1

2


Grard de Villiers




Comoara lui Saddam










3

Grard de Villiers





Comoara lui Saddam


Vol.1




n romnete de Marian Tiu



2007


4


Prolog.

Cele trei semiremorci ajunser la podul Al-Ahrar i virar
apoi la stnga pe strada Rachid, urmate de dou camioane cu
prelat i precedate de un 4x4 Toyota Land Cruiser fr
numere de nmatriculare. Micul convoi parcurse aproximativ
dou sute de metri i ncetini nainte de a se opri n faa unei
cldiri impozante a Bncii Centrale Irakiene, pe trotuarul
stng al strzii. Acesta era barat pe cealalt parte de brbai
n uniforme negre, membri ai Fedainilor lui Saddam, miliia
privat a unuia dintre cei doi fii ai dictatorului, Udai Hussein.
Precauie inutil. De sptmni, teama de
bombardamentele americane golea strzile Bagdadului
imediat ce se lsa seara
O atmosfer apstoare strivea oraul. Locuitorii
Bagdadului i ineau respiraia, prini n vrtejul ciclonului.
Departe, n sud, armata american era masat la frontiera cu
Kuweitul, pregtit s atace cu o formidabil armada. Alte
uniti americane se pregteau s atace capitala, pornind din
Kurdistanul irakian i totui nimic nu se petrecea la acest
sfrit de martie 2003. Niciun avion pe cerul albastru
imaculat al Bagdadului, nici o mpuctur, puini militari pe
strzi, ca i cum rzboiul nu fusese dect o abstracie
ndeprtat. Desigur, fanfaronada cotidian de la televizor,
ziarele i radioul oficial alimentau populaia cu comunicate
grandilocvente i triumfaliste. Saddam Hussein nsui
proclama c rzboiul iminent avea s fie Mama tuturor
btliilor i c trupele americane, dac ndrzneau s se
aventureze pe pmntul sacru al Irakului, vor fi necate n
snge. Doar c locuitorii Bagdadului nu vedeau nici un avion
irakian pe cer iar rapacitatea sporit a tuturor susintorilor
regimului baasiti, membri ai serviciilor de informaii,
funcionari avea un miros de sfrit de mandat.
Aici, puin lumea dorea s se bat pentru Saddam
Hussein i cu att mai puini doreau s i primeasc pe


5
americani cu braele deschise. Astfel, ascuni acas, ateptau
i ncercau s afle ce se petrece de la radiourile strine.
Nimeni nu se aventura, dup cderea nopii, pe strzile din
centru, patrulate de oameni ai Mukhabarat serviciul de
informaii i de poliiti speriai i lacomi.
Abia se opri i al treilea camion n curtea mare a Bncii
Centrale c oamenii n negru ai lui Udai Hussein nchiser
porile metalice grele ce ddeau spre strada Rachid. Abia se
fcuse patru dimineaa i doar cteva ferestre erau luminate
la ultimul etaj al bncii. Fedainii lui Saddam coborr din
vehicule i intrar ncolonai n banc printr-o u lateral
care ducea la subsolul cldirii. Condui de un brbat ce
coborse dintr-o Toyota neagr, mbrcat n negru i el. Un
adevrat munte de om: Talal El-Hani, eful Fedainilor lui
Saddam, care purta o earf maro groas peste uniform,
cci era nc rece n Bagdad i plouase n urm cu dou zile.
Dup ce ddu ordinele, se ndrept spre lift. Culoarele de
la etajul al aselea erau pline de oameni n negru. Talal El-
Hani intr ntr-un imens birou, cel al guvernatorului Bncii
Centrale, Issam Rashid Al-Huwaysh. Prin ferestrele mari se
vedea, de cealalt parte a fluviului Tigru, hotelul Mansour,
luminat strlucitor, pentru a semnala eventualelor
bombardiere americane prezena jurnalitilor strini care se
mpreau ntre hotelurile Palestina, Rachid i acest
stabiliment. Ei, care credeau n precizia bombelor
inteligente, nu se temeau de bombardamente.
Directorul Bncii Centrale veni imediat s se ncline
respectuos n faa lui Talal El-Hani, urmat de un mustcios
burtos, Ikmat Ibrahim Azzawi, ministrul de Finane. Toi erau
la costum i cravat. Talal El-Hani i ls imediat pentru a se
altura unui brbat bondoc cu umeri largi i pr sur,
butucnos, sprncenele i mustaa foarte stufoase, mbrcat
ntr-un pulover oliv i o vest maro cu revere de catifea: Abu
Mustafa Adib, directorul de cabinet al lui Udai Hussein.
Cei doi brbai i-au strns ndelung minile, iar Talal El-
Hani ntreb imediat:
Ceva nou?
Nu, rspunse directorul de cabinet al lui Udai Hussein.
Nici o activitate n sud, dar cu siguran vor trece foarte


6
curnd frontiera.
Servil i prudent, Talal El-Hani protest imediat:
Drumul este lung de la Bassra la Bagdad
Abu Mustafa Adib i arunc o privire ironic i descurajat
n acelai timp.
Vor ajunge la Bagdad n dou sau trei sptmni. Nu
mai avem aviaie, nici elicoptere de asalt iar tancurile noastre
T.72 nu fac fa tancurilor Abrams americane.
Generalul Izzak Ibrahim este plecat acolo, se pare,
insist Talal El-Hani. Este un om remarcabil
Numrul 2 al regimului, directorul Consiliului Revoluiei,
mereu n uniform i cu beret neagr, alur de anglo-saxon
cu mustaa i prul rocate, ochii albatri. Slab scndur din
cauza unei leucemii avansate.
Este un om de valoare, recunoscu Abu Mustafa Adib,
dar nu va putea face miracole. Nu vd cum am putea noi s-i
mpiedicm pe americani s ajung la Bagdad, dar nu va fi
ultima lupt. Trebuie s ne pregtim i de aceea te afli aici n
seara aceasta.
Orice irakian care ar fi inut acest discurs n public ar fi
fost mpucat pe loc sau trimis n nchisoarea de la Abu
Ghraib. Doar n primul cerc al puterii puteai vorbi liber.
Abu Mustafa Adib se uit la ceas.
Trebuie s plecai ntr-o or.
Se va rezolva, afirm Talal El-Hani.
Contez pe tine s duci la bun sfrit aceast misiune.
Este vital pentru viitor, insist directorul de cabinet al lui
Udai Hussein. Cnd se va termina, vei raporta la YaFour.
Organizaia lui Udai Hussein deinea o enorm vil ntr-un
cartier excentric i nou-nou la Damasc, YaFour, la douzeci
de kilometri de centru, unde erau regrupate toate activitile
clandestine ale clanului n Siria, sub supravegherea
binevoitoare a Serviciului de Informaii sirian. Care avea grij
de tot. Oficial, partidele Baas irakian i Baas sirian erau n
relaii proaste, dar, la nivelul Serviciilor, era cu totul altceva,
graie comerului profitabil, imposibil de realizat fr
cooperarea sirienilor.
Plec, anun Talal El-Hani. Pe foarte curnd, Inch Allah!
Lu din nou ascensorul direct pn la subsol. n afar de


7
brbaii n uniforme negre, cldirea era pustie.
Luminai de proiectoare portabile, oamenii lui Udai
Hussein terminau de urcat la suprafa cutiile metalice ce
semnau cu lzile de muniii, dar mult mai uoare. Abu
Mustafa Adib i mrturisise lui Talal El-Hani, sub jurmntul
de a pstra secretul absolut, c aceste containere conineau
peste un miliard de dolari, n dolari SUA i, o parte mai mic,
n euro. Aproape toat rezerva n devize a Bncii Centrale.
Saddam Hussein, fr a-i face iluzii cu privire la
izbucnirea rzboiului, ordonase personal acest transfer.
Talal El-Hani reveni n curte i privi n linite finalul
ncrcrii celor trei camioane. El fusese nsrcinat cu ntreaga
operaiune, inclusiv cele mai secrete aspecte. Privind
containerele stivuite n camioane, calcul c fiecare din cele o
sut optzeci de cutii trebuia s conin n jur de cinci
milioane i jumtate de dolari. Erau identificate cu un marcaj
de cifre i litere a cror list o avea el.
Oficial, Fedainii lui Saddam nu cunoteau natura
ncrcturii, dar o ghiceau cu siguran. Nu vii ntr-o banc
s ncarci crbune
Talal El-Hani ridic privirea spre cerul nstelat,
ateptndu-se n fiecare secund s aud zgomotul
avioanelor americane. Fcea parte dintre cei care tiau c
americanii erau decii s rstoarne regimul lui Saddam
Hussein.
Cu cteva zile n urm, directorul Serviciului General de
Informaii primise, la cererea sa, vizita unuia dintre omologii
si sirieni. Saddam Hussein hotrse s ncerce un ultim
demers pentru a evita rzboiul, tiind perfect c armata lui
nu era de talia buldozerului american. Graie acestui oficial al
Serviciului sirian, transmisese un mesaj afaceristului
americano-libanez, Imad Hage. Acesta din urm, cretin
maronit, trise muli ani n Statele Unite nainte de a se
ntoarce n ara sa natal, Libanul. Contactat de amicii
sirieni, acceptase s fie un intermediar onest pentru a
transmite un mesaj din partea conductorului irakian ctre
guvernul american. Mesajul era foarte simplu: Nu mai avem
arme de distrugere n mas din 1991 i v invitm s venii
s verificai cnd dorii.


8
Era o umilin teribil pentru Saddam Hussein, dar
singurul mod de a salva regimul i pe sine.
Imad Hage venise n mare secret la Bagdad, cu un zbor
special i fusese imediat condus la sediul Mukhabarat, al
crui ef i spusese i el c Irakul nu mai deinea arme de
distrugere n mas i c americanii puteau veni s verifice.
Americano-libanezul, rentors la Beirut, telefonase unuia
dintre cei mai buni prieteni ai si de la Washington: Richard
Perle, una din stelele neoconservatorilor, consilier pe
probleme externe al Pentagonului. Unul din oamenii cu
influen enorm pe lng George W. Bush. Richard Perle
acceptase s vin la Londra pentru a se ntlni cu amicul
su, Imad Hage.
Acesta din urm i transmisese mesajul irakienilor i,
nainte de a se despri, l invitase pe Richard Perle s vin la
Bagdad.
n ciuda rolului su cheie, Richard Perle nu putea s ia o
iniiativ att de important fr a se consulta cu directorul
CIA, George Tenet, care se ntlnea n fiecare diminea cu
preedintele Statelor Unite pentru raportul zilnic. l sun, la
rndul lui, pentru a-i prezenta propunerea irakian.
Rspunsul veni n douzeci i patru de ore: Spunei
prietenilor dumneavoastr c ne vom vedea la Bagdad.
Era ultimul cui btut n cociugul regimului lui Saddam
Hussein. Cum aflase, conductorul statului i luase msuri
s organizeze rezistena dup invadarea rii. n ciuda
fanfaronadei, nu i fcea nici o iluzie cu privire la izbucnirea
rzboiului. Or, pentru a opune gherila ocupanilor, ar fi avut
nevoie de bani, muli bani. Era motivul pentru care cei
cincizeci de oameni ai Fedainilor lui Saddam primiser ordin
s evacueze din Banca Central nou sute douzeci de
milioane de dolari i nouzeci de milioane de euro.
Aceste lichiditi urmau s serveasc la continuarea luptei.
*
* *
Se mijea de ziu cnd prima dintre cele trei semiremorci
trecu de grilajul Bncii Centrale Irakiene, precedat de Toyota
Land Cruiser n care se urcase Talal El-Hani, nsoit de un
ofer i de cei doi adjunci, membri ai Fedainilor lui Saddam.


9
Cele dou camioane care i aduseser pe cei cincizeci de
brbai n negru plecaser goale, ocupanii plecnd cu cele
trei semiremorci. Cnd vehiculul din capul coloanei ocoli
rondul din Piaa Rusafi, grilajul de la Banca Central se
nchisese deja i nu mai rmsese nici o urm a transferului
clandestin. Convoiul trecu de podul Shuhada pe care se
grbeau civa pietoni matinali, nainte de a ajunge pe strada
Damascus, trecnd prin faa sediului Mukhabarat, traversnd
apoi cartierul ic El Mansour, care-i adpostea pe toi
nomenclaturitii regimului, pentru a ajunge la autostrada
Abou Ghraib care ducea spre vestul Irakului. Cele patru
vehicule trecur prin faa bateriilor antiaeriene care aprau
aceast cale de comunicaie vital, pustie la acea or i
pornir spre frontiera iordanian. Foarte repede, circulaia
deveni mai intens i cele trei semiremorci se pierdur n
valul de camioane-cistern.
Dup ce travers Ramadi, convoiul prsi autostrada,
mergnd drept spre vest, pentru a urca apoi spre nord, n
direcia lacului Thartar. Dup o or de mers, cu Talal El-Hani
n fruntea convoiului, ajunser la un mic ora de pe malul
lacului, Bir Tarufawi, pierdut n mijlocul pustietii. Convoiul
l travers i se opri pe malul lacului, la liziera unei pduri de
palmieri.
Se fcea deja destul de cald, iar Talal El-Hani nu pierdu
timpul, dnd ordine s descarce din primul camion zece cutii
metalice, ceea ce reprezenta aproape cincizeci de milioane de
dolari. Fiecare cra cte una. Se afundar n pdurea de
palmieri. n mijloc se afla ceva ce semna a stn, aparent
abandonat. Talal El-Hani intr, i puse pe oameni s dea la o
parte cartoanele de pe jos, lsnd s apar o trap cu latura
de doi metri. Dup ce o ridicar, scoase la iveal o scar
metalic ce ducea la subsol.
Subsolul era complet betonat i adpostea un depozit de
rachete sol-aer Sam 7. Fcea parte dintr-un lan de depozite
secrete care nu se aflau sub controlul armatei, ci al
Mukhabarat. O deschiztur n perete ddea spre o a doua
ascunztoare i mai adnc. Acolo, cei zece oameni
depozitar cutiile metalice pe care le acoperir apoi cu
pmnt.


10
O jumtate de or mai trziu, toat lumea urca la
suprafa. Talal El-Hani, nainte de a pleca, not cu atenie
codurile cutiilor, apoi, activnd telefonul prin satelit Thuraya,
not coordonatele geografice pe care le afia.
Dup un kilometru, i recuperar pe fedainii care
formaser un cordon de securitate pentru a evita orice
indiscreie i convoiul porni din nou, urcnd de-a lungul
Eufratului, spre nord. O osea secundar care avea puine
anse s fie supravegheat de aviaia american.
Urmtoarea etap era o linie de cale ferat abandonat n
zona aeroportului dezafectat, aproape de Islamia. Camioanele
oprir la distan de calea ferat i, din nou, un convoi de
crui, protejai de lanurile de bambus, se agitar sub
ordinele lui Talal El-Hani. Cinci sute de metri sub soarele
deja arztor. n deert, se fcea mai cald dect la Bagdad.
ntr-un anumit loc, irakianul intr ntr-un minitunel, trecnd
pe sub calea ferat, construit s evacueze apele dintr-un ued
deja aproape secat.
Oamenii si scoaser cteva pietre dintr-un perete,
dezvelind o scobitur adnc, nc goal, spat sub calea
ferat. Fedainii formar un lan pentru a transporta cutiile
metalice din mn n mn i a le depozita n fundul gropii,
apoi le camuflar cu nisip i convoiul porni iari. Nimeni nu
venea vreodat n acest col de cnd trenul nu mai circula.
Talal El-Hani se uit la ceas: nu avea timp s i
ndeplineasc misiunea n dou zile, aa cum i comandase
eful statului. Cum i era interzis s comunice prin radio sau
prin telefonul prin satelit, nu risca s fie prins. Era mndru
de ncrederea pe care i-o acorda Abu Mustafa Adib directorul
de cabinet al lui Udai Hussein. Normal, o asemenea misiune
ar fi trebuit s fie ncredinat unui membru al familiei. O
decizie strategic ultrasensibil ale care consecine se puteau
resimi dup ani ntregi.
Ridic privirea auzind un uruit pe cer. Dou avioane, cu
siguran americane, trecur foarte sus, zburnd spre est,
lsnd n urma lor dre albe. Talal El-Hani strnse pumnii i
le blestem. Pentru unul ca el, nimic nu era mai ru dect
neputina.
Dup ce notase coordonatele GPS ale locului i codurile


11
containerelor, pornir mai departe, de aceast dat n direcia
unei albii secate a rului Ghazilah. Cldura era din ce n ce
mai puternic iar terenul att de accidentat, nct, fedainii au
abandonat camioanele i au ncrcat containerele metalice n
camioneta Toyota care se aventura prin albia secat,
presrat cu bolovani. Acolo, o ascunztoare care adpostise
butoaie cu produse chimice, pe timpul cnd Irakul ncerca s
se doteze cu arme chimice, era goal, spat n malul albiei i
disimulat cu pietre.
O a treia ncrctur de zece cutii fu depozitat acolo,
locaia notat i Toyota reveni la cele trei semiremorci. Ziua
era departe de a se ncheia. ntorcndu-se spre Haditha, fur
oprii de o unitate a grzii republicane desfurate n jurul
oraului pentru a evita infiltrrile de combatani americani
izolai. n ciuda autorizrilor pe care le avea, Talal El-Hani
ntmpin probleme serioase pentru a trece mai departe pn
nu ls s se neleag c transport muniii.
Urmnd cursul Eufratului, o luar spre Rawa. Acolo,
abandonnd oseaua, intrar pe un drum ce urca spre nord,
n direcia uneia dintre regiunile cele mai pustii din Irak,
Ninawa. Nici un ora, sate puine i o cldur de infern. n
afar de cteva triburi nomade, nimeni nu traversa acea
zon. Dup treizeci de kilometri o luar spre est, la nord de
oseaua Haditha-Kirkuk. Acolo, trebuir s abandoneze din
nou semiremorcile. Le parcar sub un plc de pini pentru a
continua doar cu maina 4x4, ale crei roi se afundau n
pmntul instabil.
n acel loc, nu era pregtit nici o ascunztoare, iar
fedainii ncepur s sape n noroi pentru a ngropa cutiile
metalice. Curnd, se vor afunda i mai tare i vor trebui s
sape i mai adnc pentru a le regsi. Fr coordonatele GPS,
ar fi fost pierdute pe veci. Un rnd n plus se adug pe
pagina alb.
Se oprir o jumtate de or pentru a face plinul
vehiculelor, din butoaiele cu benzin aduse de la Bagdad i
pornir din nou.
*
* *
Primul camion era gol. Talal El-Hani ordon oferului s


12
opreasc pe margine, ca i cum ar fi avut pan, la sud de
oraul BaArte Jarris. Celelalte dou i continuar drumul
spre sud, un traseu n zigzag care le fcea s traverseze toat
partea de vest a Irakului.
Talal El-Hani, cu ajutorul celor doi fedaini, vrs
coninutul unei canistre de benzin peste semiremorc i
aprinse dra de carburant care nvlui imediat camionul.
Cinci minute mai trziu, ardea ca o tor i o enorm coloan
de fum negru se ridica spre cer. Toyota avu nevoie de
douzeci de minute pentru a ajunge din urm celelalte dou
camioane. Soarele era deja cobort spre orizont, dar Talal El-
Hani parcurse nc o sut de kilometri nainte de a da ordin
s opreasc pentru a nnopta. Dect s se adposteasc ntr-
o baz militar care putea deveni o int a aviaiei, opri cele
dou camioane sub palmierii unei oaze, n mijlocul altor
camioane civile. Nu erau departe de frontiera iordanian iar
riscul unui bombardament era mai redus. Talal El-Hani i cei
doi adjunci hotrr s pzeasc prin rotaie cte patru ore
preioasa ncrctur. Desigur, oamenii lor, alei dintre cei
mai fideli partizani ai lui Saddam Hussein, erau siguri, dar
tentaia putea fi i ea foarte puternic Fiecare dintre cutiile
metalice reprezenta pentru aceti nefericii, pltii cu dinari, o
sum att de mare, nct nici nu i-o puteau imagina.
Talal El-Hani, care se aranjase pentru a doua tur de paz,
fu trezit de soarele care lumina deertul cu o minunat
strlucire vioaie.
Dup ce ronir din pesmei i curmale i-i bur ceaiul,
pornir, urmnd itinerarul pregtit dinainte. Doar Talal El-
Hani cunotea localizarea exact a ascunztorilor alese de
Abu Mustafa Adib. Spre prnz, o a doua semiremorc fu
abandonat ntr-o albie secat de ru i avu aceeai soart ca
i prima. Oamenii trebuir s se ngrmdeasc pe camionul
care mai rmsese, aezai pe cutiile metalice ncinse din
cauza cldurii. i ei se sturaser de aceast misiune i
ateptau s se termine. Un fedain care tocmai coborse ntr-o
fos nisipoas se apropie de Talal El-Hani i ntreb:
Ne ntoarcem curnd la Bagdad? Talal El-Hani l liniti
cu un zmbet.
Inch Allah, vom termina mine sear i vom porni la


13
drum la lsarea nopii. Vei ajunge la Bagdad
*
* *
n zorii zilei de 19 martie, trupele Coaliiei ajunseser la
frontiera Kuweitului i mergeau spre nord, fr a ntlni prea
mult rezisten. Bombardierele de vntoare americane
apruser pe cerul Bagdadului, zburnd foarte jos, lansnd
bombele peste cazrmile grzii republicane. Degeaba
mprocau cu proiectile ntr-o caden infernal bateriile
antiaeriene instalate n tufiurile de pe malul Tigrului,
avioanele F 16 americane nu deviar nici un milimetru. Cnd
se ndeprtar, o cazarm a grzii republicane, n El-
Mansour, ardea cu nor groi de fum. n Cartierul General al
Mukhabarat, pe strada Damascus, se ardeau febril
documentele cele mai compromitoare i celelalte erau
mutate n diferite locuri prevzute pentru acest scop.
Locuitorii din Bagdad simeau clar c era sfritul, dar nu
puteau spune nimic. Angajaii serviciilor de informaii
vegheau, gata s sancioneze crunt cel mai mic gest sau gnd
defetist. Oamenii, ascuni prin casele lor, nu ieeau dect
pentru treburi eseniale. Nimeni nu tia unde se afla Saddam
Hussein, care aprea totui n fiecare sear la televizor,
ndemnnd populaia la rezisten, anunnd c Mama
tuturor btliilor ncepuse i c invadatorii vor pieri n
deert. Nu prea se vedeau trupe n ora. Doar cteva blindate
de-a lungul periferiei, ascunse printre cocotierii de la
marginea de vest a oraului. O coloan nalt de fum se ridica
de la rafinria Dora, pe cellalt mal al fluviului, atins din
greeal: nu era un obiectiv militar, declaraser americanii.
Nu trebuia s mping la disperare populaia irakian.
n biroul su din strada Rachid, directorul bncii era
negru de furie. Nu mai era de nici un folos i era sigur c
americanii l vor aresta imediat ce vor ocupa Bagdadul.
Zvonurile cele mai nebuneti vorbeau de invazie, dar el tia
c abia ncepuse invazia. n ajun cinase cu generalul care
comanda blindatele nsrcinate s apere Bagdadul. Acesta
din urm i explicase c tancurile T.72, prost ntreinute,
manevrate de echipaje neantrenate, nu aveau nici o ans s
i ndeplineasc misiunea. Elicopterele Apache i


14
bombardierele de vntoare A-10 distrugtoare de tancuri
nu aveau prea mult de furc.
Beculeul rou al interfonului clipi i el rspunse.
Secretara i anun sosirea unui gradat de la Fedainii lui
Saddam al crui nume nu l cunotea.
Invit-l, zise el.
Aparent, mecanismul baasist funciona nc, n ciuda
dezorganizrii rii. Cel care se prezent sub numele de
colonelul Mahmud nu avea nici un grad la uniforma neagr.
Sptos, mustcios, distant i cu privirea mereu n micare,
explic politicos directorului bncii c eful su l solicita de
urgen la reedina din Jadirya. Telefoanele nu erau sigure,
el primind misiunea de a-l aduce.
Dureaz mult? ntreb bancherul.
O or cu totul.
Issam Rashid Al-Huwaysh i anun secretara i l urm
pe brbatul n negru. Un Land Cruiser atepta n curte, cu
ali doi fedaini. Nu le trebuir dect cteva minute pentru a
ajunge la baza Fedainilor lui Saddam. Oprir la o cldire
retras. l invitar pe directorul Bncii centrale ntr-un birou
mic i pustiu. Ajuns nuntru, acesta se mir. Nu semna cu
localurile luxoase utilizate de efii miliiei. Colonelul Mahmud
se scuz cu un zmbet.
O s v conducem la Abu Mustafa Adib.
Issam Rashid Al-Huwaysh nu rmase singur dect cteva
minute. Ua se deschise n spatele lui. Nu avu timp nici s se
ntoarc. Brbatul care tocmai intrase, de aproape, i trase un
glon n ceaf cu un pistolet automat Makarov de 9 mm.
Directorul bncii czu pe o parte, fulgerat. Ucigaul se
apropie i i trase un al doilea glon n tmpl.
Apoi se ntoarse, deschise ua i chem doi oameni care
ateptau n spate. Acetia desfcur un sac mare din plastic
cu fermoar n care bgar cadavrul. Nimeni nu trebuia s tie
ce se ntmplase. Urma s fie ngropat ntr-un loc secret, ars
sau dizolvat cu acid.
O jumtate de or mai trziu, secretara directorului bncii
primi un apel n care i se cerea s nu se neliniteasc: eful ei
fusese nevoit s plece pentru o misiune extrem de
confidenial, solicitat de eful statului n persoan.


15
*
* *
Abu Mustafa Adib primi vestea executrii directorului
bncii cu uurare. Avusese cteva ezitri n privina acestuia:
naltul funcionar era considerat un fidel de toat ncrederea,
iar soarta lui rmsese n suspans cteva ore. Apoi, ordinul
venise de la ef n persoan. Nimeni nu putea ti cum avea s
reacioneze cnd va fi prizonierul americanilor. Desigur, nu
cunotea esenialul operaiunii unde ajunseser cutiile cu
bani evacuate din beciul bncii dar tia de existena acestei
operaiuni. Or, dac americanii aflau, ar fi fcut orice s
gseasc banii.
Saddam Hussein, pragmatic, tia c pentru a susine o
rezisten prelungit mpotriva ocupaiei americane, avea
nevoie de bani. Desigur, mai avea i n Siria i n alte conturi
din strintate, dar acetia erau cash, mai uor de utilizat i
la ndemn.
Deci, absolut nimeni, cu excepia celui nsrcinat cu
ascunderea fondurilor n locuri special pregtite, nu avea
cum s spun ceva.



16

Capitolul I.

Talal El-Hani se ntinse scurt. Cu spatele nepenit i
cmaa lipit de piele din cauza transpiraiei. n dou zile
nisipul i se infiltrase peste tot n haine, cu toate c Toyota
mergea cu geamurile nchise. Fedainii, expui, din
semiremorcile lor, la furtunile de nisip, nu mai rezistau nici
ei. Operaiunea luase mai mult timp dect se prevzuse i se
aflau n a treia zi de cutreierat n zigzag prin zona deertic
din vestul Irakului, pn la frontiera iordanian i sirian. Pe
drumuri nentreinute, albii de ru secate pe care se nainta
cu zece kilometri la or, sau chiar n plin deert, presrat cu
pietre i denivelri. Adjunctul su se ntoarse spre el.
Unde mergem acum?
Mai rmseser doar zece cutii pe platforma camionului
ocupat de cei cincizeci de fedaini epuizai de lung periplu. n
plus, nu aveau nici o veste de la Bagdad, nu tiau dac
americanii atacaser deja. Cum aveau interdicie s intre n
discuie cu beduinii sau cu camionagiii cu care se ntlneau
iar radioul nu ddea prea multe informaii, erau nelinitii,
muli dintre ei avnd familie la Bagdad. Irakul, de cteva zile,
era cufundat ntr-un fel de toropeal stresant, fr nici cea
mai mic activitate militar, dar cu ameninarea apstoare a
invaziei de acum inevitabile.
Nici un avion pe cerul albastru imaculat de deasupra
deertului, circulaie puin pe marile artere. Doar beduinii
se deplasau, pe cmile sau cu maini 4x4, prnd indifereni
la ceea ce se ntmpla. Cu sau fr Saddam Hussein, ei
continuau traficul de la grania cu Iordania, Siria i Arabia
Saudit.
n orice caz, convoiul lui Talal El-Hani nu trezise
curiozitate nicieri. Cum nu aveau camioane militare, se
pierdeau n masa de rutieri ce asigura totalitatea
transportului de mrfuri n Irak, n lipsa cilor ferate sau a
avioanelor.
La Al-Qaim, rspunse Talal El-Hani adjunctului su.


17
Din nou urmau cursul Eufratului nspre vest, spre
frontiera sirian. Dup douzeci de minute, ajungeau n
micul ora, pe vremuri staie pe calea ferat ce lega Kirkuk,
marele ora petrolier din est, de un minuscul ora pierdut n
deert, nu departe de frontiera iordanian, Al-Khashat.
Nimeni nu tia de ce trenul fantom se oprise acolo dar nu
avea nici o importan. Erau destule anse ca inele lui s nu
mai fie niciodat de folos. nainte de a ajunge n ora, Toyota
o apuc pe un drum spre nord i, civa kilometri mai
departe, ajunse la fosta cale ferat. Cele dou vehicule l
urmar pn la vechile cldiri abandonate, pline de nisip,
invadate de mrcini: fosta gar Al-Qaim.
Deranjar o tabr de beduini, instalai n corturi, nu
departe de cldiri. Contrabanditii ateptau noaptea pentru a
trece n Iordania o turm de oi. Se uitar la oamenii n negru
cu team i, un sfert de or mai trziu, se ndeprtar fr s
aib cel mai mic contact.
Talal El-Hani merse n recunoatere. Nu mai erau nici ui,
nici geamuri i totul fusese furat. Nisipul invadase cldirea
deschis din toate direciile. O viper de nisip trecu pe sub
picioarele lui.
ntr-o parte, un hangar abia se mai inea n grinzile lui
ruginite. Acolo ordon Talal El-Hani oamenilor si s sape. O
groap ce semna ca un mormnt, adnc de mai bine de doi
metri. Vntul ncepu s bat cu violen, ridicnd nisipul.
Fedainii care transportau ultimele cutii metalice abia se
puteau orienta n ceaa argiloas. n fine, ultimele zece cutii
cu bani se aliniar pe fundul gropii care fu astupat i
nivelat ct mai bine posibil pentru a nu se observa.
n cteva zile, vntul va terge toate urmele. Talal El-Hani
i activ telefonul Thuraya i not coordonatele acestei
ultime bnci din deert. i el era epuizat i abia atepta s se
termine. Iei din hangar i se altur oamenilor n uniforme
negre adunai n jurul camionului.
Vom porni spre Bagdad, anun el, fr s o lum pe
drumuri circulate. Plecm ntr-un sfert de or. Nu vom
ajunge n capital nainte de miezul nopii.
Fedainii erau prea epuizai pentru a pune ntrebri. Se
ntinser pe platforma acum goal, pentru a se odihni puin.


18
Majoritatea nici nu tiau ce transportaser. n timpul acesta,
n cele patru coluri ale imensei ri, irakienii ngropau de
toate: muniii, arme, documente secrete, produse chimice.
Cutiile erau ermetic nchise. Puteau doar ghici ce
conineau. Oricum, nu i interesa.
Pornir, urmnd un drum care ajungea mai departe la
oseaua principal. Dup ce parcurse vreo douzeci de
kilometri, Talal El-Hani, care mergea n fa, opri Toyota i i
anun pe cei doi adjunci i pe ofer:
Am primit ordin s ajung n Siria, voi v ntoarcei la
Bagdad. Dac suntei oprii pe drum, nu spunei nimnui ce
ai fcut. V ntoarcei la Jamariya i ateptai ordinele. V
urez noroc. Sunt sigur c eful deine arme secrete care ne
vor permite s i nvingem pe americani, Inch Allah!
Cei trei coborr din Toyota i urcar n camionul oprit n
spatele lor. Cum se urcar, camionul demar i depi
Toyota, oprit n continuare.
Talal El-Hani atept ca semiremorca s ajung la o sut
de metri pentru a lua din buzunar un mic emitor radio de
mrimea unui telefon mobil. Aps pe un buton rou, cu
privirea fixat pe camion. O fraciune de secund mai trziu,
o deflagraie asurzitoare fcu deertul s se cutremure. O
und de oc nsoit de un suflu arztor se propag
instantaneu de la locul exploziei. Cnd atinse Toyota,
aceasta, n ciuda celor dou tone, se rsuci pe osea, iar Talal
El-Hani crezu c se va rsturna.
Semiremorca se transformase ntr-un glob enorm de foc,
din care se ridica un nor de fum negru. Talal El-Hani atept
ca flcrile s se mai domoleasc pentru a ajunge pn la
locul unde camionul continua s ard cu un miros neptor
de cauciuc ars. Observ n jurul vehiculului cteva corpuri
inerte, aruncate de deflagraie i i zise c partea cea mai
puin plcut a misiunii sale ncepuse.
*
* *
Fedainul, cu faa intact, nu mai avea piciorul stng,
smuls de explozie. Sngele i nea n valuri din ciotul
piciorului. Se tra pe osea ca un animal. Talal El-Hani se
opri n spatele lui, scoase pistolul i i trase un glon n ceaf.


19
Brbatul ncet s mai mite.
Talal El-Hani era nc la o sut de metri de semiremorca n
flcri. Fumul negru se ridica spre cer, vizibil de la kilometri
deprtare. tia c era o baz a CIA n Iordania, de cealalt
parte a frontierei i c acest fum putea atrage atenia
vizitatorilor curioi. i poate chiar a avioanelor
telecomandate. Toyota era vulnerabil n acest deert plat ca
n palm unde nu avea unde s se ascund. Grbi pasul, dar
trebui s ncetineasc, din cauza cldurii degajate. Cele zece
cauciucuri ale camionului semiremorc ardeau degajnd un
miros neptor de cauciuc ars.
Un al doilea fedain, aezat n mijlocul oselei, l privea
prostete i zise ceva de o bomb de avion.
Ocupanii camionului credeau c fuseser atini de o
bomb. Talal El-Hani i trase un glon n cap i i continu
drumul pentru a se opri civa metri mai departe: imposibil
s se apropie mai mult de camion, din cauza cldurii
puternice. Prin fumul negru, observ corpuri inerte sau
sfiate, arznd pe semiremorc i n jurul ei. Platforma se
volatilizase. Pregtirea fcut de secia tehnic a Fedainilor
lui Saddam fusese eficace. Trebuie s fi fost cel puin
douzeci de kilograme de exploziv puse sub asiu. Nimeni nu
putea supravieui.
Talal El-Hani fcu un ocol pentru a inspecta de departe
cabina camionului proiectat la treizeci de metri n fa. Nu
mai era dect un ghem de foc, nvluit de rezervorul de
benzin care ardea ca un furnal.
Nici o problem n aceast parte.
eful Fedainilor lui Saddam se ndeprt de camion n
cercuri concentrice. Descoperi printre bolovani o duzin de
cadavre, proiectate pn acolo de suflul exploziei.
Brusc, simi inima btndu-i puternic: o siluet tocmai se
ridicase n faa lui, aprut din senin. Un fedain, cu faa
neagr de fum, presrat cu rni roiatice, cu buci de carne
atrnnd. Cu braele ntinse n fa, nainta nspre el, vizibil
fr s l observe. Talal El-Hani avu nevoie de cteva secunde
pentru a-i calma btile inimii. Apoi, ocolind soldatul, cu un
fel de pudoare, i trase un glon n ceaf. Mai fu nevoit s
elimine ali trei, care se trau prin deert, nainte de a fi sigur


20
c nimeni nu supravieuise exploziei. Era trziu: coloana de
fum care se ridica din camion trebuia s atrag atenia
oricrui observator aerian.
Oribila sarcin odat terminat, irakianul reveni la Toyota.
Prbuit pe scaunul su, atept cteva minute, cu mintea
pustie. n ciuda unei dorine impetuoase de a adormi chiar
acolo, tia c trebuia cu orice pre s se ndeprteze ct mai
repede posibil.
Dup ce i mai reveni, se cufund n studierea unei hri
la scar a regiunii. Urmtoarea etap era postul de frontier
irakiano-sirian de la Az-Zuwayrizat. Doar c era obligat s
fac un ocol de optzeci de kilometri pentru a ajunge la
oseaua asfaltat care ducea acolo, pornind din Ar-Rutbah,
urmnd un drum puin folosit, care mergea de la Al-Qaim la
Ubaila. Aproape dou sute de kilometri n plin deert.
Dac aprea vreo problem, nimeni nu i-ar veni n ajutor.
Fiindc nu avea cine n acea zon deertic. Porni motorul,
ntoarse i se ndrept spre Al-Qaim pentru a ajunge la
drumul care mergea paralel cu calea ferat dezafectat.
Dup primii kilometri, simi c avea s i fie greu. Chiar i
maina 4x4 reuea cu greu s depeasc aizeci de kilometri
la or pe drumul aproape invizibil, presrat cu gropi i pe
alocuri cu nisip. Pentru a-i face curaj, Talal El-Hani ncepu
s se gndeasc la cea care l atepta la Damasc: Hussa, o
magnific irakian refugiat n Siria, pe care o gzduia ntr-
un luxos apartament pus la dispoziia lui de fedaini.
Trecuser mai multe sptmni de cnd nu o vzuse i abia
atepta s o simt lipit de el.
*
* *
Talal El-Hani reuea cu greu s-i in ochii deschii!
Drumul pn la frontier i luase peste cinci ore de
hurducturi pe drumul accidentat. Astfel nct fusese nevoit
s se ntoarc! Iar acum, poliitii de la Imigrri din At-Tanf,
primul ora sirian, i fceau probleme la intrarea n Siria,
invocnd ordine superioare n privina irakienilor!
Se forase s i pstreze calmul, pentru ca sirienii s nu l
ntrebe ce transporta n serviet. Bineneles, localizarea
codificat a celor douzeci de ascunztori n care pusese


21
comoara secret a lui Saddam Hussein nu putea fi descifrat
direct Dar, mai multe ascunztori nu erau departe de
frontiera sirian i era tentant s mearg s vad despre ce
este vorba.
Dac nu ar fi fost Hussa, ar fi fcut cale ntoars, chiar
dac ajungea la Bagdad n plin bombardament. Sirienii
tocmai i spuseser c rzboiul ncepuse.
Alt aspect care l reinea: Abu Mustafa Adib i interzisese
clar s rmn n Irak, avnd asupra lui documente care
puteau, n cazul n care era capturat, s i duc pe americani
la ascunztorile banilor! Or, nimeni nu tia unde se afla
armata american, care putea declana aciuni tip comando
din Iordania sau din Kurdistanul irakian, unde CIA era la ea
acas.
Era imposibil s comunice cu Bagdadul. De altfel, bateria
telefonului Thuraya era aproape goal.
Vznd c lucrurile nu merg, lu din buzunar un teanc
gros de dinari irakieni, care erau cutai n aceast zon de
frontier i merse s l gseasc pe eful vmii.
A vrea s telefonez la un prieten din Damasc, ceru el,
pe colonelul Kassem, care conduce departamentul Palestina
1

din cadrul Mukhabarat-al-Askariya
2
.
Vizibil impresionat de dinari i de personalitatea amicului
sirian al irakianului, ofierul l invit pe Talal El-Hani n
biroul su i i art telefonul. Irakianul form numrul, cu
inima strns.
Primul miracol: telefonul suna.
Al doilea miracol: eful de cabinet i-l ddu imediat pe
amicul su, colonelul Kassem! Cei doi se tutuiau, meninnd
o prietenie uns cu multe baciuri. n dou minute,
problema fu rezolvat cu un telefon de la Serviciul de
Informaii la postul de frontier.
Cnd Talal El-Hani reveni la baraca n care funciona
postul de control, i se tampil paaportul fr comentariu.
Ls totui un teanc mic de dinari. Toate unitile
staionate de-a lungul frontierei ridicaser corupia la nivel de

1
Departamentul nsrcinat cu verificarea strinilor.
2
Serviciul de informaii militare.


22
virtute primordial. Mituii permanent de beduinii clare din
zon. De altfel, n ciuda posturilor ealonate la civa
kilometri, interceptrile erau rare, traficul se efectua noaptea,
iar militarii nu aveau aparate de vedere nocturn.
Abia ntors n main, Talal El-Hani crezu c lein. n
ciuda constituiei sale atletice, se simea slab ca un copil.
Aproape c adormi. Noaptea ncepea s se lase i el mai avea
nc 280 de kilometri pn la Damasc. Desigur, oseaua era
asfaltat, dar nu se simea n stare s mai conduc nc trei
ore. i apoi, la ce bun s ajung la femeia pe care o iubea,
pentru a cdea lat de oboseal lng ea?
Resemnat, fcu o halt. Ultimele trei nopi, nu dormise
dect cteva ore. La ieirea vestic din At-Tanf, gsi un
caravanserai amrt, n faa cruia erau parcate o duzin de
camioane cistern irakiene.
Pentru o sum extrem de modest, se instal ntr-o camer
srccioas, luminat cu un neon verde, cu o eav n loc de
du i cearceafuri murdare. Fr s se mai dezbrace, se
ntinse pe patul ngust, tare ca piatra, dup ce nchise ua cu
cheia i ascunse sub saltea geanta din piele care coninea
documentele legate de expediia din ultimele zile. Apoi,
nainte de a adormi, scoase pistolul automat Makarov, bg
un glon pe eav i l aez la ndemn.
i ls mintea s vagabondeze, mndru de ceea ce
svrise: de acum, tia c ara putea s reziste, chiar dac
americanii ocupau tot teritoriul irakian. Puin i datorit lui.
Adormi, fr s i dea seama mcar.


23

Capitolul II.

Talal El-Hani tocmai depise localitatea Sab Biar, n
mijlocul deertului sirian. Ct vedeai cu ochii, dune de nisip
i coline pietroase. oseaua cu dou benzi se strecura printre
dou imensiti aride, depopulate. Mai avea aproape dou
treimi din traseul de parcurs pn la Damasc.
Aproape la fiecare sut de metri, trebuia s depeasc un
camion-cistern care nu se ddea la o parte dect cu greu.
Radioul iordanian nu nceta cu vetile nfricotoare.
Bombardamentele ncepuser n Bagdad, iar trupele
americane intraser n Irak, simultan din Kuweit, prin sud,
ncercuind marele ora iit Bassra i, prin nord, prin
Kurdistanul irakian. Ajutai n aceast regiune de partidele
kurde ale lui Barzani i Talabani, care abia ateptau s se
rzbune pe Saddam Hussein.
Talal El-Hani i zise c nu avea s revad curnd Irakul.
Desigur, nu fcea parte din conductorii politici care vor fi
urmrii imediat de ocupani, dar rolul su fusese suficient
de important n timpul ultimilor ani pentru a i se cere
socoteal. Mintal, revzu operaiunea pe care tocmai o
finalizase, cutnd punctele slabe. Dintre cei care cunoteau
situaia, n afar de eful statului, fiul su Udai i Abu
Mustafa Adib, directorul lui de cabinet, trebuia s fie singurul
care mai era n via. tia c eliminarea directorului Bncii
Centrale fusese programat. Toi cei care participaser fizic
la operaiune erau mori. Poate c americanii vor gsi civa
martori care au observat cele trei camioane, dar nu puteau
spune nimic despre destinaia lor. Caroseriile lor erau de
acum arse n deert, n locuri departe de ascunztori Fr
nici o legtur ntre ele.
Arunc o privire spre geanta din piele. Documentul n care
notase coordonatele geografice ale depozitelor presrate n
vestul rii era ca dinamita. Abia atepta s l predea efilor
si. Ca i telefonul care nregistrase aceleai date n memorie.
Se apropia de Damasc.


24
Dup ce traversase cartierul de blocuri verzui din Duma,
simi c i cresc aripi. nc o jumtate de or i va ajunge n
cartierul Al-Dummar, n nord-vestul oraului, unde o va
regsi pe frumoasa Hussa Kamal.
Sosind prin nord-est, trebui s traverseze tot centrul
Damascului nainte de a urca pe colina Dummar, avnd pe
stnga palatul prezidenial ridicat pe o colin ce domina
oraul, iar la dreapta monumentul morilor de pe versantul
muntelui Quaysun.
Din fericire, nimeni nu tia ora sosirii sale. nainte de a
merge la YaFour pentru a preda preiosul document, avea
timp s se destind puin cu amanta lui. n fine, opri n faa
impozantei cldiri albe de optsprezece etaje, unde era
apartamentul pe care l ocupa cu tnra irakian.
Parc lng imobil i urc.
Cu inima btnd ca unui licean realiz c era ndrgostit
serios.
Se rug ca Hussa s fie n dispoziie bun: nu i plcea
Damascul, ora auster, unde nu avea prieteni i i petrecea
zilele n faa televizorului. Singura ei distracie consta n a
merge la Beirut, dou ore pe osea, cu prietenele ei, pentru o
orgie de cumprturi. Talal El-Hani i ddea muli bani, dar
nu erau inepuizabili. Chiar i cu poziia lui privilegiat, nu
avea o avere.
Cu geanta din piele pe umr, lu liftul, cu inima btndu-i
tare i, nainte de a deschide ua, i alung din minte ideea
c dispunea de acum de cheia unei averi colosale care nu i
aparinea.
Abia deschise ua, c ddu nas n nas cu Hussa! Gata s
ias, nfurat ntr-un mantou lung din vizon pe care el nu
l cunotea, lsnd s se vad o bluz la baza gtului care i
se mula pe sni i o fust neagr lung i crpat ntr-o
parte, crat pe pantofi cu tocuri cui. Gura ei crnoas, pe
care Talal o gsea perfect pe gustul lui, lucea ca soarele.
Avea mult rimei n jurul ochilor, dar privirea ei i se pru cam
ciudat.
Vizibil surprins, tnra irakian rmase nemicat cteva
secunde apoi, cu o micare aparent spontan, se arunc n
braele amantului ei.


25
Habibi! Eram att de nelinitit c nu tiam nimic de
line.
Cu braele dup gtul lui, ea i apsa snii grei de bustul
lui puternic, dar Talal El-Hani reinu c abdomenul l inea
departe de el. De obicei, cnd se regseau, ea se freca de el
pn ce i simea erecia, ceea ce nu i lua mult timp. n timp
ce limba ei i mngia buzele, privirea femeii rmase intuit
la nivelul gtului. Gesturile ei nu prevesteau nimic bun
Talal i strecur minile pe sub mantoul ei i i cuprinse
fesele, minunat cambrate, fornd-o pe tnra femeie s se
lipeasc de el.
Mi-ai lipsit mult! opti el cu o voce rguit de dorin.
Cu aproape o or nainte, pe drum, nghiise o doz bun de
Viagra, pentru a fi sigur de performana lui, iar acum drogul
ncepea s-i fac efectul. Inspir cu toat fora parfumul
tinerei femei. Era n paradis. Simindu-l cum se excit tot mai
tare, femeia se lipi uor de el, dar fr prea mare nflcrare.
Cred c eti foarte obosit! zise ea. Vrei s faci o baie?
Nu. Vreau s m culc cu tine!
Ea nu avea cum s nu-i dea seama. Ceea ce, de obicei, l
excita mult. La ultima lor ntlnire, i spusese, admirativ, c
sexul lui seamn cu un genunchi de cmil. C se
armonizeaz perfect cu kilogramele lui de muchi.
Acum, ns, prea prea puin interesat, aproape distant.
Cnd Talal El-Hani i ndrept mna spre snul ei stng,
Hussa se retrase uor.
ntr-adevr, murmur ea, eti foarte pofticios I Mna lui
urc pe pielea aurie i apuc snul cuibrit n dantela
sutienului, strngndu-i sfrcul ntre degete.
Vino! zise el, nu mai pot!
Cteva secunde de linite ncordat, apoi, cu o voce
nervoas, Hussa spuse:
Cnd ai sosit, plecam spre Beirut, s m ntlnesc cu o
prieten. M ateapt
Talal El-Hani avu impresia c i plesnesc arterele de furie.
O apuc de gt i i lipi capul de perete, urlnd:
O prieten? Trf! Ai ntlnire cu un tip! Te omor!
Cnd se ducea la cumprturi, se mbrca n jeans.
Totul se amesteca n capul irakianului: Viagra, tensiunea


26
nervoas din ultimele trei zile, ideea fix c Hussa se pregtea
s-i deprteze picioarele pentru un alt brbat!
Fr s-i dea seama, apsarea degetelor lui ntrerupse
circulaia sngelui spre creierul tinerei i, brusc, Hussa se
prbui, ntr-o stare de lein.
Talal El-Hani nlemni n faa corpului inert, ntins pe blana
de vizon. Imaginea picioarelor ei uor deprtate i realiment
dorina irakianului. ntr-o clip, o prinse pe Hussa de subra
i o ridic. Tocmai ncepea s-i recapete cunotina. i
smulse mantoul i o duse pe brae pn n camer, unde o
arunc pe pat.
Hussa deschise ochii, strmb gura de furie i ip:
Nemernicule! Ai vrut s m omori! Pleac de aici! Nu eti
dect un amrt!
Talal El-Hani i strnse pumnii. Simea nevoia s i
striveasc faa, s o fac s tac, s o omoare. Dar o dorea i
mai mult! n cea mai mare vitez, i arunc vesta, apoi
cmaa, pantalonii, ciorapii i, la sfrit, indispensabilii care
i trdau erecia aproape de necontrolat. Gol puc, se arunc
pe pat. De obicei, i ncepea aventurile erotice cu o felaie, la
care Hussa, cu gura ei crnoas i elastic.
Excela. Dar o felaie presupune complicitate, o atmosfer
destins, relaxat. Acum nu era cazul Cu brutalitate, i
vr mna dreapt ntre coapsele ei senzuale, smulgndu-i un
strigt de furie. Femeia l zgrie pe fa. Urlnd de durere,
Talal i trase o palm cu mna stng. Inelul lui, cu sigiliul
partidului Baas, sfie obrazul lui Hussa, lsnd o ran de
cinci centimetri! Sngele ni exact n momentul n care
ncerca s-i scoat bikinii din dantel neagr. Ceea ce i spori
i mai mult furia. Aa mbrcat cum era, femeia se ls
srutat cu fora.
Disperat, Hussa i strnse coapsele, pentru a-l mpiedica
s continue.
Talal El-Hani se aez n genunchi n faa ei i, cu o mn,
i deprt coapsele, apucnd cu cealalt bikinii negri, pe care
i rupse. Dezvelit, prul ei pubian perfect ngrijit i a i
mai mult poftele. Simea cum pntecele i ia foc, cum sngele
i clocotete. n mod normal, ar fi ejaculat, dar Viagra i
meninea erecia. Creierul i repeta c ar trebui s se


27
rcoreasc ntre picioarele acestei trfe ingrate, s scape de
toat presiunea acumulat.
Cu faa plin de snge, furibund dar speriat, Hussa i
ncruci cu toat fora picioarele. Nu era prima dat cnd un
brbat ncerca s o violeze O fcuse unchiul ei, pe cnd
avea doar doisprezece ani. Nu-i putuse rezista: era un brbat
frumos, cu o barb stufoas i gesturi blnzi, care o aezase
pe genunchii lui i, pe neateptate, o penetrase. Simise o
durere usturtoare cnd fragedul ei vagin cedase acelui
mdular vnjos. De atunci, pstra o ur nencetat fa de
brbai, ur pe care o ascundea sub un zmbet provocator.
Talal El-Hani i continu sistematic asaltul, rupndu-i
lenjeria Versace, care costase o avere. Hainele erau ce avea ea
mai scump. Cu dinii strni, Talal nfc dantela neagr a
sutienului, care nu rezist nici cinci secunde. Pre de cteva
secunde, contempl gfind pieptul bogat, sfrcurile lungi i
brune. Dac Hussa ar fi fost inspirat n acel moment i l-ar
fi prins n gura ei, i-ar fi calmat furia, dar era prea
dezlnuit. n loc s-i ofere rsful mult ateptat, i nh
sexul i l zgrie. Primi imediat o lovitur violent, care i
sfie buza superioar.
Ea url i mai tare i picioarele i se desfcur mecanic.
Talal El-Hani profit. tiind c o femeie poate rezista mai
uor unui brbat atunci cnd e cu faa la el, o ntoarse brutal
pe burt, dezgolindu-i fesele cambrate i rotunde i
ridicndu-i fusta neagr pe olduri. Cu faa lipit de
cuvertur, Hussa avu fora s strige:
Nenorocitule! M-ai desfigurat!
Cu o lovitur puternic de genunchi, Talal i desfcu
picioarele i se ls pe vine ntre coapsele ei, innd-o strns
de grumaz cu degetele lui noduroase.
Cnd i simi apropierea sexului fierbinte care i croia
drum printre fesele ei, Hussa url ca o nebun, dar nu putea
face nimic sub greutatea amantului ei. Cu mna dreapt i
inea faa lipit de cuvertur, iar cu stnga ncerca s-i
introduc penisul erect n scobitura ei cald i umed.
Hussa se zbtea ncontinuu, ncercnd s scape. Dar
brbatul simea c nu mai poate rezista. Trebuia s-i sting
focul care-i ardea pntecul. i era din ce n ce mai aproape. i


28
simea deja labiile fremtnd. Femeia scoase un strigt
ascuit.
Talal El-Hani i inu respiraia, i potrivi mdularul i o
penetr cu toat puterea. Hussa i strnse i mai tare
sfincterul, dar nu putu rezista acelei nvalnice fore. Brbatul
mai avans civa centimetri. Hussa url ca un purcel
njunghiat.
Uor! Uor! l implor ea.
Trf! mormi irakianul.
Se ls cu toat greutatea pe tnra femeie i, de data
asta, i mpinse membrul eapn pn n strfundurile ei.
Sub durerea insuportabil, Hussa avu impresia c i
explodeaz vintrele. Ceea ce n parte era adevrat, pentru c
ncepuse s sngereze. Pentru prima dat de cnd intrase n
apartament, Talal El-Hani se simea mpcat. Ca un om care
i potolise setea.
nfipt ntre fesele ei, sexul su ncepea s se relaxeze.
Tnra femeie sngera, lipsit de putere. Era pentru prima
dat n viaa ei cnd fusese violat n asemenea hal. Avea
senzaia c mdularul amantului ei i ajunse pn n stomac,
c o sfrtecase n dou. Dar asta nu era nimic. Talal ncepu
frecuul. Cu toat fora. i fr mil. n cele din urm, i
simi seva gata s explodeze i url n timp ce ejacula. Czu
apoi inert peste ea, cu inima btndu-i puternic. n fine, se
liniti.
Dar nu pentru mult timp.
Era la fel de excitat. Miracolul Viagrei. Vroia s-o
pedepseasc pe aceast trtur, s uite ce-i zisese.
Brbatul se retrase ncet, contemplndu-i membrul
ntrtat, tot n erecie. Creznd c s-a potolit, Hussa se
ntoarse, cu faa de nerecunoscut. Machiajul i se ntinsese n
dre lungi i negre, amestecndu-se cu sngele scurs din
ran; buza i se umflase, n urma loviturii primite. Talal El-
Hani o apuc de pr i o trase spre membrul lui.
Suge, i ordon el. i dac m muti, te omor!
Hussa nelese c brbatul nu glumea. Avea suficient
experien pentru a ti c uneori trebuie s te supui fr s
crcneti. ncet, acoperi cu gura ei sexul vrtos al brbatului,
nbuindu-i un strigt de durere, din cauza buzei sfiate.


