pe-aici, prin cartierA +ourne trase cu oc)iul, pe *uri&, pe dup col(ul cldirii &i l zri pe barman uitndu-se la Ralp) 314

? =ucces, *e(i&oar de turt-dulce Fai du-te &i te -oac de-a rzboiul cu ceilal(i copii ? Vorbe&ti *ran(uze&te al dracu@ de rapid, -upne, da@ s &tii c ceva tot am priceput &i eu Mlai-mare ce e&ti, (i-art eu imediat ce ru sunt +armanul rse nveselit &i trecu cu u&urin( la limba en#lez ? 6tunci, copil dulce, ce-ar *i s *aci pe durul n alt parteA La -oeur du !oldat ne place s omenim numai domni adevra(i &i lini&ti(iB Hata, am treab ? =antos! (ip Maurice-Rene 'mprumut-mi zece *ranci Mi-am uitat porto*elul acas ? Dac ai avut vreodat un porto*el, cred c l-ai pierdut de mult pe undeva prin 6*rica de %ord :tii c am un principiu %ici un sou vreunuia dintre voi ? "o(i banii pe care i-am avut s-au dus pe pe&tele la mpu(it pe care ni l-ai b#at pe #t! Din cauza lui a vrsat prietenu@ meu! ? 6tunci nu v rmne dect s mer#e(i la 1aris &i s mnca(i data viitoare la RitzB 6, ia stai! 6(i mncat, dar a(i uitat s plti(i +armanul ntoarse capul &i se uit spre alee Dason se trase iute napoi ? %oapte bun, Rene :i (ie, rzboinicule de za)r ars 6m treab +ourne o rupse la *u# spre por(ile nc)ise ale *abricii =antos venea la ntlnire =in#ur "ravers strada &i se ascunse n umbra por(ilor ra*inriei deza*ectate, se lipi de ele &i nu sc)i( o mi&care, doar mna i se plimb pe metalul rece &i pe patul pistolului automat 5u *iecare pas pe care l *cea =antos, :acalul se apropia de el! 5teva clipe mai trziu, silueta masiv a barmanului se ivi n captul aleii, travers strdu(a luminat cu z#rcenie &i se apropie de por(ile ru#inite ? =unt aici, monsieur, spuse =antos ? '(i mul(umesc c ai venit ? 6& pre*era s-(i (ii promisiunea mai nti 'n bilet pomeneai ceva despre cinci mii de *ranci ? 'i am la mine, spuse Dason b#nd mna n buzunar de unde scoase banii &i i ntinse celui care conducea Le -oeur du !oldat ? Mul(umesc, spuse =antos *cnd un pas nainte &i lund bancnotele 0m*la(i-l! adu# el Deodat, por(ile vec)ii ra*inrii se ddur de perete &i doi brba(i se repezir a*ar :i, nainte ca Dason s apuce pistolul, un obiect metalic &i #reu l pocni n moalele capului

315

(A)ITOLUL --III
? =untem sin#uri, rosti o voce n timp ce +ourne desc)idea oc)ii Vorbise =antos, cu*undat ntr-un *otoliu imens, ridiculizat sub povara trupului masiv al ocupantului, iar unica surs de lumin din acea ncpere era o lamp cu picior al crei neon puternic *cea s strluceasc (easta ple&uv &i imens a barmanului Dason, n#)esuit ntr-un col( de canapea, &i ndrept spinarea &i sim(i o pulsa(ie dureroas n cre&tet ? %u e crpat &i nu-(i cur#e sn#e> probabil c ai doar un cucui zdravn, rosti omul :acalului ? 0n dia#nostic *oarte precis, mai cu seam n a doua parte ? <nstrumentul cu care ai *ost lovit e din cauciuc tare Rezultatele sunt previzibile, n a*ara poate a traumatismului Ln# tine #se&ti pe o tav o pun# cu #)ea( '(i recomand s o *olose&ti +ourne ntinse mna, pipi pe ntuneric dup pun#a rece &i voluminoas, o #si &i o lipi de cap ? /&ti *oarte atent, rosti el sec ? :i de ce n-a& *iA 6vem o mul(ime de lucruri de discutatB poate c)iar un milion dac e s socotim n *ranci ? +anii sunt ai ti dac accep(i condi(iile ? 5ine e&ti de *aptA l ntreb =antos pe un ton tios ? 6sta nu e una din condi(ii ? %u mai e&ti tnr ? %u c ar avea vreo importan(, dar nici tu nu e&ti ? 6veai asupra ta un cu(it &i o arm 5u(itul cred c ar *i mai potrivit pentru un tnr ? / obli#atoriuA ? Re*le,ele La vrsta noastrB 5e &tii despre MierlA ? Dar ai putea la *el de bine s m ntrebi cum am a*lat despre Le -oeur du !oldat. ? :i cum ai a*latA ? Mi-a spus cineva ? 5ineA ? Re#ret, nu a&a sun condi(iile =unt un simplu intermediar &i a&a lucrez eu 1entru c asta a&teapt clien(ii mei de la mine ? :i se a&teapt s te le#i la #enunc)i ca s treci drept in*irmA 'nainte s-(i vii n *ire, am controlat pu(in zona, nu sunt semne c ai *i *ost rnit, nici de ruptur a osului &i nici nu preai s sim(i vreo durere :i s lucrezi, *r acte de identitate, n sc)imb cu buzunarele ndesate de sume considerabile de baniA 316

? %u e cazul s-(i e,plic care sunt metodele mele de lucru, dar ncerc s te lmuresc c n(ele# s operez n ni&te limite Pi-am transmis mesa-ul, daA 5um nu aveam numrul de tele*on, nu-mi vine a crede c m-a& *i descurcat la *el de strlucit dac m prezentam la stabilimentul tu mbrcat n costum &i crnd o serviet diplomat dup mine =antos )o)oti ? %u apucai s pui piciorul nuntru 1robabil c ai *i *ost oprit pe alee &i buzunrit ? 6&a mi-am zis &i euB 5e zici, *acem tr#ulA 0n milion de *ranci ;mul :acalului ridic din umeri ? Dup prerea mea, dac cumprtorul o*er o asemenea sum de la prima stri#are, probabil c mai trziu va ridica miza = zicem un milion &i -umtate, poate c)iar dou ? +ine, dar nu eu sunt cumprtorul> eu sunt doar un a#ent de intermediere 6m mputernicire pentru un milion . ceea ce dup prerea mea este e,a#erat de mult . ns problema principal rmne timpul 6ccep(i sau nu, oricum am &i alt alternativ ? 5e spuiA ? =i#ur ? %u &i dac s*r&e&ti plutind pe apele =enei, *r un act de identitate asupra ta ? 'n(ele# Dason se uit n -urul lui, studiind cu mare curiozitate apartamentul cu*undat n bezn, pentru a constata c nu cadra deloc cu localul -alnic &i mizer de la parter 5amera era mobilat cu piese de dimensiuni impresionante, pe potriva dimensiunilor neobi&nuite ale celui care le alesese, ns erau de bun-#ust &i, de&i nu stil, totu&i nici ie*tine nu preau a *i 'ns cel mai surprinztor lucru din aceast ncpere erau ra*turile burdu&ite cu cr(i care cptu&eau ntre#ul perete dintre cele dou *erestre de la strad <ar pro*esorul universitar se trezi la via(, dorindu-&i cu ardoare s citeasc titlurile acestora 1oate c n acest *el &i putea *ace o idee mai clar despre acel brbat ciudat &i voinic care, dup *elul n care vorbea, prea s *i studiat la =orbona . o brut declarat dup aspectul e,terior, dar poate, cine &tie, o alt persoan, diametral opus, n *orul su interior '&i a(inti din nou privirea asupra lui =antos ? Deci nu pot pleca de aici cnd vreau eu, a&a eA ? 6&a este, i rspunse cel prin care putea s a-un# la :acal %u trebuie dect s-mi rspunzi la cteva ntrebri, dar tu mi spui c ai re(ineri din cauza condi(iilor, sau poate mai nimerit ar *i s spun limiteAB = &tii c &i eu am de pus ni&te condi(ii &i e&ti liber s ale#i, deci s trie&ti sau s mori ? Foarte succint ? %u vd de ce n-a& *i ? =i#ur, ncerci s c&ti#i milionul de *ranciB sau poate c)iar mai mult, dup 317

cum ai su#erat ceva mai nainte ? 6tunci, mi-a& permite s su#erez &i *aptul c un brbat care dispune de asemenea *onduri nu numai c se va despr(i bucuros de ele pentru a-&i salva via(a dar c, la *el de bucuros, va *i dispus s o*ere acele in*orma(ii cerute pentru a evita o su*erin( nedorit, poate c)iar *atal, spuse =antos ncruci&ndu-&i bra(ele vn-oase pe piept &i privindu-&i cu un aer absent tatua-ul de pe piele :i deodat, omul :acalului &i prvli nprasnic pumnul drept n bra(ul *otoliului &i se rsti *urios: 5e &tii despre MierlA 5ine (i-a spus de Le -oeur du !oldatA De unde vii, cine e&ti &i cine te-a an#a-atA +ourne n#)e(, cu corpul stan de piatr dar mintea lucrndu-i *ebril, roti(ele nvrtindu-i-se, #onind nebune&te "rebuia s scape! = ias din impas! =-l sune pe +ernardineB oare cte ore trecuser de cnd i promisese s-i tele*onezeA :i MarieA 0nde era MarieA %umai c nu putea *ace nimic din ceea ce voia s *acB din ce trebuia s *ac, dac i se mpotrivea uria&ului din ncpere =antos rostise adevrul> avea s-i *rn# oasele &i nu prea a *i #enul u&or de dus de nas Dac trebuia, avea s-&i omoare prizonierul, cu minile #oale &i *r s clipeascB &i nu putea *i pclit cu in*orma(ii *alse sau ntors pe de#ete cu cine &tie ce pove&ti, *iindc omul :acalului avea de aprat dou teritorii: pe-al lui &i pe al mentorului su 6&adar, 5ameleonului nu i rmnea de ales: trebuia s dezvluie o parte din adevr, c)iar dac cea mai periculoas, totu&i cea mai credibil, cea autentic &i nc prezentat ct mai convin#tor, ast*el nct s nu strneasc nici o bnuial Dason ls pun#a cu #)ea( pe tava de ln# el, a&ezat n penumbra canapelei late ? Mi-e clar c nu-mi permit lu,ul s mor pentru un client &i nici nu pot risca s *iu torturat pentru a-i prote-a in*orma(iile, a&a nct am s-(i spun tot ce &tiuB 5eea ce nu reprezint att de mult pe ct mi-a& dori n situa(ia dat 6m s-(i rspund n ordinea n care mi-ai pus ntrebrile, spernd c nu sunt prea nspimntat ca s le uit 1entru nceput, *ondurile nu sunt la dispozi(ia mea /u trebuie s m ntlnesc la Londra cu un brbat cruia i predau in*orma(iile, iar el desc)ide un cont la +erna, n /lve(ia, pe numele &i cu numrul pe care i le dau eu ;rice nume, orice numrB 1re*er s trecem peste via(a mea &i !su*erin(a *atal$ &i cu asta cred c am rspuns la ambele ntrebri :i-acum, ia s vedem, ce &tiu despre MierlA 'ntmpltor, Le -oeur du !oldat *ace parte din aceea&i ntrebareB Mi s-a spus c un btrn . nume &i na(ionalitate necunoscute, ns eu bnuiesc c ar *i *rancez . a a-uns n prea-ma unui persona- *oarte cunoscut, o personalitate a vie(ii publice &i i-a spus c va *i (inta unui asasinat 5ine s dea crezare spuselor unui be(ivan btrn, mai ales dac respectivul are un cazier impresionant care-l descrie drept o persoan creia i cam place s cear recompenseA Din ne*ericire, asasinatul s-a comis, dar iat c un *el de partener al mortului era alturi de *i#ura public atunci cnd btrnul l-a avertizat 5el mai mare noroc a *ost c partenerul a *ost &i este n rela(ii *oarte apropiate cu acest client al meu, iar asasinatul a reprezentat un eveniment *ericit pentru amndoi 1artenerul a transmis mai 318

departe, n mare secret, in*orma(ia btrnului 0nei Mierle i se transmite un mesaprintr-o ca*enea din 6r#enteuil cunoscut sub numele de Le -oeur du !oldat. Mierla asta trebuie s *ie o persoan deosebit, deci clientul meu vrea s dea de eaB 5t despre mine, biroul meu sunt camerele de )otel pe unde am trecut, n cam toate ora&ele de pe #lob 6cum stau la 1ont-RoKal unde m-am nscris sub numele de =imon &i acolo mi-am lsat pa&aportul &i celelalte acte &i )rtii +ourne se opri cu palmele des*cute 5am sta ar *i adevrul, cel pu(in att ct mi s-a spus &i mie ? %u c)iar tot adevrul, l corect =antos, vorbind pe un ton sczut &i rece 5ine te-a an#a-atA ? Mai bine mor dect s-(i spun ? 6tunci te omor pe loc dac nu-mi spui, rosti cel care l putea conduce la vizuina :acalului sco(nd din teac cu(itul de vntoare al lui Dason <ar lama lat luci scurt n razele lmpii ? De ce s nu-mi dai mai bine in*orma(ia de care are nevoie clientul meu, mpreun cu numrul de cont . orice nume, orice numr . &i eu (i #arantez c ai s prime&ti dou milioane de *ranci =in#urul lucru care l intereseaz pe el este s nu mai e,iste alt intermediar 5e vezi ru n astaA Mierla poate s m re*uze &i s m trimit la dracu@B "rei milioane! =antos clipi de parc ar *i *ost peste puterile lui s se mpotriveasc tenta(iei ? 1oate o s *acem a*acerea asta mai trziuB ? 6cum ? %u! &i omul lui 5arlos &i ridic trupul masiv din *otoliu &i se ndrept spre canapea cu cu(itul ridicat amenin(tor n dreptul pieptului %umele clientului! ? La plural, i rspunse +ourne 0n #rup de potenta(i din =tatele 0nite ? 5ineA ? '&i ascund numele de parc ar *i secrete nucleare, ns pe unul l &tiu &i cred c e de-a-uns ? 5ineA ? Mai bine convin#e-te sin#ur . m ro#, ncearc s di#eri ce am s-(i spun acum :i apr-(i Mierla cu orice pre(! 5onvin#e-te c nu te mint &i ai s devii un om att de bo#at nct s *aci tot ce-(i trece prin minte pn la s*r&itul zilelor 6i putea cltori prin lume, sau disprea> sau cine &tie, (i-ai putea *ace timp pentru cr(ile tale n loc s-(i pierzi vremea cu #unoaiele alea de -os Dup cum ai (inut s sublimezi, nici unul dintre noi nu mai este tnr '(i propun un procent de intermediere *oarte #eneros, iar tu te mbo#(e&ti &i scapi de #ri-i &i de sala)oria asta in*ectB Repet, ce vezi ru n astaA 1oate c voi *i re*uzat, adic clien(ii mei vor *i re*uza(i %u-(i ntind o curs 5lien(ii mei nu vor s-l vad Vor doar s-l an#a-eze ? :i cum m-a& putea convin#eA ? <nventeaz o *unc(ie nalt &i prezint-te ast*el ambasadorului american de la LondraB l c)eam 6t9inson =pune-i c ai primit instruc(iuni con*iden(iale de 319

la :erpoaica 'ntreab-l dac trebuie s le ndepline&ti sau nu ? :erpoaicaA 6sta ce mai eA ? Meduza 6&a &i spun ei, Meduza Mo 1anov se scuz &i se ridic de la mas =e strecur printre camiona#iii care n(esau localul de la mar#inea drumului &i se ndrept spre toalet, cutnd cu disperare un tele*on 1e peretele din *und nu era nici unul! =in#urul tele*on blestemat era la trei metri de mas, iar blonda platinat l (inea sub observa(ie, o nebun a crei paranoia i era adnc n*ipt n creier, la *el cum rdcinile de pr ne#ru i erau bine n*ipte n cap 6mintise n treact c dorea s sune la cabinet, s-&i anun(e cole#ii c su*erise un accident &i s le spun unde se a*l, ns timida lui propunere se lovise de un zid de invective ? 5a s ne pice pe cap un roi de sticle(i &i s te ridiceA %ici s nu te #nde&ti, vraciule "e crezi mare &mec)er, )aiA 5abinetu@ tu sun la bulu, &tia l sun pe iubitul meu mustcios care m trnte&te dup aia de toate #ardurile mpu(ite din statu@ sta =e are bine cu to(i sticle(ii de pe &osele 5red c el le ciripe&te unde s se ntind cu vreuna ? Dar n-am de #nd s pomenesc nimic despre dumneata &i zu c n-am s-o *ac Dac-(i aminte&ti, sin#ur spuneai c brbatul dumitale s-ar putea s nu m plac ? %u conteaz dac te place sau nu ; s-(i taie nsucu@ sta dr#la& al tu, *r s mai stea pe #nduri %u vreau s risc &i nici nu prea-mi inspiri ncredere "u vrei s ver&i tot ce &tii de accident &i dup aia m trezesc cu sticle(ii pe cap ? :tii cevaA / absurd ce spui ? +ine, )ai s-o auzi &i pe-asta 6m s (ip c m-ai violat &i am s le povestesc camiona#iilor stora nu prea du&i pe la biseric cum te-am cules din drum acu@ dou zile &i cum m-ai *cut sclava iubirii 1e asta ai n#)i(it-oA ? 5a pe un nod n #t 6& putea mcar s mer# la toaletA 6m o ur#en( ? =erve&te-te 1rin locuri ca sta nu-s tele*oane la toalet ? OuAB 6cum, serios, nu c a& *i nec-it sau dezam#it din pricina asta, doar curios s &tiu &i eu de ce nu pun tele*oane ln# toalet 5amiona#iii doar c&ti# bani *rumo&i, pe ei nu i intereseaz s mai ciupeasc din aparat ni&te centime acoloA ? Miculi(a mea, da@ &tiu c e&ti cam tra-la-la, doctore De balamuc =e ntmpl multe pe autostrad, unii vede, al(ii toarn, te-ai prinsA Dac unii d tele*oane, e al(ii care ar vrea s &tie unde ? =eriosBA ? Fai, dom@le, odat! Hrbe&te-te! =tm dou minute s ne un#em caroseria, a&a c io comand ; s-o ia pe :aptezeci, nu pe %ou@&@:apte %-o s se prind ? %-o s se prind la ceA 5e nseamn :aptezeci &i %ouzeci &i :apteA ? 6utostrzi, ce Dumnezeu! / autostrzi &i autostrzi! Fai c e&ti cam pmplu, doctore 0&ureaz-te &i dup aia poate ne oprim la un motel de pe 320

mar#inea drumului s continum discu(ia asta de a*aceri ct (i dau o prim de avans ? 1o*timA ? /u sunt pentru libertatea de a ale#e 5e, o *i cumva mpotriva reli#iei taleA ? %u, Doamne-Dumnezeule! =unt un sus(intor *ervent ? 6&a te vreau Faide, brbate, odat! 6&a c Mo 1anov se ndrept spre toalet &i constat c *emeia nu l min(ise %u e,ista nici un tele*on aici, iar *erestruica dinspre strad era att de n#ust nct poate doar o pisic -i#rit sau un &obolan mai #ras s se *i putut strecura prin eaB ns avea o #rmad de bani asupra lui &i cinci permise di*erite emise n cinci state di*erite Folosind vocabularul lui Dason +ourne, acestea erau arme> mai cu seam banii Mo se ndrept spre pisoar, unde zbovi destul de mult, apoi spre u&> o ntredesc)ise att ct s vad ce *ace blonda :i, brusc, u&a se trnti de perete, proiectndu-l &i pe el direct n zid ? Fei, scuze, amice! stri# un scundac de brbat prinzndu-l imediat pe Mo de umeri n timp ce acesta &i ducea mna la nas /&ti ;G, omuleA ? 6), si#ur Da, cum s nu ? 1e dracu@, nu vezi c-(i sn#ereaz trompaA Vino aici, la c)iuvet, i se adres pe un ton autoritar camiona#iul mbrcat ntr-un tricou de bumbac cu mneci scurte dintre care una era su*lecat pn la umr sus(innd ast*el un pac)et de (i#ri Faide, d-(i capu@ pe spate s-(i pun ni&te ap rece pe nasB ia, colo, spri-in-te de perete 0ite, vezi, a&a-i mai bine> )ai c oprim noi robinetu@ ntr-o clip +rbatul scund &i ndesat ridic mna &i tampon delicat *a(a lui 1anov cu &erve(ele de )rtie nmuiate n ap, n timp ce cu cealalt mn l sus(inea pe dup cea*, veri*icnd n *iecare clip dac lui Mo i mai cur#e sn#e din nas ? 0ite a&a, amice, aproape s-a oprit <nspir pe #ur, inspir pro*und, m urmre&tiA 5u capu@ lsat, ;GA ? Mul(umesc, rosti 1anov apsndu-&i &ervetul de )rtie pe nri, uimit s constate ct de repede se putea opri o )emora#ie Mul(umesc *oarte mult ? 5e-mi tot mul(ume&ti att, c era s-(i *ac nasu@ zob Din #re&eal, i rspunse camiona#iul ndeprtndu-se de el 6cu@ (i-e mai bineA ntreb el desc)eindu-se la pantaloni ? Da :i, n ciuda tuturor s*aturilor ncrcate de n(elepciune pe care le primise de la mama lui, Mo se )otr s nu scape momentul &i s uite de cinste &i adevr 6&adar adu#: ? 'ns corect ar *i s spun c a *ost vina mea &i nu a dumitale ? 6dic cumA ntreb camiona#iul splndu-se pe mini ? = *iu cinstit, m ascunsesem dup u& &i o pndeam pe *emeia de care vreau s scap . de&i pare cam *r noim ce-(i spun eu acum Medicul personal al lui 1anov scoase un )o)ot de rs n timp ce se &ter#ea pe 321

mini ? Fo! )o! 1i cum s *ie *r noim! 6&a e de cnd lumea lume, amice! Muierile astea te prinde n #)eare &i pac! %ici c te mai las> pln#e &i nu &tii ce s le *aci> (ip &i url &i tu te la&i clcat n picioare 6cu@ s *iu cinstit, eu am *ost b*tos 6m luat o europeanc adevrat, &tiiA %u vorbe&te ea prea bine en#leze&te, da@ e pe cinsteB =e poart pe cinste cu copiii, cu mine, ce mai :i nc m mai e,cit cnd o vdB %u ca tmpitele astea cu i*ose de pe aici care se crede mari prin(ese ? / o a*irma(ie *oarte interesant, visceral a& putea spune, rosti psi)iatrul ? 5e-i aiaA ? %imic Vreau s plec de aici *r s m vad 6m ceva bani la mine ? Pine-(i lovelele sntos Mai bine arat-mi care e aia 5ei doi brba(i se apropiar de u&, iar 1anov o ntredesc)ise cu *ereal ? "nra de acolo, blonda care se tot uit ncoace &i spre intrare / *oarte a#itatB ? Fir-a& al naibii! l ntrerupse camiona#iul cel mititel &i ndesat 1i asta-i nevasta 6rmsarului! / srit ru de pe *i, ? =ritA 6rmsarulA ? / &o*er pe &oselele care mer# spre coasta de est, nu pe astea 5e dracu@ o *i cutnd asta aiciA ? +nuiesc c ncearc s-l evite ? Mda, aprob tovar&ul lui Mo 6m auzit c-&i cam *ace de cap &i c nu cere nimica pentru osteneala ei ? ; cuno&tiA ? 5e dracu@, cum s n-o cunosc 6m *ost la ei la ni&te #rtare Face brbatsu ni&te sosuriB ? "rebuie s scap de aici Dup cum (i spuneam, am ceva baniB ? "aman a&a mi-ai spus &i ai rbdare c vine el &i rndul banilor Vorbim noi ? 0ndeA ? La mine-n camion / unu@ cu semiremorc, ro&u &i cu dun#i albe, ca stea#u@ L-am parcat pe dreapta, e primu@ D-te pe ln# cabin &i ascunde-te dup ea ? 6re s m vad cnd ies ? %-are cum Fiindc m duc pn@ la ea s-i *ac o surpriz 'i zic c *rta(ii au nceput s mrie &i c 6rmsarul a luat-o spre sud, spre 5arolina, sau cel pu(in a&a am auzit ? 5um m-a& putea revan&a vreodat *a( de dumneataA ? 1robabil cu o parte din lovelele alea cu care mi-ai *cut capu@ mare %u prea mult 6rmsaru@ e o bestie, dar eu am su*let de cre&tin :o*erul cel scund &i ndesat trase de u& )otrt, mai s-l *ac iar una cu peretele <ar 1anov &i urmri tovar&ul ntr-ale conspira(iei apropiindu-se de mas, cu bra(ele lar# des*cute ca pentru a mbr(i&a un prieten dra#, cum de alt*el 322

se &i ntmpl &i porni s turuie neobosit captnd aten(ia *emeii care l privea cu oc)i mari, ca prostit 1anov se repezi a*ar pe u&a toaletei, apoi se ndrept #lon( spre intrare &i #oni spre camionul imens cu dun#i albe &i ro&ii =e #)emui dup cabin, *r su*lu, cu inima btndu-i mai s-i sar din piept &i a&tept cuminte :i, deodat, nevasta 6rmsarului (&ni a*ar din restaurant, cu coama de pr platinat *l*ind #rotesc n urma ei &i se repezi spre ma&inu(a ro&ie =e arunc la volan, iar peste cteva secunde motorul duduia =pre stupe*ac(ia lui Mo, porni n tromb spre nord &i se pierdu iute n zare ? 5e *aci, amiceB unde dracu@ e&tiA stri# brbatul mrun(el, ndesat &i *r nume care reu&ise n c)ip att de miraculos s opreasc o )emora#ie nazal, ba l mai &i scpase de muierea nebun de le#at ale crei sc)imbri rapide de umoare se datorau unui sentiment de vinov(ie combinat cu o dorin( arztoare de rzbunare Taci din gur, cretinule, stri# 1anov n #nd dup care rosti cu #las tare: ? 6iciB amice! ; -umtate de or mai trziu, cei doi amici a-un#eau la peri*eria unui or&el neidenti*icat, iar camiona#iul opri n *a(a unei a#lomerri de ma#azine care se n&iruiau pe mar#inea autostrzii ? 6ici o s #se&ti un tele*on, amice =ucces ? /&ti si#urA ntreb Mo Vreau s spun, n privin(a banilor ? =i#ur c sunt si#ur, i rspunse mrun(elul din spatele volanului Dou sutici e e,act ce-mi trebuie &i cum s-ar spune le-am c&ti#at prin munc cinstit Da@ mai mult, s-ar zice c m las corupt, nuA Mi s-a promis de cincizeci de ori mai mult dac transport c)estii pe care nu le-a& cra niciodat :i &tii ce le zicA ? 5e le ziciA ? Le zic s se pi&e n contra vntului, ca s le intre n oc)i otrava pe care o scot din ei ? /&ti biat cumsecade, spuse 1anov cobornd ? Valea, c mai am &i alte treburi :o*erul trnti u&a cabinei &i (&ni ca din pu&c, iar Mo porni n cutarea unui tele*on ? De unde dracu@ vorbe&tiA url tocmai din Vir#inia 6le,ander 5on9lin ? De unde vrei s &tiuA i rspunse cu candoare 1anov Dac mi-a& *i pacient uite ce e,plica(ie a& #si: triesc prelun#irea unui vis *reudian, *iindc a&a ceva nu e cu putin &i totu&i uite c mie mi s-a ntmplat 6le,, m-au dro#at! ? 1streaz-(i *irea 6sta am presupus &i noi <mportant este ns s ne spui unde te a*li "e mai caut &i al(ii ? +ine, bineB 6&teapt o clip! Oresc peste drum un ma#azin 1e *irm scrie !+tlia de la Ford$ Pi-e de vreun *olosA ;*tatul care se auzi la cellalt capt al *irului a servit drept rspuns ? Da, m a-ut Dac (i-ar *i plcut mai mult istoria dect medicina, poate ai *i &tiut 323

? 6sta ce mai vrea s nsemneA ? 'ndreapt-te spre vec)iul cmp de lupt de pe platoul Ford De la Rzboiul 5ivil ncoace, e un simbol na(ional, a&a c ai s vezi indicatoare peste tot Vine un elicopter s te ia peste o -umtate de or :i ai #ri-, nu care cumva s vorbe&ti cu cineva! ? :tii c ai tupeuA Dup ce c eu am *ost cel a#resatB ? "erminat, &e*ule

, , ,
+ourne intr la 1ont-RoKal &i se duse direct la recep(ionerul din tura de noapte /,trase din buzunar o bancnot de cinci sute de *ranci &i i-o strecur discret n mn ? 1e numele =imon, rosti el zmbind 6m *ost plecat 6m vreun mesa-A ? %ici un mesa-, monsieur =imon, veni rspunsul lini&tit, ns n strad sunt doi brba(i, unul pe Montalembert &i cellalt pe Rue du +ac Dason scoase nc o bancnot, de ast dat de o mie de *ranci &i i-o ntinse la *el de discret recep(ionerului ? 1ltesc bine pentru a#erimea oc)ilor 'n#ri-e&te-(i-i bine ? Desi#ur, monsieur +ourne travers )olul spre li*tul din bronz 6-uns sus, la eta-ul su, parcurse #rbit culoarele care se ntretiau &i intr n camer %imic nu prea s *ie n nere#ul> toate erau la locul lor, a&a cum le lsase, doar patul *usese *cut 1atul ;, Doamne, ce n-ar *i dat s se odi)neasc, s doarm! 6cum ns nu avea timp de a&a ceva :i-apoi, parc era o sc)imbare nuntrul lui, avea mai pu(in ener#ie, mai pu(in vla# 6vea ns nevoie de amndou mai mult dect oricnd Doamne, ce bine-ar *i *ost s se trnteasc n patB %u! 'l a&teptau Marie &i +ernardine =e ndrept spre tele*on &i *orm numrul pe care l nv(ase pe de rost ? Re#ret, n-am putut suna mai devreme, spuse el ? 6i ntrziat patru ore, mon ami, 5e s-a-ntmplatA ? %-am vreme MarieA ? %imic 6bsolut nimic %u e pe nici o list de zbor interna(ional, nici a curselor care sunt acum n aer &i nici ale celor care vor pleca spre 1aris 6m veri*icat &i cursele de la Londra, Lisabona, =toc9)olm &i 6msterdam care preiau pasa#eri din 5araibe: nimic %icieri nu apare numele de Marie /lise =t DacJues Eebb pentru 1aris ? %u se poate "rebuie s apar %u e omul s se rz#ndeasc :i nici n-ar &ti cum s-i pcleasc pe cei de la <mi#rri ? Repet %u apare pe nici una din listele zborurilor interna(ionale care sosesc la 1aris ? La naiba! ? Mai ncerc, prietene %u &tiu de ce, dar vorbele =*ntului 6le, mi sun ca 324

un clopo(el n urec)i = nu o subapreciezi pe la belle mademoiselle ? 6scult, nu-i nici o domni&oar, e so(ia meaB +ernardine, ea nu-i ca noi> nu e a#ent s &tie cum s mint, s tra# pe s*oar de dou sau trei ori la rnd /a nu-i a&a Dar c se ndreapt spre 1aris, asta &tiu precis! ? 0ite c liniile de zbor interna(ionale nu spun acela&i lucru %ici nu &tiu ce s zic ? /,act ce-ai zis adineauri, spuse Dason sim(ind c se su*oc, cu pleoapele atrnndu-i #rele, ca de plumb Mai ncearc ? 5e s-a ntmplat ast-searA Fai, d-i drumul ? Mine, i rspunse David Eebb aproape n &oapt MineB =unt a&a de obosit> &i trebuie s -oc rolul altcuiva ? 5e tot spui acoloA 1arc nici n-ai *i tu ? %imic Mine "rebuie s m #ndesc la cevaB =au poate c n-ar trebui s #ndesc deloc Marie sttea la coad . din *ericire scurt, datorit orei matinale . n *a(a #)i&eului de vize din Marsilia &i &i lu un aer plictisit de&i plictiseala era ultimul lucru pe care l resim(ea n acel moment 'i veni rndul s se prezinte la #)i&eu ? +mericaine, rosti somnoros *unc(ionarul =unte(i aici pentru turism sau cu a*aceri, madame5 ? 2e parle $rancois, monsieur. 2e suis canadienne dAorigine. !eparatiste ? +h, bien, 1rivirea *unc(ionarului adormit se nsenin &i prinse via(, iar acesta continu n *rancez: 6(i venit cu treburiA ? %uB ; cltorie sentimental 1rin(ii mei sunt din Marsilia> amndoi s-au prpdit de curnd 6& vrea s vizitez locurile de unde se tra#, unde au tritB poate c)iar s vd ce am pierdut ? "eribil de nduio&tor, *rumoasa mea doamn, spuse o*i(erul de la <mi#rri *cndu-i ast*el un compliment *ermectoarei doamne 1oate o s ave(i nevoie de un #)id, nuA %u e col(i&or n ora&ul sta pe care s nu-l *i btut de mii de ori ? =unte(i *oarte amabil =tau la =o*itel Vieu, 1ort 5um v c)eamA %umele meu l &ti(i ? La*ontaine, madame La dispozi(ia dumneavoastr! ? La*ontaineA 5e spune(iA ? 5)iar a&a! ? Foarte interesant ? =unt ntr-adevr o persoan *oarte interesant, rosti brbatul privind-o pe turist printre #ene ct aplica &tampila pe pa&aport V stau la dispozi(ie 1entru orice, madame! 1robabil c era o trstur comun a celor din acest neam, &i spuse Marie ndreptndu-se spre banda rulant pentru a-&i lua ba#a-ele Din Marsilia putea pleca spre 1aris cu oricare curs intern 325

Francois +ernardine sri speriat din somn, se ridic ntr-o rn &i privi ncruntat n #ol> ceva nu se potrivea Vine la 1aris, asta &tiu si#ur! 6&a sunaser, ntocmai, vorbele lui, iar el o cuno&tea cel mai bine, doar i era so( %u e trecut pe nici una din listele de zboruri interna(ionale care sosesc la 1aris <ar astea *useser vorbele lui 5uvntul-c)eie era 1aris! ? :i dac nu era 1arisA Veteranul de la /eu;ieme sri sprinten din pat n lumina crud a dimine(ii care se pre*ira prin *erestrele nalte &i n#uste ale apartamentului su <ntr n baie &i se brbieri n cteva secunde, spre nemul(umirea c)ipului brzdat de tieturi care l privi critic din o#lind, s*r&i iute toaleta, se mbrc &i cobor n strad la 1eu#eot, care l a&tepta cu nelipsitul talon de amend lipit pe parbriz . din pcate, imposibil de anulat cu un simplu tele*on date *iind noile condi(ii =coase un o*tat, dezlipi talonul &i urc la volan 5incizeci &i opt de minute mai trziu, prsea &oseaua &i intra n parcarea unei cldiri modeste din crmid, a*lat n incinta imensului comple, de mr*uri de pe aeroportul ;rlK 1rivit de a*ar, cldirea prea nensemnat> dar activitatea care se des*&ura ntre zidurile ei nu era deloc nensemnat /a adpostea unul din serviciile Departamentului Vmilor &i anume +iroul de "ra*ic 6erian dup cum era denumit acesta simplu, a crui sarcin era de a (ine eviden(a e,act &i computerizat a tuturor cltorilor care intraser n Fran(a sosind pe aeroporturile interna(ionale din (ar 1entru cei de la vam, activitatea era de importan( vital, nu &i pentru cei de la /eu;ieme care rareori consultau bncile de date de aici *iindc e,istau alte puncte de intrare n (ar, mult mai numeroase, pe care le ale#eau clien(ii celor de la /eu;ieme 5u timpul ns &i mai ales *idel teoriei con*orm creia eviden(a trece de multe ori neobservat, +ernardine luase obiceiul de a-i consulta &i pe cei de la +iroul de "ra*ic 6erian :i de cele mai multe ori *usese mul(umit =e ntreb deci dac &i de ast dat avea s ob(in in*orma(ia care l interesa <ar nousprezece minute mai trziu, cptase rspunsul ;b(inuse in*orma(ia care l interesa, dar mul(umirea sa nu era deplin *iindc a-unsese prea trziu 'n )olul cldirii #si un tele*on public, introduse o *is &i sun la 1ont-RoKal ? DaA rspunse tu&ind Dason +ourne ? 'mi cer scuze dac te-am trezit ? FrancoisA ? Da ? %u, m trezisem 'n strad sunt doi brba(i, probabil nc &i mai obosi(i dect mine> dac n-au *ost cumva nlocui(i peste noapte ? "e re*eri la noaptea trecutA "oat noapteaA ? Da '(i povestesc cnd ne vedem De asta m-ai sunatA ? %u =unt la ;rlK &i, din pcate, am ve&ti proaste, adic o in*orma(ie care dovede&te ct sunt de idiot "rebuia s m *i #nditB =o(ia ta a sosit la Marsilia, cu nici dou ore n urm %u la 1aris La Marsilia 326

? :i de ce spui c-i o veste proastA stri# Dason 5el pu(in &tim unde este! 1utemB 6&a e! ;, Doamne, acum n(ele# ce vrei s spui, rosti +ourne cu o voce stins 1oate s ia trenul, sau s nc)irieze o ma&inB ? =au s vin cu avionul pn la 1aris sub orice nume vreaB adu# +ernardine Dar am o idee 1robabil la *el de proast ca &i mintea mea, ns merit ncercareaB "u &i ea ave(iB cum se spuneA 1orecle unul pentru cellaltA =obriJuets de alint de care s nu &ti(i dect voi doiA ? = *iu sincer, nici unuia dintre noi nu-i plac dulce#riileB =tai o clip 5u c(iva ani n urm, Damie, *iul nostru, nu reu&ea s pronun(e !mami$ 'n sc)imb i spunea pe dos adu#nd un !m$ n coad: !mimam$ %e-am amuzat &i n -oac iam spus &i eu a&a cteva luni pn cnd Damie a reu&it s pronun(e corect ? :tiu c vorbe&te cursiv *ranceza 5ite&te ziareleA ? 5u reli#iozitate, cel pu(in pa#inile de *inan(e %u &tiu precis dac mai cite&te &i altceva, ns pe astea le parcur#e din cap n coad / un adevrat ritual matinal ? 5)iar &i ntr-o situa(ie criticA ? Mai ales ntr-o situa(ie critic =us(ine c i calmeaz nervii ? 6tunci, s-i transmitem un mesa-B n pa#inile cu anun(uri din lumea *inan(elor 6mbasadorul 1)illip 6t9inson se a&ez la biroul su de la 6mbasada 6merican din Londra, pre#tit s n*runte cu stoicism o nou diminea( &i teancul deprimant de )rtii ordonat dinaintea sa =entimental de deprimare era accentuat de v-itul din cap &i #ustul de cocleal din #ur %u era ma)mureala unui om obi&nuit s tra# cnd &i cnd la msea, pentru c rareori i se ntmpla s bea I)is9K, iar de douzeci &i cinci de ani ncoace nu se mbtase niciodat 6*lase cu mult timp n urm, cam la treizeci de luni de la cderea =ai#onului c avea talente limitate, dar multe posibilit(i &i mai cu seam resurse *inanciare &i rela(ii 5nd, la douzeci &i nou de ani, se ntorsese acas din rzboi cu recomandri acceptabile . sau poate e,cep(ionaleA . *amilia i ob(inuse pe bani #rei un *otoliu disponibil n consiliul de conducere al +ursei din %eI Nor9 unde, peste alte treizeci de luni, reu&ise s prpdeasc peste trei milioane de dolari ? 5)iar nu te-au nv(at nimic la 6ndover &i NaleA ntrebase tunnd tatl lui 5el pu(in, cum s-(i *aci rela(ii n =treetA ? "at, doar &tii c to(i erau invidio&i pe mine =unt c)ipe& . seamn cu tine, tat . *etele m plac &i to(i au complotat mpotriva mea 0neori mi zic c vor s se rzbune pe tine prin mine! Doar i &tii cum #ndesc =enior &i -unior, mondenit(i &i toate aiurelile aleaB '(i aminte&ti de articolul din !DailK %eIs$ cnd ne-au comparat cu *amilia Fairban9sA ? 'l &tiu pe Dou# de patruzeci de ani! stri# tatl 6re creier, unul dintre cele mai tari ? Dar el n-a mers niciodat la 6ndover sau la Nale, tat 327

? 5e nevoie avea, pentru DumnezeuA!B <a stai, Diploma(iaAB 'n ce zici c (i-ai luat ta diploma la NaleA ? Literatur ? Las-o pe-asta! 1arc mai era ceva %i&te cursuri *acultative sau cam a&a ceva ? 1rincipal, literatur en#lez &i secundar, &tiin(e politice ? 6sta e! 0it c)estia aia de domni&oare "u te-ai remarcat n cellalt domeniuB ra)ata@ sta de &tiin(e politice ? "at, s &tii c n-a *ost punctul meu *orte ? 6i trecutA ? DaB 5a prin urec)ile acului ? 5e-i aia, ca prin urec)ile aculuiA 5u *elicitri! 6sta a *ost! :i iat cum a a-uns 1)illip 6t9inson al "reilea s &i nceap cariera diplomatic datorit ncrederii acordate de unul dintre contribuabilii de *runte ai acestei (ri, un sus(intor politic *ervent al celui care i era *iu, adic propriul su tat :i nici unul din ei nu a re#retat pasul *cut De&i distinsul &i marele brbat care i *usese tat murise n urm cu opt ani, pova(a pe care i-o dduse acesta pe patul de moarte i se ntiprise adnc n minte: ? 6i #ri- s nu-(i ba(i -oc de ce-am *cut noi doi, *iule Dac vrei s bei un p)rel sau s te duci pe la pipi(e, s nu te &tie nimeni> ncuie-te n cas sau ascunde-te n de&ert, ai priceputA :i s te por(i cu nevast-ta . cum dracu@ o *i c)emnd-o c i-am uitat numeleA . cnd sunte(i n societate, cu cea mai mare a*ec(iune, ai b#at la capA ? Da, tat 6cesta era motivul pentru care 1)illip 6t9inson era ma)mur n diminea(a asta '&i petrecuse seara dinainte la o recep(ie dat n onoarea unor descenden(i de spi(a a &aptea ai unei *amilii re#ale care turnaser n ei butur ct s le ias pe nas &i pe urec)i, n prezen(a so(iei sale care le trecuse cu vederea purtarea scandaloas tocmai *iindc n vine le cur#ea sn#e re#al =itua(ie #reu de ndurat, pe care totu&i reu&ise s o dep&easc cu a-utorul celor &apte pa)are de 5)ablis date pe #t /rau momente cnd tn-ea dup zilele tinere(ii, dup vremurile cnd, la =ai#on *iind, se ducea oriunde voia, bea pe sturate &i nu avea nici o #ri- "ele*onul sun, iar 6t9inson tresri speriat &i pi,ul i alunec pe coala de )rtie stricnd semntura pe care o a&ternea pe un document din care oricum nu pricepea nimic ? DaA ? V caut la tele*on naltul 5omisar al 5omitetului 5entral Ma#)iar, domnule ? 5eA Csta cine mai eA 5ine sunt &tia din comitetA <-am cunoscut . pe cei din comitetB pe elA ? %u &tiu ce s v spun, domnule 6t9inson Mi-e imposibil s-i pronun( numele 328

? Foarte bine F-mi le#tura ? Domnul ambasadorA rosti o voce masculin cu un puternic accent strin Domnul 6t9insonA ? Da, 6t9inson la tele*on V ro# s m ierta(i, ns numele dumneavoastr nu-mi spune nimic &i nici or#aniza(ia un#ar n numele creia vorbi(i ? %-are importan( Vorbesc n numele :erpoaiceiB ? 6&tepta(i! stri# ambasadorul acreditat pe ln# 5urtea de la =t Dames Rmne(i pe *ir &i vom relua convorbirea peste douzeci de secunde 6t9inson pipi sub tblia biroului, porni aparatul de bruia- &i a&tept pn se stinser *&iturile aparatului de ascultare 6cum pute(i vorbi ? 6m primit instruc(iuni de la :erpoaic &i mi s-a recomandat s v caut pentru con*irmare ? 5on*irm! ? Deci pot duce la ndeplinire dispozi(iileA ? Doamne-Dumnezeule, si#ur c da! 0ite ce-au p(it "ea#arten la +ru,elles &i 6rmbruster la Eas)in#ton! 6pr-m! F e,act ce (i-au spus ei! ? V mul(umesc, domnule 6mbasador +ourne intr n baie &i umplu cada cu ap *ierbinte, apoi se ls biciuit sub du& de un -et de ap rece ca #)ea(a '&i sc)imb banda-ul de la #t, ie&i din baie &i se trnti pe patul din cmru(a modest de )otelB 6&adar, Marie descoperise o cale simpl &i in#enioas de a a-un#e la 1aris Fir-ar s *ie de treab! 5um s o mai #seasc acum> &i cum s-o apereA 1robabil nici nu &i ddea prea bine seama ce pas *cuse! %u &tia c David &i va ie&i complet din min(iA 5 va intra n panic &i va *ace o mie de #re&eliAB ;, Doamne, eu sunt David! 'nceteaz 5ontroleaz-te Fii calm "ele*onul de pe noptier sun, iar el n&*c receptorul ? DaA ? =antos vrea s v vede(i 5u pace n su*let

329

(A)ITOLUL --I+
/licopterul purtnd nsemnele =erviciului Medical de 0r#en(e, se ls la sol ca o libelul uria&, motoarele amu(ir, iar elicele imense se oprir 5on*orm normelor interne ale =M0, pacien(ii ambulatorii nu puteau *i debarca(i dect dup aterizarea aparatului, deci abia atunci se desc)idea u&a &i se lsa scara de metal pe pist 1rimul ie&i un medic militar care se ntoarse &i i ntinse lui 1anov mna a-utndu-l s coboare, urmat de un brbat n civil care-l nso(i pe psi)iatru pn la limuzina sta(ionat ceva mai ncolo 'nuntru a&teptau 1eter Folland, directorul 5<6 &i 6le, 5on9lin, acesta din urm instalat pe locul din stn#a &i pre#tit s sar la nevoie 1si)iatrul urc ln# Folland, o*t de cteva ori din rrunc)i, u&urat &i se ls pe spate ? 6m nnebunit, a*irm el vorbind apsat 5u certi*icat n re#ul &i condicu(> iar dac e nevoie, sunt #ata s-mi semnez sin#ur )rtiile &i s m trimit la balamuc ? 5onteaz c e&ti tea*r, spuse Folland ? M bucur s te revd, (cnitule, adu# 5on9lin ? Fabar n-ave(i ce-am *cut!B 6m provocat un accident, adic am b#at cu bun-&tiin( ma&ina ntr-un pom, iar eu eram nuntru! :i dup ce am mers pn m-a uitat Dumnezeu, am *ost cules de pe &osea de sin#ura persoan de pe lumea asta care are mai multe stoluri n cap dect mine! ; tip cu un libidou nestul care *u#ea mncnd pmntul de brbat-su, camiona#iul . era ncins ru ntre tocurile nalte ale panto*ilor . &i pe sta am a*lat mai trziu c l c)eam 6rmsarul :o*eri(a asta care m-a a#(at, auzi ce idee trsnit, m-a (inut ostatic amenin(ndu-m c stri# c am violat-o! :i nc ntr-un bu*et plin-oc)i cu candida(i la *armecele ei, ni&te #orile *ioroase . cu e,cep(ia unuia sin#ur care m-a a-utat s scap 1anov se opri la *el de brusc cum ncepuse &i se cut n buzunar 0ite! continu el aruncndu-i lui 5on9lin n poal cele cinci permise de conducere &i cei aproape &ase mii de dolari ? 6stea ce mai suntA ntreb uimit 6le, ? 6m -e*uit o banc &i mi-am propus s-mi sc)imb meseria, adic s m *ac &o*er pro*esionist!B "u cam ce crezi c suntA Le-am #sit asupra celui care m pzea Le-am povestit celor din elicopter cam pe unde s-a produs accidentul, att ct mi-am putut aduce aminte 6u promis c se ntorc s-l caute =i#ur l #sesc *iindc nu prea are cum s se mi&te din loc 1eter Folland apuc tele*onul din ma&in &i aps trei taste 1este nici dou secunde rosti n micro*on: ? Mesa- pentru =M0-6rlin#ton, ec)ipa- 5incizeci &i &ase +rbatul pe care l caut trebuie adus direct la Lan#leK La in*irmerie, nc ceva, v ro#, s m (ine(i 330

la curent cu evolu(ia lucrurilorB =cuze, doctore 5ontinu ? = continuuA 1i, ce-a& mai putea spuneA 6m *ost rpit &i re(inut ntr-o *erm> aici mi-au *cut attea in-ec(ii cu pentotal ct s *ac din mine, sper c nu #re&esc, un pacient tra-la-la la balamuc, dup cum am *ost acuzat recent de doamna =cKlla &i 5)arKbda ? 5e tot ndru#i acoloA ntreb Folland sec ? %imic, domnule amiral, pardon, domnule director =au poateB ? Mer#e &i 1eter, Mo, complet Folland 1ur &i simplu n-am n(eles ? 1i ce ar *i de n(eles, dac nu datele problemeiA 6luziile pe care le *ac sunt ncercri neizbutite de a m da erudit =e nume&te &oc posttraumatic ? Desi#ur, acum te-ai e,prima *oarte clar 1anov se ntoarse spre directorul 5<6 &i i adres un zmbet c)inuit ? / rndul meu s-mi cer scuze, 1eter 'nc m resimt dup aceast zi, sau poate or *i dou, care numai normale nu se c)eam c au *ost 5el pu(in, nu pentru mine 5red c pentru nimeni, complet cu solicitudine Folland Mi-am luat &i eu por(ia mea de ra)at, dar a&a ceva nc nu mi-a *ost dat s triesc Vreau s spun, nimeni nu s-a atins de capul meu /,perien(a asta mi-a scpat ? %u te #rbi, Mo, spuse 5on9lin :i nu *or(a 6i n#)i(it &i a&a destule Dac vrei, putem amna discu(ia cteva ore, s te odi)ne&ti pu(in &i s te lini&te&ti ? %u *i tmpit, 6le,! protest psi)iatrul / a doua oar cnd i pun lui David via(a n pericol :i nu crezi c #ndul sta este insuportabilA %-avem o clip de pierdutB D-l ncolo de Lan#leK Mai bine du-m la una din clinicile voastre De bun-voie vreau s v spun tot ce &tiu &i mi aduc aminte, sin#ur, sau a-utat de in-ec(ii Repede! Le spun eu doctorilor ce trebuie s *ac ? =per c #lume&ti, spuse Folland )olbndu-se la 1anov ? %u-mi arde de #lume Voi doi trebuie s a*la(i ce &tiu> *ie c mi dau seama c &tiu, *ie c nu 5)iar nu vre(i s n(ele#e(iA Directorul ntinse din nou mna spre tele*on &i atinse de ast dat o sin#ur tast :o*erul a&ezat n *a(, n spatele paravanului securizat, ridic receptorul tele*onului ncorporat ntre scaune ? ; sc)imbare de pro#ram, spuse Folland <a-o spre <ncinta 5inci Limuzina ncetini, iar la urmtoarea intersec(ie vir la dreapta, spre &irul de coline care se rosto#oleau peste cmpurile nverzite ale Vir#iniei Morris 1anov nc)ise oc)ii de parc intrase n trans, #ndindu-se probabil la ncercarea cumplit la care urma s *ie supus . cine &tie, poate propria lui e,ecu(ie 6le, se uit la 1eter Folland &i amndoi la Mo, apoi unul la cellalt 1robabil &tia 1anov bine ce *ace "imp de treizeci de minute pn a-unser n *a(a por(ilor care marcau intrarea n proprietatea cunoscut sub denumirea de <ncinta 5inci, nici unul dintre ei nu scoase o vorb ? Directorul &i compania, l anun( &o*erul pe paznicul mbrcat n uni*orma unei *irme particulare, de&i domeniul era n realitate proprietatea 6#en(iei Limuzina intr &i merse nainte pe aleea pavat &i str-uit de &iruri de copaci 331

? Mul(umesc, rosti Mo desc)iznd oc)ii &i clipind de cteva ori, stn-enit de lumin 5um probabil v-a(i dat &i sin#uri seama, ncercam s m limpezesc pu(in &i, dac am noroc, s-mi re#lez tensiunea ? Ou c n-are rost s treci prin toate astea, insist Folland ? "rebuie, spuse 1anov 5u timpul, s-ar putea s m adun &i s-mi amintesc limpede cte ceva, ns acum suntem presa(i de timp =e ntoarse spre 5on9lin: 5eva nout(iA ? 1eter cunoa&te toate amnuntele :i pentru c vreau s te cru( . ultimul lucru pe care mi-l doresc ar *i s-(i creasc tensiunea . n-am s-(i *ac capul mare cu toate amnuntele inutile, (i spun doar c David e bine 5el pu(in, n-am a*lat s i se *i ntmplat ceva ru ? MarieA 5opiiiA ? 1e insul, rspunse 6le, evitnd privirea lui Folland ? :i cu <ncinta 5inci, ce-iA ntreb 1anov adresndu-i-se lui Folland 1resupun c se #se&te vreun specialist sau speciali&ti pe aici, nuA 5are s &tie ce au *cut ? 5u duiumul Lucreaz n sc)imburi, douzeci &i patru de ore din douzeci &i patru =-ar putea s-i &tii pe unii dintre ei ? 6& pre*era s nu-l &tiu pe nici unul dintre ei Limuzina o*icial trase la peron, n *a(a treptelor de piatr ale conacului n stil #eor#ian care reprezenta punctul central &i inima propriet(ii ? =-i dm drumul, rosti calm Mo cobornd din ma&in 0&ile masive din lemn alb, sculptate, marmura roz cu care era pardosit )olul imens de la intrare &i scrile somptuoase care &erpuiau spre stn#a &i spre dreapta urcnd la eta- con*ereau locului o atmos*er aparte, constituind n acela&i timp o acoperire per*ect pentru activitatea care se des*&ur ntre zidurile <ncintei 5inci 1e culoarele &i prin ncperile cldirii se perindau necontenit o*i(eri de in*orma(ii &i contrain*orma(ii, proaspt ntor&i din misiuni speciale, a#en(i dubli &i tripli sau trdtori care trecuser n tabra advers, unii zbovind aici o vreme pentru a se re*ace, al(ii pentru a da raportul sau pentru a *i intero#a(i 1ersonalul, veri*icat, rsveri*icat &i autorizat s lucreze aici, era *ormat din doi medici &i trei asistente pentru sec(ia de recuperare, buctari &i personal au,iliar recrutat din rndul corpului diplomatic . n principal, ambasade . din paznici &i #ardieni, to(i instrui(i n diverse te)nici de lupt "o(i se mi&cau nestin#)erit prin cas sau pe terenul <ncintei, dar *iecare, cu e,cep(ia personalului medical, purta asupra sa o arm, la vedere sau ascuns Vizitatorii primeau, *r e,cep(ie, cte un ecuson de la *unc(ionarul a*lat la recep(ie, un brbat mbrcat n costum ne#ru, care, adresndu-li-se oaspe(ilor cu polite(e e,cesiv, i ntmpina la intrare &i i ndruma spre locul unde aveau *i,ate ntlniri +rbatul #rizonat lucrase ca interpret pentru 6#en(ia 5entral de <n*orma(ii, ns era att de potrivit pentru rolul su de #azd nct ai *i zis c *usese trimis de 6#en(ia 5entral de 6ctorie :i, cum era *iresc, interpretul pensionat rmase mut de uimire la vederea lui 332

1eter Folland, una din calit(ile cu care se mndrea *iind aceea c re(inea pe dina*ar toate pro#ramrile &i ntlnirile din <ncinta 5inci ? ; vizit inopinat, domnuleA ? 'mi pare bine c te vd, Fran9, spuse directorul 5<6 dnd mna cu *ostul interpret Pi-l mai aminte&ti pe 6le, 5on9linBA ? Dumnezeule, e&ti c)iar tu, 6le,A 6 trecut un car de ani de cnd nu ne-am vzut 0rmar alte strn#eri de mini 5)iar, cnd s *i *ost ultima datAB 6)a, episodul cu nebuna aia din Var&ovia, nuA ? GH+-ul cred c se stric &i acum de rs, spuse 5on9lin c)icotind =in#urul secret pe care-l &tia biata *emeie era re(eta de golump9i . cele mai proaste pe care le-am mncat n via(a meaB "ot pe-aici, Fran9, nu cumva s-(i ie&i din mnA ? Din cnd n cnd, rspunse brbatul crunt lund n #lum o min dispre(uitoare "inerii traductori din ziua de azi )abar n-au care-i di*eren(a dintreB ? 5um nici eu nu &tiu, (i propun s trecem peste 6& avea ceva s-(i spun 5ei doi brba(i se traser deoparte &i sc)imbar iute cteva vorbe lsndu-i pe 6le, &i pe Mo 1anov s a&tepte, psi)iatrul, prad unei stri de a#ita(ie, ncruntndu-se preocupat &i o*tnd din rrunc)i Directorul li se altur curnd &i le ntinse dou ecusoane ? 6m a*lat unde trebuie s mer#em, rosti el %e anun( Fran9 5ei trei brba(i urcar scara somptuoas &i bo#at ornamentat, 5on9lin pu(in n urma lor tr#ndu-&i piciorul, apoi cotir spre stn#a &i continuar pe )olul a&ternut cu moc)et #roas care ducea spre aripa din spate a conacului 1e peretele din dreapta se a*la o u& masiv care nu semna cu nici una din cele pe ln# care trecuser /ra din lemn de ste-ar, construit din panouri, iar cele patru panouri de sus *useser nlocuite cu oc)iuri de #eam 1e perete, ln# mnerul u&ii, se a*la o caset cu o *ant &i dou butoane ne#re Folland introduse o cartel &i aps pe ultimul buton 'n secunda urmtoare, pe camera minuscul de luat vederi montat n tavan se aprinse un becule( ro&u, iar douzeci de secunde mai trziu, se auzi sunetul n*undat al li*tului care se oprea n dreptul lor ? 1o*ti(i, domnilor, li se adres directorul 5<6 pe un ton *erm 0&a se nc)ise, iar li*tul ncepu s coboare ? 6m urcat ca s avem de unde coborA l ntreb 5on9lin ? Din motive de securitate, i rspunse directorul 6lt*el nu avem cum s a-un#emB La parter nu e,ist li*t ? :i m ro#, de ceA Dac-i este n#duit unui om simplu s ntrebe, spuse 6le, ? 5red c tu ar trebui s cuno&ti rspunsul, replic directorul 5<6 "oate cile de acces ctre nivelurile de la subsol sunt blocate, dar se poate a-un#e acolo cu dou li*turi care trec pe ln# parter *r s opreasc, iar pentru a le *olosi (i trebuie o cartel 'n a*ara acestui li*t, mai este unul care *unc(ioneaz n aripa cealalt &i care duce la uzina termic &i cea de aer condi(ionat &i la restul 333

instala(iilor de la subsol Fran9 mi-a dat cartela Dac nu se nc)ide un anumit loc ntr-o perioad de timp determinat, atunci se declan&eaz alarma ? Mie totul mi se pare att de complicat> &i inutil, spuse scurt 1anov dnd semne de nervozitate %i&te -ucrioare scumpe ? %u tocmai, Mo, l ntrerupse 5on9lin cu blnde(e = &tii c materialele e,plozive pot *i ascunse cu mare u&urin( n conductele de nclzire :tiai c n ultimele zile pe care le-a avut Fitler de trit n buncrul pe care &i l-a construit, oamenii lui de ncredere mai cu scaun la cap au ncercat s-l otrveasc introducnd #az pe #urile de aerisireA =unt simple msuri de precau(ie &i nimic mai mult Li*tul se opri, iar u&a se desc)ise ? La stn#a, doctore, spuse Folland 1&ir pe un )ol alb care sclipea de cur(enie, la acest nivel subteran a*lnduse centrul medical modem al comple,ului 5<6 <ncinta 5inci era destinat recuperrii salaria(ilor 6#en(iei, dar &i n*rn#erii rezisten(ei psi)ice a acelora care, de(innd in*orma(ii pre(ioase, ar *i putut compromite opera(iunile secrete comple,e, rezultatul indirect al celor dou tipuri de activitate *iind acela c n clinic erau salvate, direct sau indirect, nenumrate vie(i 5ei trei ptrunser ntr-o ncpere a crei ambian( contrasta vdit cu cea din )olul alb, sceptic, luminat de tuburi de neon =e a*lau aici cteva *otolii, msu(e -oase cu ziare &i reviste mpturite ordonat, un *iltru de ca*ea &i cteva *ar*urioare &i ce&cu(e a&ezate ntr-un col(, un interior ti)nit &i con*ortabil cu lumina blnd *iltrat din tavan, o anticamer ca oricare alta, menit s ndulceasc ncordarea a&teptrii De pe o u& interioar &i *cu apari(ia un brbat mbrcat ntr-un )alat alb &i se apropia de ei cu o min preocupat &i oarecum ezitant ? Domnul director FollandA spuse el ntinzndu-i mna Doctor Eals), sc)imbul doi <nutil s v spun c nu v a&teptam ? Din pcate este vorba de o ur#en( &i nc una pe care a& *i pre*erat s o evit Vi-l prezint pe doctorul Morris 1anovB sau poate v cunoa&te(i ? 5um s nu, spuse Eals) ntinznd din nou mna =unt ncntat, doctore, ba c)iar a& putea spune c e o adevrat cinste pentru mine ? =-ar putea s v retra#e(i vorbele dup ce o s stm ni(el de vorb, doctore 6& vrea s v spun ceva 'ntre patru oc)i ? Desi#ur 1o*ti(i n cabinetul meu 5ei doi brba(i se *cur nevzu(i pe u&a ce ddea spre interior ? %u era bine dac te duceai &i tuA ntreb 5on9lin *i,ndu-l n#ri-orat pe 1eter ? De ce nu tuA ? 5e naiba, doar tu e&ti director pe-aici! De ce nu insi&tiA ? 5e Dumnezeu, doar tu e&ti cel mai bun prieten pe care-l are De ce nu insi&ti tuA ? Fiindc eu nu am trecere pe aici 334

? %ici eu, de cnd ne-a pus Mo la punct Fai mai bine s bem o ca*ea Locul sta m *ace s m simt cum m ia cu *ri# pe &ira spinrii Folland se ndrept spre msu(a pe care trona *iltrul &i turn ca*ea n dou ce&ti ? 5um s *ieA ? 'n orice caz cu mai mult lapte &i za)r dect am voie Las, mi-o pre#tesc sin#ur ? /u nc o beau nea#r, rosti directorul apropiindu-se de 6le, cu cea&ca n mn &i sco(nd un pac)et de (i#ri din buzunarul cm&ii %evast-mea zice c asta o s m pun -os ntr-o bun zi ? 6l(ii sus(in c tutunul ar *i nociv ? 1o*timA ? 0it-te acolo, spuse 6le, artndu-i un a*i& de pe perete pe care sttea scris: F0M6"0L <%"/RO<= VC M0LP0M<M 1/%"R0 '%P/L/H/R/ Din acel moment, timp de douzeci de minute, nici unul dintre cei doi nu mai rosti o vorb Din cnd n cnd luau de pe mas cte un ziar sau o revist pe care le aruncau imediat la loc pentru a se uita spre u&a nc)is care comunica cu interiorul clinicii 'ntr-un trziu, dup douzeci &i opt de minute de a&teptare ncordat, u&a pe care dispruse 1anov se desc)ise &i n pra#ul ei apru medicul pe nume Eals) ? Mi-a e,plicat c sunte(i la curent cu ceea ce vrea s *ac &i c nu ave(i obiec(ii, domnule director Folland ? 6m o #rmad de obiec(ii ns, pe ct se pare, nu a (inut cont de nici unaB 6, scuza(i-m, doctore, dnsul este 6le, 5on9lin / de-ai no&tri &i bun prieten cu 1anov ? Dumneavoastr ce prere ave(i, domnule 5on9linA ntreb Eals) dnd din cap spre 6le, n semn de salut ? 'mi repu#n total ce *ace . ceea ce vrea s *ac . numai c el pretinde c e,perimentul sta blestemat &i are rostul lui Dac ntr-adevr are rost, atunci pricep c *ace ceea ce trebuie *cut &i n(ele# de ce insist att Dar dac nu are rost, atunci a& vrea s &tiu, c-l scot de pr a*ar 5)iar are rost, doctoreA :i nc ceva, riscul la care se e,pune e mareA ? 'ntotdeauna e,ist un risc n momentul administrrii de dro#uri, *ie &i numai pentru c acestea dau peste cap ec)ilibrul c)imic al or#anismului De aceea a stabilit el nsu&i doza intravenoas &i perioada, prelun#it, de administrare De&i mai dureroas, aceasta reduce ntructva traumatismul poten(ial ? 'ntructvaA url 5on9lin ? =unt sincer :i el la *el 335

? 5oncluzia, doctore, spuse Folland ? Dac lucrurile evolueaz prost, o s *ie nevoie de dou-trei luni de tratament, n nici un caz mai mult ? :i are rostA insist 5on9lin ? Da, i rspunse Eals) 'ntmplrile recente nu numai c l obsedeaz, dar lau rv&it complet 6dic e,perien(a i-a a#resat subcon&tientul 6re dreptate / pe muc)ie de cu(itB V e,plic doar din polite(e, nu v cer prerea <nsist s ncepem, iar, din ct mi-a povestit, s *iu n locul lui &i eu a& proceda la *el ;ricare dintre noi s *ie n locul lui, ar proceda la *el ? Haranta(i c totul rmne secretA ntreb 6le, ? =ora va ie&i pe culoar 'n cabinet nu rmn dect eu &i aparatul de nre#istrareB &i unul dintre voi, sau amndoi Medicul se ndrept spre cabinet, dar se ntoarse spre ei din u& V c)em cnd e momentul, adu# el &i dispru nuntru 5on9lin &i 1eter Folland se uitar unul la cellalt 'ncepu cea de-a doua perioad de a&teptare =pre uimirea lor, aceasta lu s*r&it nici zece minute mai trziu, cnd n sala de a&teptare &i *cu apari(ia o sor care i ru# s o urmeze =trbtur un adevrat labirint de culoare cu pere(i albi, de *apt o ncpere imens despr(it n rezerve de panouri albe, translucide, pe care se a*lau din loc n loc mnere de sticl, ceea ce nsemna c acolo erau u&i ; sin#ur dat ntlnir o alt *iin( omeneasc, un brbat mbrcat ntr-un )alat alb cu o masc de c)irur# pe *a(, care ie&i pe o u& alb &i i *i, cu o privire s*redelitoare, oarecum acuzatoare, care prea s spun c erau ni&te e,tratere&tri care violaser spa(iul <ncintei 5inci =ora desc)ise o u& deasupra creia plpia intermitent un becule( ro&u &i &i duse de#etul la buze, cerndu-le tcere Folland &i 5on9lin intrar tcu(i ntr-o ncpere ntunecat &i se pomenir dinaintea unui paravan alb n spatele cruia se a*la un pat sau o mas de consulta(ie luminat de un spot de lumin puternic :i-l auzir pe doctorul Eals) rostind cu blnde(e: ? "e ntorci n timp, doctore, nu cu mult timp n urm, doar o zi sau dou n urm, cnd ai nceput s sim(i durerea acut &i constant n bra(B n bra(ul tu, doctore 5e (i provoac o asemenea durere n bra(A "e a*li la o *erm, o cas mic de (ar, iar de la *ereastr se vede cmpia nes*r&it 6poi e&ti le#at la oc)i &i apare durerea n bra( +ra(ul tu, doctore Deodat, pe tavan sclipi scurt o lumini( verde, iar paravanul se desc)ise c(iva centimetri dezvluind patul, pacientul ntins &i medicul care *useser pn atunci ascun&i vederii Eals) ridic de#etul de pe butonul de ln# pat, pe care apsase, i privi cu subn(eles &i *cu un u&or #est de parc voia s spun: Vede(iA %u mai e nimeni aici V-a(i convinsA 5ei doi martori mu(i ddur din cap, la nceput ului(i, apoi n#rozi(i de priveli&tea pe care o o*erea 1anov, ntins pe pat, cu c)ipul livid &i sc)imonosit de su*erin(, cu lacrimi prelin#ndu-i-se pe obra-i din oc)ii lar# desc)i&i :i amndoi 336

vzur curelele albe prinse de pat care l imobilizau, probabil la dorin(a lui ? +ra(ul, doctore "rebuie s ncepem cu a#resarea *izic, nu-i a&aA Fiindc &tim ce repercusiuni are, doctore, nu-i a&aA Deci s punem capt a#resiunii *izice *iindc ea duce la un alt soi de a#resiune 1e care trebuie s o opre&ti 0n (ipt ascu(it, prelun#, insuportabil umplu deodat ncperea> un urlet de mpotrivire disperat &i de #roaz ? %u, nu! %u v spun! L-am omort o dat, nu vreau s-l mai omor nc o dat! Lsa(i-m-n paceeeeB! 6le, se prbu&i pe podea 1eter Folland l n&*c n(ele#nd, el, amiralul puternic &i bine cldit, veteranul clit n e,perien(a attor opera(iuni secrete n /,tremul ;rient &i l scoase pe 5on9lin pe sus din ncpere, dndu-l n #ri- surorii care a&tepta pe culoar ? Du-l, te ro#, de-aici ? Da, domnule ? 1eter, rosti 5on9lin necndu-se &i ncercnd *r succes s se (in pe picioare 'mi pare ru, pe crucea mea c-mi pare ru! ? De ceA ntreb Folland n &oapt ? 6r trebui s *iu acolo &i s asist la ce se-ntmpl, dar zu c nu suport! ? "e n(ele# / totul prea proaspt 'n locul tu, nici eu n-a& suporta ? %-ai cum s n(ele#i! Mo zicea c l-a omort pe David, dar, si#ur, nu asta voia s spun /u am vrut s-l omor, c)iar am vrut s-l omor! M n&elam, dar miam dorit din tot su*letul &i am socotit la rece cum s-l omor! :i-acum, uite c am *cut-o iar L-am trimis la 1arisB %u de Mo e vorba, ci de mine! ? Las-l acolo, domni&oar Las-l -os &i, te ro#, avem ceva de vorbit ntre patru oc)i, a&a c las-ne sin#uri ? Da, domnule! =ora se supuse &i dispru, lsndu-i sin#uri pe 6le, &i pe Folland pe culoarul antiseptic ? Desc)ide bine urec)ile, a#entule, &opti directorul 5<6 lsndu-se pe vine n *a(a lui 5on9lin "oat ame(eala asta de-a comple,ul de vinov(ie a nceput s m plictiseasc "rebuie s nceteze, alt*el nici unul din noi n-are s mai *ie bun de nimic %u m intereseaz ce-a(i *cut tu &i 1anov acum treisprezece ani, sau acum cinci ani, sau acum cinci minute! =untem oameni n toat *irea &i am *cut ce-am *cut *iindc, la vremea respectiv, am -udecat lucrurile la rece &i alt solu(ie nu eraB ; s te mire ce-(i spun acum, =*ntule 6le,B pi da, am auzit &i eu de porecla asta =e ntmpl s mai *acem &i noi #re&eli Denant, nuA 1oate c nu suntem c)iar att de de&tep(i pe ct ne place s credem, ce ziciA 1oate c 1anov nu e cel mai mare &mec)er la dres cutiu(e zdruncinate> sau poate c tu nu e&ti cel mai dat dracului ticlos din bran&> sau poate c eu nu sunt marele strate# din umbr pe care vi-l ima#ina(i voi :i ce dacA %e lum *iecare #)iozdanul &i ne retra#em n banca noastr, adic acolo unde ne e locul Dac atta putemA! ? Mai taci dracului din #ur! se rsti 5on9lin la el ncercnd zadarnic s se 337

ridice n picioare ? =ssst! ? 5cat! /,act asta-mi lipsea acum, s-mi (ii tu o predic! :tiu eu ce (i-a& *ace dac a& avea amndou picioarele te*ere ? 6, acum *acem bancuri *izice ? 6m *ost centur nea#r 5el mai tare, domnule amiral ? 5e vorbe&tiA :i eu care nu &tiu s m bat 1rivirile li se ntlnir, iar 6le, pu*ni n rs ? Fai c e&ti tare, 1eter 6m prins mesa-ul 6cum a-ut-m s m ridic Mntorc n sala de a&teptare 5nd termini, m #se&ti acolo Fai, d-mi mna ? %ici prin minte nu-mi trece, spuse Folland ridicndu-se n picioare &i dominndu-l cu statura sa uria& Ridic-te sin#ur 5ineva mi-a povestit odat ce *rumos se descurca un anumit s*nt aler#nd o sut cincizeci de metri n teritoriu inamic, prin -un#le &i vi, pentru a a-un#e proaspt n tabra Fo,trot, ntrebnd n dreapta &i-n stn#a dac n-are careva o sticl de coniac ? /i, da 6lta era situa(ia pe atunci /ram &i eu o idee mai tnr &i aveam picioarele ntre#i ? <ma#ineaz-(i c le ai &i acum, =*ntule 6le,, spuse Folland rn-ind /u m ntorc la cre&tinul la de alturi c cineva tot trebuie s stea ln# el ? "iclosule! <ar 5on9lin rmase sin#ur pe culoar &i sin#ur a&tept o or &i cincizeci de minute De cnd i *usese amputat laba piciorului, nu-&i mai sim(ea ciotul de care era ata&at proteza, dar iat c acum ncepuse s pulseze %u ncerc s &i e,plice senza(ia de durere, se mul(umi doar s constate o pulsa(ie n lun#ul piciorului Dac tot nu avea ce *ace, atunci mai bine s se #ndeasc la vremurile bune de altdat Vremurile tinere(ii cnd avea ambele picioare :i la zilele senine ale copilriei 1e atunci, &i dorise s sc)imbe lumea :i ct de ncreztor *usese n steaua lui la absolvirea liceului . cel mai tnr absolvent din ntrea#a istorie a &colii 6poi, cel mai tnr boboc admis la Heor#etoIn, un pu&ti cruia i surdea soarta rezervndu-i un viitor strlucit &i laurii reu&itei academice Declinul ncepuse din clipa n care cineva descoperise c numele lui nu *usese de la nceput 6le,ander 5on9lin, ci 6le9sei %icolaevici Gonsoli9ov 6cel brbat, al crui c)ip l uitase de mult, i pusese o ntrebare, iar rspunsul pe care i-l o*erise 5on9lin avea s-i sc)imbe pentru totdeauna cursul vie(ii ? Vorbi(i cumva ruse&teA ? =i#ur c da, i rspunsese 5on9lin amuzat la #ndul c brbatul din *a(a lui avea dubii Desi#ur, trebuie s &ti(i c m-am nscut ntr-o *amilie de imi#ran(i ru&i &i c, n primii ani ai copilriei, am crescut n cartierul rusesc Dac nu vorbeai rusa, nu puteai cumpra nici mcar o pine de la ovoscinoi otdel 6veam propria noastr &coal paro)ial, iar preo(ii &i clu#ri(ele se (ineau cu din(ii de noi s nv(m temeinic limba matern> la *el ca poloneziiB =unt convins c, n mare msur, tocmai atitudinea lor m-a ndeprtat de credin( 338

? 6ce&tia au *ost anii copilriei, parc a&a spunea(i, daA ? Da ? :i cnd a intervenit sc)imbareaA ? =unt si#ur c ve(i #si rspunsul pe undeva prin dosarul meu . pe care n treact *ie spus, precis l ave(i %u sunt dispus s i servesc rspunsul mur-n #ur domnului senator Mc5art)K care, *ie vorba ntre noi, e o persoan cam dubioas ; dat cu aceste cuvinte, n amintirea lui 5on9lin (&ni la supra*a( &i c)ipul interlocutorului su, acela al unui brbat ntre dou vrste, care devenise brusc ine,presiv, de&i n spatele privirii voalate se ntrezrea o und de mnie re(inut ? Pin s precizez, domnule 5on9lin, c n-am nici o le#tur cu senatorul Mc5art)K Dumneavoastr l-a(i etic)etat drept dubios /u a& *olosi al(i termeni, ns m ab(in *iindc subiectul nu are le#tur cu discu(ia noastrB 6&adar, cnd a survenit sc)imbareaA ? =pre s*r&itul vie(ii, tatl meu reu&ise s redevin cel care *usese n Rusia: un ne#ustor bo#at, deci un capitalist La ultima socoteal, btrnului i-au ie&it &apte ma#azine universale n centre comerciale selecte =e numeau Lan(ul 5on9lin 6cum are peste optzeci de ani &i, de&i (in *oarte mult la el, spre re#retul meu, m vd nevoit s recunosc c este un sus(intor n*ocat al senatorului 'ns de cte ori m n*urii pe el, m #ndesc la vrsta pe care o are, la tot zbuciumul de-o via(, la ura pe care o nutre&te *a( de sovietici &i atunci pre*er s evit subiectul ? =unte(i inteli#ent &i *oarte diplomat, domnule 5on9lin ? <nteli#ent &i diplomat, ntri 6le, ? 6m *cut &i eu cumprturi la 5on9lin Mi s-au prut scumpe ? 1i c)iar sunt ma#azine scumpe ? :i de unde s-a tras numele de 5on9linA ? +trnului i-a venit ideea Mama a vzut numele pe un panou publicitar care *cea reclam la uleiuri de ma&in, asta la patru sau cinci ani dup ce au a-uns aici =i#ur, numele de Gonsoli9ov trebuia s dispar Dup cum s-a e,primat ntr-un rnd tatl meu, su*let evlavios, doar evreii cu nume ruse&ti *ac avere n (ara asta M ab(in s comentez acest subiect ? Foarte diplomat ? %ici nu-i #reu +trnul are &i pr(ile lui bune ? %u asta ne intereseaz pe noi acum, ci *aptul c da(i dovad de o diploma(ie cum rar mi-a *ost dat s ntlnesc 5 disimula(i cu u&urin( ceea ce #ndi(i cu adevrat, *iind n acela&i timp e,trem de convin#tor ? :i de ce crede(i c aceast trstur ar *i o calitateA ? Dar este o calitate, domnule 5on9lin Vorbesc n numele unei a#en(ii #uvernamentale creia a(i reu&it s-i strni(i interesul, o institu(ie alturi de care pute(i avea un viitor strlucit . ca at(ia al(i tineri pe care i-am recrutat n ultimii aniB Discu(ia a avut loc n urm cu treizeci de ani, &i spuse 5on9lin tr#nd cu 339

coada oc)iului, aproape temtor, spre u&a care ddea spre interiorul clinicii a*late n <ncinta 5inci, rezervat unui numr restrns de pacien(i, ale&i cu #ri- <ar perioada lun# de timp care se scursese de atunci nu *usese deloc lipsit de evenimente 'n dorin(a sa nebuneasc de a se mbo#(i, tatl lui s*idase realitatea &i investise sume enorme care, din pcate, nu e,istau dect n ima#ina(ia sa &i n creierele n*ierbntate ale banc)erilor a)tia(i dup bani 1ierduse prin urmare, rnd pe rnd, &ase din cele &apte ma#azine, ultimul &i cel mai nensemnat rmnnd unica lor surs de venit, mult prea modest, de *apt inacceptabil pentru stilul de via( cu care era obi&nuit btrnul 6st*el nct, la scurt timp dup aceea, a *cut un in*arct de la care i s-a tras &i moartea pe cnd tnrul 6le, abia intra n vltoarea vie(ii +erlin . +erlinul de /st &i de Vest . Moscova, Lenin#rad, "a&9ent, Gamciat9aB Viena, 1aris, Lisabona &i <stanbul 6poi din nou cutreierase #lobul, strbtndu-l n lun# &i n lat, spre posturi ndeprtate din "o9Ko, Fon# Gon#, =eul, 5ambod#ia, Laos &i, n *inal, =ai#on, unde #ustase din cupa amar a tra#ediei americane n Vietnam 5u trecerea anilor, datorit u&urin(ei cu care &i nsu&ea limbile strine &i e,perien(ei acumulate n cursul attor misiuni periculoase . misiuni n care &i riscase via(a, nv(nd n acela&i timp s supravie(uiasc . 6le, a-unsese un element de baz al 6#en(iei pentru opera(iuni clandestine, cel mai bun a#ent operativ &i, deseori, strate#ul &i e,ecutantul unor misiuni strict secrete 1n ntr-o diminea( ce(oas, cnd n Delta Me9on#ului i e,plodase n *a( o min de teren care i smulsese laba piciorului, sc)imbndu-i pentru totdeauna cursul vie(ii 5e &anse mai are un a#ent operativ a crui activitate se bizuie mai ales pe mobilitate &i libertate n mi&careA 1oate doar s *ie aruncat ntr-un birou &i lsat s zac acolo pn la pensie 6tunci se apucase de butur, #sindu-&i o scuz n ascenden(a sa: #lasul sn#elui 'n Rusia, #erurile &i iernile nes*r&ite i deprim pe locuitori n asemenea msur nct ace&tia nu reu&esc s se scuture de obsesia *ri#ului din primvar &i pn n toamn <ar epavei umane care devenise ntre timp, un sc)elet ambulant abia (inndu-se pe picioare, la un pas de prpastie, umbra celui care *usese odinioar, i se acordase o ultim &ans David Eebb . Dason +ourne . revenise n via(a lui 0&a se desc)ise &i 1eter Folland p&i a*ar din rezerv curmndu-i, din *ericire, #ndurile nu tocmai vesele Directorul era palid &i tras la *a(, cu oc)ii sticlo&i, du&i n *undul capului &i (inea n mn dou casete minuscule din plastic, care probabil con(ineau benzile nre#istrate ? 1e ce-am mai s*nt! 'n via(a mea n-a& vrea s mai trec printr-o asemenea e,perien(, &opti Folland pe un ton r#u&it %-a& vrea s mai asist niciodat la a&a ceva ? 5um se simte MoA ? %-am crezut s scapeB De cteva ori am *ost convins c mai are pu(in &i-&i d su*letul <ar Eals) a ncercat s-l opreasc 6scult-m pe mine, doctorul era de-a dreptul n#rozit ? 1entru numele lui Dumnezeu &i-atunci de ce nu l-a opritA 340

? 6ceea&i ntrebare i-am pus-o &i eu %u numai c 1anov a dat dispozi(ii clare n acest sens, dar i-a dat n scris &i a &i semnat )rtia 1oate c ntre medici o *unc(iona vreun cod nescris al onoarei, asta c)iar n-am de unde s &tiu 5eea ce &tiu si#ur ns este c Eals) l-a le#at la un electrocardio#ra* &i nu &i-a mai dezlipit oc)ii de pe aparat La *el am *cut &i eu Fiindc la Mo nu m puteam uita Doamne-Dumnezeule, )ai s o &ter#em de aici! ? <a stai a&a :i cu Mo ce *acemA ? ;ricum nu e pre#tit pentru o primire *estiv acas Rmne aici sub observa(ie medical pentru cteva zile Eals) mi-a promis c m sun mine diminea( s-mi spun cum i mai e ? 6& vrea s-l vd "rebuie s-l vd ? %-ai ce s vezi dect o zdrean( 5rede-m pe cuvnt, nici lui nu i-ar plcea s-l vezi n )alul sta Fai s plecm ? 0ndeA ? La apartamentul tu din Vienna, al nostru, unde presupun c s-o *i #sind vreun caseto*on ? 'n a*ara unei navete spa(iale, #se&ti orice pe-acolo> tot *elul de ma&inrii despre care n-a& putea s-(i e,plic cum *unc(ioneaz ? = ne oprim undeva pe drum 6& vrea s cumpr o sticl de I)is9K ? Pi-am spus c avem tot ce ne trebuie n apartament ? :i nu te deran-eaz dac beauA l ntreb 1eter uitndu-se lun# la el ? Mai are vreo importan(A ? DelocB Dac-mi amintesc bine, trebuie s *ie &i un dormitor liber pentru mine ? /ste ? 1er*ect =-ar putea s rmnem n picioare toat noaptea, s ascultm nre#istrrile, spuse directorul artndu-i casetele 1robabil la nceput n-o s *im prea aten(i la in*orma(ii, ci numai la #emetele de durere "recuse de ora cinci dup-amiaz cnd prseau proprietatea cunoscut de cei de la 6#en(ie sub denumirea de <ncinta 5inci Oilele erau mai scurte acum la s*r&it de au#ust, iar soarele care se pre#tea s apun prevestea nc)eierea vec)iului anotimp &i na&terea unuia nou printr-o e,plozie de lumin &i culoare ? Lumina e ntotdeauna mai intens naintea mor(ii, spuse 5on9lin lsndu-se pe spate pe sptarul banc)etei alturi de Folland &i privind distrat pe *ereastr ? /&ti de-a dreptul deplasat +a c)iar a& spune c vorbe&ti ca un boboc care crede c le &tie pe toate dup primul an de *acultate, rosti 1eter privindu-l cu un aer n#ri-orat De&i m-a& ab(ine de la cea de-a doua remarc pn nu-mi spui cine a mai zis-o &i pe-asta ? 5red c <sus ? =cripturile nu s-au editat niciodat 1rea multe #&ti &i prea pu(ini martori oculari 341

6le, rse u&urel &i czu pe #nduri ? "u c)iar le-ai cititA Vreau s spun, =cripturile ? Mare parte din carte . adic din cr(i ? Fiindc ai *ost obli#atA ? %u, Doamne *ere&te 1rin(ii mei cred c au *ost cele mai a#nostice persoane din lume> sau, n s*r&it, att ct s nu *ie etic)eta(i drept atei %u le plcea s vorbeasc despre reli#ie, dar ne trimiteau, pe mine &i pe cele dou surori ale mele, n *iecare smbt la alt biseric: o dat una protestant, apoi una catolic &i a&a mai departe 5)iar mi-aduc aminte c am *ost &i la o sina#o# %u mer#eam cu re#ularitate la slu-b, ns su*icient ct s ne *acem o idee 0ite ce-i *ace curio&i pe copii 5uriozitatea nnscut nvluit n misticismB ? <rezistibil, ncuviin( 5on9lin /u nu mai cred de mult n Dumnezeu, dar acum, dup atta amar de ani, m-ntreb dac n-am pierdut totu&i ceva *oarte valoros ? 5a de e,empluA ? Lini&tea su*leteasc, 1eter %-am nici un pic de lini&te ? 'n ce sensA ? %u &tiu s-(i e,plic 1oate din pricin c nu controlez total evenimentele ? De *apt te nelini&te&te c nu #se&ti o scuz, o scuz meta*izic Re#ret, 6le,, aici nu mai sunt de acord cu tine Fiecare este rspunztor pentru *aptele sale &i s &tii c nici iertarea preotului la spovedanie nu te absolv de vin 5on9lin se ntoarse spre Folland &i l privi cu oc)i mari, a mirare ? Mul(umesc, i spuse el ? 1entru ceA ? Fiindc ai reu&it s te e,primi de parc mi-ai *i citit #ndurile, c)iar dac n cuvinte di*eriteB 6cum cinci ani m ntorceam n Fon# Gon# cu stindardul propriei mele rspunderi *luturnd vesel n vnt ? %u pricep ? Las-o balt <mportant e c m-am pus din nou pe direc(ieB !1ze&te-te s nu cazi n capcana supozi(iilor ecleziastice a ideilor nsu&ite de la al(ii $ ? 1e asta cine naiba a mai spus-oA ? ;ri =avonarola, ori =alvador Dali, acum nu-mi amintesc precis ? Fai, domnule, mai termin cu prostiile, spuse Folland rznd din toat inima ? 1i de ceA / prima #lum de care rdem mpreun :i ce s-a ntmplat cu surorile taleA ? 6sta-i cea mai tare, spuse 1eter privindu-l pozna& 0na e maic prin %eI Del)i, iar cealalt a a-uns pre&edinta unei *irme de rela(ii cu publicul din %eI Nor9 &i vorbe&te idi& mai bine dect to(i cole#ii ei 6cum doi ani mi-a zis c nu i se mai spune s)i9sa77 =e d n vnt dup ce *ace, la *el ca &i cealalt sor, din
77 =)i9sa ] termen u&or dispre(uitor pentru o *emeie care nu este de reli#ie iudaic, Tn trad U

342

<ndia ? <ar tu ai pre*erat cariera militar ? Da, 6le, /u mi-am ales-o /ram un tnr *urios care &i ima#ina c poate s clinteasc mun(ii din loc =unt dintr-o *amilie privile#iat . bani, in*luen(, rela(ii, deci un cole#iu bun . &i asta era o recomandare n *avoarea mea, nu ca amr(ii ia de copii de pe strzile din 1)iladep)ia &i din Farlem Deci admiterea la 6nnapolis era #arantat %umai c eu eram )otrt s-mi c&ti# cinstit o pozi(ie, adic s art c sunt demn de *amilia privile#iat din care provin Voiam s demonstrez c nu to(i cei din clasa mea social se *olosesc de avanta-ele pe care le dau pozi(ia pentru a *u#i de rspundere, c pot n sc)imb s-mi asum toat rspunderea ? :i uite a&a a renscut nobilimea, spuse 5on9lin Noblesse oblige . adic noble(ea su*leteasc te obli# s-(i asumi rspunderi ? De ce o iei a&aA %u-i nimic de rs n asta, protest Folland ? %ici nu rd / un mare adevr n ceea ce spun 'n #reac, aristocra(ie vine de la !aristo$, adic !le#e$ 'n 6tena antic, asemenea tineri conduceau o&tiri, adic erau n *runte, nu undeva n spate, *ie &i numai pentru a le dovedi solda(ilor c sunt #ata s-&i dea via(a alturi de ei 5ei mai buni alturi &i n *runtea celor de -os 1eter Folland &i ntoarse privirea de la 6le, &i &i spri-ini capul de sptarul banc)etei plu&ate, cu oc)ii pe -umtate nc)i&i, #nditor ? 1oate s *ie o e,plica(ie %u sunt si#urB nu sunt si#ur deloc Le ceream attB :i pentru ceA 1entru a pune mna pe ni&te buc(i de pmnt inutile, netrecute pe nici o )art, din Me9on#A De ceA :i acum m-ntreb, la ce ne-au trebuit toate asteaA De ce a trebuit s piar at(ia bie(i tineri, cu mruntaiele s*rtecate de du&manul care era la c(iva pa&i n *a(a noastr, b&tina&i care &tiau -un#la ca-n palm, care nou ne era complet strinAB Dac nu se #seau nebuni ca mine s se a&eze n *runtea lor &i s-i mbrbteze spunndu-le: !Faide(i, bie(i, iat-m-s, sunt alturi de voi!$ cum dracu@ crezi c am *i rezistat atta timpA 1robabil c popula(ia s-ar *i rsculat> &i cine &tie, poate c ar *i *ost mai bine a&a 1u&tii ia care au luptat prin -un#l &i prin mla&tini erau ne#ri, meti&i, mulatri care abia dac &tiau s scrie sau s citeasc 5ei din clasele privile#iate ob(ineau amnri &i nu erau mobiliza(i, erau scuti(i de a se mn-i stnd alturi de srntoci 5eilal(i, nu <ar dac prezen(a mea, un mpu(it de bo#tan, alturi de ei, a reprezentat ceva &i n-a *ost n zadar, atunci s &tii c sunt mndru de a *i *cut cea mai bun isprav din via(a mea Folland se opri brusc &i nc)ise oc)ii ? 'mi pare ru, 1eter = &tii c n-am vrut s-(i strnesc amintiri dureroase De *apt, am pornit de la vina mea, nu de la a ta 5iudat cum te roade ca un vierme &i parc se ampli*ic, tot mai puternic n timp, nuA 5um i-ai spus tuA Vrte-ul vinov(ieiA ;are nu-i cu putin( s scapi niciodat de eaA ? = lsm, spuse Folland pe un ton *erm &i, ndreptndu-&i umerii se aplec 343

spre tele*onul a*lat n limuzin, aps pe dou taste &i rosti apsat: "e ro# s ne la&i la Vienna Dup aceea, du-te la un restaurant c)inezesc &i adu-ne ce au mai bunB = *iu sincer, mie mi plac costi(a &i puiul cu lmie Folland nu se n&elase 1rima oar cnd ascultar nre#istrarea con*esiunii lui 1anov *cut sub e*ectul dro#urilor, cei doi au avut sentimentul c sunt martorii unui co&mar la auzul vocii cutremurtoare a prietenului lor, sleit de tortura la care se supunea, incapabili s priceap o vorb 6 doua oar ns, poate tocmai din pricina su*erin(ei pustiitoare creia i *useser martori, se concentrar cu ma,im aten(ie %u mai era vreme de pierdut> sentimentele personale trebuiau s treac n planul doi *iindc important era acum in*orma(ia 5ei doi brba(i, a&eza(i cu cte o a#end desc)is nainte, ncepur s noteze *renetic, oprind din loc n loc &i relund por(iuni ale nre#istrrii atunci cnd doreau s n(elea# mai bine un pasa- 6 treia oar, insistar asupra aspectelor mai importante> pentru ca a patra oar, 6le, &i 1eter Folland s aib dinainte, *iecare, cte patruzeci de pa#ini a&ternute cu nsemnri 0rmtoarea or o petrecur rs*oind tcu(i noti(ele &i analiznd datele e,trase ? /&ti #ataA ntreb directorul 5<6 de pe canapea cu creionul pre#tit s *ac adnotri ? =i#ur, spuse 5on9lin de la birou, a&ezat n *a(a ec)ipamentelor electronice, cu caseto*onul pre#tit pentru nre#istrare ? 6i ceva observa(ii de *cutA ? Da, i rspunse 5on9lin %ouzeci &i nou vir#ul patruzeci &i patru la sut din ce-am auzit nu ne spune dect c Eals) sta e un scormonitor de su*lete al naibii de priceput =are ca o #azel de la o su#estie la alta &i prinde *irele din zbor mai bine dect mine, de&i nici eu nu sunt vreun amator n materie de anc)ete ? De acord cu tine, spuse Folland %ici eu nu sunt de lepdat, mai ales dacmi pui un mai n mn Da, Eals) e bun ? Foarte bun, ns nu asta ne preocup pe noi acum <mportant este ce-a reu&it s scoat de la 1anovB 5u o subliniere %u este att vorba de ceea ce a dezvluit 1anov, *iindc presupun c dezvluirile lui nu *ac dect s repete lucruri a*late de la mine 'n sc)imb, a& zice c *oarte important este ceea ce a auzit de la al(ii &i apoi a repetat 5on9lin alese cu #ri- cteva *oi &i le a&ez deoparte ? =-(i dau un e,emplu !Familia are s *ie mul(umitB :e*ul suprem ne va da binecuvntarea $ 6ici sunt si#ur c a repetat vorbele altcuiva 'n primul rnd *iindc Mo nu este *amiliarizat cu -ar#onul ru*ctorilor &i deci nu poate *ace asocieri> cu alte cuvinte asocierea era implicit, iar el nu a *cut dect s o preia ca atare = lum cuvntul !suprem$ &i s i adu#m o vocal ;b(inem !supremo$, a&adar !capo supremo$, deci nici vorb de o autoritate spiritual superioar 5uvntul !$amilie$ nu *ace dect s vin n spri-inul acestei ipoteze, iar !binecuv*ntareaC poate *i nlocuit n acest caz cu plat ? Ma*ia, spuse 1eter, cu o privire arztoare dar limpede n ciuda 344

numeroaselor p)rele pe care le dduse pe #t pentru a se lini&ti %u mi-a trecut c)iar e,plica(ia asta prin minte, ns pasa-ul mi s-a prut ciudat &i l-am marcat la rndul meuB 0ite, am #sit &i eu ceva cam n acela&i sens, adic am subliniat cteva propozi(ii care sun ciudat n #ura lui 1anov Folland rs*oi repede n a#end &i se opri la o anumit pa#in ? =pre e,emplu: !%eI Nor9-ul vrea tot$ Rs*oi din nou a#enda &i se opri 0ite &i-aici: !Eall =treet sta e tare$ Folland ddu iute cteva pa#ini &i spuse: De asta ce ziciA !tru*andale coapte$B restul nu are importan( ? 6sta mi-a scpat 6dic am auzit-o, dar nu mi-a spus nimic ? :i de ce s-(i *i spus, domnule 6le9sei Gonsoli9ovA zise Folland zmbind =ub n*(i&area &i educa(ia ta an#lo-sa,on, bate totu&i o inim de rus Deci nu ai cum s *ii sensibil la problemele pe care le avem unii dintre noi ? FaA ? /u sunt un E6=1, deci &tiu c !tru*andale coapte$ este nc o descriere peiorativ pe care ne-o aplic minorit(ile asuprite &i clcate n picioare <a mai #nde&te-te 6rmbruster, =IaKne, 6t9inson, +urton, "ea#arten nu sunt altceva dect !tru*andale$ 5a &i Eall =treet, adic anumite *irme care s-au desprins din bastionul *inanciar al E6=1 ? Meduza, rosti 5on9lin cltinnd din cap Meduza &i Ma*ia =*inte <isuse! ? 6vem un numr de tele*on! spuse 1eter aplecndu-se mult n *a( 5are a aprut &i n carne(elul adus de +ourne de la re&edin(a lui =IaKne ? Pii minte c am sunat acolo, daA / un robot &i nimic mai mult ? Dar mai mult nici nu ne trebuie 1ornind de la numr, putem #si adresa ? 'n ce scopA 5el care preia mesa-ele nu se prezint la *a(a locului, ci le ascult de la un alt post <ar dac are minte, se duce la un tele*on public Deci, nu numai c nu vom da de cel care ne intereseaz, dar mai riscm s &i &tear# mesa-ele %ici vorb s intrm pe *ir ? %u e&ti prea tare la electronic, maestre ? Fai s-(i spun ceva, i rspunse 5on9lin Mi-am cumprat &i eu una din -ucriile alea video n ideea s m uit la *ilme vec)i, dar pn n ziua de azi n-am reu&it s pun n *unc(iune ceasul 6m sunat la ma#azin &i mi s-a spus s citesc instruc(iunile de pe panoul interior :tii ceva, nici pn azi n-am #sit panoul interior ? 6tunci d-mi voie s-(i e,plic cte lucruri minunate se pot *ace cu un robot tele*onicB l putem da peste cap din e,terior ? Mi *ra(ilor, =andK, ce-o s se alea# de surioara 6nnieA :i ce crezi c-ai s rezolvi cu astaA Mare brnz 1robabil c ai s ntrerupi sursa ? 0i(i un aspect :tim adresa la care e instalat robotul ? :iA ? 5ineva tot trebuie s vin &i s-l repare ? 6! ? 'l sltm &i-l lum la ntrebri :i uite a&a vom a-un#e s &tim cine l-a 345

trimis ? :tii ceva, 1eterA 6i ceva mu&c)i 1entru un novice, nu te descurci prea ru, iar cu timpul s-ar putea s-(i c&ti#i pe merit numirea venit de sus ? Pi-a& *ace cinste, dar &tiu c nu bei +rKce ;#ilvie, de la *irma ;#ilvie, =po**ord, 5raI*ord Z 5o)en, i dicta secretarei un rspuns complicat &i elaborat pentru departamentul antitrust din cadrul Departamentului de Dusti(ie, cnd tele*onul instalat pe linia particular ncepu s zbrnie Tiar le#tura nu trecea prin secretariat, era conectat direct pe biroul luiU Ridic receptorul, aps pe butonul verde ? 6&teapt, spuse el pe un ton *erm uitndu-se la secretar Fii bun &i scuzm o clip ? =i#ur, domnule =ecretara se ridic de pe scaun, travers biroul impresionant de spa(ios &i dispru pe u& ? Da, ce esteA ntreb ;#ilvie revenind la tele*on ? Robotul e de*ect, rosti o voce pe linia sacrosanct ? 5e s-a-ntmplatA ? %u &tiu =un &i aud semnal de linie ocupat ? / cel mai bun ec)ipament care se #se&te pe pia( 1oate c a sunat cineva n clipa n care ncercai &i tu ? 'ncerc de dou ore / de*ect 1n &i cele mai bune ma&ini se stric uneori ? +ine "rimite pe cineva s-l veri*ice Folose&te un ne#ru ? %ormal 6colo nu urc albii

346

(A)ITOLUL --+
/ra trecut de miezul nop(ii cnd +ourne cobor la sta(ia de metrou 6r#enteuil 'n cursul zilei &i mpr(ise timpul ntre rezolvarea diverselor probleme, pre#tirile pentru ntlnirea din acea noapte &i #sirea Mariei 5olindase 1arisul dintr-un capt n cellalt &i o cutase metodic dintr-un arondisment ntr-altul prin ca*enelele, ma#azinele &i )otelurile mai mici sau mai mari pe unde &i amintea c trecuser n urm cu treisprezece ani, )itui(i de un co&mar imposibil, *u#ind de el &i ncercnd s se ascund De cteva ori i tresltase inima zrind n treact pe strad sau n semiobscuritatea discret a vreunei ca*enele un pro*il delicat, o cascad de pr ro&cat sau o siluet zvelt de *emeie care aducea cu Marie Dar pe Marie nu o #si nicieri "otu&i, cutrile nu au *ost zadarnice: reac(ia lui ve)ement l convinse c trecea printr-o stare cumplit de tensiune &i &i impuse deci s se controleze 1entru el, cutarea disperat &i zbuciumul interior *useser cele mai #rele ncercri din acea zi> iar n restul zilei s-a izbit de tot *elul de obstacole nea&teptate care pu(in a lipsit s nu-i dea planurile peste cap 6le,! 1e unde naiba s-o *i nvrtind 5on9lin staA %u reu&ea deloc s dea de el n Vir#inia! 5ontase pe di*eren(a de *us orar :i calculase c 6le, avea timp s se ocupe de trans*erul banilor 1e 5oasta de /st a =tatelor 0nite ziua de lucru ncepea la patru, ora 1arisului, iar la 1aris, ziua de lucru nceta la cinci, sau poate c)iar nainte de cinci, tot ora 1arisului 5eea ce nsemna c 6le, avea la dispozi(ie o or pentru a trans*era peste un milion de dolari pe numele unui domn =imon la una din bncile pariziene pe care o ale#ea acesta> ceea ce nsemna c nainte de opera(iune, domnul =imon trebuia s se prezinte la acea bancB pe care, din pcate, nc nu o alesese :i din nou +ernardine i srise n a-utor De *apt, prietenul lui din 1aris *cuse imposibilul! ? 1e Rue de Hrenelle e o banc pe care o *olose&te &i /eu;ieme Lucreaz rapid &i sunt n stare s-(i dea banii n cteva ore de la trans*erarea lor, ba c)iar mai nc)id oc)ii dac lipse&te vreo semntur autenti*icat 'ns nu-(i dau nimic dac n-au a-uns banii n cont pentru c nu au ncredere n nimeni, mai ales n persoanele care au o le#tur ct de mic cu minunatul nostru #uvern socialist ? Deci c)iar dac au primit tele, cu e,trasele, dar banii nu le-au intrat n banc, nu prime&ti nimic ? %ici un sou = le cear &i pre&edintele n persoan, c tot nu prime&te nimic, poate doar o recomandare de a se adresa Moscovei *iindc acolo i e locul ? %-am reu&it s dau de 6le,, a&a c am srit peste banca din +oston &i l-am sunat direct pe omul meu din <nsulele 5aKman unde a depus Marie to(i banii :i el &i banca (in de #uvernul canadian, a&a nct s-a artat cooperant &i a&teapt s-i transmit instruc(iuni 347

? +ine, dau ni&te tele*oane "e #sesc tot la 1ont-RoKalA ? %u "e sun eu ? 0nde e&tiA ? 5el mai potrivit ar *i s spun c m simt ca un *lutura& ame(it &i speriat care zboar dintr-un cartier n altul n cutarea unor locuri de care-&i aminte&te va# ? ; cau(iA ? Da %u &tiu de ce, dar am impresia c de *apt nu era o ntrebare ? =per s nu te superi dar, din unele puncte de vedere, mai c-mi doresc s nu o #se&ti ? erci "e sun peste douzeci de minute :i se ndeprtase spre alt loc de care-&i amintise, "rocadero &i 1alais de 5)aillot 6ici *usese mpu&cat, pe una din terase> &i aminti cu claritate *ocurile de arm n noapte, siluetele de brba(i *u#ind n -os pe treptele de piatr, umbre care se *uri&au n spatele statuilor masive din bronz, apoi printre artezienele care trimiteau &uvoaie spre cer, pentru a disprea apoi n parc, n noapteB de*initiv, *r ca el s le *i zrit c)ipul 5e se-ntmplaseA De ce i venise n minte tocmai "rocaderoAB =i#ur, Marie trebuie s *i *ost acoloB pe undeva pe acolo! 0ndeA B ; teras! =ttuse pe o teras 6scuns dup o statuieB 5are statuieAB 6 lui Descartes, Racine, "alleKrandA 1rima care i venise n minte *usese cea a lui Descartes Deci pe aceasta trebuia s o #seasc ; #si, dar nu &i pe Marie =e uit la ceas: trecuser aproape patruzeci &i cinci de minute de cnd vorbise cu +ernardine :i o rupse la *u# pe scri n -os, asemeni brba(ilor de care &i amintise, el ns n cutarea unui tele*on ? Du-te la +anJue %ormandie &i ntreab de onsieur "abouri < s-a spus c un anume onsieur =imon dore&te s trans*ere peste &apte milioane de *ranci din <nsulele 5aKman &i c trans*erul va *i *cut tele*onic &i autorizat de banc)erul su /ste ncntat c i *aci onoarea de a-i *olosi tele*onul, dar s nu te mire dac te pune la plat pentru convorbire ? Mul(umesc, Francois! ? 6cum unde e&tiA ? La "rocadero 6m o senza(ie aproape telepatic, stranie, ca ni&te vibra(ii, dar ea nu-i acolo De vin trebuie s *iu eu 1robabil c nu-mi amintesc ceva 5e Dumnezeu, e o aiureal 1oate c aici am *ost rnit, iar eu nu sunt n stare s-mi amintesc ? Du-te la banc =e con*ormase recomandrii prietenului su &i, treizeci &i cinci de minute dup discu(ia cu banc)erul din <nsulele 5aKman, onsieur "abouri, un brbat cu c)ipul msliniu &i oc)i vii, s*redelitori &i ve&nic zmbitori, i con*irm c banii l a&teptau +ourne ceru 4Q8 888 de *ranci n bancnote mari, iar dup ce intr n posesia lor, serviabilul banc)er l trase, cu un zmbet lar# pe buze, deoparte ln# o *ereastr &i ct mai departe de birou . #est complet inutil, n ncpere ne*iind dect ei doi 348

? 5unosc eu cteva ocazii e,celente de investi(ii n +eirut 1e cuvnt, am in*orma(ii certe =unt e,pert n problemele ;rientului 6propiat &i &tiu c aceste ciocniri nu vor (ine la nes*r&it on /ieu, n-o s rmn piatr pe piatr &i or s moar to(i, pe capete! <ar ora&ul va rena&te din propria-i cenu& &i va redeveni 1arisul mediteranean %ici nu se poate alt*el de vreme ce acum propriet(ile sunt cumprate la o parte in*im din valoarea lor real =au )otelurile, pe un pre( ridicol de mic! ? <nteresant = (inem le#tura <e&ise n #rab de la +anJue %ormandie de parc ar *i *u#it de cium &i se ntorsese din nou la 1ont-RoKal cu #ndul s dea de 6le, 5on9lin n =tatele 0nite 6sta se ntmplase pe la unu dup-amiaz, ora din Vienna, Vir#inia, cnd i rspunsese aceea&i nre#istrare a vocii lui 6le, ru#ndu-i pe cei care-l cutau s lase un mesa- pe robot 'ns, dintr-o sumedenie de motive, Dason pre*erase s nu-i transmit nimic <ar acum a-unsese n 6r#enteuil &i urca treptele metroului spre strada de unde avea s-o apuce *r #rab, prudent, n direc(ia aleilor murdare &i ntunecate care duceau pn la -oeur du !oldat 1rimise instruc(iuni precise n acest sens :i cum nu trebuia s semene n nici un c)ip cu brbatul din seara precedent, renun(ase la zdren(ele sold(e&ti de combatant rene#at &i rnit n lupt, a&adar la rolul pe care l -ucase pentru a nu *i recunoscut De ast dat se prezenta la ntlnire sub n*(i&area unui muncitor &i trebuia s se opreasc n *ata por(ilor ra*inriei nc)ise, s se spri-ine de zid &i s a&tepte rbdtor, aprinznd (i#ar de la (i#ar Lucrurile trebuiau s se petreac ntocmai &i anume ntre 73:L8 &i 7:88 noaptea, nici mai devreme, nici mai trziu <ar cnd le ceruse emisarilor lui =antos . dup ce avusese #ri- s le strecoare cteva sute de *ranci . s i e,plice la ce bun toate aceste precau(ii inutile n miez de noapte, cel mai ndrzne( dintre ei i rspunsese: ? =antos nu prse&te niciodat Le -oeur du !oldat ? <eri sear a ie&it totu&i din bistro ? Doar cteva minute, srise din nou volubilul emisar ? 6m n(eles, venise rspunsul lui +ourne %u n(elesese, ns putea *ace cteva specula(ii pe aceast tem 1oate c =antos era, ntr-un *el, prizonierul :acalului, deci obli#at s stea n spelunca aceea nenorocit zi &i noapte ; ipotez e,trem de interesant, date *iind *or(a &i dimensiunile impresionante ale barmanului, dublate de un intelect ie&it din comun /ra 73:L4 cnd Dason, n blue--eans, tricou &i cu &apc pe cap, a-unse la por(ile *abricii =coase din buzunar un pac)et de Hauloise, se spri-ini cu spatele de zid &i &i aprinse o (i#ar avnd #ri- s (in c)ibritul aprins mai mult dect era nevoie Hndurile i *u#ir la eni#maticul =antos, misteriosul om de ncredere &i probabil cea mai important roti( din uria&ul an#rena- secret al lui 5arlos, satelitul *idel nscris pe orbita :acalului, un brbat care se e,prima ntr-o *rancez aleas, 349

posibil nsu&it la =orbona, de&i acela&i =antos era latino-american, dac instinctul nu-l n&ela, venezuelean Fascinant <ar =antos i transmisese c dore&te s-l vad animat de #nduri bune +ravo, ami#o, &i spuse Dason n sinea sa =antos dduse de un ambasador nspimntat de la Londra &i i pusese o ntrebare att de #rav nct alesul propriului partid !politic$ din care *cea parte, Meduza, se declarase brusc neutru devenind nepartinic 6t9inson nu putea lua dect o sin#ur atitudine: aceea de a declara rspicat, dac nu c)iar n*rico&at de-a binelea, c, indi*erent care ar *i *ost instruc(iunile date de :erpoaic, ele trebuiau ndeplinite *r crcnire 5u puterea pe care o de(inea, :erpoaica era sin#ura capabil s i o*ere protec(ie, deci el nu avea de ales &i trebuia s se ascund n umbra ei :i numai ast*el l putea convin#e pe =antos s se plieze dup voin(a lui, adic s ia o )otrre care izvora din intelectul su &i nu din *idelitate sau obli#a(ie 5inele de paz voia s rup lan(ul, iar cele trei milioane care l a&teptau mpreun cu perspectiva tentant de a ale#e din mul(imea de locuri ncnttoare de pe #lob i dictau creierului su s asculte de #lasul strinului, s nu dea cu piciorul acestei o*erte 'n via( (i se o*er rar asemenea ocazii &i nu e bine s le nesocote&ti :i iat c acum lui =antos, vasalul :acalului, i se ivise o asemenea ocazie &i poate c loialitatea lui *a( de stpn &i trise veacul &i a-unsese la limit "ocmai pe aceast ipotez &i construise +ourne, cu calm, dar &i cu *ermitate, pledoaria, strecurnd su#estii bine (intite: !6i putea cltori, dispreaB ai putea scpa de #ri-i &i de sala)oria asta in*ect$ 5uvintele-c)eie menite s-l atra# pe =antos erau !s scapi de #ri-i$ &i !s dispari$, iar n privirea, pentru o clip nsu*le(it, a lui =antos citise rspunsul /ra #ata s mu&te din momeala celor trei milioane de *ranci, iar +ourne era ncntat s l a-ute s rup lan(ul> &i s-l a-ute s dispar cu bani cu tot Dason se uit la ceas &i constat c a&tepta de cincisprezece minute Fr ndoial, acoli(ii lui =antos veri*icau strzile din -ur, trimi&i n inspec(ia *inal nainte ca marele prelat al cinilor de paz s-&i *ac apari(ia +ourne &i aminti n *ul#erarea unei clipe de Marie, de senza(ia pe care o avusese la "rocadero &i de spusele btrnului Fontaine cnd cei doi se ascundeau n camera de la "ranJuilitK <nn &i (ineau sub observa(ie sta(iunea, n a&teptarea :acalului Nu poate $i departe. !imt. -a tunetul care urmea# $ulgerului. 'ntr-un *el di*erit, c)iar *oarte di*erit, Dason avusese sentimente asemntoare la "rocadero Destul! =antos! :acalul! 5easul de la mn arta c se *cuse unu noaptea, iar n acel moment cei doi emisari care veniser s-l ia la 1ont-RoKal aprur pe alee, traversar strada &i se oprir n dreptul *abricii nc)ise ? =antos vrea s v vede(i acum, spuse cel vorbre( ? %u-l vd nicieri ? "rebuie s vii cu noi %u prse&te niciodat Le -oeur du !oldat ? %u &tiu de ce, da nu-mi convine aran-amentul ? %u ai motive Vine la ntlnire cu #nduri bune ? :i cu(itul luiA 350

? %u are cu(it &i nici vreo alt arm %u e narmat niciodat ? Dr#u( = mer#em ? 1entru c nu are nevoie de arme, complet emisarul Deci *u nso(it pe alee, ncadrat de cei doi, spre cldirea bistroului, apoi pe ln# intrarea luminat de neon &i printr-o sprtur n zid care nu se zrea din strad 5ei trei intrar n &ir indian, Dason la mi-loc, ntre cei doi brba(i, spre partea din spate a ca*enelei unde +ourne se pomeni dinaintea unei priveli&ti nea&teptate, ultimul lucru pe care (i l-ai *i nc)ipuit c poate e,ista n acest cartier nevoia&B /raB ei bine, era o #rdin en#lezeasc 0n petic de pmnt cu o lun#ime de vreo zece metri &i o l(ime de &ase-&apte metri, bine parcelat, pe care erau dispuse spaliere cu vre-uri de vi( &i plante a#(toare, un adevrat zid de ve#eta(ie &i culoare mn#iat de razele lunii ? 5e priveli&te ncnttoare, coment Dason =e simte dra#ostea &i mna omului aici ? 6, pi asta e pasiunea lui =antos! %imeni nu-l n(ele#e, da@ nimeni nu ndrzne&te s se atin# mcar de o petal ?ascinant. +ourne a *ost condus spre un li*t al crui cadru de o(el era *i,at direct pe zidul e,terior al cldirii 6lt intrare n cldire nu se zrea Li*tul era att de mic &i nencptor nct cei trei *ur nevoi(i s se n#)esuie unul ntr-altul, iar dup ce #rila-ul metalic se nc)ise, cellalt emisar, cel mai taciturn dintre cei doi, aps pe un buton &i vorbi pentru prima oar: ? 6m sosit, =antos, 5amelia 1o(i s ne ridici ? 5ameliaA ntreb Dason ? 6&a &tie c totul e-n re#ul 6lt*el, prietenul meu trebuia s spun !crin$ sau !tranda*ir$ ? :i ce s-ar *i ntmplat atunciA ? Mai bine nu ne #ndim /u, unul, pre*er s nu m #ndesc la asta ? %ormal =i#ur Li*tul e,terior se opri cu o smucitur, iar taciturnul emisar desc)ise o u& de o(el masiv nct trebui s *ac uz de toat *or(a sa +ourne a *ost condus pentru a doua oar n ncperea mobilat cu #ust, cu piese scumpe &i ticsit de cr(i, cu aceea&i lamp a&ezat pe podea luminndu-l pe =antos care, ca &i la prima vizit, era cu*undat n *otoliul su masiv ? 1ute(i pleca, dra#ii mei, rosti brbatul voluminos adresndu-se oamenilor lui +anii i #si(i la c)elner :i, pentru numele lui Dumnezeu, spune(i-i s le dea lui Rene &i americanului care rspunde la numele de Ralp) cte cincizeci de *ranci de cciul &i s-i arunce n strad 6u nceput s *ac scandalB = le spun c banii sunt din partea prietenului pe care &i l-au *cut ieri noapte &i care a uitat complet de e,isten(a lor ? La naiba! e,clam Dason ? 6i uitat, nu-i a&aA l ntreb =antos zmbind 351

? 6m avut alte lucruri pe cap ? Da, domnule! Da, =antos! <ar cei doi emisari, n loc de a ie&i prin spate, cu li*tul cu care urcaser, se ndreptar spre peretele din stn#a, desc)iser o u& mascat &i disprur pe ea, spre marea uimire a lui +ourne care i urmri tcut ? / o scri( care duce -os la buctrie, spuse =antos rspunznd ntrebrii nerostite a lui Dason 0&a nu se poate desc)ide dect din camer, iar de pe scar, numai eu &tiu cum s-o descuiB <a loc, domnule =imon 6st-sear e&ti oaspetele meu 5e-(i mai *ace capulA ? Durerea s-a stins, mul(umesc de ntrebare, spuse +ourne a&ezndu-se pe canapeaua lat &i pierzndu-se printre perne ntr-o postur de in*erioritate, inten(ia vdit *iind aceea ca musa*irul s nu &i domine #azda 6m n(eles c m-ai primit cu #nduri bune &i cu cldur n inim ? Dar &i cu dorin(a tinuit ntr-un cotlon al inimii mele )rpre(e de a dobndi cele trei milioane de *ranci ? = n(ele# c te-a satis*cut tele*onul pe care l-ai dat la LondraA ? =ocotesc c reac(ia brbatului cu care am vorbit a *ost spontan Dup *elul n care mi s-a adresat, nu cred s-&i *i pre#tit vorbele dinainte M-am convins c aceast :erpoaic e,ist cu adevrat &i c nsu&i numele ei inspir team &i venera(ie n cercurile cele mai nalte, ceea ce, dup prerea mea, vrea s nsemne c aceast doamn are o mare putere ? 6sta am &i ncercat s-(i spun ? 6bia acum te cred 6& dori s recapitulez cerereaB dorin(a ta, e,act a&a cum ai *ormulat-oB ? :i limitrile mele, l corect Dason ? Foarte bine, limitrile tale, ncuviin( =antos %umai tu, nimeni altcineva, trebuie s a-un#i pn la Mierl 5orectA ? 6bsolut ? Din nou am s te ntreb: de ceA ? = *iu cinstit, cred c &tii de-a prea multe, mai mult dect s-ar cuveni sau dect mi-au permis clien(ii mei s spun> ns, pe de alt parte, nici unul dintre ei nu a *ost la un pas de moarte la eta-ul nti al unei ca*enele din 6r#enteuil, nuA 'n(ele#i, nimeni nu trebuie s &tie de ce am venit, nici c)iar tu, pentru c, din acest punct de vedere, e&ti e,pus ? 5umA ntreb =antos dnd un pumn n bra(ul *otoliului ? +trnul din 1aris cu cazier la poli(ie, cel care a ncercat s-l avertizeze pe un deputat al 6dunrii c urmeaz s *ie asasinat :i el a pomenit de Mierl> tot el a vorbit &i de Le -oeur du !oldat Din *ericire, omul nostru l-a auzit &i le-a trimis vorb clien(ilor mei, ns nu-i su*icient 5(i al(i btrni senili din 1aris s-ar putea scpa despre e,isten(a acestei ca*eneleA 1oate c)iar tuAB %u, nu trebuie s e,iste nici o le#tur ntre tine &i clien(ii mei ? %ici mcar prin tineA 352

? /u dispar, tu ns, nu =-(i spun sincer, eu te-a& s*tui s dispari la rndul tuB 0ite, (i-am adus ceva :i scoase din buzunar un teanc voluminos de bancnote le#ate cu o band de elastic &i l arunc spre =antos care l prinse din zbor 6i aici un avans de dou sute de mii, am *ost autorizat s (i-i predau, s zicem, pentru strdania ta 'mi dai in*orma(ia de care am nevoie, eu o transmit mai departe la Londra &i c)iar dac Mierla accept sau nu o*erta clien(ilor mei, tu tot ai s-(i prime&ti di*eren(a pn la trei milioane ? %umai c tu ai putea disprea ntre timp, nuA ? De ce nu pui s *iu urmrit ca &i pn acumA "rimite-(i oamenii dup mine pn la Londra &i napoi M po(i veri*ica pe lista companiei de zbor cu care voi pleca &i dup numrul de zbor Mai cinstit de att nu cred c se poate ? Fiindc tot ai pomenit de cinste, domnule =imon, spuse =antos e,tr#ndu&i trupul mt)los din *otoliu &i ndreptndu-se spre o msu( de -oc lipit de peretele din crmid aparent al camerei Fii bun, te ro# &i vino pn aici Dason se ridic la rndul su de pe canapea, se duse la msu( &i se opri ln# ea, uimit ? %u la&i s-(i scape nimic, dup cte vd ? M strduiescB 6, s nu uit %u trebuie s-i nvinov(e&ti pe recep(ioneri> ei te simpatizeaz /u lucrez cu oamenii de -os, pre*erabil cu cameristele &i c)elnerii, *iindc nu sunt att de rs*(a(i de soart :i apoi, cine s le simt lipsa dac nu apar o ziA 1e msu( erau a&ezate cele trei pa&apoarte pe care +ourne le ob(inuse prin bunvoin(a lui 5actus nc de la Eas)in#ton, alturi de arm &i de cu(itul care i *useser con*iscate cu o sear nainte ? M-ai convins, dar asta nu rezolv lucrurile, nu creziA ? Vom vedea, i rspunse =antos 6ccept banii pe care i-ai adus . pentru strdania mea . ns (i propun ca n loc de a pleca tu la Londra, s-i cer Londrei s vin la tine Mine diminea( Dup ce a-un#e omul la 1ont-RoKal ai s m suni la numrul pe care (i-l voi da . desi#ur, numrul meu personal de tele*on . &i o s ne -ucm de-a sovieticii Facem sc)imb, a&a cum &i trec ei prizonierii pe poduri, mi dai banii, (i dau in*orma(ia ? /&ti nebun, =antos 5lien(ii mei nu procedeaz a&a "e anun( c tocmai ai pierdut trei milioane ? 5e-ar *i s ncerciA =-ar putea *olosi de serviciile unei persoane curate, nuA 0n turist sau o turist nevinovat care are pe *undul dublu al valizei Louis Vuitton un teanc de bani %u s-au inventat nc alarmele care s se declan&eze la )rtie 'ncearc! Fiindc este sin#ura modalitate de a ob(ine ceea ce te intereseaz, monsieur ? = vd ce pot *ace, spuse +ourne ? 0ite numrul meu de tele*on, spuse =antos cule#nd de pe msu( o carte de vizit a&ezat la ndemn, cu cteva numere mz#lite pe ea =un-m cnd sose&te persoana de la Londra <ar, ntre timp, a& vrea s te asi#ur c nu vei *i 353

scpat din oc)i, nici o clip ? :tiam eu c m pot bizui pe tine ? "e conduc la li*t Marie, a&ezat pe patul din camera cu*undat n ntuneric, sorbea *r #rab din cea&ca cu ceai aburind, ascultnd z#omotul ora&ului, care urca din strad pn la ea %u numai c nu i se lipea somnul de #ene, dar era imposibil &i de neconceput s doarm tocmai acum cnd *iecare or era att de pre(ioas De la Marsilia luase primul avion spre 1aris &i venise la Meurice de pe Rue de Rivoli, acela&i )otel unde a&teptase n urm cu treisprezece ani ca brbatul pe care-l iubea s se ntoarc la ea sau s plece ntr-o e,pedi(ie care-l putea costa via(a, iar, ntre timp, a&teptndu-l, sim(ise c o parte a *iin(ei ei murise pentru totdeauna 6tunci comandase s i se aduc n camer o can mare cu ceai, iar acum i ceruse acela&i lucru c)elnerului de noapte, spernd nebune&te ca repetarea acestui ritual s-l aduc pe so(ul ei din nou la ea, a&a cum se ntmplase cu att de mult timp n urm ;*, Doamne &i l vzuse! %u *usese o iluzie optic, o plsmuire . el *usese, David! 1lecase de la )otel spre prnz &i ncepuse s colinde, (inndu-se de planul pe care &i-l *cuse n avion, mer#nd dintr-un loc ntr-altul *r o sc)em precis n minte, lsndu-se mnat de instinct &i conducndu-se dup succesiunea n care i veneau n #nd locurile respective /ra o lec(ie pe care o nv(ase temeinic de la Dason +ourne n urm cu treisprezece ani: -*nd $ugi sau urmreti pe altcineva, anali#ea# cu atenie toate opiunile, dar s nu o nesocoteti pe prima care i-a venit n minte. /e obicei, este cea mai sigur i cea mai bun. +i s constai c, n ma%oritatea ca#urilor, tot la ea ai s revii. 6&a nct ea respectase ordinea mental &i mersese de la debarcaderul pentru +ateau Mouc)e, din captul bulevardului Heor#e V, pe malul =enei spre MadelineB &i pn la "rocadero =e plimbase, mai mult )oinrind *r o (int anume, pe terasele de la "rocadero, ca n trans, cutnd o statuie al crei nume nu &i-l amintea, mbrncit de turi&tii care se scur#eau n valuri nes*r&ite, condu&i de #)izi #l#io&i &i plini de importan( =tatuile impozante ncepuser la un moment dat s semene toate ntre ele, iar ea sim(ise c ame(e&te, orbit de soarele strlucitor al acelui s*r&it de au#ust 6mintindu-&i nc una dintre nv(turile lui Dason +ourne: ;di)na e o arm, se pre#tea s se a&eze pe o banc)et de marmur cnd, deodat, zrise pe o teras de deasupra ei un brbat cu &apc &i un tricou ; rupsese atunci la *u# spre treptele ce urcau spre +ulevardul Heor#e V *iindc recunoscuse mersul &i (inuta aceea> le cuno&tea mai bine dect oricine altcineva! De cte ori nu l urmrise . de cele mai multe ori pe dup -aluzelele lsate, *r a *i vzut . mer#nd nervos pe aleile universit(ii, btndu-le n lun# &i n lat, pentru a scpa de accesele cumplite de *urie care puneau stpnire pe el David era! Deci (&nise dintr-un salt de pe banc &i aler#ase dup el ? David! David, eu sunt!B Dason! 354

