ISBN: 973-597-110-0 Malko Productions - Paris, Le sabre de Bin Laden Gerard de Villiers, Pentru versiunea romneasc.

. TINERAMA2002 Publicaie editat de S.C. Ion Cristoiu & Max Banush v recomand" SRL

Gerard de Villiers

Sabia lui Bin Laden n romnete de Anca Pisic

2002

Capitolul I
John Turner se apropie de oglinda de deasupra chiuvetei i i cercet cu mare atenie fata. Avea oroare s nu fie brbierit cu grij. Oglinda i art imaginea unui brbat cu trsturi regulate, dar severe, cu sprncene negre i stufoase, subliniind nuana verde-cenuie a ochilor care preau lipsii de expresie. Nasul foarte important domina gura mare i bine conturat, dar pe care zmbetul aprea extrem de rar. John Turner era un brbat frumos, ns atitudinea lui distant i rece, datorat n mare parte timiditii, i scotea n relief uoara stngcie. Nu se prea simea n largul lui n trupul nalt i nimeni nu putea s ghiceasc niciodat ce gndete. Mulumit de felul n care i arta pielea, i fcu o crare n partea stng. ntotdeauna acorda o atenie deosebit pieptnatului, o reminiscen ascuns undeva n subcontient nc din copilrie. Fiind frizer n Peoria, un orel din Middle West, tatl lui l nvase s-i aranjeze prul nainte de a-l nva s citeasc. Cu pieptul gol i cu un prosop nfurat n jurul mijlocului, termin n sfrit cu examinatul. Nu era narcisist, ci voia doar s arate bine i s aib un aspect ngrijit. John Turner nu se exterioriza niciodat i avea foarte puini prieteni. Era un tip bos. Aceast rezerv fireasc l fcea s treac mai uor neobservat, lucru ce nu constituia un dezavantaj n meseria lui pe care o exercita de peste treizeci de ani. John! Vocea de femeie l fcu s tresar i se terse imediat pe fa. Nu-i plcea deloc s fie surprins ntr-o inut neglijent. Sunt n baie, strig cu vocea lui grav, apsat, dar neutr. Era o baie al crei lux de un kitsch nemaipomenit nu nceta s-l surprind. Era plin de oglinzi i totul era auriu. Oglinda n care se privea era ncadrat ntr-o baghet aurie, vasul de toalet era mbrcat ntr-un aliaj imitaie de bronz care ascundea poreSabia lui Bin Laden & lanul, iar bateriile strluceau precum comoara lui Aii Baba. Pamelei Chamberlain, locatara apartamentului, i plcea la nebunie luxul orbitor. Se auzi zgomot de pai, iar ea apru n pragul uii. Era o blond zvelt, cu un nas mecheros, puin acvilin, cu ochi cenuii i veseli, cu nite picioare interminabile. n dimineaa asta, mbrcat ntr-un taior negru din alpaca a crui fust se oprea exact deasupra genunchilor, cu ciorapi de aceeai culoare, cocoat pe nite tocuri de doisprezece centimetri, cu o dung mov ce i sublinia ochii, prea mai degrab una dintre acele creaturi epatante pe care le vezi lund prnzul n fiecare zi la Cipriani, restaurantul cel mai ic de pe Fifth Avenue. Era greu s-i nchipui c este un avocat competent i feroce, cel mai tnr asociat al cabinetului de avocatur Cohen, Cohen & Marvin i nu se apleca asupra necazurilor clienilor si dect dac pornea de la cinci sute de dolari ora. La cei treizeci i opt de ani ai ei, ctiga destui bani ca s-i permit acest apartament ce msura o sut douzeci de metri ptrai, situat la etajul al patruzeci i doilea din Trump Tower suportnd ase mii cinci sute de dolari pe lun, plus celelalte cheltuieli. Din snobism, mai cheltuise nc vreo cteva zeci de mii de dolari la decoratorul parizian Claude Dalie, pentru ca acest cuibuor al ei s se ridice la standardele luxului din Trump Tower. Era un vis din copilria ei pe care i-o petrecuse la Calico Rock, o vgun uitat din Arkansas, ntr-o csu din lemn foarte friguroas, cu mobil puin i confort mai degrab spartan. De atunci visa s locuiasc ntr-un zgrie-nori, s triasc n lux i s aib succes. Fiind ambiioas i independent, avusese diverse slujbulie umile i nu ceruse niciodat bani vreunui brbat, cu toate c frumuseea ei spectaculoas i fcea s cad ca mutele. ns Pamela Chamberlain i aezase viaa sentimental ntre paranteze, mulumindu-se cu o via sexual fr opreliti, cu parteneri alei de ea, fa de care nu avea nici o obligaie. l nvlui pe John Turner ntr-o privire plin de repro. Asear n-ai prea fost n form, observ ea. Pe deasupra, te-ai mai i foit toat noaptea, de parc visai urt. Ai probleme? Nu, spuse John Turner cu vocea lui neutr. Cred c am but prea mult.

Luaser cina ntr-un restaurant chinezesc din Chinatown, situat pe Mott Street, iar John Turner nu lsase din mn paharul de scotch, dnd pe gt mai multe porii duble de Defender, iar la ntoarcere, drumul pe jos pn la locuina Pamelei Chamberlain m Sabia lui Bin Laden fusese prea scurt ca s-i revin. Contrar obiceiurilor sale, se mulumise cu o mngiere blajin ca doi btrnei i adormise n izmene i n maiou. Pamela fusese nevoit s-i stpneasc dorina, dezamgit i furioas c i vede partida de sex risipindu-se ca un fum. Reuea s-i menin echilibrul hormonal datorit ctorva amani alei de ea cu care se culca cu pasiune, dar cu moderaie. John turner era preferatul ei. Nu era acaparator, nici gelos, plin de intenii bune i o satisfcea destul de bine, chiar dac nu punea pasiune. Pamela i suplinea aceste lipsuri gndindu-se la un film n timp ce el se agita peste ea... Trebuie s plec, oft ea. Cnd te duci la Washington? Era de abia apte, dar Pamela ajungea ntotdeauna mai devreme la birou, ca s-i studieze dosarele n linite. Am un tren acum, trebuie s fiu la birou la ora dou. O.K., darling, zise ea pe un ton puin distant. John Turner ls pieptenele din mn, se apropie de ea i o strnsejn brae. mi pare ru pentru asear, voi ncerca s m ntorc n week-end. Pamela nu rspunse, stnd strns lipit de el, avnd un singur scop: s fac sex. Simea nevoia s-i alunge frustrarea din ajun nainte de a nfrunta o zi obositoare. Cu faa nfundat n gtul amantului ei, simi mna care i atingea coapsa stng i oprindu-se. John dduse peste jarteaua neagr ascuns sub fust. Aproape imediat, Pamela simi ceva tare umflndu-se sub prosop i triumf n sinea ei. Ca majoritatea americanilor conservatori, John Turner avea capul plin de stereotipii. Ca un reflex pavlovian, punea semnul egal ntre ciorap i o femeie uoar. n timp ce se mbrca, Pamela i puse n mod intenionat taiorul cu o fust mai lungu care i ascundea parial atractivitatea. Pragmatic din fire, i fcuse socoteala c nu pierdea nimic m-brcndu-se astfel. Avea un dejun de afaceri cu un avocat seductor din Chicago, care putea s se termine foarte bine n apartamentul lui de la Sherry Neiherland. John Turner i plimb degetele pe jartea. Prima experien sexual cu o prieten a mamei lui care purta nite ciorapi de un negru strlucitor l marcase profund. O cuprinse din nou de mijloc pe Pameia care nelese c strategia ei funcionase. Ea se balansa ncetior lipit de amant i spuse pe un ton duios: Eti mult mai n form dect asear. John Turner nu tia s-i exprime prea bine dorinele sau Sabia lui Bin Laden sentimentele, dar era dotat cu un soi de al asele sim animalic. Mna care urmrea linia jartelei cobor, atinse marginea fustei, apoi urc iari pn la sexul bombat, adpostit de chilotul din satin negru. ncepu s o mngie pe Pamela cu delicatee, fr s ncerce mcar s i-l scoat. tia c i place la nebunie acest lucru. Tnra avocat nchise ochii i se ls moale n braele lui. Ea ntinse mna bjbind pe sub prosopul nfurat n jurul taliei i i cuprinse n palm membrul deja ntrit. Timp de cteva clipe se mn-giar fr un cuvnt, simindu-se amndoi foarte bine, apoi Pamela se ddu un pas napoi. Vino, spuse ea, nu am prea mult timp. Prosopul se desprinse din cauza presiunii exercitate de virilitatea lui John Turner. Acesta o lu pe Pamela de mn i o trase nspre pat. Ea scp de el surznd i strbtu camera, ajungnd ntr-un col din living-room unde se gsea un mic birou. Cu un gest ferm, ea arunc dosarele de lng calculator i se sprijini cu spatele de birou, cu bazinul n fa, ntr-o atitudine fr echivoc. John Turner se lipi de ea i ncepu din nou s-o mngie, strecurndu-i de data asta degetele sub satin. Pamela puse piciorul drept pe scaunul biroului ca s o poat mngia mai uor. Sexul amantului su, aflat exact lng pntece, i se prea imens. Se uit la el i spuse pe un ton sec: O s mi-o tragi cu chiloii pe mine, ca pe o secretar care se las,posedat la repezeal de eful ei. i ridic fusta cu ambele mini, dezvluindu-i coapsele pn la ncheietur i i ndeprt elasticul chilotului cu o ncetineal voit. Pamela i privi disprnd nuntrul ei, apoi se ls pe birou. El o apuc zdravn de pulpe, i ridic picioarele i ncepu s-o pistoneze cu micri lente ale bazinului, retrgndu-se de fiecare dat aproape de tot. Pamela gemea ntruna. Deodat, fesele ei ncepur s se mite ntr-un dans ndrcit, de parc ar fi stat pe o plit ncins i zise cu voce rguit: O s ajung la orgasm! Ceea ce se i ntmpl peste cteva clipe, aproape n acelai timp cu John Turner care i vrsa smna n pntecele ei, ntr-o ultim micare. Apoi ddu drumul picioarelor Pamelei care atinser podeaua. Tnra se ridic, cu membrul nc n ea i se strmb vesel: Mi-ai tras-o bine, dar acum trebuie s plec! John se retrase, iar Pamela ni n baie, cu fusta ridicat pe olduri. Nici mcar nu i scosese sacoul. John Turner lu pro8 Sabia lui Bin Laden

sopul de jos i se ntur cu el. Era foarte ruinos. Pamela apru dup cteva minute, l srut rapid, i lu mapa i se ndrept spre u. Se fcuse de abia apte i douzeci i trei de minute. S o nchizi cnd pleci! i spuse ea. Sun-m. n timp ce atepta liftul pe palier, se ntreba ce putuse s-l macine pe John asear ntr-att nct nu reuise s fac sex... Vorbea foarte rar despre afacerile lui i tia doar c, dup ce plecase din Central Intelligence Agency, nfiinase la Washington o mic structur de consultan n domeniul "serviciilor secrete", axat pe rile din Asia

Central i pe subcontinentul indian. De fapt. aa l-a i cunoscut, datorit unui client din cabinetul ei care voia s investeasc ntr-o fabric de marochinrie din Pakistan. Ascensorul veni n sfrit, iar liftierul o salut zgomotos: Good morning, Mrs. Chamberlain. How are you today? Pretty well, Jimmy, pretty M/e//, rspunse mainal Pamela, ntrebndu-se dac ar fi bine s se culce cu doi brbai n aceeai zi sau s rmn cu senzaia minunat din aceast diminea. La New York era o var indian, iar temperatura era mai mult dect blnd. John Turner ajunse pe Fifth Avenue sub un soare vesel, cu valiza n mn. Dei se mbrcase n mare grab, tot ntrziase. Era ngrijorat. Cnd ajunse la intrarea liniei F de metrou situat la intersecia Strzii 53 cu Fifth Avenue, ceasul arta opt fr douzeci i apte de minute. O garnitur expres ce mergea n centru venea exact n acel moment i se urc. Se oprea la captul din Path, trenul fcnd legtura ntre Manhattan i New Jersey, trecnd pe sub Hudson. Legnat de tren, John Turner ncerca s nu se gndeasc la nimic, exact ca atunci cnd se ducea la dentist. Dup douzeci i apte de minute, urca grbit imensa scar din Path, care ducea la cel de-al treilea nivel din World Trade Center. Trecu n goan pe lng Path Corner i cumpr la repezeal New York Times. Agenia din Chase Manhattan nu se deschisese nc, ns Commuters' Cafe era plin de cltori care fceau o pauz ntre dou trenuri. Cobor apoi cealalt scar rulant i ajunse pe peronul din Path de unde lua metroul spre Jersey City. Nu atept nici un minut. La aceast or matinal, trenurile soseau la trei minute. n staie opri o garnitur compus din vagoane verzi, din care cobor o mulime ce venea de la periferie, iar metroul porni aproape imediat. John Turner se urc n primul vagon i se aez cu valiza Sabia lui Bin Laden ntre picioare. n curnd, neoanele palide luminnd tunelul ce se afunda sub Hudson ncepur s defileze cu toat viteza. Traversarea pn la prima staie din New Jersey dur numai dou minute i jumtate. n acest sens, vagonul era pe trei sferturi gol. Garnitura ncetini cci ajungeau n Exchange Place, prima staie de lng New Jersey. John Turner urc repede scrile i alerg pe strzile nc pustii din Jersey City. Dup zece minute, ajungea pe o mic esplanad situat chiar lng Hudson, J. Owen Grundy Park, trecnd pe lng un tramvai nou-nou albastru cu alb care se pregtea s plece din staie. La intrarea n parc, se nla o statuie superb din bronz ce reprezenta un soldat polonez cu baioneta nfipt n spate i cu capul dat napoi. Pe soclu era gravat o inscripie: KATYN 1940. n Jersey City se gsea o comunitate polonez foarte puternic, iar acest monument a fost ridicat n amintirea masacrrii ofierilor polonezi de ctre Armata Roie, imediat dup invadarea Poloniei. Imediat dup statuie ncepea parcul propriu-zis, cu bnci aezate pe un podium confecionat din lemn ca n Deauville, care nainta pn la cellalt capt al Hudson-ului. John Turner se duse pn !a balustrad, apoi se ntoarse i se aez pe una dintre bncile din primul rnd i despturi ziarul pe care l cumprase n Path Corner. Nu-i ddu nici o atenie privelitii minunate. n partea cealalt a Hudson-ului, se vedeau n zare cldirile din Manhattan, dominate de turnurile gemene din World Trade Center, care se profilau pe cerul senin. Preau foarte apropiate, dei ntre ele era o distan de aproape o mil, n spatele cldirilor situate ntre Hudson i West Street, Un brbat cu apc, ce semna cu un modest pensionar, cu trsturi dure i cu un caniche alb n les, veni i se aez lng John Turner. Acesta ls ziarul mai jos. Literele i dansau naintea ochilor. Nu reuea s se concentreze, dar nici ce citea nu-l prea interesa. Avea senzaia ciudat c era un strin n propria ar! El, care nu ieise niciodat din State dect n interes de serviciu i venea tocmai din Middle West, dar sfrise prin a se ndrgosti de aceast ar care era i a lui, dei nu l prinsese n toanele cele mai bune. Era orgolios, sigur pe ei, nedrept i cu un imens dispre fa de oameni. O nedreptate i un dispre de care suferise i el. numai pentru simplul motiv c rmsese un om extrem de onest. Uneori era cuprins de o tristee amar. n fiecare diminea se strduia s plece la lucru n micul su birou situat pe Strada 19 din
IO Sabia lui Bin Laden

Washington, unde i exercita activitatea de consultant, o dat ca s aib o pensie frumuic, dar i pentru a-i ocupa timpul. Banii nu fuseser niciodat o prioritate. Cnd intrase n Central Intelli-gence Agency, o fcuse doar ca s-i serveasc patria. La Peoria fusese ndoctrinat cu spiritul civic nc din fraged copilrie, iar tatl lui, fost lupttor n cel de-al doilea rzboi mondial, erou al Pacificului, nu rata nici o ntlnire a veteranilor. John Turner sem-nase mult timp cu el, apoi, ncet-ncet, patriotismul lui ncepuse s se nmoaie i s se transforme n resentiment. Voia ca ara lui s nu semene cu ceea ce i dorea, ci cu ceea ce ar fi vrut s respecte, i detesta pe birocraii care erau stpni peste tot i acionau cu un aplomb i cu o infatuare care l fceau s scrneasc din dini. i nfruntase i pierduse n faa lor. El avusese dreptate, ns ei au fost mai puternici. Apoi, a nceput treptat s-i schimbe idolii i s-i admire tocmai pe aceia incompatibili cu el i foarte diferii, dumanii rii lui i ai civilizaiei din care fcea parte. Exact acetia deveniser modelele lui. Chiar dac i venea greu s recunoasc fa de el nsui, dar mai cu seam fa de ceilali. Bine c avea foarte puini prieteni. n afar de Pamela Chamberlain, cu care avea o relaie sexual foarte mulumitoare, se ntlnea cu puin lume, civa dintre fotii camarazi, ocupai s scrie cri cu faptele de vitejie, adevrate sau umflate. Una dintre cele mai mari decepii venise din partea INS1 care nu voise s acorde viza de categorie B 1 unui tnr afgan care dorea s studieze ingineria n Statele Unite. Era un biat provenit dintr-o familie srac, pe care John Turner se oferise s-l sponsorizeze, n vreme ce CIA, din motive politice, adusese n State nite indivizi ntradevr periculoi, dar protejai de Casa Alb fiindc aveau recomandarea "prietenilor saudii", pe care nu trebuia cu nici un chip s-i supere. Atta complezen oarb fa de aceti prini corupi, i fali aliai pe deasupra. l nfuria la culme pe John Turner. Privi n jur. Brbatul cu cinele era tot acolo. O pereche de ndrgostii se duceau spre tramvai mbrindu-se cu tandree. John Turner se simi brusc foarte singur. Se uit la ceas, un Breitling vechi ce l nsoise n lumea

ntreag. i fusese recomandat de un pilot din Air Force. Era aproape opt fr un sfert. John Turner privi fix secundarul care se mica sacadat. Su1- Immigration and Naturalization Service (n.a.)

Saloia lui Bin Laden perstitios din fire, nu voia s-i ia privirea de la ceas. Limba nu avu timp s fac dou rotaii complete. Cu capul aplecat cu obstinaie John Turner semna cu un stru cu capul n nisip, dar cu inima b tndu-i puternic. Fr s vrea, strnsese pumnul n fundul buzuna rului, iar picioarele ineau strns valiza de prac aceasta ar fi vrut s o ia la sntoasa. Pe de o parte, se ruga n sinea lui ca limbile s-i continue ne stingherite rotaia fr ca ceva s se ntmple, iar pe de alta, spernd s nu fi venit degeaba n acest loc nsorit, pustiu i lipsit de interes pentru alii, ns nu i pentru el, n ziua potrivit i la mo mentul oportun. Huruitul uor al unui avion l smulse din meditaie. De data asta, nu putu s ridice capul. Pulsul atinsese n cteva secunde un ritm ndrcit. Pe cerul de un albastru fr nori, chiar deasupra Manhattan-ului, o mic pat argintie ce venea dinspre nord nainta ctre sud: era un avion destul de ndeprtat ca s poat fi identificat. Zbura la o altitudine destul de joas. John Turner l urmri cu privirea, simind un nod n gt. Fiindc aparatul se apropia, constat c zbura ntr-adevr foarte jos, adic mai jos dect vrful unui zgrie-nori. Era un avion comercial cu dou motoare cu reacie. Fascinat, John Turner nu-l scpa o clip din ochi. Aparatul prea s se ndrepte ctre turnurile gemene, iar spaiul dintre el i cele dou cldiri imense cu o sut zece etaje se micora vertiginos. Fostul agent din CIA avea impresia c urmrete un joc video pe monitor. i inu respiraia. Distana dintre turnul nordic din World Trade Center i avoin se micora vertiginos iar aparatul se ndrepta spre el cu o vitez ameitoare. Deodat se contopir. La o vitez de aproximativ opt sute de kilometri la or. aparatul se nfipse n turn cam n dreptul etajului al nouzeci i cincilea, aproape fr zgomot. Dup cteva secunde, un nor de fum negru n care jucau cteva flcri roiatice se nl spre cer, purtat de vnt nspre sud-est. Cele o sut de mii de litri de kerosen din rezervoarele Boeing-ului 767 se aprinser, ridicnd temperatura impactului la aproximativ trei mii de grade Celsius. John Turner se uit la ceas. Era fix opt fr un sfert. Prin urmare, era vorba despre zborul cu numrul 11 al companiei American Airlines, plecat la ora opt de pe Logan Airport din Boston, cu destinaia Los Angeles. Norul de fum negru devenea din ce n ce mai gros. nbuite din cauza distanei, sirenele de pompieri ncepur s urle din ce n ce mai numeroase, singurul semn, mpreun cu fumul negru, c ceva se ntmpla. 12 m Sabia lui Bin Laden
Btrnul cu cinele se ridicase n picioare nucit i se apropie de balustrad cu privirea fixat n partea cealalt a Hudson-ului. John Turner veni lng el. Avea o senzaie ciudat, amestecat cu mndrie, cu ruine, cu tristee i cu uimire. Chiar dac tiuse ce avea s se ntmple, tot nu-i venea s cread. Brbatul cu apc se ntoarse spre el rvit. Terrible accident! Theses pilots are crazy. A lot of people are going to die! 1 John Turner avu chef s-i spun c nu era un accident, dar nu putea s fac aa ceva. Mormi ceva, iar interlocutorul su i rencepu contemplarea morbid. Fostul agent din CIA contempla i el turnul care ardea, ntrebndu-se cum i trise pilotul de pe aparatul 767, al crui nume l cunotea Mohammed Atta -, ultimele secunde din via, fiindc el alesese clipa cnd avea s moar. Ct a durat traiectoria final. Boeing-ul 767 nu deviase cu nici un metru... Curioii ncepeau s alerge i s se nghesuie lng bariera din lemn. Erau toi aceia care lucrau n cldirile vecine, privind fascinai de imensul nor de fum negru care se ridica pe cerul fr nici un nor. Cineva din mulime aminti de "Towering inferno", cunoscutul film Turnul groazei. Elicopterele se nvrteau n jurul incendiului ca nite insecte. Sirenele urlau ntruna. Toi pompierii din New York se ndreptau ctre incendiu, venind din Liberty Street, cazarma cea mai apropiat din Brooklyn, situat n partea cealalt a East River. John Turner se ntoarse i se aez din nou pe banc. Ateni la prjol, curioii nu-i ddeau nici o atenie. De la impact se scursese mai mult de un sfert de or. Fostul agent simi iari un nod n gt. Se fora s nu priveasc cerul. Era un suflu, un soi de oftat venit din mulime, care l determin s se rzgndeasc. Se uit totui n sus. ; ' Venind dinspre sud de data asta, un aparat asemntor cu primul, dar zburnd i mai jos, se ndrepta spre nord, deasupra Hudson-ului. nainte de a ajunge n dreptul turnului sudic din World Trade Center, execut un viraj fr a pierde din nlime i se npusti direct ctre turn. cam n dreptul celui de-al aizeci i cincilea etaj. Un strigt puternic ni din mulime n acelai timp cu o minge de foc amestecat cu fum care nvlui turnul lovit. John Turner zri 1. Ce accident ngrozitor! Piloii tia sunt nebuni! O s moar o groaz de oameni! (n.a.)

Sabia lui Bin Laden o ploaie de cioburi cznd pe pmnt. ipetele se transformar ntr-o linite de piatr. Turnurile gemene ardeau ca nite lumnri proiectate pe cerul senin. John Turner ls privirea n jos i se uit la ceas. Era nou i trei minute. Fusese aadar zborul cu numrul 175 care plecase din Boston cu destinaia Los Angeles la ora opt i paisprezece, pilotat de un brbat pe nume Marwan al-Shehhi. Nucii, ocai, martorii acestei drame se mbriau fr s se cunoasc, plngeau sau se rugau. n cealalt parte a Hudson-ului. coloanele de fum se nlau spre cer ca nite sinistre stindarde negre. Nimeni nu credea c fuseser accidente. Pilotul celui de-al doilea avion efectuase intenionat un ultim viraj ca s se ciocneasc de turnul din oel i din sticl. Cele dou incendii fceau ravagii, urletele sirenelor acopereau celelalte zgomote i puncte mici negre cdeau de la etajele superioare ca nite insecte. Cei care se aruncau n gol preferau s moar strivii dect s ard de vii. n apropierea lui, John Turner auzi o femeie care rostea cuvntul terorist". i veni atunci s se duc la ea i s-i explice c nu era vorba despre terorism, ci de un act de rzboi. Teroritii trimit mesaje, or aici era vorba de o agresiune clar i precis, aa cum forele navale i aeriene japoneze au bombardat Pearl Harbor pe 7 decembrie 1941, provocnd pagube catastrofale flotei americane din Pacific. Mulimea ngroa rndurile cu fiecare secund care se scurgea. Un brbat apru n goan i spuse dintr-o suflare: Au nchis Path! Totul arde acolo!

Mai multe elicoptere se nvrteau n jurul celor dou dezastre, ascunse uneori de fumul gros i negru. Mai bine de douzeci de mii de persoane lucrau n cele dou turnuri: cu siguran c erau mii de mori. Fr a pune la socoteal pasagerii celor dou avioane, ari de vii n cteva clipe. Spectatorii i scoseser cu toii telefoanele mobile, ncercnd s mai afle veti sau pur i simplu s anune incredibila ntmplare. Turnurile gemene din World Trade Center -considerate mndria New York-ului - erau cuprinse de flcri. John Turner strbtu mulimea i se ddu civa pai napoi. Scoase din buzunar o batist i un telefon mobil Erikson, apoi form cu atenie un numr. Acesta se auzi sunnd dup cteva clipe, apoi trecu imediat pe mesageria vocal. Abia avu timp s-i trag sufletul i s spun rapid innd batista la gur: Pentru eic: Bojinka a reuit. Bojinka a reuit, repet el, apoi ntrerupse convorbirea. n momentul n care nchidea telefonul, zri un brbat care l 14 Sabia lui Bin Laden observa: era pensionarul cu caniche-ul alb. Fr s se tulbure, puse mobilul i batista n buzunar, i lu valiza i se ndrept spre staia de tramvai. Fiindc Path nu mai era deschis, era obligat s ajung n Manhattan pe alt drum. Cu autobuzul prin Lincoln Tunnel, situat puin mai la nord. Fcu un ocol prin grdina public de lng Hudson unde alupele Grzii de Coast se ndreptau ctre locul catastrofei. Se opri ntr-un loc mai ferit, scoase mobilul din buzunar, l deschise i scoase cartela Sprint pe care o cumprase n ajun din Penn Station, cnd sosise de la Washington, cu douzeci de dolari. Aceasta i permitea s telefoneze fr ca numrul s poat fi identificat. Apoi arunc telefonul ct mai departe n rul Hudson, dup ce l tersese bine cu batista. Cartela avu aceeai soart o clip mai trziu. Cnd ajunse n staia de autobuz, inima i btea normal. Cu toate astea, se gndi c viaa lui nu va mai fi de acum nainte la fel. abia lui Bin Laden

Capitolul
Faada hotelului Mayflower, care ocupa un bloc ntreg pe Con-necticut Avenue, ntre Strzile L i M, disprea aproape complet sub flamurile nstelate care atrnau cu tristee n ploaie. La mai bine de trei luni dup atentatele din 11 septembrie, ntreaga Americ era cuprins de patriotism. Drapelele fluturau peste tot: n parcuri, n holurile hotelurilor, pe maini, chiar i la butonier. Reflex normal, ns uneori prea exagerat. La Washington, acest patriotism era afiat cu o oarecare moderaie, n schimb, la New York, era o adevrat isterie colectiv. Malko strbtu n fug Conneticut Avenue, dup ce parcase de bine, de ru i merse pe lng vitrinele magazinului de cmi Pink ce ocupa o mare parte din parterul cldirii. Un portar i deschise ua cu un zmbet amabil. Lousy weather, sir, is'nt?' Malko se scutur i arunc o privire n holul btrnului hotel care msura vreo sut de metri i traversa tot blocul pn la strada cealalt. Luminat ca o sal de operaii de imense lustre ce scoteau n eviden stucaturile aurite i oglinzile enorme, hotelul era absolut pustiu. De la atentat, americanii nu mai cltoreau deloc... Malko intr n Cafe Promenade, un fel de salon de ceai, care ddea n hol, n partea dreapt. Aici, cteva doamne burgheze, gtite de srbtoare, flecreau fr tragere de inim. Se ntoarse. Fotoliile din catifea roie din lobby bar" nu erau ocupate. Zri n fa firma barului-restaurant al hotelului Town and Country i se ndrept ntr-acolo. Distinse n penumbr, undeva n stnga, un bar din lemn de acaju nchis la culoare, iar vizavi, separeurile i mesele. Americanilor le plcea la culme s mnnce i s bea pe ntuneric... Cineva i fcu cu mna dintr-un separeu. Era ateptat. Un brbat corpolent ocupa singur bancheta rotund. Avea n fa o ' Urtweme--'aa, domnule? Sabia lui Bin Laden sticl de Defender Success" nceput deja i un pahar gol n care rmseser doar cuburile de ghea. Se ridic, i ntinse cu cldur mna lui Malko i. cu un zmbet n colul gurii, zise cu voce joas i rguit: Long time no see! ' Frank Capistrano, Special Advisor for National Security la Casa Alb, semna cu un gangster al anilor '40, cu claia de pr negru, trsturile buhite, privirea mecher i cu un imens inel cu diamant la mna stng. Costumul de culoare nchis cu dungi late, prost croit, atrna pe el ca i trsturile feei de altfel. Sub ochi avea cearcne mari, colurile gurii erau lsate i ddea impresia unei imense oboseli. Era un capo mafioso" care avusese o audiere foarte dificil n faa Marelui Juriu... Cu toate astea, George W. Bush era al patrulea preedinte al Statelor Unite al crui consilier era. Din biroul lui situat n aripa nord-vestic a Casei Albe. vizavi de Biroul Oval n care Bill Clinton se zbenguise cu Monica Lewinsky, avea acces direct i permanent la preedinte. Un chelner se apropie, iar el zise: O votc pentru domnul. Stolicinaya, dac mi amintesc eu bine. Nu avem dect Absolut, preciza chelnerul. mi pare ru. Votca Absolut avea cel mai rsuntor succes de pia al secolului. Datorit dolarilor i perseverenei, suedezii ajunseser s vnd n lumea ntreag, chiar i n Rusia, aceast butur care nu era altceva dect un rachiu deghizat n votc. Atunci, un rachiu cu lmie, spuse Malko. I se prea mai uman. Frank Capistrano i turn un pahar plin de Defender, aprinse o igar cu bricheta Zippo nou-nou ce comemora data de 11 septembrie, pe care era gravat cu un'strat fin de aur drapelul american, i se uit lung la Malko. Prei n form, observ el oftnd. De ct timp ne cunoatem? Cred c de vreo cinci ani, spuse Malko. I Islamabad! zise imediat Frank Capistrano. Tot cu afurisitul la de Bin Laden!

I Malko i aduse aminte de prima lor ntrevedere care avusese loc n biroul ambasadorului Statelor Unite din Pakistan, unde ajunsese nuc i frnt de oboseal, dup un zbor de unsprezece ore
1. Nu ne-am vzut de mult. 2. Vez: SAS Aventur n Afganistan (aprut n 1997) abia lui Bin Laden 17

cu Pakistan Airlines, o amrt de companie aerian. Frank Capistrano avea deja un aer obosit, cam din aceleai motive. De trei ani de zile. America se afla n rzboi cu Ussama Bin Laden, ntruchiparea Rului absolut de la atentatele din 11 septembrie pe care americanii i le atribuiau pe bun dreptate i cu simul rspunderii. Malko i nmuie buzele n votca pe care chelnerul tocmai i-o adusese. Cel puin era rece. Ridic paharul. Pentru vremuri mai bune! Frank Capistrano fcu acelai gest cu paharul su de Defender. S ne lum revana! spuse el, apoi goli paharul dintr-o nghiitur. Se scutur i ntreb: V este foame? Malko nici nu mai tia foarte bine din cauza decalajului de fus orar i a oboselii, dar era mai bine s mnnce ceva. Puin, recunoscu el. Americanul l chem pe chelner i comand: Dou Porter steaks cu cartofi natur i o salat Caesar. Dac ai i un un vin bun, adu-ne o sticl. Dup ce chelnerul se ndeprt. Special Advisor se aplec spre Malko i, dei cele dou separeuri vecine erau goale, cobor vocea. Cteodat m culc la birou, mrturisi el. De luni de ziie dorm doar trei ore pe noapte. Cnd apuc... Stau cu preedintele, cu Dick Cheney, Colin Powell i cu naivii care vor s declare rzboi lumii ntregi, Casa Alb s-a transformat ntr-un balamuc. Tipii din Secret Service sunt de-a dreptul isterici. Insist s m controleze cnd vin dimineaa la birou. Auzi, pe mine! Pn acum, nu v-ai descurcat ru, observ Malko cu mult diplomaie. Frank Capistrano oft cu tristee. Vrei s spunei c am evitat cele mai mari porcrii! ns cu ancheta stm aa! Art un cerc unind arttorul cu degetul mare i continu: Zero! Nimic! n afara celor nousprezece derbedei care s-au evaporat mpreun cu victimele lor... Ai reinut aproape o mie de persoane... FBI-ul nu-i mai vede capul, zise Frank Capistrano. Iar gumshoes" ' s-au dezlnuit. Le este att de ruine c au fost
1. Pantofi cu inte (n.a.)

Sabia lui Bin Laden fraieriti, nct aresteaz pe oricine le iese n cale! Dac trecei prin fata Ambasadei Pakistanului din Massachusetts, devenii imediat suspect. Majoritatea persoanelor arestate de FBI nu au nimic de-a face cu evenimentele din 11 septembrie. Multe dintre ele sunt n neregul cu Biroul Imigrri, dar nu vor s ne ajute s ne rezolvm problema. Nu e ru ce facei n Afganistan, observ Malko. Ai reuit n mai puin de dou luni s zdruncinai puterea talibanilor i's-i alungai din marile orae. De asemenea, s anihilai infrastructura reelei l-Qaida. Frank Capistrano i mngie obrazul neras cum trebuie. Este adevrat, mormi el, dar nu i-am distrus nc pe fanaticii tia de talibani. S-au mprtiat numai ca o hait de coioi. Acum ateapt. Nu vom putea rmne o venicie n Afganistan. Se vor ntoarce dup plecarea noastr. n orice caz, puin le pas de noi. nainte de 11 septembrie, preedintele Bush nu avea habar de existena Afganistanului. Credei c i vei aresta pe Bin Laden i pe molahul Omar? Consilierul de la Casa Alb i scutur claia de pr negru. Tocmai c nu tiu nimic, iar asta m nnebunete. n orice caz, am lichidat toate bazele reelei Al-Qaida. Chelnerul apru cu dou porii enorme de Porter steak i le puse n faa lor urndu-le: Enjoy your meal, gentlemen". ' ndat ce disprui Malko i arunc o privire lui Frank Capistrano. Un lucru l nedumerea. Se ntlnise de mai multe ori cu el, unul dintre cei mai buni experi n materie de terorism din Statele Unite, i ntotdeauna n legtur cu fapte de o gravitate excepional. Prima lor ntlnire din Pakistan avusese loc dup ce zborul 800 al companiei TWA fusese pulverizat n aer de o explozie misterioas. Era pentru prima oar cnd Malko auzea de Ussama Bin Laden, pe care Frank l fcea rspunztor de atentat. Dup o lung i periculoas anchet, Malko elucidase afacerea i l ntlnise pe Bin Laden lng Islamabad, n Afganistan. ntlnire care i se pruse contradictorie. Ussama Bin Laden era incontestabil un personaj ieit din comun, temtor, prudent, inteligent, dar, n aparen, foarte blnd i cumptat. i ali membri CIA au intrat n mod cert n legtur cu el n timpul rzboiului din Afganistan dus mpotriva Uniunii Sovietice, ns el trebuie s fi fost ultimul om care l-a ntlnit, americanii aflndu-se cu el n rzboi oficial" nc din 1995, dat la care le-au cerut sudanezilor s-l expulzeze. I Poft bun, domnilor.
Sabia lui Bin Laden 19

De unde i sosirea lui n Afganistan la bordul unui Hercules C 130, cu un Beechcraft, cu un elicopter i cu foarte muli bani... Cteva luni mai trziu, la nceputul lui 1997. CIA ncercase s-l rpeasc din Peshawar, dar nu a reuit. n anul urmtor, exact pe 23 februarie 1998, Ussama Bin Laden lansa al Treilea Front Islamic Internaional al Jihadului mpotriva evreilor i ai cruciai/or. Fusese o declaraie oficial de rzboi mpotriva Israelului i Stetelor Unite, lucru ce nu l-a mpiedicat, n luna iulie a aceluiai an, pe prinul Turki, eful Serviciilor Secrete saudite i aliatul oficial al Americii, s le aduc personal talibanilor, protectorii lui Bin Laden, patru sute de camionete Toyota... Lucrurile nu sunt mereu la fel de simple. n mod ciudat, de la nceputul discuiei lor, Frank Capistrano nu prea obsedat de inamicul numrul unu al Americii. Totui, secretarul de la Casa Alb care l-a contactat pe Malko la castelul din Liezen n urm cu patruzeci i opt de ore, fusese destul de oficial: Special Advisor voia ca Malko s vin de urgen. > Patru femei bine mbrcate se aezar n separeul de lng ei i ncepur s plvrgeasc n timp ce sorbeau cocteiluri n culori exotice. Frank Capistrano ncepuse friptura i mesteca ncet, privind n gol, ca un animal rumegtor. Malko observ firele lungi de pr de pe mini i se ntreba dac avea pe tot corpul. Era o for a naturii, care venea la birou la ase dimineaa i pleca abia pe la zece seara, unul dintre oamenii cei mai puternici din Statele Unite. Malko tia c n afara calitilor sale profesionale, Frank Capistrano admira la el solitudinea i individualismul. Americanul se temea ca de cium de administraie, de imensele mainrii ncastrate n birocraia acesteia. El nu avea dect dou secretare la dispoziie. Ca s rup tcerea, Malko zise pe un ton degajat: Presupun c mi dai biletul pentru Afganistan. Frank rmase cu furculia n aer, ca trsnit. Pentru Afganistan? repet el. Ce s cutai acolo? De data asta, Ma/ko rmase surprins. Totui, n Afganistan se petreceau unele lucruri mrunte, chiar dac grosul operaiunilor se terminase. Malko l ntlnise deja pe Bin Laden i era logic ca Agenia s apeleze la el ca s ncerce s-l gseasc, dei nu vedea cum. Americanul nghii bucata de friptur, i goli paharul cu vin i i arunc o privire aproape vesel. Chiar credei c v-a trimite pe coclauri n Afganistan n pli--= : m s-l cutai pe nemernicul la? Avem destui namon. : triburile, nite tini **-*' Agenie, cu teancuri de dolari. Foarte muli dolari. Ce s cutai dumneavoastr acolo? Se aplec spre Malko i spuse pe un ton confidenial: O s v spun un lucru pe care o s-l pstrai numai pentru dumneavoastr. Astzi, nimeni nu tie unde se afl Ussama Bin Laden. Toate rapoartele pe care le avem n legtur cu acest subiect sunt false. Afganii chiar jur c l-au vzut ca s ctige civa dolari sau arme. Eu nu cred c se mai afl n masivul la muntos, Tora-Bora. Mai nti, fiindc a avut rgazul s se organizeze, i-apoi pentru c eu i cunosc pe arabi, au oroare de grote i de peteri. Sunt nite beduini care au nevoie de soare i de spaiu... Sunt sigur c a stat un timp n aceste grote, dar acum trebuie s fie departe, undeva n zona tribal pakistanez din Cashmir sau n alt parte n Afganistan sau n Somalia. ntr-o bun zi va fi obligat s apar i vom pune mna pe el. Dac v-am chemat aici, am fcut-o ca s m ajutai s rezolv o problem mult mai grav i mult mai important. Ls tacmul din mn, iar Malko se ntreb ce putea fi mai important pentru americani dect s-l captureze pe Ussama Bin Laden, vinovatul pentru atentatele cele mai sngeroase comise vreodat n Statele Unite. Frank Capistrano i aprinse o igar i ls s se scurg cteva secunde fr s spun nimic, de parc ar fi vrut s adnceasc importana vorbelor sale. Apoi adug pe acelai ton confidenial: Avem mii de ageni din FBI i ofieri activi care se ocup de reeaua Al-Qaida. Ca s nu mai vorbesc despre militarii de pe teren. ' Aa m gndeam i eu, recunoscu Malko. Deci nu avei nevoie de mine. Frank Capistrano nu-l fcuse s traverseze Atlanticul doar tru a-i mprti ngrijorarea. Nu era genul. Americanul se st spre el. .> ^apisuario nu-i racusi pentru a-i mprti ngrijorarea _._ 3___,. rBinx*itui si aplec spre el. Am ntr-adevr nevoie de dumneavoastr! confirm el. Pentru o misiune pe care numai dumneavoastr putei s o ndeplinii. n ce const? ntreb Malko perplex, lsnd s se rceasc friptura. Frank Capistrano i pironi ochii negri ntr-ai lui i spuse cu voce grav: Ceea ce am s v spun este cunsocut de foarte puin lume. Mai mult chiar, nu dein toi toate elementele jocului de puzzle. Din Agenie, numai George Tenet' este la curent.
1 n.-----~ ----

Sabia lui Bin Laden Despre ce este vorba? ntreb Malko din ce n ce mai nedumerit. Frank Capistrano mai turn vin n pahare i spuse pe un ton apsat: Pe 11 septembrie, la ora nou i unsprezece minute, NSA a interceptat o convorbire de pe un telefon portabil cu alt mobil. Mesajul a fost foarte scurt. Pentru eic: Bojinka a reuit." A fost transmis de dou ori. Unde se aflau cele dou telefoane? Primul n New Jersey, chiar vizavi de Manhattan. ntr-o grdin public. Cel de-al doilea era la Madrid, n Spania. Dar... Stai puin! Un serviciu european a interceptat acelai mesaj, transmis din Spania n Germania, la Hamburg. i acolo era vorba de dou telefoane mobile moarte", adic imposibil de depistat. Unele reele din anumite ri permit transmiterea informaiilor cu ntreruperi" neputndu-se afla astfel de unde vine mesajul. Nu se ocup nimeni de aceste mobile? Nu, totul este automatizat. Au baterii care dureaz foarte mult. Transmit mesaje de la unul la cellalt n mod instantaneu. Dar asta nu e tot. Unul dintre sateliii notri de ascultare a interceptat acelai mesaj, transmis de pe

al patrulea portabil din Hamburg ctre ai cincilea telefon mobil care se gsea n masivul muntos din zona tribal pakistanez dintre Pakistan i Afganistan Una dintre bazele lui Bin Laden? Mai degrab un popas. Concluzia este evident. Cineva a observat n direct atentatele din World Trade Center. Cineva care tia c se vor produce i care Ie-a transmis efilor rezultatul operaiunii n timp util. Cnd ai aflat acest lucru? La cteva zile de la atentat, din pcate. A trebuit s rsfoiesc o groaz de documente i ascultri venite din trei surse diferite. tiam deja c reeaua Al-Qaida comunica n acest mod. dar de atunci, am avut dovada absolut. De unde tii c este vorba despre Al-Qaida? Frank Capistrano zmbi cu amrciune. Din cauza cuvntului Bojinka". Operaiunea Bojinka a fost pus la punct de Ramzi Youssef, omul care a comis primul atentat n World Trade Center, cnd se afla n Philipine, n 1996. Pe atunci, autoritile de la Manila au transmis FBI-ului cutii ntregi cu l documente scrise n arab gsite la el acas. Cum dup aceea, a
22 Sabia lui Bin Laden

st arestat n Pakistan, apoi judecat i condamnat la New York. reste documente au rmas secrete pn n septembrie. Dup tentate. FBI s-a trezit din somn i a gsit n aceste cutii un proiect de atentat ce consta n sechestrarea avioanelor de linie i apoi s le ciocneasc de unele cldiri publice. Ramzi Youssef a botezat acest proiect Bojinka". Din pcate, nimeni nu a citit aceste documente. Malko datina din cap i completa: _ n 1994, comandoul GIA care a deturnat un Airbus al companiei Air France n Alger a vrut s intre cu aparatul n Turnul Eiffel. Numai c teroritii nu tiau s piloteze. Ideea nu era nou. Chiar dac FBI-ul a decriptat aceste documente, probabil c nu i-a venit s cread. Avei perfect dreptate, recunoscu Frank, dar exista totui o ans. Prin urmare, conchise Malko, Ussama Bin Laden a trimis un observator la New York ca s anune la timp eecul sau reuita planului su. Dac se afla n Afganistan, era un decalaj de zece ore fa de Coasta de Est. Era deci ora nousprezece. Cred c a petrecut o sear minunat... De fapt, sunt obinuii, rspunse Frank Capistrano. Cu ocazia atentatului mpotriva distrugtorului Cole n portul Aden, unul dintre membrii Al-Qaida, Fhad al-Ousa, a filmat toat operaiunea. Din pcate, nu s-a mai trezit... Nu ai reuit s gsii proprietarul telefonului mobil din New York? ntreba Malko. Nu, fiindc aparatul a fost cumprat fr abonament. Asta numim noi un mobil mort". Este de ajuns s-i pui o cartel Sprint care cost douzeci de dolari i poi s telefonezi n lumea ntreag. Dar cum de ai putut s localizai apelul cu atta precizie? Foarte uor. Cu ajutorul releelor. Chiar dac nu este activat, mobilul are un circuit integrat activat de baterie care permite s fie localizat. Ca s nu poat fi localizat, trebuie nchis i, n plus, scoas bateria. ns cel care I-a folosit nu prea s-a sinchisit, cci tia c nu poate fi interceptat. Malko tot nu vedea unde voia s ajung americanul. Ceea ce aflase dovedea foarte simplu c atentatele de la 11 septembrie fuseser organizate cu meticulozitate. Dar acest lucru era cunoscut deja. Frank l observa cu o lucire ironic n ochii de un negru ca cerneala. i termin friptura, puse furculia jos i spuse: Sabia lui Bin Laden 23
Aceste atentate au fost incredibil de bine puse la punct Dac zborul 93 al companiei United Airlines care decola din Newark. New Jersey. nu ar fi avut patruzeci de minute ntrziere, datorate renovrilor din aeroport, operaiunea Bojinka ar fi reuit n totalitate. Dou avioane lovind cele dou turnuri din World Trade Center, unul, Pentagonul, iar altul, Casa Alb. Suntei sigur? Nouzeci ia sut din anse, replic americanul. Ori nseamn c era vizat CIA. Dei nu cred. Chiar i goal. Casa Alb este simbolul cel mai puternic al Americii. Poate c nu vom afla niciodat, n orice caz, a fost o programare formidabil. Decalajul de timp a fcut s nu reueasc cea de-a patra operaiune. Zborul 93 a decolat n momentul n care celelalte trei avioane deturnate se npusteau asupra intelor, adic asupra turnurilor i Pentagonului, ndat ce teroritii au deturnat acest zbor, unii dintre pasageri au reuit s comunice cu familiile lor datorit telefoanelor mobile i au aflat astfel ce s-a ntmplat. Atunci au neles c nu a fost o deturnare oarecare i c aveau s moar. Hotri s nu se ntmple aa, civa pasageri au atacat cabina de pilotaj n care se aflau piraii aerului i au ncercat s-i scoat de acolo. ns nenorociii au preferat s se prbueasc cu avionul n Pennsylvania dect s renune la planul lor! Acei pasageri au fost nite eroi. Nite amri de eroi, repet el. Ar trebui s le ridicm o statuie. i nu erau dect oameni obinuii. Tcu i i aprinse o igar ca s-i potoleasc emoia. La ce concluzie ai ajuns? l ntreb Malko. La dou. Mai nti, aceste atentate au fost pregtite de mult timp cu o atenie deosebit. Cei doi teroriti care au pilotat avionul companiei American Airlines care a lovit Pentagonul, Khalid al-Midhar i Nawa al-Hazmi, au venit la Los Angeles n urm cu ase luni, din Thailanda. Au fost reperai de serviciile malaieze la Kuala Lumpur, ca avnd legturi cu unii membri din Al-Qaida. Moham-med Atta, care pilota zborul 11 i care a lovit North Tower, a venit n iunie 2000, ca i prietenul lui, Marwan alShehhi, care a lovit South Tower. ntre 23 aprilie i 29 iunie 2001, ali treisprezece teroriti au intrat n Statele Unite. Dup aceea, toate biletele de avion au fost cumprate, cele mai multe pe Internet, ntre 25 i 30 august. Nu fceau nici o economie dac era necesar: la zborul 11 al companiei American Airlines, Mohammed Atta avea locul 8D, iar complicii lui, 2A i 2D, trei locuri la clasa nti de dou mii cinci sute de dolari unul, ca s fie ct mai aproape de cabina de pilotaj.

