Grard de Villiers

Rzbunarea lui Saddam Hussein

Prolog.
Waddi Maamar, reprezentantul OEP1 n Grecia, nchise ua capitonat
de la biroul ministrului ordinii publice la care venise n vizit, le salut
surznd pe cele dou secretare i strbtu cu pai mari holul ministerului.
Apoi, se duse la main un Mercedes 280 de culoare neagr ce
atepta n faa cldirii, se aez greoi pe bancheta din spate i i zise oferului:
Mergem la Mazaraki.
Dup douzeci de minute, maina se opri pe o strdu linitit din
cartierul Psyschico. n faa Ambasadei Irakului, Waddi Maamar se prezent
imediat i ceru s vorbeasc cu secretarul adjunct al lui Khalid Al Jawari.
Acesta veni la recepie dup cteva minute i l conduse n biroul lui de la etajul
al patrulea.
Am obinut ce am cerut, zise repede Waddi Maamar. Peste dou zile i
jumtate.
E absolut sigur?
Absolut. Ministrul i-a asumat rspunderea.
Khalid Al Jawari se destinse deodat i l strnse la piept cu cldur pe
palestinian.
Bravo. Voi transmite imediat vestea cea bun.
Se desprir dup o scurt mbriare. Abia rmas singur, Khalid Al
Jawari se aez la maina de scris i ncepu s bat o scurt not informativ,
destinat omologilor si din delegaia irakian la Naiunile Unite din Geneva i
de la Ambasada irakian din Amman, n Iordania. De zece zile, Irakul era
distrus de bombele americanilor i, practic, nu reuea s comunice direct cu
Bagdadul. Dup ce termin, l chem prin telefon pe funcionarul de la
departamentul cifru care intr grbit n biroul lui.
Cifreaz aceste dou mesaje pentru mine i trimite-le urgent, i ordon
el.
Dei, n mod oficial, deinea o funcie modest n cadrul ambasadei,
Khalid Al Jawari era de fapt adevratul ef, n calitatea lui de comandant al
Moukhabaratului2. Dup ce funcionarul de la departamentul cifru plec, se
rug n gnd ca nu cumva ministrul grec s se rzgndeasc. n ce l privete,
acest lucru ar avea consecine dintre cele mai grave.
 Capitolul I.
Gr Gott3, Herr Rashid. O convorbire pentru dumneavoastr, bitte!
Lungit de-a curmeziul patului, Adnan Rashid fu nevoit s treac peste
trupul partenerei sale, nc adormit, ca s poat ajunge la telefonul al crui fir
era prea scurt. Camerele din hotelul Post, cel mai bun din St.
Anton-sur-Ariberg, erau spaioase, dar nu i practice.
Alo! Aici Rashid, zise palestinianul n receptor. Cine e la telefon?
Sunt eu, v-am trezit din somn? Rspunse o voce n arab, pe care o
recunoscu numaidect.
Nu, deloc.
Voiam doar s v anun c banii vor fi virai astzi n contul
dumneavoastr, zise interlocutorul lui. Imediat ce vei primi creditul, vei putea
ncepe livrrile.
Firete, confirm cu cldur n glas Adnan Rashid. Nici o problem.
Foarte bine, zise n ncheiere interlocutorul su dup o scurt pauz.
Cred c mai stai nc o zi la schi, continu acesta pe un ton glume. Bucurai-
v din plin!
Asta i fac! Rspunse Adnan Rashid. Zresc razele soarelui prin
perdea. Va fi o vreme splendid.
Mi-ar face plcere s fim mpreun, oft interlocutorul su. Pe curnd!
Exact n clipa n care nchidea, tnra lungit n pat se trezi i se ntinse.
Minion, avea un trup plinu, cu forme rotunde i un cap de uuratic cu nasul
n vnt, ochii verzi i gura senzual, cu buzele venic uguiate. Pe cnd era la
coala din Kitzbhel, una dintre cele mai elegante staiuni de schi din Austria,
prietenele ei ziceau c ea, Lili Panter, avea fundul ct o bani. Adnan Rashid
o privi cum se ncal cu pantofii pe care i avusese asear la discotec nu-i
plcea s umble descul cum se duce la geam i d perdeaua la o parte.
Lumina nvli imediat n ncpere. Faada hotelului Post, aezat n apropiere
de calea ferat ce strbtea St.
Anton de la un capt la cellalt, ddea spre prtiile de schi i piscurile
ce nconjurau staiunea.
Cu mijlocul foarte arcuit, ce punea n valoare rotunjimea feselor i a
coapselor, se ntoarse.
E frumos afar, Putzi! Cine a fost?
Sponsorul nostru.
O strfulgerare plin de lcomie lumin privirea tinerei austriece.
Totul e n regul?
Absolut.
Adnan Rashid se uita fix la crupa rotunjoar. i pipi mainal pe sub
cearceaf sexul nc adormit, ca i cum ar fi vrut s se asigure c mai era la
locul lui. nsurat cu Lili de vreo cinci ani, nu se plictisise nc de ea. Aa cum
sttea n semintuneric, era un adevrat ndemn la viol.
Vino, zise palestinianul, cuprins de o inspiraie subit.
Lili se ntoarse cu o ncetineal calculat i rmase pe o parte ca s-i
poat admira mai bine curbura coapselor i anul adnc dintre snii grei de
care era tare mndr.
 Vino tu! Rspunse ea. Eu m uit la trectori.
Fr s-i ia privirea de la ea, Adnan Rashid ncepu s se mngie pe sub
cearceaf. Era n culmea fericirii. Cu prul negru, tuns scurt, cu mustaa
stufoas, puin czut i trupul musculos, nu prea de cincizeci de ani. Cu
toate c era unul dintre teroritii cei mai cutai din lume, se simea
invulnerabil datorit msurilor de siguran sofisticate de care era nconjurat.
Adnan Rashid nu era numele lui adevrat. Ultimul, cel sub care era
cutat de Mossad, de CIA, de BND i de alte servicii secrete din Occident, era
Abu Saif. Ca s ntreprind aceast cltorie, furase identitatea unui om de
afaceri iordanian care avea numeroase birouri la Geneva, n Germania i n
Austria. Lili, soia lui, devenise Fatima Rashid. De cnd tria alturi de el, nu
era prima oar cnd i schimba identitatea.
Cu zece zile n urm, plecaser din Khartoum, unde locuiau, intrnd n
Europa prin Romnia. Dup aceea, au executat un periplu complicat, ca s
poat face legturile necesare pentru misiunea lui. Fiind obligat, din motive
tehnice, s aib i o pauz de cteva zile, se gndise s petreac acest rgaz la
munte.
Era nnebunit dup schi, sport al crui gust l prinsese nc de pe vremea
cnd lucra pentru OPEP, la Viena. Bineneles, sub alt nume. Acolo, la
Kitzbhel. O ntlnise pe Lili care lucra ca osptri la Goldener Greiss4.
Palestinianul fusese cucerit numaidect de adncimea decolteului rochiei
bavareze i de privirea obraznic a fetei.
Dup o curte fulgertoare, ntr-o sear, el o urmrise pn n camera
unde locuia, aflat ntr-o vil de lng Goldener Greiss i mai-mai o violase.
Peste cincisprezece zile, Lili Panter i prsea slujba ca s stea cu el la Viena.
Puin mai trziu, Abu Saif i mrturisise adevrata activitate ndreptat
mpotriva Israelului i aliailor acestuia. Lili, al crei tat fusese ofier SS, s-a
nflcrat pe loc, adernd imediat la cauza palestinian.
Telefonul primit cu cteva minute mai devreme l copleise, semn c totul
se desfura cum prevzuse. ns regreta un singur lucru. Anume, c Lili nu
schia i se mulumea s l ntlneasc la prnz ntr-un restaurant situat la
altitudine. Pentru moment, uor nlat pe vrfuri, se uita la el pe sub gene cu
un zmbet deocheat i al naibii de provocator.
Adnan simi n pntece o vlvtaie. i aduse aminte de expresia pe care o
cpta Lili la Kitzbhel, cnd se furia n camer, nainte de a intra n tur, i
ddea cearceaful la o parte, aplecndu-se deasupra lui, optind cu accentul
delicios:
Nu am prea mult timp.
Sri din pat dintr-un salt. Lili ncepu din nou s admire prtiile,
prefcndu-se indiferent. Adnan veni pe la spate i se lipi de ea, cuibrindu-i
membrul rigid n matca crupei arcuite i cuprinzndu-i snii n minile mari.
Ia uite! Zise ea cu un ton prefcut detaat. Deja e lume pe prtie.
n faa lor, zeci de punctulee negre coborau prtiile cu indicatoare ce
erpuiau pe versantul Galzig i Valluga. Staia telefericului se afla dincolo de
calea ferat, aproape vizavi de hotelul lor, cam la o sut de metri. Adnan Rashid
se uit n jos la peronul ntunecat de lume. Un tren tocmai intra n gar. Lili se
balansa uor ca s se lipeasc i mai tare de el. Adnan Rashid mri de
plcere. n timp ce Lili duse mna la spate i i prinse membrul.
E foarte mare n dimineaa asta! Strig ea.
Apoi se ntoarse i l srut, mngindu-i pieptul cu obinuita-i
miestrie. Adnan se mica n gol, ca o mainrie stricat, frecndu-i brbia
de tufa neagr a femeii, fapt ce l excita i mai mult. Lui Lili, creia i plcea s-l
bage n vitez, se ntoarse, absorbit parc de spectacolul oferit de prtiile de
schi i, imediat, amantul su i cuibri din nou sexul ntre rotunjimile crupei
sale, simind c va exploda n curnd. Apoi, se mic puin, pipi i, cu o
zvcnire violent a alelor, se afund pn la rdcin, ridicnd-o aproape de
pe podea.
Lili slobozi un mrit rguit, se sprijini de fereastr ca s nu cad i,
mecher pn n mduva oaselor, se prefcu suprat:
Nici mcar nu m-ai mngiat.
Adnan Rashid i rspunse mpingnd-o cu toat puterea, strivindu-i snii
de geamul rece. Apoi i prinse oldurile cu minile lui mari i ncepu s-o lucreze
profund i lent. Avea senzaia c membrul lui nu atinsese niciodat o asemenea
dimensiune. Foarte repede, Lili renun s se mai plng c nu avusese parte
de preludiu. Agat cu ambele mini de mnerul ferestrei, cu spatele arcuit i
bazinul napoi, ea l primea cu gemete din ce n ce mai extaziate.
Oh, da! ip ea dup un asalt i mai violent, ptrunde-m bine!
Bietul Rashid i ddea toat osteneala, simind sexul atingnd n
strfund peretele elastic al femeii. Deodat, aceasta strig:
Se uit la noi de acolo! Nite tipi lng Vallugabahn.
Adnan Rashid se uit n direcia indicat i zri un grup de schiori care
stteau la coad n staia de teleferic, cu capetele ntoarse spre ei. Din cauza
distanei, nu puteau ghici nici pe departe ce se petrecea dincolo de geam. Cu
toate astea, el se mica din ce n ce mai repede. Retrgndu-se aproape de tot,
reveni cu blndee n cuibul primitor, apoi rencepu manejul. Lili se ondula
mprejurul vrejului afundat n pntece, cu rsuflarea tiat.
Dac se uit la noi, e treaba lor, zise brusc Adnan Rashid.
Se retrase, primind reprouri din partea ei. Orientndu-se cu ajutorul
minii, urc spre deschiztura dintre coapsele femeii, care ghici numaidect ce
avea de gnd. Ea se lipi i mai tare de fereastr, urmrit ndeaproape de spada
palestinianului. Voia cu tot dinadinsul s fie sodomizat. Dar, mecher cum
era, ncerca s-l pcleasc.
Nu, fcu ea, nu vreau aa! O s m doar.
Drept rspuns, Adnan Rashid o cuprinse de mijloc, sprijini membrul de
fanta dintre fese i mpinse cu toat puterea. Pre de o secund, muchiul se
ncord opunnd rezisten, apoi palestinianul reui s se afunde dintr-o dat.
Lili slobozi un ipt de durere amestecat cu o nemsurat plcere.
Schweinhund! 5 strig ea n limba natal. M-ai fcut ferfeni!
Cred i eu! Ganguri Adnan Rashid, afundat pn la rdcin. Uit-te
la tmpiii de acolo, cred c se distreaz de minune.
El ncepu s se zvrcoleasc n ea, posednd-o fr mil, pn cnd
explod urlnd de plcere, suflnd din greu, epuizat.
 *
**
Ascuns dup un stlp de ciment ce susinea staia de teleferic din
Valluga. Chris Jones cobor binoclul spre staiunea St.
Anton i zise pe un ton nevinovat:
Shit! Am impresia c se reguleaz n dreptul ferestrei!
Pur i simplu nu i putea reveni. n oraul su natal, Peoria, din statul
Illinois, acestea erau nite treburi care nu se prea fceau. Cei douzeci de ani
n Serviciul Secret, iar apoi n Divizia Operaiuni, nu i zdruncinaser deloc
preceptele morale. Fiind capabil s-i ucid fr pic de mil pe toi dumanii
flamurii nstelate, echipat n permanen cu armamentul din dotarea unui mic
portavion, avnd o for herculean, gorila conservase, n anumite domenii,
candoarea unei fecioare neprihnite.
Milton Brabeck, partenerul su, care se bucura de acelai gabarit, ridic
neputincios din umeri. El citea Penthouse i considera statul California ca o
anex a Sodomei i a Gomorei.
i tipii de colo se reguleaz, observ el.
n ochii lor, Adnan Rashid fcea parte din pleava societii. Descoperind
la el aceast latur a umanitii, se simea puin descumpnit. Cu un ton
degajat, Chris Jones i zise lui Milton:
Bine, tu rmi aici. Eu urc la Valluga. Sunt pe frecvena 42.
Chris Jones se ndrept spre intrarea staiei Valluga. Telefericul pleca din
St.
Anton, ducndu-i mai nti pe schiori pe o platform intermediar, la
Glazig, unde erau restaurantele, apoi urca n vrful muntelui Valluga, la
altitudinea de 2800 metri. Pentru cei doi americani, aceast misiune era un
adevrat comar. Nu puseser niciodat schiurile n picioare i se simeau total
stnjenii n costumele cptuite cu molton cumprate de acolo, abia
micndu-se cu bocancii grei de schi. Sub mbrcminte, ascunseser
echipamentul radio i armele. Chris era dotat cu un Desert Eagle israelian
Magnum 357 i n plus, cu un mic pistol Python, iar Milton avea un Herstall de
nou milimetri cu cincisprezece focuri i un mic Uzi ascuns n costumul de
schi. Mai aveau pe deasupra i veste antiglon din kevlar care i fceau s
transpire n permanen.
Milton Brabeck se uita la prietenul lui care disprea n staia Valluga.
Patru ageni de la Staatpolizei6 austriac participau i ei la aceast misiune.
Doi se i postaser la plecarea de pe prtie, la nivelul intermediar din Glazig i
mai sus, la Valluga, iar ceilali doi supravegheau hotelul Post. O pereche
deghizat pndea ntr-un Audi Quattro, pregtit pentru orice eventualitate.
Cei ase oameni comunicau prin radio i aveau posibilitatea s cear ajutor
poliiei locale care fusese avertizat de prezena lor. n caz de nevoie, puteau
bloca i drumurile rzlee care plecau din Arlberg.
De dou zile, de cnd a fost declanat operaiunea Angriff7, Adnan
Rashid, obiectivul principal, nu prea s-i fi dat seama c e urmrit. Trebuie
menionat c n mijlocul miilor de schiori de toate naionalitile, era aproape
imposibil s-i dai seama c eti urmrit. Mai cu seam c cei patru ageni din
Staatpolizei schiau ca nite campioni adevrai.
Operaiunea Angriff avea un scop dublu. Pe de o parte, nu l slbeau nici
o clip din ochi pe Adnan Rashid, nregistrndu-i toate ntlnirile, iar pe de
alta, s l urmreasc din momentul n care pleca din St.
Anton i pn cnd i ducea la persoanele care i interesau n mod
special. Chris i Milton tiau doar c palestinianul se afla n Europa ca s
organizeze o important aciune terorist pentru Irak. Din pcate, ei nu
putuser s-l urmreasc n prima parte a sejurului su aici, dndu-i de urm
abia acum cinci zile, la Geneva. Dac l pierdeau, se ntmpla o nenorocire.
Zilnic, Bagdadul era bombardat de americani, iar Saddam Hussein saliva la
ideea acestei rzbunri care, teoretic, nu se putea repara n nici un fel.
Bineneles c centrala telefonic a hotelului Post era ascultat i
fcuser zeci de fotografii ca s le trimit imediat la Viena i la Centrala CIA din
Frankfurt. Chris i Milton se trezeau n fiecare diminea cu gnduri ucigae.
Adnan Rashid, a crui adevrat identitate ei o cunoteau, amplasase deja o
bomb la bordul unui avion aparinnd companiei TWA, ce fcea cursa ntre
Atena i Beirut, omornd apte persoane, dintre care patru americani i alta n
zborul Hawaii Tokyo, soldat i el cu numeroase victime. Iar ei se uitau n
fiecare zi la el cum schiaz, n loc s-i trag un glon n scfrlie.
Partenera lui, Lili Panter, nu valora mai multe parale, cci ea
transportase ultima bomb tiind bine ce face, fr mcar s aib scuza c e
palestinian.
Rmas singur, Milton Brabeck lu din nou binoclul i l ndrept spre
hotel, dar acum nu mai era nimeni la fereastra camerei ocupate de Adnan
Rashid. Strnut tare de tot, avnd senzaia c frigul i ptrundea temeinic n
oase. Tocmai el, care se topea abia la treizeci i cinci de grade la umbr. Se
ntreba dac avea timp s trag o fug s nfulece un hamburger, dar i ddu
seama c ar fi imprudent din partea lui. Era pironit locului pan disear. Cei
patru poliiti austrieci l urmreau pe Adnan pe prtie, n timp ce el i Chris
supravegheau restaurantele i telefericul.
Din fericire, cele patru cabine erau oprite la ora patru dup-amiaz. Oare
cte zile va mai rmne Adnan n St.
Anton nainte de a ncepe misiunea pentru care se afla n Europa?
Milton nchise ochii, imaginndu-i deja ce ar putea face n creierul teroristului
unul din gloanele armei sale Herstall. Va rmne doar cu civa neuroni acolo.
*
**
Adnan Rashid iei din hotelul Post ntr-un costum de schi viu colorat
ntr-o combinaie de rou cu negru i i lu schiurile nfipte n zpad n faa
cldirii. Lili Panter venea n urma lui, mbrcat cu un pulover negru i colani
din lastex strlucitor care se mulau pe fese ntr-un mod aproape indecent.
Palestinianul nu bg n seam perechea care fcea trboi n faa intrrii
btndu-se cu bulgri de zpad. Cu schiurile pe umr, Adnan intr n pasajul
subteran ca s treac pe sub ine i s ajung n Vallugabahn. Starea euforic
de adineauri se risipise, fcnd loc unei vagi ngrijorri.
 Pn la urm, telefonul primit acum o or l cam tulburase. Pe moment,
nu i dduse seama c banca lui primise instruciuni s-l anune ndat ce
viramentul adus la cunotin de interlocutorul su ajungea la destinaie.
Acesta din urm nu avea de unde s tie, prndu-i-se mult mai profesional s
fac mai mult. Deci, apelul lui, de care nu fusese neaprat nevoie, avea alt
motiv. Faptul c nu menionase absolut nimic nu avea o semnificaie anume.
Probabil c era ascultat, ns oricum el aciona tot timpul ca i cum ar fi. Ori, a
vrut numai s-l previn. Dar, n legtur cu ce anume?
De cnd venise la St.
Anton, Adnan Rashid nu observase nimic ciudat. Era un calm absolut.
Se ntoarse i vzu mulimea de schiori. Perechea glgioas din faa hotelului
venea n urma lui inndu-se de mn. Brbatul se opri ca s cumpere un ziar
de la intrarea n pasajul subteran.
Angriff 3 ctre Angriff 2. Tocmai au ieit din hotel i se ndreapt spre
voi. Brbatul e mbrcat n rou, iar femeia n negru.
Ca s aud mesajul ce rsun n urechea lui Milton Brabeck, datorit
receptorului ascuns n cciula groas din ln, ar fi trebuit s fie lng el.
Americanul puse binoclul n costumul de schi i intr n magazinul cu articole
sportive de unde putea s observe plecarea schiorilor din staia Valluga. Peste
puin timp, va putea merge s-i ronie hamburgerul n tihn, iar dup aceea,
va reveni la postul su.
*
**
Adnan Rashid se ndrept mpreun cu ceilali schiori spre telefericul
care sosise, ncercnd s-o apere ct de ct pe Lili ca s nu fie lovit de schiuri i
de bee. Era mai ru ca n metroul de la ase seara. Angajatul din Vallugabahn
reui s-i nghesuie i pe ntrziai, mpingndu-i cu umrul ca s se nchid
uile, apoi telecabina se puse n micare balansndu-se uurel.
Adnan Rashid arunc o privire n jur la vecinii si, dar nu observ nimic
ngrijortor. Aceleai figuri de sportivi, cteva femei sau familii ntregi. Se
legnau ncetior deasupra prtiilor, urcnd spre staia de legtur.
Sub razele vesele ale soarelui, simea cum nelinitea i se risipete ncet-
ncet. Lili se nghesuia n el cu o mutri provocatoare.
Nu ntrzia la mas, l rug ea, altminteri o s mor de foame!
i promit, Putzi, zise palestinianul.
i mngie discret fesele, simind dorina renscnd.
Telecabina urca lent spre Glazig, de unde luau alta pentru al doilea
tronson. Adnan i Lili coborr nconjurai de schiorii care se grbeau fie spre
restaurante, fie ctre prtii, ori se aezau la coad pentru Valluga. Ea i srut
soul i zise:
M duc pe teras. Pe curnd!
Unul dintre restaurante avea o teras imens scldat de soare, aflat
chiar la marginea prtiei, unde, pentru cincizeci de ilingi, puteai s nchiriezi
un ezlong.
Pe curnd! Rspunse el, n timp ce se ndrepta spre cealalt telecabina
care mergea sus, pe muntele Valluga.
 *
**
n momentul n care Adnan Rashid cobora din telecabina n staia
Valluga, situat la 2800 de metri altitudine, cei doi ageni din Staatpolizei erau
deja acolo. Franz, care urcase de mult i se instalase pe o bordur de ciment,
mesteca o Franfurter i bea o bere. Viktor-Adolf l prinse din urm pe
palestinian la Glazig i se urc mpreun cu el n teleferic. Cnd Adnan trecu pe
lng Franz, acesta se prefcu c se uit la ceas i zise n microfonul ascuns n
el: Angriff 5 ctre toat lumea. Subiectul urc prtia de pe Valluga.
La rndul lui, Viktor-Adolf i ddu drumul pe prtie, mprtiind zpada
ca un nceptor. Odinioar fcuse parte din echipa olimpic a Austriei. Dup
cteva clipe, Adnan ncepu s coboare pe prtie, cu Franz pe urmele lui. La un
moment dat, el i pred tafeta lui Viktor-Adolf, ca s nu fie reperai. Nu
trebuiau s-l piard din vedere nici o clip ca s poat surprinde orice contact.
Cea de-a doua echip Helga i Kurt trebuia s fie acum la Glazig.
Chris Jones, instalat pe terasa restaurantului din Valluga, centraliza
informaiile. Cnd l vzu pe Adnan Rashid mpreun cu cei doi poliiti
disprnd dup o colin, csc. i azi va nghea degeaba. Ar fi fost mult mai
uor s-i trag ticlosului un glon n burt, ca s-l foreze s spun tot ce tie,
iar dup aceea, altul n cap i gata.
*
**
Schiorii defilau prin faa lui Lili Panter alunecnd uor, apoi disprnd
foarte repede din cmpul ei vizual. Unii o luau nspre barul din spatele ei ca s
bea repede o bere. Luase i ea un Cointreau cu ghea pe care l savura
ncetior la soare. Tnra era agasat de ctva timp de un personaj respingtor
care voia s-o agae de fa cu toat lumea fcnd gesturi obscene.
Era un tnr suedez, beat cri, cu alur de apinar, cu un belciug n
urechea stng, ras n cap, cu ochii roii i bustul gol. Avea ceva de punkist,
dar i de Neanderthal. i tot ddea trcoale, adresndu-i-se, apoi rentorcndu-
se la bar ca s vorbeasc tare cu prietenii. Era un animal. Dei era nconjurat
de oameni la locul lor, i se fcuse puin team. n sfrit, el intr n autoservire,
iar ea i concentra atenia asupra prtiei.
Zrindu-l pe Adnan, care cobora n direcia ei, uor de recunoscut dup
costumul rou aprins, i urmri evoluia pe suiurile i coborurile prtiei.
ntr-adevr, schia foarte bine i, n sufletul ei, era mndr de el.
Cnd se apropie, ea se ridic de pe scaun i i fcu semn cu mna. Adnan
o zri i i rspunse ridicnd un b. Cobora n mare vitez, mai-mai s se
opreasc direct pe teras.
Lili l vzu trecnd la civa metri de ea, zmbindu-i fericit. Fr s vrea,
se uit la schiorii ce veneau n spatele lui. Era o familie compus dintr-un puti
cu casc pe cap, o femeie solid i un brbat mbrcat n alb. Pulsul i se
acceler subit. Brbatul avea figur de arab.
i el schia cu vitez. Curnd, nu-i mai zri dect spatele, apoi nu mai
distinse nimic cnd acesta dispru pe prtie n jos. Alerg pn la balustrad i
i vzu n vale pe cei doi brbai care coborau n aceeai direcie. ntr-o
fraciune de secund, ea fu absolut sigur c necunoscutul n costum alb
venise special pentru Adnan! De cnd tria alturi de palestinian, cptase un
al aselea sim i nvase s se team chiar i de lucrurile care nu preau
ctui de puin periculoase. Dei se mulumi s-i repete n gnd c Adnan nu
era singurul arab cruia i plcea s schieze, trsturile ncordate ale acestui
mustcios necunoscut o nelinitiser.
Dac l urmreau pe Adnan, cu siguran nu o fceau pentru binele lui.
Tulburat, se aez din nou n ezlong, cutnd o posibilitate s-i atrag
atenia amantului ei. Din nefericire, nu putea s-o fac dect ntr-un singur
mod: s-l strige cnd trecea prin dreptul terasei ca s se opreasc. Ea se aez
din nou n ezlong, incapabil s citeasc un rnd. ntorcnd pe toate feele
posibilitile cele mai trsnite. Cteodat israelienii semnau cu arabii. Or,
Adnan Rashid se afla pe listele lor negre sub adevratul su nume.
Austria era ara ideal pentru a lichida o persoan n mod discret, dei,
prudent din fire, Adnan era tot timpul narmat. Avea un pistol mic Beretta sub
costumul de schi.
Lili Panter ncerc s-i nfrng neastmprul. De cnd i terminase
coborrea i pn s urce cu telefericul, trecuse mai bine de o jumtate de or.
Ea ncepu s pndeasc toate siluetele care coborau prtia. Ea, care de obicei
la ora asta murea de foame, acum nu ar mai putea nghii nici un dumicat. Bu
pe nersuflate paharul cu Cointreau ca s-i alunge starea de nervozitate.
*
* * Se pare c are un baby-sitter! anun Kurt n aparatul su de radio.
Tocmai reperase prezena necunoscutului n costum alb care venea n
urma lui Adnan Rashid. Brbatul luase din vale acelai teleferic ca i
palestinianul, dar sttea n partea opus, cu faa spre exterior. Kurt era exact
n spatele lui i l pndea. Nu avea nimic interesant, n afara figurii specifice
Orientului Mijlociu. Putea foarte bine s fie grec, libanez, marocan, pakistanez
sau chiar israelian.
Auzi o voce uotind n microfonul fixat n ureche. Era Viktor-Adolf care
sosise de pe versantul Valluga dup ce l depise pe Adnan.
Angriff 4 ctre Angriff 3, anun el, oprete-te cnd ajungi sus, preiau eu
urmrirea. Sun Centrala din Viena ca s tie.
i el se gndise la israelieni. Nu era momentul potrivit s vin s le strice
ploile. Dac strinul n alb era unul dintre ei, trebuia s-l neutralizeze n mod
discret i apoi s vin cu explicaia.
Dup cinci minute, telefericul se opri pe vrful Valluga, din care se
scurse puhoiul de schiori. n mod ostentativ, Kurt se ndrept spre terasa
restaurantului aflat la 2800 metri altitudine i zri fesul verde al lui Chris,
care sttea la marginea terasei. Viktor-Adolf, cu schiurile n picioare, se
pregtea s-o ia pe urmele lui. Verific cu coada ochiului dac brbatul n
costum alb i punea schiurile i pornea n urma lui Adnan Rashid.
*
**
Cu ajutorul unei manevre ndrznee, Viktor-Adolf, un tip atletic de
treizeci i doi de ani, l ajunse pe necunoscutul n alb chiar n clipa n care
acesta se oprise pe o colin nainte de a executa un slalom uria. Toi schiorii
se odihneau puin cnd ajungeau n acest loc situat n prima parte a prtiei.
Poliistul austriac zri, la vreo douzeci de metri mai jos, costumul rou cu
negru al lui Adnan Rashid. Palestinianul se odihnea un pic.
Strinul n alb prea c i nclzete minile suflnd i frecndu-le.
Ochiul experimentat al lui Viktor-Adolf observ antena minuscul de un negru
mai a unui emitor radio portabil atrnat la gt. Vorbea cu cei de jos.
Bnuielile lor se confirmaser, cci nu era un schior oarecare.
Se opri i el, anunnd n aparatul lui de emisie-recepie: Angriff 4 ctre
Angriff 1. Confirmat baby-sitter. Acum comunic cu cineva. Nu este ostil.
n aceeai clip, Adnan Rashid ncepu s execute primul slalom. Pre de
un sfert de or, erpui pe panta abrupt. Viktor-Adolf se puse la rndul lui n
micare, n timp ce rspunsul se auzi n receptorul ascuns n ochelari.
Angriff 1 ctre Angriff 4. Stai pe-aproape. Poi interveni imediat ce
sesizezi un gest suspect. Baby-sitter e probabil un Schlomo8. ncearc s
elimine subiectul.
Cu alte cuvinte, un israelian hotrt s-l lichideze pe Adnan Rashid.
Viktor-Adolf verific mainal dac avea pistolul Browning cu paisprezece focuri
n port-arm. Era nervos. Nu avea nici un chef s se mpiedice de ucigaii
israelieni. Cu toate acestea, brbatul n alb nu se mica de pe colin. Uurat, se
lu dup palestinian, cu sperana c Jones s-a nelat.
*
**
Kurt zri primul elicopterul i l anun pe Chris Jones. Era un aparat
rou care venea dinspre vest i zbura destul de sus. Americanul l urmri cu
privirea.
Sunt multe elicoptere pe aici? ntreb el.
Poliistul austriac i rspunse fr s-i ia ochii de la aparat:
Nu. De ase luni nu au voie s survoleze zona dect n cazul n care
trebuie s transporte rnii. Cred c s-a produs un accident.
De pe terasa din Valluga, pn sus la teleferic, cei doi urmrir
traiectoria aparatului. Acesta ncepu s piard din nlime. Se opri deasupra
prtiei de slalom i ncepu s coboare. Kurt se aplec peste balustrada din
lemn ca s se uite n vale, iar Chris Jones fcu la fel. Acesta din urm exclam
n timp ce se ridica:
God damn it!
Scotoci cu nervozitate dup binoclu, apoi se uit la elicopter. Dar ceea ce
vzu i provoc fiori pe ira spinrii. Portiera lateral a aparatului un Ecureuil
era larg deschis. Acolo se vedea un brbat imobilizat de scaun cu o puc
sprijinit de ncheietura braului. Chris Jones identific un FN de fabricaie
belgian prelungit cu amortizor. Elicopterul cobora n continuare, chiar n
spatele lui Adnan Rashid, spulbernd zpada din jur. Palestinianul observase
aparatul i ridic privirea.
Shit! Shit! Motherfucker!
 njurturile ieeau din gura lui Chris fr oprire. Se simea absolut
neputincios. Kurt, cu microfonul la gur, vorbea repede de tot n german,
alertndu-l pe Viktor-Adolf.
Ca ntr-un comar, Chris Jones vzu petrecndu-se mai multe lucruri n
acelai timp. Viktor-Adolf smulse pistolul din toc i l agit n direcia
elicopterului. Trgtorul puse puca la umr, ochindu-l pe brbatul cu costum
rou aflat sub el. Din locul n care se aflau, Chris i Kurt nu zrir nici o
flacr ieind din eava i nu auzir nici o mpuctur.
Adnan Rashid se cltin i czu ntr-o rn, ca un bolovan agitnd beele
de schi n aer. Chris se ntoarse i l vzu pe Kurt npustindu-se pe schiuri.
Americanul i nbui un mrit de uurare: Adnan Rashid se ridica n acel
moment i plec de pe prtie ca s se ascund ntre brazi. Trebuie s fi fost
rnit, cci se mica foarte ncet. Elicopterul cobor mai mult i vir brusc.
Ucigaul se afla acum fa n fa cu Viktor-Adolf care, innd pistolul cu
ambele mini, trase n direcia aparatului. Chris Jones iari nu vzu i nu
auzi nimic. Numai c poliistul austriac czu pe spate i rmase nemicat n
zpad cu braele ncruciate.
Shit! Nu sunt israelienii, strig Chris Jones.
El nu ar fi ndrznit niciodat s ucid un poliist austriac. Elicopterul
plec, cu botul aplecat, ca un animal de vntoare i se opri uor naintea lui
Adnan Rashid care ncerca cu disperare s se adposteasc. Dar gloanele trase
din puca de asalt i-o luaser mult nainte. De data asta, Chris Jones vzu clar
cum cartuele l proiecteaz n spate. Palestinianul czu n zpad i nu se mai
mic de acolo. Calm, ucigaul din elicopterul care staiona chiar deasupra mai
trase de cteva ori n trupul nensufleit. Asistaser la o adevrat execuie.
Kurt se apropie n goan. n timp ce schia, ncepu s trag n elicopter,
dar era prea trziu. Cu graie, aparatul vir la stnga, lund altitudine i
artndu-i pntecele rou. Cnd Kurt ngenunche lng trupul lui Viktor-
Adolf, elicopterul se vedea ca un punct pe bolta albastr.
Chris Jones se repezi spre telefericul care se pregtea s coboare i l
chem prin radio pe Milton Brabeck. Corpul lui Adnan Rashid forma un fel de
cruce roie pe zpad, iar schiorii ncepur s se adune n jurul lui.
Secretul pe care l deinea i pe care CIA voia s-l afle cu tot dinadinsul
se pierduse pentru totdeauna. Deodat, Chris Jones se gndi la nevasta
palestinianului. Trebuia cu orice pre s dea de ea. Dac mai avea timp.
Capitolul II.
Lili Panter vzuse toat scena. Se afla prea departe ca s disting cu
exactitate ce s-a petrecut, ns prezena elicopterului staionat deasupra prtiei
unde era Adnan nu i prevestea nimic bun. Mai atept cteva minute pn
cnd aparatul se ndeprt, apoi se hotr s urce pe vrful Valluga, cci simea
c ceva se ntmplase.
Ridicndu-se din ezlong, strbtu mulimea de schiori i travers
restaurantul n fug. Dar se ciocni de brbatul n costum alb pe care l zrise
pe prtie n spatele lui Adnan.
Lili avu senzaia c i se oprete inima n loc. i ncrucia privirea cu cea
a strinului i imediat tiu c venise special s-o omoare. Ca paralizat, privi n
jurul ei. Culoarul dintre cele dou telecabine se golise i toi schiorii erau acum
pe prtie. Necunoscutul i strecur mna n costum cu un gest firesc, dar Lili
nu se nelase n privina lui. Ca s-o omoare, avea nevoie doar de cteva
secunde. El se uita fix la pieptul tinerei, exact n locul unde va ochi. Lili Panter
nu sttu pe gnduri. Se npusti dintr-un singur elan spre o u care se gsea
n faa ei. Acolo era toaleta brbailor.
ndat ce nchise ua, se propti de ea, cu stomacul fcut ghem. Lng o
chiuvet se afla o singur persoan: suedezul ras n cap care o agase la bar.
Se scutur dup ce i bgase capul sub jetul de ap. Un fulger de surpriz i
strbtu privirea verde-albstruie, apoi un zmbet cinic i obscen i dezvlui
dinii nglbenii. nainte ca ea s fac vreun gest, acesta o cuprinse n brae i
ncerca s-o srute. Respiraia urt mirositoare, amestec de bere cu alte buturi
spirtoase, o fcu s-i tremure sufletul. i muca tare de tot buza, iar el url de
durere. Ct ai clipi, suedezul o propti de perete i ncepu s-o pipie pe sub
pulover ca s-i ating snii. Cu cealalt mn, i mngia fesele cu un rnjet de
beivan. nti, Lili se zbtu, dar se gndi la ucigaul care o pndea afar i nu
mai opuse rezisten. Prefera o clip de repulsie, dect un glon n cap.
Suedezul mri de plcere. Nici chiar n visele lui cele mai trsnite nu i
nchipuise o fiina att de sexy care s vin ntr-un asemenea loc dup un
brbat. El o cuprinse n brae lund-o pe sus i o mpinse ntr-o cabin de WC
goal. Intr n urma ei i ncuie ua.
Nemernicule! Las-m! Se zbtu Lili, simind c ntrece msura.
Drept rspuns, i scoase pe pipite puloverul peste cap. i simi minile
frmntndu-i cu aviditate snii, scondu-i afar din sutien. Suedezul horcia
frecndu-se de Lili ca un vier n clduri. O ls cteva clipe ca s-i elibereze
membrul deja nvrtoat. Lili aezat pe vasul de WC, ddea din picioare ca s-l
ndeprteze de ea ct mai mult. n acest spaiu strmt, pentru suedez era greu
s ajung unde dorea.
Creierul mbibat de alcool i mai funciona nc. Se ddu brusc napoi, o
prinse pe Lili i o ntoarse cu faa la perete. i smulse pantalonul, l sfie, apoi
l ls n jos pe pulpe, dnd la iveal fesele rotunde care l fcur s scoat un
mrit de ncntare. i cobor cu o mn slipul din dantel neagr i se pregti
s-o violeze.
*
**
Stnd la pnd jos, n captul prtiei, ncordat precum coardele unei
viori, Milton Brabeck i atepta pe schiorii care coborau de pe Valluga. Aparatul
de emisie-recepie nu contenea cu vetile rele. Adnan Rashid era mort, la fel i
Viktor-Adolf, cu trei gloane n piept. Schiorul n costum alb care fusese folosit
drept marcaj dispruse fr urm. n aceast nclceal de prtii, avea o
ans dintr-o mie ca s-l gseasc. Putuse foarte bine s se ndrepte spre St.
Christoph, satul vecin, sau oriunde n alt parte.
Elicopterul ieise imediat din spaiul aerian austriac survolnd lacul
Constance. Nici urm de el. Toate aeroporturile din Germania, din Elveia i din
Frana fuseser alertate.
 Angriff 2, aici Angriff 1, cobor pe Galzig, auzi el. Supravegheaz
telecabina, fata poate s se ntoarc cu ea. Oprete-o imediat. Kurt i Franz
ajung acolo n cteva minute. Helga se ocup de comunicaii.
Americanul fierbea de furie c nu reuise s fac nimic. Adnan Rashid,
omul pe care trebuiau s-l pzeasc, fusese ucis sub ochii lor.
*
**
Dup ce a ateptat cteva clipe, vznd c Lili nu mai iese, schiorul n
costum alb intr n toaleta brbailor. Verific dintr-o privire dac era cineva la
pisoar sau la chiuvete. Se ntoarse la cabine. Trei dintre ele aveau uile
deschise i erau goale. Din a patra se auzeau nite zgomote ciudate. Precis Lili
Panter se refugiase acolo. Bga mna sub costum i scoase un PPK de nou
milimetri prelungit cu amortizor. Ochi n dreptul rinichilor, aps linitit pe
trgaci, lsnd cteva secunde ntre fiecare foc de arm. Zgomotul nfundat al
gloanelor abia se auzea. Distinse nite ipete nbuite, apoi un geamt mai
puternic. Dup ce se goli ncrctorul, chiulasa fcu un sunet sec i rmase
deschis. Pe u rmaser grupate opt guri rotunde.
Ciuli urechile. Linitea se instal din nou. Era semn bun. Dup ce puse
arma la locul ei n toc, se grbi spre ieire, dar era ct pe ce s se trezeasc cu
ua n cap, deoarece un zdrahon n hanorac negru i fes verde tocmai intra la
toalet. Ucigaul se strecur afar fr s-i dea atenie. Nu apuc s nchid
ua n urma lui, c auzi n urm un glas ascuit:
Hey, you!
Fr s mai stea pe gnduri, o lu la goan ca un dement, srind mai
multe trepte deodat, ndreptndu-se spre ieirea lateral din Galzig, acolo
unde i lsase schiurile. Se ntoarse i vzu c zdrahonul cu fes verde era n
urma lui. mbrncindu-i pe ceilali schiori, iei pe ua care ddea nspre prtie.
Pierdu cteva secunde pn i puse schiurile n picioare. Urmritorul nu-l
putea prinde fiindc nu avea echipamentul de rigoare.
Smulse schiurile din zpad i le puse n vitez, ascuns vederii de un
grup care se ntorcea de pe prtie. Cu inima zbtndu-se n piept, se ridic i l
vzu pe urmritor n cadrul uii. Schiorii se mprtiar care ncotro, iar el i
lu beele n clipa n care americanul l zrise. Nu ar fi avut destul timp ca s se
ndeprteze. Brbatul cu fes verde venea grbit spre el. Simindu-se ncolit,
ucigaul smulse pistolul din toc uitnd c ncrctorul era gol. Nu mai avea
timp s-l schimbe, cci cellalt l-ar prinde imediat.
Drop that gun! 9 strig el.
Ucigaul nu rspunse. Creznd c i intimideaz adversarul, ainti arma
asupra lui. Dar fusese o micare nefericit pentru el. ntr-o fraciune de
secund, americanul fcu un salt n lateral, iar n mna dreapt apru un
pistol enorm cu eava triunghiular. Chris Jones aps pe trgaciul armei sale
Desert Eagle. Sub privirile nucite ale celorlali schiori, glonul ptrunse n
fruntea brbatului n costum alb i iei prin ceaf, spulbernd jumtate din
cutia cranian. Schiorii rmaser locului consternai. O femeie ncepu s strige:
Polizei! Polizei!
 Se nimerise bine. Kurt i Franz tocmai coborau din telecabin cu
pistoalele n mn, atrai de focurile de arm. Kurt i liniti cei care cscau
gura pe acolo, iar Franz i arunc o privire schiorului n costum alb ca s vad
dac murise.
La closet! Fata e n closetul brbailor, strig Chris Jones cuprins de
isterie. A omort-o!
El i Franz se npustir nuntru. nainte de a mpinge ua, auzir
urletele care veneau din cabina ncuiat. Chris Jones l turti pe un nefericit
care se afla dup u i se opri brusc. Cteva persoane se adunaser n faa
cabinei de unde se auzeau ipetele. Americanul i ddu cu for la o parte i
aps pe clan.
Miss, open the door! Url el.
Dar femeia nu rspunse, ba dimpotriv, url i mai tare. Dup ce se
gndi un pic, Chris Jones se deschise la hain i lovi ua cu piciorul scond-o
din balamale cu perete cu tot. Ua se ntredeschise puin spre interior.
Americanul ncerc s se strecoare nuntru. Dar zri o mas inform care l
mpiedica. Era un brbat prbuit n genunchi. Dup el, zri crupa dezgolit a
femeii care urla ntruna. Minile mortului erau prinse nc de oldurile ei. i
servise drept pavz. Spatele era nsngerat, n locul unde ptrunseser
gloanele.
Cu minile lui puternice, Chris Jones l apuc pe brbat i o smulse pe
femeie din strnsoarea lui, apoi o trase afar i o ntinse pe gresie. Cei civa
gur-casc se ndeprtar nspimntai.
Se ntoarse la cabina n care femeia ncerca s se aranjeze cum putea i o
ajut s ias. Chipul ei frumos era rvit de lacrimi i tot corpul i tremura.
It's gonna be OK, Miss! 10 o asigur el.
Chris o conduse spre staia de plecare a telecabinei sprijinind-o de
subsuori. Franz le fcea loc prin mulime, agitnd legitimaia de poliist.
Ne ntlnim jos, zise austriacul.
*
**
Civa poliiti austrieci mbrcai n uniforme i n civil ateptau lng
Vallugabahn. De departe, puteau fi zrii schiorii care erpuiau pe pist
trgnd dup ei cele dou largi i care se apropiau. Lili Panter nu mai plngea.
Sttea amuit lng Chris cu ochii uscai i figura ntunecat.
Trgile se oprir cu un scrnet sinistru n faa lor, n oaptele mulimii.
De regul, rniii erau adui astfel, nu cei decedai. Chris Jones se aplec i
ridic pnza ce acoperea figura lui Adnan Rashid. Lili Panter izbucni imediat n
hohote de plns i alerg spre cadavru. Fur nevoii s-o ndeprteze de acolo cu
fora. Franz se apropie de ea i i zise n nemete:
Frau Rashid, trebuie s v punem cteva ntrebri. Venii cu noi.
Fr s scoat o vorb, ea i urm pe poteca ce ducea spre pasajul
subteran. n loc s ocupe postul de poliie, Franz reinuse un apartament n
hotelul Post. Acolo puteau discuta n linite. Tentativa de omor mpotriva ei
dovedea c tia multe lucruri i le putea fi de folos.
 Numai ce ajunser n apartament c Franz i Chris se npustir la
telefon, lsndu-i pe poliitii austrieci s nceap interogatoriul sub
supravegherea lui Milton Brabeck. Primul lucru care l aveau de fcut era s
verifice identitatea brbatului n costum de schi alb asupra cruia gsiser
actele. Aceast misiune de supraveghere, n aparen fr nici un risc, se
ncheiase cu o baie de snge i cu un eec total. Informaiile deinute de Adnan
Rashid erau vitale pentru a mpiedica o aciune terorist de mare anvergur.
Chiar dac Lili Panter le cunotea, nu era obligatoriu s i vrea s vorbeasc.
*
**
Elko Krisantem se aplec la urechea prinului Malko Linge cnd acesta
se pregtea s mnnce n imensa sufragerie din castelul Liezen, n compania
unei ncnttoare vecine, Agatha von Schwerin. Era o brunet apetisant cu
prul czndu-i n valuri pe umeri, cu nite ochi albatri imeni i o gur care
l-ar face pe orice brbat normal s viseze la ea. Purta o rochie extrem de scurt
din stretch negru care se oprea foarte sus pe coapsele strnse n ciorapii de un
negru strlucitor. Malko nu reuise s afle nc dac erau ciorapi sau colani.
Alte, v sun cineva din St.
Anton, zise majordomul turc. V aduc telefonul portabil sau v ducei
s vorbii n bibliotec?
M duc n bibliotec, rspunse Malko. Te rog s m scuzi Agatha.
Tnra femeie i surse fermector. Divorat, era una dintre cele mai
frumoase vntorie din Austria de Sus. Se vedea ct colo c era leinat dup
Malko. Picioarele ei foarte lungi l fascinau, la fel ca i figura cu pomei nali i
privirea plin de puritate, strbtut uneori de cte o lucire tulbure. ns era
att timid, nct Malko se ntreba cum ar putea s-o ademeneasc dup mas
n camera cu oglinzi pe care o reamenajase de curnd, unde pusese n mijloc
un pat cu ncrustaii de oglinzi fumurii, o creaie de ultim or a lui Claude
Dalle. Krisantem pregtise dinainte o sticl de Moet parfumat, aa ca s sparg
gheaa.
Malko apuc receptorul.
Malko Linge la telefon.
Sunt eu, Chris, ncepu gorila. Avem o problem, adug el cu un ton
sobru.
Malko ascult, dar se nfurie n sinea lui. n mod normal, el ar fi trebuit
s intervin dup aceea. Iar pn la St.
Anton avea vreo cinci ore bune de drum. Dup-amiaza lui romantico-
erotic nu ncepuse prea bine. Dac nu pleca imediat la St.
Anton, eful Centralei CIA din Viena va face o criz de nervi. Fiind un
colaborator de lux al Ageniei Centrale de Informaii, avea multe obligaii. Dar i
datoriile pe care i le impuneau interminabilele reparaii ale castelului.
Instalatorii, tmplarii i ali meseriai erau mai hrprei dect uliii, aa c era
nevoit s-i verse sngele regulat ca s ctige teancuri ntregi de dolari.
Pietrele castelului din Liezen trebuie s fie mai mbibate cu snge dect
meterezele castelului lui Dracula.
Foarte bine, sosesc, zise Malko n ncheiere, oftnd cu resemnare.
 Plecai? Se auzi vocea dulce a Agathei von Schwerin.
Malko ridic privirea. Tnra l contempla din pragul uii. Buzele-i groase
se deschiser ntr-un zmbet inocent.
Majordomul mi-a spus c va aduce cafeaua i lichiorul n bibliotec, de
aceea am venit.
Ai fcut foarte bine, o aprob Malko.
Se afla nc sub influena apelului primit. nc o dat, i sacrifica viaa
personal pentru CIA. O nou ceart ntre el i apetisanta lui logodnic
Alexandra se prelungea, dar va profita de lucru ca s-i limpezeasc ideile. ns
de data aceasta, plecase prost din start. Cu un gest plin de graie, Agatha se
aez n faa lui i ncruci picioarele lungi cu o micare att de ampl, nct
el zri fia de carne alb. Purta ciorapi, nu colani.
i era i mai ciud, cci o femeie care i pune ciorapi negri ntr-o dup-
amiaz nsorit ca s ia masa cu un brbat nu poate fi dect ori o trfuli
veritabil, ori o cochet. Mai cu seam c gusturile lui Malko erau cunoscute n
toat partea de nord a Austriei.
Elko Krisantem apru cu un platou imens din argint masiv cu blazonul
clanului Linge, pe care erau dou ceti cu cafea, o sticl de coniac, una de
votc Stolicinaia i pahare.
Eu am cerut coniac, zise Agatha, ador buturile franuzeti.
Elko, pregtete Rolls-ul, plecm la St.
Anton, l anun Malko.
Ochii lui Krisantem scprar. Fusese ntotdeauna bucuros s schimbe
vemintele de majordom cu inuta de uciga i goril cu simbrie. De cnd cu
pania de la Istanbul, nu-i pierduse ndemnarea de a se folosi de laul
mortal pe care nu-l prsea nici o clip.
Se retrase nchiznd cu grij ua dubl n urma lui. Agatha nu se atinse
de cafea, lsnd-o pe msua joas, n schimb, i nmuie buzele n coniac.