29
Indiferent, Talal El-Hani profit de buzele ei crnoase,
ncercnd s ptrund ct mai adnc. Hussa i folosi limba
pentru a-l face s juiseze, dar sfri prin a-l excita i mai
tare. Simind fiorii plcerii, Talal se retrase brusc, o ntoarse
din nou pe Hussa cu faa la saltea i se aez iar n genunchi
ntre coapsele ei. Cu braul drept o rsuci pn cnd
genunchiul ei i atinse pieptul, dezvluind despictura corai a
sexului.
Talal o penetr din nou, ca un rinocer care se avnt
orbete nainte. Puin cte puin, printre gemetele femeii,
simi c ncepe s se umezeasc. Era peste voina ei; furia lui
declanase n ea senzaiile deja cunoscute. Aceleai pe care le
simea ori de cte ori fcea dragoste cu el. Brbatul i ddu
seama i i acceler micrile, suflnd ca o locomotiv.
Hussa url din nou, dar de data aceasta, cu alt tonalitate:
juisase.
*
* *
Talal El-Hani nu mai tia ce or este Nu mai tia de cnd
fcea dragoste cu Hussa, fr ca ea s protesteze. Graie
pastilelor Viagra, sexul necrutor o penetrase prin toate
orificiile; vintrele i erau n flcri, gura o chinuia ngrozitor,
dar reuise s-i ofere brbatului plcerea pe care o atepta.
Femeia nu mai avusese de-a face pn acum cu o asemenea
tornad sexual.
Irakianul ejacul pentru ultima oar. Nu mai avea sperm,
era doar un orgasm nervos. n sfrit, simi c se relaxeaz.
Efectul pastilelor Viagra dispruse. Rmase ntins pe spate,
cu mintea pustie, ntr-o linite apstoare, n mirosul de
transpiraie i sperm amestecat cu parfumul Hussei. Fr
nici un cuvnt, aceasta se ridic i dispru n baie. Fusta ei
lung abia se mai inea ntr-un fir, un ciorap i atrna pe
picior, snii erau plini de urme roii de ct i maltratase Talal
El-Hani.
Reveni dup un timp, tamponndu-i buza spart, lu o
igar din geant i se aez lng amantul ei.
Am un alt brbat n viaa mea, anun ea calm. O s
plec cu el.
Talal El-Hani i arunc o privire furioas.


30
E mai bun la pat!
Hussa scutur din cap.
Nu, dar este ndrgostit nebunete de mine i are
posibilitatea s mi ofere viaa pe care mi-o doresc. Te voi iubi
mereu, adug ea pentru a mai ndulci aceast mrturie
brutal, dar mi doresc o via luxoas. Pe care tu nu mi-o
poi oferi.
Cine este?
Hussa ridic din umeri.
Nu conteaz, nu l cunoti. L-am ntlnit la Beirut.
Prefera s nu intre n detalii. O veritabil victim a
modei, devenise una dintre cele mai bune cliente ale Aishti,
buticul de lux de pe strada Verdun, din Beirut. Fr a avea
cu adevrat mijloacele financiare, graie unei vnztoare care
o ncuraja s cumpere, i se oferise un credit nelimitat. Pn
n ziua n care i prezentase o not de plat monstruoas. Cu
tot mai mult insisten. Cnd Hussa mrturisise c este
incapabil s plteasc, aceasta i propusese atunci s o
prezinte unui saudit foarte bogat care va soluiona aceast
problem mrunt. Nu numai c aa fcuse, dar acesta se
ndrgostise nebunete de Hussa
Talal El-Hani rmase tcut, frmntat de gnduri. Dac i-
ar fi zis toate acestea n urm cu dou ore, ar fi omort-o.
Acum, i era indiferent. Dar i ddu brusc seama c nu se
mai putea lipsi de aceast scorpie. Lu o sticl de whisky
Defender de 12 ani vechime pus lng pat i bu o gur pe
nersuflate.
i dac i dau ceea ce caui? ntreb el. Vei rmne?
Hussa rse comptimitor.
Habibi, nu vorbi prostii!
Nu vorbesc prostii, protest calm Talal El-Hani. O s i
dovedesc.
n cteva secunde fcuse o alegere crucial.


31

Capitolul III.

Un uria cu fruntea joas, o apc din piele neagr tras
pn pe urechi, trsturi ca din topor, care prea ieit direct
dintr-un film cu Frankenstein, inea o pancart cu numele de
Malko Linge, ce prea minuscul n mna lui mare.
Prudeni, pasagerii zborului Viena-Bucureti evitau
aceast creatur de comar, nfipt n mijlocul holului de la
sosire de pe Aeroportul Otopeni, n nordul oraului. Vzndu-
l pe Malko ndreptndu-se spre el, Frankenstein i scoase
politicos apca, descoperind un craniu aproape ptrat i
ntreb:
Domnul Malko?
Da, fcu Malko, care l recunoscuse pe Gelu, oferul lui
Stelian Andreianu.
Domnul Andreianu v ateapt.
Lu cu autoritate valiza Vuitton, iar Malko l urm,
ntmpinat de o cea groas i umed. Iarna, era mai bine s
evite Romnia. Nu se vedea la zece metri. Ajunser la un
Mercedes 560 gri, iar Malko se urc n spate. Dou minute
mai trziu, rulau pe o osea rectilinie spre nord, spre Ploieti,
n mijlocul unei cmpii plate i nceoate. Malko privi micul
bar din acaju instalat n faa lui, cu trei flacoane de cristal i
pahare: vodca Stolychnaya, scotch Defender 5 ani vechime
i coniac. Gazda sa, Stelian Andreianu, tia s triasc.
n timpul precedentului voiaj n Romnia, cu zece ani n
urm, nu l cunoscuse, romnul fiind la nchisoare pentru un
anumit numr de infraciuni care ar fi trebuit s nsumeze
mii de ani de pucrie. Dar totul se soldase din fericire cu
cteva luni de nchisoare de lux. Stelian Andreianu avea
muli prieteni: n KGB, n guvernele romneti ce au urmat
dup moartea lui Nicolae Ceauescu i n CIA.
Apropierea Romniei, dornic de a se altura nvingtorilor
rzboiului rece, fa de Statele Unite contribuise pe deplin
diversificrii relaiilor lui. De fapt, pe parcursul anilor,
romnul, traficant de arme stabilit la Bucureti, procurase


32
pentru CIA modelele tuturor noilor arme utilizate de Armata
Roie. Spre satisfacia ambelor pri. Adic americanii puteau
demonta pe ndelete fierria sovietic pltit cu greutatea ei
n aur. Stelian Andreianu reuise chiar s ncarce n portul
romnesc Constana un tanc T.72, de care nimeni nu se
putuse apropia n Vest
Malko, venit la acea vreme s recupereze un dezertor
sovietic de nivel nalt, generalul Tifanov, a fost nevoit s
trateze cu soia traficantului de arme: Ruxandra, o blond
exploziv, nimfoman, sado-masochist, compatibil aproape
cu toate mamiferele cu snge cald, care fusese din nefericire
ucis din greeal n luxoasa reedin a lui Stelian
Andreianu de ctre agenii KGB. Puin i din vina lui Malko.
Acesta spera c traficantul de arme nu i purta pic prea
mult
Gelu prsi brusc oseaua intrnd pe un drum care
traversa o pdure rar de mesteceni, ce degaja o tristee
apstoare. Nu se aflau dect la douzeci de kilometri de
Bucureti, dar aveai impresia c te afli n secolul al XVI-lea,
ntr-o alt lume. Pe dreapta, Malko vzu un mic lac care avea
n centru o insuli, pe care se ridica ceva ce semna a
biseric.
Gelu se ntoarse i mormi ntr-o englez dur:
Snagov monastery.
Fermector loc: acolo, conform tradiiei, fusese ngropat
Vlad epe, mult mai cunoscut sub numele de Dracula, care
domnise n Carpai, la cteva sute de kilometri deprtare de
Snagov i care lsase n urma sa ceea ce politicienii numeau
o amintire controversat.
Mercedesul intr pe o alee mrginit de vile imense, care
preau abandonate n mijlocul parcurilor pustii. Un ghetou
pentru noii mbogii care luaser locul nomenclaturii din
epoca Ceauescu. Frankenstein opri n faa unei pori
impuntoare, negre, ncadrate de doi stlpi albi, pe care era
cte un vultur cu dou capete. Poarta se deschise ncet,
lsnd s se vad o alee dreapt, de peste o sut de metri, ce
ducea la o impozant cldire rococo pierdut n cea. Era
sinistru i nelinititor.
Maina se opri, cu un scrnet pe pietriul din faa unui


33
peron ce amintea de Versailles.
Malko se ntreb deodat dac CIA nu i ntinsese o curs.
Stelian Andreianu poate c voia s rzbune moartea soiei
sale Dar Frank Capistrano nu putea s i fac una ca asta.
Nu dup aventura venezuelian, n care se aflase la cteva
secunde de eternitate.
Pajolsk
3
! zise n rusete Frankenstein deschiznd
portiera.
Ocupaia sovietic lsase urme: dei romna este o limb
latin, muli oameni vorbeau nc rusa iar Ucraina nu era
departe, dincolo de Moldova, minusculul stat acum
independent, nghesuit ntre Prut i Nistru. Acolo se vorbea
romna i rusa. Chiar i capitala avea dou nume: Chiinu
pentru romni i Kichinev pentru rusofoni.
O siluet apru pe peron. O femeie nalt cu un pulover
mulat, violet, o fust lung din piele neagr crpat pe mijloc,
ghete cu tocuri nalte. Versiunea porno-ic a unui cazac
Malko trebui s se frece la ochi, creznd c are n fa
fantoma Ruxandrei Andreianu creia i vzuse cadavrul
ciuruit de gloane, cu zece ani n urm
Urc treptele i nelese eroarea: dac inuta era
asemntoare, figura era diferit. Gura, roie i crnoas,
nasul drept, ochii albatri deschis a la Puin, dar prul negru
buclat nu era ca blondul de foc al doamnei Andreianu.
Necunoscuta i ntinse o mn plin de inele i zise cu o voce
ncnttoare:
Bun seara domnul Linge. Welcome in Romania.
Avea brri pn la coate i abia gsi un col liber de piele
pentru a-i sruta mna, evitnd enormul Breitling Callistano
pentru care fusese nevoie de o min de smaralde.
Sunt Cerasela Andreianu, preciz tnra. Soul meu v
ateapt.
Malko o nvlui cu o privire amuzat i surprins. n afar
de pr, era dona Ruxandrei. Snii grei i ascuii ca dou
obuze de 155, omagiu fr ndoial meseriei soului ei, un
fund cu fese bine conturate, picioare lungi i fine. i mai ales
acea privire ciudat de palid, n care preau c plutesc toate

3
V rog.


34
viciile din lume
Dobrevece
4
! zise n rus o voce de tenor, ieind dintr-o
camer ce semna mai degrab cu o catedral dect cu un
salon burghez.
Un brbat de peste un metru nouzeci, cu prul negru dat
pe spate, cu umeri de urangutan, o cma din voal prin care
se vedea prul negru, buze groase i bine desenate, ochi mici,
negri, incredibil de mobili, naint cu braele ntinse. l
mbri pe Malko gata s l sufoce i preciz imediat:
Engleza mea este proast, tiu c nu vorbii romnete,
deci vom discuta n rus.
Malko l urm n salonul gotic; totul era imens i sobru.
Lemnrie ornat cu tablouri ciudate, canapele enorme din
piele neagr, mas joas pe care se putea juca ping-pong. O
sticl de ampanie trona n frapiera din cristal de Boemia,
alturi de o salatier tot din cristal, plin ochi cu caviar
Beluga. ncadrat de sticle de vodc de toate mrcile. Stelian
Andreianu ntinse sticla de Taittinger Comtes lui
Frankenstein. Malko se atept ca oferul s i scoat dopul
cu dinii, dar acesta se comport ca o fiin civilizat,
utiliznd degetele enorme. Negustorul de arme ntinse un
pahar soiei sale deja aezat pe canapea. Crptura fustei
lungi lsa s i se vad coapsele aproape pn sus. Ciocnir i
romnul preciz:
Mai nti s facem cunotin! Afacerile dup aceea.
Malko i nmuie buzele n ampanie, intrigat. Mai nti,
fiindc nu biroul CIA din Viena l contactase, ci, direct, Frank
Capistrano. De la demisia lui George Tenet din fruntea CIA i
nlocuirea lui cu Porter Goss, tot mai mult. Consilierul
Special pentru Securitate de la Casa Alb trata direct cu
Malko. n special n cazurile foarte sensibile. Or, dup cum i
spusese laconic Frank Capistrano, dac Malko se afla n
Romnia, era pentru a verifica o informaie referitoare la o
livrare de arme provenind din Bulgaria unor oameni ce
reprezentau o grupare sunit din armata irakian.
La prima vedere, nu era afacerea secolului. n plus,
gruprile armate sunite erau alimentate cu arme recuperate

4
Bun seara.


35
din stocurile armatei irakiene. Iar ceea ce rile fostului bloc
sovietic livrau nu era material de nalt tehnologie, ci clasic,
fr prea mare interes pentru irakieni, care aveau la
dispoziie arsenalul lui Saddam Hussein.
Voia s gseasc cheia acestui mister.
Lund loc alturi de noua doamn Andreianu, ridic
paharul de ampanie.
Mulumesc pentru primire!
Tnra romnc ciocni cristalul cu o lumin umed i
languroas n ochii ei splcii.
Este o plcere s v avem alturi de noi, l asigur ea.
Stelian Andreianu ncepuse deja s pun un munte de
caviar pe bucica de pine. Caviarul din Delta Dunrii era
nc unul dintre cele mai bune din lume. Apru o tnr, n
pulover gros de ln i jeans, cu un or alb, nlocuindu-l pe
Gelu la servire. Blond, coafat cu un coc mare, avea o
privire de bovin dar i lubric n acelai timp.
Bur i mncar pe sturate, fr a vorbi prea mult,
alternnd ampania cu vodca. Pomeii tinerei gazde se
nroeau vznd cu ochii.
Cum merg afacerile? ntreb politicos Malko.
Negustorul de arme oft ca un elefant rnit.
Nu mai e ce a fost, dar, din fericire, mai exist Africa
Acolo e nevoie n continuare de marf.
Evident, nu mai vindea fierrie la pre de aur. Epoca
soldurilor din stocurile URSS se revoluionase. Dar, aparent,
lui Stelian Andreianu i mai rmneau ceva bani cu care s
triasc i s o cadoriseasc pe soia sa. Brusc, Malko
remarc la mna dreapt a Ceraselei Andreianu un enorm
rubin care i amintea de ceva
Minunat piatr! remarc el.
Romnul se aplec atent spre soia sa i i puse o mn
posesiv pe old.
A aparinut bietei Ruxandra, confirm el. Cnd Cerasela
a venit aici, avea doar nclri, adug el rznd.
Stelian! protest tnra, furioas.
Romnul o complet.
Avea i chiloi! rnji el. V amintii de brbosul care a
organizat procesul familiei Ceauescu, Gelu Voican?


36
Vag, recunoscu Malko.
Ea era cu el i s-au desprit. Lui Voican i era team c
o s-l trdeze, a ncercat s o omoare i a aruncat-o afar
fr nici un sfan. Din fericire, am pstrat toate bijuteriile
Ruxandrei, iar n privina hainelor, au aceeai mrime.
Cerasela cobor modest privirea. Ameit de ampanie,
romnul o privea cu poft. Malko i zise c, dac nu ar fi fost
el, ar fi srit pe ea pe loc Ciudat atmosfer. Se atepta s
apar Dracula Micua bon cu aer de trf reapru i
murmur ceva la urechea lui Stelian Andreianu.
Davai
5
! zise negustorul de armament. La mas.
Sufrageria era la fel de mare, cu o mas enorm din
marmur roz, sfenice din argint impozante i porelan de
Sevres. Era greu s mnnci somon dup dou sute de grame
de caviar. Cerasela Andreianu se aez n capul mesei i
privirea ei senin se fix n ochii lui Malko cu o flacr
neateptat n fundul pupilelor albastru deschis.
Aezat n faa lui Malko, stpnul casei nu prea s
observe nimic, concentrat pe poria de somon. Aparent, nu
tia de scurta aventur dintre Ruxandra i Malko. Sau nu l
interesa. Continu cu vodc simpl Malko i zise c, dac
mai atepta pn mine, nu o s i mai aminteasc ce se
ntmplase acolo.
Frank Capistrano personal m-a trimis aici, preciz el.
Trebuie s fie ceva important
Ochii mici i negri ai romnului l intuir cu o expresie
ascuit, demonstrnd c vodca nu i fcuse nc efectul.
Da, confirm el, este o treab foarte delicat.
Sub mas, piciorul drept al Ceraselei se lipi brusc de
gamba stng a lui Malko.
Cu arme? insist acesta.
Stelian Andreianu atept s nghit o bucat enorm de
somon nainte de a ntreba:
Ai auzit vorbindu-se de arme termobarice?
Nu, recunoscu Malko. Ce sunt?
Armele termobarice, explic Stelian Andreianu, sunt
numite de americani fuel-air explosives. Este vorba de

5
Haidei!


37
utilizarea oxigenului prezent n atmosfer drept carburant
ntr-o reacie exploziv. La nceput, ideea era de a reproduce
fenomenele exploziilor accidentale de gaz, de grizu. Sovieticii
le-au utilizat mult n Afganistan i continu acum n Cecenia.
Principiul este simplu: proiectilul, explodnd, degaj un nor
de aerosol care se aprinde consumnd oxigenul, crend astfel
o enorm suprapresiune. n cteva microsecunde, distruge
literalmente tot ce ntlnete n raza lui de aciune. Or, acest
nor mortal zboar cu 3000 de metri pe secund!
Concret, ntreb Malko, ce se ntmpl?
Ct dur explicaia tehnic a soului ei, Cerasela continu
mecanic s i frece piciorul de al lui. O strlucire vesel
lumin pupilele negre ale negustorului de arme.
Imaginai-v, zise el, c o rachet termobaric
explodeaz ntr-un restaurant, de exemplu. Ei bine, toi
clienii vor fi omori n cteva secunde. De suflu i de
cldur. n 1978, n campingul Los Alfaques, n Spania, a
explodat un camion-cistern cu oxid de propilen. Bilanul:
150 de mori, 500 de ari grav i dousprezece cldiri
distruse. Cei care credeau c scap fugind n ap au murit
fieri de vii.
Uimitor! recunoscu Malko. Dar care este legtura cu
prezena mea aici?
Undele sexuale expediate de privirile Ceraselei ncepeau s
i fac efectul: cu greu reuea s se concentreze. Stelian
Andreianu zmbi.
Ei bine, prietenii notri bulgari de la societatea Arsenal
Corp, din Gopat, au pus la punct o rachet RPG 7
termobaric! GTB-7G, mai perfecionat dect cea a ruilor
deoarece ncrctura propulsiv este cu combustie lent iar
tirul se execut fr a degaja jet de praf n spatele tubului,
ceea ce permite s se trag dintr-un loc mascat. n plus, nu
cost dect 1850 de euro
Marf bun, recunoscu Malko.
Or, cel care a pus la punct aceast tehnologie este un
diletant. Se numete Georges Markov i este preocupat mai
mult de via de vie. Un tip fermector.
Malko tresri. Piciorul desclat al Ceraselei Andreianu
tocmai se aezase pe marginea scaunului i degetul ei mare,


38
abil, ncepu s se frece ntre picioarele lui. Privirea palid a
tinerei romnce rmase la fel de limpede i nu prea
interesat de discuie.
Stelian Andreianu bu o gur de vodc i concluzion:
Suntei aici fiindc am obinut o informaie foarte
important: firma bulgreasc Arsenal Corp se pregtete s
vnd un lot de dou sute de rachete termobarice GTB-7G
unei uniti a armatei ruse, Grupul Operaional din
Transnistria, cu baza la Tiraspol, n Moldova.
Mai sunt nc trupe ruseti n Moldova? se mir Malko.
Da, nainte era Armata a XIV-a, iar acum mai sunt 1500
de oameni condui de generalul de brigad Alexandr
Vladimirovici Rukov. Care se subordoneaz direct Moscovei.
Moldova, prins ntre Romnia i Ucraina, fusese mprit
ntotdeauna ntre cei doi mari vecini i Transnistria, regiune
lipit de Ucraina, rusofon i rusofil. Totui, Malko nu vedea
legtura ntre prezena lui i vnzarea de rachete termobarice
de ctre bulgari ruilor Ct despre Cerasela Andrelanu, se
ntinsese pe scaunul el, pentru a putea ajunge mai bine cu
piciorul la Malko Servitoarea blond care apru cu erbetul
nu avu cum s nu i dea seama: stpna era aproape ntins
pe scaun!
Totui, nu sunt aici pentru a-l mpiedica pe bulgari s
vnd arme ruilor! remarc Malko.
Stelian Andreianu izbucni n rs.
Bineneles c nu! Dar generalul Rukov este o sectur,
un specialist n traficul de arme. Acum cteva luni, a vndut
rachete de calibru 122 Hezbollahului libanez, livrate n Cipru.
n cazul celor dou sute de rachete termobarice, a furnizat
bulgarilor un fals end-user. Nu gruparea lui le va utiliza, ci
oameni care l-au fost prezentai de ctre mafioii rui. Irakieni
care au sosit la Chiinu pentru a prelua livrarea.
Malko ncepea s neleag.
Unde sunt rachetele?
Au fost livrate la Tiraspol, acum cincisprezece zile, de
ctre bulgari.
Ei tiu?
Se pare c nu. Unul dintre ei m-a anunat.
Trebuie deci s interceptez acest material? avans


39
Malko.
Asta! Este uor, rspunse romnul. Trebuie s fie
ncrcate n portul Constana pe un cargou cipriot al crui
nume l tiu. Romnii vor coopera. Prietenii notri de la
Langley
6
vor s afle cine le cumpr. i ndeosebi, cum sunt
pltite.
Adic?
Se pare c ruii cer s fie pltii n bani lichizi. i asta
intereseaz mai mult pe amicii notri de la Langley.
De ce?
Stelian Andreianu rgi discret i adug:
Avem ntlnire mine cu Lance Porterfield, eful biroului
Ageniei de la Bucureti, pentru a lua masa. V va explica
ideea lui.
Ideea lui?
Da, cred c vrea s v bage pe lng cumprtori drept
unul dintre ruii care vnd armele. Evident, nu va fi simplu.
Chiar dac rusa dumneavoastr este perfect. Acolo, ruii
sunt ca la ei acas.
Degetul mare de la piciorul Ceraselei Andreianu devenea
tot mai agresiv, deplasndu-se rapid pe piciorul lui Malko, pe
sub faa de mas. Acesta era din ce n ce mai intrigat. Chiar
dac aceast nou rachet termobaric era devastatoare, nu
era treaba unui ef de misiune de anvergura sa s regleze
acest gen de afacere, care nu risca s modifice balana
strategic n Irak. Era deci altceva
Am impresia c nu vi s-a spus totul, concluzion el.
Posibil, recunoscu negustorul de arme. Vom vedea
mine. Haide, am mncat destul! nainte de culcare o s v
art galeria mea de tablouri. Le pictez chiar eu.
Era deja n picioare. Cerasela nu avu timp s i retrag
piciorul i s se ncale la loc. Deja, soul ei o trgea dup el
innd-o de talie.
Malko i urm. Omind s i spun gazdei sale c vzuse
deja faimoasele tablouri. Le descoperise n compania primei
lui soii, Ruxandra.

6
Sediul Central CIA din SUA, statul Virginia (n. tr.).



40
Urmar un culoar lung cu perei din piatr care ducea la o
u din lemn nchis la culoare, decorat cu inte aurite i cu o
ncuietoare enorm. Stelian Andreianu o deschise i intr,
mpingnd-o nainte pe Cerasela.
*
* *
La nceput, Malko nu distinse dect cteva puncte
luminoase sclipind n ntunericul total. Candelabre aprinse
ntr-o ncpere imens cu perei complet negri. Decorul nu se
schimbase de la ultima lui vizit, de-acum zece ani
Beioare de tmie, presrate peste tot, difuzau un miros
dulceag, ameitor. Ochii i se obinuiau cu ntunericul i
Malko recunoscu patul mare cu baldachin, cteva mobile din
lemn nchis la culoare care se confundau cu pereii i, ntr-un
col, aparate nichelate ce aminteau de o sal de for.
Lumineaz tabloul! Ordon romnul soiei sale.
Cerasela Andreianu rsuci un comutator i spoturi
luminar imediat un imens triptic ce ocupa tot peretele, n
faa cruia se gseau toi trei, Cerasela ncadrat de cei doi
brbai. Ea se mic uor i Malko o simi lipindu-se fugitiv
de el. Stelian Andreianu prea fascinat de acest tablou, pe
care l tia, probabil, pe dinafar. Cerasela ntoarse capul
spre Malko. n semintuneric, ochii splcii semnau cu
opalul. Simi c l ia de mn i l ghideaz spre crptura
fustei lungi de piele.
Degetele lui atinser marginea de nailon a unui ciorap,
apoi pielea cald a coapsei, mai sus. Malko se opri, deranjat.
Stelian Andreianu tocmai se ntorcea spre el.
V place? ntreb el.
Era un Jerome Bosch pornografic! O imens fresc, n care
femei, unele mai frumoase dect altele, se supuneau tuturor
felurilor de suplicii cu puternic conotaie sexual.
n centru, una dintre ele era inut de patru brbai care o
nfigeau ntr-un par n form de sex monstruos. Rictusul ei
putea la fel de bine s evoce plcerea i durerea n acelai
timp. n stnga ei, o tnr se lsa sodomizat de un berbec,
legat de o mainrie medieval. n stnga, o fiin jumtate
brbat, jumtate dragon i nfigea membrul
supradimensionat ntr-o femeie cu privirea congestionat.


41
Avei mult talent, recunoscu Malko.
Chiar i n semintuneric, Stelian Andreianu nu putea s
nu vad c avea mna ntre picioarele soiei lui.
Totui, se mulumi s zic:
Privii-o bine! Eu i descopr mereu aspecte noi.
i relu contemplarea i Cerasela profit pentru a i trage
mna lui Malko mai sus, aducndu-i degetele n contact cu
sexul fierbinte i umed. Observ c ea gfia uor. Din cauza
degetelor lui sau a tabloului?
Malko l parcurse cu privirea. n fundal, civa trai n
eap aminteau de legenda lui Vlad epe. Pierdut n
contemplarea tripticului, Malko simea cum Cerasela se
ndeprteaz de el. Se aez n faa soului ei, nlemnit n
continuare n faa operei lui i ngenunche ntr-o postur care
nu lsa nici o ndoial asupra ceea ce urma s fac. Malko
rmase nemicat i, curnd, vzu n penumbr capul femeii
micndu-se n ritmul unei felaii lente. Jenat, fcu un pas
spre u, dar vocea lui Stelian Andreianu sparse linitea. Cu
un sunet straniu, ca i cum ar fi fost hipnotizat.
Nu plecai, voi avea nevoie de dumneavoastr pentru a
satisface aceast cea.
Malko se opri n loc, nu se putea abine s nu priveasc
ceea ce se ntmpla la doi metri de el. Fr a-i ntrerupe
actul de vestal, Cerasela Andreianu i scoase puloverul
mov, apoi sutienul. De ndat, soul ei i apuc sfrcurile
ntre degete i ncepu s i le frece ncet, reproducnd una
dintre scenele tripticului. Cerasela i duse mna stng ntre
fese i i ntei ritmul, balansndu-se tot mai repede nainte
i napoi, ca un rabin n timpul rugciunii. Dintr-o dat, se
auzi un ipt rguit i Malko nelese c romnul ejaculase.
Cltinndu-se, negustorul de arme se propti de o mobil
neagr, pentru a nu cdea. Cerasela se ridicase deja de jos.
Fr un cuvnt, se apropie de Malko, l lu de mn i l duse
n sala de gimnastic. Se opri n faa unui aparat ciudat, un
evalet n form de X, format din dou tuburi de metal
cromat i nzestrat cu dou brri din piele.
Cerasela se aez n faa aparatului, i desfcu picioarele
i l privi fix pe Malko.
Leag-m i violeaz-m, i ceru ea, deschizndu-i


42
ostentativ gura.
Exact aceleai cuvinte spuse de Ruxandra Andreianu
acum zece ani. Nu e posibil ca dou femei s aib exact
aceleai gusturi sexuale! Ca pentru a-i rspunde la ntrebarea
nerostit de Malko, Stelian Andreianu i opti:
F ce-i cere! Eu sunt obosit. O s v privesc, e foarte
excitant.
Malko realiz c toat aceast scen ciudat i provocase o
erecie spontan. Cerasela insist:
Vreau s-i simt sexul pn n fundul gtului
F ce-i spune, repet soul ei.
Romnul nconjur evaletul i o imobiliz pe tnra
femeie, legnd-o cu brrile din piele. Malko, ca i cum s-ar
fi dedublat, se dezbrc i naint un pas. Cerasela atepta,
cu capul ntors spre el, cu privirea nceoat. Gura ei l-a
nghiit cu lcomie, ca o caracati. ncepu s-l aspire cu
micri scurte i rapide. Evident, felaia era a doua sa natur.
Brusc, ncetini, scoase un geamt i aproape c-l muc.
Soul ei i nfipse lent n vintre un enorm olisbos
7
din abanos.
Felaia ei deveni frenetic. evaletul din metal tremura.
Malko i simea tot corpul vibrnd de excitare, n timp ce
soul ei o viola cu acel falus negru.
Dintr-o dat, brbatul nlocui olisbosul de care se folosise
cu un altul, monstruos. Cerasela url, corpul i se scutur
cuprins parc de frisoane, iar sexul oral deveni slbatic.
Malko avu impresia c limba femeii i ajunse pn n mduva
spinrii. Tot mai frenetic, din ce n ce mai violent. Malko o
auzi ipnd n timp ce ejacula
Era halucinant. Un joc imoral, dar att de excitant
Stelian Andreianu i reveni imediat, o eliber pe femeia lui
de falusul enorm i i adres un zmbet ngduitor lui Malko.
Vino! spuse ei. i place s rmn singur dup.
nviorat, Malko nu scoase un cuvnt i l urm pn n
salon. Negustorul de arme se arunc pe canapeaua din piele
neagr. Lu sticla de ampanie i sorbi din ea cu lcomie.
Malko nu mai tia ce trebuia s cread despre aceast
sear ciudat.

7
Cuvnt grecesc care desemneaz un falus artificial (n. tr.).


43
Ca i cum vorbea pentru sine, Stelian Andreianu zise
absent:
Cnd am cunoscut-o pe Cerasela, era o gsculi. Nu se
pricepea deloc la sex, nu avea nici o plcere. Prima dat cnd
am adus-o aici, mi-a zis c eram un monstru, un nebun,
urma al lui Vlad epe. L-am explicat c dac voia s
rmn cu mine, trebuia s m satisfac Sunt prea btrn
pentru a-mi schimba gusturile sexuale i, pentru c i era
foame, s-a supus. Iar acum, experimenteaz tot felul de
plceri erotice. Era fermecat de venirea dumneavoastr. i
mai aduce puin varietate
Termin sticla de ampanie i, pe un ton mult mai serios,
zise zmbind:
Am avut dreptate s ne destindem n seara aceasta.
Fiindc la Chiinu, ar fi prea periculos.


44

Capitolul IV.

Aezat lng Frankenstein, Cerasela Andreianu, cu o
cciul de zibelin asortat la palton, machiat lejer, foarte
ic, prea complet detaat de cea care fusese cu o sear
nainte. O soie cuminte, ce profita de o ntlnire a soului ei
n Bucureti pentru a face puin shopping. Comerciantul de
arme luase micul dejun cu Malko i prea n dispoziie
excelent.
O s ne ntlnim cu un vechi prieten. Marin Sorescu,
explic el n timp ce rulau pe interminabilul bulevard Kiseleff.
Ceaa se mai ridicase, dar atmosfera era la fel de sinistr.
Romnia nu se trezise nc dup comunism. Maina opri la
un semafor, nconjurat de o hait de cini vagabonzi i
nfometai
Uneori, noaptea, atac, zise romnul, sunt cu miile n
Bucureti. Nimeni nu a putut scpa de ei.
l cunosc pe prietenul dumneavoastr, zise Malko. M-a
ajutat data trecut.
Marin Sorescu era un fost securist. n urm cu zece ani
trecuse la americani.
Pe el l-am trimis la Chiinu s-i verifice pe cei care
cumpr armele, continu Stelian Andreianu. S-au cazat la
hotel Cosmos. Apropo, l-ai ntlnit pe eful biroului din
Bucureti, Lance Porterfield?
Nu.
Erau ceva mai multe maini n centru. Gelu opri
Mercedesul 560 n faa hotelului Intercontinental, lng
Teatrul Naional i intrar n hotel. Cerasela nici mcar nu se
ntoarse pentru a-l saluta pe Malko Ingratitudine
deranjant. Doi brbai stteau n colul barului. Malko l
recunoscu pe Marin Sorescu, fostul om forte din Securitate.
Aproape c nu se schimbase n zece ani, cu aceeai musta
stufoas, nasul impozant, prul poate ceva mai alb. La fel de
prost mbrcat. Cellalt, mai mic de nlime, cu crare ntr-o
parte, cravat n dungi, se precipit spre Malko, cu mna


45
ntins.
Welcome! Eu sunt Lance Porterfield i am auzit multe
despre dumneavoastr. M simt flatat s v cunosc.
Un ef de sucursal clasic, adecvat postului su, dar cu
siguran fricos ca un iepure.
Marin Sorescu i strnse mna lui Malko zmbind.
Bucuros s v revd, zise el.
Luar loc i comandar cafele. Dup o pauz scurt, Lance
Porterfield ncepu:
Graie domnului Andreianu, am aflat despre aceast
vnzare de arme a Grupului Operaional al generalului
Rukov i de redirecionarea materialelor ctre nite
cumprtori din Orientul Mijlociu, care se afl n acest
moment la Chiinu.
L-ai identificat? ntreb Malko.
Marin Sorescu scoase nite hrtii din servieta lui veche din
piele roas.
Lat fotocopiile paapoartelor, anun el. Recepionista
de la Cosmos s-a artat cooperant.
Fosta lui poziie n Securitate era de folos nc Malko
privi cele dou paapoarte. Unul era libanez, cu numele de
Najib El-Khury, cellalt iordanian, cu numele de Osman
Taybeh. Existau probabil mii de El-Khury n Liban i tot
atia Taybeh.
Malko i le ddu lui Porterfield.
Sunt autentice?
Sunt n curs de verificare, dar posibil s fie falsuri.
Cine este beneficiarul mrfii, dup prerea
dumneavoastr?
Irakul, evident.
Li se aduser cafelele i tcur cteva clipe.
Explicai-mi ce vrei, ceru Malko, puin deranjat c
fusese mobilizat pentru ceva ce prea a fi doar un trafic
oarecare de arme.
Stelian Andreianu rspunse n locul americanului.
Aa cum v-am spus asear, generalul Rukov a
comandat bulgarilor dou sute de rachete termobarice GTG-
G7. Au fost livrate acum cincisprezece zile. Marfa a plecat din
portul Varna i a fost descrcat la Odessa, fiind preluat de


46
Grupul Operaional al generalului Rukov. De acolo,
rachetele au fost duse la Tiraspol, n baza militar. Generalul
le-a oferit bulgarilor un end-user perfect legal i i-a pltit prin
virament bancar. n aceast privin, situaia este perfect
clar, iar bulgarii nu mai au nici o problem.
i de ce v-ai gndit la o intrig? ntreb Malko.
Romnul zmbi.
Generalul Rukov nu triete dect din aa ceva!
Grupul lui este foarte departe de Moscova i se
autofinaneaz. A livrat deja muniie ctre Coasta de Filde,
pornind din Odessa, cu avioane ucrainene. Dar, de obicei, ei
vnd din propria dotare n plus, n Rusia, armele
termobarice sunt rezervate anumitor uniti speciale. Am
discutat asta cu domnul Porterfield, care a deblocat fonduri
pentru o anchet preliminar. Amicul nostru Marin s-a dus
n Moldova i i-a reperat la hotelul Cosmos pe aceti doi arabi
sosii la Chiinu cu o curs de la Beirut. Discutnd cu colegi
de la poliia de frontier, am descoperit c cei doi mai
fuseser deja n Moldova pentru a achiziiona sisteme de
deschidere automat pentru ui de garaj.
Ui de garaj? se mir Malko.
Lance Porterfield interveni.
Da, oamenii notri din Irak au recuperat din
dispozitivele explozive improvizate elemente neexplodate de
declanare a focului, care foloseau sisteme de deschidere
automat a uilor de garaj. Am depistat i fabricantul: o firm
ucrainean cu punct de desfacere n Chiinu. Graie
domnului Sorescu, am putut identifica cumprtorul: Najib
El-Khury. Domnul Sorescu a cerut amicilor si moldoveni s
l anune imediat ce acest individ revine n Moldova. Ceea ce
ne-a permis s i localizm rapid pe cei doi suspeci. Aa c,
n ciuda paaportului libanez, tim c ceea ce cumpr este
destinat gruprilor armate sunite irakiene.
Bine lucrat, recunoscu Malko. Apoi?
Marin Sorescu s-a instalat la Chiinu, la hotel Cosmos
i i-a urmrit pe cei doi arabi. A doua zi dup sosire, a vzut
venind la ei un civil cu alur de militar i care vorbea rusa. A
fcut cteva fotografii i le-a artat amicului nostru Stelian
care cunoate mult lume.


47
Comerciantul de arme i aprinse o igar, prima pe acea
zi. Sufl fumul i zise pe un ton glume:
Era vorba de o veche cunotin: maiorul Evgheni
Nikolaev. Umbra generalului Rukov, specialist n vnzarea
clandestin de arme.
Cei doi arabi au plecat mpreun cu el, cu maina, la
Tiraspol, relu Marin Sorescu. L-am urmrit pn la intrarea
ntr-o baz militar a Grupului Operaional, acolo unde se
afl Kommandatura generalului Rukov. Au rmas acolo mai
bine de trei ore i, seara, la ntoarcerea n Chiinu, au adus
prostituate la hotel i au srbtorit.
Mereu aceeai manier de a celebra o victorie.
i dup aceea? ntreb Malko.
Au mers n portul Constana, n Romnia. Am fost dup
ei i acolo. S-au ntlnit, ntr-un hotel mic, cu cpitanul
cargoului cipriot Summerland, care va pleca n curnd spre
portul sirian Lattaqia, cu o ncrctur de maini i
containere.
Adaug, complet eful biroului CIA, c acest cargou este
cunoscut ca fiind utilizat n diverse traficuri.
Deci, concluzion Malko, aceti doi arabi au venit s
cumpere rachete termobarice de la rui i le vor expedia cu
vaporul n Siria, de unde vor ajunge n Irak?
Exact, confirm americanul.
Presupun, remarc Malko, c nu trebuie s fie foarte
dificil de interceptat aceast ncrctur, la frontiera
moldovo-romn. Nu sunt prea multe trasee, dac mi
amintesc bine. Cum vor s treac grania cu ncrctura?
Marin Sorescu zmbi pe sub musta.
Ca toat lumea: mituind vameii care sunt pltii
mizerabil. Nici o problem.
Putei s reinei acest cargou ceva mai trziu, suger
Malko.
Exact, recunoscu eful biroului CIA. Dar nu asta
cutm, altfel nu v mai puneam pe drumuri.
Ce dorii exact? ntreb Malko, intrigat.
Cei doi, explic americanul, au depus n seiful hotelului
o valiz. Avem motive s credem c este plin cu bani. Cci
ruii vor s fie pltii cash.


48
Marin Sorescu complet:
Ruii nu agreeaz cecurile, nici viramentele bancare.
Malko nu nelegea unde voiau s ajung. Stelian
Andreianu puse punctul pe i:
Domnul Porterfield vrea s intre n posesia acestor bani.
Dup preul de cumprare al rachetelor termobarice, trebuie
s fie 600 000 de dolari, cci ruii se dau i peste cap pentru
a ncheia tranzacia.
De ce v intereseaz att de mult aceti bani? se mir
Malko.
O asemenea sum putea acoperi un sfert de or de rzboi
n Irak
Langley nu mi-a precizat, dar cred c Agenia vrea s
stabileasc proveniena lor, rspunse eful biroului.
Bineneles, este extrem de delicat. De aceea am fcut apel
la dumneavoastr.
Vrei s jefuii hotelul?
Lance Porterfield nici nu zmbi.
Nu, nu trebuie s atragem atenia poliiei moldoveneti
i ar fi greu s nu recurgem la violen. Nu, ideea este s i
facem pe cei doi arabi s v dea banii
Cum?
Dndu-v drept vnztor, zise americanul. Vorbii
perfect rusa, nu-i aa?
*
* *
Malko ls s treac vreo cteva secunde pn s i
revin. De la o banal misiune, ajunsese la o treab mpuit!
Vorbesc rusa, desigur, rspunse el, dar aceti arabi l-au
ntlnit pe intermediar, pe maiorul Nikolaev. Va fi greu s m
dau drept el.
Urm o linite profund, rupt de Stelian Andreianu.
Cred c am gsit o soluie, anun el modest. tiu cum
se deruleaz astfel de negocieri. Predare-primire.
Adic?
Ruii vor veni cu marfa, probabil ntr-un camion
neutru, pentru a putea trece frontiera fr probleme. Arabii
vor proceda la o verificare prin sondare, dar ei tiu c
vnztorii nu i ameesc. i ei sunt ntr-o poziie delicat.


49
Cumprtorii nemulumii i-ar putea antaja. Deci, odat
verificat marfa, vor da banii celui care i va nsoi. Va fi
suficient s le explicai c maiorul Nikolaev a avut o
problem. Nu vor da atenie.
Malko se for s zmbeasc.
Mai este un detaliu: cum voi intra n posesia mrfii?
Stelian Andreianu zmbi.
O s o furm de la rui!
Linite din nou, ntrerupt de Malko.
Cum?
Comerciantul de arme avea rspunsul pregtit.
Aceste rachete sunt depozitate la Tiraspol la
Kommandatura Grupului Operaional, explic el. Nu cred c
schimbul se face acolo, ar fi prea bttor la ochi. Armele vor fi
duse la Chiinu sau n mprejurimi, ntr-un vehicul anonim.
Trebuie s l interceptm nainte de a se ntlni cu arabii. n
aceste afaceri eu am fcut-o frecvent dai un simplu telefon
pentru a fixa ntlnirea i apoi totul se petrece rapid. Cred c
ruii vor da un ofer pentru camion, care va avea contactele
necesare pentru a trece frontiera romn. Va trebui s l
neutralizm i pe el.
Malko se ncrunt i obiect:
Trebuie s fie multe autovehicule care ies din aceast
Kommandatura. Cum l identificm pe cel bun, presupunnd
c tim data livrrii?
Este foarte simplu, explic Marin Sorescu. Vehiculele
care se afl acolo au cte o plcu cu armata rus. Este
normal: sunt vehicule militare. Dac vedem ieind din incint
un autovehicul civil, acela va fi cel bun.
Este cam tras de pr, fcu Malko.
Nu avem de ales, concluzion eful biroului CIA. tiu c
este riscant, dar nu avem alt variant.
Nu venii singur, complet Stelian Andreianu. Gelu,
oferul meu, v va nsoi, ca i prietenul nostru Marin. Dac
apar probleme cu moldovenii, acesta din urm va fi de mare
ajutor. Mai are cteva relaii pe acolo.
O.K., fcu Malko, dar cum punem mna pe camion?
Presupun c ruii vor fi narmai. Pot fi numeroi.
Bineneles c nu, rspunse Stelian Andreianu. Maiorul


50
Nikolaev i un ofer. Este o operaiune ilegal.
Se vor apra
Am un plan pentru a-i lua prin surprindere, l asigur
romnul.
Perfect, admise Malko, cu impresia c a picat ntr-o
curs. Totul este foarte frumos, dar nu tim cnd se va face
livrarea.
Comerciantul de arme arbor imediat un zmbet rutcios.
Nu chiar Cei doi arabi au rezervare la cursa spre
Beirut de poimine i cred c i vor lua o marj de siguran.
nelegei de ce am solicitat s venii de urgen? A dori s
pornii spre Chiinu chiar azi, pn-n prnz.
*
* *
Restaurantul hotelului Naional din Chiinu era la fel de
rece ca i faada ultramodern cu cincisprezece etaje. Malko,
care se cazase la Seabaco, mpreun cu Frankenstein i
Marin Sorescu, epuizat de drum, i arunc o privire
dezgustat.
Au mers cinci ore, cinci ore de zdruncinturi prin cea,
din deal n deal, pe drumuri sinuoase i desfundate. Parc s-
ar fi aflat n anii 50 n Rusia; nc multe crue cu cai i
chiar cteva maini vechi din epoca sovietic. O ploaie fin i
obligase s ruleze ncet i ajunser la Chiinu la ora cinci
seara. Centrul oraului era oribil, cu nenumrate sensuri
unice. Pentru a merge de la Seabaco la Naional, le trebuise o
jumtate de or, cnd nu erau de fapt dect trei sute de
metri. De altfel, imediat ce traversaser Prutul, rul care
marca frontiera dintre Romnia i Moldova, intraser parc n
alt lume.
Prsiser proprietatea comerciantului de arme pe la
prnz, dup ce fcuser plinul. Portbagajul coninea
suficiente arme pentru a ataca Fort Knox. Eantioanele
deinute de Stelian Andreianu. Pistoale-mitralier Skorpio i
MP5, plus o jumtate de duzin de pistolete i cteva veste
antiglon. Fr a mai vorbi de muniie. Romnul era un tip
prevztor Bineneles, Lance Porterfield i luase rmas
bun cu o voce tremurat, dar nu depise marginile
Bucuretilor. Funcia sa oficial era sub acoperire


51
diplomatic i interzicea acest gen de aventur
n timp ce rulau n mijlocul cmpiei cenuii care se
prelungea pn la Marea Neagr, pe oseaua E 581, care n
ciuda denumirii internaionale, nu era dect un drum modest
cu dou benzi, al crei asfalt se desprindea ca pielea de pe un
om ars, Malko se gndea la ce l atepta la Chiinu. Ruii nu
erau genul s se lase jefuii fr a opune rezisten. Stelian
Andreianu i pusese la dispoziie, pe lng Frankenstein i
Mercedesul 560. Gelu nu deschisese gura, iar Marin Sorescu
prea perfect relaxat.
De ce ruleaz att de ncet? ntreb Malko, mirat c
puternica main nu depea 80 la or.
Un kilometru mai departe, Marin Sorescu art cu degetul
o main cu antene i girofar, n spatele unui tufi.
Poliia! Au radare. Inutil s pierdem timpul. Este
singura lor surs de venit, ar trebui s negociezi i cu ce
avem noi n portbagaj
Tocmai traversau o localitate trist i urt cu rnduri de
case drpnate. Cnd te gndeti c Romnia urma s intre
n Europa! Aici se tria ca n secolul XIX nc. Dup alte sate
intrar pe un pod ce traversa un ru mic: Prutul. Postul de
frontier era la un kilometru. Puine autovehicule, funcionari
obtuzi, fermi, avizi. Frankenstein ncepu s mpart bani i
trecur fr probleme, angajndu-se pe o osea care urca un
deal. Nu se vedeau dect tractoare. O or de drum pn n
capitala complet distrus n 1945. n afar de statuia lui
tefan cel Mare, nu mai rmsese mare lucru din fostul ora,
ocupat de muli evrei, decimai de naziti n cel de-al doilea
rzboi mondial. Supravieuitorii veneau frecvent din cele
patru coluri ale lumii, cutnd urme ale tinereii lor
La intrarea n Chiinu, au fost nevoii s ruleze ncet n
urma unui autobuz prfuit i verzui, plin cu rani. O ploaie
fin ncepuse s cad, accentund i mai mult latura sinistr
a acestei minuscule capitale, prins ntre dou lumi. Chiar
dac Ucraina se delimitase de Rusia, erau tot slavi, care i
urau pe romni.
La hotel Seabaco, Frankenstein urc valiza cu materialele
aduse.
La puin timp dup sosirea lor. Marin Sorescu ciocni la


52
ua lui Malko.
Mergem la Naional. Se duc s ia masa acolo. De la bar,
vom putea s i observm. Merit s i cunoatei din vedere.
De unde tii? ntreb Malko, mirat.
Am angajat pe cineva pentru filaj, Clin, un fost coleg
din Securitate. Pentru 50 de dolari pe zi, i supravegheaz.
Aici nu gseti uor de lucru.
*
* *
Aleseser colul cel mai ntunecat al barului de la Naional,
Malko stnd mai retras. Avantaj: vedere direct spre intrarea
n restaurant. Oamenii care veneau s ia masa defilau prin
faa lor. Erau acolo de douzeci de minute cnd Marin
Sorescu duse telefonul la ureche i anun:
Sosesc.
Clin lucra bine.
Malko nu scp din ochi ua de la intrare. Dup puin
timp, vzu sosind doi tipi cu alur oriental, nfurai n
canadiene. Pr lung, musta, treizeci de ani, nimic
particular. Unul dintre ei avea chelie. Trecur prin faa lor
fr s i remarce i intrar n restaurant.
i putei recunoate? se asigur Marin Sorescu.
Nici o problem! l liniti Malko.
Atunci, plecm. Nu trebuie s ne repereze. Trebuie s ne
organizm pentru mine. Dar mai nti vom mnca ceva.
*
* *
n restaurantul de la Seabaco te-ai fi crezut ntr-un deli
new-yorkez. Se vorbea idi la toate mesele! Brbai n vrst,
uneori cu copii dup ei, scpai din camerele de gazare. n
lai, ceva mai la nord, nazitii decimaser populaii.
Iat cum vom proceda, anun Marin Sorescu. Livrarea
se va efectua cu siguran mine, fiindc arabii pleac
poimine. Va fi probabil diminea, cci dup aceea trebuie
s ajung la Constana, un drum de 400 de km Deci, vom
pleca spre Tiraspol la apte dimineaa. Cu dou maini.
Dumneavoastr n Mercedes, cu mine. Clin va fi cu Gelu n
maina lui. O Dacia creia i-a schimbat numerele de
nmatriculare. Vom atepta la ieirea din Kommandatura la


53
Tiraspol. Cnd camionul cu numere moldoveneti va iei, l
vom urmri. Cred c va merge direct, trecnd prin Tighina i
Bulboaca. Dup aceast aezare este un drum drept care
traverseaz o zon agricol. n acest sezon nu este nimeni pe
cmp. Acolo vom aciona
Cum? se neliniti Malko.
Clin i Gelu vor depi camionul i l vor face s
opreasc. Noi vom fi n urm s l mpiedicm s dea n spate.
Ei i vor fora pe ofer i pe maiorul Nikolaev s coboare i i
vor bga n portbagajul Mercedesului. Apoi, eu voi urca la
volanul camionului iar dumneavoastr m vei urma cu
Mercedesul. Vom lsa camionul n apropiere de hotel
Seabaco, n vestul oraului, iar eu voi rmne s l pzesc.
Dumneavoastr mergei la hotel i i cutai pe arabi.
Exist riscul s reacioneze! zise Malko.
Romnul zmbi.
Nu. Clin are un RPG 7. i va calma. Apoi,
dumneavoastr v jucai rolul, dar trebuie ca totul s se
desfoare bine. Ei nu au nici un motiv s se ndoiasc.
Nu cunoatei ce au convenit cu maiorul Nikolaev,
obiect Malko.
Ex-agentul Securitii nu se neliniti.
Nu conteaz, vei explica faptul c maiorul Nikolaev a
avut o problem, c trebuie doar s primii banii n schimbul
camionului.
i dac telefoneaz maiorului Nikolaev?
Este un risc, recunoscu romnul, dar minim. Vor vrea
s plece ct mai repede spre Constana. Tot ce vor sunt
rachetele. Dac i ducei direct la camion, nu vor mai sta la
discuii.
Malko rmase tcut. Aceast operaiune aa rapid pus la
cale nu i sugera nimic bun.
i apoi?
Nu va mai fi problema dumneavoastr. Vom avea banii.
Imediat ce vei intra n posesia lor, l anunm pe domnul
Porterfield iar el va anuna vama romn, pentru a-i
intercepta la frontier.
Nu ar fi mai bine s i lsai s ajung pn la portul
Constana? suger Malko. Aa l-ai putea aresta i pe


54
cpitanul vasului Summerland.
Domnul Porterfield va decide, concluzion Marin
Sorescu.
Iar ruii?
Gelu i va elibera pe cmp
Romnul prea fermecat. Recomand caviar, care era
departe de cel de la Stelian Andreianu. Malko era mai puin
entuziast: avea de-a face cu oameni periculoi i n alert
permanent. Deoarece nu stabiliser un cod comun cu
vnztorul mrfii. Puin cte puin sala se golea: diminea
devreme, evreii new-yorkezi plecau n cutarea amintirilor.
Malko se duse n camer, regretnd c Cerasela nu lua
parte la aceast expediie. Ar fi avut nevoie s se destind
nainte de episodul de a doua zi. S se dea drept ofier rus nu
punea probleme tehnice, dar erau attea necunoscute
nainte de a se culca, privi spre strada Ciubotaru, btut
de ploaie, pustie, iar moralul i sczu enorm.
*
* *
De patruzeci i cinci de minute, stteau ascuni la
cincizeci de metri de intrarea n Kommandatura ruseasc, la
intrarea de est din Tiraspol. Un cartier nereabilitat nc, cu
bare de beton gri, cteva case vechi din lemn, terenuri
necultivate. Circulaie puin. Cteva vehicule militare intrau
i ieeau sub privirile indiferente ale celor dou santinele.
Toate purtau plcue ale Armatei Roii.
Malko csc, nelinitit. Timpul era ceva mai frumos, dar
cerul era nc acoperit. Privi la Dacia verde a lui Clin,
parcat cu capota ridicat, aproape n faa ieirii din
Kommandatura. Erau mai multe Dacii dect Mercedesuri pe
strzile din Tiraspol. Lng el. Marin Sorescu aprinse o
igar.
Era abia opt dimineaa.
Brusc, cu coada ochiului, vzu o santinel ridicnd bariera
de la intrarea n Kommandatura, lsnd s ias un vehicul.
Pulsul i crescu. Era un camion gri, un Kamaz. Plcua de
nmatriculare din fa nici nu era moldoveneasc, ci
romneasc! Cnd vehiculul trecu prin faa lui, vzu trei
brbai nghesuii n cabin. Cel din mijloc era vizibil mai n


55
vrst dect ceilali doi: trebuia s fie maiorul Nikolaev.
Camionul se ndeprt nspre Tighina.
Precipitat, Clin nchise capota Daciei i urc. Marin
Sorescu arunc igara i porni; Malko, cu stomacul strns,
remarc:
Mi-ai zis c vor fi doi. Sunt trei!
tiu, recunoscu romnul. Vom reui totui. Mainal,
arunc o privire la pistolul mitralier Skorpio aezat pe
podea. Malko i zise c aceast operaiune improvizat
ncepea s miroas foarte urt.
Ca i cum i citise gndurile, Marin Sorescu lu din
torpedou un pistolet automat Radom 9 mm i i-l ntinse.
Nu se tie niciodat. Luai-l.
Malko avea impresia c se afl ntr-un bob lansat cu toat
viteza, fr a avea vizibilitate. n mai puin de o jumtate de
or, trebuia s atace camionul ruilor. Ce alt surpriz
neplcut urmau s descopere?



