Gerard de Villiers

Furioii din Amsterdam

Capitolul I.
Un panou cu lumin intermitent pe care scria FILE1 situat deasupra
benzii din dreapta a autostrzii E 10, anuna vehiculele s ncetineasc la
ieirea de pe drumul 104 ce ducea la Amsterdam.
Tom Wonder, evitnd un ambuteiaj, crmi brusc volanul i se aez
cuminte n irul de maini oprite pe banda a treia, dar nainte s intre n
coloan, oferii l claxonar indignai i l njurar:
Kuttekop! 2
n Olanda, nu i puteai permite s te joci cu Codul rutier, iar Golful alb
aproape n ntregime, aparinnd tnrului american, se vedea ct de colo c
nu era autohton, lucru uor remarcat de olandezul de rnd.
n culmea fericirii, Tom Wonder le fcu cu mna protestatarilor i se
angaj pe rampa ce ducea la Haarlemmerweg. Se gndea c se afla foarte
aproape de un orgasm pe care l considera deja ieit din comun. Acest lucru
merita din plin s strbat ca nebunul de dou ori pe zi autostrada trist,
neted ca-n palm, ce lega Rotterdamul de Amsterdam. Olanda era de trei ori
mai mic dect statul Indiana, totul fiind aici att de descentralizat, nct,
practic i petreceai mai tot timpul la volan. Merse de-a lungul canalului plin de
lepuri. Pe malul cellalt, casele mici i drpnate evocau un decor din
desenele animate, dar mai puin vesel. Suburbia Amsterdamului nu era prea
vesel nici pe vreme nsorit, darmite cnd mai i ploua
n urm cu trei luni. Cnd venise n Olanda, trimis de NATO.
Sergentultom Wonder se gndise c singurele distracii erau muzica pop i
jogging-ul. ns primele sptmni i alungaser previziunile cele mai
pesimiste
La nceput, a lucrat ntr-o zon industrial de o tristee iremediabil
aflat ntre autostrada E 36, care ducea la Gud i la Capelseweg, n partea
nordic a Rotterdamului, refugiul depozitelor i al altor birouri exilate n acest

col uitat de lume Tot perimetrul era nconjurat cu un gard metalic, ceea ce i
imprima vag aerul unui lagr de concentrare.
n privina portului Rotterdam, Tom nu i mai fcuse nici o iluzie: nu se
zrea nici un singur bar cu trfe. Numai cteva heroine-girls i fceau veacul
prin cafenelele din imensa zon portuar, gata s se vnd pentru civa
florini. Erotismul nu prea avea cu ce s fie ncurajat. Ct despre buctria
autohton, dac nu i plcea mncarea indoneziana, erai condamnat s
mnnci numai hamburgeri, iar specialitatea olandez o constituiau cartofii
fieri n coaj
ntr-o diminea n care, Tom Wonder i alunga plictiseala fcnd jogging
prin preajma biroului, se oprise brusc la vederea unei apariii absolut insolite
pentru aceste locuri austere. Era o tnr cu prul ridicat n coc, mbrcat
ntr-o bluz elegant din mtase, sub care jucau snii orgolioi i cu o fust
crpat, lucru extrem de rar n Olanda, din care se iveau ciorapii negri cu
dungi. Sttea nemicat ntr-o staie de autobuz, indiferent la privirile
curioase pe care le strnea Tom Wonder se apropie de ea i i zmbi.
Americanul avea un farmec aparte datorit mustii negre, figurii luminoase i
constituiei sale atletice. Ziua aceea nsemnase pentru el sfritul alergatului i
nceputul unei perioade binecuvntate care mai continua i n prezent. Dintr-o
dat, sergentului Wonder i se pru c armata avea i o latur bun De fric
s nu cumva s-o mpart cu camarazii si, nu pomeni nimnui de cucerirea lui.
Dect fratelui mai mic cruia i trimitea scrisori n Indiana.
Tom Wonder nu era un mptimit al rzboiului. Intrase n armata
american fiindc, dei avea diplom n informatic, nu i gsise de lucru.
Familia lui inuse ntotdeauna cu democraii i i vedeau cariera militar cu
ochi critici.
Opri la semaforul de pe Prins Henrikkade, vizavi de marele pod peste
canal ce ducea la gara central. Fiindc stopul era destul de lung. i permitea
o mic siest. i verific n oglinda retrovizoare mustaa neagr, apoi se uit pe
geam. Pe pod era o faun destul de pestri i periculoas, format din
vnztori de droguri, traficani, hoi de buzunare, ceretori care i pndeau pe
trectori.
Tom aprinse farurile i vir la dreapta, pe Damrak, bulevardul scldat n
lumina neoanelor care ducea la palatul regal. O band larg, puin mai
ridicat, destinat tramvaielor, ocupa mijlocul oselei, ca mai peste tot n
Olanda, obligndu-i pe oferi la un joc periculos de-a v-ai ascunselea cu
numeroasele tramvaie verzi.
Prin ferestrele fr perdele putea s vad gospodinele care pregteau
masa sau fceau curenie. Acest mod de a lsa trectorii s vad ce se

ntmpl n casele lor ar putea constitui chiar un sport naional, dac olandezii
ar fi avut imaginaie. Din pcate, dormitoarele nu aveau ferestrele la strad.
Nimeri iari ntr-un ambuteiaj Adncit n gndurile lui, vir puin mai
la stnga urcndu-se pe inele de tramvai i se angaj n urma garniturii, sub
privirile reprobatoare ale unui poliist brbos, care se mulumi s-i fac un
semn amical cu mna ca s coboare. n societatea olandez destul de tolerant,
poliitii erau buni doar la a aduna n zori de pe strzile Amsterdamului drogaii
care au murit n urma unei supradoze. Haiul i marijuana se vindeau practic
la liber, iar heroina se cumpra n vzul lumii. Drogurile soseau la Rotterdam
cu vapoarele sau cu hidroavioanele mai mici care le aduceau de pe vapoarele
ancorate n larg. Dup aceea, stupefiantele plecau spre Amsterdam i spre
celelalte ri europene.
Sfrind slalomul printre maini i tramvaie, Tom Wonder ajunse n piaa
Dam, n centrul Amsterdamului, chiar n faa falnicului Monument Naional.
Un interpret insolit la cimpoi i umfla obrajii pe trotuarul din Paleisstraat n
faa unei bnci, dar nimeni nu-i ddea atenie. Americanul ncetini, examinnd
postamentul monumentului. Era imposibil s staioneze aici. Puinele locuri de
parcare erau deja ocupate de taximetriti. Nu o zri pe fata care l atepta i fu
nevoit s ocoleasc piaa, evitnd sensurile Unice.
Era la al treilea tur, cnd o siluet apru de pe Aert van Nesstraat i i
fcu vesel cu mna. Tom tresri cnd vzu picioarele lungi strnse n jeani i
prul n vnt, care i ajungea mai jos de mijloc. Faa Eriki era acoperit
aproape n totalitate de o plrie din fetru cu borurile largi i era nfofolit cu o
hain groas din catifea reiat brodat. Tom opri n colul strzii Damrak.
Cnd se fcu verde, fata deschise repede portiera i se urc lng Tom.
Bun!
Nu era genul de fat care s nu dea bun ziua cu uurin. Gura cu buze
groase, extrem de bine conturate, era destul de gritoare, prin urmare, Erika
nu trebuia s-i dea prea mult osteneal. Dinii de slbticiune strluceau n
ntuneric.
Ai ntrziat, spuse mainal tnrul american.
Erika se ntoarse puin spre el, iar haina se deschise descoperindu-i
pieptul liber pe sub bluza de mtase.
Nu te bucuri c m vezi?
Tom fcu un slalom ca s evite un tramvai. Apoi, lu mna de pe volan i
o strecur n hain, strngnd snul tinerei femei. Nu putea s se abin s nui mngie snii. Chiar de la prima lor ntlnire, simise acest imbold irezistibil.
Nu vzuse n viaa lui asemenea sni, n afar de benzile desenate. Erau ca
dou piramide lefuite, ascuii, conici i fermi, nlndu-se pe torsul fin care i

fcea s par i mai mari. Erika l ls pe Tom s-i mngie cteva clipe snul
stng, care, abia treslta cnd ddea ntr-o groap.
Dup aceea i ea ntinse mna spre coapsa lui cu un gest hotrt i i
deschise fermoarul, strecurndu-i mna n pantaloni. Degetele atinser pielea
fin i se nchiser ncetior n jurul membrului. Pe buzele crnoase apru un
zmbet senzual i strnse mai tare sexul n repaus, ca i cum ar fi vrut s se
asigure de mrimea acestuia.
Ce bine e, zise ea pe un ton ugub. tii ce mi place Te-ai gndit la
ce va urma?
Tom nclin capul, ncercnd s menin Golful n linie dreapt, fiind
tulburat de aceast mngiere neateptat. Erika i retrase mna i se ls pe
spate. Nu era foarte frumoas, cci avea nasul cam mare, iar faa lung, ce o
fcea s semene cu o clugri. Ochii aveau o strlucire aparte. Lui Tom totul i
se prea c avea un farmec excitant cruia i ced pe loc. Apoi descoperise
blndeea i lascivitatea pe care ea le degaja n pat. Ceva ce nu cunoscuse
niciodat pn acum.
Ajunser n faa restaurantului Indonezia, la intersecia strzilor Spui i
Rokin.
Mncm? propuse Tom.
De obicei, se duceau ntr-un restaurant chinezesc, apoi fceau dragoste
n micul ei apartament situat n vestul Amsterdamului. Tom aducea o sticl de
Moet et Chandon pe care o procura mai ieftin din Rotterdam. Erika i scutur
pletele lungi.
Nu vreau aici, este prea burghez. Pe deasupra, mai am de fcut un
drum. S mergem la Nieuwmarkt.
Nieuwmarkt era mai sus, pe malul unuia dintre cele trei canale care
constituiau cartierul fierbinte al Amsterdamului, plin ntotdeauna de turiti i
de curioi, aparinnd unor negri din Surinam, tartorii distribuirii drogurilor.
Din cauza mulimii de sensuri unice, Tom fu nevoit s fac un ocol imens prin
labirintul de strzi nguste. nct maina se strecura cu mare greutate printre
zidurile caselor ca de ppui. Merse de-a lungul cheiului Kloveniersburgwal,
unul dintre cele trei canale pe malul cruia i fceau veacul trfele expuse n
vitrine, plin de sex-shop-uri i de live-shows. Toat atmosfera era extrem de
trist. Mulimea de gur-casc era att de dens, nct se mergea la pas,
nghesuit ntre apa neagr a canalului i vitrinele n care trfele i ofereau
nurii n incredibile interioare cptuite ca nite cutii de bomboane. Chiar
nainte de a ajunge n piaa nesat de restaurante indiene, chinezeti,
indoneziene, Erika porunci:
Ateapt-m aici.

Cobor, iar Tom o vzu disprnd pe Zeedijk, probabil strada cea mai
periculoas din Amsterdam, cu grupurile de vnztori de droguri nirate pe
trotuar. Privi n jur. Golful era oprit n faa unei bomboniere mov n care
atepta o surinamez mrunic, cu un piept imens i olduri rotunde,
mbrcat cu desuuri de un alb feciorelnic. Mutrioara copilroas o fcea i
mai rvnit. Privirea lui Tom ntrzie o clip asupra fetei. Cnd Erika se
ntoarse, el tot o privea nc. Se aplec spre el i i strecur mna n fermoarul
deschis.
Te excit? l ntreb ea pe un ton amuzat.
Fstcit, Tom nghii n sec.
Nu, da e dat naibii Mncm i noi acum?
Erika simi c este argos. Nu era momentul s-l enerveze i mai tare.
Cnd se pregtea s demareze, ea i zise cu blndee:
Ateapt! Mai uit-te la ea.
Degetele ncepur s se strecoare uurel de-a lungul membrului adormit.
Cu o perversitate nebnuit, Erika urmri cu atenie revigorarea amantului
su. nnebunit, Tom arunc o privire trectorilor care defilau pe lng ei, dar
nu avea ochi dect pentru tnra din vitrin. Acum, Erika scosese tot sexul
americanului i l masturba cu blndee. El se foi pe scaun stnjenit.
Pleac i oprete-te vizavi, spuse ea.
Strbtu piaa i ajunse pe cellalt mal al canalului. Mulimea se
mprtie i locul rmase absolut pustiu. Pe drum nu era nici ipenie de om i
era ntuneric. Se ntorseser ntr-un cartier obinuit.
Oprete, sufl Erika.
Tom o ascult i gsi printr-o minune un loc de parcare lng zid. Erika
i arunc plria pe bancheta din spate, iar el putu s-i admire n voie
puritatea trsturilor. Pe buzele roii se ivi un zmbet vag. Americanul arunc
mainal o privire n oglinda retrovizoare. Nu era nimeni. Erika i contempl
opera gnditoare. Din ochii ei mari i cprui pieri orice fel de expresie.
Chiar ai adus tot ce i-am cerut? spuse ea cu voce sonor.
Tom se ateptase la aceast ntrebare. Spuse cu glas puin gtuit.
Da, dar nu tiu dac ar fi trebuit
Degetele lungi strnser imediat lujerul nct l duru puin i l ntreb
ntr-o doar:
Te-ai rzgndit, nu mai eti cu noi?
Ba da, ba da, se grbi s-o contrazic Tom. Dar
Dar ce?
Dac se afl, voi avea neplceri
Nu se va afla nimic, l liniti ea.

El nu spuse nimic, iar privirile lor se ntlnir i ea nelese c la primul

interogatoriu va ceda, ceea ce i ntri hotrrea. Tom nu era deloc un erou al
pcii, ci doar un tnr american puin cam naiv i nnebunit dup snii ei.
Deodat, toat ncordarea Eriki se spulber; se aplec, iar sfrcul lung atinse
membrul tnrului ei amant.
Nu o s ai probleme, murmur ea, i jur
Tom tresri uor cnd gura se nchise n jurul lui i ncepu s-i aspire
seva. Erika o fcea pe ndelete, ca i cum s-ar fi aflat n camera ei. Oprindu-se,
lund-o de la capt, pn cnd el nu mai rezist. Chiar de la prima lor
ntlnire, ea l fcuse s juiseze astfel pe bancheta din spate, timp de aproape o
or. Ca semn de mulumire c o adusese la Amsterdam. Simea o plcere
nebun s-l stpneasc n acel mod.
Brusc, se auzi o btaie uoar n geam. Tom tresri, smulgnd sexul din
gur i arunc afar o privire nelinitit. Era un negru cu o apc nfundat pe
cap care i art cteva pliculee cu hrtie: heroin.
Erika se ridicase i ea i i fcu semn s plece, apoi se repezi din nou la
prad, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. ns emoia prin care trecuse Tom
o for s se nveruneze mai tare, nainte s simt cum se rspndete n gura
ei Tom Wonder i nbui un mrit, strngnd ceafa amantei sale. Aceasta
i termin treaba cu contiinciozitate, apoi se ridic cu priviri scnteietoare.
Acum nu mai mi-este foame deloc! zise ea zmbind. Mai am puin
treab. Mncm dup aceea.
Tom nu ndrzni s-i spun c era mort de foame. Porni maina netiind
ncotro se ndreapt. Erika se ntoarse spre el.
Unde sunt hrtiile?
n hain.
Ea le lu din buzunarul de la piept, se uit rapid peste ele i le arunc n
geanta ncptoare. Tom se opri la captul canalului.
Unde mergem?
Pe lng Singel, la piaa de flori. Trebuie s duc hrtiile.
Ajunser la un canal lung cu malurile linitite, mrginite de case vechi.
Nu era nici un restaurant, nici un magazin deschis. Felinarele se reflectau n
apa neagr. Americanului locul i se pru de-a dreptul sinistru.
Acolo este, l anun Erika.
i art o cas ca toate celelalte, alb, ngust, cu trei etaje, cu un mic
peron n fa i cu obloanele trase. Erika se ddu jos urmat de Tom i se
apropie de soneriile aezate la rnd. Aps pe un buton de trei ori, apoi de
dou. Tom privi n jur puin cam temtor.
Ce este aici?
Un imobil ocupat ilegal, spuse Erika evaziv.

Rafalele de vnt l fcur s se nfioreze. n sfrit, ua se deschise, iar n

prag apru un blond aproape albinos, cu ochelari de miop i tirb, cruia Erika
i vorbi n olandez. Ptrunser ntr-un coridor ntunecos, jegos, luminat doar
de un bec glbui. Pereii erau decorai cu postere antimilitare, ntrerupte din loc
n loc de inscripii fcute cu spray-uri de vopsea.
De la primul etaj se auzea muzic. Americanul nu era n apele lui.
Vznd c este nelinitit, Erika se apropie de el i i atinse pieptul cu sfrcurile.
S m atepi la primul etaj mpreun cu Hans. Nu stau mult. Dup
aceea, mergem s mncm la mine. Nu crezi c ar fi o idee bun s facem
dragoste?
Tom era din ce n ce mai timorat. Erika nu prea avea chef de amor.
Uneori fceau dragoste n fiecare zi timp de o sptmn, dar tnra nu simea
absolut nimic. Cu toate astea, figura ei era destins, fr nici un fel de
frustrare. Nu tia niciodat ce se ascundea dup fruntea ei bombat De
fiecare dat cnd se ntlneau, i amintea ce mult i admir corpul musculos de
sportiv tnr, buricul, spatele lat, mngindu-l ore ntregi. nc nu i dduse
seama de ce se culca cu el.
Firete c este, spuse el, dar grbete-te
Avem toat noaptea la dispoziie, spuse ea.
l lu de mn i l trase spre scar, urmai de Hans, blondinul. Muzica
se-auzea din ce n ce mai tare. Ajunser ntr-o ncpere imens, prost luminat,
n care vreo ase tineri ascultau o caset i beau bere. Erika se opri n prag i,
imediat, veni la ei un lungan. Brusc, lui Tom i fu antipatic, cu barba rocat,
cu ochii bulbucai, cu plete lungi i inuta nengrijit. Era mbrcat cu un
maiou negru care se mula pe burta proeminent, ncins cu o centur lat de
cow-boy, cu jeani i bocanci n picioare. Buzele groase i prea roii semnau
cu nite limaci. Erika i vorbi n olandez, iar el i ntinse imediat mna lui
Tom, zmbindu-i clduros i spuse n englez:
Thank you! Thank you!
Tom strnse mna ntins cu un surs ncordat. Nu voia s-i tie toat
lumea micile secrete.
El este Jan, spuse Erika. De trei ani lupt pentru pace. Este cel mai
bun dintre noi.
Privirea pe care i-o arunc ar fi pus pe jar i pe unul mai naiv dect Tom
Wonder. Jan ntrzie i el asupra crupei cambrate a tinerei. Se uita la ea ca un
stpn. Se ntoarse, lu o cutie de bere. O deschise, apoi i-o ddu lui Tom.
Ceilali tineri din ncpere nu le ddeau nici o atenie. Mirosul de marijuana
plutea n aer puin cam greos. Erika se aplec la urechea lui Tom.
Rmi cu Hans, eu am treab cu Jan. M ntorc repede.

Dispru pe scar cu brbosul. Tom se aez lng Hans, ncercnd s-i

ascund stnjeneala. Nu aveau ce s discute, cci blondinul nu prea tia
englez. Privi n jur i zri dou maini de scris vechi marca IBM, un
fotocopiator i teancuri de manifeste. i aici, pereii erau plini cu caricaturi
antimilitariste. Se scursese un sfert de or i era din ce n ce mai nervos. Hans
i sorbea berea adresndu-i din cnd n cnd cte un surs. Pn la urm se
plictisi i se ridic n picioare. Blondinul se scul i el. O scar foarte abrupt
ducea la etajul superior, ncepu s o urce, dar treptele scriau ngrozitor. n
spatele lui l auzi pe blond strignd, dar nu nelese ce spune.
Cnd aproape c ajunse la etajul superior, se mai auzi nc un zgomot n
afar de scritul scrilor. Erau gemete repetate, cadenate, punctate de
oftaturi, de parc cineva se afla n agonie Tom ajunse pe un culoar ntunecat
i naint lundu-se dup zgomote. Pipi dup un ntreruptor i aps pe
buton.
Lumina puternic dezvlui un spectacol care i frnse sufletul. Cu
pantalonii n vine, brbosul rocat o muncea pe Erika lungit pe o mas, cu
icnete de apinar. Minile cu unghiile negre de murdrie i strngeau oldurile
tinerei femei. Deodat, Erika ip i se ncord precum un arc. Dup aceea
ntoarse capul i l zri pe Tom. Americanul observ pupilele extrem de dilatate,
buzele umflate i nrile fremtnd. Vzu o figur pe care nu o recunotea.
Erika avusese un orgasm nebunesc! Cu rsuflarea tiat de atta
plcere, se strdui mult pn reui s articuleze un cuvnt. Tom rmsese
mpietrit locului, iar creierul i fierbea. nelese totul ntr-o strfulgerare. Se
purtase ca un idiot. Fusese manipulat.
Rmaser toi trei nemicai, apoi Tom Wonder se ndrept spre ei, cu
mna ntins spre geanta Eriki.
D-mi hrtiile napoi! strig el.
Brbosul scoase un mrit furios. Lu minile de pe oldurile tinerei,
apuc o sticl goal de bere i i-o arunc n cap americanului cu toat puterea.
Acesta nu avu timp s se fereasc i sticla l lovi drept n nas. ip de durere i
fcu un pas napoi. Jan smulgea deja din Erika sexul nc umflat i i trase
pantalonii cu un aer amenintor. Tom btu n retragere, ducndu-se pe culoar.
Ajunse n capul scrii, orbit de durere, nu observ o treapt i czu pe spate,
lovindu-se de lemnul uzat. Erika ip n momentul n care leina, sub privirile
blondului care venea dup el.
Senzaia de cldur din braul stng urm dup o durere foarte uoar.
Apoi, Tom Wonder avu impresia c i turnau un foc ciudat n vene. Deschise
pleoapele i vzu mai nti ochii bulbucai ai lui Jan. Apoi, n spate, trsturile
fine ale Eriki. Tnra arbora o expresie necunoscut lui, un amestec de

sadism i interes, evocnd o insect adevrat. Privirile lor se ntlnir, dar nu

vzu n ochii ei nici cea mai mic urm de compasiune.
Ls ochii n jos i se uit la bra, zrind mna proas a lui Jan care
inea o sering cu acul nfipt n vena lui. Era plin pe jumtate cu un lichid
transparent. Vru s se zbat, ns brbosul sttea pe abdomenul lui, iar
blondinul i inea strns braul drept. Jan mpinse pistonul pn la capt i
scoase acul cu un gest brusc. Erika i ntinse imediat alt sering, plin.
Olandezul l nfipse cu precizia unui cadru medical n vena lui Tom, chiar
lng prima neptur care sngera puin. Ca un bun american ce era, Tom se
gndi imediat la infectare. Apoi aceast team minor fu alungat imediat de
adevrata oroare. l drogau
Hei, ai nnebunit! strig el.
Dar nici Erika, nici Jan nu l bgar n seam. Otrava i ptrundea n
ven cu toat viteza. Avea o senzaie ciudat. Parc plutea i un soi de arsur
interioar, iar n acelai timp. Nemaisimind nici un fel de team. Mai simea
doar c i durea nasul. n fine, Erika zmbi i se aplec peste el.
Linitete-te! spuse ea cu glas blnd. Ai czut pe scar i i-am fcut o
injecie ca s-i calmeze durerea
Scena pe care o surprinse i reveni n minte, dar, n mod curios, nu
simea ur sau dezgust. Vedea pur i simplu pieptul ascuit al Eriki ghicinduse prin estura subire. Tnra i observ privirea. Se descheie cu gesturi lente
la nasturi. i desfcu bluza i ddu la iveal snii conici, parc s-ar fi pregtit
s alpteze un bebelu. Erau ntr-adevr superbi i, timp de cteva clipe, Tom
Wonder nu avu ochi dect pentru, ei. De-abia simi cnd i smulse acul din
ven. Se simea foarte bine, era chiar fericit.
Snii goi l fascinaser ntotdeauna. O linite mineral domnea n
ncpere. Ridic braul i prinse ntre degete sfrcul nfiorat. n ochii Eriki nu
se vzu nici un licr. Parc era din piatr. Dar Tom abia i ddu seama de
acest lucru, creierul lui fiind deja blocat din cauza drogului. Poate c nu i-ar fi
dat niciodat seama dac Jan nu i-ar fi ndeprtat mna cu un gest brutal.
Parc a fost ca o iluminare. ntlni privirea injectat de snge a
brbosului i nelese c era pe cale s-l asasineze cu complicitatea femeii
iubite. Drogul i ddea un soi de luciditate diabolic. Ghici dintr-o dat totul,
atracia Eriki vizavi de el i importana secretului pe care el l dezvluise.
Reacia lui fu att de neateptat i att de rapid, nct toat lumea fu
luat prin surprindere. Se ridic cu un salt disperat, dezechilibrndu-l pe Jan.
l lovi pe Hans cu capul i se npusti spre u, nfcnd din fug geanta Eriki
n care pusese hrtiile. Sngele i curgea pe fa i se simea foarte slbit, dar
avea o idee fix: s scape din aceast cas. Cobor n goan scara, czu, se
ridic, bjbind dup ntreruptor, n spatele lui, se dezlnuise potopul.

ipetele isterice ale Eriki i sprgeau timpanele. Jan cobora scara srind cte
patru trepte deodat. l prinse pe Tom de curea.
Las-m, nenorocitule!
Se zbtu cu disperare. Jan l apuc de ceaf cu ambele mini i i
mpinse capul n fa, ncercnd s-i rup gtul. Ar fi avut nevoie de amndou
minile ca s se apere, dar nu voia s lase geanta Eriki. Brusc, vzu c
peretele se apropie vertiginos de el. Un stingtor venea de sus n jos, plin de
robinete ptrate cu nite terminaii dreptunghiulare. Jan l lovi cu faa de
acestea. Unul dintre robinei i sparse buza i civa dini. Simi n gur gustul
fad al sngelui. n mod normal ar fi trebuit s simt o durere atroce, n schimb
el se ddu un pas napoi, furios la culme i trase un ut la ntmplare care l
nimeri pe Jan n vintre. Erika i bar drumul cu un aer amenintor. Nu
ndrzni s-o loveasc, dar ea l zgrie pe obraz.
Geanta! url ea. D-mi geanta!
Scp i reui s ajung pn la urm la u, o deschise i primi n fa
aerul rece de afar. Cnd cobor peronul czu nc o dat, dar se ridic imediat,
nebun de bucurie fiindc reuise s scape. n ambele pri nu vedea dect
malurile canalului cufundate n ntuneric. O lu n partea stng.
Hans, Jan i Erika aprur n spatele lui. Dei avea ghetue cu toc,
tnra fugea la fel de repede ca un brbat. Tom ncepu s urle ct l inea gura:
Help me! Help me!
Dar nimeni nu i sri n ajutor. Vedea doar casele ntunecate i apa
neagr a canalului, dei se afla n plin centru al Amsterdamului. Nu va reui s
ajung n piaa luminat care se gsea n captul canalului Singel. Brusc, i
veni o idee. Urc un peron i aps la ntmplare trei sonerii, continund s
strige dup ajutor. Ca o tigroaic, Erika l ajunse din urm i i strnse
testiculele cu toat puterea, prin pantaloni. Datorit durerii, Tom ls geanta
din mn. Tnra o nfac i i strig lui Jan care venea i el:
Omoar-l! Omoar-l odat! Haide, mai repede!
Tom privea ua care nu se deschidea. Se ntoarse i zri barba rocat,
ochii plini de ur i o toporica n mna olandezului. Avu un curaj
supraomenesc i sri peste balustrad, scpnd de ncercuire. Dar picioarele
nu-l ascultau, parc erau din crp i i era ngrozitor de somn. Luminile de la
captul canalului i preau foarte ndeprtate Nu va reui s ajung acolo.
Brusc, apa neagr i se pru ultimul refugiu. Fusese ntotdeauna un bun
nottor. Travers dintr-un salt oseaua alunecoas.
Oprete-l! strig Erika cu voce isteric.
Tom ntinse minile i plonja, dar nu observ o bar aproape de pmnt,
pus special ca s nu cad mainile n canal. i prinse piciorul n ea i czu
lovindu-se cu fruntea de parapetul din piatr. Czu totui n ap, stropind totul

n jur. Urmritorii lui se oprir locului acolo unde dispruse Tom. Brusc,
strigtul lui Hans i fcu s tresar.
Politie!
Se ntoarser i vzur un Golf albastru, cu girofar pe capot, care
mergea pe malul cellalt, la vreo sut de metri de ei. Era o patrul de poliie.
Nu fugii, i sftui Jan.
Erika mpreun cu cei doi brbai plecar cu pai normali spre casa
ocupat ilegal, arznd de nerbdare s-i ia picioarele la spinare i s dispar
fr urm. Imediat cheiul rmase pustiu. Maina de poliie era acum la
cincizeci de metri.
Golful albastru rula cu vitez mic, cu lumina din plafon aprins,
hurducndu-se n gropile din asfalt. Se puteau distinge figurile poliitilor. Cu
feele aproape lipite de ferestre, reinndu-i suflul, Erika. Jan i Hans
urmreau maina, dar uitndu-se n acelai timp i la apa neagr a canalului.
Tom Wonder nu ieise la suprafa. Apa era linitit ca i cum nimic nu
s-ar fi ntmplat. Maina ajunsese la locul accidentului, dar nu se opri. Nu era
un locuor tocmai cldu, iar cheiul era mrginit doar cu case srccioase,
cu centre comerciale, multe dintre ele fiind prsite, drept urmare, servind
drept adpost oamenilor fr cas. Maina de poliie se ndeprt. Jan oft
zgomotos i se ntoarse ctre Erika.
Idiotul la nu va iei la suprafa aa curnd.
Erika tcu. Oricum, Tom era condamnat, dar dup un plan meticulos.
Nu-i prea plcea ceea ce se ntmplase. Acest gen de accidente atrgea
ntotdeauna atenia. n situaia lor, nu era deloc bine. Ar fi preferat ca amantul
su s mai fi ateptat puin ca s-i satisfac poftele animalice. Cteodat,
operaiuni importante ddeau gre tocmai din cauza unor amnunte att de
nesbuite.
Numai c ea cedase acestei brutaliti animalice, cci nu mai simise
niciodat o asemenea plcere, n scurta lor aventur petrecut chiar sub
privirile victimei.
Maina lui este oprit n fa, spuse ea. Nu trebuie s mai rmnem
aici.
Cuta s-i aminteasc ce impruden putuse s omit, dar nu gsi
niciuna. n seara asta, nu fusese ca Tom Wonder n nici un loc public. Chiar
dac se descoperea camera n care fcuser dragoste, nu va duce la nimic. Era
o amrt de locuin ilegal unde era cunoscut sub un nume fals. Ca i
aceasta n care se gseau acum. De altfel, oamenii din astfel de adposturi nu
colaborau niciodat cu poliia.
Jan o cuprinse de mijloc, apoi mna urc i i strnse snul. Apoi i opti
la ureche cu rsuflarea mirosind a bere:

 Haide s srbtorim! Cretinul la mi-a deschis apetitul Erika se rug

n gnd ca Tom s nu ias prea curnd la suprafa, cci aveau nevoie de timp
i mai aveau nc destule de fcut.
Capitolul II.
Malko ls privirea s-i rtceasc pe suprafaa neted ce se ntindea n
deprtare sub aripile Boeingului 737 al companiei Air France. Oare ce se
ntmplase ntr-o ar att de transparent n care vacile i contiinele erau
splate de dou ori pe zi?
ara neted se ntindea pn la linia cenuie a Mrii Nordului, fr nici
un copac, cu vegetaia mncat puin cte puin de furnicile olandeze, avide
dup un pic de spaiu vital: cincisprezece milioane de locuitori pe treizeci i trei
de mii de kilometri ptrai. Cu o densitate ca asta. Statele Unite ar ajunge la
dou miliarde de locuitori. Boeingul 737 ateriza pe Schiphol, aeroportul din
Amsterdam, singurul din lume unde diamantele adevrate se vnd n holul
sosirilor.
Va afla, n sfrit, de ce eful Centralei din Haga, John Fitzpatrick, l
chemase n ajutor. Dup aventura din Surinam, avea amintiri foarte plcute
despre olandezi. Mulumit drniciei lor i oferiser patru lingouri de aur
reuise s repare acoperiul aripii din stnga a castelului su din Liezen, care
fusese ntr-o stare jalnic.
Ca ntotdeauna, trecuse mai nti pe la Paris ca s-i cumpere cteva
rochii Alexandrei. Dotarea companiei aeriene franceze cu cteva aparate Boeing
737 i permisese acesteia s-i suplimenteze zborurile. Prin urmare. Malko
reuise s-i fac traseul n aa fel nct s acopere toate nevoile i s mearg
la cumprturi fr probleme.
Ca de obicei, eful centralei fusese extrem de misterios la telefon. Totui,
Malko i adusese n bagaje, ca din ntmplare, pistolul su extraplat. Se
antrena n mod regulat trgnd la int ntr-una din pivniele castelului, special
amenajat n acest scop. Pistolul era o arm redutabil, dei foarte discret,
utiliznd gloane cu o mare vitez de pornire. Cnd Divizia Tehnic din cadrul
CIA l pusese la punct pentru el, Malko ntrebase ntr-o doar dac poate fi
purtat sub smoching. i l ascultaser, firete
Roile Boeingului 737 atinser solul. Acum era altceva fa de ultima lui
misiune la Beirut3 Alexandra, logodnica lui dintotdeauna, i promisese s
vin n Olanda s viziteze mpreun cteva muzee, singurul obiectiv turistic al
acestei ri n afar de morile de vnt i de lalele
n cinci minute, a nchiriat un BMW nou-nou de la Budget i se pomeni
pe autostrada ce ducea la Rotterdam. Dei avea biroul n Haga. John
Fitzpatrick i dduse ntlnire acolo, dintr-un motiv pe care nu l cunotea.

Hotelul Hilton din Rotterdam era un cub de ciment postat exact la ieirea
de pe autostrad, vesel ca un monument funerar i funcionnd ca o ghilotin.
Un brbat nalt instalat ntr-unul din fotoliile din hol se ridic atunci cnd l
vzu pe Malko intrnd. Era John Fitzpatrick, eful Centralei din Olanda, care
i-a luat diploma la Harward, uri om de lume din Eastern Establishment,
rtcit n labirintul spionajului, de o curtoazie rece, dar blnd, cu aerul fals al
lui Mel Ferrer. Lng el sttea un chelios cu ochi inteligeni, negri i
ptrunztori, cu o pip n colul gurii. Cnd i strnse mna lui Malko, i nfipse
inelul cu blazon n carne.
Colonelul van Nuys, l prezent John Fitzpatrick. Rspunde de
legtura dintre BVD4 i Companie. Astzi a venit la Rotterdam, de aceea ne-am
ntlnit aici.
Am auzit multe lucruri despre dumneavoastr, spuse ofierul olandez,
zmbindu-i cu cldur.
Normal, dup aventura n Surinam, Malko era nconjurat de o aur
special n ochii olandezilor John Fitzpatrick zmbi:
M ntorc la Langley. Domnul Linge este foarte apreciat acolo.
Cnd ai venit? l ntreb Malko.
Asear, rspunse americanul. Am luat Concorde-ul la ora unu din
New York. Singura posibilitate, de altfel, de a ajunge n aceeai zi la Paris. Am
ajuns la era unsprezece i am avut timp s dorm puin. Acum sunt proaspt ca
un trandafir.
Se aezar ntr-un col mai linitit din holul imens. Malko i comand o
votc pentru a ine isonul celor doi care ceruser J and B.
De ce m-ai chemat? ntreb el.
John Fitzpatrick zise dintr-o dat. Odihnindu-i minile pe braele
fotoliului:
Este o poveste ciudat. Poate c nu exist dect n mintea noastr
nceoat.
Nu tiam c avei comaruri, spuse Malko.
Iat ce ne preocup, continu John Fitzpatrick, mpingnd spre el o
fotografie.
Nu era o privelite prea plcut. Un cadavru gol. Pe o mas de la morg.
Faa era deformat din cauza rnilor, dar restul trupului nu purta alte
semne de violen. Era un tnr cu musta.
Tom Wonder, sergent n US Army, spuse John Fitzpatrick. A fost gsit
n canalul Singel, la Amsterdam n urm cu o sptmn. Cauza aparent a
morii dup efectuarea autopsiei: necul, dar nu avea ap n plmni. nainte de
a fi aruncat n canal, se pare c a fost btut, cci medicul legist a gsit pe corp

urme de violen: nasul rupt, civa dini spari, numeroase hematoame, o

fractur a maxilarului i a craniului.
L-au masacrat, nu glum, observ Malko.
Asta nu e tot, adug eful centralei. S-au gsit urme de nepturi pe
bra, iar n snge avea o doz mortal de heroin.
Cu ce se ocupa sergentul? ntreb Malko.
Lucra la una dintre instalaiile noastre sensibile din cadrul MSA5, n
apropiere de Rotterdam, centrul de aprovizionare al forelor noastre din Europa,
care tranziteaz portul Rotterdam. Aadar, poseda informaii clasate Cosmic
de NATO, adic ultrasecrete. ntr-adevr, de fiecare dat cnd sunt transportate
spre Europa arme sofisticate, acest dispecerat era singurul care tie data sosirii
i mijloacele de transport ctre bazele militare respective.
Colonelul van Nuys trgea nepstor din pip. Ca i cum aceste lucruri
nu l interesau n mod direct, fixnd botul pantofilor. Malko observ c fuma un
tutun care mirosea a miere i era foarte plcut
n ce const aprovizionarea? ntreb el.
John Fitzpatrick fcu o pauz mai lung, apoi zise:
Depinde. Cu de toate. Material obinuit, muniie, vehicule, uneori
chiar i ncrcturi nucleare.
Ai putut s legai moartea lui Tom Wonder de activitatea lui?
Pn acum, nu, mrturisi John Fitzpatrick. Dar sergentul Wonder era
informatician i putea s copieze un program din calculator fr s lase urme
Poliia criminal olandez a ajuns la concluzia c a fost o moarte accidental. A
czut n canal, dup ce i-a injectat o supradoz. Maina era parcat n
apropiere de locul n care drogurile se vnd la liber, iar cazurile de supradoz
sunt frecvente, ca de altfel i certurile.
Atunci, de ce avei dubii?
Pentru c pe bra avea doar dou nepturi. Nu se droga, altminteri
colegii lui i-ar fi dat seama. n plus, i fcuse nite analize cu puin timp
nainte s moar, iar dac medicul ar fi gsit urme de drog n snge, ar fi
semnalat acest lucru.
Poate c s-a apucat dintr-o dat de droguri i i-a administrat o doz
prea puternic, observ Malko.
Americanul nu se ls convins.
Firete, dar nu avea profilul unui drogat. Fcea jogging n fiecare
diminea, era sportiv, sntos tun, antecedente fr cusur, prietenos,
echilibrat. Acolo, militarii triesc ntr-un cerc nchis, nu se cunosc ntre ei, iar
colegii lui sunt de aceeai prere. Tom Wonder nu se droga.

Colonelul van Nuys i stinse pipa, o scutur n scrumier i ncepu s o

curee cu meticulozitate. Cu sprncenele lui negre i groase, semna mai mult
a italian dect a olandez.
Ce cercuri frecventa? ntreb Malko.
Revenim mai trziu la asta. i Serviciile Secrete ale armatei au studiat
dosarul i au ajuns la concluzia c a fost un accident. De altfel, dac nu a fi
mncat mpreun cu colonelul van Nuys, ca n fiecare sptmn i acum ai fi
fost la castelul dumneavoastr din Liezen
Malko zmbi.
Ah da? V-ai hotrt s-mi jucai o fest?
Ba nu, spuse John Fitzpatrick, ns colonelul mi-a povestit ceva care
m-a tulburat Colonele
Olandezul i trecu distrat mna pe cretetul pleuv i se uit la Malko cu
o privire inteligent i serioas.
Acum dou luni, a avut loc un furt de arme i de muniie dintr-un
depozit al armatei olandeze. Nimic important. Vreo dousprezece puti FL,
muniii, explozibil C4 i cteva grenade. Cei care iau dat lovitura pndeau de
mult vreme acel depozit. Securitatea militar a ntreprins o anchet, un
anume l avem deja n fiele noastre pentru alte activiti antimilitare
Se ntmpl des la dumneavoastr, observ Malko.
Din nefericire, oft colonelul din BVD. Biatul sta, un oarecare
Lucien Schoor, a fugit n momentul arestrii i ne-a scpat. Suntem aproape
siguri c s-a refugiat ntr-unul dintre nenumratele imobile ocupate ilegal din
Amsterdam sau din Rotterdam unde tinerii omeri triesc confortabil din
ajutoarele lor, complotnd mpotriva societii.
John Fitzpatrick se aplec spre Malko i preciz:
Trebuie s v spun c n Olanda delictul de conspiraie nici nu
exist, dect dac se pune la cale asasinarea reginei. n rest, poi s amenini
linitit c arunci n aer toat ara, c tot nu peti nimic.
i cum nimeni nu are de gnd s ne asasineze regina sublinie
colonelul van Nuys. Pe scurt, acest tnr a disprut o dat cu armele furate
Afacerea a rmas n suspans pn acum dou sptmni. Jandarmeria regal
a pescuit atunci cadavrul unui brbat njunghiat cu patru lovituri de cuit. Am
primit dosarul: era chiar soldatul nostru, Lucien Schoor.
Unde a fost gsit?
ntr-un cartier ru famat din Rotterdam, fieful drogailor.
Nu avei nici o pist?
Niciuna. Nu avea nici un act asupra lui. i, bineneles, nici urm de
arme.

Chelnerul veni s schimbe scrumierele, iar ei tcur. Dup ce se

ndeprt, Malko ntreb:
De ce legai ntre ele aceste dou ntmplri?
John Fitzpatrick zmbi puin forat i spuse cu o und de ironie:
Bun ntrebare! Acesta este i motivul pentru care v aflai aici. Cele
dou asasinate au ceva n comun. Un amnunt destui de insolit.
Care anume?
Olandezul se uit la Malko cu gravitate.
Niciunul dintre ei nu aveau chiloi, dei erau mbrcai normal n rest.
Ciudat. Malko se uit la cei doi ca s vad dac nu-i bteau joc de el.
Dar erau mai serioi dect papa. De altfel, umorul nu i caracteriza nici pe
olandezi, nici pe cei din Eastern Establishment. John Fitzpatrick se uita n gol.
Explicai-mi, v rog, de ce v ocheaz acest lucru? spuse Malko.
Am fcut o mic anchet printre camarazii lui Tom Wonder i m-am
convins c purta chiloi de obicei, spuse John Fitzpatrick. Dac nu purta n
ziua cnd a fost asasinat, trebuie s fi avut un motiv.
Aadar, credei c a fost asasinat?
Americanul nclin din cap n semn c da.
Da. O crim fcut s par un accident.
Era homosexual? ntreb Malko.
Nu. i scrisese fratelui su c s-a ndrgostit nebunete de o fat. Din
pcate, nu i-a spus numele. M-am gndit c ndeplinea un rit al ndrgostiilor
sau cam aa ceva
Se blbi puin stnjenit. Malko i spuse c fiecare om avea gusturile lui.
De ce n-ar avea o femeie fanteziile ei, aa cum au i brbaii?
Ce tii despre cealalt victim? ntreb el.
Acelai lucru, spuse imediat ofierul olandez. Nu era homosexual i era
mbrcat normal. Serile se ducea regulat la Amsterdam, dei era destul de
departe de cazarma lui. Am rscolit prin lucrurile lui, dar nu am dat de nici o
fotografie sau de indiciul vreunei legturi Dar ni s-a prut ciudat faptul c doi
brbai au murit la fel de violent i la date destul de apropiate, mai ales cu
acelai detaliu vestimentar neobinuit.
Se cunoteau? Nu er vorba de vreo sect?
Suntem mai mult ca siguri c nu se cunoteau i nu am putut stabili
nici un indiciu c aparinea vreunei secte.
Aadar, singura legtur este o femeie i faptul c amndoi erau
militari care posedau informaii sau material ce ar putea interesa pe unele
persoane din exterior.
Aceasta este concluzia la care am ajuns.
Bnuii din ce cauz aceti doi brbai ar fi putut fi asasinai?

Colonelul van Nuys i John Fitzpatrick reacionar la fel.

Nu, spuser n cor. De fapt asta ne i ngrijoreaz.
Malko ridic sprncenele mirat.
De ce?
John Fitzpatrick scoase un trabuc i i aprinse. Era adus ilegal din Cuba,
prin filier CIA. Americanul nu putuse s se obinuiasc cu igrile olandeze
infecte Colonelul din BVD i aprinse brusc pipa.
Dac avem dreptate, spuse eful centralei, au avut loc un furt de arme,
dou asasinate i altceva ce nu tim nc. Nu fcea nimeni aa ceva fr un
motiv ntemeiat. Poliia olandez nu tie nimic, iar BVD-ul nici att. Prin
urmare, trebuie s spm noi nine. Iar dumneavoastr suntei crtia.
Ce s spai? ntreb Malko. Nu pot s m fi fr chiloi pn cnd
o necunoscut m va aga i va ncerca s m cspeasc.
Stai puin, l ntrerupse John Fitzpatrick. Dein totui un capt de
pist. Printre lucrurile lui Tom Wonder, am descoperit nite manifeste
antimilitare n englez i n olandez, de o factur extrem de violent. Or, astfel
de manifeste nu le gseti oriunde
Credei c au vreo legtur cu faptele?
Americanul fcu un gest elocvent.
Probabil c au. n urm cu trei luni, generalul sovietic Mielef a fost la
noi ca s-i ncurajeze pe pacifiti. Toate micrile importante ndreptate
mpotriva NATO au plecat din Olanda. Doar tii c ruii fac tot ce le st n
putin s mpiedice instalarea rachetelor Cruise n Europa. Aici dispun de un
teren la alegere. Olandezii sunt nite pacifiti energici i au loc tot timpul
demonstraii antimilitare Credei c ruii nu pregtesc o lovitur
spectaculoas? Peste dou luni, Parlamentul olandez trebuie s voteze. Este
nevoie de foarte puin ca s schimbe opinia
Deja acest lucru devenea mai mult dect serios. Malko auzise despre
pacifitii olandezi, demni succesori ai ruilor, susinui de o parte a populaiei
i de bisericile acestei ri. Pentru ei, NATO reprezint rul absolut i
dumanul care trebuia rpus. Acum nelegea nelinitea celor doi. Dar de ce l
chemaser pe el? Ca i cum i-ar fi citit gndurile, John Fitzpatrick adug:
Ambele anchete nu au dus la nimic. Nu putem s redeschidem cazul
fr s trezim bnuieli. Am decis s v chem aici cu acordul colonelului van
Nuys. Pentru o anchet mai discret. Dac descoperii ceva, noi vom pasa
mingea n terenul agenilor din BVD
Iar eu, firete, nici nu exist, complet Malko.
Absolut, ntri americanul. Poliia este plin de pacifiti. Dac este
ceea ce credem noi, ar putea s existe scurgeri. Prin urmare, dac lucrai

singur, rmnei departe de indiscreii n cazul unui eec, avei telefonul

direct al colonelului van Nuys din Haga
V dau i numrul de acas, spuse ofierul olandez.
Vedei ce s-a ntmplat cu cei doi, observ Malko. Nu e uor lucru s
m nhmez la o asemenea treab. Oricum, nu va fi mai periculos dect la
Beirut Deci, unde trebuie s caut?
Colonelul van Nuys puse jos pipa. Holul hotelului Hilton era linitit i
tcut ca o sacristie. Chiar i ei vorbeau n oapt
n afar de marile organizaii pacifiste precum IKV6, mai exist i alte
grupulee, care se fac i se desfac, formate din extremiti, amestecai n marea
mas a omerilor nestructurai, fr un ef anume, utiliznd numai porecle,
prenume i numere de telefon care se schimb n permanen. Legea olandez
este att de liberal, nct este practic imposibil s se fac un inventar. tim
ns c unii dintre ei sunt periculoi i pregtii pentru aciuni violente. Ar
putea fi tentai s se serveasc de armamentul pe care l-au sustras.
Aa se ntmpl mereu, observ, Malko, amuzat de candoarea
colonelului. Doar nu le-au furat ca s le pun la panoplie. Dar oare ce au de
gnd s fac? S-o asasineze pe regin? Sau un general american, ca n Italia?
Am luat deja cu asalt Ministerul Aprrii, recunoscu colonelul van
Nuys.
John Fitzpatrick se aplec peste mas.
Sovieticii au avut eecuri cu micrile lor pacifiste de mas. Dar sunt
gata s-i asume anumite riscuri ca s urce din nou coasta. tiu c odat
rachetele instalate, va fi prea trziu.
Malko i nmuie buzele n paharul cu votc. i prea ru dup Alexandra
i dup castel. Primvara, tnra lui logodnic era i mai apetisant. Iar
invitaiile nu mai ncpeau n cutia de scrisori de la Liezen. O lsase la Viena la
o petrecere care avea s in pn n zori, terminndu-se n patul vreunui
brbat. Nu vorbeau despre aceste lucruri, dar tiau c niciunul nu era fidel. i
jur n gnd c, de ndat ce va ajunge la hotel, o va suna. Amsterdamul era
mult mai aproape dect Beirutul, iar ea i promisese c va veni aici.
Bine, care este programul? ntreb el.
Se afl aici, spuse John Fitzpatrick care mpinse spre el un dosar gros
alb. Legat cu elastic. Aici sunt dosarele celor dou afaceri de la BVD i de la
poliie, plus o not de-a noastr despre micrile clandestine pacifiste i
antimilitare. Ca i o list a locurilor de unde se poate procura literatura gsit
la Ton Wonder, precum i cteva brouri. Acestea sunt vndute n vreo
dousprezece librrii din Amsterdam i din Rotterdam.
Cu ce trebuie s spun c m ocup? ntreb Malko.