Sunt sigur c avei mult treab, aa c v las.
Malko simea c moare de curiozitate s afle de ce pleac att de
neateptat. Reputaia lui de om al tenebrelor le atrgea pe femei la fel de mult
ca i ochii si aurii.
Nu numai c nu m deranjai nici un pic, protest el, dar m simt
ngrozitor de trist cnd m gndesc c trebuie s v prsesc att de repede.
Eu m gndisem.
Ls fraza neterminat.
S-o lsm pe alt dat, zise ea zmbind politicos.
Trgndu-i rochia n jos cu un gest plin de pudoare, ea se ridic. Malko
fcu i el la fel i rmaser cteva clipe fa n fa.
Totui, mai am timp s-mi iau la revedere de la dumneavoastr, zise
Malko.
Se aflau la mai puin de un metru distan unul fa de cellalt. Deodat,
Malko vzu dinaintea ochilor numai gura imens ntredeschis i ochii cu
privirea tulbure. Trebuia doar s ntind mna ca s-i cuprind mijlocul
Agathei von Schwerin. Ca i cnd ar fi fost atras de un lasou nevzut, ea se
lipi imediat de el cu supleea unei liane. Buzele lor se ntlnir, iar femeia se
pierdu i mai tare n braele lui. Malko i ls mna s rtceasc pe crupa ei
cambrat i rotund, iar Agatha se arcui ca o pisic fericit. Se prea c trupul
ei nu avea nici un os, cci se mulase perfect pe corpul lui Malko. Acesta simi o
erecie formidabil, iar musafira lui i ddu imediat seama de acest lucru.
Ea se desprinse de buzele lui, iar el crezuse c e ocat. ns Agatha se
mulumi s-i adreseze un surs galnic i zise pe un ton ugub:
Nu mai iau pilule de cnd nu mai exist nici un brbat n viaa mea.
Trebuie s fim ateni.
O spusese pe un ton att de firesc, nct puin lipsi ca Malko s
izbucneasc n rs.
Problema asta se poate rezolva! O liniti el.
Agatha nchise ochii cnd el i plimb din nou mna de-a lungul coapsei
strnse n mtase, atingndu-i pielea, apoi simi moliciunea pntecelui
neprotejat n nici un fel. Tnra aristocrat avea pe ea doar rochia, ciorapii i
pantofii.
Suntei un vis minunat! i opti el n timp ce o mngia. Ea nchise din
nou ochii, fremtnd sub atingerea degetelor lui, sprijinit de lambriurile de
stejar care, dup incendiul parial al castelului, fuseser refcute ntocmai de
decoratorul Claude Dalle.
Credei c am venit doar ca s iau masa cu dumneavoastr?
El nu-i rspunse, dar i ridic rochia pe pulpe ca s se bucure de
libertate, descoperind triunghiul de astrahan neted ca o pajite englezeasc. n
acest timp care i se pru infinit, se strdui s-i ofere plcere. Agatha gfia,
gemea, murmura da-uri tnguitoare. Reui s-i provoace orgasmul i, atunci
cnd ea mai tresrea nc de plcere, o posed n picioare ca pe o servitoare.
Datorit nlimii, se potriveau perfect unul cu cellalt. Cu braele ncolcite n
jurul gtului lui Malko, Agatha i balansa oldurile, ptruns pn la
rdcin. ns, cnd simi seva urcnd din strfunduri, ea l respinse cu for.
Timp de cteva secunde, lui Malko i veni s-o omoare. Apoi, cu o micare
plin de graie i suplee, Agatha se ls n genunchi, ca pentru o reveren i l
nghii la momentul potrivit.
Malko vzu un cer nstelat i ip de plcere. Dup un timp, Agatha se
ridic cu aceeai graie i zise pe un ton ugub:
mi pare ru pentru aceast mic neconcordan.
S nu v par, protest Malko, nu am simit niciodat aa ceva!
Ea i zmbi fr s rspund i i trase din nou rochia n jos.
Cred c trebuie s plecai acum, i spuse ea.
Cnd ieir din bibliotec, Rolls-ul se afla deja n curte, lustruit i
sclipitor ca un ludovic de aur. Agatha i fcu un gest complice lui Malko, apoi i
zise n timp ce se ndeprta:
Sunai-m cnd v ntoarcei!
El mai privi oldurile unduitoare pn ajunse Agatha la maina de un
verde crud. Ce pcat c nu avusese timp s se ocupe de ea mai mult! Era sigur
c nordul Austriei avea resurse recunoscute. Cu o mare economie de mijloace,
Agatha i provocase lui Malko amintirile erotice cele mai ncnttoare din
ntreaga sa viaa.
 El se aez pe bancheta din spate a Rolls-ului. Elko Krisantem se
ntoarse i i art un toc din piele ce zcea pe scaun.
Alte, v-am curat i v-am verificat arma. Nu se tie niciodat.
Trecuse ceva timp de cnd Malko nu mai folosise pistolul extraplat.
Deschise tocul i l privii; eava lung prelungit cu amortizor i aduse aminte
subit c tocmai petrecuse nite clipe plcute ntr-o existen plin de pericole.
*
**
Mahmoud Al Takriti, eful Moukhabaratului pentru ntreaga Europ i,
oficial, numrul doi al delegaiei irakiene pe lng Naiunile Unite la Geneva,
citi nc o dat cu atenie raportul pe care se pregtea s-l trimit la Bagdad,
prin Iordania.
Spera din tot sufletul ca omologul lui din Atena s nu trateze problema
ca pe o joac. Hotrrea pe care o luase n legtur cu Abu Saif era una dintre
cele mai dificile din ndelungata lui carier.
Grijile lui ncepuser cu cteva zile n urm, cnd a trimis la St.
Anton un curier pentru palestinian. Acel curier, membru n
Moukhabarat, ocupase odinioar un post la Viena. i, din pur ntmplare,
descoperise c Abu Saif-Adnan Rashid fusese agent al Stapo, pe care l
cunoscuse cu ocazia ederii lui n Austria. n loc s-l contacteze pe palestinian,
el a rmas de-o parte i a descoperit prezena unei echipe ntregi. Rashid era
supravegheat cu strictee. Dup ce s-a ntors la Geneva, curierul i-a dat
raportul lui Mahmoud Al Takriti, iar acesta se pomeni n faa unei teribili
dileme.
Practic, era absolut sigur c Abu Saif nu trdase. Era supravegheat fr
s tie. Numai c, dac l preveneau, urmritorii acestuia s-ar fi npustit
asupra lui ndat ce observau c vrea s dispar. Or, Abu Saif era la curent cu
toate amnuntele operaiunii Intiquam11, comandat de Saddam Hussein n
persoan. Nu puteau s-i asume riscul s vorbeasc. Nu trebuia cu nici un
pre s se ajung la adevraii comanditari. Dac nu-l preveneau, i putea duce
pe urmritori mai cu seam Serviciile occidentale la executorii operaiunii
Intiquam. n ambele cazuri, ar fi fost un dezastru.
Rmsese o singur soluie: s-l sacrifice pe Abu Saif i pe soia lui. Dar
acest lucru presupunea necesitatea unor schimbri. Timp de trei zile se fcuse
un schimb frenetic de mesaje codificate ntre Bagdad, Geneva i Atena ca s se
rezolve aceast problem. i pentru organizarea eliminrii fizice a aliatului lor
de ctre Mahmoud Al Takriti. Acum c planul fusese dus la ndeplinire, se
simea de dou ori vinovat. Mai nti, c l lichidase pe un camarad fidel i n al
doilea rnd, de reuita parial a operaiunii, cci nevasta lui Abu Saif era nc
n via. Mahmoud Al Takriti se linitea zicndu-i c Abu Saif nu i spusese
soiei lui toate amnuntele proiectului. Acum, zarurile erau aruncate.
n cazul n care exista ansa ca el s-i termine treaba, trimisese nc o
echip la St.
Anton. Dar nu i fcea iluzii prea mari n aceast privin.
Capitolul III.
 Susinei n continuare c nu tii motivul prezenei soului
dumneavoastr n Austria? Insist Franz Meyer cu faa congestionat de furie.
Aezat vizavi de el, Lili Panter, cu un aer consternat i tras la fa,
strivea a douzecea igar n scrumiera deja plin. Aerul din ncpere devenise
de nerespirat. eapn ca un par, cu pieptul ndreptat spre interlocutorii ei ca
dou obuze, cu privirea sigur, nevasta lui Adnan Rashid prea ca o stan de
piatr.
Ja wohl, zise ea.
Exasperat, poliistul din Staatpolizei lovi cu pumnul n mas.
Habar nu avei c soul dumneavoastr fcea parte din gruparea
terorist Organizaia 15 Mai, responsabilul atentatelor din Bangkok, din
Nairobi, din Londra, din Roma, din Anvers, din Istanbul, din Viena i de nu mai
tim de unde i c numele lui adevrat este Abu Saif?
Tnra femeie nu se tulbur deloc.
Soul meu a fost om de afaceri, repet ea. Toate astea sunt numai
minciuni inventate de israelieni.
De aceea cltorea el cu paaport fals iordanian, o ironiz Franz
Meyer, fluturndu-i pe sub nas documentul.
Nici acest lucru nu o tulbur pe femeie.
Este un paaport adevrat pe care i l-a eliberat guvernul iordanian.
Soul meu era apatrid, ca toi palestinienii. N-au dect s le napoieze patria.
Discuia lua o ntorstur periculoas. Franz Meyer, care conducea
ancheta, schimb unghiul de atac.
Avei idee cine l-a asasinat pe soul dumneavoastr?
Sunt sigur c au fost israelienii, zise brusc Lili Panter.
Franz Meyer suspin descurajat i mai sorbi o nghiitur din cafeaua
care se rcise. i venea s-o strng de gt pe fata asta fermectoare care i inea
piept cu nverunare i cu ur n priviri. Ea se prbuise lng cadavrul soului
ei i de atunci nu mai putuse s scoat nimic de la ea. Tcerea se ls din nou
n ncpere, iar de afar rzbtu uieratul unui tren. ncepuse s se lase
nserarea. Chris Jones se uit cu discreie la ceas, nerbdtor s-l vad pe
Malko venind.
Un poliist din Staatpolizei se strecur n ncpere i puse un telex n faa
lui Franz Meyer care, dup ce l parcurse, se uit ea i zise:
Brbatul care a ncercat s v omoare n toalet a fost identificat. Este
vorba de un irakian, Mohammed Al Awali, care a lucrat mai demult n mod
oficial ca ofer la Ambasada Irakului din Viena. n fiele serviciilor noastre
figureaz ca membru al Moukhabaratului, adic Serviciile secrete iraniene. Ce
prere avei despre acest lucru?
Nici o prere, zise Lili Panter. Israelienii cumpr pe toat lumea. M-
am sturat de ntrebrile voastre! A dori s m odihnesc.
Ea se ridic sprinten. Franz Meyer schimb o privire resemnat cu Chris
Jones. Nu aveau ce s-i reproeze tinerei femei, cel puin pentru moment. Nu
era o crim c fusese victima unei tentative de viol sau de asasinat.
Foarte bine, admise Franz. V conducem n camera dumneavoastr i
v asigurm protecia n permanen. V rog s nu plecai din St.
 Anton deocamdat.
Lili Panter iei din ncpere fr s scoat o vorb. Franz Meyer cltin
din cap.
S nu o scpai din ochi nici o secund, l sftui pe Chris Jones. Asta
ar mai lipsi, s ne scape printre degete. n plus, cei care l-au mpucat pe
Adnan Rashid ar putea veni s-i termine treaba.
*
**
Rolls Royce-ul albastru nainta ncet pe Hauptstrasse din staiunea St.
Anton, care gemea de schiori i care, n principiu era rezervat pentru
pietoni. Se lsase ntunericul i numeroasele cafenele erau arhipline. Elko
Krisantem opri maina n faa hotelului Post, iar Malko se ddu jos imediat.
Chris Jones l atepta n hol i veni s-l ntmpine.
V-a trebuit ceva timp pn s ajungei!
Strada e plin de lume, rspunse Malko. Ce mai e nou de cnd am
vorbit ultima oar?
Nimic deosebit, recunoscu gorila. Mrava asta de Lili Panter e mut
ca un pete. Ar fi timpul s reuii.
Doar nu o s-i smulg unghiile, replic Malko.
Nu, dar dumneavoastr tii cum s v purtai cu femeile. Jack
Ferguson este foarte agitat. A sosit acum zece minute i v ateapt la bar.
Jack Ferguson era eful Centralei CIA din Viena.
Perfect, zise Malko, m duc s m schimb i vin i eu.
Urc de-a dreptul uluit n camera lui. Jack Ferguson i vorbise zilele
trecute despre afacerea Rashid, dar nu i dduse prea multe amnunte,
precizndu-i doar c nu este nc bine ncins. Probabil c s-a ncins acum mai
repede ntr-o baie de snge.
Dup ce i puse o hain uoar i un pantalon de alpaca, Malko cobor.
Jack Ferguson era tolnit ntr-un fotoliu din bar, n colul cel mai ntunecat.
Avea un aer mai oxfordian ca niciodat, mbrcat n haina de tweed i cravata
gen club. nclzea ntre degete un pahar cu coniac i i savura aroma.
Dorii o votc? l ntreb el pe Malko.
Cu ghea!
Barmanul i aduse o butur vscoas aproape ngheat. Dup patru
sute de kilometri de drum, Malko simea nevoia de aa ceva. Americanul ridic
paharul cu coniac.
M bucur c v ntlnesc din nou!
De la afacerea cu Tunurile din Bagdad, avuseser o colaborare destul
de strns.
V mrturisesc c a fi preferat s rmn la Liezen, zise Malko apsat.
Nu putea s-o alunge pe Agatha von Schwerin din minte. Ferguson i
zmbi cu ngduin.
mi imaginez c v aflai n compania uneia dintre creaturile
dumneavoastr apetisante. Dar nu pierdei nimic. Vduva lui Adnan Rashid
este superb. Uitai-o acolo!
 Malko i urmri privirea i descoperi o femeie care se ndrepta spre
restaurant. Extraordinar de sexy, ntr-un pulover rou mulat pe un piept foarte
proeminent i cu o fusti din piele neagr care i ajungea pn la fund. Purta
n picioare nite cizmulie din piele de antilop, tot negre, cu tocuri foarte nalte
care i accentuau nfiarea provocatoare. Cu nasul puin acvilin i cu gura
mare, prea o scorpie n toat regula. Cnd trecea prin dreptul lor, toi brbaii
i ineau respiraia.
Fermectoare cobr, observ Malko.
De acum ncolo, e cobra dumneavoastr, v-ai procopsit ea, ntri
americanul.
Nu neleg, explicai-mi.
Cum v-am spus deja acum dou sptmni, cnd nceput
bombardamentele n Irak, unul dintre sateliii notri Vortex de ascultare a
telecomunicaiilor a interceptat mai multe mesaje expediate din centrul de
control din Bagdad ctre efii Moukhabaratului irakian cu misiune n Europa,
Mahmoud Takriti, care are baza la Geneva.
Ce conineau aceste mesaje?
Se refereau la o serie de atentate din Europa de Vest ndreptate
mpotriva rilor coalizate cu Statele Unite i cu interese fa de acestea. Dar nu
am reuit s obinem date mai concrete. E vorba despre aciuni calificate drept
spectaculare, cu scopul de a-i lsa cu gura cscat pe dumanii Irakului. Totul
este grupat sub numele de operaiunea Intiquam.
i, n cazul acesta, ce s-a ntmplat?
Am anunat toate rile vizate care au nceput s-i supravegheze foarte
strict pe irakienii care fceau parte din Moukhabarat. Am dublat sistemul
electronic de supraveghere, dar nu am obinut nici un rezultat.
Americanul i nmuie buzele n coniac.
S-a fcut o grav eroare. Centrul de control de unde plecau
transmisiile radio a fost distrus de dou rachete Tomahawk. S-a zis cu
obinerea de informaii suplimentare.
Mare lucru i cu cderea asta la nvoial. Trebuie s se fi iscat discuii
interesante la Pentagon cnd au primit fotografiile centrului bombardat. Jack
Ferguson i aprinse o igar.
Colac peste pupz, zilele trecute, la ambasada noastre din Damasc, a
aterizat un colonel din Serviciile secrete siriene. tii c sirienii au devenit noii
notri prieteni din copilrie.
Americanului i srise andra. Ct despre reputaia de uciga, Hafez El
Hassad nu avea de ce s-l invidieze pe Saddam Hussein dect pentru faptul c
acesta omora ntr-un mod mult mai inteligent. Chestie de educaie. Cu toate
acestea, cei trei sute de marinari americani din Beirut erau mori acum din
ordinul lui.
Ce ai aflat de la colonelul sirian? l ntreba Malko.
Ne-a dat o informaie de milioane despre ntreaga operaiune irakian
numit Intiquam. Creznd c toi agenii lor mprtiai prin Europa erau
urmrii, irakienii s-au gndit s subtrateze cu Organizaia 15 Mai. Acetia
sunt nite tipi foarte periculoi. Au aruncat n aer o curs Panam Honolulu-
Tokyo n 1982 i au plasat alt bomb n alt avion, tot al companiei Panam,
care efectua ruta Londra-New York. Din fericire, sistemul de declanare nu a
funcionat i a aterizat la Rio de Janeiro. n 1986, au plasat alt bomb n
cursa companiei TWA Chicago-Atena. Acest grup, condus de un oarecare Abu
Ibrahim, a fabricat zeci astfel de bombe i se plimb nc n libertate. Sunt nite
tipi extrem de sofisticai, temerari i foarte periculoi.
Ce legtur au cu Irakul? ntreb Malko.
Au o baz n Bagdad din 1980, legat strns cu alta din Khartoum.
Sunt finanai i susinui de Moukhabarat. Noi suntem la curent cu aceste
lucruri, dar nu tim ct de mult au evoluat.
i cum putei afla?
Colonelul sirian are un informator infiltrat n snul Organizaiei 15
Mai, un fost cpitan n armata sirian. El a aflat c un oarecare Abu Saif, mna
dreapt a lui Abu Ibrahim, se gsete n Europa sub numele de Adnan Rashid,
ca s coordoneze aciunea terorist. Noi l-am descoperit la Noga Hilton din
Geneva datorit numrului de pe paaportul iordanian fals. Dar acest lucru ne-
a luat cteva zile, de aceea nu tim unde a fost i ce a fcut n intervalul dintre
plecarea din Khartoum i sosirea la Geneva. ndat ce preedintele Bush a aflat
de aceast afacere, a semnat un acord secret, ordonndu-i Companiei s
foloseasc toate mijloacele ca s mpiedice aceast operaiune. Ne bucurm de
sprijinul omologilor notri din Europa i, de cinci zile, nu l-am slbit nici o clip
din ochi pe falsul Adnan Rashid.
Mai precis, spunei-mi ce s-a ntmplat astzi?
Un elicopter s-a ivit nu tiu de unde, mpucndu-l mortal pe el i pe
un poliist austriac. Am aflat numai de o or c acesta a fost urmrit de un
agent din Moukhabaratul irakian pe care noi nu l-am observat i care dispunea
de un aparat de emisie-recepie. El a atras atenia celor din elicopter asupra lui
Rashid. Dup aceea, a fost simplu.
De ce l-au omort?
Americanul fcu un gest de neputin.
Nemernicii tia sunt i mai nencreztori dect noi. Cred c au
descoperit c l urmrim i s-au gndit c punem n primejdie operaiunea
Intiquam dac l arestm. Atunci au preferat s-i nchid gura pentru
totdeauna.
i femeia?
Este nevast-sa, Lili Panter, o austriac. Este o dur care a mbriat
cauza palestinienilor. Nu am scos nimic de la ea. Dumneavoastr suntei
sperana noastr c vei reui s rupei tcerea. Nu avem nici o acuzaie
mpotriva ei i, dac dispare cumva, ne ntoarcem de unde am pornit.
Dac aa-zisul Rashid a murit, obiect Malko, nseamn c nu mai
exist nici un pericol. El era conductorul acestei operaiuni.
Jack Ferguson scutur din cap cu un aer grav.
Irakienii tia sunt cum vrei i cum nu vrei, dar numai imbecili nu.
Dac l-au lichidat pe Adnan Rashid, nu nseamn c au renunat la
operaiunea Intiquam. Sunt sigur c dispun de un dispozitiv de ajutor. Iar Lili
Panter poate c l tie.
 Nimic nu ne poate face s credem c are chef s fac mrturisiri.
Dumneavoastr avei sarcina s gsii portia. Oferii-i o colaborare
care s-o intereseze. Haidei s v-o prezint!
n clipa asta?
Trebuie s batem fierul ct e cald.
Jack Ferguson se ridica, iar Malko l urm, dup ce i termin votca.
Vduva lui Adnan Rashid cina la o mas mai retras. Jack l duse pe Malko
acolo. Cnd ajunser la masa ei, Lili Panter le adres o privire nu prea
politicoas.
Ce dorii? Le zise ea.
Vi-l prezint pe unul dintre colaboratorii notri, prinul Malko Linge, i
spuse Jack Ferguson. Va prelua ancheta legat de moartea soului
dumneavoastr i v va pune unele ntrebri. V las singuri.
Lili Panter l privi fix pe Malko cu vdit dezgust, apoi i vr nasul n
farfurie. eful centralei profit de acest lucru i se retrase ca un la. Malko i
trase un scaun lng mas i zise:
mi permitei?
Lili Panter ridic din umeri.
Oricum nu am de ales. Dar nu am nimic de spus.
Privirile lor se nfruntar cteva clipe, apoi ochii lui Malko aintir gura
senzual i nasul acvilin, apoi privirea i cobor spre snii n form de par,
strni de puloverul rou.
Ce caut o femeie att de frumoas ntr-o aciune terorist? O ntreb
el blnd i cu cldur n glas.
Lili Panter rmase stan de piatr i se mulumi s-i rspund plin de
venin:
Ai venit s-mi facei curte?
Nu e o sarcin neplcut, replic Malko. Din nefericire ns, am de
ndeplinit o misiune cam anost.
Care anume?
Cred c ai auzit deja vorbindu-se de Witness Protection Program12,
nu-i aa?
Surprins de ntrebare, ea ridic sprncenele mirat.
Nu. Ce nseamn?
Este o politic pe care o urmeaz mai multe agenii federale americane,
cum ar fi DEA, FBI sau CIA. Este vorba despre obinerea colaborrii unei
persoane care deine informaii preioase. n schimb, noi i acordm protecie
total, o important sum de bani i posibilitatea de a ncepe o via nou sub
o alt identitate.
Ochii lui Lili Panter scprar.
Nu m intereseaz acest lucru, fcu ea pe un ton sec.
Eu., ncepu Malko.
Ea se ridic brusc.
Mai lsai-m n pace!
 Vorbise att de tare, nct vecinii de la celelalte mese ntoarser capetele.
Furioas, ea se ndrept spre hol. Malko o ajunse din urm n faa liftului i o
apuc de bra.
Dac ideea mea nu v intereseaz nici un pic, am s v spun altceva.
Ea ridic privirea neagr de furie.
Ce anume?
Ateptai puin.
l zrise pe Chris Jones la intrare, ntr-un col, supraveghindu-i. Se duse
nspre goril.
Ai paaportul femeii?
Da, spuse Chris Jones.
D-mi-l!
Chris i ntinse documentul.
Unde se afl trupul lui Adnan Rashid? ntreb Malko.
Vizavi, la Comisariat. n St.
Anton nu exist Morg.
Cheam un poliist austriac care s m nsoeasc. Repede!
*
**
Grupuri vesele cu rsete cristaline urcau pe Hauptstrasse. Tcut, Lili
Panter se strduia s nu alunece pe polei. Ea l urma pe Malko fr tragere de
inim, escortat de Chris i de un poliist austriac. Acesta descuie ua
Comisariatului, apoi i conduse ntr-o cmru ngheat n care se gseau
cele trei cadavre aezate pe trgi.
Lsai-ne singuri, le ceru Malko.
Rmas doar cu Lili Panter, el ridic cearceaful ce acoperea trupul lui
Adnan Rashid. Sngele se nchegase, formnd pe fa o crust nchis la
culoare.
Acesta este soul dumneavoastr?
Tnra nclin capul n semn c da i bigui:
tii foarte bine!
Fr s acopere cadavrul cu cearceaful, Malko relu:
A fost ucis chiar de aceia care l-au recrutat, adic de prietenii
dumneavoastr irakieni. Se temeau s nu ne fac dezvluiri despre operaiunea
Intiquam. tiu c deinei aceste informaii.
Eu nu tiu absolut nimic, i-o tie ea.
Adoptase acelai ton agresiv.
Foarte bine, oft Malko. Nu mai insist.
Acoperi cadavrul i o lu pe tnr de acolo. Cnd ajunser n faa
Comisariatului, scoase paaportul ei din buzunar i i-l ntinse.
Luai-v paaportul, suntei liber s plecai din St.
Anton cnd dorii. Noi vom pleca mine diminea. Dup prerea mea
nu vei supravieui mai mult de o sptmn. Oriunde v-ai duce irakienii vor fi
pe urmele dumneavoastr i v vor ucide. Din nefericire, eu nu o s v pot
dovedi acest lucru dect dup aceea. Cnd vei fi la fel de rece ca i soul
dumneavoastr.
 Privirea lui Lili Panter nu-l prsi nici o clip, iar el simi nimerise la
int. i ntinse mna.
Vd c suntei ncpnat, Frau Rashid. Eu v spun revedere. Sau
mai degrab, adio.
Mna tinerei era rece ca gheaa, dar nu numai din cauza frigului. Malko
se ntoarse i se ndrept spre hotelul Post, lsnd-o pe tnra femeie
nepenit locului. ncepu s numere n minte. Ajunsese la cifra apte, cnd n
urma lui rsun o voce:
Ateptai!
El se ntoarse. Lili Panter fugea abia inndu-i echilibrul pe drumul cu
polei. Avea figura descompus.
Chiar putei s m protejai? l ntreb ea cu ncordare n glas.
Capitolul IV.
Lili Panter se nmuiase dintr-o dat. Malko o condusese tremurnd i
hohotind pn la hotelul Post, unde se instalaser n colul cel mai ntunecat
din barul pustiu. Lundu-i drept o pereche de ndrgostii, pianistul cu faa
ascuns de o musta imens la Taras Bulba cnt din nou melodiile
siropoase. innd cu ambele mini paharul mare plin cu cuburi de gheat i cu
Cointreau, Lili ncerca s-i recapete treptat calmul.
La dou mese mai departe, Chris Jones i Milton Brabeck nu aveau aerul
c se bucur, abia atingndu-se de paharele cu Johnny Walker, fiind ateni n
permanen la ua de la intrare. Milton se uit cu coada ochiului la Chris.
Nu-i ade ru cu cciula asta verde, l ironiz el.
eapn ca un cadavru, Chris Jones nu-i rspunse, dar se mulumi s
observe:
Ce comic, ct a fost cu noi, nemernica asta nici nu a deschis gura, iar
cu el, turuie ca o moar stricat.
De fapt, Lili Panter se ntinse ca un arc nvechit. i povestea lui Malko
cum s-a ndrgostit ea de Adnan Rashid i ce a urmat dup aceea. Cum,
treptat-treptat, i-a mbriat ideile.
Dup ce i golise sacul, tnra austriac tcu, iar privirile lor se
ntlnir. Aceea a tinerei femei se mblnzise de-a binelea. Malko profit de
ocazie.
Acum, spunei-mi ce tii despre operaiunea Intiquam, i suger el.
Lili Panter savur o nghiitur de Cointreau, apoi rspunse:
i ce capt n schimb? Se rzvrti ea. Cnd vei termina cu mine, m
vei lsa de izbelite, iar ei m vor omor.
Deloc, replic Malko. n cadrul Programului de Protecie a Martorilor,
CIA e obligat s v ofere suma de un milion de dolari i o nou identitate dac
ne ajutai s oprim aceast aciune terorist. Acionm sub ordinul scris al
preedintelui Statelor Unite. Nimeni nu o s v gseasc vreodat.
Lili Panter se uita absent la lemnele care ardeau n emineu. Brusc,
ochii se umplur de lacrimi i izbucni n plns. Malko o ls s-i verse amarul,
apoi continu interogatoriul.
Soul meu nu ar fi trebuit s moar! Relu ea.
Cum aa?
 La nceput, nu el trebuia s conduc operaiunea Intiquam ci un alt
palestinian ce fcea parte din aceeai organizaie. i spuneau Anouar Rashimi,
dar cu siguran c nu era numele lui adevrat. A avut mereu numeroase
identiti.
Ce s-a ntmplat cu el?
A fost arestat pe aeroportul din Atena, la un control de rutin, cnd
noi eram nc la Khartoum. Au gsit n bagajele lui lucruri compromitoare,
paapoarte false, documente care demonstrau c fusese implicat n deturnarea
pachebotului Achille Lauro. De atunci, se afl la nchisoarea din Koridalos.
Cnd a fost arestat, Organizaia 15 Mai l-a desemnat pe Abu s-l nlocuiasc.
Nu tim ct timp l vor ine grecii nchis pe Anouar Rashimi, cci nu este la
curent cu absolut tot.
Nu a cerut s fie pus n libertate? Se mir Malko.
Grecii nu se purtau prea feroce cu teroritii din Orientul Mijlociu.
Ba da, firete, ns americanii au mrit presiunile ca s rmn n
nchisoare i apoi s le fie ncredinat lor din cauza incidentului cu pachebotul
Achille Lauro.
Ironia sorii.
Dar dumneavoastr nu tii mai multe lucruri despre operaiunea
Intiquam? Insist Malko.
Tnra femeie i susinu privirea.
Nu, v jur c nu. Abu mi spunea tot timpul c trebuie s tii ct mai
puine amnunte. Astfel, dac ar fi fost nchis, nu puteau dovedi absolut nimic.
n cazul acesta, de ce l-ai nsoit ntr-o cltorie att de periculoas?
Buzele groase ale lui Lili Panter se deschiser ntr-un zmbet trist.
Pentru c nu putea s stea fr mine. Era ndrgostit nebunete.
Chiar i teroritilor le plac trfuliele.
l cunoatei pe Anouar Rashimi?
Puin. Este un btrnel jovial, cu prul grizonant i mustaa neagr.
Are n jur de aizeci de ani, este masiv i miop.
Credei c le-a pomenit poliitilor greci despre operaiunea Intiquam?
Nu, cu siguran. Este un dur.
Malko i spuse c viitorul era luminos, avnd n vedere c deinea drept
surs de informare un om aflat la rcoare i, pe deasupra, hotrt s nu scoat
o vorb.
Cred c ajunge pentru seara asta. Ducei-v la culcare.
Lili Panter i termin butura i se ridic cu privirea cam tulbure.
Suntei sigur c nu pesc nimic?
Absolut. Camera dumneavoastr e pzit de doi dintre cei mai buni
ageni ai mei. Dac avei comaruri, putei s m chemai. Eu stau la 124.
Cu mare regret, Lili Panter deschise ua liftului. Malko i fcu un semn
discret lui Milton care se apropie i rmase ca un crucitor.
Domnul Brabeck va sta de paz la u mpreun cu domnul Jones, i
explic Malko. n afara de bomba atomic, s nu v temei de nimic.
Cu un zmbet puin forat, tnra intr n lift nsoit de goril. Chris l
ajunse imediat din urm pe Malko, arbornd un zmbet desfrnat.
 Credeam c dumneavoastr o vei supraveghea, zise el. i nc de
foarte, foarte aproape. Nu gseti n fiecare zi o vduv ca ea.
Chris, spuse Malko cu un aer sever i afectat, nu amestec ntotdeauna
plcerea cu munca.
Ah, perfect, fcu gorila dezamgit. Milton i cu mine am ascultat de
multe ori pe la ui. Dac e singur, cu att mai bine. Apropo, camera lor a fost
percheziionat n timpul anchetei de dup-amiaz i iat ce s-a descoperit.
Scoase din buzunar un soi de band elastic transparent, groas de
civa centimetri, ntoars la cele dou capete. Examinnd-o cu atenie, Malko
i ddu seama c, n realitate, erau dou benzi din plastic puse una peste alta.
Ce este asta?
Chris Jones se umfl n pene.
Am vzut o chestie ca asta, o dat, la TD13. Gsit asupra unui agent
bulgar din KGB. Observai, e fcut din dou buci. sta e capacul care se
ridic.
nsoind gestul de vorbe, deta una din foiele de plastic. Apoi ndeprt
capetele ndoite i puse obiectul n mn, unde, practic nici nu se prea vedea.
Bucuros nevoie mare, i-l art lui Malko.
E o adevrat cocrie. Chestia asta este acoperit cu epi foarte
ascuii. Dac strngi mna cuiva, l neap, dar nu se simte prea tare. n
general, aceste chestii sunt impregnate fie cu cianura fie cu taliu, fie cu curara.
Tipul moare dup cteva zile. Depinde.
Ce faci cu ea?
Chris Jones puse cu grij capacul capcanei i ridic vesel din umeri.
Nu se tie niciodat, data viitoare cnd m voi ntlni cu un duman
din copilria mea.
Am rezervat locuri pentru toi la cursa Zurich-Atena de la ora
unsprezece i douzeci i cinci de minute, anun Jack Ferguson. Doamna
Rashid va cltori cu numele adevrat. Voi trimite echipamentul domnilor
Brabeck i Jones prin valiza diplomatic. Robert Alcorn, eful nostru din Atena,
a fost anunat.
Malko i Ferguson inuser o edin diminea devreme, ca s
recapituleze tot ce aflaser pn acum, n timp ce primii schiori luau cu asalt
prtiile. Apoi, eful Centralei din Viena se retrsese ca s comunice cu Langley
i l chem din nou pe Malko la o alt ntlnire. El o ntiinase pe Lili Panter c
plecau cu toii spre Grecia.
Dar tnra nu srise n sus de bucurie. Ar fi preferat s mearg n ara
pe care o adora ca s profite de cerul senin, de buzuki i s fac cumprturi n
netire. Strns ntr-un taior din piele cu o fust extrem de scurt, ea lua micul
dejun singur i morocnoas.
Nu mai avei i alte informaii? l ntreb Malko pe Ferguson.
Ba da, zise americanul. Au gsit elicopterul. A fost nchiriat de doi
brbai care pretindeau c sunt din Maroc. Unul dintre ei avea dreptul de a
pilota acest aparat. Au lsat o chirie n numerar unui centru de nchirieri din
Geneva. Elicopterul a fost gsit pe cmp, n apropiere de Berna. Mai e nc
ceva. Adnan Rashid a primit ieri diminea un telefon ciudat prin care era
avertizat de transferul unei sume de bani. Apelul provenea tot din Geneva, de la
o cabin telefonic. Or, n Geneva, se afl Mahmoud Al Takriti, fratele lui
Saddam Hussein pe care noi l considerm a fi adevratul ef al tuturor acestor
operaiuni clandestine.
Cam prea multe coincidene.
Trebuie neaprat s oprim operaiunea Intiquam, conchise
americanul. Opinia public din Europa este foarte exigent. O aciune terorist
s-ar putea solda cu consecine politice dramatice.
Ca s nu mai vorbim despre victime., i zise Malko n sinea lui.
Avei vreo idee despre originea operaiunii Intiquam? l ntreb el pe
american.
n stadiul n care suntem, nu putem face dect nite presupuneri,
rspunse Jack Ferguson. Dar cu siguran este vorba despre bombe sau despre
maini-capcan, amplasate n locuri publice care vor ucide la ntmplare sute
de oameni nevinovai. Sau bombe chimice n miniatur. Gndii-v ce efect ar
avea un nor de gaz asfixiant ntr-un metrou din Londra sau din Paris. Acest gen
de atentat a cel mai tare opinia public. O atare aciune ar putea s pun
din nou n discuie baza coaliiei mpotriva lui Saddam Hussein.
Malko fu lsat n pace de american i o conduse pe Lili Panter pn la
Rolls-ul ncadrat de dou vehicule normale aparinnd poliiei austriece. Chris
i Milton Brabeck erau deja instalai n main. Dup cinci minute, se
ndreptau spre tunelul din Arlberg. Lili Panter fuma nervoas, admirnd
peisajul cu un aer absent. Maina solid aluneca fr zgomot, condus cu
dibcie de Elko Krisantem, decepionat c nu pleac i el.
Malko privea cerul senin. Nu era puin lucru s-l determini pe prizonierul
din Atena s vorbeasc. Nici chiar cu ajutorul nfloritoarei Lili Panter. Un lucru
nu-i ddea pace: era clar c irakienii nu renunaser la operaiunea Intiquam.
Acum c Abu Saif era mort i Anouar Rashimi n nchisoare, aleseser vrnd-
nevrnd o a treia variant. Acum trebuia descoperit neaprat.
*
**
Mahmoud Al Takriti puse receptorul n furc nfrnndu-i turbarea.
Echipa pe care o nsrcinase cu supravegherea vduvei lui Abu Saif tocmai l
sunase. Tnra se mbarca pentru Atena mpreun cu doicile ei. Deci, vorbise.
Cel puin, erau siguri de un lucru.
Stpnindu-i furia, ncepu s scrie un mesaj ctre omologul su din
Atena. Dup ce l duse la departamentul cifru, rmase n biroul lui, negru de
suprare. Se simea de dou ori vinovat. Mai nti, c nu se afla la Bagdad, n
focul bombardamentelor, mpreun cu prietenii lui, apoi pentru c ratase
parial operaiunea de eliminare din St.
Anton. Acest lucru putea duce la consecine foarte grave, dac
Moukhabaratul nu aciona ct mai rapid.
*
**
Ambasada american care se afla pe marele bulevard Vassilissis Sofias,
de la numrul 91, chiar n apropiere de Hilton, prea ivit din mperecherea
nefericit a unei cazemate cu un templu grec. Cldirea era format din patru
etaje din ciment cenuiu, nconjurat de coloane ce susineau acoperiul plat.
Un Pontiac cu numr diplomatic venise s-l ia pe Malko de la aeroportul
Heraklion unde aterizase o dat cu un avion Airbus al companiei Air France
plin cu turiti care fugiser de vremea rea. Maina se opri ca s lase timp
santinelei s coboare imenii drugi din ciment care blocau intrarea n cldire.
n Grecia, aveau loc atentate aproape zilnic, mai ales ndreptate mpotriva
americanilor; majoritatea dintre ele fiind comise de un mic grup de stnga ce se
bucura de indulgena Pasok14, denumit 17 Noiembrie care, de cincisprezece
ani ncoace, ucidea i ddea diverse lovituri.
Un brbat mbrcat n gri, destul de corpolent, cu nite ochelari rotunzi
cu rame din metal pe nas, cu prul uor ondulat, cobor peronul i veni n
ntmpinarea lui Malko. Era Robert Alcorn, eful Centralei din Atena. Lili
Panter rmsese la Hotel de Grande-Bretagne, din Piaa Constituiei, pzit de
Chris i de Milton.
Bine ai venit la Atena! Zise Robert Alcorn. V-am ateptat. Avem
ntlnire cu procurorul Constantin Vilitis.
Cine este?
Americanul fcu un gest ce nsemna c era puin dezamgit.
Unul dintre puinii prieteni pe care i avem n aceast ar roas de
Pasok. Stngitii s-au infiltrat n poliie i n justiie ntr-un mod incredibil. n
afar de noul guvern care, teoretic, e de dreapta, n rest nu se poate face nimic.
Numai ce am nchis telefonul dup ce am vorbit cu dumneavoastr, c m-a i
sunat s-mi spun c vrea s ne ntlnim urgent. Mi-e team s nu aib
legtur cu afacerea noastr.
De ce?
Pentru c el se ocup de dosarul lui Anouar Rashimi. Venii cu mine.
*
**
Biroul efului centralei se gsea la etajul al patrulea. Era o ncpere
spaioas ale crei ferestre ddeau spre Acropole. Un brbat cu chelia bronzat,
cu sprncene foarte negre, era deja instalat ntr-un fotoliu cu o cafea n fa.
Corpolent, mbrcat fr gust ntr-un costum deschis la culoare, puin cam
prea strmt i cu o serviet dintr-o piele cam rscoapt de veche ce era, aezat
pe podea lng el.
Vi-l prezint pe procurorul Constantin Vilitis, zise Robert Alcorn.
Dnsul reprezint Ministerul public n afacerea Anouar Rashimi.
Magistratul grec i strnse mna lui Malko cu un zmbet prea clduros i
se aez la loc.
Ce te aduce pe la noi, Constantin? l ntreb Robert Alcorn.
Zmbetul dispru subit de pe figura procurorului.
O veste proast, zise el. Ministrul ordinii publice mi-a transmis azi-
diminea ordinul de neurmrire n afacerea Rashimi. Eu am tergiversat ct am
putut. ns sunt obligat s-l semnez pn disear.
Shit!
 Robert Alcorn de-abia i stpnea furia. Constantin Vilitis protest pe un
ton plngre:
Doar tii c sunt un prieten sincer al Statelor Unite, dar n cazul de
fa, nu pot s fac nimic.
Ce se va ntmpla cu acest terorist? ntreb Malko.
Va fi eliberat mine diminea la ora opt, i explic procurorul. Cum nu
exist nici un fel de acuzare mpotriva lui, va fi liber s fac ce va dori. Cred
totui c vrea s plece din ara asta.
Ce se va ntmpla cu cererea noastr de extrdare? l ntreb Robert
Alcorn.
Constantin Vilitis fcu un gest plin de regret:
tii bine c nici un guvern grec de dreapta sau de stnga nu va
accepta extrdarea acestui om. Exist prea multe presiuni din afar. Libienii ar
fi n stare s nu mai furnizeze petrolul necesar pentru rafinrii. Ca s nu mai
vorbim despre atentatele care se vor abate asupra noastr. Eu a fi primul care
i-ar sacrifica viaa, cu toate c am fcut-o deja, adug el cu noblee.
Ca s-i mai fac puin curaj, termin de but Johnny Walker-ul i se
uit ostentativ la ceas.
Nu puteam s fac mai mult dect s v previn, adug el pe un ton
plin de jale. Sper ca pe viitor, guvernul rii mele s adopte o poziie mai ferm
n privina teroritilor.
Era un lucru la fel de uor de nfptuit ca o eventual unire cu turcii,
vecinii pe care grecii i ursc cel mai tare. Constantin Vilitis le ntinse o mn
jilav celor doi brbai i se scuz.
Acum neleg mai bine. Cu sigurana, irakienii tiau c Rashimi va fi
eliberat atunci cnd l-au mpucat pe Abu Saif. Nemernicii de greci.
Poate c ne-au fcut un mare serviciu, replic Malko. Nu ar fi fost uor
s-l interogm pe Rashimi n celul. n timp ce acolo.
Ce vrei s spunei? Doar nu o s.
Ba da, zise Malko. tim cnd va fi eliberat. E o nimica toat s-l
ateptm la ieire. Sunt sigur c farmecul irezistibil al lui Chris i Milton va
face minuni ca s-l conving s fac o mic escapad.
Robert Alcorn tresri.
Nici s nu v gndii! Dac avem vreun necaz i se descoper c nite
membri ai Companiei au rpit un strin pe pmnt grecesc, va fi vai i amar.
Trebuie s gsim pe cineva cu care s tratm, suger Malko. Cel puin
pentru partea cea mai delicat. C veni vorba avei vreo fotografie cu Anouar
Rashimi?
Bineneles!
Se duse i lu o fotografie dintr-un sertar, apoi i-o ntinse lui Malko. n ea
era un brbat cu ctue la mini, ncadrat de doi poliiti greci. Era un zdrahon
cu o coam de pr grizonant, o musta stufoas neagr i ochelari cu lentile
fumurii care preau incredibil de groase. Torsul puternic, era strns ntr-un
tricou de marinar sub o haina fr form. n timp ce Malko examina
documentul, Robert Alcorn se npusti la telefon i avu o scurt discuie n
grecete. Dup ce nchise, prea puin nseninat.
 Ne ntlnim la prnz cu cineva care va putea probabil s duc la
ndeplinire planul dumneavoastr puin cam nebunesc, zise el.
Era exact trei i jumtate, ora la care atenienii luau masa de prnz.
Stephanis Dimitsanos este un prieten sigur, n care putem avea
ncredere, anun Robert Alcorn.
Ct timp dur drumul, americanul i explic lui Malko c Stephanis
Dimitsanos, politician i industria, servea deseori pentru CIA drept
strnger15. O fcea numai din pur convingere.
Dup ce ajunser, eful centralei se duse la bar mpreun cu Dimitsanos
i abia dup aceea i-l prezent lui Malko. Acesta strnse mna prietenului
sigur. Era un brbat corpolent, rou la fa, cu o coam de pr crunt, cu ochi
albatri extrem de vioi i un aer nelinitit. Ocupa masa cea mai retras dintr-o
tavern elegant Gerofinikas adpostit pe o strdu n pant din cartierul
Kolonaki.
Restaurantul aproape gol era foarte ntunecos. Malko i spuse n sinea
lui c preau nite conspiratori. La masa de alturi, sttea un brbat mbrcat
n negru, care semna cu un afgan, din cauza bogatului pr negru ca pana
corbului, a brbii, a mustii stufoase i a frunii nguste. Cum sttea aa
nemicat n faa unui pahar cu uzo16, cu privirea aintit spre u, parc fcea
publicitate pentru Mafia. Stephanis Dimitsanos se aplec spre Malko i zise cu
glas reinut:
Vrei s-l luai pe ticlosul la de Rashimi cnd iese din nchisoare.
Cred c pot s v ajut.
Cum? l ntreb Malko.
Privirea grecului alunec spre un tnr mbrcat n negru i zise n
oapt:
l vedei pe biatul de colo? Este Tsevas, garda mea de corp. Vine din
Sparta i nu se teme de nimic. Vi-l mprumut. El va reui s-l conving pe
Anouar Rashimi s v urmeze.
Chris i Milton vor fi ntr-o main n spatele lor, complet Robert
Alcorn, dar nu vor interveni n mod direct. Doar dac se ngroa gluma.
Stephanis Dimitsanos l fixa pe Malko n timp ce nghiea mslinele cu
viteza de tragere a unei mitraliere.
Ei, ce prere avei? Zise el rgind.
Cred c merge, recunoscu Malko. Pe urm, ce facem cu Anouar
Rashimi?
Dimitsanos zmbi triumftor.
Am o proprietate la Sounion unde nu vom fi deranjai de nimeni. Cnd
vei termina treaba cu el, fie i vom da drumul, fie.
Ls fraza neterminat cu o strmbtur aproape comic, dar forndu-
se s par sinistr. I-ar fi plcut mai mult cea de-a doua variant.
Dac am merge mai nti n recunoatere? Suger Malko. Rmne
pentru mine diminea.
Fur nevoii s mai suporte nite prjituri din care se prelingea mierea,
apoi, din fericire, gazda le comand o sticl de Moet ca s termine masa ntr-un
mod ct mai civilizat. Malko se sui n Pontiacul efului centralei care porni n
urma Mercedesului 190, unde se instalase Dimitsanos mpreun cu garda lui
de corp.
Dimitsanos sta e om serios? l ntreb Malko pe american.
Robert Alcorn i zmbi cu nelegere.
tiu, e cam rnoi, dar e biat de ncredere. Ne-a fcut o grmad de
servicii i nu-i suport pe oamenii din Pasok. Pentru o operaiune ca asta, este
foarte bun.
*
**
Se ndreptau spre partea vestic a Atenei, apropiindu-se de munii
pleuvi care se ridicau deasupra oraului, strbtnd mai nti un cartier oribil
mrginit de depozite i de garaje, cu case vechi, gata s se prbueasc. Acum
mergeau pe bulevardul Grigoriou Lambrakis, botezat astfel dup numele
deputatului asasinat de Junta Coloneilor. Acesta era un colior puin cam prea
elegant.
n dreapta lor, apru un zid lung i cenuiu. Se ntindea pe aproape un
kilometru i avea cel puin opt metri nlime. Un foior cam prginit trona pe
unul din colurile zidului, iar n interior se zrea cupola unei biserici.
Aceasta este nchisoarea Koridalos, anun Robert Alcorn.
Merser de-a lungul zidului, pn ajunser la un drumeag care o lua la
dreapta Odos Solomou iar Malko zri n stnga un post de poliie i mai
multe vehicule albastre. Pe trotuar, nite poliiti discutau. Pe dreapta, la cinci
sute de metri mai departe, se gsea o porti din fier. Aceasta era intrarea
principal n nchisoarea Koridalos. n fa se afla un centru rezervat
delincvenilor juvenili. Ce loc fermector!
Americanul continu s urce pe strdua Solomou, ajungnd la poalele
muntelui. Acum c inspectase zona, Malko deveni mai reticent n legtur cu
operaiunea.
Credei c poliitii vor interveni? ntreb el.
Nu vor avea ocazia, replic Robert Alcorn. Dumneavoastr vei atepta
n faa porii, ntr-o main furnizat de Tsevas, cu numr fals de
nmatriculare. Cnd Rashimi va iei pe poarta nchisorii, Tsevas va cobor din
main i, ameninndu-l cu arma, l va vr n ea. i va spune lui Rashimi c l
ateapt un grec. Acesta va crede c prietenii lui au trimis pe cineva s-l ia.
Odat urcat n main, dumneavoastr plecai i, dac va fi nevoie, Chris i
Milton vor bara drumul.
Coborr n partea cealalt a nchisorii i ajunser din nou pe bulevardul
Lambrakis. Puin mai ncolo, Mercedesul vir la dreapta i continuar drumul
spre centru.
Dup un sfert de or, Robert Alcorn l ls pe Malko la hotelul Grande-
Bretagne. Lili Panter sttea la aer pe terasa apartamentului. Atena era la fel de
zgomotoas ca i New York-ul, grecii avnd mania claxoanelor. Tnra tresri
cnd l auzi pe Malko. Se vedea ct de colo c era foarte nervoas. Mrturie i
scrumiera de lng ea, plin cu mucuri de igar.
Ei, cum a mers? l ntreb ea. Nu mai avei nevoie de mine. De ce nu
m lsai s plec n Statele Unite? n Europa, mi-e fric.
 Poate c mai am nevoie de dumneavoastr, i explic Malko.
i ddu amnunte despre planul su, apoi ncheie:
Cu siguran ne putei ajuta ca s-l derutai pe Anouar Rashimi.
Lili Panter i arunca o privire trist lui Malko.
Treaba cu rpirea este foarte riscant. tiu c Organizaia 15 Mai are
legturi cu poliia i cu justiia din Grecia. n cel mai bun caz, vor trimite pe
cineva s-l ia n primire, iar n cel mai ru caz, o s-l conduc cu o main a
poliiei. Vei trage n poliitii greci?
Firete c nu, protest Malko. Sunt contient de riscurile acestei
aciuni. Dac se va dovedi imposibil de realizat, o voi anula n ultimul moment.
Dar trebuie s ncerc. Lili Panter ridic din umeri.
So viel, so gut! E problema dumneavoastr. Ce voi face eu n acest
timp?