56

Capitolul V.

Tocmai depeau Tighina, locaie celebr pentru cupola
aurit a bisericii ortodoxe i mergeau de acum spre Bulboaca.
Circulaia era mai dens, multe camioane transportnd
produse fabricate n uzinele aflate la nord de Bulboaca. Malko
nu scpa din ochi placa de nmatriculare a camionului
coninnd rachetele termobarice. Dacia verde era mult n faa
lor i nu se vedea.
Un tractor, cu remorca ncrcat cu porumb, i for s
ncetineasc puin, iar Marin Sorescu tocmai se pregtea s
fac o depire cnd telefonul mobil sun. Romnul rspunse
i se ntoarse spre Malko.
Ei merg dincolo de Bulboaca. Este un drum drept, lung
i nici o localitate. Doar cmpuri i pduri.
Malko simi adrenalina cum ncepe s i curg n vene. S
opreti un camion cu militari rui, cu siguran narmai,
ntr-o ar strin, era ceva serios
Dup Tighina, mai erau 36 de km pn la Bulboaca.
Douzeci de minute. Marin Sorescu se concentra pe condus.
ntre tractoare, crue trase de cai, btrnele Dacia care se
trau dificil i camioanele cu pneuri lustruite, era riscant
excesul de vitez. ntlnir o main albastr cu inscripia
POLIIA pe laturi i doi poliiti n uniform n ea.
Este mult poliie pe drum?
Nu, zise laconic romnul, dar nu trebuie s ntrziem.
Iar ocupanii camionului, ce facem cu ei? ntreb Malko.
Ai stabilit s i punei n portbagajul acestei maini. Nu vor
ncpea toi trei
Este adevrat, recunoscu romnul, trgnd violent de
volan pentru a evita un tractor care mergea cu zece kilometri
la or. Este o problem. Nu i putem lsa liberi. Va trebui
probabil s modificm planul.
Adic?
Malko nu era n largul lui: Marin Sorescu era cam prea
evaziv. Acesta ntoarse capul spre el.


57
Vom vedea cum se va derula Dar vom fi obligai s
gsim o alt soluie.
Malko simi cum i se zbrlete prul.
Doar nu o s i
Marin Sorescu oft profund.
Ascultai, mai nti o s-i dm jos din camion. Cred c
nu vor opune rezisten. Apoi, i vom duce ceva mai departe,
sunt destule pduri n zon. i putem abandona acolo.
Vor alerta imediat Kommandatura! obiect Malko. Care
i va anuna pe arabi.
Un nou oftat.
Ei da Deci, trebuie s i mpiedicm s o fac; suntei
de acord, nu?
Malko simi o ncordare brusc n ceaf. Clac, cursa se
nchidea. Fr s i dea seama, tocmai lua parte la
eliminarea fizic a celor trei rui.
Nu se poate, replic el. Nu poi s omori trei oameni cu
snge rece!
Romnul atept cteva clipe nainte de a rspunde.
Ascultai, fcu el, dumneavoastr o s plecai, eu rmn
la Bucureti. Aceti tipi vor dori s se rzbune. Sunt feroci.
Nu am chef s fiu masacrat mpreun cu toat familia. O.K.,
v fac o propunere: fiindc putem bga doi n portbagaj, l
eliminm pe maior. Ceilali doi nu vor face nimic.
Este abominabil! fcu Malko, nervos.
La dracu! Atunci, renunm i ne ntoarcem.
ncetini: primele case din Bulboaca apreau n faa lor.
Malko rmase tcut, ntrebndu-se dac ex-agentul
Securitii nu avea planuri cu ncrctura pe care urmau s
o intercepteze pentru a o revinde cu ajutorul lui Stelian
Andreianu. Ceea ce explica ferocitatea lui preventiv.
Traversar Bulboaca aproape fr s i dea seama, ajungnd
ntr-un peisaj bucolic de cmpuri i pduri, n mijlocul crora
oseaua urca uor.
Ajunser brusc n spatele Daciei verzi care se lsase
depit de camionul rusesc.
nc un kilometru i micua main acceler pentru a
depi din nou camionul. Malko simi adrenalina n vene. n
cteva minute, atacul se va declana i nu mai puteau da


58
napoi. Dacia ncerca cu greu s depeasc. Marin Sorescu
ridic piciorul, nu mai avea dect civa metri pn la
camionul Kamaz. Apoi, Dacia reveni n faa camionului,
disprnd din ochii lor.
Gndurile se amestecau n mintea lui Malko. tia c CIA
nu i va ierta scrupulele. Dup 11 septembrie, cruzimea era
din nou la mod.
i brusc, stopurile camionului se aprinser. Malko se
ntoarse: n urma lor, oseaua era goal. Kamazul se oprise
scrnind. Marin Sorescu fcu la fel. Lu Skorpio i deschise
portiera.
Urcai-v la volan i mergei n faa camionului, zise el,
nainte de a cobor.
*
* *
Maiorul Nikolaev, aezat ntre ofer i soldatul n civil, nu
dduse nici o atenie Daciei verzi care tocmai i depise.
Absorbit de gnduri, decisese s cear cumprtorilor, n
ultimul moment, douzeci de mii de dolari n plus.
Comisionul lui. Cci banii arabilor urmau s ajung la
superiorul su, generalul Rukov, organizatorul operaiunii.
El nu se va alege dect cu firimiturile Ceea ce era
suprtor.
Mica Dacia verde rula acum n faa lor. Se gndi c nu
merita efortul s o depeasc pentru a merge apoi cu aizeci
la or. Brusc, Boris, oferul, scoase o exclamaie apsnd
frna. Proiectat n parbriz, maiorul Nikolaev vzu maina de-
a curmeziul drumului, chiar n faa barelor de protecie ale
camionului Kamaz Pentru cteva secunde, crezu c o va
strivi. Pn ce un tip nalt iei din main, cu un lansator de
rachete RPG 7 pe umr!
Bine nfipt pe picioare, ndrept arunctorul spre cabina
camionului Kamaz.
Ieii!
Bolchemoi
8
!
Cuprins de furie i stupefacie n acelai timp, maiorul
Nikolaev avu nevoie de cteva secunde s reacioneze. La

8
Dumnezeule!


59
aceast distan, racheta putea s i pulverizeze pe toi trei.
Primul gnd se ndrept spre cumprtori. Nemernicii de
arabi. S-au decis s i pstreze dolarii!
Mai nti, trebuia s i salveze pielea. Le zise celor doi
soldai, Boris i Piotr:
Cobori!
Soldatul din dreapta lui deschise portiera i sri din
main, aproape n acelai timp cu oferul. Acesta, panicat,
nu avu dect un singur gnd: s scape de ameninarea
lansatorului de rachete! Abia ateriz pe bitumul oselei c
travers alergnd, nspre cmp. Nu parcurse trei metri c se
auzi o rafal de arm uoar, iar maiorul Nikolaev l vzu
cum mai face civa pai i se prbuete n an.
Piotr rmsese nlemnit pe marginea oselei, cu braele
ridicate. Terifiat.
Evgheni Nikolaev nelese atunci c arabii nu numai c
voiau s i jefuiasc, ci s i i elimine. Lu din geant
automatul de serviciu Makarov i l ncrc. Brbatul care
trsese n ofer era invizibil, probabil aproape de spatele
camionului, ascuns.
n faa cabinei, uriaul ndrepta lansatorul de rachete RPG
7 spre camion. Maiorul Nikolaev nu avea prea mult timp. Cel
care l doborse pe Boris avea s fac la fel i cu el. Se
strecur spre portiera din dreapta rmas deschis, ca i
cum s-ar fi alturat lui Piotr, rmas nemicat, cu minile
ridicate. Dar, n loc s coboare pe osea, i lu avnt i sri
direct n an. Cu coada ochiului, observ un brbat n
spatele camionului, narmat cu un pistol mitralier. Trase o
rafal cu o fraciune de secund ntrziere. Gloanele trecur
pe deasupra maiorului Nikolaev, n timp ce acesta ajunsese
deja n an. Aplecat, rusul trase, la nimereal, trei focuri
nspre brbatul cu pistolul mitralier, apoi sri din an,
ndreptndu-se spre colul pduricii, cam la cincizeci de
metri.
Nu avea dect un singur gnd: s ajung la primii copaci
i s se adposteasc, s scape.
*
* *
La dracu!


60
Luat prin surprindere. Marin Sorescu ratase inta. Furios,
vzu o mn care inea un pistolet ieind din an i abia avu
timp s se adposteasc n spatele camionului. Se auzir trei
mpucturi. Cnd arunc o privire, maiorul Nikolaev alerga
nebunete spre pdure. Romnul ridic pistolul Skorpio i
trase o nou rafal.
Degeaba, un pistol mitralier nu este foarte precis Marin
Sorescu vzu cum ofierul rus dispare n spatele perdelei de
mesteceni. Nici vorb s l urmreasc. Trebuia mai nti s
normalizeze situaia nainte de a aprea alte maini.
Piotr, al doilea soldat, cu minile n aer, tremura tot.
Bigui ceva, vzndu-l pe Marin Sorescu apropiindu-se de el:
Pajolsk! Pajolsk
9
!
Avea o figur de ran, cu ochi albatri, n care se citea o
expresie bovin. Fr s se preocupe de el, Gelu ocoli
camionul, puse arunctorul de rachete RPG 7 n cabin i se
urc ia volan.
Motorul mergea n continuare i nu fu nevoie dect s bage
n vitez i s demareze n tromb, ocolind Dacia care demar
i ea, condus de Clin. Unul dup altul, cele dou vehicule
se ndeprtar. Marin Sorescu se opri n faa lui Piotr, cu
Skorpio la old. Tocmai voia s trag cnd Malko zise din
spatele lui:
Lsai-l! S mergem, se apropie o main.
Ieise din Mercedes, dar nu destul de repede pentru a
mpiedica moartea primului soldat. Marin Sorescu se ntoarse
i vzu n deprtare un vehicul care se apropia, njurnd
printre dini, ls n jos pistolul mitralier i alerg spre
Mercedes, lsndu-l pe soldatul rus, cu minile deasupra
capului, n picioare, pe marginea anului.
Malko urc n acelai timp cu el iar romnul demar
imediat.
Lsau n urma lor un cadavru i doi rui teferi. Marea
operaiune derapase serios. Marin Sorescu se ntoarse spre
Malko i zise, pe un ton sobru:
n cinci minute, i vom avea pe rui pe urmele noastre!

9
V rog! V rog!



61
Ascuns dup un mesteacn, maiorul Evgheni Nikolaev urla
n telefonul mobil, explicnd cum bandiii i atacaser
camionul i omorser un soldat. La cellalt capt al firului,
generalul Rukov se agita furios.
Nemernicii de arabi nu o s plece n paradis cu marfa.
i trimit ntriri. Bistro
10
.
nchise i ncepu s njure cu patim. l nnebunea ideea
de a rambursa comanditarilor de la Moscova 3000.000 de
dolari. i adjutanii lor se numeau cu toii Kalanikov. Nu ar
fi fost prima dat cnd un ofier superior din Armata Roie
era dobort de mafie.
Lu telefonul i apel pe unul din oamenii si siguri, un
adjutant care asigura securitatea traficului, un fost spetnatz
11

care luptase n Cecenia. Un tip cu adevrat bun.
Pavel Nikolaevici, anun el, avem o problem cu
nemernicii de arabi
i explic situaia iar spetnatz trase concluzia imediat.
Muzavtsy
12
! O s le zburm capetele, recuperm marfa
i banii.
Bun mentalitate.
n zece minute s fii jos, cu bieii ti, zise generalul
Rukov. Trebuie s fii la Chiinu ntr-o or.
Ar fi dorit s i pedepseasc personal pe cei doi arabi. Dup
ce i lichida, va gsi oricnd un client pentru rachetele
termobarice.
Dacia verde, camionul Kamaz furat de la rui i
Mercedesul se oprir de-a lungul trotuarului de pe tefan cel
Mare, chiar n faa Preediniei, o cldire modern, hidoas,
semnnd cu un siloz de gru.
Marin Sorescu se ntoarse spre Malko.
Trebuie s ne micm repede, Nikolaev cu siguran i-a
alertat i ruii vor rzbunare.
Dac nu i-au anunat deja pe arabi! zise Malko.
Romnul zmbi rutcios.
Nici o ans! Sunt convini c ei sunt autorii loviturii!

10
Repede.
11
Unitate de comando.
12
Nici o problem!


62
Vor debarca pentru a-i omor i a recupera marfa. Dup
prerea mea, avem o or avans. Timp n care ei pregtesc
contraatacul i parcurg drumul dinspre Tiraspol. Ai vzut ce
trafic. Bine, mergem. Gelu i Clin rmn aici pentru a pzi
camionul. n mod normal, totul ar trebui s se deruleze
bine
Era ceea ce spusese i diminea.
Malko era plin de adrenalin cnd oprir n fa la
Seabaco. Faada maro, splat de ploaie nu era atrgtoare.
Merser la recepie iar Malko ceru n rus:
Gospodine
13
Najib El-Khury, pajolsk.
Angajatul se uit la panoul cu chei din spatele lui.
Nu este aici.
oc. Malko simi c i crete pulsul. Dac arabii lipseau,
erau obligai s i atepte. Ori, Seabaco era primul loc unde
ruii vor veni.
Este plecat? i prietenul lui? insist Malko.
Nu, trebuie s fie n salon, zise n cele din urm
angajatul. n fundul holului, la dreapta.
Se precipitar. Erau foarte puin clieni. O familie de evrei
cu tichie, un brbat singur i lng o fereastr cei doi arabi
pe care i vzuser deja n restaurantul de la Naional.
Haide! fcu romnul cu voce joas.
Cnd naintar spre cei doi cumprtori de armament,
acetia i privir cu nencredere. Malko lu cuvntul, n rus.
Gospodine El-Khury?
Unul din arabi nclin capul afirmativ, vizibil atent.
Yes.
Nu vorbea rusa deloc. Malko continu n englez:
Vin din partea maiorului Evgheni Nikolaev. A aprut o
problem. Nu a putut veni
Cei doi arabi rmaser nemicai.
Nu ai
Ba da, ba da, i liniti Malko, totul este n camion. Este
n apropiere. Trebuie s rezolvm totul repede. Maiorul
Nikolaev mi-a spus c avei banii la dumneavoastr.
Najib El-Khury l privi suspicios.

13
Domnul.


63
Cine suntei dumneavoastr?
Sunt colonelul Boris Timoenko, unul din adjuncii
generalului Rukov. Maiorul Nikolaev a fost nevoit s plece
diminea la Odessa. Eu l nlocuiesc i sunt pus la curent cu
totul. Ordinele mele sunt s v las s inspectai marfa i s
procedez apoi la ncheierea afacerii aa cum am convenit.
Al doilea arab. Osman Taybeh, ntreb:
Ce este n camion?
200 de rachete termobarice GTB-7G. n cutii de cte
zece.
Aceste precizri prur c i linitesc pe cei doi. Schimbar
cteva cuvinte n arab, apoi Najib El-Khury anun:
Foarte bine. Merg cu dumneavoastr s m asigur c
totul este n ordine. Prietenul meu va atepta aici. Vom reveni
apoi la hotel s lum banii. Este un ofer care s conduc
camionul pn la Constana?
Absolut. Ateapt n camion.
Cei doi arabi se ridicar.
Foarte bine. S mergem, fcu El-Khury.
Osman Taybeh se ndrept spre lift, n timp ce Malko,
Marin Sorescu i Najib El-Khury ieeau din hotel. Cnd
privirea arabului insist pe plcua de nmatriculare
romneasc a Mercedesului, Malko preciz imediat:
Este maina unui amic romn care ne face multe
servicii la vam.
Cinci minute mai trziu, erau n spatele camionului
ncrcat cu rachete. Dacia verde era oprit n fa, cu Clin la
volan. Gelu cobor din cabina camionului pentru a deschide
oblonul din spate astfel nct Najib El-Khury s poat urca. l
nsoi cu un levier i deschise o lad la ntmplare, artat de
cumprtor.
Malko, rmas pe trotuar, se uit la ceas. n cel mult
patruzeci de minute, ruii puteau ajunge la Seabaco, unde
era al doilea arab Faptul c maiorul Nikolaev nu sunase
confirma faptul c i credea pe arabi vinovai
Numai s se mite mai repede! oft Marin Sorescu
privind camionul.
*
* *


64
Erau nghesuii ase ntr-un jeep rusesc. Pavel, adjutantul
i patru dintre oamenii lui. n civil, dar narmai pn n
dini. Plus maiorul Nikolaev, recuperat pe drum, soldatul
Piotr rmnnd s pzeasc trupul camaradului su.
Spetnatz conducea, maiorul era n dreapta lui. Acesta era
nerbdtor. nc treizeci de kilometri pn la Chiinu. Plus
sensurile unice din capital.
Unde mergem? ntreb Pavel.
La Seabaco, fcu maiorul Nikolaev. Dac nemernicii au
plecat deja, au luat-o spre Constana, prin Hui. Acolo vor
trece frontiera. Este punctul cel mai corupt. Vor trebui s se
descurce pentru a mitui un vame. Trebuie neaprat s i
prindem nainte.
Ei, cu numerele de nmatriculare ale Armatei Roii, nu
puteau s intre n Romnia
Maiorul Nikolaev privea fix oseaua, ros de furie. Pusese
un ncrctor nou n Makarov, cu intenia clar de a descrca
ntreg coninutul n capetele celor doi arabi.
Pavel, zise el, mergi mai repede.
Imposibil, tovare maior, oft Pavel. Nu este un Zil!
Depi cu claxoane un tractor care rula cu douzeci la or.
n furia lui, maiorul Nikolaev ar fi aruncat o grenad spre el
Se uit la ceas. n douzeci de minute, vor fi la Chiinu i se
putea rzbuna.


65

Capitolul VI.

Najib El-Khury sri din camion, mulumit. Deschisese trei
lzi, la ntmplare i verificase inscripiile celorlalte. n plus,
ncrctura era nsoit de un teanc de documente emise de
bulgari, enumernd materialele; riscul de a fi tras pe sfoar
era minim..
O.K., concluzion el, ne ntoarcem la Seabaco. Camionul
ne urmeaz. Acolo, v dm banii i noi plecm cu camionul,
cu oferul dumneavoastr. Sunt date instruciuni pentru
frontier?
tie pe cine s caute, afirm imediat Marin Sorescu. Eu
am aranjat trecerea. Va trebui doar s dai nite bani
Cinci minute mai trziu, cele trei vehicule oprir n fa la
Seabaco. Malko simi cum i sare pulsul n aer. n faa
hotelului era un jeep rusesc, gol. Chiar n faa lui o main de
poliie moldoveneasc. Schimb o privire cu Marin Sorescu.
Se ncingea atmosfera. Prea tare.
Najib El-Khury remarcase i el jeepul. Ceea ce nu l
alarm.
Uite, remarc el, s-ar zice c maiorul Nikolaev s-a ntors
de la Odessa.
Cobor primul, urmat de Marin Sorescu i de Malko.
Acesta avu inspiraia s spun:
O s parcm camionul ceva mai departe, din cauza
poliiei.
Marin Sorescu alerg pn la Kamaz i se ntoarse la ei
chiar n momentul n care intrau pe ua hotelului. Primul
lucru pe care l observar fu un grup compact ntr-un col al
holului. Osman Taybeh semna cu un arbitru prins la mijloc
de o mulime de juctori.
Cel nalt, cu prul scurt, este maiorul Nikolaev, i opti
Marin Sorescu lui Malko. Cred c trebuie s plecm.
Najib El-Khury, nc linitit, afi un zmbet radios.
Voi putea s mi iau la revedere de la maiorul Nikolaev.
Malko nu avu timp s fac cel mai mic comentariu. Osman


66
Taybeh i vzuse. Artnd cu degetul n direcia lor, strig:
Ei sunt!
*
* *
Bolchemoi!
Cu dinii strni, maiorul Nikolaev bg mna sub hain,
strngnd patul pistolului Makarov. Dac nu ar fi fost
prezeni cei doi poliiti moldoveni n uniform, care vorbeau
cu recepionista, ar fi tras imediat! Acetia veneau ca n
fiecare diminea, s ridice fiele clienilor.
Malko cobor privirea i observ, lng Osman Taybeh, o
valiz metalic. Cu siguran erau banii adui de cei doi
arabi.
Poliitii continuau s discute cu blonda de la recepie,
fr s se grbeasc.
Malko nu mai spera la nimic: odat plecai poliitii, ruii i
vor masacra. Doi contra ase, nu aveau nici o ans, chiar
dac cei doi arabi nu erau narmai. Cu faa sobr, ochii duri,
maiorul rus merse spre ei i zise n rus, ncet:
Voi suntei bandiii care l-ai omort pe Boris i ai
furat camionul?
Ochii lui cenuii musteau de ur. Malko se ntreb dac
nu avea s trag imediat, n ciuda prezenei celor doi poliiti.
Noi suntem, confirm calm Marin Sorescu n rus, dar
nu am furat camionul. Este afar cu tot cu ncrctur l
putei recupera.
Rusul gfi de furie.
i l voi recupera i pe Boris?
Marin Sorescu zise cu rceal:
Nu era dect un soldat
n armata rus, mai puin dect un cine Maiorul
Nikolaev nu czu n curs.
O s crpai cu toii, band de nemernici, uier el. O s
v mpuc pe toi.
Vizibil, Najib El-Khury nu nelegea nimic din situaie.
Cine suntei dumneavoastr? ntreb el. De ce ai?
Explicai-i! zise Marin Sorescu spre Malko.
i zise maiorului Nikolaev n rus:
Venii cu mine! O s v recuperai camionul i


67
ncrctura. Nu avem nimic cu dumneavoastr.
Se ndrept spre ieire, urmat imediat de maiorul rus,
atras ca de un magnet. Acesta din urm, nainte de a iei, se
ntoarse i spuse:
Pavel, davai!
Ceilali cinci rui l urmar, lsndu-i pe cei doi arabi
singuri, uimii, nenelegnd nimic din ce se petrecea. Cei doi
poliiti discutau n continuare cu blonda de la recepie
*
* *
Mergnd, Marin Sorescu zise cteva cuvinte n telefonul
mobil.
Unde este camionul? rcni maiorul.
Evident, imediat ce l va recupera, i va omor fr ezitare.
Aproape! ncerc s-l liniteasc Marin Sorescu. Ocolir
colul strzii Ciubotaru i observar imediat camionul.
Maiorul Nikolaev strig de bucurie i scoase Makarovul,
ndreptndu-l spre romn.
Tu l-ai omort pe Boris. O s i guresc capul!
Fundtura era pustie, mrginit de un parc i de o faad.
Nimeni nu putea veni n ajutorul lui Malko i al romnului. n
plus, ceilali cinci rui formau un adevrat zid uman, la
intrarea pe strad.
Brusc, Gelu, enormul Frankenstein, apru din spatele
camionului, cu arunctorul RPG7 pe umr. Maiorul se bloc,
ameninndu-l n continuare pe Marin Sorescu. Acesta
nfrunt privirea furioas a ofierului rus.
Maior Nikolaev, zise el calm, v sftuiesc s nu tragei.
Altfel, murim toi. Privii.
Gelu nu i amenina pe rui. Lansatorul de rachete era
ndreptat spre camion.
Maiorul Nikolaev pru ca lovit de fulger. Dac exploda
camionul, nu mai rmnea nimeni n via pe o raz de cinci
sute de metri. Cu un gest mainal, ls pistoletul n jos.
n acel moment, Malko i observ, sosind n urma ruilor,
pe cei doi arabi. Osman Taybeh avea n mn valiza cu
dolari
*
* *


68
Maiorul rus i reveni i, alb de furie, strig:
Bolchemoi! Ce vrei? Cine suntei voi?
Nu vrem armele voastre, preciz Malko, al crui puls
revenea la normal.
Lsai pistolul, ordon Marin Sorescu, o s v explicm.
Osman Taybeh i Najib El-Khury se apropiau. Nu aveau
dect un singur gnd: s recupereze preioasa ncrctur a
camionului. Prezena ruilor i linitea. Se oprir n faa
maiorului Nikolaev.
Nu tiu cine sunt aceti oameni, zise Najib El-Khury,
dar noi vrem s ncheiem aceast afacere, iat banii.
Puse jos valiza metalic i se uit la maiorul rus. Malko
nelese c avea o ocazie nesperat de a i ndeplini partea
cea mai important a misiunii sale. Fcu un pas n fa i lu
valiza.
Marin Sorescu nelese. Scond de la centur un Radom 9
mm, l ndrept spre cei doi arabi i i ordon maiorului rus:
Spunei-le oamenilor dumneavoastr s ne lase s
trecem. Nu vrem s v facem probleme. n cteva clipe, vei
putea s v recuperai marfa.
Strig ceva n romn lui Gelu, care ncepu s se dea
napoi, cu lansatorul RPG7 n continuare ndreptat spre
camion.
Najib El-Khury scoase un strigt sugrumat i se ndrept
spre Malko. Acesta scoase de la centur pistolul dat de Marin
Sorescu i l ndrept spre arab.
napoi sau v mpuc.
L-ar fi luat cu el, dar s treac frontiera cu el era periculos.
n linie, Gelu, Marin Sorescu i Malko se retrgeau spre
colul strzii. Acesta din urm i zise maiorului Nikolaev:
Nu ai fi trecut niciodat frontiera romn! V ateptam.
Ofierul rus nu rspunse. Era mulumit c recuperase
rachetele iar restul era pe planul doi. Va gsi un alt client
pentru rachetele termobarice i ar putea explica sponsorilor
si c aceti cumprtori se rzgndiser n ultimul moment.
Ddu un ordin adjutantului i oamenii lui se ndeprtar,
lsndu-i s treac pe Malko i pe cei doi romni.
Nebuni de furie, cei doi arabi vzur cum preioasa lor
valiz dispare.


69
Nu i lsai s treac! strig Najib El-Khury, fug cu
banii!
Maiorul Nikolaev nu reacion. Aceast intruziune ntr-o
afacere secret nu anuna nimic bun. Merita s renune.
Imediat ce Gelu i lansatorul lui de rachete disprur dup
colul strzii Ciubotaru, i zise lui Pavel:
Ia camionul i te ntorci la Tiraspol.
Spumegnd de furie, Najib El-Khury aproape c i sri la
gt.
Suntei complicele acestor oameni! url el. O s
mprii banii cu ei. Nu vom mai cumpra nimic de la voi!
n afacerile cu arme, existau uneori i astfel de neltorii.
Maiorul Nikolaev privi cum se ndeprteaz camionul. Uurat,
l nfrunt pe Najib El-Khury. Nu voia totui s piard un
client.
Bine! De unde au aprut tipii tia? Cine sunt?
Nu tiu nimic, se jur Najib El-Khury, isteric. Trebuie s
m ajutai s recuperez banii.
i el trebuia s dea seam. Dac se ntorcea la Beirut fr
cele ase sute de mii de dolari i fr arme, sperana lui de
via era serios ameninat.
O s i prindem! promise maiorul Nikolaev. Venii cu
noi.
ntr-o clip, dup aceast zi extrem de neplcut,
ntrevzu o soluie foarte promitoare pentru toat aceast
ncurctur: s recupereze rachetele, banii i s l rzbune pe
nefericitul de Boris. Ddu ordin i pornir toi spre Seabaco.
Bineneles, Mercedesul dispruse. Dar, pentru a ajunge n
Romnia, nu era dect un singur drum, cel care ducea spre
postul de frontier Hui.
Cei doi arabi i cei cinci rui se nghesuir n jeep. Osman
Taybeh i Najib El-Khury n spate, presai ntre doi uriai n
bluzon negru i cu fes de ln tras pn pe ochi, iar jeepul
demar.
*
* *
Ivan, zise maiorul Nikolaev soldatului care era la volan,
dac i ajungi din urm pe bandii, te fac plutonier.
Spetnatz se lans n circulaie, cu pedala de acceleraie


70
apsat la podea, mergnd n zigzag printre maini i
autobuze, fornd semafoarele, urcnd pe trotuare cnd era
nevoie. Totul era s ias ct mai repede din ora. Acro
aripa unei vechi Lada 1500 i o smulse, sub privirile oripilate
ale proprietarului.
n fine, zece minute mai trziu, cnd ajunse la ieirea de
sud-vest a oraului, putu s accelereze. Erau n jur de optzeci
de kilometri pn la postul de frontier de la Hui. Apoi, era
Romnia, unde nu puteau intra.
Mercedesul era mult mai rapid dect jeepul, dar pe aceast
osea sinuoas, ngust, aglomerat de crue i tractoare,
nu putea s ruleze foarte repede.
Cu dinii strni, Ivan conducea ca i cum viaa lui ar fi
depins de asta. Cnd traversar aglomeraia din Hnceti,
aproape la jumtatea drumului, Mercedesul nc nu se
vedea n plus, Ivan trebui s ncetineasc n urma unei
coloane de crue i tractoare. Furios, maiorul Nikolaev zise:
Davai, idiotule!
Soldatul se supuse i aripa jeepului ag roata unei
crue, rsturnnd-o n an. Ivan reveni n vitez i atac cu
toat puterea motorului panta care urma.
*
* *
Se despriser la Seabaco, Clin rmnnd la Chiinu.
nainte de a se urca la volanul Mercedesului, Gelu i dduse
lansatorul RPG7 care le salvase viaa. Nu mai aveau nevoie de
el.
La volan, Gelu gonea spre frontier, att de repede nct
Mercedesul abia mai sttea pe osea la viraje. Puternica
limuzin nu era fcut pentru oselele sinuoase ale Moldovei.
Malko se uit n urm fr a vedea ceva suspect. Nu tia dac
arabii i ruii i urmreau, dar nu era imposibil. Cei doi arabi
voiau s i recupereze banii, pe care nu avuseser timp s i
numere. Deschiznd valiza, vzu legturi de bancnote de o
sut de dolari aliniate cu grij.
Suntem departe de frontier? ntreb el.
O jumtate de or, dac Gelu nu ne bag n an,
rspunse Marin Sorescu. Dar nu cred c ne urmresc.
Sunt destui bani n aceast valiz, remarc Malko.


71
Pariez pe castelul meu c ei sunt pe urmele noastre.
Gelu se angaj cu vitez prea mare ntr-un viraj i trebui
s frneze. Mercedesul continu pe traiectorie spre solul
alunecos, atinse un mic taluz i se opri, cu botul n gol!
njurnd, romnul bg n mararier i acceler. Motorul
se tur, dar maina nu se mic, roile patinnd pe noroi,
afundndu-se mult mai tare.
Erau blocai.
Marin Sorescu explod:
La dracu!
Un miros puternic de cauciuc ars se simea de la pneuri.
Nu vor reui! Dac ruii i urmreau, era de ru. Dou
pistolete i un Skorpio cu ncrctorul pe jumtate gol erau
prea puine contra unui grup supranarmat. Nu aveau dect
s se roage ca ruii s fi renunat. Gelu iei brusc din main
i se opri n mijlocul oselei nguste. Un tractor venea
huruind, cu o remorc din lemn. oferul fu obligat s
opreasc. Artnd bani, romnul i explic problema,
ajutndu-l apoi pe ran s desfac remorca pentru a trage
maina.
La a treia ncercare, roile din spate ale limuzinei ajunser
pe asfalt
Pornir imediat, lsndu-l pe tractorist s-i lege singur
remorca. Malko se ntoarse i simi cum pulsul i crete
vertiginos: jeepul rusesc aprea dintr-un viraj.
*
* *
Maiorul Nikolaev scoase un urlet slbatic.
Ura! Davai! Davai!
Ivan aproape c nfundase acceleraia n podea. Nu putea
merge mai repede. n spate, cei doi arabi ncepur s se agite,
ntrezrind sperana s i recupereze banii. Najib El-Khury
se aplec spre maior.
Trebuie s i prindem! Nemernicii ne-au luat banii!
Maiorul Nikolaev nu rspunse. Lansndu-se n urmrirea
acestor necunoscui, tocmai lucra pentru cei doi arabi n
cel mai bun caz, ei cumprau rachetele, ceea ce i lsa un
profit de 300 000 de dolari. Cnd putea recupera 600 000 de
dolari Fcu alegerea n cteva secunde. Se ntoarse i zise


72
n rus, cu un zmbet i o voce perfect normale:
Tiai-i pe aceti doi bandii!
Najib El-Khury i Osman Taybeh nu ddur nici o atenie
cuvintelor lui. Se uitau la Mercedes. Nu-i remarcar pe cei doi
soldai spetnatz care se aplecar uor n fa, pentru a apuca
pumnalul fixat la bocanc.
Cei doi rui acionar ntr-o micare unitar. Pe orizontal,
nfipser fiecare n flancul vecinului su cei douzeci i cinci
de centimetri ai lamei, dintr-o micare. ipetele de durere se
confundar. Deja, soldaii rsuceau lama astfel nct s
mreasc rana. Cei doi arabi nici nu apucar s riposteze,
ocai, neputincioi. Mulumit, maiorul Nikolaev se ntoarse.
Aruncai-i pe porci afar!
Fu ceva mai acrobatic, din cauza vitezei i a hrtoapelor.
Din fericire, cele dou victime, pierznd snge din abunden,
nu reacionaser deloc. Soldatul din dreapta deschise
portiera, trecu pe deasupra corpului pe care l njunghiase i,
cu o lovitur de bocanc, l arunc din jeep. Corpul se
rostogoli pe osea apoi n an.
Era rndul celui de-al doilea, aruncat la fel. Maiorul
Nikolaev i zise oferului:
Suntem mai uori acum! Accelereaz!
Virajele se succedau. Un panou apru pe dreapta, cu un
cerc rou: Punct vamal rutier. Frontier de stat.
nc un viraj i vzur n josul dealului, chiar n faa
podului de peste Prut, postul de frontier moldovenesc. Cu o
coad lung de vehicule ateptnd controlul vameilor.
Ultimul ajuns era Mercedesul pe care l urmreau. nc
departe de protecia vameilor. Maiorul rus se ntoarse spre
oamenii si:
Ivan, ne lai lng ei, apoi ntorci, gata de plecare. Tu ne
acoperi, voi doi venii cu mine. i ciuruim i plecm.
Am neles! Fcur n cor cei trei soldai, scond din
podea pistoalele mitralier Kalanikov cu pat rabatabil.
Mercedesul nu mai era dect la cincisprezece metri.
Ocupanii si vor muri nainte s realizeze ce se ntmpl.


73

Capitolul VII.

Sie kommen
14
! zise Malko n german, scondu-i
pistolul de la centur.
Fr prea mari sperane. Soldaii spetnatz erau lupttorii
cei mai antrenai din armata rus. Jeepul lor era la cincizeci
de metri. n faa lor, vamei i poliiti examinau documentele
cu o ncetineal exasperant. Brutal, Gelu depi coloana de
vehicule n ateptare, mergnd spre bariera rou cu alb.
Un vame ridic braul i se precipit s le bareze drumul.
Prea trziu, bariera din lemn zbur n buci sub cele dou
tone ale mainii. nc o sut de metri i intr pe podul peste
Prut. Erau n Romnia. Malko se ntoarse. Un vame oprea
jeepul ruilor. Ali funcionari veneau n grab. Orice control
ncetase.
Trebuie s l sunm pe domnul Porterfield, l sftui
romnul. Maina noastr va fi dat n consemn, cu siguran.
Rser toi trei nervoi. Cu cteva sute de metri mai
nainte erau ca i mori. Malko se ntoarse, privind valiza
metalic n care se aflau banii arabilor, aezat pe banchet.
De ce americanii i acordau atta importan?
Urmnd sfatul romnului, l sun pe eful staiei CIA,
preciznd c se ntorceau cu ceea ce trebuia. Fr a mai intra
n detalii.
Timp de patru ore pe drumul pn la Bucureti, nu vzur
nici mcar o main de poliie. Rachetele termobarice
trebuiau s se fi ntors la Kommandatura Grupului
Operaional iar cei doi arabi erau pe cale s prseasc
Moldova.
Din nou, ploaia ncepu s cad. Malko abia atepta s
prseasc aceast ar pentru a se ntoarce n Austria unde,
cel puin, era zpad.
Domnul Porterfield va fi mulumit, remarc Marin
Sorescu.

14
Sosesc!


74
Era ora cinci cnd se oprir n faa ambasadei americane.
Malko urc singur, ducnd cu el preioasa valiz. Lance
Porterfield l primi, ngrijorat.
Ce s-a ntmplat? ntreb el. Stelian Andreianu a primit
un telefon de la poliia romn, la cererea moldovenilor. Ai
forat bariera de la frontier?
Exact, recunoscu Malko, relatnd ce se ntmplase ntre
Chiinu i postul de frontier.
Ce s-a ntmplat cu cei doi arabi? ntreb imediat eful
biroului CIA.
Cred c au prsit deja Moldova, zise Malko. Dac nu
erau n jeepul ruilor. n acest caz, trebuie s se ntoarc la
Chiinu. Dar nu vor ntrzia prea mult acolo.
Anun la NSA, zise Lance Porterfield, s urmreasc
zborurile care pleac din Chiinu. S aflm cel puin unde
au plecat. Din nefericire, nu avem nimic s le reprom,
oficial.
Malko zmbi.
Mai degrab ei ar avea s ne reproeze nou! Aceast
valiz este plin cu dolari.
I-ai numrat?
Nu, dar sunt muli.
Lance Porterfield puse valiza pe birou i aps cele dou
ncuietori, ridicnd capacul. Descoperi legturi de bancnote
de o sut de dolari. Zece mii de dolari n fiecare legtur.
Numrtoarea se fcu repede: erau 600 000 de dolari. Malko
privi mai atent una din legturi: numerele bancnotelor se
succedau. Brusc, toat tensiunea nervoas din ultimele ore i
se ls n umeri. Era mulumit c scpase teafr din Moldova
dar, nc odat, viaa i atrnase de un fir de pr.
Cred c o s m odihnesc, zise el. Apoi iau avionul. Cu
ct voi prsi mai repede Romnia, cu att mai repede.
Telefonul mobil i sun.
Ai avut probleme? ntreb Stelian Andreianu.
Dac putem zice aa, confirm Malko.
Gelu mi-a povestit, zise traficantul de arme. Venii s
lum cina la mine acas, pentru a srbtori. Mai am destul
caviar. Cerasela este n ora, o s i zic s treac s v ia cnd
va termina. Vei fi la hotel?


75
Voi fi acolo, confirm Malko, fr entuziasm. Voia s
doarm.
*
* *
Noaptea se lsase de mult timp cnd se auzi ciocnitul n
u. Mai mult ca sigur, era room service. Nu avea nc veti
de la soia romnului. Probabil era ocupat s goleasc toate
crile de credit ale soului ei. Deschise i avu un mic oc.
Cerasela Andreianu arbora un zmbet pofticios. Sexy, n
blana lung de zibelin sub care purta un pulover, o fust
scurt i cizme mulate.
Ar fi trebuit s m sunai de jos, remarc Malko, a fi
cobort.
Nu voiam s cobori, preciz tnra, cu adorabilul ei
accent cnd graseia.
n cazul n care el nu ar fi neles, ea intr n camer,
nchise ua i, fr s i mai dea jos paltonul lung, se lipi de
Malko.
Nu avem prea mult timp, opti ea. Gelu este n main
i i spune totul lui Stelian.
Pentru c Malko nu nelegea aceast gelozie neateptat,
ea preciz:
Va fi furios dac afl c sunt aici. M las cu ali
brbai, dar numai cu participarea lui. Eu prefer s m culc
cu doi.
Avea s i-o demonstreze cu o impetuozitate emoionant
Bizar, Malko avea impresia c o cunoate deja. Cnd l aduse
la stadiul pe care l dorea, tnra i bg mna sub fust i
i ls bikinii s alunece pe picior. Cu ei agai de cizm, se
aez pe pat.
Ptrunde-m ct mai adnc! i ceru ea. Stelian nu se
mai culc cu mine. Se folosete doar de trucurile lui oribile.
Cnd intr n ea, Cerasela scoase un suspin de bucurie,
murmur cuvinte incoerente n limba sa i i desfcu larg
coapsele, oferindu-se ca o tnr femeie mritat. Nu semna
deloc cu scena obscen din sala de gimnastic. Curnd, se
cabr sub Malko, i nfipse unghiile n ceafa lui i sfri prin
a rsufla domol, satisfcut.
E bun sexul unui brbat adevrat! oft ea. Stelian este


76
gentil, dar aproape neputincios. Vrea doar sex oral
Se ridic din pat, i puse chiloii, i rearanj machiajul i
zmbi.
Nu-i spune nimic. Este foarte gelos.
Cinci minute mai trziu, Frankenstein le deschise
impasibil portiera Mercedesului n main, tnra femeie se
aez ostentativ departe de Malko.
*
* *
Cina era pe terminate n sufrageria gen catedral a lui
Stelian Andreianu. Acelai meniu: caviar, somon, vodc i
ampanie. De aceast dat, Cerasela sttuse linitit. Trecur
n imensul salon. Stelian Andreianu era fericit de expediia n
Moldova. Tnra servitoare blond veni imediat, aducnd
traficantului de arme un telefon mobil din platin.
Scuzai-m, fcu el prelund telefonul. Malko ascult
distrat conversaia n romn, dar un val de adrenalin i
umplu venele cnd romnul zise:
Este Clin. i cerusem s se intereseze la Seabaco de
plecarea celor doi arabi. A aflat c nu au prsit Moldova.
Poliia a telefonat la hotel pentru a se interesa de ei. Au fost
descoperii pe osea, ntre Chiinu i Hui. Unul era mort,
njunghiat. Cellalt, Osman Taybeh, foarte grav rnit, dar
nc n via, a fost transportat la spitalul cel mai apropiat, n
oraul Lpuna. Nu se tie dac va supravieui, i-a fost atins
ficatul.
Ruii i-au njunghiat, concluzion Malko. Au fost cu ei
n jeepul care ne urmrea. Cnd au crezut c ne vor prinde
i-au zis probabil c era o prostie s mpart banii pe care i
vor recupera.
ntr-un mic spital din fundul Moldovei, arabul avea puine
anse de supravieuire.
Trebuie s l anun pe Lance Porterfield, zise Malko.
Stelian Andreianu i ntinse telefonul din platin. Cnd
americanul rspunse, Malko i anun ultimele nouti.
Anun la Agenie, zise eful biroului. V sun eu. Peste o
or sau dou. Spunei-i lui Clin s mearg la Lpuna i s
ncerce s afle n ce stare este rnitul.
Se instalar toi trei pe imensa canapea neagr.


77
Comerciantul de arme puse un DVD cu un film alb-negru,
Casablanca Dup douzeci de minute, Malko constat c
acesta adormise
La cellalt capt al canapelei, Cerasela prea pasionat de
film. Telefonul sun cnd filmul se termina. Vocea lui Lance
Porterfield tremura
Tocmai am primit instruciuni de la Langley, anun el.
Acest arab are o valoare foarte mare. Oamenii de la Centrul
de Contraterorism vor s l interogheze.
Dac supravieuiete, s trimit ageni n Moldova,
suger Malko. Trebuie s aranjeze cumva cu moldovenii.
Se ls o pauz, apoi americanul preciz, cu voce
nesigur:
Nu asta vor. Au vorbit de o extragere.
Malko se ncord.
O extragere? Pentru a-l duce unde?
Un loc sigur, unde ar putea fi interogat cu grij, preciz
eful biroului CIA.
Malko auzise deja vorbindu-se de nchisori secrete ale CIA,
prin diferite ri prietene, dar acolo, se punea degetul pe
ran.
Nu sunt sigur c autoritile moldovene sunt de acord,
remarc el.
O extragere care putea fi vzut ca o rpire
Nu intenionm s le cerem prerea, zise sec eful
biroului. i nu facem nimic ilegal; Preedintele Bush a
semnat un ordin secret care autorizeaz acest gen de
operaiune n cadrul luptei contra terorismului. Conform
Ageniei, acest Osman Taybeh este membru al gruprii lui Al-
Zarkawi, filiala Al-Qaeda din Irak. Un terorist periculos, care
se afl n posesia unor informaii foarte importante. Trebuie
neaprat s l interogm.
Pentru moment, obiect Malko, nu tim dac mai este
nc n via mine diminea.
Dac nu moare, insist Lance Porterfield, trebuie s
organizm recuperarea lui. Agenia va pune la dispoziie
mijloacele necesare. Vom aciona de aici. Romnii sunt foarte
dornici s intre n NATO i ne vor sprijini. Totul este s l
aducem n Romnia.


78
Cu fora, presupun, l ntrerupse Malko. Se numete
rpire.
Tehnic, poate, recunoscu americanul, dar nu ne putem
mpiedica de asta. Ai fcut o treab formidabil recupernd
aceti bani. Trebuie s continum. Sunai-m mine cnd
vei avea veti de la spital. Din partea mea, o s m ocup de
problemele logistice.
O s l ducei n Statele Unite, la Ferm
15
?
Pauz, apoi americanul ocoli rspunsul:
Cred c trebuie s l interogm ntr-un cadru ct mai
convenabil. Pe mine.
Cnd nchise, Malko i aminti c un islamist fusese rpit
de pe strzile din Milano de o echip a CIA, cu acordul SISMI
italian. Peste tot prin lume, CIA formase o reea de nchisori
clandestine n ri aliate, unde nu se abineau de la utilizarea
torturii. i zise deodat c dac acest arab murea, nu avea
de ce s regrete. Nu avusese niciodat un suflet de clu i
tiuse s i menin etica de-a lungul multelor misiuni
ncredinate de CIA. Omorse, desigur, dar niciodat cu
laitate, ntotdeauna pentru a-i apra propria via sau n
mprejurri n care nu avusese alt soluie.
Stelian Andreianu dormea n continuare cu pumnii
strni. Cerasela tresri cnd el se ridic.
Plecai?
Da, oft el, m tem c mine va fi o nou zi obositoare.
Gelu o s v duc, zise ea.
*
* *
Este nc n via! anun Clin, care suna de la
Lpuna, unde fusese transportat Osman Taybeh.
Era abia nou dimineaa iar Malko era nc la
Intercontinental, la Bucureti.
La terapie intensiv. A pierdut mult snge, relu Clin.
O s scape?
Pronosticul este rezervat, dar, dup spusele doctorului
Brincani care l ngrijete, are anse.

15
Infrastructur a CIA, n Virginia.



79
Este transportabil?
Nu pentru moment. Poliia moldovean nici nu a putut
s l interogheze n legtur cu ce s-a ntmplat.
Ei tiu c a fost njunghiat de unul din rui?
Nu. Ce fac?
Unde suntei?
La Lpuna, n faa spitalului.
Rmnei acolo. V sun eu.
Cobor s ia micul-dejun i se duse apoi la ambasada
american. Lance Porterfield l apostrof nervos imediat ce
intr n birou.
Avei nouti?
Da. Pronosticul este rezervat, dar are anse de a
supravieui.
Perfect, se bucur americanul. Trebuie s ne micm
repede.
De ce?
n aceast diminea, NSA a interceptat o discuie
interesant, provenind de la Beirut, ntre un telefon mobil pe
care nu l-am putut identifica i hotel Seabaco. Un anume
Ryad solicita date despre cei doi arabi. Hotelul i-a spus ce s-a
ntmplat i i-a dat numrul spitalului din Lpuna. Acelai
numr libanez a sunat apoi la spital pentru a ntreba de
Osman Taybeh. Cnd Ryad a aflat c acesta are o ans s
supravieuiasc, a promis s pun la punct ct mai repede
posibil transferul n ara de origine, Iordania.
De fapt, recunoscu Malko, este instructiv. Amicii lui
Osman Taybeh ncearc s l recupereze rapid.
Numrul acestui Ryad a fost pus sub supraveghere
permanent, rezum eful biroului. Trebuie s acionm mai
repede dect el. i eu am fcut treab, de diminea,
ncepnd din aceast sear, un Gulfstream IV va fi gata s
decoleze de pe aeroportul Bneasa.
Este n Romnia, foarte aproape de aici, remarc Malko.
Exact, recunoscu americanul, avem aici relaii mai bune
dect cu moldovenii.
Romnii puseser la dispoziia CIA ntreaga baz militar
de la Mihail Koglniceanu.
Extragerea nu va fi uoar, remarc Malko. Osman


80
Taybeh se afl n Moldova, poate protejat de poliia local, n
plus, nu este transportabil
Lucrurile vor evolua, afirm, plin de optimism, eful
biroului CIA. Tocmai am vorbit cu amicul nostru Marin
Sorescu. Trimite la Lpuna o ambulan, pentru a prelua
rnitul imediat ce va fi posibil. Mi-a jurat c se va descurca
cu controlul la frontiera moldovo-romn.
i cum l va scoate din spitalul de la Lpuna?
Lance Porterfield i adres lui Malko un zmbet plin de
inocen.
Aceasta este problema dumneavoastr. Este suficient s
v dai drept un amic al rnitului. Moldova este o ar foarte
srac. Cred c ceva baci va rezolva orice reticen. Cu
tnrul Clin i Marin Sorescu vei face treab. Imediat ce
rnitul va fi n ambulan, pornii spre Bneasa iar urmarea
nu v mai privete.
Secretara lui Lance Porterfield anun n interfon c
vizitatorul tocmai sosise.
S intre! fcu americanul.
Marin Sorescu, fostul star al Securitii, intr n birou,
cu un zmbet larg pe buze.
Ambulana este gata s plece spre Lpuna, anun el.
*
* *
Ordinul fusese trimis prin e-mail, din Siria. Trebuia, cu
orice pre, s l recupereze pe Osman Taybeh. Abu Mustafa
Adib, fostul director de cabinet al lui Udai Hussein, fiul lui
Saddam dobort de americani n 2003, dduse ordinul.
Acum, la grania dintre Irak i Siria, coordona logistica
diverselor grupri armate sunite care luptau contra
americanilor i iiilor. Nimeni nu tia nc ce se petrecuse n
Moldova, dar Osman Taybeh cunotea prea multe lucruri
pentru a fi abandonat acolo.
Cel pe care americanii l cunoteau sub numele de Ryad,
de la biroul su din Hamra, Beirutul de Vest, cuta de
diminea o companie charter cipriot care s poat s se
ocupe de repatrierea lui Osman Taybeh. Timpul l presa.
*
* *


81
Pentru a doua oar, Malko trecu frontiera Moldovei. De
aceast dat, prin punctul de trecere Gurgiuleti, n sud.
Frankenstein conducea Mercedesul iar Marin Sorescu i
Malko erau n spate. n faa lor, o ambulan veche, care avea
n jur de jumtate de secol de comunism, se tra cu greu.
Vopseaua scorojit, pneurile linse ca n palm. oferul, bine
motivat, nu punea nici o ntrebare deranjant
Malko dormit ct escaladar nenumratele coline, pn la
Lpuna.
Clin i atepta la Cafe Corso, aproape n faa spitalului, cu
o uic n fa. Malko privi faada murdar a spitalului: intrai
cu rceal i ieeai cu SIDA Bistroul era gol, n afar de
patron i de proprietarul unui tractor rmas n pan pe
trotuar.
Tocmai am vorbit cu medicul, anun Clin, m-am dat
drept un ziarist de la Linea. Pentru douzeci de dolari, m-a
dus pn n camera lui Osman Taybeh. S-ar zice c e o
mumie. Are bandaje i tuburi peste tot.
V-a vorbit?
Nu. Este incontient, dopat cu calmante. Medicul mi-a
spus c sufer mult.
Cnd va putea fi transportat?
Medicul nu tie nimic. Am intrat n vorb cu
domnioara Mariana, o infirmier mignon. Cum i-am promis
c o duc la Bucureti, a zis c m ajut i m ine la curent
M ntorc acolo.
Nu are nici un act asupra lui? ntreb Malko.
Nu tiu.
Poliia?
Au venit i au plecat. O s fie anunai cnd va putea
vorbi.
Bu uica i plec spre spital. Marin Sorescu comand o
bere, jambon i varz. Lui Malko nu-i era foame, dei era
aproape ora dou. Numai s nu ntrzie prea mult n acest
inut jegos! Ambulana era parcat ceva mai departe, oferul
la volan. Telefonul lui Malko sun. Era Lance Porterfield care
avea veti.
Suntem n acelai stadiu, anun Malko.
Netransportabil.


82
Anunai-m imediat ce mic, ceru americanul.
Marin Sorescu i termin berea i oft.
Sper c este un hotel pe aici, altfel vom merge s
dormim la Chiinu.
Hotelurile includeau probabil n pre i obolanii i
ploniele. Lpuna prea n afara timpului. Puine maini,
camioane vechi. Lada, motocicliti i tractoare, nenumrate
crue. Moldova, ar agricol, nu prinsese nc trenul
progresului. Alturi, Romnia fcea figur de ar
ultramodern. Clar Malko se ntoarse n Mercedes: Cafe
Corso era prea sinistru
Moia cnd cineva i btu n geam. Tresri, dar nu era
dect Clin. Tnrul moldovean prea foarte agitat.
Prietena mea, domnioara Mariana, tocmai m-a anunat
c o ambulan va veni de la Chiinu s l ia pe rnit,
anun el. Vor ajunge aici cam ntr-o or.
Malko se trezi deodat. Cine putea veni s l recupereze pe
arabul rnit? Lu telefonul mobil. Lance Porterfield nu l ls
s scoat o vorb.
Voiam s v sun, zise el, un Super Citation al companiei
cipriote de avioane-taxi Herakies a decolat de la Larnaca, cu
destinaia Chiinu. La cererea unui client libanez.
Cine?
Ryad. Aparatul, de altfel, trebuie s l duc pe rnit la
Beirut, nu n Iordania.
Ce facem?
l scoatei pe Taybeh din acel spital, chiar dac este pe
jumtate mort i l aducei la Bneasa.


83

Capitolul VIII.

Dup ce termin discuia, Malko iei din Mercedes i se
duse la Clin.
Trebuie s l scoatem din spital pe Osman Taybeh ct
mai repede, ordon el.
Tnrul l privi, uluit.
Dar este ntr-o stare foarte grav! riscm s l omorm.
Doctorul a spus c
Nu avem de ales, zise Malko. Altfel, amicii notri l vor
transfera i nu l vom mai vedea. i ei i asum nite riscuri.
Este vreun medic la el?
Nu, nu permanent. Doar infirmiera. i nici ea nu st tot
timpul.
Du-te s i iei pe Gelu i pe oferul ambulanei, decise
Malko. Dac cineva v ntreab, spunei c trebuie s fie
transportat la Chiinu din ordinul autoritilor. ine, ca s
v ajute.
ntinse tnrului un teanc de bancnote de o sut de dolari.
Apoi, se duse dup Marin Sorescu la Cafe Corso i l anun.
Prin geamurile murdare, i vzu pe nfricotorul Gelu i pe
Clin ajutndu-l pe ofer s desfac brancarda i intrnd
apoi n spital. Se uit la ceasul Breitling: trei i zece. Aveau o
or avans.
*
* *
Ferm pe poziii n faa camerei lui Osman Taybeh, doctorul
Brincani bara drumul micului grup venit n cutarea
rnitului. Nebun de furie.
Este o nebunie s l transportai pe acest om! protest
el. Este nc foarte slbit i necesit perfuzii permanent. S
nu mai vorbim de antibiotice. Am comandat special pentru el.
Cine v-a cerut transferul?
ntr-un col. Mariana, infirmiera, nu tia ce s fac: ea i
condusese la camer. Clin deveni conciliant, scond cteva
hrtii din buzunar.


