Grard de Villiers Bombe asupra Belgradului

Malko Productions Paris, Bombes sur Belgrade Grard de Villiers, Pentru versiunea romneasc: TINERAMA 1999

Grard de Villiers Bombe asupra Belgradului n romnete de Cristina Szabo Editura Tinerama Bucureti, 1999

Capitolul I
Richard Lord, ntins pe canapeaua de piele neagr din livingul cufundat n ntuneric, privi acele luminoase ale ceasului Breitjing Chronomat: unsprezece i zece. Trebuia s o ia din loc. ntoarse privirile spre fereastra camuflat cu hrtie cafenie, dnd spre strada Sara Lazara, dar nu vzu dect o gaur neagr. De cnd ncepuser bombardamentele NATO, imediat dup cderea nopii, Belgradul era cufundat ntr-un ntuneric total. Iluminatul public fusese ntrerupt, iar populaia, ngrozit de bombe, se ferea s aprind luminile n case, de teama de a nu fi reperai de bombardiere. O precauie inutil de altfel, cnd era vorba de bombe inteligente i rachete de croazier ghidate prin satelit. Ca de obicei naintea fiecrei ntlniri cu iscoadele sale, britanicul simea un nod n stomac. Blestema Centrala c nu-l scpase de o asemenea corvoad periculoas, n detrimentul misiunii sale principale. Fiecare ntlnire ntr-un ora mpnzit de informatori i de ageni ai serviciilor iugoslave RDB, n care populaia, devenit paranoic de la declanarea rzboiului, vedea n fiecare strin un spion, reprezenta un pericol mortal. Nu avea ns de ales. Ziua miunau informatorii, iar noaptea capitala srb era un ora mort, n afara ctorva zone, puine la numr. Majoritatea restaurantelor i a barurilor fuseser nchise cci belgrdenii se grbeau s ajung acas dup terminarea lucrului. Autobuzele i tramvaiele se retrgeau foarte devreme, iar bombardamentele aveau loc cel mai adesea noaptea. Rarele-vehicule nc n circulaie erau reperate cu uurin, cu toate c raionalizarea benzinei la douzeci de litri pe lun frna serios utilizarea lor. Preul pe piaa neagr, trei mrci germane litrul, nu era la ndemna majoritii belgrdenilor, sectuii financiar dup nou ani de embargou i de alte privaiuni. Din nefericire pentru Richard Lord, MI6, serviciul de informaii externe britanice, nu voise s aud de nimic. Toi agenii acionnd sub acoperire diplomatic fuseser expulzai din Iugoslavia nc de la nceputul atacurilor aeriene, pe 24 martie. Richard Lord rmsese singurul agent de la Belgrad, la dispoziia serviciului pentru orice fel de corvezi. Lucrnd clandestin, era considerat de autoriti numrul doi n ierarhia naltului Comisariat al Naiunilor Unite pentru Refugiai, care l cunoteau sub o fals identitate, aceea a unui venezuelean pe nume Ricardo Lama. O

acoperire elaborat cu mult timp n urm, care i permisese accesul n destule ri ostile. Graie fizicului de playboy latin, i a cunoaterii perfecte a limbii spaniole, agentul britanic era deasupra oricror bnuieli. Cel puin, aa spera el. Numr mintal pn la o sut, acordndu-i un ultim rgaz nainte de a iei de la adpost. Se ataase de apartamentul nchiriat de la o bogat pereche srb, nite apropiai ai regimului, care se refugiaser la Monte Carlo, ateptnd ameliorarea situaiei din ar... Situat n Starigrad vechiul Belgrad n apropierea strzii pietonale Kneza Mihailova, plin de bibelouri i de mobile Ludovic al XV-lea contrafcute, aurii ca nite lingouri, la etajul cinci al unui imobil negru de jeg, poseda un ascensor care funciona. Ajunsese cu numrtoarea la aptezeci i opt cnd auzi dinspre dormitor un mormit rguit, care l descumpni. n lumina difuz a ecranului televizorului pus pe podea i funcionnd n permanen pentru a fi avertizat de nceperea bombardamentelor l vzu pe prietenul lui Duan Velaci, stnd gol puc lng televizor, mpreun cu blonda Ivana, care ngenuncheat pe covorul gros chinezesc, alturi de o sticl goal de Taittinger Comtes de Champagne, i administra o felaie. Secretar cu jumtate de norm, dar trf cu program normal, avea o dantur strlucitoare i nite ochi albatri plini de inocen, n contrast flagrant cu buzele groase i roii, cu snii arogani i cu crupa cambrat. Richard Lord pierdu irul, privind fascinat. Nevinovata Ivana, care lar fi pclit i pe Dumnezeu atunci cnd sttea n faa calculatorului, nghiea fr s clipeasc sexul monstruos al patronului-amant, ntr-o micare de metronom bine reglat. Duan Velaci era att de mndru de organul excepional pe care l poseda, nct l-ar fi dus spre binecuvntare i preotului parohiei. Bine nfipt pe picioarele deprtate, nfcase cu dreapta pletele lungi i blonde ale lui Ivana, imprimndu-i propriul ritm i ncurajnd-o cu un uvoi de obsceniti, n timp ce i frmnta cu cealalt mn snii. Nu era un romantic. Pentru el sexul era doar un exerciiu fizic, o continuare a reedinelor de antrenament muscular zilnice. Ieea n fiecare sear cu alt fat, toate fcnd parte din haremul lui. Un adevrat stlp al societii, bogat, instalat ntr-o vil minunat din Sanjak, pe strada Pouchkinova, la doi pai de reedina lui Slobodan Miloevici, fcuse avere construind cldiri oficiale i vile pentru politrucii regimului. Richard Lord nu se mprietenise cu el la ntmplare. Cei de la MI6, agenia de la Belgrad, aranjaser o ciocnire ntmpltoare la Reka, unul dintre localurile de pe malul Dunrii. Nu fusese prea greu. Duan

Velaci era singur, purtnd unul dintre eternele lui tricouri vrgate, mulate pe torsul puternic, iar Richard Lord era nsoit de Branka Noukovici. Sacrificase fr remucri virtutea i aa ifonat a lui Branka pe altarul patriei, punnd bazele unei prietenii pline de perspective cu Duan. Voinic, cu chipul inexpresiv i cu prul crunt tuns foarte scurt, Duan Velaci nu era un playboy, pe cnd farmecul latin al lui Richard fcea furori la Belgrad. Pentru agentul MI6, Duan reprezenta o surs preioas. Obinuiau s ias de dou, trei ori pe sptmn n rarele localuri nc deschise, cu cele mai frumoase fete din Belgrad. n acea sear cinaser n aer liber cu Ivana la Writer's Club, pe strada Francuska, n apropierea pieei Republicii, unul din rarele restaurante nc deschise seara. Dup cin, pe cnd se pregtea s o conduc pe Ivana ntr-un apartament special de lng hotelul Slavija, Duan Velaci rmsese fr benzin. Taxiurile se retrseser. Cu naturalee, Richard Lord i invitase prietenul s profite de apartamentul lui, aflat la cteva sute de metri. Duan Velaci nu avea chef s piard timpul i o mpinsese pe Ivana direct n dormitor, smulgndu-i aproape nasturii rochiei albastre... n momentul n care Richard Lord se ridic de pe canapea, aciunea din dormitor se schimb brusc, fcndu-l s rmn pe loc, interesat. Duan Velaci i scoase sexul seme din gura lui Ivana. Docil, aceasta se ntinse imediat pe covor, punndu-i o pern mare sub ale i ridicndu-i la vertical picioarele. Duan o apuc de glezne i o ptrunse brusc, lsnduse cu toat greutatea peste ea. Obinuit totui cu aa ceva, Ivana nu-i putu reine un strigt. Uor! Eti aa de mare! bolborosi ea. ncntat, Duan Velaci i desfcu i mai tare picioarele. Murea de plcere s-i arate fora. Metodic, ca ntr-o sal de sport, ncepu s se mite aidoma unei biele bine unse, cu toat puterea celor nouzeci de kilograme de muchi. Tulburat, Richard Lord privea cele dou siluete, personaje ale unui spectacol de umbre chinezeti. Duan se transformase ntr-un perforator inuman i implacabil. Blonda Ivana ncepu s suspine n ritmul loviturilor care o despicau. Chemat la datorie, Richard Lord se ridic i ajunse la u n vrful picioarelor. Se pregtea s o deschid, cnd auzi un sunet continuu, asemntor cu stirela, sunetul sirenelor anunnd sfritul alarmei. Era Ivana, strigndu-i plcerea suprem. Richard Lord nchise ua. Dac Duan i-ar fi remarcat absena, i-ar fi spus c se retrsese din discreie. Erau puine anse ns ca prietenul lui s-i dea seama. Dup cum l cunotea, avea la dispoziie dou ore.

** ntunericul adnc era apstor. Belgradul prea cufundat ntr-un acvariu plin cu cerneal. Fr puncte de reper, i era dificil s se orienteze. Britanicul ridic ochii spre cerul nstelat: era o noapte de bombardament... Pe strzi, nici o pisic, nici o main. Pe a lui o lsase pe strada 7 iunie. n momentul n care deschise portiera, luminnd-o cu bricheta Zippo, se declanar sirenele. O jelanie modulat, cu sunete grave i ascuite, ceea ce belgrdenii numeau sizela. Alarma nsemna c bombardierele NATO trecuser frontiera Iugoslaviei. Bombardamentele ncepuser pe 23 martie, cu mai bine de o lun n urm. Scopul lor era s-l foreze pe Slobodan Miloevici s permit ptrunderea n Kosovo a unei fore internaionale destinate proteciei populaiei majoritare de origine albanez circa 1.600.000 din cei 2.000.000 de locuitori ai provinciei supuse epurrii etnice, care fcea ravagii de luni de zile. Comunitatea internaional ncercase toate mijloacele pentru a-l fora pe preedintele a ceea ce mai rmsese din Iugoslavia, s nceteze transformarea albanezilor n ceteni inferiori. Slobodan Miloevici fcuse pe surdul. Kosovo, provincia meridional a Iugoslaviei, reprezenta moneda lui electoral. Populat n mare parte de musulmani, dar adpostind cele mai vechi mnstiri ortodoxe i acele rnetohija, pmnturile bisericii ortodoxe, reprezenta pentru srbi ara sfnt, leagnul Serbiei moderne, cu toate c fusese anexat de turci cu sute de ani n urm, dup btlia de la Cmpia Mierlei. De la venirea lui la putere, Slobodan Miloevici i eliminase pe musulmanii din Kosovo din administraie i din universiti, privndu-i de majoritatea drepturilor. La nceput se revoltaser panic, apoi cu ajutorul Statelor Unite, luase natere armata de eliberare, UCK, ceea ce dusese la o represiune feroce din partea srbilor. Astfel, n numele dreptului la ingerin, Statele Unite i Europa hotrser declanarea unei cruciade pentru drepturile omului, n special ale celor din Kosovo. Slobodan Miloevici rmsese surd la toate ultimatumurile diplomatice. Aliaii crezuser c bombardamentele aveau s-l fac s cedeze n cteva zile. Eroare total: bombele cdeau peste Iugoslavia i peste Kosovo de mai bine de cinci sptmni, ns Miloevici nu se gndea s cedeze, interzicnd intrarea n Kosovo a oricrei fore strine. Britanicul ezit cteva secunde. Puinele vehicule din Belgrad aveau s dispar n curnd, dar nu putea da napoi: informatorul lui urma s-i aduc o list de obiective. Pentru siguran, informatorul nu tia nimic

despre legtura lui sau despre ceilali ca el, cunoscnd doar data viitoarei ntlniri. De luni de zile, MI6 crease o echip nsrcinat cu reperarea obiectivelor militare recente, netrecute pe vechile hri. Transmiterea informaiilor se fcea pe dou ci. La nceput, Richard Lord avea un stoc de radio emitoare miniaturale. Era de ajuns s ascund unul n cldirea vizat, pentru ca sateliii americani, graie sistemului GPS, s identifice obiectivul cu o precizie de civa metri. Totul mersese bine pn cnd civa informatori fuseser prini... Torturai n subsolurile cldirii MUP, Ministerul de Interne de pe strada Kneza Miloza, nu mrturisiser mare lucru, necunoscndu-se ntre ei. Nu tiau numele real al lui Richard Lord, adevrata lui naionalitate, sau unde locuia. Ca o msur de precauie, informatorii mare parte musulmani i civa opozani ai lui Miloevici fuseser recrutai de ctre un alt agent MI6 care nu se mai afla n Belgrad i care i comunicase lui Richard Lord lista acestora. Scris cu cerneal invizibil, sensibil doar la o fals spum de brbierit, zcea pe biroul britanicului, o simpl foaie alb lsat la vedere... Rmas fr emitoare, Richard Lord se mulumea s comunice adresele cldirilor care trebuiau distruse. i n acest caz metoda era simpl. Dispunea de un aparat portabil i de mai multe cartele telefonice. Emitea doar dintr-un loc public, folosind cartela o singur dat. RDB i dduse seama deexistena unui informator ef, dar nu reuise s-l localizeze. Richard Lord merse pe strada 7 iunie pn la Kneza Marcovica, unde coti la dreapta, ndreptndu-se spre Kalemegdan, parcul mare din nordvestul oraului. i continu drumul pe strada Pariska, de unde un viraj n ac de pr l duse la Karadordeva, oseaua care urmrea spre sud cursul rului Sava, trecnd pe sub podul care lega Belgradul de Novi Beograd, o enorm structur metalic ntunecat detandu-se cu greu n ntunericul din jur. Cei care l aprau ziua, bulucindu-se pe osea, se culcaser demult... Britanicul i continu drumul. n vremurile normale, cartierul pe care l traversa era animat, plin de baruri, de mici magazine deschise pn trziu i de trfe. Acum era doar o gaur ntunecat, fr urm de via. Avea impresia c nainteaz printr-un tunel. Farurile puteau fi vzute de la kilometri distan. Ciuli urechea: nu se auzea nici o explozie. Duan Velaci se ocupa probabil cu contiinciozitate de Ivana. Britanicul trecu prin faa autogrii i apoi prin faa grii. Dou maini albastre ale Miliiei staionau n fa, cu girofarurile pornite, i britanicul simi cum i se strnge uor inima. i continu drumul, mergnd de-a

lungul liniilor i trecnd pe sub podul Gazela, pe bulevardul Vojvode Misica, prin faa cldirilor fr via ale Trgului din Belgrad. Nici ipenie. Le depi, coti la stnga, trecu din nou pe sub bulevard i se ntoarse pn gsi un acces spre cartierul Sanjak, unul dintre cele mai elegante din Belgrad, plin de vile rspndite pe colina abrupt dominnd rul Sava. Ajuns pe colin, zri brusc pe cer luminile trasoare ale unei rafale de obuz a DCA, care se ndreptau spre locul unde se afla. Belgradul era aprat de o centur de tunuri cu tir rapid care se declanau la fiecare alarm, nu att eficace, ct menite s liniteasc populaia. Nu doborser niciodat un avion... Pentru a scpa de filaj, Richard Lord rtci timp de zece minute pe strzile cufundate n ntuneric, fr s ntlneasc pe nimeni. O lu apoi pe un drum cu sens interzis, de-a lungul zidului orb al reedinei ambasadorului Japoniei. Se ntoarse: doar o fantom l-ar fi putut urmri fr s se fac remarcat. Cunoscnd drumul, stinse farurile, dar fu nevoit s le aprind foarte repede: ntunericul era prea adnc. Merse mai departe, ajungnd din nou pe bulevardul Vojvode Misica i se ndrept spre nord, trecnd prin faa grii i cotind la dreapta pe Ulitza Nemanjina. Dup o sut de metri ajunse n sfrit la Kneza Miloza, una dintre cele mai mari artere din Belgrad, pe care se aflau numeroase cldiri oficiale. Drumul se apropia de sfrit. Totul era cufundat n bezn. Brusc, n faa lui sclipi ceva. Un poliist cu o lantern agita un mic disc portocaliu, fcndu-i semn s opreasc. Richard Lord simi cum i se oprete inima n loc. Primul impuls fu s accelereze, dar agentul nu era probabil singur, i risca s fie mpucat. ntr-o clip, britanicul se gndi la ce avea asupra lui: nici o arm, dar destule cartele telefonice... Se opri i cobor geamul. Da, v rog? De abia vizibil n ntuneric, poliistul spuse pe un ton arogant: Bun seara! N-ai auzit sirenele? Ba da, zise Richard Lord. Ar fi mai bine s v ntoarcei acas... Asta i fac! afirm britanicul surznd radios i demarnd cu inima btndu-i nebunete. Noaptea, Belgradul miuna de poliiti invizibili, ascuni n bezn i comunicnd unii cu alii prin radio. Richard Lord ajunse repede la captul bulevardului Kneza Miloza. Chiar nainte de podul Gazela, zri dou cldiri transformate n ruine, i mai ntunecate dect cele din jur: la stnga,

Ministerul de Interne al Serbiei, la dreapta, cel al Iugoslaviei, sediul RDB. Un val de rachete de croazier le redusese la nite maldre de moloz, cu toate c fuseser evacuate cu mult timp n urm. RDB se rspndise prin diverse cldiri, evident secrete. Richard Lord spera ca informatorii lui s repereze unele dintre ele. O lu la dreapta, spre podul Gazela, pe o bretea care se mprea n dou. O parte ducea la autostrada Nis-Zagreb, cealalt permitea ntoarcerea la Belgrad. Farurile luminar un panou pe care scria Zagreb. Britanicul coti la dreapta i ncetini. Era att de ntuneric, nct fu gata s rateze intrarea n mica parcare plasat n mod bizar pe partea stng. Un loc foarte sinistru, frecventat doar de trfele de pe strada Gavrina Principa i de traficanii de benzin. Din pruden, Richard Lord avea n portbagaj o canistr goal, folositoare n cazul unui control. Ddu ocol parcrii i farurile luminar carcasa unei maini Jugo roii dezmembrate. Era singurul vehicul din parcare. Undeva jos, pe autostrada Nis-Zagreb, se aflau un garaj i o parcare mare, ambele nchise la acea or. Richard Lord stinse farurile, opri motorul i arunc o privire la ceas. Ajunsese la anc. Cobor geamul i ciuli urechile. Nu se auzea nici un zgomot. Circulaia era inexistent. Brusc, mai multe explozii tulburar tcerea i undeva n nord cerul se lumin intens, ca de un foc de artificii. Lucirea roiatic persist mai multe secunde. NATO bombarda din nou rafinria de la Pancevo, situat la douzeci de kilometri de Belgrad, pe malul cellalt al Dunrii. Trasoarele luminoase ale antiaerienei sgetar furioase cerul. Richard Lord schi un surs. Avioanele protejate electronic, prea sus pentru artileria uoar, nu puteau fi atinse, dar populaia srb avea impresia c era aprat... ntoarse capul, zrind farurile unui vehicul care cobora oseaua. Acesta ncetini i se ndrept spre parcare. Richard Lord rsufl uurat. Jaqub Fikli, informatorul lui era punctual. Deschise portiera, vrnd s-i ias n ntmpinare. n acelai moment, maina se opri la intrarea n parcare, blocnd-o i rmnnd cu farurile aprinse. Britanicul i simi inima lund-o razna. Instinctul i spunea c sosise momentul adevrului. Nu era Fikli. Richard Lord rmase cteva clipe nepenit, de abia auzind exploziile bombelor deasupra rafinriei de la Pancevo i nelund n seam cerul rou ca la apusul soarelui, care fcea ca prin contrast, Belgradul s par mai ntunecat ca niciodat. Nu avea cum s fug cu maina. i mai rmnea un singur aliat: ntunericul. Dintr-un salt ajunse n captul parcrii i nclec

gardul, chiar n momentul n care toate portierele mainii se deschiser n acelai timp i aprur patru brbai. O voce strig: Oprii-v! Necunoscuii nu traser: l voiau viu. Britanicul ateriz pe oseaua din vale i se ridic. De cealalt parte a drumului se afla garajul nchis i o trecere care ducea la cea de-a doua osea. Dac ajungea acolo, i putea pierde urma n zona de lng autostrad. Din fericire, fcuse o recunoatere a locurilor n timpul zilei i se putea orienta n ntuneric destul de bine. n momentul n care i lu avnt, farurile se aprinser undeva n stnga. nelese, dar era prea trziu: nu era o arestare, ci o capcan extrem de bine pus la punct. Picioarele ncepur s-i tremure fr voie. Ajuns n mijlocul oselei, fu lovit cu aripa stng de vehiculul care demarase n tromb. Dezechilibrndu-se, Richard Lord fu proiectat nainte, izbindu-se cu capul de asfalt. Amei i i pierdu cunotina. Maina care l lovise opri imediat i ddu napoi. De sus din parcare, un brbat strig, aplecndu-se peste gard: Treci peste el. Mergnd n zig-zag cu spatele, maina trecu cu roata peste braul lui Richard Lord, trezindu-l brutal din lein. Britanicul url, ncercnd n van s scape de vehiculul care se pregtea s-i striveasc toracele. Instruciunile erau clare: moartea trebuia s par un accident, pentru a evita problemele cu autoritile britanice. Nu era momentul. O arestare era i mai puin de dorit, punnd n stare de alert Comisariatul pentru Refugiai. Era nevoie de o soluie clandestin, aa cum era i misiunea lui Richard Lord. n momentul n care partea din fa a vehiculului se apropie de el, farurile unei alte maini venind spre ei nir din ntuneric. Cel din parcare strig un ordin i vehiculul care se pregtea s-l striveasc pe Richard Lord nepeni. Existau puine anse ca automobilistul s-i manifeste curiozitatea n faa a ceea ce prea un accident de circulaie. n caz contrar, cei patru aveau argumente puternice s-l fac si continuie drumul. Maina se apropie de ei i vzur c era vorba de un vehicul de teren. Acesta ncetini, i n loc s-i continue drumul, opri lng corpul ntins pe osea. Imediat, eful comandoului, Swetozar Plasnici strig spre unul din nsoitori: Spune-i prostului s-o tearg!