Ateptai la hotel.
Ea se ridic furioas.
Nu merge aa! Credei c vechii mei amici nu m supravegheaz? Nu
am chef s fiu mpucat.
n acest caz, v putei duce la ambasad.
Ea ezit.
Nu, pn la urm, rmn tot la hotel.
Capitolul V.
Puin nervos, Malko iei din lift n imensul hol solemn n stil rococo al
hotelului Grande-Bretagne. Chris Jones i Milton Brabeck, care chiar n
dimineaa asta i recuperaser artileria grea i pistolul extraplat al lui Malko, l
ateptau n maina lor nchiriat, staionat n dreptul altui vehicul n faa
hotelului. Malko ls cheia la recepie i, imediat, Tsevas se ivi de dup stlp.
El se nclin uor, apoi, fr o vorb, se ndrept spre ieire.
n clipa n care se pregtea s ias din hol, atenia lui Malko fu atras de
o femeie ce sttea singur la o mas n faa unei ceti de ceai. Avea prul lung,
negru i drept, un chip de copil cu pielea incredibil de alb i gura roie ca
sngele. Rochia roie la fel ca i gura se potriveau foarte bine. Aspectul ei de
lolita atrgea atenia tuturor masculilor de prin preajm. Cum Malko micor
pasul, Tsevas se ntoarse zrind-o pe fat i, cnd Malko l ajunse din urm. i
zise pur i simplu:
Porna17.
Din capul scrii, Malko admir puin cerul de un albastru fr nici un
nor. Circulaia era la fel de demenial, iar claxoanele nu se odihneau o clip.
Tsevas se ndrept spre o Lancia albastr, o main sigur echipat cu
numr fals. Umfltura format de arm se vedea pe sub costumul care sttea
fix pe el. Malko se sui la volan, iar grecul se aez alturi. n clipa n care
pornea, Malko o zri pe fata cu prul lung i negru care cobora linitit
peronul. Era singur. Tsevas se nelase. n oglinda retrovizoare, Malko vzu
maina n care erau Chris i Milton plecnd de la locul ei.
El vira la stnga. ndreptndu-se spre piaa Omonia i apoi o lu n
direcia indicat de cluza sa. Dup douzeci de minute, ajunse pe bulevardul
Lambrakis ale crui benzi duceau drept, ct vedeai cu ochii. Era opt fr
douzeci.
Malko ridic piciorul de pe pedala de acceleraie. Veniser mai devreme i
nu avea rost s-i piard timpul stnd degeaba la poarta nchisorii, riscnd s-i
pun n gard pe poliiti. Se apropiau. Malko auzi n spatele lui sunetul scurt
al unui claxon. O main se pregtea s-l depeasc. Imediat ce vehiculul
depi Lancia lui Malko, un Fiat gri, puse o frn brusc i se opri de-a
curmeziul n mijlocul oselei. Malko strivi frna ca s evite coliziunea i reui
s opreasc la civa centimetri de Fiatul gri.
Vzu cu coada ochiului cum din spatele lui ni o motociclet nclecat
de doi brbai cu cti pe cap. Un fior rece i strbtu ira spinrii. Nu mirosea
a bine. Apoi, totul se petrecu ct ai zice pete. Cei doi pasageri ai Fiatului
nir i alergar n partea cealalt a oselei. Malko abia i zri urcndu-se
ntr-o alt main care i atepta i care demar imediat, ndreptndu-se spre
centrul oraului.
Motocicleta l depise deja. Zri n goan un abibild lipit pe rezervorul
de benzin ce reprezenta o fat goal, apoi vehiculul ncetini i se opri.
Pasagerul sri jos agitnd un pistol-mitralier de fabricaie polonez, un WZ 63.
Veni n faa Lanciei. Malko avu rgazul doar s se adposteasc repede sub
tabloul de bord, dar nu reui s scoat pistolul extraplat. Tsevas smulse de la
curea arma Browning cu paisprezece focuri n vreme ce parbrizul zbura n mii
de stelue sub impactul gloanelor. Vreo ase dintre ele o nimerir pe biata
gard de corp care se prbui n scaun, mprocnd totul cu snge ca dintr-o
fntn. Atacul nu durase mai mult de treizeci de secunde. Culcat pe banchet
i spumegnd de furie, Malko auzi motorul i apoi un scrnet de cauciucuri.
Ridic capul i zri silueta zvelt a lui Chris Jones care sttea lng main i
agita arma lui, Desert Eagle.
Nu am putut s trag din cauza pietonilor.
Malko sri din main. Motocicleta dispruse pe bulevardul Lambrakis.
Celelalte vehicule ncepur s se opreasc. n trei minute, poliia sosise la faa
locului.
S mergem repede la nchisoare! Zise el.
Lsndu-l pe Milton la volan, el sri n spatele celei de-a doua maini.
Gorila demar cu toat viteza.
I-am vzut pe ticloii ia venind, coment Chris, dar nu am avut timp
s acionm.
Fiatul abandonat pe osea fusese cu siguran furat. n scrnetul
frnelor, Milton vir pe strada Solomou i, dup treizeci de secunde, se oprea la
poarta nchisorii.
Malko se ddu jos din main. Nu zri pe nimeni. Sun, apoi btu n
poarta din fier i, dup cteva clipe, un gardian o deschise nencreztor.
Anouar Rashimi? ntreb Malko.
Grecul fcu un gest vag cu mna, artnd n zare.
Exos! Zise el, apoi nchise.
Timp de cteva secunde, Malko rmase mut de furie. Se zbtuser de
poman.
 E o nenorocire, izbucni Robert Alcorn. Grecii nu numai au contribuit
la eliberarea lui Anouar Rashimi, dar i-au i anunat pe prietenii acestuia ca s
evite orice neplcere. Atacul cruia i-ai czut victim nu a fost ntmpltor.
Mai mult ca sigur c ucigaii erau greci. Un fel de susinere local a organizaiei
15 Mai. L-am convocat pe procurorul Vilitis i va trece pe aici nainte s se
duc la birou.
Malko i lsase gorilele la hotel, apoi se dusese s-i dea vestea cea bun
efului centralei.
Credei c irakienii vor ncerca s-l foloseasc n continuare pe Anouar
Rashimi? l ntreb Malko.
De ce nu? Dac vor reui s-l scoat din ar. Noi i-am pierdut urma.
Pentru un terorist cu experien ca el i cu acte false, e floare la ureche s se
mite prin Europa cu trenul sau cu maina. Le voi comunica tot ce tim despre
el omologilor mei din Frana, Italia, Anglia, Germania, Olanda i Belgia. Chiar
dac acest lucru nu va folosi la nimic.
Acum chiar c porneau de la zero. Cei doi brbai rmaser uitndu-se n
gol cteva minute bune pn cnd secretara bg capul pe u.
A sosit domnul Constantin Vilitis, anun ea.
Procurorul grec ptrunse n ncpere cu aerul c se ntorcea de la vreo
dousprezece execuii capitale. Avea figura descompus, cmaa boit i
obrajii pmntii. Avea pe frunte picturi mari de sudoare. Schi un zmbet
care se transform ntr-o strmbtur.
Am aflat de incidentul de pe bulevardul Lambrakis, ncepu el. Nu cred
c suntei strini de acest lucru. Dar nu neleg ce s-a ntmplat. Prizonierul a
fost anunat numai cu or nainte de a fi eliberat, deci nu a avut posibilitatea
s pun n gard pe nimeni.
Nici directorul nchisorii nu a tiut?
A aflat i el n ultima clip.
Robert Alcorn i Malko l fixau pe magistratul grec cruia i venea s se
bage sub mochet.
Ce mai avem ca posibil scurgere de informaii n acest caz? ntreb
Malko.
Constantin Vilitis se uit n pmnt.
Ministrul ordinii publice. Are o anumit simpatie pentru Pasok.
Totul se limpezea din ce n ce mai tare. Micarea 15 Noiembrie era
closetul partidului socialist grec, iar ntreaga clas politic din Grecia cunotea
legturile strnse dintre grupul terorist i Pasok.
Firete c nu avei nici o idee despre locul n care se afl acum Anouar
Rashimi, nu-i aa? l ntreb Alcorn.
Niciuna, mrturisi procurorul. Nu mai este urmrit pentru nici un
delict.
Totui, nu putei s aflai cumva? Insist americanul.
Grecul se ridic deodat, ca i cum ar pleca mintena la vntoare de
informaii.
V voi ine la curent, promise el.
ndat ce iei, Robert Alcorn oft dezgustat.
 Dac nu-l gsim noi singuri, mai bine s uitm afacerea.
Credei c e prea trziu? ntreb Malko.
Poate c nu. Nu cred c se duce valvrtej la aeroport cci avem o
grmad de informatori acolo care vor pune mna pe el la destinaia final.
Numai dac nu pleac ntr-o ar arab. Mai repede cred c se va ascunde n
Atena pn cnd vor fi gata actele false i ruta fr riscuri. Asta ne d o mic
ans. n afar de cazul n care nu dm de nici o pist.
Ca i cum ai cuta acul n carul cu fn. n Atena i la periferie, locuia
jumtate din populaia Greciei. Ct despre granie, excluznd Albania, care nu
era tocmai ospitalier, rmneau totui Turcia, fosta Iugoslavie i numeroasele
porturi. Fr o informaie sigur, nu vor reui niciodat.
Avei vreo idee? l ntreb Malko.
Da, zise Alcorn. M gndesc la cea mai bun conexiune pe care o avem
n poliia greac. Secretara efului de la Criminalistic, Christina Balassis. M
duc s-l anun pe agentul care ine legtura cu ea.
Iei din birou i reveni peste cinci minute.
John va folosi procedura de urgen ca s-o gseasc. Vom afla peste o
jumtate de or. Datorit ei, avem o ans s punem mna pe Rashimi, dac
mai e n Atena.
E tot o idealist ca i prietenul dumneavoastr Stephanis?
Americanul zmbi cu subneles.
N-a putea spune, dei e ndrgostit de toi preedinii Statelor Unite.
Mai cu seam de cei care sunt pe bancnota de o sut de dolari. M ntreb ce
face cu banii. Se mbrac tot timpul ca o paparud i locuiete ntr-o garsonier
minuscul de pe strada Demokriton.
Am rezolvat, l anun Robert Alcorn. Christina Balassis v ateapt
peste o or, la unsprezece, la mnstirea Sfntul Gheorghe. John, agentul care
face legtura cu ea, v nsoete. Noroc!
Toate posturile de radio din Grecia vorbeau numai despre atentatul de pe
bulevardul Lambrakis, atribuit gruprii 17 noiembrie. Aceast ipotez era
susinut i de faptul c Tsevas, victima, era recunoscut drept mna forte a
organizaiilor de dreapta. Nu s-a pomenit nimic despre eventuala prezen a
strinilor. Ceea ce nu nsemna c poliia nu era la curent cu acest lucru.
Malko avea timp doar s treac pe la hotel ca s se schimbe. Costumul
lui de alpaca era pur i simplu ciuruit de cioburile fine de sticl din parbrizul
Lanciei.
n apartament, nu era nimeni. i descoperi pe Chris, Milton i Lili la barul
de la parter. Cele dou gorile stteau n faa unui pahar cu lapte, iar tnra,
dinaintea unei stacane pline cu Cointreau i cuburi de ghea. Lili sri practic
de gtul lui.
Acum chiar c nu mai avei nevoie de mine, zise ea. Ursc Grecia. Nu
pot s mai stau n hotelul sta cu maimuoii tia pe cap. Cnd voi pleca n
Statele Unite?
Milton i Chris, care credeau c sunt elegant mbrcai n costumele lor
din antung gri puin strlucitor, cu cmi albe i cravate asortate, simir
nevoia s verse laptele pe mocheta roas. Malko o fix cu rceal.
 Maimuoii tia v pzesc ca s nu primii un glon n cporul
dumneavoastr drgla, replic el. Pot avea nc nevoie de dumneavoastr,
att timp ct avem o ans s-l gsim pe Anouar Rashimi. Dup aceea, vei
avea tot timpul v topii la Ferma din Langley. Ard de nerbdare cnd
gndesc ce le vei povesti.
i ce o s facem n timpul acesta?
Eu am o ntlnire, zise Malko cu glas suav, dar cred c aceti
gentlemeni ar putea s v duc la Dyonisos, care se afl chiar vizavi de
Acropole. Pe urm, putei s vizitai metropola. Este unul dintre cele mai
frumoase locuri din lume.
Milton Brabeck ridic privirea.
Chestia aia e demolat? Ar face bine s le-o vnd japonezilor. Ei ar
da-o gata ct ai zice pete.
*
**
Mnstirea Sfntul Gheorghe era nlat n centrul Atenei, pe o colin,
unde se ajungea cu funicularul deja nesat de turiti. Malko cobor pe
esplanad, cu respiraia tiat de minunata panoram. Se vedea toat Atena,
de la mare pn la muni, cu Acropole n deprtare. Era nsoit de un tnr
couros, pus la patru ace. Era legtura Companiei cu Christina. Totul era plin
de lume, mai cu seam de nelipsiii japonezi cu aparatele lor de fotografiat.
Tipul couros cercet zona i se npusti spre parapetul de deasupra prpastiei.
Malko l ajunse cnd acesta se afla lng o femei mbrcat ntr-un taior
gri, aezat pe balustrada dinspre vest a Atenei. Purta ochelari cu rame groase
din baga, o geant pleotit, colani cu fire duse i cusui i nite pantofi cu
care parc strbtuse pe jos tot Kurdistanul.
Ea este Christina Balassis, i spuse courosul. Christina, el este Malko
i dorete s stea puin de vorb cu tine.
Tnra grecoaic i ntinse mna cu unghii lungi fcute cu rou i schi
un zmbet. Rujul dat aiurea pe buze se ntinsese pn la nas. Dup ce fcu
prezentrile, courosul dispru ctre funicular.
Ce vrei s tii? l ntreb informatoarea CIA cu un uor accent.
Privirea i scnteia prin lentilele ochelarilor, rutcioas i vesel. El se
gndi c se chinuise ceva s-i adune prul n cocul ce i accentua aerul sever.
Vreau s-l gsesc pe Anouar Rashimi.
Am auzit ceva despre subiectul acesta, spuse ea. tim ce ntmplat. S-
a zvonit c americanii s-au hotrt s-l umfle pe arab. El i-a anunat prietenii
care au creat o ambuscad i l-au recuperat.
Cine anume?
Oamenii din Micarea 17 Noiembrie, evident. Dar probabil c i-au
ajutat i arabii. Sau albanezii. Acetia au fost ucigaii. Grecii sunt prea
precaui. Albanezii sunt recrutai la ieirea din metroul pentru Pireu, n piaa
Omonia. Sunt tipi intrai ilegal care nu au nici acte, nici slujb. Este de ajuns
s capete o arm i s fie convini.
Poliia va ancheta acest caz?
Christina Balassis aprinse o igar i sufl fumul cu un zmbet iret.
 Ca de obicei! De vreo cincisprezece ani, nu au mai arestat pe nimeni.
Sunt ntotdeauna anunai dinainte.
Avei idee unde ar putea fi acum Anouar Rashimi?
Tnra cltin din cap.
Dac a rmas n Atena, e ntr-o ascunztoare ce aparine Micrii 17
Noiembrie. Numai c au zeci de ascunztori n toate colurile oraului. Dac
pentru nceput nu deinei nici o informaie, nu-l vei gsi niciodat.
Putei afla ceva ct mai repede?
Voi ncerca. Eu lucrez pn la ora trei.
Dup aceea, vrei s luai masa cu mine?
Christina Balassis pru ncntat de propunerea lui.
Sunt de acord. Acum, trebuie s m ntorc la birou.
Coborr cu funicularul i Malko i propuse s o conduc.
Am parcat maina n apropiere de piaa Kolonaki, zise el.
Plecar pe strduele abrupte, pline cu magazinae cochete, care duceau
n piaa Kolonaki. Unul dintre aceste magazine oferea absolut toate creaiile de
ultim or ale lui Claude Dalle, mult mai ieftine dect la Paris, pe care l
inaugurase chiar decoratorul sosit cu avionul particular. Christina Balassis se
zgia la un superb bar din sticl fumurie cu ncrustaii de sidef i, puin mai
departe, se opri n faa vitrinei unui magazin de lenjerie intim, extrem de bine
aprovizionat.
Of, au primit modele noi! Exclam ea extaziat.
Se uita la nite sutiene cu jumtate de cup de la firma Perla, absolut
superbe. Se ntoarse ctre Malko.
mi permitei? mi ia doar un minut.
Era un gest neateptat de la o femeie care nu acorda nici o atenie felului
n care arat. Malko o urm n magazin, iar ea i alese un sutien din dantel
neagr, dup ce pipise toate brizbizurile care l completau. Amuzat, Malko i
ntinse vnztoarei un slip asortat, un portjartier i mai multe perechi de
ciorapi.
Le lum i pe acestea.
Christina Balassis se uit la el surprins.
Sunt pentru prietena dumneavoastr?
Nu, zise Malko, pentru dumneata.
Ea pru vizibil tulburat.
Dar nu am posibilitatea s le cumpr pe toate.
Vi le druiesc eu.
Ea nu mai zise nimic, lu pachetul i, dup cinci minute, ajunser la
noua main nchiriat a lui Malko, un Ford Escort.
Venii s m luai pe la trei i jumtate de acas, zise ea. Voi cobor
eu.
La Atena, se mnca de prnz ntre ora trei i patru i cina dura pn spre
miezul nopii.
*
**
 Malko era de cinci minute n faa blocului Christinei Balassis, cnd
tnra i fcu apariia. Abia o recunoscu. Nu mai purta ochelari, prul i cdea
liber pe umeri, gura era ngrijit machiat, fcnd s ias n eviden buza
superioar, groas i senzual. Talia era strns ntr-un taior alb cu fusta
foarte scurt, din care se vedeau picioarele nclate cu ciorapi cu dung i cu
nite pantofi, o nebunie.
Nu semna deloc cu funcionara tears pe care o ntlnise de diminea.
Cnd se aez n Ford, taiorul se desfcu i Malko reui s zreasc pe
dedesubt sutienul cumprat mai devreme. Avea cu ce s-l umple. Ea i adres
un zmbet fericit lui Malko.
Acum sunt mulumit. Cum eu am nouzeci i cinci de centimetri, nu-
mi gsesc niciodat un sutien pe msur.
Materialul foarte subire din care era confecionat fusta lsa s se
ghiceasc arpele portjartierului, lucru ce l tulbur pn la urm pe Malko.
Ai aflat ceva? O ntreb el.
nc nu, dar am ntins nite fire. tii cum s ajungei n Pireu?
Malko tia. Ea puse poeta ntredeschis jos, iar el zri mnerul unui
pistol micu.
ntotdeauna suntei narmat?
Da. Dac ntr-o bun zi, cei din gruparea 17 Noiembrie vor descoperi
c lucrez pentru americani, m vor omor. Sau vor ncerca s-o fac.
Bulevardul Syngrou, drept i mrginit cu neoane, prea nesfrit. Malko
nu se putea abine s nu se uite la coapsele tinerei grecoaice, dezvelite pn
sus de fusta prea scurt. Era un moment agreabil de recreere. Cu cteva ore
mai devreme, abia scpase cu via. Christina se ntorcea tot timpul.
Trebuie s ne ferim de motociclete, i explic ea. Ucigaii din gruparea
17 Noiembrie acioneaz deseori n acest mod.
n sfrit, ajunser n Pireu. Majoritatea restaurantelor din port unde se
servea pete erau pustii. Turitii mncau de prnz mai devreme. Christina i
art lui Malko unul dintre ele, iar el opri maina. Ea cobor prima, lucru ce i
ddu posibilitatea lui Malko s-i admire bazinul ferm i bombat. n timpul zilei,
acest corp minunat era ascuns de un taior fr form. Grecoaica avea
personalitate dubl.
Au fost condui la o mas aezat la marginea unui salon gol de unde
puteau admira brcile i velierele. n fundul slii, un pianist apsa clapele ca
un surd, interpretnd melodia Copiii din Pireu. Aezat n faa lui Malko,
Christina i descheie cu gesturi lente jacheta taiorului.
Este cam fix, fcu ea cu un zmbet de scuz.
Snii ei atraser imediat privirile, iar eful de sal, vizibil tulburat, ncepu
s se blbie. Malko era fascinat de cele dou cupe din dantel neagr. Privirea
lui o ntlni pe cea a Christinei n care dansa o lucire jucu.
Nu v e foame? l ntreb ea. Petele este excelent.
*
**
Pianistul fcea exces de zel, interpretnd acum toate melodiile populare
greceti, dup ce le maltratase ndelung. Malko i nfrna de mult vreme
dorina aprig de a-i lua pistolul Christinei i de a nimeri la int n capul lui.
Cu ct prnzul se prelungea mai mult, cu att Malko i spunea c nu a
progresat nici un pas n ancheta lui. Or, pentru el, fiecare minut conta.
Deodat, i aminti de personajul ciudat pe care l ntlnise la hotel
nainte de a pleca.
La Grande-Bretagne, bntuie multe trfe de obicei? ntreb el.
O und de repro strbtu ochii negri ai grecoaicei.
De ce ntrebai? Zise ea rznd. V trebuie una?
Deloc, dar n dimineaa asta, nainte de a pleca nchisoare, am ntlnit
o femeie ciudat. Grecul care m nsoea mi-a spus c era o stricat. Era
micu de nlime, foarte brunet, cu prul lung, lsat pe spate i machiat ca
un clovn. Avea faa parc dat cu cret i o gur foarte roie.
Christina ls deodat linguria n ngheat, cu o sclipire n priviri.
Ai putea s-o recunoatei?
Bineneles, de ce?
Descrierea pe care mi-ai fcut-o seamn perfect cu aceea a fetei unui
fost membru n Brigzile internaionale, supranumit i Pablo, un domn n
vrst care s-a retras n Atena. O cheam Electra Yonnis. ntotdeauna am
bnuit c are legtur cu gruparea 17 Noiembrie. Am vzut mai multe rapoarte
referitoare la ea. Trebuie s fie o coinciden.
Malko se aplec peste mas, devenind dintr-o dat ncordat.
n meseria noastr, nu exist coincidene, fcu el. tii unde putem s-o
gsim pe fat?
Da.
Capitolul VI.
Brusc, Malko nu mai vzu nici gura roie i provocatoare, nici snii grei
i revrsai peste marginile sutienului din dantel. Christina Balassis nu-i
dduse seama de importana afirmaiei pe care tocmai o fcuse. Dac fata n
rou era amestecat n atentatul ndreptat mpotriva lui Malko, probabil c tia
i unde se afl Anouar Rashimi. Deci nu trebuia s mai piard nici o secund.
Glumii? O ntreb el.
Ea scutur pletele negre ca smoala.
Deloc. Atena nu-i un ora chiar aa de mare. Electra Yonnis i petrece
aproape toate serile n cafeneaua Lykourissi din piaa Kolonaki.
Pe la ce or vine acolo?
Pe la nou, zece.
Acum era de-abia cinci i jumtate.
n afara faptului c vrei s v asigurai c e una i aceeai persoan,
mai dorii s facei i altceva? l ntreb Christina Balassis.
Dac este ea, nseamn c nu a fost o coinciden, rspunse Malko.
Deci, e implicat n afacere. Nu am timp s atept rezultatul unei anchete a
poliiei. Trebuie s ne ciocnim direct i s ncercm s ptrundem n acest
cerc. Dac ea ne-ar putea duce la Anouar Rashimi.
Christina l privi cu un pic de ironie.
Nu dumneavoastr vei putea s-o ciocnii. Ea v-a vzut deja la
Grande-Bretagne i, dac este implicat n afacere, va ti imediat ce trebuie s
fac. Iar acest lucru poate deveni periculos ntr-un timp foarte scurt. Doar ai
vzut cum au reacionat de diminea.
Malko se gndi imediat la Lili Panter. Era singura care putea s joace ca
momeal. De cnd a venit la Atena, practic nici n-a ieit din camer. i
mprti ideea lui i Christinei, care-l aprob cu sursul obinuit.
Nu putei ti n ce msur ideea e bun. Electra Yonnis este atras
mai mult de femei dect de brbai. Aga ca un brbat toate turistele singure.
Acum nu tiu dac ea chiar este lesbian.
Nu ne cost nimic s ncercm, observ Malko. n afar de Lili Panter.
Christina puse uor mna pe a lui.
n orice caz, este prea devreme. Relaxai-v, ne ocupm de acest lucru
mai trziu.
Mai nti vreau s m asigur c Lili Panter este de acord, fcu Malko.
S trecem pe la hotel.
Pianistul interpret un acord final puternic n semn c i lua la revedere
de la ei. n ascensorul care i ducea la parter Christina se apropie brusc de
Malko i i atinse buzele.
Mulumesc pentru masa minunat i pentru cadoul de azi-diminea.
Contactul cu trupul cldu i parfumat, glasul voit provocator i lucirea
care dansa n ochii informatoarei CIA l toropir pe Malko. Atinse cu mna
pulpa crnoas i avu timp exploreze masa cldu a snilor planturoi nainte
ca liftul se opreasc. Simi cum corpul femeii se las n voia lui, cu abdomenul
mpins nainte i rsuflarea mai alert. n cteva fraciuni de secund, el era
gata s-o aib acolo, iar ea nelese acest lucru. Era reacia normal dup ce
trecuse printr-o primejdie. Simea nevoia acut s fac dragoste. Christina i
ddu seama i ntredeschise gura cu un surs senzual.
Avem timp, spuse ea. S v art unde st Electra Yonnis.
Trebuir s fac un ocol complicat, suind cornia Falicon, ca s ajung la
malul mrii. Christina Balassis se opri n faa unui mic imobil din marmur
foarte nou care se vedea n fundul unei grdini.
Aici st, zise ea.
Se ndreptar apoi spre bulevardul Syngrou. Malko zri cu coada ochiului
fusta urcat n sus pe coapsele strnse de nailonul negru. n acel moment,
Christina ntoarse capul i desfcu uor picioarele cu un gest de abandon.
Malko avu senzaia c un torent fierbinte i invada arterele. Dirijat de aceast
privire magnetic, ntinse mna i o aez pe coaps. Christina slobozi un
suspin gros i alunec puin pe scaun, astfel nct, Malko atinse cu degetele
pielea de deasupra ciorapului. Tot atunci, ca i cum i-ar fi fost prea cald, ea
descheie jacheta taiorului din care nir snii abia ncorsetai sutien.
Purtarea ei nu avea nevoie de cuvinte, cci pe frunte sttea scris
reguleaz-m. Malko conducea n continuare cu o mn pe bulevardul
Syngrou n zigzag, iar cu cealalt cotrobia ntre coapsele tinerei grecoaice.
Aceasta, cu ochii nchii i cu respiraia sacadat, se unduia sub mngierea
lui. Cnd opri n faa hotelului, ea se apropia de orgasm.
Stai mult? l ntreb ea.
Nu cred.
 V atept. Dup aceea, v ofer un pahar de uzo acas la mine. Vin cu
dumneavoastr n piaa Kolonaki. Ar fi mai bine s nu v artai pe acolo. O voi
nsoi eu pe prietena dumneavoastr ca s i-o art pe Electra Yonnis.
Sunt de acord.
Terminai repede, adug ea cu voce rguit.
*
**
Lili Panter fuma o igar stnd n faa unui pahar de Cointreau n care
rmseser numai cuburile de gheaa. Se vedea c nu este n toane bune. Ea
ascult propunerea lui Malko fr s-l ntrerup, apoi spuse:
Ce capt n schimb?
Ce dorii?
Bani. Pentru mama mea. O sut de mii de dolari.
Sunt de acord, aprob Malko. Eu m pun chezie. tii ce atept de la
dumneavoastr?
Ea ridic din umeri.
Evident, ns fata asta nu e o tmpit. Nu se va confesa primei venite.
Chiar dac.
Lili Panter ls fraza neterminat, gata s se sufoce de furie. Firete c ar
fi preferat s fac pe capra cu un ap.
tiu c rezultatul este riscant, recunoscu Malko, dar ai putea
surprinde astfel o convorbire telefonic, o discuie, un indiciu. Noi vom sta de
paz la distan, dar nu cred c riscai foarte mult.
Da. n afar de faptul c m vor arunca n aer, i-o tie Lili Panter.
Dac legtura are loc, continu Malko prefcndu-se c nu a auzit,
spunei c l nsoii pe soul dumneavoastr n cltorie de afaceri i c el a
plecat pentru dou zile n Creta. Pe curnd. Ne vedem aici la ora nou.
*
**
Christina Balassis aproape c aipise n main, dar cnd Malko se aez
la volan, ea i arunc o privire gata s ridice i un ayatolah de pe patul de
moarte. I se pru c fusta aluneca i mai mult n sus pe coapse.
Ai stat mult.
Dup cinci minute, se opreau n faa casei ei. Malko urc cele trei etaje
pe scri atras de pulpele n form de amfor care se unduiau dinaintea lui.
Descoperi o garsonier cochet cu o canapea joas, cu oglinzi peste tot i un
televizor mare Samsung pus ntr-un col. Nu intrar bine, c ea se i dezbrc
de jachet i se lipi strns de Malko.
Am chef s v srut peste tot, murmur ea.
ncepu cu gura, apoi l dezbrc cu o dexteritate de necrezut. Malko i
strecurase mna n sutienul din dantel i se juca cu snii admirabil de tari,
alungii n form de par. Cnd ncepu s-i rsuceasc sfrcurile cu abilitate,
Christina gemu mai tare ca pn atunci. Ddea din picioare i tresrea ca o
isteric. Ea se npusti asupra lui i scoase de pe el tot ce i mai rmsese i o
lu n gur cu o violen aproape ngrijortoare.
 Cum fusta strmt i dreapt l cam deranja, Christina sri n picioare,
desfcu fermoarul i o ls s-i cad la picioare. Ciorapii pe care i oferise
Malko erau ridicai foarte sus pe coapse, prini de erpii negri ai portjartierului.
Ea i apropie pntecele de faa lui Malko, ntr-o invitaie mut.
El se afund n smocul parfumat i Christina ncepu s se tnguie n
grecete, rsucindu-se ca o lian. n oglind, el i vedea fesele crnoase
agitndu-se ca i cum fusese ptruns de un partener invizibil. Ea se smulse de
lng el i se ls n genunchi, nghiind-o cu furie. Malko lsase sutienul pe
ea, dar i scosese sfrcurile cafenii i groase ct un creion. Cteodat, el o
prindea de ele, iar ea ipa i mai tare. Brusc, ea se arunc pe burt pe
cuvertura din pr de guanaco18, ridic crupa i zise cu o voce rugtoare:
Vino, vreau pe la spate!
Rar auzea el o cerere att de direct. Nebun de dorin, se aez n
genunchi n spatele ei, uitnd provizoriu de problemele lui.
Violeaz-m! Strig Christina. Dintr-o dat.
Imaginea lor reflectat n oglind era de un erotism extraordinar. Malko o
ptrunse dintr-o singur micare. Ea i rspunse prin ipete de plcere, cu
minile ncletate de prul cuverturii. Apoi, ntinzndu-se alene ca o
slbticiune, ea ridic bazinul, aezndu-se n patru labe. n aceast poziie,
Malko ncepu s-o pistoneze, n timp ce ea urla din ce n ce mai tare, pn cnd
el explod ntr-un val de plcere.
De-abia se retrase Malko, ca tnra grecoaic se npusti asupra sexului
acestuia i-l aspir cu nesa, cu intenia ferm a-l revigora. Lucru care nu i
ddu prea mare btaie de cap. Femeia aceasta, pe care o cunotea numai de
cteva ore i care i se druise total, era absolut ameitoare.
Christina se ridic din nou, sculptural, cu ciorapii ei lungi i negri, cu
snii debordnd din sutien i se aplec, ntorcndu-i spatele lui Malko.
Vreau aa! n picioare.
Era i mai bine. Nu mai contenea micarea de dute-vino ntre coapsele ei,
innd-o strns de olduri. ncet, ncet, femeia alunec n jos sprijinit de
perete, apoi se lungi direct pe podea. Loviturile lui Malko deveneau din ce n ce
mai puternice, cci nu mai exista nici un pic de elasticitate. Christina urla.
El avea senzaia c o despic n dou. Cnd termin, erau amndoi
leoarc de sudoare. Cu picioarele foarte deprtate, ea i mai undui puin
oldurile, apoi murmur suspinnd:
N-am mai fcut-o de o lun!
De ce?
M-am desprit de prietenul meu. Am fost tare trist. Cnd sunt
suprat, mi cumpr mult lenjerie. Privii.
Ea se ridic i deschise un dulap. Sertarele erau pline de dantele, unele
mai ademenitoare ca altele, de toate culorile i de toate formele. Tnra
grecoaic se apropie de Malko, i spuse:
Nici nu tii ct de mult m-am excitat mai devreme cnd mi-ai oferit
toate lucrurile astea n magazin. Imediat am avut chef s m culc cu
dumneavoastr, sunt nebun dup lenjerie. M cost o avere.
 Iat deci pe ce se duceau banii luai de la CIA. Dar puteau avea o
ntrebuinare mult mai rea.
Christina iei din baie dup cteva minute mbrcat ntr-un neglijeu din
satin negru, tot cu ciorapii negri i cu sutienul pe ea. Malko se mbrcase i
acum se simea epuizat. Ea i aprinse o igar i sufl fumul afar.
E doar opt, mai avem destul timp.
ncepur s asculte nite melodii buzuki ronind migdale. Chiar i dup
ce se risipise dorina, lui Malko tot i mai venea s mngie trupul superb al
partenerei sale care ncepu s fremete. Dar, contiina profesional fu mai
presus de toate.
Trebuie s plecm.
M duc s m schimb, spuse Christina Balassis.
Cnd reveni, purta jeani i un pulover pe sub care i pstrase sutienul.
Nu avea poet, ci un toc minuscul lipit de piele pe sub pulover.
*
**
Christina ateptase n maina lui Malko n faa hotelului Grande-
Bretagne. El se ntoarse cu Lili Panter i fcu prezentrile. Tinerele se purtar
destul de rece.
O s v-o art pe femeia aceea, zise grecoaica. Instalai-v la o mas nu
prea departe, dar nu-i atragei atenia. Ateptai s v vorbeasc ea prima.
Lili Panter i arunc o privire neagr lui Malko. Prea din n ce n ce mai
nervoas. El demar iute ca s nu-i lase timp s se rzgndeasc. Chris i
Milton i urmau ntr-un Nissan nchiriat. Oprir pe strada Souidias, de unde
puteau supraveghea cele trei mari cafenele.
M duc s vd dac a sosit, zise Christina.
Sper din tot sufletul s nu fi venit, mormi Lili Panter.
Malko o privi cum se ndeprteaz cu mersul legnat, urmrit de
privirile tuturor brbailor. Dup cinci minute, se ntoarse.
Este la masa ei obinuit, cu doi prieteni. Prin preajm sunt locuri
libere.
Lili, ducei-v, o ndemn Malko. i noroc!
Tnra austriac cobor i trnti portiera fr s spun un cuvnt,
disprnd n mulime. O vzur intrnd sub copertina ce adpostea terasa
cafenelei Lykouriss. Zarurile erau aruncate.
*
**
Trecuser deja dou ore. Malko i trimisese pe Chris i pe Milton s
mnnce, iar acum i atepta s se ntoarc s se duc i ei. Christina cobora
din cnd n cnd din main ca s se duc s supravegheze terasa cafenelei de
aproape. O vzu c se ntoarce aproape alergnd. Ea se npusti n main.
Au plecat, sufl ea. Cu un taxi. I-am luat numrul.
Malko demar i depi coloana de taxiuri care staiona n faa cafenelei
Lykouriss.
Este acela care se ndreapt spre Ploutarchou, strig Christina.
 Malko l ajunse din urm foarte uor. Se duceau n Piaa Constituiei.
Cnd ajunser acolo, o luar la dreapta pe bulevardul Stadiou.
Am impresia c merge, zise bucuroas Christina. Parc ar fi prietene
de cnd lumea.
Ajunser n piaa Omonia, iar taxiul i vedea de drum pe strduele
nguste dintr-un cartier obinuit, apoi se opri ntr-o pieioar n form de
triunghi, nesat de cafenele cu terase. Electra Yonnis cobor din taxi nsoit
de Lili Panter i se duse la o mas unde sttea un brbat de vrst mijlocie, cu
fruntea liber i prul foarte lung, stil hippie. El o srut pe Electra i i strnse
mna lui Lili Panter.
Malko reui s parcheze undeva i gsir o mas la cafeneaua de vizavi.
Aici e piaa Karaskali, spuse Christina. Este cartierul haimanalelor.
l cunoatei pe brbatul cu care s-a ntlnit Electra?
Nu.
Cei trei se aflau acum n toiul unei discuii. n afara acestor cafenele,
cartierul prea complet mort. n piaa Omonia, civa oameni care nu aveau
somn ateptau prima ediie a ziarelor de diminea. Malko i studia pe cei trei,
ntrebndu-se cum va reaciona Lili dac lucrurile vor avansa. i venea greu s
cread c Electra, care prea att de nevinovat, s fie amestecat ntr-o
aciune terorist sngeroas. Dac se nela, atunci Lili se alegea cu o
experien sexual nou.
Dup o or, cei trei se ridicar de la mas. Ajuni la marginea
trotuarului, brbatul i lu la revedere de la cele dou femei i plec pe jos.
Ce facem acum? ntreb Christina.
Electra oprise un taxi i se suir n el.
Luai maina mea i urmrii-le, zise Malko. Eu m ocup de brbat.
Acesta o luase pe o strdu strmt plin de baruri cu trfe i hoteluri
micue. La o sut de metri mai departe, intr ntr-un imobil pe care nu ddeai
doi bani. Dup cteva clipe, la etajul al doilea, se aprinse o lumin.
Malko atept puin, apoi intr i el n holul care mirosea ulei de msline.
Scapr un chibrit i zri mai multe cutii de scrisori cu numele pe ele. Malko
tia alfabetul grecesc. Se uit la toate i le not, fr s tie crui etaj i
corespundea fiecare dintre ele. Dup aceea, plec n cutarea unui taxi.
Gorilele lui trebuie s fi nepenit ateptndu-l n piaa Kolonaki.
*
**
n clipa n care Electra Yonnis mpinse ua apartamentului su, sun
telefonul.
Make yourself comfortable! 19 i zise ea lui Lili Panter, apoi se grbi s
rspund la telefonul aezat pe parapetul ce desprea buctria de garsonier.
Lili Panter se aez pe marginea patului, simind un ghem n stomac.
Pn acum, totul mersese ca pe roate. La cafenea, Electra venise s-o ntrebe de
unde i-a cumprat taiorul. Restul, a decurs de la sine i, dup ce au mncat
spaghetele, noua ei prieten i-a propus mai nti s cunoasc un prieten, apoi
s se duc la ea s asculte muzic. Nu fcuse nici un gest nelalocul lui, n afar
de faptul c o fixa uneori cu o privire nvluitoare. Electra vorbea foarte bine
englezete, ceea ce uura mult lucrurile. ns o agase ca un brbat.
Dup ce termin de vorbit, se ntoarse la Lili, aducnd o tav o sticl de
Moet cu o arom extraordinar i dou pahare. n timp ce Lili turna ampania,
ea porni o combin micu, iar muzica popular greceasc invad pe dat
ncperea. Apoi, Electra veni i se aez n faa lui Lili, privind-o ndelung.
Prea c e profund tulburat. Dup aceea, privirea ei se lumin i Lili vzu c
seamn cu aceea a unui brbat.
S tii c avei nite sni superbi, observ grecoaica cu glas blnd i
egal.
Lili nu mai avu timp s-i rspund pentru complimentul fcut fr
ocoliuri. Electra i strecurase deja ambele mini sub puloverul ei cu o
sincronizare perfect. Degetele abile scoaser din sutien sfrcurile, iar unghiile
ei se aezar exact acolo unde trebuia. Fr s vrea, Lili fu zguduit de o und
violent de plcere i nchise ochii. Cnd i deschise, simi gura Electrei
strivind-o pe a ei.
*
**
n momentul n care Malko ajunse n faa hotelului Grande-Bretagne,
dup ce i lu pe Chris i pe Milton, i zri imediat maina parcat lng alta,
iar Christina Balassis era la volan.
A dus-o acas la ea, zise grecoaica atunci cnd Malko veni la ea, dup
ce trimisese gorilele la culcare.
Era un fapt neateptat. Acum trebuia s atepte ca Lili s se ntoarc.
Se ntmpl des astfel de lucruri? O ntreb Malko.
Cred c da. Dar nu cred c i va povesti viaa ei. Au ceva mai bun de
fcut.
Bine, fcu el, v conduc.
nainte de a o lsa acas, el i ntinse un petic de hrtie pe care i notase
numele locatarilor din cldirea n care intrase prietenul Electrei Yonnis.
Ai putea s-mi depistai aceste persoane ct mai repede? O ntreb el
dup ce i spusese motivul.
Voi ncerca, zise ea. Ne ntlnim mine la prnz, la cofetria hotelului
Hilton. Voi pleca mai devreme la birou c s folosesc calculatorul poliiei din
Attica.
Se desprir srutndu-se, firete, foarte cast.
*
**
Prima pagin a cotidianului Elefteros Typos, prelund tirea din Herald
Tribune, anuna c dou proiectile cu laser au lovit un adpost din Bagdad,
omornd aproape cinci sute persoane, toate fiind civili, femei i copii. Malko,
care tocmai i terminase micul dejun, mpinse ziarul mai ncolo. Trecuser
douzeci i patru de ore de cnd Anouar Rashimi dispruse fr urm.
Bombardamentele intense asupra Irakului nu-l vor potoli pe Saddam Hussein.
Operaiunea Intiquam era mai actual ca oricnd.
 Lili Panter nu se ntorsese nc i nici nu telefonase. nainte s coboare
ca s mearg la ntlnire, Malko l sun pe Chris Jones.
i dau adresa Electrei Yonnis. Locuiete ntr-o cldire micu cu patru
etaje. Ia Nissan-ul i du-te acolo s-o urmreti, dar ai grij s nu te observe.
Milton rmne aici ca s inem legtura.
Dar nu o cunosc pe grecoaic! Protest gorila.
Pe ea nu, dar o cunoti pe Lili. Dac se ntmpl ceva ru, nu va mai fi
nevoit s ia un taxi.
*
**
Christina Balassis se mbrcase din nou cu uniforma ei de secretar
cuminte i atepta cu o Coca-Cola n fa, ntr-o rochie albastr ce i venea ca
un sac.
I-am descifrat pe toi locatarii din cldire, l anun ea.
i ce ai obinut?
Este unul extrem de interesant. Chiar foarte interesant.
Capitolul VII.
Zumzetul din cofetrie pru c se linitete pentru o clip. Malko avea
senzaia c trage un pete mare din ap, ntrebndu-se n fiecare secund,
dac va rezista firul.
Ct de interesant? O ntreb el.
Iat care este povestea, ncepu Christina Balassis. n 1985, cu ocazia
inspectrii pachebotului Achille Lauro de ctre teroritii palestinieni, unul
dintre ei a folosit un paaport grecesc. Acesta era un oarecare Christoforo
Milakis, un cretan. Au dat peste el la Atena, unde locuia i a declarat c
paaportul su a fost furat. De altfel, el anunase furtul la poliie.
Noi pe el l-am vzut?
Nu tiu, cci nu am nici o fotografie de a lui. Trebuie s caut una.
ns, acest Milakis locuiete n cldire. Vrsta lui corespunde cu aceea a
brbatului pe care l-am vzut asear.
Mai tii i altceva despre el?
Nu mare lucru. Este psiholog de meserie. Divorat. Nu a fost arestat
niciodat i nici nu e bnuit de ceva. Dar nu ndrznesc s cer amnunte
complete la diverse servicii de-ale noastre fiindc sunt infiltrai informatori din
Micarea 17 Noiembrie. L-am sunat doar pe un prieten de-al meu din KYP20
care se va interesa de el. Voi afla mai multe dup prnz. Astzi, termin treaba
la ora patru. Putem s ne ntlnim atunci la mine. E mai sigur.
Perfect, admise Malko. Dar mai este o problem: Lili nu a aprut nc
i nici nu a telefonat.
Christina zmbi amuzat.
Nu v facei griji. Electra se culc trziu i se trezete tot aa de trziu.
Bine, mai ateptm un pic, ncheie Malko. L-am trimis pe Chris s o
supravegheze.
Christina se uit la ceas.
Trebuie s plec. eful meu se ntoarce curnd. Ne vedem mai trziu.
 Malko plec la Ambasada american unde era ateptat de Robert Alcorn
pentru o scurt edin.
Cei de la Langley m bombardeaz cu mesaje, l anun americanul.
Sunt extrem de ngrijorai. Guvernele de coaliie fac un trboi de nedescris.
Toat lumea vrea s tie dac am reuit s punem stavil operaiunii Intiquam.
Omologii notri din Europa lucreaz la aceast treab, dar nu au gsit nimic.
Nici noi nu putem face mai mult, rspunse Malko agasat. Altceva?
Staiile noastre de ascultare au notat o grmad de comunicaii
codificate efectuate de Bagdad cu ambasadele lor de aici. Din pcate, nu avem
codurile. Dar se ntmpl ceva. Le-am cerut celor din KYP s-i supravegheze pe
agenii din Moukhabarat pe care i-au reperat i s verifice dac nu ntreprind
vreo aciune neobinuit.
n mod sigur vor ncerca s-l recupereze pe Anouar Rashimi ca s-l
scoat din ar. Dac nu cumva au fcut-o deja.
Mi-e team c muncim de poman, oft eful centralei.
Poate c nu, replic Malko. La St.
Anton, Adnan Rashid nu prea grbit s se mite. Am presupus c
mai rmnea acolo vreo patru zile. S-ar putea ca un element al operaiunii
Intiquam s nu fie pus la punct. n acest caz, Anouar Rashimi va avea timp s-
i pregteasc fuga.
S v aud Dumnezeu! Suspin Alcorn.
Malko privi pe fereastr imensa panoram albicioas a Atenei. Brbatul
pe care l cutau, cel ce avea s declaneze apocalipsul n Europa, se ascundea
n acest furnicar. Iar ei nici mcar nu puteau s se bazeze pe poliia local.
Dac fptaul se strecura printre degete, Europa avea s fie presrat de
cadavre.
M ntorc la hotel, zise Malko. Sper ca Lili s se fi ntors.
*
**
Lili Panter deschise un ochi, simind gura cleioas i avu nevoie de cteva
secunde ca s-i dea seama unde se afl. Uzo but cu stacana asear o fcuse
s se trezeasc mahmur. Cel puin, tot la fel de tare ca i aventura ei
amoroas. Blndeea Electrei se transformase foarte repede n brutalitatea unei
ctane. Practic, i smulsese chiloii de pe ea. Apoi i desfcu picioarele cu fora
i se arunc pe burt cu o violen nemaintlnit. n cteva minute, rezistena
lui Lili se topise sub miestria demonic a mngierilor Electrei. Tnra
grecoaic se strduia s-i smulg orgasm dup orgasm, fr s-o lase mcar s-
i trag sufletul. Ameit de plcere i de atta uzo, Lili parc plutea. Avea n
faa ochilor figura lui Adnan i a lui Malko. n ciuda abilitii partenerei ei, ea
visa un sex de brbat care s-o satisfac pe deplin. Dup ce epuizase fiecare
prticic din corpul lui Lili, Electra se lungi pe spate i zise scurt:
Acum e rndul tu.
Lili fu nevoit s se supun, fr tragere de inim, dar nici cu dezgust.
Electra avea toate capriciile unui brbat, cluzind-o cu ndemnuri scurte i
uneori cu gesturi. Lili nu-i mai amintea la or ce adormise, att era de sleit
de puteri.
 Se trezise n toiul nopii cu o durere groaznic n pntece. ngenuncheat
n spatele ei, Electra o penetrase cu un imens falus din piele neagr cu care o
poseda cu micri ample ale bazinului, ca un amant pretenios. Dup aceea,
viol deschiztura dintre coapse, cu o privire de nebun i cu un soi de ur ce
aproape o urea. Lui Lili i se fcuse fric. Exact ca n ziua n care o prinseser
doi tietori de lemne n pdurea austriac. Apoi, lepdndu-i accesoriul,
Electra adormise butean.
Lili o contempl cteva clipe. Ca i cum i-ar fi simit privirea, Electra
deschise ochii sub care se vedeau cearcne vineii. Fr o vorb, ea ntinse
braul, o apuca pe Lili de pr i i strivi gura de triunghiul format de coapsele
ei. Din nou, Lili fu obligata s o satisfac. Se termin relativ repede. Electra
gemu, se scutur din tot trupul i strnse coapsele att de tare, nct Lili crezu
c se sufoc.
Dup aceea, rmase un timp nemicat, apoi se ridic i se duse s trag
draperia de la fereastr. Se ntoarse lng pat i se aez de-a curmeziul n
faa lui Lili, fixnd-o cu o privire absent.
Eti bun, fcu ea. E prima dat cnd mergi cu o femeie?
Da, mrturisi Lili stnjenit.
i-a plcut?
Da.
Eti singur n Atena?
Nu, rspunse Lili cu tonul cel mai natural posibil, soul meu a plecat
n Creta pentru dou zile.
Electra o studia, apoi i ndeprt pletele care i cdeau pe fa.
Pentru dou zile, repet ea. De asta ai fost liber asear.
Da, de asta, spuse Lili Panter.
n mod ciudat, ea simi c atmosfera se tensioneaz. Casc cu poft, apoi
zise:
Ar trebui s m ntorc. Sper c soul meu nu m-a sunat ct am lipsit.
Unde stai?
La Grande-Bretagne.
Se ridic n timp ce vorbea. Electra fcu i ea la fel. Pre de cteva
secunde, cele dou femei rmaser fa n fa. Lili Panter nu i ddu seama
cnd se abtu asupra ei palma data cu fora unui boxer de categorie grea.
Avu senzaia c i plesnete capul i czu pe o parte. Grecoaica tbr
asupra ei ca o tigroaic. O trase de pr ca s o ridice n picioare i o plmui
alternativ cu ambele mini, cu o violen nemaintlnit. O mpingea puin cte
puin spre peretele de un metru nlime care separa camera de buctrie.
Ameit de lovituri, Lili nu mai avea puterea s se apere. Electra Yonnis se opri
brusc din plmuit, bg mna ntr-un sertar i scoase un imens cuit de
buctrie al crui vrf ascuit l propti n abdomenul Lili Panter. Avea o privire
de nebun.
Porna! Viper ce eti! uier ea. Ne crezi nite tmpii! Te-am reperat
de cnd ai venit. Eti la fel de vicioas ca ordinarul acela de Adnan! El a pltit,
acum e rndul tu!
 Adnan nu a trdat niciodat, protest Lili cu glas sugrumat. Tu cine
eti?
Vrful cuitului se afund uor i, pe pntecele gol, apru o bobi
sngerie.