 Pentru moment nu avei nevoie de acoperire. Ne vom ntlni din nou

peste dou zile, ndat ce v punei la punct cu problema. Avem un avantaj:
presa nu a pomenit de aceste dou asasinate, iar dac sunt ntr-adevr
asasinate, cei care le-au comis se simt n siguran.
Unde locuiesc?
La hotelul Krasnapolski, n Amsterdam.
Palatul regal, situat n partea cealalt a pieei Dam, semna cu un decor
de operet. Malko privea cu un aer distrat circulaia de la fereastra camerei din
Krasnapolski. Czuse prad descurajrii. Mai nti, l dezamgise mncarea
care era fad i grea. ncepuse s tnjeasc dup caviarul pe care l gustase n
avionul companiei Air France, la clasa Business, nsoit de ampania lui
preferat. i toate astea la un pre rezonabil. i fusese chiar foarte bine. O
trimisese pe Lise, btrna lui buctreas la Paris, la preul de vacan
ieftin. Biata de ea fusese ncntat. Un cadou extrem de la ndemn. Se
ntoarse de la fereastr, ncercnd s se concentreze asupra problemei. Dou
zile de anchet nu duseser la nimic. Librria din Rotterdam era nchis.
Revenise de trei ori i aflase de la vecini c pacifitii nu i pltiser chiria i c
dispruser fr urm Fcuse alt tentativ: cldirea demolat. Urm alta,
dar nu gsi pe nimeni.
Nici alt librrie din Amsterdam nu i adusese mare lucru, ci dduse
numai peste un ntreprinztor brbos care l mproca cu saliv n timp ce
vorbea i care ncercase s-l conving de nocivitatea NATO ntr-o englez
aproximativ.
n alte trei librrii, nu gsise de asemenea nimic interesant, cu att mai
mult literatura gsit la Tom Wonder. i ca o ncununare a tuturor acestor
nereuite, nici Alexandra nu se prea grbea s respire aerul olandez
Malko privi lista i i ddu seama c nu se dusese ntr-una care, dup
schi, se afla foarte aproape de hotel. O avusese n vedere, ns, n ziua
respectiv, nu mai avusese timp. Dac nici aici nu gsea nimic, nu-i rmnea
dect s se urce n avion i s plece. i puse trenciul i plec pe jos. Pe
strduele nguste cu trotuarele protejate de piloni enormi din fier, era imposibil
s poi parca.
Aert van Nesstraat era mai mult dect sinistr, mrginit de cldiri cu
spaii comerciale, ngust i murdar. Un biciclist fu ct pe ce s-l calce, dei
mergea pe partea dreapt. Ca un fcut, librria se afl n captul cellalt al
strzii. Erau patru vitrine pline cu discuri, cu cri i cu afie. nuntru nu era
nici un cititor. La cas, sttea un brbat cu barb.
Malko citise i rscitise cele dou dosare ale morilor misterioase, dar nu
gsi nimic incitant, n afara acelui mic amnunt bizar, c amndoi militarii nu
aveau chiloi. Lucru cam subirel pentru o afacere de spionaj. Deschise ua i

intr. Pe o etajer gsi tot felul de publicaii cu caracter antimilitar n diverse

limbi. Fcu turul crilor n olandez, apoi se uit prin reviste, atent observat
de tipul brbos.
Deodat, inima ncepu s-i bat mai tare. Sub un teanc de reviste, zri
un afi ce reprezenta un tanc ncadrat de o inscripie cu litere mari i negre:
STOP REAGANS VORLOG N MIDDEN AMERIKA! NO PASARAN.
Semna cu unul dintre documentele gsite printre lucrurile lui Tom
Wonder. Oricum, era un indiciu slab. Se uita la el cu atenie, cnd auzi o voce
n spatele lui spunnd n englez:
Cutai ceva anume, domnule?
Malko se ntoarse. La nceput, zri doar o bluz din bumbac mulat pe
nite sni ascuii, agresivi, magnetici. Apoi se uit la chip. Era ciudat de lung,
cu doi ochi imeni cprui, cu un nas important i o gur mare cu buze roit.
Necunoscuta era mbrcat cu nite jeani vechi, cu ghete negre, iar prul i
ajungea pn la mijloc. Se uit la el cu o expresie intens, amestecat cu
curiozitate, dar i cu altceva, mult mai tulburtor. Parc era o insect care se
pregtea s-i devoreze surata.
Apruse pe o trap deschis n podea, chiar n spatele lui Malko, unde
dispruse brbosul, probabil un mic depozit. Malko avu imediat intuiia c
apucase un fir care avea s-l duc undeva. Firete, nu era dect o presimire.
Genul de lucruri care nu trebuiau probabil neglijate n meseria lui.
Susinu privirea din ochii mari i cprui, hotrt s afle mai multe despre
aceast femeie care nu prea avea profilul unei pacifiste nrite
Capitolul III.
Ochii mari i cprui ai necunoscutei i cei aurii ai lui Malko prur
fascinai cteva clipe, apoi ea se ncovoie puin, iar el i spuse:
M uitam la acest afi. Se refer la America Central. Vindei multe din
acestea? Este destul de departe de Olanda.
Ea i adres un surs ncurajator.
Lupta pacifist nu cunoate granie Militai pentru cauza Pcii?
n ochii ei era atta concentrare, ca o femeie care vrea cu tot dinadinsul
s atrag atenia unui brbat care i place. n acelai timp, trupul era scuturat
de un frison abia perceptibil, care atrgea inevitabil atenia.
Da, spuse el. Din punct de vedere profesional.
Ea i lu revista din mn i i ddu un manifest antimilitar, de data asta
scris n englez. Malko arunc o privire, apoi o ntreb pe tnr:
Dumneavoastr le scriei?
Ea i art dinii mari i strlucitori de albi ntr-un surs senzual.
Ah, nu! Sunt o simpl vnztoare. Cutai ceva anume?
Nu, spuse Malko.

Ea era detaat, iar pieptarul bluzei se lipi i mai tare de snii ascuii.
Muntele lui Venus se distingea clar prin jeanii presplai. Fata se ntoarse, iar
Malko vzu c, n ciuda siluetei, avea nite fese rotunde i cambrate care
adugau un plus de magnetism sexual. La fiecare micare, prul lung i
castaniu i flutura n vnt. Tipul brbos apru din trap cu braele ncrcate cu
cri.
Malko se prefcu absorbit de o revist, n timp ce fata l studia. Dup
prerea colonelului van Nuys, manifestul cu America Central fusese difuzat n
foarte puine exemplare. Ar putea avea deci o legtur cu sergentul Tom
Wonder Bruneta veni lng el cu un zmbet nevinovat i l ntreb:
Nu suntei olandez, nu-i aa? Suntei n trecere?
Da, rspunse Malko, sunt jurnalist la Kurier n Viena. Am venit n
vacan n Olanda.
Era o acoperire pe care o folosea din cnd n cnd. Redactorul-ef al
publicaiei i era prieten. Meseria de jurnalist justifica printre altele i faptul c
putea s pun ntrebri. Fata i ntinse mna fin cu unghii tiate ptrat, ca
brbaii.
Bine ai venit la Amsterdam! Pe mine m cheam Erika.
Malko Linge.
Continua s vorbeasc n englez deoarece cunotea aversiunea visceral
a olandezilor fa de tot ce era german, dup cei cinci ani de ocupaie nazist.
Telefonul de la cas sun, iar brbosul ridic receptorul. Acesta l agit imediat
spre Erika, iar ea veni s rspund, fixndu-l pe Malko cu un surs provocator.
Oare de ce? S fie o militant pentru pace sau o atrgea din punct de vedere
sexual?
i el o plcea puin. Erika semna cu o lian senzual, cu prul ei lung
i corpul angelic, dar plin de forme totodat. Ce fcea ea n aceast harababur
puin cam deucheat? Vorbea foarte repede la telefon cu un accent gutural
oribil olandez. Imediat dup ce nchise, se ntoarse lng Malko.
Pot s v ofer cteva reviste, ns majoritatea sunt n olandez.
Malko lu manifestul care l interesa.
Cine le face?
O lucire de nelinite i strbtu ochii cprui.
Nu tiu, nite grupulee independente. Noi doar le difuzm. E bun, nui aa?
Foarte bun, spuse Malko.
Ea prea ncurcat fiindc Malko vzuse manifestul. ncepu s turuie ca
o moar stricat, s se fie printre rafturile cu cri artndu-i-le lui Malko i
comentndu-le cu lux de amnunte. Brbosul era absorbit de o carte n
ateptarea eventualilor clieni. Librria era la fel de pustie, iar muzica clasic se

auzea din toate colurile, fiind probabil destinat s incite instinctele pacifiste
ale cititorilor.
Erika puse deodat jos un teanc de ziare, uitndu-se n vitrin. Malko i
urmri privirea i zri silueta unui brbat cu o hain de piele neagr i o
plrie cu boruri mari, neagr i ea, care disprea dup colul strzii. Avu
senzaia c Erika se nelinite dintr-o dat. Dar aceast tensiune se risipi
repede. Tnra se ntoarse spre el. ntlni iari privirea tinerei cu ochii mari i
cprui, extrem de inoceni. Ea i ntinse cteva reviste.
Luai-le. Sper s ne facei publicitate
Malko le lu i arunc o privire plin de interes snilor ascuii. Erika era
obinuit cu atenia brbailor, cci i zmbi uor, parc ar fi vrut s-i
mulumeasc. El observ c avea degetele pline de inele. Merse legnndu-se
pn la cas i puse revistele ntr-un plic mare galben. Malko o urmri cu
privirea, zicndu-i c era doar o nfocat a pcii, cum se gseau de altfel n
toate librriile de stnga din lume.
Pupilele dilatate i ddeau certitudinea c Erika folosea droguri. Era o
hippie reconvertit ntr-o pacifist convins. Deodat, ceva i atrase atenia la
acest tip de personaj: era parfumat. Folosea Chanel nr. 5. Nu era un lucru
obinuit la o marginalizat. Cu pachetul sub bra, Malko spuse dintr-o dat:
Eu nu citesc n olandez, ai putea s-mi traducei textele?
Erika ezit un timp, apoi spuse:
Pot s vin dup ora nchiderii.
Malko i zmbi seductor.
Ce-ar fi s cinm mpreun? Ar fi mai vesel. Dup aceea, vom lucra.
Ea se gndi iari o clip, apoi zise:
Voi ncerca s-mi fac timp. Unde locuii?
La Krasnapolski.
Ea fcu o mutri amuzat.
Suntei un ziarist bogat
Malko regret c nu i luase o camer la un hotel mai modest care s se
adapteze meseriei lui de mprumut. Acum era prea trziu.
Ziarul Kurier este bogat, adug el. n schimb, eu nu sunt. Venii pe la
opt? Camera 412.
Dac nu pot s ajung, v sun, i promise ea. Dac pot, ne ntlnim n
hol.
Ea i ntinse mna i l conduse pn la ua din Nesstraat. Strdua
ngust i se pru deodat mai puin trist. Erika l intriga, dar l i incita. Cu
fete ca ea, epilogul unei ntlniri putea s fie imprevizibil. Putea foarte bine s-l
srute pe obraz sau s i se strecoare n pat. n orice caz, Erika era cu siguran

o surs excelent de informaii pentru ancheta lui. Va verifica dac nu cumva

colonelul van Nuys deinea o fi n legtur cu ea.
Un prenume i cteva semnalmente nu sunt de ajuns, spuse colonelul
van Nuys cu prere de ru la telefon. Sunt sute de fete ca ea n Amsterdam,
care triesc n adposturi sau cu prieteni, rupi de familiile lor, dar care nu fac
nici un ru
Probabil c voi afla mai multe dup ce voi lua cina cu ea, spuse Malko.
Ai putea s-mi trimitei un fotograf disear la hotel? Cel puin vom avea o
fotografie.
Bineneles, dar ce v face s credei c
Nimic precis, recunoscu Malko. Doar intuiia.
Bine. Contai pe mine, i promise colonelul van Nuys. Poate c este o
pist. Librria este unul dintre punctele de difuzare ale celor din Onkruit
Ce este Onkruit? ntreb Malko.
n olandez, semna cu o njurtur.
Organizaia de stnga cu accentul cel mai antimilitarist, cea mai
extremist, cu tendin anarhist, care difuzeaz reviste, manifeste i care
organizeaz aciuni regulate. Nu am reuit nc s ne infiltrm n rndurile ei,
fiindc este compus din celule mici ca i partidul comunist. Se reunesc doar
ca s dea o lovitur, apoi se mprtie care ncotro. i schimb mereu sediile.
Nu au un ef care s rspund de ele n mod constant. Sunt unite printr-o
ideologie comun; antimilitarismul.
Sunt manipulai? ntreb Malko.
Probabil c sunt. Dar nu am reuit s descoperim mecanismul. Unii
dintre membrii lor au luat cu asalt Ministerul Aprrii i au pus mna pe nite
documente foarte confideniale. Nu am reuit s-i arestm pe vinovai. Dac
fata asta face parte din Onkruit, ar putea s constituie o pist
Au fcut i victime?
Dup cte tiu eu, niciodat. Doar cteva jafuri i aciuni violente.
Toate aveau un nceput. La captul cellalt al firului era linite. Colonelul
van Nuys relu:
Bine, acum v las. V vor trimite un fotograf.
Malko nchise i se ntreb dac nu cumva se bga unde nu-i fierbea
oala. n cel mai ru caz, i petrecea seara cu o fat frumoas.
Telefonul sun. Era opt i jumtate. Malko asculta muzic lungit n pat.
Eu sunt, spuse o voce blnd. Sunt n hol.
Cobor, spuse Malko.
Erika era complet schimbat. Nu mai avea jeani, ci era; nclat cu
pantofi cu toc, purta o fust neagr, ciorapi de aceeai culoare, o bluz alb
sub care jucau snii uimitori, se machiase ca o stea de cinema, scondu-i i

mai tare gura n relief. Nu se pieptnase altfel, lsnd prul liber pe spate. l
lu brusc pe Malko de bra, parc se cunoteau de cnd lumea.
Dorii s bei ceva? o ntreb el.
Aici?
Fata se strmb.
Este sinistru de burghez. S mergem la restaurant.
La care?
V place buctria indoneziana?
Da, de ce?
Erika zmbi cu ironie.
Oricum nu avem de ales dect ntre cel chinezesc i acesta. S mergem
la Indonesia. Sunt sigur c o s v plac. Nu ndrznesc s v duc n
crciumile unde obinuiesc s merg eu.
Pn se duser la BMW-ul nchiriat de la Budget, n fundul parcrii i
pn se strecuraser printre strduele nguste, se fcuse deja ora nou. Tot
centrul Amsterdamului prea a fi un imens sex-shop n care se adunase
ntreaga Oland.
Odat intrat n restaurant, Malko i aminti de Bali. Chelneriele erau
fascinante n sarongurile lor, strecurndu-se pe sub imensele globuri din lut
colorat care se nvrteau ncetior n tavan, imprimnd salonului un aer de
srbtoare. Mirosul condimentelor plutea n aer, amestecndu-se cu cel al
beioarelor parfumate. ano, Erika trecu printre mese, cu pieptul ridicat,
strnind poftele tuturor brbailor prezeni. Malko abia o ajungea din urm.
Zvelt ca o gazel, cu sclipiri vremelnice de provocare, cu legnare de panter
senzual i n acelai timp de o rceal extraordinar, avea o distincie care o
izola de restul lumii.
Nenumratele feluri de mncare indoneziana, toate copioase, se succedau
cu un record de vitez, umplnd masa. Cltite umplute cu banane, cu pui i cu
ardei iute, alturi de purcel la tav, porumbel fript, fel de fel de fripturi de vac
cu sosuri de i lsa gura ap. O muzic puin strident i puin linitit, n
surdin, crea o atmosfer ireal. Lng toate aceste picanterii, vinul rose
Schwartz Kat de pe valea Mosellei prea fad i foarte dulce. Erika, se npusti la
bucate ca o nemncat. Avea o foame de lup. Sau de vultur.
Cnd ajunser la a treia sticl de vin, Malko aflase cte ceva despre ea:
era student la sociologie i i completa bursa lucrnd dimineile la librria
Genep, iar n week-end, inea n permanen conferine pentru tinerii care nu
voiau s fac armata Prinii ei locuiau la Rotterdam unde administrau un
cmin pentru studeni. Pacifist convins, ea ncepu s-i explice lui Malko ce
trebuia fcut pentru a evita un holocaust nuclear El o privea cum se

nflcreaz, convingtoare, scuturndu-i prul lung, vorbind tare ntr-o

englez chinuit. Deodat se opri:
La ce v uitai? l ntreb ea.
La dumneavoastr, spuse Malko. Avei un piept extraordinar.
O clip, privirile li se ntlnir, iar ceea ce vzu Malko n ochii ei i spori
i mai tare dorina. Aceast lucire tulbure ls locul unei expresii noi, absolut
inocente.
V vorbesc despre lucruri importante, protest ea.
i eu, rspunse Malko.
Ea ls n pmnt ochii mari i cprui i se npusti asupra unei cltite
cu banan. Cum de era aa de slab cnd mnca att de mult?
Dup aceea, ea se ntinse, bnd ultimul pahar de vin.
ncepem lucrul?
Malko aproape c i uitase meseria de ziarist. Din pcate, trebuia s
treac i prin asta. Erika l studia cu o privire ironic surznd. Se urcar n
BMW i labirintul de sensuri unice i conduse pe o strad plin de neoane, de
sex-shop-uri i de diferite cinematografe cu filme porno, apoi o luar pe lng
Kloveniersburgwal, canalul poreclit i porc. Un videoclip se derula pe faada
unui live-show, artnd n prim-plan o femeie antrenat n felaia unui membru
enorm. Poliistul le fcu semne ample, iar Erika ntreb imediat cu vocea cea
mai natural:
V tenteaz?
Nu, mulumesc, spuse Malko. Nu sunt voyeur-ist.
Ea zmbi fr s spun nimic i pn la hotel, nu mai schimbar nici o
vorb. Ajuns n camera lui Malko, Erika ls geanta din mn, i scoase
haina din catifea reiat brodat i se sprijini de mas. Cu pieptul nainte, cu
ochii strlucitori, cu o expresie aproape grav.
Malko se uit la teancul de reviste de pe mas, apoi la snii ascuii ai
tinerei olandeze. Atmosfera se ncrcase brusc cu electricitate.
Ce avei chef s facei? l ntreb Erika brusc. S lucrai sau s facei
dragoste?
Capcan sau invitaie direct? Malko simi un val de adrenalin
nclzindu-i arterele. Evitnd un rspuns, veni lng ea i, cu o mare blndee,
i atinse sfrcurile nfiorate pe sub bluz. Erika nu se clinti din loc. El mngie
cu nverunare pielea cald i ferm.
Dumneavoastr?
Dac nu a fi avut chef, spuse ea, nu a fi aici acum.
Jucndu-se ntruna cu snii, apropie faa de chipul ei, iar buzele lor se
strivir ntr-un srut. Cnd se ndeprtar, Malko nu scp nici o prticic din
corpul Eriki. Aceasta se duse lng pat i se descl, se dezbrc de bluz,

apoi de fust i rmase doar n ciorapii ridicai pn sus pe coapse, susinui

de o band elastic din dantel. Avea corp de adolescent, cu olduri fine, un
abdomen extrem de plat, doar pieptul era imens pe acest tors incredibil de
ginga. Astfel mpopoonat, semna cu un fotomodel din Playboy La mn
strluceau cteva brri. Sprijinit ntr-un cot, l dojeni pe Malko fr cea mai
mic urm de pudoare:
Facei dragoste mbrcat?
Totul devenise banal, dragoste ntre prieteni. ncepu i el s se dezbrace,
sub privirile tandre i ironice ale Eriki. Cnd ajunse la slip, ea zmbi pofticios
i ntinse mna mngindu-l uor prin estur.
Of, chiloeii tia, fcu ea. Ct pudoare!
Ce vi se pare anormal?
Privindu-se ochi n ochi, Erika spuse pe un ton vesel:
Voi, brbaii, le cerei o groaz de lucruri femeilor. Ciorapi, portjartiere, corsete. Pe mine un singur lucru m excit la un brbat.
Ce anume?
S nu poarte nimic pe dedesubt, s-l pot atinge cnd am eu chef.
Capitolul IV.
Malko se strdui din rsputeri s nu-l trdeze schimbarea la fa. John
Fitzpatrick, cu flerul lui de anchetator btrn, avusese dreptate cel puin ntr-o
privin. Cei doi brbai mori au avut aceeai amant: aceea care se strduia
s-i trezeasc dorina mngindu-l uurel cu palma Ca i cum bariera de
bumbac ar fi enervat-o, ea o ndeprt cu un gest brusc i rmase cteva clipe
n contemplare n faa a ceea ce descoperise, de parc nu mai vzuse n viaa ei
un sex de brbat.
Mngierile mele nu prea au efect, observ ea.
Lui Malko i venea greu s-i explice motivul acestei uoare anomalii. Se
chinui din rsputeri s alunge din minte fotografiile cadavrului lui Tom Wonder.
Recurgnd la alte mijloace, Erika se aplec i i oferi gura.
Malko ctig rapid starea mai demn a unui brbat care flirta cu o
necunoscut. Vznd rezultatul, se ntrerupse ca s-i admire opera.
Bun-ziua, spuse ea pe un ton ugub.
i plimb ndelung minile pe trupul lui Malko, cu mult uurin. Apoi,
cnd se lungi lng ea, o atinse cu buzele peste tot. Fr s-i scape nici o
prticic. ntrzie la ncheieturi, pe abdomen. ntre coapse, cu ncetineal i
detaare, ca i cum ea n-ar simi nimic De altfel, cnd Malko vru s-o excite,
nu reacion n nici un fel. S-ar prea c o interesau numai nesfritele
mngieri. Gura era la fel de abil ca i minile. Ghemuit peste el, l nghii
ntr-o felaie fr sfrit, abil i rece, ca o vestal. n acelai timp, strngea cu
degete de oel rdcina membrului ca s rein sngele. Era un truc vechi de

profesionist. Se ntrerupse i contempl membrul rigid, iar Malko profit de

acest lucru i ntinse mna spre pntecele partenerei, dar nu gsi mcar o
urm de plcere. Cu toate astea, ea i pstra acelai surs ndeprtat, fr nici
cea mai mic frustrare. Parc s-ar juca cu un copil.
Muzica de la radio se opri brusc. Era miezul nopii: se ddea stingerea la
Krasnapolski. Limba prsi sexul lui Malko i ncepu s-i ae buricul, n timp
ce arttorul explora cutele cele mai intime ale corpului. Ea observ cu voce
blnd:
mi place cum miroase pielea ta. De unii brbai nici mcar nu pot s
m ating. De cum te-am vzut, am tiut imediat c vom face dragoste. Sunt
brbai care m fac s visez. Cnd pot s-i am
n glasul ei nu era nici cea mai mic urm de pasiune. Era doar o
constatare Malko o cuprinse n brae i se afund n ea, dar nici mcar nu
clipi. Rmase cu ochii deschii, ca i cum ar fi vrut s-l observe. Asta l enerva.
n fine, o rsturn, iar Erika se arcui, oferindu-i crupa. El se afund mai
trziu n ea, prefernd s-o posede ntr-un mod mai puin ortodox. Reaciona i
ea n sfrit, zvrcolindu-se sub el i gemnd. Aceste fese cambrate i plinue l
tentau nenchipuit de mult. El i opti la ureche:
tii ce am chef s fac?
Ea ntoarse capul, iar prul lung i acoperi faa i spuse calm:
Nu-mi spune, f-o.
i o fcu. Uor, cu mare atenie, ca s nu o rneasc. Ea nu se plnse,
dect c respir puin mai puternic atunci cnd i for inelul rigid. Se opri,
dar, cu un balans abia perceptibil al oldurilor, Erika i ddu de neles s
continue. Relu asaltul, acomodndu-se treptat cu trectoarea ngust. I se
prea ciudat s o sodomizeze pe aceast femeie pe care de abia o cunoscuse,
care probabil c nu simea nimic, dar i fcea pe plac cu supunerea unei gheie.
Excitat de acest abandon, ncepu s-o pistoneze cu frenezie, pn cnd explod
n ea cu un oftat de mulumire.
Rmase nemicat n ea, apoi tnra se deprinse i se ntinse pe spate, cu
ochii larg deschii, tcut. Malko se simea ruinat i nedumerit. n mod clar,
pentru Erika nu sunase nc ora orgasmului, dar se comportase ca o
ndrgostit perfect.
Pentru prima lor ntlnire, nu era prea grozav n ciuda acestui eec,
tnra prea la fel de satisfcut de parc s-ar fi suit pe perei de plcere. Se
amuza mngindu-l cu pletele lungi i nemanifestnd nici cea mai vag intenie
s plece.
Pot s rmn cu tine? l ntreb ea. mi place mult de tot s dorm cu
brbatul cu care fac dragoste. S m trezesc lng el.

Cnd se duse la baie, el fu uimit de tinereea trupului, de snii ridicai,

de abdomenul plat i de crupa ei primitoare. El o ntreb:
Te simi bine? Totui, nu ai ajuns la orgasm?
Ea i nchise gura cu un srut.
Asta nu are nici o importan. M simt foarte bine.
Ea i ntoarse spatele i adormi numaidect. Malko rmase treaz,
pndindu-i rsuflarea. Seara se petrecuse mai bine dect sperase, dar tot nu a
aflat nimic despre Erika. Erau sute de fete ca ea, care se culcau cu
necunoscui, fr s iubeasc sau mcar s mai vrea s-i ntlneasc. Cu toate
astea, avea o tain: cei doi brbai omori n mod misterios fuseser cu
siguran amanii ei. Avea o singur metod de adoptat: s adnceasc
prietenia lor i s reueasc s-o determine s vorbeasc despre iubiii din
trecut. Chiar dac nu era implicat, putea oricum s-l ajute
Avea o senzaie neobinuit, dar nu total necunoscut. Muzica se auzea
din nou, o raz de soare rzbtea prin perdelele albe, luminnd-o pe Erika,
ngenuncheat lng Malko, distrndu-se nfurndu-i prul n jurul ereciei
matinale.
Ruinat, el o ls n pace. Dar dur mai mult dect asear. Se vedea c
Erika nu avea chef s fac dragoste. Se rspndi n gura ei dup o jumtate de
or de mngieri din ce n ce mai accelerate, apoi fata se ridic cu o expresie la
fel de angelic i gale.
mi place la nebunie, spuse ea pe un ton languros.
Dup cteva clipe, era deja n picioare. Apoi se ncuie n baie i iei dup
un timp machiat i surztoare. Se aplec peste Malko i depuse un srut cu
gust de sperm pe buzele lui.
La revedere!
Nu luai micul dejun? o ntreb Malko puin cam sufocat de aceast
grab.
Erika se lumin de un zmbet.
Tocmai l-am luat!
Dar nu am lucrat deloc
Chiar avei chef?
Astfel, nu czuse victim. l privi cu detaare, fiind la fel de apetisant
mbrcat ca i goal. Dar total ndeprtat.
Trebuie s ne mai ntlnim, spuse Malko, trebuie neaprat s traduc
aceste texte.
Treci pe la librrie, i propuse fata.
Avei un numr de telefon?
Ea ezit, apoi scoase din geant un creion i scrise pe un petic de hrtie.
Sunai la numrul acesta. ntrebai de Leo. O s primesc mesajul.

El se ridic, gol-puc i o cuprinse n brae.

De ce v grbii att de tare?
Am o ntlnire.
El o strnse la piept. Dar nu dur dect o clip, cci ea se desprinse i se
ndrept spre u. Apoi se ntoarse, adresndu-i un surs strlucitor.
Ne vedem ntr-una din zilele astea.
De-abia nchise ua, c Malko se i mbrc de parc ardea undeva. Se
npusti pe scri i ajunse n hol gfind. Iei pe ua hotelului i o vzu pe
Erika ateptnd pe trotuar n faa hotelului. Alerg pn n parcare s-i ia
BMW-ul, cnd o motociclet mare i roie, ca acelea din dotarea poliiei
olandeze, apru instantaneu, condus de un brbat cu o casc pe cap. Erika
sri imediat pe locul din spate i disprur dup colul strzii Damrak.
Malko urc n camera lui perplex. Din clipa n care Erika venise la el
asear, nu se despriser nici o secund. Iar el avea somnul destul de uor,
prin urmare, ar fi auzit dac folosea telefonul n timpul nopii. Trebuia s
admit c se hotrse de la nceput s petreac noaptea cu el. i c aranjase s
vin s o ia la o or stabilit dinainte. Ciudat. Se duse s inspecteze baia.
Tnra nu lsase nici o urm. Numai un uor iz de Chanel nr. 5 plutea n
ncpere. Avea o senzaie bizar. Ce intenionase Erika petrecndu-i noaptea
cu Mako? S fie oare doar visul unei marginalizate? Sau era cu totul altceva?
Tocmai se brbierea cnd auzi telefonul sunnd. O voce blnd l anuna pe
colonelul van Nuys.
Aici van Nuys, ncepu ofierul din BVD. Fotograful nostru a reuit s-i
fac treaba i cred c am identificat persoana cu care v-ai ntlnit. V atept n
biroul meu din Haga.
Cldirea n care se gseau Serviciile speciale olandeze nu era aprat de
nici un fel de mprejmuire, de. Nici un gard i de nici o santinel. Dac se ridica
pe vrfurile picioarelor, orice trector s-ar fi putut uita pe geam s vad ce se
petrecea n birourile de la parter Numai cele trei antene imense de pe
acoperi fceau s se deosebeasc cldirea cenuie cu patru etaje de celelalte
centre comerciale din acest cartier linitit. Olandezii nu se prea ddeau n vnt
dup spionaj. Ferestrele sediului BVD nu aveau nici mcar obloane. Singura
protecie sar prea s vin de la peluzele cochete de un verde deschis de care
era nconjurat. Era n perfect armonie cu farmecul desuet al oraului Haga,
mic localitate provincial, deghizat n capital, prin bunvoina reginei
Beatrix.
Un militar n uniform l conduse pe Malko pn la biroul colonelului van
Nuys care se afla la etajul al treilea, unde totui avea perdele la geam. n afar
de fotografia perechii regale, decorul mai era compus i din macheta unui avion

F 104 i o impresionant colecie de pipe aezat pe o etajer n ochii negri ai

olandezului se citea mulumirea.
Ai avut o presimire excelent! spuse acesta.
De ce?
Privii.
i ntinse o fotografie de buletin. Era nfiat o tnr din fa i din
profil, tuns scurt, cu un aer dur i cu buzele subiri. Trebuia s faci un efort
extraordinar ca s-o recunoti pe Erika.
Iat-o pe prietena dumneavoastr, spuse colonelul. Erika van Deyssel.
Motenitoarea unei averi imense. De altfel, familia ei deine un castel la ar, nu
departe de aici.
Atunci, va fi uor s aflm mai multe, nu-i aa?
Colonelul van Nuys zmbi imperceptibil.
Din pcate, nu. Erika van Deyssel a disprut de doi ani!
A disprut?
n fine, e un mod de a spune, se corect ofierul. Este major i nu are
antecedente. Pur i simplu l-a plmuit pe taic-su n public, care are o fabric
de armament, apoi a ieit trntind ua. Aveau divergene politice. Fratele ei
mult mai mic triete i el ntr-un adpost din Rotterdam, un drogat nrit
Nefericit familie. Prinii au divorat, iar copiii se pare c in mai mult cu tatl.
De ce avei aceast fotografie? ntreb Malko.
Colonelul van Nuys i aprinse pipa, apoi rspunse. Semna mai mult cu
un agent de asigurri, cu chelia lui, puin rotunjor cum era i cu figura de om
cumsecade. i bun de gur, pe deasupra
Erika van Deyssel a fost arestat dup ce a aruncat o grenad de
exerciiu, din fericire ntr-o parad militar. A rnit uor civa ofieri
Datorit influenei familiei, nu a stat dect cincisprezece zile n nchisoare,
dup ce avocatul ei a pledat ca fiind lipsit de responsabilitate. Dup aceea, nu
s-a mai auzit nimic despre ea, dei prezena ei ne-a fost semnalat de cteva ori
n rndurile activitilor de stnga, de tipul Onkruit. Am aflat de la omologii
notri vest-germani c a stat un timp la Potsdam, n Germania de Est, invitat
de o organizaie pacifist est-german, manipulat de KGB A inut un discurs
foarte vehement mpotriva NATO i rachetelor Cruise, n numele unui aa-zis
grup de tineri.
Latur necunoscut a unei femei pe care Malko o inuse n brae i i
aflase cel puin gusturile n materie de sex.
Este sincer?
M tem c da, spuse colonelul. Este o exaltat puin dezaxat,
traumatizat n urma divorului prinilor ei.
Malko privi cerul albastru de la fereastr. Era o minune

 Cred c am avansat, spuse el. Erika van Deyssel a fost probabil

amanta celor doi oameni care ne intereseaz. Asta nu nseamn c ea i-a ucis
De unde tii? ntreb van Nuys sufocat.
Puin stnjenit, Malko i povesti despre remarca neateptat pe care o
fcuse tnra n legtur cu lenjeria intim Ca s mascheze jena, ofierul
olandez ncepu s trag din pip ca un apucat.
Bravo! zise el ntr-un sfrit. Trebuie s v continuai ancheta. V dau
o echip care s v ajute la filaj. Nu cred c Erika van Deyssel este o criminal,
dar umbl cu oameni periculoi. Onkruit a izbucnit, iar membrii si cei mai
exaltai cer aciuni spectaculoase.
Lui Malko i trecu prin cap o idee.
Fotografii au urmrit-o de diminea?
Colonelul olandez puse pipa pe birou puin ncurcat.
Nu. Au lsat-o n pace nc de asear. Pentru astzi, nu au primit
instruciuni. Dar putei s luai legtura cu ea foarte uor prin librria Genep
din Nesstraat. O voi pune imediat sub supraveghere.
Mai ateptai puin, l sftui Malko, temndu-se de o intervenie prea
vizibil, nc nu am descoperit mare lucru.
O revedea pe Erika i nu i-o imagina deloc aruncnd cu o grenad n
soldai. Cineva btu n u, iar colonelul strig s intre. n biroul lui intr o
pereche. Brbatul era tuns scurt, avea ochii foarte albatri i semna cu un
licean. Fata parc era, chinezoaic, cu trsturile senzuale i copilreti, o gur
crnoas i pr negru, aproape la fel de lung ca al Eriki. Malko observ
unghiile foarte lungi i roii, precum i curbele armonioase ale oldurilor. Unde
gsiser agenii din BVD o asemenea frumusee?
Acetia sunt colaboratorii dumneavoastr, l anun colonelul van
Nuys pe Malko. Domnioara Odila Kaiser este fata unei vechi colaboratoare a
Centralei noastre din Paramaribo. Lucreaz aici ca secretar i ca agent de
legtur. Locotenentul Hendrik Thor este unui dintre cele mai bune elemente
ale noastre V stau la dispoziie. ndat ce vei lua din nou legtura, ei v vor
asigura protecia i filajul Eriki van Deyssel.
Un mijloc de a controla mersul anchetei, gndi Malko. Odila Kaiser i
amintea, prin senzualitatea de floare a pielii, de Rachel, metisa din Paramaribo.
Oare cum puteau s supravieuiasc aceste flori tropicale n universul olandez
att de rece? i strnser minile i schimbar cteva cuvinte. Malko i ddu
seama c Odila Kaiser nu vorbea prea bine engleza. Locotenentul i ddu o
carte de vizit cu toate numerele de telefon la care putea fi gsit. Apoi, colonelul
le fcu semn, iar ei se retraser. Ofierul din BVD i scutur pipa n scrumier
i spuse:

 S reluai contactul cu domnioara van Deyssel i s m anunai i

pe mine. De data asta, n-o mai scpm din ochi Sunt sigur c vom face
progrese.
Malko se pomeni pe strduele nguste i linitite din Haga, avnd nainte
autostrada pe care trebuia s o strbat. n timp ce se ndrepta spre
Amsterdam, n peisajul auster de uscat care fusese smuls mrii, cugeta. Era o
poveste stranie. Firete c felul n care Erika se aruncase n braele lui i se
prea suspect. Oare ce vzuse ciudat c se dusese la acea librrie? Putea s-i
stoarc mintea mult i bine. C tot nu gsea motivul. Dup tot ceea ce se
petrecuse ntre ei, nu risca s-i trezeasc bnuielile ncercnd s o ntlneasc
din nou
Dac nu era implicat n cele dou asasinate, nsemna c existau multe
coincidene ca de exemplu: preferinele erotice, materialul antimilitarist, dar
mai ales, trecutul ei Singuri mod de a dezlega misterul era s o determine s
vorbeasc.
Tnrul librar cu pdurea lui de pr se uita la Malko cu un aer confuz.
Erika? N-o cunosc.
Librria de pe Nesstraat era pustie, iar el nu se ateptase la aa ceva.
Malko se ncord enervat i stupefiat.
Cum! Este tnra care a fost ieri aici i mi-a artat nite reviste.
Librarul se scrpin n barb i mormi:
Ah, da! i aminti el, m-a ajutat puin, dar nu o cunosc.
Cum? Mi-a spus c lucreaz aici!
Interlocutorul su i arunc o privire vdit ostil.
Aici sunt numai eu. Uneori m mai ajut i oamenii, dar nici nu tiu
cum i cheam. Ca i fata asta. Venii mine, poate c o vei gsi.
Minea att de prost, nct Malko avea chef s-l ia de gu i s-l zglie
puin. O pereche ce semna a nvtori intr n acel moment, iar brbosul se
duse repede la ei i discut n olandez. Malko ntrzie lng raftul cu
publicaii strine. Ce trebuia s fac?
Erika ori i btuse joc de el, ori nu-i plceau dect aventurile de o
noapte i l instruise n acest sens pe amicul brbos, n ambele cazuri, exista o
problem. Se apropie de brbos i i spuse:
Vreau s o vd neaprat! Transmitei-i acest lucru cnd o vedei!
Librarul nghii n sec. Apoi abia catadicsi s dea din cap.
Mda.
Spunei-i s-i dea un telefon lui Malko la Krasnapolski, camera 412.
Se pomeni afar n ploaia deas i se duse la hotel ca s gndeasc la
rece. Povestea asta l intriga cumplit. Dar i spuse c, datorit legilor olandeze,

putea s afle uor unde anume lucra un individ. Ridic receptorul i sun la
Haga.
Erika van Deyssel era angajata librriei Genep din Nesstraat, cu salariul
modest de dou mii cinci sute de guldeni pe lun. i asta, dup trei luni, n
care primise alocaia de omaj timp de ase luni. Locotenentul Thor obinuse
informaia de la Ministerul Muncii.
Vrei o intervenie a poliiei din Amsterdam? l ntreb colaboratorul
colonelului van Nuys. Librarul v-a minit.
Nu era dator s-mi spun adevrul, spuse Malko. La urma urmei, nici
nu m cunoate. Am numrul de telefon pe care mi l-a lsat Erika. Voi ncerca
s dau de ea n acest mod.
Dai-mi i mie numrul, i ceru ofierul din BVD. Pot s-i aflu adresa.
Odila Keiser, coechipiera lui Hendrik Thor, sun dup o or, cnd Malko
privea ploaia care uda faada ntunecat a palatului regal, pe partea cealalt a
pieei.
Numrul corespunde unui adpost de cteva luni de zile, care se afl
n centrul Amsterdamului, spuse ea. Am sunat, dar nu rspunde nimeni.
Avei adresa?
Da, 228 Nieuwezijds Voorburgwal, este sediul unui fost ziar, nu putei
s nu-l gsii.
Malko i mulumi politicos. nchise, apoi ridic din nou receptorul i
form numrul cu pricina. Sun pn se plictisi, dar nu rspunse nimeni.
Singurul mod de a se convinge era s se duc la faa locului. Tocmai se
pregtea s ias pe u, cnd soneria telefonului l ntoarse din drum.
Malko! Mi se pare c m-ai cutat.
Rmase fr grai, dar mai ales plcut surprins. Era vocea blnd a
Eriki van Deyssel.
Capitolul V.
Vaszic, librarul brbos i transmisese mesajul! Malko se simi ridicol cu
toat ancheta lui i se gndi imediat la colonelul van Nuys care vedea peste tot
numai asasini. Mirat de tcerea lui, Erika l ntreb numaidect:
Mai suntei pe fir?
Da. Nu speram s v mai vd. Librarul a susinut c nu lucrai acolo,
iar la numrul pe care mi l-ai dat nu rspunde nimeni.
Erika rse cristalin.
Trebuie s m apr i eu! Prea muli brbai m caut dup aceea, lam dat instruciuni, altminteri, ne suprm. Ct despre numrul de telefon, nu
st ntotdeauna cineva lng el. Ai avansat cu ancheta dumneavoastr?
Nu prea mult, spuse Malko, am nevoie de dumneavoastr. Cnd
suntei liber?