84
O s v pltim toate costurile, promise el. ngrijirea,
spitalizarea i medicamentele.
Medicul privi banii i fu gata s cedeze. Apoi un sentiment
profund de etic iei la suprafa i respinse mna ntins.
Nu pot, fcu el, o s sun Poliia. Dac ei sunt de acord,
v voi lsa.
Se ndeprt cu pai mari sub privirea unui btrn care i
tra perfuzia dup el, fericit c are parte de oarece distracie.
oferul ambulanei pleca deja spre ramp, cu brancarda.
Clin se uit la ceas. Douzeci de minute pierdute deja. Se
ntoarse spre Gelu.
Neutralizeaz-l pe medic, ordon el.
Frankenstein plec cu pai mari i-l ajunse din urm pe
doctorul Brincani. Acesta se ntoarse dar nu avu timp s ipe.
Gelu tocmai i acoperea gura cu mna lui enorm. Fr efort,
l ridic pe sus i, sub ochii speriai ai btrnului cu perfuzia,
reveni, intrnd cu el n camera lui Osman Taybeh.
Mariana aproape c lein. Presimind c va ncepe s ipe,
Clin se grbi s i bage nite bani n buzunarul bluzei.
Nu ai vzut nimic, zise el, nu ai fost aici. Du-te!
n momentul n care trecea pragul uii, el o ajunse din
urm i o lipi de perete, cu vrful cuitului sub gtul ei.
Dac vorbeti, revin i i tai snii.
Speriat, fata dispru pe culoar. oferul ambulanei
revenise i era pe cale s l urce pe rnit pe brancard. Pe
jumtate sugrumat de Gelu, medicul era lipit de perete.
Las-l i vino s ne ajui, ordon Clin.
Gelu se ddu napoi i, cu o singur lovitur de cap, l
adormi pe doctorul Brincani care czu la pmnt. Apoi, l
prinse pe rnit i l aez delicat pe brancard, n timp ce
Clin se ocupa de perfuzie. Din fericire, nu era prea mult
animaie n acest mic spital i ajunser fr probleme la
ramp. Nu mai aveau dect de traversat holul.
Incontient, Osman Taybeh nu prea s realizeze ce i se
ntmpl.
*
* *
La dracu!
Marin Sorescu lsase s i scape o njurtur. O


85
ambulan, venind dinspre Chiinu, se opri n faa
spitalului.
Portierele se deschiser i coborr doi infirmieri n halat
i cu bonet alb, care ddur jos o brancard.
n fa, se afla un al treilea. Un pr negru abundent, figur
fin, fr cravat, costum sobru, tip Orientul Mijlociu.
Ce facem? ntreb Malko, nenelegnd c cei plecai
dup rnit nu ieiser nc.
La fiecare secund, se ateptau s vad aprnd o main
de poliie. Totul devenea un comar. Pasagerul ambulanei
tocmai intrase n spital, urmat de cei doi brancardieri. Malko
nu ezit.
Mergem!
Aparent, nou-sosiii nu remarcaser prima ambulan.
Marin Sorescu i Malko intrar n cldire n momentul n care
cele dou echipe de brancardieri se aflau fa n fa n hol!
Cteva clipe de nedumerire, apoi exclamaiile aprur din
ambele pri. Adevraii brancardieri, depii de situaie, nu
nelegeau nimic. Vzndu-l pe Clin admonestndu-l pe
brancardierul venit de la Chiinu, Malko avu o speran, dar
nou-veniii le barau drumul. Se ntoarse spre Marin Sorescu.
Zice c a fost direct la aeroport s l caute pe acest tip
venit special din Cipru, explic romnul. Este fratele
rnitului. Trebuie s plece ct mai repede.
Brancardierul sosit de la Chiinu se ntoarse spre arabul
care l nsoea.
Ce facem?
Luai-l! Ordon arabul, n englez; nu i cunosc pe
aceti oameni.
Privi lung la Malko i i zise:
Cine suntei dumneavoastr?
Marin Sorescu fu cel care salv situaia, scond o
legitimaie cu tricolor, zise n romn noilor sosii, pe un ton
imperios:
Poliia! Securitatea!
Vechile reflexe i fcur efectul imediat. De-a lungul
anilor, populaia tremurase n faa teribilei Securiti.
Brancardierii din Chiinu se ndeprtar respectuos. Fr s
piard o secund. Clin mpinse viguros brancarda spre


86
ieire, n timp ce Frankenstein nchidea drumul. n mai
puin de un minut, trecur de poarta spitalului. Brbatul
care se prezentase ca fiind fratele lui Osman Taybeh i reveni
din surpriz i l apostrof pe Marin Sorescu care i bgase
legitimaia veche de Securitate n buzunar.
De ce l luai pe acest om? Este rnit, este fratele meu.
Vorbea o englez cu accent tocat, arab, inconfundabil.
Marin Sorescu se fcu c nu nelege i l ddu la o parte cu
autoritate, lu brancarda i i ocr n romn pe brancardier
i pe Clin fiindc l urcau prea repede pe rnit n ambulana
lor. Malko i zise c lucrurile mergeau bine, n cele din urm.
Fr a-l mai lua n calcul pe fratele lui Osman Taybeh. Se
opri n faa ambulanei n care era urcat rnitul i zise:
Merg cu voi!
Cum uriaul Gelu l respingea brutal, alerg pn la
cealalt ambulan i ordon oferului s urmeze maina n
care era rnitul. Intimidat de prezena lui Marin Sorescu pe
care l lua drept poliist, acesta din urm ezit.
Ducei-v la Mercedes! i zise Sorescu lui Malko.
Se apropie de ambulana venit de la Chiinu i scoase
pistoletul. Dou bubuituri seci i vehiculul se ls ntr-o
parte, cu dou pneuri sparte. nspimntat, oferul nu
ndrzni s protesteze. De pe timpul lui Ceauescu,
Securitatea ridicase frecvent opozanii n aceast manier
Malko nfrunt privirea arabului care murmura injurii n
limba lui. nelesese c nu avea de-a face cu poliiti
adevrai. Dar, chiar dac era narmat, nu ndrzni s se
opun cu fora plecrii ambulanei.
Cu trsturile schimonosite de furie, vzu cum ambulana
i Mercedesul se ndeprteaz.
*
* *
Malko, din Mercedes, se ntoarse s priveasc la arabul
rmas lng ambulana n pan notnd numerele de
nmatriculare ale celor dou autovehicule. Ar fi dat orict
pentru a afla cine este. Marin Sorescu se ntoarse spre el.
Ne-am descurcat bine!
Trebuie s aflm ce face.
Romnul l sun imediat pe Clin. n ambulana care


87
mergea n faa lor, rnitul nu mica, respira normal, cu
bustul nfurat n bandaje. Era tot ce se putea spune.
Malko l sun imediat pe Lance Porterfield.
S-a aranjat! Anun el, mergem spre frontier, ne vom
despri n curnd.
Nu v urmrete nimeni? se neliniti americanul.
Nu, l asigur Malko, relatnd precauiile luate.
Bravo! exclam americanul. Anun pilotul avionului s
depun planul de zbor ct mai repede. Cred c vei ajunge la
aeroportul Bneasa n aproximativ patru ore. Unul din
adjuncii mei v va atepta acolo. Se numete Bill. nalt, ochi
albatri, cciul. Avei grij.
Patruzeci de kilometri mai departe, dup Leueni, fcur la
stnga, urmnd drumul paralel cu Prutul, n timp ce
ambulana continua drept, spre Hui, unde urma s treac
frontiera. Zdruncinat de drumul neasfaltat, Malko ncerc s
se relaxeze. Drumul era absolut drept, mrginit de cmpuri
ct vedeai cu ochii. Din cnd n cnd, traversau cte un sat
care prea abandonat. n aceast regiune a Deltei Dunrii,
extrem de srac, nu vedeai picior de strin.
Telefonul lui Marin Sorescu sun.
Au trecut frontiera, anun romnul. Vom ajunge
probabil naintea lor fiindc ei nu merg repede.
Malko adormi la loc. Romnul l trezi dup trei ore i
jumtate. Tocmai ajungeau la aeroportul Bneasa. O cldire
modest, alb, rotund, pe pist un ir de avioane vechi
crora le lipseau destule piese. Acest mic aeroport servea i
drept cimitir de avioane
Malko iei din Mercedes i observ imediat, n faa unei
pori marcate SOSIRE, un brbat foarte nalt, cu o cciul pe
cap, n palton negru.
Veni n ntmpinarea lui.
Eu sunt Bill, anun el. Unde este ambulana?
Sosete, l asigur Malko. Am luat-o pe drumuri diferite.
Dar inem legtura cu ei.
O.K., aprob americanul. S mergem la avion.
Intrar pe pist. Bireactorul Gulfstream IV alb ieea n
eviden printre carcasele de avioane antice. Malko remarc
numrul de nmatriculare, N 227 SV, era american.


88
Un brbat atepta, chiar lng aparat. Ochelari cu ram
aurit, la costum i cravat. Bill l prezent.
Doctorul Jeff Miller. O s l nsoeasc pe rnit.
tii ceva precis cu privire la starea lui? ntreb medicul.
Avei dosarul lui medical?
Avem doar o perfuzie, preciz Malko. A primit o lovitur
de cuit n apropierea ficatului i a pierdut mult snge. A fost
spitalizat pn acum cteva ore.
Un claxon i fcu s ntoarc privirile. Ambulana tocmai
intra pe pist. Se opri lng avion i scoaser targa. Imediat
ce o urcar n avion, medicul se aplec asupra rnitului, livid
i incontient, i lu tensiunea, temperatura, efectu diverse
examene rapide i cobor anunnd:
Are febr. O infecie puternic, desigur. Perfuzia nu pare
s conin mare lucru. Nu ai putut vorbi cu medicul care l
trata?
Inutil s i spun c aproape l sugrumaser
Nu, zise Malko. Poate fi transportat?
Doctorul Jeff Miller se art rezervat.
n mprejurri normale, nu ar fi recomandat. Voi ncepe
un tratament la bord.
Unde l ducei?
Nu sunt autorizat s v spun, rspunse medicul angajat
al CIA, nainte de a urca n avion.
Cteva minute mai trziu, reactoarele ncepur s uiere
apoi s urle i avionul rul pe singura pist unde un aparat
al companiei Malev tocmai ateriza. Cnd Malko se ntoarse la
Mercedes, Bill dispruse. Niciunul dintre pasagerii care
ateptau n micul aeroport nu bnuia c tocmai asistaser la
o rpire.
*
* *
Era euforic!
Lance Porterfield i invitase la cin pe Stelian Andreianu i
soia sa, Marin Sorescu i Malko la Premiera, unul dintre cele
mai bune restaurante din Bucureti. Caviarul era ceva mai
fin dect cel al comerciantului de arme, dar din abunden.
eful biroului CIA ridic paharul de ampanie i inu un toast
n cinstea lui Malko i a celor doi romni.


89
Malko cobor privirea n farfurie, adugnd n german, n
oapt:
So schnutzig
16
!
Se gndea, cu ruine, la deviza stabilit de Kaiser, cu mult
timp n urm, pentru spionaj: Spionajul este o meserie de
senior.
Ceea ce tocmai fcuse nu era n conformitate cu etica sa.
De cnd George W. Bush declarase rzboi terorii, drepturile
omului primeau lovitur dup lovitur. Guantanamo i-ar fi
fcut geloi pe promotorii gulagului, iar ageniile federale
americane din domeniul Aprrii uitau din ce n ce mai mult
de constrngerile legale. Evident, aveam de-a face cu nebuni
furioi i fanatici, care emanau ur prin toi porii.
Mereu aceeai dilem a Minilor murdare.
De mult timp, nu se mai ducea rzboiul cu mnui albe.
Lu paharul cu ampanie. n aceast sear, nu mai voia s se
gndeasc la asta.
Se desprir, dup alte dou sticle de ampanie, iar Lance
Porterfield i propuse s l nsoeasc la hotel. Cnd treceau
prin faa ambasadei americane, de pe strada Tudor Arghezi,
telefonul americanului sun. Lance Porterfield not febril
cteva cuvinte, apoi se ntoarse spre Malko.
Clin a stabilit identitatea brbatului venit n cutarea
lui Osman Taybeh. Se numete Ibrahim Haddad. Paaport
libanez. O s l verific.
Ajunser n faa Intercontinentalului.
*
* *
De cnd sosise ntr-o locaie sigur a CIA, situat aproape
de aeroportul din Varovia, sub protecia Serviciilor poloneze.
Osman Taybeh nu i revenise. Infirmierele i administrau un
tratament puternic i primise deja dou transfuzii. Ateptau
s fie ntr-o form mai bun pentru o eventual operaie.
Acest loc, complet secret, nu avea nici un indicator i se afla
departe de piste, izolat cu garduri duble de srm ghimpat
i supravegheat cu camere video normale i cu infrarou.
Niciun post de paz n exterior, dar cel din interior putea

16
Ce mizerie!


90
solicita oricnd o unitate special a poliiei care intervenea
fr s pun ntrebri.
Nu fusese nici un incident. Cei care soseau acolo oameni
suspectai de terorism i arestai de CIA ori FBI nu mai
existau legal. Acest centru n sine nu avea un statut legal.
Fusese pus la dispoziia americanilor sub jurmntul unui
acord verbal. Cei care lucrau acolo locuiau ntr-o vil, sub
diverse acoperiri. Toi aparineau de CIA. Uneori, interogatori
din diverse agenii federale debarcau pentru cteva ore i
plecau. Toate deplasrile se efectuau cu aparate private,
aparinnd unei companii charter nregistrat n Delaware,
administrat de foti angajai ai Ageniei. Piloii semnaser
un angajament de confidenialitate.
Prizonierii care se aflau acolo i pierduser identitatea.
Puteau rmne acolo cteva zile sau sptmni, apoi s fie
transferai n alte pri sau chiar eliberai.
Unii erau retrimii Serviciilor din rile de origine, care i
fceau s dispar discret. Alii sfreau la Guantanamo. Nici
unul nu tia unde fusese deinut, deoarece, ca ntr-un film,
fuseser instalate decoruri speciale. De exemplu, aici, n
Polonia, locaia lsa s se cread c se aflau ntr-o ar
arab! Uneori, acest fapt i fcea pe prizonieri s comit
imprudene.
Ua camerei lui Osman Taybeh se deschise, comandat
din exterior cu un card i doi brbai intrar. Medicul i un
civil, interogator al CIA nsrcinat s l fac pe prizonier s
spun tot ce tia Atept tcut, lng pat, n timp ce
medicul l examina pe rnit.
Este mai bine, anun el, febra a sczut. Cred c va
scpa.
Cnd voi putea s ncep lucrul?
Mine, cred.
Ce i dai?
Antibiotice, tonice cardiace i un calmant.
Agentul CIA tresri.
Un calmant! Cine a dat ordin s i-l administrai?
Descumpnit, medicul bigui.
Nimeni, dar am crezut c sufer destul.
Acest tratament este indispensabil pentru vindecare?


91
Nu, bineneles, dar
Suprimai-l! Ordon individul, aici nu este n vacan.
Este un terorist periculos i cu ct va suferi mai mult, cu att
va vorbi mai repede.
Medicul deschise gura i o nchise. Semnnd un contract
pe doi ani n condiii avantajoase peste 25 000 de dolari pe
lun cu un ONG care era de fapt al CIA, nu realizase c i
vindea sufletul diavolului Nici nu putea s vorbeasc, sub
ameninarea unor grele sanciuni financiare, dac nu i mai
ru.
Realiznd zbuciumul interior, interogatorul preciz.
Acest om deine informaii care pot salva viei omeneti.
Treaba noastr este s le obinem. Ct mai repede posibil.
O infirmier intr n camer, cu un platou pe care erau
dozele de medicamente. Medicul lu o fiol i o anun pe
infirmier pe un ton egal:
Nu mai administrai acest medicament ncepnd din
aceast sear. Dac pacientul se plnge, m anunai.
Infirmiera nu clipi. i ea semnase o clauz de
confidenialitate i, n plus, nu i plceau arabii.
*
* *
Lance Porterfield l primi pe Malko, venit s i ia rmas-
bun, cu un zmbet larg i i strnse mna cu putere.
Ai fcut o treab minunat! Moldovenii sunt convini
c Osman Taybeh a fost rpit de prietenii lui. Nimeni nu ne
bnuiete.
Lui Marin Sorescu trebuie s i mulumii, corect
Malko.
Apropo, i-am salvat viaa tipului! continu americanul.
Era aproape de septicemie! n acel spital nu aveau dect
antibiotice perimate. Acum, va scpa fr probleme.
Unde l-ai dus?
Figura americanului se nchise.
Nu sunt autorizat s spun. Este vorba de un program
secret, n care tratm suspecii cei mai importani. Nici eu
nu sunt sigur c mi s-a spus adevrul Dac v zic
dumneavoastr a putea s fiu dat afar din Agenie, fr
pensie. Deci, nu mai este treaba dumneavoastr. Voi scrie un


92
raport foarte elogios referitor la finalul acestei operaiuni.
Malko se simea la ani-lumin deprtare de acest birocrat
fr mil i fr suflet, care ar fi putut face o carier
frumoas n SS
O s plec, concluzion el. Dac ruii m-au identificat,
vor vrea s se rzbune
eful biroului scutur din cap, sceptic.
Nu cred. Timpurile s-au schimbat. Uitai-v la Sorescu.
Ani ntregi a lucrat cu KGB contra noastr iar acum ne
mnnc din palm
Malko avu puterea s zmbeasc.
Bine, eu plec totui. Doar dac
Nu, nu, se grbi americanul. Din contr, ar trebui s
rmnei. Suntei singura legtur dintre acest caz i birou.
Nu se tie niciodat.
Malko lu liftul, cu un gust de cenu n gur. Dup
demisia lui George Tenet, CIA apucase pe un drum ciudat.
Noul director, Porter Goss, nu avea nici o autoritate s se
opun ordinelor preediniei, se nclcau tot mai mult limitele
legale.
Plec pe jos prin ploaie, zicndu-i c n aceast sear va fi
la Liezen, n castelul lui. Ceva l intriga totui: efortul uria
nvestit n rezolvarea acestui caz, n aparen puin
important. i obstinaia americanilor de a recupera cu orice
pre dolarii destinai achiziionrii de rachete termobarice.
Era sigur c nu i se spusese totul.


93

Capitolul IX.

Elko Krisantem, drept ca un brad, deschise ua bibliotecii
castelului din Liezen dup ce ciocnise la u, ducnd pe o
tav din argint telefonul fr fir. Malko l auzise sunnd, dar
nu rspunsese. Era nou seara. Alexandra se instalase lng
el i era weekend.
Un apel pentru dumneavoastr de la Washington,
anun turcul. Domnul Frank Capistrano.
Consilierul Special pentru Securitate de la Casa Alb,
vechi prieten i sponsor al lui Malko. El era cel care, cu
cteva luni nainte, l trimisese n Venezuela. Tot el
organizase i expediia n Moldova, n urm cu zece zile.
Imposibil s nu i rspund Dup formulele protocolare,
americanul trecu direct la subiect.
Ce zicei de un mic voiaj la Washington?
Pe un ton glume, care nu era cu adevrat genul lui.
Ne-am vzut, acum ceva timp, remarc Malko i era o
vreme teribil.
Frank Capistrano scoase un nechezat care putea fi luat
drept rs.
Nu s-a ameliorat! Aproape c ai nevoie de schiuri pentru
a te deplasa. Curnd, voi merge la birou cu sania. Dar a vrea
cu adevrat s v vd.
Agenia are un birou la Viena i este mai aproape
Este adevrat, recunoscu Frank Capistrano, dar ei nu
sunt la curent cu cazul de care vreau s v vorbesc. Poate cel
mai important din ultimii doi ani De altfel, ai nceput deja
s lucrai la el.
n Moldova?
Exact.
S-a terminat. Ai recuperat ce ai vrut
Abia ncepe, corect americanul. i, dac suntei de
acord, o s continuai.
n Moldova? exclam Malko, speriat.
Nu, v jur.


94
n timp ce vorbea, Malko mngia piciorul nfurat n
nailon negru al Alexandrei i prea c nu vrea s plece din
Liezen. Iarna, logodnica lui fcea eforturi mari pentru a-l
seduce cu noi accesorii erotice. Chiar n acest moment, fusta
ei ridicat puin lsa s se vad un portjartier rou, de mare
efect.
Contrariat de aceast conversaie care se prelungea, ea
zise:
Alege: ori vorbeti la telefon ori te ocupi de mine!
Detestase mereu afacerile lui Malko, dar indispensabile
supravieuirii materiale. Furioas, se ridic i iei din
bibliotec.
Frank Capistrano, care auzise desigur replica i cunotea
ataamentul lui Malko fa de logodnica sa, continu pe o
voce persuasiv:
Nu vreau s mai discut la telefon, dar pot s v zic c
este vorba de recuperarea unui miliard de dolari Suntei
singurul care o poate face.
Mereu aceleai tehnici. Totui, ceea ce Malko vzuse n
Moldova l intrigase. Pn la urm, iarna nu era prea plcut
n Austria.
Cnd vrei s ne ntlnim? ntreb el.
Frank Capistrano nu i manifest deschis satisfacia,
mulumindu-se s rspund:
Cred c poimine ar fi perfect. Lum masa n sufrageria
personal, la Casa Alb. Cu doi membri ai Ageniei:
responsabilul cu Centrul Contraterorismului i cel din Irak.
V fac rezervare la Willard iar limuzina mea va veni s v ia.
M bucur c o s v revd.
Casa Alb se afla la dou sute de metri de hotel, ceea ce
nsemna c Frank Capistrano dorea foarte mult s l vad pe
Malko.
*
* *
Frank Capistrano nu minise: timpul era nfricotor la
Washington, mturat de un viscol puternic. Lungul Cadillac
nainta ncet pe 16th Avenue, pentru a ajunge la poarta de
sud a Casei Albe. Sosit n ajun de la Viena, Malko se odihnise
puin dar era furios pe el nsui. Alexandra i lipsea deja, iar


95
Washingtonul era, chiar i fr viscol, un ora sinistru.
Soldatul de gard, adpostit dup plasticul transparent,
ridic bariera care ddea spre parcarea VIP cu locuri
personalizate. Frank Capistrano apru, cu siguran anunat
prin radio, imediat ce Malko ajunsese la ua de acces spre
culoarul vestic. Prea mai refcut dect la ultima vizit a lui
Malko la Washington, n urm cu patru luni.
Venii, zise el, au ajuns deja.
Merse pn la mica sufragerie din lemn ale crei ferestre
ddeau spre grdina Casei Albe, acoperit de zpad. Doi
brbai, cu cte un pahar n mn, stteau n picioare ntr-
un col. Consilierul Special fcu prezentrile.
George Meadows, care conduce Centrul
Contraterorismului de un an. Gordon Lee, cel mai bun
specialist al nostru n problemele Irakului.
Acesta din urm arbora ochelari groi, o musta i pr
rar. Bondoc, cu umeri largi, evoca un juctor de base-ball.
George Meadows avea alur de Oxford, cu cravat n dungi i
o figur lung de predicator baptist. Malko i zise c cei doi
nu vzuser arabi dect la televizor. Nu erau oameni de
aciune.
Un ciocnit timid la u i un brbat cu o barb cenuie,
amabil, durduliu, intr n camer. Frank Capistrano l
prezent imediat.
Harold Zarate este Secretar la Departamentul
Trezoreriei. De ani ntregi, urmrete micrile de fonduri
clandestine conexe terorismului. M-am gndit c ar fi util s
ni se alture. Deci, putem trece la mas.
Era prima dat cnd Malko lua masa la Casa Alb, n
vesela cu nsemnele preediniei americane. Coninutul nu
era la fel de atrgtor. Piureul de avocado cu crevei amintea
mai mult de o cantin dect de un restaurant de trei stele
Iar vinul californian alb, care l nsoea, i perfora stomacul.
Pentru un timp, mncar fr s vorbeasc. Apoi, costia
de miel puin cam prea ars pic bine. Consilierul Special se
ntoarse spre Harold Zarate.
Harold, tiu c avei o ntlnire foarte curnd. Ne putei
lmuri n privina finanelor regimului Saddam Hussein, n
special n ce ne privete pe noi, acum?


96
Desigur, sir, rspunse naltul funcionar. Regimul
Saddam a adunat enorm de muli bani lichizi prin diverse
metode ilegale. Deturnri de fonduri n timpul operaiunii
ONU petrol contra hran, acorduri secrete i ilegale asupra
comerului i o operaiune cu Siria, pornind tot de la petrol.
Irakienii exportau clandestin petrol n Siria care l revindea n
strintate ca fiind petrol propriu. Am gsit la Bagdad urmele
unui protocol semnat pe 29 mai 2000 ntre Irak i Siria
referitor la aceast afacere, din timpul preedintelui Hafez El-
Assad. Dup moartea lui, a continuat s fie aplicat de fiul i
succesorul su, astzi la conducerea Siriei, Bachar El-Assad.
Vorbea fr notie, pe un ton monoton, dar clar. Frank
Capistrano l ntrerupse.
La ct estimai profiturile acestei operaiuni?
Fr comisioanele sirienilor i libanezilor, n jur de dou
miliarde opt sute de milioane de dolari.
i ce s-a ntmplat cu banii?
Harold Zarate ls cteva secunde pn s i reia
prezentarea, probabil nvat pe dinafar.
Ei bine, domnule, aceti bani au fost bgai iniial n
diverse conturi, n bnci din Siria, Liban, Turcia i Iordania,
ncepnd din 2001, regimul lui Saddam Hussein, temndu-se
de embargoul financiar, a repatriat n Irak o mare parte din
ei.
Cum? ntreb Consilierul Special.
Prin curieri, sir. Ageni ai guvernului care transportau
cash. Aceti bani au fost stocai n beciurile Bncii Centrale i
din Irak i au fost folosii la anumite cheltuieli clandestine.
Dup informaiile dumneavoastr, ct a mai rmas din
aceti bani cnd operaiunea Freedom Irak a nceput n
martie 2003?
Harold Zarate scoase un ptrat de carton din buzunar
pentru a-i aminti i anun:
Din sursele noastre, n jur de un miliard de dolari
fusese cheltuit pn la acel moment. Dup invazie, am putut
recupera dou sute patruzeci i dou de milioane, din diferite
locuri din Bagdad. Estimm c Saddam Hussein, n, fuga sa,
a luat cu el dou sute de milioane.
Iar restul?


97
naltul funcionar fcu un gest de neputin.
Nu tim ce s-a ntmplat cu banii. Cnd trupele noastre
au intrat n Bagdad, nu mai era nimic. Sau practic nu am
putut s cercetm, nu suntem narmai, la Departamentul
Trezoreriei, pentru a efectua anchete de acest gen i este
foarte dificil s urmreti bani lichizi de o sut de dolari.
Puse cartonul la loc n buzunar. Satisfcut.
Frank Capistrano prea la fel. Cu un gest discret spre
osptar, l puse s serveasc salata de fructe i imediat
cafelele. Ap colorat. Nu se descoperise nc espresso la
Casa Alb. Cum Harold Zarate se uita la ceas, Consilierul
Special profit de ocazie:
Domnule Zarate, v mulumesc nespus, zise el,
cooperarea dumneavoastr este foarte util. Suntei liber.
naltul funcionar se ridic i se duse la u. Frank
Capistrano i aprinse o igar i i fcu semn osptarului s
aduc lichiorul. Apoi, art cu degetul lui gros spre Gordon
Lee.
Gordon, spune-ne ce s-a ntmplat chiar nainte de
ocuparea Bagdadului.
Gordon Lee, specialistul pe Irak, scoase dou foi de hrtie
din buzunar i le puse pe mas.
n ajunul operaiunii Freedom Irak, ncepu el, la Bagdad
o alt operaiune semnificativ s-a derulat la sediul Bncii
Centrale Irakiene. n timpul nopii, trei camioane cu
platform au ncrcat 180 de cutii metalice coninnd nou
sute douzeci de milioane n bancnote de o sut de dolari i
optzeci de milioane de euro. Aceast operaiune, comandat
de Saddam Hussein n persoan, a fost executat de Fedainii
lui Saddam, miliia lui Udai Hussein i supervizat de
directorul lui de cabinet, Abu Mustafa Adib. eful Fedainilor
lui Saddam, Talal El-Hani, a escortat camioanele, cu cincizeci
de oameni.
Ce s-a ntmplat cu acest miliard de dolari?
Gordon Lee zmbi palid.
Acum, nu tim nimic.
Cine v-a relatat despre aceast operaiune?
Ministrul de Finane al lui Saddam Hussein, arestat
atunci, Ikmat Ibrahim Azzawi.


98
Nu cunotea destinaia acestor bani?
Nu. Toat operaiunea era supervizat de Abu Mustafa
Adib, care se afla la faa locului n acea sear. Ministrul nu
era prezent, delegnd puterile directorului Bncii Centrale.
Ce s-a ntmplat cu acesta?
A disprut. Se presupune c a fost asasinat.
Din cte tii, mai sunt i alte persoane care tiau de
aceast operaiune?
Gordon Lee se uit n fie.
Da, Udai Hussein.
Este mort, dup cum tii, l ntrerupse Frank
Capistrano. Dobort de trupele coaliiei, la Moul, n timpul
unei btlii.
Barzan Al-Tikriti, continu specialistul. Fratele vitreg al
lui Saddam Hussein. A fost arestat i este judecat acum la
Bagdad. A locuit mult timp n Elveia i se ocupa de finanele
regimului. A fost interogat n timpul deteniei, dar de fiecare
dat a negat c ar fi tiut de acest transfer. Ceea ce este fals,
evident.
Se oprir cteva minute s deguste lichiorul, Malko
rcorindu-se cu o vodc, n timp ce Frank Capistrano, fidel
scotch-ului, degusta un Defender 5 ani vechime. Ceilali doi
aveau coniac i porto. Consilierul Special i relu
interogatoriul.
Gordon, insist el, s-au gsit urme fizice ale acestui
transfer? Trei camioane cu semiremorc i cincizeci de
oameni erau implicai.
Americanul scutur din cap, dezamgit.
Nu, sir. Mai multe luni dup invazie, uniti ale armatei,
care fuseser alertate, au descoperit n trei locuri diferite
carcasele distruse ale unor camioane similare. n plin deert.
Iar oamenii?
Se pare c au fost grupai n ultimul camion care a fost
distrus n vestul Irakului. Ar fi putut fi atins de un raid
aerian, dar nu suntem siguri. Erau multe operaiuni aeriene
n acea perioad iar aviatorii nu tiau mereu ce bombardau.
Iar Talal El-Hani, responsabilul operaiunii?
A disprut. Familia lui a fost interogat la Bagdad i
pretinde c nu a mai avut nici un semn de via de la el de


99
atunci.
Pe scurt, concluzion Frank Capistrano, nu este nici un
supravieuitor al acestei operaiuni, susceptibil de a fi
interogat n legtur cu destinaia final a acestui miliard de
dolari?
Nici unul, sir, trebui s recunoasc specialistul CIA. i
nu din cauz c nu am cutat.
nc un rnd de cafea insipid. Malko ncepea s neleag
unde voia s ajung Frank Capistrano. Acesta lu cuvntul,
adresndu-se de aceast dat responsabilului de la Centrul
Contraterorismului.
George, zise el, tii ce s-a ntmplat cu Abu Mustafa
Adib Al-Tikriti, directorul de cabinet al lui Udai Hussein?
A fost cutat i el, de la intrarea trupelor noastre n
Bagdad. Fr succes. i n acest caz, familia lui pretinde c
nu mai tie nimic de el. L-am interogat pe colaboratorii lui,
am scotocit arhivele, fr succes. Recent, au aprut zvonuri
despre prezena lui n Siria. Un combatant aparinnd
grupului armat sunit Armata Islamic din Irak a pretins c l-
a ntlnit la Samara, la finele anului 2004, dar nu era sigur,
l-am ntrebat pe sirieni care pretind c nu l-au reperat deloc
la ei. Doar c ei au reputaie de mincinoi
Malko i permise s intervin.
n 1945, remarc el, eful Gestapo, Heinrich Muller, a
ieit din biroul lui i nimeni nu l-a mai vzut de atunci. Era
capabil s i produc o fals identitate.
Abu Mustafa Adib Al-Tikriti la fel, remarc Consilierul
Special. George, dup prerea dumneavoastr, ce s-a
ntmplat cu sutele de milioane de dolari?
Nici aici nu putem emite dect ipoteze, rspunse cu
ezitare George Meadows. Se pare c nu au fost scoi din Irak.
Doar dac au fost transferai apoi n alte vehicule. Dar pentru
a ajunge unde? n Arabia Saudit? Frontiera este prea bine
supravegheat. n Iordania? i acolo suntem foarte prezeni i
iordanienii coopereaz. Iar o asemenea sum n lichiditi nu
trece neobservat. n Siria, nu este imposibil, dar puin
probabil. Cred mai degrab c aceti bani au rmas n Irak,
ascuni n diverse locuri. Irakienii practicau pe larg aceast
metod: s ascund arme, documente, echipament, n


100
ascunztori localizate mai peste tot. Dar, bineneles, nu
avem nici o prob. Este sigur c aceti bani erau destinai, n
mintea lui Saddam Hussein, finanrii unei aciuni
clandestine mpotriva ocupantului, cum zice el. Pentru asta,
trebuie bani. De preferat lichiditi
Cine era deasupra lui Abu Mustafa Adib?
Udai Hussein, apoi tatl lui. n acea vreme. Lucrurile s-
au mai schimbat de atunci. tim c exist astzi, ntre
Ramadi i Falluja, un stat major clandestin al fotilor
baasiti, aliai de acum cu islamitii, care organizeaz
rezistena mpotriva noastr. Abu Mustafa Adib ar fi putut s
ajung acolo.
Frank Capistrano relu, cu obstinaie:
Un om ca Abu Mustafa Adib prevzuse invazia i i-a
luat msuri. Dup prerea mea, astzi este n via, undeva
i dirijeaz finanarea anumitor grupuri armate. Nu este mort
fiindc nu l-am dat de urm. n primul rnd, avem fotografiile
bune cu el?
Una singur, veche de zece ani, trebui s recunoasc
George Meadows. i semnalmentele lui
Care sunt valabile la o sut de mii de irakieni, zise cu
ironie Frank Capistrano. O musta i ochi negri, nas
puternic i ten mai.
George Meadows cobor privirea n dosarele lui.
Consilierul Special trase un fum din igar nainte de a
deschide dosarul albastru pe care l adusese:
Eu, zise el, sunt convins de dou lucruri: unu: Abu
Mustafa Adib este n via. Doi: graie dolarilor pe care i-a
ascuns n deertul Irakian, finaneaz gruprile armate
sunite care ncearc s destabilizeze ara. Deci trebuie s
punem mna pe el cu orice pre.
Privirea lui se ntoarse spre Malko, care nu se putu abine
s nu remarce:
Frank, dac CIA i Pentagonul nu au reuit n trei ani,
trebuie s se fi ascuns bine.
Exact, recunoscu Consilierul Special, dar, de acum, am
o pist. i dumneavoastr o s o exploatai.
S-ar fi putut auzi i o musc, dac nu ar fi funcionat
instalaia de climatizare. Cu o ncetineal volt, Frank


101
Capistrano deschise dosarul, scoase nite pagini pline cu
cifre i se ntoarse spre Malko.
Bancnotele de o sut de dolari destinate pltirii
rachetelor termobarice bulgare, bancnote pe care le-ai
recuperat n Moldova, au serii care se succed. Graie
prietenului nostru de la Departamentul Trezoreriei, am putut
s le comparm cu listele de bancnote pe care le avem deja.
Or, cei 600 000 de dolari recuperai la Chiinu provin dintr-
o retragere fcut n Turcia, la agenia din Istanbul a Bncii
Miliyet, n ianuarie 2002. Aceti bani au fost dai unui curier
irakian acreditat de guvernul su i dotat cu paaport
diplomatic. Acesta din urm i-a predat directorului Bncii
Centrale Irakiene, pentru a fi depui la rezerva strategic a
lui Saddam Hussein. Miliardul de dolari care a disprut pe 18
martie 2003. Iat deci un fir de urmat. Este prima dat cnd
aceti bani ies la suprafa, din martie 2003. Malko, vei pleca
n cutarea lor.


102

Capitolul X.

n plin iarn, Ciprul era sinistru, iar Larnaka, portul
principal, complet pustiu. Doar cteva veliere hibernau n
docuri iar hotelurile erau aproape nchise pn la Pati.
Ibrahim Haddad era singurul client de la Palm Beach i sttea
la o cafea, la bar. Erau zece clieni n tot hotelul Rmsese
n Cipru dup ntoarcerea de la Chiinu cu un charter al
companiei Herakies, deoarece avea alte ntlniri. Dup
incidentul de la spitalul din Lpuna, nu avusese de ce s
mai rmn n Moldova i, oricum, avionul cu care venise
trebuia s se ntoarc.
La sosirea n Cipru, trimisese, prin mesager, un raport lui
Abu Mustafa Adib, n Siria, atribuind CIA problemele lor din
Moldova. Pentru c Osman Taybeh nu apruse, se putea
crede c fusese rpit de agenii americani i reinut ntr-o
nchisoare secret. Ceea ce era extrem de suprtor. Osman
Taybeh putea spune cine i-a dat cei 600 000 de dolari
destinai plii rachetelor termobarice. O bre foarte grav n
sistemul de finanare a rezistenei armate din Irak. Era
motivul pentru care Ibrahim Haddad trebuia s se
ntlneasc cu un trimis al lui Abu Mustafa Adib, Mahmud
Nabiya, fost responsabil al partidului Baas pentru regiunea
Tikrit, devenit, dup ocupaia american, responsabil cu
logistica gruprilor sunite din Irakul de vest. Ibrahim Haddad
ncepea s se neliniteasc. Mahmud Nabiya, care venea de la
Beirut, ar fi trebuit s fie acolo de trei ore! Or, fcea parte
dintre cei urmrii de Serviciile americane i cltorea sub
identitate fals. Prin urmare, oricnd se putea ivi o problem.
Ibrahim Haddad ntoarse capul auzind ua hotelului
deschizndu-se. Se relax, bucuros c vede silueta celui pe
care l atepta, cu o valiz n mn. Se ridic i merse n
ntmpinarea lui.
Avionul a avut dou ore ntrziere! explic Mahmud
Nabiya.
Eram nelinitit, recunoscu Ibrahim Haddad.


103
Totui, Mahmud Nabiya, aparinnd structurii externe a
gruprilor armate, cltorea fr ncetare ntre Siria i Liban,
n toate rile de unde putea procura arme. Contrar a ceea ce
muli i imaginau, stocurile armatei irakiene recuperate de
rezisten se epuizau. Gruprile aveau nevoie de arme din
exterior, n principal din rile fostei Uniuni Sovietice. La pre
mare, bineneles. Aceste arme erau apoi direcionate spre
Irak, fie prin nordul Siriei, fie prin Iordania.
Ibrahim Haddad comand o cafea pentru amicul su care,
vizibil foarte nelinitit, ntreb imediat:
Ce s-a ntmplat n Moldova? Am primit un e-mail de la
generalul Rukov care se plngea c a fost dat n vileag.
Acum nu mai vrea s ne vnd nimic, pentru moment.
Ibrahim Haddad i povesti tot ce tia, adic nu mare lucru.
Nu tia cine i njunghiase pe prietenii lor, unde ajunseser
banii i, mai ales, ce se ntmplase cu Osman Taybeh. Dar
avea o idee n aceast privin.
L-am vzut, fa n fa, pe cel care a coordonat rpirea
fratelui nostru, zise el. A jura c este un agent al CIA. L-a
recunoate oriunde.
Mahmud Nabiya aprinse o igar i ntreb:
Ce tia Osman Taybeh?
Numele ruilor care ne vindeau rachetele termobarice.
Nu conteaz. Altceva?
El este cel care a recuperat cei 600 000 de dolari de la
amicul nostru din Geneva, Gibran Faisal.
i tie numele, adresa?
Bineneles.
Este foarte grav.
Gibran Faisal, de cetenie elveian, dar de origine
sirian, era unul din membrii reelei financiare a rezistenei
irakiene. Nedepistat, deoarece era stabilit n Elveia de
cincisprezece ani i nu avea nici un contact oficial cu regimul
lui Saddam Hussein. Fusese recrutat la Geneva de fratele
acestuia, Barzan Al-Tikriti. Gibran Faisal era un tip cu bani:
ajutorul acordat i era rspltit, dar, avnd o afacere cu
etanol, putea face s circule muli bani fr s trezeasc
suspiciuni. Organizaia american Greenquest, nsrcinat s
urmreasc fondurile destinate terorismului, nu l luase n


104
vizor niciodat. Monden, play boy i miliardar, nu avea
profilul unui terorist.
Ar trebui s aflm ce s-a ntmplat cu Osman Taybeh,
insist Mahmud Nabiya. Eti sigur c nu se mai afl n
Moldova?
Nu vd unde ar putea fi. Cei care l-au rpit l-au
transferat probabil n Romnia. Am reinut numrul
ambulanei. Dac avem pe cineva la Bucureti, putem s
verificm aceast pist.
D-mi numrul, zise Mahmud Nabiya, o s m ocup.
l not i Ibrahim Haddad ntreb:
Ce fac acum?
Rmi aici pentru moment. O s ncerc mai nti s aflu
unde este Osman, dac mai este n via.
Dup spusele doctorului i al infirmierei, era destul de
ru. O lovitur de cuit n ficat.
Cei doi irakieni se privir, gndindu-se la acelai lucru.
Inch Allah, nu se poate s fi supravieuit, concluzionar
ei.
Erau laici, dar frecventnd islamitii, se obinuiser s l
invoce pe Dumnezeu n orice moment. Comandar nc o
cafea. Afar sufla un vnt violent.
Nu ar trebui s l anunm pe Gibran Faisal? ntreb
Ibrahim Haddad. Mahmud Nabiya ncuviin.
Ba da, tu vei pleca la Geneva.
*
* *
O linite apstoare domni cteva clipe n mica sufragerie
de la Casa Alb. Malko se ateptase la lucruri de acest gen,
dar atacul direct al lui Frank Capistrano l lu prin
surprindere.
Cum? ntreb el.
Frank Capistrano scoase un raport de mai multe pagini pe
care l ntinse spre el.
Totul este acolo, zise el. Cel pe care l-ai rpit la
Lpuna a vorbit. Se numete Osman Taybeh. Este un
iordanian care s-a raliat rezistenei sunite din Irak. Se ocup
cu logistica gruprilor armate, procurnd medicamente,
calculatoare, materiale i arme. L-a identificat i pe colegul


105
su, iar noi l-am verificat graie cooperrii cu Moldova. Este
un fost mukhabarat a lui Saddam Hussein. Osman Taybeh a
povestit cum a tratat cu ruii afacerea cu rachete
termobarice. Dar mai ales, ne-a livrat o informaie extrem de
important: nainte de a ajunge n Moldova, s-a oprit n
Elveia pentru a recupera cei 600 000 de dolari destinai
cumprrii rachetelor.
Dintr-o banc?
Nu, banii i-au fost dai de un elveian. Un elveian de
origine sirian, Gibran Faisal.
Acest Gibran Faisal a mai fost amestecat n probleme de
terorism? ntreb Malko.
Nici una dintre ageniile noastre nu deine nimic
referitor la el. Dispune de capitaluri foarte importante i este
implicat n afaceri de prim plan. Locuiete ntr-un duplex n
cartierul cel mai ic din Geneva, se mic mult, este frumos,
face multe cuceriri i, mai ales, este curat!
Ai discutat cu elveienii?
Consilierul Special ridic privirea spre cer.
Nici gnd! Deja, cnd am fcut ancheta n legtur cu
Yeslam Bin Laden, fratele vitreg al lui Ussama, ne-au bgat
bee n roate. Un elveian este sacru. n plus, nu avem nimic
judiciar s le prezentm. Osman Taybeh a declarat c acest
tip i-a dat o valiz care coninea banii necesari cumprrii
rachetelor n holul de la Hilton. Nici mcar nu a mers la el
acas.
Mrturia lui ar fi totui preioas, obiect Malko. Chiar
i fa de elveieni
Frank Capistrano scutur din cap i i czu scrumul
igrii.
Doar o declaraie scris, altfel nu valoreaz mare lucru.
i nu l putem face s depun mrturie n carne i oase.
De ce?
Mai nti fiindc este deja la Guantanamo. Apoi, fiindc
ar pretinde c a fost torturat, ceea ce ar avea un efect negativ
asupra elveienilor.
Malko nghe. El l predase pe acest om agenilor CIA!
Chiar a fost torturat?
Frank Capistrano se ncrunt, deranjat.


106
A fost interogat sever, recunoscu el, dar nu poi face
omlet fr s spargi ou. Pe scurt, ultimul lucru pe care l-
am face, este s ne adresm elveienilor. Biroul nostru de la
Berna este scos din calcul fiindc sunt puini i acolo sunt
trimii cei mai slabi. Apoi, elveienii i cunosc i i
supravegheaz. Dac se leag de un cetean elveian, sunt
expulzai. n fine, nu avem nimic despre Gibran Faisal.
Trebuie mers acolo.
Geneva era totui mai bine dect Venezuela. Dar mult mai
frig
Cnd plec? ntreb Malko, resemnat.
Frank Capistrano zmbi fr a fi vesel.
Ct mai repede posibil. Fiindc irakienii tiu bine c
prietenul lor ar putea vorbi. Poate c i vor lua msuri de
precauie.
S l lichideze pe Gibran Faisal?
Nu tiu. Trebuie mers n vrful picioarelor. Nu a existat
nici un transfer bancar fiindc aceti bani provin din Turcia.
Ar trebui aflat dac acest tip deine un seif i n ce banc
S gsim probe mpotriva lui, pentru a-l antaja. Toat
Agenia este n spatele dumneavoastr. Acest miliard de
dolari este sngele care irig gruprile armate sunite. Dac
reuim s le tiem susinerea, poate c le venim de hac
Deci, este o prioritate absolut.
Ce tii despre acest om?
Frank Capistrano oft, ca un btrn elefant epuizat
n afar de adresa lui, descrierea fizic i dou sau trei
chestii, nimic. Pare s aib o via monden i sentimental
intens. Este tot timpul n ziare.
Este puin, remarc Malko. Nu ar fi mai simplu s l
tratm ca pe Osman Taybeh?
Americanul l privi surprins.
S l rpim? Vrei s fim pui la zid? Este un elveian. O
specie protejat.
Glumeam, corect Malko. Dar nu pot merge la el acas
i s sun.
Am un dosar despre el, recunoscu n fine Consilierul
Special. Fcut de omul de legtur al Ageniei, o elveianc
foarte la curent cu mondenitile, Gisela Furstenberg. O


107
folosim pentru a stabili diverse profiluri ale diplomailor la
post n cadrul Naiunilor Unite. Cunoate pe toat lumea n
Geneva. Uite.
Malko citi. Erau patru pagini, destul de precise. Gibran
Faisal era un play boy i n acelai timp un afacerist
cunoscut n Geneva. Celibatar, locuia n piaa Bourg-de-Four,
n oraul vechi, un apartament luxos, ieea frecvent i
coleciona amante. Mai multe fotografii erau ataate la
document. Un brbat tnr, elegant, brunet, slab, genul care
plcea femeilor. Un rnd fusese subliniat cu rou: identitatea
actualei lui amante, vnztoare ntr-un magazin de bijuterii
Chopard, pe strada Rhone: Adeline Montjoie.
Fr fotografie.
Malko nchise dosarul i recunoscu:
Pot s ncep treaba cu aa ceva. Dar risc s fie dificil i
de durat.
Cu att mai ru! tran Frank Capistrano, este prima
pist pe care o avem de la dispariia acestei przi de rzboi
Evident, ar fi o metod s grbim lucrurile
Care?
S o utilizai pe logodnica dumneavoastr, contesa
Alexandra. Gibran Faisal este un mare amator de femei. Ar
sparge gheaa aa. n acest caz. Agenia s-ar arta foarte
generoas cu ea. Bineneles, nu vorbim dect se stabilirea
unui contact.
Mulumesc, rspunse sec Malko. Orict de departe a
merge, nu descopr proxenei n arborele genealogic!
Alexandra aproape c era s fie ucis din cauza activitilor
mele, nu o mai implic niciodat, intenionat, n vreo anchet.
Frank Capistrano cobor privirea.
Contactai pe autoarea acestei note, l sftui el, poate c
nu a scris tot ce tia.
Cu ce se ocup?
Este monden, activeaz n organizaii de caritate; are
bani i se ocup cu imobiliare, dar cunoate toat lumea din
Geneva. Telefonul ei este n dosar.
Suntei sigur c este imposibil s le cerem ceva
elveienilor?
Ar fi contraproductiv, l asigur sobru Consilierul


108
Special.
i nici un alt Serviciu din Orientul Mijlociu sau Europa
nu deine informaii despre acest Gibran Faisal?
Nu. A prsit Siria acum aptesprezece ani, dispune de
o avere considerabil, iar familia lui se bucur nc de multe
privilegii n Damasc. Doar c Serviciile siriene nu ne vor
spune nimic despre el. n plus, nu am descoperit s fi
cltorit n Orientul Mijlociu, n cursul ultimilor doi ani.
Totui, aceti bani vin de acolo, observ Malko. Suntei
siguri de declaraiile lui Osman Taybeh?
Cred c da, afirm pudic Frank Capistrano. A fost puin
brutalizat nu ar fi minit cu atta precizie.
Deci, concluzion Malko, aceti bani ar fi deja
transferai din Irak. Poate c sunt depui ntr-un seif.
Totul este posibil, trebui s recunoasc americanul.
Cnd vei afla mai multe. Divizia Tehnic este la dispoziia
dumneavoastr: ei tiu s deschid seifuri, dar trebuie s
aflai mai nti unde sunt ele.
Malko zmbi ironic.
Mai bine, dat fiind profilul acestui client, trimiteai o
femeie capabil s l seduc
Nu avem pe nimeni cu profilul potrivit, rspunse Frank
Capistrano. Nu este o treab de amator. Acest Gibran Faisal
are legturi cu o organizaie terorist ramificat i foarte
periculoas. Este cu siguran protejat, ntr-un fel sau altul.
Gndii-v. Irakienii se tem probabil c Taybeh poate vorbi,
aa c l vor anuna
Altfel spus, concluzion Malko, mi cerei s sparg un
diamant cu unghiile
Chiar aa nu
Apropo, ai aflat mai multe despre cel care venise s l
recupereze pe Osman Taybeh de la spital, Ibrahim Haddad?
Nu, dar lucrm la asta. Cu staia din Cipru, unde zborul
a fost nchiriat.
M-a vzut, remarc Malko. Sper c nu se afl n Elveia.
Frank Capistrano se uit la ceas. Ceilali ascultau fr s
intervin.
Domnilor, zise el, nu ne mai rmne dect s lucrm i
s ne rugm. Biroul din Berna a fost anunat, dar nu va


109
interveni. Avem un ofier la Geneva care se ocup de
Naiunile Unite, dar este cunoscut n Elveia. Deci, mai bine
ajungei acolo ca turist. Avei un contact cu Berna dac avei
nevoie de o intervenie tehnic.
Nu suntem nc acolo! oft Malko.
Miliardul de dolari al lui Saddam Hussein putea nc s
doarm linitit.
*
* *
Un vnt puternic sufla peste lacul Leman, cenuiu i
agitat. Puin lume pe strzile Genevei. Din apartamentul su
din Noga Hilton, Malko contempla munii nzpezii care
ncercuiau oraul. Ajunsese n ajun. Singur. Alexandra
detesta Geneva i el nu voia s o expun. Privi numrul din
list: 079 327 3121. Cel al omului de legtur, Gisela
Furstenberg. Primul unghi de atac.
O voce de femeie rspunse la a doua sonerie.
V sun din partea lui Mortimer, anun Malko. Sunt n
trecere prin Geneva i dumneavoastr m-ai putea ajuta.
Gisela Furstenberg se art imediat cooperant, aproape
exuberant.
Unde suntei? ntreb ea.
El i zise iar ea remarc imediat:
Nu este departe de agenia mea, sunt la birou n aceast
diminea. Vrei s lum masa mpreun? Este un local
chinezesc bun, la Hilton.
tiu, Tse Yang. Ne ntlnim ntr-o or, propuse Malko.
ntrebai de masa mea la eful de sal.
Cobor, lu un taxi i se duse n piaa Bourg-de-Four.
Imobilul unde locuia sirianul se afla chiar n faa cafenelei La
Clemence, lng Palatul de Justiie. Dei era vechi, fusese
renovat i strlucea ca o bijuterie. Malko se duse s vad
unde e intrarea: un interfon, fr nume, doar iniiale. G.F.:
trebuia s fie cel pe care l cuta. Bineneles, nici un portar
sau alt intrare. Cobor pe jos spre strada La Fontaine i se
ntoarse la Hilton pe jos, n ciuda vntului rece.
Ca de fiecare dat. Geneva prea moart. Bijuteriile
alternau cu ceasornicrii i cteva buticuri de mruniuri. n
patru sute de ani, elveienii inventaser ceasul cu cuc, apoi


110
se opriser aici Ambiana se resimea. Aveai impresia c
locuieti ntr-un hol de banc. Trebuie spus c la Geneva, n
afar de civa autohtoni, nu erau dect evadai fiscali din
diferite ri europene, un fel de turn Babel defiscalizat.
Oamenii se cunoteau puin ntre ei, mulumindu-se s
frecventeze nenumratele baluri de caritate unde i puteau
etala bogia mbuibndu-se spre sntatea sracilor de pe
cele cinci continente.
Era ngheat cnd ajunse la Hilton i ntrziase puin. Abia
intrat la Tse Yang, remarc o superb blond cu ochi
albatri, plin de bijuterii, distins, cu unghii lungi,
machiat, puin sexy, dar nu prea mult. eful de sal i opti
la ureche.
Invitata dumneavoastr v ateapt, Herr Linge.
Malko se duse la mas i se nclin spre mna Giselei
Furstenberg. Haina Channel era descheiat, lsnd s se
vad un bust magnific sub o cma de mtase maro. Gisela
Furstenberg trebuie s fi fost foarte frumoas i mai
rmsese nc. Privirea ei albastr l scrut cu poft. Cu
siguran era o devoratoare de brbai. Ridic paharul de
Defender 5 ani vechime cu un zmbet provocator.
Bun venit la Geneva! Cunoatei locul?
Puin.
Este un ora foarte plcut dac i cunoti secretele,
explic Gisela Furstenberg. Oamenii nu se las descifrai cu
uurin.
Malko ceru o vodc, apoi comandar ra stropit cu
ampanie. Era mai plcut dect ceaiul, dar chinezii, care
inventaser multe lucruri, uitaser de ampanie.
Dup cteva glume superficiale, Gisela Furstenberg puse
ntrebarea direct:
Ce pot face pentru dumneavoastr?
Am citit cu mult atenie nota dumneavoastr despre
Gibran Faisal, zise Malko. l cunoatei bine?
Ea chicoti melancolic i zmbi:
Este un brbat foarte frumos, dar eu nu sunt destul de
tnr pentru a-l interesa Iubete femeile de pn n
treizeci de ani, dar i ele l iubesc
Malko se grbi s i ia mna i s o srute.