n vocea lui nu se simea urm de nelinite. Membru al Specijalna Dejstva, Departamentul Afacerilor Secrete din cadrul RDB, poliia secret care controla cu o mn de fier populaia srb, graie puterilor nelimitate acordate de ctre Slobodan Miloevici, nu-i era fric de nimic. Maina de teren se opri i din ea sri un brbat. Poliistul de la RDB i lumin faa cu lanterna, dar nu avu timp s deschid gura. Ce se ntmpl aici? ntreb necunoscutul, pe un ton sec, plin de autoritate. Poliistul rmase cu gura cscat. Fasciculul lanternei lumin un chip energic, mpodobit cu o musta stufoas. Brbatul purta o inut de lupt, cu aparat de radio-emisie pe umr i pistol la centur. Cele patru barete aurii de pe umeri dovedeau c era vorba de un maior al armatei iugoslave. Pentru a elimina orice ndoial, pe parbrizul mainii era lipit un triunghi albastru avnd n interior literele VJ, prescurtarea de la Voiska Jugoslavenska, armata iugoslav, semn c maina era un vehicul civil rechiziionat de armat. Ultima persoan pe care se ateptau s o vad trecnd pe acolo. Poliistului i reveni n sfrit graiul. Ei, a avut loc un accident, pretinse el, iar noi facem constatarea. Ofierul iugoslav l privi cu un aer seme, lipsit de blndee. Cine suntei? Nu facei parte din Miliie? Fr s atepte rspunsul, scoase de la centur o lantern i lumin trupul celui ntins pe osea, maina la volanul creia se afla un alt poliist i apoi chipul interlocutorului. Cel de la volan a cauzat accidentul? De ce nu coboar? ntinse mna cu palma n sus. Documentele, v rog. Chiar n acel moment apru Swetozar Plasnici. nelesese cine le punea bee n roate. De mai bine de o lun, n Iugoslavia fusese decretat starea de rzboi i armata devenise eful suprem n materie de securitate. Nici mcar atotputernicul RDB nu-i putea ine piept, aa c i ntinse umil documentul barat cu tricolor ofierului superior. Acesta l examin rapid, cu o expresie de dispre ntiprit pe chip. RDB i armata se detestau reciproc. i napoie documentul i lumin din nou trupul ntins n mijlocul oselei. El cine e? Aducei-mi actele. Nici o problem! l asigur grbit Swetozar Plasnici, sigur c Richard Lord era mort. Adjunctul lui i scotoci buzunarele i i duse respectuos maiorului paaportul victimei. Acesta tresri surprins.

10

 Bine, dar e un strin! i nc un diplomat, membru al unei organizaii internaionale! Ce caut aici? Domnule maior, rspunse Swetozar Plasnici pe un ton plin de subneles, suntem n misiune... Ofierul nu apuc s rspund. Rnitul scoase un geamt slab, fcndu-l pe maior s tresar i s spun cu o voce furioas: Nu e mort! Credei c ara noastr nu are deja o reputaie proast? Clcai un strin, i mai mult, refuzai s-i acordai ajutor! Trebuie transportat imediat la spital. Asta voiam s facem, rspunse poliistul. Urletul continuu al unei sirene i acoperi cteva clipe vocea. Se ncheiase alarma. La nord, cerul rmsese nroit. Pancevo ardea n continuare. M ocup eu, spuse sec maiorul. Chem prin radio centrala i ceru legtura cu cel mai apropiat spital. Peste cteva clipe, i spuse poliistului: V putei continua misiunea, ambulana e pe drum. i dumneavoastr suntei n misiune, protest poliistul de la RDB. Avem noi grij de el pn atunci. Nu m grbesc. Ocupai-v de rnit. ntindei-l i sprijinii-i capul. Doi poliiti se supuser n grab. Swetozar Plasnici fierbea n sinea lui, cuprins de o furie neputincioas. Tcerea grea era tulburat doar de gemetele rnitului. Maiorul se aplec i el, ajutndu-i pe poliitii care se micau cu ncetineal. Lanterna ofierului lumin o balt mare de snge care se lea n continuare n jurul capului rnitului. Are o fractur de craniu, diagnostic el. Se ridic i se ndrept spre main, sprijinindu-se cu spatele de ea. Mai multe minute se scurser n aceeai tcere grea. Swetozar Plasnici, care sttea n spatele maiorului, se abinea cu greu s nu-i trag un glon n ceaf, dar nici mcar el nu putea asasina un ofier al armatei iugoslave, fr s se asigure astfel de un drum gratuit spre plutonul de execuie. n sfrit se auzi urletul sirenei unei ambulane, venind dinspre Kneza Miloza. O lu pe un drum greit i fu nevoit s mearg cu spatele pn n dreptul corpului rnitului. Din main coborr doi infirmieri i un medic. Acesta se aplec asupra victimei, examinnd-o rapid. Are o fractur de craniu, confirm el. E grav. Cu micri precaute, infirmierii urcar rnitul pe targ, ducndu-l la ambulan. De la ce spital venii? ntreb maiorul.

11

Dragisa Misovici. l ducem imediat la neurologie. Foarte bine, grbii-v. Not cu grij ntr-un carneel numele rnitului i i-l ddu infirmierului. Dup ce ambulana se ndeprt, fcu un pas spre Swetozar Plasnici. Artai-mi nc o dat actele, ceru el. Poliistul se execut fr s protesteze. Ofierul i not numele i seria buletinului de identitate, apoi i-l ddu napoi. Sunt maiorul Esad Vucovici, spuse el, de la Statul Major al armatei a III-a. V voi face responsabil de tot ce se va ntmpla de acum ncolo. Fr s atepte rspunsul, se rsuci pe clcie i se urc n main, pornind imediat. Swetozar Plasnici i salut plecarea cu un potop de njurturi. Ticlosul l fcuse s eueze! Nemernicul la nu mai are mult de trit, afirm unul dintre subordonai. Era deja pe jumtate mort. Ia-i maina din parcare i du-o pe strada Kneza Miloza, ordon Plasnici. Gsete pe cineva de ncredere s se duc la Miliie i s spun c a dat peste el din cauza ntunericului. Nu mai avem ce face aici. Trebuia s ascund cu orice pre incidentul. Jaqub Fikli reui s ridice capul atunci cnd auzi ua deschizndu-se. Erau cei doi poliiti care l arestaser cu dou zile nainte n patiseria lui oriental, cnd se ntorsese dintr-o misiune de reperare ordonat de legtura lui, misiune n care, din nefericire, fcuse nite fotografii... De atunci, zcea legat de scaunul de lemn, n subsolul unui imobil rechiziionat de Secia de contraspionaj a RDB. l btuser nti cu btele, cu boxurile i cu o batac de base-ball, zdrobindu-i un genunchi, apoi urmase supliciul electricitii, ntr-o manier de o barbarie indescriptibil. Dou fire legate la o priz i terminate cu nite ace i fuseser nfipte unul ntr-un bra iar cellalt n sex, apoi ncepuser ntrebrile, de fapt una singur, repetat la infinit: Pentru cine lucrezi, shiptar1 nenorocit? Jaqub Fikli nu avea cum s le spun asta, dar cu chipul zdrobit i scuturat de ocurile electrice, mrturisise locul i ora ntlnirii. Nu era un erou, doar un mic negustor ncercnd s-i rotunjeasc afacerile, n dauna dumanilor lui ereditari. Poliistul masiv, cu easta ras, se propi n faa lui, surznd cu rutate.
1 Apelativ folosit de srbi pentru desemnarea albanezilor din Kosovo, de la numele albanez al Albaniei Shipteria (n.a.)

12

Bravo! Nu ne-ai minit, era acolo! Jaqub Fikli simi c i vine inima la loc. Suferinele lui luau sfrit. Spera s se ntoarc la patiserie, s-i liniteasc nevasta, aa cum i promiseser clii. Tresri, simind ceva rece ncolcindu-i gtul i scoase un bolborosit nbuit cnd cablul subire de oel l sugrum. Ochii i se umplur de lacrimi. Al doilea poliist, stnd n picioare n spatele lui i duse la capt misiunea, lent i sadic... Oelul ptrunse i mai tare n carne, sufocndu-l. Brbatul masiv din faa lui se aplec spre el, privindu-i cu satisfacie mimica disperat. Shiptar ticlos, prietenii ti din NATO nu vin s te salveze? Erau destul de aproape adineauri. Jaqub Fikli lupta n van cu gura deschis contra asfixiei, ntr-un ultim spasm disperat, auzi ca prin vat vocea sarcastic a poliistului. mi pare ru! E rzboi, ar fi trebuit s te mpucm n cap, dar trebuie s economisim muniiile. Richard Lord privi fundaiile parcului Savski, singura lui privelite de zece zile. Pavilionul de neurologie al spitalului Dragisa Misovici se afla la marginea cartierului rezidenial Dedinje, acolo unde locuia Slobodan Miloevici i unde erau cele mai multe dintre ambasade, n inima Belgradului, ntre bulevardul Mira i bulevardul Teodora-Drajzera. Unul dintre cele mai plcute cartiere din ora. Britanicul ocupa o camer curat dar auster, la etajul unu al pavilionului. Nu-i aducea aminte nimic din primele zile, apoi memoria i revenise progresiv. Tri din nou ntlnirea cu poliitii, tentativa de fug i ocul loviturii de asfalt. Dup aceea urma un gol. i revenise la via n acea camer. Ceva l intriga: de cnd i recptase cunotina, nu venise nimeni s-l interogheze, poliia nu-i manifesta prezena, nu i se furase nimic, nici mcar bricheta Zippo care i purta noroc. Asistenta lui de la Comisariatul pentru refugiai l vizitase, dar nu-i relatase nici un incident suspect. Duan Velaci venise i el, aducnd o sticl de Taittinger Comtes de Champagne alb 1994 pentru a-i srbtori nsntoirea, la fel i Branca Noukovici, cu care mprea apartamentul. Singurul element bizar era faptul c infirmiera l trata cu o deferen ieit din comun i i mrturisise ntr-o diminea c cineva de la Statul Major al armatei a III-a iugoslave se interesase de el. Nu-i venea n minte cine putea fi persoana... Chirurgul l asigurase c fractura nu avea s lase sechele. Peste o sptmn putea prsi spitalul; o ambulan avea s-l conduc la avionul de Budapesta. Simindu-se mai bine, Richard Lord ncepea s-i pun

13

multe ntrebri. Cum ajunseser poliitii la locul de ntlnire cu Jaqub Fikli? Cine l adusese la spital? De ce l lsau n pace? Se prea c l ateapt s ias din spital ca s se ocupe de el. Nu avea dect un gnd: s ajung la Marbella, unde mama lui avea o proprietate, i s rup orice legtur cu Serviciul de informaii. Destinul i dduse un avertisment pe care nu voia s-l ignore. irul gndurilor i fu ntrerupt de urletul modulat al sirenelor: o nou alarm. Peste cteva clipe, auzi pai grbii pe hol i Milana, infirmiera, bg capul pe u. Totul e n regul? ntreb ea nelinitit. Sigur, sigur, o asigur Richard Lord. Milana murea de fric n timpul bombardamentelor. i povestise c acas la ea se sprsese toat faiana din buctrie i se fisurase tavanul, atunci cnd vizavi de ea fusese bombardat o cazarm abandonat de cinci ani. Richard Lord i surse linititor i ea nchise ua. Nu avea nici un motiv s se team. NATO nu bombarda spitalele.

14

Capitolul II
Un Rols-Royce Silver Spirit opri lin n faa aerogrii nou-noue din Budapesta. Elko Krisantem cobor imediat i lu valiza stpnului lui, prinul Malko Linge, cutnd un crucior, n momentul n care Malko iei i el din main, portiera din spate a unui Pontiac cu geamuri fumurii se deschise i apru un brbat nalt i ciufulit, purtnd un costum gri ifonat. Se ndrept spre Malko i l abord cu un surs. Sunt Kevin Hunter. Ai ajuns repede... Malko i strnse mna. Kevin Hunter era eful ageniei CIA de la Budapesta. Un post linitit, Ungaria, fost membru al Pactului de la Varovia, intrnd de curnd n NATO. Elko Krisantem se ntoarse cu cruciorul pe care pusese bagajele lui Malko, apoi se ndeprt cu discreie i demar imediat. N-a prea fost circulaie, explic Malko. Acum ce facem? Venii n maina mea, i propuse americanul. Cel care trebuie s v duc la Belgrad nu a sosit nc. oferul atepta la volanul Pontiacului. Iei din main n momentul n care cei doi se instalar i rmase pe trotuar fumnd o igar. Cerul era acoperit i cldura sufocant. Drumul de la Liezen nu-i luase lui Malko mai mult de dou ore. O lsase pe Alexandra la castel pregtindu-se s recepioneze cteva piese noi de mobilier, comandate la decoratorul lui parizian, Claude Dalie. Avei viz? l ntreb Kevin Hunter. Da. A durat o sptmn. Cu zece zile nainte, eful ageniei CIA de la Viena i ceruse s obin o viz pentru Iugoslavia, sub acoperirea de jurnalist. Malko se adresase imediat unui vechi prieten, director al cotidianului Kurier, care i mai fcuse n trecut un serviciu asemntor. narmat cu o acreditare n bun regul, se dusese la consulatul Republicii Federative Iugoslavia de la Viena. Austria nu lua parte la operaiunea Fora aliat, i nu avea motiv s ntmpine vreo problem... Bine, aprob Kevin Hunter. Principalul fusese realizat. Am cerut viza pe numele meu adevrat, sublinie Malko. SDB este probabil la curent. Sunt cunoscut n Iugoslavia.

15

n urma sejurului anterior la Belgrad i fcuse numai prieteni n capitala iugoslav. Kevin Hunter nltur obiecia. n acest moment sunt total dezorganizai. Apropo, SDB se numete acum RDB, preciz el, i nu se mai ocup de vize. Ministerul de Externe le elibereaz. n plus, iugoslavii sunt foarte prudeni cu noi. Ne menajeaz de fric ca s nu se trezeasc bombardai i mai tare. Au parte de destule bombe i aa, remarc Malko. De mai bine de o lun, bombardierele NATO revrsaser un uvoi de bombe deasupra Serbiei i a provinciei Kosovo. Bei ceva? i propuse Kevin Hunter. n bancheta din spate era ncastrat un mic bar. Nu, mulumesc, spuse Malko. Americanul i turn puin Defender Very Classic Pale cu cteva cuburi de ghea. nc nu tiu de ce trebuie s m duc n Serbia, remarc Malko. Rezidentul de la Viena pretinde c nu e la curent cu nimic. Aa este, confirm Kevin Hunter. Este vorba despre o misiune ermetic. Cu ct sunt mai puini la curent, cu att mai bine. Malko arunc o privire la ceasul marca Breitling Crosswind. Era amiaz. Mai avea nc timp. De cnd cu embargoul, aeroportul de la Belgrad era nchis. Pentru a ajunge n capitala iugoslav trebuia s treac prin Croaia, pe la Zagreb, fie pe la Budapesta, traversnd Ungaria i Voivodina n ase ore. Eu pot s tiu? ntreb el cu o urm de ironie. Kevin Hunter schi un zmbet, scoase un pachet de Gauloises blondes din buzunar, i aprinse o igar cu bricheta Zippo mpodobit cu blazonul CIA, suflnd fumul. Vd c v-ai pstrat simul umorului, remarc el. Iat despre ce e vorba: prelum o afacere nceput de verii notri britanici... tii c aceast ar i-a interesat ntotdeauna, i c au fcut o fixaie pentru Miloevici. Nu este un personaj prea simpatic, remarc Malko, Vor s-l dea jos de la putere? Nu, spuse rece americanul. S-l ucid. Au mn liber din partea autoritilor politice din Marea Britanie, inclusiv din partea lui Tony Blair. Au mai ncercat n 1992, n perioada n care Miloevici nc mai cltorea n strintate, punnd la punct o operaie de manipulare la Geneva, numai c elveienii au prins de veste i le-au pus n vedere s-i desfoare planurile murdare n alt parte... De atunci, Slobodan Miloevici nu a mai prsit Iugoslavia, aa c s-au hotrt s l elimine chiar la Belgrad...