V
patruV
- ralculele efectuate de FBI, toat operaiunea a costat patru Dup Ai mii de doalri Iar cele dou turnuri gemene valorau un SLjte Arii HnlarP S-au prbuit n numai dou ore i patruzeci de mi|iard de^ . v ^ gu |ua contro|u| zboru|ui , A minUte : " ncSce minute dup ce a decolat?! la nUm To ui a o t foarte bine pus la punct, recunoscu Malko -~ c fti siqur! fcu americanul cu tristee. In cadrul Threat r- r^ittee"'1 de la Casa Alb. din care fac i eu parte, ne-am dat ^imediat c nu a fost o band de amri dintr-o grota din Si eare a organizat o operaiune att de complexa Era de profesioniti i mai ales de o cunoatere perfecta a societii americane. n mare, era semntura unui serviciu imP ^_ Asta este i preerea celor din FBI? Frank Capistr'ano ridic din umeri. __ Aaentii au organizat o operaiune de cercetare la care au fost afectai mii de ageni speciali, botezat Pentbomb 2 _i i rein ne oti arabii pe care i ntlnesc. Dar habar nu au ce caut de fapt. P _1 Ai pomenit de un serviciu important, zise Malko. La care v-ati andit? La pakistanezi? La irakieini? Obrajii lui Frank parc se scoflcir dintr-o data. Malko mai mult ghici dect auzi cele dou cuvinte rostite printre buze. Al nostru. 1- Comitetul de Ameninare 2. Pentagon and Twin towers Bombings (n.a.) 24 Sabia lui Bin Laden Sabia lui Bin Laden 25

Capitolul III
Uimit, Malko avu senzaia c nu a auzit bine, ns tristeea din privirea lui Frank Capistrano, nelese c americanul spusese nfr-adins ceea ce spusese. Vrei s zicei c CIA a participat la aceste atentate? ntreb el CIA ca Agenie federal, n nici un caz. Ins anumilj membri, da. Malko rmase mut n faa acestei incredibile mrturisiri. Frank Capistrano mpinse farfuria sfrmbndu-se cu dezgust. (mi piere pofta de mncare cnd vorbesc despre chestia asta; oft el. Dar nu putem bga capul n nisip ca struul. Nici lui Malko nu-i mai era foame. Spunei-mi mai multe, i ceru el. Frank trase un fum din igar i zise cu vocea lui joas i rguit: Este secretul cel mai bine pstrat din Statele Unite! Doar o mn de oameni este la curent. Numai cinci persoane, inclusiv preedintele. V cunosc de cinci ani i acum am deplin ncredere n dumneavoastr, de parc ai fi american de-al meu. n plus. suntei un profesionist desvrit. Probabil c ceea ce v propun eu este cea mai dificil anchet din ndelungata dumneavoastr carier, dar i cea mai secret. De ce facei apel la mine? Consilierul de la Casa Alb se uit la el descumpnit. La cine vrei s apelez? Deocamdat avem numai bnuieli i nici cea mai mic dovad. n afar de George Tenet, directorul CIA, nimeni de la Langley nu tie nimic. Dac ar exista cea mai mic scurgere, ar fi un dezastru. i cei de la FBI? Frank i arunc o privire ntunecat __PBI! uier el. Dac ar avea cea mai mic bnuial, i-ar pune ti oamenii n joc, cu greutatea obinuit a bocancilor lor. Deocamdat nu au nici o ans s dea peste cel mai nensemnat indiciu. n lus nu s-ar da n lturi s le pomeneasc ceva i ziaritilor, iar asta ar nsemna sfritul Ageniei, cel puin pentru o generaie. Cele dou agenii federale nu au colaborat dect sporadic i asta numai n cazurile excepionale. Descoperirea recent a unui trdtor n snul FBI-ului bulversase CIA, rnit odinioar de afacerea Aldrich Ames. __nelegei n ce postur m aflu. Sunt deintorul unui secret teribil care apas nu numai pe trecut, ci i pe viitor, fiindc sunt sigur c organizaia lui Bin Laden va lovi din nou, folosindu-se probabil de aceleai persoane. Dac nu le demascam noi mai nainte. Dac am ncepe cu nceputul? observ Malko. Cum ai ajuns s bnuii oameni din cadrul CIA? Frank Capistrano lu sticla de Defender Success" de doisprezece ani i i turn o porie dubl peste urmele de ghea i sorbi un strop, apoi continu: V-am mai spus. Dup 11 septembrie, primul nostru impuls a fost s spunem c n spatele acestei operaiuni complexe s-a aflat un serviciu important, implicnd, n stadiul de execuie, un numr de douzeci de persoane care nu aveau legtur unele cu altele. Mai cu seam c noi am avut certitudinea c piraii aerului nu au participat la pregtirea tehnic a atentatelor: alegerea zborurilor, a rutei, programarea, studierea msurilor de securitate care trebuiau dejucate, coordonarea ntre diveri ageni operaionali. A fost un volum imens de munc. Or, imediat toate astea s-au oprit... Am putea elimina dintr-un foc toate serviciile care ar fi avut posibilitatea operaional s o fac: cele britanice, franceze, germane, israeliene i ruse. Saudiii, pakistanezii i egiptenii, din punctul meu de vedere, erau incapabili. n mod clar, sub/inie Malko, a fost nevoie de un ef de misiune nconjurat de civa colaboratori ca s pun la punct acest mecanism foarte precis.

 Exact, confirm Capistrano. Un tip ca dumneavoastr... care a pregtit absolut totul i n ziua Z a dat alarma" executanilor, ndat ce au scos capul la suprafa, dup tragedia din 11 septembrie, s-a realizat c a fost o prpastie imens ntre cei care au ordonat", rmai n Afganistan, i cei nousprezece kamikaze care au pus mna pe patru avioane, iar cu trei dintre ele au intrat
n intele dinainte stabilite. Ei au fost acolo doar pentru acest lucry Ei au fcut ce au avut de fcut. Cnd au primit ordinul s treac |; aciune, le-au trimis banii pe care nu au apucat s-i cheltuiasc |-o banc din Dubai, apoi au pornit la asalt cu un calm desvrit. Prin ei ai reuit s ajungei mai sus? Nu. Totui, Biroul a fcut o munc de furnic cercetndy. pe cei nousprezece kamikaze, refcnd toate legturile pe cart leau avut n timpul lunilor de pregtire. FBI-ul a ajuns astfel |; concluzia c acetia s-au ocupat doar de partea final a opera. iunii: au nvat s piloteze, s preia comanda avioanelor i s s ciocneasc de inte. Numai o singur persoan a pregtit cu mart grij operaiunea, pornind de la alegerea zborurilor ce se ndreptai spre Coasta de Vest, deci cu o cantitate mare de kerosen la bord Zboruri domestice, lucru ce nu implica un control serios la mbar care i care plecau toate cam n acelai timp i ntr-un perimetri apropiat intelor acestora. Or. noi am stabilit c aceti kamikaze ni au avut nici un contact cu baza lor din afar n timpul ederii loi FBI-ul a descoperit urme ale apelurilor primite de civa dintre ei, ns aceste apeluri nu au putut fi interceptate, fiindc erau date dir cabine telefoice. Totui, aceste cabine se aflau toate pe Coasta de Est, de la Boston la Washington, trecnd prin New York sau Philadelphia. Cum nu au fost ascultate, a fost imposibil s aflm ma multe lucruri despre coninutul lor. Dar acest lucru ne-a indicat n schimb c un ef de misiune a pstrat n permanen legtura cu teroritii. n fine, cum v-am mai spus i adineauri, am reuit totui s descoperim un element tangibil datorit celor din NS: apelul din New Jersey de la ora nou i unsprezece minute, primit chiar n ziua atentatului n legtur cu operaiunea Bojinka. Cei patru papagali din separeul de alturi ncepur s fac glgie ntr-o colivie, iar Frank Capistrano se ntrerupse. Bg mna n buzunar i scoase un reportofon pe care i-l ddu lui Malko. Acesta este mesajul... Malko lu aparatul, l lipi de ureche i aps pe buton. Dup cteva secunde de linite, auzi o voce nbuit de brbat rostind mesajul fatidic, repetat apoi ca un ecou. Opri reportofonul i l puse pe mas. Este incredibil c ai putut intercepta acest apel, spuse el Dar la ce v ajut? Bun ntrebare, scrni Frank Capistrano. Specialitii n identificrile vocale l-au ascultat i l-au analizat ndelung. Nu se pronun. Cel care l-a transmis este un american, nu un strin. _- Exist dou sute aizeci de milioane de americani. Mi-ai minit de un membru CIA. Cum ai ajuns la aceast concluzie? # * Dorii un desert? l ntreb Frank Capistrano, fr s-i rspund direct. Nu, mulumesc. Doar o cafea. Americanul chem chelnerul. __Dou cafele i un coniac. Otard, dac avei. Apoi se ntoarse ctre Malko i spuse n oapt: nainte de a v spune mai multe, trebuie s v expun condiiile foarte speciale ale acestei misiuni, pe care avei dreptul s nu o acceptai. Malko zmbi n sinea lui. Ofertele consilierului special de la Casa Alb nu fceau parte dintre acelea care se puteau refuza, dect dac voia s fie scos definitiv din Agenie. Or. Malko mai avea nc nevoie de o grmad de bani pentru castelul su din Liezen, devenit, de-a lungul anilor, un sac fr fund. nu numai din cauza kilometrilor ptrai de acoperi, care trebuia reparat, ci i din cauza cheltuielilor exorbitante ale Alexandrei, pentru care, fiecare cltorie la Paris. ntre hainele de piele ale lui JeanClaude Jitrois. vestimentaia tendances" creat de Dolce Gabbana i mobilierul lui Claude Dalie, l costa o avere. nainte de toate, a vrea s neleg un lucru. De ce ai apelat la mine? Sunt atia oameni la fel de calificai n care putei s avei ncredere. Chelnerul se ntoarse cu cafelele i cu o sticl de Otard XO din care umplu un pahar gen balon pe care l puse pe mas, apoi dispru cu discreie. n aparen, Frank avea nevoie de un ntritor nainte de a aborda acest subiect delicat. Cuprinse paharul n minile lui proase i spuse uitndu-se fix la mas: Cnd preedintele mi-a ncredinat conducerea acestei anchete, m-am simit foarte mgulit. Nu exist dovad de mai mare ncredere, dei am servit timp de opt ani n administraia Clinton. Numai c, n curnd mi-am dat seama ce capcan ngrozitoare m atepta. Cum v-am mai explicat, era imposibil s m adresez celor din FBI. i nu era cazul s implic CIA ntr-o anchet intern. Nu ajungeam nicieri. Spiritul de solidaritate este mai puternic. S apelez la Serviciile Secrete? Sunt i mai neputincioase. Aa s-a ntmplat c m-am gndit la dumneavoastr care nu facei parte din Agenie, administrativ vorbind. 28 Sabia lui Bin Laden Sabia Iul Bin La den 29

Vrei s spunei c m putei angaja fr tirea celor de |5 Langley? Absolut. n afar de George Tenet, firete. Trebuie s vj spun c el este deja la curent i c mi-a aprobat alegerea. Era mgulitor. Frank Capistrano bu puin coniac, n sfrit nclzit, apoi continu: In plus, ai mai lucrat la un caz ce a avut legtur cu Bin Laden i cu Al-Qaida. De asemenea, cunoatei Pakistanul i Afganistanul. tii cum gndesc acei oameni. Aici, n Washington, ny au vzut n viaa lor arabi dect la cinematograf i bjbie pe ntuneric... ntre rzboiul rece i nebunia electronicii". Agenia a rmas n fapt o administraie amorit i temtoare, fr o viziune exterioar. n ultimii cinci ani, statul federal a cheltuit miliarde de dolari fr s fie capabil s prevad atentatele din 11 septembrie. A fost nevoie de o mn de juctori de fotbal - pasagerii zborului 93 - ca s salveze onoarea acestei ri. Tcu. ncercnd s se controleze. Malko i adres un zmbet linititor. Foarte bine. Am neles. Acum, ce dorii de la mine n mod special? Frank Capistrano nl ochii injectai de oboseal i de alcool, apoi zise rar: Dac l gsii pe vinovat sau pe vinovai, nu vor fi nici arestai i nici adui in faa justiiei. Vrei s spunei c vor fi lichidai? Americanul nclin afirmativ din cap. Da. Nimeni nu trebuie s afle, niciodat. Nu va exista nici un raport, nici o declaraie, absolut nimic. Nu vei

raporta nimnui n afar de mine. Vei fi singur. Eventual, va trebui s-mi asum i ultima parte a misiunii? Acest lucru nu-i sttea n fire. Ar fi de preferat, recunoscu Frank Capistrano, dup o scurt ezitare. ns este problema dumneavoastr cu propria contiin. Oricum, preedintele a semnat un acord secret care se afl n seiful meu prin care a autorizat eliminarea fizic a acestor indivizi. Dac acest lucru v ocheaz, este de ajuns s-i artai cuiva care nu va ti de ce trebuie lichidai. Iar dup aceea, v vei ntoarce la i castel cu minile curate, adug el cu o umbr de ironie. Vom vedea, spuse Malko, dar nu v promit nimic. Nu era prima oar cnd o agenie federal important adpostea un trdtor. La sfritul anilor '50, doi ageni CIA au 3O Sabia lui Bin Laden trecut deja n serviciul lui Kadhafi. Unul dintre ei nu s-a mai ntors niciodat n Statele Unite. Trebuie se afle i astzi n Libia. Dup aceea, a avut legtur cu afacerea Aldrich Ames. care a vndut sovieticilor cele mai bune surse" din CIA, mpucndu-i pe unii dintre ej cnd au trecut. i toate astea pentru o sum enorm n dolari. n sfrit, recent, FBI-ul a descoperit n rndurile sale un trdtor de aceeai teap care a putut, n decursul anilor, s trdze n voie. nsui faptul c Bin Laden a reuit s ptrund n CIA nu este ceva de neconceput. Bine, zise Malko, v neleg motivele i le accept. Suntei absolut sigur? insist Frank. Nu mai putei reveni asupra deciziei dup aceea. Malko revzu n minte Turnurile Gemene prbuindu-se. ngropnd sub drmturi mii de oameni. Cei care au srit de la ferestre, mai ales un cuplu care s-a aruncat n gol inndu-se de mn, de la etajul cincizeci din turnul sudic, avnd destul timp s se vad murind. Ca i pasagerii din cele patru avioane deturnate care s-au aflat n locul nepotrivit ntr-un moment nepotrivit. Toi aceti oameni merit s fie rzbunai. Chiar dac e/i asuma un risc n plus, cci nu i fcea nici o iluzie. ntr-o treab de genul acesta, politica are tendina de a elimina toi martorii sau actorii. Iar el va intra n joc. Raiunea de stat era mult mai puternic dect orice promisiune. Ca i cum Frank i-ar fi citit gndurile, rosti cu vocea lui lent i rguit: Nu vei pi nimic. Preedintele mi-a dat cuvntul de onoare. Inch' Allah, zise Malko zmbind n colul gurii. Bine, conchise americanul. Am s v spun cine este brbatul pe care l bnuim i de ce. Sabia lui Bin Laden

Capitolul IV
Restaurantul se golise, iar barmanul se uita n gol. stnd la cellalt capt al tejghelei. Toat povestea asta i se prea ireal lui Malko, mai ales n atmosfera acestui hotel vechi din Washington frecventat mai cu seam de doamne din nalta societate, lipsite de ocupaie i uor beivane. Frank Capistrano lu un document dintr-o serviet veche din piele i i-l ntinse lui Malko. Era un portret-robot foarte reuit, care ar putea fi confundat cu o fotografie. Era un brbat brunet cu prul pieptnat pe spate, cu fruntea nalt, cu ochii afundai n orbite, o figur armonioas, deii foarte grav i o gur mare bine conturat. Era mai degrab sedu! ctor. Deasupra portretului fcut pe calculator, erau cteva nsemnri: Subiectul are aproximativ un metru aptezeci i cinci, pare n jur de cincizeci de ani, mai degrab slab." Cine este brbatul acesta? ntreb Malko. Am trimis FBI-ul n Jersey City, zise pur i simplu americanul. Au trecut prin sit grdina public de unde a fost dat telefonul la Madrid. Agenii au gsit un martor preios care a fcut deja o mrturisire n New York Times. Un pensionar, Alexandre Kraw-snoski, care i plimb cinele n fiecare diminea pe la opt i jumtate, n dimineaa zilei de 11 septembrie, a observat un brbat cu o valiz" n mn care a stat destul de mult s priveasc Hudsonul naintea atentatului. Dup descrierea lui s-a ntocmit portretu l-robot. Asta este tot? Testis unus, testis nullus.' dup cum spuneau latinii. Nu, l corect Frank Capistrano, dup impactul cu turnul nordic, acest brbat a rmas la faa locului. Krawsnoski a vorbit cu el, dar nu i:a rspuns. A rmas acolo asistnd i la impactul cu turnul sudic. n acel moment, se adunase deja mult lume, ns prezena lui l-a intrigat pe Alexandre Krawsnoski care l-a observat n
1. Un singur martor este egal cu nici un martor. 32 Sabia lui Bin Laden

continuare. Dup lovirea celor dou turnuri, l-a vzut cum s-a nde-ortat si a sunat de pe mobil. _ Cred c mult lume a fcut la fel. observ Malko. _ Firete, dar pe Krawsnoski l-a frapat faptul c el a fost deja acolo cu mult nainte. _ Ar putea s-l recunoasc? __Crede c da. In orice caz, acet brbat nu este arab. Este un alb. Malko nu i mai spuse c unii arabi au ochii albatri i c afganii sunt o ras de arieni... n plus, continu americanul, ora cnd a dat telefonul corespunde cu ceea ce au spus i cei de la NSA. Ai ncercat s-l gsii pe omul acela? Da i nu. Dar am totui o vag idee n legtur cu el. Bg iar mna n serviet i scoase o fotografie format mare, alb-negru. Reprezenta un brbat care mergea pe strad, netiind c este fotografiat. Puse documentul lng portretul-robot i ntreb: Ce prere avei? Malko privi cu atenie desenul i fotografia, apoi spuse:

 C nu mai avei nevoie de mine. Evident, este acelai brbat. Aa zic i eu, recunoscu cu tristee Frank Capistrano. Dar aici e p/oblema. n ce sens? Americanul puse arttorul pe fotografie. Acest brbat se numete John Turner i a fost unul dintre cei mai buni ageni de teren din Divizia Operaiuni, A lucrat douzeci i apte de ani n Agenie ocupnd diferite posturi, pe care le-a-onorat cu succes. Cnd plecat, a primit Distinguished Medal of Intelligence. Am fost i eu la petrecerea de adio mpreun cu directorul de atunci. A ieit la pensie? . Nu, a fost dat afar, dar nu din motive dezonorante. Pur i simplu, nu se nelegea cu efii lui n anumite privine. Prin urmare, 1 s~a cerut s-i evalueze drepturile si a primit o pensie binemeritat. Ce s-a ntmplat cu el? Locuiete tot n Virginia, ntr-o localitate micu care se numete Falls Church, situat la douzeci de minute de Langley. St singur? s Qbia lui Bin Laden
Da, a divorat cu mult timp n urm i nu are copii. Acest Iu-cru a fost propice pentru carier. A fost singurul care nu a refuzat niciodat posturile cele mai grele. Prima lui funcie foarte important din Divizia Operaiuni a fost ca ef de Central n Paraguay, ntr-o vreme n care acolo nu se ntmpla nimic. Nu a fraternizat niciodat cu ceilali membri din D.O., cci este un taciturn i un introvertit. Dar extrem de cinstit, de serviabil, nu a rostit nici un cuvnt urt despre nimeni i foarte contiincios. Rapoartele lui au fost ntotdeauna de trei ori mai lungi dect ale colegilor. A fost analist la Central vreme de doi ani, dar se plictisea. Asta se petrecea n 1985. Fusese deja n misiune n Orientul Mijlociu i vorbete puin araba. Directorul de atunci, cred c era Jack Perry, i-a propus s plece n zona de conflict din Asia Central. Unde? n Tadjikistan? Pe atunci, nu aveam destul personal. Era nc Uniunea Sovietic, n Pakistan, s-a alturat echipei care fcea legtura dintre noi, ISI ' i mujahedini. Dup cum tii i dumneavoastr, noi i Arabia Saudit am finanat lupta afganilor mpotriva Uniunii Sovietice care Ie-a invadat ara n 1979. John Turner se afla n baza din Peshawar sub acoperire consular i cltorea mult n interiorul Afganistanului. Acolo, aveam o baz logistic foarte important care se ocupa cu livrarea masiv a armelor, pornind de la Karachi pentru mujahedinii ce luptau mpotriva sovieticilor. Le-ai dat arme n valoare de ase miliarde de dolari, observ Malko. Frank Capistrano alung aceast remarc cu un gest dezinvolt al minii. Jocul merita efortul. n 1986, cnd Billy Casey z I-a convins pe preedintele Reagan s le livreze rachete sol-aer portabile Stinger, acest lucru a reprezentat ntorstura decisiv a rzboiului, n doi ani, mujahedinii au dobort apte sute de aparate de zbor ruseti, elicoptere i avioane. Au ctigat. Ce fcea atunci John Turner? Superviza convoaiele cu armament dintre Karachi i interiorul Afganistanului. Materialul era debarcat la Karachi, apoi era ncrcat n camioane care l duceau n nord. prin deertul din Balu-chistan, apoi de la grania afgan pn la Quetta, capitala Balu-chistanului pakistanez. De acolo, era ncrcat pe cmile E
/ Inia- <*----'

nite vehicule prpdite i pleca spre Afganistan pe drumurile carp nu' erau supravegheate de sovietici pn la punctul unde se fcea livrarea. Cei mai activi dintre mujahedini erau fundamentalistii mu-. ca Gulbuddm Hekmatyar. Numai c pe atunci, nu interesa
.^aiL.ai pe cmile sau n /. Inter Service Intelligence: Serviciul pakistanez de Informaii (n.a.) 2. Directorul CIA numit atunci de Ronald Reagan (n.a) 34

Sabia lui Bin Laden"

sulmani, ca . ------,-----------, ..v. .mciosa ne nimeni... Gulbuddin Hekmatyar, fundametalistul musulman protejat de serviciile pakistaneze, burduit cu arme livrate de CIA, jurase cu mna pe inim c, dac prelua puterea la Kabul, primul lucru pe care l fcea era s rad din temelii Ambasada american... i s-a inut de cuvnt, bombardnd-o de pe nlimile din Kabul, ncepnd cu 1992. John Turner era n legtur cu mujahedinii? ntreb Malko. n mod regulat, confirm Frank. Ducea o via foarte dur. dormind precum oferii de camioane afar sau pe mrfuri. Uneori rmnea cteva sptmni acolo, fr s pun piciorul n Peshawar. Dar nu se plngea: treaba lui era s vegheze ca o parte din mrfuri s nu cad de pe cmile" n timpul cltoriei i s se asigure c era livrat afganilor celor buni. Acolo erau condiii foarte dure. Cu dou sau trei lzi cu muniie, un sat tria o lun de zile. De atunci a avut John primele probleme cu Agenia, oft el. Ce probleme? Frank Capistrano cobor i mai mult vocea. A trimis cteva rapoarte la Agenie, atrgnd atenia asupra disproporiilor dintre cantitatea armelor livrate celor mai extremiti mujahedini i cele donate celor mai moderai, cum era tribul din Wardak. i aceia nite patu. i ce s-a ntmplat? Atunci i-a dat n petic, recunoscu americanul. Tipii din ISI au urlat ct i-a inut gura c ei i-au ales clienii i c, dac nu sunt mulumii, se descurc i fr ei... Bill Casey i-a pus lact la gur, iar eful Centralei din Peshawar i-a spus lui John Turner si vad de treburile lui, cci se afla acolo doar ca s fac livrrile i att. Malko zmbi cu scepticism. Dar nu ai tiut c absolut toi ofierii din ISI, inclusiv eful }or, generalul Hamid Gul, erau si ei nite islamisti convini, nite 'anatici? ' Frank Capistrano se simi stnjenit. Bnuiam, dar nu asta era prima grij a noastr. A avut loc o discuie cu Bill Casey care a fost tranant: Este mai important s distrugem Uniunea Sovietic dect s le dm pe mn rachetele angers ctorva pduchioi. Nu vor rezolva mare lucru." Mare orb a mai fost. Dup paisprezece ani, au ajuns pn |a New York i Washington. Cu toate astea, Bill Casey a rmas ^ mare patriot i un om cinstit. Aadar, John Turner a continuat s nsoeasc armele pentru mujahedini, conchise Malko. Pentru cei buni. Dac putem spune aa, zise cu amrciune americanul l-am dat o lun de permisie ca s vin n Virginia s-i ngrijeasc

trandafirii, iar directorul general a profitat de acest lucru ca s-j explice c treaba lui era s vegheze ca armele s ajung |a destinatarul cel bun, ales de ISI. dar nu a spus nimic. De altfel dup cele raportate,_ acest individ nu spunea niciodat nimic i ny tiam ce gndete. n schimb, era disciplinat, serios, cinstit. Chiar prea cinstit... Adic? ntreb Malko ciulind urechile. ase luni mai trziu, am avut nc o problem cu el, explic americanul. A ntocmit alt raport prin care semnala c vehiculele ncrcate cu arme care plecau din Karachi n Afganistan nu se ntorceau goale. Erau burduite cu baloturi de hai i cu pachete cu heroin care era produs pe cmpurile de mac cultivate n zonele controlate de mujahedini i exportate apoi n Europa i la noi, beneficiind de protecia convoaielor noastre. Pltit foarte scump de altfel, pentru c ddeam pgi grele la fiecare douzeci de kilometri. Asta era treaba lui John. Se plimba cu o saco plin cu dolari i, dac i mai rmneau, i aducea napoi la Centrala din Peshawar. Era un tip al naibii de cinstit... Cnd a primit raportul, directorul Diviziei Operaiuni l-a transmis directorului general, care a informat Casa Alb, iar de acolo i s-a spus s nu-i dea curs. Depindem n totalitate de mafia transportatorilor afgani - toi fiind patu - care ne protejeaz convoaiele cu arme i sunt pltii la ntoarcere de traficanii de heroin. Pe deasupra, cteodat, acetia sunt n legtur cu ofierii din ISI. Cnd nu sunt aceiai, preciza Malko. Exact, recunoscu Fr'ank Capistrano, dar era rzboi. Nu ntotdeauna i alegi aliaii. Datorit acestor convoaie am putut transporta rachetele Stingers care au schimbat cursul rzboiului. Ce s-a ntmplat dup aceea? Special Advisor oft neputincios. Nebunul la de John Turner a trimis raportul la DEA!' Nu v spun ce a nsemnat acest lucru. Tipii din DEA spumeg de furie i /. Drug Enforcement Administration (n.a.) 36 Sabia lui Bin Ladsn

amenin c ne aresteaz i c dau totul publicitii. Gndii-v ne , neavoastr: o agenie federal care protejeaz traficul cu jj1 jn __ culmea! destinat Statelor Unite! Tot s declaneze scandal monstruos... Afacerea a ajuns pn la mine. i la un esedinte. Directorul CIA a vrut pur i simplu s-l dea afar pe l hn! A crezut c poate s nchid gura presei, bazndu-se pe ziia lui. Atunci, a folosit trucul clasic: l-a chemat ca s-l felicite". Treaba cu DEA s-a calmat i i-au dat alt slujb lui John Turner: field officer pe lng un mujahedin recomandat de prinul Turki, eful Serviciilor Secrete saudite, un oarecare Ussama Bin Laden... ' Dup o scurt pauz, Frank Capistrano relu: De luni de zile, generalul Gul, eful ISI, i-a cerut lui Turki s-l trimit n Afganistan pe prinul saudit ca s nflcreze spiritele saudiilor din baz care se luptau deja. Numai c Turki nu a gsit pe nimeni: prinii saudii preferau s se duc la trfe i s bea scotch la Marbella n loc s bat coclaurii afgani. Atunci a descoperit o persoan apropiat de prin. Un saudit de familie foarte bun, foarte bogat i foarte credincios. Aadar, conchise Malko. John Turner a devenit ofierul de legtur a lui Ussama Bin Laden. ntr-adevr, confirm Frank. De altfel, avem i cteva fotografii, privii. Aceasta a fost fcut n provincia afgan Pakita. la baza din Massada. unde s-au adunat voluntarii arabi. Scoase din nou o fotografie color din serviet n care erau doi brbai cu zmbetul pe buze. Unul dintre ei era brbatul brunet cu prul bogat, cu privirea ptrunztoare i un aer linitit, iar cellalt Ussama Bin Laden, uor de recunoscut, cu o barb tuns scurt i mustaa stufoas, n inut de lupt, cu o casc american. John Turner era n civil. Fotografia a fost fcut n 1988, preciza americanul. Pe atunci, Bin Laden fcea curse ntre front i Peshawar, unde a format o organizaie de susinere a mujahedinilor, denumit Maktab al-Khidimat. al crei birou de recrutare se afla n University Town, lng Peshawar. Deseori Bin Laden cltorea n strintate ca s adune fonduri sau s-i dea raportul sponsorului" su. prinul Turki. A fost epoca de aur. observ Malko. Frank Capistrano oft. Da, e adevrat. Apoi, John Turner a contractat o porcrie de boal i am fost obligai s-l aducem acas. A stat n spital trei luri1. apoi a avut nc trei de permisie i a fost adus la biroul Sabia lui Bin Laden m 37

I
Diviziei Operaiuni ca s poat fi recuperat. Toat lumea a uita-episodul cu DEA. Urmarea aparine istoriei: n 1989, Sovietici pleac din Afganistan, iar noi ne retragem", adic ne chemm toi oamenii i i lsm pe pakistanezi s aib grij de mujahedinii lor Atunci am fcut din nou apel la John Turner. n momentul n care Divizia Tehnic i-a fcut socotelile, i-a dat seama c afganii mai dispuneau nc de dou sute cinci zeci de rachete Stingers i ca trebuia s ncerce s le recupereze. Ceea ce nu era lucru uor cci Afganistanul era ca vai de capul lui dup plecarea sovieticilor La Kabul, regimul lui Najibullah, marioneta lor, mai rezista nc, ncercuit de mujahedini i de diferitele faciuni. Unde se afla Ussma Bin Laden? A plecat n Arabia Saudit, fiind dezgustat de rca dintre mujahedini. Era un puritan. Prin urmare, John Turner a plecat n Afganistan. Ce s-a ntmplat dup aceea? i-a reluat rolul de pislog, zise n sil americanul. Dup trei luni de stat n regiune, a clocit alt raport veninos, explicnd c i-am lsat balt pe prietenii notri mujahedini i c trebuia s ne ocupm n continuare de ei. Acum cteva zile, am recitit raportul. Scria c am dus i am ctigat un rzboi politic mpotriva Uniunii Sovietice, dar c mujahedinii, precum Bin Laden, Hekmatyar sau chiar Gul, au dus i ei un rzboi religios, care, n opinia lor, ny

reprezenta dect prima btlie dintr-un conflict mai general. Ce profeie! observ Malko. Frank ridic din umeri neputincios. Poate, ns dumneavoastr cunoatei politica. Am ctigat rzboiul i trebuie s trecem la altceva: a fost Irakul i Afganistanul care nu au interesat pe nimeni la Washington. Ne-am spus c toi aceti mujahedini se vor duce linitii la ei acas. Raportul lui John Turner a fost victima unui clasament vertical". A mai trimis ra; poarte Ageniei pn cnd aceasta i-a dat s neleag c nu mai avea ce s fac. Tot ceea ce i se cerea era s-i in gura, ca de obicei, i s-a pus pe treab, ncercnd s negocieze cu diveri conductori ai rzboiului restituirea faimoaselor rachete Stingers. Am fost extrem de ngrijorai, cnd mare parte din ele au aprut n Iran... Or, ca s dobori un avion comercial, nici nu i trebuie mai mult... Cu ct le rscumprai? Cu un milion de dolari bucata. i a adus vreuna? 38 Sabia lui Bin Americanul se strmb: __ Nu. S-a ntmplat ceva neplcut. Dup mai multe luni de eaocieri. deseori prin intermediul agenilor din ISI. John a reuit ajung la o nelegere: douzeci de rachete pentru suma de cincisprezece milioane de dolari. Era scump, cu att mai mult c nu tiam dac mai funcioneaz nc, ns ordinul a venit de la Casa Alb: trebuia s le rscumprm. l-au dat banii lui John Turner care a plecat cu ei cu un elicopter. Avea ntlnire n Logar, cu un comandant" patu. Era nsoit de un colonel din ISI. Acolo, totul a' luat o ntorstur proast, imediat ce au aterizat, au fost atacai de o band de necunoscui. Colonelul din ISI a fost ucis mpreun cu o parte din escort. John Turner a reuit s fug. Ce s-a ntmplat cu cele cincisprezece milioane de dolari? S-au evaporat. Nu am mai auzit nimic de ei. John Turner s-a ntors pe jos la Peshawar, debusolat, traumatizat i a trimis un raport amnunit n care spunea c fusese probabil trdat de agenii din ISI. Prietenii notri. Lucru probabil de altfel. A fost o nebunie s trimitei un om singur cu cincisprezece milioane de dolari ntr-o ar cum este Afganistanul, unde i taie gtul pentru cinci dolari, observ Malko. Era singura modalitate... Ce s-a ntmplat dup aceea? O treab destul de urt, mrturisi Frank. De abia ntors la Washington, John Turner a fost chemat n faa unei comisii disciplinare. I s-a reproat c a fost neglijent cu cele cincisprezece milioane de dolari. Aceasta a fost versiunea oficial. In realitate, directorul Diviziei Operaiuni, care avea un dinte mpotriva lui din cauza povetii cu DEA, a pretins oft the record c John a organizat toate astea ca s fac banii pierdui i ca s-i mpart cu tipii din i dumneavoastr ai crezut? Frank Capistrano tresri. . Eu nu am tiut absolut nimic atunci! A fost o intrig din interiorul Ageniei. O reglare de conturi. Doar cnd iam citit dosarul, am aflat toate astea. Dar era prea trziu. A fost acuzat? ; Nu n mod oficial, firete. Dar a fost declarat vinovat de neglijen" i i s-a cerut s demisioneze. Cu toate onorurile... un si de honorable discharge. ~~ A acceptat.? Da, fr s se plng, fr s spun un cuvnt, ca ntotdeas abia lui Bin Laden B 39 una. Pe atunci mai am procesul-verbal a observat numai c-CIA a fcut o greeal istoric lsndu-i n voia soartei pe oamen" de care s-a folosit. Mai ales pe aceia bine antrenai, narmai s motivai... Evident c nimeni nu i-a dat atenie. A ieit la pensie.; primit o prim frumuic i a restituit insigna.' Americanul fcu o pauz. Malko arunc o privire fotografiilor mprtiate n faa lor. Povestea lui John Turner a fost de o bana-litate jalnic. Oamenii de pe teren au ntotdeauna o viziune diferita i mult mai just a realitii dect birocraii. Se uit la Frank Capistrano. Dumneavoastr ce credei? ntreb el. Chiar a furat ace bani? Americanul se sufoc. Firete c nu! Tipul sta nu este n stare s fure nici zece. ceni! Este de o cinste patologic. Nici mcar cei care l acuz nu cred acest lucru. Pur i simplu au vrut s scape de el. Malko ncepea s neleag bnuielile lui Frank Capistrano, Cteodat i oile mai turbeaz, iar John Turner a rmas cu o piatr pe inim. El. care i-a servit mereu patria cu fidelitate, s se vad aruncat n drum pentru o greeal pe care nu a comis-o.. Ce s-a ntmplat cu el? ntreb Malko. A stat acas un an. Chiar mi-a fost team s nu se sinucid. Unul dintre puinii lui prieteni a anunat Agenia c John Turner' este foarte deprimat. Iar dup aceea, acesta a jupuit blana de pe oaie... i-a fcut o mic firm de consultan mpreun cu un specialist n comunicaii cu sediul n Pakistan. i-a pstrat civa prieteni acolo i a gsit clieni'foarte repede. Nite pakistanezi dornici s investeasc. A inut numeroase conferine n fala politicienilor sau a oamenilor de afaceri din regiune. Pe scurt, a putut s triasc foarte confortabil cu pensia i cu mica lui afacere. Mai cu seam c nu arunc banii pe fereastr... Ce a fcut pe 11 septembrie? Nu am nici cea mai vag idee. Nimeni din Agenie nu a mai vorbit cu el de luni de zile. Uneori se mai ntlnea la aeroport cu cte un fost coleg. Din cauza slujbei, se ducea foarte des n Pakistan. Acum unde este?

Frank Capistrano se uit la ceasul imens Breitling, martorul unei viei aventuroase, apoi rspunse: Acum trebuie s fie la Agenie. Pn la ora ase. Maiko i arunc o privire ntrebtoare, creznd c i-a scpat ceva. 4O Sabia lui Bin Laden _ Am crezut c a fost dat afar n 1997? __ Exact! Doar c de atunci, s-au ntmplat evenimentele din 11 septembrie. Dup ce s-a depus tot praful, actualul director al r|A George Tenet, ngrozit s vad ct de srace i sunt miiloacele, a cerut autorizarea reangajrii unui anumit numr de 'i jei'i |a pensie, dar care s aib o experien ndelungat. Este treab recent, cam de vreo dou luni. A fost o idee bun, iar Casa Alb a fost de acord. Agenia a rechemat zece dintre seniori" cu un contract pe durat nedeterminat, ca s constituie un soi de super-celul antiterorist. nc nu mai ntrebat cum de am fcut legtura ntre portretul-robot al brbatului care a telefonat din Jersey City ntocmit de FBI i John Turner. Cnd am primit portretul-robot, nu m-am gndit la nimeni n mod special. ns. cnd George Tenet i-a chemat vechea gard i cnd mi-a trimis dosarele celor pe care i-a selecionat, am avut un oc atunci cnd am examinat fotografiile care nsoeau CV.-ui lui John Turner, cci asemnarea era att de frapant. Dup ce i-am citit biografia, am fost i mai tulburat. George Tenet nu a observat nimic? El Ie-a luat din fiierele din calculator, nu a vzut dosarele. Ca i cum ar fi vrut s-l scuze pe directorul CIA, Frank Capistrano goli dintr-o dat paharul cu coniac. Aceast poveste l nucise pe Malko. Dac George Tenet nu ar fi vrut s-i ntreasc echipa, probabil c nimeni nu ar fi fcut legtura dintre portretul-robot i John Turner. De ce v-ai hotrt s-l chemai pe John Turner, n loc s-l punei sub supraveghere? ntreb el mirat. Frank Capistrano aproape c se sufoc. Cine s-l supravegheze? FBI-ul? Am vzut dou avantaje. Mai nti c de acum ncolo, l avem n mn; i pe urm, acest lucru mi-a permis s fac o mic anchet n legtur cu el, ct i cu foi ceilali candidai la ntoarcerea n Agenie, cu ajutorul serviciului intern de securitate de la Langley. i ai descoperit ceva? Nimic, O via searbd, fr probleme financiare, fr vicii |i practic fr prieteni. De la Falls Church se duce la biroul lui din strada 19 numrul 1020, situat n nord-vestul Washingtonului, apoi se ntoarce, i petrece weekend-urile acas i cltorete puin n Ineres de afaceri. Se duce des n Pakistan. Este pasionat de Nemet. De fapt, este singurul lui viciu. Cum a reacionat cnd i s-a cerut s se ntoarc la CIA? Sc "bia lui Bin Laden m 41 Pur i simplu a fost de acord. Nu a avut nici un resentiment i nu a pus ntrebri. Restaurantul se golise. Ca s-l mai amne pe chelner. Frank Capistrano ceru nota de plat. Perplex, Malko ncerca s evaluez n minte aceast misiune neobinuit de sensibil. John Turner este credincios? Din dosar, reiese c a fost botezat, dar practic nimic altceva. Nu a manifestat niciodat o nclinaie spre Islam? Frank Capistrano cltin din cap n semn c nu. Din cte tiu eu, nu. Frank, zise Malko, n afara acestui portret-robot, de ce l mai bnuii pe John Turner? Chiar dumneavoastr miai spus c nu este omul banului, Amintii-v de Burgess i de Mc Lean, trdtorii din Ml 6 britanic. Au acionat din convingeri marxiste, dei aveau n spate o cultur care nu ddea nimic de bnuit. Dar recunosc, aici este punctul slab. Nu vd nici un motiv al trdrii sale. Mako i-ar fi spus unul singur: durerea, rzbunarea pe un sistem pe care l dezaproba. Probabil i admiraia pentru nite oameni convini de un ideal, chiar dac sunt fanatici precum Ussama Bin Laden. Muli dintre trdtorii sovietici au fcut-o n timpul Rzboiului Rece pentru c se simeau persecutai de efii lor sau prost pltii; din lehamite i frustrare... Se uit la ceas. Se aflau aici de aproape dou ore. Frank, ncepu el, chiar dac a avut probleme cu efii, John Turner mi se pare un cetean model, cinstit i contiincios. Are exact profilul celor angajai de Agenie. Pe de alt parte, dac este vinovat, sunt sigur c este atent i destul de mecher ca s nu trezeasc bnuieli. Dac mai adugai i faptul c, pentru a-l confrunta, nu putem face apel la mijloacele legale, ancheta pe care mi-o propunei este aproape imposibil. Trsturile lui Frank Capistrano se lsar n jos. M refuzai? Nu, zise Malko. dar va trebui s-mi acceptai condiiile. Eu nu vd dect o singur cale de a proceda, care cu siguran v va face s urlai. Spunei-mi ce idee avei, spuse americanul.
42 Sabia lui Bin Laden

Capitolul V
Malko zmbi cu reinere. Spunei-mi-o mai nti pe a dumneavoastr. Dup tot ceea ce mi-ai mrturisit, John Turner lucreaz n fiecare zi la CIA i duce o via extrem de linitit. Presupun c nu trebuie s-i punem telefonul sub ascultare, fiindc numai FBI-ul ar putea s-o fac. n orice caz. sunt sigur c este foarte prudent ca s nu se afle nimic de genul acesta. Dac i accesm calculatorul, este acelai lucru. Prin urmare, ce ateptai din partea mea?

 Ai neles c, din lips de personal", este imposibil s efectum o anchet clasic asupra lui John Turner, adic punere sub ascultare, accesarea calculatorului, anchet prin vecini. Nu este cazul s punem FBI-ul pe urmele lui i oricum, n prezent, nu exist nici o acuzaie care s justifice ancheta. Ne aflm ntr-un stat de drept. Amintii-v c am mai refuzat o dat FBI-ul, n august, anul trecut, n legtur cu accesarea calculatorului lui Zacharias Moussaoui, cnd a fost suspectat. Aadar, eu m-am gndit la cel puin o soluie pentru nceput. O supraveghere discret efectuat chiar de dumneavoastr. Locuiete n Falls Church, la un sfert de or de Langley. Poate c mai iese pe nserat sau mai d cte un telefon ca s se ntlneasc cu cineva. Sau folosete o cutie potal moart". Cu att mai mult c se simte n siguran fiindc a revenit n Agenie. O sptmn sau dou de supraveghere ar Putea s aduc ceva. Nu v e team c o s m observe? Este un profesionist al serviciilor secrete. Dac este vinovat, cred c este foarte prudent. ~ Este un risc, recunoscu Frank Capistrano. Dar ca s-l mai Diminum, mi-am luat cteva msuri de prevedere. Am nchiriat 9jHci maini de mrci diferite. Se gsesc n garajul subteran de la Willard, iar cheile sunt la portar, pe numele dumneavoastr. Apoi, nu vei fi singur.
s

abia lui Bin Laden 43 Ah da, am crezut c... Americanul l opri cu un gest. Am informat-o confidenial pe asistenta mea. Laura Putnam Este veche n Agenie i am deplin ncredere n ea. Laura j-a luat o camer la Willardi v st la dispoziie. Putei s o_ luai cu dumneavoastr sau s acionai singur, cum dorii. n plus. locuiete n Alexandria i cunoate nordul Virginiei ca pe propriul buzunar. Mai cu seam, Falls Church. De asemenea, poate s ia foarte uor legtura cu mine fr s trezim suspiciuni. Lumea este obinuit s o vad la Casa Alb. i... Se ntrerupse. i ce? insist Malko. She is a verypretty woman... Frank Capistrano era fr doar i poate un vulpoi rafinat care folosea cu abilitate i morcovul i bastonul. Malko se ntreba cum arta oare morcovul. Este foarte bine. recunoscu Malko. dar nu e de ajuns 0 supraveghere a tipului acestuia poate dura sptmni ntregi fr s se ajung la nici un rezultat. Am o idee mai bun. Mi-ai spus ca George Tenet este la curent. Da. Perfect. Ar trebui s rspndeasc zvonul c n Agenie exist un trdtor, dar c nu a reuit s-l identifice nc. Frank Capistrano tresri. Nu v gndii c am fcut tot posibilul s nu rsufle nimic? Ba da, m-am gndit aprob Malko. Cci, dac John Turner este trdtorul, risc s reacioneze, s ne pun pe o pist. Iar zvonul nu va iei dintre zidurile Ageniei. Trebuie pur i simplu ca John Turner s afle. Nu mi fac nici o grij n aceast privin: zvonurile de genul acesta se rspndesc cu viteza fulgerului. Dar dac afl i FBI-ul? Malko i adres un zmbet irezistibil. Toi cei de la Langley vor spune c acest zvon nu are nici o baz... Tcu, iar americanul, descumpnit. i aprinse o igar, apoi puse bricheta Zippo napoi ntr-un etui din piele agat la curea. Rmase tcut cteva clipe, apoi relu: Trebuie s obin acordul preedintelui. Tot ceea ce propunei se ntlnete cu strategia pe care am stabilit-o cu el. neleg, zise Malko, cnd putei s-l ntrebai? imediat, l prind eu ntre dou edine.
Sabia lui Bin Laden

__rje acord.. ndat ce vei primi un rspuns, punei-m i pe mine n tem. Ar fi bine chiar astzi. m __5_ar putea, dac nu intervine vreo problem, zise Frank r pistrano. Dar dac refuz? __ ca s v fac pe plac, voi ncepe filajul, ns cred c nu va duce la nimic. _ O.K., spuse americanul. Daca am acceptuj, l convoc pe Georqe Tenet n seara asta sau mine dminea. ns situaia va dura cteva zile pn se va coace. Astzi este mari, observ Malko. Sunt sigur c pn la sfritul sptmnii, zvonul va ajunge la urechile lui John Turner. Pn atunci, o s m familiarizez cu terenul. Laura Putnam st la camera 421. la Willard, preciza americanul. Putei s discutai cu ea ca i cum ai face-o cu mine. Sunt prieten cu tatl ei din copilrie, iar ea i-a fcut o carier frumoas n Agenie. De ce a plecat? Fiindc s-a sturat s stea prin strintate i i-am oferit o slujb la Casa Alb. Schimbar o privire lung, apoi Frank Capistrano se ridic i i ntinse mna. Sper ca ideea dumneavostr s fie cu adevrat bun, zise el oftnd. Dac nu, George W. Bush va fi ultimul preedinte pentru mine. n ciuda lambriurilor i gravurilor reprezentnd scene de vntoare, barul Robin Hood al hotelului Willard era vesel ca un cavou. Doi beivi a'ezai la barul rotund fceau glume copilreti cu barmanul i o femeie elegant, dar trecut de mult de prima tineree, i studia obrajii zbrcii ntr-o oglind n timp ce sorbea un Martini. Malko abia avu timp s se instaleze la o msua i s comande o votc. O blond tuns scurt, n jur de vreo treizeci de ani, apru n Pragul barului. i plimb rapid privirea n interior i se ndrept cu Pai fermi spre masa

lui Malko care se ridic imediat. Sper c nu v-am fcut s ateptai prea mult? l ntreb Laura Putnam nelinitit. Malko l sunase n camera de la hotel cu cinci minute n urm. ti o liniti cu un surs. Nicidecum. s abia lui Bin Lacien m 45 Cei doi beivani tcuser i o priveau cu sclipiri n ochi pe nou-venit. Cu ochii ei albatri cu privirea trengar, cu zmbetul cuceritor, cu puloverul negru i fusta din piele asortat. Laura Putnam semna mai mult cu o tnr ziarist dect cu o spioan. Dezgustat, femeia cu Martini i goli paharul dintr-o dat i plec. Imediat ce se aez, Laura i scoase din poet un pachet de Mariboro light i o brichet Zippo Swarowski pe care Malko i-o lu din mn ca s-i aprind igara. Dorii s bei ceva? o ntreb el. Laura Putnam izbucni n rs. Cum de ai ghicit? mi place foarte mult scotch-ul, este consolarea femeilor singure. i este mai bun dect gimnastica. Izbucni din nou n rs i i spuse barmanului care se apropiase: Un Defender mare vechi de cinci ani. Cu cteva cuburi de ghea. i migdale. Dup ce plec, ea l privi pe Malko cu o insisten obraznic, rse i spuse ncetior: Este plcut s te ntlneti cu Superman... Oh, calmai-v! protest el, stnjenit. Laura Putnam se aplec peste mas. Ba da, ba da, nu tii ce mi-a spus Frank despre dumneavoastr! Se pare c putei s strngei un om de gt cu laul ct ai clipi! Nu fac eu aa ceva, o asigur Malko. Frank vorbete prea mult. Exuberana i buna dispoziie a asistentei lui Frank Capistrano i ridica moralul. Frank tace mormnt, rspunse tnra. Ca i mine, de altfel. Gata cu gluma. O s lucrm mpreun n legtur cu acel John Turner. l cunoatei? L-am ntlnit cnd lucram la Agenie, dar nu mai in minte cum arat. Cu toate c n fotografii pare un brbat frumos, zise ea strmbndu-se comic. Ce vrei s facei? Un tur prin Falls Church, i propuse Malko. Nici o problem. tiu drumul. Odat, am avut o aventur acolo, ntr-o alt via. Laura Putnam conducea un Ford coupe negru. nuntru era plin de ziare, de documente i de diverse pachete. 46 Sabia lui Bin Laden __ Sunt cam dezordonat! recunoscu ea n timp ce demara. Conducea brutal. Fusta se ridicase i se vedeau coapsele ape jn ntregime. Merser pn pe Strada M. apoi o luar ore vest, traversnd Georgetown. Femeia plvrgea ntruna ntrerupndu-se ca s rd cu poft. Era ncntat c se afla n compania lui Malko. Trecur pe Francis-Scott Bridge i se angajar pe Autostrada 66 ce ducea la aeroportul Dulles. Dup civa kilometri, Laura ncetini cnd ajunser n dreptul unui panou ce'indica Exit 69". lat, aici este Autostrada 69! n acelai timp, ea i arunc o privire ghidu lui Malko. Falls Church ncepe de aici, anun ea cnd ajunser pe un bulevard larg, plin cu magazine. Aici sunt muli spioni. Bogtaii locuiesc n Mac Lean, mai aproape de Langley, iar srntocii eueaz aici. Traversar centrul orelului care semna cu attea altele, n afar de un panou aflat la intrare care anuna c a fost fondat n 1699. Era cu siguran unul dintre cele mai vechi orele din Statele Unite. Bine c era cu Laura Putnam. Dup o grmad de curbe, ajunser pe un bulevard mai linitit, izolat n mijlocul pdurii, care se numete Riley Street. Ne apropiem, l anun Laura Putnam. Opri maina la numrul 3426, unde era o cas din lemn cu vopseaua gri scorojit, n mijlocul unei grdini aflate n vecintatea unui teren de tenis prost ntreinut. Nu se vedea nici un semn de via. Aici se ascunde Bestia, zise tnra. Nu i-am vzut niciodat pe vecini. Cred c ziua se cocoeaz muncind. John Turner are un Volvo portocaliu vechi de o sut de ani. l parcheaz mereu pe alee. Oricum, nimeni nu o s-i fure grmada asta de fiare vechi. Acum tii s venii singur? Cred c da, zise Malko. Bine. n curnd trebuie s se ntoarc de la munc. Era cinci i jumtate i se nsera. Plecar, lund-o pe Autostrada 66, apoi pe Strada M. ticsit de restaurante, singurul loc din Washington n care mai exista puin animaie. Brusc, lui Malko i se fcu foame. Din cauza decalajului de fus orar. Prnzul luat "npreun cu Frank Capistrano i se prea deja departe. Ce-ar fi s mncm ceva? propuse el. Excelent idee, aprob Laura. Nici mcar nu am luat masa de prnz. Sabia lui Bin Laden 47 Aleser un restaurant italian aproape autentic i Laura comand imediat o sticl de Chianti. n clipa n care ncepur s mnnce pastele. Malko ntreb: Ce prere avei despre povestea asta? Laura Putnam ridic spre el privirea vesel.