111
Suntei fermectoare! Afirm el i foarte atrgtoare.
Spernd c nu trebuie s o dovedeasc. Frumoasa Gisela
Furstenberg trecuse de vrsta cnd fcea singur alegerile,
iar el nu era la Geneva pentru a-i face curte. De altfel, ea
continu imediat:
Amanta lui actual este o brunet drgu, vnztoare
la magazinul Chopard de pe strada Rhone. O libanez.
Malko tresri.
Nu avea nume libanez, n raportul dumneavoastr.
Gisela Furstenberg gust din ra i zmbi.
Exact. Dar a fost mritat deja, aici, n Geneva, cu un
btrn bogta cruia i-a nveselit btrneea. El nu i-a lsat
nimic, dect numele. (Vorbi n oapt.) nainte de a se lipi de
Gibran Faisal, s zicem c a trit o vreme din farmecele
proprii. Muli clieni de la Chopard vin din Orientul Mijlociu
i ea livreaz frecvent comenzile mari. Profit s i fac
prieteni Este o tip foarte drgu, foarte sexy.
Mestecnd raa, Malko i zise c tocmai rspunsese la o
ntrebare: amanta lui Gibran Faisal putea foarte bine s
serveasc drept curier pentru a transporta banii.
Aceast tnr este foarte apropiat de el?
Gisela Furstenberg se amuz.
El o neal destul. Dar se pare c sunt legturi solide
ntre ei. i apoi, se zvonete c el are gusturi sexuale dificil de
satisfcut.
Care?
Nu sunt dect vorbe, retract ea. Apropo, de ce v
interesai de el?
O adevrat profesionist nu ar fi pus niciodat aceast
ntrebare.
Este n centrul anumitor transferuri de bani, explic
Malko.
Gisela Furstenberg gust din ampanie i relu:
Are o companie financiar prosper aici, ca toat lumea,
dar nu am auzit niciodat de suspiciuni n ce l privete.
nvestete, joac la burs, finaneaz acte de caritate. i iese
n lume foarte mult.
Are prieteni?
Puini. Triete singur ntr-un imens apartament. Cred


112
c s-a culcat cu jumtate din Geneva.
Era o urm de regret n vocea ei i Malko i zise c ea
fcea parte din cealalt jumtate
Are un birou?
Da, bineneles, n cldirea alturat de a lui. V voi da
adresa. Dar dac nu v cunoatei, nu va sta de vorb. Aici,
la Geneva, secretul se cultiv.
Terminar de mncat n linite. Evident, frumoasa Gisela
nu tia mai multe. Brusc, ea exclam:
Dar, ce proast sunt! Dac vrei s l ntlnii, este uor.
Malko simi cum i crete pulsul.
Cum?
Gisela l calm imediat.
Evident, vom fi trei sute, relu ea. Este o aciune de
caritate n favoarea IRMM, o asociaie ce lupt contra
maladiei mduvei spinrii. n saloanele de la President, n
seara aceasta. Pot s fac rost de dou locuri pentru 500 de
franci fiecare. Am vzut c era pe lista invitailor.
Caritatea era la mare pre: o mie de franci elveieni
nsemna totui apte sute de dolari
Bun idee! aprob Malko.
Gisela Furstenberg pru fericit.
Sper c avei un smoching! Suntem cam formaliti aici,
pe malul lacului
Am unul, o liniti el.
Avea oroare de astfel de serate, dar trebuia s nceap
cumva ancheta.
*
* *
O goril, cu un microfon nfundat n urechea proas,
nfurat ntr-un costum albastru, deschise ua bijuteriei
Chopard i se ddu la o parte pentru a-i face loc lui Malko.
Nu erau dect dou vnztoare n magazin: o chinezoaic
subire i o brunet foarte nalt cu prul scurt, nas crn,
ntr-o rochie serioas, machiat lejer, crat pe tocuri, dar
cu o strlucire n privire care contrazicea aparenele. Ea veni
spre el.
A vrea s fac un cadou! anun Malko.
Avem tot ce v trebuie! l asigur vnztoarea. Timp de o


113
jumtate de or, cu o rbdare uimitoare, ea scoase inele,
brri, pandantive, broe, ceasuri, perle de Tahiti. Malko o
studia i, de mai multe ori, i ntlni privirea. Care ntrzia
mai mult dect o cerea simul comercial. Era o baracud, dar
una care nu detesta brbaii. i ea avea bijuterii, dar
modeste.
O s m gndesc, concluzion Malko. Voi reveni.
Avei o adres n Geneva? ntreb ea, pot s vin eu, dac
e nevoie.
Hilton, apartamentul 414.
Ea i adres imediat o privire complice.
Sunt apartamente foarte frumoase, cu vedere spre lac.
Atunci, sper, pe curnd
Cum ea locuia n Geneva, nu avea cum s tie
apartamentele din Hilton dect invitat de vreun client.
Informaiile de la Gisela Furstenberg se verificau.
Nu avea dect s atepte seara pentru a face cunotin cu
brbatul pe care l urmrea n beneficiul CIA. Gardianul
comorii lui Saddam Hussein. Viaa lui Gibran Faisal prea
monoton i totui cineva i dduse numele anchetatorilor
CIA, ntr-un caz n care erau destui mori Grbindu-se sub
ploaia fin, Malko se ntreb dac sponsorii echipei din
Moldova nu i luaser contramsuri de care el s se
mpiedice n curnd.


114

Capitolul XI.

Toate minele de diamante, smaralde, rubine i safire
preau s se fi adunat n sala hotelului President. mpodobite
ca pomii de Crciun, majoritatea femeilor, n rochii de sear
cu paiete, ncercau s uite de riduri prin aceste scnteieri,
multiplicate de marile lustre de cristal. La mese de cte opt,
fericiii invitai n smoching i rochii de sear majoritatea
necunoscui ilutri, dar bogai, i ddeau importan, cci,
pentru o sear, existau.
Gisela Furstenberg se aplec la urechea lui Malko,
permindu-i n acelai timp s vad un sn care se inea
nc foarte bine. ntr-o rochie lung, neagr, crpat foarte
sus, cu gtul ornat cu un superb colier de perle de Tahiti, era
mai degrab discret.
Masa numrul nou, opti ea. Se vede din profil. i
bruneta, n stnga lui, este libaneza.
Cu un aer superior, figur fin, pr abundent, nas drept
sub sprncene foarte pline, Gibran Faisal era ncarnarea unui
play boy monden. Malko o recunoscu imediat pe nsoitoarea
lui: vnztoarea de la Chopard. Deja, o mn de osptari
ncepeau s serveasc cu toat viteza cei trei sute de invitai.
Dup, urma tombola i dansul, facultativ. Malko l observa pe
sirian. Acesta nu vorbea cu vecinii si, innd o mn pe
piciorul amantei lui. Aceasta purta o rochie cvasi-indecent,
destinat s i pun n valoare un decolteu minunat. Dineul
trecu foarte repede. Nici plcut nici ru. Malko i chinuia
mintea pentru a gsi o cale de a intra n contact cu inta. La
cafea, nu gsise nc soluia. Dup ce extragerea tombolei se
efectua, orchestra se instal n sal. Malko l vzu pe Gibran
Faisal ridicndu-se, urmat de nsoitoarea lui. Parc era un
italian sau un spaniol, cu trsturile lui fine.
Venii, zise el imediat Giselei Furstenberg.
Aceasta prea bucuroas. Abia ajuns pe ring, se sprijini
de Malko, fr jen, strivindu-i bustul frumos de smochingul
lui. Cnd el i puse mna pe spate, descoperi c pe sub rochie


115
Gisela Furstenberg i luase o bustier! De altfel, cobornd
privirea vzu dantelele negre ale sutienului care i oferea snii
ca pe tav. Gisela Furstenberg nu purta acest accesoriu erotic
doar pentru plcerea ei Doar n cazul n care el s-ar fi
artat grbit. Privirile lor se ntlnir i, ca i cum ea i citise
gndurile, se strnse i mai mult de el.
S ne apropiem, suger Malko.
Fu uor: cuplurile dansau practic pe loc. Foarte repede,
ajunser aproape de Gibran i Adeline. Libaneza i nnodase
braele n jurul gtului iubitului ei i dansa lipit de el. O
atitudine de femeie ndrgostit. Totui, cnd privirea ei o
ntlni pe a lui Malko, care se uita la fundul ei bombat, i se
citi o umbr de interes, urmat de un zmbet care nu era de
convenien. Gibran Faisal dansa foarte drept, eapn,
privirea obosit parcurgnd mulimea invitailor cu o
plictiseal fi.
Gisela zmbi i i opti lui Malko:
S-ar zice c poart combinezonul din latex! Ai vzut ce
eapn este
Latex?
Buzele partenerei sale i se lipir de urechi.
V-am zis: Gibran are gusturi sexuale bizare. Am o
prieten care a ieit cu el. i plac anumite jocuri n care,
mbrcat ntr-un combinezon de latex, se las umilit de
partener. Prietena mea considera c e ceva prea complicat.
i credei c?
Libaneza este mult mai flexibil, zise ea pe un ton
caustic. A vzut multe.
Muzica se opri. Cuplurile se desprir. n timp ce sirianul
se ntorcea la mas, Adeline se opri lng ei pentru a o
mbria pe Gisela Furstenberg care, imediat, i-l prezent pe
Malko.
Prinul Malko von Linge, un prieten austriac aflat n
trecere prin Geneva
Adeline Montjoie l privi n ochi pe Malko cu un zmbet
care promitea deja o felaie.
Dar l cunosc pe prietenul tu, Gisela, a venit astzi la
magazin. Poate o s ai o surpriz frumoas!
Trfa!


116
Malko urmri cu privirea legnatul ei nonalant i senzual.
Nu era o fortrea de necucerit. i poate un excelent
vector pentru a afla mai multe despre Gibran Faisal.
*
* *
Ibrahim Haddad nu se simea n largul su. Pentru c era
singur, fusese aezat la o mas de celibatari i de femei care
nu mai puteau strni nici o dorin, nici mcar unui
condamnat pe via n smochingul de nchiriat,
binecuvnta decizia lui Mahmud Nabiya de a-i trimite la
Geneva s supravegheze n mediul lui Gibran Faisal. Acesta
din urm nu era la curent cu ceea ce se petrecuse n
Moldova, rolul lui limitndu-se la plasarea banilor ctre
curieri. Ajuns n urm cu dou zile, Ibrahim Haddad se
instalase ntr-un mic hotel din piaa Longemalle, Touring
Balance, de cealalt parte a podului Mont-Blanc, nu prea
departe de apartamentul lui Gibran Faisal. De la sosirea sa n
Geneva, sunase la secretariatul acestuia, folosind numrul i
parola dat n Cipru de Mahmud Nabiya. A doua zi, secretara
sirianului l sunase la hotel pentru a i spune c Gibran
Faisal va fi la serata IRMM de la President, a doua zi.
Modalitate discret de a lua legtura, n mijlocul a trei sute
de oameni.
Abia ajuns, n timp ce i rotea privirea prin sal, avusese
un oc teribil!
Brbatul care l rpise pe Osman Taybeh de sub nasul lui,
n Moldova, tocmai sosea la braul unei superbe blonde.
Din fericire, era departe de masa lui i nu risca s fie
reperat n mijlocul a trei sute de invitai Din contr,
prezena lui, chiar ia Geneva i la acea serat, nsemna ceva:
Osman Taybeh vorbise, dezvluind existena lui Gibran Faisal
i rolul lui financiar n circuitele de aprovizionare cu arme.
Iar acum era sub supravegherea CIA. Ibrahim Haddad nu tia
despre raporturile Ageniei americane cu Serviciile elveiene,
dar prezena celui pe care l considera, aproape sigur, ca fiind
agent al americanilor, era extrem de nelinititoare.
Gibran Faisal era poate deja ascultat!
Fr s l scape din ochi pe brbatul din Moldova, decise
s nu l lase un pas singur, pentru a afla ct mai multe


117
despre el. Mai nti, unde locuia. Maina nchiriat era
parcat pe cheiul Mont-Blanc, deci l putea urmri.
*
* *
Sticla de ampanie Taittinger sttea goal n frapier.
Facturat peste preul dineului la un tarif demn de Lumea a
Treia. Malko i abinu un cscat. Seara devenea plictisitoare,
dar nu voia s plece naintea lui Gibran Faisal.
Gisela Furstenberg savurase ampania i ochii ei albatri
aveau o expresie aproape melancolic. Malko i zise c
mbrcat era nc foarte prezentabil. Dansase pn la
ultima melodie i, evident, nu avea chef s plece.
Toat lumea pleca, odat ce misiunea principal fusese
ndeplinit. Cu regret, Gisela se ridic. Chiar cnd Gibran
Faisal i libaneza treceau prin faa lor. n trecere, Adeline
zmbi insistent spre Malko, din spatele amantului ei.
Contactul se consolida.
Dac am bea un pahar la Hilton? suger Gisela. Nu mi-e
somn.
De ce nu? accept Malko.
*
* *
Ibrahim Haddad atept ca brbatul blond ntlnit n
Moldova s ias pe ua hotelului pentru a se apropia rapid de
mulimea de la garderob. Se strecur pn la Gibran Faisal
n momentul n care acesta din urm o ajuta pe Adeline
Montjoie s mbrace paltonul de vizon. Privirile celor doi
brbai se ntlnir. Sirianul l mai ntlnise pe Ibrahim
Haddad cu ocazia mai multor plasri de fonduri. i zise cu o
voce neutr:
Ce surpriz plcut. Suntei la Geneva de mult?
Adeline Montjoie se ndrepta spre ieire. Ibrahim Haddad
profit pentru a strecura o hrtie mpturit n mna
sirianului, preciznd n oapt:
Sunai-m mine la acest numr, ntre unsprezece i
doisprezece ziua. Nu de acas. Este o cabin telefonic
public.
Gibran Faisal lu hrtia fr s zic nimic i se ndeprt
fcnd un semn din cap. Nu era prost: prezena inopinat a


118
lui Ibrahim Haddad semnala o problem.
Cnd o ajunse din urm pe Adeline, ea i strecur braul
pe sub al lui i ntreb tandru:
Mergem acas?
Dac vrei, accept sirianul, fr entuziasm.
Era tulburat de prezena la Geneva a lui Ibrahim Haddad.
*
* *
Barul de la Noga Hilton era gol, sinistru. n faa decepiei
evidente a Giselei, Malko propuse imediat:
S mergem s bem ceva n apartamentul meu.
Imediat ce ajunser, Gisela Furstenberg se ndrept spre
fereastra panoramic ce ddea spre Lacul Leman. Dup ce
comand o sticl de ampanie prin room service, Malko veni
i se aez n spatele ei.
Este frumos! oft ea, ntorcndu-se pe jumtate spre el.
n acelai timp, ea se ddu civa pai napoi i l atinse pe
Malko cu fundul. Gest elocvent, dar care putea fi considerat
involuntar. Pentru c el nu se feri, Gisela se sprijini de el i
ntoarse capul, ridicnd privirea spre Malko. Acesta i putu
zri snii care se ofereau generos prin bustier. Malko simi
cum i crete libidoul. Buzele lor s-au atins firesc i Gisela l-a
srutat profund, senzual, pasional chiar. Malko i atinse uor
snii, mngindu-i sfrcurile care niser obraznice din
sutien i care se ntreau sub degetele lui abile. Gisela se
ntoarse cu totul i se lipi de el cu tot corpul.
Momentul fu ntrerupt de un ciocnit n u. Imediat ce
osptarul le deschise sticla de ampanie i prsi camera,
Gisela i reluat srutul pasional, sprijinindu-se de masa
hexagonal. Se nflcra repede i din tot sufletul. Malko i
cobor mna pn la despictura rochiei, o ridic i simi
elasticul jartierei.
Malko nici nu avu timp s ajung ntre coapsele ei.
Cuprins de extaz, Gisela era pe punctul de a juisa. Se
stpni cu greu i se ls n genunchi pe mocheta bordo
pentru a-i oferi lui Malko o felaie dezlnuit. Ca o licean
dornic s demonstreze c e femeie. Fr a se opri, l
dezbrc pe Malko de pantalonii de smoking i de slip,
cuprinzndu-i ntreg sexul cu degetele. Malko se gndi c


119
aceast blond elegant n rochie de sear, ngenuncheat ca
o vestal, care i oferea gura cu atta furie de parc ar fi vrut
s uite c trupul ei i pierduse prospeimea, era foarte
excitant.
Brbatul ncepu s se cabreze ntre buzele ei senzuale.
Brusc, femeia se ridic i se sprijini de mas.
Aa! gfi ea.
n timp ce Malko se post n faa ei, femeia i ridicase
rochia lung de sear, dezvelindu-i larg coapsele. i ridic
apoi cu totul picioarele cnd Malko o ptrunse cu putere.
Apucndu-l de gt, Gisela se desfta cu micri frenetice,
vrnd parc s-i simt sexul pn n strfundul vintrelor.
Sticla de ampanie se mica n ritmul lor.
Corpurile celor doi se reflectau n oglinda mare din spatele
lor, iar imaginea prea s-i plac foarte mult Giselei. Cu
spinarea cambrat, cu coapsele desfcute i mai larg, Gisela
gemea din ce n ce tare, pe msur ce micrile lui Malko se
accelerau. N-a durat mult pn ce unghiile ei s-au nfipt n
grumazul lui, iar iptul rguit era semnul c ce doi i
potoliser poftele. ncet, femeia i cobor picioarele i arbor
un zmbet satisfcut, complice.
Dumnezeule, ce bine este, zise ea cu simplitate. Toate
seratele ar trebui s se termine aa Acum, putem bea
ampania.
Malko desfcu ampania Taittinger. Gisela Furstenberg
ridic paharul, ciocni cu Malko i l srut cast pe gur.
Eti mulumit de serat?
Foarte, afirm galant Malko i mai ales de a doua parte.
Sper s i mai pot fi util, rspunse ea. Adoptase un
ton de tutuial de soi. Ca ntre oameni de acelai rang care
mprtesc o anumit intimitate.
*
* *
n loc s se ntoarc direct acas, Gibran Faisal porni ntr-
o plimbare la volanul cupeului Bentley pe oseaua spre
Lausanne, fr nici o explicaie. ntorcndu-se, merse spre
piaa Bourg-de-Four.
Oamenii pentru care fcea aceste servicii i ofereau muli
bani. Graie reelei sale financiare, le permisese s spele sute


120
de milioane de dolari cu un comision care atingea adesea
30%. Apariia lui Ibrahim Haddad semnifica faptul c acest
mecanism dduse un rateu! Nu se sinchisea de elveieni:
statutul su de cetean elveian l proteja, dar de acum
trebuia s fie foarte prudent.
Opri n faa garajului i acion telecomanda, sub ochii
rotunzi ai camerelor cu infrarou. Poarta se nchise imediat n
urma lui. Aceeai parcare deservea apartamentul i biroul,
dar nu avea coresponden ntre ele, dei imobilele erau
lipite.
Parc Bentley-ul n locul obinuit i, imediat, Adeline
ntredeschise portiera pentru a iei din main. Gibran Faisal
o opri.
Cred c o s urc singur, zise el pe un ton egal.
Austin-ul gri al tinerei era parcat chiar alturi. Cnd
petreceau seara sau noaptea mpreun, ea venea mereu cu
maina. Adeline i puse mna pe coapsa amantului ei,
surprins.
Nu vrei s ne jucm puin?
Disimulat, degetele ei lungi ncepur s l maseze urcnd.
Sirianul o ddu la o parte.
Nu, nu n seara aceasta.
Eu vreau foarte tare. M-am gndit la asta toat seara.
Altdat.
Ea se aplec i l srut pe gt, cu mna pe sexul lui.
Te iubesc, tii, murmur ea.
Pentru un moment, Gibran Faisal i zicea c poate era
adevrat.
Adeline Montjoie, care se numea pe vremuri Aicha
Kanawat, nu avusese o via uoar. Nscut ntr-un sat din
sudul Libanului, se dusese la Beirut pentru a reui i i
atinsese scopul cu sudoarea coapselor.
Apoi, alternnd micile joburi cu meseria de call-girl, urcase
pe scara social pn la postul de vnztoare de bijuterii. n
fiecare sear, la dineuri ic, ieea acoperit de bijuterii
scumpe pe care le punea apoi la loc n seif.
O via de cenureas.
Cnd l ntlnise pe Gibran Faisal, fusese sedus mai nti
de alura lui i de luxul n care tria. i totodat, de modul


121
slbatic n care fcea dragoste. Pn atunci nu se simise cu
adevrat ataat de un brbat: i folosea doar pentru a
supravieui i a urca ierarhia social. Pentru c iubea sexul,
se mulumise cu acest stil de via.
Era prima dat cnd era cu un brbat att de bogat, dar,
zgrcit, el nu i oferea aproape nimic. Ca i cum o punea la
ncercare. Totul se schimbase n ziua n care ea dduse din
greeal peste un sertar ascuns n tblia patului.
Descoperind n acelai timp secretul amantului ei. Puin cte
puin, ea se pusese n pielea unei dominatoare, ceea ce el
cuta. Aflndu-se n aceast poziie de aparent
superioritate, tnra i schimbase sentimentele. Cu att mai
mult cu ct realizase c sirianul nu putea scpa de ea. Nici ea
de el. Relaia lor devenise fuzional, pervers i violent.
Uneori, Gibran o nela. Cu o vnztoare sau vreo
monden pe care le trata ca pe animale. Iar Adeline suferea
Puin cte puin, ea czuse prad unei obsesii: c acest
brbat bogat, tnr i frumos o va prsi.
El realizase asta i se folosea de situaie, pretinznd o
supunere total. La cererea lui, ea pleca uneori n Orientul
Mijlociu s aduc valize care nu puteau conine dect bani.
Gibran i explicase c risca foarte puin. Putea pretinde
oricnd c se dusese s livreze o bijuterie pltit cash, ceea
ce era un fapt obinuit n rile Golfului.
Adeline Montjoie ignora riscurile, vrnd doar s l lege de
ea pe Gibran ct mai mult. Nu deschisese niciodat o valiz,
nu pusese nici o ntrebare.
Aezat lng ea, sirianul zise brusc:
Va trebui s nu ne mai vedem un timp
Adeline Montjoie avu senzaia c i nfige un pumnal n
inim.
De ce? Ai o alt femeie?
Nu i pot explica, fcu el, dar nu este din cauza unei
alte femei. i-o jur.
Ea nu credea nici un cuvnt. Nebun de furie, deschise
violent portiera.
Unde te duci? ntreb Gibran Faisal.
Te prsesc, nemernicule! Scrni Adeline, nainte de a
trnti portiera.


122
Ea i pstrase apartamentul, n cartierul Eaux Vives,
strada 31 decembrie i nu se ntlneau dect pentru serate
mondene sau sexuale.
Gibran Faisal i reprim o puternic dorin de a i spune
adevrul: c va trebui s i ia anumite precauii att timp ct
nu cunotea amploarea exact a pagubelor, dar orgoliul l
mpiedic. Cu ct el i era mai supus sexual, cu att ea
trebuia s i fie mai supus n viaa cotidian. El iei din
Bentley n timp ce ea manevra furioas micul Austin i urca
rampa de ieire.
*
* *
Malko atept ora unsprezece pentru a trece pragul
bijuteriei Chopard. Trebuia s bat fierul ct era cald. Adeline
Montjoie era acolo i el i remarc ochii roii i trsturile
obosite. Ca i cum petrecuse o noapte proast. Totui,
vzndu-l, ea arbor o expresie extrem de clduroas.
Ai fcut alegerea, de ieri? ntreb ea. Malko zmbi i o
privi drept n fa.
Bineneles, dumneavoastr?
Tnra zmbi i cobor privirea.
Erai cu o femeie fermectoare, ieri sear, remarc ea,
Gisela Furstenberg a avut ntotdeauna mult succes.
Malko cut o porti pentru a nainta cu ancheta.
A prefera s discut despre bijuterii cu dumneavoastr,
propuse el. Avei pauz de prnz?
Vexat, Adeline Montjoie rspunse imediat:
Fac ce vreau
Atunci, s lum masa la Senso, nu este departe.
Ador! fcu Adeline. O or i jumtate, este bine? Direct
acolo.
Din fericire se interesase nainte la recepionerul de la
Noga Hilton.
Plec. Vremea era mai bun. Cu un singur gnd n minte:
s regseasc pista care ducea la Talal El-Hani, cel plecat din
Bagdad n urm cu trei ani cu un miliard de dolari i pe care
nimeni nu l mai vzuse de atunci. Toi cei care fuseser
amestecai n aceast operaiune erau mori, dar, de cnd cu
Moldova, avea n fine o pist care ducea pe urma comorii lui


123
Saddam Hussein.
*
* *
Gibran Faisal travers pe jos piaa Bourg-de-Four i
deschise ua cafenelei La Clemence. Era ora unsprezece i un
sfert i Adeline Montjoie nu telefonase aa cum fcea n
fiecare diminea. Form numrul dat n ajun de Ibrahim
Haddad i i se rspunse la primul apel.
Gibran?
Da.
M putei ntlni la barul hotelului Richmond?
Da.
Atenie s nu fii urmrit.
nchise, iei i o lu pe strada La Fontaine. Hotelul
Richmond, de cealalt parte a podului Mont-Blanc, era la mai
puin de un kilometru. Trecnd podul, se ntreb dac
Ibrahim Haddad era panicat sau situaia era cu adevrat att
de grav. Acesta din urm atepta n faa unei cafele, cu
figura sobr, n barul pustiu. Gibran se aez n faa lui.
Ce se ntmpl? ntreb el. De ce suntei la Geneva?
Avem cel mai probabil CIA pe urmele noastre, anun n
oapt Ibrahim Haddad.
Rapid, relat episodul de la Chiinu, rpirea lui Osman
Taybeh, implicarea foarte probabil a Ageniei americane de
informaii, concluzionnd:
Americanii ar da orice pentru a pune mna pe banii
notri. Ei tiu c stocurile armatei irakiene pe care le-am
recuperat sunt aproape epuizate i c avem nevoie de sprijin
din exterior. n plus, avem nevoie de muli bani pentru a
cumpra efii de triburi, informatorii, pentru a despgubi
familiile martirilor Dac i pierdem, ar fi o lovitur fatal
Avei destui bani! zise Gibran Faisal, insensibil. Dac
americanii vin la mine, voi nega totul. Nu au cum s m
antajeze. Sunt cetean elveian, pltesc impozite i nu fac
nimic ilegal. Este cuvntul meu mpotriva lui Osman Taybeh.
M cunoatei: nu vorbesc.
tiu, recunoscu Ibrahim Haddad, dar prietena
dumneavoastr, cea care a venit de mai multe ori s preia
banii Suntei sigur de ea?


124
Absolut, zise, aproape fr s se gndeasc, sirianul.
Nu putea s explice de ce, dar cellalt nu se ls convins
att de uor.
Este vulnerabil, insist el. Dac i verific trecutul, pot
s o antajeze. Este veriga slab. Nu uitai c a fost n contact
cu oameni de la Beirut.
Unde vrei s ajungei?
Cred c ar trebui s o punem la adpost un timp. O
putem primi la Beirut, sau n alt parte. Ar fi mai prudent.
Gibran Faisal lu o expresie ncpnat. Nu voia s se
priveze de jucria lui favorit att de mult timp i tia c
Adeline era o dur.
O s o pun n gard, l asigur el.
Oricum, insist interlocutorul, va trebui s mai facem
un transfer. Avem mereu nevoie de materiale. Dac ea ar
pleca nspre Beirut?
Bine, fcu evaziv sirianul. O s m gndesc.
Cei doi brbai se desprir fr nici o strngere de mn.
Revenind pe jos la biroul su, Gibran Faisal i zise c dac
Adeline Montjoie pleca spre Orientul Mijlociu, nu va mai
reveni niciodat. Prietenii si nu erau nite sentimentali. Ea
reprezenta veriga slab a lanului. O va pune totui n gard,
vis-a-vis de implicarea CIA. Dar pentru aceasta, trebuia s se
mpace cu ea.


125

Capitolul XII.

Adeline Montjoie se machiase din nou, i rujase gura iar
privirea era mult mai sigur. Malko era deja instalat lng
marea coloan aurie, n sala plin de la Senso, cnd tnra
i fcu apariia, oprindu-se la mai multe mese, sigur pe ea
i pe farmecul ei. Cnd se aez n faa lui Malko, privirea ei
l fix i zise:
Sunt bucuroas c ai venit la magazin diminea, eram
cu moralul la pmnt.
Totui, ieri sear, preai n plin form, remarc
Malko. Ai avut probleme la magazin?
Nu, am rupt relaia cu brbatul vieii mele.
Cel care era cu dumneavoastr ieri sear? Totui,
preai foarte ndrgostit. De altfel, este un tip foarte
seductor. Trebuie s aib mult succes.
Gura tinerei se strmb, zmbind rutcios.
Da. Evident. Femeile sunt fascinate de banii lui.
Osptarul le ntrerupse conversaia. Comandar: prosciutto
i pulp de mistre. De but, Valpolicella. Malko i inea
respiraia. O asemenea ans era incredibil. Se ntrebase
cum putea s se apropie de Adeline Montjoie iar acum ea
venea ctre el. Era aproape prea frumos Zmbi, indulgent.
Nu este dect o disput
Privirea tinerei se ntunec.
Nu, fcu ea, aproape agresiv, m-a expediat ca pe o
menajer. Nu vreau s l mai vd vreodat.
Suntei de mult timp cu el?
Patru ani, cu suiuri i coboruri. M-a nelat mult i
are, s zicem, gusturi extravagante n materie de dragoste.
Acum, nu mai pot.
Cu ce se ocup?
Finane. Are birourile chiar lng domiciliu. nvestiii,
un pic peste tot n lume. Este sirian, dar nu merge niciodat
acolo. S-ar zice c fuge de ara sa de origine. De altfel, nu are
nici o legtur cu orientalii care locuiesc n Geneva, se ine


126
complet deoparte de comunitate. Nu este un religios i e
foarte egoist. Nu iubete dect dou lucruri pe lume: s fac
bani, s ctige, s striveasc oamenii i s se foloseasc de
femei.
Cnd sosi mncarea, tnra era la fel de pornit. Dup o
pauz, Malko relans conversaia.
i dumneavoastr, cltorii? ntreb el.
Destul. n rile Golfului. n Liban. Acolo avem cei mai
mari clieni. Uneori, solicit s li se prezinte cte o colecie iar
eu sunt trimis acolo.
Frecvent?
Neregulat. Ultima dat, acum trei sptmni, cu
aproximaie. Am mers la Beirut s ntlnesc un saudit care
voia s ofere bijuterii identice celor trei favorite ale sale.
A cumprat?
Da.
n acest caz, v pltete cu lichiditi?
Ea rse.
Uneori.
Unde mergei la Beirut?
La Phoenicia. Dar sunt numai prostituate acolo. Este
oribil s fii femeie singur acolo.
Prietenul dumneavoastr nu v nsoete niciodat
Niciodat, detest cltoriile, n timp ce mnca, Malko
i zise c datele concordau.
Cu siguran, Adeline fusese trimis s preia dolari
destinai pltirii rachetelor bulgare. n orice caz, nu l ameea.
Prin ea, putea s ajung la cel care deinea comoara lui
Saddam Hussein. Continuar s plvrgeasc, vorbind de
Geneva, de via, de vreme. Apoi, Adeline Montjoie se uit la
ceas.
Trebuie s plec. Am un client important la ora dou.
Vei ajunge la timp! zmbi Malko. Ea l fix din nou cu
privirea.
Vrei s v dovedesc c nu v-am minit n legtur cu
ruptura relaiei mele?
Cum? V cred.
n seara aceasta, zise ea, am invitaie la un mare dineu.
Vrei s m nsoii? Trebuia s merg cu Gibran.


127
Nu a vrea s, ncepu el. Ea scoase o carte de vizit
din geant i i-o ddu.
Luai-m pe la opt seara de acas. Aceasta este adresa.
Dineul are loc la Genthold, n drum spre Lausanne. Nu este
nevoie de smoching.
Se strecura deja printre mese. Malko se uit la cartea de
vizit, cu senzaia c pusese mna pe jackpot. Adeline
Montjoie avea acces la misterioasa reea care administra de
trei ani comoara lui Saddam Hussein, miliardul de dolari
disprut n martie 2003.
*
* *
Ibrahim Haddad, la volanul unui Ford Escort nchiriat,
pndea n faa bijuteriei din strada Rhone, de la prnz. La
ntmplare. Reacia lui Gibran Faisal nu i plcuse. Cu ct
tia mai multe despre amanta lui, cu att era mai bine.
Vznd-o c se ntlnete la restaurantul italian cu cel pe
care l considera agent ai CIA aflat pe urmele lor, avusese un
oc. Faptul c acesta venise din Moldova n Elveia era deja
alarmant, nu era un tip lipsit de Importan, ci coordonatorul
unei ample operaiuni, aparent ndreptat mpotriva lor.
Legtura lui cu libaneza nu prevestea nimic bun.
Dac Adeline Montjoie dezvluia puinul pe care l tia,
americanii ar fi avansat cu dou trepte spre centrul
sistemului care asigura continuarea luptei armate din Irak
Ibrahim Haddad trebuia, cu orice pre, s i raporteze lui Abu
Mustafa Adib, responsabilul operaiunilor financiare. Doar c,
nu era uor s comunice cu Siria, cel mai sigur fiind folosirea
sms-urilor. Erau milioane de sms-uri expediate tot timpul i
transmiterea lor nu dura dect patru sau cinci secunde. Era
imposibil s le intercepteze pe toate, chiar cu mijloacele
performante ale americanilor. Faptul c avea CIA n spate l
fcea nervos. Acest agent nu era probabil singur.
Prima precauie era s l anune pe Gibran Faisal c
amanta lui era n legtur cu un agent CIA. O ndoial oribil
l cuprinse. l cunotea dinainte sau tocmai fusese
contactat?
Situaia era grav dac CIA era pe urmele lui Gibran
Faisal. Sirianul cunotea toate operaiunile financiare ale


128
organizaiei lor.
Dup ce parc maina n piaa Longemalle, merse pe jos
pn n piaa Bourg-de-Four i intr n La Clemence. Mereu
plin de clieni i fete frumoase Se duse la cabina telefonic
i sun la biroul lui Gibran Faisal.
Domnul Faisal lipsete, anun o secretar. mi putei
lsa numele i un telefon?
Ibrahim Haddad nu se ddu btut. tia c sirianul nu
spunea niciodat c este la birou.
Spunei-i c prietenul lui, Ibrahim, l ateapt la La
Clemence, anun el nainte s nchid.
Abia avu timp s gseasc o mas liber. Gibran Faisal
intr n cafenea, vizibil furios. Se aez i l fulger cu privirea
pe Ibrahim Haddad.
De ce ai venit s m deranjai aici? bombni el. Mai
mult, este imprudent
Ibrahim Haddad nu se sperie.
Era ceva urgent. tiai c prietena dumneavoastr,
Adeline, este n contact cu CIA?
CIA! Glumii?
Nu.
Gibran Faisal era descurajat cnd acesta termin de
relatat, concluzionnd:
Trebuie mai nti s o prevenii n legtur cu acest tip.
Poate fr a-i spune de ce americanii se intereseaz de
dumneavoastr. Este posibil?
Este posibil.
Apoi, trebuie s o retragei din circuit.
Adic?
S o trimitei n Liban. O vom ascunde ct timp va fi
nevoie. Va fi preluat de la aeroport.
Gibran Faisal l privi ironic.
mi spunei c este n legtur cu CIA. Va atrage dup
ea agenii americani. Nu, o s vorbesc cu ea, s o previn. Am
ncredere n ea. M ador i nu m va trda.
Se ridic i plec, fr s mai comande mcar. Ibrahim
Haddad l urmri cu privirea, gnditor. Ghicise c deplasarea
Adelinei n Liban va fi fr ntoarcere? Nu puteau s i
asume riscuri. Puinele informaii pe care tnra le deinea


129
despre organizaia lor i puteau pune pe americani pe o pist
foarte periculoas.
Mai mult ca niciodat, trebuia s l anune pe Abu Mustafa
Adib.
ncepu s scrie textul pe telefonul mobil. Graie acestui
sistem, va primi rapid instruciuni.
*
* *
Malko opri Mercedesul nchiriat n faa unui imobil modern
cu cinci etaje, pe strada 31 Decembrie, nr. 20, o strad calm
din cartierul Eaux Vives. nchinase aceast main de lux
deoarece i explicase Adelinei Montjoie c lucra pentru un
fond de nvestiii austriac, administrator al unor mari sume
de bani. Gisela Furstenberg, avertizat dinainte, putea
confirma aceste date. n momentul n care voia s-o sune pe
Adeline, auzi ritul mobilului. Era Gisela.
Ai sedus-o pe Adeline, l anun ea. M-a sunat s m
ntrebe o mulime de lucruri despre tine Se pare c a rupt
relaia cu Gibran Faisal, dar nu este pentru prima dat. Se
folosete de cte un brbat pentru a-l face pe Faisal s se
ntoarc la ea. Deci, nu te lsa pclit, adug ea, cu un rs
marcat de gelozie.
Malko abia avu timp s i mulumeasc. Adeline apru n
clipa urmtoare, ntr-un superb mantou de vulpe polar.
Cnd se aez lng el, ls s se vad un taior Dior, cu o
fust att de strmt, nct abia putea merge. Sacoul de
muselin neagr prea desenat pe sni.
Suntei magnific! exclam Malko, srutndu-i mna.
Sunt foarte norocos c prietenul dumneavoastr nu s-a
purtat frumos
Este un nemernic plin de el! Mergem la Genthold, zise
ea. Acas la o foarte bun client, fosta soie a lui Yeslam Bin
Laden, Carmen Dufour. Este un dineu de vreo treizeci de
persoane i, mine, toat Geneva va ti c am fost cu
dumneavoastr
Dorina de rzbunare era evident. Numai s dureze
suficient pentru ca Malko s aib timp s obin informaiile
de care avea nevoie
*


130
* *
Gibran Faisal form numrul Adelinei Montjoie pentru a
douzecea oar. O singur dat, la nceputul dup amiezii, i
auzise vocea, apoi cuplase mesageria. Ea mai avea nc un
telefon mobil dar nu i tia numrul.
Continu s mnnce mrul, furios. Adesea, cnd era
singur, nu lua masa, pentru a i menine silueta. Era obligat
s recurg la ceva ce ura dinainte: s o caute pe Adeline la
magazin.
Bineneles, tnra va profita pentru a-l umili, dar trebuia
neaprat s o previn. Prezena unui agent CIA pe urmele lui
nu era o glum. Desigur, el tia de zece ori mai mult dect ea
despre ceea ce cuta CIA, dar ea putea totui s fac mult
ru. Mai ales dac era n plin criz de isterie rzbuntoare.
*
* *
Adeline Montjoie se cltina uor. Buse mult ampanie.
Dineul de la fosta doamn Bin Laden fusese minunat, cu
orchestr, femei n rochii de sear, bancheri, administratori
de averi i civa bogtai emigrani fiscali. Geneva obinuit.
Bineneles, Malko fusese subiectul ctorva ntrebri pe care
le evitase abil vorbind mai mult despre castelul su. Adeline
Montjoie i sorbea cuvintele.
Zicndu-i probabil c providena fusese de partea ei cnd
l agase pe Malko la balul IRMM de la President. Singur,
golise o sticl ntreag de Taittinger! Pentru a se amei. Toat
seara nu ncetase s i expedieze ocheade fierbini lui Malko
i, de multe ori, pe sub faa de mas, l prinsese de mn
pentru a-l strnge cu putere. Ca i cum se ndrgostise
brusc. Se ag de braul lui, cu capul sprijinit pe umrul
brbatului, foarte romantic n mantoul alb. Abia ajuni n
main, se aplec spre el i l srut pasional.
Am senzaia c sunt ndrgostit, opti ea. De mult timp
ateptam un brbat ca dumneavoastr.
Acolo se simea profesionista din ea. Capabil, ca
prostituatele ruse, s ntrebe dac sunt iubite n timp ce
tocmai fac sex oral cu un alt brbat. Malko i atinse uor
snii ampli, vag protejai de muselina taiorului, declannd
cteva suspine, apoi demar. Cu capul lsat pe spate, un


131
zmbet vag pe buze, Adeline prea complet sedus. El se
ntreb cum urma s se termine seara. Ajuni n faa casei,
ieir mpreun din Mercedes. n faa intrrii, tnra se
ntoarse spre el i i se arunc n brae. Simi cum se lipete
dornic de el, mbrindu-l din nou, cu aceeai pasiune,
apoi se dezlipi de el.
V doresc foarte mult, opti ea. Este minunat!
Malko, cu minile pe oldurile tinerei, zmbi. Fusta lung
era att de strmt, nct nu putea nici n vis s i imagineze
c poate verifica nfierbntarea din ea.
i eu! fcu el ca un ecou.
Adeline Montjoie oft profund.
Nu o s fii suprat pe mine? Trebuie s m trezesc la
apte dimineaa i am o durere oribil de cap. n schimb, n
acest weekend, sunt liber.
l srut, lipit de el cu tot trupul, apoi se despri, zicnd
aproape cu brutalitate:
Sunai-m mine, la magazin.
Frumos interpretat rolul de vamp. Adeline Montjoie era o
profesionist. Dar dac reuea s intre n jocul ei, beneficiul
putea fi enorm. Porni din nou spre cheiul Gustave Adolphe.
Noaptea, Geneva era i mai amorit dect ziua: majoritatea
locuitorilor se culca odat cu ginile.
*
* *
Ibrahim Haddad reaprinse farurile. Era inutil s l
urmreasc pe agentul CIA pn la Hilton. Era relativ uurat
c Adeline Montjoie nu a petrecut noaptea cu el, dar era cu
siguran doar o etap intermediar, dat fiind atitudinea lor.
Dup srutul pasional al libanezei, bnuia cum avea s se
termine totul. Dumnezeu tie ce ar putea obine un agent abil
de la ea! Ibrahim Haddad nu tia exact ce i dezvluise Gibran
Faisal amantei sale, despre afaceri.
nc nu aflase rspunsul la aceast ntrebare cnd parc
n faa hotelului su, n piaa Longemalle. Mesajele schimbate
cu Siria avuseser efectul scontat. Abu Mustafa Adib i
trimitea doi membri ai organizaiei, cu ordine. Pentru el i
pentru Gibran Faisal. n plus, fostul director de cabinet al lui
Udai Hussein nu cunotea amploarea pagubelor. Era o


132
situaie critic, creia trebuia s i pun capt foarte rapid,
dar decizia nu i aparinea lui Ibrahim Haddad.
*
* *
Gibran Faisal primise o jumtate de duzin de apeluri de
la ora zece dimineaa, unele veninoase, altele fals ntristate,
toate foarte agitate, pentru a-i povesti despre seara dinainte,
cnd Adeline Montjoie sosise cu un nou cavaler la bra.
Geneva era un orel n care jocul cine cu cine se culc
fcea furori Prerea general era c Adeline terminase
noaptea mpreun cu noul iubit. Cel puin aa le mrturisise
ea unor prietene, la masa de prnz.
ndrgostit nebunete de un necunoscut. Bogat, titrat,
plin de farmec i, pe deasupra i prin.
Sirianul, care o cunotea bine pe tnr, nu era chiar aa
de convins. i, oricum, o aventur sexual nu l bulversa.
Deja i imagina n minte scena n care, stnd legat, ea i
povestea, cu detalii, noaptea de dragoste petrecut cu agentul
CIA Ceea ce l va excita foarte mult.
Linia telefonic de la secretar sun.
Domnul de ieri v ateapt la La Clemence, anun
tnra pe un ton neutru.
Gibran Faisal venise de la jogging i nu se schimbase nc.
n faa figurii sobre a arabului, se grbi s zic:
tiu despre seara trecut. Adeline m-a sunat. Este n
cea mai bun dispoziie. Trebuie s iau masa cu ea.
Ibrahim Haddad nu i ascunse uurarea.
Foarte bine, aprob el. Trebuie s o evacum de aici cu
orice pre. S nu vorbeasc nimic cu acest tip. Spunei-i c
avei nevoie de un nou transfer. De la Damasc. Suntem mai
bine echipai acolo, iar americanii nu sunt ca acas la ei. O
putem proteja mai uor.
Adic ntr-o groap foarte adnc n deert, dar aceasta,
Gibran Faisal nu ar afla dect dup. De aceea, aprob cu
reinere.
Or s o urmreasc
Nu are importan, zise Haddad. Acolo vom lua msurile
necesare pentru a scpa de ei.
Bine. Venii disear la Richmond. Pe la ora apte. Am un


133
dineu, v voi vedea nainte.
Plec fr s bea nimic. Ibrahim Haddad nu menionase
despre cei doi care soseau din Siria a doua zi diminea. n
cazul n care lucrurile nu decurgeau bine. Dar trebuia s fie
prudent cu Gibran Faisal: un om bogat i suspicios era
ntotdeauna dificil de manipulat. i nu ar agrea deloc ideea
ca amanta lui s fie lichidat fr acordul su.
*
* *
Malko se duse la consulatul SUA de la Geneva, pe strada
Versonnex, n cartierul Eaux Vives. Singurul loc de unde
putea lua legtura cu Washingtonul n siguran. Consulul
general, anunat de biroul CIA de la Berna, pusese la
dispoziia lui sala cifrului ct timp avea nevoie. Malko trebui
s atepte, n faa unei cafele, ca Frank Capistrano s ias
dintr-o edin pentru a-i raporta ce descoperise. Consilierul
Special al Casei Albe rcni de fericire aflnd rezultatele
anchetei.
Este formidabil! concluzion el. Avem n sfrit o pist
pentru a gsi miliardul de dolari. Trebuie s comunic la NSA
numerele de telefon ale acestor dou persoane pentru a le
intercepta comunicaiile.
Tot nu vrei s luai legtura cu elveienii?
Nu nc! Nu avem destule elemente. Apropo, nici o urm
de opoziie?
Nu am remarcat nimic, afirm Malko.
M mir! concluzion Consilierul Special. Putem fi
implicai n aciuni brutale, aa c voi trimite ngrijitorii
obinuii. Nu uitai c avem de-a face cu cei mai duri oameni
din regimul lui Saddam Hussein. Oameni care ne ursc, fr
mil i fr scrupule.
Trebuie totui s pstrm discreia, recomand Malko.
Chris Jones i Milton Brabeck, gorilele CIA, se confundau
cu greu n peisajul elveian Cnd Frank Capistrano nchise,
poate c erau deja n avion. n orice caz, nu era ca n rile n
care puteau muri i dup ce au but ap de la robinet. n
Elveia riscau doar s moar de plictiseal.
*
* *


134
La ora unsprezece fix, Gibran Faisal intr n bijuterie.
Miracol, Adeline Montjoie era singur. Ea l privi i zise:
De ce ai venit aici?
Trebuie s i vorbesc, zise sirianul.
Eu nu am nimic de discutat cu tine!
Vocea i se auzi ca un bici. Deranjat, Gibran Faisal nu se
putu abine:
Se pare c m-ai nlocuit deja Face dragoste bine,
mcar?
Aceasta pentru a vedea n ce dispoziie era ea. Adeline
Montjoie se ntoarse ca o cobr, cu ochii lucind de furie.
Foarte bine, zise ea. i nu sunt obligat s l biciuiesc
pentru a se excita.
Prima parte a frazei l liniti pe sirian. tiind c tnra nu
se culcase cu noul adorator, nsemna c era nc n stadiul
de tatonare. Deci, situaia era recuperabil. Restul nu era
dect spectacol
Lum masa mpreun disear, propuse el. Vei putea s
mi povesteti cum se descurc n pat.
Ea l repezi, cu o ironie rutcioas.
n seara aceasta iau masa cu el. Mergi unde vrei. Gibran
Faisal fu cuprins de un val de ur. Se apropie de libanez i o
prinse de gt, uitnd c Ibrahim Haddad i recomandase s o
previn n legtur cu cel care o cucerise.
Nu eti dect o trf jegoas! scrni el. Ai fost
ntotdeauna o trf. Doar c acum i vinzi fundul mai
scump
Era nalt i avea o for considerabil. Adeline se sufoca.
Pe pipite, gsi butonul de alarm i aps. O sonerie
strident se declan n magazin. Forele de intervenie
ajungeau acolo ntr-un minut. Descumpnit, sirianul i ddu
drumul tinerei.
Ascult, fcu el, trebuie s i spun ceva foarte
important
Ua se deschise i aprur doi negri gigantici. Tnra
strig la ei.
A ncercat s m sugrume, chemai poliia!
Cei doi l tiau din vedere pe sirian i cunoteau relaia lui
cu vnztoarea. Politicoi, se postar ntre ei i unul l sftui


135
cu blndee:
Domnule, ar trebui s o lsai pe doamna s se calmeze.
nghiindu-i furia, Gibran Faisal iei pe u fr nici un
cuvnt. Uitnd chiar i de motivul vizitei. Nu i venea s
cread povestea cu CIA Abia dup o sut de metri, calmat,
realiz c nu i transmisese fetei mesajul. Ceea ce risca s
declaneze catastrofe.
n starea n care era, Adeline Montjoie era capabil de
orice.


136

Capitolul XIII.

Ibrahim Haddad intr n holul hotelului Intercontinental i
i reper imediat, aezai n fotolii, pe cei doi oameni trimii de
Abu Mustafa Adib i care sosiser chiar n acea diminea,
via Cairo. Foti angajai ai General Mukhabarat care circulau
cu paapoarte false belgiene, procurate de pe vremea
dictaturii de ctre Serviciile irakiene, pe numele Rashid
Buraq i Abdel Kubaisi. Cel mai n vrst, Rashid, nalt i
foarte slab, era responsabil cu securitatea intern a gruprii
lui Abu Mustafa Adib.
Dup mbririle obinuite, se duser la bar, unde
Ibrahim Haddad le expuse situaia detaliat. Rashid Buraq
trase foarte repede o concluzie evident.
Nu o putem lsa liber pe aceast fat. Am ordine clare
ca ea s ajung la Beirut ct mai repede posibil. Altfel, va
trebui s o lichidm.
Ibrahim Haddad nu i ascunse reticena.
Singurul care o poate convinge este Gibran Faisal i m
ndoiesc c o va face. Trebuie s rezolvm aceast problem
pn la sfritul sptmnii.
i dac l-am lichida pe agentul american? suger Abdel
Kubaisi. Pentru a ctiga timp.
Rashid Buraq nu manifest un entuziasm extraordinar,
nsemna s ofere CIA dovada c atinseser un punct sensibil
i acetia vor trimite o armat de ageni la Geneva, l-ar fi
asmuit i pe elveieni, care detestau ostilitile pe teritoriul
elveian.
Este riscant, concluzion el. Are, cu siguran, o
protecie.
Nu am remarcat nimic, observ Ibrahim Haddad.
Nu poi vedea totul. Bine, ne duci?
Se urcar n maina lui Haddad, n direcia grii din
Cornavin. Acolo, se duser la casetele de bagaje. Ibrahim
Haddad deschise o caset i scoase o mic valiz metalic pe
care o ddu lui Rashid Buraq. Era foarte grea, coninnd


137
dou pistoale automate de 9 mm Herstal, muniie, explozivi,
cu cte dou dispozitive de declanare i trei grenade
defensive.
Pe disear, concluzion Rashid Buraq. La Cafe Mont-
Blanc, ora zece. ntre timp, trebuie neaprat s rezolvi
problema cu Gibran.
Nu erau vorbe goale Ibrahim Haddad cunotea aceast
echip: erau ucigai.
Am ntlnire cu el la ora apte, preciz el.
*
* *
Adeline Montjoie i Malko luau masa la noul restaurant
italian de la Hotel des Berques, Il Laso. Tnra l sunase.
Din nou, prea bulversat. Cnd i puse mna pe cea a
lui Malko, tremura.
A ncercat s m omoare, mai devreme! opti ea. Este
nebun de gelozie. O s m aperi?
Malko i abinu un acces de rs interior. Se ajungea la
vodevil. Cile Domnului i ale CIA la un loc aveau ntorsturi
ciudate.
Cu siguran a fost un impuls de furie! o temper el. O
s regrete.
Nu cred, rspunse tnra. Nu este prima dat. Trece de
la stri depresive la crize de furie terifiante. Nu vreau s l
mai vd. n plus, sunt sigur c m-a pus s fac unele lucruri
ilegale.
Malko simi cum i crete pulsul.
Ah bun! zise el, pe un ton detaat. Ce anume? Adeline
Montjoie nu muc din momeal, mulumindu-se s zic,
evaziv:
ntr-o zi, v voi povesti
Pulsul lui Malko reveni la normal, dar era pe drumul cel
bun. Deja, tnra se uita la ceas, stresat.
Trebuie s merg la Hilton s prezint o colecie, explic
ea, dar trebuie s trec pe la magazin mai nti.
V conduc, propuse Malko.
Ajungnd n strada Rhone, ea se ntoarse spre el i zise:
Nemernicul m urmrete! Privii maina albastr din
spate! Am mai vzut-o de diminea, n faa magazinului.