16

 Punnd la cale un complot? Kevin Hunter surse. Nu, ceva i mai brutal. O minte crea de la MI6 a avut o idee genial. Aveau la Belgrad de mai multe luni un clandestin care lucra sub acoperirea unei organizaii non guvernamentale. Un anume Richard Lord, ataat la Comitetul pentru refugiai sub identitatea unui venezuelean, Richardo Lama. Sunt foarte buni, cnd e vorba de asemenea penetrri. Acest tip are o acoperire beton, experimentat n diverse ri. nainte de nceperea bombardamentelor, i-au cerut s prezinte interes pentru loviturile aeriene. Munc de Sisif! remarc Malko. Americanul bu cu evident plcere o nghiitur din paharul cu Defender. Oh, a pus la punct o echip de informatori recrutai pe plan local, care bat tot oraul i adun informaii. El doar trimite datele. Ct timp ambasada Marii Britanii a funcionat, informaiile erau transmise printr-un sistem de cutii potale false funcionarilor ambasadei. Dup aceea, s-a folosit de telefonul mobil, la care schimb cartela de fiecare dat. Nu vd legtura cu Miloevici... Nu, dar asta le-a dat o idee verilor notri. Nu dispun n fiecare zi de bombardiere sau de rachete pentru misiuni clandestine. Trebuie doar s tie unde se afl Slobodan Miloevici ntr-un anume moment i ntr-un interval de timp determinat, ca s-l fac zob sub o ploaie de rachete i s regleze definitiv problema politic a Serbiei... O analiz extrem de fin a situaiei... Probabil c-i petrece viaa ntr-un buncr de beton, la douzeci de metri sub pmnt! remarc Malko. O bomb atomic ar trebui. Nu tiu dac verii notri ar merge pn acolo, zise prudent Kevin Hunter, dar dup informaiile transmise de Richard Lord, Miloevici i schimb frecvent domiciliul, i nu locuiete niciodat ntr-un bloc... Nu demult le-a scpat, dup ce i pulverizaser vila oficial de pe strada Uzicka, n cartierul Dedinje. Vizaser bine: racheta de croazier a ptruns prin plafonul dormitorului. Dac Miloevici i soia lui s-ar fi aflat acolo, i-ar fi cules de pe perei, numai c a existat un decalaj de douzeci i patru de ore... Informaia venea de la Richard Lord. Se pare c Miloevici a fost foarte ocat. Nostim e c avem de a face cu un cuplu foarte unit. Pui mna pe unul, l prinzi i pe cellalt. Bravo! zise Malko, dar de ce trebuie s intervin eu? Richard Lord se descurc foarte bine.

17

 Se descurca, sublinie serios Kevin Hunter. Idiotul a fost tvlit de o main i se afl la spital cu o fractur de craniu. Chirurgii srbi l-au salvat, dar este scos din joc pentru o bun bucat de vreme. Pentru c verii notri nu au pe nimeni altcineva la Belgrad, ne-au ntrebat dac nu cunoatem noi pe cineva... i acel cineva sunt eu. conchise Malko. Nu era prea fericit c urma s se arunce n gura lupului. Dup attea bombardamente, srbii se temeau de orice. Adevrat, recunoscu Kevin Hunter. Avantajul e dublu. Mai nti, dac scpai lumea de ticlosul de Miloevici, dumneavoastr v vor reveni onorurile. Apoi, dac noi i nu verii notri vom duce la capt aceast isprav, la Langley vor fi focuri de artificii. Mereu rivalitatea dintre servicii. Vznd lipsa de reacie a lui Malko, americanul insist: n plus, vei profita de munca lui Richard Lord care a pus la punct o reea de informatori serioi, ntr-un mediu n care se accede foarte greu. E amuzant, nu-i aa? i cunoatei? Nu pe toi, desigur. Richard a pomenit de un anume Duan Velaci, un arhitect care se nvrte n cercurile puterii i care a lucrat la mai multe rezidene ale lui Miloevici. Cu ajutorul lui a fost aproape strivit pe strada Uzicka. Aproape, sublinie perfid Malko. Data viitoare va fi definitiv, afirm americanul, debordnd de optimism. Richard v va informa asupra coordonatelor celorlalte surse ale sale. Unde l pot gsi? La spitalul Dragisa Misovici, n pavilionul de neurologie. Din fericire, e contient. Nu v ducei direct acolo. Richard locuia n acelai apartament cu o anume Branka Noukovici, care nu s-a mutat. Ducei-v la ea, dndu-v drept un vechi prieten al lui Richard. V va conduce la el. (Surse piezi.) S-ar putea s v plac: se pare c e o rocat formidabil. Totul prea prea frumos ca s fie adevrat. Suntei sigur c n ciuda activitii sale, Richard Lord n-a fost reperat de serviciile srbe? l ntreb Malko. Kevin Hunter i termin butura dintr-o nghiitur. Absolut! Altfel l-ar fi arestat de mult. Se ntrerupse artndu-i un Polo alb cu o plcu de nmatriculare ceh, galben pe fond albastru, care oprise n faa lor. Iat-l pe Saa Ilici. V va duce la Belgrad.

18

 Cinee? Un emigrant srb care locuiete la Praga. nc una dintre cuceririle verilor notri. Transport persoane ntre Belgrad i Budapesta, pentru cinci sute de mrci germane de transport, fcnd pe deasupra contraband cu igri. El v va duce acolo, i v va scoate din Iugoslavia la momentul potrivit. Din cauza deplasrilor constante, servete i drept curier. Ducei-v. Avei aici toate cele necesare. i ntinse lui Malko un plic gros, nesigilat, din hrtie cafenie. Malko zri nite teancuri albastre de bancnote de o sut de mrci, o foaie alb de hrtie i un recipient cu spum de brbierit! Acolo sunt zece mii de dolari n mrci germane, i explic Kevin Hunt. Este singura moned care are cutare. Crile de credit nu mai sunt acceptate. La nevoie, Saa v va aduce fonduri suplimentare. i spuma de brbierit? Punei-o n trusa de toalet. Este un revelator. Pe aceast foaie alb sunt nite informaii: numerele de telefon unde m putei gsi i numele celor care v pot ajuta, mpreun cu modalitile prin care i putei gsi. O srboaic, Desa Dimitrievici, mai vechi informator al nostru la Belgrad i un preot ortodox, Ratko Obradovici. un oponent nverunat al lui Miloevici. E de ajuns s vaporizai spuma peste hrtie i textul apare n cteva minute. Un alt cadou din partea verilor notri. Ce ne-am face fr ei, suspin Malko. Kevin Hunter nu-i aprecie spiritul. Nu fii ironic, zise el. sunt profesioniti. Reeaua logistic e slab, remarc Malko. mi pare ru! Am fost nevoii s evacum agenia din Belgrad dup ruperea relaiilor diplomatice... Vei recupera ns rezultatele muncii lui Richard Lord. Mai ales, nu uitai: numele lui este Richardo Lama! Mult noroc. Malko iei din Pontiac i se ndrept spre VW Polo alb. Un brbat tnr i atletic, cu ochelari ntunecai, l atepta, sprijinit de main. n momentul n care Malko se apropie, i lu vechea valiz Vuiton de pe crucior i i surse clduros. Bun ziua. Sunt Saa Ilici. Avei paaportul n ordine? Absolut, confirm Malko. Atunci, s mergem! Vom ajunge la Belgrad ntre nou i zece, dac nu pierdem prea mult timp la frontier. Malko se instal lng el. Pe bancheta din spate zceau ngrmdite o groaz de lucruri: sticle de coniac Otard XO, altele de Defendre Succes i mai multe pachete de igri, majoritatea Gauloises blondes.

19

 La Belgrad, explic Saa surznd, igrile sunt foarte scumpe i nu se gsesc nici franuzeti, nici americane veritabile. Maina era climatizat i Malko se destinse repede, nvingndu-i puin nelinitea. Nu-i plcea s preia din mers o afacere... ** Pusta maghiar arid defila prin faa lor de dou ore. Peisajul era nveselit doar de cteva trfe, care nfruntau curajoase soarele de plumb, mbrcate doar n costume de baie, dei marea era la cteva sute de kilometri distan. Totul avea un aer suprarealist! Fetele aveau cu ele chiar i prosoape de baie. Bucuria oferilor. Saa ncetini i l anun: Am ajuns la frontier. Trecuser de Tompa, ultimul sat unguresc, care nu prea s aib dect staii de benzin. Se formase deja un ir lung de maini i o coad la fel de mare, la care stteau, ateptnd s treac frontiera n cutare de provizii, oameni din Subotica, oraul srb cel mai apropiat. naintnd metru cu metru sub soarele de plumb, Saa i Malko i ateptau rbdtori rndul. Peste o jumtate de or se aflau n zona neutr dintre Ungaria i Iugoslavia. De partea cealalt, la coada spre Ungaria, poliiti n uniforme cenuii fceau controale prin sondaj. Dai-mi paaportul, i ceru Saa Ilici, i dispru n biroul poliiei iugoslave. Peste douzeci de minute, apru, escortat de doi poliiti. Vzndu-i ndreptndu-se spre el, lui Malko ncepu s-i bat inima mai tare. Se afla deja n Iugoslavia, i dac era reperat, risca s nu mai plece de acolo dect peste civa ani. Saa deschise portiera. i scosese ochelari i prea nelinitit. A aprut o problem, l anun el. Venii. Malko iei din main. Avea un nod n gt, dar se sili s surd. Ce problem? ntreb el. Consulatul de la Viena nu a menionat pe viza dumneavoastr punctul de trecere a frontierei. Trebuie s v ntoarcei acolo i s obinei aceast specificaie. Uurat, Malko fu gata s izbucneasc n rs. Hotrt lucru, birocraia comunist era incorigibil. Cei doi poliiti, cu un aer sever, se ndeprtaser. Nu exist o soluie mai simpl? ntreb Malko. Saa spuse pe un ton sczut: Suntei dispus s pltii dou sute de mrci germane? Desigur.

20

 OK. Lsai-m pe mine s m ocup de asta. Se altur poliitilor, i avu loc o discuie animat. ntr-un final, se ntoarser la biroul poliiei de frontier. n cteva minute, Saa Ilici iei de acolo cu un aer radios i i ntinse paaportul lui Malko, Am reuit cu o sut cincizeci, l anun el triumftor. Un pre destul de scump pentru cineva care se arunca direct n gura lupului. Douzeci de minute mai trziu, traversau Subotica, strbtnd Voivodina, la fel de plat ca Ungaria, cu ferme ntinse i sate puine. Circulaia era aproape inexistent. Ocolim Novi Sadul, l anun Saa, toate podurile au fost distruse de bombardamente. Puin mai destins, Malko privi cu interes peisajul. Viaa prea s decurg normal, pe cmp erau tractoare, i nimic nu prea distrus. Se aflau nc la o sut de kilometri de Belgrad cnd i prinse noaptea. Malko avu atunci pentru prima oar o senzaie bizar: nicieri n jur nu se zrea nici o lumin, de parc s-ar fi aflat pe lun! O ar moart. Chiar i satele erau cufundate n ntuneric. Aici nu mai exist electricitate, i explic Saa. Centrala de la Becej a fost bombardat. Malko privi cerul ntunecat pe care ncepuser s rsar stelele. Totul prea att de linitit. Nici un semn de rzboi, i totui... Farurile mainii i croiau drum printr-un ntuneric dens, lipsit de orice surs de lumin. n lipsa oricrui punct de reper, cltoria i ddea lui Malko o senzaie de ameeal. Fasciculul luminos baleie civa soldai n inut de camuflaj i maina ni cu toat viteza pe un pod imens, cu dou benzi de circulaie separate de linii de cale ferat. Trecem Dunrea, l anun Saa Ilici. Podul de la Krnjanka era singurul care trecea peste fluviu, fcnd legtura ntre Novi Sad i Smederevo! Cum de nu l-au bombardat? ntreb Malko. Saa Ilici ridic din umeri. Nu tiu. Dac l-ar fi distrus, am fi ncurcat-o! Peste cteva clipe, ajunser pe malul sudic al Dunrii. n sfrit, cteva lumini! Poliitii opreau anumite maini, dar le lsau s treac. Dup aceea, bezn total. n lumina farurilor, ntunericul prea un zid compact, de parc rulau ntr-un spaiu virtual... Malko realiz c intrau n Belgrad. La viraje, farurile luminau imobile cufundate n obscuritate. Zri apoi un grup compact de oameni ntr-o staie de tramvai. Nemicai, nepenii parc, fur nghiii

21

imediat de ntuneric. Cu toate acestea, de cnd intraser n ora, nu vzuser nici autobuze, nici tramvaie. Transportul n comun e aproape inexistent seara, explic Saa. Oamenii ateapt totui, spernd s nu se ntoarc pe jos acas. Brusc, Malko remarc un alt lucru straniu: semafoarele nu mai funcionau, de parc s-ar fi aflat ntr-un ora abandonat, ntlnir doar un taxi, care rula cu vitez. Malko ncerca s se orienteze n acel ora pe care l cunotea totui bine, dar avea senzaia c se afl ntr-un acvariu umplut cu cerneal neagr... Maina strbtea o strad n pant. Realiz atunci c traversaser Belgradul i se ndreptau spre Sava, rul care separa oraul vechi de Novi Beograd, cartierele cele mai noi. Distinse vag structura metalic a unui pod. Mijind ochii, cut cu privirea luminile din Novi Beograd, pe care l tia plin de blocuri. Nimic, doar o ntindere ntunecat. Saa coti la dreapta. Trecuser rul. n stnga lor trebuia s fie hotelul Intercontinental. Prea c se evaporase. Cerul se mai limpezise i Malko distinse, undeva n stnga drumului, un turn imens neluminat, care semna cu o construcie de ficiune. Este fostul sediu al partidului comunist iugoslav, spuse Saa Ilici, acolo unde se afla postul de radio al doamnei Miloevici. Totul a ars. Turnul a fost lovit de apte rachete. Hyatte n stnga. Am ajuns. Orbecind i agndu-se de balustrad, Malko recunoscu n sfrit intrarea hotelului. n interior era lumin! nainte de a cobor, Saa Ilici i strecur n mn o hrtie. Acestea sunt numerele mele de telefon mobil, unul din Ungaria i cellalt din Iugoslavia. Cnd luai legtura cu mine, spunei c avei nevoie de Gauloises blondes. Toat lumea tie c fac trafic cu igri. Malko avu un oc intrnd n holul puternic luminat, aa cum l cunoscuse cu trei ani n urm. La recepie l atepta un plic pe numele lui, mpreun cu cheile unei maini nchiriate, un Opel Astra rou. Saa i spuse c o putea gsi n parcarea exterioar. Fu cazat ntr-o camer climatizat, la etajul apte, ale crei ferestre ddeau spre turnul distrus, un adevrat memento al pericolului. Hyatt, o adevrat oaz de securitate n oraul fr via, avea generator de curent propriu, clienii lui fiind ziaritii strini. Malko rezist tentaiei de a rmne n camer. Scoase foaia de hrtie dat de Kevin Hunter, i vaporiz peste ea spuma de brbierit, notnd apoi cele cteva cuvinte: Richardo Lama, strada Sara Lazara 15, etajul doi.

22

Seuit pe hart. Era n centru. Arunc o privire la ceas: era zece. n vremurile normale, Belgradul ar fi fost plin de animaie. Se asigur c avea la el bricheta Zippo, pe care era gravat blazonul lui, i cobor. Opelul rou era n parcare, cu rezervorul plin. Peste cteva minute, Malko travers din nou podul Bratsvo. Concentrndu-se ajunse pe strada 7 iunie, parc maina i i continu drumul pe jos, ghidndu-se cu greutate prin bezna adnc. De abia peste douzeci de minute reui s gseasc imobilul. Aprinse bricheta, luminnd panoul interfonului i vzu dou nume: R. Lama, cu caractere latine, i Branca Noukovici, cu caractere chirilice. Aps pe buton i atept aproape un minut pn cnd o voce de femeie spuse: Ce dorii? Sunt un prieten al lui Richardo, zise imediat Malko n englez. Urm o tcere lung, apoi vocea ntreb surprins: Richardo? Cine suntei? Ce cutai aici la o asemenea or? Tocmai am sosit la Belgrad, explic Malko. mi cer scuze c v deranjez. Suntei Branca Noukovici? Da, eu sunt. Bine, urcai. La etajul doi. Auzindu-i numele, prea c se mai linitise. Mecanismul uii bzi i Malko intr ntr-un mic hol. Nu exista automat de lumin, iar ascensorul era defect. Urc pe scri, luminndu-i drumul cu bricheta. Ajunse la doi, i vzu o u deschis. n spatele ei zri o ncpere luminat de lumnri. Simi mai nti mirosul unui parfum violent, apoi n lucirile tremurtoare apru silueta unei femei nalte, o rocat pieptnat cu breton i mbrcat ntr-o rochie de mtase imprimat transparent, prin care se distingeau sutienul i slipul. Machiajul ndrzne o fcea s semene cu o actri. i ntinse lui Malko o mn ncrcat cu inele i spuse cu o voce spart: Bun seara, eu sun Branca. Dumneavoastr? Malko Linge. Sunt austriac. Un vechi prieten al lui Richardo. Ce mai face? Femeia l privi cu un aer bizar. Nu tii ce a pit? Malko nu avu timp s rspund. Urletul modulat al unei sirene izbucni n apropiere. Branca Noukovici scoase un strigt sugrumat. Dumnezeule! Avioanele! Venii repede. Se rsuci pe clcie i se repezi n cealalt camer. Malko o urm uluit. Peste tot vzu lumnri. n treact, femeia nfc de pe un gheridon un crucifix enorm, apoi se lungi pe podea, lng un televizor care funciona fr sonor i o tav pe care se aflau o sticl i nite pahare. Cu

23

spatele lipit de zid i strngnd crucifixul la piept, Branca Noukovici i spuse pe un ton pierit: Punei-mi puin rachiu, mi-e prea fric. Malko i umplu un pahar pe care ea l goli dintr-o nghiitur, nchiznd apoi ochii. La lumina lumnrilor, o privi cu atenie. Bretonul, machiajul foarte pronunat i gura roie i ddeau un aer de actri. Rochia lung i descoperea coapsele pn sus. Era plin de coliere, inele i brri. Bizar, dar apetisant. Fata deschise ochii i l privi fix. Ai venit s-l vedei pe Richardo? Da. E mort.