 Ce s facem?
S traducem. i s v vd.
Rsul vesel rsun din nou n urechea lui Malko.
Suntei foarte galant! Ca toi austriecii, de altfel. i eu vreau s v
revd, mi place mult corpul dumneavoastr.
Vorbea ca un brbat, ns Malko nu se formaliz. nainte de toate,
trebuia s reia legtura cu ea. Tnra prea total nevinovat fa de bnuielile
colonelului van Nuys. Ori era o actri de mna nti
Unde suntei? o ntreb el.
La nite prieteni. Dar nu stau mult.
Vrei s lum cina mpreun?
Ea se gndi.
Nu, astzi sunt ocupat, dar putem s ne ntlnim mine, dac vrei.
La librrie?
Nu, acolo m duc dup-amiaz. V dau adresa la care m aflu acum.
Ai putea veni s m luai? Pe la cinci.
Bineneles.
Atunci, notai.
Ea i dict o adres complicat, dup aceea puteau s-i petreac toat
seara mpreun. Tnra nchise, lsndu-l pe Malko cu gura cscat. Compar
imediat adresa pe care i-o dduse cu cea gsit de Odila Kaiser: era aceeai.
Acest lucru l mai liniti puin. Totul ncepea s se clarifice. Erika era doar una
dintre nenumratele neadaptate la societatea olandez i probabil c exist o
explicaie n privina gusturilor sexuale comune cu cele dou victime. Acum i
rmnea s anune cele dou veti, una bun, una rea, colonelului van Nuys.
Malko se hotr s se duc la Haga.
Ofierul din BVD i sugea pipa gnditor, dup ce ascultase concluziile la
care ajunsese Malko.
Are totui un trecut destul de urt, iar din spusele dumneavoastr,
aceleai gusturi sexuale ca i amanta celor dou victime
Nu este suficient, observ Malko. Oricum, am reluat legtura i m
simt cu sufletul mpcat, ns deocamdat nu trebuie s intervenim. Ea crede
c sunt jurnalist, i sunt amant i am toate ansele s aflu mai multe despre ea
cu duhul blndeii:
Ascultai-m, spuse van Nuys, v cred, dar nu pot s v las singur.
Locotenentul Thor nu va interveni, ns va ncerca s cerceteze mprejurimile
Fata asta nu este curat, l-am recitit dosarul i am neles c este capabil de
aciuni nesbuite.
Poate, spuse Malko, dar nici mcar nu tii de ce au fost omori cei
doi brbai

Avea tot mai mult impresia c van Nuys i John Fitzpatrick se nelaser
complet. Totui, i era imposibil s-l determine pe colonelul olandez s nu
acioneze. La urma urmei, era pe teritoriul lui.
Seara, Malko mncase doar un sandvici i buse o sticl de Perrier n
camera lui, sporovind cu Alexandra la telefon. Aproape c fcuser dragoste la
distan, iar ea l lsase cu cruzime ntr-o stare de nedescris. Malko se uita n
gol dezamgit. Iar Olanda nu era ara care s-i ridice moralul. Aceast ar
numai cu esuri, fr vegetaie, fr animaie, fr imaginaie, populat de
furnici lucrtoare, nu avea nimic vesel n ea. Soneria telefonului l fcu s
tresar. Era tot Erika. Era mai iubitoare ca oricnd.
V-am trezit? l ntreb ea.
Firete c nu, spuse Malko. Nu v-ai rzgndit n privina ntlnirii?
Nu, dimpotriv. Vreau s m nelegei bine, am oroare s atept.
Este cel mai uor lucru
i-apoi, relu ea, nu vreau s credei c m culc cu dumneavoastr
doar c avei un BMW sau pentru bani. Am fcut-o pentru c v plac, fr nici
un alt motiv. Nu sunt o trf.
Chiar dac nu ar fi fost ancheta, Malko tot ar fi dorit s-o revad pe
superba olandez cu snii ascuii. Pn dup-amiaz, va numra orele cu
nerbdare.
Nu m-am ndoit nici o clip, spuse el. Atunci, dup-mas, la ora cinci.
Malko gsi un loc de parcare n faa cldirii ntunecate complet, cu faada
aurie ornat cu o imens banderol i cu sloganuri revoluionare, situat n
plin centru al Amsterdamului, ntr-o micu cafenea, n care tiai fumul cu
cuitul, civa homeless beau bere. Ceasul lui Seiko indica ora cinci fr un
sfert. Ajunsese mai devreme i nconjur imobilul ca s vad ce era de fapt.
Erau trei ui care ddeau pe o strdu ngust, iar toate geamurile erau
sparte.
Oare cum puteau s triasc oamenii n asemenea condiii!
Municipalitatea nu le tiase nc curentul electric, cci se mai zrea cte o
lumin. Ciudat domiciliu pentru o fat cu prini miliardari
Malko se ndrept spre ua principal a cldirii. Pe tocul ei fuseser
instalate vreo douzeci de sonerii improvizate, unele avnd scrise mai multe
nume. Cnd se pregtea s urce treptele peronului, ua se deschise i apru un
biat cam ciudat, un brbos rocat cu ochii bulbucai, mbrcat cu o hain
neagr din piele, cu o plrie pe cap, tot din piele neagr, cu borurile moi ce i
cdeau pe fa, ascunzndu-i-o n parte. Cnd l vzu pe Malko, fu vizibil
surprins, apoi cobor n goan treptele i se ndeprt cu pai mari.
Lui Malko i trebuir cteva secunde ca s gseasc soneria i se
pregtea s apese pe butonul pe care scria Leo, dar realiz brusc c silueta

zrit lng librrie semna foarte bine cu biatul care tocmai ieise. Doar nu
erau dou plrii la fel n Amsterdam.
Cobor treptele intrigat i ncerc s vad n ce direcie se dusese. l zri
n clipa n care intra n bistroul vecin, Malko travers oseaua ca s nu fie
observat. Se opri pe trotuarul de vizavi i l vzu pe biatul cu plrie sprijinit
cu coatele de bar lng ceilali clieni. La urma urmei, acest lucru nu era deloc
suspect, Putea foarte bine s locuiasc n acelai adpost cu acel Leo. ns
Erika tria ntr-adevr ntr-un mediu ciudat Malko se ntoarse. Cineva sosise
naintea lui i examina fiecare sonerie. Era un brbat cu o geac i jeani,
nclat cu baschei. Se mic puin, iar Malko i zri profilul. Inima ncepuse
s-i bat cu putere: era Hendrik Thor, tnrul ofier olandez cu ochi albatri,
adjunctul colonelului van Nuys, care se strduise s aib un look ct mai
ponosit, dei avea prul cam scurt pentru un hippie! i ncepuse ancheta prin
mprejurimi. Ar fi bine s mai atepte puin. Malko vru s traverseze ca s-l
anune, dar trecu un ir de tramvaie i pierdu cteva secunde preioase.
Era pe inele de tramvai din mijlocul oselei cnd l vzu pe ofier plutind
n aer, nconjurat de flcri. Suflul l atinse n acelai timp cu zgomotul
deflagraiei, provocndu-i lui Malko o durere atroce n timpane. O coloan de
fum negru ieea din pmnt, n faa intrrii n imobil. Apoi se risipi, lsnd
vederii ua scoas din ni i trupul inert al ofierului care fusese aruncat pe
scri. Trectorii veneau n goan la faa locului. Pe trotuar zceau doi rnii.
Timp de o fraciune de secund. Malko, rmas mpietrit ntre ine, nu i ddu
seama ce se ntmplase. Apoi adevrul l nuci de-a dreptul. Scpase de la
moarte.
Alerg spre locul exploziei. n trecere, se uit spre bar i l zri pe
brbosul rocat cu plrie neagr care ieise s vad ce se ntmplase. Privirile
lor se ntlnir. Malko naint un pas spre el, dar acesta o lu la fug
instantaneu, disprnd pe Wijdesteeg. Strdua strmt pe care se gsea
imobilul, de parc ar fi vzut o stafie.
Malko l urmri n mod instinctiv. Grupuri de gur-casc nconjuraser
deja trupurile inerte de pe trotuar. Din cte vzuse el, n urma exploziei, nu
credea c mai era ceva de fcut n privina bietului locotenent Thor. Brbosul se
ntoarse, l vzu pe Malko alergnd dup el i deodat se aplec, de parc ar fi
vrut s-i lege iretul. Malko fugea dup el. Cnd biatul se ridic de jos, inea
de vrf un pumnal cu lama lat pe care l legna, cu corpul puin aplecat
nainte. Malko se opri. n spatele lui se auzeau sirenele salvrilor i ale
pompierilor ntr-un vacarm de nedescris. Se uit n urm: strdua era pustie.
Toate forele de ordine sosiser la locul exploziei. Era singur fa n fa
cu brbosul, iar pistolul lui extraplat se afla bine-mersi la hotel. Nu se
ateptase s fie atacat chiar n centrul Amsterdamului. Fcu un pas napoi.

Brbosul nu prea deloc speriat, fiind absolut sigur c adversarul lui nu era
narmat. Cu un rnjet rutcios care i descoperea dinii mari glbui, nainta
spre Malko, ndreptnd pumnalul nspre el, cutnd locul n care s-l loveasc.
Nu i vedea privirea fiindc era ascuns de borul plriei.
Dac Malko se ntorcea, agresorul i nfigea pumnalul n spate. Brusc,
brbosul ridic braul. Era destul de aproape ca s arunce pumnalul. De la
aceast distan, nu avea cum s rateze inta. Duse cu toat puterea braul
drept napoi ca s-i ia avnt.
Capitolul VI.
Cu genunchii ndoii, pregtit s fac o fandare, Malko i ncord toi
muchii. Acum se gndea n mod stupid c jeanii noi-noui ai rocatului cu
plrie neagr contrastau cu nfiarea lui. Vacarmul produs de ambulane i
de mainile de poliie se amplifica n spatele lor, n captul strduei.
Un ipt l fcu s tresar, care venea din spatele lui. ntoarse capul i
zri o fraciune de secund uniforma albastr a unui poliist ce ieea pe o u
ngust a imobilului n care locuiau oamenii fr adpost. Acesta ncerca cu
febrilitate s deprind pistolul din toc. Brbatul cu hain din piele ntinse
brusc braul, iar Malko se aplec instinctiv i auzi imediat un geamt slab n
spatele lui. Se ntoarse i l vzu pe poliist cltinndu-se, cu pumnalul nfipt n
artera traheei, sprijinindu-se de zid, livid la fa, cu sngele iroind pe cma
i pe uniform.
Malko se repezi la brbos care era dezarmat la vreo zece metri de el. Dar
acesta, n loc s fug, rmase locului, i ridic tricoul i scoase din centur un
enorm pistol automat negru. Apuc arma cu ambele mini i trase ca la int.
Asta dovedea c avusese deja un glon pe eav.
Malko sri ntr-o parte chiar n momentul n care agresorul apsase pe
trgaci. Glonul de mare calibru smulse cteva achii dintr-o piatr, n
apropierea lui Malko. Al doilea glon l rat i pe el. Dezamgit, brbosul se
ntoarse i o lu la fug. Malko ezit o fraciune de secund. Singur mpotriva
unui om narmat, nu avea nici o ans. Fcu un salt i ajunse lng poliistul
olandez. Acesta alunecase de-a lungul zidului i agoniza ntins pe sol, innduse cu minile de gt, cu privirea deja sticloas. Ct de repede se scurgea
sngele dintr-o astfel de ran! Malko nu avea cum s-l ajute din pcate. Reui
s-i deschid tocul pistolului, un enorm Herstall de nou milimetri i l smulse
de la locul lui. Puse un glon pe eav i l ochi pe fugarul care ajunsese deja
aproape de captul strzii.
Se auzir trei mpucturi foc cu foc, dar nici un glon nu l nimeri. n
plus, arma era prost reglat. Auzind zgomotul focurilor de arm, brbosul cu
hain de piele se ntoarse i trase din nou. Gloanele trecur departe de Malko.

A treia mpuctur nu se mai auzi. Malko i vzu adversarul scuturnd cu

furie arma i trgnd piedica. Pistolul se blocase. Se npusti spre el strignd:
Halt!
Brbosul ridic privirea, trsturile erau ncordate de furie, apuc
pistolul de eav i l azvrli cu toat puterea nspre Malko. Acesta se pregtea
s trag n fugar, dar zri civa trectori n spatele lui i se opri. Brbatul cu
haina din piele ddu colul i o lu pe Spuistraat, o arter larg, foarte
aglomerat i dispru. Cnd ajunse i Malko acolo, nu-l mai vzu pe brbos
cci se amestecase n mulime. Cercet cteva magazine, holurile unor cldiri,
dar n final, turbat de furie, se ntoarse de unde plecase. Alertai de focurile de
arm. Doi poliiti se nvrteau pe lng colegul lor rnit. Vzndu-l pe Malko
ndreptndu-se spre ei, cu o arm n mn, l somar numaidect. El se opri i
arunc arma. Acum i atepta pe prietenii lui.
Patru maini de pompieri blocau Nieuwezijds Voorburgwal i trei
ambulane, plus o mulime de Golfuri albastre ale poliiei. Poliitii clare
ineau la distan mulimea curioilor, lsnd s treac doar tramvaiele. Doi
motocicliti baraser drumul cu BMW-urile lor roii, lng cadavrul ofierului
czut victim bombei. Ceilali rnii mai uor fuseser dui la spital. Civa,
infirmieri i doi medici l operau direct pe trotuar, dup un paravan fcut dintrun cearceaf, ncercnd s opreasc multiplele hemoragii. Un asistent, care
sttea n picioare, inea un flacon de snge, pe post de perfuzie. Altul nfigea un
ac n bra, injectndu-i un ser care s-i stimuleze inima. n sperana c l vor
salva.
Hendrick Thor fusese ciuruit de achiile de oel, picioarele i abdomenul
fiind o mas sngernd. Un infirmier n halat alb alerga spre locul operaiei cu
o sticl i cu o masc de oxigen. Un gradat din poliia municipal se apropie de
Malko.
Colonelul van Nuys trebuie s soseasc dintr-un moment ntr-altul,
spuse el.
Malko scpase datorit unui telefon de la BVD, iar periculosul
interogatoriu se sfrise repede. Fiind anunat, ofierul superior din BVD srise
imediat ntr-un elicopter, care l depunea pe un teren de aterizare lng
Cornelis Douweswec, la nord de Amsterdam.
Pompierii i poliitii intrau i ieeau ntruna din adpostul situat pe
Nieuwezijds Voorburgwal la numrul 228. Toi locatarii fuseser nghesuii n
dou furgonete cu gratii ale poliiei municipale pentru un prim interogatoriu ca
s le afle identitatea. Alt echipaj de la Rijksrecherche controla sistematic
imobilul. Pompierii stingeau ultimul focar al incendiului provocat de explozie.
Nu avea prea multe stricciuni, doar o gaur neagr n faad, banderola cu
sloganuri arsese, iar peronul era ntr-adevr ntr-o stare jalnic. Malko se

apropie de intrare. n sol era un crater imens, chiar n faa uii care nu mai
exista. Firele soneriilor atrnau smulse de la locul lor, iar culoarul era plin de
resturi. Doi poliiti trecur pe lng el, trnd un tnr hippie ciufulit i jegos
care urla furios i l urcar cu fora n dub. Malko nu vzuse n viaa lui atia
psihopai la un loc, atunci cnd imobilul fusese evacuat. Proprietarul unui mic
magazin de bijuterii care vindea aur i argint, un btrnel n cma gri, privea
stricciunile i cltina din cap. Mormi ceva, apoi i fcu cruce. Unul dintre
poliitii artificieri iei pe culoar mbrcat n combinezonul mpotriva flcrilor,
iar Malko l strig. Din fericire, vorbea engleza.
A fost pus o bomb ntr-un orificiu deja existent n faa uii de la
intrare, i explic el. Judecnd dup resturile pe care le-am adunat, a fost o
sticl umplut cu bile de oel, cu puin TNT sau echivalentul acestuia.
Declanarea exploziei s-a fcut electric, fiind legat la una dintre sonerii. Am
gsit buci de fire smulse.
Un dispozitiv extrem de simplu
Dar foarte eficace, complet Malko, cu amrciune.
Se ntoarse ca s priveasc trupul ofierului. Dac Hendrik Thor nu ar fi
fcut exces de zel, acum Malko era cel care ar fi zcut pe cearceaful alb n
agonie. Cu ct se gndea mai mult, cu att era mai convins c brbosul cu
plrie neagr declanase explozia. De altfel, era periculos s lase dispozitivul
activ mai mult timp. Cineva ar fi putut grei soneria i ar fi declanat
involuntar explozia. Cu puin nainte de sosirea lui Malko, brbosul conectase
firul detonatorului sonerie. Atunci cnd Malko l vzuse ieind din cldire. Cine
era? i ce urmrea cu acest atentat?
O siren de poliie l fcu s se ntoarc. Un Mercedes bej venea cu toat
viteza, cu girofarul pe capot, escortat de doi poliiti pe motociclet. Din el
cobor colonelul van Nuys, ntunecat la fa i veni cu pai grbii lng corpul
adjunctului su. Nu era momentul s fac scandal.
Cum se simte? ntreb colonelul.
Unul dintre medici se ridic de lng rnit i l trase deoparte.
Nu va rezista, spuse n oapt. Nu are nici o ans de supravieuire. l
inem n via n mod artificial. Toat partea inferioar a corpului este o ran
deschis.
Colonelul van Nuys strnse buzele fr s spun nimic, uitndu-se la
figura palid a tnrului ofier. Apoi scoase din buzunar pipa veche i o
aprinse. Se ntoarse brusc i se duse la un ofier de poliie. Acesta i relat pe
scurt faptele. Nu era mare lucru. Malko interveni:
S mergem s vorbim cu oamenii arestai. Poate c Erika se afl
printre ei.

Pentru ei au deschis prima dub i cercetar rapid pe cei care erau

nuntru. Erau doar vreo patru femei, dar niciuna nu semna cu Erika van
Deyssel. Colonelul scoase din buzunar o fotografie a tinerei, pe care o fcuse
fotograful n seara n care se ntlnise cu Malko i i-o ddu poliistului.
Artai-o la toat lumea. Vreau s aflu dac o cunoate cineva
Nici n cea de-a doua dub nu o gsir. Atunci intrar n cldire. Aici
mirosea a ars i a murdrie. Condui de poliiti, cercetar cele ase etaje.
Toate camerele erau la fel, cu instalaii improvizate, cu maini de multiplicat, cu
cartoane, cu tot felul de cutii, de debarale pline cu obiecte furate, lenjerie pus
la uscat, chiar i un hamac. Parc erau discipolii din Emmaus7, un talmebalme de neimaginat i un atelier al anarhitilor. Peste tot erau manifeste i
slogane antimilitariste. Colonelul van Nuys se strmb dezgustat.
Am avut dreptate cnd am spus c este ceva necurat la mijloc
Malko nu ndrzni s-l contrazic. Nici cu nc doi mori n plus, tot nu
avansau prea mult cu ancheta lor.
Cred c l-am vzut pe asasin, spuse el.
Colonelul ascult cu atenie relatarea lui Malko despre misteriosul
brbos cu hain de piele, n timp ce coborau cele ase etaje. Apoi se duser n
Wijdesteeg, strdua unde avusese loc schimbul de focuri. Doi poliiti veghea
lng trupurile colegilor lor acoperite cu cearceafuri albe ptate de snge. Dup
aceea, i artar colonelului arma i pumnalul ucigaului. Pumnalul nu i ajut
cu nimic, n schimb gsir seria pistolului automat, un Herstall cu calibrul de
nou milimetri cu paisprezece focuri.
Cnd ajunser n faa cldirii, un infirmier acoperea cu cearceaful capul
locotenentului Thor. Pstrar un moment de reculegere, tulburat doar de
clopotul unui tramvai galben oprit n mijlocul bulevardului. O mulime de
oameni se adunase la locul atentatului, reinut de bariere. Colonelul van Nuys
i terse fruntea pleuv.
V trimit numaidect la hotel un specialist n portretele robot. Vom
discuta mine diminea la ora nou n biroul meu.
Portretul imens al brbosului cu hain de piele, desenat cu precizia unui
pictor celebru de unul dintre artitii din BVD, era prins cu piuneze n perete,
vizavi de fereastr. Vzndu-l, Malko avu un oc: semna att de bine!
John Fitzpatrick, tras la patru ace ca ntr-o revist de mod, venise de la
Ambasada Statelor Unite nsoit de cele dou grzi de corp ntr-un Oldsmobil
negru blindat, care cntrea vreo dou tone. Colonelul van Nuys era asistat de
un nou adjunct, un cpitan tnr cu tenul foarte nchis, aproape mulatru. Un
reprezentant al poliiei din Amsterdam, specializat n problemele oamenilor de
la mrginea societii, participa i el la reuniune. n biroul de la etajul al treilea
domnea o atmosfer ciudat, extrem de tensionat. Poliia din Amsterdam,

mpins de la spate de BVD. Acionase repede. Nu se trezeau n fiecare zi cu un

dublu asasinat n crc. De regul, la Amsterdam, chinezii ucideau chinezi,
surinamezii, surinamezi i nimnui nu-i psa. Bineneles, toate titlurile de pe
prima pagin ale tuturor cotidianelor se refereau la atentat. Se vorbea despre
un act terorist, fr s se tie exact despre ce era vorba. Poliia refuzase s fac
vreun comentariu.
Colonelul van Nuys i aprinse pipa, trase uri fum i deschise dosarul pe
care l avea n fa. Malko arunc o privire la fereastr. Vremea era oribil la
Haga. Ploua torenial, iar cerul era cenuiu i trist.
Mai nti de toate, ncepu ofierul superior, nimeni nu a vzut-o
vreodat pe Erika van Deyssel n acest imobil. Numai dac toi martorii au
minit, ceea ce este posibil Prietenii notri din poliia municipal i-au
interogat i pe negustorii din col i se pare c nu a pus niciodat piciorul aici
Ce este cu telefonul pe care mi l-a dat? ntreb Malko.
Este la etajul al treilea, ntr-o camer n care intr toat lumea. Mai
sunt i alte linii care deservesc imobilul. Acest numr va fi desfiinat. Nu
rspundea nimeni n mod special. Totui, ca s v dea acest numr, Erika
trebuie s fi avut o legtur cu aceti oameni. Nu este notat nicieri. Numai
cineva care l-a folosit l putea ti.
Colonelul van Nuys se ntoarse ctre Malko i spuse cu un ton grav:
Erika van Deyssel v-a ntins n mod voit aceast capcan mortal.
Momentan, nu tim prea multe lucruri. Oricare dintre locatarii acestui imobil
ar fi putut pune bomba n timpul nopii. Crptura de sub prag era de mult
acolo. Era de ajuns s fac doar cteva legturi Adpostul a fost
percheziionat, dar nu s-au gsit urme de explozibil sau de droguri solide.
Bomba a fost adus din alt parte.
De brbos? ntreb Malko.
Colonelul van Nuys fcu o strmbtur care putea fi luat i drept surs.
Cel cruia i spunei brbosul are un nume acum, Herr Linge.
Datorit semnalmentelor pe care ni le-ai dat. Privii!
Se ridic i ntinse cteva fotografii lui Malko i lui John Fitzpatrick. n
fotografia din faa lui, Malko l recunoscu imediat pe brbosul cu ochii
bulbucai, cu capul gol, barba puin mai scurt i privirea rutcioas.
ntoarse fotografia pe dos i citi: Jan Kloos, 27 de ani, nscut la Zolder,
Olanda. Fost tietor de lemne, acum omer. De stnga. Membru n Banda din
Baader ntre 1976 i 1979. Arestat de poliia german i eliberat dup doi ani
de nchisoare. Se presupune c a ucis cu dou lovituri de pumnal, la ieirea din
pucrie, un tnr olandez pe care l bnuia de trdare. Este extrem de
periculos. Individ asocial, violent i ntotdeauna narmat. Ultima oar a fost
vzut n Berlinul de Est, cu ocazia unei manifestaii pentru Pace. Timp de

cteva luni, a fcut parte din micarea pacifist Onkruit. Apoi a disprut din
celula la care se afiliase, plngndu-se c Onkruit nu nfptuia aciuni destul
de semnificative
Malko ls jos fotografia.
Asta a fost n urm cu patru luni, coment colonelul van Nuys. De
atunci, nimeni nu a mai tiut ce s-a ntmplat cu el. Am crezut c a plecat din
ar. Ce nu ai citit n fi este c Jan Kloos a fcut un stagiu n Uniunea
Sovietic n tabra din Balaiva, n 1976, unde a nvat s mnuiasc
explozibili i tot felul de arme. Se poate foarte bine s fi confecionat chiar el
bomba, dac cineva i-a furnizat materialul.
John Fitzpatrick lua notie cu frenezie, Malko ntreb:
Ce cuta el n adpost?
Habar nu avem, recunoscu colonelul. Locatarii imobilului respectiv
susin c l tiu doar din vedere. Cu toate astea, are o cheie. Dormea aici din
cnd n cnd. Acolo, nimeni nu pune ntrebri. n plus, este plin de
simpatizanii micrii Onkruit. i, evident, nu vom scoate o vorb de la ei
Putea s vin i s plece fr s fie vzut sau s vrea cineva s-l vad.
n orice caz, mbrcat n piele din cap pn-n picioare, nu putea trece
neobservat, spuse Malko.
John Fitzpatrick cltin din cap, iar colonelul van Nuys oft resemnat.
Domnule Linge, n Olanda trim ntr-o societate liberal, prea liberal.
Poliia nu se intereseaz de ceteni dect dac are ceva serios s le reproeze.
Or, Jan Kloos nu comisese pe atunci nici un delict n Olanda. Iar delictul de
gur spurcat nu exist la noi.
Malko tia destule lucruri despre terorism ca s recunoasc faptul c nu
era deloc uor s se acioneze preventiv. Colonelul van Nuys se cufund iari
n studierea dosarului.
Nu am avut nici un indiciu al legturii dintre Erika van Deyssel i Jan
Kloos. Acum este evident c exist una i nc foarte strns. S fie una
politic? S fie una personal?
De ce au ncercat s m omoare?
Ofierul superior olandez trase ndelung din pip n timp ce frunzrea
documentele, apoi spuse:
Am o ipotez la care m-am gndit numai eu. V-au luat drept agent n
BND-ul german. Cred c l cutai pe Jan Kloos. Probabil c el crede c suntei
la curent cu relaia lui cu Erika van Deyssel i c, prin intermediul ei, vrei s
ajungei la el. Cum are de reglat nite conturi cu nemii
Era o ipotez plauzibil.
Poate c i Erika era supravegheat de prietenul ei, suger Malko. Iar
acesta l-a vzut pe fotograf n timp ce i fcea treaba. Ceea ce l-a pus pe jar.

 Cele dou ipoteze se potrivesc, conchise cu pruden colonelul van

Nuys. Dac acest Jan Kloos a vzut c a fost fotografiat, era sigur c nu
suntei un ziarist nevinovat, ci un agent din Pullach8. i pentru c ai ncercat
s v ntlnii din nou cu ea, s-au hotrt s v elimine.
n u se auzi o btaie uoar, iar cnd se deschise, apru mutrioara
ncnttoare a Odilei Kaiser. Tnra metis puse cteva telexuri pe biroul
colonelului, apoi plec aruncndu-i lui Malko o ochead nflcrat. John
Fitzpatrick se scrpin pe gt i spuse:
Mi se pare c ne aflm n faa unei probleme pur olandeze. Ce rol
poate avea domnul Linge de vreme ce poliia din Amsterdam a fost anunat?
La fel i serviciul dumneavoastr?
Colonelul van Nuys i arunc o privire plin de ironie.
Domnule Fitzpatrick, am marea ndoial c, dac se pregtete o
lovitur urt, nu va fi ndreptat numai mpotriva olandezilor. Noi suntem o
ar mic, fr prea mare importan, ns forele din NATO i americanii au
fost ntotdeauna inta antimilitaritilor i a pacifitilor. Mi-e team c cei patru
mori nu au nici o legtur cu aceast afacere. Nu poliia din Amsterdam va
rezolva acest mister, pentru c nu are nici chef, nici elementele i nici mijloacele
necesare.
Reprezentantul sus-pomenitei poliii cltin cu gravitate din cap,
aprobnd spusele colonelului van Nuys Acesta continu:
Ct despre serviciul meu, nu pot s disloc mai muli oameni pentru o
anchet prelungit n plus, faptul c una dintre victime era un american
justific din plin interesul pe care l avei
Concluzia era evident. John Fitzpatrick nghii gluca, dar spuse
totui:
Ar trebui mcar s-i furnizm domnului Linge cteva elemente care si permit s ia ancheta de la zero.
Are deja dou, observ colonelul. tie cum arat Erika van Deyssel i
Jan Kloos. Firete, l cunosc i ei Dar acest lucru i poate determina s fie
imprudeni
Era clar c Malko era condamnat pentru toat viaa s joace rolul
caprei. ntrerupse aceast dezbatere interesant:
Nu putem s cercetm toate adposturile clandestine din Amsterdam
Sunt sigur c acest Jan. Kloos se simte aici ca petele n ap.
Colonelul van Nuys zmbi puin mhnit.
Herr Linge, n Amsterdam sunt sute de adposturi, unele mai mari,
altele mai mici i nu toate au fost descoperite de poliie. Apoi, noi nu avem
dreptul s intrm fr un mandat eliberat de judectorul de instrucie. Acesta

este procedeul acestui sfrit de secol. Eu in mai mult dect oricine s-l gsesc
pe asasinul locotenentului Hendrik Thor.
John Fitzpatrick se agit pe scaunul lui inconfortabil.
Dar ce naiba pot s pregteasc? ntreb el. La Amsterdam nu exist
nici trupe, nici instalaii militare. n toat Olanda avem doar o mie cinci sute de
oameni i un singur escadron care are un F15, la Soesterberg.
Colonelul van Nuys fcu un gest de neputin.
Cred c avem tot interesul s le gsim obiectivul. Sunt sigur c Tom
Wonder a fost asasinat dintr-un motiv bine ntemeiat: descoperise ceea ce
pregtesc. Noi am avut de-a face cu civa disideni din Onkruit, nite duri,
activiti care nu se dau n lturi de la nimic. Aducei-v aminte de Banda din
Baader. Se conduc dup propria logic. Ceea ce m nelinitete este ederea lui
Jan Kloos n Germania de Est
De ce? ntreb Malko.
Colonelul van Nuys mai trase un fum din pip i spuse:
Activitii tia se simt destul frustrai. Au numai idei simpliste, cci nu
sunt instruii. Dac le opteti la ureche un plan sofisticat, se strduiesc din
rsputeri s-l pun n aplicare. Aa funcioneaz serviciile din Est: prin
telecomand. n plus, prezena Eriki van Deyssel m ngrijoreaz. Este o
revoltat intelectual, mult mai periculoas dect Jan Kloos. Poate s
supravegheze realizarea unei aciuni complexe.
Aadar, ea este efa? ntreb Malko.
Prudent, ofierul din BVD btu puin n retragere.
nc nu suntem siguri, nu cunoatem dect vrful aisbergului.
Tcerea se prelungi. Malko revedea n minte toate elementele problemei.
Un furt de arme, moartea n aparen accidental a unui angajat n US Army,
un terorist, o anarhist, iar acum aceast ncercare de a-l elimina
Aceti oameni evolueaz ntr-un cerc antimilitarist, observ el.
Librarul, acel homeless, am putea s-i situm
Colonelul cltin din cap.
Poliia nu a reuit s introduc printre ei informatori competeni.
Chiar dac nu sunt de acord cu aceti extremiti, i vor acoperi. S nu v facei
iluzii n privina poliitilor. Avem o singur pist.
Care? ntrebar n cor Malko i John Fitzpatrick.
Mama Eriki van Deyssel, spuse colonelul. ntotdeauna a susinut c
nu tie unde este fiica ei. Ctva vreme am ascultat-o ilegal, bineneles. Erika
a sunat-o de mai multe ori. Mama este divorat, locuiete singur ntr-o cas
mare n Hubertuspark, la Haga. Nu sunt sigur c o s v primeasc cu braele
deschise.

Ce ncurajare plin de amabilitate! Dac fata se inea tare, Malko nu avea

de gnd s renune aa uor Lu hrtia pe care i-o ddu colonelul. John
Fitzpatrick se uit la ceas ostentativ. Malko citi adresa i se ntoarse spre el:
Vreau s tiu absolut tot despre munca lui Tom Wonder. Dac
domnul van Nuys are dreptate, de aici vom porni ca s le nelegem motivaia.
Voi face tot ce mi va sta n putin, i promise americanul.
Colonelul van Nuys se ridic.
Domnule Linge, nu pot s fac dect s v recomand mult pruden,
spuse el. ncercai s-l gsii pe asasinul locotenentului Thor. Dar s tii c nu
suntei ferit de nc o tentativ de omor, iar eu nu pot s v protejez deloc. Nu
pot s v eliberez nici mcar un permis de port-arm.
Malko se abinu s-i spun colonelului van Nuys c pistolul lui extraplat,
strecurat frumos n centur, cu ncrctorul plin cu opt gloane perfect
capabile s strpung easta unui anarhist, nu l prsea niciodat. Argument
pe care, din pcate, nu-l putea folosi n cazul mamei frumoasei Erika van
Deyssel. Dar cum avea s o abordeze?
Capitolul VII.
Ai fi zis c era casa din Pe aripile vntului. Era o cldire impuntoare bej,
cu ase coloane albe, situat n fundul unui mic parc excelent ntreinut, cu
stejari seculari, cu alei bine conturate i cu acoperiul din igl albastr. Ce
departe i se prea c este fa de adposturile promiscue din Amsterdam.
Poarta cu grilaj ddea n St. Hubertusweg, n apropiere de canalul drept ce
strbtea Haga de la nord la sud. Exact la doi kilometri de sediul BVD
Malko admir faada maiestuoas. Trebuie s aib mai mult de douzeci
de camere. Ce fcea o femeie singur n ditamai csoaia? Atept puin la
intrare, apoi sun. Casa prea abandonat.
Ua din lemn de culoare neagr cu conturul din cupru se deschise ncet,
iar n prag apru un majordom n livrea, chel ca un bec, mndru i tacticos,
care i arunc lui Malko o privire bnuitoare. Acesta zri n spatele lui un hol
care, prin comparaie cu Versailles, fcea din celebrul castel o locuin de doi
bani. Era luminat de dou candelabre imense, avea pereii plini de tablouri ale
pictorului Gainsborouh9, cel mai mic dintre ele valornd pe puin cinci sute de
mii de dolari. Se pare totui c mama Eriki nu pierduse chiar toat averea n
urma divorului.
Mijnheer? ntreb majordomul cu guturalul accent olandez.
S-ar prea c nu putea s pronune dect litera r. Malko i ddu cartea
de vizit i i rspunse n german:
Suntei amabil s o anunai pe baroana Margrit c prinul van Linge
dorete o ntrevedere de cteva minute?

Impresionat, majordomul lu cartea de vizit, deschise larg ua i l

conduse pe Malko ntr-un salona cu pereii lambrisai, unde l instala cu tot
fastul datorat unui membru din Gotha. n imensa locuin nu se auzea nici un
zgomot. Malko atept aproape douzeci de minute, numrnd de cte ori
scria parchetul, admirnd parcul n care se plimbau civa puni. Numai
uneori linitea era tulburat de iptul vreunei psri codate. Abia auzi cnd se
deschise ua n spatele lui.
Baroana van Deyssel era destul de minion, fin, mbrcat ntr-un taior
sobru Chanel deschis n fa i cu o bluz din mtase aceeai marc, ce se
mula pe pieptul la fel de frumos ca l fiicei ei. Figura, cu trsturi mult mai fine
dect ale Eriki, cu gura mare i crnoas, era ncadrat cu prul negru al
crui breton i ajungea pn la sprncene. naint spre Malko i spuse cu un
zmbet larg care i dezvlui dinii mici i regulai, cu o voce de un snobism bine
regizat:
Prine, ce mult m bucur s v vd!
Dup felul n care i vorbise, s-ar prea c se cunoteau de cnd erau
copii! Malko i lu mna i i-o srut. Observ trei lucruri la ea: n primul rnd,
baroana purta peruc brunet, apoi, avea lentile de contact care i imprimau
privirii un aer ciudat, halucinant i fix. i, n sfrit, culmea sofisticrii;
lentilele ei de contact se asortau cu prul. Malko era sigur c nu avea ochii
nchii la culoare. Dar toate astea nu o mpiedicau s fie o femeie frumoas i
puternic, cu picioare fine i bine proporionate, iar corpul semna cu cel al
fiicei ei. n jurul ei plutea un parfum discret: Chanel nr. 5.
Ea se aez n faa lui, iar majordomul aduse imediat un platou cu ceai i
fursecuri. Cetile erau dintr-un porelan delicat albastru deschis, iar ceainicul
pntecos, trebuie s fi aparinut multor generaii. Deasupra emineului, trona
un portret enorm al baronesei, dar puin cam prea ajustat.
Ce surpriz plcut mi-ai fcut, spuse ea pe un ton afectat. La Haga
nu m ntlnesc cu prea mult lume. Dar cred c i cunoatei pe veriorii mei
Selys-Longehamps?
Malko profitase cndva din plin de farmecele unei tinere contese de SelysLongehamps, iar legtura lor a fost deliciul brfelor la petrecerile din ora, de la
Viena i de la Bruxelles.
Aa este, recunoscu el. Amndurora ne plcea foarte mult Wagner. Am
fost i la un festival minunat la Bayreuth.
Ah, Wagner! oft baroana van Deyssel.
n realitate, Malko i cucerirea lui, ct timp a durat festivalul, nu
scoseser nasul afar din hotel dect ca s le druiasc prietenilor biletele lor.
Amndoi detestau opera. Malko ncerca s intre pe teflonul pe care voia. l gsi
n momentul n care se aplec s-i ofere zaharnia baronesei.

 Ia te uit, folosii acelai parfum ca fiica dumneavoastr!

Mirat, Margrit ls s-i cad cubul de zahr n ceac.
Aceasta a fost singura ei reacie. Lentilele de contact ascundeau
schimbrile expresiei din priviri. Zmbi.
O cunoatei pe Erika?
Am ntlnit-o, spuse Malko.
Margrit van Deyssel i scutur bretonul puin cam rigid.
Nu mi-a spus c v-ai ntlnit! Ce urt din partea ei!
Nu prea la locul lui s povesteasc despre moarte i snge n acest salon
att de aristocratic.
Am cunoscut-o pe fiica dumneavoastr n mprejurri puin mai
speciale, preciz cu suavitate Malko.
Baroana rse puin cam ascuit.
Oh, dar Erika este foarte special, extrem de independent. Nu duce
cu nici un chip viaa pe care mi-am dorit-o pentru o fat de rangul ei. n
schimb, este foarte inteligent.
Nu m ndoiesc de acest lucru, spuse Malko. A ncercat s m omoare
ntr-un mod destul de ingenios
Baroana puse ceaca jos puin cam brusc, apoi i adres un zmbet plin
de amabilitate, dar puin crispat.
Glumii!
Deloc, spuse Malko.
Ai avut o aventur cu ea? V-ai certat?
Ba nu, o corect Malko.
i povesti pe ndelete cum s-a ntlnit cu Erika fr s uite nici un
amnunt, nici chiar scurta lor idil, cu voita intenie de a oca. Dup aceea
despre dublul asasinat cu tot ce implica acest lucru. Margrit van Deyssel i
aprinse o igar cu mna tremurnd.
Este ngrozitor! spuse ea n final. Nu neleg. Am crescut-o pe Erika cu
principii sntoase morale i spirituale. Firete c are opinii politice cu care nu
sunt de acord, dar este doar o reacie, nu-i aa? Tatl ei a dezamgit-o foarte
tare. Ce o fi apucat-o? Nu pot s cred c a vrut s v omoare. Ea, care este att
de blnd! Ador s fie mngiat i alintat. Cred c nu mai este n toate
minile.
tii totui ceva despre trecutul ei de militant de stnga? sublinie
Malko.
Baroana i tampon ochii cu o batistu brodat. Era greu de spus dac
era suprat sau juca teatru.
Bineneles c tiu, recunoscu ea cu ochii scldai n lacrimi, dar am
crezut c este o greeal a tinereii.

 tii cu ce se ocup n acest moment?

Nu prea. Mi-a spus c studiaz arta i sociologia.
Din ce triete?
Baroana se mbujor uor.
A refuzat mereu s o ntrein eu: Dar i trimit din cnd n cnd cte o
sum mic de bani, atunci cnd mi cere. Prin scrisori post-restant sau prin
intermediul prietenilor. Nu prea st ntr-un loc.
Era din ce n ce mai ciudat. Acum Margrit van Deyssel i punea picior
peste picior aproape la fiecare ntrebare. Atmosfera deveni dintr-o dat
tensionat.
Ai auzit de un biat pe nume Jan Kloos?
Baroana nu reacion n nici un fel.
Jan Kloos? Nu, nu cred. De ce m ntrebai?
Probabil c este amantul ei i cu siguran i complice. Privii.
i ntinse o fotografie la care se uit repede i o ls din mn cu o
exclamaie de groaz.
Este ngrozitor. De unde vine biatul sta?
Din pucrie, spuse Malko. Dar se va ntoarce acolo, dac nu va fi ucis
nainte. El a pus bomba care era s m trimit n ceruri i care a omort un
poliist sub ochii mei. Trec peste curriculum vitae
Mama Eriki prea pierdut. Tcerea se prelungi cteva secunde, apoi
Margrit se uit ciudat la Malko i l ntreb cu nesiguran n glas:
Dar dup cartea de vizit, am crezut c Cine suntei de fapt? i
cum
n punctul n care ajunsese. Malko putea s-i spun adevrul.
Ei bine i eu duc o via dubl, ncepu el. Sunt ntr-adevr prinul
Malko Linge, dar lucrez n acelai timp pentru Serviciile de Informaii
americane. Aa am cunoscut-o pe Erika.
i ce dorii de la mine?
S m ajutai s-o gsesc pe fiica dumneavoastr nainte ca lucrurile s
se nruteasc.
Se ls din nou tcerea. Margrit van Deyssel i tampon ochii, apoi se
ridic brusc.
V rog s m scuzai, fcu ea cu glas stins, trebuie s-mi revin. Venii
cu mine, vreau s aflu mai multe despre istoria asta.
Ea se cltin de parc o apucase ameeala i Malko fu nevoit s o
sprijine. Baroana se lipi imediat de el. O greutate cldu i plcut.
Susinndu-se unul pe cellalt, urcar scara monumental i ajunser n
dormitorul somptuos i romantic, cu pereii tapisai cu catifea albastr, cu un
pat imens din lemn aurit. Singurul obiect modern din ncpere era un video

Akai. Baroana dispru n debara. Cnd reveni, era mbrcat ntr-un halat de
cas din mtase thailandez, ncheiat n fa cu o mulime de nsturai, din
care se vedea doar gtul fin i aristocratic. Se aez la masa de toalet a crei
oglind era plin de jur-mprejur de fotografii i i terse rimelul care se
ntinsese pe obraji.
Tot ce mi-ai povestit este ngrozitor! oft ea. Uitai-v la fetia mea!
Malko se aplec peste toalet i examina cu atenie fotografiile. Era Erika
la toate vrstele, la trei aniori, goal-golu, o feti bosumflat cu codie, apoi
o adolescent n costum de baie ntreg, cu superbul ei piept bronzat, innd-o
pe mama ei de mijloc.
Aici eram la Marbella acum patru ani, spuse Margrit van Deyssel. Este
frumoas, nu-i aa?
Superb, spuse Malko.
Mama Eriki se uit la el.
Of, ce proast sunt! Nu-mi vine s cred c Erika a avut o aventur cu
dumneavoastr, aa, pur i simplu, fr s v cunoasc.
Poate a avut un motiv special, zise Malko.
Nu fii aa modest, ganguri baroana pe acelai ton monden. Suntei
fermector. Totui, din prima sear, eu care i-am inoculat anumite principii!
Discuia lor devia de la subiect. Malko avea chef s-i spun c nici faptul
de a pune bombe nu era prea moral i nu se nva la Couvent des Oiseaux
Nu reuea s poarte o discuie serioas cu ea. Avea senzaia c se prefcea mai
superficial dect era Telefonul sun, iar ea rspunse. Pe marmura toaletei, el
zri atunci un praf albicios, chiar lng batista baroanei. l adun imediat n
batista lui. Dar mama Eriki era deja lng el.
Acum o s v interoghez, spuse el surzndu-i. Spunei-mi, ce tii
despre fiica dumneavoastr? V mai ntlnii cu ea?
Baroana se aez pe taburetul din faa toaletei i se uit la el.
Da, bineneles. Uneori, ea mi d telefon. Dar nu mi spune niciodat
unde este. A fost traumatizat de tatl ei care o caut peste tot Doar ca s am
din cnd n cnd veti despre ea. Cteodat, vorbim destul de mult
Cnd v-a sunat ultima oar?
Ea ridic sprncenele mirat.
S m gndesc. Acum vreo patru zile.
Exact n momentul n care Erika pregtea asasinarea lui Malko. Dac
colonelul van Nuys avea dreptate, fata participase deja la dou omoruri. Malko
se hotr s mearg mai departe.
Voi aborda un subiect delicat, spuse el. Cunoatei nclinaiile sexuale
ale fiicei dumneavoastr?

Margrit van Deyssel rmase cu gura cscat. Apoi clipi repede din
pleoape i i puse din nou picior peste picior.
Uitnd c s-a schimbat i i dezveli o poriune din coaps.
Ce vrei s spunei? Eu
Nu este o ntrebare fr rost, continu el. Este foarte important. Fiica
dumneavoastr are vreo trstur fetiist sau cam aa ceva? Nu suntei
obligat s cunoatei acest lucru.
Baroana se fcuse roie ca racul.
M facei s m simt ngrozitor! murmur ea. Nu-mi place s vorbesc
despre lucrurile astea. Se poate ca Erika s fi fost influenat de anumite
secrete pe care i le-am povestit despre tatl ei
Ce anume?
Margrit van Deyssel se tulbur din nou.
Ei bine. Tatl ei, soul meu. Era, ca s spun aa, un obsedat sexual.
Fceam dragoste toat ziua; indiferent n ce loc. Erika ne-a surprins de cteva
ori. El m obliga s nu port niciodat lenjerie intim, ca s fiu ntotdeauna
pregtit. Nici el nu purta.
Dar nu este un viciu, observ Malko.
Oh, chiar credei? izbucni ea brusc nfuriat. ntr-o zi, cnd ne-am dus
la Saint-Moritz, el a oprit maina n creierul munilor, m-a tras afar i m-a
posedat pe un nmete de zpad, chiar n faa oferului. Atunci am rcit, iar
vacana mea a fost un dezastru.
V mulumesc, spuse Malko. Din pcate, acest lucru mi confirm
bnuiala. Fiica dumneavoastr este implicat n dou evenimente sngeroase.
Exist o singur cale de salvare: s o gsii imediat.
Dar o va aresta poliia! O vor duce la pucrie. Este ngrozitor.
Avea din nou lacrimi n ochi i rimelul ncepu s-i curg pe obraji. Malko
se aez n faa ei pe alt taburet.
Margrit, ncepu el, folosind pentru prima oar prenumele, vreau s fac
o nelegere cu dumneavoastr. Ajutai-m s o gsesc pe Erika nainte s fie
prea trziu. n schimb, v dau cuvntul de onoare c nu va avea prea multe
necazuri, dei a fcut ce a fcut De fapt, nu ea ne intereseaz pe noi
Colurile gurii lui Margrit se lsar n jos. Abia i reinea lacrimile.
Cum a putea s v cred?
Trebuie, spuse Malko. Uitai-v la mine.
Ea l ascult i pru fascinat de ochii aurii ai lui Malko. Buzele se
micar ncetior i murmur:
V cred. O s ncerc.
Cnd va suna, ncercai sub orice pretext s aflai unde este.

Baroana cltin din cap. Apoi se aplec brusc i l cuprinse de mijloc pe

Malko, care se ridicase n picioare i i lipi faa de pieptul lui.
Oh, este ngrozitor, hohoti ea. Trebuie s-o salvez pe fetia mea!
Ridic spre el faa scldat n lacrimi, tremurnd. El o cuprinse n brae
cu blndee. Corpul subire se lipi de el, iar gura opti lng gtul lui:
Nu o am dect pe Erika! M plictisesc ngrozitor aici.
Malko i mngie prul drept care o fcea s semene cu o ppu
japonez
De ce purtai peruc? o ntreb el.
Pe toalet era o fotografie a Margritei pieptnat cu un superb coc blond.
De obicei, brunetele se fceau blonde i nu invers
Am avut un accident, murmur ea i am rmas aproape cheal. Mai
sunt i mioap pe deasupra i m-am gndit s mbin utilul cu plcutul. De ce?
Nu mi st bine brunet?
Ba da, spuse Malko.
Ea l observa, cu privirea ridicat spre el. Era patetic. Rimelul ncepuse
s-i curg, iar lentilele de contact i ddeau aerul unui mutant. Malko se gndi
c singurul lucru care ar putea s-o liniteasc era s-i arate c, era nc o
femeie frumoas. Cnd buzele lor se atinser, ea deschise gura supus, iar
limba veni n ntmpinarea limbii lui Malko. Srutul lor era n toi, cnd se
auzir dou bti uoare n u. Malko avu totui timp s-i dea seama c i
snii mamei erau la fel de frumoi ca ai fiicei. Ea se desprinse din mbriare,
rsuflnd sacadat i strig cu vocea cea mai monden:
Da, Bernardt?
A sosit masorul, doamn! strig majordomul prin u.
Cobor imediat!
Ea i netezi capotul cu ochii strlucitori i murmur:
Dumnezeule! Am nnebunit. Ce o s credei despre mine? Nici mcar
nu ne cunoatem!
Malko i lu mna cu gentilee i i-o srut uitndu-se n ochii ei.
Sper s ne cunoatem mai bine.
Privirea cobor i atinse cu degetele pieptul ascuit i ferm pe sub halatul
din mtase thailandez. Margrit nchise ochii i protest cu blndee:
Nu-mi facei asta, v rog, sunt foarte sensibil. i-apoi, a trecut atta
timp de cnd n-am avut un brbat!
Am promisiunea dumneavoastr n legtur cu Erika, spuse Malko.
Este urgent. Stau la Krasnapolski, la Amsterdam.
V sun, i promise ea. Imediat ce va fi posibil.
V rog s nu-i pomenii nimic despre vizita mea, firete.
V jur.