138
Tocmai ajunseser n faa magazinului de bijuterii. Brusc,
Adeline se aplec i l srut pe Malko cu o pasiune prea
violent pentru a fi sincer. Un srut interminabil i cam
artificial. Se dezlipi, cu respiraia ntretiat i zise:
S rmn cu banii lui, nemernicul de Gibran! tiu c
este nebun de gelozie.
Iei din main i Malko semnaliz s plece dar, deranjat
de o alt main din fa, i ntrerupse manevra. Surprins,
oferul mainii albastre nu se putu opri i trecu naintea lui.
Cu coada ochiului, Malko privi la ofer i simi un val de
adrenalin.
Era Ibrahim Haddad, cel de sub nasul cruia l furase pe
Osman Taybeh n Moldova.
*
* *
Barul de la Richmond, la acea or, nu era frecventat dect
de oameni de afaceri. Gibran Faisal detesta acest loc, dar aici
nu risca s fie recunoscut de vreo relaie monden. Ibrahim
Haddad era deja acolo, cu o figur ntunecat. Ca s i fac
curaj, sirianul comand un Defender Succes cu mult
ghea.
Ai discutat cu ea? ntreb imediat Ibrahim Haddad.
Furios pe el nsui, Gibran Faisal trebui s recunoasc
contrariul, explicnd c Adeline nu fusese singur n
magazin, c se va ntlni cu ea n aceast sear.
Ibrahim Haddad zise pe un ton glacial:
Gibran, nu mi spui adevrul. Am urmrit-o azi pe
prietena ta. A luat iar masa cu tipul de la CIA. Flirta chiar cu
el, n faa magazinului! Spunei-mi adevrul. Este foarte
important: ai rupt relaia cu ea?
Sirianul i nghii furia, detestnd s i dezvluie viaa
privat n faa acestui brbat pe care abia l tia. Dar era att
de ngrijorat nct rbufni:
Am rcit relaiile, mrturisi el. Am fost s o vd i s-a
terminat prost. Dar, tiu cum s aranjez lucrurile.
Cum?
Cu un cadou. Un cadou foarte frumos. Este o trf.
Trfelor le plac cadourile.
Ibrahim Haddad fu surprins i ocat de aceast ieire. Era


139
un tradiionalist. Bineneles, i plceau trfele, dar nu ar fi
acceptat niciodat o trf n viaa lui. Clar, Occidentul strica
tot.
Bine, zise el, nu trebuie s pierdem timp. Pn la
sfritul sptmnii trebuie s o convingei s se urce n
avion. Apoi, totul va merge bine.
Nu voia nc s vorbeasc despre cei doi irakieni venii
tocmai pentru ca totul s mearg bine.
V promit c mine lucrurile vor reveni la normal,
afirm Gibran Faisal. Ne vedem aici, la aceeai or. i nu o
mai urmrii. Dac i d seama, se va gndi c eu v-am
trimis.
Trebuie neaprat s nceteze s se mai vad cu acest
brbat! insist irakianul. Este foarte periculos.
Absent, Gibran Faisal nici nu rspunse mcar. Adeline i
lipsea. n fond, nu l interesa restul. tiind c cei cu care era
asociat erau foarte periculoi. Nucleul dur al regimului
baasist irakian care nu mai avea nimic de pierdut. Nu aveau
dect o obsesie: s i alunge pe americani din Irak. Iar pentru
aceasta aveau nevoie s i pstreze prada de rzboi. Se ridic
i plec, n felul lui obinuit, fr s salute.
*
* *
Chris Jones i Milton Brabeck i depeau pe toi ceilali
pasageri cu un cap. Cu trendurile lor bej, plriile de pnz
impermeabil, semnau cu detectivii dintr-un film alb-negru.
De aproape, Malko observ c aveau cearcne i fee obosite.
Bun venit n Elveia! zise el. Aici nu riscai s contactai
boli tropicale. Chiar i vacile sunt splate n fiecare zi
Chris Jones i nfipse ghiulul lui Malko n carne n timp ce
i strngea mna. Nu i controla fora
A fost o cltorie jalnic! fcu el sobru. A trebuit s
trecem printr-un mic inut muntos plin de zpad, care parc
nu se mai termina. Credeam c sunt zboruri directe pn
aici. Nu este un ora mare plin de seifuri?
Cel puin, imaginea lui despre Geneva era exact. Malko i
ddu vestea trist.
Compania elveian Swissair a dat faliment, n ciuda
seifului lor mare i toate zborurile trec prin Zurich.


140
Este i mai frig dect la Washington! remarc Milton
Brabeck. Suntem n Himalaya sau unde?
Doar n Alpi, corect Malko i nc nu foarte sus.
Eu abia pot s respir, replic Chris Jones.
Evident, n Middie West sunt puin muni. Malko i duse
pn la Mercedes. n ajun, degeaba o ateptase pe Adeline
Montjoie, tiind c era la Hilton, dar ea nu apruse, sunnd
mult mai trziu de acas, pentru a explica faptul c un client
nu voia s i mai dea drumul. Un saudit convins c ea era
inclus n preul bijuteriilor.
nc o dat, trebuiau s ia masa mpreun, ateptnd
weekend-ul cnd, ca o midinet, i promisese s i se ofere
Trebuie s mergem la consulat, anun Chris Jones.
Mai nti pentru a recupera materialele, apoi pentru a face
jonciunea cu doi tipi de la Frankfurt.
Surprins, Malko ntreb:
Voi nu erai de ajuns pentru a m proteja?
Vexat, Milton Brabeck zise imediat:
Bineneles c da! Ceilali doi au fost trimii de Divizia
Tehnic. Sunt capabili s deschid o ncuietoare doar suflnd
spre ea i un seif cu singur mn, sunt ai. Iar aici, nu
lipsesc seifurile. Apropo, sunt ostili pe aici?
Am reperat unul, zise Malko mergnd spre centru. Pe
care l-am mai ntlnit n Moldova.
Este o ar? ntreb Chris Jones, a fi crezut c este o
boal.
Foarte mic, dar este o ar, preciz Malko. Ostilul este
un arab.
Gorila se strmb.
hh! Preedintele Bush a zis c trebuia s i omorm pe
toi arabii
Toi arabii ri, l corect Malko.
Pentru mine toi sunt ri! Ai vzut ce fac n Irak? O s
ne ocupm de asta.
Ateptai puin, i sftui Malko. De altfel, nu l-am
atenionat nc i prefer s l las s cread c nu a fost
reperat.
Dup podul Mont-Blanc o lu spre cheiul General Guisan
pentru a ajunge pe strada Versonnex. Anunat, John Mills,


141
consulul general, veni s i ntmpine, cu un aer nepat.
Colegii dumneavoastr au ajuns deja! Le anun pe cele
dou gorile.
i conduse ntr-un mic salon unde doi brbai cu alur de
reprezentani comerciali fumau linitii, cu valize metalice
mari la picioare. Se prezentar aproape n cor.
Kirk Montana, Ron Elroy, Technical Division. Suntem la
dispoziia dumneavoastr.
Pentru moment, nu am nc ceva pentru voi, zise Malko.
Dar va aprea ceva. V vei instala la Hilton, cu mine, nu
vreau s alerg dup voi dac am nevoie.
Cei doi tehnicieni se nglbenir.
Sir, remarc Ron Elroy, nu avem aprobare s ne cazm
la aceast categorie de hotel.
Scoase un cartona din buzunar i zise:
n Elveia nu putem depi 70 de franci elveieni pe zi.
Malko nu se putu abine s nu zmbeasc.
Cu acest buget o s dormii pe sub poduri. Voi aranja
eu, o s mi dai nota de plat mie.
Uimii, cei doi tehnicieni ai CIA nu putur dect s
accepte. Tocmai i fcuse doi prieteni. Chris Jones profit
pentru a ntreba.
Dar materialele noastre?
Sunt acolo, fcu Kirk Montana, artnd spre o valiz
metalic mare.
Se aruncar spre ea ca nite copii la ciocolat. Malko
observ mai multe pistoale, un revolver care i se pru enorm,
cteva grenade orbitoare i dou veste antiglon din kevlar. n
rile civilizate nu aveau voie cu pistoale-mitralier, nici cu
grenade defensive. n grab, cele dou gorile se echipar.
Bucuroi c nu mai stteau cu minile goale. Se auzi un
ciocnit la u.
Suntei cutat de la Washington, n biroul meu, anun
consulul general.
Malko l urm i rspunse la telefonul securizat. Vocea
rguit a lui Frank Capistrano rsun n receptor.
Cavaleria a ajuns? ntreb el.
Da, mai mult dect era prevzut.
Ceilali doi erau prin zon, dup ce au deratizat unele


142
ambasade ale noastre. Poate avei nevoie de ei. Sunt n stare
s descuie aproape orice, fr s lase nici cea mai mic urm.
Sunt sigur c acest sirian, Gibran Faisal, are documente care
ar putea s ne intereseze.
Trebuie s fim foarte prudeni, avertiz Malko, suntem
n Elveia. Iar elveienii nu agreeaz prea mult astfel de
lucruri. Au mai fost vreodat pe aici?
Niciodat.
Cu att mai bine, sunt nc virgini. Mi-am permis s i
instalez n acelai hotel cu mine, anun Malko, din
comoditate.
O s i nrvii! coment Consilierul Special. Nimic nou?
Ba da, recunoscu Malko. Suntem vizai. Am identificat
banditul. A fost i n Moldova.
Nu ezitai s cerei ntriri, afirm Frank Capistrano.
Din cauza acestor tipi, soldaii notri mor n fiecare zi n Irak.
Trebuie s dm de aceti bani. Cu orice pre.
Da, dar fr s fim expulzai din Elveia, avertiz Malko.
Elveienii sunt foarte suspicioi.
ntors n micul salon, i lu pe cei patru americani i i
duse la Mercedes. Prezena celor dou gorile era linititoare.
Nu att pentru el, ct pentru Adeline Montjoie. Mai ales ea
trebuia protejat.
*
* *
Lui Gibran Faisal i btea inima ca unui licean cnd intr
n magazinul din strada Rhone. Ateptase s fie mai muli
clieni. De fa cu alii, Adeline nu ar ndrzni s fac
scandal. Cnd deschise ua, ea era ocupat i nu l observ
imediat. Travers magazinul i se opri la masa pe care ea
etalase un ir de inele pentru o client japonez.
Adeline ridic privirea i se ntunec. Gibran Faisal nu i
ls timp s reacioneze.
i-am adus asta, zise el, punnd un etui rou pe covor.
Se ntoarse deja s plece.
Adeline Montjoie lu cutiua i o bg n geant, revenind
la client. Douzeci de minute mai trziu, la toalet, deschise
cutiua, gata s leine. Era un smarald de toat frumuseea,
de aproximativ zece carate. Aproape fr cusur. O strlucire


143
excepional. Trebuia s valoreze peste trei sute de mii de
dolari. Tnra, cu respiraia ntretiat, rmase buimac de
fericire.
Cum spune proverbul: nu exist dragoste, ci doar dovezi
de dragoste Aceasta era una foarte frumoas Adeline
nchise la loc cutia, forndu-se s nu sar la telefonul mobil.
Gibran o iubea. i cunotea zgrcenia. S i cumpere o astfel
de piatr aproape c i rupsese inima. Deci, inea cu adevrat
la ea.
Abia dup dou ore puse mna pe telefonul mobil,
profitnd c era singur n magazin.
Chiar este pentru mine? ntreb ea. Este adevrat?
Prostuo! fcu Gibran Faisal, este cea mai frumoas pa
care am gsit-o. Nu m pot lipsi de tine!
Se ls tcerea, apoi Adeline mrturisi n oapt.
Nici eu. Vino s m iei de la magazin.
*
* *
Malko era nelinitit. Lsase mai multe mesaje dar Adeline
Montjoie nu l sunase. Bizar, avnd n vedere atitudinea ei
att de demonstrativ, intuiia i striga c ceva nu era n
ordine.
Cele dou gorile i luau reperele. Pentru moment nu le
vedea utilitatea. Chiar i adversarii lor se temeau de elveieni.
Nu l mai revzuse pe Ibrahim Haddad, tipul din Moldova, dar
prezena lui prea s dovedeasc faptul c era pe pista cea
bun i c Gibran Faisal juca un rol n splarea comorii lui
Saddam Hussein. Dup un ultim apel ctre Adeline, decise s
mearg s vad ce se petrecea.
Era ora cinci i mainile mergeau pe podul Mont-Blanc,
toi locuitorii Genevei ntorcndu-se n cartierele lor
excentrice sau n Frana. Se opri pe liniile de tramvai, pe
strada Rhone i observ cteva minute magazinul. Era gol,
doar vnztoarele.
Iei din Mercedes i intr n bijuterie. Vzndu-l, Adeline
Montjoie veni spre el, cu un aer plictisit.
Am ncercat s iau legtura cu dumneavoastr, fcu
Malko, dar
Oh, tiu, am uitat telefonul acas de diminea, zise ea


144
cu o voce ncurcat. i eu voiam s v caut. Sunt obosit.
Cred c n seara aceasta nu o s mai ies.
Cu att mai ru, se resemn Malko. Ne mai vedem n
acest weekend?
Bineneles.
Zmbetul i vocea ei erau false. Iei i se urc n main,
oprind pe strada Prince, perpendicular pe strada Rhone, de
unde putea supraveghea bijuteria. Voia s se lmureasc.
Buticul se nchidea la apte. La ase i jumtate vzu un
coupe Bentley oprind n fa. Gibran Faisal era la volan.
Adeline Montjoie iei din magazin aproape alergnd, deschise
portiera i se arunc n braele sirianului, pentru un srut
prelungit i vizibil de mpcare. Apoi, cnd porni, rmase
lipit de el. Gnditor, Malko nici nu i urmri, ar fi fost
ridicol.
Aceast reconciliere era o catastrof pentru ancheta lui.
Imposibil s l abordeze frontal pe Gibran Faisal. Nu deinea
nici o dovad palpabil a legturii lui cu teroritii irakieni,
pentru a apela la autoritile elveiene. Fr Adeline Montjoie,
nu vedea cum i va relua cutrile.
Trebuia s gseasc o modalitate de a reactiva relaia cu
Adeline, chiar dac era nevoit s se prefac ntr-un
ndrgostit lulea.


145

Capitolul XIV.

Cinaser ochi n ochi la LEntrecote, un mic bistrou la
captul strzii Rhone. Srutndu-se dup fiecare nghiitur.
Apoi, n timp ce urcau spre piaa Bourg-de-Four, Adeline i
murmurase la ureche amantului propuneri care l
nfierbntaser. n liftul care i ducea la etajul al cincilea, ea
se frecase de el, cu o expresie plin de perversitate pe care el
o adora.
Abia ajuni n apartamentul spaios, nu mai pierdur
timpul, desprindu-se imediat.
Gibran Faisal se duse n camera lui. Dup ce se dezbrc,
deschise sertarul secret de la capul patului, pentru a i lua
combinezonul din latex marca Skintwo, pe care l mbrc cu
grij. Atingerea latexului de culoarea pielii i provoca deja
valuri de plcere. Apoi, ntins pe pat, o atept pe Adeline,
care se pregtea n sala de baie. Ea reapru dup cteva
minute.
Transformat.
Rochia cuminte pe care o purta la magazin lsase loc unei
bustiere din piele neagr care i strngea snii, corset negru,
pantalon din piele i cizme cu toc nalt. n mna dreapt
inea o crava Hermes.
Cu un zmbet ciudat, se apropie de pat, apoi leg minile
i picioarele amantului
De mult timp nu mai fceau dragoste normal. Adeline se
pliase capriciilor lui Gibran fr s simt plcere, fiindc era
ndrgostit. Devenise un ritual, la nceput neutru, apoi
plcut i n cele din urm indispensabil. n aceast sear ea
se hotrse s se depeasc pe sine, s i ofere amantului ei
plcerea pe care nu o putea simi altfel. Imediat ce l
imobiliza, lovi cu cravaa peste sexul lui Gibran, prin latex.
Sirianul tresri.
M doare!
O s te doar i mai mult! rspunse ea cu o voce
transformat, rutcioas, agresiv. Nu eti dect un cine.


146
Ea continu s l loveasc, peste piept, peste sfrcuri, dar
mai ales peste sex. Gibran Faisal se zvrcolea sub loviturile
cravaei, njurnd, ameninnd-o cu cele mai groaznice
torturi dac nu nceta, dar ea continua s loveasc, urmrind
cu coada ochiului erecia care cretea sub combinezonul de
latex. n acel moment, avu o senzaie de putere extraordinar.
Se opri brusc i admir sexul mulat n latex. Aruncnd
cravaa, se prefcu c pleac din camer.
Termin singur! zise ea rutcioas.
Nu, te rog, ntoarce-te! url Gibran Faisal, cu inima
btnd ca o mainrie dezlnuit.
Atunci, Adeline se ntinse peste el, frecnd pielea neagr a
costumului ei de latexul combinezonului lui.
Gibran Faisal ncepu s geam din ce n ce mai tare.
Atingerea latexului i provoca senzaii incredibile. Avea
impresia c este mpuns de mii de ace de foc. Era un deliciu.
Tremurnd din tot corpul, brbatul i ls smna,
cznd fr vlag, ca o paia. Dorina fusese prea mare
pentru a face fa unui act sexual prelungit. i Adeline avu
un orgasm fantastic, nesperat.
Gibran Faisal era n culmea fericirii: i recptase jucria
sexual. Un singur gnd i umbrea plcerea. Nu putea ignora
preteniile lui Ibrahim Haddad, deoarece era reprezentantul
unor indivizi extrem de periculoi, de care se temea. Faptul c
s-a mpcat cu Adeline simplifica lucrurile, dar nu era
suficient. L-a crezut pe Haddad cnd acesta i-a vorbit de
ameninarea american. n concluzie, trebuia s recurg la
dou msuri: s-o conving pe Adeline s nceteze orice
legtur cu acest agent american i s-o pun la adpost,
departe de Geneva.
Se debaras de costumul din latex, fcu un du rapid i
reveni n pat.
Mine, vom merge s facem o edin de tir, zise el.
Adora tirul i era nnebunit dup arme de foc. Graie
legislaiei elveiene, poseda, legal, trei pistoale.
Cu plcere, accept Adeline, dar dup ce termin treaba
la magazin.
Deschise un sertar i scoase un Sig Sauer a crei eav o
strecur ntre picioarele Adelinei, care i admira smaraldul.


147
Cu acest pistol, suger el.
Dac vrei tu, iubitule, mieun ea.
Eti fericit?
Ea se aplec s l srute i eava pistolului i penetr uor
sexul, fcnd-o s tresar.
Minunat.
Am dou lucruri s i spun, zise el, pentru a nu mai
discuta alt dat. Dou lucruri importante.
Ea se ridic.
Ce?
Mai nti, s nu mai discui niciodat cu acest austriac
care te-a cucerit. Este un agent al CIA. Cred c ncearc s
mi fac ru.
Ea l privi, nencreztoare.
Un agent al CIA! Eti nebun! Este un prin austriac.
Cunotea pe cei de la dineul unde am fost mpreun. i ei l
cunoteau.
Amintire dureroas. Gibran insist.
Chiar este un agent al CIA care este pe urmele mele. i
ale tale
Este grotesc, rspunse Adeline cu o privire ntunecat.
Eti gelos, pur i simplu. Fiindc este un tip bine
Bineneles, acum c suntem din nou mpreun, nu voi mai
iei cu el, dar
Sirianul realiz brusc c cererea sa nu avea nici un sens.
O aase pe tnr fr nici un rost.
Oricum, o s pleci pentru dou sau trei sptmni n
Orientul Mijlociu.
Adeline se cambr ca un cal nepat de o musc.
Ce, vrei iar s scapi de mine?
Nu, pled Gibran Faisal, am nevoie s mi faci un
serviciu. i, n acelai timp, vei aduce ceva pentru mine, aa
cum ai mai fcut
Furioas, tnra se ridic n faa lui, fantastic de erotic n
inuta de dominatoare.
Nu m mic din Geneva! zise ea. i nu voi deveni sclava
ta pentru un inel.
Ochii ei ntunecai scnteiau de furie. Sirianul nelese c
dac nu i va spune mai multe, ea nu va face nimic.


148
Ascult, fcu el pe un ton conciliant, CIA este cu
adevrat pe urmele mele! i ale tale.
Ale mele? De ce?
Avea s comit o impruden dar nu vedea cum s o evite.
Din cauza cltoriilor pe care le efectuezi pentru mine.
Ei cred c tu eti la curent cu anumite lucruri, probleme
financiare. Ar putea fi tentai s te rpeasc.
Adeline izbucni n rs.
Ai vzut prea multe filme! Suntem la Geneva, nu la
Bagdad. Am paaport elveian. i nu m voi mica din
Geneva.
Aceast rezisten l nfurie pe Gibran Faisal. Cheltuise trei
sute de mii de dolari degeaba. ntinznd mna, i ordon
tinerei:
napoiaz-mi cheile! Nu mai pot avea ncredere n tine.
Adeline l nfrunt.
Niciodat!
El ndrept pistolul Sig Sauer spre ea.
D-mi-le sau te omor.
Tnra se ntoarse impasibil i se duse spre baie pentru a
iei dup cteva minute, mbrcat n hainele ei. nainte de
iei din camer, i zise pe un ton rzbuntor.
Acum, o s m culc cu austriacul meu i gata! Ua se
nchise n urma ei.
*
* *
Ibrahim Haddad atepta, ncreztor, la barul hotelului
Richmond. n ajun, Gibran Faisal l convinsese c lucrurile
vor reveni la normal. Sirianul ntrzia. Cnd l vzu n cele
din urm la ua holului, la apte i jumtate, linitea lui fu
nlocuit foarte repede de agitaie. Gibran Faisal avea o figur
descompus, cu ochii roii i semna cu un coar n hainele
lui cenuii.
Se aez n faa lui i zise cu o voce slab:
Ne-am certat! Adeline nu vrea s cread c acest tip este
un agent al CIA. i nu vrea s plece nici la Beirut Nici
mcar nu tiu cnd o s o mai vd.
Nu ndrzni s i spun ce i mrturisise tinerei. Era prea
grav Ibrahim Haddad rmase tcut cteva clipe nainte de a


149
spune:
Trebuie s facem ceva.
Este foarte dificil, pled Gibran Faisal.
Nu o putem lsa s fac ce vrea ea, am primit ordine
clare, rspunse irakianul. Sunt prea multe lucruri vitale n
joc.
Cei doi brbai se privir, iar Gibran Faisal nelese ce
punea irakianul la cale. Cuprins de furie, zise ncet:
Dac avei proasta idee de a v atinge de un fir din
prul ei, povestesc totul autoritilor americane. Voi ncerca
s aranjez treburile. Chiar dac va fi nevoie s plec la Beirut
mpreun cu ea.
Bine, fcu Ibrahim Haddad, conciliant. Facei ce trebuie.
Ne revedem mine, aici, la aceeai or.
Se desprir cu rceal. Mergnd spre piaa Longemalle,
Ibrahim Haddad realiz brusc faptul c problema nu era
Adeline Montjoie, ci Gibran Faisal.
O problem mult mai serioas, pe care trebuia s i-o
prezinte lui Abu Mustafa Adib. Doar el putea lua o decizie n
privina sirianului, care reprezenta o pies important n
dispozitivul de valorificare a comorii lui Saddam Hussein i
care, mai ales, tia multe lucruri.
*
* *
Cnd Malko vzu numrul de telefon al Adelinei afiat pe
mobil, crezu c este o greeal. Vocea mieroas a tinerei l
lmuri.
Migrena mi-a mai trecut, anun ea, m-am odihnit bine
ieri sear. Putem lua masa mpreun?
Nici nu visase, de cnd o vzuse cum se aruncase n
braele lui Gibran Faisal, n ajun! Ce se ntmplase? Adeline
era imprevizibil. Dar, deodat, ansa lui renvia.
Cu plcere, zise el. Trec s v iau?
Peste o or, n strada Rhone, confirm tnra.
Se duse n holul de la Hilton, unde le gsi pe cele dou
gorile n extaz n faa magazinului de igri Davidoff. Urma s
i probeze dispozitivul de siguran.
Avem o ntlnire, anun el. Cu o femeie foarte
frumoas.


150
Chris Jones i permise s rnjeasc.
Doar nu ai fi invitat o nasoal Nu era nevoie s mai
precizai.
Deci, concluzion Malko, m urmrii din maina
voastr. Dar nu cred c n afar de psrile de pe lac vei
avea vreo int. Plecarea ntr-o or.
nchinase o Toyota pentru cei doi americani, pentru a evita
orice bnuial.
*
* *
Rashid Buraq ascultase relatarea lui Ibrahim Haddad.
Avea ordine precise de la Abu Mustafa Adib, iar reacia lui
Gibran Faisal punea o foarte mare problem, pe care trebuia
s o rezolve ct mai repede posibil. Cei doi brbai erau ntr-
un salon mic din hotelul Intercontinental.
O s ncepem cu fata, decise el. Ibrahim Haddad cobor
privirea.
Gibran va reaciona.
Va fi furios dar se va calma, tran irakianul. Ibrahim
Haddad nu era sigur, dar nu vru s mai discute.
Rashid Buraq era mandatat s rezolve problema. Acesta
continu:
Nu trebuie s mai pierdem timpul. Abdel va veni cu tine.
El nu o cunoate pe fat. i vei explica unde lucreaz fata i
cnd poate aciona.
Iese n fiecare zi de la magazin pentru a lua masa,
preciz Haddad. Adesea pe jos.
Este foarte bine, i vei asigura protecia lui Abdel i l vei
aduce napoi aici. Trebuie, dac are o geant, s i-o lum.
Poate conine lucruri interesante.
Vrei s rezolvi astzi?
Da, confirm Rashid Buraq. Este ora unsprezece, avem
destul timp.
*
* *
Malko o atepta pe Adeline n strada Rlione, n timp ce
Toyota celor dou gorile era parcat n fa, de cealalt parte
a liniilor de tramvai. Din nou plin de speran, o vzu pe
tnr ieind din magazin, nfurat ntr-un vizon scurt,


151
pn la jumtatea coapselor, peste un elegant taior bej, cu
ciorapi deschii la culoare. Cu privirea limpede, ea veni la el
i i oferi gura.
Sunt fericit s v revd..
La Jocurile Olimpice ale minciunii, ea ar fi obinut cu
siguran o medalie. Atept s intre la Senso pentru a
ntreba:
Ai terminat definitiv cu amicul dumneavoastr?
Bineneles, fcu ea, a devenit att de nebun de gelozie,
nct pretinde c suntei agent al CIA.
Malko avu impresia c i toarn un vas cu ghea pe gt.
Adeline continu:
Caut tot felul de pretexte pentru a m ndeprta de
brbaii cu care m ntlnesc. Pretinde c CIA este pe urmele
lui. i ale mele.
Ea ridic privirea i ntreb:
Suntei agent CIA?
Bineneles c nu, rspunse Malko cu un zmbet.
Toate beculeele roii i se aprinser n minte. Gibran Faisal
tia cine era i nu putea s afle dect de la tipul din Moldova,
Ibrahim Haddad. Aceasta nu simplifica deloc lucrurile.
tiu, este ridicol, recunoscu Adeline. Acest nemernic
vroia s mi ia napoi cheia de la casa lui, dar am refuzat.
Malko ciuli urechea.
Avei o cheie de la casa lui?
Da, locuiete singur, doar cu o menajer care vine din
cnd n cnd. Adesea, m duc s l atept la el cnd mai are
de lucru la birou.
Creierul lui Malko calcula cu vitez. n apartamentul
sirianului, se aflau fr ndoial documente interesante.
Cobor privirea spre geanta din crocodil negru i remarc:
Dac ai rupt relaia, de ce mai pstrai cheia? Adeline
Montjoie rmase mut la aceast replic, apoi zmbi:
Pentru a l enerva. Astfel, va fi obligat s schimbe
ncuietoarea. Cost foarte mult. Privii cheia!
Ea scotoci prin geant i scoase o cheie cromat care
prea, efectiv, foarte sofisticat. Malko profit de afirmaiile ei
de mai devreme.
De ce CIA s-ar interesa de prietenul dumneavoastr?


152
ntreb el.
Adeline oft.
Nu tiu. Are multe relaii cu Orientul Mijlociu. Irakieni,
printre alii. De multe ori, m-am dus la Beirut s preiau bani
lichizi, pentru a i face un serviciu. Pretindea c evita astfel
comisioanele n cazul viramentelor. Sper c nu era ilegal.
Malko regreta c nu avea asupra lui un casetofon.
Comandar de mncare. Adeline mnca cu poft. La cafea,
oft:
M simt uurat. Mergem s petrecem weekend-ul la
Gstaad? V place schiul?
Ador, jur Malko, care ura schiul, frigul, zpada,
muntele i excursionitii.
Gstaad era staiunea popular a Elveiei, acolo unde Aga
Khan nvase slalomul
Super! concluzion tnra. Acum trebuie s m ntorc.
n timp ce o conducea, Malko i zise c la Gstaad va gsi o
modalitate s fac o dublur dup cheia sirianului cu
ajutorul celor doi tehnicieni ai CIA. Apoi, nu avea dect s
profite de absena proprietarului. Era din nou ncreztor i
plin de speran.
Se ntoarser la butic.
n aceast sear, am o ntlnire cu un client, anun
Adeline n prag. Nu ne vom putea vedea. V voi suna eu.
Ea i ntinse buzele pentru un srut aproape cast, nainte
de a intra n magazin.
Malko plec spre Hilton, cu Toyota celor doi pe urmele sale.
Cnd i ntlni n holul hotelului, Chris Jones arbora o
expresie ngrijorat.
Erau clieni n urma noastr, anun el. Sunt aproape
sigur. Doi bronzai ntr-o main alb. Au plecat dup ce ai
intrat la restaurant.
Brusc, Malko fu bucuros de prezena lor. Acetia l
urmreau pe el sau pe Adeline? Totui nu voia s i asume
riscuri.
M tem c sunt ru-intenionai, zise el. Aceast tnr
termin lucrul pe la apte seara. S fii acolo cu o or nainte
i s nu o scpai din ochi.
*


153
* *
La douzeci de minute dup ce se ntorsese la magazin,
Adeline Montjoie l vzu pe Gibran Faisal deschiznd ua.
Foarte elegant, n costum albastru, calm, dar hotrt. Erau
singuri i el se duse direct spre ea.
Trebuie s ncetezi acest joc, zise el. Faptul c nu l
prseti pe acest tip nu este cel mai important lucru.
Trebuie s m crezi i s faci ce i-am cerut. Sigurana ta
depinde de asta. i poate i a mea.
Din tonul sirianului, Adeline nelese c nu mai era vorba
de o disput amoroas. Amantul ei era foarte palid, cu ochii
ncercnai, deloc agresiv. Ea ced i se apropie de el.
Nu neleg! mrturisi ea. Nu pot s cred c acest prin
austriac este un agent al CIA. Este bine crescut, att de
elegant, locuiete ntr-un castel, cunoate pe toat lumea
Sirianul schi un zmbet.
Nu i pot spune totul, dar cred c este i un agent al
americanilor. Am luat o hotrre: o s plecm mpreun ntr-
o cltorie. Pentru cteva sptmni.
Ochii femeii strlucir.
Este adevrat?
Da, foarte repede. Vom vizita Siria, este foarte frumos i
apoi vom face plaj n Dubai. Eti de acord?
Cum un client tocmai intra n magazin, ea nu mai putu s
se arunce de gtul lui, doar zise ncet:
Te iubesc!
Atunci, pe disear.
Ea ezit.
Foarte trziu, fiindc am o invitaie de la nite clieni
americani. Nu m voi putea ntoarce nainte de miezul nopii.
M vei atepta?
Bineneles.
Iei din magazin, cu inima mpcat.
*
* *
Ibrahim Haddad nfrunta de zece minute furia lui Rashid
Buraq pe care l ntlnise dup ce luase masa la
Intercontinental.
i-am zis s rezolvi aceast problem astzi, rcni


154
irakianul. Abdel era pregtit.
Era protejat, rspunse Ibrahim Haddad. Doi tipi pe
care nu i-am mai vzut, ntr-o Toyota, cu mutre de americani.
Nu o lsau un pas i, dup prerea mea, erau calibrai.
Rashid Buraq bu cu o singur nghiitur cafeaua neagr,
din ce n ce mai nervos.
Este i mai grav dect credeam! recunoscu el. Nu avem
dect un lucru de fcut: s l lichidm mai nti pe Gibran
Faisal.
Este foarte dificil, obiect Ibrahim Haddad. Iese foarte
puin, direct din garajul lui i este imposibil de intrat la el
acas, are camere peste tot i alarm conectat la poliie.
Uneori, face jogging, dimineaa, dar neregulat.
Neregulat sau nu, concluzion Rashid Buraq, o s ne
ocupm de asta, ncepnd din aceast sear. i dup aceea
ne vom ocupa de fat. Trebuie s plec poimine.
Trebuie s l ntlnesc n seara aceasta, preciz Ibrahim
Haddad. i voi da un ultimatum.
Inutil, zise Rashid, ne amgete. Dar mergei la
ntlnire. Va fi ultima. Trebuie ca acetia doi s plece pn n
weekend.
Aceasta nsemna c nu aveau la dispoziie dect patruzeci
i opt de ore. Se desprir i Ibrahim Haddad hotr s
mearg la cinema pentru a se destinde. De cnd fusese n
Moldova, avea impresia c totul merge prost. Un mecanism
bine uns care mergea de trei ani, dar pe care pierderea lui
Osman Taybeh l dereglase.
Cine i turnase la CIA? Bulgarii? Romnii? Sau cineva din
interiorul sistemului?
Oricum, trebuia s curee ramurile uscate din Geneva ct
mai repede posibil. Cunotea puterea americanilor: cu un
singur indiciu, puteau ajunge foarte departe. Or, Gibran
Faisal reprezenta mai mult dect un mic indiciu.


155

Capitolul XV.

Dup conversaia cu Adeline, Malko se duse la consulatul
american, pe strada Versonnex. Schimbrile subite ale tinerei
i epuizau nervii. Graie mrturisirilor lui Osman Taybeh,
reuise s dibuie un ealon important al organizaiei irakiene
care administra comoara de rzboi a lui Saddam Hussein.
Totui, faptul c adversarii si l reperaser, aa cum arta
filajul asupra lui i al Adelinei, l nelinitea. Riscau s
reacioneze brutal, tind firul care ducea la miliardul de
dolari. Or, Malko nu cunotea bine micrile lor. n situaia
n care se afla, era urgent s anune autoritile elveiene.
Ceea ce urma s pledeze pe lng Frank Capistrano.
La Washington, era nou dimineaa. Consilierul Special
ieea de la conferina cotidian cu preedintele i avea mintea
aproape limpede. i cteva minute pentru a l asculta pe
Malko
Toat ancheta mea se bazeaz pe aceast Adeline
Montjoie, care se schimb la fiecare dou ore, explic acesta.
Teoretic voi petrece weekend-ul cu ea, ceea ce mi va oferi
ocazia s fac o copie dup cheia lui Gibran Faisal. Dar poate
la fel de bine s se rzgndeasc S nu ne subestimm
adversarii. Acest sirian poate scpa oricnd, lund-o cu el pe
Adeline. ntr-o ar ca Siria, unde va fi imposibil s ne
continum ancheta. Dar i alte ipoteze sunt posibile. Nu
uitai c, dup informaiile noastre, irakienii, acum trei ani,
au sacrificat vieile a cincizeci de oameni pentru a pstra
secretul acestui transfer de bani. Dac ne trezim cu dou
cadavre n brae, ancheta este terminat.
Frank Capistrano mormi ca o fiar rnit.
Avei dreptate, recunoscu el. Dar nu avem nici o prob
judiciar a implicrii lui Gibran Faisal n aceast afacere. i
mai deine i paaport elveian. Trebuie s v descurcai
singur, cu ajutorul oamenilor pe care vi i-am trimis. Ar trebui
s fie suficient pentru a v asigura intele. Rugai-v ca acest
weekend s decurg bine! Adug el cu un rnjet


156
mecheresc. i inei-m la curent.
Nu mai este nimic de scos de la Osman Taybeh? insist
Malko.
Nimic, face plaj la Guantanamo. A fost stors ca o
lmie. Deci, totul cade pe dumneavoastr.
*
* *
Cnd Gibran Faisal vzu pe telefon numrul Adelinei,
tresri. Ce problem mal apruse? Fu calmat imediat. Cu
gura lipit de telefon, Adeline Montjoie opti:
M ntreb dac nu cumva ai dreptate Sunt doi tipi
ntr-o main, care supravegheaz magazinul Au mutre de
americani.
Sirianul ar fi srutat-o.
Poi s reii numrul de nmatriculare i modelul
mainii?
Bineneles.
Puse telefonul jos, se apropie de vitrin i not ce i ceruse.
M ocup eu de ei, promise Gibran Faisal. Pe disear.
Trei minute mai trziu, intra n postul de poliie de lng
Palatul de Justiie. Ceru s discute cu comisarul, care l
primi imediat. Prin donaiile fcute ctre diverse organizaii
caritabile ale poliiei din Geneva, Gibran Faisal i cldise o
reputaie de cetean exemplar. Trecu direct la subiect.
Am impresia c nite necunoscui supravegheaz o
tnr care mi este foarte apropiat, anun el. Ai putea
face ceva?
Comisarul not atent toate datele i ridic privirea.
Voi anuna brigada criminal, zise el. S nu se ntmple
ceva ru acestei doamne. Cu toi strinii acetia. Geneva nu
mai este Geneva! nainte era totui mai bine.
Gibran Faisal nu putu dect s aplaude aceast remarc i
iei din comisariat, linitit. Elveienii erau serioi i poliitii
acionau la cea mai mic denunare. n Elveia, se denuna la
fel cum se respira. Pentru o main parcat prost, pentru un
exces de vitez, o inut ciudat, ceea ce americanii numeau
persoan cu caracter suspect. Deci, doi strini ntr-o main
care se interesau de angajata unei mari bijuterii erau un
motiv serios pentru a deplasa trupe


157
*
* *
Instalat n faa unui Defender Succes la barul de la
Richmond, Ibrahim Haddad, vznd faa luminoas a lui
Gibran Faisal, i zise c n ciuda pesimismului lui Rashid
Buraq, lucrurile se aranjau.
Totul este aranjat! anun sirianul. Este de acord s
plece cu mine n Liban. De altfel, vine la mine disear. Mine,
vom merge s cumprm bilete de avion.
Perfect! aprob irakianul, care vedea c, n cele din
urm, problemele dispar. Voi transmite mai departe. Nu este
nici o problem dac lipsii?
Nu, nu, mi iau cu mine calculatorul.
Euforic, comand la rndul lui un scotch. Cnd i fu adus,
l bu dintr-o nghiitur, pentru a scpa de nodul care i
strngea stomacul. i redeveni agresiv.
Trebuie s aflm cine este rspunztor de expunerea
mea, ncepu el. Nu am comis nici o impruden.
Este adevrat, recunoscu Ibrahim Haddad. Eu cred c
sunt bulgarii. Vor cu toii s obin bani i s intre n NATO.
Sirianul ddu din cap. Amndoi erau legai de aceeai ur
fat de America.
*
* *
Rashid Buraq, pe o banchet din barul de la
Intercontinental, ascultase raportul lui Ibrahim Haddad cu o
exasperare crescnd. l fulger cu privirea pe irakian care
prea euforic i remarc pe un ton ascuit:
Nu putem continua s ne nchinm dup placul acestei
fete. Se schimb n orice moment! n plus, nu este o idee
bun de a merge n Liban, sau chiar n Siria. Va indica o
pist i va incrimina destui oameni.
Liban i Siria, de cteva luni, erau sub lumina
proiectoarelor. Asasinarea primului-ministru Rafik Hariri, pe
14 februarie 2005, oripilase lumea ntreag. Majoritatea
responsabililor libanezi din Securitate erau n nchisoare. CIA
ar descoperi uor destinaia fugarilor i va da de ei. Exact
ceea ce voia s evite Abu Mustafa Adib, care reuise s i
afume pe americani de trei ani.


158
Gibran Faisal este deconspirat, concluzion Rashid
Buraq, chiar dac nu din vina lui. Mai devreme sau mai
trziu, americanii vor reui s l interogheze. Sunt dezlnuii
n domeniul terorismului Elveienii nu vor ndrzni s le
in piept. Se tem prea tare c bncile lor nu vor mai lucra cu
Statele Unite. Deci, trebuie s ne lum precauii. Acum.
Vrei s zici c
Da. Nu este indispensabil i reprezint un mare risc de
securitate.
Ibrahim Haddad nu insist. n fostul Mukhabarat al lui
Saddam Hussein, interlocutorul lui era colonel, deci el era
inferior ierarhic.
Rashid Buraq, satisfcut c nu mai ntmpin nici o
opoziie, concluzion:
Vom ncerca s profitm de ultimele rsturnri de
situaie. O s lovim dou inte cu un singur foc n aceast
sear.
*
* *
Chris Jones i Milton Brabeck urmriser contiincioi
Austin-ul gri al Adelinei Montjoie de la domiciliul ei spre
cartierul Eaux Vives, dup ce l preluaser de la magazin.
Acum, pndeau de mai bine de dou ore n parcarea
restaurantului chinezesc de lux La Reserve, pe malul lacului,
pe oseaua spre Lausanne.
Prinul trebuie s fie cu vreo creatur, oft Milton
Brabeck care era mereu morocnos. Mi-e foame.
O s mncm cnd ea se va culca. Trebuie s fie vreun
MacDo deschis pn seara, rspunse Chris Jones.
Milton Brabeck nu avu timp s rspund. Un proiector
puternic tocmai se aprinsese n spatele lor i vocea
cavernoas a unei portavoce zise, mai nti n francez, apoi
n englez:
Ieii din main, cu minile la vedere. Poliia cantonal!
Chris i Milton se privir, stupefiai. Era culmea culmilor,
n main, aveau destule arme. Siluete n uniform se agitau
n jurul lor, pe lng main. Erau cel puin dou maini de
poliie.
Ies! decise Chris Jones.


159
Iei, foarte ncet i se ntinse ct era de nalt n faa a doi
poliiti n uniform gri, cu pistoalele n mini. Foarte serioi.
Actele dumneavoastr, v rog! ceru poliistul.
Chris Jones ntinse paaportul american nou-nou,
schimbat dup fiecare misiune n strintate.
Cu ce v ocupai? ntreb poliistul.
Agent de securitate, rspunse Chris Jones.
Milton Brabeck fu supus aceluiai interogatoriu. Un
poliist ntreb:
V urmrim de ceva timp. Ce facei aici?
Gorila vru s rspund c protejau un client cnd un
poliist tresri ca i cum ar fi descoperit o lebd moart de
grip aviar pe lac.
Dar, suntei narmai!
Remarcase sub haina lui Chris Jones patul unui enorm
pistol automat Desert Eagle 357 Magnum!
Da, bigui Chris Jones.
Avei o autorizaie cantonal?
Gorila trebui s recunoasc contrariul. Din acel moment, o
jumtate de duzin de poliiti i nconjurar, tot mai nervoi,
cu armele ndreptate spre ei.
Punei minile pe cap, ordon gradatul. i nu facei
micri brute.
Cu dou degete, scoase pistolul Desert Eagle, de o mrime
impresionant. Chris Jones ridic cracul pantalonului.
Mai am unul mic acolo
Radioul din maina de poliie bzia fr ncetare. Cnd
poliitii descoperir n portbagaj valiza metalic n care se
aflau grenade i alte accesorii, fu o adevrat nebunie. Cele
dou gorile erau deja nctuate. nainte de a le urca ntr-o
furgonet, gradatul i ntreb:
Unde locuii?
La Hilton.
Avei referine n Geneva?
Nu.
Bun, v vom duce la postul din Versoix.
n acest gen de situaie, cu ct spuneau mai puine
lucruri, cu att era mai bine. Nu aveau dect de ateptat
intervenia discret care urma, imediat ce biroul din Berna


160
era anunat. Cel puin, n Elveia, nu riscau s fie torturai,
dar avea s lase urme n dosarele lor
*
* *
Adeline Montjoie iei din restaurantul La Reserve la ora
unsprezece patruzeci i cinci. i trebui nc cinci minute
pentru a scpa de cei la care fusese invitat, apoi se urc n
main. Direcia: piaa Bourg-de-Four. Se grbea s ajung la
amantul ei, convins de explicaiile lui.
Ajunse dup zece minute i se opri n faa garajului
subteran, acionnd telecomanda, pe care o avea alturi de
cheile de la apartamentul lui Gibran Faisal. Cobornd rampa,
realiz c o main intrase dup ea. Nu se neliniti: mai erau
n imobil alte patru apartamente, fr a mai vorbi de birourile
deservite de aceeai parcare. Cnd iei din main se trezi
fa n fa cu un necunoscut cu trsturi orientale, o privire
dur. inea ndreptat spre ea un pistolet cu un fel de eav
lung. Era un amortizor
Mergem la cinci, zise brbatul n arab. i nu face pe
proasta.
Adeline Montjoie nu ndrzni s se opun, blocat de
panic, zicndu-i c amantul ei nu o minise. n lift,
brbatul i inu arma n continuare ndreptat spre ea.
Aps pe butonul de urcare la etajul cinci. Cnd cabina se
opri cu un zglit uor, el o mpinse pe palier, pn la ua
apartamentului lui Gibran Faisal i ordon:
Descuie!
Ar fi vrut s se opun, dar teroarea i blocase creierul. Cu
minile tremurnd, scotoci n geant i scoase un set de chei.
Necunoscutul rmase lipit de ea, apoi o mpinse violent,
imediat ce deschise ua. Ordinele erau simple: s l omoare
mai nti pe brbat, apoi pe femeie. Poate mai avea nevoie de
ea ca s poat iei de acolo.
Holul de la intrare era pustiu.
Unde este? ntreb el n oapt.
Acolo! zise ea, artnd camera i holul.
Mergi nainte.
Ea se supuse, zicndu-i c ar fi trebuit s strige pentru a
l avertiza pe amantul ei, care auzise ua deschizndu-se. La


161
fiecare secund, se atepta s primeasc un glon n cap. Ca
ntr-un comar, vzu camera cufundat n semintuneric,
luminat de lumnri.
Gibran Faisal era aezat pe pat, n costumul din latex de
culoarea pielii, cu spatele rezemat pe perne.
Abdel Kubaisi aps fr s mai piard timp pe trgaciul
pistolului Walter PPK 9 mm. O fraciune de secund nainte
ca Gibran Faisal s scoat mna dreapt de sub cearaf, n
care inea un Sig Sauer. ntr-o clip, Adeline i aminti de
camerele de luat vederi care, din ncpere, supravegheau
palierul de la etaj. Sirianul l vzuse pe asasin venind. Dar,
prea sigur pe el, ateptase puin prea mult pentru a trage.
Detonaia pistolului Sig Sauer fu asurzitoare. Ucigaul fu
aruncat napoi, dar degetul rmsese crispat pe trgaciul
pistolului PPK, continund s trag.
nmrmurit, Adeline vzu cum dou gloane i lovesc
amantul n plin figur i un al treilea n abdomen. Sngele
ncepu s curg prin combinezonul din latex. Sirianul ls s
i cad arma pe pat, mort.
Nici situaia lui Abdel Kubaisi nu era mai bun. Glonul
din Sig Sauer l lovise n plin n piept, strpungndu-i aorta.
Adeline Montjoie rmase nlemnit cteva clipe, evalund
drama. Picioarele i tremurau att de tare, nct trebui s se
aeze pe marginea patului. Gndurile i se nvlmeau n
minte. Lu telefonul mobil, apoi l ls. Dac anuna poliia,
urma s fie amestecat ntr-o afacere suspect i risca s i
piard locul de munc. n afacerile cu bijuterii nu se agreau
prea mult scandalurile. Iar acum, Gibran Faisal nu mai era
acolo s o protejeze. n plus, risca s fie acuzat de
complicitate la omor, fiindc l ajutase pe asasin s intre!
Involuntar, dar cum s o dovedeasc?
Complet panicat, privi pentru ultima dat la amantul ei.
Cu capul sfrmat, nu mai semna cu nimic. Mirosul fad de
snge i fcea ru. Ca o nebun, i lu geanta i plec, fr
ca mcar s se uite la cel care l omorse pe Gibran Faisal. n
lift, fu cuprins de un plns convulsiv, cu tremurturi. De ce
Gibran Faisal nu trsese cu o fraciune de secund mai
devreme?
Fu nevoit s ncerce de trei ori pn porni maina i iei


162
din piaa Bourg-de-Four. Mai nti, o lu pe strada Verdonne,
cobornd spre lac. Conducnd, i zise, nnebunit, c poate
era ateptat de ali ucigai. n loc s fac la dreapta, o lu pe
podul Mont-Blanc i vir apoi la dreapta. Firma luminoas de
la Noga Hilton i atrase brusc privirea. Avea nevoie de
protecie. Oprindu-se chiar n faa hotelului, form numrul
celui pe care amantul ei l considera agent CIA.
Adeline?
Malko vzuse numrul ei.
Dintr-o rsuflare, tnra zise:
Gibran tocmai a fost asasinat! Este ngrozitor.



163

Capitolul XVI.

Un val de adrenalin l invad pe Malko. De ceea ce se
temea, tocmai se ntmplase Dar imediat, i veni o idee. De
ce gorilele trimise s o supravegheze pe tnr nu l
avertizaser?
Unde suntei? ntreb el.
n faa hotelului. n maina mea.
Ai anunat poliia?
Nu.
Pe altcineva?
Nu.
Bine, ateptai-m. Vin jos. Ce main?
Austin gri.
Abia nchise c i sun la camera celor doi tehnicieni.
Dup ce sun ndelung, o voce adormit zise alo. Se
culcaser de la ora nou.
Trezii-v, ordon Malko. Vreau s fii gata, jos, ntr-un
sfert de or.
Dac avea o ans s descopere secretele lui Gibran Faisal,
era acum ori niciodat Se duse la lift i cobor la Adeline
Montjoie, care atepta pe cheiul Mont-Blanc, fumnd, cu
minile tremurnd. Nici urm de Chris Jones i Milton
Brabeck. De neneles. Malko tocmai ncercase s dea de
Chris pe telefonul mobil.
Ce s-a ntmplat? ntreb Malko.
Tnra i povesti totul: mpcarea ei cu Gibran Faisal,
ieirea la restaurant i apariia n parcare a asasinului
amantului ei. Deci, gorilele nu i asiguraser protecia, aa
cum prevzuse. Fuseser oare eliminai de adversari?
Simea c tnra era n pragul unei crize de nervi. Ezita s
o ntrebe despre Chris i Milton. Din fericire, ea i ridic
mingea la fileu.
Cnd v-am ntrebat dac aparinei de CIA, mi-ai spus
c nu este adevrat. Acum, cu ceea ce i s-a ntmplat lui
Gibran, nu tiu ce s mai cred. Nu dumneavoastr l-ai


164
omort? ntreb ea nelinitit.
Nu, v jur. Dar cred c acum, v pot spune adevrul.
Aparin de CIA iar amicul dumneavoastr Gibran Faisal era
amestecat ntr-o aciune terorist. Cred c a fot omort
pentru a nu se afla lucruri deranjante.
Adeline izbucni n plns.
Dumnezeule! Este oribil! Nu neleg. De ce a fcut aa
ceva?
Nu tiu, mrturisi Malko. Dar a vrea s m ajutai.
Cum?
nsoii-m acas la amicul dumneavoastr. Acum.
Fiindc avei cheia.
Adeline Montjoie scutur din cap.
Imposibil! Nu a putea s m ntorc acolo. Dar dac este
important, pot s v dau cheia i telecomanda de la parcare.
Ea scotocea deja prin geant. Scoase o cheie i i-o ddu,
mpreun cu telecomanda.
inei, facei ce vrei, eu o s iau un somnifer i o s
dorm. Sunai-m mine, nu sunt sigur c voi putea merge la
lucru.
V voi napoia aceast cheie, zise Malko. Cred c este
bine s nu spunei poliiei c ai fost acolo.
Ea ddu din cap fr s rspund, cu mintea n alt parte.
El se grbi s ias din main, care demar imediat. Era deja
la o sut de metri cnd Malko realiz c i Adeline era n
pericol de moarte. Pentru moment, avea o urgen absolut.
Travers i intr n hotel. Cei doi tehnicieni americani, Kirk
Montana i Ron Elroy, ateptau n hol.
Mergem, zise el.
Unde puteau fi Chris Jones i Milton Brabeck?
*
* *
Malko aps pe telecomanda dat de Adeline Montjoie, cu
inima btnd tare. Ua neagr a garajului ncepea s se
ridice. Piaa Bourg-de-Four era pustie la acea or trzie.
Cobor rampa i intr n subsol. ntr-un col, reper coupe-ul
Bentley gri al lui Gibran Faisal. Telecomanda deschidea i
liftul. Malko aps pe butonul cinci i liftul porni. n timp ce
urcau, realiz c nu avea nici o arm.


165
Suntei narmai? i ntreb pe cei doi tehnicieni.
No, sir, rspunser cei doi n cor. Niciodat.
Uile se deschiser spre palierul pustiu. Malko ascult
cteva secunde n faa uii groase blindate, apoi sun. Nici
un rspuns. Dup un minut, bg cheia n broasc i
deschise ua. Mirosul fad de snge i umplu nrile. Travers
holul de la intrare i o lu pe un mic culoar. n fund, o u
era deschis i observ nclrile unui brbat ntins pe jos.
Avea o figur de oriental i inea nc n mn un pistol
automat dotat cu amortizor. Primise un glon n piept i
cmaa nu mai era dect o pat mare de snge.
Malko ocoli cadavrul i se apropie de pat.
Gibran Faisal strngea n mn un pistol mare n mna
dreapt.
Cutai seiful, ordon Malko celor doi tehnicieni.
Cei doi americani ncepur s deschid dulapuri, mobile,
s pipie lemnria. Malko se simea ru. Dac Adeline se
rzgndea i anuna poliia, era de ru. Din fericire, n acest
imobil fr portar, ncuiat ca un seif, poliitii vor avea nevoie
de ceva timp pentru a intra. Se aplec lng uciga i i
verific buzunarele.
Doar un paaport belgian pe care l lu. i lu i
amprentele apsndu-i degetele pe o foaie de hrtie. Unul din
tehnicieni reapru.
Sir, nu gsim nimic!
Malko nu avea chef s o sune pe Adeline Montjoie pentru a
o ntreba dac tia unde se afla seiful. Dar, timpul trecea.
ncerc s se gndeasc. Seiful trebuia s fie n camer, dei
inspectaser totul. Se apropie de lemnria care nconjura
capul patului. Un compartiment era deschis, lsnd s se
vad alte dou arme, un Glock i un Browning, nchis, era
absolut invizibil ncepu s pipie sistematic toate
denivelrile din lemnrie i, deodat, una dintre ele ced sub
apsarea degetului. Imediat, un panou culis, dezvelind o
ni n perete. n fundul ei era un seif cu latura de cincizeci
de centimetri. Malko se duse dup cei doi americani care
ateptau la intrare.
La treab!
ncepur, despachetnd materiale electronice, stetoscop, o


166
mulime de instrumente bizare. Cu mnecile suflecate, ntr-o
tcere perfect, plimbau pe blindajul seifului captatori, n
toate sensurile.
Reuii? ntreb Malko.
Nu i rspunser, att de absorbii erau. Pentru a se
calma, ncepu s viziteze restul apartamentului. Nimic
remarcabil n afar de fotografiile cu Adeline la diferite serate.
Se uit la ceasul Breitling: ora dou i douzeci dimineaa!
ncepea s se neliniteasc. Unul din tehnicieni apru i
anun calm.
Sir, este deschis.
Se precipit n camer. Deja, cei doi brbai i strngeau
materialele. Malko vzu mai nti teancurile de bancnote.
Dolari, euro, franci elveieni. Stivuite cu grij n teancuri
legate cu elastic. Erau mai bine de 500 000 de dolari. Malko
lu cte o bancnot din fiecare teanc, pentru a putea
identifica seriile.
Lng bani, vzu dosare de toate culorile. Unele n arab,
altele n englez. Se uit rapid prin ele i decise s le ia pe
toate. Se ntoarse spre cei doi americani.
l putei nchide la loc?
Yes, sir.
Ai lsat urme?
No, sir. Nimeni nu poate spune c acest seif a fost
deschis.
Dup trei minute, erau n lift.
Piaa Bourg-de-Four era la fel de pustie.
Dup alte cinci minute, erau la Hilton: aproape ora patru
dimineaa. i nc nici o veste de la Chris i Milton. Nu se
ntorseser la hotel. Imposibil s doarm. Malko se ntinse,
dar creierul i continua s funcioneze. Era furios c
adversarii si loviser, lundu-l prin surprindere. i nc o
dat, graie Adelinei, salvase urma. Trebuia cu orice pre s o
protejeze. Doar c aceasta era treaba lui Chris Jones i
Milton Brabeck Ateptnd s pun la adpost documentele
recuperate din seiful sirianului, la consulatul american.
*
* *
Rashid Buraq i Ibrahim Haddad se priveau uimii n sala


167
restaurantului de la Intercontinental.
Ce s-a putut ntmpla? repet pentru a zecea oar
Rashid Buraq. Este o prostie!
Ibrahim Haddad, penibil, i relu relatarea.
Stteam de pnd n faa restaurantului La Reserve. n
parcare. M-am dus s urinez la toaleta restaurantului. Cnd
am ieit, am vzut cum maina pleca, cu Abdel la volan.
Urmrea Austin-ul. Am neles c nu a putut s m atepte.
Atunci, am cerut un taxi i m-am dus n piaa Bourg-de-
Four, dup ce am trecut prin faa imobilului fetei. Maina nu
era parcat n fa. Am intrat s beau un pahar la La
Clemence i apoi m-am ntors la hotel s l atept pe Abdel.
i nu a mai venit! complet furios Rashid Buraq.
Nu, mrturisi Ibrahim Haddad.
De la ora ase dimineaa asculta radioul. Fr s afle
nimic. Dac ucigaul irakian fusese arestat, toat lumea ar fi
vorbit. Deci, misterul era total.
O s merg s vd dac fata este la magazin, suger
Ibrahim Haddad.
Rashid Buraq ntorsese faptele pe toate prile, tot nu
reuea s neleag.
O.K., fcu el i dup aceea tu l suni pe Gibran. Ne
ntlnim aici. Trebuie neaprat s l gsim pe Abdel.
*
* *
Malko practic nici nu dormise, dar nici nu simea nevoia.
La ora nou i trei minute se prezent la consulatul
american. John Mills, consulul, tocmai sosea. Vizibil
indispus.
Prietenii dumneavoastr au fost imprudeni, zise el pe
un ton morocnos. Am fost chemat la poliia cantonal.
Ce prieteni? ntreb Malko, stupefiat.
Domnii Chris Jones i Milton Brabeck. Au fost
interpelai ieri sear, posednd armament n cantitate
considerabil, n parcarea unui restaurant. Sunt n
nchisoarea cantonal din Champ Dollon, n Thonex, iar
autoritile elveiene m-au anunat. Am ntiinat la
Departamentul de Stat. Va fi dificil s i scoat repede de
acolo.