=e ciocnise de un #)id care conducea prin parc un #rup de turi&ti -aponezi 6cesta o privise consternat, iar ea se n*uriase &i ncercase s treac mbrncindu-i pe orientalii mira(i, ma-oritatea mult mai scunzi dect ea 'ns talia ei nalt nu o a-utase de ast dat, iar so(ul ei se *cuse nevzut ntre timp 'ncotro o luaseA =pre parcA <e&ise pe strad &i se pierduse n mul(imea care n(esa 1ont d@<enaA Dispruse printre ma&iniA Doamne, unde eraA ? Dason! stri#ase ea ct de tare putuse Dason, ntoarce-te! ;amenii ntorseser capul dup ea, unii privind-o cu n(ele#ere . doi ndr#osti(i care s-au certat . ma-oritatea ns dezaprobator 6ler#ase ca o nebun pe treptele acelea care preau c nu se mai s*r&esc, a-unsese n strad &i petrecuseB nu-&i mai aducea aminte ct timp petrecuse cutndu-l prin mul(ime 6bia ntr-un trziu urcase epuizat ntr-un ta,i &i se ntorsese la eurice. 0rcase n camer ame(it de disperare &i se prbu&ise pe pat re(inndu-&i cu un e*ort de voin( lacrimile care i se adunaser sub pleoape %u avea timp de bocete "rebuia s se odi)neasc &i s mnnce ceva, s-&i re*ac *or(ele, dup cum o nv(ase tot Dason +ourne Dup care trebuia s se ntoarc n ora& &i s continue cutrile :i pe cnd sttea ntins pe pat, cu oc)ii a(inti(i n tavan, sim(i deodat cum i cre&te inima de un sentiment de beatitudine, de *ericire 6&a cum ea l cuta pe David, tot a&a el o cuta pe ea =o(ul ei nu *u#ise de ea, mici mcar Dason +ourne nu *u#ise %ici unul nici cellalt nu o vzuser 1robabil din alt pricin plecase n #rab de la "rocadero, ns nu avea ce s caute acolo dect dintr-un sin#ur motiv :i el ncerca s &i aminteasc ce se ntmplase cu treisprezece ani n urm la 1aris :i el n(elesese c numai *cnd apel la bruma de amintiri pe care le mai avea putea s o #seasc pe ea =e odi)nise, comandase ceva de mncare n camer &i, dou ore mai trziu, ie&ise din nou pe strad <ar acum, sorbind din ceai, sim(i c nu poate rbda pn n zori =in#urul sens al zilei care i sttea nainte era acela de a-l cuta pe David ? +ernardine! ? on /ieu, e patru diminea(a 1robabil ai ceva *oarte important s-i spui btrnului tu prieten de &aptezeci de ani ? 6m o problem ? 5red c tu ai o #roaz de probleme, ns presupun c-i o remarc inutil 5e eA ? =unt mai aproape dect speram, dar mi trebuie o e,trem ? "e-a& ru#a s vorbe&ti en#leze&te s pricep &i eu, iar dac nu po(i, ncearc s te e,primi clar n *rancez 1robabil c e vreun americanism !e,trema$ asta a ta Dar n-ar *i sin#ura e,presie obscur 1un pariu c e cineva la Lan#leK care nare alt treab de *cut dect s stea ct e ziua de lun# cu *undul pe scaun &i s inventeze termeni aiuri(i ? =cute&te-m, n-am acum timp pentru vorbele tale de du) 355

? =tai a&a, amice %u-ncerc s *ac pe de&teptul, mi dau r#azul s m trezescB 6&a, acum mi-am dat picioarele -os din pat &i stau cu o (i#ar n #ur Deci, spune ce-(i trebuie ? ;mul care m va conduce la :acal vrea ca azi diminea( s vin de la Londra en#lezul cu cele dou milioane opt sute de mii de *ranciB ? 1resupun, o sum mult mai mare dect cea pe care o de(ii tu n acest moment, l ntrerupse +ernardine +anJue %ormandie a *ost cooperant, sper ? Foarte +anii sunt acolo, iar "abouri sta al tu e un biat de za)r 6 ncercat s m convin# s investesc la +eirut ? "abouri e mare )o(oman 'ns ideea cu +eirutul mi se pare *oarte interesant ? "e ro# ? =cuze 5ontinu ? =unt suprave#)eat, a&a nct nu m pot prezenta la banc &i nu cunosc nici un en#lez care s-mi aduc banii la 1ont-RoKal ? :i asta ar *i problemaA ? Da ? /&ti dispus s te despar(i, s zicem de cincizeci de mii de *ranciA ? 1entru ceA ? "abouri ? 5red c da ? 6i semnat )rtiile, daA ? =i#ur ? Mai semneaz o )rtie scris de mna ta prin care promi(i s dai baniiB 6&teapt o clip, m duc n birou La cellalt capt al *irului se ls tcere, +ernardine probabil se dusese n alt ncpere 1este cteva clipe, vocea lui se auzi din nou n receptor: ? 6loA ? 'nc n-am &ters-o ? Foarte amuzant, n#n *ostul colaborator al lui /eu;ieme 1e individ l-am scu*undat cu barc cu tot, n lar# de 5osta +rava 5red c rec)inii de mult n-au mai avut parte de un asemenea *estin . tipul era delicios de #ras 'l c)ema 6ntonio =carzi, sardinian care s-a ocupat cu tra*icul de dro#uri, iar noi eram clemen(i *iindc, n sc)imb, ne o*erea in*orma(ii Dar pe asta n-ai auzit-o ? =i#ur, rosti +ourne dup care repet numele, liter cu liter ? 5orect =i#ileaz plicul, *reac-te cu past sau cerneal pe buricul de#etului mare &i aplic-l ca un si#iliu pe capac Dup aceea, las-l la portreasa domnului =carzi ? 1er*ect :i cu en#lezul cum rmneA 6zi trebuie s apar %u mai avem dect cteva ore pn n zori ? %ici o problem cu en#lezul =in#ura problem este doar timpul, cele cteva ore pn n zori / simplu s trans*eri bani dintr-o banc n alta . pac! 356

6pe&i pe ni&te butoane, computerele se pun n mi&care, veri*ic banii din cont &i, pac! "rec ci*rele pe )rtie %umai c alt*el stau lucrurile cnd ncerci s strn#i trei milioane de *ranci numerar, iar omul care te conduce la :acal precis nu accept lire sterline sau dolari, de team s nu *ie prins cnd va ncerca s-i sc)imbe n *ranci la vreo banc Mai adau# la aceast problem nc un aspect: trebuie s strn#i n cteva ore bancnote mari, su*icient de mari nct s *ormeze un pac)e(el nensemnat &i nevinovat care s nu strneasc curiozitatea celor de la vamB ;mul tu, mon ami, cred c a luat n calcul toate aceste aspecte Dason privi absent zidul a*lat dinaintea oc)ilor, prea concentrat s rume#e cele spuse de +ernardine ? 5rezi c m ncearcA ? 5um alt*elA ? +anii ar putea *i strn&i de la departamentele pentru strintate ale mai multor bnci 0n avion particular ar putea *ace un salt peste 5anal &i ateriza pe o p&une unde omul nostru s *ie preluat de o ma&in &i adus la 1aris ? Bien 6&a s *acem "otu&i, aceste manevre complicate iau timp &i celor mai in*luente persoane Deci nu trebuie s-i la&i omului tu impresia c po(i rezolva lucrurile ct ai bate din palme, *iindc asta i-ar strni bnuieli Pine-l la curent cu evolu(ia lucrurilor, e,plic-i c nu-(i po(i permite s ri&ti &i c tocmai de aceea va dura mai mult Dac rezolvi totul prea rapid &i-ar putea nc)ipui c vrei s-i ntinzi o curs ? 'n(ele# ce vrei s spui "otul s-ar rezuma la ce-ai spus tu mai nainte: dac totul pare prea simplu &i u&or de *cut, atunci nu i voi inspira ncredere ? 6r mai *i ceva, mon ami 5ameleonul poate lua oricte n*(i&ri po*te&te n timpul zilei, totu&i noaptea se descurc cel mai bine ? Mi se pare c (i-a scpat ceva, spuse +ourne 5um rmne cu en#lezulA ? Fello, btrne, cu el vorbe&ti, i rspunse +ernardine <ar lucrurile s-au des*&urat *r incidente, ca toate opera(iunile pe care le pusese Dason la punct sau la care *usese participant direct, probabil n mare parte &i datorit *lerului unui btrn plin de calit(i care, pe bun dreptate, se suprase pe ai lui *iindc *usese trimis prea repede la plimbare <ar n timp ce +ourne l (inea la curent pe =antos relatndu-i prin tele*on *elul n care evoluau lucrurile, +ernardine trimise un om de ncredere s ridice plicul si#ilat de la portreasa imobilului &i s i-l aduc imediat &i abia apoi l sun pe monsieur "abouri <ar la pu(in timp dup ora patru &i -umtate dup amiaza, veteranul de la /eu;ieme intra pe u&a de la 1ont-RoKal mbrcat ntr-un costum ne#ru n dun#i sub(iri att de tipic en#lezesc nct (i srea n oc)i =e ndrept spre li*t &i, dup ce se ncurc pe ni&te culoare, rtcind drumul, #si n s*r&it camera lui +ourne ? Pi-am adus banii, spuse el trntind servieta pe podea &i se ndrept spre *ri#iderul cu buturi din camera lui Dason de unde alese dou sticlu(e minuscule de #in &i le turn ntr-un pa)ar de o cur(enie ndoielnic + votre sante, rosti el 357

dnd de du&c -umtate din lic)id, apoi, dup ce trase cu nesa( o por(ie de aer, n#)i(i &i restul %-am mai *cut &mec)erii de astea de un car de ani ? 5um n-ai *cutA ? 1e cuvnt Le *ceau al(ii n locul meu / mult prea riscantB ;ricum, "abouri (i este ndatorat pe vecie &i, s-(i spun cinstit, m-a convins s investesc ceva bnu(i la +eirut ? 5umA ? /i, si#ur, eu nu dispun de *ondurile tale, ns n patruzeci de ani de activitate un anumit procenta- din les $onds de contingence a luat drumul contului meu din Heneva %u sunt tocmai sracB ? Dar s-ar putea s *ii mort dac ie&i de aici ? Dar n-am de #nd s plec nicieri, spuse +ernardine b#ndu-&i nasul n *ri#ider %u m mi&c din camera asta pn nu-(i termini treaba Mai destup nc dou sticlu(e &i turn con(inutul n pa)ar ? 6&a, acum mi-a mai venit inima la loc, adu# el &i se ndrept spre biroul improvizat, a&ez pa)arul pe mapa de scris, iar n *a(a lui alinie dou arme automate &i trei #renade pe care le scosese de prin buzunare Deci, pot &i eu s-mi tra# su*letul ? 5e dracu@ mai e &i astaB ce mai sunt &i asteaA! e,clam Dason ? Vou, americanilor, v place s le spune(i metode de descura-are, i rspunse +ernardine De&i, dup prerea mea, vou &i sovieticilor v cam place s v min(i(i &i arunca(i banii pe -ucrioare inutile 'n timp ce eu apar(in altei perioade Vezi, cnd pleci, s la&i u&a desc)is Dac apare cineva pe coridor, o s m vad cu #renada asta n mn :i te asi#ur c nu simulez rzboaie nucleare, ci *olosesc o metod de descura-are &i nimic altceva ? 6m re(inut, spuse +ourne ndreptndu-se spre u& :i acum la treab, s terminm odat cu povestea asta ; dat a-uns pe Montalembert, Dason se ndrept spre col( &i, a&a cum *cuse &i la vec)ea *abric din 6r#enteuil, se spri-ini de zid &i &i aprinse o (i#ar 6&tept, n aparen( nepstor, ns cu mintea lucrnd *ebril Dinspre Rue du Bac se apropie de el un brbat, emisarul vorbre( din seara precedent, care &i (inea minile adnc vrte n buzunarele )ainei ? 6i adus baniiA ntreb brbatul n *rancez ? 6i adus in*orma(iaA replic +ourne printr-o ntrebare ? 'nti banii ? %u a&a ne-am nvoit 1e nea&teptate, Dason l n&*c de #uler pe mrun(elul din 6r#enteuil &i l ridic n aer '&i repezi mna liber spre #tle-ul lui &i i n*ipse adnc de#etele n carne ? 'ntoarce-te la =antos &i spune-i c s-a ales cu un bilet pentru lumea cealalt Mie nu-mi place s *iu tratat n *elul sta ? Destul! se auzi o voce al crei posesor apru din ntuneric, dnd col(ul din 358

dreapta lui Dason &i =antos se apropie de el D-i drumul, =imon /l nu conteaz Discu(ia se poart acum ntre noi doi ? :tiam c nu ie&i niciodat de la le -oeur du !oldat ? 6i avut tu #ri- s sc)imb re#ula, dup ct se vede, nuA ? Dup cum vezi! i rspunse +ourne, dnd drumul emisarului, care ridic oc)ii spre =antos &i o rupse la *u# la un #est abia sc)i(at al &e*ului su ? /n#lezul tu a sosit, spuse =antos dup ce au rmas sin#uri 6 adus o serviet M-am convins cu oc)ii mei ? 6&a e, a sosit aducnd o serviet, ncuviin( Dason ? 6&adar, Londra a capitulat, nuA Londra e speriat ? "ot ce-(i pot spune este c miza e *oarte mare :i acum, in*orma(ia, te ro# ? %-ar *i mai bine mai nti s stabilim cum procedmA ? 6m stabilit de cteva oriB "u-mi dai in*orma(ia, clientul meu mi spune cum s procedez n consecin(, iar dac contactul este mul(umitor, (i aduc restul pn la trei milioane de *ranci ? 6i spus !contact mul(umitor$ :i ce te-ar mul(umiA 5um ai s &tii c acest contact este si#urA 5um am s &tiu eu c n-ai s te declari mai trziu nemul(umit &i n-ai s pleci cu banii mei dup ce le-ai transmis clien(ilor ti in*orma(ia pentru care au pltitA ? /&ti cam suspicios din *ire! ? 6, *oarte suspicios 'n lumea noastr, domnule =imon, nu prea avem de-a *ace cu s*in(i, nu-i a&aA ? 1oate mai pu(in dect crezi ? %u m mai mir nimic "e ro# s-mi rspunzi la ntrebri ? +ine, am s ncercB 5um am s &tiu c acest contact e si#urA =implu /u n-am voie s #re&esc 1entru asta sunt pltit, iar la un asemenea nivel, un om n postura mea nu-&i permite s *ac #re&eli #rosolane pentru c n-ar mai apuca clipa s se scuze 6m pus totul n cumpn, am *cut ceva cercetri &i voi pune o sum de ntrebri, dup care voi &ti, indi*erent care ar *i rezultatul ? / un rspuns evaziv ? 'n lumea noastr, domnule =antos, un rspuns evaziv nu nseamn neaprat unul ne#ativ, nu-i a&aAB :i ca s rspund nelini&tii tale c te-a& putea min(i &i *u#i cu banii, (in s-(i spun rspicat c nu mi-a& *ace un du&man din tine sau din cei pe care i coordoneaz Mierla, dup cum m *eresc s-i irit pe clien(ii mei 6r *i o incon&tien( care mi-ar scurta zilele ? 1erspicacitatea &i pruden(a ta sunt de admirat, spuse intermediarul :acalului ? +iblioteca ta nu era de decor, c)iar e&ti un tip citit ? 6m &i eu meritele mele, ns nu despre asta e vorba acum 6paren(ele n&al, de&i uneori te po(i bizui pe eleB 5eea ce urmeaz s-(i spun, domnule =imon, nu &tim dect patru brba(i de pe #lob &i to(i vorbim *ranceza cursiv Felul n care vei *olosi in*orma(ia depinde numai de tine <ar dac se va *ace mcar o 359

aluzie la 6r#enteuil, voi &ti imediat de unde mi se tra#e &i (i promit c nu mai apuci s ie&i viu din 1ont-RoKal ? 5ontactul se poate stabili att de rapidA ? 5u un tele*on Dar nu-l vei da dect peste o or de la plecarea mea Dac nu a&tep(i o or, am s a*lu &i, repet, e&ti un om mort ? ; or De acordB Deci, nc trei persoane mai &tiu acest numrA 5e-ar *i s o nume&ti pe una dintre eleA = zicem, brbatul pe care l simpatizezi cel mai pu(in &i la care a& putea *ace trimitere la ri#oareA =antos &i n#dui un zmbet ? Moscova, spuse el calm 0ndeva sus de tot n 1ia(a Dzer-ins9i ? GH+-ulA ? Mierla &i pre#te&te cadrele la Moscova Moscova este o adevrat obsesie pentru el 6lici Ramire# !anche#, &i spuse +ourne +ntrenat la Novgorod. /at a$ar de Jomitet $iindc nesocotise ordinele. .acalul. ? %-am s uit> dac m ntreab cineva %umrul, te ro# =antos l repet de dou ori mpreun cu parola pe care trebuia s o spun +ourne Vorbi rar, apsat, vdit impresionat de *aptul c interlocutorul nu-&i nota nimic ? / clarA ? 'ntiprit pe veci n memorieB Dac totul decur#e per*ect . &i n-am nici un dubiu c a&a va *i . cum propui s-(i trimit baniiA ? =un-m 6i numrul meu Vin eu la tine &i n-am s m mai ntorc niciodat la 6r#enteuil ? =ucces, =antos 5eva mi spune c-l meri(i ? %imic mai adevrat 6m #ustat de prea multe ori din cupa amar a umilin(ei ? =ocrate, spuse +ourne ? <ndirect Mai e,act, prin *iliera !Dialo#urilor$ lui 1laton +u revoir =antos se ndeprt, iar +ourne, cu inima btndu-i nebune&te n piept, se ndrept spre 1ont-RoKal ncercnd s &i reprime cu disperare dorin(a de a o rupe la *u# =n om care $uge st*rnete curio#itatea, devine o int , a&a cum #ria o alt nv(tur a lui Dason +ourne ? +ernardine! url el aler#nd pe coridorul n#ust &i pustiu spre camera lui, &tiind c u&a era desc)is de perete &i c btrnul a&ezat la birou (inea ntr-o mn o #renad &i n cealalt o arm pre#tit Las artileria deoparte, de data asta am dat lovitura ? 5ine plte&teA ntreb veteranul de la /eu;ieme dup ce Dason nc)ise u&a ? /u, rspunse +ourne Dac lucrurile ies cum sper, po(i s mai depui ceva n contul tu de la Heneva ? %u pentru asta o *ac, prietene> &i nu asta am avut n #nd ? :tiu, ns atta vreme ct aruncm cu milioanele n dreapta &i n stn#a ca &i 360

cnd am avea o tiparni( de bani n #ara-, de ce s nu te ale#i &i tu cu un pro*it pe meritA ? 6ici nu te contrazic ? ; or, spuse Dason Mai precis, patruzeci &i trei de minute ncepnd din acest moment ? 1entru ceA ? = a*lm dac ce mi-a spus e adevrat +ourne se trnti pe spate n pat, cu bra(ele sub cap &i spuse cu nsu*le(ire: %oteaz, Francois . &i i dict numrul de tele*on primit de la =antos "e prive&te cum procedezi . cumpr, mituie&te, amenin( &i ob(ine de la cei pe care i cuno&ti la =erviciul "elecomunica(ii din 1aris adresa care corespunde acestui numr 6dreseaz-te ct mai sus ? %u cred s *ie att de costisitorB ? +a da, l contrazise +ourne / bine pzit, secret %ici nu s-ar putea alt*el Doar patru oameni din toat re(eaua l &tiu ? 6tunci, poate c nu trebuie s ne adresm att de sus 1oate ar trebui s coborm n subteran, n #aleriile serviciilor tele*onice Dason &i ntoarse surprins capul spre +ernardine ? La asta nu m-am #ndit ? :i de ce s te *i #nditA Doar nu lucrezi la /eu;ieme "e)nicienii le &tiu pe toate, nu *unc(ionrimeaB <ar eu cunosc c(ivaB Dau eu de unul &i-l sun acas, mai trziu, n seara astaB ? Mai trziu! e,clam +ourne ridicndu-se din pat ? ; s te coste n -ur de o mie de *ranci, dar ai s cape(i adresa ? %u pot a&tepta att de mult ? 6tunci nu a&tepta, dar riscm enorm dac sunm la serviciu 6colo toate convorbirile sunt ascultate, deci nimeni nu are ncredere n nimeni 1arado,ul socialist: clasa muncitoare are puterea, dar individul, nu ? <a stai! spuse Dason de pe pat "u ai numerele lor de tele*on de acas, corectA ? Da, sunt n cartea de tele*on 5ei de *elul lor nu-&i dau numerele la secret ? 5onvin#e-o pe una din neveste s sune la serviciu ; ur#en( =-i spun brbatului s vin acas ? %u-i ru, prietene %u-i ru deloc, ncuviin( +ernardine 1ensionarul de la /eu;ieme se puse pe treab 'n urmtorul s*ert de or, ncerc cu mult aplomb s convin# cteva neveste Tn sc)imbul unei recompense interesanteU c nu aveau nimic de pierdut dac *ceau e,act ceea ce le cerea el Dou dintre ele i trntir tele*onul n nas, trei l re*uzar *olosind epitete insulttoare, probabil culese de pe trotuarele 1arisului, ns cea de a &asea, dup ce-l n-ur de la obraz, se nvoi !De ce nuA$ atta vreme ct ntre(inutul de brbat-su n(ele#ea c banii sunt ai ei Dason prsi )otelul abia peste o or, cobor n strad, travers lini&tit patru intersec(ii &i a-unse la cabina tele*onic pe care o cuta de pe Muai Voltaire 361

%oaptea nvluia 1arisul, iar vapora&ele &i podurile de peste *luviu strluceau de mii de lumini(e =e apropie de cabina ro&ie, trase adnc aer n piept ncercnd s-&i potoleasc btile inimii &i *cu apel la ntrea#a stpnire de sine pentru a prea ct mai deta&at n acest moment crucial 0rma s dea cel mai important tele*on din via(a sa, dar nu-&i putea permite lu,ul ca :acalul s #)iceasc acest lucru . dac la cellalt capt al *irului avea s rspund :acalul <ntr, introduse moneda &i *orm numrul ? DaA rspunse o voce de *emeie, rostind n *rancez ! 3ui$ pe un ton aspru &i ascu(it: o parizianc ? Mierlele se rotesc pe cer, spuse +ourne repetnd n *rancez parola transmis de =antos =unt psri #l#ioase n a*ara uneia, care e tcut ? De unde suna(iA ? Din 1aris, dar nu sunt din 1aris ? 6tunci de unde sunte(iA ? Dintr-un loc n care iernile sunt lun#i &i *ri#uroase, rspunse Dason sim(ind cum i se strn# broboane reci de sudoare la tmple -ontrolea#-te. -alm, "rebuie s vorbesc cu Mierla La cellalt capt al *irului se ls tcere, iar +ourne &i (inu rsu*larea 6poi se auzi o voce, -oas, e#al, teribil, ca &i lini&tea dinainte: ? Vorbe&te un moscovitA :acalul! /ra :acalul! Franceza rapid &i melodioas nu putea ascunde accentul latino-american ? %-am spus asta, rspunse +ourne vorbind ntr-o *rancez pe care o *olosise adesea, n dialectul #ascon ceva mai aspru 6m spus doar c iernile sunt mai *ri#uroase ca la 1aris ? 5ine-i acoloA ? 5ineva respectat de altcineva care &tie c e&ti cel mai bun &i care mi-a dat numrul de tele*on &i parola prin care pot s dau de tine '(i o*er contractul vie(ii tale +anii nu sunt o problem, (i *i,ezi sin#ur onorariul *iindc cei care pltesc sunt cei mai in*luen(i oameni din =tatele 0nite Pin n mn *riele industriei americane &i controleaz toate institu(iile *inanciare din (ar> &i au acces direct la coloana vertebral a #uvernului ? / un tele*on neobi&nuit ? Dac nu e&ti interesat, uit numrul &i m adresez n alt parte =unt un simplu intermediar 1entru mine da sau nu este su*icient %u am mputernicirea s-(i dezvlui pozi(ia pe care o de(in clien(ii mei dar dac a& *ace-o, crede-m, (iai da seama imediat c-i ceva serios 'n acest moment nu m intereseaz un an#a-ament *erm, ci doar s-mi spui dac e&ti interesat Dac rspunsul este da, am s-(i dezvlui mai mult Dac e nu, ei bine, atunci am s m adresez altcuiva Din ziare am a*lat c ieri a operat la +ru,elles &i am s-l #sesc La cellalt capt al *irului se auzi un &uierat surd la auzul numelui +ru,elles, *r s se *i rostit totu&i numele lui Dason +ourne 362

? Da sau nu, MierlA "cere ? =un-m peste dou ore, spuse ntr-un trziu :acalul pe un ton *erm, dup care nc)ise Reu&ise! Dason se spri-ini de tele*on, cu sudoarea prelin#ndu-i-se pe *a( &i pe spate La 1ont-RoKal "rebuia s se ntoarc la +ernardine! ? 5arlos a *ost! l anun( el a#itat dup ce nc)isese u&a &i se ndrept #lon( spre tele*onul de pe noptier sco(nd din mers cartea de vizit a lui =antos din buzunar Form numrul, iar peste cteva secunde spuse: Mierla a con*irmat Dmi un nume, orice nume Fcu o pauz scurt, apoi continu aproape imediat: 6m scris Mar*a va *i lsat la portreas 6mbalat &i si#ilat %umr banii &i trimite-mi pa&apoartele napoi "rimite-(i unul dintre cei mai buni bie(i s o ridice &i c)eam-(i dulii acas 6lt*el, Mierla ar putea mer#e pe *ir &i da de urma ta Dason nc)ise tele*onul &i se ntoarse spre +ernardine privindu-l ntrebtor ? %umrul de tele*on e din arondismentul cincisprezece, rosti veteranul de la /eu;ieme ;mul nostru a &tiut de la nceput sau cel pu(in a&a a a*irmat ? 5e are de #nd s *acA ? 5oboar n #alerie &i-&i vede de treab n continuare ? %e sun aiciA ? Din *ericire e cu motocicleta =punea c se ntoarce la lucru n zece minute &i c ne sun n camer peste o or ? 1er*ect! ? %u tocmai 6 cerut cinci mii de *ranci ? 1utea s cear de zece ori mai multB 5e nseamn peste o orA 5t mai e pn sunA ? "u ai lipsit treizeci, poate treizeci &i cinci de minute, iar el a sunat imediat dup ce ai plecat Deci, revine peste o -umtate de or "ele*onul sun douzeci de minute mai trziu, iar cei doi cptar o adres de pe +ulevardul Le*ebvre ? 6m plecat, spuse Dason +ourne, n&*cnd de pe birou automatul lui +ernardine &i b#nd n buzunar dou #renade "e deran-eazA ? =erve&te-te, i rspunse cel de la /eu;ieme, vrnd mna sub )ain de unde scoase o alt arm a*lat n toc Heme 1arisul de )o(i de buzunare, a&a nct trebuie s *ii prevztorB Dar de ce ai nevoie de armA ? 6m dou ore libere &i vreau s arunc o privire n -ur ? =in#urA ? 6lt*el cumA Dac cerem ntriri, risc s *iu mpu&cat sau aruncat n nc)isoare pentru tot restul vie(ii *iindc am comis un asasinat n +el#ia, cu care, de *apt, nu am nici o le#tur Fostul -udector al "ribunalului Districtual din +oston, odinioar onorabilul 363

+rendan 1atric9 1re*ontaine, se uit la Randolp) Hates care, a&ezat pe canapeaua apartamentului din )otelul Ritz-5arlton, cu umerii czu(i &i capul plecat, &i pln#ea n pumni, neconsolat ? ;, Doamne, cnd se prbu&e&te un #ran#ur mare, ce mai bu*nitur se aude, remarc +rendan turnndu-&i un de#et de +ourbon peste cuburile de #)ea( din pa)ar Pi-ai #sit &i tu na&ul, RandK 'n stil *rancez <nteli#en(a &i prezen(a ta imperial nu te-au a-utat prea mult la 1aris! Mai bine rmneai n o#rada ta, soldat ? Doamne, 1re*ontaine, nici nu &tii prin ce-am trecut! Voiam s n*iin(ez un cartel . 1aris, +onn, Londra &i %eI Nor9, cu mn de lucru ie*tin, din /,tremul ;rient . o ntreprindere de miliarde 6tunci am *ost ridicat de la 1laza-6t)enee, aruncat ntr-o ma&in &i le#at la oc)i 6poi suit ntr-un avion pn la Marsilia unde mi s-au ntmplat ni&te lucruri cumplite . ncuiat ntr-o camer &i dopat din dou n dou ore 6sta timp de &ase sptmni! 6u adus &i *emei, totul s-a *ilmatB dar eu nu mai -udecam limpede, nu mai eram eu nsumi! ? 1oate c de *apt a&a e&ti, dar nu vrei s recuno&ti, dra#ul meu bie(a& cu preten(ii Doar tu nsu(i ai &tiut s prinzi din zbor recompensele sau &per(urile, nu &tiu cum e mai corect <mportant e s le aduci clien(ilor pro*ituri #rase pe )rtie, cu care apoi &i cumpr ac(iuni c)iar dac mii de oameni rmn pe drumuri din pricina acestor tranzac(ii necurate Da, dra#ul meu vntor de pro*it, asta nseamn recompens sau &per( ? "e n&eli, domnule ma#istratB ? %ici nu &tii ce plcere mi *ace c mi spui a&a '(i mul(umesc, RandK ? =indicatele &i-au ntrit pozi(ia, iar industria ncepuse s &c)ioapete Multe companii au *ost nevoite s se e,tind peste ocean ca s evite *alimentul! ? :i au pre*erat s tacA 1oate prea ciudat, dar s-ar putea s ai dreptate "otu&i, c)iar nu te-ai #ndit c e,ista &i alt solu(ieAB 'n s*r&it, ne ndeprtm de la subiect Deci, (i-ai nc)eiat se-urul *or(at de la Marsilia ca persoan dependent de dro#uriB :i, *ire&te, nu trebuie s uitm de *ilmele n care eminentul avocat este prezentat n acele situa(ii compromi(toare ? 5e puteam *aceA (ip Hates /ram distrus ? :tiam ce ai *cut 6i devenit omul de ncredere al :acalului n lumea marii *inan(e, o lume n care concuren(a este un lest nedorit de care e mai bine s scapi ? =-(i spun cum m-a #sit 5artelul pe care noi eram pe punctul de a-l n*iin(a se opunea intereselor -aponeze &i taiIaneze /i l-au an#a-atB ;, Doamne, o s m omoare! ? <arA ntreb -udectorul ? 1o*timA ? 6i uitat, el crede c e&ti mort, mul(umit mie ? 6m o #roaz de cazuri care m a&teapt, o audiere n con#res sptmna viitoareB ; s a*le c n-am murit! ? %u &i dac te dai la *und 364

? <mposibil! 5lien(ii mei m a&teapt sB ? 6tunci nu mai avem ce discuta, i tie vorba 1re*ontaine ; s te omoare Re#ret, RandK ? +ine, dar ce m *acA ? 6r *i o cale de a ie&i din dilem, dr#u(ule, poate c)iar o rezolvare pentru mul(i ani de aici nainte =i#ur, asta impune anume sacri*icii din partea ta 1entru nceput, o convalescen( prelun#it la o clinic particular de recuperare, ns nainte de asta am nevoie s colaborezi cu mine 1rima propunere presupune ie&irea ta imediat din scen, a doua, prinderea &i uciderea lui 5arlos :acalul Dup care ai s *ii liber s *aci ce-(i po*te&te inima, RandK, bie(a& ? 5ere-mi orice! ? 5um dai de elA ? 6m un numr de tele*on! Hates scotoci prin buzunare dup porto*el &i, cu minile tremurndu-i, scoase dintr-un compartiment al acestuia o bucat de )rtie %umai patru oameni de pe tot #lobul l avem! 1re*ontaine accept primul su onorariu de douzeci de mii de dolari pe or, i recomand lui RandK s plece acas, s-i cear iertare lui /dit) &i s *ie pre#tit de plecare pentru a doua zi +rendan auzise de e,isten(a unei clinici particulare din Minneapolis, parc Minneapolis, unde se adresau numai bo#a(ii Va ob(ine amnunte &i l va suna n diminea(a urmtoare, desi#ur, contra unui onorariu pe msura e*ortului depus <ar n clipa n care Hates ie&ea din camer zdruncinat, 1re*ontaine se duse la tele*on &i l sun pe Do)n =t DacJues la "ranJuilitK <nn ? Do)n, la tele*on -udectorul %u-mi pune ntrebri, am eu ni&te in*orma(ii pre(ioase pentru cumnatul tu %-am cum s dau de el, ns &tiu c (ine le#tura cu cineva de la Eas)in#tonB ? 'l c)eam 6le, 5on9lin, l ntrerupse =t DacJues 6&teapt o clip, Marie a scris numrul pe undeva, pe mapa de birou =tai s caut =e auzi sunetul sec al receptorului a&ezat pe o supra*a( tare, urmat la cteva secunde de declicul unui alt receptor ridicat din *urc ? L-am #sit, spuse *ratele Mariei &i i dict numrul ? '(i e,plic alt dat Mul(umesc, Do)n ? M-am sturat ca toat lumea s-mi spun acela&i lucru! rosti =t DacJues 1re*ontaine *orm numrul din Vir#inia, iar rspunsul veni scurt &i nea&teptat: ? DaA ? Domnule 5on9lin, m numesc 1re*ontaine &i am numrul dumneavoastr de la Do)n =t DacJues "rebuie s v transmit ceva ur#ent ? /&ti -udectorul! e,clam 6le, ? 6m *ost, din pcate 5u mult timp n urm ? Despre ce e vorbaA ? :tiu cum pute(i da de cel cruia i se spune :acalul ? 5/A ? 6sculta(i-m 365

+ernardine se uit lun# la tele*onul care suna, ntrebndu-se dac s rspund sau nu :i )otr: trebuia s rspund ? DaA ? DasonA "u e&ti, daAB 5red c am #re&it numrul ? 6le,A "u e&tiA ? FrancoisA 5e cau(i acoloA 0nde-i DasonA ? Lucrurile s-au precipitat 6 ncercat s dea de tine ? 6m avut o zi plin L-am #sit pe 1anov ? 6sta-i o veste bun ? 6m &i alte nout(i %umrul de tele*on unde poate *i #sit :acalul ? Dar l avem! :i adresa <ar prietenul nostru a plecat ntr-acolo acum o or ? 1entru numele lui Dumnezeu, cum l-a(i cptatA ? 0n proces mai complicat de care cred c numai prietenul tu e n stare 6re o ima#ina(ie ie&it din comun, un adevrat -ameleon ? Fai s le comparm, spuse 5on9lin "u ce numr aiA +ernardine se con*orm &i recit numrul pe care i-l dictase +ourne "cerea de la cellalt capt al *irului era de ru au#ur ? %u coincid, spuse 6le, ntr-un trziu, cu voce #tuit de spaim =unt di*erite! ? ; curs, spuse veteranul de la /eu;ieme Doamne =*inte, e o curs!

366

(A)ITOLUL --+I
+ourne trecu de dou ori pe ln# &irul tcut &i ntunecat de case vec)i din piatr de pe +ulevardul Le*ebvre, o insul lini&tit n marea de beton a arondismentului cincisprezece 6poi se )otr &i porni iute napoi spre Rue D@6lesia n cutarea unei ca*enele Hsi imediat una, cu mesele scoase direct pe trotuar, cu lumnrele plpind n #loburile lor de sticl, un local n(esat n cea mai mare parte de o ceat #l#ioas de studen(i din cartierul nvecinat Montpamasse &i de la =orbona, #esticulnd, rznd &i povestind cu nsu*le(ire =e *cuse ora zece, iar c)elnerii ddeau tot mai multe semne de iritare din pricina clien(ilor care, n ma-oritatea lor, nu erau &i nici nu puteau *i prea darnici din *ire Dason nu voia dect s bea un espresso, ns mutra mbu*nat a c)elnerului care se apropie de el i spuse c mai n(elept era s nu-l irite, supliment comanda cu o por(ie din coniacul cel mai scump care-i veni n minte Dup ce c)elnerul l ls sin#ur, Dason scoase din buzunar un blocnotes &i un pi,, nc)ise oc)ii pentru o clip ncercnd s-&i aminteasc e,act cum era dispus &irul de imobile &i sc)i( din memorie planul pe )rtie /rau trei corpuri mari de cas, *ormate *iecare din cte dou apartamente lipite, despr(ite de dou alei n#uste Fiecare duple, avea trei eta-e, la u&a de la intrare se a-un#ea urcnd un &ir de trepte rudimentare, improvizate din crmizi, iar de-o parte &i de alta a cldirilor se ntindea cte un teren viran acoperit cu pietri& &i cu ceea ce mai rmsese din construc(iile adiacente demolate 6dresa care corespundea numrului de tele*on secret al :acalului . adres &tiut numai de cei de la "ele*oane care coborau n #alerii pentru a repara *irele . coincidea cu ultimul duple, din dreapta &i nu trebuia s dai dovad de prea mult ima#ina(ie pentru a-(i da seama c probabil 5arlos ocupa ntre#ul corp, dac nu toat cldirea 5arlos era, n mod incontestabil, un maestru n bran&a lui, a&adar era de presupus c bastionul din care conducea ntre#ul 1aris trebuia s *ie mai bine aprat dect o *ortrea(, de oameni devota(i lui trup &i su*let &i a-uta(i de mi-loace electronice de securitate dintre cele mai so*isticate <ar por(iunea izolat &i n aparen( pustie unde se termina arondismentul cincisprezece era ideal pentru atin#erea acestui scop, cu mult mai potrivit dect orice zon a#lomerat a ora&ului Din acest motiv, +ourne *cu de dou ori recunoa&terea terenului> prima oar plti un be(ivan zdren(ros s-l nso(easc, el &c)ioptnd &i abia (inndu-se pe picioare n urma tovar&ului su, iar cea de-a doua oar an#a- drept acoperire o *emeie u&oar cam trecut, de ast dat avnd #ri- s-&i sc)imbe mersul ca s par treaz 6cum &tia cum st &i cum poate s pro*ite de amplasamentul casei, ns acesta era doar nceputul s*r&itului :i &i *cu n #nd promisiunea solemn s l lic)ideze pe :acal! 367

5)elnerul sosi cu ca*eaua &i coniacul, iar ostilitatea de pe c)ip i se topi *cnd loc unei e,presii normale doar atunci cnd +ourne a&ez pe mas o bancnot de o sut de *ranci &i *cu semn scurt c poate pstra restul ? erci, &opti acesta ? /ste vreun tele*on public prin apropiereA ntreb +ourne sco(nd din buzunar o alt bancnot de zece *ranci ? La cincizeci-&aizeci de metri mai -os, rspunse c)elnerul nedezlipindu-&i oc)ii de pe bani ? Mai aproapeA ntreb Dason sco(nd o alt bancnot de douzeci de *ranci =un la trei case de aici ? Veni(i cu mine, spuse biatul prinznd discret, cu vr*ul de#etelor, bancnotele &i l conduse pe +ourne nuntru spre casiera a&ezat ntr-un col( al ca*enelei Femeia usc(iv, cu obra-i sco*lci(i, l privi pe +ourne cu un aer otrvit> nc un client care voia s *ac reclama(ie ? Las-l s dea un tele*on, spuse c)elnerul ? De ceA se rsti z#rip(uroaica Dac sun n 5)inaA ? =un n col(ul strzii 1lte&te Dason i ntinse, cu un aer nevinovat, o bancnot de zece *ranci *emeii att de bnuitoare ? 6, v ro#, spuse ea sco(nd de sub te-#)ea un tele*on &i n&*cnd iute banii 6re *irul lun#, a&a c pute(i s-l tra#e(i mai ncolo +rba(ii! %umai la bani &i la *emei le st capul +ourne *orm numrul de tele*on de la 1ont-RoKal &i ceru s vorbeasc n camer a&teptndu-se ca +ernardine s rspund dup primul, cel mult al doilea apel La cel de-al patrulea apel l cuprinse nelini&tea, iar la al optulea era de-a dreptul n#ri-orat +ernardine nu era acolo! ;are =antosAB %u, btrnul de la /eu;ieme era narmat &i cuno&tea bine metodele de !descura-are$ . s-ar *i auzit *ocuri de arm, camera ar *i srit n aer %u, +ernardine plecase de bunvoie De ceA =e puteau #si o mul(ime de e,plica(ii, &i spuse +ourne ntorcndu-se la masa lui de pe teras 1rima care i veni n minte &i cea care &i dorea cel mai mult s *ie adevrat era aceea c a*lase ceva despre Marie +trnul o*i(er de contrain*orma(ii &i ntinsese cu destoinicie antenele n tot 1arisul, dar nu era #enul care s vorbeasc pn nu avea o certitudine, Dason era convins c nu se n&alB 6lt motiv nu-i venea n minte> dar mai bine s nu se #ndeasc deloc la +ernardine 6vea de rezolvat probleme mult mai importante, de care depindea ns&i via(a sa Reveni la ca*eaua tare &i la a#enda lsat pe mas, cntri bine lucrurile &i cumpni cu aten(ie *iecare amnunt ; or mai trziu terminase ca*eaua &i, dup ce luase o n#)i(itur de coniac, aruncase discret restul pe trotuar, pe sub nelipsita *a( de mas ro&ie &i soioas 1rsi ca*eneaua &i Rue D@6lesia, coti pe urmtoarea strad la dreapta &i se 368

ndrept p&ind #reoi, adus de spate, #rbovit, cu mersul unui btrn mpovrat de ani, spre +ulevardul Le*ebvre Mai avea pu(in pn s dea col(ul &i, n acel moment, auzi distinct sunete ascu(ite &i intermitente apropiindu-se din toate direc(iile =irene! =irenele n dou tonuri ale poli(iei *ranceze! 5e se ntmplaseA =au ce se ntmplaA +ourne renun( la mersul #reoi de om btrn &i o rupse la *u# spre +ulevardul Le*ebvre, spre col(ul cldirii care ddea spre &irul de construc(ii vec)i din piatr :i se opri &ocat, uimit &i *urios, sim(ind cum l cuprinde panica 5e cutau &tia acoloA 5inci ec)ipa-e de poli(ie se ndreptau n vitez spre &irul de case vec)i &i se oprir n scr&net de *rne n *a(a intrrii celei din dreapta 6poi apru o *ur#onet nea#r de poli(ie care vir scurt &i se post cu botul spre *a(ada aceluia&i duple,, prinznd n lumina puternic a *arurilor &i proiectoarelor cele dou u&i, iar din ve)icul srir brba(i narma(i cu pu&ti automate &i mbrca(i n uni*orme ne#re . trupele de asalt ale poli(iei . care se mpr&tiar pe strad &i luar pozi(ie de atac #)emui(i n spatele ma&inilor <dio(ii! <dio(i nenoroci(i! 5u asta l avertizau pe 5arlos, iar asta nsemna c le va aluneca printre de#ete! Meseria :acalului era aceea de a ucide, iar ie&irile din scen &i *u#a, obsesia &i talentul lui 5u treisprezece ani n urm, +ourne a*lase c ascunztoarea :acalului din satul NitrK-sur-=eine era mpnzit de pere(i *al&i &i de scri secrete, mai multe dect n castelele de pe Loara construite de nobilime pe vremea re#elui Ludovic al X<V-lea <ar *aptul c nimeni nu a reu&it vreodat s stabileasc cu certitudine cui apar(ine acea proprietate nu *cea dect s ntreasc zvonurile :i acum cele trei cldiri n aparen( separate de pe +ulevardul Le*ebvre precis erau unite ntre ele prin #alerii subterane 1resupunerea se impunea de la sine 1entru numele lui Dumnezeu, oare cine avusese ideea asta tmpitA =au era vorba de o eroare cumplitA ;are el &i +ernardine *useser att de obtuzi nct s &i nc)ipuie c Le /eu;ieme &i a#entura lui 1eter Folland de la 1aris nu vor instala aparatur de ascultare n camera lui de la 1ont-RoKalB sau poate le interceptaser convorbirile mituind-o pe centralistA %u, era imposibil s instalezi aparatur &i toate *irele ntr-un timp att de scurt &i mai ales ntr-un )otel att de mic, *r a *i reperat 0n strin ar *i btut imediat la oc)i, iar sumele aruncate n dreapta &i n stn#a pentru a cumpra tcerea salaria(ilor puteau *i dublate sau triplate de persoana (inut sub observa(ie =antosA Micro*oane instalate sus n camer de o camerist sau de biatul de serviciuA %everosimil 0ria&ul care l condusese la :acal nu &i-ar *i e,pus mentorul dac avea de #nd s-l tra# pe s*oar pe el, +ourne 5ineA 5umA ntrebrile i ardeau mintea n timp ce urmrea consternat &i n#rozit scena care se des*&ur sub oc)ii lui pe +ulevardul Le*ebvre ? 1oli(ia! /vacua(i cldirea! "oat lumea a*ar! ;rdinele erau rostite printr-o portavoce puternic, iar ecoul se dispersa pe strad 6ve(i un minut la dispozi(ie, dup care trecem la atac! 369

5e atac! url cu disperare +ourne n #nd, pentru o clip cu mintea paralizat L-a(i pierdut L-am pierdut 5e prostie! 5ineA 5umA 1rima se desc)ise u&a din stn#a cldirii, cea la care se a-un#ea urcnd treptele improvizate de crmizi 0n brbat scund, #ras, c)iar obez, mbrcat cu un maiou &i pantaloni sus(inu(i de bretele ie&i nspimntat, cu minile pavz la oc)i &i capul rsucit ntr-o parte, *erindu-se de lumina orbitoare a proiectoarelor ndreptate spre *a(ad ? 5e vre(i, messieurs5 aproape (ip el cu o voce tremurat =unt brutar . un brutar adevrat . dar nu &tiu nimic despre strada asta dect c c)iria este mic! 5e, e o crim n oc)ii poli(ieiA ? "reburile poli(iei nu v privesc, monsieur, continu aceea&i voce ampli*icat prin me#a*on ? %u m privescA 6dic da(i buzna peste noi ca la rzboi &i mi speria(i nevasta &i copiii care au crezut c &i triesc ultimele clipe, ca dup aia s-mi spune(i c nu e treaba noastrA 5e e,plica(ie mai e &i astaA Doar nu suntem *asci&ti! Mai repede! &i spuse +ourne 1entru numele lui Dumnezeu, mai repede! Fiecare secund reprezint un minut pentru un *u#ar, iar pentru :acal nseamn o or! 'n acel moment, pe cealalt u& &i *cu apari(ia o *emeie mbrcat n straie lun#i, ne#re de clu#ri( =e opri mndr n pra#, adoptnd o atitudine s*idtoare &i rosti *r umbr de team, pe un ton de-a dreptul pro*etic: ? 5um de cuteza(iA stri# ea Doar &ti(i c e ora vecerniei Mai bine v-a(i ru#a pentru iertarea pcatelor voastre n loc s-i ntrerupe(i pe cei care se roa# lui Dumnezeu pentru iertarea #re&elilor lor! ? Frumos spus, micu(, rosti imperturbabil o*i(erul de poli(ie vorbind n portavoce 'ns noi am primit ni&te in*orma(ii &i v ru#m respectuos s ne permite(i s perc)ezi(ionm casa <ar dac v mpotrivi(i, ne *acem datoria &i ndeplinim ordinul ntorcnd-o pe dos ? =untem =urori de 5aritate din ;rdinul Maria Ma#dalena! e,clam clu#ri(a 6ici nu e o cas, ci un sanctuar al *ecioarelor care &i-au nc)inat via(a lui Fristos! ? 5u tot respectul, micu(, dar trebuie s intrm <ar dac ceea ce spune(i se dovede&te a *i adevrat, atunci sunt convins c statul va dona o sum #eneroas n spri-inul cauzei pe care o apra(i '(i pierzi vremea! url n #nd +ourne de-a dreptul e,asperat 6re s scape! ? +lestemate s *ie su*letele voastre c pn#ri(i acest lca& s*nt Fie, intra(i, pcatul este al vostru! ? 5e spui, micu(A ntreb un alt o*icial vorbind n portavoce M ndoiesc c e,ist printre canoanele voastre vreunul care (i d dreptul s condamni pe cineva la c)inurile iadului pentru un *leac ca staB D-i drumul, domnule inspector =ub )ainele astea cernite s-ar putea s #se&ti len-erie potrivit pentru 370

Faubour# :tia cine vorbise <ra Bernardine, -e se nt*mplase5 3are Bernardine nu era de $apt de partea lui5 3are doar se pre$cuse i acum vorbea nu ca prieten, ci ca trdtor5 /ac acesta era adevrul, nseamn c n ast-sear trebuia s mai moar cineva, "rupa de lupttori antiterori&ti mbrca(i n uni*orme ne#re ca noaptea (&ni cu armele ndreptate n pozi(ie de tra#ere spre treptele de crmid de la intrare, n timp ce -andarmii blocau accesul dinspre sud &i nord pe +ulevardul Le*ebvre, iar sirenele ec)ipa-elor de poli(ie nu conteneau s urle avertizndu-i cu luminile albastre-ro&ii pe nepo*ti(i s nu se apropie de zona ncercuit ? 1ot s intru n casA ntreb brutarul obez &i, cum nimeni nu i rspunse, o zbu#)i nuntru (inndu-&i pantalonii cu mna 0n o*icial n civil, n mod evident conductorul opera(iunii, li se altur oamenilor si a*la(i pe trotuar, iar la un semn scurt din cap ace&tia urcar n *u# treptele de la intrare pre#tindu-se s ia cu asalt u&a desc)is n pra#ul creia sttea clu#ri(a Dason nu &i prsi postul de observa(ie din col(ul strzii &i rmase s priveasc, mut de uimire, cu spatele lipit de zidul din piatr al cldirii, cu sudoarea &iroindu-i la tmple &i pe cea*, scena incredibil care se des*&ura pe +ulevardul Le*ebvre c)iar sub oc)ii lui 6cum &tia cine, ns nu &tia de ce /ra oare cu putin( ca omul n care 6le, &i el nsu&i avuseser deplin ncredere s *ie n realitate o alt iscoad de-a :acaluluiA <isuse, re*uza s cread a&a ceva! <ar dousprezece minute mai trziu, cnd varianta parizian a trupelor =E6" &i *cu apari(ia n pra#ul casei, n *runte ie&ind ca o *urtun comandantul su . unii dintre membri se aplecar s srute mna cucernicei Tsau diaboliceiU clu#ri(e, nu se &tia prea bine . +ourne se convinse c *lerul nu l n&elase nici pe el, nici pe 5on9lin ? +ernardine! url brbatul mbrcat n civil ndreptndu-se spre prima ma&in de poli(ie "e-ai nenorocit! Dispari! %ici s nu ncerci s te mai adresezi vreodat unui lucrtor de la /eu;ieme, nici mcar *emeii de serviciu!B /&ti ostracizat!B Dac ar *i dup mine, a& da ordin s *ii mpu&cat!B 6uzi, pe +ulevardul Le*ebvre s-a produs o crim! 0n prieten de-al +iroului a *ost ucis! 0n a#ent pe care trebuia s-l prote-m!B :i cnd colo dm de-o a*urisit de mnstire, ticlos mpu(it! 1a&tele m-sii! ; mnstire!B D-te imediat -os din ma&ina mea, porc de cine ce e&ti! 5ar-te pn numi scap un #lon( n burta ta &i(i vrs ma(ele pe trotuar, acolo unde le e locul! +ernardine cobor mpleticindu-se din ma&in, tremurnd &i abia (inndu-se pe picioare 'n dou rnduri se mpiedic &i czu la pmnt dar +ourne, de&i #ata s sar n a-utorul prietenului su, se ab(inu &i a&tept rbdtor Ma&inile &i *ur#oneta poli(iei disprur n tromb, totu&i +ourne &tiu c trebuie s a&tepte &i rmase pe loc uitndu-se cnd la +ernardine cnd la intrarea n casa :acalului Fiindc aici se a*la ascunztoarea :acalului> clu#ri(a din pra#ul casei era dovada cea mai 371

#ritoare 5arlos nu renun(ase niciodat la credin(a sa pierdut, *olosind-o din plin drept acoperire, de&i ea reprezenta mai mult dect att Mult mai mult +ernardine se retrase poticnindu-se n #an#ul cu*undat n bezn al unei case de mult prsite, a*lat c)iar peste drum de cldirea locuit de pe +ulevardul Le*ebvre, Dason &terse cu spatele zidul n umbra cruia se (inuse ascuns, ddu col(ul &i o rupse la *u# spre locul unde se adpostise veteranul de la /eu;ieme 'l n&*c de umeri pe +ernardine care, abia su*lnd, se spri-inea de o vitrin &i, sus(inndu-l, l ntreb aproape stri#nd: ? 1entru numele lui Dumnezeu, ce s-a-ntmplatA ? 0&urel, mon ami, spuse +ernardine tu&ind 1orcul ln# care am stat . *r ndoial un politician neru&inat care a&a a n(eles s ias din dilem . mi-a tras un pumn n stomac nainte de a m azvrli din ma&inB Pi-am spus doar c nu-i mai &tiu c)iar pe to(i cei care se *(ie pe culoarele +iroului de la o vreme ncoace :i voi ave(i acelea&i probleme n 6merica, a&a c (i-a& *i recunosctor dac nu mi-ai (ine prele#eri ? / ultimul lucru care-mi trece prin minteB 6m #sit casa, +ernardine 6sta e, *i, n *a(a noastr! ? Dar e &i o curs ? 5/A ? 6le, &i cu mine am convenit asupra acestui lucru %umrul de tele*on pe care-l avea el nu coincidea cu al nostru 1resupun c n-ai apucat s-l suni pe 5arlos dup cum (i s-a recomandat ? %u 6veam adresa &i voiam s-l ncol(esc 5are-i problemaA <mportant e c asta e casa! ? Da, aici trebuia s se prezinte domnul =imon &i dac era cu adevrat domnul =imon, abia de aici urma s *ie nso(it pn la alt loc de ntlnire Dar dac nu era monsieur =imon, ci altcineva, atunci urma s *ie mpu&cat . un alt cadavru care ncercase s a-un# la :acal ? 6ici #re&e&ti! nu se ls +ourne, cltinnd din cap &i vorbind precipitat dar n &oapt 1oate c a ales o cale mai ocolit, ns, ascult-m pe mine, :acalul e la pupitrul de comand %-o s accepte ca altcineva s m doboare n locul lui :i-a -urat ? La *el cum ai *cut &i tu un -urmnt n ceea ce-l prive&teA ? Da /u am o *amilie de aprat, el, *i#ura le#endar a uci#a&ului pltit care a devenit 5auza mea are o motiva(ie pro*und, pe cnd cea pe care o apr el a nceput s nu mai aib n(eles nici n oc)ii lui . se mi&c n #ol /l a a-uns la captul drumului, iar dac vrea s mear# mai departe trebuie s ptrund n teritoriul meu . al lui David Eebb . &i s-l lic)ideze pe Dason +ourne ? EebbA David EebbA 1entru numele lui Dumnezeu, sta cine mai eA ? /u, spuse +ourne zmbind u&or &i spri-inindu-se de u&a cu #eam alturi de +ernardine 6&a-i c e o tmpenieA ? "mpenieA stri# *ostul lucrtor de la /eu;ieme / o nebunie curat! %ici 372

nu pot crede a&a o prostie! ? +a s crezi ? 6dic e&ti *amilist &i ai copii &i totu&i *aci ceea ce *aciA ? 6le, nu (i-a spusA ? :i dac mi-ar *i spus, a& *i crezut c e o alt acoperire . n meseria asta orice e posibil 5ltinnd din cap abtut, btrnul ridic privirea spre tovar&ul su care l domina cu statura sa nalt 'ntr-adevr ai o *amilie de care nu vrei s scapiA ? Dimpotriv, nici nu &tiu cum s m ntorc mai repede la ai mei =unt sin#urele *iin(e de pe lume la care (in cu adevrat ? +ine, dar tu e&ti Dason +ourne, cameleonul uci#a&! 5ei mai nri(i criminali din lumea interlop ncep s tremure numai cnd aud pomenindu-se numele tu ? /i, asta e 5red c este o e,a#erare, c)iar dac vine din partea ta ? %ici vorb! /&ti +ourne <ar naintea ta este numai :acalulB ? %u! stri# +ourne uitnd de David Eebb /l nu se poate msura cu mine! 6m s-l prind! 6m s-l ucid! ? +ine, bine, mon ami, rosti calm +ernardine ncercnd s-l lini&teasc &i l *i, pe brbatul care ascundea attea mistere, sim(ind c l n(ele#e tot mai pu(in /u cum te-a& putea a-utaA Dason +ourne i ntoarse spatele, inspir pro*und n cteva reprize ncercnd s &i tempereze clocotul interior &i s se adune, iar pcla din mintea lui n*ierbntat ncepu s se risipeasc &i o nou strate#ie elaborat de 5ameleon prinse contur =e rsuci dintr-o mi&care spre strada ntunecat &i se uit (int la cldirea de piatr din latura dreapt ? 1oli(i&tii au plecat, rosti el lini&tit ? Da, mi-am dat &i eu seama ? De ce altceva nu (i-ai dat seamaA =pre e,emplu c n-a ie&it nimeni din celelalte dou cldiriA :i totu&i, multe *erestre sunt luminate ? 5e pot s spun, n-am *ost atent %-am remarcat +ernardine ridic din sprncene rememornd o scen 'ns la #eamuri au aprut cteva persoane, mai multe c)ipuri, le-am vzut ? :i totu&i, nimeni nu a ie&it n strad ? / de n(eles 1oli(iaB brba(i narma(i ncercuind cldirea Mai bine s te baricadezi n cas, nuA ? 5)iar &i dup ce au disprut poli(i&tii, armele &i ec)ipa-eleA 6dic se ntorc la emisiunile pre*erate de la televizor ca &i cnd nu s-ar *i ntmplat nimicA %u iese nimeni s discute cu vecinulA Mi se pare ne*iresc, Francois Hreu de crezut &i anormal 'nct a& tra#e concluzia c mi&carea a *ost orc)estrat ? 5e vrei s spuiA 5umA ? 0n tip iese din cas &i ncepe s (ipe n lumina proiectoarelor 'n mod *iresc, toat lumea e atent la el &i ast*el se scur# cteva secunde bune n care se consum elementul surpriz &i este transmis un avertisment 6poi, din captul 373

cellalt al cldirii iese o clu#ri( animat de o s*nt indi#nare . &i iat cum se pierd alte secunde pre(ioase care pentru :acal *ac ct ore ntre#i "rupele trec la atac &i /eu;ieme iese cu minile #oaleB <ar cnd totul se s*r&e&te, lucrurile reintr pe *#a&ul lor normal . adic se instaureaz iar o stare de normalitate ne*ireasc "reaba s-a nc)eiat con*orm unui scenariu dinainte pus la punct, a&a nct ce rost ar mai avea ca lumea s *ie curioasA Deci vecinii nu se adun n strad s comenteze, nimeni nu e a#itat, nici mcar unul nu protesteaz indi#nat *a( de cele ntmplate ;amenii rmn nuntru &i, n interiorul casei, se veri*ic unii pe al(ii 5)iar nu-(i spun nimic toate asteaA +ernardine ncuviin( #rav ? ; strate#ie pus la punct n cele mai mici detalii &i dus la bun s*r&it de pro*esioni&ti, rosti a#entul-veteran ? 6&a mi-am zis &i eu ? 6sta ai vzut, iar mie mi-a scpat, continu +ernardine Las, nu e cazul s *ii amabil, Dason / o realitate 6m lipsit prea mult timp din scen &i mi-am ie&it din mn 6m mbtrnit, m-am nmuiat &i mi-am pierdut sprinteneala min(ii ? 6cela&i lucru e valabil &i pentru mine, spuse +ourne %umai c n cazul meu miza e prea mare &i sunt obli#at s *ac iute specula(ii &i s #ndesc cu mintea celui pe care a& pre*era s-l uit ? 6cum a vorbit monsieur EebbA ? +nuiesc c da ? Deci, cum stmA 5e avem pn acumA ? 0n brutar iritat, o clu#ri( *urioas &i cteva c)ipuri la *ereastr 'n acest punct avem un avanta- care nu cred s dureze prea mult 1oate nici pn mine diminea( ? 1o*timA ? 5arlos o s nc)id prvlia cu viteza luminii 6cum nu are de alesB 5ineva din #arda lui de pretorieni i-a dat unui strin adresa cartierului su #eneral din 1aris &i po(i lini&tit s-(i pui pensia la btaie . dac o s-o mai vezi vreodat . c :acalul se d acum de ceasul mor(ii s a*le care dintre oamenii lui l-a trdatB ? 'napoi! l ntrerupse brutal +ernardine &i, n&*cndu-l de )aina nea#r, l trase spre captul ntunecat al #an#ului 6scunde-te! 5ulcat! 5ei doi brba(i se trntir cu *a(a la pmnt, aproape atin#nd cu nasul as*altul, +ourne cu capul lipit de bucata de zid de sub #eam &i u&or rsucit, s vad ce se petrece pe strad Dinspre col(ul din dreapta se apropia o *ur#onet nea#r, alta dect cea de mai nainte Fa( de ma&ina poli(iei, aceasta era o idee mai desc)is la culoare, sau poate proaspt vopsit &i mai strlucitoare, de dimensiuni mai mici, ns mai lat, lsat cu burta pe pmnt &i mult mai robust De *apt, sin#ura asemnare cu *ur#onet poli(iei erau proiectoarele orbitoare Dou proiectoare dispuse lateral, de *iecare parte a parbrizului, iar cele dou *ascicule puternice de lumin mturau strada n sus &i n -os atin#nd aripile ma&inii Dason smulse arma din toc . pistolul pe care i-l mprumutase +ernardine . &i trase cu coada oc)iului 374

spre tovar&ul su care sttea cu automatul pre#tit n mn Fasciculul proiectorului din stn#a trecu razant deasupra trupurilor lor culcate, iar +ourne rosti n &oapt: ? /,celent lucrat Dar cum de-ai vzut-oA ? Farurile re*lectate pe #eamurile laterale, i rspunse btrnul *rancez 1entru o clip am crezut c se ntoarce cole#ul meu cel sritor s s*r&easc treaba promis 6dic s-mi mpr&tie ma(ele pe trotuarB Dumnezeule, uit-te acolo! Fur#onet trecu de primele dou cldiri, apoi ntoarse scurt &i se opri brusc n *a(a ultimului corp, cam la cincizeci de metri de *a(ada casei celei mai ndeprtate *a( de adresa :acalului 'n clipa n care *ur#onet oprea, u&a din spate se ddea de perete &i din ma&in sreau a*ar patru brba(i narma(i dintre care se desprindeau de #rup doi, aler#nd spre cele dou capete ale strzii, unul spre intrare, ultimul rmnnd pe loc, de paz ln# u&ile desc)ise cu arma M65-78 pre#tit n pozi(ie de tra#ere 0n *ascicul slab de lumin #lbuie mtur scurt treptele de la intrare> se desc)ise u&a, iar pe ea ie&i un brbat ntr-o )ain nea#r de ploaie 6cesta rmase o clip n pra# &i se uit prudent n dreapta &i n strn# pe bulevard ? /l esteA murmur +ernardine ? %u, doar dac nu &i-a pus tocuri &i peruc, i rspunse Dason scotocindu-se n buzunarul )ainei L-a& recunoa&te dintr-o mieB *iindc l vd clip de clip cu oc)ii min(ii! +ourne scoase din buzunar una din #renadele pe care le mprumutase de la +ernardine Veri*ic piedica pistolului &i l ls pe trotuar, dup care lu n palm butoia&ul din o(el cu &n(ule(e &i smuci de cui pentru a se asi#ura c nu este n(epenit ? 5e dracu@ vrei s *aciA l ntreb veteranul de la /eu;ieme ? "ipul din capul scrii este un persona--capcan, i rspunse Dason lini&tit &i deta&at 1este cteva clipe, un altul i va lua locul &i va (&ni pe scri n -os spre *ur#onet =e va sui pe locul din *a( sau n spate . sper c n spate, de&i nu mai are nici un *el de importan( ? 6i nnebunit! 6i s *ii ucis! 5um crezi c-(i vei a-uta *amilia dac s*r&e&ti ca un cadavru prbu&it n mi-locul strziiA ? Francois, tu c)iar nu #nde&ti delocA 1aznicii or s aler#e n spate &i pe u&ile acelea se vor sui n *ur#onet pentru simplul motiv c n *a( nu e spa(iu pentru toat lumea :i nu-i acela&i lucru s sari a*ar dintr-un camion sau s te urci n el 1rima opera(ie cere mai pu(in timpB <ar cnd ultimul dintre ei va *i sus ntinznd mna s nc)id u&ile, eu voi *i plantat n interiorul camionetei o #renad #ata amorsatB = &tii c n-am de #nd s s*r&esc pe post de cadavru = nu te mi&ti de aici! 'nainte ca +ernardine s apuce s obiecteze, Delta, membrul de odinioar al Meduzei, se *uri&ase de-a a*ar din ascunztoare &i ie&ise n bulevardul cu*undat n bezn, cu e,cep(ia por(iunii luminate de proiectoarele puternice ndreptate 375

acum spre pr(ile laterale ale strzii, pozi(ie care pe el, +ourne, l avanta-a Lumina alb, orbitoare, care sclda strada n -urul *ur#onetei, nu *cea dect s sporeasc ntunericul deplin din -ur, sin#urul pericol de a *i detectat venind din partea paznicului postat ln# u&ile desc)ise 'mbr(i&nd *a(ada caselor dintr-o privire &i *r a scpa scena o clip din oc)i, a&a cum *cuse n Delta Me9on#ului cnd &i croise drum prin noaptea tenebroas spre tabra du&man rsrind la lumina tor(elor, Dason se *uri& tcut, prudent, naintnd metru dup metru, p&ind doar atunci cnd paznicul se uita n alt parte, cu oc)ii a(inti(i asupra brbatului care sttea n pra# :i, deodat, rsri o alt siluet, o *emeie care (inea o valiz ntr-o mn &i o #eant mare n cealalt < se adres brbatului n *ul#arin ne#ru iar pentru o clip, paznicul se ntoarse spre cei doi &i i urmri vorbind +ourne se tr pe coate &i pe #enunc)i, tcut ca o pisic, pn ce a-unse n punctul cel mai apropiat de *ur#onet, de unde putea urmri scena *r a *i zrit 5onstat u&urat c ceilal(i doi paznici din captul strzii clipeau stn-eni(i de lumina proiectoarelor 'n condi(iile date, sttea mai bine dect sperase <mportante erau acum viteza lui de reac(ie, precizia &i ndemnarea pe care spera s nu le *i pierdut, cele care n vremurile de altdat constituiser a doua lui natur, acum o amintire va#, par(ial uitate, dar poate nu de tot n#ropate "rebuia s-&i revin> instinctul de conservare trebuia s prevaleze asupra min(ii lui nce(o&ate 6cum =*r&itul co&marului era att de aproapeB :i iat c se ntmpl ceva! 1e nea&teptate, ln# intrarea casei se isc oarecare a#ita(ie cnd n pra# &i *cu apari(ia o siluet #rbit care li se altur celorlal(i doi 6cest brbat era mai scund dect cel mbrcat n mantaua de ploaie, purta pe cap o beret, iar n mn ducea o serviet 'n mod evident, acesta era &e*ul> ddu ordine scurte tuturor, inclusiv paznicului din spatele *ur#onetei, care aler# spre trotuar pentru ca, n clipa urmtoare, noul-sosit s-i azvrle servieta 1aznicul &i trecu iute arma pe sub bra(ul stn# &i prinse din zbor, cu a#ilitate, obiectul zburtor din piele ? +lle#-vous-en. Nous partons, "ite, stri# ultimul sosit *cndu-le semn celor doi din captul strzii s o ia naintea lui spre *ur#onet "otul se des*&ur *ul#ertor, con*orm ordinelor> brbatul n manta i se altur celui care sttuse postat ln# u&ile din spate, iar *emeia porni alturi de cel care prea a *i conductorul #rupuluiB :acalulA 6cesta s *i *ost 5arlosA /l eraA +ourne &i dorea cu disperare s cread c el eraB deci, nu putea *i dect el! O#omotul portierei trntite &i e,plozia motorului puternic *ur semnalul de plecare 5eilal(i trei paznici &i prsir posturile &i aler#ar spre u&ile desc)ise ale *ur#onetei 0rcar rnd pe rnd urmndu-l pe brbatul n *ul#arin . detent, bra(e vn-oase, mini puternice ncle&tate de cadrul metalic din spatele *ur#onetei, sritur &i cei trei *ur ntr-o clip nuntru, cu armele a&ezate scut n *a(a lor 6poi, dou mini se ntinser spre zvoarele metalice ale u&ilorB 6cum! +ourne smulse cuiul #renadei, (&ni n picioare &i aler# cu disperare, 376

cum nu mai *u#ise n via(a lui, spre u&ile din spate ale *ur#onetei care se nc)ideau Fcu un plon-on &i, rsucindu-&i trupul din zbor, prinse *erm panoul din stn#a u&ii, arunc #renada nuntru &i ateriz pe spate 1este &ase secunde avea s e,plodeze Dason se ridic n #enunc)i, cu bra(ele ntinse nainte &i trnti u&a blocnd-o 'n acel moment, din interior se porni o adevrat ra*al de #loan(e . o minune nesperat, *iindc *ur#onet :acalului era blindat, deci #loan(ele nu puteau strpun#e metalul nici din e,terior, dar nici din interior =e auzir bu*nituri seci &i scr&netul ascu(it al #loan(elor care rico&auB unite cu (ipetele rni(ilor dinuntru Ve)iculul (&ni pe +ulevardul Le*ebvre, iar +ourne se #)emui, *cu un salt &i o rupse la *u# spre cldirile pustii de pe partea estic a strzii 6-unsese n mi-locul bulevardului cnd imposibilul se produse <mposibilul! 'n clipa n care *ur#onet n care se a*la :acalul e,plod trimi(nd spre cerul 1arisului adormit limbi uria&e de *oc, de dup col( se ivi n tromb o limuzin maronie care *rn <ar prin #eamurile lsate, brba(i nevzu(i cu arme n mn desc)iser un *oc nimicitor, secernd tot ce le sttea n cale Dason se arunc n spatele primului adpost care i ie&i n cale, se ncovri# n ntuneric, ncercnd s accepte . nu cu *ric, ci mnios . eviden(a, *aptul c acestea puteau *i ultimele sale clipe de via( Dduse #re& %u reu&ise s o apere pe Marie &i nici pe copiii lui!B %u, re*uza s moar n *elul sta! P&ni n picioare cu arma ndreptat n *a( Va ucide> s ucid! %umai cu pre(ul sta trebuia s moar Dason +ourne 6poi, se ntmpl un lucru incredibil <ncredibil! ; sirenA 1oli(iaA Limuzina maro demar scurt, (&ni, trecu n tromb pe ln# *ur#onet n *lcri &i dispru pe strzile cu*undate n ntuneric n momentul n care un ec)ipa- de poli(ie se ivea n vitez din direc(ia opus, cu sirena urlnd, cauciucurile scr&nind &i *rn scurt oprindu-se la numai c(iva metri de ceea ce mai rmsese din camionet %u mai n(ele#ea nimic! Dac nainte *useser cinci ec)ipa-e de poli(ie, acum nu apruse dect unul De ceA 'ntrebarea era ns inutil 1entru c :acalul reu&ise s scape din capcana ce i *usese ntins de du&manul su de moarte :i iar reu&ise s pun la punct o strate#ie in#enioas: *olosise nu unul, ci &apte, sau poate opt persona-ecapcan, de care se dispensase cu u&urin( pe parcurs> maestrul desvr&it al te)nicilor de autoaprare le rezervase tuturor moartea dnd ast*el peste cap planurile lui Delta, produs al Meduzei &i crea(ie a serviciilor secrete americane Din nou asasinul reu&ise s *ie cu un pas naintea lui> ns nu-l omorse Vor mai *i &i alte zileB &i alte nop(i ? +ernardine! stri# o*i(erul de la /eu;ieme care, nici cu o -umtate de or mai nainte, i trntise de la obraz *ostului su cole# cuvinte #rele de ocar +rbatul sri -os din ma&in &i continu s-l stri#e: +ernardine! 0nde e&tiAB Doamne, rspunde, unde e&tiA M-am ntors, prietene, nu te puteam lsa a&a! Dumnezeule, ai avut dreptate, m-am convins cu oc)ii mei! <isuse, te implor, spune-mi c n-ai murit! Rspunde-mi! ? 6ltcineva a murit, veni rspunsul lui +ernardine care ie&i din #an#ul a*lat la 377

&aizeci de metri nord de locul unde se ascundea +ourne, o siluet usc(iv de btrn, care abia &i tra picioarele 6m ncercat s te previn, dar tu nici n-ai vrut s m-ascul(iB ? M-am pripit! tun o*i(erul aler#nd spre btrn &i mbr(i&ndu-l cu e*uziune n timp ce restul ocupan(ilor ma&inii *cur un cordon n -urul *ur#onetei care ardea ca o tor(, *erindu-&i oc)ii cu bra(ele ridicate scut n dreptul *e(ei Leam transmis oamenilor s se ntoarc! adu# o*i(erul 5rede-m, prietene, m-am ntors *iindc nu te puteam lsa a&a, suprat> pe tine, btrnul meu camarad de armeB %u mi-a& *i nc)ipuit c porcul la de ziarist te-a a#resat, c te-a lovit 5nd mi-a zis, l-am azvrlit -os din ma&in!B M-am ntors s te iau, ai vzut, nu te puteam lsa aici, nuA Dar, pe crucea mea, la a&a ceva nu m a&teptam! ? / oribil, rosti veteranul de la /eu;ieme scrutnd atent, dar &i prudent, bulevardul, suprave#)ind zona :i remarc *e(ele nspimntate care apruser la *erestrele celor trei cldiri din piatr 1ui&orii rmseser *r clo&c &i erau speria(i %u e numai vina ta, cole#a, continu el, cu o not de scuz n #las M-am n&elat asupra cldirii ? 6)a! (ip cole#ul de la /eu;ieme cu o not victorioas n #las "e-ai n&elatA 6sta s &tii c e o eroare #rav, dra# Francois! ? 5ine &tie, poate c urmrile n-ar *i *ost att de #rave dac nu te #rbeai s o &ter#i, dup cum te-ai e,primat att de precis 'n loc s pleci urec)ea la spusele unui om mai btrn &i cu mai mult e,perien( dect tine, tu mi-ai ordonat s cobor din ma&in 1entru a asista cteva clipe mai trziu la ororile care s-au petrecut dup plecarea voastr ? +ine, dar am *cut ntocmai cum ne-ai cerut! 6m perc)ezi(ionat cldirea, cea asupra creia te-ai n&elat! ? Dac ai *i rmas cteva clipe s-(i e,plic, poate acum am *i evitat moartea unui prieten M vd nevoit s men(ionez n raport acest aspectB ? "e ro#, prietene, l ntrerupse cole#ul Fai s #sim mpreun o solu(ie, spre binele +irouluiB Dar cole#ul *u ntrerupt la rndul lui, de ast dat de sirenele unei ma&ini de pompieri +ernardine ridic bra(ul, impunndu-i tcere &i, n ciuda protestelor camaradului de arme, l trase ceva mai ncolo pe strad, n aparen( spre a se ndeprta de zona a#ita(iei, n realitate pentru a se apropia de locul unde se ascundea +ourne, anume spre a *i mai bine auzit de acesta ? Dup ce vin oamenii no&tri, continu o*i(erul de la /eu;ieme, ridicnd #lasul pn la nl(imea *unc(iei sale, #olim cldirile, i sltm pe to(i &i i re(inem pentru intero#atoriu! ? Dumnezeule! e,clam +ernardine Dup ce c ai dat dovad de incompeten(, acum mai e&ti &i ncp(nat ? 5eA ? Limuzina, ai vzut limuzina maroA %u se poate s n-o *i vzut ? Da, si#ur :o*erul zicea c precis *u#e de la *a(a locului 378

? 6sta-i tot ce (i-a spusA ? 1i, camioneta ardea &i toat lumea era disperat s transmit mesa-e prin radio dup oameniB ? 0it-te &i tu la #eamurile alea spulberate, rosti Francois pe un ton autoritar artnd spre *a(ada unei case care se a*la n direc(ia opus *a( de locul unde se ascundea +ourne 0it-te la #urile din as*alt 6stea sunt de la #loan(e, cole#a <ar tipii care s-au -ucat pe aici au *u#it creznd c m-au avutB 6&a c n-ai s spui nimic &i, mai ales, n-ai s ntreprinzi nimic! Las-i n pace pe &tia care au rmas n cartier ? /&ti de nen(elesB ? <ar tu e&ti un mare prost Dac e,ist o posibilitate, ct de mrunt, ca vreunul dintre criminalii &tia s primeasc ordin &i s se ntoarc la locul *aptei, atunci, spune-mi &i mie, de ce s le stm tocmai noi n caleA ? 6cum c)iar c nu mai pricep nimic ? /i a&, protest +ernardine n timp ce pompierii se luptau cu *lcrile ncercnd s stin# *ocul cu *urtunurile &i e,tinctoarele puternice "rimite-(i oamenii prin case &i pune-i s-i ntrebe pe locatari dac s-au mai lini&tit, s le e,plice c autorit(ile au stabilit natura tra#icelor evenimente, c ele s-ar datora unor min(i criminale 5riza a trecut &i deci nu mai au de ce s *ie alarma(i, *iindc incidentul e nc)is &i nu se va repeta ? +ine, dar e&ti convins c nu se va repetaA ? 6sta trebuie s le-o spunem lor ; ambulan( intr ca o *urtun pe +ulevardul Le*ebvre urmat la mic distan( de dou ec)ipa-e de poli(ie, toate trei ve)iculele cu sirenele urlnd &i #iro*arurile n ac(iune 'n col(ul dinspre Rue d@6lesia se adunase o mul(ime de curio&i: locatarii din casele nvecinate care coborser #rbi(i n strad, unii n (inut mai decent, n pantaloni &i cm&i, al(ii n ce se nimerise, adic )alate de baie uzate &i papuci sclcia(i +ernardine remarc n treact c *ur#onet :acalului era acum redus la un morman ncins &i *ume#nd de tabl nro&it &i cioburi, se ntoarse spre interlocutorul su &i continu imperturbabil: ? Las #loata s-&i satis*ac curiozitatea morbid, iar dup aceea trimite-(i oamenii s-o mpr&tie 'ntr-o or, dup ce se va *i terminat cu mizeria asta &i *ocul va *i stins, iar cadavrele ridicate de aici, anun( n #ura mare c porcria s-a s*r&it &i trimite-(i oamenii napoi la sediu 0nul sin#ur va rmne pe loc s pzeasc resturile ma&inii pn se *ace cur(enie pe strad 'i vei da ordin precis s nu opreasc pe nimeni din cei care vor ie&i din cldire =-a n(elesA ? %u prea 1arc ziceai c cineva se ascundeB ? :tiu &i eu ce-am spus, nu l iert *ostul consultant al /eu;ieme Bureau 6sta nu sc)imb cu nimic datele problemei ? 'nseamn c tu nu pleciA ? "e-ai prins Rmn pe loc, ascuns 6m s m nvrt prin zon cu ma,imum de discre(ie 379

? 6m priceput :i cum rmne cu raportul de la poli(ieA :i cu raportul meuA ? =crie &i tu o parte din adevr, dar ai #ri- s nu scrii c)iar tot =pune c un ciripitor care a re*uzat s-&i decline identitatea te-a in*ormat c ast-sear pe la ora asta se va produce pe +ulevardul Le*ebvre un incident violent care e de competen(a bri#zii de narcotice de la Bureau "e-ai prezentat la *a(a locului n *runtea unui ec)ipa- de poli(ie, n-ai #sit nimic dar, la pu(in timp dup ce a(i plecat, *lerul tu in*ailibil de pro*esionist te-a ndemnat s te ntorci &i ai #sit o baie de sn#e ? 5ine &tie, poate c o s m ale# cu *elicitri, spuse cole#ul, dar imediat se ncrunt &i continu pe un ton nelini&tit: :i raportul tuA ? ; s ne #ndim 1oate c nu e nevoie s-l scriu, nuA spuse proaspt reinstalatul consultant pe ln# /eu;ieme

, , ,
1ersonalul medical a ambalat cadavrele n saci de plastic &i le-a ncrcat n ambulan(, iar &o*erul de pe ma&ina de #unoi a cur(at strada de rm&i(ele ve)iculului distrus lundu-le cu o cuv uria& &i aruncndu-le n spate, n concasorul imens Restul #unoierilor au mturat &i au splat strada, ba c)iar s-au #sit c(iva s remarce c nu trebuiau s o lustruiasc prea tare, alt*el e,ista pericolul ca lumea s nu mai recunoasc +ulevardul Le*ebvre 0n s*ert de or mai trziu isprviser> #unoierii &i strnseser catra*usele &i o luaser din loc, iar poli(istul sin#uratic plecase o dat cu ei urmnd a *i lsat la primul col( de strad de unde avea s tele*oneze la sec(ie "recuse de ora patru diminea(a &i curnd zorii unei zile noi aveau s mi-easc deasupra 1arisului, preludiu al *rmntrii &i a#ita(iei omene&ti 'n acest moment, sin#urele semne de via( de pe +ulevardul Le*ebvre erau cele cinci *erestre luminate din &irul de cldiri n care &i avea cartierul #eneral 5arlos :acalul 'n acele ncperi se a*lau brba(i &i *emei crora somnul nu le era n#duit Fiindc roboteau pentru monsenior +ourne era a&ezat pe trotuar, cu picioarele ntinse dinaintea lui &i spatele lipit de zid n intrndul unui ma#azin a*lat peste drum de imobilul din care ie&iser brutarul certre( &i clu#ri(a indi#nat pentru a (ine piept *or(elor de ordine +ernardine se a*la ntr-o ascunztoare asemntoare, la cteva zeci de metri mai ncolo, (innd sub observa(ie prima cldire, cea n *a(a creia se oprise *ur#onet pentru a prelua ncrctura uman condamnat la pieire 'n(ele#erea lor *usese *erm: Dason trebuia s o urmreasc &i s-o ia pe sus pe acea persoan care ie&ea prima din oricare dintre case, iar btrnul veteran de la /eu;ieme trebuia s o *ileze pe urmtoarea, s-o nso(easc pn la destina(ie, dar s nu stabileasc nici un contact +ourne &i *cuse socoteala c emisarul :acalului nu putea *i dect brutarul sau clu#ri(a, a&a nct el &i alesese aripa dinspre nord a cldirilor din piatr 'n mare parte ra(ionamentul su *usese corect, atta doar c nu se a&teptase la o 380

asemenea a#lomerare de persoane &i de mi-loace de transport La Q:74 &i *cur apari(ia venind dinspre latura sudic a bulevardului dou biciclete pe care pedalau dou clu#ri(e mbrcate n rase ne#re &i cu bonete albe pe cap ; dat a-unse n *a(a casei care se presupunea c ar adposti ;rdinul Maria Ma#dalena al surorilor de caritate, cla,onar scurt, n surdin 0&a de la intrare se desc)ise &i n pra# &i *cur apari(ia alte trei clu#ri(e, *iecare (innd de #)idon propria sa biciclet Miresele lui 5ristos coborr treptele &i li se alturar surorilor lor ntru alinarea su*erin(ei 'nclecar tcute, iar alaiul se puse n mi&care, sin#ura consolare pentru Dason n aceast situa(ie *iind aceea c micu(a indi#nat a lui 5arlos asi#ura sin#ur arier#arda +ourne se a&teptase c a&a avea s se ntmple, deci (&ni din u&a ma#azinului &i o rupse la *u# dup ele pe bulevardul nc nvluit n umbrele nop(ii <ar cnd a-unse ln# zidul corpului de cldire pustiu, lipit de casa :acalului, o alt u& se desc)ise =e #)emui la pmnt &i l urmri pe brutarul obez &i iritabil zorind n -os pe scri &i apucnd-o spre sud 'i venise rndul &i lui +ernardine s se pun n mi&care, &i spuse Dason &i, ridicndu-se n picioare, o rupse la *u# n urmrirea alaiului de clu#ri(e La orice or din zi sau din noapte, tra*icul parizian este o eni#m #reu de desci*rat De asemenea, el o*er o scuz valabil celor care doresc s a-un# mai devreme sau mai trziu la o ntlnire, ca &i celor care nu vor s a-un# deloc 5u alte cuvinte, parizianul a&ezat la volan ntruc)ipeaz ultimele vesti#ii ale unei civiliza(ii apuse, impre#nate de o tra#ic indi*eren( &i un nemsurat *atalism, pe care poate doar civiliza(ia roman &i atenian s le *i e,primat mai bine 6&adar, nici clu#ri(elor . surori de caritate nu le *u dat s scape de avatarurile tra*icului modern, de *apt, cea a*ectat *iind clo&ca superioar care nc)eia &irul La intersec(ia dintre Rue Lecourbe &i Montparnasse le tie calea un crd de camioane cu produse alimentare mpiedicnd-o s-&i a-un# din urm suratele, a&a nct aceasta le *cu un semn lini&titor cu mna &i coti scurt pe o strdu( lateral iu(ind brusc ritmul 5u rana cptat pe "ranJuilitK <sle pulsndu-i nebune&te, +ourne nu iu(i pasul *iindc nu era nevoie 1e plcu(a albastr *i,at pe zidul casei din col( scria cu litere albe 6 )+!!< . drum n*undat, deci aceasta era sin#ura cale de acces, iar clu#ri(a nu avea cum s dispar pe alt parte Hsi cu u&urin( bicicleta le#at de un *elinar c)ior &i a&tept lini&tit sub un portal cu*undat n bezn la nici cinci metri mai ncolo Ridic mna &i atinse banda-ul umed de la #t, semn c rana ncepuse s sn#ereze Dac avea noroc, poate doar plesnise o copcB ;, Doamne, cum l dureau picioarele! Durerea aceea #reu de suportat, mai mult dect o simpl oboseal, cnd mu&c)ii sunt ntin&i la ma,imum pentru c au *ost mult prea solicita(i dup o lun# perioad de pauz Do##in#-ul din zori sau aler#rile u&oare erau simple e,erci(ii de men(inere n *orm, insu*iciente ns pentru salturile, sriturile, rotirile, opririle sau starturile bru&te pe care le *cuse n acea noapte 5u oc)ii a(inti(i asupra bicicletei, se spri-ini cu umrul de piatra rece a zidului s-&i tra# su*letul &i ncerc nciudat s reprime un #nd care nu i ddea pace, scindu-l cu o insisten( a#asant: doar cu 381

c(iva ani n urm poate c nici n-ar *i remarcat oboseala din picioare> pentru simplul motiv c nu ar *i *ost obosit Lini&tea care domnea pe strdu(a adormit n ceasurile de amor(eal premer#toare zorilor de zi *u tulburat de z#omotul unui zvor tras &i de scr(itul iritant al unei u&i care se rotea n balamale, intrarea n apartamentul n *a(a cruia *usese priponit bicicleta 5u spatele lipit de zid, Dason scoase arma din toc nedezlipindu-&i o clip privirea de pe *emeia mbrcat n ras nea#r de clu#ri( care se ndrepta zorit spre *elinar '&i *cu de lucru cu o c)eie ncercnd s o potriveasc n broasca lactului &i s des*ac lan(ul bicicletei iar +ourne, pro*itnd de acest r#az, ie&i din umbra portalului &i, tcut ca o pisic, se *uri& n spatele *emeii ? 6i s ntrzii la utrenie, rosti el Femeia se rsuci iar c)eia i zbur ct colo &i ateriz pe trotuar Din rotire, pulpanele lar#i ale rasei ne#re se des*cur, iar ea &i strecur iute mna dreapt sub *alduri 6tent, Dason *cu un pas nainte &i o n&*c cu mna stn# de nc)eietur, n timp ce cu dreapta i smul#ea boneta alb de pe cap La vederea c)ipului clu#ri(ei, rmase cu #ura cscat &i icni stupe*iat ? Dumnezeule! &opti el "u e&tiA 561<";L0L XXV<< ? "e cunosc! stri# +ourne %e-am ntlnit la 1arisB cu mul(i ani n urmB "e c)eam Lavier DacJueline Lavier 6veai un ma#azin, o cas de modB Les 5lassiJues 4 n !t. Fonore . paravanul lui 5arlos din Faubour#! "e-am #sit ntro cabin de spovedanie din %euillK-sur-=eine 6m crezut c e&ti moart! 5)ipul ridat al clu#ri(ei, cu trsturi marcate de *emeie trecut de prima tinere(e, era sc)imonosit de *urie 'ncerc s scape din ncle&tare, dar Dason o prinse &i mai bine, o rsuci &i o trnti cu *a(a de zid, imobiliznd-o cu bra(ul stn# petrecut pe dup #rumaz ? Dar vd c n-ai murit "u erai la Luvru cnd a *ost ntins cursa, cnd a srit totul n aer!B 1e Dumnezeul meu, ai s vii cu mine 6tunci &i-au #sit mul(i moartea . printre al(ii &i *rancezi . iar eu a trebuit s-o &ter#, a&a nct nu a avut cine s le spun c tu ai *ost de vinB 'n (ara mea, dac omori un poli(ist, pedeapsa nu se prescrie, iar aici e la *el 5nd e vorba de uciderea unui poli(ist, *ii convins c an#rena-ul nu se opre&te niciodat Francezii n-au uitat de episodul de la Luvru &i nici pe oamenii lor! ? Hre&e&ti! &opti *emeia sacadat, #*ind, cu oc)ii verzui ie&i(i din orbite M con*unziB ? /&ti Lavier! Re#ina necontestat din Faubour# "u erai sin#ura persoan care asi#ura le#tura cu iubita :acalului, nevasta #eneralului = nu-mi spui mie c #re&esc!B V-am urmrit pe amndou pn la %euillK, la catedrala aceea la care se tra# ve&nic clopotele, n(esat de preo(i, unul dintre ei *iind nsu&i 5arlos! La cteva minute dup aceea, tr*a lui a ie&it din biseric> tu, nu 6 plecat tare #rbit, iar eu m-am repezit nuntru &i am ntrebat de tine> un preot btrn . dac o *i *ost cumva preot . mi-a spus c te-a zrit intrnd n con*esionalul din stn#a 382

M-am repezit acolo, am tras draperia &i te-am #sit Moart 6tunci am *ost convins c te-au omort, totul se petrecuse cu atta repeziciune! <ar 5arlos &tiam c trebuie s *ie pe aproape! 'l puteam prinde, era n btaia armei meleB sau poate c eu eram n btaia armei lui M-am nvrtit ca un descreierat &i, ntr-un trziu, l-am vzut! 1e strad, mbrcat n sutana lui nea#r . l-am vzut &i am &tiut c este el *iindc atunci cnd m-a zrit a rupt-o la *u# &i s-a pierdut printre ma&ini Mi-a scpatB l-am pierdut! 'ns mai aveam o carte de -ucat: tu 6&adar, am avut #ri- s se a*le c Lavier a muritB 6sta &i trebuia s *ac, nuA 6sta a&tepta(i de la mine s *ac, rspunde! ? Repet, te n&eli! murmur *emeia %u se mai zbtea *iindc oricum ar *i *ost inutil =ttea cuminte, cu *a(a lipit de zid, ca &i cnd n acest *el spera s capete n#duin(a de a vorbi ? Vrei s m ascul(iA ntreb ea icnind sub bra(ul lui Dason care o apsa mai s o su#rume ? Las bancurile, doamn, veni rspunsul lui +ourne 6i s pleci de-aici pe sus, purtat pe bra(e . o sor de caritate a-utat, nu a#resat de un necunoscut Fiindc ai s le&ini La vrsta ta nici nu e de mirare, nuA ? =tai! ? %-am timp ? "rebuie s stm de vorb! ? De-abia a&tept Dason &i trase bra(ul &i o lovi cu muc)ia palmei, cu ambele mini deodat, n punctul n care tendoanele se unesc cu mu&c)ii #tului Femeia i se ls moale n bra(e, iar Dason o prinse &i o purt pe sus spre captul aleii, ca un bun cre&tin . tcut &i smerit . cernd a-utor n numele clu#ri(ei doborte de munca istovitoare Oorile crude ddeau s lumineze cerul, iar c(iva trectori matinali &i un tnr n pantaloni scur(i care ie&ise la -o##in# se apropiar de brbatul care purta o clu#ri( pe bra(e ? =t de dou zile ln# so(ia mea &i i n#ri-e&te pe micu(ii bolnavi %-a nc)is oc)ii o clip! rosti 5ameleonul pe un ton ru#tor vorbind *ranceza omului de rnd V ro#, c)ema(i un ta,i s o duc la mnstirea din arondismentul nou ? M duc eu! se o*eri tnrul sportiv / o sta(ie de ta,i pe Rue de =evres> e desc)is toat noaptea, iar eu sunt un bun aler#tor! ? Dumnezeu v-a scos n calea mea, monsieur, spuse Dason plin de recuno&tin(, sim(ind imediat un val de nencredere &i invidie la adresa mult prea sritorului &i mult prea tnrului sportiv "a,iul a-unse ln# el &ase minute mai trziu, adus de tnrul care sri sprinten pe trotuar ? <-am spus &o*erului c ave(i bani =per c nu-i o minciun ? =i#ur Mul(umesc ? =pune(i-i clu#ri(ei ce am *cut, adu# tnrul sportiv a-utndu-l pe +ourne s o depun pe *emeia le&inat pe banc)eta din spate a ma&inii 6m 383

nevoie de tot a-utorul din lume ? =per c nu e iminent, rosti +ourne ncercnd s-i ntoarc tnrului zmbetul ? %u c)iar! Reprezint *irma la maraton, spuse pu&tiul-adult ncepnd s *rmnte nerbdtor as*altul sub picioare ? 'nc o dat, mii de mul(umiri =ucces! '(i urez s c&ti#i ? =pune(i-i s se roa#e pentru mine! stri# atletul lund startul &i ndeprtndu-se ? 'n +ois de +oulo#ne, rosti +ourne nc)iznd u&a ? 'n +oisA %ebunul la cu viermi n *und mi-a zis c-i vorba de o ur#en(! 5 trebuie s o duce(i pe clu#ri( la spital ? 6 but mai mult dect era cazul, ce vrei s-(i spun mai multA ? 'n +ois de +oulo#ne, spuse &o*erul dnd n(ele#tor din cap = ia pu(in aer pn &i revine 6m o veri&oar de-a doua, clu#ri( la o mnstire din LKon 5nd scap cte o sptmn, tra#e o be(ie sor cu moartea 5nd m #ndesc ce via( duce, zu dac-mi vine s o condamn! Razele strlucitoare ale soarelui nclzeau banca de pe mar#inea aleii a&ternute cu pietri& din +ois &i i nvluia n lumin pe cei doi ocupan(i: clu#ri(a n pelerina ei ampl, nea#r, care se trezi scuturndu-&i ame(it capul &i Dason, a&ezat ln# ea ? 5um te sim(iB sorA &i ntreb Dason prizoniera ? De parc m-a lovit un tanc, rspunse *emeia desc)iznd oc)ii &i lund o #ur de aer 5el pu(in un tanc ? Despre care presupun c &tii mai multe dect despre *ur#onet cu care car )aine pentru sraci surorile de caritate ale Mariei Ma#dalena ? 5am a&a, aprob *emeia ? %u te mai obosi s-(i cau(i pistolul, spuse +ourne 6m avut #ri- s-l scot din port-artierul *oarte, *oarte scump de sub ras ? M bucur s constat c te pricepi &i i-ai recunoscut valoarea :i despre asta a& vrea s vorbimB :i cum nu ne a*lm la o sec(ie de poli(ie, presupun c am dreptul s vorbesc ? %umai dac ceea ce ai s-mi spui serve&te scopului pe care l urmresc =per c n(ele#i la ce m re*er ? Dar si#ur c serve&te acestui scop 6m *ost prins %u n(ele#i c n *elul sta i-am trdatA %u sunt acolo unde ar trebui s *iu &i, de&i nu &tiu ct e ceasul, dup lumina de-a*ar cred c e prea trziu s mai dau e,plica(ii <ar bicicleta mea *ie a rmas le#at de stlp, *ie a disprut ntre timp ? /u n nici un caz nu (i-am luat-o ? Deci, sunt ca &i moart 5)iar dac am plecat, tot aia e, sunt moart, nu n(ele#iA ? Fiindc ai disprutA Fiindc nu e&ti unde ar trebui s *iiA ? Desi#ur 384

? Deci e&ti ntr-adevr Lavier! ? 1er*ect adevrat M c)eam Lavier Dar nu sunt cea pe care o &tii "u ai cunoscut-o pe sora mea, DacJueline Lavier, iar eu sunt DominiJue /ra doar cu un an mai mare dect mine &i nc din copilrie semnm *oarte bine :i nu te n&eli n privin(a episodului din %euillK-sur-=eine 1e ea ai vzut-o acolo =ora mea a *ost ucis pentru c a nclcat o le#e esen(ial, sau dac pre*eri, *iindc a comis un pcat de moarte 6 intrat n panic &i te-a condus la iubita lui 5arlos, proprietatea lui secret cea mai dra# &i cea mai pre(ioas ? 1e mineAB :tii cine suntA ? Domnule +ourne, ntre#ul 1aris, 1arisul :acalului, &tie cine e&ti %u &tiu cum ar(i, (in s te lini&tesc, ns au a*lat c e&ti aici, c ai venit s-l #se&ti pe 5arlos ? <ar tu trie&ti n aceast lumeA ? Da ? Doamne-Dumnezeule, dar el (i-a ucis sora! ? :tiu ? :i totu&i lucrezi pentru elA ? =unt momente n via( cnd nu ai ncotro &i iei ce (i se o*er = zicem c e&ti pus s ale#i ntre via( &i moarte 1n acum &ase ani cnd Les -lassiGues a trecut pe mna altui patron, prvlia era vital pentru monsenior /u am nlocuit-o pe DacJuiB ? 6&a, *r nici un *el de problemeA ? %-a *ost #reu /u sunt mai mic &i, lucru *oarte important, niciodat nu miam artat vrsta, am prut mai tnr 5utele de pe c)ipul *emeii trecute de prima tinere(e se *rnser ntr-un zmbet melancolic =ora mea sus(inea c ni se tra#e de la aerul mediteraneanB 'n s*r&it, n lumea modei, c)irur#ia plastic e un lucru obi&nuit "oat lumea &tia c DacJui s-a dus n /lve(ia s-&i *ac o opera(ie plasticB iar eu am revenit la 1aris dup opt sptmni de pre#tiri ? 5um ai putut s *aci a&a cevaA :tiind ce se-ntmplase, cum naiba de-ai putut s *aci a&a cevaA ? La-nceput n-am &tiut nimic 6bia mai trziu am a*lat adevrul 'ns, n acel moment, nu mai avea nici o importan( 1entru c n acel moment, eu o apucasem de-a pe drumul de care (i-am spus 6lternativa era s triesc sau s mor ? :i nu (i-a trecut niciodat prin minte s te duci la poli(ie sau La !ureteA ? 'n le#tur cu 5arlosA = le povestesc despre elA ntreb *emeia privindu-l pe +ourne cu aerul unui adult do-enind un copil care tocmai a *cut o boroboa( Dup cum se e,prim en#lezii de la 5ap Ferrat, cred c te (ii de bancuri ? 6&a nct ai p&it voios &i cu inima u&oar n lumea crimeiA ? %u con&tient 6m *ost condus pas cu pas, educa(ia mea desvr&indu-se ncet, *r #rabB La nceput mi s-a spus c DacJueline murise ntr-un accident pe mare cu iubitul ei din acea lun &i c voi *i pltit re#e&te dac accept s-i iau locul Les -lassiGues era mult mai mult dect unul dintre cele mai renumite 385

saloaneB ? 5u mult mai mult, i tie vorba Dason /ra paravanul n spatele cruia se scur#eau secretele militare &i de securitate ale Fran(ei nmnate :acalului de iubita acestuia, n acela&i timp so(ia unuia dintre cei mai mari #enerali ai (rii ? %u mi-am dat seama de acest lucru dect la mult timp dup ce #eneralul a omort-o 5red c l c)ema Villiers ? 6&a-l c)ema Dason se uit #nditor la apele nc ntunecate ale ele&teului de peste drum, cu nu*erii imacula(i plutind mnunc)iuri la supra*a(, iar pe ecranul min(ii i rular ima#ini din trecut /u sunt cel care l-a #sitB <-a #sit Villiers era a&ezat ntr-o bergere, cu arma n mn, iar so(ia lui zcea ntins pe pat, #oal, ntr-o balt de sn#e, de-a rece Heneralul voia s-&i tra# un #lon( n cap Mi-a spus c era cea mai potrivit e,ecu(ie pentru un trdtor, iar el se acuza pe sine de a se *i lsat orbit de dra#ostea *a( de so(ie, c asta i ntunecase -udecata &i c, n orbirea lui, &i trdase Fran(a mult-iubitB L-am convins c mai era o solu(ie 6cum treisprezece ani lucrurile se puteau aran-a &i alt*el :i s-au aran-at ntr-o cas neobi&nuit de pe +ulevardul =eventK-*irst din %eI Nor9 ? %u &tiu ce s-a-ntmplat la %eI Nor9, cert este c #eneralul Villiers a lsat instruc(iuni precise ca, dup moartea lui, ntmplrile de la 1aris s *ie date publicit(ii Deci el a murit &i adevrul a ie&it la supra*a( =e spune c n acel moment, 5arlos &i-a ie&it complet din min(i &i, de *urie, s-a rzbunat omorndu-i pe c(iva o*i(eri de carier pentru simplul motiv c erau #enerali ? 6sta e o poveste vec)e, o ntrerupse +ourne scurt 6u trecut de atunci treisprezece ani Mai bine s vedem ce se-ntmpl acum! ? %u &tiu, monsieur %-am de ales, nuA 1resupun c unul dintre voi tot are s m omoare ? 1oate c nu 6-ut-m s-l prind &i (i promit c te scap de el &i n *elul sta ai s scapi &i de mine 1o(i s te ntorci lini&tit pe malul Mediteranei &i s trie&ti acolo pn la s*r&itul zilelor %ici mcar nu trebuie s dispari, te ntorci pe *a( acas dup anii rodnici petrecu(i la 1aris ? = disparA ntreb Lavier studiind c)ipul ncrncenat al celui care o (inea prizonier 5a &i !s m topesc$A ? %u e cazul 5arlos nu te va putea atin#e pentru c pn atunci va *i mort ? Da, partea asta am priceput-o Dispari(ia mi se pare mai interesant, ca &i *ormula !ani rodnici$ = n(ele# c asta va *i contribu(ia dumitaleA ? Da ? 6m n(elesB 6sta i-ai o*erit &i lui =antosA ; dispari(ie pro*itabilA <ronia *emeii l biciui pe Dason n plin, de parc l-ar *i lovit peste obraz Ridic oc)ii spre prizoniera lui ? Deci a *ost mna lui =antos, rosti el calm 6dresa de pe +ulevardul Le*ebvre era o curs <isuse, a -ucat tare / bun ? / mort, iar Le -oeur du !oldat &i-a nc)is por(ile ? 5umA ntreb +ourne uluit privind-o pe *emeia Lavier 6sta a *ost rsplata 386

pentru c m-a atras n cursA ? %u, pentru c l-a trdat pe :acal ? %u pricep ? Monseniorul are oc)i &i urec)i peste tot, sper c nu e&ti surprins s-o auzi =antos, si)astrul per*ect, a trimis cteva cu*ere #rele prin *urnizorul lui de alimente &i ieri diminea( nu &i-a cur(at &i nici nu &i-a udat pre(ioasa lui #rdin, un ritual estival pe care l ndeplinea neabtut odat cu rsritul soarelui La depozitul *urnizorului s-a prezentat un om de-al nostru, a desc)is lzileB ? 5r(i, o ntrerupse +ourne vorbind lini&tit ? Lsate acolo pn la noi instruc(iuni din partea lui =antos, complet DominiJue Lavier 1lecarea lui era iminent &i trebuia s se petreac discret, *r ca nimeni s a*le ? <ar 5arlos a &tiut c de *apt nu Moscova a transmis un anumit numr de tele*on ? 1o*timA ? %imicB 5e *el de om era =antosA ? %u l-am cunoscut, de *apt nici nu &tiu cum arat 6m auzit doar cteva br*e, ns nu prea multe ? %ici n-am vreme s-mi spui prea multe 5am ce se vorbea pe seama luiA ? =e pare c era un tip masivB ? 6sta &tiu, o ntrerupse iritat Dason <ar cr(ile ne a-ut s tra#em concluzia c i plcea s citeasc, poate c)iar primise o educa(ie temeinic &i e,primarea lui aleas este un indiciu n acest sens Din ce (ar se tra#e &i cum de a a-uns s lucreze pentru :acalA ? =e spune c ar *i cubanez, c a luptat n revolu(ia lui 5astro, c era erudit, c a studiat dreptul &i c, n tinere(e, a *ost cole# cu 5astro, un mare atlet Dar c, a&a cum se ntmpl cu toate revolu(iile, *rmntrile interne au umbrit bucuria victoriei . cel pu(in asta mi-au povestit vec)ii mei prieteni de pe baricadele de 7 Mai ? Fii bun &i tradu ? Fidel era invidios pe conductorii anumitor cadre active, n special pe 5)e Huevara &i pe cel pe care l-ai cunoscut sub numele de =antos Dac Fidel 5astro era mai mare dect via(a ns&i, cei doi erau mai mari dect 5astro, iar el nu putea tolera s-i *ac cineva concuren( 5)e a *ost trimis ntr-o misiune n care &i-a pierdut via(a, iar lui =antos i s-au adus acuza(ii c ar *i contrarevolu(ionar Mai avea o or pn la e,ecu(ie, cnd 5arlos &i oamenii lui au ptruns n nc)isoare &i l-au a-utat s se topeasc ? 1robabil mbrcat n sutan ? =unt convins +iserica &i toate aiurelile medievale au de(inut la un moment dat o pozi(ie *oarte important n 5uba ? Mi se pare mie, sau e&ti n*uriatA ? =unt *emeie, iar marele ponti* e brbat &i nc unul cu concep(ii *eudale 387

? =e aprobB Revenind, =antos &i-a unit *or(ele cu :acalul, doi mar,i&ti dezam#i(i &i n&ela(i care &i pierduser idealurile &i care au pornit sin#uri n cutarea unei cauze personaleB sau poate a unui circ personal ? 6sta m dep&e&te, monsieur, ns dac n(ele# corect ceea ce vrei s spui, mai de#rab 5arlos era cel cu ima#ina(ia, o minte sclipitoare, pe cnd =antos s-a ales cu deziluzia &i amrciunea 'n *ond, cubanezul i datora via(a lui 5arlos, a&a c de ce s nu i-o o*ereA 5e i mai rmsese lui pe lumeAB 1n n clipa n care ai aprut dumneata ? De-a-uns Mul(umesc Voiam doar s umplu ni&te lacune ? LacuneA ? = a*lu lucruri pe care nu le &tiam ? :i acum ce *acem, onsieur +ourneA %u a&a suna ntrebarea dumitaleA ? 5e-ai vrea s *aci, adame LavierA ? 0n lucru &tiu si#ur: nu vreau s mor :i nu sunt adame Lavier dup starea civil %u m-a atras niciodat ideea de a-mi pune #rumazul sub -u#, iar avanta-e nici nu cred c e,ist 6ni de zile am *ost nso(itoare de lu, &i mi-am dus veacul la Monte 5arlo, %isa &i 5ap Ferrat pn cnd corpul &i vrsta m-au trdat ;dinioar am avut protectori, *o&ti iubi(i din tinere(e care mai aveau #ri- de mine de dra#ul vremurilor bune de altdat Ma-oritatea s-au prpdit> pcat de ei, zu ? /u am n(eles c e&ti pltit cu sume mari pentru a *i luat locul surorii tale ? 6&a a *ost &i, n mare parte, nc e valabil> *iindc sunt nc de nepre(uit 'n cercul meu de cunoscu(i se numr oameni din crema societ(ii pariziene unde br*ele abund, lucru de multe ori util 6m un apartament splendid pe 6venue Montai#ne, cu antic)it(i, tablouri valoroase, servitori, un cont desc)is la banc, tot ce-i trebuie unei *emei care s-a nvrtit &i nc are de-a *ace cu cercurile nalte din lumea modei :i bani 'n *iecare lun, n contul meu de la banc intr optzeci de mii de *ranci de la Heneva, mai mult dect su*icient pentru c)eltuielile obi&nuite 1entru c eu mi pltesc sin#ur toate *acturile, nu m ntre(ine nimeni ? /i bine, te-ai ales cu banii ? %u, monsieur 5u un stil de via(, nu cu bani 6&a procedeaz :acalul 1e btrni i plte&te, dar *a( de restul se revan&eaz *cndu-ne contraservicii <ar dac pe zece ale lunii respective nu-mi parvin banii de la Heneva, atunci pot s m a&tept c n treizeci de zile voi *i aruncat n strad <ar dac e )otrt s scape de mine, nu mai a&teapt *i#ura cu Heneva =unt e,ecutat imediat . de *apt, sunt terminat de pe acum Dac m ntorc acas, n apartamentul din Montai#ne, si#ur n-am s ies vie niciodat de acoloB 6&a cum nici sora mea nu a mai apucat s ias din catedrala din %euillK-sur-=eine ? /&ti convinsA ? Foarte convins =tlpul de care am le#at bicicleta este cutia po&tal pentru primirea instruc(iunilor de la btrni ;rdinul sun clar &i trebuia respectat ntocmai 1este douzeci de minute trebuia s m ntlnesc cu o *emeie la o brutrie din =aint-Hermain, unde *ceam sc)imb de )aine /a trebuia s se duc la 388

misiunea surorilor Ma#dalene, iar eu urma s m-ntlnesc cu un curier din 6tena ntr-o camer de la Fotelul "remouille ? Misiunea ;rdinului Maria Ma#dalenaA Vrei s spui c *emeile alea de pe biciclet erau cu adevrat clu#ri(eA ? 5u -urmnt de castitate &i de via( n umilin(, monsieur /u sunt maica superioar care le viziteaz des la mnstirea din =aint-Malo ? :i *emeia de la brutrie :i eaBA ? Mai calc &i ea strmb din cnd n cnd, dar alt*el este un administrator desvr&it al bunurilor misiunii ? <isuse, murmur Dason ? "ot timpul l invoacB 6cum ai n(eles de ce nu am nici o &ansA ? %u sunt si#ur ? 6tunci m vd nevoit s te ntreb dac e&ti cu adevrat 5ameleonul sau nu La brutrie nu am a-uns> am lipsit de la ntlnirea de la )otel cu acest curier atenian 6tunci, unde am *ostA ? 6i *ost re(inut pe drum =-a rupt lan(ul bicicletei, apoi ai *ost lovit u&or de unul din camioanele de pe Rue Lecourbe 6i avut un accident 5e dracu@, nu au nici o importan( amnuntele 6i ntrziat ? 5t timp a trecut de cnd mi-am pierdut cuno&tin(aA Dason se uit la ceas &i distinse clar ora n razele strlucitoare ale dimine(ii ? 5eva mai mult de o or> poate c)iar o or &i -umtate <mpresionat de )ainele pe care le por(i, ta,imetristul s-a nvrtit n cutarea unui loc de parcare &i a unei bnci libere pe care s te a&eze pentru a te a-uta s-(i vii n *ire 6 *ost pltit bine pentru a-utorul su ? ; or &i -umtateA ntreb Lavier iute ? :iA ? :i atunci de ce n-am sunat la brutrie sau la Fotel "remouilleA ? 5omplica(iiAB %u, se poate veri*ica prea u&or, spuse +ourne scuturnd din cap ? =auA Lavier l *i, intens cu oc)ii si verzi, imen&i =au, monsieurA ? +ulevardul Le*ebvre, i rspunse Dason lini&tit 5ursa 6&a cum am ntors-o pe a lui mpotriva mea, a&a i s-a ntmplat &i lui trei ore mai trziu <-am dat toate planurile peste cap &i am pus mna pe tine ? /,act, spuse ncuviin(nd din cap *osta dam de companie de la Monte 5arlo <ar el nu are cum s &tie ce am vorbit noi doiB adic sunt sti#matizat &i voi *i lic)idat Va ndeprta un pion> care trebuie sacri*icat Femeia nu are ce s le spun autorit(ilor, sau, n s*r&it, nimic cu adevrat important> nu l-a vzut n via(a ei la *a( pe :acal, deci nu va *ace dect s repete br*ele auzite de la subalternii lui cei mai mode&ti ? %u l-ai vzut niciodatA ? 1oate c da, ns *r s &tiu c-i el :tii cum e, vorba zboar repede prin 1aris 0nii spun c ar *i latino-american cu piele oac)e&> al(ii c ar avea oc)i 389

ne#ri &i musta( nea#r !0ite-l pe 5arlos!$ . de cte ori n-am auzit cuvintele astea! 'ns nici un brbat nu s-a prezentat dinaintea mea s-mi spun: !/u sunt acela, eu (i *ac via(a mai u&oar, tr*a btrn ce e&ti$ /u nu *ac dect s transmit in*orma(ii btrnilor &i, doar uneori, preiau mesa-e de la ei, cum s-a ntmplat n noaptea asta pe +ulevardul Le*ebvre ? 'n(ele#, spuse +ourne ridicndu-se &i se uit la prizoniera sa rmas pe banc "e pot scoate de aici, rosti el lini&tit Din 1aris, din /uropa, acolo unde bra(ul lun# al :acalului s nu te poat a-un#e 6i vrea s scapiA ? 6&a cum &i-a dorit &i =antos, se #rbi s rspund Lavier, cu o privire ru#toare De bunvoie ale# s-(i *iu dumitale devotat &i nu lui ? De ceA ? Fiindc e btrn, bolnav &i s-a uscat de tot, deci nu e un adversar pe msura dumitale Dumneata mi o*eri &ansa de a tri, n timp ce el mi o*er moartea ? 6i luat o )otrre n(eleapt, rosti Dason, un zmbet nencreztor &i totu&i cald *luturndu-i pe buze 6i baniA Vreau s spun, ai bani la tineA ? 5lu#ri(ele au -urat s triasc modest, monsieur, i rspunse DominiJue Lavier surzndu-i la rndul su De *apt, am doar cteva sute de *ranci De ceA ? %u-s de a-uns, continu +ourne sco(nd din buzunar teancul impresionant de bancnote 1o*tim trei mii, spuse el ntinzndu-i banii 5umpr-(i ni&te )aine . &tii tu de unde . &i ia o camerB s zicem la Meurice de pe Rue de Rivoli ? =ub ce numeA ? Pie care (i-ar conveniA ? = zicem +rielle, monsieur 0n or&el *ermector de pe malul mrii ? De ce nuA D-mi zece minute s dispar, iar dup aceea po(i pleca &i tu %e vedem la Meurice la prnz ? Din toat inima, Dason +ourne! ? 6& pre*era s nu-mi mai spui a&a 5ameleonul ie&i din +ois de +olo#ne &i se ndrept spre prima sta(ie de ta,i 'n cteva secunde, &o*erul a*lat la volanul ultimei ma&ini din &ir accept entuziasmat suta de *ranci &i nu se mi&c din loc, dup cum i ceruse clientul su ascuns pe banc)eta din spate, a&teptnd semnalul convenit ? onsieur, iese clu#ri(a! stri# ta,imetristul =e urc n primul ta,i ? 0rmre&te-o, spuse Dason ridicndu-se 1e bulevardul Victor Fu#o, ta,iul n care se a*la Lavier ncetini &i se opri n *a(a unei cabine tele*onice modeme cu cupola de plastic . o apari(ie sin#ular n peisa-ul parizian tradi(ionalist ? ;pre&te aici, rosti scurt +ourne srind din ma&in n clipa n care aceasta tr#ea ln# trotuar :c)ioptnd, 5ameleonul se *uri& repede, tcut &i nevzut, pe urmele clu#ri(ei a#itate care intrase n cabin &i se opri la c(iva pa&i n spatele ei . nevzut, dar auzind distinct *iecare vorb ? Meurice! stri# aceasta n receptor %umele e +rielle Va *i acolo la 390

prnzB Da, da, m opresc acas s m sc)imb &i a-un# &i eu acolo ntr-o or Lavier nc)ise, se ntoarseB &i tresri speriat cnd l vzu pe +ourne ;, nu! (ip ea ? Mi-e team c da, rosti +ourne Mer#em cu ta,iul meu sau cu al tuAB !Fiindc e btrn &i s-a uscat de tot$ . sunt e,act vorbele tale, DominiJue %u (i se pare c e o descriere al naibii de e,act pentru cineva care nu l-a vzut niciodat la *a( pe 5arlosA +ernardine ie&i *urios de la 1ont-RoKal urmndu-l pe portarul prin care i parvenise mesa-ul ? / ridicol! stri# el apropiindu-se de ta,i +a nu, nu e, se corect uitndu-se nuntru / curat nebunie! ? 0rc, i spuse Dason din col(ul n care sttea alturi de *emeia mbrcat n rasa de clu#ri( Francois se con*orm z#indu-se la )ainele ne#re, la boneta alb, ascu(it &i la c)ipul palid al *emeii care se dedicase vie(ii mona)ale, a&ezat ntre ei Pi-o prezint pe una din cele mai bune actri(e pe care le are :acalul, adu# +ourne 6r *ace carier n cine-verite-ul vostru, crede-m ? %u c a& *i un tip credincios, dar sper c n-ai *cut o #a*B /u am *cut . adic noi am *cut . cu porcul la de brutar ? 5um a&aA ? Fiindc e cu adevrat brutar! /ram pe punctul s-i vr o #renad n $olie, ns m-am rz#ndit %umai un brutar *rancez &i poate pleda cauza a&a cum a *cut-o el ? =e potrive&te, spuse Dason Lo#ica lipsit de lo#ic a lui 5arlos %u-mi amintesc cine a spus-o, poate c)iar eu "a,iul *cu sens #iratoriu &i se nscrise pe Rue du +ac Mer#em la Meurice, adu# el ? =unt convins c ai motivele tale, spuse +ernardine nedezlipindu-&i privirea de pe c)ipul eni#matic, ine,presiv al lui DominiJue Lavier Mai ales c dr#la&a noastr btrn nu scoate o vorb ? %u sunt btrn! protest ve)ement *emeia ? =i#ur c nu e&ti, dra#a mea, aprob veteranul de la /eu;ieme Doar o *emeie mai apetisant, la maturitate ? 5e s-(i spun! ? De ce mer#em tocmai la MeuriceA ntreb +ernardine ? Fiindc aici vrea :acalul s-mi ntind ultima curs, i rspunse +ourne 1rin amabilitatea minunatei noastre surori de caritate care a dat dovad de mult putere de convin#ere :acalul se a&teapt s m #seasc acolo, deci, acolo voi *i ? 'i c)em pe cei de la /eu;ieme Mul(umit unui *unc(ionar sperios din *ire, or s *ac orice le cer 5e rost are s te e,pui inutil, prieteneA ? %u vreau s te supr, Francois, ns tu sin#ur ai spus c de la o vreme nu mai #arantezi pentru mult lume din +irou %-a& vrea s risc o scur#ere de in*orma(ii %aiba &tie care dintre ei poate s-l previn 391