 eful meu nu mi cere prerea.,. (Izbucni n rs, apoi deveni serioas i continu:) Nu tiu, sunt uimit i n acelai timp ngre-oat. Cnd m gndesc la toi morii ia nevinovai! Cum a putut un om de-al nostru s participe la o asemenea grozvie? Ridic din umeri. Evident, n Divizia Operaiuni, sunt o grmad de fraieri, nite ciudai. John Turner este un singuratic, un taciturn, nimeni nu tie ce gndete. i-apoi, li se pere s fac numai grozvii, iar acest lucru cred c i deruteaz. n orice caz, dac este el, trebuie s-l strivim ca pe un vierme. Ochii albatri i pierduser veselia. Terminar de mncat fr s mai discute despre cazul Turner i se urcar n Fordul negru. Se desprir n holul hotelului. Mine avei nevoie de mine? l ntreb ea. Nu, nu cred, spuse Malko. Laura Putnam izbucni n rsul ei exuberant. Super! O s dorm pn trziu. Ne vedem mai trziu. Cu ndemnarea unui ins rutinat de la periferie, Malko ncetini n faa panoului de pe Autostrada 66 care indica Exit 69" i se angaja pe drumul ce ducea la Falls Church. n sens invers, mainile circulau aproape bar la bar. Acetia erau toi locuitorii Virginiei care lucrau n Washington. Murea de plictiseal. Se mplineau deja zece zile n care fcea acelai lucru, cnd singur, cnd nsoit de Laura Putnam. Dimineaa, l urmrea pe John Turner de acas la sediul CIA, apoi de la Agenie spre Falls Church. uneori cu un mic popas ntr-un Wallmart sau ntr-un videoclub. John Turner nu a trecut nici mcar o singur dat fluviul Potomac. Viaa lui era de o tristee jalnic, ntre dou filaje, Malko nu avea practic nimic de fcut dect s fac astenie. Nici sfritul de sptmn nu i-a adus mai mult. John Turner lucrase n mod excepional smbt n centrul antiterorist din Langley, apoi se oprise s mprumute nite casete. Duminic nu se micase de acas...
Sabia lui Bin Laden

Malko ncetini, angajndu-se pe Virginia Street, unde locuia John Turner, la numrul 3426. Opri chiar nainte de intersecie i cercet zona. Zri printre copaci faada ntunecat a casei i o parte din aleea unde era parcat Volvo portocaliu. Se uit la ceas. Acesta arta apte i jumtate, iar John Turner trebuia s apar, fiind punctual ca un cuc. Efectiv, n mai puin de un minut, zri fumul din eava de eapament a mainii. Maina se legn imediat i dispru din cmpul vizual al lui Malko. Acesta atept cteva clipe, apoi se lu dup el pe Victoria Street, ajunse pe Great Fall Road, ce mergea spre nord. Vira la stnga i acceler. Dup trei minute, zri partea din spate a Volvo-ului care rula regulamentar cu cincizeci i cinci de mile la or i ncetini. Circulaia dens de diminea i uura urmrirea. n fiecare zi, Malko folosea cte una dintre cele cinci maini puse la dispoziie de Frank Capistrano. Astzi conducea un Chrysler Neon mic de culoare alb. Lsnd dou vehicule ntre el i Volvo. l urmri de la acea distan. Dup un sfert de or, agentul din CIA ajunse la intersecia cu Chain Bridge Road i vira la dreapta. La intersecia urmtoare, o lu iari la dreapta pe Dolly Madison Parkway, ca n fiecare diminea, nc o mil, i Malko zri ntr-o parte un panou care indica: George Bush Center for Intelligence - CIA. John Turner semnaliza la stnga i ncetini cnd ajunse n mijlocul oselei, nainte de a o lua pe drumul privat ce ducea n parcarea interioar a sediului CIA. Malko merse drept nainte. Pn disear, nu mai avea nimic de fcut. Acceler ca s se ntoarc la Washington ct mai repede, s fac un du i s se brbiereasc. i spunea c ceea ce fcea era o mare prostie i fr ieire. n aparen, ideea de a rspndi zvonul c exista un trdtor nu ddea rezultate. Dup ce termin, rsfoi Washington Post. Pe pagina nti n colul din dreapta, un amnunt i atrase atenia. Era Laura. Sun imediat portarul i i ceru s trimit flori n camera tinerei americane, cu un bileel din partea lui. O jumtate de or mai trziu, sun telefonul. Era Laura Putnam, extrem de fericit. Suntei un adevrat gentleman! spuse ea. Mi-a spus mie Frank. De mult vreme nu am mai primit flori de ziua mea. Abia atept s v srut. Ai aflat ceva nou? Nimic, mrturisi Malko. Cred c o s m duc mai trziu, n caz c iese undeva. Mai fcuse deja acest lucru, dar fr succes. Sabia lui Bin Laden m 49 Pot s vin cu dumneavoastr? propuse numaidect Laura. ncep s m plictisesc dac nu fac nimic. Cu plcere, accept Malko. Ne ntlnim fn hol. la ora cinci. * * n fine, iat-l! oft Laura Putnam cnd vzu farurile din spate ale Volvo-ului stingndu-se dup ce l parc pe alee. John Turner se ntorcea de la Langley. Era aproape ora apte Ne ntoarcem mai trziu, propuse Malko. S mergem s cinm la Old Ebbit!suger tnra. Era o braserie imens ntotdeauna aglomerat, unul dintre puinele locuri plcute din Washington. Gsir loc la o mas mai n spate, n Oysters Bar. Laura Putnam nfulec ntr-o clip dou porii mari de stridii i goli o jumtate de sticl de Chardonnay californian. Malko i spuse c semna cu o hippie a anilor '60. mbrcat cu fusta neagr i cu bluza mulat cu muli nsturai. Dumneavoastr nu bei! observ ea. Eu conduc. Nu am chef s intru la pucrie. V scoate Frank, spuse Laura. Cnd terminar de mncat era nc devreme. Laura Putnam ceru un coniac la cafea. Apoi i nclzi butura n

minile cu unghii lungi cu oj roie-snge, ciripind ca o coofan, cum i era obiceiul. Cnd ieir, ncepuse s plou, iar noaptea era incredibil de ntunecat. ndat ce ajunser n pdurea din Falls Church, Malko fu nevoit s ncetineasc: nu se vedea la un metru. Laura i lsase sptarul i moia cu capul dat pe spate. Ajunse la intersecia cu Riley Street i opri ca s examineze casa lui John Turner. Era luminat, iar maina se afla la locul ei. Malko lu de pe podea un binoclu cu infraroii, l regla i l puse alturi. Cel puin, pe ntunericul sta, John nu putea s-i repereze maina. Lng el, Laura se zgribuli i ntreb cu voce uor nclit: Am ajuns? Cred c am aipit. Nu-i nici o nenorocire, zise Malko, nu e nimic interesant. Dac pn la dou dimineaa nu se ntmpl nimic, ne ducem la culcare. Bine, efu'l spuse Laura salutndu-l cu un gest comic. Se ghemui pe scaun i pru c adoarme. Malko deschise radioul n surdin i se strdui s se gndeasc la lucruri plcute. Dup cteva minute, corpul Laurei alunec ncetior spre el i i se capul pe piciorul lui drept. El crezu c dormea, cnd i simi [nana avansnd uor pe coaps. i atinse pntecele i l acapara. Malko i reinu rsuflarea, creznd c este un gest incontient. ns mna ncepu s se mite ncetior, cu o micare foarte precis. Asistenta lui Frank Capistrano voia s-l seduc. Reui fr prea mare greutate, iar Malko simi atunci degetele care i descheiau fermoarul cu delicatee. Apoi i le strecur prin deschiztur i cuprinser membrul ntrit, extrgndu-l din culcuul lui. Dar nu rmase mult timp afar, cci tnra, grbindu-se s nu-i scape, se npusti asupra lui, nfundndu-l adnc n gur. Laura! Malko avu senzaia c este zguduit puternic de un curent electric. Reui pentru cteva momente s nu-i ia ochii de la fereastra luminat a csuei lui John Turner, ns, curnd, nu mai distinse dect o pat glbuie nceoat. Laura i administra o felaie demn de o adolescent. Se vedea c era hotrt s-l fac s juiseze... Ghemuit ntre scaune, ea i plimba capul n sus i-n jos, ntr-o micare lent i regulat, extrem de eficient. Impresionat de aceast atenie brusc, Malko atinse uor coapsa ascuns sub fusta lung i simi imediat cum i crete adrenalina. Cuminica asistent a americanului, avea ciorapi cu portjartier! Aceasta a fost pictura care i aprinse dorina. Simind un fior pornit din adncul pntecelui, nu i putu reine un ipt rguit n timp ce Laura i nghiea fr s clipeasc smna. Apoi se ridic, cu o strlucire viclean n ochi. Asta a fost pentru flori, dar dac avei chef, putei s m i regulai. Numai un necioplit putea s refuze o asemenea ofert att de drgla fcut. Lumina de la fereastra lui John Turner se stinsese de mult. Culcat pe bancheta din spate. Laura, mpuns de Maiko, ce sttea n genunchi pe podea, gemea, cu fusta lung ridicat pe olduri, cu un picior sprijinit de geam, iar cellalt de sptarul scaunului din fa. ntr-o_ poziie acrobatic i inconfortabil. dar convenabil se pare... i agita bazinul i mai repede, apoi l atrase pre ea pe Malko, de parc ar fi vrut s o ptrund i mai adnc. Avu un orgasm violent care i smulse un ipt gtuit. s abia lui Bin Laden # 51 My God! oft ea, asta m-a ntinerit. S m hrjonesc eu n asemenea hal. Coborr din main n frigul ngrozitor ca s-i aranjeze scaunele. Limbile luminoase ale ceasului lui Malko artau unu i zece, iar casa lui John Turner era cufundat n ntuneric. S mergem, hotr Malko. Momentul de recreere fusese delicios, ns ancheta trena. Era o situaie la fel de frustrant ca i dezlnuirea aparatului B-52 deasupra Afganistanului, n vntoarea lui Bin Laden care era de negsit. n timp ce se ndreptau spre Washington, Malko se ntoarse ctre ea. Laura, spune-i domnului Capistrano c vreau s ne ntlnim mine. Ce s-a ntmplat? ntreb Frank Capistrano, cnd se ntlni cu Malko la Ritz-Carlton, unde Laura Putnam le aranjase ntrevederea. Avei nouti? Nu chiar, rspunse Malko. Nici nu tiu cum a putea avea. John Turner nu are via. Vine de la Agenie acas i inves. Poate c a fost o greeal s-l aducei napoi. Ai activat operaiunea zvonul"? Frank sorbi cu un zgomot respingtor o stridie i puse cu grij cochilia pe marginea farfuriei. La Langley se vorbete numai despre asta! zise americanul. A ajuns pn i la urechile FBI-ului. Dumnezeu tie cum, ns George Tenet a trebuit s dezmint n faa directorului Mueller. Nu ar putea fi un pretext bun ca s-l atacm pe John Turner frontal? De exemplu, s-i accesm calculatorul? Ar trebui s o facem i n cazul altor zeci de suspeci", obiect americanul. Voi decide acest lucru doar n caz extrem. V mai cer s avei rbdare nc o sptmn ca s continum treaba asta idioat. Sper c Laura v-a fost de un real ajutor. Face i ea ce poate, spuse Malko morocnos. Frank Capistrano ncepu s soarb din nou stridiile, scuzndu-se cu un zmbet. Am luat micul dejun la cinci i jumtate dimineaa... Cel de-al aselea sim mi spune c am dreptate, c John Turner i-a telefonat lui Ussama Bin Laden ca s-i dea vestea reuitei atacurilor n timp util. Iar prin el, am putea ajunge la organizaia Al-Qaida, chiar aici la noi. Trebuie s o anihilm. 52 m Sabia lui Bin Laden Se spune c Bin Laden a murit, observ Malko. __Chiar dac se ascunde ntr-o grot afgan, prietenii lui vor continua lupta. El va fi ridicat la rangul de martir, de Maadi". de imam ascuns, .care trebuie rzbunat. Aadar, contez pe dumneavoastr. n cazul unei nereuite, voi lua msuri radicale n privina lui John Turner. Dar riscm

s nu ajungem nicieri. Va recunoate doar dac l prindem cu ma-n sac. O.K., zise Malko. Mai rmn o sptmn. n Virginia, se ntuneca devreme, cel puin n luna decembrie. Oprit cu luminile de avarie n Dolly Madison Parkway, Malko pndea intrarea sediului CIA pe unde ieeau mainile agenilor care plecau de la serviciu, ca n fiecare sear. Vehiculele se ndreptau spre vest n Mc Lean sau Falls Church ori spre est, la Washington. John Turner o lua mereu ctre vest. Malko i ndreptase botul mainii spre est ca s nu atrag atenia, chit c trebuia s ntoarc. Rmsese puin surprins, cci, de regul, John Turner pleca printre ultimii, or acum, Volvo portocaliu ieise printre primele. Mai avu nc o surpriz: n loc s mearg spre vest, vira la dreapta, ctre est. Dintr-o dat, Malko se pomeni ndreptat ctre direcia cea bun. Ajunse Volvo din urm exact la intersecia cu Kirby Road i pstr o distan destul de mare. Puin mai departe, John Turner vira la dreapta ca s ajung pe George Washington Parkway care mergea de-a lungul Potomac-ului i se angaja pe oseaua estic. Se pare c se ducea la Washington. John Turner travers Francis Scott Key Bridge, care trecea peste Potomac. La semafor, o lu pe M Street, tot nspre est. Circulaia mai puin dens i permitea lui Malko s-l urmreasc r dificultate. Americanul merse pe M Street pn la Strada 7, unde vira la stnga, ndreptndu-se apoi spre nord. Dup aceea, o luja dreapta pe Independance Avenue, apoi pe Louisiana. n curnd, avea s ias din ora. In fine, Malko recunoscu cldirile masive ale celei mai lrPportante gri din Washington, Union Station. John Turner o ocoli 1 mtr n parcarea de lng gar: i va lsa maina acolo i va lua trenul. Malko nu voia s rite nici un pic. Cobor din Crysler, pe care l ls lng trotuar, n locul n care parcarea era interzis i
s

abia lui Bin Laden 53 intr n gar. John Turner apru dup cteva minute, cu o geant neagr n mn i mergnd linitit. Intr n primul dintre cele trei holuri imense i se duse la casa de bilete. Oare unde se ducea? Trenurile Amtrak plecau n toate direciile. Malko se uit pe panoul cu plecri. Erau vreo dousprezece trenuri care plecau n urmtoarea jumtate de or. l pndea cu coada ochiului pe John Turner. Dup ce i cumpr biletul, acesta se ndrept deja spre peron. Malko avea o singur problem: nu tia ce destinaie avea.,. Trecu n spatele agentului din CIA, care strbtea cele dou holuri imense mrginite de magazine. John Turner intr pe poarta ce ducea la peronul aisprezece. Pe panou era anunat plecarea garniturii Amtrak Express X2210 n direcia Pennsylvania Station New York. Malko mai avea doar zece minute pn la plecarea trenului. Fugi la casa de bilete i avu norocul s gseasc doar o persoan n faa lui. Cumpr un bilet dus-ntors, apoi fugi napoi la peronul aisprezece. Imediat ce se aez, garnitura porni. Acum, i mai rmnea s-l gseasc pe John Turner n tren. Acesta tcu apte staii pn la New York. Malko se ntreb dac voiajul presupusului trdtor avea vreo legtur cu operaiunea zvonul". Malko spera s descopere ceva toarte repede. 54 Sabia lui Bin Laden

Capitolul VI
John Turner privea nepstor peroanele grii din Baltimore disprnd n ntuneric. Amtrak s-a oprit de apte ori Intre Washington i New York, dar era totui mai rapid dect cu avionul, mai cu seam c, dup 11 septembrie, cursa aerian ntre National Airport din Washington i La Guardia din New York a fost suspendat i trebuia s iei un avion din Dulles Airport. aliat la patruzeci i cinci de minute de Casa Alb. John Turner era gnditor. Probabil c se ntreba cnd fusese descoperit. Ca i cum ar ti ncercat s-i aminteasc primele simptome ale unei boli grave. Nutirse ntotdeauna un vag sentiment de stim fat de Ussama Bin Laden, nc din perioada n care l ntlnise n munii din Paktiar, n timpul rzboiului cu sovieticii. La nceput, pakistanezii l instruiser, informndu-( c sauditu! era extrem de bogat, foarte credincios i un om curajos. Ceea ce l-a frapat n primul rnd pe John Turner a fost contrastul cu saudiii pe care i-a ntlnit, ipocrii, lai, fanfaroni, cruzi cu inferiorii i umili pn la a se tr n faa celor puternici. Bin Laden nu bea alcool, se ruga cu sinceritate i i risca viaa n mod discret. Vorbea ntotdeauna cu glas blnd, se apleca s toarne ceai n cetile interlocutorilor si. Puin cam stngaci i tcut, la fel ca John Turner. Dup aceea, nu s-au mai vzut de mai bine de ase ani. ntr-o zi, prin 1996, cnd John Turner alerga dup agenii lui, un mesager i-a adus un bileel la hotelul n care sttea la Peshawar. O persoan pe care o cunoscuse n timpul rzboiului mpotriva sovieticilor dorea s-l vad. Dar biletul nu era semnat. Jos, l atepta un vehicul 4x4. Nedumerit, a rspuns totui invitaiei i a Strbtut zona tribal n camioneta Toyota plin cu oameni narmai pn la o ferm din mprejurimile Jalalabadului. Acolo, ussama Bin Laden, mai slab, cu barba lung, l ntmpinase de Parc s-ar fi desprit n ajun. s abia lui Bin Laden m 55 Au discutat ndelung cu tradiionalul ceai afgan n fa. Sauditui i-a explicat ct de mult l-au dezamgit americanii fiindc au lsat Afganistanul n voia soartei i. dup prerea lui. erau scandalos de prtinitori fa de Israel. John Turner nu i mprtise nemulumirile; i el era la fel de dezamgit de ara lui, dar nu a ndrznit s dezvluie acest lucru fa de un strin. Bin Laden i se pruse mai matur, ns la fel de fanatic cnd vorbea despre instaurarea n lume a unui Islam nelept i pacifist i despre pedepsirea musulmanilor ri, ipocriii, cum i numea el, printre care i aeza i pe conductorii propriei tabere, care se I fceau vinovai n ochii lui c lsaser trupele americane s staioneze n

rabia Saudit, pmntul sfnt al Islamului. Mai I degrab sceptic, John Turner i aprobase vag inteniile. Demersul lui Ussama Bin Laden semna puin cu cel al comunitilor care I voiau s fac o lume mai bun. Din pcate, cum spun nemii, Necuratul se afl n lucrurile cele mai mrunte. S-au desprit cu oarecare emoie, ca doi foti combatani i nu s-au mai vzut de aproape doi ani. ntre timp, John Turner a | prsit CIA cu de-a sila... Trenul ncetini, iar vocea cavernoas din difuzor se auzi: I Philadelphia, oprire dou minute." Vagonul era aproape gol. I Americanii nu se obinuiser nc s circule cu trenul. Malko numra staiile. ndat ce garnitura se oprea, se ddea jos pe peron ca s se asigure c John Turner nu cobora din tren. O sunase pe Laura Putnam de pe mobil ca s o informeze despre noua situaie, cerndu-i s-i spun i lui Frank. Tnra se oferise numaidect s-l nsoeasc, dar era nc prea devreme. Trenul ajungea la New York la nou fr cinci minute. John Turner i luse o geant cu el, aa c n mod sigur i va petrece noaptea la New York. Malko nu avea nici mcar periua de dini. ns avea alt probelm de rezolvat: s gseasc vagonul n care cltorea americanul. Trenul era compus din cincisprezece vagoane, iar Malko se gsea n ultimul. Dac John se afla n primul, risca s-l piard la sosire, iar cltoria era inutil. La Newark. ultima staie nainte de New York, cobor pe peron i merse pe jos pn la primul vagon. Din pcate, nu avu timp s ajung n fa, pentru c trenul staiona prea puin. Sri din mers n al patrulea vagon. Dar la civa metri de el era John Turner! Acesta privea peronul, iar Malko trecu pe lng el i se i dou vagoane mai departe. De acum, nu avea cum piard. John Turner se strdui s nu se ntoarc. l vzuse n geam pe brbatul care traversa vagonul, ndrepndu-se spre cel din fa. Faptul n sine nu avea nimic anormal. ns, dup trei ani de via secret, era mereu n alert i atent la orice amnunt insolit. Mai ales de vreo zece zile ncoace. Se dusese s-i ia o cafea de la filtrul centrului antiterorist, cnd o secretar ia optit vestea: n Agenie, exista nc o afacere Aldrich Ames. Un trdtor, o crti, ns de data asta, n slujba islamitilor. John Turner nu fcuse nici un gest. Pusese cteva ntrebri, apoi, dup ce se ntorsese la el n birou, i spuses vestea i colegului su. Acesta nu pruse prea convins. Sunt mai mult de treizeci de ageni care au avut legturi cu indivizi ca acetia, observase el. Muli dintre ei nu mai lucreaz n Agenie. Este un zvon. i-apoi, nu-l vd pe ticlosul care ar putea s aib de-a face cu fanaticii ia, dect pentru un sac de bani. Se pare, bineneles, c nenorocitul la de Bin Laden este miliardar. Nici eu nu vd, spusese ca un ecou John Turner. Bin Laden nu-i oferise n nici o mprejurare mai mult dect o ceac de ceai. ntre ei nu se pusese niciodat problema banilor. Totui, cnd s-au rentlnit, John Turner era abtut i demoralizat, i pierduse slujba dup care era nnebunit i i njghebase fr tragere de inim o mic firm de consultan, ca s aib activitate, lucru ce l adusese din nou n Pakistan. Nici pn n ziua de azi nu tie cum de a aflat Bin Laden de prezena lui acolo. Probabil prin intermediul agenilor din ISI. ns fusese contactat din nou peste cteva zile, dup sosirea lui la Islamabad. Asta era prin septembrie 1998. Toat presa american l acuza pe Bin Laden c a organizat atentatele mpotriva Ambasadelor americane din Nairobi i din Dar Es-Salam, cu o lun n urm. Rupt de CIA, John Turner nu avea cum s infirme aceste acuzaii. n ciuda acestui 'aPt, se hotrse s accepte invitaia sauditului din pur curiozitate. De data asta, ntlnirea a avut loc undeva lng Tora-Bora, ntr-un cort, vizavi de o grot spat n munte. Bin Laden Jusese extrem de calm, blajin i mai amabil ca de obicei. l "itrebase multe lucruri pe John Turner despre America, despre pos abia lui Bin Laden m 57 litic, despre viaa lui particular. Discuia durase o bun parte din noapte. Sauditul i explicase pe ndelete lui John Turner pentru ce lupta el. De ce. cu cteva luni n urm. n februarie 1998. pusese bazele celui de-al Treilea Front Islamic Internaional pentru Jihad mpotriva evreilor i cruciailior. A criticat ndelung tarele adversarilor si, America i Israelul. John Turner ar fi trebuit s se cutremure, ns i-a dat seama c nu simise nimic. Apoi, i se aprinse o scnteie n minte. Brusc se simi pe aceeai lungime de und cu interlocutorul su. n trenul care se ndrepta spre New York, se mai auzea nc rostind propoziia care, n urm cu trei ani, i schimbase viaa: V neleg. Ussama Bin Laden zmbise vag. ns privirea se umpluse de bucurie. Se mulumise s spun cu vocea lui calm i blnd: n acest caz, trebuie s ne mai ntlnim. John Turner rmsese tcut, gndindu-se la toate nedreptile a cror victim fusese n perioada n care a lucrat la CIA, numai pentru faptul c era cinstit, i la arogana birocrailor care, departe de realitate, manipulau oamenii ca pe insecte. nainte de a trage o concluzie, Bin Laden l fixase ndelung, apoi spuse: Suntei obosit. Ducei-v la culcare. John Turner nu dormise bine, fiind apsat de o tristee de neneles. S-au rentlnit n zori la tradiionalul ceai de ment nsoit de fructe i de plcinte. Soarele rsrea. Peisajul era minunat i de un calm ireal. Dup ce ls jos ceaca, sauditul i spuse lui John Turner: Am un plan mre. A vrea s v vorbesc despre el. Se mai drmase un zid. John Turner ar fi trebuit s refuze, dar nu a spus nimic. Iar Ussama Bin Laden i-a prezentat n amnunt proiectul. Dup ce termin, fostul agent CIA rmase din nou surprins. n loc s se poarte ca un patriot american, a avut o reacie de profesionist, neutr, de parc ar fi fost vorba despre o idee abstract. Nu va merge! Este mult prea complicat ca s poat fi pus n practic, observase el. Ba poate s mearg, i rspunsese Bin Laden. Cu condiia s folosim oameni de calitate.

Tcuse i se desprir dup o or, fr s mai discute despre proiect. ndreptndu-se ctre grania pakistanez, John Turner i dduse seama c se gsea la rscruce de drumuri. n mod normal, ar fi trebuit s fac un raport imediat ce se ntorcea, n care 58 Sabia lui Bin - denune planul atentatelor, trdndu-l pe Bin Laden. Dar nu a f-a ut-o ascunzndu-se dup ideea c era o utopie, un plan practic alizabil. Timpul trecuse. John Turner se mai dusese de cteva 1 n Pakistan. O singur dat se ntlnise cu Bin Laden la lalalabad, ntr-o cas extrem de simpl. Au vorbit vrute i nevrute. La sfritul ntrevederii, i spusese doar att: Avansm. Dup ase luni, la nceputul anului 2000, John Turner a primit telefon la biroul lui din Washington. Un pakistanez, al crui nume nu-i spunea nimic, dorea s se ntlneasc cu ei. Cnd s-au pomenit fa n fa, l recunoscu imediat: era unul dintre locotenenii lui Bin Laden, un egiptean al crui nume nu-l tia. Au luat prnzul la Mo and Jo's, o braserie situat la subsol, la intersecia bulevardului Conneticut cu L Street. Cnd au ajuns la cafea, egipteanul l anun: Proiectul nostru a avansat mult. eicul are nevoie de un om ca dumneavoastr ca s-l coordoneze. tie c poate s aib ncredere. Fr s-i lase rgazul s rspund, i-a spus ce sarcin avea, cu mult precizie, dar fr emfaz, de parc ar fi fost un simplu joc. La desprire, i spuse lui John Turner: Cnd vom termina prima parte, sunai la numrul acesta i spunei c avei un mesaj pentru eic. V vom contacta noi. n seara aceea, John Turner se oprise ntr-un bar ca s reflecteze. Oscila ntre dorina de rzbunare i scrupulozitatea lui. Ajunsese la concluzia c, dac planul lui Bin Laden reuea, America va fi i mai puternic i c aceasta va fi o lecie pentru toi aceia care se purtaser urt cu ea. i, n general, pentru toi aceia care vor si striveasc pe cei care nu gndesc la fel ca ei... Nu se simea deloc vinovat. n viaa lui de covert actions", nvase ct de relativ este viaa omului. Morii nu contaser dect dac tia cum i cheam. Iar puritana i credincioasa Americ era construit pe cadavrele indienilor omori pentru cauza cea dreapt. Vocea din difuzor l smulse din gndurile lui: Trenul va ajunge n staia Pennsylvania." Se scutur. Nu cltorea la New York ca s se recreeze, ci ca s rezolve unele probleme. Zvonul care circula n Agenie l alertase, dar nu l ngrijora. Erau foarte multe per-spane care puteau figura pe lista suspecilor. Dar trebuia s pun raul mai nti: dac e/era cel bnuit, trebuia s elimine eventualele nscuri. Cnd cobor pe peron, nu tia nc dac brbatul care ecuse prin vagonul lui era implicat sau nu. s cbia lui Bin Laden 59 * Malko atept s-l vad trecnd pe John Turner pe peron. apOj cobor i se amestec n mulimea cltorilor. Cnd ajunse la scara rulant ce ducea n strad, brbatul pe care l urmrea ajunsese deja sus. Pennsylvania Station se gsea sub Madison Square Garden, mult sub nivelul strzilor. Malko l urm pe John Turner n holul subteran i l vzu apropiindu-se de staia de taxiuri de pe Strada 33. Numai c nu era nici un taxi prin apropiere, iar lumea atepta la rnd. John Turner se ndeprt de Seventh Avenue. iar Malko se lu dup el, pstrnd o distan apreciabil. O luar unul n urma celuilalt spre est, pn la Fifth Avenue. John Turner se ndrept cu pai grbii spre nord. Oare unde se ducea? Deodat, Malko l vzu intrnd n holul lui Trump Tower, situat la intersecia Strzilor 55 i 56, una dintre cldirile cele mai elegante din New York. Cele patru etaje erau deservite de scri rulante, iar n atrium erau multe magazine de lux. La subsol se gsea o cofetrie unde s-ar putea s aib ntlnire. Malko intr i el n holul imens, iar pulsul i se acceler brusc: John Turner atepta n faa ascensoare/or care urcau n apartamentele din Trump Tower. Cele mai scumpe din New York! Era prea trziu ca s se ntoarc. Malko trecu prin spatele fostului agent CIA i se opri n faa vitrinei unui decorator de la parter, unde erau expuse ultimele creaii ale lui Calude Dalie, printre care i o superb canapea din piele neagr care nu atepta dect o apariie de vis. l vzu cu coada ochiului pe John Turner intrnd ntr-o cabin. Grbi paii ca s coboare pe cealalt scar rulant, exact la timp ca s vad beculeul oprindu-se la cifra 42. Etajul unde se dusese John Turner. Ce s fac acum? La fiecare etaj erau zeci de apartamente, n lips de altceva, Malko se hotr s atepte n cealalt parte a bulevardului. Accesul la Trump Tower se fcea doar printr-un singur loc. Poate c John Turner va cobor s mnnce. Pamela Chamberlain era strlucitoare! Machiat, cu parul strns n coc, cu un taior ncins n talie cu o curea elegant, cu ciorapi negri i pantofi prini cu o baret n jurul gleznei. Era parfumat pn n vrful degetelor. John Turner abia avu timp s lase geanta jos, c se lipi strns de el, evitnd totui s-l srute ca s nu-i tearg rujul. Nu venise nc vremea giugiulelilor. 6O m Sabia lui Bin Laden __ Nu ne-am mai vzut de mult! oft ea, lipindu-i pntecele de i iui ntr-un mod ct se poate de explicit. Sentimentele aveau un loc foarte limitat n viaa ei. ns avea oie de sex, iar acest amant discret i deloc incomod i conve-" a de minune. John Turner o strnse cu mna lui mare de fes n s-i dea de neles c i-a dat seama ce voia. Mai mult, c era ca( sji_j rspund n acest moment, dar Pamela se ndeprt _- Haide s mncm! Mor de foame, am avut o zi obositoare. O edina de patru ore cu nite cini. Te duc ntr-un local nou la mod lng Colombus. Este cafeneaua hotelului Hudson. i plceau la nebunie localurile la mod, unde trupul ei nnebunitor i permitea uneori s-i recruteze clienii care nu bnuiau c sub aspectul unei ppui Brbie supersexy se ascundea un balaur -lady cu coli de oel. Cnd

ajunser pe Fifth Avenue, oprir imediat un taxi. 359 West 59. i spuse Pamela oferului. Din cauza numeroaselor sensuri unice, trebuiau s o ia pe Eighth Avenue ca s ajung la hotelul Hudson, restaurat de Philippe Stark i devenit un must", adic o necesitate". ncepea cu o scar rulant ce ajungea ntr-un hol ca de catedral ce forfotea de fetie i de lume bun. Mai erau cteva saloane i un bar n form de bibliotec cu pereii nali de ase metri. Restaurantul, situat n spate de tot, avea tavanul de o nlime ameitoare. n centru, se afla buctria expus vederii i, n afara ctorva mese izolate aezate pe lng perete, trebuia s te aezi la nite mese lungi din lemn la care ncpeau vreo douzeci de persoane. Din fericire, Pamela i John Turner apucar s se aeze la un capt de mas... Imediat dup ce se aez, Pamela i arunc o privire acuzatoare cavalerului ei. Sper c nu m-ai nelat? Puin i psa ei de sentimente, n schimb avea o team visceral de SIDA, ns refuza ca partenerul s foloseasc prezervative fiindc, dup prerea ei, diminuau plcerea. i plcea la nebunie contactul fierbinte al unui sex foarte dur. Nu, zise John Turner pe un ton rece. Era adevrat. n afar de Pamela, viaa lui sexual era aproape de zero barat. Tnra i apropie gura parfumat de urechea lui ?' ganguri: ~ O s te recompensez. M-am fcut foarte frumoas pentru
SQ

biQ lui Bin Laden %

n acelai timp, i strecur mna pe sub mas i l ncetior ntre picioare. Malko l zri pe John Turner ieind din Trump Tower nsoit de o femeie mbrcat cu o hain de vizon. Stopul de la colul Strzii 55 se fcuse verde, iar vehiculele pornir uvoi ctre sud. Era im-posibil s traverseze fr s fie lovit de vreo main. Furios la culme, l vzu pe John Turner i pe nsoitoarea lui urcndu-se ntr-un taxi care o lu apoi pe Strada 55 ctre vest. Cnd apru urmtorul taxi liber, primul dispruse de mult. Nu mai putea s-l urmreasc. Neputincios, Malko reui s traverseze i intr n Trump Tower. Trebuia s o identifice pe femeie la care venise John Turner. Era clar c locuia aici. Existau multe anse s fie amanta lui, fiindc i lsase geanta de voiaj la ea. Poate c femeia nu avea nici o legtur cu Al-Qaida, ns era o latur din viaa lui John Turner pe care era pe cale s o descopere. O latur de care CIA se pare c nu tia. Se opri n faa lifturilor i aps pe butonul de apel. Dup cteva clipe, uile culisante se deschiser, iar liftierul, mbrcat ntr-o superb uniform roie, i adres un zmbet cald lui Malko i se ddu la o parte ca s-l lase s intre. Good evening, sir, what floor are you going to ?' Suntei singur n seara asta? l ntreb Malko. Da, domnule, ncepnd de la ora ase. Aadar, cu el coborse John Turner mpreun cu nsoitoarea lui. Malko scoase o bancnot de o sut de dolari i i-o ntinse liftierului. Vreau o singur informaie. Liftierul se uit la bancnot cu un zmbet stnjenit. Da, dac pot, domnule. Adineauri am vzut ieind din acest lift o femeie absolut superb nsoit de un prieten de-al meu, ncepu el. Ea locuiete la etajul al patruzeci i doilea. Cine este? Liftierul, stnjenit, se mbujora. Domnule, aceasta este o informaie confidenial. Nu pot s... Malko scoase nc o bancnot de o sut de dolari, ns liftierul cltin eroic din cap. Nu, chiar nu pot. 1. Bun seara, domnule, la 62

ce etaj vrei s mergei? ''! Sabia lui Bin Laden

Cum Malko puse bancnotele napoi n buzunar, dup o scurt o7itare liftierul adug: el - __ pjjndc suntei un gentleman, pot totui s va dau o infor-atie1 aceast doamn se duce aproape n fiecare sear, nainte H cin s bea ceva la Opia, un bar aflat la intersecia Strzii 57 cuMadison. _ Malko i strecura cele doua bancnote in mana. Mulumesc. Iei din cldire i se duse pn la San Regis, un cvartal aflat mai la sud. Bun seara, i zise el funcionarului de la recepie. Valiza mea a fost rtcit de American Airlines. A putea s obin o caEra ferm hotrt s nu plece din New York fr s o identifice pe amanta lui John Turner. Ca de obicei, nainte de a avea o relaie sexual, Pamela Chamberlain buse mult. Pentru nceput, dou Defender seci, apoi vin rou. n ascensor, cnd liftierul sttea cu spatele, ea puse mna ntre picioarele lui John Turner i murmur: Vreau s simt ceva tare n pntece. Alcoolul o fcea s foloseasc un limbaj mai colorat care o strnea i nu-l lsa pe John Turner indiferent. Abia intrai n holul apartamentului, el o lipi pe Pamela de perete, i strecur mna sub fust i ncepu s-o mngie cu blndee peste slip. Avocatei i zvcneau tmplele i se ls n voia lui. Suspin de plcere cnd John i ridic fusta ca s poat deprta picioarele. Aceast fantezie de a fi posedat n picioare, ca de un necunoscut ntlnit din ntmplare, funciona foarte bine i ncepu s respire din ce n ce mai sacadat. John i descheie haina i ddu la iveal un sutien din dantel neagr, apoi ncepu s-i frmnte snii. Pamela gemu de mulumire. Oh, da! Poart-te cu mine ca i cu o trf! Ea, n faa creia tremurau toi clienii i asociaii n timpul seanelor, adora s fie tratat ca o femeie-obiect. l descheie cu gesJun febrile pe John i i cuprinse membrul n mn. Acum nu se [nai jucau, fiecare fiind absobit de fantezia lui. Brusc, John i rul junghiul de dantel n josul coapselor, apoi, cuprins de o inspi-aie, o smulse pe Pamela de lng perete i o aez n fotoliul din oglinzii de la intrare. O aez n genunchi pe pern, iar el, n

>ia lui Bin Laden 63

Trupurile lor nici mcar nu se atinaean n reui s adoarm. De mult vreme 11" -T Spre ora trei> emoionat, de parc iea IUI s ar f sensibilitatea fui "Tr t S?S.f att de greutilor vieii. " ' tocit din cauza

ui vii
lui B/n Laden

Ea rse sec. __Qa Am pledat trei ore i sunt frnt. Suntei avocat? Da. Se aplec i lu din servieta o carte de vizit, apoi i-o ddu. El i citi numele, Pamela Chamberlain, i pe cel al cabinetului. __ Ai ctigat? Ea ridic din umeri. Voi afla peste trei sptmni. V intereseaz dreptul? __Nu. spuse Malko, dar dumneavoastr da. Ea i arunc o privire lung plin de curiozitate, apoi spuse: __Dumneavoastr l-ai ntrebat vineri pe liftier? De data asta, Malko rmase surprins. De unde tii? Liftierului i place mult de mine i v-a descris, zise ea zmbind. Presupun aadar c nu v afali aici din ntmplare. Aa este. recunoscu Malko. Cnd v-am vzut ieind din lift. am vrut imediat s aflu ct mai multe despre dumneavoastr. Eu nu v-am remarcat, zise ea. Unde ai fost? n faa vitrinei Armni. M duceam la San Regis. i ce cutai acolo? Domnule... Malko i ddu i el cartea de vizit pe care tnra o examina cu atenie, apoi se uit la el zmbind amuzat. Prinul Malko Linge. Parc ar fi un nume fabricat. Ce facei la New York? Lucrez la OPEP, zise Malko. Am cteva ntlniri la Naiunile Unite. Afaceri cu petrol. i ddu seama c paharul ei de ampanie era gol i i propuse: Lsai-m s v mai ofer puin combustibil. Why not? accept ea pe dat. The night is young.' Cnd vzu sticla de Taittinger Comtes de Champaghe Blanc de Blancs din 1995, se nveseli. Ciocnir, iar ea i descheie haina taiorului cu un gest firesc, ns voit provocator, lsnd s se vad un pulover asortat, foarte mulat pe corp. Discutar n continuare n vreme ce beau. La cea de-a doua sticl, Malko aflase o grmad ie lucruri despre ea. Despre copilria petrecut ntr-o localitate izo-w din Arkansas, despre ambiiile i succesul ei profesional i aespre viaa ei-mai degrab searbd.
' De ce nu? Seara abia a nceput.
s

Qbia lui Bin Laden 67 O s ncep s m gndesc la viaa mea personal, conchise ea. M/-am mplinit deja unul dintre vise: s locuiesc pe Fifth Avenue ntr-un apartament luxos. M cost mai mult de ase mii de dolari pe lun, ns, de fiecare dat cnd m ntorc acas, m simt de parc a avea orgasm. Sper c nu este singurul lucru care s v ofere o plcere att de mare! Pamela izbucni n rs, dar cu reinere totui i cu o umbr de emoie. Suntei foarte curios. Cum ampania contribuise ntr-o foarte mare msur la spargerea gheii, Malko se nveruna: Vineri seara ai ieit cu amantul dumneavoastr? Nu! Este un prieten vechi. Locuiete la Washington i mai trece din cnd n cnd pe la mine. Bine, trebuie s plec. Mulumesc pentru ampania delicioas. Se aplec s-i ia servieta, iar Malko i propuse numaidect. A putea s v invit la cin? Pamela Chamberlain suspin adnc. Nu n seara asta! Sunt frnt, iar dumneavoastr m-ai terminat de tot. Ct mai rmnei n ora? Nu prea mult, am nite obligaii. Atunci, mine? Ea i arunc o privire arztoare i ntrzie asupra ochilor lui aurii. Nici o problem, dac mi promitei c o s fii cuminte! Fiindc tii unde stau, trecei s m luai. La ora opt. Le Ct'rque. V convine? Ea i zmbi fericit. Cum a putea s nu merg acolo? Pe mine. Ea i croi drum prin mulime cu un mers hotrt i dispru. Malko rmase perplex. Pamela Chamberlain era ultima persoan la care se atepta s o vad nsoit de John Turner. l mininse pretinznd c este doar un prieten, dar poate c o fcuse doar ca s-i protejeze viata personal. Nu vedea cum ar putea avocata s fac parte din reeaua Al-Qaida, dar totul era posibil... n orice caz, prin ea va putea s afle mai multe despre fostul agent CIA. Frank va fi mulumit. Malko se ntreba cum de reuise John Turner s seduc o femeie ca Pamela Chamberlain. Plti nota i plec^ nveselit spre San Regis.
m

Sabja lui Bin Loden

Alexandre Krawsnoski iei din cas la opt fix ca de obicei, cu btrnul lui caniche alb. Pensionarul trecu mai nti pe la standul cu ziare de pe Jersey Avenue i cumpr un New York Post, cotidianul pe care l citea de patruzeci de ani. Apoi, trgnd celul dup el, se ndrept spre J. Owen Grundy Park, pustiu acum din cauza vremii reci. nfofolit ntr-o canadian veche, cu apca albastr nfundat pe cap, se aez pe banca lui si privi vapoarele trecnd pe Hudson. Apoi i ainti privirea la cldirile din Manhattan, situate pe malul cellalt al rului i cltin din cap. Nu reuea s se obinuiasc cu dispariia celor dou turnuri gemene din World Trade Center. Cu mai puin de dou luni n urm, vizita agenilor speciali din FBI, ngrijorai de interviul lui din New York Times, l zdruncinase pe moment, dar nu se mai gndise la acel incident, fiind convins c brbatul pe care l vzuse telefonnd nu avea nici o legtur cu atentatele. Era un american ca i el, iar americanii nu fceau treburi din acestea. Celul strnut. Trebuia s se ntoarc. Alexandre Krawsnoski se ridic de pe banc i se ndrept ctre apartamentul lui din Montgomerry Street, situat chiar dup staia de tramvai. Pe strzile pustii sufla un vnt rece. n clipa n care deschidea ua de la intrarea n bloc, simi pe cineva n urma lui i se ntoarse. Se pomeni nas n nas cu un lungan ncotomnat ntr-o saharian verzuie. Avea ochii bulbucai, prul negru stns n coad legat cu o pnglicu i un nas imens i stmb. Prea un ceretor. Strinul l ntreb cu voce slab: Dumneavoastr suntei Alexandre Krawsnoski? Da. De ce m ntrebai? zise pensionarul, surprins c un individ ca el l cunotea. Eu sunt ziarist, spuse strinul. Se pare c ai vzut ceva mteresant pe 11 septembrie... . Alexandre Krawsnoski i spuse c nu semna deloc cu un ziarist i l ntreb nencredere: De la ce ziar suntei? New York Post. Ani putea discuta puin? Era ziarul lui preferat. Fr s stea pe gnduri, Alexandre wawsnoski deschise ua apartamentului su de dou camere i In" mpreun cu strinul. Abia dup ce intr, se dezmetici: Hei! Avei vreo legitimaie? l ntreb el. Da, firete, zise tnrul.
s

abia lui Bin LacJen 69 Bg mna n buzunarul saharienei. Cnd o scoase, inea un cutter n loc de legitimaie. l deschise dintr-o dat i i puse lartia n gtul pensionarului. Dac strigi, i tai gtul, l amenin acesta cu glasul |y, stins. Btrnului i se nmuiar picioarele. Hei, nu-mi face ru! gemu el. i dau toi banii, cred c mai am vreo patruzeci de dolari. Dup aceea pleci, nu-i aa? Nu voi spune nimic poliiei. ine-i banii! rspunse falsul ziarist. Ai baie? Da, bigui btrnul. Ai nevoie? Unde este? inndu-i cutter-ul la gt, acesta l mpinse pe pensionar spre baie, strbtnd apartamentul. Krawsnovski deschise ua unei minuscule bi cu o cad jegoas. Aici este, zise el. Bine. Dezbrac-te, i ordon strinul. Alexandre Krawsnoski l privi nuc. De ce? Faci baie mbrcat? Musafirul deschise cele dou robinete i ls apa s curg n cad. Pensionarul rmase intuit locului. Gemu: Spune-mi, eti un soi de degenerat? Eu nu sunt pederast. Scoate-i hainele, repet strinul, altminteri i tai gtul. Nu ridicase vocea, ns btrnul nghe de spaim. ncepu s se dezbarce cu stngcie i s arunce hainele grmad pe jos. Cnd rmase doar n izmenele vechi, se opri i l ntreb pe un ton plngre: E bine aa? Scoate-i i pe ia. Sttu puin n cumpn, apoi i spuse c ciudatul musafir nu i fcuse nici un ru. Se vedea c era degenerat. La urma urmei, dac voia s-l vad n pielea goal, treaba lui, doar n-o s-l lase s-i taie gtul pentru atta lucru. Dar de ce s i se ntmple lui? Execut, clnnind din dini. Urc-te n cad. Cum btrnul nu fcea nici un gest, agresorul l apuc de umr i l mpinse ctre cad. ngrozit, pensionarul pi peste marginea czii i intr n ap. Apoi ntreb: Eti mulumit? Stai jos. Sabia lui Bin Loden

i de data asta Alexandre Krawsnoski se supuse. Imediat ce se bag n ap, simi dou brae care i apsau umerii n jos. Alunec la fund, iar capul dispru sub ap exact n momentul n care deschise gura s strige. nghii o gur de ap, se nec, se lupt s ias la suprafa, dar minile l apsau cu for, inndu-l pe fundul czii. Agonia nu dur mult. Puin mai mult de dou minute. Cnd asasinul simi c nu mai opunea rezisten, l ls i l cercet pe btrn. Avea ochii nchii i trsturile lsate de parc dormea. Ca si cum i se fcuse ru i alunecase sub ap. Ucigaul se terse pe mini linitit i iei din baie lsnd lumina aprins. Dup cinci minute, se ndrepta grbit spre staia de tramvai, cu gluga tras pe ochi. John Turner termin de corectat cele dou liste cu poteniali teroriti primit de la Moukhabaratul sudanez, de la serviciile yemenite i cele saudite, o puse n buzunarul unei cmi, apoi se duse la reuniunea organizat de Dirk Krongard, numrul doi n Divizia Operaiuni, ce se inea la etajul al optulea. n timpul ntregii zile, se dedicase acestei munci plictisitoare din cadrul biroului de lupt mpotriva reelei Al-Qaida. Se ntreba de ce i chemase CIA

pe toi aceti oameni cu experien numai ca s ndeplineasc unele sarcini birocratice lipsite de interes. Dup propriile mrturii, FBI-ul nu avea nici o acuzaie mpotriva celor ce nsumau optzeci la sut din oamenii reinui dup 11 septembrie i nici cea mai mic legtur cu Al-Qaida,' cum ar fi Zacarias Moussaoui, care se pare c fcuse parte dintr-o grupare terorist. Vii la cantin dup ce te ntorci? l ntreb vecinul lui, un veteran din Africa. Sigur c da, l asigur John Turner. i prinse de hain ecusonul cu chenar rou i strbtu coridoarele. Soarele ieise dintre nori i strlucea peste inutul wginiei. Se ntorsese de la New York duminic n timpul zilei ca s fie la serviciu luni diminea, la ora apte i jumtate. Se simea mai linitit fiindc i luase msurile de prevedere care se impuneau. Zvonurile despre trdtor se rspndeau cu rapiditate n Agenie i ncepuser chiar s circule nume. Unele l fcuser s zmbeasc n sinea lui. Dar de acum nainte se simea aparinnd altei lumi, nu neaprat celei mai bune, dar cel s ab>ia lui Bin Lacfen 71 puin reuise s aleag. Acum nu se mai putea ntoarce din drum Fie c va avea un viitor sau nu. Cu toate c nu era un sinuciga prefera s asiste la meci pn la sfrit. Al Rashid Currency Exchange, nghesuit ntre un restaurant afgan i o spltorie de rufe automat, nu mai mare dect o debara, se afla chiar n centrul cartierului Little Pakistan, situat n Brookiyn, ntre Covery Island Avenue i Newkirk Avenue. De-a lungul a dou cvartale, toate firmele erau n urdu sau n arab. Pe culoarul mprit n dou, pe stnga fuseser puse bnci, pentru a permite clienilor s se aeze, iar n dreapta, era o tejghea protejat de un grilaj unde lucrau trei funcionari. Pe trotuar, un brbat cu barb sur i cu o puc n mn sttea de paz n faa aezmntului. Gulbuddin alRashid. propri- , etarul acestui birou, sub acoperirea unei mici activiti de schimb valutar, conducea n realitate o important operaiune de hawala". Hawala" nsemna schimbul de bani prin compensaie, bazat numai i numai pe ncredere. Amin, fratele lui Gulbuddin al-Rashid, avea acelai gen de birou la Peshawar, n Pakistan, unde hawala" era, teoretic, ilegal. Doi veri de-ai lor fceau acelai lucru n Dubai i n Bahrein. Aceast practic, veche de cnd lumea, se baza pe un sistem extrem de simplu: ncrederea. Diversele birouri cu acest sistem denumit hawala" aparineau n general membrilor aceleiai familii, ceea ce evita tentaiile. Problemele nu se iveau prea des, ns erau exercitate imediat asupra tuturor membrilor familiei. Acest sistem a fost ntotdeauna utilizat n mod tradiional de comerciani, ns, o dat cu amploarea pe care a luat-o terorismul islamist, servea de asemenea i la transferurile discrete de fonduri, de nedetectat, fiindc nu exista nimic scris, nici o tranzacie bancar. O persoan intra n biroul din Peshawar i i ddea casierului o sut de mii de dolari, de exemplu. Atunci acesta cerea adresa corespondentului din oraul ales i comunica identitatea celui de acolo care recupera banii. Adesea, era un simplu prenume nsoit de un nume de cod. Biroul din Peshawar l anuna prin e-mail sau prin telefon pe corespondent. Clientul putea s vin s ridice suma n numerar, dup cum i convenea. Chiar n aceeai zi, dac era nevoie. n timpul rzboiului cu sovieticii din Afganistan, CIA a folosit mult acest sistem denumit hawala" ca s transfere discret sume 72
Sabia lui Bin Laden
wimmm