168
Gorilele erau la nchisoare! Asta mai lipsea. Malko nelese
ce se ntmplase. Fr poliia elveian, Gibran ar fi fost nc
n via
Mulumesc c v-ai ocupat de ei, zise el nainte de a
pleca. Aici am nite documente ultrasensibile pe care le vei
depune n seif.
De unde provin? ntreb diplomatul, nencreztor.
Ne-au fost ncredinate, l liniti Malko. Nu vor rmne
mult timp aici. Acum, am nevoie s sun la Washington.
Cum ajunse n faa telefonului securizat, form numrul
centralei CIA, la Langley. i fcu legtura foarte repede cu
ofierul de serviciu, dei era ora trei diminea la Washington.
Am nevoie, la Geneva, de un traductor de arab, ceru
Malko, dup ce se identificase. i de un specialist n Orientul
Mijlociu, pentru a interpreta documente.
Vei avea totul n aceast zi, promise ofierul CIA.
Lsai-mi un numr de telefon.
Cnd Malko iei din consulat, era cel puin linitit n
privina gorilelor. Era ora nou i jumtate i trebuia s se
ocupe de Adeline Montjoie. O sun. Robotul. Ls un mesaj
n care i recomanda s nu ias din cas. Nici o veste despre
moartea lui Gibran Faisal nu apruse. Aparent, nimeni nu
sesizase nc moartea sirianului.
i zise c cel mai bine era s o atepte pe Adeline la butic
i s o ia cu el, pn la noi ordine.
*
* *
Ibrahim Haddad, vznd c Adeline Montjoie nu era la
magazinul din strada Rhone, decise s mearg pe jos la ea
acas. Zece minute de mers pe jos. Avu un oc cnd ajunse
n faa imobilului: Austin-ul era parcat n locul lui obinuit!
Netiind ce s fac, se ntoarse la Intercontinental i i anun
vestea lui Rashid Buraq, care urcase n camera lui. Irakianul
izbucni, njurnd: era ceva tot mai greu de neles, i lu
capul n mini, ncercnd s reconstituie ce se ntmplase.
Abdel o urmrea pe fat, l-ai vzut?
Da.
Ea nu s-a dus acas la ea, fiindc ai trecut tu pe acolo?
Nu.


169
Deci, a urmrit-o pn n piaa Bourg-de-Four. i a
intrat n urma ei, n garaj.
Este posibil, recunoscu Ibrahim Haddad.
i nu a ieit, nici el i nici maina.
Nu, aa este.
Rashid Buraq i arunc o privire ntunecat.
tii ce s-a ntmplat? Ei bine, Abdel a fost prins la
mijloc i este nc acolo.
De ce l-ar reine Gibran?
Nu tiu, admise Rashid Buraq, dar tu vei merge s l
ntrebi. La birou.
i fata?
Vom vedea dup aceea.



170

Capitolul XVII.

Malko trecu pe jos prin faa baticului din strada Rhone.
Vnztoarea chinez era acolo dar nu i Adeline Montjoie. Se
ntoarse la main i o sun pe tnr.
Rspunse tot robotul. Ls un mesaj, implornd-o s nu
plece de acas, repetnd c este n pericol de moarte, apoi se
duse n strada 31 decembrie. Austin-ul era acolo. Parc n
spatele lui. Adeline va iei n cele din urm. i cum s o
protejeze? Nu avea arm, iar cei doi protectori erau nchii
ntr-o celul. Regret c nu luase una din armele lui Gibran
Faisal.
La zece i jumtate, se decise s sune la magazin. Cnd
vnztoarea chinez i rspunse, ceru cu Adeline.
Nu vine astzi la lucru, rspunse chinezoaica. A
telefonat c este bolnav.
Malko mulumi i nchise, sunnd din nou la Adeline. Tot
robotul. Deci, nu voia s vorbeasc cu el. Porni radioul i se
narm cu rbdare. Imposibil s sune la ua tinerei: era un
interfon cu cod la ua imobilului. Pentru a se consola, i zise
c, pentru moment, ea era n siguran.
*
* *
Adeline Montjoie practic nici nu dormise. Dup ce fcuse
un du, se ntinse n pat, fr a adormi, n ciuda somniferelor
luate, gndindu-se ncontinuu la evenimentele din ajun Nu
reuea s realizeze c amantul ei era mort, c de acum era
singur n via. Cel puin, dac nu risca s fie implicat n
aceast crim
La ora ase dimineaa, decizia era luat: va pleca n Frana
un timp, sub pretextul c are mama bolnav. Cu buticul nu
va fi nici o problem. Evident, moartea lui Gibran Faisal va
face ceva valuri. Poliia o va cuta cu siguran. Pentru
moment, trebuia s se odihneasc. Cnd vzu numrul de
telefon al prinului austriac aprnd pe ecran vru s
rspund, apoi se rzgndi. Acum tia c amantul ei nu


171
minise. Malko Linge era un spion care lucra pentru
americani. Nu tia ce rol avusese el n moartea lui Gibran
Faisal i ce voia de la ea.
Acest univers o speria. Cu att mai mult cu ct, acum,
realiza adevratul scop al deplasrilor ei la Beirut.
n grab, ncepu s i fac bagajele. Hotrse s
prseasc Geneva cu trenul, controalele fiind mult mai lejere
dect la aeroportul din Cointrin. Va merge mai nti la
Lausanne. Acolo, va nchiria o main pentru a trece
frontiera.
*
* *
Conception Delgado sosi, ca n fiecare zi, la ora zece, n
piaa Bourg-de-Four, venind din Carouge, cartier popular din
Geneva. De trei ani, era menajera lui Gibran Faisal i, dou
ore pe zi, fcea curat, aranja, aproviziona, spla lenjeria.
Form codul de intrare i lu ascensorul, folosind
telecomanda de la cheia apartamentului.
Dup ce intr n apartament, constat, privind panoul de
comand al alarmei, c nu fusese activat: becul era verde,
deci Gibran Faisal era acolo. Ceea ce o mir, deoarece el nu
era genul s doarm pn trziu. Trebuia totui s dea cu
aspiratorul i, pentru a nu l deranja, vru s verifice dac ua
camerei era nchis bine.
Imediat, observ un corp ntins pe jos i se precipit,
creznd c patronul ei a leinat. Cnd privi ntreaga scen,
aproape c lein Abia mai avu fora s coboare i s intre
n postul de poliie, de cealalt parte a pieei.
*
* *
Rashid Buraq simi c i se ridic prul n cap auzind la
radio cum un jurnalist anuna c poliia, alertat de o
menajer, descoperise cadavrul unui brbat foarte cunoscut
n Geneva, un nvestitor de origine sirian, dar de cetenie
elveian, Gibran Faisal. Fusese omort cu patru gloane, dar
reuise s i doboare asasinul nainte de a muri. Acesta din
urm fusese i el descoperit n apartamentul proprietarului,
cu un glon n inim.
Rashid Buraq realiz imediat ce implicau toate acestea:


172
dac Abdel Kubaisi fusese ucis n apartament, maina lui
trebuia s fie nc n garaj. Or, poliia o va gsi i, prin
intermediul ageniei de nchirieri, va ajunge uor la Ibrahim
Haddad
Acesta era n mprejurimi, ncercnd s ia legtura cu
Gibran Faisal. O misiune imposibil de acum
Era nc agitat cnd Ibrahim Haddad apru, sufocndu-se,
n camera de la Intercontinental.
Ai aflat? ntreb el.
Da, n maxim dou ore, poliitii vor fi aici. Din cauza
mainii.
Trebuie s fugim, zise Ibrahim Haddad, s trecem
frontiera francez. Dup aceea, vom vedea. Ai o main?
Da, rspunse Rashid Buraq, dar nu putem lsa
lucrurile aa. nainte de a pleca, vom lichida fata. Ea este
acas.
Dar o s se team, nu va deschide. Are un interfon cu
cod de acces.
Mergem totui. Vom ncerca cu portarul. M duc s caut
maina n parcare. nainte, vom trece pe la magazin, n cazul
n care ea va fi acolo.
Rashid Buraq tia c dac se ntorcea la Beirut lsnd-o
pe Adeline Montjoie n via, lucrurile vor lua o turnur
proast. Tnra, dup moartea amantului ei, va fi interogat
cu siguran de poliia elveian i de CIA. Posibilitatea era
dezastruoas.
Erau narmai amndoi i era culmea dac nu reueau s
ajung la tnr.
*
* *
Malko asculta radioul cnd observ un taxi oprind n faa
imobilului n care locuia Adeline Montjoie. Pulsul i btea tot
mai tare. Dac tocmai tnra voia s fug? Nu atept prea
mult.
Adeline apru, cu o geant de voiaj n mn i alerg pn
la taxi, urcnd rapid. Vehiculul demar imediat. n momentul
n care Malko, nnebunit de furie, demara, observ o main
care venea dinspre cheiul Gustave Adolphe. ncetini n
momentul n care ntlni taxiul. Malko avu timp, cnd


173
maina trecu prin dreptul lui, s i vad pe cei doi brbai.
Unul era Ibrahim Haddad, tipul din Moldova! n retrovizoare,
vzu vehiculul ntorcnd i lund-o n aceeai direcie cu ei.
De aceast dat, nu era nici o ndoial: ucigaii care l
lichidaser pe Gibran Faisal veneau s i termine treaba.
Urmrind taxiul, Malko lu telefonul: trebuia s o previn
pe Adeline Montjoie, s se refugieze ntr-un post de poliie. El
nu avea arm iar cele dou gorile erau la nchisoare. Din nou,
soneria cupl robotul. Ls un mesaj, fr prea mari
sperane. n urma lui, maina celor doi asasini inea aproape.
*
* *
Taxiul mergea pe strada Alpes nspre gara Cornavin cnd
Adeline auzi la radio vestea morii amantului ei. Finalul
tirilor o sfie. Poliia ncerca s dea de o tnr apropiat
victimei, Adeline Montjoie.
Nici vorb s ia trenul! nnebunit, i zise oferului de taxi:
Trebuie s cumpr ceva, oprii acolo.
Opri lng trotuar i ea i ddu o bancnot de douzeci de
franci nainte de a cobor din main. Netiind unde se afl,
cuprins de panic. Mainal, intr n primul magazin, un
magazin de solduri. Abia intrase de treizeci de secunde, c
simi cum era prins de bra. Picioarele i se nmuiar i se
ntoarse, ateptndu-se s vad uniforma de poliist.
Nu era dect prinul austriac, agent al CIA! Cuprins de o
veritabil criz de isterie, ea url:
Lsai-m, nu vreau s mai discut cu dumneavoastr!
Avea impresia c toate necazurile veneau de la el.
Malko o strnse i mai tare de bra i o for s se
ntoarc.
Nu facei pe proasta! zise el. Suntei n pericol de
moarte. Privii cine este la u.
Doi brbai tocmai intrau n magazin. Ea l recunoscu pe
unul dintre cei care o urmriser. Brusc, se cltin, ochii i se
ddur peste cap i czu n mijlocul magazinului.
Malko tocmai voia s o ridice cnd i vzu pe cei doi venind
spre el. Cu un rictus rutcios, cel pe care l ntlnise n
Moldova bg mna n impermeabil i o scoase, innd un
pistol automat. Cu intenia evident de a i dobor pe


174
amndoi.
*
* *
Totul se petrecu n cteva fraciuni de secund. Dezarmat,
Malko nu putea dect s o apere cu corpul lui pe Adeline
Montjoie, czut la pmnt. Nimeni nu remarcase nc nimic.
Privirea i czu pe geanta de voiaj. ntorcndu-se cu spatele la
cei doi, se aplec, prinse bine mnerele i ridicndu-se,
proiect cu putere geanta nspre brbatul care inea pistolul.
Geanta i lovi braul n momentul n care apsa pe
trgaciul armei. Glonul lovi o vitrin i, ntr-o fraciune de
secund, viaa se opri n magazin. Apoi, linitea ls loc unei
agitaii imense, cliente i vnztoare precipitndu-se spre
ieire.
n acel moment, Malko vzu c adversarul su era
dezarmat, pistoletul fiindu-i smuls de lovitur. Privi n jur i
reper patul armei sub un suport de haine.
Basculai de oamenii care fugeau din magazin, cei doi
ucigai preau descumpnii. Malko lu pistolul i se ridic.
Nu mai avu timp s l foloseasc. Cei doi fugeau deja. Cnd
ajunse la u i vzu, deja departe pe strad.
La ce bun s l urmreasc?
Se ntoarse la Adeline Montjoie care tocmai i revenea.
Oamenii o credeau rnit de mpuctur. Malko i ddu la o
parte i o lu pe tnr de bra.
Venii, zise el, au plecat.
Cu pistoletul bgat la centur, se simea mai linitit.
Tnra l urm fr s se opun, lundu-i din mers geanta
de voiaj. n magazin, nimeni nu nelesese nc ce se
ntmplase. S tragi ntr-o vitrin nu este un comportament
elveian. La telefon, casiera suna la poliia cantonal.
Malko, sprijinind-o pe Adeline, ajunse la main. Avea deja
o amend! Elveienii, renumii pentru ncetineal, nu
pierduser timpul. Abia pe podul Mont-Blanc pulsul i reveni
la normal.
Unde mergem? ntreb Adeline, nc ocat.
La consulatul Statelor Unite. Un loc unde vei fi n
siguran. Chiar i fa de autoritile elveiene.
Va putea n cele din urm s o interogheze. ntre ceea ce


175
ea i putea zice i dosarele lui Gibran Faisal, avea o ans
mare s se apropie de comoara lui Saddam Hussein.


176

Capitolul XVIII.

Rashid Buraq i Ibrahim Haddad oftar uurai ieind din
postul de frontier Saint-Julien-en-Genevois. Poliia
cantonal nu ajunsese nc pn la ei. Ibrahim Haddad nu
mai ndrznise s treac pe la hotel, dar nu avea nimic
compromitor n lucrurile pe care le lsase acolo.
Furioi dup eecul ultimei lor tentative de a o elimina pe
Adeline Montjoie, rular o perioad n linite pe autostrada A
40, nainte ca Ibrahim Haddad s sparg tcerea.
Unde mergem?
La Lyon-Satolas, decise Rashid Buraq. Acolo sunt
zboruri internaionale. Vom pleca spre Italia, Anglia sau
Germania. Apoi, vom gsi un zbor spre Beirut sau Damasc.
Trebuiau s prseasc Europa nainte ca paapoartele lor
s fie semnalate de autoritile elveiene. Odat ajuni n
Orientul Mijlociu, vor fi n siguran i vor putea s obin
noi identiti fr nici o problem. Rashid Buraq, care
conducea, constat cu amrciune.
Am lsat multe lucruri n urma noastr Maina ta,
pistolul lui Abdel i pe Abdel.
Ibrahim Haddad ridic din umeri.
Arma nu va duce nicieri. Abdel la fel. Nu i vor
descoperi adevrata identitate. Iar cu maina, pe mine m vor
cuta
Risc s gseasc amprente, remarc Rashid Buraq.
Este problematic pentru viitor. Dar cel mai grav este aceast
fat. Ce le va povesti? Gibran Faisal era un tip prudent, nu
trebuie s i fi spus mare lucru. Dar americanii au mirosit
ceva. De acum ei tiu c au dat de o pist viabil.
Inch Allah, nu pot ajunge nicieri, ncerc s l
liniteasc Ibrahim Haddad. Gibran este mort i nu cred c
fata poate s i ajute prea mult.
Rashid Buraq nu rspunse. l nelinitea mai mult reacia
lui Abu Mustafa Adib. Dac eful organizaiei le ordonase s
l lichideze pe Gibran Faisal i pe amanta lui, nsemna c


177
acetia deineau informaii valoroase. Deci, eecul lor parial
risca s fie sancionat. Puteau foarte bine s fie trimii ntr-
un grup armat care hruia trupele americane i poliitii
irakieni, cu riscul de a i lsa pielea pe acolo
*
* *
Chris Jones i Milton Brabeck ieir din nchisoarea
Champ Dollon, de la periferia Genevei, ameii, dezorientai,
ruinai.
Desigur, aceast nchisoare nu era ca cea din Midnight
Express, hrana era mai bun dect n multe fast-food-uri,
gardienii mai amabili dect personalul multor hoteluri, dar
pentru nite membrii ai Serviciului Secret, era totui o ruine
s ajung n celul, chiar i individual. Cei doi americani se
grbir spre Mercedes-ul lui Malko, care venise s i preia.
Chris Jones, cuprins de un puseu afectiv, l mbri ca
un urs care i regsete copacul cu miere.
Dumnezeule! oft ei, nu credeam c voi ajunge vreodat
la mititica. Totui nu am fcut nimic ru
Ne-au confiscat totul, scnci Milton Brabeck urcnd n
spate.
Nimeni nu va fi suprat pe voi, la Agenie, i liniti
Malko. Erai n serviciu, cu ordine clare.
Am czut pe cmpul de onoare! concluzion Chris
Jones, puin mai linitit.
Cu aviditate, admirau peisajul nzpezit, ca i cum
petrecuser zece ani n spatele gratiilor. Cnd Mercedes-ul
opri la intrarea n Hilton, ptrunser n hol, fr s remarce
privirile neprietenoase ale personalului de la recepie. Poliia
cantonal venise s se intereseze de ei i tot hotelul tia c
ieeau din nchisoare.
V-am pstrat articolele din ziar n care se relata de
arestarea voastr, anun Malko, putei s le nrmai.
Milton Brabeck tresri.
Glumii! O s le ardem, da!
Ce facem? ntreb Chris Jones. Ar trebui s ne gsim
alte materiale
Nu cred c ar fi indicat, l temper Malko. Deja am
ntmpinat greuti ca s v eliberm rapid. Data viitoare vei


178
avea timp s nvai elveiana Odihnii-v. Voi discuta cu
domnul Capistrano. S-au petrecut multe lucruri ct timp ai
fost nchii.
*
* *
John Mills, consulul general american, era mai nepat ca
niciodat.
Sper c acest incident nu se va mai repeta, avertiz el.
Sunt obligat s fac un raport ctre Departament.
Domnii Jones i Brabeck v mulumesc pentru
intervenia dumneavoastr, l liniti Malko. De altfel, cred c
vor prsi Geneva repede. La fel i eu, imediat ce voi discuta
cu domnul Capistrano.
Biroul meu este la dispoziia dumneavoastr, propuse
diplomatul, eu voi iei n ora.
Dup cinci minute, Malko avea legtura cu Consilierul
Special de la Casa Alb.
Documentele dumneavoastr sunt n curs de decriptare,
anun acesta din urm. Un mesager a venit s le preia.
Sper c ne vor ajuta, oft Malko, plin de speran. Am
atins un nerv sensibil cnd ne-am apropiat de Gibran Faisal
i de amanta lui. Altfel, ceilali nu ar fi reacionat att de
brutal. i nc nu tii totul!
i relat lui Frank Capistrano tentativa de asasinat asupra
Adelinei Montjoie.
Poliia elveian nu va descoperi multe lucruri despre
ucigaul lui Gibran Faisal i cei doi tipi care au ncercat s o
lichideze pe Adeline Montjoie, concluzion el. Cunoatem deja
pe unul dintre ei, pe cel din Moldova. Doar s le cerem s ne
comunice informaiile. Apropo, cum ai fcut s obinei att
de repede eliberarea celor doi?
Frank Capistrano scoase nechezatul lui obinuit.
Le-am spus c facem verificri asupra unui caz
important de finanare a unei reele teroriste n care ar putea
fi implicate nite bnci. S-au conformat imediat.
Trebuie spus c guvernul american avea puterea s
interzic unei bnci suspecte s mai lucreze cu Statele
Unite. Arma absolut.
Voi ncerca s discut cu Adeline Montjoie, decise Malko.


179
Imediat ce dosarele recuperate de la Gibran Faisal vor fi
decriptate, anunai-m.
*
* *
Adeline Montjoie ddu la o parte perdeaua de la fereastra
ce ddea spre strada 31 decembrie. De cnd se ntorsese
acas, dup ce Malko o adusese la apartament, poliia, la
care se prezentase din proprie iniiativ, o interogase deja de
dou ori referitor la legturile ei cu Gibran Faisal. Nu era
suspectat, convini fiind c ucigaul fusese adus n imobil
de victima sa. Din contr, tentativa de ucidere a crei victim
fusese chiar ea i intriga mai mult. Chiar i fr s cear vreo
protecie, o avea deja asigurat. Zi i noapte.
Judectorul Michel-Alexandre Graber, nsrcinat cu
cercetarea morii lui Gibran Faisal, i ceruse s nu
prseasc Geneva pn la ordinul lui.
nc nu i regsise somnul, trezindu-se n plin noapte,
urlnd de spaim. Nu va uita niciodat figura masacrat a
amantului ei. i nu va nelege niciodat de ce fusese atacat
cu atta ferocitate. tiind c telefonul i era supravegheat, nu
l sunase pe Malko care i salvase viaa. Totui, dorea s i
mulumeasc n singurul mod n care tia: oferindu-i gratuit
ceea ce anumii brbai pltiser foarte scump. Privi
smaraldul magnific, ultimul cadou de la amantul ei. Zicndu-
i c, n cele din urm, o iubise.
*
* *
Malko luase masa la braseria de la Hilton n compania
celor dou gorile de la CIA, necjii ca nite lei crora le
fuseser smuli colii Atepta s o rentlneasc pe Adeline
Montjoie dup ce primea traducerea documentelor ridicate de
la Gibran Faisal. Pentru a i orienta cercetrile. tia c
tnra este sub protecia poliiei elveiene, iar cei doi arabi
dispruser fr urm. S revin cu o nou misiune le lua
mult timp.
Sun telefonul mobil. Era ora unsprezece fr zece i se
ducea s se culce.
Nu a vrea s v deranjez, fcu vocea rguit a lui
Frank Capistrano, dar ar trebui s mergei la consulat. A


180
vrea s discut ceva cu dumneavoastr.
Consulatul este nchis, obiect Malko, aici este ora
unsprezece seara.
tiu, dar domnul Mills a fost anunat. V ateapt,
nchise. Era bine s fii la Casa Alb: puteai scoate un
diplomat din pat la ora unsprezece seara. Cnd Malko, dup
zece minute, sun la poarta consulatului american, sub
privirile mirate ale celor doi poliiti elveieni care fceau de
gard, consulul John Mills l privi aproape cu ur, fr a
ajunge ns la injurii. Un tip care are legturi cu Casa Alb
nu putea fi dect respectat
mi pare ru, fcu Malko, dar cred c domnul Frank
Capistrano dorete s discute cu mine pe o linie telefonic
securizat.
Este deja la telefon. n biroul meu, rspunse consulul,
cu o voce care ar fi fcut s strnute i un urs polar. V
atept n salon.
Ah, suntei deja acolo! mormi Frank Capistrano, cnd
Malko lu telefonul.
Fr introducere, trecu la subiect.
tii poate c directorul Serviciului General de
Informaii Irakian, generalul Jallal Habbuche, s-a predat
organizaiilor noastre chiar dup invazia n Irak, relu
Consilierul Special. Bineneles, avea lista tuturor membrilor
diferitelor organisme de securitate ale regimului baasist ai lui
Saddam Hussein. Este reinut lng aeroportul din Bagdad,
n tabra Victory. Agenia i-a transmis identitatea ucigaului
lui Gibran Faisal. Avea un paaport fals dar care a putut fi
totui identificat. nainte de cderea regimului, era membru
al Fedainilor lui Saddam, miliia lui Udai Hussein.
Malko vroia s l ntrebe dac doar pentru asta l deranjase
pe consulul general. Dar Frank Capistrano parc i citea
gndurile, cci preciz imediat:
Nu despre asta voiam s v vorbesc. Tocmai am primit
un rezumat al documentelor recuperate de la Gibran Faisal.
Este ceva interesant?
Frank Capistrano ls cteva secunde pn s rspund,
ceea ce era un semn ru.
Da i nu, zise el. Sunt urme ale numeroaselor conturi


181
bancare utilizate pentru operaiuni ilegale i probe ale
operaiunilor recente. n cteva luni, Gibran Faisal a tranzitat
prin conturile lui peste aptesprezece milioane de dolari,
venind din Liban, Siria sau Turcia. Notase i transferurile de
bani lichizi adui de curieri. Am gsit urma celor 600 000 de
dolari pe care i-a predat irakianului Ibrahim Haddad pentru
cumprarea rachetelor termobarice.
Participa la o reea logistic ce susinea grupurile
armate sunite din Irak.
Absolut! Am descoperit chiar i urma unei operaiuni
aflate n curs de derulare: Gibran Faisal a virat acum
cincisprezece zile o sum important n contul din
Lichtenstein al unui traficant bielorus. Pentru o livrare de
explozibil militar, Semtex. Aceast livrare este pe drum i am
gsit n aceste documente destule elemente pentru a o
intercepta. Sosete n portul sirian Lattaqia i trebuie s
ptrund n Irak prin frontiera de nord a Siriei.
Deci Faisal era o legtur important pentru irakieni?
Important, dar nu gratuit, rnji americanul. Percepea
30 de procente din fiecare transfer. Virament bancar sau
cash.
Malko prefera s treac peste aceste probleme.
Dar nu este nimic care s ne poat duce la comoara lui
Saddam Hussein
Nimic, mi pare ru, confirm Consilierul Special. tim
doar c o parte din aceti bani a fost introdus n circuitul
bancar, dar nu tim nc unde se afl banii lichizi i cine i
distribuie.
Malko era i el dezamgit. Comoara lui Saddam Hussein le
scpa printre degete.
Deci, ancheta mea este finalizat, concluzion el.
Doar dac aceast femeie creia i-ai salvat viaa face
nite mrturisiri. Suntem pe pista cea bun, ne-am apropiat,
dar ne lipsete un nou fir pe care s mergem. Gibran Faisal
trebuia s tie, de aceea irakienii l-au lichidat. Pn cnd nu
va fi gsit comoara sau ce a mai rmas din ea, misiunea
dumneavoastr nu s-a terminat. Este cel mai important
aspect, dup cum se petrec lucrurile acum n Irak. iii i
suniii sunt aproape n rzboi civil iar suniii au nevoie de


182
mai multe arme. Fr bani, nu au cum s i fac rost.
Voi ncerca s salvez Irakul, promise Malko cu o urm
de umor.
*
* *
Pe la ora zece dimineaa, o sun pe Adeline Montjoie.
Aceasta nu auzise telefonul cci rspunse dup cteva
secunde i scoase o exclamaie de bucurie cnd i recunoscu
vocea.
Ah! Sunt bucuroas c m sunai! Voiam s mi cer
scuze. Am fost odioas. Iar dumneavoastr mi-ai salvat
viaa. A vrea att de mult s v mulumesc.
Este simplu. V invit la mas. Voi veni s v iau pe la
ora nou.
*
* *
O dansatoare oriental mai degrab grsan, cu bustul
modelat artificial, se unduia cu micri largi pe estrad,
acompaniat de o mic orchestr. Spectacolul, la ultimul etaj
al hotelului Semiramis, era considerat ca cel mai bun show
din Damasc. Sala mare, pe toat lungimea ei, era aproape
plin. Muli brbai i chiar i cteva femei n hijab care i
nsoeau soul.
Abu Mustafa Adib, care venea rar n ora, alesese locul
pentru a mai scpa de periferia ndeprtat YaFour, la
douzeci de kilometri de ora. Plin de vile somptuoase, dar
plictisitoare. Rashid Buraq i Ibrahim Haddad profitau i ei
pentru a mai evada puin, ameii de evoluiile dansatoarei.
Erau prea departe pentru ca ea s vin s danseze la masa
lor. Erau destui irakieni n sal: aproape dou sute de mii
dintre ei triau n Damasc i aveau mai muli bani dect
sirienii.
Ibrahim Haddad lu sticla de Defender Succes aezat pe
mas i vrs trei porii generoase. Era alcool aproape pe
toate mesele. Siria era laic, islamitii fiind expediai de mult
timp la cimitir. Ibrahim Haddad i Rashid Buraq se
ntorseser n Siria dup un periplu complicat, trecnd prin
Grecia i Cipru. Abu Mustafa Adib se afla n Irak n
momentul revenirii lor, aa c acum era prima ntlnire i nu


183
prea se simeau n largul lor.
Fostul director de cabinet al lui Udai Hussein devenise una
dintre cmilele lucrtoare ale rezistenei irakiene sunite
mpotriva Statelor Unite i guvernului irakian. Circula mult
ntre cele dou ri, clandestin, dispunnd de mai multe
identiti. Americanii nu l localizaser i singurii membri
siguri ai reelei i tiau doar punctele de trecere.
Burtos, cu prul cenuiu, o musta groas, trsturi
grosolane, semna cu oricare alt irakian, dar privirea i
scnteia de inteligen. Era un baasist de prim mn i nu
avea nimic de pierdut: dac suniii pierdeau, era exilat pe
via.
Muzica se opri brusc, pentru o pauz. Se ntoarse spre
Rashid Buraq i zise, pe un ton arogant:
Ai ratat misiunea.
Cei doi coborr privirile n pmnt.
Nu ne ateptam ca Gibran Faisal s reacioneze n acest
fel cu fata. Nu voia s ne atingem nici de un fir de pr al ei.
Era n stare de orice. De aceea a trebuit s l eliminm
Abu Mustafa Adib l corect pe sirian:
Eu v-am dat ordin s l eliminai, i reaminti el. Din
momentul n care americanii l-au vizat, nu mai puteam s l
pstrm, chiar dac ne-a sprijinit. Fata m nelinitete. Ce
poate ti? i ea va fi interogat de americani.
Nu mare lucru, afirm Ibrahim Haddad, dornic s se
scuze. Era doar o capr. Eu nici nu tiam de ea.
Cu cine se ntlnea cnd venea s preia banii?
Intermediari, afirm Rashid Buraq. Nu poate s duc
nicieri.
Abu Mustafa Adib bu din Defender i relu:
Nu ne mai putem atinge de ea. Este cu siguran
protejat de elveieni i de americani.
Se ls o linite apstoare, rupt de Abu Mustafa Adib,
care prea c se gndete la tot.
Gibran Faisal ar fi putut s pstreze la el documente n
care s fiu menionat?
Cei doi nu erau n stare s rspund la aceast ntrebare.
Tot fostul director de cabinet al lui Udai Hussein continu:
Prietenii notri sirieni sunt n poziie dezavantajoas,


184
dac americanii m localizeaz i le cer s fac ceva mpotriva
mea, n cel mai ru caz m vor aresta, n cel mai bun m vor
expulza
Irakienii baasiti erau protejai de omologii lor sirieni care
aveau simpatie pentru ei, de multe ori fr tirea autoritilor
politice. n cazul unui ordin politic, ar fi obligai s se retrag.
O disciplin de fier domnea n Republica Sirian, condus de
alauii.
Muzica se relu i dansatoarea i ncepu a doua parte a
programului, identic cu primul. Micndu-i enormii sni
siliconai sub nasul clienilor aflai mai aproape de estrad, n
sperana c va strnge ceva bani.
Abu Mustafa Adib gust n continuare din Defender,
fcnd n minte bilanul situaiei. Adeline Montjoie nu l
nelinitea att de tare: chiar dac amantul ei i-ar fi spus
ceva, Gibran Faisal nu mai avea cum s vorbeasc. O singur
persoan, din afara cercului lor, putea face declaraii despre
comoara lui Saddam Hussein. Ea le putea sugera
americanilor drumul spre comoar. Dar ea probabil nu avea
aceast intenie. Abu Mustafa Adib avea o mare
responsabilitate. Dac americanii reueau s dea de comoara
lui Saddam Hussein, ddeau o grea lovitur cauzei sunite.
S loveasc fr motiv ar fi avut aceleai consecine
nefaste.
Lu decizia n mijlocul sunetelor de tamburine i cnd
muzica se opri din nou, se aplec spre Rashid Buraq.
O s plecai la Londra, zise el. Sper c nu vei avea
nimic de fcut, dar nu vreau s risc.
Rashid Buraq, mirat, ntreb imediat:
De ce Londra?
Pentru a m asigura c cineva nu este contaminat.
Adug cu un zmbet rutcios:
i pentru a fi vaccinat, dac este nevoie.


185

Capitolul XIX.

Cu mna aezat peste a lui, Adeline Montjoie l privea pe
Malko ca i cum acesta era Profetul. Erau attea promisiuni
n ochii ei negri i vocea rguit, nct simea furnicturi pe
ira spinrii. Era Dalila care tocmai l seducea pe Samson.
Norul de parfum care o nvluia era senzual, oriental,
evocnd Arabia fericit i cadnele ei. Cnd venise s o ia,
femeia srise literalmente n Mercedes, sub privirile
nencreztoare ale poliitilor elveieni.
Malko coborse s i deschid portiera i simise aroma
corpului ei. Sub mantoul de vulpe polar, purta o bluz din
mtase roie fr sutien, decoltat foarte adnc i o fust de
mtase brodat, crpat ntr-o parte. i petrecuse mult timp
creionndu-i buzele cu un ruj aprins luminos, Statuia
dorinei.
n main, l luase de mn i nu scosese nici un cuvnt
pn la Hilton. Malko reinuse o mas la Tse Yang, ale crui
lumini difuze se potriveau perfect cu aceast sear.
Preferase n locul ceaiului ampania Taittinger Comtes
Rose, anul 2000. Bine instruit, eful de sal i servea de
fiecare dat cnd se goleau paharele.
Adeline Montjoie se aplec peste mas i zise ncet:
Sunt att de fericit s fiu cu dumneavoastr aici n
seara aceasta. Am impresia c am scpat de un comar.
Era un comar, confirm Malko. De altfel, mai sunt nc
destule ntrebri pe care
Nu putu s continue: ea i pusese o unghie roie peste
buze.
Nu acum! implor ea. Acum tiu c suntei cu adevrat
spion.
Cobor vocea i adug:
Dar n seara aceasta, suntei nainte de toate un brbat
pe care l doresc.
El nu mai insist i terminar rapid, uitnd de cafele.
Avantajul la Tse Yang era c se afla n hotel.


186
Apartamentul lui Malko era luminat de lampadarele de pe
cheiul Mont-Blanc. Abia intrat, Adeline i ddu jos mantoul
de vulpe polar, apoi se sprijini de masa unde Malko i
satisfcuse fanteziile Giselei Furstenberg. Privindu-l de jos,
cu o expresie care ar fi tentat i pe un pap octogenar, cu
pieptul bombat, cu corpul legnat, Adeline era ncarnarea
pcatului. Cnd Malko se apropie, ea se deprt, pentru ca el
s-o prind i corpurile lor s se lipeasc unul de cellalt.
Malko avu impresia c i-a bgat degetele ntr-o priz.
Adeline ncepu un fel de dans oriental, cu micri
imperceptibile, ondulaii fine. Cu mult graie, i ridic
braele deasupra capului i se ondul lasciv, ca o cadn.
Privindu-l pe Malko, zise cu vocea ei rguit:
Strnge-m de sni, maltrateaz-i.
El se supuse, apucnd prin mtasea bluzei sfrcurile mari,
pe care le strnse cu degetele. Erau tari ca nite creioane.
Mai tare! opti Adeline care voia probabil s i recapete
apucturile de dominatoare.
Pntecul i se balansa ca un pendul, mtasea se unduia i
ea la fel de erotic. Fr ca ea s-l ating cu degetele, Malko i
simi sexul n erecie. Instinctiv, i strnse i mai tare snii,
iar Adeline i muc buzele.
mi place! murmur ea. O s m faci s juisez aa.
Corpul femeii se nfior de plcere. Se sprijini de mas,
rsuflnd ntretiat.
Intr n mine, acum, sunt gata.
El i puse minile pe oldurile ei i i desfcu fusta care
czu cu un fonet senzual. Coapsele crnoase ale Adelinei se
desfcur larg, lsnd s se vad un bikini semitransparent.
Sexul i era umed, semn c nu simulase orgasmul. Ea i
desfcu fermoarul pantalonilor, i apuc mdularul ntrit i
l apropie de ea. Cu o mn i ndeprt bikinii, iar cu
cealalt i ghid sexul lui Malko. Acesta ptrunse lent n
vintrele ei. Adeline se ntinse pe spate, i ridic picioarele, l
apuc pe Malko de olduri i l trase ct mai aproape de ea.
Ct mai adnc. Minile lui se oprir din nou pe snii ei,
strngndu-i sfrcurile ntrite ntre degete. Micrile lui
ritmice au fost scurte, dar, cu toate acestea, senzaia erotic
a fost una dintre cele mai puternice pe care le-a trit


187
vreodat.
Simi c ncepe s ejaculeze i ip din toi rrunchii.
*
* *
Stteau ntini pe pat, mbrcai. Malko, ameit de plcere,
simi minile Adelinei cum i desfceau cureaua, dnd la o
parte tot ce i sttea n cale iar buzele ei i acoperir membrul.
Malko avu parte de o felaie admirabil, dozat, tacticoas.
Adeline se rsuci apoi i zise:
Acum, c eti n erecie, prinde-m de fese. Vreau s m
violezi.
Nu-i scosese nici fusta, nici bluza. Sttea n genunchi,
ateptnd, cu crupa ridicat. Cu o singur micare, Malko i
ptrunse pn n vintre. Parc prea uor. Brusc, Adeline
ncepu s se mite foarte ncet, iar el simi c se desprinde de
ea.
Ca un nebun, ncepu s-o penetreze n anus din ce n ce
mai tare, n timp ce ea l ncuraja cu cuvinte obscene, l
implora s-o sfie i urla de plcere.
Era o mare profesionist.
Apoi se ntinse, cu sexul lui Malko tot ntre fesele ei i zise:
Acum, poi s m ntrebi orice vrei.
Malko i zise c soarta Irakului nu se va schimba dac
atepta pn a doua zi Era vlguit de aceast sear divin.
Mine, fcu el.
*
* *
Ce vrei s tii? ntreb Adeline, dup ce ronise trei
croissanturi.
Malko se decise s nceap cu ntrebri uoare.
Ce tiai despre Gibran Faisal, despre afacerile sale?
ntreb el.
Nu eram la curent cu totul, explic tnra. Avea muli
bani, dar i asuma adesea riscuri imense pentru a ctiga i
mai muli. Ca un srac.
tiai c lucra pentru irakieni?
Nu. Cnd mi-a cerut s m duc s preiau bani lichizi,
era la Beirut. Mi s-a adus un pachet la hotel. Niciodat
aceeai persoan. Nu l deschideam niciodat, dar tiam c


188
erau bani. Credeam c Gibran voia doar s scape de nite
taxe.
Ai stat mult timp cu el?
Aproape patru ani.
i n tot acest timp, el nu a avut niciodat legturi cu
irakienii?
Adeline i scotoci mintea i zise brusc:
Ba da, la Londra. Era o irakian. Am fost s petrecem
weekend-ul acolo, acum doi ani i am ntlnit-o din
ntmplare ntr-un restaurant, Mirabelle. Am simit imediat
c aceast femeie fusese amanta lui, dar avusese destule,
astfel nct nu era ceva neobinuit.
i aminteti numele ei?
Prenumele: Hussa. Era cu soul ei, un saudit, foarte
bogat, se pare, rezervat, occidentalizat. Era att de mic, cu
un fund cambrat, o gur modelat chirurgical i ochi foarte
frumoi.
Este tot ce tii despre ea?
Doar am plvrgit, cnd am fost mpreun la toalet.
M-a ntrebat dac eram mritat cu Gibran. I-am rspuns c
nu, iar ea mi-a zis c avusese noroc fiindc acest saudit,
Sultan, se cstorise cu ea dup moartea logodnicului ei
irakian.
Unde l ntlnise pe acest saudit?
n Siria sau Liban. n orice caz, mi s-a prut foarte
interesat.
n gura ei, suna amuzant.
Asta e tot? insist Malko.
Da, nu am mai revzut-o. Locuia aproape de Hide Park,
ntr-o cldire particular imens, dup spusele lui Gibran.
Malko era decepionat, cut un alt unghi de atac.
De ce Gibran Faisal avea trei arme la el acas? se temea
pentru viaa lui?
Adeline zmbi.
Nu chiar, l distra. Adora s trag la tir i chiar m
nvase i pe mine. Dar nu l-am vzut niciodat manifestnd
cea mai mic team. Nu avea gard de corp i, dac tria n
acel apartament protejat de camere de luat vederi i de
alarme, aceasta era paranoia natural De altfel, Geneva


189
este un ora foarte linitit.
Nu vedea cum va nainta mai mult. n afar de o plcut
recreare sexual, Adeline Montjoie nu i oferise prea mare
lucru.
Ce vei face acum? ntreb el.
Tnra, goal, se art foarte calm.
O s mi reiau lucrul la butic. n cele din urm, patronii
mei vor fi mulumii: ei nu mi cunosc tot trecutul iar faptul
c am fost n relaii cu un tip tnr i frumos nu ocheaz pe
nimeni n Geneva. Din cauza cazului Gibran, oamenii vor veni
s m vad din curiozitate i vor cumpra bijuterii. Dar, de
acum, mi va fi mereu fric. Nu neleg de ce voiau acei
oameni s m omoare.
Credeau c Gibran Faisal i fcuse confidene. Imediat
dup cderea lui Saddam Hussein, irakienii au sustras
aproape un miliard de dolari n bancnote de o sut de dolari
de la Banca Central din Irak. Nimeni, pn acum, nu tie
unde au ajuns banii acetia. Am descoperit prima urm de
puin timp, graie seriilor de pe bilete, n Moldova, n urma
unei livrri de arme. Unul dintre participani ne-a condus la
Gibran Faisal.
neleg, zise tnra. Gndindu-m la toate astea, m
ntreb dac aceast Hussa nu mi spusese cumva c
prietenul ei lucra n Serviciile Secrete irakiene.
Pulsul lui Malko crescu uimitor.
Era o coinciden fantastic. De trei ani, nimeni nu dduse
de Talal El-Hani, eful Fedainilor lui Saddam, cel care
dispruse cu miliardul de dolari. Dac era logodnicul acestei
irakiene, era cel mai probabil mort, dar Hussa poate c
deinea informaii preioase.
Nu avea dect s i transmit datele obinute lui Frank
Capistrano.
*
* *
Vremea nu se ameliora la Geneva, iar Malko ncepea s se
plictiseasc, dup ce ateptase dou zile nouti de la
Washington. Frank Capistrano i ceruse s nu se mite de
acolo, pn ce nu verifica informaiile despre misterioasa
irakian.


190
Adeline Montjoie i reluase meseria de vnztoare,
ntrerupt de vizitele la judectorul de instrucie. Gibran
Faisal fusese nmormntat, iar deputatul elveian Andre
Ziegler reclama n ziare o anchet asupra nvestitorilor strini
din Elveia. Malko petrecuse nc dou seri plcute n
compania tinerei, la fel de dornic s i arate recunotina.
Chris Jones i Milton Brabeck luaser avionul spre
Washington i nu mai voiau s aud de Elveia.
Telefonul mobil sun: era John Mills.
Domnul Frank Capistrano dorete s discute cu
dumneavoastr. V atept n biroul meu.
Malko se grbi. Avea s obin n fine acceptul de a pleca
din Geneva.
Un sfert de or mai trziu, vocea tuntoare a Consilierului
Special de la Casa Alb se auzi n receptor.
Bingo! Am transmis informaia dumneavoastr
generalului Jallal Habbuche, fostul ef al Mukhabarat, cel
care ne mnnc din palm. tii ce a descoperit?
Nu.
Talal El-Hani, cel care a plecat cu miliardul de dolari,
avea o amant. Se numea Hussa Kamal. O irakian emigrat
n Siria.
Ar putea fi cea despre care a vorbit Adeline Montjoie?
Foarte probabil.
n acest caz, Talal El-Hani a murit, dup spusele ei.
Nu a fost ngropat cu el i miliardul de dolari, rspunse
Frank Capistrano.
Londra este mare, remarc Malko. Ea i-a schimbat
numele fiindc s-a mritat.
Frank Capistrano rcni de fericire.
Da, dar familia ei nu i-a schimbat numele, l-am gsit
pe mama i pe fratele ei, la Bagdad. Ne-au dat noul ei nume,
adresa i chiar i telefonul. Se numete Hussa Al-Dhofar al-
Walid i locuiete ntr-unui dintre cele mai frumoase imobile
din Park Lane. Deci, plecai la Londra, cci nu este imposibil
ca doamna Al-Dhofar al-Walid s aib idee de locul unde se
afl aceast comoar afurisit, disprut de trei ani.


191

Capitolul XX.

Chiar nainte ca Frank Capistrano s nchid, Malko avu o
idee.
Dac a lua-o pe Adeline Montjoie la Londra, ar putea
s mi faciliteze contactul cu irakiana, suger el.
Mda
Simi imediat reticena Consilierului Special. Mereu
aceeai oroare de a colabora cu civili n cazurile sensibile.
Malko insist:
Adeline o cunoate pe aceast femeie. Dac ea o sun,
a ctiga timp preios. i, oricum, Adeline tie cine sunt, ce
fcea amantul ei i ce caut Agenia.
O.K. Dac credei c este indispensabil
Util, foarte util, preciz Malko. Cu condiia ca ea s
accepte.
i de ce ar refuza?
Simplu, fiindc nu este masochist. Amantul ei a fost
asasinat din cauza acestei afaceri iar ea trebuia s aib parte
de aceeai soart. Nu are motiv s i rite viaa la Londra
pentru ochii frumoi ai Ageniei.
Motivai-o, concluzion simplu Frank Capistrano. Avei
aprobarea mea. Se pare c dumneavoastr tii s discutai
cu femeile.
*
* *
Cu ct Malko avansa cu explicaiile, cu att figura Adelinei
Montjoie se ncrunta. Perspectiva unui weekend ntr-un palat
londonez nu prea s o entuziasmeze cu adevrat. Chiar i cu
Malko Acesta o invitase s ia masa la Senso, unul din
restaurantele ei favorite, dar aceasta nu o convinsese.
Mi-ai salvat viaa, recunoscu ea, cnd el termin, dar,
de acum nainte, nu mai doresc dect s mi reiau viaa
normal, ateptnd s ntlnesc un alt brbat. Vreau s uit
de tot. i nu s mi risc viaa. n plus, am ntlnit-o pe
aceast femeie o singur dat n viaa mea. Nu vd cum pot


192
s te ajut.
Este foarte simplu, explic Malko. Vii la Londra cu
mine, i telefonezi i i propui s bei un ceai sau s luai
masa mpreun. Eu voi veni i m vei prezenta ei. Apoi, nu
voi mai avea nevoie de tine.
Nu am numrul ei de telefon.
l am eu. Ai putea s i zici c i l-a dat Gibran. Dup
aceea te vei putea ntoarce aici.
Ce voi primi n schimb? ntreb ea, vizibil reticent.
Poliia elveian te suspecteaz de uciderea lui Gibran
Faisal. Noi vom face n aa fel nct s dispar orice bnuial.
Dar nu am nici o legtur cu moartea lui! protest ea,
indignat.
Eu tiu, sublinie Malko, dar elveienii nu sunt siguri.
Tnra rmase un timp tcut, nvrtind cuburile de
ghea n pahar. Apoi l chem pe osptar i ceru un al doilea
Defender de 5 ani vechime cu ghea, dup care zise:
Este antaj!
Nu, o liniti Malko. Americanii vor s suprime sursa de
finanare a gruprilor armate sunite din Irak. Sunt n stare
de orice pentru asta. De la cderea lui Saddam, este prima
dat cnd se descoper o pist. Trebuie s o urmeze pn la
capt. i jur c nu riti nimic. i voi chema la Londra pe cei
doi ofieri de protecie, care au fost pui i aici s te protejeze.
Adeline bu cteva nghiituri de scotch, oft i zise
plictisit:
Bine, cred c nu am alt alegere! i cu serviciul meu?
O s discutm. La fel i cu judectorul. Eti, ntr-un fel,
rechiziionat. Cred c patronii ti vor fi mulumii s fac
un serviciu guvernului american. Poate fi de folos oricnd.
O.K. mi spui cnd plecm.
*
* *
Lanesborough, chiar n faa Hyde Park, era la fel de
solemn, cu uierul n frac care prea venit din alt secol.
Adeline Montjoie fcu ochii mari cnd vzu apartamentul. Pe
lng acest lux rafinat, palatele din Geneva aduceau cu nite
aziluri de noapte. Chris Jones i Milton Brabeck, sosii din
Statele Unite n urm cu cteva ore, locuiau n dou camere


193
mici din spatele hotelului, care costau totui 400 de lire
sterline fiecare
n schimb, ferestrele camerei lui Malko aveau o vedere
uimitoare spre statuia lui Nelson, Hyde Park i Dorchester, de
cealalt parte a pieei.
Trebuiser s atepte cinci zile la Geneva pentru ca
elveienii s aprobe plecarea Adelinei Montjoie, mereu
interogat n legtur cu moartea lui Gibran Faisal. Teoretic,
ea nu putea prsi Elveia. Fusese nevoie ca guvernul
american s garanteze ntoarcerea ei pentru ca judectorul de
instrucie s i dea paaportul.
Cum ajunseser n Londra, cele dou gorile se duseser n
Grosvenor Square, la ambasada american, care adpostea
sediul biroului CIA, s i recupereze fierriile. Britanicii
erau mult mai de treab ca elveienii, iar cooperarea ntre Ml
6 i CIA se derula la cel mai nalt nivel.
Malko, abia instalat, lu hrtia pe care era notat numrul
de telefon al familiei Al-Dhofar al-Walid: 6364573. Nota
preciza c era vorba de un saudit extrem de bogat, apropiat
familiei regale saudite i care locuia ntr-un imobil foarte
frumos din Londra, pe Buckingham Palace Road. Ml 6
recomanda s se acioneze asupra lui cu cel mai mare tact
Altfel spus, n vrful picioarelor.
Totul trebuia s decurg n stilul salon de ceai, nu ca la
Abu Ghraib
Malko se ntoarse spre Adeline, aezat pe marginea
patului, foarte elegant ntr-o rochie sobr de ln i cizme
asortate. Mereu atrgtoare.
i dm drumul?
Ce o s i zic?
Eti n trecere prin Londra iar Gibran i-a dat numrul
ei de telefon. Ai vrea s iei ceaiul n compania ei!
Mektoub! fcu libaneza, lund telefonul.
Form numrul ntr-o linite mormntal. Era unsprezece
dimineaa, o or potrivit pentru a suna. Cu noduri n
stomac, Malko numra soneriile de apel. La a treia, rspunse
o voce de brbat.
Good morning. Al-Dhofar residence. Whos speaking?
Adeline explic cine era i ddu numele Hussei.


194
Majordomul i ceru s atepte, pentru a verifica dac
doamna Al-Dhofar era acas
Cteva minute mai trziu, o voce feminin clduroas zise:
Adeline! Ce surpriz plcut! Eti la Londra?
n trecere, rspunse Adeline. Mi-ar face plcere s bem
un ceai sau s lum masa.
Gibran este cu dumneata?
Evident, nu prea citea ziarele.
Dup o privire spre Malko, Adeline Montjoie rspunse cu o
voce natural.
Nu, a fost reinut cu treburi la Geneva.
Conversaia continu n arab cteva minute.
Cnd nchise, Adeline anun simplu.
Astzi, ora patru, la Harrods.
*
**
Hussa al-Dhofar al-Walid nchise, gnditoare. Ar fi preferat
un telefon de la fostul ei amant, Gibran. Un brbat care fcea
dragoste minunat i des. Cnd l ntlnise la Beirut, ea era
deja cu sauditul ei, dar nu mritat.
Se rentlniser din ntmplare, la Londra, cu un an
nainte. Nu se ntmplase nimic, iar ea schimbase cteva
cuvinte cu femeia care l nsoea. Era mirat de acest telefon.
ncerc s l sune pe Gibran Faisal, dar rspundea mereu
robotul Cel puin, prin aceast fat, va mai afla nouti. La
Londra, tria ntr-un lux uimitor, cu un brbat foarte
ndrgostit care nu i refuza nimic, dar se plictisea n imobilul
cu patruzeci de camere. Chiar dac ea avea o camer de
mrimea unui teren de tenis. Soul ei, de o gelozie feroce, o
acoperea cu bijuterii, dar o supraveghea ndeaproape.
La prnz i va spune de aceast ntlnire cu libaneza.
Trudise destul pentru a nu ine la bunstarea ei. Soul ei,
dei era saudit, nu locuia dect n Europa sau Statele Unite.
Ea nu tia dect s semneze cecuri. Chiar i la cei mai mari
bijutieri, ea semna. Iar din punct de vedere sexual, soul ei
nu se plictisise de ea
Ce drum parcursese din Siria!
*
* *


195
Chris Jones i Milton Brabeck, din nou narmai pn n
dini, se nvrteau printre standurile de la Harrods ca nite
cini de vntoare, veghind asupra lui Malko care, la rndul
lui, trecea de la un etaj la altul, ateptnd momentul aciunii;
era ora patru i zece iar Adeline Montjoie se instalase n
salonul de ceai, aproape de bar, n urm cu douzeci de
minute. Instruit de Malko. n prim faz, ea nu trebuia s
abordeze subiecte sensibile, ci doar s ncerce s stabileasc
un contact personal cu Hussa Al-Dhofar. S i explice c l
prsise pe Gibran Faisal pentru un aristocrat austriac
ntlnit la Geneva.
Se uit la ceas: patru i jumtate. Era timpul s treac la
faza a doua. Cnd se strecur printre mesele din salon, le
reper imediat pe cele dou femei discutnd, aproape de
tejgheaua cu patiserii. Netiind ct timp alocase Hussa Al-
Dhofar acestei ntlniri, nu voia s rite s rateze.
naint, cu zmbetul pe buze.
Hussa Al-Dhofar al-Waiid avea o gur enorm, ochi oblici,
pomei proemineni i un pulover din camir albastru care i
evidenia i mai mult bustul. Privirea ei l msur pe Malko
ca un laser, apoi buzele ei schiar un zmbet cam forat.
Luai loc, i propuse lui Malko. Aproape c am terminat.
Nu vreau s v ntrerup, se apr Malko. Veneam doar
s o recuperez pe Adeline pentru a face nite cumprturi. O
s fac o tur. Pe curnd.
n primul rnd cu tact. Hussa pru c apreciaz discreia
lui iar acesta dispru.
*
* *
Are mult arm prietenul tu! zise Hussa cu o urm de
invidie.
Adeline menionase n discuie castelul i titlul lui Malko,
ceea ce, vizibil, o fcea pe irakian s viseze. Dac, dup
bani, putea ctiga i un titlu nobiliar i s parvin n
nobilimea european, era o reuit!
Se uit la ghemul de diamante care i servea drept ceas i
oft.
Draga mea, o s plec. Ct mai rmnei n ora?
Cteva zile. Ar fi plcut s ne mai vedem.