El o lu din nou n brae i o srut doar pentru plcerea de a-i simi

pntecele fremtnd lipit de el. Baroana Margrit trebuie s fie o bucic mai
bun dect fiica ei. El se desprinse din mbriare cu prere de ru.
Majordomul atept n capul scrii i l conduse pn la u cu ceremonial.
n timp ce mergea pe St. Hubertusweg, se gndi c vizita lui fusese
fructuoas din toate punctele de vedere. Baroana Margrit era ntr-adevr o
persoan ciudat. Puin ireat, dezarmat, puin cnit i artificial. Dar
extrem de excitant
Ce fcea oare nchis singur n csoaia asta din Haga, n vreme ce ar
putea fi la Saint-Moritz sau la Marbella colecionnd iubii? i aici era un
mister. n orice caz, era singura pist pe care o avea ca s-o gseasc pe Erika i
s zdrniceasc lovitura care se pregtea.
Faptul c era ntr-adevr un prin i aducea uneori i avantaje. Baroana
van Deyssel nu ar fi adus n dormitor un simplu poliist.
Malko despturi cu grij batista i o puse pe biroul colonelului van Nuys.
Avei vreun mijloc rapid de identificare a prafului din batist?
Dac este simplu, da, rspunse ofierul superior.
Sun i un soldat lu batista lui Malko pus ntr-un plic pe care colonelul
scrisese ceva. Acesta i aprinse pipa i spuse:
Am nouti
Ai
Nu, nu, este doar o verificare. Arma cu care s-a tras n dumneavoastr
i pe care Jan Kloos a aruncat-o provine dintr-un lot ascuns n depozitul nostru
de Lucien Schoor, brbatul care a fost gsit njunghiat Prin urmare, cercul sa restrns, ne aflm n faa aceleiai afaceri.
Malko povesti i el lunga vizit la baroneas. Colonelul nu mai putea de
bucurie.
Vedei c v descurcai!
Se auzi o btaie n u. Era soldatul cu o foaie de hrtie i cu batista lui
Malko splat i clcat. Colonelul citi repede raportul i fcu ochii mari.
tii ce ai avut n batist?
Bnuiesc.
Cocain.
Malko tcu. Prin urmare, baroana nu era chiar att de curat precum
prea. Malko simise bine c era ceva necurat la mijloc. i schimbase impresia
despre ea. Colonelul ntrerupse tcerea.
Domnule Linge, ne lipsete esenialul. Aceste asasinate i aceste
aciuni, n aparen fr legtur ntre ele, au cu siguran un scop precis i
foarte serios. Trebuie s dezlegm misterul, cci altfel

Altminteri, vor avea o mare problem. Malko i storcea mintea, dar tot nu
vedea ce puteau complota nfricotorul Jan Kloos i apetisanta Erika. Cu toate
astea, ferocitatea aciunilor acestora arat c nu era o glum de cercetai i
doar Margrit van Deyssel putea s ia legtura cu fiica ei. Totul depindea numai
i numai de ea.
Sper s avei nouti n curnd, spuse colonelul van Nuys.
Malko i ddu seama deodat c se juca cu focul. Dac Erika era att de
periculoas cum o credeau agenii din BVD, demersul lui Malko pe lng mama
ei o va nfuria la culme. Astfel, vetile vor sosi sub form de rafal de mitralier
sau ca explozia unei bombe. Era o mare prostie s moar la Amsterdam.
Capitolul VIII.
Colonelul van Nuys puse cu grij n dosar raportul analizei batistei lui
Malko, trase un fum din pip i spuse:
Ar trebui s-l anunm pe domnul John Fitzpatrick ce ai descoperit.
De la nceputul acestei afaceri, am fost convins c totul este ndreptat mpotriva
americanilor.
Linitea olandezului era bine-venit: trgea fr grij din pip ca i cum
totul era bine i frumos.
M duc eu s-i spun, zise Malko.
De la Kennedylaan, sediul BVD-ului pn la Ambasada SUA, erau doar
zece minute de mers pe strduele linitite din Haga, strbtute de micuele i
cochetele tramvaie roii. Ambasada SUA era un bloc de ciment mare de patru
etaje, cu ferestre trapezoidale cu grilaje la parter. Dou camere video, agate
sus pe faad, supravegheau vizitatorii. Iar intrarea era aprat de un grilaj
impresionant ca poarta nchisorii Sing-Sing Aspectul respingtor contrasta n
mod curios cu piaeta umbrit de copaci i nconjurat de straturi de flori
nspre care ddeau ferestrele ambasadei. Olandezii se strduiau din rsputeri
s nu nspimnte populaia. Pe trotuarul bulevardului Loewensteinlaan, de-a
lungul celeilalte faade a ambasadei, puseser o jardinier lung cu flori care
nu reuea s ascund n totalitate zidul din beton construit mpotriva
atentatelor.
John Fitzpatrick l ntmpin pe Malko n cma, suprat foc. Aflase i
el descoperirile n legtur cu pistolul Herstall folosit de Jan Kloos.
Acum suntem siguri, spuse el. i eu care trebuie s plec peste o
sptmn n vacan n Malaiezia! Mcar de nu s-ar mai ntmpla nimic pn
atunci!
Rugai-v lui Dumnezeu! l sftui Malko. Am nevoie de un permis ca s
m duc la Dispatching Center din Rotterdam ca s m ntlnesc cu superiorii
lui Tom Vander. Sunt aproape sigur c acolo se afl cheia misterului. Sergentul
nu a fost ucis degeaba, dac ntr-adevr a fost ucis

eful centralei art spre telefon.

Nimic mai simplu. ntrebai de maiorul Gordon Wilson. i telefonez
chiar acum. Dar, nu trebuie s facem valuri, s fim totui foarte discrei. Nu
vreau ca telexurile s curg spre Langley. S-au gndit s ne trimit crucitorul
New Jersey acum cnd nu mai avem nevoie de el la Beirut
Malko se nvrtea ca un obolan otrvit ntr-o regiune din nordul
Rotterdamului, pe lng autostrada E 36 ce ducea la Utrecht. Era un amalgam
de sate. De cmpii, de zone industriale, foste pmnturi smulse mrii, netede
ca-n palm, iar Malko cuta n acest ioc Quick Dispatch Center.
Explicaiile lui John Fitzpatrick fuseser prea scurte Pn la urm
bg ntr-un taxifon cteva monede de douzeci i cinci de ceni i afl drumul
de la secretara maiorului Wilson, care de fapt se afla la doi pai!
Ajunse n sfrit ntr-un mic parc industrial aflat ntre autostrada E 36 i
Capelseweg, o osea perpendicular. n sfrit, gsi ceea ce cuta: la intersecia
strzii Lyphantsebaan cu Schinkenkelsebaan, era o cldire cu trei etaje,
maronie cu nite benzi roii, mprejmuit cu un gard de metal, unde nu se
vedea nici un semn din exterior. Doar cteva vehicule aparinnd US Army
staionau n curte, cu plcue verzi. Nu era nici o diferen ntre acest imobil i
celelalte cldiri comerciale din jur. Nicieri nu flutura drapelul american. Malko
art legitimaia i fu condus la eful centrului care era ntr-un fel de cuc cu
geamuri aezata deasupra slii calculatoarelor. Aici lucrau vreo sut de
persoane, dintre care dou treimi de olandezi repartizai n posturi non
sensibile.
Gordon Wilson era un maior din Seabees10. Cu igara ntre buze. Un
poster cu o semiremorc Mack decora biroul i celebra fotografie a pucailor
marini care nfigeau drapelul american pe Iwo Jima n 1945. i art cu igara
autostrada dreapt care se vedea de ia fereastr.
Nu e prea vesel, nu-i aa? Din fericire, suntem la zece minute de
Rotterdam. Dar Rotterdamul nu e ca New York-ul
Fiind ras de pe faa pmntului n timpul rzboiului, Rotterdamul a fost
reconstruit ca un ora n ntregime nou, cu fantezia unui computer. Aici se
adunau zeci de kilometri de cheiuri ce aparineau zonei portuare provocnd
aglomerrile cele mai sinistre ale lumii civilizate, nemaivorbind despre vremea
care era tot timpul mohort. Americanul se uit la ceas. Un Rolex ce cntrea
un kilogram.
Venii, discutm n timp ce mncm.
Ajunser ntr-un mic restaurant din satul Capelse i se aezaser la o
mas, servind specialitatea zilei, o tocni plin de sos care te fcea s devii
vegetarian. Dar nici mncarea nu l fcea pe maiorul Wilson mai amabil.

 Am primit instruciuni de la Dumnezeu-Tatl s rspund la toate

ntrebrile pe care mi le punei. Sunt la dispoziia dumneavoastr.
Cu ce se ocup Dispatching Center?
Maiorul Wilson bu o jumtate de litru de bere, apoi i explic:
Este foarte simplu, noi controlm aprovizionarea trupelor americane
din NATO cu armament. Acesta vine prin Rotterdam, Anvers i mai rar prin
Hamburg. Sptmnal sau chiar la cincisprezece zile, cheiul Prinses Beatrix
este nchis de securitate i se descarc cteva sute de containere. Dup aceea,
cu ajutorul computerelor noastre, marfa este expediat n diferite uniti din
Germania, Olanda i Belgia. Simpl rutin. ns, n cazul unui conflict, acest
lucru devine extrem de important. Avem planuri alternative care permit
multiplicarea capacitii de zece ori. Totul este pe un program pe calculator.
Ce trece prin centrala dumneavoastr?
Absolut totul. De la bomba atomic la guma de mestecat, trecnd
drept automobile, nclminte, hran sau televizoare E o treab de tot rsul.
Dac nu am fi avut calculatoare, nu fceam nimic. Cargourile nu mai au loc la
cheiuri, descarc, apoi pleac bine-mersi i noi trebuie s ne descurcm
De ce este att de discret sediul dumneavoastr?
Americanul i fcu mecherete cu ochiul.
Pentru securitate! Suntem o unitate sensibil. Zona este nconjurat
de o unitate de pucai marini. Dar cea mai bun protecie a noastr este ceea
ce nu tim. Militanii pentru pace nu au ajuns niciodat pn aici. Norocul lor,
cci am o mitralier care abia ateapt s-i fac treaba
i termin berea rostind aceste cuvinte ca o sentin.
Dar de ce sunt interesai de ce facei dumneavoastr?
Pentru aceleai fleacuri obinuite! Contribuia noastr la rzboi Mai
bine s fii comunist dect un om mort Dar eu o s-i bat la popou pn o s le
ajung n gur
Malko l ls s se mai potoleasc.
Ce funcii avea Tom Wonder, sergentul care a murit acum cteva
sptmni?
Programator la calculatorul central, rspunse Gordon Wilson, dup ce
comandase dou pahare de coniac Gaston de Lagrange. Era un tip pe cinste din
Indiana.
Ce fcea de fapt? insist Malko adulmecnd coniacul ce i fusese pus
n fa.
Ei bine, el nregistra mrfurile care erau descrcate i quick
dispatching hrnea calculatoarele de la departamentul intrri. Dar mai
sunt nc doisprezece care fac acest lucru, care lucreaz n schimburi, fiindc
telexurile sosesc fr ncetare. Vapoarele sunt ntoarse din drum, sosesc ba cu

ntrziere, ba prea devreme, camioanele rmn n pan. Depozitele nu sunt

anunate din timp i uite aa. Este o vnzoleal permanent!
Se ocupa de un sector anume? Arme? Muniii?
Maiorul cltin din cap.
Nu. n containere erau de toate:
neleg, spuse Malko. Noi credem c sergentul Wonder a fost asasinat.
Omor ce are legtur cu activitatea profesional, firete. Dumneavoastr ce
prere avei?
Gordon Wilson puse igara n scrumier i lu o gur de coniac. l inu
un timp n gur ca s-i simt mai bine aroma, apoi spuse:
tiu. Tipii din Army Intelligence m-au inut pe jar vreo dou ore,
ntrebndu-m dac o fcea singur prin closete, dac avea o prieten, chestii
din astea, l-au interogat i pe toi prietenii lui, dar nu au ajuns la nici un
rezultat. Eu nu cred n povestea asta. Tom Wonder era un biat bun i linitit.
n fiecare diminea nainte de mas alerga n jurul cldirii. Seara, se ducea n
apartamentul din Rotterdam cu Golful lui. Cred c se regula, dar era foarte
discret Am ncercat s scot ceva de la prietenul lui Miki Marshall care fcea
echip cu el, dar nu tie nimic De altfel, nimeni n-a venit s ne pun o bomb
de cnd s-a ntmplat
De cnd a murit au mai sosit materiale?
Bineneles! De trei sau patru ori. Nu s-au luat msuri de prevedere n
plus.
Material sensibil?
Din ce n ce mai mbujorat, maiorul se aplec peste mas cu un aer
misterios.
Cum numii dumneavoastr muniia pentru un tun de o sut cincizeci
i cinci de milimetri cu ncrctur nuclear? A trecut ca o scrisoare pe la
pot Eu v spun c tipii tia din Army Intelligence sunt paranoici. Bietul
biat s-a nhitat cu nite tmpii de olandezi care l-au forat s se drogheze.
Aici toat lumea o face. Ducei-v la Amsterdam i o s vedei. Eu a arde
porcria asta cu arunctorul de flcri
Din punct de vedere politic, maiorul Gordon Wilson se situa probabil
puin mai la dreapta lui Gingis Han. Din pcate, nu i era de nici un ajutor lui
Malko. Scoase din buzunar fotografia, Eriki van Deyssel.
Ai vzut-o vreodat pe aceast fat?
Brbatul se aplec deasupra fotografiei cu interes, apoi se uit la Malko
cu o privire strlucitoare.
Niciodat, dar mi-ar face plcere. Cine este?
Cea pe care o bnuim c ar fi ajutat la asasinarea sergentului Wonder.
Este o activist antimilitarist foarte periculoas.

Maiorul fcu ochii mari i puse degetul mare pe fotografie.

Spunei-mi, aici suntei dumneavoastr? Ce cutai cu ea?
n voce i se citea deja o und de bnuial.
Este o informaie clasat, rspunse Malko cu suavitate. Nu am
dreptul s v rspund la ntrebare. Dac printr-o ntmplare o ntlnii, trebuie
neaprat s-l anunai pe domnul Fitzpatrick, la ambasada dumneavoastr din
Haga.
Plti i l ls pe maiorul Gordon Wilson cu coniacul lui. Era dezamgit.
Moartea sergentului Wonder nu era ntmpltoare, ci o pies dintr-un puzzle
superpericulos. Din nou se lovea de un zid. nainte s plece din restaurant,
Malko o sun dintr-o cabin pe Margrit van Deyssel. Majordomul i spuse c
baroana a plecat i nu tie cnd se ntoarce. Malko i spuse cine este. Nu-i
rmnea dect s se ntoarc la Amsterdam.
Malko frn brusc i era ct pe ce s treac de bifurcaia SS 104 care
ducea n centrul Amsterdamului. Ct a durat drumul, s-a gndit att de mult,
nct mai avea puin i i crpa capul. Dar se uita mereu n oglinda retrovizoare.
Pistolul extraplat era pus pe jos, cu un glon pe eav. ncepuse s plou din
nou, iar biciclitii, stoici, pedalau pe bicicletele lor negre i nalte nelund n
seam ploaia. Se mbolnvea numai la gndul c se va trezi singur n camera
lui de la hotel. Se uit la ceas. Era trei fr un sfert. De ce nu s-ar duce s-i
petreac timpul pe la librria de pe Nesstraat? tia c, dup atentat, poliia l-a
interogat pe librarul brbos, dar nu aflase nimic. Poate c era bine s mai
insiste.
Printr-o minune, gsi un loc de parcare lng canalul Grimburgwal.
Chiar n captul strzii. Oamenii terminau de mncat ntr-un mic restaurant
vopsit tot n alb, situat chiar pe malul canalului cu apa murdar. Malko o lu
pe jos, spernd ca ploaia s nu-l ude prea tare.
Inima ncepu s-i bat mai tare. Ghemuit n faa uii, librarul se pregtea
s nchid ziua n amiaza mare! Nu l vzu pe Malko care se uita n vitrin i se
sui pe o biciclet neagr pornind n contrasens pe Nesstraat. ncepea blciul!
Malko sttu puin n cumpn. Dac l urmrea cu maina pe sensul unic,
librarul putea s-l observe. Dac nconjura plcul de case, l pierdea n mod
sigur. La noroc, l ls pe librar s nainteze o sut de metri, apoi urc strdua
ngust cu BMW-ul. Nu lua n seam semnele furioase ale trectorilor. Slav
Domnului c nu veneau alte maini din fa, apoi intr n legalitate cnd ajunse
n piaa Dam. Biciclistul o nconjur i o lu pe Damrak. Malko fu ct pe ce s-l
piard de cteva ori. Amsterdam era ntr-adevr, un ora fcut special s fie
strbtut pe dou roi Mai avea puin i se ciocnea cu tramvaiele, cu
mainile, cu pietonii, trecea cu ncpnare pe rou. n Olanda pietonii aveau
prioritate oricnd.

Cnd ajunse n Haarlemmerweg, crezuse c l-a pierdut pe librarul

brbos, acceler i pn la urm, l descoperi n spatele lui. Ajunser astfel n
Haarlem, un cartier linitit situat n vestul oraului, cu csue mici i splcite.
Brbosul se opri ntr-o bcnie, cumpr nite roii i dispru pe strada Van
der Hoop, la numrul 85.
Malko parc BMW-ul puin mai departe i intr pe ua pe care dispruse
librarul. Vzu o scar strmt i abrupt ca o schel. Coridorul mirosea a
cartofi prjii i a murdrie. Pe u nu era trecut nici un nume, ci numai
numerele apartamentelor. Cnd se pregtea s plece, de pe scar apru o
femeie i i spuse ceva n olandeza. Luat prin surprindere, Malko rspunse:
l caut pe Leo.
St sus, spuse femeia.
Ea ncepu s coboare, iar Malko trebui s urce! Ca s nu-i trezeasc
bnuieli. ndat ce femeia plec, el cobor aa-zisa scar i se urc n BMW
perplex. Leo era un nume destul de obinuit, dar oricum era o coinciden
bizar. Rmase n BMW ca s pndeasc ua. Ce trebuia s fac? S cheme
BVD-ul? Pn s-ar fi micat agenii, tipul avea timp s fug de zece ori.
Se resemn la un filaj mai puin glorios. Dup ce gsi la radio un post cu
muzic. ncepu s se plictiseasc. n curnd, aflase tot ce se petrecea n
cartierul Haarlem. Nu era prea pasionant
Se scurse o or. i era team s nu aipeasc. Ua cu numrul 85
rmnea cu ncpnare nchis. Dar deodat, descoperi cu o tresrire n
piept o main care fusese ascuns de un tramvai oprit. Erau doi brbai
nuntru. Cel din dreapta cobor. Era un blond cu ochelari rotunzi care intr la
numrul 85, n timp ce maina plec i trecu pe lng Malko. Acesta zri ntr-o
fraciune de secund, prin parbrizul celeilalte maini, barba rocat i ochii
bulbucai ai lui Jan Kloos!
ncerc s noteze numrul, dar alt main trecu n faa lui, acoperindul. Pn s porneasc i s ia o curb, sosea un tramvai. Furios la culme. Malko
pierdu mult timp. njurnd n gnd. Ajunse n fine pe o strad principal, Van
Hallstraat i se pomeni n fluxul circulaiei intense din Haarlemmerweg. Jan
Kloos putea s o fi luat ori la dreapta, ori la stnga. Avea prea mult avans. l
pierdu a doua oar. Fcu s-i scrneasc pneurile la o curb i o lu din nou
spre Van der Hoopstraat. Se ruga n gnd ca blondinul s nu o fi ters ntre
timp
n faa uii cu numrul 85 nu era nimeni. La douzeci de metri zri o
cabin telefonic, Malko se scotoci prin buzunare.
Nu gsi nici o moned Se npusti n bcnia de alturi i cut s fac
rost de cteva monede pe care le ndes n aparat. Dar la sediul BVD-ului nu
rspundea nimeni. Probabil c centralista i fcea unghiile. Cu ochii pe ua cu

numrul 85, Malko spumega de furie. n sfrit, o voce rguit l anun c

avea legtura cu BVD.
Cu colonelul van Nuys, url Malko n receptor. Este urgent!
Fu nevoit s atepte din nou. Monedele se auzeau cznd inexorabil. n
fine. Vocea rguit anun:
Colonelul van Nuys este n edin cu directorul general, nu poate fi
deranjat.
Atunci, cu adjunctul lui, cpitanul
Malko realiz c nu tia cum l cheam pe cel care i luase locul
locotenentului Thor. Ultima moned czu, apoi legtura se ntrerupse. Iei din
cabin furios la culme. Nu avea dect s-i nece amarul ateptnd cu rbdare.
l cuprinse oboseala cnd brbosul de la librrie apru nsoit de blondin.
Se ndreptar amndoi spre un Austin vechi parcat puin mai departe.
Brbosul i ddu cheile blondului i se duse s-i ia bicicleta. Malko nu mai
putea de bucurie. n sfrit, avea o pist. Ce bine c Margrit van Deyssel nu
fusese acas, c acum s-ar afla la Haga.
Dup treizeci de secunde, blondul rula pe Haarlemmerweg ndreptnduse spre ieirea din Amsterdam, iar Malko dup el, cu trei maini interpuse
Ocolir tot oraul ca s ajung pe autostrada E 9, ctre Utrecht. Circulaia
relativ intens i permitea lui Malko s-l urmreasc foarte uor. nainte de a
ajunge la Utrecht, o luar pe A 36, ctre est, apoi spre nord, pe A 27,
ndreptndu-se spre Hilversum.
Peisajul era neted ca de obicei, presrat de ferme. Dup civa kilometri,
blondinul o lu pe oseaua de centur, ndreptndu-se ctre Amersfoot. Brusc
aprur civa copaci i cteva valuri mici de pmnt. Acum traficul era mai
puin intens, iar Malko fu nevoit s ridice piciorul de pe pedala de acceleraie ca
s nu fie observat. Vzu Austinul de departe virnd pe un drum forestier, ce
erpuia prin pdure. Se angaj i el pe acel drumeag. Austinul dispruse, dar
nu vzu nici o rscruce, prin urmare, blondul era tot naintea lui. Malko
acceler, trecu peste o cale ferat care nu era pzit. Drumul nu mai era
asfaltat i prea mai degrab o crare care avea ns cteva ramificaii!
Se pomeni rulnd de-a lungul cii ferate, pe un drumeag ngust
Deodat, zri nite case, o gar i o barier nchis cu un lact imens. Ajunsese
la un drum nfundat! Deci blondul o luase pe alt drum prin pdure. Acum
trebuia s exploreze toate crrile pe lng care trecuse O lu napoi enervat
la culme. Dac ar fi avut un elicopter. Explor trei poteci care se terminau cu o
nfundtur.
Cea de-a patra se afunda n pdure. Malko zri n sfrit o csu izolat,
nconjurat de o barier alb, iar n curte, era oprit Austinul. ncetini, mai
merse vreo cinci sute de metri, apoi opri. Mcar de nu l-ar vedea n pustietatea

asta Ascunse BMW-ul dup un plc de copaci. i strecur pistolul extraplat

la centur i se ntoarse pe jos.
Ajunse cu uurin n apropierea csuei. Nu era nici un semn de via.
Avea noroc, cci locul n care se afla zidul nu avea nici o fereastr. Oare ce
cuta blondul n colul sta uitat de lume?
n timp ce se gndea, auzi un zgomot de motor. Se ascunse i zri venind
o main de culoare neagr, de fabricaie japonez, dar nu reui s-i vad
numrul. i asum riscul enorm i naint descoperit ca s vad ce se petrece
n curte. Din maina neagr cobor un singur om, cu o geant diplomat n
mn, care semna a funcionar. Blondul cu ochelari rotunzi iei din cas i i
strnse mna, apoi intrar amndoi n cas.
Malko travers drumeagul n goan i merse pe lng zidul fermei. Ideea
era s ajung ntr-un loc din care s poat vedea numrul mainii de culoare
neagr. Ajunse astfel la captul barierei albe. Mai avea de parcurs doar civa
metri. Se pregtea s fac un salt. Cnd o voce n spatele lui i fcu s tresar:
Mijnheer. Ce caui tu aici?
Malko se ntoarse i l vzu pe blondul cu ochelarii rotunzi, speriat,
ndreptnd spre el o puc de asalt FL, cu ncrctorul montat, gata s trag.
Capitolul IX.
eava putii ndreptate spre Malko tremura, dar, de la aceast distan,
gloanele trase din FL l fceau bucele. Se vedea ct de colo c blondul nu
folosea armele de foc. Se uita la Malko cu un amestec de nedumerire i de
panic. Nici mcar nu se gndi s-l controleze.
Cei doi brbai se msurau din priviri. Malko se ferea s fac vreo
micare. Auzi un strigt din cas.
L-ai gsit?
Da! strig blondul.
Adu-l aici!
Malko nelegea destul de bine olandeza pentru ca acesta s nu-i traduc.
Nu ncercase s pun mna pe pistol i strbtu curtea sub ameninarea
armei. Cu siguran c blondul nu era un uciga, dar Malko nu tia totui ce i
putea pielea tovarului su. De aceea era nelinitit. Acesta atepta n pragul
uii cu minile n buzunarele impermeabilului, impuntor, cu prul negru i
des, cu ochii dui n orbite, cu trsturi parc tiate cu barda. l nvlui pe
Malko ntr-o privire ascuit i i spuse imediat blondului:
L-ai controlat?
Nu, mrturisi acesta.
D-mi mie arma, spuse el i ntinse mna spre Fl, controleaz-l!

Blondul sttea pe gnduri. Se uita cnd la Malko, cnd la musafir. Acesta

se aplec la urechea lui i murmur ceva ce Malko nu putu s aud. Blondul
pli instantaneu, iar lui Malko i se strnse stomacul.
Nu trebuia s fie vrjitor ca s-i dea seama c musafirul l sftuise pe
blondin s-l omoare pe loc. Controlul nu avea nici un rost. Imediat ce i luau
pistolul, era la cheremul lor. Mai avea nc o unic ans de scpare.
Suntei poliiti? i ntreb el n nemete. Eu sunt turist Ce se
ntmpl?
Privirea ascuit a brbatului mai n vrst nu l slbea nici o clip.
Spuse:
Nu este turist D-mi puca!
Blondul era livid la fa. Strngea att de tare arma nct ncheieturile
degetelor se albiser. Brbia i tremura. Era nmrmurit de aceast situaie
neprevzut. Brusc, musafirul i ddu seama c nu trebuia s mai piard nici
o secund, cci. Dintr-un salt, intra direct n cas. Malko se ddu un pas
napoi, strduindu-se s scape din acest viespar. Blondul strig imediat cu voce
ascuit, isteric:
Nu micai! Nu micai!
n aceeai clip, brbatul cu prul negru apru n spatele lui, innd
puca FL cu ambele mini.
Pleac de lng el! ordon acesta.
Din instinct, blondul se ntoarse, prsindu-l pe Malko din priviri. Acesta
fcu un pas ntr-o parte n timp ce i smulse pistolul din centur. Bine c avea
un glon pe eav. Pre de cteva secunde, blondinul se gsi ntre el i musafir,
mpiedicndu-l pe acesta din urm s observe gestul lui Malko.
Cnd zri arma, era deja prea trziu. Malko aps pe trgaci, iar glonul
de mare vitez l nimeri n plin n piept, ncerc s ridice eava putii, dar Malko
mai trase o dat i glonul l nimeri direct n ochiul drept, omorndu-l pe loc.
Nici mcar nu apuc s ipe, puca i czu din mn cu un zgomot de fiare, iar
brbatul se prbui ca un bolovan.
Blondul, nnebunit, abia putu s scoat un sunet. Malko i prevzuse
reacia i se arunc dup maina neagr, cu o fraciune de secund nainte ca
acesta s deschid focul. Rafala putii de asalt pulveriza parbrizul i din fa i
din spate, smulse tabla i capota ntr-un vacarm infernal, care se termin cu o
pocnitur seac. Neavnd experien, blondul golise ncrctorul dintr-o dat.
Malko se ridic din rmiele mainii i strig:
Aruncai arma!
Blondul, cu ochelarii strmbi, nu spuse nimic, dar strngea puca goal
ca i cum ar fi vrut s-i stoarc muniia. Dup aceea, fcu un salt i dispru n
cas. Malko ar fi putut s-l mpute, dar avea nevoie de el viu. Se pregtea s-l

urmreasc, dar i ddu seama la timp c aceast cas putea s fie un depozit
de arme. Era mai bine s nu se joace cu focul. Strbtu poriunea alergnd,
hotrt s ajung la BMW i s cheme poliia. Dar cnd se ntoarse. l zri pe
blondin care l urmrea la rndul lui, cu puca de asalt n mn i cu un sac
din pnz pe umr. Probabil c i luase muniie. Dei era destul de departe,
tnrul deschise focul asupra lui.
Gloanele smulser frunziul, ricoar n copaci, uiernd n jurul lui
Malko. Un scurt moment de linite se aternu, apoi se auzi pcnitul
caracteristic al ncrctorului montat la arm i Malko abia avu timp s se
ascund dup un stejar btrn. Gloanele desfrunzir din nou copacii. Parc
era btlia de la Stalingrad. Nu se ateptase la o asemenea ofensiv din partea
unui tnr n aparen inofensiv.
Se auzi zgomot de crengi rupte pe partea cealalt a drumului, apoi iari
o rafal. Blondinul se dezlnuise. nainta n salturi pe sub coroanele copacilor,
ncercnd s-l ia pe Malko prin surprindere. Dar el ripost, trgnd dou focuri
de pistol, mai mult ca s-l intimideze, dect s-l opreasc.
Voia s-l prind pe blond viu, nu s-l masacreze, dar acesta nu nelegea
de vorb bun. Moartea musafirului su parc l fcuse s cada n trans. Se
mai auzi o rafal. Malko aproape c ajunsese la BMW. Acesta era zguduit de
mpucturi i se auzi o explozie ngrozitoare n spate, rezervorul lu foc, iar
flcrile cuprinser imediat toat maina. Malko se ntoarse i zri o mic rp
la civa metri n spatele lui. Blondul continua s avanseze, mturnd metodic
frunziul cu rafale. Avea muniie, nu glum
Pistolul extraplat nu fcea fa putii de asalt. Dac Malko se angaja ntro lupt direct, blondul l fcea chisli. Sri n rp i se rostogoli pe pant
exact la timp. nainte de a se adposti dup o buturug, zri silueta
adversarului su aprnd pe marginea rpei i trase o rafal mprtiind rna
n jurul lui. Se ls din nou linitea.
Cum de nu alertase pn acum pe nimeni aceast btlie provocat?
Malko nl capul cu grij. Nu vzu nimic. Rzboiul se sfrise. Urc panta cu
pistolul n mn i, cu mult bgare de seam, ajunsese aproape de vrf. Cnd
auzi un zgomot, de motor. Blondinul pornea maina. Se ateptase la orice,
numai la asta nu. Se pare c furia acestuia se transformase n teroare.
Malko ajunse pe poteca unde ardea BMW-ul i alerg spre cas. Exact la
timp ca s vad vechiul Austin disprnd la curb. Intr n curte. Necunoscutul
zcea tot acolo unde czuse, strngnd nc puca de asalt cu care voise s-l
mpute pe Malko. Acesta pi peste cadavru i intr n cas.
Vizita nu dur mult. Se vedea c nu este locuit. ntr-un dulap, descoperi
vreo ase puti de asalt FL cu ncrctoare i cteva grenade. Geanta-diplomat
a necunoscutului dispruse. Nu avea nici telefon. Se uit la cadavru, scotoci

peste tot, dar nu gsi nici un act. Singurul mijloc de a ajunge din nou n lumea
civilizat era maina neagr. Se urc la volan, nvrti cheia n contact, ns
motorul nu porni. Se pare c un glon atinsese o pies important. Malko zri
nite acte n torpedou. Era o main nchiriat pe numele unei societi: NV
Bocholt. Nu-i rmnea dect s plece pe jos.
Golful albastru al poliiei din Amersfoot se hurduca pe crarea din
pdure, urmat de alte dou vehicule i de doi poliiti pe motociclete. Malko
dduse alarma, comunicnd adresa brbosului din Amsterdam prin colonelul
van Nuys. Acesta se urcase ct putuse de repede ntr-un elicopter i ateriza pe o
pajite de lng cas.
Nu este de mirare c nu a aprut nimeni. i spuse el lui Malko, aici
este o zon militar unde au loc foarte des exerciii de trageri.
Poliia controla n acest moment ferma. Peste brbatul pe care l
mpucase Malko puser o foaie de cort. Armele fuseser puse pe alt pnz, la
vedere. Un poliist se apropie i ridic pnza pentru colonelul van Nuys. La
vederea cadavrului, acesta exclam cu surprindere:
Godferdom!
l cunoatei? ntreb Malko.
Ofierul din BVD se ntoarse spre el cu o lucire de nedumerire n priviri.
Este corespondentul Ageniei TASS la Haga. l cheam Victor Lissenko.
Membru n KGB, firete, iar serviciile noastre l-au reperat deja. Predecesorul lui
a fost expulzat din ar fiindc a ncercat s dea sume de bani n folosul
micrilor pentru pace.
Nu tiu dac avea bani, observ Malko. Eu nu am vzut nimic.
Colonelul zmbi cu rceal n timp ce privea cadavrul.
N-a venit aici degeaba. Asta nseamn un incident diplomatic. Ar fi mai
bine s nu se afle c l-ai omort dumneavoastr. S nu mai zbovim aici. V
duc eu cu elicopterul.
Locuina lui Victor Lissenko era o csu alb cu un etaj, situat pe
strada Johan van Oldenbarneveltlaan la numrul 96. ntr-un cartier extrem de
linitit din Haga, la numai cinci sute de metri de Ambasada URSS. O femeie
subiric i tears sttea n faa colonelului van Nuys, nsoit de Malko, pe
care l prezentase ca ofier olandez n BVD. Tocmai i anunaser doamnei
Lissenko moartea soului ei. Ea nu aflase nimic pn acum.
Victor a plecat de obicei la birou, spuse femeia ntr-o englez stlcit.
Nu mi spunea niciodat cu ce se ocupa.
Malko se simea stnjenit naintea acestei femei creia i omorse
brbatul Poate c nici nu tia cu ce se ocupa ntr-adevr soul ei. Se gndi c
poate, ntr-o bun zi, va veni i la Alexandra un agent din CIA foarte protector i

i va aduce vestea morii lui Malko. Moartea era ntotdeauna dureroas. Chiar i
aceea a unui duman.
Discuia nu dur mult i se regsir n biroul colonelului olandez. John
Fitzpatrick i atepta deja cu raportul incidentului de la ferm n fa. Colonelul
van Nuys lu cuvntul.
Mai nti, armele gsite n aceast ferm provin toate din furtul despre
care am discutat, ceea ce ntrete ipoteza complotului.
Cui aparine casa? ntreb Malko.
Unui oarecare Frederik Berg, cetean olandez, foarte apropiat de
mediile pacifiste. L-am gsit. Se afl n vacan n Maroc i spune c nu tie
absolut nimic i c n-a dat nimnui cheile casei Oamenii din zon au vzut
micri suspecte pe acolo
Ce tii despre cel care a fugit? ntreb Malko. Blondul cu ochelari?
Colonelul olandez cltin din cap.
Supravegherea imobilului de pe Van der Hoopstraat numrul 85 nu a
adus nici o noutate. Este un mic adpost unde vin i pleac numeroi oameni.
Nu-l avem n fiele noastre. Nici numrul vechiului Austin nu ne-a dus la
nimic, a fost furat acum trei luni din Rotterdam. Locatarii imobilului pe care iam interogat au susinut c nu l cunosc
John Fitzpatrick ls capul n jos neputincios. Dup un timp, spuse:
Colonele, nu credei c prezena unui agent din KGB n aceast afacere
este de o gravitate deosebit?
Olandezul se strmb i zise mai n glum, mai n serios:
Agenii din KGB au avut ntotdeauna multe legturi cu pacifitii.
Noutatea este c au acum contacte i cu extremitii. De obicei, stau prudeni la
distan. Se pare totui c, n urma unui sejur n Germania de Est. Jan Kloos a
legat prietenii n mod deosebit cu Serviciile Secrete din Rsrit. Se pare c
acestea au ncredere n el
Cu toate astea, nu sunt adevrai profesioniti, observ Malko. Dac
acest blondin nu s-ar fi speriat, acum eram ciuruit de gloane i probabil
ngropat deja, iar noi n-am mai aflat toate astea.
Colonelul trase un fum din pip.
Este perfect adevrat. i asta este o ciudenie.
Ce vor sovieticii de la tinerii tia exaltai? ntreb John Fitzpatrick.
Asta da ntrebare! Foarte rar finaneaz n mod direct micrile
pacifiste, acetia fiind extrem de mulumii. Se mai nmoaie cnd este vorba de
o aciune imediat. Or, se pare c scopul adunrii din acea cas a fost ca s se
aduc o sum de bani acelui grupule care pregtea ceva.
Dar destul de important pentru sovietici, dac i-au asumat un risc
enorm, sublinie Malko. Acest lucru restrnge aria supoziiilor: o aciune

clandestin i rapid, legat de NATO. Un asasinat, o rpire, un sabotaj

oarecare. Am vzut la Rotterdam nite rafinrii impresionante.
Colonelul van Nuys fcu un gest de neputin.
Sunt attea obiective poteniale! Dac nu avem o informaie exact,
gndii-v c este imposibil s protejm toate obiectivele Am identificat trei
participani: Jan Kloos, Erika van Deyssel i cel cruia noi i spunem blondul.
Cu siguran c mai sunt i alii, c mai exist i o logistic, dar pn atunci,
rmne totul nchis.
Dar librarul?
Pe el l-au interogat din nou. Susine c nu tie nimic i nici cum l
cheam pe blondin. Neag c i-a dat cheile mainii furate. i cum singurul
martor este domnul Linge pe care nu vrem s-l expunem Legea olandez
interzice s-l reinem mai mult de douzeci i patru de ore dac nu este
inculpat. Or, noi nu avem nimic precis mpotriva lui. Frecventarea unui
criminal nu constituie un delict
Pe Malko l cuprinse dezndejdea. Avea n faa lui o echip solid,
curajoas, fr scrupule, care i urma elul linitit, miznd pe bunvoina
olandezilor. ns indiciile dispreau unul cte unul Le mai rmsese doar
baroana Margrit, mama Eriki. Poate c ea era veriga slab a lanului.
Telefonul sun mult timp pn rspunse cineva. Malko ddu direct peste
Margrit van Deyssel. Aceasta pru surprins s-l aud, dar i relu
numaidect vocea ei studiat:
Ce surpriz plcut! Suntei la Haga?
Da, rspunse Malko.
Oh, ce pcat, fiindc n seara asta merg la un dineu i nu ne putem
vedea.
Vocea ei suna fals.
Trebuie s v vd neaprat, insist Malko. Avei vreo veste de la Erika?
Nu, nu am.
Dar eu am. A putea s trec pe la dumneavoastr?
La cellalt capt al firului se aternu o lung tcere. Apoi baroana
Margrit pru s se hotrasc:
tii unde este Hotel des ndes, n apropiere de Ambasada american?
M gsii la bar pe la ora ase, dar s tii c nu am prea mult timp la
dispoziie
Lambriurile, personalul tacticos i atmosfera catifelat din barul aproape
gol i imprimau puin aerul secolului al XlX-lea. Malko atepta de trei sferturi
de or cu o votc n fa, rennoit periodic i cu mult grij de barman, cnd
baroana van Deyssel i fcu apariia. Era mbrcat toat n negru, cu ghetue,

cu un spener i o fust neagr i despicat. Malko o ajut s-i scoat haina i

plria, dnd la iveal peruca brunet.
Malko i comand un Gini, iar ea se uit la el cu zmbetul ei ciudat i
puin ncordat, ca i cum muchii feei i-ar fi paralizat, cu privirea de
neptruns n spatele lentilelor de contact.
Ce nouti avei? l ntrebata.
A mai avut loc un incident n urma cruia puteam s mor, spuse
Malko, care a dovedit c grupul din care face parte Erika este finanat de
sovietici. Acum m atept n fiecare clip la o operaiune sngeroas.
Sngeroas!
Margrit van Deyssel pli:
Ce v face s credei acest lucru? adug ea.
Cnd au omort deja patru persoane doar pentru protecia lor, observ
el, cu siguran c nu pregtesc un mar al pcii, ci este vorba de o aciune
clandestin i violent n care fiica dumneavoastr ar putea s-i piard viaa.
Malko simea c acesta era singurul argument cu care putea s-o
impresioneze pe interlocutoarea lui. Ea nu rspunse, ci bu ncetior cu capul
plecat. Apoi i lu piciorul de pe cellalt, iar fusta i alunec, dnd la iveal o
imens vntaie pe coaps. Vznd c Malko o observ, ea acoperi imediat cu
fusta pulpa crnoas, ntr-un gest n care era ceva mai mult dect pudoarea
rnit.
Ce ai pit? o ntreb Malko.
Un mic accident, spuse ea, am pierdut controlul mainii.
Malko nu coment. Tulburarea i locul imensului hematom puteau s-i
gseasc o groaz de explicaii plauzibile. i termin paharul dintr-o dat i se
pregti s se ridice.
Bine. Mai avei i altceva s-mi spunei?
Trebuie s o gsesc pe Erika, murmur el n oapt, sub privirile
complice ale barmanului, care credea c este o ceart ntre ndrgostii.
V-am spus c
M minii, Margrit, spuse Malko linitit. Sunt sigur c luai legtura
cu fiica dumneavoastr. Altminteri, nu ai fi att de calm.
Ea nu spuse nimic, iar Malko observ c i tremurau minile. Se foia cu
nervozitate pe taburet. Nu putea s-i vad privirea. Se ridic brusc, smulse
geanta i i arunc lui Malko:
V rog s m scuzai o clip!
Lipsi vreo zece minute, dar, cnd reveni, era mult mai relaxat, i
stpnea mai bine, vocea i atitudinea fa de Malko, fiind aproape de limita
provocrii. n timp ce se aez la locul ei, l atinse cu piciorul ntr-un gest fcut
parc fr voia ei, zmbindu-i ca s se scuze.

 Sunt foarte nervoas! V rog s m iertai. Ai venit la Haga special

pentru mine?
Bineneles! o mini Malko.
Dumnezeule, e o prostie! Nu pot s amn dineul la care trebuie s m
duc. Vrei s m nsoii? Putem s discutm acas n timp ce m pregtesc,
atept i un telefon. Aici nu m simt prea bine.
Ieir mpreun din hotel, dar fiecare se sui n maina lui. Anunat de
BVD, firma Budget nu coment nimic n legtur cu BMW-ul incendiat, iar
Malko se pomeni cu un Renault 25 nou, abandonat n Amsterdam de un client
francez. Se ntreba ce o determinase pe Margrit s se rzgndeasc att de
brusc. Era clar c observaia lui o tulburase mult, iar el nu voia s-o lase n
pace pn nu afla mai multe.
Ea deinea cheia de care avea nevoie ca s avanseze n ancheta lui.
edina de la sediul BVD se terminase n coad de pete. Totul se baza pe
contactele fragile ale lui Malko. Privea din spate Mercedesul 450 SL al baroanei
i se ntreba ce tia ntr-adevr.
Intrar pe poarta cu grilaj a reedinei. Holul se lumin n clipa n care
intrau, iar btrnul majordom apru imediat ntmpinndu-i. Lui Malko i se
pru c btrnul avea o falc umflat. Ciudat. Margrit l trase spre scara
monumental i l duse n dormitorul pe care l cunotea deja.
V las c trebuie s m schimb, se miorli ea.
Apru dup un timp mbrcat ntr-o rochie din dantel, neagr, care i
acoperea braele. Fcu o piruet pe vrful picioarelor goale artnd c avea un
corp aproape la fel de frumos ca i fiica ei.
Cum m gsii?
Superb! spuse Malko cu sinceritate.
Am gsit rochia asta ntr-un cufr, a fost a bunicii!
Cred c este o bunic drgu, fcu Malko.
El o privea cu o expresie fr echivoc, iar baroana zmbi:
Doar nu mi facei curte! Sunt o femeie n vrst. i-apoi. Dup cele
ntmplate cu Erika, avei tupeu!
Toat tensiunea i nervozitatea de la bar parc disprur fr urm. Cu
toate astea, Malko era sigur c l minise. Fr s-i rspund, el se duse la ea i
o cuprinse n brae. Ea se prefcu c se zbate. Simi c trupul ei i cerea s se
druiasc.
Fii atent! spuse ea. Btrnul Bernardt poate s apar n orice clip,
nu am ncuiat ua.
C ai adus vorba, a fost cu dumneavoastr n main cnd ai avut
accidentul?
Ea se uit la el surprins.

 Nu. De ce?
Aa, spuse Malko.
El o srut, mai nti pe gt, apoi pe ureche. Dup aceea, n ureche.
Margrit vibra din tot corpul. El i strecur mna ntre ei i apuc un sn
aproape tot la fel de ascuit ca al Eriki, dar mult mai sensibil. Cnd i strnse
sfrcul prin dantel, Margrit reacion i i lipi bazinul de al su, apoi vru s-l
resping.
Oprii-v!
n loc s o asculte, Malko o antren spre pat. De data asta. l srut
scurt, dar cu nfocare. Dup aceea, ea ncerc s se ridice.
Acum fii cuminte c trebuie s m pregtesc
Malko nu fu deloc cuminte i descoperi c nu avusese timp s-i pun
slipul pe sub frumoasa rochie din dantel. Cnd ncepu s-o mngie, ea gemu
uor. n sfrit, ochii artificiali cptar o expresie uman. Ea se mai lupt,
strngnd coapsele ca s-i rein mna, apoi se umezi. El puse ncetior mna
pe ea.
Uitai-v ce ai fcut, opti ea.
Dar nu i-o ndeprt, ci dimpotriv, i-o strnse cu stngcie. Malko o
mngie i o srut un timp, apoi, ajuns la captul rbdrii, se desprinse de
lng ea. Dar imediat, Margrit strnse ntre degete sexul gol cu un gest posesiv.
ncurajat, Malko i ridic rochia din dantel neagr pn sus. Contrar oricrei
ateptri, Margrit i scp i se ridic spunnd:
Eu credeam c suntei un gentleman, iar dumneavoastr m violai
Ea sufla sacadat iar pieptul se ridica ntr-un mod extrem de provocator n
ritmul respiraiei. Rochia de dantel aduga un plus de erotism acestui flirt
amuzant. El, care ncepuse cu o idee bine determinat, simea acum c ntradevr o dorete pe Margrit. Aceasta tcu, realiznd vanitatea din observaia ei
i privirea se opri la virilitatea lui Malko. Foarte aproape de fa ei. Ca atras de
un magnet, aplec uor capul i l cuprinse cu uurin. Malko profit mai nti
de o senzaie inedit. Margrit van Deyssel avea cel puin ceva n comun cu fiica
ei. Ridic faa cu un zmbet ciudat.
M port ca o trf, spuse ea, s ne oprim.
Malko o culc pe pat. i ndeprt marginile de dantel ale rochiei i se
aez peste baroan. Sexul i atinse pntecele fierbinte i umed. Margrit tresri
ca bgat n priz. Lui Malko i fu de ajuns un elan uor ca s se afunde n ea.
Nu! Ateptai!
Avea o inflexiune n voce, nct el o ascult.
Ce s-a ntmplat?
Privirea lui o ntlni pe cea ngrozit a lui Margrit.
Suntei teribil! murmur ea. Trebuie s m duc la petrecere.