, bani mujahedinilor, inclusiv lui Bin Laden. Astfel, milioane de dolari au tranzitat obscure birouri de schimb din Peshawar, mbogindu-i dintr-un foc pe patroni cu comisioane substaniale. 1 Un brbat ptrunse n biroul nc pustiu la aceast or matinal. Nu ddeai doi bani pe el, cum era mbrcat n saharian veche, cu jeanii ponosii i cu aspectul lui de nesplat. Prul slinos, bogat i foarte negru era legat cu o panglic n coad de cal Avea ochii bulbucai, obrajii buclai, iar nasul ca un cartof. I se adres n englez unicului funcionar: Pot s-l vd pe Gulbuddin al-Rachid? Pacea fie cu el. n general, patronul, care avea biroul la etaj, nu cobora niciodat dect pentru clienii importani. Cine ntreab? Zuluman Tango Tango. Obinuit cu nume codificate, funcionarul nici nu clipi la auzul acestui nume ciudat. Lu telefonul i murmur ceva n receptor. Dup ce nchise, aciona un panou ca s-l lase pe client s intre n partea protejat de grilaj. Apoi ntredeschise o u ce ducea la nite scri n spiral. Putei s urcai, i zise funcionarul. Tavanul de la primul etaj era att de jos, nct clientul fu nevoit s se aplece ca s intre n birou. Gulbuddin alRashid, un pakistanez rotofei i jovial, cu o musta foarte stufoas, l primi zmbind. Salam aleikoum, frate! S-i ajute Dumnezeu! Aleikoum salam! rspunse musafirul. Vin din partea lui Zuluman Tango Tango. N-am nimic pentru el. Ba ar trebui s ai, observ musafirul cu politee. Poi s trimii un e-mail n Dubai? Gulbuddin al-Rashid se aez n faa calculatorului i l porni. i zmbi nc o dat musafirului. Frate, vrei un ceai? Nu, mulumesc. In timp ce patronul casei de schimb se aplec spre monitor, musafirul scoase mna dreapt din saharian cu un revolver cu amor-dzpr. Puse gura amortizorului cu un gest calm i precis pe tmpla stng a pakistanezului i aps pe trgaci. Capul acestuia fu proiectat cu violen ntr-o parte, iar urmtoarele dou gloane l nimerir puin mai jos, n maxilar i n gt. ni un jet de snge, de care asasinul se feri la timp. Gulbuddin al-Rashid zcea lng
s

abia lui Bin Laden

73

calculator, sprijinit de mnerul fotoliului. Ucigaul bg arma n saharian, iei din birou i cobor scara n spiral. Funcionarul de la parter de-abia i ddu atenie cnd iei. n acest loc. discreia era o virtute absolut. Brbatul care i spusese Zuluman Tango Tango mergea grbit pe Newkirk Avenue, iar dup cinci minute, intr ntr-o staie de metrou, amestecndu-se printre zecile de pakistanezi care se duceau n Manhattan. De aceast dat, liftierul din Trump Tower i adres lui Malko un zmbet strlucitor, nsoit de un sonor good eveneng, sil". Nici mcar nu l ntreb etajul, ci aps pe butonul cu numrul patruzeci i doi. Pamela Chamberlain deschise la primul clinchet al soneriei, nvluit ntr-un nor de parfum, fi ntinse cu un gest spontan gura pentru un srut cuminte n stil american. ampanie? propuse ea. O sticl de Taittinger Comtes de Champagne atepta ntr-o frapier din cristal, ns Malko nu avea ochi dect pentru gazd, extraordinar de sexy n taiorul negru de alpaca. Ciorapii cu dung de un negru-cerneal spuneau mai mult dect oricare alt declaraie. Pamela Chamberlain era un gen aparte pentru el: femeia de afaceriuuratic. Malko destup sticla i ciocnir. Este minunat! exclam el artnd living-ul cu canapeaua adnc din piele neagr, sora geamn a celei care se afla n vitrina de la parter. Mulumesc, spuse Pamela. mi plac la nebunie decoraiunile interioare. Venii s vedei dormitorul, zise ea. Aici, Malko descoperi un pat vechi, cu bare stil eava de puc", cu o cuvertur din pr de guanaco. Toate astea sunt de la decoratorul parizian Claude Dalie, preciza Pamela, dup ce se ntoarser n iivingroom. Are o expoziie cu vnzare chiar la parter. Terminar sticla de ampanie, iar el o ajut s-i pun paltonul. n lift, Malko i lu mna i i-o srut. Suntei visul imposibil de mplinit al brbatului nsurat! Pamela Chamberlain ridic imediat din sprncene. Suntei cstorit? Nu. zise Malko rznd, aa i se spunea pe vremuri lui Brigjtte Bardot. n taxi, ea gngurea fericit... Cnd ajunser n restaurantul Cirque, primir o mas foarte bun, iar tnra avocat se simi i
-7 1

ai n form, salutnd cu plcere civa cunoscui. Malko i zise c dac va reui s fie amantul ei, ancheta lui n legtur cu John urner va face un progres foarte serios. n timp ce savura crema de zahr ars, Pamela observ dintr-o dat: Sunt nedumerit. Din ce cauz? Nu semnai deloc cu un funcionar internaional. Cine suntei de fapt? Era mult mai ireat dect prea dup nfiare. Fac asta ca s m distrez, s mai ies din castelul meu unde m plictisesc, ntre o partid de vntoare i recepiile la care sunt invitat, rspunse el. Ea fcu ochii mari. Chiar avei un castel? Din pcate! zise el oftnd. Altminteri, a putea s v mbrac apartamentul n blan de vizon! Aceste vorbe o fcur s mediteze adnc. Manierat, un ef de sal apru cu o sticl de coniac Otard XO i cu dou pahare. On the house! ' spuse el. Restaurantul Cirque tia cum s supravieuiasc. Pamela gust coniacul ca pe zer, aruncndu-i priviri piezie lui Malko. Lundu-se dup anumite detalii abia perceptibile, i spuse c, n mintea ei, Pamela credea c fcuse deja dragoste cu el. Trebuia doar s nu o dezamgeasc. El plti o not monstruoas i ieir n strad dup un taxi. Cnd ajunser pe trotuar, Pamela l srut brusc pe Malko direct pe gur. Dar de data asta n stil franuzesc. V mulumesc pentru aceast cin, sufl ea. El i puse mna pe pulp i simi forma unei jartiere. Pamela se pregtise pentru sacrificiu. n taxi, cnd i puse mna pe coaps, ea nu protest. Era desigur mult mai plcut dect s stea la pnd n Falls Church. n holul blocului, n timp ce ateptau liftul, Malko o cuprinse de mijloc, iar ea se lipi de el. Reverele taiorului se desfcur, iar el zri sfrcul rozaliu al unui sn care iei din sutienul de dantel. Nu se putu abine s nu-l mngie. Pamela Chamberlain tresri cu privirea nceoat. Malko, asta este hruire, protest ea cu voce gtuit. Ins, n acelai timp, i lipea bazinul de el. Nu i displcea s "? hruit... Malko zri brusc o siluet n spatele lor. Se ntoarse i vzu o femeie nalt cu o figur mai degrab neatrgtoare,
m

' Din partea casei.

s

abia lui Bin Laden 75 mbrcat cu un impermeabil, n ciuda frigului de afar, i inea minile n buzunare. Avea prul pieptnat pe spate, ochii nfundai n orbite i trsturile ncordate. O privea fix pe Pamel Chamberlain. Aceasta se deprta imediat de Malko. Necunoscuta nainta un pas i ntreb: Dumneavoastr suntei Pamela Chamberlain? Avocata i arunc o privire suprat. Cine suntei? Cum femeia nu spunea nimic, Pamela spuse pe un ton sec: Venii la biroul meu din Strada 57 East numrul 375. Atunci, se petrecur mai multe lucruri n acelai timp. Uile liftului se deschiser i distraser atenia Pamelei, iar liftierul apru. n acel moment, necunoscuta scoase mna din buzunar i agita un soi de pumnal cu lama curbat. Despic o dat aerul din faa ei, apoi fcu acelai gest n sens invers, ca i cum ar fi tras dou palme. Pamela slobozi un soi de urlet i dou jeturi de snge i nir din

gtul n care se vedeau tieturi adnci. Se sprijini de perete ncercnd s opreasc sngele cu minile. Practic avea gtul tiat... Femeia se ntoarse rapid i fugi pe Fifth Avenue. Sabia lui Bin Laden

Capitolul VIII
Pulsul lui Malko se acceler vertiginos, ezitnd o fraciune de secund, luat prin surprindere de tragedia att de neateptat i brutal. Alb ca varul, Pamela Chamberlain se strduia s rmn n via, cu ochii deja sticloi. Sngele i iroia pe taior, pe haina de blan, pe picioare, confundndu-se apoi cu dalele roiatice. Liftierul privea scena ngrozitoare, nucit. Malko i strig: Sun repede la 911! Experiena i spunea c Pamela Chamberlain nu avea nici o ans. Iei din hol n fug i privi n jur. Zri o siluet care alerga pe Fifth Avenue i o urmri. La acea or trzie, trotuarele erau aproape pustii. De la evenimentele din 11 septembrie, new-yorkezii ieeau mai rar. Auzind pai n urma ei, ucigaa Pamelei se ntoarse agitnd pumnalul cu care i tiase gtul avocatei. Dar Malko nu se ls intimidat. i scoase paltonul din ln de vigonie i i nfur cu el antebraul stng ca s se apere de pumnalul nebunei. Simi lama ptrunzndu-i n estur i i vzu privirea plin de ur. n momentul n care zri venind o main de poliie cu sirena urlnd, i veni o idee. i scoase paltonul de pe mn i l arunc pe neateptate n capul femeii. Pe nevzute, aceasta agita n continuare pumnalul. Malko nainta un pas i ncerc s o imobilizeze. Dndu-i seama ce avea de gnd, femeia fcu un salt napoi exact n clipa n care venea un autobuz. Malko fu asurzit de un claxonat lung. Auzi apoi un zgomot nfundat, oribil, n timp ce o lovea imensul autobuz. Ucigaa Pamelei Chamberlain fu proiectat cu violen pe trotuar i se rostogoli n rigol, unde rmase nemicat. n vreme ce autobuzul opri la civa metri mai departe. oferul nu avusese cum s evite accidentul. Orbit de paltonul lui Malko, femeia se aruncase pur i simplu sub roile vehiculului. oferul cobor i alerg la faa locului. Aplecat deasupra ei, Malko ddu la o parte paltonul i vzu c necunoscuta mai Sabia lui Bin Laden B 77 strngea nc pumnalul n mn. Venea n goan i un poliist Malko lu mobilul i i sun pe Frank Capistrano. Acesta rspunse n momentul n care poliistul, care i scosese arrna. striga la Malko. Ce s-a ntmplat? Ai mpins-o pe femeie sub roile autobuzului. Malko o art pe moart. Adineauri a ucis-o pe avocata cu care eram n holul de la Trump Tower, i explic el. Am urmrit-o i am aruncat paltonul n capul ei ca s o imobilizez, dar a nimerit sub roile autobuzului vrnd s scape de mine. Ce se ntmpl acolo? url Frank Capistrano n telefonul mobil. Prietena clientului nostru a fost asasinat, l anun Malko. Chiar sub ochii mei. Anunai-i pe cei din NYPD 1 ca s nu am probleme. Se ntoarse la Trump Tower nsoit de poliist. Sosea i o salvare, iar doi infirmieri se ocupau de Pamela Cnamberlain care ncetase s mai respire. Frank Capistrano avea figura lui din zilele rele: brbierit destul de neglijent, cu privirea ntunecat i umerii lsai, fnchise cu grij ua micului su birou de la Casa Alb i se arunc ntr-un fotoliu. Povestii-mi absolut totul, i ceru el n timp ce i lu o igar de pe msua din faa lui. Malko tocmai se ntorsese de la New York cu un elicopter trimis de Special Advisor. El sttuse pn la ora dou dimineaa cu cei din FBI, care au fost anunai de moartea Pamelei Chamber-lain, din ordinul expres de la Casa Alb. Ucigaa a fost identificat: o tnr de treizeci i patru de ani, April Fawrup, originar din California, care ia prsit oraul natal Sacramente cu mult vreme n urm. Locuia la New York ntr-un mic apartament din Brooklyn, pe care l nchiriase n urm cu ase luni. Nu exista nici o explicaie a gestului ei. Malko povesti tot ce tia, adic prea puin. Pamela Chamber-lain nu mai apucase s vorbeasc i nu tia nimic despre April Fawrup, dect c era vorba despre o crim cu premeditare.
1. New York Police Department. Sabia lui Bin Laden

Ai aflat ceva despre aceast femeie? ntreb Malko. __ i nc cum! exclam americanul n timp ce lua un dosar de e mas. Am cerut informaii la toate ageniile federale, iar Langley J^i-a trimis prin fax nite lucruri interesante. Au ceva despre ea? Da, a fost o exaltat. i-a abandonat studiile la Berkeley. De cincisprezece ani a fost coordonator n diferite organizaii neguvernamentale. La nceput, n Africa, apoi n Pakistan i n Afganistan. S-a fcut remarcat prin convingerile ei islamiste peste tot pe unde a trecut. La Peshawar, a trit cu un student saudit la scoal coranic Al-Haqqaina, creuzetul islamismului fundamentalist. Acolo a purtat vl! Centrala noastr din Islamabad a trimis o not n legtur cu repatrierea ei. n zadar. Pakistanezii au fcut pe surzii la cererea de expulzare. Convertit la Islam, ea i-a luat numele de Oum Hafsa. Apoi, ntr-o bun zi, a disprut din Peshawar. iar oamenii din ISi ne-au spus c s-a dus la talibani mpreun cu iubitul ei. De atunci, n-am mai auzit nimic despre ea pn asear. Era mai mult dect uimitor: o avocat susceptibil s dea informaii despre un brbat bnuit de trdare fost asasinat exact nainte de a vorbi. Malko era sigur de un lucru: c cea vizat a fost Pamela Chamberlain i nu el. April Fawrup abia se uit la el gndindu-se c era un simplu prieten care va rmne paralizat de groaz la vederea sngelui... Acum se blestema c avusese ideea cu paltonul: dac mai tria, April Fawrup ar fi putut spune de la cine a primit ordin s-o omoare pe Pamela Chamberlain. Arma crimei este din Afaganistan, preciza Frank Capistrano. Un pumnal folosit de tribul patu din regiunea Kandahar, pentru sacrificrile rituale de animale.

 Ce facem acum? ntreb Malko dup ce bu o gur din cafeaua rece. Frank Capistrano puse pe mas dosarul lui April Fawrup. Cred c nu mai avem de ales. Voi muta afacerea la FBI. mi Pare ru pentru Agenie. Sunt mai sigur ca niciodat c John Turner se afl n centrul reelei Al-Qaida din ar. Poate c s-a convertit n secret. Atept un telefon de la FBI nainte de a-l interoga. Le-am cerut s-l recupereze pe Alexandre Krawsnoski, martorul din New Jersey. cel care l-a vzut pe brbatul bnuit a fi John Turner telefonnd de pe mobil. l vom confrunta cu John urner. Dac l va recunoate la prima vedere, am putea s-l Prindem pe ticlos. s Qbia lui Bin Laden # 79 Este o ans ce trebuie ncercat, recunoscu Malko. Dar se va afla imediat. Am ordin de la preedinte, oft Frank. Cred c e o prostie dar el este preedintele. Telefonul sun, ridic receptorul, rspunse, apoi acoperi microfonul cu mna. Este Tom Pickart, directorul adjunct de la sediul FBI din New York, sufl el. Lu mna de pe receptor, i salut interlocutorul, apoi l ascult. Dup cteva clipe, Malko vzu cum trsturile americanului se ntunec. Mormi ceva, scrise cteva cuvinte, nchise, apoi se ntoarse ctre Malko. Alexandre Krawsnoski a fost gsit mort, necat n cad. Ori un accident, ori o criz de inim, nc nu se tie precis. Malko nu credea n coincidene de acest gen. A fost asasinat, spuse el imediat. i mie mi-e team de asta, oft Frank Capistrano. Dar asta nu e tot. Un pakistanez supravegheat de FBI de mult vreme, un oarecare Gulbuddin al-Rashid, care are o cas de schimb n Brooklyn, a primit cteva gloane n cap azi-diminea. Cine l-a ucis? Un tnr oriental care a fugit. Dup ce a ntrebuinat parola care i-a permis s ajung n biroul patronului de la primul etaj, l-a mpucat. FBI-ul l bnuia de mult vreme c efectua transferuri de fonduri prin metoda hawala" n contul reelei Al-Qaida Sunt sigur c a fost o coinciden, observ Malko, chiar dac n clipa de fa nu vd legtura direct cu John Turner. n orice caz, planul dumneavoastr cade: nu avem nici o ans s-l prindem fr s avem mcar un singur martor. Mi-e team c avei dreptate, recunoscu Frank Capistrano. Ancheta FBI-ului va arta cu siguran ce fel de legtur a fost ntre John Turner i Pamela Chamberiain. Poate c acest lucru i va conduce la el. Dup puinele lucruri pe care le-am aflat despre ea, putea foarte bine s aib raporturi normale" cu el. Fiindui amant, de exemplu. Totui, dac a fost asasinat, nseamn c putea s dea n vileag ceva n legtur cu el. Numai c eu nu vd ce anume. Cred c John Turner o s acioneze, zise Frank. Crima a aprut n toate ziarele. Dac nu mic, mai avem o speran: dovada c are ceva de ascuns. S nu ne lsm dui de val, conchise Malko. Dac John
Sabia lui Bin Laden

Turner este ntr-adevr cel care credem noi, este prea viclean ca - cornit o greeal att de mare. Apropo, eu ce mai fac n acest moment? Urmrirea lui John Turner nu mai folosete ia nimic. __Aa este, recunoscu americanul. S ne mai gndim douzeci i patru de ore. V invit la prnz mine la Embassy poomde la Willard. La dousprezece i jumtate. Directorul Diviziei Operaiuni l primi pe John Turner cu cldur, convins c acesta avea nouti n legtur cu reeaua Al-Qaida. Analistul l lmuri imediat. Domnule, ncepu el pe un ton respectuos, am cerut s ne ntlnim pentru o chestiune personal. Este grav? l ntreb Barry Egleston. Am aflat din ziare c o femeie pe care o cunosc a fost asasinat asear la New York, ncepu John Turner. mi pare ru, spuse imediat directorul Diviziei Operaiuni. Erai apropiai? Am avut o legtur cu ea, zise Turner. Ne ntlneam din cnd n cnd de aproape doi ani. i povesti n mare cum o cunoscuse pe Pamela Chamberlain. Directorul l ascult cu atenie, apoi conchise: Bine, dar cnd ai ntlnit-o, nu mai lucrai n Agenie... i, de altfel, nu ai avut dect o relaie personal cu ea, nu-i aa? Sigur c da, domnule. ns FBI-ul mi va gsi numele n hrtiile ei. Am vorbit deseori i la telefon. Barry Egleston ddu din mn zmbind. Nu-i face griji! Dar voi ntocmi un memoriu pe care l voi trimite la Security Division. n caz c agenii vor veni s scormoneasc pe aici... O parte din weekend-ul trecut l-am petrecut cu ea, adug John Turner. Nu avei nici o idee care s v conduc la vreun fir? Nu, tiu doar c a njunghiat de o femeie. Poate vreo client nemulumit. Numele ei nu-mi spune nimic, dar Pamela nu-mi vorbea despre slujba ei. O.K., zise n ncheiere directorul, i voi anuna pe cei de la Securitate. N v facei probleme. Condoleanele mele. Cred c voi fi obligat s m duc la nmormnatre, spuse John Turner pe un ton sfios. Dureaz doar o singur zi. Sc "bia lui Bin Laden m 81 Firete, aprob Barry Egleston. Este o nenorocire pentru dumneavoastr. Imi pare sincer ru.

Se ridic i i strnse cu putere mna lui John Turner. ndat ce rmase singur, l sun pe linia direct pe George Tenet i 5 spuse ce a aflat. Dei nu avea ce s-i reproeze lui John Turner, I deranja faptul ca un membru CIA era amestecat, chiar i pe departe, ntr-o crim, chiar dac ziarele nu menionaser prezena lui John Turner n viaa avocatei. i-aa CIA era tot timpul inta presei de la evenimentele din 11 septembrie ncoace. Apoi i ceru secretarei s-i aduc toate elementele posibile n legtur cu aceast afacere. Frank Capistrano spumega de furie cnd se ntlni cu Malko la restaurantul sinistru ca un cavou i aproape pustiu. tii ce a fcut ticlosul la? izbucni el.

Nu.
Consilierul de la Casa Alb i relat demersul lui John Turner cu care George Tenet l pusese imediat n tem. Asta nu constituie o dovad, recunoscu Malko, ns dac este el, a jucat bine. Ai cercetat viaa Pamelei Chamberlain? Este limpede ca apa, zise Frank Capistrano, n timp ce comanda un coniac mare. O parte coninut de afaceri, alta strict personal. Avea muli amani, iar John Turner fcea parte dintre ei. Mai este ceva, altminteri acum ar fi n via. Cei de la FBI mi-au trimis lista cu tot ce s'-a gsit n legtur cu April Fawrup, zise el. l-am spus lui Robert Mueller s m in la curent. Dar nu i-am spus de ce. Crede c Pamela Chamberlain este o fost amant a lui Bill Clinton. Ceva demn de interes? i cerceteaz agenda cu adrese, dar mai dureaz ceva timp-Unele nume sunt cu siguran codificate. Nimic n legtur cu Pamela Chamberlain? Nici una. Au verificat la cabinet. Nu a fost clienta ei i nici nu a cerut asisten. Cu partea financiar cum sttea? Fawrup avea un cont la sucursala Citybank din Brookly1 Acum verific dac au existat tranzacii suspecte. Nimic din toate astea nu era ncurajator. Dup ce au comandai cotlete la grtar i o sticl de vin, Malko remarc:
82 Sabia lui Bin Laden

_ Ne aflm ntr-un impas i nu tiu ce a putea face n continlJ __' s-mi susinei moralul, zise Frank Capistrano zmbind n cotul gurii- Preedintele nu va renuna n veci. Cum nu l are nici De Bin Laden, nici pe molahul Omar, are nevoie de o compensaie, pn acum, am reuit s-l conving c nu este nevoie s mnjeasc imaginea Ageniei dac nu este sigur c vrea s-l dea n vileag pe trdtor. John Turner este american. Dac e vinovat, nu-l vom putea da pe mna unui tribunal militar. Va trebui s-l judecm dup normele legale, fr nici o dovad i mpotriva celor mai strlucii avocai din ar. Sunt sigur c vor plti ei ca s-l apere i s dea n vileag toate micile vicleuguri secrete ale Companiei... Totui, ncheie Malko n timp ce veneau cotletele, exist trei mori, dintre care doi au legtur direct cu John Turner. Iar unul dintre ei este un uciga. De douzeci i patru de ore, Malko se tot nvrtea fr nici o noim prin Willard, fr s aib alturi prezena reconfortant a Laurei Putnam, care se ntorsese la lucru cu Frank Capistrano. Soneria telefonului l fcu s tresar. Secretara l anun c Frank vrea s discute cu el. Sunt la birou, l anun americanul i am cteva informaii. Din pcate, nu sunt prea plcute. Totui am s vin, spuse Malko. Willard se afla la o arunctur de b de Casa Alb. Dup un sfert de or, dup ce a fost percheziionat i aproape dezbrcat n pielea goal, intr n biroul consilierului. Acesta i art cteva fotocopii ale unor extrase bancare de cont. Uitai-v, zise el. April Fawrup nu efectuase nici o retragere suspect din cont. Singura chestie puin cam ciudat era c tri-m|tea douzeci de dolari pe lun unei clugrie din Tirana pe lume Monique. Doar cu att nu se poate finana reeaua. r~ Din Tirana! tresri Malko. . In urm cu trei ani, chiar la Tirana, el destrmase reeaua lui ussama Bin Laden! ~~ tii cine este aceast sor Monique? ntreb el. ~~ Nu, zise Frank Capistrano. Dar nu trebuie s ne ngrijorm M ntru douzeci de dolari pe lun. "*~ Trebuie totui s verificm, insist Malko. Sunai la Centrala Bin Lac|en
83

din Tirana s se intereseze n legtur cu ea. Bine, admise consilierul fr prea mare tragere de inim M ocup chiar acum. Dac totul merge strun, vom pi rspunsul mine. * * Malko ieea din Casa Alb i mergea pe lng grilajul ce nconjura peluza, cnd zri un membru n Serviciul Secret care alerga dup el, fcndu-i semne disperate. Se opri imediat: " aceste vremuri de maxim tensiune, nu tro^..:~ -oamenii narmai o- --

Capitolul IX
----- y ii cpl

. a rog s m iertai, sir, ns domnul Capistrano dorete s v ntoarcei. Mirat, Malko merse dup el, ntrebndu-se ce a uitat s-j spun. Frank l atepta sprijinindu-se cu palmele de birou. ndat ce nchise ua. i zise: Am sunat la Tirana i am obinut o informaie trsnet. Chiar dumneavoastr? Chiar eu. Am dat de adjunctul centralei, Marjorie Felder. 0 ftuc destul de istea. Am ntrebat-o despre sora Monique i

bingo! Ce bingo? n Tirana, sora Monique este cunoscut ca un cal breaz. Este ntr-adevr clugri. Dar tii ce face? Nu. i ajut pe prizonierii ncarcerai la Tirana. La Tirana, existase o baz a UCK-ului din Kosovo. Un cuib de islamiti. Cui i trimitea April Fawrup douzeci de dolari pe lun dac nu unui prieten din Afganistan sau din Pakistan? Cci n aparen, ea nu pusese niciodat piciorul n Albania. n orice caz, ( chiar dac era o ans ct de mic s se apropie de John Turner, merita s profite de ea. Presupun c trebuie s plec la Tirana, nu-i aa? zise Matorepre2ena 5

"

Sabia lui Bin Lader

pe care i Albania. Aeroportul din Tirana nu se mbuntise deloc n trei ani... Nite cldiri insalubre, nenclzite, formalitile reduse la strictul necesar, sub paza poliitilor cu caschete turtite i cu uniforme albastre uzate. Civa hamali descrcau bagajele de mn furnd jumtate din bunuri, iar o ceat de brbai cu mutre fioroase, mbrcai cu haine de piele se grbeau s ias din aeroport. Afar se nghesuiau taxiuri, traficani i familiile celor ce soseau. Malko se pegtea s ia un taxi, cnd o siluet mrunt strbtu mulimea. Era o blond cu figur energic, nfurat ntr-o hain lung i elegant din piele, din care se vedeau nite ghetue cu tocuri nalte. Se duse direct la Malko i l aborda: Dumneavoastr suntei Malko Linge? -Da. Eu sunt Marjorie Felder. Lucrez cu Graham Oakley, l anun ea. Era eful Centralei din Tirana, care nu tia, firete, adevratul motiv al anchetei lui Malko. Dup moartea celui mai bun agent din CIA n Albania, Ylli Baci,1 acesta avea nevoie de un sprijin local. O urm pe blond pn la un imens Jeep 4 x 4 cu geamuri fumurii, Capul tinerei ajungea pn la parbriz i i ddu seama c Rina avea pedale speciale ca s nu conduc stnd n picioare. Demar brusc, fcndu-i drum prin mulime claxonnd ntruna. 'erenurile erau presrate cu blocuri ce preau nite estoase cenuii, vestigii ale epocii nebune a dictatorului Enver Hodja, care
/. I/o..'------

Hodja, care a izolat Albania de rstul lumii timp de un sfert de vea-Erau aproximativ apte sute de mii de asemenea blocuri. r pndite pe ntreg teritoriul, uneori n zonele cele mai neateptat de care albanezii, destul de inventivi totui, nu tiau cum s scapt Este prima vizit n Albania? l ntreb Marjorie Felder. Nu, zise Malko, srind pn n tavan. Jeep-ul trecuse peste o groap imens. Drumul era n continuare la fel de prost. Trecur podul peste calea ferat ce ducea |; Plora, care se afla ntr-o stare att de jalnic nct prea bombardat. Apoi o luar spre Tirana pe un fel de autostrad. V-am rezervat o camer la Rogner, l inform Marjorie. Era aa-zisa perl a Tiranei, situat pe bulevardul DeshmoretE-Kombit, un fel de Champs-Elysees al capitalei albaneze. Dup jumtate de or, dup ce s-au nvrtit prin piaa Skendeerberg, ajunser n sfrit. Bulevardul era larg, dar tot se formau ambu teiaje. Tirurile ncrcate cu maini furate veneau n continuare din Italia. Mergem acum la ambasad, spuse Malko ndat ce se instala. Dac se poate. Domnul Oakley v ateapt, zise Marjorie Felder. Ambasada american nu se mai afla n stare de asediu, aa J cum fusese atunci cnd Malko mai venise aici i ajunser fr probleme n biroul efului centralei. Era un brbat grizonat, co musta, blajin, care l primi pe Malko cu amabilitate. tiu c ai mai fost, dar eu nu eram pe atunci, spuse el. Marjorie a avut grij de dumneavoastr? Tnra tocmai i scotea haina lung din piele. Pe dedesubt, ) purta un pulover roz i o fust crpat ntr-o parte, care ajungea pn la ghete, iar mijlocul era ncins cu o curea lat. Malko i spuse c era un mic i ncnttor obiect sexual, ntrebndu-se totodat dac nu cumva devenea pedofil. Asistenta lui Graham Oakley prea o feti. Ea se aez pe un scaun i i puse minile n cruce pe genunchi. Statura micu prea s contrasteze cu caracterul de oel M-am ocupat deja de dumneavoastr, ncepu Graham Oakley. Domnul Tenet mi-a spus c avei o misiune foarte important. Ai gsit-o pe sora Monique? Este ntr-adevr clugri? Americanul zmbi. Absolut. Este foarte cunoscut n Tirana, unde triete & vreo douzeci de ani. i viziteaz i i ajut pe deinuii care nu au familie i care sunt de mult timp la nchisoare. 86 Sabia lui Bin Ladn
__ Ah da, fcu Malko puin dezamgit, dup ce nutrise nerana s dea peste o fals" clugri. A putea s o ntlnesc? Cred c da, dei nici nu tiu unde locuiete. Trebuie sa trec la consulul Franei'care o cunoate bine. Marjorie S-a anunat. Oe ce v intereseaz att de mult aceast clugri destoinic? l-am gsit numele scris pe corpul unui kamikaze islamist, explic Malko, iar acum ncercm s dm de reeaua care i finaneaz pe teroriti. eful centralei zmbi. Ai greit persoana! Sora Monique este catolic i nu ar face ru nici unei mute. Dar fiindc tot suntei aici... Marjorie Felder se uit la ceas cu o nerbdare nedisimulat. Domnul Robert, consulul Franei, ne ateapt, tii c este punctual ca un ceas detepttor. Marjorie Felder porni imensul Jeep pe aleea cu ambasade cu furia unui pilot de Formula 1, sub privirile mirate ale albanezilor. Se opri n faa Ambasadei Franei. n afar de americani, toat lunea era acolo, n plin centru al tiranei. Pe timpul comunitilor,

acest lucru uura supravegherea, cu att mai mult cu ct acest drum de acces era interzis muritorilor de rnd. Pe cele dou trotuare se formaser cozi enorme de oameni care cereau vize pentru orice ar. Albania nu exista i nu producea nimic n afara unei proaste impresii i nu supravieuia dect din banii trimii de diaspora. Tocnind cu tocuriie pe asfalt, Marjorie intr n Consulat ca un general SS care venea n inspecie la subalterni. Avem ntlnire cu consulul, i spuse ea secretarei pe uf ton ce nu admitea replic. Jacques Robert avea un metru nouzeci i o min tris'. ca intr-o zi de post, mbrcat ntr-un costum strmt, de parc ar h nghii o umbrel cnd s-a nscut. Ceremonios i extrer* de Politicos, i invit pe oaspei s se aeze, le mpri crile de vizit ?' o examina pe cea a lui Malko cu un aer dezgustat, spunndu-i Probabil c un spion nu putea fi prin i c de fapt l chema hf ikelstein. . tiu ce dorii, spuse el n sfrit, dar din pcate, este lrT1Posibil s stabilesc o ntlnire cu sora Monique. Marjorie Felder sri practic de pe scaun, iar consulul fcu un 9est copilresc de aprare, de parc i-ar fi repezit la beregata lui. >ia lui Bin Laden 87

tiu, domnioar Felder, recunoscu el, tiu c v-am pronii Din nefericire ns am telefonat la Paris i mi s-a cerut s nu r,v bag n aceast afacere. Albanezii sunt foarte suspicioi. Vzndu-i privirea plin de ur a lui Marjorie i ca s evitK-nemulumirea, Malko se grbi s ntrebe: Alt mijloc nu exist? Consulul i frec ndelung minile osoase, uitndu-se cu i iretenie la genunchii tinerei strni n nailonul negru. Avea totui ceva omenesc n el. Ar trebui s trimit o scrisoare n Quai d'Orsay, ca s obin I aprobarea, suger el. Sunt totui nite informaii destul de eonii-1 deniale, nu credei? Voi primi un rspuns n cel mult o sptmna. ( Marjorie Felder mormi ca un pitt-bull gata s sar la el. Malko l zmbi n felul lui monden i ntreb: Cine este ambasador acum? Consulul lu poziie de drepi i anun cu voce de cioclu. Excelena sa Jacques de Neufville. Nu a fost la Viena ca prim consilier n urm cu patru ani? Noroc c avea o memorie fantastic ce nu l trda niciodat. Consulul se mai nmuie un pic. Ba da, cred c da. Am avut plcerea s-l primesc la castelul meu din Liezende I vreo dou sau trei ori, spuse Malko cu glas suav. Este un on I ncnttor. Ai putea s-l anunai c suntem aici? Consulul nu se hotra: s cedeze sau s se in tare pe poziie. Mrul lui Adam se plimba n sus i-n jos. i arunc o privire nnebunit lui Marjorie Felder, apoi spuse cu voce strangulat: Fiindc o cunoatei pe Excelena sa, cred c a putea s v ajut ntr-un fel. Mai cobor puin vocea. V voi da adresa sorei Monique. Bineneles c nimeni nu trebuie s afle. Era jalnic. Era att de ncurcat de parc ar fi trebuit s-l predea pe Ussama Bin Laden. Scrise o adres luat dintr-un registre negru i i-o nmna cu mult fast lui Malko. Aplecat de spate consulul i conduse pn la u. ndat ce rmaser singuri, Marjorie l ntreb: Chiar l cunoatei pe ambasador? Nu, mrturisi Maiko, dar mi-am amintit numele lui. Daca ne ducem la el, sunt sigur c ar recunoate c a vnat pe domeniu' meu. 88 Sabia lui Bin Ladep
Marjorie nu zise nimic, dar se vedea c l respecta pe Malko. _i tiu unde este, spuse ea dup ce vzu adresa. Mergem? __ Firete! E departe? __ Nu prea, pe drumul spre aeroport. S plecm. Vorbii albaneza? Mama a fost albanez. De asta m aflu aici, spuse ea. Casa veche din lemn prea c st s se prbueasc. n mijlocul unei grdini prginite. Obloanele erau nchise, dar de zid era sprijinit o biciclet. Deschiser portia pe care Malko era s o scoat din ni. Nici nu apucar s strbat grdina, c ua casei se deschise, iar n prag apru silueta firav a unei femei cu prul grizonat, mbrcat n straie lungi. Privirea vioaie se opri curioas asupra celor doi oaspei. Malko se strdui s zmbeasc ct mai amabil i ntreb n francez: Dumneavoastr suntei sora Monique? Da, rspunse ea. Ne-am cunoscut? Locuii n Tirana? Eu locuiesc, rspunse Marjorie, lucrez la Ambasada american. Ea i ddu, clugriei o carte de vizit pe care se uit rapid, apoi ntreb: Cum ai reuit s m gsii? Suntei foarte cunoscut n Tirana, ncepu Marjorie, i am ntrebat vecinii. Eu vorbesc albaneza. Ce pot face pentru dumneavoastr? ntreb sora Monique invitndu-i ntr-o ncpere plin cu cri i cu dosare. Sau ce putei face dumneavoastr pentru mine? Am nevoie mereu de cte ceva Pentru prizonierii mei. Exact, spuse Malko, de aceea am inut att de mult s vin la dumneata. Cine suntei? ~- Fac o anchet asupra unei reele teroriste pentru guvernul american, i explic Malko. Clugria se tulbur puin. Suntei de la FBI? Nu, rspunse Malko. 0 7- Dar nu are importan. Cu ce a putea s v ajut? Desigur, aca pot j dac am dreptul s-o fac. Ceea ce nu cred. >ia lui Bin Laden 89 Cunoatei o femeie pe care o cheam April Fawrup?, american?

 Nu. rspunse clugria fr s ezite. M mir, spuse Malko, deoarece aceast April Fawrup u trimite douzeci de dolari n fiecare lun. Am gsit extrasele ^ cont acas la ea, n New York.

Sora Monique cltin din cap.

Cu neputin, eu nu cunosc pe nimeni cu acest nume. Dar primii n fiecare lun aceti bani de la New Yorfc insist Malko. Se poate. Multe persoane mi trimit bani pentru prizonieri Dar este confidenial. Contiina mi interzice s vorbesc. De CE n-o ntrebai pe acea persoan? Vznd cum se ntunec privirea lui Marjorie Felder, Malko se grbi s intervin. Trebuia s afle neaprat la cine veneau acest bani i de ce se gseau n minile acestei pioase clugrie. April Fawrup este o criminal, spuse el cu calm. l-a tiat gtul sub ochii mei unei persoane cu care eram i a fost omori accidental de un autobuz cnd ncerca s fug. Aadar, am nevoie de colaborarea dumneavoastr. Sora Monique rmase tcut cteva clipe, apoi se apropie de un biroua ticsit cu hrtii i deschise un registru cu coperi negre, i puse ochelarii cu o lentil spart i ncepu s citeasc o pagina, Marjorie Felder i Malko ateptau ntr-o tcere mormntal. La un moment dat, sora Monique se uit la ei i spuse pe un ton egal: Primesc efectiv de ceva vreme un virament cu suma de douzeci de dolari n fiecare lun, dar banii sunt trimii de o oarecare Oum Hafsa. Este una i aceeai persoan, spuse Malko. S-a convertit la religia islamic, dei este american. Este angajat n diferitei organizaii neguvernamentale i a lucrat de mai multe ori n U Afganistan. Sora Monique ridic o clip capul. n acest caz, neleg mai bine. Aceste mandate sun'] destinate s-l ajute pe unul dintre prizonierii de care m ocup. Eurt biat de treizeci de ani care nu are familie. De naionalii francez, catolic, este i el un convertit c~ -*= maxim sor>'"*"'~ Sabie- (ui Bin Ladeni _- Oarecum, zise Malko. De ce se afl ntr-o nchisoare din Albania? _- Se pare ca a comis o crima in 1998. i-a ucis un prieten albanez cu o rafal de Kalanikov i tribunalul local l-a condamnat ia douzeci de ani de pucrie. __ D ce l-a omort? ? -'"'" " ' i un ton sec. Eu nu sunt

;-i ajut pe unii

nici

an 9nameni

"

Capitolul x
, - cu el birou abia Sora Monique nchise registrul cu un gest sec i i arunc |u Malko o privire blnd. Gata. M duc s-mi fac vizitele, i-aa v-am spus prea mult Mai c i-a dat afar. Ieir toi trei. Ea se urc pe biciclet iplec, iar Malko n Jeep. Tot Fatos Klosi este eful SHIK? ' ntreb el.

Cred c da.
n acest caz, trebuie s coopereze. Sunt sigur c Michei' Abu Rifah a fost interogat nainte de arestare. Poate c a spus lucruri interesante. Cred c domnul Oakley poate s obin o ntlnire pentru dumneavoastr, zise Marjorie, dar se ntoarce la biroi dup ora trei. Malko se uit la ceas. i era o foame de lup. Unde am putea s mncm ceva? Este un restaurant destul de bun lng preedinie, sugera Marjorie Felder. Aa-zisul restaurant, mai degrab luxos, plin de oameni de afaceri, se gsea la primul etaj. Pe fereastr, se zreau grzile nepstoare de la preedinie, care se sprijineau n Kalanikovuri. Marjorie se dezbrc de hain i comand un Defender fr ap mineral, la.fel ca brbaii. Malko i spuse c puloverul roz este umplut ca lumea... Era o tnr ncnttoare cu forme frumoase, A fost alegerea dumneavoastr s venii aici? o ntreb \ Malko, dup ce comandase specialitatea casei, carne adus aproape crud pe o piatr cald. Da. zise ea, eram curioas s vd Albania, iar aici am rude Dar ard de nerbdare s m ntorc la Central. Aici suntem n Lumea a Treia! Mai sunt tulburri politice? __ Nu, totul este calm, oamenii din UCK au plecat, cu excepia eStui biet individ. C veni vorba, de ce v intereseaz att de rtllJ _- Este secret de stat, zmbi Malko. Chiar i pentru , ^peavoastr. Poate c am venit pn aici degeaba. ncepur s mnnce. Nu era rea, iar vinul nu era prea tare. Udai trziu, cnd Marjorie se ridic s se duc la toalet. Malko nu putu abine s nu admire curbura bazinului, pus n valoare de fosta lung i mulat. Cnd se ntoarse, el pltise deja i se ridic ie la mas. Acum, s mergem la ambasad. * Graham Oakley trebuie s fi mncat bine la prnz, cci prea n form i nu sttu pe gnduri nici o clip, cnd Malko i exprim dorina. Sunt n relaii foarte bune cu Fatos Klosi. spuse el imediat. II sun chiar acum. Dup cinci minute, la captul cellalt al firului l avea pe eful SHIK. Discuia nu dur mult. Fatos Klosi v ateapt, l anun eful centralei. Marjorie va fi oferul dumneavoastr, dac dorii, firete. Cu cea mai mare plcere, spuse Malko. Dup un sfert de or, Marjorie intr cu Jeep-ul pe o alee nfundat care pleca din strada Dibres, care se termina cu un zid care avea deasupra srm ghimpat. Acesta era sediul SHIK. Se intra pe o poart din fier culisant, cu o gheret ntr-o parte de unde ieea eava unei Pulimiot. 1 Marjorie cobor i se duse s anune santinela. Poarta se deschise cu un scrit i strbtur

un teren viran de mrimea unui teren de fotbal, apoi se oprir n 'aa unei cldiri albe cu trei etaje. n momentul n care intrar n hol, i ntmpin o tnr n pantaloni. ~ Directorul general v ateapt, i anun ea. Urcar scara monumental pn la primul etaj. Cldirea era lnc bntuit de aerul comunist, cu coridoarele imense cu tavane "Wft prea nalte, cu pereii golai i cu lumina palid. Imediat ce in-'rar n birou, directorul SHIK nainta spre Malko ntinznd braele. Ct de mult m bucur s v revd! Sabia lui Bin Laden ' puc-mitralier de fabricaie ruseasc. SQb ia lui Bin Laden

" " ' ' Cu ochelarii cu lentile fumurii, doar n cma fr cravat j cu pantalonii ifonai, prea mai degrab un profesor universitar dect un agent. Biroul era mai mult dect auster: perei albi luminat cu neoane, un birou vechi din lemn de acaju, un televizor i un seif imens negru, plasat lng u. Nu avea nici o fotografie ci doar o armur lng drapelul naional. i nvit oaspeii s ia loc n fotoliile din piele neagr, aezate de o parte i de alta a unei msue joase pe care era un dosar verde. Am scos dosarul care v intereseaz, zise Fatos Klosi. Din I pcate, nu conine prea multe informaii. Omul dumneavoastr a ( fost interogat dup crima pe care a comis-o i, din cauzai legturilor sale cu UCK, ne-au trimis acest dosar. A venit dini Afganistan ca s se duc s lupte n Kosovo. A avut legturi cu Bin Laden? Firete, dac a venit din Afganistan unde a urmat un J antrenament militar. Ce s-a ntmplat? De ce l-a ucis pe acel om? La drept vorbind, noi nu tim prea multe, mrturisi eful ser-1 viciilor Secrete albaneze. Biatul pe care l-a ucis a fost interpretul' i prietenul lui. l folosea ca intermediar n procurarea armelor. Ori 1 s-au certat, ori a fost un accident. Un accident? zise Malko mirat. Dar a fost condamnat la I douzeci de ani de nchisoare... Fatos Klosi zmbi ironic. Pe atunci, tribunalele albaneze aveau un cui mpotriva I tuturor simpatizanilor kosovarilor i implicit mpotriva UCK-ului. Iar noi i-am ncurajat. Poate c acest om a fost condamnat degeaba la douzeci de ani de nchisoare. Dar era mai bine s nu se gndeasc. Ce a declarat la interogatoriu? ntreb Malko. Fatos Klosi deschise dosarul i ncepu s-l rsfoiasc. A povestit cum a fost recrutat la Londra de un oarecare AW Hamza, membru al reelei Al-Qaida. Un fundamentalist care i-a pierdut ambele mini cnd punea nite explozivi. De la Londra.3 fost trimis direct n Afganistan. A menionat ceva despre viaa dus acolo? Da, a nvat s vorbeasc puin chinezete pentru c era muli ouigouri, majoritatea musulman de origine chineza ? americani. Negri?
94 Sabia lui Bin __ Nu, albi. A spus c s-a legat de unul dintre ei, un oarecare ptiilip- S-au dus s se distreze mpreun la Jalalabad. _ A mai dat i alte amnunte? ntreb Malko foarte curios. Dduse peste reeaua american a lui Bin Laden. Prin urmare, indirect peste John Turner. Chiar dac Michel Abu Rifah se afla n nchisoare de mai bine de doi ani, putea s dein nc informaii preioase. Poate, zise Fatos Klosi, dar nu le-au notat. Pe atunci, acest lucru nu interesa pe nimeni. tiu c a menionat mai muli americani convertii la Islam, civa tineri care s-au ntors dup aceea n Statele Unite. Malko era foarte atent la ce i spunea. Totul ncepea s capete contur. Aceti americani au putut s participe ia atentatele din 11 septembrie i mai puteau s participe nc fiindc nu tia nimeni de existena lor. Trebuia neaprat s discute cu Michel Abu Rifah. Ai putea s aranjai o ntlnire? ntreb el. jl sun imediat pe directorul penitenciarului. i promise Fatos Klosi. l anun pe demnul Oakley ndat ce aranjez ceva. i luar rmas oun, cci se vedea c era grbit. Dup ce se urc n Jeep, Marjorie Felder ntreb cu nencredere: Exist americani albi n reeaua Al-Qaida? Aa se pare, zise Malko. Dar nu preciza c principalul suspect era un fost agent CIA. Marjorie l duse la Rogner\ spuse nainte s plece: Eu m ntorc la ambasad. Ce pot s fac pentru dumneavoastr? S cinai cu mine, i suger Malko. 0 sear petrecut singur la hotel i aducea numai gnduri triste. Din fericire, Marjorie Felder, fie c era disciplinat, fie sedus, nu Preget nici o clip. Vin s v iau la ora opt, spuse ea. j ~- Putem s discutm cu Michel Abu Rifah ncepnd de mine n 'pchisoarea n care se afl. l anun Marjorie cnd Malko se rup 'n 4 x 4. Fatos Klosi a telefonat ia administraia penitenciari- Mine diminea la opt m duc dup permise. r~ Bravo! spuse Malko. U| fectorul SHIK nu sttuse cu minile n sn. ~~ Venii cu mine?

lui Bin Laden

Dac dorii, spuse tnra, dar se pare c biatul vorbe engleza i tranceza, dar i un pic de albanez. f Malko o examina n timp ce ea se angaja pe marele bulevatc i schimbase fusta lung cu o rochie din ln neagr i pantol care o fceau i mai sexy. Cred c se va bucura s vad o femeie frumoas, spuse el 1 Unde mergem?