196
O s discut cu Sultan, promise Hussa Al-Dhofar.
Dac nu, trecei pe la Lanesborough s bei un ceai, este
chiar lng casa ta, suger Adeline.
Cnd se desprir, Malko se ntorcea. Srut mna lui
Hussa Al-Dhofar al-Walid, care tremur de excitare. Arabii nu
practicau srutul minii.
*
* *
Mncarea la acest restaurant italian era infect, iar
preurile demeniale, dar toat Londra se omora dup ea.
Adeline rsucea un col de pine ntre degete, nervoas.
Trecuser trei zile i Hussa nu o sunase. Malko nu tia ce
s fac. Statutul soului ei o proteja pe fosta amant a lui
Talal El-Hani de o anchet sau chiar de un interogatoriu.
Singura lui ans era s obin o mrturie, ntr-un cadru
personal.
Nu m va mai suna! oft Adeline. O s i dau numrul
ei de telefon mobil i voi pleca la Geneva.
Cel puin, obinuse acest numr, ceea ce i permitea s nu
mai sune i s rspund majordomul. O sunase o dat pe
Hussa, dar rspunsese robotul.
Malko nu putea s se mai mpotriveasc. Adeline i
deschisese drumul, acum el trebuia s profite.
Dac vrei, fcu el. Te voi nsoi mine diminea. Astfel
aveau o sear de adio. Malko i propuse s o sune pe Hussa
ncepnd de a doua zi diminea.
*
* *
Rashid Buraq i Ibrahim Haddad se instalaser ntr-un
mic hotel din South Kensington, The Boltons, n piaa cu
acelai nume. nchiriaser o Honda pe care o parcau n
spaiul administrat de hotel. La Londra, staionarea era
imposibil, sanciunile fiind uriae. De aceast dat, aveau
paapoarte iordaniene, dintre cele mai veritabile i identiti
diferite.
De la sosirea lor la Londra, dup seara petrecut cu Abu
Mustafa Adib la Semiramis, i petreceau timpul n
monotonie. Plecau de la hotel destul de devreme apoi
supravegheau imobilul n care locuia Hussa Al-Dhofar al-


197
Walid, avnd grij s nu staioneze prea mult timp n acelai
loc; poliitii londonezi aveau privirea ager, mai ales n acest
cartier rezidenial. Cei doi irakieni o urmriser deja de dou
ori pe Hussa Al-Dhofar. Fr s descopere nimic interesant.
Ieea mereu cu ofer i nu mergea dect la coafor, la
restaurant cu vreo prieten sau la cumprturi.
Nici un semn al vreunei prezene suspecte n jurul ei.
Tnra nu ieea niciodat singur seara, ceea ce le
permitea s mearg s mnnce aorma n Soho. n fiecare
sear, i expediau un e-mail lui Abu Mustafa Adib, pe un site
sigur, raportnd ce rezultase obinuser. Numrau zilele,
convini c deplasarea lor nu avea nici un folos.
*
* *
Malko sunase deja de dou ori pe telefonul mobil al Hussei
Al-Dhofar, dnd peste mesageria vocal, fr ns a lsa
vreun mesaj. Se hotrse s repete manevra la fiecare
jumtate de or. Va da pn la urm de tnr.
Telefonul lui sun i inima i tresri cnd vzu numrul de
telefon: era Hussa.
Hello! fcu vocea ncnttoare a tinerei. M-ai sunat.
Cine suntei?
Nesperat.
Ne-am ntlnit la Harrods, cu Adeline, preciz Malko.
Speram s v revd.
Ah da, tiu, m-a mai sunat ea, dar eu am avut mult
treab zilele acestea.
Adeline a plecat napoi la Geneva, din motive
profesionale, preciz Malko.
Ah, de ce m mai sunai, atunci?
Eu mai rmn cteva zile, zise el pe un ton ct mai
fermector. Mi-ar face foarte mare plcere s m ntlnesc cu
dumneavoastr.
Era direct dar nu avea de ales. Se ls tcerea. Vizibil, o
luase prin surprindere.
Oh, nu cred c este posibil, rspunse n cele din urm
Hussa al-Dhofar. Sunt foarte ocupat. Alt dat poate, cnd
mai venii la Londra.
i simea reticena, dar era prefcut. Era momentul s


198
foloseasc asul din mnec..
Cred c avem un prieten comun! zise el.
Ah, bine, fcu ea surprins. Cine?
l voi spune dac acceptai s bem un ceai mpreun,
promise Malko rznd.
Este un antaj, rspunse tnra, nehotrt. i apoi,
nu mi prea plac brbaii care i neal soiile.
Mai nti, Adeline nu este soia mea, o corect Malko.
Apoi, eu nu v ag. Doar mi face plcere s discut cu
dumneavoastr
Regula nr. 1: cnd eti ntre picioarele unei femei cam
slbatice, continu s juri c sentimentele i sunt pur
platonice.
Din nou tcere, apoi vocea ncnttoare a Hussei parc
vrs un val de miere.
Bun. Voi trece pe la Lanesborough pe la prnz. Ne
vedem n salon, n faa barului, n stnga intrrii. Dar nu voi
avea prea mult timp la dispoziie.
Malko oft adnc. Eforturile i erau rspltite. De acum,
avea de fcut ce era mai greu: s scoat vorbele din gura
soiei lui Al-Dhofar al-Walid. Era singura care putea ti ce s-a
ntmplat cu Talal El-Hani i poate i cu miliardul de dolari al
lui Saddam Hussein.
Avea impresia c escaladeaz un perete abrupt, naintnd
centimetru cu centimetru, atrnat de o coard foarte uzat.


199

Capitolul XXI.

Chris Jones i Milton Brabeck, instalai pe banchetele din
holul localului Lanesborough, ncercau s nu mnnce din
priviri o negres superb trf sau manechin aezat n
faa lor, cu nite picioare care nu se mai terminau. n acest
ora n care se vorbea engleza, se simeau aproape ca acas,
dar nu lsau garda jos.
Vzur imediat un Rolls Royce gri, ultimul model, oprindu-
se n faa uii, din care iei o creatur nfurat ntr-un
vizon mov. Purta cizme i un jeans cu diamante. Trecu prin
faa lor i dispru n stnga spre salon i bar.
Frumoas bucat! Fcu Chris Jones. Este fata de la
Harrods!
Numai ele au parte de o via frumoas, remarc Milton
Brabeck, cu amrciune.
M ntreb ce le face viaa aa frumoas! oft Chris
Jones.
*
* *
Malko se ridic n momentul cnd apru Hussa Al-Dhofar
al-Walid. Ea i ntinse mna, foarte protocolar, i desfcu
paltonul i se aez n faa lui, scond din geant un pachet
de Dunhill i o brichet. Malko i aprinse igara i i zmbi.
Suntei la fel de fermectoare cum v in minte.
Cu privirea ei apstoare, profund i gura enorm, emana
o sexualitate animalic, subliniat de bustul voluminos,
mulat ntr-un pulover negru.
Mulumesc, zise ea. Dar s nu credei c dac am venit
la aceast ntlnire nseamn ceva. Eu nu fur brbaii
prietenelor mele.
Este un sentiment care v onoreaz, aprob Malko, dar
nu am nici o intenie ruvoitoare n privina dumneavoastr.
Vreau s zic c nu v ag. Ce dorii s bei?
Un osptar tocmai se oprise lng masa lor.


200
ampanie, zise ea.
Osptarul se duse la bar i reveni cu o sticl de Taittinger
ntr-o frapier cu ghea. Ateptar n tcere s o desfac i
s i serveasc. Cum rmaser singuri, Hussa Al-Dhofar
rupse tcerea.
Mi-ai zis c l cunoatei pe unul din prietenii mei,
despre cine este vorba?
Acesta era i motivul vizitei. Malko i zise c va ctiga
timp.
Talal El-Hani, rspunse el. Brbatul cu care triai la
Damasc, acum trei ani.
Hussa Al-Dhofar rmase cu igara n aer, privirea
ntunecat. Nu se atepta s aud acest nume. i nu i
plcea.
De ce mi vorbii de acest brbat?
A vrea s tiu unde se afl acum.
Ea trase lung din igar i zise cu o voce seac:
Nu am nici cea mai mic idee.
I-ai zis anul trecut Adelinei c acesta a murit.
Privirea Hussei se ntunec i mai mult.
De ce mi punei aceste ntrebri? Este vorba de viaa
mea privat. Sunt mritat i fericit acum, cu un brbat
foarte puternic, cruia nu i place s se amestece cineva n
viaa mea, Dumnezeu tie n ce scop.
Ea i considera un antajist! Furios, Malko o corect sec.
Decis s joace pe toat miza.
M intereseaz Talal El-Hani, zise el, fiindc acum trei
ani, n martie 2003, a prsit Bagdadul cu un miliard de
dolari i de atunci nimeni nu mai tie nimic de el. Or, n acea
vreme, fceai parte din viaa lui.
Hussa Al-Dhofar rmase tcut cteva clipe, apoi rspunse
cu un rset scrnit:
Un miliard de dolari! Dac ar fi avut o asemenea sum,
eu a fi fost n continuare cu el, fiindc eram foarte
ndrgostit. Nu tiu nimic despre asta. Nu l-am mai revzut
i m ntreb cine suntei dumneavoastr
Lucrez pentru guvernul american, mrturisi Malko.
Care ar vrea s afle unde este Talal El-Hani.
Guvernul american, repet ncet tnra. Nu a fi crezut!


201
Adeline mi-a spus c suntei un prin austriac i c locuii
ntr-un castel.
Este la fel de exact, confirm Malko, cum la fel de exact
e c mi plac femeile frumoase, ca dumneavoastr! Dar astzi,
scopul meu nu este s v fac curte.
Hussa Al-Dhofar se ridic, stinse igara n scrumier i
zise pe un ton plin de ndrzneal:
Spunei celor care v-au trimis c nu tiu nimic despre
aceast poveste. Acest brbat a fost n viaa mea, acum mult
timp i nu mai tiu nimic despre el. La revedere. S nu m
mai sunai.
Se ridic i se ndrept spre hol. Furios, Malko o urm i o
prinse n momentul n care oferul ieea din Rolls Royce
pentru a-i deschide ua.
V voi suna din nou, promise el. Gndii-v. Mai multe
persoane au murit deja din cauza acestor bani. Averea
soului dumneavoastr nu v apr de tot.
Portiera mainii se nchise iar el intr n local. Frustrat i
dezamgit: trsese degeaba ultimele cri.
Expediia lui londonez se termina cu un fiasco.
*
* *
Uite! strig Ibrahim Haddad, dndu-i un cot lui Rashid
Buraq.
Opriser maina ntr-o staie de autobuz, pe Knightbridge,
de unde supravegheau intrarea n Lanesborough. De unde
tocmai apruse agentul CIA pe care l ntlniser deja n
Moldova i la Geneva! Alturi de femeia pe care ei o
urmreau.
Brusc, nu se mai simir inutili. Rashid Buraq porni n
urma Rolls-ului, n timp ce partenerul su njura n arab.
eful lor avea dreptate: Hussa Al-Dhofar era contaminat.
Rolls-ul i duse la domiciliul tinerei i ei renunar.
Misiunea lor tocmai se schimbase. Nu mai era vorba de
supraveghere, ci, desigur, de eliminare.
Vino. O s trimitem un e-mail, zise Rashid Buraq.
Era urgent ca Abu Mustafa Adib s afle c intuiia nu l
nelase. i s le dea ordine.
*


202
* *
Malko se agita nervos n apartamentul lui cnd i veni o
idee pentru a o convinge pe Hussa Al-Dhofar. Nu avea prea
multe resurse la dispoziie, dat fiind izolarea tinerei. Nu
dispunea dect de un singur mijloc: teama.
Gsi numrul Giselei Furstenberg, care nu tia de plecarea
lui din Geneva. Cum i auzi vocea, Gisela i rspunse ca i
cum s-ar fi desprit n ajun. Rmsese, evident, cu o
amintire plcut de la scurta lor ntlnire din prima sear.
Dup ce se scuz c nu mai dduse nici un semn de via,
Malko trecu la subiect.
Poi s mi trimii prin fax la Londra ceea ce a aprut
despre moartea lui Gibran Faisal? ntreb el. Ct mai repede
posibil.
Vei primi n aceast sear sau mine, promise ea. D-mi
numrul de fax.
Adorabil. Nici un cuvnt de repro. i era puin cam
ruine i, dup ce nchise, sun la o firm de curierat s i
trimit florile pe care femeia le merita cu siguran.
*
* *
Hussa Al-Dhofar petrecuse o parte din dup-amiaz n
camera ei, n compania unui ceainic cu ceaiul ei preferat,
Earl Grey, pe care aproape l golise. ntlnirea cu prietenul
Adelinei o tulburase complet. Se gndise chiar la o tentativ
de cucerire, ceea ce nu i-ar fi displcut, n ciuda geloziei
soului ei. Chiar dac nu fcea nimic cu acest strin
seductor, aceasta i alimenta fantasmele pentru un timp.
Menionarea lui Talal El-Hani, fostul ei amant, avusese
efectul unui pumn n plin figur. Nimeni nu pronunase
numele lui de cnd prsise Damascul i puini oameni
cunoteau aceast legtur. n afar de soul ei, bineneles,
al crui rival fusese.
Era practic sigur c Talal murise. Altfel, ar fi reacionat,
cci era nebun dup ea. Cum? Nu tia. De cnd se cstorise
i se stabilise la Londra, dduse uitrii aceast parte a vieii
ei. Tot ceea ce i mai rmsese din fosta ei dragoste era
geanta din piele pe care i-o lsase. Ascuns n fundul
dulapului, ntr-o valiz nchis cu cheia.


203
De unde tia acest brbat povestea ei? Adeline nu avea
cum s i povesteasc. Menionarea guvernului american nu
o nelinitea deloc. Graie soului ei, se tia oficial de neatins.
De altfel, n aceast afacere, nu avea ce s i reproeze. Doar
c tia lucruri pe care nu ar fi trebuit s le tie. Singurul care
ar fi putut s i spun era Gibran Faisal, dar dei i trimisese
trei mesaje, acesta nu i rspunsese.
Ua se deschise i soul ei pru surprins s o gseasc n
capot, la apte seara.
tii c avem un dineu, i reaminti el. Trebuie s plecm
peste o or. Ce este?
Am o migren atroce, pretinse Hussa, dar o s treac.
Aa este, remarc soul ei, eti palid toat.
Cum plec soul, se duse la dulap. Zicndu-i c singura
soluie era s uite aceast ntlnire, ca i cum nu ar fi existat.
O perioad, nu va mai rspunde la telefon.
*
* *
Abu Mustafa Adib fuma narghilea, instalat pe o canapea
foarte joas i comod, ntr-un col al biroului su. Cea mai
bun modalitate de a se destinde. Noaptea se lsase demult
peste deertul ce nconjura YaFour i somptuoasele lui
reedine. Niciun zgomot nu se auzea de afar. La douzeci
de kilometri de Damasc, parc era n alt lume. O duzin din
colaboratorii lui locuiau acolo, asigurndu-i protecia.
Oricum, nu avea dumani n Siria. Mukhabarat-ul sirian l
proteja discret, meninnd o legtur permanent, iar
americanii nu aflaser de aceast baz logistic. Cum nu
tiau nici de prezena n Siria a fostului director de cabinet al
lui Udai Hussein.
E-mail-ul trimis de la Londra de Rashid Buraq i provocase
o furie acerb.
Cum ajunseser americanii pn la Hussa Al-Dhofar? Se
credea c este unul din puinii care cunoteau legtura
irakienei cu comoara de rzboi pe care o el administra. Or,
aceast femeie deine o informaie pentru care americanii ar fi
dat orice. Ezita asupra a ceea ce avea de fcut. S nu fac
nimic, i asuma un mare risc. S o lichideze pe fosta amant
a lui Talal El-Hani era tehnic posibil, dar consecinele riscau


204
s fie devastatoare. Dac soul ei va afla c Abu Mustafa Adib
a fost n spatele aciunii, va dori s se rzbune. Or, gruprile
irakiene aveau nevoie de Arabia Saudit. i, n plus, irakianul
nu tia dac nu cumva era prea trziu. Dac Hussa dduse
CIA ceea ce deinea, nu mai folosea la nimic s o omoare.
Ls mutiucul narghilelei, ntorcndu-se n timp, acum
trei ani. Cnd Talal El-Hani sosise la Damasc, dup ce
terminase periplul prevzut de la plecarea de la Banca
Central din Irak. El se afla n acelai loc, n oraul YaFour
Ateptnd ca Talal El-Hani s vin s i raporteze. Ceea ce
acesta din urm i fcuse, plecnd apoi imediat s i revad
amanta. Trebuia s revin la YaFour a doua zi diminea.
Vznd c nu vine, Abu Mustafa Adib trimisese pe unul din
oamenii si la apartamentul n care Talal El-Hani locuia cu
amanta. Aceasta pretinsese c nu tie unde se afl amantul
ei. Abu Mustafa Adib nu se nelinitise pn a doua zi. Doar
c Talal El-Hani nu reapruse. i trebuiser mai multe zile lui
Abu Mustafa Adib pentru a reconstitui ce se ntmplase. La
ntmplare, trimisese pe unul din oamenii si s verifice
drumul care ducea spre Irak, folosit de Talal El-Hani cnd
venise spre Siria.
Chiar nainte de satul Sab Bihar, la jumtatea drumului
ntre Damasc i frontier, trimisul lui descoperise carcasa
ars a unui 4X4, o Toyota Land Cruiser. Interognd locuitorii
ctunului vecin, stabilise c n dup-amiaza zilei n care Talal
El-Hani plecase de la amanta lui, avusese loc o tornad de
nisip care suprima orice vizibilitate.
Toyota care rula spre Irak lovise un camion-cistern din
sens invers i luase foc. Incendiul carbonizase vehiculul i
pasagerul. Ce mai rmsese fusese nmormntat n cimitirul
satului vecin, ntr-un mormnt anonim. Placa de
nmatriculare permisese s identifice vehiculul lui Talal El-
Hani. Ceea ce ridica o ntrebare rmas i pn n prezent
fr rspuns: ce cuta pe acea osea care ducea spre Irak?
Evenimentele care urmaser fcuser s treac aceast
parte pe planul secund. Baasitii irakieni se retrseser la
Damasc. Cnd Abu Mustafa Adib voise s o interogheze din
nou pe Hussa, aceasta plecase din ora. Abia mai trziu i
descoperise urma la Londra, prin intermediul familiei ei,


205
rmas la Bagdad.
ncepu s trag din nou din narghilea, obsedat de
ntrebarea cheie: ce i spusese Talal El-Hani despre misiune
Hussei? Conduita ei ciudat l fcea pe Abu Mustafa Adib s
se gndeasc la ce era mai ru. Dac irakiana deinea un
secret pe care americanii l cutau de trei ani, trebuia s se
asigure c ea nu va mai putea vorbi niciodat.
*
* *
Rolls Royce-ul atepta n faa reedinei Al-Dhofar, pe
strada Buckingham Palace. Era ora unsprezece i era ora la
care Hussa Al-Dhofar pleca la cumprturi. oferul atepta n
picioare lng main. Cnd soia sauditului iei din imobil,
deschise portiera i i scoase cascheta.
Hussa Al-Dhofar nu avu timp s urce n main. Un
Mercedes negru apru i se opri n spatele Rolls-ului. Un
brbat cobor i se apropie, cu un plic maro n mn.
Prinul austriac, amicul Adelinei, brbatul pe care l
ntlnise la Lanesborough. i ntinse plicul nclinndu-se uor
i zise:
Doamn Al-Dhofar, v sftuiesc s citii documentele
aflate n acest plic. Apoi, telefonai-mi dac vrei s nu avei
aceeai soart ca amicul dumneavoastr.
Se ntoarse i urc n Mercedes care se ndeprt imediat.
ocat, Hussa urc n Rolls i i zise oferului:
Mergem la Old Bond Street, v voi spune unde s oprii.
Nu se putu abine s nu deschid plicul. Acesta coninea
mai multe tieturi din ziare elveiene. Citind prima pagin,
simi cum i se nmoaie picioarele: deci, Gibran Faisal era
mort. Asasinat. Hussa ncepu s citeasc articolul, apoi pe
celelalte. Era att de absorbit nct nu realiz c oferul
oprise la intrarea pe Old Bond Street, ateptnd noi ordine.
Inima i btea cu putere. n afar de o aventur, ea nu i
fcuse confesiuni sirianului, dar, dup ce citise articolele,
nelegea perfect mesajul.
Era i ea n pericol de moarte.
Cu articolele ntinse pe banchet, ordon oferului:
Ne ntoarcem acas.
Nu mai avea chef s fac cumprturi.


206
*
* *
Malko petrecuse o dup-amiaz abominabil, nvrtindu-
se prin apartament, tresrind la fiecare sonerie a telefonului
mobil. De fiecare dat, scurtase discuia pentru a nu rata un
eventual apel de la Hussa Al-Dhofar. Dar ea nu reaciona, aa
c putea s plece din Londra.
Dup un al doilea eec.
Apelul pe care l atepta apru pe la apte. Vocea Hussei
Al-Dhofar era rece, aproape ostil, dar se simi totui
bucuros.
V atept mine, la ora trei, acas la mine, anun
femeia.


207

Capitolul XXII.

Un tnr trimis de biroul CIA din Grosvenor Square tocmai
aducea un raport comunicat de Ml 6 cu privire la Sultan Al-
Dhofar al-Walid, soul Hussei. nainte de ntlnire, Malko voia
s tie ct mai mult posibil. Parcurse textul de pe o pagin.
Sauditul fcuse avere construind moschei prin toat lumea,
finanat de guvernul saudit, graie relaiilor tatlui su, unul
din prinii influeni ai monarhiei wahabite.
Format n Occident, Sultan se instalase la Londra unde
venise mpreun cu Hussa. MI6 tia doar c cei doi se
ntlniser la Beirut. Averea sauditului era evaluat la dou
miliarde de dolari, ceea ce l plasa pe locul 36 n clasamentul
revistei Forbes. Mergea rar n Arabia Saudit, frecvent ntre
Londra, Marbella i New York. Hussa era a doua lui soie,
prima rmnnd n Arabia Saudit.
Malko puse jos nota, care nu i dezvluia nimic interesant.
Se uit la ceas. Dou i jumtate. Era timpul s porneasc la
drum. Chris Jones i Milton Brabeck ateptau n Mercedes-ul
nchiriat.
*
* *
Malko sun la ua reedinei particulare, cu inima btnd.
Era captul unei urmriri lungi i sngeroase, din Moldova la
Geneva. Un majordom, pakistanez, i deschise i l conduse
ntr-un salon imens, lambrisat, cu tavan nalt i cu
decoraiuni aurii. Pe perei, dou tablouri Gainsborouh i alte
cteva bagatele. Fiecare mobil prea ieit din muzeu
Zgomotul tocurilor pe parchetul Versailles l fcu s ridice
privirea.
Hussa Al-Dhofar, cu un pulover de angora roz i fust din
piele, asortat cu cizme decorate cu inte din diamante, se
aez n faa lui pe o canapea galben. ncordarea trsturilor
i a privirii contrasta cu aparena sexy.
Majordomul reveni cu o tav de ceai. Cum plec, Hussa Al-
Dhofar rupse tcerea.


208
Am citit articolele de pres pe care mi le-ai dat, zise ea.
Am fost bulversat s aflu de moartea lui Gibran Faisal.
Totui, nu neleg legtura pe care o facei dumneavoastr
ntre uciderea lui i o eventual ameninare asupra mea.
Malko zmbi. Fcea pe proasta. Dac el sttea n faa ei, o
fcea fiindc ea sesizase perfect legtura. Decise s pun
punctul pe i.
S ne ntoarcem n urm cu trei ani, fcu el. Saddam
Hussein decide s pun la adpost rezervele n devize lichide
ale Bncii Centrale Irakiene, aproximativ un miliard de dolari.
Un convoi de camioane prsete Bagdadul sub comanda lui
Talal El-Hani, eful Fedainilor lui Saddam, miliia lui Udai
Hussein. De atunci, nimeni nu a mai vzut acest miliard de
dolari, nici pe Talal El-Hani. Or, acesta din urm era n acea
vreme amantul dumneavoastr i dumneavoastr locuiai n
apartamentul pe care el l avea n Damasc.
Cine v-a spus asta?
Generalul Jallal Habbuche, care comanda serviciul
Mukhabarat al lui Saddam Hussein i care colaboreaz acum
cu americanii. Aceast informaie a fost confirmat apoi de
Serviciile siriene.
Hussa nu reacion. Turn ceai n ceti i zise:
Eram de fapt prietena lui Talal, la acea vreme. Dar ce
credei dumneavoastr? C am luat eu acel miliard de dolari?
Aici, ea l lua peste picior. Malko gust din ceai i preciz:
Desigur c nu. Cred doar c dumneavoastr tii ce s-a
ntmplat cu banii i cu Talal El-Hani.
V nelai n ambele privine, rspunse irakiana. Nu
tiu ce s-a ntmplat cu banii i nu l-am mai revzut pe Talal
El-Hani din ziua n care a sosit la Damasc venind din Irak. A
plecat de la mine dup aproximativ dou ore. Cineva din
organizaia lui a venit s ntrebe de el, dup dou zile i i-am
spus acelai lucru ca i dumneavoastr.
I-ai zis Adelinei, anul trecut, c l credei mort.
Exact, cci era foarte ndrgostit de mine i dorea chiar
s ne cstorim. Nu m-am mritat cu actualul so dect dup
dispariia lui Talal.
Linitea se ls din nou. Perdelele groase din catifea bej i
ferestrele duble opreau orice zgomot din exterior, izolnd totul


209
ca ntr-un glob de sticl luxos.
Nu v-ai pus ntrebri cu privire ia dispariia lui?
Hussa rse resemnat.
Era o perioad agitat. Talal ducea o via periculoas.
Nu mi spunea totul despre activitile lui.
Se presupune c trebuia s revin?
Da, mrturisi ea n oapt.
i, nainte de a pleca, nu v-a spus unde se ducea?
Nu.
Pentru prima dat de la nceputul acestei discuii, avu
impresia c ea minea.
Nu spunei adevrul, insist Malko, privind-o fix pe
Hussa n ochi. Nu este credibil.
Ea ezit cteva secunde, apoi rspunse, pe un ton cobort:
La acea vreme, l ntlnisem deja pe Sultan. Mergeam
des la Beirut, i-am mrturisit lui Talal c aveam un alt brbat
n viaa mea, iar el a plecat foarte suprat. Era extrem de
gelos. Am crezut c a renunat.
Aici, se inea ceva mai bine. O simea ncordat, nchis,
hotrt s spun ct mai puin posibil i se decise s atace
dintr-un alt punct.
Gibran Faisal a fost asasinat de oamenii care
controleaz aceast comoar, explic el. Fiindc ar fi putut s
ne direcioneze spre cei care o dein.
Nu am discutat niciodat despre asta cu el, l asigur
Hussa.
Bineneles, recunoscu Malko, dar cred c i
dumneavoastr avei informaii care ar putea s ne permit
s gsim aceast prad de rzboi. Irakienii care o
administreaz nu vor ezita nici o secund s v elimine dac
vor asta. Vei sfri ca Gibran Faisal
Se ls o tcere lung, apoi tnra se ridic brusc. Malko
crezu c va pune capt ntlnirii, dar ea zise simplu:
Revin imediat.
Cnd reapru dup cteva minute, avea n mn o geant
din piele neagr uzat, pe care o puse lng Malko.
Talal a lsat asta la mine, zise ea calm.
Ce este nuntru?
Deschidei.


210
Malko ridic ncuietoarea din piele i vzu mai nti un
Thuraya, model destul de vechi. ncerc degeaba s l
porneasc, bateriile erau descrcate. Lng, era un carnet cu
paginile pline de rnduri de cifre, cu adnotri n arab. Erau
vreo douzeci de pagini.
Nu tiu araba, zise Malko. Despre ce este vorba?
Coordonate geografice, cred, rspunse Hussa, cu
descrierea sumar a locurilor.
Malko rsfoi carnetul i simi cum pulsul i crete. l lua cu
ameeal. Aceste coordonate aparineau poate locurilor unde
era ngropat comoara lui Saddam Hussein. Ceea ce explica
aproape totul.
Nu ai avut niciodat curiozitatea s aflai care erau
locurile? ntreb el, sceptic.
Dup o sptmn de la venirea lui Talal am prsit
Damascul, explic ea. Mai nti am mers la Beirut, unde m-
am ntlnit cu Sultan. Apoi, n Europa. Nu m-am mai ntors
niciodat acolo. Credeam c Talal va reaprea i apoi
timpul a trecut.
Malko nu avea dect un gnd: s plece cu carnetul preios.
Pentru a gsi comoara ascuns n imensul deert irakian.
Hussa Al-Dhofar l privea cu o expresie ciudat, aproape
dureroas.
Suntei mulumit? ntreb ea. Nu m vei mai urmri?
V cer s nu vorbii despre asta cu soul meu. Degeaba mai
rscolim nite amintiri dureroase. Acum, plecai.
El se ridic, cu geanta lui Talal El-Hani n mn.
Nu vei mai auzi de mine, promise el, dar fii prudent.
Gsii o cale s l facei pe soul dumneavoastr s v asigure
o protecie serioas.
Se desprir n holul din marmur. Malko srut mna
Hussei. Avea pielea rece, ca a unei moarte.
Ua grea se nchise n urma lui iar el porni spre Mercedes-
ul n care ateptau Chris i Milton.
Mergem n Grosvenor Square! zise el.
*
* *
Richard Spicer, eful biroului CIA din Londra,
rechiziionase sala mare de conferine de la etajul al aselea,


211
interzicnd intrarea oricrei persoane. O imens hart a
Irakului fusese prins pe peretele din fund. Ofieri specializai
n arab se ocupau cu descifrarea paginilor din carnetul lui
Talal El-Hani, punctnd pe parcurs locurile pe hart cu
stegulee roii.
Malko, aezat n capul mesei, n faa unei cafele pe care o
lsase s se rceasc, urmrea naintarea, minut cu minut.
Patrusprezece puncte erau deja localizate, dar atepta ca
totul s fie terminat pentru a-l suna pe Frank Capistrano, la
Washington.
Superstiios.
Privind harta punctat cu stegulee roii, observ c toate
se aflau n deert, la vest de Bagdad, o zon delimitat la est
de Siria i Iordania.
n regiunea sunit, susintoare a lui Saddam Hussein.
Majoritatea punctelor erau departe de traseele mari.
Dup o or, unul dintre ofieri i ddu lista celor douzeci
de amplasamente localizate. l putea suna acum pe
Consilierul Special de la Casa Alb.
La Washington, era prnzul. Perfect.
*
* *
Hussa Al-Dhofar, ntins pe pat, se lupta cu tristeea.
Contramandase edina de pedichiur i ceruse s nu fie
deranjat. Reamintirea celor petrecute n urm cu trei ani o
bulversase. Ca i predarea servietei din piele pe care o
pstrase pn atunci. Era ca i cum brbatul pe care l iubise
murise a doua oar. De acum, nu i mai rmnea nimic de la
el: nici mcar o fotografie.
n acelai timp, aceast ntlnire trsese o linie peste
trecutul ei. Odat ce comoara lui Saddam va fi gsit,
americanii nu o vor mai bnui pe ea.
Lu o cutie de pilule i nghii, pe rnd, trei somnifere n
acelai timp, se simea vinovat pe de o parte. Nu spusese,
bineneles, totul acestui agent de la CIA. Dac nu i-ar fi spus
lui Talal c l va prsi pentru un brbat mai bogat dect el,
acesta nu s-ar fi ntors s caute o parte din comoara pe care
o ascunsese n deert. i spusese Hussei despre misiunea lui,
dup disputa violent i luase decizia s mearg s


212
recupereze o parte din bani pentru a fugi mpreun cu ea. Nu
ar fi fost primul membru de partid care deturna fonduri
Doar c el nu se mai ntorsese. Pentru Hussa, el fusese
prins de cei responsabili cu aceast operaiune care, apoi, l
executaser. Ateptase trei zile, apoi, cu doliul n suflet, luase
un taxi spre Beirut unde o atepta Sultan Al-Dhofar al-Walid.
*
* *
Este magnific! Nesperat! Uimitor!
Frank Capistrano nu i gsea cuvintele. Tocmai primise,
printr-un e-mail securizat, lista locurilor unde trebuia s fie
ngropat comoara lui Saddam Hussein.
De aceast dat, cred c treaba mea s-a terminat! zise
Malko. Doar nu o s m duc s sap n deertul irakian.
Bineneles c nu! Pentagonul se va ocupa de
recuperarea acestor bani. Majoritatea ascunztorilor sunt n
zone controlate de gherila sunit, foarte periculoas. Va
trebui s desfurm operaiuni militare pentru a ajunge la
ele. Vom seca n cele din urm resursele nemernicilor.
Va trebui s le dezgropai pe toate o dat, suger Malko.
Altfel, dac irakienii aud despre aceast operaiune, vor avea
timp s mai recupereze o mare parte.
Nu v facei probleme, promise Consilierul Special de la
Casa Alb, Pentagonul va desfura o for armat cu
elicoptere, blindate, sprijinite de trupe de la sol. Va lua cteva
zile, dar merit. Va trebui mai nti s fac recunoateri
aeriene. Singurul risc ar fi ca aceast irakian s i previn pe
fotii ei amici.
Nu cred, afirm Malko.
Richard Spicer va cere celor de la 6 s i asculte
telefoanele, continu Frank Capistrano. n cazul n care ar
avea intenii rele, va primi un bilet doar dus spre Gitmo
Nu v temei, ea vrea doar s triasc linitit. Bun,
cred c, mine, iau avionul spre Liezen.
nc o dat felicitri! exclam americanul. V in la
curent i vei vedea c nu sunt un ingrat.
*
* *
Ibrahim Haddad i Rashid Buraq se nvrteau n cerc. Prin


213
e-mail, Abu Mustafa Adib le dduse ordin s o lichideze pe
Hussa Al-Dhofar. Doar c era mai uor de zis dect de fcut.
Nu dispuneau de arme de foc i, la Londra, nu aveau cum s
fac rost de ele.
Rmnea doar arma alb dar, pentru asta, trebuia s se
apropie de int.
Or, Hussa Al-Dhofar nu era niciodat singur. Cel puin,
avea ofer, un atlet narmat desigur. n plus, ieea foarte
puin. Majoritatea timpului, mpreun cu soul ei. Nu
ndrzneau s o supravegheze prea de aproape, siguri c
americanii erau prin preajm. n plus, la Londra, erau ca la ei
acas.
Cei doi irakieni nu mai ndrzneau s se apropie de
Lanesborough, avnd n vedere c agentul CIA l cunotea
fizic pe Ibrahim Haddad.
Era o misiune imposibil iar zilele treceau fr nici o
schimbare.
*
* *
Locotenentul Powell comanda un detaament al First Cav
din cadrul Armatei Statelor Unite, staionat n plin deert, nu
departe de frontiera sirian. Al-Khashat, un minuscul trg pe
oseaua Kirkuk, pe vremuri halt pe calea ferat abandonat
de mult timp.
Acolo, nu se ntmpla niciodat nimic, n afar de
interceptarea convoaielor de contrabanditi, n ambele
sensuri, organizate de triburi de beduini de prin zon. Puine
conflicte. Soldaii se instalaser n cldirile provizorii nu
departe de fosta gar invadat de nisip, ciulini i scorpioni.
Perplex, ofierul tocmai descifrase mesajul secret primit de la
Comandamentul Central din Bagdad. Care i ddea
coordonatele topografice ale unui loc unde avea s descopere
o important sum de bani, n dolari.
n acel col pierdut, prea de necrezut, dar trebuia s se
conformeze ordinelor care stipulau ca cel puin doi ofieri s
fie prezeni n timpul operaiunii. Centrul urma s i trimit,
dup ce termina, un elicopter Blackhawk pentru a evacua
banii.
Ofierul lu GPS-ul, strnse vreo douzeci de soldai care


214
se odihneau sub corturile climatizate n martie temperatura
era nc suportabil sun un sublocotenent i se urcar n
trei maini Humwee, n direcia cii ferate abandonate.
Rulnd pe un drum nisipos i aproape invizibil. Gara apru
n cele din urm, de culoarea nisipului, fantomatic.
Locotenentul Powell i activ GPS-ul. Coordonatele date de
Centru corespundeau cu un hangar n ruin, ale crui grinzi
ruginite evocau un schelet. Interiorul, invadat de nisip i
plante de deert, nu era dect un cuib de scorpioni i erpi. O
viper de nisip trecu chiar prin faa lor.
Erau dotai cu un detector de metale i ncepur s l
plimbe pe sol, pn ce avertizorul se declan. Puteau fi
obuze sau muniie, ca n alte sute de ascunztori.
Spm acolo! ordon locotenentul Powell.
Oamenii ncepur s dea la o parte nisipul, sondnd solul
cu baghete metalice. Putea fi i o capcan exploziv.
O baghet lovi ceva metalic i soldaii continuar s
degajeze nisipul cu mna, precaui Pn ce ddur de o
cutie metalic pe care o scoaser dup ce verificaser dac
nu este o capcan.
Ofierul ridic ncet capacul, dup ce forase ncuietorile.
Cum vzu coninutul, izbucni n rs.
*
* *
Malko recupera timpul pierdut cu plcere. n ciuda
escapadelor lui sexuale cu alte femei, doar cu Alexandra se
simea satisfcut cu adevrat. Era punctul lui de sprijin i nu
se stura de ea niciodat. O admir, mbrcat doar cu o
bustier neagr, ciorapi i pantofi, cu minile i picioarele
legate cu catifea de cei patru stlpi ai baldachinului..
De o sptmn de cnd se ntorsese n Liezen, ningea.
Europa era mturat de un val de frig i nu ieise din cas,
dormind, mncnd i fcnd dragoste.
Era nc n braele ei cnd telefonul mobil, uitat n
buzunarul pantalonului, ncepu s sune. Nu se clinti, era
prea bine.
Rencepu s sune. O dat, de dou ori, de trei ori. Pn ce
Alexandra, exasperat, i zise:
Rspunde! Este desigur unul dintre spionii ti.


215
Cu regret, se smulse din braele ei i lu telefonul n
momentul n care suna din nou. Rspunse i l auzi pe Frank
Capistrano, cu o voce mormntal.
Am fost trai pe sfoar.



216

Capitolul XXIII.

Malko avu impresia c se aruncase ntr-o baie de ghea.
Crezu c i explodeaz capul. Puse prima ntrebare care i
veni n minte:
Coordonatele ascunztorilor nu sunt exacte? Au fost,
poate, codificate?
Am gsit toate ascunztorile, rspunse Consilierul
Special de la Casa Alb.
Erau goale?
Frank Capistrano scoase un sunet ciudat, ntre plns i
rs.
Erau pline! Am gsit cele 180 de cutii metalice evacuate
din Banca Central, acum trei ani.
Atunci, unde sunt?
Toate cutiile conineau doar bancnote de o sut de
dinari irakieni, cu efigia lui Saddam Hussein: de pe vremea
lui, n afara Irakului, aceti dinari nu valorau mare lucru. De
la operaiunea Freedom Irak, valoreaz doar greutatea lor n
hrtie. Putem doar s jucm Monopoly cu ei.
Malko era uimit. Nici nu se mai gndea la Alexandra.
Frank Capistrano l smulse din stupoare.
Aceast operaiune a fost o momeal, de la nceput.
Saddam Hussein bnuia c vom cuta banii scoi din Banca
Central, deci a pus la cale o aciune de faad, aparent,
credibil i a sacrificat, cu ferocitatea obinuit, mai multe
zeci de persoane pentru a da credibilitate. Pn acum, am
fost orbii de acele trei camioane plecate n deert cu
miliardul de dolari. Exact ce a prevzut el. i, fr ancheta
dumneavoastr pe tot continentul european, am ajuns n
acelai punct.
Dar ministrul de Finane a confirmat transferul!
Nu era la banc n seara aceea. A fost fr ndoial un
alt convoi, poate cu o zi sau dou nainte, care a dus
miliardul de dolari dup care alergm noi.
Malko se ag de singurul fapt concret al anchetei.


217
Ateptai! protest el. Mi-ai zis c cei 600 000 de dolari
pe care i-am recuperat din Moldova proveneau din lotul de
devize depuse la Banca Central din Irak.
Exact! confirm Consilierul Special. Aceti bani
miliardul de dolari a existat i, foarte probabil, exist i
acum, cel puin n parte. Doar c nu a fost niciodat ngropat
n deert! i nimeni nu tie cum a prsit Banca Central,
nici ncotro. i, de aceast dat, nu mai avem nici o pist de
verificat.
Prea descurajat i avea i de ce. Sptmni de urmriri,
mai muli mori pentru a ajunge la nite bancnote fr
valoare, era dur i frustrant. Pentru Malko, dezndejdea
luase loc furiei. Nu avea sentimentul c Hussa Al-Dhofar i
btuse joc de el. Mai mult, crimele survenite n timpul
anchetei artau c irakienii ascundeau ceva. Frank
Capistrano l smulse din meditaie.
Uite, am impresia c femeia de la Londra nu v-a spus
totul.
De ce?
Agenia a primit un raport al ascultrilor telefonice,
transmis de 6. O conversaie scurt dar revelatoare.
Plec la Londra, zise Malko, fr s l lase s termine.
nnebunit de furie i de ciud.
*
* *
Richard Spicer, eful biroului CIA din Londra, i ntinse lui
Malko un teanc de foi, n care mai multe pasaje erau
subliniate cu rou.
Sunt ascultrile efectuate pe telefonul doamnei Al-
Dhofar al-Walid.
Ce este?
Veti proaste pentru ea: ieri, necunoscui narmai au
intrat n casa familiei ei, n cartierul Mansur din Bagdad i i-
au rpit pe toi cei care se aflau nuntru, inclusiv pe mama
ei. Au omort personalul.
Malko rmase intuit. Irakienii acionau n continuare cu
aceeai ferocitate. Cei care se ocupau de aceast afacere
aflaser de descoperirea ascunztorilor i concluzionaser c
Hussa era la originea acestei indiscreii. Nu puteau s o atace


218
la Londra, aa c loviser n rude, la Bagdad. Aveau s i
cear Hussei o rscumprare, pe care soul ei miliardar o va
plti cu plcere.
Nici un indiciu, bineneles? ntreb Malko.
eful biroului zmbi trist.
tii bine c Bagdadul este n plin rzboi civil. iii i
suniii se masacreaz ntre ei.
Mulumesc, fcu Malko, cei de la 6 s menin linia
sub ascultare. Voi face o vizit doamnei Al-Dhofar.
*
* *
Abu Mustafa Adib tocmai primise informaia de la Bagdad
prin care afl c ordinele lui fuseser executate. Asta i mai
calm furia. Americanii nu fuseser discrei i aflase foarte
repede c toate ascunztorile n care erau dinari fuseser
descoperite. O singur persoan putea s le dea informaiile:
Hussa Al-Dhofar, amanta din acea vreme a lui Talal El-Hani.
Acesta din urm lsase probabil la ea acas notiele cu
amplasrile.
Iar ceaua dduse totul americanilor!
Bineneles, nu au existat consecine grave, dar de acum se
lansau n cutarea adevratei comori.
Irakianul se duse n birou i porni calculatorul.
Rzbunarea lui abia ncepuse, dar trebuia s o duc la capt.
*
* *
Majordomul care i deschise l ntmpin pe Malko cu un
amestec de ostilitate i rutate.
Doamna nu este disponibil, anun el, cu o voce
glacial. Domnul ar fi trebuit s sune.
Doamna va fi disponibil pentru mine, rspunse Malko.
La fel de glacial.
Doamna tocmai a avut un oc, relu majordomul. Nu
pot s o deranjez.
tiu, rspunse Malko. Iar eu trebuie s i vorbesc.
Pentru a evita ceva mai ru.
n cele din urm majordomul ced.
O s o anun pe doamna c suntei aici, zise el, nainte
de a nchide ua la loc.


219
Ua se redeschise dup cteva minute i, fr nici un
cuvnt, majordomul l pofti n salon. Hussa Al-Dhofar
atepta, n picioare, ntr-o rochie de ln gri, cu ochii roii,
figura dur.
Ceea ce s-a ntmplat este vina dumneavoastr! zise ea.
Nu tiu cum mai ndrznii s venii aici.
Mai nti, pentru a mi cere scuze, rspunse Malko. mi
pare ru de ceea ce s-a ntmplat familiei dumneavoastr de
la Bagdad. Presupun c tiai c toate ascunztorile ale cror
amplasamente mi le-ai dat conineau doar dinari fr
valoare.
Nu, afirm ea cu o voce slab.
Nici nu mai conteaz, zise Malko. Adevraii bani se afl
n alt parte i eu vreau s i gsesc.
Nu v pot ajuta, zise irakiana. Tot ceea ce vreau este s
obin eliberarea familiei mele. Mama mea are 79 de ani.
neleg ce simii, rspunse Malko. O s transmit la CIA
instruciuni prin care s atrag atenia trupelor Coaliiei
asupra acestei rpiri.
Hussa Al-Dhofar i arunc o privire rutcioas.
Americanii nu au gsit niciodat pe nimeni n Bagdad. Doar
mori. O s m ocup personal. A vrea s nu v fi ntlnit
niciodat, lsai-m n pace.
*
* *
Din exces de zel, Malko hotrse s rmn cteva zile la
Londra, nainte de a se ntoarce la Liezen. Cutnd disperat o
nou pist. Fr succes. O sunase pe Adeline Montjoie la
Geneva, pentru a verifica dac i povestise totul n legtur cu
deplasrile ei la Beirut pentru a prelua bani. i amintise doar
de un singur detaliu: o dat, o femele sexy, n costum de
jogging i cu casc, i adusese un plic. Remarcase c, pentru
un curier, avea bijuterii frumoase.
Prea puin pentru a demara o anchet.
Telefonul l fcu s tresar. Era Richard Spicer, eful
biroului.
Am ceva pentru dumneavoastr. V invit la Connaught,
au mncare bun acolo.
Ploaia ncetase, aa c Malko se hotrse s mearg pe jos


220
pn n Bond Street. Hotelul Connaught era un monument al
Londrei tradiionale, locul unde veneau toi nobilii proprietari
de castele. Cnd ajunse, Richard Spicer era deja aezat la
mas n faa unui scotch, o sticl de Defender i un ziar
Times. mpinse spre Malko un dosar verde.
Citii. Este interesant. A fost interceptat asear, pe linia
telefonic a doamnei Al-Dhofar.
Malko deschise dosarul i citi transcrierea:
D-na Al-Dhofar, v rog? (Voce de brbat, accent
strin).
Cine o caut? (Voce de brbat).
Un amic vechi. Talal.
O clip, s vd dac este. (Aceeai voce de brbat).
Hussa Al-Dhofar?
Da.
(ncepnd de aici, conversaia se deruleaz n arab).
Vrei s o mai vedei pe mama dumneavoastr?
Cine suntei?
Nu discutai. Dac nu v ntlnii cu mine n patruzeci
i opt de ore, mama dumneavoastr va fi omort.
(Linite).
Vrei bani?
V voi spune. Grbii-v, o s nchid.
Foarte bine, merg la o serat mine sear la Dorchester,
pentru Aciune mpotriva foametei. Este un dineu, urmat de
un bal. Voi fi acolo cu soul meu.
Perfect. Dup dineu, disprei de la mas ca i cum ai
merge la toalet. Urcai la mezanin. V voi da instruciunile
pentru mai departe. Dac vorbii despre asta poliiei, mama
dumneavoastr va fi omort.
(Finalul conversaiei. Apelul a fost dat de la o cabin din
Piccadilly Circus.).
Malko nchise dosarul.
Vrei s i anun pe cei de la 5? Suger Richard Spicer.
Pot s organizeze o capcan.
Risc s nu fie discrei, obiect Malko. Prefer s tratez
problema personal. S fie pregtit doar o echip de la 5,
pentru sprijin, n afara localului, pentru a urmri eventual
persoana.


221
Cum dorii, accept americanul. La mas! adug el
rznd.
Un ef de sal ncepu s taie n faa lor buci de roastbeef
de i lsau gura ap. Malko se aplec peste mas.
Richard, ultima dat, ai fost amabil s mi mprumutai
ceva. Putei s o mai facei odat?
Fr probleme, accept imediat eful biroului. Unul din
oamenii mei o s l aduc la hotelul dumneavoastr,
mpreun cu un numr de telefon pentru a ine legtura cu
oamenii de la 5 care vor fi n apropiere de Dorchester n
seara aceasta.
*
* *
Hussa Al-Dhofar trebuise s ia dou pastile de Valium
pentru a i calma nervii. Nu voia ca soul ei s i dea seama
de ceva. Acesta din urm veni n spatele ei cnd i prindea la
gt un superb colier de perle de Tahiti de toate culorile.
Eti minunat! zise el.
Rochia neagr cu trasuri i dantele, decoltat adnc, i
oferea snii ca pe tav. Cele trei rnduri de perle adugau o
not de clasic.
Mulumesc, zise ea.
Pcat c vor fi acolo cinci sute de persoane, adug
Sultan Al-Dhofar al-Walid.
El avea oroare de aceste dineuri de care soia sa era
nnebunit. Pentru a aprea n paginile mondene ale tuturor
revistelor.
*
* *
Malko era cu siguran singurul invitat la serata de
binefacere care avea un pistol sub hain. Un Beretta 92
mprumutat de Richard Spicer era aproape cu totul ascuns
sub centura lat Din fericire sttea la o mas nu departe de
ua imensei sufragerii. Pentru 500 de lire, dineul era
convenabil
Cu coada ochiului, o supraveghea pe Hussa Al-Dhofar,
aezat la patru mese mai departe. Dineul aproape se
termina iar cei mai ndrznei ncepeau s se ndrepte spre
slile de dans. O vzu deodat pe Hussa Al-Dhofar ridicndu-


222
se, spunnd ceva soului ei i ndreptndu-se spre ua care
ddea n holul hotelului. Atept cteva secunde, apoi se
ridic.
Holul, care servea i drept salon de ceai, era plin de lume.
Oameni care stteau la bar. Hussa dispruse. Malko, care
tia unde se ducea ea, nu pierdu timpul i se ndrept spre
lifturi. Ridicnd privirea, vzu c unul din lifturi se oprise la
mezanin i ezit.
Era mai bine s atepte acolo. Cel cu care se ntlnea
Hussa Al-Dhofar trebuia s coboare, fie pe scri, fie cu liftul.
Prefera s l urmreasc dect s l ntlneasc.
Un lift cobor dar era gol.
Hussa Al-Dhofar dispruse de trei sau patru minute. i
ndrept privirea spre scri i n cteva fraciuni de secund
venele i se umplur de adrenalin. Un brbat cobora cu pai
repezi scrile. mbrcat n costum sobru, cu musta fin.
Era Ibrahim Haddad, irakianul ntlnit n Moldova.
Amndoi se vzur n acelai timp. Ibrahim Haddad se opri
brusc, apoi se ntoarse, urcnd scrile n vitez. Malko se
lans imediat n urmrirea lui. Adio surpriz! Cnd ajunse la
mezanin, irakianul dispruse. Mezaninul era un labirint de
buticuri i saloane. Urmrind lifturile, Malko i activ
telefonul mobil i o voce britanic rspunse imediat, repetnd
numrul.
Cod 1, zise Malko. Am nevoie de voi. Suspectul se afl la
mezanin, blocai toate ieirile hotelului. nalt, mbrcat sobru,
trsturi orientale.
Gata, fcu simplu agentul Ml 5.
*
* *
Malko, cu Beretta 92 n mn, ncepu s nainteze spre
stnga, acolo unde se gseau mai multe saloane cu msue
joase. Brusc, se opri. Un corp i bara drumul.
Hussa Al-Dhofar zcea pe spate, cu braele ntinse n
lateral i gtul tiat. Frumoasele perle de Tahiti semnau
acum cu nite rubine mari, iar sngele i inunda snii. i
reprim o senzaie de grea. Brusc, o micare imperceptibil
la intrarea ntr-un salon i atrase atenia. Vzu o umbr, se
duse nspre ea i se trezi nas n nas cu Ibrahim Haddad, care


223
inea un pumnal n mn, gata s atace.
Ceea ce i fcu, cu lama la orizontal, pentru a l njunghia
pe Malko. Acesta, fr s mai atepte, ntinse braul i aps
pe trgaciul pistolului, pn ce acesta rmase blocat, cu
ncrctorul golit.
Ibrahim Haddad czu pe burt, mna stng atingnd
pantoful lui Malko.
n mai puin de un minut, o jumtate de duzin de brbai
narmai cu pistoale-mitralier aprur la mezanin. Malko
puse pistolul pe o mas i se apropie de corpul nensufleit al
Hussei Al-Dhofar. Se aplec i i nchise ochii, nmrmurit de
furie i de frustrare.
*
* *
Iat ce s-a gsit n camera lui de hotel, anun Richard
Spicer, ntinzndu-i lui Malko un exemplar al cotidianului
libanez Al Nahar.
ntr-un col. n stnga sus, era notat un numr de telefon
scris de mn: 03 569 345.
Este un numr de telefon mobil libanez, preciz eful
biroului CIA. L-a notat cnd era la Beirut, nainte de a veni
aici. Data este cea a plecrii.
Nimic altceva?
Nimic care s v ajute. Mai era cu un brbat care a
reuit s dispar. Nu comunicau prin telefon, probabil prin e-
mail, de la cafe-internet.
Malko privi ziarul Al Nahar i numrul notat pe el. Putea fi
al unei fete sau al unui coleg. Sau al unui membru al
organizaiei irakiene. Era o ans minuscul s descopere
ceva.
Adic s caute acul n carul cu fn.
Apropo, anun Richard Spicer, o patrul a Coaliiei a
descoperit cadavrele tuturor membrilor familiei Hussei Al-
Dhofar al-Walid. La vest de Bagdad.
Malko revzu privirea fix a Hussei i i zise c va merge
pe aceast ultim pist, chiar dac nu ducea nicieri.
Cutarea comorii lui Saddam Hussein continua n Liban.