Acum mai pui i ntrebri? Eu trebuie s-i pun! Ct i-au americanii
ca s lucrezi pentru ei? Hai?! Erai gata s ni-l rpeti pe fratele nostru Anouar.
Ca s-l tortureze nemernicii ia de la CIA
Nu, nu! Protest austriaca. Nu este adevrat.
Atunci, de ce ai venit la Atena?
Lili Panter nelese c nu putea s nege chiar totul.
M-au obligat, rspunse ea.
Un fulger de nebunie strbtu pupilele ntunecate ale Electrei.
Te-au obligat! i aici, nu puteai s-o tergi ct erai cu mine?
Nu tiam cine eti, se apr Lili. Nu am fcut nimic ru.
Ticloaso! Url Electra. Europa va fi n flcri i imperialitii vor
plnge cu lacrimi de snge! Iar tu i vei plti trdarea.
Lili crezu c Electra o va njunghia pe loc i se chirci. Grecoaica avea ntr-
adevr o privire de nebun.
O s m ocup chiar eu de tine! Scrni ea. Aa cum era obiceiul n
vremea rzboiului din Spania. tii ce peau micuele cnd erau prinse de
Brigzile internaionale? Le tiau snii i i fceau din ei pungue pentru
tutun. Din ai ti or s ias unele foarte frumoase, cci sunt mari. Acum
mbrac-te!
Furia ei parc se potolise pe dat. i vorbea pe tonul ei obinuit. ns
cuitul de buctrie rmase aintit spre Lili ct timp se mbrc. La rndul ei,
Electra puse pe ea rochia, slipul i pantofii. Dar nu lsa cuitul din mn.
Vii cu mine, sau te njunghii ca pe un porc, i zise ea.
Unde? ndrzni Lili s-o ntrebe.
S te ntlneti cu cel pe care l-ai vndut americanilor. Dac nu erai
tu, nu ar fi aflat niciodat ce fcea el aici.
Din obrajii lui Lili se scurse tot sngele. Era Rashimi, brbatul pe care ea
l denunase! tia c e un nemilos i un fanatic pn n mduva oaselor. i
foarte feroce cu trdtorii. Sub ochii ei, la Bagdad, l sufocase pe un membru al
Organizaiei 15 Mai cu un sac din plastic. Agonia acestuia durase mai mult de
o or.
Ea se ls mpins n lift cu cuitul n spate. Nutrea n gnd o speran
nebun. Malko i prietenii lui supravegheau cu siguran cldirea. Ajunser la
subsolul aproape pustiu, iar tnra grecoaic se apropie de main, un Fiat
Panda alb i deschise portbagajul. Acesta era mic de tot.
Bag-te nuntru!
Dar e imposibil! Protest Lili.
Intr, sau i tai beregata!
Vzu din nou lucirea de znatic n pupilele negre. Vrful cuitului se
mplnt n ale, iar Lili fu nevoit s se ghemuiasc n spaiul strmt. Ca s-o
ajute, Electra ncepu s-i apese capul, apoi ncuie portbagajul.
*
 **
Malko i Milton venir la Chris Jones, care parcase maina la cincizeci de
metri de cldirea din marmur, cnd un Fiat Panda alb iei din parcare. Electra
Yonnis era la volan, singur n main.
Milton, tu rmi aici, i zise Malko americanului. Noi o urmrim.
Nu ajunser prea departe, mergnd pe drumul care erpuia printre
piscinele de agrement. La doi kilometri mai departe, Fiatul dispru sub o bolt
care ddea ntr-o curte nvecinat cu unul din numeroasele restaurante aliniate
unul lng altul. Se numea Kostas. Malko l depi i se opri.
Chris, rmi aici, eu m duc la Electra s vd ce se ntmpl.
Se fcuse ora dousprezece, iar saloanele erau toate goale. Chris Jones se
aez puin mai ncolo, pe terasa unei cafenele. Nu prea semna a turist, cu
costumul lui gri mototolit, cu cma alb i cu cravat.
Nu a ieit nc?
Nu, rspunse Milton Brabeck.
Malko se uit la cldire. Era uor de intrat, cci nu avea nici card de
acces, nici interfon. Dac Lili Panter nu a plecat cu Electra Yonnis, nsemna c
se gsea n apartament.
Milton, du-te s vezi ce se ntmpl, zise el. Eu rmn aici, n caz c se
ntoarce. St la doi.
Milton sun la singura u de pe palier, dar nu-i rspunse nimeni. Mai
ncerc, apoi cercet ncuietoarea. Era o yal destul de sofisticat. n cldire,
era o linite absolut. Milton scoase din buzunarul interior al hainei o micu
trus furnizat de Direcia Tehnic de la Langley. Alese din ea o umbrelu21
i o introduse cu delicatee n yal. Dup cincisprezece secunde, ncuietoarea
fcu clic, iar zvorul se trase.
Dup ce ntredeschise ua, Milton lu arma sa Herstall, puse un glon pe
eava i se strecur n apartament cu toi muchii ncordai.
i trebui mai puin de un minut ca s-i dea seama c e gol.
Continundu-i cercetrile, el zri o pat pe podeaua de marmur. Ddu cu
degetul i vzu c e snge. Imediat nelese totul. Lili Panter fusese descoperit
i asasinat. Grecoaica i bgase cadavrul n portbagajul mainii.
*
**
Un brbat neras, n costum de buctar, mirosind puternic a pete, o
scoase pe Lili din portbagajul Fiatului Panda parcat n curtea pustie, unde se
afla doar o furgonet i o for s parcurg cei trei metri care o despreau de
ua cu geam, rsucindu-i braul la spate.
Ea ajunse ntr-o buctrie spaioas din restaurantul de alturi. Doi
mustcioi greci sau arabi erau acolo mpreun cu Electra i cu un altul cu
beret pe cap i o musta neagr, stufoas i ochelari mari cu lentile fumurii.
Lui Lili i tresri inima n piept. Acesta era Anouar Rashimi.
O trr dinaintea lui, rsucindu-i i mai tare braul la spate.
Este ea? Zise Electra cu vocea vibrnd de ur.
Ea este, confirm palestinianul.
El se uit la ea lung i dispreuitor, apoi spuse calm:
 Ai trdat ca i soul tu! E clar c sionitii sunt foarte puternici.
Nu am trdat, protest Lili Panter.
Anouar Rashimi ridic din umeri.
Nu mai pierde timpul cu minciuni! Ai fost vzut lund avionul de la
Zurich mpreun cu agenii CIA. Att s tii, c trdarea ta a fost zadarnic. n
curnd, planul Intiquam va cuprinde ntreaga Europ, iar fraii notri irakieni
vor fi rzbunai. Cum vei avea o moarte foarte lent, o s ai tot timpul s regrei
crima fptuit.
Ea nu mai avu rgazul s rspund, c fu imediat mpins spre un
congelator imens care ocupa un perete ntreg. Unul dintre sertarele de jos era
deschis, iar fundul era presrat cu buci de ghea spart.
Brbatul care i rsucea braul la spate o for mai nti s ngenuncheze,
apoi s se ntind. Cnd atinse gheaa, tnra url. Imediat, vrful cuitului se
nfipse n ceaf.
Lili Panter tcu pe dat, ngrozit. Frigul i ptrunsese deja n oase.
Brbatul nchise sertarul cu piciorul, apoi trase zvorul. Printr-o crptur,
ptrundea puin aer. Deja ptruns de frig, Lili se gndi c voiau numai s-o
pstreze n condiii bune ca s-o predea teafr. Clnnind din dini, se ntreba
ct timp putea rezista la frig.
*
**
Anouar Rashimi plec din buctrie i se urc n spatele furgonetei,
aezat n mijlocul cutiilor. Unul dintre buctari se urc la volan, iar vehiculul
iei din curte, virnd la stnga ca s ajung pe cornia Falicon. Dup puin
timp, Electra plec i ea, dar o lu dreapta.
Era bucuroas c ntlnise un brbat att de mndrul ca Anouar
Rashimi care, dei era cutat de poliie, venise s condamne pe cineva la
moarte. Din aceast cauz, era respectat.
*
**
Chris Jones se npusti spre maina lui Malko ca un isteric.
Fata a plecat acum trei minute. Era singur.
Lili nu era n apartament, iar Milton a gsit o pat de snge, zise
Malko.
Shit! njur Chris Jones. Au identificat-o i au lichidat-o. Probabil c
n noaptea asta.
Sau a pus-o n portbagajul mainii, suger Milton.
Nu cred c avea putere s care un cadavru, obiect Malko. Iar
portbagajul e foarte mic. Mai degrab a fcut-o ast-noapte. E mai sigur s
transpori un cadavru.
Ar fi dorit din tot sufletul s nu fi supravegheat cldirea toat noaptea.
Dar adversarii lui era mult mai bine organizai dect i-ar fi nchipuit el. Se uit
gnditor la faada restaurantului Kostas. Oare ce fcuse aici Electra? Practic,
nu tia nimic n legtur cu viaa ei. Vizita ei aici putea sau nu s aib vreo
legtur cu aceast afacere. Situaia nu era strlucit. Probabil c Lili murise,
iar Electra scpase din nou. Mai rmnea doar misteriosul Christoforo Milakis.
i, bineneles, Electra Yonnis care se temea acum de dou ori mai mult. Iar el
nu putea s se bazeze pe poliia greac. Dect dac ar putea obine o
percheziie la Kostas.
Apropo, interveni Chris Jones, adineauri a ieit din curte o furgonet
aparinnd restaurantului exact nainte de a pleca fata.
O furgonet! Dac, prin absurd, Electra reuise s aduc trupul lui Lili
pn la Kostas, acum era deja departe.
Ne ntoarcem la Atena, zise Malko. Vreau s aranjez ceva cu Robert
Alcorn.
Este practic imposibil s obinem de la poliia greac un mandat de
percheziie n acest restaurant fr s deinem suficiente date, zise la urm
eful centralei. n cel mai ru caz, vor refuza, iar n cel mai bun, i vor anuna
dinainte. i eu cred c Lili Panter a fost lichidat n noaptea asta i c s-au
debarasat de mult cadavru.
Deci, nu ne mai rmne dect Christoforo Milakis, dac este brbatul
pe care l-am vzut asear n compania Electrei.
Tocmai am primit o informaie de la omologii mei din KYP, spuse
Robert Alcorn. Echipa lor care supraveghea Ambasada Irakului, la cererea mea,
l-a zrit ieind pe Khalid Al Jawari, eful Moukhabaratului. Au organizat un
filaj, ns, la jumtatea drumului, i-au pierdut urma din cauza unei maini
care le-a tiat calea. Sunt sigur c se ducea la o ntlnire. Asta s-a petrecut
acum o jumtate de or.
Se ntmpl des astfel de lucruri?
Nu. De obicei, irakienii nu comit nici o fapt ilegal aici, cci este zon
neutr.
Probabil c se ducea s se ntlneasc cu Anouar Rashimi, zise Malko.
Ceea ce dovedete c se afl n Atena.
Dar nu o s rmn o venicie aici, adug Alcorn.
Oare cte ore le mai rmseser la dispoziie ca s-l gseasc pe omul de
baz al lui Saddam Hussein?
Capitolul VIII.
Electra Yonnis cobor din autobuz i o porni pe Odos Votsis, o strdu n
pant, perpendicular pe bulevardul Vouliagmenis, care lega centrul Atenei de
aeroporturi i staiunea balnear Vouliagmenis. Tnra se ndrept spre o
cldire mic alb aflat la intersecia strzilor Votsis i Omirou.
La civa kilometri de centru, Kalogizi era o suburbie nou construit ce se
ntindea pe colinele aride din Imitos. Era un cartier destul de ieftin i plcut. La
fiecare col de strad ntlneai cte o tavern ic, iar cldirile nu erau prea
nalte.
Electra intr n curtea imobilului aflat la intersecia celor dou strzi. Un
brbat singur citea un ziar grecesc cu un pahar n fa, pe care l golise. O zri
pe tnr i mpturi ziarul. Avea un pronunat aer oriental, prul aproape ras
i faa ridat.
Totul merge bine, Aziz? l ntreb ea.
Da, putem pleca.
 Electra Yonnis i lua ntotdeauna aceleai msuri de prevedere nainte
de a veni n vizit la ocupanii acestei ascunztori controlate de Micarea 17
Noiembrie. Evitase mai multe filaje i trecuse mai nti pe la tavern. Dac nu o
atepta nimeni acolo, fcea cale ntoars.
O luar pe strada Votsis i intrar ntr-o modest cldire alb i rustic,
cu patru niveluri. Nu exista ascensor. Urcar pn la etajul al treilea, iar
brbatul sun scurt de trei ori, apoi nc o dat mai lung. i deschise un tnr
nalt cu faa plin de pete roiatice, mbrcat ntr-un tricou negru i jeani.
Ce mai faci, Korca? l ntreb Electra Yonnis.
Cu faa lui ptat, era uor de recunoscut, dar lucra ntotdeauna cu o
casc de motociclist pe cap. Korca, albanezul fugise din ara sa cu gndul de a
deveni un motociclist de curse, dar sfrise prin a ajunge un biet catr ntr-o
reea de trafic cu stupefiante care umplea casele de bani ale Micrii 17
Noiembrie. Arestat de poliia greac i condamnat la opt ani de nchisoare,
reuise s ias dup un an, semnnd un acord cu protectorii lui atotputernici.
De atunci, fcea absolut tot ce i se ordona pentru un salariu lunar. Avea cu ce
s plteasc o trf din Omonia o dat pe sptmn i s se antreneze ca s
devin pilot de curse pe motociclet.
ntr-un col, stnd pe duumea, alt brbat demontase un SZ 63 i pilea
arcul trgaciului ca s-l fac mai sensibil. Acesta era Mahmoud, care scpase
din ghearele gruprii teroriste a lui Abu Nidal. Dac punea piciorul n afara
Greciei, era un om mort. Prietenii celor pe care i-a ucis pretutindeni n lume nu
vor ntrzia s-i fac de petrecanie, acum c nu se mai bucura de protecia
efului su. Era un soi de soldat fr suflet i btut de soart. El l omorse pe
Tsevas, garda de corp a lui Malko. De altfel, nu ddea dovad de nici un fel de
sentimente.
Al treilea om, gol pn la mijloc, lungit pe patul din ncperea alturat,
se uita la un film pe video. Sri din pat i se apropie de Electra Yonnis, lund-o
de dup umeri. Snii ei l fascinaser ntotdeauna i visa tot timpul la ea,
nepricepnd de ce ei i plac numai femeile.
Berati, albanez i el, era playboy-ul bandei. n mod sistematic, aga cu
succes toate fetele din cartier. Alura plcut i zmbetul strlucitor l ajutau s
fac multe cuceriri. Fiind i un pic proxenet, mai ctiga i el un ban n plus.
ns, profesia lui de baz era de uciga, lipsit de moral i de anvergur. Korca
nu prea l avea la inim, bnuind c lucrase pentru poliia secret albanez,
contribuind la dispariia ctorva opozani. ns, se aflau cu toii n aceeai
barc. Berati fusese nevoit s fug din Albania pentru o crim odioas. Unul
dintre aderenii Micrii 17 Noiembrie l racolase n piaa Omonia, unde murea
de foame i era gata s fac orice.
Avem treab? O ntreb el vesel.
Electra se aez pe un scaun, avnd grij s pun picior peste picior att
de provocator, nct cei patru brbai s se bucure i ei la vederea coapselor i
a slipului ei alb. Astfel, putea face din ei ce dorea.
Da, zise ea. Abia mine.
Mahmoud se uit la ea cu o privire lipsit de via, ns Korca i frec
minile cu veselie, ca un puti care a primit o veste bun.
 Ei, cptm i noi ceva bun?
Electra Yonnis i arunc o privire dispreuitoare.
Abia ieri ai avut o surpriz plcut. Acum s-a terminat!
Mahmoud ridic arttorul de la mna dreapt cu un rnjet pervers.
La dracu' cu americanii ia! Nu alearg ei mai repede dect gloanele
mele din SZ 63.
Dar nici tu, rspunse sec tnra femeie.
Luat din scurt, el tcu, apoi se ridic i se duse s pzeasc o oal cu
spaghete care fierbeau pe un reou aezat direct pe duumea. n acest
apartament nchiriat pe numele lui Korca pentru un simpatizant din Pasok,
triau precum iganii.
Korca trebuie s se duc n recunoatere ca s dea lovitura ct mai
repede posibil, continu Electra. Dac s-ar putea, chiar n seara asta. Ei sunt la
Hotel de Grande-Bretagne. Acestea sunt numerele mainilor lor. Luai cu voi
toate armele care dispunei.
Ea puse o bucat de hrtie pe mas i se ridic. Mahmoud avu
ndrzneala s o ntrebe ce i interesa cel mai tare.
Ct?
Zece mii de dolari.
Rmaser mui de mirare. De regul, viaa unui grec nu fcea mai mult
de cinci sute de dolari. Deci, era ntr-adevr periculos. Korca se i ridic
sprinten n picioare, i lu apca i zise:
Eu am plecat.
ine, ia i asta, l sftui Berati.
i arunc un pistol Makarov de dimensiuni mai mici pe care albanezul l
strecur la centur lipit de piele. Cobor mpreun cu Electra i o ntreb n
timp ce i fcea cu ochiul:
Nu vrei s v conduc?
Nu, mulumesc, rspunse ea zmbindu-i.
Nici nu se punea problema s fie vzui mpreun. Ea se grbi s ia
autobuzul, apoi maina pe care o lsase mai departe. Korca o depi cu un
huruit vesel i vir puin mai departe, ndreptndu-se spre centru. Era mare
lucru c avea grupul acesta. Ca agent de legtur ntre teroritii greci i
Organizaia 15 Mai, ea juca rolul principal. Atunci cnd palestinienii din 15 Mai
ceruser cooperarea membrilor din 17 Noiembrie, efii au acceptat-o imediat.
n primul rnd, din cauza vederilor politice care coincideau cu ale lor. Pe
urm, grupul palestinian participa i el la unele aciuni ale lor n Grecia. Cnd
era programat o aciune important, ca de exemplu lichidarea unui politician,
ei trimiteau o echip din Bagdad, Khartoum sau din Larnaca. n cazul unui
eec, nu exista nici o legtur aparent cu Grecia. n plus, dispuneau de
legturi destul de puternice ca s-i poat elibera pe cei care erau prini.
Electra nu cunotea amnuntele operaiunii Intiquam, ns primise
ordinul de a elimina cu orice pre echipa CIA. Restul nu o interesa pe ea.
*
**
 Christina Balassis se transformase din nou, de la ntlnirea lor de
diminea. Numai ochelarii mari mai aminteau de cealalt personalitate.
Neglijeul negru, ntredeschis, lsa s se vad un corset mov de care erau prini
ciorapii fumurii.
Numaidect, ea se ncolci n jurul lui, strivindu-i snii semei de stofa
de alpaca a costumului. Trebuia s fii un sfnt ca s reziti n faa acestei
tornade parfumate. Oglinda trimitea imaginea crupei goale care se ivea mndr
din corset ca o invitaie tacit. Malko avu totui puterea s-o resping.
Probabil c Lili a murit, zise el. Au reperat-o. Avei vreo veste?
Christina ncremeni locului, cu privirea grav.
Da, spuse ea. Poliia din Attica mi-a dat o fotografie de-a lui
Christoforo Milakis.
Ea scotoci prin geant i i-o art lui Malko. Acesta simi cum dorina se
risipete pe dat. Era brbatul pe care l vzuse cu Electra Yonnis. Erau n zor
mare! Trebuiau s acioneze rapid. Cum Christina ncepu s gngureasc
iari, el o liniti cu o privire de ghea, apoi se apropie de telefon.
Ne ducem imediat s-l cutm pe Milakis, o anun el.
*
**
Chris Jones i Milton Brabeck erau prea namile pentru garsoniera
Christinei Balassis. Aici se ntlniser cu Malko dup ce acesta i sunase.
Aezai de-a curmeziul pe canapea, se strduiau s nu le fug prea mult ochii
la corsetul mov al gazdei, n timp ce i tergeau ntruna fruntea transpirat, nu
numai din vina cldurii. Nici mcar nu se atinseser de paharele cu uzo. Chris
era sigur c aceast butur este cancerigen. Ct despre Milton, el jupuia de
coaj i mslinele din cauza microbilor. Prin deschiztura hainei din antung a
lui Chris Jones, se zrea crosa imensei arme Desert Eagle. Acest lucru o
fascina pe Christina ca un sex. Se vedea ct de acolo c se gndete la ceea ce
ar putea face cu aceti doi muni de carne dac ar fi lsat singur numai cu
ei.
Ea oft i neglijeul se desfcu mai tare, dezvelindu-i snii n form de
par aintii spre Milton ca dou ghiulele. Gorila se apuc degrab s
contemple mocheta roas.
De vreo douzeci de minute, discutau despre ce trebuiau s fac: dac s
se duc la Christoforo Milakis acas sau nu, Malko era de prere c Anouar
Rashimi se ascundea la el. Evident, cealalt variant era supravegherea. Dar
pierdeau prea mult timp.
Merg cu voi, le propuse tnra poliist.
Este prea periculos! O contrazise Malko. Dac v recunoate, vei fi
executat.
M-am gndit i la asta, replic femeia. mi voi pune ochelari de soare i
o earf pe fa. Fr mine, nu ieii de aici. Nici mcar nu vorbii grecete.
Chris Jones se strmb nfiortor i, neinnd cont de nimic scoase arma
Desert Eagle din toc.
Cu asta, limbile se nva foarte uor. E suficient s ndei destul n
gtul cuiva. Dar s ajung pn la amigdale.
 Studiind-o pe Christina, Malko avu impresia c va avea imediat un
orgasm, n faa unui asemenea pistol.
Hai s vedem! Fcu ea cu voce rguit. Ea cuprinse cu degetele eava
de parc ar fi fost un membru viril. Se uita fix n ochii lui Chris. Acesta avu
senzaia c nghiise o bil mare care l asfixia. ntinse mna sa imens spre
arm.
Dai-mi-o, domnioar, e periculoas!
Christina se ndrept de spate vexat i ls imediat neglijeul s se
deschid de sus pn jos, dezvluind ciorapii trai foarte sus pe coapse, plus
restul. Chris Jones se fcu stacojiu.
i eu fac parte din poliie, zise grecoaica.
Chris nu era n stare s-i rspund. Nici n visele lui cele mai trsnite nu
i-ar fi putut imagina o coleg de teapa acesteia.
Malko era de-a dreptul chinuit. Nu mai avea dreptul la nici o ncercare. i
era cel mai bun. Trebuia s hotrasc singur.
Plecm, zise el tranant.
Christina dispru n baie i se ntoarse mbrcat cu un pulover gros i
cu un pantalon negru strmt, un soi de izmene cum purtau uuraticele din
Kolonaki, mulndu-se pe fese ntr-un mod indecent. n buzunarul din dreapta,
strecur un mic revolver, ascuns de marginea ndoit a pantalonului. i puse
nite ochelari de soare i un batic pe cap. l nnodase sub brbie ca s nu fie
recunoscut.
Ateptai-m puin mai ncolo, la colul strzii Soulous, le ceru ea. E
mai prudent aa.
*
**
Khalid Al Jawari urc aproape n fug scara putred a hotelului
Vackania. n afar de librci i de plonie, cldirea situat pe o strdu
ngust din cartierul Omonia gzduia vreo treizeci de emigrani mai mult sau
mai puin n regul, care i plteau chichineaa la zi i cu un pre exorbitant,
cu condiia ca patronul s nu fie att de exigent cu identitatea acestora i cu
att mai mult cu ct comisarul de poliie din cartier i construia o vil pe
nlimile Sounion.
Irakianul ajunse gfind la etajul al cincilea i btu la ua cu numrul
52. Dar nu se ntmpl nimic. Mai btu o dat i i lipi gura de batant, rostind
cteva cuvinte n arab.
De data aceasta ua fu deschis i ptrunse ntr-o ncpere minuscul,
cu pereii jilavi, mobilat cu un ifonier dezmembrat, cu pat i cu o mas.
Brbatul care i deschise se arunc n braele lui cu atta violen, nct
ochelarii care atrnau la gtul acestuia fur strivii ntre trupurile lor.
Frate, i mulumesc c ai venit! Zise el cu emoie n glas.
Schimbar o grmad de cuvinte amabile n arab, apoi se aezar pe pat
fiindc nu existau scaune.
Eti obosit? l ntreb eful Moukhabaratului irakian.
Btrnul terorist i zmbi cu ironie:
 Doar tii c la nchisoare ai tot timpul s te odihneti. De ceea ce se va
ntmpla dup aceea, mi-e team mie. Dac prietenii notri greci nu aflau de
planul americanilor.
Ls fraza neterminat.
tiu, fcu irakianul ntristat. Dar o s te scoatem de acolo i o s-i
continui misiunea. Pleci imediat din Atena.
Cum?
Uite, astea sunt actele tale.
i ntinse un paaport grecesc pe numele de Vassili Meteoron, procurat de
complicii din gruparea 17 Noiembrie.
Cu el, poi s treci peste tot, i explic irakianul. Cum vorbeti
grecete, nu vor fi probleme.
Pe unde voi pleca? La aeroport este periculos.
Nu treci pe acolo. Dup ce pleci de la mine, te duci pe jos pn n piaa
Omonia. Acolo, iei autobuzul numrul nou. La captul liniei din Kipsali, te va
atepta o main. Acesta este numrul. Ea te va duce pn la Salonic, la o sut
de kilometri de grania iugoslav. De acolo, vei lua trenul pn la Skopje. La
punctul acesta de frontier sunt foarte puine controale. Ai nuntru un bilet de
avion Skopje-Belgrad. Dup ce ajungi la Belgrad, telefonezi la acest numr. Vei
primi bani i alte acte i apoi i vei continua cltoria.
Palestinianul se uit la portofelul pentru acte pe care i-l nmnase
irakianul.
Nu-mi dai i arm?
Khalid Al Jawari cltin din cap cu un zmbet linititor.
Nu. Nu este nevoie. Eti grec i nu trebuie s-i faci probleme. Actele
tale vor rezista oricrui examen. Pleac i nu mai pierde o clip! Voi fi mult mai
linitit dac te tiu ajuns la Belgrad. S m anuni imediat.
Palestinianul se ridic. Bagajele i le fcuse n grab. l mbria nc o
dat pe salvatorul su.
Pe curnd. Inch' Allah!
Pe curnd! Preedintele i transmite s ai curaj. Trebui s-i reiei
misiunea cu orice pre. Ateptm s rzbuni umilina cu care ne pngresc
sionitii i americanii. Ateapt cteva minute, iar dup aceea poi pleca.
Nu te-a urmrit nimeni?
Irakianul fcu un gest de neputin.
Nu cred. Totul o s mearg strun. Inch' Allah.
Anouar Rashimi sttu puin n cumpn.
Oare nu ar fi mai prudent s ncredinezi misiunea asta altuia care nu
a fost descoperit?
Nu! Zise tranant irakianul. Este cu neputin. tii bine c persoana la
care te duci nu va accepta ordine de la altcineva n afar de tine, acum c
Adnan nu mai e printre noi.
Nici de la eful nostru?
Este prea periculos pentru el s vin n Europa. Tu trebuie s-o faci n
continuare, adug el nainte s ias.
 Rashimi atept cinci minute, apoi cobor ca s dea un telefon de la
recepie. Voia s le mulumeasc celor care l-au ajutat.
*
**
Malko urc primul scara. Treptele scriau ngrozitor i mirosul de
mucegai te sufoca. Ajunser pe palierul de la etajul al treilea i se oprir. La un
aparat de radio se auzea muzic greceasc, iar la etajul de deasupra, nite
oameni se certau. Christina Balassis i scoase baticul de pe cap i i acoperi
faa. Cu ochelarii negri, era de nerecunoscut. Malko i spuse c s-a ntors
lumea cu susul n jos, dac poliitii trebuiau s se ascund precum gangsterii.
Aps pe butonul soneriei.
Se gndise la toate, numai la asta nu: soneria nu funciona. Dup ce
ncerc nc de trei ori, se lmuri i ciocni. De partea cealalt a uii auzi pai,
apoi o voce blnd de brbat care ntreb ceva n grecete. Statur pe gnduri
cteva clipe, apoi Christina rspunse n aceeai limb. Imediat primi un
rspuns nfundat, apoi zise n oapt:
Nu vrea s ne deschid.
Chris! Treci la treab! i ordon Malko.
n afar de seifuri, nimic nu-i rezista gorilei. Chris se avnt cu toat
fora celor o sut zece kilograme ale sale i trecu prin ua care se fcu ndri,
oprindu-se n peretele din fa. Milton ddu buzna n urma lui i, dintr-o
singur privire, l observ pe unicul locatar din ncpere i se npusti asupra
acestuia.
Cnd intr i Malko nuntru, Milton l strngea deja de gt pe
Christoforo Milakis care era ct pe ce s leine. Chris Jones nchise ceea ce mai
rmsese din u. Dup aceea, cu arma Desert Eagle pregtit, fcu turul
celorlalte dou camere ale apartamentului.
Nu mai e nimeni, zise el.
Malko simi gustul amar al dezamgirii. Calculele sale fuseser greite.
Ratase inta.
D-i drumul! Ordon el.
Milton i abandon prada cu prere de ru. Grecul i recapt suflul i
puse o ntrebare pe un ton intrigat.
Ne ntreab cine suntem, traduse Christina Balassis.
Grecul prea ngrozit, nelundu-i ochii de la faa acoperit a Christinei
Balassis.
Spune-i pe cine cutm, zise Malko.
Tnra traduse, cu vocea nfundat din cauza baticului.
Christoforo Milakis nu trda nici o emoie i rspunse printr-o fraz
lung, adoptnd un ton din ce n ce mai agresiv, nc lui Malko i venea s-l
strng iari de gt.
Susine c nu-l cunoate pe Anouar Rashimi i c va face plngere la
poliie. Crede c suntem israelieni i c nu i e fric de moarte.
No kidding22, zise Chris Jones pe un ton sinistru.
Scoase arma Desert Eagle, trase piedica i propti eava triunghiular n
brbia grecului.
 Fii atent! O s te mprtii pe toi pereii, l avertiz el grijuliu.
Christoforo Milakis se fcuse verde la fa, dar nu deschise gura.
Spune-i c tim c minte! Se rsti Malko. C l-am vzut mpreun cu
Anouar Rashimi.
Puteai ntotdeauna s susii o idee neadevrat, ca s obii dup aceea
adevrul. Christina Balassis traduse ntrebarea i obinu un rspuns plin de
furie. Deodat telefonul se auzi sunnd. Christoforo Milakis ridic receptorul i
rosti o fraz scurt n aparat, apoi nchise repede. Malko ajunse prea trziu ca
s i-l smulg din mn.
Ce a spus?
C apartamentul a fost invadat de ucigaii din Mossad, spuse
Christina. Interlocutorul su a nchis numaidect.
Sunt sigur c a fost Anouar Rashimi, izbucni Malko.
Ca din ntmplare, Milton Brabeck ncepu s-i ndese easta grecului n
perete njurndu-l. Privirea lui Malko alunec deodat pe o bucat de hrtie
pus pe mas lng telefon, pe care erau nirate nite cifre pe dou rnduri. I-
o ntinse Christinei Balassis.
Ce credei c nseamn?
Pe primul rnd, este un numr de telefon. Iar cele dou cifre de
dedesubt, nu tiu ce nseamn.
Formai-le!
Ea l ascult i ncepu s formeze numrul. n acel moment, Christoforo
Milakis mri nfundat i se repezi s-i smulg tinerei receptorul din mn.
Christina schimb cteva cuvinte cu cineva, apoi nchise.
Este numrul hotelului Vackania. Se afl la trei strzi de aici. Poate c
52 este numrul camerei.
Mergem ntr-acolo, dar l lum i pe el, zise Malko.
Grecul nu mai avu timp s se opun. Milton i i aps carotidele cu
degetele mari. n cteva secunde, i va pierde cunotina fiindc sngele nu-i
mai iriga creierul. Milton l slt pe umr i cobor primul scara. nainte de a
ajunge la parter, Christina i scoase baticul. Civa trectori se uitau la ei
nedumerii pn ajunser la main, dar nimic mai mult. l aezar pe
prizonier pe jos n spate, iar Milton l leg la ochi cu earfa Christinei. Dup
cteva secunde, strbteau strduele cu sens unic din cartierul Omonia,
ndreptndu-se spre hotelul Vackania.
*
**
oferul de taxi nu reui s vad schimbndu-se culoarea semaforului
aflat la intersecia bulevardului Amalias cu Piaa Constituiei. Frn att de
brusc, nct vehiculul continu s mearg ndrt, iar bara din spate lovi un
Fiat al crui ofer mic fr s vrea volanul i se trezi n dreapta drumului,
lovind un motociclist care ncerca s se strecoare pe lng trotuar. Datorit
ocului, acestuia i czu casca i fu aruncat de pe motociclet. Capul se izbi cu
violen de caldarm. Rmase nemicat pe asfalt, n timp ce motocicleta lui
continua s brie, nvrtindu-se pe loc ca un titirez. n cteva clipe, se form
un ambuteiaj monstruos, iar poliistul din intersecie veni n goan la faa
locului. Cnd l ntinse pe rnit pe spate, primul lucru care i sri n ochi fu
mnerul pistolului care i ieea tnrului din centur.
*
**
Malko frn brusc n faa hotelului Vackania i cobor, urmat de Chris
Jones i de Christina Balassis. Milton Brabeck rmase n main, cu picioarele
sprijinite de capul informatorului lor fr voie.
Ptrunser n holul mic de la intrare i se npustir imediat pe scar. La
recepie, era un tnr cu plete, cu fruntea teit i cam lipsit de vlag, purta o
discuie aprins cu un client de culoare. Imediat ce zri grupul lui Malko, url
la ei:
Hei, unde v ducei?
Dar nimeni nu se sinchisi s-i rspund. Malko ajunse primul la etajul al
cincilea i se ndrept spre camera indicat pe bucica de hrtie. Nu trebui s
se oboseasc s foreze ua, cci aceasta era ntredeschis. ntr-o clip realiz
c era goal, n afar de praful gros de dou degete. Dup o rapid i sumar
percheziie, coborr la parter morocnoi. Biatul de la recepie le ainu calea.
Cine suntei? ncotro v ducei? Zise el cu glas piigiat. Aici nu-i
bordel!
Unde este clientul de la camera 52? l ntreb Christina.
Ce naiba v pas vou?
Chris Jones nu nelegea grecete, dar tia s citeasc pe chipuri. Fcu
un pas nainte, iar tnrul se retrase imediat n spatele tejghelei. Bg mna
ntr-un sertar i scoase un revolver antic pe care l ndrept spre grupul lor.
Trebuie s fi fost obinuit cu astfel de incidente.
Crai-v, sau v guresc cpna! Url el.
Chris Jones naint spre el zmbind foarte linitit. Tnrul continua s
agite arma i repeta ntruna cuprins de isterie:
Crai-v odat!
Chris ntinse mna ca s apuce arma, iar grecul aps pe trgaci. Gorila
se ddu n lturi i i duse gestul pn la capt strngnd minile n jurul
gtului adversarului su. Acesta avu senzaia c cineva i-a pus gtul ntr-o
menghin. Fr s depun un efort prea mare, gorila l trase peste tejghea. n
trecere, i zdrobi i cteva falange.
Grecul sfri traseul plonjnd pe burt pe podea, iar Chris Jones puse
talpa pantofului pe grumaz. Era de ajuns s-o rsuceasc puin, ca i cum ar
strivi un gndac, ca s-i sfrme laringele. O trf care cobora mpreun cu
clientul ei fcu repede stnga-mprejur.
Acum e al dumneavoastr! i zise el Christinei.
Tnra se aez pe vine lng brbatul ntins pe sol, care ipa de mama
focului inndu-se de mna strivit i i puse ntrebri n grecete. De data
asta, era mult mai cooperant. Tipul avea noiunea raportului dintre fore.
Ea scoase din buzunar fotografia lui Anouar Rashimi.
El este?
Cred c da, afirm grecul prost dispus.
Unde e?
 Clientul sta a plecat acum cteva minute, spuse el.
Singur?
Da.
A venit cineva la el?
Da, un brbat.
nainte de a pleca, nu a fcut nimic special? Insist Christina. Nu a
spus unde se duce?
Clienii mei nu-mi povestesc viaa, mormi proprietraul care i mai
veni n fire. Doar a dat un telefon de la recepie. ns a ridicat receptorul, a
format numrul i a nchis imediat.
Se potrivea perfect. La un semn al lui Malko, Chris Jones ridic pantoful
i terse talpa de podeaua de o curenie ndoielnic. Malko czuse prad furiei
i descurajrii. Anouar Rashimi le scpase printre degete. Va continua
operaiunea Intiquam i, de data aceasta, nu mai exista nici un indiciu ca s-l
gseasc.
Capitolul IX.
Malko urca din nou uurel pe bulevardul Stadiou, adncit n gndurile
lui negre. n spate, Christoforo Milakis, ghemuit sub tlpile lui Chris Jones i
ale lui Milton Brabeck, se vicrea din ce n ce mai tare. La ieirea din hotelul
Vackania, Malko, ajutat de Christina, ncercase n zadar s scoat ceva de la el.
Grecul era ntr-o asemenea stare de isterie, nct putea suferi n orice clip un
atac de cord. Christina Balassis se ntoarse ctre Malko:
Ce avei de gnd s facei?
Cred c am s-i dau drumul. Nu vd alt soluie.
i eu cred acelai lucru, i spuse i ea prerea. Nu vei scoate nimic
de la el. Mai nti, lsai-m s cobor aici. Trebuie s trec pe la birou ca s vd
dac nu a intervenit ceva. V sun la Grande-Bretagne.
Malko plec, mergnd n continuare pe Stadiou i trecnd pe lng Piaa
Constituiei. Dup aceea, o lu pe marele bulevard Areopagitou care urca spre
Acropole. Soarele apunea i rmseser foarte puini turiti. Intr cu maina pe
aleile ce erpuiau pe versantul colinei, la baza ruinelor i se ntoarse spre
Milton Brabeck.
l vom lsa aici, dar nu trebuie s vad numrul mainii.
Nici o problem, zise gorila.
Malko opri pe un drum nfundat. n cteva secunde, cei doi americani l
traser afar pe Christoforo Milakis care sttuse ntins pe podeaua mainii.
Cum se zbtea nencetat, Milton i aps iari carotidele cu degetele i simi
cum acesta se moleete. l susinu pn ajunse pe pmnt, recuper earfa
Christinei i se urcar cu toii n vehicul, Malko pornise deja n mararier. n
momentul n care ajunse la urmtoarea curb, grecul tot nu-i recptase
cunotina.
Acum nu-i rmnea dect s se duc la Robert Alcorn i s-i aduc la
cunotin toate vetile rele. De acum nainte, nimic nu mai putea opri
campania terorii sponsorizat de irakieni. Anouar Rashimi era departe, gata s
declaneze operaiunea Intiquam.
 Porile culisante din beton ale Ambasadei americane se lsar uurel n
jos, la ordinul pucaului marin care fcea de paz, ca s lase s treac
maina. Cei trei brbai se urcar n lift, neavnd curajul s spun vreun
cuvnt. Numai cnd se uit feele lor, Robert Alcorn i ddu seama c plutete
ceva ru n aer.
Adu cafea pentru toat lumea, i ceru el secretarei prin interfon.
*
**
Relatarea lui Malko fu urmat de o tcere apstoare. eful centralei CIA
rotea distrat cuburile de ghea n paharul cu Johnny Walker Black Label, n
timp ce, morocnoase, cele dou gorile se ndopau cu cafea.
Totul se potrivete, conchise Robert Alcorn. Irakienii au organizat
scoaterea din ar a lui Anouar Rashimi ca s-i poat continua misiunea
pentru ei. nc nu am aflat cum au reuit. Chiar dac am transmite
semnalmentele lui Rashimi n ntreaga Europ, m ndoiesc sincer c vom
obine vreun rezultat. Va evita aeroporturile i locurile prea supravegheate. n
plus, nici nu tim n ce ar se va duce i cu cine se va ntlni. Totui, voi face
tot ce mi st n putere. Nu ne rmne dect s ateptm primul atentat.
Malko fierbea de turbare. Chiar de la nceputul acestei afaceri, CIA
avusese ghinionul s ajung prea trziu.
Avem un singur element concret, observ Malko. Electra Yonnis. Lili
Panter a disprut de la ea de acas i totul arat c are legturi cu adversarii
notri.
n ciuda Programului de Protecie a Martorilor, Robert Alcorn prea c nu
se sinchisete de dispariia austriecei. CIA avea s fac niscaiva economii.
Anouar Rashimi a ters-o, iar eu cred c grecii care i-au furnizat
logistica nu sunt la curent cu ceea ce va urma.
E posibil, zise Malko, dar nu i sigur. n vederea unei expulzri,
localnicii sunt mai bine narmai dect irakienii. Deci, s-ar putea ca Electra
Yonnis s tie unde a plecat Anouar Rashimi.
Robert Alcorn bu o gur de cafea.
Bine. S presupunem c avei dreptate, nu avem dreptul, oficial, s-o
nelinitim pe domnioara Yonnis. Chiar dac Christina Balassis mrturisete
c le-a vzut intrnd mpreuna la Electra Yonnis. Noi tim c Lili Panter nu mai
e acolo. Acum, cred c e bgat ntr-un sac i zace pe fundul golfului din Pireu.
Anouar Rashimi va avea tot timpul s declaneze zece mii de bombe nainte ca
noi s reuim s facem ceva util. ndat ce ne vom atinge de fata asta, toi
ziaritii, avocaii i politicienii de stnga pe care i are Grecia n prezent ne vor
sri n cap.
Malko nu rspunse nimic, fiindc tia c eful centralei avea dreptate. Nu
se aflau ntr-o ar cu adevrat prieten. Alcorn se pregtea s-i mai toarne
cafea, cnd un becule rou se aprinse la telefon. Prelu legtura, ascult
cteva clipe i nchise vizibil intrigat.
Christina Balassis susine c a primit o informaie extrem de
important pentru noi. V ateapt la cafeneaua de la intersecia strzii
Alessandras cu Vouzi.
 *
**
Tnra secretar se afla deja acolo cnd Malko intr n micua cafenea i
se duse la masa din spate, unde sttea Christina cu ochelarii ei mari la ochi.
Cnd am trecut pe la birou, ncepu ea, am gsit un raport despre un
accident de circulaie care a avut loc azi, ctre orele cincisprezece, n Piaa
Constituiei. O main a lovit un tnr motociclist. S-a gsit o arm asupra lui.
Descrierea lui corespunde cu aceea a tipilor care lucreaz cu Organizaia 17
Noiembrie. Era de origine albanez, fr serviciu, dar locuia ntr-o cas dintr-
un cartier foarte frumos. n plus, motocicleta avea numr fals de nmatriculare,
deci ar putea fi aceea care a servit la atentatul asupra dumneavoastr. Ar fi
uor s-o recunoatei?
S-ar putea, zise Malko. Unde este?
Motocicleta era o Honda 750 i i amintea perfect desenul de pe rezervor.
Se afl la etajul al paisprezecelea, n cldirea noastr, mpreun cu
alte vehicule confiscate de poliie. Iat ce vom face. Eu voi pleca nainte, iar
dumneavoastr m urmai peste cinci minute i v prezentai la postul de
gard. Cnd ajungei spunei c avei ntlnire cu domnul Koiris. Este eful
meu, dar lipsete. Eu voi rspunde la telefon i voi spune s v lase s urcai.
Avei aici numele i adresa biatului, dac este vorba de motocicleta n cauz.
Ea i strecur bucata de hrtie i degetele lor se atinser. Dac nu ar fi
tiut ce fel de lenjerie poart, i s-ar fi prut c seamn cu toate secretarele din
lume. Ea iei prima i procedar dup cum au stabilit.
Dup cinci minute, un poliist grec, care sttea de paz la parterul
Cartierului General al Poliiei, i nmna lui Malko o legitimaie, informndu-l
c l gsea pe domnul Koiris la etajul al treisprezecelea.
Christina Balassis l atepta pe palier, cu nite ochi strlucitori. Cnd iei
din liftul cu pereii acoperii cu graffiti, ea l mpinse din nou nuntru.
E cu un etaj mai sus, fcu ea.
Ea i refcuse machiajul i i conturase mult buza superioar. Numai ce
se pomenir n cabina pictat ca un peron de metrou, c tnra secretar se
lipi de el ca o pisic n clduri. n timp ce l sruta, pipia cu mna butoanele i
aps pe unul dintre ele. n aceeai clip, ascensorul se opri ntre etaje cu o
smucitur.
Mngie-mi snii, spuse ea cu o voce sfrit. Nici nu-i nchipui ct
m excit faptul c o facem aici.
Malko atinse uurel rochia nchis pn la gt, iar tnra ncepu s
fremete din cap pn-n picioare.
Oh, ce chef nebun am! Murmur ea.
Nu cheam nimeni liftul?
L-am blocat, zise ea simplu. Se stric mereu i nimeni nu-i va da
seama.
Ea l oblig s se aeze pe strapontina destinat liftierului, ngenunche pe
podeaua plin de praf i se npusti asupra lui. Ls pe membrul lui o superb
urm roie, l contempl cteva clipe, apoi l fcu s dispar din nou n gur.
ndat ce i ddu seama c a ajuns la punctul culminant, se ridic, i suflec
rochia, lepd slipul minuscul din dantel neagr i alunec n jos suspinnd
de mulumire, nfipt pn n tainicele profunzimi.
Simindu-se ncorsetat de aceast teac fierbinte, Malko se dezlnui.
Manejul lor fu de scurt durat, dar delicios. Christina se agita ca i cum s-ar
ntrece la Grand Prix. Malko explod n ea, iar geamtul lui rzbtu cu
siguran dincolo de pereii liftului. n cteva secunde, luar o poziie decent,
iar ea l debloca. Christina i opti la ureche lui Malko:
Mi-am pus slipul pe care mi l-ai oferit ieri. E cea mai bun ocazie de a-
i face safteaua, nu-i aa? Acum te las, nu e bine s fim vzui mpreun.
Pe palierul de la etajul al paisprezecelea, ateptau mai mult de
cincisprezece persoane. Christina rmase n fundul cabinei cu privirile plecate,
iar Malko iei, zrind n dreapta palierului un spaiu delimitat de panglici de
culoare galben. Aici erau nghesuite unele n altele vreo dousprezece
motociclete. Pe Malko l interesa prima, o Honda 750 neagr. Pe partea stng a
rezervorului, se observa un desen n toate culorile.
Chiar dac ar exista o ans din zece ca Anouar Rashimi s se afle n
aceast ascunztoare, trebuie s ncercm, spuse cu calm eful Centralei CIA.
Dup descoperirea fcut, Malko se ntorsese ct putu de iute la
ambasad. Exact n momentul n care nu mai aveau nici o pist, cerul le
trimisese o minune. Totui, experiena cu Christoforo Milakis fusese ca un du
rece. Nu puteau s fac raiduri prin toate casele din Atena n cutarea lui
Anouar Rashimi.
Dar dac nu l gsim acolo? ntreb Malko.
Dac mai putei lichida i ali teroriti din acest grup, va fi foarte bine,
zise Robert Alcorn. Am un ordin secret din partea preedintelui care v acoper.
n cazul acesta, haidei s mergem, ncheie Malko. Dar, dac se ivete
vreo problem, nu v sftuiesc s ne lsai balt.
*
**
Chris Jones se uita lung la micua cldire alb ce semna cu celelalte.
Strada Votsis, ce urca n pant lin spre colin, era linitit i pustie. Prin
ferestrele deschise, se auzea muzic de la aparatele de radio. Era ora la care
grecii i fceau siesta. Malko zrise intrarea n cldire i, pe una dintre cutiile
de scrisori, gsise scris pe o bucat de carton numele motociclistului rnit i
etajul.
Urcm? ntreb gorila.
Sub acoperirea ordinului secret, era bucuros s se ia la har. Malko era
convins c aceast ascunztoare putea s-l adposteasc pe palestinian, pzit
de ddacele sale. n orice caz, erau absolut siguri c nu aveau de-a face cu
novici. Dac Anouar Rashimi nu se gsea aici, nseamn c nimeriser din nou
cu bul n balt. Ideal ar fi fost s-i neutralizeze pe ocupanii apartamentului
i s-i predea poliitilor greci.
Mergem, zise Malko n timp ce traversa strada Votsis.
Ptrunser n hol, Malko echipat cu pistolul extraplat, iar gorilele cu
artileria lor obinuit. inndu-i rsuflarea, ncepur s urce scrile.
 La etajul al treilea, se auzea muzic, dar pe dou dintre ui era nici o
inscripie. n timp ce stteau n cumpn, se deschise una dintre ele. Malko
apuc s vad un chip neras, nite ochi negri bnuitori, n fine, un tip n bluz
de corp i jeani, apoi ua fu trntit cu putere.
ns Milton Brabeck se i npustise asupra ei, folosind aceeai metod ca
i colegul lui. O izbi de dou ori, ncuietoarea ced i ua se deschise. Din
instinct, americanul se lipi de perete i bine fcuse, cci o rafal de arm
automat mtur palierul, mprtiind tencuiala n toate prile. Cu coada
ochiului, Malko zri un brbat care travers ncperea aplecat, cu o Uzi n
mn. El trase de dou ori i unul dintre gloane l nimeri pe om chiar n cap.
Acesta czu i Malko nu-l mai vzu.
Chris i Milton i vedeau de treaba lor. Cu cte o arm n fiecare mn,
ei se npustir nuntru. Chris ncepu s trag rafale cu Desert Eagle i cu un
Python, n timp ce Milton se strecura pe brnci, acoperit de focul colegului su
care fcea ravagii n apartament. Chris naint un pas i zri un brbat narmat
cu un SZ 63, pitit dup un scaun.
Arma Desert Eagle se descrca cu un zgomot asurzitor de dou ori, iar
omul se prbui cu faa transformat ntr-o ran sngernd. Singurul
supravieuitor se ridic n picioare cu oarecare curaj, strngnd n mini un
pistol-mitralier Beretta. Nici mcar nu avu rgazul s-l foloseasc, fiind
secerat de Herstall-ul lui Milton care scuip paisprezece proiectile n dou
secunde. Cnd culasa pocni n gol, brbatul se transformase ntr-un burete
nsngerat, o marionet dezmembrat, ciuruit peste tot.
Cele dou gorile ddur nval n buctrie i n celelalte dou camere,
dar se ntoarser cu coada ntre picioare. Mirosul acru de praf de puc plutea
prin aerul irespirabil. Malko mtur dintr-o privire mcelul produs: cei trei
brbai muriser cu arma n mn. Informaia Christinei Balassis fusese
adevrat, dar poliia nu va ntrzia s ajung la faa locului. Nici mcar nu
mai aveau timp s controleze apartamentul.