 La London Bar, rspunse tnra, in apropiere de piay Skendeerberg. Se mnnc bine i este o ambian plcut. Cnd o ajut s coboare din vehicul, avu sentimentul ciudat cal se gsete n faa unui copil. Marjorie Felder avea doar un metrii' cincizeci, ns pantofii cu tocuri foarte nalte o fceau s par mal nalt cu zece centimetri. Simind c este studiat, observ rai voce puin ironic: Sunt tare mrunic, nu-i aa? Malko nu putea s o contrazic. Acest lucru nu v mpiedic s fii ncnttoare, zise el cui amabilitate. Am avut un prieten care avea un metru nouzeci i cinci. 1 dar nu-l deranja... Ca i cum ar fi spus prea multe, Marjorie ncepu s studieze meniul. Erau foarte puini clieni i terminar repede de mncat Cnd ieeau, Malko o ntreb: Exist vreun loc unde s bem ceva? La Rogner, dar e cam sinistru. Exist cteva crciumi, dar nu I putem discuta din cauza muzicii. Prefer s ne ntoarcem. Malko se pomeni n camera lui, uitndu-se la CNN, dup o strngere de mn foarte protocolar, ntrebndu-se dac va pu; tea afla ceva de la prizonierul aflat la nchisoarea 302. Ce legtura putea s existe ntre o epav a islamismului militant i John Turner? Strada Mine Peza se afla ntr-un cartier popular din sudu Tiranei. Trotuarele erau pline de gropi, iar oseaua era i m* proast... Civa brbai stteau n faa porii albastre a nchiso"1: iar n dreapta, n faa ghieului ce ddea spre birou, gardie"1 controlau permisele vizitatorilor. Marjorie se ridic pe vrfuri i prezent preioasa autoriza^' iar un gardian veni s le deschid. Ptrunse mpreun cu Mal* tro curticic cu pereii vopsii ntr-un roz murdar. nchisoarea era delimitat de nc o curte interioar. O scar din fier fixat pe erete permitea accesul ntr-un foior improvizat, fcut din placaj i frunze. Un gardian nfofolit ntr-o manta greoaie supraveghea curtea tremurnd cu un Kalanikov pe umr. Trebuie s v lsai la intrare banii, telefonul mobil i aparatul foto, l anun Marjorie Felder, dup ce avu o scurt discuie cu gardianul ef. Dup ce ndeplinir i aceast formalitate, fur introdui ntr-o ncpere minuscul, cu pereii negri de jeg, friguroas, dei era nclzit cu un mic radiator electric aezat direct pe podea. Or s ne controleze, l anun Marjorie Felder, aa e regula. Un gardian ncepu s-l pipie pe Malko pe la toate custurile, n timp ce apru o zdrahoan care, cu aerul ei rutcios, cu taiorul prea ajustat pe oldurile late i expresia sardonic de pe chip, prea venit direct dint-un lagr de concentrare. ncepu s o pipie pe Marjorie cu un aer pofticios. Gardienii priveau scena mustcind. In fine, li se deschise i cea de-a doua u i intrar n nchisorea propriu-zis. Celulele se gseau n cldirea din fa. Totul era murdar i sinistru, chiar deprimant. Singurul semn de via era un porumbar agat n exterior, dedesubtul foiorului. Un gardian i conduse ntr-o ncpere unde abia ncpeau trei persoane, nclzit tot cu un reou. Fur ntmpinai de un grsan a crui hain cenuie fusese alb cndva. Era infirmierul nchisorii, care pstorea cteva tafturi cu medicamente. Le art un alcov de o murdrie tespingtoare n fundul ncperii, ocupat de un pat din fier i spuse cu un zmbet tirb: Fiindc suntei persoane importante, putei s-l interogai pe Prizonier aici. La vorbitor, trebuie s stai n picioare. Doi gardieni se duseser dup Michel Abu Rifah. Malko se cutremur. In ciuda reoului, aici era gherie. La fel ca afar. Rodat, se deschise o poart n fundul curii i aprur trei parbai. Doi gardieni care sprijineau un brbat slab ca un schelet, 'Jjtorcat cu o hain dungat i pantaloni negri ca ai Khmerilor Ho?". Strbtur curtea n cteva minute, aa de ncet se depla-Sau- Malko simi cum i se face pielea de gin cnd l zri mai bine Pe Prizonier. i inea brbia n piept i tremura ncontinuu. Avea "?taPi groi de ln gri i bocanci n picioare. Prul era rocat la ^' ca mustaa i smocul din barb. Se uit la Malko, iar acesta avu n oc. Privirea era goal, iar buza inferioar atrna i brbia i ia lui Bin Laden
97 tremura. Pe sub haina vrgat, se vedea un pulover gros. Gar. dianul i spuse ceva deinutului care fcu un efort supraomenesc s ridice capul i s se uite la Malko. Zise doar att:

Poliia?
ngrozit de felul n care arta, Malko ncepu s-i explice de ce se afla aici, vorbindu-i rar i aproape n oapt. ns Michel Abu Rifah nu prea s neleag ce i spune. Cei doi gardieni l duser pn la alcov i i ddur drumul. Tnrul se cltin cteva ciipe; se trnti pe pat cu capul n mini, tremurnd din tot corpul, sub privirile pline de dezgust ale celor doi gardieni. Unul dintre ei i| apuc de pr i l zgli ameninndu-l. Malko era ngrozit de-a binelea. Prizonierul nu le mai ddea atenie. Malko se ntoarse ctre I infirmier. Tremur de frig. nchisoarea nu este nclzit? Nu, fiindc sunt opt n celul i au o ptur, zise albanezul! iar Marjorie i traduse imediat. Nu prea se simte bine. Tnra purt o scurt discuie cu infirmierul care preai ncurcat, apoi traduse:

 I s-au administrat calmante de trei ori pe zi, cci altminteri | ncearc s se sinucid. n fiecare lun st n spital fiindc i taie' venele. Vrea s moar... Dup ce vezi condiiile de dentenie, nu pioi s-l nvinuieti, j Malko se apropie de prizonier i l ntreb n francez: Michel, m auzi? Acesta ridic privirea goal spre el i murmur cteva cuvinte n albanez pe un ton plngcios. Cere fructe, iaurt i brnz, zise Marjorie. Era absolut incredibil. n starea n care se gsea, era imposibil s-l interogheze. Malko se ntoarse ctre americanc: Trebuie neaprat s nu-l mai drogheze. Ea ncepu o lung discuie cu infirmierul i zise n final: Nu vrea s nu-i mai dea medicamente, cci. dac se ntmpl ceva, va fi tras la rspundere. El i face datoria. S ne ntlnim cu el afar, i suger Malko. Vom ncerca s-l convingem. Dar pn atunci, putei s v ducei la magaz|n s-i cumprai ceea ce cere? Eu rmn aici. Marjorie plec, iar el rmase singur cu Michel Abu Rifah care inndu-i n continuare capul n mini, prea cufundat ntr-un so de letargie, dar aruncndu-i din cnd n cnd cte o privire ( 98 Sabia lui Bin Ladp . j n/|alko. Marjorie se ntoarse peste un sfert de or cu cteva ungi d|n Plasticv Vine cineva la el? ntreb Malko. Cteodat, consulul Franei i sora Monique, rspunse ea. Scrisori primete? Nu, de la nimeni. Malko se uit la prizonier. Bietul de el nu mai tia nici cum l cheam... Spunei-i gardianului s-i duc n celuia i c vreau s m ntlnesc cu el. Vizavi este un hotel, trebuie s aib i bar. Michel Abu Rifah se ls dus de gardieni, fr s le arunce vreo privire, strngnd cu grij pungile cu provizii. ncepuse s mnnce o portocal cu coaj cu tot. Bietul om, era o epav... Dac nu reueau s-l smulg din starea lui de toropeal, era imposibil s-l interogheze, iar Malko venise degeaba n Albania, n timp ce Michel Abu Rifah avea probabil n mini soarta lui John Turner. lui Bin Laden 99

Capitolul XI
Instalai ntr-un separeu n spatele barului pustiu, Marjoriel Felder, infirmierul i Malko discutau cu voce joas. Sau mal degrab, Malko urmrea negocierea... Vrea o mie de doalri, traduse Marjorie. Cinci sute, replic Malko. Czur de acord asupra sumei de apte sute, iar Malko scoa-l se un teanc de leka din buzunar. Era un aconto pe care infirmierul l fcu s dispar n buzunar cu repeziciunea unei oprle care nghite o jnusculi. Marjorie Felder i fcu un rezumat lui Malko: ncepnd de astzi n-o s-l mai drogheze, dar va deveni violent... Ce mai dorete n plus? Mncare i s fie transferat n Frana. Bine. Dac devine prea nervos, s-i spun c nu l mai dro-l gheaz pentru c va fi transferat i c va rspunde ntrebrilorI puse de consul. Americanca i arunc o privire plin de repro. Ba nu-i adevrat. Nu e bine s-l minim, Nu este adevrat, ns nici ru nu e, replic Malko. Urmresc o reea terorist i nu vreau ca acest biat s peasc ceva. | dimpotriv... n ct timp se va restabili? n trei zile, traduse Marjorie, dac i se administreaz alte droguri care s-l pun pe picioare mai repede. Dar asta cost ban'

Ct?
Cincizeci de dolari. Scoase din buzunar o bancnot de o sut de dolari i' ntinse infirmierului. Spunei-i c o s mai primeasc nc pe att cnd vo reui s discutm cu el. n afar de ce am discutat. i c nu va Pa> nimic. Noi lucrm cu SH1K. Qa m mai iu , continuare o team visceral. John Turner se opri ca n fiecare diminea la standul cu ziare de pe Main Street, n Falls Church ca s-i cumpere Washington Post i New York Times, apoi le lu fr s se uite pe ele. Se urc n Volvo i se ndrept spre Langley. De-abia cnd opri la un stop, arunc o privire pe prima pagin a cotidianului New York Times. Avu senzaia c primete un pumn n piept. Citi titlul care acoperea cele ase coloane: Just before being murdered. lowyer Pamela Chamberlain had dinner with a CIA operative."' Cu inima btndu-i cu putere, John Turner opri lng trotuar i despturi ziarul citind cu aviditate articolul care se continua n pagina a patra. Dup cele mai apropiate surse ale anchetei, dar care doresc s rmn anonime adic FBI-ul, nelese el n seara cnd a fost asasinat, Pamela Chamberlain luase cina cu un agent strin din CIA, un oarecare Malko Linge, care a urmrit-o apoi pe uciga i i-a cauzat involuntar moartea. Articolul fcea aluzie la cariera avocatei, subliniind c femeia care i tiase gtul nu avusese nici o legtur cu profesia ei, ns c prezena acelui agent CIA nu era neutr. Se subnelegea c Pamela Chamberlain putea s aib legturi cu o reea terorist. Nu se pomenea nimic despre John Turner. Acesta reconstitui numaidect afacerea. Zicndu-i c se prinsese un pete n undi, agenii FBI se hotrser s le joace o test celor din CIA. Numai ei putuser s comunice presei aceste "formaii. Demar cu mintea fierbndu-i. FBI nu cercetase nc a9enda cu adrese a Pamelei Chamberlain, dar nu avea oricum nici 0 importan fiindc, n aceast privin, i luase toate msurile de Prevedere cnd i anunase efii c o cunotea. n ceea ce pri-M~... VAI-W np 10 si De 11 septembrie, verificase Ve te sejurul lui la New York pe 10 i pe 11 septembrie, verificase 6ia c nu exista nimic n agenda Pamela Chamberlain. Pe 10.

insera cina ntr-un mic restaurant chinezesc de pe Mott Street i 5 P'tit cu numerar. Evident. FBI-ul va descoperi acest lucru, dar ^chestiune de timp. iar afacerea va rbufni n pres. O femeie i fi asasinat, avocata Pamela Chamberlain a luat 1OO "'"a cu un agent CIA. Sqfc>ia lui Bin Loden care are n anturajul ei doi brbai ce aparin cte unui serviciu important de informaii i care este asasinat de o femeie bnuitc face parte dintr-o reea terorist nsemna chiar foarte mult. Conducnd cu gndul la articol, John Turner i ddu seama I de un lucru mult mai grav: era prea bine plasat ca s tie Cg Pamela Chamberlain, n afar de el, nu avea nici o legtur cu |y. ] mea serviciilor de informaii i cu att mai puin cu cea a teroris. mului. Aadar, acest agent CIA, de acrui existen nu a tiut pn acum, nu putuse s fie n compania ei dect dintr-un singur motiv chiar nainte ca el s-l informeze pe directorul Diviziei Operaiuni despre relaia lor, CIA se interesa de avocat. Dac Ageniei i c-sunase pe Pamela Chamberlain, nsemna c o fcea numai din ' cauza lui. Prin urmare, zvonul care circula n Langley nu era deloc fals: I direcia CIA bnuia ntr-adevr existena unui trdtor n rndurile sale, iar John Turner se afla printre suspeci. Se cutremur cnd se gndi n urm: dac nu i-ar fi luat msura de pervedere ca s-o I elimine pe Pamela Chamberlain, aceasta ar fi fost interogat. Nu I ar fi avut mare lucru de spus dect c pe 11 septembrie John I Turner a fost n New York. Ins, judecnd dup ceea ce ar fi putut I gsi pe hard-disk-ul calculatorului su, era suficient pentru a-l | trimite direct pe scaunul electric. Era deja pe Dolly Madison i se strduia s-i limpezeasc I mintea. Trebuia s fie mai prevztor ca niciodat, ns acest Iu- I cru nu punea probleme, dei mai avea nc de efectuat vreo cte- I va manevre delicate. Avea nevoie de timp, fr s se gndeasc I prea mult la viitor. Nu avea nici un chef s fug din ar, cci era I prea btrn pentru asta, chiar dac nu-l reinea nimic n Statele | Unite. Dar nici nu se vedea petrecndu-i viaa ascunzndu-se I ntr-o ar cu alte obiceiuri dect ale lui. Chiar dac acolo ar fi tra- I tat ca un erou. Citise despre trista ntmplare a lui Burgess i a lui I Mac Lean, celebrii trdtori britanici care sfriser la Moscova, decorai cu Ordinul Stalin, copleii de onoruri, dar necndu-i tristeea n butur. . John Turner se opri brusc la marginea drumului i aprinse luminile de avarie. l chinuia o ntrebare dureroas: de ce trdase? Doar nu din convingeri religioase, cci era un ateu convins, iar religia musulman i provoca mai degrab sil. Respecta persoana charismatic a lui Bin Laden, care tiuse s-i cristalizeze frustrrile i ranchiuna mpotriva administraiei rii sale i devenise un om nou, adic un duman la propriei civilizaii. Realiz deodat c habil se hotrse s trdeze n ziua n care Ussama Bin Laden, 3Punndu-i s colaboreze la proiectul lui, i-a spus: Dac 1 rCeptai. vei fi Sabia Islamului, iar toi musulmanii din lume v vor fnecuvnta numele." John Turner se gndise c, pentru prima dat cineva i recunotea valoarea i l respecta. n acea secund, simise un alt om. Mndru apoi s-i dea o lecie rii sale ca s le trezeasc la realitate. Un rezultat n parte atins, dar tia bine c La doar o scuz ca s acopere delicioasa linguire care i mgulise orgoliul. Demar cu sufletul mpcat. Avea de fcut ceva urgent: s-l localizeze pe agentul CIA care l urmrea i s-l elimine. Cci, chiar dac nu se ndoia de ieirea din ultima btlie, avea nevoie de timp ca s merite din plin stima lui Ussama Bin Laden. Era tot ce i mai rmsese pe lumea asta. Pe undeva, simea dispre pentru aceia care, asemenea lui Oum Hafsa, fuseser orbii de preceptele unei religii adoptate deoarece creierul nu le funciona cum trebuie. i el era ca Burgess i lui Mac Lean. i alesese n mod contient tabra. Frank Capistrano spumega de furie. George Tenet, directorul CIA, i bg capul ntre umeri. Capistrano se rsti n interfon: Cheam-i pe Robert Mueller de unde tii! Era noul director al FBI. Dup ce ls telefonul, consilierul special i arunc o privire uciga interlocutorului su. Nemernicilor lora de ia FBI nu le scap nimic! Nimeni altcineva nu ar fi putut s spun aa ceva jurnalitilor. Evident, mormi George Tenet. in mori s mproate cu noroi Agenia. i pe deasupra, nici nu e adevrat. Frank Capistrano oft. Nu, zise el, dar dumneavoastr nu avei de unde s tii. Acum George Tenet rmase nedumerit. Cum? ntreb el. ndat ce am aflat de articol, am sunat n Austria, acas la acest ef de misiune a crui reputaie o cunosc foarte bine. Am aflat c acum se afl n Albania. i cu siguran nu 'am trimis eu acoio Eu am fcut-o, recunoscu Frank Capistrano. n legtur cu facerea John Tu.ner. Nu am vrut s v spun pn cnd nu alungeam la un rezultat. Directorul CIA nu se crampona de acest secret. Afacerea llJrner era o nspimnttoare sabie a lui Damocles care atrna Sabia lui Bin Laden "IO3 SQbia |uj

deasupra capului su i pn la urm adopt politica struului j, loc s declaneze o anchet. i eu am vrut s discut despre aceast afacere, chia-nainte de apariia acelui articol n New York Times. John Turner -luat legtura cu directorul Diviziei Operaiuni imediat dup asasini i i-a spus c a avut o legtur cu acea femeie. Dup prerea y a fcut-o numai ca s anune Agenia, s nu rmn mai prejos fa de FBI. Tot dup opinia lui, aceast legtur a fost strict o afacere... hai s-i spunem sentimental. Frank Capistrano se strmb. M ndoiesc. Aceast nefericit avocat a fost asasinat de o femeie care a avut legtur cu Al-Qaida, fr un motiv bine determinat. De aceea l-am chemat pe Malko Linge aici, ca s urmreasc acest fir, iar momentan se afl n Albania. De ce s-a petrecut acest omor? ntreb George Tenet nedumerit. Consilierul special fcu un gest de neputin. Se pare ca s-l protejeze pe John Turner. Dar nu vd de ce. I FBI-ul nu a descoperit nimic despre ea. Ceva mi scap. Existai ceva mult mai suprtor... Articolul din New York Times? Exact. Acum John Turner tie c l bnuim. Dac este I vinovat, va fi de dou ori mai atent. Ce facem? Nimic. Dac pune vreo ntrebare, i spunem c ancheta s-a I ncheiat i a fost vorba despre o relaie personala a lui Malko r Linge. Firete c nu va crede, dar nu avem alt cale. n orice caz, ndat ce l vd pe Robert Mueller, i spun din partea preedintelui f c, la urmtoarea indiscreie fa de o problem sensibil, va fi dat | afar. Ne-a bgat ntr-un mare rahat, oft directorul CIA. Sper ca Malko Linge s ne aduc ceva din Albania ca s

putem nainta n cazul John Turner. Mie tot nu-mi vine s cred c tipul sta e vinovat. Frank Capistrano se ridic zmbind sardonic, ceea ce nsemna c ntrevedearea luase sfrit. Aa gndesc toi soii ncornorai. * Malko se gndea, lungit n patul lui, simindu-i capul greu Dup cin, se duseser s bea ceva ntr-o crcium unde urlaser
Sabia lui Bin Ladef

. Ioc s vorbeasc. nghesuii ntr-un separeu, buser rachiu, un orodus local redutabil. II buser ca pe ap, cci semna cu votca, arera puin mai tare. pe Mako l chinuia un lucru evident. Dac ntr-adevr John Turner era trdtorul, de ce nu a fugit nc pn acum? Avea mai multe rspunsuri posibile. n primul rnd, nu el era vinovatul. De asemenea, putea s tie c e supravegheat de FBI i nu voia s cad n capcan. Era posibil, dar puin probabil. Un bun profesionist ca John Turner tie cum s scape de urmrire. Apoi, a iei din Statele Unite era ct se poate de simplu, fie prin Canada, fie prin Mexic. Mai exista nc o posibilitate: s rmn la Agenie de bunvoie, fiindc mai avea ceva de ndeplinit... Malko fcea parte dintre aceia care credeau c atentatele de pe 11 septembrie au fost doar o lovitur" ntr-un rzboi care nu se va termina dect o dat cu moartea lui Bin Laden. Era un Jihad lansat mpotriva Americii i mpotriva necredincioilor n general. Ultimele declaraii ale lui Bin Laden au fost extrem de limpezi: vor mai fi i alte atentate ca s slbeasc puterea economic a Americii. Din aceast perspectiv era indispensabil reeaua american". Prin urmare, John Turner nu era doar un om care a trdat o dat, ci i un potenial pericol pentru viitor. Dac ntr-adevr Michel Abu Rifah putea s-i ofere informaii lui Malko despre unii membri ai acestei reele americane, ar putea s se confrunte cu agentul CIA. Spera s afle ct mai repede. A doua zi, el i Marjorie Felder aveau ntlnire la nchisoarea 302, la ora nou fix. n fine, puteau s obin ceva de la Michel Abu Rifah. nchisoarea 302 era la fel de sinistr. Infirmierul, uns cu destui bani, i primi cu un infinit respect, iar gardian cea rea i fcu datoria. Se scurser trei zile de la vizita anterioar i era un frig ngrozitor. Se simte mai bine? ntreb Malko. Mult mai bine, l asigur albanezul prin intermediul lui Marjorie. Parc mult prea bine. Uitai-I. Malko zri doi gardieni care l ncadrau pe Michel Abu Rifah i traversnd curtea. Mersul era mult mai sigur, iar capul nu-i mi atrna pe piept i cura de dezintoxicare i fcuse n aparen ctl. Intr primul n micua ncpere i i cercet pe cei de aici. ea se opri la Malko. l art cu degetul i ntreb:
s

Qb ia lui Bin Laden 1O5

Cine suntei dumneavoastr? Vin din partea sorei Monique, zise Malko. Era aproape adevrat. Apoi brbatul o art pe Marjorie. i dumneavoastr? Eu lucrez la Ambasada american din Tirana, zise tnra. O lucire slbatic strbtu brusc privirea prizonierului. Fr s mai stea pe gnduri, se repezi la Marjorie i i lipi capul de al tinerei. Aceasta url: M muc! Cei doi gardieni se repezir la prizonier. Michel Abu Rifah o muca de urechea stng pe femeie i ncerca s-i smulg o bucic.
1O6 .....: Sabia lui Bin

Capitolul XII
Marjorie Felder urla ca din gur de arpe, trgndu-i uturi puternice lui Michel Abu Rifah care o muca de ureche ca un pittbull. Cei doi gardieni mpreun cu Malko'se repezir s o smulg din minile prizonierului. Unul dintre gardieni ncepu s-l loveasc urlnd: ShkerdhirtelQen!' Michel Abu Rifah i respinse trgndu-i un ut i ipnd: Te shkerdhifsen nene! l Deodat, pru s capete o for herculean. Furios, infirmierul care aterizase ntr-un ungher al camerei umplea o sering mare cu un calmant. Malko l opri strigndu-i: Nu! Dac l adormeau din nou, trebuia s-o ia de la capt... Unul dintre gardieni i trase una peste ceaf i reui n sfrit s-l desprind de tnr, aruncndu-l totodat pe bancheta din spate. Marjorie sri napoi inndu-se de urechea sngernd i se adposti dup infirmier. Cei doi gardieni l apsar pe umeri pn cnd i recapt suflul, plimbndu-i privirea plin de ur cnd la Marjorie, cnd la Malko. Acesta ls s treac un scurt interval, apoi se apropie i ntreb: De ce ai mucat-o pe aceast tnr? Prizonierul url: Fuck you! _ V-am spus c e periculos, zise infirmierul cu seringa n ron. Lsai-m s-l linitesc! Va dormi trei zile... Nu acesta era scopul lui Malko. Trebuia cu orice pre s-l fac s vorbeasc. Dup discuia cu Fatos Klosi, era sigur c brbatul din faa lui avea informaii preioase. Se apropie i se aplec puin mspre el. ' Oobitocule! Cine turbat! De-n m-ta! lui Bin Laden 1O7

Michel, ncepu el cu voce hotrt, avei de fcut o alegea I foarte simpl: dac v vei purta n continuare astfel, noi plecam i tii foarte bine ce v ateapt. Or s v drogheze pn ntr-o * cnd nu v vei mai trezi.

Nimeni nu o s v ajute. O s crpai aic, ; ca un obolan. Prietena dumneavoastr Oum Hafsa a murit i ^ mai poate s v trimit bani. Expresia de pe chipul lui Michel Abu Rifah se schimb subit Ochii i se umplur de lacrimi i ntreb cu tremur n glas: Este adevrat? Chiar a murit? Cnd? De unde tii? A avut un accident, preciza Malko. A fost clcat de un autobuz la New York. tiu c era singura legtur cu exteriorul fa afar de sora Monique, fiindc de la fmilie nu ai primit nici o veste I Nici de la cei care v-au trimis n Afganistan, iar dup aceea aici ca Abu Hamza. Vznd c prizonierul tace, Malko insist: Prietenii dumneavoastr fundametaliti. cei care v-au trimis s purtai Rzboiul Sfnt, v-au dat vreun semn de via? n afar de April Fawrup, n fine, Oum Hafsa? Tnrul ridic privirea spre el. Numai numele Oum Hafsa prea s-l fac s reacioneze. l ntreb pe Malko: De unde tii c a murit? De unde o cunoatei? Sara Monique v-a vorbit despre ea? Nu, zise Malko. Am fost de fa cnd a avut accidentul. E o poveste lung. Cine suntei i de ce ai venit aici? Prizonierul pru mai linitit, n afar de fulgerele de mnie care i strbteau uneori privirea. Refugiat n cellalt col al ncperii. Marjorie Felder, cu urechea pansat, urmrea interogatoriul cu un aer plin de ur. Malko nelese c nu era momentul s mint. Eu sunt Malko Linge, sunt austriac, dar lucrez pentru Central Intelligence Agency. Americanii nu v aduc nici un repro, ns consider c deinei unele informaii de care au nevoie. De asemenea, sunt autorizat s v fac o propunere. Dac vei coopera, vei primi destui bani n timpul deteniei. Ambasada american din Tirana va angaja un avocat bun care v va studia cazul. Va face tot posibilul s fii transferat n Frana ca s v continuai detenia n cele mai bune condiii. Consulul Franei mi-a confirmat c este dorina dumitale cea mai arztoare. Prizonierul nlase capul n timp ce l asculta pe Malko foarte atent. Marjorie Felder, care auzise absolut tot, zise din colul ei: Mai bine l-ai lsa s crape! v Sabia lui Bin Laden
__ De ce ai mucat-o? l ntreb Malko. Nu v-a fcut nimic. _- Nu pot s-i vd n ochi pe jegosii tia de americani, mormi Michel abu Rifah. Ce porcrie ateptai de la mine n schimbul ofertei pe care mi-ai fcut-o? Nici o porcrie, l corect Malko. Caut unele informaii ca s eVjt i alte atentate precum cele din 11 septembrie. Ai auzit ceva despre ele? Vag... Cum a putea fi sigur c nu m fraierii? Avei cuvntul meu, zise Malko. Eu nu am trdat niciodat pe nimeni. Brusc, din ochii tnrului nir lacrimi. Plnse ndelung cu faa n mini, zguduit de hohote. Luai prin surprindere, gardienii l lsar n pace. Cnd nl n sfrit capul, brbia i tremura. Sunt obligat s accept, recunoscu el cu glas sec. Altminteri o s crap aici. Sper c nu suntei un neruinat... Pn acum. nimeni nu mi-a spus aa, observ Malko. Dar mai nti, vreau s-i cerei scuze acestei tinere. Ai speriat-o ru de tot i o doare. Era primul test. Michel Abu Rifah cumpni cteva clipe. V cer scuze, spuse pe acelai ton sec. Drept rspuns, Marjorie i arunc o privire neagr. Nu era genul care s ntind i cellalt obraz. Lui Malko nu-i psa. Se aez pe un taburet dinaintea prizonierului i le fcu semn celor doi gardieni s se ndeprteze. Dezamgit, infirmierul ls jos seringa plin. Michel Abu Rifah ntreb cu tristee: Oum chiar a murit? Da, zise Malko. Unde ai cunoscut-o? Am ntlnit-o la Jalalabad. Sttea la hotelul Springhar cu prietenul ei. Venise n Afganistan cu o organizaie neguvernamental, apoi a lsat totul balt i a trecut la islamism. Ea mpreun cu prietenul s-au btut cu oamenii lui Massoud, apoi i-au luat o permisie". Dar dumneavoastr ce fceai n Jalalabad? Tot la fel. Eram ntr-o tabr de antrenament n apropiere de Khost. iar Ishtir Barat' ne ddea voie din cnd n cnd s mai Plecm. Acolo nu era cine tie ce: nu alcool, nu femei, dar ne mai trecea timpul. Ne uitam cum se mperecheaz cmilele. Chiar i atunci par foarte triste... M-am mprietenit cu Oum Hafsa pentru c ' Serviciile de informaii ale talibanilor.

Sc

"bia lui Bin Laden "IO9

vorbea franceza, iar maic-sa era canadian. i-apoi, era o fa^ sincer care s-a dedicat trup i suflet crezului ei. n 1998, cnd arjl plecat n Albania ca s-i ajut pe membrii UCK, am pstrat legtura Cum? Prin Internet Era la curent cu procesul meu i, dup ce am fost condamnat, mi-a scris c m va ajuta. i s-a inut de cuvnt. Dac nu era ea, eu nu supravieuiam. Aici e iadul pe Pmnt. Cu cei douzeci de dolari pe care mi-i trimitea n fiecare lun, puteam s mg descurc, mi cumpram fructe, brnz i igri. Vei beneficia n continuare de aceast sum, i promise i Malko. Mulumesc, zise prizonierul n vrful buzelor. Ct timp ai fost interogat de SHIK, relu Malko, le-ai spus * ceva despre oamenii care erau mpreun cu dumneavoastr n tabra de antrenament. Chinezi i americani. A dori s aflu mai multe amnunte. Mai nti despre chinezi.

 n tabr, ei reprezentau aproape jumtate la un moment dat. Erau ouigouri. Unii dintre ei mai tiau cteva cuvinte n englez. Erau foarte tineri, extrem de disciplinai i motivai. Numai c nu au rmas n Afganistan. ndat ce au nvat cte ceva s mnuiasc arme uoare, arunctorul de grenade RPG 7. I explozibili i s pun capcane simple s-au ntors n ara lor M-au nvat i pe mine puin chinez. i acum despre americani? Ei erau mai puini. Albi? Da, n afar de un negru nalt ct un juctor de baschet, un I fost membru al Panterelor Negre, convertit i el la islamism. Era un I tip extraordinar de violent. Talibanii l foloseau la execuia prizo- I nierilor. Le prindea capetele n mini i le rsucea, rupndu-le I vertebrele cervicale. Acest lucru i amuza teribil pe ceilali... Cum l chema? i spunea Black Knight", ' dar n-am tiut niciodat cum l I chema cu adevrat. Era foarte nencreztor. Spunea c toi albii I erau nite scursori. A stat trei luni, apoi a plecat. Unde? n America. Cred c la New York, dar nu ne-am neles I niciodat. - Cu ceilali americani se nelegea? Da. Nu erau arabi i asta i-a apropiat. Ai avut un prieten n mod special? Da, pe Fhilip. Numele islamic era A ___.. ,jm la aisprezece ani, cu acordul prinilor. A citit mult n s, domeniu. i plcea foarte mult sportul. Dup aceea, a plecat din Statele Unite i s-a dus n Yemen, a studiat la Yemeni Language Institute. Voia s nvee Coranul pe dinafar. De acolo, a plecat n Pakistan, unde a urmat cursuri ntr-o madrasa, iar abia dup aceea a fost trimis n Afganistan. A stat o vreme cu talibanii, dar nu se nelegea cu ei, cci erau nite slbatici. S-a axat apoi pe AlQaida i a fost ncntat numaidect de Jihad. A ntlnit i civa conductori. ' Pe Ussama Bin Laden? Aa mi-a spus. I-a fcut o impresie grozav... ntr-o zi, la Jalalabad, mi-a spus c visul lui era s se dedice Rzboiului Sfnt. n Afganistan? Nu, acolo nu mai era Jihad fiindc este un emirat islamic. Singurul adevrat... ns dorea ca lumea ntreag s fie musulman. nc un clarvztor. n 1998, cnd ai plecat din Afganistan, el a rmas acolo? Da. i desvrea antrenamentul militar i voia neaprat s se duc n Cashmir ca s lupte alturi de mujahedinii pro pakistanezi. la el. i a reuit? Nu. Ei nu l-au vrut i s-a ntors n Statele Unite. M-a chemat l... Ce fcea acl? Sabia lui Bin Laaen Ce fcea acolo? Michel Abu Rifah se uit pe sub sprncene. Devenise din nou refractar. Nu mai tiu. De cnd sunt n gaura asta, nu mai am nici o veste de la el. Avei un foc? i scosese o igar din buzunar. Malko i-o aprinse cu bricheta lui Zippo cu blazonul familiei. Tnrul trase cteva fumuri cu un aer absent, apoi se fcu palid i i trecu mna pe frunte. Nu m simt prea bine. m doare capul. Cu toate porcriile pe care le-au bgat n mine... Ai putea s venii mine? Desigur, zise Malko. Dar nti, mai vreau s tiu ceva. tii unde este Philip n acest moment? Da, rspunse Michel Abu Rifah ridicndu-se. Gardienii l ncadraser deja. Malko nelese c nu va mai bine nimic momentan. Se duse la Marjorie care se refugiase n postul de gard, sub privirile pofticioase ale gardienilor care uitaser s se mai uite la televizor. Ai aflat ceva interesant de la ticlosul la? l ntreb ea. nceputul e bun, o asigur Malko. Ce v face urechea? M doare nfiortor, o s m duc la doctor... Mai bine l-ai lsa s crape. Malko tcu. Dac reuea s-l gseasc pe acel faimos Philip, avea o ans s ptrund n reeaua Al-Qaida din Statele Unite i poate va ajunge astfel la John f urner. Cci, dac fostul agent CIA era ntr-adevr un trdtor, n mod sigur avea legturi cu acei americani angajai ca i el n Rzboiul Sfnt. John Turner iei din cabina telefonic situat n josul Strzii 19, la doi pai de biroul lui, simind un ghem n stomac. Chibzuia ia informaia pe care tocmai o aflase. Datorit articolului din New York Times, care ddea numele nsoitorului Pamelei Chamberlain din seara morii ei, nu-i fusese greu s-i afle numrul de telefon de la membrii Diviziei Operaiuni care vorbeau numai despre asta la cantin. Cu toii i cunoteau personalitatea cel puin unic a prinului austriac ce lucreaz pentru CIA i tiau c are un castel n satul Liezen. Sunase i dduse peste o femeie ncnttoare, dar grbit, care i-a spus c prinul Malko Linge era n acest moment n Albania i c putea fi gsif la hotelul Rogner din Tirana. John Turner se duse la birou pe jos, cu mintea fierbndu-i. n Albania! Aceast cltorie nu putea fi o simpl coinciden: Oum Hafsa i vorbise n mai multe rnduri despre un tnr mujahedin de origine francez pe care l ntlnise n Afganistan i care putrezea acum ntr-o nchisoare din Tirana... Ea i trimitea regulat o sum de bani. Acest biat fusese n legtur cu membrii reelei americane a lui Ussama Bin Laden. John Turner nu tia ce informaii are acesta, ns reprezenta un potenial pericol al crui risc nu putea s i-l asume. Mai ales acum.

Dup ce nchisese, se simise mai linitit: lucrurile se vor aranja destul de bine. A doua zi, se ducea la New York, la nmormntarea Pamelei Chamberlain. Firete c exista o probabilitate destul de mare s fie supravegheat de CIA, dar tia cum s scape de urmrire. Cu att mai mult c nu era sigur dac se amestecase i FBI-ul. Cnd interveneau i cei din Birou, era clar c se aflau n 1 12 Sabia lui Bin Laden postura de gonaci. Dac erau amestecai, cci, de obicei, CIA prefera s-i spele rufele n familie. Michel Abu Rifah arta mai bine, se inea pe picioare, iar privirea nu mai era att de stins. Chiar i arunc o privire deucheat lui Marjorie Felder care, n ciuda pansamentului de la ureche, a inut s vin i ea la nchisoare. Se aez linitit pe pat i i aprinse o igar cu bricheta lui Malko. Aadar, unde rmsesem? Malko nu rat ocazia. Am nevoie de o informaie, zise el imediat. Cum pot s dau de Philip? Adresa i numele adevrat. Plus numele celorlali americani care au fost cu dumneavoastr n tabr. Apropo, nu ai cunoscut niciodat un american nalt, n jur de cincizeci de ani. drgu, pe care l cheam John Turner? Prizonierul se gndi cteva clipe. Nu. Unde este acest Philip? Ce vrei s-i facei? Expresia din privirea lui se schimbase. Malko tia c nu are nici un rost s mint. Depinde. Dac duce o via normal n Statele Unite, nu-i fac nimic. Dar dac are o activitate criminal, se schimb situaia. Michel Abu Rifah i arunc o privire piezi i zise: Jihadului i spunei dumneavoastr o activitate criminal, nu-i aa? Din cte tiu eu de la Philip, chiar asta face. Ar fi putut s participe la atentatele din 11 septembrie? . Nu cu avioanele, zise cu ironie Michel Abu Rifah, a fi tiut. Ins n alt mod, de ce nu? Chiar i dorea. Malko cltin din cap. n ziua aceea, la mai bine de la trei luni dup atentatele care au provocat moartea a trei mii de persoane i au zguduit America i lumea ntreag, FBI-ul nu a identificat nici ["acar un singur membru al reelei Al-Qaida, n afar de cei mori m avioane. Sosise clipa adevrului. Atept un rspuns, insist el. Michel Abu Rifah se ntinse i sufl fumul afar, apoi zise: O s-l turnai pe Philip la poliie sau o s-l mpucai! mi Cerei s fiu un turntor, un ticlos. Sc| bia lui Bin Laden i 1 13 Erau vorbe la care inea mult. Dar Malko nu se ls intimidat. V-am fcut o efert, zise el cu rceal, putei s o refuzai. Vreau s ies de aici, mrturisi tnrul. Chit c m comport ca un ticlos, tot ctig ceva. tii bine c nu-mi st n puteri, pleda Malko. Noi nu putem s dm ordine guvernului albanez. Dar voi face tot posibilul. Chiar dumneavoastr mi-ai spus c membrii din Al-Qaida v-au lsat balt... Da, dar el mi-e prieten, i-o tie prizonierul. Pot s-l trimit la zdup pentru toat viaa. Sau mai ru. Nenorociii ia de americani sunt dezlnuii. El sau dumneata, observ Malko pe un ton rece. Nu uita c avea totui n fa un criminal. Tcerea se mai prelungi un timp. Michel Abu Rifah i mai netezi firele de pr rocat din barb, cu privirea n pmnt. nl ncetior capul i din expresia ochilor. Malko nelese c nu va fi uor. Prizonierul tia c o dat ce furniza o informaie, va fi n minile lui Malko. Va ncerca s o vnd ct mai scump posibil. Iar pe de alt parte, Malko, dei avea mn liber de la CIA, nu putea s-l ajute s evadeze din aceast nchisoare de maxim siguran. Bine, conchise Michel Abu Rifah, sunt de acord s-mi torn prietenul, dar trebuie s-mi dai ceva n plus fa de ce mi-ai promis. Dac este ceva mic, replic Malko, nu este nici o problem. Ce dorii? Tnrul ntinse degetul subire spre Marjorie Felder care sttea n picioare lng birou. O vreau pe trfulia asta drgu! zise el pe un ton apsat. Vreau s i-o trag pe toate feele. Altminteri, pot s crap aici, dar nu vei afla nimic despre prietenul meu Philip. Totui, dup prerea mea, dorii cu disperare s dai de urma lui.
1 14 Sabia lui Bin Ladn

Capitolul XIII
Simindu-se jignit, Marjorie Felder trase un urlet amestecat cu oroare i furie. Malko avu impresia c va sri la gtul prizonierului. Acesta se uita la ea cu poft, scrpinndu-se ntre picioare, sub privirile intrigate ale albanezilor care nu urmriser toat discuia. Spunei-i nemernicului stuia c, dac se apropie de mine, i scot ochii, ip americanca, palid de furie. Tnrul rnji. De trei ani n-am mai avut o femeie. Nu va fi dezamgit de cltorie! Dup aia, o s trebuiasc s-i bage ghea n psric! Nu se exprima ntocmai ca un gentleman, ns Malko nu se descumpni, mulumindu-se s spun pe un ton ferm: Ceea ce mi cerei este absolut imposibil, i o tii foarte bine. Furiaos la culme, Marjorie Felder se repezi la u, o trnti n urma ei i se duse n curte. Michel Abu Rifah i arunc o privire neagr lui Malko i spuse pe un ton de repro:

 Ascultai, chiar dac m ajutai, vreau totui s petrec cteva clipe plcute ct stau aici. Vreau chestia asta acum. Toat noaptea vreau s m regulez, cu ampanie, ntr-un pat adevrat, undeva unde este cald. Cu o trf frumoas, cum este asta, bine mbrcat. Nu negociez. S v descurcai cum tii. i unde vrei s se petreac toate astea? Tnrul i arunc o privire ironic i rutcioas. Nu n celul, asta e sigur. Nici ei nu s-au mai regulat de mult. Se ridic. Unde v ducei? l ntreb Malko. n frumoasa mea celul. S nu v ntorcei fr o trfuli frumoas. Aceea, dac se poate, dac nu, alta. Trecu att de repede pe lng Malko, nct gardienii fur "evoi s alerge ca s-l prind n curte. Nici mcar nu se uit n s< abia lui Bin Laden # "M5 urm. Malko se duse la postul de gard. Michel Abu Rifah nu va ceda. Cura de fructe i de brnz l ntremase foarte bine... Cnd ajunse la Marjorie Felder. aceasta izbucni pur i simplu: Foarte bine c l-ai trimis la plimbare pe nenorocitul la! zise ea. S crape n gaura asta! Ba nu l-am trimis la plimbare, o contrazise Malko pe un ton plin de blndee. Din pcate, am mare nevoie de o informaie pe care mi-o poate furniza numai el. Este vorba despre sigurana Statelor Unite. Marjorie Felder l privi ngrozit. Doar nu vrei s spunei c mi cerei s... (i cut cuvintele, ncercnd s-i stpneasc indignarea) cu acest ciudat! Cu acest animal! Se pare c v place foarte mult, dar accept s se distreze i cu altcineva. Ce mrinimos e! zise Marjorie cu ironie. Trebuie s obin de la eful SHIK aprobarea s-l lase s ias sub paz doar cteva ore, i rezum el, i s gsim o profesionist pe care s o pltim. Va fi greu, zise Marjorie, puin mai linitit. Nu prea sunt trfe n Tirana. Sufocndu-se, Malko nu se putu abine s nu observe: Dar e plin Europa de trfe albaneze! Chiar aa! Le export pe toate. Voi ncerca totui s vorbesc cu patronul unui bar pe care l cunosc. Exist o reea de call-girls. Dar nu sunt sigur c l vor lsa s ias din nchisoare, chiar i pentru cteva ore. O s ne strduim din rsputeri, o asigur Malko. La nevoie, va interveni i Frank Capistrano. Nici un albanez nu va rezista ofertei unui consilier al preedintelui Statelor Unite. Micua Capel St. Paul, situat pe Broadway, n apropiere de zona zero", amplasamentul turnurilor gemene, era att de aglomerat, nct muli dintre cei prezeni se nghesuiau pe trotuar, dei era foarte frig. John Turner ncercase s-i repereze n mulime pe eventualii ageni FBI, dar era aproape imposibil. Erau foarte, muli brbai, majoritatea avocai, i puine femei. Era un frig de crpau pietrele i toat lumea sttea mbrcat cu paltoanele. Ce; remonia se apropia de sfrit. Pamela Chamberlain va fi 1 16 m Sabia lui Bin nmormntat dup aceea n micul cimitir de lng capel, unul dintre cele mai frumoase din New York. Veni i rndul lui John Turner s ajung lng cociug. l stropi cu agheasm, apoi i fcu semnul crucii i se ndrept spre ieire. Cu toate simurile treze, o lu pe jos pe Broadway, dar nspre captul cellat, invers dect sensul unic. Parcurse patru cvartale i, cnd ajunse la intersecia cu Murray Hill, cobor la metrou. Se apropia o garnitur. Se urc, atept cteva clipe i sri pe peron n momentul n care trenul pornea. Verific dac nu era urmrit i se duse pe peronul de vizavi, se urc n trenul care mergea n partea nordic a oraului. Cobor la staia urmtoare i urc la suprafa, ateptnd la ieire, dar nu i se pru nimic suspect. Opri un taxi care trecea n acel moment i i ddu oferului adresa din Strada 42, vizavi de hotelul Marquis. Ajuns la destinaie, plti i intr n hotelul care se afla la colul lui Times Square. lu ascensorul, apoi cobor din nou. Intr n sfrit pe ua ce ddea n Strada 43, apoi plec pe jos spre Seventh Avenue. Era sigur c nu fusese urmrit. Dup zece minute, intra n holul hotelului Mansfield, aflat pe 44 Street West. Urc pe scri pn la etajul al treilea i btu la ua camerei 324. Aceasta se deschise imediat, iar n prag apru un brbat nalt, cu un nas mare i ochi bulbucai foarte negri, cu prul lung strns n coad. Era mbrcat cu un pulover vechi, cu nite blugi tocii i cu baschei n picioare. Cei doi brbai se mbriar fr un cuvnt. Totul merge bine, Jamal? l ntreb apoi John Turner. Foarte bine, totul va fi gata disear. O s plec imediat dup aceea. John Turner l privi insistent. Dar tu eti pregtit sufletete? Brbatul nclin din cap n semn c era pregtit. Da. M rog mereu i tiu c Allah se uit la mine i c aprob tot ce fac. Cei doi s-au ntlnit prima oar n Afganistan, ntr-o tabr secret a reelei Al-Qaida. John Turner a fost asimilat dup civa Lupttori ai Credinei, nite oameni care au fost de acord s-i sacrifice viaa. Ussama Bin Laden le explicase cu vorbe nvingtoare c nu-l vor mai vedea niciodat. ns c trebuiau s-l asculte pe omul pe care l va prezenta el nsui. Vor primi ordinele mai trziu. Sau niciodat. Dar c trebuiau s stea pe aProape. lui Bin Laden 1 17 Jamal, pe adevratul nume John Reed, era jumtate englez, jumtate jamaican, i nu se simea prea n largul lui.

De civa anii se dedicase trup i suflet credinei islamice i i recptase oarecum echilibrul. Cltorise foarte mult i ndeplinise sarcinile cele mai umile, dar necesare. n Israel, fusese ct pe ce s se arunce n gura lupului i fusese extrem de mndru cnd reuise s-i vin de hac securitii israeliene, ceea ce dovedea c fusese bine antrenat. John Turner scoase din buzunar un plic i i-l ntinse. Aici sunt trei mii de dolari, cred c ajung. Ajung, rspunse Jamal. Tria pe apucate, dormea n hoteluri de mna a doua, cltorea la clasa economic" i cheltuia foarte puin pe haine. l interesau numai misiunile pe care i le ncredinau. l omorse pe Gulbuddin al-Rashid, patronul pakistanez al casei de schimb, cu bucurie n suflet. Acum, i se cerea un dicm mai dificil, dar se simea fericit. Chiar dac tia c dup aceea nu va mai exista. John Turner se uit discret la ceas. Trebuia s prind trenul de Washington. Allah s te binecuvnteze, frate! spuse el. i s te aib n paz. Allah Akbarl fcu Jamal. i pe tine s te pzeasc Allah, frate. S te cluzeasc. Fiind ateu convins, Turner nu credea n nici o religie. Pentru el, nsemna doar un joc n care unii dintre iniiai cunoteau mai multe taine dect ceilali. Se mai mbriar o dat, iar John Turner ajunse n strad. Se ntunecase deja. Se ndrept cu pai mari spre Penn Station. Dup ce se urc n tren, ls mintea s rtceasc, trecnd n revist toi parametrii problemei pe care o avea. Era absolut sigur c ancheta ntreprins n legtur cu el era efectuat n afara canalelor oficiale, prin urmare i ale FBI-ului. De asemenea, mai era sigur c agentul CIA trimis n Albania nu fusese trimis de cineva de la Langley, ci de alt persoan. Poate de ctre Casa Alb. n orice caz, va ine numai pentru el ceea ce descoperise pn la ntoarcerea n Washington. Aadar, era important s nu plece iar n Albania. John Tumer l contactase pe Jamal pe Internet de la un cybet-cafe, considernd c este mijlocul cel mai sigur. Apoi au vorbit din dou cabine telefonice publice ca s stabileasc amnuntele operaiunii i ale unicii lor ntlniri. John Turner era prea grbit ca s-i poat permite s procedeze n alt fel. Scotocise n comoara lui de rzboi depus la biroul pentru bagajele de mn din Penn Station ca s-l rsplteasc pe mujahedin. Acum se ntorcea fr s lase vreo urm. Trebuia s mai reziste cteva sptmni. Cel mult dou. Dup aceea, va ntrerupe orice legtur cu reeaua Al-Qaida i va deveni un agent adormit" pentru luni de zile sau chiar ani. Dac nu-l vor descoperi, cu ct va trece timpul, cu att va fi mai greu s-l dibuiasc, fiindc nu va mai activa deloc... Nu tia dac Bin Laden, eicul, va mai fi n via, dar nu avea nici o importan. El nu era fidel dect lui nsui. Cu toate astea, instinctul de conservare l impulsiona s triasc n continuare. Pe de alt parte, avea chef s afle toat lumea ce fcuse el. Muzica asurzitoare te nnebunea ndat ce intrai n Murphy's, unul dintre numeroasele baruri din Tirana. Era o sal mai mult lung, cu un televizor suspendat pe un suport deasupra tejghelei cu dou difuzoare aezate lng perete. Patronul, un lungan mustcios, l salut pe Malko, care se aezase la bar cu o votc i un Defender n fa. Dup un timp, Marjorie se ddu jos de pe taburet i se duse la barman. Se ntoarse mulumit. Yuli ne va gsi ce cutam. O italianc pe nume Sofia. Este foarte frumoas i locuiete ntr-o garsonier foarte aproape de local. A chemat-o aici. Dar va costa mult. O italianc? ntreb Malko mirat. ' Marjorie Felder ridic din umeri. V-am spus c nu exist albaneze. Sofia lucreaz doar cu mobilul, este discret i, se pare, foarte frumoas. Tcur, asurzii de muzica ce fcea s nu se mai neleag oamenii ntre ei. Dup un sfert de or, ua barului se deschise i apru o brunet superb, de vreo patruzeci de ani, mbrcat cu o hain de blan i cu unghiile de un rou aprins, nclat cu nite cizmulie cu tocuri nalte. Barmanul o ntmpin i o conduse n oxa din spate, unde o ntmpinar Marjorie i Malko. Ce dorii s bei? o ntreb el. O cup de ampanie. Comand, iar barmanul veni imediat cu o sticl de Taittinger. Marjorie era foarte cunoscut. Dac nu ar fi avut prvirea foarte yUr, ai fi crezut c Sofia este un fost manechin sau o burghez. .vrbea albaneza i engleza, n afar de italian firete, i se Ineleseser foarte bine. Malko i explic ce dorea de la ea. Sofia l s abia lui Bin Laden 1 19 ascult, apoi scoase din poet portigaret i o igar. Malko i-0 aprinse cu bricheta Zippo gravat cu blazonul familiei. Puse multe ntrebri n timp ce fuma. Unde se va petrece asta? Cred c la hotel, zise Malko, vizavi de nchisoare. Tnrul nu este cumva extravagant? Sper c n-o s m strng de gt? Ah, nu, o asigur Malko. n orice caz, vor fi poliiti peste tot Cnd? Ct mai repede posibil. ndat ce vom obine ordinul de eliberare condiionat. Va bene. V cost o mie de dolari. Marjorie Felder tresri. E foarte scump. Sofia i arunc o privire dispreuitoare. Car, dac vrei. te las n locul meu... Se uit la Malko i adug cu un zmbet fermector: Dac dorii i dumneavoastr s m ncercai, v va costa mult mai puin. i desfcu haina i ddu la iveal un pulover bine umplut i picioarele lungi nclate cu cizmulie. Privirea pe care i-o arunc lui Malko era fr echivoc. El se gndi c, dac ar fi ntlnit-o la barul hotelului Rogner, ar fi agat-o. Prea mai puin trf dect multe alte femei din lume.