? 6& vrea s v a-ut, rosti aproape n &oapt DominiJue Lavier Fiindc pot s v a-ut ? 6m vzut eu care (i-e a-utorul, dr#u( :i era #ata s m duc la e&a*od Mul(umesc, nu mai am nevoie ? 6sta s-a ntmplat nainte, nu acum / evident c acum nu mai am nici o &ans ? Mi se pare mie, sau am mai auzit cuvintele asteaA ? %u, nu le-ai auzit Doar vorbesc de ce se-ntmpl acumB 5e Dumnezeu, pune(i-v n locul meu %u am n(eles prea bine ce m a&teapt dar tocmai l-am auzit pe *il*izonul sta btrn spunnd c vrea s-i c)eme pe cei de la /eu;ieme1 Le /eu;ieme, monsieur Bourne, 1entru unii *rancezi, este Hestapoul auto)ton! 5)iar dac scap cu zile voi *i sti#matizat pe vecie de aceste scrbe care *ac treburile murdare ale statului =unt si#ur c or s m trimit n cine &tie ce colonie de munc silnic la captul lumiiB ;, am auzit multe spunndu-se despre porcriile pe care le *ac cei de la Deu,ieme ? =eriosA ntreb +ernardine /u )abar n-am Dar sun bine Minunat ? 'n plus, continu Lavier privindu-l insistent pe +ourne n timp ce-&i smul#ea boneta alb de pe cap, #est care l *cu pe &o*er s se strmbe dezaprobator, dac nu m vede, adic dac nu apar la Meurice mbrcat alt*el, :acalul nici nu are s se apropie de Rue de Rivoli :i se #rbi s adau#e iute cnd +ernardine i *cu semn s tac artnd cu de#etul spre &o*erul a&ezat n *a(: +rbatul cu care dori(i s discuta(i nu va *i acolo ? 6re dreptate, spuse +ourne aplecndu-se nainte &i privindu-l pe +ernardine :i mai are un apartament pe Rue de Montai#ne unde ar trebui s se sc)imbe, iar nici unul dintre noi nu poate urca cu ea ? =untem ntr-o dilem, nu-i a&aA i rspunse +ernardine printr-o ntrebare %u avem cum s ascultm tele*onul de -os, din strad, nu creziA ? 5retinilor!B %u-n(ele#e(i c n-am ncotro &i c trebuie s lucrez cu voiA Dac atta lucru nu sunte(i n stare s pricepe(i nseamn c sunte(i orbi &i c ar trebui s v lua(i cte un cine, s v treac strada! 6cest *oarte btrn domn aici de *a( o s m treac n catasti*ele de la /eu;ieme Bureau cu prima ocazie &i . dup cum &tie &i *aimosul Dason +ourne dac are mcar o cuno&tin( la /eu;ieme . n acel moment or s apar tot *elul de semne de ntrebare . ntmpltor, cam acelea&i pe care le-a strnit sora mea, DacJueline 5ine este acest +ourneA /,ist sau nu e,istA /ste asasinul care a operat n 6sia, sau este un impostor, o cursA DacJueline m-a sunat de la %isa ntr-o noapte, dup ce buse cteva p)rele n plus, o noapte de care probabil (i aminte&ti, domnule 5ameleon, ca &i de un restaurant teribil de scump de ln# 1aris 6tunci ai amenin(at-oB n numele unor persoane cu #reutate a cror identitate ai pre*erat s o treci sub tcere 6i amenin(at-o! <-ai cerut s-(i spun tot despre o anumit cuno&tin( de-a ei Tcare era acel brbat atunci, )abar n-amU &i ai b#at spaima n ea Mi-a spus c o priveai ca un nebun, c te-ai rstit la ea ca un nebun &i c ai *olosit ni&te cuvinte pe care nici 392

nu le-a n(eles ? 'mi amintesc, o ntrerupse +ourne pe un ton #lacial 6m luat masa cu ea n acea sear, eu am amenin(at-o, iar ea s-a speriat de moarte =-a dus la toalet, a ru#at pe cineva s dea un tele*on, iar eu a trebuit s dispar ? <ar acum Le /eu;ieme &i-a unit *or(ele cu acele persoane cu #reutate a cror identitate ai pre*erat s nu o divul#iA DominiJue Lavier cltin din cap &i cobor #lasul %u, messieurs, eu sunt o lupttoare din *ire &i pre*er s triesc, nu s mor, a&a nct nu-mi asum asemenea risc cnd miza e att de mre / bine s &tii cnd s renun(i dac sim(i c nu te mai (in bierile =e ls tcerea, iar dup cteva clipe, +ernardine rosti: ? 5are (i-e adresa de pe +ulevardul Montai#neA = i-o dau &o*erului Dar nainte de a mi-o spune, madame, ascult-m cu aten(ie Dac se dovede&te c o vorbuli( din ce ne-ai spus nu e adevrat, (i promit c ai s *aci cuno&tin(, pe pielea ta, cu cealalt *a( a /eu;ieme Bureau, cea care te-a b#at n sperie(i Marie se a*la n apartamentul modest pe care l ocupa la Meurice, a&ezat n *a(a msu(ei cu rotile pe care i *usese adus n camer micul de-un &i citea ziarele 'i era imposibil s se concentreze asupra rndurilor scrise, iar #ndurile i zburau tot timpul spre ntmplrile recente &i cele din trecut =e ntorsese la )otel spre miezul nop(ii, dup ce colindase toat ziua prin 1aris &i btuse cam toate ca*enelele pe care ea &i David le *recventaser cu at(ia ani n urm 'ns, din pricina nelini&tii, a *rmntrii luntrice &i a an#oasei care nu i ddea pace, nu reu&ise s nc)id oc)ii toat noaptea 6bia spre diminea( o a-unsese oboseala &i czuse rpus la ora patru, cu veioza de la capul patului aprins, aceea&i lumin crud trezind-o &ase ore mai trziu /ra prima noapte n care reu&ise s doarm att de mult, de la declan&area evenimentelor de pe "ranJuilitK <sle, moment care i se prea acum pierdut ntr-un trecut ndeprtat, o amintire parc dintr-o alt via(, totu&i cum nu se poate mai vie &i prezent din pricina #olului su*letesc de a nu-&i &ti copiii alturi de ea Nu te mai g*ndi la copii, g*ndete-te la /avid1 Ba nu, la 2ason Bourne, -oncentrea#-te, Ls deoparte ziarul parizian !"ribune$ &i &i turn cea de-a treia cea&c de ca*ea din acea diminea( privind spre u&ile desc)ise ale balconului care ddeau spre Rue de Rivoli ; irita s constate c diminea(a vesel &i nsorit *cuse loc unui miez de zi trist &i mo)ort, cu cerul acoperit de nori #ro&i &i cenu&ii 5urnd avea s se porneasc ploaia, iar cutrile ei pe strzile 1arisului vor *i mai anevoioase =orbi resemnat din ca*ea &i a&ez ce&cu(a din por(elan *in pe *ar*urioara ei, #ndindu-se iritat c ar *i pre*erat de o mie de ori s-&i bea acum ca*eaua din cnile simple de *aian( pe care le aveau n buctria lor rustic din Maine ;, Doamne, oare ea &i David vor mai apuca ziua s se ntoarc acasA Nu te mai g*ndi la toate astea, ai bine adun-te, 6mposibil. 5ulese din nou ziarul de pe mas &i ddu absent pa#inile, prinznd ici &i colo cuvinte izolate, nereu&ind s citeasc *raze sau para#ra*e ntre#i :i deodat, la 393

s*r&itul unei coloane, i sri n oc)i un rnd a&ternut n -osul pa#inii De *apt, un cuvnt, imam &i un numr de tele*on 'n ciuda *aptului c ziarul era publicat n en#lez, traduse involuntar cuvntul n *rancez, *r s se #ndeasc &i nu #si nici un n(eles /ra pe punctul de a da pa#ina, cnd, dintr-un cotlon al min(ii, un #nd i porunci s se opreasc! ? MimamB Mami 0n cuvnt rostit de un copil, ntors pe dos &i stlcit de un copil care ncepea s vorbeascB se cznea s pronun(e primul lui cuvnt Mimam! DamieB Damie al lor! %umele cara#)ios cu care o stri#ase, mititelul, cteva sptmni la rnd! De care David se amuzase copios, dar care pe ea o *cuse s se ntrebe de-a dreptul nspimntat dac nu cumva copilul lor su*erea de disle,ie ? 1oate nc nu s-a convins cine e&ti, i rspundea David rznd David! 'n&*c ziarul &i constat c in*orma(ia era a&ternut la pa#ina &tirilor din lumea *inan(elor, acea por(iune din orice ziar care nu-i scpa niciodat diminea(a la ca*ea David ncerca s i transmit un mesa-! 'mpinse scaunul ct colo trntindu-l la podea, lu ziarul &i aler# spre biroul pe care se a*la tele*onul, *orm numrul tremurnd din tot corpul 6&teptB nici un rspuns =punndu-&i c poate din pricina ncordrii apsase pe o alt tast, sau c uitase s *ormeze pre*i,ul de 1aris, se reculese &i, de ast dat, per*ect stpn pe sine, *orm din nou, apsnd rar &i corect *iecare numr %ici un rspuns Dar nu poate *i dect DavidB sim(ea acest lucru, era si#ur! 6&adar &i el o cutase la "rocadero, iar acum, ca s o #seasc, *olosise acest nume cara#)ios pe care numai ei doi l cuno&teau! Dra#ostea mea, iubitul meu, team #sit!B %u avea stare s rmn n camera strmt de )otel, s se nvrteasc, la *el ca un leu n cu&c, *ormnd la nes*r&it acest numr la care nu rspundea nimeni, nnebunind cu *iecare apel, &tiind c n acest timp putea s l caute &i, poate, s-l #seasc -*nd treci printr-o stare insuportabil de stres i eti at*t de ncordat nc*t simi c-i ia creierul $oc, du-te undeva unde nu te tie nimeni i mergi, $ pai. ergi p*n simi c ai s ca#i din picioare, dar nu te opri, e $oarte important. +a trebuie s $aci, alt$el nnebuneti. /ra nc una din lec(iile pe care le nv(ase de la Dason +ourne 5u roti(ele nvrtindu-i-se nebune&te, cu creierul lucrndu-i *ebril, ncins, mai s-i e,plodeze, Marie se mbrc n doi timpi &i trei mi&cri, mai repede dect &i amintea s o *i *cut vreodat Rupse buc(ica de )rtie din !"ribune$ pe care era trecut numrul de tele*on, trnti u&a camerei de )otel n care sim(ea c se su*oc &i, impunndu-&i s nu o rup la *u#, porni spre li*t cu un sin#ur #nd: s ias n strad, s se piard n mul(imea n care se putea mi&ca nestin#)erit, *r oprire 6colo nu o va remarca nimeni, iar ea va trece dintr-o cabin n alta, dnd tele*oane, cutndu-l Doamne, nu mai a-un#ea odat n )ol! 5e drum interminabil &i nesu*erit %esu*erit din pricina unei perec)i de americani . el narmat pn-n din(i cu tot )arna&amentul de *ilmat, ea, cu pleoape ro&ii &i o claie de pr platinat, n(epenit cu 394

*i,ativ ca o peruc turnat n ciment . care se pln#eau c nimeni nu vorbe&te en#leza la 1aris &i, n #eneral, nicieri n Fran(a 'n s*r&it, se desc)iser &i u&ile li*tului, iar Marie p&i n )olul )otelului Meurice, n(esat la acea or de turi&ti 'n timp ce traversa )olul imens, pardosit cu marmur, ndreptndu-se spre u&ile mari de sticl ncadrate de canaturi cu decora(ie *ili#ranat, se opri trsnit, *r voia ei, la vederea unui btrn necunoscut, mbrcat ntr-un costum ne#ru cu dun#i sub(iri, care se z#ia la ea, cu oc)ii mari &i #ura cscat de uimire, din *otoliul de piele n care era a&ezat ? Marie =t DacJues! murmur acesta Dumnezeule, ce cau(i aiciA <e&i, dispari! ? 1o*timAB 5umA +trnul *rancez se ridic #reu n picioare, uitndu-se *ebril n -ur, tr#nd cu coada oc)iului rapid s vad ce se ntmpl n )ol ? %u ave(i ce cuta aici, doamn Eebb %u trebuie s *i(i vzut aici, spuse el vorbind n &oapt, totu&i pe un ton aspru &i autoritar %u v mai uita(i la mine 0ita(i-v la ceas 1leca(i capul +trnul veteran de la /eu;ieme &i mut privirea de la ea &i se uit la cei c(iva oaspe(i ai )otelului a&eza(i n *otoliile de ln# el, ddu cu amabilitate din cap spre ei n semn de salut, apoi continu n &oapt, mi&cndu-&i imperceptibil buzele: ? <e&i(i pe u&a din stn#a, din captul culoarului, cea pentru ba#a-e Hrbi(iv! ? Nu, i rspunse Marie, cu capul plecat &i oc)ii a(inti(i asupra ceasului de la mn Vd c m cunoa&te(i, ns eu nu &tiu cine sunte(i 5ine sunte(iA ? 0n prieten de-al so(ului dumneavoastr ? Doamne, e &i el aiciA ? 'ntrebarea este ce cuta(i dumneavoastr aici! ? 6m stat odinioar n acest )otel 6m sperat s-&i aminteasc ? :i-a amintit, dar ntr-un alt conte,t Dumnezeule, alt*el nu cred s-l *i ales :i-acum pleca(iA ? %u vreau! "rebuie s-l #sesc 0nde esteA ? "rebuie s pleca(i, alt*el nu ve(i #si dect un cadavru V-a transmis un mesa- n !"ribune$B ? 'l am n #eant 1a#ina *inanciar MimamB ? =una(i la acest numr peste cteva ore ? %u-mi pute(i *ace una ca asta! ? +a dumneavoastr nu-i pute(i *ace una ca asta ; s-l omor(i! 1leca(i odat de aici 6cum! ;rbit de *urie, de *ric &i de lacrimile de neputin( care ncepuser s i se adune n #ene, Marie (&ni spre ie&irea din stn#a a )olului, dorindu-&i cu disperare s ntoarc oc)ii, ns &tiind cu aceea&i disperare c nu putea *ace a&a ceva 6-unse la u&ile duble &i n#uste din sticl &i se ciocni de un biat n 395

uni*orm, cu bra(ele ncrcate de valize, care ddea s intre n )otel ? )ardon, madame ? oi aussi, se blbi ea &i, ca un automat, ocoli ba#a-ele &i ie&i n strad Doamne, ce-i de *cut . ce putea *ace, ce trebuia s *acA David se a*la n )otelB era n acest )otel! <ar un strin o recunoscuse &i o prevenise s plece . s se salveze! ;are ce se petreceaAB Dumnezeule, cineva ncerca s-l omoare pe David! 5am sta era n esen( mesa-ul pe care i-l transmisese btrnul *rancezB 5ine era *rancezulB 5ine erau adversariiA 0nde erauA 6-ut-m! Dason, spune-mi, ce s *acAB DasonAB Da, DasonB a-ut-m! =e opri ne)otrt pe trotuar &i urmri absent ta,iurile &i limuzinele care se scur#eau spre peronul din *a(a Fotelului Meurice, n timp ce portarul de la intrare, mbrcat n uni*orm cu *ireturi aurii, n picioare sub copertina imens, i ntmpina cu o amabilitate desvr&it pe noii oaspe(i, i saluta cu cldur pe cei mai vec)i &i i punea pe -ar pe bie(ii de serviciu zorindu-i s #rbeasc la ba#a-e ; limuzin mare, nea#r, purtnd pe portiera din spate o emblem reli#ioas discret, semn c apar(inea unui nalt prelat al +isericii, se ncolon n &irul de ma&ini &i se apropie lent de intrarea )otelului Marie se uit cu aten(ie la nsemnele reli#ioase, un #lob purpuriu cu diametrul de &apte centimetri n interiorul cruia era amplasat un cruci*i, lun#, din aur 'n acea clip n#)e(, sim(ind cum i se taie respira(ia &i o cople&i un val de panic de alt soi dect cea dinainte Mai vzuse pe undeva emblema, nu &tia precis unde, tot ce-&i amintea era sentimentul de #roaz pe care i-l inspirase Limuzina a-unse n *a(a peronului &i opri 1ortarul ddu *u#a &i, tot numai zmbete &i temenele pn-n pmnt, desc)ise cele dou portiere dinspre trotuar, iar din ma&in coborr cinci prela(i, unul a*lat n *a(, ln# &o*er &i al(i patru instala(i pe banc)etele din compartimentul spa(ios din spate al limuzinei 5ei patru care coborr din spate se amestecar n mul(ime, dispu&i ntr-un *el *oarte bizar, doi n *a(a limuzinei, iar al(i doi n spate <ar unul dintre preo(i trecu att de aproape de Marie, nct o &terse cu pulpana rasei ne#re, iar aceasta i vzu distinct c)ipulB &i mai ales oc)ii . privirea care lucea arztoare ntr-un *el prea pu(in cucernicB :i, deodat, &i aminti de unde i era cunoscut emblema, acest semn reli#ios care aprea pe portiera limuzinei! 5u mul(i ani n urm, atunci cnd DavidB Dason ncpuse pe mna lui 1anov iar psi)iatrul l supusese unui pro#ram intensiv de recuperare, Mo i ceruse pacientului su s deseneze, s sc)i(eze sau s mz#leasc ima#inile care i de*ilau prin minte De nenumrate ori, pe coala de )rtie apruse un #lob avnd o cruce n mi-locB &i de tot attea ori pacientul s*&iase n mii de buc(i )rtia sau distrusese desenul mpun#ndu-l ca scos din min(i cu vr*ul creionului :acalul! Deodat, privirea i *u atras de o siluet care traversa Rue de Rivoli, un brbat nalt mbrcat n ne#ru, cu un tricou &i pantaloni ne#ri, care &i croia drum cu #reu, &c)ioptnd, printre ma&ini, cu o mn dus strea&in la oc)i s se *ereasc de burni(a mrunt care curnd avea s se trans*orme n averse de ploaie De*ectul 396

*izic nu era natural /ra *als! &i spuse Marie 'ntr-o *rac(iune de secund, cnd brbatul &i spri-ini piciorul n pmnt &i &i repezi umrul nainte s compenseze e*ortul, Marie recunoscu atitudinea s*idtoare, nemblnzit, pe care o &tia att de bine /ra David! ; alt persoan, a*lat la nici doi metri distan( de ea, zrise acela&i lucru, iar n clipa urmtoare, &i *cu apari(ia un radioemi(tor minuscul pe care necunoscutul l duse la buze Marie se repezi cu slbticie nainte, cu minile ntinse ca o ti#roaic pre#tit s s*&ie du&manul &i se arunc asupra uci#a&ului de#)izat n )aine preo(e&ti ? David! url ea cu un#)iile n*ipte n carnea omului :acalului de pe al crui c)ip &iroia acum sn#ele 'n clipa urmtoare, pe Rue de Rivoli se desc)ise *ocul Mul(imea intr n panic, iar trectorii aler#ar speria(i *ie spre intrarea n )otel, *ie ct mai departe de teatrul luptei, to(i, *r deosebire, urlnd, (ipnd &i cutnd n*rico&a(i s se adposteasc de nebunia care se abtuse din senin asupra strzii lini&tite din aceast capital a lumii civilizate 'n ncle&tarea disperat, violent, slbatic, cu brbatul care voia s-i omoare so(ul, tnra crescut ntr-un ranc) canadian i smulse du&manului su pistolul din toc &i l mpu&c n cap, spulberndu-i creierii &i mpro&cnd sn#e pe as*alt ? Dason! url ea cu disperare c)iar n clipa n care uci#a&ul i se prbu&ea mort la picioare, realiznd n secunda urmtoare c era sin#ura persoan care nu se culcase la pmnt . o (int vie! Dar imediat, n locul mor(ii si#ure, i se o*eri &ansa de a tri +trnul *rancez cu alur distins care o recunoscuse n )ol ie&i n *u# n strad, cu automatul n pozi(ie de tra#ere, mpro&cnd o ploaie de #loan(e asupra limuzinei ne#re, oprindu-se doar o clip, ct s oc)easc un nou a#resor &i spulberndu-l pe !preotul$ care a(intise arma asupra lui ? on ami, tun +ernardine ? 6ici! stri# +ourne /a unde eA ? + votre droite, +upres deB Dinspre u&ile duble din sticl ale Fotelului Meurice se auzi un *oc de arm &i, n timp ce se prbu&ea, veteranul de la /eu;ieme mai apuc s spun: Les -apucines, mon ami. Les -apucines, +ernardine czu lat la pmnt, iar un al doilea #lon( i curm zilele Marie era paralizat> creierul re*uza s o asculte &i nu putea *ace o mi&care! De *apt, nici nu mai putea #ndi, totul &i pierduse n(elesul &i se sim(ea de parc nimerise n mi-locul unui tai*un dezln(uit, sau al unei *urtuni de zpad care o orbea izbind-o n plin n *a( 'ncepu s pln# isteric, czut n #enunc)i, apoi se prbu&i pe trotuar, (ipnd disperat: ? 5opiii mei! ;, Doamne, copiii mei! ? 5opiii no&tri, o corect Dason +ourne care, auzindu-i stri#tele apruse ln# ea, vorbind ns cu o voce strin de cea a lui David Eebb "rebuie s *u#im de aici, m auziA ? DaB da! 397

6me(it, nspimntat, Marie se spri-ini de el &i reu&i s se ridice n picioare, sus(inut de brbatul care i era so(, dar care, deodat, i se prea un strin ? DavidA ? 5ine altulA Vino! ? M-ai speriatB ? :i eu m sperii pe mine = plecm! +ernardine ne-a asi#urat ie&irea din scen "rebuie s *u#im Pine-m de mn &i s nu-mi dai drumul! ; rupser la *u# pe Rue de Rivoli &i aler#ar ca doi nebuni spre +ulevardul =t-Mic)el care se desc)idea spre est :i numai cnd ntlnir trectorii parizieni care se plimbau cu obi&nuita lor nonchalance de %our, se convinser cei doi *u#ari c scpaser de #rozvia din *a(a Fotelului Meurice =e oprir pe o alee &i se mbr(i&ar ? De ce-ai *cut-oA l ntreb Marie prinzndu-i cu tandre(e capul n mini De ce ai *u#it de noiA De ce ne-ai lsat sin#uriA ? Doar &tii c m descurc mai bine *r voi, doar &tii bine ? 'nainte nu era a&a, DavidB =au poate e mai potrivit s-(i spun DasonA ? 5e importan( au numele acumA = plecm de aici! ? 'ncotroA ? %u &tiu <mportant este c ne putem mi&ca /,ist o porti( de scpare "ot +ernardine ne-a o*erit-o ? 6&a l c)ema pe btrnul *rancezA ? Fai s nu vorbim despre el, bineA Mcar o vreme =unt &i a&a destul de zdruncinat ? +ine, nu mai vorbim despre el "otu&i, a spus ceva despre Les -apucines . ce vrea s nsemne astaA ? / porti(a noastr de scpare 1e +oulevard des 5apucines ne a&teapt o ma&in 6sta a vrut s spun Fai! <e&iser din 1aris &i #oneau acum spre sud ntr-o ma&inu( 1eu#eot ca attea altele, ndreptndu-se pe autostrada +arbizon n direc(ia Villeneuve . =t-Heor#es Marie sttea lipit de so(ul ei, cu mna ncle&tat de bra(ul acestuia 5orpurile li se atin#eau, ns realiz aproape dureros c dra#ostea &i cldura pe care dorea s i le transmit nu i erau ntoarse cu aceea&i msur Doar o parte din brbatul a&ezat la volan i amintea de David al ei> n rest, Dason +ourne preluase comanda, un individ rece, calculat &i distant ? 1entru numele lui Dumnezeu, spune ceva! stri# Marie ? M #ndeamB De ce ai venit la 1arisA ? <isuse! e,plod Marie = te #sesc pe tine, s te a-ut! ? 6i crezut c *aci bineB 'n sc)imb, ai comis o #rav eroare, de neiertat =per c-(i dai seama ? <ar&i vocea asta, protest Marie "onul sta blestemat, rece &i distant, de parc n-ai vorbi tu! 5ine dracu@ te crezi, s-mi vorbe&ti pe tonul staA :i s m 398

-udeci a&aA DumnezeuA 5a s-(i spun pe &leau . ba nu, uite, (i trntesc verde n *a( . sunt lucruri pe care nu (i le aminte&ti, dra#ul meu ? %u n ceea ce prive&te 1arisul, protest +ourne Despre 1aris mi-am amintit totul 6bsolut totul ? 1rietenul tu +ernardine a *ost de alt prere! /l mi-a spus c n-ai *i ales niciodat Meurice dac ai *i &tiut ? 5eA ntreb +ourne ntorcndu-se brusc spre so(ia lui &i aruncndu-i o cuttur aspr ? <a #nde&te-te De ce ai ales . pentru c tu l-ai ales . tocmai Fotelul Meurice dintre toateA ? %u &tiuB %u-mi dau seama / un )otel Mi-a venit pur &i simplu n minte ? Hnde&te-te! 5e s-a-ntmplat cu ani n urm la MeuriceB pe trotuarul din *a(a Fotelului MeuriceA ? :tiuB &tiu c s-a ntmplat cevaB "uA ? Da, iubitule, eu =tteam n acest )otel sub un alt nume, tu venit s m iei &i am ie&it mpreun pn la c)io&cul de ziare din col( unde, ntr-o secund, am realizat c via(a mea . cu sau *r tine . va *i cu totul alta ? Doamne, am uitat! OiareleB *oto#ra*ia ta pe prima pa#in 'n toate ziarele apreai drept naltul *unc(ionar canadian careB ? Drept economistul canadian *u#ar, l ntrerupse Marie, urmrit de poli(ia din toate statele europene pentru cele cteva crime comise la Ouric) &i delapidarea, n acela&i timp, a milioane de dolari din bncile elve(iene! Henul sta de publicitate &i pune amprenta asupra oricui, nuA 1o(i s respin#i acuza(iile, s dovede&ti c sunt nentemeiate, complet *als, dar tot rmne s planeze asupra ta o umbr de bnuial !%u iese *um *r *oc$, doar cuno&ti proverbul sta otrvit 1ropriii mei cole#i din ;ttaIaB prietenii cu care lucram de o via(B pn &i lor le era *ric s mai vorbeasc cu mine! ? <a stai a&a! stri# +ourne str*ul#ernd-o cu privirea pe so(ia lui David, toate a*irma(iile astea erau *alse> nu era dect o cacealma pus la cale de #rupul "readstone &i menit s m scoat pe mine din ascunztoare, doar (i-ai dat seama, nu-i a&aA /u am *ost cel care nu a n(eles! ? +inen(eles c mi-am dat seama "u erai cu nervii prea ntin&i ca s n(ele#i %u mi-a psat *iindc eu luasem o )otrre, cu mintea mea rece &i analitic cu care sunt #ata s te-n*runt n orice clip vrei, dra#ul meu savant ? 5eA ? Fii atent! 6i trecut de drum, tot a&a cum ai dep&it drumul care duce la cabana noastr 5u numai cteva zile n urmB =au poate au trecut ani de atunciA ? 5e tot ndru#i acoloA ? M re*eream la )anul de ln# +arbizon n care am stat 6tunci l-ai ru#at pe recep(ioner, pe un ton *oarte politicos, s aprind *ocul n su*ra#erieB '(i aminte&tiA /ram sin#urii oaspe(i ai )otelului 1entru a treia oar mi-am dat atunci seama c n spatele m&tii lui Dason +ourne se ascunde o alt persoan: brbatul 399

de care m-am ndr#ostit *r scpare ? %u-mi *ace una ca asta! ? %-am ncotro, David Fie &i numai pentru c trebuie s m #ndesc la mine "rebuie s m convin# c e&ti ln# mine Lini&te 5otir &i ie&ir de pe grand-route, iar &o*erul aps pn la *und pedala de accelera(ie ? =unt ln# tine, &opti cel care i era so(, petrecndu-&i bra(ul drept pe dup umerii so(iei lui &i tr#nd-o spre el %u &tiu pentru ct timp, dar sunt aici ? Hrbe&te-te, iubitule ? +ine Vreau s te strn# n bra(e ? <ar eu a& vrea s-i sunm pe copii ? 6cum &tiu c sunt aici

400

(A)ITOLUL --+III
? Ver&i tot ce &tii de bunvoie, alt*el te nscriu pe orbit a&a cum nici mcar acoli(ii ti n-au visat vreodat c se poate, rosti 1eter Folland, directorul 6#en(iei 5entrale de <n*orma(ii, vorbind lini&tit, aproape n &oapt, pe un ton msurat, ns aspru &i tios ca o a&c)ie de #ranit Mai mult dect att, (in s-(i comunic c tropi de nerbdare s recur# la msuri e,treme, paisan /u sunt de &coal vec)e &i nu prea sunt dus pe la biseric, deci nu m las impresionat de le#ile care apr -i#odii ca tine Dac *aci pe discretul cu mine, cu mna mea (i ndes pe #t c)imicalele alea &i te trimit n (ara nimnui cu viteza luminii =per c m-am e,primat clar 5u mna stn# &i piciorul drept turnate n #)ips, il capo subordinato sttea ntins pe pat ntr-un salon pustiu al in*irmeriei de la Lan#leK . pustiu *iindc a&a ceruse personalului medical al 6#en(iei directorul acesteia, #ndindu-se n primul rnd la urec)ile subalternilor si Fa(a, n mod *iresc lbr(at, a ma*iotului, ddea acum s se reverse din pricina contuziilor din -urul oc)ilor &i a #urii cu buze crnoase, rezultatul direct al ciocnirii dintre capul su tare &i bordul ma&inii pe care Mo 1anov avusese inspira(ia s o ba#e ntr-un ste-ar de pe mar#inea drumului de (ar din MarKland Horila ridic oc)ii spre Folland, apoi privirea sa, ntunecat de pleoapele um*late &i lsate, se opri asupra lui 6le,ander 5on9lin, a&ezat ntr-un scaun, cu de#etele ncle&tate pe nelipsitul baston ? %-ai dreptu@, dom@le Hur-Mare, rosti obraznic ma*iotul Fi@nc am drepturi, ca orice cet(ean, dac pricepi ce vreau s spun ? :i doctorul 1anov a avut acelea&i drepturi, dar voi n-a(i (inut seama de ele . <isuse &i ce i le-a(i mai nclcat! ? 0ite c re*uz s vorbesc pn nu-mi vine avocatu@ ? :i unde dracu@ era avocatul lui 1anov cnd l-a(i *cut ce i-a(i *cut, mi spui &i mieA tun 6le, trntind *urios cu bastonul n podea ? Dar nu a&a mer#e sistemul, protest pacientul ncercnd, *r a izbuti, s-&i ridice sprncenele de indi#nare :i eu s &ti(i c m-am purtat *rumos cu doctoru@, iar el uite c a pro*itat de buntatea mea, Dumnezeu mi-e martor ? /&ti -alnic, spuse Folland 5a un persona- neizbutit de desen animat, n *aza de sc)i( proast, bun de aruncat la co& 1e aici n-avem avoca(i, linguine> uite c nu suntem dect noi trei, iar viitorul pe care l ntrezresc pentru tine e o lad de lemn ? 5e dracu@ vre(i de la mineA (ip ma*iotul 5e crezi c &tiu euA /u *ac ce mi se spune, a&a cum a *cut &i *rati-miu, Dumnezeu s-l odi)neasc &i tata, *ie-i (rna u&oar &i cum o *i *cut &i taic-su naintea noastr, de&i de asta eu nu &tiu nimic ? 6dic #enera(ii ntre#i s-au ocupat de bunstarea *amiliei, daA observ 401

5on9lin Viermii care triesc n*ruptndu-se din cadavre ? Fei, ia ascult, s nu te iei de *amilia mea! ? = m ierte nobilii ti strmo&i, adu# 6le, ? "ocmai *amilia ta ne intereseaz &i pe noi, 6u#ie, interveni directorul 6#en(iei 6u#ie te c)eam, nuA / unul din numele trecute n cele cinci permise de conducere &i ne-am zis c sta (i s-ar potrivi cel mai bine ? /i bine, dra# -upne Hur-Mare, vd c nu te d de&teptciunea a*ar@ din cas! trnti pacientul imobilizat la pat, printre buzele um*late %ici unu@ nu-i al meu ? 'ntr-un *el tot trebuie s-(i spunem, continu Folland Mcar s avem ce scrie pe lada n care te n#ropm, a&a ca s-&i dea seama &i ar)eolo#ii care vor descoperi peste mii de ani rm&i(ele unei culturi preistorice cui i-au apar(inut mselele pe care or s le msoare ? 5e-ar *i s-i zicem 5iumeteA ntreb 5on9lin ? / prea popular, i rspunse 1eter 1arc a& pre*era %erodul, *iindc asta e 'l n*&urm bine ntr-un palton de scnduri &i-l scu*undm sub *alia continental la vreo zece 9ilometri sub nivelul mrii pentru crime comise de al(ii 6sta ar *i de*ini(ia pe care a& da-o eu oricrui nerod ? "ermina(i odat! (ip nerodul +ine, #ata, v spun cum m c)eam %icoloB %icolas Dellacroce :i numai pentru asta &i ar trebui s-mi o*eri(i protec(ie! 6&a cum a(i *cut &i cu Valac)i> numai a&a batem palma ? '(i aminte&ti, %ic9K, i tie vorba 6le, ; s ob(inem tot ce ne intereseaz, sin#urul nea-uns *iind acela c n-o s mai avem cum s te con*runtm cu martorii, c n-o s apuci s intri ntr-un tribunal &i nici n-ai s ai timp s semnezi depozi(ia Vorba ceea, mortul de la #roap nu se mai ntoarce ? 5eA ? De-aici nu ie&i dect cu picioarele nainte, o le#um cu creierii *rip(i 'ntrun *el ar trebui c)iar s ne mul(ume&ti, *iindc o s te scpm de toate #ri-ile vie(ii de pe pmnt &i o s te trimitem la odi)n ve&nic pe *undul mrii ? Fei, ce tot ciripi(i acoloA ? Des*&urm un ra(ionament, i rspunse *ostul &e* al trupelor de comando din cadrul Marinei, n prezent &e*ul 6#en(iei 5entrale de <n*orma(ii =per c nu te a&tep(i s te *acem uitat pe aici dup ce medicii no&tri or s te *oloseasc pe post de cobaiA La autopsie ar ie&i la iveal prea multe aspecte murdare care ne-ar trimite cam treizeci de ani pe un prici rece iar mie, te asi#ur, nu-mi arde s pierd atta timp pre(iosB Deci, cum rmne, %ic9KA "e-ai )otrt s vorbe&ti sau vrei s c)emm un preotA ? M mai #ndescB ? Fai s plecm, 6le,, spuse scurt Folland ndreptndu-se spre u& "rebuie s c)emm un preot 5retinul sta ticlos o s aib nevoie de toat compasiunea unui su*let milostiv ? =unt momente, spuse 5on9lin n*i#nd bastonul n pmnt &i ridicndu-se, 402

cnd m cutremur la #ndul ororilor &i bestialit(ilor de care sunt n stare oamenii la adresa semenilor lor Dup aceea ns, ncerc s -udec lucrurile la rece :i-mi zic c nu e vorba de brutalitate, *iindc sta e un lucru abstract / pur &i simplu una din re#ulile dup care trebuie s te conduci n meseria noastr "otu&i, nu pot s nu m #ndesc la individ . are &i el un corp, o minte, un su*let, c)iar dac e *cut numai din rutate &i ni&te centri nervo&i e,trem de delica(i :i mi vine n minte durerea *izic cumplit, insuportabil, pe care trebuie s o simt =lav 5erului, eu am operat ntotdeauna din umbr, ca &i partenerii de a*aceri ai lui %ic9K /i or s mnnce n continuare n acelea&i restaurante ele#ante, iar amrtul sta o s zac pe *undul mrii &i o s se um*le pn o s *ac e,plozie ? Hata, #ata! url %icolo Dellacroce rsucindu-se spre ei &i strn#nd sub trupul lui obez cear&a*ul de pe pat 1une(i-mi ntrebrile alea nenorocite, da@ promite(i-mi c-mi da(i protec(ie, capisce5 ? 6sta depinde n mare msur de ct de sincer vei *i cu noi, spuse Folland revenind ln# pat ? /u am s *iu sincer cu tine, %ic9K, remarc 6le, ntorcndu-se &ontc&ontc spre scaunul lui ; minciun &i te dm )ran la pe&ti, sper c m-am e,primat corect ? %-am nevoie s-mi mai e,plici o dat, &tiu ce-i aia ? =-i dm bice, domnule Dellacroce, rosti directorul 5<6 &i, e,tr#nd un aparat minuscul de nre#istrare din buzunar, i veri*ic bateria, apoi l a&ez pe msu(a alb de ln# pat '&i trase un scaun &i rosti n continuare, de ast dat n aparat, introducerea e,plicativ a intero#atoriului care urma s aib loc: =unt amiralul 1eter Folland, directorul 6#en(iei 5entrale de <n*orma(ii &i recomand identi*icarea vocii pentru con*ormitate 0rmeaz nre#istrarea discu(iei cu un in*ormator pe care l vom numi Do)n =mit), a crui voce va *i distorsionat pe banda computerului central, identi*icarea *iind posibil prin consultarea dosarului strict secret &i numai cu aprobare special din partea directorului 6#en(ieiB 1er*ect, domnule =mit), s lsm *leacurile &i s atacm miezul problemei 1entru protec(ie, am s *ormulez ntrebrile ntr-o manier ct mai #eneral, ns ai s-(i dai seama la ce m re*er &i te ro# s-mi rspunzi ct mai e,actB 1entru cine lucrezi, domnule =mit)A ? 1entru !6tlas$ . o *irm de automate pentru buturi rcoritoare din Lon# <sland 5itK, rspunse Dellacroce ursuz &i r#u&it ca s-&i voaleze vocea ? 5ine e proprietarul companieiA ? De un@s &tiuA Ma-oritatea dintre noi, vreo cin@&pe, poate dou-@ de tipi, lucrm de acas 'n(ele#i ce vreau s spun, daA %oi *acem service-ul &i dup aia trimitem raportul la *irm Folland i arunc o privire lui 5on9lin, iar cei doi brba(i &i zmbir cu subn(eles 5u un sin#ur rspuns &i primul, ma*iotul se plasase sin#ur ntr-un cerc lar# de poten(iali in*ormatori 6&adar %icolo era novice ? 5ine semneaz notele de plat, domnule =mit)A 403

? 0n anume domn Louis DeFazio, un om de a*aceri curat, pe ct &tiu eu /l ne trimite unde e nevoie ? :tii unde locuie&teA ? +roo9lKn Fei#)ts 1e malul *luviului, parc a&a mi-a spus cineva ? :i unde trebuia s a-un#i cnd te-au prins oamenii no&triA Dellacroce se ncrunt &i nc)ise oc)ii nainte de a rspunde: ? La una din prvliile alea unde e trata(i be(ivii &i dro#a(ii, pe undeva la sud de 1)illK . dup cum &tii de-a, -upne Hur-Mare, *iindc ai #b-it )arta din ma&in Folland ntinse *urios mna spre aparat &i l opri ? Pi-ai c&ti#at biletul spre iad, trtur! ? Fei, tu (i-ai cptat in*orma(ia a&a cum ai vrut &i io (i-o dau a&a cum vreau, e bineA /ra o )art, ntotdeauna trebe@ s avem o )art n ma&in cnd o apucm pe )rtoapele alea de milioane pn la spelunca aia nenorocit de parc am transporta vreun pre&edinte sau cine &tie ce nobil la o ntlnire simandicoasB D-mi caietu@ la &i creionul &i (i desenez drumu@ pn n *a(a tablei de pe poart Ma*iotul ridic bra(ul drept tea*r &i mpunse aerul cu arttorul n direc(ia directorului 6#en(iei Voi *i e,act, dom@le Hur-Mare, *i@ndc nu vreau s s*r&esc )ran la pe&ti, capisce5 ? :i nu vrei s te nre#istrm, spuse Folland cu o u&oar ezitare n #las De ce nuA ? Fac ceva pe nre#istrrile voastre 5um mi-ai zisA 0n ra)at central al prvlieiA Da@ ce-(i ima#ineziB 5 oamenii no&trii nu poa@ s intre aiciA :i-nc cum! 1oate c)iar doctoru@ la nenorocit o lucra pentru noi! ? /l nu, dar avem de #nd s a-un#em la un medic militar care lucreaz pentru voi 1eter Folland apuc blocnotesul &i creionul a*late pe noptier &i i le ntinse lui Dellacroce %u se obosi s porneasc aparatul de nre#istrare %u mai era nevoie de recuzit, acum intrase pe un teren pe care se -uca dur, *r mnu&i 'n %eI Nor9 5itK, pe =trada 7LR care se ntinde ntre +roadIaK &i 6msterdam 6venue, deci c)iar n inima Farlemului, un ne#ru nalt, trecut u&or de treizeci de ani, mbrcat n )aine ponosite &i cam &i*onat, mer#ea cltinndu-se pe trotuar =e mpiedic de o crmid care se desprinsese din zidul casei cu apartamente ie*tine, o cldire care, dup aspect, mai avea pu(in &i se prbu&ea &i czu pe trotuar ct era de lun#, cu picioarele ntinse &i *a(a neras vrt n #ulerul cm&ii rupte primite ca a-utor umanitar de la armat ? Dup )alul n care ar(i, spuse el n &oapt n micro*onul miniatural *i,at sub )aine, ai crede c am nimerit n cartierul e,clusivist din 1alm =prin#s unde &i *ace cumprturile crema cremei albilor ? "e descurci de minune, se auzi o voce metalic vorbind n receptorul minuscul care i *usese cusut pe spatele #ulerului cm&ii =uprave#)em locul> 404

stai lini&tit, te anun(m cnd e vreo mi&care Ma&inu(a aia de nre#istrat mesa-e e a&a de prpdit c a nceput s scoat *um ? :i cum a(i reu&it, bie(i, voi, doi crini imacula(i, s intra(i n bomba astaA ? 6tt de devreme azi-diminea( nct nimeni nu ne-a vzut la *a( ? De abia a&tept s v vd cum ie&i(i =unte(i ca acul n carul cu *n, de&i numi amintesc s *i vzut vreunul 5 tot vorbim de *n, i-a(i anun(at pe sticle(ii din cartierA Ou c mi-ar displcea s propun s *iu aruncat la mititica dup ce m-am cznit att s-mi las splendoarea asta de barb M n(eap al naibii, iar nevastmea cea nou de trei sptmni nu prea m #se&te prin ea ? "rebuia s rmi cu prima, amice ? Mi bie(i albi, mici &i #lume(i 1rima nu se dea n vnt dup orele la care ne pupam &i nici dup drumurile dese pe care le *ceam 5e vrei, nu-i plcea #eo#ra*ia %u i-a plcut nici cnd m-am dus s-mi *ac de cap vreo cteva sptmni tocmai n OimbabIe La asta mai ave(i ceva de spusA ? +ie(ii n albastru &tiu cum ar(i &i li s-a povestit care ar *i mi&carea 6i *ost invitat la o petrecere pe care o dau *ederalii, deci or s te lase n paceB =tai a&a! Hata cu trncneala 5red c apare omul nostru 6re un #)iozdnel de tele*onist atrnat la &old /l e =e ndreapt spre intrare / al tu, mprate Dones ? +ine, bie(ei albi, mici &i #lume(iB L-am preluat &i a& zice c arat ca o crem *in de ciocolat / speriat ca dracu@ &i abia a&teapt s intre n palat ? 6sta nseamn c-i de-adevratelea, rosti vocea metalic de dup #uler / bine ? +a-i ru, pu&tiule, l contrazise imediat a#entul de culoare Dac-i depanator adevrat nseamn c tipul nu &tie nimic &i c pn la &mec)erii care lau trimis se ntind vreo cteva niveluri #roase ca melasa pe care o *ceau btrnii n =ud ? DaA :i atunci cum ai s-(i dai seamaA ? "e)nolo#ia de vr*, sraca "rebuie s vd numerele pe care le pro#rameaz cu cutiu(a aia vr-it a lui ? 6sta ce dracu@ mai eA ? ; *i el de-adevratelea, dar pare prea speriat &i nu cred s *ie de vin peisa-ul ? 5e s n(ele# din astaA ? 'i st scris pe *runte, amice 1oate s introduc numere *alse dac simte c e luat la oc)i ? %u te mai urmresc ? 6re o dublur a numerelor care corespund aparatului de preluare a mesa-elor de la distan(, a&a nct poate s *i,eze apelul ? Las-o balt, se auzi din nou vocea din spatele #ulerului 6tta te)nic de vr* c)iar n-am apucat s-nv( ;ricum, avem pe cineva plantat la compania Reco-&i-cum-i-o-zice, care nu a&teapt dect un semn de la tine ? 1i, n acest caz, nu-mi rmne dect s pun osul la treab "erminat, dar 405

rmne(i pe recep(ie 6#entul se ridic cltinndu-se, mer#nd spre intrarea n cldirea care sttea s cad Depanatorul a-unsese de-a la al doilea eta- &i cotise la dreapta pe coridorul n#ust &i murdar 'n mod evident, nu venea pentru prima oar n acest loc &i se mi&ca *iresc, *r a se uita la plcu(ele cu numere &terse de pe u&i Lucrurile aveau s *ie lesne de dus la bun s*r&it, &i spuse a#entul 5<6, mul(umit c misiunea nu o primise direct prin 6#en(ie La dracu@, era de-a dreptul ile#al 0rc cte trei trepte deodat, p&ind neauzit cu panto*ii si moi cu talp dubl din cauciuc care totu&i nu putea nbu&i scr(itul -alnic &i inevitabil al scrii vec)i de lemn 5u spatele lipit de perete, trase cu coada oc)iului dup col( &i l zri pe depanator oprindu-se n captul culoarului pe care zceau mormane de #unoaie, la ultima u& din stn#a =coase ni&te c)ei, le rsuci pe rnd, desc)ise u&a &i intr 1oate c totu&i nu avea s *ie att de simplu pe ct se a&teptase, &i spuse a#entul #nditor 5nd u&a se nc)ise n urma brbatului, se *uri& tcut pe coridor &i se opri, cu toate sim(urile la pnd =itua(ia nu era #rozav, dar nici dezastruoas nu prea a *i, constat el auzind c)eia rsucindu-se o dat n broasc, semn c omul de la Depanri era #rbit '&i lipi urec)ea de u&a soioas cu vopsea co-it &i &i (inu rsu*larea ascultnd atent "reizeci de secunde mai trziu, ntoarse capul, e,pir puternic, trase o #ur zdravn de aer &i reveni la treab 6uzi vorbele depanatorului, nu distinct ci nbu&ite, totu&i destul ct s le prind n(elesul ? 5entrala, aici Mi9e Vorbesc de pe =trada 7LR, sector doisprezece, aparatul &aisprezece / vreo drcie electronic pe-aci prin cldireA De&i n-a& crede nici dac mi-o *luturi prin *a(a oc)ilor T"cerea care urm nu dur mai mult de douzeci de secundeUB %-avemA 1i, atunci, de la ce s *ie inter*eren(a asta pe *recven(AB De la ceA 5ablu "VA 1i &tia din cartier n-au bani nici de-o pineB 6, pi de ce nu zici a&a, vecineA M-am prins, cablu aerian 5are va s zic pun9i&tii &tia triesc pe picior mare, )aiA =tau ntr-un cartier de tot ra)atu@, da@ &i-au tras nuntru un con*ort de cazi pe spateB +ine, cur( linia de parazi(i &i trimite-mi semnalul %u plec de-aici pn nu mi-l dai ;G, *r(ioareA 6#entul &i ntoarse nc o dat capul ntr-o parte &i respir, de ast dat u&urat 1utea pleca lini&tit *r s tra# un *oc de arm pentru c ob(inuse ct se poate de simplu in*orma(ia care l interesa =trada 7LR, sectorul doisprezece, aparatul &aisprezece, iar ei cuno&teau numele companiei care instalase aparatura: RecoMetropolitan, =)eridan =Juare, %eI Nor9 De aici nainte, crinii care-l a&teptau a*ar se puteau descurca &i sin#uri =e ntoarse n capul scrii dubioase &i &i ridic #ulerul ponosit al cm&ii primite de poman ? 'n caz c m calc trenul, v dau acum in*orma(ia M-a(i auzitA ? 1er*ect, mprate Dones ? 6paratul &aisprezece, sectorul doisprezece ? 'n re#ul! Hse&ti cecul la cas ? 1uteai &i tu s spui: !Remarcabil, prietene$ ? 6scult, tu e&ti la care a *cut *acultatea, nu eu 406

? Mai sunt &i autodidac(i pe lumeB =tai! %u mai sunt sin#ur! 'n captul scrii &i *cuse apari(ia un ne#ru mic &i ndesat care se z#ia la a#ent cu oc)ii ie&i(i din orbite ndreptnd spre el un pistol 6#entul 5<6 se trase *ul#ertor napoi &i se ascunse dup col(ul palierului, moment n care pe coridor &uierar patru #loan(e 6#entul ie&i cu revolverul scos din toc &i trase ce dou ori, ns probabil c un sin#ur *oc ar *i *ost destul 6#resorul se prbu&ise pe podeaua murdar din )ol ? 0n #lon( mi-a rico&at n picior! stri# a#entul Dar l-am dobort, nu &tiu dac e mort sau nu! "ra#e(i ma&ina n *a( &i scoate(i-ne pe amndoi de aici! )ronto, ? Vine! 1zea! /ra trecut de opt diminea(a cnd 6le, 5on9lin intr n biroul lui 1eter Folland, impresionndu-i pe cei doi paznici de la poarta 6#en(iei, cu *aptul c avea oricnd intrare liber la director ? 5eva nout(iA ntreb Folland ridicnd privirea de pe )rtiile mpr&tiate pe birou ? %imic, i rspunse suprat a#entul operativ pensionat ndreptndu-se #lon( spre canapea &i nu spre *otoliul din *a(a lui Folland %ici mcar o veste amrt <isuse, ce porcrie de zi &i nc nici n-a nceput bine! 5asset &i Valentino s-au nc)is n sc)it &i ncearc s dea mcar de o urm prin canalele din 1arisB %imicB Dumnezeule, #nde&te-te &i tu &i vezi dac #se&ti vreun *ir, c eu nu sunt n stare! =IaKne, 6rmbruster, De=ole . lepra aia mut ca mormntul, crti(a de care )abar nu aveam :i dup aia moare "ea#arten, cu cartea de vizit a lui +ourne pe piept, cnd noi &tim precis c a *ost o curs ntins de :acal lui Dason Da@ eu tot nu-i dau de capt> nu #sesc un *iricel care s *ac le#tura ntre 5arlos &i "ea#arten, deci prin e,tensie, cu Meduza "otul e absurd, 1eter %e scap miezul problemei =unt arse si#uran(ele, 1eter! ? Lini&te&te-te, rosti Folland cu blnde(e ? 5um dracu@ crezi c pot s m lini&tescA +ourne a disprut . adic sper c a disprut &i c nu a murit %-avem nici o veste despre Marie, nici o vorbuli( &i mai a*lm c +ernardine a *ost mpu&cat pe Rivoli acum cteva ore . 5ristoase, ziua-n amiaza mare! 6sta nseamn c &i Dason a *ost acolo . trebuie s *i *ost acolo! ? Dar cum dup descriere nici unul dintre mor(i sau rni(i nu pare a *i el, putem tra#e lini&ti(i concluzia c a scpat ntre#, nu-i a&aA ? Da, putem spera ? Mi-ai cerut s-(i dau un *ir, continu #nditor directorul 5<6 %u &tiu dac mi st n puteri s te a-ut cu ceva, dar poate am totu&i o in*orma(ie destul de interesant ? %eI Nor9A ntreb 5on9lin brusc interesat Robotul pentru mesa-eA =cu*i(a Ro&ie DeFazio din +roo9lKn Fei#)tsA ? 6-un#em &i la %eI Nor9 . toate &i to(i la timpul lor 1ropun ns s ne 407

concentrm acum asupra *irului pe care tu l-ai numit parc miezul problemei ? 5redeam c sunt iute la minte, dar te ro# arat-mi-l &i mie, c eu nu-l vd pe nicieri Folland se spri-ini de birou, se uit la )rtii, iar apoi ridic privirea spre 6le, ? 'n urm cu &aptezeci &i dou de ore, cnd te-ai )otrt s-mi poveste&ti totul de-a-*ir-a-pr, mi-ai e,plicat c ideea ascuns n spatele strate#iei su#erate de +ourne era aceea de a-i convin#e pe :acal &i pe cei din Meduza s bat palma &i s-l caute mpreun pe +ourne 1arc asta a *ost premisa, daA 6mbele tabere &i doresc s-l lic)ideze 5arlos din dou motive: setea de rzbunare &i presupunerea c +ourne l-ar putea recunoa&te> iar cei din Meduza *iindc +ourne i deran-eaz cu in*orma(iile pe care a reu&it s le pun cap la cap 5orectA ? Da, cam asta a *ost premisa, l aprob 5on9lin dnd din cap "ocmai de aceea am *cut spturi &i am dat cteva tele*oane, dar niciodat n-a& *i crezut c am s dez#rop a&a ceva <isuse, un cartel care se ntinde pe tot #lobul, nscut n urm cu douzeci de ani la =ai#on, compus din #ran#urii cei mai tari din &i din a*ara #uvernului> &i din armat / #enul de mizerie pe care nu mi-am dorit s o dez#rop &i, cu si#uran(, pe care nu m a&teptam s o #sesc Mi-am zis c poate o s dau peste vreo zece-doisprezece milionari de calibru #reu, cu conturi dubioase la banc desc)ise n urma unor opera(iuni &i *urti&a#uri la =ai#on, unii care s nu reziste la o cercetare mai atent> dar la asta zu c nu m-am a&teptat %u la Meduza asta de acum! ? 5a s ne e,primm ct mai simplu cu putin(, continu Folland ncruntndu-se privind mai nti la )rtii, apoi ridicnd din nou privirea spre 6le,, imediat ce stabilea(i contactul ntre 5arlos &i Meduza, i transmitea(i :acalului mesa-ul c Meduza dore&te s elimine cu orice pre( pe cineva &i c banii nu sunt o problem 5orectA ? 5)eia era calibrul &i pozi(ia celor din Meduza care i transmiteau mesa-ul lui 5arlos, i e,plic 5on9lin "rebuia s #sim ni&te olimpieni, adic #enul de clien(i cu care :acalul nu prea se ntlne&te &i nu s-a ntlnit vreodat pn acum ? :i atunci dezvluia(i numele celui vizat . s zicem, ceva de #enul: !Do)n =mit), cunoscut ani de zile sub numele de Dason +ourne$, iar n acest *el :acalul era a#(at Fiindc +ourne este cel pe care viseaz s-l omoare ? Da "ocmai de aceea emisarii Meduzei trebuiau s *ie autentici, beton armat, dincolo de orice bnuial, ast*el nct 5arlos s accepte o*erta lor *r a bnui c i se ntinde o curs ? 1entru c, adu# directorul 5<6, Dason +ourne a *ost creat de Meduza de la =ai#on . lucru pe care 5arlos l &tie . dar nu s-a n*ruptat niciodat din bo#(iile Meduzei moderne, de dup rzboi Csta ar *i scenariul, n mare, daA ? Mai lo#ic dect te-ai e,primat tu nici c se poate "rei ani de zile s-au *olosit de serviciile lui &i nu o dat era s-&i #seasc s*r&itul n misiuni periculoase <ar la un moment dat se presupune c a descoperit cum c(iva din neisprvi(ii de la =ai#on, care la acea vreme s-au ascuns prin birouri, acum au 408

ma&ini ele#ante, ia)turi &i tot *elul de conturi cu &ase zerouri, n timp ce el prime&te o amrt pensie de la stat =itua(ie care l-ar *i pus la #rea ncercare pn &i pe =*ntul <oan +oteztorul, ca s nu mai pomenim despre +arabas ? 0n libret desvr&it, rosti Folland, pe buze *luturndu-i un zmbet pozna& 1arc-i aud pe tenori avntndu-se pe note victorioase spre cer &i pe baritonii mac)iavelici ie&ind cu coada ntre picioare din scenB /i, ce te ui(i a&a urt la mine, 6le,A Vorbesc serios / un plan de-a dreptul in#enios :i, n c)ip inevitabil, pro*e(ia s-a mplinit de la sine ? 5e naiba vrei s spuiA ? +ourne sta al tu a avut dreptate de la bun nceput "otul s-a petrecut e,act a&a cum a prevzut, numai c i-au scpat din vedere cteva aspecte %ici nu se putea alt*el, undeva pe drum s-a produs o reac(ie de polenizare ncruci&at ? %-ai vrea s cobori de pe Marte &i s e,plici a&a *el nct s n(elea# &i un muritor de rnd, 1eterA ? Meduza c)iar l *olose&te pe :acal! 'n acest moment Felul n care a *ost asasinat "ea#arten dovede&te din plin aceast ipotez, doar dac nu vrei tu s sus(ii c de *apt +ourne a aruncat n aer ma&ina la +ru,elles ? 5um o s spun a&a cevaA ? 6tunci nseamn c numele lui 5arlos a *ost adus n discu(ie de cineva din Meduza, care &tia de e,isten(a lui Dason +ourne 6lt*el nu se poate "u nu i-ai pomenit numele nici n *a(a lui 6rmbruster, nici a lui =IaKne, nici a lui 6t9inson atunci cnd ai vorbit cu ei, corectA ? 5um o s spun a&a cevaA %u era momentul %u a-unsesem nc n punctul n care puteam apsa pe tr#aci ? Deci cine a mai rmasA ntreb Folland 6le, se uit ndelun# la directorul 6#en(iei ? Dumnezeule, rosti el n &oapt De=oleA ? Da, De=ole, specialistul nostru prost pltit care se pln#ea n #lum, ns *r a scpa o ocazie, c e imposibil c le dai copiilor &i nepo(ilor o educa(ie cumsecade numai din salariul primit de la stat 6 *ost *cut s vorbeasc &i pltit pentru asta, deci a dezvluit tot ceea ce am discutat, ncepnd din momentul n care ai dat buzna peste noi n prima zi, n sala de &edin(e ? =i#ur a *cut-o, numai c discu(ia s-a limitat atunci la +ourne &i la :acal %-am spus nimic despre 6rmbruster, =IaKne, "ea#arten sau 6t9inson, pentru simplul motiv c )abar nu aveam la acea dat de e,isten(a noii Meduze 5e Dumnezeu, 1eter, nici tu n-ai a*lat de ei dect acum &aptezeci &i dou de ore ? Da, numai c De=ole &i-a dat imediat seama despre ce-i vorba *iindc el era vndut> el *cea parte din Meduza 1recis i s-au aprins becule(ele: !6ten(ie! 5ineva s-a in*iltrat printre noi 0n nebun vrea s ne dema&te, s ne distru#$B Doar tu sin#ur mi-ai spus c cineva a dat alarma &i c tipii au intrat n panic, de la 5amera de 5omer( &i 1enta#on &i pn la ambasada de la Londra ? =-a dat alarma, asta cam a&a e, aprob 5on9lin :i au intrat a&a de tare n 409

panic nct doi dintre ei au *ost lic)ida(i mpreun cu "ea#arten &i crti(a noastr suprat c-i prost pltit =*atul btrnilor din :erpoaica a )otrt rapid care dintre oamenii lor erau cei mai vulnerabili 'ns eu tot nu pricep unde s-ar potrivi n sc)em :acalul sau +ourne %u vd le#tura ? 5redeam c asupra acestui lucru am czut de acord ? De=oleA spuse 5on9lin scuturnd ener#ic din cap / tentant, dar nu se potrive&te %u avea cum s presupun c a& vrea s m insinuez printre cei din Meduz, pentru simplul *apt c eu n-aveam )abar de e,isten(a lor ? Dar cnd ai nceput s te insinuezi, cred c viteza cu care s-au derulat ntmplrile . de&i totul prea a *i la poli diametral opu&i . i-a cam dat de #ndit, mai cu seam c problemele apreau cam repede una dup alta 5)iar, n ct timp s-a petrecut totulA 'n cteva ore, nuA ? 'n mai pu(in de douzeci &i patru de oreB Dar lucrurile erau la poli diametral opu&i! ? %u pentru mintea sclipitoare a unui analist de e,cep(ie, l contrazise Folland Dac prin *a( (i trece o sta*ie care arat &i umbl ca o sta*ie, nseamn c sta*ie trebuie s *ie Deci o sta*ie a cutat 1resupun c undeva pe parcurs, De=ole a *cut le#tura ntre Dason +ourne &i nebunul care s-a in*iltrat n Meduza . noua Meduz ? 1entru numele lui Dumnezeu, cum putea s-&i dea seamaA ? %u &tiu 1oate pentru c tu ne-ai spus c +ourne a *ost crea(ia Meduzei de la =ai#on . sau nu crezi c e un *ir solid de care s te a#(iA ? Dumnezeule, s-ar putea s ai dreptate, spuse 5on9lin prbu&indu-se pe sptarul canapelei %oi am spus c nebunul *r identitate era mnat de un sin#ur #nd: acela c *usese e,clus din Meduza /u nsumi am *olosit aceste cuvinte la tele*on: !6re nume, &tie ce pozi(ie social ocup *iecare &i cunoa&te e,isten(a bncilor din Ouric)$B <isuse, am *ost le#at la oc)i! 5u #ura mea am spus toate astea unor strini, la tele*on, ncercnd s-i a#( Dar nici o clip nu mi-a trecut prin minte c pomenisem despre le#tura dintre +ourne &i Meduza de la =ai#on la prima ntlnire la care a participat &i De=ole ? :i de ce s te *i #ndit la astaA "u &i omul tu a(i vrut s *ace(i o partid pe cont propriu ? 6veam motive mai mult dect ntemeiate, l ntrerupse 5on9lin 'n ce m privea, puteai *i &i tu b#at n Meduza ? '(i mul(umesc din su*let ? /i )ai, las prostiile !6vem un om sus de tot la Lan#leK$B e,act astea au *ost cuvintele pe care ni le-a spus 6t9inson "u ce-ai *i crezut, cam ce-ai *i *cutA ? /,act ceea ce ai *cut &i tu, i rspunse Folland cu un zmbet sub(ire %umai c se &tie, tu e&ti mai de&tept dect mine, o minte sclipitoare ? '(i mul(umesc din su*let ? Las, nu *i prea suprat pe tine ;ricine n locul tu ar *i procedat la *el 1entru remarca asta (i mul(umesc cu-adevrat :i, si#ur, numai De=ole a *ost 410

5um a a-uns la concluzia asta )abar n-am, ns numai el i putea da de capt 1robabil &i-a amintit ceva petrecut cu c(iva ani n urm, doar &tii c nu uita nimic 6bsorbea totul ca un burete &i nu uita niciodat, avea o memorie e,celent &i o minte or#anizat ca un computer /ra capabil s-&i aminteasc vorbe, c)iar *raze ntre#i, #rimase sau e,presii de aprobare sau dezaprobare pe care ma-oritatea dintre noi le uitasem de multB <ar eu i-am servit practic pe tav toat povestea cu +ourne &i :acalul, pe care precis a transmis-o mai departe Meduzei &i uite a&a a *ost montat episodul de la +ru,elles ? Dar nu s-au oprit aici, 6le,, rosti Folland aplecndu-se spre el &i lund cteva )rtii de pe mas V-au su*lat scenariul de sub nas, v-au uzurpat strate#ia, l-au asmu(it pe Dason +ourne mpotriva :acalului %umai c nu voi era(i cei care (ineau *riele n mn, de ast dat Meduza a avut #ri- s tra# toate s*orile +ourne a a-uns e,act n punctul n care se a*la acum treisprezece ani n /uropa, sin#ur sau poate cu so(ia lui, unica deosebire *iind aceea c, n a*ara :acalului, acum l urmresc <nterpolul, or#anele de poli(ie ale tuturor (rilor de pe continent &i nc o maimu( care i s-a suit n crc &i abia a&teapt s l doboare ? 6sta &tii din )rtiile alea pe care le tot rsuce&ti acolo, nuA <n*orma(iile de la %eI Nor9A ? %u ba# mna n *oc, dar s-ar putea s *ie ce cutm / vorba de polenizarea ncruci&at de care vorbeam mai devreme: albinu(a care zboar din *loare n *loare crnd pe aripile ei otrava ? Vorbe&te odat, nu m mai *ierbe att! "e ro# ? %icolo Dellacroce &i &e*ii de deasupra lui ? Ma*iaA ? %u nseamn c dac societatea nu o accept, or#aniza(ia nu este n continuare *oarte puternic 'n *ond, Meduza s-a nscut la =ai#on prin reunirea sub un stindard comun a o*i(erilor de armat, ns acum, ca &i atunci, ace&tia las treburile murdare n seama nenoroci(ilor de osta&i lacomi &i corup(i Hnde&te-te la tipi de teapa lui %ic9K D sau a ser#entului Flanna#an 5nd trebuie lic)idat o persoan, cnd se pune problema rpirii cuiva sau dro#rii unui prizonier, bie(ii cu man&ete scrobite &i butoni de aur dispar n cea( &i nu sunt de #sit nicieri ? 1resupun c tu ai reu&it s-i #se&ti, spuse 5on9lin, *ierbnd de nerbdare ? Repet: a&a credem <ar cnd spun !credem$, m re*er de *apt la bie(ii care lucreaz pe post de colaboratori din umbr pe ln# departamentul anticrim de la %eI Nor9, adic o unitate special autointitulat 1lutonul 0 = ? %-am auzit n via(a mea de &tia ? Ma-oritatea sunt americani de ori#ine italian care &i spun =icilienii incoruptibili De unde &i conota(ia ce strne&te con*uzii ? Frumos #ndit ? :i urt lucratB n con*ormitate cu re#istrele de ncasri ale lui RecoMetropolitanB ? 5ineA 411

? 5ompania care a instalat robotul pentru mesa-e tele*onice pe =trada 7LR din Man)attan ? =cuze "e ro#, continu ? Deci, con*orm re#istrelor aparatul a *ost nc)iriat de o *irm nensemnat de import de pe +ulevardul 0nsprezece, la cteva strzi mai ncolo de port 6cum o or am intrat n posesia tuturor apelurilor din ultimele dou luni ale companiei &i a& vrea s vd dac #)ice&ti ce am #sit ? Mai bine spune-mi tu, i rspunse 6le, apsat ? %ou apeluri la un post din +roo9lKn Fei#)ts ? DeFazioA ? Dac vrei 6colo locuie&te, ns postul a *ost nre#istrat pe numele *irmei !6tlas$ . automate de buturi rcoritoare din Lon# <sland 5itK ? =e potrive&te 5am tmpit ideea, totu&i se potrive&te Despre DeFazio ce po(i s-mi spuiA ? 0n capo de nivel mediu dar *oarte ambi(ios, din *amilia Hiancavallo Vrt pn n #t n a*acerile lumii interlope, e *oarte ru &iB *oarte pederast ? Dumnezeule! ? =icilienii ne-au pus s ne -urm c pstrm secretul 6r pre*era s bat ei toba cnd vine momentul ? 6iurea, spuse 5on9lin lini&tit 0na din primele lec(ii pe care am nv(at-o n meseria noastr este s-i min(i pe to(i n *a( &i mai ales pe aceia care sunt att de naivi nct s se ncread n cuvntul tu ; s aruncm pe pia( in*orma(ii cu prima ocazieB :i care ar *i cellalt post tele*onic, cel la care nu te-ai a&teptatA ? 5am cea mai tare *irm avoc(easc de pe Eall =treet ? Meduza, conc)ise *erm 5on9lin ? 6&a am citit &i eu in*orma(ia Firma lucreaz cu &aptezeci &i &ase de avoca(i &i ocup dou eta-e ale blocului Deci care din to(i &tia ar putea *i . de *apt, este . omul nostruA ? M doare n cot de omul vostru! %e (inem de capul lui DeFazio &i dm de urma celor pe care i trimite la 1aris &i a mesa-elor cu care l (ine n priz pe :acal C&tia (in pu&tile a(intite asupra lui Dason +ourne &i sta e sin#urul lucru care m intereseaz "rimite trupa pe capul lui DeFazio /l e tipul care a *ost an#a-at! 1eter Folland se ls lini&tit pe spate, se spri-ini de sptar &i l privi ncordat pe 5on9lin ? Mai devreme sau mai trziu tot a-un#em aici, nu, 6le,A l ntreb el calm Fiecare din noi are anumite priorit(iB 6& *ace tot ce-mi st n puteri s-i salvez pe Dason +ourne &i pe so(ia lui, dar re*uz s-mi calc -urmntul pe care l-am *cut *a( de (ara mea Deci, n-am cum s te a-ut &i presupun c-(i dai &i sin#ur seama 1rioritatea mea este Meduza sau, ca s m e,prim n cuvintele tale, cartelul care &i-a ntins tentaculele pe #lob &i a crui unic inten(ie este aceea de a deveni #uvernul acestei (ri n snul #uvernului pe care (ara l are Dup &tia trebuie s m (in mai nti /i sunt, a&adar, prioritatea numrul unu, imediat &i *r a 412

precupe(i o victim, dac sta trebuie s *ie pre(ul =au mai pe &leau, prietene . &i sper c-mi e&ti prieten . *amilia +ourne, sau cum i-o *i c)emnd, ar putea *i sacri*icat pe parcurs Re#ret sincer, 6le, ? De *apt, sta este adevratul motiv pentru care m-ai ru#at s trec azidiminea( pe aici, nuA spuse 5on9lin n*i#nd bastonul n podea &i ridicndu-se stn#aci ? Da ? Deci voi a(i stabilit re#ulile partidei pe care o ve(i -uca mpotriva Meduzei, iar noi nu avem nici un loc n sc)em ? %u e loc &i pentru voi Fiind vorba de un con*lict ma-or de interese ? "e n(ele# V-am dat planurile peste cap, ncercnd n primul rnd s-i a-utm pe Dason &i pe Marie 6cum, si#ur, convin#erea mea . intim &i de pro*esionist . este aceea c dac marele #uvern al =tatelor 0nite nu e-n stare s stpneasc Meduza *r a sacri*ica via(a unui brbat &i a unei *emei care au *cut attea pentru (ar, atunci nseamn c acela&i #uvern e de doi bani! ? =unt de acord cu tine, rosti Folland ridicndu-se de la birou 'ns eu am depus un -urmnt s apr interesele acestei (ri &i, pentru mine, asta e prioritatea numrul unu ? = mai ndrznesc s-(i cer cevaA ? ;rice, cu condi(ia s nu compromit misiunea noastr de lic)idare a Meduzei ? 1o(i s-mi *aci rost de dou locuri ntr-un avion militar, curat ca lacrima, pentru 1arisA ? DouA ? 1entru mine &i 1anov 6m *ost mpreun n Fon# Gon#, a&a c nu vd de ce nu am pleca tot mpreun &i la 1aris ? 6le,, cred c (i-ai ie&it complet din min(ile alea rsucite ale tale! ? =-(i e,plic, 1eter, *iindc am impresia c nu ai n(eles =o(ia lui Mo s-a prpdit dup zece ani de csnicie, iar eu n-am avut niciodat cura-ul mcar s *ac o prob 6&a nct, !Dason +ourne$ &i Marie sunt sin#ura noastr *amilie = &tii c ea e o buc(ic al naibii de bun, ascult-m pe mine c m pricep ? +ine, dou bilete la 1aris, rosti Folland aproape n &oapt &i cu c)ipul livid

413

(A)ITOLUL --IMarie &i urmrea so(ul cum se nvrte *r astmpr, clcnd apsat, *urios ca un leu n cu&c, ntre msu(a de scris &i *erestrele nsorite ale camerei care ddeau spre curtea interioar a +uberge des +rtistes din +arbizon Marie &i amintise de )anul de (ar, nu ns &i David Eebb <ar cnd so(ul su i comunicase acest lucru, Marie se strnsese &i nc)isese o clip oc)ii, n urec)i rsunndu-i parc aievea o voce care urca din trecut ? Mai presus de orice trebuie s evite situa(iile-limit, de stres ma,im, soiul acela de tensiune care se instaleaz cnd lup(i pentru a supravie(ui Dac vei constata c aceast stare de a#ita(ie i revine . &i ai s-(i dai seama dintr-o privire . * imposibilul &i opre&te-l =edu-l, plmuie&te-l, url la el, * oriceB numai opre&te-l 6&a i vorbise Morris 1anov, prietenul de nde-de, medicul &i cel care i a-utase so(ul s ias din "enebre 'ncercase s l seduc la cteva minute dup ce rmseser sin#uri n camer, dar e&uase ntr-un c)ip lamentabil Fusese o eroare aproape tra#icomic pentru amndoi, *iindc nici unul nu-l dorea *izic pe cellalt "otu&i rmseser mbr(i&a(i n pat, n(ele#nd amndoi situa(ia ? 5e mai perec)e suntem &i noi, spuse Marie ? 6m mai trecut prin asta, i rspunse David &i sunt convins c nu va *i pentru ultima oar 6poi, Dason +ourne se trase din bra(ele ei &i cobor din pat "rebuie s *ac o list, adu#ase el cu o not de nerbdare n #las, ndreptndu-se spre msu(a rustic lipit de perete care servea drept birou &i mas pentru tele*on n acela&i timp "rebuie s &tim e,act cum stm> n ce punct am a-uns &i ncotro s-o lum ? <ar eu ar trebui s-l sun pe Do)nnK pe insul, complet Marie ridicndu-se n picioare &i netezindu-&i *usta Vorbesc mai nti cu el &i apoi cu Damie Vreau s-l lini&tesc &i s-i spun c ne ntoarcem curnd "nra doamn se ndrept )otrt spre msu(a tele*onului, dar n#)e( la -umtatea drumului, blocat de vorbele so(ului ei . so(ul ei care devenise un strin ? %u, i rspunse +ourne calm, cltinnd din cap ? %u-mi vorbi mie a&a, protest *urioas mama str*ul#erndu-l cu privirea ? =itua(ia s-a sc)imbat complet dup episodul de acum trei ore de pe Rivoli "otul e dat peste cap 'n(ele#iA ? "ot ce &tiu este c propriii mei copii sunt la mii de 9ilometri deprtare de mine &i c trebuie s vorbesc cu ei 1oate tu n-ai n(eles bine ? +a n(ele#, ns nu te pot lsa s o *aci, i rspunse Dason ? = te ia naiba, domnule +ourne! 414

? Vrei s m ascul(iAB ; s vorbim amndoi cu Do)nnK &i cu Damie, dar nu de aici &i nu ct sunt pe insul ? 5eBA ? 'l sun imediat pe 6le, &i l ro# s-i scoat pe to(i de acolo, inclusiv pe doamna 5ooper Marie &i privi cu oc)i mari so(ul, pricepnd deodat ? ;, Doamne, 5arlos! ? 'ncepnd de azi de la prnz are un sin#ur reper n -urul cruia s dea trcoale: "ranJuilitK Dac n-a a*lat pn acum, atunci nu va trece mult &i cineva o s-i spun c Damie &i 6lison sunt cu Do)nnK pe insul =i#ur, am ncredere n *ratele tu &i n trupele lui de "onton Macoute, dar parc a& sta mai lini&tit s &tiu c nu-i prinde noaptea n ar)ipela# %u am de unde s &tiu dac :acalul nu are &i al(i admiratori pe insul care s intercepteze convorbirea, deci s ne ia urma 'ns &tiu precis c tele*onul lui 6le, e curat De aceea nu-i pot suna acum %u de aici &i nu la numrul de pe insul ? 6tunci ce mai a&tep(iA =un-l odat pe 6le,! ? %u m-am )otrt nc, spuse so(ul ei uitndu-se n #ol cu o privire speriat . privirea lui David Eebb, nu a lui Dason +ourne %u &tiu unde i-a& putea trimite pe copii ? ; s #seasc 6le, o solu(ie, Dason, rosti Marie privindu-l intens Fai, sun-l ? DaB si#ur 'l sun, spuse +ourne ndreptndu-se spre tele*on, iar norul care i nne#urase o clip privirea i se topi instantaneu din oc)i 6le,ander 5on9lin nu se a*la n apartamentul din Vienna, statul Vir#inia, =06 La cellalt capt al *irului rspunse o voce metalic intonnd monoton &i enervant mesa-ul nre#istrat de compania de telecomunica(ii, o veste care czu ca un trsnet asupra lui ? 1ostul tele*onic la care a(i sunat a *ost suspendat Mai *orm numrul de dou ori, n speran(a c serviciile tele*onice *ranceze i dduser #re&it le#tura, dar primi de *iecare dat acela&i rspuns: !1ostul tele*onic la care a(i sunat a *ost suspendat$ :i, n acel moment, sim(i cum lumea se prbu&e&te n -urul lui 6tunci ncepu s se a#ite deznd-duit prin ncpere, nvrtindu-se ntre msu( &i #eam &i iar napoi la msu( La s*r&it trase perdeaua &i se uit a*ar cu o privire pierdut, apoi reveni la birou &i la lista de locuri &i nume, care ncepuse s se lun#easc Marie su#er la un moment dat s ia o #ustare, ns Dason nu o auzi, ast*el nct ea rmase nemi&cat pe pat, urmrindu-l n tcere Mi&crile iu(i, bru&te, ale so(ului ei aduceau cu cele ale unei *eline uria&e, tcut, atent &i ncordat, stnd la pnd #ata de atac %imic nu mai amintea de blndul David Eebb> Dason +ourne &i Delta ;ne din Meduza i luaser acum locul Marie &i aminti de datele pe care le trecuse Mo 1anov n *i&a medical a lui David n primele zile de tratament 6ceasta cuprindea sc)i(e de portrete 415

contradictorii ale subiectului (inut sub observa(ie, *cute de persoane care pretindeau a-l *i vzut pe 5ameleon de aproape Descrierile erau diametral opuse &i totu&i o aceea&i re*erire la comportarea de *elin a !asasinului$ revenea mereu n discu(ie 1anov era, la acea vreme, n *aza de strn#ere a in*orma(iilor primare pentru stabilirea identit(ii lui Dason +ourne, sin#urele date de care dispunea *iind un nume de botez &i secven(ele dureroase ale unui masacru petrecut cu ani n urm n 5ambod#ia Mo se ntrebase de nenumrate ori dac pacientul su avea o de,teritate *izic neobi&nuit sau pur &i simplu reu&ea s se men(in ntr-o *orm *izic de atlet cu calit(i de e,cep(ie Marie re*lect aproape *ascinat, dar &i cu un sentiment de repulsie la David &i la Dason, la di*eren(ele *izice dintre cele dou personalit(i care convie(uiau n *iin(a brbatului ei 5ei doi erau atletici &i se mi&cau cu a#ilitate, cu #ra(ie &i dezinvoltur, *iecare din ei capabil de per*orman(e *izice remarcabile 'ns dac la David *or(a &i mobilitatea erau naturale, nnscute, la Dason, acelea&i calit(i izvorau dintr-un ru interior, resortul lor *iind ura &i dorin(a slbatic de rzbunare &i nu plcerea #ratuit de a *ace mi&care *izic 5nd i pomenise lui 1anov ceea ce remarcase, psi)iatrul comentase n obi&nuitul su stil laconic: !David n-ar *i n stare s omoare o musc 1e cnd Dason, pentru asta a *ost antrenat: s ucid$ :i totu&i Mo se artase ncntat de observa(ia ei, de *aptul c remarcase aceste di*eren(e !de mani*estare *izic$, cum le numise el: ? <at nc un indiciu pentru tine 5nd sesizezi c Dason d s scoat capul la supra*a(, adu-l pe David ct po(i de rapid napoi Dac nu te descurci sin#ur, c)eam-m &i am s vin 6cum nici vorb s-l mai aduc pe David napoi la ea, &i spuse Marie cu amrciune De dra#ul copiilor, al ei &i, mai ales, al lui David, nici nu ndrznea mcar s ncerce ? 6m s ies pu(in, o anun( Dason de la *ereastr ? %u te las! stri# Marie %u vreau s rmn sin#ur! +ourne se ncrunt, prad unei lupte luntrice &i cobor #lasul ? Fac o plimbare scurt pe autostrad s #sesc un tele*on ? <a-m cu tine! "e ro# %u mai suport s rmn sin#ur ? +ineB Dac stau s m #ndesc, ne-ar trebui &i cteva lucruri ; s #sim un ma#azin de unde s lum ni&te )aineB past de din(i &i periu(e, un aparat de ras, n s*r&it, strictul necesar ? Vrei s spui c nu ne putem ntoarce la 1arisA ? 1robabil c o s ne ntoarcem la 1aris ceva mai ncolo, dar nu vom sta la nici unul din )otelurile pe la care am mai trecut 6i pa&aportul la tineA ? 1a&aportul, banii, cr(ile de credit Le am pe toate n #eant 0itasem complet de e,isten(a ei pn n clipa n care mi-ai dat-o tu n ma&in ? Mi-am zis c n-ar *i o idee tocmai strlucit s o lsm pe trepte la Meurice Vino "rebuie s dau un tele*on ? 1e cine vrei s suniA 416

? 1e 6le, ? +ine, dar l-ai cutat adineauri ? 'l sun acas 5onstat c cerceta&ii l-au aruncat a*ar din cortul pe care l ridicaser n Vir#inia Dup aceea, voi ncerca s dau de Mo 1anov = mer#em 6u apucat-o deci din nou spre sud, de ast dat oprindu-se la mar#inea or&elului 5orbeil-/ssonnes, de *apt, la un comple, comercial construit cu pu(in vreme n urm la dou mile vest de autostrad 1entru localnici, centrul comercial asaltat n permanen( de cumprtori &i automobili&ti era o adevrat pacoste, nu ns &i pentru *u#arii no&tri crora popasul de la mar#inea drumului le rsrise n cale ca o adevrat man cereasc Dason parc ma&ina &i amndoi se ndreptar cu pa&i mari, #rbi(i, ca oricare alt cuplu venit dup cumprturile de sear, spre intrarea principal, cutnd nervos un tele*on public ? %ici un blestemat de tele*on pe autostrada asta! scr&ni +ourne printre din(i :i cam ce-&i nc)ipuie &tia c trebuie s *aci dac ai un accident sau rmi n panA ? 6&tep(i cuminte poli(ia, i rspunse Marie 6m vzut un tele*on, numai c a avut cineva #ri- s-l strice 1oate de asta nici n-au mai pus altele 0ite unul acolo :i din nou Dason trebui s suporte calvarul de a da o comand interna(ional &i de a-i e,plica centralistei a#asate c trebuia s sune n Vir#inia :i din nou se abtu ca un trsnet asupra lui, de la distan(, o lovitur implacabil ? =unt 6le,, i rspunse vocea nre#istrat pe robot %u m #si(i acas 6m plecat s vizitez un loc unde s-a comis de mult o eroare mortal V ro# s reveni(i peste cinci sau &ase ore 6cum, pe coasta de /st, este ora nou &i -umtate "erminat, Duneau +ourne nlemni, dar imediat mintea i ncepu s lucreze *ebril, nc)ise tele*onul &i se ntoarse spre Marie ? =-a ntmplat ceva &i trebuie s mi dau iute seama despre ce e vorba 0ltimele lui cuvinte au *ost: !"erminat, Duneau$ ? DuneauA Marie se n*ior, nc)ise oc)ii &i i (inu o clip strn&i, dup care i desc)ise, mari, e,primnd o subit n(ele#ere &i &i privi so(ul 6l*a, +ravo, 5)arlie, ncepu ea vorbind aproape n &oapt %u e cumva un cod militarA Dup care adu# pe nersu*late: Fo,trot, HoldB <ndia, Duneau! Duneau de la D &i D de la Dason!B 5e a mai spusA ? 5 trebuie s plece, s viziteze un locB ? Fai s mer#em, s *acem c(iva pa&i, l ntrerupse ea remarcnd c)ipurile celor doi brba(i a&eza(i la coad n *a(a cabinei care i *i,au mira(i &i curio&i n acela&i timp '&i lu so(ul de bra( &i l trase a*ar %u putea s vorbeasc &i el mai clarA rosti ea nciudat &i se pierdur n mul(ime ? /ra o nre#istrareB !acolo unde s-a comis de mult o eroare mortal$ ? ; ceA 417

? =punea s revin peste cinci sau &ase oreB c viziteaz un loc cu o eroare mortalB mortalA ;, Doamne, Rambouillet! ? 5imitirulAB ? 0nde a ncercat s m omoare acum treisprezece ani 6sta e! Rambouillet! ? 'n nici un caz nu poate a-un#e aici n cinci sau &ase ore, obiect Marie <ndi*erent la ce or ar *i lsat mesa-ul, tot nu avea timp s a-un# cu avionul la 1aris &i dup aceea cu ma&ina la Rambouillet n numai cinci ore Doar l-ai sunat la Eas)in#ton ? 5um s nu aib timpA 6m mai *cut e,cursia asta amndoi nainte 1lecnd spre 1aris sub acoperire diplomatic, cu un avion militar, de la +aza 6ndreIs 1eter Folland l-a aruncat n strad, dar i-a *cut un cadou de rmas-bun Drumurile lor s-au despr(it aici, dar nu a uitat s-i acorde o prim *iindc i-a dato pe Meduza, spuse Dason &i imediat &i ridic bra(ul &i se uit la ceasul de la mn 1e insul e ora prnzului Fai s cutm alt tele*on ? Do)nnKA "ranJuilitKA 5)iar crezi cBA ? %-am ncotro "rebuie s #ndesc tot timpul! i tie brutal vorba &i, (innd-o strns de mn, o trase dup el prin mul(imea care i mpin#ea din toate direc(iile &lace, adu# el uitndu-se n dreapta ? 'n#)e(atA ? 'nuntru e un tele*on, i rspunse ncetinind &i se opri n *a(a vitrinei imense a unei patisserie pe #eamul creia sttea scris pe o banderol ro&ie, cu litere mari, albe, c de acolo amatorii pot cumpra douzeci de sortimente di*erite de n#)e(at Mie ia-mi una cu vanilie, spuse el mpin#nd-o n ma#azinul n(esat de lume ? Vanilie cu mai ceA ? 5u orice ? Dar n-ai s auzi nimicB ? <mportant e c are s m aud el %u te #rbi, am nevoie de timp s vorbesc +ourne travers localul ndreptndu-se spre tele*on &i n(elese instantaneu c )rmlaia de nedescris care domnea nuntru *cea imposibil orice comunicare ademoiselle, sAil vous plat, cAest urgent, "rei minute mai trziu, cu mna apsat pe urec)ea stn#, Dason avu plcerea s-l aud la tele*on pe cel mai nesu*erit salariat de la "ranJuilitK <nn ? La tele*on domnul 1ritc)ard, directorul lui "ranJuilitK <nn 5entralista m-a anun(at c ave(i o problem ur#ent, domnule, mi permit s v ntreb cu ce v-a& puteaB ? 5el mai bine ar *i s taci! url Dason n receptorul cabinei tele*onice din z#omotoasa co*etrie de ln# 5orbeil-/ssonnes din Fran(a 5)eam-l pe DaK =t DaK la tele*on 'n clipa asta! =unt cumnatul lui ? Vai, domnule, ce plcere s v auzim din nou! =-au ntmplat attea de cnd a(i plecat 'ncnttorii dumneavoastr copii s-au ntors n sta(iune, iar dr#la&ul dumneavoastr *iu se -oac pe pla-, cu mine &i totul esteB 418

? "e ro#, *ii bun 5u domnul =t DacJues <mediat! ? Desi#ur, domnule /ste susB ? Do)nnKA ? David, unde e&tiA ? %-are importan(, pleca(i de acolo <-ai pe copii &i pe doamna 5ooper &i pleca(i de acolo! ? 6m a*lat, Dave 6 sunat 6le, 5on9lin cu cteva ore n urm &i ne-a spus c are s ne caute un tip pe nume FollandB 1resupun c el e marele &e* de trib pe acolo pe la a#en(ia voastr cu secrete de stat ? 6&a e :i te-a sunatA ? Mda, cam la douzeci de minute dup ce am vorbit cu 6le, %e-a zis c trimite un elicopter s ne scoat de aici pe la ora dou 6 zis c-i trebuie pu(in timp s *ac aran-amente cu un aparat curat Doamna 5ooper m-a salvat din nou 'ndrtnicul tu de *iu mi-a zis c nu &tie s sc)imbe scuteceB David, spune-mi &i mie ce naiba se petrece 0nde e MarieA ? / bine, (i e,plic alt dat "u * ce spune Folland Pi-a spus unde v trimiteA ? 1rerea mea e c n-a vrut Da@ ascult, eu nu primesc ordine de la un american mpu(it . nici eu &i nici copiii surorii mele canadiene . &i s &tii c i-am trntit-o verde n *a( ? Foarte *rumos, Do)nnK 6i #ri- &i d-te bine pe ln# directorul 5<6 ? %-am nevoie de prieteni ca el 'n (ara mea &tia de la 5<6 sunt porecli(i laba#ii &i s &tii c &i pe asta i-am trntit-o de la obraz! ? Din ce n ce mai *rumos :i el ce (i-a rspunsA ? Mi-a zis c ne duce la o cas si#ur din Vir#inia &i eu i-am rspuns c a mea e de o mie de ori mai *rumoas> c avem restaurant, serviciu la camer, pla-a noastr &i zece #ardieni narma(i care abia a&teapt s-l mpu&te n *und dac se apropie la &aizeci de metri de noi ? /&ti c)iar mai plin de tact dect de &tiam La asta ce-a mai avut de zisA ? = &tii c l-a bu*nit rsul Dup care mi-a e,plicat c la re&edin(a pe care ne-o pune la dispozi(ie el are douzeci de #ardieni narma(i pn-n din(i care tra# a&a de bine c o s m nimereasc n *und de la o sut de metri> c se #se&te &i acolo o buctrie &i serviciu la camer &i o re(ea de televiziune cu circuit nc)is care ar nnebuni orice copil &i c . aici m-a prins . eu precis n-am a&a ceva ? Foarte convin#tor ? =tai s vezi, c a mai zis ceva <ar eu de a&a ceva c)iar c nu dispun Mi-a spus c-i vorba de o vec)e proprietate din Fair*a,, cadorisit #uvernului de un *ost ambasador putred de bo#at care are at(ia bani ct n-are toat ;ttaIa la un loc &i c nu se poate a-un#e acolo dect pe un sin#ur drum nc)is accesului public, a*lat la vreo &ase 9ilometri de autostrad> ba c mai e pe acolo &i un aerodrom particular ? 5unosc locul, rosti +ourne ncruntat, n e*ortul de a auzi n vacarmul din 419

-ur / proprietatea "annenbaum 6re dreptate, s &tii / cea mai bun ascunztoare de care dispune 6#en(ia 5red c-i suntem simpatici ? "e ntreb nc o dat: unde e MarieA ? 5u mine ? "e-a #sit! ? Las, Do)nnK '(i e,plic alt dat "e sun mai trziu n Fair*a, Dason nc)ise &i o zri pe Marie croindu-&i cu #reu drum prin nvlm&eal, apropiindu-se de el cu dou cupe roz din plastic n care se a*la un morman de n#)e(at ciocolatie cu dou lin#uri(e albastre de plastic n*ipte n vr* ? 5opiiiA l ntreb ea ridicnd #lasul pentru a se *ace n(eleas &i privindu-l cu oc)i arztori ? "otul s-a aran-at, c)iar mai bine dect m a&teptam 6le, a a-uns la aceea&i concluzie n privin(a :acalului 1eter Folland i mbarc pe to(i ntr-un avion care i va duce la o cas conspirativ din Vir#inia 5u doamna 5ooper cu tot ? =lav 5erului! ? Lui 6le, ar trebui s-i *ii recunosctoare +ourne se uit contrariat la cupa roz din plastic cu lin#uri(a albastr n*ipt n mormanul de n#)e(at 5e-i porcria astaA De vanilie n-auA ? =e nume&te crem asortat cu *ructe de sezon ; comandase un tip din *a(a mea, dar cum el urla la nevast-sa, am luat-o eu ? %u-mi place crema asortat cu *ructe de sezon ? 6tunci n-ai dect s urli la nevast-ta Fai, vino "rebuie s cumprm ceva de mbrcat =oarele do#oritor al amiezii ardea nemilos deasupra micu(ei insule "ranJuilitK cnd Do)n =t DacJues cobor n )olul )otelului ducnd n mna dreapt un sac de voia- Le=port 'nclin scurt din cap n direc(ia domnului 1ritc)ard, cu care vorbise ceva mai devreme la tele*on anun(ndu-l c e nevoit s plece la "oronto pentru cteva zile, ocazie cu care i promisese c va suna ndat ce va a-un#e n ora&ul canadian 'i anun(ase de plecarea sa intempestiv, dar necesar &i pe pu(inii salaria(i rma&i n sta(iune, e,primndu-&i n acela&i timp deplina ncredere n calit(ile or#anizatorice &i decizionale ale directorului e,ecutiv &i ad-unctului su, domnul 1ritc)ard De *apt, era pu(in probabil s se iveasc probleme la "ranJuilitK <nn n lipsa lui *iindc satul de vacan(, vrnd-nevrnd, *usese practic nc)is, n cazul n care totu&i s-ar *i ivit ceva nea&teptat, ls instruc(iuni s se ia le#tura cu =ir FenrK =K9s de pe insula mare ? <mposibil s apar ceva care s m dep&easc, i rspunse *erm domnul 1ritc)ard V asi#ur c cei de la ntre(inere &i repara(ii vor lucra ca &i cnd i-a(i suprave#)ea dumneavoastr =t DacJues ie&i pe u&ile de sticl ale cldirii circulare &i se ndrept spre primul bun#alov de pe dreapta, cel mai apropiat de treptele spate n piatr care duceau -os la debarcader &i pe pla- Doamna 5ooper a&tepta nuntru cu copiii sosirea 420

elicopterului Marinei 6mericane cu care urmau s zboare pn la 1uerto Rico, iar de acolo, la bordul unui avion militar, la +aza 6ndreIs a 6via(iei, a*lat ln# Eas)in#ton Domnul 1ritc)ard l urmri pe #eam pe patronul su &i l vzu disprnd n interiorul Vilei 0nu, moment n care se auzi deasupra )otelului z#omotul asurzitor al unui motor puternic de elicopter &i al elicelor btnd ener#ic aerul 'n cteva clipe, bondarul uria& avea s se roteasc deasupra debarcaderului &i s se a&eze cuminte pe pmnt n a&teptarea pasa#erilor si :i pasa#erii auziser z#omotul, &i spuse domnul 1ritc)ard zrindu-i ie&ind din bun#alov pe =t DacJues, de mn cu nepo(elul su &i pe nesu*erita doamn 5ooper, o *emeie prea cu nasul pe sus, care purta n bra(e bebelu&ul n*&urat ntr-o ptur, urma(i de cei doi paznici nelipsi(i care le crau ba#a-ele 1ritc)ard ntinse mna sub te-#)ea, dup tele*onul autonom care nu putea *i interceptat de la central &i *orm un numr ? +iroul directorului ad-unct al =erviciului de <mi#rri La tele*on directorul ? Mult iubite unc)iB ? "u e&tiA i tie scurt vorba persoana o*icial de pe aeroportul +lac9burne cobornd conspirativ #lasul 6i nout(iA ? :tiri de o importan( incomensurabil, s &tii 6m auzit ce-au vorbit la tele*on ? 6mndoi vom *i *abulos recompensa(i, a&a m-a asi#urat o persoan *oarte o*icial =e pare c sunt un #rup de terori&ti care opereaz sub identitate *als iar =t DacJues este conductorul lor Mi s-a spus c au reu&it s-i duc de nas pn &i pe cei de la Eas)in#ton 5e s transmit mai departe, dra# nepoateA ? Dup cum s-au e,primat c)iar ei la tele*on, vor *i du&i la o cas !conspirativ$ din Vir#inia =e nume&te proprietatea "annenbaum &i . po(i s-(i ima#inezi a&a cevaA . are propriul ei aeroport! ? De la bestiile astea te po(i a&tepta la orice ? 6i #ri-, mult iubite unc)i, nu uita s pomene&ti &i de mine, numele &i pozi(ia mea ? 5um s uit a&a cevaA 5um a& puteaA D-(i seama, o s *im eroii din Montserrat!B <ar tu, iste(ul meu nepot, vezi s nu scapi o vorb> totul e secret absolut /,traordinar! Din to(i oamenii din lumea lar#, tocmai noi doi am *ost ale&i s a-utm aceast or#aniza(ie interna(ional 5onductorii din ntrea#a lume vor a*la ce contribu(ie nsemnat ne-am adus ? =imt cum mi cre&te inima de mndrieB 1ot s ntreb cum se c)eam or#aniza(ia aceasta mrea(A ? =sst! %-are nume, tocmai n asta const marele secret Dar dovada c este att de mare sunt banii care au *ost trans*era(i prin computerul unei bnci din /lve(ia +inecuvntat *ie #ri-a lor, adu# domnul 1ritc)ard :i ce mai recompens, dra# nepoate Hnde&te-te, sta nu-i dect nceputul /u am sarcina de a suprave#)ea zborurile care sosesc pe insul &i de-a trimite *oile de zbor n 421

Martinica 0nui celebru c)irur# . nici mai mult nici mai pu(in! =i#ur, pentru moment, toate zborurile au *ost anulate din dispozi(ia #uvernatorului ? :i elicopterul militar americanA ntreb con*uz nepotul ? =sst! / secret, totul trebuie s *ie secret! ? 'nseamn c e un secret care *ace z#omot &i *oarte la vedere, mult iubite unc)i "oat lumea e pe pla- &i la el se uit acum ? 5eA ? 1i, e aici %oi vorbim, iar =t DaK &i copiii se urc acum n elicopter <nclusiv a*urisita aia de doamn 5ooper careB ? "rebuie s sun imediat la 1aris, l ntrerupse o*i(erul de la Vam trntindu-i tele*onul n nas ? La 1arisA repet vistor domnul 1ritc)ard Minunat! 5t de noroco&i putem *i! ? %u i-am spus c)iar tot, rosti 1eter Folland lini&tit, cltinnd u&or din cap 6& *i vrut . de *apt, pu(in a lipsit s n-o *ac . ns m-a oprit un licr din privirea lui, sau poate *elul n care mi-a vorbit =punea c e n stare s ne spulbere *r s clipeasc dac prin asta e convins c i a-ut pe +ourne &i so(ia lui ? Vorbea serios, rosti 5)arles 5asset ncuviin(nd din cap Directorul ad-unct era a&ezat n *otoliul din *a(a biroului lui Folland &i (inea n mn o list tiprit pe imprimanta calculatorului, con(innd datele e,trase dintr-un dosar de mult n#ropat Dup ce ai s cite&ti ce (i-am adus, ai s n(ele#i care e mi&carea 6le, c)iar a ncercat s-l omoare pe +ourne la 1arisB asta s-a ntmplat cu mul(i ani n urm 6 pornit de la o premis *als, dar a vrut s-&i mpu&te prietenul cel mai bun ? 5on9lin e n drum spre 1aris Mo 1anov l nso(e&te ? "e prive&te, 1eter /u n-a& *i procedat a&a sau, n orice caz, i-a& *i (inut n corzi ? :tii bine c nu-l puteam re*uza ? +a puteai %umai c n-ai vrut ? 'i suntem datori mcar atta lucru 1ractic ne-a servit Meduza pe tav, iar din acest punct, 5)arlie, trebuie s ne intereseze numai Meduza &i nimic altceva ? 'n(ele# per*ect, domnule director Folland, spuse 5asset cu rceal :i presupun c numai &i numai din pricina implica(iilor interna(ionale ale acestei a*aceri nclcite te-ai )otrt s treci sub tcere aceast conspira(ie na(ional &i s nu dai alarma n o#rada va-nicilor #ardieni ai ordinii publice 6dic ai ales s-i lucrezi pe la spate pe bie(ii no&tri din F+<, nuA ? M amenin(i, netrebniculeA ? /,act asta *ceam, 1eter, spuse 5asset renun(nd la masca de rceal &i nlocuind-o cu un zmbet deta&at, insinuant Domnule director, vrei s nclci le#eaB Re#retabil, btrne, dup cum s-ar *i e,primat predecesorii mei ? 5e naiba vrei de la mineA stri# Folland ? =-(i acoperi omul, ntmpltor unul dintre cei mai buni a#en(i pe care i-am 422

avut vreodat %u numai c vreau, dar (i cer rspicat s o *aci ? Dac-(i nc)ipui c am s-i servesc totul pe tav, inclusiv numele *irmei de avocatur de pe Eall =treet care lucreaz pentru Meduza, nu pot s-(i spun dect c e&ti srit de pe *i, Doar e c)eia noastr de bolt! ? 6uzi, domnule amiral, cred c cel mai bine tot n Marin (i st, spuse directorul ad-unct, vorbindu-i din nou rece, pe un ton cobort &i msurat Dac atta ai n(eles din ce ncerc s-(i spun, nseamn c ai stat de#eaba pn acum n *otoliul la ? Fei, vezi c ncepe s miroas a indisciplin, de&teptule ? Fiindc asta &i e 6i uitat c eu sunt mai nesupus din *ireA %umai c nu suntem la Marin, deci nu m po(i pedepsi sever, nici atrna de ver#> &i nici mcar nu po(i s-mi tai ra(ia de rom 1o(i ns s m concediezi, numai c atunci s-ar #si o mul(ime de curio&i ca s se ntrebe de ce ai *cut-o &i asta n-ar aduce dect necazuri 6#en(iei :i nu e cazul, nuA ? 5e dracu@ tot blm-e&ti acolo, 5)arlieA ? 1entru nceput, (in s precizez c nu m re*er la *irma de avocatur din %eI Nor9 pentru simplul motiv c ai dreptate 5)iar este c)eia noastr de bolt <ar 6le,, cu mintea lui rsucit &i ima#ina(ia lui bo#at s-ar arunca asupra lor riscnd s ne dea planurile peste cap Deci, adio zmee de )rtie, ne-ar cdea toate n cap> &i aici &i n strintate ? 5am la ceva de soiul sta m-am #ndit &i euB ? 6tunci iar ai dreptate, l ntrerupse 5asset dnd aprobator din cap <mportant este s-l (inem pe 6le, la distan(, ct mai departe de #selni(a noastr &i de noi, o*erindu-i totu&i un reper 5eva ct mai convin#tor, de care s se a#a(e dndu-&i seama c e un *ir pre(ios Folland nu scoase o vorb 6poi, ntr-un trziu, rosti: ? Ou dac pricep unde ba(i ? Dac l-ai cunoa&te pe 6le, mai bine, cred c te-ai prinde 'n acest punct, el &i d seama de le#tura dintre Meduza &i :acal 5um i-ai zisA ; pro*e(ie care s-a mplinit, nuA ? 6m spus c strate#ia era per*ect &i c, n c)ip inevitabil, s-a mplinit de la sine De=ole a *ort catalizatorul care a #rbit reac(ia . el &i ntmplrile alea nenorocite din MontserratB 5e-i cu reperul la de&tept la care te-ai #ndit, cel convin#tor &i pre(iosA ? Revenind la subiect, 1eter 6le, &tie prea multe &i tocmai de aceea nu-l po(i lsa s zburde de capul lui prin /uropa, ca o bomb vie :i din acela&i motiv nu-i po(i dezvlui numele *irmei de avocatur din %eI Nor9 "rebuie s plasm un ciripitor n prea-ma lui, cineva care s ne in*ormeze ce are de #nd s *ac <deal ar *i s-l &i manevreze dac se poate 0n prieten de calibrul lui +ernardine care, n plus, s ne *ie &i nou prieten ? :i unde crezi c ai s #se&ti pe cineva de *elul staA ? 6m eu un candidatB &i sper c nu se aude ce vorbim acum 423

? Fii si#ur c nu, rosti Folland, o umbr de mnie sim(indu-i-se o clip n #las 1e mine nu m sperie prostiile astea cu ascultarea :i, oricum, biroul e !mturat$ n *iecare diminea( 5are ar *i candidatul la care te-ai #nditA ? 0n tip de la 6mbasada =ovietic din 1aris, rspunse lini&tit 5asset 5red c putem a-un#e la o n(ele#ere cu el ? ; crti(A ? +a deloc ;*i(er GH+ obsedat de un sin#ur #nd: acela de a-l #si pe :acal &i de a-l e,termina 1rin aceasta, ncercnd s prote-eze %ov#orodul ? %ov#orodAB =tucul sau or&elul acela americanizat din Rusia unde a *ost antrenat :acalulA ? %-a apucat> *iindc nainte de a-&i nc)eia &colarizarea a &ters-o, la timp ca s nu se trezeasc cu un #lon( n cap dup ce l-a luat apa 1recizez ns c nu-i vorba de o tabr de pre#tire militar n stil american . e o eroare pe care mul(i o comit *recvent La %ov#orod e,ist mai multe ast*el de tabere, n stil en#lez, *rancez, israelian, olandez, spaniol, vest-#erman &i numai Dumnezeu &tie cte altele de acest *el 6mena-ate pe zeci de 9ilometri ptra(i n pdurea de pe ambele maluri ale *luviului Vol#a, mici a&ezri sistematizate pe parcele, ridicate la detaliu s semene cu modelul care le-a inspirat, nct dac ptrunzi ntr-una ai putea -ura c ai a-uns n (ara respectiv Tde&i nimeni n-a apucat s intre vreodat acoloU 5a &i la#rele nem(e&ti n care se ob(inea tipul pur de arian, Lebesborn-ul nazi&tilor, %ov#orodul este unul din cele mai bine aprate secrete ale Moscovei :i ei &i doresc s pun mna pe :acal cel pu(in la *el de mult ca &i +ourne ? :i tu e&ti convins c acest o*i(er GH+ o s ne in*ormeze asupra mi&crilor lui 5on9lin dup ce stabile&te contactul cu elA ? 5el pu(in pot *ace o ncercare 'n de*initiv, avem un obiectiv comun, iar pe el 6le, are s-l accepte n prea-ma sa *iindc &tie c, oricum, :acalul este pe lista nea#r a sovieticilor Folland se spri-in de sptar ? <-am promis lui 5on9lin s-i dau tot spri-inul, att ct mi st n puteri, dar *r a compromite opera(iunea MeduzaB 6le, aterizeaz la 1aris peste o or Vrei s-i las instruc(iuni la curierul diplomatic s te suneA ? =pune-i s-l caute pe 5)arlie +ravo 1lus ;ne, rosti 5asset ridicndu-se &i depuse pe birou )rtia listat la imprimanta calculatorului %u &tiu dac am vreme s aran-ez mare lucru ntr-o or, dar m apuc imediat de treab Mul(umit calit(ilor e,cep(ionale ale !colaboratorului$ nostru de la 1aris, voi stabili contactul cu rusul n discu(ie prin *iliera cea mai curat ? 6i #ri- s-i acorzi o prim #ras colaboratorului ? De *apt e o *emeie &i a avut #ri- s-mi cear c)iar ea . mai corect ar *i s spun c s-a (inut de capul meu s-i dau bani 6re cea mai cur(ic *irm de nso(itoare din 1aris, iar *etele ei sunt veri*icate sptmnal ? :i de ce nu le an#a-ezi pe toateA ntreb directorul zmbind ? 5red c &apte dintre ele sunt de-a pe statul nostru de plat, domnule, 424

rspunse #rav directorul ad-unct, seriozitatea sa *iind dezmin(it de licrirea din privire Doctorul Morris 1anov cobor nesi#ur, abia (inndu-se pe picioare, scara avionului care zburase la 1aris sub acoperire diplomatic, sus(inut de caporalul mndru din in*anteria marin, impecabil n uni*orma sa 9a9i de var, care i ducea valiza ? 5um de reu&i(i voi &tia s arta(i ca sco&i din cutie dup o cltorie att de n#rozitoare zu, pentru mine e un mister, coment psi)iatrul ? Fi(i lini&tit, domnule Dup cteva ore de libertate prin 1aris nici unul dintre noi nu are s mai *ie ca scos din cutie ? +ravo, caporal 5onstat c anumite lucruri nu se vor sc)imba niciodat =lav 5eruluiB :i pe unde zici c mi&un delincventul *r un picior care era cu mineA ? 6 *ost condus la diplo#ra*, domnule ? 5red c ar *i bine s repe(i 6 *ost condus spre un lucru de nen(elesA ? Lsa(i, domnule doctor %u-i c)iar a&a de #reu, spuse rznd in*anteristul de marin conducndu-l pe 1anov spre o ma&in cu ste#ule(ul nstelat *luturnd la o#lind n care l a&tepta un &o*er n uni*orm de militar american 'n timpul aterizrii turnul l-a anun(at pe pilot prin sta(ie c l a&teapt s-i transmit un mesa? 5redeam c s-a dus la toalet ? 1oate c a mers &i acolo, domnule 5aporalul a&ez valiza n spate &i l a-ut pe Mo s urce n ma&in 0&urel, domnule doctor Dac vre(i s ridica(i un pic piciorul ? 5ellalt are probleme cu piciorul, nu eu, protest psi)iatrul ? %i s-a spus c sunte(i su*erind, domnule ? Dar nu la picioareB =cuz-m, tinere, sper c nu te superi Dar nu-mi *ace nici o plcere s zbor n#)esuit n colivia aia strmt la trei sute de 9ilometri n naltul cerului %u (in minte ca +ulevardul "remon din +ron, s *i dat (rii prea mul(i cosmonau(i ? %u mai spune(i, domnule doctor! ? 1o*timA ? /u stau pe =trada Harden, c)iar peste drum de #rdina zoolo#ic! M numesc Fleis)mann Morris Fleis)mann 'ncntat s *ac cuno&tin( cu un vecin din +ron, ? MorrisA ntreb 1anov dnd bucuros mna cu tnrul Morris din MarinA <a s stau eu de vorb cu prin(ii tiB Pine-te tare, Mo :i (i mul(umesc pentru #ri- ? 'nsnto&ire #rabnic, doctore :i, cnd v ntoarce(i acas pe +ulevardul "remon, saluta(i-i pe to(i din partea mea ? 5)iar a&a am s *ac, Morris, i rspunse cellalt Morris *luturnd mna n 425

semn de rmas-bun cnd ma&ina diplomatic se puse n mi&care 1atru minute mai trziu, 1anov parcur#ea nso(it de &o*er culoarul lun# &i pustiu pe care aveau acces n Fran(a, *r a mai *i supu&i controlului vamal, doar nal(ii demnitari acredita(i pe ln# Muai d@;rsaK 1&ir mpreun n sala imens de a&teptare n(esat de mici #rupuri de brba(i &i *emei care conversau n toate limbile pmntului Mo nu l zri pe 5on9lin nicieri &i alarmat se ntoarse spre &o*erul desemnat s l nso(easc, cnd o tnr mbrcat ntr-o uni*orm neutr de steIardes se apropie de ei ? /octeur5 ntreb aceasta adresndu-i-se lui 1anov ? Da, i rspunse surprins Mo Din pcate, am cam uitat &i bruma de *rancez pe care o &tiam ? %u *ace nimic, domnule 1rietenul dumneavoastr v roa# s-l a&tepta(i aici 6preciaz c nu va dura dect cteva minuteB V ro#, lua(i loc Dori(i ceva de butA ? E)is9K cu #)ea(, dac e&ti amabil, i rspunse 1anov lsndu-se ostenit ntr-un *otoliu ? 5um s nu, domnule, spuse am*itrioana retr#ndu-se, n timp ce &o*erul depunea valiza lui Mo ln# *otoliu ? M scuza(i, dar trebuie s m ntorc la ma&in, i spuse nso(itorul trimis de ambasad 5red c nu e nici o problem dac a&tepta(i sin#ur aici ? M ntreb pe unde o *i amicul meu, spuse #nditor 1anov &i se uit la ceasul de la mn ? 1robabil la un tele*on din a*ara aeroportului, domnule 6&a *ac to(i: se prezint la #)i&eu &i preiau mesa-ul, dup care o rup la *u# a*ar, n cutarea unui tele*on public 1esemne nu le plac cele de pe aeroport Rusnacii sunt cei mai iu(i de picior, iar cei mai lene&i arabii ? 1robabil clima e de vin, coment zmbind psi)iatrul ? Vede(i, nu care cumva s v paria(i stetoscopul, c s-ar putea s-l pierde(i :o*erul rse nveselit &i &i duse mna la c)ipiu salutndu-l ceremonios ? 6ve(i #ri-, domnule &i odi)ni(i-v 1re(i obosit ? '(i mul(umesc, tinere La revedere !5)iar sunt obosit$, &i spuse 1anov n timp ce nso(itorul su de pn adineauri disprea pe coridorul destinat persoanelor o*iciale Frnt de oboseal Dar nu l-a& *i iertat niciodat pe 6le, dac venea pn aici *r mineB David! "rebuie s dm de el! =-ar putea decompensa, pe &tia c)iar nu i intereseaz 0n sin#ur #est de violen( &i creierul lui att de *ra#il &i nc e,pus s-ar putea da peste cap &i David s-ar ntoarce n punctul n care era n urm cu c(iva ani . acum treisprezece ani! 0n sin#ur #nd l va obseda: acela de a ucide! Va uita complet de eul su adevrat!B 0n #lasA 5ineva i se adresa: ? =cuza(i-m, domnule doctor V-am adus butura, rosti am*itrioana cu o voce cald &i plcut %u &tiam dac s v trezesc sau nu, ns v-a(i mi&cat &i a(i #emut de parc v-ar *i durut ceva 426

? %u, nu, dra#a mea ;boseala e de vin ? V n(ele#, domnule 5ltoriile neprevzute sunt istovitoare, iar dac mai sunt &i lun#i atunci e &i mai ru ? Domni&oar, cred c ai atins cele trei puncte esen(iale ale problemei, ncuviin( Mo lundu-&i butura Mul(umesc ? Desi#ur, sunte(i american ? /,traordinar! 5um de (i-ai dat seamaA Doar nu port cizme de coIboK &i nici cma& )aIaian "nra rse *ermector ? 'l cunosc pe &o*erul care v-a adus Lucreaz n trupele de securitate ale ambasadei 0n tip bine &i *oarte atr#tor ? =ecuritateA Vrei s spui !poli(ie$A ? Da, cam a&a ceva, ns noi nu *olosim niciodat acest cuvntB 6, dar iat c apare &i tovar&ul dumneavoastr de cltorie, spuse steIardesa, dup care cobor #lasul &optind discret: 6& vrea s v spun rapid o ntrebare, domnule doctor =-i aduc un scaun cu rotileA ? %u, dra#, a&a mer#e el de ani de zile ? 1rea bine V urez o &edere ct mai plcut la 1aris, domnule "nra se ndeprt, iar 6le, &ontci pe ln# cteva #rupuri de europeni care sporoviau vesel &i se prbu&i n *otoliul de ln# 1anov 'n c)ip bizar, nu se spri-ini de sptarul moale &i primitor al *otoliului de piele, ci se aplec nainte privind concentrat n #ol 'l *rmnta ceva ? 5e s-a ntmplatA l ntreb Mo ? L-am sunat pe 5)arlie 5asset la Eas)in#ton ? / tipul n care ziceai c ai ncredere, nuA ? / cel mai bun dintre to(i Dac-l la&i s #ndeasc cu capul lui, s asculte, s cntreasc sin#ur lucrurile &i s se convin# sin#ur, atunci da, e cel mai bun 6lta e treaba dac-i trnte&ti dinainte o coal de )rtie sau l a&ezi n *a(a unui calculator &i i prezin(i concluziile, *r a-i da ocazia s-&i pun unele ntrebri ? Vrei cumva s-mi iei pinea de la #ur, domnule doctor 5on9linA ? =ptmna trecut i-am pus &i eu lui David aceea&i ntrebare :i &tii ce mi-a rspunsA 5 trim ntr-o (ar liber Deci, lsnd la o parte pre#tirea ta e,cep(ional, cred c nu de(ii monopolul asupra bunului sim( ? ea culpa, spuse 1anov ncuviin(nd scurt din cap 1resupun c amicul tu a *cut un #est care (i-a displcut pro*und ? 5)arlie a *cut un lucru cu care n-ar *i *ost de acord nici el, s *i &tiut mai multe despre cel cu care a czut la nvoial ? =un de-a dreptul *reudian dac nu cumva e c)iar o impruden( ? 1resupun c ambele variante sunt valabile 5asset a *cut o n(ele#ere colateral cu un tip pe nume Dimitri Grup9in de la 6mbasada Rus din 1aris Vom lucra cu a#entura GH+-ului de la 1aris . tu, eu, +ourne &i so(ia lui Dac o s a-un#em vreodat s-i #sim =per s *ie ntr-o or la Rambouillet 427