24

Capitolul III
Malko o fix surprins pe Branca Noukovici, creznd c nu auzise bine. Strngnd crucifixul la piept, fata privea struitor un portret de femeie agat pe perete. O explozie ndeprtat fcu s tremure geamurile pe care erau lipite benzi late de hrtie adeziv. Branca scoase un strigt ascuit. Dumnezeule! O s murim! Bomba czuse la civa kilometri distan. Malko ncerc s ghiceasc ce obiectiv fusese lovit. Cu crucifixul ntr-o mn, Branca i ntinse paharul gol. Mai vreau! Malko i puse o porie bun din rachiul glbui, i ea goli paharul dintro nghiitur, dei alcoolul era extrem de tare. Explicai-mi, spuse el, Richardo a murit din cauza accidentului? Nu. Spitalul n care se afla a fost bombardat ieri din greeal. Mai multe bombe au atins pavilionul. Toi bolnavii i o parte din personal au fost ucii. Au scris toate ziarele... Consternat, Malko nu scoase o vorb. Era culmea! Un agent al MI6, ucis de bombele NATO. Ironia soartei... Branca Noukovici, cu privirea de nebun i cu acel crucifix pe care l strngea la piept, prea extrem de provocatoare. Cu siguran c agentul MI6 nu-i ncredinase ei secretele. Se ag de ultima speran. Ai fost la spital s-i recuperai lucrurile? N-a mai rmas nimic de recuperat, spuse trist tnra. Totul a fost pulverizat. Duan a fost i el acolo. Pe el l-au lsat s intre, dar nu mai rmsese nimic din camera lui Richardo. E ngrozitor pentru dumneavoastr, remarc Malko. Branca Noukovici ridica fatalist din umeri. Da, pentru c apartamentul e prea scump pentru mine. Nu voi putea s-l pstrez. Pentru o ndrgostit disperat, reacia ei prea mai degrab deplasat. Nu triai cu Richardo? ntreb Malko. Eram doar prieteni. Nu voia s se afle, dar acum c e mort, nu mai are importan. Mie mi convenea. Sunt pictori i nu am prea muli bani. Proprietarii nu vor fi de acord s scad chiria. Normal, e foarte luxos,

25

nu? Au adus mobilierul de la Paris, de la un mare decorator, Claude Dalie. Ador acest pat de mod veche, e foarte romantic. Mi-ar fi plcut o legtur cu Richardo, dar n-a manifestat nici o intenie... Tcu, suspin, i i mai puse puin rachiu, apoi ntreb: Dumneavoastr cu ce v ocupai? Sunt ziarist. Ea fcu o mutr dezgustat. Ah, da, ai venit s vedei cum cad bombele peste srbii cei ri. Toat lumea ne detest... Eu nu! o asigur Malko, fr s precizeze c avea nite amintiri plcute de la Belgrad, chiar dac era vorba despre o negres american, o croat i o italianc... Branca nu rspunse i i turn o doz bun de rachiu, umplnd un alt pahar pentru Malko. Alcoolul era aspru, ca o vodc proast, cu un gust de fructe i extrem de tare. O explozie i mai violent cutremur geamurile. Branca gemu, strnse i mai tare crucifixul i i mai puse rachiu. Furios, Malko era frmntat de gnduri negre. Nimeni nu putea prevedea c Richard Lord avea s fie ucis de bombele engleze, dar cum avea s continuie ancheta? Mai rmnea Duan Velaci, prietenul lui srb, dar britanicul avea cu siguran i alte surse. Cum s le afle? Poate c ar fi gsit nite elemente ajuttoare n apartament. Pentru asta, trebuia s se mprieteneasc cu Branca Noukovici. nc o surpriz: Malko se atepta s gseasc o amant, nu o colocatar... De ce i complicase Richard Lord viaa cu o fat ca ea? Tnra se lungi brusc pe covor, fr s lase crucifixul din mn. Ce ai pit? ntreb Malko. M simt mai n siguran, murmur ea. Ghemuit pe covorul chinezesc, cu crucifixul pe piept i cu sticla de rachiu la ndemn, se chircea i mai tare. Malko se ridic i se duse la fereastr. Cerul era ntunecat, n afara zonei de sud-vest, luminat de un incendiu puternic. Auzi o siren de pompieri. Belgradul, cufundat ntr-o bezn adnc prea c se ghemuise i el de fric aidoma lui Branca. Se ntreb unde se afla n acel moment Slobodan Miloevici. Probabil sub civa metri de beton... ** Sticla de rachiu se golise i Branca, ntins n continuare pe covor, prea moart, n momentul n care urletul continuu al unei sirene sparse tcerea. Ca o jucrie mecanic, Branca Noukovici sri n picioare i strig: S-a terminat! S-a terminat!

26

Iei din camer fcnd piruete ca un dervi, fluturndu-i rochia vaporoas, i Malko o urm, remarcnd ntr-un col un superb papagal cocoat pe o stinghie. Branca ncepu s danseze n jurul psrii, care btu din aripi i clnni din cioc, spunndu-i lui Malko: Nu v apropiai, e foarte rea, nu m iubete dect pe mine. Ea se apropie i mai tare de pasre, cu capul lsat pe spate i cu chipul ridicat spre papagal, schimbnd o srutare. Branca mngie uor cu limba ciocul care clnnea de fericire. La un moment dat, Malko avu impresia c fata i strecurase limba printre maxilarele cornoase, ncercnd parc s excite pasrea. Scena era att de senzual nct simi c se nfioar! Abandonnd papagalul, Branca se ndrept spre Malko aruncndu-i-se rznd n brae. Era complet beat. Cred c ar trebui s v las s dormii, i suger Malko. E trziu. Ne vedem mine. Branca url ca o pisic nfuriat c i s-au luat puii. Nu! Mi-e fric s rmn singur. S-ar putea s se ntoarc. Uneori bombardeaz de trei ori pe noapte... Prul i czuse n ochi, fcnd-o s semene cu un terier. nconjurndu-i gtul cu braele, se lipi ca o ventuz de Malko... O ventuz cldu i cu forme ondulate. l privi cu un aer provocator i i spuse pe un ton mai potolit: Nu vrei s rmnei? i lipise pntecul de trupul lui Malko, ntr-o invitaie mut dar extrem de expresiv. Flirtul cu papagalul nu-i fusese de ajuns. Pentru c suntei ziarist, spuse ea brusc, a putea s v ajut. Cunosc tot Belgradul. Malko se pregtea s-i mulumeasc, dar buzele groase i strivir gura, iar limba mbibat de rachiu i se strecur printre dini. Branca mergea drept la int. Se zbtur o clip ntr-o mbriare furioas, apoi ea se desprinse, spunndu-i cu o voce cleioas: Am chef s fac dragoste. ntr-o clip, i dezbrc rochia de muselin, deschiznd nasturii de parc avea patruzeci de degete. Sutienul zbur i el, dezgolind snii fermi cu sfrcuri aproape negre, aidoma unor obuze. Fu rndul slipului s dispar. Blnia dintre coapse era la fel de rocat. Branca Noukovici era un produs biologic fr adaosuri chimice, hrnindu-se cu rachiu. Cu dexteritatea unui scamator, se ag de cmaa lui Malko, apoi de celelalte veminte, despuindu-l ca pe un iepure de blan. Dintr-un singur

27

elan, czu n genunchi pe covorul gros de ln i cuprinse membrul brbatului cu buzele roii. Era o femeie care tia cum s vorbeasc brbailor. Malko nchise ochii, savurnd senzaia delicioas. Escapada lui la Belgrad lua o ntorstur neateptat. Cteva minute lungi, linitea nu fu tulburat dect de zgomotele umede ale felaiei. Cu contiinciozitatea unei eleve silitoare, sub privirile dezaprobatoare ale papagalului, Branca i administr lui Malko un tratament regal. Se ridic dintr-o micare, chiar n momentul n care el era gata s ejaculeze, i strnse sexul cu degetele i l mpinse spre o canapea adnc. Suspinnd satisfcut, l nclec i se ls ptruns. Bombele i treziser libidoul. ine-m bine, opti ea. O apuc de ale i Branca ncepu o cavalcad dezlnuit, frecnduse de pntecul brbatului cu o vitez halucinant. Malko se atepta s vad srind scntei... Cu gura deschis ntr-un strigt mut, cu trsturile schimonosite, Branca avansa implacabil spre orgasm. Da! Da! Scuturat ca de o descrcare electric, juis cu un nechezat de fericire, i se ls s cad pe covor rmnnd ghemuit, ntr-o atitudine impudic i magnific: fulgerat de rachiu i de orgasm... Nu schi nici un gest pn cnd brbatul se ridic i se mbrc. Adormise acolo unde se prbuise. Profitnd de ocazie, Malko ncepu s scotoceasc apartamentul, explorndu-l la lumina brichetei cu blazon. Dulapurile, sertarele, dar nu gsi mare lucru. Richard Lord era un profesionist; nu lsa nimic la voia ntmplrii. Se pregtea s renune cnd zri pe o mas nite foi albe, alturi de mai multe plicuri de coresponden deschise, ceea ce l duse cu gndul la foaia primit de la eful ageniei CIA la Budapesta. i dac Richard Lord folosea i el acelai truc? Lu foile, le mpturi i le puse n buzunarul sacoului, ntorcndu-se apoi n living. Branca Noukovici era acolo unde o lsase. Mzgli dou vorbe, dndu-i numrul camerei de la Hyatt. i iei nchiznd uurel ua. Strzile erau la fel de ntunecate ca nainte de bombardament. Ajunse la Hyatt ntr-un sfert de or, dar nu ntlni mai mult de dou maini... Holul hotelului era pustiu, cu excepia a doi paznici, care se artar mirai vzndu-l venind att de trziu. Unul dintre ei l interpel: Ai fost s vedei bombardamentele? Unde au lovit? Nu, am fost la nite prieteni, l lmuri Malko. Ajuns n camer, despturi foile de hrtie i ncepu s pulverizeze peste prima dintre ele spuma de brbierit.

28

Nici un rezultat. Lu la rnd foile, fr succes ns. Stocul de revelator ncepea s se epuizeze. Mai fcu totui o ultim ncercare i simi cum i se accelereaz pulsul: pe hrtie apruser cifre i litere! ** O list cu nume, adrese i telefoane. n unele cazuri era vorba doar de un prenume i un numr de telefon. Micul capital secret al lui Richard Lord. n sinea lui, Malko l binecuvnt pe agentul MI6 recent disprut. Cel puin i lsase un punct de plecare, pe care s-l valorifice cu precauie. Copie rapid numele i numerele de telefon care ncepeau deja s se tearg. Primul era un nume cu sonoritate musulman: Jaqub Fikli. Locuia pe strada Brankova la numrul 72, n prelungirea podului Bratsvo. Mai not cteva numere, apoi foaia redeveni alb. Nu-i mai rmnea dect s mearg la culcare. Era att de ncordat, n ciuda prestaiei impecabile a lui Branca, nct adormi cu greu. Se trezi dup patru ore de somn frmntat. Belgradul strlucea n lumina soarelui. Viaa prea normal: tramvaie verzui i prfuite, multe maini, pietoni, autobuze. Doar turnul bombardat, de pe bulevardul Lenjinov, cu resturile contorsionate ale antenei, amintea c rzboiul nu era un joc video. Pe foaia sa se etalau modest trei nume: Desa Dimitrievici, printele Ratko Obradovici i Saa Ilici. Prea puin pentru a-l ataca pe cel mai puternic om din Serbia. Se hotr s nu mai piard timpul i form numrul lui Desa Dimitrievici, cu toate c ceasul arta doar opt. Rspunse robotul i ls un mesaj. n momentul n care ieea de sub du, sun telefonul. Sunt Desa Dimitrievici, spuse o voce cntat. M-ai cutat? Da. zise Malko. Sunt ziarist. Unul dintre prietenii mei mi-a dat numele dumneavoastr, spunnd c suntei un ghid interpret foarte bun... Urm un rs amabil. Nu tiu! Cine e prietenul dumneavoastr? Dieter Ruhe de la Stern. Eu lucrez pentru ziarul Kurier din Viena. M putei ajuta? Pentru cteva zile, cu siguran. Unde stai? La Hyatt. Bine, ne putem vedea n hol peste o or. Venii mai bine n camera mea: 627. Primul lucru pe care l observ fur minunaii ochi albatri. Desa Dimitrievici prea la fel de rezervat pe ct era Branca Noukovici de exuberant i de provocatoare. Un tricou se mula pe snii mici i ascuii, avea trsturi regulate, un surs timid i purta un jeans decolorat. Se

29

aez ca pe ace, aruncndu-i lui Malko priviri furie. Acesta se hotr s nu piard timpul. Era puin probabil ca ncperea s fie sonorizat dar prefera totui s nu rite. Nu vrei s bem o cafea la barul de jos? i propuse el. Vizibil uurat, Desa accept. Era o femeie frumoas i fragil, precaut i vulnerabil. Se ntreb de ce lucra pentru CIA, ntr-o ar unde acest lucru o putea costa viaa. Trebuia s anune la Budapesta moartea lui Richard Lord, pentru a afla dac CIA dorea s-i continuie misiunea. nainte de asta, l sun pe Saa. Telefonul mobil din Ungaria nu rspunse, dar reui s-l gseasc n Iugoslavia. Putei veni pn la mine? ntreb Malko. Nu mai am Gauloises blondes. Ne vedem n parcarea hotelului peste o jumtate de or, l anun Saa. Malko i Desa coborr. Cafeaua era delicioas, iar restaurantul pustiu. M-a trimis Kevin Hunter, i spuse el dup ce osptarul se ndeprt. Desa Dimitrievici surse forat, afind o uoar nelinite. Mi-am nchipuit. De ce avei nevoie de mine? Nu tiu nc, mrturisi Malko. Am nevoie de cineva care s m informeze asupra obiceiurilor lui Slobodan Miloevici. Tnra cltin din cap. E foarte dificil. Nimeni nu ndrznete nici mcar s vorbeasc despre asta. Nu iese n lume, nu vede pe nimeni, i i schimb n permanen domiciliul. Este foarte bine protejat. Nu cunoatei pe nimeni care s fie n legtur cu el? Nu, nu tiu pe nimeni. Prea nfricoat. Numele de Duan Velaci v spune ceva? Desa se ncrunt. Desigur, este foarte cunoscut. A construit o groaz de vile pentru cei din anturajul regimului. Ctig muli bani, pentru c se ocup i de decorarea caselor. Tipii sunt foarte snobi, pltesc o avere pentru mobile aduse de la Paris. nainte de rzboi, Duan avea o expoziie de mobil semnate de Claude Dalie i Romeo. Toi politrucii sunt mori dup ele. tie foarte multe lucruri despre Miloevici, dar m ndoiesc c vrea s v ajute. Profit prea mult de pe urma sistemului. l cunoatei? Nu, dar pot intra n legtur cu el.

30

 Nu se bucur de o prea bun reputaie, remarc tnra. Se spune c a violat mai multe femei care i-au opus rezisten. Vznd-o c trage cu ochiul la cartuul de Gauloises blondes, Malko i-l ntinse i ea lu imediat un pachet, l deschise i i aprinse o igar, cuprins de o nelinite vizibil. Malko i surse linititor. De ce lucrai pentru noi? Am nevoie de bani, spuse ea simplu. De nou ani am o groaz de probleme. Am terminat medicina, dar nu am reuit s-mi deschid un cabinet. Trebuia s cer un mprumut, care nu este acordat dect celor care fac parte din partidul socialist srb, partidul lui Miloevici, sau din cel al doamnei Miloevici, Iugoslavia Mare. Dac a fi lucrat ntr-un spital, banii mi-ar fi ajuns doar de mncare, iar acolo, dac nu faci parte din sistem, ansele de avansare sunt nule. Aa c am acceptat s lucrez ntr-un laborator care colaboreaz cu americanii. Aa m-au contactat prietenii dumneavoastr... Vorbii bine engleza... Mulumesc, spuse ea zmbind palid. dar ctig doar att ct s am din ce tri. Voiam s-mi cumpr o main; locuiesc departe, la captul cartierului Novi Beograd, iar transportul n comun funcioneaz prost. Un Jugo la mna a doua cost ns zece mii de mrci. Sper s v ajut s-i ctigai, spuse Malko. Desa Dimitrievici l privi nfricoat i spuse repede: Vreau patru sute de mrci pe zi, i nu accept nimic periculos... Ce ai fcut pn acum? Oh, nu mare lucru, recunoscu ea mbufnat. Am tradus ziare, am dat informaii despre climatul politic i despre zvonuri. Unul dintre prietenii mei se ocup de o publicaie, el mi furnizeaz informaiile. Malko l blestem n sinea lui pe Kevin Hunter. Informatoarea lucra fr acoperire.... Devenea promitor..Arunc o privire discret la ceasul Breitling Crosswind. Trebuie s m ntlnesc cu cineva n parcare, spuse el. M ntorc. Saa ilici l atepta fumnd o igar lng frumosul Polo alb. Cnd l vzu pe Malko, lu din main un cartu de Gauloises blondes i i-l ntinse cu un gest ostentativ. A aprut vreo problem? Da, mrturisi Malko. i explic rapid ce mesaj voia s transmit. Richard Lord era mort, i nu vedea cum putea s-i continuie misiunea.

31

 Plec imediat la Budapesta s aduc nite japonezi, spuse Saa. M ntorc mine diminea. ntre timp, voi lua legtura cu domnul Hunter, i v sun ca s v spun c am igrile., Plec n grab i Malko se ntoarse la Desa. Oficial, fac un reportaj pentru Kurier, explic el. n acest scop, vreau s discut cu un negustor musulman. Cunoatei pe cineva? Da, pe Jaqub Fikli. Locuiete pe strada Brankova la numrul 72 i sunt sigur c nu vorbete engleza... Desa Dimitrievici se ridic. Bine, s mergem. Avei main? Chipul i se lumin. M lsai s conduc? Am carnet dar nu am avut ocazia s exersez... V promit, zise Malko, gata s fac orice pentru a-i obine colaborarea. De cnd sosise, n ajun, nu avusese parte dect de decepii. Desa Dimitrievici nu era informatorul ideal pentru o asemenea misiune, tia asta. Strada Brankova era continuarea direct a podului Bratsvo, urcnd spre tunelul spat pe sub Terazije. n inima unui vechi cartier popular construit deasupra unei piee. Pentru prima oar, Malko remarc prezena afielor gen int. Cercurile concentrice erau peste tot: pe tricouri, pe ziduri, pe insigne. Un alt lucru indicnd o situaie anormal: din cauza bombardamentelor, vitrinele erau acoperite cu benzi adezive de hrtie maronie. Cobornd din Opelul Astra, Malko privi imobilul de vizavi. La numrul 72 se afla o patiserie oriental. El i Desa traversar i intrar n dughean. Avea o tejghea lung iar osptriele erau toate tinere. Desa se adres uneia dintre ele. Patronul e acolo, spuse ea. Un tnr cu chipul brzdat sttea ntr-un col, sub un nclzitor de ap, i osptriele i aduceau notele de plat. ntrebai-l dac se numete Jaqub Fikli, i ceru Malko lui Desa. Ea fcu ntocmai i Malko ghici parial rspunsul. Jaqub Fikli este tatl lui, traduse tnra. Unde se afl? De aceast dat, dialogului fu mai lung. Tnrul prea reticent, pronunnd fraze interminabile, i aruncndu-i priviri nelinitite lui Malko. Desa traduse pe scurt:

32

 Spune c tatl lui a fost arestat de poliie. Nu tie de ce, poate din cauza bombardamentelor. Cu toate acestea, oamenii nu se poart prea urt cu ei. Cnd au nceput bombardamentele, le-au fost sparte doar vitrinele. Tatl lui a disprut ns de aproape trei sptmni i poliia pretinde c nu tie nimic de el. Nu e ceva neobinuit... aa c prefer s nu stea de vorb cu strinii. Malko avu senzaia c l cuprinde un frig de moarte. Era mai ru dect i imaginase! Ducndu-se la informatorul lui Richard Lord, czuse n capcan. O curs mortal, din care era prea trziu s poat iei. Se ntoarse, contemplnd mulimea animat i zgomotoas de pe strada Brankova. Unde se ascundeau, agenii RDB care trebuiau s supravegheze dugheana? n fiecare moment se atepta s-i vad aprnd. O main se opri n faa patiseriei i Malko, blestemndu-i imprudena, se gndi c veniser dup el.