 Dar ai ntrziat doar puin

Ea pru s se hotrasc brusc.
Atunci, cel puin stingei lumina! Nu o suport cnd
Malko ntinse mna i stinse lampa de pe noptier. Cnd reveni, Margrit
l ghid adnc de tot n pntecele ei; cu un geamt plin de extaz. Ea ncepu
imediat s se onduleze ca o iepuoar, apoi l ncolci cu picioarele, arcuinduse, mrind, gfind, neprnd s-o deranjeze rochia de dantel. Malko se
strduia s fac dragoste lent, ieind aproape de fiecare dat, apoi penetrnd-o
din nou. Ea l mbri, apoi spuse cu voce rguit, schimbat, cu un accent
aproape vulgar:
Rule. Vrei s o pui cu mama, dup ce ai regulat-o pe fiic. Eti
mulumit?
n loc de rspuns, el i avnt bazinul smulgndu-i un ipt scurt. Apoi
se retrase i o ntoarse pe burt. Sub dantel, gsi crupa cambrat care i
aminti de ceva. Margrit ip scurt cnd o ptrunse din nou.
De data asta, el se strduia din rsputeri, n timp ce baroana gemea,
vorbea, zgria cearceaful. Uitase de petrecere. Cnd se rspndi n ea, aceasta
gemu:
Da, da! Vino. Haide.
Lui i se pru c mai avea un orgasm. Rmaser strns lipii, ateptnd s
se liniteasc btile inimii. Istovit, Malko ncepu se reflecteze. Nu era uor s
fac ce dorea cu o femeie care tocmai i se druise. i era ruine. Numai c toi
ateptau attea de la el, c nu mai tia pe unde s scoat cmaa. Se desprinse
ncetior din ea i cut la gt fermoarul rochiei pe care l trase n jos pn la
mijloc. Margrit van Deyssel ip cu dezndejde.
Capitolul X.
Margrit van Deyssel l mpinse pe Malko cu un gest disperat, strduinduse s-i ncheie rochia.
Lsai-m, lsai-m!
Urla ca i cum el ar viola-o, dup ce o fcuser de bunvoie. Malko apuc
umerii rochiei cu ambele mini i le ls n jos, aa cum jupoi un iepure. Ea
ip i mai tare, zbtndu-se cu slbticie. Dar el o dezbrca n continuare,
fcndu-i rochia ferfeni. n fine, reui s-o fac s-i alunece pe olduri, lsndo goal-golu. Sri din pat i aprinse lampa de pe noptier, apoi se ntoarse.
Margrit van Deyssel ncerca s-i ascund corpul cu stngcie, cu ceea
ce mai rmsese din rochie. Peruca i alunecase de pe cap i i acoperea
jumtate din faa deformat de spaim, iar ochii erau plini de lacrimi. Arta
jalnic, iar lui Malko i se fcu ruine.
Stingei lumina! strig ea. Stingei-o imediat!

Dar n loc s o asculte, el se ndrept spre pat. Margrit se chirci, dar nu

reui s ascund n totalitate vntile care i marmorau pielea alb de pe
umeri i de pe coapse. Privirile lor se ntlnir. n ochii baroanei, el citi o
disperare fr seamn.
Plecai, spuse ea i s nu mai venii niciodat!
Cine v-a fcut asta? ntreb Malko.
Art cu degetul un hematom albstrui care se ntindea de la umr pn
pe snul drept. Margrit nu rspunse, nchistat, ncordat, tremurnd din tot
corpul. Lui Malko i era mil de ea. Bnuise ceva de la Hotel des ndes, de cnd
i pomenise de aa-zisul accident de main. Era obligat s o constrng pe
Margrit s-l ajute. Ea ncepu s plng n tcere.
Este Jan Kloos, nu-i aa? spuse Malko.
Nu primi nici un rspuns, dar continu:
El sau Erika v-a adus cocaina?
Margrit ridic brusc capul.
De unde tii? Cine v-a spus?
Nimeni. Am gsit puin praf pe masa de toalet ieri i-apoi, sunt unele
lucruri care sunt evidente: scurtele absene, toanele dumneavoastr
Suntei un ticlos! spuse ea fr prea mult convingere.
El lu de pe scaun capotul din mtase i i-l ntinse. Ea se mbrc i
ncepu s-i ncheie nsturaii. Apoi i terse rimelul care se ntinsese pe
obraji. Malko o studia.
Trebuie s vorbii cu mine, spuse el. Pentru binele dumneavoastr i al
Eriki.
Vrei s o dai pe mna poliiei! tiu c asta vrei, zise ea cu
amrciune. V cunosc eu.
Nu-i adevrat. Vreau s-i salvez viaa. Acum spunei-mi adevrul. A
venit aici cu Jan Kloos i a fost furioas c ai discutat cu mine. Atunci, v-a
lovit.
Malko vzu c i tremur buzele. Erau momente n care i dorea din tot
sufletul s fie la ani-lumin de CIA. Deodat, Margrit van Deyssel nl capul,
cu o lucire rutcioas n priviri.
Da, fcu ea pe un ton plin de dezndejde. Au fost amndoi aici asear.
Mi-au fcut un scandal ngrozitor. Ea m-a acuzat c v-am dat informaii, ceea
ce nu este adevrat. ns am fcut greeala s-i mrturisesc fiicei mele, c ai
fost la mine. Ea m-a plmuit prima i m-a acuzat pe nedrept de colaborarea cu
Serviciile Secrete germane. Pentru c cineva i presupun c dumneavoastr
suntei acela a fost ntr-una din ascunztorile lor.
Eu am fost, spuse Malko.
Margrit continu pe un ton egal:

 i eu i-am tras o palm. Devenise isteric, m-a njurat i m-a acuzat

de toate porcriile. Mi s-a fcut fric i i-am spus c voi anuna poliia. Atunci
Jan Kloos a nnebunit. M-a lovit cu pumnii i cu picioarele pn am leinat
Atras de scandal, Bernardt a venit s vad ce se petrece. Jan i-a tras i lui un
pumn n nas i l-a ameninat c l omoar dac strig dup ajutor. Este un
dement. Uneori chiar i Eriki i este fric de el.
De ce se poart astfel?
Nu tiu. Erika mi-a spus c a fost foarte, srac i c s-a suprat pe
societate. Este un anarhist. De aceea se neleg amndoi att de bine. N-o mai
neleg deloc pe fiica mea. A fost ntotdeauna fragil, excesiv, nervoas, cu
fne ngrozitoare. A zice c este posedat.
II iubete pe Jan Kloos?
Margrit i aranj peruca.
l domin i asta o amuz. Cred mai degrab c el este nebun dup ea.
Dar este sadic i e o brut.
Unde sunt acum? o ntreb Malko.
Chiar nu tiu! V jur. Au plecat ast-noapte i mi-au spus c n
curnd lumea ntreag va vorbi despre ei.
Ce pregtesc?
Habar nu am. n orice caz, ceva nspimnttor.
Treptat, treptat, Margrit van Deyssel se destindea, de parc aceast
mrturisire i-ar fi uurat sufletul. Malko i lu minile ntr-ale sale i le strnse.
Trebuia s-i spun tot ce tia.
De ce luai cocain? o ntreb el.
De data asta, tcu un timp ndelungat, apoi rspunse dintr-o suflare:
ntr-o zi, cnd eram deprimat, Erika mi-a adus-o
Iar dumneavoastr ai gustat?
Baroana nl capul brusc.
Nu tii prin ce am trecut. Erika a fost o feti adorabil. Singura mea
consolare de cnd a plecat tatl ei. Firete c mi-a lsat muli bani, dar nu e
acelai lucru. Apoi l-a cunoscut pe Jan Kloos n mediul de stnga pe care l
frecventa. A fcut-o ca un protest mpotriva averii tatlui su S-a schimbat
vznd cu ochii, devenind cinic, dur, fr suflet. ntr-o zi s-a ntors acas
aproape oarb din cauza gazelor lacrimogene. A trebuit s o internez ntr-o
clinic s se fac bine. njura tot timpului spunea c, dup ce se va vindeca, i
va ucide pe poliitii care erau nite porci. Atunci, am cedat nervos, iar Erika a
venit cu praful ei alb, pretinznd c asta mi va mai ridica moralul Am
nceput i de atunci
Se ridic i se duse s-i ia o igar, apoi ridic receptorul.
Nu pot s m duc la petrecere n halul sta

Malko o ls s dea telefon. Progresase, cu siguran, ns va fi obligat s

o supravegheze ncontinuu, n caz c Erika i Jan Kloos se vor ntoarce. Pn
atunci, erau de negsit ca i pn acum. Totui, avea nc impresia c baroana,
n ciuda disperrii ei, nu i spusese chiar totul. Se ntoarse i se aez lng el.
Iat. Ai aflat adevrul.
n imensa locuin era o linite absolut, aproape tangibil. Dac
perechea infernal era ascuns undeva i l pndea? O idee extrem de
neplcut, avnd n vedere caracterul lui Jan Kloos. Din instinct Malko se uit
la u. Margrit i ddu seama la ce se gndea.
Nu, chiar au plecat, spuse ea.
Cnd se ntorc?
Habar nu am. Poate c niciodat. Sau peste cteva ore. Au peste tot
ascunztori sigure, aici, la Amsterdam i la Rotterdam. Nu i fac griji din
pricina asta.
Malko reveni la subiectul care l interesa. Toate vntile astea trebuiau
s serveasc la ceva.
Margrit, ncepu el, nu e o joac de copii neasculttori, ci o operaiune
ampl, susinut de un serviciu de informaii. Jan Kloos i Erika sunt
manipulai. Danseaz cum le cnt alii. Dup aceea, toat lumea le va ntoarce
spatele. i se va termina ru. Foarte ru.
tiu, oft Margrit, dar ce pot s fac?
S m ajutai s-i gsesc.
Ea i ddu la o parte pulpanele capotului, artndu-i vntile.
Credei c nu am suferit destul? l ntreb ea pe un ton plin de
amrciune.
O s v acordm protecie, spuse Malko. Cu ajutorul agenilor din
BVD.
Margrit cltin din cap:
Ceea ce mi se poate ntmpla mie are, n fond, mai puin importan.
Chiar dac m omoar! Sunt deja moart
n vocea ei era atta dezndejde, nct Malko nici nu mai putea s
respire. Tcerea se prelungi mai mult. Acum era sigur c Olanda era
ameninat de ceva ngrozitor, iar femeia din faa lui era singura persoan care
putea ndeprta primejdia. Margrit i aprinse nc o igar i privi portretul
Eriki cu lacrimi n ochi.
Dac nu facei nimic, va muri, repet el.
Credei?
Evident, spuse Malko, cnd vor fi la ananghie, ura lui Jan Kloos se va
ntoarce mpotriva ei. Nu fac parte din aceeai lume. tii dac prinii lui
triesc, dac are familie?

 Nu are pe nimeni i nu are nimic.

De ce a devenit antimilitarist?
Ea preget o clip.
Cred c n acest moment se simte important. nainte era un omer
oarecare. Azi se bucur de o importan pe care ceilali oameni o admir, i
mpuie capul c va schimba lucrurile i c va influena chiar guvernul olandez.
Cum aa? ntreb Malko interesat.
Margrit se nfurie c o luase gura pe dinainte, dar continu mai de voie,
mai de nevoie.
Tot ceea ce tiu este c aciunea lui are legtur cu instalarea
rachetelor Cruise ale NATO pe teritoriul olandez. Guvernul i ncepe
dezbaterile peste dou luni. ntr-o zi, cnd a but mai mult bere ca de obicei,
Jan Kloos mi-a spus c n Olanda nu vor mai exista n vecii vecilor rachete
Cruise, iar c oamenii i vor ridica o statuie mai trziu
n sfrit, o pist. Dar acum nu era nici o rachet Cruise n Olanda i
nici nu vor fi nc mult vreme. Toate bazele militare ale NATO erau pzite cu
strictee de o operaiune pacifist. Trebuie s fie vorba de cu totul altceva
Margrit strivi igara n scrumier i dispru n debara. Malko o auzi deschiznd
sertarele, umblnd prin haine i ipnd furioas. Apru din nou distrus.
Nu mai am nici un strop Azi e ziua cnd m ntremez. Am crezut c
am o rezerv, dar nu o gsesc. Este ngrozitor.
Vrei s v duc la medic? Avei nevoie de dezintoxicare.
Nu. Nu, nu pot s m internez ntr-o clinic. Mai trziu, cnd toate
astea se vor termina
Ea i frngea minile fr s-i dea seama, brbia i tremura, suferea i
era trist i nervoas. Nu avea astmpr, i mai aprinse o igar, apoi o stinse
i i nfur halatul n jurul corpului. Deodat se ntoarse spre Malko i
spuse:
Ajutai-m. V implor!
Cum?
Ducei-v i aducei-mi. V spun de unde. V dau eu bani. Plecai
imediat, c altfel nnebunesc.
El o privi. n cteva minute, se schimbase complet, prnd mai btrn
cu zece ani. Se apropie de Malko i i opti:
Dup aceea, vom face dragoste. Cnd m simt bine, pot s fiu foarte
bun
Cu un gest de automat ea ncerc s-i trezeasc dorina. Dar el tia c se
gndea la altceva. Se hotr brusc s mearg mai departe, chiar dac prea o
cruzime fr margini.
M duc, dar cu o condiie.

 Care? ntreb ea nerbdtoare.

Trebuie s-mi spunei unde pot s-i gsesc. Cu siguran c exist o
posibilitate. Dac vi se ntmpl ceva? V jur c nu voi anuna poliia. Dar i vor
gsi.
Ea cltin din cap precum un robot stricat.
Nu tiu nimic, v-am spus doar. V rog, ducei-v i aducei-mi.
Nu, spuse Malko.
Ea se repezi la el, btndu-l cu pumnii, cu picioarele, njurndu-l i
cutnd s-l loveasc n fa. O liniti, apoi o duse n pat, unde continu s-i
fac damblaua. Era inadmisibil, ns era sigura modalitate de a afla ceva. Ea
muca cearceaful, gemea, l njura pe Malko cnd n flamand, cnd n englez.
Vznd c nu cedeaz, ea se ridic ntr-un cot i spuse:
Bine! nti, ducei-v i v spun dup aceea.
Acum.
Dac ar fi luat cocain i i-ar fi revenit, nu ar mai fi scos nimic de la
ea Fcu alt criz. Lampa de pe noptier scp la anc, apoi Margrit sri
brusc cu un mic pistol cu mnerul de sidef n mn i url:
Te omor. Nenorocitule!
Malko reui s stea pe loc linitit, cu eava lng cap, uitndu-se n ochii
halucinani ai baroanei. Se msurar din priviri un timp, apoi braul czu
moale pe lng corp i ncepu s plng, cltinnd capul dintr-o parte n alta.
La Rotterdam. ncepu ea, pe Josephstraat la numrul 28. Erika mi-a
spus c pot oricnd s-i las un mesaj.
Capitolul XI.
Malko privi forma prbuit pe pat. Margrit zcea epuizat parc de
destinuirea pe care tocmai o fcuse. Dar oare spusese adevrul? Trebuia s se
fereasc de iretlicurile drogailor. Nu era deloc mndru c o adusese n pragul
disperrii, ns miza era mult prea mare. Rmnea totui s se in de
promisiune. Se aez pe pat lng ea.
Margrit, unde gsesc eu ceea ce mi-ai cerut? o ntreb el.
Baroana se ntoarse brusc spre el.
n Zeedijk, la Amsterdam. Cnd plecai din piaa Nieuwmarkt, imediat
pe dreapta, vizavi de un teren viran, este o bcnie chinezeasc. ntrebai de Ah
Yong. Spunei-i c este pentru Margrit. Aceeai cantitate ca n fiecare
sptmn. Luai banii din geant.
Ajung acolo n dou ore, promise Malko.
Ea nu rspunse. Deodat, i veni o idee i se ntoarse din drum.
Ce-ar fi s venii cu mine? Mi-e team pentru viaa dumneavoastr.
Nu pot, se smiorci Margrit, mi-este prea ru Ducei-v mai repede!

Cobor n goan scara monumental i trnti ua dup el. Aerul proaspt

i fcu bine. n sfrit, aflase o informaie capital. Cu riscul de a o trda pe
Margrit, trebuia s o transmit agenilor din BVD, ca s le ntind o curs.
Haga era calm i pustie ca un cimitir de ar i se pomeni la cteva
minute de autostrada A 12, Cnd se apropia de bifurcaia ce ducea la E 10
ctre Amsterdam, ncetini brusc. Amsterdam era la nord, iar Rotterdam, la sud.
Margrit era n stare s se ntlneasc cu Erika i s o previn. Cu o drogat,
totul era posibil. Era sigur c se cia fiindc i scpase aceast informaie. Dac
Malko atepta s exploateze informaia, risca nc o dat s dea chix. Dar,
putea foarte bine s-i toarne gogoi.
Lu din nou vitez i iei pe E 10, ns ndreptndu-se spre sud, direcia
Rotterdam. Mergea repede ca s nu prelungeasc supliciul Margritei. Reui s
evite un nod gordian de autostrzi i ajunse n sfrit n Rotterdam. nc zece
minute de nvrtit prin centru i, datorit hrii, gsi numaidect Josephstraat,
o strdu pavat, mrginit de case vechi, scpate din bombardamente, n
apropiere de gara central. Malko opri maina la intrarea n Nieuwe Binnenweg
i o lu pe jos. Era un cartier de negri, de indonezieni, n plin reconstrucie.
La numrul 28. Gsi o cldire micu cu dou etaje, cu un magazina la
parter, o librrie cu materiale de stnga, la fel ca aceea din Nesstraat din
Amsterdam. n vitrin se prfuiau cteva cri i afie nvechite. O plcu
anuna: Deschis ntre 2h i 5h, iar ua era ncuiat. Vzndu-l pe Malko
poposind n faa vitrinei, un brbat iei din prvlia cu marmur de alturi, i
fcu un semn, i spuse ceva n flamand, apoi intr n magazin.
Cnd ua librriei se deschidea n urma lui, Malko era deja mai departe.
Se ntoarse din drum i ddu nas n nas cu blondinul cu prul lung.
Cei doi brbai rmaser mpietrii cteva clipe, la fel de surprini. Apoi
blondinul nchise ua cu repeziciune. Sub privirile nedumerite ale negustorului
de marmur, Malko fcu ua ndri, trgndu-i un ut zdravn deasupra
ncuietorii. Zri o ncpere imens, mai mult lung, cu scaune de lemn, o mas
i o mic anex ce ddea n curte. Dar nici urm de blondin
l descoperi cnd mai fcu civa pai, rscolind ntr-un dulap. Vzndu-l
pe Malko, trase un strigt gtuit, lu un teanc de dosare i i-l azvrli n cap.
Cele cteva secunde pierdute de Malko fur de ajuns pentru blondin ca s sar
pe fereastr i s dispar n grdin. Malko l urmri, dar ddu de o porti
ncuiat i fu nevoit s strbat tot magazinul ca s ias. Blondinul ajunsese
deja n captul strzii, fugind mncnd pmntul. Furios la culme, Malko se
ntoarse, cci nu-l mai putea ajunge. Cele dou magazine comunicau prin
grdin. Cercet locurile.
Se vedea ct de colo c era sediul micrii pacifiste. Pe perete era un
portret imens i ntr-un col trona un fotocopiator. n anex, era un pat de

campanie cu nite pturi i cteva pachete de biscuii. Malko scotoci prin

dulapul lng care l surprinsese pe blondin i gsi o geant-diplomat neagr,
ascuns dup un teanc de manifeste.
O scoase de acolo. Era grea i semna n mod izbitor cu aceea vzut la
Victor Lissenko. Desfcu ncuietoarea cu lamela din oel de care nu se
desprea niciodat. Nu era o ncuietoare dintre cele mai sofisticate, cci se
deschise imediat.
n geant erau nite pachete nvelite n hrtie maro. Malko desfcu unul,
iar inima ncepu s-i bat mai tare. Era un teanc de bancnote uzate de cte
douzeci de dolari. La prima vedere, geanta trebuie s fi coninut aproximativ o
sut de mii de dolari i nu era chiar plin O nchise i se uit la ua distrusa.
Civa vecini se adunaser i se uitau cu curiozitate de jur-mprejur. Era un
telefon i l sun pe colonelul van Nuys.
Trimit pe cineva chiar acum, spuse ofier-ul din BVD. De data asta l
vom identifica pe biat i vom descoperi sursa banilor. Nu am gsit niciodat o
sum att de mare. Ce vor s fac cu ei?
Aceeai ntrebare i-o punea i Malko. Doar nu se duceau la Las Vegas.
Nu de asta i adusese ziaristul sovietic. Dup ce nchise, Malko i relu
cercetrile cu pistolul n mn. Adversarii puteau s reacioneze violent dac
blondinul i anuna. Scotoci repede. Erau numai hrtii peste tot i nimic
altceva. Sub un carton gsi un pachet. Malko tresri.
Era o sticl groas, sigilat cu cear din care ieeau cteva lire care
intrau ntr-o cutie neagr dreptunghiular, fixat de sticl cu scotch. nuntru
erau bile de oel mbrcate ntr-un soi de mastic glbui n care erau nfipte
firele Era o minunat main infernal, asemntoare cu aceea cu care
fusese omort adjunctul colonelului van Nuys. Malko smulse firele i o puse la
loc cu mare grij i cu dezgust. Cum de ajunseser aceti pacifiti care i
strigau iubirea pentru pace la aa ceva? Cui i era destinat aceast bomb?
Nu trebuia s o lase aici. Se gndi brusc la Margrit care l atepta.
Trebuia mai nti s o liniteasc. Form numrul, dar suna ocupat. ncerc
nc o dat, dar suna tot ocupat. Nu avea nici un rost s mai piard timpul.
Lu sub bra sticla-capcan, iar servieta-diplomat n cealalt mn i iei din
magazin sub privirea surprins a negustorului de marmur. Uitndu-se cu
precauie n urm, se duse la Renault i nchise n portbagaj capturile de
rzboi. Incidentul acesta nu i bulversase deloc pe vecini. n acest cartier,
nimeni nu se amesteca n afacerile celuilalt i poliia nu era anunat dect
atunci cnd n rigole se adunau prea multe cadavre. Mai nti, trebuia s
seduc la Amsterdam s fac rost de cocain pentru Mrgrit. i datora acest
lucru.

Dup vreo patruzeci i cinci de minute, vira pe strada Damrak. Se repezi

la un telefon i o sun iari pe Margrit. De data asta nu rspundea nimeni.
Las s sune mai mult, simind deja un nod n gt. Ori dormea, dei era puin
probabil n starea n care se afla. Ori plecase s-o caute pe Erika. l lu cu fiori
reci pe ira spinrii. Dac blondul luase legtura cu Jan Kloos, nseamn c
acesta aflase c Malko le descoperise ascunztoarea. Iar singura persoan de la
care ar fi putut afla era Margrit van Deyssel. Prin urmare, era n pericol de
moarte. Plec spre Nieuwmarkt.
Jan Kloss fu nevoit s ndeprteze receptorul de ureche fiindc blondinul,
complicele lui, urla nnebunit la cellalt capt al firului povestindu-i de
descoperirea lui Malko. Kloos se scobea n dini n timp ce evalua ce consecine
putea s aib acest incident.
Toate celelalte nu contau, n afar de banii disprui care le-ar fi servit s
se ascund cteva luni, dup lovitura lor. Aceasta nu era dect o cutie de
scrisori unde nimeni nu tia nimic despre adevrata lor ascunztoare.
S ne ntlnim aici, ct mai repede, i spuse el lui Hans Spiegel i fii
atent s nu te urmreasc cineva. Vin s te iau cu motocicleta din fa grii.
Dac nu m gseti, s m atepi.
Astfel, era sigur c nimeni nu l va urmri pn la aceast cas din
cartierul Prinsengracht n Amsterdam, pe care o nchiriase de ceva timp sub
nume fals. Urc seara cu pai greoi. Erika citea. Se propi n faa ei.
tii ce a fcut ticloasa de maic-ta? Ne-a vndut! url el.
Erika i nbui un ipt de furie. O dispreuia pe mama ei pentru c era
slab.
Makketel! 11
Trebuie s-o omoram! zise Jan Kloos imediat.
O sclipire de ur oarb plutea n ochii bulbucai ai fostului tietor de
lemne. Erika rmase tcut. O fascina prin violena feroce i totodat rece.
Sun s vezi dac este acas.
Tnra telefon, apoi nchise.
Este ziua cnd i face rost de cocain, spuse ea.
Jan Kloos lu ncetior de pe mas un pumnal lung. l puse n bocanc,
apoi i trase pantalonul peste el. Cu ani n urm, se antrenase ore ntregi la
aruncarea cu pumnalul cnd nu mai tia copaci. Noaptea se lsase, deci nu
putea fi recunoscut aa uor.
Ei bine, mergem la ea, spuse Kloos.
Mai nti deschise ua camerei de alturi. Pe patul de campanie sttea
lungit un brbat corpolent, nengrijit, cu prul rar i ciufulit, care citea.
Willem, tu vii cu noi.

Brbatul corpolent se ridic vioi, bgndu-i rapid cmaa n pantaloni,

creia i lipsea un nasture. Reui n sfrit s termine, iar burta i atrna peste
cureaua pantalonilor. Vzndu-l aa jerpelit, ters, era greu s crezi c avea
ceva n cpn
Unde? ntreb el.
Avea ochii mici i negri ca nite nsturai, care se micau tot timpul.
S-i iei bicicleta! i ordon Jan Kloos. i sacoele.
O strmbtur de durere deform trsturile nici aa prea plcute ale lui
Willem.
Ce mai facem acum?
Ascult aici, fcu Jan Kloos pe un ton argos, vrei s reuim, nu?
Altfel, tii ce ne ateapt.
Mut de uimire. Willem i puse o hain veche. l dispreuia pe Jan Kloos,
ns fostul tietor de lemne l nspimnta de-a dreptul. Cteodat, i prea ru
c se nhitase cu el. Jan se ntreba unde putea fi cel care i pricinuise toate
aceste necazuri. Dac Erika nu ar fi fost o fat deteapt, ar fi btut-o mr ca
s se descarce. Netiind cine era acel brbat, avusese ideea grozav s-o
urmreasc, reperndu-i astfel i pe tipul care o fotografiase. Dac Jan nu ar fi
avut o misiune att de important, s-ar fi dus la Krasnapolski cu o puc de
asalt, ziua n amiaza mare i l-ar fi masacrat. Din pcate, nu putea s-o fac n
acest moment.
Malko mergea la pas pe lng Kloveniersburgwal, printre fetele urite de
strmbturi. Acetia erau vnztorii de droguri, surinamezi, negrotei, cu
beretele nfundate pe cap. Nelinitii, nervoi, pndind clienii. Mai ncercase
nc o dat s o sune pe Margrit, dar ngrijorarea lui crescu vznd c nu
rspunde.
Pn la urm, i parc Renault-ul pe Nieuwmarkt, spernd c nimeni
nu-i va fora portbagajul. Nu avea unde s opreasc n Zeedijk. Stlpii metalici
interziceau intrarea. Aici era locul n care oamenii erau ucii pentru zece florini.
ndat ce intr pe strad, dealer-ii se npustir asupra lui, apucndu-l de
mnec, optindu-i preul la ureche, ludnd calitatea mrfii cu ochi de
nebuni, gata s se ncaiere ntre ei.
Crai-v! strig Malko.
Reui s scape de ei i conin drumul printre seringile aruncate pe jos
pn la bcnia chinezeasc. Fu nevoit s-l mbrnceasc pe un negru care
ncerca s-l scotoceasc prin buzunare. n bcnie, o chinezoaic btrn
cntarea nite banane i se uit la el curioas.
Ah Yong? ntreb Malko.
Casieria i strig ceva i un tnr chinez usciv apru imediat din
spate, cu un rnjet ters de obolan speriat:

 Mijnheer?
Vin din partea Margritei, spuse Malko.
Zmbetul chinezului dispru numaidect. Fcu un pas napoi.
Margrit! Dar tocmai a trecut pe-aici!
Plictisit s-l mai atepte i nemairbdnd. Baroana venise s-i ia
singur drogul, iar acum bntuia singur prin Amsterdam!
Unde s-a dus? ntreb el.
Chinezul cltin din cap cu prere de ru.
Nu tiu, plecat pe aici. Cinci minute
i art spre Molenweg. O strdu ce ducea la Achterburgwal, marele
canal pe unde umblau amatorii de droguri i de carne tnr: Malko iei din
magazin ca o vijelie, hotrt s fac tot posibilul s o gseasc pe baroana van
Deyssel. Dup ce i revenea, era n stare s se duc la Erika i s-i spun
totul. i atunci
Ajunse pe o strdu n faa unui live-show, observat de un grup de
tineri care se amuzau. Curioii se adunau n jurul trfelor din vitrine. l
mbrnceau, i opteau propuneri ruinoase, dar el nainta pe lng apa neagr
a canalului. Unde s o gseasc pe Margrit?
ncerc s se gndeasc. Probabil c venise cu maina i fusese nevoit
s parcheze departe de Zeedijk. nainte de toate, trebuise s-i ia doza, deci,
pentru asta, se refugiase probabil n vreun bar sau o cafenea ca s fie linitit,
ncepu s mearg pe malul canalului observnd toate localurile n care ar fi
putut intra. Nu o vedea ntr-un sex-shop sau ntr-un live-show. ntr-o
bcnie, vzu mezeluri de toate felurile, lng o vitrin plin de fete. Deodat,
zri o cafenea normal pe malul cellalt al canalului. Era plin de lume i se
numea Navy Bar. Brbaii singuri se umflau de bere, era glgie, vulgaritate i
nu aveai loc s arunci un ac. Travers pasarela de peste canal i se apropie de
local. i trebui foarte puin ca s zreasc ntr-un col, aproape de bar, o mas
neocupat pe care era un pahar plin. Aproape imediat, Margrit van Deyssel
apru de la toalet cu ochelarii de. Soare i peruca, mbrcat cu o hain de
blan i n pantaloni.
Capitolul XII.
Margrit van Deyssel reveni la mas, se aez, lu paharul n palme de
parc ar fi vrut s-i astmpere tremurul minilor. Cnd Malko apru lng ea,
nu i schimb poziia. Nu putea s-i vad privirea prin ochelarii negri, dar i
observ degetele strngnd cu putere paharul. ntrebi imediat cu voce ngrozit:
Ce cutai aici?
V caut pe dumneavoastr. Am sunat acas, dar nu a rspuns nimeni.
Ea i zmbi cu disperare.

 Am plecat imediat dup dumneavoastr. Mi-a fost team c nu v mai

ntoarcei. Am prins un tramvai. Nu eram n stare s conduc.
i acum?
Bu un gt de coniac.
Atept s m simt mai bine, spuse ea, apoi voi lua un taxi pn la gar
i m voi ntoarce acas.
Ai luat legtura cu fiica dumneavoastr?
Nu, de ce?
Se vedea c este sincer surprins. Malko simi o mare uurare.
Am folosit informaia pe care mi-ai dat-o. i am descoperit ceva
ngrozitor mrturisi el.
n timp ce vorbea, Margrit i scoase ochelarii de soare, descoperind
chipul rvit. Cu lentilele de contact, parc era o stafie Avea ochii scldai n
lacrimi.
Este ngrozitor, spuse ea. Erika nu mi-o va ierta niciodat. Mi-ai
promis c vei fi prudent.
Malko rmase tcut. Se afla ntr-o poziie ngrozitoare. Acum trebuia cu
orice chip s o protejeze pe mama Eriki.
Dup incidentul din Rotterdam, trebuia s se team i de umbra lui.
Cred c va afla n curnd ce s-a ntmplat, spuse el. Jan Kloos va dori
s se rzbune. Prin urmare, trebuie s rmnei cu mine.
Margrit scutur din cap.
Nu, nu pot, Erika m va cuta i mai tare. i-apoi, nu vreau s fiu
mpotriva fiicei mele. Dumneavoastr i suntei duman. Mi-ai fcut numai
necazuri. Lsai-m s m descurc singur.
Cocaina ncepea s-i fac efectul i ea ridic tonul. Malko o ls s se
calmeze. Nu trebuia cu nici un chip s-o lase singur. Deodat, atitudinea ei se
schimb i murmur:
V rog s m scuzai, nici nu mai tiu ce spun.
Malko puse pe mas o bancnot albastru-deschis de zece florini.
S nu mai rmnem aici.
Ateptai puin, l rug Margrit, nc nu mi-am revenit de tot.
Erika i Jan Kloos mergeau fr grab de-a lungul canalului, urmai de
Willem, care mpingea bicicleta neagr cu sacoele n care se afla armamentul.
Trecur pe lng doi poliiti brboi i panici care discutau cu vnztorii de
droguri. n acest cartier, totul se fcea la mica nelegere, n afar de unele
situaii cnd mai mplntau cte un cuit, dar niciodat n turiti.
Unde naiba umbl scorpia aia? mormi Jan.
S mergem la dealer-ul ei, spuse Erika. Dac nu a venit nc, o
ateptm. Altminteri, mergem acas.

 Je built vii je nekel12, mormi Jan Kloos. Este prea periculos.

Tnra se ntorcea pe nesimite mpotriva mamei ei. Cnd Jan Kloos
spusese c o omoar, fusese ocat. Dar acum, ideea nu i se mai prea chiar
att de ngrozitoare. Cei trei intrar pe Zeedijk. La vederea lui Jan Kloos, dealerii negri i fcur loc s treac respectuoi. Se temeau de olandezul cu ochii
bulbucai i cu statura lui impuntoare.
Chinezoaica btrn rmase nepenit cnd cei trei intrar n magazin.
De data asta, nici nu mai putu s strige. Ah Yong apru de dup perdea, tot
numai un zmbet. O cunotea pe Erika, fiindc venea mereu dup droguri
pentru maic-sa i art cioturile de dini zmbind cu prere de ru.
Prea trziu, doamna a plecat.
Unde?
ntrebarea o pusese Jan Kloos, Chinezul se sperie de intonaia
amenintoare din vocea lui. Fcu un pas napoi i bigui:
Eu, nu tiu Plecat.
Jan Kloos se ntoarse ctre Willem i spuse pe un ton calm:
nchide ua.
Namila se supuse i trase perdeaua n acelai timp ca s nu se vad
nimic din strad. Chinezoaica se ghemui dup casa de marcat. Jan Kloos se
apropie de Ah Yong zmbind cu rutate. i prinse ncheieturile cu o mn i i le
puse pe tejghea.
S nu-i fie fric, n-o s te doar Vreau doar s m ajui. Tu trebuie
s tii pe unde umbl.
Ah Yong nghii n sec. Dac ar fi vreun poliist pe aici.
Nu tiu nimic, repet el.
Ah Yong tia c deseori Margrit i procura drogurile de la Navy Bar. Las
capul n pmnt ca Jan Kloos s nu-i vad expresia ochilor. Acesta se apleca de
parc ar fi vrut s-i scarpine glezna i spuse:
Pune minile pe tejghea, acum o s ne jucm.
Tnrul chinez fcu ce i spuse. Imediat, Jan Kloos se ridic cu viteza
fulgerului, strngnd n mn pumnalul i i-l nfipse n mn chinezului
intuind-o de tejghea. Ah Yong slobozi un urlet inuman, vru s fac un pas
napoi, dar i spintec palma. Jan Kloos l apucase de gt.
Acum o s-i guresc i cealalt mn. Apoi i scot ochii i i spintec
burdihanul. Acum mi spui tot ce tii?
Ah Yong gemea ncetior. l chinuise degeaba. Ar fi vorbit doar dac i
trgea o palm. Erika privea fascinat firiorul de snge care se scurgea pe
tejgheaua murdar. Aceast violen gratuit i ddea o stare deosebit. Dac
ar fi avut curajul, l-ar fi, rugat pe amantul ei s i-o trag pe loc
La Navy Bar, pe Achterburgwal, bigui el. i duc marf acolo.

 Vezi, fcu Jan Kloos rnjind, trebuia s spui de la nceput.

Smulse pumnalul din mn, l terse cu grij cu un burete i l puse la
loc n bocanc. Victima nu se va duce la poliie s-l reclame, cci n acest cartier
nu se proceda astfel.
Cei trei mbrncir trectorii i disprur pe strdua ngust ca s
ajung n Achterburgwal, nebgnd n seam fetele din vitrine. Pe podul de
peste canal Jan Kloos se opri i le fcu semn celorlali s stea pe loc. n localul
Navy Bar, tocmai l zrise pe Malko i pe mama Eriki.
Nemernica! scrni el, nu este singur. Vezi, lucreaz cu ei!
Erika o vzuse i ea.
Scorpie mizerabil, zise printre dini.
Jan Kloos se ntoarse spre Willem.
Ai tot ce i trebuie la biciclet?
Grsanul se apropie fr s rspund, nelundu-i privirea de la cafenea,
Erika i lu amantul de bra. Cu ochii ct cepele.
O s mi-o plteasc!
Aproape c l implora. Jan Kloos o mpinse.
Mai trziu, mai nti, el.
Cum! protest Erika iritat. Boieroaica asta mizerabil ne-a trdat!
Taci din gur! zise brusc Jan Kloos. Suntem revoluionari, adug el
cu emfaz, misiunea are prioritate. El este mai periculos dect maic-ta.
Oricum nu putem s facem nimic fr s-l eliminm mai nti. S nu uitm c
este narmat Pe ea tim de unde s-o lum, nu? Este mai bine s o gsim
fcnd baie. (O mngie pe ceaf.) Dac vrei, poi s-i ii capul sub ap
Erika se liniti, simind c amantul ei avea dreptate. l privea intens pe
brbatul pe care l dorise att de mult acum cteva zile, dar acum voia s-l
vad trndu-se pe pmnt, cu pumnalul lui Jan mplntat n burt. Acesta
cerceta mprejurimile. Pe malurile aglomerate nu putea s foloseasc o main,
cci risca s rmn blocat cu ea n mulime. Iar pe jos nu putea merge att de
repede. Mai exista o modalitate prin care avea avantajul s rmn neobservat.
Willem, trebuie s ne dai o mn de ajutor
Grsanul, cu ochii holbai ntr-o vitrin mov mai ndeprtat, unde se
expunea o tnr mulatr mbrcat ntr-un corset alb, tresri. i ncheie
mainal ultimul nasture de la cma care se descheia tot timpul.
Lazer op rot op! 13
Jan Kloos i spuse c dumanul lui trebuia s ias din clip n clip,
mpreun cu mama Eriki. i apropie faa de complicele lui i spuse:
Fii atent c ne cunosc pe mine i pe Erika. Dar tu nu riti nimic. Dac
se ntmpl ceva, te acoperim. n pdure, ai tras foarte bine.

Willem nu spuse nimic. Era mgulit. Jan Kloos bg mna n sacoa de

la biciclet i pipi dup un Herstall, cu amortizor improvizat pe care l
confecionase din aibe i din amiant. Dup aceea, puse pistolul astfel echipat
ntr-o pung de hrtie maro i i-o ntinse lui Willem.
Fii atent c este armat iar piedica nu e pus. Nu faci dect s apei pe
trgaci. S-i explic
Margrit iei prima din barul marinarilor, cu mers uor mpleticit. Malko
arunc o privire n jur. Era la fel de mult animaie. Barul era plin pn la
refuz, iar malurile canalului nu se mai vedeau de mulimea de gur-casc.
Maina lui era parcat la dou sute de metri mai departe, iar prin zona asta nu
veneau taxiurile.
Venii, i spuse el lui Margrit, trebuie s mergem pe jos pn n
Nieuwmarkt.
Ea refuza cu ncpnare ajutorul lui Malko, ns problema principal
era s ajung ct mai repede la main. n buzunar strngea mnerul pistolului
extraplat. Trebuia s fie pregtit. innd-o pe baroan puternic de bra, i fcu
drum prin mulime, nebgnd n seam ademenirile portarilor de la sex-shopuri i de la live-show-uri, precum i avansurile indivizilor scitori, care i luau
drept un cuplu n cutare de senzaii tari.
Se aflau la jumtatea drumului, cnd deodat, Malko auzi nite strigte
pe malul cellalt al canalului. Creznd c este o ncierare, nu-i ddu nici o
atenie. Vacarmul continua, dar nu erau ipete de durere, ci strigte ascuite.
Cel de-al aselea sim i ascui mintea. l zri pe micul dealer chinez care
gesticula spre el, cu mna nfurat ntr-o crp. Un val de adrenalin i
invad arterele. Ce pericol l mai pndea acum, iar dealerul voia s-l avertizeze?
Margrit nu i dduse seama de nimic, iar chinezul continua s-i atrag atenia.
Dar ce cuta pe cellalt mal? Doar era simplu s treac dintr-o parte ntr-alta.
Prin urmare, pericolul era pe cheiul, pe care se afla Malko. Se pregtea s se
ntoarc din drum ca s treac podul cel mai apropiat i s discute cu chinezul,
cnd soneria unei biciclete se auzi n spatele lui. O namil de om pedala n
direcia lor pe o biciclet nalt de culoare neagr. Dac nu ar fi fost chinezul,
Malko nu i-ar fi dat cu siguran nici o atenie. Pus n gard, l msur
numaidect din cap pn-n picioare Dar, lucru curios, n ciuda mulimii care
l obliga s o ocoleasc fr ncetare, acesta inea ghidonul doar cu mna
stng, cci pe cea dreapt o inea ntr-o pung din hrtie maro.
Pe cellalt mal al canalului Achterburgwal, chinezul ipa ntruna. i
pansase superficial rana, l urmrise pe Jan Kloos i vzuse ce se ntmpla.
Fr s mai stea pe gnduri, Malko i ddu un brnci baroanei care i
pierdu echilibrul, se cltin i czu pe primele trepte ale sex-shop-ului din josul
cheiului chiar n braele unui negru, care rmase stupefiat.

Malko scoase pistolul exact n clipa n care biciclistul, ajuns n dreptul

lui, agita punga de hrtie. Malko se aplec din instinct. Se auzir cteva
mpucturi surde, abia dominnd mulimea glgioas. Punga de hrtie slta
n aer de parc ar fi fost tras de nite fire invizibile. Vitrina unui live-show n
care se vedea o tnr care executa o felaie de toat frumuseea n prim-plan
se fcu ndri. Malko trase un ut bicicletei dezechilibrndu-l pe grsan care
goli ncrctorul la ntmplare. O trfuli negres sttea nemicat n vitrin,
numai n slip i n sutien i se uita ca proasta la piept, unde apruse o micu
gaur roie.
Biciclistul mai parcurse nc vreo douzeci de metri, apoi se prbui cu
un zgomot ngrozitor de fiare. Deranjat de mulime, Malko pierdu cteva
secunde preioase. Dei era greoi, biciclistul se ridic de jos cu toat viteza i o
lu pe o strdu paralel cu cheiul.
Malko agita pistolul i ajunse la colul strzii. Aici zri siluetele a doi
brbai i o femeie care alergau. Strada nu avea mai mult de trei metri lime,
iar la fiecare jumtate de metru era cte un dealer negru ce i atepta clienii.
Nu avea cum s trag. Unul dintre fugari ntoarse capul, l vzu pe Malko i
strig ct l inea gura:
Politie! Politie!
Era Jan Kloos. Negrii abia catadicsir s se mite i Malko se izbi imediat
de o adevrat barier format din figuri pline de ur. Vzu un cuit cu lama
lat ndreptat deja spre pntecele lui. Altul l amenina din spate. Era clar c
tuturor drogailor stora nici nu le psa de pistolul lui.
Ne Politie hier, Mijnheer! 14 zise pe un ton sepucral un negru cu faa
turtit.
Malko fu nevoit s se ncline cu respect. Cnd negrii se ddur n sfrit
la o parte, cei trei fugari dispruser deja. Malko fugi pn la colul strduei
care ddea n Nieuwmarkt. Extern de aglomerat n ciuda orei trzii. Cei trei se
amestecaser n mulime. Se ntoarse furios s o ia pe Margrit care l atepta
sprijinit de o main n faa sex-shop-ului, nedndu-i seama ce se petrecea
n realitate.
Ce s-a ntmplat? l ntreb ea.
Mulimea de curioi nconjura cuca de catifea unde fusese mpucat
trfa. O ntinseser pe patul n care n mod normal i primea clienii ca o
bomonier din catifea roz. Un poliist n uniform, depit de situaie, urla la
telefon ca s cheme o ambulan.
Un complice de-al lui Jan Kloos a ncercat s ne omoare, spuse el. Au
reuit s fug.