? 5e tot spui acoloA ntreb Mo cu o voce mic, pierit, de-a dreptul stupe*iat ? 1ovestea-i lun# &i timpul scurt Moscova vrea capul :acalului, iar cum Eas)in#tonul nu are timp de noi &i nici nu ne poate prote-a, sovieticii or s -oace pentru moment rolul de ttuci ai no&tri &i or s ne scape din bucluc de cte ori clcm pe bec 1anov se ncrunt nedumerit, apoi scutur din cap ca unul cruia i e imposibil s di#ere o asemenea in*orma(ie ? 5u tine m a&tept la orice, dar zu c de data asta lucrurile c)iar au luat o ntorstur prea ori#inal "otu&i, e oarecare lo#ic aici &i poate c vestea ar trebui s m lini&teasc ? 'n teorie da, Mo, spuse 5on9lin Dar nu cnd te ntlne&ti cu Dimitri Grup9in n carne &i oase /u l cunosc bine> 5)arlie, nu ? 6, daA /ste unul din bie(ii riA ? Gruppie, ruA 6, nu, nici vorbB ? GruppieA ? 'n vremea tinere(ii noastre ni s-au intersectat des drumurile pe cnd ncercam s racolm oameni la <stanbul> apoi n anii &aizeci la 6tena &i, mai trziu, la 6msterdamB Grup9in nu-i un tip male*ic &i pn acum &i-a dat su*letul muncind pe brnci pentru Moscova 'n plus, are o minte clasa a doua, mai iute &i mai bine pus la punct dect optzeci la sut din clovnii care lucreaz n bran&a noastr 'ns ar *i o problem &i cu el: lupt de partea cealalt a baricadei n loc s *ie n tabra noastr 5a &i prin(ii mei, ai lui ar *i trebuit s *u# din Rusia dup ce au preluat bol&evicii puterea ? 6m uitat c *amilia ta a emi#rat din Rusia ? Faptul c vorbesc ruse&te m a-ut s-l n(ele# pe Gruppie 1rind nuan(ele din zbor <ar el, structural vorbind, #nde&te ca un capitalist 5a &i mini&trilor de la +ei-in#, lui nu numai c-i plac banii, c)iar este obsedat de ei &i de tot ceea ce se poate ob(ine cu bani / #enul pe care l po(i cumpra cu condi(ia s nu &tie nimeni 'n(ele#i, din pricina sanc(iunilor ? "e re*eri &i la :acalA ? L-am vzut cum s-a lsat mituit de ni&te ntreprinztori #reci care vindeau pe &est locuri de aterizare pentru avioanele de Eas)in#ton atunci cnd btea la oc)i c pierduser partida &i comuni&tii urmau s ne alun#e din (ara lor :i s-a *cut c nu vede, a nc)is oc)ii pentru bani Dup aceea l-am urmrit *cnd pe intermediarul n vnzarea de diamante de la 6msterdam, preluate de la ne#ustorii de pe %ieuImar9t &i trecute mai departe elitei comuniste de la Moscova 'ntr-o noapte ne-am dus mpreun la un p)rel n Gatte#at &i l-am ntrebat: !Gruppie, ce Dumnezeu te-a apucatA$ &i &tii ce mi-a rspunsA Pin minte c era mbrcat n ni&te )aine pe care eu nu mi le-a& permite niciodat 6 zis: !6le,ei, m dau peste cap s *iu cu un pas naintea ta &i a& *ace orice ca =ovietul =uprem s c&ti#e suprema(ia n lume, dar, ntre timp, dac n-ai unde s mer#i n vacan(, e&ti 428

invitatul meu la vila ncnttoare pe care mi-am construit-o pe malul lacului Heneva$ /,act asta mi-a spus, Mo ? Remarcabil :i, si#ur, tu i-ai spus amicului 5assetB ? 5um o s-i spun a&a cevaA l ntrerupse 5on9lin ? =*inte <isuse! :i, m ro#, de ce nuA ? Fiindc Grup9in nu i-a mrturisit niciodat lui 5)arlie c m cunoa&te ; *i nc)eiat 5asset tr#ul, dar eu tra# s*orile ? 'n ce *elA 5u ceA ? David, Dason are peste cinci milioane n <nsulele GaKman ; *rmitur din banii &tia aruncat lui Gruppie &i e al nostru, va lucra numai pentru noi, cnd i-o cerem noi ? 6sta nseamn c n-ai ncredere n 5asset ? +a nu, spuse 5on9lin Harantez cu via(a pentru 5)arlie Doar c de ast dat n-a& vrea s-l manipuleze el pe Gruppie /l &i 1eter Folland au alt prioritate 6 lor se c)eam Meduza, a noastr, David &i Marie ? essieurs5 6m*itrioana se ntorsese &i i se adres lui 5on9lin: Ma&ina dumneavoastr a sosit V a&teapt pe platoul sudic ? =unte(i si#ur c e pentru mineA o ntreb 6le, ? <erta(i-m, domnule, dar &o*erul a spus c ma&ina e pentru domnul =mit), cel cu de*ect la picior ? 6ici nu s-a n&elat ? 6m c)emat un )amal s v a-ute la ba#a-e, domnule / mult de mers pe -os pn la ma&in ; s v a&tepte acolo ? Mul(umim *oarte mult, spuse 5on9lin &i, ridicndu-se, scoase din buzunar cteva bancnote ? )ardon, monsieur, l opri am*itrioana %u avem voie s acceptm bac&i& ? 6&a e Mi-a ie&it complet din minteB 1arc mi-am lsat valiza la #)i&eul dumneavoastr, nuA ? 6colo unde a depus-o cel care v nso(ea +a#a-ele dumneavoastr &i ale domnului doctor vor a-un#e n parcare peste cteva minute ? Din nou, mii de mul(umiri, spuse 6le, :i, mi cer scuze pentru bac&i& ? =untem bine pltite, domnule ;ricum, mul(umesc &i eu pentru inten(ie 'n timp ce se ndreptau spre ie&irea din terminalul principal al aeroportului ;rlK, 5on9lin se ntoarse spre 1anov &i l ntreb: ? De unde &tie c e&ti medicA <-ai cerut o ntlnire pe canapeaua taA ? 5am #reu %u de alta, dar naveta pn la cabinetul meu m-ar istovi de-a binelea ? 6tunci de undeA %-am pomenit n *a(a nimnui c e&ti tu doctor ? 'l cunoa&te pe tnrul care m-a nso(it pn n )ol = *iu cinstit, impresia mea este c-l cunoa&te ndeaproape =punea, cu deliciosul ei accent *rancez, c e un !+rbat *oarte atr#tor$ 5ei doi ie&ir din terminalul a#lomerat &i, citind indicatoarele, se ndreptar 429

spre platoul dinspre sud %ici unul dintre ei nu l remarc ns pe tnrul distins cu piele oac)e&, cu pr ne#ru crlion(at &i oc)i ne#ri imen&i care ie&ise #rbit din )olul o*icialit(ilor, nedezlipindu-&i oc)ii de pe ei 6cesta le tie calea strecurndu-se printre pasa#erii de pe aeroport &i se opri n *a(a lui 5on9lin &i a lui 1anov la peronul pentru ta,iuri 6poi trase cu coada oc)iului spre ei &i, *oarte nesi#ur, scoase din buzunar o *oto#ra*ie, se uit atent la ea apoi ridic oc)ii &i i privii intens pe cei doi cltori din =tatele 0nite Foto#ra*ia l n*(i&a pe doctorul Morris 1anov mbrcat ntr-un )alat alb de spital, tras la *a(, cu c)ipul pmntiu &i o privire rtcit 6mericanii se ndreptar spre platou, iar brbatul se (inu dup ei 6mericanii se uitar n -ur dup un ta,i, iar brbatul *cu un semn scurt unei ma&ini particulare Dintr-un ta,i cobor un &o*er care se apropie de 5on9lin &i 1anov &i le vorbi lini&tit, iar n acela&i moment sosi &i un )amal cu ba#a-ele lor 5ei doi americani urcar n ta,i, iar necunoscutul care i urmrise se strecur n ma&ina particular care sta(iona la dou ve)icule mai ncolo n spatele ta,iului ? )a##o, rosti n italian brbatul brunet adresndu-se *emeii mbrcate la mod, a&ezat la volan / nebunie curat! De trei zile ne nvrtim pe aici, i urmrim pe to(i americanii care sosesc pe aeroport &i tocmai cnd eram #ata s ne dm btu(i se dovede&te c idiotul la de la %eI Nor9 a avut dreptate C&tia sunt! B Las-m pe mine la volan "u coboar &i du-te la ai no&tri =pune-le s-l sune pe DeFazio &i s-i transmit s a&tepte tele*onul meu la cellalt restaurant pre*erat :i s nu plece pn nu vorbe&te cu mine ? Dumneavoastr sunte(i, venerabile btrnA ntreb am*itrioana din )olul de protocol vorbind n &oapt la tele*onul de la #)i&eu ? /u sunt, rosti vocea tremurtoare de la cellalt capt al *irului <ar +ngelus rsun pentru eternitate n urec)ile mele ? Da, dumneavoastr sunte(i ? Doar (i-am spus, a&a c spune-mi ce ai a*lat ? 1e lista care ne-a *ost dat sptmna trecut era trecut un american sub(irel cu un de*ect la picior, nso(it de un medic / corect ce spunA ? 5orect :iA ? 6u trecut de mine Mi-am adresat celui care l nso(ea pe &c)iop c)ipurile ca doctor, iar el a *ost receptiv ? 0nde au plecatA / *oarte important s &tiu! ? %u am a*lat, ns curnd am s &tiu mai mult, venerabile btrn Famalul care le-a dus ba#a-ele pe platoul sudic va lua numrul ma&inii care i a&teapt ? 1entru numele lui Dumnezeu, s m suni imediat ce cape(i in*orma(ia! La cinci mii de 9ilometri de 1aris, Louis DeFazio sttea sin#ur la o mas izolat din restaurantul cu preparate marine al lui "ra**icante, a*lat pe 1rospect 6venue din +roo9lKn, %eI Nor9 "ermin prnzul prelun#it care constase din vitello tomato &i &i tampon *r #rab buzele cu &erve(elul ro&u (iptor din in 430

ncercnd s par ct mai surztor &i n *orm 6devrul era c i venea s s*&ie bucata aia de pnz, nu s-&i mn#ie #ura cu ea aledetto, De dou ore a&tepta la "ra**icante . de dou ore! Dup ce l sunase Hara*ola de la 1asta 1alace din Man)attan, *cuse pn aici patruzeci &i cinci de minute, ceea ce nsemna c trecuser peste dou ore, de *apt trei ore de cnd i depistase mmli#arul la de la 1aris, Fran(a, pe cei doi da(i n urmrire /i, ct puteau s *ac doi bersaglio de la aeroport &i pn la un )otel din ora&A "rei oreA %umai dac mlai-mare la din 1alermo plecase cu ma&ina pn la Londra, 6n#lia, ceea ce nu era imposibil pentru unul din 1alermo =ocotea ns c nu se n&elase! DeFazio mirosise iar&i corect Dup ceea ce spusese do*tora&ul ovrei stimulat de in-ec(ii, el &i *ostul spiridu& nu se puteau duce dect la 1aris, dup bunul lor amic, *alsul pistolar pro*esionistB :i ce dac %icolo &i psi)iatrul dispruser n cea(A /vreul se topise, iar %ic9K avea s apar mai trziu <ar %icolo nu va ndrzni s su*le o vorb &tiind c dac ciripe&te, o s dea de necaz mare oriunde s-ar duce, ca de pild, un cu(it n spate 'n plus, %ic9K nu era la curent cu c)estiuni importante pe care avoca(ii s nu le poat respin#e ca *iind aiurelile unui nerod care nu &tie ce vorbe&te <ar doctora&ul nu &tia dect c *usese re(inut ntr-o cas pe undeva la (ar> dac cumva mai era n stare s-&i aminteasc ceva <ar n crizele lui de !smerenie$ cum le numiser speciali&tii lui, nu mai vzuse pe nimeni n a*ar de %icolo <ar Louis DeFazio &tia c nu se n&al! :i, *iindc avea dreptate, ca ntotdeauna, peste &apte milioane de parai l a&teptau acum la 1aris :apte milioane! Dumnezeule! Le putea da mmli#arilor din 1alermo pe care i trimisese la 1aris mai mult dect visaser vreodat, iar el putea pleca lini&tit cu restul, o sum deloc ne#li-abil De masa lui se apropie un c)elner btrn, un unc)i adus din <talia de "ra**icante, iar Louis &i (inu rsu*larea ? La tele*on, si#nor DeFazio 5a de obicei, il capo supremo se ndrept spre tele*onul public a*lat n captul culoarului de la toalet ? 6ici %eI Nor9, spuse DeFazio ? 6ici 1aris, si#nor %eI Nor9 "otul e pa##o, ? 1e unde dracu@ ai umblatA Doar n-ai *ost pa##o s te duci pn la Londra, 6n#liaA 6&tept de trei ore! ? 1e unde am colindat n-am dat dect de drumuri des*undate *r un bec pe mar#ine, dar asta nu e important dect pentru nervii mei 0nde sunt acum e curat tmpenie! ? :i unde e&tiA ? Vorbesc de la tele*onul portarului cruia i-am dat o sut de dolari americani &i bu$$one sta *rancez se z#ie&te la mine pe *ereastr s vad dac nu-i *ur ceva . poate doar cldarea cu lturi din care mnnc, cine &tieA ? 1entru un tmpit, te e,primi *rumos 5e-i cu portarul staA 5e tot ncerci 431

s-mi spuiA ? =unt ntr-un cimitir la patruzeci de 9ilometri de 1aris 6scult-m pe mine ? -imitero5 l ntrerupse Louis 5e dracu@ cau(i acoloA ? Fiindc cei doi prieteni ai ti au venit de la aeroport direct aici, ignorante, 'n acest moment, e o nmormntare la lumina lumnrilor, care probabil vor *i curnd stinse de ploaie, iar dac prietenii &tia ai ti au btut tot drumul tocmai din 6merica pentru ca s asiste la ritualul sta barbar, nseamn c aerul e a&a de poluat pe acolo pe la voi c vi s-a urcat la creier! %u ne-am n(eles pentru aceste sciocche##e, %eI Nor9 %oi avem o treab serioas de *cut ? =-au dus acolo s se ntlneasc cu -annoli cel mare, rosti DeFazio ncet, ca pentru sine 5t despre munc, tmpitule, dac-(i dore&ti s mai lucrezi vreodat cu noi, sau cu 1)iladelp)ia, 5)ica#o &i Los 6n#eles, ar *i mai bine s nu-mi ie&i din cuvnt 1e deasupra ai s *ii pltit cum n-ai visat, capisce5 ? 1i, se sc)imb calimera ? =tai pitit, dar nu te dezlipi de ei Vezi unde se duc &i cu cine se ntlnesc Vin &i eu ct pot de repede, dar ocolesc prin 5anada sau Me,ic n caz c se (ine vreo coad dup mine =osesc mine sear sau poimine diminea( ? -iao, spuse domnul din 1aris ? 3merta, i rspunse Louis DeFazio

432

(A)ITOLUL --5orte#iul *unerar era nvluit n ntuneric, iar prin burni(a deas care se pornise abia se mai zrea plpirea slab a lumnrilor lun#i 5ei care &i nso(eau ruda sau prietenul pe ultimul drum p&eau tcut &i solemn, ncolona(i n dou &iruri n urma sicriului sus(inut pe umeri de &ase brba(i 5(iva alunecar, mai s &i piard ec)ilibrul, pe pietri&ul umed de pe alee De-o parte &i de alta a corte#iului veneau patru tobo&ari, cte doi pe *iecare latur, care bteau acordurile monotone ale mar&ului *unebru, ntrerupt cnd se mpiedicau de diversele obstacole nea&teptate care se iveau din bezn, o piatr sau o lespede de mormnt Morris 1anov urmrea tcut, mut de uimire, acest straniu serviciu de n#ropciune nocturn &i rsu*l u&urat la vederea prietenului su 6le, 5on9lin care se apropia de locul de ntlnire &ontcind &i croindu-&i anevoie drum printre morminte ? <-ai zritA ntreb 6le, ? 1e nici unul dintre ei, i rspunse 1anov 'n(ele# c nici tu n-ai *cut nimic ? Mai ru 6m dat peste un smintit ? 6dic cumA ? 6m zrit lumin n #)ereta portarului &i m-am dus pn acolo #ndindu-m c poate Marie sau David ne-au lsat un mesa- 6*ar era un tmpit care se tot )olba ca bezmeticul pe #eam &i mi-a spus c el e paznicul de noapte &i c dac vreau pot s dau un tele*on ? De la tele*onul luiA ? =punea c ta,ele pe timp de noapte sunt ceva mai mari *iindc nu am s #sesc nici un tele*on pe o raz de zece 9ilometri n -ur ? Da, era nebun, aprob 1anov ? <-am e,plicat c trebuia s m ntlnesc aici cu un brbat &i o *emeie, c nam reu&it s dau de ei nicieri &i mi-am zis c poate au lsat vreun mesa- pentru mine %u e,ista nici un mesa-, doar un tele*on 5ontra sumei de dou sute de *ranci, ceea ce mi se pare sminteal curat ? 6r *i o idee s pun bazele unei a*aceri n*loritoare la 1aris, rosti Mo zmbind %u a vzut cumva o perec)e plimbndu-se pe aiciA ? /,act asta l-am ntrebat &i eu, iar el mi-a rspuns c a vzut vreo zece Dup care mi-a artat cu de#etul parada asta cu lumnri &i s-a ntors n #)ereta lui mpu(it ? 5a s m a*lu &i eu n treab, adic cum paradA ? /,act asta l-am ntrebat &i eu 0n cult reli#ios "ipii &i nmormnteaz mor(ii numai noaptea 1aznicul zicea c s-ar putea s *ie (i#ani :i dup ce mi-a rspuns &i-a scuipat n sn ? 1robabil c sunt (i#ani mura(i, remarc 1anov ridicndu-&i #ulerul )ainei s 433

se apere de ploaia care se pornise ? <isuse, cum nu m-am #ndit! e,clam 5on9lin aruncnd o privire peste umr ? 5 o s plouA ntreb nedumerit psi)iatrul ? %u, la monumentul acela imens din vr*ul colinei, din spatele #)eretei 6colo s-a ntmplat! ? 6colo ai ncercat sB spuse Mo *r a s*r&i ntrebarea *iindc rspunsul era evident ? 0nde putea s m omoare dar n-a *cut-o, complet 6le, = mer#em! 5ei doi americani pornir napoi pe aleea acoperit cu pietri&, trecur de #)eret &i se a*undar n noaptea care nvluia #or#anul invadat de iarb mustind de ap &i acoperit de lespezi albe de mormnt strlucind n ploaie ? ai uurel, stri# 1anov #*ind "u probabil c te-ai obi&nuit s aler#i ntr-un picior, dar eu nu m-am deprins cu epava asta de corp al meu ndopat cu dro#uri &i c)imicale ? =cuz-m ? Mo! se auzi o voce de *emeie venind dinspre porticul de deasupra lor <ar silueta creia i apar(inea vocea le *cu semne cu bra(ele lar# des*cute de sub acoperi&ul nclinat, sus(inut de coloane, al unui monument *unerar att de impuntor nct semna mai de#rab cu un mausoleu ? MarieA stri# 1anov aler#nd naintea lui 5on9lin ? +ravo! tun 6le, tr#ndu-&i anevoie piciorul prin iarba alunecoas 5um auzi #las de *emeie, imediat dai *u#u(a cu corpul tu ca nou Mi mincinosule, cred c-ar trebui s te cau(i la psi)iatru! =e mbr(i&ar to(i cu dra#oste, ca membrii unei *amilii re#site <ar n timp ce 1anov &i Marie discutau n &oapt, Dason +ourne l trase pe 5on9lin deoparte, sub acoperi&ul de marmur, la adpost de aversele rebele de ploaie Din corte#iul *unerar mai rmseser doar c(iva ndolia(i care ndurau cu stoicism torentul, pe ntuneric, stnd cura-o&i ln# mormntul proaspt acoperit cu pmnt reavn ? 6le,, s &tii c n-am vrut s ale# locul sta, spuse Dason %umai c i-am vzut pe nebunii ia de colo &i a *ost sin#urul loc care mi-a venit n minte ? '(i mai aminte&ti de #)ereta paznicului &i aleea aceea lat care duce n parcareAB 1uteai s m dobori atunci Rmsesem *r #loan(e, iar tu ai avut ocazia s-mi zbori creierii ? <ar te n&eli, de cte ori s-(i mai spunA %u te puteam omor 6veai ceva n privire %u mi-am dat seama ce anume, dar am zrit n oc)ii ti mnie &i ceva care aducea a zpceal Vezi tu, con*uzia din privirea ta m-a oprit ? Dar sta nu-i un motiv s nu-l omori pe cel care vrea s te omoare ? 5nd nu-(i aminte&ti totul despre tine, poate *i un motiv &i nc unul serios /-adevrat c-mi pierdusem memoria, dar ceva *rnturi mi reveneau n minte, cum s spun, ima#ini care plpiau slab ca o *lacr de lumnare =e nsu*le(eau pentru o clip, apoi se stin#eau complet> dar erau prezente 434

5on9lin ridic privirea spre +ourne &i l privi cu un zmbet trist ? =indromul pulsatoriu, spuse el 6&a s-a e,primat 1anov 5red c incon&tient (i-ai nsu&it dia#nosticul pe care (i l-a pus ? 1oate, spuse Dason &i amndoi se ntoarser deodat spre Marie &i 1anov 0ite, acum vorbesc despre mine, (i dai seama, nuA ? :i, m ro#, de ce te deran-eazA Marie e n#ri-orat pentru tine La *el &i el ? Mi-e sil de mine cnd m #ndesc cte alte #ri-i or s-&i *ac din pricina mea 1resupun c &i (ie am s-(i dau btaie de cap ? 5e ncerci s-mi spui, DavidA ? "ocmai asta voiam s-(i spun Mai las-l n pace pe David 0it-l David Eebb nici mcar nu e,ist, n orice caz nu aici &i acum 'ncerc s-i -oc rolul de dra#ul so(iei lui &i cred c m descurc *oarte prost Vreau s o trimit napoi n =tate, la copiii ei ? La copiii eiA %u va *i de acord 6 btut drumul pn aici s te #seasc &i te-a #sit 6mintindu-&i ce s-a-ntmplat la 1aris acum treisprezece ani, nici vorb s te lase sin#ur Fr ea, acum ai *i o amintire ? 'mi st n drum "rebuie s plece Hsesc eu o modalitate 6le, &i privi prietenul &i ntlni privirea rece &i distant a celui cunoscut odinioar sub numele de 5ameleonul ? Dason, ascult-m, &opti el 6i cincizeci de ani acum 6u trecut treisprezece ani de la episodul din 1aris &i nc &i mai mul(i de la ntmplrile din =ai#on "rim un alt moment, prezentul, iar tu ai nevoie de tot a-utorul pe care-l po(i cpta Dac ea e convins c te poate a-uta ct de pu(in, s &tii c eu i dau dreptate &i m declar de partea ei +ourne se uit *urios la 5on9lin ? 1re*er s -udec eu ce trebuie *cut &i ce nu ? 6mice, cred c e&ti prea dur ? :tii bine ce am vrut s spun, i rspunse Dason ndulcindu-&i tonul %-a& vrea s se repete episodul din Fon# Gon# <ar pentru tine, nu cred s *ie o problem ? 1oate c nuB Fai mai bine s plecm din locul sta sinistru :o*erul cunoa&te un )an lini&tit de (ar n /pernon, la zece 9ilometri deprtare de aici 1utem mer#e acolo s vorbim lini&ti(i 5red c sunt cteva aspecte pe care ar trebui s le clari*icm ? 6& vrea s-mi spui ceva De ce l-ai ales pe 1anovA 5e-a *ost n mintea ta cnd l-ai adus pe Mo cu tineA ? Dac nu-l cram pn aici, cred c mi *cea in-ec(ii cu stricnin ? 5e dracu@ mai e &i astaA ? /,act ce-am spus Face parte din #a&ca noastr, iar tu &tii acest lucru mai bine dect mine sau Marie ? =-a-ntmplat ceva cu el, nuA Vreau s spun, din cauza mea ? =-a s*r&it, iar acum e printre noi 6sta e tot ce ar trebui s te intereseze 435

pentru moment ? MeduzaA ? Da 'ns, repet, conteaz c a revenit printre noi <ar, n a*ara unei u&oare stri de oboseal, n rest se simte per*ect ? 0&oareAB 1arc spunea-i ceva de un )an lini&tit de (ar a*lat la zece 9ilometri de-aici De la &o*er ai a*lat de el, daA ? /,act 5unoa&te 1arisul ca-n palm &i cam tot ce e prin -ur ? :i de unde l-a(i cules pe &o*erA ? / al#erian cu cet(enie *rancez &i lucreaz de ani de zile pentru 6#en(ie 5)arlie 5asset l-a convins s lucreze cu noi / un tip dur, dar se pricepe cam la orice &i e e,trem de bine pltit pentru calit(ile sale 1e deasupra e de ncredere ? = sperm ? 5e s mai speri, *ii convins =e instalaser n ultimul separeu din *undul restaurantului, despr(it de restul )anului de un paravan cu tapet cam uzat, pe banc)ete tari din lemn de brad, n *a( cu un vin de (ar, surprinztor de bun 1atronul, un brbat roto*ei &i -ovial, le recomandase cu cldur delicioasa mncare tradi(ional, ns cum nici unuia dintre ei nu-i ardea s mnnce, comandar cteva aperitive doar ca s-i *ac o plcere am*itrionului att de ospitalier 6cesta le aduse ncntat la mas dou cara*e pline-oc)i de vin ordinaire &i o sticl de ap mineral, dup care se ndeprt cu discre(ie ? +ine, Mo, spuse +ourne 5onstat ca nu vrei s-mi spui ce (i s-a ntmplat, nici cine (i-a *cut *i#ura 'ns mai constat c e&ti nesc)imbat . acela&i do*tor care le &tie pe toate, vorbre(, ciclitor &i crcota& ca acum treisprezece ani ;are m n&el cumvaA ? 6i pus dia#nosticul corect, mi sc)izo*renicule scpat de la +ellevue :i dac-(i nc)ipui cumva c vreau s *ac pe eroul, (in s te lini&tesc spunndu-(i c am btut drumul pn aici doar ca s mi apr drepturile civile 0nicul meu interes este s o vd pe adorabila noastr Marie, care . nu &tiu dac ai remarcat . s-a a&ezat ln# mine &i nu ln# tine %umai la #ndul la ce rulad cu carne *ace &imi las #ura ap ? 6), Mo, ce tare te iubesc, spuse so(ia lui David Eebb prinzndu-l tandru pe 1anov de bra( ? Las-m s m convin# sin#ur, spuse doctorul srutnd-o pe obraz ? 'nc n-am plecat, spuse 5on9lin =unt &i eu pe aici M numesc 6le, &i a& vrea s discutm despre cteva lucruri care n-au nici o le#tur cu ruladele &i buctriaB De&i, trebuie s-(i mrturisesc, Marie, c tocmai ieri te ludam lui 1eter Folland ? 5e-a(i #sit a&a #rozav la mineA ? 1robabil sosurile, interveni 1anov ? 6m putea vorbi serios despre problemele pentru care ne-am reunit aiciA 436

ntreb sec Dason +ourne ? <art-m, dra#ul meu ? Vom colabora cu sovieticii, rosti 5on9lin pe nersu*late, ncercnd ca n *elul acesta s treac mai u&or peste momentul de surpriz pe care li-l provocase lui +ourne &i Marie / n re#ul, l &tiu pe omul de le#tur, de *apt l-am cunoscut cu mul(i ani n urm, ns cei de la Eas)in#ton )abar n-au c-l cunosc 'l c)eam Grup9in, Dimitri Grup9in &i, dup cum i spuneam &i lui Mo, poate *i u&or cumprat cu cinci bnu(i de ar#int ? D-i treizeci &i unu, l ntrerupse +ourne 5a s *ii si#ur c va trece complet de partea noastr ? Mi-am ima#inat c ai s spui asta "e-ai #ndit la un pla*onA ? %u ? Lua(i-o mai ncet, spuse Marie De la ce sum pornesc ne#ocierileA ? 6 vorbit economistul nostru, rosti 1anov #rav, sorbind tacticos din vin ? Dat *iind pozi(ia pe care o ocup n ierar)ia a#enturii GH+-ului de la 1aris, cred c ar trebui s pornim de la cincizeci de mii, dolari americani ? ;*er-i pentru nceput treizeci &i cinci &i las-l s urce pn la &aptezeci &i cinci Fire&te, dac va *i nevoie nvoie&te-te la o sut ? 1entru numele lui Dumnezeu! stri# Dason abia reu&ind s-&i stpneasc enervarea 6ici e vorba de :acal! D-i ct cere! ? :ti(i cum e Dac se nvoie&te pe bani pu(ini, orice contra-o*ert mai mare l poate ademeni cu u&urin( ? 6&a eA ntreb +ourne uitndu-se la 5on9lin ? 'n mod normal, da %umai c n cazul n spe(, contra o*ertantul ar trebui s-i promit o min de diamante %u trebuie s scpm din vedere *aptul c nimeni nu-&i dore&te mai mult dect sovieticii s-l vad mort pe 5arlos, iar celui care va duce capul lui pe o tipsie la Moscova, Gremlinul i va acorda titlul de erou na(ional Re(ine(i c :acalul a *ost antrenat la %ov#orod, iar Moscova nu uit acest lucru ? 6tunci * cum (i spune Marie &i cumpr-l, zise Dason ? 6m priceput 5on9lin se aplec &i &i turn ap peste vin 'l sun ast-sear de la un tele*on public la alt tele*on public unde &tiu c-l #sesc &i aran-ez *i#ura Dup care am s-l invit mine la prnz undeva n a*ara 1arisului 5eva mai devreme, nainte s vin clien(ii obi&nui(i ? 5e-ar *i s-l invi(i aiciA ntreb +ourne Loc mai lini&tit ca sta nu cred s #se&ti, iar avanta-ul ar *i c &tiu &i eu drumul ? De ce nuA conveni 6le, Vorbesc cu patronul 'ns nu vom *i to(i patru ci doar Dason &i cu mine ? 6&a m-am #ndit &i eu, rosti +ourne sec Marie nu trebuie amestecat n nici un *el %imeni nu trebuie s o vad %ici mcar s a*le de e,isten(a ei 5larA ? Ou a&a, DavidB ? +ine, am s stau eu cu ea, se #rbi 1anov s intervin 5e zici, puicu(A 437

6du# el ncercnd s slbeasc ncordarea ? = &tii c nu mi-am luat crati(ele de-acas, dar cunosc un local ncnttor unde se serve&te pstrv proaspt ? 5e vrei, n via( trebuie s *aci &i sacri*icii, spuse psi)iatrul o*tnd ? 5red c mai potrivit ar *i s mnca(i n camer, rosti +ourne pe un ton tios ? %-am de #nd s triesc ca un pu&cria&, se opuse Marie vorbind pe un ton msurat &i privindu-&i intens so(ul %imeni nu &tie cine suntem, nici unde stm &i bnuiesc c o *emeie care se nc)ide n camer &i nu iese niciodat risc mai de#rab s atra# aten(ia asupra sa dect o *ran(uzoaic care &i vede lini&tit de pro#ramul ei de via( obi&nuit ? 6ici are dreptate, interveni 6le, Dac :acalul &i trimite copoii prin zon, ace&tia o s miroas imediat c ceva nu-i n re#ul cu *emeia cam prea retras :iapoi, 1anov e neutru =pune &i tu, Mo, c e&ti doctor> sau zi-le orice (i vine n minte %imeni nu are s te cread dar asta o s adau#e o not de distinc(ie personalit(ii tale Din motive care-mi scap, doctorii sunt ntotdeauna privi(i cu mult bunvoin( &i, mai ales, sunt mai presus de orice bnuial ? 1si)opat in#rat ce e&ti, mormi 1anov ? %-a(i vrea s nu ne abatem de la subiectA le tie vorba +ourne ? /&ti cam necioplit, David ? =unt cam #rbit 6i ceva mpotrivA ? +ine, #ata, termina(i, spuse 5on9lin "recem cu to(ii printr-o stare proast, dar asta nu ne mpiedic s limpezim lucrurile Dup ce urc &i Grup9in la bord, prima lui nsrcinare va *i aceea de a localiza adresa care corespunde numrului dat de Hates lui 1re*ontaine la +oston ? 5ine a dat &i undeA ntreb uimit psi)iatrul ? Las, Mo, tu cltoreai pe alte melea#uri 1re*ontaine este un -udector destul de contestat care a dat din ntmplare de urma unuia din oamenii de le#tur ai :acalului 1e scurt, omul cu pricina i-a *urnizat -udectorului nostru un numr de tele*on din 1aris unde poate *i #sit :acalul, numai c acest numr nu a coincis cu cel pe care-l ob(inuse Dason /ste ns cert c omul de le#tur al :acalului, un avocat pe nume Hates, l-a sunat pe 5arlos ? Randolp) HatesA 1lea&ca bostonian cu care s-a ales comitetul director al lui Hin#is FanA ? 'n persoan ? <isuse 5ristoase! V ro# s m scuza(i, n-ar *i trebuit s vorbesc a&a> adic n-am *ost prea amabil 5e Dumnezeu, cine sunt eu s m e,prim a&a, dar, zu, nu m-am putut ab(ine *iindc e de-a dreptul &ocant ? Foarte &ocant <ar noi trebuie s a*lm sub ce nume a *ost nre#istrat acest numr din 1aris Grup9in poate rezolva lucrurile n locul nostru /*ectul de tirbu&on, asta e ? "irbu&onA ntreb 1anov 5e *aci, dom@leA Vrei s ne o*eri un cub al lui Rubi9 n versiune arabA =au un dublu careu ncruci&at din "imesA 1entru numele 438

lui Dumnezeu, s-mi e,plice &i mie cineva ce e aia un 1re*ontaine, -udector sau -urat, sau ce-o *i elA Dup nume pare a *i un vin prost care nu s-a *cut nc ? / dintr-o recolt proaspt &i *oarte bun, l ntrerupse Marie 6re s-(i plac, doctore L-ai putea lua n studiu luni de zile &i ai constata c are mai mult minte dect noi to(i la un loc, c intelectul acela splendid al lui a rmas intact n ciuda tuturor vicisitudinilor prin care a trecut n via(, cum ar *i alcoolul, depravarea, pierderea *amiliei &i nc)isoarea / un ori#inal n *elul lui, Mo =pre deosebire de ma-oritatea delincven(ilor de teapa lui care i nvinuiesc pe ceilal(i pentru propriile #re&eli, el &i asum ntrea#a vin 'n plus, s &tii c nu &i-a pierdut sim(ul umorului Dac ma#istra(ii americani ar avea ct dect pu(in minte . ceea ce, -udecnd dup aparen(e, se pare c le lipse&te . ar trebui s-l repun n drepturiB /l s-a o*erit s porneasc pe urmele :acalului, adic s-i caute pe oamenii lui, mai nti din principiu, *iindc au vrut s m ucid pe mine &i pe copiii mei <ar dac din asta o s-i ias &i lui ceva dolari, s &tii c merit cu prisosin( *iecare bnu( n parte ? Foarte succint 5onstat c-l simpatizezi ? 'l ador pur &i simplu, a&a cum v iubesc pe tine &i pe 6le, 5u to(ii a(i riscat att de mult pentru noiB ? 6m putea reveni la problemele noastreA rosti *urios 5ameleonul %u trecutul m intereseaz, ci ceea ce ne a&teapt n viitor ? Dra#ul meu, nu numai c e&ti #rosolan, dar e&ti pur &i simplu nerecunosctor ? Foarte bine 0nde rmsesemA ? 1entru moment, la 1re*ontaine, i rspunse 6le, pe un ton tios &i *ul#erndu-l cu privirea 'ns nu cred s conteze prea mult, *iindc m-a& mira s scape tea*r la +ostonB V sun eu mine la )anul din +arbizon s v comunic ora de ntlnire pe care am stabilit-o 1entru aici 1otrivi(i-v bine ceasurile ca s nu ne nvrtim dup voi ca ni&te #&te bete <ar dac #rsanul nu ne minte cu delicioasa buctrie tradi(ional, cred c distinsul Gruppie are s *ie ncntat &i are s povesteasc tuturor ce loc minunat a descoperit ? GruppieA! ? 5almeaz-te Doar (i-am spus c ne cunoa&tem de un car de ani ? Mai ales nu pune ntrebri, adu# 1anov %u cred c (i-ar plcea s-l auzi depnnd amintiri comune de la 6msterdam &i <stanbul C&tia doi sunt mari bandi(i ? = trecem, spuse Marie 5ontinu, 6le, 5e voiai s spui despre ziua de mineA ? Mo &i cu mine o s venim cu un ta,i la voi, iar so(ul tu &i cu mine vom pleca mpreun mai departe V sunm dup prnz ? :i cu &o*erul pe care l-a #sit 5asset, cum rmneA ntreb 5ameleonul *i,ndu-l cu o privire rece &i insistent ? 5e-i cu elA ; s-i pltim pentru cursa din ast-sear dublu *a( de ct ar 439

putea c&ti#a cu ta,iul lui ntr-o lun, iar dup ce ne las la )otel, o s dispar pentru totdeauna din via(a noastr %u mai avem treab cu el ? 1oate se va ntlni cu cineva ? 'n nici un caz dac (ine la via( &i vrea s trimit &i de aici nainte banii *amiliei pe care a lsat-o n 6l#eria Doar (i-am spus, 5asset #aranteaz pentru el ;mul e beton armat ? 6tunci, pe mine, spuse +ourne uitndu-se cu o cuttur crunt la Marie &i Mo 1anov a&eza(i la mas n *a(a lui Dup ce noi doi vom pleca la 1aris, rmne(i la +arbizon &i nu ie&i(i din )an 6(i n(elesA 6mndoi ? :tii ceva, DavidA i rspunse Marie cu oc)ii scprndu-i scntei Vreau s(i spun dou vorbe 1e Mo &i pe 6le, i consider ca *cnd parte din *amilie, a&a c nu m voi *eri de ei %oi to(i, adic toi, nu &tim cum s ne purtm mai *rumos cu tine, poate c)iar e,a#erm cu ddceala n anumite momente, *iindc &tim prin ce ncercri cumplite ai trecut 'ns nu po(iB (i interzic s ne tratezi ca pe ni&te servitori n#dui(i n prezen(a au#ustei tale persoane! 1e asta ai n(eles-oA ? 1er*ect, doamna mea 6tunci poate ar *i o idee bun s te ntorci n =tate ca s nu te mai mpiedici la tot pasul de au#usta mea persoan Dason +ourne mpinse scaunul &i se ridic de la mas Mine m a&teapt o zi #rea, a&a nct trebuie s dorm . &ti(i, nu prea am avut r#az s-mi tra# su*letul n ultima vreme <ar, dup cum spunea o persoan e,traordinar, un brbat cred c mai capabil dect noi to(i la un loc, odi)na este o arm 5red cB =unt n ma&in &i te a&tept acolo 6i dou minute s te )otr&ti =unt convins c 6le, te poate scoate din Fran(a ? %emernicule! murmur pierdut Marie ? Fie cum spui tu, rosti 5ameleonul ntorcndu-i spatele ? Du-te dup el, strecur Mo rapid :tii ce i se-ntmpl ? %-am s reu&esc, Mo! ? %ici nu trebuie <mportant e s *ii ln# el /&ti sin#urul lui punct de spri-in %ici mcar nu e nevoie s-i vorbe&ti =tai doar ln# el ? <ar a intrat n pielea acelui asasin ? Pie nu are s-(i *ac niciodat ruB ? +inen(eles c nu s-ar atin#e de mine, asta &tiu &i eu ? 6tunci stai ln# el &i aminte&te-i de David Eebb Doar David trie&te n el, Marie ? ;*, Doamne, ct de mult l iubesc! e,clam so(ia lui David (&nind n picioare &i aler#nd dup so(ul eiB care devenise un strin ? Mo, c)iar crezi c i-ai dat un s*at bunA ntreb 6le, ? Fabar n-am, 6le, 1ur &i simplu nu cred c trebuie lsat sin#ur cu co&marul lui %ici unul dintre noi n-ar suporta :i s &tii c sta nu-i s*atul unui psi)iatru, e o -udecat de bun-sim( ? :tii, uneori vorbe&ti de parc ai *i medic 440

5artierul 6l#erian din 1aris se ntinde ntre arondismentul zece &i unsprezece *iind *ormat de *apt din numai trei strzi cu cldiri -oase att de *amiliare n peisa-ul parizian, ns cu z#omote &i mirosuri tipic arbe&ti 'n aceast enclav etnic ptrunse o limuzin nea#r cu un mic blazon aurit pe portier, nsemnul unui ran# important n ierar)ia bisericeasc Ma&ina trase n *a(a unui imobil modest de trei eta-e, cu canaturi &i u&i din lemn, iar din ea cobor un preot btrn care se ndrept spre intrare, citi numele nscrise pe cutiile po&tale, l #si pe cel cutat &i aps pe butonul soneriei care corespundea unui apartament de la al doilea eta? 3ui5 se auzi o voce metalic n inter*onul vec)i de la intrare ? =unt trimis de 6mbasada american, rspunse vizitatorul n sutan ntr-o *rancez a#ramat, ca mai to(i americanii %u pot lsa ma&ina n strad, dar am un mesa- ur#ent ? 5obor imediat, rspunse &o*erul al#erian, acum cet(ean *rancez, pe care 5)arlie 5asset l recrutase la Eas)in#ton "rei minute mai trziu, brbatul ie&i din cldire &i se opri pe trotuarul n#ust De ce e&ti mbrcat a&aA l ntreb nedumerit pe mesa#erul care se spri-inea de portier acoperind cu trupul su masiv nsemnul bisericesc ? Fiindc sunt capelanul le#a(iei, *iule 'nsrcinatul nostru cu a*aceri militare dore&te s-(i vorbeasc, spuse el &i desc)ise portiera ? 6& *ace orice pentru prietenii mei, spuse rznd &o*erul n timp ce se aplec &i se uit nuntru Dar nu mi-a trecut niciodat prin minte s m nrolez n armata americanB Da, domnule, cu ce v pot *i de *olosA ? 0nde i-ai lsat pe oamenii no&triA ntreb brbatul a&ezat pe banc)eta din spate, cu c)ipul ascuns n ntuneric ? 5are oameniA ntreb brusc n#ri-orat al#erianul ? 5ei doi pe care i-ai luat de la aeroport acum cteva ore :c)iopul &i prietenul lui ? Dac sunte(i de la ambasad &i vor s v spun, &tiu ei cum s ia le#tura cu voi &i or s v spun sin#uri, nuA ? 6& vrea s-mi spui tu! Din spate rsri un al treilea brbat, nalt &i bine cldit, mbrcat n uni*orm de &o*er 1&i iute &i neauzit, a-unse ln# al#erian, ridic bra(ul &i i aplic o lovitur nprasnic n cea*, dup care mbrnci victima nensu*le(it n ma&in +trnul mbrcat n )aine de capelan urc imediat n spatele lui &i trnti portiera, iar &o*erul aler# sprinten spre scaunul su din *a( Limuzina (&ni &i se pierdu n noapte ; or mai trziu, pe Rue Foudon, pustie la acea or, la cteva case mai ncolo de 1lace 1i#alle, corpul nsn#erat &i nensu*le(it al al#erianului era aruncat n strad din automobilul n mers 'n interior, necunoscutul *r c)ip, din umbr, i se adres preotului vrstnic care-l asculta orbe&te: ? <a-(i ma&ina &i suprave#)eaz )otelul n care st &c)iopul %u cumva s 441

adormi, *ii cu oc)ii n patru Mine diminea( (i vine sc)imbul &i ai s ai vreme s dormi toat ziua 6i #ri-, s nu m dezam#e&ti ? %iciodat, monseniore Dimitri Grup9in nu era un brbat nalt, nici solid, ns impuntor &i de#a-a un aer de *or( neobi&nuit 6vea un c)ip plcut, poate o idee prea crnos &i un cap mare pe care &tia s &i-l poarte cu seme(ie =prncenele stu*oase, prul &i barba nspicate se armonizau cu oc)ii alba&tri, vii &i vioi ca de viezure &i cu zmbetul cald care nu-l prsea niciodat, toate apar(innd unui brbat care &tie s se bucure de via(, cruia i place meseria sa, ascunznd ns o inteli#en( vie, rece &i de-a dreptul redutabil 'n acest moment, era a&ezat n ultimul separeu din *und al restaurantului de (ar pustiu din /pernon, cu spatele la ncpere &i *a(a spre 6le, 5on9lin care i e,plica, de ln# necunoscutul n compania cruia venise la ntlnire, c *usese obli#at s se lase de butur ? Lumea s-a ntors cu *undu-n sus! e,clam rusul n en#lez, cu un puternic accent strin Vezi ce li se poate ntmpla oamenilor de bine n ;ccidentul mult prea liberalA 5e idee &i pe prin(ii ti! Mai bine rmneau acas ? =per c n-ai de #nd s *aci o compara(ie ntre cele dou (ri n ceea ce prive&te rata alcoolismului ? %u, dac e vorba s punem rm&a#, *iindc atunci a& pierde precis banii, spuse Grup9in surznd 5 veni vorba de bani, btrnul &i dra#ul meu du&man, cum &i unde urmeaz s-i primesc con*orm discu(iei noastre de ieri noapteA ? 5um &i unde vrei s *ii pltitA ntreb Dason ? 6)a, care va s zic tu e&ti bine*ctorul meu, domnule ? Da, eu te pltesc ? =ta(i a&a! <a tce(i! &opti 5on9lin, deodat atent la intrarea n restaurant =e aplec &i se uit pe dup paravan, cu mna la *runte, spre perec)ea care era condus la masa din col(ul stn# al ncperii, dup care se trase repede napoi ? 5e-iA ntreb +ourne ? %u &tiu precisB ? 5ine a intrat, 6le,eiA ? "ocmai asta e Mi se pare c-l cunosc pe tip de undeva, dar nu &tiu de unde s-l iau ? 0nde s-a a&ezatA 'ntr-un separeuA ? %u, la o mas 'n col(ul de ln# bar / nso(it de o *emeie Grup9in se trase la mar#inea banc)etei &i scoase din porto*el o o#lind minuscul de mrimea unei cr(i de credit ; prinse cu ambele mini &i o potrivi n un#)iul dorit ? Vd c te dai n vnt dup pa#ina monden, spuse rusul c)icotind &i vr la loc porto*elul n buzunarul )ainei "ipul lucreaz la 6mbasada <taliei, iar *emeia e so(ia lui 1aolo &i Divinia %u-mai-&tiu-cum, cu ceva preten(ii la titluri nobiliare, parc Fac parte din acea parte ino*ensiv din corpo diplomatico =e mbrac la 442

patru ace &i se n*iin(eaz la serate simandicoase &i put de la o po&t a bani ? /u nu m nvrt prin cercurile lor, ns am impresia c pe el l-am mai vzut undeva ? =i#ur c ai aceast impresie =eamn cu tipul clasic de star italian, de vrst mi-locie, *ire&te, sau cu oricare dintre viticultorii ia care ridic n slvi la televizor calit(ile vinului 5)ianti 5lassico ? 1oate c ai dreptate ? 'ntotdeauna am, rspunse Grup9in &i se ntoarse spre +ourne 6m s notez un numr de cont de la o banc din Heneva =ovieticul scoase un pi, din buzunar &i trase un &erve(el de )rtie n *a(a lui %u apuc ns s scrie nimic pentru c de mas se apropie un tnr n -ur de treizeci de ani, mbrcat ntr-un costum mulat pe corp ? 5e este, =er#)eiA l ntreb Grup9in ? %u-i vorba de dumneavoastr, domnule, rspunse a#)iotantul /l, adu# *cnd un semn discret din cap spre +ourne ? 5e esteA repet Dason ntrebarea rusului ? 6(i *ost urmrit La nceput nu am *ost si#uri, ne-am zis c e doar un btrn care are probleme cu vezica De dou ori a cobort din ma&in &i dup ce s-a u&urat a urcat la loc &i a dat un tele*on din ma&in uitndu-se n o#linda retrovizoare s vad numele restaurantului 6sta s-a ntmplat acum cteva minute ? De unde &tii c pe mine m-a urmritA ? 1entru c a sosit imediat dup dumneavoastr, iar noi eram aici de o -umtate de or, s veri*icm zona ? = veri*ica(i zona! e,plod 5on9lin privindu-l pe Grup9in 5redeam c discu(ia rmne ntre noi ? Dra# 6le,ei, #enerosule 6le,ei, nici tu mcar nu m po(i convin#e s scap de mine 5)iar (i-ai ima#inat c am s vin la ntlnire *r s-mi asi#ur spateleA :i nu-i vorba de tine, prietene, ci de btu&ii ia de la Eas)in#ton 5e-(i nc)ipuiA 6 luat le#tura cu mine nsu&i directorul 5<6 printr-un tip pe care sus(ine c nu l-a& cunoa&te 5am sub(irel &i amatori ? = te ia dracu@! %iciodat nu i-am spus c ne cunoa&tem! ? ;, Doamne, nseamn c m-am n&elat =cuze, 6le,ei ? =ta(i, i ntrerupse *erm Dason +trnul :acaluluiB ? 5arlos! stri# Grup9in nro&indu-se, cu o privire acum alert &i *urioas 6le,ei, e&ti urmrit de :acalA ? %u eu, el, rspunse 5on9lin 1e bine*ctorul tu l vrea ? Dumnezeule! 5u ce &tiam dinainte &i cu ce am a*lat acum, lucrurile ncep s se le#e 6&adar am plcerea &i onoarea de a-l cunoa&te pe abominabilul Dason +ourne / o mare cinste, domnule! 6vem un obiectiv comun, pe 5arlos, nu-i a&aA ? Dac oamenii ti de a*ar sunt buni la ceva, atunci s-ar putea s ne atin#em scopul &i s e,tirpm cancerul sta n decurs de o or =-i dm drumul! "rebuie 443

s plecm de aici, prin spate, prin buctrie sau pe o *ereastr M-a #sit &i sunt #ata s pun totul la btaie c vine dup mine %umai c el nu &tie c eu &tiu = mer#em! 5ei trei brba(i se ridicar de la mas, iar Grup9in i ddu instruc(iuni a#)iotantului su: ? 6du ma&ina la ie&irea din spate, dac or avea a&a ceva> dar ai #ri- s nu te simt nimeni, =er#)ei %u da impresia c te-ai #rbi, ai n(elesA ? Mer#em cam la un 9ilometru de restaurant &i de acolo ne ntoarcem pe artur pn la intrarea din spate +trnul din ma&in nu are cum s ne vad ? Foarte bine, =er#)ei =pune-le a#en(ilor care v dubleaz s rmn pe pozi(ii ? 6m n(eles, tovar&e, spuse a#)iotantul &i ie&i #rbit pe u&a din *a( ? DubluriA e,plod 6le, 6i venit &i cu dublurile dup tineA ? Ou, 6le,ei, ce rost are s despici *irul n patruA 'n *ond, numai tu e&ti de vin %u puteai s-mi spui ieri sear la tele*on c v -uca(i de-a conspira(ia mpotriva directorului tu ad-unctA ? 5e Dumnezeu, nu-i vorba de nici o conspira(ie! ? Dar nici nu se poate spune c ai lucra mn n mn cu a#en(ia din patrie, nuA 1i nu, 6le,ei %i9olaevici Gonsoli9ov, &tiai c te po(i *olosi de mine . dacmi permi(i . &i c)iar asta ai *cut %u trebuie s ui(i, dra#ul meu du&man, c e&ti rus ? Mai nceta(i odat &i s plecm naibii de aici! 6&teptar n 5itroenul blindat al lui Grup9in, la mar#inea cmpului de secar, la o sut de metri n spatele ma&inii btrnului, (innd sub observa(ie intrarea n restaurant =pre marea iritare a lui +ourne, 5on9lin &i o*i(erul GH+ &i depnau amintiri din tinere(e ca doi pro*esioni&ti cu e,perien( ce erau, disecnd metodele &i tactica de lupt adoptate de *iecare n opera(iunile secrete din trecut, subliniind mai cu seam nea-unsurile pe care &i le *cuser reciproc Ma&ina n care se a*lau a#en(ii sovietici, o limuzin care trecea neobservat, era sta(ionat pe partea cealalt a drumului n dia#onal *a( de intrarea n restaurant 'nuntru se a*lau doi brba(i narma(i, #ata s sar la primul semn &i s desc)id *ocul :i deodat, n *a(a intrrii )anului se opri o *ur#onet Renault, din care coborr, rznd vesel, trei perec)i care se (ineau de bra( :o*erul rmase n ma&in &i o conduse n parcare, n timp ce tinerii se ndreptar *r a se #rbi spre intrarea n restaurant ? ;pre&te-i, spuse Dason Vor *i uci&i ? Da, domnule +ourne, tot ce se poate Dar, dac-i oprim, l pierdem pe :acal Dason se uit lun# la rus, mut de indi#nare, cu mintea ntunecat de o *urie oarb 'ncerc zadarnic s protesteze . cuvintele re*uzau s i ias de pe buze ;ricum n-ar *i avut timp s se opun pentru c n secunda urmtoare dinspre 1aris &i *cu apari(ia o *ur#onet maro nc)is care se apropia n mare vitez <ar +ourne 444

&i re#si #raiul: ? /ste cea de pe +ulevardul Le*ebvre, cea care a reu&it s scape ? De undeA ntreb 5on9lin ? 'n urm cu cteva zile s-a petrecut un incident pe Le*ebvre, spuse Grup9in ; ma&in sau un camion care a srit n aer La asta te re*ereaiA ? 6 *ost o curs 'ntins pentru mineB ; *ur#onet, dup aceea o limuzin &i dublura lui 5arlos . o curs 6sta-i cea de-a doua Dac-mi amintesc bine a (&nit de pe o strdu( lateral &i tipii dinuntru au ncercat s ne doboare ? = v doboareA ntreb 6le, uitndu-se la Dason &i remarc *uria nere(inut din privirea 5ameleonului, buzele strnse, albite &i nervozitatea cu care &i ncle&ta &i &i descle&ta pumnii ? 1e +ernardine &i pe mine, &opti +ourne abia auzit, dup care ridic #lasul: Da(i-mi o pu&c, stri# el 1istolul din buzunar numai arm nu se c)eam c e! :o*erul, a#)iotantul bine cldit al lui Grup9in, b# mna sub scaun &i scoase un 6G-Y4 pe care i-l ntinse lui Dason peste umr 'n clipa n care Dason o n&*c aproape cu ur, de pe drumul lturalnic de (ar &i *cu apari(ia #onind nebune&te o limuzin imens, maro nc)is, care opri scr&nind din *rne sub copertina vec)e &i uzat de la intrare Din ea srir a*ar doi brba(i narma(i pn-n din(i artnd ca doi lupttori din trupele de comando, cu ni&te m&ti ne#re trase pe *a( &i automatele pre#tite n mn 6ler#ar spre intrare, *iecare *lancnd cte una din u&ile batante 0n al treilea brbat cobor n acel moment din automobil, un brbat cu nceput de calvi(ie, mbrcat ntr-o sutan nea#r La un semn pe care acesta l *cu cu arma, cei doi lupttori se npustir asupra u&ilor, cu de#etul apsat pe tr#aci, iar &o*erul camionetei porni motorul pre#tind retra#erea ? 6cum! stri# +ourne /l este! 5arlos! ? %u! tun Grup9in 6&teapt / cursa noastr, deci trebuie s a&teptm pn pic n ea = intre mai nti ? 5e Dumnezeu, nuntru sunt oameni! se mpotrivi Dason ? Domnule +ourne, *iecare rzboi &i are victimele sale, iar dac nu (i-ai dat seama pn acum, d-mi voie s-(i spun c noi am declarat rzboi Rzboiul tu &i-al meu 'ntmpltor, al tu are cam multe note personale +rusc, :acalul scoase un urlet cumplit de lupt, iar cei doi lupttori spulberar u&ile &i se npustir nuntru desc)iznd *ocul ? 6cum! stri# =er#)ei rsucind c)eia n contact &i apsnd pedala pn la *und 5itroenul coti n tromb &i se nscrise pe &osea, #onind cu toat viteza, pentru ca, nici o *rac(iune de secund mai trziu, cursa s-i *ie zdrnicit 'n dreapta se produse o e,plozie cumplit . sriser n aer btrnelul &i ma&inu(a lui #ri . iar su*lul e,ploziei proiect 5itroenul n #ardul rudimentar din srm care marca parcarea pe latura dinspre )an :i n secunda urmtoare, camioneta :acalului, n loc s porneasc nainte, o lu n mar&arier, se opri scr&nind din *rne, iar &o*erul 445

sri a*ar din cabin &i se ascunse n spatele ei Orise cea de-a doua ma&in a sovieticilor 5ei doi ru&i (&nir spre intrarea n restaurant, ns &o*erul :acalului l secer pe unul dintre ei, iar cellalt se arunc pe burt n &an(ul de la mar#inea drumului urmrind neputincios cum acela&i &o*er al :acalului spulber cauciucurile &i #eamurile ve)iculului rusesc ? 6*ar! url =er#)ei tr#ndu-l pe +ourne n pra*ul de ln# #ard, urmat ndeaproape, tr&, de superiorul su &i de 6le, 5on9lin, mu(i, nmrmuri(i de derularea rapid a evenimentelor ? 6cum! stri# Dason strn#nd mitraliera 6G-Y4 la piept &i se ridic n picioare %emernicul sta a aruncat ma&ina n aer cu telecomanda ? 1lec eu primul, spuse sovieticul ? De ceA ? Fiindc sunt mai tnr &i mai rezistentB ? Hura! se rsti Dason la el +ourne se arunc orbe&te n zi#za# spre a se *eri de ploaia de #loan(e &i se arunc cu *a(a la pmnt cnd &o*erul de pe *ur#onet :acalului desc)ise *ocul asupra lui 5ulcat n iarb, trase u&urel arma spre el, o potrivi &i a&tept rbdtor, &tiind c &o*erul lui 5arlos este convins c l-a dobort <ar cnd acesta scoase capul pe dup cabin, un sin#ur #lon( *u de a-uns s i-l spulbere 5el de-al doilea rus care trebuia s le asi#ure acoperirea, auzind stri#tul celui care &i dduse su*letul n spatele camionetei, (&ni din &an( &i aler# spre intrarea n restaurant Dinuntru rzbtea (cnitul mitralierelor, pocnete seci urmate imediat de (ipete de #roaz &i alte pocnete seci <ar n interiorul a ceea ce pn mai adineauri *usese un lini&tit &i *ermector )an de (ar, acum se des*&ura pe viu un adevrat co&mar, un masacru n toat le#ea +ourne se ridic &i, cu =er#)ei alturi, *u#i pn la cellalt rus, care supravie(uise atacului La un semn mut al lui Dason, cei doi ddur u&ile de perete &i se npustir nuntru 0rmtoarele treizeci de secunde *ur mai cumplite dect stri#tul de #roaz pictat de Munc) n celebrul su tablou 0n c)elner &i doi dintre turi&tii care veniser la )an ntr-o plimbare de plcere erau mor(i, c)elnerul &i unul dintre brba(i zcnd pe spate, ntr-o balt de sn#e, cu bra(ele lar# des*cute &i craniul zdrobit, iar cel de al doilea turist (intuit de perete, cu oc)ii desc)i&i &i sticlo&i, cu pieptul ciuruit de #loan(e, cu *iricele de sn#e scur#ndu-i-se prin cma&a #urit Femeile erau n stare de &oc, (ipau isteric, #emeau &i ncercau s scape c(rnduse pe peretele de lemn al separeului +rbatul &i *emeia pu&i la patru ace de la 6mbasada <talian se *cuser ntre timp nevzu(i =er#)ei se npusti pe nea&teptate &i porni o adevrat canonad Orise n col(ul ndeprtat al ncperii o siluet pe care +ourne nu o vzuse 0ci#a&ul mascat (&ni din umbr cu pu&ca a(intit asupra lor, dar nu mai apuc s pro*ite de avanta-ul e*emer *iindc n secunda urmtoare sovieticul l secer scurtB 'nc unul! ; mi&care abia sesizabil n spatele te-#)elei scunde care servea drept bar = *i *ost :acalulA Dason plon-, se rosto#oli &i se #)emui ln# perete, cutnd 446

*ebril din oc)i prin cele mai ascunse cotloane, printre rastelurile pe care stteau *rumos ncolonate sticlele de vin Fcu un salt &i ateriz ln# bar, iar rusul care *usese adus spre a-i acoperi, sesiznd situa(ia, se post drept pavz n *a(a *emeilor, rsucindu-se &i rotindu-&i arma dinaintea sa 0n cap mascat se i(i scurt peste te-#)ea, iar (eava unei arme se ridic deodat cu el +ourne (&ni ca un arc n picioare, cu mna stn# pe butoia&ul ncins, cu dreapta pe tr#aciul mitralierei 6G-Y4 &i trase un *oc precis n *runtea teroristului %u era 5arlos 0nde era :acalulA ? 6colo! stri# =er#)ei de parc i citise #ndurile ? 0ndeA ? Dup u&a aceea! /ra intrarea n buctria localului 5ei doi brba(i se repezir deodat spre u&ile batante, iar +ourne ddu scurt din cap semnalul de atac 'nainte ns de a apuca s sc)i(eze o mi&care, cei doi *ur proiecta(i napoi de su*lul unei e,plozii puternice> o #renad *usese montat nuntru Fra#mente de sticl &i metal ncins se n*ipser n lemnul u&ii &i un nor #ros de *um se mpr&tie n restaurant, acru &i #re(os, tindu-le pentru o clip rsu*larea Lini&te Dason &i =er#)ei se ndreptar prudent spre intrarea n buctrie, dar *ur opri(i de o nou e,plozie, urmat de ast dat de un tir sacadat de mitralier, #loan(ele mu&cnd &i strpun#nd lemnul sub(ire al u&ilor batante Lini&te 1auz Lini&te 'n starea de a#ita(ie care l stpnea, 5ameleonul nu mai suport ncordarea a&teptrii "rase piedica mitralierei 6G-Y4, trase levierul &i *i, pr#)ia pe *oc automat, trecu prin u& &i se arunc la podea Lini&te 6ici l ntmpin o nou scen de co&mar ; parte a zidului e,terior *usese su*lat de e,plozie, iar patronul rubicond &i buctarul su, nc purtnd boneta alb pe cap, zceau mor(i, (intui(i de ra*turile buctriei, iar sn#ele &iroia #rl din trupurile lor +ourne se ridic anevoie n picioare, cu nervii ntin&i mai s plesneasc, creierul aproape blocat, nspimntat de moarte, la un pas de a *ace o criz de isterie 'n trans, se uit n -ur prin *umul des &i neccios &i privirea i se opri pe o bucat maronie de )rtie de ambala- pironit n perete cu un satr imens =e apropie, smulse satrul &i citi cuvintele scrise cu un creion maro de mcelrie: -opacii de la Tannenbaum vor arde ca nite tore i, o dat cu ei i copiii, agai de crci. !omn uor, 2ason Bourne Lumea &i pierdu n(elesul Dason pierdu contactul cu realitatea, iar lumea lui interioar se spulber n mii de cioburi :i nu i rmase putere dect s urle 447

(A)ITOLUL ---I
? 'nceteaz, David! ? Doamne, 6le,ei &i-a ie&it complet din min(i =er#)ei, (ine-l strns &i nu-i da drumulB :i tu, a-ut-l pe =er#)ei! "rnti(i-l la pmnt, c vreau s-i spun vreo dou vorbe "rebuie s plecm ct mai iute de aici! 5am att au putut *ace cei doi ru&i, s-l trnteasc la pmnt pe +ourne care urla ca un descreierat <e&ise ca din pu&c prin #aura din zid &i aler#ase ca un dement prin iarb, ncercnd zadarnic s l #seasc pe :acal, descrcndu-&i mitraliera n #ol pn rmsese *r #loan(e =er#)ei &i cellalt rus *u#iser dup el a*ar, a#)iotantul i smulsese arma din mn, dup care cei doi brba(i l luaser aproape pe sus pe brbatul isterizat, conducndu-l napoi n cldirea devastat unde i a&teptau 6le, &i Grup9in 5ei patru brba(i ncercau s l potoleasc cu *or(a pe brbatul nnebunit de durere, scldat de ndu&eal, #*ind #reu ca n trans, prad unei crize de isterie 'ntre timp, *ur#oneta :acalului se *cuse nevzut 5arlos rsturnase iar&i situa(ia n *avoarea lui &i reu&ise s &i scape pielea, iar Dason +ourne &i ie&ise din min(i ? Pine(i-l bine! mu#i Grup9in n#enunc)ind ln# Dason, (intuit la pmnt de bra(ele vn-oase ale celorlal(i doi ru&i ;*i(erul GH+ ntinse mna spre *a(a americanului, &i n*ipse policarul &i arttorul n obra-ii lui &i-l obli# s se uite la el Repet numai o dat, domnule +ourne, iar dac n-a-un#e pn la tine, rmi sntos aici, c noi trebuie s-o &ter#em Vei suporta consecin(ele de unul sin#ur *iindc, cu tine sau *r tine, noi tot plecm Dac e&ti n stare s te aduni, atunci (i promit c voi lua le#tura cu o*icialit(ile americane ntr-o or 6m citit &i eu avertismentul care (i-a *ost transmis &i sunt convins c oamenii vo&tri sunt capabili s-(i prote-eze *amilia . *amilia ta despre care a apucat s-mi vorbeasc 6le,ei %umai c pentru asta &i tu trebuie s *ii de *a(! 6i dou variante la ale#ere: ori (i revii n *ire, ori te duci dracului 1e care o pre*eriA Luptndu-se cu cei care-l imobilizau (inndu-l lipit de pmntul tare, bolovnos, 5ameleonul o*t din rrunc)i de parc n acea clip &i-ar *i dat su*letul Ddea ns semne c ncepuse s-i vad pe cei din -ur &i spuse: ? <a-i pe nenoroci(ii &tia ai ti de pe mine ? 0nul dintre nenoroci(ii &tia (i-a salvat, ntmpltor, via(a, spuse 5on9lin ? <ar eu l-am salvat pe unul dintre ei 6sta e 5itroenul blindat #onea pe drumul de (ar spre autostrada care duce spre 1aris Grup9in ordon la tele*onul celular care nu putea *i interceptat s se prezinte imediat un ec)ipa- de interven(ie la /pernon &i s ridice de acolo ce mai rmsese din ma&ina sovieticilor "rupul nensu*le(it al celuilalt rus *usese a&ezat cu mare 448

#ri- n portba#a-ul 5itroenului, iar e,plica(iile o*iciale ale sovieticilor, dac s-ar *i a-uns la a&a ceva, aveau s *ie scurte &i, n orice caz, ele vor insista asupra neutralit(ii ru&ilor: doi *unc(ionari din personalul ambasadei plecaser s ia prnzul la un restaurant de la (ar &i acolo, ntmpltor, asistaser la un masacru Dup ce se nc)eiase con*runtarea armat, ei reveniser n restaurant spre a vedea ce se ntmplase &i ncercaser s le calmeze pe cele trei *emei isterizate &i pe sin#urul brbat care supravie(uise mcelului De acolo, &i anun(aser superiorii care le ordonaser s tele*oneze imediat poli(iei locale, iar dup aceea s se prezinte imediat la ambasad <nteresele sovieticilor nu puteau *i compromise din pricina prezen(ei, cu totul ntmpltoare, a unor *unc(ionari ai ambasadei care nu aveau nici n clin nici n mnec cu aceast ac(iune criminal &i odioas a unor *rancezi ? =un *oarte ruse&te, declar Grup9in mul(umit ? :i cine crezi c o s n#)it #o#ori(a astaA ntreb 6le, ? 5e conteazA i rspunse sovieticul Represaliile de la /pernon trdeaz amestecul :acalului +trnul *cut ar&ice de e,plozie, cei doi terori&ti masca(i Fii convins c cei de La !urete vor desci*ra stilul &i semntura :acalului <ar dac cineva va mirosi c am avut &i noi un amestec n toat tr&enia asta, curnd or s&i dea cu to(ii seama c ne-am a*lat de partea cealalt a baricadei +ourne era a&ezat la #eam &i nu scoase nici o vorb Grup9in sttea ln# el, iar 6le, n *a(, ln# &o*er 'ntr-un *inal, cnd Dason se )otr s ias din mu(enie, rosti *urios, trntind un pumn n bra(ul banc)etei: ? ;, Doamne, copiii! 5um de-a a*lat nemernicul sta de "annenbaumA ? <art-m, domnule +ourne, c spun ceea ce spun, interveni Grup9in cu blnde(e =i#ur, mie mi vine u&or s vorbesc, dar curnd vei lua le#tura cu Eas)in#tonul &i, din cte mi-a a-uns mie la urec)i despre priceperea celor de la 6#en(ie, sunt convins c (i vor acorda tot spri-inul &i protec(ia lor ? %u prea e a&a de #rozav 6#en(ia asta a noastr de vreme ce 5arlos a reu&it s se in*iltreze pn &i acolo! ? 1oate c nu are pe nimeni la 6#en(ie, spuse sovieticul ? Din alt parte nu avea cum s a*le ? %u se &tie niciodat, domnule <ntraser n 1aris &i #oneau nebune&te pe strzile n(esate de trectori care abia se trau, toropi(i de ar&i(a nemiloas a dup-amiezii caniculare de var 5urnd a-unser la 6mbasada =ovietic de pe +ulevardul Lannes &i intrar n tromb pe por(ile lar# desc)ise de paznicul narmat de la intrare care recunoscu imediat 5itroenul #ri Ma&ina strbtu aleea pietruit &i trase n *a(a scrilor de marmur &i a arcadei care marcau intrarea n cldirea impuntoare ? Fii pe *az, =er#)ei, i ordon o*i(erul GH+ =tai pe aproape Dac ne caut cei de La !urete, tu vei asi#ura le#tura 6poi, ca &i cnd cumpnise lucrurile bine dinainte, Grup9in se ntoarse )otrt spre a#)iotantul care sttea n *a( ln# =er#)ei &i i spuse: *r suprare, tinere, ns &o*erul meu &i bunul meu prieten a 449

dovedit n timp c se descurc e,celent n ast*el de situa(ii 6sta nu nseamn c tu vei sta cu minile n sn "e ro# s pre#te&ti cadavrul pentru incinerare '(i e,plic cei de la =erviciul <ntern ce *ormalit(i trebuie ndeplinite ; dat intrat n incinta ambasadei, Grup9in i ceru brbatului care asi#ura securitatea s nu-i supun pe invita(ii si controlului de rutin ri#uros de care nu scpa nici un vizitator, iar oaspe(ilor si le spuse n &oapt, aparte &i adresndu-lise n en#lez: ? V nc)ipui(i ce alarm #eneral s-ar da dac se a*l c doi a#en(i ai 5<6 au ptruns narma(i n ambasad &i se *(ie pe culoarele acestui bastion al clasei proletare %umai la #ndul sta &i simt cum ncepe s su*le vntul dinspre =iberia 5ei trei traversar )olul imens, bo#at ornamentat, mpodobit cu coloane masive, albe, din marmur &i se ndreptar spre li*tul cu u&-#rila- de aram de secol X<X 6u urcat pn la eta-ul al treilea, iar dup ce u&a se desc)ise, Grup9in cobor primul, ca #azd per*ect ce era &i o lu nainte, conducndu-i pe un coridor lat ? Mer#em n sala de &edin(e a personalului de ambasad =unte(i primii &i ultimii americani care au pus vreodat piciorul aici Fi(i lini&ti(i, este sin#ura ncpere n care nu sunt instalate micro*oane ? 5red c e ultima a*irma(ie pe care (i-ai dori s o *aci n *a(a detectorului de minciuni, spuse 5on9lin c)icotind ? 5a &i tine, 6le,ei, am nv(at cu mul(i ani n urm cum pot *i pclite ma&inriile astea nenorocite ;ricum, conteaz c ncperea este curat Fiindc, n(ele#e(i, din cnd n cnd trebuie s ne *erim unii de al(ii 0rma(i-m =ala de &edin(e era o idee mai vast dect o su*ra#erie de cas modest de la peri*erie, iar n ea se a*lau o mas lun# &i masiv din lemn nc)is la culoare &i scaune cu perne #roase, noi &i *oarte comode 'ncperea era lambrisat n lemn de esen( maro ntunecat, iar pe peretele din spatele *otoliului din capul mesei era a#(at aproape cu ostenta(ie portretul lui Lenin, c)iar deasupra unei msu(e pe care se a*la, la ndemn, consola tele*onic ? 'mi dau seama ct e&ti de n#ri-orat, spuse Grup9in ndreptndu-se spre tele*on, a&a c am s cer un *ir interna(ional Dimitri ridic receptorul, rosti iute cteva cuvinte n ruse&te, apoi nc)ise la *el de repede ? Vorbe&ti pe *irul douzeci &i &ase, ultimul buton din dreapta ? Mul(umesc, rosti 5on9lin dnd din cap n semn c pricepuse 6poi b# mna n buzunar &i scoase un petic bo(it de )rtie pe care i-l ntinse lui Grup9in 6& vrea s te ro# ceva, Gruppie 6ici #se&ti un numr de tele*on din 1aris, ideea *iind aceea c e un tele*on la care trebuie s rspund :acalul %umai c acest numr nu coincide cu cel pe care l-a procurat +ourne De *apt, nu &tiu precis ce-i cu acest numr, ns precis are o le#tur cu :acalul ? <ar tu pre*eri s nu suni, de team s nu te e,pui> adic ai vrea s nu se &tie c ai acest numr 6m n(eles, n-ar avea nici un sens s-l avertizezi M ocup de 450

problem Grup9in se ntoarse spre Dason &i l privi cu toat n(ele#erea unui cole# mai vrstnic &i cu ceva mai mult e,perien( ? =us inima, domnule +ourne, cum ar spune (rni&tii %u te mai #ndi atta c o s se ntmple o nenorocire, c pn la urm ri&ti s o atra#i sin#ur 'n ciuda reticen(elor *ire&ti pe care le-ai putea avea la adresa celor de la Lan#leK, s &tii c eu m ncred n resursele lor =unt buni De attea ori au reu&it s compromit opera(iuni delicate la care am participat direct nct nu pot dect s le respect competen(a pro*esional ? =unt convins c le-ai pus &i tu destule be(e n roate, rosti Dason ca pe #)impi, tr#nd cu coada oc)iului spre tele*on ? 0ite, vezi, #ndul sta m mai mbrbteaz ? '(i mul(umesc, Gruppie, spuse 6le, Pin s te asi#ur c e&ti un du&man de nde-de ? <ar eu m repet spunndu-(i s le *ie ru&ine prin(ilor ti, #nde&te-te &i tu, dac rmneau n Rusia, noi doi eram acum n *runtea Gomitetului ? :i am *i avut *iecare cte o vil pe malul lacului HenevaA ? 5e, e&ti nebunA "ot lacul ar *i *ost al nostru, spuse Grup9in rznd &i, ntorcndu-le spatele, se ndrept spre u& ? 1entru voi doi e doar un -oc a*urisit, nuA l ntreb +ourne pe 6le, dup ce rmseser sin#uri ? 1n la un punct, da, admise 6le, 5nd ns apare cte o scur#ere de in*orma(ii, scoatem pistolul din teac &i #ata, s-a terminat cu -oaca %e lum n serios dac este amenin(at via(a oamenilor no&tri ? =un la Lan#leK, spuse +ourne aproape rstindu-se &i artnd cu brbia spre tele*on Folland are cteva e,plica(ii de dat ? De#eaba sunm la Lan#leKB ? 1o*timA ? / prea devreme 'n =tate nu s-a *cut nici &apte diminea(a, dar stai lini&tit c i ocolesc, spuse 5on9lin vrnd din nou mna n buzunar de unde scoase o a#end ? 'i sariA se rsti +ourne la el 'ndrzne&ti s-mi spui mie aa ceva5 6le,, mai am pu(in &i *ac e,plozie "u nu vrei s pricepi c acolo sunt copiii meiA ? 5almeaz-te Voiam doar s spun c am numrul lui de acas, spuse 5on9lin ndreptndu-se spre tele*on &i *ormnd numrul ? 6uzi, s-i ocoleasc Voi, relicvele astea umbltoare ale unor vremuri cnd se *oloseau ci*ruri, nu mai sunte(i n stare s vorbi(i en#leze&te ca lumea 6uzi, si ocoleasc! ? 5e vrei, pro*esore, puterea obi&nuin(eiB 1eterA 6le, la tele*on Desc)ide oc)ii &i treze&te-te, marinarule 6u aprut complica(ii ? %u trebuie s m trezesc, rspunse o voce de la captul cellalt al *irului vorbind din Fair*a,, statul Vir#inia 6cum m-am ntors de la -o##in# 451

? Voi, &tia cu dou picioare, v crede(i #rozav de de&tep(i ? Vai, 6le,, iart-mB Ou c n-am vrutB ? =i#ur c n-ai vrut, rcan Folland %umai c, ntre timp, a aprut o problem ? 'nseamn c ai dat de +ourne ? 'n acest moment mi st n spate &i mpreun te sunm de la 6mbasada =ovietic ? 5eA /i, drcia dracului! ? %ici o drcie 5asset, (i aminte&tiA ? 6, da, a&a e 0itasemB :i so(ia luiA ? Mo 1anov a rmas cu ea +unul nostru doctor asi#ur spatele contin#entului, *apt pentru care i sunt pro*und ndatorat ? :i eu 5e-a(i mai *cutA ? %u cred c-(i va *ace cine &tie ce plcere s auzi, dar oricum trebuie s &tii, a&a c destup bine urec)ile ? 6dicA ? :acalul a a*lat de "annenbaum ? %u &tii ce vorbe&ti! stri# att de tare directorul 6#en(iei 5entrale de <n*orma(ii nct pe *irul transoceanic se auzi un pcnit metalic %u &tie nimeni! Doar 5)arlie 5asset &i cu mine 6m avut #ri- s inventm o poveste cu persona-e *ictive care vin tocmai din 6merica 5entral nct nimeni, dar absolut nimeni, nar putea *ace nici o le#tur cu 1arisul <ar n instruc(iunile pe care le-am dat, niciodat nu a *ost pomenit numele de "annenbaum! 5rede-m, 6le,, nu e nici o *isur, pentru c m-am ocupat personal de tot! ? :i totu&i, asta e situa(ia, 1eter 6micul meu a primit un mesa- care #rie&te c pomii de la "annenbaum or s ard ca o tor( &i, o dat cu ei &i copiii ? "iclosul! stri# Folland Rmi la tele*on, i spuse el pe un ton *erm 'i sun pe =t DacJues &i pe &e*ul pazei de acolo &i le spun c se mut imediat Rmi la tele*on! 5on9lin ridic privirea spre +ourne &i i spuse: ? Dac a transpirat ceva &i ceva a transpirat, nu Lan#leK e de vin ? 6lt*el nu se poate! %u &tie unde s caute ? :i, dup prerea ta, cam unde ar trebui s cauteA ? 5e m-ntrebi pe mineA Voi sunte(i marii speciali&ti /licopterul care i-a luat de pe insul> ec)ipa-ul de pe avionul american care a primit aprobare s survoleze teritoriul britanic 5e Dumnezeu! 5arlos l-a cumprat pe marele Huvernator al 5oroanei din Montserrat &i pe &e*ul bri#zii de narcotice 5e crezi c l-ar mpiedica s asculte convorbirile dintre baza noastr &i 1lKmout)A ? +ine, dar ai auzit ce-a spus 1eter, nu se ls 5on9lin %ume *ictive, date personale *alsi*icate care *ac trimiterea la 6merica 5entral 'n plus, nici unul din pilo(i nu &tia de e,isten(a propriet(ii "annenbaum %imeniB 5eva scr(ie 6 aprut o *isur 452

? Mai slbe&te-m cu e,primarea asta eni#matic ? 5e vezi tu a&a eni#matic aiciA Fisura esteB ? 6le,A se auzi din nou vocea *urioas a lui 1eter Folland ? Da, 1eter ? 'i trans*erm &i n-am de #nd s-(i spun nici (ie unde =t DacJues e *urios *iindc doamna 5ooper &i copiii abia se instalaser, dar l-am lini&tit spunndu-i c-i las o or la dispozi(ie ? 6& vrea s vorbesc cu Do)nnK, interveni +ourne aplecndu-se deasupra receptorului &i vorbind su*icient de tare nct s *ie auzit ? 'mi pare bine de cuno&tin(, c)iar dac prin tele*on, spuse Folland ? '(i mul(umesc pentru tot ce ai *cut pentru noi, reu&i +ourne s rosteasc pe un ton lini&tit, din toat inima =incer ? Fuid pro Guo, +ourne "u aler#ai dup :acal &i, pe drum, ai scos din plrie un iepure mare &i urt de care nu auzise nimeni ? 1o*timA ? Meduza 5ea nou ? 5um mer#eA i ntrerupse 5on9lin ? Facem &i noi polenizare ncruci&at ntre sicilieni &i cteva bnci europene 6m mn-it cam tot ce-am ntlnit n cale dar, n acest moment, avem mai multe *ire cuplate la *irma aia puternic de avoca(i din %eI Nor9 dect la %6=6 naintea lansrii unei navete spa(iale ? =ucces, spuse Dason 6& putea ob(ine numrul de la "annenbaum, *iindc a& vrea s-l sun pe Do)n =t DacJuesA Folland i-l dict, iar 5on9lin l not &i nc)ise ? 1o*tim, vorbe&te, spuse 6le, ridicndu-se #reoi de pe *otoliu &i ndeprtndu-se spre cellalt capt al mesei +ourne se a&ez n locul lui &i se uit concentrat la mul(imea butoanelor de pe consol Ridic receptorul &i *orm cu aten(ie numrul pe care l notase 6le, n a#end "recu iute peste *ormulele de salut, atacnd direct, cu un tir de ntrebri puse pe un ton aspru, aproape cu brutalitate: ? 5u cine ai vorbit despre "annenbaumA ? Lini&te&te-te, David, spuse =t DacJues adoptnd instinctiv o pozi(ie de*ensiv 5um adic, cu cine am vorbitA ? 5)iar a&a De la plecarea de pe "ranJuilitK &i pn ai a-uns la Eas)in#ton, cu cine ai vorbit despre "annenbaumA ? 6dic dup ce mi-a spus FollandA ? 5e Dumnezeu, Do)nnK, c doar n-oi *i &tiut dinainte! ? "e-ai prins, domnule =)erloc9 Folmes ? Oi, cu cineA ? 5u tine %umai cu tine, mult-iubite cumn(ele ? 5eA ? 5e-ai auzit "otul s-a petrecut ntr-a&a o vitez c am uitat imediat numele 453

de "annenbaum &i c)iar dac mi l-a& *i amintit, ima#ineaz-(i c n-a& *i btut toba 5orectA ? :i totu&i ai btut-o =-a a*lat &i nu cei de la Lan#leK au vorbit ? Dar nici eu 6scult, domnule savant, n-oi avea eu titluri, dar s &tii c nici tmpit de-a binelea nu sunt 'n camera de alturi sunt nepoata &i nepotul meu, iar eu nu-mi doresc altceva dect s-i vd mariB Din cauz c s-a a*lat de noi suntem muta(i n alt parte, nuA ? Da ? 5t de #rav eA ? Foarte :acalul ? 6isuse, e,plod =t DacJues %umai s apar n prea-ma mea, c-i sucesc #tul! ? 0&urel, 5anada, spuse Dason aproape n &oapt &i cu blnde(e, n #lasul su #)icindu-se n#ri-orarea &i nu *uria =pui c nu ai vorbit dect cu mine despre "annenbaum . iar eu te cred . &i c eu am recunoscut locul dup descrierea pe care ai *cut-o ? 6&a e 'mi amintesc per*ect 5nd 1ritc)ard m-a anun(at prin tele*on c m cau(i, vorbeam pe alt linie cu FenrK =K9es din =errat Pi-l aminte&ti pe FenrK, capabilul a#)iotant al #uvernatoruluiA ? =i#ur c da ? <-am spus s *ie cu oc)ii pe "ranJuilitK *iindc eu am de #nd s lipsesc cteva zile /l &tia de-a de toate astea *iindc lui i se ceruse aprobarea pentru sosirea unui avion american, iar eu mi amintesc precis cnd i-am spus c plec la Eas)in#ton %ici prin minte nu mi-a trecut s pomenesc de "annenbaum, iar =K9es n-a insistat, ima#inndu-&i probabil c plecarea mea trebuie s aib o le#tur cu ntmplrile n#rozitoare care s-au petrecut aici 1o(i *i lini&tit, e un adevrat pro*esionist =t DacJues se opri, iar nainte ca +ourne s apuce s desc)id #ura, e,clam r#u&it: ? ;, Doamne! ? 1ritc)ard, i veni n a-utor Dason 6 ascultat discu(ia noastr ? De ceA 5e motiv ar *i avutA ? 0i(i, i e,plic +ourne, c :acalul i-a cumprat pe #uvernator &i pe =avonarola C&tia doi trebuie s-l *i costat o #roaz de bani 1entru 1ritc)ard nu cred s *i *cut o c)eltuial prea mare ? %u 6ici te-n&eli, David ; *i 1ritc)ard cam zevzec &i un tmpit plin de sine, dar nu m-ar trda niciodat pentru un pumn de bani %u banii sunt importan(i pe insul, ct mai ales presti#iul de care te bucuri :i, cu e,cep(ia momentelor n care m *ace s m sui pe pere(i, trebuie s recunosc c e *oarte e*icient, iar eu l pltesc pe potriva e*orturilor sale ? 6ltcineva nu poate *i, *rate ? Hse&ti tu o cale de a a*la %u uita c eu sunt aici, nu acolo &i nici n-am de 454

#nd s plec a&a curnd ? 0nde ba(iA ? Vreau s-l invit pe FenrK =K9es n #a&c 6i ceva mpotrivA ? <nvit-l, ce mai a&tep(iA ? :i Marie, ce *aceA ? Dat *iind situa(ia, mai bine nici c se poateB nc ceva, Do)nnK /a nu trebuie s a*le de toate astea 6i n(elesA 5nd are s te sune . *ii convins c are s te caute . s nu-i pomene&ti c a(i *ost muta(i n alt parte :i nici o vorb despre :acal =unte(i bine &i lucrurile mer# per*ect ? 6m n(eles ? "otul e n re#ul, daA 5e *ac copiiiA 5um se mpac Damie cu situa(iaA ? =-ar putea s nu-(i plac ce auzi, dar s &tii c se distreaz pe cinste, iar doamna 5ooper nici nu m las s-o atin# pe 6lison ? +a s &tii c-mi place ce aud ? Mul(umesc :i tuA 6i *cut ceva pa&i nainteA ? "e mai sun, spuse +ourne nc)iznd &i se ntoarse spre 6le, 1ur &i simplu e absurd, iar 5arlos nu *ace niciodat mutri absurde dac stai s cntre&ti bine lucrurile 'mi trnte&te un avertisment care m aduce pe punctul de a-mi ie&i din min(i de *ric, n sc)imb, nu are de #nd s mpin# lucrurile mai departe, deci s se (in de cuvnt "u ce n(ele#i din astaA ? =in#ura lo#ic e c trebuia s te scoat din min(i, i rspunse 5on9lin :acalul nu are cum s ia cu asalt o re&edin( secret &i bine pzit care se a*l la asemenea deprtare cum este "annenbaum Mesa-ul trebuia doar s te scoat din mn &i, recunoa&te, aici a reu&it Vrea s te nnebuneasc pentru ca s *aci un pas #re&it Vrea s ia *riele n minile lui ? 'nc un motiv ca Marie s se ntoarc n =tate, ct mai curnd posibil "rebuie s plece Vreau s o &tiu ntre zidurile bine pzite ale unei *ortre(e &i nu *(indu-se prin +arbizon de mn cu 1anov ? 1arc ncep s (i mprt&esc prerea 6le, *u ntrerupt de u&a care se desc)idea Grup9in intr n ncpere aducnd cu sine cteva coli lun#i de )rtie tiprite pe imprimanta calculatorului ? %umrul pe care mi l-a(i dat e suspendat, spuse el cu o umbr de ezitare n #las ? :i i-a *ost dat altcuivaA ntreb Dason ? %u o s v plac ce v spun, ns nici nu am vreun interes s v mint 6&adar nu pot &i nici nu vreau s v tra# pe s*oarB 'n urm cu cinci zile, postul a *ost trans*erat pe numele unei or#aniza(ii, care precis nu e,ist, cu numele dubios de Eebb David Eebb 5on9lin &i +ourne se uitar lun# &i n tcere la o*i(erul sovietic de contrain*orma(ii, iar aerul pru c ncepe s vibreze de ncordare ? :i de ce crezi c nu o s ne plac in*orma(iaA ntreb 6le, calm ? Dra#ul meu du&man de o via(, ncepu Grup9in pe acela&i ton lini&tit ca &i 455

5on9lin 5nd domnul +ourne a ie&it urlnd din ca*eneaua aceea a #roazei cu buc(ica de )rtie n mn, impresia mea a *ost c se isterizase 'n ncercarea ta de a-l lini&ti, l-ai stri#at DavidB <ar eu pot spune c am auzit un nume pe care a& pre*era s nu-l *i a*lat ? 0it-l, spuse +ourne ? M strduiesc, dar sunt unele metodeB ? %u la asta m-am re*erit, i tie vorba +ourne /u am s m obi&nuiesc cu ideea c ai a*lat cum m c)eam &i n-o s mor din asta :i unde este instalat tele*onulA La ce adresA ? Dup eviden(a din computer a *acturilor, este vorba de o misiune condus de or#aniza(ia surorilor de caritate Maria Ma#dalena 1recis o or#aniza(ie *als ? 1recis nu e, l corect +ourne /a e,ist cu adevrat &i e la *el de real ca &i micu(ele ;rdinul lor e la *el de real ca &i bonetele pe care le poart pe cap :i e un punct *oarte si#ur de transmitere a mesa-elor =au cel pu(in a&a era ? De-a dreptul *ascinant, rosti Grup9in vistor :acalul *ace ce *ace &i tot la biseric se ntoarce 0n mod de lucru prea adesea *olosit, totu&i, o idee strlucit =e spune c n tinere(e s-a pre#tit pentru preo(ie ? 'nseamn c biserica v-a *cut-o iar, spuse 6le, lsndu-&i capul ntr-o parte, cu o e,presie de pre*cut re#ret Fiindc preo(ii l-au aruncat n strad naintea voastr ? %iciodat nu am subestimat Vaticanul, spuse Dimitri rznd %e-a dovedit o dat n plus c sceleratul nostru =talin nu a n(eles prea bine cum st treaba ntrebnd cte batalioane are 1apa la dispozi(ie 1rea-=*in(ia =a nu are nevoie de o armat pentru c a realizat cu e,comunicrile mai mult dect ar *i reu&it =talin s *ac &i dac tria zece vie(i 1uterea apar(ine celui care n*rico&eaz cel mai mult, nu-i a&a, 6le,eiA "o(i re#ii &i conductorii din lume picur *rica n oasele supu&ilor "otul se reduce la moarte, adic la *rica de moarte ;are nu o s ne venim niciodat n *ire, s le stri#m verde n *a( s se care odat cu prostiile lorA ? Moartea, murmur Dason ncruntndu-se Moarte pe Rivoli, la Meurice, clu#ri(ele din ordinul Mariei Ma#dalenaB ;, Doamne, am uitat! DominiJue Lavier! /ra la Meurice, poate nc mai e acolo =punea c accept s lucreze pentru mine! ? :i m ro#, de ceA ntreb Grup9in ? Fiindc :acalul i-a omort sora &i n-a avut de ales: ori *cea ce i se cere, ori murea ucis +ourne se ntoarse spre tele*on &i spuse: mi trebuie numrul de la MeuriceB ? Y3-S8-LR-S8, veni prompt rspunsul lui Grup9in, iar Dason n&*c creionul &i not numrul n carne(elul lui 6le, 0n loc ncnttor, renumit odinioar mai cu seam *iindc aici tr#eau re#ii Mie mi place n special #rtarul pe care l *ac acolo +ourne *orm numrul, dup care ridic bra(ul cerndu-le s tac '&i aminti numele +rielle &i ceru le#tura n camera doamnei respective, iar cnd centralista 456

)otelului i rspunse: ! ais oui$ *cu u&urat un semn din cap spre 6le, &i Dimitri Grup9in ? DaA rspunse Lavier ? /u sunt, madame, spuse Dason n *rancez, pe un ton de om necultivat, *r umbr de accent strin . 5ameleonul revenise n scen Mena-era dumneavoastr mi-a spus s v caut aici Roc)ia doamnei este #ata =cuze pentru ntrziere ? "rebuia s mi-o aduce(i de ieri la prnz, tmpitule! "rebuia s o port la recep(ia de ieri sear de la Le Hrand Ve*our =unt *oarte suprat! ? Mii de scuze 1utem trece pe la )otel s v-o aducem imediat ? Vezi c e&ti cretinA =unt convins c mena-era mea (i-a spus c nu rmn la )otel dect dou zile Las-o acas la mine, pe Montai#ne :i-ai *ace bine s o duci pn la patru, alt*el nu-(i pltesc nici una din *acturile din ultimele &ase luni! 5onvorbirea se ntrerupse brusc, cu un declic la cellalt capt al *irului +ourne a&ez u&urel receptorul n *urc sim(ind cum de pe *runte i se prelin# picturi de transpira(ie ? Mi-am ie&it din mn, rosti el inspirnd pro*und 6re un apartament pe Montai#ne &i a spus c va *i acolo dup patru ? 5ine dracu@ mai e &i DominiJue &i-nu-mai-&tiu-cumA ntreb 5on9lin nepricepnd nimic ? Lavier, i rspunse prompt Grup9in, numai c a mprumutat numele surorii ei care a murit, DacJueline De ani de zile toat lumea crede c e sor-sa ? :tiaiA ntreb Dason impresionat ? Da, ns nu ne-a *ost de mare *olos 0n &iretlic e,plicabil: *etele semnau una cu alta, o absen( din 1aris pentru cteva luni, o opera(ie estetic &i un scurt pro#ram de pre#tire . lucruri normale pentru lumea anormal a modei 5ine crede(i c vede sau aude ceva n lumea asta populat de oameni super*icialiA %oi am urmrit-o, dar nu ne-a condus la :acal pentru c n-ar avea cum %u are intrare liber "ot ce-i raporteaz :acalului se *ace indirect, mesa-ele sunt *iltrate &i cu *iecare om de le#tur se mai ridic un zid Doar &ti(i care-i stilul lui 5arlos ? %u ntotdeauna acela&i, spuse +ourne 6 e,istat un tip pe nume =antos care conducea o ca*enea drpnat din 6r#enteuil, Le -oeur du !oldat /l avea intrare liber la :acal Mi-a dat adresa &i, te asi#ur, corespundea unui loc *oarte special ? 6 e,istatA ntreb Grup9in privindu-l mirat 5onduceaA De ce vorbe&ti la trecutA ? Fiindc e mort ? :i ca*eneaua asta pr#init din 6r#enteuil e tot prosperA ? %u, urmele au *ost &terse, iar ca*eneaua nc)is, recunoscu Dason cu sinceritate ? Deci pe crarea asta nu mai putem a-un#e la :acal, nuA ? 6&a e 'ns cred n tot ceea ce mi-a spus =antos *iindc &i-a #sit moartea tocmai din pricin c mi-a spus Vede(i voi, dorea s nc)eie rela(ia cu :acalul, 457

a&a cum &i dore&te &i Lavier %umai c prietenia lui cu 5arlos a nceput cu mul(i ani n urm 'n 5uba, atunci cnd :acalul l-a scos din nc)isoare, unde *usese aruncat &i condamnat la moarte :tia c se poate *olosi de el, de acest uria& de talie neobi&nuit care putea opera nestin#)erit n lumea dezmo&teni(ilor sor(ii> iar el era n le#tur direct cu :acalul =antos avea intrare liber 6 dovedit-o *urnizndumi numrul unde l puteam #si pe :acal Doar c(iva au acest numr ? Fascinant, spuse Grup9in nescpndu-l din oc)i pe +ourne 'ns, dup cum tropie de nerbdare s te ntrebe bunul &i btrnul meu du&man 6le,ei, care te prive&te cu aceea&i curiozitate ca &i mine, tot a&a tropi &i eu s te ntreb: de *apt unde ba(i, domnule +ourneA Vorbe&ti n doi peri, iar ceea ce ncerci s insinuezi mi se pare de-a dreptul periculos ? 1oate pentru tine %u &i pentru noi ? 1o*timA ? =antos mi-a spus c numai patru oameni din lume &tiu unde s-l #seasc pe :acal 0nul dintre ei se a*l n 1ia(a Dzer-ins9i !Foarte sus n Gomitet$, e,act a&a s-a e,primat &i, crede-m, nu prea a *i prea impresionat de superiorii ti Dimitri Grup9in *cu o *a( de parc unul dintre &e*ii 5omitetului 1olitic l plmuise n 1ia(a Ro&ie la de*ilarea de 7 Mai =n#ele i pieri din obra-i, c)ipul su cpt o paloare cadaveric, iar oc)ii i devenir sticlo&i &i *ic&i ? 5e (i-a mai spus =antosA "rebuie s &tiu! ? Doar c :acalul are o simpatie special pentru Moscova &i c pstreaz nc le#tura cu persoane *oarte sus-puse 5 Moscova e o obsesie pentru elB Dac-l #se&ti pe omul din 1ia(a Dzer-ins9i, cred c ai *cut un mare salt nainte 'ntre timp, nu avem ncotro &i ne mul(umim cu DominiJue LavierB ? Drcia dracului! tun Grup9in tindu-i brutal vorba lui Dason 5e nebunie &i totu&i e lo#ic! "ocmai ai dat rspuns la cteva ntrebri care-mi ardeau creierul, domnule +ourne De attea ori am *ost aproape . att de aproape . &i niciodat nam #sit nimic! /i bine, domnilor, da(i-mi voie s v spun c iadul a urcat pe pmnt, iar diavolul este printre noi Doamne, c prost am *ost s m las dus de nas!B %u mai da(i nici un tele*on din aceast ncpere! /ra L:L8, dup-amiaza, ora Moscovei, iar brbatul vrstnic mbrcat n uni*orm de o*i(er al armatei sovietice strbtea pe ct de repede i permitea vrsta culoarul de la eta-ul trei al sediului GH+ din 1ia(a Dzer-ins9i /ra o zi *ierbinte de var &i, cum aerul condi(ionat *unc(iona prost, ca de obicei, #eneralul Hri#ori Rodcen9o &i n#duise o abatere de la re#ulament desc)eindu-se la #ulerul vestonului Fapt care nu l mpiedica s ndu&easc abundent, iar *iricele de sudoare i se strecurau printre ridurile spate adnc pe obraz &i i se prelin#eau pe #t n -os, #ulerul des*cut al tunicii cu bordur ro&ie prnd s nu i u&ureze cu nimic c)inul 6-unse n *a(a li*turilor, aps pe buton &i a&tept rsucind nervos o c)eie n mn 0&ile din dreapta se desc)iser &i, spre marea sa plcere, #eneralul constat 458

c nu se a*la nimeni nuntru Mai simplu a&a dect s le ordone eventualelor persoane ntlnite n li*t s ias, ceea ce probabil ar *i *ost de-a dreptul bizar n oc)ii lor 1&i nuntru, introduse c)eia n ultimul loca& de deasupra panoului cu butoane &i a&tept pn ce mecanismul &i *cu datoria 6proape imediat, li*tul se urni din loc &i porni spre ultimul nivel subteran al cldirii 0&ile se desc)iser din nou, -ar #eneralul cobor, con&tient de lini&tea total care domnea n -ur 'n cteva secunde, probabil c va aprea cineva, &i spuse el ; lu a&adar #rbit spre stn#a &i se opri n *a(a unei u&i masive din o(el n centrul creia era *i,at o plcu( de metal pe care sttea scris: 655/=0L <%"/RO<= 50 /X5/1P<6 1/R=;%6L0L0< 60";R<O6" 5e aten(ionare prosteasc, &i spuse el &i scoase din buzunar o cartel sub(ire din plastic pe care o introduse ntr-o *ant din dreapta u&ii Fr aceast cartel, u&a oricum nu se desc)idea, iar uneori, nici dac era inserat n loca& prea repede =e auzir dou semnale sonore, iar Rodcen9o scoase cartela c)iar n clipa n care u&a masiv, *r clan(, se desc)idea &i un monitor *i,at deasupra ei i nre#istra instantaneu prezen(a 'n interiorul acestei ncperi imense, cam de mrimea unei sli de bal din palatul (arilor, lipsit ns de ornamenta(ia *astuoas, o supra*a( mpr(it n spa(ii de lucru distincte, se des*&ura o activitate *ebril 'n spatele panourilor albe lucrau o mie de instala(ii &i sute de oameni mbrca(i n salopete albe Din *ericire, nuntru era rcoare &i puteai respira n voie De *apt, trebuia pstrat n permanen( o anume temperatur pentru aparate, ntruct n aceast sal se a*la centrala de comunica(ii a GH+-ului, unde se strn#eau zilnic in*orma(ii de pe tot #lobul +trnul soldat o apuc )otrt pe unul din culoarele cunoscute care duceau nspre partea dreapt a slii imense, mai precis spre ultimul birou din capt 1limbarea dur destul de mult, iar cnd se opri n *a(a u&ii, #eneralul abia &i tr#ea su*letul, sim(ind n acela&i timp o durere acut de picioare 1trunse n spa(iul nc)is &i ddu din cap spre operatorul ntre dou vrste care ridic privirea spre el sco(ndu-&i c&tile de pe urec)i 1e biroul alb din *a(a lui se a*la un pupitru electronic n(esat de butoane, discuri, numere &i taste Rodcen9o se a&ez pe scaunul metalic din dreapta brbatului &i dup ce &i re#si su*lul, spuse: ? 6i primit ceva de la colonelul Grup9in de la 1arisA ? 6m primit ceva despre colonelul Grup9in, tovar&e #eneral 5on*orm instruc(iunilor pe care mi le-a(i dat de a nre#istra toate convorbirile colonelului, inclusiv cele cu strintatea, am primit cu cteva minute n urm o band de la 1aris pe care, mi permit s su#erez, ar *i bine s o asculta(i ? 5a de obicei, e&ti cum nu se poate mai e*icient, iar eu trebuie s-(i mul(umesc din nou =unt convins c tovar&ul colonel Grup9in va *ace un raport 459

asupra evenimentelor, ns, dup cum probabil &tii, e *oarte ocupat &i s-ar putea s avem nevoie de in*orma(ii pe loc ? %u-i nevoie s-mi e,plica(i, domnule 5onvorbirile au *ost nre#istrate pe band n urm cu o -umtate de or 1o*ti(i c&tile Rodcen9o &i le *i, pe urec)i &i *cu semn din cap ;peratorul i a&ez dinainte un carne(el &i un snop de creioane bine ascu(ite, dup care atinse un numr de pe tastatur &i se trase napoi lsndu-l pe cel de-al treilea dire9tor al Gomitetului s asculte lini&tit &i concentrat 1este cteva secunde, #eneralul ncepu s ia noti(e, iar cteva minute mai trziu, scria nervos 'nre#istrarea a-unse la capt, iar Rodcen9o &i lu c&tile de la urec)i &i ridic oc)ii spre operator, *i,ndu-l cu o privire sever, cutele adnci care i brzdau c)ipul prnd s se *i adncit &i mai mult ? :ter#e banda, apoi distru#e bobina, ordon el ridicndu-se 5a de obicei, nu &tii nimic ? 5a de obicei, domnule #eneral ? :i tot ca de obicei, ai s-(i prime&ti rsplata La Y:74, Rodcen9o intr n biroul su de lucru, se a&ez la mas &i ncepu s parcur# nsemnrile <ncredibil! De necrezut &i totu&i adevrat, doar era totul acolo Doar el i auzise cu urec)ile lui pronun(nd acele cuvinte!B %u cele re*eritoare la monseniorul din 1aris, el putea s mai a&tepte> trecuse pe planul doi &i oricum putea da de el n cteva secunde = a&tepte deci 5ellalt ns nu putea a&tepta, n nici un caz! Heneralul ridic receptorul &i &i c)em secretara ? ; comunicare ur#ent la consulatul nostru de la %eI Nor9 "oat lumea la posturi, #ata s intre n ac(iune ;are cum era posibilA edu#a.

460

(A)ITOLUL ---II
'ncruntat, Marie ascult ce i spunea la tele*on so(ul ei &i i *cu semn lui Mo 1anov a*lat n cellalt capt al camerei de )otel ? 0nde e&ti acumA l ntreb ea pe David ? La un tele*on public din 1laza-6t)enee, i rspunse +ourne M-ntorc peste cteva ore ? 5e s-a-ntmplatA ? 5omplica(ii, dar &i c(iva pa&i nainte ? 5u asta nu mi-ai spus nimic ? %ici n-am prea multe nout(i ? 5e *el de om e Grup9inA ? 0n ori#inal M-a dus la 6mbasada =ovietic &i am vorbit cu *ratele tu de la unul din tele*oanele lor ? 5eAB 5opiii ce *acA ? +ine "otul e n re#ul Damie se distreaz pe cinste *r noi, iar doamna 5ooper nu-l las pe Do)nnK nici mcar s-o atin# pe micu(a 6lison ? 5eea ce vrea s nsemne c Do)nnK nu are c)e* s *ac pe ddaca cu 6lison ? "u &tii mai bine ? 5e numr auA Vreau s-i sun ? 6&teapt pn rezolv Folland cu o linie curat ; s &tim numrul peste cel mult dou ore ? =tai o clip Mo vrea s-(i spun cevaB 5omunicarea se ntrerupse iar Mo o urmri tcut pe Marie, din cellalt col( al camerei, cum se ncrunt n#ri-orat, *rmntat de ntreruperea nea&teptat a convorbirii ? %u *ace nimic, spuse el 5red c sunt ultima persoan de pe lume cu care &i dore&te s vorbeasc n clipa asta ? Mo, David iar a disprut &i i-a luat locul cellalt ? 1entru c s-a sc)imbat situa(ia, continu 1anov cu blnde(e :tii bine c David nu s-ar descurca ? 5red c-i cel mai nspimnttor lucru spus vreodat de tine 1si)iatrul o privi #nditor &i spuse: ? =-ar putea s ai dreptate 5itroenul #ri era parcat la cinci sute de metri peste drum de intrarea imobilului ele#ant de pe +ulevardul Montai#ne, n care se a*la apartamentul lui DominiJue Lavier Grup9in, 6le, &i +ourne erau a&eza(i n spate, 5on9lin pe locul din dreapta pentru a cobor primul 5onversa(ia era ine,istent pentru c cei trei 461

brba(i *i,au concentra(i &i nervo&i intrarea cu u&i de sticl a cldirii ? /&ti si#ur c (ine *i#uraA ntreb Dason ? :tiu si#ur c =er#)ei e *oarte talentat, i rspunse Grup9in 6 *ost antrenat la %ov#orod, s &tii &i vorbe&te per*ect *ran(uze&te 1e deasupra, buzunarele i sunt pline de le#itima(ii cu care i poate duce de nas pn &i pe lucrtorii de la /eu;ieme Bureau specializa(i n documente &i identit(i *alse ? :i ceilal(i doiA nu se ddu btut +ourne ? =ubalterni care e,ecut ordinele *r s crcneasc &i care, ntmpltor, nu ascult dect de mine 1e deasupra, sunt e,per(i n meseria lorB 0ite-l c apare! =er#)ei ie&i pe u&ile de sticl care marcau intrarea n imobil, coti la stn#a, travers bulevardul lat &i se ndrept spre 5itroen 6-uns la ma&in, o ocoli prin *a( &i urc pe scaunul &o*erului ? 'n re#ul, spuse el ntorcndu-se spre cei a&eza(i n spate adame nc nu s-a ntors, iar apartamentul are numrul douzeci &i unu, eta-ul doi, n dreapta 6m veri*icat cu aten(ie &i n-am #sit micro*oane Locul e curat ? /&ti absolut si#urA interveni 5on9lin De data asta, =er#)ei, o eroare ne-ar costa mult prea scump ? Domnule, nu uita(i c avem cele mai bune aparate, rspunse zmbind o*i(erul GH+ De&i m doare, trebuie s recunosc c instrumentele au *ost puse la punct de Heneral /lectronics 5orporation, comand special pentru Lan#leK ? Dou bile albe pentru noi, spuse 6le, ? :i dousprezece bile ne#re pentru c ne-a(i lsat s v su*lm te)nolo#ia de sub nas, conc)ise Grup9in =unt si#ur c n urm cu c(iva ani adame Lavier avea micro*oane cusute sub saltea, *iindcB ? 6m veri*icat &i acolo, l ntrerupse =er#)ei ? Mul(umesc, ns altceva voiam s spun 6nume c nu-mi vine a crede ca :acalul s aib la 1aris o armat de oameni an#a-a(i pentru interceptare &i ascultare, pentru simplul motiv c ar *i mult prea complicat ? 0nde-(i sunt ceilal(i doi oameniA ntreb +ourne ? 1osta(i pe cele dou culoare care duc n )olul de la intrare, domnule /u rmn cu ei, iar ceva mai -os pe strad, am amplasat o dub, *ire&te cu toat aparatura necesarB V conduc pn acolo ? =tai a&a, l ntrerupse 5on9lin :i cum o s intrmA "rebuie s ne prezentm ntr-un *el ? =-a rezolvat, domnule %u e nevoie s mai spune(i nimic =unte(i an#a-a(i ai =D=5= trimi&i n misiuneB ? 6sta ce mai eA sri Dason ? =erviciul pentru Documentare cu =trintatea &i 5ontraspiona-, i rspunse 5on9lin Dac vrei, or#aniza(ia care aduce cel mai bine cu Lan#leK ? :i /eu;ieme cu ce se mai ocup atunciA ? ;pera(iuni speciale, rspunse 5on9lin absent, cu mintea n alt parte 0nii sus(in c ar *i corp de elit, al(ii sus(in cu totul altcevaB =er#)ei &i nu vor 462

veri*icaA ? 6u &i *cut-o, domnule Dup ce le-am artat portarului &i a-utorului su le#itima(ia mea, i-am ru#at s sune la un numr secret unde au primit con*irmarea c sunt cine sus(in c sunt &i c am *ost trimis ntr-o misiune special Dup care le-am e,plicat cum arta(i voi &i le-am cerut s nu vorbeasc cu nimeni, doar smi arate unde este apartamentul doamnei Lavier &i s-l desc)idB mer#em cu ma&ina pn acolo, a&a o s *acem impresie #arantat ? 0neori discre(ia &i autoritatea sunt de pre*erat n situa(ii delicate ca aceasta, remarc Grup9in n timp ce 5itroenul &i croia drum printre ma&inile de pe bulevardul lar# spre intrarea din marmur alb a imobilului ele#ant =er#)ei, d col(ul &i las ma&ina acolo, ordon scurt o*i(erul GH+ punnd mna pe mnerul u&ii Fii bun, te ro# &i d-mi aparatul ? Da, domnule, i rspunse a#)iotantul ntinzndu-i lui Grup9in un radioemi(tor electronic miniatural Dup ce a-un# la post, v dau semnalul ? 5u drcovenia asta pot comunica cu voi treiA ? Da, tovar&e =emnalul e imposibil de interceptat pe o raz de o sut cincizeci de metri ? = mer#em, domnilor 6-uns n )olul impuntor placat cu marmur, Grup9in, ncadrat de 6le, &i Dason, *cu un semn scurt din cap spre portarul ele#ant a&ezat n spatele recep(iei ? La porte est ouverte, rosti acesta cu oc)ii pleca(i, evitndu-i privirea 6m s dispar cnd se ntoarce doamna, continu el n *rancez %u &tiu cum a(i ptruns n apartament "otu&i, ar *i bine s &ti(i c e,ist &i o intrare de serviciu, prin spate ? %umai c noi am optat pentru o intrare o*icial, spuse Grup9in privind drept nainte &i pornind )otrt spre li*t, nso(it de cei doi cole#i ai si 6partamentul lui Lavier purta amprenta bunului #ust speci*ic elitei din lumea marilor case de mod 1ere(ii erau tapeta(i cu *oto#ra*iile unor personalit(i celebre surprinse n diverse ipostaze, dar &i cu croc)iurile unor creatori nu mai pu(in celebri 6mbian(a amintea de atmos*era unui tablou de Mondrian . mobilier ne#ru cu linii epurate, aproape &ocant prin simplitatea sa, nviorat de culori tari, (iptoare, tonurile dominante *iind ro&ul &i verdele nc)is =caunele, *otoliile, so*alele &i msu(ele, care nu aduceau dect va# cu scaune, *otolii, so*ale &i msu(e, preau parc mai potrivite ca decor al unei nave spa(iale 5a doi copoi, 5on9lin &i rusul ncepur s scotoceasc prin camer, rscolind printre )rtiile #site pe msu(e, ma-oritatea ln# tele*onul n *orm de scoic coco(at pe un scrin nalt cu *orme arcuite ? Dac sta e cumva un secretaire, spuse 6le,, atunci unde naiba sunt sertarele &i mnereleA ? / ultimul stri#t n materie creat de Leconte, spuse Grup9in ? 5ine, -uctorul de tenisA l ntrerupse 5on9lin ? %u, 6le,ei, creatorul de mobilier 6pe&i u&or &i sertarele sar sin#ure 463

? Hlume&ti ? 'ncearc 5on9lin aps u&or pe supra*a(a scrinului &i dintr-o *ant invizibil ie&i un sertar minuscul ? Fir-a& al naibiiB 6paratul ascuns n buzunarul de la piept al lui Grup9in scoase n acel moment un piuit ascu(it ? Csta e =er#)ei, spuse Dimitri sco(nd radioemi(torul din buzunar /&ti la post, tovar&eA continu el vorbind n aparat ? %u numai att, se auzi vocea calm a a#)iotantului Lavier a intrat n imobil ? :i portarulA ? =-a topit ? 1er*ect "erminatB 6le,ei, pleac de acolo Lavier urc ? :i-ai vrea s ne ascundemA ntreb 5on9lin pozna&, *runzrind cu interes o a#end cu numere de tele*on ? 6& pre*era s nu ncepem colaborarea cu ea sub auspicii ostile 5eea ce e si#ur c se va ntmpla dac te prinde rscolindu-i lucrurile ? +ine, bine, spuse 5on9lin &i a&ez la loc carne(elul n sertar Dar te previn: dac nu are de #nd s colaboreze cu noi, s &tii c am s-i con*isc carne(elul sta ne#ru ? ; s te a-ute, spuse +ourne Doar v-am spus c vrea s ias din combina(ie, iar sin#ura modalitate de a scpa de :acal este s-l ucidem +anii vin pe planul doi %u c n-ar *i importan(i pentru ea, dar ce-o intereseaz n special este s scape de :acal ? +aniA ntreb Grup9in 5are baniA ? <-am promis s-i dau bani &i am s m (in de cuvnt ? Dar voiam doar s-(i spun c banii sunt *oarte importan(i pentru dra#a noastr madame Lavier, adu# rusul 'n ncpere se auzi z#omotul unei c)ei rsucite n broasc 5ei trei brba(i se ntoarser spre u& &i se pomenir *a(-n *a( cu DominiJue Lavier care intr n salon privindu-i cu un aer surprins "otu&i c)ipul ei nu o#lindi mirarea dect o *rac(iune de secund pentru c *ran(uzoaica reu&i s se domine imediat 5u sprncenele arcuite ma#ni*ic &i o (inut demn de o re#in a manec)inelor, vr c)eia la loc n po&eta brodat cu mr#ele, i privi pe intru&i &i li se adres calm n en#lez: ? /i, Gruppie, trebuia s-mi dau seama c e&ti &i tu vrt n ciorba asta ? Fermectoare ca ntotdeauna, dra# DacJueline =au poate mai bine ar *i s renun(m la pre*ctorie, DomieA ? Jruppie5, e,clam 6le, DomieAB 5e-i asta, o reuniune de *amilieA ? "ovar&ul Grup9in este unul dintre cei mai populari o*i(eri GH+ de la 1aris, spuse Lavier p&ind cu demnitate spre msu(a lun#, ro&ie, cubist, din *a(a 464

so*alei mbrcate n mtase alb, pe care a&ez calm po&eta 6-l cunoa&te este de riGueur n anumite cercuri ? 6re &i unele avanta-e, dra# Domie %ici nu &tii ct m dezin*ormeaz cei de la Muai d@;rsaK n privin(a acestor cercuri &i cu ce #ust amar rmn dup ce a*lu c in*orma(iile au *ost *alse 6propo, am n(eles c l cuno&ti pe prietenul nostru american, c)iar c ai purtat tratative cu el, a&a nct mi se pare corect s (i-l prezint pe cole#ul luiB Madame, +le,ei Gonsoli9ov ? 1rostii %u poate *i sovietic Mirosul de urs nesplat mi-ar *i #dilat plcut nrile nainte s *i intrat n cas ? 0*, Doamne, ce m mai superi tu pe mine, Domie! 'ns ai dreptate, am *cut o eroare de ra(ionament, m #ndisem la prin(ii lui Deci, l las s se prezinte sin#ur, dac are cumva c)e* ? M numesc 5on9lin, 6le, 5on9lin, domni&oar Lavier &i sunt american "otu&i, prietenul nostru comun !Gruppie$ are dreptate ntr-o privin( 1rin(ii mei se tra# din Rusia, *apt pentru care vorbesc ruse&te cursiv, deci prietenii mei sovietici cu #reu m pot duce de nas cnd #avaresc n prezen(a mea ? 5e minunat! ? 5unoscndu-l pe Gruppie, eu a& zice c e delicios ? M -i#ni(i De moarte! e,clam Grup9in "otu&i nu ne-am ntlnit acum ca s da(i n mine =pune, Domie, vrei s lucrezi pentru noiA ? ; s lucrez cu tine, Gruppie Doamne &i ce-am s mai lucrez cu tine! 'nainte ns, a& dori ca Dason +ourne s-&i precizeze o*erta Dac rmn alturi de 5arlos, am s triesc ca un animal n cu&c, iar dac-l prsesc, ca o curtezan btrn aruncat n strad 6m s-l *ac s plteasc pentru moartea surorii mele &i pentru tot ce mi-a *cut mie, ns n-a& vrea s-mi petrec restul zilelor dormind prin canale ? =pune ct vrei, rosti Dason ? Mai bine scrie, (inu s precizeze 5on9lin, tr#nd cu coada oc)iului spre Grup9in ? <a s m #ndesc, spuse Lavier trecnd n spatele so*alei &i ndreptndu-se spre scrinul Leconte 6m n -ur de &aizeci de ani . mai sus sau mai -os, asta nu are nici o importan( . iar dac scap de :acal &i de alte boli *atale, probabil mi mai rmn cincisprezece, douzeci de ani de trit =e aplec deasupra biroului, a&ternu ceva pe o bucat de )rtie, apoi se ridic &i l privi pe americanul n alb Fiindc te cunosc, domnule +ourne <ar eu s &tii c nu m-a& z#rci la bani 5red c am *cut o socoteal per*ect Dason apuc peticul de )rtie &i citi suma: 7 888 888 de dolari americani ? Da, mi se pare corect, rosti +ourne ntinzndu-i bucata de )rtie napoi =crie cum &i unde trebuie depu&i banii &i am s transmit instruc(iunile tale mai departe, ndat ce plecm de aici +anii vor intra n contul respectiv mine diminea( 5urtezana trecut de a doua tinere(e l privi pe +ourne drept n oc)i, de parc 465

voia s cntreasc adevrul celor auzite ? "e cred, rosti n cele din urm &i se aplec deasupra biroului s scrie restul instruc(iunilor, dup care i ntinse )rtia lui Dason Deci am nc)eiat tr#ul, monsieur Dumnezeu s ne a-ute s-l ucidem pe :acal, alt*el vom muri noi ? = n(ele# c a vorbit micu(a, sor de caritateA ? Vorbe&te o *emeie n#rozit +ourne nclin din cap n semn c e de acord cu ea ? 6m cteva ntrebri s-(i pun %-ai vrea s iei locA ? 3ui La o (i#ar Lavier travers salonul, se cu*und ntre pernele so*alei &i ntinse mna dup po&eta lsat pe msu(a ro&ie =coase un pac)et de (i#ri din #eant, din el e,trase o (i#ar &i o aprinse cu o bric)et de aur a*lat pe mas ? 5e obicei mpu(it &i totu&i, ce u&urare, spuse ea scprnd bric)eta &i tr#nd un *um cu nesa( 5are ar *i ntrebrile, monsieur5 ? 5e s-a-ntmplat la MeuriceA 5um de s-a ntmplatA ? 1roblema a *ost *emeia, presupun so(ia ta Dup cum convenisem, tu &i prietenul tu de la /eu;ieme trebuia s *i(i pe *az &i s-l atra#e(i pe :acal n curs, apoi s-l omor(i Dintr-un motiv ine,plicabil, so(ia ta a (ipat cnd te-a vzut traversnd Rivoli, iar la ceea ce s-a petrecut dup aceea, ai asistat &i tuB 5um de-ai putut s m convin#i s iau o camer la Meurice, &tiind c &i ea este acoloA ? Rspunsul este *oarte simplu %-am &tiut c e acolo 5um stm n acest momentA ? 5arlos nc are ncredere n mine 6 aruncat ntrea#a vin asupra *emeii, so(ia ta, deci nu are nici un motiv s m bnuiasc de trdare 'n de*initiv, ai *ost acolo iar asta este o dovad a bunei mele credin(e Dac nu era o*i(erul de la /eu;ieme, acum ai *i *ost n lumea drep(ilor +ourne ncuviin( iar din cap ? 5um po(i tu s dai de elA ? %u direct %iciodat nu l-am anun(at direct &i nici nu m intereseaz s-o *ac /l a stabilit aceast re#ul> &i, dup cum (i spuneam &i rndul trecut, cecurile mi sunt trimise la timp, a&a nct nu vd de ce ar trebui s &tiu unde st ? "otu&i, prin tine i parvin diverse mesa-e, insist +ourne "e-am auzit cu urec)ile mele ? 6&a e, ns niciodat direct /u trebuie s caut ni&te btrni pe la cine &tie ce ca*enea urt de ma)ala . numele &i numerele de tele*on se sc)imb n *iecare sptmn Ma-oritatea )abar n-au ce le spun &i nu &tiu despre ce e vorba, ns cei care pricep i sun pe al(ii la rndul lor, iar ace&tia sun mai sus <ar mesa-ele a-un# unde trebuie, ntr-un *el sau altul 6& putea adu#a, c)iar *oarte rapid ? 5e (i-am spus euA ntreb Grup9in, vorbind apsat "oate *irele conver# ntr-un punct mort: nume *alse &i ca*enele mpu(ite 1n acum m-am lovit de un zid! 466

? "otu&i mesa-ele i parvin, repet rar 5on9lin ? Dar Gruppie are dreptate, spuse *emeia n vrst &i totu&i nc atr#toare, tr#nd nervos &i cu nesa( din (i#ar <(ele sunt nclcite cu bun-&tiin(, n a&a *el s nu le poat descurca nimeni niciodat ? %u asta m intereseaz, spuse 6le, inspirat de o idee Mesa-ele a-un# *oarte rapid la 5arlos, ai spus-o c)iar tu ? 6&a este 5on9lin mi-i oc)ii &i o *i, #nditor pe Lavier ? Vreau s-i transmi(i :acalului cel mai ur#ent mesa- pe care i l-ai transmis vreodat "rebuie s vorbe&ti cu el de ast dat / vorba de o ur#en(, deci n-ai ncredere dect dac i spui lui 5arlos direct ? 5e ur#en(A izbucni Grup9in 5e-ar putea *i a&a #rav nct s-l scoat pe :acal din brlo#A 5a &i domnul nostru +ourne, :acalul este obsedat de ideea capcanelor, iar n situa(ia dat orice mesa- transmis direct, *r intermediari, va mirosi de la o po&t c nu-i lucru curat 6le, cltin din cap &i se ndrept spre *ereastr privind cu oc)ii mi-i(i, adncit n #nduri, *r s i vad 6poi, ncet, desc)ise oc)ii mari &i se uit -os n strad ? Dumnezeule, s-ar putea s (in, murmur el ca pentru sine ? 5e s (inA l ntreb +ourne ? Dimitri, *u#a! =un la ambasad &i spune-le s-(i trimit cea mai mare &i ele#ant limuzin diplomatic pe care o ave(i voi, oamenii muncii ? 5eA ? 5e-ai auzit! 6cum! ? 6le,eiB ? 6cum! "onul autoritar pe care i vorbise 5on9lin &i *cu e*ectul Rusul ddu *u#a la tele*onul scoic &i *orm numrul nedezlipindu-&i privirea mirat de pe c)ipul lui 5on9lin care continua s se uite n strad Lavier se uita la Dason care ddea uimit din cap urmrindu-l pe Grup9in 6cesta rosti sacadat cteva *raze scurte n ruse&te ? =-a aran-at, spuse o*i(erul GH+ &i nc)ise <ar acum cred c e cazul s-mi dai o e,plica(ie valabil ? Moscova, i rspunse 5on9lin privind pe *ereastr ? 6le,, zu a&aB ? 5e-ai spusA mu#i Grup9in ? "rebuie s-l scoatem pe 5arlos din 1aris, continu 6le, ntorcndu-se spre ceilal(i 5e loc mai potrivit, dect s-l trimitem la MoscovaA 'nainte ca vreunul din cei doi brba(i stupe*ia(i s apuce s rspund, 6le, i se adres lui Lavier: Oiceai c nc mai are ncredere n tineA ? %u vd de ce n-ar avea ? 6tunci, cu dou vorbe ne-am atins scopul: !Moscova, alarm$ 5am a&a trebuie s sune n mare mesa-ul Formuleaz-l cum vrei, dar ideea ar *i c s-a 467

a-uns ntr-un punct de criz &i c insi&ti s vorbe&ti cu el, personal ? 6r *i prima oar 5unosc c(iva care l-au vzut &i care au ncercat s-l descrie . li s-a dezle#at limba la un p)rel n plus . ns eu c)iar nu &tiu cum arat ? 5u att mai bine, i tie vorba 5on9lin, ntorcndu-se spre +ourne &i spre Grup9in 6ici dispune de toate atuurile, absolut toate! ; ntrea# armat, o re(ea ne&tiut de uci#a&i &i curieri, ascunztori de care nu &tie nimeni &i care nici nu bnuie&ti c ar e,ista 1arisul este *ie*ul lui, sin#urul loc unde este per*ect aprat> poate s bat ora&ul n lun# &i-n lat zile, sptmni, c)iar luni n &ir *r s-l &tie nimeni pn vine momentul s v prind n la( pe tine &i pe MarieB :i cred c-l po(i include &i pe Mo n scenariu ;ricare alt ora& ar *i mai potrivit pentru noi . Londra, 6msterdam, +ru,elles, Roma . ns cred c cel mai bun loc tot Moscova rmne De&i este unicul loc din lume n care nu e primit cu bucurie, totu&i n mod bizar, este &i sin#urul care-l atra#e ca un ma#net ? 6le,ei, 6le,ei! stri# Dimitri Grup9in %u cumva ai but cevaA = presupun c Domie l sun pe 5arlos &i i spune ce i-ai su#erat tu 5)iar (i ima#inezi c o s sar de *iind n sus auzind c s-a dat !alarma$ la Moscova &i c o s se suie n primul avionA Pi-ai ie&it complet din min(i! ? 5e zici, pui la btaie rublele tale *cute la bi&ni( c am dreptateA i rspunse 5on9lin Mesa-ul trebuie s-l convin# s ia le#tura cu ea :i dup ce o ascult, abia atunci va e,ploda bombaB /a a prins din zbor o in*orma(ie incredibil &i a &tiut c nu i-o poate transmite dect direct, evitnd canalele obi&nuite ? :i care Dumnezeu ar *i mesa-ulA ntreb Lavier lund o (i#ar &i aprinzndo imediat ? GH+-ul de la Moscova a nceput s strn# la(ul n -urul omului pe care l are implantat la sediul din 1ia(a Dzei-ins9i = zicem c s-au apropiat *oarte mult de el &i c n prezent (in sub observa(ie vreo zece-cincisprezece o*i(eri de ran# superior Dup ce vor pune mna pe el, 5arlos s-a lins pe bot de Gomitet Mai ru, nu numai c va pierde un in*ormator pre(ios care &tie multe, dar risc &i ca acesta s divul#e totul despre el o dat ce ncape pe minile anc)etatorilor de la Liubian9a ? :i de unde &tie ea de toate asteaA ntreb Dason ? 5ine i-a spus a&a cevaA complet Grup9in ? Dar asta e realitatea, nuA ? La *el de real ca &i bazele voastre secrete de la +ei-in#, Gabul &i . te ro# s-mi ier(i obrznicia . din <nsula 5anadian . 1rince /dIard, despre care am a*lat c)iar dac nu le *ace(i publicitate ? Fabar n-aveam de 1rince /dIard, recunoscu sincer 6le, 'n *ine, uneori nu publicitatea conteaz ct mai ales *elul n care &tii s transmi(i du&manului o in*orma(ie ca ea s par credibil 'n urm cu cteva minute nu &tiam cum trebuie s procedez, doar c in*orma(ia e adevrat &i c trebuie s-i parvin :acalului 468

ntr-un *el 'ntre timp, ns, #olul a *ost umplutB <a vino pu(in, Gruppie, numai tu 0it-te pe #eam Vezi, nu tra#e perdelele, uit-te pe dup ele =ovieticul se supuse asculttor &i ridic u&or col(ul dinspre perete al perdelei cro&etate 5e veziA l ntreb 5on9lin artndu-i o ma&in maronie, marc comun &i cam prpdit tras ceva mai -os pe bulevard ln# trotuar %u prea se potrive&te cu peisa-ul, ce ziciA Grup9in nu se osteni s i rspund =mulse aparatul din buzunar &i &opti cu el lipit de buze: ? =er#)ei, la circa optzeci de metri de intrare sta(ioneaz un automobil maroB ? L-am vzut, domnule, l ntrerupse a#)iotantul 'l (inem sub observa(ie Dac a(i remarcat, avem un ec)ipa- parcat c)iar n spatele lui 'n ma&in e un btrn care nu s-a clintit din loc =t acolo &i se uit pe #eam ? 6re tele*on n ma&inA ? %u, tovar&e, dar dac se d -os o s-l urmrim, deci vom &ti dac ncearc s tele*oneze de pe strad ? Foarte bine, mul(umesc, =er#)ei "erminat Rusul l privi pe 5on9lin +trnul L-ai vzut ? 5)el &i tot restul, con*irm 6le, %u e umplutur 6 mai *cut a&a ceva &i &tie c-i suprave#)eat %u pleac de team s nu se ntmple ceva n lips, iar dac ar *i avut tele*on n ma&in probabil c se umplea pn acum strada de amicii lui ? :acalul, spuse +ourne *cnd un pas nainte pentru a se opri imediat, amintindu-&i de avertismentul lui 5on9lin de a nu se apropia de *ereastr ? 6cum ai priceputA ntreb 6le, adresndu-i-se lui Grup9in ? 5um s nu, rspunse o*i(erul GH+ zmbind "ocmai de aceea vrei s apar limuzina ambasadei pe strad, n mod ostentativ Dup ce plecm, 5arlos are s a*le c o ma&in a corpului diplomatic sovietic a venit s ne ia de aici :i cum alt*el s-ar putea e,plica prezen(a noastr aici, dac nu pentru a o intero#a pe adame LavierA :i, *ire&te, eu eram nso(it de un brbat nalt, care ar putea *i Dason +ourne &i de un tip mai mrun(el cu un de*ect la picior, iar prezen(a celui de al doilea brbat con*irm c Dason +ourne a trecut pe aiciB 1rietenia noastr neortodo, a *ost deci remarcat &i, cum era *iresc, n cursul anc)etei la care am supus-o pe Madame Lavier, spiritele s-au ncins &i cuiva i-a scpat o vorb despre in*ormatorul pe care l are :acalul n 1ia(a Dzer-ins9i ? Lucru pe care eu l &tiam de-a n urma discu(iilor purtate cu =antos la Le -oeur du !oldat, spuse Dason calm 6&adar, DominiJue are un martor credibil . un btrnel din armata de btrni a :acalului . #ata s con*irme in*orma(ia pe care i-o va *urnizaB M vd nevoit s recunosc, =*inte 6le,, c mintea aia sucit a ta nu &i-a pierdut nimic din a#erime ? = *ie acesta oare #lasul unui pro*esor dra# mie, pe care l-am cunoscut demultB :i care credeam c ne-a prsitA 469