S-o tergem! i zise Malko lui Chris.
nc o dat l rataser pe Anouar Rashimi. Cele dou gorile i adunar
artileria i coborr scrile. Malko mai rmase cteva minute ca s
cotrobiasc superficial ncperea i gsi dou carneele. n deprtare, se auzea
urletul unei sirene. Era timpul s-o ia din loc. n trecere, zri nite chipuri ivite
n deschiztura uilor, dar nimeni nu ndrzni s intervin.
Sri repede n maina n care Chris se urcase la volan, n momentul cnd
un vehicul al poliiei ddea colul strzii Votsis. Mulumir lui Dumnezeu c
strada era pustie i vecinii ngrozii de schimbul de focuri. Timp de douzeci de
minute, Chris se nvrti pe strduele nguste, apoi ajunser pe marele
bulevard Vouliagmenis i se pierdur n trafic.
mpucturile le mai rsunau i acum n urechi. Malko nu se ateptase
s dea peste un comando uciga att de hotrt. Nici mcar nu avuseser
ansa s discute, s ncerce ca prin ei ajung la palestinianul fugar. Malko i
ls pe Chris i Milton la hotelul Grande-Bretagne, iar el se duse la ambasad.
Robert Alcorn trebuia s fie mort de curiozitate s afle rezultatul cursei.
 Ai ntrecut msura! Zise eful centralei. Emisiunile de la radio au fost
ntrerupte ca s anune masacrul din strada Votsis. Cum printre mori se
pare c sunt i doi arabi, n mod cert vor da vina pe Mossad.
Nu am avut de ales, i explic Malko.
i povesti repede despre expediia lor i puse pe mas carneelele gsite la
faa locului.
Dai-le experilor dumneavoastr sau celor greci, l sftui el. Probabil
c n ele vor descoperi lucruri interesante despre gruparea 17 Noiembrie i
legturile ei cu aciunile teroriste din Orientul Mijlociu. Acum, ce avem de
fcut? Dup prerea mea, Anouar Rashimi a plecat azi din Atena. L-am ratat
doar cu puin. Cred c nu vom gsi prea curnd cadavrul lui Lili Panter. Ne mai
rmn Christoforo Milakis i Electra Yonnis. L-au ajutat amndoi pe Anouar
Rashimi. Poate c ei tiu cum i unde a plecat.
Nu este o treab prea uoar, recunoscu americanul. n ce-l privete
pe Milakis, nu putem s-l acuzam de nimic. Cu Electra Yonnis, lucrurile stau
altfel. Pe ea putem s-o acuzm c a ucis-o pe Lili Panter i s obinem
autorizaia poliiei ca s-o interogheze. Bineneles c va nega absolut tot, iar
opozanii de stnga se vor ngrmdi care mai de care s-i sar n ajutor. Pn
la urm vor face legtura ntre masacrul care a avut loc mai devreme i
dumneavoastr. n concluzie, sunt constrns s fiu foarte prudent.
Altfel spus, i-o tie Malko, trebuie s anulm totul i s ne
recunoatem neputina de a opri operaiunea Intiquam.
Toate serviciile secrete din Europa au fost anunate, obiect
americanul. S-ar putea ca Anouar Rashimi s nu reueasc s treac prin
ochiurile plasei pe care acestea au ntins-o.
i daca reuete?
Se ls o clip de tcere.
Ce propunei? l ntreb cu o voce obosit Robert Alcorn.
S continum aciunea pe ci ilegale, suger Malko. S ncercm s-o
determinm pe Electra Yonnis s recunoasc, spunndu-i c teroristul rnit n
accidentul de motociclet asasinul lui Tsevas sau complicele ei a mrturisit
c e amestecat i ea.
Da, ar merge, cci biatul este n com.
Probabil c ea nici nu tie acest lucru.
Dar cum credei c vei reui?
S-o rpim i s o ameninm cu moartea.
Unde i cum? ntreb nnebunit eful centralei.
nc nu tiu. Mai nti, trebuie s punem mna pe ea. Dac nu cumva
a fugit mpreuna cu Anouar Rashimi.
i unde vrei s facei asta? Sper c nu aici, nu?
La ea acas. Nu ne va lua prea mult timp. Dac nu cedeaz imediat,
nu ne va rmne dect s-o tergem repejor.
Robert Alcorn fcu un gest larg cu mna.
De acord. Avei mna liber. n cazul unui eec, eu m ascund n
spatele acordului secret cu preedintele n ceea ce privete operaiunea
Intiquam.
 Malko i strnse mna. Anouar Rashimi, braul narmat al lui Saddam
Hussein, plecase din Atena n urm cu cteva ore. Fiecare secund conta. Nu
trebuia s trag de timp.
*
**
Cnd l vzu pe Malko, Christina Balassis se schimb la fa.
Dumnezeule! Exclam ea, mi-a fost att de fric! Mi-au spus vecinii c
la radio au anunat c unul din oamenii comandoului israelian a fost rnit i c
tovarii lui l trau acolo.
Nu, niciunul dintre noi nu a fost atins, o corect Malko, dar informaia
pe care ne-ai furnizat-o a fost bun. Erau ntr-adevr nite ucigai. Din pcate,
acest lucru nu ne duce la Anouar Rashimi.
Ce vei face acum?
S-o zglim niel pe Electra Yonnis i s-o speriem, cu povestea lui Lili
Panter. i dm de neles c am gsit cadavrul sau c tnrul terorist rnit n
accidentul de motociclet a acuzat-o. Unde poate fi acum?
Oriunde n Atena, rspunse Christina Balassis. n Kolonaki sau la ea
acas.
Avei numrul ei?
Da.
Putei s-o sunai sub un pretext oarecare i s verificai dac e acolo.
Bineneles.
Se duse s ia o agend, se aez i form un numr. Schimb cteva
vorbe, apoi nchise.
Este acas. M-am prefcut c am greit numrul. Dar s-ar putea ca
asta s-o fi pus n gard.
Treaba ei, ne ducem la ea.
Merg i eu cu dumneavoastr.
Nu. Nu vreau s v atrag ntr-o aventur care ar putea fi sngeroas i
nici s v compromit. Electra Yonnis vorbete engleza i m voi descurca.
Christina i arunc o privire languroas.
Dup aceea, s venii s-mi spunei ce s-a ntmplat.
V fgduiesc, zise Malko.
Ea se lipi strns de el ntr-un mod care nu ascundea ce are gnd s fac
ntr-un viitor foarte apropiat. Oricum, Malko se gndea n alt parte.
*
**
Electra Yonnis, aflat la volanul mainii Panda alb, ieea din cldire n
momentul n care Malko o parca pe a lui. Trebuia doar s rsuceasc volanul i
s accelereze ca s o ajung din urm. Tnra grecoaic conducea cu vitez pe
strada cu multe curbe care mergea de-a lungul golfului. Turitii terminaser de
mncat, iar restaurantele se pregteau s nchid. Grecii nu se duceau dect la
sfritul sptmnii i atunci pe fug, ca s nu-i incomodeze pe turiti.
Malko vzu aprinzndu-se stopul vehiculului Panda i puse frn.
Electra vir i dispru n curtea localului Kostas. Se vedea c se grbete.
Christina Balassis avusese dreptate. Telefonul o alertase. Deodat, n capul lui
Malko se aprinse un becule. Nu zrise chiar paiul din ochii lui! Staiona ntr-o
parcare public aflat la treizeci de metri mai departe i se ntoarse ctre Milton
Brabeck.
Pune amortizorul la Herstall. Intrm i noi.
Aici?
Aici!
Ptrunser n curtea ntunecoas n care Fiatul era singura main
staionat i se ndreptar spre lumina care rzbtea ferestrele murdare ale
buctriei localului Kostas. Malko rsuci mnerul uii i o mpinse.
ntr-adevr, nimerise n buctrie. n fund, distinse o plit i un buctar
care fuma o igar. Peretele din fa era ocupat n ntregime de frigidere mari.
La o mas, edeau trei persoane. Un ef de sal gras cu hain alb, un brbat
n floarea vrstei, mbrcat n buctar i Electra Yonnis. Stnd cu spatele, ea
nu putea vedea intrarea. eful de sal i zri pe nou-venii, se ridic i i
interpel n grecete, fcnd i un gest energic cu braul, poftindu-i afar.
Electra se ntoarse ca un automat. Cnd i recunoscu pe Malko, pe Chris i pe
Milton, trsturile feei se ncordar.
Capitolul X.
Cu chipul crispat de furie, Electra Yonnis ip. Fr s piard o secund,
cei doi brbai aezai la mas se ridicar i se ndreptar spre intrui. n
trecere, buctarul nfac un cuit enorm i se npusti spre Malko. Chris l
mpinse la o parte cu Desert Eagle n mn i un aer amenintor.
Potolii-v! Fcu gorila. Take it easy.
El vorbise n englez i grecul nelese perfect. Cu privirea ncrcat de
ur, Electra Yonnis se rsti la Malko tot n englez:
Cine suntei i ce dorii? Aici e proprietate particular.
O caut pe Lili Panter, rspunse Malko linitit. Ultima dat cnd a fost
vzut n via, era la dumneavoastr, apoi disprut.
Cu coada ochiului zri cum eful de sal cel masiv se schimbase la fa.
Sngele i fugise din obraji, iar brbia tremura. Se ddu civa pai napoi i se
rezem de frigiderul imens care ocupa tot peretele. De ce intrase n panic?
Nu tiu despre cine vorbii, rspunse Electra Yonnis. Plecai imediat
sau chem poliia!
Cnd auzi cuvntul poliie, Milton se ndrept spre telefonul prins n
perete i smulse firul cu gesturi calme. eful de sal cu hain alb i
recptase sngele rece i zise pe un ton plngre, ntr-o englez stlcit:
Nu neleg ce dorii dumneavoastr, domnilor. Aici este un restaurant,
iar noi nu mai servim.
Ochii lui mari i negri oscilau n orbite n toate direciile ca s fie mai
convingtor. Fr s-i rspund, Malko se ndrept spre imensa lad frigorific
i o cercet. Aceasta era mprit n mai multe compartimente de diferite
mrimi. Cele de jos erau mai ncptoare, de aproximativ cincizeci de centimetri
lime. Cel din mijloc era ncuiat cu un lact. Malko art cu degetul spre acel
compartiment.
Ce e nuntru?
Atunci, buctarul naint cu un zmbet servil.
 Pete, uitai-v i dumneavoastr.
ncepu s deschid mai multe sertare mai mici n care Malko vzu mai
multe sortimente de pete aezate pe un strat de ghea. Acestea erau proviziile
localului Kostas. Malko art cu mna spre compartimentul ncuiat cu lact.
Avei cheia s-l deschidei i pe acesta?
Buctarul cel gras scutur din cap n semn c nu o avea.
Nu, numai patronul o are. Aici sunt langustele i i e fric s nu i le
fure careva. Venii mine.
Buctarul prsise plita lui i se apropiase de Malko pe la spate, cu o
figur amenintoare sub boneta alb. Malko se ntoarse spre Milton Brabeck.
Milton, vrei s faci tu pe lctuul?
Gorila scoase Herstall-ul din toc, se aez pe vine, ndrept eava spre
lact i aps pe trgaci. mpuctura abia se auzi, ns lactul nu ced, fiind
atins doar la suprafa. nnebunit, eful de sal cu haina alb se ndrept
grbit spre frigider.
V-am spus c e numai pete, ca sta de aici!
El deschise alt sertar i bg mna nuntru. Cnd o trase afar, inea
strns un pistol enorm. Expresia feei se schimbase ntr-o fraciune de
secund. Malko zri arma care era ndreptat n direcia lui i l auzi pe Chris
Jones strignd:
Malko, fii atent!
Buctarul se repezea la el cu o frigruie din oel att de lung c nu se
mai termina. Milton Brabeck se ntoarse i aps de dou ori pe trgaciul
Herstall-ului. Se auzir dou mpucturi nfundate, iar eful de sal fu mpins
nainte ca de o mn invizibil. Cnd gloanele ieir prin piept, i pierise orice
urm de rutate. mpreun cu ele, ieise i o bucat bun din plmni. Se
cltin, nemaigsind fora s apese pe trgaciul armei sale care rmsese
prins n sertar i czu cu faa n jos, intuit locului de ocul loviturii.
Cu o lovitur violent cu umrul, Chris Jones reui s-l dezechilibreze pe
buctar; frigruia nimeri peretele frigiderului cu un zgomot de metal zgriat.
Apoi, Chris i aplic o lovitur cu muchia palmei n ceaf, nct acesta czu pe
ciment ca un iepure fulgerat. Cellalt buctar se retrgea de-a-ndrtelea spre
ieire, nsoind-o pe Electra Yonnis care rmsese mut de uimire i cu faa i
mai livid ca de obicei. Chris Jones doar ndrept arma Desert Eagle spre ei, iar
acetia se oprir locului cumini.
eful de sal cel gras era lungit pe ciment i scotea nite bicue
roiatice, n timp ce se golea de snge. Mirosul fad de snge amestecat cu cel de
pete le fcea grea. Din pruden, Chris Jones se plasase ntre u i cei doi,
n timp ce Milton Brabeck, rnit n amorul propriu, se lupta din nou cu lactul
care, de data asta, se fcu ndri.
Temndu-se de ce avea s descopere, Malko trase sertarul. Era ngrozitor
de greu. Mai nti, zri dou labe goale, vineii, apoi picioarele n ntregime.
nfrngndu-i btile nebuneti ale inimii, descoperi ncet, ncet tot corpul lui
Lili Panter, care avea minile legate la spate. Prin unele locuri pielea era cnd
alb ca varul, cnd vnt. ncerc s o ridice, dar era nepenit n culcuul ei
de ghea. Nu se vedea nici o ran la suprafa. Pur i simplu, o congelaser de
vie.
Malko i ncruci privirea cu Electra Yonnis, dar de data asta citi
panica din ochii ei.
Ai mai comis o crim, zise el cu gravitate.
Ea nu rspunse, trecndu-i nervoas limba peste buze n timp ce se uita
la cadavru. Malko se apropie de ea i i cufund privirea aurie n ochii ei.
M dezgust s procedez astfel, i spuse el. Misiunea mea este doar s
opresc un val de aciuni teroriste comise pe teritoriul Europei i declanate de
prietenul dumitale Anouar Rashimi, nu s rzbun morii. V las s alegei. Ori
chem poliia, ori m ajutai. Sau putei s putrezii n nchisoare pn la
sfritul zilelor.
O licrire plin de ur strbtu ochii ntunecai ai Electrei Yonnis.
Nu avei nici o dovad mpotriva mea! i arunc ea.
Brusc, Malko se simi cuprins de o furie oarb. Dintr-un salt, ajunse
lng grecoaic, o apuc de prul lung i negru i o tr spre congelator.
Chris, deschide sertarul cellalt!
Electra se uita la el sfidtor.
N-o s ndrznii!
Chris l ascult i deschise sertarul plin de ghea sfrmat. Fr nici o
ezitare, Malko o rsturn pe fat, care se zbtea ca o omid tiat n dou.
innd-o lungit pe ghea, reui s nchid sertarul pe jumtate. mpingnd
cu toat fora, Chris termin treaba. Urletele nbuite ale Electrei abia
rzbteau pn la ei.
Acum putem pleca! Zise gorila pe un ton vesel. Clienii care vor veni
mine vor avea multe surprize.
Chris o luase de bun. Malko l bruftului.
Chris, noi nu suntem asasini. Trebuie doar s-o facem pe femeia asta
s neleag c vorbim ct se poate de serios. Cred c o jumtate de or la
rcoare, i va prinde bine.
Buctarul lovit de Chris n ceaf gemea. Milton l ridic i l tr spre
plit. Malko l trase la timp tocmai cnd gorila se pregtea s-i lipeasc obrazul
de tabla ncins. Acesta urla ca gaur de arpe. ngrozit, cel de-al doilea
buctar se fcuse una cu peretele. Malko se duse spre el.
Dumneavoastr cine suntei?
Sunt ajutor de buctar, bigui grecul, dar nu tiu nimic din ce se
petrece.
Nu ai vzut cnd au ncuiat-o pe femeia asta n congelator?
Grecul art cu degetul spre sertarul unde se congela Electra Yonnis.
Ea a fcut-o! Zise el pe un ton isteric, ea i cu arabul. Mai nti am
crezut c procedeaz aa, ca s-o sperie, dar ea a plecat cu cheia. Prea trziu. A
fost un accident.
O, da, fcu Malko, aa-i obiceiul n Pireu. S nchizi oamenii n
congelator din amuzament.
 Buctarul plec ochii n pmnt. Oricum, acesta nu-l interesa pe Malko.
Se uit la ceas. Trecuse mai bine de un sfert de or. Gemetele Electrei se
auzeau din ce n ce mai slab.
*
**
Electra Yonnis nu se putea ine pe picioare. Cristale mici de ghea
rmseser ncrustate pe obrajii livizi i pe buzele albe. Chris Jones fu nevoit
s-i toarne cu fora pe gt o sticl de uzo, ca s nceap s tueasc i s ias
din letargie. Dinii i clnneau i tot corpul era zguduit de un tremurat
convulsiv. Malko se gndi la ce ndurase biata Lili Panter i se ndrji mai tare.
Avusese cteva momente n care codul lui de cavaler suferise unele hibe. Scena
semna cu un tablou suprarealist macabru, cu eful de sal care zcea ntr-o
balt de snge i Lili Panter lungit nc n culcuul de ghea.
V-ai hotrt s colaborai cu noi? O ntreb Malko.
Electra Yonnis murmura ntruna cu privirea sticloas:
Mi-e frig, mi-e frig!
Dinii i clnneau n continuare. Malko simea deopotriv i mil i
dezgust. Trebuia s-o determine imediat s vorbeasc, sau o puneau la loc n
congelator. Ea era singura legtur cu brbatul pe care l urmreau.
Chris, zise el, pune-o la loc n sertar!
De data asta, Electra slobozi un ipt sfietor i se ag de el.
Nu, nu! l implor ea. Nu-mi face asta!
Unde este Anouar Rashimi? ntreb Malko.
Privirea grecoaicei rmase n gol cteva clipe, iar el simi c n sufletul ei
se ddea o lupt crncen. Dup aceea, reui s murmure cteva cuvinte.
A plecat din Atena.
De asta se temuse Malko cel mai tare. Acum, nimic nu putea mpiedica
operaiunea Intiquam.
Pe unde a luat-o?
Prin Iugoslavia.
i pe urm?
Nu mai tiu.
Dumneata l-ai ajutat s plece.
Nu.
Dac se mai nclzise puin, ncepuse s mint din nou. Malko simea c
trebuie s rectige terenul pierdut. Se ntoarse iar ctre Chris Jones,
ndeprtndu-se de grecoaic.
Pune-o la loc n ghea i s rmn acolo! Zise el.
Electra ncepu s se zbat cu furie, cu privirea nnebunit i trsturile
schimonosite de groaz. Dar nu putea ine piept minilor puternice ale gorilei.
Ct ai clipi, se trezi lungit pe ghea.
nchide sertarul! i ordon Malko.
Chris Jones l ascult. Electra se prinse cu ambele mini de peretele
congelatorului, ncercnd s opreasc sertarul s se nchid de tot. Malko se
aplec deasupra ei.
 O s ai aceeai soart ca fata pe care ai ucis-o, i zise. Nu mi mai
folosii la nimic.
Nu am fcut-o nadins, url ea. V jur, am vrut s ntorc!
Era greu s-i dai seama dac spunea adevrul. Oricum, nu mai avea nici
o importan. mpinse sertarul ca s se nchid. Electra url i mai tare:
Nu! Nu facei asta, v rog. O s v spun tot.
Ce anume?
tiu unde se afl Anouar Rashimi. Este nc n Grecia.
Btile inimii lui Malko se nteir. Trase sertarul nspre el.
Unde?
A plecat astzi cu maina, bigui ea. S-a dus la Salonic. Nu cred c a
ajuns nc, fiindc a trebuit s se opreasc undeva pe drum ca s doarm.
De ce la Salonic?
Acolo trebuie s se ntlneasc cu nite tipi care l ajut s ias din
ar. Va lua trenul ca s treac frontiera.
Salonic se gsete n nordul Greciei. Cu avionul se ajunge ntr-o or. Era
uor s-l intercepteze pe Anouar Rashimi dac Electra Yonnis colabora cu ei.
Fata se uita fix la el cu tristee. Teama de o moarte teribil i alungase toate
convingerile politice. Dar, acest lucru putea s nu dureze prea mult.
Mai dai-mi i alte amnunte, i ceru el.
La Salonic, trebuie s se ntlneasc cu un irakian, spuse ea.
Organizaia noastr i-a fcut rost de o main i de ofer ca s-l duc acolo.
Chiar eu m-am ocupat de asta. Vor dormi undeva pe drum, cci trenul pleac
abia mine diminea.
Cunoatei locul ntlnirii?
Da.
Vrei s mergei acolo cu noi?
Electra se scutur, ndeprtnd de trup rochia umed i rece care se
mula pe sni i zise cu voce plngrea:
tii bine c, dac voi face asta, sunt terminat. Nici chiar taic-meu
nu m va putea apra.
Malko ridic din umeri.
mi pare ru. n cazul acesta, vei muri imediat.
Ca s ntreasc spusele, ncepu s mping sertarul. Numaidect,
Electra se sprijini ct putu de tare cu palmele de perete.
Sunt de acord, vin cu dumneavoastr!
Malko deschise iari sertarul congelatorului. Electra iei din el, se
rostogoli pe jos i ridic spre el o privire nnebunit. Complicii ei o priveau cu
un amestec de groaz i de fascinaie.
Oamenii acetia fac parte din organizaie? O ntreb Malko.
Da.
Sftuii-i s tac.
Electra Yonnis se adres celor doi supravieuitori din echipa ei cu o voce
ntrerupt de frisoane, apoi se ntoarse spre Malko.
Nu vor spune nimic, nici prietenilor mei, nici poliiei.
Malko se rsuci spre Chris Jones.
 Chris, i cer s faci o treab murdar. nfoar cadavrul lui Lili ntr-o
pnz i pune-l n spatele mainii. Nu vreau s ajung pe fundul mrii.
i pe urm ce o s mai facem? ntreb gorila sufocndu-se.
Dac totul se desfoar bine cu domnioara Yonnis, Robert Alcorn va
avea grij de acest aspect. Dac nu, l vom duce la poliie.
Chris execut ordinul i iei primul cu cadavrul pe umr, urmat de
Malko i de Milton, care o ncadrau pe fata nc ngheat bocn.
Trebuie s trec pe acas, zise ea, ca s m schimb.
Cei trei brbai o conduser. Chris reui s-i nghesuie trupul bietei Lili
n portbagajul Nissanului. Din pruden, Malko rmase n camera Electrei ct
timp se schimba, lepdndu-i hainele umede i reci i punndu-i o pereche
de jeani i un pulover. Era bine fcut, cu pieptul sus i ascuit, fese rotund i
glezne subiri. Era un exemplar frumos. Nemachiat, prea de optsprezece ani.
Sunt gata, zise ea simplu.
Malko se uit n ochii ei.
S nu cumva s m tragei pe sfoar, o avertiz el. Miza este prea mare
ca s ne permitem s facem cadouri.
Plecar din apartament i se ndreptar spre Hotel de Grande-Bretagne.
Nu aveau prea mult timp la dispoziie s organizeze o ripost. Dup ce o ls pe
Electra Yonnis, pzit de cele dou gorile, el se duse direct acas la Robert
Alcorn, n cartierul Psychico. Acum era rndul Centralei CIA s-i dea osteneala
s-i ajute. Numai un avion particular le-ar permite s ajung la timp n Salonic.
*
**
Malko privea piscul muntelui Olimp, acoperit de zpad n partea stng.
Decolaser acum patruzeci de minute de pe aeroportul Vest din Atena, cu un
Learjet pus la dispoziia Companiei de proprietarul rafinriilor care furnizau
pcur Flotei a VI-a american care staiona n Mediterana. Aceasta era
rafinat din ieiul provenit din Libia. Dar el nu putea s refuze nimic Statelor
Unite. l trezise n toiul nopii pe pilotul lui i ar fi venit s tearg i parbrizul,
dac i s-ar fi cerut acest lucru. Pilotul se ntoarse i strig:
ncepem s coborm spre Salonic.
Mai aveau zece minute de zbor. Din deprtare, se zreau masivele
muntoase ce despreau Grecia de Iugoslavia. Prin aceste pri, micarea de
rezisten a comunitilor greci inuse piept ani de zile puterii centrale. Malko se
uit la Electra care adormise cu capul ntr-o parte i cu gura ntredeschis.
Tnra nu opusese nici cea mai slab rezisten. La hotelul Grande-Bretagne,
cuibrit n patul dublu al lui Malko, nu dormise deloc, mulumindu-se s
fumeze ntruna, cu privirea n gol. El o sunase pe Christina Balassis de ndat
ce pusese totul la punct.
Speram c trecei pe la mine, i spuse tnra femeie.
Cnd m ntorc de la Salonic, i promise Malko.
Dup aceea, ncercase s se odihneasc puin: Electra nu putuse s
nchid un ochi.
nainte de a se urca n avion, ea se ntoarse ctre el i i zise simplu:
 Suntei diavolul n persoan, mi-ai stricat viaa i nu voi putea
niciodat s mai stau dinaintea tatlui meu.
Malko nu-i rspunse. La ce bun?
Chris i Milton moiau narmai ca nite bombardiere de vntoare.
Partea bun a unui avion particular era c puteau s cltoreasc cu toat
artileria dup ei. Dup spusele Electrei, ntlnirea cu irakianul era la ora nou,
la gar, cu douzeci de minute naintea plecrii trenului spre Skopje. Aveau
timp. Prin radio, ceruser o main de la centrul de nchirieri.
Electra Yonnis deschise ochii i i ainti privirea distrat la imaginea
albicioas a oraului de care se apropiau. Chris Jones se ntinse, fcnd s-i
trosneasc oasele i oft:
Sunt att de obosit c a vrea s mor!
Imediat, Chris Jones i fcu cruce i i arunc o privire ntunecat,
zicnd:
Nu mai spune asemenea tmpenii, c te aude Necuratul i i
ndeplinete dorina.
Cnd roile avionului atinser solul, toat lumea era treaz. Aparatul se
ndrepta spre locul de parcare al avioanelor particulare i ajunser n faa unui
vame somnoros care nu ntreb nimic. Ca prin minune, maina se afla acolo.
Era o vechitur de Mercedes care fcuse probabil nconjurul lumii dar lustruit
ca verigheta unei tinere cstorite. Era mult mai rcoare dect la Atena i pe
Chris l apuc strnutatul.
Acum se ndreptau ctre centrul Salonicului. n douzeci de minute,
ajunser acolo. Circulaia era nc redus. Parc ar fi fost n Turcia, att de
mult semna cu Asia partea aceasta a Greciei. Electra i conduse la gar, o
cldire modest situat chiar n centrul oraului. Exact n faa lor, vzur o
tavern care le oferea la micul dejun, obinuitele gustri, uzo i bere. i
bineneles, cafeaua turceasc, botezat aici greceasc din ovinism. Electra
bu trei ceti una dup alta. Minile i tremurau i, cu fiecare secund ce
trecea, devenea tot mai nervoas. Deodat se ridic i i spuse lui Malko:
Eu nu mai rezist, plec.
Chris Jones pusese deja mna pe mnerul armei Desert Eagle. Un singur
glon ar fi fcut-o zob pe fata plpnd. Malko se strduia s-i pstreze
calmul. O prinse zdravn i o for s se aeze la loc.
Ce s-a ntmplat?
Ceea ce fac e josnic, izbucni ea. Josnic! De acum ncolo, nu m voi
putea privi n oglind.
Dar suntei pe cale s mpiedicai o crim, pled Malko.
Electra i scutur pletele negre.
Puin mi pas de toi capitalitii tia bogai! N-au dect s crape! (Ea
se uit la el cu o privire ce scpra de ur.) Nici nu-mi mai pas, de acum
nainte, nu v mai spun nimic!
Simi ca o ghear care i strnge stomacul. Mainile se opreau ntruna n
faa grii. El vzuse o fotografie de-a lui Anouar Rashimi, dar acesta putuse
foarte bine s-i schimbe nfiarea sau s se deghizeze. Electra Yonnis
ncerca cu disperare s scape de el. Ce putea el s fac pe terasa acestei
cafenele? Cel mai nensemnat scandal ar nrui totul. Simea c tnra
grecoaica e gata s explodeze ca o oal sub presiune.
Depii de situaie, Chris i Milton stteau epeni ca nite statui. Electra
se uit urt la Malko i repet:
Putei s v ducei la naiba! Eu nu v mai ajut. O s-l anun!
Deodat, profitnd de neatenia lui Malko, ea se smulse i fugi. Milton o
prinse de ncheietur din zbor. Electra se aplec i i nfipse colii cu toat
puterea n mna gorilei. n ciuda antrenamentului, americanul o njur. Fata
fugi numaidect, traversnd piaa n diagonal, iar cei doi americani se luar
dup ea. Fata alerga ct o ineau picioarele, de parc nici nu atingea pmntul.
i pierdu un pantof i, chioptnd, se aplec s-l ia. Din cauza asta nu
vzu camionul care se apropia. oferul nu mai avu timp s frneze. n clipa n
care se ridica, bara de protecie din fa o izbi cu violen. Malko vzu cu oroare
cum zboar prin aer cu o bolt de civa metri, apoi cade inert pe asfalt. Chris
i Milton se oprir brusc.
Electra nu se mai ridic de jos. oferul camionului cobor i alerg spre
corpul ntins pe osea. Trectorii se adunar i ei. Chris Jones se strecur
printre ei n primul rnd, observ scena cteva clipe, apoi se ntoarse la Malko
fugind.
A murit, l anun el.
Capitolul XI.
Era nou fr douzeci i cinci. Malko urmri cu o privire descurajat
ambulana care ducea trupul Electrei Yonnis. Mulimea se mprtia iar un
lucrtor la drumuri arunca nisip peste balta de snge. n gur avea gust de
fiere. Electra nu va mai fi nevoit s-i dea socoteal tatlui ei. Poate c era mai
bine aa. Dar cum s-l identifice pe Anouar Rashimi?
Ce facem acum? ntreb Chris Jones.
Ateptm pe peronul de unde pleac trenul pentru Skopje, zise Malko.
Deodat, Malko avu o inspiraie. Maina venea de la Atena, deci avea
plac de nmatriculare diferit de cele din Salonic.
S ne desprim n dou grupe, zise el. Chris va rmne aici ca s
supravegheze toate mainile care se opresc n faa grii. Cea care ne intereseaz
are numr de Atena. Numele este scris ntreg: ATHINA. Dac vedei cobornd
din ea pe cineva care seamn cu Anouar Rashimi, intrai dup el.
Milton Brabeck i frec cu nervozitate barba aspr ca glaspapir.
Bine, s presupunem c totul se desfoar bine. Dar dac face
scandal i nu-l vom putea umfla.
Malko se gndise i la aceast posibilitate.
Nu-l putem lsa s se piard, zise el cu gravitate n glas. Asta cu nici
un pre.
Milton Brabeck nu spuse nimic. Verific dac i-a luat amortizorul i se
ndrept spre toalete. Nu-i plcea s mpute oamenii cu snge rece, dar aa
era la rzboi. Cnd se ntoarse, Malko pltise i se duse mpreun cu el spre
intrarea n gar, lsndu-l pe Chris Jones la pnd. Din fericire, n afar de
cursele locale, nu plecau dect dou trenuri la ora aceea, unul spre Atena, iar
cellalt n Iugoslavia. Merser de-a lungul peronului i se urcar n primul
vagon, apoi inspectar tot trenul care era pe jumtate gol. n megafoane se
auzeau nencetat anunurile n limba greac, mai-mai s le sparg timpanele.
Ajunser n ultimul vagon, dar nu l reperaser pe Rashimi. Nu le rmnea
dect s atepte.
*
**
ncordat precum un arc, Malko nu contenea s observe cltorii care
veneau pe peron. Erau multe familii, oameni simpli, ncrcai cu bagaje, cu
valize vechi din carton, imigrani, muncitori iugoslavi, locuitori de lng
grani, care se ntorceau n ar.
Era nou i un sfert, iar trenul pleca peste cinci minute. Anouar Rashimi
nu a aprut nc. S-ar fi putut s aib un accident sau a ntrziat pe drum, ori
s-a decis s-i schimbe programul. Nici mcar Electra nu avea de unde s tie.
Din megafon se auzi o fraz neneleas din care Malko deslui doar
cuvntul Skopje. Plecarea se fcea imediat. Dup vreo dou secunde, doi
brbai i fcur apariia la captul peronului. n spatele lor zri silueta lui
Chris Jones. Atenia lui Malko fu atras din primul moment de nepotrivirea
dintre acetia doi. Unul era mbrcat normal, cu cma alb i cravat i nu
avea nici un fel de bagaj, iar cellalt era ca toi grecii obinuii, nolit ca un as
de pic i cu o beret pe cap. Avea o musta deas i ochelari de soare. Acesta
era brbatul din fotografie: Anouar Rashimi.
Instinctul nu l nelase pe Malko. Cei doi brbai se oprir n faa unui
vagon de clasa a doua i se mbriar pe peron. Dup aceea, brbatul cu
cravat se ntoarse, n timp ce Rashimi se ndrepta spre ua vagonului.
El este! i zise Malko lui Milton Brabeck. Urc-te repede n vagon.
Puin mai departe, doi poliiti greci cscau gura pe acolo. Peronul era
plin de lume i zeci de vnztori ambulani l strbteau n lung i-n lat, iar
cltorii, deja aezai la locurile lor, priveau curioi ceea ce se petrecea, ca s-i
omoare timpul. ntr-adevr, era locul ideal pentru a organiza o rpire.
Anouar Rashimi se pregtea s se urce n vagonul lui cnd se simi tras
napoi. Ddu de figura zmbrea a lui Chris Jones care, ct ai clipi, l
imobiliz inndu-l strns. n aceeai clip, Milton Brabeck ainti pistolul cu
amortizor n direcia palestinianului. Din locul unde se afla, nimeni nu putea
s-l zreasc. nnebunit, Anouar Rashimi se zbtea s scape, dar se pomeni
nas n nas cu Malko.
Domnule Rashimi, zise el, avei de ales ntre un glon n cap aici pe loc,
sau s venii cu noi.
Nu reui s spun mai mult, cci n megafon se auzeau ultimele
anunuri, iar locomotiva uier ndelung. Oamenii fceau cu mna de-a lungul
vagoanelor verzi. Punnd pistolul n buzunar, Milton Brabeck cobor i mpinse
arma n pulpa palestinianului. De departe prea un grup care conducea
cltorii la tren. Ca scena s par mai real, Malko fcea cu mna spre
vagoane. Se auzeau scrnetele roilor. Vagoanele se puser n micare cu o
ncetineal exasperant. Anouar Rashimi vru s se mite, dar era blocat de cei
trei brbai. Vagoanele defilau prin faa lor din ce n ce mai repede. Malko
ntoarse capul. Cei doi poliiti se ndreptau spre bufet. Acum, peronul aproape
c se golise. Gorilele l prinser pe palestinian de subsuori, ducndu-l practic
pe sus i se ndreptar spre ieire. Malko mergea nainte ca s le croiasc
drum.
Acesta i se pru drumul cel mai lung din lume. Anouar Rashimi nici nu
se mai apra, ca i cum ar fi mort. n momentul n care se pregteau s ajung
pe trotuar, el opti:
Suntei israelieni?
E adevrat c aceast rpire semna cu metodele folosite de Mossad.
Nu, fcu Malko. Nu vrem s v ucidem, ci numai s punem cteva
ntrebri.
ncerc s se mai zbat atunci cnd l bgar cu fora n Mercedes. Chris
Jones se aez lng el i i nfipse imediat eava pistolului ntre coaste, n timp
ce, cu cealalt mn, l scotocea prin buzunare, dar nu gsi nici o arm. n
clipa n care se pregtea s se urce n main, lui Malko i sri inima din loc.
Cel care l condusese pe Anouar Rashimi privea scena de civa metri distan.
Cnd i ddu seama c a fost observat, ntoarse repede capul i dispru.
Malko nu acord prea mult importan acestui fapt. Urcndu-se la volan,
demar, iar Milton care sttea alturi de el controla geanta de voiaj a
prizonierului lor. Nu gsi nimic deosebit n afar de cteva haine de schimb. Ca
un bun profesionist ce era, palestinianul czu n muenie, cu privirea n gol,
evitnd orice legtur cu rpitorii lui i nencercnd s mai scape. tia c, dac
nu-l omorser pn acum, nu o vor face nici n alt parte. n forfota i n
vacarmul din gar ar fi fost mult mai uor.
Tcerea apstoare se prelungi pn la aeroportul din Salonic. Din
fericire, nu fusese nici un control, iar Malko reui s opreasc Mercedesul
lng aeronav. Dup treizeci de secunde, Anouar Rashimi era instalat n
avion, pzit de cele dou gorile. Din carling, pilotul citi lista pasagerilor, iar
Malko rsufl uurat. Misiunea lui aproape imposibil reuise. Pilotului nu-i
psa de noul pasager i nici nu se sinchisea de Electra Yonnis. Se afla n
compania unor oameni cumsecade.
Malko se aez n faa lui Anouar Rashimi, cutndu-i privirea prin
ochelarii cu rame groase i lentile fumurii.
Domnule Rashimi, suntei dispus s colaborai cu noi? l ntreb el.
Palestinianul l privi ndelung, apoi i rspunse ntr-o englez stlcit:
Nu tiu cine suntei, dar asta nici nu prea conteaz. Nu tiu nimic i
nu rspund la nici o ntrebare.
ntoarse capul spre hublou n mod ostentativ i nchise ochii. De-abia
acum ncepeau adevratele probleme. Chris Jones se uita la el cu aerul unui
motan care avea n fa un canar bine hrnit.
Oare nu e tipul care l-a aruncat n mare pe evreul cel btrn i infirm
n timpul deturnrii pachebotului Achille Lauro?
Hai c eti pe-aproape, zise Malko.
Deodat se ntreb cum se vor derula lucrurile n continuare. Opiunile
lui aveau limite. Nu putea s-l dea pe mna grecilor, nici s-l duc la Hotel de
Grande-Bretagne. Rmnea disponibil proprietatea din Sounion, ce i
aparinea lui Stephanis Dimitsanos. ns acolo, trebuia s-l oblige pe Anouar
Rashimi s vorbeasc. Dar cum s procedeze?
nc o dat, se confrunta cu o problem ce implica o aciune terorist.
Brbatul din faa lui deinea cheia unei operaiuni care putea costa viaa a sute
de persoane. Nu avea nici remucri, nici scrupule, iar el, Malko, trebuia n
mod normal s-i respecte toate drepturile.
Noi tim c dumneavoastr lucrai cu irakienii, zise Malko. V
cunoatem tot traseul, plus motivul pentru care v aflai n Europa. eful
dumneavoastr, Abu Ibrahim, a semnat un acord cu Saddam Hussein ca s
conduc o ofensiv terorist de mare amploare aici, n Europa. Omul pe care l-
ai nlocuit, respectiv pe Abu Saif, a murit. A fost lichidat de Moukhabarat care
credea c a trdat. Dac acceptai s v continuai misiunea ca i cum nimic
nu s-ar fi ntmplat ca s putem s ne infiltrm, CIA v va face o propunere
extrem de interesant.
Fusese ideea lui Robert Alcorn, dup ce se consultase cu efii de la
Langley. Astfel, dup ce va obine un contract cu CIA, Anouar Rashimi va fi
compromis n ochii prietenilor si. Poate va nelege c oricum nu avea de ales.
Unde mai pui era i o afacere pe cinste. Israelienii adic Mossad-ul ar fi gata
s-l rscumpere pe palestinian de la Companie pentru mai multe milioane de
dolari. Anouar Rashimi reaciona ca i cum ar fi fost surd. Malko avea impresia
c vorbete cu pereii. Minutele se scurgeau i ei se apropiau de Atena. Situaia
era aceeai, adic stagna. Cnd pilotul se apropia de pist, Malko nu reuise s
ajung la nici un rezultat.
Aeronava ateriz lin pe pista care se ntindea de-a lungul Mrii Egee i
ncepu s ruleze ctre locul de oprire. Malko zri imediat o main cu girofar
care se ndrepta spre avion.
Ce este? l ntreb el pe pilot.
Acesta tocmai vorbea cu turnul de control. Se ntoarse cu un aer
stnjenit.
A venit poliia. Spun c am reinut cu fora un cetean grec. Ne cer s
se urce la bord ca s-l elibereze. Ce s fac?
Mai nti, s nu le deschidei, zise Malko.
Scotoci prin actele palestinianului i descoperi paaportul grecesc. Nu era
chiar att de expert nct s-i dea seama de autenticitatea acestuia, dar i se
prea n regul. Irakianul din Salonic dduse alarma, iar omologii lui din Atena
au reacionat degrab, alertndu-i pe corespondenii greci.
Putei s sunai la Ambasada americana? l ntreb Malko.
S ncerc, rspunse pilotul.
Dup cteva minute, se ntoarse decepionat.
mi este imposibil, sunt prea multe interferene.
Foarte bine, zise Malko, ntoarcei aparatul i mergei pn n captul
pistei, ca i cum ai decola.
Pilotul l ascult fr s-i pun ntrebri. Se opri la civa metri de gardul
care desprea aeroportul de autostrada ce mergea de-a lungul rmului pn
la Glyfada. Maina poliiei nu-i urmri. Malko se ntoarse spre cele dou gorile.
 M duc dup ajutoare. Rmnei aici i n nici un caz nu deschidei
poliiei. Tragei-i palestinianului un glon n cap dac poliitii foreaz ua
avionului. M ntorc ct pot de repede.
Deschise trapa din fa i scara se desfcu automat pn la sol.
O s-mi pierd autorizaia de zbor din cauza dumneavoastr, gemu
pilotul grec.
Malko sri jos fr s-l mai asculte. Chris Jones nchise ua n urma lui
i se aez n faa lui Anouar Rashimi, cu arma Desert Eagle n mn. O agit
dinaintea palestinianului, zicndu-i cu o voce prietenoas:
Vezi tu, nu mi place ntotdeauna ce fac israelienii. Dar chestia asta e
marf. Cu un singur glon, pot s fac ndri easta unei jigodii ca tine.
*
**
Malko opia pe loc n faa unei cabine telefonice ocupate de o tnr
care vorbea de cinci minute. Era cu neputin s gseasc un taxi. n sfrit,
fata iei cu un surs de scuz, iar el se npusti asupra aparatului n care
introduse o moned de zece drahme.
La Ambasada Statelor Unite suna ocupat. Form numrul Cartierului
General al Poliiei i ceru cu Christina Balassis. Ea ridic receptorul.
Malko la telefon, suntei singur?
Da.
Am nevoie de dumneavoastr.
i explic ce s-a ntmplat i i ceru s se intereseze ct mai urgent
posibil.
Foarte bine, zise ea. l voi suna pe Robert Alcorn dintr-o cabin, ndat
ce voi afla ceva.
El nchise i form numrul de la ambasad, reuind de ast dat s-l
gseasc pe eful centralei cruia i ddu raportul. Dar americanul nu nelese
dect un singur lucru: c puseser mna pe Anouar Rashimi.
V trimit numaidect o main, zise el, iar eu m ocup de greci. Mai
nti, trebuie s-l anun pe ambasador ca s-i amintesc c acionm sub
acoperirea unei nelegeri cu preedintele, fiind vorba de anihilarea unei
operaiuni teroriste majore. Altminteri, va face spume.
*
**
De vreo jumtate de or, Robert Alcorn se lupta s obin legtura cu
Vassili Kavirion, comandantul KYP, fiindc acesta era singura persoan care
putea s aranjeze treburile. Toi ceilali interlocutori greci plecaser pe rnd.
Malko ajunse transpirat din cap pn n picioare, epuizat de oboseal, n clipa
n care eful centralei punea receptorul n furc dup convorbirea cu Christina
Balassis. Tnra grecoaic reuise foarte uor s reconstituie faptele.
Secretara l anun n sfrit c generalul Kavirion a sunat din nou.
Ce s-a ntmplat? ntreb ofierul grec pe un ton jovial. Nu mai pot s
joc golf linitit? Au nvlit turcii?
efului Centralei CIA nu-i ardea ns de goange.
 Generale, trebuie s ne ntlnim neaprat, zise acesta. n legtur cu o
chestiune extrem de serioas.
Ofierul ovi, ns Grecia este membr n NATO i de aceea existau nite
limite ce nu trebuiau depite cnd era vorba despre americani. Nici chiar n
privina unei opinii publice pro arabe.
Foarte bine, v atept n strada Bouboulina, spuse el.
Acolo era vechiul sediu al KYP, unde i pstrase un birou. Oricum, era
mult mai discret dect n alt parte.
*
**
Patru maini alb cu albastru ale Hellas Police nconjurau aeronava
oprit n faa aerogrii particulare ce aparinea Aeroportului Vest. Palid ca un
cadavru, pilotul ntrerupsese legtura radio ca s nu mai aud ameninrile
comandantului turnului de control. Doi poliiti narmai fceau de gard pe
tarmac, pzind uile avionului particular. n aparat, atmosfera era sufocant,
n ciuda aerului fcut de motoarele cu reacie care se roteau cu vitez mic.
Chris Jones i Anouar Rashimi se uitau unul la cellalt cu dumnie, n vreme
ce Milton supraveghea exteriorul prin hublouri ca s evite orice tentativ de
ptrundere cu fora n avion. Se uit la ceas i oft.
Fir-ar s fie! A plecat de trei ore!
Chris Jones i terse fruntea.
Las' c-avem aer i de mncare. Parc-am fi cosmonaui!
Milton Brabeck zmbi pe sub musta. Senin, prizonierul atepta cu ochii
ntredeschii ndrtul ochelarilor de soare. Teama de la nceput se
transformase ntr-un calm absolut. Prezena poliitilor dovedea c prietenii lui
greci nu-l lsaser balt. Se obinuise deja cu situaiile dificile din care reuise
s ias ntotdeauna cu bine. Totul era s nu-l renege. Un singur nu-i ddea
pace: cum de reuiser agenii CIA s-l dibuiasc la Salonic? Foarte puine
persoane erau la curent cu traseul lui. Cineva din rndul grecilor l trdase.
*
**
Generalul Vassili Kavirion ar fi dat ce avea mai scump pe lume ca s fie
acum n alt parte. Niciodat nu fusese pus n faa unei dileme att de
ngrozitoare. De obicei, reuea s-i trimit la plimbare pe omologii lui
americani, care nu erau ntotdeauna la curent cu dedesubturile vieii politice
din Atena. De data aceasta ns, eful Centralei CIA fusese neobinuit de
vigilent. intuit pe scaun, nepenise acolo de o or. Brbatul care l nsoea,
prinul Malko Linge, nu prea prea hotrt. Ceea ce i ceruse Robert Alcorn era
simplu de ndeplinit. Ca ef al KYP, omologul CIA, se bucura i de funcia de
ministru al ordinii publice.
Ei, insist americanul, mergem?
Ofierul grec dduse deja vreo zece telefoane ca s analizeze situaia care
nu era deloc strlucit. Ministrul de interne n persoan care fcea parte din
Noua Democraie23 dduse ordin s fie reinui pasagerii avionului particular,
iar proprietarul lui principalul finanator al tuturor partidelor politice
importante s fie interogat, apoi s-l elibereze pe ceteanul grec reinut cu
fora.
Subtilele combinaii ale politicii interne greceti explicau n mare parte
aceste sinuoziti. Firete c Pasok pierduse puterea, dar controla nc un
procent de patruzeci la sut dintre deputai. Vassili Kavirion i terse fruntea,
negru de suprare.
Este vorba de un cetean grec, repeta el cu voce plngrea. Nu pot
s nu-i iau aprarea.
Robert Alcorn crezu c explodeaz. Ajunseser de unde plecat. Rou la
fa, se aplec peste birou i zise:
tii foarte bine c e un terorist palestinian cu paaport fals. La KYP,
avei dosarul lui. V e uor s-l aducei.
Cei de la Interne jur c paaportul este autentic, protest generalul.
eful Centralei CIA se rsti:
Cei de la Interne nici mcar nu i-au vzut paaportul. Noi doi tim c
este fals. Ori Rashimi a primit cetenia greac n mod clandestin, cnd se afla
n nchisoare.
Tcerea se ls din nou i mai apstoare. Grecul i terse iari
fruntea. Se gsea la strmtoare. Interlocutorul su l sgeta cu privirea.
Generale, dac v ncpnai s ne obstrucionai activitatea,
ambasada va difuza un protest public prin care va fi denunat protecia
ruinoas de care se bucur teroritii n ara dumneavoastr. Iar acest lucru va
fi discutat la viitoare reuniune a rilor care fac parte din NATO. Pentru
dumneavoastr, care vrei s v comportai mai bine dect turcii, este un punct
de pornire foarte ru. Dac eram n Turcia, omul acesta se afla deja n minile
noastre. Doar v-am spus ce se pregtete s fac.
Turcii sunt nite slbatici, mormi ofierul.
ns aceast remarc nu rezolva problema. Pentru generalul Kavirion,
alegerea era simpl. Ori ceda n favoarea lui Robert Alcorn i cariera lui era
terminat, fiindc atepta primeasc cea de a treia stea, de la care putea s-i
ia adio. Ori refuza, iar guvernul se folosea de el ca de un paravan i l sacrifica
n faa furiei americanilor care avea s se manifeste extrem de repede. Cuta cu
disperare o a treia ieire.
Bine, s mergem la aeroport, propuse el ca s ctige timp.
Cum rmne cu Anouar Rashimi?
Nu-l vom pune n libertate att timp ct paaportul lui nu va fi pus la
punct. Nu pot face mai mult, l asigur generalul din KYP. n plus, poliia din
Attica nu-mi ascult ordinele. Vrei s ntlnim acolo?
n clipa n care Robert Alcorn se pregtea s-l refuze, Malko i ddu un
cot n mod discret.
Bine, suntem de acord, zise el lund-o naintea americanului. Dar cu o
condiie. Vreau s discut singur n avion cu Anouar Rashimi cteva clipe
nainte de a vi-l preda.
Generalul Kavirion pru la fel de surprins de propunerea lui Malko ca i
Robert Alcorn.
Oare nu e vreo capcan? l ntreb grecul nencreztor.
 Deloc, l asigur Malko. Dac inei neaprat, ua avionului va rmne
deschis.
n cazul acesta, sunt de acord, spuse comandantul KYP.
Se i ridicase n picioare uurat.
Atunci, pe curnd, zise el.
ndat ce ieir, americanul l apostrof pe Malko furios.
Ce naiba v-a apucat? O s ne dea eap. Trebuia s insistm, s-l
ncolim.
Robert, ncepu Malko, generalul nu are nici o putere. l vor dobor. Eu
am cltorit cu Anouar Rashimi. Este un dur de la care nu vom scoate nimic.