Ea l urm ca un automat. Cnd Malko ajunse la main, zri girofarul

albastru al unei ambulane care i fcea drum cu greu prin mulime. Margrit
tremura ca varga.
Unde mergem? l ntreb ea.
La Krasnapolski
Nu vreau s merg acolo.
Nu pot s v las singur, spuse Malko. Suntei n pericol de moarte.
Sunt nebuni.
Porni pe strduele din cartierul plcerilor. Margrit pru s se resemneze.
Deodat, n momentul n care trecur prin dreptul unei cabine telefonice, ea i
ceru:
Oprii! Vreau s-l sun pe un prieten bun.
Ea se nchise n cabin i avu o scurt discuie aprins. Cnd iei, pru
mai linitit.
Am gsit o soluie! l anun ea. M duc la un prieten. Este un brbat
din viaa mea care ine enorm de mult la mine. Acolo voi fi la adpost. V
conduc eu
Malko se strecura cu mare greutate. La urma urmei, el era doar un
amant efemer al baroanei van Deyssel. n plus, perspectiva de a nu o mai
proteja i uura misiunea. Se ndeprtar de centru, pn cnd ajunser pe
malul canalului Amstel, de-a lungul cruia erau ancorate sute de lepuri.
Margrit i art lui Malko o cas veche i impuntoare, situat pe cellalt mal al
canalului Amsteldijk.
Aici este.
Ua se deschise imediat i n prag apru un brbat nalt, cu faa ridat,
semnnd vag cu Curd Jurgens, care se nclin i i srut mna lui Margrit.
Apoi o cuprinse n brae. Ochii cenuii se oprir la Malko i spuse:
V mulumesc pentru c ai avut grij de Margrit. Este foarte
vulnerabil, iar ceea ce s-a ntmplat este ngrozitor. Voi avea grij de ea.
Nimeni nu va afla c este aici. Sunt generalul Gustav van Meyerber. n
retragere, adug el zmbind.
Margrit se ntoarse ctre Malko.
Mulumesc, acum o s m odihnesc. Vorbim mine la telefon. Numrul
lui Gustav este n cartea de telefon.
S fii atent, i recomand Malko, s nu o lsai s ias singur.
Nu v facei griji, l liniti generatul n retragere, o s m ocup de ea.
Malko se pomeni pe pavajul umed din Amsterdam, conducnd ncet,
ndreptndu-se ctre Krasnapolski. Era cufundat n gnduri. O band de
ucigai turbai umbla liber prin Amsterdam, unul mai periculos ca altul i

ucignd ct ai clipi din ochi. Acest lucru era foarte curios ntr-o ar att de
linitit, nct izbucni ntr-un rs nervos.
Ce naiba ascundeau turbaii tia? De ce i pierdeau timpul cu
rzbunri sngeroase dac aveau attea lucruri importante de fcut? Colonelul
van Nuys va avea cu siguran o idee.
Un soare splendid strlucea peste Haga, imprimndu-i aerul cochet i
delicat al unui decor din Walt Disney. Malko i parc maina lng peluza
impecabil a sediului BVD. Nu dormise prea bine, iar lectura ziarelor nu l
linitise nici att. Nu gsise nici urm de biciclet sau de asasin. Poliia credea
c este o reglare de conturi ntre dealeri
Geanta-diplomat plin cu bani i sticla cu explozibil i atrnau greu n
mn. Colonelul van Nuys l primi cu un fum de tabac aromat, cu pipa n gur
dis-de-diminea. Malko i raportase ce se petrecuse n seara precedent,
dndu-i printre altele i semnalmentele ucigaului i ale bicicletei.
Librria aceea de pe Josephstraat din Rotterdam mi-a fost deja
semnalat, spuse el, este un birou de primire pentru antimilitariti Oamenii
din Onkruit i din alte micri Dar. Teoretic, este nchis. ncercm s-l
identificm pe cel cruia i spunei blondinul.
Malko i menion atunci numele generalului Meyerber. Crezu c
interlocutorul lui se va urca pe pereii biroului. Fu ct pe ce s-i rup pipa.
tii cine este? mri van Nuys. Unul dintre liderii micrii pacifiste
legale! Oaia neagr a CIA! i a noastr implicit! St tot timpul n Germania de
Est. Poftim, s v art dosarul lui.
Ddu un ordin prin interfon, pierzndu-i calmul pentru prima oar n
faa lui Malko, iar dup cteva clipe, un subofier depuse pe birou un dosar
gros cu coperi roz. Colonelul van Nuys ncepu s-l rsfoiasc. Coninea
rapoarte, tieturi din ziare, fotografii, memorii. Deodat mri att de tare,
nct Malko tresri.
Godferdom! Privii!
Malko ocoli biroul i se aplec peste umrul lui. Arttorul olandezului
era pus pe o fotografie alb-negru ce reprezenta un grup de brbai cu zmbetul
pe buze, mbrcai n civil. Malko recunoscu trsturile semee ale generalului
van Meyerber. Lng el, se afla un brbat aproape la fel de nalt ca el,
zmbindu-i cu toat gura generalului. Era Jan Kloos.
Capitolul XIII
De necrezut! Eu nu am mai vzut aceast fotografie, mormi generalul
van Nuys. Este ticlosul de Jan Kloos!
O ntoarse i citi legenda de pe spate. Fusese fcut n Berlinul de Est n
urm cu doi ani, la o reuniune a ofierilor pacifiti i a reprezentanilor
micrilor antimilitariste din diferite ri. Ofierul din BVD aproape c se sufoc

de furie, apoi puse degetul pe un personaj aflat n planul din spate i i-l art
lui Malko.
l vedei pe tipul sta? Este Vdim Zagladin, prim-adjunctul lui Boris
Ponomarev, eful Departamentului Internaional al Comitetului Central al
Partidului Comunist din URSS. El i-a manipulat pe toi aceti oameni cu o
abilitate diabolic.
Malko se strduia s trag concluziile acestei descoperiri. Prima i cea
mai evident: Margrit van Deyssel l minise n fa. Se pare c prin intermediul
amantului su, generalul van Meyerber, fiica ei l cunoscuse pe Jan Kloos.
Aceast fotografie a amantului Eriki n compania iubitului maic-sii i
deschidea noi perspective.
Colonelul van Nuys ntorcea fotografia pe toate prile, rou ca racul de
furie, strngnd n dini mutiucul pipei. O scoase din gur i spuse:
Dac am ti mcar ce pregtesc nemernicii tia
Nu putei s-l interogai pe generalul van Meyerber?
Mi-ar lua sptmni ntregi Va organiza o conferin de pres i va
spune c BVD-ul l persecut. Dar m mir s-l vd alturi de un tip ca Jan
Kloos. El este n mod sigur manipulat de sovietici, cci cruciada sa le servete
n mod obiectiv interesele, ns este un legalist, nicidecum un fanatic.
Margrit van Deyssel se afl n miezul problemei, spuse Malko. Dar o so fac s vorbeasc.
O s pun imediat sub supraveghere domiciliul lui van Meyerber, zise
colonelul. Fii atent. Ai devenit oaia neagr a acestor demeni.
i ei sunt oaia mea neagr, rspunse Malko. Sunt destul de mare ca
s m pot apra singur. Am de reglat un cont cu Margrit van Deyssel care mi-a
turnat numai gogoi. Cnd m gndesc c a susinut sus i tare c nu-l
cunoate pe Jan Kloss
Malko btuse recordul personal la cursa Haga Amsterdam. O
parcursese n numai treizeci i apte de minute. Avea nc minile amorite de
ct strnsese volanul, cnd sun la ua generalului van Meyerber. Dar imensa
i btrnicioasa cas prea pustie. Sun de patru ori la rnd. n sfrit, ua se
deschise, iar n prag apru o femeie cu bonet alb care semna cu o morri.
l fixa pe Malko cu o privire apatic.
Generalul van Meyerber este acas?
Din blbielile femeii, Malko nelese c generalul nu era n ora.
Dar baroana van Deyssel?
Este cu el.
Unde s-au dus?
Aici i se nfund. Continuarea discuiei l aduse pe Malko n pragul
crimei. Reui n sfrit s afle c ofierul n retragere se dusese s viziteze

diferitele comandamente pacifiste din ar, apoi pe la nou seara, avea o

conferin de pres i se ntorcea foarte trziu. n privina numelui satului
respectiv, servitoarea pronuna n aa hal, nct Malko fu nevoit s-l noteze pe
litere: Oudewater, ntre Utrecht i Rotterdam.
Cnd se ntoarse la Krasnapolski, gsi pe hart un punctule abia vizibil
ce reprezenta acel sat. Iar se ntrevedea autostrada la orizont. Olandezii i
petreceau viaa alergnd dintr-un ora ntr-altul, ca nite furnici mpovrate
i verific pistolul, l puse n buzunarul trenciului i se ntinse pe pat,
gndindu-se cu nostalgie la snii ascuii ai Eriki. Avea anse foarte mici s
mai profite din nou de ei. Acest lucru l determin s se ntrebe care erau
adevratele legturi dintre aceste patru personaje: Erika, maic-sa, generalul
van Meyerber i Jan Kloos.
De vreo jumtate de or. Malko se nvrtea pe toate strduele posibile pe
un extraordinar clar de lun. Satele de cmpie din Olanda se nirau pe osea,
dar erau prost delimitate. Fu nevoit s ntrebe pe un stean i pn la urm,
descoperi hanul Seeld din Oudewater, un trguor adormit. n faa hanului
erau parcate vreo douzeci de maini. Intr. Sala era pustie, dar pe o tbli
neagr era scris cu creta: Generalul van Meyerber, etajul I.
Malko se lu dup sgeat i ajunse ntr-o sal n care se gseau cinci
persoane, generalul Gustav van Meyerber, ano, sttea la un birou pe un
podium i inea un discurs. Zri n ultimul rnd peruca brunet a baroanei van
Deyssel. Lng ea era un scaun liber, iar Malko se aez. Margrit ntoarse capul
i tresri.
Ce cutai aici?
Ochii ei cu lentile de contact exprimau panica.
Malko se aplec la urechea ei.
Am venit ca s v pun cteva ntrebri. Dumneavoastr i generalului.
Ea opti pe un ton rugtor:
De ce? Nu putei s ne lsai n pace!
M-ai minit, Margrit, spuse Malko. Mi-ai ascuns c Jan Kloos l
cunoate pe prietenul dumneavoastr Gustav Meyerber
Nu-i adevrat! protest Margrit n oapt. Cine v-a spus aa ceva?
Un vecin le arunc o privire furioas i duse degetul la gur fcndu-le
semn s tac. Malko se ridic i o lu pe Margrit de bra, trnd-o n fundul
slii. Aici, Malko scoase fotografia n care Jan Kloos i zmbea generalului van
Meyerber.
Uitai-v, spuse Malko. Nu sunt poveti. Cred c ai face bine s-mi
spunei adevrul
Margrit abia se uit la fotografie i ls capul n jos, distrus. Pe podium,
btrnul militar i continua discursul.

 Ce vrei s tii? murmur Margrit cu voce sfiat.

De ce m-ai minit n legtur cu Jan Kloos?
uoteau amndoi ca ntr-un confesional.
Pentru c nu mi iert ceea ce am fcut, mrturisi ea. Pn s-l
ntlneasc pe Jan Kloos, Erika nu era chiar att de dezechilibrat. ntr-o zi, el
a venit mpreun cu Gustav pe care l invitasem eu. De la divor, Gustav mi-a
fost amant i suntem foarte unii. Jan a vzut-o pe Erika i asta a fost lovitura
de graie. Amndoi s-au ndrgostit nebunete la prima vedere Dup cteva
sptmni, ea s-a mutat cu el i de atunci s-a schimbat complet. S-au ntlnit
pe mai multe planuri.
Care este rolul generalului van Meyerber?
Niciunul! opti Margrit indignat. L-a simpatizat pe Jan Kloos dup
cteva manifestaii antimilitariste. Asta e tot. El este ntr-adevr un pacifist
Un ropot de aplauze i ntrerupse. Margrit i lipi gura de urechea lui
Malko:
V rog s nu-i spunei nimic!
Cum s nu-i spun nimic?
El nu tie ce este ntre Erika i Jan Kloos. Nu am ndrznit niciodat
s-i spun pentru c sufer cu inima. S-ar simi rspunztor. Am spus c m-au
urmrit distribuitorii de droguri care voiau s m antajeze.
Dar este responsabil, zise Malko. Btrnul ofier se apropia de ei cu un
zmbet ncnttor pe buze.
Ce surpriz plcut mi-ai fcut c ai venit s m ascultai! i spuse
acesta lui Malko. nelegei olandeza?
Nu, rspunse Malko.
Puin dezamgit, Gustav van Meyerber spuse:
Atunci, de ce ai mai venit? Suntem departe de Amsterdam.
Trebuie s discutm un subiect foarte serios, zise Malko. Am putea s
ne retragem undeva?
Bineneles. Mergem jos.
Coborr i intrar ntr-o sal goal, n timp publicul se risipea. Li se
aduser cafele. Margrit ncepu s fumeze cu nervozitate. Malko trecu imediat la
subiect:
Generale, l cunoatei pe un oarecare Jan Kloos?
Trsturile rigide ale olandezului se luminar pe dat.
Firete c l cunosc! Este un biat puin cam excesiv, dar foarte devotat
cauzei i mi este foarte drag.
Este un asasin, continu Malko pe un ton egal.
Generalul van Meyerber tresri uor. Malko ncepuse s-i povesteasc pe
scurt cursul evenimentelor, ncepnd cu descoperirea cadavrului lui Tom

Wonder. Pe msur ce relata, btrnul prea c se ntunec. i arunc o privire

dezndjduit baroanei i o ntreb:
De ce nu mi-ai spus nimic pn acum?
Mi-a fost team, recunoscu ea. Erika a nnebunit de tot. Vrea s m
omoare.
Btrnul ofier apuc ceaca cu o mn tremurnd i bu cafeaua dintro dat. Inima lui trebuie s fi primit o lovitur zdravn.
Este de-a dreptul monstruos! izbucni el. Trebuie s anunm poliia.
Eu nu am aprobat niciodat asemenea aciuni. Eu cred n pace i nelegere.
Luna viitoare avem la Viena o ntrunire a generalilor din diferite ri din Est i
din Vest ca s ncercm s oprim cursa narmrilor.
Poliia tie deja, l inform Malko. De asemenea i BVD-ul. ns Jan
Kloos i banda lui nu se mai satur. Trebuie s-i gsesc nainte s comit o
fapt oribil i iresponsabil. Ai putea s m ajutai?
Btrnul general i cuprinse capul n mini. ncerca s se controleze.
Totui, Malko observ c avea ochii plini de lacrimi.
Eu nu tiu absolut nimic! mrturisi el. Eu militez n organizaii legale
i nu facem nimic ilegal. Jan Kloos activeaz n micarea grupurilor mici care
se dedau uneori la aciuni pe care noi le dezaprobm, dar care nu au nimic
sngeros n ele. De cte ori ne-am ntlnit, am ncercat s-l abat de la
asemenea acte care nu fceau dect s ne discrediteze cauza.
Nu tim ce are de gnd acest Jan Kloos, spuse Malko. Dar sunt sigur
c are legtur cu sabotarea instalaiilor militare sau cam aa ceva. Ai putea
s-mi dai vreun indiciu dup discuiile avute cu el? Are vreo int?
Gustav van Meyerber se concentr. Dup privirea nnebunit, Malko i
ddu seama ce lupt se ducea n sufletul lui. El, pacifistul, era pe cale s
colaboreze cu CIA. n final, spuse:
De ce credei c pregtete ceva de genul acesta?
A ucis deja cteva persoane care reprezentau un pericol pentru el. Prin
urmare, este vorba de o aciune extrem de violent. Avem dovada c are legturi
cu KGB-ul care finaneaz acest proiect. Aadar, sovieticii sunt interesai de
persoana lui, chiar dac nu vor s recunoasc n mod deschis.
Se vedea ct de colo c generalul era descumpnit. i aprinse o igar cu
mna tremurtoare, observat cu atenie de Margrit. Dup un lung moment de
tcere, spuse cu voce nesigur:
ntr-o zi, mi-a pomenit de o aciune nebuneasc. Voia s detoneze un
proiectil nuclear ca s arate popoarelor pericolul care le pndea dac lsau s
se amplaseze arme nucleare pe teritoriul lor. Firete c eu l-am sftuit s
renune la un astfel de plan delirant
Au mai asistat i alte persoane la aceast discuie?

Btrnul general i terse fruntea cu palma.

Mi se pare c da. Un oarecare Antonov Popov, colaborator al lui Vdim
Zagladin. De ce?
Pentru c nu au deloc scrupule ca dumneavoastr, observ Malko. Mi
se pare c au ncurajat i au susinut proiectul lui Jan Kloos.
Nu-mi vine s cred, oft generalul. Preau nite tipi att de echilibrai,
att preocupai de pacea n lume.
Mai am o ntrebare, spuse Malko. Probabil c Jan Kloos a intrat n
amnunte n legtur cu planul su nebunesc. A adus vorba de vreo arm
deosebit, a menionat un loc anume? Ceva care ne-ar putea da un indiciu?
Generalul van Meyerber deschise gura s spun ceva, apoi se rzgndi.
Afar se auzea zgomotul portierelor trntite. Oamenii coborau de la primul etaj
fcnd glgie. Gustav van Meyerber se scutur i ncepu cu voce nesigur:
Mi se pare c
n acel moment, vitrina restaurantului se fcu ndri cu un zgomot
ngrozitor. Malko avu rgazul s zreasc patul unei puti de asalt, o siluet la
adpostul ntunericului, apoi eava acesteia. Se arunc instinctiv ntr-o parte,
trgnd-o i pe Margrit la adpostul zidului, n timp ce punea mna pe pistol.
Gustav van Meyerber nu se clinti din loc, paralizat.
Dubla deflagraie se dezlnui ca un tunet. Cele dou mpucturi erau
att de apropiate, nct preau una singur. Generalul fu mturat de pe scaun
i proiectat la civa metri n sal, cu faa transformat ntr-o mas
sngernd.
Capitolul XIV.
Drama se petrecuse doar n cteva secunde. Margrit van Deyssel, care
czuse la pmnt, rmase nemicat cteva clipe. Apoi trsturile se
deformar, iar pe chipul ei apru o expresie de groaz teribil. n fine, din gtlej
i iei un urlet inuman i se ridic ducndu-se repede la generalul prbuit pe
pardoseal. Cu pistolul n mn, Malko se repezi ctre u. Arunc o privire
rapid n parchingul cufundat n bezn i mai mult ghici silueta unui brbat cu
o puc, tupilat lng o main.
Trase trei focuri n direcia acestuia i se adposti dup un microbuz
exact n momentul n care din puc iei o jerb de flcri. Gloanele devastar
pur i simplu vehiculul n spatele cruia se adpostea. Zri n treact alt
siluet care fugea i iei din ascunztoare ca s-o urmreasc. n acelai
moment, Margrit iei din restaurant, se repezi la el i l apuc de mn ca s-l
mpiedice s trag, urlnd ca o apucat:
Nu o omori! Nu o omorii.
Pierdu cteva secunde ca s scape de baroana. Cnd strbtu parchingul
n fug, zri la douzeci de metri mai departe farurile unei maini care se

ndeprta. Jan Kloos lovise nc o dat cu o drzenie de nenchipuit i nu voia

s-i asume riscul s nceap o btlie ordonat. Dezgustat i zguduit n
acelai timp, Malko intr n cafeneaua-restaurant. La parter era o glgie de
nedescris. Patronul localului urla n receptor ncercnd s cheme poliia. Un
tnr care ascultase discursul generalului ipa n culmea isteriei.
Sunt nite nemernici, nite fasciti! ntotdeauna au spus c l vor
ucide pe general!
Malko se strecur n fug prin mulimea de gur-casc ce se adunase n
jurul baroanei care ngenunchease lng rnit, ncerca s opreasc sngele
care curgea din faa mutilat cu un ervet de ters la gur. Btrnul mai
respira ns foarte slab cu micri spasmodice ale membrelor, iar horcielile din
ce n ce mai dese indicau starea grav n care se afla. Malko se aplec deasupra
lui i i lu pulsul. Nu se mai simea deloc, n cteva clipe, va muri. i opti la
ureche:
Generale, este foarte important, spunei-mi ceva despre proiectele lui
Jan Kloos
Margrit l ntrerupse cu violen, rvit i hohotind:
Nu v e ruine! Vedei foarte bine c este grav rnit.
Dar ceea ce tie poate salva mai multe viei, replic Malko.
Examin masa sngernd ce mai rmsese din faa generalului Gustav
van Meyerber. Din gur i din nas i ieeau baloane de spum roiatic.
Btrnul ofier icni o dat, iar balonaele disprur complet. Margrit url
nfiortor.
Facei ceva!
Malko o trase cu blndee puin mai n spate. n jurul muribundului se
adun un grup de clieni. Un brbat cu o figur grav fcu semnul crucii
deasupra lui i spuse o rugciune. n acel moment, civa poliiti nvlir n
restaurant, urmai de pompieri. Acetia i ddur seama imediat c nu mai era
nimic de fcut pentru generalul van Meyerber i acoperir cadavrul cu o
ptur. Isteric, Margrit hohotea n braele lui Malko, obsedat de o ntrebare.
Cum reuise Jan Kloos s le dea de urm?
Cum a ajuns aici? o ntreb Malko pe baroan. Dumneavoastr i-ai?
Ai nnebunit! protest Margrit van Deyssel.
O credea. Margrit fusese doar victima furiei ucigae a lui Jan Kloos. n
timp ce patronul localului Seeld le explica poliitilor ce se ntmplase, Malko
lu telefonul i form numrul personal al colonelului van Nuys. l ls s sune
ndelung. Ofierul olandez dormea butean. Cnd rspunse n sfrit i dup ce
ascult relatarea lui Malko, somnul i pierise pe loc.
Dai-mi un poliist, ceru el. Trebuie s-i gsim pe aceti nebuni
numaidect.

Malko se duse s caute un poliist i l conduse la telefon. Calmul se

aternea treptat n restaurant. Imediat ce termin de vorbit, poliistul i ceru lui
Malko toate amnuntele necesare pentru a-i urmri pe asasini. Dar Malko nu i
spuse dect puine lucruri i i ddu semnalmentele lui Jan Kloos i ale Eriki.
El nu o vzuse pe tnra activist, ns era convins c ucigaul nu venise fr
ea. Poliistul comunic imediat informaiile prin radio.
Voi ordona s se organizeze baraje n toat regiunea, spuse el, cred c
ncearc s ajung n Amsterdam
Malko nu i fcea ns nici o iluzie. Nici mcar nu tia marca mainii
folosite de ucigai. n plus, Jan Kloos avea un avans de zece minute. Reveni la
Margrit care era distrus, plns, prbuit peste cadavrul generalului. El o
for s se ridice.
Dai un telefon acas la general ca s aflm dac l-a sunat fiica
dumneavoastr. Ca s ne lmurim cum de ne-au gsit.
Margrit se opri din plns i fcu ce i ceruse Malko. Acesta urmri lunga
discuie cu menajera btrnului militar. Dup ce termin, Margrit spuse:
Jan a telefonat. Menajera a crezut c face bine dac i spune. tia c
generalul l cunoate.
Aflnd de la Erika despre legtura mamei ei cu generalul, el urmase acest
fir. Sau poate c l viza chiar pe general. Dac acesta reprezenta un pericol
pentru el, de ce a ateptat att ca s-l omoare?
Cred c a ncercat peste tot, suger Margrit. Erika tia c atunci cnd
vin la Amsterdam, m duc s-l vd pe Gustav. Sunt sigur c au verificat i
dac am fost cu dumneavoastr la Krasnapolski.
Malko se duse la bar i comand o votc, strduindu-se s pun totul
cap la cap. Ancheta lui avansase destul de mult datorit destinuirilor n
reprize ale generalului van Meyerber. Cel puin avea o idee despre ceea ce voia
s fac Jan Kloos. Totui, i lipseau multe elemente. Dar mai cu seam unul:
tnrul pacifist nu avea pregtirea necesar pentru o operaiune de asemenea
anvergur. Era doar un executant, nu un creier. i aminti de biciclistul care
ncercase s-l omoare cu o sear n urm. Era mult mai n vrst. Malko se
duse din nou la telefon i l sun pe colonelul van Nuys.
Ai putea s facei o investigaie dup semnalmentele brbatului care
m-a atacat asear? M ntreb dac nu cumva acesta este creierul operaiunii.
Ar trebui nceput o anchet printre universitarii de stnga, printre oamenii de
tiin, printre cei angajai politic n lupta pentru pace, cunoscui deja de
serviciile dumneavoastr. Poate c este o pist fals, dar merit s ncercm. n
orice caz, ne ntlnim mine la Rotterdam, la Dispatch Center c s facem o
analiz.

nchise i se ntoarse la bar. l nedumerea un lucru. Jan Kloos i prietenii

lui tiau foarte bine c, asumndu-i nite riscuri, pn la urm tot vor lsa
urme i aciunea lor va fi descoperit. Acionau ca i cum ar avea absolut
nevoie s ctige timp, eliminndu-i pe cei care se apropiau prea tare de ei
Aadar, aciunea lor trebuia s fie iminent Malko goli paharul cu votc i se
duse s o ia pe Margrit van Deyssel.
Cnd se ntoarse n salon, cadavrul generalului fusese luat deja, iar
Margrit bea un pahar cu rachiu de ienupr, prbuit pe un scaun. eful
poliiei veni s-i dea raportul lui Malko.
Pn acum, barajele noastre nu au depistat nimic, Mijnheer, spuse
acesta, dar continum. Am anunat poliia din Amsterdam ca s-i pun sub
urmrire.
Una dintre problemele Olandei era c nu exista o poliie naional care s
aib autoritate pe ntreg teritoriul, lucru ce complica puin lucrurile.
Haidei, nu mai avem ce face aici, i spuse el baroanei.
i ddu poliistului numrul de telefon de la hotel i plecar la main.
Margrit nu scotea o vorb, cufundat n durerea ei. Malko se ntoarse spre ea i
spuse:
V in la mine pn mine, cel puin. Dup aceea, vom vedea.
Baroana van Deyssel nu protest. Moartea brusc a vechiului ei amant o
transformase ntr-o stafie. Satele olandeze erau de un calm suprarealist, dup
intensitatea i violena ultimelor evenimente. Ajunser n Utrecht pe strduele
pustii, ns la intrarea pe autostrada E 9, fur oprii de un baraj de poliie. Jan
Kloos era departe
Malko nu vru s-i descurajeze pe poliiti i pornir spre Amsterdam.
Sfrit de emoie, Margrit ls sptarul scaunului i adormi. nc mai dormita
cnd ajunser la Krasnapolski. Malko trebui s o trezeasc ncetior ca s o
scoat din main
Camera i se pru o oaz de linite de necrezut dup cele ntmplate.
Margrit se dezbrc precum un automat i se culc ascunzndu-i vntile. n
momentul n care Malko se pregtea s se bage i el n pat, soneria telefonului
l fcu s tresar. Ridic receptorul cu inima btnd. Mcar de-ar mai afla vreo
veste!
Nu am gsit nimic, iar poliia ridic barajele, l anun colonelul van
Nuys cu voce morocnoas.
ntins n pat pe ntuneric lng trupul cldu al baroanei, Malko nu prea
i gsea locul. n aproape cteva secunde, problema lui fusese rezolvat.
Numai c generalul van Meyerber dusese taina cu el n mormnt. Totui, faptul
c Jan Kloos l vizase mai nti pe btrnul general i nu pe el dovedea c

acesta pstra foarte bine secretul operaiunii. Dar n orice caz, era vorba de
armament nuclear. Cercul cercetrilor se nchidea ncet, ncet.
Mortala curs contra-cronometru se angajase ntre el i micul comando
al fanaticilor. Avea neplcuta senzaie c, n afar de colonelul van Nuys,
olandezii, amorii de, anii ndelungai n care avuseser loc manifestaii
pacifiste, nu luau deloc n serios aceste ameninri. Peste cteva ore, va afla
mai multe lucruri.
Capitolul XV.
O cea uoar plutea peste imensa cldire ce adpostea sediul Dispatch
Center din Capelse. Malko ajunse aproape n acelai timp cu John Fitzpatrick.
Tras ca ntotdeauna la patru ace, americanul prea extrem de ngrijorat.
Treaba devine nspimnttoare! ncepu el. Credei c sovieticii au
infiltrat n acest grup un nalt om de tiin care conduce ntreaga operaiune?
Nu cred c este un sovietic, l corect Malko. Este doar un olandez
manipulat sau mai bine-zis orientat, aa ca Jan Kloos. Probabil c, la
nceput, au ncurajat ideea nebuneasc a lui Jan Kloos, fcndu-l s cread c
el avea misiunea eroic de a duce planul la ndeplinire. Dac operaiunea d
gre, vor pierde niscaiva bnui, dar dac reuete, va fi un succes enorm
pentru ei.
Se ntrerupse. Maina colonelului van Nuys ntrase n acest moment n
curte. Olandezul cobor i se ndrept spre ei cu pai repezi, cu un aspect
neobinuit pentru el.
Avem nouti n legtur cu banii pe care i-ai descoperit la Rotterdam,
datorit seriilor bancnotelor, unele dintre ele; noi-noue, anun el. Banii au
fost luai dintr-o sucursal a Bncii Dresden din Zurich, de un brbat a crui
identitate nu o cunoatem nc, dar nu este reprezentantul Ageniei Tass.
Asta e tot? ntreb Malko.
Nu, continu ofierul olandez. Aceast banc este renumit pentru
girarea a mai multor conturi ce aparin unor societi-paravan ale KGB-ului.
Din pcate, mi-e team c nu putem s mergem mai departe cu ancheta.
Malko oricum nu-i fcea nici o iluzie, cci sovieticii i organizau
ntotdeauna loviturile importante n spatele unor scuturi de aprare practic de
netrecut. i amintea de aventura lui n Bulgaria cnd pornise pe urmele
asasinului papei15. Prindea mereu numai persoanele fr importan. Acest
lucru nu i satisfcea ns amorul propriu.
Cei trei brbai trecur de postul de gard. Maiorul Gordon Wilson care
nu tia de dezvluirile generalului i atepta la fel de jovial, sub un imens
calendar pe care ptratul era pus pe ziua de vineri, 13. John Fitzpatrick, ca
un bun irlandez ce era, nu se abinu s nu se strmbe.

Gordon Wilson le strnse minile pe rnd, puin fstcit i intrar n

birou, dup ce strbtur o sal n care calculatoarele enorme bziau
nencetat. Chiar i n birou se auzea un soi de muzic ascuit: erau telexurile
instalate pe coridor, ce scoteau ntruna kilometri de cifre i de instruciuni.
Malko deschise discuia.
Domnule maior, avem toate motivele s credem c un grup terorist va
ncerca s pun mna pe materialul militar debarcat la Rotterdam, foarte
probabil ca s comit un atentat cu consecine ce ar putea fi catastrofale
Maiorul impuntor nu mai zmbi deloc, mestecndu-i trabucul. Malko
adug:
Este vorba despre material nuclear.
Imediat se auzi un hohot de rs. Maiorul Wilson i recptase dintr-o
dat toat jovialitatea. Agit trabucul artndu-l pe Malko.
Domnule, v rog s m scuzai! Ceea ce mi-ai spus este absolut
imposibil.
De ce? ntreb John Fitzpatrick, mai degrab ncordat.
eful centralei nu prea s mprteasc optimismul ofierului cu burt.
Experiena i-a nvat c, n general, tocmai lucrurile incredibile se puteau
ntmpla Maiorul Wilson se aez mai bine n fotoliu i spuse:
ncrcturile sosesc ntotdeauna la Rotterdam, pe cheiul Prinesa
Beatrix, dup cum v-am mai spus. Cheiul este pus sub paza poliiei olandeze i
a oamenilor notri i este foarte uor de protejat. n plus, cnd primim un
material sensibil, cerem ntriri la pucaii marini. Prin urmare, teroritii
dumneavoastr ar trebui s aib tunuri sau avioane de lupt
Cnd trebuie s soseasc urmtoarea ncrctur? ntreb Malko.
Grsanul ndrept trabucul spre el ca i cum ar fi vrut s-l intimideze.
Ieri am primit-o! glsui el cu mndrie ca o trompet. Aproape c au
terminat de descrcat, iar ultimele camioane se pregtesc de plecare. Sunt n
permanen informat prin telex.
Exact atunci intr n birou un brbat cu un teanc de telexuri. Maiorul le
lu i le flutur prin faa lui Malko.
Iat, tot ce este sensibil va pleca n mai puin de douzeci i patru de
ore: armele, muniia, materialul electronic. Dup aceea, descrcm totul n
linite. ns cea mai bun protecie a noastr este faptul c nimeni nu tie n
aceast harababur unde se afl lucrurile interesante. Toate containerele sunt
la fel, deci, credei-m, nu se va ntmpla nimic.
Ceea ce spunei nu este adevrat, l contrazise Malko. Oamenii care
lucreaz la calculatoare tiu ce conin, nu-i aa? Altfel, nimic nu funcioneaz.
Evident, recunoscu ursuz maiorul Wilson, dar am ncredere n aceti
biei ca n propria-mi persoan.

John Fitzpatrick i drese glasul politicos i sri n ajutorul lui Malko.

Sergentul Wonder care a murit n mprejurri misterioase se ocupa de
aceste calculatoare, spuse el. Aadar, era la curent cu aceste probleme?
Era, recunoscu Wilson, dar
Din punct de vedere tehnic, este posibil ca sergentul Wonder s afle cu
cteva sptmni nainte ce coninea ncrctura? ntreb Malko.
Maiorul Wilson se gndi cteva clipe, apoi, de bine, de ru, admise:
Bineneles, dar ar fi trebuit s fac o blestemat de documentare.
Totul este codificat n calculator.
Dar este posibil? insist Malko.
Da, mrturisi maiorul. Dar ar fi trebuit s fie extrem de vicios. i de ce
ar fi fcut un asemenea lucru? Dac se lsa corupt, tia ce l ateapt. Suntem
n armat, l bgm la prnaie
Tom Wonder se afla acum n alt soi de prnaie.
John Fitzpatrick i contempla manichiura impecabil i ntreb cu calm:
Domnule maior Wilson, n cargoul care se descarc de ieri, este i
armament nuclear?
Ofierul puse trabucul n scrumier.
Domnule, ncepu el. Nu am autoritatea s divulg astfel de informaii
nici mcar dumneavoastr. A avea nevoie de o aprobare de la NATO cu sediul
la Bruxelles sau de la Pentagon.
John Fitzpatrick nu se ls intimidat.
Punei-mi la dispoziie un birou i un telefon, spuse acesta i o vei
avea ntr-un sfert de or.
Maiorul se uit cu scepticism la ceas.
Acum este ora patru dimineaa la Washington, toi grangurii sunt n
paturile lor.
John Fitzpatrick i zmbi cu rceal.
Domnul Casey16 doarme iepurete. Sunt sigur c va avea plcerea s
transmit mai departe cererea mea.
Maiorul Wilson se ridic i l conduse pe eful centralei n biroul de
alturi. Malko i colonelul van Nuys schimbar o privire plin de ngrijorare.
Mi-e team c maiorul dumneavoastr nu i d seama de situaie,
observ olandezul.
Nu e o noutate, observ Malko. Prostia lui mcar de nu ar avea
consecine grave. Ai putea s v asigurai dac olandezii au luat toate msurile
de securitate pentru descrcarea mrfii?
Imediat, rspunse ofierul din BVD.
Iei din birou, lsndu-l pe Malko singur, care se ntreba cu tristee ce
fcea Margrit van Deyssel. O pusese s jure c nu va pune piciorul la

Krasnapolski, dar din partea ei te puteai atepta la orice. Profitnd de cele

cteva minute, form numrul de la hotel i ceru legtura cu camera lui.
Nu rspundea nimeni. Ls s sune ndelung, apoi sun la recepie, dar
nu obinu nici o informaie. Sun dup aceea la reedina baroanei din Haga,
dar tot fr rezultat cci majordomul i spuse c baroana nu se ntorsese de
asear. Malko i ls numrul lui, dar era ros de ngrijorare. Unde se dusese
Margrit?
Maiorul Wilson se ntoarse n birou, urmat de John Fitzpatrick. De abia
se aezar, c linia direct a ofierului ncepu s sune. Ridic receptorul,
ascult, ntunecat la fa, apoi nchise i se ntoarse ctre John Fitzpatrick.
Sunt la dispoziia dumneavoastr, domnule, spuse el. Am primit
ordinul s v dau toate informaiile pe care le tiu.
John Fitzpatrick l aprob cu indiferen.
n ncrctura sosit ieri exist i armament nuclear?
Maiorul lu de pe birou un dosar voluminos plin cu telexuri, apoi se duse
i lu dintr-un seif o crticic roie pe coperta creia era scris SECRET cu litere
mari i negre. Erau codurile containerelor. n birou domni o tcere absolut
pre de cteva minute. n sfrit, maiorul mthlos ridic privirea.
Da, domnule, exist armament nuclear destinat unei uniti din
nordul Germaniei.
Despre ce este vorba? ntreb imediat eful centralei.
Despre mine, rspunse maiorul. Un conteiner ntreg cu mine?
John Fitzpatrick nu putea s-i ascund mirarea. Nu se pricepea la
armele nucleare. Relund ceea ce spusese mai nainte, maiorul Wilson preciza
imediat:
Nu este pentru prima oar. NATO a czut de acord cu autoritile
germane i a primit permisiunea s amenajeze la frontiera cu Bundes Republik
un cmp de mine nucleare telecomandate, dup bunele i vechile principii.
Aceste mine au o putere de 0,1 kilotone, ns sunt capabile, n cazul unui atac
clasic din partea unitilor Pactului de la Varovia, s opreasc singure o
ofensiv de blindate. Fiecare min poate s distrug totul pe o raz cu
diametrul de un kilometru. Pe deasupra, este un sistem pasiv; nimeni nu ne
poate acuza c am declanat un rzboi atomic. Nu suntem de vin c Alioa
vine peste noi
Cum arat o min nuclear? ntreb Malko.
Oh, nu este prea mare, spuse maiorul Wilson. Dou semisfere de
plutoniu care cntresc mpreun aproximativ 1,3 kg. Este ct o minge de
fotbal. Fiecare sfer este acoperit cu o calot de explozibil clasic ce servete
drept detonator. Explozia face s se ciocneasc cele dou semisfere crend
astfel o mas critic, ce face s explodeze plutoniul. Cu totul, nu cntresc

mai mult de douzeci i dou de kilograme. Acestea sunt duse n containere din
plumb cubice care nu cntresc nici ele foarte mult.
Malko i John Fitzpatrick ascultau fascinai aceste detalii. Atta putere
distructiv cu un volum att de mic. Era Apocalipsa la ndemna tuturor!
Unde se afl acum aceste mine i cum sunt transportate? ntreb John
Fitzpatrick.
Maiorul Wilson ntinse mna spre telefon.
V voi rspunde imediat, domnule.
Form un numr de telefon, apoi spuse.
Sunt Wilson, dai-mi-l pe cpitanul Lancaster.
Atept. Apoi figura maiorului se lumin i exclam n receptor:
Jim! Ce mai faci? Am nevoie de o informaie Unde se afl conteinerul
4547 GHF?
Puse mna pe receptor i le spuse celor trei interlocutori:
Nici Jim nu tie ce se afl n containere. Ci numai numerele. O s-l
pun pe ascultare.
Aproape imediat se auzi n ncpere vocea cavernoas a cpitanului
Lancaster.
Domnule maior, a fost descrcat n noaptea asta i mbarcat n urm
cu aproximativ o or. Mai vrei s tii i altceva?
Mda, destinaia i mijlocul de transport.
La cellalt capt al firului se ls din nou tcere, apoi se auzi vocea
cpitanului:
Destinaia Hanovra, n RFG, pentru Brigada a IV-a de Geniu. Ei
asigur transportul.
John Fitzpatrick ddea din mn cu frenezie.
S opreasc din drum transportul, ordon el. Ne ducem acolo.
Asculttor, maiorul Wilson transmise ordinul mai departe:
Jim, am primit instruciuni speciale. Trebuie s opreti camionul care
a ncrcat conteinerul 4547 GHF pn la noi ordine. O. K.? Vei primi o vizit
din partea mea, domnul John Fitzpatrick. Nu lsa s plece nenorocitul la de
camion!
Trimite-mi un telex de confirmare, i ceru cpitanul Lancaster.
Maiorul Wilson nchise i se uit mulumit la musafirii lui.
Poftim, domnilor, m bucur c v ducei la Rotterdam. Astfel v vei
putea da seama c toate msurile de securitate funcioneaz.
Cei trei brbai se ridicaser deja n picioare. Wilson i conduse. John
Fitzpatrick se urc n main cu Malko. Precedai de colonelul van Nuys,
pornir cu toat viteza ctre autostrada A 20. Era foarte circulat i, chiar cu
girofarul colonelului olandez, tot nu depeau o sut de kilometri la or. Malko

sttea ca pe ghimpi. Intuiia i spunea c mergea direct spre int. Din fericire,
ocolir Rotterdamul i intrar n Benelux Tunnel ca s ajung n zona portuar,
n partea sudic, unde aveau interes. Era impresionant, bazinele se succedau,
cu sutele de macarale i kilometri ntregi de cheiuri pline cu stive de containere
ca un joc de cuburi. Dac nu aveai o informaie clar, era imposibil s gseti
ce cutai n aceast grot a lui Aii Baba n aer liber. i asta nu era dect o mic
parte a complexului portuar. Camioane imense circulau n toate direciile,
venind din cele patru coluri ale Europei. Ajunser pe un drum care se nfunda
ntre dou bazine goale.
Aici este, anun Fitzpatrick. Eu am mai fost.
Era o cldire imens pe care scria cu litere mari i roii: Quick Dispatch.
Avea un chei lung de un kilometru i jumtate, plin cu mii de containere,
protejate de un gard de srm. La intrarea pe chei, staionau patru maini de
poliie. Ajunser la poart, iar gardianul, anunat mai devreme de eful lui, i
ls s intre. Fuseser condui la cldirea central; Cpitanul Lancaster era
grsu i protocolar, cu ochelari mari i cap de batracian.
Este o problem, spuse el numaidect.
Care?
Rostiser cu toii ntr-un glas.
Nu am putut s mpiedic camionul s plece
Dar ai primit totui un ordin, observ John Fitzpatrick furios.
tiu, domnule, admise cpitanul Lancaster, dar nu am avut nimic
scris. oferul camionului terminase de ncrcat i voia s plece. Telexul a ajuns
prea trziu i el avea de ndeplinit nite ordine. Trebuia s se ntoarc la baz
ct mi repede. Mai cu seam c erau scrise. n plus, nu a neles de ce vreau
s-l rein, iar eu nu am tiut ce s-i spun L-am lsat s plece i basta!
Era o nenorocire! Vizitatorii erau att de abtui, nct cpitanul ntreb
nelinitit:
Am fcut o prostie?
John Fitzpatrick cltin din cap resemnat.
nc nu tim precis. Dar s cutm s nu mai facem nc una. Ai
observat de diminea ceva neobinuit n jurul acestui conteiner?
Cpitanul Lancaster ridic sprncenele negre, se gndi o clip, apoi
spuse:
Nu! Stai puin! Doar o chestie minor. Poliitii olandezi au gonit o
hodoroag de main care a rmas mai mult timp la intrare. Era condus de o
fat. Sunt puin paranoici. Dup prerea mea, cred c i atepta iubitul.
L-am putea gsi pe poliistul care i-a spus s plece? ntreb Malko.
Este floare la ureche, spuse cpitanul, eu
M ocup eu, zise cpitanul van Nuys.

Iei din ncpere ca un bolid. Malko avea impresia c cineva l strngea de

gt. Ca s-i treac timpul, mai ncerc la Margrit van Deyssel. n zadar. Nu era
nici acas, nici la hotel.
Colonelul van Nuys intr ca o vijelie n birou mpingnd dinaintea lui un
poliist olandez n uniform, rou ca o ptlgic, blond i buclat, cu prul lung
care i ieea de sub caschet. Semna cu Iisus
El a gonit-o pe acea tnr!
Se ntoarse cu faa la poliist i i ordon:
Sergent, spune-ne cum a fost!
Acesta se mbujor i mai tare i ncepu s povesteasc ntr-o flamand
dur, iar colonelul traducea.
Am observat-o fiindc se nvrtea pe acolo de mai bine de o or. Era
singur ntr-un Golf albastru. Era o fat frumoas cu plrie neagr i
machiat cam strident. Nu primisem ordin, cci nu stau aici dect la
manifestaii. Dar am fost nedumerit. Am ntrebat-o ce caut n zon. Mi-a spus
c ateapt pe cineva. Eu i-am ordonat s se duc mai departe. Cred c s-a
ntlnit cu persoana pe care o atepta, fiindc nu am mai vzut-o dup aceea
Nu mai era nici ipenie de om.
I-ai cerut actele? l ntreb Malko.
Poliistul olandez fcu ochii mari.
Nu. De ce. Nu a fcut nimic ru
Resemnat, Malko scoase din buzunar fotografia Eriki i o puse sub
nasul poliistului.
Ea era?
Sergentul privi ndelung fotografia, apoi nl privirea puin tulburat:
Nu a bga mna n foc, zise el, dar cred c Cum?
Of, Dumnezeule! izbucni John Fitzpatrick.
Capitolul XVI
Avem nevoie imediat de un elicopter, spuse Malko.
El i revenise primul din oc. Cpitanul Lancaster urmrea toat
discuia fr s neleag prea bine ce se petrecea, dar simea totui c ceva nu
era n regul.
Spunei-ne tot ce tii n legtur cu camionul, i ceru Malko ofierului.
Ruta, marca, numrul de nmatriculare, culoarea, cte persoane are la bord.
Nu tiu toate astea pe dinafar, protest Lancaster, dar m duc s v
aduc datele. Este grav?
Foarte.
n timp ce rsfoia documentele, colonelul van Nuys ddea un telefon ca s
cear un elicopter.