? %u te n&eli ? =per c nu ne-ai prsit pentru mult vreme ? +ine #ndit, 6le,ei %u (i-ai ie&it din mn ;rict de mult m-ar durea #ndul, recunosc c mintea (i mer#e mai iute de cnd te-ai lsat de buturB <mportante sunt nuan(ele, nu-i a&aA ? %u ntotdeauna :i nu numai ele conteaz, l contrazise 5on9lin blnd, cltinnd din cap De cele mai multe ori, #re&elile proste&ti spun mult mai mult De pild, noua noastr cole# aici de *a(, !Domie$, dup cum ai numit-o tu tandru, &tie c :acalul are ncredere n ea, dar iat c s-a n&elat %u are deplin ncredere n ea :i a&a e vrsat pe strada noastr un btrnel ntr-o ma&in prpdit care n-are ce cuta prin cartierul sta unde nu ndrznesc s scoat nasul la plimbare dect Da#uaruri &i Rolls-RoKce-uri De ce este trimis aiciA = suprave#)eze casa doamnei, o nevinovat msur de prevedere 6&a c noi decontm mrun(i&urile &i cu ceva noroc ncasm potul cel mare: Moscova ? D-mi voie s *ac cteva specula(ii, de&i ntotdeauna tu ai *ost mai tare la capitolul sta, 6le,ei, spuse Grup9in :tii, eu pre*er un vin bun ra(ionamentelor celor mai pertinente &i mai ascu(ite, de&i, n (ara ta ca &i n a mea, specula(iile tot un p)rel de vin bun ni le inspir ? erde, (ip DominiJue Lavier stin#nd cu un #est nervos (i#ara 5e tot ndru#a(i acolo ca pro&tiiA ? 5rede-m pe cuvnt, o s ne e,plice &i nou, i rspunse +ourne ? 5on*orm rapoartelor pe care le de(inem, lucru repetat de nenumrate ori n cercurile noastre, continu sovieticul, cu ani n urm, noi am antrenat la %ov#orod un descreierat &i, cu tot at(ia ani n urm, n(elept ar *i *ost s-i tra#em un #lon( n cap %umai c, ntre timp, ne-a alunecat printre de#ete Metodele pe care le-a *olosit, asumate de vreo na(iune &i mai ales de cele dou superputeri, ar *i dus la con*licte pe care nici unii, nici al(ii nu ni le permitem 'n mod *oarte ciudat, la nceput a *ost un revolu(ionar adevrat, cu R mare, iar noi, adevra(ii revolu(ionari ai lumii, am ndrznit s-l dezmo&tenimB Dup mintea lui de nebun, i s-a *cut o nedreptate, iar acest lucru nu ni-l va ierta niciodat "oat via(a lui va tn-i s se ntoarc la snul mamei care la )rnit, *iindc acolo s-a nscut Doamne, cnd m #ndesc la oamenii pe care i-a omort pentru c erau !a#resori$ cnd el n timpul sta strn#ea averi de pe urma crimelor sale / revolttor! ? Voi l-a(i des*iin(at, spuse +ourne cu simplitate iar el nu dore&te altceva dect s-i recunoa&te(i puterea Voi trebuie s-l con*irma(i drept cel mai mare uci#a& pro*esionist, cel pe care tot voi l-a(i plmdit 1ersonalitatea lui de psi)opat mi-a servit mie &i lui 6le, drept *undament pentru tot ce-am construitB =antos mi-a vorbit despre *aptul c-l obseda ideea &i se luda cu cadrele pe care vrea s le pre#teasc la Moscova . !Moscova &i iar Moscova, e o adevrat obsesie pentru el$ . acestea au *ost e,act cuvintele lui =antos %u &tia dect de o persoan, nu dup nume, plasat sus n ierar)ia GH+-ului, crti(a care lucreaz pentru 5arlos 'ns mai spunea c tot 5arlos s-a ludat n *a(a lui c (inea sub 470

control &i alte persona-e importante, cu pozi(ii-c)eie n diverse servicii, crora monseniorul le trimite bani de ani de zile ? 6&adar, inten(ia :acalului este aceea de a-&i *orma ec)ipa de suporteri *ideli n rndul #uvernan(ilor no&tri, remarc Grup9in 'n ciuda eviden(ei, el tot mai crede c se va ntoarce la Moscova ntr-o bun zi Da, este un e#ocentrist, ns nu va pricepe niciodat cum *unc(ioneaz mintea ru&ilor Da, poate a reu&it s corup pentru o vreme c(iva oportuni&ti cinici, dar aceia&i vor avea #ri- s se acopere &i s-l dea pe mna o*icialit(ilor cnd va *i cazul %u cred s *ie vreun rus care s se dea n vnt dup o &edere la Liubian9a sau n #ula#urile din =iberia =tucul 1otem9in pe care l-a ridicat :acalul are s ard din temelii ? 'nc un motiv s dea *u#u(a la Moscova &i s stin# incendiul, spuse 6le, ? 5e vrei s spuiA ntreb +ourne ? =cnteia o s se aprind n clipa n care o s se descopere cine e omul lui din 1ia(a Dzer-ins9i / &i el con&tient de acest lucru =in#ura modalitate de a preveni dezastrul este s a-un# la Moscova &i s vad ce-i de *cut Fie in*ormatorul lui va pcli securitatea intern, *ie va trebui s-l lic)ideze ? 6m uitat c =antos mi-a mai spus ceva, i tie vorba +ourne Ma-oritatea ru&ilor vndu(i lui 5arlos vorbesc *ran(uze&te 5aut un #ran#ur mare din Gomitet care vorbe&te *ran(uze&te 6paratul din buzunarul lui Grup9in le ntrerupse discu(ia, cu un semnal nbu&it ? DaA rspunse acesta sco(ndu-l din buzunar ? %u &tiu cum de a *ost posibil, nici de ce, se auzi vocea ncordat a lui =er#)ei, dar n *a(a imobilului a oprit limuzina tovar&ului ambasador Dur c nu &tiu ce s-a-ntmplat ? Las c &tiu eu> *iindc eu am c)emat-o ? +ine, dar toat lumea o s vad stea#ul ambasadei! ? = sperm c &i btrnelul din ma&inu(a maro 5oborm imediat "erminat Grup9in se ntoarse spre ceilal(i Ma&ina a sosit, domnule 0nde ne ntlnim, DomieA :i cndA ? 'n seara asta, rspunse Lavier / un vernisa- la &alerie dA3r de pe Rue de 1aradis 6rtistul este o tnr speran( care vrea s a-un# vedet de muzic roc9, sau cam a&a ceva, ns e la mod &i toat lumea bun va veni acolo ? 6tunci, rmne pentru ast-searB Veni(i, domnilor 'n ciuda a ceea ce ne recomand instinctul &i *lerul nostru, )aide(i s ne *(im ct mai la vedere, -os, n strad Vizitatorii se scur#eau n valuri prin *a(a e,ponatelor, iar atmos*era era ntre(inut de o orc)estr roc9 care urla de mama *ocului, mai s-(i spar# timpanele, amplasat ntr-o ncpere de ln# sala de e,pozi(ie Dac n-ar *i *ost tablourile de pe pere(i &i spoturile de lumin care le puneau n valoare, ai *i zis c ai intrat ntr-o discotec, nu ntr-una din cele mai ele#ante #alerii de art ale 471

1arisului 5u o serie de #esturi discrete, DominiJue Lavier l invit pe Grup9in spre un col( ceva mai retras al slii imense Ombetele de#a-ate, sprncenele arcuite &i rsetele mimate acopereau discu(ia pe care o purtau discret ? +trnii &tiu c monseniorul lipse&te cteva zile "otu&i au primit instruc(iuni s-l caute n continuare pe american &i pe prietenul lui &c)iop &i s scrie pe unde i-au vzut ? "rebuie c ai *ost *oarte convin#toare ? 5nd i-am transmis in*orma(ia, a pstrat un minut de tcere Dar n rsu*larea lui #*it am sim(it ura n stare pur :i am sim(it cum mi n#)ea( &ira spinrii de #roaz ? 6 plecat la Moscova, spuse rusul Fr ndoial, prin 1ra#a ? :i acum ce ai de #nd s *aciA Grup9in ls capul pe spate &i ridic oc)ii spre tavan, pre*cndu-se c rde nveselit 5nd &i cobor din nou privirea asupra interlocutoarei lui, i spuse zmbind: ? = plec la Moscova

472

(A)ITOLUL ---III
+rKce ;#ilvie, principalul asociat al *irmei ;#ilvie, =po**ord, 5raI*ord &i 5o)en, se mndrea cu disciplina pe care &tiuse s &i-o impun de-a lun#ul anilor 1rin aceasta n(ele#ndu-se nu att o stpnire de sine aparent, de oc)ii lumii, ci un calm rece, desvr&it, pe care &i-l nsu&ea n momentele acute de criz 'n ciuda acestui *apt, cnd a-unsese la birou n urm cu cincizeci de minute &i auzise sunnd tele*onul secret, linia sa personal, avusese o tresrire de spaim la #ndul c ceva trebuie s se *i ntmplat att de devreme diminea(a 6poi, cnd auzise la tele*on vocea aspr cu un pronun(at accent strin a consulului sovietic din %eI Nor9 cerndu-i s se ntlneasc de ur#en(, sim(ise un #ol n stomac, iar cnd rusul i *cuse recomandarea . de *apt, i ordonase . s se prezinte la Fotelul 5arlKle, apartamentul Y-5 peste o or n loc de a *olosi locul obi&nuit de ntlnire dintre =trada "reizeci &i Doi &i Madison, resim(ise aproape dureros #olul din stomac <ar cnd +rKce ncercase s ridice obiec(ii *a( de ur#en(a acestei &edin(e nea&teptate, sim(ise c pieptul i ia *oc, apoi c *lcrile i urc n bere#at la replica tioas a sovieticului: ? 5eea ce urmeaz s-(i art o s te umple de dorin(a de a nu m *i vzut niciodat, cu att mai pu(in n diminea(a asta 6i #ri- s nu lipse&ti ;#ilvie sttea rsturnat pe spate ntre pernele limuzinei, dorindu-&i ca acestea s-l n#)it, cu picioarele ntinse &i bine n*ipte n podea Mintea i era asaltat de un vrte- de #nduri despre putere, avere personal &i in*luen( "rebuia cu orice c)ip s se domine! 'n de*initiv, el era +rKce ;#ilvie, marele +rKce ;#ilvie, poate cel mai celebru avocat din %eI Nor9 n materie de le#isla(ie a corpora(iilor &i al doilea din toat (ara, dup bostonianul Randolp) Hates, n elaborarea le#ilor antitrust &i de corpora(ie Hates! %umai #ndul c pe lume e,ista un ticlos att de mare ca Hates &i constituia o u&urare binevenit Meduza i solicitase *aimosului &i respectatului Hates o ntlnire de lucru nevinovat, per*ect acceptabil, n cadrul unei comisii ad-)oc #uvernamentale, iar el nici mcar nu catadicsise s rspund apelului lor! <ar ntlnirea *usese solicitat prin intermediul unei persoane la rndul ei per*ect acceptabile . responsabilul, se presupune impar(ial &i irepro&abil, al <ntenden(ei 1enta#onului, n realitate un tmpit notoriu pe numele de #eneralul %orman =IaKne "ot ce-&i doriser *usese o in*orma(ie valabil +ine, de *apt, nu *usese vorba de o simpl in*orma(ie, ns Hates nu avea cum s bnuiasc adevratul motivB HatesA 1arc apruse o &tire ntr-unul din numerele recente ale ziarului !"imes$ despre atitudinea in*le,ibil pe care o adoptase n le#tur cu o procedur de preluare a unei companii 5are s *i *ost &tireaA Limuzina trase la scar n *a(a Fotelului 5arlKle, odinioar re&edin(a la care 473

tr#ea *amilia GennedK n trecere prin %eI Nor9, de o bun bucat de vreme ncoace locul pre*erat de sovietici pentru ntlniri clandestine ;#ilvie a&tept ca portarul n uni*orm s desc)id portiera din spate &i abia apoi cobor 'n mod normal nu proceda ast*el, convins *iind c era o pierdere inutil de vreme, ns n diminea(a aceasta pre*erase s a&tepte "rebuia s c&ti#e timp ca s se domine per*ect "rebuia s se prezinte la ntlnire acela&i ;#ilvie <nim-de-H)ea( de care se temeau att du&manii lui Li*tul urc iute pn la eta-ul al patrulea> avocatul porni a#ale pe culoarul mbrcat n moc)et albastr, ns distan(a i se pru prea mic Marele +rKce ;#ilvie inspir pro*und, calm &i deta&at &i se opri (eapn n *a(a u&ii nainte de a apsa pe butonul soneriei Douzeci de secunde mai trziu, crora le (inu iritat socoteala numrnd n #nd !o dat o mie, de dou ori o mie$, u&a se desc)ise iar n pra# &i *cu apari(ia consulul sovietic n persoan, un brbat zvelt, de nl(ime medie, pe a crui *a( cu nas acvilin &i pielea alb, ntins se citea ncordarea 'ncordare ntrit de alt*el de privirea *i, a oc)ilor si cprui Vladimir =uli9ov era un brbat slab &i ve&nic a#itat, de &aptezeci &i trei de ani, intelectual &i *ost pro*esor de istorie la 0niversitatea din Moscova, n acela&i timp mar,ist din convin#ere> &i totu&i, lucru ine,plicabil, dat *iind pozi(ia sa n cadrul aparatului de stat, el nu *usese niciodat membrul al 1artidului 5omunist 6devrul este c nu *cea parte din nici o #rupare politic, pre*ernd s -oace rolul individului care nu se implic dect n atin#erea intereselor proprii n cadrul unei societ(i ce pune accentul pe mul(imi &i colectivit(i 6ceast pozi(ie &i inteli#en(a sa ie&it din comun, i serviser de alt*el *oarte bine interesele De-a lun#ul anilor, *usese trimis la posturi n care ma-oritatea celor mai con*ormi&ti din *ire nu s-ar *i descurcat cu aceea&i e*icien( <ar aceast combina(ie de calit(i, la care s-ar putea adu#a pasiunea sa pentru mi&care *izic, l *cea s par cu zececincisprezece ani mai tnr dect era n realitate 6&adar, prezen(a lui =uli9ov era cel pu(in nelini&titoare pentru adversari, *iindc rusul &tia s se impun prin n(elepciunea dobndit de-a lun#ul anilor &i aspectul su tineresc =uli9ov &i ntmpin invitatul cu rceal, o*erindu-i o strn#ere de mn seac &i un *otoliu capitonat destul de tare /l nsu&i rmase n picioare n *a(a cminului alb din marmur, cu minile ncle&tate la spate, ca un pro*esor a#itat n *a(a unui student cu cuno&tin(e cam ndoielnice, pe care trebuia s l e,amineze &i s-l ru&ineze n acela&i timp ? = trecem la *ondul problemei, spuse scurt rusul :tii de e,isten(a amiralului 1eter FollandA ? Da, cum s nu /ste directorul 6#en(iei 5entrale de <n*orma(ii De ce m ntrebiA ? Lucreaz pentru voiA ? %u ? /&ti si#urA 474

? 5um s nu *iu si#ur! ? 6r *i posibil s lucreze pentru voi *r s &tiiA ? <mposibil, nici mcar nu-l cunosc <ar dac sta se vrea a *i un intero#atoriu de amatori, n stil sovietic, (i su#erez s ncerci cu altcineva ? 6, da, distinsul avocat american . cred c cel mai scump din toat 6merica . ridic obiec(ii *iindc i se pun cteva ntrebri simple ? Re*uz s m las insultat La tele*on ai *cut o a*irma(ie surprinztoare =olicit o e,plica(ie 6&adar, a&tept ? 6i s-o cape(i, domnule consilier 5rede-m, ai s-o cape(i, numai c, d-mi voie s procedez cum cred eu de cuviin( %oi, ru&ii, am &tiut dintotdeauna s ne aprm *lancurile, o lec(ie pe care am nv(at-o temeinic dup tra#edia, apoi victoria de la =talin#rad, e,perien( prin care voi, americanii, nu a(i *ost obli#a(i s trece(i niciodat ? /u sunt din alt rzboi, dac (i aminte&ti bine, rosti ;#ilvie cu rceal "otu&i, dac n cr(ile voastre de istorie s-a spus adevrul, se pare c iarna ruseasc v-a a-utat *oarte mult ? Fapt imposibil de e,plicat miilor &i miilor de solda(i care au murit n#)e(a(i pe cmpul de lupt de la =talin#rad ? De acord, ai c&ti#at &i compasiunea &i *elicitrile mele, ns nu asta era e,plica(ia pe care o a&tept Dup cum nu admit nici lipsa oricrei e,plica(ii ? "inere, nu *ceam dect s e,prim un truism 5um spuneam, lec(iile dureroase pe care ni le-a dat istoria, c)iar dac nu le-am sim(it pe pielea noastr, risc s se repeteB 1ricepi, noi ne aprm cu adevrat *lancurile, iar dac cei dintre noi care se mi&c prin cercurile diplomatice miros cumva c am *ost tra&i pe s*oar &i c am putea *i pu&i ntr-o postur incomod pe plan interna(ional, atunci nu ne rmne dect s ntrim *lancurile / o lec(ie simpl pentru un erudit ca dumneata, domnule consilier ? :i att de evident, nct *rizeaz vul#aritatea = revenim la amiralul Folland ? ; clipB Mai nti, a& vrea s te ntreb ce &tii despre un tip pe nume 6le,ander 5on9lin +rKce ;#ilvie tresri &i se aplec nainte, uimit ? 0nde ai auzit de numele staA ntreb el n &oapt ? 6&teapt, c mai sunt &i al(iiB 0n anume 1anov, Mortimer sau Mois)e 1anov, un medic evreu dup ct am a*lat noi :i, n s*r&it, domnule consilier, un brbat &i o *emeie care presupunem c ar *i Dason +ourne &i so(ia lui ? Dumnezeule! e,clam ;#ilvie nspimntat, ncremenit n *otoliu &i privindu-l cu oc)i mari 5e le#tur e ntre to(i &tia &i noiA ? "ocmai asta va trebui s a*lm, rspunse =uli9ov *i,ndu-l pe avocatul de pe Eall =treet =e pare c &tii de e,isten(a lor, nu-i a&aA ? DaB adic nu! protest ;#ilvie nro&indu-se, dup care adu# iute: e vorba de altceva %-au nici o le#tur cu a*acerile noastre . a*aceri care au 475

n#)i(it milioane &i pe care le-am pus la punct de douzeci de ani ncoace! ? 6celea&i a*aceri au adus milioane de dolari pro*it, domnule consilier, dac mi permi(i s-(i amintesc ? 5apitalul investit prin asociere pe pie(ele din lumea ntrea#! stri# avocatul %u-i nici o crim n asta +anii zboar peste ocean la o simpl apsare pe butonul unui computer %u-i nici o crim! ? =eriosA ntreb consulul sovietic ridicnd sprncenele surprins :i eu care mi nc)ipuiam c e&ti un bun avocat Dup a*irma(ia pe care ai *cut-o, cred c va trebui s-mi revizuiesc prerea 6(i cumprat *irme n toat /uropa prin *uzionri &i ac)izi(ii, ns *olosindu-v de suro#ate de corpora(ii &i corpora(ii-*antom Firmele pe care le-a(i preluat reprezint surse importante de aprovizionare, de cele mai multe ori pe aceea&i pia(, ceea ce nseamn c, n realitate, voi *i,a(i pre(urile ntre *o&tii concuren(i Mi se pare mie sau asta s-ar numi n(ele#ere secret &i ile#al sau poate constrn#erea pie(ei, termeni -uridici care nou, celor din 0niunea =ovietic, nu ne dau nici o btaie de cap *iindc statul *i,eaz pre(urile pentru toat lumeaA ? %u e,ist nici o dovad care s sus(in asemenea acuza(ii! spuse ;#ilvie *erm ? 5um s e,iste, atta vreme ct pe lume sunt mincino&i &i avoca(i lipsi(i de scrupule care se las cumpra(i de al(i mincino&i pentru a le o*eri consultan( -uridicA / o ntreprindere tentacular &i ncurcat ca un labirint, e,cep(ional construit, de care pro*itm cu to(ii De-a lun#ul anilor, ne-a(i vndut toate in*orma(iile pe care vi le-am cerut sau de care aveam nevoie, inclusiv cele cuprinse n listele secrete ale statului &i care sunt codi*icate sub attea nume nct a(i reu&it s ne da(i computerele peste cap ? %-ave(i nici o dovad! repet insistent avocatul de pe Eall =treet ? Domnule consilier, pe mine nu m intereseaz dovezile de soiul sta, ci numele pe care le-am pomenit mai nainte 'n ordine, ele sunt: 6miralul Folland, 6le,ander 5on9lin, doctorul 1anov &i Dason +ourne cu so(ia lui "e ro#, spune-mi ce &tii despre *iecare ? De ceA nu se ls ;#ilvie Pi-am e,plicat doar c n-au nici o le#tur nici cu tine, nici cu mine &i absolut nici o le#tur cu n(ele#erea noastr! ? Dar noi credem c au Deci, ce-ar *i s ncepi cu amiralul FollandA ? 5e DumnezeuB! spuse avocatul a#itat, cltinnd de cteva ori din cap, dup care se )otr &i ddu drumul unui &uvoi de cuvinte: Folland, bineB am recrutat pe cineva la 5<6, un analist pe nume De=ole, care a intrat n panic &i nea anun(at c dore&te s nc)eie rela(iile cu noi 5um nu ne puteam permite a&a ceva, a trebuit s-l eliminm, adic am an#a-at un pro*esionist s-l lic)ideze 6m *ost obli#a(i s procedm n acela&i *el &i cu c(iva din oamenii no&tri care ncepuser s se a#ite &i ne-ar *i putut compromite 1oate c Folland a devenit bnuitor &i &i-a pus unele ntrebri, dar nu avea la ndemn dect specula(ii pe mar#inea unor date va#i, pentru c pro*esioni&tii pe care i-am an#a-at n-au lsat 476

urme 6&a lucreaz ei, curat ? Foarte bine, spuse =uli9ov din *a(a cminului, uitndu-se la ;#ilvie care se *oia pe scaun 6le,ander 5on9linA ? Fost &e* de a#en(ie 5<6 n strintate, n prezent pensionar, *oarte apropiat de 1anov, psi)iatrul De *apt, cei doi sunt *oarte apropia(i de Dason +ourne &i so(ia lui Rela(ia lor a nceput cu mul(i ani n urm, la =ai#on 5ineva a reu&it s se in*iltreze printre noi, a a-uns la c(iva dintre ai no&tri &i i-a amenin(at, iar De=ole a tras concluzia c acest +ourne, a-utat de 5on9lin, este rspunztor pentru ceea ce s-a ntmplat ? :i cum a *ost posibilA ? %u &tiu :tiu doar c trebuia eliminat, iar pro*esioni&tii au acceptat an#a-amentulB an#a-amentele "o(i trebuie s dispar ? 6i amintit de =ai#on ? +ourne a *cut parte din Meduza de la =ai#on, recunoscu ;#ilvie ncet <ar ca ma-oritatea celor care au luptat acolo, nu este altceva dect un neisprvitB 1oate c pur &i simplu a recunoscut pe cineva ntlnit n urm cu douzeci de ani De=ole a auzit o poveste: lepdtura asta de +ourne . ntmpltor nu a&a l c)eam . a *ost pre#tit de 6#en(ie s ias n scen n postura de asasin de talie interna(ional, scopul *iind acela de a prinde un alt asasin supranumit :acalul 'n *inal, aran-amentul a czut, iar +ourne a *ost c)emat la vatr !Mul(umim pentru strdanie, btrne, -ocul s-a nc)eiat$ =e pare ns c el voia ceva mai mult dect att, deci ne-a luat urmaB acum sper c ai n(eles / vorba de dou c)estiuni distincte, *r nici o le#tur ntre ele Rusul &i descle&t minile &i se ndeprt de ln# cmin 'l privi pe ;#ilvie cu o e,presie mai de#rab preocupat dect alarmat ? ;ri e&ti le#at la oc)i, ori nu mai vezi nimic altceva n a*ara mre(ei &i prosperei tale a*aceri ? Respin# cate#oric a*irma(ia ca *iind o insult #rosolan 5e vrei s spuiA ? /,ist o le#tur, *iindc a&a au *ost #ndite lucrurile de la bun nceput Voi sunte(i colaterali, solu(ia de rezerv care brusc a devenit e,trem de important pentru o*icialit(i ? Ou cB nu pricep, &opti ;#ilvie palid la *a( ? "u sin#ur ai pomenit de un asasin numit :acalul, iar ceva mai devreme ai amintit de +ourne, ca *iind un a#ent mrunt pre#tit s pozeze n asasin, c aran-amentul a picat &i c el !a *ost c)emat la vatr$ 1arc a&a te-ai e,primat ? 6&a mi s-a spusB ? :i ce (i s-a mai spus despre 5arlos :acalulA =au despre cel care *olose&te numele de Dason +ourneA 5e &tii despre eiA ? =incer s *iu, *oarte pu(in Doi uci#a&i care ntre timp au mbtrnit, doi nenoroci(i care se urmresc de-o via( Ou a&a, ce ne intereseaz pe noi de &tia doiA =in#ura mea preocupare este ca *irma noastr s opereze n cel mai desvr&it secret . atribute care se pare c ai nceput s le pui sub semnul 477

ntrebrii ? Vd c tot nu-(i dai seama ? :i ce ar trebui s n(ele#, pentru numele lui DumnezeuA ? =-ar putea ca +ourne s nu *ie c)iar un nenorocit, mai cu seam dac te #nde&ti cu cine s-a asociat ? "e ro#, *ii mai e,plicit, spuse ;#ilvie sec ? =e *olose&te de Meduza ca s-l prind pe :acal ? <mposibil! Meduza pe care o &tie el nu mai e,ist de la cderea =ai#onului! ? Dar el se pare c nu e de aceea&i prere /&ti bun s-(i sco(i )aina aceea impecabil croit, s-(i su*leci mneca de la cma& &i s-mi ar(i &i mie tatua-ul minuscul de pe antebra(A ? :i ce-i cu astaA 'n semn distinctiv c am luptat pentru o cauz pe care nu a mai sus(inut-o nimeni de la un moment ncolo, ns noi tot a trebuit s luptm! ? 5e spui, domnule consilierA :i unde a(i luptatA 'n crciumi &i prin depozitele de muni(ii din =ai#onA V-a(i -ecmnit propriile trupe &i dup aceea a(i trimis banii prin curier la bncile din /lve(ia, uite a&a a(i luptat = &tii c nc nu s-au inventat medalii pentru asemenea *apte de vite-ie ? =imple specula(ii lipsite de temei real! e,clam ;#ilvie ? =-i spui asta lui Dason +ourne, clit n lupt n rndurile :erpoaiceiB Da, da, domnule consilier, pe voi v-a cutat, pe voi v-a #sit &i de voi se *olose&te ca s a-un# la :acal ? 1entru numele lui Dumnezeu, cumA ? = *iu sincer, nu &tiu, dar (i recomand s cite&ti ce scrie aici 5onsulul se ndrept vioi spre biroul a*lat n camera de )otel, culese un teanc de )rtii btute la ma&in prinse cu a#ra*e &i i le aduse lui +rKce ;#ilvie ? Hse&ti aici relatarea unei convorbiri tele*onice care a avut loc n urm cu patru ore de la ambasada noastr din 1aris <dentitatea interlocutorilor a *ost stabilit 5ite&te-le atent, domnule consilier, pentru c dup aceea m intereseaz s a*lu prerea avizat a unui om al le#ii Renumitul avocat, marele ;#ilvie <nim-de-H)ea(, n&*c )rtiile &i le parcurse #rbit, ca o persoan obi&nuit s citeasc rapid un material sau un raport 1e msur ce ddea pa#inile, sn#ele i pierea din obra-i, iar c)ipul su cpt o paloare cadaveric ? Doamne =*inte, &tia &tiu tot Mi-au pus micro*oane n birou! 5umA De ceA +ine, dar nu se poate! La noi nu poate ptrunde nimeni! ? M vd obli#at s-(i su#erez nc o dat s-i spui toate astea lui Dason +ourne &i bunului su prieten care i-a *ost &e* de 6#en(ie, 6le,ander 5on9lin 6u dat de voi ? %u se poate! url ;#ilvie <-am cumprat sau i-am eliminat pe to(i *o&tii membrii ai :erpoaicei care au bnuit mcar adevrata natur a a*acerilor noastre <isuse, nici n-au *ost prea mul(i &i nc &i mai pu(ini recruta(i dintre lupttori! Doar (i-am spus c era vorba de o aduntur de lic)ele, te asi#ur c noi i cuno&team 478

bine . ni&te bandi(i cuta(i n toat lumea pentru nele#iuirile &i crimele comise n 6ustralia &i /,tremul ;rient 'i cuno&team pe cei care au luptat e*ectiv, c doar pentru motivul sta i-am recrutat! ? Doi tot (i-au scpat, dup ct mi dau eu seama, remarc =uli9ov 6vocatul &i cobor din nou privirea asupra pa#inilor dactilo#ra*iate, iar la tmple i se *ormar broboane de sudoare ? Doamne-Dumnezeule, sunt terminat, murmur el pierdut, necndu-se de spaim ? 6&a mi-am zis &i eu la-nceput, spuse imperturbabil consulului sovietic la %eI Nor9 'ns ntotdeauna se #se&te o ie&ire din situa(ie, nuAB Desi#ur, nou nu ne rmne dect o sin#ur cale de urmat 5a &i restul continentului &i noi am ncput pe mna unor capitali&ti vero&i care ar vrea s privatizeze tot ce le iese n cale Mieii sunt sacri*ica(i pe altarul lcomiei ridicat de acest cartel de banc)eri americani pu&i pe -a*, care acapareaz pie(e vnznd mr*uri &i servicii depreciate la pre(uri in*la(ioniste, sus(innd sus &i tare cu documente *alse c de(in aprobarea Eas)in#tonului de a livra mii de produse interzise pe pia(a american 5uiA %ou, Rusiei &i sateli(ilor no&tri ? "iclosule! e,plod ;#ilvie Voi . voi to(i . ne-a(i dat o mn de a-utor 6(i sustras milioane de dolari pentru noi din blocul estic, le-a(i trimis numai Dumnezeu &tie pe ce canale ntortoc)eate, le-a(i botezat . Dumnezeule, voi a(i umblat cu cioara vopsit . &i, cosmetizate *rumos, le-a(i e,pediat ca pe o mar* obi&nuit prin Mediterana, Marea /#ee, +os*or &i Marmara> ca s nu mai pomenim de cine &tie cte porturi din +altica ? Dovede&te, domnule consilier, spuse =uli9ov rznd lini&tit Dac a&a-(i dore&te inimioara, s &tii c pot #si o motiva(ie de-a dreptul ludabil pentru trdarea ta Moscova va *i ncntat s se *oloseasc de cuno&tin(ele tale ? 5umA stri# alb la *a( avocatul sim(ind c l invadeaz un val de #roaz ? Doar nu crezi c dup ce se dau lucrurile n vilea# vei mai putea rmne aiciA Destup-(i bine urec)ile, domnule ;#ilvie /&ti suprave#)eat de autorit(i &i peste pu(in vei *i ridicat pentru trdare ? ;, DoamneB ? =i#ur, ai putea continua s operezi din Fon# Gon# sau Macao . &tia nu se vor da napoi s-(i *oloseasc banii . ns, datorit problemelor cu care se con*runt n prezent &i tratatul c)ino-britanic care e,pir n @24, probabil c nici lor n-o s le plac ce-ai *cut /lve(ia e e,clus> dup cum bine &tii, n ultima vreme s-a strns cureaua &i trebuie s-&i acorde to(i a-utor reciproc Pi-aduci aminte ce a p(it Vesco, nuA 6, da, Vesco "e-ai putea duce dup el n 5uba ? 'nceteaz! url ;#ilvie ? +ine, dac varianta asta nu te atra#e, cred c ar *i o cale de scpare: ne nmnezi cteva in*orma(ii secrete =unt attea mistere care a&teapt momentul potrivit pentru a *i elucidate 5ine &tie, dac te descurci bine, s-ar putea s prime&ti doar douzeci de ani, nu treizeci 479

? "e omor cu mna mea! 0&a se ddu de perete &i n pra# apru #arda consulului, cu mna vrt sub )ain 6vocatul (&nise ca un arc n picioare, ns la vederea brbatului care l privea amenin(tor, se prbu&i neputincios n *otoliu &i &i prinse capul n palme, tremurnd ? ; asemenea ie&ire te pune ntr-o lumin proast, spuse =uli9ov Ou a&a, domnule consilier, nu e momentul pentru crize de nervi Mai potrivit ar *i acum s -udecm lucrurile la rece ? 5um po(i vorbi a&aA ntreb ;#ilvie cu o voce tremurtoare din care se sim(ea c mai are pu(in &i izbucne&te n plns =unt un om s*r&it ? ; -udecat pripit din partea unei persoane cu asemenea resurse cum e&ti tu Vorbesc serios 6devrat, nu po(i rmne n =tate, totu&i dispui nc de resurse uria&e :i de ce s nu continui de pe aceast pozi(ie de *or(A For(eaz-le mna &i obli#-i s-(i *ac concesii, doar n asta const arta de a supravie(ui 6utorit(ile &i vor da seama ce contribu(ie valoroas (i-ai adus &i or s te trateze ca pe +oes9K, Lavine &i at(ia al(ii care isp&esc pedepse minime -ucnd tenis &i table n nc)isoare, n timp ce averea lor a rmas intact De ce s nu-ncerci &i tuA ? 5umA ntreb avocatul privindu-l ru#tor pe sovietic, cu oc)i in-ecta(i ? Mai important mi se pare a &ti unde, preciz =uli9ov Hse&te-(i o (ar neutr, care n-a semnat nici un acord de e,trdare cu Eas)in#tonul &i ai crei #uvernan(i sunt dispu&i s nc)id oc)ii &i s-(i acorde temporar reziden(, ast*el nct s-(i continui nestin#)erit a*acerile . termenul !temporar$ *iind, desi#ur, e,trem de elastic +a)rain, /mirate, Maroc, "urcia, Hrecia, e,ist destule posibilit(i Pri n care au *ost de-a puse pe picioare diverse a*aceri n*loritoare de ctre diver&i an#lo*oniB <ar noi te-am putea sus(ine, *ire&te, cu ma,imum de discre(ie ? De ce a(i *ace-oA ? Vd c (i-a revenit orbirea, domnule ;#ilvie 5um de ce am *ace-oA 1entru bani, *ire&teB De(ii n /uropa o a*acere prosper, de-a pus la punct &i *unc(ionnd per*ect <ar dac am controla-o noi, te asi#ur c s-ar ob(ine un pro*it remarcabil ? ;B DoamneB abia reu&i s n#aime &e*ul Meduzei cu un *iricel de voce, uitndu-se stupe*iat la consulul sovietic ? 5rezi c ai de ales, domnule consilierAB Faide, pe cai! 6vem attea lucruri de pus la punct %oroc c ziua abia ncepe /ra ora L:3Q dup-amiaza cnd 5)arlie 5asset intr n biroul lui 1eter Folland de la 6#en(ia 5entral de <n*orma(ii ? 6m *cut o descoperire epocal, spuse directorul ad-unct, dup care adu# *r entuziasm: 1rintr-un -oc al ntmplrii ? Firma lui ;#ilvieA ntreb Folland ? 6ripa de stn#a, i rspunse 5asset &i a&ez pe biroul lui Folland un album 480

cu *oto#ra*ii %e-au parvenit prin *a, de la aeroportul GennedK acum o or 5rede-m, au *ost cele mai mpu(ite &aizeci de minute din via(a mea ? De pe GennedKA ntreb 1eter studiind ncruntat copiile transmise prin *a, Mapa cuprindea o suit de *oto#ra*ii n care erau surprinse valuri de pasa#eri trecnd prin punctele de control de pe terminalul aeroportului interna(ional, n toate *iind ncercuit cu past ro&ie c)ipul unui brbat 5e-s asteaA 5ine-i tipulA ? 1asa#eri care urmeaz s se mbarce n cursa 6ero*lot de Moscova> avionul, desi#ur, este sovietic Foto#ra*ii de rutin pe care le *ac cei din =erviciul de securitate al aeroportului ? +ine &i el cine esteA ? ;#ilvie nsu&i ? 5umA! ? Oboar cu o curs direct de Moscova, cea care pleac la ora douB %umai c nu &tiu ce caut acolo ? %-ai vrea s repe(iA ? 6 primit trei apeluri la birou &i n toate apare aceea&i in*orma(ie / plecat din (ar, la Londra, Fotelul Dorc)ester, lucru despre care noi &tim c nu-i adevrat 6m veri*icat la recep(ia )otelului &i am primit con*irmare c &i-a *cut rezervarea dar c nu a a-uns, *apt pentru care ei au preluat toate mesa-ele care i sunt adresate ? 5)arlie, tot nu pricep ? ; perdea de *um, dar o combina(ie elaborat n prip 'n primul &i n primul rnd, de ce ar pleca un tip bo#at cum e ;#ilvie cu 6ero*lotul, cnd poate zbura cu 5oncorde pn la 1aris &i mai departe spre Moscova cu 6ir FranceA 'n al doilea rnd, de ce ne spun cei de la birou c e n drum spre Londra sau c a a-uns acolo, cnd el se ndreapt spre MoscovaA ? Faptul c zboar cu 6ero*lotul ne o*er e,plica(ia, spuse Folland /ste compania de zbor a statului, iar el se a*l sub protec(ia sovieticilor %ici combina(ia Londra-Dorc)ester nu e #reu de lmurit "rebuie s ne pun . Doamne, pe noi . pe o pist *als! ? 5orect, maestre 0ite a&a a a-uns Valentino s *ac ni&te veri*icri pe la subsol &i #)ice&te ce a #sit n ma&inriile alea date naibiiB Doamna ;#ilvie s-a mbarcat cu cei doi copii pentru zborul de 5asablanca al lui RoKal 6ir Maroc, cu escal la Marra9ec) ? Marra9ec)AB 6ir MarocAB Maroc-Marra9ec) =tai a&a, n listele alea pe care i le-am dat lui 5on9lin, despre oaspe(ii )otelului !MaK*loIer$, parc era o *emeie, una din cele trei persoane care ne conduc la Meduza :i ea a *ost la Marra9ec) ? 6i o memorie e,celent, 1eter Femeia respectiv &i nevasta lui ;#ilvie au *ost cole#e de camer la +enin#ton pe la nceputul anilor &aptezeci 6mndou provin din *amilii bune, deci datorit pozi(iei sociale &i ascenden(ei presti#ioase au (inut le#tura &i, din cnd n cnd, se mai a-ut reciproc 481

? 5)arlie, spune-mi &i mie, ce dracu@ se petreceA! ? Familia ;#ilvie a plecat ntr-o cltorie ; &ter#e <ar dac nu m-n&eal mirosul &i a& avea posibilitatea s rscolesc prin cteva sute de conturi, sunt si#ur c am da peste o descoperire interesant: vreo cteva milioane de dolari trans*erate de la %eI Nor9 pe melea#uri strine &i ndeprtate ? :iA ? Meduza opereaz de la Moscova, domnule director

482

(A)ITOLUL ---I+
Luis DeFazio &i e,trase obosit trupul *irav din ta,i, urmat de vrul su, Mario, din Larc)mont, %eI Nor9, un brbat bine le#at, mult mai nalt &i mai solid dect el =e opriser pe +ulevardul Massena, n *a(a restaurantului "etrazzini al crui nume era scris cu neon ro&u pe #eamul *umuriu al localului ? 6ici e, spuse Louis %e a&teapt n separeul din *und ? / *oarte trziu, rosti Mario ridicndu-&i bra(ul &i uitndu-se la ceas n lumina #lbuie a *elinarului L-am potrivit dup ora 1arisului &i aici e trecut de miezul nop(ii ? Las@ c ne-a&teapt ei ? "ot nu &tiu cum i c)eam, Lou 5)iar, cum o s le spunemA ? %u trebuie s le spui n nici un *el, i rspunse DeFazio pornind #rbit spre intrare Fr nume . tot n-ar avea nici o importan( %u te intereseaz dect s stai n banca ta, te-ai prins ce vreau s zic, daA ? Ou, Lou, de ce era nevoie s-mi spui a&a cevaA l cert Mario cu blnde(e Da@ numai a&a, pentru cultura mea #eneral, spune-mi &i mie, ce-i cu eiA ? "ipul e diplomatico de carier, i e,plic il capo supremo oprindu-se brusc pe trotuar &i ridicnd capul spre cel care era ct pe ce s l omoare pe Dason +ourne la Manassas, =tatul Vir#inia Lucreaz pentru cercurile elitei de la Roma, dar nu ascult dect de na&ii din =icilia /l &i nevast-sa sunt *oarte, *oarte bine vzu(i, sper c pricepi unde bat, daA ? :i da &i nu, recunoscu vrul Dac e a&a de mare cum de a acceptat un contract murdar &i-i urmre&te pe oamenii care ne intereseaz pe noiA ? Fiindc lui i d mna "ipul se *(ie prin locuri pe unde pagliacci no&tri nau cum s pun piciorul vreodat, pricepi ce vreau s zicA :i-apoi, le-am dat domnilor no&tri de la %eI Nor9 numele clien(ilor pe care-i urmrim, n special pe-al unuia dintre ei, capisceA <ar na&ii, de la Man)attan &i pn pe domeniile lor de la sud de 1alermo, vorbesc o limb numai de ei n(eleas, ai priceput, cuginoA B 5are se rezum la cteva cuvinte: !F aia$ sau !%u *ace ailalt$ ? 5red c ncep s pricep, Lou "rebuie s *im respectuo&i ? Respectuo&i, da, dra# vere, da@ nu slabi, capisce, %ici un moment de slbiciune! = mear# vorba c asta-i o opera(iune pe care a pus-o la punct, de la cap la coad, Lou DeFazio "e-ai prinsA ? 1i, dac a&a st treaba, poate c-ar *i mai bine s m-ntorc acas la 6n#ie &i la copii, spuse Mario rn-ind ? 5eAB <a mai (ine-(i clon(u@, cugino, 5u banii pe care-i ncasezi pe treb@&oara asta ncrope&ti de o rent via#er s-(i cre&ti lini&tit ec)ipa aia de *otbal care te-a&teapt acas 483

? 5e ec)ip de *otbal, Lou, c n-am dect cinci copii ? =-i dm drumu@ :i nu uita: suntem respectuo&i, da@ nu ne lsm o clip du&i de nas de &mec)eriile lor =alona&ul retras &i izolat din *undul restaurantului era copia *idel &i n miniatur a ambian(ei de la "etrazzini, n interior domnind o atmos*er tipic italian 1ere(ii erau cptu&i(i cu *ototapet, acum decolorat, reprezentnd ima#ini din locuri celebre ale ora&elor Vene(ia, Floren(a &i Roma Muzica picura n surdin arii din opere &i tarantele, iar lumina venea indirect, *iltrat din sca*ele a*late n perete <luzia era per*ect, nct, de&i &tiind c te a*li la 1aris, pentru o clip te-ai *i nc)ipuit la Roma, pe Via Frascati, ntr-unul din nenumratele localuri de *amilie numite ristoranti care se n&ir pe aceast strad ncrcat de istorie 'n mi-locul ncperii trona o mas masiv, rotund, acoperit cu o *a( de mas ro&u-sn#eriu, bo#at drapat, n -urul creia erau amplasate, la distan(e e#ale, patru scaune tapi(ate n plu& De-a lun#ul pere(ilor se n&irau alte scaune, ast*el nct salona&ul putea servi pentru reuniuni ale &e*ilor, n cadru lr#it, sau pentru amplasarea strate#ic a subalternilor, ndeob&te narma(i 'n captul ndeprtat al mesei era a&ezat un brbat oac)e&, cu pr ne#ru &i crlion(at, cu un aer de distinc(ie aristocratic, iar n stn#a acestuia, o *emeie de vrst mi-locie impecabil coa*at &i mbrcat ntr-un compleu ele#ant, *oarte ra*inat 1e mas, ntre cei doi convivi, se odi)nea o sticl des*cut de 5)ianti 5lassico, iar pa)arele #rosolane, cu picior scurt, a&ezate n *a(a lor, nu cadrau deloc cu aerul aristocratic al perec)ii 1e scaunul din spatele acelui diplomatico se a*la o serviet nea#r din piele ? =unt DeFazio, spuse il capo supremo din %eI Nor9 nc)iznd u&a n urma lui <ar el este vrul meu, Mario, despre care probabil a(i auzit . un brbat *oarte talentat care &i-a rupt din timpul pe care l dedic *amiliei pentru a v ntlni n seara asta ? Da, cum s nu, spuse ma*iotul aristocratic Mario, il boia, esecu#ione garantito, ucide cu orice arm Dar lua(i loc, domnilor ? Hsesc c aprecierile astea nu-&i au rostul, rspunse Mario apropiindu-se de un scaun 1ur &i simplu sunt bun n meseria mea, asta-i tot ? 6(i vorbit ca un adevrat pro*esionist, signore, spuse *emeia n timp ce DeFazio &i vrul acestuia luau loc la mas Dori(i vin, sau alt buturA continu ea ? 'nc nu, i rspunse Louis 1oate mai trziu, mai vedemB 6tt de talentata mea rud dinspre partea matern . *ie ca su*letul mamei mele s odi)neasc n pace . mi-a pus a*ar o ntrebare cu mult miez 5um s v spunem, domnul &i doamna 1aris, Fran(aA 5u asta vreau s zic c pe mine nu m intereseaz numele voastre adevrate ? "oat lumea ne &tie drept -onte &i -ontessa, rspunse brbatul adresndu484

le un zmbet care aducea cu un rn-et, mprumutnd c)ipului su mai de#rab aspectul unei m&ti dect al unei *e(e omene&ti ? "e-ai prins, cuginoA 1ersoane cu #reutateB Deci, domnule 5onte, ce-ar *i s ne pui la curent cu nout(ile de ultim orA ? %ici nu se pune problema, signor DeFazio, i rspunse romanul pe un ton crud &i ru, c)iar mai ru dect zmbetul care ntre timp i se topise de pe buze ; s te pun la curent cnd vreau eu <ar, dac (ii s-mi cuno&ti prerea, a& pre*era s nu te *i nscut niciodat ? +i, ia ascult, cum mi vorbe&ti mie a&aA ? Lou, te ro#, interveni Mario cu blnde(e, dar *erm =tpne&te-te ? Da@ pe el nu l-ai auzitA %-ai auzit cum mi-a vorbitA 6dic ce a vrut s spun, c sunt un ccatA ? !ignor DeFazio, m-ai ntrebat ce s-a ntmplat, iar eu (i-am rspuns, vorbi contele pe acela&i ton de mai nainte <eri la prnz era s *im omor(i, eu &i so(ia mea 0ci&i, =i#nor DeFazio %u suntem obi&nui(i s trecem prin asemenea e,perien(e &i nici nu vom tolera o asemenea situa(ie 6i idee mcar n ce te-ai b#atA ? VoiAB 6dic au tras n voiA ? Dac prin asta n(ele#i c &tiau cine suntem, rspunsul e, din *ericire, nu &tiau 1entru c, dac ne-ar *i cunoscut, acum nu am mai sta cu voi la aceea&i mas ? =i#nor DeFazio, interveni contesa aruncndu-i so(ului su o privire prin care ncerca s-l tempereze %ou ni s-a transmis c a(i semnat un contract prin care trebuia s-i prinde(i pe &c)iop &i pe prietenul lui, doctorul /ste adevratA ? Mda, con*irm prudent il capo supremo 1n aici e adevrat, dar lucrurile mer# mai departe 'n(ele#e(i ce vreau s spunA ? %-am nici cea mai va# idee, rspunse contele pe un ton #lacial ? V spun toate astea *iindc s-ar putea s am nevoie de spri-inul vostru n sc)imbul cruia, dup cum vi s-a promis, ve(i *i bine plti(i 5)iar mprte&te ? =puneai c lucrurile nu se opresc aiciA l ntrerupse *emeia ? 6r mai *i cineva pe care trebuie s punem mna ; a treia persoan cu care trebuie s se ntlneasc aici cei doi 5ontele &i contesa se uitar lun# unul la cellalt, n(ele#ndu-se din priviri ? ; a treia persoan, repet btrnul din Roma, ducnd pa)arul la buze 6m n(elesB un contract prin care trebuie s dobori trei persoane este de obicei *oarte pro*itabil 'ntrebarea e, ct de pro*itabil domnule DeFazioA ? Fei, ia ascult, te-am ntrebat eu ct c&ti#i pe sptmn aici la 1aris, n Fran(aA = zicem c vor ie&i bani buni &i c voi pute(i conta pe o sum cu &ase ci*re Dac totul mer#e ca la carte ? :ase ci*re acoper un spectru *oarte lar#, observ contesa :i constituie un indiciu c acest contract valoreaz ct &apte ci*re ? :apteBA ntreb DeFazio cu rsu*larea tiat 485

? 1este un milion de dolari, conc)ise contesa ? 1i da, vede(i, pe clien(ii no&trii nu-i intereseaz dect s &tie c cei trei au trecut pe lumea ailalt, spuse Louis rsu*lnd u&urat c *emeia nu se #ndise c &apte ci*re nseamn &apte milioane %oi nu cerem e,plica(ii, ne *acem doar meseria 'n situa(ii de acest *el, na&ii no&tri sunt *oarte #enero&i %oi pstrm cea mai mare parte din sum, iar !bran&a$ &i pstreaz reputa(ia intact %u-i a&a, MarioA ? 6i dreptate, Lou, ns mie nu-mi place s m amestec n treburi de *elul sta ? Da@ e&ti pltit corect, cugino5 ? %u m-a& a*la aici dac n-a& *i pltit, Lou ? 'n(ele#e(i ce vreau s spunA ntreb DeFazio uitndu-se pe rnd la cei doi aristocra(i din Ma*ia european, a cror unic reac(ie *u aceea de a-l privi imperturbabil pe capo supremo Fei, ce-i cu voiAB 6, da, ntmplarea aia neplcut de ieri 'n *ond, ce s-a ntmplatA V-au vzut, corectA V-au vzut &i vreo #oril de-a lor a tras cteva *ocuri nspre voi s v ba#e n sperie(i, asta a *ost, nuA Vreau s spun, mai #rav de-att ce se putea-ntmplaA %u &tiau cine sunte(i, da@ era(i pe-acolo &i dac tot era(i pe-acolo &i-au um*lat &i ei mu&c)ii, ;GA / o &mec)erie vec)e de cnd lumea . *-i s se pi&e pe ei de *ric pe strinii &tia, c tot n-o s-i mai vezi niciodat ? Lou, doar te-am ru#at s ai #ri- cum vorbe&ti ? = am #ri- cum vorbescA 6dic eu mai am pu(in &i-mi ies din papuci &i tumi spui s m controlezA Fai s *acem tr#ul! ? 5u alte cuvinte, rosti contele trecnd peste ie&irea lui DeFazio &i adresndui-se calm, pe un ton aproape blnd &i cu sprncenele ridicate, spuneai c trebuie s-i lic)idezi pe &c)iop &i pe prietenul lui, doctorul, dar &i o a treia persoan M n&elA ? 5u alte cuvinte, te-ai prins ? :i &tii cine ar *i aceast a treia persoan . adic mai mult dect o *i#ur dintr-o *oto#ra*ie sau o descriere #eneralA ? =i#ur, un vierme care a lucrat cu ani n urm pentru #uvern &i care a *ost trimis s *ac treb@&oare cum *ace Mario, adic un esecutor 6&a-i c nu v vine a credeA %umai c &tia trei i-au dat peste cap pe clien(ii mei . adic i-au deran-at ru De-aia m-au &i an#a-at, altceva ce v-a& mai putea spuneA ? %u &tiu, spuse contesa sorbind delicat din vin 1oate c nici nu &tii ? 5e s &tiuA ? 5 ar mai *i cineva care vrea s-l &tie mort pe acest al treilea brbat, cel pu(in la *el de mult ca &i clien(ii ti, i spuse contele <eri la prnz, acest cineva a atacat o ca*enea prpdit de ln# 1aris &i a omort ni&te oameni nevinova(i doar pentru c persoana care te intereseaz era nuntru <-am vzut . l-am vzut cnd l-a avertizat o #oril &i cum a ie&it n #oan a*ar =unt unele lucruri pe care le n(ele#e(i dintr-o privire 6st*el nct am plecat &i noi, cu cteva minute nainte de 486

a ncepe masacrul ? -ondannare, spuse DeFazio necndu-se de *urie 5ine e ticlosul care vrea s-l omoareA =pune! ? "oat ziua de ieri ne-am petrecut-o ncercnd s a*lm despre cine e vorba, ncepu *emeia aplecndu-se peste mas &i prinznd delicat pa)arul #rosolan de parc ar *i *ost o -i#nire adus oc)iului ei sensibil la *rumos 5ei pe care-i cau(i sunt totdeauna nso(i(i 'ntotdeauna se nvrt brba(i narma(i n -urul lor, iar la nceput n-am &tiut ce-i cu el Dup aceea, am vzut pe +ulevardul Montai#ne o limuzin a ambasadei sovietice care a venit s-i ia, iar cel de-al treilea brbat care te intereseaz era n compania unui binecunoscut o*i(er GH+ <ar acum credem c &tim ce-i cu ei ? "otu&i, numai tu po(i s con*irmi dac-i adevrat sau nu, interveni contele 5um l c)eam pe cel de-al treilea persona- pentru care ai *ost an#a-atA =per c-(i dai seama, e dreptul nostru s &tim ? :i de ce nuA / u tip terminat pe nume Dason +ourne, iar acest Dason i &anta-eaz pe clien(ii mei ? <cco, rosti brbatul calm ? =ltimo, adu# so(ia lui 5e &tii despre acest +ourneA ntreb ea ? /,act ce v-am spus 6 lucrat sub acoperire pentru #uvern &i ntr-o bun zi bie(ii buni de la Eas)in#ton i-au tras un &ut n *und 6 luat-o pe coa- &i-acum ncearc s le-o tra# el clien(ilor mei ? 6i auzit de 5arlos :acalulA ntreb contele instalndu-se comod pe scaun &i privindu-l insistent pe capo supremo ? ;, pi si#ur c da 6m auzit :i m-am prins unde ba(i 1ersona-ul sta de-i zice :acalul are un dinte mare mpotriva lui +ourne &i viceversa, da@ pe mine m doare-n cot de amndoi &i ce-au ei de mpr(it unu@ cu altu@ /u am crezut c *elina asta e un persona- de basm, sau de *ilm, pricepi ce vreau s zic, daA 6bia dup aia mi-am zis c e mare pistolar, ce prere aiA ? Mare &i *oarte real, l aprob contele ? Da@ cum spuneam, e ultima persoan de care-mi pas mie acu@ 1e mine m intereseaz do*toru@ ovrei, &c)iopu@ &i derbedeu@ sta de +ourne care mi s-a pus n #t 1e &tia vreau s-i prind neaprat Diplomatul &i so(ia lui se uitar unul la cellalt cu o e,presie de uimire nedisimulat, dup care contesa nclin din cap dndu-i cuvntul so(ului ei ? = &tii c n cazul nostru *ic(iunea e ntrecut de realitate, spuse contele ? 1o*timA ? Demult, a e,istat un persona- real pe nume Robin Food, dar &tii, nici vorb s *i *ost vreun nobil din Loc9sleK, cu un tl)ar de drumul mare care *ura &i ucidea n *runtea oamenilor lui pretinznd c lupt pentru eliberarea de sub -u#ul normanzilor, cnd el de *apt era un sa,on barbar <storia a *cut din el un personale#endar 1e urm, a mai *ost &i <nocen(iu al <<<-lea, un pap care nici pe departe s *i *ost inocent &i care a urmat politica crud &i sn#eroas a predecesorului su, 487

=*ntul Hri#ore al V<<-lea, care nici poveste s *i *ost s*nt /i au nsn#erat /uropa *rmi(nd-o n buc(i, -e*uind &i mpilnd popoare n lupta pentru suprema(ia politic &i din dorin(a de a umple cu*erele !=*ntului <mperiu$ 5u multe secole nainte, a trit &i blndul Muintus 5assius Lon#inus al Romei, marele protector al ceea ce avea s devin mai trziu Re#atul =paniei &i care, iubindu-i pe localnici, totu&i nu s-a dat n lturi de la a-i tortura &i mutila ? 5e tot ndru#i acoloA ? =i#nor DeFazio, din ace&ti conductori sn#ero&i istoria a *cut tot at(ia eroi n -urul crora s-au (esut le#ende minunate dar, n ciuda de*ormrii sau idealizrii *aptelor lor reale, un sin#ur lucru rmne valabil: ei au trit cu adevrat, au *ost reali "ot a&a cum :acalul trie&te &i e real> n acela&i timp constituind pentru tine o amenin(are Din pcate, acela&i :acal a devenit o amenin(are pentru noi, iar el constituie o complica(ie n plus pe care nu ne-o putem permite ? 5eA ntreb il capo supremo cu #ura cscat, )olbndu-se la aristocratul italian ? '(i dai seama c apari(ia sovieticilor la nceput a *ost nu numai o eni#m, dar &i un motiv de alarm, continu contele lini&tit Dup aceea, ne-am dat seama c ar putea *i o le#tur ntre ei, iar tu n-ai *cut dect s o con*irmiB Moscova l caut pe :acal de ani de zile, dar sin#ura rsplat a strdaniilor lor de pn acum este un lun# &ir de a#en(i uci&i 5umva, numai Dumnezeu &tie cum, Dason +ourne a a-uns la o n(ele#ere cu sovieticii &i acum ncearc s atin# mpreun acest obiectiv comun ? 5e Dumnezeu, vorbe&te ori n en#lez, ori n italian, da@ *olose&te un vocabular pe care s-l pricep &i eu! = &tii c n-am urmat &coala la Farvard 5itK 5olle#e, bi lo#oree Fin@c mie nu mi-a trebuit carte, capisceA ? <eri dup-amiaz, :acalul a ntors pe dos )anul de ln# 1aris Vrea s-l cure(e pe Dason +ourne care a *ost att de nesbuit nct s vin dup el pn la 1aris &i s se alieze cu sovieticii :i unii &i al(ii au *cut un pas prostesc &i uit c aici suntem la 1aris, adic pe teritoriul :acalului /l are s-i omoare pe +ourne &i pe ceilal(i doi pe care (i-i dore&ti tu att, iar dup aceea are s le rd ru&ilor n nas Dup care o s trimit cte o tele#ram diverselor departamente de contrain*orma(ii din toate statele, prin care o s comunice lumii ntre#i c el a ie&it nvin#tor, c el e marele padrone, adic maestro Voi &tia din 6merica nu &ti(i mare lucru despre :acal, doar *rnturi &i buc(ele care au mai scpat prin pres, *iindc interesul vostru pentru /uropa se opre&te la bani 1e cnd noi, noi am trit toate ntmplrile cu su*letul la #ur, iar acum i urmrim pur &i simplu *ascina(i Doi uci#a&i care au mbtrnit, stpni(i de o ur supraomeneasc, unicul #nd care l obsedeaz pe *iecare *iind acela de a-i tia bere#ata celuilalt ? Fei, opre&te-te, lo#oree! stri# DeFazio Viermele sta de +ourne e contra$a##ione %iciodat n-a *ost uci#a& pltit ? 6ici te-n&eli, si#nore, spuse contesa 1oate c n-a intrat n aren cu #ndul 488

de a omor, dar pn la urm pistolul a devenit instrumentul lui de lucru pre*erat 'ntreab-l pe :acal dac nu crezi ? D-l n pa&tele m-sii pe :acal! url DeFazio (&nind n picioare ? Lou! ? Mai taci dracu@ din #ur, Mario! +ourne e al meu, al nostru! Livrm cadavrul, *acem poze cu mine . cu noi . &i cu ei trei ciurui(i de #loan(e, cu minile n*ipte n prul lor, s li se vad bine mutrele &i nimeni n-are cum s zic dup aia c nu noi i-am omort! ? 6cum tu vorbe&ti ca un pa##o, spuse contele ma*iot lini&tit, calmul su contrastnd vdit cu accesul de *urie cruia i czuse prad il capo supremo :i, te-a& ru#a, *ii bun &i vorbe&te mai ncet ? 6tunci nu m scoate din pepeniB ? Lou, ncerca doar s-(i e,plice cum stau lucrurile, rosti vrul lui DeFazio, uci#a&ul 6& vrea s aud ce spune domnul *iindc s-ar putea s *ie important pentru *elul n care voi aborda problema =tai -os, vere Louis se a&ez V ro# s continua(i, domnule conte ? Mul(umesc, Mario =per c nu te superi dac-(i spun MarioA ? %ici vorb, domnule ? 1oate c ntr-o zi vei avea ocazia s treci prin RomaB ? 1oate c ar *i bine s ne ntoarcem la 1aris, se zbor&i la el DeFazio ? 1rea bine, spuse romanul, uitndu-se cnd la DeFazio cnd la vrul acestuia, dar pre*erndu-l net pe ultimul V doresc s-i dobor(i pe to(i trei deodat, dar nu cred s ave(i ocazia de-a v apropia de cadavrele lor =ovieticii or s *ie ascun&i n peisa- &i ndat ce v vd apropiindu-v de locul *aptei, or s desc)id *ocul, presupunnd c sunte(i trimi&ii :acalului ? 6tunci, vom crea o diversiune ca s-i izolm pe cei trei care ne intereseaz, spuse Mario cu coatele a&ezate pe mas &i cu privirea vie &i inteli#ent a(intit asupra contelui ; ur#en( la prima or, mine diminea(B =au poate un incendiu care-i va scoate din cas %-ar *i prima oar cnd *ac a&a ceva 'n primele momente de con*uzie, pompierii, sirene de poli(ie &i panic #eneral> nu va *i #reu s-i atra#em pe cei trei ntr-un loc izolat &i acolo s ne terminm lucrarea ? ; strate#ie interesant, Mario, ns (i scap din vedere e,isten(a a#en(ilor sovietici ? 'i eliminm! stri# DeFazio ? Voi sunte(i doi, spuse diplomatul, iar la +arbizon sunt trei ru&i, ca s nu-i punem la socoteal pe cei care pzesc )otelul din 1aris, cel la care au tras &c)iopul &i doctorul ? :i ce dacA Facem rost de oameni 6l capo supremo &i trecu mna tremurtoare peste *a(a brobonit de sudoare Lovim nti la +arbizon, corectA ? Doar doi oameniA ntreb contesa cu oc)ii si *rumo&i, *arda(i discret, mri(i de uimire ? 6ve(i oameni! e,clam DeFazio ; s mai *olosim c(iva 1ltesc 489

5ontele cltin u&urel din cap &i rosti calm: ? %u-i vom declara rzboi :acalului, acestea sunt dispozi(iile precise pe care le-am primit ? %enoroci(ilor! ? 0n comentariu interesant, mai cu seam c vine din partea ta, observ contesa, cu un zmbet bat-ocoritor *luturndu-i pe buze ? 1oate c na&ii no&tri nu sunt la *el de #enero&i ca ai vo&tri, continu diplomatul =untem dispu&i s colaborm cu voi, ns numai pn la un punct ? V promit eu c-n via(a voastr n-o s mai livra(i nimic la %eI Nor9, nici la 1)illK &i nici la 5)ica#o! ? =-i lsm mai bine pe superiorii no&tri s dezbat aceste c)estiuni, nu creziA 'n u& se auzi o btaie puternic, trei ciocnituri insistente la rnd ? +vanti, rosti contele vrnd rapid mna sub )ain de unde scoase un pistol automat 'l ascunse sub *aldurile bo#ate ale *e(ei de mas &i i zmbi calm patronului localului "etrazzini care intr n salona& ? <mergen#a, spuse brbatul supraponderal ndreptndu-se #rbit spre ma*iotul mbrcat ele#ant &i ntinzndu-i un bilet ? &ra#ie ? )rego, i rspunse patronul pornind spre u& &i disprnd la *el de iute pe ct intrase ? 1oate c zeii din =icilia s-au lsat totu&i ndupleca(i de necazurile voastre, spuse contele n timp ce citea Mesa-ul sta mi-a *ost transmis de omul pe care lam trimis s-i urmreasc pe cei trei 6u ie&it din 1aris, sin#uri &i din motive #reu de n(eles, nu sunt apra(i de nici un rus =unt sin#uri-sin#urei ? 0ndeA stri# DeFazio (&nind n picioare Fr a rspunde, diplomatul ntinse calm mna dup bric)eta de aur, o scpr &i ddu *oc peticului de )rtie pe care l arunc n scrumier Mario se ridic la rndul lui de pe scaun, iar romanul arunc bric)eta pe mas &i a&ez la vedere arma ln# ea ? Mai nti s discutm la ce sum v-a(i #ndit, spuse el urmrind cum bucata de )rtie se pre*ace n scrum %a&ii no&tri din 1alermo se pare c nu sunt la *el de #enero&i ca ai vo&tri Fotr&te-te rapid, *iecare minut conteaz ? "iclos mpu(it ce e&ti! ? %u despre asta-i vorba 5t, si#nor DeFazioA ? Mai mult de trei sute de mii, dolari americani, nu pot s o*er, spuse il capo prbu&indu-se pe scaun, incapabil s &i desprind oc)ii de pe cenu&a din scrumier ? 6sta-i e;cremento, spuse contesa Mai * o ncercare Vremea trece &i nu cred c ai de ales ? +ine, bine! Dublez potul! ? 1lus c)eltuielile 490

? /i, ct dracu@ poa@ s *ie &i asteaA ? Vrul tu, Mario, are dreptate "e ro# s-(i revizuie&ti vocabularul cnd vorbe&ti n prezenta so(iei mele ? MB ? "e-am avertizat, signore 5)eltuielile reprezint nc un s*ert de milion Dolari americani ? 5e, a(i cpiatA ? %u <ar tu e&ti vul#ar "otalul reprezint un milion o sut cincizeci de mii de dolari, sum care va *i trans*erat acolo unde (i vor spune curierii no&tri de la %eI Nor9B 'n caz contrar, vei *i dat disprut de laB cum se c)eamB domiciliul din +roo9lKn Fei#)ts, si#nor DeFazio ? 0nde sunt cei treiA ntreb il capo n*rnt ? 1e un aerodrom particular din 1ont 5arre, la patruzeci &i cinci de minute de mers cu ma&ina, ln# 1aris 6&teapt un avion care a *ost re(inut la sol n 1oitiers din pricina timpului ne*avorabil 5are nu va a-un#e n 1ont 5arre dect peste cel pu(in o or &i un s*ert ? 6(i adus ec)ipamentul pe care l-am cerutA ntreb #rbit Mario ? Hsi(i tot ce v trebuie acolo, rspunse contesa *cnd un #est lar# spre servieta voluminoas din piele nea#r a&ezat pe scaunul din spatele ei ? ; ma&in! ; ma&in rapid! stri# DeFazio n timp ce vrul su n&*c servieta ? 6&teapt a*ar, i rspunse calm contele :o*erul &tie cum s a-un# la aerodrom *iindc a mai *ost acolo ? = mer#em, cugino 'n noaptea asta sunt ai no&tri, iar tu, se c)eam c ai e#alat scorul 'n a*ara *unc(ionarului din spatele #)i&eului unicei sli, modeste, de a&teptare &i a dispecerului de zbor a*lat n turnul de control, special an#a-at n acea noapte pentru perioada neprevzut de a&teptare pn la sosirea avionului din 1oitiers, aerodromul particular 1ont 5arre era pustiu la acea or 6le, 5on9lin &i Mo 1anov rmseser discret n urm, lsndu-l pe +ourne sin#ur cu Marie 6cesta &i conducea so(ia spre pista despr(it de terminal printr-un #ard nalt de srm Dou *&ii lun#i de lumin portocalie, luminile de semnalizare, marcau mar#inea pistei pe care urma s aterizeze avionul 6cestea *useser aprinse cu pu(in timp n urm ? %u mai dureaz mult, spuse Dason ? "oat povestea asta e stupid, rspunse so(ia lui Eebb De la cap la coad ? %u ai motive s rmi, dar ai toate motivele s pleci =tupid ar *i s stai la 1aris 6le, are dreptate Dac te #sesc oamenii lui 5arlos, or s te ia ostatic, deci ce rost are s riscmA ? Fiindc sunt n stare s m ascund &i nu-mi place s &tiu c m a*lu la mii de 9ilometri deprtare de tine "e ro# s m ier(i dac sunt n#ri-orat pentru tine, 491

domnule +ourne :i c (in la tine Dason o privi cu tandre(e, mul(umit c ntunericul i ascundea c)ipul ? 6tunci *ii de&teapt &i *olose&te-(i mintea, spuse el cu rceal sim(indu-se deodat *oarte btrn, mult prea btrn pentru a-&i ascunde adevratele sentimente sau pentru a se pre*ace c nu simte nimic :tim c :acalul a plecat la Moscova &i c Grup9in nu-i departe pe urmele lui Dimitri a aran-at s zburm mine diminea( la Moscova &i s primim protec(ie din partea GH+-ului n cel mai suprave#)eat ora& din lume Mai mult de att nici nu puteam spera ? 'n urm cu treisprezece ani, #uvernul =tatelor 0nite (i-a acordat protec(ie ntr-un z#rie-nori din %eI Nor9 &i asta nu (i-a *olosit la nimic atunci ? / o mare di*eren( 6tunci, :acalul &tia e,act unde m duc &i cnd o s a-un# acolo 'n timp ce acum, nici mcar nu bnuie&te c am a*lat de plecarea lui la Moscova 6re alte probleme pe cap, mult mai mari &i e convins c am rmas la 1aris urmri(i de oamenii pe care i-a pus pe urmele noastre ? :i ce o s *ace(i la MoscovaA ? %-avem cum &ti pn nu a-un#em acolo 'ns *ii convins c-i de o mie de ori mai bine dect s stm de#eaba aici la 1aris Grup9in a avut ceva treab de *cut, nu #lum "o(i o*i(erii din Dzer-ins9i, care &tiu *ranceza, sunt veri*ica(i &i (inu(i sub observa(ie /l a spus c acest amnunt . *aptul c vorbesc *ranceza . restrn#e cercul suspec(ilor &i c *oarte curnd se a&teapt s ias ceva la luminB ceva are s apar %orocul ne surde de ast dat :i cnd o s se iveasc n s*r&it ocazia s rezolvm odat pentru totdeauna problema, nu-mi permit s mai am &i #ri-a ta pe cap ? / sin#urul lucru dr#la& pe care mi l-ai spus n ultimele treizeci &i &ase de ore ? Fie cum spui tu 6r trebui s *ii alturi de copii, &tii &i tu bine 6colo vei *i n si#uran(, departe de :acal <ar copiii au nevoie ca mama lor s *ie alturi de ei / adevrat c doamna 5ooper se descurc #rozav, dar nu te poate nlocui total 'n plus, #nde&te-te c pn acum *ratele tu probabil l-a nv(at pe Damie s *umeze trabucuri cubaneze &i s -oace MonopolK pe bani adevra(i Marie ridic privirea spre so(ul ei, iar n oc)i i luci o clip o lumin cald, umbra unui zmbet dr#stos :i rosti: ? M bucur c m-ai nveselit 5)iar aveam nevoie ? %u cred s m n&el Vreau s spun n privin(a *ratelui tu <ar dac printre cei care au #ri- de ai no&tri se numr &i cteva tinere artoase, e posibil ca *iul nostru s-&i *i pierdut inocen(a pn acum ? David! +ourne nu i rspunse, iar Marie continu c)icotind nveselit: ? 5onstat c nu pot s m supr pe tine ? Dar te-ai supra dac n-ai &ti c am dreptate, doamn doctor =t DacJues 6m nv(at bine lec(ia asta dup treisprezece ani de convie(uire cu tine ? ;ricum, s &tii c tot nu sunt de acord cu ideea asta tmpit de a m 492

ntoarce la Eas)in#ton! :i cumA De aici la Marsilia, dup aceea la Londra &i abia la s*r&it direct pe aeroportul Dulles Ou c nu n(ele# de ce a trebuit s ne complicm att, cnd ar *i *ost de o mie de ori mai bine s m sui ntr-un avion pe ;rlK &i s zbor direct n =tate ? 6 *ost ideea lui 1eter Folland "e a&teapt n persoan pe aeroport, a&a c-(i su#erez s-l ntrebi pe el La tele*on s &tii c n-a *ost prea comunicativ 'l suspectez c se *ere&te de autorit(ile *ranceze, de team s nu a*le oamenii lui 5arlos +nuiesc c o *emeie care cltore&te sin#ur ntr-un avion a#lomerat e totu&i cea mai bun solu(ie ? 6m s-mi petrec mai mult vreme a&teptnd pe aeroporturi dect n avion ? 1robabil, a&a c ai #ri- s-(i ascunzi picioarele alea mortale &i s-(i iei o +iblie de citit ? 5e dr#u(, rosti Marie atin#ndu-l cu tandre(e pe obraz 6cum ai vorbit tu, David ? 5umA ntreb +ourne pe un ton distant, re*uznd s-i rspund cu aceea&i cldur ? %imicB mai bine *-mi un )atr, vreiA ? 5areA ntreb +ourne cu aceea&i rceal ? 5nd te ntorci acas, ai #ri- s-l aduci &i pe David cu tine ? Fai s vorbim despre plecarea ta, spuse +ourne aproape brutal &i o prinse de cot pentru a o conduce napoi n sala de a&teptare @mbtr*nesc, sunt prea btr*n i nu m mai pot pre$ace c sunt ceea ce nu sunt, i spune n sinea sa. -ameleonul ncepe s-mi alunece printre degete: i parc nici nu mai am aceeai $ante#ie de altdat. /ar nu m pot opri, Nu acum, /-mi pace, /avid 0ebb, Las-m, 6bia intraser n sala de a&teptare cnd tele*onul de la #)i&eu ncepu s sune Func(ionarul solitar ridic receptorul &i rspunse: ? 3ui5 6scult concentrat cteva secunde, apoi rosti: erci &i nc)ise =e ntoarse spre cei patru care a&teptau ln# el &i le spuse adresndu-li-se n *rancez: au sunat cei de la turn 6vionul din 1oitiers aterizeaz peste apro,imativ patru minute 1ilotul v roa# s *i(i pre#tit, madame, pentru c ar vrea s pleca(i imediat &i s evita(i *urtuna care se anun( dinspre est ? 6&a voi *ace, rosti Marie repezindu-se &i mbr(i&ndu-i cu cldur, din toat inima, pe 6le, 5on9lin &i Mo 1anov> +ourne o conduse aproape imediat spre ie&ire, iar ea l ntreb: Dar unde sunt oamenii lui Grup9in, c)iar (ineam s te ntrebA ? %-avem nevoie de ei, i rspunse Dason desc)iznd porti(a prin care se trecea spre pist =ovieticii au stabilit pe *a( le#tura n Montai#ne, de unde putem tra#e concluzia c ambasada lor este suprave#)eat <ar atta vreme ct nu e a#ita(ie prin prea-m, oamenii lui 5arlos vor sta lini&ti(i pentru c nu vor avea nimic de semnalat ? 6m n(eles 493

Deodat, vzdu)ul nop(ii se umplu de un vuiet puternic care crescu, apropiindu-se, apoi se estomp, rmnnd doar )uruitul unor motoare puternice de avion care se nscrisese pe pista lun# de dousprezece mii de metri pre#tindu-se de aterizare ? "e iubesc nespus, David, stri# Marie ncercnd s acopere z#omotul acum asurzitor care cre&tea pe msur ce avionul se apropia de ei ? :i el te iube&te, rosti +ourne sim(ind c e,plodeaz /u te iubesc nespus 6vionul rsri deodat din noapte ca un bondar uria&, alb &i amenin(tor, cu aripile scurte n*ipte n burta *usela-ului bondoc, ndreptndu-se #lon( spre ei pe culoarul dintre cele dou &iruri de lumini c)i)limbarii 1ilotul rsuci scurt aparatul n aer &i l opri cu o )urductur n dreptul lor, iar n acela&i timp, u&a se desc)ise lsnd pe pista de beton scara de acces Dason &i Marie aler#ar (inndu-se de mn spre u&a avionului "otul se petrecu cu iu(eala *ul#erului, ca o ra*al de vnt ntr-o noapte *urtunoas, slbatic, pustiitoare, de nestvilit Focuri de arm! Dou automate rpiau la unison, unul aproape, cellalt n deprtare, spulbernd *erestrele, mu&cnd din lemn . iar lini&tea nop(ii *u brusc strpuns de un (ipt s*&ietor care venea dinspre sala de a&teptare, un urlet de a#onie prevestitor de moarte +ourne o n&*c pe Marie de talie &i o mpinse n avion, urlndu-i n acela&i timp pilotului: ? 'nc)ide u&a &i pleac! ? on /ieu, stri# pilotul din carlin# +lle#-vous-en, url el la Dason ridicnd scara> nc)ise u&a &i porni n aceea&i clip motoarele Dason se trnti cu *a(a la pmnt &i ridic oc)ii spre avionul care prindea vitez, spre a o zri pe Marie cu c)ipul ndurerat lipit de )ublou, pln#nd isteric +ondarul uria& se avnt nainte pe pist &i dispru curnd n noapte, zburnd spre libertate +ourne era ns prins ca ntr-o capcan n sim*onia de culori portocalii, -ucu&e, de pe pist, silueta sa deta&ndu-se, portocalie, n noapte Deci scoase pistolul automat din teac . arma pe care i-o dduse +ernardine, re*lect el cu amrciune . &i ncepu s se *uri&eze ct putea mai bine spre parcela acoperit cu iarb de ln# poarta de acces pe pist 5anonada se porni din nou, numai c de ast dat se auzir trei *ocuri de arm solitare trase dinspre terminalul cu*undat n bezn 1robabil tr#ea 5on9lin, sau poate *unc(ionarul, dac va *i avut o arm, pentru c 1anov nu avea a&a ceva :iatunci, cine *usese rnitAB %u avea timp acum de a&a ceva! ; ra*al de mitralier se abtu asupra lui, rea, prelun#, amenin(toare, mu&cnd din zidul cldirii &i din poarta metalic 6poi, porni s scuipe *oc &i cealalt mitralier, care dup sunet prea s vin de pe partea ndeprtat a slii de a&teptare 5teva clipe mai trziu, se auzir dou mpu&cturi izolate, urmate de un (iptB tot dinspre partea mai ndeprtat a terminalului 494

? =unt rnit! se auzi stri#tul unui brbat n su*erin(B care vorbise din partea cealalt a cldirii Mitraliera! Dason se ridic u&urel pe vine, ascuns n iarba nalt &i iscodi din ntuneric ; siluet ceva mai ntunecat se mi&c n acel moment Dason ridic pistolul &i trase cu sete n masa mi&ctoare P&ni n picioare, aler# prin iarb, cu de#etul ncle&tat pe tr#aci pn termin #loan(ele &i dispru n partea estic a pistei, acolo unde se opreau &i lumini(ele de semnalizare aurii =e *uri& prudent pn n spatele #ardului nalt ct un stat de om, care ncepea din col(ul cldirii terminalului &i zri, cu un imens sentiment de u&urare, parcarea acoperit cu prundi& pe care se deta&a o siluet c)ircit, ncovri#at pe -os ;mul n&*c arma care i zburase din mn apoi, a-utndu-se de patul acesteia, se ridic n &ezut ? -ugino, stri# acesta 6-ut-m! Rspunsul pe care l primi rnitul *u ns o nou ra*al *urioas venind dinspre latura vestic a cldirii, iar #loan(ele trecur razant pe ln# el ? <isuse! (ip el n*rico&at =unt atins ru! 'i rspunse o nou canonad, nso(it de ast dat de z#omot de #eamuri sparte 0ci#a&ul care se a*la pe latura vestic a cldirii spulberase *erestrele &i *cea rava#ii n modesta sal de a&teptare din terminal +ourne arunc pistolul descrcat &i inutil, se prinse cu ambele mini de #ard, l nclec &i sri pe partea cealalt ateriznd pe piciorul stn#, n care sim(i brusc mii de ace dureroase 5e-o *i cu mineA De ce m doare piciorulA Fir-ar s *ie de treab! 6ler# tr#ndu-&i piciorul dup el spre col(ul cldirii &i se uit prudent spre terenul care i se desc)idea n *a( =ilueta prbu&it n parcare czu pe spate, nereu&ind s se ridice proptindu-se de patul mitralierei 1e b-bite, Dason #si o piatr mai mare &i o arunc cu toat puterea peste capul brbatului rnit 6ceasta atinse pmntul undeva n spatele lui &i se rosto#oli crend iluzia unui z#omot de pa&i *uri&a(i +rbatul se ridic nspimntat n &ezut, se ntoarse spre inamicul nevzut dar de spaim, scp arma n dou rnduri 6cum! +ourne aler# nebune&te spre brbatul narmat &i se arunc asupra lui 'i smulse uci#a&ului mitraliera din mn &i-l pocni cu sete n moalele capului, lsndu-l *r cuno&tin( :i deodat, tirul sacadat se porni iar&i, parc mai nver&unat, nso(it &i de ast dat de pocnet sec de sticl spart 0ci#a&ul care desc)isese primul *ocul mai avea pu(in &i a-un#ea la cei dinuntru "rebuia s-l opreasc! &i spuse Dason *r su*lu, la captul puterilor, cu o durere insuportabil mpun#ndu-l n tot corpul =nde dispruse cel care $usese abia ieri5 =nde dispruse /elta al edu#ei5 .i -ameleonul nscut la Treadstone5 +ourne smulse disperat automatul M65-78 din bra(ele brbatului care zcea incon&tient &i aler# ca un nebun spre u&a lateral a terminalului ? 6le,! url el Las-m s intru! 6m o arm! 0&a se ddu imediat de perete ? Dumnezeule! %-ai murit! se auzi din ntuneric vocea lui 5on9lin n timp ce Dason se repezea nuntru Mo e #rav rnit . un #lon( l-a atins n piept "ipul de la 495

#)i&eu e mort &i nu reu&im s stabilim le#tura cu cel din turn, probabil c acolo au dat nti lovitura 6le, trnti u&a n urma lui Dason 5ulcat! ; nou ploaie de #loan(e mpro&c pere(ii +ourne se ridic n #enunc)i &i trase la rndul lui, apoi se trnti la pmnt, alturi de 5on9lin ? 5um s-a-ntmplatA stri# Dason *r su*lu, cu o voce #tuit, cu *a(a scldat de sudoare ? :acalul, uite asta s-a-ntmplat ? +ine, dar cum naiba crezi c a reu&it s a*leA ? %e-a tras pe to(i pe s*oar %e-a avut pe to(i . pe mine, pe Grup9in &i pe Lavier 5el mai #rav e ns c m-a pclit pe mine 6 lansat zvonul c lipse&te o vreme din 1aris, *r s dea nici un *el de e,plica(ii de&i &tia c e&ti aici, iar noi ne-am zis c a picat n minunata curs pe care i-am ntins-o, nc)ipuindu-ne c e n drum spre MoscovaB <ar el ce *aceA %e mpin#e n propria noastr capcan Doamne, ne-a avut &i nc cum! "rebuia s m *i #ndit, trebuia s-mi *i dat seama! 1arc mi-a luat Dumnezeu min(ile! 1rea au mers toate &nurB Doamne, David! Ou c-mi pare ru! ? :i crezi c el e a*ar, daA Vrea s m omoare cu mna luiB pe ln# asta nimic nu mai conteazB Deodat, printr-una din *erestrele sparte zbur nuntru o rac)et puternic de semnalizare +ourne ridic instinctiv arma &i trase n plin n tubul incandescent, stin#ndu-i *lacra 1rea trziu, *useser repera(i ? 6ici! url 6le, n&*cndu-l pe +ourne &i mpreun se rosto#olir n spatele #)i&eului, c)iar n clipa n care silueta nedeslu&it care se ivise la *ereastr desc)idea *ocul nimicitor asupra lor Ra*ala se opri ns la *el de brusc pe ct se pornise, *iind imediat nso(it de un trosnet sec ? "rebuie s sc)imbe ncrctorul! &opti +ourne pro*itnd de clipa nesperat de acalmie %u cumva s te clinte&ti din loc! Dason se ridic n picioare &i aler# spre u&ile care duceau a*ar, pe pist, cu mna dreapt ncle&tat pe arm, ncordat ca un arc, pre#tit s ucidB dac vrsta %0 ':< V6 =10%/ 50V^%"0L "rebuia s reu&easc =e repezi spre poarta pe unde o condusese cu doar cteva clipe n urm pe Marie &i se arunc pe burt, trndu-se pe coate &i #enunc)i n umbra #ardului, spre dreapta Redevenise Delta, lupttorul invincibil din Meduza de la =ai#onB Va reu&i! 6cum nu l mai a-uta -un#la prietenoas, ns avea la ndemn tot ce-i trebuia ca s reu&easc 6dic, tot ce-i trebuia lui Delta: bezna nop(ii, apoi umbrele pe care le proiectau norii *u#ari acoperind pentru o clip luna Folose&tete de orice! Doar pentru asta ai *ost pre#tit &i antrenat cu at(ia ani n urmB 5e mult e de atunci! Las, nu te mai #ndi ct timp a trecut de atunci! F-o! +estia aia cu c)ip de om care e la c(iva metri mai ncolo vrea s te vad mortB 1e tine &i pe so(ia ta &i pe copii! Mort! Furia oarb l proiect nainte, o mnie care l devora, pustiitoare &i care 496

respira prin to(i porii :tia c nu poate nvin#e dect dac se mi&ca rapid, iute, ct mai iute =e *uri& neauzit pe ln# #ardul dinspre pist, spre col(ul cldirii, cu nervii ntin&i la ma,imum, pre#tit pentru clipa n care avea s *ie reperat =trn#ea mitraliera la piept cu de#etul ncle&tat pe tr#aci La nici zece metri mai ncolo zri un plc de arbu&ti &i tu*i&uri crescute n neornduial, iar n spatele lui doi copaci cu trunc)iuri noduroase Dac a-un#ea pn acolo, s se ascund n spatele lor, atunci avea toate &ansele s izbndeasc 6tunci el va decide soarta :acalului &i l va arunca n Valea 1ln#erii, *ie &i numai pentru simplul *apt c-i va rsri pe nea&teptate din spate, surprinzndu-l 6-unse deci n spatele tu*i&urilor, iar n acel moment auzi un z#omot asurzitor de #eamuri sparte, nso(it de un (cnit prelun# &i tn#uitor de mitralier . probabil de ast dat asasinul &i descrcase toate #loan(ele, dar nu l vzuse +rbatul ascuns ln# *ereastr *usese prea absorbit de ncrcarea armei &i nu i dduse prin minte c vreunul din prizonierii dinuntru putea s scape 1n &i 5arlos mbtrnea &i &i mai pierduse din re*le,e, &i spuse Dason +ourne 0nde era scnteia de inspira(ie care l animase pe 5arlos de-a lun#ul attor &i attor opera(iuniA =au privirea a#er &i ptrunztoare de *elin, care vedea tot ce mi&c n noapteA %oapte 0n nor acoperi pentru o clip astrul nop(ii &i peste toate se ls o bezn deplin Dason sri #ardul &i se ascunse ntre tu*ele slbatice, apoi porni n *u# spre copacul cel mai apropiat, se lipi de trunc)i, aproape contopindu-se cu el &i studie scena care i se des*&ura n *a(a oc)ilor, cntrind cu iu(eal lucrurile, )otrnd &i mai iute ce are de *cut 5eva parc nu mer#ea 'ntmplarea purta pecetea unui amatorism pe care i venea #reu s l asocieze cu personalitatea :acalului 6sasinul izolase terminalul, ad valorem, iar miza, si#ur, era *oarte mare Dar parc lipsea totu&i o anume not de subtilitate din aceast ecua(ie a mor(ii pe care o montase :acalul 'n sc)imb, era evident o brutalitate mani*estat n *orma sa cea mai pur, lucru pn la urm pu(in surprinztor dac te #ndeai c era ndreptat mpotriva unui brbat de calibrul lui Dason +ourne care reu&ise s scape n attea rnduri din curse *oarte elaborate =ilueta nvluit n tenebre se trase de ln# oc)iul c)ior al *erestrei, se lipi cu spatele de zid &i scoase din buzunar un ncrctor plin Dason (&ni din spatele pomilor, cu automatul M65-78 scuipnd moarte, #loan(ele mu&cnd din pra*ul de la picioarele asasinului &i nln(uindu-l pe acesta ca ntr-o )or ? Hata! stri# el apropiindu-se de asasin /&ti un om mort, 5arlos Dac e&ti :acalul! ; dat s aps pe tr#aci &i e&ti mort +rbatul de ln# *ereastr arunc arma la pmnt ? %u sunt :acalul, domnule +ourne, rosti clul din Larc)mont, %eI Nor9 %e-am mai ntlnit o dat, dar nu sunt cel care crezi c a& *i ? 6i s mu&ti din (rn, ticlosule! 0ci#a&ul n#)e(, iar Dason se apropie de el 497

? Des* bra(ele &i picioarele! 0ci#a&ul se con*orm ordinului ? =alt capul! +rbatul se supuse *r s crcneasc, iar +ourne se uita atent la c)ipul lui, va# luminat de strlucirea palid a semnalizatoarelor #lbui de pe pist ? "e-ai convinsA spuse Mario %u sunt cine crezi c a& *i ? Dumnezeule, &opti +ourne, iar pe c)ip i se ntipri o e,presie de uimire sincer /rai pe alee la Manassas, n Vir#inia 6i vrut s-l omori pe 5actus &i apoi pe mine! ? 6&a zicea n contract, domnule +ourne 6lt*el n-am nimic de mpr(it cu tine ? :i cel care se a*la n turnul de control, de el ce mai ai de zisA ? = &tii c eu nu ucid c)iar tot ce-mi pic n mn Dup ce l-a anun(at pe pilotul care venea de la 1oitiers c poate s aterizeze, i-am zis s se careB 'mi pare ru, da@ s &tii c &i nevasta ta era trecut pe rbo- Din *ericire, cum e mam, iar eu &tiu ce nseamn s ai copii, mi-a *ost peste puteri s o omorB ? 5ine naiba e&ti &i de unde ai mai aprutA ? Doar (i-am spus 6m *ost an#a-at ? 6m mai vzut eu de-&tia ca tine ? 1oate c n-oi *i eu din #a&ca ta, dar s &tii c mi servesc cinstit or#aniza(ia din care *ac parte ? Dumnezeule, e&ti trimis de Meduza! ? 6m auzit de ei, da@ m-ai mult nu-(i pot spuneB 0n lucru ns pot s-(i spun, domnule +ourne, asta ca s ne lmurim o dat pentru totdeauna %-a& vrea ca nevasta mea s rmn vduv cu ni&te copii or*ani pe cap doar *iindc eu trebuie s respect un contract 1ur &i simplu nu a& *i mul(umit s &tiu c-i las sin#uri pe lume Fiindc (in prea mult la ei ? 1robabil c ai s petreci vreo sut cincizeci de ani n nc)isoare, asta dac n-ai s *ii -udecat ntr-un stat n care se aplic pedeapsa cu moartea ? %u &i dac spun tot ce &tiu, domnule +ourne :i atunci, eu &i *amilia mea o s avem parte de aten(ie, adic de o nou identitate, poate c)iar o *erm lini&tit prin Da9ota sau EKomin# 1entru c, vezi tu, eu am &tiut dintotdeauna c tot aici am s a-un# ntr-o bun zi ? %-ai a-uns dect s-mi mpu&ti un prieten, nenorocitule! :i pe asta, tu ai *cut-o! ? 6tunci cdem la paceA ntreb Mario ? 6dic ce naiba vrei s spuiA ? M-a&teapt o ma&in la nici un 9ilometru de aeroport 0ci#a&ul din Larc)mont, %eI Nor9, scoase de la bru un instrument ptrat / *oarte rapid &i cred c poate s soseasc n -umtate de minut :i sunt convins c &o*erul &tie care e cel mai apropiat spital din zon ? 5)eam-l! 498

? =-a *cut, domnule +ourne, spuse Mario apsnd pe un buton al aparatului Morris 1anov *usese transportat n sala de opera(ie, iar Louis DeFazio lsat ntr-o rezerv, medicii considernd n urma consulta(iei c rana sa nu era #rav <ar criminalul cunoscut sub numele de Mario *usese predat ambasadei americane de la 1aris, n urma ne#ocierilor secrete dintre Eas)in#ton &i Muai d@;rsaK 0n medic mbrcat n salopet alb intr n sala de a&teptare, iar +ourne &i 5on9lin (&nir n picioare, speria(i ? %u-ncerc s trec drept mesa#erul cu ve&ti bune, spuse doctorul n *ran(uze&te 6u *ost atin&i plmnii &i inima, iar prietenul dumneavoastr are pu(ine &anse s supravie(uiasc, poate nici patruzeci la sut 'mi pare sincer ru "otu&i, e o persoan cu o voin( e,traordinar, care &i dore&te s triasc 0neori, acest lucru este mai important dect dia#nosticul necru(tor pe care l pune medicul 5e-a& mai putea spuneA ? Mul(umim, domnule doctor, spuse Dason evitndu-i privirea &i ntorcndu-i spatele ? 6& vrea s dau un tele*on, spuse 6le, adresndu-i-se c)irur#ului :tiu c ar trebui s m duc la ambasad, ns m tem c nu am timp Dac sun de aici, mi #aranta(i c nu va *i interceptat convorbireaA ? 1i, cred c nu ave(i de ce v teme, i rspunse medicul Fiindc noi nu ne pricepem s instalm aparate de ascultare 1ute(i vorbi din cabinetul meu ? 1eterA ? 6le,! stri# Folland din biroul su de la Lan#leK, Vir#inia 5um sta(iA Marie a reu&it s pleceA ? 5a s-(i rspund la prima ntrebare, a*l c nu stm tocmai pe roze 5t o prive&te pe Marie, a&teapt-te din clip n clip s prime&ti un tele*on de la o *emeie *urioas &i isterizat 1robabil c are s te sune de la Marsilia 1ilotul la pun pariu c nu se atin#e de transmi(torul de la bord ? 5umA ? =pune-i c n-am p(it nimic, c David nu e rnitB ? 5e tot ndru#i acoloA i tie brutal vorba directorul 6#en(iei 5entrale de <n*orma(ii ? 6m czut ntr-o ambuscad n timp ce a&teptam avionul de la 1oitiers Din pcate, Mo 1anov nu e ntr-o *orm strlucit, de *apt st att de ru nct re*uz s m #ndesc la el pentru moment =untem la spital, iar doctorul nu e prea optimist ? Vai, 6le,, sincer mi pare ru ? Las 'n *elul lui, Mo e un lupttor &i nu se d btut cu una, cu dou /u am mare ncredere n el, &tiu ct e de ncp(nat :i, c veni vorba, ai #ri- s nu-i su*li Mariei o vorb :tii cte #ri-i &i-ar *ace ? +inen(eles c n-am s-i spun nimic 1ot s v a-ut cu cevaA ? Da, ar *i ceva, 1eter 6i putea s-mi spui de pild ce caut Meduza aici, la 1arisA ? La 1arisA %u se potrive&te cu ce &tiu eu &i te asi#ur c am a*lat destule 499

? 5rede-m pe cuvnt, &tiu ce vorbesc 5ei doi pistolari care au ncercat s ne omoare acum o or au *ost trimi&i de Meduza 6u *cut mrturisiri complete ? %u mai pricep nimic, protest Folland 1arisul nu se potrive&te n sc)em %ici un *ir din scenariul pe care ni l-am construit, pornind de la mul(imea de in*orma(ii pe care le de(inem, nu conduce nici mcar cu #ndul la 1aris ? +a bine c nu, l contrazise *ostul &e* de 6#entur 5<6 n strintate "u sin#ur ai spus-o, vorbind despre pro*e(ia care se mpline&te de la sine =per c n-ai uitat, daA /&a*oda-ul lo#ic pe care &i-a construit +ourne ntrea#a teorie Meduza &i une&te *or(ele cu :acalul pentru a-l dobor pe Dason +ourne ? "ocmai aici e buba, 6le,, c era o simpl teorie 1oate c e destul de convin#toare, totu&i o teorie cu slabe &anse de a deveni realitate :i nici n-a devenit ? =are n oc)i c da ? %u &i dac te ui(i de la Eas)in#ton 6ici se &tie c Meduza e la Moscova ? La Moscova! e,clam 5on9lin, mai s scape tele*onul din mn de uimire ? /,act %e-am concentrat aten(ia asupra *irmei de avocatur pe care o are ;#ilvie la %eI Nor9, i-am interceptat toate convorbirile, &tim absolut tot ce-a discutat 5umva . nc nu &tim precis ce s-a ntmplat . ;#ilvie a *ost convins s plece din (ar 6 luat 6ero*lotul pn la Moscova iar *amilia lui s-a mbarcat pentru Marra9ec) ? ;#ilvieBA &opti 6le, abia auzit, mintea lucrndu-i *ebril, ncercnd s aduc la supra*a( o amintire dintr-un trecut ndeprtat De la =ai#onA ;*i(erul care se ocupa de c)estiile le#ale la =ai#onA ? /,act 5onvin#erea noastr este c el conduce de *apt Meduza ? :i tu ai (inut in*orma(ia asta numai pentru tineA 6dic mie nu mi-ai spus nimicA ? 5um nu (i-am spus nimicA Doar &tiai de numele *irmei Pi-am spus c avem &i noi priorit(ile noastre Dup cum tu le ai pe ale tale Din punctul nostru de vedere Meduza vine pe primul loc ? +i minte de trei parale! e,plod 5on9lin 'l cunosc pe ;#ilvie, mai precis, l-am cunoscut D-mi voie s-(i spun cum l numeau cei de la =ai#on: ;#ilvie <nim-de-H)ea(, cel mai par&iv ticlos de avocat cu limb despicat din Vietnam Dac mi lsai ceva timp s investi#)ez &i mi ddeai mn liber, pn acum (i serveam pe tav cteva din secretele lui tenebroase Dar nu, tu nu &tii dect s arunci totul n aer! 'l puteai cita n tribunal &i acuza de complicitate la cteva crime comise n armat . c)ipurile verdicte militare, ca pentru mizeriile pe care le-a *cut nu e,ist le#e pe lume, nici civil, nici militar care s-l scoat basma curat <isuse, ce (i-a venit s te *ere&ti de mineA ? = *iu sincer, 6le,, nici tu nu m-ai ntrebat 6i presupus . sau poate n-am dreptateA . c re*uzi s-(i spun ? +ine, bine, acum nu mai are nici o importan( D-o-ncolo de treab! Mine sau poimine i livrm pe cei doi din Meduza, a&a c ai #ri- s sco(i untul din ei 500

6mndoi viseaz s-&i scape *undul 6l capo e un vierme &i nimic mai mult, ns cellalt, tr#torul lui de elit, se d de ceasul mor(ii c vrea s-&i &tie *amilia aprat :i te asi#ur c nu se re*er la -osa Nostra ? "u ce-ai de #nd s *aciA nu se ls Folland ? 1lecm la Moscova ? Dup ;#ilvieA ? %u, dup :acal 'ns dac-l vd pe +rKce, (i promit s-i transmit complimente din partea ta

501

(A)ITOLUL ---+
+uc9in#)am 1ritc)ard &edea ln# unc)iul su, 5Kril =Klvester 1ritc)ard, directorul ad-unct al =erviciului de <mi#rri, mbrcat n uni*orma sa de slu-ba& al statului &i anume n biroul lui =ir FenrK =K9es de pe insula Montserrat Ln# cei doi, mai precis n dreapta directorului ad-unct, se a*la avocatul, cel mai bun avocat indi#en, pe care =K9es l numise din o*iciu pentru a-i apra pe cei doi 1ritc)ard n eventualitatea n care 5oroana +ritanic ar *i )otrt s i c)eme n *a(a instan(ei sub acuza(ia de complicitate la o ac(iune terorist =ir FenrK nsu&i era a&ezat la biroul su &i l *i,a &ocat pe avocatul Donat)an Lemuel care &i ls capul pe spate &i ridic oc)ii spre tavan, nu att pentru a primi n obraz mn#ierea rcoroas &i bine*ctoare a ventilatorului, ct mai de#rab ntr-un #est de e,asperare Lemuel studiase Dreptul la 5ambri#e, iar dup ce ob(inuse diploma de avocat, unul dintre copiii coloniei care ob(inuse o burs n 6n#lia, practicase avocatura la Londra, pentru a reveni n insula natal spre amur#ul vie(ii, inten(ionnd s-&i petreac aici ultimele zile &i s se bucure n ti)n de roadele muncii de o via( =ir FenrK &i convinsese prietenul de culoare s-i a-ute pe cei doi cretini care probabil picaser din incon&tien( ntr-un incident de propor(ii interna(ionale 5eea ce-l &ocase pe =ir FenrK &i l adusese la e,asperare pe Donat)an Lemuel a *ost urmtorul sc)imb de replici ntre =K9es &i ad-unctul directorului Vmii: ? Domnule 1ritc)ard, am czut de acord c nepotul dumitale a surprins o convorbire tele*onic ntre Do)n =t DacJues &i cumnatul acestuia, americanul David Eebb %epotul dumitale, +uc9in#)am 1ritc)ard, prezent la aceast ntlnire, a recunoscut n continuare c te-a sunat, cu de la sine putere Tba c)iar a& spune cu entuziasmU &i (i-a adus la cuno&tin( anumite lucruri men(ionate n cursul numitei convorbiri, in*orma(ii pe care dumneata te-ai #rbit . &i ai insistat asupra acestui punct . s le transmi(i de ndat la 1aris 5e-am spus pn acum este corectA ? "otul este per*ect adevrat, =ir FenrK ? 5u cine ai luat le#tura la 1arisA 5are este numrul de tele*onA ? 5u tot respectul, domnule, am -urat s nu divul# acest secret La acest rspuns succint &i nea&teptat ridicase oc)ii e,asperat Donat)an Lemuel Recptndu-&i aproape instantaneu stpnirea de sine, =K9es repet, curmnd scurta pauz: ? 6&adar, care este numrul, domnule 1ritc)ardA ? %epotul meu &i cu mine *acem parte dintr-o or#aniza(ie interna(ional printre ai crei membri se numr mari conductori ai lumii iar noi am -urat s nu 502

divul#m secretul ? Doamne, Dumnezeule, sta c)iar e convins de ce spune, mormi =ir FenrK ? Las, spuse Lemuel revenind cu privirile n pmnt 1oate c serviciile noastre tele*onice nu sunt att de moderne, mai cu seam cnd e vorba de tele*oane publice . de la un tele*on public cred c (i s-a spus s suni . ns n cel mult o zi putem depista cu u&urin( &i sin#uri numrul 6&a c de ce s nu i-l spui c)iar acum lui =ir FenrKA /ste *oarte important s-l cunoa&tem ct mai repede n acest moment 5ui i-ar *ace ru dac ni l-ai da acumA ? 'n primul rnd superiorilor no&tri din or#aniza(ie, domnilor 6cest lucru mia *ost e,plicat ct se poate de clar ? :i cum se nume&te aceast or#aniza(ie interna(ionalA ? %u &tiu, =ir FenrK "ocmai n asta const marele secret, nu n(ele#e(iA ? Mi-e team c tu e&ti cel care nu n(ele#e, domnule 1ritc)ard, spuse =K9es printre din(i, sim(ind cum urc n el un val de mnie ? ;, =ir FenrK Dar n(ele#, am n(eles prea bine despre ce este vorba Da(imi voie s v e,plic! l ntrerupse ad-unctul uitndu-se pe rnd la scepticul =K9es, la consternatul avocat &i la nepotul su care-l privea cu admira(ie mut, apoi li se adres celor doi cu aerul c le destinuie un mare secret: De la o banc particular din /lve(ia a *ost trans*erat o sum mare de bani n contul meu din Montserrat <nstruc(iunile sunau clar, de&i poate, ntr-un *el, sunt destul de *le,ibile Mi se d mn liber s *olosesc banii dup cum cred de cuviin(, pentru nsrcinrile pe care le voi primiB "ransport, mas, cas, protocol, mi s-a spus c pot c)eltui banii cum vreau, ns, *ire&te, eu am (inut socoteala tuturor c)eltuielilor de pn acum, cu aceea&i ri#oare cu care (in eviden(a tuturor oaspe(ilor sosi(i pe insul, n calitatea mea de nalt *unc(ionar la VamB 5ine, dac nu ni&te persoane de vaz, ar acorda asemenea ncredere unui brbat pe care nu-l cunosc dect dup reputa(ie, *iind convin&i, pe drept cuvnt, c reputa(ia acestuia e neptat FenrK =K9es &i Donat)an Lemuel se privir lun#, de ast dat, n a*ara consternrii &i a mniei cu o curiozitate *(i& =ir FenrK se aplec peste birou &i spuse: ? 'n a*ara acestei . s-i zicem . suprave#)eri a mi&crilor lui Do)n =t DacJues, prin intermediul serviciilor nepre(uite ale nepotului dumitale, a(i primit &i alte nsrcinriA ? %u, domnule Dar sunt convins c dup ce vor constata ct de e*icient am ac(ionat, ace&ti conductori precis ne vor da &i altele Lemuel ridic mna calm de pe bra(ul *otoliului &i i ceru printr-un #est mut lui =K9es, care se *cuse ro&u ca s*ecla, s se stpneasc ? =pune-mi, te ro#, rosti el repede, dar cu blnde(e, cam la ct se ridic suma important de bani pe care a(i primit-o din /lve(iaA 6cest aspect nu are relevan( din punct de vedere -uridic &i, oricum, =ir FenrK poate suna la banc, a&a nct mai bine ar *i s ne spune(i voi ? "rei sute de lire sterline! rspunse cel mai vrstnic 1ritc)ard, #lasul 503

vibrndu-i de mnie c valoarea propriei persoane nu *usese recunoscut ? "rei suteBA spuse avocatul &i &i pierdu #raiul ? %u e o sum ame(itoare, nuA mormi =ir FenrK spri-inindu-se de sptar &i amu(ind imediat de uimire ? 5u apro,ima(ie, continu Lemuel, la ct se ridic c)eltuielile pe care le-a(i *cutA ? 5um cu apro,ima(ieA 1recis, rosti )otrt ad-unctul, sco(nd un carne(el din buzunarul de la piept al vestonului ? =clipitorul meu unc)i vorbe&te ntotdeauna la obiect, i sri nepotul n a-utor ? Mul(umesc, dra# nepoate ? 5tA insist avocatul ? /,act douzeci &i &ase de lire &i cinci &ilin#i . n moned britanic, deci ec)ivalentul a o sut treizeci &i doi de dolari est-caraibieni, sum calculat la ultimul curs de sc)imb 'n aceast situa(ie, a trebuit s rotun-esc suma, pierznd patruzeci &i &apte de cen(i ? Remarcabil, rosti =K9es perple, ? 6m pstrat cu scrupulozitate *iecare c)itan(, continu ad-unctul n*ierbntndu-se pe msur ce citea din carne(el Le (in pe toate sub c)eie, ntr-o caset de la domiciliul meu de pe ;ld Road +aK, iar ele se re*er la urmtoarele sume: &apte dolari &i optsprezece cen(i pentru convorbiri locale . desi#ur, nu trebuie s *olosesc tele*onul de la birou> douzeci &i trei de dolari &i &aizeci &i cinci de cen(i pentru convorbirile cu 1arisul> &aizeci &i opt de dolari &i optsprezece cen(iB pentru o mas o*icial la care am participat eu &i nepotul meu la Vue 1oint, desi#ur pentru discu(ii n aceast c)estiuneB ? Destul! i tie vorba Donat)an Lemuel tamponndu-&i cu o batist *runtea acoperit de broboane, n ciuda *aptului c ventilatorul din ncpere &i *cea con&tiincios datoria ? =unt pre#tit s *ac *a( oricrei analizeB ? 5Kril, am spus c-i su*icient ? 1oate ar *i bine s &ti(i c am re*uzat s iau ta,iul cnd &o*erul, auzind c cer bon de decont, a su#erat s um*le suma +a c)iar l-am admonestat n calitatea meaB ? Destul! tun =K9es cu oc)ii ie&i(i din orbite &i venele de pe #t um*late mai s plesneasc 6mndoi v-a(i comportat ca ni&te idio(i de prima mn 6uzi, Do)n =t DacJues criminal! / pur &i simplu scandalos! ? =ir FenrK! interveni *erm tnrul 1ritc)ard /u nsumi am vzut, cu oc)ii mei, ce s-a-ntmplat la "ranJuilitK <nn! 6 *ost oribil =icrie pe ponton, capela aruncat n aer, &alupe o*iciale patrulnd n -urul insulei noastre att de lini&tite, *ocuri de arm, domnule! %u o s ne mai revenim nici peste &ase luni, domnule ? /,act! url =K9es 5rezi c Do)nnK =t DacJues &i-ar *i distrus cu bun &tiin( proprietatea, c &i-ar *i compromis sin#ur a*acerileA 504

? =ir FenrK, multe lucruri #reu de e,plicat se petrec n lumea crimei or#anizate, spuse 5Kril 1ritc)ard cu n(elepciune /u, bunoar, n calitatea mea de nalt *unc(ionar al statului, am auzit o mul(ime de istorii, c)iar *oarte multe <ncidentele de *elul celor descrise de nepotul meu se numesc tactici diversioniste, puse la punct pentru a crea iluzia c ru*ctorii sunt ei n&i&i victime = &ti(i c mi s-a e,plicat totul, de-a *ir-a-pr ? 6)a, zici c (i s-a e,plicatA stri# #eneralul de bri#ad al armatei britanice 6tunci sper c-mi permi(i s-(i e,plic &i eu ceva 6i *ost tras pe s*oar de un terorist interna(ional cutat de o lume ntrea#! :tii care e pedeapsa cnd intri n crd&ie &i e&ti complice cu un uci#a& de pro*esieA 6m s-(i e,plic *oarte clar, n cazul n care (i-a scpat din vedere . n calitatea ta de *unc(ionar o*icial, desi#urB / una sin#ur n lumea ntrea#: pedeapsa capital . te e,ecut un pluton de e,ecu(ie sau, variant mai pu(in caritabil, e&ti spnzurat ntr-o pia( public! 6cum, *ii bun, te ro# &i spune-mi numrul de tele*on de la 1aris ? 'n aceste condi(iiB spuse ad-unctul &i, adunndu-&i bruma de demnitate &i prestan( care i mai rmseser . n ciuda *aptului c nepotul su, cuprins de un puternic acces de tremurat, l prinsese de bra(ul stn#, ntinse o mn tremurtoare spre carnet 6m s-l scriu "rebuie s ntrebi de o mierl 'n *rancez, =ir FenrK /u vorbesc pu(in, =ir FenrK Franceza, vreau s spun, =ir FenrK <nvitat de unul din #ardienii si narma(i, mbrcat n (inut sport de oaspete sosit s-&i petreac Iee9endul, adic pantaloni albi de doc &i un bluzon alb &i *oarte lar# de doc, Do)n =t DacJues intr n biblioteca noii sale re&edin(e, o proprietate a*lat n Hol*ul 5)esapea9e 1aznicul, un tnr musculos, bine *cut, de nl(ime medie, cu trsturi re#ulate de )ispanic, rmase n pra#ul u&ii desc)ise &i i art cu un #est mut tele*onul a&ezat pe biroul imens din lemn de cire& ? / pentru dumneavoastr, domnule Dones Directorul ? Mul(umesc, Fector, spuse Do)nnK, dup care *cu o pauz, #nditor 5)iar e nevoie de toat ciorba asta cu domnul DonesA ? La *el ca &i de cea cu !Fector$ De *apt, pe mine m c)eam Ro#er =au poate Daniel 'n *ine, n-are importan( ? M-am prins =t DacJues se ndrept spre tele*on &i ridic receptorul FollandA ? %umrul pe care l-a cptat prietenul tu, =K9es, duce ntr-o *undtur ;ricum, ne-a *ost de *olos ? Dup cum s-ar e,prima &i cumnatul meu, te ro# s vorbe&ti clar n en#lez ? / numrul unei ca*enele de pe malul =enei, din cartierul Marais "rebuie s ntrebi de o mierl . un oiseau noir . dup care rspunde altcineva Dac mierla e acolo, le#tura e #arantat Dac n-o #se&ti, mai ncerci alt dat ? Dar de ce-ai spus c v-a *ost de *olosA ? Mai ncercm . nc o dat &i nc o datB avnd #ri- s-l plantm pe unul de-ai no&tri printre ei 505

? 6lt*el ce s-ar putea ntmplaA ? La asta n-am dect o buc(ic de rspuns ? = te ia naiba! ? Marie (i va e,plicaB ? MarieA ? /-n drum spre cas / *urioas, dar s-a calmat ca mam &i so(ie ? :i de ce e, m ro#, *urioasA ? <-am *cut rezervare sub alt nume, pe cteva zboruriB ? :i pentru numele lui Dumnezeu, de ceA i tie *urios vorba Do)nnK =-i trimi(i imediat un avion! 5red c e mai pre(ioas pentru voi dect to(i neisprvi(ii ia din 5on#res sau trie-bru din administra(ie . iar lor le trimi(i avioane oriunde s-ar a*la! = &tii c nu m (in de bancuri, Folland! ? %u eu trimit avioanele alea, i rspunse cu *ermitate directorul 6l(ii o *ac 5ele pe care le-a& trimite eu pe pmntul altei (ri ar ridica prea multe semne de ntrebare &i ar strni curiozitate 5red c nu e nevoie s mai adau# nimic =ecuritatea ei e mult mai important dect con*ortul ? 6supra acestui punct sunt de acord cu tine, barosanule Directorul tcu o clip, tcerea lui su#ernd iritare ? :tii cevaA %u s-ar putea spune c e&ti un tip prea a#reabil, nuA ? = &tii c sora mea crede e,act pe dos, lucru care bnuiesc c te irit :i de ce ziceai c s-a calmat . ca mam &i so(ieA Din nou Folland tcu un timp, de ast dat ale#ndu-&i vorbele ? =-a petrecut un incident neplcut, la care nu s-a a&teptat nici unul dintre noi ? 6)a, iar aud vorbele alea tmpite, limba-ul de lemn al administra(iei, tun =t DacJues 5e v-a mai scpat din vedere de data astaA 0n camion care transporta la 1aris rac)ete nucleare trimise de 6Katola)A 5e s-a-ntmplatA :i pentru a treia oar, 1eter Folland pre*er s tac nainte de a vorbi "cere deplin, de&i respira(ia lui #rea se auzea per*ect n receptor ? :tii ceva, tinereA Mai simplu mi-ar *i s nc)id tele*onul &i s uit de e,isten(a ta, lucru care precis c mi-ar a-uta s-mi re#lez tensiunea ? 6scult, barosanule, e vorba de sora mea &i de brbatul cu care e mritat, despre care eu cred c e un tip pe cinste 6cum cinci ani, voi, ticlo&i mpu(i(i ce sunte(i . repet, ticlo&i mpu(i(i . a(i vrut s-i omor(i pe amndoi prin Fon# Gon# &i ;rient /u nu cunosc datele problemei *iindc astea dou rude apropiate ale mele sunt prea discrete, sau poate prea tmpite, s-mi spun &i mie despre ce-i vorba 'ns cu ct &tiu eu din ce-ai *cut, a*irm c n-a& catadicsi s-(i dau nici mcar o slu-b de c)elner pe insula mea! ? Mi se pare corect, spuse Folland n*rnt %u c ar avea vreo importan(, ns eu nu lucram la prvlie pe vremea aia ? 5)iar c n-are nici o importan( /u m re*eream la sistemul vostru ocult Dac erai acolo, *ceai &i tu acela&i lucru ? Pinnd cont de datele problemei, s-ar putea s-(i dau dreptate 1robabil c 506

&i tu ai *i procedat la *el, dac te-ai *i prins n aceea&i )or Dar nici asta nu are nici un *el de importan( 1ovestea e de domeniul trecutului ? <ar prezentul e prezent, nu se ls =t DacJues 5e s-a petrecut la 1arisA 5e-i cu !incidentul neplcut$A ? 5on*orm celor relatate de 5on9lin, a avut loc o ambuscad pe aerodromul din 1ont 5arre 6tacul a *ost nbu&it %ici cumnatul tu, nici 6le, nu au *ost rni(i 6sta-i tot ce-(i pot spune ? / tot ce vreau s aud ? 6m vorbit cu Marie / la Marsilia &i sose&te n =tate mine diminea( 6m s-o ntmpin eu nsumi la aeroport &i am s-o nso(esc pn la 5)esapea9e ? :i DavidA ? 5umA ? 5umnatul meu! ? 6, da, a&a eB e-n drum spre Moscova ? 5e *aceA 5ursa de pasa#eri 6ero*lot cobor trenul de aterizare &i atinse scurt le#nnduse pista aeroportului :eremetievo din Moscova 1ilotul cobor scara suplimentar de acces pe pist, dup care opri la o -umtate de 9ilometru de terminal, n acela&i timp rostind un anun( n rus &i *rancez: ? Debarcarea se va *ace peste apro,imativ cinci minute V ru#m, nu v prsi(i locurile %ici o alt e,plica(ie nu nso(ea anun(ul, iar pasa#erii care soseau de la 1aris cu aceea&i curs &i nu erau cet(eni sovietici s-au ntors lini&ti(i la lectura ziarelor sau cr(ilor pe care le luaser cu ei n cltorie, ima#inndu-&i c ntrzierea se datora decolrii unui alt avion "otu&i, cei care erau cet(eni sovietici, ca &i o mn de pasa#eri obi&nui(i cu nclcitele *ormalit(i ruse&ti practicate la aterizare, &tiau c lucrurile nu stau tocmai a&a 5ompartimentul din *a( al avionului <liu&in, o ncpere de cteva locuri, despr(it de restul aparatului printr-o draperie &i rezervat pasa#erilor cu statut special &i care trebuiau s rmn nevzu(i, era pe punctul de a *i evacuat, dac nu total, mcar n parte La u&a avionului *usese adus o scar metalic, acoperit &i blindat, iar la o sut de metri mai ncolo a&tepta o limuzin o*icial :i cum pasa#erii ace&tia cu statut special puteau *i vzu(i din spate n timp ce se ndreptau spre ma&ina tras direct pe pist, steIarzii se n#ri-eau s mi&une printre &irurile de scaune pentru a se asi#ura c nimeni nu scoate din #eant vreun aparat de *ilmat Dar a&a ceva nu se ntmplase niciodat 6ce&ti cltori speciali erau proprietatea GH+-ului &i, din motive cunoscute doar Gomitetului, ei nu puteau *i vzu(i n slile de a&teptate ale aeroportului interna(ional :eremetievo 6cest ritual se repet ntocmai &i n aceast dupamiaz la peri*eria Moscovei 6le, 5on9lin cobor &c)ioptnd scara metalic urmat de +ourne care ducea cei doi saci de cltorie n care &i ndesaser strictul necesar Dimitri Grup9in 507

(&ni a*ar din limuzin &i se ndrept #rbit spre ei, n timp ce scara acoperit era tras departe de avion ? 5um se simte prietenul vostru, doctorulA ntreb a#entul sovietic, urlnd ca s acopere z#omotul in*ernal al motoarelor ? =e a#a( de via(! stri# la rndul lui 6le, %u se &tie dac o s scape, dar cel pu(in &i d osteneala ? 6le,ei, e numai vina ta! 6vionul se ndeprt, iar Grup9in mai cobor #lasul vorbind nc tare, ns cel pu(in *r a urla Mai bine l sunai pe =er#)ei la ambasad ;amenii lui erau preveni(i c trebuie s te nso(easc oriunde le-ai *i cerut, dar tu n-ai scos o vorb ? Realitatea este c am *i atras aten(ia asupra noastr dac i cram dup noi ? Mai bine s atra#i aten(ia asupra ta &i s nu p(e&ti nimic, dect s adresezi pe *a( o invita(ie du&manului de a te ataca! l contrazise rusul :tii bine c oamenii lui 5arlos n-ar *i ndrznit s ridice un de#et, &tiind c sunte(i apra(i de noi ? Dar n-a *ost :acalulB :acalul, repet 5on9lin cobornd #lasul, con&tient c )uruitul motoarelor puternice ale avionului care se ndeprta pe pist sczuse acum ? 5um s *i *ost el, c doar era aici 6u tras piticii lui care au primit ordin n acest sensA ? 5are pitici &i care ordinA ? 5um adicA ? Las, (i e,plic mai trziu Fai s plecm odat de aici ? <a stai a&a, spuse Grup9in privindu-l ncruntat ; s stm de vorbB nti &i nti ns v urez bun-venit pe pmntul Mamei Rusia :i, n al doilea rnd, ai #ri- s nu su*li o vorb despre stilul de via( pe care-l duc n ;ccidentul putred &i corupt n calitatea mea de trimis o*icial al statului 6uzi, nici o vorb nimnui ct te nvr(i pe aici ? :tii ceva, Gruppie, ntr-o bun zi tot or s a*le ? %iciodat "o(i m ador *iindc eu *urnizez Gomitetului mai multe br*e, picante &i utile, despre vi(a dezm(at a #ran#urilor din a&a-zisa lume liber, dect to(i o*i(erii GH+ trimi&i n strintate la un loc De asemenea, tot eu le *urnizez superiorilor mei ocazia de a imita acest stil de via(, cum nici un alt o*i(er din lumea lar# n-ar &ti s-o *ac <ar dac reu&esc s-l ncol(esc &i s-l prind pe :acal aici, la Moscova, nu-ncape ndoial c o s *iu ales membru n 1olitbiuro, cu titlul de erou na(ional ? 'nseamn c vei putea *ura ct (i po*te&te inima ? :i de ce nuA 'n *ond, to(i o *ac ? %-a& vrea s v deran-ez, i ntrerupse scurt +ourne lsnd -os cei doi saci de voia- 6i mai a*lat ceva despre 1ia(a Dzer-ins9iA ? Destul, dac te #nde&ti c n-am avut la dispozi(ie dect treizeci de ore 6m restrns cercul posibililor colaboratori ai lui 5arlos la treisprezece &i to(i vorbesc 508