Poate c am comis o greeal. n loc s-l fi prins la Salonic, ar fi trebuit s-l
urmrim prin toat Europa pn la captul drumului. Chiar dac aceast
aciune s-ar fi aflat la limita imposibilului.
Acum e prea trziu.
Exact. Nu-i vom putea pcli pe greci. Mai avem o singur carte de
jucat.
Care?
V explic imediat.
Ceea ce i fcu n timp ce maina rula pe bulevardul Syngrou ca s
ajung pe bulevardul Possidonos de-a lungul Mrii Egee. Robert Alcorn se
liniti ncet, ncet.
ntr-adevr, e o soluie, recunoscu el, dar n planul dumneavoastr
iniial, riscam s avem probleme serioase.
Nimeni nu va putea dovedi nimic, fcu Malko rece i, la urma urmei,
nu exist alt soluie.
E adevrat, recunoscu Robert Alcorn. Dar cu asta nu ieim din rahat.
Se aternu din nou linitea n timp ce maina se strecura prin traficul
dement. Dei n Atena fusese inaugurat sistemul n care vehiculele cu numr
par circulau numai n zilele cu so i invers, acest lucru nu reuise s
descongestioneze marile artere. Grecii i cumpraser nc o main.
Robert Alcorn ncetini. Ajunseser la intrarea n Aeroportul Vest. Peste
cteva minute, vor afla dac mai era posibil s anihileze operaiunea
comandat de Saddam Hussein.
Malko parcurse n grab Herald Tribune. Distrugerea Irakului era n
plin desfurare, fiind bombardat zi i noapte. Ajunsese aproape o obinuin.
Saddam Hussein se adpostea n buncrele lui, ateptnd s atace Kuweitul.
El se gndi cu tristee c planul iniial ntocmit de Robert Alcorn fusese
ratat. Adic s-i dea drumul pe nesimite lui Anouar Rashimi, ca n aparen,
s-i continue misiunea. Acum, irakienii l nlocuiser deja sau erau pe cale s-o
fac. Dintr-un motiv necunoscut, acest lucru nu va fi uor. Dac nu cumva
fcuser din nou apel la un om hituit.
Tot ce puteau spera acum era s le ncredineze n secret ultima parte a
misiunii, ca s poat neutraliza operaiunea Intiquam. Dar, pentru asta,
trebuia recompensat foarte bine.
Capitolul XII.
 Malko urc scrile metalice ale pasarelei aeronavei cu stomacul strns.
Zri n penumbra din cabin silueta masiv a lui Chris Jones, cu imensul
Desert Eagle n mn. Numai la ordinul precis al lui Malko, acesta declanase
deschiderea uii avionului din interior. Parc era scos dintr-un storctor, cu
prul lipit de cap din cauza inspiraiei, cu hainele ifonate i faa acoperit de
sudoare.
S-a stricat aparatul de aer condiionat, zise el.
n interiorul Learjet-ului era ca o saun. Aezat n faa lui Anouar
Rashimi, Milton Brabeck se uita nuc la Malko.
Ieim, sau o s crpm aici?
Malko se ntoarse. Mai multe maini de poliie blocau drumul aparatului,
iar vreo zece poliiti se fiau de colo-colo prin soarele arztor. Mercedesul
negru al generalului Kavirion staiona puin mai departe. Comandantul KYP
cobor din el i ncepu o discuie aprins cu ofierul care rspundea de cldire.
Chris, vino, trebuie s vorbesc cu tine, l chem Malko. Se duse cu
gorila n spatele aparatului ca s se sftuiasc. Dup un timp, ntr-o portavoce
se auzi:
Ieii cu toii cu minile ridicate, sau v atacm!
Generalul Kavirion se neliniti. Malko i adres un zmbet complice lui
Chris Jones.
Haide s mergem. Eu ies primul, dup aceea, tu, Rashimi i Milton.
Se ivi n capul scrii metalice i veni lng generalul Kavirion i lng
Robert Alcorn pe tarmacul fierbinte. Parc erau n mijlocul lunii iunie.
Totul este n ordine, anun el. Generale, dup cum ne-ai promis,
oamenii notri nu trebuie s-i fac mai multe griji dect pilotul.
Sunt de acord, mormi comandantul din KYP.
Chris Jones apru n captul pasarelei, urmat de Anouar Rashimi, care
era ct pe ce s cad, dar gorila l prinse la timp.
V-ai asumat responsabilitatea c domnul Rashimi nu va prsi
teritoriul grecesc att timp ct problema paaportului su nu va fi rezolvat,
ncepu Robert Alcorn.
Pentru moment, pentru mine nu este Rashimi, ci un cetean grec.
Ripost generalul.
Ceteanul grec fusese nconjurat deja de poliitii care fcuser zid
mprejurul lui. Buimac, Milton Brabeck veni lng Malko.
A dori o ultim chestiune, ceru acesta. Mi-ar conveni s-l ntrebm n
mod oficial pe domnul Rashimi aici de fa care este adevrata lui identitate.
Acest lucru ar putea s v ofere oarecare acoperire pentru ce va urma.
Vizibil plictisit, dar grbit s termine odat cu povestea asta generalul
Kavirion schimb cteva cuvinte ncetior cu comandantul poliitilor.
Este de acord, spuse el cnd reveni. Dar s fie foarte scurt.
Vom termina repede, aprob Robert Alcorn.
Americanul i Malko, urmai de general, se apropiar de teroristul
palestinian, care sttea nepstor cu ochelarii de soare la ochi, nconjurat de
poliitii greci.
 Dumneavoastr suntei Anouar Rashimi? l ntreb n englez eful
Centralei CIA.
Dar, n loc s rspund, palestinianul se ntoarse spre generalul Kavirion
i i spuse ceva n greac.
Spune c nu nelege engleza, traduse generalul. i nu tie nimic
despre persoana pe care ai pomenit-o.
Robert Alcorn nu ced cu una cu dou.
Poate s jure acest lucru?
Comandantul din KYP traduse cu stupefacie, cutnd s priceap cauza
acestui dialog burlesc, apoi se auzi rspunsul palestinianului care jura cu
mna pe inim. Anouar Rashimi se jura c nu este Anouar Rashimi. Nu chiar
cu mna pe Coran, ns pe-aproape.
Perfect, ncheie Robert Alcorn. Ne pare ru de aceast greeal.
Americanul i ntinse mna lui Anouar Rashimi care o lu ntr-a lui n
mod mecanic. Malko fcu la fel, reinnd mna palestinianului ceva mai mult,
dar acesta fcu un gest de retragere. El i zmbea. Cu voce egal, dar destul de
optit ca s-l aud numai Rashimi, zise:
Cred c ai simit o uoar neptur cnd v-am strns mna, nu-i
aa? S-a ntmplat astfel pentru c ineam n palm un mic instrument pe care
voi, irakienii, l cunoatei foarte bine. E vorba de o plcu din plastic
acoperit cu epi. Dac ar fi fost introdus n cianur, ai fi murit pe loc. Dar,
cum mai suntei nc n via, s tii c e vorba de thallium.
La auzul cuvntului thallium, trsturile palestinianului se crispar.
Cu un gest ct se poate de firesc, Malko eliber mna lui Rashimi i o introduse
n buzunar, relund cu aceeai voce blnd:
Ai auzit de thallium, nu? E o otrav mortal care nu las nici o urm.
Dup cteva ore, vei simi o durere n picioare, ameeli i vei respira foarte
greu. Peste cincisprezece ore vei muri i nimic nu v va putea salva.
Generalul Kavirion se apropie, arznd de nerbdare.
Ai terminat?
Domnule Rashimi, spuse Malko n ncheiere, CIA a descoperit
antidotul mpotriva acestei otrvi. Numai c trebuie s intervenim foarte
repede. Pn disear. Gndii-v. Cunoatei adresa Ambasadei americane.
Ce tot i-ai ndrugat? Mormi generalul Kavirion, ntrerupndu-le
discuia.
Nimic interesant, rspunse Malko. I-am urat cltorie plcut.
*
**
Era patru i douzeci, cnd un taxi se opri n faa intrrii laterale a
Ambasadei americane situat n strada Kokali. Brbatul care cobor din el era
foarte nervos. Ceru, ntr-o englez stlcit, s vorbeasc cu Robert Alcorn.
Pucaul marin de gard, care primise instruciuni n acest sens, l conduse
imediat la lift. eful centralei l atepta linitit, n compania lui Malko.
Domnule Rashimi, ncepu americanul, dac aveam puterea, v
trimiteam n faa tribunalului din ara mea ca s fii judecat pentru aciunile
teroriste pe care le-ai nfptuit n trecut. Dar acum, nu este cazul. Presupun c
nu le-ai dezvluit prietenilor dumneavoastr greci c venii aici.
Nu, rspunse Anouar Rashimi fr chef.
Nici efilor dumneavoastr irakieni?
Mai ales lor.
Unde cred c suntei acum?
Tot n minile poliitilor greci.
Irakienii vor descoperi n curnd sau vor bnui adevrul. Malko zise i el:
Domnule Rashimi, alternativa pe care o avei este foarte simpl. Sau
ne dai informaiile necesare ca s anihilm acum operaiunea Intiquam i, n
cazul acesta, v administrm antidotul care v va salva viaa, sau refuzai
oferta noastr i murii. Presupun c, dac v aflai aici, ai ales prima
variant.
Anouar Rashimi prea s nu fi auzit. i legna capul, ca i cum ar fi fost
cuprins de o durere brusc. Robert Alcorn se repezi la telefon.
Chemai-l pe medicul ambasadei la mine n birou! Ordon el. Repede!
Uneori, thalliumul fcea surprize.
*
**
Mercedesul blindat cu geamuri fumurii gonea cu peste o sut treizeci de
kilometri la or pe autostrada ce ducea din Bagdad spre grania iordanian,
urmat de alte dou vehicule ticsite cu civili narmai. Dup civa kilometri,
dup ce depi cartierele mrginae, o lu pe un drum lturalnic pzit de
blindate. Puin mai departe, fu nevoit s opreasc la baraje. Numeroi soldai
din Garda republican examinar actele celor care se aflau n Mercedes.
Dup aceea, convoiul plec i, dup ce parcurse vreo sut de metri,
intrar ntr-un tunel protejat de o poart blindat, pzit de cuiburi de
mitraliere grele. Aceast intrare deservea o ntreag reea subteran legat de
diverse buncre. Un colonel l primi pe pasagerul din Mercedes. Era Abu
Ibrahim, eful Organizaiei 15 Mai.
Preedintele v primete, zise el. Urmai-m.
Saddam Hussein i atepta ntr-un mic buncr n care abia puteai s stai
n picioare, singur la o mas, cu nite documente n fa. Nu avea nimic pe cap,
era palid i furios.
Dup o scurt introducere, i aminti interlocutorului su tot ceea ce
fcuse statul irakian pentru Organizaia 15 Mai. nlesnirile pe care acesta le
acordase, inclusiv imensele avantaje materiale i financiare. eful Organizaiei
15 Mai se fcu mic de tot, ntrebndu-se ce vor s nsemne aceste reprouri
spuse fr ocoliuri. ns, n clipa n care Saddam Hussein i puse sub nas un
telex de-abia primit de la Ambasada Irakului din Atena, trimis chiar de eful
Moukhabaratului, acesta nelese. Anouar Rashimi dispruse fr urm,
probabil ntors de americani. Abu Ibrahim primi lovitura ca un ciocan i i
aprinse o igar ca s-i ascund tulburarea. Cu dou zile n urm, o rachet
Tomahawk distrusese sediul permanent al organizaiei, ucignd mai muli
colaboratori de-ai lui. Chiar i el se mutase de acas, temndu-se c americanii
i vor bombarda vila.
 E o lovitur prea dur, consimi el. Nu neleg nimic, Anouar era om de
ncredere.
Saddam Hussein nu lu n seam argumentul i btu cu palma n mas.
Operaiunea Intiquam trebuie nfptuit. Este singura noastr ans
ca s oprim bombardamentele acestea.
Totul a fost organizat, protest Abu Ibrahim, ngrozit de furia care
scpra din pupilele negre ale dictatorului.
El avea obiceiul s ordone execuia imediat a celor care nu i ascultau
ordinele.
Totul a fost prost organizat, scrni Saddam Hussein. Acum ce ai de
gnd s faci?
Abu Ibrahim i frec minile cu nervozitate.
Problema este c omul nsrcinat cu ultima parte a operaiunii nu va
accepta ordine de la un strin, chiar dac acesta are recomandare. i bani,
firete. Acum c Abu Saif i Anouar au murit, eu sunt singurul care pot s-i
retrag banii.
eapn, Saddam Hussein i arunc o privire de ghea.
Dar de tine va asculta, nu-i aa?
Bineneles, ns.
Iar tu poi s-i iei i banii., continu Saddam Hussein necrutor. Hai,
d-i drumul!
Abu Ibrahim avu senzaia c o mn uria i strivea pieptul. Cu o voce
tremurtoare, bigui:
Dar este cu neputin! Este prea periculos. Sionitii vor.
Tcu, prea sufocat ca s poat vorbi. Ceea ce i cerea dictatorul era
sinucidere curat. Nu mai pusese piciorul n Europa de ani de zile. Serviciile de
ascultare americane i israeliene i iscodeau fiecare gest i fiecare vorb. Vor
afla dac va pleca din Irak. Fruntea i pieptul i erau acoperite cu sudoare i
urechile i vjiau. Ridic capul i ntlni privirea de gheaa a interlocutorului
su.
Preferi s mori aici?
Cele patru cuvinte nir din gur ca nite gloane. Abu Ibrahim tia c,
n cteva secunde, turbarea lui Saddam Hussein va fi att de mare, nct risca
s fie mpucat numaidect. Oricare ar fi fost consecinele.
Voi ncerca, murmur Abu Ibrahim. Dar va fi foarte dificil. Poate dac
a trece prin Teheran.
Foarte bine, aprob Saddam Hussein, eti un brbat curajos.
Se ridic i l mbria pe Abu Ibrahim. Dar el i spuse c semna mai
degrab cu srutul morii practicat de Mafia. I se cerea s fac o cltorie fr
ntoarcere.
*
**
Lungit pe canapeaua din biroul lui Robert Alcorn, Anouar Rashimi tocmai
i recptase cunotina, dup injecia cu solucamfor. Respira sacadat i greoi.
Fr ochelarii lui cu lentile groase de miop, prea vulnerabil i pierdut. Malko i
cut privirea rtcit i zise:
 Domnule Rashimi, acesta este ultimul avertisment. Rspundei la
ntrebrile mele, altminteri, n foarte scurt timp, va fi prea trziu. Dup ce
plecai din Grecia i din Iugoslavia, unde aveai de gnd s v ducei?
La Geneva, fcu Anouar Rashimi cu voce slab.
Ce fceai acolo?
Ridicam un cec de cinci sute de mii de dolari.
Din ordinul cui?
Fr nici un ordin. La purttor.
Cui i era destinat?
Celui care a organizat faza operaional a aciunii Intiquam.
Ca hipnotizat, Anouar Rashimi rspundea ntrebrilor lui Malko. Iar el
avea impresia c trage de un fir foarte ntins care putea s se rup n fiecare
clip.
n ce const operaiunea Intiquam?
n explozia unor maini-capcan i a unor bombe, n diferite ri din
Europa. De exemplu, n Marea Britanie, n Frana, n Germania i n Belgia.
De ce n Germania i n Belgia?
La Mons, n Belgia, se afl sediul NATO, iar Germania gzduiete
numeroase baze americane.
Unde trebuie s explodeze aceste maini?
Nu tiu. Numai cel ce conduce faza operaional cunoate cu precizie
toate intele.
Unde sunt aceste maini?
n Cehoslovacia.
Avei vreun mijloc de identificare a lor ca s le putei anihila?
Nu. Nu cunosc nici marca, nici numrul de nmatriculare.
Cnd trebuie s demareze operaiunea Intiquam?
Ct mai repede. Dac a fi reuit s plec din Grecia, se declana peste
trei sau patru zile.
El nchise ochii ca i cum ar fi spus tot ce tia. Malko izbucni cu un ton
amenintor:
Domnule Rashimi, v batei joc de mine? Tot ce mi-ai spus este prea
vag. n ce const ealonul operaional al aciunii Intiquam? Acest lucru vrem
s-l aflm.
Cunosc un singur om, cel cruia trebuia s-i trimit cecul.
Cum l cheam?
Frantiska Ungelt.
n sfrit, obinuse un fapt concret. Malko schimb o privire plin de
uurare cu Robert Alcorn care participase la discuie. Poate c vor reui s
ajung pn la capt. Anouar Rashimi nchisese ochii. Malko l zgli. Trebuia
s continue interogatoriul.
Capitolul XIII.
Frantiska Ungelt, repet Malko. Cine este?
Un colonel din STB24, din fostul regim. Se ocup de grupurile de
palestinieni. Ne-am ntlnit de mai multe ori.
 Ce s-a ntmplat cu el de cnd Vaclav Havel e preedintele
Cehoslovaciei?
A fost nevoit s plece din STB.
Ce activiti avea n cadrul acestuia?
Oficial, niciuna.
Cum luai legtura cu el?
Am numrul lui de telefon, dar nu este acas, e prea prudent.
Ce tii despre reeaua lui?
Nimic, nu i-am pus ntrebri.
De ce a acceptat s organizeze o operaiune terorist pentru
dumneavoastr?
Pentru un milion de dolari. Noul guvern are de gnd s privatizeze
comerul n cursul lunii mai. El intenioneaz s cumpere mai multe prvlii.
I-ai dat deja banii?
Jumtate. Trebuia s aduc cealalt jumtate, aa cum v-am spus.
El se opri, respirnd sacadat. Era pmntiu la fa i se lupta s nu
leine. ngrijorat, Robert Alcorn se aplec deasupra lui.
Care e numrul de telefon al lui Ungelt?
Anouar Rashimi ntinse mna spre haina ce atrna pe speteaza unui
scaun.
Dai-mi carneelul!
Robert Alcorn scotoci prin buzunarele hainei i gsi un carneel gri,
nvechit, cu paginile pline de adrese i de notie n limba arab. n toate
colurile erau scrise numere de telefon. Ca s scoat ceva coerent de acolo, i
trebuia un calculator i zile ntregi de munc. Anouar Rashimi alese cte dou
cifre din trei pagini i mzgli cu stiloul lui Malko numrul 530185.
O s vd ce date posed Langley despre Frantiska Ungelt, zise Robert
Alcorn nainte de a iei din birou.
Malko se aez n faa palestinianului. Acesta avea pielea cenuie i
gfia. Era ora cinci. Otrava ncepea s-i fac efectul.
*
**
Doi asisteni tocmai l transportau pe Anouar Rashimi la infirmeria
ambasadei, cnd Robert Alcorn se ntoarse foarte agitat:
Am verificat numele Frantiska Ungelt n computerul nostru central,
zise eful centralei. ntr-adevr, este colonel n STB. A fost expulzat din
Germania i din Italia pentru activitile subversive. L-am pus s l verifice i pe
John Laramie, eful Centralei din Praga. Frantiska Ungelt a demisionat din STB
acum o jumtate de an. n prezent, nu tim unde se afl. n concluzie, v vei
duce fugua la Praga. Secretara mea a verificat zborurile. n seara asta, este
unul al companiei Air France pentru Paris, la ora opt i douzeci. Avei tot
timpul s-l prindei. Mine diminea, v vei ntlni la Roissy cu un agent
Centralei din Tokyo care a luat deja Boeing-ul 747-400, curs zilnic a aceleiai
companii. V va aduce fotografiile unor teroriti japonezi extrem de periculoi,
aflai nc n libertate, s le ducei autoritilor cehe. Dup aceea, vei lua
avionul Paris Praga de la ora zece i zece. Vei ajunge acolo de diminea.
 Dar Chris i Milton?
O s-i mai in cteva zile. ndat ce i facem injecia lui Rashimi, l voi
trimite la proprietatea prietenului meu Stephanis Dimitsanos. Ambasadorul nu
vrea s-l inem aici sub nici o form. Chris i Milton vor face bineneles pe
ddacele ca de obicei. Cnd va fi n afara oricrui pericol, ne vom gndi serios
s-l scoatem din ar. O merit din plin. Irakienii i amicii lui vor face tot ce le
va sta n putere s-l lichideze. Oricum, la Praga, suntei ntr-o ar prieten.
Sub preedinia lui Vaclav Havel, este un guvern anticomunist i vor colabora
cu dumneavoastr. STB a fost dizolvat, dar nu vei ntmpina greuti n
gsirea urmei lui Frantiska Ungelt, firete, cu ajutorul autoritilor locale.
Dar irakienii tiu acum ce s-a ntmplat cu Rashimi i l vor nlocui cu
siguran.
Este foarte adevrat, aprob americanul. Am nsrcinat i Centrala din
Berna s intre n legtur cu omologii lor elveieni. Acetia au identificat mai
demult conturile bancare ale Organizaiei 15 Mai. Vom ncerca s verificm
debitul primului cec n valoare de cinci sute de mii de dolari, ca s vedem dac
a fost ntocmit alt cec. Aceasta ar nsemna c Anouar Rashimi a fost nlocuit.
V voi comunica la Praga tot ce am descoperit. Ducei-v, avei timp s prindei
avionul. V mprumut eu oferul i maina. ns, nainte de a pleca, s
nchinm un pahar n cinstea reuitei!
Se duse i lu din bar o sticl de Moet, i scoase dopul i turn ampania
n dou cupe. Cei doi brbai i strnser minile. Cursa contra cronometru
ncepuse.
Vin i eu s te conduc la aeroport!
Malko nu avu rgaz s discute. Christina Balassis nchisese deja. Sunase
la hotel din cafeneaua din piaa Kolonaki, unde se afla la un pahar cu prietenii,
tocmai cnd el i fcea bagajele i nu reuise s dea de ea acas. Arunc o
privire prin apartamentul n care domnea dezordinea. ntr-un col, zri valiza
lui Lili Panter pe care trebuia s i-o lase lui Robert Alcorn. Trupul nensufleit
al tinerei zcea la Morga din Atena pn cnd va fi trimis n Austria. Cele trei
zile petrecute n Grecia zburaser ca un fum. Ca o vijelie presrat de cadavre.
Cobor. n clipa n care se suia n Pontiac-ul lui Robert Alcorn, Christina
Balassis se ddea jos dintr-un taxi i alerg la el. Era apetisant nevoie mare.
Cu gura proeminent, pletele rsfirate pe umeri, fr ochelari, cu puloverul
rou strivindu-i snii grei, nite colani turnai pe ea, bgai n cizmulie de
piele de cprioar neagr, dei soarele ardea nemilos. Ea naint semea, ca o
zei antic, contient de efectul produs asupra lui Malko. El avusese
privilegiul s o posede n chip i fel, ns acum simea o violent dorin n faa
acestui atentat la simul pudorii. Fr s se sinchiseasc de oferul cel tnr,
Christina se lipi toat de el i, gur n gur, i sufl rspndind o rsuflare
parfumat:
Ticlosule! Plecai fr s-i iei la revedere!
Ba am ncercat, se apr Malko, dar nu a rspuns nimeni la tine
acas. Haide, c altfel pierd avionul!
Se urcar n spatele mainii. De-abia pornir, c mna Christinei dispru
n pantalonul de alpaca i ncepu s se agite ntr-un dute-vino extrem de
relevant. n oglinda retrovizoare prinse privirea nnebunit a oferului, cam
neobinuit cu asemenea gen de comportament. Christina fcea exact ca la ea
acas. ndat ce coborr pe bulevardul Vouliagmenis. Ea i contempl opera
cteva clipe, apoi nlocui mna cu gura.
Cum oseaua era plin de gropi, felaia ei se transform ntr-un fel de
acrobaie. Ridic capul, strngnd cu putere baza membrului.
Vino!
oferul era ct pe ce s loveasc un camion. Cum el, care se simea
stingherit, nu se hotra, Christina, ngenuncheat pe banchet, i trase
colanii gri peste pulpe pn la jumtate. Nedndu-i drumul lui Malko, ea se
retrase puin, apoi, fr ezitare, se ls cu toat puterea pe el, mplntndu-se
pn la rdcin, cu un soi de sughi. Senzaia arztoare i umed l fcu pe
Malko s leine. Uit i de oferul care se holba n oglinda retrovizoare, de
palestinieni i de misteriosul colonel din STB. Degetele se nchiser precum
petalele unei flori n jurul snilor revrsai din lenjeria fin care abia i proteja
i, dintr-o singur micare a bazinului, o ptrunse mai tare pe Christina.
Gropile din asfalt desvrir restul. El intra i ieea din ea, fiind la
cheremul bitumului peticit din loc n loc, meninnd-o lipit de el i strivindu-i
snii. Christina Balassis horcia ca o muribund, iar bietul ofer conducea n
acest zgomot infernal. Prea c nu se mai sfrete odat. Dup aceea, Pontiac-
ul o lu pe drumul ce ducea la aeroport.
Mai aveau cteva minute. Christina i ddu seama. Ridicndu-se puin
mai sus, ea se trnti din nou pe membrul rigid. Malko simi o uoar
rezisten, ns o alt hrtoap l fcu s intre brusc n cuibul ngust. inndu-
se cu ambele mini de speteaza scaunului din fa, Christina ncepu galopul
final. Malko i simi seva urcnd, apoi explod fr reinere. Rmaser
ncletai astfel pn cnd Malko realiz c maina se oprise n faa
aeroportului.
oferul tocmai scotea bagajele din portbagaj. Christina se desprinse i i
trase colanii, apoi strivi gura lui Malko buzele.
ntoarce-te repede la Atena, sufl ea, mai am o groaz de lucruri s-i
art.
oferul atepta n poziie de drepi, cu privirea uor tulbure.
Drum bun, domnule, zise el fr s se uite la Malko.
*
**
Abu Ibrahim prezent cu oarecare strngere de inim paaportul
marocan pe numele de Hassam Dliti, dotat cu viz n toat regula, poliistului
ceh pe aeroportul din Praga. Cndva, venise foarte des n aceast ar, dar era
ateptat de un ofier din STB care se ocupa de toate formalitile. De data asta,
era singur, iar STB-ul nici nu mai exista. Fusese nlocuit de un organism care i
era extrem de ostil. De cnd plecase din Bagdad, mergnd pe osea pn la
Teheran, nu reuise s-i alunge nelinitea. Pe lista Mossad-ului figura printre
primii oameni care trebuiau eliminai.
Poliistul i napoie paaportul i trecu prin vam fr probleme.
Controalele se simplificaser n mod vizibil. Dup ce strbtu holul, ajunse
afar din aeroport i zri numaidect masiva Tatra 613 neagr, parcat n
apropierea taxiurilor. n ciuda modelului depit, ea i pstrase nc o
nfiare destul de bun, cu toate c motorul montat n spate i mprumuta un
aspect greoi. Verific numrul i deschise portiera dreapt din fa. La volan, se
afla un brbat corpolent, cu o fa rumen i ochi de un albastru intens. i
ntinse mna lui Abu Ibrahim cu zmbetul pe buze.
Nu dispun de prea mult timp, zise acesta din urm. Avionul pentru
Frankfurt pleac peste dou ore. De acolo, am o legtur pentru Larnaca.
Este suficient, l liniti Frantiska Ungelt. Oricum nu avem prea multe
lucruri de vzut.
Se angaja pe autostrada ce ducea la Praga, conducnd cu vitez mic din
cauza radarelor i asculta cu atenie ceea ce i spunea interlocutorul su. I se
luase o piatr de pe inim cnd l vzuse, netiind exact ce motive au
determinat ntrzierea acestuia. Cnd Abu Ibrahim i nmn cecul, de-abia i
arunc o privire. Doar treaba se fcea ntre oameni serioi.
Cnd putem ncepe aciunea? l ntreb palestinianul.
Cel mult ntr-o sptmn. i noi am avut nite probleme de ordin
tehnic. Voi da un anun scurt n Herald Tribune, aa cum ne-am neles.
Se ndreptau din nou spre aeroport. Cu foarte mare grij, Abu Ibrahim l
atenion pe interlocutorul su:
Nu e imposibil ca adversarii notri s ncerce s v elimine sau, cel
puin, s v neutralizeze.
Frantiska Ungelt i adres un zmbet ncreztor, plin de rutate.
Nu v temei, nc m aflu la mine n ar. Numai anumite lucruri s-au
schimbat, nu toate.
Se desprir n faa aeroportului. n aparatul Tupolev care l ducea la
Frankfurt, Abu Ibrahim se simea puin mai linitit. Acolo, se afla doar n
tranzit, deci nu era obligat s arate paaportul. Pe aeroportul din Praga, i
invidiase pe toi turitii care coborser fr nici o grij din Airbus-ul
companiei Air France, venii s viziteze una dintre cele mai frumoase capitale
din Europa. Cu toate acestea, nu reuise s se ating de mncare.
*
**
Imediat ce cobor n imensa aerogara din Frankfurt, se interes de la care
terminal va pleca avionul su. Avea tot timpul: o or i jumtate. ncepu s
hoinreasc pe la numeroasele magazine, simindu-se aprat de mulimea
cltorilor.
Dup ce i cumpr un Rolex i cteva reviste, se angaj pe una dintre
interminabilele benzi rulante ce duceau la cldirea C. Acolo se petrecu toat
trenia.
Un brbat foarte grbit, cu o geant-diplomat n mn, l depi. Apoi.
Imediat dup ce trecu de el, ncetini paii, se ntoarse i se sprijini de banda
rulant. Purta nite ochelari mari cu rame din baga i avea o figur puin cam
umflat.
Abu Ibrahim?
 Palestinianul avu senzaia c este legat la o mie de voli. Vru s se
ntoarc, ns se ciocni de un brbos imens care ocupa toat banda rulant.
Cel dinti ntoarse uurel geanta-diplomat pe care o inea n mn. Abu
Ibrahim avu rgazul s zreasc o deschiztur mic pe cant ce semna
moarte. mpucturile nbuite de un amortizor se pierdur n vacarmul din
aerogar. Abu Ibrahim avu senzaia c primete o serie de lovituri de cuit n
piept i n pntece, sughi, ochii i devenir sticloi i i pierdu cunotina.
Murise nainte de a atinge covorul rulant.
Brbatul cu geant-diplomat se ntoarse i i vzu de drum. Puin mai
departe, depuse servieta ce coninea o Uzi mic ntr-o caset pentru bagaje ce
se nchidea automat. Era de ajuns s apese pe mner ca s declaneze o rafal.
Dup aceea, brbatul se ndrept spre locul de unde pleca cursa pentru Tel
Aviv, peste o jumtate de or.
Cnd poliia aeroportului l descoperi pe Abu Ibrahim acesta murise de
vreo zece minute.
Capitolul XIV.
Malko form numrul 530185. Prima dat, nu se form. Nici la cea de-a
doua ncercare. A treia oar, ncepu s sune. Malko i inea rsuflarea. i
ntinse receptorul lui John Laramie, eful Centralei din Praga, care vorbea
ceha. Era foarte tnr, cam deelat i se fora s par serios cu ochelarii lui cu
rame de baga i mbrcat cu un costum albastru care i venea impecabil. Biroul
era clasic i auster, cu excepia unei superbe msue joase extrem de
ingenioas care imita un teren de golf, firete, creaie a lui Claude Dalle.
Sunt nnebunit dup golf, i explicase el lui John Laramie. Am gsit-o
la Paris la Claude Dalle i de atunci, o car dup mine peste tot.
Americanul ascult un timp, apoi nchise.
A rspuns un robot cu mesajul obinuit citit de un brbat.
Trebuie s aflm unde este, zise Malko. Exist nouzeci i nou la
sut anse ca acest ex-colonel n STB s fi fost anunat i acum nu face nimic
ca s ne uureze legtura.
Am vreo doi informatori la Castel, rspunse John Laramie. Putem s
reglm acest lucru.
Asta e tot? l ntreb Malko dezamgit.
De cnd ajunsese la Praga cu trei ore n urm, suferea decepie dup
decepie. n mod vdit, n Cehoslovacia nu mai era o democraie popular, dar
erau nc multe lucruri de pus la punct. Echipa de intelectuali cumsecade care
preluase puterea avea mare btaie de cap ca s se descotoroseasc de greii
din vechiul regim i se zbtea ntre lipsa banilor i puterea exercitat nc de
fotii funcionari de stat din nomenclatur.
Totul este foarte greu, i explic eful centralei. Oamenii din vechiul
regim sunt pe locurile lor i nfrneaz absolut totul.
Ai fcut rost de adresa colonelului Frantiska Ungelt?
Nu. O am numai pe cea veche unde nu mai locuiete de vreo zece ani.
Nu o avei nici pe aceea care corespunde numrului 530185?
Cei de la telefoane spun c acest numr a fost desfiinat.
 Omologii dumneavoastr nu v pot da o mn de ajutor? Este vorba de
o situaie extrem de grav.
John Laramie scutur din cap cu prere de ru.
Am fost personal la colonelul Prochazka, comandantul Oficiului pentru
Protecia Constituiei i Democraiei, organismul care a nlocuit STB. Nu au nici
personal, nu dein nici mijloacele necesare, parc ar fi picai din lun. Nu ne
putem baza pe ei.
Malko nu mai insist.
Dar Vaclav Havel nu e prost. tie bine c oamenii acetia i sunt
dumani, iar noi, prieteni. Credeam c i-au trecut prin ciur pe toi agenii din
STB.
eful centralei i zmbi forat.
Lucrurile nu stau chiar aa. Noul guvern l-a bgat la nchisoare pe
pionul numrul unu din STB, Alois Lorenz i pe adjunctul acestuia, Vyky Pel.
Iar n prezent, sunt anchetai numeroi ageni adepi ai luptei mpotriva
dumanilor dinuntru. Numai membrii din STB care i-au dat imediat demisia
nu au fcut obiectul nici unei proceduri speciale. Pur i simplu i-au pierdut
urma.
Ca de exemplu, colonelul Frantiska Ungelt, adug Malko.
Exact. i ca acei ini care posed tot arsenalul ca s-i fabrice acte
false, adic aceia care voiau ntr-adevr s dispar fr urm i crora nu le-a
fost deloc greu.
Era un fapt extrem de ncurajator. Malko descoperi o realitate foarte
diferit fa de situaia strlucit care i fusese prezentat la Atena. Nu
tgduia faptul c un numr de telefon i un fax i erau folositoare, dar nu se
comparau cu legtura direct pe care o putea lua cu o anumit persoan. Or,
datorit traficului aerian, toi interlocutorii se aflau la ndemn. Trebuia s se
descurce singur ca s-l gseasc pe teroristul tocmit de Saddam Hussein. i
nc ntr-un timp foarte scurt. Dac cele cinci sute de mii de dolari fuseser
vrsate n cont, nsemna c declanarea valului de aciuni teroriste era
iminent. Unde s se duc s-l gseasc pe colonelul Frantiska Ungelt?
Avem un informator eficient, spuse eful centralei. Se afl ntr-o
micu infrastructur a Companiei care funciona i sub regimul comunist. O
agenie de pres. Tipul care se ocup de ea se numete Rupert Goose, un
canadian ce lucreaz cu prietena lui Loretta. Amndoi cunosc mult lume. Eu
nu lucrez aici dect de o jumtate de an. Iat adresa lor: ulia Parizska
numrul 26. E n centru. Eu voi ncerca la Castel.
*
**
Malko se urc n Opelul nchiriat, parcat n faa ambasadei, pe strada
Trziste, situat la marginea vechiului cartier Mala Strana, construit ntr-un
amestec splendid de gotic i baroc. Trebuia s ajung pe cellalt mal al Vltavei
care mparte oraul Praga n dou. Spre deosebire de celelalte ri comuniste,
aici erau foarte multe maini de toate tipurile: Skoda, Zaztava, chiar i cteva
Trabanturi, aduse din Germania de Est care priau de zor printre
numeroasele tramvaie verzui n care se nghesuia o mulime tears, resemnat
i prost mbrcat. n fiecare staie, se adunau rbdtori ciorchini de cltori,
unii stnd chiar pe trotuar ronind un mr sau un sandvici. nainte de a
ajunge pe podul Svermuv, Malko observ un grup de gur-casc ce se zgiau n
vitrina plin cu portocale a unei bcnii, fruct abia cunoscut n cei cincizeci i
cinci de ani de comunism. Avnd n vedere preul la care se vindeau, erau total
inaccesibile nc. Coroana ceh se devalorizase n aa hal, nct bancnotele
rmase n circulaie valorau doar a zecea parte din valoarea lor nominal.
Centrul Pragi, ncrcat cu monumente care mai de care mai frumoase,
cu admirabile edificii, era n schimb o nfiortoare capcan pentru
automobiliti, cu nenumratele sensuri unice, interdicia staionrii i zonele
pietonale care i obligau pe oferi s fac ocoluri imense.
Scrbit, Malko i ls maina n faa hotelului Intercontinental, o cldire
modern construit pe malul fluviului i plec pe jos. Ulia Parizska era
mrginit de imobile vechi, din 1900, negricioase, nengrijite de mai bine de o
jumtate de secol, de o murdrie respingtoare, cu cabluri electrice ce atrnau
peste tot. Urc cele trei etaje de la numrul 26 pe nite scri pline de praf,
fiindc liftul nu funciona. O plcu din carton, n captul unui coridor
ntunecos, indica: Eastern Europ Press Agency. Ua era ntredeschis. Malko
zri un telex care funciona. Cele trei telefoane sunau n acelai timp.
El se strecur prin crptura uii, observnd ncperea ticsit de
mobilier, de dosare aezate chiar pe podea, pereii acoperii cu afie i un radio
portabil Akai tronnd pe un teanc de cri. Pe un divan vechi i decolorat,
sttea lungit o blond cu dini de iepure, cu un pr de culoarea cnepii i
nite sni extraordinari, ncorsetai ntr-o rochie albastr care se trsese pe
coapse att de sus, nct i se vedeau chiloii. nfuleca un sandvici enorm i i
arunc o privir indiferent lui Malko.
Ce dorii?
l caut pe Rupert, spuse el.
Trebuie s vin. Ateptai-l. Bun ziua, eu sunt Loretta.
Avea un puternic accent canadian. Dup ce i termin sandviciul, se
ridic i i ntinse mna. Cum sttea aa n picioare bustul ei prea i mai
impresionant, contrastnd cu un corp de androgin i cu fese mici i foarte
arcuite. n ciuda fizicului ciudat alctuit, emana o aur senzual. Telefoanele
sunau ncontinuu, ntr-un mod asurzitor.
Nu rspundei? O ntreb Malko.
Loretta i scutur pletele cnepii.
Nu, cci altfel nu mai pot s halesc niciodat. Rupert este mai
mecher, se duce la tavern. A, iat c a sosit!
Un tnr brunet, tuns scurt i nu prea nalt, intr n ncpere i i arunc
o privire amenintoare lui Malko.
Salut! Fcu el. Cu ce v pot ajuta?
Cred c noi doi avem un prieten comun, ncepu Malko.
Zu? Pe cine?
Pe John Laramie.
Chipul lui Rupert Goose se lumin dintr-o dat. Lu n brae un teanc de
ziare vechi cehe care zceau pe un scaun i le arunc pe jos.
 Luai loc, v ateptam. Cei din central m-au anunat. V-o prezint pe
Loretta care lucreaz i ea pentru Companie.
Loretta i art dinii de iepure ntr-un zmbet pofticios. n ciuda aerului
ei de toant, prea totui o trtur sadea. Rupert Goose i fcu lui Malko cu
ochiul.
Cu Loretta, deschid toate uile! Aici, dup o jumtate de veac de
comunism, oamenii nu prea sunt obinuii cu fetele care se mbrac astfel. i-
apoi, cehoaicele nici nu au un piept ca al ei. Probabil c e chestie de hran.
Deci, ce pot face pentru dumneavoastr?
Multe, rspunse Malko.
Tnrul informator l ascult cu ngrijorare.
Observ c timpul v preseaz. John Laramie nu va ajunge nicieri
dac face apel la Castel. Probabil c tipul dumneavoastr i-a nfiinat o
agentur, ca majoritatea prietenilor lui.
Cum adic?
Adic o agenie de detectivi particulari. Viitorii miliardari cehi sunt
nnebunii dup aa ceva. Chiar i KGB-ul.
KGB-ul?
Da. Rusnacii au fcut presiuni discrete ca s nu le facem prea multe
greuti prietenilor lor din STB. i doreau i ei o Primvara de la Praga, dar
fr ploi cu grindin. Cehii au neles pe dat mesajul. KGB-ul se bucur nc
de foarte mult putere aici, cu reelele rmase intacte i cu mijloace berechet ca
s fac pe mult lume s ciripeasc. Din cnd n cnd, mai iese la iveal cte
un dosar, ca s strneasc bunvoina. Acum, mai am o problem. De gsit, l
vom gsi pe colonelul dumneavoastr, dar ce facem dup aceea?
Bun ntrebare, admise Malko. Oare guvernul ceh va accepta s
acioneze n vreun fel?
Canadianul i zmbi cu ironie.
Numai n cazul n care deinei probe zdrobitoare.
Centrala nu m poate ajuta?
Slabe sperane, fcu Rupert Goose. John Laramie a sosit la anc. Nu
mai exist nici Serviciul Aciune, iar ei nu vor s aib necazuri cu cehii.
Dar eu acionez sub acoperirea unui acord secret cu preedintele,
protest Malko. Trebuie s anihilez o operaiune terorist!
John Laramie nu are cum s v ajute. Dac avei nevoie de o mn de
ajutor, am eu doi tipi.
Cehi?
Nu, rui. Sunt i foarte muli dezertori, dar nu din motive ideologice.
Pentru gologani, droguri i altele. Cei doi tipi pe care i cunosc au dat o
spargere cu un tanc, ca s o tearg n Vest. Au reuit s fure un teanc de
coroane cehe, dar i-au dat seama c puteau s se tearg la fund cu ele. Pe
atunci, Departamentul 17 din STB i urmrea ca s-i omoare. Noi am reuit s-i
ascundem pe acetia doi i s le salvm pielea, pentru c ali amici de-ai lor au
fost mpucai. Stau nc la clduric i putem s-i folosim pentru lovituri dure.
Sunt de ncredere?
 Nu au nici acte, nici bani, adug Rupert Goose cu dulcea n glas.
Ateapt s plece i ultimul rus din Cehoslovacia ca s ias la lumin. Asta se
va ntmpla la anul, n iunie.
Acest lucru ne poate ajuta la ceva, admise Malko. Dar mai nti,
trebuie s-l gsim pe colonelul Ungelt.
Rupert Goose se ntoarse spre Loretta.
Mai ii legtura cu tipul de la Interne?
Da.
Sun-l i spune-i c trebuie s ne ntlnim urgent i c avem ceva gras
pentru el.
Loretta se aez la telefon i ncepu o nesfrit discuie n ceh. Dup ce
nchise, spuse descoperindu-i dinii de iepure ntr-un zmbet larg.
V ateapt peste o or la Ministerul de Interne.
A ascuns lista cu toi fotii ageni din STB care i-au dat demisia, i
explic Rupert Goose. Apropo, avei numrul robotului?
Malko i-l spuse.
Am un prieten la pota central din ulia Jindrisska care ar putea gsi
adresa corespunztoare numrului. Are tot timpul nevoie de bani.
Loretta i puse o tac imens pe umr.
Avem destul timp, zise ea.
*
**
Ministerul de Interne ocupa un bloc de o sut de metri n lungime, cu o
arhitectur jumtate modern, jumtate veche, la intersecia cu ulia Nad
Stolou, unde se termina tunelul ce ducea la podul Svermuv, pe fostul bulevard
Obrancu Miru, rebotezat n timpul regimului Milady Morakove, dup numele
unei femei care a luptat n Rezisten i a fost mpucat de comuniti n 1948.
Malko opri maina n faa blocului din beton gri i o urm pe Loretta. Rochia i
ajungea pn la fund, iar santinela, uluit, nu o slbi din priviri.
Rtcir pe coridoarele pustii i sinistre pn gsir corpul de cldire pe
care l cutau. Faptul c se afla din nou aici i ddea o senzaie ciudat lui
Malko.
Cnd ajunser la etajul al patrulea, Loretta btu Ia ua unui birou ale
crui ferestre ddeau spre un mare teren de sport. n spatele unui birou
modest, un brbat cu tenul gri, precum pereii, fuma o igar de foi, cu un aer
viclean. Se ridic cu un zmbet servil i privirea int la snii canadiencei,
uitnd aproape s-i strng mna lui Malko. Dialogul ncepu n ceh. Dup un
moment, tnra se ntoarse spre Malko.
Are lista, dar trebuie s-o consultai aici. Avei numele exact?
Da, Frantiska Ungelt.
Vrea o sut de dolari.
Bancnota ateriz n mna funcionarului, iar acesta scoase lista btut la
main. Ea cuprindea o sut de nume. Malko l gsi pe cel ce l cuta la pagina
a patra. Frantiska Ungelt, Raisova, 12. Urma o dat: 23 august 1990. Cehul
citea peste umrul lui. Coment ceva, iar Loretta traduse imediat:
 Este data la care s-a pensionat la cerere. Lucra la etajul cincisprezece,
la evidena cetenilor strini.
Adic?
Avea legturi cu anumite grupuri clandestine care veneau s se
antreneze aici.
Acest lucru confirma spusele lui Anouar Rashimi.
Putem s dm de urma persoanelor cu care avea legturi?
Fata traduse rspunsul dezolat al cehului:
Toate documentele au disprut. Se pare c au fost arse.
L-ai cunoscut? l ntreb Malko.
Puin, veni rspunsul.
Cum era?
Masiv, cu ochi albatri, i plcea s bea.
Era cstorit?
Nu tiu.
Se vedea ct de colo c voia s pun capt convorbirii. Loretta i Malko
plecar. Canadiana era nervoas ca un purice.
Ne ducem acum?
Bineneles, zise Malko. Unde este?
Lng Ambasada Chinei, n cartierul rezidenial unde locuiesc muli
funcionari de stat.
Se urcar n main i se ndreptar spre cartierul Bubenec, nu departe
de Castelul Praga. Raisova era o strad ngust, mrginit de cldiri vechi,
vrednice de mil. O Skoda portocalie putrezea pe butuci, trist vestigiu al
comunismului. Malko i Loretta ptrunser ntr-un hol cu zeci de cutii pentru
scrisori. Dup zece minute, un lucru era cert: numele Ungelt nu figura nicieri.
Dezamgit, Loretta i propuse:
Hai s ntrebm!
Fur nevoii s urce pn la etajul al patrulea ca s gseasc un suflet de
om. Le deschise o btrnic i Loretta i puse ntrebri. Femeia cltin din cap.
Nimeni cu acest nume nu locuia n cldire. La etajul ase, ddur peste un
mustcios care i inform:
Da, bineneles, locuiete n captul culoarului, n dreapta. Venii, v
art eu.
Era att de fericit c vede nite strini, nct i conduse. Malko schimb o
privire cu Loretta. Treaba era ca i rezolvat. Nici mcar nu era narmat. Amabil
pn la sfrit, cehul sun n locul lor.
O femeie cu figur de beiv ntredeschise ua cu team. Zrir tapetul
nglbenit i un interior mic-burghez. Loretta i zmbi seductor.
Colonelul Ungelt?
Nu mai locuiete aici de vreo zece luni, rspunse femeia.
Dar tii unde s-a mutat?
Nu.
Le trnti ua n nas att de tare, nct Malko abia avu timp s-i trag
mna ca s nu-i prind degetele. Coborr dezamgii. Pista se ntrerupea aici.
Malko se opri la o cabin telefonic, introduse o moned de douzeci de
coroane i forma numrul lui Ungelt. Ddu tot peste robot. Malko murea de
foame.
Vrei s mncai la hotel? i propuse el Lorettei.
Se ndreptar spre Praha, unde se cazase el. Semna cu un soi de vapor
n form de semicerc, cocoat pe colina Dejvice, exact deasupra bulevardului
Lenin, cruia nu-i schimbaser nc denumirea. Hotelul aparinuse
funcionarilor de stat care veneau s se odihneasc aici. Dup eliberare, fiind
prea departe de centru i prea scump, abandonat de turiti, prea un soi
Titanic, rmas parc nepenit n ml. Personalul mbrcat n smoching
lncezea blazat, prefcndu-se uneori preocupat de puinii clieni, ntr-o
ambian funebr. Singurul lucru plcut era privelitea ce se deschidea
deasupra oraului i imensele terase care ddeau spre parc.
Malko i Loretta strbtur holul cu enormele candelabre din cristal i
plante ornamentale pe margini, pustiu la acea or. La fel era i restaurantul de
la etajul inferior unde un ef de sal zelos i instal la o mas, cu tot respectul
pe care i-l impunea orice posesor de dolari.
Meniul era srccios: crnai ungureti, un crap mult prea gras i o
ngheat cu nite culori ce te ngrijorau. Loretta se repezi cu succes la sticla de
vin care mai aduse puin culoare n obrajii ei palizi.
Mi-a mai venit o idee ca s-l gsim pe colonel, zise ea. Am un prieten
ziarist care a lucrat puin i ca informator n STB. Putem s ne ntlnim mine
cu el.
Mine. Malko avea senzaia c n minte i se cuibrise o main infernal
care ticia nencetat. Fiecare minut conta. Poate c era deja prea trziu ca s
opreasc campania terorist pornit de Saddam Hussein.
n clipa n care traversa holul hotelului Praha, recepionerul agit un plic
dinaintea lui. Sunai de urgen la Ambasada american.
John Laramie era n birou.
Am primit un telex din Atena, l anun el. Serviciile elveiene au
descoperit un cec n valoare de cinci sute de mii de dolari vrsai ieri ntr-unul
din conturile folosite de Organizaia 15 Mai. Dar nu tim destinatarul.
Mulumesc, spuse Malko.
Numrtoarea invers i mrea ritmul. Aa cum se temuse, irakienii
puseser la punct o structur de rezerv. Debitul cecului reprezenta
declanarea operaiunii Intiquam care devenise iminent. Trebuia s-l gseasc
neaprat pe colonelul Frantiska Ungelt.
Sri n maina. n tunel, traficul era aglomerat i fur nevoii s se
trasc astfel vreo douzeci i cinci de minute. Ameit de vin, Loretta moia
cu gura deschis i rochia ridicat pe pntece. Printr-o minune, Malko gsi un
loc de parcare pe ulia Parizska.
Rupert Goose btea de zor la un telex. Cnd l zri pe Malko se ntrerupse
i i flutur un petic de hrtie prin faa ochilor.
Asta el Am numele abonatului i adresa corespunztoare robotului!
Acum tiu de ce John Laramie nu a gsit nimic. Numrul acesta face parte
dintr-o serie rezervat STB-ului, care nu a fost nscris oficial.
Malko avea senzaia c inspir ozon. n sfrit, a dat de o pist!
 Capitolul XV.