 Trebuie s gsim cu orice pre camionul, spuse Malko. Altfel, va fi o

catastrof.
Cpitanul Lancaster agit prin faa lor un teanc de documente. Colonelul
van Nuys discuta aprins la telefon. Fiecare secund conta.
Am gsit, spuse americanul, este o semiremorc Mack, aparinnd US
Army, de culoare kaki, nmatriculat 8462 USA. La bord se afl trei oameni, un
sergent, un caporal i un soldat.
Ruta?
Cpitanul Lancaster fcu un gest de neputin.
Nu o cunosc, nu este treaba noastr.
Se apropie de harta mare de pe perete.
Dac a fi eu oferul, a lua-o pe E 36 pe Utrecht. Apoi poi s alegi:
ori continui drumul spre est prin Arnhem, ori o iei prin Amersfoot, pe
Apeldoorn i E 1. Dar fiecare ofer face cum l taie capul.
Putei s oprii camionul cu ajutorul poliiei? l ntreb Malko pe
colonelul van Nuys.
Acesta i ntrerupse discuia i nclin afirmativ din cap. Dup ce
nchise, spuse:
Va sosi un elicopter n cel mult douzeci de minute. Numai c are o
raz de aciune limitat.
Ce zicei de aceast rut? l ntreb Malko.
Mi se pare logic, admise ofierul olandez, sunt dou rute posibile. V
temei de un atac?
Da, rspunse Malko. oferul nu este implicat. Prezena Eriki m
nelinitete. Se pare c tot complotul a fost urzit n primul rnd pentru a pune
mna pe materialul nuclear.
Se strdui s calculeze distana pe care o parcursese oferul ntr-o or,
cu tot cu timpul pierdut pn la ieirea din Rotterdam. Riscau s ajung mult
prea trziu. tiind c o caut poliia i CIA, Erika trebuie s fi avut motive
foarte serioase ca s vin chiar sub nasul americanilor i s-i sfideze. Se gndi
iari la Margrit. Oare unde s o gseasc? Ce necaz va mai cdea i de data
asta pe capul lui? Un huruit l fcu s ridice privirea spre cer. Se apropia un
elicopter albastru.
S mergem, spuse colonelul van Nuys.
Coborr scara sub privirea perplex a cpitanului Lancaster. Elicopterul
se aeza n curte, n mijlocul containerelor, avnd doi militari la bord. Era o
Veveri fr armament care putea s ia cinci pasageri. Se urcar, iar
colonelul van Nuys i explic rapid pilotului ce voiau. Aparatul vibr i se
desprinse imediat de sol, ndreptndu-se spre nord. Ajunser numaidect

deasupra autostrzii A 12, cu un trafic intens. Erau zeci de camioane care,

vzute de sus, toate preau la fel. Malko se simi descurajat.
Cum putea s-l gseasc, dac ei nu tiau nici mcar ruta? Timp de zece
minute, survolar autostrada A 12. Dup aceea, pilotul se ntoarse spre ei i le
art o bifurcaie puin mai nainte. Trebuiau s aleag. S mearg drept
nainte su s o ia spre nord, pe Hilversum.
Pe drumul spre Hilversum, strig Malko.
Exista o ans din dou ca s se nele Aparatul se nclin puin spre
stnga i cobor.
Zburai paralel cu autostrada, i ceru Malko pilotului.
Acesta se supuse i astfel reuir s disting mai bine toate vehiculele.
Oare unde era camionul cu minele nucleare? Deodat, Malko avu o idee.
Poate c oferul ascult AFN17. Am putea s-i transmitem un mesaj
Pilotul fu de acord s transmit un mesaj la baza lui. Care s-l transmit
mai departe la cartierul general al NATO, iar de acolo, la AFN, la Stuttgart
Exista o ans dintr-o mie
Privind peisajul att de calm de sub ei, lui Malko nu-i venea s cread c
deasupra acestei ri plana o ameninare att de terifiant. i cu toate astea
Lebda de aur era cel mai bun restaurant din Soesterberg, situat chiar la
marginea autostrzii E 8, ce lega Utrecht de Amersfoot. Personalul nu le ddu
nici o atenie celor trei brbai care se aezaser la o mas. Ca s serveasc un
copios mic-dejun. Din cauz c baza forelor NATO era foarte aproape de
restaurant, aici veneau toate muli strini. Acum, cei trei terminaser de
mncat i ntrziau cu nite beri n fa.
Deodat ua se deschise, iar n prag apru o tnr mbrcat n
pantaloni i o hain n multe culori din catifea reiat, cu o plrie mare neagr
care o fcea s semene cu vrjitoarea din basme. Nu scoase un cuvnt, ns, la
vederea ei, cei trei brbai, care pltiser deja consumaia, se ridicar odat i
se npustir afar, sub privirile mirate ale chelneriei. Maina lor, o furgonet
Volkswagen, era parcat chiar n faa restaurantului.
Vine! spuse Erika. Uitai-l!
n acelai moment, vzur trecnd o imens semiremorc verzuie care se
deplasa destul de ncet. Cei trei brbai se urcar n Golful albastru care
semna cu mainile poliiei olandeze, cu care venise fata. Aceasta se aez la
volanul furgonetei. De abia intrar pe autostrad, c Jan Kloos. Care conducea,
puse pe capota Golfului girofarul albastru i l puse n funciune. Apoi ls n
jos parasolarul pe care lipise o pancart pe care scria cu litere mari: POLITIE.
Astfel pus la punct, el acceler, depind toate vehiculele. Cei trei brbai
tceau chitic. Lng Jan Kloos, sttea Hans, blondinul, paralizat de emoie. O

lucire de nebunie strlucea n ochii namilei din spate, care zmbea din cnd n
cnd, artndu-i gingiile goale
El este! zise brusc Jan Kloos.
Acum enorma semiremorc se afla chiar naintea lor. Distingeau cu
claritate plcua de nmatriculare cu US Army. Drumul strbtea rarele zone
mpdurite ale Olandei, imprimndu-i un oarecare farmec. Drumul era
mrginit de pdurea destul de deas n care dispreau numeroase osele
transversale.
Pornim! spuse Jan Kloos.
Aps pedala de acceleraie i puse n funciune sirena. Plus girofarul
care completa aspectul unei maini de poliie. Cei trei brbai mizau pe
respectul de netgduit al legii americanilor ca s nu aib probleme. Jan Kloos
ajunse n dreptul semiremorcii, i zri pe cei trei brbai n cabin, scoase mna
pe geam i le fcu semn celor din vehicul s opreasc pe dreapta.
Joe Speedy Gonzales, oferul camionului militar, era un soldat tnr cu
pielea mat. Ce se trgea din amrii de emigrani mexicani care traversaser
Rio Grande not ca s ajung n Paradisul american. El alesese armata pentru
nevoia de siguran i se dovedise c a procedat bine. Cascheta din pnz verde
i eapn pe cap i imprima un aer grav. ntoarse capul, vzu Golful albastru i
njur:
La naiba! Ce mai vor i fraierii tia?
Totui, nu avem vitez, observ Dan Akroyd, sergentul care sttea
lng el. Cel de-al treilea, caporalul Me Douglas, moia.
Ce s fac? ntreb Gonzales.
n mod normal, ei nu erau autorizai s se opreasc avnd o ncrctur
A 1, adic armament. Fiecare dintre ei avea cte un Colt la centur, iar
camionul era dotat cu trei mitraliere M 16 montate n spatele lor. n aceast
ar pacifist, existau puine anse s se foloseasc de arme, ns US Army era
prudent.
Oprete, l sftui sergentul. Nu cred c vom avea necazuri. Poate c a
avut loc un accident ceva mai ncolo sau ceva de genul sta
Asculttor, Joe Gonzales semnaliz i se uit n oglinda retrovizoare. n
spatele lor mai erau doar dou maini care i depir imediat. Golful poliiei se
ls depit i se ascunse numaidect n spatele camionului. Joe Gonzales
cut un popas i i gar semiremorca.
Cu ocazia asta profit i eu ca s m uurez, spuse sergentul Akroyd.
Imediat ce camionul se opri, el sri din cabin. Joe Speedy Gonzales
rmase cuminte la volan, ateptndu-i pe poliiti. l fulger un gnd: olandezii
nu procedau ca poliitii americani care opreau n faa vehiculului vizat. Opri
motorul i se ntinse. Mai erau trei ore de mers pn la Hanovra. Dup aceea, l

ateptau dou zile de permisie la Hamburg, cu cele mai frumoase trfulie din
lume, majoritatea venite din Thailanda. Visa cu ochii deschii cnd n dreptul
geamului apru capul ciufulit al sergentului Akroyd, cu o expresie de nelinite
n priviri. Trecuser mai puin de treizeci de secunde de cnd opriser
camionul.
Hei. Joe! strig sergentul. Tipii tia nu mi se par prea curai. S
plecm!
Se urc dintr-un salt n cabin, mpingndu-l pe caporal. Fr s ntrebe
ce s-a ntmplat, Joe rsuci cheia n contact. l vzu cu coada ochiului pe
sergent desfcnd tocul pistolului i simi un nod n gt.
Holy shit! spuse el, ce s-a
Pe partea lui apru un cap cu ochii bulbucai, cu barba rocat, o gur
cu buze groase i roii ca un vierme. Aceasta a fost ultima imagine ntiprit pe
retin. Brbatul l amenina cu un pistol-mitralier negru din care iei
numaidect moartea. Joe Speedy Gonzales abia auzi deflagraia armei.
ncrctura de plumb aproape c i smulse o parte din cap, mprtiind n toat
cabina buci de carne i de creier.
Instinctiv, caporalul, care se afla la mijloc, se aplec ncercnd s scape.
Sergentul njura cu voce tare i arm cu nervozitate arma, dar nu apuc s o
foloseasc pentru c mitraliera tun nc o dat, mprtiind ploaia mortal de
gloane. Caporalul Mc Douglas, atins n ceaf, fu practic decapitat i czu pe
podea. ntr-o fraciune de secund, sergentul Akroyd crezu c are timp s trag:
apoi vzu gaura neagr i rotund a mitralierei ndreptate spre pieptul su i i
ddu seama c va muri.
Fora impactului l lovi de portier i rmase nemicat, sngele
glgindu-i din rana mare ct o farfurie. Numai n acel moment brbosul
deschise portiera, dar, n loc s arunce corpul lui Joe Gonzales afar, acesta l
mpinse ca s se aeze el la volan. Cabina camionului oferea un spectacol de
groaz, cu snge mprtiat peste tot. Parbrizul semna cu butucul dintr-o
mcelrie, iar cele trei trupuri se mai micau nc abia perceptibil. Mirosul fad
al sngelui era ngrozitor. Jan Kloos puse arma lng el i cut viteza nti.
Dup treizeci de secunde, pomi la drum cu camionul. Arunc o privire n
oglinda retrovizoare. Golful i furgoneta erau acolo. n parching nu se observa
nici urm de atentat. Operaiunea durase numai un minut.
Golful albastru redevenise o main ca oricare alta, cu doi olandezi
cumsecade la bord. Lui Jan Kloos i venea s strige de bucurie i nici nu se
gndea la cei trei oameni pe care i omorse. Era pe cale s-i realizeze visul, un
vis imposibil de obscur apinar revoltat. Avusese fora s galvanizeze nite
oameni, pare. Dac nu ar fi fost el, ar fi rmas i acum nite plonie. ncepu s
strige singur de bucurie la volanul camionului.

Dup ce parcurse o sut de metri, vir la stnga pe un drumeag ce

erpuia printr-o pdure. ndreptndu-se ctre Soestduinen. Verific cu coada
ochiului n oglinda retrovizoare dac cele dou vehicule mai erau n urma lui.
Dar mai cu seam furgoneta, fr de care ntreaga operaiune ar fi dat gre.
Avea minile transpirate de emoie i le terse de pantaloni. Erau multe viraje,
dar nici ipenie de om, cci era o zon nelocuit din cauza apropierii de baza
aerian i zgomotului avioanelor.
Urm o poriune dreapt de drum, apoi vir din nou la stnga. Imensul
camion ncepu s se zdruncine n hrtoapele de pe drumul neasfaltat i plin de
noroi care se afunda n pdure. Datorit copacilor, nu putea fi zrit din
elicopter. Mai parcurse nc un kilometru, apoi se opri ntr-un soi de carier
prsit i rsuci cheia n contact. i lu arma, sri din camion i se duse n
spatele acestuia. Bineneles c era sigilat, ns Jan Kloos prevzuse. i acest
lucru. Celelalte vehicule oprir n spatele lui, iar Hans apru cu o geant cu
scule n mn.
Acum ntoarcei vehiculele, le ordon Jankioos.
Trebuiau s fie imediat pregtii de plecare. ncepu s deschid
ncuietoarea semiremorcii. Nervoas, Erika, la volanul furgonetei, cal de dou
ori motorul i apoi l ambal inutil, n timp ce fcea manevra cerut de Jan. Iei
din mararier exact n clipa n care uile din spate ale camionului militar se
deschiser, ntre cele dou vehicule erau doar doi metri. Jan Kloos strig:
Rmi la volan!
Hans i nsoitorul lui venir lng el i examinau lzile i containerele
din camion. Jan Kloos scoase din buzunar o list cu litere i cifre. Erau
numerele containerelor care l interesau, furnizate n urm cu cteva
sptmni de Tom Wonder. Mcar de ar gsi ce cutau. Aceasta era singura
necunoscut a operaiunii, ns, n general, aceste mrfuri erau ncrcate
ultimele.
Dar norocul era de partea lor. Dup ce dduser jos cteva lzi,
descoperir un conteiner cubic lat de cincizeci de centimetri, barat cu o dung
roie i cu semnul specific ncrcturilor nucleare. Jan Kloos se opri cu inima
btnd s-i sparg pieptul. Nu-i venea s cread: tocmai fura armament atomic
de la una dintre cele mi puternice armate din lume! i spuse c o asemenea
fapt ndrznea nu s-ar fi putut produce n Uniunea Sovietic. nc un motiv
n plus de a-i dispreui pe americani.
Se aplec i ridic cu ambele mini conteinerul. Trebuie s fi cntrit
vreo treizeci de kilograme. Jan Kloos l aduse la marginea rampei, sri din
camion i l transfer n furgonet. Nici mcar nu asudase. Se ridic i i
admir opera, mndru nevoie mare. nuntru se gsea o bomb care ar fi
distrus un ora ntreg Hans l studia cu nelinite. ntorcnd capul ntruna.

 Plecm? ntreb el.

Nu, spuse Jan Kloos. nc unul, nu se tie niciodat
Nu li se oferea n fiecare zi o asemenea ocazie. Firete, ideal ar fi fost s
opreasc semiremorca cu totul, ascunznd-o ntr-un loc sigur i atunci ar fi
avut tot timpul s descarce toat marfa. Numai c Jan Kloos nu gsise un astfel
de loc prin mprejurimi. Nu i fcea nici o iluzie: ndat ce se va descoperi
atacul, pe urmele lor vor fi poliia olandez, CIA, armata i tot ce se putea
imagina. Camionul era greu de ascuns Soluia era s fure dou mine, n
cazul n care una nu ar fi funcionat.
Se urc n camion cu aceeai uurin i mai ncarc un conteiner n
furgonet.
Willem! strig Jan Kloos.
Grsanul apru echipat cu mnui cptuite cu plumb i cu un sol de
caschet de sudor mpotriva radiaiilor. Se urc n furgonet i deschise primul
conteiner. Se aplec, bg mna nuntru, nchise capacul, apoi fcu acelai
lucru cu cea de-a doua min. n sfrit, sri jos i i scoase cascheta i
mnuile.
Este exact ceea ce voiam noi, spuse el.
Buzele i tremurau. Jan Kloos i ddu o palm amical pe spate de s-i
sar i dini pe care i mai avea n gur.
Super! Acum plecm. Hans, ia tu Golful. Venim dup tine.
Se sui n cabina furgonetei urmat de Willem. Erika era alb ca o moart.
Cu toate astea, demar imediat. Stnd lng ea, Jan Kloos i ncrc arma, o
Beretta nou-nou, nspimnttoare cu opt focuri n rafale. Spuse:
Dac am fi avut asta asear
Dac ar fi avut aa ceva n locul rablei lui vechi, i-ar fi lichidat dintr-o
dat pe agentul din BND, pe mama Eriki i pe btrnul general pacifist. Acum
era sigur c Gustav van Meyerber nu mai avut rgazul s vorbeasc, altminteri
ar avut multe neplceri.
Ajunser la oseaua principal. Nu era nimeni. Golful i furgoneta se
duser de unde au venit. ngrijorat. Erika ntreb:
Eti sigur c nu o s avem probleme cu porcria aia din spate?
Willem a spus c nu o s avem, fcu Jan Kloos. Nu-i aa, Willem?
Aa este, confirm grsanul. Asamblat, plutoniul nu este foarte
periculos. Mai are i o cma de plumb.
Linitit, Jan Kloos se concentra asupra drumului. Aceasta era poriunea
cea mai periculoas de osea. Odat ajuni pe autostrada A 27, erau practic n
afara oricrui pericol. Poliia olandez nu avea cum s controleze toate
vehiculele care se duceau la Amsterdam.
Eti mulumit. Willem? ntreb el puin mai trziu.

Btrnul i art gingia tirb ntr-un zmbet rutcios.

De data asta, o s ne distrm pe cinste! spuse el.
Lui nu-i prea psa de viaa omeneasc, de aceea tot ceea ce l interesa era
numai atingerea scopului personal. Jan Kloss se ntoarse spre el puin cam
ngrijorat.
Eti sigur c poi s pui n funciune toat chestia asta?
Am tot ce mi trebuie, bineneles. Nu e mare scofal. Nu mai mult ca
un obuz sau o rachet.
Se aternu din nou tcerea. nc zece minute i ajungeau la intersecia
cu autostrada E 8. Erika atept cuminte la semafor, apoi se angaja n trafic. O
bun bucat de drum fuseser ncordai i tcui. Apoi. Cnd se angajar pe
drumul de centur al autostrzii 27, i invad un val de bucurie. Strigau i
chiuiau. Erika simea un foc mistuitor n pntece i voia ca Jan s o posede pe
loc, acolo, n main. El citi acest lucru n ochii ei.
Fr s se sinchiseasc de Willem, i strecur mna mare ntre picioare i
ncepu s o maseze uurel, apoi din ce n ce. Mai brutal. Erika se foia i i
muca buzele ca s nu ipe de plcere, cci senzaia era extraordinar.
Excitaia era att de mare, nct jeanii se umezir ntre picioare, desennd
sexul cu o precizie anatomic. Privind n gol, Jan Kloos o pipia cu putere, apoi
ncepu s o mngie de jos n sus, fcnd-o aproape s se ridice de pe
banchet, inndu-se cu ambele mini de volan, nbuindu-i un mrit. Se
aez la loc cu mintea golit. I se ntmpla foarte rar s juiseze cu o asemenea
violen. Lui Willem nu-i scpa nimic, iar asta o excita i mai tare. Jan Kloos se
aplec la urechea ei i i opti:
Disear o s i-o trag cum nu am fcut-o niciodat
Erika lu o mn de pe volan i simi sub jeanii amantului ei sexul
umflat i tare ca oelul. Orgasmul fetei nu l lsase indiferent. n furgoneta,
atmosfera deveni iari puin cam tensionat.
Nu merge aa repede, o sftui Jan Kloos. Ar fi o prostie s ne opreasc
pentru exces de vitez.
Erika ncetini, moale ca o crp. Se aflau la o or de Amsterdam i
reuiser: aveau n spate dou mine nucleare capabile s distrug totul pe o
raz de un kilometru. Planul pus la cale mai demult n Berlinul de Est ntr-o
sear la o beie fusese n parte realizat. Cel puin partea cea mai dificil. Jan
Kloos ncepu s fluiere.
Pilotul elicopterului se ntoarse ctre Malko i strig ca s acopere
zgomotul motorului:
Ajungem la grania cu Germania i trebuie s m ntorc, planul meu
de zbor nu a prevzut un drum mai lung.
Bine, spuse Malko.

Toi cei din aparat erau descurajai. Cutarea s-a dovedit a fi zadarnic.
Colonelul van Nuys se aplec spre pilot.
Chemai prin radio biroul meu, cei de acolo trebuie s tie ceva despre
evoluia evenimentelor.
Acest lucru dur cteva minute, apoi, n sfrit, pilotul i ddu casca
colonelului van Nuys. Malko vzu c se schim la fa.
Godferdom! izbucni colonelul, poliitii au semnalat un camion
abandonat n pdurea care nconjoar baza de la Soesterberg.
Ei trebuie s fie! spuse Malko. S mergem acolo imediat!
Pilotul se aplec deasupra hrii, iar colonelul van Nuys cerea de la birou
s vin ct mai mult lume la Soesterberg.
Avem de ce s ne temem, cunoscndu-l pe Jan Kloos i pe complicii
lui, sublinie Malko. Ar trebui aproape s evacum zona dimprejurul
camionului. Cine tie dac nu este o capcan Mai ales cu ceea ce conine
Colonelul van Nuys prea extrem de tulburat.
Nu pot s-mi asum rspunderea s semn panica n populaie, spuse
el. Este o hotrre care nu depinde de departamentul meu. Vom vedea la faa
locului ce este mai bine s facem.
n elicopterul care zbura la trei sute de picioare deasupra satelor
olandeze, se ls din nou tcerea. Oare ce aveau s gseasc la Soesterberg?
Privii! strig Malko.
Cteva maini de poliie cu girofarurile n funciune interziceau accesul
pe un drum care pornea din autostrad i se nfunda n pdure. Ordinele
colonelului van Nuys fuseser ndeplinite. Elicopterul ateriz lng barajul
poliiei, iar cei trei brbai coborr n grab. Ofierul olandez se repezi la un
gradat din poliie, n timp ce Malko i John Fitzpatrick se consultau.
Dumnezeule, dac au reuit, se ntmpl o catastrof, se tngui
americanul. V dai seama de consecine? Trebuie s-l anun pe ambasador.
Ateptai s aflm mai multe amnunte! l sftui Malko. E timp destul.
Colonelul van Nuys se-ntorcea.
Camionul se afl la un kilometru de aici, n mijlocul pdurii. Nimeni
nu s-a apropiat nc de el. Se pare c este abandonat i nu se vede nici o
micare. Nimeni nu tie ce este nuntru, dar corespunde descrierii pe care am
primit-o de la Rotterdam.
Nu trebuie s afle nimeni ce conine, adug John Fitzpatrick. Vom
vedea mpreun. Colonele, cerei o main. Nu vreau s vin i altcineva. S ni
se dea i nite arme, dei m ndoiesc c le vom folosi
Dup cinci minute, Malko se urca la volanul unui Jeep mpreun cu eful
centralei i colonelul van Nuys. Toate drumurile de acces spre camion erau
blocate, iar pdurea era mpnzit de patrule ale poliiei. Cei trei brbai

studiau drumul ntr-o tcere mormntal. Aezat lng Malko, colonelul van
Nuys inea o puc FL pe genunchi, pregtit s trag.
La dreapta, spuse el.
Intrar pe o potec. Dup cteva minute, se zri camionul. Malko opri.
Rmaser un timp nemicai, studiind semiremorca, apariie insolit n acea
pdure. Malko sri din Jeep i lu puca pe care o primise.
S mergem s vedem despre ce este vorba, spuse el.
John Fitzpatrick era singurul care nu avea arm. naintar toi trei ntr-o
tcere apstoare, tulburat doar de zgomotul pailor. Apoi americanul strig
ngrozit:
My God! A fost jefuit!
Se vedeau clar lzile aruncate pe jos i uile din spate larg deschise. Se
apropiar s se uite mai cu atenie, iar Malko ocoli semiremorca. Gsi ua
cabinei deschis. O singur privire i fu de ajuns ca s neleag. Se duse
repede n spatele camionului.
Cei trei nsoitori au fost ucii, anun el.
Americanul i colonelul van Nuys se duser repede i rmaser
nmrmurii n faa spectacolului oferit de cele trei cadavre masacrate din
cabin. John Fitzpatrick se ntoarse cu spatele la ei i vomit. Dup ce i mai
veni n fire, zise cu voce nesigur:
Nimeni s nu ating camionul. S vin maiorul Wilson de la Rotterdam
cu un elicopter ca s examineze ncrctura. Eu voi pleca cu maina ca s-i
anun pe cei de la Langley. Malko, dumneavoastr rmnei aici ca s luai
legtura cu cpitanul Wilson.
n pdure sufla un vnt rece. Malko se zgribuli. De la plecarea lui John
Fitzpatrick se scurseser trei ore. Cadavrele celor trei americani asasinai
fuseser transportate n saci din plastic. n acelai timp cu maiorul Wilson
ajunsese i o echip de dezamorsare a minelor ca s se asigure c semiremorca
nu era minat. Reuiser s le ascund adevrul olandezilor. Poliia tia c a
fost un simplu furt dintr-un camion militar ce transporta salariile soldailor.
Acest fapt explica ferocitatea asasinilor. Numai colonelul van Nuys era la curent.
Totui, nici el nu putea s ascund mult vreme adevrul efilor lui. i fuma
pipa aezat lng Malko, cu fumuri mici ca s-i treac de urt.
Maiorul Wilson se urc n fine n camion, dup ce inspectase ncrctura
timp de o or. Reveni lng cei doi brbai, ntunecat la fa i ncruntat.
Lipsesc dou mine nucleare, fiecare cu o putere de 0,1 kilotone.
Mai precis, ce nseamn acest lucru? ntreb Malko.
Maiorul se uit la el absent

 Asta vrea s spun c, dac o facei s explodeze n piaa Dam din

Amsterdam, nu mai rmne nimic viu pn la gara central. Explicaia asta v
mulumete?
Malko se strdui s nu intre n panic. Unde avea de gnd Jan Kloos s
fac s detoneze cele dou mine?
Capitolul XVII.
Aezat lng Malko, colonelul van Nuys l ntrerupse pe maiorul Wilson.
Este imposibil s mai in acest secret. Sunt obligat s informez
guvernul.
V neleg, spuse Malko, dar trebuie cu orice pre ca populaia s nu
afle de acest lucru pn la noi ordine, fiindc s-ar produce o panic ngrozitoare
i inutil n fond. Pentru c nu tim ce intenioneaz s fac nebunul sta cu
minele
Maiorul Wilson se strmb ntr-un mod total nepoliticos, sfrindu-se
ntr-un rs nervos. i gtuit.
Dac le-au parlit, nseamn c vor s le fac s explodeze, nu?
Firete, dar unde?
Malko nu mai rezista n pdurea asta sinistr. l chinuia un gnd: Unde
plecase Margrit? Ea era singura persoan care, eventual, ar putea s-i ofere un
indiciu. De asemenea, ea reprezenta un pericol pentru Jan Kloos i pentru
Erika. Prin urmare, acetia ncercau s o elimine.
Colonele, ncepu el, v propun s ne ducem la Haga cu elicopterul
maiorului Wilson. Ne ntlnim cu John Fitzpatrick la Ambasada american ca
s facem planul.
Sunt de acord, spuse ofierul din BVD. Dar mai nti; trebuie s-i
anun pe superiorii mei.
Se duser la elicopter, iar acesta se ridic deasupra pdurii din
Soesterberg.
Ambasada SUA semna cu un stup de albine. Funcionar direct implicai
n ceea ce se ntmpla erau folosii cu toi inclusiv ambasadorul. Telexurile
cneau ntruna ntre Langley, Washington i Haga. Tot ceea ce avea legtur
cu furtul ncrcturii nucleare poart numele de cod Armaghedon.
nsoit de colonelul van Nuys, Malko ciocni la ua biroului lui John
Fitzpatrick. eful centralei, n cma cu mnec scurt, cu nodul cravatei
desfcut, cu cearcne enorme sub ochi, se lupta cu cele trei telefoane i citea
telexurile n diagonal. Le fcu semn celor doi s intre i puse receptorul unuia
dintre telefoane n furc.
O clip, v rog, spuse el ridicndu-se cu un zmbet vesel, atept o
veste foarte important, acu trebuie s soseasc prin telex

Iei ca o vijelie din birou lsndu-i pe cei doi cu gurile cscate. n afara
recuperrii minelor nucleare i a hoilor acestora. Malko nu vedea ce veste
important mai putea fi. Or, n acest caz, colonelul van Nuys ar fi fost deja
informat. Nu ateptar prea mult, cci John Fitzpatrick intr n birou i se
arunc n fotoliu, cu un zmbet larg pe buze.
Domnilor, am primit o veste nemaipomenit
Le-au gsit? ntreb Malko.
Nici o grij! rspunse americanul. Nemernicii ia s-au ostenit de
poman, cci minele pe care le-au furat nu sunt operaionale!
Colonelul van Nuys l privi cu scepticism.
Cum aa? Suntei sigur?
Absolut! replic tranant eful centralei. Tocmai am primit confirmarea
de la divizia pentru armament de la Pentagon. Acum tiu totul despre armele
tactice nucleare! Minele secrete sunt compuse din dou emisfere de plutoniu a
cror apropiere brusc produce atingerea masei critice necesare explodrii n
nici un caz, aceasta nu poate s se produc accidental, fiindc una dintre
emisfere este mobil. Un fel de paralelipiped de plutoniu care poate fi introdus
n sfer ca s o aduc la volumul iniial. Fr acest lucru, nu poate exploda,
cci masa critic nu este atins.
i ce nseamn asta? ntreb Malko.
Asta nseamn c aceste cuti de plutoniu sunt stocate separat i nu
pot fi reunite cu emisferele dect din ordinul expres al preedintelui, n caz de
Alert Roie. Amplasarea acestor mine se face n locauri speciale i nu trebuie
dect s fie puse acolo mpreun cu sistemul tor de senzori Aadar; cei trei
nsoitori au fost omori degeaba. Evident, minele sunt periculoase din cauza
radioactivitii. Sunt ntr-adevr o pacoste
Malko avu impresia c cineva i introduce oxigen pur n plmni.
Colonelul van Nuys radia de bucurie.
Pot s anun guvernul oficial de acest lucru? ntreb el.
Firete, aprob eful centralei. Pot s v dau n scris.
Mintea lui Malko fu strfulgerat de un mic gnd insidios, alungndu-i
puin uurarea din suflet.
Unde sunt stocate aceste buci de plutoniu? ntreb el.
n diverse depozite, rspunse evaziv John Fitzpatrick Acum, trebuie
s-i gsim pe nenorociii ia! Sunt sigur c s ascund la Amsterdam i sper c
prietenii notri olandezi ne vor da o mn serioas de ajutor.
Colonelul van Nuys ls privirea n pmnt. Pn acum, olandezii nu
prea fuseser eficieni. Malko se gndi iari la Margrit. Verificase, nu se
ntorsese nc acas.

 Colonele, trebuie s mprim portretele-robot ale lui Jan Kloos i ale

Eriki, plus cele ale complicilor lor. i cel al baroanei Margrit van Deyssel.
De ce?
Fiindc a disprut. Mi-e team c va ncerca s ia legtura cu fiica ei.
Ar face orice s o salveze, l-ar ajuta chiar i pe Jan Kloos. n plus, acesta vrea
s scape de ea. Iar ea este singura persoan care, eventual, ar putea s ne dea
informaii despre grup. Admind c domnul Fitzpatrick are dreptate n ceea ce
privete minele nucleare disprute, sunt totui foarte periculoase n ciuda
nebuniei lor i informaiilor pe care le dein.
Voi ncerca s fac imposibilul, promise colonelul olandez.
Malko se ntoarse ctre John Fitzpatrick.
Ai luat msuri n privina cutilor de plutoniu?
Americanul zmbi obosit:
Se gsesc ntr-unul din depozitele de armament ale NATO dispuse pe
teritoriul Olandei. Ar trebui un glob de cristal ca s fie descoperite.
Nu fii att de sigur pe dumneavoastr, i recomand Malko. Aducei-v
aminte c Tom Wonder a colaborat cu acest grup antimilitarist i, mai mult
dect att, le-a dezvluit codul acestor containere. Poate chiar ceva n plus.
Nu vd cum ar fi reuit s obin aceast informaie, protest John
Fitzpatrick. Totui, eu o s difuzez o circular urgent la toate depozitele n
cauz i am s le cer s fie foarte vigileni.
Malko se ridic.
Bine, eu m duc s o caut pe Margrit. Ce putem face ca sa gsim
minele disprute?
Colonelul van Nuys fcu un gest de neputin.
n stadiul n care ne aflm, team mi-este c nu ne putem baza doar
pe noroc. ndat ce teroritii i vor da seama c prada lor nu poate fi folosit,
vor ncerca s scape de ea.
Aceste mine nucleare trebuie s activeze detectoarele de radiaii Geiger,
observ Malko. Este o msur eficient de cutare.
Colonelul van Nuys zmbi resemnat
Dar tot trebuie s aflm unde
Facei tot ce v st n puteri, l sftui Malko. Eu m ntorc la
Amsterdam.
Se pomeni iar pe strduele linitite din Haga, unde oamenii i vedeau de
treburile lor fr s se team de pericole. Era ngrijorat de soarta baroanei.
Dispruse de diminea. Dar, brusc, n loc s mearg spre ieirea din ora, o
lu spre St. Hubertusweg.
Malko opri maina n faa reedinei baroanei van Deyssel. La ferestre nu
se vedea nici o lumin. Cobor i sun. Dar nu, i rspunse nimeni. Ocoli

cldirea i btu la ua de serviciu. n sfrit, un semn de via. n ua

ntredeschis apru chelia lui Bernardt, btrnul majordom.
Mijnheer?
O caut pe baroana Margrit, spuse Malko. Este urgent, ceva foarte
important.
Nu este acas, nu tiu unde s-a dus, rspunse btrnelul.
O fcuse puin cam prea pripit. Nu se uita n ochii lui Malko, iar acesta
simi c nu i spune adevrul.
Prefer s verific singur, zise el.
mpinse ua, apoi l ddu la o parte pe Bernardt care l ls s intre i,
urc la primul etaj. Ua apartamentului lui Margrit era ncuiat. ncerc s o
deschid. Zvorul era tras, prin urmare, era nuntru. El o strig ncetior.
Margrit, sunt eu, Malko, deschidei.
Strig de cteva ori, dar zadarnic. Cobor i ddu peste majordom, care
i ntindea gtul s vad ce se petrecea sus.
De ce m-ai minit? l ntreb el. Este nuntru
Doamna baroan m-a pus s jur c nu voi spune nimnui, se blbi
btrnelul. Nu vrea s fie deranjat. A scos chiar i telefonul din priz.
Avei cheia? ntreb Malko.
Nu.
Se msurar din priviri, ns de data asta. Majordomul nu mai ced.
Malko urc i o strig din nou pe Margrit. Dar fr succes. Btu cu putere n
u. Apoi, obosit de attea insistene, scoase pistolul i trase n ncuietoare.
mpucturile se succedar cu zgomot infernal n linitea locuinei calme, iar
majordomul veni n goan nnebunit. Un glon transformase ncuietoarea n mii
de frmie. Malko i ddu un singur brnci cu umrul, iar ua se deschise.
Ptrunse n ncpere cu arma n mn, dar se opri brusc. Margrit era culcat
n patul ei, palid, cu micul ei pistol cu mner de sidef n mn. Pupilele mrite
i fixe artau starea n care se afla: era drogat n ultimul hal. De altfel, Malko
vzu pe noptier o cup din aur plin cu un praf alb i o linguri. Era cocain.
La video era un film, dar ea nici nu l vedea. Cnd l zri pe Malko, Margrit nu
ls braul cu arma n jos, ci spuse pe un ton indiferent:
Ia te uit, am crezut c e Jan Kloos!
Ce voiai s facei? o ntreb Malko.
S-l omor, firete! spuse baroana cu voce calm.
i pe mine ai vrut s m omori?
De ce nu? fcu Margrit. Tot ceea ce se ntmpl este n mare parte i
din vina dumneavoastr.
Cum aa? ntreb Malko.
Margrit nchise ochii o clip, dar nu cobor eava pistolului.

 Da, spuse ea. Dac nu ai fi fost dumneavoastr, nu mi-a fi dat seama

ce s-a ntmplat cu fiica mea. A fi iubit-o n continuare. Acum, nu pot s-mi
mai fac nici o iluzie. Vrea s m vad moart. Mi-a dovedit-o.
Malko nelegea ce simea ca mam, mai cu seam c trebuia s se apere
chiar de fiica ei.
Dac Erika l prsete pe biatul la, poate c lucrurile se vor aranja
ntr-un fel, spuse Malko.
Nu-l va prsi, fcu Margrit. tiu eu. Dar l voi omor eu, apoi m voi
sinucide
tii unde s-i gsii?
Ea rse ca o nebun.
Bineneles! nainte, Erika avea ncredere n mama ei. Atept s mai
prind puteri, dup aceea, m duc s-i caut.
Malko se strdui s-i ascund interesul folosind un ton neutru.
Am putea s mergem mpreun, suger el.
Margrit se uit la el cu ironie.
Ca s aducei i poliia cu dumneavoastr? Niciodat!
El naint un pas, dar imediat ea ridic pistolul.
Stai pe loc, vreau s v spun ceva nainte s v omor.
Malko se opri. nc o situaie kafkian. Iar pe deasupra, nimeni nu tia
c se gsea aici. Majordomul nu i era de nici un ajutor. Se ddu ncetior un
pas napoi, iar braul baroanei l ochi din nou.
V-am spus s nu v micai
O ascult uluit. n starea n care se afla, nu putea s spere nimic de la
Margrit. Dar oare spunea adevrul? Pupilele neobinuit de mrite i confereau
un aer ngrijortor. Trebuia s rup n mod provizoriu contactul, dar n ce mod?
Datorit drogului, putea s rmn treaz ore n ir. Singura soluie era s o
dezarmeze. Se uit mprejur, ncercnd s caute o cale de scpare. i ddu
seama c sttea pe un covora pe care era aezat o msu joas cu o vaz de
flori. Dac l trgea uurel, mica msua i o trntea. Probabil c acest lucru
ar fi fost de ajuns ca s-i distrag atenia baroanei, acel scurt moment de care
Malko avea nevoie ca s acioneze. ncepu s trag uor spre el covorul. n timp
ce i vorbea.
Povestii-mi viaa Eriki, i ceru ei, de ce este astfel?
Atept cteva clipe pn s rspund, ca i cum ntrebarea lui Malko
ajunsese trziu la creier. Dup aceea, rosti cu voce trist:
Din vina mea Cnd era la pension, ajungeam ntotdeauna trziu s o
iau. Uneori chiar nici nu veneam Din cauza soului meu care voia s fim
singuri cu fanteziile lui.
i asta a marcat-o pe Erika?

 Da A devenit din ce n ce mai nervoas, mai irascibil.

Cnd avea doisprezece ani, noi aveam nite certuri ngrozitoare. Cred c l
ura pe tatl ei.
Covorul aluneca ncetior Margrit prea s se relaxeze, dar nu lsa
arma n jos.
S nu mai vorbim despre asta, spuse Margrit, mi face ru
Ba da, insist el, trebuie s rscolim trecutul.
Mai rmsese un centimetru din covor. Cu un gest brusc, Malko l trase
ctre el. Msua se cltin, vaza se mic i czu fcndu-se ndri pe
parchetul ceruit. Margrit tresri i ntoarse capul. Malko sri pn la pat.
Margrit se scutur i ntinse braul spre el, se auzi o mpuctur seac, iar
Malko vzu o flacr mic ieind din eava pistolului. Subestimase reflexele
baroanei, mai ascuite din cauza drogului.
Ateriza pe pat n momentul n care apsa din nou pe trgaci, dup ce l
ratase ca prin farmec. De data asta, eava era la civa centimetri de Malko i
glonul l va nimeri direct n fa.
Capitolul XVIII.
Margrit aps pe trgaciul micului pistol cu mner de sidef n momentul
n care Malko, n virtutea ineriei, lovi cu fruntea captul evii. n mod normal,
capul ar fi trebuit s se fac terci. Nici mcar nu avusese timp s simt frica. n
locul mpucturii care ar fi trebuit s se produc, se auzi doar un declic abia
perceptibil. Atinse eava cu capul i, dndu-i peste mn, arunc pistolul direct
n pat.
Apoi se strdui s o potoleasc pe baroana care se zbtea ca o apucata,
njurndu-l de mama focului. Drogul i ddea o putere de nenchipuit. El i
vorbea cu blndee n timp ce o inea strns.
Margrit, linitii-v, nu vreau s Lucrurile se vor aranja.
Cu toate astea, fusese ct pe ce s-l omoare Dei i vorbea cu blndee,
ea se mai lupt cu el cteva clipe, ncercnd s-l mute i zbtndu-se cu furie.
Apoi, ca prin farmec, nu mai opuse nici un fel de rezisten. Fu zguduit de un
tremurat nervos i izbucni n plns, biguind cuvinte fr noim, apoi l strnse
pe Malko n brae cu o violen incredibil. O mbria la rndul lui, bucuros
c se linitise. Plngea ca o copili.
ncet, ncet, atitudinea ei deveni aproape erotic. Pe nesimite, ea ncepu
s se frece de el ondulndu-se, n aa fel nct nu mai era nici o ndoial n
privina dorinei ei. Se uit la Malko cu faa scldat n lacrimi.
Iertai-m! Iertai-m!
Cu aceeai febrilitate cu care se luptase, ea l dezbrc de haine i ncepu
s-l srute peste tot, pn cnd i cuprinse sexul n gura fierbinte, fcndu-l s
simt o descrcare electric.

Era clar c baroana nu cunotea dect un singur mod de a-i cere

iertare. Tensiunea lui Malko ncepu s scad n cteva momente, iar frenezia
plin de miestrie a femeii reui s-l rup pn la urm de realitate.
ngenuncheat lng el, i vedea de treab, extrem de sexy n cmaa de
noapte din satin negru, pn cnd se rspndi n gura ei.
ip de plcere, iar ea se prbui brusc ntr-o parte ca strfulgerat,
adormind butean. Malko se desprinse ncetior i lu pistolul cu care Margrit
voise s-l ucid. Piedica era puin tras, blocat de un cartu gol rmas n
percutor O lu i-o studie. Datorit ctorva grame de alam rmsese n
via. Ideea de a se ntoarce la Amsterdam i ddea fiori. Iar pe deasupra, nu
avea chef s-o lase singur pe Margrit. Se aranj i cobor. Btrnul Bernardt se
uit la el speriat.
Sunt sus, l avertiz Malko. Blocai toate uile casei i nu deschidei
nimnui. Pe mine.
Urc din nou. Margrit sforia. Opri videocasetofonul, se dezbrc i se
culc. Mine va fi o nou zi.
Nori de cea pluteau nc deasupra pdurii, conferindu-i un aspect
fantomatic i plin de romantism. Teoretic, soarele rsrise de vreo or, dar nu
se zrea. Jan Kloos, care conducea, frn brusc, de parc ar fi intrat ntr-o
perdea de cea. Lng el, Erika sttea aplecat peste o hart.
La dreapta, spuse ea.
Ajunser imediat la o barier vopsit n alb cu rou pe care scria:
MUNIIE OPS LAG. Era ncuiat cu un lact. Jan Kloos cobor cu un clete
enorm i tie lanul. Intr cu vehiculul i nchise bariera. De departe, furgoneta
semna cu un vehicul al armatei olandeze, vopsit n kaki i cu numere militare.
Era munca lui Hans care i luase aproape toat noaptea. Jan Kloos era
mbrcat n inut militar cumprat din trg, cu caschet i galoane de
cpitan. n schimb, pistolul pe care i avea la bru n tocul lui era ct se poate
de adevrat i ncrcat. Acest depozit de muniie aparinnd forelor NATO era
pzit de armata olandez. De altfel, aici nu venea nimeni, cci fcea prte din
rezerva strategic. n deprtare, printre arbori, apru o cldire, plat.
S fii pregtii, ordon Jan Kloos.
Se urcase din nou la volan, iar Erika se ascunse pe podea, ca s nu
poat fi vzut din exterior. n spate, Hans i Willem, mbrcai i ei n
uniform, erau echipai cu puti FL i cu. Sculei plini cu muniie.
Furgoneta ajunse pe o platform de ciment din faa cldirii care semna
cu un buncr. Cteva Jeep-uri i un camion erau parcate n fa: Depozitul
izolat era pzit doar de o subunitate de soldai. Armamentul sensibil se gsea
ntr-o sal special blindat, la al doilea nivel al subsolului, iar paznicii nici
mcar nu aveau cheia, din motive evidente de securitate.

Jan se opri la civa metri de cldire i claxon o dat scurt. Ce mod

ingenios de a nu strni vreo bnuial! Aproape instantaneu, apru un militar
brbos i cu inuta neglijent, cu un aer mirat. n acest col uitat de lume.
Veneau puini vizitatori, de aceea nu avea motiv s se team. Era un vehicul
militar, iar ca s treac de barier, era nevoie de o cheie care nu putea fi luat
dect din cazarma genitilor de care depindeau. Se liniti i mai tare, cnd vzu
un ofier cobornd din vehicul, brbos la fel ca el. n armata olandez, militarii
purtau barb. Soldatul l ntmpin zmbind:
Goedentag.
Goedentag, rspunse soldatul, schind un salut vag.
Am venit n inspecie, zise Jan Kloos. Sergent, toi oamenii sunt
prezeni?
Acesta fcu ochii mari. Era prima inspecie n doi ani i nimeni nu l
anunase! Simindu-i zpceala, Jan Kloos l liniti imediat:
Verificm numai dac msurile de securitate sunt corespunztoare.
Nu dureaz mult. Ci oameni avei?
apte, zise sergentul, dar unul este bolnav i altul n permisie.
Sunt toi aici?
Oh, da, ba nu. Unul a plecat n pdure dup ciuperci. Cpitane, aici e
plictiseal mare.
neleg, spuse Jan Kloos. Dac se ntmpl ceva, care sunt
consemnele?
Suntem n legtur cu cartierul general al unitii noastre de geniu,
rspunse sergentul. Trebuie s-i anunm dac observm o activitate suspect.
Ce nseamn o activitate suspect?
Jan Kloos se distra de minune. Cu ct afla mai multe lucruri despre
depozit, cu att aciunea lui ulterioar devenea mai uoar. Sergentul deschise
gura, dar o nchise la loc, vizibil depit de ntrebare, apoi spuse:
n fine, nu prea tiu exact, un atac sau ceva de genul sta, oameni
care vor s se infiltreze n baz
Bine, spuse Jan Kloos binevoitor. Ai verificat de curnd linia
telefonic?
Mmm, nu, mrturisi sergentul.
Condu-m n birou!
Intrar pe rnd n cldire. Sergentul ocupa un biroua plin cu afie i cu
un poster imens antimilitarist. Jan Kloos se bucur n sinea lui, dar nu era
momentul s-o arate.
Acesta este telefonul, spuse sergentul.
i art un aparat verde aezat pe birou. Jan Kloos ridic receptorul,
atept tonul, apoi nchise.

 Merge, observ el. Este singurul telefon din baz?

Da, cpitane.
Jan Kloos cltin din cap, apoi desfcu tocul pistolului cu gestul cel mai
firesc, l scoase i l ndrept spre soldat.
De acum nainte, ncepu el, o s faci tot ce i spun eu, cci altminteri
i trag un glon n cap.
Sergentul fcu ochii mari. Nu numai de teama pistolului, ci pentru c
zri aprnd n prag nc doi militari i o femeie narmai pn-n dini.
Vzndu-i privirea mirat, Jan Kloos izbucni n rs.
Nu te ateptai la aa ceva, nu? Cheam-i oamenii, i ordon Jan
Kloos. n trei minute, toat lumea s fie aici i nu vreau s faci vreo prostie
Dar bine, ce dorii de fapt? se blbi sergentul.
Supunere! fcu Jan Kloos.
Subjugat, sergentul i chem oamenii. Acetia sosir pe rnd i fur
neutralizai imediat de invadatori. Jan Kloos se gndise chiar s aduc i
ctue. Sergentul i soldaii fur legai de calorifere, controlai i somai s nu
se mite. Depii complet de situaie, nu ncercar s opun rezisten. Jan
Kloos smulse firul telefonului din perete. Acum erau rupi de lume. Aveau
cteva ore la dispoziie pentru ceea ce veniser s fac.
Du-te dup material, i ordon el lui Hans.
Fcur mai multe drumuri i aduser butelii cu aer comprimat i
arztoare. Dup aceea, coborr totul la subsol i se puser pe treab. Erika
rmsese la parter ca s-i pzeasc pe prizonieri i s-i anune daca vine
cineva. Mai era soldatul care se dusese dup ciuperci. Acesta sosi dup o
jumtate de or fr s bnuiasc ceva. Erika l neutraliz numaidect. Jan
Kloos veni s-i dea o mn de ajutor, asudat i cu pieptul gol. Ua depozitului
n care se afla materialul sensibil rezista mai tare dect se ateptaser, iar
tnrul terorist ncepu s se ngrijoreze. Nu prevzuse aceast ntrziere.
Capitolul XIX.
La Haga era o vreme splendid, iar John Fitzpatrick se simea excelent.
Pregtea dosarele pentru edina sptmnal de unsprezece ore cu consilierul
politic, cnd telefonul direct ce l lega de Cartierul General al NATO din
Bruxelles ncepu s sune.
Fitzpatrick, zise el.
Ceea ce auzi n receptor avu efectul unui du rece.
Dumnezeule! exclam el, suntei sigur?
Oamenii notri sunt la faa locului, rspunse interlocutorul. Luai
imediat legtura cu omologii dumneavoastr olandezi.
nchisese deja. John Fitzpatrick form numrul colonelului van Nuys,
simind un ghem n stomac de grij.

 Colonele ncepu el.

Ofierul din BVD l ntrerupse imediat:
Am aflat. Tocmai voiam s v sun. Atacul a fost descoperit de un
motociclist care aducea o instruciune secret, prin care i fcea ateni de o
asemenea aciune. Trebuie s ne ntlnim imediat. V sugerez s venii la biroul
meu. Suntem extrem de ngrijorai.
Era un fel de a spune, cci de vreo douzeci de minute, telefonul
colonelului van Nuys suna ntruna. Pn acum, reuise s in oala acoperit,
dar pentru ct timp?
Unde este domnul Linge? ntreb el.
Presupun c e la hotel.
Ba nu, am verificat, nu a dormit acolo.
John Fitzpatrick se abinu s nu trag o njurtur scrboas. Asta mai
lipsea.
ncerc s dau de el, promise eful centralei. Sosesc la dumneavoastr
peste o jumtate de or.
V atept, spuse ofierul olandez, cu vocea gtuit de grij.
Ceea ce se ntmpla acum risca n cel mai bun caz s duc la cderea
guvernului, iar n cel mai ru, la punerea din nou n discuie a politicii duse de
NATO.
Malko se trezi tresrind. Un soare strlucitor rzbtea prin perdea.
Margrit mai dormea nc, ghemuit. Se uit la ceas i tresri. Era unsprezece
fr zece! Se repezi spre debara ca s telefoneze fr s o trezeasc pe Margrit.
Probabil c John Fitzpatrick l credea mort. Imediat ce form numrul
americanului, acesta sri ca ars s ridice receptorul.
Unde suntei? tun el.
Am gsit-o pe baroan, sunt la ea, spuse Malko.
Puin mi pas! izbucni eful centralei. Venii imediat la colonelul van
Nuys. Se ntmpl lucruri grave.
Ce anume?
Nu pot s v spun la telefon.
nchise imediat fr s-i lase lui Malko timp s rspund. i imagina ce
putea face John Fitzpatrick n starea n care se afla. Se mbrc n cea mai
mare vitez i cobor. Bernardt veni din buctrie.
M ntorc, spuse Malko. V interzic s deschidei altcuiva n afar de
mine. Baroana mai doarme, lsai-o n pace. Dac telefoneaz fiica ei, spunei-i
c mama ei nu este acas, c a plecat la Marbella.
De ce? protest btrnul majordom. Doamna baroan mi spune
totdeauna s o dau la telefon. ine foarte mult la ea.
Malko se uit fix n ochii lui.