*ranceza cursiv =unt (inu(i sub observa(ie, urmri(i pe toate cile, cu oameni &i aparatur :tim e,act ce *ac clip de clip, cu cine se ntlnesc sau cu cine vorbesc la tele*onB Lucrez cu doi comisari de ran# superior, dintre care nici unul nu &tie *rancezaB De *apt, nu sunt n stare s se e,prime corect nici n rus 'n s*r&it, se ntmpl &i d-astea, cam des 6devrul este c amndoi sunt dedica(i trup &i su*let cauzei &i in*ailibili n acela&i timp, ceea ce ar vrea s spun c pre*er s lupte alturi de mine pentru a-l prinde pe :acal dect s mai aib de-a *ace vreodat cu nazi&tii Teu a&a le-am artatU =unt deci dornici s m spri-ine n ac(iunea de urmrire ? 6c(iunea ta e inutil &i tu o &tii *oarte bine, spuse 6le, C&tia dau buzna n toaletele pentru *emei cnd de *apt urmresc vreun tip ? %u de data asta Fiindc acum i-am ales eu nsumi, nu se ls Grup9in 'n a*ar de patru oameni de-ai no&tri, restul sunt trdtori din =tatele 0nite, 6merica, Fran(a &i 6*rica de =ud . to(i cu dosare zdravene &i vile pe malul mrii pe care risc s le piard dac o zbrcesc = &tii, c)iar mi-ar plcea s *iu ales n 1rezidiul =uprem, poate c)iar 5omitetul 5entral 'n *elul sta a& putea *i trimis la post la Eas)in#ton sau la %eI Nor9 ? <ar acolo ai putea *ura &i tu ca lumea, spuse 5on9lin ? /&ti nedrept, 6le,ei /&ti *oarte, *oarte ru Dup ce bem vreo &ase p)rele de vodc, s-mi aduci aminte c trebuie s-(i povestesc ce proprietate &i-a tras nsrcinatul nostru cu a*aceri acum doi ani prin Vir#inia Fiindc a cntat unde trebuia, a *ost *inan(at de banca iubitei lui din Ric)mond :i acum, un mare investitor &i dore&te proprietatea lui, o*erindu-i de zece ori mai mult!B = mer#em, ne a&teapt ma&ina ? %u-mi vine a crede c se poate a&a ceva, spuse +ourne lund ba#a-ele ? +un-venit n lumea real a te)nolo#iei de vr*, i spuse 5on9lin rznd nveselit Din punctul de vedere al unora, aparatura asta *ace minuni ? Din toate punctele de vedere, continu Grup9in n timp ce se ndreptau spre limuzin "otu&i, v-a& su#era s renun(m la discu(ia asta ct mer#em cu ma&ina +ine, domnilorA 6propo, v-am rezervat un apartament cu dou dormitoare la )otelul Metropol de pe Mar, 1rospe9t / un loc *oarte convenabil &i am avut #ri- s opresc toate aparatele de ascultare ? De ce, n(ele# Dar nu &i cum ai reu&it ? Dup cum bnuiesc c &ti(i, teama de a *i pus n situa(ii incomode este cel mai mare du&man al Gomitetului Le-am e,plicat celor care se ocup de securitatea intern c ceea ce s-ar putea nre#istra poate *i e,trem de -enant pentru anumite persoane &i c, *r ndoial, cei care ascult din ntmplare benzile ar putea *i trans*era(i *r drept de apel tocmai n Gamciat9a 6-unser la ma&in, iar u&a din spate le *u desc)is de un &o*er mbrcat ntrun costum identic cu cel pe care l purtase =er#)ei la 1aris ? Materialul este acela&i, spuse Grup9in n *rancez, remarcnd reac(ia celor doi oaspe(i la vederea vestimenta(iei asemntoare Din pcate, nu &i croiala 6m 509

insistat ca =er#)ei s-&i re*ac costumul lui n Faubour# Fotelul Metropol este o construc(ie masiv, ridicat naintea Revolu(iei &i renovat dup aceea, n stilul ncrcat al ar)itecturii vieneze &i pariziene care i inspirase pe (ari n trecere prin capitalele europene la s*r&itul secolului trecut 'ncperile sunt nalte, bo#at ornamentate, cu o risip de marmur &i tapiserii nepre(uite Folul somptuos, mrturie vie a unor vremuri apuse, constituie aproape o s*idare declarat la adresa noilor #uvernan(i care au permis cet(enilor zdren(ro&i n *runtea crora s-au ales s pun piciorul n acest loc 1ere(ii *astuo&i &i candelabrele strlucitoare cu ciucuri de cristal monta(i n aur *ili#ranat par a se uita cu dispre( la ace&ti intru&i nedemni =e prea totu&i c Dimitri Grup9in nu era impresionat de considera(ii de acest *el, *iindc se mi&ca *iresc, cu un aer de#a-at, n aceast ambian(, ca la el acas ? "ovar&e! stri# directorul )otelului, pe un ton totu&i discret, adresndu-se o*i(erului GH+ care &i conduceau oaspe(ii spre li*t 6ve(i un mesa- ur#ent, continu acesta ndreptndu-se #rbit spre Grup9in &i i strecur direct n mn un bile(el mpturit Mi s-a spus s vi-l nmnez personal ? '(i mul(umesc Dimitri l urmri cu privirea pe brbatul care se ndeprta la *el de iute, apoi despturi )rtia n timp ce +ourne &i 5on9lin a&teptau, ceva mai retra&i, n spatele lui ? "rebuie s sun imediat la Dzer-ins9i, spuse el ntorcndu-se spre cei doi americani 1e cel de-al doilea comisar cu care lucrez Veni(i, s ne #rbim 5a &i )olul, apartamentul (inea de o alt epoc, o alt lume, poate c)iar o alt (ar, *rumuse(ea lui desvr&it *iind mutilat de urzeala decolorat a draperiilor &i tapetului &i de imper*ec(iunile pline de stn#cie ale ultimei renovri, imper*ec(iuni care preau s adnceasc &i mai mult di*eren(a dintre trecut &i prezent 5ele dou dormitoare se a*lau n dreapta &i n stn#a camerei de zi vaste, iar ntr-un col( al acesteia era un bar plin-oc)i cu sticle de butur din cele care se ntlnesc mai rar pe ra*turile ma#azinelor moscovite ? =ervi(i-v, spuse Grup9in ndreptndu-se spre tele*onul a&ezat pe o imita(ie de birou stil, ceva ntre Mueen 6nne &i Ludovic al XV<-lea 6, am uitat complet de tine, 6le,ei 6m s comand ni&te ceai sau ap mineral ? Las, spuse 5on9lin lundu-&i sacul de voia- din mna lui +ourne &i ndreptndu-se spre u&a dormitorului din stn#a 6m s *ac un du& 6vionul la trsnea ca o cocin ? =per c totu&i biletul nu vi s-a prut scump, spuse Grup9in ridicnd tonul &i *orm numrul de tele*on 6propo, in#ra(ilor ce sunte(i, armele voastre sunt n sertarul noptierei 5te un pistol automat Hraz +uria de calibrul LRB Fai, domnule +ourne, tu nu e&ti abstinent, cltoria a durat destul, iar conversa(ia mea s-ar putea s se lun#easc 5omisarul meu numrul doi e un tip destul de volubil &i impetuos ? Da, cred c am s beau ceva, spuse Dason depunndu-&i #eanta n *a(a u&ii 510

celuilalt dormitor =e duse la bar, alese o sticl cu etic)et cunoscut &i &i turn un pa)ar n timp ce Grup9in ncepea s vorbeasc la tele*on n rus %u n(ele#ea o vorb n aceast limb, a&a nct se ndrept spre *erestrele nalte care ddeau spre bulevardul lar# cunoscut sub numele de Mar, 1rospe9t ? /obri deni1 da, da1 )acemu51 !adovaia togda. /vadati minut. Grup9in cltin iritat din cap &i trnti receptorul n *urc, iar Dason, zrind cu coada oc)iului mi&carea, se ntoarse spre rus ? De data asta, comisarul numrul doi nu a *ost cine &tie ce vorbre(, domnule +ourne ? %u n(ele# ? "rebuie s plecm imediat, spuse Grup9in ntorcndu-se spre u&a dormitorului n care intrase 5on9lin &i stri#: 6le,ei, ie&i de acolo! Rapid!B 6m ncercat s-i e,plic c acum a(i intrat pe u&, rosti o*i(erul GH+ ntorcndu-se din nou spre Dason, ns nici n-a vrut s aud 6m ncercat c)iar s-i e,plic c unul dintre voi a intrat sub du&, iar comentariul lui a *ost, te,tual: !Oi-i s ias &i s se mbrace$ 5on9lin &i *cu apari(ia n u&a dormitorului, cu cma&a desc)eiat tras n #rab pe el &i un prosop n mn cu care se &ter#ea pe *a( Ou, 6le,ei, mi pare ru, dar trebuie s-o &ter#em ? = plecmA 1i, abia am a-uns ? %i s-a pus la dispozi(ie un apartament de pe =adovaia 6sta este cea mai important arter a Moscovei, domnule +ourne %u-i c)iar 5)amps /lKsees, dar te asi#ur c-i impresionant Parii &tiau s ridice ora&e ? :i cine-i acoloA nu l slbi 5on9lin ? 5omisarul numrul unu, i rspunse Grup9in Vom *olosi apartamentul drept cartierul nostru #eneral, dac m pot e,prima ast*el / o copie ceva mai mic, dar ncnttoare, a cldirii din 1ia(a Dzer-ins9i, de care nu &tie nimeni n a*ara a cinci persoane 6dic noi, cei cinci implica(i n povestea asta 6 intervenit ceva neprevzut &i trebuie s ne prezentm imediat acolo ? Mie-mi a-un#e e,plica(ia asta, spuse +ourne a&eznd pa)arul pe te-#)eaua de zinc a barului ? 6i timp s-(i termini butura, spuse 6le, repezindu-se stn#aci pe u&a dormitorului "rebuie s-mi scot spunul din oc)i &i s-mi prind la loc piciorul sta blestemat +ourne se con*orm &i apuc pa)arul, iar privirea i alunec spre o*i(erul sovietic care se uita ncruntat dup 5on9lin, cu o surprinztoare e,presie de triste(e ntiprit pe c)ip ? 'l cuno&ti dinainte de a-&i pierde piciorul, nuA l ntreb +ourne aproape n &oapt ? Da, domnule +ourne 5red c ne cunoa&tem de douzeci &i cinci, douzeci &i &ase de ani %e-am tot mpiedicat unul de altul prin <stanbul, 6tena, RomaB 511

6msterdam 0n adversar redutabil &i remarcabil =i#ur, pe atunci eram amndoi tineri, mult mai supli &i iu(i de picior :i mai ales ncnta(i de noi n&ine, dorindune aproape cu disperare s ntre(inem o anumit ima#ine despre noi "otul s-a petrecut cu atta timp n urm :tii, amndoi am *ost *oarte buni De *apt, cred c el a *ost ntotdeauna cel mai bun, dar s nu-i spui c (i-am zis a&a ceva Dintotdeauna a avut un sim( dezvoltat al perspectivei, adic vedea lucrurile cu btaie lun#, n timp ce mie mi lipse&te calitatea asta =i#ur, l-a a-utat sn#ele rusesc care-i cur#e n vine ? :i de ce ai *olosit termenul de !adversar$A ntreb +ourne =un *oarte sportiv, de parc a(i -uca o partid Doar (i este du&man, nuA Grup9in &i ntoarse capul mare nspre +ourne &i l privi de ast dat nu cu cldur ci cu oc)i reci, ca de #)ea( ? +inen(eles c era du&manul meu, domnule +ourne 5um n-a& vrea s ai dubii n privin(a asta, am s *ac o precizare: nc este du&manul meu "e ro# s nu n(ele#i #re&it micile mele erori de e,primare 6r *i pcat s le iei drept ceea ce nu sunt =lbiciunile omene&ti pot s-(i clatine uneori credin(a, dar asta nu nseamn c o des*iin(eaz /-adevrat c nu m duc la spovedanie s-mi mrturisesc pcatele &i apoi s-o iau de la capt &i s pctuiesc, cum *ac catolicii, ns asta nunseamn c nu am credin(a meaB +unicii &i bunicile mele au *ost spnzura(i . da, spnzura(i, domnule . pentru c au *urat #ini de pe domeniul unui prin( Romanov, iar pu(ini dintre strmo&ii mei Tpoate nici unulU au avut norocul s nve(e carte, ca s nu mai vorbesc despre o educa(ie adevrat 1rin Revolu(ia adus de Garl Mar, &i Lenin, totul a devenit posibil, iar ea a marcat nceputul unei ere noi =-au *cut mii &i mii de #re&eli . multe dintre ele de neiertat, altele de o cruzime inima#inabil . ns Revolu(ia a marcat na&terea unei epoci noi /u nsumi constitui dovada vie c aceste #re&eli s-au comis ? %u cred c n(ele# prea bine ? Fiindc tu &i intelectualii mole&i(i de pe la voi n-a(i n(eles niciodat ceea ce noi am n(eles nc de la bun nceput Domnule +ourne, Las Japital ntrevede &i e,plic etapele care trebuie parcurse spre o societate mai dreapt, att din punct de vedere politic, ct &i economic, ns niciodat nu a pomenit ce *orm va mprumuta n *inal statul clasei proletare Doar c nu va mai *i ceea ce-a *ost nainte ? %u sunt specialist n domeniul sta ? %ici nu e nevoie s *ii 1este o sut de ani, poate c voi ve(i *i sociali&tii &i, cu ceva noroc, noi capitali&tii, daA ? =pune-mi, te ro#, ceva, rosti Dason auzind, ca &i Grup9in, robinetul nc)izndu-se n baia lui 5on9lin L-ai putea omor pe 6le,B 6le,eiA ? La *el de si#ur cum m-ar omor &i el pe mine . cu cel mai pro*und re#ret . dac valoarea in*orma(iilor ar -usti*ica #esturile Doar suntem amndoi pro*esioni&ti, a&adar &tim acest lucru, c)iar dac de cele mai multe ori #ndul ne inspir scrb 512

? Ou dac te n(ele# ? %ici s nu ncerci, domnule +ourne "u n-ai a-uns nc n acest punct /&ti pe aproape, totu&i n-ai a-uns nc n acest punct ? %-ai vrea s-mi e,plici &i mieA ? /&ti pe muc)ie, DasonB mi permi(i s-(i spun Dason, daA ? "e ro# ? 6i n -ur de cincizeci de ani, unul mai mult sau pu(in, dar nu conteaz 5orectA ? 5orect 'mplinesc cincizeci &i unu peste cteva luni :i ce-i cu astaA ? 6le,ei &i cu mine am srit de &aizeci de ani 6i mcar idee ce vrea s nsemne di*eren(a asta de numai zece aniA ? De unde s &tiuA ? 6tunci (i e,plic eu "u nc te vezi cu oc)ii brbatului tnr, prive&ti tot ce ai *cut la maturitate cu oc)ii brbatului care a ie&it din adolescen(, avnd impresia c toate evenimentele s-au petrecut cu cteva clipe n urm &i, din anumite puncte de vedere, poate c)iar ai dreptate 5omenzile motorului sunt intacte, voin(a nu te-a prsit, deci e&ti nc deplin stpn pe propriu-(i corp 6poi, deodat, vine o vreme cnd, de&i voin(a e la *el de puternic &i corpul la *el de puternic &i el, ncepi s-(i dai seama c mintea, la *el de sprin(ar ca nainte, se opune, la nceput insidios &i re*uz s ia )otrri imediate . att din punct de vedere *izic ct &i psi)ic 5a s m e,prim mai simplu, ncepe s-(i pese tot mai pu(in :i-atunci, ce crezi, ar trebui s *im *elicita(i sau condamna(i pentru c am reu&it s supravie(uimA ? 1arc am n(eles c (i-ar *i #reu s-l omori pe 6le, ? = nu contezi prea mult pe asta, Dason +ourneB sau David 5on9lin ie&i pe u&a dormitorului, &c)ioptnd parc mai ru ca niciodat, cu o #rimas de su*erin( ntiprit pe c)ip &i spuse: ? = mer#em ? <ar (i-ai *i,at proteza strmbA l ntreb Dason %-ai vrea sB ? Las-o, i tie 6le, vorba iritat "rebuie s *ii contorsionist ca s-(i le#i de *iecare dat drcovenia asta cum se cuvine +ourne pricepu &i renun( Grup9in l privi iar lun# pe 6le,, cu acel amestec de triste(e &i curiozitate, dup care se #rbi s spun: ? Ma&ina e parcat ceva mai ncolo, pe =trada =verdlov +ate mai pu(in la oc)i dac ne a&teapt acolo, dar cred c am s-i cer unui biat din )ol s-o aduc la intrare ? Mul(umesc, rosti 5on9lin cu recuno&tin( n oc)i 6partamentul opulent de pe +ulevardul =adovaia se a*la ntr-un imobil masiv din piatr care, ca &i Fotelul Metropol re*lecta #ustul e,cesiv pentru mre(ie al ar)itecturii <mperiului Rus 6partamentele din aceast cldire erau *olosite n principal drept locuri de cazare pentru nal(ii demnitari, deci ncperile erau 513

n(esate cu micro*oane, iar cameristele, portarii &i cei de la recep(ie *ceau drumuri dese pe la GH+ pentru a-&i prezenta raportul, dac nu erau cumva an#a-a(i cu norm ntrea# n Gomitet 1ere(ii erau mbrca(i n cati*ea ro&ie, iar mobilierul masiv constituia o reminiscen( a *ostului re#im "otu&i, n dreapta &emineului #i#antic, *oarte ncrcat, din camera de zi, *usese a&ezat un obiect care ar *i dat co&maruri oricrui decorator: o consol nea#r cu un ecran imens de televizor &i toate accesoriile pentru vizionarea de casete video n mai multe sisteme 5el de-al doilea lucru care distona cu interiorul, *r ndoial un a*ront direct adus memoriei distin&ilor Romanovi, era un brbat solid mbrcat ntr-o uni*orm &i*onat, desc)eiat la #t &i purtnd pe piep(i urmele bucatelor pe care le in#ur#itase de-a lun#ul carierei sale 6vea *a(a crnoas &i-&i purta prul tuns *oarte scurt, ai *i zis c era ras, iar lipsa unui dinte din *a( &i #lbe-eala de pe ceilal(i vorbeau despre aversiunea posesorului pentru denti&ti ;*i(erul cu c)ip de om simplu, din popor, cu oc)ii n#u&ti cutnd cu viclenie n -ur, era comisarul numrul unu despre care le vorbise Grup9in ? /n#leza mea nu bun, i anun( pe vizitatori brbatul mbrcat n uni*orm Dar n(ele#e 1entru voi, eu nu nume, nici pozi(ie o*icial Oice(i colonel, daA / sub #rad, dar to(i americanii cred to(i sovietici din Gomitet !colonel$, daA ;GA ? /u vorbesc ruse&te, l anun( 6le, Dac-(i vine mai u&or vorbe&te n rus, iar eu am s le traduc cole#ilor mei ? +ha, tun colonelul rznd #robian 5are va s zic, Grup9in nu te poate tra#e pe s*oar, daA ? Da, nu m poate tra#e pe s*oar %u ? / bine Vorbe&te prea repede, daA :i n rus scuip vorbele ca pe #loan(e ? La *el &i n *rancez, domnule colonel ? 5 veni vorba de *rancez, interveni Grup9in, putem trece la c)estiunea care ne intereseaz, tovar&eA 5ole#ul nostru din 1ia(a Dzer-ins9i spunea c trebuie s ne prezentm imediat aici ? Da! <mediat ;*i(erul GH+ cu *a( de om din popor se ndrept spre consola video, lu telecomanda &i se ntoarse spre oaspe(ii si Vorbesc en#lez, e,erci(iul bunB 1rivit "otul pe band "ot material *cut brba(i &i *emei Grup9in ales s urmre&ti oameni no&tri care vorbe&te *rancez ? 1ersoane care nu pot *i compromise sau cumprate de :acal, (inu s precizeze Grup9in ? 1rivit! insist colonelul apsnd un buton de pe telecomand /cranul prinse via(, iar pe el ncepur s ruleze ima#ini &i secven(e stn#aci *ilmate, tremurate, ma-oritatea trase din mersul ma&inii cu o camer portabil =cenele surprindeau aceia&i brba(i plimbndu-se pe strzile Moscovei, suindu-se n ma&ini, conducnd sau *iind condu&i prin ora&, n cteva cazuri n a*ara capitalei sau la (ar 'n *iecare situa(ie, brba(ii aceia se ntlneau cu al(i brba(i sau cu *emei, iar obiectivul insista atunci pe c)ipurile acestora, *ilmndu-le n 514

plan mrit 5teva scene *useser *ilmate n interior, la lumin slab &i cu camera ascuns, rezultatul *iind acela c ima#inile erau &terse, neclare &i ntunecate ? 6sta curv scump, )o)oti colonelul artndu-le pe ecran un brbat spre &aptezeci de ani care urca n li*t cu o *emeie cu mult mai tnr dect el 6sta )otel =olneci pe Var&avscoie Veri*ic nota #eneral &i #sesc aliat *idel, daA +anda prost nre#istrat continua s ruleze la nes*r&it spre disperarea lui Grup9in &i a celor doi americani care ncepur s dea semne de nerbdare :i deodat, pe ecran apru ima#inea unei catedrale imense n *a(a creia se scur#eau valuri de trectori, lumina di*uz indicnd *aptul c secven(a *usese *ilmat pe nserat ? 5atedrala =*ntul Vasile cel Mare din 1ia(a Ro&ie, le e,plic Grup9in 6cum e muzeu &i nc unul pe cinste <ar, uneori, se #se&te cte un )abotnic . de cele mai multe ori strin . care (ine cte o predic sau o slu-b nensemnat %imeni nu se amestec, spre marea suprare a )abotnicilor care e,act asta a&teapt de la noi <ma#inea se mpien-eni din nou, se ntunec, &i pierdu conturul &i ncepu s -oace> a#entul care *ilma *usese mbrncit de mul(ime n interiorul catedralei 6poi ima#inea se stabiliz &i deveni clar 1robabil camera *usese spri-init de un pilastru ;biectivul era acum *i,at pe un brbat n vrst, cu prul alb ca neaua contrastnd cu *ul#arinul ne#ru, din (estur sub(ire 1&ea a#ale, spre strana din stn#a &i privea #nditor &irul de icoane de pe pere(i &i vitraliile nalte ? Rodcen9o, rosti r#u&it colonelul-(rnoi Marele Rodcen9o +rbatul de pe ecran se ndrepta spre un col( ntunecat al bisericii, luminat de plpirea slab a dou lumnri imense care proiectau umbre prelun#i pe pere(i 5amera video se mi&c brusc &i *ilm tavanul bisericii, probabil ct a#entul se c(rase pe un scunel sau pe o lad procurat la repezeal 6poi ima#inea se *i, &i deveni din nou precis, iar *i#urile mai mari, prezentate n prim-plan, *ilmate cu teleobiectivul peste capetele turi&tilor din catedral =ubiectul urmrit se apropie de un preot mbrcat n sutan . un brbat cu nceput de calvi(ie, sub(irel &i msliniu la c)ip ? /l e! stri# +ourne / 5arlos! 6poi, un al treilea brbat intr n cadru, alturndu-se celor doi &i smul#ndu-i lui 5on9lin o e,clama(ie: ? <isuse! aproape c url el *cndu-i pe ceilal(i s nu-&i desprind oc)ii de pe ecran ;pre&te ima#inea! 5omisarul GH+ aps imediat pe un buton de pe telecomand, iar ima#inea n#)e( 5ellalt! 'l recuno&ti, DavidA ? 1arc l-a& &ti de undeva, ns nu-mi amintesc de unde, rosti +ourne aproape n &oapt, n timp ce ima#ini din trecut ncepeau s ruleze pe ecranul min(ii sale /,plozii, apoi lumini albe, orbitoare, c)ipuri nedeslu&ite, *r contur, oameni aler#nd prin -un#lB :i un oriental, ucis cu o mitralier, urlnd de #roaz sub ploaia de #loan(e care l (intuise de trunc)iul #ros al unui copac Valurile de cea( se risipir deodat, iar el vzu interiorul unei barci, solda(i a&eza(i la o mas 515

lun# &i printre ei un brbat prad unei cumplite stri de a#ita(ie +rusc, Dason l recunoscu +rbatul acela era c)iar el! 5u mult mai tnrB 6poi prinse contur o alt siluet, un brbat n uni*orm care se nvrtea prin *a(a scaunului lui ca un di)or nc)is n cu&c &i care l lua la re*ec pe cel cunoscut la acea vreme sub numele de Delta ;neB +ourne sim(i c &i pierduse aerul, cu oc)ii a(inti(i pe ecran, realiznd deodat c se uita peste ani la c)ipul brbatului mnios &i acuzator de atunci, cel de care &i amintise ? 0n tribunal militar dintr-o baz a*lat la nord de =ai#on, murmur el ? / ;#ilvie, spuse 5on9lin cu o voce care parc venea de departe +rKce ;#ilvieB Dumnezeule, pn la urm au luat le#tura! Meduza l-a contactat pe :acal!

516

(A)ITOLUL ---+I
? 6 *ost un proces, nu-i a&a, 6le,A spuse +ourne consternat, cuvintele abia ie&indu-i de pe buze 0n proces militar ? Da, a&a e, ncuviin( 5on9lin %umai c nu tu erai acuzatul ? %u euA ? %u "u erai acuzatorul, situa(ie neobi&nuit n cercurile voastre pe timp de pace sau rzboi 5(iva o*i(eri au ncercat s te opreasc, ns n-au reu&itB '(i povestesc mai trziu ? +a nu, a& vrea s vorbim acum, rosti Dason pe un ton ce nu admitea replic +rbatul acesta din trecut s-a ntlnit cu :acalul Vreau s &tiu cine este, ce *ace &i mai ales ce caut tocmai la MoscovaB mpreun cu :acalul ? Mai trziuB ? 6cum 6micul nostru Grup9in s-a o*erit s ne a-ute, ceea ce nseamn c ne a-ut pe mine &i Marie, lucru pentru care i simt pro*und recunosctor 5olonelul aici de *a( dore&te de asemenea s ne a-ute, alt*el nu ne-ar *i artat niciodat *ilmul sta 6&a nct trebuie s a*lu ce-a *ost ntre mine &i brbatul care apare n ima#ine . &i zu dac-mi pas ce-o s cread Lan#leK despre toate astea 5u ct a*lu mai mult despre el . n clipa asta . cu att voi &ti mai bine unde s caut &i la ce s m a&tept +ourne se ntoarse nervos spre cei doi sovietici =pre in*ormarea voastr, e,ist o perioad a vie(ii mele de care nu-mi mai amintesc nimic 6sta-i tot ce-ar trebui s &ti(i D-i drumul, 6le, ? %u-i nici o problem, spuse colonelul /u nu reu&esc s-mi amintesc ce-am *cut ieri noapte ? =pune-i ce vrea s &tie, 6le,ei %-ai s te e,pui =ai#onul este un capitol nc)eiat, ca &i cele petrecute la Gabul ? Fie, se nvoi 5on9lin lsndu-se #reoi ntr-un *otoliu &i masndu-&i #amba piciorului drept =e strduia s relateze ct mai calm &i stpnit, ncercare nu pe de-a-ntre#ul ncununat de succes 'n decembrie 7248, unul din oamenii ti &i-a #sit moartea n cursul unui raid de recunoa&tere /pisodul a *ost etic)etat drept !accident$ n misiune, dar tu &tiai c lucrurile nu stau c)iar a&a :tiai c tipul *usese luat la oc)i de domni&orii de trei parale de la baz, c ace&tia aveau un dinte mpotriva lui "ipul era un cambod#ian uns cu toate ali*iile, care clcase de multe ori strmb &i care cuno&tea toate crrile pe care se *cea contraband ? Vd doar ima#ini &terse Frnturi de ima#ini, l ntrerupse +ourne Vd ceva, dar nu-mi amintesc cu e,actitate ? ;ricum, *aptele nu mai au nici o importan( =unt n#ropate n trecut, ca attea alte sute de mii de episoade dubioase 1e ct se pare, un transport de narcotice din "riun#)i a *ost dat peste cap, iar cerceta&ul tu, *cut (ap isp&itor> 517

a&a nct c(iva bie(i tari din =ai#on s-au ncins &i au sim(it nevoia s le dea o lec(ie usturtoare cru&ilor lor orientali 6u luat deci cu asalt teritoriul tu de parc ar *i *ost o unitate special de avan#ard %umai c tu erai n vr*ul unei coline &i ai vzut ce *ac, iar n clipa aia ai sim(it c e,plodezi "e-ai (inut dup ei pn la elicopter &i le-ai o*erit urmtoarea alternativ: urc &i atunci arunci n aer -ucria zburtoare, ori te urmeaz napoi n tabr 6u pre*erat ultima variant &i s-au ntors escorta(i de oamenii ti, iar tu i-ai obli#at s se predea completului de -udecat 'n acest moment intr n scen dr#la&ul nostru ;#ilvie <nim-deH)ea( n cutarea bie(ilor lui de la =ai#on ? :i atunci s-a ntmplat ceva, nu-i a&aA ; nebunieB =itua(ia s-a rsturnat &i am scpat *riele din mn ? /,act a&a +rKce te-a adus pe banca acuza(ilor &i te-a prezentat ca pe un descreierat, un mincinos &i un criminal patolo#ic al crui loc . dac nu era vreme de rzboi &i (ara n-ar *i avut nevoie de toat priceperea &i e,perien(a ta de lupt . probabil ar *i *ost ntr-o cas de nebuni Pi-a aruncat n crc cele mai ab-ecte acuza(ii &i te-a ncol(it n *el &i c)ip ncercnd s-(i *or(eze mna &i s te *ac s spui care era adevrata ta identitate . lucru pe care tu nu l-ai *cut &i nici nu-l puteai *ace, *iindc *amilia cambod#ian a primei tale so(ii ar *i *ost mcelrit 6 ncercat s te prind cu tot *elul de *raze abile, dar constatnd c nu reu&e&te, te-a amenin(at c te d, cu batalion cu tot, pe mna tribunalului militar, lucru despre care &tia &i el c-i imposibilB 1e scurt, secturile pe care le-a aprat ;#ilvie au *ost repuse n libertate, iar dup ce s-a nc)eiat procesul, pe tine au trebuit s te nc)id ntr-o barac pn a plecat ;#ilvie la =ai#on ? 'l c)ema GIan =oo, spuse +ourne ca n trans, scuturnd din cap ca pentru a alun#a un vis urt /ra doar un copil, s *i avut poate &aisprezece, &aptesprezece ani> trimitea to(i banii c&ti#a(i din contraband locuitorilor a trei sate prpdite, cu care &i duceau amr(ii &tia zilele Fr ace&ti bani, ar *i murit cu to(ii de *oameB Fir-ar s *ie de treab! %oi oare ce-am *i *cut s &tim c ne mor *amiliile de *oameA ? :tiai &i tu c nu po(i spune a&a ceva la proces 6&adar a trebuit s-(i (ii #ura &i s n#)i(i toate porcriile pe care (i le-a pus n crc ;#ilvie /ram &i eu acolo &i te-am urmrit cu aten(ie 6m *ost impresionat = &tii c n via(a mea n-am vzut pe cineva capabil s-&i n*rneze ura cu atta putere de stpnire cum ai *cut-o tu ? %u-mi amintesc nimic de asta 'n s*r&it, parc-parc mi revine ceva n minte, dar nu prea mult ? 'n timpul procesului te-ai adaptat situa(iei de moment, a& putea spune asemeni unui 5ameleon ;c)ii li se ntlnir o clip iar Dason &i ntoarse imediat privirea spre monitor ? :i uite c s-a-ntlnit cu 5arlos "rim ntr-o lume mic &i mpu(it :tie c eu sunt Dason +ourneA ? De unde s &tieA l ntreb 5on9lin ridicndu-se din *otoliu 1e vremea aceea Dason +ourne nc nu se nscuse %ici mcar David nu e,ista, doar un 518

lupttor de #)eril pe nume Delta ;ne Doar (i aminte&ti c nimeni nu &i ddea numele adevrat, nuA ? 5e vrei, uit tot timpul 5e alte nout(i ar mai *iA ntreb Dason artnd spre ecran 5e caut la MoscovaA De ce ai spus c Meduza l-a #sit pe :acalA De ceA ? Fiindc el reprezint *irma de avocatur de la %eI Nor9 ? 1o*timA! e,clam +ourne ntorcndu-se brusc spre 5on9lin 6dic el esteB ? 1re&edintele 5onsiliului de 6dministra(ie, complet 5on9lin nedndu-i r#azul s termine 5nd 6#en(ia s-a apropiat la un pas de el, a &ters-o 6cum dou zile ? :i de ce dracu@ nu mi-ai spus &i mieA stri# *urios Dason ? Fiindc nu mi-a& *i nc)ipuit niciodat c o s stm instala(i n *a(a televizorului s ne uitm la el 'nc nu pricep ce-i cu toat aiureala asta, dar nici nu pot ne#a o eviden(, nuA 'n plus, ce motiv a& *i avut s-(i spun un nume de care poate nici nu (i-ai *i amintit, adic s aduc la supra*a( o situa(ie delicat care poate nu (i-ar *i spus nimicA De ce s complic lucrurile n mod inutilA :i a&a avem destul btaie de cap ? Foarte bine, 6le,ei! spuse Grup9in dnd semne de a#ita(ie &i se apropie de ei 6i pronun(at nume care-mi strnesc amintiri neplcute, deci m vd obli#at s(i spun vreo dou ntrebri . n mod special, una 5ine e ;#ilvie sta al vostruA 6m n(eles ce nvrtea la =ai#on dar nu &tiu cu ce se ocup n prezent ? 5)iar a&a, de ce s nu-(i spunA rosti 5on9lin punnd o ntrebare retoric /ste avocat la %eI Nor9 &i &e*ul unei or#aniza(ii care &i-a ntins tentaculele pn n /uropa &i dincolo de Marea Mediteran La nceput, au apsat pe butoanele necesare de la Eas)in#ton &i au reu&it ast*el s cumpere o *irm dup alta, *olosind mi-loace neortodo,e, *cnd uz de tra*ic de in*luen( 'ncet-ncet, au stocat ac(iuni &i au impus pre(urile pe pia(, iar cu timpul s-au e,tins &i la lumea crimei, an#a-ndu-i pe cei mai redutabili pro*esioni&ti din bran& De(inem probe zdrobitoare c ei simt implica(i n asasinarea unor nal(i *unc(ionari din #uvern &i armat 5a s-(i dau doar un e,emplu mai recent, care, sunt convins c nu v este necunoscut . comandantul suprem al %6";, #eneralul "ea#arten, a *ost ucis din ordinul lor ? <ncredibil! murmur Grup9in ? Doamne! e,clam &i colonelul-(rnoi, cu oc)ii ie&i(i din orbite ? V asi#ur c au mult ima#ina(ie, iar ;#ilvie e cel mai talentat dintre to(i /l e 1ian-enul-cel-Hras care &i-a (esut pnza deasupra Eas)in#tonului &i a tuturor capitalelor europene Din pcate pentru el &i mul(umit partenerului meu aici de *a(, a czut ca un *luture n propria lui plas ;amenii no&tri din Eas)in#ton, o ec)ip imposibil de corupt, erau pe punctul de a-l ridica, ns cumva a *ost prevenit &i a reu&it s scape alaltieriB 5e caut la Moscova, asta c)iar c nu &tiu ? =-ar putea s am eu rspunsul, spuse Grup9in tr#nd cu coada oc)iului 519

spre colonelul GH+ &i *cndu-i un semn din cap ca pentru a-i spune c e n re#ul %u &tiu nimic . dar absolut nimic . despre asasinatele de care ai amintit, de *apt despre nici un asasinat comis vreodat "otu&i, am impresia c ai descrie o *irm american implantat n /uropa, care ne serve&te interesele de ani de zile ? 6dic cumA ntreb 6le, ? 5u in*orma(ii diverse despre te)nolo#ia american ultrasecret, armament, materiale militare, componente pentru navete spa(iale &i sisteme de lupt . uneori c)iar avioane complet ec)ipate cu armament, trecute prin (rile din +locul /stic '(i spun toate astea &tiind c tu &tii c voi ne#a ve)ement c am spus a&a ceva vreodat ? 5orect, ncuviin( 5on9lin :i care ar *i numele *irmeiA ? %u-i vorba numai de un nume 'n realitate sunt cincizeci sau &aizeci de *irmuli(e care ac(ioneaz sub aceea&i plrie, ns cu titluri &i ac(ionari att de di*eri(i, nct e practic imposibil s dovede&ti c ntre ele ar e,ista vreo le#tur ? "rebuie s aib un nume toat or#aniza(ia asta <ar ;#ilvie se a*l n *runtea ei, spuse 6le, ? :i mie mi-a trecut prin minte acela&i lucru, spuse Grup9in cu o privire rece "otu&i, n#ri-orarea pe care (i-o provoac avocatul sta american, cred c e *loare la urec)e pe ln# problema pe care s-ar putea s o avem noi, cei de aici Grup9in se ntoarse spre ecran, privi concentrat ima#inea n#)e(at &i neclar, iar oc)ii i se umplur deodat de mnie ;*i(erul sovietic de contrain*orma(ii care apare n ima#ine este #eneralul Rodcen9o, ad-unctul comandantului GH+-ului &i cel mai apropiat consilier al primului ministru al 0niunii =ovietice =unt multe lucruri care se pot *ace invocnd interesele Rusiei, c)iar *r &tiin(a primului ministru ns, n noua situa(ie politic de pe #lob, nu n sensul pe care l-ai amintit tu Dumnezeule! 5omandantul suprem al %6";! :i *r a se *olosi serviciile :acalului! <ncidentele de *elul stuia pot de#enera n catastro*e cu urmri incomensurabile ? :i ce propuiA l ntreb 5on9lin ? 6m &i eu o propunere prosteasc, spuse colonelul pe un ton ursuz 6restm, Liubian9aB apoi lini&te ? 6r *i o problem dac recur#em la solu(ia asta, spuse 6le, 6#en(ia 5entral de <n*orma(ii &tie c ;#ilvie e la Moscova ? :i care ar *i problemaA =cpm &i unii &i al(ii de un element nesntos &i de crimele comise de acesta, apoi ne vedem lini&ti(i de drumurile noastre ? %u-i c)iar a&a 1roblema nu const numai n prezen(a acestui element nesntos aici la Moscova> &i nu prive&te numai 0niunea =ovietic / vorba de o ac(iune de spiona-, iar asta prive&te direct =tatele 0nite ;*i(erul din Gomitet se uit lun# la Grup9in &i i se adres n rus: ? 5e vrea s spunA ? 1entru noi e mai #reu de n(eles, i rspunse Dimitri n limba lor matern, ns din punctul lor de vedere, se pare c ar *i totu&i o problem Voi ncerca s-(i 520

e,plic ? 5e spuneA ntreb +ourne iritat ? 5red c e pe punctul de a (ine o prele#ere despre educa(ia civic n stil american ? Din pcate, la Eas)in#ton, lec(iile de educa(ie patriotic nu sunt ascultate de nimeni, l ntrerupse Grup9in adresndu-i-se n en#lez dup care se ntoarse spre superiorul su din GH+ &i i spuse n rus: n(ele#i, tovar&e, n 6merica nimeni nu ne-ar acuza dac am tra#e spuza pe turta noastr n privin(a activit(ilor criminale ale lui ;#ilvie /i au c)iar un proverb n acest sens, pe care l *olosesc ndeob&te pentru a-&i acoperi #re&elile: !5alul de dar nu se caut la din(i$ ? 5e au din(ii calului cu darurileA De sub coad i iese bale# pentru n#r&at pmntul, iar din #ur saliva ? +ine, sensul se pierde un pic la traducere Rmne ns *aptul de necontestat c acel ;#ilvie are *oarte multe rela(ii n #uvern, printre personalit(i marcante ale vie(ii publice care mai nc)id oc)ii la nere#uli, n sc)imbul unor sume mari de bani, nrav care i-a a-utat s adune milioane de dolari 6&a c ocolesc &i ei le#ile, dup aceea comit crime &i spun minciuni care sunt acceptate ca adevruri absolute 'ntr-un cuvnt, e vorba de corup(ie, iar americanii simt obseda(i de ideea c la ei nu trebuie s e,iste corup(ie 5)iar se ntmpl s pun etic)eta de !posibil corup(ie$ n dreptul *iecrei n(ele#eri pro#resiste, iar cei btrni, mai n(elep(i &i mai indul#en(i, nu pot *ace nimic n sensul sta Dup care, tot americanii &i ntind ru*ele murdare n o#rad, s le vad o lume ntrea#, de parc ar *i cine &tie ce medalie pentru merite deosebite ? Fiindc e c)iar un lucru cu care s ne mndrim, l ntrerupse 6le, n en#lez / un lucru pe care ma-oritatea ru&ilor nu-l pot pricepe *iindc practica aici este s acoperi(i n(ele#erile murdare, s ascunde(i crimele comise &i s nc)ide(i #ura celor incomozi cu o coroan de tranda*iriB "otu&i, #ndindu-m la proverbul: !Rde dracul de porumbe &i pe sine nu se vede$, am s m ab(in de la predici 'n sc)imb, trebuie s &ti(i c ;#ilvie va trebui trimis napoi n =tate pentru re#larea conturilor 6sta ar *i !n(ele#erea pro#resist$ la care trebuie s v-nvoi(i ? ; s ne #ndim la recomandarea ta ? %u-i su*icient s v #ndi(i, spuse 5on9lin 6m s *iu mai e,plicit 'n a*ara vinov(iei lui, de-a se &tie prea mult . sau, cel pu(in, are s se a*le totul n cteva zile . despre a*acerile pe care le nvrte, inclusiv *aptul c nu e strin de asasinarea lui "ea#arten, *apt pentru care nu v-a& recomanda s-l re(ine(i n Rusia %u numai Eas)in#tonul, dar &i ntrea#a 5omunitate /uropean o s se repead asupra voastr Vorbind de situa(ii incomode, cred c asta-i una pe cinste 5a s nu mai pomenesc de urmrile pe care le-ar avea incidentul asupra comer(ului rusesc, adic a importului &i e,portuluiB ? +ine, bine, am n(eles, 6le,ei, nu l ls Grup9in s s*r&easc = presupunem c ne nvoim asupra acestui punct 6tunci, a& vrea s &tiu dac va reie&i clar *aptul c Moscova a cooperat la de*erirea acestui in*ractor american 521

-usti(iei americaneA ? / clar c *r voi nu ne-am descurca 'n calitatea mea de a#ent nsrcinat cu aceast misiune, dac va *i nevoie, voi -ura n *a(a celor dou servicii secrete c lucrurile s-au petrecut ntocmai ? :i c n-am avut nici un amestec . dar absolut nici unul . n asasinatele &i crimele de care ai pomenit mai nainte 'n special, nici o le#tur cu asasinarea comandantului suprem al %6"; ? 5lar De alt*el, acesta a constituit unul dintre motivele ma-ore pentru care v-a(i )otrt s ne acorda(i ntre#ul vostru spri-in Huvernul rus a *ost scandalizat de acest act samavolnic Grup9in l msur atent pe 6le, din cap pn-n picioare, se ntoarse spre ecranul monitorului, apoi l privi din nou pe 5on9lin &i rosti pe un ton sczut, dar *erm: ? :i #eneralul Rodcen9oA 5u #eneralul Rodcen9o ce *acemA ? V prive&te ce *ace(i cu #eneralul Rodcen9o, i rspunse 6le, pe un ton lini&tit %ici eu, nici +ourne n-am auzit n via(a noastr de el, s *ie clar ? Da, spuse Grup9in dnd u&urel din cap a ncuviin(are <ar ceea ce ai tu de #nd s *aci cu :acalul pe teritoriul Rusiei este treaba voastr, 6le,ei "otu&i, (in s v asi#ur c v ve(i bucura de ntre#ul nostru spri-in ? De unde ncepemA ntreb +ourne nerbdtor ? =-ncepem cu nceputul, propuse Dimitri &i se uit la comisarul GH+ "ovar&e, ai n(eles ce-am spusA ? Destul, Grup9in, rspunse colonelul voinic ndreptndu-se spre tele*onul a&ezat pe o msu( cu intarsii Ridic receptorul &i *orm un numr, iar cel de la captul *irului rspunse imediat /u sunt, rosti comisarul n rus 6l treilea brbat care apare pe caset alturi de Rodcen9o &i de preot, la pe care %eI Nor9ul l-a identi*icat sub numele de ;#ilvie, este pus sub urmrire ncepnd din acest moment %u va prsi Moscova sub nici o *orm 5olonelul &i arcui sprncenele &i se *cu ro&u ca racul ;rdinul e contramandat! Din acest moment, Rela(iile Diplomatice &i-au luat mna de pe el, devine proprietatea GH+-uluiB 5e motivA Folose&te-(i trtcu(a, zevzecule! =pune-le &i tu c-i a#ent dublu &i c tmpi(ii ia de americani au uitat s-l acopere cum trebuie :i tot restul: c din ne#li-en( au oplo&it du&mani n snul lor, c au dat dovad de tembelism, c sunt n posturile pe care le ocup numai *iindc se bucur de spri-inul GomitetuluiB :tii tu ce s le spui :i s adau#i: calul de dar nu se caut la din(iB %ici eu nu pricep prea bine, tovar&e, da@ *ii convins c libelulele alea n costumele lor ele#ante or s n(elea# la ce m re*er 6nun( toate aeroporturile, spuse comisarul &i trnti receptorul *urios ? =-a rezolvat, spuse 5on9lin ntorcndu-se spre +ourne ;#ilvie nu prse&te Moscova ? 5e-mi pas mie de ;#ilvie! e,plod Dason abia stpnindu-se s nu urle, cu un mu&c)i zvcnindu-i pe *a( /u am venit dup 5arlos! 522

? 1reotulA ntreb colonelul apropiindu-se de ei ? /,act ? %imic mai simplu %e (inem scai de Rodcen9o, n a&a *el nct s nu simt c-i urmrit 'ntindem lesa, dar tu ai s-o (ii ; s se ntlneasc iar cu :acalul sta, alt*el nu se poate ? 6sta-i tot ce m intereseaz, spuse Dason +ourne Heneralul Rodcen9o era a&ezat la o mas de ln# *ereastr n restaurantul Lastoci9a a*lat nu departe de 1odul Grims9i de pe rul Moscova /ra locul pe care l pre*era din toate, pentru o cin lini&tit la miezul nop(ii Luminile -ucu&e de pe pod &i le#narea lene& a vapora&elor pe valuri aveau darul s i lini&teasc nervii ncorda(i &i deci metabolismul <ar dup evenimentele nelini&titoare din ultimele dou zile, avea nevoie s se destind ntr-o atmos*er calm 1rocedase corect, sau #re&ise undevaA <nstinctul l mnase s *ac ceea ce era bine, sau o dduse ru n barA %u &i ddea seama e,act n acest moment, ns acela&i instinct l pzise n tinere(e de nebunia lui =talin, l a-utase la maturitate s se descurce cu *an*aronul de Fru&ciov, iar spre btrne(e cu incapabilul +re-nev <ar acum, iat c apucase ziua s vad nscndu-se o Rusie nou, s triasc ntr-o 0niune =ovietic care &i sc)imbase *a(a sub Horbaciov ; lume care pe el l satis*cea deplin 1oate c lucrurile se vor lini&ti, iar du&mniile de-o via( se vor topi, disprnd undeva la orizontul odinioar ostil "otu&i orizontul nu se mut &i nu se sc)imb, el rmne ceea ce este: ceva ndeprtat, scldat n lumin sau ntunecat, dar si#ur un lucru ndeprtat &i intan#ibil 'nv(ase s supravie(uiasc, mcar cu certitudinea asta s se consoleze &i el <ar cineva care a reu&it s supravie(uiasc attor momente de cumpn, deprinde n timp arta de a se *eri de ru &i simte instinctiv din ce direc(ie l pa&te pericolul Lui i reu&ise att de bine *i#ura, nct cu timpul se strecurase cu abilitate &i se c(rase cu )rnicie pn la vr*, a-un#nd purttorul de cuvnt al nsu&i pre&edintelui /ra e,pert n strn#erea de in*orma(ii pentru Gomitet /l *usese de la nceput omul de le#tur dintre *irma american &i Moscova &i sin#ura persoan care cuno&tea numele or#aniza(iei, al Meduzei, prin intermediul creia *useser livrate attea !mr*uri$ e,traordinare n Rusia &i n +locul /stic 1e de alt parte, tot el asi#ura le#tura cu monseniorul de la 1aris, 5arlos :acalul, pe care tot el reu&ise s l convin# s renun(e la contracte care ar *i dovedit implicarea 0niunii =ovietice 'n s*r&it, el *usese eminen(a cenu&ie care manevrase lucrurile din umbr pe arena vie(ii politice interna(ionale, interesndu-l nu att celebritatea sau aprobarea unei lumi ntre#i, ct mai ales #aran(ia c va supravie(ui :i-atunci, pentru ce *cuse ceea ce *cuseA = *i *ost un #est impulsiv strnit de *ric, sau de teama c &i va pierde pozi(iaA %u, era doar o prelun#ire lo#ic &i *ireasc a evenimentelor, care (inea cont de ima#inea (rii sale n lume &i, mai presus de orice, de necesitatea de a disocia Moscova de actele Meduzei &i ale :acalului 5on*orm a*irma(iei *cute de 5onsulul Heneral de la %eI Nor9, cariera 523

lui +rKce ;#ilvie pe pmnt american luase s*r&it =u#estia aceluia&i consul *usese aceea de a-l primi pe american n Rusia, n sc)imbul azilului acordat urmnd ca ei s preia controlul a*acerilor &i bunurilor sale din /uropa 5eea ce l nelini&tea mai cu seam pe 5onsulul Heneral din %eI Nor9 nu erau ns manevrele *inanciare ale lui ;#ilvie, care nclcau attea le#i nct pesemne n-ar *i a-uns toate tribunalele din 6merica s l condamne, ct implicarea acestuia ntrun &ir impresionant de crime <ar pe ct &i dduse seama, acestea includeau uciderea ctorva membri marcan(i ai #uvernului =tatelor 0nite &i . dac nu cumva se n&ela el . asasinarea comandantului suprem al %6"; 1unnd cap la cap toate aceste episoade oribile, prerea %eI Nor9ului era c ;#ilvie, n dorin(a de a evita con*iscarea unora din companiile sale, probabil dduse ordin s se comit &i alte crime n /uropa, ndeprtnd directori de *irm care a-unseser s &i *ac o idee despre rami*ica(iile oculte ale acestei or#aniza(ii interna(ionale sau s descopere c toate *irele conduceau spre un mare birou de avocatur &i un nume pe care toat lumea evita s l pronun(e: Meduza <ar dac aceste crime la comand ie&eau la iveal ct se a*la ;#ilvie la Moscova, atunci comunitatea interna(ional va pune unele ntrebri pe care Moscova nu le va putea tolera =e impunea deci, ca unic msur, ndeprtarea lui ;#ilvie 6cesta trebuia s prseasc pe ct de repede posibil 0niunea =ovietic 0&or de spus, dar *oarte #reu, dac nu c)iar imposibil, de *cut <ar pe nepus-mas, &i spuse Rodcen9o #nditor, n acest danse macabre se prinsese &i paranoicul monsenior din 1aris "rebuia s se ntlneasc cu el nentrziat! La prima convorbire tele*onic pe care o purtaser . *ire&te, de la o cabin public . 5arlos aproape urlase la el c trebuie s-l ntlneasc 'ns mai nainte trebuiau luate unele msuri de precau(ie 5a ntotdeauna, :acalul i ceruse s se vad ntr-un loc a#lomerat, pre*erabil un loc cu mai multe ie&iri, ca s se nvrt ca un uliu prin mul(ime &i s-&i *ac apari(ia abia dup ce se convinsese c nu i este amenin(at via(a Locul de ntlnire l-au stabilit dup alte dou discu(ii la tele*on, vorbind tot pe strad, din dou cabine di*erite: biserica =*ntul Vasile cel Mare din 1ia(a Ro&ie, n primele ore ale nserrii, cnd a*luen(a turi&tilor atin#e cote ma,ime Mai precis, n col(ul cel mai deprtat &i mai ntunecat din dreapta altarului, de unde :acalul putea disprea ie&ind pe u&ile acoperite cu draperii care duceau n sacristie =e aran-ase! :i-apoi, deodat, la cel de-al treilea tele*on, Hri#ori Rodcen9o *usese str*ul#erat de o idee att de ndrznea( &i totu&i att de simpl &i de evident, nct, pentru o clip, sim(ise cum ame(e&te &i i se taie rsu*larea Hsise solu(ia per*ect care putea s disculpe #uvernul sovietic n oc)ii lumii civilizate &i s l disocieze de crimele :acalului &i ma&ina(iile lui ;#ilvie, asta pentru situa(ia n care ;ccidentul s-ar *i ntrebat dac ru&ii n-au vreun amestec sau nu cumva sunt complici n aceste ac(iuni scandaloase 1ur &i simplu trebuia s provoace o ntlnire de o clip ntre :acal &i ;#ilvie . *r ca ace&tia s-&i dea seama . su*icient ns ca s-i *oto#ra*ieze mpreun 524

=u*icient 6&adar, n dup-amiaza zilei precedente, se prezentase la Departamentul pentru Rela(ii Diplomatice &i solicitase o scurt ntrevedere de rutin cu ;#ilvie 'n cursul ntlnirii care se des*&urase sub auspicii cordiale, dup cteva sc)imburi de replici banale, Rodcen9o adusese discu(ia pn n punctul pe care l pre#tise cu minu(iozitate dinainte &i spusese cu un aer nevinovat: ? Vara o petrece(i la 5ape 5od, daA ? 1entru mine, vara nseamn doar cteva Iee9enduri Doar so(ia &i copiii &i petrec toat vara acolo ? 1e vremea cnd eram la post la Eas)in#ton, m-am mprietenit la 5ape 5od cu o perec)e de americani #rozavi 6tunci am petrecut cteva Iee9enduri ncnttoare cu ei 1oate c-i cunoa&te(i pe amicii mei, *amilia Frost . Fardlei#) &i 5arol FrostA ? 5um s nu-i &tiuA 5a &i mine, el e avocat, numai c-i specializat n le#isla(ie maritim 6u o cas pe (rm, mai -os de a noastr, n Dennis ? Doamna Frost este o *emeie e,trem de atr#toare ? Foarte ? Da 6(i ncercat s-l atra#e(i pe so(ul ei s lucreze pentru *irma dumneavoastrA ? %u, pentru c are *irma lui: Frost, Hold*arb &i ;@=)au#nessK 5are se ocup de cei care *ac valuri, cum s-ar spune, din Massac)usetts ? 6m sentimentul c ne cunoa&tem de cnd lumea, domnule ;#ilvie, *ie &i pentru c ne-am descoperit prieteni comuni ? Re#ret sincer c nu ne-am ntlnit niciodat la 5ape ? 5ine &tie, poate ar trebui s pro*it de *aptul c ne cunoa&tem . c)iar dac prin intermediul unor prieteni comuni . &i s v cer s-mi *ace(i un mic serviciu, cu mult mai nensemnat dect avanta-ele pe care vi le-a o*erit #uvernul meu ? Mi s-a dat de n(eles c avanta-ele sunt reciproce, complet ;#ilvie ? 6, eu nu m pricep la manevre diplomatice, ns v promit c am s intervin n *avoarea dumneavoastr dac ve(i accepta s colabora(i cu noi . de *apt cu modestul, dar deloc nensemnatul departament pe care cu onoare l conduc ? Despre ce este vorbaA ? 0n preot an#a-at pe plan social, care pretinde c ar *i a#itator mar,ist, o *i#ur bine cunoscut tribunalelor din %eI Nor9, a sosit la Moscova n urm cu numai cteva ore &i a solicitat o ntrevedere ur#ent 1ur &i simplu nu avem timp s-i veri*icm a*irma(iile, ns, cum sus(ine sus &i tare c este !persecutat politic$, c ar avea dosar penal la %eI Nor9 &i c *oto#ra*ia lui a aprut de nenumrate ori n pres, ne-am #ndit c dac este cu adevrat cine pretinde c este, dumneavoastr l-a(i putea recunoa&te ? Dac este cine pretinde a *i, atunci s-ar putea s-l recunosc ? Da <ar ntr-un *el sau altul, el va *ace cunoscut *aptul c a(i colaborat cu 525

noi =e aran-ase ;#ilvie trebuia s se amestece n mul(imea din biserica =*ntul Vasile &i s se strecoare pn la locul de ntlnire <ar cnd l zrea pe Rodcen9o apropiindu-se de un brbat mbrcat n )aine preo(e&ti, trebuia !s dea din ntmplare$ peste #eneralul GH+, mimnd surprinderea =c)imbul de saluturi trebuia s *ie rece, scurt, aproape nepoliticos de scurt, #enul de ntlnire ntmpltoare ntre dou persoane civilizate care se cunosc dar nu se n#)it, crora le este ns imposibil s se evite ntr-un loc public ;#ilvie trebuia s se apropie ct mai mult de ei pentru c lumina era *oarte slab, iar de la distan(, avocatul risca s nu distin# trsturile preotului ;#ilvie &i interpret rolul cu miestria unui avocat pledant n *a(a tribunalului, care ncol(e&te un martor al acuzrii cu o ntrebare incomod pentru ca apoi tot el s stri#e !Retra# ntrebarea!$ reducndu-l la neputin( pe avocatul acuzrii :acalul i ntoarse *urios spatele, ns nu destul de iute &i nu nainte ca o btrnic obez s-i imortalizeze pe cei doi alturi, cu aparatul miniatural de mare vitez ascuns n mnerul po&etei <ar n prezent, aceast prob constituia dovada ata&at la dosarul intitulat !=uprave#)erea cet(eanului american + ;#ilvie$, dosar a*lat n biroul lui Rodcen9o =ub *oto#ra*ia n care aprea asasinul alturi de avocatul american *usese trecut urmtorul comentariu: !ubiectul este surprins n pre#ena unui om de legtur nc neidenti$icat, la nt*lnirea conspirativ din Biserica !$*ntul "asile. @nt*lnirea a durat unspre#ece minute i trei#eci i dou de secunde. ?otogra$iile au $ost trimise la )aris spre veri$icare. !e presupune c omul de legtur neidenti$icat este -arlos .acalul. <nutil s spunem c 1arisul trimisese imediat rspunsul, ntrit de cteva *oto#ra*ii puse la dispozi(ie de /eu;ieme Bureau &i !urete: -on$irmm. <ste sigur .acalul. De-a dreptul scandalos! :i unde avusese loc ntlnireaA "ocmai pe pmnt sovietic! 1e de alt parte ns, asasinul nu se artase prea cooperant Dup scurta &i bizara con*runtare cu americanul, 5arlos reluase intero#atoriul necru(tor, ruprevestitor ? =trn# la(ul n -urul tu, spuse :acalul ? 5ineA ? 5ei din Gomitet ? /u sunt Gomitetul! ? 5red c aici te-n&eli ? %u-mi scap nimic din ceea ce se petrece la GH+ De unde ai ob(inut in*orma(iaA ? De la 1aris / sursa Grup9in ? Grup9in e-n stare de orice pentru o avansare, inclusiv de diversiuni &i 526

dezin*ormri, c)iar &i atunci cnd e vorba de un persona- ca mine ;mul sta e pur &i simplu o eni#m: acum e un a#ent de contrain*orma(ii capabil, inteli#ent, cunosctor al mai multor limbi strine> acum e un clovn br*itor cu aere de importan( &i maniere a*ectate 0n lucra e ns cert: rmne pe&tele mini&trilor sovietici trimi&i n strintate %imeni nu-l poate lua n serios, nu atunci cnd e vorba de c)estiuni #rave ? =per s nu te-n&eli "e caut mine, dup ora zece 0nde te #sescA 6casA ? 'n nici un caz 6m s *iu la Lastoci9a, sin#ur la cin 5e ai de #nd s *aci mineA ? Vreau s m convin# c nu te n&eli, spuse :acalul disprnd n mul(ime 6cest episod se petrecuse cu peste douzeci &i patru de ore n urm, iar pn n acest moment, Rodcen9o nu primise nici o veste prin care :acalul s cear o modi*icare a pro#ramului 1oate c psi)opatul se ntorsese la 1aris, convin#nduse c bnuielile lui erau nentemeiate, mnat de nevoia presant de a se mi&ca dintr-un loc n altul, de a *u#i, de a colinda /uropa, nevoie mai puternic dect temerile sale de moment 5ine &tieA :i 5arlos era o eni#m pentru el ; parte a *iin(ei lui 5arlos vorbea de un sadic retardat, un adevrat savant n metodele cele mai crude, oculte &i murdare de a ucide "otu&i, cealalt -umtate vorbea despre un adolescent bolnav, cu min(ile n*ierbntate, n cutarea unei ima#ini proprii care nu avea nici n clin nici n mnec cu persoana lui 5ine &tieA =e apropia clipa Rodcen9o ridic mna &i i *cu semn c)elnerului s se apropie Va comanda o ca*ea &i un coniac adevrat, *ran(uzesc, sin#urul coniac care se poate bea pe lumea asta, rezervat n e,clusivitate adevra(ilor eroi ai Revolu(iei, adic supravie(uitorilor 'n locul c)elnerului, de masa lui se apropie #rbit nsu&i directorul localului, aducnd cu sine un tele*on ? =unte(i cutat, domnule #eneral ; ur#en(, spuse brbatul mbrcat n costum ne#ru, a&eznd pe mas aparatul &i nmnndu-i lui Rodcen9o *i&a de plastic ne#ru care trebuia vrt n priza din perete ? Mul(umesc, spuse Rodcen9o &i vr tele*onul n priz abia dup ce se ndeprtase directorul DaA ? /&ti urmrit pas cu pas, i spuse :acalul ? De cineA ? De oamenii ti ? %u &tii ce vorbe&ti ? "oat ziua m-am (inut dup tine Vrei s-(i spun pe unde ai umblat n ultimele treizeci de oreA 6i nceput cu cteva p)rele la o ca*enea de pe Galinin, te-ai oprit la un c)io&c de pe 6rbat, prnzul la =lavian9i, o plimbare pentru siest pe Gruzne(9aia = continuuA ? ;pre&te-te 0nde e&tiA ? <e&i din restaurant %u te #rbi Vreau s te convin#i cu oc)ii ti 'n acest punct, convorbirea se ntrerupse 527

Rodcen9o nc)ise &i i *cu semn c)elnerului s-i aduc nota Reac(ia prompt a c)elnerului cu &or( alb, apretat, petrecut peste &olduri, nu se datora att pozi(iei sociale a #eneralului, ct mai cu seam *aptului c acesta era ultimul client din local +trnul soldat depuse banii pe *ar*urioar, deasupra notei de plat, le ur noapte bun tuturor, strbtu )olul discret luminat de la intrare &i ie&i /ra aproape 7:L8 noaptea, iar n a*ara ctorva be(ivani czu(i #rmad, pe strad nu era nici (ipenie de om 6proape imediat, de sub arcada unui ma#azin a*lat la nici treizeci de metri n dreapta sa, &i *cu apari(ia o siluet omeneasc /ra :acalul, mbrcat tot n )aine ne#re preo(e&ti 'i *cu semn #eneralului s-l urmeze &i se ndrept spre o ma&in nea#r parcat peste drum Rodcen9o a-unse ln# asasin &i se opri pe partea dinspre trotuar a ma&inii, orientat cu *a(a spre intrarea n restaurantul Lastoci9a :acalul aprinse deodat o lantern, iar *asciculul puternic de lumin ptrunse pe #eamul lsat al ma&inii, dezvluind o scen bestial care, pentru o clip, i tie rsu*larea btrnului soldat ncercat 6#entul GH+ a&ezat la volan era rsturnat pe spate, capul i atrna cu bere#ata tiat, iar pe piep(ii cm&ii se *ormase o pat imens, staco-ie, de sn#e proaspt 1e scaunul din dreapta se a*la cel de-al doilea a#ent care l urmrea pe #eneral, cu minile &i picioarele le#ate cu o srm, iar n -urul capului avea n*&urat strns o *unie, petrecut ca un clu& peste #ur, su*ocndu-l, nelsndu-i spa(iu s rsu*le, doar s )orcie disperat 6cesta nu murise nc &i se )olba la ei cu o privire n#rozit ? :o*erul a *ost antrenat la %ov#orod, spuse #eneralul sec ? :tiu, veni rspunsul lui 5arlos =crie n le#itima(ie %u se mai *ac antrenamente ca n zilele bune de altdat, domnule #eneral ? 5ellalt este omul de ncredere al lui Grup9in la Moscova Din cte am a*lat, *iul unui bun prieten de-al lui ? 6cum e al meu ? 5e ai de #nd s *aciA ntreb Rodcen9o privindu-l cu oc)i #oi pe :acal ? = repar o #re&eal, i rspunse 5arlos ridicnd arma cu amortizor &i trase trei #loan(e n #tul #eneralului

528

(A)ITOLUL ---+II
%ori ri, prevestitori de *urtun, dn(uiau amenin(tor pe cerul ntunecat, ca de plumb topit, care atrna #reu deasupra Moscovei adormite =edanul ne#ru #onea nebune&te pe drumul de (ar, trecnd ca s#eata pe ln# lanurile n pr# :o*erul se (inea cu slbticie de volan, iar cnd &i cnd tr#ea cu coada oc)iului spre ostaticul a&ezat n dreapta lui, acela&i tnr le#at *edele& cu o srm de mini &i de picioare, cu o *unie petrecut clu& peste #ur, prad unui c)in insuportabil, dup #rimasa de durere de pe c)ipul su &i privirea rtcit 'n spate, pe banc)eta scldat n sn#e, zceau rsturnate trupul nensu*le(it al #eneralului Hri#ori Rodcen9o &i cel al absolventului cursurilor de la %ov#orod, o*i(erul GH+ nsrcinat s conduc pas cu pas opera(iunea de suprave#)ere a btrnului soldat :i deodat, *r a ncetini, :acalul zri ceea ce cuta &i trase violent de volan spre dreapta 5auciucurile scr&nir *urios, ma&ina se roti brusc, ie&i din &osea &i se opri n iarba nalt, proiectnd cadavrele n sptarul scaunelor din *a( 5arlos desc)ise portiera &i sri sprinten din ma&in "rase corpurile scldate n sn#e de pe banc)eta plu&at pe care zcuser pn atunci &i le trnti n iarba nalt, a&ezndu-l pe #eneral deasupra o*i(erului GH+, *iricelele de sn#e n#emnndu-se &i ptnd n*r(ite pmntul bttorit 5arlos se ntoarse la ma&in &i l trase brutal pe tnrul a#ent a*ar, iar n mna sa dreapt luci scurt lama rece a unui cu(it de vntoare ? %oi doi avem de discutat, rosti :acalul n rus %ebun s *ii s nu-mi spui tot ce vreau s &tiuB Dar n-ai s te opui, e&ti prea tnr &i prea necopt 5arlos l trnti pe tnr cu *a(a la pmnt, iar iarba nalt se culc sub #reutatea lui '&i rsturn ostaticul pe spate, scoase lanterna &i o aprinse, n#enunc)e ln# el &i repezi pumnul n oc)ii csca(i de #roaz ai a#entului 5orpul nensu*le(it al tnrului zcea acum ntr-o balt de sn#e, ns nainte de a-&i da ultima su*lare, acesta apucase s spun tot, iar vorbele lui vibrau n urec)ile lui <lici Ramirez =anc)ez cu *or(a unui bubuit de tunet Dason +ourne era la Moscova! %umai el putea *i "nrul a#ent GH+ *usese prea nspimntat &i, dorind s-&i salveze pielea, spusese tot ce-i venise pe limb, *raze ntretiate de spaim, unele, in*orma(ii pre(ioase, altele, nimicuri *r nsemntate "ovar&ul Grup9in &i doi americani, unul nalt, cellalt &c)iop! <-am nso(it pn la )otel, apoi la o ntlnire pe =adovaia Grup9in &i nenorocitul la de +ourne reu&iser s i duc de nas pe oamenii lui din 1aris . 1arisul, *ortrea(a lui ine,pu#nabil! ? &i i luaser urma la Moscova 5umA 5ine l trdaseAB 6cum nu mai avea nici o importan( 5onta doar *aptul c du&manul lui de moarte, 5ameleonul, se a*la la Metropol "rdtorii din 1aris 529

puteau s mai a&tepte La Metropol! 5el mai mare du&man al lui era la Moscova, la nici o or deprtare de locul n care era el acum, probabil petrecndu-&i noaptea lini&tit, dormind, *r s bnuiasc mcar c :acalul &tia unde se a*l <ar asasinul sim(i cum l invadeaz un val de *ericire, un sim(mnt de beatitudine . era la un pas de a repurta victoria *inal asupra vie(ii &i a mor(ii Medicii i spuseser c va muri peste scurt timp, numai c medicii se n&al adeseoriB <ar n acest caz se n&elaser #rav! 1rin moartea lui Dason +ourne, via(a lui avea s capete un nou sens "otu&i, acest ceas al mor(ii nu era momentul potrivit pentru atac "rei diminea(a este o or nepotrivit pentru )oinreal pe strzile &i prin )otelurile Moscovei . un ora& bolnav de suspiciune, e,acerbat de ntunericul nop(ii . mai cu seam dac e&ti n cutarea omului pe care vrei s-l ucizi :i-apoi, toat lumea &tie c salaria(ii marilor )oteluri care lucreaz n tura de noapte nu umbl nenarma(i pe culoare, c ei sunt ale&i &i dup criterii de pro*esionalism, dar &i dup calit(ile lor de buni oc)itori ; dat cu lumina zilei, se va instaura ns o stare de rela,are dup ncordarea din cursul nop(ii Da, momentul cel mai potrivit era s atace n primele ore ale dimine(ii, cnd ncepea activitatea *ebril n )otel 6&adar, atunci va da lovitura "otu&i, momentul prezent era propice pentru un alt soi de lovitur, sau cel pu(in preludiul unei rsturnri dramatice de situa(ie Venise clipa s i c)eme la ordine pe discipolii si din #uvernul sovietic, s-i strn#, laolalt, s i anun(e c monseniorul sosise la Moscova, c marele Mesia &i *cuse apari(ia ca s i salveze &i s i elibereze din sclavie 'nainte de a prsi 1arisul, nu uitase s ia cu el dosarele pre(ioase . de *apt dosarele din spatele dosarelor, *iindc, n aparen(, ele erau doar ni&te nevinovate coli albe de )rtie prinse n coperte de plastic, iar scrisul nu aprea dect dup ce erau e,puse la in*raro&ii, acestea impresionnd tu&ul de scris 6lese ca loc de ntlnire un depozit prsit de pe strada Vavilova 'i anun( pe *iecare n parte s se prezinte la ntrunire la ora Q:L8 &i le recomand, vorbind de la un tele*on public, s evite bulevardele lar#i &i s vin pe strdu(e lturalnice &i pe alei ntunecate 1n la S:L8 avea timp s termine cu ei &i i va *i narmat pe *iecare cu in*orma(iile pre(ioase care i vor proiecta n vr*ul elitei moscovite /ra &i aceasta o armat nevzut, mult mai mrunt dect cea din 1aris, totu&i la *el de e*icient &i *idel lui 5arlos, monseniorul care i a-utase din umbr, u&urnd traiul ciracilor si <ar la 4:L8, marele :acal se va a*la la postul de la Metropol, pre#tit s pro*ite de a#ita(ia matinal strnit de oaspe(ii care ncepeau s se trezeasc, de tot acel du-te-vino dezln(uit de crucioare &i tvi cu ca*ele &i sandvi&uri, de buimceala &i nelini&tea care domnesc la prima or n )ol, de sporoviala recep(ionerilor care &i predau tura La )otel Metropol avea s dea lovitura &i s l scoat din via(a lui pe Dason +ourne Rnd pe rnd, ca ni&te va#abonzi care se mi&c amor(i(i, temtori &i cu *ereal n primele ore ale dimine(ii, pe u&a aproape czut a depozitului prsit de pe o strdu( de ma)ala cunoscut sub numele de Vavilova, &i *cur apari(ia cinci 530

brba(i &i trei *emei 1ruden(a lor era lesne de n(eles 1trunseser ntr-un cartier al Moscovei n care nu aveau ce cuta, nu att din pricina locuitorilor si dubio&i . trata(i cu mare indul#en( de poli(ia moscovit . ct mai cu seam din pricina caselor care abia se mai (ineau n picioare /ra una din zonele incluse n planul de sistematizare a capitalei, numai c &i acest proiect, ca attea altele din lumea lar#, cunoscuse la rndul su dou etape: una lent &i una de sta#nare a lucrrilor =in#urul *apt pozitiv, de&i ntructva incomod, era c n acest cartier nc mai *unc(iona electricitatea, dar 5arlos &tia s uzeze de acest avanta- n *olosul su /l nsu&i se postase n *undul )alei de beton #oale, cu o lamp a&ezat la picioare, direct pe pardoseala rece, *iltrnd lumina n sus spre el, abia conturndui ns silueta &i ascunzndu-i c)ipul disimulat n spatele #ulerului ridicat al )ainelor ne#re 'n dreapta sa, se a*la o mas rudimentar de lemn pe care rs*irase cteva dosare cu coperte de plastic, iar n dreapta, sub un morman de ziare vec)i, ascunsese de privirile !discipolilor$ si o mitralier de asalt 6G-Y4, modelul QS 6utomatul avea *i,at pe el un ncrctor plin, de patruzeci de cartu&e, iar un altul a&tepta cuminte, prins la cureaua :acalului 0nicul motiv pentru care &i luase o arm la el era puterea obi&nuin(ei, deci ri#orile meseriei, pentru c alt*el, nu se a&tepta s ntmpine nici un *el de rezisten( =e a&tepta n sc)imb s *ie primit cu respect &i venera(ie '&i cntri atent din priviri auditoriul &i observ cum cei opt se privesc pe *uri& %imeni nu rostise o vorb, iar aerul -ilav &i muce#it din depozitul prsit, aproape lu#ubru n lumina z#rcit, prea s vibreze de ncordare &i nelini&te 5arlos n(elesese c trebuie s risipeasc teama . poate c)iar spaima . &i re(inerile oaspe(ilor si, deci se n#ri-ise dinainte s aduc opt scaune desperec)eate #site prin birourile pustii din spatele depozitului ;amenii se simt mai n lar#ul lor dac stau -os "otu&i, nimeni nu se a&ezase ? Pin s v mul(umesc tuturor c a(i venit n diminea(a aceasta, rosti :acalul n ruse&te, dup care le spuse autoritar: V ro#, ave(i cte un scaun *iecare Lua(i loc Discu(ia noastr nu va dura mult, ns trebuie s *i(i *oarte aten(iB tovar&ul care se a*l cel mai aproape de u& este ru#at s o nc)id 6 venit toat lumea 0&a masiv &i mncat de carii se trnti cu un scr(it lu#ubru, iar brbatul care o nc)isese se ndrept b(os spre un scaun &i, urmnd e,emplul celorlal(i, se a&ez %umai c *iecare avusese #ri- s &i tra# scaunul ct mai departe de vecinul su 5arlos a&tept rbdtor pn se lini&ti toat a#ita(ia, pn se domoli pocnetul sec al lemnului pe pardoseala de ciment, pn luar loc cu to(ii 6poi, ca un orator cu e,perien(, *cu o pauz teatral, bine cntrit, nainte de a se adresa publicului su atent =e uit scurt la *iecare n parte, *i,ndu-i cu o privire s*redelitoare, ca &i cnd ar *i ncercat s le transmit c el sau ea este o persoan special n oc)ii lui Reac(ia au *ost cteva mi&cri scurte, n ma-oritatea lor *eminine, cnd respectivele persoane &i-au aran-at nervos (inuta 5ei opt erau mbrca(i n )ainele mo)orte &i conservatoare, ns n#ri-ite &i bine clcate, pe 531

care le poart nal(ii *unc(ionari de stat ? =unt monseniorul din 1aris, ncepu asasinul mbrcat n straie preo(e&ti /u sunt cel care, dintre to(i, v-a ales pe voi, cu a-utorul unor tovar&i din Moscova &i din alte pr(i ale lumii :i tot eu sunt acela care de c(iva ani ncoace v trimite sume importante n sc)imbul *idelit(ii pe care o a&tept de la voi la momentul cuvenitB Dup privirile pe care mi le arunca(i, n(ele# c ave(i unele ntrebri ami pune V-o iau nainte &i v e,plic 5u ani n urm am *ost unul dintre cei, pu(ini la numr, ale&i s *ie pre#ti(i la %ov#orod 0n murmur plin de respect se ridic din piepturile celor opt ale&i Mitul care se (esuse n -urul %ov#orodului nu e,a#era cu nimic realitatea /ra ntr-adevr un centru de ndoctrinare avansat, unde nu erau trimi&i dect cei mai dota(i tovar&i . a&a li se dduse de n(eles, de&i niciodat nu se vorbea desc)is despre acest subiect, poate doar n &oapt 5arlos nclin de cteva ori din cap ca pentru a ntri adevrul spuselor sale, dup care continu lini&tit: ? De c(iva ani ncoace, am colindat tot #lobul ca a#ent secret cu nsrcinri *oarte speciale, promovnd interesele marii Revolu(ii =ovietice n strintate Datoria m-a c)emat de nenumrate ori acas, la Moscova, pentru a *ace unele investi#a(ii n anumite ministere n care *iecare dintre voi de(ine posturi de rspundere :acalul *cu o pauz, dup care continu pe un ton sever, aproape brutal 1osturi de rspundere care nu presupun totu&i autoritatea pe care ar trebui s o e,ercita(i 5ompeten(a voastr este subapreciat &i prost rspltit, *iindc deasupra voastr sunt ni&te btrni dep&i(i, ni&te uscturi Reac(ia auditoriului *u ceva mai evident de ast dat, cu si#uran( mai pu(in re(inut ? 1rin compara(ie cu ministerele omoloa#e din #uvernele (rilor du&mane, continu 5arlos, noi am rmas n urm, cnd ar trebui s *im n *runte <ar Moscova a rmas n urma celorlal(i din pricin c talentul &i competen(a voastr sunt clcate n picioare de ni&te *unc(ionari btrni care se a#a( de scaunele lor &i crora le pas mai mult de avanta-ele pe care le au de pe urma postului dect s-&i *ac datoria *a( de patrie Reac(ia *u prompt, iar cele trei *emei aplaudar electrizate spusele monseniorului ? Din acest motiv, de *apt motive, ne-am #ndit, eu &i tovar&ii din Moscova, c a venit vremea s intra(i n scen Mai mult, din aceast pricin v-am trimis banii . pe care i-a(i c)eltuit dup cum a(i crezut de cuviin( . considernd c ace&tia reprezint cu apro,ima(ie valoarea privile#iilor de care se bucur pe nedrept superiorii vo&tri 'n de*initiv, de ce n-a(i *i plti(i cum trebuie, a&a cum pe nedrept sunt plti(i eiA 'n depozitul care adpostea ntrunirea, spiritele se ncinseser <ar cei opt, uitndu-se unii la al(ii &i dnd *erm din cap, repetar: !5)iar a&a!$ !De ce nuA$ &i !6re dreptate!$ :acalul ncepu apoi enumerarea celor opt ministere n c)estiune, iar pe msur ce *iecare era amintit, adunarea ddea ener#ic, cu entuziasm, din 532

cap ? Ministerul "ransporturilor, <n*orma(iilor, Finan(elor, de <mport-/,port, Dusti(ia, 6prarea, 5ercetarea :tiin(i*icB &i nu n ultimul rnd, Ministerul 1lani*icrii al =ovietului =upremB 6cestea sunt domeniile de activitate n care lucra(i, dar *iecare dintre voi a *ost nlturat din *unc(ii de decizie /ste o situa(ie care nu mai poate continua, intolerabil "rebuie s se *ac sc)imbri! 5a un sin#ur om, cei opt (&nir n picioare, uni(i ntru n*ptuirea unui ideal comun 6poi, *unc(ionarul care nc)isese u&a lu cuvntul, prudent: ? 1e ct se pare ne cunoa&te(i *oarte bine situa(ia, domnule "otu&i, ar *i interesant de &tiut cum a(i putea-o sc)imba ? 5u asta, i anun( 5arlos *cnd un #est lar#, teatral, spre dosarele mpr&tiate pe masa scund de lemn 'ncet-ncet, cei opt se lini&tir &i se a&ezar cumin(i la locurile lor, uitndu-se cnd unii la al(ii, cnd la dosare ? 1e aceast mas se a*l dosarele strict con*iden(iale ale &e*ilor vo&tri din ministerele n care lucra(i /le con(in in*orma(ii att de incriminatoare la adresa lor, nct dac le arta(i cui trebuie, ele v vor #aranta promovarea <ar n cteva cazuri, v asi#ur c ele v vor propulsa direct pe scaunul &e*ului respectiv :e*ii vo&tri n-au de ales, trebuie s (in cont de voi pentru c in*orma(iile acestea sunt la *el de periculoase ca ni&te pumnale ndreptate spre #tul lor Dac se a*l ce con(in dosarele, vor *i ndeprta(i sau e,ecuta(i ? DomnuleA Vorbise o *emeie trecut de prima tinere(e, mbrcat ntr-o roc)ie oarecare, bleumarin, care se ridic timid n picioare 1rul ei blond nspicat cu *ire albe era strns pe cea* ntr-un coc sever '&i trecu iute mna peste el &i spuse: ? 1rin mna mea trec dosarele personale ale salaria(ilor &i *ac veri*icri n *iecare ziB De multe ori am constatat c s-au strecurat &i eroriB De unde &tim c dosarele pe care le de(ine(i con(in in*orma(ii corecteA Fiindc, dac ele con(in o sin#ur #re&eal, v da(i, sper, seama, n ce postur ne punem, nuA ? Faptul de a *i pus mcar la ndoial corectitudinea lor, doamn, este un a*ront direct la adresa mea, i rspunse 5arlos cu rceal /u sunt monseniorul din 1aris 6m descris precis situa(ia n care se a*l *iecare dintre voi &i, la *el de precis, am amintit &i de incompeten(a &e*ilor vo&tri Mai mult dect att, eu &i partenerii pe care-i am aici la Moscova, ne-am dat osteneala &i am riscat enorm trimi(ndu-v tot timpul bani spre a v u&ura e,isten(a ? 'n ceea ce m prive&te, interveni un brbat mrun(el &i s*ri-it cu oc)elari mari pe nas &i mbrcat ntr-un costum maro, eu am apreciat banii 5)iar i-am depus la 5asa de /conomii &i primesc o dobnd bunicic Dar ce le#tur am eu cu ceilal(iA 5e m intereseaz pe mine de eiA Lucrez la Ministerul de Finan(e &i, si#ur, *aptul c am recunoscut totul de bunvoie sper c m va absolvi de orice vin =per c mi-am e,primat punctul de vedere ct se poate de clar 6sta e pozi(ia mea 533

? %u &tiu ce-ai vrut s spui, domnule contabil, dar te asi#ur c te-ai e,primat la *el de limpede ca &i cnd ai *i vorbit n numele ministerului tu paralizat, l ntrerupse un brbat obez mbrcat ntr-un costum ne#ru, prea strmt ca s-i cuprind corpolen(a 1lus c am ndoielile mele c ai *i n stare s recuno&ti o dobnd ob(inut pe ci cinstite! =i#ur, eu sunt la 6prare, iar voi a(i avut #ri- s ne sri(i ? 5um *ace(i tot timpul cu 5ercetarea! i sri n a-utor un alt membru al adunrii, un mrun(el cu aer de pro*esor, al crui barbi&on ciuntit se datora probabil vederii slbite, necorectat nici de oc)elarii cu lentile #roase care i tronau pe nas 6uzi, dobnd! :i cu aloca(iile de la stat cum rmneA ? 5e v-am dat e mai mult dect su*icient pentru savan(ii ti de #rdini(! +anii sunt mai bine investi(i dac te apuci s *uri de la occidentali ? 'nceta(i! se rsti la ei preotul-asasin ridicnd bra(ele ca un pro*et %u ne-am adunat aici ca s discutm nen(ele#erile dintre ministere "oate aceste c)estiuni vor *i dezbtute &i rezolvate de noua elit pe care o vom aduce la putere %u uita(i c sunt monseniorul din 1aris &i c mpreun vom instaura o nou ordine, n acord cu principiile #eneroase ale Marii Revolu(ii! De acum nainte s-a terminat cu vremea complezen(ei! ? 0n concept de-a dreptul revolu(ionar, domnule, rosti o tnr n -ur de treizeci de ani, mbrcat cu o *ust plisat, al crei c)ip *ardat discret *u pe loc recunoscut de toat asisten(a: era redactor-comentator de &tiri la televiziunea na(ional "otu&i, cred c ar trebui s revenim la c)estiunea in*orma(iilor &i a corectitudinii lor ? 5e-ar mai *i de spusA rosti 5arlos uitndu-se pe rnd, cu oc)ii si ne#ri ca noaptea, la *iecare dintre participan(ii la ntlnire 5um a& putea &ti attea despre voi dac in*orma(iile n-ar *i corecteA ? %ici nu v pun cuvntul la ndoial, domnule, continu redactorul de televiziune 'ns, ca -urnalist, sunt obli#at s compar o in*orma(ie &i cu alte surse, cu e,cep(ia cazurilor n care ministerul )otr&te dinainte ce este adevrat &i ce nu 5um dumneavoastr nu lucra(i pentru Ministerul <n*orma(iilor, domnule, iar ceea ce s-a vorbit aici va rmne ntre noi, a& dori totu&i s men(iona(i o alt surs, pentru con*ormitate ? 6dic sunt pus la zid de ni&te ziari&ti manipula(i cnd eu spun adevrul, e,clam asasinul cu rsu*larea tiat de *urie "ot ce v-am spus e realitate, iar voi &ti(i bine c nu v mint ? La *el de reale &i adevrate au *ost &i crimele comise de =talin, domnule :i totu&i ele au rmas n#ropate timp de treizeci de ani, o dat cu cele douzeci de milioane de cadavre ? Vrei dovezi, ziaristoA 0ite c-(i dau o dovad 6m oc)i &i urec)i sus de tot n GH+ &i anume pe nsu&i #eneralul Hri#ori Rodcen9o /l este oc)ii &i urec)ile mele, iar dac vre(i s auzi(i un adevr crunt, atunci a*la(i c-mi este vndut trup &i su*let! Fiindc eu sunt monseniorul din 1aris! 534

6sisten(a se *oi *stcit, se a#it nelini&tit &i toat lumea sim(i nevoia s &i drea# #lasul Redactorul de la televiziune lu din nou cuvntul, vorbind de ast dat mai ncet, cu oc)ii cprui pleca(i &i a(inti(i pe straiele preo(e&ti ? 1oate c sunte(i cine pretinde(i a *i, domnule, ncepu ea, dar mi se pare c nu asculta(i postul Radio Moscova 'n urm cu o or s-a anun(at c #eneralul Rodcen9o a *ost mpu&cat azi-diminea( de ni&te criminali striniB De asemenea, &tirea mai men(iona *aptul c to(i o*i(erii superiori din Gomitet au *ost convoca(i pentru o &edin( *ul#er la care urmeaz s se discute urmrile asasinrii #eneralului =-au *cut unele specula(ii prin care se ncearc o e,plica(ie a *aptului c #eneralul Rodcen9o, un o*i(er cu atta e,perien(, a putut s cad n capcana ntins de ni&te strini ? V da(i seama c or s-i scotoceasc prin dosareA adu# *unc(ionarul prudent ridicndu-se b(os n picioare GH+-ul va pune toate in*orma(iile sub lup &i va cuta cu tenacitate !un motiv e,traordinar$ pentru o crim ie&it din comun Func(ionarul public e,trem de circumspect l privi pe uci#a&ul n )aine preo(e&ti :i poate c o s dea de urma dumneavoastr, domnule :i a dosarelor pe care le de(ine(i ? %u, spuse )otrt :acalul, sim(ind cum pe tmple i se *ormeaz broboane de sudoare %u! / imposibil! %u e,ist dect un e,emplar al acestor dosare, iar ori#inalul se a*l la mine %u e,ist alte dosare! ? Dac e&ti convins de ceea ce spui, printe, rosti obezul de la Ministerul 6prrii, nseamn c nu-i &tii pe cei din Gomitet ? 5um s nu-i &tiu! stri# 5arlos sim(ind cum ncep s i tremure minile de *urie "o(i cei din Gomitet mi sunt vndu(i! %u sunt strin de nici un secret *iindc toate secretele la mine a-un#! 6m strns tomuri ntre#i despre #uvernele de pretutindeni, despre &e*i de stat, #enerali, nal(i demnitariB 6m oameni de ncredere n lumea ntrea# ? Dar pe Rodcen9o nu-l mai ave(i, continu brbatul mbrcat n costum nc)is la culoare, ridicndu-se la rndul su de pe scaun <ar, dac stau s m #ndesc mai bine, nici n-a(i prut cine &tie ce surprins ? 1o*timA ? :ti(i, ma-oritatea dintre noi, poate c)iar to(i, avem un obicei 5nd ne trezim diminea(a, dm drumul la radio / o tmpenie, o deprindere de care n-o s scpm niciodat, ns a&a stnd lucrurile, presupun c to(i cei prezen(i au a*lat de moartea lui Rodcen9oB ns dumneavoastr nu &tia(i, printe, iar cnd doamna de la televiziune v-a comunicat vestea, n-a(i *ost mirat, nici &ocatB &i, cum s-ar spune, nici mcar surprins ? +a da! stri# :acalul Dar voi nu n(ele#e(i c eu &tiu s m stpnesc "ocmai de aceea au to(i atta ncredere n mine &i sunt cutat de liderii mar,i&ti din lumea ntrea#! ? %ici mcar nu se mai poart, mormi *emeia cu pr blond ncrun(it a crei competen( pro*esional se re*erea la ntocmirea dosarelor de personal 535

:i aceasta se ridicase ntre timp n picioare ? 5e vre(i s spune(iA rosti 5arlos n &oapt, r#u&it, pe un ton amenin(tor, care crescu rapid trans*ormndu-se ntr-un urlet =unt monseniorul din 1aris! Datorit mie a(i trit ani de zile *r s sim(i(i lipsurile, cum n via(a voastr n-a(i visat &i acum m lua(i la ntrebri pe mine5 5um a& putea s &tiu lucrurile pe care vi le-am spus dac nu m-a& a*la printre ale&ii din vr*ul piramidei moscoviteA 6(i uitat cine sunt &i ce-mi datora(iA ? Dar nu &tim cine nu sunte(i, spuse un alt brbat ridicndu-se n picioare 5a &i ceilal(i brba(i, era mbrcat ntr-un costum nc)is la culoare, n#ri-it &i proaspt clcat, sin#ura di*eren( *iind aceea c )ainele lui aveau o croial ceva mai ele#ant, dovad a aten(iei pe care o acorda aspectului su e,terior 1arc &i c)ipul lui avea ceva aparte> era mai palid, privirea mai )otrt, cumva mai pu(in timid dect a celorlal(i, crend impresia c atunci cnd vorbe&te i place s &i alea# cu #ri- cuvintele ? 'n a*ara titlului bisericesc pe care vi l-a(i declinat, nu ne-a(i spus nimic despre adevrata dumneavoastr identitate :i se pare c nici nu ave(i de #nd s o dezvlui(i 5t prive&te in*orma(iile pe care ni le-a(i *urnizat, ele nu reprezint altceva dect lipsuri stri#toare la cer &i nedrept(i *ire&ti ale sistemului nostru, ns comune &i imposibil de re#lat n nici unul din ministere Dac ale#e(i la ntmplare alte douzeci de persoane din serviciile altor ministere, ndrznesc s a*irm c &i ei s-ar *i plns de acelea&i tare %imic nu-i nou sub soareB ? 5um ndrzne&tiA url 5arlos :acalul cu venele de la #t um*late s-i plesneasc 5ine e&ti tu s-mi vorbe&ti mie pe tonul staA /u sunt monseniorul din 1aris, adevratul *iu al Revolu(iei! ? <ar eu sunt procuror n Ministerul Dusti(iei, tovar&e monsenior &i prin urmare un vlstar mai tnr al acestei revolu(ii 1oate c nu-i cunosc personal pe capii GH+-ului care pretinde(i c v-ar *i subalterni, ns &tiu pe de rost pedepsele care se aplic atunci cnd ncerci s-(i *aci dreptate sin#ur &i n secret, n*runtndu-(i &e*ii direct, *r a raporta mai nti cele ntmplate +iroului de <ndisciplin Revin &i spun c-i vorba de pedepse la care a& pre*era s nu m #ndesc pn ce nu de(in probe materiale serioase &i nu ni&te in*orma(ii provenind din surse necunoscute &i adunate n ni&te dosare, lucruri probabil inventate de o mn de o*i(eri nemul(umi(i care, cine &tie, poate sunt c)iar n posturi in*erioare celor pe care le de(inem noiB =incer s *iu, nu-mi doresc s-i cunosc personal, nici s m compromit punndu-m #ratuit ntr-o postur proast care s-ar putea s m trimit n *a(a instan(ei ? %u e&ti altceva dect un avoc(el mrunt! mu#i asasinul mbrcat n )aine de preot ncle&tndu-&i *urios pumnii &i *ul#erndu-i cu o privire rea 5u to(ii sunte(i ni&te mincino&i! Rsuci(i adevrul &i-l rstlmci(i cum v convine! =unte(i cu to(ii ni&te oportuni&ti &i ni&te pro*itori! ? Frumos spus, rosti zmbind omul le#ii din Ministerul de Dusti(ie %umai c, tovar&e, l-ai citat pe en#lezul +lac9stone 536

? %-am s mai tolerez o clip insolen(a ta nesu*erit! ? %ici n-ai de ce, tovar&e preot, *iindc eu m #ndeam s plec <ar s*atul de om al le#ii pe care-l dau tuturor celor de *a( este s *ac acela&i lucru ? 5uteziA ? 5um s nuA i rspunse -uristul sovietic permi(ndu-&i o #lum n timp ce i privea zmbind pe to(i cei din -ur %-a& vrea s a-un# n situa(ia de a-mi intenta sin#ur proces, *iindc sunt prea bun &i am s-l c&ti# ? +anii! (ip ca scos din min(i :acalul V-am trimis mii de dolari! ? =crie undeva c i-am primitA ntreb -uristul cu un aer nevinovat Doar sin#ur (i-ai luat msuri de precau(ie s nu dea nimeni de urma ta Hseam plicuri strecurate la cutia po&tal sau n sertarul de la birou, cu bile(ele *rumos lipite pe ele prin care ne cereai s le ardem dup ce le citim :i care dintre va-nicii cet(eni ai 0niunii noastre ar *i nebun s recunoasc *aptul c i-a pus acoloA :tiu &i ei c ar ncurca-o &i s-ar pomeni azvrli(i n beciurile de la Liubian9aB La revedere, tovar&e monseniore, rosti procurorul de la Ministerul de Dusti(ie ndreptndu-se lini&tit spre ie&ire Rnd pe rnd, a&a cum veniser, cei &apte l urmar tcu(i pe acesta, uitndu-se peste umr la ciudatul persona- care, pentru scurt vreme &i ntr-un *el att de neobi&nuit, reu&ise s dea un alt curs e,isten(ei lor monotone de pn atunci <ntuiau c drumul lui n via( *usese presrat de *apte ru&inoase, dezonorante, poate c)iar crime Moarte "otu&i, nici unul dintre ei nu se a&tepta la ceea ce urm 6sasinul n )aine preo(e&ti (&ni n picioare, cu mintea ntunecat de o *urie oarb ;c)ii si ne#ri scprau scntei, iar su*letul su ne#ru cerea rzbunare, rzbunare cumplit, bestial, slbatic, pentru tot rul care i se *cuse n via( ca rspuns la *aptele bune *cute &i la idealurile pure care l animaser Vzu ro&u n *a(a oc)ilor &i sim(i n nri miros de sn#e 5ei care l trdaser &i vor primi rsplata! :acalul mtur cu un #est violent dosarele de pe mas &i cut arma n mormanul de ziare 'n&*c mitraliera ascuns printre pa#inile n#lbenite &i url: ? ;pri(i-v! 5u to(ii! %ici unul din cei opt nu se supuse ordinului su, iar *or(a nebunului (&ni la supra*a( comandndu-i mintea &i mi&crile 0ci#a&ul aps pe tr#aci, iar brba(ii &i *emeile se prbu&ir ca ni&te cr(i de -oc 6sasinul sri peste trupurile celor care &i triau ultimele clipe de a#onie, prbu&i(i ln# u& &i aler# n strad, cu mitraliera scuipnd moarte, secernd siluetele care ncercau s scape n noapte, n-urnd &i pro*ernd blesteme la adresa necredincio&ilor, blestemndu-i s le putrezeasc su*letele n iadul pe care el l tria pe pielea lui ? "rdtori nenoroci(i! Lic)ele ce sunte(i! Hunoaielor! stri# :acalul scos din min(i srind peste cadavrele prbu&ite &i aler#nd spre ma&ina pe care &i-o procurase de la ne*ericitul ec)ipa- de urmrire al GH+-ului %oaptea se s*r&ise &i ncepuse o nou zi 537

"ele*onul de la Metropol nu sun, ci *cu e,plozie 6le, 5on9lin desc)ise oc)ii, scutur din cap pentru a alun#a amor(eala somnului &i ntinse bra(ul spre aparatul care l trezise brutal ? DaA reu&i el s n#aime ntrebndu-se dac vorbe&te n micro*on sau n di*uzor ? 6le,ei, *i(i pe *az! %u lsa(i pe nimeni s intre &i pre#ti(i-v armele! ? Grup9inAB 5e dracu@ tot spui acoloA ? 0n cine turbat a scpat din les &i umbl liber prin Moscova ? 5arlosA ? 6 nnebunit de tot L-a omort pe Rodcen9o &i i-a mcelrit pe cei doi a#en(i care trebuiau s-l urmreasc 6zi-diminea( i-a #sit un (ran, pe la ora patru . l-au trezit cinii cu urletele lor, probabil c vntul a adus miros de sn#e ? <isuse, a luat-o raznaB Dar ce creziB ? 0nul dintre a#en(i a *ost torturat nainte de a *i ucis, i tie vorba o*i(erul GH+ intuind ntrebarea lui 6le, /l conducea ma&ina cnd am venit s v iau de la aeroport, un prote-at de-al meu &i *iul unui cole# de camer cu care am stat la cmin ct mi-am *cut *acultatea 0n tnr minunat, provenind dintr-o *amilie normal, ns nepre#tit pentru o e,perien( de acest soi ? 5rezi c i-a spus lui 5arlos tot ce &tia despre noiA ? DaB totu&i, ar mai *i ceva 'n urm cu apro,imativ o or, pe strada Vavilova au *ost ucise cu *ocuri de arm opt persoane De *apt, corect ar *i s spun c au *ost mcelrite, un masacru n toat re#ula 'nainte de a muri, una din *emei, directoare la Ministerul <n*orma(iilor &i redactor la "eleviziune, a apucat s spun c uci#a&ul era mbrcat n )aine de preot, c vine de la 1aris &i c s-a prezentat sub numele de !monseniorul$ ? <isuse! e,plod 5on9lin trezindu-se de-a binelea &i, dnd s coboare din pat, zri distrat ciotul de carne unde cu ani n urm *usese un picior 6stea erau cadrele pe care le *orma ? 5)iar a&a, ai *olosit bine trecutul, spuse Grup9in Dac-(i mai aminte&ti, c)iar (i-am spus c recru(ii &tia or s-l lase balt la primul semn de pericol ? 'l scol pe DasonB ? 6le,ei, ascult-m! ? 5eA 5on9lin &i propti tele*onul ntre umr &i brbie &i ntinse minile spre protez ? 6m strns o ec)ip tactic de atac, brba(i &i *emei mbrca(i n civil, care primesc acum ultimele dispozi(ii &i imediat dup aceea se prezint la voi ? +un mi&care ? 'ns inten(ionat n-am prevenit nici personalul )otelului &i nici mili(ia ? "rebuie s *ii tmpit s-o *aci, i tie vorba 5on9lin Reu&im &i sin#uri s punem mna pe ticlosul sta! 5eea ce nu s-ar ntmpla n veci dac ne-am mpiedica la tot pasul de uni*orme &i c)elneri care (ip isteriza(i :acalul are oc)i &i n #enunc)i 538

? F cum (i-am spus, i zise sovieticul pe un ton autoritar %u la&i pe nimeni s intre, nu te ar(i la *ereastr, ia-(i toate msurile de prevedere ? %ormalB 5um adic, s nu m apropii de *ereastrA 6re s-i ia ceva timp pn a*l unde stmB pn ntreab c)elnerii, cameristeleB ? <art-m, prietene, l ntrerupse Grup9in, dar cum po(i re*uza un preot care ntreab la recep(ie de doi americani, dintre care unul are un de*ect la picior, mai ales dac acest preot se scoal cu noaptea-n cap s-i vadA ? +ine #ndit, de&i cam paranoic #ndirea asta a ta ? /&ti aproape de ultimul eta-, iar peste drum, *i, pe deasupra Mar, 1rospe9tului, se a*l acoperi&ul unei cldiri cu birouri ? :i mai ai o calitate . #nde&ti rapid ? ;ricum, mult mai rapid dect cretinul la instalat la Dzer-ins9i "e sunam mai de mult, ns e,cep(ionalul meu comisar Gartos9i a #sit de cuviin( s m anun(e acum dou minute ? 'l scol pe +ourne ? 6i #ri- 5on9lin nu mai auzi recomandarea sovieticului Ls receptorul n *urc imediat &i &i trase #)eata, prinznd curelele cu arici la nimereal peste picior Desc)ise sertarul noptierei de unde scoase automatul Hraz +uria, o arm proiectat special pentru GH+ &i prevzut cu trei ncrctoare Dup cum se &tie, Hraz este sin#urul tip de pistol-mitralier la care se poate ata&a un amortizor <nstrumentul cilindric se rosto#olise spre *undul sertarului, iar 6le, l culese de acolo &i l *i, pe (eava scurt 5ltinndu-se, &i trase pantalonii pe el, vr arma la cin#toare &i se ndrept &c)ioptnd spre u& ; desc)ise &i l descoperi pe Dason, #ata mbrcat, n picioare n *a(a *erestrei din camera de zi decorat n stil victorian ? 1robabil c a *ost Grup9in, spuse +ourne ? Da 1leac de la #eam ? 5arlosA +ourne se rsuci spre 6le, &i sri n lturi :tie c suntem la MoscovaA ntreb el, dup care adu#: &tie unde suntemA ? Rspunsul este da la ambele ntrebri 5on9lin i relat pe scurt con(inutul convorbirii cu Grup9in "oate astea (i spun cevaA ntreb 6le, dup ce s*r&ise ? / *cut (ndri, i rspunse +ourne pe un ton lini&tit ;dat &i odat tot trebuia s se ntmple a&a 0ite c a sosit &i clipa s sar n aer bomba cu e,plozie ntrziat care i ticie n creier de atta vreme ? 6&a mi-am zis &i eu 5adrele din Moscova l-au trimis la plimbare &i atunci n-a mai suportat 6 *cut e,plozie ? =incer (i spun, re#ret c au murit, zise +ourne Mi-a& *i dorit ca lucrurile s se petreac alt*el> ns nu pot spune c re#ret vreo clip c :acalul &i-a ie&it din min(i 1entru c e,act n starea asta &i-a dorit el s m aduc pe mineB = e,plodez ? Gruppie s-a e,primat *oarte bine, complet 5on9lin 6re o dorin( 539

maladiv de a se rzbuna pe to(i cei care au descoperit c e nebun 6cum, &tiindute aici . &i trebuie s presupunem c a a*lat . simte c a venit clipa s scape de obsesia care l macin de-o via(, c poate scpa de la moarte doar omorndu-te pe tineB toate astea pesemne i dau un sentiment de trium*, de putere, care-l *ace s se cread mai presus dect moartea ? 5red c discu(i prea mult cu 1anovB 5)iar m-ntreb, cum s-o mai *i sim(ind MoA ? 'ncearc s nu te #nde&ti la el 6zi-diminea( la trei am sunat s vd ce *ace Medicul mi-a spus c s-ar putea s-&i piard bra(ul stn#, s su*ere o u&oar paralizie la piciorul drept, dar una peste alta, sunt mari &anse s scape ? 5e-mi pas mie de bra(ele &i de picioarele lui M intereseaz ce-i *ace capul ? 1e ct se pare, e neatins =ora-&e* de pe eta- spunea c, pentru un medic, e un pacient insuportabil ? =lav 5erului! ? 1arc ziceai c nu crezi n Dumnezeu ? / un tic verbal Dac nu crezi, ntreab-l pe Mo +ourne remarc arma pe care o vrse 6le, sub curea &i *cu un #est scurt spre ea ? %u (i se pare c o por(i prea la vedereA ? :i cine crezi c o vedeA ? 5el de la serviciul la camer, i rspunse +ourne 6m sunat &i i-am ru#at s ne trimit sus orice de mncare &i o can plin cu ca*ea ? /,clus Grup9in mi-a cerut s nu lsm pe nimeni nuntru, iar eu am apucat s-mi dau cuvntul c a&a voi *ace ? %u crezi c e cam paranoicB ? 5am a&a m-am e,primat &i eu, numai c acum suntem pe teritoriul lui, nu al nostru 6cela&i lucru e valabil &i pentru *erestre ? <a stai a&a! e,clam +ourne :i dac am dreptateA ? 1u(in probabil, dar cine &tieB 5on9lin nu apuc s s*r&easc ce avea de spus, c Dason vr mna sub )ain de unde scoase arma primit de la o*i(erul rus &i se ndrept ctre ie&irea spre coridor 5e vrei s *aciA stri# 6le, ? 'ncerc s-i dau dreptate prietenului tu Gruppie, de&i probabil se n&alB ;ricum, merit ncercareaB Du-te acolo, i spuse +ourne pe un ton autoritar, artndu-i spre col(ul din stn#a al camerei %u ncui u&a, iar cnd o s bat c)elnerul, tu spune-i s intre . n rus ? :i tu ce *aciA ? 'n captul coridorului este o ma&in de n#)e(at %u *unc(ioneaz, dar e b#at n aceea&i ni& cu un automat de 1epsi :i sta e stricat, a&a nct am s m ascund dup ele ? =lav 5erului c sunt capitali&ti, c)iar &i necinsti(i, pe lumea asta Fai, dute! 540

Fostul membru al Meduzei, cunoscut odinioar sub numele de Delta ;ne, descuie u&a, o ntredesc)ise prudent, se uit atent pe coridor &i, nezrind nici o mi&care, o zbu#)i a*ar ; rupse la *u# spre captul coridorului &i a-unse la ni&a care adpostea cele dou automate, se strecur ntre peretele din dreapta &i ma&ina de 1epsi de*ect 6&tept rbdtor, ncovri#at n spa(iul strmt, sim(ind cum #enunc)ii &i picioarele ncep s-l doar . senza(ie pe care nu o cunoscuse de ani de zile . apoi auzi z#omotul ro(ilor unui crucior =unetul crescu pe msur ce cruciorul a&ternut cu *a( de mas se apropia de ascunztoarea lui, apoi c)elnerul trecu de el &i se opri la u&a apartamentului 'l studie atent pe c)elner, un tnr abia trecut de douzeci de ani, blond, scund, cu (inuta unui subaltern servil /ra autentic, cu nimic n atitudinea lui care s i aminteasc de 5arlos, &i spuse +ourne ridicndu-se anevoie n picioare 6uzi vocea n*undat a lui 5on9lin venind din interior &i invitndu-l pe c)elner nuntru <ar cnd tnrul desc)ise u&a &i mpinse msu(a pe rotile dnd s intre, Dason vr la loc arma n tocul de la piept =e aplec &i ncepu s-&i maseze #amba piciorului drept, ncercnd s nclzeasc zona unde i se pusese un crcel :i, deodat, lovitura se abtu ca un talaz n*uriat care se spar#e de un (rm stncos Dintr-o ascunztoare nevzut de pe coridor, (&ni o siluet mbrcat n ne#ru care trecu n *u# pe ln# ni&a lui +ourne Dason abia avu timp s se lipeasc de perete /ra :acalul!

541

(A)ITOLUL ---+III
'n accesul su de nebunie, 5arlos &i repezi cu *urie umrul stn# n pieptul tnrului &i l proiect ct colo, peste cruciorul plin cu tvi, *ar*urioare &i ce&ti 6cesta se rsturn, iar mncarea &i butura se mpr&tiar pe coridor, mpro&cnd pere(ii &i moc)eta din )ol 5)elnerul plon- *ul#ertor spre stn#a &i, din salt, scoase un pistol de la bru :acalul, *ie intuind, *ie zrind mi&carea cu coada oc)iului, se rsuci *urios, cu automatul scuipnd *oc slbatic, iar #loan(ele l (intuir pe rus de perete, s*rtecndu-i pieptul &i mu&cndu-i nemilos din craniu 'n cursul acestui moment de #roaz, (eava automatului lui +ourne i se ncurc n )aine, iar Dason l smulse a*ar cu *urie, s*&iindu-&i cma&a 5arlos se ntoarse spre el &i l zri, iar privirile li se ntlnir o secund ;c)ii in-ecta(i ai asasinului l *i,ar mnio&i, dar lumina(i pentru o clip de o scnteie trium*toare Dason reu&i n s*r&it s scoat arma, trase &i se #)emui la loc n spa(iul strmt din ni&, n timp ce #loan(ele scuipate de mitraliera :acalului s*rtecau carcasa ma&inii de buturi rcoritoare &i smul#eau a&c)ii de plastic din automatul de n#)e(at "rntit pe burt, +ourne trase prin desc)iztura precarei sale ascunztori, cu arma Hraz +uria ridicat spre a#resorul su, nedezlipindu-&i de#etul de pe tr#aci <ar canonada armei lui era sus(inut de alte *ocuri, dar nu de automat 6le, tr#ea din apartament! 5arlos era prins la mi-loc! Visul se putea mplini, totul putea s se s*r&easc pe coridorul unui )otel din Moscova! /ra posibil! D, Doamne, s se termine odat! D Doamne! :acalul url, un (ipt care s*ida moartea 'l rniser +ourne se tr napoi n ascunztoare, se spri-ini de perete, pentru o clip atent la z#omotul ma&inii de n#)e(at care pornise sin#ur =e #)emui din nou &i &i apropie *a(a de desc)iztura ni&ei, cnd nebunul din )ol se repezi dezln(uit spre el urlnd, cuprins de *ebra de a ucide 6semenea unui animal rnit &i nc)is ntr-o cu&c, :acalul se nvrtea pe culoar &i tr#ea *r contenire, de parc ar *i vrut s doboare ni&te inamici nevzu(i care l ncol(iser Dinspre captul ndeprtat al culoarului rzbtur pn la Dason dou (ipete ascu(ite de #roaz> un brbat &i o *emeie *useser atin&i, rni(i sau poate omor(i, de #loan(ele care zburau n toate direc(iile ? 5ulcat! url 5on9lin de pe coridor dnd o comand a crei motiva(ie Dason nu o n(elese 6scunde-te! Lipe&te-te de perete! +ourne se supuse, n(ele#nd c trebuie s se strn# ntr-un spa(iu ct mai mic &i s &i prote-eze capul n col( 1rima e,plozie l proiect n perete, iar aproape imediat se auzi &i urmtoarea, de pe culoar, mai puternic &i *cnd s se cutremure pere(ii Hrenade! Fumul neccios se amestec cu o ploaie de buc(i de plastic &i cioburi Focuri 542

de arm %ou la rnd, trase cu un pistol Hraz-+uriaB 6le,! Dason (&ni n picioare &i aler# a*ar din ascunztoare 5on9lin sttea n *a(a u&ii desc)ise a apartamentului, iar la picioarele lui zcea rsturnat cruciorul adus de c)elner 6le, smulse *urios ma#azia #oal &i se cut prin buzunare dup alt ncrctor ? %-am nici unul la mine! spuse el mnios, re*erindu-se la ncrctoarele pe care i le lsase Grup9in 6 scpat pe culoar, n dreapta, iar eu n-am nici mcar o #renad la mine! ? Las c am eu &i sunt mai iute de picior dect tine, spuse Dason smul#nd ma#azia #oal din arm &i nlocuind-o cu una plin pe care o scosese din buzunar 'ntoarce-te n camer &i sun la recep(ie =pune-le s elibereze rin#ul ? Grup9in ziceaB ? D-l dracu@ pe Grup9in cu ce-a spus cu tot! Mai bine spune-le tu lora de -os s opreasc li*turile, s bloc)eze toate ie&irile de pe scri &i s nu lase pe nimeni la eta-ul sta! ? 6cum pricep ceB ? Mi&c! +ourne se repezi nainte pe culoar &i se opri ncruntat ln# perec)ea prbu&it 5ei doi #emeau de durere, )ainele le erau ptate de sn#e, dar mi&caser Mi&cau, nu muriser nc! ? 5)eam pe cineva aici! i porunci Dason lui 6le, artndu-i cu un semn scurt u&a care ducea spre scri "riesc! <e&i de acolo> &i vezi, n-o *olosi dect pe aceea! :i vntoarea ncepu, o vntoare neobi&nuit ntr-un spa(iu nc)is, la cel de-al zecelea eta- al )otelului Metropol, n prezen(a unei asisten(e nevzute pe care o #)iceai ascuns, n#rozit, prin camere %u trebuia s ai prea mult ima#ina(ie pentru a-(i nc)ipui c n spatele u&ilor nc)ise, de-a lun#ul coridoarelor pustii care nc rsunau de &uierul slbatic al #loan(elor, brba(i &i *emei sunau nnebuni(i la recep(ie s anun(e cele ntmplate <ar strate#ia elaborat &i ideea cu ec)ipa de a#en(i GH+ mbrca(i n civil pe care o pusese Grup9in la punct *usese zdrnicit de atacul nea&teptat al :acalului 0nde era acumA 'n captul ndeprtat al culoarului pe care ptrunsese Dason se a*la o alt ie&ire spre casa scrilor, iar de-a lun#ul coridorului, cam cincisprezece sau poate optsprezece camere 5arlos era *oarte abil> iar acum, rnit *iind, precis va recur#e la una din tacticile e,traordinare pe care le deprinsese n cursul unei ntre#i e,isten(e de lupt pentru supravie(uire Dar sin#ura dorin( care l anima acum era nu att s supravie(uiasc, ct s-&i doboare du&manul de o via(B +ourne realiz cu o tresrire c ra(ionamentul pe care l des*&urase n privin(a :acalului, de *apt era valabil &i n cazul lui ;are care *useser vorbele btrnului Fontaine cnd, mpreun n camera ntunecat de la eta- a )otelului de pe "ranJuilitK <sle, urmriser de la *ereastr procesiunea de preo(i dintre care unul, &tiau precis, era vndut :acaluluiAB !B Doi lei btrni care se pndesc unul pe cellalt *r s le pese ctu&i de pu(in dac din vina lor mor oameni nevinova(i$B 543

6&a spusese Fontaine, brbatul care nu &i precupe(ise via(a &i se sacri*icase pentru un alt brbat pe care abia dac l cuno&tea, doar pentru c via(a lui nu mai avea sens *r *emeia iubit Dason se *uri& tcut pe coridor n -os &i a-unse n dreptul primei u&i, ntrebndu-se dac el era n stare de un asemenea sacri*iciu 1entru el, nimic nu era mai de pre( pe lumea asta dect s triasc . alturi de Marie &i de copiii lor . dar dac ea s-ar duceB dac i-ar pierdeB oare pentru el via(a ar mai avea sensA 6r *i n stare s renun(e la via( dac ar ntrezri la alt brbat o scnteie care s i aminteasc de el, de David EebbA %u avea vreme de *iloso*ie ie*tin F specula(ii n timpul tu liber, David Eebb! %-am nevoie de tine, ticlos slab &i pln#cios ce e&ti! D-mi pace! /u trebuie s smul# penele unei psri de prad pe care o caut de treisprezece ani 6re #)eare ascu(ite &i a omort de prea multe ori, iar acum vrea s-i omoare pe ai meiB pe ai ti Las-m-n pace! =n#e 1e carpeta maronie luceau scurt n lumina slab a aplicelor ni&te pete mici, staco-ii +ourne se aplec &i le atinse /rau umede 0rme proaspete de sn#e . ro&ii ca sn#ele =e n&irau de-a lun#ul condorului, trecnd prin dreptul primei u&i, apoi a celei de-a doua, tot pe partea stn#B 6poi tiau culoarul, dar nu n linie dreapt, ci n zi#za#, ntrerupte, de parc rana ar *i *ost le#at cu ceva &i sn#erarea par(ial oprit 0rma continua pe partea dreapt, trecea prin *a(a celei de-a &asea u&i, a celei de-a &apteaB apoi brusc, stropii staco-ii dispreauB +a nu, nu complet 1arc era o pat minuscul care trecea pe partea stn#, abia vizibilB Da, era un strop de sn#e! 6bia sesizabil, deasupra clan(ei u&ii care ddea n cea de-a opta camer, la nici &ase metri de ie&irea de serviciu dinspre casa scrilor 5arlos se a*la nuntru &i luase ostatici Din acest moment ncepea numrtoarea invers Fiecare secund era nepre(uit, *iecare mi&care era vital &i *iecare sunet trebuia speculat la ma,imum dac voia s-l captureze sau s-l ucid pe :acal +ourne &i stpni spasmele musculare care l s#etau n tot corpul &i, p&ind neauzit, re*cu drumul pe care venise =e opri la treizeci de pa&i de cea de-a opta camer de pe culoar &i auzi abia acum (ipetele, plnsetele &i suspinele nbu&ite care rzbteau din spatele u&ilor nc)ise ;aspe(ii )otelului primiser instruc(iuni traduse n diversele lor limbi &i inspirate de ordinele seci transmise de Grup9in: " rugm s nu ieii din camer. Nu permitei nimnui s intre. 3amenii notri $ac cercetri. 'ntotdeauna apreau !oamenii no&tri$, dar niciodat nu se spunea clar c mili(ia sau autorit(ile ntreprind cercetri 'ns lui Delta ;ne, *ostul lupttor al Meduzei, i convenea panica de minune 1anica &i diversiunea, iat doi alia(i de nde-de care #aranteaz succesul atunci cnd vrei s atra#i pe cineva n curs Ridic pistolul automat Hraz +uria &i trase dou *ocuri ntr-unul din candelabrele splendide care mpodobeau tavanul, urlnd n acela&i timp cu *urie &i acoperind cu #lasul su baritonal detunturile asurzitoare &i z#omotul de sticl spart care se mpr&tia n mii de cioburi pe moc)et: ? 6 luat-o pe acolo! / mbrcat ntr-o sutan nea#r! 544

5u inima btndu-i s-i spar# pieptul, +ourne aler# clcnd apsat napoi pe culoar &i trecu de u&a celei de-a opta camere stri#nd din nou: ? <e&ireaB <e&irea de incendiu! =e opri &i trase nc un *oc ntr-un alt candelabru, vacarmul e,ploziei acoperind absen(a z#omotului de pa&i Dason se rsuci, se lipi cu spatele de peretele a*lat n *a(a u&ii camerei a opta, apoi se repezi nainte, aruncndu-se cu toat #reutatea n u&, zdrobind-o, smul#nd-o din ((ni =e npusti nuntru &i se arunc la podea, cu arma pre#tit pentru un tir prelun#it 0ndeva #re&ise! =im(i instinctiv, pe loc, c i se ntindea lui o curs! 6uzi u&a desc)izndu-se pe culoarB o auzise sau intuise c se desc)ideA =e rosto#oli *ul#ertor spre dreapta, o dat &i nc o dat, se ncurc ntr-o veioz cu picior lun# &i se debaras de ea azvrlind-o spre u&, prinznd din zbor, cu coada oc)iului, ima#inea unei perec)i de btrni nln(ui(i, #)emui(i ntr-un col( 'n camer ddu buzna o siluet mbrcat n alb, cu un automat n mn scuipnd *oc la ntmplare, (cnitul asurzitor al armei sporindu-i &i mai mult sentimentul c inevitabilul era iminent 5u disperare, +ourne trase n plin n masa de carne nve&mntat n alb &i se trnti de peretele din stn#a, &tiind c o *rac(iune de secund era su*icient s-l doboare pe asasin lovindu-l din dreapta, unde era descoperit Reu&ise! 'l mpu&case pe :acal n umrB umrul drept! 6cesta scp arma din mn &i ridic instinctiv bra(ul, cu de#etele ncle&tate ca ni&te #)eare, spre locul unde #loan(ele scuipate de pistolul Hraz +uria i mu&caser din carne Dar nu se opri =e rsuci, iar mi&carea des*cu poalele albe ale )alatului ca pe ni&te aripi imense: cu mna stn# se prinse de umr ncercnd s opreasc sn#erarea, iar cu piciorul lovi cu slbticie lampa czut pe podea &i i-o azvrli lui Dason n *a( +ourne trase din nou, pentru o clip derutat de umbra lmpii care zbura spre el &i care lovi patul ncins al armei Hlon(ul rico& n perete, iar Dason potrivi cu mini tremurtoare pistolul &i aps cu sete pe tr#aci, pentru lovitura de #ra(ieB Dar nu auzi dect sunetul imposibil al unui (cnit sec, scurt, metalic 'ncrctorul era #ol! 1e coate, se tr pn la arma pe care o scpase :acalul &i l zri, neputincios, disprnd prin u&a smuls din ((ni, a*ar, pe coridor Dason se ridic, dar se prbu&i aproape imediat la podea <isuse! %u-l (ineau #enunc)ii! =e tr spre pat &i se ntinse, peste cear&a*urile rv&ite, spre tele*onul de pe noptierB /ra *cut (ndri :acalul l *cuse pra* &i pulbere! 'n demen(a lui, 5arlos nu scpase din vedere nici un amnunt, apela deci la toate tacticile &i ripostele pe care le *olosise &i n trecut 0n alt sunet! De ast dat puternic &i scurt 0&a dinspre casa scrilor *usese dat de perete, rama sa metalic lovind zidul de beton :acalul cobora deci spre )olul de la intrare <ar dac cei de la recep(ie l ascultaser pe 5on9lin, atunci :acalul era ca &i prins n la(, *r putin( de scpare! +ourne arunc o privire perec)ii care se trsese speriat n col( &i sim(i cum l strbate un val de duio&ie vzndu-l pe btrn cum o apr pe *emeie cu propriul 545

su trup ? /-n re#ul, spuse el ncercnd s-i lini&teasc &i adresndu-li-se pe un ton lini&tit, plin de blnde(e :tiu c poate nu n(ele#e(i ce v spun, ns a& vrea s &ti(i c s-a s*r&it ? %ici noi nu vorbim ruse&te, rspunse btrnul en#lez pe un ton sacadat, militros, ridicnd oc)ii spre Dason Dac eram cu treizeci de ani mai tnr, nu-l lsam eu s intre! 6rmata a "reia, &ti(i, am luptat alturi de MontK 6m *ost #rozavi la /l 6lamein, cu to(ii 5um s-ar zice, vrsta &i spune cuvntul ? Lsa(i, domnule #eneralB ? %umai de bri#adB ? +ine! +ourne se ntinse pe pat &i &i pipi #enunc)iul '&i revenise, nu-l mai durea M duc s caut un tele*on! ? :ti(i, ceea ce m-a scandalizat cu adevrat a *ost roc)ia aia mpu(it! continu veteranul de la /l 6lamein 6 dracului roc)ieB Dez#usttoare . vai, scuz-m, dra#a mea ? 5e vre(i s spune(iA ? Roc)ia alb, tinere! 1recis a luat-o de la *amilia +in9K . perec)ea care locuie&te vizavi de noi &i cu care am plecat n aceast cltorie 5red c el i-a cumprat-o de la minunatul +eau Riva#e din Lausanne Odrean(a aia mpu(it e &i-a&a o mizerie, dar s i-o &i druiasc scroa*ei leia btrne, asta c)iar dep&e&te orice nc)ipuire! 'n cteva secunde, Dason n&*c arma :acalului, se repezi pe u& a*ar &i intr n camera de pe partea cealalt a culoarului, pentru a se convin#e pe loc, la vederea lui +in9K, c tovar&ul de cltorie al #eneralului de bri#ad merita mult mai mult respect dect era dispus s recunoasc prietenul su Ocea prbu&it pe podea, ntr-o balt de sn#e, iar pieptul &i #tul i erau desc)ise de cteva rni de pumnal ? %u reu&esc s c)em pe nimeni! (ip isterizat btrna cu pr crunt &i rar care sttea n #enunc)i ln# victim =-a btut ca un nebun, presim(ind c preotul nu va tra#e n el ? 'ncerca(i s-i opri(i sn#ele! stri# +ourne aruncnd scurt o privire spre tele*on /ra neatins! =e npusti spre el &i, n loc de recep(ie, *orm numrul apartamentului su ? Grup9inA (ip 6le, n receptor ? %u, eu sunt! n primul rnd: 5arlos *u#e pe scri . prin )olul pe unde l-am urmrit 'n al doilea rnd: avem un brbat ciopr(it n buc(i, pe acela&i eta-, u&a a &aptea pe dreapta Hrbe&te-te! ? 5t m (in picioarele 6m o linie curat cu recep(ia ? 1e unde dracu@ umbl GH+-i&tii &tiaA ? /c)ipa tocmai a sosit M-a sunat Grup9in din )ol, c)iar nainte s vorbesc cu tineB tocmai de aceea am &i crezut cB 546

? M duc spre scar! ? 1entru numele lui Dumnezeu, de ceA ? Fiindc-i al meu! Dason se npusti pe u& a*ar *r a-i spune mcar o vorb de consolare *emeii isterizateB pentru simplul motiv c nu era n stare s scoat o vorb ; lu la *u# spre ie&irea de serviciu strn#nd la piept arma :acalului 6ler# pe scri n -os &i nu auzi dect z#omotul propriilor pa&i =e opri pe cea de-a &aptea treapt, &i scoase panto*ii pe rnd, apoi &osetele, iar contactul cu piatra rece a treptelor i aminti de -un#l, de pmntul bttorit &i rcoros al dimine(ilor cnd pornea la lupt <ar amintirea aceasta ndeprtat avu darul s-i dea un sentiment de si#uran( &i s-i mpr&tie temerile . -un#la se artase ntotdeauna prietenoas cu lupttorul Delta ;ne al Meduzei 5obor scrile, treapt dup treapt &i eta- dup eta-, urmrind petele de sn#e din ce n ce mai pronun(ate> ultima ran era, dup toate aparen(ele, *oarte #rav 0&ile care duceau pe palier erau blocate &i nu puteau *i desc)ise dect dinuntru sau *olosind c)ei speciale 6&adar, -udecnd dup petele l(ite de culoare staco-iunc)is, :acalul probabil ncercase s le desc)id cu *or(a dar nu reu&ise Dar la cel de-al doilea eta- &i apoi la primul, urmele de sn#e dispreau! 5arlos era prins n curs! 0ndeva n ntunericul de sub el l a&tepta asasinul, iar prin moartea lui, el, Dason, avea s *ie n s*r&it liber! Fr a scoate un sunet, +ourne e,trase o cutie de c)ibrituri din buzunar, se lipi cu spatele de zidul rece, aprinse un b( &i, cu palmele *cute cu&, ddu *oc cutiei 6runc tor(a improvizat peste balustrad, cu arma ntins nainte, pre#tit s tra# *r contenire la prima mi&care pe care ar *i sesizat-o dedesubt Dar nu se ntmpl nimicB %imic! Dos nu era nimeni! <mposibil! Dason sri treptele dou cte dou, a-unse la parter &i se npusti cu toat *or(a n u&a nc)is care ddea n )olul de la recep(ie ? .to5 url un rus din interior Jto tam5 ? =unt american! 5olaborez cu GH+-ul! D-mi drumul! ? .to51 ? 6m n(eles, se auzi o alt voce 5nd desc)id, s nu te sperii dac ai s vezi armele a(intite spre tine +ineA ? +ine! (ip la rndul lui +ourne, amintindu-&i n ultima clip c era mai bine s arunce arma pe care i-o luase :acalului ? /a, spuse o*i(erul sovietic de mili(ie, corectndu-se imediat ce zri arma la picioarele lui Dason Niet, url el ? +tvari, rosti Grup9in necndu-se, repezindu-&i trupul masiv nainte ? )acemu5 ? Jomitet, ? )re9rasno, spuse o*i(erul dnd din cap a ncuviin(are *r tra#ere de inim, dar rmnnd pe loc ? 5e cau(i aiciA ntreb Grup9in Folul e curat &i oamenii no&tri sunt la 547

posturi ? 6 trecut pe aici! mormi +ourne, iar &oapta lui se pierdu ntr-un murmur de neputin( ? :acalulA ntreb uimit Grup9in ? 6 cobort pe scri! 1e aici :i nu putea scpa *u#ind pe palier, *iindc u&ile de incendiu sunt blocate din interior %umai dac ar *i avut un dru# #ros le-ar *i putut spar#e ? !9a%i, spuse o*i(erul GH+ n rus adresndu-i-se celui care asi#ura paza )otelului 6 intrat cineva pe u&a asta dup ce v-am ordonat s bloca(i toate cile de acces &i toate ie&irileA ? %u, domnule! i rspunse mili(ianul Doar o *emeie isteric ntr-un )alat ptat De spaim, zicea c a czut n baie &i s-a tiat 0rla ntr-a&a un )al nct am crezut c-o s moar de inim &i am condus-o imediat la cabinetul medical Grup9in se ntoarse spre Dason &i i traduse n en#lez: ? Doar o *emeie, o *emeie isterizat care s-a lovit ? ; *emeieA / si#urAB 5um avea prulA Dimitri l ntreb pe cel de la paz, iar dup ce brbatul i rspunse, se ntoarse din nou spre +ourne: ? Oice c ro&u &i crlion(at ? Ro&catA <ar Dason ntrezri o ima#ine e,trem de neplcut 6m nevoie de un tele*on de interiorB ba nu, cel de la recep(ie! Vino, cred c am nevoie de serviciile tale +ourne aler# n picioarele #oale, cu Grup9in urmndu-l #reoi, spre recep(ionerul a&ezat n spatele te-#)elei Vorbe&ti en#lezaA ? Desi#ur, c)iar *oarte bine, c)iar cu e,presii, domnule ? 6m nevoie de planul zece Rapid! ? 1o*timA Grup9in *cu o*iciile de interpret, iar pe birou &i *cu imediat apari(ia un dosar cu pa#ini *ormat 6L, pliate n mape de plastic Dason ddu #rbit pa#inile &i se opri la una: ? 6sta-i camera! spuse Dason artnd cu de#etul un ptr(el &i ncercnd s se e,prime ct mai calm cu putin(, spre a nu-l speria pe recep(ioner D-mi le#tura! Dac sun ocupat, ntrerupe convorbirea &i d-mi-i mie! Grup9in traduse din nou con&tiincios, iar un tele*on &i *cu apari(ia pe te-#)ea +ourne ridic receptorul &i spuse: ? La tele*on este cel care a intrat la dumneavoastr n camer acum cteva minuteB ? ;, da =i#ur, dra# domnule V mul(umesc din inim! Doctorul este aici, iar +in9KB ? "rebuie s-mi spune(i ceva &i vreau s a*lu imediatB 5nd pleca(i n cltorie, lua(i cu dumneavoastr me&e, peruci, sau lucruri de *elul staA ? 6scult, tinere, ntrebarea dumitale e de-a dreptul impertinentB ? Doamn, s &ti(i c n-am timp de polite(uri / *oarte important s-mi 548

rspunde(i la ntrebare 6ve(i a&a cevaA ? De *apt, da, am :ti(i, nu mai e un secret pentru nimeni, dar prietenii mei trec cu vederea aceste mici arti*icii 1entru c, vede(i dumneavoastr, am diabetB iar prul mi s-a rrit n#rozitor ? Din ntmplare, una din peruci este ro&catA ? Da 'mi place s sc)imbB +ourne trnti receptorul &i se ntoarse spre Grup9in ? "iclosul sta iar a avut noroc s scape 6 *ost 5arlos! ? Vino cu mine! spuse Grup9in :i mpreun traversare n *u# )olul pustiu al )otelului Metropol ndreptnduse spre partea din spate, care adpostea birourile 6-unser n *a(a cabinetului medical &i desc)iser u&aB 1entru a se opri imediat n pra#, n#rozi(i de scena care i a&tepta nuntru 1e masa de consulta(ie &i pe podea erau mpr&tiate n neornduial role de ti*on, tampoane *olosite n #rab, serin#i sparte &i tuburi cu antibiotice, de parc o persoan n criz de timp nu &tiuse pe ce s pun mna mai repede "otu&i, nu aceste amnunte i &ocar pe cei doi, care abia dac avur timp s le observe Dason &i Grup9in nu reu&eau s &i desprind oc)ii de pe *emeia care i acordase primul a-utor pacientului dement <n*irmiera de la Metropol era rsturnat pe scaun, cu capul lsat pe spate &i bere#ata tiat cu un bisturiu, iar pe uni*orma ei alb, pn nu de mult imaculat, se prelin#ea acum un *iricel de sn#e Demen(!