33

Capitolul IV
n timp ce Desa ncheia conversaia cu fiul lui Jaqub Fikli, Malko privea nepenit maina alb care oprise n faa patiseriei orientale. Un brbat nalt, cu easta ras i mbrcat ntr-o salopet albastr, cobor din Jugo i se ndrept spre pasajul subteran unde negustorii igani, nirai ca mrgelele pe a, ateptau clienii... ncordarea i sczu brusc, dar rmnea un lucru de necontestat: informatorul lui Richard Lord fusese arestat, iar asta l nelinitea cel mai tare, chiar dac era vorba de o coinciden. Vizitele lui Malko la apartamentul britanicului, apoi la patiseria oriental, erau de ajuns pentru a-i alerta pe cei de la RDB. Ce facem? ntreb Desa, dup ce ieir din dughean. tii unde locuiete Miloevici? Fata surse ironic. Nimeni nu tie. Are mai multe rezidene n cartierul Dedinje. Una dintre ele a fost bombardat, fosta cas a lui Tito. O alta, particular, se afl pe o strad vecin, numai c poliitii miun peste tot. Nu trebuie s zboveti prea mult acolo, i mai nti trebuie s treci pe la centrul de pres al armatei ca s te nregistrezi ca ziarist. S mergem! zise Malko, hotrt s-i creeze acoperirea de care avea nevoie. Dup aceea, ne vom duce la Dedinje. narmat cu o legitimaie de pres tricolor, Malko i recuper Opelul din parcarea situat n piaa Republicii. Vorbii-mi despre Miloevici, i ceru el lui Desa, n timp ce se ndreptau spre Dedinje. Este un om foarte ascuns! Are doar doi sau trei consilieri cu care se vede n fiecare zi. Uneori lucreaz la Casa Alb, o reziden oficial nconjurat de un parc mare, de care nici mcar nu te poi apropia. Nu-i primete vizitatorii niciodat de dou ori n acelai loc. Nu acord niciodat interviuri. Cnd vreun ziarist de la Tanjug sau o echip de la televiziune l solicit, sunt anunai n ultimul moment, i o main de la RDB vine s-i aduc. Nu tiu nici mcar ncotro sunt dui... E paranoic... Desa Dimitrievici i strmb gura frumoas. Nu, e prudent. tie c muli i vor moartea. Nu are nici un fel de via public, se ntlnete doar cu soia lui Mirjana, de care e foarte

34

apropiat. RDB-ul formeaz un cerc de neptruns n jurul lui. V dai seama, nu primete niciodat doi vizitatori n acelai timp! Ajunseser la captul bulevardului Mira. Malko se gndi la Richard Lord. Unde se afl spitalul Dragisa Misovici? ntreb el. Acela care a fost bombardat. Aici, pe dreapta. Cotii pe strada Marinovica. Spitalul este mprit n dou, de o parte i de cealalt a bulevardului. n spatele vegetaiei rscolite a unui parc, Malko zri o cldire lung complet distrus, fcut literalmente zob. n mijlocul drmturilor se vedeau paturi strivite i buci ntregi de zid i sli de baie. Acolo i gsise moartea Richard Lord. Sunt obiective militare n jur? ntreb Malko. Desa Dimitrievici cltin din cap. Nu, nimic n afara acestei benzinrii. O modest staie service, int nesemnificativ pentru bombardierele NATO. n rest, numai vegetaie. Bizar. Se ntoarser n mica pia i Desa spuse: Acolo e strada Uzicka. Destul de ngust, strada era mrginit de ambasade i de vile nstrite. Din doi n doi metri, poliiti sau soldai, scrutau bnuitori mainile. Unde se afl casa bombardat? Nu tiu, mrturisi tnra. ntrebai-l pe unul dintre poliitii care stau de paz. Se opri n faa ambasadei Turciei i fata cobor geamul spunnd ceva n srb. Poliistul rspunse grbit, fcnd un gest elocvent. Desa explic nfricoat: Mi-a spus c nu ne privete i c trebuie s plecm imediat. Pe cnd coborau strada, o main alb-albastr a miliiei iei dintr-un gang i porni n urmrirea lor. Desa tresri, plind brusc. Ne urmresc! N-am fcut nimic ru, obiect Malko. ntr-o ar normal nu, dar suntem la Belgrad. Nimeni nu vine niciodat n acest cartier. Adevrat, nu erau nici pietoni, nici maini, doar poliiti, n faa zidurilor oarbe. Malko ajunse ntr-un sens giratoriu umbrit de copaci falnici, i o lu pe o strad paralel cu Uzicka.

35

 Nu pe acolo! tresri Desa. E Tolstdjeva, acolo unde se afl locuina particular a lui Miloevici, n vecintatea ambasadorului Statelor Unite, la numrul 33. Malko i urm totui drumul, urcnd ncet panta strzii care prea aidoma celeilalte, avnd n continuare maina miliiei n spate. Aceleai vile luxoase, aceiai poliiti ostili. La numrul 33 rmsese n picioare doar un zid cafeniu, lung de cincizeci de metri. n momentul n care Malko ncetini, maina Miliiei declan sirena, i depi i i bloc. Dumnezeule! suspin Desa. Era cadaveric la fa. Doi poliiti examinar maina, cerur actele, apoi i ntrebar de ce se aflau acolo. Desa explic situaia i Malko flutur legitimaia tricolor nou-nou, dar poliistul nu se art impresionat. Ne-a ordonat s plecm imediat, traduse Desa. Nimeni nu are dreptul s vin aici, e o zon protejat. ntrebai-l dac l zrete din cnd n cnd pe Miloevici. Desa l fulger cu privirea azurie. Nu! Poliitii i urmrir nc puin. Cobornd pe bulevardul Mira, Malko realiz c i se ncredinase o misiune imposibil, iar ca bonus, avea pe cap un informator mort de fric. Cu toate acestea, nu avea de ales! Ce e cu aceast Cas Alb? insist el. Se afl mai departe, dar nu putei vedea nimic. S mergem totui. Fcur cale ntoars, ndreptndu-se spre acea parte a Belgradului care semna cu un parc. La cotitura unei alei, Malko descoperi un grilaj enorm ncadrat de dou gherete goale. Acolo este, i spuse Desa. Drumul se bifurca i ei o luar spre stnga, pe o strad cobornd n pant abrupt pe lng zidul proprietii avnd mai multe zeci de hectare. Descoperi o a doua intrare undeva mai jos, pzit de nite soldai care cscau gura. Preau mai destini dect poliitii. Malko o convinse pe Desa s le pun cteva ntrebri. Se pare c fusta scurt a fetei i fcu mai maleabili, cci aceasta se ntoarse nseninat. Miloevici nu a mai venit aici de destul timp, l anun ea. Au disprut pn i grzile. Atunci unde se duce? Nu tiu nimic. Sunt destule locuri n Belgrad i prin mprejurimi. Se folosete de cazematele lui Tito. Sunt peste tot. V-am spus eu. Bine. ne ntoarcem la hotel, conchise Malko, uor descurajat.

36

Descoperise c misiunea lui era s vneze o fantom de negsit, ntr-un stat poliienesc asemntor cu China sau cu Cuba, unde totul era sub controlul serviciilor de securitate. ansele de a fi reperat erau deci foarte mari. Chiar dac Richard Lord scpase neobservat, lucru de care se ndoia, vizita la patiseria lui Jagub Fikli atrsese probabil atenia asupra lui. ncepnd din acel moment, cu ct pleca mai repede din Iugoslavia, cu att era mai bine. mai ales c fr ajutorul lui Richard Lord nu se simea n stare s-i ndeplineasc misiunea. Nu avea dec s numere orele pn la ntoarcerea lui Saa Ilici, prevzut pentru a doua zi. Am o idee, suger Desa, vrnd s se reabiliteze. Se spune c Miloevici se refugiaz frecvent ntr-o proprietate echipat cu un adpost anti-atomic. aflat n aproprierea satului Dovanovici, pe autostrada spre Zagreb. Vrei s mergem acolo? De ce nu? Desa l privi cu un aer aproape implorator. A vrea s v mai cer o favoare. Ce anume? Acolo, unde nu e aproape nimeni, a vrea s conduc maina. Era culmea. Informatoarei nu-i psa de Miloevici, voia doar s-i perfecioneze stilul de ofat! Resemnat i fr s-i mai fac iluzii asupra utilitii acestui drum, Malko oft. De acord, dar mai nti mergem la mas. Proprietatea nu-i ia zborul. Cramponndu-se de portier, Malko se ntreb dac avea s se mai ntoarc viu la Belgrad. Modul n care conducea Desa Dimitrievici era absolut ngrozitor! Demaraje care lsau jumtate din cauciucuri pe osea i o vizibil predilecie pentru mersul n zig-zag. Celelalte maini i depeau ntr-un concert de claxoane furioase. Totul n jur era un amestec de frne brutale, motoare calate i un adevrat iad pe pmnt. Cu toate acestea, Desa era n al noulea cer! Malko ncerc s-i schimbe starea sufleteasc privind peisajul plat ca n palm. Ieiser din Belgrad de douzeci de minute i rulau pe autostrada spre Zagreb. n sfrit, zrir panoul care anuna localitatea Dovanovici! De bine de ru, Desa reui s ias de pe autostrad i opri la intrarea ntr-un sat. Fata profit, i ntreb un ran, ntorcndu-se apoi radioas. E acolo, la captul drumului. Aci ne e mai uor, nu sunt maini.

37

Avea dreptate: nici urm de maini, doar vaci... Drumul ngust de pmnt mergea de-a lungul autostrzii. Dup trei kilometri peisajul rmase neschimbat. La stnga autostrada, la dreapta cmpurile. Drumul cotea n unghi drept, nfundndu-se ntr-o pdurice aflat cam la un kilometru distan. ranul i-a btut joc de tine! spuse Malko. Cu dinii ncletai, concentrndu-se asupra volanului, Desa i continua drumul. Acesta prea s se termine ntr-o fundtur la marginea pdurii. Brusc, Malko zri n mijlocul perdelei de arbori o siluet n uniform: un soldat pzea o poart rustic. Ajunseser n sfrit la rezidena-buncr a lui Slobodan Miloevici i se ndreptau pur i simplu spre ea! ncetinii! o sftui Malko. Ar fi mai bine s ne ntoarcem. Desa Dimitrievici ddu din cap dar nu ncetini. Soldatul privea stupefiat maina apropiindu-se. Desa gsi n sfrit pedala de frn. Ne ntoarcem! spuse ea plin de mndrie. Malko ncepu s se team de ce era mai ru... De altfel, maina i continua nestingherit drumul. Desa confundase frna cu ambreiajul. Malko l vzu pe soldat lundu-i arma de la umr. i ateptau gloanele! Era culmea. Oprii-v! Dumnezeule, strig el. Vrnd s apuce cheia de contact, lovi volanul, fcnd maina s valseze. Soldatul fcu un salt n lturi ca s nu fie strivit, i Astra se npusti n an, cu motorul calat definitiv! Malko se ntoarse. Cu un aer furios, soldatul se ndrepta spre ei, cu Kalanikovul n poziie de tragere. Ieind din main, lui Desa i veni n sfrit o idee fericit. Se rsuci cu faa spre soldat. Fusta i dezgolea aproape n ntregime coapsele. Militarul se opri brusc, ncercnd n van s-i dezlipeasc privirele de pe chilotul fetei. Prea c se calmase dintr-o dat. Desa i aranj fusta i se adres pe un ton timid santinelei. Uor, uor, chipul acestuia se destinse, apoi Malko l vzu izbucnind n rs. Desa se ntoarse spre Malko, avnd o licrire amuzant n privire. I-am explicat c nv s conduc i c am venit aici pentru c nu e nici ipenie. Dumneavoastr suntei eful meu i v-ai nfuriat... Totul n regul, numai c maina ajunsese n an... Gentil, soldatul ls arma i l ajut pe Malko s ias. La plecare, Malko i ls dou pachete de Gauloises blondes. De abia se ndeprtar, c Desa l anun, fremtnd de bucurie.

38

 Mi-a spus c ntr-adevr e proprietatea lui Tito. La subsol se afl un buncr imens. Miloevici vine din cnd n cnd, dar nu anun niciodat dinainte... Malko ncerca s se conving c nu pierduse timpul de poman. Desa fluiera, ncntat c avusese ocazia s conduc. n orice caz, nu strniser bnuieli... Un mesaj i fusese strecurat pe sub u: sunai la 637149. Malko tresri: era numrul lui Richard Lord... Vocea aspr a lui Branca Noukovici i ddu fiori pe ira spinrii. Asear m-ai prsit, zise ea. N-a fost frumos. Dormeai, se apr Malko, Mi-a fost att de fric! suspin ea. Ursc bombardamentele. Azi diminea am vorbit cu Duan Velaci despre dumneavoastr. Ne-a invitat s lum masa la Writer's Club, pe strada Francuska. pe la zece jumtate. Ai putea veni s m luai de acas? Nu-mi place s merg pe ntuneric. Cu plcere. Pe curnd. Neavnd nimic mai bun de fcut, deschise televizorul urmrind canalul CNN care nu vorbea dect de Kosovo i de bombardamentele NATO. Aipi la o dezbatere ntre doi experi doci i extrem de coreci, care se strduiau s nu fie de aceeai prere. Telefonul l fcu s tresar. Eu sunt, spuse Saa Ilici, am avut noroc, totul a mers foarte repede. V-am adus igrile. Sunt n hol. Malko se uit la ceas: zece i zece! Saa l atepta aezat pe un fotoliu n faa recepiei. i ntinse ostentativ un cartu de Gauloises blondes. Avei ceva nuntru, spuse el surznd complice. Sunt frnt, m duc la culcare. Dac avei nevoie de mine, ne vedem mine. Malko urc n camer i smulse celofanul cartuului. n interior descoperi o foaie alb de hrtie strecurat deasupra pachetelor. O despturi i o acoperi cu spum de brbierit, dnd la iveal un text. Kevin Hunter i dduse osteneala s scrie de mn: Noi i verii notri inem s v ocupai de dosar, n ciuda elementelor nou aprute. Este vorba despre o prioritate absolut. Malko privi gnditor textul care disprea vznd cu ochii. Din precauie, arse apoi hrtia. Ca de obicei, ateptau de la el s fac minuni. Dispunea de prea puine elemente ca s continuie. Dup ce aflase ce pise Jaqub Fikli, contactarea unui alt informator nsemna un pericol imens. A lua legtura la ntmplare cu celelalte persoane de pe lista motenit de la agentul britanic era aproape la fel de periculos.

39

Desa Dimitrievici, moart de fric, nu-i era de prea mare ajutor. Branca, ndrgostit de papagal, i mai puin. Mai rmnea Duan Velaci, cel cu care urma s cineze. Poate c el ghidase fr s vrea bombardamentele NATO asupra reedinei de pe strada Uzicka. Ajungnd la podul Bratsvo, Malko se cufund n ntunericul care domnea pe strzi. Parc Opelul i i continu drumul pe jos, luminnd drumul cu lanterna. Belgradul semna cu un tunel. La un moment dat zri o licrire ntr-o piaet unde toate cafenelele erau nchise. Un brbat citea ziarul la lumina vitrinei magazinului Versace, stranie insul strlucitoare ntr-o mare de ntuneric! Se ntoarse, ncercnd s vad dac nu era urmrit, i avu impresia c privete o perdea de catifea neagr. Tot personalul RDB putea s fie pe urmele lui i el s nu-i dea seama. N-avea nici un motiv s se simt linitit.

40

Capitolul V
Fr lanterna Maglite, Malko nu s-ar fi descurcat pe trotuarele desfundate ale strzii Francuska, ntunecat ca o sticl cu cerneal. Bianca Noukovici, mbrcat ntr-o rochie lung de muselin imprimat, tropia mrunt pe loc de nerbdare. Ajunser la Writer's Club, unul din rarele restaurante deschise n timpul bombardamentelor. Aproape toate mesele din grdin erau ocupate: ziariti, intelectuali, burghezia avut din Belgrad. Masa costa ct salariul pe o lun al unui belgrdean mediu... Epuizat de mersul pe jos, Branca se prbui pe un scaun i i comand osptarului un coniac. Lumnrile aezate pe fiecare mas creau o atmosfer romantic i luxoas, n contrast cu tenebrele oraului. Am ajuns primii, remarc Malko. Era unsprezece fr un sfert. Osptarul aduse ceremonios o sticl de coniac Otard XO i umplu un pahar balon pentru Branca. Aceasta nu-l ls s se nclzeasc. Oricum, e altceva dect rachiul! suspin ea dup ce golise paharul dintr-o nghiitur. Prudent, osptarul ls sticla pe mas. Branca i aranja bretonul, i i refcu puin machiajul, spunnd la un moment dat: Uite-l. Malko ridic privirea i zri intrnd n grdin un brbat crunt, tuns perie, cu umeri largi, mbrcat ntr-un tricou strmt cu mneci lungi. Purta un pantalon ifonat i n mn inea un telefon celular. Era escortat de o creatur care tia rsuflarea. O brunet de un metru optzeci, cu o mutr de pariv i cu buze groase rsfrnte ntr-un rictus dispreuitor. Un tricou alb i reliefa snii iar fusta mini neagr se mula pe oldurile obraznice. Pantofii cu tocuri nalte o fceau s-i depeasc partenerul cu un cap. Perechea se ndrept spre ei. Bun seara! spuse nou-venitul. Velaci i strnse mna lui Malko, o srut pe Branka, i i prezent partenera, care se numea Verica, n timp ce aceasta se aez afind un surs distant i mestecnd gum. i ncruci picioarele n aa fel nct Malko putea vedea triunghiul negru al slipului. Mestecnd n continuare, arunc o privire bovin n jur. Duan atac imediat sticla de Otard XO, ntrebndu-l apoi pe Malko: Suntei prieten cu Ricardo?

41

 Da. ngrozitor, ce i s-a putut ntmpla. ineam la Ricardo, spuse gnditor Duan Velaci, Am ieit de multe ori mpreun. Eu dorm foarte puin, patru, cinci ore pe noapte. n rest petrec i fac dragoste, adaug el, fcnd vulgar cu ochiul. Malko nu insist. Vorbiser n englez, iar Verica nu tia o boab. Cu torsul drept i cu picioarele ncruciate, scruta asistena cu o privire absent. Unde e Ivana? ntreb perfid Branca.. Duan Velaci fcu o mutr dezgustat. E la ciclu. Gentleman pn n vrful unghiilor... Comand pentru toat lumea pate de ficat, miel fript i Vranac, un vin rou greu i ntunecat ca sngele. Cu capul plecat, vorbea puin, mulumindu-se s frmnte coapsa lui Verica. Aceasta prea s nu bage de seam... Fata i mic picioarele, ridicnd i mai tare fusta, i l apostrof pe Duan Velaci: Mergem la igani ast sear? Am chef s dansez... Srbul se aplec i i ridic nc puin fusta: Iar eu am chef s te am, zise el. Mergem la igani dup. Se face prea trziu, protest Verica. Nu vreau s ajung trziu acas, mi-e fric. Duan Velaci ridic din umeri. Nu ai dect s rmi cu mine, conchise el. Putem s facem dragoste pn la ase dimineaa. Celularul de pe mas sun, i Duan ncepu o conversaie care l binedispuse vizibil. Un prieten mi-a spus c are un elicopter i benzin. Vrea s-l nsoesc la vntoare de shiptari... Cu alte cuvinte, de albanezi... Avei un prieten bine situat, remarc Malko. Nu sunt prea multe elicoptere n Serbia n acest moment. Glumea? Duan Velaci i puse o porie uria de Otard XO. Nu, nu, dar nu pot s merg cu el. Mine trebuie s fiu la Novi Sad. Din tonul lui nu se putea deduce dac glumea sau nu... n orice caz, Richard Lord i alegea bine prietenii. Cele dou fete disprur la toalet, de unde se ntoarser i mai machiate. n momentul n care Malko gust din pateul de ficat, sirenele se declanar i Branca scoase un urlet. S-au ntors! Duan Velaci nu schi nici un gest, strngnd paharul de coniac n minile mari. nseamn c trebuie s plecm n curnd, nu, Verica?