 Pentru c, dac vine aici, o face ca s-i omoare mama!

mpietrit, Bernardt fu ct pe ce s nghit crpa de ters argintria. Nu
avea rost s-i lase o arm c tot nu tia s-o foloseasc. Malko cobor peronul
spernd c Margrit va mai dormi cteva ore. Mcar de ar reui dup aceea s
scoat de la ea tot ce tia. Discuia de la telefon cu John Fitzpatrick l fcea s
se team de ce este mai ru.
n biroul ntunecos al colonelului van Nuys domnea o linite mormntal.
n afar de ofierul olandez i de John Fitzpatrick, mai erau doi civili, nali
funcionari, cu figuri grave, care i fur prezentai lui Malko drept un
reprezentant din Ministerul Aprrii i un membru n cabinetul primuluiministru. Erau la fel de veseli ca doi furunculi pe aceeai fes John
Fitzpatrick se scarpin pe gt i spuse pe un ton neutru:
Dac informaiile noastre sunt exacte i nu am nici un motiv s m
ndoiesc, teroritii dein n acest moment dou mine nucleare n stare de
funcionare
Colonelul van Nuys era alb ca varul.
Comandoul care a atacat depozitul NATO din Lichtervoorde a furat i
ase blocuri de plutoniu cu ajutorul crora minele devin operaionale. Am
verificat: sunt compatibile cu materialul furat.
Malko era mpietrit. nc o dat n plus piedicile administrative i
mociala oficial provocau mari catastrofe. Ar trebui ea toate depozitele de
muniie ale NATO s fie pzite de urgen. Era prea trziu pentru lamentri.
Trebuiau gsii hoii, dar mai ales materialul.
Soldaii l-au recunoscut pe Jan Kloos? ntreb el.
Colonelul van Nuys nclin din cap n semn c da.
Da. i Erika a fost acolo, ca i ceilali doi brbai pe care i-am ntlnit
deja n decursul acestei afaceri. Unul dintre ei este cel care a ncercat s v
omoare n Amsterdam. Cred c am reuit s-l identificm.
Cine este? ntreb Malko.
Un om de tiin de la Universitatea din Utrecht, ntotdeauna s-a
remarcat prin opiniile extremiste, prevestind a catastrof nuclear. l cheam
Willem Volker i este specialist de nalt clas n fizica nuclear. Sunt sigur c
este n stare s mnuiasc o min de acest tip.
Cei doi trimii ai guvernului olandez preau c se fac din ce n ce mai
mici n fotoliile lor. Unul dintre ei l apostrof cu furie pe colonelul van Nuys:
Colonele, doar n-o s ne spurci c nu tii unde se ascund teroritii?
Atunci, la ce mai sunt de folos serviciile dumneavoastr?
Ofierul olandez se fcu rou ca racul.
Mijnheer, dac ministrul dumneavoastr nu ar fi redus drastic bugetul
nostru, sunt sigur c a fi fost n stare s v dau un rspuns pozitiv.

Tcerea care urm era sufocant. Cel de-al doilea nalt funcionar i
terse minile asudate i spuse rar i amenintor:
Aadar, vrei s spunei c n acest moment o grupare extremist se
gsete undeva n Olanda i este n posesia armamentului nuclear? Adic pot
s arunce o bomb atomic unde i cnd poftesc?
John Fitzpatrick se fi pe scaun.
Nu este vorba de o bomb, protest el, ci pur i simplu de o arm
tactic de putere uoar. 0,1 kilotone. De douzeci de ori mai mic dect
bomba de la Hiroshima.
Olandezul se ntoarse spre el. Dac privirea lui ar fi putut ucide, atunci
americanul ar fi czut fulgerat pe loc.
Domnule, spuse el pe un ton glacial, m-am informat. Dac aceast
min explodeaz, totul va fi distrus de cldura degajat pe o raz de cinci sute
de metri de locul n care s-a produs deflagraia. Pe o raz de un kilometru, nici
o fiin uman nu va rezista radiaiilor. Lumina puternic i va orbi pe toi aceia
care se vor uita la o distan de un kilometru. n sfrit, este o arm murdar,
cci zona n care a explodat va rmne contaminat pe o durat de o sut de
ani V ajunge? Noi suntem o ar mic i nu avem nevoie de ditamai bomba
ca s fim rai de pe faa pmntului. Deoarece presupun c aceti teroriti au
furat armamentul ca s-l foloseasc.
Se aternu din nou linitea. Malko spuse n final, n timp ce americanul
rmase tcut.
Noi nu tim nimic, recunoscu el. Poate c este doar un antaj.
Sunt n posesia acestor blocuri de plutoniu de cteva ore de-acum,
observ olandezul. Presupun c i-au fcut cunoscute cerinele
Poate c i iau anumite msuri de prevedere, spuse Malko. Vom afla
n curnd.
John Fitzpatrick se sufoc. Tocmai acest lucru nu trebuia s-l spun.
Unul dintre nalii funcionari se ridic.
Domnilor, ncepu el, avem datoria s anunm populaia. Voi transmite
comunicate din or n or.
Oh, my God! exclam americanul.
D ntr-o dat i regsi tot spiritul combativ.
Domnule, vei semna o panic att de mare. Pe lng care exodul din
1940 va prea o glum nevinovat Ce vrei s le spunei oamenilor? C un
proiectil nuclear va exploda probabil ntr-un loc necunoscut? Populaia s
rmn n adposturi pn cnd se va ntmpla! Nu vei obine nici un rezultat
pentru c tii foarte bine c suntem neputincioi.
Colonelul van Nuys i sri n ajutor.

 Viaa ntregii ri va fi complet dat peste cap, continu el, nu vom fi n

stare s meninem ordinea i riscm s declanm rzmerie i debandad
Brbatul din guvern i msur pe rnd i spuse cu rceal:
i ce sugerai, domnilor?
S nu spunem nimic, zise John Fitzpatrick. S ne continum linitii
ancheta. S pstrm secretul absolut, chiar i n rndul forelor de ordine.
Dac aceast poveste rsufl, domnilor, teroritii i vor atinge scopul, chiar
dac nu fac s explodeze mina. Oamenii vor fi att de nspimntai nct vor
face orice mpotriva staionrii armelor atomice n Europa. Iar sovieticii vor
obine doar cu o mn de disperai ceea ce nu au obinut prin micrile de
mas.
Credei c sovieticii se afl n spatele acestei operaiuni? ntreb
demnitarul olandez pe un ton nedumerit.
Exasperat de atta candoare, John Fitzpatrick l apostrof cu brutalitate.
Poate credei c suntem noi?
Olandezul rmase ca la dentist vzndu-l pe american att de furios. Se
ls din nou o linite apstoare n ncpere, fiecare cramponndu-se de poliia
lui. Ajunseser ntr-un punct mort. Malko tia c, dac se va da alarma, tot nu
va folosi la nimic. Era convins n sinea lui c, dac Jan Kloos i complicii lui
puseser la cale o operaiune att de complex i de lung durat, sub directa
oblduire a sovieticilor, nu era ca s stea pe urm cu braele ncruciate; nici
nu era vorba de o aciune de spionaj. Modelul acesta de min nu avea nimic
secret. Prin urmare, se gseau n faa unei operaiuni de rzboi psihologic care,
dac ar reui, ar avea consecine inimaginabile Singura lor ans era s-l
gseasc pe Jan Kloos i pe acoliii lui nainte s fac s explodeze mina.
Dai-mi patruzeci i opt de ore, ceru el brusc.
Cei doi demnitari olandezi se agar imediat de aceast ultim speran.
Credei c vei reui? ntrebar ei ntr-un glas.
Poate, spuse Malko cu pruden. Dac dm gre, va fi timp s
anunm populaia.
Unul dintre olandezi l ntreb deodat:
Cum explodeaz aceste mine?
Printr-un senzor, un captator conectat la o celul fotoelectric, sau cu
ajutorul unei telecomenzi, se grbi s precizeze americanul. De la o distan de
dou pn la trei mile.
Din ce n ce mai bine
Dac teroritii vor anuna n ziare? ntreb reprezentantul primuluiministru, ce se va ntmpla?

 Nu vei fi mai ridicoli dect dac vei anuna astzi c nite teroriti se
plimb prin ar cu arme atomice la ei, zise Malko. Am putea s susinem c a
fost o cacialma. Dar cred c nu vor proceda aa.
Vrei s spunei c
Da Trebuie s-i neutralizm nainte.
Cei doi olandezi se privir cu subneles. Apoi, unul dintre ei se ridic i
spuse:
V rog s ne scuzai o clip, domnilor.
ndat ce ieir, americanul izbucni:
Avei vreun indiciu?
Capitolul XX.
Malko i John Fitzpatrick schimbar o privire cu subneles. Obinuser
o amnare. Dup un semn discret din cap, cei doi nali funcionari se
ndreptar cu demnitate ctre u. nainte s ias, unul dintre ei se ntoarse i
i spuse colonelului van Nuys:
Colonele, gndii-v la msurile capabile s se evite o panic imens n
rndul, populaiei, dac tot trebuie s o prevenim
Imediat ce ua se nchise, John Fitzpatrick cltin din cap suprat.
Cretinii tia au crile n mnec! tiu foarte bine ce o s se ntmple.
Colonelul van Nuys i inea capul n mini i se gndea.
Dumnezeule, ce mai vor? ntreb el. Sunt n stare s telefoneze oricrei
televiziuni i s spun: Avem o bomb atomic i vrem asta i asta
Chiar avei o pist? l ntreb americanul.
V voi spune n curnd, rspunse Malko.
Avei nevoie de protecie, zise John Fitzpatrick, m voi ocupa imediat.
Cred c prietenii dumneavoastr Chris i Milton sunt pe aproape
Cum? Credeam c sunt n America Central
Au fost convocai, spuse eful centralei. Au fost trimii la Beirut ca s
supravegheze mbarcarea pucailor marini i s ncerce s-i recupereze pe cei
doi ceteni americani rpii. n acest moment, trebuie s fie n drum spre
Frankfurt. Voi lua legtura cu ei pn nu dispar pentru totdeauna
M bucur nespus de mult, spuse Malko, dar asta tot nu rezolv nimic.
Dac Margrit nu vorbete
Obligai-o s vorbeasc, spuse cu autoritate americanul.
Totui, nu pot s-i smulg unghiile, zise Malko n timp ce se ridica.
Nu i permitea s piard nici o clip.
Dup ce ntrebase prin u cine era, btrnul majordom deschise, la fel
de nepat.
Doamna baroan se odihnete nc, l anun el.

Uurat, Malko i permise rgazul s bea o cafea. Nu telefonase nimeni,

prin urmare, Erika ori nu se temea de mama ei, ori avea alte treburi mpreun
cu Jan. Puin mai vesel, urc scrile i intr n dormitorul lui Margrit van
Deyssel. Inima ncepu s-i bat mai tare: patul era nefcut, dar gol. Se repezi n
baie i se opri ngrozit n pragul uii.
Margrit van Deyssel era n cada care semna cu un lac rou. Braul stng
i atrna afar, cu o tietur adnc la ncheietur. Sngele se mbibase n
mocheta alb. Dar asta nu era tot. Capul era sprijinit de o pernu rotund i
ea impregnat de snge, de materie cervical i de oase. Micul pistol cu
mnerul din sidef era nfundat nc n gur. Avea ochii nchii i prea c
doarme. Malko se aplec deasupra ei ca s constate ce rni mai avea.
Margrit van Deyssel nu numai c i tiase venele, dar i mai trsese i
un glon n gur ca s fie sigur c va muri de-a binelea Se ridic cu inima
strns. Srmana baroan, nimeni nu i inuse lumnarea. De ce alesese
aceast soluie? Oare drogul o mpinsese la o asemenea fapt, sau un moment
de luciditate? Sau mai degrab teama de-a nu-i trda fiica, precum acei
oameni care, tiind c nu rezist la chinuri, se aruncau pe fereastr ca s nu
vorbeasc. O singur or fusese de ajuns. Cu ct se gndea mai mult, cu att
Malko i ddea seama c acesta era adevratul motiv al sinuciderii ei. tia c
se va ntoarce, iar miza era prea mare ca s comit acte copilreti. Ar fi fost
obligat s vorbeasc, deci i-ar fi pus fata n pericol. Margrit van Deyssel, ntrun moment de disperare, alesese sacrificiul suprem pentru a-i da o infim
ans Eriki, lsndu-i pe ceilali s se descurce Acolo unde se afla n clipa
asta, fiu exist bombe atomice Dup ce i arunc o ultim privire, iei din
baie i se repezi la telefonul din dormitor.
Chris Jones i Milton Brabeck sunt pe drum, l anun americanul
ndat ce obinuse legtura. Aterizeaz la Amsterdam peste dou ore.
n alte mprejurri, Malko ar fi fost fericit s-i ntlneasc pe vechii lui
complici. Dar acum era prea tulburat de moartea baroanei ca s se bucure
Eu, n schimb, am o veste proast, spuse el; foarte proast
Simi c la cellalt capt al firului eful centralei lein la auzul vetii
despre moartea baroanei.
Este ngrozitor, fcu americanul. Cum i gsim acum pe nebunii ia?
Nu sunt Superman, observ Malko. Acum nu mai am nici o pist. Ar
trebui s plec iari de la librria din Rotterdam i de la personajele de care
este nconjurat Jan Kloos.
Olandezii sunt depii de situaie, mormi americanul. De ani de zile,
poliia lor este demobilizat i paralizat de legi idioate.

 Nu putem s rscolim toate casele din Amsterdam, zise Malko. Am

putea difuza la televizor fotografia lui Jan Kloos i a Eriki cernd populaiei s
ne ajute
n aceast ar, am avea nevoie de cel puin un ordin de la regin ca s
facem aa ceva, oft John Fitzpatrick.
Pentru moment, o s-mi spl creierul, spuse Malko. Putei s venii la
hotel?
Splarea creierului cu votc ncepea s-i fac efectul. Nodul pe care l
simea Malko n gt dispruse foarte repede. Comandase la bar o sticl de
Stalicinaia, cumprase caviar, i pusese muzic i i fcuse tartine ca s nu-l
ard stomacul. Se gndea la Alexandra ca s-i tearg din minte imaginea
cadavrului baroanei.
Ca s-i alunge inutilele gnduri erotice, se aplec asupra problemei lui
cu detaarea impus de alcool. ncerca s se pun n pielea lui Jan Kloos. Toat
operaiunea fusese calculat i planificat cu mult atenie. Firete, sub aripa
ocrotitoare a sovieticilor. Or, acetia erau orice n afar de nite nebuni furioi.
Dac i intereseaz proiectul lui Jan Kloos, nseamn c le servete obiectivele.
Ceea ce elimin deja multe lucruri. Jan Kloos nu furase mina atomic s o
explodeze n mijlocul oraului, lucru ce nu ar fi fcut dect s ngrozeasc
lumea, fr a dovedi nimic n schimb. Trebuie s fie cu totul altceva.
Mai lu o lingur de caviar i un pahar de votc cu ghea. Se auzi o
btaie n u. Se ridic temtor, lu pistolul i se uit prin vizor. Vzu prul
lung i negru i gura crnoas a Odilei Kaiser, asistenta colonelului van Nuys.
Deschise i avu un oc cnd se pomeni n faa ncnttoarei metise cu figur
senzual i blnd. O rochie chinezeasc se mula pe trupul plin de forme,
impregnat cu moleeala creol.
V deranjez? ntreb ea cu sfial.
Firete c nu.
Colonelul van Nuys m-a nsrcinat s v nmnez asta.
i ddu un plic. Malko l deschise. nuntru era o serie de ntrebri
pentru Margrit van Deyssel n legtur cu trecutul fiicei ei: nume, date, locuri.
Asta ca s-i ajute s ajung la o pist posibil. Malko simi un nod n gt.
Tnra l privea zmbind Malko ls hrtia din mn.
Este puin cam trziu, zise el. Persoana creia i este destinat
documentul a murit.
Oh, Doamne!
Figura tinerei metise cptase o expresie comic ntristat. Aa era i mai
frumoas. El observ unghiile lungi i roii, fineea minii. i forma picioarelor.
Plecai la Haga? o ntreb el.
Da.

 Cu ce?
Cu trenul.
Suntei din Surinam, nu-i aa?
Da.
Malko zmbi.
V cunosc foarte bine ara.
Ea se mir sincer. n serviciile olandeze, compartimentarea nu era un
cuvnt folosit n dorul lelii.
Cunoatei Surinamul?
Chiar foarte bine, spuse Malko. Am multe amintiri plcute de acolo.
Bei ceva nainte s plecai? Puin votc.
Nu beau prea mult alcool, iar trenul meu
Trenurile se mai i pierd, spuse Malko. V voi servi cu ampanie, este
mai dulce dect votca.
Se duse la minibar i lu o sticl de Moet et Chandon parfumat, i
scoase dopul i i ntinse tinerei un pahar plin cu spum aurie i pictoare.
Avea o nevoie nebun de puin recreere.
Nivelul sticlei de votc sczuse serios, caviarul se terminase, iar
ampania ddea o strlucire neobinuit ochilor Odilei Kaiser. Rdea cristalin
ca bulele de ampanie din care bea ntruna, aezat pe patul imens lng
Malko.
Brusc el se aplec spre ea. Ct mai firesc posibil i se srutar ndelung.
Dup aceea, mai cochetar puin, iar tnra surinamez prea c se topete
sub mngierile lui Malko. Dar l opri cu o privire dojenitoare cnd vru s
mearg mai departe.
Nu pot.
Dar nu avu timp de regrete, cci Odila ncepuse iari s-l srute i n
acelai timp s-l maseze uurel, contrar celor spuse mai devreme. Foarte
repede, Malko ajunsese ntr-un stadiu de care i-ar fi fost ruine i unui
cimpanzeu n clduri, ncet i cu gesturi graioase, Odila nlocui minile cu
gura, administrndu-i una dintre cele mai blnde felaii din viaa lui. Era
nemaipomenit. Odila prea imobil, ns, cu toate astea, fcea dragoste cu gura
ntr-un mod extrem de delicat i sofisticat. El ar fi vrut s nu se termine
niciodat, s-i prelungeasc plcerea nainte de a se rspndi n gura
primitoare a Odilei Kaiser. De-abia se stinse flacra plcerii, c o idee l
strfulgera pe Malko. Posibila soluie a problemei lui.
Ca i cum violentul lui orgasm alungase toi norii care i ntunecau
mintea. Odila Kaiser se ridicase deja n picioare, roie n obraji i cu privirea n
pmnt.
Trebuie s plec la Haga, am ntrziat foarte mult

Malko se ridic i el.

Ateptai, v conduc.
Tnra nu apuc s rspund, cci se auzi o btaie n u. Odila se uit
ngrozit. Malko se duse la vizor, apoi se ntoarse spre ea.
Nu-i nimic. Nite prieteni.
Cnd Odila se pomeni n faa staturii uriae a lui Chris Jones care apru
n prag, rmase mpietrit. Milton Brabeck se strecur i el n camer, la fel de
masiv i puse jos o valijoar. Fiecare dintre ei avea un metru nouzeci, cu
muchi de docheri, cu prul grizonat tuns periu, cu ochii tot timpul n
micare. n ciuda nlimii lor, preau nite feline. Amndou gorilele se
nroir ca focul.
Nu am vrut s v deranjm, spuse Chris Jones pe un ton caustic, dar
se pare c este o urgen.
Se strduia din rsputeri s nu se uite la Odila, ns privirea n aluneca
tot timpul spre tnra surinamez.
Nu m deranjai, zise Malko. Domnioara Kaiser mi-a adus nite
documente de la omologii notri olandezi.
Plec, spuse repede metisa.
ntr-o clipit i strnse mna lui Malko i dispru, dup ce le mai arunc
o privire nspimntat celor dou gorile. ndat ce rmaser singuri, Chris
Jones i scoase haina, dnd la iveal o reea complicat de tocuri de arm, o
adevrat artilerie sofisticat. Apoi se aez pe pat i oft:
De cteva sptmni n-am mai fcut nimic! La Beirut am crezut c o
s ne distrm, dar pe urm, rpitorii i-au predat singuri pe tipii luai ostatici.
Pe deasupra mai aveau i jetoanele dup care ne-am dus.
Dac asta cost prea scump, pot s-mi cumpr un obuz de pe
crucitorul New Jersey, cci face un zgomot la lansare observ Milton
Brabeck.
Da i cnd ajunge, chicoti Chris Jones. Frumos de tot.
Se aplec i lu de pe pat un fir lung de pr negru i i-l ntinse lui Malko.
Poftim, trimisul special i-a uitat ceva. Ai primit-o pe pat?
Milton Brabeck se sufoca de rs.
Vd c nu v-ai pierdut umorul, observ Malko. Asta-i bine. S v
spun totui de ce v aflai aici
Dup ce termin ce avea de spus, Milton Brabeck spuse:
Ar trebui s-i lsm s explodeze chestiile alea. Ar nsemna civa
idioi mai puin. De la Arnhem18 ncoace, nu-i prea am la inim pe olandezi.
Rateaz ntotdeauna cte un pod.
Dac o inei tot aa, zise Malko, v nchiriez dou biciclete i v
cumpr pilhozeni

Ridic receptorul. Maiorul Gordon Wilson nu mai avea glasul de

trompet. l ntreb cu tristee pe Malko ce nouti avea. Acesta se eschiv i i
puse ntrebarea care l interesa:
Cnd sosete urmtoarea ncrctur de material sensibil?
Mine diminea, spuse Wilson. De ce?
V mulumesc, zise Malko. Cred c o s v fac o vizit.
Milton i Chris l studiau.
Ce facem? ntreb Chris.
V duc ntr-un loc ncnttor, i anun Malko.
Privirea gorilelor se lumin.
Unde?
Lsai-m s va fac o surpriz.
Sper s fie multe micue, ca aceea de adineauri, oft Milton. Aici n
Olanda, nu cunosc dect brnza de vac
Mii de macarale se nlau n cea, veghind parc peste sutele de
containere protejate de garduri metalice. Milton se ntoarse ctre Malko.
Spunei-mi odat, unde mergem?
S vizitm o parte din portul Rotterdam, spuse acesta cu blndee.
Sunt sigur c o s v pasioneze.
Chris privi macaralele care descrcau vapoarele.
Unde sunt trfele?
Nu sunt, zise Malko, se pare c ele fac mizerie i tii foarte bine ce
maniaci sunt olandezii n privina cureniei.
Gluma i mai alunga puin grijile. l gsir pe colonelul van Nuys cu doi
dintre adjuncii si ntr-un Datsun negru, la intrarea n Quick Dispatch Center.
naint spre Malko, cu o figur grav i i strnse ndelung mna.
mi pare ru pentru baroana van Deyssel. Colaboratoarea mea mi-a
povestit ce s-a ntmplat. Sper s avei intuiie bun. Oricum nu avem nimic de
pierdut
Malko i spusese c ideea sovieticilor era probabil s mpute doi iepuri
dintr-o dat. Pe de o parte, s terorizeze populaia olandez provocnd o
explozie nuclear accidental, iar pe de alta, s-i nvee minte pe americani.
Ce era mai bine n acest caz dect s provoace o explozie chiar n locul n care
se descrca materialul militar al forelor NATO? S-ar crede c s-a comis o
greeal. Locul era greu de supravegheat, iar explozia nu cauza multe pierderi
de viei omeneti n aceast zon industrial Dimpotriv ns, efectul, moral
er devastator Nici un port nu va mai accepta descrcarea materialului
nuclear.
Mine diminea n zori vor sosi dou cargouri, iar toat zona va fi
blocat. Iar nainte, supravegherea nu va fi aa de strict. Prin urmare, dac

materialul nuclear era ascuns n docuri, nu mai rmnea dect s fie declanat
prin telecomand Colonelul van Nuys i ddu lui Malko un detector de
radiaii
Mai am nc dou pentru colaboratorii dumneavoastr. Nimeni nu, tie
de aceast aciune. V doresc noroc
Milton i Chris primir cte un detector Geiger, iar Malko le explic cum
s-l foloseasc, lucru de altfel foarte simplu.
n mod normal, ncepu el. Nu exist nici un fel de material nuclear n
toat nebunia asta. Aceste mine activeaz detectorul pe o raz de o sut de
metri. Aadar, dac aparatul vostru d semn de via
nseamn c bestiua e aici, continu Chris Jones care nu avea
respect pentru nimic.
Docul este trapezoidal, explic Malko, iar cea mai mare poriune eti
format de chei, care are aproape o mil Avem timp berechet. Dar nu trebuie
lsat nici un colior necontrolat, nu trebuie s neglijm nimic.
Imensul teren coninea mii de containere. Plus lzile, fiarele, vehiculele,
Dup ce mpriser zona n trei pri, plec fiecare la treaba lui.
Pe Malko l dureau spatele i rinichii de ct se aplecase i escaladase
munii de containere. Singurul zgomot pe care l auzea era bzitul staiei
Motorola pe care o agase la centur ca s poat comunica cu cele dou gorile
i cu colonelul van Nuys, Acesta rmsese la centrul de control ca s
supravegheze operaiunea n curs de desfurare.
Trecuser trei ore de cutri. Erau descurajai. Malko ndeplinise trei
sferturi din munca pe care o avea de fcut. Ca s mai schimbe puin peisajul,
se duse n zona de la marginea grilajului unde se aflau vehiculele ce ateptau
s expedieze marfa n garnizoanele din Germania. Toate aveau nc numerele de
nmatriculare americane originale. Malko se apropie i ncepu s plimbe
detectorul pe lng ele. La a treia ncercare, crezu c i se oprete inima n loc:
detectorul iuia n dreptul unei furgonete Ford. Se apropie de ea, iar iuitul se
auzi i mai intens Se ndeprt, iar zgomotul se micor n intensitate. Reveni
i obinu acelai rezultat ca la nceput.
Malko cercet vehiculul pe afar, dar nu observ nimic suspect. Nici o
portier nu era ncuiat, dar nu-ndrzni s le deschid. Dac era o capcan?
Desprinse staia de la centur i l chem pe colonelul van Nuys.
Colonele, a dori s venii pn aici. n zona A, lng gardul metalic,
unde sunt mainile.
Un zid formal din saci cu nisip izola vehiculul suspect, n cazul
producerii unei explozii declanate de o capcan. Apoi, mai aproape, ecranele
de plumb opreau radiaiile slabe ale minelor nucleare. Din fericire, o cantitate
de 1,5 kilograme de plutoniu nu era prea periculoas sub aceast form. n tot

perimetrul dimprejurul cheiului Prinesa Beatrix, circulaia fusese bineneles

interzis de armat, iar traficul portuar suspendat.
La Quick Dispatch Center nu erau dect poliitii, agenii din BVD,
armata olandez i americanii. O echip olandez de geniu mbrcat n
combinezoane mpotriva radiaiilor i fcea de lucru pe lng furgonet.
Colonelul van Nuys apru de dup sacii cu nisip, radios i se duse direct la
Malko i la John Fitzpatrick.
Asta e! zise el. Specialitii notri au scos cuca de plutoniu i au
dezamorsat mina. Vehiculul este curat acum. Dispozitivul de declanare era
activat prin telecomand.
Mut de emoie, John Fitzpatrick i strns mna lui Malko mai s i-o
rup. Doi brbai n combinezoane albe ieir din incinta protejat purtnd cu
grij un conteiner din plumb de mrimea unei cutii pentru plrie: era mina
nuclear.
Slav Domnului! Am ctigat, murmur americanul.
i Malko avea gtul uscat. Raionamentul lui fusese exact. Numai c nu
fcuse altceva dect s ndeprteze pericolul imediat.
John, nc nu am ctigat. Am eliminat doar pericolul cel mai
apropiat Mai au nc o min nuclear de rezerv. Vor nnebuni de furie cnd
nu vor putea s declaneze explozia. V imaginai ce vor face?
John Fitzpatrick i imagina. Teroritii vor declana explozia n orice loc.
Doar ca s se rzbune. Pericolul nu era nici pe departe alungat.
Capitolul XXI.
John Fitzpatrick prea mai btrn cu douzeci de ani.
Doamne, ferete-ne! spuse el n oapt. Ce putem s facem?
Malko nu-i rspunse imediat. Dou vehicule ale US Army, pzite de un
escadron de pucai marini, ncrcau separat cele dou elemente ale minei
nucleare i se ndeprtau. De data asta, sub paz bun. Aceste docuri imense
i pustii ddeau impresia ireal de sfrit de lume.
Eu cred c avem o ans s-i prindem dac nu au pus pe cineva care
s vad ce se petrece n acest moment, spuse Malko.
De ce?
Pentru c, dac este cazul, tiu c le-am descoperit maina infernal i
vor reaciona foarte repede i foarte urt. Dimpotriv, dac nu au supravegheat
operaiunea, putem avea o ans.
Dar cum?
Colonelul van Nuys se apropiase de ei i urmrea discuia cu un aer grav.
Mai nti, ar trebui ca lucrurile s revin la normal aici i asta ct mai
repede posibil. Dup prerea mea, explozia minei era prevzut n zori. Ca s
nu cauzeze prea multe victime. Nu pot s o lase prea mult timp. Iar cargourile

nu au sosit. Prin urmare, dac nu se ntmpl nimic, vor veni s vad de ce nu

a explodat mina.
Aa este, l aprob van Nuys. Trebuie neaprat s eliminm i cea de-a
doua min. Dac nu, se va ntmpla o catastrof. Sunt de acord s amplasm
un dispozitiv discret ncepnd din aceast noapte.
Eu voi veni n zori, cnd sosete primul cargou, spuse Malko.
Dumnezeule! De-ai avea dreptate, oft John Fitzpatrick. Dac
vreodat
Se opri n mijlocul frazei i nimeni nu avu curajul s-o termine. Se
gndeau cu toii la acelai lucru: o ciuperc atomic ce se ridica undeva
deasupra Olandei, cu ntreg cortegiul de mori i de distrugeri. Chris Jones
care urmrea cu atenie discuia opti la urechea lui Milton:
Dac pun mna pe vreunul dintre ei, i smulg ouele cu cletele.
Odila Kaiser gngurea plcut n engleza ei aproximativ, dar nu reui s-l
liniteasc pe Malko. Cadrul puin cam solemn de la Vijff Vliegen, cel mai bun
restaurant din Amsterdam, nu l impresiona deloc. ncepur cea de-a treia
sticl de Moet et Chandon, ns Malko nu reuea s scape de nodul pe care l
simea n gt. Colaboratoarea colonelului van Nuys acceptase fr fasoane s
cineze cu el. Prul lung strns ntr-o coad mpletit i ddea aerul cel mai
serios, ns rochia din jerseu gri se mula i mai tare dect cea chinezeasc
purtat n ajun.
Malko se uit la ceas. Era ora zece. nc apte ore pn la plecare. Era
sigur c nici John Fitzpatrick, nici colonelul van Nuys nu vor dormi prea mult
n noaptea asta. S nu mai vorbeasc de cei civa nali funcionari care erau
la curent cu nspimnttoarea ameninare care plana peste aceast rioar.
S plecm, spuse el.
La o mas din apropiere, Chris i Milton devorau din priviri chelneriele,
chiar cu preul de a nu se atinge de mncare. Sosurile groase care acopereau
totul le fcea grea. Cnd Odila i Malko trecur pe lng ei, Milton zise:
Aici se ndoap ca slbaticii! O s-mi iau un hamburger.
Facei ce vrei, dar la ase fix s fii la Quick Dispatch.
ndat ce ajunser n camera de la Krasnapolski, Odila se apropie de
Malko i l srut cu pasiune care, dei alimentat de Moet, nu prea deloc
prefcut. Cnd Malko o descotorosi de rochie, descoperi un body din dantel
puin mai deschis la culoare dect pielea satinat a creolei care ar fi dus n
ispit i pe pap. Pieptul plin ieea din dantel i avea chef s-l mute.
Se rostogolir pe pat, iar Odila l ncolci pe Malko precum o lian, cu o
blndee i o senzualitate care l impresionau. Sruturile indiscrete, mngierile
timide i savante l fcur pentru moment s uite de sabia lui Damocles care i
atrna deasupra capului. Cnd i desfcu copcile cu care era prins corsetul

ntre picioare, Odila se ntinse pe spate i l atrase n ea. Mierea se scurgea din
pntece, iar ea ncepu s se onduleze ncetior sub el, apoi acceler ritmul.
Avea ochii larg deschii.
Dup un timp, ea ncepu s gfie i i nchise zguduindu-se din tot
corpul, strngndu-l pe Malko mai s-i rup oasele. Apoi, o luar de la capt.
Odila nchise ochii de mai multe ori, parc nu se mai oprea din juisat.
Epuizat, moale, i zmbi lui Malko i i spuse cu vocea ei de copil, ntr-o
englez ciudat:
Sunt foarte n clduri pentru persoana ta
El reuise s se rein i ncepu s fac dragoste, dup ce i ddu jos
body-ul. Nu se mai stura de pielea ei neted, ferm, uor parfumat. Cnd n
sfrit se goli n ea, rmaser nlnuii.
Dup aceea, Odila o lu de la nceput. Malko se cufund iari n
Nirvana binefctoare sub mngierile gurii ei care prea s fie peste tot n
acelai timp. Era neobosit
Nici nu mai tia de cte ori ipase. Jocul acesta dur la nesfrit. Cnd se
uit la ceas, se fcuse deja patru i jumtate dimineaa. Era timpul s se
pregteasc. Malko mai mbria o dat corpul sidefiu i cldu care i
provocase atta plcere i se ridic din pat.
Soarele dimineii reuise s risipeasc ceata rece. Malko privi cerul
albastru, rugndu-se s nu fie zorii apocalipsei. Toat zona din jurul cheiului
Prinesa Beatrix avea un aspect normal, cu toate c se afla sub o supraveghere
sofisticat i fr cusur. Malko tia c, de la rsritul soarelui, zeci de oameni
ateptau lng telefon. Ultimatumul guvernului olandez expira la sfritul zilei.
Oamenii colonelului van Nuys asigurau supravegherea n trei cercuri
concentrice, ultimul gsindu-se la vreo treizeci de metri de furgonet Ford n
care descoperiser mina nuclear. Era ora zece i descrcarea cargourilor dura
de la ase dimineaa. n aparen, totul era normal, iar poliitii erau foarte
discrei. Malko, Chris i Milton stteau ascuni ntr-un conteiner gol de unde
supravegheau totul. Jan Kloos i prietenii lui vor veni cu siguran.
Jan Kloos se uit cu ur la Willem Volker, care apsa telecomanda minei
nucleare pentru a zecea oar. Se aflau la aproximativ patru kilometri de locul
amplasrii i nu riscau absolut nimic.
Nu merge, gemu acesta.
Vd! Kuttekop! mri Jan. Dac ai distrus mina, te omor!
Sunt sigur c am fcut tot ce trebuia, protest omul de tiin. Poate
c sunt prea multe obstacole n calea telecomenzii.
Atunci, s ne urcm acolo, suger Jan Kloos.

Se aflau la baza unui imens turn de beton ce se nla chiar pe malul

Rinului n vrful cruia erau un restaurant i un observator, pe malul cellalt,
vizavi de cheiul Prinesa Beatrix.
Jan Kloos se duse dup Erika n furgonet, lsndu-l acolo pe Hans. Cea
de-a doua mine, pus tot n conteinerul ei de plumb, era ascuns nuntru.
Vehiculul fusese revopsit de Hans i acum era bej. Cumprar bilete i luar
toi trei liftul pn la observator. Ajuni aici, Willem Volker ncerc nc o dat
telecomanda, dar cu acelai rezultat.
Trek je maar af! 19 mormi Jan Kloos furios la culme.
Omul de tiin se uit la el nnebunit.
Ce facem?
Te duci acolo i vezi ce porcrie ai fcut.
Willem Volker tresri.
Este imposibil! M vor prinde
Jan Kloos cltin din cap.
Nu-i fie fric. Erika va lua furgoneta i o va lsa n faa grii centrale.
Se va ntoarce cu taxiul. Eu rmn aici. Ai activat detonatorul celeilalte mine?
Da.
Deci, este suficient s aps telecomanda?
Da.
Atunci, dac te prind, i rogi frumos s te lase s pleci. Dac nu te
ntorci ntr-o or, dau drumul la focul de artificii. De aici, privelitea e
minunat
Dar nu ne-am neles aa, protest omul de tiin. Nimeni nu va crede
c sunt americanii
Puin mi pas, fcu Jan Kloos. Crezi c m-am zbtut att ca s-o las
balt Du-te, merge i Hans cu tine. Dac este vreun fir greit legat, mai avem
nc timp.
Ca un cine btut, Willem cobor mpreun cu Erika. Se desprir cnd
ajunser jos, iar el lu Golful, dup ce l gsi pe Hans. n sinea lui, Willem era
aproape fericit c mina nu explodase. O voce i optea c se arunca direct n
gura lupului, dar nu-i mar psa.
Staia de emisie-recepie de la centura lui Malko ncepu s iuie i auzi
vocea colonelului van Nuys:
Un vehicul suspect se ndreapt spre gard cu doi brbai la bord Se
opresc i se uit n jur.
Tcu un timp, apoi relu:
Cel tnr, un blond, taie grilajul A terminat Acum se duce la
main Fii atent c cellalt a cobort i se strecoar prin sprtur.
l vd, zise Malko.

Era brbatul care trsese asupra lui de pe biciclet. Avea acelai aspect
nengrijit. Se duse direct la furgoneta Ford i deschise portiera din spate. Nu i
trebui mult s observe c mina nuclear dispruse i s-i dea seama de
capcan. Sri spre sprtur, dar Chris Jones l prinse i l imobiliza ca un
juctor de rugby. Cei doi se rostogolir pe sol. Omul de tiin se lupta cu
energie i disperare. Url:
Hans! Hans!
Blondinul cobor din main n momentul n care Malko ieea din
conteiner. Numai c blondinul era narmat cu o puc FLI Vzndu-l pe
Malko, deschise imediat focul, mturnd toat zona, iar acesta se adposti
dup mainile ale cror parbrize fur pulverizate. Chris i Willem se mai luptau
nc. Milton iei din ascunztoare i trase cu pistolul Magnum 357, innd
genunchii ndoii. Din ase gloane, patru l nimerir pe Hans care pru c se
dezmembreaz, scpnd din mn puca FL. Poliitii se iveau din toate
colurile. Chris url ct l inu gura, cci Willem l mucase de mn. Dar i
trase un dos de palm i l amei pe toc. Cnd Malko ajunse lng ei, gorila i
ridica adversarul nucit. Olandezii veneau n goan n frunte cu colonelul van
Nuys. Willem Volker se scutur i spuse cu voce nesigur:
Dai-mi drumul imediat, c altfel se va ntmpla ceva ngrozitor.
ndeprtai-v, ordon colonelul van Nuys.
I se adres n olandez omului de tiin:
Suntei olandez, vrei s v ucidei concetenii, femei i copii? Chiar
dumneavoastr, un pacifist
Omul de tiin nu rspunse. Tcea ca petele. Cu privirea n pmnt,
repet:
Lsai-m s plec, altfel va detona mina
Unde este?
Nu v spun. Vreau s plec. Altminteri, va exploda.
Suntei un monstru! izbucni colonelul van Nuys. Ce vrei? Am
autorizaia guvernului s v spun
Malko l ntrerupse.
V pierdei timpul degeaba
Foarte bine, atunci l vom interoga, spuse olandezul.
Brusc, Chris Jones l apuc pe Willem Volker de guler, i lu avnt i i
trase un pumn n fa. Toi cei prezeni avur impresia c pumnul se nfundase
n gur, att de puternic a fost lovitura. Willem se prbui pe spate cu gura
plin de snge. i rupsese toi dinii. Chris l ridic ncetior n picioare i l tr
spre una dintre maini. Milton Brabeck se aez ntre cei doi brbai i
olandezi.
Ce facei? protest van Nuys.

 Bine, vedei doar c l interogheaz, i explic Milton.

Asta e mcel, coment ofierul olandez. Brbatul sta e un criminal:
ns
Preferai o explozie nuclear? l ntreb Malko.
Chris Jones apropie faa nsngerat a lui Willem de a lui i spuse cu
blndee:
O s ne duci la prietenii ti. Altfel, nu mai rmne nimic din tine!
Fiindc acum suntem foarte grbii, chiar voi deveni brutal.
Fr s atepte rspunsul olandezului. l apuc de par i l ddu de trei
ori la rnd cu capul de capota unui Chevrolet parcat acolo Cnd l ridic,
Willem nu mai avea nimic omenesc n el. i sprsese cartilajele. i turtise nasul
i gura. Un ochi i ieise din orbit i oferea o imagine ngrozitoare. Chris Jones
nu vzuse un urub gros care ieea din capot.
Oprii-v! strig van Nuys, naintnd un pas.
Fr s-i rspund. Milton Brabeck ridic eava pistolului Magnum 357
Python.
Ne spui? ntreb Chris Jones.
Se auzi doar o bolboroseal. ncepu din nou s-l loveasc pe Willem cu
faa de main Zgomotul oaselor rupte de tabl era oribil. Nimeni nu mai
mica, erau cu toii paralizai de slbticia acestei scene. n sfrit. Willem i
opti ceva lui Chris Jones care i ddu drumul s cad ca un bolovan i veni
lng Malko.
tii restaurantul din vrful turnului situat pe malul Rinului?
Malko aproape c i rupse gtul ca s vad vrful turnului, lng el era
un parc imens i pustiu. Oamenii colonelului van Nuys, mbrcai n civil,
cercetaser discret mprejurimile i parterul cldirii. O furgonet gri, cu capota
plin de antene, opri la baza turnului. Colonelul din BVD iei i l nsoi pe
Malko ntr-un magazin de amintiri de la parter.
Emitorul de unde scurte este activat. O barier electromagnetic de
netrecut l va mpiedica pe Jan Kloos s foloseasc telecomanda.
Dac mai exist un sistem de declanare a exploziei? Unul cu ceas, de
exemplu?
Willem jur c nu exist, spuse ofierul. Din pcate, nu dispunem de
nici un mijloc de verificare.
S mergem, spuse Malko.
Nimeni altcineva nu mai avea voie s se urce n turn. Se nghesuir vreo
doisprezece ntr-un ascensor. Prima oprire: terasa de deasupra restaurantului.
Se npustir acolo cu armele n mini. Era pustie i sufla un vnt puternic.
Malko se apropie de margine i inspect de sus restaurantul. nuntru erau
vreo douzeci de persoane. Printre acestea era i o pereche ce purta ochelari de

soare, dei nu era cazul, care sttea aproape de u. Erau Jan i Erika i i
protejau ochii de posibila lumin nuclear. Se ddu rapid napoi, netiind dac
l-au observat sau nu.
S coborm repede, sunt acolo! zise Malko.
nsoit de civa oameni ai colonelului van Nuys, se repezi, n restaurant.
n momentul n care se pregtea s deschid ua, i-o lu nainte un cpitan
tnr care intr primul. Totul se petrecu att de repede, nct Malko abia reui
s zreasc lama unei securi care se abtu cu o violen nemaipomenit n
umrul celui dinaintea lui secionndu-i brusc braul drept. Apoi lama se
nfipse ntr-o mas. Malko zri expresia dement din ochii albatri ai fostului
tietor de lemne. Acesta smulgea deja securea care fcea parte din materialul
mpotriva incendiilor din restaurant i lovi din nou. Lama l rat pe Malko cu
civa centimetri i se nfipse n tocul uii. n spate, el o zri pe Erika stnd n
picioare, cu ochii ieii din orbite i agitnd un pistol. Dar nu putea s trag,
cci Jan era la mijloc.
Omoar-l! Omoar-l! urla ea.
Malko i Jan Kloos se nfruntar din priviri. Dar tietorul de lemne nu
avu timp s acioneze, cci Malko goli jumtate din ncrctor direct n piept de
la mic distan. Fora de ptrundere era att de mare, nct toate gloanele
ieir dup ce perforar plmnii, smulgnd arterele, buci de carne i alte
organe. Prbuit la pmnt, tnrul ofier se golea de snge i era incontient.
Jan Kloos se chirci, cu privirea deja sticloas. Cderea i fu nsoit de un
urlet slbatic. Era Erika. Malko se adposti dup o mas. O ploaie de gloane
mproc totul n jur cu achii de lemn. Erika i golea arma ca o nebun. Dar
piedica pocni i rmase tras. Malko se ridic i se npusti la tnra femeie
care fu imediat nconjurat de oamenii colonelului olandez. Le trebui ceva timp
ca s-o potoleasc n fine, reuir s o imobilizeze, dar spumega de furie.
Tnrul ofier fusese transportat ntr-o stare foarte grav. Lui Malko nu-i venea
s cread c au reuit.
O vzu pe Erika ndreptndu-se spre el, inut de poliiti. Cnd ajunse
n dreptul lui, ea se opri i nl capul cu un zmbet ciudat, foarte blnd, ca
prima oar cnd se ntlniser
V rog s m iertai, spuse ea.
Malko le fcu semn poliitilor s o elibereze. Dintr-un salt, ea fu n
braele lui i i nconjur gtul cu minile. i simi gura cald pe gt.
Ce nenorocire, Erika! murmur el.
n secunda urmtoare el slobozi un urlet nfiortor de durere. Erika i
nfipsese dinii ascuii n gtul lui, rupndu-i pielea i trgnd ca un cine,
ncercnd s-i smulg carotida.

Timp de o fraciune de secund: panica l paraliz. Era o nebunie att

de neateptat. Apoi, ajutat de poliiti, reui s scape de Erika i de dinii ei
nfipi n carne. Aproape c reuise s-i perforeze carotida stng.
O urmri cu privirea n timp ce i tampona sngele care i curgea
abundent. n clipa n care se urca n lift, ea se ntoarse i l privi fix. Malko
simi fiori reci pe ira spinrii: era o privire de posedat, de o intensitate care l
nghea. Apoi, i nflori din nou pe buzele crnoase sursul ciudat de nebun i
dispru.

SFRIT
1 Reducerea vitezei (n olandez, n.a.).
2 Tmpitule! (N. A).
3 Vezi SAS Nebunii din Baalbek (n.a.).
4 Serviciile de Informaii din rile de Jos (n.a.)
5 Military Secret Area (n.a.).
6 Consiliul interreligios pentru pace (n.a.).
7 Trg din Palestina, n apropiere de Ierusalim. Dup nviere, Iisus le-a
aprut unor discipoli de-ai lui (n.t.).
8 Sediul BND-ului german (n.a.).
9 Pictor englez (Thomas N. n 1727 i mort n 1788 la Londra). A pictat
portretele unor aristocrai ai vremii, precum i numeroase peisaje de un farmec
tulburtor (n.t.).
10 Corpul de geniu al pucailor marini (n.a.).
11 Nebuna! (n.a.).
12 Spui prostii (n.a.).
13 Du-te acolo!
14 Nu are voie poliia aici, domnule!
15 Vezi SAS Filiera bulgar (n.a.).
16 Directorul CIA. (n.a.).
17 American Forces Network. Postul de radio al armatei americane din
Europa, (n.a.).
18 Btlia de la Arnhem din 1944, n care olandezii au fcut cteva
greeli (n.a.).
19 Du-te i te spnzur! (n.a.).