 Mulumesc, zise el. V anun ndat ce obinem aprobarea, i nota numrul de mobil i plec aa cum venise. John Reed se prezent mult mai devreme la mbarcarea pentru zborul companiei American Airlines, pe ruta New York - Roma, la Kennedy Airport. Cu prul lui lung, cu inuta neglijent i aspectul pe jumtate oriental, nu inspira prea mare ncredere. Totui, la o examinare minuioas a paaportului - care era autentic - j un control serios, nu necesit s fie puricat la snge. i recupera rucsacul n care avea toate lucrurile i se ndrept nepstor spre poarta de mbarcare. De la Roma, va lua alt avion spre Tirana, cci erau curse zilnice. Se instala n partea din spate a Boeingului 767 cu ctile pe urechi. Atlanticul se traversa cu ambele motoare cu reacie. In timpul decolrii, citi din Coran, zicndu-i c va ctiga un loc ntr-o lume mai bun. Era sigur c avea tot dreptul: cele cteva 12O Sabia lui Bin Laden riser . ni petrecute ntr-o coal musulman din Pakistan i ntriser, convingerile. ntotdeauna a fost un credincios. Cnd aparatul a atins viteza de croazier, se ridic i se duse la toalet. Acolo se descl i examina cu atenie bascheii negri din piele ntoars pe care i-i cumprase mai devreme dintr-un magazin din Brooklyn. Erau puin mai groi dect cei obinuii, dar aparatele de pe aeroport nu detectaser nimic i nu iu'iser. Cu unghia, John Reed scoase din cptueal un firicel din cauciuc i l examina. De fapt, acesta era un fitil Bickfort legat la un mic detonator artizanal introdus ntr-o bucat de explozibil ascuns n talpa baschetului. Erau acolo puin mai mult de o sut de grame. Cel de-al doilea baschet era identic. Era de ajuns s lege cei doi baschei i s-i pun ntr-o plas ca s obin o bomb destul de puternic, n stare s ucid pe o distan de civa metri. El tia despre ce era vorba, dar fcea parte din contract". Va deveni un chiadid, adic un martir, iar Allah l va primi n slava lui... Se ncl i se duse la locul lui, gndindu-se la ce va urma. Mentorii si i juraser c nu va simi dect un oc puternic i va vedea un fulger de lumin. Nu va suferi deloc. Mai avea nevoie de cteva clipe de voin acerb, atunci cnd va aprinde fitilele, iar ntre timp va repeta: Nu exist dect Dumnezeirea, iar Mohammed este Profetul Ei", gndindu-se profund la Dumnezeu. Era nerbdtor s ajung la acest moment binecuvntat, pentru care tatl lui va fi n sfrit mndru de el. Se concentra asupra acestui gnd, aflndu-se la trei mii de picioare deasupra Atlanticului. Aparent, strada Mine Peza avea aspectul ei obinuit, de o parte i de alta a nchisorii 302 vehiculele SHIK erau dispuse de-a curmeziul oselei, pline cu brbai narmai care controlau pietonii i mainile. Fatos Klosi fusese nevoit s asigure administraia penitenciarelor albaneze c totul va fi bine, ca s accepte nvoirea lui Michel Abu Rifah pentru cteva ore. Dup lovitura din 1998, Al-Qaida i reconstituise reelele n Albania. Firete c era tentant s organizeze evadarea lui Michel Abu Rifah. Malko se ddu jos din maina lui Marjorie Felder i intr n hotelul Kruja. Micul hol gemea de gardienii din nchisoare i de Poliitii n civil. Va iei peste cteva minute, o anun gajdianul-ef pe Marjorie. Fata se afl n camera 112, la primul etaj. n camerele de alturi sunt oamenii notri. Scabia lui Bin Laden 121 Malko urc la etaj i btu la ua camerei cu numrul 112. Sofia i deschise imediat, dar avea trsturile ncordate. Cnd l vzu pe el. se destinse. Am crezut c este el! se scuz ea. Haina de blan era aruncat pe un scaun i purta un pulover negru decoltat en coeur", o fust lung despicat n ambele pri, care i acoperea cizmuliele, un machiaj destul de strident i dat cu mult parfum. Malko zri prin crptura fustei o fie de piele alb ce contrasta cu negrul strlucitor al ciorapilor prini cu jartiere groase. n camer era foarte cald, aa cum ceruse Michel Abu Rifah i n frapier atepta la rece o sticl de Taittinger Comtes de Champagne rose parfumat, din 1995. Totul era pregtit s satisfac fantezia prizonierului. Sofia rse cu nervozitate. E o prostie, dar sunt nervoas. Nu am ntlnit n viaa mea aa ceva. Seamn cu o aciune umanitar, zise el ca s destind atmosfera. O btaie n u i ntrerupse. Malko deschise i zri capul unui poliist din SHIK. Vine, l anun acesta. Maiko l zri pe Michel Abu Rifah urcnd scara. Se duse s-l ntmpine. Am fcut ce mi-ai cerut. Acum este rndul dumneavoastr. Tnrul zmbi n colul gurii. Puin mai trziu. Acum vreau s m distrez. i ndeprt pe gardieni i deschise ua camerei, apoi o nchise imediat n urma lui. Malko privi o clip ua nchis. Dac i-a btut joc de el, va fi luat peste picior i nu-i va rmne nici o carte de jucat. Michel Abu Rifah o contempla pe Sofia cu privirea unui om hmesit. Trfa italianc se strdui s zmbeasc, intimidat de aceast situaie nemaintlnit. Era puin speriat. i place de mine? l ntreb ea. Fr s-i rspund, tnrul i fix privirea arztoare asupra ei i zise pe un ton trgnat: Scoate-i puloverul. i d-mi ampanie. Ea se supuse, dnd la iveal sutienul din dantel neagr n care se odihneau snii grei. Michel uier slab i o urmri n timp 122 Sabia lui Bin ce deschidea sticla de ampanie i umplea dou pahare. al lui i l 9oli dintr" dat-

_ La naiba! Ce bun e. Mai vreau. n timp ce i umplea paharul, el se apropie i i strecur mna cu un gest brutal pe sub fust. Ea i simi'degetele prinzndu-i jarteaua i rnji de bucurie. E bine c ai ciorapi. Ce bine e s te ating... Scoate-i asta de pe tine. n timp ce bea, ea i deschise fermoarul fustei care czu pe podea, pstrnd doar portjartierul, slipul i ciorapii care dispreau n cizmulie. Se mai aflase n asemenea situaie de sute de ori, ns cu acest nebun nu se simea n largul ei. Michel Abu Rifah ncepu s-i maseze mdularul n erecie. Sofia se strdui s zmbeasc. O s mi-o tragi mult timp, opti ea. Va fi cea mai frumoas amintire din viaa ta. S tii c sunt foarte bun. Fr s spun nimic, tnrul ncepu s-i frmnte snii, scondu-i sfrcurile din dantel, cu atta duritate, nct Sofia ip. Mai ncet! Mai taci, trf! Abandonndu-i snii, i scoase mai nti cmaa, apoi flanela de corp, dezvluindu-i pieptul scheletic i alb ca faiana. Putea s-i numere coastele. Apoi, cu un soi de furie, i desfcu cureaua, iar pantalonii i czur n vine. Ddu la iveal un chilot gri i gurit care acoperea sexul lung ce i ajungea pn la buric. Prizonierul i scoase slipul care czu peste pantaloni. Rmsese doar cu ciorapii de ln i n sandale. Sofia privea sexul ridicat ce prea destul de impozant din cauz c purttorul su era foarte slab. Era ncordat, cu vene proeminente, impresionant. Tnrul respira sacadat. Se apropie i i lipi mdularul de abdomenul Sofiei care nelese c nu va rezista mult i se ndeprt. Ateapt, zise ea, am nite prezervative. Michel Abu Rifah i arunc o privire rutcioas. Nu vreau! O s-i bag mdularul n psric fr nimic! Ba nu. protest Sofia, nu m regulez niciodat fr "fulgarin". Niciodat!rnji tnrul. . Se aplec rapid i lu ceva dintr-o sanda. Era o lam lat de !oi centimetri i lung de zece, parial nvelit n scotch negru care ''servea drept mner. Amndou muchiile erau tioase ca briciul. umtr-un salt fu lng Sofia i i puse cuitul la gt.
ia lui Bin Laden 123

O s faci cum vreau eu, mormi el, cu privirea de psihopat O s te regulez. Dac eti cuminte, va fi bine, altfel, o s i-o trag unei mortciuni. Dup ce o s te regulez, o s dispar pentru totdeauna. Nu m ntorc nici mort n gaura aia de obolani nelegi? Da, rspunse ea ngrozit. Atunci, stai n genunchi i suge, c altfel te omor. Sofia se ghemui dinaintea lui i i nfund sexul n gur. i simi palpitnd ntre dini. Deschide gura mai mare c m muti! zise Michel Abu Rifah. O apuc de cap i l aps att de violent, nct i simi membrul n fundul gtului, provocndu-i grea. ngrozit, reui s se controleze i se strdui s-l satisfac cu ochii plini de lacrimi, zicndu-i c nici pentru zece mii de dolari nu ar mai face aa ceva. Dac scpa teafr... Muchia lamei era lipit nc de gtul ei i era convins c tnrul i va duce ameninarea pn la capt. Deodat, slobozi un mrit slbatic. Gata, ajunge, toanto! Vreau s termin, dar n pntecele tu frumos. O arunc n pat i i ridic picioarele att de sus nct avu senzaia c atingea urechile cu genunchii. Stnd ngenuncheat, Michel apuc sexul cu mna stng, apoi tie cu lama slipul din dantel neagr. Penisul imens o invada inexorabil pe Sofia. Dar nu dur prea mult. n cteva secunde, ea simi cum se umfl i mai tare, apoi tnrul se goli n ea cu un rcnet de agonie. Rmase ctevaclipe nuntru, apoi se retrase, cu sexul la fel de dur. ntoarce-te, trf! Vreau s i-o trag n fund! Cum ea nici nu se clintea, el o ntoarse cu faa n jos, agitnd lama de oel lng obrajii ei. Fii cuminte c altfel te tai... Ea trase un urlet cnd simi vrful enorm apsndu-i sfincterul. Strngnd din dini, Michel mpingea ca un apucat. Ce strngi aa? uier el. M excit i mai mult. O s-i rup fundul. N-am vzut niciodat un fund att de strmt. Execut o micare violent din bazin, iar vrful strbtu sfincterul, intrnd vreo zece centimetri. O durea att de tare. nct Sofia uit de ameninri i ncepu s urle ca o siren, n timp ce mdularul imens i fisura carnea. 124 Sabia lui Bin Laden fn timp ce atepta n camera de alturi, Malko tresri. Urletul Sofiei se auzea prin perete i nu se oprea. Cei doi poliiti care erau cu el srir n picioare i ieir din ncpere. El ncerc s-i opreasc. Ateptai! Unuf dintre ei fora deja ua cu umrul. Intr dup el n camer si zri trupul scheletic al prizonierului lungit peste Sofia. Se ntoarse spre ei cu privirea de nebun i agit mna dreapt. Ieii afar, c i tai beregata! url el. M omoar! ip Sofia. E nebun. ngheat de oaroare, Malko l vzu pe unul dintre poliiti smulgnd pistolul automat din curea i armndu-l. Totul se va transforma ntr-un comar. Ca o main dereglat de fcut sex, tnrul se agita peste Sofia, sodomiznd-o cu o furie incredibil. n urletele nentrerupte ale tinerei. Netiind ce s fac, poliistul trase un foc n aer. mpuctura ngrozitoare zgudui pereii camerei. Dintr-un salt, Malko se aez ntre pat i trgtor. Dac l omora

pe Michel Abu Rifah, toat strdania lui se ducea de rp. Tnrul se ridic brusc i se smulse din Sofia. Ct ai clipi, se repezi la Malko i i trecu braul n jurul gtului. Acesta simi muchia cuitului n gt i l auzi suflndu-i n ureche: Acum c m-am regulat bine, o s plec mpreun cu tine. Spune-i tmpitului stuia c, dac face o micare, i tai gtul. inea lama tioas ca briciul la carotid. Era de ajuns s fac o micare ct de mic. Iar Malko tia c o carotid secionat provoca moartea n mai puin de un minut. Poliistul rmase locului, dar cu arma ndreptat spre prizonier. Sofia plngea cu sughiuri, ntins n pat. Prin crptura uii, Malko vedea oamenii de pe palier i i spuse c toat treaba putea s sfreasc foarte ru. Mai ales pentru el. s abia lui Bin Laden 125
c

apitolul XIV

N-ai nici o ans, Michel, spuse Malko linitit. Nu te vor lsa s pleci. Simea trupul gol al tnrului tremurnd lipit de el. Michel Abu Rifah zise pe un ton ncordat: Vom pleca amndoi. Luai-o nainte. Mie nici nu-mi pas. sunt deja mort. Nu fii fraier, zise Malko. Acum avei o ans s scpai. Imediat ce vei pleca, ticloii tia se vor rzbuna, rspunse biatul. Spunei-le s aduc o main la scar. Vom pleca mpreun. Nici mcar nu avei haine, replic Malko. Gsesc eu. Spunei-le! Aps mai tare lama cuitului pe gt i Malko simi usturimea i unei mici tieturi. Michel putea s-i taie gtul cu o singur micare. Poliitii vor aciona prea trziu. Nu vedea nici o cale de scpare. I Albanezii nu vor ceda. Simea mna narmat tremurnd la gtul I lui. O zri pe Marjorie pe palier prin deschiztura uii. Spunei-le c vrea o main ca s plece cu mine, strig el. Ea traduse cererea n albanez i primi rspunsul imediat. Spun c nici nu se gndesc s-l lase s plece. Este numai I vina dumneavoastr. tiau c e periculos. Se afla ntr-un punct mort. Michel Abu Rifah aps i mai tare I i strig plin de nervi: Dac nu vd nici o micare, v omori... * * Sofia i mai revenise puin din durere i din panic. Pntecele I o ardea nc i privea scena. Michel Abu Rifah sttea cu spatele la ea. fi vedea muchii feselor slabe jucnd sub piele. Auzise totul. 51 ^ 26 Sabia lui Bin Laden tia albaneza^ Nu-I vor lsa niciodat s plece. Nu le psa de doi strini mori. i puse mna pe gt i vzu o pictur de snge. ScPase ca Pnn urecni'e acului. Dar i veni o idee. Se ridic ncet cu gesturi calculate. Michel Abu Rifah auzi scritul patului, dar nu ntoarse capul. __ Ce faci, trfo? Italianca se ridicase n picioare. Se apropie la fel de ncet de lnr i se lipi de el pe la spate, turtindu-i snii i abdomenul spatele i de fesele goale ale prizonierului. Ea simi cum freamt. Mai am chef s facem dragoste, i sufl ea la urecehe. mi place cum mi-ai tras-o. n acest timp, ea se lipi i mai tare de spatele lui. Tnrul gemu. Atingerea cu trupul femeii l descumpni de tot. Nici nu mai tia pe ce lume se afla, iar mintea i clocotea. Cu o blndee nemrginit, Sofia l mngie pe pntece i i apuc sexul. Ce mare e nc. murmur ea. Nu ai chef s-o mai punem o dat? Numai atingerea uoar a degetelor i provoc tnrului o erecie subit. Se foi i zise ncetior: Taci i las-m n pace! Malko nu nelesese o iot din discuia lor n albanez, ns srnsoarea gtului mai slbi. Nu se mic i i inu respiraia. Simi mna Sofiei micndu-se pe la spatele lui: l masturba pe Michel. Cuvintele murmurate la urechea tnrului semnau cu o incantaie. Poliitii priveau scena ca nite stane de piatr, nenelegnd nimic. Deodat, prizonierul slobozi un urlet, apoi zise tot n albanez: S ias toat lumea! Cei doi poliiti se retraser spre u, cu armele ndreptate spre el. Malko simi cum tnrul tremur din tot corpul. Tensiunea atinsese apogeul. Deodat, lama se ndeprt de gtul lui Malko i simi un ghiont puternic n spate. Car-te! url Michel Abu Rifah. i Malko se ntoarse. Ignorndu-i erecia triumftoare. ntinse Mna i spuse calm. ca i cnd nu se ntmplase nimic. D-mi arma... Biatul ezita, dar Sofia, lipit nc de el, i sufl la ureche: F ce i-a spus i hai s ne regulm. Ca un automat, Michel i ddu arma improvizat lui Malko. Acesta se ndrept spre u. n momentul n care ieea, auzi un Sabia lui Bin Laden 127 qeamt surd si ntoarse capul. Cu picioarele ridicate. Sofia primea membrul tnrului n adncul pntecelui. Fesele slabe se agitau cu X ca scuturate de un curent electric, Malko iei. aponnc.e ua i rsufl uurat. Pe culoar, albanezii se uitau la el nucii. |, spuse lui Marjorie Felder: Spunei-le c totul este sub control. Lungit peste Sofia, cu sexul nc n ea, Michel Abu Rit ah I plngea ca un copil, iar lacrimile se prelingeau pe umrul trfei I italiene. Aceasta l mngie pe cap i i opti cu

blndee: O s scapi. Dar s nu mai faci prostii. ncet, ncet, tnrul se liniti i se ridic. Parc ar fi ieit din I Rai. Dei n camer era foarte cald, el tremura ca varga. I uitndu-se pe fereastr. Sofia nelese c voia s se arunce ca s I termine odat. O s vin s te vd, zise ea. i promit. Adevrat? Da. Atunci, el ncepu s se mbrace. Cnd fu gata, Sofia i puse i I ea hainele i deschise ua, nfruntnd privirile micului grup de pe I palier. Venii, i spuse ea lui Malko, vrea s discute cu dumneavoastr. l cheam Philip Westland, ncepu Michel Abu Rifah cu voce egal. n tabr, numele lui de rzboinic era Abu Suleyman. Muli l cunosc doar sub acest nume. Trebuia s fie prudent fiindc nu tiam dac erau infiltrai i ipi din FBI, sau din serviciile pakistaneze. Dar mi-ai spus c este n Statele Unite... Da. n urm cu cteva luni, Oum Hafsa mi-a trimis o scrisoare de la el. Locuiete n Rockville, o periferie din nordu Washingtonului, pe North Cameron Drive la numrul 1861. Sta cu prinii. Cum de v amintii adresa? Am scrijelit-o pe zidul celulei ca s-l pot ntlni ntr-o buna zi. Am ars scrisoarea. Cu ce se ocup n prezent? 128 Sabia lui Bin __Nu tiu. Cred c mai are legturi cu Al-Qaida. Crede sincer - Islamul este rspunsul la toate problemele i c societatea n care trim este prost alctuit. Mi-a povestit c se duce de cteva orj pe sptmn la moschee i discut ore n ir despre religie. M -J plac femeile i nu bea alcool. i dumneata ai trecut prin asta, observ Malko. Nu este acelai lucru. Mie mi-au plcut ntotdeauna femeile d beau destul de mult. ns cred n cauza dreapt a Islamului. Am (ost mndru s lupt pentru eliberarea regiunii Kosovo din Serbia. E mult nedreptate n lume. Cum arat Philip Westland? ntreb Malko. Este nalt, blond, masiv. Are un metru nouzeci, dar este foarte blnd. Cnd l-am cunoscut purta barb i musta ca profetul i avea prul lung. Seamn cu lisus Hristos. Ce v face s credei c este amestecat n atentate dac spunei c este aa de blnd? Voia s participe la Jihad, i explic simplu Michel. Se afla n Yemen, ntr-o madrasa, cnd a avut loc atentatul mpotriva distrugtorului american USS Cole. l-a prut foarte ru c nu a putut s participe i el. Pentru el, escala unei nave de rzboi americane ntr-un port arab nsemna un act de rzboi... i-apoi, mai muli prieteni de-ai lui au luptat n Cecenia. Hotrt lucru, splarea creierului funciona fr cusur. Malko nu reuea s neleag cum puteau oamenii s devin att de fanatici. A fost finanat de Al-Qaida? Michel cltin din cap. Probabil, dar nu prea mult. Prinii i-au trimis mereu bani lui Philip. Erau de acord cu cercetarea mistic a fiului lor. Din cte roi-a spus, mama lui s-a convertit la buddism. Tatl este avocat i ctig foarte bine. Al-Qaida nu finaneaz srntoci ca mine. Tcu. Malko se uit la ceas. Trecuse deja o or de cnd discuta singur cu prizonierul. Dar nainte, fusese nevoit s aranjeze treburile cu albanezii care voiau s-l azvrle n temni pentru tot restul vieii. Un singur telefon la SHIK aranjase lucrurile. Marjorie * ntorsese la hotel mpreun cu Sofia care trebuia s-i revin. ^1 Puin, obinuse o informaie capital; c FBI-ul fcea cercetri jjiiar de la nceput i urnele unui membru activ n reeaua Al-Qaida airi Statele Unite, care putea fi n legtur cu John Turner. c Nu uita c scopul misiunii lui era s se confrunte cu agentul "v evident trecut n tabra cealalt. Era nerbdtor s se a lui Bin Laden 129 ntoarc n Statele Unite ca s exploateze pista Abu Suleymar [ Michel relu: Pot s v mai cer ceva? Dac pot s rezolv... Nu tiu ce avei de gnd s facei cu Philip, dar v implorai nu-i spunei c eu am fost acela care l-a trdat. Ar suferi prea mU| j V jur, zise Malko. Sper c duce o via normal, adugat fr prea mare convingere. Se ridic i i ntinse mna tnrului. ncepnd de azi, suntei sub protecia autoritilor ameri-1 cane. Albanezii vor terge cu buretele comportarea de astzi a I vei fi mai bine tratat. Se va ocupa de dumneavoastr un excelent avocat albanez, pltit de Ambasada american din Tirana Con. I sulul Franei a promis s grbeasc procesul de transferare. Dup I aceea, Inch'Allah. Michel Abu Rifah cltin din cap i se uit la sticla de Taittinget I plin pe jumtate. Pot s-o iau? O s le dau i colegilor mei de celul.
U

 Bineneles, aprob Malko, fcndu-i-se mil de el. Michel Abu Rifah i dedicase viaa unei cauze ndoielnice i, I chiar dac viaa lui nu valora mare lucru, bietul de el avea numei una. Ct risipa... Barul aflat n holul hotelului Rogner gemea de lume. Malko o I gsi pe Marjorie Felder bnd un ceai cu Sofia, care se simea din nou bine. El se aez n faa italiencei i spuse: Cred c mi-ai salvat viaa. Sofia zmbi. i mie mi-a fost fric, am crezut c o s m omoare. Dai I m-am gndit c bietul biat nu ar fi putut s reziste dup atta abstinen. M voi duce s-l vizitez cnd voi putea. Va ndura chinurile lui Tantal, observ Malko. Ar fi o cruzime. Sofia zmbi cu subneles. Poate c nu. i cunosc pe albanezi. Vorbitorul este o ncpere unde se st n picioare dug nite gratii i att. Nu prea pot' I s faci multe lucruri printre ele... i va face bine. Malko,se gndi c va nlocui mult mai avantajos vizitele sor<jj Monique. ns motivele erau altele. Era bntuit de un singur gnd s plece ct mai repede din Tirana. M ocup de locul la avion, spuse el.
13O Sabia lui Bin Lctden Birourile companiei Austrian Airlines se aflau n pate. O femeie i propuse lui Malko cursa de a doua zi." )a Viena i de acolo la New York. Mai era varianta Lon<5 Washington. Malko alese ruta New York. n timp ce discutauS agenie intr alt chent Era un tnr nalt cu figur oriental, cu prul'negru strns n coad de cal, cu privirea puin rtcit, cu ochi bulbucai i un nas ct un carto! Sttea pe un scaun i atepta linitit s termine Malko. Acesta iei din birou uurat i se duse la bar. V invit pe amndou la mas, propuse el. Marjorie zise imediat: ' S mergem la London, au chili cu carne, dar nu i fasole roie. O nlocuiesc cu orez. n aeroportul din Tirana era o glgie de nedescris. Malko reui n sfrit s a/ung, dnd din coate, la ghieul de mbarcare. Funcionara i controla biletul i se scuz cu prere de ru: Au fost mai multe bilete dect locuri, zise ea. Ai venit mai trziu i nu am putut s v reinem locul la clasa business". Pn la Viena vei cltori la clasa economic". Malko era att de fericit c pleac din Tirana, nct ar fi cltorit i n cal... Se urc ntr-un autobuz nenclzit ca s ajung la Boeing-ul 727 al companiei Austrian Airlines n care pasagerii erau deja aezai pe locurile lor. Va trece pe lng castelul su, dar nu avea cum s sar din avion. n timp ce atepta, mobilul sun. Era Alexandra, eterna sa logodnic. Discutar cteva secunde, iar el i propuse s vin la aeroportul Schwechat, unde avea escal dou ?re. n aerogara nu exista o sal special n care s stea de vorb, n schimb, erau multe colioare linitite n care s se giugiuleasc. M fac frumoas i vin, i promise Alexandra. Apropo, ai primit dou telefoane. Unul de la George Tenet i altul de la cineva c are nu s-a prezentat, l-am dat adresa din Tirana. Era brbat sau femeie? Un brbat, dragule, altfel nu i-as fi dat adresa. Te cunosc eu. Nu m-a cutat nimeni aici, spuse el. Pe curnd. In avion, nsoitoarea l aez n primul rnd de la clasa <economic". Arunc o privire prin cabina plin ochi. i fix privirea asupra unui chip cunoscut: era brbatul din spatele lui de la agen-

ia lui Bin Laden 131

I

ia Austrian Airlines. Privirile lor se ntlnir o clip, iar necu-noscutul ls imediat capul n jos, de parc s-ar fi simit stnjenit. Legai-v centura de siguran, spuse stewardesa. Malko o ascult i se gndi ia rentlnirea cu Alexandra Avionul decola ntr-un nor de fum i vira deasupra Adriaticii. Dup douzeci de minute, Malko se duse la toalet. Cnd $e ridic de la locul su, l vzu i pe necunoscut fcnd acelai gest i ducndu-se la toaleta din spate. Din fericire, erau dou cabine. Malko se ntoarse dup un timp la locul su i ncepu s citeasc cotidianul Kurier dar, presimind parc ceva, ntoarse capul dup dou minute. Scaunul strinului cu nasul mare era tot gol. Nedumerit, se ridic i se duse n spatele avionului. Toaleta din stnga era nc ocupat. Brusc. i aminti de discuia cu Alexandra i la prezena acelui necunoscut n spatele lui la agenie, in meseria lui nu existau niciodat coincidene. Fr s tie nici cum i nici de ce, se simi dintr-o dat nelinitit. Firete c fuseser fcute controalele de rutin la mbarcarea din Tirana, ns nimic nu era perfect. i spuse stewardesei: Cineva s-a ncuiat n toalet de ctva timp. Poate c i s-a fcut ru. Stewardesa ncerc s deschid, apoi ciocni n u. Dar nu obinu nici un rspuns. Nu neleg, zise ea, m duc s-l anun pe comandantul de bord. Nu fumeaz, cci s-ar fi declanat alarma. Cu toate astea, ea nu prea peste msur de ngrijorat. Malko nu-i putea explica brusca nelinite de care fusese cuprins, ncerc i el s deschid, dar nu reui. Nu am putea s form ua? Ea rse. Nu, bineneles c nu! Pasagerul va iei. Nu trebuie s v facei griji. Ea plec n partea din fa. Malko sttu o clip pe gnduri, apoi, cnd se pregtea s plece, simi miros de ars care venea de la toaleta cu pricina. Pulsul urc vertiginos. Ceilali pasageri nici nu se sinchiseau. Se duse repede la stewardes. Fraulein, arde ceva n toaleta din stnga! Stewardesa l urm, iar de data asta se fcu palid. Simise i ea mirosul de ars. Btu la u, dar nu se ntmpl nimic. Se deschidea spre exterior, aadar nu putea fi forat. M duc s-l anun pe comandant, spuse ea brusc ngrijorat.

132 Sabia lui Bin Lad@n

Se ndrept spre cabina de pilotaj, lsndu-l pe Malko n faa uSji. Mirosul de ars era tot la fel de puternic. Deodat, Malko fu strbtut de un gnd: necunoscutul ncuiat n toalet pregtea un atentat. Nu tia cum, dar era ferm convins c atentatul i era destinat chiar lui. Privea ua zicndu-i c era foarte aproape de eternitate. Cnd un avion explodeaz n aer, nu exist nici un supravieuitor. S bia lui Bin Laden 133

Capitolul XV
Comandantul de bord se deplas pe culoarul central al Boeing-ului 727 urmnd-o pe stewardesa cu care discutase Malko. Acesta i expuse n cteva cuvinte situaia. Mirosul de ars se strecura nc pe sub ua toaletei. Trebuie s spargem imediat ua, insist Malko. Nedumerit, comandantul de bord nu tia ce s fac. Ce v face s credei c este vorba de un atentat? l ntreb el. Eu fac parte dintr-o agenie de informaii, i explic Malko. L-am vzut deja pe acest om suspect la Tirana. Trebuie s facem ceva, cci altfel va arunca avionul n aer. M duc s anun aeroportul din Viena prin radio, ca s intervin poliia cnd vom ateriza, rspunse comandantul. Dar mai nti trebuie s ajungem la Viena, i-o tie Malko. Trebuie s intervenim acum. Am o toporica n carling, spuse stewardesa care de-abia acum intrase n panic. Malko era deja pe culoar. Smulse toporica din locaul ei i se ntoarse sub privirile speriate ale pasagerilor. Cnd ncepu s loveasc ua, se auzir cteva ipete. n cteva secunde, ncuie-toarea ced i reuir n sfrit s o deschid, descoperind un spectacol de necrezut. Brbatul cu nasul mare se desclase i > pusese bascheii pe chiuvet. Avea unul n mna stng, iar n dreapta un Zippo cu care ncerca s aprind un soi de fitil cU diametrul de civa milimetri care ieea din talp. Timp de cteva secunde, rmase nemicat, cu privirea rtcit. Numai ochii se micau de parc era o oprl la pnd. Apoi, lsnd baschetul din mn, slobozi un strigt slbatic: Allah Akbar! Iei ca o vijelie din toalet, mbrncind-o pe stewardesa care ncerca s intre cu un extinctor. Cum aceasta i inea piept, el
134 Sabia lui Bin Ladn

musc de mn pn li ddu sngele, i trase un pumn comandantului aeronavei i, descul, se npusti pe culoarul central direct la carling! Oprii-I, e un terorist! url Malko. Din fericire, de la evenimentele din 11 septembrie, pasagerii erau foarte sensibili n astfel de situaii. Trei brbai se ridicar ca la comand, dintre care un vljgan ce'msura aproape doi metri. l imobilizar pe brbat. Avu loc o lupt confuz. Teroristul se zbtea ca un apucat, dar pn la urm l imobilizar i l culcar n mijlocul culoarului central. Un steward aduse nite chingi portocalii i voluntarii i legar minile i gleznele. Uriaul se aez peste el i totul reveni la normal. Malko se duse dup bascheii rmai la toalet i i cercet. Pielea ntoars de culoare neagr prea s nu aib nimic dubios, n schimb, bascheii aveau o greutate anormal i un fir care ieea dintr-o tij plasat la clci, nfipt n pantof. Malko nelese numaidect de ce teroristul nu reuise s aprind fitilul cu bricheta. Acesta era nvelit n cauciuc i trebuia scos. ns teroristul nu avea nici un fel de cuit sau de foarfece ca s fac aceast operaiune. ntr-o or suntem la Viena, comunic prin radio comandantul de bord. Am anunat poliia. Situaia este sub control. Malko se duse n fa la steward ca s vad ce mai avea teroristul n rucsac. Gsir un Coran, un walkman i casete cu muzic arab. Mai era i o hrtie mpturit. Malko o desfcu i avu un oc n clipa n care i vzu numele scris cu majuscule i numrul camerei de la Rogner. El era cel vizat... Pstr hrtia i se duse la locul lui, dar mai nti cntrise n mn bascheii. La prima vedere, s-ar prea s conin vreo sut de grame de explozibil fiecare. Suficient ca s provoace o guroaie n structura avionului. Chiar dac nu se dezintegra, o Parte dintre pasageri ar fi fost aruncai afar, murind n chinuri groaznice. Oare cine l trimisese pe acest kamikaze? i veni n "linte un singur om: John Turner. Ceea ce nsemna c agentul CA l reperase i acionase n consecin. Stewardesele ncepur s aduc sticle de Taittinger, oferind ampanie tuturor pasagerilor ca s-i fac s mai uite de spaima P'in care trecuser. Comandantul lans un apel prin aparatul de fadio de la bord: Nu tim nc dac acest om are i complici la bord. S nu Se ridice nimeni de la locul lui pn la aterizare. Ca s fie sigur c nimeni nu se va mica, trei pasageri a lui Bin Laden 135 musculoi ncepur s se plimbe pe culoarul central, supraveginj orice micare suspect. Alexandra l atepta exact lng ua culisant de la ieire, cu haina de vizon pe'umeri. Avea prul blond strns n coc, superb n taiorul ei negru i rafinat, cu pantofi prini cu o curea, emannd I un aer se senzualitate pofticioas care o' fcea att de rvnit. Numai faptul c o strnse la piept l fcu pe Malko s ia foc. i trecu mna peste fust i simi erpuirea unei jartiere. Era perfect ca ntotdeauna. Te atept de o jumtate de or, zise ea. Am crezut c ai pierdut avionul. Era ct pe ce s nu m mai vezi, spuse Malko. Pierduse mult timp la aterizare cu poliia austriac. n timp ce o trgea spre hotelul Hilton de lng aeroport, i povesti ce se ntmplase. Faptul c scpase de la moarte ca prin

urechile acului, i produsese ca ntotdeauna o irezistibil dorin de a face dragoste. Intr-o camer oarecare de la Hilton, cele dou paturi cu cuverturile lor triste nu aveau chemarea erotic a patului cu baldachin Romeo, prtaul zbenguielilor de la Liezen. O sprijini pe Alexandra de o comod i i ridic fusta. Deasupra ciorapilor, se vedeau coapsele nc bronzate n sejurul petrecut n Thailanda. Mngie slipul din satin negru. Alexandra nchise ochii i ncepu s gngureasc. i plcea la nebunie aceast mngiere, cci i imagina c este o burghez puin cam_deucheat care se prefcea c-i rezist unui amant abia ntlnit. ndeprt n fine satinul i i afund degetele n sexul oferit. Alexandra i ndeprt mna. Oprete-te, m faci s juisez! El i scoase slipul cu nerbdare. i ea i eliber membrul ncordat i l masturba ncetior. Vrei s-l iau puin n gur? l ntreb ea cu voce rguit. Nu, rspunse Malko. i ridic piciorul drept ca s o ptrund mai bine i se afund n ea pn la rdcin dintr-o singur zvcnitur. Ce bine se simea. Alexandra se aez ntr-o parte, ridicndu-i i cellalt picior. Cu pantalonii n vine, Malko o poseda cu micri ample, negndin-du-se la nimic. Ea ncepu s gfie din ce n ce mai tare, iar el acceler ritmul, fiindc i cunotea preferinele. Cocul se desfcuse, iar Alexandra prea n culmea fericirii, cu gura deschis i privirea
136 i Sabia lui Bin

languroas. Juisar n acelai timp i rmaser nemicai de satisfacie. Era minunat c mai tria nc. Vino, i spuse el dup ce se aranja, o s mncm caviar. Peste o or trebuie s plec. Nu sttuser mai mult de un sfert de or n camer. Recepio-nerul i privi plecnd cu un aer ciudat. Ca s se amuze, Alexandra se op" n fata 'ui. i ridic fusta i i prinse ciorapul. Avea la ce s viseze toat sptmna. Puin mai trziu, n timp ce Alexandra, cu icre Beluga iraniene n fa, se pregtea s toasteze, Malko observ: Probabil c mi-ai salvat viaa cnd m-ai sunat... i relat n ce mod l avertizase telefonul ei. Trebuie s srbtorim, zise Alexandra cu un zmbet plin de tandree. Ea l chem pe eful de sal i i ceru o sticl de Taittinger Comtes de Champagne Blanc de Blancs din 1995. Cnd o puse pe mas, ciocnir paharele uitnd de Stolicinaya Carte noire" pe care o buser la icrele negre. Alexandra preferase ntotdeauna ampania orict de bun ar fi fost votca. nc te mai doresc, suspin Malko, m simt minunat. Alexandra i fix ochii de un albastru cenuiu asupra lui. ntr-o bun zi, n-o s-i mai telefonez, zise ea cu tristee n glas. Trebuie s te opreti. Nu pot, spuse Malko. Ea ridic din umeri. Nu trebuie neaprat s locuim n castel. Am putea s stm mai mult la soare, cci avem muli prieteni. S ne bronzm i s ne iubim. - Da, zise Malko distrat... n adncul sufletului, tia c nu va fi deloc aa, cci la mijloc nu era doar latura material. Tensiunea permanent n care tria, moartea care l pndea la tot pasul, plcerea de a ctiga, toate astea l mpiedicau s observe c timpul trecea. Plutea pe un no-fjor atemporal, dominat ntotdeauna de aceeai energie. Zmbi i i opti Alexandrei: M voi opri cnd voi vi prea obosit ca s fac dragoste. Surse i ea la rndul ei. ' Atunci s nu mai discutm. Frank Capistrano l primi pe Malko cu o strngere de mn Sc "bia lui Bin Laden 137 att de puternic, nct inelul i se nfipse n came i l fcu s icneasc de durere. Am primit raportul cu ceea ce s-a ntmplat n avionul companiei Austrian Airlines, zise el. Ai avut mare noroc. Individul la i-a umplut bascheii cu cte o sut douzeci de grame de pen-trit, un explozibil militar foarte puternic ce nu se gsete la bcnie. Fitilul era compus din T.A.P.T., un explozibil artizanal, ca i detonatorul care era fabricat i el tot artizanal. Pentrita j T.A.P.T.-ul reprezint semntura" reelei Al-Qaida. Cum l cheam pe terorist? John Reed. Avea paaport american autentic i nou-nou. Nu tim nimic despre el. Spune c nu are domiciliu stabil i triete din diverse slujbe. i-a cumprat din New York un bilet doar pentru dus pe ruta New York Roma Tirana cu numerar. A spus ceva? Nu. Vorbete aiurea, dar ca s fac circ. Asta este prerea celor din Kripo ' din Viena. Am trimis o echip FBI ca s urmreasc ancheta. Dar, oficial, pe americani nu-i intereseaz. Este treaba austriecilor. Poate c va merge mai bine aa. n afar de dumneavoastr, cine mai tia c eu sunt n Albania? Consilierul special scutur din cap. Nimeni de la mine. Dar de la Langley? Doar George Tenet. L-am ntrebat. Nu a suflat o vorb nimnui. Altcineva a telefonat la Liezen i i s-a spus c sunt la Tirana, l inform Malko. Frank Capistrano oft resemnat. Tmpiii tia de la New York Times ar trebui mpucai! i pe tipii din FBI care i-au informat. Cu datele pe care le-au dat despre dumneavoastr n acel articol, i un pui de mongol v-ar fi gsit... ns puiul de mongol nu are cum s trimit un kamikaze burduit cu un explozibil sofisticat, observ Malko.

Revenim mereu tot la John Turner. Dac este cel care credem noi, nseamn c are acces la membrii din AlQaida. Cred c l-a pltit pe acest John Reed, i-a furnizat explozibilul i i-a artat inta". Adic eu. tii de unde vine i acest Reed?
/. Kriminal Polizei 138 Sabia lui Bin Laden

Este pe jumtate jamaican. Taic-su ispete o pedeaps de optsprezece ani ntr-o nchisoare din America pentru omor n urma unei afaceri cu droguri. Maic-sa triete ntr-o mic localitate din Texas. Este menajer. Nu l-a vzut pe fiu-su de ani de zile. Austriecii l vor interoga, firete, dar nu-mi fac sperane prea mari cci tipii de genul lui nu vorbesc niciodat, chiar dac par fragili. Un lucru nu neleg. De ce au ncercat s v omoare acolo? Frank, ce s-ar fi ntmplat dac a fi murit n acel atentat? Consilierul special se uit la el mirat. Well, ar fi fost o imens pierdere. i... Mulumesc, zise Malko. Dar nu ai mai fi aflat despre acel membru american alb al reelei Al-Qaida, Philip Westland. Pentru c nu am spus-o nimnui. Ce vrei s spunei? C cel care a comandat acest atentat a crezut c, dac m elimin pe mine nainte de a m ntoarce n Statele Unite, informaia aceasta se va pierde. Cred din ce n ce mai tare c John Turner este omul nostru care face curenie eliminndu-i pe toi aceia care ar putea ajunge la el: Pamela Chamberlain, Alexandre Krawnoski, pensionarul din New Jersey, i eu... De ce dumneavoastr? April Fawrup alias Oum Hafsa, care l cunotea pe Michel Abu Rifah, care, la rndul lui, i cunotea pe membrii americani ai reelei Al-Qaida, a omort-o pe Pamela Chamberlain. Dac sponsorul" acestui omor este John Turner, asta explic totul. n afar de un singur lucru. Care? ntreb Frank Capistrano vizibil nedumerit. Suntem n decembrie, observ Malko. La trei luni dup atentatele din 11 septembrie. Dac John Turner a participat la ele, avea tot timpul s dispar. Nemailucrnd n Agenie, nimeni nu i-ar fi dat seama dac ar fi plecat din ar aa cum fac principalii membri Al-Qaida n Afganistan. Or, el a rmas asumndu-i riscul s fie descoperit. Acum, crede c este supravegheat de FBI. Prin urmare, are un motiv foarte serios ca s rmn aici. -Care? Pregtete alt aciune. Adic alt atentat. Frank Capistrano primi ocul precum un boxer lovit n plexul solar. Pli i ntreb pe un ton mult mai blnd: Avei i alte indicii? s abia lui Bin Laden m 139

Poate c da. Pakistanezul asasinat n Brooklyn. Descrierea asasinului corespunde cu nfiarea lui John Reed, brbatul care a vrut s arunce avionul n care'm aflam n aer. Iar noi nu avem nici un indiciu care s lege victima de John Turner. i el tie acest lucru. Dac a recuperat banii de la agentul de schimb, nseamn c j acolo a fcut curenie. i asta recent, altminteri ar fi acionat de mult. Acest lucru m face s cred c John Turner, membru n reeaua Al-Qaida care a participat deja la atentatele din 11 septembrie, nu a fugit pentru c pregtete alt atentat. Ar fi o revan strlucit pentru Bin Laden, pe care l credem ascuns sau chiar mort ntr-o vgun din Afganistan, nu-i aa? V imaginai ce efect ar avea asupra opiniei publice americane! mi imaginez, spuse pe un ton lugubru Frank Capistrano. Mulumesc lui Dumenezu c este numai o zmislire a minii. Despre ce fel de atentat ar putea fi vorba? Pentru moment, nu am nici cea mai vag idee, recunoscu Malko. n birou sejs o tcere apstoare, pe care Frank Capistrano o ntrerupse. ntre timp, i aprinsese o igar, sufl fumul afar, apoi relu: Dac i repet preedintelui ce mi-ai spus acum, va cere arestarea imediat a lui John Turner. neleg, zise Malko, dar la ce ar folosi? Nu avem nici o dovad mpotriva lui. Doar dac acest John Reed accept s vorbeasc, dar m ndoiesc. Va nega. Presa va afla c bnuim un agent CIA i va fi un fiasco total. Da, dar vom opri un atentat, observ americanul. Nu este sigur, rspunse Malko. De unde tim c nu este pregtit deja? Atunci, de ce mai rmne aici? A sosit la New York n dimineaa zilei de 11 septembrie, observ Malko, n timp ce totul era gata. Doar ca s vad spectacolul. Poate c i acum este aceeai situaie. Frank Capistrano oft obosit. Foarte bine. Ce preconizai? Avem o pist, sublinie Malko. Pe Philip Westland, membrul american al reelei Al-Qaida, zis i Abu Suleyman. Locuiete la civa kilometri de aici. Vrei s-l arestm? Nici pomeneal! Probabil c am putea dovedim c a fost la antrenament n Afganistan, iar acest lucru va pune pe jar toat re14O m Sabia lui Bin Laden
eaua. Dac suntei de acord, a ncerca mai nti s vd dac se j^ai afl acolo. i cu ce se ocup. Poate c mi va veni vreo idee. Cum rmne cu John Turner? j Mai lucreaz la Langley? l-Da. Atunci, s-l lsm n pace i s vedem ce se mai ntmpl.

 Dar s ne rugm ct putem de mult, conchise Frank Capi-strano. Nu v dai seama n ce rahat m bgai dac se ntmpl ceva. Preedintele mi-a ncredinat personal aceast problem. Iar eu am ncredere n dunmneavoastr. Malko se ridic i sublinie fr rutate: Avei de ales? John Turner intr cu Volvo n parcarea subteran din Georgetown Mall, centrul comercial de pe M Street, cu patru etaje de magazine variate i opri la nivelul al doilea. Dup aceea, lu liftul i se duse la primul nivel, unde se gseau zecile de fast-fooduri. Se instala ntr-o cafenea i comand un scotch. Cnd i se aduse un Defender Very Classic Pale", cu mult ap mineral Perrier ca s dea bine, de-abia i nmuie buzele n pahar. Era foarte tulburat. Nu-i imaginase nici o clip c John Reed putea s dea gre. Oare ce se ntmplase? Cele dou ncrcturi explozive fuseser pregtite de un specialist din Canada care le adusese el nsui. De fapt, era un dispozitiv relativ simplu. Pentru prima oar, ntrezri posibilitatea de a disprea. Nu era greu deloc. Era de ajuns s ias din Mall fr main i s ia un taxi pn la Union Square, un tren pn la New York i apoi spre Montreal. Iar de acolo, un avion spre o alt ar, n Pakistan, unde se putea ascunde foarte uor... Era ca o dezertare. i-apoi, lsa treburile neterminate. Dac se ntlnea ntr-o bun zi cu Bin Laden, trebuia s stea cu fruntea sus. i nmuie buzele n Whisky i se cufund n gnduri. Ceva i scpa. Dup ce urmrise la televizor arestarea lui John Reed pe aeroportul din Viena, se ateptase i el la acelai lucru. Dar nu se ntmplase nimic. Colegii lui din centrul antiterorist l primiser a doua zi ca de obicei. La cantina din Langley, umblau aceleai zvonuri despre misteriosul trdtor". S-a sugerat chiar s o sune pe eroica Jeanne Vertefeuille, arhivista care l-a demascat pe Aldrich Ames, brbatul vndut KGB-ului care a trdat ntreaga reea CIA din Rusia.
s

abia lui Bin Laden 141 Lsndu-i butura n pahar, John Turner se urc la celelalte etaje privind decoraiunile de Crciun din vitrine. El nu avea pe nimeni cruia s-i fac un cadou. ns acest lucru nu-l deranja. Dar pn atunci, avea de fcut o alegere. Fie s ncerce sa ntrzie ancheta ndreptat mpotriva lui de eful misiunii CIA trimis n Albania, fie s nu ntreprind nimic. Ar fi dat orice ca s tie ce aflase Malko Linge. n aparen, nimic sigur care s-l poat duce pn la el, cci altfel ar fi fost interogat deja de FBI. tia c brbatul la care se dusese n Albania se afla n nchisoare de aproape trei ani. Prin urmare, nu putea s dezvluie nimic din ultimele operaiuni. John Turner se bucur n sinea lui. n final, poate c ar fi tentat s arunce n aer un avion cu toi pasagerii aflai la bord... Cobor ia main fr s fi rezolvat nc dilema. Dac trebuia s ntreprind ceva, de data asta nu avea voie s dea gre. Or, el nu avea la dispoziie o armat imens i nici nu trebuia s-i compromit viitorul. La urma urmei, nici nu-l ura, nici nu-i purta pic acestui om care l hituia. Era un profesionist ca i el. Pur i simplu, nu luptau n aceeai tabr. Iei din centrul comercial i vira la stnga ca s se ndrepte spre Virginia i Falls Church. Nici mcar nu se sinchisea dac era urmrit. Rockville era un cartier elegant de la periferia districtului federal, cu vile frumos aliniate pe strduele linitite, cu peluze verzi bine ntreinute i cutii potale viu colorate, cu numele proprietarului scris pe ele. Era chintesena modului de via american". Malko trecu ncet pe lng casa cu numrul 1861, care nu se deosebea cu nimic de celelalte vile. Pe alee nu staiona nici o main, prin urmare locatarii erau plecai. i continu drumul i se opri dup prima curb. Ce uor ar fi fost dac FBI-ul ar fi putut interveni. Aa, el fcea pe detectivul particular care nu dispune de prea multe mijloace n vreme ce avea n spate Preedinia Stetelor Unite. n col, era un Starbuck Cafe i opri n faa acestuia, apoi se aez la bar. Trebuia s se narmeze cu rbdare. Voia totui s verifice ceva i se duse s se uite n cartea de telefon. Gsi imediat numrul domnului i al doamnei John G. Westland. l not i se duse n cabin ca s formeze numrul, n cazul n care ar fi rspuns robotul. Se pregtea s nchid la a treia sonerie, dar rspunse o voce de brbat: 142 w Sabia lui Bin Laden Alto! Who do you want to speak to? ' Rmase att de surprins, nct nu reui s spun nimic timp de cteva clipe, apoi reui s articuleze: Cu domnul John Westland. Nu este acas, sunt biatul lui. Avei numrul de la birou? Nu. O.K., take it down. You're lucky, I was going out...2 Cu inima btndu-i cu putere, Malko i not numrul, pregtit s dea un nume fals, ns interlocutorufsu nu-l ntreb nimic, nchise i se duse la main, apoi ntoarse i o lu pe Cameron Drive. Nu atept mult, c dup cinci minute, de la numrul 1861, iei un tnr nalt, blond, atletic, cu un pardesiu bej, i plec n direcia opus cu pai grbii. Malko demar ncet i l urmri. Tnrul se opri n staia de autobuz. Malko trecu pe lng el i reui s-l studieze n voie. Nu avea nici barb i nici musta i prea deschis, cu aer sportiv. Era tipul tnrului american' din clasa de mijloc. Vorbea la telefonul mobil. Malko opri puin mai departe. Oare acesta s fie prietenul lui Michel Abu Rifah? Cci nu avea nimic n comun cu islamismul. Sosi i autobuzul. Malko l urmri. Dup patruzeci de minute, tnrul cobor i se ndrept ctre o cldire care semna cu toate celelalte. Malko atept s intre, apoi se apropie. Cnd ajunse, inima i tresri n piept: era o moschee;. Dduse lovitura. l gsise pe Philip Westland, mujahedinul din Al-Qaida, prietenul afgan al lui Michel Abu Rifah. Era i el musulman, dar ascundea acest lucru. Era ciudat totui pentru cineva care se mndrea cu apartenena la lumea islamic. Malko vedea o singur explicaie: dac nu voia s atrag atenia, nsemna c era implicat ntr-o aciune clandestin. Probabil aceeai pentru care John Turner rmsese n Statele Unite.
' Alo! Cu cine dorii s vorbii? 2. Bine. notai-l. Ai avut noroc, tocmai m pregteam s ies...