, , ,
Dimitri Grup9in era n picioare ln# masa din camera de zi a apartamentului pe care l ocupau cei doi americani &i vorbea la tele*on 6le, 5on9lin era a&ezat pe canapeaua mbrcat n brocart &i &i masa piciorul, iar +ourne privea absent pe *ereastr spre Mar, 1rospe9t 6le, ridic privirea spre o*i(erul GH+ &i i adres un zmbet abia sc)i(at, iar Grup9in ddu scurt din cap, a ncuviin(are, nedezlipindu-&i oc)ii de pe 5on9lin 5ei doi &i transmiseser un mesa- din priviri &i se n(eleseser *r a rosti un cuvnt Doi adversari redutabili, an#a-a(i, n tabere di*erite, ntr-un rzboi *r s*r&it n care pot *i c&ti#ate btlii, dar niciodat rezolvate con*licte teoretice ? 6tunci, tovar&e, nseamn c am consim(mntul dumneavoastr, rosti Grup9in n ruse&te = *iu cinstit, am s m *olosesc de elB +inen(eles c nre#istrez convorbirea! Dumneavoastr n-a(i proceda n acela&i *elAB 1er*ect! :i-acum, c am stabilit ce rspundere avem *iecare dintre noi, a& dori s recapitulez +rbatul este #rav rnit, a&a nct am alertat toate sta(iile de ta,i &i toate spitalele din Moscova 6m transmis coordonatele ma&inii *urate, iar dac cineva zre&te un ve)icul sau un brbat care ar corespunde descrierii *cute, trebuie s v raporteze imediat 1edeapsa care i a&teapt pe cei care nu se supun ordinului este Liubian9a, sper c e clar pentru toat lumeaB 1er*ect! =per c neam n(eles &i a&tept s m cuta(i cnd apare ceva nou, daAB Lsa(i, tovar&e, nu 549

e momentul pentru atacuri de cord 'mi dau &i sin#ur seama c sunte(i superiorul meu, dar, n de*initiv, trim ntr-o (ar n care proletariatul e la putere, daA V ro# s urma(i s*atul unui subaltern indisciplinat care are o e,perien( *oarte bo#at V urez o zi bunB %u, nu v amenin(, *oloseam doar o e,presie pe care am nv(at-o la 1arisB cred c de ori#ine american Grup9in nc)ise &i scoase un o*tat M vd nevoit s le dau dreptate aristocra(ilor no&tri dispru(i, dar att de bine educa(i ? 6r *i bine s-(i pstrezi prerea asta pentru tine, observ 5on9lin artnd cu brbia spre tele*on 1resupun c n-a aprut nimic interesant ? %imic important de la care s pornim la atac, totu&i ceva *oarte interesant, ba c)iar a& putea spune *ascinant, ntr-un *el de-a dreptul macabru ? Vrei s spui, ceva care are le#tur cu :acalulA ? 5u cine altcinevaA Grup9in cltin nedumerit din cap, iar +ourne se ntoarse spre el 6m trecut pe la birou s-mi iau mica ec)ip de asalt &i am #sit pe mas opt plicuri mari dintre care doar unul *usese desc)is Le-au #sit mili(ienii pe Vavilova &i, bie(i disciplina(i, dup ce au citit con(inutul &i-au zis c nu e cazul s se amestece n c)estiuni care nu-i privesc, a&a c ni le-au lsat nou ? :i ce con(ineauA ntreb 5on9lin pe un ton pozna& =ecrete de stat n care cei din 1olitbiuro sunt descri&i ca )omose,ualiA ? 1robabil nu e&ti departe de adevr, l ntrerupse +ourne 1e Vavilova s-au adunat cadrele pe care voia s &i le pre#teasc :acalul la Moscova Le-a artat *ie mizeriile pe care le-a strns despre ei, *ie mizeriile pe care le-a strns despre al(ii ? 5orect e ultima variant, spuse Grup9in ; adevrat colec(ie de acuza(ii absurde ndreptate mpotrivea conductorilor celor mai importante ministere ? 5red c are ar)ive ntre#i cu asemenea in*orma(ii 6sta e metoda de lucru obi&nuit a lui 5arlos &i *elul lui ori#inal de a ptrunde n cercuri n care alt*el nu are acces ? 1oate nu m-am e,primat corect, Dason, continu o*i(erul GH+ 5nd spun absurde, c)iar la asta m re*er, alt termen nu e,ist / o nebunie ? %u cred ca :acalul s-&i *i #re&it vreodat (inta /u nu mi-a& risca banii din banc pariind c ar pierde ? Dac ar e,ista pe lume banca aia, *ii convins nu numai c mi-a& pune banii la btaie, dar nc a& cere &i un mprumut *oarte mare 'n ma-oritatea lor, in*orma(iile sunt ni&te br*e n#rozitoare, de cea mai -oas spe( . si#ur, nimic surprinztor pn aici . ns, n a*ara acestor aspecte, sunt men(ionate #re&it date, locuri, *unc(ii, pn &i nume de persoane De pild, Ministerul "ransporturilor nu se a*l acolo unde &tim noi c se a*l, ci o strad mai ncolo <ar un anumit dire9tor nu este cstorit cu nevasta lui, ci cu alt doamn . *emeia men(ionat la dosar este de *apt *iica lor &i nu trie&te la Moscova, ci n 5uba, de &ase ani =au, cel care apare ca *iind directorul postului Radio Moscova, pe care l acuz de toate nebuniile, mai pu(in poate aceea c ar *i ntre(inut rela(ii se,uale cu cini 'n realitate, a murit acum unsprezece luni &i era mai catolic dect 1apa, o persoan 550

*oarte credincioas care, n alte vremuri, s-ar *i *cut preot sau clu#rB "oate a*irma(iile astea *alse mi-au srit n oc)i imediat, iar dac a& *i avut timp, probabil a& *i descoperit Dumnezeu &tie cte alte #re&eli nc &i mai #rosolane ? Vrei s spui c cineva i-a *urnizat n mod inten(ionat lui 5arlos toate prostiile asteaA spuse 5on9lin ? %u orice *el de prostii, unele bttoare la oc)i Deci, tra# concluzia, strnse cu mare aten(ie, ca s par convin#toare, ast*el nct s strneasc rsul &i celor mai ndoctrina(i &i ri#izi ma#istra(i sovietici 5el care i-a servit aceste !e,pozeuri$ melodramatice a *ost atent n primul rnd s-&i construiasc un e&a*oda- care s in*irme acuza(iile ? Rodcen9oA ntreb +ourne ? 6ltcineva nu-mi vine n minte Hri#ori . i spun acum !Hri#ori$, de&i niciodat nu mi-am permis s m adresez lui alt*el dect !tovar&e #eneral$ . era un strate# minu(ios &i unul dintre cei mai abili oameni ai aparatului, n arta de a supravie(ui, dar &i un mar,ist convins 5uvntul lui de ordine era s controleze . de *apt, cred c era bolnav de putere . iar dac reu&ea s-l controleze pe :acal pentru a servi interesele 1atriei, v da(i seama ce bucurie pe btrn "otu&i, :acalul a reu&it s-l omoare cu propriile lui arme, a& putea spune %u-n(ele# ce-a *ost "rdare sau doar ne#li-en( din partea lui Rodcen9o, motivul pentru care -ocul lui a *ost descoperitA 5are s *ie e,plica(ia adevratA %u vom &ti niciodat 'n acel moment sun tele*onul, iar Grup9in ntinse imediat mna &i ridic receptorul ? DaA ntreb n rus, *cndu-i un semn lui 5on9lin s &i *i,eze proteza V ro# s m asculta(i cu mare aten(ie, tovar&e Mili(ia nu trebuie s ntreprind nimic Mai precis, trebuie s dispar complet din peisa- 6nun(a(i, v ro#, unul din ec)ipa-ele noastre de interven(ie &i spune(i-le mili(ienilor s plece de acolo 5larA B 1er*ect Vom comunica *olosind *recven(a !Piparului$ ? Facem o bre&A ntreb +ourne plecnd de la *ereastr n timp ce Grup9in trnti receptorul ? =pecial! i rspunse Dimitri Ma&ina :acalului a *ost vzut pe %emcinov9a, *u#ind n direc(ia ;din(ovo ? 6sta nu-mi spune nimic 5e-i la ;din(ovo, sau cum i-o ziceA ? %u-mi dau seama precis, ns presupun c el &tie ce *ace %u trebuie s uitm c &tie ca-n palm Moscova &i mpre-urimile ei ;din(ovo este o suburbie industrial a Moscovei, a*lat la treizeci &i cinci de minute de capitalB ? Fir-ar s *ie de treab! stri# enervat 5on9lin, luptndu-se s &i *i,eze proteza ? Las-m s te a-ut, se o*eri Dason *r a mai ntmpina proteste &i se ls n #enunc)i ln# prietenul su, manevrnd *r #reutate *&ia de material autocolant din care era con*ec(ionat banda velcro De ce mai *olose&te nc ma&ina GH+uluiA continu +ourne ctre Grup9in %u e stilul lui s-&i asume un asemenea risc ? %-are ncotro :tie precis c ta,imetri&tii din Moscova sunt bra(ul secret al 551

statului &i, n de*initiv, e #rav rnit &i *r arm, alt*el te-ar *i mpu&cat pn acum %u prea e n *orm &i nu-&i permite s amenin(e &o*eri sau s *ure ma&iniB 'n plus, a a-uns ast*el *oarte rapid pe %emcinov9a <ar *aptul c ma&ina a *ost vzut, e mai de#rab o &ans nesperat pentru noi Drumul acela nu e *oarte circulat, lucru pe care presupun c-l &tie ? = plecm odat de aici! stri# 5on9lin iritat de aten(ia pe care i-o ddea Dason, dar &i de propria lui in*irmitate =e ridic )otrt n picioare, se cltin, re*uz politicos mna pe care i-o ntinse Grup9in &i porni spre u& 1utem vorbi &i-n ma&in %e pierdem vremea de#eaba dac ne uitm pe-aici ? Piparule, te ro# rspunde, vorbi Grup9in n rus, a&ezat n dreapta &o*erului, cu micro*onul aproape lipit de buze, rsucind cu cealalt mn butonul de pe aparatul radio n cutarea lun#imii de und Piparule, rspunde! ? 5e dracu@ spune acoloA ntreb +ourne de pe banc)eta din spate, unde era a&ezat alturi de 6le, ? 'ncearc s stabileasc contactul cu patrula GH+-ului, care l urmre&te pe 5arlos +utoneaz de pe o *recven( pe alta pn i #se&te Csta e codul Piparului ? 5areA ? 0n (ipar, Dason, i rspunse Grup9in privindu-l peste umr Din *amilia Muraenidelor, cu bran)ii desc)ise &i tocmai de aceea capabil s se scu*unde la mare adncime 0nele dintre specii sunt *oarte pre(ioase ? '(i mul(umesc, 1eter Lorre, spuse +ourne ? +un, i rspunse rznd o*i(erul GH+ 'ns recunoa&te &i tu c, numai dup descriere &i-(i dai seama despre ce-i vorba, c e *oarte su#estiv Foarte pu(ine aparate de radio pot transmite sau recep(iona mesa-e n acest cod ? :i cnd ne-a(i mai *urat &i -ucria astaA ? 6, nu 6sta nu-i de la voi 0ite, ca s vezi c sunt sincer cu voi, recunosc c de la en#lezi o avem 5a de obicei, Londra pre*er s *ie discret n c)estiuni de soiul sta, ceea ce nu-nseamn c speciali&tii lor n-au a-uns departe Din anumite puncte de vedere, sunt mult naintea voastr &i a -aponezilor %umai nenoroci(ii ia din M<S sunt de vin '&i iau lini&ti(i masa pe la cluburile lor de pe Gni#)tbrid#e, tra# la *el de lini&ti(i din pipele lor odioase &i ne trimit pe cap *al&i trdtori de (ar pre#ti(i probabil la ;ld Vie ? Mai au &i ei scprile lor, rosti 5on9lin mpciuitor ? Mai de#rab n ima#ina(ie dect n realitate, 6le,ei "u nu mai &tii ce s-a petrecut prin zon, c ai lipsit cam mult din scen :i noi &i voi am avut mai mult de pierdut dect en#lezii la acest capitol, iar pe de alt parte, ei &tiu s *ac *a( unei situa(ii -enante . pe cnd noi n-am nv(at s nu ne pese cnd oc)ii opiniei publice sunt a(inti(i pe noi %oi nu mai &tim cum s ne acoperim !scprile$ %e strduim probabil prea mult s prem respectabili 1e de alt parte, presupun c di*eren(a vine &i de la *aptul c suntem na(ii mult mai tinere dect per*idul 6lbion 552

Grup9in trecu din nou pe rus: Piparule, rspunde, te ro#! 6m a-uns la mar#inea scalei 0nde e&ti, PiparuleA ? =tai a&a, tovar&e! se auzi o voce metalic din di*uzor 6m stabilit contactul M auziA ? De parc ai *i castrat, dar te aud ? 6)a, acolo e tovar&ul Grup9inB ? :i ce credeai, c vorbe&ti cu 1apaA Da@ tu cine e&tiA ? ;rlov ? 1er*ect! :tii ce ai de *cut, daA ? =per c &i tu &tii, Dimitri ? 6sta ce-a vrut s *ieA ? 5um ceA ;rdinele tale imposibile de a nu ntreprinde nimic pn nu dai tu semnalul =untem la doi 9ilometri de cldire . ne-am apropiat cu ma&ina direct pe cmp &i trecnd peste un delu&or . iar ve)iculul urmrit este n *a(a noastr 6 tras n parcare, iar suspectul e nuntru ? 5e cldireA 5are dealA F-m s pricep ? 6rsenalul Gubin9a 5on9lin (&ni din scaun &i se aplec nainte ? ;, Doamne! e,clam el ? 5e eA 5e s-a-ntmplatA ntreb +ourne ? 6 a-uns la un depozit de armament 6le, zri #rimasa de n#ri-orare de pe c)ipul lui Dason &i se #rbi s continue: 1e-aici depozitele de muni(ie nu sunt ni&te perimetre nc)ise &i interzise pe unde se *(ie rezervi&tii, ci tabere de antrenament n toat le#ea &i arsenale serioase cu armament &i muni(ie ? Deci nu se ndreapt spre ;din(ovo, l ntrerupse Grup9in 6rsenalul e doar la patru-cinci 9ilometri sud de peri*eria Moscovei, nseamn c &tie locul, a mai trecut pe aici &i alt dat ? +ine, dar locurile de soiul sta trebuie s *ie pzite, rosti +ourne Doar nu intr cine vrea &i cnd vrea ? De-a a intrat, l corect o*i(erul GH+ ? Voiam s spun c nu se poate intra ntr-o zon interzis . adic ntr-un depozit plin-oc)i cu arme ? "ocmai asta m nedumere&te &i pe mine, continu Grup9in rsucind nelini&tit micro*onul n mini De vreme ce a mai trecut pe aici . &i e clar c a mai trecut . oare ct &tie despre instala(ieB &i mai ales pe cine cunoa&te aiciA ? <ntr pe *recven(a lor radio &i anun(-i s-l opreasc 5u *or(a, dac e nevoie! insist Dason ? :i dac dm peste cine nu trebuieA =au dac ntre timp a *cut rost de arme &i noi nu *acem dect s-l prevenimA Hnde&te-te c l avertizm cu tele*onul nostru, sau dac aprem n ma&in &i c indirect vom provoca mcelrirea unor oameni nevinova(i Doar am vzut ce rava#ii a *cut la Metropol &i pe Vavilova :i-a ie&it complet din min(i 6 nnebunit 553

? Dimitri, se auzi vocea sovieticului vorbind ruse&te n aparat =e ntmpl ceva =uspectul iese pe o u& lateral, cu un sac mare de pnz &i se ndreapt spre ma&inB "ovar&e, parc n-ar *i acela&i brbat 1robabil c-i tot el, dar parc ar *i o sc)imbare ? 5um adicA FaineleA ? %u / mbrcat tot n )aine ne#re, iar bra(ul drept l are prins n e&ar*, ca mai-nainteB Dar parc a iu(it pasul, parc se (ine mai si#ur pe picioare, e mai b(os ? Vrei s spui c nu mai pare a *i rnit, daA ? 5red c asta e impresia, da ? 1oate se pre*ace, interveni 5on9lin %enorocitul sta e-n stare s-&i dea &i su*letul ca s te convin# c e n *orm, pre#tit de maraton ? Dar n ce scop, 6le,eiA De ce s se pre*acA ? 6sta nu &tiu Dar dac omul tu l vede din ma&in, nseamn c &i :acalul a vzut ma&ina voastr 1oate c pur &i simplu se #rbe&te ? =pune(i-mi &i mie ce se petrece! stri# *urios +ourne ? 5ineva a ie&it cu un sac de bunt(i &i se duce la ma&in, traduse 5on9lin n en#lez ? 1entru numele lui Dumnezeu, opri(i-l! ? %u suntem si#uri c-i el, i tie vorba Grup9in 6re acelea&i )aine, pn &i e&ar*a n care-&i (ine bra(ul, numai c au aprut cteva inadverten(eB ? 'ncearc s ne convin# c nu e el! rosti Dason vorbind apsat ? .to51 5umA ? =e pune n locul vostru &i ncearc s #ndeasc la *el ca voi, iar ast*el e cu cel pu(in un pas nainte 1oate c nu e si#ur c a *ost urmrit sau c l-a(i #sit, dar e obli#at s se a&tepte la ce-i mai ru &i atunci se comport n consecin( 'n ct timp putem a-un#e acoloA ? Dup stilul nebunesc n care conduce mai tnrul meu tovar&, a& zice c n trei-patru minute ? Grup9in! e,plod vocea n aparat 6u mai ie&it nc patru persoane, trei brba(i &i o *emeie 6lear# cu to(ii spre ma&in! ? 5e-a zisA ntreb +ourne, iar dup ce i traduse 6le,, rosti n &oapt, ca pentru sine: ;staticiA 6bia acum a zbrcit-o! e,clam Delta ;ne al Meduzei aplecndu-se spre Grup9in &i, a&ezndu-&i mna pe umrul acestuia, spuse: "ransmite-i omului tu s plece imediat dup ei Dar s-o *ac ostentativ . s (&neasc n tromb, s cla,oneze cnd trece prin *a(a depozituluiB prin *a(a cruia trebuie s treac neaprat ? Dra#ul meu! e,clam o*i(erul GH+ /&ti bun s-mi e,plici &i mie de ce ar trebui s dau un asemenea ordinA ? Deoarece cole#ul tu a avut dreptate, iar eu m-am n&elat +rbatul cu e&ar*a nu este 5arlos :acalul a&teapt n *ort s treac mai nti cavaleria, iar dup aceea el va pleca cu alt ma&in 554

? 1entru numele adoratului nostru Garl Mar,, spune-mi &i mie cum ai a-uns la concluzia asta contrariantA ? =implu 6 comis o #re&ealB 5)iar s vrei &i tot n-ai tra#e n ma&ina care pleac 5orectA ? De acord 'nuntru sunt patru persoane, evident patru cet(eni sovietici pa&nici care trebuie s treac drept ceea ce nu sunt ? ;staticiA ? 1i ce altcevaA ? :i cnd ai mai auzit tu de oameni care alear# ct i (in picioarele ca s *ie *cu(i ostaticiA 5)iar dac ar *i amenin(a(i dinuntru cu o arm, unul sau doi dintre ei, dac nu to(i &i tot ar ncerca s scape ascunzndu-se n spatele unei ma&ini ? 1e cuvntul meuB ? 'ns nu te-ai n&elat ntr-o privin( 5arlos are pe cineva la arsenal, probabil brbatul cu bra(ul n*&urat n e&ar*a 1oate *i unul din ru&ii pa&nici care are o sor sau un *rate la 1aris &i pe care :acalul l are la mn cu ceva ? Dimitri! stri# sovieticul n aparat Ma&ina iese din parcare! Grup9in aps butonul de pe aparatul su &i i transmise noile dispozi(ii 'n mare, trebuia s-i urmreasc pe cei din ve)icul &i pn la #rani(a *inlandez dac era nevoie, ns *r a *ace uz de *or(, eventual anun(nd &i poli(ia 0ltimul ordin *u de a trece pe ln# arsenal, cla,onnd insistent pentru a atra#e aten(ia asupra sa ? 6sta de ce m-sa trebuie s-o *acA ntreb a#entul pe nume ;rlov n cea mai neao& rus cu putin( ? Fiindc m-a vizitat =*ntul %icolae &i am avut o revela(ie! :i nu uita c sunt superiorul tu Mi&c! ? Dimitri, cred c nu (i-e bine ? 5e pre*eriA =-(i *ac un raport pe cinste sau s te trimit la "a&9entA ? 6m &ters-o, tovar&e! Grup9in a&ez micro*onul la locul su de pe bord ? 'ncepe, arunc Grup9in peste umr Dac tot e s mor de #t cu sta, atunci, ntre un asasin ie&it din min(i &i un nebun n plin criz cu care mai ai o &ans s te n(ele#i, parc l-a& pre*era pe ultimul, n ciuda a ceea ce spun scepticii de pe la noi, eu zic c totu&i Dumnezeu s-ar putea s e,isteB 5e zici, 6le,ei, te-ar interesa s cumprm o cas pe malul lacului HenevaA ? =-ar putea s m intereseze pe mine, rspunse +ourne Dac trecem de ziua asta &i reu&esc s *ac ce mi-am propus, n-ai dect s spui la ce sum te-ai #ndit %-am s m tr#uiesc ? Fei, David, interveni 5on9lin %u uita c banii i-a *cut Marie, nu tu ? Marie o s m asculte 1e el o s-l asculte ? :i-atunci ce *acem, domnule cu multe numeA ntreb Grup9in ? D-mi cte arme po(i din portba#a- &i arunc-m undeva ln# depozit 555

Las-mi cteva minute s a-un# acolo, iar dup aceea intr n tromb n parcare . ct mai ostentativ . constat c ma&ina a disprut &i &ter#e-o n mare vitez ? :i s te lsm sin#urA stri# 6le, ? 6 nnebunit &i sta! e,clam Grup9in cu brbia tremurnd ? +a nu Grunnie, sunt realist, i rspunse Dason +ourne pe un ton calm =untem la *el ca la-nceput: unu la unu /ste unica solu(ie ? Fu#i, dom@le de aici, c astea sunt eroisme de incon&tient! tun rusul trntind un pumn n sptarul scaunului Mai ru, e o tactic tmpit Dac tu ai dreptate &i :acalul a rmas nuntru, mai simplu ar *i s ncercuiesc cldirea cu trupe ? 6dic ai *ace e,act ce a&teapt &i el, mai precis ce a& vrea eu s *aci dac a& *i n locul lui 5)iar nu pricepiA 6r putea scpa n nvlm&eala #eneral, n panica produs 6sta c)iar nu-i o problem nici pentru el, nici pentru mine, doar am *cut-o de attea ori Mul(imile &i panica, pentru noi sunt -oac de copil 'mplntm cu(itul n spinarea unui soldat, i *urm uni*orma> aruncm #renade n trupe, iar dup e,plozie *acem pe victimele "oate astea sunt tertipuri de amator pentru un uci#a& cu simbrie 5rede-m cnd (i spun c &tiu bine ce vorbesc> *r voia mea, am a-uns s #ndesc ca un asasin ? :i ce crezi c ai s *aci de unul sin#ur, soldatA ntreb 5on9lin masndu-&i *urios piciorul ? 'l vnez pe uci#a&ul care vrea s m omoare :i-l prind ? /&ti un me#aloman mpu(it! ? 6i per*ect dreptate 6lt cale nu vd dect aceea de a intra n -ocul mor(ii / unica solu(ie la ndemn ? / o nebunie! stri# Grup9in ? D-mi voie, am &i eu dreptul la nebunia mea Dac a& *i convins c armata sovietic este sin#ura mea salvare, eu nsumi a& stri#a dup a-utor %umai c ea nu are cu ce s m a-ute . nu poate %u e,ist dect o sin#ur modalitateB ;pre&te &i las-m s-mi ale# armele

556

(A)ITOLUL ---IMa&ina verde-nc)is a GH+-ului ddu ultima curb a drumului izolat de (ar nainte de a a-un#e n vr*ul colinei 0rm coborrea, punctat de cteva opriri, iar la picioarele lor se a&ternu ntinderea nes*r&it a lanurilor de buruieni nalte &i #rase care se pierdeau n zare, din mi-locul crora rsrea, crescut parc din pmnt, cldirea 6rsenalului Gubin9a, masiv &i amenin(toare 5utia mare, cenu&ie, din beton . un intrus aruncat de mna omului n mi-locul peisa-ului pastoral . era o construc(ie #reoaie &i urt care se nl(a pe trei niveluri &i se l(ea pe doi acri de pmnt, a crei *a(ad era ncins de un &ir de *erestre murdare &i de brne masive, nne#rite de timp 5a &i construc(ia n sine, intrarea principal era mare, ptrat &i diz#ra(ioas, sin#ura concesie, care se voia a *i n acela&i timp &i un element decorativ, constituind-o un basorelie* amplasat deasupra, trei solda(i sovietici prin&i n *ocul luptei, cu armele ridicate ca spre a se pocni unii pe al(ii n cap 'narmat cu o mitralier ruseasc adevrat, model 6G-Y4 &i cinci cartu&iere standard a cte treizeci de #loan(e *iecare, +ourne sri din ma&ina o*icial care se *uri&a la vale cu motoarele oprite &i se arunc n iarba nalt, c)iar peste drum de intrarea n depozitul de armament 1arcarea vast a arsenalului, necat n noroi &i #unoaie, se ntindea nspre dreapta cldirii Latura sa dinspre *a(ad era tivit cu un &ir de tu*i&uri crescute n dezordine, iar din mi-locul ei rsrea un catar# nalt, vopsit n alb, n vr*ul cruia atrna mole&it drapelul sovietic Dason travers drumul aler#nd mai mult pe vine &i se ascunse n spatele #ardului viu %u-&i permitea dect cteva secunde de r#az, ca s-&i dea seama, iscodind printre tu*i&uri, cum era or#anizat paza arsenalului <mpresia #eneral era de lips de interes, ba c)iar de indolen( 'n dreapta intrrii era o *erestruic n zid, asemenea caselor de bilete de la intrarea unui teatru> n spatele ei se zrea un brbat mbrcat n uni*orm, iar ln# el, mai pu(in vizibil, un altul care dormea cu capul pe mas 6l(i doi solda(i ie&ir pe por(ile duble care marcau intrarea n depozit> unul dintre ei se uit la ceas, iar cellalt &i aprinse o (i#ar 5am la att se rezuma securitatea 6rsenalului Gubin9a %u se *ceau pre#tiri pentru prentmpinarea unui atac iminent, nici nu erau semne c ar *i *ost ataca(i de curnd, primii alerta(i n asemenea situa(ii *iind totu&i paznicii de la intrare +izar, ne*iresc, de nen(eles :acalul ptrunsese n incinta acestei institu(ii militare &i totu&i nu erau semne c undeva, n acel ansamblu militar, el ar *i (inut sub control cel pu(in cinci persoane . pe el, un intrus, trei brba(i &i o *emeie <ar parcareaA %u n(elesese *oarte bine sc)imbul de cuvinte dintre 6le,, Grup9in &i brbatul care le vorbise prin radiotransmi(tor, ns acum se dumiri c nu se re*eriser la intrarea principal vorbind despre persoane care ie&eau n *u# 557

din cldire pentru a se ndrepta spre ma&ina *urat "rebuie s *i *ost o alt cale de acces care ddea direct n parcare! <isuse, peste cteva secunde ma&ina Gomitetului avea s intre n tromb n parcare, s dea o tur pentru a-&i anun(a sosirea, apoi s plece la *el de iute, dup cum conveniser <ar dac :acalul &i propusese s *u# din arsenal, acela era momentul cel mai potrivit! =cpa &i de a doua ma&in care l urmrise, iar din acest punct vntorilor le va *i tot mai #reu s-l #seasc <ar el, ma&ina de ucis care se *ormase n Meduza, unde se #sea elA 0nde nu trebuia! :i apoi, un civil care alear# cu arma n mn spre un comple, militar, cum poate *i privit alt*el dect ca un atacator, deci o amenin(are! 5e scpare! Mrunt, e drept, ns dezastruoas Dac i s-ar *i tradus mai clar ce spusese rusul, dac el nsu&i ar *i ascultat mai atent n loc s se mbete cu ap rece, probabil n-ar *i comis o eroare de calcul att de #rosolan 'ntotdeauna lucrurile mrunte &i aparent lipsite de importan( sc)imb radical datele unei probleme Fir-ar s *ie de treab! La cinci sute de metri mai ncolo, ma&ina GH+-ului (&ni pe plat*orma desc)is a spa(iului de parcare, cu motorul urlnd, ridicnd nori de pra* uscat &i mpro&cnd pietre de sub cauciucurile ncinse %u mai era vreme 5e s mai stea pe #nduriA "rebuia s ac(ioneze imediat +ourne &i lipi patul mitralierei 6G-Y4 de piciorul drept, ncercnd s-o ascund ct mai bine, se ridic din spatele #ardului viu &i porni spre depozit, trecndu-&i nepstor mna stn# peste vr*urile (epoase ale tu*i&urilor . ai *i zis c e un #rdinar care se #nde&te c arbu&tii ar mai trebui tun&i, sau un brbat care se plimb a#ale, atin#nd tu*i&urile *r un #nd ascuns, ntr-un cuvnt, o scen nevinovat ca attea altele 0n privitor neatent &i-ar *i spus probabil c brbatul cobora pe drum de cteva minute bune &i c el abia acum l remarcase +ourne arunc o privire spre intrarea arsenalului 5ei doi solda(i rdeau complice, iar ne*umtorul se uit din nou la ceas 6poi obiectul nevinovatei conspira(ii ie&i pe u&ile duble ale depozitului, o brunet artoas &i crud, probabil nici de douzeci de ani 6ceasta ridic minile &i-&i lipi palmele de urec)i, *cu o mutr cara#)ioas &i porni iute spre soldatul preocupat s &tie ct e ceasul 'l srut pe #ur, iar cei trei pornir bra( la bra(, *emeia ntre cei doi tineri, ndeprtndu-se de arsenal 0n bubuit! ; detuntur asurzitoare, prelun#, se auzi dinspre parcare, ca o e,plozie de mas metalic &i cioburi de sticl spulberate 5eva se ntmplase cu ma&ina n care se a*lau 6le, &i Grup9in 1oate c tnrul &o*er care conducea ec)ipa-ul de interven(ie, orbit de norii #ro&i de pra* strni(i n parcare, se ciocnise de o alt ma&in &i se *cuse zob 1ro*itnd de z#omotul e,ploziei &i de momentul de con*uzie, +ourne o rupse la *u# n -os pe drumea#, iar n minte i rsri, involuntar, ima#inea lui 5on9lin &i ncepu s &c)ioapete, mi&care care, n de*initiv, l a-uta s disimuleze mai bine arma 6ler# cu privirile a(intite asupra depozitului, a&teptndu-se din clip n clip s *ac *a( interven(iei solda(ilor care precis *u#eau spre locul accidentului, pentru a constata, surprins, c ace&tia 558

apucaser n direc(ia opus, cu *at cu tot, probabil nedoritori s se amestece n nici un *el de incident 'n mod evident, pre(uiau prea mult scurtele interludii care le permiteau s scape, c)iar &i pentru o perioad de timp, de aspra disciplin militar +ourne renun( la mersul anevoios, se repezi prin #ardul viu spre aleea as*altat care se ntindea pn la col(ul cldirii masive &i lu vitez, aler#nd tot mai repede &i tot mai repede, pn sim(i c &i pierde su*lul 6rma era acum la vedere, balansndu-se n mna dreapt de care se a-uta s *u# mai iute 6-unse pe alee #*ind, sim(ind c mai are pu(in &i i ia pieptul *oc, cu venele de la #t um*late, #ata s e,plodeze, cu sudoarea scur#ndu-i-se n valuri pe cea*a &i pe *a( 'n s*r&it, zidul =e lipi cu spatele de cldire, pre#ti arma n pozi(ie de tra#ere &i (&ni dup col(, cu *a(a spre parcareB pentru a se opri ca trsnit de priveli&tea pe care o descoperi n *a(a oc)ilor "ropotul pa&ilor si n aler#are, pocnetul surd din tmple &i nelini&tea care l cople&ea i distrseser aten(ia, acoperind celelalte z#omote <ar scena de co&mar care i se dezvluia, &tiu c nu poate *i dect rezultatul unui tir slbatic de mitralier, nbu&it de un amortizor Delta al Meduzei prinse dintr-o privire n(elesul acestei scene *amiliare, parc nviat dintr-un trecut pe care l dorea uitat &i n#ropat &i nu mai avu putere nici s se revolte =unt momente cnd moartea se *uri&eaz viclean, cnd trebuie s ucizi repede &i n lini&te, pentru a impune tcere absolut du&manului tu "nrul &o*er GH+-ist al *ostului ec)ipa- de asalt zcea prbu&it pe spate, cu bra(ele des*cute, ln# portba#a-ul ma&inii verde-nc)is, iar #urile din cap con*irmau *aptul c murise Ma&ina se ciocnise de un autobuz n care *ceau naveta muncitori, dar cum &i din ce pricin se produsese accidentul, +ourne nu &i ddea seama Dup cum nu &tia dac 6le, &i Grup9in supravie(uiser atacului . *iindc de un atac era vorba aici de vreme ce #eamurile erau spulberate de tirul de #loan(e Din interior nu se zrea nici o mi&care, totu&i concluzia, de&i invita la presupuneri dintre cele mai sumbre, era incert Mai presus de toate ns, 5ameleonul &tia c n acest moment nu-&i poate permite s se lase impresionat . sentimentele nu &i aveau locul n aceast &arad! Dac se petrecuse un *apt inevitabil, atunci re#retele &i durerea trebuiau lsate pe mai trziu, acum era momentul rzbunrii &i al capturrii uci#a&ului Hnde&te-te! 5umA Rapid! Grup9in pomenise c la arsenal lucreaz cteva duzini de brba(i &i *emei Dac era adevrat, unde naiba dispruser cu to(iiA :acalul nu ac(iona ntr-un loc pustiu, un vid 6r *i *ost imposibil, mai cu seam c &tia cum opereaz! 'n parcare se petrecuse un accident, iar z#omotul ciocnirii violente se auzise pe o raz de o sut de metri . ceva mai mult dect un teren de *otbal . un brbat *usese mpu&cat &i zcea prbu&it la locul incidentului, sn#ernd abundent din tot corpul &i totu&i nimeni, absolut nimeni, nu ie&ise din cldire, curios s vad ce se ntmplase 5a &i cum, cu e,cep(ia :acalului &i a celor patru persoane necunoscute care l a-utaser, restul celor a*la(i n cldire ar *i lucrat ntr-un spa(iu per*ect izolat *onic 559

+ine, dar era imposibil! /ra complet lipsit de sens! <ar n acel moment, Dason auzi rzbtnd din cldire, parc venind de undeva, de *oarte departe, acordurile nbu&ite, dar caden(ate &i apsate ale unor mar&uri militare, muzic mar(ial n care tobele &i trompetele ddeau msura, urcnd n valuri, probabil asurzitoare n spa(iul nc)is din incinta arsenalului 'n minte i reveni ima#inea tinerei care ie&ise n *u#, *elul n care &i dusese palmele la urec)i, strmbtura ei cara#)ioas %u pricepuse atunci, dar acum toate cptar un n(eles <e&ise probabil din sala de spectacole a arsenalului, ai crei pere(i vibrau &i se cutremurau sub atacul nestvilit al decibelilor La Gubin9a se dduse un spectacol, eveniment social care atrsese un public numeros &i care ast*el e,plica prezen(a n parcarea vast a attor ma&ini, autobuze &i *ur#onete, o adevrat a#lomerare de mi-loace de transport, dat *iind criza bine cunoscut de ve)icule din 0niunea =ovietic 'n total, erau parcate n *a(a intrrii, n semicerc, cam douzeci de mi-loace de transport <ar activitatea care se des*&ura ntre zidurile arsenalului constituia diversiunea de care se *olosise :acalul &i n acela&i timp paravanul din spatele cruia opera <ar el era maestru n a pro*ita de orice avanta-, ct de mrunt, ns nici du&manul su nu era mai pre-os Va pro*ita &i el :i l va *ace mat De ce nu ie&ea 5arlos odatA De ce nu ie&ise pn acumA 5e mai a&teptaA 6cum era momentul . ocazie mai bun ca asta nici c se putea ;are rnile pe care le cptase s *i *ost att de #rave nct l mpiedicau s pro*ite de acest avanta- nesperat &i de toate cele pe care el nsu&i le orc)estraseA 1osibil, totu&i improbabil din partea lui 6sasinul reu&ise s scape pn acum, iar cum &ansa de a se salva i se o*erea pe tav, numai de el depindea s *ac urmtoarea mutare &i s mear# mai departe, s continue -ocul 6tunci de ce nu *cea nimicA %ormal ar *i *ost, con*orm lo#icii unui uci#a& nrit care cuno&tea toate metodele de a-&i apra via(a, ca :acalul s *u# ct mai repede &i mai departe, imediat ce-i rpusese pe cei care l urmreau Fiindc era unica lui &ans de scpare! :i-atunci, de ce nu ie&ea, de ce nu ie&ise &i de ce rmsese n cldireA De ce nu se aruncase pn acum ntr-o ma&in, doar avea de unde ale#e &i de ce nu *u#ise ct mai departe, spre libertateA 5u spatele lipit de zid, Dason naint prudent spre stn#a, (innd zona sub observa(ie, nescpnd din vedere nici un amnunt 5a toate depozitele de armament din lumea lar#, nici Gubin9a nu avea *erestre la nivelul solului, presupunerea lui Dason *iind aceea c ni&te atacatori nrva&i nu *ac cas bun cu #eamurile Ori la primul eta- col(ul unui pervaz, n linie dreapt cu &o*erul mcelrit care zcea prbu&it ln# ma&ina GH+-ului, n raza de ac(iune a unui pistol cu amortizor 5u coada oc)iului prinse un alt pervaz, ba nu, un toc de u&, *iindc se zrea &i o clan(: intrarea din spate n arsenal pe care nimeni nu se obosise s o men(ioneze ca atare Lucruri mrunte aparent lipsite de importan( Fir-ar s *ie de treab! ;rc)estra a*lat n interior ataca o nou bucat, numai c acum muzica rsuna 560

cu mai mult *or(, tobele &i trompetele erau parc mai a#resive, mai asurzitoare /ra s*r&itul unui mar&, acordurile *inale trium*ale care marcau s*r&itul pro#ramuluiB 6sta era! =e apropia s*r&itul spectacolului, iar :acalul se va *olosi de prile- &i de mul(imea care se va scur#e a*ar =e va amesteca n mul(ime, iar cnd panica i va *i cuprins pe spectatori la vederea ma&inii n care se trsese &i a brbatului mort care zcea n parcare, el va disprea . cu ce ve)icul &i n ce direc(ie, probabil c se va a*la dup multe ore +ourne trebuia s ptrund n interior, s-l opreasc, s-l prind! :i Grup9in care *usese n#ri-orat pentru via(a ctorva zeci de persoane cnd n realitate era vorba de cteva sute! 5arlos va *olosi toate armele pe care precis &i le procurase, inclusiv #renade, pentru a semna panic n rndul celor care vor ie&i din cldire, asi#urndu-&i ast*el *u#a, deci salvarea 1entru el, via(a celorlal(i nu nsemna nimic Via(a semenilor si nu avea nici o nsemntate dac, omorndu-i, se putea salva pe el! 0itnd de pruden(, Delta se repezi n #oan spre intrarea din spate a depozitului &i trase piedica mitralierei 6G-Y4 5u mna ncle&tat pe arm, cu de#etul lipit de tr#aci, se arunc asupra u&ii masive, n&*c clan(a, o rsuciB dar aceasta re*uz s cedeze "rase de dou ori la rnd, cu sete, n panoul metalic din -urul clan(ei, apoi, cnd ntinse mna spre ea s o desc)id, abia zrind-o printre valurile de *um, lumea sa interioar e,plod n mii de cioburi! Din rndul ma&inilor parcate n semicerc se desprinse un camion uria& care se ndrept n vitez spre el, accelernd pe msur ce se apropia> simultan se porni ra*ala prelun# &i nestvilit de *oc continuu> #loan(ele mu&car *urioase din lemnul u&ii, n dreapta lui Dason se arunc spre stn#a, se rosto#oli de cteva ori pe pmnt, *r a vedea nimic, cu pra*ul #ros &i neccios intrndu-i n oc)i &i orbindu-l 6poi se petrecu un lucru nea&teptat ; e,plozie, care smulse u&a din ((ni &i, o dat cu ea, o bucat de zid din -ur, iar prin perdeaua de *um ne#ru &i buc(ile de lemn &i beton care zburau n toate direc(iile zri nedeslu&it o umbr ntunecat care *u#ea spre ma&inile strnse ciorc)ine n parcare 6&adar, uci#a&ul *u#ea 'ns el, Dason, tria! <ar e,plica(ia era simpl: :acalul comisese o eroare de calcul %u n *elul n care &tiuse s i ntind capcana %u, ra(ionamentul era e,cep(ional construit 5arlos se a&teptase ca du&manul su s nu *ie n aceea&i ma&in n care se a*lau Grup9in &i cei din GH+ &i tocmai de aceea ie&ise din cldire &i l a&teptase a*ar "otu&i, *cuse o #re&eal &i anume amplasase e,plozibilul prea sus Le#ase bomba, sau bombele, deasupra motorului n loc s le plaseze dedesubt =ubstan(ele e,plozive &i caut o cale de a (&ni a*ar, anume ncercnd s penetreze materialele care opun cea mai slab rezisten(, iar capota este ca o coc pe ln# *ierul solid de sub burta ma&inii +omba e,plodase a&adar, ns n loc s o ia razant, paralel cu solul, (&nise n sus Dar nu avea timp acum s cntreasc situa(ia! +ourne (&ni n picioare &i porni ca din pu&c spre ma&ina zdrobit a Gomitetului 1rivi pe *ereastra spulberat sim(ind cum l cuprinde o spaim de moarte, iar oc)ii i se oprir asupra 561

scaunului din dreapta &o*erului de unde zri ridicndu-se ceea ce mai rmsese dintr-o mn, o mas nsn#erat de carne vie Desc)ise u&a, mai s o smul# &i l zri pe Grup9in czut ntre scaun &i bord, cu umrul drept dislocat &i osul ie&it prin )aina rupt ? =untem rni(i, reu&i s rosteasc o*i(erul cu o &oapt r#u&it, totu&i calm 6le,ei mai #rav dect mine, a&a c, *ii bun &i ocup-te mai nti de el ? Mul(imea ncepe s ias din depozitB ? 0ite! i tie vorba Grup9in reu&ind cu #reu s &i strecoare mna n buzunar de unde scoase le#itima(ia sa de plastic Hse&te-l pe cretinul care rspunde de arsenal &i adu-l pe sus la mine "rebuie s c)emm un medic 1entru 6le,ei, nesbuitule Hrbe&te-te! 5ei doi rni(i erau ntin&i pe o mas lun# din in*irmeria arsenalului, iar +ourne, spri-init de perete, se uita neputincios la ei, nen(ele#nd o vorb din sc)imbul de replici De la =pitalul de =tat de pe =erova 1rospe9t, *useser adu&i cu elicopterul trei medici, doi c)irur#i &i un anestezist, dintre care ultimul se dovedi c nu avea ce *ace %u era nevoie de o interven(ie c)irur#ical, dup cum e,plicar medicii 5orpurile strine trecuser prin trupurile lor, deci nu era nevoie de opera(ie, era de-a-uns s cure(e rnile &i s le coas, apoi s le administreze cteva calmante &i multe antibiotice ? 1resupun c v re*eri(i la #loan(e, cnd spune(i cu atta respect temtor !corpuri strine$, rosti Grup9in cu mnie abia re(inut ? =i#ur c la #loan(e se re*er, con*irm 6le, n ruse&te, abia reu&ind s vorbeasc :e*ul de a#entur 5<6 n strintate, acum pensionat, abia mai reu&ea s &i mi&te capul din pricina banda-elor n care i *usese ncorsetat #tul &i care i (ineau strns &i umrul drept ? Mul(umesc, rosti c)irur#ul 6mndoi a(i avut un noroc c)ior, mai cu seam pacientul nostru american pentru care trebuie s *acem o *i& medical strict secret 6propo, a& dori s ne da(i numele &i adresa medicului curant din =tatele 0nite Ve(i avea nevoie de n#ri-iri cteva sptmni, dac nu c)iar luni, de aici nainte ? 'n acest moment, l #si(i ntr-un spital din 1aris ? 1o*timA ? 1i, de cte ori mi se-ntmpl ceva, l anun(, iar el m trimite la medicul pe care-l crede cel mai potrivit ? %u cred c a&a trebuie *cut un tratament ? Mie-mi convine de minime 'i dau unei surori numele &i adresa lui Dac are noroc, revine &i el printre noi ct de curnd ? Repet, mare ba*t a(i avut ? 6m avut mare vitez, doctore, ca &i amicul meu aici de *a( L-am vzut pe ticlosul nostru npustindu-se spre noi, a&a c ne-am ncuiat nuntru &i am tras 562

dup el ncercnd s-l doborm, n timp ce el ncerca s ne ucidB 1u(in mai avea &i c)iar &i vedea visul cu oc)iiB mi pare ru de &o*er 6 *ost *oarte cura-os ? :i *oarte nervos, 6le,ei, l ntrerupse Grup9in de pe masa pe care era ntins 'mpu&cturile din pra#ul u&ii l-au *cut s piard controlul 0&a cabinetului medical se trnti de perete permi(nd apari(ia au#ustei persoane a comisarului GH+ de pe strada =lavians9i ;*i(erul GH+ cu n*(i&are de om simplu &i vorbire #reoaie &i vul#ar se rsti la medici: ? Fei, tu, de colo! 6m vorbit cu oamenii ti de a*ar &i mi-au zis c (i-ai terminat treaba ? %u de tot, tovar&e 6r mai *i cteva lucruri mrunte de *cut, cteva tratamenteB ? 6lt dat, l ntrerupse brutal comisarul Las-ne sin#uri ? 6&a vrea GomitetulA ntreb c)irur#ul pe un ton u&or dispre(uitor, totu&i destul de elocvent ? Da ? 0neori e,a#ereaz ? 5eA ? 5e-ai auzit, i rspunse medicul ndreptndu-se spre u& ;mul GH+-ului ridic a le)amite din umeri &i a&tept pn se nc)ise u&a n urma lui 6bia atunci se ndrept spre mesele de consulta(ie pe care erau ntin&i cei doi, se post ntre ele &i, aruncndu-le priviri otrvite celor doi rni(i, trnti deodat: ? %ov#orod! ? 5umA ? 5umBA 5ele dou reac(ii *ur simultane &i pn &i +ourne, la auzul acestui nume, se apropie de ei ? "u, trecu comisarul imediat la en#leza lui rudimentar, n(eles ce spusA ? Dac ai spus ce cred eu c ai spus &i nc mai &tiu la ce se re*er numele sta ? = e,plic 6m ntrebat nou brba(i *emei el nc)is n depozit ;mort doi #ardieni care vrut s opreasc, ;GA Luat c)ei ma&ini de la patru oameni, dar nu *olosit nici una, ;GA ? L-am vzut cnd aler#a spre ma&inile din parcare! ? 5areA 6lte trei oameni omort la Gubin9a &i luat acte de ma&in 5areA ? 5e Dumnezeu, veri*ica(i &i voi la biroul de nre#istrri, sau cum i-o *i spunnd! ? <a timp 'n Moscova, ma&ini sub nume di*erite, cu numere di*erite . poate la Lenin#rad, =molens9 . toate s nu calce le#i circula(ie ? 5e dracu@ vrea s zicA stri# Dason ? /viden(a ma&inilor o (ine statul, i e,plic Grup9in de pe mas Fiecare centru important are un birou de nre#istrare a ma&inilor &i mecanismul de 563

comunicare ntre centre este *oarte #reoi ? De ceA ? ; *amilie nu are dreptul dect la o ma&in &i atunci le nre#istreaz &i pe numele altora . iar uneori pe numele unor persoane ine,istente :i asta e interzis de le#e %umai c sunt attea ma&ini de vnzare acum ? :iA ? <ar pe plan local, mita a devenit un lucru obi&nuit, o practic normal '(i dai seama c cineva din Lenin#rad n-ar vrea s &tie c altcineva de la Moscova l arat pe el cu de#etul :i atunci, birocratul respectiv o s-(i rspund c dureaz nu &tiu cte zile pn veri*ic cui apar(ine ma&ina pe care a *urat-o :acalul ? +ine, dar e o nebunie curat! ? 6i spus-o cu #ura ta, domnule +ourne /u nu &tiu nimic %u uita c sunt cet(ean de vaz al 0niunii =ovietice, daA ? +ine &i care e le#tura cu %ov#orodulA 1entru c %ov#orod a zis, nu-i a&aA ? Novgorod. .to eto #nacit5 ntreb Grup9in ntorcndu-se spre cole#ul lui de la GH+ <ar comisarul cu n*(i&are simpl, de om din popor, i ddu n rus toate detaliile cole#ului su care se ntorsese de la 1aris Grup9in ntoarse capul spre Dason &i i traduse n en#leze&te: ? Fii atent la ce-(i spun, Dason, rosti el cu voce pierit, abia respirnd =e pare c deasupra slii de spectacol din arsenal se a*l o #alerie circular De acolo te-a vzut cnd coborai pe ln# tu*i&uri &i de acolo s-a ntors la armele pe care &i le-a nsu&it &i la ostatici, stri#nd ca un dement c e&ti n minile lui, un om mortB :i c nu i mai rmne dect un sin#ur lucru de n*ptuit ? %ov#orod, l ntrerupse 5on9lin n &oapt, cu oc)ii a(inti(i n tavan ? /,act, ntri Grup9in uitndu-se n lturi spre 6le, =e ntoarce n locurile nataleB acolo unde <lici Ramirez =anc)ez a devenit 5arlos :acalul &i de unde a *ost alun#at, un om marcat pentru toat via(a &i etic)etat drept nebun Deci, a ndreptat arma spre capul ostaticilor, amenin(ndu-i c-i omoar dac nu i spun care e drumul cel mai scurt spre %ov#orod /i au *ost prea speria(i ca s nu-i rspund sau s-l mint, deci cineva i-a spus c se a*l la &ase sute de 9ilometri deprtare, adic o zi de mers cu ma&ina ? 5u ma&inaA interveni +ourne ? Doar &tie &i el c alt*el nu poate a-un#e acolo Hrile, aeroporturile . c)iar &i micile aerodromuri . sunt toate suprave#)eate, de atta lucru &i-a dat precis seama ? :i ce s *ac la %ov#orodA ntreb calm Dason ? Dumnezeule din 5eruri . care, si#ur, nici nu e,ist . cine poate &tiA 1robabil vrea s lase o urm a trecerii lui prin via(, s rzbune nedreptatea care i s-a *cut n urm cu treizeci de ani &i trdarea celor pe care i-a masacrat azidiminea( pe VavilovaB <-a luat toate actele de identitate, inclusiv le#itima(ia, a#entului nostru care a *ost pre#tit acolo, probabil n ideea de a ptrunde mai 564

u&or n baz Dar nu are cumB o s-l oprim ? /u zic s nici nu-ncerca(i, spuse +ourne 5u sau *r ele, tot va ptrunde nuntru> depinde ce #se&te acolo, ce vede &i ce inspira(ie de moment i vine 5a s intre nu are nevoie de nici un act . dup cum nici mie nu mi-ar trebui <ar dac e decis s-o *ac, #se&te el o cale, omoar c(iva oameni bine antrena(i &i tot intr ? 0nde vrei s a-un#iA ntreb Grup9in nelini&tit, uitndu-se cu coada oc)iului la americanul cu attea identit(i de mprumut &i un stil de via( contradictoriu ? Las-m s a-un# acolo naintea lui, d-mi o )art amnun(it a ntre#ului comple, &i un document care s-mi permit accesul liber n incint, n orice perimetru a& vrea ? Pi-ai ie&it din min(i! stri# Dimitri 0n american care nu &i-a trdat (ara, un asasin cutat de (rile europene din %6";, s ptrund n %ov#orodA ? Niet, niet, niet, tun pe un ton cumplit comisarul din Gomitet 'n(eles bine, ;GA /&ti nebun, ;GA ? 'l vre(i sau nu pe :acalA ? =i#ur c da, numai c e,ist ni&te limite ? %-am nici un interes s vd ce e cu %ov#orodul &i cu nici una din bazele voastre secrete, sper c v-a(i dat seama pn acum Micile voastre opera(iuni de in*iltrare, ca &i micile noastre opera(iuni de in*iltrare pot s continue la nes*r&it, pentru c oricum, n timp, tot n-au nici o importan( / o -oac de adolescen(i teribili ;ri avem loc cu to(ii pe planeta noastr albastr, ori rmnem *r planetB <ar sin#ura mea #ri- este 5arlos Vreau s-l &tiu mort ca s pot tri n lini&te de acum nainte, insist +ourne privindu-l pe Grup9in ? =i#ur, eu personal sunt de acord, n mare 5u o sin#ur remarc: -oaca asta de adolescen(i ne asi#ur multora dintre noi o pine "otu&i, nu cred s e,iste vreo metod de a-i convin#e pe superiorii mei cpo&i, dintre care unul st acum n picioare ln# mine ? Fie, dac a&a vre(i voi, rosti 5on9lin de pe masa lui, cu oc)ii a(inti(i n continuare n tavan = cdem la nvoial . *r mnu&i Voi l lsa(i s intre n %ov#orod &i n sc)imb l pstra(i pe ;#ilvie ? Dar e n minile noastre, 6le,ei ? %u c)iar Eas)in#tonul &tie c-i aici ? :iA ? :i eu pot spune c l-a(i pierdut, iar ei pe mine or s m cread ;r s m cread pe cuvnt dac le spun c a reu&it s &i ia zborul din colivie, c voi sunte(i *cu(i *oc, dar c nu-i da(i de urm ;pereaz n continuare dintr-un loc necunoscut, unde nu i se poate *ace nici un ru, precis sub protec(ia unui stat care *ace parte din %a(iunile 0nite 6&a, ca o simpl observa(ie, mi se pare c a&a a &i a-uns aici ? %u-n(ele# nimic, dra#ul meu du&man de-o via( :i eu ce interes a& avea s sus(in o asemenea a*irma(ieA 565

? 1i nu ve(i *i tr(i prin tribunale interna(ionale, deci ve(i *i scuti(i de )r(uiala americanilor care nu v vor mai acuza de complicitate la crime interna(ionaleB 5&ti#a(i n sc)imb pre(uirea ntre#ii /urope &i prelua(i a*acerile lui de pe continent, adic opera(iunile Meduzei, *r nici un *el de bti de cap 1oate prin persoana unui anume Dimitri Grup9in, o persoan cu #usturi ra*inate care se nvrte n lumea cosmopolit din 1aris 5ine altul e mai potrivit s conduc asemenea opera(iuni complicateAB 5el mai proaspt erou al =ovietelor &i distins membru al 5onsiliului /conomic al 1rezidiului =upremA Las casa aia nenorocit de pe lacul Heneva, Gruppie, ce-ai zice mai bine de un palat pe malul Mrii %e#reA ? ; propunere interesant &i *oarte atr#toare, recunosc, spuse Grup9in :tiu vreo doi-trei membri ai 5omitetului 5entral, de care pot s dau la tele*on n cteva minuteB desi#ur, totul va rmne strict con*iden(ial ? Niet, Niet, tun din nou comisarul GH+ prvlindu-&i pumnul masiv n masa pe care era ntins Grup9in 'n(eles cevaB vorbi(i prea repede, dar totul nebunie! ? 1entru numele lui Dumnezeu, mai taci dracului din #ur! se rsti Dimitri la el Discutm lucruri pe care n-ai cum s le-n(ele#i! ? .to5 6semenea unui copil certat de un adult, o*i(erul GH+, cu oc)ii si mici pierdu(i printre pun#ile de #rsime, l privi uimit &i speriat pe in*eriorul su, nen(ele#nd prea bine do-ana ? D-i o &ans prietenului meu, Gruppie, spuse 6le, / cel mai bun> &i sin#urul n stare s (i-l aduc pe :acal ? Dar de aici i se poate tra#e moartea, 6le,ei ? 6 mai trecut prin asta /u am ncredere n el ? 'ncredere, murmur Grup9in uitndu-se vistor n tavan / un lu, a&a de mareB Fie, o s se dea un ordin secret Fire&te, nimeni nu va descoperi cine l-a dat Vei intra n comple,ul american / cel mai si#ur, *iindc prea pu(ini sunt cei care pricep ce se ntmpl acolo ? 'n ct timp pot a-un#eA ntreb +ourne 6m o mul(ime de lucruri de pus la punct nainte de sosirea :acalului ? Ln# Vnu9ovo avem un aeroport pe care l controlm numai noi, la o or de aici Mai nti ns, trebuie s dau unele dispozi(ii D-mi tele*onulB "u, cretinule de comisar! +ine c n-o s mai am de-a *ace cu tine! "ele*onul! =uperiorul su, pn mai adineauri nvestit cu puteri depline, deodat supus &i servil &i care nu n(elesese mare lucru din sc)imbul de replici n a*ara !1rezidiului$ &i !5omitetului 5entral$, ddu *u#a la msu(a pe care se a*la tele*onul &i i-l aduse lui Grup9in ? 6r mai *i ceva, rosti +ourne 1une-i pe cei de la "6== s lanseze &tirea, comentat pe lar# n pres, la radio &i la televiziune, c asasinul cunoscut sub 566

numele de Dason +ourne a murit azi la Moscova n urma unor rni multiple Detaliile s *ie va#i, dar lea#-le de cele ntmplate azi aici ? %u-i #reu "6== nu iese din cuvntul statului ? 'nc n-am terminat, continu Dason 6& vrea ca printre amnuntele *urnizate s strecoare nc unul: printre lucrurile #site asupra lui +ourne se numr &i o )art a +ru,elles-ului &i a mpre-urimilor sale ;ra&ul 6nderlec)t este ncercuit cu ro&u . este *oarte important s se spun asta ? 6sasinarea comandantului suprem al %6"; . bine #ndit &i *oarte convin#tor "otu&i, domnule +ourne, sau Eebb, n s*r&it, n-are importan(, (i dai seama, sper, c &tirea va z#udui lumea cu *or(a unui ciclon ? 6&a este ? :i e&ti pre#titA ? Da ? 5um rmne cu so(ia taA %u crezi c-ar *i mai bine s o anun(i nainte ca ntrea#a lume civilizat s a*le c Dason +ourne e mortA ? %u %u-mi permit s risc ? <isuse! e,plod 6le,, tu&ind / vorba de Marie! 5)iar nu-(i pas c o s-&i ias din min(iA ? 'mi asum riscul, rosti Delta ;ne cu rceal ? "iclos nenorocit! ? Fie cum spui tu! l aprob 5ameleonul 5u lacrimile -ucndu-i n oc)i, Do)n =t DacJues intr n camera de zi luminoas &i nsorit a re&edin(ei secrete din MarKland, (innd n mn o pa#in primit prin *a, =ora lui, a&ezat pe podea n *a(a canapelei, se -uca cu Damie, mai e,uberant ca niciodat, dup ce o culcase pe 6lison n camera ei 6rta istovit, iar sub oc)i i se desenau cearcne vine(ii ; epuizaser tensiunea &i toat a#ita(ia zborului, cu avioanele pe care trebuise s le sc)imbe pentru a-&i pierde urma de la 1aris la Eas)in#ton 'n ciuda *aptului c a-unsese noaptea trziu, )otrse s se trezeasc devreme pentru a *i alturi de copiii ei &i nici insisten(ele &i puterea de convin#ere matern a blndei doamne 5ooper nu reu&iser s o clinteasc din )otrrea ei Fratele ei &i-ar *i dat bucuros c(iva ani din via( numai s nu treac prin ceea ce l a&tepta n urmtoarele minute "otu&i, nu avea de ales, trebuia s-i *ie alturi cnd va a*la ? Damie, rosti =t DacJues cu blnde(e, du-te la doamna 5ooper, te ro# ; #se&ti, cred, n buctrie ? De ce, unc)iule Do)nA ? 6m ceva de discutat cu mama ? Do)nnK, zu a&a, protest Marie ? "rebuie, surioar ? 5eBA 5opilul se supuse &i, intuind ca orice copil c ceva plute&te n aer, se ntoarse 567

spre unc)iul su, apoi porni #lon( spre u& Marie (&ni n picioare, i arunc *ratelui su o privire s*redelitoare &i zri lacrimile care ncepuser s-i &iroiasc pe obra-i Mesa#erul &i *cuse datoria, iar vestea *usese transmis ? %u! stri# Marie, iar bra(ele &i umerii ncepur s i tremure, apoi s i se scuture convulsiv %uB %u! url ea ca scoas din min(i ? =-a dus, surioar Voiam s a*li din #ura mea, nainte de a se transmite &tirea la radio sau la televiziune =unt ln# tine ? "e-n&eli! "e-n&eli! (ip Marie npustindu-se asupra lui &i a#(ndu-i-se de )aine <-au o*erit protec(ie! :i-au dat cuvntul c-l vor apra! ? "ocmai a sosit de la Lan#leK, rosti mezinul Mariei ntinzndu-i bucata de )rtie M-a sunat Folland acum cteva minute &i mi-a spus c tocmai a primit-o =punea c trebuie s a*li :tirea a *ost preluat de la Radio Moscova, azi-noapte &i va *i di*uzat &i publicat n toate ziarele de diminea( ? D-mi-o! stri# Marie cu un aer s*idtor =t DacJues se supuse &i o nln(ui dup umeri, pre#tit s o strn# la pieptul su &i s-i o*ere ce brum de consolare mai putea Marie parcurse mesa-ul dintr-o privire, se smulse din bra(ele lui &i se repezi spre canapea =e a&ez, ntinse bucata de )rtie cu #ri- pe msu(a din *a(a ei, o netezi &i o cercet concentrat la ma,imum, de parc se a*la dinaintea unei relicve ar)eolo#ice nepre(uite, poate un per#ament rar ? =-a dus, Marie %ici nu &tiu ce-ar mai *i de zisB &tii ct am (inut la el ? Da, Do)nnK, &tiu 6poi spre mirarea lui =t DacJues, sora lui l privi cu un zmbet u&or, abia sc)i(at "otu&i, *r(ioare, cred c e prematur s-l pln#em "rie&te Dason +ourne trie&te &i se (ine de &iretlicurile lui <ar asta nseamn c David trie&te Dumnezeule, re*uz s accepte realitatea, &i spuse *ratele ei &i se ndrept spre msu(, n#enunc)e &i i prinse minile ntr-ale sale ? Dra#a mea, cred c n-ai n(eles =unt alturi de tine, dar nu po(i ne#a o realitate ? Fr(ioare, e&ti tare dr#u(, dar nu ai citit cu aten(ie ce scrie aici <mpactul pe care l-a avut mesa-ul asupra ta te mpiedic s vezi substratul 'n &tiin(ele economice, asta se nume&te eclipsarea adevrului, o perdea de *um &i conversie de o#linzi ? FmmA =t DacJues i ddu drumul &i se ridic 5eBA %u n(ele# ce vrei s spui Marie culese de pe mas comunicatul primit de la Lan#leK &i l cercet din nou cu aten(ie ? Dup cele cteva relatri con*uze, dac nu c)iar contradictorii, *cute de persoane a*late la locul *aptei, adic n acel arsenal, spuse ea, in*orma(ia cea mai important se pierde spre s*r&it !1rintre lucrurile a*late asupra asasinului mcelrit s-a #sit o )art a +ru,elles-ului &i mpre-urimilor sale, iar ora&ul 6nderlec)t era ncercuit cu ro&u De aici trebuie s tra#em concluzia c e,ist o 568

le#tur clar ntre el &i asasinarea #eneralului "ea#arten $ ? 5e vrei s spuiA De ceA ? Fiindc asasinul prezumtiv era n Rusia, iar ultimul lucru pe care &i-l dore&te Moscova este s se *ac o le#tur ct mai mic, mcar aluziv, ntre ea &i uciderea unui comandant %6";B %u, *r(ioare, cineva a nclcat re#ulile &i i-a convins pe cei de la "6== s transmit &tirea, de unde presupun c or s se rosto#oleasc ni&te capete Fabar n-am pe unde este Dason +ourne, ns &tiu c n-a murit David a avut #ri- s-mi transmit mesa-ul 1eter Folland ridic receptorul &i atinse butoanele de pe consol, *ormnd numrul lui 5)arlie 5asset ? DaA ? 5)arlie, aici 1eter ? M bucur s te aud ? De ceA ? Fiindc pn acum n-am avut parte la tele*on dect de mizerii &i btaie de cap "ocmai am vorbit cu omul nostru din 1ia(a Dzer-ins9i, care mi-a spus c GH+-ul e-n *ierbere, cer sn#e ? :tirea di*uzat de "6== n le#tur cu +ourneA ? 5orect "6== &i Radio Moscova au presupus c &tirea avea toate aprobrile o*iciale *iindc le-a parvenit direct de la Ministerul <n*orma(iilor, cu codurile obi&nuite de ur#en( :i cnd i-au dat drumul de (eav, se pare c nimeni n-a mai &tiut cine i-a dat aprobarea, iar cel care a pro#ramat codurile nu-i de #sit pe nicieri ? "u cum o cite&tiA ? %u &tiu dac am dreptate dar, din cte l cunosc eu pe Dimitri Grup9in, miam zis c aici trebuie s *ie mna lui 6cum mai &i lucreaz cu 6le, &i dac n-o *i sta un te,t scos din cartea lui de nv(turi, nseamn c nu-l &tiu pe 6le, <ar pe el c)iar c-l cunosc ? =-ar potrivi cu ce crede Marie ? MarieA ? =o(ia lui +ourne 6m vorbit acum cu ea &i mi-a dat ni&te ar#umente tari =us(ine c raportul de la Moscova e o perdea de *um &i c so(ul ei trie&te ? =unt de acord cu ea De-asta m-ai sunatA ? %u, i rspunse directorul inspirnd pro*und nainte de a vorbi Voiam doar s mai adau# &i eu ceva la mizeriile &i btile tale de cap ? %u-mi place ce aud =pune, ce-iA ? %umrul de tele*on din 1aris, cel pe care ni l-a trimis FenrK =K9es din Montserrat &i care ar trebui s ne duc la :acal, corespunde unei ca*enele din Marais ? 0nde cineva trebuie s preia apelurile pentru o mierlB mi amintesc ? 5ineva a preluat apelul, iar noi l-am urmrit %u cred c o s-(i plac ce-(i spun 569

? 'nseamn c 6le, 5on9lin va primi premiul pentru cel mai mare naiv al anului /l ne-a pus n le#tur cu =K9es, nuA ? Da ? Fai, spune ? Mesa-ul a *ost transmis mai departe la re&edin(a directorului de la /eu;ieme Bureau ? Dumnezeule! 5red c ar trebuie s le spunem celor de la departamentul =/D pentru Fran(a ? %u spun nimnui nimic pn nu vorbesc cu 5on9lin 6tta lucru putem *ace &i noi pentru elB cred ? Dar ei ce *acA stri# n*uriat 5asset Rspndesc zvonuri *alse c au muritB &i de undeA %ici mai mult nici mai pu(in dect de la Moscova! 1entru ceA ? Dason +ourne a plecat la vntoare, spuse 1eter Folland <ar cnd vntoarea se va s*r&i . sper s se s*r&easc cu bine &i s prind vnatul . va trebui s-l scoatem din pdure nainte s se repead ursul la elB Vreau ca toate sta(iile &i posturile de ascultare de la #rani(a cu 0niunea =ovietic s *ie pre#tite . alarm #eneralB %ume de cod: asasin Vreau s-l aduce(i tea*r acas

570

(A)ITOLUL -L
%ov#orod 0n loc incredibil, parc ivit de pe un alt trm, neverosimil, aproape ireal, de parc ar *i picat pe o planet strin, totu&i parc cunoscut Fantezia dep&ise de departe limitele min(ii omene&ti, iluziile optice prnd mai convin#toare dect realitatea, prin aceea c o plsmuire prinsese via( &i contor &i o puteai atin#e, sim(i &i *olosi n voie ; adevrat c)intesen( a #ndirii colective reprodus n miniatur, dar la detaliu, n pdurile ntinse care nso(esc cursul *luviului Vol#a Dup ce ie&i din tunelul subteran construit sub apele *luviului . cu mul(imea punctelor de control, a por(ilor de acces &i camerelor de luat vederi . +ourne &i impuse, dep&ind momentul ini(ial de surpriz, s observe cu aten(ie, s re(in &i s cntreasc tot ce vede n -ur 5a toate celelalte sec(iuni !na(ionale$ construite n incinta bazei militare, comple,ul american era #ndit &i mpr(it n sectoare distincte, acoperind mpreun o supra*a( total ntre doi &i cinci acri de teren 0na din parcelele n#rdite reproducea *idel centrul unui sat de coast din Maine, o alta, un or&el sudist, din interiorul (rii, sau alta, o strad a#lomerat dintr-o metropol Dar *iecare dintre acestea avea un aer de autenticitate, iar ceea ce te izbea n primul rnd era #ri-a pentru detaliu, pentru tot ce era speci*ic zonei respective: ma&ini, tra*ic, poli(i&ti, mbrcmintea celor de pe strad, ma#azine de tot *elul, autoserviri, benzinrii &i *a(ade de cldiri . ma-oritatea nl(ndu-se pe dou niveluri &i pstrnd caracteristicile ar)itectonice re#ionale> ba pn &i *eroneria u&ilor &i *erestrelor era *abricat n 6merica La *el de important &i izbitoare, ca &i aspectul e,terior, era limba, ns nu en#leza academic vorbit cursiv, ci dialecte speci*ice unor anumite zone ale 6mericii &i stpnit per*ect Dason strbtu un sector dup altul &i prinse din zbor sunetele distinctive, de la !mda$ -urile din %eI /n#land . DoIn /ast, pn la vorbirea tr#nat a celor din "e,as cu *amilialul !mata$> de la pronun(ia blnd, nazal, a celor din MidIest, pn la rostirea #l#ioas &i aspr a celor din marile ora&e de pe 5oasta de /st cu inevitabilul !&tii ce vreau s spunA$ care revenea ca un tic n conversa(ie, indi*erent dac era vorba de o a*irma(ie sau de o ntrebare /ra pur &i simplu incredibil %u numai c dep&ea orice nc)ipuire, dar scepticismul pe care l sim(eai la nceput era nvins de o realitate care s*r&ea prin a te convin#e &i nspimnta 'n avionul care l adusese de la Vnu9ovo, un mai vec)i absolvent de la %ov#orod, pe care Grup9in l luase pe sus din apartamentul lui moscovit, i *cuse lui +ourne o scurt prezentare a comple,ului militar ;mule(ul ple&uv, vioi &i #uraliv, nu numai c i ddu in*orma(ii pre(ioase, dar reu&i s-l *ascineze pe Dason Dac cineva i-ar *i spus lui Dason +ourne c, ntr-o bun zi, va primi in*orma(ii 571

detaliate de la un a#ent sovietic de contraspiona- &i nc cu un accent att de autentic sudist, nct cuvintele care-i ie&eau &uvoi de pe buze, aveau parc iz de ma#nolia, i-ar *i spus n *a( c e un mare mincinos sau c nu &tie ce vorbe&te ? =*inte <isuse! 5e-mi mai lipsesc #rtarele la iarb verde, mai ales antricoatele :tii cine le *cea cel mai bineA %e#rul la a*urisit cu care credeam c sunt prieten la cataram pn n ziua n care m-a demascat 1o(i s-(i nc)ipui a&a cevaA La nceput am crezut c e un radical, ns s-a dovedit c era unul de la Dartmout) care lucra pentru bie(ii de la F+<B 5e dracu, sc)imbul s-a *cut la 6ero*lot-ul din %eI Nor9 &i, &tii, nc ne mai scriem ? Docuri de adolescen(i, mormise +ourne ? 5e -ocuriAB 6, da, era un antrenor pe cinste ? 6ntrenorA ? 5um te vd &i cum m vezi 5(iva dintre noi am avut ideea s n*iin(m o mic li# n /ast 1oint 5)iar ln# 6tlanta <ncredibil ? "e ro#, n-ai vrea s revenim la %ov#orodA ? 1i, cum s nuA %u &tiu dac (i-a zis Dimitri, ns acum m-am pensionat 1e -umtate, *iindc sunt obli#at s trec pe aici, dac vreau s-mi primesc pensia 5a ta9 govoria . !d@nstructor$ cum s-ar spune ? Da, n-am n(eles prea bine ce a vrut Dimitri s zic ? 6)a, las c-(i e,plic eu <ar brbatul ciudat care se e,prima de parc ar *i *ost con*ederat n armata sudist i e,plicase *r a scpa nici un amnunt din vedere Fiecare sec(iune !na(ional$ din care era *ormat %ov#orodul era deservit de trei cate#orii de personal: instructorii, candida(ii &i corpul operativ, cea din urm incluzndu-i pe o*i(erii GH+, paznicii &i cei de la ntre(inere =c)ema dup care se des*&ura activitatea comple,ului era relativ simpl ;*i(erii GH+ puneau la punct pro#ramele zilnice de antrenament pentru *iecare sec(iune n parte, iar instructorii, *ie permanen(i, *ie semipensiona(i, coordonau rezolvarea practic a e,erci(iilor pe #rupe de lucru sau individual, candida(ii respectivi *olosind n e,clusivitate limba vorbit n acea sec(iune !na(ional$ sau dialectele zonelor care erau cuprinse n traseu Rusa era interzis n incinta comple,ului, iar instructorii i supuneau *recvent la testri pe candida(i, dndu-le pe nea&teptate ordine sau n-urndu-i n limba matern, pe care ace&tia se presupunea c nu o cunosc ? =puneai ceva de misiuni La ce te re*eri precisA l ntrebase +ourne ? 6mice, e vorba de situa(ii 5am tot ce-(i poate trece prin minte 5um ar *i s-(i comanzi prnzul sau cina ntr-un local, s mer#i la cumprturi, ce )aine s ale#i, s *aci plinul cernd un anume tip de benzin cu plumb sau *r plumb, cu nu &tiu ce ci*r octanicB lucruri pe care n Rusia n-ai de unde s le &tii *iindc nu e,ist 6r mai *i, desi#ur &i situa(iile mai palpitante, adeseori neincluse n pro#ram, situa(ii care au drept scop veri*icarea reac(iei spontane a elevului = zicem, un accident de ma&in, caz n care e&ti obli#at s conversezi cu poli(istul american, apoi s completezi ni&te *ormulare de asi#urare . lucruri care, dac nu 572

le &tii, te dau si#ur de #ol Lucrurile mrunte, aparent lipsite de importan, deseori sunt vitale. -um $usese i ieirea din spate de la Jubin9a. ? :i altcevaA ? 1i, ar mai *i o #roaz de lucruri n aparen( lipsite de importan(, dar care, n realitate, sunt esen(iale = zicem, ce *aci dac e&ti atacat noaptea &i -e*uit pe stradA =au, mai precis, ce nu e bine s *aciA %u uita c ma-oritatea elevilor no&tri sunt bine antrena(i n arte mar(iale, ns, uneori, mai sntos e s arate c nu &tiu s se bat Dup aceea, (i se pot pune ntrebri despre trecutul tu <ar aici intervine indiscre(ia care este esen(ialB = lum bunoar e,emplul meu, desi#ur, ta9 govoria cu attea e,perien(e Dintotdeauna am pre*erat situa(iile care te solicit &i (i pun ima#ina(ia la ncercare, cele care (i permit s improvizezi cte o tactic de penetrare a taberei adverse, ntre coordonatele pro#ramului nostru ? 5e nseamn astaA ? = ascul(i &i s ba#i la cap, *r a lsa impresia c te intereseaz =pre e,emplu, unul din te,tele care mi plac cel mai mult ar *i s intru n contact cu c(iva candida(i, s zicem ntr-un bar !localizat$ n apropierea unei baze militare /u m dau drept *unc(ionar de stat, suprat pe toat lumea, sau lucrtor n armat care a but cam multe p)rele n plus . n orice caz, o persoan care are acces la in*orma(ii . &i ncep s torn ce &tiu despre materiale secrete de mare valoare ? 6&a, din simpl curiozitate, l ntrerupse +ourne, spune-mi &i mie, cum ar trebui s reac(ioneze elevii ntr-o asemenea situa(ieA ? = ciuleasc bine urec)ile &i s noteze datele importante n memorie, n tot acest timp a*i&nd o total lips de interes &i *cnd comentarii de soiul: !Fai, dom@le, las prostiile astea, pe cine crezi c intereseazA$ =au: !=unt &i curve pe acolo, cum i-am auzit pe unii vorbind c ar *iA$ sau: !%u pricep o vorb din ce-mi spui, de&teptule Da@ &tiu precis c m-ai plictisit cu trncneala ta$ :tii &i altele de soiul sta ? :i dup aceeaA ? Mai trziu, *iecare e c)emat s spun ce-a a*lat . punct cu punct ? :i cum transmite in*orma(iile mai departeA :i pentru asta e,ist un pro#ram de pre#tireA <nstructorul n minile cruia *usese ncredin(at Dason l privi lun# cteva clipe de pe scaunul avionului cu &ase locuri ? %u trebuia s-mi pui o asemenea ntrebare, i spuse el rar 'mi pare ru, dar va trebui s raportez ? =tai pu(in, n-am *ost pus s te ntreb, eram doar curios 0it c te-am ntrebat ? %u pot &i n-am s-o *ac ? 6scult, n Grup9in ai ncredereA ? 5um s n-amA / un adevrat *enomen poli#lot 0n adevrat erou al Gomitetului 573

!%u &tii nici pe -umtate de ce-i n stare$, &i spuse +ourne n sinea sa, dup care se #rbi s spun tare, reu&ind s #seasc un ton n care se #)icea respectul: ? 6tunci, n-ai dect s-i raportezi direct lui <ar el are s-(i con*irme c n-a *ost dect simpl curiozitate %u datorez nimic #uvernului (rii mele, n sc)imb, ei mi sunt datori cu multe ? Foarte bineB 5 a venit vorba de tine Dup cum mi-a recomandat Dimitri, (i-am aran-at vizita la %ov#orodB "e ro#, nu m intereseaz s a*lu motivul pentru care ai venit aici 1roblema nu intr n s*era intereselor mele, dup cum nici ntrebarea pe care mi-ai pus-o n-ar trebui s te preocupe deloc ? 6m n(eles 5e-ai reu&it s aran-eziA ? Vei stabili le#tura cu un tnr instructor pe nume +en-amin 6m s-(i spun cte ceva despre +en-amin ca s n(ele#i pozi(ia pe care o de(ine la %ov#orod 1rin(ii lui sunt o*i(eri GH+ &i au *ost trimi&i n misiune la 5onsulatul din Los 6n#eles unde &i-au petrecut douzeci de ani /l s-a bucurat deci de o educa(ie american &i a *cut apoi cei doi ani de pre#tire la 05L6 De *apt, pn acum patru ani, cnd el &i tatl lui au *ost rec)ema(i la Moscova ? /l &i tatl luiA ? Da Mama lui a *ost prins ntr-o opera(iune F+< la baza naval de la =an Die#o Mai are de *cut nc trei ani de pu&crie :tii, pentru o !mmic$ sovietic nu e,ist nici ndurare, nici sc)imburi de spioni ntre (rile noastre ? Fei, stai a&a 'n *ond, nu noi am *ost de vin ? %ici n-am pretins a&a ceva, nu *ceam dect s enun( datele problemei ? 6m n(eles <au le#tura cu +en-amin ? /l este sin#urul care &tie ce-i cu tine . si#ur, nu-(i &tie numele, pentru el ai s *ii !6rc)ie$ . iar de la el ai s prime&ti autoriza(ia de a te deplasa dintr-un sector ntr-altul ? Le#itima(iiA ? '(i e,plic el Dar o s *ie cu oc)ii pe tine &i o s te nso(easc peste tot 5instit (i spun, va (ine permanent le#tura cu tovar&ul Grup9in /l &tie oricum mai multe despre mine . lucru care e pe #ustul pensionarului #eor#ian pe care l ai n *a(a oc)ilorB =ucces la vntoare, dac de vntoare e vorba :i, ai #ri-, vezi s nu scalpezi prea mul(i indieni de mucava +ourne se lu dup indicatoarele de pe mar#inea drumului, toate scrise n en#lez &i o apuc spre ora&ul Roc9led#e, Florida, a*lat la cincizeci de mile sud de baza %6=6 de la 5ape 5anaveral 0rma s-l ntlneasc pe +en-amin la barul din ma#azinul local EoolIort) &i trebuia s caute un tnr n -ur de douzeci de ani, cu un tricou cadrilat &i o &apc de base-ball +udIeiser, care trebuia s (in liber scaunul de ln# el =e ncadrase per*ect n timp /ra L:LQ dup-amiaza Dason l zri pe omul lui "nrul rus cu pr auriu ca nisipul, care &i *cuse studiile n 5ali*ornia, era a&ezat n col(ul ndeprtat din dreapta te-#)elei, cu &apca de base-ball pe scaunul de ln# el La bar erau a&eza(i c(iva brba(i &i *emei care-&i vorbeau lini&ti(i &i consumau rcoritoare &i #ustri Dason se apropie de 574

scaunul liber, se uit la &apc &i rosti plin de polite(e: ? / liberA ? 6&tept pe cineva, rspunse tnrul o*i(er GH+ pe un ton lipsit de in*le,iuni, ridicndu-&i oc)ii cenu&ii spre c)ipul lui +ourne ? Hse&te alt loc ? 1robabil c ea nu o s apar n urmtoarele cinci minute ? 1i atunci e per*ect /u nu stau dect s beau o 5oca-5ola 1n atunci am plecat de mult ? <a loc, rspunse +en-amin lundu-&i &apca de pe scaun &i punndu-&i-o pe cap De ei se apropie un barman care mesteca c)eIin#-#um, iar Dason comand Dup ce sosi butura, instructorul Gomitetului continu calm, de ast dat cu oc)ii la pa)arul su de lapte cu vanilie din care sorbea cu paiul ? Deci tu e&ti 6rc)ie, ca n benzile desenate ? <ar tu e&ti +en-amin, ncntat de cuno&tin( ? ; s a*lm curnd dac-i valabil, nuA ? De ceA =-a-ntmplat cevaA ? 6& vrea s-(i e,plic de la-nceput cum stai, ca s nu ai surprize pe parcurs, spuse sovieticul crescut pe 5oasta de Vest %u mi place c ai *ost lsat s intri 'n ciuda *ostei adrese la care am locuit &i a aspectului meu e,terior, s &tii c americanii nu-mi sunt prea simpatici ? 6scult, +en, l ntrerupse +ourne *i,ndu-l insistent &i obli#ndu-l s-l priveasc 0na peste alta, nici eu nu sunt de acord cu *aptul c mama ta e la nc)isoare 'ns, pe de alt parte, nu eu am trimis-o acolo ? %oi i lsm s plece pe diziden(i &i pe evrei, iar voi v ncp(na(i s re(ine(i o *emeie de cincizeci &i opt de ani care n-a *cut altceva dect s transmit ni&te in*orma(ii! &opti rusul vorbind cu ndu* ? %u cunosc detalii &i am nevoie de a-utorul tu, +en-amin ? 6m s-o *ac *iindc a&a am primit ordin, nu pentru c m-ai *i convins 'ns dac ncerci s a*li lucruri care nu te privesc, altele dect cele pentru care ai cerut s *ii primit aici, s &tii c nu mai ie&i viu 5larA ? %u numai c e clar, dar e irelevant &i nu era necesar s mi-o spui 'n a*ara unei mirri &i a unei curiozit(i e,plicabile, s &tii c locul &i obiectivele sale numi strnesc nici un *el de interes Dup prerea mea, totul e inutilB De&i, s *iu cinstit, %ov#orodul bate de departe ceea ce-au *cut americanii n DisneKland +en-amin rse *r voia lui &i su*l prin pai involuntar n spuma din pa)ar care debord ? La 6na)eim ai *ostA l ntreb el cu un zmbet rutcios ? %u mi-am permis 5ost prea mult ? %oi am avut invita(ii diplomatice ? +ravo 5onstat c pn la urm e&ti totu&i &i tu om Fai mai bine s *acem o plimbare &i s vorbim de ale noastre 575

"raversar un pod miniatural care ducea n %eI London, 5onnecticut, locul de na&tere a submarinelor &i coborr spre *luviul Vol#a care, n acest sector, cptase aspectul unei baze navale secrete . &i aceasta construit n miniatur, *oarte convin#tor La por(ile nalte stteau osta&i narma(i din !Marina 0=6$, iar al(ii patrulau n *a(a rampelor imense din beton pe care erau lansate la ap submarinele reduse la scar ce compuneau *lota nuclear a americanilor ? 6vem sc)ema tuturor amplasamentelor, planuri, )r(i, cotele tuturor debarcaderelor la milimetru, spuse +en-amin :i cu toate astea trebuie nc s ptrundem n incint trecnd de toate punctele de paz %u-i cara#)iosA ? Deloc =untem *oarte buni ? Da, numai c noi suntem &i mai buni 5u e,cep(ia unor mici nemul(umiri Voi nu *ace(i dect s lua(i totul de-a #ata ? 5eA ? 'n ciuda propa#andei voastre obi&nuite, 6merica albilor n-a cunoscut niciodat sclavia %oi &tim ce-nseamn ea ? "inere, aici ar *i vorba nu numai despre o istorie ndeprtat, ce, mai mult, de una selectiv %u creziA ? Vorbe&ti de parc ai *i pro*esor ? :i dac a& *iA ? 6tunci te-a& contrazice ? %umai dac ne-am a*la ntr-un cadru mai adecvat care s-(i dea cderea de a aduce contraar#umente ? Faida-de, nceteaz cu prostiile! ;trava asta de-a libertatea academic (ine de trecut 0it-te &i tu la universit(ile noastre 6vem *orma(ii roc9, blue--eans &i mai mult cocain dect ar ncpea vreodat n *oi(a voastr de (i#ri ? :i asta nume&ti tu pro#resA ? %u crezi c e un nceputA ? "rebuie s m #ndesc serios la ce mi-ai spus ? 5)iar crezi c o po(i a-uta pe mamaA ? Dar tu c)iar crezi c m po(i a-utaA ? = ncercmB +ine 6cest 5arlos :acalul 6m auzit cte ceva despre el, ns nu &tiu prea multe Dire9tor Grup9in sus(ine c este un &mec)er dat naibii ? Mi se pare mie sau aud un cali*ornian vorbindA ? 5e vrei, nu scap de trecut Las-o cum a czut =unt e,act acolo unde vreau s *iu &i nu mi-a& sc)imba locul pentru nimic n lume ? %ici n-a& ndrzniB ? 5eA ? "ot protesteziB ? =)a9espeare s-a e,primat *oarte bine 6 doua mea specializare la 05L6 a *ost literatura en#lez ? :i primaA 576

? <storia 6mericii 6ltceva, buniculeA ? Mul(umesc, nepoate ? 6cest :acal, continu +en-amin spri-inindu-se de #ardul din !%eI London$ &i strnind imediat reac(ia paznicilor care se apropiar n #oan )rastite, stri# el %u, nu, scuza(i Ta9 govoria, =unt instructor!B 0*, la dracu@! ? 5rezi c o s-(i *ac raportA ntreb Dason n timp ce se ndeprtau rapid de !baz$ ? %u sunt prea tmpi(i 1ersonal au,iliar mbrcat n uni*orm =e-nvrt prin post &i-&i *ac rondul, dar nu &tiu e,act despre ce-i vorba Doar pe cine &i ce s opreasc ? 5inii lui 1avlovA ? 1i cum alt*elA 6nimalele nu #ndesc =e arunc la bere#at &i-&i n*i# col(ii ? 5eea ce ne aduce napoi la discu(ia despre :acal, spuse +ourne ? %u n(ele# ? %ici nu-i nevoie, era doar o *i#ur de stil 5um poate ptrunde n comple,A ? %u are cum 1aznicilor din tunel &i de la !#rani(e$ li s-au dat numele &i seria le#itima(iei &i actelor de acces n %ov#orod ale a#entului pe care l-a ucis la Moscova %umai s apar &i au ordin s-l mpu&te> pe loc ? <-am spus lui Grup9in c nu a&a trebuie procedat ? De ceA ? Fiindc nu el are s ptrund cu le#itima(ia aceea &i s-ar putea s omorm pe cine nu trebuie ; s trimit doi, trei, poate patru persoane n sectoare di*erite, ca se creeze con*uzie, iar n timpul sta va studia &i va cuta o solu(ie de a intra el nsu&i n comple, ? /&ti complet (icnit :i ce se-ntmpl cu cei pe care i trimite n locul luiA ? /i nu conteaz Dac sunt mpu&ca(i, 5arlos va a*la cum st &i va proceda n consecin( ? 5)iar c e&ti nebun :i unde crezi c are s #seasc voluntariA ? ;riunde triesc oameni care sunt dispu&i s c&ti#e ntr-o zi salariul pe o lun Fiecruia dintre ei i va spune c-i o veri*icare de rutin . secret, *ire&te . &i le va dovedi cu actele o*iciale pe care le are asupra sa Dac te #nde&ti ce combina(ie teribil *ac cteva buc(i de )rtie cu banii, atunci ai s-n(ele#i c va impresiona pe cineva ? <ar la prima poart nu va mai avea actele, insist instructorul ? De ceA 6 trecut cu ma&ina prin cteva ora&e . cinci sute de mile :i putea *ace copii oriunde pe drum 6cum centrele voastre de a*aceri au ma&ini ,ero, peste tot &i nu cred c-i o problem s *aci s arate ct mai convin#tor o bucat de )rtie +ourne se opri &i l privi preocupat pe tnrul sovietic americanizat "u te le#i de amnunte, +en-amin &i crede-m, nu ele conteaz acum 5arlos e decis s intre n %ov#orod &i s lase o amprent n *a(a creia plesc toat priceperea &i viclenia lui Dac Grup9in a reu&it s transmit &tirea cum l-am ru#at, atunci 577

:acalul va crede c am murit ? "ot #lobul crede c ai muritB Da, Grup9in mi-a spus tot De *apt, cred c ar *i *ost o prostie s-mi ascund ceva 1entru cei de aici e&ti un simplu recrut, !6rc)ie$, ns &tiu cine e&ti cu adevrat, +ourne 5)iar dac n-a& *i auzit n via(a mea de tine, acum &tiu poate prea mult %umai despre tine vorbe&te Radio Moscova ncepnd de azi-noapte ? 6tunci putem presupune *r s ne-n&elm c &i :acalul a a*lat pn acum ? Fr ndoial Fiecare ma&in din Rusia are un radio / obli#atoriu 'n cazul n care ne-ar ataca americanii, asta ca o parantez ? +un politic de vnzri ? 5)iar l-ai asasinat pe "ea#arten la +ru,ellesA ? "ermin cu prostiileB ? +ine, s rmnem la treburile noastre 5e vrei s spui cu toate asteaA ? Grup9in trebuia s lase totul n seama mea ? 5e s laseA ? 1roblema in*iltrrii :acalului la %ov#orod ? 5e dracu@ tot ndru#i acoloA ? Vorbesc cu Grup9in, dar oricum transmite vorb *iecrui punct de paz din tunel &i din incint s-l lase s intre pe cel care *olose&te le#itima(ia aceea +nuiala mea este c vor intra patru, poate cinci persoane =-i lase nuntru, dar s nu-i scape din oc)i ? 6rc)ie, tocmai (i-ai c&ti#at dreptul la o rezerv &i propria cma& de *or( /u zic c nici nu mai e nevoie de certi*icat medical ? +a nu 6m spus c cine intr . presupunnd c a&a ceva este posibil . este urmrit &i suprave#)eat &i c paznicii sunt obli#a(i s (in le#tura permanent cu noi /i &tiu c ne #sesc n acest sector ? :iA ? 0nul dintre ace&ti brba(i va disprea n cteva minute %imeni nu va &ti n ce direc(ie a luat-o 6bia atunci vom *i si#uri c e vorba de :acal ? :iA ? 6bia asta l va convin#e c e invulnerabil, c e liber s *ac ce po*te&te, convins c eu am murit Moartea mea i va da libertate de mi&care ? De ceA ? 5a &i mine, el este convins c suntem sin#urii doi oameni de pe #lob n stare s ne #sim unul pe cellalt, *ie c ne-am a*la n -un#l, ntr-un ora& a#lomerat sau o combina(ie a celor dou variante %umai ura te poate aduce n starea asta, +en-amin =au disperarea ? 5am sentimental, nu creziA :i *oarte abstract ? %u e adevrat, i rspunse Dason =unt obli#at s #ndesc ca el de ani de zile, pentru asta m-am pre#tit 1e ce distan( se ntinde %ov#orodul de-a lun#ul Vol#i, L8, Y8 de 9ilometriA ? Mai e,act pe Y4, iar *iecare centimetru e pzit stra&nic, a&adar de neptruns 578

'n ap, la supra*a( sau la adncime, se intersecteaz conducte de ma#neziu, prevzute cu sisteme de alarm 1e malul estic a *ost instalat la nivelul solului o adevrat re(ea de #rila-e cu senzori sensibili la #reutate "ot ce dep&e&te S8 de 9ilo#rame declan&eaz sistemele de alarm &i, instantaneu, spre locul respectiv se orienteaz camere de luat vederi &i re*lectoare puternice Dac totu&i intrusul care dep&e&te aceast #reutate, reu&e&te s a-un# la #ardul conectat la nalt tensiune, va *i electrocutat la prima atin#ere> lucru valabil &i pentru conductele instalate sub ap =i#ur, animalele de talie mare sau bu&tenii care plutesc pe ap, le dau mult btaie de cap paznicilor, dar consider c nu stric, s *ac din cnd n cnd mi&care 6sta ntre&te disciplina ? 'nseamn c sin#ura cale de acces sunt tunelele, dac nu m n&el, spuse +ourne ? Doar pe acolo ai intrat, a&a c n-am ce adu#a la ce &tii de-a Doar c por(ile se nc)id automat la primul semn suspect, iar n cazuri de ur#en( inundm tunelele ? Lucruri care lui 5arlos i sunt de-a cunoscute Doar a *ost pre#tit n aceast baz ? Din ct mi-a e,plicat Grup9in, da Dar asta se ntmpla cu mul(i ani n urm ? 5u mul(i ani n urm, de acord "otu&i, m ntreb dac s-a sc)imbat ceva pe aici ? Din punct de vedere te)nic, probabil c s-ar putea scrie cteva volume 'n special mi-loacele de comunica(ie &i metodele de asi#urare a securit(ii au evoluat 'ns, ntr-adevr, nu s-au *cut modi*icri esen(iale 'n ceea ce prive&te sectoarele n sine, s-au adus unele sc)imbri, dar ele nu au modi*icat strzile &i nici n-au a*ectat cldirile Mai u&or ar *i s mutm cteva mari ora&e ruse&ti din loc ? Deci, oricare ar *i sc)imbrile, acestea sunt minore &i de natur intern 6-unser la o intersec(ie reprodus n miniatur n mi-locul creia se a*la un &o*er certre( ce conducea un 5)evrolet de la nceputul anilor @48 &i un poli(ist care i ntindea un talon de amend ? 5e se ntmplA ntreb +ourne ? <deea ar *i aceea de a-i inculca &o*erului o pornire spre ceart, o anume a#resivitate 'n 6merica, cet(eanul obi&nuit se ceart apri# cu poli(i&tii, ceea ce nu-i cazul la noi ? 6&adar, crearea unui re*le, c trebuie s conte&ti autorit(ile, a&a cum un elev &i-ar contrazice pro*esorul, daA 5red totu&i c nu-i o atitudine comun n 6merica ? Da, e o atitudine cu totul di*erit ? 'mi pare bine c ai sesizat di*eren(a Dason auzi un bzit ndeprtat &i ridic oc)ii spre cer pentru a vedea un avion care survola apele *luviului Vol#a Dumnezeule, un aparat de zbor, murmur el ca pentru sine 579

? %-are importan(, interveni +en-amin imediat / tot al nostruB "ot te)nolo#ie de vr* 'n primul rnd c nu e,ist aeroport> ci doar locurile n speciale de aterizare a elicopterelor, iar n al doilea rnd, c suntem apra(i de o re(ea de radare Dac apare vreun avion neidenti*icat la L8 de mile deprtare de %ov#orod, baza noastr de la +elopol d alarma &i aparatul este dobort 1este drum, n -urul poli(istului imperturbabil &i antipatic &i al &o*erului pus pe ar(a#, se strnsese ntre timp o mul(ime de #ur-casc, iar oamenii l ncura-au strident pe cel din urm, care a-unsese s se mani*este aproape violent ? 0neori americanii se poart proste&te, mormi tnrul instructor oarecum -enat ? De *apt, corect ar *i s spunem c unii au idei proste&ti despre comportamentul americanilor, rosti +ourne zmbind ? = mer#em, propuse +en-amin ndeprtndu-se de locul incidentului = *iu sincer, eu am insistat s renun(e la acest e,erci(iu *iindc &c)ioapt la capitolul realist, ns m-au contrazis a*irmnd c atitudinea e important ? 5a &i cnd ai ncerca s convin#i un student c-&i poate contrazice pro*esorul, sau un cet(ean obi&nuit l poate critica n public pe un membru al 1olitbiuroA =unt atitudini oarecum ciudate, nuA ? +a nu =unt beton, 6rc)ie ? 5almeaz-te, tinere Lenin, spuse Dason mer#nd alturi de instructor 0nde l-ai pierdut pe tnrul *le#matic din Los 6n#elesA ? L-am n#ropat n pu(urile Labrea ? 6& vrea s studiez cr(ile 1e toate ? =-a aran-at 6i s *aci cuno&tin( &i cu re#ulamentul de vizitare a bazei 5ei doi erau a&eza(i la masa lun# a*lat n sala de ntruniri a o*i(erilor, avnd des*&urate dinainte )r(ile ntre#ului comple, %ov#orod Dup aproape patru ore de studiu atent &i concentrat, +ourne era la *el de uimit ca &i la nceput "erenurile de antrenament care se ntindeau de-a lun#ul *luviului erau mult mai comple,e &i mai elaborat construite dect &i nc)ipuise, iar remarca lui +en-amin c !Mai u&or era s mu(i ora&e ntre#i din loc$ dect s aduci sc)imbri drastice la %ov#orod, nu era deloc e,a#erat, ci simpla declarare a unei stri de *apt 'n incinta bazei de antrenament *useser ridicate la scar redus ora&e &i metropole ntre#i, porturi &i aeroporturi, comple,e militare de la Mediterana pn pe coasta 6tlanticului &i a Mrii +altice sau 6driatice, toate reproduse ntre #rani(ele *ire&ti "otu&i, n ciuda nenumratelor detalii, *or(a de su#estie &i miniaturizarea *cuser posibil construirea comple,ului pe o supra*a( de treizeci de mile de-a lun#ul cursului Vol#i, naintnd n pdure doar L-Q mile ? /#ipt, <srael, <talia ncepu Dason ocolind masa &i uitndu-se la )r(i Hrecia, 1ortu#alia, =pania, Fran(a, Marea +ritanie 'n acel moment, +en-amin l ntrerupse, lsndu-se obosit pe sptarul scaunului: 580

? Hermania, ;landa &i (rile scandinave, dup cum (i-am e,plicat, n incinta unui sector sunt cte dou (ri di*erite, totu&i delimitate, criteriul dup care le-am or#anizat ast*el *iind acela c ele sunt nvecinate sau prezint similitudini culturale =au pur &i simplu, din economie de spa(iu La %ov#orod avem nou comple,e principale reprezentnd na(iunile importante . importante prin prisma intereselor noastre . deci &i nou tunele cu o lun#ime de &apte 9ilometri *iecare 1rimul dintre ele porne&te de aici &i continu spre nord de-a lun#ul apei ? 'nseamn c tunelul nvecinat este al Marii +ritanii, corectA ? Da 0rmat de Fran(a, =pania . care include 1ortu#alia . apoi, peste Mediterana, /#iptul, <sraelulB ? / limpede, l ntrerupse Dason a&ezndu-se n captul mesei &i mpreunndu-&i minile concentrat 6i trimis vorb oamenilor vo&tri s permit accesul n incint oricrei persoane care de(ine actele *urate de 5arlos, indi*erent cum aratA ? %u ? 1o*timA ntreb +ourne ntorcndu-se cu o mi&care brusc spre tnrul instructor ? L-am lsat pe tovar&ul Grup9in s se ocupe de toate / ntr-un spital din Moscova, a&a c nu mai au cum s-l aduc aici prete,tnd c ar trebui s-&i re*ac *or(ele ? :i cum pot trece dintr-un sector ntr-altulA <mediat, dac va *i nevoie ? 'n(ele# c e&ti pre#tit s a*li care e re#ulamentul intern, daA ? =unt #ata 6m a*lat tot ce-mi puteau spune aceste )r(i ? ;G +en-amin vr mna n buzunar de unde e,trase un obiect de culoare nea#r de mrimea unei cr(i de credit, ns ceva mai #ros <-l arunc lui Dason care l prinse din zbor &i l ntoarse pe toate *e(ele Csta-i permisul tu de liber trecere, continu sovieticul %umai o*i(erii superiori au dreptul s se le#itimeze cu a&a ceva, iar dac-l rtcesc sau l pierd, sunt obli#a(i s raporteze imediat ? Dar nu vd nici un nume, nici un marca-, absolut nimic ? %u se vede *iindc totul este n interior, computerizat &i codi*icat 'n *iecare punct de trecere dintr-un sector ntr-altul e,ist un sistem de veri*icare <ntroduci cartela metalic n *anta aparatului, iar bariera se ridic automat, permi(ndu-(i s intri, avertizndu-i ast*el pe paznici c ai primit dreptul de acces de la 5artierul Heneral 'ns, undeva, se noteaz tot ? 6l naibii de iste(, mar,i&tii &tia retro#razi ? = &tii c &i prin camerele de )otel din Los 6n#eles am ntlnit obiceiul acesta simpatic, iar eu vorbesc de ce se ntmpla acum patru ani> &i acum, s vorbim despre celelalte lucruri ? Re#ulamentul de ordine internA ? Grup9in pre*er s le numeasc msuri de protec(ie . att pentru noi ct &i pentru tine Voi *i sincer: el nu se a&teapt c ai s ie&i viu de aici <ar n acest caz 581

trebuie s dispari *r urm ? <at un ra(ionament delicios de realist ? De *apt, (ine la tine, +ourneB 6rc)ie ? 5ontinu ? 1entru o*i(erii superiori e&ti trimis de la biroul inspectorului #eneral din Moscova, un specialist american venit la %ov#orod pentru a veri*ica dac sunt scur#eri de in*orma(ii ctre ;ccident /&ti acoperit &i (i se va da tot spri-inul de care ai nevoie, inclusiv armament 'ns nimeni nu trebuie s-(i vorbeasc dect dac i te adresezi tu mai nti Dat *iind bio#ra*ia mea, eu voi *i omul tu de le#tur 6i nevoie de ceva, mi spui, iar eu (i procur imediat ? %ici nu &tiu cum s-(i mul(umesc ? 1oate c nici n-ai de ce %u *aci un pas *r mine ? %u pot accepta condi(ia asta ? +a nu ? %-ai ncotro ? De ceA ? %u vreau s mi se ncurce nimeni printre picioareB &i apoi, dac scap tea*r din tr&enia asta, a& vrea ca mama unui anumit +en-amin s-&i #seasc *iul bine-sntos la Moscova "nrul rus se uit la +ourne, iar n privirea lui se citi nver&unare, amestecat cu durere ? 5)iar crezi c ne-ai putea a-uta, pe tata &i pe mineA ? =unt convins c potB ns va trebui s m a-u(i tu mai nti 6ccept re#ulile pe care (i le propun, +en-amin ? /&ti un om ciudat ? Mai de#rab sunt mort de *oame =e #se&te ceva de mncare pe aiciA 1oate &i ni&te banda-e 'n urm cu pu(in timp m-am ales cu o ran, iar ncepnd cu toate ntmplrile de azi, #tul &i umerii nu m las s uit Dason &i scoase )aina &i constat c piep(ii &i #ulerul cm&ii erau mbibate de sn#e ? <isuse! "rebuie s c)em un medicB ? %u 1oate o in*irmierB 6&a vreau eu, +en ? ;GB 6rc)ie Vom sta n apartamentul oaspe(ilor, al comisarilor . care se a*l la ultimul eta- 6vem serviciu la camer, a&a c am s sun dup in*irmier ? Pi-am spus c mi-e *oame &i c nu-mi e prea bine, dar nu asta m preocup acum n mod special ? Las, rosti cali*ornianul sovietic 'n secunda n care apare ceva neobi&nuit, &tiu ei unde s ne #seasc =tai s strn# )r(ile

, , ,
=e ntmpl la 73:83 *i,, c)iar n timpul sc)imbrii #rzilor cnd noaptea este mai ntunecat ca oricnd "ele*onul din apartamentul destinat nal(ilor comisari n vizit la %ov#orod pru s e,plodeze, *cndu-l pe +en-amin s sar ca un arc 582

de pe canapea =e ndrept n *u# spre aparatul care suna strident &i smulse receptorul din *urc D /a51 &die5 Jogda5 .to eto #nacit51 /a, "rnti *urios receptorul &i se ntoarse spre +ourne care era a&ezat la masa din su*ra#erie cu )r(ile des*&urate n *a(a lui, n locul *ar*uriilor de la cin, strnse de curnd De necrezut! La tunelul spaniolB pe malul cellaltB 6u *ost uci&i doi paznici, iar pe partea noastr o*i(erul de rond a *ost #sit la cincisprezece metri de punctul su de paz, cu un #lon( n bere#at 6u vizionat casetele nre#istrate &i tot ce au vzut a *ost un brbat cu un sac sport! 'mbrcat n uni*orm de paznic! ? Dar mai este ceva, nuA ntreb lini&tit +ourne ? Da &i s-ar putea s-(i dau dreptate 1e malul cellalt, au #sit un zilier a#ricol strn#nd n mini o bucat rupt de )rtie Ocea ntre cei doi paznici uci&i, iar unul dintre ace&tia era dezbrcat, doar n panto*i &i n c)ilo(iB 5um naiba a reu&itA ? = zicem c el era tipul cel bun, altceva nu-mi vine acum n minte, rosti #nditor +ourne =e ridic &i btu cu palma n )arta sectorului spaniol 1robabil la trimis nainte pe omul pltit, cu )rtiile contra*cute, dup care &i-a *or(at intrarea n timp ce o*i(erul din comitet descoperea n&eltoria, adresndu-i-se n spaniol impostorului trimis de 5arlos, care nu avea de unde s &tie limbaB Piam spus, +en "esteaz, a#it spiritele, seamn con*uzie &i (i-ai #arantat intrarea / un *leac s *uri o uni*orm, iar n deruta creat, a&a s-a strecurat :acalul *r probleme prin tunel ? Da, numai c cel care *olosea le#itima(ia trebuia urmrit, suprave#)eat Doar a&a sun ordinul tu, iar Grup9in l-a transmis el nsu&i ? Gubin9a! spuse Dason studiind preocupat )arta ? 6rsenalulA 5el pomenit de toate buletinele de &tiri di*uzate de MoscovaA ? /,act 5a &i la Gubin9a, :acalul trebuie s aib pe cineva nuntru 5ineva cu destul autoritate, nct s-i ordone unui o*i(er de paz s-l aduc mai nti la el pe cel care ncearc s treac prin tunel &i abia apoi s dea alarma &i s-i trezeasc pe cei de la 5artierul Heneral ? / posibil, aprob rapid, pe un ton *erm, tnrul instructor 6r *i -enant s-i treze&ti pe o*i(erii superiori cu alarme *alse, iar paznicii, dup cum spuneai &i tu, probabil c au *ost deruta(i ? La 1aris mi s-a spus c stn-eneala, teama de a *i pu&i n situa(ii -enante, este unul dintre cei mai temu(i du&mani ai GH+-ului /-adevratA ntreb +ourne ridicnd oc)ii de pe )arta comple,ului ? 'n propor(ie de optzeci la sut, i rspunse +en-amin +ine, dar pe cine ar putea s aib nuntruA 1e cineA %-a mai trecut pe aici de peste treizeci de ani! ? Dac am avea la dispozi(ie cteva ore &i mai multe computere cu datele personale ale tuturor celor care lucreaz la %ov#orod, probabil c am ob(ine o list de cteva sute de nume din care ar ie&i ceva suspec(i 'ns noi nu avem ore ntre#i la dispozi(ie 5red c nici minutele nu ne mai a-un# 'n plus, cum l &tiu pe 583

:acal, probabil c tot nu mai are nici o importan( ? +a eu cred c are o importan( a naibii de mare! stri# sovieticul americanizat 6vem un trdtor printre noi &i ar trebui s &tim cine e! ? 1rerea mea este c o s a*li curndB 6stea sunt doar amnunte, +en =in#ura noastr problem acum este c a intrat! Fai s ie&im &i vom #si a*ar rspunsurile la ntrebri 6i s-mi *aci rost de tot ce am nevoie ? +ine ? 6bsolut tot ce-mi trebuie ? 6sta am lmurit-o de-a ? Dup care tu dispari 5rede-m, &tiu ce spun ? %ici s nu te #nde&ti, 6rc)ie ? 6)a, se ntoarce 5ali*ornia de la drum ? 6i auzit ce am spus ? 'nseamn c mama lui +en-amin va #si un cadavru n locul *iului cnd se va ntoarce la Moscova ? 6&a s *ie! ? 6&a sBA 6sta de ce ai spus-oA ? %u &tiu Mi s-a prut cea mai corect e,primare ? Hura! Fai mai bine s ie&im de aici