Am gsit, zise Rupert Goose. Beata Milecki, ulia Blanicka, 12. Se afl
n spatele muzeului, ntr-un cartier aparinnd burgheziei de altdat. Vrei s
v ducei acolo?
Malko se aez pe un teanc de ziare ca s se gndeasc. Se confrunta cu
o situaie mai mult dect delicat. Ce va face dac va da nas n nas cu colonelul
Ungelt? Va ajunge la o nelegere cu el? l va lichida pe loc, fr s afle nimic
despre operaiunea n curs de desfurare? l va amenina? n orice caz, se va
descurca la faa locului. Rupert Goose l urmrea. Deschise un sertar i scoase
din el un Makarov de nou milimetri aparinnd Armatei Roii.
Luai-l, i zise el, s-ar putea s v fie de folos. Oricum, eu i voi convoca
pe rusnacii mei ast-sear. Pn atunci, fii cu ochii n patru.
Dup ce strecur pistolul la centur, Malko se ridic simind un ghem n
stomac.
tii unde m gsii, spuse el. Dac se ivete vreo problem, anunai-l
pe eful centralei.
i lu ceva timp pn ajunse n strada Blanicka, la est de marea arter
Vitezneho Unora ce ducea spre nordul oraului Praga, paralel cu fluviul i
fcnd legtura cu vechile cartiere. Cldirea de la numrul 12 semna cu cele
din mprejurimi: era negricioas i prost ngrijit. Malko cercet cutiile pentru
scrisori i zri o carte de vizit elegant cu numele de Beata Milecki. Locuia la
etajul al treilea. Cnd ajunse aici, aceeai carte de vizit era prins pe una
dintre ui. Sun, dar nu rspunse nimeni. Repet figura i la ua vecin, ns
nu avu succes. O lu de la capt, cnd o voce melodioas se auzi n spatele lui.
Pe mine m cutai?
Se ntoarse i se pomeni n faa unei blonde sculpturale, cu ochi verzi, cu
un taior din piele mulat pe corp la fel ca ochii, ce cu siguran nu era cumprat
de la Gum. Purta pantofi asortai i poet din piele de crocodil. Avea ochi
surztori. ns se vedea de la o pot c nu era tandr.
Suntei Beata Milecki?
Da, eu sunt. De unde m cunoatei?
Nu prea v cunosc, o corect Malko. Dar am telefonul dumneavoastr.
Nu, zu? i care e?
Nu e numrul meu.
n timp ce discutau, ea descuie ua i l invit nuntru. Descoperi un
apartament micu, foarte cochet, cu o mochet pufoas alb pe care era aezat
o superb msu joas reprezentnd un tigru din bronz, ce inea o plac din
cristal, creaie a lui Claude Dalle, ncadrat ntre dou canapele din mtase
aparinnd aceluiai decorator.
Aici domnea o curenie desvrit. Beata Milecki se aez punnd
picior peste picior, cu un aer batjocoritor.
Cine suntei?
Malko Linge.
Ea i aprinse o igar.
Ei, domnule Linge, cu ce pot s v ajut?
Era momentul s-i ia inima n dini.
 Cineva mi-a lsat numrul acesta de telefon ca s-l caut aici, i explic
el. Am sunat, dar mi-a rspuns tot timpul robotul. Pn la urm, am venit.
Suntei descurcre, observ Beata. Cine este acel cineva?
Frantiska Ungelt.
Frantiska Ungelt!
Privirea ei era din ce n ce mai ironic. Ea se ridic, l apuc Malko de
mna i l duse ntr-un holior. Deschise un dulap i i art cu degetul o cutie
cenuie.
Uitai numrul dumneavoastr. Robotul sta st aici de o jumtate de
an! Poate fi folosit de la distan, dac tii codul. Frantiska l-a instalat aici
nainte s plece.
II cunoatei?
Firete, doar am trit mpreun cinci ani.
tii unde se afl?
N-am nici cea mai vag idee. Ticlosul, cred c se strduiete s-i
refac viaa.
Rostise aceste cuvinte fr s ridice tonul, apoi se aez pe canapea.
Nu vreau s fiu indiscret, fcu Malko, dar de ce mai inei robotul?
Nu am chef s m trezesc cu un cuit n spate. Frantiska poate fi
extrem de periculos. Cum nu m incomodeaz.
Trebuie s-l gsesc, zise Malko. Este foarte important. Ai vrea s m
ajutai?
Beata Milecki se uit la el ndelung, ca i cum l-ar fi cntrit. n final, zise
oftnd:
Poate c mai ine legtura cu o trf care face pe informatoarea din
cnd n cnd. O cheam Zitna. De obicei lucreaz la hotelul Yalta, n piaa
Venceslas.
Se ridic. n timp ce l conducea pe Malko, zise pe un ton lejer:
Dac dorii s m sunai, iat numrul meu de telefon: 675345. Mult
noroc!
*
**
Piaa Venceslas care, n realitate, era mai degrab un bulevard foarte
larg, cobornd n pant aproximativ un kilometru, dominat de cldirea
impozant a Muzeului Naional, gemea de lume.
Aproape n ntregime numai pentru pietoni i terminndu-se cu o
fundtur, atrgea turitii ca pe mute cu uimitoarele cldiri de toate culorile,
construite unele n stil gotic, altele n stil baroc. Malko trecu pe lng coroanele
de flori i lumnrile care ardeau n permanen, amintind de sacrificiul
studentului Jan Pallach care s-a jertfit n focul luptelor din 16 ianuarie 1969,
n semn de protest mpotriva desfiinrii Primverii de la Praga. i croi drum
prin mulimea de turiti i de cehi, mbrcai ca nite ceretori. Se ndrepta
spre trotuarul de partea dreapt. Pe terasa hotelului Yalta nu mai aveai unde
s arunci un ac.
Printre turiti, reper un grup de femei, toate aproape cu aceeai
nfiare. Blonde platinate, cu prul tuns scurt, foarte machiate, cu ochi
albatri, ciorapi negri i un aer nepstor. Dar, cum cu o floare nu se face
primvar, nici cu cele cteva trfe nu se nfptuiete democraia. Ele se uitau
insistent la turiti, nnebunite dup dolari. Malko intr n cafenea i zri
grupuri peste tot. Intrarea lui declan o avalan de zmbete unele mai
denate ca altele. Una dintre fete i descruci picioarele foarte ncet, ca el
s-i dea seama c purta ciorapi. Civilizaia Occidentului ncepea s alunge
hidra totalitarismului.
El se apropie de ea i ntreb n german dac poate s se aeze. n
cteva secunde, un barman veni repejor cu dou cupe de ampanie. nvaser
numaidect lecia. Fata i propunea deja un pat confortabil i nu prea scump,
plus cteva dintre specialitile slovene. El se eschiv, preciznd:
Eu obinuiesc s m ntlnesc cu Zitna. Nu e aici?
Fata se nchise n ea ca o stridie, cu privirea ntunecat. Ca s-o
liniteasc, Malko adug imediat:
Am putea s aranjm ceva n trei.
nviorat, fata i recapt pe dat memoria.
Zitna a plecat cu un client. Nu se mai ntoarce. ndat ce face rost de
ceva bitari, d fuga la Cazinou i i pierde ct ai zice pete. E o fraier.
Malko se scuz, iar ea se duse s se intereseze. Cazinoul nu se
deschisese nc. Hoinri aproape dou ore prin oraul vechi, ntr-un decor de
vis, ntrebndu-se dac o va gsi pe Zitna. i mai ales, cum s-o abordeze ca s-o
trag de limb. Cnd se gndea c eecul unei operaiuni teroriste de mare
amploare depindea n mare msur de bunvoina unei trfe cehoaice!
Cnd se ntoarse la Yalta, terasa se golise. Grupuri de oameni stteau la
coad n faa chiocurilor unde se vindeau sandviciuri. Malko zri neoanele
firmei Cazinou.
Cobor scara i ajunse ntr-un subsol cu aparate de eliberat monede,
luminat a giorno. Nu era nimeni i totul i se pru de-a dreptul sinistru.
Se pregtea s urce, cnd auzi zgomotul unui jackpot care se descrca de
monede. nainta puin i ddu peste unicul client al cazinoului. Era o blond
cocoat pe un taburet, cu pletele lsate pe umeri, ntr-o rochie roie foarte
scurt i excesiv de mulat. Purta obinuiii ciorapi negri, cu picioare foarte
frumoase, n nite pantofi ornamentai cu strasuri ce strluceau mai ceva ca
vestitul Koh-i-noor.
Trgea furioas de maneta mainii, nfundnd-o cu monede ca un
automat. El i ddu trcoale, descoperind figura ascuit cu trsturi cam
grosolane i nite uimitori ochi albatri.
Malko se duse la cas, schimb o sut de dolari i se ntoarse cu
buzunarele doldora de monede, apoi se instala n faa mainii de lng fat.
Dup un sfert de or, ea btea cu furie mainria i cobor de pe taburet.
Norocos, Malko ctigase vreo treizeci de monede. I le ntinse ei cu un surs.
Mai nti, ea l privi mirat, apoi provocator, ndreptndu-i spatele ca s
scoat n eviden bustul.
Dekuji25! Spuse ea.
Tot la fel de scurt ncepu iar s joace. Puin mai trziu, terminar
amndoi monedele cam n acelai timp i se pomenir fa n fa.
 Nu exist un loc mai vesel? O ntreb Malko n german.
Vrei s spunei alt cazinou?
Nu neaprat. Un loc unde se poate mnca i asculta muzic.
Uhpavuka, dac mai gsim locuri.
i puse un impermeabil verde i urc scara naintea lui profitnd de
situaie ca s-i unduiasc crupa rotunjoar. Piaa Venceslas se golise. Merser
pe strduele nguste pn ajunser n Celetna. n u lumea se ngrmdea
ateptnd s se elibereze vreo mas. Zitna se ntoarse ctre Malko.
Avei cinci dolari?
Ea ntinse banii unui chelner care i instal imediat la o mas.
Comandar vin i unc de Praga.
Cum v cheam? l ntreb ea.
Malko Linge. Dar pe dumneata?
Zitna.
*
**
Tocurile nalte ale Zitnei rsunau pe dalele din piaa Staromestske,
tulburnd linitea nopii. Dup o sticl de Tokay, se ameise un pic. Malko tia
c venise din Slovenia i c muncea la Praga de trei ani.
El privi cldirile vechi construite n stil gotic care se gseau de jur-
mprejur. Praga era ntr-adevr un ora splendid. Ca s gseasc un taxi, fur
nevoii s mearg pn la podul Carol, de o frumusee ce i tia respiraia,
ornamentat cu treizeci de statui.
Dup ce se suir n main, Zitna se lipi strns de el i i strecur limba
cald n ureche zicnd:
Dai cincizeci de dolari pentru frumoasa ta Zitna?
Patruzeci, se tocmi Malko.
Ea nu discut i ajunser ntr-o strdu de lng Grdina Botanic.
Zitna l trase ntr-un imobil vechi cu o imens casa a scrilor i ptrunser
ntr-o garsonier destul de drgu mobilat, cu postere cu motocicliti pe toi
pereii. Un abajur portocaliu mprtia o lumin difuz.
Imediat ce puse mna pe cei patruzeci de dolari, Zitna i trase peste cap
rochia roie i rmase n slip i n ciorapi.
S tii c regulez foarte bine, murmur ea.
Problema era c Malko nu avea nici un chef s-o ncerce. n plus, nu se
vedea punnd pe noptier pistolul Makarov ascuns n curea. Zitna reprezenta
singura modalitate de a ajunge la colonelul Ungelt. Hotrt s nu strice chiar
totul, se aez pe pat i zise pe un ton mieros:
Ce gur frumoas ai!
Mgulit, Zitna i adres un zmbet deucheat.
Vrei s-o guti?
Da.
Ct ai clipi, ea se puse pe treaba. ngenuncheat pe pat, o aspir dintr-o
dat pn la rdcin, cu o tehnic vrednic de Deep Throat. O mngia cu
micri ale limbii rapide i atoare. Apoi, scond-o din gur, o strnse ntre
sni, ncepnd s-o plimbe ntre cele dou mingiue calde, aplecnd capul ca s-o
ating cu buzele de fiecare dat cnd ajungea n dreptul gurii.
Ea sufla ca o locomotiv, iar Malko simi c se apropie de sfrit. Zitna i
ddu seama i se retrase.
Nu te opri! Fcu Malko.
Bine.
Ea relu jocul cu i mai mult nverunare, pn cnd l fcu s simt
seva urcnd din rrunchi. Finalul cursei se apropia inevitabil de sfrit. Zitna
aplec capul i culese totul cu plcere. i fcu cu ochiul complice.
Ticlosule, i-a plcut, nu-i aa? Acum poi s m regulezi.
Hai s ne odihnim un pic, i zise Malko.
Mai nti de toate, trebuia s stea ct mai mult cu ea.
*
**
Contiincioas, Zitna ncepuse iari s-l mngie, ns lui nu-i sttea
mintea la asta. Ofensat, ea l ntreb:
Nu mai ai chef?
Am putea s ne ntlnim i altdat, acum sunt frnt, zise Malko.
Lucrez n fiecare zi la Yalta, preciz ea.
Ctigi bine?
Oricum, mai bine dect ca secretar cu aizeci de mii de coroane.
Unde?
La Ministerul de Interne. Am avut un unchi n partid i el m-a ajutat
s intru acolo. Pe urm, ntr-o zi, pe la ora ase seara, a intrat un tip n biroul
meu, un arab. eful plecase. Am observat c m dorea att de mult c nu
contenea s m msoare din cap pn-n picioare. Mai ales c pe atunci aveam
pieptul mai mare dect acum. El m plcea, iar eu eram gata s cedez.
Deodat, s-a aplecat spre mine i mi-a artat vergeaua care era extrem de
umflat. Dac o dezumfli, mi-a optit el, i dau zece dolari. Ne-am ncuiat n
biroul efului am aprins beculeul rou. A juisat n cteva secunde, iar eu am
primit cei zece dolari. I-a plcut att de mult, nct mi-a spus s-l nsoesc la
aeroport. A doua zi, a venit s m ia cu o Tatra i un ofer, apoi am cntat la
flaut practic pn la urcarea n avion. Asta pentru cinci dolari. Abia cnd m
ntorceam, oferul m-a ntrebat unde lucrez. Acest lucru mi-a dat idei. La
sfritul lunii, mi-am dat demisia i, de atunci, am devenit un element
antisocial, cum spuneau ei pe vremea aceea. Ei, nici chiar aa.
De ce?
Of, tipilor din STB nu le-a trebuit mult timp ca s m repereze. ntr-o
sear, m-au nhat doi ini. M-au dus pe un teren viran de lng fluviu i mi-
au tras o chelfneal zdravn. Am crezut c m vor omor n btaie. Dup
aceea, mi-au spus c sunt poliiti i c lucreaz pentru Departamentul al
paisprezecelea.
Ce nseamn asta?
Of, sunt tipii care se ocup de legturile cu arabii. Aveau nevoie de fete
ca mine. eful lor mi-a propus un trg. Am continuat s lucrez fr s am
probleme, dar, cnd avea nevoie de mine, trebuia s m supun.
 Ce fceai?
Mi-a dat un numr de telefon. El m suna acas, apoi i telefonam eu.
Atunci, mi arta inta. Un oaspete strin. Nu trebuia dect s-l ag.
Cteodat, ziceam c sunt soie de funcionar de stat i asta i excita la culme.
Aveam sarcina s storc toate informaiile posibile, iar tutorele meu mi lsa
jumtate din dolari.
Lucrezi i acum pentru STB? O ntreb Malko.
Zitna izbucni n rs.
Dar STB-ul nu mai exist, l-au dizolvat. Bineneles c tipii au rmas
tot acolo, n fine, cea mai mare parte dintre ei.
Ce s-a ntmplat cu tutorele tu?
Fata i netezi pletele blonde cu un gest senzual.
S-a privatizat, rspunse ea izbucnind ntr-un rs sntos.
Cum adic?
A plecat din STB i a deschis o firm de detectivi particulari.
Malko ciuli urechile.
Asta m intereseaz, spuse Malko. Eu am venit aici s vd cum merge
privatizarea. Crezi c fostul tu ef ar putea s-mi furnizeze nite informaii
confideniale?
Ea se ntinse ca o pisic.
Cu siguran.
Poi s-mi dai mai multe amnunte? Continu el pe tonul cel mai
firesc posibil.
Zitna tresri imperceptibil.
Ascult, nu tiu dac are timp. i-apoi, e mereu foarte prudent. Unde
locuieti n Praga?
La hotelul Praha.
Ea se ridic i i ntinse un carnet i un creion.
Scrie-i numele i numrul camerei. i spun s ia legtura cu tine. Dar
s nu m uii.
Iat ce grij avea ea. l conduse pe Malko pn la u.
Este urgent, i zise el.
i eu pot s-i fiu de ajutor. i dau numrul meu de telefon.
Ea i mzgli un numr, apoi el se trezi n strada ntunecat. Dac
prietenul Zitnei era chiar colonelul Ungelt, seara asta avea s fie lung i
interesant.
Capitolul XVI.
Telefonul rou aezat departe de Malko ncepu s sune i fu nevoit s
sar din pat ca s rspund. Ceaa dimineii nvluia Praga ca ntr-un nimb,
iar soarele nu apruse nc din nori.
Domnul Linge? Sunt eu, Zitna.
La telefon, avea voce de feti. Malko se bucura n sinea lui.
Ai luat legtura cu prietenul dumneavoastr?
Da, e de acord s v ntlnii n seara asta pe la apte, n piaa
Venceslas. La o sut de metri mai departe de Yalta, chiar dup ce trecei de
hotelul Europa, e o poart mare care deservete trei curi. V ateptm acolo.
 Nu vrei s venii la mine?
Nu, dorete discreie total.
Cehoaica nchise fr s-i lase rgazul s-i mai pun i alte ntrebri.
Malko era sigur c ea i transmisese mesajul. Din acest moment, existau mai
multe ipoteze. Fie c prietenul Zitnei nu era brbatul pe care l cuta Malko,
ceea ce era posibil, fie era chiar el. n acest caz, putea s vin la ntmplare,
netiind cine este. Sau i ntindea o curs. Oricum, n toate cele trei cazuri,
trebuia s se duc.
ns timpul l presa prea tare ca s mai stea pe gnduri. Lu telefonul i
form numrul Lorettei.
Voiam s v sun, fcu tnra canadian. M-am ntlnit cu prietenul
meu ziaristul, cu Tomase. Poate s se ntlneasc cu noi n dimineaa asta. Hai
s ne ntlnim peste o or direct n strada Pertruka la numrul 87.
Malko avu totui timp s-l sune pe John Laramie. eful centralei era
nervos.
Nu am veti bune, ncepu el. Am primit alt mesaj din Atena.
Prizonierul a murit.
Se pare c antidotul mpotriva thalliumului nu fusese testat ndeajuns.
Anouar Rashimi nu le va mai dezvlui i alte secrete.
Pe urm?
Cei de la Langley m scie cu mesaje despre Intiquam. De altfel, am
avut o ntlnire la Castel n legtur cu acest subiect. Sper s se mite mai
repede.
Eu m mic, preciz Malko cu o voce suav. Cred c foarte curnd voi
avea veti bune. Am gsit calea care duce la colonelul Ungelt.
El este Tomase, zise Loretta. Unul dintre oamenii care cunosc cel mai
bine STB-ul.
Tomase era un biat buclat, cu prul negru ca abanosul i privirea
vioaie. Malko l gsise ntr-un soi de cantin, nsoit de Loretta, care era i mai
provocatoare dect n ajun, cu un tricou cruia i mrise decolteul i l cususe
de mn, cu nite jeani turnai pe ea i o curea lat de care ai fi avut chef s-o
prinzi. Tomase i strnse brbtete mna lui Malko.
l cunosc foarte bine! Confirm el. Din 1977, am fost arestat de vreo
douzeci i apte de ori. Eu.
Se opri. Dinii ncepur s-i clnne cu un zgomot infernal, ca un
automat stricat. Malko credea c-i vor cdea toi pe mas. Dar criza se opri la
fel de brusc precum ncepuse, iar ziaristul continu un zmbet de scuz.
Nu e din vina mea. M-au lovit o dat att de tare, c mi-au atins un
nerv. M apuc din cnd n cnd. Cu ce v pot ajuta?
Malko i expuse greutile prin care trecuse ca s dea de urma
colonelului Frantiska Ungelt.
Nu m mir, zise Tomase. STB-ul este nc foarte puternic. Membrii lui
au avut destul timp ca s se pregteasc pentru viaa civil. Majoritatea se
bucur acum de identiti false, foarte greu de dibuit. Cei mai compromii
dintre ei i-au luat naionalitate sovietic i nu putem ntreprinde nimic
mpotriva lor. Cred c cel pe care l cutai s-a pus la adpost. Ca s acioneze
astfel, trebuie s fie protejat de KGB sau de ali oameni.
Loretta m-a dus la un funcionar de la Interne, zise Malko. Avea o
list.
Tomase zmbi cu indulgen.
Este un escroc. E vorba de listele vechi, ce nu mai prezint interes. i
el face parte din vechiul sistem.
Loretta i vr nasul n cafeaua fr nici un gust.
tii, n STB, au fost mai mult de dou mii de oameni, n afara celor
din Ministerul de Interne, continu Tomase. Ce dorii de fapt s tii? Unde se
gsete, numai att? Sau vrei s ntreprindei o aciune mpotriva lui?
Mai nti, s-l localizez, zise Malko. Dar repede.
Tomase se uit la ceas.
Putem merge chiar acum s ne ntlnim cu cel mai bun informator al
meu. A lucrat patruzeci de ani n STB. El deine cel mai amnunit fiier.
Se urcar n maina lui Malko, lsnd-o pe Loretta s se ntoarc la
treburile ei. Clnnitul din dini al lui Tomase era suprtor. l conduse pe
Malko prin labirintul de strdue din centrul vechi, pn la podul Svermuv. O
luar apoi prin tunel, ajungnd n apropierea Parcului Culturii din strada
Strojnicka, vizavi de o cldire ce prea abandonat, att de jalnic arta.
Avei bani? l ntreb Tomase.
Malko l asigur c avea buzunarele pline.
Nu-i spunei de ce l cutai, l sftui ziaristul. Poate c i e fric.
Spunei-i c e un prieten de-al dumneavoastr i c l-ai cunoscut cnd lucra
n strintate. C vrei doar s-l gsii.
Urcar la etajul al cincilea. Tomase sun mult pn i deschise un btrn
cu un aer semit foarte pronunat. Era grbovit, cu haina plin de pete de
grsime, cu un pantalon fr nici o form i pslari n picioare. i msur pe cei
doi brbai din cap pn-n picioare cu ochii lui urduroi i temtori. Tomase
fcu apel la tot farmecul lui, iar el i pofti ntr-un salona unde mirosea a aer
nchis, ticsit cu obiecte i lmpi de la 1900, acoperite de praf timp de dou
secole. Nu le oferi nimic de but i ascult explicaiile lui Tomase, storcndu-i
un co invizibil din brbia neras ca lumea. Apru un motan negru care se
cuibri n poala lui. Cnd Tomase termin, btrnul rosti o fraz scurt.
O s caute n arhivele lui s vad dac l gsete, i traduse ziaristul.
Cost dou sute de dolari.
i dac nu gsete nimic?
Oricum, tot atta face.
Btrnul atepta, mngindu-i motanul. Malko puse cele dou bancnote
pe mas. El le cercet cu atenie, apoi iei din ncpere.
Ciudat personaj, observ Malko.
Credei? (Tomase prea ncntat.) Zev Maanski e maniac n privina
arhivelor. De patruzeci de ani triete tot aa.
De patruzeci de ani?
Da. A fost deportat n Polonia, iar familia lui a pierit n timpul
Holocaustului. Dup rzboi, s-a mutat aici. Ca i Simon Wisenthal, a nceput
s-i caute pe fotii colaboratori i pe naziti. Dup ce i gsea, fie c i denuna
oamenilor crora acetia le fcuser ru, fie, contra unei sume de bani, i fcea
s ciripeasc. n 1984, schimbarea regimului a picat la anc: listele lui
ncepuser s se cam goleasc. S-a pus n serviciul STB-ului ca s-i denune pe
opozani. KGB-ul l-a folosit i el n mai multe rnduri. Acum, face acelai lucru
pentru regimul cel nou.
n sfrit, au dat peste un personaj simpatic.
Sordidul colecionar apru din nou cu o fi de carton alb n mn, se
aez n faa lui Malko i i puse ochelarii lui antici pe nas.
Iat, zise el. Colonelul Frantiska Ungelt. Departamentul al doilea. A
lucrat n strintate, n Elveia, n Frana, n Germania. De patru ani, e la
Ministerul de Interne. Rspunde de Relaiile externe i de legtura cu
Omnipol26.
Zev Maanski tcu i rosti cteva cuvinte pe un ton mai amabil.
ntreab dac vrei s mncai de prnz mpreun cu el, traduse
Tomase. A pregtit o polevka i o rabinova kapsa27.
Nu, mulumesc, refuz Malko, nevrnd nici mcar s afle ce nsemna
buzunarul rabinului. tie unde este colonelul Ungelt?
Urm un scurt dialog. Zev Maanski i cura unghiile cu cartonul alb,
adunnd apoi cu grij ce-a gsit sub ele.
Este o informaie foarte confidenial, i explic Tomase.
Asta voia s nsemne dou sute de dolari n plus. Zev Maanski netezi cu
grij bancnotele, apoi se lans ntr-o lung explicaie din care Malko nelese
cuvntul agentur.
Spune c omul acesta i-a nfiinat o agentur. Dar nu tie unde are
sediul. Trebuie s ne ntoarcem peste dou zile. n schimb, are adresa lui
Ungelt. Ulia Blanicka, 12.
Adresa unde locuia Beata.
Am fost, zise Malko, nu mai st acolo. Am gsit numai o tnr.
Ziaristul traduse. Zev Maanski se nfurie i citi din nou cartonul alb,
apoi ncepu cu alte explicaii.
Spune c femeia minte, tlmci Tomase. Frantiska Ungelt este nc
ndrgostit de ea. O ntreine. ns, dac nu era acolo, ea tie precis unde se
afl. Acum ar vrea s mnnce. Ca s aflm adresa firmei, trebuie s revenim
peste dou zile.
Dup ce plecar, auzir zngnind n spatele uii cel puin dousprezece
zvoare.
*
**
Zev Maanski atept ceva timp pn s se apropie de telefon. Nu era
hotrt. n final, dorina de ctig nvinse. Form un numr extras dintr-un
carneel negru jerpelit, cel mai secret dintre toate lucrurile, scris n creion cu
caractere ct puricele.
Imediat ce interlocutorul rspunse, ncepu s vorbeasc pe un ton
plngre, ca de obicei, cu mici inflexiuni de btrn bolnav. Discuia nu dur
mult. Dup ce nchise, se duse repede n buctrie i gust linitit din
buzunarul rabinului.
*
**
Malko nainta cu vitez mic n tunel, aproape sufocat de gazelele
eapament. Tomase era n culmea fericirii.
n sfrit, l-ai gsit pe ticlosul la!
Nu sunt sigur c btrnul a spus adevrul.
Cehul scutur din cap.
Btrnul Zev e om serios. Spune ntotdeauna adevrul. Ce o s facei
acum?
Era o ntrebare de milioane la care Malko nu avea rspuns. Firete, putea
s ia numaidect legtura cu Beata. Acum era ora dou. Zri o cabin i se opri
lng ea. Beata nu rspundea. Negru de suprare, se duse la Tomase.
tii cumva unde am putea mnca?
Haidei s mergem n Mala Strana, e o braserie, U Schnellu, unde au
cel mai bun gula din Praga.
Mala Strana era un cartier construit n stil baroc pe coasta colinei
Castelului, cu palate vechi, locuri romantice i strdue ivite parc din alte
timpuri.
*
**
Gulaul de la U Schnellu era delicios, ns Malko nu reui s mnnce
dect foarte puin. l obseda timpul care trecea fr mil. Mainile-capcan
pregtite pentru operaiunea Intiquam erau probabil pe drum, n timp ce el l
mai cuta nc pe organizatorul acestei orori, fantomaticul colonel Ungelt.
Se ridic din nou ca s telefoneze. Beata tot nu rspundea. Trebuia s-i
omoare timpul ntr-un fel pn la ntlnirea cu Zitna. Cea mai bun metod de
a i-l petrece era s stea la pnd n faa locuinei Beatei.
*
**
Era ora cinci i jumtate. Moleit de cldura care se lsase brusc, Malko
abia i putea ine ochii deschii. Gsise un loc de parcare n faa cldirii de pe
strada Blanicka. Deodat, o Tatra 613 neagr masiv bijuterie a construciei
de maini cehe se opri la numrul 12. Zri oferul n treact, un domn n
vrst, distins, apoi portiera din spate se deschise i se ivir dou picioare
superbe, urmate de bine cunoscutul taior verde din piele. Beata strbtu cu
pai vioi cei civa metri care o despreau de locuina ei i intr nuntru, fr
s-l observe pe Malko. Acesta pornise deja motorul. Din pcate, Tatra demar
ca un Ferrari, vira la dreapta, ndreptndu-se spre centru. ns dou maini se
intercalaser ntre el i Tatra i, nebun de furie. Malko se pomeni singur pe
bulevardul Vitezneho Unora. Rezist tentaiei s se ntoarc. Beata nu-l vzuse.
Putea s exploateze din plin acest avantaj.
i impuse deci s treac podul i s se duc la hotelul su de pe malul
cellalt. Imediat ce intr n camer, form numrul Beatei. Tnra rspunse
numaidect.
 O, ce surpriz plcut! Fcu ea cu voce melodioas. L-ai gsit pe
Frantiska?
nc nu, rspunse Malko, nu m mai grbesc, dar dac suntei liber
s cinm mpreuna.
Se lsa tcerea cteva clipe.
E o idee minunat! Zise Beata. La ce or?
Pe la opt i jumtate, e bine?
Este perfect, unde vrei s mergem?
Dumneavoastr cunoatei mai bine Praga dect mine, obiect Malko.
Foarte bine, spuse ea, m voi ocupa eu de rezervare, altminteri, aici nu
gseti niciodat loc. Pe curnd.
*
**
Malko strbtu fr grab trotuarul drept din piaa Venceslas. Peste tot
pe rondurile de flori, oamenii se strngeau n mici grupuri i discutau, terasa
de la Yalta gemea de lume i de trfele obinuite care se vnzoleau pe acolo. i
continu drumul trecnd prin faa patiseriilor construite n stil neogotic ale
hotelului Europa. Imediat dup el, gsi o poart mare de garaj. Era locul ales
de Zitna. O bolt ntunecoas ducea ntr-o curte neluminat, apoi nc una,
deservind alt curte i, n fine alt bolt care ducea n cea de-a treia curte.
Cldirile erau probabil ocupate de birouri, cci toate ferestrele erau ntunecate.
La Praga, oamenii mai lucrau nc dup sistemul socialist, nefcnd ore
suplimentare.
Intr sub prima bolt, dar nu o vzu pe Zitna. Verific mainal dac avea
pistolul Makarov sub hain, apoi merse mai departe. n curte nu bntuia nici
mcar o vietate i astfel ajunse sub cea de-a doua bolt, dar tot fr succes. Cu
ct se ndeprta mai mult, cu att zgomotul din piaa Venceslas se auzea mai
ncet. Avea impresia c ptrundea ntr-o alt lume, dintr-o alt dimensiune.
*
**
Cnd ajunse la ultima bolt, Malko cercet curtea ntunecat cu privirea.
Nu era nimeni. Aceste cldiri maiestuoase i negricioase, fr nici o fereastr
luminat, erau deprimante. Piaa Venceslas i se prea foarte departe. Tocmai
voia s se ntoarc atunci cnd zri n dreapta lui o pat verzuie. Prea o
prelat care acoperea ceva pe sol.
Se apropie i constat cu stupoare c prelata avea picioare! Era un
impermeabil: haina de ploaie a Zitnei. Cu inima zvcnindu-i n piept, se aplec
deasupra ei. Prul auriu al tinerei trfe aproape c strlucea n ntuneric i era
eapn ca un cadavru. Chipul era schimonosit, ochii ieii din orbite, gura
cscat. Cordonul care servise la strangulare rmsese n jurul gtului. i
atinse obrazul. Era cald nc. Asasinul era prin apropiere.
Tocmai se pregtea s scoat pistolul de la bru, cnd observ cu coada
ochiului o form ntunecat ce se ivi de pe aleea vecin. Apuc doar s se
ntoarc, vznd o namil de tietor de lemne npustindu-se asupra lui. Parc
avea capul tiat cu barda, cu pomei nali de tip asiatic, o frunte ce nu depea
civa centimetri i mini enorme.
 ocul l inea nc lipit de zid, iar arma i czu pe pmnt. Adversarul i
nconjurase deja gtul cu braul i avu senzaia c era un pui cruia cineva i
rupea gtul.
Un vl ntunecat trecu dinaintea ochilor i o durere ascuit ntr-o parte
i nmuie picioarele. Atacatorul i trase un pumn n ficat. Oscilnd, ncerc n
zadar s scape, gndindu-se c pn aici i-a fost.
Strnsoarea nu slbea nici o clip gtul lui Malko. n acelai timp,
tietorul de lemne bg mna stng n bocanc i scoase o baionet de
Kalanikov cu lama scurt. Malko simi cum muchii namilei se ncordeaz. l
va njunghia ndat ca pe un porc.
Capitolul XVII.
Cu o fraciune de secund nainte ca baioneta s se afunde n pntece,
Malko se ls greu, ca i cum l-ar fi cuprins leinul. Luat prin surprindere,
atacatorul nu-l mai putu susine i se prbuir amndoi. Ca un necat, ntinse
braul i pipi cu mna locul unde credea c i czuse pistolul Makarov. Atinse
mnerul cu degetele n clipa n care tietorul de lemne i ddu seama c l-a
fentat. Cu un mrit de furie, se repezi la Malko. Afundndu-i genunchii n
spinare.
Cuprins de o durere nfiortoare, Malko aproape c i pierdu cunotina.
Dac agresorul nu ar fi ncercat s-l ntoarc, nu ar fi reuit s scape.
n clipa n care adversarul l apuc din nou de gt, Malko trase piedica
pistolului. Fr s mai stea pe gnduri, nfipse eava n pieptul namilei i aps
pe trgaci. Nu lu degetul de pe el dect dup ce trase nou focuri n rafal.
Mai nti, tietorul de lemne pru scuturat de un oc electric, apoi czu
grmad, iar sngele ncepu s-i curg din gur. nc nucit, Malko mpinse
corpul i se ridic cltinndu-se i cu urechile vjindu-i. Puse pistolul gol la
bru i se aplec peste cadavru, scotocindu-l rapid prin buzunare, dar
negsind nimic.
Poate c cineva auzise focurile de arm. Trecu din nou pe sub cele trei
boli i regsi rumoarea din piaa Venceslas, apoi se ndeprt ca un
somnambul. Se uit mainal la ceas. Era apte i zece. Avea impresia c
sttuse un veac n curtea asta sinistr. i mai rmnea o singur pist: Beata.
*
**
Pe Malko l mai exaspera nc discuia avut cu John Laramie, eful
Centralei CIA din Praga, n timp ce i parca maina pe strada Blanicka. Poziia
autoritilor de la Castel era simpl: guvernul ceh nu i cerea mai mult dect s
ajute CIA s anihileze o aciune terorist. ns erau incapabili s-l gseasc pe
colonelul Frantiska Ungelt. Ca i cum dispruse complet de pe suprafaa
pmntului. Ct despre celelalte elemente ale aciunii mainile-capcan nu
exista nimic concret care s le poat opri. Noul ministru de interne se hotrse
totui s difuzeze o circular la toate punctele de frontier prin care cerea
controlul strict al mainilor suspecte care ieeau din Cehoslovacia. Frecie la
piciorul de lemn.
Iar acum, responsabilitatea de a opri o operaiune care punea n joc un
stat suveran i mai multe reele teroriste czuse n crca lui Malko, care era
singur i lipsit de orice mijloace. Tentativa de omor a crei victim tocmai
fusese avea cel puin meritul c mai limpezea un pic lucrurile. Colonelul din
STB l reperase pe Malko atunci cnd el ncerca s-i dea de urm. Dac nu va
scoate nimic de la Beata, va trebui s atepte nc dou zile pn gsea
btrnul Zev Maanski agentura lui Frantiska Ungelt. Dou zile, n care toate
eforturile lui puteau s se duc pe apa smbetei.
Furios foc, se ndrept ctre poarta de Ia numrul 12. Era opt i jumtate
fix. Aproape c se ciocni de Beata. Era superb machiat. Tot cu taiorul verde,
aruncase n grab pe umeri un al negru cu marginea de vizon. Avu rgazul s
surprind o lucire de panic n ochii ei verzi, apoi, ntr-o fraciune de secund,
zmbetul se aternu pe buze i zise cu o voce melodioas:
Ai venit mai devreme. Mai aveam ceva de cumprat. Nu-i nimic, mai
poate s atepte.
Ea l lu de bra, trgndu-l nuntru i ncepu s urce scara unduindu-
i oldurile prea late sub nasul lui Malko. Acesta o urm foarte intrigat. Imediat
ce intr n cas, Beata i lepd alul i l fix pe Malko cu un zmbet
provocator.
E puin cam devreme ca s cinm, nu-i aa? Am reinut pentru mai
trziu o mas la Palace.
Femeia asta parc era din stnc. Se duse la bar, scoase o sticl de Moet
i pahare, apoi le umplu, nvrtindu-se n jurul lui Malko n aparen senin i
fr griji. Telefonul ncepu s sune i se opri imediat.
Am pus robotul, spuse Beata. Ca s fim linitii.
Privirea insistent o cuta pe a lui Malko. Se ridic i ddu drumul unei
combine Akai. Era muzic igneasc. Soneria telefonului se declan din nou.
Ea l chem pe Malko.
Vino s-i art ceva!
Ceva erau nite fotografii cu ea n furou.
Prei cam obosit, zise ea deodat, cu o tandree neateptat.
Cu un gest blnd, ea i mngie prul lui Malko i, ca din ntmplare, i
lipi bazinul de el cu un gest fr echivoc. Privirile lor se ncruciar, iar ea zise
cu glas prefcut dojenitor:
trengarule!
Ca i cum el s-ar fi npustit asupra ei. Telefonul sun a treia oar. Malko
se gndea la dou aspecte. n primul rnd, nelese motivul atitudinii Beatei,
apoi, simea o dorin visceral, iraional fa de scorpia asta superb. Dac
ar exista o ntrecere ntre jigodii, cu siguran c ea ar ctiga toate medaliile.
Cnd el i petrecu braul n jurul mijlocului ei, femeia gnguri cu vocea ei
melodioas, artndu-i gtul:
D-mi un pupic aici i fii cuminte.
Era magnific! Se zgribuli puin, apoi l respinse.
Vino s mai bem un pic.
Mi-e foame, hai s mergem s mncm. Bem la restaurant.
El se ndrept spre u. Ceea ce prevzuse, se adeveri. Beata i inu calea
gngurind, alintndu-se ca o pisic, dar foarte hotrt s nu-l lase s plece.
Lipit strns de el, ea i ddu voie s-o srute nclzindu-se ncet-ncet,
permindu-i lui Malko s-i descheie jacheta pe sub care avea doar sutienul.
ns cnd el ncerc s mearg mai departe, ea se eschiv din nou. Abia
trgndu-i sufletul, cu ochii strlucitori, ea fcea pe sperioasa.
O s trebuiasc s m machiez iari, zise ea.
Sprijinit de tocul uii, ea sttea n faa lui. Telefonul sun pentru a
patra oar.
Eti foarte cutat, fcu Malko ironic. Cred c m duc s mnnc
singur. Nu-mi plac femeile care fac fie.
Ce nesuferit eti!
Se pregtea s se ndeprteze de ea ca s ias cnd Beata i schimb
brusc atitudinea. i ncolci braele n jurul gtului i l srut cu pasiune, iar
minile ncepur s-i exploreze corpul, descheindu-l la cma, mngindu-l
peste tot. Scoase un ipt scurt cnd descoperi pistolul Makarov.
Ia te uit, eti narmat, zise ea simplu.
Acest lucru nu o intimid i ncepu s-l excite frecndu-se ntruna de el.
Cnd i desfcu fermoarul fustei din piele, ea se scutur ca s alunece mai
uor, rmnnd numai n ciorapii care i ajungeau pn la coapse.
S-mi faci tot ce vrei, murmur cu vocea ei melodioas.
Ea l mpinse pe divan i se arunc deasupra lui. Parc avea zece guri i o
sut de brae. Telefonul nu mai suna. Cnd Malko i ddu jos slipul din
dantela, i ddu seama c ea nu juca teatru. ns, ea refuz din nou s se
culce cu el. Cum Sttea n patru labe pe canapea, era extrem de provocatoare.
Petrecnd braul n jurul taliei, ntrtat la culme de acest fals viol, Malko nu
mai atept. Nebgnd n seama zvrcolirile ei, atinse intrarea dintre coapse i
mpinse.
Dar nu prea tare, cci Beata se mulumi s geam ncntat, iar el se
afund n ea pn la rdcin. Dup aceea, o posed cu toat fora, n timp ce
ea l primea resemnat. n final, explod n strfundurile ei.
*
**
n aceeai inut, Beata mngia distrat pieptul lui Malko, cu o cup de
Moet n cealalt mn.
Ce puternic eti, gnguri ea, nu mi s-a mai ntmplat s m las aa, de
prima oar.
Era timpul s revin la lucrurile serioase. Malko i zise cu voce egal:
tii c prietenul tu Frantiska a vrut s m omoare astzi?
Ce tot spui tu acolo!
Intonaia cu care rostise aceste vorbe era din cale-afar de jignitoare.
Malko i ainti privirea n ochii ei verzi.
Cnd te-am vzut ieind, te duceai s te ntlneti cu Frantiska, nu-i
aa? tiu c mai suntei mpreun. Dac ai urcat att de repede, ai fcut-o
pentru c nu voiai s-l vd. El a tot telefonat. Probabil din main. Atunci te-ai
gndit c, dac culci cu mine, m mpiedici s plec.
Beata l msura din priviri zmbind n colul gurii, amuzat i fioroas.
 Dragule, eti foarte iste, zise cu vocea ei melodioas. Este adevrat c
trebuia s ieim mpreun. Cnd mi cere acest lucru, nu pot s-l refuz. Dar nu
el a venit s m ia, ci oferul.
Cu Tatra aia mare?
De unde tii?
Am vzut cnd te-a adus acas. n dup-amiaza asta.
Eti tare, gnguri ea. Cnd te-am vzut, m-am gndit c nu puteam
evita s iau masa cu tine. Nu trebuia ca Jaroslav oferul s m vad cu tine.
I-ar fi spus lui Frantiska, iar el ar fi fost n stare s vin s ne omoare pe
amndoi. Atunci nu tiam c eti narmat. tii, chiar avem chef s m culc cu
tine. Altminteri, nu a fi fcut-o. Hai s mergem la restaurant.
Nu i-e team c te ateapt jos?
Nu. Este prea mndru. Cred c turbeaz de furie. Trebuie s gsesc o
scuz.
n timp ce vorbea, ea se mbrc. Malko fcu i el la fel i i lu pistolul.
Beata iei din baie proaspt ca un trandafir. i amintea de Mandy Ticloasa.
Dar mult mai periculoas. Acum trebuia s-l duc la colonelul Frantiska
Ungelt. nainte s ias, observ pe peretele din buctrie cteva tablouri noi.
Pictezi?
Da, mi place, zise ea. ntr-o zi, o s-mi deschid o expoziie.
*
**
Lumina slab din restaurantul hotelului Palace din piaa Venceslas o
fcea pe Beata i mai frumoas. Aici se mnca destul de bine, iar ntr-un fel de
logie ncropiser chiar un micu cazinou. Vistoare din cauza vinului
moldovenesc, Beata i ncruci degetele cu ale lui Malko.
La ce te gndeti, dragule?
Accentul ei ncnttor ar fi topit i un ghear. Malko o fix cu ochii lui
aurii.
La prietenul tu, Frantiska Ungelt.
Ea tresri.
Mai d-l ncolo! Nu eti fericit lng mine?
Foarte, zise el, dar am venit la Praga special ca s-l gsesc.
Vrei s-l omori?
Beata i pusese aceast ntrebare pe un ton ct se poate de firesc. El se
ntreba ce anume i imprimase aceast indiferen glacial i aceast duritate
de granit. Cel puin, lucrul acesta le uura dialogul.
tii cumva ce face acum? O ntreb el.
Niciodat nu tiu ce face cu-adevrat. De ce?
Pentru c pregtete o aciune terorist comandat de Irak i va costa
viaa a sute de oameni nevinovai.
Nu, zu!
Ea i aprinse netulburat o igar. Ca i cum Malko i-ar povesti despre
ploaie sau despre soare.
De asta vrei s-l ucizi? Conchise ea. Ai ceva mpotriva irakienilor?
 Nu vreau s-l ucid neaprat, o corect Malko, puin cam descumpnit
de senintatea Beatei. Vreau doar s mpiedic aceast oroare. De aceea trebuie
s-mi spui unde pot s-l gsesc pe prietenul tu.
Beata l msur ndelung cu privirea, trase un fum din igar i zise
trgnat cu acelai ton calm:
Ascult, scumpete, eti fermector, m-ai regulat fantastic i sunt
fericit c te-am ntlnit. Dar nu-i voi face niciodat vreun ru lui Frantiska.
Nu tii de unde vin. El este singurul protector din viaa mea. Nu am pe nimeni
i m iubete la nebunie. mi iart absolut totul. Chiar dac afl c m-am
culcat cu tine n seara asta, se va ntoarce.
i dac i spun c pregtete atentate?
Ea ridic nepstoare din umeri.
Ei i? n fiecare zi mor oameni. Asta-i viaa.
El o privi consternat de atta calm. Frumoii ei ochi verzi se transformar
n smaralde reci. ns, cnd relu, vocea era tot la fel de melodioas:
n orice caz, eu nu-i voi face nici un ru lui Frantiska.
Malko puse mainal pe mas un teanc de bancnote albastre de o mie de
coroane, iar Beata se ridic. Cnd se urcar n main, ea i puse vistoare
capul pe umrul lui Malko.
Poate c ne vom mai ntlni ntr-o bun zi. n alt parte.
Ajunseser n strada Blanicka. Malko fcu o ultim tentativ.
Am mputernicire s cheltuiesc muli bani ca s rezolv aceast
problem, ncepu el.
Beata i nchise gura cu un srut i murmur cu vocea ei melodioas:
Frantiska mi d foarte muli bani, aa c nu am nevoie de ai ti.
Ea cobor i se aplec spre el.
Totui, fii atent, dragul meu. Frantiska este foarte periculos.
Malko se ndrept ctre Vitezneho Unora. De data asta i se nfundase. Nu
obinuse nimic de la Beata. Nu-i mai rmnea dect s dea socoteal pentru
eecul su, ori s caute prin toat Praga o main Tatra 613, al crui numr
nici mcar nu-l tia. Ca i cum ar cuta acul n carul cu fn. Ultima speran
era btrnul Zev Maanski.
*
**
Hotelul Praha semna cu o biseric prsit. Mai ales la aceast or
trzie. Malko lu liftul i strbtu culoarul pustiu ca s ajung n camera lui.
Auzind un zgomot, se ntoarse. Zri doi brbai care aprur din toaleta care se
afla pe hol n spatele lui. Masivi, mbrcai n costume cadrilate, cu figuri de
brute, lipsite de expresie. Aveau capete de KGB-iti. Faptul c nu discutau ntre
ei l frap pe Malko.
Aproape c ajunsese n dreptul uii lui cnd ali doi zdrahoni se ivir n
faa lui, prefcndu-se c ieeau dintr-o camer. Probabil c erau tovarii
celorlali. Asta i mirosea al naibii de tare a capcan.
Fr un cuvnt, cei patru brbai naintau spre el. l blocri pe Malko
ntre rndul de ui din dreapta i balustrada din lemn care se gsea deasupra
barului la zece metri nlime.
 n clipa n care Malko introducea cheia n broasc, unul dintre ei scoase
din buzunar un pumnal micu. Din instinct, Malko smulse pistolul Makarov de
la bru i-l ainti spre ei. Cei patru brbai se oprir. Arma era goal, dar ei nu
aveau de unde s tie acest lucru. Astfel, Malko avu timp s descuie i s intre
n camer. Se repezi la telefon ca s cear ajutor, ns ua se deschise. Aveau
experien, nu glum!
Lsnd receptorul din mn, se npusti spre ua terasei i iei. Primii doi
care l urmrir l ajunseser deja. Malko se lans ntr-o curs cu obstacole,
escaladnd balcon dup balcon, cutnd s ctige puin avans. Mai ncolo,
gsi o mas din lemn i o azvrli ntr-o fereastr. Abia avu timp s se strecoare
prin sprtur i s strbat camera n goan. n clipa n care deschidea ua
dinspre culoar, se ntoarse i l zri pe unul dintre urmritori ochindu-l cu un
pistol cu amortizor. Se aplec, iar o serie de mpucturi nfundate nir
deasupra lui. Se ndrepta deja spre scara mare ce ducea la recepie. Imediat ce
ajunse n hol, i vzu pe cei patru brbai care veneau n urma lui. Era un
adevrat comando de exterminare.
Fr s mai stea pe gnduri, se npusti la main. Tocmai se pregtea s
porneasc atunci cnd urmritorii l ajunser, ns era prea trziu ca s-l
opreasc. ncetini mai departe, pe bulevardul Lenin, sigur c nu mai este
urmrit.
Era cu neputin s se ntoarc la hotelul Praha, dar i aminti c cei doi
informatori ai CIA lucrau pn trziu, din cauza clienilor canadieni. Urc scara
din strada Parizska, cte patru trepte odat. Ua biroului era deschis.
Aplecat pe telex, Loretta ridic privirea stupefiat.
Ce s-a ntmplat?
Malko i povesti i n ncheiere i spuse c nu mai avea gloane pentru
Makarov.
Asta se aranjeaz, l asigur ea.
Deschise sertarul i i ntinse o cutie cu cartue.
Vrei s dormii aici? i propuse ea. Eu aproape am terminat. V las
cheia. Noi venim mine diminea.
O s vd, zise Malko dup ce ncarc butoiaul armei.
Nu se simea n stare s se ntoarc la hotel. Era prea mult pentru o
singur zi. Ce paradox! Acum el era cel urmrit de omul pe care venise s-l
vneze la Praga.
Imediat ce fata plec, Malko se ntinse pe canapeaua veche i adormi
numaidect.
*
**
Zgomotul yalei l fcu pe Malko s tresar i se ridic cu pistolul n
mn. Era buimac. Se fcuse ziu, iar informatorul CIA apru cu un teanc de
ziare sub bra. l trnti pe birou i se apropie de Malko.
Am veti, l anuna el. i bune i rele.
Mai nti, cele rele. Despre ce este vorba?