Sabia lui Bin Laden m

143

Capitolul XVI
Philip Westland discuta n faa moscheii cu trei tineri dintre care unul avea barb, iar altul purta o djellaba. Malko era prea departe ca s aud ce vorbesc, dar preau foarte absorbii de discuie. Prietenul lui Michel Abu Rifah sttuse doar douzeci de minute n lcaul sfnt. Grupul se despri, iar el plec pe jos pn \a staia de autobuz. Atept pn veni autobuzul. Malko i ddu imediat seama c tnrul nu se ntorcea acas, ci se ndrepta spre centrul Washingtonului. Cobor pe Massa-chussetts Avenue i merse pe jos pn la o agenie de voiaj. Malko i permitea s rite. Dup ce i parc maina, intr n agenie, se aez i ncepu s rsfoiasc nite brouri, dar ciulind urechile la discuia de la ghieu. nelese foarte repede c Philip Westland voia s cumpere un bilet de avion pentru Insulele Virgine americane. Reui chiar s aud i data plecrii: 26 decembrie. Iei din agenie puin dezamgit i se duse la main. Nu putea s-l urmreasc pe tnr zi i noapte. Chiar dac se ducea ia alt moschee, o fcea probabil din credin. nchis n cas, John Turner lucra, recapitulnd pregtirea aciunii care l reinuse n Statele Unite. Cobor n pivni i ridic o scndur din cram descoperind o cavitate n care se afla o cutie de pantofi i un plic mare plin cu bancnote de o sut de dolari pe care le recuperase cu ocazia ultimei cltorii la New York la nmormntarea Pamelei Chamberlain, dintr-o cutie pentru bagaje de mn din Penn Station. Era restul de la suta de mii de dolari pe care o primise n Pakistan. Mai avea nevoie de o parte din ei, apoi ddea restul napoi. Operaiunea cea mai delicat care i mai rmsese de fcut dup aceea era s cumpere un bilet pentru o
144 Sabia lui Bin Lacfen

.ar din Orientul Mijlociu, de unde putea s se strecoare" apoi n Pakistan, care era mult prea supravegheat ca s se duc direct. 4Sta dac nu va gsi ntre timp alt soluie. i spuse c Dubai era tara cea mai nimerit, apoi nchise cutia i urc. Mesageria de pe site-ul lui l avertiz c a primit un mesaj. Deschise e-mail-ul i citi. Mesajul era semnat Suleyman i l anuna c totul era prgtit. Acces i el site-ul unui oarecare Black Knight"- Era partea cea mai sensibil a proiectului su, dar din pcate, nu se putea dispensa de ea Obinu foarte repede rspunsul interlocutorului care i ddea ntlnire a doua zi, ntr-un bar de la periferia estic a Washingtonului. Era unul dintre cartierele ru famate, n apropiere de redacia cotidianului Washington Times. ncerc s se gndeasc n ce mod ar putea scpa de o eventual urmrire. Va lucra la Langley n timpul zilei, apoi se va duce la ntlnire direct de la Agenie. Laura Putnam se aezase deja la o mas cu un Defender cu ap mineral n fa, n Bermuda Lounge, un restaurant elegant situat la intersecia Strzii 20 cu R Street. Ea l sunase pe Malko exact n dimineaa aceasta, tiind de la Frank Capistrano c se ntorsese de la Washington. La fel de exuberant, ea pru ncntat c l revede i discutar un timp despre lucruri banale. Cum merge ancheta? l ntreb ea. Malko se strmb. erpuind! Nu pot s am nici o certitudine, chiar dac am convingeri. John Turner este alunecos ca o stnc. Uneori, n ciuda tuturor circumstanial evidences, m ntreb dac nu suntem cumva pe o pist total fals. Ea cltin din cap cu nelegere i scoase din poet un pachet de Marlboro light i bricheta Zippo' Swarowski. Malko i aprinse igara numaidect i atept urmarea. Avea senzaia c ea voia s-i ncredineze un secret. Laura atept s li se aduc salata de ton i spuse: - Nu tiu dac ce v spun eu v poate ajuta, dar, printr-o ntmplare fericit, am obinut o mic informaie despre John Turner. Malko ciuli imediat urechile. Despre ce este vorba? Oh, sunt sigur c nu are nici o importan. Ieri am luat Pfanzul cu o prieten din Agenie i mi-a povestit cum a fost n lui Bin Laden 9 145 concediu. n vara asta a fost n Insulele Virgine cu prietenul ei. u, n avion era John Turner, singur. Se ducea i el tot la Saint-Thomas. n Insulele Virgine! repet Malko. Pronunase n aa fel nct Laura Putnam se uit la el a mirare. Este important? S-ar putea, zise Malko, gnditor. Dar i reveni numaidect. Insulele Virgine erau foarte frecventate de turiti. Nu trebuia s devin paranoic, chiar daca Philip Westland i cumprase bilet pentru aceste insule. Ce a mirat-o cel mai mult pe preietena mea, continu Laura, a fost c era singur. n general, n astfel de locuri... doar dac ,. Ea pufni n rs. Dac ce? Doar dac i plac negresele, complet ea. Acolo e patria lor. i a antilezilor. Este foarte exotic. i continuar masa uoar. Ca majoritatea americanilor, i Laura mnca foarte puin ia prnz. Se uit la Malko cu o privire ghidu. V folosete la ceva?

Sper.
Atunci, merit un coniac franuzesc. Ca s-mi fac curaj nainte de a m ntoarce la Casa Alb.

Malko i comand cu mare plcere un Otard XO. La urma urmei, aceast cltorie a lui John Turner i ddu o idee. O ls pe Laura s-i savureze coniacul, apoi plecar mpreun. i eu merg la Casa Alb. Dei nu avea ntlnire cu Frank Capistrano, fu poftit imediat in biroul acestuia. Avei nouti? ntreb acesta fr s spun bun-ziua. nc nu, admise Malko, dar poate c am o pist. li povesti ce aflase de la Laura Putnam. Americanul era deja la curent cu Philip Westland, aa c zise imediat: O s le cer agenilor FBI lista cu toi pasagerii care pleaca din Washington n Insulele Virgine. ncepnd de mine. Este o ncercare grea, recunoscu Malko, dar merit & ncercm toate posibilitile. __Avei dreptate, zise pur i simplu Frank Capistrano. Preedintele m ntreab n fiecare diminea n ce stadiu ne aflm Stau pe un vulcan activ. Dup ce trecu Anacostia, rul ce servete drept grani ntre District of Colombia i Maryland, la est de Washington, New York Avenue erpuia printre numeroasele autostrzi, n mijlocul vegetaiei srccioase din Anacostia River Park. Exact la nceputul lui Prince George County, John Turner merse n continuare pe New York Avenue i ajunse n mica localitate Cheverly. Pe aici nu se vedea nici mcar un alb. Parc era n Africa! Merse pn n Kilmer Street, un cartier cu case vechi din lemn, dintre care majoritatea erau n paragin, prsite sau locuite ilegal de oamenii fr adpost. Era o zon extrem de sinistr. Opri n faa unui soi de hangar prsit. Nici o lumin, nici un semn de via. Atept aproape cinci minute la volanul mainii lui, cu farurile stinse. Nu era dect o singur cale de acces, iar dac ar fi fost urmrit, i-ar fi dat seama. n fine, cobor din Volvo i mpinse ua hangarului. Nu strbtu bine doi metri, c din umbr, aprur trei siluete. Erau negri cu bluze de trening sintetice negre i matlasate, rai cu toii n cap. Parc erau nite stane de piatr. l nconjurar, iar unul dintre ei l ntreb: Hey, man, where do you think you're going?This is private, here. Getlost. 1 Spunei-i lui Black Knight" c a venit fratele lui, zise simplu John Turner, innd minile n buzunarele paltonului. Nu era narmat, dar puteau s cread c este. Prur sur-Pnni, apoi unul dintre ei i scoase mobilul din buzunar i ncepu vorbeasc n oapt, n timp ce prietenii lui l ncadrau pe John Turner, cu figuri nepstoare. Negrul nchise i spuse: r- O.K. Come along.2 . Ii urm pe coridorul uzinei dezafectate. Ieir pe ua din spate e strecurar printre diverse cldiri, strbtur alt atelier plin cu a?i Pn n tavan, pzit de civa negri care jucau cri. Erau ?ar'uri czute" din camioane i vndute la preuri de nimic. 'aceau aici unele peste altele mobilier Romeo i Claude Dalie, ct
, 2?'> omule, unde te crezi aici? Este proprietate particular. Valea. ine, vino cu mine.

146 ___ ..---------. Sabia lui Bin Lad& abja lui Bin Laden 147
s umpli un palat. Ajungnd n sfrit ntr-o barac din lemnu care ardea lumina, negrul cu telefonul mobil ciocni de trei oriJ u i l ls pe John Turner s intre, el rmnnd afar. Imedij ce nchise ua, n faa lui apru o siluet de uria. Era un negru de aproape doi metri, ntr-un tricou tot neg^ , ceea ce ddea impresia c era gol. Avea un lan gros din aur |g I gt. i el era ra n cap, iar n centur avea un Glock cu calibrul d$ nou milimetri. l mbria pe John Turner ca pe un frate i spusj I cu voce joas, dar impresionant: Allah AkbarIS te binecuvnteze Allah, frate! In acest cartier mrgina al Washingtonului, acest lucru prea I ireal. John Turner zmbi, dar nu rspunse. Nu-i plceau exaltrile I de felul acesta. Merge bine? ntreb el. Te ateptm. Abu Jihad. zis i Black Knight", era scpat din micarea Pan-1 terelor Negre, un convertit la Islam, care ura America i albii. I Black Knight" fusese de mai multe ori n Afganistan, ns FBI-ului i scpase acest lucru, fiindc teroristul o luase prin Londra, Dubai i Pakistan. Tria din jafuri i fcuse pn acum ase ani de nchisoare. John Turner scoase un plic mare din buzunar. V-am adus ce avei nevoie. Bine. S te prezint oamenilor care vin cu mine. Fluier, iar ua care ddea n alt ncpere se deschise i n prag aprur un negru i o negres. Brbatul avea aceeai nlime i era la fel de corpolent ca Black Knight", cu frunte ngust i aer rutcios. Purta o vest din care ieeau omoplaii imeni i braele monstruos de musculoase. i ntinse lui John Turner o mn ct o pleasc. Hi, brother, eu sunt Abu Kassim. Poi s-mi spui Sam. n spatele lui, era o negres uluitor de frumoas. Parc era unul dintre manechinele negrese care pozau pentru Ebony. Cu buza inferioar rsfrnt, dat cu un ruj att de nchis la culoare, nct preau negre, cu prul lins i pomdat, era mai mult dect frumoas. Purta un soi de bluz rneasc ce se oprea deasupra buricului, foarte strmt pe piept i un ort foarte scurt care lsa sa se vad picioarele interminabile, care preau i mai lungi din caii; za tocurilor nalte. John Turner i adres un zmbet rece, iar ea"

ntinse mna.
/ am sister Credence Proudfoot, se prezent ea.

Minile tinerei erau de dou ori mai lungi dect ale lui, ^
148

Sabia
pqhii false< Ptrate 9' 'acute cu lac. Parc erau gheare de fiar

slbatic-

 Sora Credence nu a gsit nc Adevrata Credin, preciza Black Knight", dar e de-a noastr. " Negresa i adres lui John Turner un zmbet ucigtor. Cei trei u trecur neobservai, ns John Turner nu putea s le cear s de mai discrei. Credence Proodfoot se ntoarse ca sja un pachet de igri, iar el reui s-i admire oldurile magnifice. i aprinse igara i i privea pe cei trei brbai printre gene, ca o felin la pnd Dintre cei trei, s-ar putea ca ea s fie cea mai periculoas. Oficial, lucra ca go-go girl i cntrea i era produsul cel mai pur al genului gangsta rap, o dur care fcea pe oferul cnd cei doi amani ddeau spargeri. i ea nutrea o ur imens fa de ordinea prestabilit i a luptat n rndul Panterelor Negre. Era n stare s scoat ochii unui brbat cu unghiile, lucru pe care de altfel l fcuse o dat unui beiv care avusese proasta inspiraie s se lege de ea. John Turner se uit la ceas. Peste trei zile. s fii la Emerauld Beach, spuse el. mediat ce ajungei, s-l contactai pe fratele al crui numr vi l-am dat. Dup aceea, s m ateptai i pe mine. Bine, aprob Black Knight". Poi s te bizui pe noi, frate. Aplecat peste birou, Credence Proudfoot se pregtea s inspire o linie de cocain i nici nu-i ddu seama de plecarea lui John Turner. Viaa ei se rezuma la cteva plceri simple: s conduc maina cu care fugeau hoii dup ce jefuaiu, cu un Magnum 357 la ndemn, s se reguleze i s-i clteasc creierul cu cocain. .Black Knight" l conduse pe John turner prin uzinele prsite. Cnd se urc n main, agentul CIA se simi mai linitit. ndeplinise i ultima ndatorire periculoas care l ngrijora: i dduse banii lui Black Knight". Chiar el ceruse s nu procure banii dintr-un iaf armat, care ar fi putut s ia o ntorstur nefavorabil. Avea nevoie de ei. Pe urm, intervenea rutina. ncurajat de precedentul creat la 11 septembrie, nu vedea ce ar putea interveni. Toi cei implicai n proiectul su erau motivai i se pregtiser n acest scop luni de zile. Rulnd pe New York Avenue, ndreptndu-se spre est. simi o oarecare mndrie n suflet. Proiectul anterior i fusese adus gata conceput de oamenii din anturajul eicului. Acesta ns era opera s*< de la A la Z. Dar nsemna c trebuie s-i asume unele riscuri. Ca o ironie a soartei, a doua zi, se afla n biroul lui de la Langley i 6xamina un teanc de rapoarte care nu conineau cine tie ce.

"abia lui Bin Laden

^ ^
c
acest or Singura - i pe urm"?""" ^ "
cun

?tea pe J0"h"n

^^^curceai. Daca sa vorbeasc.

P

"'P ^sL'LCer a^nfi,or FB/ s.; _

,-- Crete c v acofr01^; .

15O 151

Ei, unde mai mergem de data asta? ntreb Milton Braul nveselit pe dat. Dei erau americani get-beget. considernd lumea de dincc-1 de Coasta estic precum o ar a nimnui, ostil i plin j-gngnii ucigtoare, se lsaser n decursul anilor antrenai 0J Malko n ri care, numai la simpla rostire a numelui acestora. |jS" fcea pielea de gin. Neavnd fric nici de Dumnezeu, nici J Diavol, se temeau doar de nari, de virusuri i de microbi. La New York, rspunse Malko. Mai precis, n Brooklyn. Chris Jones se strmb. Mai ceva ca la noi. Acolo e plin de gooks, de nigger, de sp i alte specimene de acest gen. Plus indivizii cu turbane. Ce vor face acolo? Malko scoase o fotografie pe care i-o dduse Fran-Capistrano. Figura asta v spune ceva? Era poza lui John Turner. O examinar ndelung i la urmi spuser n cor: Nu. Uurat, Malko i spuse c putea s mearg mai departe. Ce s-ar fi ntmplat dac le-ar fi spus c este vorba de un trdtor. cu att mai mult de CIA! Uitai care e treaba, ne ducem n Brooklyn la nite pakistanezi, Ptiu! fcu Milton Brabeck. tovari de-ai lui Bin Laden. ArI trebui omori toi arabii. Pakistanezii nu sunt arabi, l corect Malko. ns cei la care mergem noi lucreaz probabil pentru Al-Qaida. Ne ducem s le spargem botul? ntreb cu lcomie Chirs Jones. Am nevoie de o infoamaie, preciza Malko. Cred c brbatul a crui fotografie v-am artat-o este cunoscut acolo. Dar nu voi recunoate, orict de frumos le-a zmbi eu. Chris Jones ridic degetul arttor cu mnie i furie. ntotdeauna mi s-a spus c obii ceva mai degrab cu vorte bun i cu un pistol, dect numai cu vorba bun. lat pe cineva care a neles ceva de la via. Atunci, s mergem n Brooklyn, spuse Malko. Cum a*!1 toat artileria la voi, o s lum Amtrak-ul. 152 m Sabia lui Bin Lad<?n
paznicul brbos narmat cu o puc de asalt care supraveghea intrarea n casa de schimb valutar le arunc o privire nedumerit i ngrijorat celor trei albi care intrau n micul birou. Trebuie spus neaprat c Milton Brabeck i Chris Jones preau mai degrab ageni FBI dect Sfntul Petru. Nu era nici un client. Malko se aplec peste gratiile care aprau tejgheaua i l ntreb pe tnrul care citea Coranul: Cu domnul Gulbuddin al-Rashid, v rog? Acesta se uit la el mirat. Domnul al-Rashid nu este aici. A fost asasinat acum dou sptmni. Cine este n locul lui? Nepotul lui, Mamoud. Pots-I vd? Nici el nu este. Malko l msur din cap pn-n picioare.

 Lucrai de mult timp aici? De un an, de ce? Suntei de la poliie? Mai ru, zise Chris Jones. A vrea doar o informaie, zise Malko. l cunoatei pe acest brbat? i strecur pe sub gratii fotografia lui John Turner. Tnrul abia se uit la ea i zise simplu un nu", apoi se cufund iari n lectura Coranului. Vznd c cei trei brbai nu pleac, nl capul. Dorii s schimbai bani? Nu, spuse Malko, a dori s-l vd pe domnul Mamoud al-Rashid. Dac nu dorii s schimbai bani, trebuie s plecai, zise tnrul. Cum brbaii nu se clinteau din loc, el ncepu s strige ct l i-nea gura n urdu. Atunci, se petrecur mai multe lucruri n acelai timp. Paznicul se repezi de afar cu puca de asalt n mn, dar "u apuc s intre pe u. Ca ntr-un numr de prestidigitaie, Chris Jones scoase un Magnum 357 cromat i i nfipse brbosului eava mtre ochi. ~7 Dac nu lai imediat pucociul, zise el cu blndee, o s-i ni creierii de pe perei. i va fi mizerie peste tot. lui Bin Laden "153

Puca de asalt czu pe podea cu un zgomot metalic. Tnrm angajat slobozi un ipt de durere: Milton Brabeck l apucase <je' gt i l tr spre el. ncercnd s-i bage capul printre gratii. cee3 ce, evident, era cu neputin. Gorila apuc cu mna stng teav" Glock-ului cu calibrul de nou milimetri i ncepu s-i dea cu e tnrului n cap, de parc ar fi vrut s i-l infig. Nu vrem s schimbm bani, zise el. n schimb, eu vreau s-i stlcesc mutra, cci nu-mi place deloc. Tnrul ncepu s ipe ca din gur de arpe. Malko i adresa un zmbet angelic. Acum ncepea discuia adevrat. Puse din nou fotografia sub nasul pakistanezului. Eti sigur c nu-l cunoti? nainte s poat rspunde, Milton Brabeck arm Glock-ul, i nfipse eava n brbie i zise cu glas amenintor: Fii atent, c nu este ca la televizor. Ai dreptul la un singur rspuns. ngrozit, biatul tcu chitic, rotind ochii n toate prile. Malko auzi apoi zgomot de pai care se auzea de sus. Aps pistolul i mai mult, iar angajatul ncepu brusc s urle: Da, da, l cunosc. De unde? ntreb Milton Brabeck. A venit s schimbe bani. Malko interveni: Cnd? Nu-mi mai aduc aminte. Acum vreo cteva luni. Lui Malko i veni s strige de bucurie. n sfrit, avea un martor! John Turner nu mai putea s scape. I Ce fel de bani? ntreb el. Tnrul nu mai apuc s rspund, cci o u ascuns n perete se deschise brusc n spatele lui. Apru un brbat cu barb n veminte pakistaneze, cu privirea halucinant i cu o puc de asalt n mn. Era exact n faa lui Malko. Slobozi un ipt slbatic, ridic arma i aps pe trgaci.

Capitolul XVII
Sabia lui Bin Laden mpuctura asurzitoare cutremur toi pereii micului birou, provocnd un nor de praf. nmrmurit timp de o secund, Malko vzu lucirea nind din puca de asalt i se atept s primeasc plumbii direct n fa. Dar simi imediat suflul fierbinte al gazului n partea dreapt a capului. Tnrul angajat pe care l inea Milton Brabeck slobozi un urlet i pru lipit de grilaj de o mn nevzut. Brbatul care abia venise trsese asupra lui, ciuruindu-i spatele de gloane. Brbosul cu puca de asalt nu mai apuc s o ncarce din nou. Milton Brabeck apsase la nimereal pe trgaci i inuse degetul aa. Lsnd arma din mn, brbosul ncepu s se nvrteasc pe loc apucat parc de dambla, apoi fu proiectat de peretele din spate de gloanele care se nfigeau n corp. Muri fulgerat nainte de a atinge solul. Alb ca varul, paznicul se transformase n stan de piatr, sub ameninarea armei lui Chris Jones. Fr s se ntoarc, acesta i zise lui Milton Brabeck: Ai pit ceva? Nu, toat lumea este bine, rspunse gorila cu voce linitit. Ceea ce nu era deloc aa: asasinul angajatului era mort, iar victima sa care zcea horcind pe tejghea nu mai avea nici ea mult de trit. Mirosul acru al prafului de puc invadase toat ncperea, iar pe Malko l ustura nasul. Milton, du-te sus i vezi dac mai este cineva, i ceru el. Gorila iei pe ua secret i dispru pe scara n spiral cu arrna n mn. Malko se apropie de angajatul care horcia din ce ln.ce mai tare, cu o spum rioiatic n jurul gurii. Avea deja Privirea sticloas, iar spatele era tot carne vie. M auzi? l ntreb Malko, stnd aplecat deasupra lui. . .Rnitul nu rspunse. Suflul se acceler, icni, apoi nu-i mai iei nic' un sunet din gur. Avnd plmnii ciuruii de gloane, ncetase s mai respire. Milton Brabeck apru nsoit de o femeie pe carg.1 mpingea n faa lui, de tip oriental, cu capiii acoperit de o earfa-' cu un aer ngrozit. Am gsit-o pe asta sus, zise el. Oamenii se adunaser pe trotuarul din faa casei de schimj Poliia nu va ntrzia nici ea s-i fac apariia. Malko lu telefon" i mobil i l sun pe Frank Capistrano.

 Sunt ntr-o edin, zise consilierul special. Eu sunt n Brooklyn, l anun Malko pe un ton sec. [A agentul de schimb valutar. Un angajat de-al lui a vorbit L-= I recunoscut pe clientul" nostru. Minunat! Trebuie s ne spun mai multe, zise imediaj americanul. A murit, l inform Malko, l-a omort patronul lui, nepoi, celui asasinat n urm cu cincisprezece zile, care a preferat s-mpute pe el dect pe noi. Suntem la faa locului i ne continu-cercetrile. Anunai N.Y.P.D. ca s nu ne fac greuti. Tocmai la tanc. fiindc se auzea sirena unei maini de politiei care se apropia cu toat viteza. Cele dou gorile i ascunser cumini armele i, primului poliist care intr n birou cu arma iul mn, Ti artar legitimaiile de la Secret Service, acoperirea lor oficial. n cteva minute, casa de schimb se umplu de oameni in uniform i ncepur discuiile. De data asta, George Tenet, directorul CIA, participa la edina care se inea n biroul lui Frank Capistrano. Clipa lurilor de decizii venise. Consilierul de la Casa Alb se ntoarse ctre Malko. Facei rezumatul celor tiute de noi, i ceru el. Ce ai aflai cnd ai fost n Brooklyn? Angajatul agentului de schimb hawala" l-a recunoscut pe John Turner cnd i-am artat fotografia. Nu a putut s ne spun mai multe, cci patronul l-a omort sub ochii notri. i-a sacrifica: viaa mpiedicndu-l s vorbeasc, fiind la rndul lui'mpucat de Milton Brabeck. Am rscolit peste tot, am interogat-o pe secretar dar nimeni nu a putut s ne spun mai mult. George Tenet remarc: E puin... Desigur, recunoscu Malko. n aparen, patronul casei <f schimb hawala", folosit de Al-Qaida pentru transferurile de 1 56 m Sabia lui Bin Ladn fonduri, a fost ucis, dup semnalmentele furnizate de poliie, de acelai brbat care a ncercat s arunce n aer avionul n care am foSt eu: John Reed. M-am ntrebat de ce a fost ucis acest om. Acum exist o explicaie: l cunotea pe John Turner, fiindc angajatul l-a recunoscut n fotografie... Directorul CIA cltin din cap. Toat treaba asta este un magnific produs al imaginaiei, ns toi martorii sunt mori. Ce mai avei? Coincidena unei cltorii efectuate de John Turner n Insulele Virgine cu cteva luni n urm i aceea pe care o va face n urmtoarele zile un alt membru al reelei A-Qaida, Philip Westland zis i Abu Suleyman. Acum veni rndul lui Frank Capistrano s precizeze: Am verificat toate listele cu rezervri pentru Insulele Virgine n urmtoarele zile, spuse acesta. Numele lui John Turner nu apare nicieri. V-ai gndit cumva i la Montreal? ntreb Malko. M-am gndit la Montreal. Oare ce obiectiv strategic s-ar putea gsi n Insulele Virgine? ntreb Malko. Frank Capistrano zise: n anotimpul sta, soarele i marea. Pe Insula Sainte-Croix, este i o imens rafinrie, adug George Tenet, una dintre cele mai importante rafinrii de produse petroliere a Statelor Unite. Putem s o supraveghem i pe ea, oft Frank Capistrano. Cu armata. George Tenet se ridic dup ce se uit ostentativ la ceas. inei-m la curent, zise el, dar s fii ateni. Un brbat pe care un mort l-a recunoscut ntr-o fotografie nu va ine nici treizeci de secunde n faa Marelui Juriu. ndat ce Frank Capistrano rmase singur cu Malko, oft resemnat: Ar da orice ca John Turner s nu fie vinovat. Este normal, 'i apr Agenia Sunt sigur c suntei pe drumul cel bun. i voi cre preedintelui s hotrasc. Nu putem s stm cu minile n sn. Cred c va ordona arestarea lui John Turner. ~Tot la centrul antiterorist lucreaz? Cred c da. Altminteri, George ne-ar fi spus. O s verific. . Aps pe butonul interfonului i i ceru secretarei s-l sune pe U||Pectorul Diviziei Operaiuni de la Langley ca s afle dac John >ia lui Bin Laden "157
Turner mai lucra acolo. n timp ce atepta rspunsul, i aprinse i> trabuc cu bricheta Zippo de pe birou. Dup cteva clipe, telefon, sun i. dup ce ascult. Malko vzu c americanul rmne g gura cscat. Poftim! izbucni el. Este n concediu! nchise i i spuse lui Malko; John Turner este n concediu de ieri sear de la ora ase i Se ntoarce pe 3 ianuarie. Azi era 22 decembrie. S fii n concediu nu este un delict, observ Malko. Mai ales n acest anotimp. i mie mi-ar face mare plcere s fiu la Liezen, Totui, ar trebui s aflm unde s-a dus n vacan. Secretara lui Frank Capistrano se puse pe treab. Dup ce ddu trei telefoane, se lmurir. Data intrrii n concediu a lui John Turner era cunoscut de cincisprezece zile, cci a depus cererea la Personal, dar nimnui nu i-a psat. A spus unde se duce? insist Malko. Nu, dar nu I-a ntrebat nimeni nimic. Poate c este acas. Voi face un drum pn n Falls Chruch, zise Malko. Ne ntlnim la prnz. Bine, la dousprezece i jumtate, la Old Ebbit Grill. O voce de femeie l fcu pe Malko s tresar. Sttea la ua casei lui John Turner. l cutai pe domnul Turner? Se ntoarse i vzu o femeie mbrcat cu o canadian. Era cu siguran o vecin.

 Da, spuse Malko. A plecat de diminea foarte devreme, zise ea. L-am vzut cnd a pus valiza n portbagajul mainii. Malko i mulumi i se napoie la Washington. Se opri la Falls Church ca s telefoneze dintr-o cabin. Acas la John Turner nu rspundea nimeni. Nu avea nici robot. Frank Capistrano va sar pn n tavan. frumoas. Se hotrse n ultimul moment s plece cu maina, dup ce citise n Washington Post articolul despre incidentul din Brooklyn. Numele lui nu era menionat, firete. Dup opinia ziarului, o cas de schimb a fost atacat de nite hoi care au mpucat doi angajai, apoi au fugit. Era sceptic n privina acestei versiuni: tot cartierul tia c acea cas de schimb aparinea unei puternice familii de pakistanezi i c banii erau n siguran, dup gratii, la etaj. Csc. Era mult de condus de la Washington pn la Miami, pe unica autostrad monoton, care mergea uneori de-a lungul coastei, presrat din loc n loc cu service-uri i cu fast-food-uri. Deschise radioul i cut un post cu muzic clasic, ntrebndu-se unde va fi peste o lun. n afar de paaport, de data asta luase cu el nc un document, un paaport fals, emis pecnd lucra la CIA cu identitate fals i nu i-l ceruse nimeni napoi. l nnoise regulat i putea s se foloseasc uneori de el. Ca s-i dea de urm, trebuia s-l caute n arhivele operaiunilor clandestine. Dup doi ani. totul era pus pe microfilme i era mai mare daraua dect ocaua ca s caui un document. Oare l vor cuta? Nu avea de unde s tie. Dac ncercrile de a strnge laul n jurul lui euaser n parte, nici acelea ale dumanilor cci aa era mai nimerit s-i numeasc nu izbutiser mai mult. tia c este bnuit, dar nimic mai mult. Iar acum, era prea trziu. Era ferm hotrt s nu se mai ntoarc niciodat n Statele Unite. Nu voia s ntind coarda. Nici n Pakistan nu se va duce. i vnduse discret de o sptmn aciunile la burs i i deschisese un credit la o banc din Insulele Cayman. De acolo, sumele se vrsau n alt parte, unde nimeni nu ar putea s le gseasc. Avea destul ca s triasc linitit o bun bucat de vreme. Austriecii nu reuesc s scoat nimic de la John Reed, zise Frank Capistrano. i duce cu vorba, pretinde c a vrut s se sinucid i c nu cunoate pe nimeni din reeaua Al-Qaida. l-au artat fotografia paznicului de la casa de schimb din Brooklyn, iar acesta a recunoscut n mod clar c este ucigaul lui Gulbuddin al-Rashid. ' Instalai ntr-un separeu ntr-unui dintre saloanele de la Old tbbit GA/7/, cei doi brbai discutau n oapt, cu farfuriile pline de strdi Blue Point" n fa.' ~i el ce spune?

sia lui Bin Laden 159 C paznicul se neal, c n-a fost el. Arma nu a fost gsitg Cu siguran, un pistol echipat cu amortizor. A fost clar o execuie cci nu s-a furat nimic de sus. cu att mai mult c seiful era des. chis. Un lucru iari interesant este c John Reed avea la el cte. va mii de dolari n bancnote de o sut. Pe unii i-am depistat. Erau dintr-o banc din New York, din Brooklyn. De la casa de schimb hawala"? Nu au putut s spun cu certitudine, dar este posibil. Prin urmare, John Turner a luat bani de acolo ca s-l p/g. teasc pe uciga cu o parte din aceste fonduri. Dumneavoastr ai spus-o, zise americanul cu pruden, ns acest fapt se leag cu ceea ce tim noi... n orice caz, mi-e team c nu vom afla nimic de la John Reed. Aadar, ne aflm ntr-un punct mort, conchise Malko. John Turner circul liber cu maina. Dumnezeu tie pe unde se afl. Nu s-a dus n Insulele Virgine cu maina, observ Frank Capistrano. Oricum, eu i-am anunat pe oamenii din INS. ndat ce trece de un birou pentru imigrri, este reperat. Insulele Virgine fac totui parte din Statele Unite, obiect Malko. Nu este chiar aa, cci au un statut aparte. Exist un contrai I al biroului pentru imigrri i vam. Altceva ce mai pot face? Am trimis o ncunotinare la rafinria din Sainte-Croix. Au I ntrit paza i protecia. Acestea sunt msuri pasive, observ Malko. La fel ca | rugciunea. Avei alt idee? ntreb americanul aproape agresiv. Cei doi brbai discutau n glgia din braseria imens, protejai de separeu. Mai rmne o pist, sublinie Malko. Philip Westalnd. El se duce n Insulele Virgine. Mi-ar plcea s-l ncolesc" puin acolo. Tocmai voiam s v propun, zise imediat Frank Capistrano Este ultima noastr pist, chiar dac e extrem de fragil. Dar nu va las s plecai singur acolo. V vor nsoi Chris Jones i Mifton Brabeck. n caz c vei avea dreptate. n plus, ca membri ai Serviciului Secret, au dreptul s-i ia pe liniile aeriene americane i an> Ieria grea. Ar fi bine s v ducei nainte ca s-i facei tnrului o primire frumoas. n cazul acesta, plec mine, zise Malko. Suntei un bftosi zisp m i v vei petrece srbtorile la soare Veselia lui era total artificial cci a-si mai ridice moralul, comand <S lzi ndelung n palme Malko tcea a lui Jh rT nS erul de la Casa "' Alb, 3 P 6 Care fl a-si mai ridice moralul, comand <SoL$*"** nclzi ndelung n palme. Malko tcea ^m* ?ea ca daca In americanul credea n implicarea lui John r,Tm ' U septembrie, acum nu mai ntrezrea ,i ai atentatele din ? gen. De aceea era puin mai senin 'nC'dente de acest Chris Jones se uita la negrii care bntuiau prin aeroportul din Saint-Thomas i observ resemnat: Este adevrat c sunt negri, dar sunt negrii notri. Iar pe deasupra, aici e cald i sunt Mc Donald's-uri peste tot, chicoti Milton Brabeck. Cele dou gorile arborau inuta lor tropical: ochelari negri de soare marca Zippo, cu rame galbene ai lui Chris i verzi ai lui Milton, cmi hawaiene, lungi i pantaloni subiri din pnz. Charlotte Amalie, capitala Insulei Saint-Thomas, era foarte aglomerat, ncnttoare, cu csuele vechi din lemn cu obloanele i acopeirurile din tabl vopsite n rou. Insula aparinuse cte puin mai multor popoare: danezilor,

americanilor, britanicilor i spaniolilor. De la nceputul secolului XX, arhipelagul este mprit ntre Statele Unite Saint-Thomas, Saint-John, Sainte-Croix i Marea Britanie. Toate stilurile arhitecturale erau amestecate ntr-b dezordine nfiortoare. Malko mpreun cu cele dou gorile se caz n hotelul 1849, situat pe Government Hill, la care se ajungea pe o scar abrupt. Vopsit n ocru i roz, cu obloane verzi i un restaurant cldit pe o teras, domina Kongensgade, centrul oraului, i portul. Erau aproape douzeci i opt de grade Celsius, iar soarele strlucitor sclda insulia cu razele lui. Malko se instala n apartamentul su i iei pe teras. De aici avea o privelite minunat spre rada portului, unde erau ancorate vreo ase nave <je croazier care plimbau miile de turiti prin apele Caraibilor timp Qe o sptmn, unde se ghiftuiau i fceau cumprturi cu Ptanul. Saint-Thomas i, puin mai la est, insula franco-olandez ^aint-Martin, erau zone libere, reprezentnd ultima ans pentru fericanii de vrsta a treia venii din Miami ca s guste ultimele arame de aventur din viaa lor. 161 Malko i pironi privirea la cei trei montri" ancorai n ir i n faa centrului comercial Heavensight. Erau nite cl plutitoare, urte, dar funcionale. Altul botezat Norway i mu-mai mic era ancorat chiar n rad, vizavi de Hassil Island, i ma erau nc dou, mai la vest, ntre Charlotte Amalie i aeroport Fiecare dintre aceste nave de croazier primea ntre dou i trei mii de pasageri. Deodat, revenindu-i cteva amintiri mai vechi, Malko avu o revelaie. Intr grbit n camer i form numrul de pe mobilul lui Frank Capistrano. Dar era nchis. Atunci, sun pe fix. Domnul Capistrano este ntr-o edin, l anun secretara. Scoatei-I imediat de acolo, zise Malko. Nu va regreta. Spunei-i c am descoperit de ce a venit clientul nostru n Insulele Virgine.
162 Sabia lui Bin Ladn

Capitolul XVIII
John Turner privea prin hublou marea Caraibilor care sclipea dedesubtul hidroavionului. Decolase de la Saint-Martin cu o jumtate de or n urm, iar aparatul se pregtea s aterizeze n golful Saint-Thomas, chiar vizavi de Charlotte Amalie. Bimotorul lu virajul, iar el zri colinele nverzite presrate cu numeroase case cu acoperiurile din tabl. Pierdur foarte repede din altitudine, iar flotoarele imense atinser apa linitit. O zdruncintur uoar, un huruit de motor, i hi-droavionul execut un viraj i se ndrept spre debarcaderul aflat la mai puin de o sut de metri de Holiday Inn, construit chiar pe Veteran'sDrive. John Turner i reinuse aici o camer pe numele de Jack Talbert, numele care figura n paaportul fals, emis cu civa ani n urm de Departamentul de Stat, la cererea Ageniei, document al crei urm se pierduse pentru totdeauna n meandrele administrative. n ciuda misiunii nereuite a lui John Reed, savura totui prezentul, spunndu-i c nu greise nicieri. Chiar dac jamaicanul se aeza la masa tratativelor, tot nu putea s spun mare lucru, fiindc nu tia nimic despre el, n afar poate de numele de cod, .Zuluman Tango Tango". John Turner nu l vzuse dect de vreo trei ori ca s-i dea banii i materialul". n orice caz, plecnd din Washington pe osea, reuise s scape de urmrire. Dac i se va dade urm, va fi oricum prea trziu. Volvo-ul su fusese garat ntr-un parching din Miami pentru Jjult timp, ferit de privirile indiscrete. Nu tia nimeni unde se afla. Rezervarea la zborul Miami - Saint-Martin fusese fcut sub '^entitate fals, avnd ca adres o cutie potal din Virginia. Debarc, sttu cuminte la coad n faa biroului Imigrri, unde Paaportul su nu atrase dect o privire indiferent i, cu bagajul n "ln, se ndrept pe jos spre Holiday Inn. n sufletul lui se Slt%a fericit. ia lui Bin Laden 163

Atentatele de pe 11 septembrie fuseser doar parial opera s. Ajutase doar la punerea n practic a unei idei care nu i aparine care fusese gndit cu muli ani n urm de pakistanezul Rarr Youssef i care putrezea acum ntr-o nchisoare din statul Mei) York pentru tot restul vieii, n urma primului atentat asupra World Trade Center. Firete c i John Turner muncise enorm la orga. nizarea celor patru atentate simultane din 11 septembrie, datorit cunotinelor lui despre America i cu ajutorul lui Philip Westland. Trebuise s calculeze totul, s gseasc zborur||e convenabile", adic acelea care plecau la aproximativ aceeai or; de pe aeroporturi apropiate ca distan, cu o ncrctur maxim; de combustibil, ca s produc ct mai multe pagube. Zburase chiar el cu aceste curse, observase aeroporturile ncercase s anticipeze evenimentele neprevzute. Dup aceea, a comunicat tot ce tia celor patru echipe nsrcinate cu producerea atentatelor. Ca s nu aib surprize neplcute, se ntlnise cu ele pe rnd. la Las Vegas, unde trecea uor neobservat. ntlnirile fuseser scurte i discrete: o simpl discuie ntr-o parcare, la toalet sau n baruri discrete. Nici un participant la aceast operaiune nu tia numeli celuilalt i era n ntregime nchis. n ciuda msurilor di prevedere i a pregtirii, John Turner se ndoise pn n ultima clip c operaiunea va reui, fiindc era foarte ndrznea Firete c acei kamikaze erau motivai, ns, n afar de doi piloi profesioniti, restul aveau doar cunotinele necesare ca s intre cu avionui n int. ns responsabiliteatea antrenamentului nu ii revenise lui John Turner. Cnd zrise primul Boeing 767 aprnd pe cerul Manhat-tanului i lovind turnul nordic al WTC, nu i venise s-i cread ochilor. Ca o ironie a soartei, singura problem care s-a ivit nu a venit din partea teroritilor, ci s-a datorat unei ntrzieri a traficului aerian, mult prea intens, care nu intrase n calculele sale. S-a mirat foarte tare i atunci cnd turnurile gemene s-au prbuit, cci nici acest aspect nu fusese luat n calcul. Bin Laden ar fi zis c a fost un semn al lui Allah. John Turner a crezut c este vorba dec grav eroare n calculele arhitecilor. Ajunse la Holiday Inn. Complet rapid o fi la recepie. Ias trei sute de dolari garanie i urc n camer. Era 28 decembrie Peste trei zile, va fi stpnul lumii. Operaiunea pe care a gndit-o va fi la fel de spctaculoas ca

aceea din 11 septembrie, ns n* mai uor de realizat. Se dusese n vacan n Insulele Virgine * 164 Sabia lui Bin Ladn rm cu cteva luni ca s verifice dac era posibil. Rspundea u act cerinelor lui Ussama Bin Laden: subminarea economiei i declanarea unui oc emoional foarte puternic tuturor americanilor. Pasagerii croazierelor n Caraibe erau n majoritate nensionari care veneau din toate colurile Americii, iar aceast afacere turistic reprezenta o cot important n economia naional. Va provoca din nou, cu mijloace extrem de puine, pagube imense Americii. Dup propriile calcule, dac totul mergea cum prevzuse el, n afar de pierderile materiale, puteau fi ntre zece i cincisprezece mii de mori. Mult mai muli dect la World Trade Center. Fr s mai pun la socoteal dezorganizarea i eforturile care decurg de aici. Multe insule din Caraibe nu triau dect din cltoriile turitilor cu aceste nave de croazier, care se npusteau zilnic precum lcustele n magazinele duty free. i zise cu luciditate i cu rceal c va provoca mult mai muite pagube dect cele din 11 septembrie. Cu toate asta, nu simea nici ur i nici ostilitate fa de viitoarele sale victime, oameni cumsecade care i recompensau o via ntreag de munc cu aceste cteva clipe de mici bucurii. El nu avea nimic mpotriva Occidentului, ci pur i simplu ncleca un cal de lupt cu ajutorul cruia alunga toate frustrrile acumulate pe parcursul vieii. Despre navele de croazier! Despre ce altceva dorii s discutm? Era clar c Frank Capistrano nu urmrea raionamentul lui Malko. Acesta preciza: Eu nu cred c este vorba despre rafinria din Sainte-Croix, care este foarte bine pzit. nchipuii-v un atac asupra uneia dintre aceste nave de croazier care fac escal aici n fiecare zi, aducnd mii de pasageri. Este uor s pui mna pe ei, cci nu exist pici un fel de siguran cnd coboar pe chei. n plus, nimic nu ne lmPiedic s ne gndim c pe una dintre aceste nave s-ar putea af|a civa membri ai reelei Al-Qaida... . lisuse Cristoase! izbucni Frank Capistrano. Voi purica" ^ediat listele cu pasageri ale ultimelor plecri din Miami, ca s 'efific dac John Turner se afl pe vreuna dintre ele. ns ideea aurnneavoastr mi se pare puin cam extravagant. "7- Mie nu mi se pare deloc, protest Malko. Teroritii tia au n sistem recurent de gndire. nainte de 11 septembrie, au avut Sq bia lui Bin Laden : 165

I
loc dou tentative sau proiecte similare: mai nti, aparatul Airbu-1 al companiei Air France care a fost deturnat la Alger, n 1994" I Piraii aerului au intenionat s se izbeasc de Turnul Eiffel. dar ni I tiau s piloteze... Apoi, Ramzi Youssef a vrut s foloseasc ma multe avioane comerciale drept bombe zburtoare. j C I vapoarele este acelai lucru. Au existat deja dou deturnri: cea; navei Achille-Lauro, unde teroritii palestinieni au asasinat un biet infirm evreu, pe domnul Klinghoffer, pe care l-au aruncat pesft bord. i treaba cu City of Poros, n portul Pireu, care s-a soldat cy numeroi mori. Gndii-v c membrii reelei Al-Qaida pun mna pe un vas de croazier i ncep s arunce pasagerii peste bord... Pn vor ajunge elicopetrele de salvare, vor muri destui... n plus, pot s scufunde vasul... Nu este greu deloc. La captul firului se ls o tcere lung. Bine, zise n final consilierul de la Casa Alb. S-ar putea s avei dreptate. Ce dorii s facei concret? Pn dai de urma lui John Turner. luai-l n calcul i pe Philip Westland imediat dup debarcare. Este singura noastr pist. V sun, zise Frank Capistrano. Malko se uit la data nscris pe ceas. Mai erau patruzeci i opt de ore pn la venirea lui Philip Wstland la SaintThomas, prevzut pentru 28 decembrie, i cinci zile pn pe 31, ziua n care va fi cel mai mare aflux de vase de croazier n insul. Va ncerca s se pun n pielea teroritilor ca s ncerce s ghiceasc cum vor proceda. Urcarea la bord nu reprezenta nici o problem. Nici sechestrarea navei. Odat ajuns pe mare, o nav era mult mai uor de condus dect un Boeing 767. Cu cteva mii de ostatici la bord, teroritii puteau s fac legea. Dac erau nite kamkaze, gata s moar ca s-i ndeplineasc misiunea, perspectiva era nfricotoare. Se hotr s se duc s verifice modul n care se putea ajunge la pacheboturile ancorate n rad sau la cheiul Heaven-sight. Pn la urm. avusese o idee bun s-i cheme pe Chris Jones i Milton Brabeck. Black Knight" strivi un nar care i se aezase pe umr 1 deschise ochii. De la fereastra camerei hotelului Emerauld Beacn zrea o fie de plaj, oameni care se scldau i un imens vas oe 166 m Sabia lui Bin Ladn
L

croazier ancorat la cinci sute de metri de acolo. Sosise n ajun cu Credence Proudfoot i cu prietenul lui, Sam. Neavnd nici o arm la el. abia atepta s le recupereze pe cele ascunse pe insul. Se oregtea s se' ridice, cnd Credence puse mna uoar, dar posesiv pe sexul adormit. Baby! z\se ea cu voce somnoroas, nu pleca aa. ntins pe spate, goal-puc, prea i mai nalta. Cuprinse n palma cu degete lungi i unghii roii sexul lui Black Knight" i ncepu s-l maseze uurel, fcndu-l s se mreasc instantaneu. Cnd se ridic aproape vertical, brbatul o apuc de pr i i aplec faa spre el. l nghii fr s se formalizeze, continund s-l masturbeze. Negrul nchise ochii de mulumire. Dimineaa era ntotdeauna tare ca fierul. Uitnd complet de arme, avea un singur gnd: s-i afunde membrul gros n pntecele femeii sale. i ndeprt capul, iar ea ngenunche pe cearceaf, oferindu-i crupa. Black Knight" i apuc oldurile, se afund lent i mormi: Ce strmt eti. ticloas mic! Nu m-am trezit nc de tot, protest Credence. Reui totui s o ptrund i ncepu s execute o micare circular destinat s mai lrgeasc cuptoraul strmt. Exact ,n momentul n care ncepea s alunece nuntru cu mai mult uurin, cineva btu la u. Rmaser amndoi nemicai. E Sam! zise o voce de bas. Motherfucker! mormi Black Knight", smulgndu-se din Prudence.

Se duse s deschid, iar prietenul su zmbi cu ironie cnd i vzu erecia. Hey, man/da' tiu c te-ai trezit... Fr o vorb, Black Knight" se puse pe treab, oblignd-o pe negres s se mite lent. Sam scoase din buzunar o igar cu ha-i i ncepu s fumeze, aezat pe marginea patului, cu privirea strlucitoare pe crupa femeii. Sexul se ntri n ort i, brusc, ncepu s-i scoat hainele. Membrul lui era puin mai scurt dect al lui Black Knight", dar curbat i mai gros. ncepu s se masturbeze uurel, cu privirea fixat pe cele dou trupuri nlnuite care se agitau lng el. Deodat, Black Knight" se ntoarse ctre prietenul lui: Hey, man! Vrei s termini tu? Eu trebuie s fac un du. Vep.'zise Sam ridicndu-se. Credence rmase absolut nemicat. Sam veni cu calm i i e membrul sub nas. Ea ncepu s-i fac treaba cu meticulo-

ia lui Bin Laden 167

zitate. n fond, i plcea s se mpart ntre aceti doi brbai caj o foloseau ca pe o ppu gonflabil. Merge, spuse Sam, aaz-te n genunchi pe marginea patului. Credence se supuse. Cu o micare precis din olduri, Sam o ptrunse pn la rdcin. Apoi, legnndu-se nainte i napoi, o pistona n continuare pn cnd ejacula cu un ipt rguit. Apoi se ntlnir toi trei sub du. Snii lui Credence erau att de fermi nct preau sculptai n marmur. Dup cinci minute, plecar cu toii cu maina nchiriat spre Crown Bay Marina. Black Knight" era la volan. Opri n mica par. care a unei bcnii din lemn Gourmet at the sea. Intrar cu toii n micul supermarket. n dreapta, erau delicatesele", iar n stnga. fructele i conservele. Black Knight" se apropie de negresa grsan de la cas. Fouad este pe aici? Da. zise ea, e n spate, unde se renoveaz. n timp ce nsoitorii lui se plimbau printre rafturi, Black Knight" se duse n direcia opus. Gsi persoana cutat ntr-o ncpere goal. Cei doi brbai se recunoscur imediat i se mbriar. Fouad era un palestinian stabilit n insule de civa ani. Conducea un lan de magazine i o firm de import, aducnd marf n special n mod fraudulos brnzeturi franuzeti nepasteurizate, interzise la vama american, dar dup care se ddeau n vnt localnicii. Ai primit marfa" mea? l ntreb Black Knight". Acum trei zile. Unde ai parcat maina? n faa magazinului. Ateapt-m acolo, spuse palestinianul. Black Knight" iei nsoit de prietenii si. Dup cinci minute, Fouad apru mpingnd un crucior ncrcat cu cutii pe care scria Tropical Foods Import. Dup ce umplur portbagajul, trebuir s se nghesuie, cci puseser marf i n main. Se ntoarser dup aceea la Emerauld Beach Hotel. Din fericire, camerele lor ddeau n curtea interioar, vizavi de terenurile de tenis i nu trecuser pe la recepie. ncepur s deschid cutiile nirate pe podea n camera lui Black Knight". n prima erau pistoale-mitralier cu eava scurt de fabricaie ruseasc Borkq, nvelite n hrtia original uns cu vaselin. In total erau ase. In cutia de lng ele erau ncrctoarele cte patru pentru fiecare arm. Cei trei negri priveau cu lcomie armele etalate pe pat. - -Asta da, marf! exclam Black Knight". Sabia lui Bin Laden Armele urmaser un traseu complicat. Fuseser cumprate din Ucraina de o firm iordanian, apoi au fost expediate n Peru i de olo aU aJuns 'n 'nsu'a Saint-Martin. n zona olandez, de unde 3 fost mbarcate pentru Saint-Thomas... 1 Deschiser i celelalte cutii. Acestea conineau grenade de diferite tipuri: incendiare, ofensive, fumigene i orbitoare. n total, erau o sut. Alt cutie coninea staii de emisie-recepie, alta pistoale automate Herstal cu muniia aferent, ncrctoare cu cincisprezece gloane. Dou dintre ele aveau amortizoare. Se grbir s aeze totul la fundul valizelor, iar Black Knight" se uit la ceasul imens Breitling din aur masiv, mprumutat" dintr-un pawn-sho" din Harlem. Trebuie s-o lum din loc! ncuiar valizele i camera cu cheia, apoi luar maina, strbtur capitala pn n Heavensight, centrul comercial situat chiar vizavi de cheiul unde erau ancorate vasele de croazier. La chei erau deja trei nave din care coborau valuri de turiti. Credence i Sam intrar ntr-un cyber-cafe situat puin mai departe i se instalar pe teras, printre ali negri. Credence puse dinadins un picior peste cellalt astfel nct s i se vad chiloii. Cu ochelarii de soare negri, semna cu o vedet de la Hollywood. Era numai bun ca s atrag privirile. Hei, soro, zise barmanul, nu te-am mai vzut pe-aici. Credence i arunc o privire rece. Dac nu m lai n pace, nici n-o s m mai vezi. D-mi o Coca-Cola dietetic. tia s impun respect, chiar dac toi brbaii se gndeau la acelai lucru. Black Knight" se plimba prin magazinele din Heavensight, pierdut n mulimea turitilor, observnd cu coada ochiului vasul Sea Princess din care coborau pasagerii n valuri. l zri imediat n mulime pe brbatul pe care l cunotea sub numele de Zuluman Tango Tango", mbrcat ntr-o cma albastr cu mneci scurte ?n pantaloni gri. Se duse s-l ntmpine. Totul e n ordine? ntreb brbatul n cma albastr. Da, zise negrul cu respect. Interlocutorul su schi un surs de mulumire. i atinsese

ia lui Bin Laden 169 scopul. Peste patruzeci i opt de ore, atentatele din 11 septembr vor fi palide amintiri pe lng ce a pregtit acum. Nimic ngrijortor? ntreb el. Nimic. Totul este perfect. S ne ntlnim peste o or la Hard Rock Cafe. Este p6 Veteran's Drive. Se duse s ia un taxi colectiv, simindu-se extraordinar de puternic.