584

(A)ITOLUL -LI
<lici Ramirez =anc)ez pocni din de#ete de dou ori &i ie&i din ntuneric pentru a urca cteva trepte din *a(a intrrii reconstituite la dimensiuni mai modeste a bisericii de pe 1aseo del 1rado din Madrid Din spatele unei coloane cu caneluri rsri o umbr, silueta unui brbat solid n -ur de &aizeci de ani care se art n lumina slab aruncat de un *elinar ceva mai ndeprtat +rbatul era mbrcat n uni*orm de o*i(er spaniol, mai precis de #eneral-locotenent, cu trei rnduri de &nururi atrnate pe tunic =pre deosebire de 5arlos care ducea n mn sacul sport, acesta se prezentase la ntlnire cu o valiz din piele pe care i-o art, adresndu-i-se n acela&i timp n limba spaniol, vorbit n acest sector: ? = intrm n sacristie "e po(i sc)imba de )aine acolo 0ni*orma asta de paznic (i e prea lar# &i s-ar putea s-i incite pe unii s tra# dup tine ? 5e bine mi e s vorbesc iar n limba noastr matern, spuse 5arlos urmndu-l pe necunoscut n bisericu( &i ntorcndu-se scurt s nc)id u&a masiv dup ei '(i rmn ve&nic ndatorat, /nrico, adu# el aruncnd o privire n -ur &i remarcnd &irurile #oale de bnci &i lumini(ele calde care -ucau pe cruci*i,ul de aur din altar ? Ramirez, de vreo treizeci de ani mi e&ti ndatorat &i la ce-mi *olose&teA rse militarul n timp ce se ndreptau prin dreapta stranei spre sacristie ? 1oate c nu mai (ii le#tura cu *amilia ta de la +aracoa Fra(ii &i surorile lui Fidel nu o duc nici pe s*ert att de bine ? %ici mcar descreieratul la de Fidel, dar cui ce-i pasA =e spune c acum se spal mai des, ceea ce nseamn c a *cut un mare pas nainte Da, dar tu-mi vorbe&ti de *amilia mea de la +aracoa :i cu mine cum rmne, stimate asasin interna(ionalA Fr un ia)t, *r surle &i trmbi(eB Mai mare ru&inea, zu a&a! Dac nu eram eu s te previn acum treizeci &i trei de ani, mureai mpu&cat c)iar aici, n tabra asta 6cum, c veni vorba, c)iar n *a(a bisericii steia de ppu&i de pe 1rado (i-ai *cut ie&irea n scen, mbrcat n preot, un persona- care nu nceteaz s-i uimeasc pe ru&i, ca &i pe to(i ceilal(i ? :i, din clipa n care m-am instalat la 1aris, (ie (i-a lipsit vreodat cevaA <ntraser ntr-o camer lambrisat n care a&a-zi&ii preo(i trebuiau s pre#teasc slu-ba Pi-am re*uzat eu ceva vreodatA adu# 5arlos a&eznd sacul de voia- pe pardoseal ? Fai, dom@le, c #lumeam &i eu, protest /nrico cu blnde(e, zmbindu-i cald &i cu mult bunvoin( :acalului 0nde e umorul acela sntos pe care &tiam c-l are in*amul meu prietenA ? 'n clipa asta am alte #ri-i pe cap ? =unt convins Recunosc sincer, ntotdeauna ai *ost mai mult dect #eneros 585

cu *amilia mea din 5uba, lucru pentru care c)iar (in s-(i mul(umesc Mama &i tata au dus o via( lini&tit &i ndestulat si#ur, pn-n ultima clip n-au ncetat s se minuneze c triau mult mai bine dect to(i cunoscu(ii lorB n timp ce revolu(ionarii erau elimina(i de conductorii lor revolu(ionari &i arunca(i n temni( sau uci&i %u &tiu dac ai mei au n(eles ceva ? "u erai o amenin(are pentru 5astro, ca &i 5)e 'n *ine, au trecut toate acum ? 6&a este, multe au trecut peste noi, l aprob /nrico studiindu-l cu aten(ie <ar tu, Ramirez, ai mai intrat la ap 0nde-i coama de pr ne#ru pe care o aveai n tinere(e &i *a(a crnoas cu trsturi puternice &i privire limpedeA ? Fai s nu vorbim despre asta ? Foarte bine /u m-am n#r&at, iar tu ai slbit &i asta spune ceva /&ti rnit #ravA ? Func(ionez destul de bine pentru ce-am de #nd s *ac, ceea ce trebuie s *ac ? Ramirez, ce crezi c ar mai *i de *cutA ntreb deodat brbatul costumat n militar privindu-l pe 5arlos cu aten(ie / mort! Moscova se mpuneaz cu moartea lui ns, cnd m-ai sunat, am &tiut c tu l-ai ucis Dason +ourne e mort! Du&manul tu s-a dus pe lumea cealalt "u nu e&ti prea bine, a&a c ntoarce-te la 1aris &i n#ri-e&te-(i sntatea "e scot eu pe aceea&i cale pe care te-am adus nuntru ; lum prin !Fran(a$ &i-(i ob(in eu viza de trecere Vei *i curierul comandantului !=paniei$ &i !1ortu#aliei$ care are de dus un mesa- con*iden(ial n Dzer-ins9i / o procedur obi&nuit %imeni nu se ncrede n nimeni &i cel mai pu(in n oamenii a*la(i n subordine %u va *i nevoie s omori un sin#ur paznic ? %u! "rebuie s le dau o lec(ie! ? 6tunci poate c nu m-am e,primat corect 5nd m-ai sunat *olosind toate codurile tale de ur#en(, am *cut e,act ce mi-ai cerut *iindc &i tu te-ai (inut de cuvntul dat &i timp de treizeci &i trei de ani i-ai a-utat pe btrnii mei 'ns acum e vorba de alt soi de riscuri . la plural . iar eu nu &tiu dac sunt dispus s mi le asum ? 'ndrzne&ti s-mi vorbe&ti tocmai mie a&aA se rsti :acalul n timp ce &i scotea tunica uni*ormei de paznic, lsnd s se vad banda-ul bine strns pe umr, prin care nu trecuse nici *ir de sn#e ? 'nceteaz cu teatrul, i spuse /nrico cu blnde(e %e &tim de prea mul(i ani ca s ne mai dm arti&ti unul n *a(a celuilalt =per c-l mai am nc n *a( pe brbatul care n tinere(e era animat de nalte idealuri revolu(ionare &i cu care am *u#it acum mai bine de treizeci de ani din 5uba /ra &i =antos cu noiB 5 veni vorba, el ce mai *aceA De *apt, de el se temea cel mai mult Fidel ? / bine, i rspunse 5arlos pe un ton plictisit Vrem s mutm Le -oeur du !oldat n alt parte ? 'nc-&i mai n#ri-e&te #rdina . #rdina lui en#lezeascA ? Da ? 5red c i se potrivea mai bine meseria de peisa#ist, sau de *lorar <ar eu ar 586

*i trebuit s a-un# un *oarte bun in#iner a#ronom :tii, de *apt, a&a l-am cunoscut pe =antosB %umai c sc)imbrile melodramatice de re#im ne-au sc)imbat &i nou via(a, nuA ? 6n#a-amentul politic ne-a sc)imbat cursul vie(ii 1este tot n lume *asci&tii au lsat o urm a trecerii lor ? <ar acum, noi ncepem s ne purtm ca *asci&tii, iar ei vor s ia de la noi, comuni&tii, pr(ile noastre mai pu(in urte &i sunt c)iar dispu&i s desc)id bierile pun#ii, ceea ce n-o s mear#, dar mcar sun *rumos ? :i ce le#tur au toate astea cu mine, monseniorul tuA ? Ou, Ramirez, las-o mai moale %u &tiu dac ai a*lat sau nu, dar nevasta mea, rusoaica, a murit acum c(iva ani, iar copiii mei sunt studen(i la 0niversitatea din Moscova %-ar *i a-uns n veci acolo dac n-a& *i avut *unc(ia pe care o am, iar eu nu-mi doresc nimic mai mult dect s-i vd absolvind *acultatea Vor *i doctori, oameni de &tiin(B Vezi tu, asta mi-ai cerut s risc 1n acum am reu&it s lucrez pe burt &i nimeni nu mi-a descoperit -ocul, iar tu ai meritat din plin s-mi asum toate riscurile 'ns cred c e momentul s m opresc 1este cteva luni m pensionez &i drept mul(umire pentru serviciile pe care le-am adus (rii n /uropa de =ud &i n Mediterana, probabil am s capt o vil *rumoas pe malul Mrii %e#re unde or s vin copiii s m viziteze 6&a c *ii bun &i e,plicte, Ramirez, ca s vd dac sunt dispus s mer# pe mna ta sau s te las s te descurci sin#urB Repet, n-o s &tie nimeni c eu te-am a-utat s ptrunzi aici &i, dup cum spuneam, meri(i din plin s *ii a-utat, dar s-ar putea s *iu nevoit s m opresc aici ? 'n(ele#, rosti 5arlos apropiindu-se de valiza adus de /nrico, a&ezat acum pe msu(a din sacristie ? =per din tot su*letul s m-n(ele#i De-a lun#ul anilor i-ai a-utat pe ai mei cum eu probabil n-a& *i *ost n stare s-o *ac vreodat, ns, pe de alt parte &i eu m-am revan&at cum am putut %u uita c datorit mie ai a-uns la Rodcen9o, c eu (i-am *urnizat numele unor nal(i *unc(ionari din cteva ministere, persona-e n -urul crora circulau tot *elul de zvonuri, veri*icate de Rodcen9o n persoan spre *olosul tu 6&a nct, dra#ul meu btrn tovar& revolu(ionar, nici eu n-am stat cu minile n sn n ceea ce te prive&te <ar lucrurile s-a mai sc)imbat ntre timp %ici noi nu mai suntem ce-am *ost, ni&te tineri n*lcra(i n cutarea unei cauze mre(e, *iindc ntre timp ne-am pierdut apetitul pentru cauze n #eneral "u, a& putea spune, cu mult naintea mea ? 5auza pe care am mbr(i&at-o eu rmne una, i tie vorba :acalul cu asprime /u &i, alturi de mine, to(i cei care m slu-esc ? Dar eu te-am slu-itB ? Mi-ai mai spus-o, dup cum ai insistat &i asupra #enerozit(ii mele *a( de tine &i de ai ti <ar acum, te-ntrebi dac e cazul s m a-u(i &i-n continuare, nu-i a&a, sau m n&elA ? "rebuie s-mi apr pielea De *apt, ce cau(i aiciA 587

? Doar (i-am spus "rebuie s le dau o lec(ie, s le transmit un mesa? "e re*eri la acelea&i persoane din trecutA ? Da 5arlos desc)ise valiza &i #si o cma& aspr de in, o &apc de pescar portu#)ez, pantaloni uza(i prin&i cu s*oar n loc de bretele &i un sac marinresc din pnz ? De ce le-ai ales tocmai pe asteaA ntreb :acalul ? Fiindc sunt mai lar#i &i nu-(i mai &tiam msura %u te-am mai vzut de at(ia ani, mi se pare de cnd ne-am ntlnit n Mala#a acum cincisprezece ani %aveam cum s-(i comand )aine pe msur &i c)iar sunt mul(umit c nu am ncercat, *iindc nu mai e&ti cum te (in eu minte, Ramirez ? Dar nici tu nu te-ai n#r&at prea mult, i replic asasinul Pi s-a mai rotun-it burta, dar n rest avem aceea&i nl(ime &i cam acela&i aspect ? Da> &iA 5e-i cu astaA ? '(i spun imediat =-a sc)imbat ceva pe aici de cnd am lucrat mpreunA ? "ot timpul =unt trimise *oto#ra*ii de la centru, iar a doua zi se n*iin(eaz &i ec)ipele de constructori 1e 1rado de aici, din !Madrid$ au aprut noi ma#azine, noi indicatoare stradale, ba au sc)imbat &i canalizarea dup modelul lucrrilor de modernizare din capitala spaniol 'n !Lisabona$ au sc)imbat c)eiul din !estuar$ &i debarcaderele care se ntind pe malul !Rului "e-o$ pentru a rmne *ideli realit(ii 5uvntul de ordine este autenticitatea 5andida(ii care trec e,amenul &i sunt trimi&i n misiune n (rile respective, vreau s-(i spun c se simt n lar#ul lor, ns mi amintesc de prima mea misiune la baza naval din +arcelona "rebuie s recunosc c m-am sim(it ca acas M-am pus imediat pe treab *iindc pre#tirea psi)olo#ic era de mult nc)eiat :i nici n-am avut surprize prea mari ? Dar tu nu vorbe&ti dect despre aparen(e, l ntrerupse 5arlos ? :i nu despre asta-i vorbaA ? 1oate c &i de construc(iile mai durabile, permanente, care nu sunt la vedere &i pe care nu le &tie c)iar toat lumea ? 6dicA ? Depozite de arme, de carburan(i, bazele de pompieri, adic lucrurile reale &i care nu *ac parte din peisa-ul pe care l-a(i reconstruit =unt tot acolo unde le &tiuA ? 6colo &i c)iar mai mari M re*er la arsenalele principale &i depozitele de carburan(i cu rezervoarele lor subterane Ma-oritatea se a*l tot la vest de sectorul !=an RoJue$, n apropiere de trecerea spre !Hibraltar$ ? :i cum se poate trece dintr-un sector ntr-altulA ? /i, aici c)iar s-a sc)imbat ceva, spuse /nrico &i e,trase din buzunarul de la piept al tunicii un obiect plat &i *oarte mic La *iecare punct de trecere este instalat un sistem computerizat de veri*icare ce permite accesul n zona respectiv dup ce ba#i obiectul sta n aparat ? :i nu pune nimeni ntrebriA 588

? %umai la 5artierul Heneral al +azei %ov#orod, dar nu-i o re#ul ? %u-n(ele# ? Dac se pierde vreo cartel de *elul sta, sau dac ea este *urat, ceea ce nu s-a ntmplat pn acum, situa(ia se raporteaz imediat, iar codurile interne de acces sunt anulate ? 6m n(eles ? /u nu 5e-i cu toate ntrebrile asteaA "e mai ntreb o dat: de *apt, ce cau(i aiciA :i ce-i cu lec(ia, sau cu mesa-ul de care vorbeaiA ? Oona !=an RoJue$ ziciAB spuse 5arlos ncepnd s-&i aminteasc La trei sau patru 9ilometri sud de tunel, nu-i a&aA 0n mic sat de pescari, nu-i a&aA ? Da, poarta !Hibraltar$ ? <ar urmtorul sector este !Fran(a$ apoi !6n#lia$ &i, n *ine, cel mai mare, !=tatele 0nite$ Da, acum mi-e clar, mi-am amintit per*ect :acalul i ntoarse spatele tovar&ului su &i vr mna n buzunarul pantalonilor ? 'n sc)imb eu nu mai pricep nimic, spuse /nrico pe un ton amenin(tor :i asta nu-mi place deloc Rspunde-mi, Ramirez 5e cau(i aiciA ? 'ndrzne&ti s m suspectezi, pe mineA continu 5arlos cu spatele la vec)iul su tovar& de arme 'ndrzne&ti s-l iei la ntrebri pe monseniorul din 1arisA ? Destup-(i bine urec)ile, pop de trei parale 'mi rspunzi imediat, alt*el ies pe u& &i din clipa aceea nu mai ie&i viu de aici! ? Foarte bine, /nrico, i rspunse <lici Ramirez =anc)ez *i,nd peretele lambrisat al sacristiei Mesa-ul meu va *i cum nu se poate mai clar &i va z#udui din temelii Gremlinul %u numai c l-am omort pe paia(a aia de Dason +ourne pe pmnt sovietic, dar voi lsa o urm a trecerii mele, a lui 5arlos :acalul, care s aminteasc ntre#ii Ru&ii #re&eala pe care a *cut-o Gomitetul ne*olosindu-se de cuno&tin(ele &i priceperea mea e,traordinar ? /i &i tu acum, spuse /nrico rznd amuzat, ca atunci cnd vrei s *aci pe plac unui nebun <ar -oci teatru, RamirezA :i cum ai s la&i urma trecerii tale, cum ai s le transmi(i mesa-ul, aceast declara(ie suprem pe care vrei s-o *aciA ? %imic mai simplu, i rspunse :acalul ntorcndu-se cu *a(a spre /nrico &i ndreptnd spre acesta un pistol cu amortizor =c)imbm rolurile ? 5eA ? 6m s distru# %ov#orodul, l ard din temelie 5arlos trase un sin#ur #lon(, n #t sus, spre brbie 6vea nevoie de un veston ct mai curat &i nu de unul ptat de sn#e 'mbrcat n uni*orm de camu*la- cu trese de maior de in*anterie pe epole(i, +ourne nu *cea not discordant cu pu(inii militari !americani$ pe care i ntlnir sporadic n incursiunea lor nocturn, trecnd dintr-un sector ntr-altul al comple,ului =tatelor 0nite 5on*orm spuselor lui +en-amin, personalul de paz 589

nu era numeros, pe ntrea#a supra*a( de opt mile ptrate patrulau cel mult treizeci de solda(i &i o*i(eri 'n zonele !metropolitane$ mer#eau cte doi, pe -os, n timp ce n sectoarele !rurale$ ace&tia treceau n control cu ve)icule militare :i tnrul instructor rec)izi(ionase un -eep Fuseser condu&i de la apartamentul comisarilor, a*lat n sediul cartierului #eneral =06, pn la un mare depozit &i #ara- spre vest pe malul *luviului, de unde +en-amin, prezentndu-&i le#itima(ia, reu&ise s procure -eep-ul =ub privirile uimite ale paznicilor din interior, +ourne se mbrcase n uni*orm de lupt &i *usese ec)ipat cu o carabin cu baionet, un automat clasic de calibrul YQ &i cinci banderole cu #loan(e adevrate, acestea din urm ob(inute numai la dispozi(ia transmis tele*onic de ctre subalternul devotat dar necunoscut al lui Grup9in, de la 5artierul Heneral Moscova 6-un&i a*ar, Dason se plnse din nou: ? :i cum rmne cu rac)etele de semnalizare &i cele trei sau patru #renade pe care (i le-am cerutA Mi-ai promis c ai s-mi procuri absolut tot ce-mi trebuie, nu doar -umtate! ? =unt pe drum, i rspunse +en-amin (&nind din parcarea depozitului Rac)etele le lum de la +aza de "ransport, dar #renadele nu *ac parte din arsenalul de aici Le (inem n buncrele de ln# tunele . toate tunelele . sub re#im de arme pentru stare de necesitate "nrul instructor se ntoarse spre +ourne, iar n lumina *arurilor care btea slab n -eep-ul descoperit, pe c)ip i se zri umbra unui zmbet mali(ios 1robabil s-au #ndit la un atac din partea %6"; ? / o tmpenie V-am ataca din aer ? %u &i dac ne #ndim c baza noastr aviatic este la nouzeci de secunde de zbor *a( de %ov#orod ? Fai mai repede, mi trebuie neaprat #renadele 5rezi c or s ne pun be(e n roateA ? 6tta vreme ct Grup9in &i *ace bine temele, cred c nu Grup9in &i *cuse treaba con&tiincios 5u semnalizatoarele n mn, se ndreptar spre tunel, ultima oprire 5ptar patru #renade de *abrica(ie ruseasc, pentru care +en-amin trebui s semneze de primire ? 'ncotroA ntreb el dup ce soldatul n uni*orm american se ntorsese n #)ereta de beton care marca punctul de trecere ntr-un alt sector ? Vd c nu poart semntura american, spuse Dason a&eznd cu #ri- #renadele, una cte una, prin buzunarele tunicii sale militare ? Fiindc nu sunt de antrenament 5omple,ele pe care le avem aici nu sunt tocmai baze militare =unt populate de civili care primesc un alt soi de pre#tire Dac va *i vreodat cazul s le *olosim, te asi#ur c nu pentru ndoctrinare le vom *olosiB Deci, ncotroA ? 'nti veri*ic dac nu s-a-ntmplat ceva neobi&nuit la punctele de control =un la 5artierul Heneral ? M-ar *i anun(at prin sta(ie, cu un semnal sonorB 590

? 1e mine nu m impresioneaz semnalele sonore, mai mare ncredere am n cuvinte, i tie vorba Dason Veri*ic prin radio +en-amin se con*orm *olosind parola la care nu aveau dreptul dect o*i(erii superiori Rspunsul scurt al rusului de la cellalt capt veni pe loc, iar tnrul instructor se ntoarse spre +ourne &i i spuse: ? %ici o mi&care Doar livrri de carburan(i ntre comple,e ? 6sta ce-nseamnA ? Distribuie benzin, motorin, nimic mai mult 0nele sectoare dispun de rezervoare mai mari de unde sunt aprovizionate n mod curent &i celelalte pn cnd sunt transportate pe ap cantit(i mai mari ? :i aprovizionarea se *ace noapteaA ? 5red c-i mai potrivit dect s se n#)esuie ziua pe strdu(ele astea n#uste %u uita c pe aici toate sunt la scar redus, n plus, e,ist o armat ntrea# de personal de ntre(inere care *ace cur(enie acum, noaptea &i pre#te&te punctele a#lomerate, ma#azine, birouri, restaurante, pentru o nou zi de antrenament "u nai cum s-i vezi, *iindc am mers pe drumuri laterale Hnde&te-te c un camion mare n-ar *ace dect s-i ncurce ? Dumnezeule, c)iar suntem n DisneKlandB 'n re#ul, ia-o spre #rani(a cu !=pania$, 1edro ? %umai c trebuie s trecem prin !6n#lia$ &i !Fran(a$ %u cred s aib mare importan(, ns eu nu vorbesc *ranceza &i nici spaniola "uA ? Franceza cursiv, iar n spaniol m descurc 6ltcevaA ? 1oate ar *i mai bine s conduci tu :acalul puse o *rn &i camionul uria& opri la #rani(a cu !Hermania de Vest$ De alt*el, aici &i propusese s a-un# Prile !=candinave$ &i !;landa$ care se ntindeau spre nord erau ni&te sateli(i care nu l interesau :ocul pe care l-ar *i produs distru#erea lor era nensemnat prin compara(ie cu panica strnit de ani)ilarea comple,elor mari 1e de alt parte, timpul limitat pe care l avea la dispozi(ie le cru(ase n *inal <mportant era s-&i cronometreze per*ect mi&crile, iar !Hermania de Vest$ era punctul din care aveau s nceap e,ploziile succesive '&i potrivi mai bine pe el cma&a portu#)ez din material aspru, pe care o mbrcase peste vestonul de #eneral spaniol &i i se adres n rus paznicului care ie&i din #)eret, cu e,act acelea&i cuvinte pe care le *olosise la celelalte puncte de control: ? %u-mi cere s vorbesc limba asta tmpit pe care o vntura(i voi pe aici /u livrez carburant &i nu-mi pierd vremea pe la cursurile voastre! 1o*tim le#itima(ia ? "ovar&e, s &tii c nici eu n-o vorbesc, spuse rznd paznicul &i lu obiectul plat, ca o cartel, pe care l introduse n aparatul computerizat +ariera #rea, metalic, se ridic &i se opri la nouzeci de #rade 1aznicul i restitui cartela :acalului, iar acesta #oni spre !Hermania de Vest$, reprodus n miniatur 591

"recu n vitez pe Gur*urstendamm spre +udapesterstrasse, iar aici opri &i desc)ise robinetul cisternei Lic)idul se prelinse n valuri pe strad 6poi scoase din sacul de voia- a&ezat pe scaunul de ln# el cteva e,plozive plastice minuscule pe care le pro#ramase dinainte &i, ntocmai cum procedase n sectoarele de ln# #rani(a cu !Fran(a$, le arunc pe #eamurile lsate ale camionului spre dreapta &i stn#a strzii, la temelia cldirilor din lemn care socotea c se vor aprinde cel mai u&or Honi apoi spre sectorul !Munc)en$, spre portul !+remer)aven$ ridicat pe malul *luviului &i, n cele din urm, a-unse la !+onn$, cartierul ambasadelor !+ad Hodesber#$ ridicat la scar redus, inundnd strzile &i mpr&tiind peste tot e,plozive =e uit la ceasul de la mn> trebuia s se ntoarc 'i mai rmneau cincisprezece minute nainte de a ncepe de*la#ra(ia, primele e,plozii urmnd s aib loc n toat !Hermania de Vest$ urmate, la interval de opt minute, de cele din !<talia-Hrecia$, !<srael-/#ipt$ &i !=pania1ortu#alia$, calculate matematic pentru a crea panica absolutB /ra imposibil ca ec)ipele de pompieri s stvileasc incendiile care vor izbucni pe strzile &i n cldirile din sectoarele distincte a*late la nord de !Fran(a$ Vor cere imediat s *ie trimise ntriri din comple,ele nvecinate, numai c ace&tia vor trebui s se prezinte imediat n sectorul de care rspundeau cnd &i acolo vor izbucni incendii /ra cea mai simpl *ormul de a crea un )aos de propor(ii cosmice, cosmosul *iind punctul centri*u# &i *alsul univers pe care se construise %ov#orodul +arierele dintre !(ri$ vor sri n aer *cnd posibil trecerea nestin#)erit prin punctele de control <ar pentru a ncununa opera sa distructiv, <lici Ramirez =anc)ez . mpins n lumea terori&tilor unde operase sub numele de 5arlos :acalul, din pricina erorilor de neiertat comise de acela&i %ov#orod . se va a*la n acel moment la !1aris$ %u 1arisul su, ci detestabilul 1aris al %ov#orodului pe care l va reduce la scrum &i cenu& ntr-un *el la care nici mcar n-ar *i ndrznit s spere nebunii celui de-al "reilea Reic) Dup aceea venea rndul !6n#liei$, iar la s*r&it, cel mai mare comple, al ab-ectului %ov#orod de mucava, locul unde &i va lsa amprenta *inal . !=tatele 0nite ale 6mericii$, (ara oribil n care se nscuse nele#iuitul asasin Dason +ourne <ar mesa-ul lui va *i mai limpede dect apele cristaline ale unui izvor de munte splnd valurile de sn#e care se vor scur#e peste acest univers *als, distrus de el /0 =<%H0R 6M FC50" ";6"/ 6="/6 ";P< D0:M6%<< M/< 60 1</R<", <6R D<% ";P<, %0M6< /0 6M RCM6= '% V<6PC 5arlos cut n sacul de voia- pe *undul cruia rmseser cele mai redutabile arme aductoare de moarte din arsenalul de la Gubin9a 'n total, douzeci de proiectile compuse, *iecare, din patru straturi scurte, suprapuse, rac)ete care se orienteaz dup sursa de cldur, capabile s arunce n aer ntre#ul !Eas)in#ton$ 'ndat ce le aprindea *itilul &i le amorsa, *iecare avea s-&i caute sursa de cldur &i s-&i ndeplineasc menirea Mul(umit, :acalul puse bu&onul la loc &i nc)ise rezervorul cisternei, ntoarse &i porni n vitez spre bariera care marca !#rani(a$ ;peratorul somnoros din *a(a consolei centrale a*late la 5artierul Heneral 592

Moscova clipi nedumerit de cteva ori &i se z#i la literele verzi care -ucau pe ecran 5eea ce citea pe monitor nu prea avea sens, totu&i nu putea contesta autoriza(ia 1entru a cincea oar, !comandantul$ comple,ului !spaniol$ trecea prin punctul de control a*lat la #rani(a de nord a !Hermaniei$ &i reveni n sectorul !*rancez$, n dou rnduri, dup primirea coordonatelor codi*icate &i, n con*ormitate cu re#ulamentul intern n vi#oare, te)nicianul *cuse veri*icrile de rutin sunnd la por(ile !<sraelului$ &i !<taliei$ pentru a a*la c pe acolo nu trecuse dect o cistern cu combustibil 6ceasta *usese &i in*orma(ia pe care o transmisese de alt*el la rndul su unui instructor autorizat pe nume +en-amin, numai c acum ceea ce se ntmpla i se prea de-a dreptul bizar De ce s conduc un o*i(er cu #rad superior un camion cu motorinAB 1e de alt parte, de ce nuA "oat lumea bnuia c %ov#orodul era putred de corup(ie &i atunci poate c acest !comandant$ plecase n inspec(ie, s dea de urma celor care se lsau mitui(i> sau poate se dusese s-&i ridice partea lui 6cum, de vreme ce nu *useser semnalate pierderea &i nici *urtul cartelei, iar computerele nu ridicau nici o obiec(ie, de ce s-&i bat el capul cu toate asteaA %iciodat nu po(i &ti care-(i va *i &e*ul de mine ? "oici ma carte, spuse +ourne ctre paznicul de la punctul de trecere ntinzndu-i cartela "ite, sKil vous plait, ? =i#urB oui, i rspunse soldatul introducnd cartela n aparat n timp ce o cistern cu carburant trecea n direc(ie opus, ndreptndu-se spre !6n#lia$ ? %u te *or(a prea mult cu *ranceza, i spuse +en-amin de pe scaunul din dreapta 6rti&tii &tia *ac &i ei ce pot, dar nu-nseamn c sunt lin#vi&ti ? 5a-li-*orniaB pzea, spuse +ourne amuzat /&ti si#ur c tu &i tatl tu nu vre(i s v-ntoarce(i la L6A ? "aci din #ur! 1aznicul se ntoarse, i salut, iar bariera se ridic imediat Dason acceler, iar peste cteva clipe, n *a(a lui se nl( copia de trei niveluri a "urnului /i**el scldat ntr-o baie de lumin 5eva mai departe, spre dreapta, se ntindea !5)amps-/lKsees$ care se termina cu silueta de necon*undat a unui 6rc de "rium* construit din lemn 6bsent, +ourne se #ndi la orele acelea de cumplit disperare cnd el &i Marie se cutaser n 1arisB Mari e, o /oamne, arie, -e n-a da s m-ntorc la voi. ! $iu iari /avid. <l i cu mine suntem at*t de btr*ni. +cum nu-mi mai este $ric de el: i nici mcar nu m mai deran%ea#1 -ine5 -are dintre noi5 3$, /oamne, ? ;pre&te, spuse +en-amin atin#ndu-l pe bra( ? 5e esteA ? ;pre&te! se rsti tnrul instructor "ra#e pe dreapta &i opre&te motorul ? 5e-ai p(itA ? =tai, nu sunt si#ur +en-amin &i ls capul pe spate &i privi spre cerul senin &i nstelat %ori nu sunt, continu el %ici semne de *urtun ? %ici de ploaie :i ce-i cu astaA Vreau s a-un# la comple,ul spaniol 593

? <ar s-a auzitB ? 5e tot bi#ui acoloA Dar imediat, +ourne auzi &i elB n deprtare, ca un bubuit de tunet, de&i noaptea era ntr-adevr senin Detuntura se repet, apoi nc una, un trosnet puternic dup altul ? 6colo! stri# tnrul sovietic crescut la Los 6n#eles ridicndu-se n picioare &i artnd spre nord 5e poate *iA ? 0n incendiu, tinere, i rspunse Dason lini&tit dup o secund de ezitare &i se ridic la rndul su uitndu-se la limbile portocalii care -ucau n deprtare pe cerul ntunecat Dup ct mi dau seama, pare s *ie n sectorul spaniol 6colo a *ost antrenat &i pentru asta s-a ntors: s arunce totul n aer! 6&a n(ele#e el s se rzbune!B 6&az-te, trebuie s a-un#em imediat acolo! ? +a nu, te-n&eli, l ntrerupse +en-amin a&ezndu-se cuminte pe scaun, n timp ce +ourne pornea motorul &i (&nea din loc =pania e la opt-nou 9ilometri de-aici, iar *ocul pare a *i mult mai departe ? 6rat-mi care-i drumul cel mai scurt, spuse Dason apsnd pedala de accelera(ie pn la *und =ub ndrumarea precis a tnrului cu oc)i a#eri de &oim, punctat de e,clama(ii scurte de !5ote&te!$, !Mer#i nainte!$ &i !1e aici!$ trecur ca *ul#erul prin !1aris$, se ndreptar spre nord #onind prin sectoarele marcate !Marsilia$, !Montbeliard$, !Le Favre$, !=trasbour#$ &i multe altele, *cnd sens #iratoriu prin pie(ele din centrul ora&elor, lsnd n urm strdu(e ireale &i blocuri de mucava, spre a a-un#e ntr-un trziu la #rani(a !spaniol$ 1e msur ce se apropiau, tunetele se auzeau mai puternic, asurzitor, iar limbile de *oc se nl(au mai a#resiv spre cer 1aznicii de la punctul de control nu se mai descurcau cu tele*oanele &i mesa-ele primite prin radio 0rletul n doi timpi al sirenelor se amesteca cu scr&netul de *rne &i uruitul de motoare, toate ve)iculele, ivite ca din pmnt, n#)esuindu-se pe strzile !Madridului$, #onind spre punctul nordic de trecere a !#rani(ei$ ? 5e se petreceA url +en-amin srind din -eep, renun(nd la obiceiul impus de %ov#orod &i vorbind ruse&te =unt o*i(er GH+! adu# el introducndu-&i cartela n aparat Vorbi(i odat! ? ; nebunie, tovar&e! stri# un o*i(er de la *ereastra #)eretei De necrezut!B 1mntul parc *ierbe! Mai nti !Hermania$, sare totul n aer, e,plozii, incendii &i cldirile care iau *oc 1mntul se clatin &i ni se spune c a *ost un cutremur %umai c imediat se repet totul n !<talia$ . !Roma$ arde ca o tor(> iar n sectorul !#rec$, !6tena$ &i portul !1ireu$ sunt n *lcri, iar e,ploziile continu 6rde tot . strzi, cldiri . totul e n *lcri! ? 5e-au spus cei de la 5artierul Heneral MoscovaA ? %ici ei nu &tiu ce s spun! 1rostia aia cu cutremurul n-a *ost dect o #o#ori( "o(i au intrat n panic, dau un ordin &i dup aia l contramandeaz imediat 594

'n interior sun iar tele*onul, iar o*i(erul ridic &i ascult atent, apoi deodat scoase un urlet: ? / demen(, pur &i simplu demen(! /&ti si#urA ? 5e esteA tun +en-amin apropiindu-se de #eam ? !/#iptul$! stri# o*i(erul cu receptorul lipit de urec)e ascultnd stupe*iat !<sraelul$AB La !5airo$ &i !"el 6viv$, peste tot arde> &i e,plodeaz bombe! %u se mai poate *ace *a( situa(iei, totul e devastat> ma&inile se ciocnesc pe strzile n#uste> )idran(ii au srit n aer, iar apa a inundat strzile, ns cldirile ard ca ni&te tor(eB =itua(ia a scpat de sub controlB :i un cretin tocmai acum &i-a #sit s ntrebe dac indicatoarele cu !Fumatul interzis$ sunt la locul lor, cnd cldirile din lemn mai au pu(in &i se *ac scrum! "mpi(ii! "o(i sunt ni&te tmpi(i! ? 'ntoarce-te la ma&in! stri# +ourne trecnd de barier "rebuie s *ie pe aproape! =imt c :acalul e pe-aproape! 6i s conduci tu, iar euB %u apuc s s*r&easc 'n acel moment, dinspre 1aseo del 1rado, c)iar n centrul !Madridului$ se auzi o e,plozie asurzitoare, colosal, care arunc spre cerul n *lcri blocuri de piatr &i brne <ar apoi, pia(a se nsu*le(i ridicnd un adevrat zid de *oc care se cznea s-&i croiasc drum spre cer, iar limbile portocalii se ncinser ntr-un dans drcesc n partea din stn#a a ora&ului, *uri&ndu-se spre punctul de control ? 1rive&te! stri# +ourne srind din ma&in '&i lipi palma de pmnt &i &i duse apoi de#etele spre nri Dumnezeule! url el Drumul sta muste&te de benzin! La treizeci de metri n *a(a -eep-ului, (&ni o limb uria& de *oc care antren pietre &i bul#ri de pmnt spre cer, apoi su*lul e,ploziei zdrobi #rila-ul metalic dinspre ru ? /,ploziv plastic! spuse Dason pentru sine, dup care se ntoarse spre +en-amin &i url: Las -eep-ul! Du-te acolo! =coate-i pe to(i a*ar! "iclosul sta a mpnzit toat zona cu e,ploziv plastic! Fu#i(i spre ap! ? +a vin cu tine! stri# tnrul sovietic aler#nd spre ma&in &i prinzndu-se de mar#inea portierei ? Re#ret, *iule, i arunc +ourne pornind motorul &i (&nind napoi pe poarta desc)is, proiectndu-l pe +en-amin ct colo 6sta e treab de oameni mari ? 5e vrei s *aciA (ip +en-amin n urma lui cnd -eep-ul tocmai trecea de poart ? 5amionul, camionul la nenorocit! &opti Dason avntndu-se pe strzile ora&ului !=trasbour#$ din !Fran(a$ =e ntmpl la !1aris$B unde n alt parte dac nu la 1aris! 0ria&a copie a "urnului /i**el (&ni spre cer cu asemenea *or( nct pmntul se cutremur Rac)ete, proiectileA =i#ur, :acalul *urase proiectile de la 6rsenalul Gubin9a! <ar cteva secunde mai trziu, din spatele lui, undeva departe, se pornir e,plozii n lan(, iar casele se aprinser ca un *oc de arti*icii 'ntrea#a !Fran($ era cuprins de *lcri &i se prbu&ea )aotic, cum nici dementul de 6dol* Fitler n-ar *i crezut c e 595

posibil, nici n visele sale cele mai nebune&ti +rba(i &i *emei ie&iser n strad, urlnd, (ipnd isteriza(i, cuprin&i de panic, invocnd mila zeilor pe care #uvernan(ii lor i trdaser ? !6n#lia$! "rebuia s a-un# ct mai iute n !6n#lia$, iar de aici n !6merica$ unde instinctul i spunea c se va s*r&i totul . ntr-un *el sau altul "rebuia s #seasc cisterna pe care o conducea :acalul &i s i distru# pe amndoi /ra capabil s o *ac . putea s-o *ac! 5arlos era convins c el a murit, iar n asta consta c)eia reu&itei> pentru c n acest *el :acalul va *ace ceea ce-&i propusese, ceea ce el, Dason +ourne, ar *i *cut dac ar *i *ost n locul lui 5arlos <ar cnd prpdul pe care l declan&ase va a-un#e la apo#eu, :acalul va prsi undeva ma&ina &i va ncerca s scape, s-&i croiasc drum spre 1arisul lui, cel adevrat, de unde armata sa de btrnei supu&i va rspndi zvonul victoriei incontestabile a monseniorului asupra sovieticilor omniprezen(i, omnipoten(i &i, iat, n*rn(i Va ncerca s *u# prin tunel . era si#ur 5ursa nebuneasc pe care o *cu prin !Londra$, !5oventrK$ &i !1ortsmout)$ semna per*ect cu ima#inile prezentate de -urnalele de actualit(i din cel de-al doilea rzboi mondial, ima#inile de co&mar ale carna#iului care se abtuse din cer asupra Marii +ritanii, raidurile Lu*tIa**e, (ipetele n#rozite urmate de tcerea mormntal de dup lansarea rac)etelor V-3 &i V-L %umai c reziden(ii de la %ov#orod nu erau britanici, iar stoicismul *cuse loc isteriei colective &i #ri-a pentru binele #eneral, dorin(ei de supravie(uire pe cont propriu <ar n timp ce copiile la dimensiuni totu&i impresionante ale lui +i# +en &i 1arlamentului +ritanic se prbu&eau n#)i(ite de *lcri &i *abricile de avioane de la !5oventrK$ erau reduse la cenu& *ume#nd, strzile erau invadate de oameni isteriza(i care *u#eau urlnd pe drumurile ce coborau pe malul *luviului, la &antierele de la !1ortsmout)$ De aici &i ddeau drumul pe debarcadere &i pontoane &i se aruncau n apele nvolburate pentru a *i imediat prin&i ca ntr-un cle&te n #rila-ele cu ma#neziu, scutura(i violent la contactul electric, scurte *ul#ere care brzdau o clip aerul nop(ii &i prsi(i, biete trupuri inerte, s pluteasc n deriv spre capcanele care i pndeau n adncuri sau la supra*a( 'n #rupuri mai mici sau mai numeroase, oamenii se opreau o clip mpietri(i pe mal, nereu&ind s &i dezlipeasc privirea de la spectacolul sinistru, apoi *ceau calea ntoars n#rozi(i, aler#nd spre ora&ul miniatural !1ortsea$ 1aznicii &i abandonaser ntre timp posturile, iar )aosul domnea atotputernic n noapte +ourne aprinse proiectoarele puternice *i,ate pe -eep &i #oni pe alei &i pe strdu(e mai pu(in a#lomerate, evitnd mul(imea nnebunit &i ndreptndu-se spre sud 'n&*c o rac)et de semnalizare de pe podeaua ma&inii, trase piedica &i mpunse aerul cu masa s*ritoare &i orbitoare de *oc spre *e(ele &i minile celor care ncercau cu disperare s se a#ate de ma&in 6propierea *lcrii care pulsa att de aproape de c)ipurile lor era de a-uns s i smul# de ln# ma&in pe cei 596

care ncercau ast*el s scape 6ce&tia scoteau scurte (ipete, ddeau napoi nspimnta(i &i o luau la *u#, spunndu-&i *r ndoial c o nou e,plozie se produsese c)iar n prea-ma lor 0n drum pietruit! 1or(ile care duceau spre comple,ul american erau la mai pu(in de o sut de metri de elB Drumul pietruitA /ra mbibat cu benzin! /,plozibilul plastic nc nu detonase, ns probabil c peste pu(in avea s e,plodeze, ridicnd spre cer un zid de *oc, nvluindu-l pe &o*er &i *cndu-l prizonier n ma&ina sa! Dason aps pedala pn la *und &i acceler disperat spre poart %u era nimeni, iar bariera era cobort! =e arunc pe *rn &i opri -eep-ul aproape instantaneu, spernd din su*let ca din rac)eta incandescent s nu sar scntei &i s aprind combustibilul de care mustea drumul 6&ez cu #ri- rac)etele de semnalizare pe podeaua metalic, le dezamors &i le azvrli cu putere spre poart /,ploziile aruncar bariera n aer &i ncinser drumul ntr-un bru de *oc, nvluindu-l &i pe el! %u mai era cale de ntoarcere 6runc rac)eta aprins ct mai departe &i #oni prin tunelul de *oc spre comple,ul cel mai important al %ov#orodului 'n urma lui, #)ereta din beton de la #rani(a cu !6n#lia$ sri n aer &i, o dat cu ea, cioburi, pietre, a&c)ii de metal &i buc(i de beton se mpr&tiar n toate direc(iile Fusese att de n#ri-orat &i preocupat n clipa n care #onise alturi de +en-amin napoi spre #rani(a !spaniol$ nct nu dduse mare aten(ie &i nici nu &i amintea de or&elele &i metropolele !americane$ prin care trecuser, cu att mai pu(in drumul cel mai scurt spre tunel =e mul(umise doar s urmeze orbe&te instruc(iunile lui +en-amin &i ordinele lui scurte, rostite pe un ton aspru, #utural Dar parc totu&i ceva i revenea n minte Da +en-amin, instructorul care crescuse n 5ali*ornia, tot repetase la un moment dat: !drumul de pe coast, omule, la *el ca Route ;ne ctre 5armel!$ =i#ur, trebuie s *i *ost vorba de strzile care nso(eau malul Vol#i, care devenir pe rnd, ntr-o n&iruire #eo#ra*ic, un ora& portuar din !Maine$, Rul 1otomac din !Eas)in#ton$, apoi Lon# <sland =ound unde se a*la baza naval din !%eI London$ Dezastrul cruia i dduse na&tere nebunia unui sin#ur om nu cru(ase nici !6merica$ 1e strzi se nvrteau ma&ini de poli(ie cu sirenele urlnd asurzitor, brba(i n uni*orm se a#itau vorbind n radioemi(toare &i dnd ordine scurte, al(i brba(i &i *emei, pe -umtate dezbrca(i, aler#au nnebuni(i a*ar din case &i din ma#azine (ipnd c acest cutremur care lovise crunt cmpia Vol#i era probabil mai cumplit dect catastro*a ce se abtuse nemiloas asupra 6rmeniei 5onductorii de la %ov#orod, de&i convin&i c dezastrul se datora unor du&mani care reu&iser s se in*iltreze n incinta bazei, nu puteau dezvlui oamenilor adevrul =i#ur, realitatea contrazicea teoriile seismolo#ilor For(ele uria&e din inima pmntului nu erupeau slbatice, deodat, pentru a se opri imediat, ci lucrau n lan(, n cascad, scuipnd spre cer trupuri inerte prinse n mi-locul e,ploziei, de la sud pn la nord Dar cine mai pune la ndoial declara(iile o*iciale cnd n panica #eneral un sin#ur #nd conteaz: s supravie(uie&tiA 5ei din !6merica$ 597

erau pre#ti(i pentru ceea ce i a&tepta, *r a &ti e,act despre ce este vorba 6*lar pe pielea lor la zece minute dup distru#erea aproape n totalitate a !Marii +ritanii$ n miniatur +ourne se a*la la peri*eria mic&orat a !Eas)in#tonului$ cnd se dezln(ui lan(ul de e,plozii 1rima sri n aer copia 5apitoliului care trimise spre cerul nsn#erat domul din lemn ca o plrie #urit, sarabanda *iind urmat la cteva miimi de secund de o detuntur puternic <ar cteva clipe mai trziu, doar peste cteva secunde, !Monumentul lui Eas)in#ton$, a&ezat pe peticul su de pa-i&te nverzit, se prbu&i de parc o ma&inrie nevzut l secerase de la *irul ierbii 1este cteva secunde, construc(ia !5asei 6lbe$ se prvli ca un castel din cr(i de -oc, ns e,plozia *u cumva acoperit de vuietul iscat pe !1ennsKlvania 6venue$ care ardea ca o tor(, limbile de *oc nln(uind lacome o construc(ie dup alta +ourne &tia acum unde se a*l "unelul se #sea ntre !Eas)in#ton$ &i !%eI London, 5onnecticut$! La nici cinci minute de locul n care l prinseser pe el e,ploziile! 1orni cu -eep-ul spre strada care cobora de-a lun#ul *luviului &i ntlni mul(imi isterizate, nspimntate 1oli(i&tii ncercau s le e,plice prin portavoce, mai nti n en#lez, apoi n rus, c este periculos s se arunce n ap, iar re*lectoarele puternice care mturau viitura nvolburat prindeau pentru o clip umbrele ne*erici(ilor care ncercau s se salveze trecnd *luviul not ? "unelul, tunelul! Desc)ide(i tunelul! =tri#tele mul(imii urcau n valuri amenin(toare &i nu puteau *i nesocotite 5uprin&i de disperare, oamenii aveau s ia cu asalt tunelul, unica lor &ans de scpare Dason sri din -eep-ul mpresurat de mul(ime avnd #ri- s ia cu el cele trei rac)ete de semnalizare ne*olosite &i &i croi drum *urios, cu coatele &i umerii, printre trupurile care se a#itau ca o maree turbat %u avea ce le *ace> scoase una din rac)ete &i trase capsa Fasciculul luminos s*ri, mpro&c scntei n -ur &i &i *cu e*ectul scontat: cldura &i lumina ac(ionar ca un *ul#er, rupnd mul(imea n dou Dason aler# disperat, mbrncindu-i pe to(i, vrndu-le n oc)i tor(a incandescent pn a-unse n *a( unde se izbi de un cordon de solda(i mbrca(i n uni*ormele armatei americane /ra o nebunie, o demen( total! Lumea sentorsese cu *undul n sus! %u! 0ite-o! 'n parcarea mpre-muit era oprit cisterna cu carburan(i! "recu prin cordonul de paznici (innd deasupra capului cartela de identi*icare &i aler# spre o*i(erul cu #radul cel mai mare, un colonel dup cum l prezentau tresele de pe uni*orm, cu un 6G-Y4 la piept &i care arta la *el de nspimntat ca orice o*i(er cu #rad superior pe care l ntlnise de la =ai#on ncoace ? <dentitate sub numele de !6rc)ie$, te ro# s veri*ici imediat Re*uz s vorbesc n limba noastr, voi *olosi en#leza c)iar &i acum! / clarA Disciplina trebuie respectat! ? .to5 url o*i(erul pentru o clip nedumerit, trecnd imediat la o en#lez cu accent bostonian =i#ur, &tim cine sunte(i, stri# el, dar eu ce-a& putea s $ac5 598

6sta-i revolt n toat le#ea &i n-am cum s-i strunesc! ? 6 trecut cineva prin tunel n ultima -umtate de orA ? %imeni, absolut nimeni! ;rdinele pe care le-am primit sunt stricte> s (inem nc)ise tunelele cu orice pre(! ? Foarte bineB <a-(i me#a*onul &i mpr&tie mul(imea! =pune-le c prime-dia a trecut ? 5um s le spun a&a cevaA 1este tot sunt numai incendii, peste tot e,plozii! ? 'nceteaz curnd ? De unde &ti(iA ? :tiu! F cum (i spun! ? F cum (i spune! se auzi o voce puternic din spatele lui +ourne> era +en-amin, cu *a(a &i cma&a scldate n transpira(ie =per c &tii e,act ce vorbe&ti! ? De unde ai rsritA ? De unde eram 'ncearc o ntrebare mai inteli#ent 5um ar *i: i-ai speriat de moarte pe cei de la 5artierul Heneral Moscova care (i-au pus la dispozi(ie un elicopter din ordinul direct al unui Grup9in apoplectic urlnd de pe patul lui de spital din Moscova adevratA ? 6poplecticAB Ou c nu-i ru pentru un rus sadea ? :i cine-mi d mie ordineA se rsti o*i(erul care asi#ura securitatea la punctul de trecere 0n pu&ti oarecareA ? Mai bine ai veri*ica nainte s desc)izi #ura, amice, i rspunse +en-amin nmnndu-i cartela 6r *i bine s-(i mi&ti *undul mai repede, alt*el s-ar putea smi treac prin cap s te trans*er la "a&9ent %u c n-ar *i interesant peisa-ul pe acolo, dar nu prea au toalete prin casB Mi&c odat, cretinule! ? 5a-li-*ornia, pzeaB ? 5lon(ul! ? / aici! 0ite camionul cistern -os n parcare 6colo, spuse Dason artndu-i ve)iculul imens pe ln# care celelalte ma&ini din parcarea mpre-muit preau ni&te pitici pric-i(i ? ; cisternA 5um de (i-a venit ideeaA l ntreb uimit tnrul +en-amin ? 1robabil c rezervorul are o capacitate de cincizeci de mii de litri +enzina &i e,plozivele plastice amplasate unde trebuie sunt de a-uns pentru a arunca n aer strzi ntre#i cu case din lemn uscat ? !lusaite, tunar la unison me#a*oanele care mpnzeau tunelele cernd mul(imii ascultare 'ntr-adevr, e,ploziile ncepuser s se domoleasc 5olonelul se coco( pe #)ereta din beton a punctului de control, cu un micro*on n mn, iar silueta sa se contur precis n lumina puternic a re*lectoarelor ? 5utremurul a trecut, stri# el n rus, iar de&i pa#ubele sunt *oarte mari &i incendiile probabil vor continua n cursul nop(ii, important este c am trecut de momentul de criz!B Rmne(i pe malul *luviului, iar tovar&ii de la ntre(inere v vor aduce cele necesareB "ovar&i, acesta este ordinul transmis de superiorii 599

no&tri V implor, nu ne pune(i n situa(ia de a recur#e la *or(! ? 5are cutremurA stri# un brbat a*lat n rndul din *a( al mul(imii a#itate %e spune(i c e cutremur dar cred c nu &ti(i ce vorbi(i! /u am trecut printr-un cutremur, da@ sta numai cutremur nu e / atac armat! ? Da, da! / un atac! ? =untem ataca(i! ? <nvada(i! / invazie! ? Dac nu desc)ide(i tunelul s trecem, l lum cu asalt, s &tim bine c tra#e(i n noi! Desc)ide(i tunelul! 1roteste ve)emente se ridicar la unison din toate piepturile, iar solda(ii (inur n *ru mul(imea disperat respin#nd-o cu baionetele 5u c)ipul sc)imonosit de spaim, colonelul continu, vorbind pe un ton nu mai pu(in isteric dect al mul(imii n#rozite ? 6sculta(i-m &i pune(i-v sin#uri ntrebarea! (ip el V spun ce mi s-a spus &i mie: e cutremur :ti(i &i voi c sta-i adevrul Vreau ns s v spun de unde &tiu c sta-i adevrul!B 6 auzit careva un sin#ur *oc de armA Da, aceasta este ntrebarea! Mcar un *oc! %u, n-a(i auzit!B :i aici, ca n orice alt sector al bazei noastre, poli(i&tii, solda(ii &i instructorii au arme 6u ordin s respin# cu *or(a orice ncercare de a#resiune, cu att mai mult s rspund cu arma n mn la o ncercare de invazie! "otu&i, nu s-a tras nici mcar un *ocB ? 5e spuneA ntreb Dason ntorcndu-se spre +en-amin ? 'ncearc s-i convin# c este . sau a *ost . cutremur %u-l crede nimeni ;amenii sus(in c-i invazie <ar el le spune c nici vorb nu poate *i de invazie *iindc nu s-a tras nici un *oc de arm ? Focuri de armA ? Csta e ar#umentul lui %imeni nu tra#e n nimeni, ceea ce nu s-ar *i ntmplat dac era vorba de un atac armat %u au *ost sc)imburi de *ocuri, nseamn c nu e atac ? =c)imburi de *ocuriAB +ourne &i ncle&t mna pe bra(ul tnrului sovietic &i l ntoarse cu brutalitate spre el =pune-i s tac! 1entru numele lui Dumnezeu, opre&te-l! ? 5eA ? 'i o*er :acalului solu(ia pe care o cautB de care are nevoie! ? 6cum c)iar c nu mai n(ele# ce vrei s spui! ? =c)imburi de *ocuriB #loan(e, derut! ? Niet, (ip o *emeie croindu-&i drum cu coatele pn n *a( &i se rsti la o*i(erul luminat de re*lectoare /,ploziile se datoreaz bombelor 6runcate de sus, din bombardiere! ? V-a(i pierdut cu to(ii min(ile, stri# o*i(erul vorbind &i el tot n rus Dac era un raid aerian, avioanele noastre de vntoare de la +elopol ar *i mpnzit cerul pn acum! /,ploziile &i incendiile se datoreaz scur#erilor de #aze Din pmntB 600

6ceasta *u ultima declara(ie mincinoas a o*i(erului sovietic Din parcarea cu*undat n bezn izbucni un tir slbatic de mitralier care l secer pe rus, iar trupul lui nensu*le(it se rosto#oli pe acoperi&ul plan al #)eretei pentru a se prbu&i ca un sac undeva n spatele acesteia Mul(imea &i a&a a#itat &i ie&i pe dat din min(i, cordonul de solda(i !americani$ se *rnse neputincios, iar dac pn atunci domnise )aosul, n acel moment se instaur atotputernic o nebunie autodistructiv Foardele dezln(uite luar cu asalt intrarea n#ust, n#rdit a tunelului, oamenii dispera(i mbrncindu-se, clcndu-se n picioare, rosto#olindu-se ca un val spre unica lor porti( de scpare Dason l trase pe tnrul instructor din calea tvlu#ului uman, nescpnd o clip din oc)i parcarea cu*undat n bezn ? :tii s umbli la ma&inria care l desc)ideA stri# +ourne ? Da! "o(i o*i(erii GH+ &tiu cum s procedeze, e una din sarcinile noastre! ? 1or(ile metalice despre care mi-ai vorbitA ? DaA ? De unde se desc)idA ? Din #)eret ? Du-te nuntru! url +ourne sco(nd din buzunarul de la piept al vestonului o rac)et de semnalizare &i i-o ntinse lui +en-amin Mai am nc dou -ucrii din astea &i dou #renadeB 5nd ai s vezi rac)eta zburnd deasupra mul(imii, las por(ile dinspre tineB dar numai din partea asta 6i n(elesA ? 1entru ceA ? 6&a-i treaba mea, +en! Dup aceea aprinde rac)eta ta &i azvrle-o pe *ereastr s &tiu c ai *cut-o ? :i dup aceeaA ? 0rmeaz ceva care n-o s-(i plac, un lucru pe care ns trebuie s-l *aciB <a mitraliera colonelului &i mpin#e-i pe oameni napoi spre strad Dac va *i nevoie, tra#e 'n pmnt, la picioarele lor, sau n aer, n-are importan(, trebuie s-o *aci c)iar dac vor *i &i c(iva rni(i 5u orice pre(, trebuie s-o *aci Fiindc alt*el n-am cum s-l #sesc Vreau s l izolez de mul(ime &i s-l prind ? /&ti (icnit de-a binelea, i tie vorba +en-amin, cu venele de la tmple pulsndu-i de *urie 6& putea omor oameni . nu doar c(iva! /&ti nebun! ? 'n clipa asta cred c sunt sin#ura persoan cu min(ile ntre#i pe care ai ntlnit-o n via(a ta, l ntrerupse Dason brutal, #rbit, uitndu-se la mul(imea care ncerca s scape din %ov#orod %u cred s *ie un sin#ur #eneral cu scaun la cap n armata sovietic . aceea&i armat care a recucerit =talin#radul . care s nu-mi dea dreptate n clipa astaB =e nume&te !calcul estimativ al pierderilor$ crede-m &i e,primarea este per*ect ntemeiat 1ur &i simplu nseamn c n acest moment plte&ti mai pu(in pentru ceea ce ob(ii dect ar trebui s dai mai trziu ? 5eri prea mult! ;amenii &tia mi sunt tovar&i, prieteni =unt ru&i, ca &i mine "u ai tra#e ntr-o mul(ime *ormat numai din americaniA ; dat dac-mi scap mna ntr-o parte . un milimetru sau doi . &i dintr-un *oc sc)ilodesc pe 601

via( sau omor cel pu(in &ase persoane! Riscul e prea mare! ? %-ai de ales Dac :acalul se apropie de mine . &i, *ii convins, am s &tiu c-i el . arunc o #renad &i mor douzeci, nu &ase ? "iclosule! ? 6&a e, +en 5nd e vorba de 5arlos devin ticlos %u-l mai pot lsa s triasc, lumea trebuie s scape de el Mi&c-te! <nstructorul pe nume +en-amin l scuip pe +ourne n obraz, apoi i ntoarse *urios spatele &i &i croi drum spre #)eret &i spre colonelul rpus de :acal Dason &i &terse mecanic *a(a cu dosul palmei, nescpnd o clip din oc)i parcarea &i ncercnd s localizeze locul de unde se trsese asupra o*i(erului !american$ 'ncercare probabil inutil, cum &i ddea &i sin#ur seama, *iindc :acalul avusese r#azul s ocupe o nou pozi(ie %umr ve)iculele din parcare, alturi de cisterna de benzin /rau nou n total, n&irate ln# #ard, dou camionete, patru automobile &i trei *ur#onete, *ie de *abrica(ie american, *ie copiate dup modelul ori#inal 5arlos trebuie s se *i ascuns n spatele uneia dintre ele, cel mai pu(in probabil n spatele cisternei, aceasta *iind parcat cel mai departe de bariera ridicat pe unde se putea a-un#e la #)eret &i deci la tunel Dason se trnti pe burt &i se tr pn la #ardul nalt de un metru &i -umtate 'ntre timp, vacarmul &i nebunia pe care le lsase n urm continuau parc mai asurzitoare '&i sim(ea *iecare mu&c)i din bra(e &i picioare ntins la ma,imum, #ata s plesneasc, dureros de atta ncordare> avea crcei parc peste tot, peste tot! Nu te g*ndi la asta acum, nu le da atenie, <ti prea aproape, /avid, ergi nainte, nu te lsa. 2ason Bourne tie ce are de $cut. Las-te pe m*na lui, 6u! =e sltase peste #ard, iar vr*ul baionetei i se n*ipsese ntre coaste . Nu te doare, <ti $oarte aproape, /avid1 2ason. +scult-l pe 2ason, Re*lectoarele! 5ineva apsase pe un buton, iar acestea ncepuser s se roteasc nebune&te, descriind cercuri scurte, rapide, ca scpate de sub control! 0nde s-ar ascunde 5arlosA 0ndeA Lumina orbitoare sclda intermitent, e*emer, parcare, #)eret &i mul(ime n#rozit! :i deodat, printr-o intrare pe care nu o vzuse din un#)iul n care se a*la, (&nir n parcare dou ec)ipa-e de poli(ie cu sirenele urlnd <ar din cele dou ma&ini srir poli(i&ti mbrca(i n uni*orme, care, n ciuda a ceea ce s-ar *i a&teptat s vad, aler#ar spre #ardul din spatele ma&inilor &i *ur#onetelor, se c(rar pe el &i, srind de pe o capot pe alta, o luar la *u# spre poarta desc)is ce ducea la #)eret &i la tunel 5eva nu se potrivea /ra o )ibB cu locul acela, momentulB &i numrul brba(ilor! Din patru c(i sriser din cea de-a doua ma&in, acum rmseser numai treiB iar al patrulea apru ceva mai trziuB dar parc nu era acela&iB %u, si#ur, nu era acela&i, avea o alt uni*orm! Vestonul era mpestri(at cu ro&u &i portocaliu, iar &nurul de pe casc)eta o*i(erului era mpletit cu *ir auriu <ar cozorocul era prea mare *a( de cele ale armatei americane &i parc mai ascu(it ;are de unde eraAB Deodat, +ourne &i aminti Frnturi de amintire i (&nir n minte, purtndu-l napoi n timp, spre Madrid sau 5asavie-a, cnd ncerca s dea 602

de urma :acalului /ra o uni*orm spaniol! 6sta era! 5arlos se in*iltrase la %ov#orod intrnd prin sectorul spaniol &i, cum vorbea cursiv limba, probabil plnuise, *olosindu-se de acest atu &i de uni*orma de o*i(er superior pe care o purta, s scape u&or, *r incidente nedorite Dason (&ni ca un arc, cu arma pre#tit n pozi(ie de tra#ere &i piedica tras, travers parcarea pietruit &i, din aler#are, scoase cea de-a doua rac)et din buzunar, o aprinse &i o arunc, tor( incandescent, mult deasupra ma&inilor, peste #ard +en-amin nu o putea vedea din #)eret, nici con*unda cu semnalul convenit de a desc)ide por(ile tunelului 6cest semnal avea s urmeze peste scurt timp . poate peste cteva secunde . ns acum era prematur, mai avea ceva de *cut ? <to srocino, url unul dintre poli(i&tii care ncercau s *u#, *erindu-se nspimntat din calea proiectilului care s*ria ? !9areie, stri# un altul dep&indu-&i trei cole#i &i aler#nd spre partea unde se s*r&ea #ardul 'n lumina re*lectoarelor care se roteau turbate, Dason numr lini&tit &apte siluete trecnd una dup alta de ultima ma&in, intrnd prin *anta din #ard &i alturndu-se mul(imii a#itate care se n#)esuia la #ura tunelului 5el de-al optulea nu apru 0ni*orma de o*i(er superior n armata spaniol nu se zrea pe nicieri :acalul era prins ca un &oarece n curs! 6cum! Dason smulse ultima rac)et din buzunar, trase cu *urie piedica &i o azvrli cu *or( mult peste capetele mul(imii care se repezea spre tunel 6cum, +en! url el n #nd sco(nd din buzunar penultima #renad Faide odat! 1arc rspunznd ru#min(ii sale *ierbin(i, dinspre tunel se auzi o )rmlaie de nedescris, un cor de proteste isterice punctate de (ipete, urlete &i vaiete, urmate de dou ra*ale de mitralier &i cteva ordine scurte &i seci stri#ate n rus prin me#a*onB 'nc o ra*al &i aceea&i voce continu s vorbeasc pe un ton nc &i mai autoritar, calmnd pentru o clip mul(imea care n secunda urmtoare, ca la un semn, porni s urle asurzitor +ourne se uit peste capetele reziden(ilor %ov#orodului &i l zri pe +en-amin coco(at pe acoperi&ul #)eretei "nrul instructor urla n micro*on ncercnd s i convin# pe oameni s-i urmeze ordinele, oricare ar *i *ost eleB :i oricare ar *i *ost, se pare c era ascultat! Mul(imea se le#n, se opri o clip, sc)imb direc(iaB apoi, deodat o rupser la *u# ca o turm napoi spre strad! +en-amin aprinse rac)eta &i o *lutur deasupra capului artnd spre nord 'i transmitea semnalul convenit lui Dason %u numai c tunelul *usese nc)is, dar, mai mult, mul(imea se mpr&tia *r s se *i tras un *oc de arm <at c e,istase o solu(ie &i nc una bun +ourne se aplec &i se uit sub ve)iculele parcate, la lumina rac)etei ca un *oc de arti*icii spuzind ntinderea nes*r&it a ceruluiB Dou picioareB ncl(ate n cizme! 'n spatele celui de-al treilea automobil din stn#a, la nici douzeci de metri de sprtura n #ard pe unde se putea a-un#e la tunel 5arlos era n btaia pu&tii! /ra al lui! =*r&itul se ntrezrea aproape! %u mai ai timp! F ce trebuie s *aci, dar mai iute! 6&ez arma pe pmnt, apuc #renada n mna dreapt, trase 603

cuiul, n&*c automatul de calibru YQ cu stn#a &i (&ni n picioare, aler#nd ct putea de repede 6-uns la &ase metri de ma&in, se arunc pe burt, se rosto#oli pe o parte &i arunc #renada sub automobil abia n ultima clip, n ultima secund realiznd c *cuse o #re&eal care i putea *i *atal! 1icioarele din spatele ma&inii rmseser nemi&cate, cizmele rmseser pe locB *iindc numai asta era acolo: o perec)e de cizme! =e rosto#oli n continuare spre dreapta, peste pietrele cu col(i ascu(i(i, zdrelindu-&i minile &i *a(a, #)emuindu-se, strn#ndu-se ct mai mult /,plozia *u asurzitoare iar spre cer se nl(ar *ra#mente de metal unite pentru o clip cu sarabanda ndrcit a *asciculelor luminoase ale re*lectoarelor +ourne sim(i cioburile &i a&c)iile de metal care i se n*ipser n spate "rebuie s te ridici, mi&c-te! i url n urec)i o voce interioar, iar Dason, ascultnd ndemnul, se ridic n #enunc)i apoi, poticnindu-se, n picioare, o umbr pro*ilat pe *undalul ma&inii care ardea ca o tor( <ar n acea clip, sim(i c pmntul i *u#e de sub picioare, cutremurat de o e,plozie uria& Disperat, aler# n zi#za# s se ascund n spatele ve)iculului de ln# el, o *ur#onet cu o *orm aproape ptrat Fusese atins n dou locuri, n umr &i n &old =e ascunse n spatele ma&inii c)iar n clipa n care parbrizul e,ploda n mii de buc(i ? /&ti prea slab pentru mine, Dason +ourne! stri# 5arlos :acalul cu de#etul apsat pe tr#aci %iciodat n-ai *ost destul de bun! /&ti o paia(, un *arsor! ? 6&a s *ie! tun +ourne Fai, vino &i prinde-m! Dason aler# spre portiera din stn#a, o desc)ise mai s o smul# din balamale &i *u#i napoi n spatele ma&inii 6ici se ls pe vine &i, cu arma lipit de obraz, a&tept pndind dup col( 5u un s*rit neputincios, rac)eta pe care o aruncase peste #ard se stinse &i, n aceea&i clip, :acalul opri *oculB +ourne n(elese c :acalul era n dreptul u&ii, c se oprise nesi#ur, ne&tiind ce s *ac 6vea cteva secunde la dispozi(ie =unet de metal *recat pe metal> :acalul lipise arma de portier &i o nc)isese 6cum! Dason ie&i din spatele *ur#onetei, iar arma i e,plod, scuipnd #loan(e n uni*orma spaniol, smul#ndu-i lui 5arlos arma din mn 0nu, doi, treiB cartu&ele zburar n aerB apoi contenir! 'n locul detunturii #lon(ului care (&nea din (eav se auzi un (cnit sec, pocnetul cartu&ierei care se rotea n #ol 5arlos se arunc spre arm, cu mna stn# atrnndu-i moale pe ln# corp &i o apuc cu de#etele minii drepte ncle&tate de piedic asemenea unor #)eare +ourne smulse baioneta din man&on &i se repezi nainte cu ti&ul ascu(it ndreptat spre bra(ul :acalului Fcuse mi&carea prea trziu! 5arlos avea arma n mn! Dason se arunc asupra lui &i prinse (eava ncins a pu&tii cu mna stn#B %u-i da drumul, ine-te de ea, Nu-i da drumul, Rsucete-o, 6nvers, ?olosete baioneta1 ba nu, nu o $olosi, +runc-o, ?olosete-te de ambele m*ini, -omen#i le contradictorii i se ciocneau n minte, derutndu-l, reducndu-l la neputin( %u mai avea su*lu, nici putere %u mai vedeaB umrul! 5a &i +ourne, :acalul era rnit la umrul drept! 604

Pine-te bine! 1rinde-l de umr dar nu da drumul armei, La captul puterilor, +ourne reu&i s tra# zdrobindu-i umrul rnit &i l proiect pe 5arlos de peretele *ur#onetei :acalul scoase un (ipt, scp arma din mn, dar imediat o trimise cu piciorul sub ma&in +ourne nu &i ddea seama din ce direc(ie venise lovitura =im(ea doar c partea stn# a craniului i se despicase n dou +rusc, realiz c se lovise sin#ur! 'i alunecase piciorul pe pietri&ul scldat n sn#e &i se ciocnise de bara metalic a ma&inii %u conta . de *apt, nimic nu mai conta acum! 5arlos :acalul *u#ea! 'n panica &i con*uzia #eneral, putea #si sute de ci de a scpa tea*r din %ov#orod 6&adar, totul *usese n zadar! +a nu, i rmsese o #renad De ce nuA +ourne o scoase din buzunar, trase cuiul &i o arunc cu bolt peste *ur#onet, c)iar n mi-locul parcrii 0rm e,plozia, iar Dason sri n picioare 1oate c e,plozia avea s-&i *ac e*ectul, sau s-l avertizeze pe +en-amin c se-ntmpla ceva, s-i atra# aten(ia asupra locului 5ltinndu-se, mpleticindu-se, abia (inndu-se pe picioare, Dason porni spre poarta parcrii prin care se putea a-un#e la #)eret &i la tunel 3, /oamne, arie, am dat gre, @mi pare ru, Totul a $ost n #adar, @n #adar, :i deodat, de parc %ov#orodul &i btea -oc de el pentru ultima oar, zri desc)izndu-se #rila-ul de *ier care ddea spre tunel, o invita(ie desc)is spre libertate ? +rchie51 se auzi plutind deasupra apei vocea lui +en-amin care rsri din noapte aler#nd spre Dason, dinspre #)eret Dumnezeule mare, credeam c-ai murit! ? 6&a nct ai desc)is por(ile &i l-ai lsat s *u# pe cel care m-a omort, spuse Dason abia auzit %u-n(ele# de ce nu i-ai trimis &i o limuzin s-l conduc ? "e po*tesc s te ui(i mai bine, pro*esore, rosti #*ind +en-amin &i, a-uns ln# +ourne, i studie n#ri-orat *a(a tume*iat &i )ainele ptate de sn#e 5u vrsta (i-a slbit vederea ? 5umA ? Vrei por(i, de por(i ai s ai parte <nstructorul stri# un ordin spre paznicii rma&i n #)eret, iar cteva secunde mai trziu, #rila-ul masiv din *ier se ls #reu, acoperind #ura tunelului +ourne nu mai vzuse por(ile coborte, totu&i parc aveau ceva straniu, alt*el dect &i nc)ipuise el 1reauB cumvaB strmbe, de*ormate ? =ticl, rspunse +en-amin ntrebrii lui nerostite ? =ticlA ntreb uimit Dason ? La *iecare capt al tunelului e cte un perete de sticl #ros de un metru &i -umtate care l nc)ide izolndu-l complet ? %u-n(ele# ce vrei s spui %ici nu era nevoie de e,plica(ii +rusc, apele nvolburate ale Vol#i se npustir n valuri uria&e nuntru, inundnd acest acvariu imens <ar n *rmntarea tumultuoas a apei apru un obiect, o *orm, o mo#ldea(B un trup omenesc! +ourne se )olb n#rozit, paralizat de oroare, cu oc)ii ie&i(i din orbite, 605

cu #ura cscat, incapabil s dea drumul urletului care i se blocase n #tle- '&i adun ultimele puteri &i aler#, poticnindu-se &i cznd de dou ori n #enunc)i, spre zidul masiv din sticl ce bloca ie&irea din tunel Fr su*lu, sim(ind ca o apsare dureroas n piept, &i lipi *a(a de sticla rece &i se spri-ini cu minile de ea, urmrind scena macabr care se des*&ura la c(iva centimetri de el 5orpul #rotesc um*lat n uni*orma de o*i(er spaniol era trntit ca o coa- de ou dintr-o parte n alta, aruncat de &uvoiul *urios n #rila-ul metalic al por(ii, iar pe c)ipul sc)imonosit ntr-un rictus de ur, cu oc)ii ca ni&te #loburi de cristal, se citea moartea, a&a cum l surprinsese n ultima clip ;c)ii reci &i ri ai lui Dason +ourne privir cu mul(umire ima#inea du&manului n*rnt /l, Dason +ourne, era cel mai mare dintre uci#a&i 6poi, n oc)i i apra privirea blnd a lui David Eebb, iar e,presia de ncrncenare *cu loc aceleia a unui om cruia i *usese ridicat de pe umeri povara unei ntre#i lumi pe care o detesta ? =-a dus, 6rc)ie, remarc +en-amin de ln# Dason "iclosul sta nu mai are cum s revin printre noi ? 6i inundat tunelul, rosti calm +ourne 5um (i-ai dat seama c-i elA ? "u nu aveai mitralier, n sc)imb el avea 5instit s *iu, s-a mplinit pro*e(ia lui Grup9in "u ai murit, iar cel care te-a lic)idat a ncercat s scape ale#nd calea cea mai scurt 6sta ar *i istoria, iar uni*orma lui o con*irm :i ast*el, s-ar putea e,plica tot ce s-a ntmplat aici, ncepnd din sectorul !spaniol$ ? :i cum i-ai convins pe oameni s plece de aiciA ? Le-am spus c au *ost trimise bar-e s i preia dintr-un loc a*lat la dou mile la nordB 5 veni vorba de Grup9in, trebuie s te scot imediat de aici 6mediat, Hrbe&te-te, rampa de aterizare a elicopterelor e la un 9ilometru de-aici 1n acolo vom lua -eep-ul Hrbe&te-te odat, ce Dumnezeu! ? "ot dispozi(ii date de Grup9inA ? De pe patul de spital pe care e (intuit, n acela&i timp *urios &i speriat ? 6dic cumA ? 5red c ar *i mai bine s &tii 5ineva de sus, din cercurile cele mai nalte . Grup9in nu &tie despre cine-i vorba . a dat ordin s nu *ii lsat s ie&i =ub nici o *orm Pi-o spun drept, nici nu se punea problema ns, pe de alt parte, nimeni nu s-ar *i a&teptat c blestematul sta de %ov#orod o s ard ca un *oc de arti*icii <ar aici e vorba de protec(ia pe care (i-am promis-o ? 6dic cine a dat ordinulA ? %u eu sunt clul tu, se pare c-i altcineva /u nu &tiu nimic, iar n debandada asta #eneral nici n-a& avea de la cine s a*lu ? <a stai a&a! 0nde m va duce elicopterul staA ? Pine-(i sin#ur pumnii, pro*esore &i sper din tot su*letul c Dimitri Grup9in &i prietenul tu american &tiu bine ce *ac /licopterul te va duce pn la Nels9, iar de acolo te preia un avion pn la Oomos9, dincolo de #rani(a cu 1olonia, unde satelitul nostru nerecunosctor a n#duit o sta(ie de ascultare 5<6 606

? Dumnezeule, se c)eam c m voi a*la tot n blocul controlat de sovietici! ? Mesa-ul era c ai ti te a&teapt '(i urez ba*t! ? +en, spuse Dason studiind c)ipul tnrului rus De ce *aci toate asteaA Doar nclci un ordin care (i-a *ost dat direct ? %-am primit nici un ordin! l ntrerupse rusul :i c)iar dac ar *i a&a, nu sunt robot "u te-ai *i (inut de cuvnt &i (i-ai *i ndeplinit misiuneaB 1e de alt parte, dac e,ist o &ans ct de mic pentru mamaB ? =unt &anse mari, i curm vorba +ourne ? Fai, s-o &ter#em! 1ierdem vremea de poman Nels9 &i Oomos9 sunt doar un nceput "e-a&teapt o cltorie lun# &i periculoas, 6rc)ie

607

(A)ITOLUL -LII
6mur# deasupra Mrii 5araibilor =oarele se prvli brusc la orizont &i se ascunse n spatele salbei de insuli(e din -urul Montserrat-ului, mici pete nverzite, tot mai ntunecate, strnse ca n cle&te de undele albstrii, strlucitoare &i de talazurile nspumate care se spr#eau de bancurile de coral 1e "ranJuilitK <sle, n ultimele patru bun#alovuri care dominau pla-a de la "ranJuilitK <nn se aprindeau lmpile &i siluetele treceau alene dintr-o camer n alta, ie&eau pe terasele scldate n ultimele raze ale soarelui, intrau apoi n cas, iar ie&eauB +riza blnd purta spre lar# par*umul de )ibiscus, vntul cldu( l aducea napoi mn#ind senzual *runzele de palmieri, iar de mal se apropia o luntre pescreasc, strecurndu-se cu a#ilitate printre vr*urile ascu(ite de coral, aducnd acas prada unei zile bo#ate +rendan 1atric9 1re*ontaine ie&i cu pa)arul su de 1errier pe terasa Vilei 74 &i i se altur lui Do)nnK =t DacJues care sorbea din cocteilul su cu rom, spri-init lene& de balustrad ? :i ct crezi c va mai trece pn desc)izi din nou sta(iuneaA ntreb *ostul -udector din +oston a&ezndu-se la msu(a din *ier *or-at vopsit n alb ? 'n cteva sptmni putem repara tot ce a *ost distrus, rspunse proprietarul satului de vacan( "ranJuilitK 1roblema este c oamenii vor uita #reu cele ntmplate ? <ar te ntreb, ctA ? = zicem c n patru-cinci luni pot di*uza bro&urile &i pliantele . ceea ce va dep&i ca perioad sezonul optim n care se *ac rezervrile, ns Marie a *ost de acord cu mine Dac i-am da drumul mai repede, nu numai c ar *i o lips de tact, dar n-ar *ace dect s alimenteze br*ele &i s dea br*itorilor ap la moarB "erori&ti, tra*ican(i de dro#uri, un #uvern coruptB %-avem nevoie de a&a ceva &i nici nu cred c meritm ? /i bine, dup cum spuneam &i rndul trecut, eu pot s-mi ac)it se-urul, rosti cel care *usese odinioar un procuror stimat al "ribunalului Districtual din Massac)usetts 1oate c nu la nivelul astronomic al pre(urilor voastre de lu,, stimate domn, totu&i, ceva . ceva a& avea eu pentru cazare &i pentru bac&i& ? Pi-am mai spus c nu-i nevoie '(i sunt ndatorat pn peste cap &i nu &tiu dac am s m pot revan&a vreodat =untem cu to(ii la dispozi(ia ta &i po(i rmne ct (i po*te&te inima =t DacJues se ntoarse spre btrn &i, cu privirea zbovindu-i vistoare asupra brcii pescre&ti ce a-unsese la mal, se a&ez la mas n *a(a lui 1re*ontaine ? M-n#ri-oreaz ns oamenii &i brcile care tra# tot mai rar la (rm 'nainte veneau trei, c)iar patru brci s ne aduc pe&te proaspt, n timp ce acum e numai 608

una . pentru noi &i pu(inii salaria(i care n-au plecat &i care sunt plti(i cu -umtate din salariu ? 'nseamn c ai nevoie de banii mei ? Ou a&a, domnule -udector, care baniA %-a& vrea s crezi c-mi ba# nasul unde nu-mi *ierbe oala, ns Eas)in#tonul mi-a prezentat un raport asupra ta De ani de zile trie&ti pe strad, din e,pediente ? 6, si#ur, Eas)in#tonul, rosti 1re*ontaine, ridicnd pa)arul spre cerul de aur &i azur 5a de obicei, e cu douzeci de pa&i n urm . treizeci dac-i vorba &i de prostiile lor ? %u &tiu ce vrei s spui ? Randolp) Hates, asta vreau s spun ? "iclosul la din +ostonA 5el care l-a pus pe :acal pe urmele lui DavidA ? +a nu, e vorba de proasptul re*ormat Randolp) Hates, Do)nnK Re*ormat n toate privin(ele, mai pu(in cnd e vorba s dea bani "otu&i, cu aceea&i minte &i con&tiin( nc de pe vremea studen(iei lui la Farvard %ici cel mai strlucit, nici cel mai bun, doar cu un talent literar &i oratoric de e,cep(ie care camu*la per*ect lipsa sclipirii adevrate ? Despre ce naiba vorbe&ti acumA ? L-am vizitat zilele trecute la centrul de recuperare din Minnesota sau Mic)i#an, nu-mi amintesc prea bine *iindc am zburat cu clasa nti, iar buturile erau la discre(ie "otu&i, ne-am ntlnit &i am nc)eiat tranzac(ia 6re de #nd s lupte de aici nainte . prin toate mi-loacele le#ale . pentru cauza oamenilor, nu a con#lomeratelor care cumpr &i vnd doar pe )rtie Mi-a zis c o s porneasc pe urmele a#en(ilor care intermediaz *uzionrile ntre *irme, care scot miliarde de pe pia( &i cer mii &i mii de dolari pentru a*acerile astea murdare ? :i cum ar putea-o *aceA ? %u uita c a -ucat n tabra lor De *apt, el le aran-a pe toate 5unoa&te toate &mec)eriile &i este dispus s-&i pun talentul &i priceperea la dispozi(ia cauzei noastre ? :i de ce ar *ace-oA ? Fiindc /dit) s-a ntors la el ? :i /dit) cine mai eA ? =o(ia luiB = *iu cinstit, nc mai sunt ndr#ostit de ea Din prima clip n care am cunoscut-o, numai c n acea perioad a vie(ii mele calitatea de -udector cu nevast &i copii . orict de mult le-a& *i pre(uit pe amndou . m mpiedica s dau curs unor asemenea nzuin(e RandK cel Mare n-a meritat-o niciodat, dar poate c acum i-a venit mintea la cap &i are s recupereze anii pierdu(i ? Foarte interesant, dar tot nu pricep ce le#tur are cu n(ele#erea voastr ? Pi-am spus oare c Lord Randolp) o* Hates a *cut bani *rumo&i n cursul acestor ani pierdu(i dar *oarte productiviA ? De cteva ori :iA ? /i bine, drept recunoa&tere a serviciilor nepre(uite pe care i le-am *cut &i 609

care au contribuit, cu si#uran(, la ani)ilarea unei situa(ii n care via(a i era direct amenin(at, suspomenita amenin(are avndu-&i drept surs 1arisul &i-a dat limpede seama c se impune o msur compensatorie la adresa mea Mai cu seam date *iind lucrurile pe care am apucat s le a*luB :tii, dup nenumratele btlii pe care le-a c&ti#at n slile de tribunal, n urma crora s-a lsat cu valuri de sn#e, cred c-l intereseaz serviciile unui procuror 1resupun, unul cu o pozi(ie social mai stabil dect a mea ? :iA ? :i, dac prsesc +ostonul, (in pentru mine ce &tiu &i nu mai spun nimnui, atunci banca lui mi va vira n *iecare an, pn la s*r&itul zilelor mele, *rumu&ica sum de cincizeci de mii de dolari ? <isuse 5ristoase! ? /,act a&a mi-am spus &i eu n sinea mea cnd mi-a comunicat c-i de acord 5)iar am trecut pe la biseric dup o ntrerupere de treizeci de ani, btu(i pe muc)ie ? Dar asta nu nseamn c nu te vei mai putea ntoarce niciodat acas ? 6casA rosti 1re*ontaine rznd nceti&or 6sta s *i *ost +ostonul pentru mineA %u conteaz, poate mi-am #sit un alt cmin 5u a-utorul unui domn pe nume 1eter Folland de la 6#en(ia 5entral de <n*orma(ii am a-uns s *ac cuno&tin( cu prietenul dumitale =ir FenrK =K9en din Montserrat, care la rndul su m-a prezentat unui avocat londonez pensionat pe nume Donat)an Lemuel, ori#inar de pe aceast insul 6mndoi ne a*lm aici pentru a ne re*ace *or(ele, ns nici unul dintre noi nu-i pre#tit pentru un alt soi de !cmin$ 1oate vom desc)ide o *irm de consultan(, specializat n le#isla(ie american &i britanic la ob(inerea licen(elor de import &i e,port =i#ur, la nceput s-ar putea s *im strmtora(i, ns sunt convins c o s ne descurcm ntr-un *el sau altul Fiindc am de #nd s rmn pe "ranJuilitK ani buni de aci nainte =t DacJues se ridic precipitat de pe scaun pentru a-&i turna nc un pa)ar &i l privi curios pe *ostul -udector scos din drepturi Morris 1anov ie&i clcnd cu b#are de seam din dormitorul su &i ptrunse n camera de zi a Vilei 7R, unde se a*la 6le, 5on9lin, a&ezat ntr-un crucior de invalid +anda-ele n care i era n*&urat tot pieptul se vedeau clar prin (estura sub(ire a #uaKaberei albe &i se ntindeau pe bra(, c)iar ln# cot, sus(inndu-l ? Mi-au trebuit douzeci de minute s-mi trec obiectul sta inutil care se nume&te mn prin porcria asta de mnec, se plnse el *urios, ns *r umbr de autocomptimire n #las ? De ce nu m-ai c)ematA l ntreb 6le, rsucind cruciorul spre el &i ndeprtndu-se de tele*on 'nc sunt capabil s manevrez astea destul de iute Hnde&te-te c am ceva e,perien( de cnd am cptat piciorul sta de Muasimodo ? Mul(umesc, dar pre*er s m-mbrac sin#ur, dup cum presupun c &i tu ai 610

(inut s mer#i sin#ur, *r proptele, dup ce (i-au *i,at proteza motorie ? 6sta ar *i prima lec(ie, doctore +nuiesc c s-a scris cte ceva pe tema asta n cr(ile tale de boli de cap ? 6&a e =e nume&te prostie, sau dac pre*eri, prostia ncp(natului ? +a nu, l contrazise o*i(erul de contrain*orma(ii n prezent pensionar, uitndu-se drept n oc)ii lui 1anov ct acesta se ls moale ntr-un scaun ? +aB 6i dreptate, aprob Mo uitndu-se la 5on9lin 1rima lec(ie vorbe&te despre independen( <a ct po(i de la via( &i (ine-te cu din(ii de ce-ai apucat ? "eoria asta are &i o latur bun, spuse 6le, zmbind &i &i potrivi banda-ul din -urul #tului / tot mai simplu, nu mai #reu 1e zi ce trece nve(i alte &mec)erii :tii, e surprinztor cte pot inventa micu(ele celule cenu&ii ? Mie-mi spuiA 5red c ar trebui s studiez mai bine problema ntr-o bun ziB "e-am auzit vorbind la tele*on 5ine eraA ? Folland 6u zbrnit tele*oanele scurt> ntre Moscova &i Eas)in#ton, *iecare dintre pr(i paralizat numai la #ndul c au e,istat scur#eri de in*orma(ii &i c oamenii si ar putea *i vinova(i ? MeduzaA ? "u n-ai auzit n via(a ta numele sta, eu nu l-am auzit n via(a mea &i-n #eneral nimeni dintre cunoscuii notri. 6 curs atta sn#e pe pia(a interna(ional . ca s nu pomenesc de #le(ile de sn#e adevrat care s-a vrsat . nct ar *i mai mult dect su*icient s pun sub semnul ntrebrii deplintatea *acult(ilor mintale ale celor dou institu(ii care-&i controleaz #uvernele respective, institu(ii care sau dovedit a *i oarbe sau tmpite de-a binelea ? /u a& pre*era s spun vinovate de-a binelea, rosti 1anov ? =unt prea pu(ini la vr* care s certi*ice dezastrul n ansamblul su . sta a *ost verdictul dat de Lan#leK &i 1ia(a Dzer-ins9i Marii &e*i, care despic *irul n patru, din Departamentul de =tat al 5onsiliului de Mini&tri de la Gremlin, sunt de acord cu acest punct de vedere %u se rezolv nimic &i nimeni nu c&ti# dac se *ac dezvluiri n privin(a acestor nclcri ale le#ii 5um (i place . nclcare a le#iiA 5rimele, asasinatele, rpirile, deturnrile de *onduri &i corup(ia la scar mare de pe ambele maluri ale 6tlanticului sunt acum numite nclcri ale le#ii! :i ei sus(in c ar *i mai bine s se mu&amalizeze repede totul, cu cea mai mare discre(ie ? / de-a dreptul obscen ? Dar asta-i realitatea, doctore /&ti martorul unui eveniment epocal, probabil una dintre cele mai spectaculoase n(ele#eri secrete ale istoriei moderne, nc)eiat ntre dou state suverane puterniceB Dar &tii ce e obscen n toate asteaA =-ar putea ca tot s aib dreptate Dac s-ar *ace dezvluiri complete asupra opera(iunilor Meduzei . &i, crede-m, ar trebui s se spun tot . mi-e team c oamenii, n indi#narea lor *ireasc, i-ar arunca n strad pe ticlo&ii &tia, dar c printre ei se vor a*la &i nevinova(i, pta(i doar prin simpl asociere /venimentele de acest soi produc vid n straturile rare*iate ale puterii, iar noi nu trim vremuri 611

n care s ne permitem a&a ceva Mai bine s lucrezi cu bie(ii ri pe care-i cuno&ti, dect s vin al(ii noi ? :i-atunci ce crezi c se va-ntmplaA ? Meduza &i-a e,tins att de mult a*acerile, din punct de vedere #eo#ra*ic &i or#anizatoric, nct e practic imposibil s desclce&ti toate *irele Moscova l trimite pe ;#ilvie acas cu o ec)ip de anali&ti n *inan(e, iar mpreun cu ai no&trii, ei vor ncerca s-i dea de capt <ar la s*r&it, Folland prevede o minintlnire economic la vr*, *oarte lini&tit &i discret, la care vor *i invita(i s participe mini&trii de *inan(e din %6"; &i +locul /stic 1robabil c la conven(ie se va preciza dac patrimoniul Meduzei se poate sus(ine sin#ur pentru continuarea a*acerii pe cont propriu, sau dac va *i preluat &i absorbit de economia (rilor respective <deea principal ar *i evitarea panicii n lumea *inan(elor prin nc)ideri masive de *abrici &i prbu&iri de companii ? 'n *elul sta este cumprat Meduza, continu 1anov ra(ionamentul :i iar&i asistm la na&terea istoriei secrete, nescrise &i inaccesibile maselor ? Mai ales asta, l aprob 6le, 5u cteva omisiuni &i cteva comisioane bine plasate, cred c sunt su*iciente oase pentru toat lumea ? :i cum rmne cu cei ca +urton de la =tatul Ma-or sau 6t9inson de la LondraA ? 1i ce sunt eiA =impli curieri &i paravane ;r s se retra#, probabil motivnd probleme de sntate &i, crede-m, toat lumea o s-i n(elea# 1anov *cu o #rimas de durere ncercnd s se instaleze mai comod n *otoliu ? %u c l-ar scuti de vina crimelor pe care le-a comis, ns :acalul, dac vrei, a *ost o unealt a sor(ii Dac nu-l cuta(i pe el, probabil c n-a(i *i dat niciodat de Meduza ? / o coinciden( satanic, Mo, spuse 5on9lin = &tii c nu sunt dispus s-l propun pentru o medalie post-mortem ? /u a& zice c-i ceva mai mult dect o simpl coinciden(, l contrazise 1anov ntrerupndu-l La o analiz *inal, David a avut dreptate 5)iar dac *or(at sau ntmpltoare, totu&i o le#tur a e,istat ntre ei 5ineva din Meduza se *olosea de un uci#a& sau uci#a&i care uzau de numele !Dason +ourne$ pentru a-l atra#e pe :acal n o#rada lui <ar acest cineva &tia bine ce *ace ? Desi#ur, te #nde&ti la "ea#arten ? Da De vreme ce +ourne era trecut pe lista nea#r a Meduzei, pateticul nostru De=ole care s-a dat dup cum a btut vntul trebuie s le *i spus despre opera(iunea "readstone Tc)iar &i *r a pomeni numeU, povestindu-le esen(ialul <ar cnd cei din Meduza au a*lat c Dason-David este la 1aris, au *olosit scenariul ini(ial: +ourne contra :acalului 1rin asasinarea lui "ea#arten n *elul n care au *cut-o, au presupus corect c-l an#a-eaz pe cel mai periculos dintre criminalii lumii s-l caute &i s-l ucid pe David ? 6sta o &tim cu to(ii :iA ? %u vezi, 6le,A Dac stai s te #nde&ti mai bine, +ru,elles-ul a *ost 612

nceputul s*r&itului, iar la s*r&it, David s-a *olosit de acuza(ia *als care i se aducea pentru a-i transmite Mariei c trie&te &i pentru a-i transmite lui 1eter Folland c e tea*r Farta pe care ora&ul 6nderlec)t era ncercuit cu ro&u ? %e-a dat speran(e, asta-i tot :i s &tii, Mo, eu nu-mi pun nde-dea n speran(e ? +ine, dar ne-a dat mai mult dect o speran( Doar mesa-ul sta l-a pus pe Folland pe -ar &i l-a convins s dea alarma la toate sta(iile noastre din /uropa cu ordin precis s-l preia pe Dason +ourne, asasinul &i s-l aduc pe sus acas ? 6 (inut de data asta 0neori *i#urile de soiul sta pur &i simplu nu (in ? Fi#ura a (inut deoarece cu cteva sptmni n urm, un brbat pe nume Dason +ourne a *ost obli#at s plece n urmrirea :acalului, iar ca s pun mna pe el a trebuit s aduc la supra*a( o mai vec)e poveste care a *cut le#tura ntre el &i 5arlos :i uite c a *cut-o, voi a(i *cut-o! ? =trnind tot *elul de mizerii la care nici nu ne-am *i #ndit, recunoscu 5on9lin 6m *cut &i noi ni&te specula(ii, asta-i tot 1osibilit(i, probabilit(i, no(iuni abstracte, cu asta a trebuit s lucrm ? %o(iuni abstracteA ntreb Mo cu blnde(e <at un termen cruia lumea i con*er n mod eronat un sens pasiv 6i )abar ce *urtun pot crea n mintea unui om no(iunile abstracteA ? %ici mcar nu &tiu la ce te re*eri ? La micu(ele celule cenu&ii, 6le, ; iau razna &i se nvrtesc ca ni&te minuscule min#i de pin#-pon# ncercnd s-&i #seasc tunelele prin care s e,plodeze, mpinse de propria lor iner(ie ? 6ici c)iar nu mai n(ele# nimic ? Doar sin#ur ai spus-o: o coinciden( satanic 'ns eu a& avea un alt termen: un ma#net satanic, care atra#e rul 6sta a(i reu&it s crea(i tu &i David, iar n interiorul cmpului ma#netic se a*la Meduza 5on9lin &i roti scaunul &i l mpinse spre teras de unde se zreau la orizont ultimele strluciri ale discului solar czut n spatele insulei necate n verdea( care era Montserrat ? Depln# dispari(ia unui prieten &i mai ales a unui adversar de temut 6 *cut tot ce i-a stat n puteri s ne a-ute, iar cnd povestea a a-uns la s*r&it, a *cut ceea ce era cinstit s *ac, nu ceea ce i s-a ordonat ? :i ce i s-a-ntmplatA ? 5on*orm spuselor lui Folland, a disprut pur &i simplu de la spitalul din Moscova acum cinci zile . &i-a luat )ainele &i dus a *ost %imeni nu &tie cum a *cut &i nici ncotro a apucat-o, ns la o or dup plecarea lui, oamenii GH+-ului au venit s-l ridice ca s-l trans*ere la Liubian9a ? Dar asta nseamn c nu l-au prinsB ? ; vor *ace curnd Dac GH+-ul a dat alarm #eneral, atunci drumurile, #rile, aeroporturile &i punctele de trecere a *rontierei vor *i suprave#)eate &i veri*icate cu lupa GH+-ul &tie cum s-&i motiveze oamenii Dac cineva i a-ut 613

s *u#, vinovatul &i va petrece urmtorii zece ani din via( ntr-un #ula# / doar o c)estiune de timp pn-i dau de urm Fir-ar a dracului de treab! La u&a de la intrare se auzi un ciocnit, iar 1anov stri#: ? / desc)is! <ntr! :i intr distinsul director ad-unct al sta(iunii, domnul 1ritc)ard, mbrcat ca de obicei impecabil &i la patru ace, precedat de o msu( de servit cu rotile pe care reu&ea s o mpin# pstrndu-&i n acela&i timp o (inut demn Le o*eri celor doi oaspe(i un zmbet ncntat &i &i anun( imediat persoana &i scopul vizitei: ? +uc9in#)am 1ritc)ard, la dispozi(ia dumneavoastr, domnilor V-am adus cteva specialit(i din *ructe de mare pentru ntrevederea dumneavoastr cole#ial, ni&te delicatese pe care v invit s le #usta(i nainte de cin, la pre#tirea crora am asistat personal, secondndu-l pe buctarul &e* despre care to(i &tiu ct e de aiurit dac nu-i st cineva n prea-m s-l a-ute cu cteva s*aturi bune, lucru pe care eu am *ost mai mult dect *ericit s-l *ac ? 5ole#ialA spuse 6le, 6m terminat cole#iul acum treizeci &i cinci de ani ? +ine, cred c nu s-a #ndit la toate nuan(ele limbii en#leze, mormi Morris 1anov Mai bine spune-mi, domnule 1ritc)ard, nu-(i este cald n )ainele aleaA /u cred c-a& ndu&i ca un porc ? =i#ur, nu-i nici o nuan( aici, doar cli&eul obi&nuit, mormi la rndul su 5on9lin ? Domnule, eu nu transpir, rspunse directorul ad-unct ? =unt #ata s-mi pun toat pensia la btaie c te-au trecut toate apele cnd sa ntors =t DacJues de la Eas)in#ton, sri 5on9lin nerezistnd ispitei de a-l tac)ina =*inte 5ristoase! 6uzi, Do)nnK !terorist$! ? <ncidentul este nc)is, domnule, rspunse 1ritc)ard cu stoicism Domnul =aint DaK &i =ir FenrK au n(eles per*ect c strlucitul meu unc)i &i cu mine am *cut totul *r nici un interes ascuns, adic am vrut s *acem un bine ? 'mi dau lacrimile, nu altceva, observ 5on9lin ? 6m s pre#tesc canape-urile, domnilor &i veri*ic #)ea(a 5eilal(i trebuie s-&i *ac apari(ia dintr-o clip n alta David Eebb, sttea spri-init de pilonul balconului &i o urmrea pe so(ia lui citindu-i o poveste dintr-o carte pentru cei mici *iului lor, Damie %epre(uita doamn 5ooper mo(ia cu brbia n piept ntr-un *otoliu de ln# u&a dormitorului &i tresrea cnd &i cnd speriat, ridicndu-&i ma#ni*icul cap cu coama de pr cre(, ar#intiu, de parc se temea s nu o aud pln#nd pe micu(a 6lison care dormea alturi <n*le,iunile calde din vocea Mariei urmreau ritmul lini&tit al pove&tii &i te acaparau complet, dup cum dovedea interesul nedisimulat de pe c)ipul lui Damie care o privea cu oc)ii mari de mirare /a reu&ea s #seasc o calitate *ascinant pn &i ci*relor, putea s se *i *cut la *el de bine actri(, &i spuse David n sinea sa 6vea toate calit(ile *izice pentru aceast pro*esiune: trsturi marcate, o prezen( care atr#ea imediat privirile, calit(i sine Gua non care-i *ac pe brba(i &i 614

pe *emei deopotriv s tac &i s o studieze admirativ cnd mer#e pe strad sau intr ntr-o ncpere ? "ati, mi cite&ti tu mineA 1ovestea a-unsese la s*r&it, lucru dovedit de *elul n care Damie sri imediat de pe scaun &i de oc)ii lar# desc)i&i ai vi#ilen(ei doamne 5ooper ? 6& *i vrut s-(i citesc eu povestea asta n ast-sear, se apr Eebb &i se apropie de *iul su ? Da, dar tu miro&i, rosti bie(elul ncruntat ? Damie, tatl tu nu miroase, i e,plic Marie zmbind Doar (i-am mai spus, e medicamentul pe care i l-a dat doctorul s dea pe rni ? Da@ tot miroase ? %u te po(i pune cu o minte analitic, mai ales dac are dreptate, nuA ntreb David ? / prea devreme s mer# la culcare, mami! Dac o trezesc pe 6lison &incepe iar s pln#A ? :tiu, iubitule, dar tati &i cu mine trebuie s trecem pe la unc)ii tiB ? :i noul meu bunic! stri# copilul e,uberant +unicu@ +rendan mi-a promis c m-nva( s m *ac -udector ? Doamne pze&te! interveni doamna 5ooper ;mul sta se mbrac ca un pun care-&i caut perec)ea ? +ine, (i dau voie s te duci n dormitorul nostru &i s te ui(i la televizor, se #rbi Marie s adau#e Dar numai o -umtate de orB ? 6a! ? +ine, o or 'ns doamna 5ooper ale#e canalele ? Mul(umesc, mami! stri# copilul repezindu-se n camera prin(ilor si, urmat imediat de credincioasa doamn 5ooper ? 'l domolesc eu, se o*eri Marie ridicndu-se de pe canapea ? %u, Miss Marie, protest doamna 5ooper Rmne(i ln# so(ul dumneavoastr %u se simte prea bine, dar n-ar scoate o vorb, spuse ea &i dispru pe u&a dormitorului ? /-adevrat, dra#uleA ntreb Marie venind spre so(ul ei "e doareA ? %u-mi place c trebuie s spulber mitul presim(irilor de necontestat ale unei mari doamne, dar se n&al ? De ce trebuie s *olose&ti attea cuvinte cnd unul era de a-unsA ? Fiindc sunt intelectual :tii, noi, &tia cu diplom, nu o lum niciodat dea dreptul, *iindc dac ne-am n&ela n-am avea cum s-o mai ntoarcem =au poate ai ceva mpotriva intelectualilorA ? %u, i rspunse Marie Vezi, iat un cuvnt simplu care reu&e&te s e,prime ceva ? 5e-nseamn a e,primaA ntreb Eebb cuprinzndu-&i so(ia n bra(e &i srutnd-o lun#, pentru o clip suspenda(i amndoi n #ol, re#sindu-se pe un teren cunoscut 615

? / o scurttur care duce tot la adevr, rspunse Marie lsndu-&i capul pe spate &i privindu-l n oc)i Fr esc)ivri, *r dezvoltri de teorii, doar *apte 5a &i-n adunarea simpl unu &i cu unu *ac doi> nu trei, ci doi ? "u *aci ct dou ? 5am banal, dar cred c accept complimentulB /&ti mai destins, te simt din nou aproape Dason +ourne &i-a luat rmas bun, daA ? 6proape 5t erai cu 6lison, am vorbit la tele*on cu /d Mc6llister M-a sunat de la 6#en(ia %a(ional de =ecuritate s-mi spun c mama lui +en-amin a pornit spre cas ? /i David, e minunat! ? /u &i Mac am rs copios &i, n timp ce rdeam mi-a trecut prin minte #ndul c nu l-am mai auzit pe Mac rznd a&a Mi-a plcut ? =entimentul de vinov(ie i apsa ru de tot umerii . &i nu numai umerii /l ne-a trimis pe amndoi n Fon# Gon# &i nu cred c &i-a iertat-o vreodat Dar acum te-ai ntors acas tea*r &i nevtmat %u &tiu dac am s-l pot ierta vreodat, ns cel pu(in n-am s-i trntesc tele*onul n nas cnd mai sun ? 5red c i-ar *ace plcere s te aud De *apt, i-am spus s mai sune 1oate l invi(i ntr-o sear la cin ? %-a& mpin#e lucrurile pn acolo ? Dar mama lui +en-aminA Doar pu&tiul mi-a salvat via(a ? 1oate-l invit la un sandvi& ? <a-(i minile de pe mine, doamn, alt*el peste cincisprezece secunde s-ar putea s-i azvrl a*ar din dormitor pe Damie &i pe doamna 5ooper &i s-mi cer drepturile de so( ? M tenteaz, 6ttila, dar cred c mezinul conteaz pe noi Hnde&te-te &i tu, doi indivizi cu col(i ascu(i(i &i un *ost -udector cu minte *oarte inventiv s-ar putea s-l dea #ata pn &i pe un tnr crescut la o *erm din ;ntario ? /u (in la to(i ? :i eu la *el Fai s mer#em =oarele dispruse n lar#ul Mrii 5araibilor 5nd &i cnd, la orizont, cerul era brzdat spre apus de scurte s#etri aurii Flacra lumnrilor nc)ise sub clopote de sticl se (inea dreapt &i mndr &i trimitea rotocoale de *um spre cer, iar strlucirea lor nclzea &i lumina umbrele nserrii care se lsase asupra terasei de la Vila 7R :i discu(ia era cald &i lini&tit, conversa(ia unor persoane care au ie&it vii dintr-o e,perien( de co&mar ? <-am e,plicat, insistnd mult asupra acestui punct, lui RandK cel 6puctor, c doctrina pe care a mbr(i&at-o el, aceea de a lua )otrri obraznice, mai trebuie &i ea modi*icat pe ici, pe colo dac perspectiva timpului impune sc)imbarea punctului de vedere adoptat ini(ial, e,plic 1re*ontaine pe lar# =c)imbarea, sc)imbarea, iat rezultatul inevitabil al trecerii timpului ? / att de evident nct nici nu-ncerc s te combat, spuse 6le, 616

? 6, pi marele Hates a combtut tot timpul, zpcindu-i de cap pe -ura(i &i lsndu-i perplec&i pe con*ra(ii si cu )otrrile &i deciziile lui comple,e ? ;#linzi &i *um, adu# Marie rznd La *el se procedeaz &i n &tiin(ele economice '(i aminte&ti, *r(ioare, c (i-am spusA ? %-am n(eles o vorb :i nici acum nu pricep ? 'n medicin nu se *olosesc o#linzi &i *um, spuse 1anov 5el pu(in, nu mai (ine *i#ura, cu toat computerizarea asta a laboratoarelor &i interdic(ia ca bie(ii de bani #ata s aib acces la medicamente 1e zi ce trece sunt le#alizate tot mai multe descoperiri &tiin(i*ice ? Din multe puncte de vedere sta este c)iar sensul declarat al 5onstitu(iei noastre, acela de a aduce lucrurile n le#alitate, continu *ostul -udector 5a &i cnd prin(ii na(iunii noastre &i ai 5onstitu(iei l-au citit pe %ostradamus dar nu sau obosit s-&i recunoasc propriile lipsuri> sau au studiat sc)i(ele lui Da Vinci care a inventat, n *ond, primul aparat de zbor 6u n(eles c nu pot le#aliza viitorul, *iindc nu &tiu ce ne va rezerva &i nici ce tip de societate va revendica dreptul la libert(i personale 5u alte cuvinte, ei au creat cteva omisiuni strlucite ? Dac m a-ut memoria, neacceptate ca atare de strlucitul nostru Randolp) Hates, spuse 5on9lin ? %u-i nimic, abia de acum ncolo se sc)imb el, l ntrerupse c)icotind 1re*ontaine Dintotdeauna i-a plcut s se dea dup cum bate vntul &i e su*icient de iste( &i de ast dat ? M-ntreb ce s-o mai *i ntmplat cu nevasta &o*erului de camion, cea de la restaurantul acela de pe autostrad, care e mritat cu !6rmsarul$A spuse psi)iatrul ? 'ncearc s-(i ima#inezi o csu( cu o palisad vopsit n alb, etcetera, propuse 6le, / cea mai simpl variant ? 5are nevast &i care &o*er de camionA ntreb =t DacJues ? Las-o cum a czut, nu merit s &tii ? =au ticlosul la de medic militar care mi-a pompat n bra( tone de dro#uri! nu se ls 1anov ? 6re o clinic n LeavenIort), i rspunse 5on9lin 6m uitat s-(i spunB Mul(i &i nebuni cu to(ii :i Grup9in 6lt nebun +trnul de Gruppie cu manierele &i )ainele lui alese &i tot restul 'i suntem ndatora(i pn peste cap &i nu putem *ace nimic pentru el =e ls un moment de tcere n care *iecare dintre cei prezen(i se #ndi la brbatul care se opusese, de unul sin#ur &i *r interese de ordin personal, unui sistem monolitic care ceruse capul lui David Eebb, acela&i David Eebb care se spri-inea acum de balustrada terasei, privind cu oc)ii pierdu(i n zare ultimele sclipiri ale razelor de soare, cumva deta&at de e,isten(a celorlal(i 'i va trebui ceva timp s uite complet de Dason +ourne "rebuia s dispar, s-l lase n pace 5ndA 617

%u acum! Din vzdu) nebunia &i art col(ii din nou! Lini&tea serii *u curmat de )uruitul puternic al unor motoare de avion, nso(it de scurte *ul#erri care se apropiau tot mai mult de (rm "rei elicoptere militare coborau n pica- spre pontonul de pe "ranJuilitK, iar *ocul se porni, sacadat, nver&unat, #loan(ele mu&car cu sete din pla-a de care se apropia, strecurndu-se printre reci*e, o vedet rapid de coast, blindat =t DacJues se repezi la inter*on ? 6larm la (rm! url el Lua(i-v armele! ? <isuse, dar :acalul a murit! url 5on9lin ? %u &i discipolii lui blestema(i! stri# Dason +ourne . pentru c David Eebb dispruse din nou . mpin#nd-o pe Marie -os &i sco(ndu-&i pistolul din toc, o arm despre a crei e,isten( so(ia lui nu &tia Li s-a transmis c este aici! ? / o nebunie! ? / 5arlos! i rspunse Dason srind peste balustrad =unt ai lui! 1n la moarte! ? Drace! tun 6le, mpin#ndu-&i iute &i *urios cruciorul &i mbrncindu-l pe 1anov de ln# mas Deodat, din cer se auzi un prit, apoi vocea pilotului din primul elicopter tun ntr-o portavoce: ? 6i vzut ce am *cut pe pla-, mon V rupem n dou dac nu opri(i motoarele!B 6&a-i mai bine, mon, "ra#e(i la mal, lsa(i barca s pluteasc, *r motoare &i ie&i(i amndoi pe punte 1une(i minile pe copastie &i apleca(i-v nainte! Repede! Fascicolele puternice ale re*lectoarelor montate pe cele dou elicoptere care se roteau ca ni&te vulturi deasupra vasului, se unir &i-l prinser la mi-loc, n timp ce elicopterul de comand se ls pe pla- strnind nisipul ntr-un nor uria& Din el (&nir patru brba(i cu armele n mini sub privirile surprinse ale celor a*la(i pe terasa Vilei 7R ? 1ritc)ard! url =t DacJues 6du-mi binoclul! ? / la mine, domnule =aint DaK, uita(i, po*tim Directorul ad-unct ddu *u#a &i i ntinse patronului su binoclul = &ti(i c l-am cur(at, domnule! ? 5e veziA l ntreb +ourne pe un ton tios ? %u &tiu =unt doi brba(i ? 5e mai armat! coment 5on9lin ? D-mi-l mie! spuse Dason autoritar &i n&*c binoclul din mna cumnatului su ? 5ine e, DavidA (ip Marie zrind e,presia de puternic emo(ie care se a&ternuse pe c)ipul so(ului ei ? Grup9in, i rspunse acesta Dimitri Grup9in &edea la masa alb din *ier *or-at de pe teras, palid &i tras la *a( . toat *a(a, *iindc ntre timp barba i dispruse Re*uzase s scoat un cuvnt pn nu avea s s*r&easc cel de-al treilea pa)ar de coniac 5a &i 1anov, 618

5on9lin &i David Eebb, era #rav rnit &i su*erea, numai c, la *el ca &i ceilal(i, pre*era s nu vorbeasc la trecut, ci numai la viitor Fainele ie*tine &i cam ponosite pe care le purta preau s-l deran-eze *iindc se strmba &i ridica tcut din umeri de *iecare dat cnd se uita la ele, #estul lui de nepsare indicnd ns c situa(ia avea s nceteze ct de curnd 1rimele sale cuvinte *ur adresate vrstnicului +rendan 1re*ontaine, ele e,primnd admira(ia la adresa #uaKaberei (esute, portocalii, purtat pe deasupra pantalonilor ? 'mi place, spuse el admirativ Foarte tropical &i de bun #ust, dat *iind clima ? Mul(umesc Dup necesarele prezentri, sovieticul *u ncol(it cu un tir de ntrebri Ridic bra(ele cernd tcere, cu aceea&i mre(ie cu care 1apa, de la balconul din 1ia(a =*ntul 1etru, ar *i cerut mul(imii s-l asculte ? %u vreau s v plictisesc cu detaliile zborului meu din Mama Rusie pn aici, de&i (in s spun c sunt scandalizat de corup(ia la care s-a a-uns &i c n-am s uit n via(a mea condi(iile pe care am *ost obli#at s le ndur pentru suma e,orbitant pe care am pltit-oB 5u alte cuvinte, ludat *ie 5redit =uisse &i minunatele cupoane verzi pe care le emite ? =pune-ne totu&i ce s-a ntmplat, rosti Marie ? Dumneata, dra# doamn, e&ti nc mai *rumoas dect mi-am nc)ipuit Dac ne ntlneam la 1aris, aveam eu #ri- s i te su*lu )aimanalei steia de so( 1e le#ea mea &i ce pr! =plendid! ? 1robabil n-a &tiut s-(i spun ce culoare are, zise Marie zmbind De-acum ncolo, dumneata ai s *ii sabia lui Damocles pe care am s-o (in atrnat deasupra capului su de (rnoi ? "otu&i, pentru vrsta lui, pare c nc se descurc ? Doar *iindc l ndop cu tot soiul de pilule, Dimitri Mai bine spune-ne ce sa ntmplat ? 5e s-a ntmplatA 1i s-au prins, asta s-a ntmplat Mi-au con*iscat csu(a minunat de pe malul lacului Heneva! 6cum e *olosit de 6mbasada =ovietic 5nd m #ndesc ce am pierdut, mi se taie picioarele, zu a&a! ? +nuiesc c so(ia mea, re*erindu-se la un (rnoi, vorbea despre mine, spuse Eebb Deci erai n spital la Moscova &i ai a*lat ce #nduri avea cineva cu mine . anume s m lic)ideze Dup aceea, i-ai spus lui +en-amin s m scoat din %ov#orod ? 6m &i eu sursele mele, Dason, iar #re&eli, s &tii c se *ac 'ns nu vreau s dau nume 1ur &i simplu s-a *cut o #re&eal Dac e,perien(a de la %urnber# ne-a nv(at ceva, asta ar *i c nu ntotdeauna e bine s ascul(i un ordin tmpit <ar nv(tura asta cred c n-are #rani(e &i e valabil pentru orice om cu scaun la cap, indi*erent de na(ia din care *ace parte %oi, n Rusia, am su*erit mai mult dect orice american n timpul celui de-al doilea rzboi mondial 0nii dintre noi nu am uitat nici pn azi &i nu vom ncerca s ne ntrecem du&manul n ticlo&ie 619

? Foarte *rumos spus, rosti 1re*ontaine ridicnd pa)arul de 1errier n cinstea sovieticului La urma urmelor, suntem cu to(ii reprezentan(ii aceleia&i rase umane, cu acelea&i idei &i sentimente ? /i bine, spuse Grup9in necndu-se n timp ce sorbea din cel de-al patrulea pa)ar de coniac, dincolo de aceast observa(ie *oarte atr#toare, ns poate prea des *olosit, e,ist totu&i di*eren(e ntre #radele de n(ele#ere, domnule -udector %u mari, nici #rave, totu&i, di*eren(e =pre e,emplu, de&i nu mai am o cas pe malul lacului Heneva, conturile mele din <nsulele 5aKman mi apar(in n continuare Fiindc veni vorba, sunt departe insulele astea de aiciA ? %u mai mult de o mie cinci sute de 9ilometri spre vest, rspunse =t DacJues Dac iei avionul din 6nti#ua, n trei ore ai a-uns ? 6&a mi-am zis &i eu, spuse Grup9in 5t am stat n spital, 6le, mi-a vorbit de multe ori despre "ranJuilitK <sle &i Montserrat, a&a nct le-am cutat pe )art la biblioteca spitalului "otul pare s mear# uns, e sub controlB 6propo, cel care m-a adus cu &alupa sper s nu aib neplceri 6ctele mele de identitate . care m-au costat o avere . sunt *oarte n re#ul ? =in#ura nere#ul pe care a comis-o este *elul n care te-a adus aici, i rspunse =t DacJues ? M #rbeam, a&a se-ntmpl cnd *u#i s-(i salvezi via(a ? <-am e,plicat #uvernatorului c e&ti un vec)i prieten de-al cumnatului meu ? +ine Foarte bine ? :i-acum, ce ai de #nd s *aci, DimitriA ntreb Marie ? 1i nu cred c am prea multe de ales %u numai c ursul rus are mai multe #)eare dect picioarele miriapodului, dar este conectat la o re(ea interna(ional computerizat Va trebui s m ascund o vreme, pn reu&esc s-mi construiesc o nou identitate De la na&tere &i pn n prezent, desi#ur Grup9in se ntoarse spre proprietarul sta(iunii "ranJuilitK: 6i putea s-mi nc)iriezi pe datorie unul dintre bun#alovurile acestea ncnttoare, domnule =t DacJuesA ? Dup cte ai *cut pentru David &i pentru sora mea, nici nu se pune problema 5asa mea (i st la dispozi(ie, domnule Grup9in, toat ? 5e dr#u( din partea dumitale Mai nti, ar trebui s dau o *u# pn-n 5aKman, unde am auzit c sunt croitori #rozavi Dup aceea urmeaz un ia)t mititel &i un mic avion personal pentru deplasrile n interes de a*aceri Voi #si o solu(ie s dovedesc c au *ost aduse din "ierra del Fue#o sau <nsulele Malvine, sau alt loc uitat de Dumnezeu unde pe bani pu(ini po(i ob(ine o nou identitate> &i nc una *oarte convin#toare, care s ascund un trecut dubios Dup ce le rezolv pe astea, urmeaz doctorul din +uenos 6ires . mi s-a spus c *ace minuni n materie de amprente &i *r dureri . apoi ceva c)irur#ie plastic Rio se pare c e mult mai bun c)iar &i dect %eI Nor9-ul, su*icient ct s-mi sc)imbe pro*ilul &i s-mi scad ceva ani&oriB 'n ultimele cinci zile &i nop(i n-am avut altceva de *cut dect s m #ndesc &i s-mi *ac planuri, ndurnd ni&te condi(ii de cltorie pe care mi-e ru&ine s le pomenesc n *a(a ncnttoarei doamne Eebb 620

? / clar c te-ai #ndit, rosti impresionat so(ia lui Eebb :i, te ro#, spune-mi Marie 5um s-l amenin( pe acest (rnoi dac mi spui doamna EebbA ? ;, adorabil Marie! ? :i cum rmne cu adorabilele tale planuri de viitorA insist 5on9lin 5t timp dureaz pn le pui n aplicareA ? "ocmai tu mi pui o asemenea ntrebareA rosti Grup9in cu oc)i mira(i ? / de datoria mea, i tie vorba 5on9lin ? "u, care ai *ost a&a de e*icient n inventarea dosarului celui mai mare impostor din lumea terorismului interna(ionalA <ncomparabilul &i ine#alabilul Dason +ourneA ? Dac prin asta te re*ereai &i la mine, vreau s-(i spun c pe mine s nu conta(i, rosti Eebb M repro*ilez pe decora(iuni interioare ? 5t dureaz, GruppieA ? 5e Dumnezeu, tu ai pre#tit un sin#ur om pentru o misiune, iar eu trebuie s sc)imb o via(! ? 5t timpA ? De ce nu-mi spui tu, 6le,A / vorba despre via(a mea, ct de amrt &i *r importan( o *i ea n sc)ema #eopolitic a lumii, dar e, totu&i, via(a mea ? ;rict, l ntrerupse David Eebb, de peste umrul cruia se uitase Dason +ourne ? Doi ani ca s *ac o treab ca lumea &i trei ca s ias per*ect, spuse Dimitri Grup9in ? 6i ti s *ie, spuse Marie ? 1ritc)ard! stri# =t DacJues peste umr 6du-mi ceva de but, te ro#

621

E)ILO*
=e plimbau pe pla-a scldat de razele lunii, atin#ndu-se apoi *erindu-se unul de cellalt, de parc intimitatea mbr(i&rii lor ar *i *ost umbrit de amintirea unei lumi de care nu se puteau elibera, care i trimitea intermitent pe aceea&i orbit, spre acela&i nucleu de *oc care i atr#ea cu *or(a unui ma#net ? 6veai o arm la tine, spuse Marie cu blnde(e Fabar n-am avut c por(i arme la tine 0rsc armele ? :i eu la *el 5red c nici nu mi-am dat seama c o mai aveam asupra mea 1ur &i simplu era acolo ? Re*le,A %evoieA ? 1resupun c amndou ;ricum, n-are importan( de vreme ce n-am *olosit-o ? 'ns voiai s-o *olose&ti, nu-i a&aA ? <ar (i spun, nu &tiu Dac tu &i copiii a(i *i amenin(a(i, si#ur c a& *olosi-o Dar nu cred c a& tra#e *r motiv ? /&ti si#ur, DavidA Dac am *i amenin(a(i ai lua arma &i ai tra#e ntr-o sta*ieA ? %u, eu nu tra# n umbre 1a&i 1e nisip! Valuri care se rosto#olesc la mal, ritmul naturii ntrerupt de apari(ia nedorit a omului . sunete pe care Dason nv(ase s le asculte pe attea pla-e din lume! =e rsuci, o arunc pe Marie la pmnt, departe de locul n care putea *i atins de #lon(, iar el se trnti pe burt, cu arma pre#tit ? "e ro#, nu tra#e, David, spuse Morris 1anov luminnd peticul de pla- cu lanterna 6r *i absurd ? <isuse, Mo! stri# Eebb 5e cau(i aiciA ? 'ncercam pur &i simplu s dau de voiB /&ti bun s o a-u(i pe MarieA Eebb se con*orm, a-utndu-&i so(ia s se ridice n picioare, amndoi pe -umtate orbi(i de lumina lanternei ? Dumnezeule! "u e&ti crti(a! (ip Dason ridicnd arma "u ai &tiut *iecare mi&care pe care am *cut-o! ? 5e suntA tun psi)iatrul aruncnd lanterna de pmnt Dac e&ti convins de ce spui, atunci tra#e odat, ticlosule! ? %u &tiu, Mo %u mai &tiu nimicB! spuse David speriat ? 6tunci d-i drumul, biete &i pln#i! 1ln#i cum n-ai mai plns n via(a ta! Dele&te-l pe Dason +ourne cel n#ropat la Moscova, c asta e! ;ri accep(i realitatea, ori ne lum adio *iindc eu m-am sturat &i nu mai vreau s &tiu de tine! Pi s-a suit la cap, crea(ie aro#ant &i de e,cep(ie ce e&ti! Hata, ai *cut ce trebuia *cut, iar piesa s-a s*r&it! 622

Eebb se prbu&i n #enunc)i tremurnd din tot corpul, iar lacrimi mari i se rosto#olir mute pe obra-i ? ; s ne revenim, Mo, spuse Marie n#enunc)ind alturi de so(ul ei &i sus(inndu-l ? :tiu, i rspunse 1anov, dnd din cap n ntuneric Dou min(i n acela&i capB nimeni nu-&i d seama ce-nseamn asta cu adevrat 'ns acum s-a s*r&it =-a s*r&it cu adevrat

623

(U)RINS
1R;L;H 561<";L0L < 561<";L0L << 561<";L0L <<< 561<";L0L <V 561<";L0L V 561<";L0L V< 561<";L0L V<< 561<";L0L V<<< 561<";L0L <X 561<";L0L X 561<";L0L X< 561<";L0L X<< 561<";L0L X<<< 561<";L0L X<V 561<";L0L XV 561<";L0L XV< 561<";L0L XV<< 561<";L0L XV<<< 561<";L0L X<X 561<";L0L XX 561<";L0L XX< 561<";L0L XX<< 561<";L0L XX<<< 561<";L0L XX<V 561<";L0L XXV 561<";L0L XXV< 561<";L0L XXV<<< 561<";L0L XX<X 561<";L0L XXX 561<";L0L XXX< 561<";L0L XXX<< 561<";L0L XXX<<< 561<";L0L XXX<V
624

Q 4 7L 33 L2 QS 48 RS 22 77Y 73R 7Y7 7QY 7SQ 74R 72Y 384 333 3YY 3S3 34R 328 L8Y L7S LL8 LY4 LS4 Y87 Y7Y YLL YYR YS7 Y4L YRL

561<";L0L XXXV 561<";L0L XXXV< 561<";L0L XXXV<< 561<";L0L XXXV<<< 561<";L0L XXX<X 561<";L0L XL 561<";L0L XL< 561<";L0L XL<< /1<L;H 501R<%=

Q83 Q74 Q32 QY3 QQ4 Q47 QRQ S8R S33 S3Y

625

626