42

Acesta surse bovin, aruncndu-i o ochead lung lui Malko i ncrucindu-i din nou picioarele... Sirenele tcuser dar cele dou femei nu se mai atingeau de mncare. Duan ns mesteca fr grab... O explozie destul de apropiat sparse tcerea. A lovit undeva spre Strazevica, probabil cazarma, remarc placid Duan Velaci. Malko profit de ocazie. i Miloevici? Ce face n timpul bombardamentelor? Are destule locuri unde s se adposteasc, zise srbul. Prietenul meu, cel care m-a invitat la vntoare de shiptari, mi-a spus c deseori doarme la ultimul etaj al Spitalului Academiei Militare. NATO nu lovete spitalele. Bine, dar Ricardo? Duan Velaci ridic din umerii puternici. S-a ntmplat o singur dat. Nimeni nu nelege de ce. O nou explozie. Restaurantul se golea n grab. Branca l trase pe Malko de mnec. S mergem acas. Mi-e fric! Nu trebuie s te temi, zice pe un ton de repro Duan Velaci. Srbii sunt invincibili... S bem pentru victorie. Strig osptarul i i comand o sticl de Taittinger... Cele dou fete fur nevoite s bea pn la ultima pictur, ncurajate de Malko. n sfrit, Duan Velaci semn nota de plat i se ridic, innd-o pe Verica pe dup talie. Malko o gsi cu adevrat superb. Avea crupa ridicat, snii arogani, i expresia unei adevrate trfe. Cnd se desprir, i arunc lui Malko o privire elocvent... N-ar trebui s v ntoarcei la Novi Beograd, i suger Duan Velaci lui Malko. S-ar putea s arunce podurile n aer ast sear... Exploziile, mai apropiate sau mai deprtate, continuau. mi asum riscul, spuse Malko. Nu avea chef s petreac o noapte de isterie n compania lui Branca... Trgnd-o dup el pe pictori pe strzile ntunecate i pustii, o duse acas, la Sara Lazara. Branca nu avea dect un gnd: s se refugieze lng crucifix. i spuse totui lui Malko atunci cnd se desprir: V place Verica? E frumoas, zise Malko fr s se compromit. Avea chef s se culce cu dumneavoastr. Mi-a spus cnd ne-am dus s ne aranjm machiajul. Ciao!

43

Malko ajunse la main, frmntndu-i mintea cum s exploateze informaia primit de la Duan Velaci despre Slobodan Miloevici. Desa l ascultase pe Malko fr s-l ntrerup, fumnd nervoas ca de obicei. Cartuul de Gauloises blondes nu avea s in prea mult. Bombardamentele puneau nervii tuturor la ncercare... Ceea ce cutai este prea periculos, conchise ea. Spitalul militar este foarte bine pzit, nu putei nici mcar intra acolo. S-ar putea ca Miloevici s doarm acolo cteodat, dar nu vreau s m amestec. Terminaser dejunul la Verdi, un restaurant italian n vog, aflat n centrul Belgradului, la captul unei galerii care ducea la Terazije. Malko nu se ls descurajat. Gsise n sfrit o pist. Desa, insist el, am nevoie doar s m punei n legtur cu cineva care lucreaz la Spitalul Militar. Spunei-i c e vorba de un reportaj. Dup aceea, eu i voi pune ntrebrile reale, preciznd c nu suntei la curent cu nimic... Informatoarea reflect ndelung, avnd n fa o ceac de cafea expresso. Ridic ochii albatri spre Malko. Avea trsturile crispate iar privirea i era ezitant. De acord! spuse ea, sunt gata s v ajut, cu o singur condiie. S v las s conducei maina? Desa nu gust gluma. Nu, vreau o main. De ocazie, adug ea imediat. Cost cam zece mii de mrci. Altfel, n-a reui niciodat s am bani s o pltesc. Era patetic. Malko nu ezit nici o clip. Fr probleme, afirm el. Cu cine vrei s m punei n legtur? Nu sunt nc sigur, dar am o idee. Rmn aici, nu vreau s fim vzui mpreun n anumite locuri. Cnd aflu ceva, v caut. Se desprir n faa hotelului Moskwa i Malko o vzu urcndu-se ntr-un taxi. ** Desa Dimitrievici i telefona la ora ase. Am gsit un restaurant pentru ast sear, l anun ea, se numete Bevanda. Au un pete foarte bun. Cei de la hotel v vor explica unde se afl. Malko nu puse nici o ntrebare, sigur c Desa gsise ce cuta. Prietenul meu Milan Simovici, i spuse Desa, cnd se ntlnir la Bevanda. Am studiat mpreun. Cred c v poate ajuta. Milan Simovici i ntinse lui Malko o mn enorm. Era sptos, ras n cap i cu un nas proeminent, semnnd a lupttor mai degrab dect a

44

medic. Cu toate acestea n ochii de un albastru splcit struia o expresie de cine btut. Restaurantul Bevanda, aflat la captul unei strdue paralele cu bulevardul Revoluiei, era aproape pustiu: locul ideal pentru o ntlnire discret. Osptarul aduse o dorad imens i de ndat ce fu servit, Milan Simovici se arunc asupra petelui ca un nfometat. n ciuda aparenei fizice impresionante, prea un om nfrnt. Suntei medic? ntreb Malko. Milan Simovici i arunc o privire plin de amrciune. Eram. Cnd mi-am terminat studiile, am vrut s-mi deschid un cabinet privat, dar trebuia s iau bani cu mprumut. Cei de la banc m-au ntrebat dac fac parte din YUL sau din SPS, i pentru c nu fceam parte, mi-au spus c studierea dosarului va dura foarte, foarte mult... M-am angajat la un spital de stat, cu un salariu de mizerie, dar trebuia s triesc. Aveam deja treizeci de ani. Eram furios i am militat n opoziie, cu Vuk Drakovici. Au fost revolte, manifestaii. n naivitatea mea, credeam c au s-l dea jos pe Miloevici, dar era prea puternic. L-a debarcat pe Drakovici i s-a rzbunat. ntr-o zi, cei de la RDB m-au arestat i m-au btut timp de trei zile. Cnd m-au eliberat, m-au avertizat. Dac o iei de la capt, te vom ucide.... Am fugit n Frana cteva sptmni, ca s-mi vindec rnile. Cnd m-am ntors... Se ntrerupse, lsndu-l pe osptar s serveasc. Prea c nu mai mncase de sptmni bune. Simind privirea lui Malko, se scuz cu un surs: De mult n-am mai fost la restaurant. E prea scump. Desa, plec privirile, jenat. i apoi? ntreb Malko. Ce s-a ntmplat? Cnd m-am ntors din Frana, proprietreasa m-a anunat c m-a dat afar! Poliitii de la RDB o vizitaser, avertiznd-o c eram un element anti-social i periculos. Este o doamn n vrst, i i s-a fcut fric. Nu-i port pic. Desa Dimitrievici se uit ostentativ la ceas. Trebuie s plec, spuse ea. nu mai am autobuz la ntoarcere... i srut prietenul, i strnse mna lui Malko i iei. Milan Simovici o atept s dispar i continu: M-am trezit pe strad i fr slujb. Asta a fost acum un an. Din ce trii? Medicul srb surse trist.

45

 M gzduiete o prieten, ntr-un mic apartament de pe strada Maxim Gorki, ns m simt umilit. Lucrai undeva? Sunt infirmier la Spitalul Militar. Ea m-a ajutat s ajung acolo. Familia ei a fost ntotdeauna n graiile regimului. Este membr a YUL. Doamna Miloevici se interneaz la ea n secie. n fiecare diminea spl culoarele, schimb bolnavii i nu am dect un gnd: s fug din ar. Oriunde: n Canada, n Australia, n Frana, dar nu am nici un ban. n vorbele lui se simea o amrciune fr margini... Malko i cut privirea i conchise pe un ton sczut. Sau ar trebui ca Slobodan Miloevici s plece... Milan Simovici fu gata s se nece cu petele. Nu va pleca niciodat! zise el cu vehemen. Va rmne la putere pn la moarte. Asta i e singura dorin. Este un politruc mrginit dar foarte ru. A construit un sistem solid, ajutat de RDB care terorizeaz lumea i oferind slujbe grase prietenilor. Singurii care ar putea s-l debarce de la putere sunt militarii, dar a trecut n rezerv toi generalii de aciune. i apoi, n ara noastr, militarii respect puterea civil. Dintotdeauna s-au supus ordinelor partidului, ca n Rusia. Ct despre popor, acesta e amorit. Srbii sunt ca nite oi obosite. De zece ani au nghiit attea, c sunt n stare s accepte orice... Tcu i goli paharul cu Vranac, privind temtor n jur. Malko l ls s se calmeze, apoi i spuse: Poate c exist o alt modalitate de a v debarasa de Miloevici... Medicul l privi nencreztor. Care? Acum era momentul. Malko i explic scopul ntlnirii. Pe msur ce vorbea, chipul tnrului se lumina. Ar fi minunat! spuse el, dar se posomor imediat. E practic imposibil... Ai vzut turnul din faa hotelului Hyatt? ntreb Malko. Acela care adpostea postul de radio al doamnei Miloevici. A fost complet distrus i nimic altceva n-a fost atins. Bombele inteligente pot face minuni. tiu, spuse gnditor Milan Simovici, dar... ntinse minile n fa: tremurau. Numai vorbind, i mi s-a fcut fric, mrturisi el. V spun, nu suntem buni de nimic. Dac prietena mea ne-ar fi ascultat, ar fi fost capabil s ne denune. i ei i e fric. Se ls tcerea. n mod clar, Milan Simovici nu mai avea nimic de zis. Poate c venise doar pentru dorad.

46

Puin descurajat, Malko plti o not monstruoas pentru ara n care se afla, i i propuse s-l conduc pe strada Maxim Gorki. Nu schimbar un cuvnt pe drum, dar n momentul despririi, Milan Simovici i spuse dintro rsuflare: Mi-e ruine de mine! Am s v ajut. Cnd aflu ceva, o anun pe Desa. Sri din Astra i fugi pn n dreptul unei csue, chiar n momentul n care sirenele ncepur s urle. Era ora. Malko remarc pe partea cealalt a strzii o groap mare. Unele bombe erau mai puin inteligente dect altele. i spuse c poate gsise n sfrit sursa cutat n van de Richard Lord.

47

Capitolul VI
Rade Markovici contempla cu dezgust pereii cu zugrveal jupuit, mocheta uzat pn la urzeal i fereastra blocat a camerei care i servea de birou. El, care cu o lun n urm ocupa un birou somptuos la ultimul etaj al MUP Ministerul de Interne Iugoslav la captul strzii Kneza Miloza, cu o vedere minunat spre meandrele rului Sava, i nsorit toat ziua. Acum era nevoit s lucreze n acea gaur de oarece, un apartament sinistru din hotelul Metropole, cldire luxoas nainte de revoluie, rezervat altdat politrucilor comuniti venii n vizit. Cu trei sptmni nainte, cldirea MUP se transformase ns ntr-un morman de drmturi, fiind una dintre primele inte ale NATO. Personalul fusese evacuat cu mult nainte de nceperea bombardamentelor, americanii distrugnd doar o cldire pustie. Din superbul birou al lui Rade Markovici nu mai rmsese nimic, de parc fusese anume vizat! Avnd n vedere precizia bombelor, nu era ceva imposibil. Din acea noapte funest, Rade Markovici se mutase mpreun cu secretara i trei telefoane n acele dou camere, din care una i servea de dormitor, i deseori lua masa incognito la hotel. Nimeni din Iugoslavia nu-i cunotea chipul, cu toate c era persoana cea mai puternic din ar dup Slobodan Miloevici. De fapt, la crma RDB, Rade Markovici, esuse plasa de protecie n jurul preedintelui Iugoslaviei, coordonnd diversele servicii de securitate ale regimului. Cele dou grzi de corp care nu se despreau niciodat de Slobodan Miloevici proveneau din brigada nti a RDB, la fel i cei care asigurau protecia diferitelor reedine sau locuri unde se ducea acesta. Chiar i BMW-ul blindat al lui Miloevici era ntreinut ntr-unul din garajele RDB-ului, pentru a elimina posibilitatea oricrui sabotaj... Msurile active l absorbeau cu precdere pe Rade Markovici, i anume contraspionajul intern i extern. Pe plan intern nu erau prea multe de fcut: populaia terorizat de un sistem bine rodat nu punea probleme, nici opoziia politic, frmiat, cumprat, sau pur i simplu incapabil. Singurii periculoi erau dumanii din exterior. Din raiuni necunoscute, l urau pe Miloevici. n urma eforturilor repetate ale lui Rade Markovici, preedintele Iugoslaviei nu mai cltorea n strintate. Graie serviciilor de ascultare rus ale SVR-ului rus, Markovici aflase de diverse comploturi care vizau lichidarea fizic a lui Slobodan Miloevici.

48

Timp de civa ani, lucrurile se calmaser, dar odat cu creterea tensiunii din Kosovo, situaia se agravase. Rade Markovici termin prima cafea turceasc din ziua aceea i deschise dosarul pe care secretara l pusese pe birou. Cuprindea dou pri: mai nti afacerea Richard Lord, alias Ricardo Lama, nc de la nceputuri. Unul dintre adjuncii lui Rade Markovici avusese sarcina s se ocupe de agentul MI6, reperat n urma unei supravegheri de rutin a unuia dintre informatorii lui. RDB, nu prea ngrijorat de activitile micii reele, urmrise s adune informaii, profitnd chiar pentru a rspndi n rndul populaiei zvonuri, n scopul exacerbrii paranoiei xenofobe. n momentul n care Miloevici personal dduse ordin, RDB pusese la punct operaia de lichidare, dus pn la capt n mod bizar de bombele NATO. Supravegherea de rutin a apartamentului lui Richard Lord, graie unei instalaii de ascultare sofisticate, permisese descoperirea sosirii nlocuitorului agentului MI6. Acesta, reperat de la primul contact cu Branca Noukovici, fusese repede identificat drept un excelent ef de misiune de la CIA, care operase deja pe teritoriul iugoslav. Vizita lui la patiseria unuia dintre agenii lui Richard Lord, Jagub Fikli, confirmase faptul c CIA i MI6 lucrau mn n mn n afacerea informatorilor. Era de ajuns o operaiune de supraveghere a nlocuitorului lui Richard Lord pentru a ajunge la ceilali informatori, lichidnd astfel toat reeaua. Comportamentul agentului CIA l intriga ns pe Rade Markovici. Dup vizita la patiseria oriental, nu prea s mai fie interesat de informatori. Toi cei sau cele cu care luase legtura fuseser cernui. Branca Noukovici nu fcea politic, Duan Velaci era o persoan sigur, iar Desa Dimitrievici o persoan cu relaii folosit de numeroi ziariti. Nimic anormal pn acolo. Cina cu Milan Simovici trsese semnalul de alarm pentru serviciul condus de Rade Markovici. Tnrul medic era catalogat drept opozant politic, i nu se potrivea cu profilul unui informator. Ce motiv avusese agentul CIA s-l contacteze? Rade Markovici fcuse legtura cu o alt informaie comunicat de Miliie: interesul artat de falsul ziarist austriac pentru cartierul Dedinje. Puse cap la cap, aceste elemente l fcuser pe eful RDB s se dumireasc: nou-venitul avea o alt misiune dect exploatarea informaiilor furnizate de informatori. eful RDB tia c britanicii i Bill Clinton personal l vnau pe Slobodan Miloevici. Din nefericire, poziia lui l fcuse s cunoasc

49

ngrozitoarea putere de distrugere a bombardamentelor NATO. Ideea de al strivi pe preedintele Iugoslaviei sub un bombardament bine plasat, nu putea dect s-i seduc pe aliai. O operaiune curat, care ar fi bucurat pe toat lumea. Acest lucru fusese ncercat n trecut asupra lui Mohammar Khadafi i Saddam Hussein, iar lucrurile bune sunt ntotdeauna n numr de trei... De atunci, Rade Markovici supraveghea personal dosarul prinului Malko, triplnd efectivele nsrcinate cu urmrirea lui. Fr ndoial, demersul comporta un anume risc: Markovici nsui nu tia totdeauna unde se afla Slobodan Miloevici. Cu toate acestea, un profesionist ca acel ef de misiune de la CIA, combinnd munca informatorilor cu cutri susinute, putea reprezenta un pericol real. Nu-i pomenise nc lui Miloevici despre el, altfel acesta ar fi ordonat lichidarea imediat a agentului. Fusese mult prea afectat de distrugerea reedinei unde dormise cu o noapte nainte... La nceput, Rade Markovici crezuse ntr-o exploatare de rutin a obiectivelor identificate de sateliii de spionaj, dar acum i punea ntrebarea dac acel atac precis nu era cumva rezultatul unei informaii culese de Richard Lord. a crui misiune real putea fi lichidarea fizic a lui Miloevici. Afacerea cu informatorii putea fi doar o momeal, ceea ce ar fi explicat dorina aliailor de a continua o aciune prezentnd un interes minor. eful RDB zbovi asupra raportului ce consemna aciunile i gesturile spionului american. Lectura i ddu o idee. Cea mai bun aprare era atacul. Trebuia s treac la msuri active. Printre persoanele cu care se ntlnise Malko Linge, se afla i Verica Dordevici, care nu putea s refuze nimic celor de la RDB, avnd destule atuuri pentru a obine o confesiune din partea agentului CIA. ** Malko se stpnea cu greu, urmrind distrat programul CNN. Comunicatele triumftoare ale NATO deveneau plictisitoare. Jamie Shea, purttorul de cuvnt al Alianei, cu mutra lui de dihor, citea cu o voce scrnit lista distrugerilor, ocolind pudic pagubele colaterale. Spusele lui semnau cu comentariul unui joc video. Ziua fusese deprimant. Ancheta lui se oprise ntr-un punct mort. Nu tia dac Milan Simovici avea s mai dea un semn de via, n ciuda atitudinii de la desprire. Desa se dovedea complet inutil, i nu dorea s ia repede legtura cu Duan Velaci, ca s nu devin suspicios.