T7O m Sabia lui Bin La<

Capitolul XIX
Puin mai retras de la cheiul unde erau ancorate imensele vase de croazier, Malko observa pasagerii plecnd i venind. ndat ce mastodonii acostau la cheiul Heavensight, turitii ncepeau s coboare grbii, cci nu dispuneau dect de cteva ore ca s viziteze insula i s-i fac cumprturile. Taxiurile colective i ateptau n ir ca s-i plimbe pe dealurile nverzite ale insulei sau s-i duc direct la magazinele cu bijuterii, cu buturi, cu igri i cu amintiri care se aliniau pe Tolbud Gade, Dronningus Gade i Veteran's Drive, cele trei strzi comerciale din Charlotte Amalie. Malko verificase punctul care l interesa: sigurana acestor vase de croazier nu era asigurat cnd erau ancorate la chei. Nu vzuse prezena nici unui poliist. Un singur membru al echipajului verifica la captul pasarelei dac oamenii grbii erau ntr-adevr pasageri. Dup aceea, odat urcai la bord, era uor s se piard n coloii acetia nali ct un bloc cu zece etaje. Se urc n maina nchiriat i, mergnd pe malul mrii, ajunse n faa btrnului fort aflat la intrarea n Charlotte Amalie, acolo unde se afla singurul parching din ora. Pe cele dou strzi paratele pe care se gseau magazinele, era imposibil s gseasc un loc de parcare. Numai taxiurile circulau pe aici, aducnd clienii dornici s-i cheltuiasc banii. n fiecare zi era o nebunie de ne-descris. Mii de turiti veneau dis-de-diminea i plecau la asfinit -toate vasele de croazier ridicau ancora fr excepie ntre ora ^ci i jumtate i ase - n faa crora stteau vnztori negri Pltii cu ase dolari ora. care puneau o singur ntrebare: Pe ce VaPor suntei dumneavoastr?" Asta o fceau doar din punct de vedere comercial, cci altminteri nici nu le psa. Singurul lucru care conta ntradevr era Cl'fa de afaceri. La ase seara, obloanele mari vopsite fr e*cepie n verde erau lsate i ncuiate cu lacte imense, iar lui Bin Laden 171
Charlotte Amalie devenea un ora mort, cu excepia cartierului d negri, aflat dup cele trei strzi paralele din centrul oraului. Staionau acolo cteva maini de poliie, dar nu erau poliist, adevrai". Criminalitatea pe insul atingea cota zero, iar locuitorii asaltai ntruna de turiti, erau prea bogai i prea lenei ca s se dedea unor asemenea activiti criminale, cnd banii turitilor curgeau grl. Malko merse pe malul mrii i se opri gnditor n faa magazinului lui Tommy Hilfiger. Se pare c pe aici populaia nu fusese afecfat de evenimentele din 11 septembrie. Americanii care se mbarcau la Miami nu preau s fie n pericol n acest Eldorado tropical. Cu ct se gndea mai mult, cu att i se prea locul cel mai favorabil unui atac terorist, care putea s ia forme diferite... Chris Jones i Milton Brabeck, care se mbrcaser din nou cu cmile lor hawaiene uniforma de la Tropice cu poalele lungi unde puteau s-i ascund cea mai modest parte a artileriei tor. I fceau cumprturi m timp ce l ateptau pe Philip Westland sa - soseasc a doua zi. n privina lui John Turner, nu-i mai fcau griji, J parc plecase pe alfa planet. Numele lui nu aprea nicieri, nici pe listele de pasageri ale zborurilor spre Saint-Thomas, nici pe cele ale diferitelor vase de croazier care fceau legtura ntre Insulele Virgine pn la sfritul anului. Malko ncepea s se ntrebe i el dac nu dduse prea mult fru liber imaginaiei. Dar avea s se lmureasc foarte repede. Dac Philip Westland Abu Suleyman, n Afganistan, venea pur i simplu s-i petreac vacana, putea foarte bine s fac i el acelai lucru. * * Black Knight", Credence Proudfoof i Sam ascultau cu atenie demonstraia lui John Turner. Acesta desfaurase pe pat o hart a Insulelor Virgine i a mprejurimilor acestora. Se ntlnise la Holiday Inn cu fiecare n parte, fr s-i ntrebe nimeni nimic la recepie. Personalul local fcea numai strictul necesar, iar n acest hotel familial, atmosfera era mai degrab linitit. Fostul agent CIA i puse degetul pe planul golfului Saint-Thomas. unde siluetele celor patru vase de croazier se profilau n ntuneric. Disney Magic va sosi n dimineaa de 31 decembrie, la ora | ase i va pleca din Heavensight seara la cinci, spre Saint-Martin. Vor fi aproximativ dou mii patru sute de pasageri la bord. echip format din trei frai va fi pe vas, iar eu i voi atepta 172 0 cu

materialul pe care l-ai primit. Cu ajutorul legitimaiilor de acces la bord pe care le au, nu vom avea nici o problem. Unul dintre ei a fost secund pe un petrolier. tie s piloteze o nav. Vom ocupa pasarela de comand exact la o jumtate de or dup plecare. Nu Jom avea nici o problem cu armamentul pe care l avem. Vor avea explozibilul n bagaje i va fi pus ntr-o cal sub linia de plutire, cu un detonator cu ntrziere, astfel nct s declanm explozia la ase i jumtate. i dup aceea? ntreb Black Knight", impresionat. Imediat dup ce prelum controlul vasului, continu John Turner, ne ntoarcem ca s ne suim la bordul lui Carnival Triumph care va avea i el trei mii de pasageri la bord i o jumtate de or distan fa de noi. Se ndreapt tot spre Saint-Martin. lat cu aproximaie locul de ntlnire. Art un punct la sud de Saint-Thomas, undeva n mijlocul mrii i relu: O s executm o manevr care s ne ajute s lovim Carnival Triumph ntr-o poriune din coca n plin vitez, n jur de douzeci i cinci de noduri. Distrugerile vor fi extrem de serioase, n orice caz, suficiente ca s se scufunde rapid. n acel loc, adncimea este de cteva sute de metri. Va fi o manevr destul de dificil, obiect Black Knight". Deloc, zise John Turner, cu un surs abia schiat. O s am o echip i pe Carnival Triumph. S-a urcat la Miami. Ei nu tiu s navigheze. Rolul lor va fi doar s preia controlul postului de comand i s opreasc nava, astfel nct s ne fie mai uor s o lovim. Dac totul merge strun, am calculat c ne putem baza pe o pierdere total a

dou vase de croazier i cteva mii de mori, cu echipaj i cu pasageri cu tot. Sunt oameni n vrst, majoritatea netiind s noate, i vor intra n panic. Firete c vor fi i supravieuitori, dar este imposibil s evitm acest lucru. Ai prevzut cum s fugii? l ntreb negrul. Americanul ridic din umeri nepstor. Vom ncerca s scpm cu via, dar nu sta este lucrul cel ffiai important. Aceast operaiune trebuie s nspimnte Populaia mai ceva dect pe 11 septembrie. llah s v aud, murmur Balck Knight" cu admiraie. Nu exist riscul s intervin nimeni? I Cine? ntreb John Turner. Vom ncerca s ntrerupem comunicaiile prin radio, firete, dar trebuie prevzut i situaia n care echipajul apuc s cear ajutor. Singura for care ar putea interveni s abia lui Bin Laden 173 este paza de coast, care dispune de alupe i de elicoptere. Avnd n vedere durata scurt a operaiunii, navele nu reprezint un pericol real. Iar n privina elicopterelor, pn dau alarma, pn i adun oamenii, mai dureaz... Chiar dac ajung destul de repede la faa locului, ce pot s fac? n cel mai bun caz, s aterizeze pe uria dintre nave i s ncerce s ne neutralizaze. Dar va fi deja prea trziu... Chiar dac un elicopter ar reui s aterizeze pe Disney Magic nainte de coliziune, ncercnd s ne scoat de pe dunet, ocupanii acestuia nu o vor putea mpiedica. Nu uitai c se va lsa ntunericul, iar panica va fi i mai mare i ansa de a ne pierde prin mulime va crete. Toate navele din apropiere vor ncerca s le vin n ajutor. Firete, dar le va lua timp. Experii pe care i-am consultat mi-au spus c cele dou vase se vor scufunda n aproximativ dou ore, mai cu seam Carnival Triumph care va fi lovit ru de tot, inch'Allah! Inch'Allah! repet mainal Black Knight". binecuvntat s-i fie numele. Rolul nostru care e? John Turner puse degetul pe alt nav acostat la chei. Datorit prietenului nostru din Crown Bay Marina, v vei urca mpreun cu fraii Suleyman, pe 31 decembrie, pe Golden Prin-cess, care va fi ancorat n Heavensight, cu trei mii o sut de pasageri, pentru aprovizionare. V vei da drept magazioneri i, odat urcai la bord, v vei duce direct n cabina n care vi se va spune, ocupat de la nceput de un frate". Apoi, vei aduce armamentul i mria. Fratele Suleyman a nvat s piloteze o nav, n fine, att ct avem noi nevoie. Vei urma exact acelai program ca i Disney Magic, dar pe un alt itinerar, cci Golden Princess se ndreapt spre Rico. Ar trebui s preluai conducerea navei la o jumtate de or dup plecare, ca s avei timp s v ntoarcei i s v ndreptai spre inta voastr, vasul Carnival Paradise, care va pleca din Crown Bay, la o jumtate de or dup voi... Vei asigura paza fratelui Suleyman i eliminarea oricrei ncercri de rezisten. Ideal ar fi s crum vreo doi ofieri ca s piloteze n continuare Golden Princess dar sub stricta voastr supraveghere. n mod normal, cele dou coliziuni ar trebui s se produc la interval de cteva minute, pe la ase i jumtate, dup ce se va ntuneca i cnd toate serviciile de securitate nu vor vi att de vigilente din cauza Ajunului Anului Nou. Dac adugm i pasagerii i echipajele de pe cele patru vase de croazier, asta nseamn aproximativ dousprezece mii de pasageri, plus zece mii de femei i de brbai, membru 174 m Sabia lui Bin chipajelor. Chiar dac muli vor supravieui i navele nu se vor scufunda, ocul emoional va fi enorm, iar industria croazierelor va fi lovit crunt pentru mult vreme i obligat s se reorganizeze n totalitate, lucru ce o va atinge din punct de vedere financiar. _. Cnd va ncepe operaiunea, vom mai avea contacte unii cu altjj? ntreb Black Knight". ' John Turner i adres un zmbet linititor. Bineneles! Fiecare echip va dispune de un Inmarsat cu numerele de apel ale celorlali trei. Vom activa mijloacele de comunicare doar n momentul nceperii aciunii, chiar nainte de producerea coliziunilor. Dup aceea, vom lua legtura din sfert n sfert de or, ca s urmresc desfurarea operaiunii sau s aflu dac avei probleme. Dup terminarea operaiunii, nu vom mai avea nici un contact. Fiecare va ncerca s scape cu via, inch'Allah. Allah Akbar! zise Black Knight". Este minunat. Se apropie de John Turner i l mbria. Chiar i Credence Proudfoot se uit la el cu ochii umezi. Mulumesc, zise cu modestie John Turner. Lucrez la acest proiect de cteva luni. Studiase ndelung orarul navelor, se dusese la Miami ca s verifice toate msurile de securitate, trimisese mai muli membri ai reelei Al-Qaida n croaziere, ca s verifice punctele strategice i organizase aprovizionarea cu arme i explozibili. Toate astea le fcuse cu ajutorul Internet-ului i al imensei pnze de pianjen esute de militanii din toat lumea. Fanatici care nu-i dezvluiau identitatea dect n ultimul moment: adic atunci cnd ddeau lovitura. Ca i n cazul atentatelor din 11 septembrie, John Turner concepuse o dubl operaiune grupat cronologic, n aa fel nct s limiteze posibilele reacii i cu un material uor: arme individuale i explozibili. Toi participanii avuseser o formaie tehnic i mai ales psihologic dobndit n Afganistan, ns, dup aceea, muli dintre ei au pierdut legtura unii cu alii. Unul dintre adjuncii lui Bin Laden i dduse lui John Turner coordonatele acestora, ca s le foloseasc aa cum dorea. La drept vorbind, nu era vorba despre 0 fetea propriu-zis. cci nu se cunoteau ntre ei. ns existau agenii adormii1' care trebuiau doar reactivai. Dac aceast operaiune reuea, i nu exista nici un motiv s n|J reueasc. i merita din plin numele de sabia lui Allah". Lui nu-i psa nici de Allah, nici de Dumnezeu, aa cum nu ddea nici i111 ban pe propria cma. Dar acest aspect nu-l interesa deloc. lrnPturi harta care i servise la demonstraie i ncheie: Sc >bia lui Bin Laden

T75 Noi nu ne vom mai vedea. Fiecare tie ce are de fcut pe data de 31 decembrie. Pn atunci, profitai din plin de via i de soare i s nu ieii n eviden. Black Knight". s te duci mine la aeroport ca s-l iei pe fratele Suleyman care sosete cu zborul de Atlanta. El va fi n acelai timp cu mine la Khost? Da. Ieir pe rnd din camer. Mai nti Black Knight", apoi Credence mpreun cu Sam. Rmas singur, John Turner iei pe balcon i privi golful unde se pregtea s coboare un hidroavion. i nchipuia cele dou incendii prjolitoare care vor lumina cerul pe 31 decembrie. * Malko ajunsese puin mai devreme n micul aeroport din Saint-Thomas, nsoit de Chris Jones i Milton Brabeck, cu dou maini. La intrarea n aeroport, un poliist de culoare controla vehiculele la ntmplare, iar uneori i punea pe posesori s ridice capotele, dar nu i portbagajele, sau i lsa s treac atunci cnd le era lene s se ridice de pe scaunele din pnz. Care este programul? ntreb Chris Jones, dup ce garaser maina n mica parcare a aeroportului. Pasagerii stteau la coad la biroul de nregistrri pentru zborul spre Miami al companiei American Airlines. Sosirile erau undeva mai departe, n dreapta. Ne desprim, zise Malko. ndat ce sosete zborul U.S. Airways din Atlanta, l vei repera pe Philip Westland. Avei fotografiile cu el. Nu tiu dac este singur sau nu i cum va prsi aeroportul. Totul este s nu-l pierdei din ochi. Cu vechile lor cmi hawaiene, cu ochelarii negri de soare i cu bronzul proaspt cptat, Chris i Milton puteau fi luai drept turiti, dac nu-i priveai prea de aproape... Dac ia un taxi colectiv, continu Malko, Milton, tu te urci cu el. Eu i Chris l urmrim cu maina. Dar s nu te observe. Se oprir la intrarea coridorului pe unde ieeau pasagerii ca s ajung uor n sala de unde i recuperau bagajele. Dup zece minute, n difuzor se anun c zborul provenind din Atlanta aterizeaz. Un grup de oameni ateptau pasagerii. lat-l pe muteriul nostru, sufl dintr-o dat Chris Jones. Philip Westland era mai nalt aproape cu un cap fa de ceila'f' pasageri. Avea constituie sportiv, prul tuns scurt, cu o geanta 1 76 de voiaj n mn, era imaginea tnrului american plin de sntate, care se simte bine n propria piele. Cnd ajunse n captul culoarului, se opri i i plimb privirea mprejur. Dup cteva clipe de ezitare, se ndrept spre un zdrahon de culoare, ras n cap, n stilul gangsta rap", ce avea un lan gros din aur la gt i purtnd un maiou i pantaloni din piele. Avea nite brae puternice, cu care putea s le fac s crape de invidie pe ceie dou gorile. Brbatul l ntmpin i, dup ce schimbar cteva cuvinte, se mbriar ca fraii. Apoi se ndreptar spre parcare. Gorilele i vzur urcndu-se ntr-un Ford Mustang decapotabil. Rmas la volan n parcare, Malko i vzuse i el pe cei doi. Demar naintea Mustangului ca s ajung la ieire, unde se sttea la coad pentru taxa de un dolar. Era nedumerit. Cine s fie acest negru? Pe de o parte, faptul c Philip Westland se ntlnea pu un prieten nu avea nimic deosebit, mai ales c erau majoritari n Washington. Dar de ce nu au venit mpreun? Dup ce plti, micor viteza, iar Mustang-ul l depi imediat. Cei doi brbai discutau cu aplomb. Malko rmase la o distan apreciabil i i not numrul mainii decapotabile. Amestecat n mulimea pasagerilor, John Turner, care se afla la ghieul de nregistrri pentru Miami, asistase la toat scena. Din pruden, nu-l anunase pe Black Knight", care se gsea acolo ca s-i asigure protecia. i numai ca s vad ce tocmai vzuse. Asistase la sosirea celor trei brbaji cu cele dou maini i i se pruse numaidect ceva suspect. ngrijorarea crescuse cnd i dduse seama c unul dintre cei trei corespundea exact semnalmentelor agentului CIA care se afla cu Pamela Chamberlain n seara n care fusese asasinat. Era un lucru foarte grav, cu implicaii catastrofale. Mai nti c Philip Westland fusese identificat: cei trei brbai nu veniser din ntmplare la acest zbor. De aici se desprindeau dou ipoteze: cea mai convenabil era c CIA sau PBI l urmrea pe tnr peste tot. De asemenea, putea s nsemne c adversarii bnuiau o operaiune prevzut n Insulele Virgine. Se duse n parcare, simind un nod n gt de furie i de ciud i se urc n main. Pn pe 31 mai erau trei zile. Se pare c el nu fusese nc localizat. Ins Black Knight" l va duce pe agentul CIA direct la Emerauld Beach. Chiar dac John Turner nu i fcea griji, fr Sabia lui Bin Laden 177 Philip Westland i fr cei trei negri, operaiunea lui se ducea la fund. Firete c tentaia de a fugi ct se mai putea era mare. Numai c trebuia s pun cruce attor luni de pregtire i s sfreasc lamentabil printr-un eec. n timp ce se ndrepta spre Charlotte Amalie, ncerca s evalueze cu obiectivitate situaia. Oamenii acetia nu erau nite poliiti obinuii. Nu se grbeau s-i aresteze pe cei urmrii, ci se mulumeau mai nti s-i urmreasc. Prin urmare, soluia era s nu schimbe nimic din plan, apoi s porneasc o ambuscad mpotriva adversarilor, dar destul de trzie ca s nu mai poat reaciona. Firete c acest lucru reprezenta un risc enorm, ns nu avea de ales. Cu att mai mult cu ct, pentru a-i preveni complicii, era obligat s reia legtura cu ei, lucru care nu fusese prevzut. Acceler. In mod normal, nainte s se duc la hotelul Emerauld Beach, Black Knight" trebuia s-l lase pe Philip Westland la hotelul Yacht Haven, care se afla imediat dup fort, n partea cealalt a oraului. Acest lucru i ddea lui John Turner timpul necesar s se duc pe Emerauld Beach ca s pregteasc contraatacul. '

178 Sabia lui Bin Laden

Capitolul XX
Instalat la barul hotelului Emerauld Beach, Malko supraveghea prin lentilele ochelarilor de soare plaja unde Philip Westland i negrul nalt discutau tolnii n ezlonguri. n ziua n care sosise Philip Westland, adic pe 28 decembrie, negrul l adusese la hotelul Yacht Haven ca s se ntlneasc seara din nou. Cei doi brbai cinaser la Hard Rock Cafe i se ntorseser acas. Asear i chiar astzi, negrul a venit s-l ia pe camaradul su de la hotel. Malko mai observase i alt ciudenie: de ce stteau n hoteluri diferite, cnd preau s se cunoasc att de bine? In costume de baie, Chris Jones i Milton Brabeck fceau pe turitii, dar nu i luau ochii de la geanta de plaj care coninea fierria". Era 30 decembrie i afar erau treizeci i opt de grade Celsius. Malko nu tia ce s mai cread. Firete c putea s-l dea pe Philip Westland pe mna poliiei locale, cu ordin de la FBI, dar ce fcea dup aceea? Tnrul prea perfect normal i, chiar dac se antrenase cu ani n urm ntr-o tabr afgan a reelei AlQaida, nu nsemna aproape nimic. Ca s nu i asume riscul de a-1 face s intre n panic, Malko nu ncercase nici mcar s afle cum l cheam pe negrul cel nalt care locuia la Emerauld Beach. Soarele asfinea i se gndi c era timpul s se duc n Charlotte Amalie ca s aib o discuie cu Frank Capistrano. Acesta ezita nc asupra modului de a aciona i continua cu aviditate s-l caute pe John Turner, dar fr s obin nici un rezultat. Malko se urc n maina nchiriat, lsndu-i gorilele pe plaj ca s-l supravegheze pe Philip Westland. Abia iei din parcare, c trebui s ncetineasc: n faa lui, alt main se vedea urcnd spre oseaua 37. La un moment dat, vehiculul puse o frn att de brusc, nct era ct pe ce s se ciocneasc. Portiera din dreapta se deschise i o negres fu azvrlit pe asfalt, mpins evident de brbatul care se afla la volan. Cnd fata se ridic, vehiculul demarase deja i se Sabia lui Bin Laden 179 ndeprta cu scrnet de motor. Malko avu un oc: negresa era absolut superb, cu picioare foarte lungi care ieeau dintr-un ort minuscul i purta un bolerou alb ce se mula pe snii ascuii. Rmase acolo, nepenit n mijlocul drumului, nelsndu-l s treac i vizibil debusolat. Fcu civa pai, se apropie de main i se aplec spre el. Avea ochii nlcrimai. Mister! spuse ea. ai putea s m luai i pe mine pn n Charlotte Amalie? Desigur, accept Malko imediat. Ea se sui lng el. Se vedea c este rvit. Era att de nalt, nct aproape c sttea cu genunchii la brbie. In timp ce urcau panta, el se ntoarse ctre ea: Ce s-a ntmplat? Am vzut scena, cci eram n spatele dumneavoastr. Ea ridic din umeri. Tyson, my man! Ne-am certat i m-a azvrlit din main. Nu a fost un gest prea frumos, observ Malko. De ce a fcut-o? Voia s m culc cu un tip cruia i datoreaz bani. A pierdut la pocher i nu are cu ce s plteasc... Fiindc lam refuzat, mi-a spus s m car i s m descurc singur. Vorbea serios. Dar acum m simt bine. n timp ce suiau i coborau pantele abrupte i serpentinele din Saint-Thomas, unde nu existau zece metri de drum drept, ea nu mai scoase o vorb. Dup douzeci de minute, intrar n Charlotte Amalie. Malko se ntoarse din nou spre pasagera lui: Unde mergei, domnioar? Nu tiu. Oriunde. Cum aa, oriunde? Nu vreau s m ntorc la el fiindc m va bate. M voi duce la nite prieteni. Lsai-m la un cyber-cafe unde cunosc nite ipi, lng Heavensight. Ea i explic pe unde s o ia. La marginea unei parcri era un bar nenorocit cu teras, cu negri urcioi care i aruncau priviri fioroase lui Malko. Mulumesc, spuse negresa, pregtindu-se s deschid portiera. Malko i spuse c era ntr-adevr frumoas. Avei nevoie de ceva? o ntreb eel. Ea scutur din cap. No. It's gonna be O.K.
18O Sabia lui Bin

Tipii de pe teras se uitau la ea ca nite acali flmnzi la o nazel rnit. Cum v cheam? Credence Proudfoot. i not numele i numrul camerei de la hotelul 1829 pe o carte de vizit i i-o ddu.

 Sunai-m, dac nu avei ceva mai bun de fcut, i poate cinm mpreun. Ea bg cartea de vizit n buzunar i se ndrept spre bar. Cnd i zri oldurile, lui Malko i transpirar palmele. Se ntoarse la hotel, frustrat i totodat fericit. Aici gsi un mesaj de la Frank Capistrano care i cerea s-l sune de urgen. Exact ceea ce fcu. Am gsit o urm de-a lui John Tumev, l anun americanul. La Miami. Rsfoind un dosar de la Langley, am descoperit un pseudonim pe care l folosea pentru Companie. Jack Talbert. Am controlat din nou toate listele de pasageri i am dat peste o rezervare la un zbor pentru Miami Saint-Martin-, fcut n urm cu cteva zile. Saint-Martin este foarte aproape de Saint-Thomas, observ Malko. Exact. Am trimis un mandat de cutare poliiei din Saint-Martin pe cele dou nume. Celor de la FBI nu le-am spus de ce. Atept rezultatul. Dumneavoastr ai descoperit ceva? Deocamdat nu, zise Malko. Philip Westland se bronzeaz mpreun cu prietenul lui de culoare pe care nu lam identificat nc. Norocul lor, oft Frank Capistrano. Preedintele a plecat la ferma lui din Texas, ns mie mi-a cerut s rmn la Washington din cauza acestei afaceri. Cel puin dumneavoastr v bucurai de soare. M ntreb dac nu cumva i John Turner se bronzeaz undeva prin Saint-Martin. Dac a vrut s se duc n Saint-Thomas, ar fi putut s-o fac direct, folosind cellalt nume. Numai c este foarte prudent, zise Malko. Lungit pe pat, n camera sa de la Holiday Inn, John Turner sucea i rsucea n minte ntreg filmul zilei, ncercnd s se conving c fcuse alegerea cea bun. Cu ct atepta s scape ^ai repede de adversar, cu att autoritile din insul puteau s acioneze. Toate serviciile de securitate i vor lua mine tlpia
lui Bin Laden T8T

ca s petreac Ajunul Anului Nou, lucru ce i va conveni de minune. Acum c i luase toate msurile de prevedere, se strduia s nu se mai gndeasc la nimic. Crile bune se aflau n minile lui Black Knight" i ale prietenilor si. Nu va mai lua legtura cu ei pn a doua zi dup-amiaz; cu o or nainte de a ncepe operaiunea. Iar n acel moment, dac totul mergea strun, tot mai rmnea o marj de timp... n vreme ce i mnca sandviciul cu ton, se ntreba unde se mai afla Ussama Bin Laden. Doar din simpl curiozitate. Nici mcar nu tia dac eicul mai tria nc... Oriunde s-ar afla, dac va fi cazul, i va spune ce se va ntmpla. Era revana atentatului provocat de Millenium n urm cu doi ani. Fostul agent CIA nu voia s se mai gndeasc la viitor, fiindc acesta se va opri a doua zi. Pn nu va vedea ciocnindu-se cele patru vase de croazier, el nu tria cu adevrat. La urma urmei, viaa lui era n voia soartei. Putea foarte bine s scape sau nu. Totui ar fi nostim s se ntoarc la Washington bronzat i s-i reia serviciul la centrul antiterorist din Langley, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. Ai putea veni s m luai? Sunt Credence Proudfoot. Malko de-abia nelegea vorbele printre hohotele de plns. Unde suntei? Acolo unde'm-ai lsat. Ajung imediat, zise Malko pe negndite. Abia terminase de mncat cu Chris i Milton la restaurantul hotelului 1829, pe terasa cu vedere spre golf. Cnd le spuse c iese n ora singur, cele dou gorile se uitar cu nedumerire la el. Viaa de noapte din Saint-Thomas lipsea aproape cu desvrire... Dup cinci minute, se oprea n faa barului din Heavensighit. ndat ce cobor din main, Credence Proudfoot, care sttea pe teras, se ridic, nfac geanta de voiaj i veni la el cu pai mari. Se aranjase, dar avea ochii roii. Jigodia aia mi-a dat papucii! Mi-a luat banii i m-a alungat, l anun ea cu sobrietate n glas. Ai mncat? Nu, dar nici nu mi-e foame. Demar i o lu pe falez spre Charlotte Amalie. n timpul mersului, Credence l ntreb cu sfial: 182 Sabia lui Bin Laden _ Pot s dorm n maina dumneavoastr la noapte? Malko izbucni n rs. In main! De ce? Nu am unde s m duc, i spuse negresa. Pn sosesc banii de la New York, nu pot s stau la hotel i nu cunosc pe nimeni

aici.
Nu v las sa dormii in maina, 11 spuse Malko. n zece minute, ajunser la recepia hotelului 1829. Malko i lu negresei o camer cu vedere n port, chiar lng apartamentul lui. Ducei-v s v instalai, o sftui el dndu-i cheia, apoi venii la restaurant. V atept acolo. Se ntlni cu Chris i Milton care se uitar la el uimii. Ce puin ai stat, observ Chris Jones. Milton Brabeck zmbi n barb. l-a tras clapa, cci altfel nu ar fi venit la noi. Restaurantul era aproape gol. Clienii hotelului, nite americani btrni i putred de bogai, se culcau o dat cu ginile. Deodat, Milton Brabeck se ncorda precum un labrador n faa unui pui de potrniche i i trase un cot lui Chris. lisuse Cristoase! Privete cine intr!

Acesta ntoarse capul i rmase mut de uimire. O negres foarte nalt, cu prul cre, gen afro, aproape goal, cu excepia unui tricou scurt pn sub sni i cu un ort att de scurt nct prea o curea mai iat, se uita prin salon din pragul uii. Se ndrept cu mers suplu spre masa lor. Malko se ridicase deja n picioare. Credence, ncepu el, vi-i prezint pe Milton Brabeck i pe Chris Jones, doi prieteni care au venit cu mine n vacan. Hi.' i salut Credence Proudfoot cu voce de feti. Cu ochii ct cepele, cele dou gorile fur ct pe ce s nghit furculiele. Trebuie menionat c, avnd aceste trsturi de femeie versat slbatic, sfrcurile lungi care ieeau prin tricoul foarte mulat i ortul care abia i ascundea clitorisul, Credence Proudfoot se simea dorit. Se ridicar amndoi deodat n picioare, blbindu-se. Negresa se aez i puse un picior peste cellalt. Vom srbtori venirea dumitale! zise Malko. Comand ampanie, iar eful de sal veni dup cinci minute cu o sticl de Taittinger Comtes de Champagne rose. Cnd sri dopul, Chris i Milton tresrir de parc ar fi explodat o grenad. Nu puteau s-i dezlipasc privirile de la negres. Aceasta goli Paharul dintr-o dat i oft: Sabia lui Bin Laden 183 Ce simpatici suntei! It's finger licking good".' Este prima dat cnd bei ampanie, observ cu perfidie Milton Brabeck. V este foame? o ntreb Malko pe negres. Puin, fcu ea cu timiditate. Unde este toaleta? Un chelner i art. ndat ce tnra iei, Chris izbucni: Unde ai mai gsit-o i pe asta? Dac v-a spune, nu m-ai crede, zise Malko. Este superb, nu-i aa? i dai seama cum te-ai simi s fii n pat cu ea? oft Milton Brabeck. Oprete-te c i faci ru, zise Chris Jones. Mai degrab hai s mergem la culcare. Este inuman s o priveti i s te gndeti ce i-ai face. Rmseser doar ei doi n restaurant. Cele dou gorile plecaser la culcare cu o doz puternic de somnifere, iar Credence Proudfoot termina de mncat un pete enorm i garnitura de orez pn la ultimul bob, stropit din belug cu ampania din care nu mai rmsese nici un strop. Apoi mpinse farfuria i se uit pe sub gene la Malko cu o expresie care l ardea n pntece. Ce m-a fi fcut dac nu v ntlneam! suspin ea. Nici nu tiu cum s v mulumesc. Malko avea el o idee n legtur cu mulumirile, dar nu ndrzni s-i sugereze. V conduc n camer, zise el. Cnd se ridic, se cltin uurel i i trecu rznd braul pe dup umrul lui Malko. Am but prea mult ampanie! zise ea. Dar ce bun este! Dup ce descuie ua camerei, aprinse lumina i se ntoarse ctre Malko. Venii s admirai privelitea, este minunat. El o urm pe mica teras i privir o clip scnteile de lumin din rada portului. Apoi se ntoarse ncetior i i cufund privirea n ochii lui. In acelai timp, i lipi abdomenul de pntecele lui. Pronunnd foarte lent cuvintele, ea zise:
/. E bine s-i Ungi degetele

184 m Sabia lui Bin Laden . Vreau s-o fac cu dumneavoastr. Cnd o s-l vd pe ticlosul la, o s-i fac n ciud. Ea i trase uurel tricoul peste cap, eliberndu-i snii magnifici, i desfcu centura de la ort i l ls s alunece pe podea, pstrnd pe ea doar slipul minuscul negru, apoi se aez n faa lui Malko. Fuck mei Fuck me hard. mpingndu-i bazinul nainte, cu un zmbet provocator pe buze, ea l fixa cu privirea. El o mngie. Avea pielea moale ca satinul. Apoi se juca cu sfrcurile lungi, fcnd-o s geam. i strecur n fine mna ntre coapse i, n timp ce o mngia, negresa i smulse efectiv cureaua. Dup ce rmase gol-golu, ea ngenunche dinaintea lui i ncepu s-i aplice o felaie. O ntrerupse, cci simea c nu va rezista mult timp. / want to fuck you, now. Credence se ridic i se aez n genunchi pe marginea patului, innd bazinul foarte sus. Cnd o penetra, era strmt, fierbinte i adnc. El profit de aceast femeie supus, care se arcuia ca s o poat ptrunde mai uor. n aceast poziie, el nu se mai putu abine, chiar nainte de a o sodomiza. Se gndi c o va face mine sear. Era un mod foarte plcut de a pune capt unui an. Dar abia termin, c ea se ntoarse i zise cu voce rguit: Mine o s-mi rupi fundul. Emoionant telepatie. Muggens Bay era considerat ca una dintre cele mai frumoase zece plaje din lume. Un arc de cerc cu nisip alb, nconjurat de coline acoperite de jungl, situat pe coasta de nord a Insulei Saint-Thomas, care msura aproximativ trei kilometri. Credence Proud-foot i propusese lui Malko s-i petreac ziua acolo, nainte de revelion. mbrcat ntr-un costum de baie ntreg rou, l lu de mn i l duse n partea cealalt a plajei. S ne ducem pn n capt, acolo este mai puin lume. Cu discreie, Chris Jones, n costum de baie, dar cu o geant de plaj pe umr ce coninea o parte din fiare", mergea n urma 'r la o distan destul de mare. Vremea era de vis. Trind din plin clipa, Malko era totui bntuit de un strop de tristee. Seara de 31 decembrie era ideal pentru un atentat spectaculos. Cu toate s Qbia lui Bin Laden # 185

astea, nu se simea nici o micare. Philip Westland era pe plaja de [a Emerauld Beach, sub atenta supraveghere a lui Milton Brabeck. nsoit de prietenul su de culoare, fcea acelai lucru ca i ceilali turiti: plaj i cumprturi. Malko se uit la ceas: era ora dou. Mai erau zece ore pn la sfritul anului. Se va ntoarce nuc din SaintThomas, cu excepia aventurii cu Credence Poudfoot. S nceap anul sodomiznd o creatur ca ea nsemna s se mpace din nou cu viaa. Facem o baie? Vocea negresei l smulse din visare. l lu de mn i l duse n apa cldu. Se aflau exact n captul plajei. Un pelican le trecu pe deasupra capetelor, se nl, apoi plonja n ap ca un bolovan i prinse un pete. Malko nu mai simi fundul apei i ncepu s noate mpreun cu Credence. Ea se ntoarse i l atept surztoare. Cnd o ajunse din urm, ea ntinse braul i l mbria. i simi pntecele lipindu-se de al lui i l srut. Deodat. ntre dou valuri, simi ceva care i atingea piciorul. Crezu c era un pete, dar cineva l apuc de mijloc i l trase la fund. J;. ' Chris Jones i urmrea cu o privire plin de dezamgire pe Credence Proudfoot i pe Malko. Cnd intrar n ap, i spuse c se vor juca destul cu nervii lui. Nu i ddu atenie unui negru care nota pe lng ei. Acesta dispru la un moment dat n ap. Deodat, cnd Malko i Credence erau mbriai, Malko pru subit tras la fund i dispru. Chris Jones se gndi c inventaser un alt joc erotic. Negresa sttea nemicat n picioare n mare, cu braele btnd apa la suprafa. Gorila i ddu brusc seama c Malko nu ieise la suprafa de mai bine de un minut! Srind ca pe arcuri, alerg pe plaj ca un apucat. ndat ce ajunse destul de aproape, ls jos geanta de plaj cu arma lui Magnum 357 i se aventur n direcia n care dispruse Malko. Malko se lupta cu disperare s urce la suprafa, reinnd aerul n plmni. Picioarele lungi ale negresei l strngeau de gt. aproape strangulndu-l. Un negru uria l apucase de picioare i 1 trgea la fund. tia c, dac nu va reui s ias repede la suprafa, va pieri necat. 186 Sabia lui Bin )t apru Se scursese mai mult de un minut <-se. Americao umbr pe sub ap i l recunosci $*&'f( recunosddu seama imediat de situaie. S' > '^^oarse spre fsi petrecu braul pe dup gt i o '<<> c^<^$ n ap. Din instinct, tnra i de ^- <? vV-5nece. Zbtndu-se, Malko reui st. care l trgea la fund i reui s ias aer n plmni. Chris Jones i Credence Poudfoot ap confuz. Cu un ipt slbatic, tnra i bg gorilei iar aceasta url de durere. Ea se ndrepta deja notni. Negrul care ncercase s-l nece pe Malko ni atunu evalua situaia i ncepu s noate spre mal. V simii bine? i strig Chris Jones lui Malko. Acesta, cu gura plin de ap, cltin din cap afirmativ, apoi reui s articuleze: - Trebuie s-i prindem. Repede! Credence Proudfoot ajunsese deja la mal i alerga precum o gazel spre captul cellalt al plajei. Ajunse i negrul pe nisip, strbtu plaja i fugi spre zona verde unde erau parcate mainile. Chris Jones i Malko ieir din ap dup cteva secunde. Credence era departe, iar negrul dispruse dup o movilit de nisip. Gorila se repezi la geant i scoase arma. Malko era nc ameit i tuea de mama focului ca s scoat apa care mai rmsese n plmni. Chris o zbughi ca o sgeat. l zrise pe negru fugind paralel cu plaja. Vznd c este urmrit, se opri, se ntoarse i scoase un pistol-mitralier cu eava scurt din geant, ncepu imediat s trag. Chris Jones abia apuc s se adposteasc dup un cocotier. Cellalt plec din nou, creznd c l-a descurajat. Greeal fatal, cci foarte linitit, Chris se opri, i potrivi poziia i aps pe trgaci La patruzeci de merti, negrul se rostogoli ca un iepure i rmase nemicat sub privirile ngrozite ale curioilor. Cnd se apropie i Chris, civa negri venir, amenintori. Hei. albule. strig unul dintre ei, mi-ai ucis fratele! Poliia! url Chris Jones ca s-l descurajeze pe participantul la linaj. ngenunche lng victim. Glonul tras din Magnum 357 fcuse 0 gaur ct o farfurie n pieptul negrului care respira acum anevoie... Malko ajunse i el cu sufletul la gur. Trebuie s mergem repede la Emerauld Beach.
Sabia fui Bin Laden 187

n aceast insul ndeprtat, telefoanele mobile nu funcionau. Se mbrcar rapid i se repezir la maina lui Malko. Cre-dence Proudfoot dispruse fr urm. Ct ai clipi, ajunser pe drumul sinuos care ducea n sudul insulei. S nu fi pit i Milton ceva! zise Malko. Nu voia s fie luat cu totul prin surprindere. Acum era sigur c se pregtea un act terorist aici pe insul. Trebuia s-l gseasc foarte repede pe Philip Westland, care fcea cu siguran parte din echip. Dup aceea, vor da alarma. ncletnd dinii, cei doi brbai tcur tot timpul drumului. Ajuni pe plaja hotelului Emerauld Beach, rmaser stane de piatr: lungit ntr-un ezlong. Milton citea linitit un roman. Lng el, Philip Westland i

prietenul su de culoare stteau n ap i discutau... Aceast scen plin de un calm absolut contrasta att de mult cu ceea ce piser, nct Malko se ntreb dac nu cumva visase. Ce facem? l ntreb Chris. fiind i el dezorientat. Ateptm, zise Malko. John Turner ndeprt receptorul de ureche ca s nu se trezeasc cu timpanul spart de ipetele nnebunite ale negresei. Telefona dintr-o cabin i se auzea ca un soi de ecou. In orice caz, ceea ce spunea se nelegea perfect. Prietenul ei Sam era mort, ea scpase, iar agenii CIA erau n drum spre Emerauld Beach. Ce s fac? ntreb ea. Vino la Holiday Inn, zise calm John Turner, apoi nchise. Rmase mut de uimire cteva clipe, msurnd ct de mare era dezastrul. Toat operaiunea ar fi trebuit s nceap peste o or. Civa dintre actorii lui fuseser scoi din scen, iar CIA i va hitui n curnd i pe ceilali. Era un eec. Linitindu-se, lu o hotrre i ncepu s se mbrace. Arcul lui avea o singur coard. Malko se pregtea s e duc s dea un telefon, cnd crezu c are o vedenie. In parcarea hotelului Emerauld Beach, un brbat cobora dintr-o main i se ndrepta spre el cu pai msurai. Nu avea nimic pe cap, cu ochelari de soare fumurii i era mbrcat cu un costum deschis la culoare. i separau aproximativ patru metri. Era, fr. urm de ndoial, John Turner. 188 Sabia lui Bin Laden intuit locului de uimire, Malko l privi apropiindu-se. Americanul nu manifesta nici un fel de ostilitate. Cu toate astea, l recunoscuse. Brusc, se lumin. Pulsul urc vertiginos i se ntoarse spre Chris Jones. Chris, d-mi revolverul! Gorila bg mna n geanta de plaj i scoase arma Magnum 357. Malko o lu i o ainti spre John Turner. Stai pe loc! strig el. John turner pru c nu-1 aude, dei vedea arma ndreptat spre el. Malko mai strig o dat la el: John Turner, stai pe loc! Deodat, americanul ncepu s alerge ctre el. Malko i ddu seama c rmsese puin timp. Cu arma lui Chris innd-o cu ambele mini, ochi pieptul fostului agent CIA i aps pe trgaci. mpuctura se confund cu explozia mult mai asurzitoare care provoc un flux de aer fierbinte i o und de oc ce i mpinse napoi pe Malko i pe Chris. John Turner dispru ntr-un nor de fum negru ivit dintr-o imens flacr roie. Cnd Malko se ridic nucit, n locul n care sttuse fostul agent CIA nu mai rmsese dect o vag urm neagr pe sol. Cu urechile iuindu-i, Malko vzu o grmad de oameni n costume de baie care alergau, apoi se opreau n loc, nenelegnd ce se ntmplase. Un urlet strident de femeie rupse tcerea. Era o negres care arta cu degetul ceva atrnat ntr-un copac: era un picior de om, amputat de la ncheietura oldului, nvelit nc n cracul pantalonilor. Peste tot erau mprtiate rmie omeneti. Capul lui John Turner zburase pn pe plaj i privea marea cu ochii goi, de mort. lisuse Cristoase! fcu Chris Jones. Malko se uit la pata neagr de pe dalele albe. John Turner nvase lecia din greeli i, tiindu-i planurile dejucate, preferase se sacrifice, transformndu-se n bomb uman. Lui Malko i se nmuiaser picioarele i se ls pe un scaun, nemaiauzind urletele isterice din jurul lui. Reui totui s-i spun lui Chris: Anunai FBI-ul i autoritile de pe insul. Nici un vas de croazier s nu plece din port. cci se pregtete un atentat. Aresai-i pe Philip Westland i pe prietenul lui. Cu siguran c sunt implicai. Se simea ngrozitor de obosit. n cteva clipe, ar fi putut s se transforme i el n cldur i lumin. Sabia lui Bin Laden
189 Tehnoredactare computerizat: Ctlina Radu Tiparul executat sub comanda nr. 20 455 Compania Naional a Imprimeriilor CORESI" S.A. Bucureti ROMNIA

Sistemul calitii certificat SR EN ISO 9001 I EXPEDITOR:

/ "

NUMELK: ADRESA: 3 !

oi
3I
inclusiv codul potal)

fi) X

m
3 V) 3" file

3 <?! ................................................................................
O -! O %I 3 O i Tel.:...........................Semntura:.............................. fi) e" I
3 ~ ' Sunt de acord s achit contravaloarea crilor la ridicarea coletului Cunosc faptul c semntura m angajeaz din punct de vedere juridic

Q. 00 I
t, "^

S.C. Ion Cristoiu & Max Bartush v recomand" SRL TINERAMA

Introducei acest talon ntr-un plic timbrat, dup ce l-ai completat corect i cite pe ambele pri, apoi expcdiai-1 la adresa de mai jos
DESTINATAR:

Q.P.63-C.P.163
Sector 1. BUCURETI

O PENTRU 0 COMAND CE DEPETE 200.000 LEI, PRIMII NC O CARTE GRATUIT ! DE LA 4 (patru>CRI N SUS, REDACIA VA SUPORTA CHELTUIELILE DE EXPEDIIE BIFAI CSUELE CORESPUNZTOARE CARIILOR DORITE 1
4)

c re o

oa
Io o
"" O
Colecia Carte de Reete pentru Siluete"
D1KTK PKNTRU SI.H1T, CURIi DI; DEZINTOXICRI-:, RliMKDH NATURITI; PENTRU IMVKKSI: AFIXIUNI (formal 12,5 x 20 vm - I2H de pagini)

Nr. 1...........................S.000 Ici Nr. 2...........................15.000 Ici Nr. 3...........................15.0(10 Ici D Nr. 4...........................15.000 Ici Colecia Cartea Gospodinelor" (format 12,5 x 20 cm - MO de pa#inij D Nr. 29..........................15.000 Ici D Nr. 30..........................15.000 Ici Q Nr. 31..........................15.01)0 Ici G Nr. 32..........................15.000 Ici D Nr. 33..........................15.000 Ici Colecia Cartea Sntii tale" I format 12,5 v 20 cm - 160 de paginii D Nr. 25..........................15.000 Ici D Nr. 26..........................15.000 Ici O Nr. 27..........................15.000 Ici D Nr. 2S............ Q Nr. 29............ D Nr. 30............ .............15.000 Ici .............15.000 Ici .............15.000 Ici Colecia Carte de Sfaturi Casnice i Reete" I format 12,5 x 20 cm - 160 de pagini) D Nr. Ifi..........................15.000 lei D Nr. 17..........................15.000 Ici D Nr. 18..........................15.000 Ici D Nr. 19..........................15.000 Ici Nr. 20..........................15.000 Ici Colecia SAS" - Gcraal de Villcrs I formal 11 x 16,5 cm -192 dt pagini) D New York sub teroare ......20.000 Ici D Lovituri de slal n Yemen.....20.IXK) Ici D Sabia lui Rin Ladcn...........20.1XX) lei Colecia .Justiiarul" - Don Pcndleton Iformat II x 16,5cm-192 de pagini) D Licitaie mortali la Adcn ...20.01X) Ici Noaplc de infera pentru mafie ... 20.IHX) lei D Vnuliwiv sngeroas n lililaJulphia.. .20.IXX) lei D Rzboiul sfnt ncepe.........20.IXXI lei Atac fulger n Holandia.........2O.(XX) Ici

D Panic n Panama City.........20.IXXI lei

Colectia Brigada Monden" - Mkhel Rriue Ilormatll x M,5im - 192 de pagini) D Secrete din alcov ............15.000 Ici D Croazier fatal .............15.000 lei D Sclavele Alindilci ............I5.IXI0 Ici D Regina faptului divers ......15.000 lei Q Vduvele negre .............15.000 lei Seda trabucului ............15.000 Ici Q Justiiara din Strasbourg ...15.000 Ici D Rpirea sabinelor...........15.000 lei

D Pasiunile contesei negre......15.IXX) lei Q Mu/a piciorului nebun..........15.(O)lci D nfiortoarea cazemat..........15.1XX) Ici Colecia l\)liia de Moravuri" - Picrre Lueas (/i>raia( I / v 16,5 cm - 192 de pagini) D Ochi de cea .................15.000 lei Fata din Bangkok ............15.000 lei Vnzare cndetail...............15.000 lei

.5 re o \% o io 2 ic >re
iJ2 >
! . (A

0 3

<^ re
1 1

M X re i