Zev Maanski a fost asasinat asear. I-au tras dou gloane n cap, iar
apartamentul a fost cotrobit.
 Colonelul Frantiska Ungelt juca dur.
Care sunt cele bune?
Cred c v-am mai pomenit despre dezertorii mei rui, nu-i aa? Unul
dintre ei, Dimitri Sevenko m-a sunat azi-diminea. Era suprat fiindc un
prieten de-al lui a fost mpucat ieri n apropiere de piaa Venceslas. Din cte
mi-a povestit Loretta despre aventura dumneavoastr, trebuie s fie tipul pe
care l-ai omort asear. El lucra pentru o agentur, dar Dimitri nu tie pentru
care dintre ele. Ceilali doi prieteni ai lor se ntorc n seara asta de la Brno i au
fost recrutai de aceeai agentur.
Himmel! Fcu Malko. Cu siguran c e agentura lui Frantiska Ungelt!
Trebuie s-l gsim pe Dimitri al dumneavoastr ca s aflm mai multe.
Nu e cu putin fiindc a plecat azi-diminea din Praga, cci a gsit
de lucru la Bratislava.
Destinul se juca iari cu Malko, ncurcnd iele ce duceau la colonelul
din STB. Dar exista totui un fir cluzitor: doi tipi ntr-o gar, pierdui n
mijlocul mulimii de cltori. Se aga de o ans infim. Pn la urm, s-ar
putea ca legtura cu Beata s nu fi fost zadarnic.
Capitolul XVIII.
La ce or sosete trenul din Brno?
Canadianul consult Mersul trenurilor, apoi spuse:
La ora optsprezece i ase minute, n gara central din cartierul
Vitezneho Unora. Ce avei de gnd s facei?
S m duc, rspunse Malko. Mi-a venit o idee. Credei c Loretta poate
s vin cu mine?
Bineneles.
Malko rumega vestea lichidrii lui Zev Maanski. Totul se lega n mod
nemilos. tiindu-l pe Malko pe urmele lui, fostul colonel din STB ntrerupea
brusc orice pist care ducea la el. El era omul ales de irakieni s declaneze
campania terorist n contul lor. ntr-o ar cum este Cehoslovacia, nu risca
absolut nimic din partea autoritilor oficiale care erau prea intimidate. Numai
Malko l deranja. n dorina lui de a ctiga cu amndou minile, Zev
Maanski se bgase singur n gura lupului.
Malko i nmuie buzele ntr-un lichid negricios cu aspect de cafea. Se
gndea cum s-i omoare vremea pn cnd sosea trenul din Brno. Tocmai se
pregtea s plece la hotel ca s se rad i s se schimbe cnd sun telefonul.
Rupert Goose rspunse i se ntoarse spre el.
E Tomase. A descoperit ceva foarte important pentru dumneavoastr.
Dorete s v ntlnii imediat.
Unde?
n holul hotelului Intercontinental.
M duc, zise Malko.
Se va spla i se va brbieri mai trziu.
*
**
O grmada de turiti japonezi nghesuii unii n alii se ndreptau pe trei
iruri spre teatrul din centrul vechi al oraului. Malko i atept s treac,
zrindu-l pe Tomase aezat ntr-un fotoliu din hol. Ziaristul se ridic dintr-un
salt i veni spre el, prnd foarte nervos.
n cursul anchetei mele n legtur cu STB, am dat peste un pocit,
un anume Ian Jiru care va depune mrturie luna viitoare n faa unei comisii
guvernamentale. A acceptat s discute mai nti cu mine.
Ce legtur are el cu afacerea asta?
A fost funcionar la Omnipol. Ca s fac legtura cu STB. Se ocupa de
comenzile ce treceau pe la STB i se ndreptau ctre clienii lor speciali, adic,
serviciile de informaii din diferite ri i chiar unele grupri teroriste. i-a
ncetat activitatea de curnd.
Merser din nou pe cheiul fluviului Vltava, spre sud, ajungnd n
cartierul Podoli. Ian Jiru locuia ntr-o csu din apropierea parcului Druzby.
El le deschise doar n cma i papuci de cas. Era un brbat masiv cu tenul
cenuiu, cu privirea stins i pungi mari sub ochi.
Domnul Linge face o anchet legat de activitatea STB-ului, pentru
guvernul american, i explic Tomase.
Se aezar n jurul unei mese acoperite cu o muama. Ian Jiru prea
abtut, cu privirea n gol.
De ce vrea s vorbeasc? ntreb Malko.
Este liceniat i caut de lucru. Dac vrea s gseasc, trebuie s
colaboreze. El nu a fost membru de partid, ci numai un modest funcionar.
Ce vrea s dezvluie?
Comenzile destinate clienilor speciali ai Omnipol, adic arme,
explozibili sau echipamente sofisticate precum detonatoare, care nu au fost
livrate niciodat direct STB-ului, ci unei tere companii care aciona n interesul
lui, CEXPORT, cu sediul pe aeroportul din Praga. Numai Ian Jiru cunotea
destinaia final a coteelor. Cnd comunitii au nceput s-i piard puterea,
un nalt funcionar din STB s-a dus la Omnipol i a cerut s i se restituie toate
documentele n care figurau expedierile acestui material.
Cine?
Colonelul Frantiska Ungelt.
Cnd auzi numele Ungelt, Ian Jiru aprob viguros din cap. Pn aici,
Malko nu aflase nimic nou. Comunitii avuseser timp berechet ca s fac
curenie. Concasoarele lucraser din plin.
Ce tie despre Ungelt?
Nu mare lucru. Vorbea frecvent la telefon cu el, dar asta era tot. i
numai chestiuni de ordin strict profesional. De altfel nici nu a auzit vorbindu-se
despre el dect pn n decembrie anul trecut, cnd Ungelt i-a telefonat.
Plecase deja din STB?
Da, de vreo ase luni, ns se mai ocupa nc de anumite dosare.
Ungelt i-a spus lui Ian Jiru c a fost contactat din nou de unul dintre clienii
si i c ar dori s se asigure c i comanda lui va fi livrat ca lumea.
Noul guvern nu a sistat activitatea condus de Omnipol? ntreb
Malko.
Nu au putut, recunoscu Tomase. Omnipol i aduce statului ceh trei
miliarde de dolari anual, din vnzarea tancurilor T 52 i a materialului militar
uor. E bnet, nu glum. n concluzie, Vaclav Havel a nchis ochii i a acceptat
s fie livrate comenzile n curs, rezervndu-i dreptul doar s arunce o privire
peste contractele cele noi.
n ce const comanda cerut de Ungelt?
Pretinde c e vorba de material destinat armatei libiene care va fi pltit
n dolari, iar o parte din suma a i fost vrsat. Dac materialul nu va fi livrat,
Omnipol va fi obligat s o returneze. Ian Jiru a dat socoteala efilor lui care i-au
dat und verde, iar el i-a spus da lui Ungelt.
Despre ce a fost vorba?
Tomase i puse ntrebarea lui Ian Jiru care ncepu o ampl explicaie,
tradus pe parcurs de intermediar.
A fost vorba despre cinci sute de kilograme de Semtex i de Petn, nite
explozibili foarte puternici fabricai la noi. Sunt derivai ai celebrei plastiline,
ns cu o for de deflagraie de zece ori mai mare. Libienii i vor sub forma
unor plci de un centimetru grosime, ca s poat fi modelate sub orice forme.
Malko nu-i lua ochii de la buzele lui. Se gsea pe un teren cunoscut. n
Liban, miliiile foloseau Semtex-ul ca explozibil nedetectabil, dup ce l vopseau
i l puneau ca accesorii. Nici mcar cinii nu-l puteau descoperi.
mpreun cu acest material exploziv, continu Tomase, erau livrate o
sut de detonatoare miniaturizate, unele dintre ele cu mecanism de ceasornic.
Era atracia preferat a oricrui terorist.
Ce s-a ntmplat ce aceti explozibili? ntreb Malko.
Au fost livrai la CEXPORT, firma de legtur care are depozitele pe
aeroportul din Praga, ca s-i expedieze.
Au plecat spre Libia?
Nu.
De ce?
ntre timp, noul guvern al lui Vaclav Havel a primit proteste din mai
multe ri occidentale care au descoperit borcanul cu dulcea de trandafiri.
nc de pe 1 ianuarie anul acesta, nu a fost livrat nici o cutie. Cum controlul
expedierii ncrcturii a fost preluat de partizanii lui Vaclav Havel, msura a
fost aplicat cu adevrat. Guvernul a hotrt s examineze fiecare comand n
parte, ca s verifice dac STB-ul nu l-a luat n rs.
Deci, materialul explozibil se afl nc pe aeroport, conchise Malko mai
linitit.
Stai puin! Continu Tomase. Ian Jiru, care este un funcionar
contiincios, a vrut s-i avertizeze clienii de ntrziere. Deci, a trimis un fax
destinatarului comenzii cerute de colonelul Ungelt, adic uneia dintre camerele
de comer ale armatei libiene. Iat ce rspuns a primit.
Se adres lui Ian Jiru care scoase din buzunar un fax ifonat, redactat n
englez i i-l ntinse lui Malko. Libienii confirm c nu erau la curent cu
cererea fcut de Omnipol.
Se ls o tcere lung i apstoare. Malko era nmrmurit de aceast
descoperire. Totul se potrivea perfect. Colonelul Ungelt avusese nevoie de o
cantitate important de explozibili i organizase absolut totul. Totui, un lucru
chiopta.
 Cum de a reuit Omnipolul s livreze aceast comand STB-ului fr
documente, fr ca libienii s comande absolut nimic?
STB-ul putea foarte bine s ntocmeasc acte false. Procedau deseori
aa, ca s ascund anumite destinaii sensibile.
Mai exact, n ce loc se afl explozibilii?
Acum cteva zile, la cererea comisiei de anchet, Ian Jiru s-a dus la
CEXPORT ca s fac stocul materialului din depozit. Aa-zisa comand libian
dispruse fr urm. Cred c a fost luat cu un camion de cineva care avea
cheile depozitului.
Malko simi un ghem n stomac. Descoperise o pies n plus din
diabolicul joc de puzzle al irakienilor. Dac n urmtoarele ore nu punea mna
pe colonelul Ungelt, Europa va avea cteva sute de mori.
Mai dorii s aflai i altceva? l ntreb Tomase.
Din cte tie, exist grupri teroriste implantate n Cehoslovacia?
Tomase traduse rspunsul:
Nu.
Ian Jiru ncheie discuia. Malko avea o singur grij: s-i dezvluie
aceast ultim informaie efului Centralei CIA. Ceea ce i spusese funcionarul
de la Omnipol nsemna c irakienii erau capabili s comit zeci de atentate n
Europa. Trei sute de grame de explozibil erau de ajuns ca s frng n dou un
avion. Cu cinci sute de kilograme, puteau s declaneze o campanie terorist
capabil s nspimnte opinia public de pretutindeni. Chiar dac acest lucru
nu-l implica deloc pe Saddam Hussein, el tot s-ar fi simit rzbunat de umilina
suferit n public. Dup ce l lsase pe Tomase la birou, fu primit imediat la
ambasad de John Laramie.
Am primit acum un mesaj de la Langley, zise acesta.
Malko citi telexul. Era clar i concis: orice persoana implicat n
operaiunea Intiquam trebuia eliminat cu orice risc. n limbajul codificat al
CIA, asta nsemna lichidarea colonelului ceh i a complicilor acestuia. Malko
puse telexul jos.
E o prostie, observ el. Nici mcar nu l-am gsit. Ba dimpotriv, am
din nou.
John Laramie se albi la fa n timp ce asculta istorisirea lui Malko
despre cele cinci sute de kilograme de material explozibil.
Voi cere imediat audien la ministrul de interne, spuse ei i i voi
anuna i pe cei de la Langley.
Langley se afl la apte mii de kilometri, observ Malko, iar eu cred c
cehii sunt incapabili s pun mna pe explozibil.
Dar e oribil! Strig americanul. Ce vrei s facem? Nu putem sta cu
braele ncruciate.
Firete c nu, zise Malko. Mai putem s ne ncercm puin norocul
nainte ca generalul s creeze panica general. Acum mi-am fcut o idee clar
despre planul operaiunii Intiquam. Anouar Rashimi a vorbit despre mainile-
capcan. Sunt absolut sigur c le-a pregtit colonelul Ungelt ajutat de oamenii
lui, cu explozibilii procurai de la Omnipol. Numai c avea nevoie de oameni
care s conduc aceste vehicule.
 i dup aceea?
Cu siguran c Ungelt a recrutat nite oferi, conchise Malko. Eu vd
dou posibiliti: fie c exist teroriti europeni care se ascund n ar ca
urmare a unificrii celor dou Germanii, fie c se folosesc de dezertorii din
armata sovietic, ce oricum nu mai au nimic de pierdut.
De rui?
Da. Brbatul care a vrut s m lichideze i care a strns-o de gt pe
Zitna era unul dintre acetia i lucra pentru Ungelt. Am aflat de la informatorul
dumneavoastr c Ungelt a recrutat cel puin doi dintre acetia. Sosesc astzi
cu trenul de la Brno.
Americanul tresri.
Nemaipomenit!
Malko i domoli entuziasmul.
Dar nu tiu nimic despre ei. Nici mcar cum arat.
Trebuie s-i anunm pe cei din Verejna Bezpecnos28.
Doar n-o s-i controleze pe toi cltorii din tren.
Cum credei c o s-i prindei?
Am un indiciu, spuse Malko. Dac m nel, trebuie s obinem de la
guvern nchiderea tuturor granielor.
John Laramie i arunc o privire nnebunit.
tii bine c nu o s-o fac.
S sperm c o va face. De aceea trebuie s v rugai pentru mine,
ncheie Malko.
*
**
Gara Praha-Hlavn Nadrazi era un monument hidos, situat la marginea
cartierului Vitezneho Unora, pe autostrada ce mergea de-a lungul malului drept
al Vltavei. Malko se uit la ceasul mare aezat deasupra imensei sigle aurii,
care prea gata s-i ia zborul de pe cupola nalt a holului, ciudat luminat de
vitralii.
Trenul de Brno va sosi peste dou minute, i spuse el Lorettei care
sttea lng el.
Era mbrcat ntr-o inut supersexy: o rochie puin mai lung dect un
bolerou, cu nite colani nflorai ce dispreau n nite ghetue fine. Snii se
balansau liberi, abia acoperii de decolteu.
M duc s vd dac nu are ntrziere, spuse ea.
Se ndrept spre gar. Malko parcase maina chiar n fa, pe trotuar.
Din fericire, exista o singur ieire. Fcuse un tur pe acolo ca s verifice. Dar
descoperise o atmosfera de o tristee ngrozitoare. Un hol oribil cu dou
cariatide cenuii, un culoar imens i pustiu pe unde bntuiau civa ceretori
i, n fund, garnituri de vagoane verzi. Gara prea prsit. Loretta se ntoarse
i se sui n main aproape sufocndu-se:
Acum intr n gar, l anun ea.
Nici nu termin bine ce avusese de spus, c Malko vzu n oglinda
retrovizoare o Tatra 613 mare i neagr ce se apropia. Btile inimii se nteir.
Limuzina se strecur n stnga lui i l recunoscu imediat pe btrnul ofer
mustcios care o lsase pe Beata n fata casei. Era maina colonelului
Frantiska Ungelt. i venea s urle de bucurie.
Vehiculul se opri n faa grii, la treizeci de metri mai departe de Malko.
Dar nu cobor nimeni din el.
*
**
Valul de cltori se mprtie pe trotuar, iar majoritatea plec pe jos. Nu
era nici un taxi. Unii dintre ei se duser n staia de metrou de pe linia B
situat pe partea cealalt a autostrzii.
Toi erau prost mbrcai, ncrcai cu baloturi, cu couri, trnd plozii
dup ei. Parca sosise un tren cu deportai n momentul n care oamenii se
mprtiar, doi brbai ieir din hol. Parc erau frai. Amndoi erau nali,
purtau bocanci negri, impermeabile cu glug, rucsaci n spate i erau foarte
blonzi.
Statur pe gnduri cteva clipe nainte s se ndrepte ctre Tatra neagr.
n acelai timp, oferul cobor i i strig. Schimbar cteva cuvinte, apoi
deschise portbagajul i aruncar rucsacii acolo, apoi se urcar n main. Unul
n fa alturi de ofer, iar cellalt n spate. Tatra porni imediat n mare vitez,
ndreptndu-se spre podul Hlavkuv. Malko ls trei vehicule ntre ei, apoi se
avnt n trafic.
Ei sunt! i zise el Lorettei.
De data asta era hotrt s nu-i scape din ochi. Se vedea c oferul nu l
observase i conducea linitit destul de ncet. Vir la stnga pe Veletrzni,
ndreptndu-se spre bulevardul Milady Morakove. Dup ce parcurse trei
kilometri, Tatra vir la stnga, ntr-o zon industrial, situat mai sus de Mala
Strada, apoi opri puin mai ncolo, n faa unui depozit n spatele cruia se afla
un cimitir de maini. Malko mai rul un pic i se opri ntr-o fundtur de unde
putea s observe mprejurimile. oferul cobor, deschise poarta i gar Tatra n
faa unei cldiri care avea aproape toate geamurile sparte. Cltorii coborr i
i conduse ntr-o construcie ce semna cu o uzin prsit.
n jumtatea de or care urm, nu se ntmpl nimic, apoi oferul apru
singur, se urc n Tatra i plec. nainte de a se ndeprta, nconjur grilajul cu
un lan gros nchis cu un lact.
Malko urmrea cu privirea vehiculul masiv care se ndrepta spre Milady
Morakove. Cei doi rui veniser s fac treab pentru fostul colonel din STB.
Pare-se ca s conduc mainile-capcan. Trebuia s nainteze mai repede. n
momentul n care pornea, Loretta deschise portiera.
Las-m pe mine aici, spuse ea deodat. Supraveghez locul. Pe
curnd!
El i mulumi cu un zmbet i plec pe urmele vehiculului Tatra. Avea de
parcurs un kilometru ca s-l ajung. Se oprise la stopul din intersecia cu
Slovenskeho Povstani, marea arter care ajungea n bulevardul Lenin. Apoi,
Tatra vir pe Lenin i se angaj pe un drum ce ducea n cartierul rezidenial
Dejvice. Acesta era presrat de vile mari i ptrate, lipsite de farmec, ce
aparinuser odinioar nalilor funcionari ai regimului. n aparen, nimic nu
se schimbase. Era un cartier luxos, urt i trist, construit n cel mai pur stil
stalinist.
Ajuns apoi aproape n vrful colinei, vehiculul masiv se angaj pe o
strdu ngust i pustie, unde Malko nu voia s-l mai urmreasc. Din locul
n care se gsea, l vzu oprindu-se n faa unei pori care se deschidea
electronic i intrnd n curtea unei imense vile cenuii cu trei etaje, cubic ca
un zar. Malko not numele strzii: Zlatnice i trecu prin faa zarului cu
numrul 14. Tocmai descoperise ascunztoarea colonelului Frantiska Ungelt.
Capitolul XIX.
Noaptea se lsase de mai bine de o or. Nu rzbtea nici o lumin din
depozitul n care cei doi sovietici stteau ascuni. Malko o gsi pe Loretta
ngheat de-a binelea. Nu se ntmplase nimic ct lipsise el. La captul strzii
aprur dou faruri i recunoscu maina Zastava bej a lui Rupert Goose, care
venea s-l nlocuiasc. El trebuia s dea o fug pn la Ambasada american.
Dup ce o conduse pe Loretta la maina lui Rupert Goose, Malko o lu
spre cartierul Mala Strana. Singurul birou luminat din toat cldirea
ambasadei era cel al efului Centralei CIA. Dup telefonul primit de la Malko,
John Laramie l primi pe acesta cu cldur.
Ia spunei-mi, l-ai gsit?
Locuiete pe strada Zlatnice, zise Malko. ntr-o vil superb din
cartierul Dejvice. De asemenea, tim unde se afl cei doi rui care au fost
probabil recrutai ca s conduc mainile-capcan.
Despre ele ce tii?
Deocamdat nimic, recunoscu Malko. Ce credei c ar trebui s facei
acum?
M duc mine diminea la Castel i cer interogarea imediat a
colonelului Ungelt. Dac le comunic elementele pe care mi le-ai spus, nu m
vor putea refuza.
n seara asta nu putem face nimic?
Americanul zmbi cu ironie.
Toat activitatea oficial din Cehoslovacia se ntrerupe la ora cinci. Dar
dumneavoastr ce vrei s facei?
Vreau s supraveghez nencetat depozitul i s acionez dup mersul
evenimentelor, rspunse Malko. M ntorc imediat acolo. Mine diminea
trebuie percheziionat de poliia ceh.
*
**
Se fcuse ora cinci dimineaa. Strada Novy Svet era linitit, pustie i
absolut sinistr. Cerul era brzdat de nori groi cenuii. Malko csca extenuat.
Dormise doar trei ore. Din captul strzii apru o siluet. Era Loretta. Venise
cu autobuzul. Circulau i noaptea. Tnra se strecur n main i puse un
pachet n poala lui Malko. Erau sandviciuri cu unc de Praga. nfulec dou la
repezeal.
Nu suntei obosit? l ntreb fata.
Puin.
Odihnii-v, veghez eu.
 Ls sptarul scaunului n jos i nchise ochii. Aproape adormise cnd
simi ceva aezndu-se cu blndee pe pntece. ntredeschise ochii i o vzu pe
Loretta aplecat peste el, cu snii aproape goi, la civa centimetri de faa lui.
Scritul fermoarului care se deschise dup cteva clipe i pru
asurzitor. Tresri cnd simi cum gura femeii l nghite, apoi tensiunea se risipi
n aceast teac primitoare. Felaia aceasta pe strada pustie i n zorii zilei avea
ceva ireal. ns, cnd pielea sidefie a snilor i ferec membrul rigid, senzaia
pru mai delicioas. Loretta i ls bretelele rochiei s alunece pe umeri i,
ngenuncheat pe scaunul de alturi, se folosea de sni ca de un sublim
cuptor. Malko nu se abinu deloc atunci cnd simi c se apropie orgasmul,
fiindc gura Lorettei l primi din nou. Spasmul fu att de violent, nct se lovi
cu capul de plafon.
Cu un gest ct se poate de firesc, Loretta i aranj rochia, iar Malko
reveni ncet-ncet pe pmnt. Nu schimbaser nici o vorb, ns ea ghicise n
mod miraculos ce fantezii bntuiau prin mintea lui Malko nc de la prima lor
ntlnire.
El ridic privirea spre cerul care ncepea s se nsenineze. Urmtoarele
ore aveau s fie hotrtoare. Depozitul din faa lui rmsese n continuare
tcut i ntunecat.
*
**
La opt fix, un Ford Capri de culoare alb se opri n faa grilajului ncuiat
cu lact. oferul mainii Tatra cobor i dispru nuntru pe o u lateral a
cldirii.
Dup cinci minute, iei nsoit de unul dintre rui. Acesta era mbrcat n
jeani i o hain din piele de cprioar. Dup ce puser n portbagaj o geant
de voiaj i mai multe colete plate nvelite n hrtie de mpachetat, se urc la
volanul Fordului, iar oferul cel btrn se aez alturi de el. Maina se
ntoarse i plec spre Milady Morakove. Cu inima btndu-i s sar din piept,
Malko porni la rndul lui. Mergea destul de aproape, reuind s zreasc
numrul Fordului: H-653802. Avea plac de nmatriculare german cu numr
de Hamburg. Strbtu marele bulevard pn ajunse n col cu Slovenskeho
Povstani i opri ca s-l lase pe ofer n staia de autobuz. Fordul Capri vir la
stnga, ndreptndu-se spre Lenin. Malko venea n urma lui. Nu trebuia cu nici
un chip s piard aceast main care era probabil cea care va exploda. Cnd
ajunse la stopul urmtor, n faa unei cabine telefonice, se ntoarse spre Loretta
i spuse:
Cobori aici i sunai-i pe John Laramie i pe Rupert ca s v
nsoeasc imediat la depozit. i cu poliia, dac e posibil. Dup ce dai telefon,
ducei-v napoi. Nu trebuie s-l lsm pe cellalt sovietic nesupravegheat.
*
**
Malko lsase vreo zece maini ntre el i Capri. Rusul nu prea obinuit
s conduc. Ajuns n captul bulevardului Slovenskeho Povstani, ocoli sensul
giratoriu i se angaj pe Lenin. Parcurser amndoi vreo cinci sau ase
kilometri. Casele ncepeau s se rreasc. Cum ajunser n cartierul Vokovice,
Fordul trecu stopul exact cnd se fcea galben. Accelernd ca s nu-l piard,
Malko fu nevoit s frneze brusc din cauza vehiculelor din fa. Era imposibil
s depeasc. Un tramvai traversa bulevardul Lenin cu o ncetineal
incredibil.
*
**
Sergheici Lisenko nu mai condusese de mult vreme i nu era sigur pe el.
La douzeci de metri nainte de intersecie, un tramvai se opri pe mijlocul
bulevardului Lenin. Rusul ncerc s-l depeasc prin dreapta, cnd civa
cltori coborr, gata s-i intre sub roi i i fcur semne de protest. Strivi
frna din instinct, dar nu observ c maina din spate nu avea cum s-l
ocoleasc. Aceasta l izbi cu violen n spate.
*
**
Staionat la stop, Malko abia se putea stpni. Fordul Capri dispruse
din raza lui vizual, ascuns de vagoanele tramvaiului care se oprise n mijlocul
oselei la douzeci de metri n faa lui.
Explozia asurzitoare l lu complet pe nepregtite. Dup cteva secunde,
unda de oc lovi n plin tramvaiul, rsturnnd trei vagoane peste primele
vehicule care ateptau la stop, mprtiind cioburile tioase ca briciul pe o raz
de cincizeci de metri. Maina oprit n faa lui Malko fu proiectat napoi,
lovind-o pe a lui i ridicnd capota. Probabil c acest lucru i salvase viaa.
Lipit de parbriz, capota se transform pe dat ntr-un scut, ciuruit
imediat de proiectile de tot felul, iar sticla parbrizului crp, devenind
instantaneu opac.
Asurzit i nucit, Malko deschise portiera strmb dndu-i brnci cu
umrul. Maina de lng el fusese ridicat precum un pai i proiectat ntr-un
felinar. Unul dintre pasageri, strivit ntre table, urla n agonie.
Dincolo de ceea ce mai rmsese din vagoanele rsturnate, se vedea o
coloan de fum albicios, care se ridica dreapt n aer. Era semnul unei explozii
extrem de puternice, care golise aerul de oxigen. Dedesubt, izbucnir flcri
roiatice. Solul era acoperit de cioburi, de un nor de praf i de diferite rmie
care zburau nc pe sus. Malko aproape c se mpiedic de o femeie lungit pe
osea, care murise, dar nu se vedeau rni la suprafaa trupului. Mai muli
supravieuitori buimcii rmaser locului, uitndu-se n gol la coloanele de
fum i de flcri. Alii, plini de snge, fugeau n toate prile. O femeie urla ntr-
unul din vagoanele care ardeau. Un copil pe jumtate ars rmsese prins de
ua pe care probabil ncercase s scape.
Malko fcu civa pai, ocolind tramvaiul rsturnat i clcnd pe
sfrmturi, evitnd ngreoat s calce pe un bra care fusese smuls din umr.
Dincolo de vagoanele rsturnate, dezastrul era i mai mare. Pe o raz de zeci de
metri, zceau peste tot cadavrele celor care ateptaser tramvaiul. Ct vedeai
cu ochii, erau numai mori i rnii. Dou maini ardeau n continuare, cu
geamurile pulverizate i pasagerii intuii pe locurile lor. Un Trabant galben
ardea ca o tor, iar cartonul din care era fabricat se topea ca ceara. Malko se
uita dup Fordul Capri de culoare alb. Dar nu mai rmsese nimic din el n
afar de o imens groap neagr n asfalt.
Se ntoarse buimcit de oroare. Un nod i astupa gtul, mpiedicndu-l s
respire. n acelai timp, simea nevoia s vomite. Nu va afla niciodat ce
manevr greit fcuse tnrul rus.
Sirenele se apropiau urlnd. O main galben a VB sosi n mare vitez,
cu enormul girofar albastru care se nvrtea pe capot. Patru poliiti coborr
din ea cu caschete cu dungi roii i uniforme verzi i rmaser mpietrii,
depii de amploarea catastrofei.
Un fum gros, negru i neccios se nla acum din vehiculele ce ardeau,
otrvind atmosfera. ipete sfietoare se auzeau din toate prile.
Malko se ndeprt, obsedndu-l un singur gnd. S mpiedice s se mai
ntmple nc un dezastru ca acesta. Nici nu mai putea folosi maina lui.
ncepu s mearg pe bulevardul Lenin, ntlnind ambulanele urlnd i
ndreptndu-se spre locul catastrofei.
Dac nu ar fi fost tramvaiul, ar fi murit pe loc. Suflul arztor al exploziei
l-ar fi pulverizat ntr-o clip. La cinci sute de metri mai departe, gsi un taxi, iar
oferul se uita la el nnebunit. Hainele i erau prfuite, faa i sngera i avea
un aer buimac.
La Ambasada american, zise el.
Imediat ce se urc n main, fu cuprins de un tremurat puternic i de o
stare de lein. Fusese la un pas de moarte. De-abia i venise n fire, cnd
taxiul se opri n faa ambasadei. Pucaul marin care fcea de paz n spatele
geamului blindat se uit la el stupefiat.
Ce vi s-a ntmplat, sir?
Un atentat, spuse Malko. Anun-l pe John Laramie. Repede!
Dup dou minute, intra n biroul efului Centralei CIA. Acesta se uit la
el nmrmurit, lu o sticla de Johnny Walker i i turn o porie zdravn lui
Malko.
My God! Ce s-a ntmplat? Tocmai voiam s plec la Castel. Am primit
mesajul de la Loretta. De atunci, am stat numai pe telefon ca s-i urnesc pe
cehii tia.
Am reperat una dintre mainile-capcan ale operaiunii Intiquam, zise
Malko. A explodat din ntmplare i era ct pe ce s fiu ucis. Sunt zeci de mori.
Am auzit explozia, rspunse americanul.
Am nevoie de o main imediat, fcu Malko.
O luai pe a mea, i propuse John Laramie. Venii!
Se urcar n lift i merser la subsol, iar n acest timp, Malko i mai ddu
amnunte.
Nu tiu unde sunt staionate vehiculele pregtite de Ungelt, zise el.
oferul lui a adus-o pe asta care a explodat. Cred c acum aduce alta pentru
cellalt rus. Trebuie s o interceptez, ntre timp, scotocii cerul i pmntul ca
s-l oprii imediat pe Frantiska Ungelt.
Chevrolet-ul efului centralei era parcat n apropierea rampei de acces.
Ca un automat, Malko se instal la volan, porni motorul i ls dre de cauciuc
pe asfalt.
 n cinci minute, ajunse n faa depozitului. Simi o mare uurare, cnd
vzu maina lui Rupert Goose acolo i pe Loretta. Canadianul l ntmpin pe
Malko.
Am auzit o explozie.
Fordul Capri a srit n aer, spuse Malko. Aici ce s-a ntmplat?
Nimic, nici o micare.
oferul lui Ungelt nu s-a ntors?
Nu.
Avu impresia din nou c o mn uria i strngea stomacul. S-ar prea
c btrnul ofer nu va mai reveni. Orice ar fi, trebuia s-i pstreze mintea
clar.
Rmnei afar, i spuse el lui Rupert Goose. Eu voi fora poarta. Dup
aceea, nchidei-o la loc cum putei i fii cu ochii n patru. i voi ntinde o curs
oferului, dac va veni.
Se urc n Chevrolet, ddu napoi i se npusti cu toat viteza spre
poarta legat cu lan.
*
**
Bara de protecie a greoaiei maini americane rupse lanul n mii de
bucele, iar cei doi batani se deprtar brusc. Malko opri Chevroletul chiar n
faa cldirii i cobor cu Makarovul n mn.
Deschise ua care ddea pe un culoar i zri n dreapta lui o buctrie
spaioas. Un brbat tocmai se pregtea s se ridice de pe banc, lsnd din
mn cana cu cafea. Era cel de-al doilea rus care venise de la Brno. Vznd
pistolul, ridic minile i zise cu ezitare n glas:
Policie?
Niet policie, continu Malko n rus. l atepi pe Jaroslav?
Beata i dezvluise fr s vrea numele oferului.
Da, da, aprob rusul depit de evenimente.
i aduce vreo main?
tii de ce?
De data aceasta, rusul ls capul n jos i nu rspunse. Era un zdrahon
de mujic destul de prostu i sensibil ca un bloc de granit.
Cu ct te pltesc?
Cu cinci mii de dolari.
Unde trebuie s te duci?
La Paris.
i dup aceea?
Las maina ntr-un loc ce figureaz n plan. Dar mai nti, duc
tablourile la locurile stabilite. Am o list.
Tablourile?
Da, confirm rusul, cele de aici.
Art o ncpere n partea cealalt a coridorului. Malko mpinse ua i
rmase intuit locului de privelite. Vzu vreo sut de tablouri nrmate, toate
picate de aceeai mn. Era pictur naiv. Nu erau capodopere. i aduse
aminte de Beata, al crei talent l ludase. Vaszic, aici era atelierul ei! Se
ntoarse spre rus.
Cum funcioneaz?
Asculttor, omul lu un tablou i i art lui Malko un cui mic ce ieea
puin din ram.
Trebuie s-l mpingi. Ai la dispoziie o jumtate de or ca s te
ndeprtezi. Trebuia s le las n locuri publice, n galerii comerciale, n cafenele
sau n gri.
Un detonator cu ntrziere. Dar unde era explozibilul? Malko i ddu
seama numaidect. Lu un cuit care se gsea pe mas i un tablou i ncepu
s rcie stratul de culoare. Descoperi o suprafa glbuie destul de subire.
Tabloul era pictat direct pe Semtex!
Fiecare n parte era o main infernal capabil s arunce n aer un
avion sau s ucid zeci de persoane. Fiecare main-capcan purta zeci de
astfel de submuniii, aductoare de moarte.
Malko l fixa pe rus scrbit i stupefiat.
tii c poi s ucizi o grmad de oameni cu chestiile astea? Femei,
copii, oameni nevinovai.
Rusul ls capul n pmnt fr s scoat o vorb. Pentru el nu conta.
Brusc, Malko fu alertat de un zgomot de motor. Iei repede i vzu n faa porii
o vechitur de BMW negru, nmatriculat n Austria, la Viena. n fa, era
Jaroslav, btrnul ofer al colonelului Ungelt, care examina cu nelinite poarta
forat. Era att de absorbit, nct nu-l simi pe Rupert Goose furindu-se n
spatele lui i nfigndu-i eava pistolului n ceaf.
Capitolul XX.
mbrncit cu violen de Rupert Goose, btrnul Jaroslav semna cu un
iepure nnebunit de spaim. Malko l cercet ndelung. Cu mustaa alb, ochii
albatri i splcii, cmaa alb, clcat impecabil i cravata neagr, prea un
pensionar care se bucur de economiile sale de o via. Privirea alerga ntruna
cnd la Malko, cnd la rus, iar faa ridat prea c s-a zbrcit i mai tare.
Sprechen sie deutsch? ntreb Malko.
Ja wohl.
Rspunsul fu rostit n mod automat, ca un mecanism.
Am zrit un portact n BMW, zise Rupert Goose, m duc s-l aduc.
Aezai-v acolo! i ordon Malko lui Jaroslav, n timp ce i fcea semn
cu pistolul spre o banc din buctrie.
n aceeai clip, rusul, care sttea n spatele lui Malko, se npusti pe
coridor i se duse n curte.
Atenie! i strig Malko lui Rupert Goose.
Canadianul, care tocmai scotocea prin BMW, se ndrept de mijloc. Rusul
fugea spre strad. Din instinct, Rupert Goose trase n direcia lui. Trei
mpucturi una dup alta, la nimereal. Acesta se mpletici i se prbui lng
grilaj. Unul dintre gloane l nimerise chiar n inim. Se mai zbtu de cteva ori,
apoi rmase nemicat.
Malko veni n goan lng el i aplec pistolul Makarov spre el. Era trist
i indiferent. Rusul fusese un amrt, care acceptase cu luciditate s comit
numeroase atentate aductoare de moarte ca s ctige cinci mii de dolari. Nu
merita s triasc. Malko se ntoarse n depozit. Btrnul Jaroslav nu se
micase. i, pe deasupra, n acest cartier pustiu, nimeni nu auzise
mpucturile. Dup un timp, intr Rupert Goose cu un portact din plastic n
mn.
Malko l deschise. nuntru erau mai multe compartimente din plastic
transparent. n primul se gseau actele unui Audi 80, nmatriculat n rile de
Jos, ct i dou paapoarte olandeze pe numele de domnul i doamna Bernard
Altrech. Mai era o nvelitoare mai mic ticsit cu florini i cu lire sterline i un
plan al Londrei. Malko l desfcu i descoperi o cruce roie nsemnat chiar n
faa grii Waterloo i alte ase mai mici, n diferite locuri din ora. Anouar
Rashimi le spusese despre mainile-capcan. Trebuiau s descopere cum
artau sau dac tablourile din ele constituiau singura ncrctur mortal.
Mai erau nc alte cinci nvelitori din plastic mai mari. Una cu actele
Fordului care a explodat n mod accidental. Cu acesta, se fceau ase bombe
ambulante. Cu condiia s fie singurele.
Sinistr rzbunare a dictatorului din Bagdad. Operaiunea lui fusese
pus la punct n mod admirabil. Nu exista nici o legtur ntre Irak i colonelul
Ungelt. Firete c acest lucru nu-i putea induce n eroare i pe specialiti, ns
Saddam Hussein ar fi putut jura cu mna pe inim c nu avea nici un amestec
n aceast serie de atentate, declanat n mod spontan de prietenii si
palestinieni.
Pentru rile din Coaliie, ar fi reprezentat un adevrat dezastru. Teroare
pentru populaia civil, destabilizare pentru guvernele democratice, ncetinire a
procesului economic, tensiune n rndul poliitilor. n fine, toate elementele
destinate s slbeasc presiunea asupra Irakului i s produc zzanie n
tabra occidental. i toate acestea, numai cu cteva sute de mii de dolari i un
pumn de soldai dornici de acte teroriste. Cu siguran c aceasta era cea mai
ieftin form de rzboi.
Malko puse port-actul pe mas i se uit la btrnul Jaroslav. Parc se
fcuse una cu banca.
Ce nseamn toate astea? l ntreb Malko.
Sunt maini cumprate de ocazie, bigui oferul colonelului Ungelt.
Suntei un mincinos i pot s v dovedesc, ip Malko.
l oblig s ias n curte, unde Rupert Goose supraveghea BMW-ul. n
trecere, Malko lu cuitul de care se folosise s rcie tabloul i se repezi la una
dintre portiere. Vopseaua se lu imediat i apru acelai material glbui ca
acela din tablouri. Era Semtex ntins, nedetectabil. Maina putea fi scotocit,
fr s se gseasc absolut nimic. Portierele constituiau ncrctura exploziv,
iar detonatoarele erau legate de un ac indicator al unui instrument din tabloul
de bord. Malko se ntoarse spre Jaroslav a crui privire umbla de colo-colo.
Ei, v-ai hotrt s-mi spunei adevrul?
Jaroslav ls capul n jos, dar nu rspunse. Malko nfipse eava
pistolului n pieptul cehului i zise pe un ton rece:
tii foarte bine c sunt maini-capcan, destinate s comit atentate
n ntreaga Europ. V dau zece secunde s-mi spunei tot ce tii.
 ncepu s numere. Cadavrul rusului prbuit lng grilaj sttea mrturie
c Malko nu glumea. Cnd ajunse la apte, btrnul ced, izbucnind n plns:
Da, da, e adevrat, gemu el, dar nu puteam s refuz! Aveam de gnd
s comunic la poliie numerele mainilor ca s fie oprite la grani. Nu puteam
s fac nimic nainte, altfel colonelul m-ar fi ucis. Lucrez pentru el de ani de zile.
Ce fceai?
M infiltra n grupurile de disideni ca s-i supraveghez.
Cu alte cuvinte, era un spion. Cu aerul lui nevinovat, trebuie s fi fcut
ravagii. Malko nelegea de ce Jaroslav nu reuise s se converteasc. Dup
revoluie, oamenii ca el erau gsii spnzurai de crligele mcelarilor. Btrnul
hohotea:
Am aizeci i apte de ani i nu vreau s intru la pucrie n ultima
parte a vieii.
Dar prefera s ucid sute de oameni. Malko nu venise aici s-i dea lecii
de moral. l apuc de guler i l aplec peste BMW.
Unde trebuia s v ducei dup ce plecai de aici?
S iau alt main i s-o duc la hotelul Druzba.
Cine se afl n acest hotel?
Nite olandezi! Se blbi el. n sfrit.
De unde avei actele false?
Eu le-am fcut, cu asta m ocupam la STB. Falsificam multe
documente. Aa l-am cunoscut pe colonelul Ungelt, cnd era doar cpitan.
Mai sunt i alte maini-capcan n afar de cele pentru care avei
acte?
Nu.
Unde sunt celelalte patru?
La nceput, Jaroslav nu rspunse. Se nfruntar din priviri, apoi btrnul
ls capul n pmnt i zise dintr-o suflare:
n parcarea subteran din faa grii.
Foarte bine, venii cu mine, zise Malko. Dac m-ai minit, v trag un
glon n cap. (Se ntoarse ctre Rupert Goose.) Rmnei aici, am vzut un
telefon, sunai la poliie i spunei-le tot ce tii. Anunai-l i pe John Laramie.
l mbrnci pe Jaroslav n Chevrolet i se aez la volan. nainte de toate,
trebuia s mpiedice o catastrof. Dup aceea, i va ncheia socotelile.
*
**
Parchingul Hlavni Nadrazi semna cu toate parcrile din lumea ntreag,
situat la marginea cartierului Vitezneho Unora. Btrnul Jaroslav l conduse la
nivelul al treilea din subsol, care era aproape pustiu i se opri n faa a patru
maini.
Acelea sunt, zise el cu voce slab.
Malko arunc o privire peste parching. Se aflau acolo un Audi 80 gri,
nmatriculat n rile de Jos, un Peugeot 205 negru cu numr francez, un
Rover nmatriculat n Anglia i un Fiat cu numr de Roma. Cum adusese actele
cu el, reui foarte uor s verifice dac era vorba de vehiculele-capcan.
Scoatei toate capacele delcourilor, i ordon el lui Jaroslav.
 Btrnul se grbi ca i cum ar fi dorit s-i rscumpere greelile. ntr-un
sfert de or, termin treaba, iar Malko arunc materialul n Chevrolet.
Cine sunt oferii acestor maini? ntreb el.
Oameni care lucreaz n diverse reele clandestine, rspunse Jaroslav.
Nemi din FAR, o pereche din Brigzile Roii, un ungur i un belgian.
Unde sunt acum?
La hotelurile Druzba i Merkur.
Aceia erau doar executani. Malko puse n fine ntrebarea care i ardea
buzele:
Unde e colonelul Frantiska Ungelt?
Jaroslav se uit la el ca un cine btut.
Cred c la el acas.
Nu trebuie s v ntlnii cu el?
Nu.
Nici cu Beata?
Auzind numele tinerei, Jaroslav tresari. Se vedea c l surprinde faptul c
Malko o cunoate.
Nu tiu, murmur el.
Foarte bine, fcu Malko. Vom verifica toate astea.
Ieind din parcare, se opri i telefon la ambasad. John Laramie
plecase. ncerc s-o sune pe Beata, dar nici ea nu rspundea. Mai avea o
singur ncercare. Alturi de el, Jaroslav prea transfigurat, fr via, o
umbr, un nimeni. Avea n fa un om care nu va avea parte de o btrnee
fericit.
*
**
Dou maini galbene ale VB cu imensele lor girofaruri staionau n faa
casei cu numrul 14 din strada Zlatnice, lng un Ford negru cu numr
diplomatic i lng o Zastava cu multe antene. Malko l tr pe Jaroslav n
curtea vilei colonelului Ungelt i aproape c se ciocni de John Laramie care
discuta de zor cu un civil. Americanul veni n goan lng el.
My God! Am fost teribil de ngrijorat!
Am gsit mainile, l anun Malko. Acum nu mai prezint nici un
pericol. Acesta este complicele colonelului Ungelt. Predai-l poliiei cehe.
Jaroslav plec privirea, eapn i fr grai. Brbatul care l nsoea pe
John Laramie i ntinse mna lui Malko.
Sunt colonelul Prochazka. eful Securitii. Domnul Laramie ne-a
explicat totul. Din nefericire, colonelul Ungelt nu ne-a ateptat.
Cnd a plecat?
Acum aproximativ un sfert de or. Cred c cineva l-a anunat c
venim.
Unde ar putea s se duc?
Nu tiu, recunoscu colonelul Prochazka. Am pus paz la aeroport i la
posturile de frontier. Dar sunt mari anse s se fi refugiat la Ambasada
sovietic. Este n relaii foarte bune cu ambasadorul.
Malko nu-l mai asculta. i ncolise un gnd firav.
 Unde se afl Ambasada URSS?
n Pod Kastany, nu departe de aici. Acum trebuie s fie de mult acolo.
Este prea trziu.
Malko plecase deja. Colonelul ceh avea dreptate. Cu o singur condiie.
*
**
Trecuse un sfert de or de cnd Malko atepta n fata intrrii
maiestuoase a Ambasadei URSS, situat pe Pod Kastany la numrul 1, un
bulevard linitit din cartierul Bubenec. Pe msur ce timpul trecea, cu att
speranele lui se risipeau. Colonelul Prochazka avusese dreptate. Ungelt nu
cuta s se refugieze n Vest, fiindc era prea periculos. Explozia neateptat a
Fordului capcan i modificase n mod sigur planurile.
Rmsese o singur necunoscut: tiindu-se urmrit, fugise oare direct
la Ambasada URSS, sau avusese timp s-o ia i pe Beata, femeia de care era
ndrgostit la culme?
Un taxi care tocmai sosea i aduse rspunsul lui Malko. ncetini i opri la
treizeci de metri n faa lui, lng o poart lateral a Ambasadei sovietice. Malko
zri n spate pletele blonde. Dup cteva secunde, Beata cobor din taxi,
ncorsetat n taiorul verde din piele, cu poeta de crocodil n mn. Colonelul
Frantiska Ungelt cobor n urma ei, cu o plrie mare din fetru pe cap, cu ochii
albatri ieind n eviden pe un chip rotund i dur. Semna cu descrierea
obinut de Malko. Avea n mn o geant-diplomat mare i neagr. Perechea
se ndrepta spre intrarea lateral a Consulatului.
Frantiska Ungelt sun. Dac fostul colonel din STB nu s-ar fi dus s-o ia
pe Beata, acum era n siguran. Malko porni maina cu viteza nti i se opri
exact n faa lor. Colonelul sunase i vorbea acum la interfon. Malko se
pregtea s ia pistolul de pe scaunul de alturi i s coboare, cnd Beata l zri
i strig:
Pozor! 29
Frantiska Ungelt ntoarse capul, iar trsturile i se ncordar. Apoi, cu
un snge-rece uimitor, ncepu s parlamenteze din nou ca s i se deschid.
Ultima carte avea s se joace n cteva secunde. Beata se ndeprt de el i se
ndrept ctre Malko, traversnd oseaua. Era superb, cu picioarele ei lungi
ivite din fusta verde, cu chipul luminat de un surs provocator. Ea i se adres
cu voce melodioas i cald:
Malko! Ce caui aici? Ce surpriz plcut!
Dac nu ar fi zrit mna care alunecase n poet, poate c s-ar fi lsat
sedus. El apuc mnerul pistolului Makarov i strig:
Beata, oprete-te!
Dar ea nu se opri. Sursul i rmase pe buze pn n ultima clip. Chiar
i atunci cnd scoase mna din poeta verde din piele de crocodil n care inea
un mic revolver. Malko trase o singur dat, iar glonul o nimeri pe Beata direct
n cap. Ea se rsuci pe loc i czu grmad n mijlocul oselei.
Se mai ntmplar i alte lucruri n acelai timp. Alertat de zgomotul
mpucturii, soldatul ceh care fcea de paz puin mai departe se ntoarse i o
vzu pe Beata lungit n mijlocul drumului. Lu Kalanikovul de la umr i
alerg spre ea.
Frantiska Ungelt, care vorbea nc n interfon, rcni o data, bg mna n
hain i scoase un pistol. ncepu s trag n Chevrolet ca un apucat.
Observnd gestul, Malko avu timp s sar din main i s se adposteasc n
spatele ei. Unul dintre gloanele trase de Ungelt sprsese un geam, iar celelalte
perforaser caroseria. Malko trase i el, lovindu-l cel puin o dat pe Frantiska
Ungelt.
Soldatul ceh care venea n fug zri un brbat legnndu-se pe picioare
i agitnd un pistol prin aer. Aproape incontient, Frantiska Ungelt ndrept
involuntar arma spre soldat.
Simindu-se ameninat i neavnd prea multa experien, tnrul soldat
aps pe trgaciul Kalanikovului, golind dintr-o dat jumtate din ncrctor.
Mai multe gloane l lovir pe fostul colonel din STB. Se cltin cteva secunde,
apoi se prbui ca un bolovan chiar n faa Ambasadei sovietice care, n
momentul acela, i deschidea porile.

SFRIT

1 Organizaia de Eliberare a Palestinei (N. A.).

2 Serviciile Secrete Irakiene (N. A.).
3 Bun ziua (N. A.).
4 Fazanul de Aur (N. A.).
5 Porcule! (N. A.).
6 Securitatea de stat (N. A.).
7 Atacul (N. A.).
8 Evreu nscut n Israel (N. A.).
9 Arunc arma! (N. A.).
10 O s fie bine, domnioar! (N. A.).
11 Rzbunarea (N. A).
12 Programul de Protecie a Martorilor (N. T.).
13 Technical Division (N. A.).
14 Partidul Socialist Grec (N. A.).
15 Agent, informator (N. T.).
16 Butur din anason (N. T.).
17 O trf (N. A.).
18 Animal slbatic originar din America de Sud, probabil strmoul lamei
de astzi (N. T.).
19 Facei-v comod! (N. A.).
20 Kentrikei Yperitia Plerofizou. DGSE grec (N. A.).
21 Instrument ce permite deschiderea tuturor tipurilor de ncuietori (N.
A.).
22 Nu glumeti?
 23 Partid de centru-dreapta (N. A.).
24 Statni Bespecnost. Securitatea Statului (N. A.).
25 Mulumesc (n.a.).
26 Organism de stat nsrcinat cu comercializarea materialului militar (N.
A.).
27 Sup elixirul vieii i buzunarul rabinului (N. A.).
28 Securitatea public (N. A.).
29 Atenie! (N. A.).