50

Ct despre informatori, dup ntmplarea neplcut cu Jaqub Fikli, nu mai ndrznise s ia legtura cu un altul. Soneria telefonului l smulse din plasa gndurilor neplcute. Malko? ntreb vocea aspr dar plin de veselie a lui Branca. Eti liber ast sear? Luase masa singur n restaurantul trist de la Hyatt, i nu-i lu prea mult s spun da. Vrei s ne duci la Reka? Noi, cine? Ai fcut o cucerire, spuse ea. Verica vrea s te vad din nou... Prea totui ocupat, remarc Malko, nedorind s-i aprind paie n cap cu Duan Velaci. Branca pufni dispreuitoare. Nu-i pas de Duan. Vrea doar s fac dragoste i s se distreze. Ctig dou mii de dinari pe lun lucrnd la un cotidian guvernamental. Politika. Nu-i ajung cine tie ct. A fcut apel la mine pentru c nu vorbete engleza. nseamn c vii ca interpret... Te deranjeaz? Nu, deloc, dar... Atunci vino s ne iei peste o jumtate de or. Fac eu o rezervare la Reka. Reka era o crciumioar pe malul Dunrii, la Zemun, plin de animaie i cu o orchestr excelent. Malko spera ca seara s fie mai puin trist dect ziua care trecuse. Branca iei din imobilul cu numrul 15 de pe strada Sava Lazaro, mbrcat tot ntr-o rochie de muselin i urmat de Verica. Cnd aceasta ajunse la lumina farurilor, Malko avu un oc plcut: era mbrcat la mare fix, ca o midinet din anii cincizeci! Un taior rou foarte cambrat i decoltat pn la buric sub care se zrea sutienul din dantel neagr, o fust cu o fent adnc n spate, ciorapi negri cu dung i escarpeni. Prul negru i cdea n valuri pe umeri, iar gura prea c-i dublase volumul. Salutul ei molatic i ddu fiori lui Malko, la fel i privirea direct pe care i-o adres. i ncruci picioarele, i fonetul ciorapilor fcu s creasc adrenalina n sngele lui Malko. Mesajul pe care l mprtia prin toi porii nu avea nevoie de traducere... Modest, Branca se aez pe bancheta din spate i spuse: Verica are chef s se distreze ast sear... Nu risc s-l supere pe prietenul ei Duan? Branca traduse i Verica se strmb, rostind o fraz lung:

51

 Nu e prietenul ei. E un porc cu gndul numai la regulat. Are ns bani, benzin i relaii. Lucruri utile, aici la noi. De cnd ticlosul de Miloevici a zdrobit ara, trim ca animalele... Cu toate acestea, Duan este n anturajul puterii, remarc Malko. Lui Verica nu-i pas. Nu face politic. S mergem. Malko demar, croindu-i drum pe strzile ntunecate pn la podul Bratsvo. Bulevardul Lenjinov era pustiu, la fel i drumul spre Reka, urmrind cursul Dunrii. Localul o s fie gol, din cauza bombardamentelor, remarc Malko. Ba nu, l asigur Branca. Am dat telefon, orchestra e acolo. ntr-adevr, cnd coborr din main, auzir muzica. n ciuda ateptrilor, Reka era plin i orchestra cnta ca de obicei pe estrada din fundul slii. Malko o remarc surprins pe Desa, n compania unor prieteni. Aceasta i fcu semn cu mna, dar nu veni spre el, probabil din gelozie. Lui Verica i place coniacul franuzesc, preciz Branca. Malko tia ce avea de fcut. Alturi de eternul Vranac rou i frigrui cu salat, comand o sticl de Otard XO, pe care Verica o onor imediat. Ambiana era vesel i plin de cldur. Solista blond cu trsturi cabaline, cnta cntece igneti i ruseti. Mai multe perechi dansau. Aezat lng Malko, Verica se ridic brusc i l prinse de mn. Duan nu vrea niciodat s danseze, explic Branca, iar ea tnjete de mult. Verica tnjea doar dup dans... Ajuns pe ring, se lipi de Malko, strivindu-i pntecul de trupul brbatului. Ca din ntmplare, taiorul i se desfcuse... Oricare ar fi fost ritmul, ea dansa la fel. Nu-i mica picioarele, doar i unduia bazinul. Un asemenea tratament l impresion pe Malko i Verica i arunc o ochead ndrcit, lipindu-se i mai tare de el. Branca i strig de la mas. Fuseser aduse frigruile i o nou doz de Otard XO. Sirenele ncepur s urle brusc, nsoite de strigte slbatice. Lumina se stinse. Malko simi cum fu apucat de ncheietur i mna i poposi pe o coaps mbrcat n nailon. Gestul nu avea urm de echivoc. Ajunse cu degetele la marginea ciorapului i lumina se aprinse din nou. Branca se aplec peste mas i strig, acoperind zgomotul muzicii: Mai bine am pleca repede de tot. Credeam c Verica vrea s danseze... Branca traduse i Verica i apropie imediat coapsele, lund prizonier mna lui Malko. Prea c nu mai are nevoie de interpret... Dup ce terminar frigruile, capricioasa Verica vru ampanie... Malko ceru o sticl de Taittinger Comtes de Champagne. Branca era att de grbit s

52

plece, nct ddur o bun parte din butur celor de la mesele vecine, ncntai de o asemenea pleac. Lui Malko i trebuir douzeci de minute ca s ajung n centru. n main, Verica i lu din nou mna, aezndu-i-o i mai sus pe coaps. ngrozit de alarm, Branca amuise. Cnd ajunser n apartament, se duse s caute crucifixul i se instal n cealalt camer., Cnd rmaser singuri, Verica i scoase calm taiorul, aruncndu-l n direcia papagalului care cri furios. Lipindu-se de zid, i ntinse mna lui Malko. Acesta i desfcu fermoarul fustei, dezvelindu-i pntecul i picioarele lungi mbrcate n nailon negru, n contrast cu pielea alb a coapselor. Un exemplar superb. Urm o mic nvlmeal i el i scoase sutienul, elibernd snii grei. Verica nu sttea nici ea degeaba. Cu un gest spontan, ngenunchie, cuprinznd cu buzele membrul lui Malko. Tehnica micrii dovedea o ndelung obinuin. Cnd l simi c e aproape de ejaculare, se ridic, oferindu-i crupa cambrat. Malko o ptrunse n acea poziie, innd-o de olduri cu ambele mini. Pentru moment i uitase necazurile. Cambrnduse mai tare, oferindu-i parc ofrand snii i coapsele crnoase, Verica prea nsi ntruchiparea dorinei. Egoist, Malko ejacul, scond un strigt cruia i rspunse critul papagalului. Sirenele sunar ncetarea alarmei i Branca apru imediat, privindu-i cu un aer rtcit i prbuindu-se pe canapea. Verica i mbrc fusta i i puse sutienul, aezndu-se apoi lng ea, n timp ce Malko i aranj i el inuta. ntlnirea lor recptase aerul monden. Branca aduse o sticl de Defender vechi de cinci ani i ghea. Verica i arunc lui Malko priviri flmnde. O ntreb ceva pe Branca. Vrea s tie dac erai foarte ataat de Ricardo. l cunoteam de mult, zise Malko, uor surprins. De ce? Spune c suntei foarte diferii, spuse ea surznd piezi. Vrea s tie dac te poate ajuta s-i ndeplineti misiunea la Belgrad. Poate, rspunse Malko fr a se trda. Interogatoriul, dup partida de amor slbatic, i se prea bizar i surprinztor. Cuprins brusc de o bnuial, i ntinse o nad. Scriu un reportaj despre Miloevici, spuse el. Dac tie ceva anecdote, mai ales c lucreaz la un ziar... Branca traduse ntrebarea i rspunsul lui Verica. l detest pe Miloevici, pentru c a distrus Serbia. Am pierdut Krajina, Bosnia i acum vom pierde i Kosovo. Dac te poate ajuta, o va face. Mulumesc, spuse Malko. Vrea s o conduc acas?

53

 Nu, va dormi aici. Biroul ei e foarte aproape i aa, nu rmn nici eu singur. Malko se ridic i Verica l imit, lipindu-se cu tot corpul de el i murmurnd un bun seara umed. Branca l nsoi pe Malko pn la u, surznd complice. Cnd vrei s-o revezi... Ajunse iar pe strzile lipsite de lumin. Perplex i cuprins de o senzaie de nelinite pe care nu i-o putea explica. Pasiunea lui Verica prea cam artificial. Oare ce ascundea? ** Malko tocmai citea Daily News, un ziar n englez care rezuma tirile din ajun, cnd sun Branca. Acesta nu avea de gnd s-i propun o nou cucerire feminin. A sunat cineva pentru Ricardo, l anun ea. Un anume Dragoljub. i oferea benzin i voia s recupereze canistrele rmase n porbagajul mainii lui Ricardo. I-ai spus c a murit? tia. Apropo, o ntreb Malko, s-a scris n ziare de moartea lui Ricardo? Branca tcu cteva minute. Nu, spuse ea, nu se pomenete niciodat de cei ucii n bombardamente. Atunci, tu cum ai aflat? Cineva de la Comisariatul pentru Refugiai m-a anunat. Secretara lui, cred, care se ducea des la spital. Cum o cheam? Maya. De ce? Unde o pot gsi? La Comisariatul pentru Refugiai, pe strada Proleterskies Brigada. Mulumesc, spuse Malko. Dup ce nchise, lu din baie spuma de brbierit i o vaporiz peste lista secret a lui Richard Lord. Numele i numerele de telefon aprur imediat. Simi cum pulsul i se accelereaz. Cel de al aselea nume era al lui Dragoljub. Rmase perplex. Oare Richard Lord pusese pe o list secret numele unui simplu traficant de benzin? Puin probabil. Altfel spus, Dragoljub fcea parte din reeaua MI6. Ce rang avea, informator sau participant la operaiunea principal? O sun din nou pe Branca.

54

 Pn la urm, dac m duc n Kosovo, am nevoie de benzin. Dac acest Dragoljub mai sun, spune-i s lase un numr de telefon. Cobor i lu micul dejun. Desa l atepta n hol i fuma morocnoas. Mi lan vrea s v vad, l anun ea. De ce nu m-a sunat el? E prea periculos. V ateapt n parcarea spitalului militar.

55

Capitolul VII
Inima lui Malko ncepu s bat mai tare. Era oare posibil ca mielul s se transforme n leu? Simea cu certitudine c informaia primit de la Duan Velaci era exact. Dac o putea verifica ajutat de Milan Simovici, era perfect. Nu mai rmnea dect s declaneze fulgerul NATO... Senzaia era ameitoare: el singur putea rsturna istoria. La fel ca Saddam Hussein, Slobodan Miloevici nu era compatibil cu democraia... Singura modalitate de a se debarasa de el era anihilarea fizic. Nici o for politic exterioar sau intern nu-l putea smulge de la putere. Perfect, zise el. Cnd? Peste o or. Mergei cu mine? Desa scoase o nou igar din pachet, ncercnd s-i ascund nervozitatea. Cnd Malko i oferi foc, mna i tremura. V art locul, l corect ea, dar nu vin cu dumneavoastr. Mi-e fric. Uimit, Malko i pironi privirile n ochii albatri. Nu avei ncredere n el? n el da, dar nu i n femeia cu care locuiete. Este o susintoare a regimului i nu mi se pare sigur. Credei c l-ar putea trda? Desa trase adnc din igar nainte de a rspunde: Nu vreau s risc. Am nevoie de o main, nu de un sicriu. Aici, lucrurile se petrec foarte discret. Fr procese spectaculoase, fr scandal: oamenii dispar i li se pierde urma definitiv. La fel ca n Kosovo. RDB dispune de nenumrate cimitire clandestine, unde ntr-o groap proaspt sunt puse dou trupuri. Asta e meseria dumneavoastr, nu a mea. De altfel, ar trebui s fii atent cu ce persoane v ntlnii. La cine v referii? Fata aceea, Verica, aceea cu care flirtai ieri, lucreaz la Politica, ziarul guvernului. Sunt sigur c este n legtur cu cei de la RDB. Nu prea are un aer pro-Miloevici, remarc Malko. Desa i arunc o privire plin de ironie trist. Tocmai de aceea! Oamenii normali se tem s-l vorbeasc deschis pe preedinte de ru. Cei care o fac sunt nite provocatori... n sfrit, fata

56

reprezint o excitaie permanent pentru brbai. Eu nu tiu s fac asta. Ieri sear, se purta ca o cea n clduri. A fi ncntat dac v-ai purta la fel, zise suav Malko. Desa Dimitrievici roi brusc i amui pn ajunser n parcare. Luai-o spre podul Bratsvo, spuse ea urcndu-se n Astra, apoi v art drumul. Peste douzeci de minute ajunser pe un bulevard larg mrginit de copaci, bulevardul Starnotawska. Desa i arat lui Malko mai multe cldiri moderne. Acolo pe stnga, e spitalul militar. Parcarea public se afl puin mai departe. Milan va veni peste o jumtate de or. Lsai-m la captul bulevardului. V voi atepta ntr-o cafenea. Malko fcu ce i se ceruse. Desa deschise ostentativ un ziar i ceru o Coca Cola. n ciuda bombardamentelor, aceasta era cea mai popular butur la Belgrad, iugoslavia rmsese n continuare fascinat de Statele Unite. Malko fcu cale ntoars i se opri n parcarea unde un paznic l uur de cinci dinari, Parc maina i opri motorul, examinnd cldirea izolat, aflat n mijlocul unei peluze. Alb i negru, masiv, dreptunghiular, modern, spitalul avea cinci etaje susinute de doi stlpi imeni. Cum Milan ntrzia, Malko o lu pe jos spre cldire, amestecndu-se printre ceilali vizitatori. Peluza era impecabil ntreinut, iar aleea extrem de curat. Se opri la intrare, ca i cnd ar fi ateptat pe cineva. Doi soldai triau persoanele care intrau. Era imposibil s intre mcar n hol. Se ntoarse la main i dup cteva clipe apru i Milan Simovici, mbrcat ntr-o bluz alb. Afind o ncordare vizibil, se urc repede n main. Ai reuit s venii! Prea c aproape regret. Privirea i fugi spre bancheta din spate. Desa nu e cu dumneavoastr? Avea altceva de fcut, mini Malko. Vrei s mergem n alt parte? Nu, nu, nu pot lipsi prea mult. Sunt infirmier i trebuie s cur holurile i s spl pe jos camerele. Vor s m umileasc. Ai aflat ceva? i ntrerupse Malko lamentrile. Milan Simovici atept cteva clipe nainte de a rspunde dintr-o suflare: Da. Ce? Ast sear vine s doarm aici. Malko simi c i sare inima din piept. Era prea frumos! Cu privirile plecate, Milan Simovici prea copleit de revelaie. l lu cu ncetiorul.

57

 Explicai-mi. Cum de suntei att de sigur? Tnrul medic i aprinse o igar, cu un ochi la ghereta gardianului, i spuse dintr-o suflare: Datorit unei prietene care rspunde de etajul cinci, acolo unde sunt dui bolnavii importani, politicienii. Cnd preedintele vine s doarm aici, acetia sunt mutai i aripa este golit cu mai multe ore nainte. Deja a primit ordinul. Totul trebuie s fie golit pn la ora cinci, ns va veni probabil mai trziu. Mintea lui Malko funciona la capacitate maxim. Ct timp trebuia pentru declanarea unui bombardament? Cel puin ase sau opt ore. Risca s nu se ncadreze n timp, dar no putea scpa o asemenea ocazie. Caut s-l liniteasc pe Milan Simovici. Cu ce vine? Cu elicopterul? Medicul cltin din cap a negaie. Nu, folosete ntotdeauna maina. Un BMW mare i negru, escortat de un Jeep. Intr pe la urgene, ori se oprete n parcarea subteran. De acolo, ascensorul l duce direct la etajul cinci. Spitalul e bine pzit. Militarii trec prin filtru pe oricine. Malko ntoarse capul spre spital i Milan Simovici i explic: n cldirea fr etaj se afl doar birourile i laboratoarele. Bolnavii sunt dui dincolo, n cldirea cu cinci etaje. Cei din anturajul regimului sau militarii. Totul este foarte strict, i se bulucesc s fie ngrijii aici. Medicamentele nu lipsesc, i exist i un grup electrogen puternic. Avea privirea nesigur. Prea ngrozit de ce avea s fac. Malko nu scoase un cuvnt. Oare NATO avea s ia decizia de a bombarda un spital, fie el i militar, pentru a-l ucide pe Miloevici? Decizia nu-i aparinea. Date fiind mprejurrile, era posibil. Milan Simovici spuse pe un ton nesigur, parc citindu-i gndurile: Credei c o va face? Nu tiu, recunoscu Malko, dar v sftuiesc s nu fii aici n noaptea asta, nici prietena dumneavoastr. tii la ce or pleac mine Miloevici? Nu. Se pare c ia micul dejun cu soia lui nainte de plecare. Nu-l prsete niciodat. Slav Domnului, Mirjana Miloevici nu era mai breaz dect soul ei. Nu se punea problema de moral. Chiar inteligente, bombele n-ar fi putut distruge doar etajul cinci... O bun parte din camerele bolnavilor riscau s dispar... M duc, zise brusc Milan Simovici. Pe curnd. Sunai-m mine.

58

Malko l urmri cu privirea. Medicul se grbea s se ntoarc la spital. Cerul era senin, un timp ideal pentru bombardament... Tulburat, se urc n main. Pe umerii lui apsa responsabilitatea strivitoare de a anuna CIA despre un asemenea obiectiv. Era vorba despre ceea ce Jamie Shea, purttorul de cuvnt al NATO, numea cu pudoare distrugeri colaterale. Cel puin, n acest caz, nu erau implicai nici copii, nici nevinovai. Ducndu-se s o ia pe Desa de la cafenea, fcu un calcul rapid. Era ora unsprezece. Dac l gsea pe Saa imediat, acesta ar fi ajuns la Budapesta n cel mai bun caz la ase. Malko se ndoia c birocraii de la NATO puteau fi pui n micare att de repede. Trebuia deci s rite i s foloseasc telefonul celular cu o cartel care nu putea fi reperat. NATO avea cu siguran coordonatele spitalului. Trebuia doar s apese pe buton. Desa terminase Coca Cola i l atepta. Totul a decurs fr probleme? Foarte bine, spuse laconic Malko. Trebuie s m ntorc la hotel. ** Milan Simovici i arat ecusonul sentinelei i intr n hol, ndreptndu-se spre ascensor. Trebuia s se ntoarc la post. Doi vizitatori ateptau, i se ddur la o parte la vederea bluzei albe, lsndu-l s intre primul n cabin. La cinci! spuse Milan Simovici, cu inima strns la gndul a ceea ce aveas fac. Cabina se urni. i trebuir cteva secunde ca s se dumireasc. Coborau! Ridic ochii, schind un surs i prinse privirea unuia dintre brbai. Avu impresia c stomacul i coboar n clcie. Nu era nici o greeal. Unul dintre necunoscui i spuse pe un ton suav: Domnule doctor Simovici, am vrea s stm puin de vorb. Cabina se opri la subsol, ocupat de diverse depozite, camere de serviciu i debarale. Milan Simovici iei ca un automat. Cei doi n-aveau nevoie s-i arate nici o legitimaie: sigurana de care ddeau dovad era de ajuns. l ncadrar calmi, indicndu-i pe unde s o ia. Preau s cunoasc foarte bine spitalul. Dup ce strbtur mai multe culoare, ajunser ntr-o fundtur. Un al treilea brbat, ras n cap i mbrcat ntr-o salopet albastr de muncitor, i atepta. Deschise o u i Milan Simovici avu impresia c se ntorsese n timp cu ani in urm cnd mai trise aceeai situaie. i era att de fric nct se temea s nu vomeze. Luai loc, domnule doctor Simovici, zise plin de curtoazie cel care l interpelase mai devreme.

59

n ncpere se afla un al patrulea brbat. i el ras n cap, avea un chip sever, un nas drept i lat, i purta un costum cu cravat, cam strmt pentru umerii largi. Se aflau n atelierul de tmplrie al spitalului, din care lucrtorii dispruser ca prin minune. Era plin de scnduri, de mobile aduse la reparat, iar pe masa din mijloc rmseser paharele i farfuriile nestrnse. Poliitii de la RDB i goniser pe toi. Nelinitea lui Milan Simovici crescu. Nu era un interogatoriu improvizat, motivat de o impruden. Totul fusese pus la punct cu mult timp n urm, premeditat chiar. Lu loc pe un taburet i ncerc s nfrunte privirea celui de-al patrulea agent, care se apropie de el, cu o foaie alb de hrtie n mn. Cu o voce egal, citi: Suntei doctorul Milan Simovici, ai terminat studiile n 1992 cu o burs de stat... Era un rezumat succint i administrativ al vieii sale private i profesionale. Nu cuprindea nici o eroare. Mrul lui Adam i juca fr ncetare i pricepea cu greu cuvintele. Brbatul tcu i strecur hrtia n buzunar, ntrebndu-l pe acelai ton egal: V simii bine n acest spital? Da, bolborosi Milan Simovici. Cred c ai ajuns aici datorit legturilor personale pe care le ntreinei cu doctoria Draguisa, estim poliistul. Ea a girat pentru sentimentele dumneavoastr patriotice, nu-i aa? mi iubesc profund ara, afirm Milan. Cel puin, vorbele lui erau incontestabil de sincere, dar poliistul nu fu impresionat. Ceilali trei ateptau ca nite vulturi prada, tcui i cumva nevzui. Poliistul continu: V-am observat de ctva timp i anumite aspecte ale conduitei dumneavoastr ne-au atras atenia. Cei pe care i frecventai, spre exemplu. Cei pe care i frecventez? spuse Milan Simovici rguit. Da. Ai prsit adineauri spitalul i v-ai ntlnit cu cineva n parcare. Un prieten, desigur. Da, da. Un prieten iugoslav? Tnrul nepeni. S mint, sau s nu mint? Ce tiau? l cunotea. Era un joc de-a pisica i oarecele. Trebuia s mint ct putea. ncepu s se roage din toate puterile. Nu, spuse el, ncercnd s-i controleze tonul, e un strin. De ce naionalitate? Austriac, aa cred. Un ziarist...

60

ntrebri cu du-te vino. Cel care l interoga nu se art nici satisfcut, nici agasat. De ce v-a cutat? Milan Simovici ridic privirea, cutnd ochii celuilalt. Voia s tie cum funcioneaz sistemul spitalicesc, cum sunt pltii oamenii. Lucruri de astea. V-ai fi putut ntlni n alt parte... Milan Simovici rmase mut. La o simpl privire a celui care l interoga, cei doi poliiti se apropiar, l ncadrar i i duser braele la spate. Simi rceala ctuelor n jurul ncheieturilor, apoi fu ridicat i mpins spre un banc de lucru. La nceput nu nelese, dar o mn de fier l apuc de ceaf i vzu flcile enorme ale unei menghine. nainte de a putea reaciona, capul i fu prins ntre flcile menghinei i poliistul n salopet albastr manevr rapid levierul strngndu-i craniul i strivindu-i urechile. Nu era dureros, ci de-a dreptul atroce. Auzi ca ntrun comar vocea la fel de calm a poliistului. Domnule doctor Simovici, tim c suntei tare de cap. Nu vrem s v facem s pierdei prea mult timpdin serviciu, dar vrem s aflm exact ce i-ai spus celui cu care v-ai ntlnit n parcare. Milan Simovici scoase un urlet: flcile menghinei i striveau cartilagiile urechilor. Dac ar fi strns mai tare, i-ar fi zdrobit craniul ca pe o nuc. Vzu mna mare a celui n salopet apucnd levierul de oel i ncepnd s rsuceasc. Dac tcea, mai avea doar cteva secunde de trit.

61

Capitolul VIII
Malko rula ncet pe strada Caro Dusana, bulevardul ce mrginea Dunrea, n cutarea unui loc izolat. O lsase pe Desa la Hyatt, n Zemun, cu un sfert de or nainte, pretextnd o ntlnire unde nu avea nevoie de ea. Nimeni nu trebuia s afle ce se pregtea s fac. Coti la dreapta, apropiindu-se de fluviu, apoi la stnga, pe strada Pragrevico. Aceasta se termina ntr-o fundtur, avnd n fa un grup de blocuri jerpelite. Opri ntr-o parcare ntre dou maini, apoi scoase celularul i nlocui cartela cu una primit de la CIA i nregistrat pe numele unui cetean maghiar, mai presus de orice bnuieli. Ceea ce urma s fac era extrem de delicat: s trimit un mesaj necodificat coninnd o informaie operaional exploziv. Nu-i fcea griji c iugoslavii ar fi fost capabili din punct de vedere tehnic s-l intercepteze, dar ruii ar fi fost n stare. Informaia trebuia s fie precis localizat geografic. Spera ca interlocutorul lui, Kevin Hunt, s priceap frazele incomplete. Dup ce se asigur c nu era supravegheat, form numrul liniei directe a efului ageniei CIA la Budapesta. i ungurii puteau intercepta mesajul dar, ca noi membri ai NATO, se putea bizui pe discreia lor. Se auzi semnalul de apel i Malko i inu rsuflarea. Vocea lui Kevin Hunter spuse pe un ton neutru: Ai sunat la 453276. Eu sunt, spuse Malko. M recunoatei? Dup cteva secunde de tcere, Kevin Hunter confirm pe acelai ton neutru: Identificai-v, v rog. Prea suspicios. Am venit mai devreme la ntlnire. N-a prea fost circulaie. OK. Kevin Hunter prea deranjat de apelul lui Malko. Acesta se justific imediat: E vorba de o urgen. Prietenul nostru va fi ast sear la spitalul militar din Belgrad, n aripa rezervat bolnavilor. Urm o tcere lung, apoi eful ageniei CIA ntreb cu o voce ncordat: Informaia e confirmat? Da.

62

Malko avu impresia c inima i btea n ritmul secundelor care se scurgeau, sporind riscul intercepiei. Realiz c spatele i se lipise de scaun din cauza transpiraiei. n sfrit, dup un timp care i se pru ct o eternitate, Kevin Hunter spuse pe un ton vibrnd de agitare: Bine lucrat. Voi proceda imediat n consecin. Vom mai lua legtura? Numai dac nu apare vreo contraindicaie. n regul. Malko ntrerupse comunicaia i scoase cartela, nlocuind-o cu cea pe care o folosea de obicei. Iei apoi din main i se ndeprt pe jos spre Dunre, traversnd un loc viran. Ajuns la malul fluviului, arunc micul dreptunghi de cupru n apele glbui. De acum ncolo nu se mai putea face legtura ntre el i apel, chiar dac acesta fusese interceptat. Se ndeprt rapid de ap. Cu ajutorul releelor, zona de emisie putea fi localizat destul de precis. Respir uurat doar cnd ajunse la Hyatt. Restul zilei avea s treac destul de greu... Operaiunea NATO nu se putea desfura nainte de cderea nopii, adic peste aproximativ dousprezece ore. Chiar dac Malko ar fi fost arestat, zarurile erau aruncate. Aceast certitudine l liniti.. Calm, poliistul n salopet albastr aps tija, deplasnd cu un centimetru flcile menghinei i sporind apsarea asupra capului lui Milan Simovici. Tnrul medic url, cu urechile strivite i easta gata s crape ca un ou. Vomase deja de mai multe ori i mirosul acru i nepa nrile, accentundu-i nelinitea. Brbatul n costum care conducea interogatoriul, se apropie. Eti idiot! spuse el calm. easta o s-i explodeze i va fi prea trziu s mai repari ceva, chiar dac eti ntr-un spital... Rmas cu gura deschis, Milan Simovici nu rspunse. Se aga cu disperare de o idee simpl. Cei care l interogau trebuiau s-l fac s vorbeasc. Nu se afla n Africa, ci ntr-o ar civilizat, unde ierarhia era respectat... Mort, Milan Simovici n-ar mai fi fost de niciun folos. Teoria era bun, ns flcile de oel care i strngeau craniul erau foarte reale i apsarea cretea. Nu tia cnd oasele aveau s-i crape fr veste, i presupunea c nici cei care l torturau nu tiau. Prin minte i trecu un gnd atroce i strnse din dini. Poate tiau deja ce voiau s aud de la el, dar mania comunist a mrturisirilor i fcea s vrea i mai mult. N-ar fi fost o catastrof dac i-ar fi zdrobit craniul. I se pru c apsarea crete. Fr s se poat abine, ncepu s urle ncontinuu. Scuturat de sughiuri, vomnd fiere i btnd din picioare, url:

63

 Da, da, v spun tot! Apsarea nu sczu, i crezu c nu-l auziser. ncepu s urle i mai tare: Oprii-v! Oprii-v! Trecur mai multe secunde pn cnd auzi vocea calm i realiz c apsarea nu crescuse i nici nu sczuse. Te ascultm. n fraze ntretiate, Milan Simovici povesti tot, ncepnd cu telefonul primit de la Desa Dimitrievici. Avea impresia c se spnzur singur, nfurndu-i o frnghie n jurul gtului... Cnd nu mai avu nimic de zis, fu ntrebat. N-ai uitat nimic? Nu, nu, jur el. Nimic! Se ls din nou tcerea. Vzu mna celui n salopet atingnd tija de oel i url din nou, cuprins de panic. Se pregteau s-l termine, acum c tiau tot. Craniul zdrobit, sngele nind din nri, i la final moartea n suferine atroce, cu creierul ieindu-i prin urechi. Levierul se mic uor, fcndu-l s urle ascuit. Surprins, constat c i fusese eliberat capul din menghin i Milan Simovici czu, lovindu-se de oelul batiului i rostogolindu-se pe podea. i era att de ru nct nici mcar nu ncerc s se ridice. Nu-i venea s cread c nu murise. Fu nevoie de doi poliiti s-l ridice i s-l duc pn la un banc aflat n faa mesei. Destupar o sticl i simi mirosul de prun al liboviei pe care i-o puser sub nas. Acum, ordon poliistul cu cravat, ai s scrii tot ce ne-ai spus, apoi te poi ntoarce la lucru. I se puse n fa un bloc notes i un pix. ncerc s le apuce, dar degetele nu reuir s se mite. Cu capul ntre mini, apatic i cu urechile vjind, nu reuea s se dumireasc. Tria. Cnd se apuc s scrie cu gesturi tremurate, nici mcar nu realiz c cel n costum ieise din camer. Continu s scrie, venindu-i ncet, ncet n fire, i ntrebndu-se cui i datora viaa. ** Rade Markovici ascult fr o vorb raportul colaboratorului su Swetozar Plasnici, felicitndu-se pentru munca depus, att de eficient nct se gsea n faa unei dileme periculoase pentru el. Slobodan Miloevici trebuia efectiv s doarm la spitalul militar noaptea urmtoare. Numai faptul n sine risca s declaneze n snul RDB o epurare. Nici mcar Rade Markovici n-ar fi fost la adpost de furia preedintelui iugoslav.

64

eful RDB reflecta n tcere. Avea de ales ntre trei soluii. S-i mrturiseasc lui Slobodan Miloevici i s suporte consecinele, n acest caz, trebuia s-l aresteze imediat pe agentul CIA i pe toi complicii lui, inclusiv pe Duan Velaci, un apropiat al puterii, devenit ns complice involuntar. A doua soluie: s nu spun nimic, adic s permit asasinarea lui Slobodan Miloevici. Era o decizie politic. Nu avea destul timp s reflecteze i era prea nchistat n sistem pentru a fi obiectiv. Ddu napoi n faa unei asemenea responsabiliti. Rmnea a treia soluie, care n opinia lui nu avea dect avantaje. Arestarea unui agent n-ar fi adus nici un folos: ar fi venit alii n urma lui. Cel mai inteligent lucru era s se foloseasc de el pentru a ajunge la diferitele filiere de opozani i apoi s-i elimine pe toi dintr-o lovitur. O alt idee i ncolise n minte. O idee foarte amuzant, care avea s-i plac foarte mult preedintelui Miloevici... Ridic ochii, privindu-i subordonatul i ncepu s-i dea instruciuni precise. Avea de a face cu profesioniti, i cea mai mic greeal ar fi compromis operaiunea. ** Malko nu reuea s-i scoat din minte faptul c numrtoarea invers ncepuse. Se dusese la centrul de pres al armatei i se amestecase n mulimea de ziariti, privind cele trei ecrane puse la dispoziie. Stnd, ntr-un col, Desa Dimitrievici plvrgea cu nite prieteni. n fiecare clip, Malko se atepta s vad aprnd poliitii. Nu era posibil ca lucrurile s decurg att de uor. Serviciile iugoslave erau bine pregtite i riscul pe care i-l asumase era enorm. n acelai timp, se ntreba dac birocraia greoaie de la NATO n-avea s fac s eueze un proiect att de nebunesc. Datorit sateliilor, NATO cunotea cu siguran amplasamentul spitalului militar, i rachetele de croazier Tomahawk lansate asupra unui obiectiv fix erau de o precizie stupefiant. Urmau cteva ore pline de nelinite. Ezitase s-l sune pe Saa ca s plece direct n Ungaria, temnduse s nu atrag atenia. n orice caz. Slobodan Miloevici odat disprut, zpceala ar fi fost prea mare pentru ca cineva s se mai intereseze de el. Cel puin, aa spera... Desa i se altur. Avei nevoie de mine ast sear? Am putea cina mpreun? suger Malko. Ar fi fost mai plcut dect s cineze singur. Mi-ar place un restaurant chinezesc, suger tnra. Exist unul pe un lep ancorat pe Dunre, nainte de a ajunge la Reka.

65

Cel cu cravat galben se aez n faa lui i i zmbi rece ca un mort. V simii mai bine, doctore Simovici? Interogatoriul se terminase i nu-l mai tutuia. Tnrul nclin afirmativ din cap. Groaza nu-l prsise. Doctore Simovici, continu interlocutorul, am hotrt s tergem cu buretele comportamentul dumneavoastr care v-ar fi putut duce n faa tribunalului militar. Delictele pe care le-ai comis ntr-o zon militar i n timp de rzboi, merit plutonul de execuie. Cu toate acestea, dac nu v abatei de la ordinele mele, nu vei pi nimic n viitor. Atunci cnd vei ajunge n faa judecii, voi depune personal mrturie, cernd clemen... Medicul tia foarte bine c totul era o ficiune. O estur de minciuni, dar un lucru pricepuse: teroarea imediat trecuse. Voi face tot ce mi vei spune, afirm el nfrnt. Bine, pentru nceput v vei ntoarce la munc. Spunei c vi s-a fcut ru i nu uitai: nu s-a petrecut nimic ntre momentul n care ai plecat de la ntlnire i momentul n care ai ajuns la etajul cinci... Absolut nimic. Noi n-am existat. Ai priceput? Am priceput. Foarte bine. Apoi, nu vei spune nimic nimnui, nici mcar prietenei dumneavoastr. tie ceva? Nu. Perfect. Continuai s v ducei viaa ca i pn acum. Vei primi ulterior instruciuni... Prea att de calm, nct Milan Simovici se hazard s pun o ntrebare: Dar dac nu fac nimic, va... Ne ocupm noi, zise poliistul pe un ton suav. Mai avei nc ceva de fcut, nainte de a v ntoarce acas. Desa i ntinse celularul lui Malko. E pentru dumneavoastr. Milan. Prea surprins. Malko lu telefonul. Eu sunt, spuse Milan Simovici, am aflat c unchiul meu a pierdut autobuzul. Nu va fi la Belgrad ast sear. N-are rost s v mai ducei dup el. Toate simurile lui Malko se ascuir. Medicul avea o voce forat, artificial. Perfect, spuse el. Totui, rmnei la spital? Da, ca n fiecare zi, pn la opt seara. Pe curnd. Legtura se ntrerupse i Malko i ddu telefonul lui Desa.

66

Nu mai tia ce s cread. Mesajul decodificat nsemna c Slobodan Miloevici nu avea s mai doarm la spital n acea sear. Dac nu reuea s opreasc bombardierele NATO, rachetele de croazier urmau s fac praf un spital plin de bolnavi. Nu mai avea nici o clip de pierdut... Csc forat i i surse lui Desa. M duc s fac o baie. Ne vedem aici la ora nou pentru cin. Nu prea trziu, l implor ea. Sunt sigur c vor bombarda i ast sear. Vremea e prea bun. Se ndrept spre ascensor. Ajuns n camer, lu o cartel de telefon i iei. Din fericire, Desa plecase. Se ndrept spre malul Savei, acolo unde erau atrele iganilor. Nu era nimeni n jur, n afara unei perechi de ndrgostii stnd pe iarb. Schimb cartelele i form numrul lui Kevin Hunter. Rspunse secretara lui. Trebuie s vorbesc urgent cu Kevin, spuse el. S vd dac nu a plecat. Cine suntei? Am vorbit cu el azi diminea. Atept, cu inima btnd nebunete, pn cnd auzi vocea americanului, plin de triumf reinut. Nu era nevoie s sunai, spuse el, totul este n regul. Anulai misiunea! zise Malko. Urm o pauz. Prins pe picior greit, eful ageniei CIA prea c-i pierduse graiul. Malko repet pe un ton mai ferm: Anulai misiunea! i nchise. Americanul era att de ocat nct putea comite o gaf... Schimb cartelele i o arunc n Sava pe cea folosit. Nu avea dect s atepte s vad dac NATO avea s se supun. ntre timp, voia s afle mai multe. Ceasul arta apte fr zece. n loc s se duc direct la hotel, se ndrept spre centru, pe strzi cu sens interzis, ca s scape de filajul sofisticat. Strzile nguste din Sanjak l duser n cartierul popular prin care erpuia strada Maksima-Gorcog. Ajunse uor n faa casei unde l lsase pe Milan Simovici cu dou seri nainte. n fa, un grup de case fusese fcut zob de o bomb rtcit. Parc mai departe i atept ntr-o staie de autobuz, ca s nu se fac remarcat. Peste patruzeci de minute Milan Simovici sri dintr-un autobuz verde vechi, foarte aglomerat. Malko l strig imediat. Milan! Srbul se ntoarse att de brusc, de parc ar fi clcat pe o min! Timp de o fraciune de secund, Malko avu senzaia c avea n fa imaginea morii. Tnrul medic prea c ieise dintr-o centrifug. Nu artai prea bine! remarc Malko.

67

Milan Simovici fcu vizibil un efort supraomenesc pentru a rspunde pe un ton normal: Aa e. Mi s-a fcut ru dup ce ne-am desprit. Am fost obligat s m ntind o or. mi pocnea capul. De ce ai venit? Telefonul dumneavoastr... Un contra-ordin contramandat totul. Rmne pe alt dat... Ateptai s v caut. Se rsuci pe clcie, vizibil jenat c fusese vzut n compania lui Malko. Cu un nod n stomac, acesta l privi intrnd n casa negricioas. Srea n ochi c Milan Simovici se temea de ceva. Oare de ce? Pentru c nu ar fi reuit s opreasc bombardamentul, sau din alt motiv?

68

Capitolul IX
Malko privi ivirea zorilor cu o uurare de nedescris. Nu nchisese un ochi toat noaptea. Ca de obicei, sirenele urlaser pe la unsprezece, urmate de obinuitul foc de artificii. Mai nti zgomotul sacadat al bateriilor DCA din jurul Belgradului, trimind furioase spre cer salve inofensive pentru avioanele NATO, apoi exploziile, lovind cam peste tot. Una dintre ele l fcu pe Malko s tresar pentru c era foarte aproape. Ateptase un sfert de or nainte de a telefona, ncercnd s afle ce obiectiv fusese atins. Centrala telefonic de la Hyatt nu rspunse. Nelinitit, se mbrcase i ieise pe strzile ntunecate. n timp ce rula pe bulevardele pustii, sunase sfritul alarmei. Fusese teribil de nefericit vznd spitalul militar intact. Bombele nu czuser acolo. De abia ajunsese din nou la hotel, c alarma sunase din nou... Alt motiv de stres. O explozie enorm, undeva n nord, pe cellalt mal al Dunrii, l linitise. NATO bombarda din nou rafinria de la Pancevo, int facil i spectaculoas, De altfel, lucirea roiatic a unui imens incendiu urmase detunturilor. Apoi, nimic. Chircit n ntuneric, Belgradul i inea rsuflarea. Malko profitase de moment, evalund mintal situaia. Misiunea ncredinat mai nti lui Richard Lord i apoi lui nsui era aproape imposibil, chiar dac fusese foarte aproape de reuit. Dac ar fi ajutat la bombardarea inutil a unui spital, ucignd astfel zeci de nevinovai, nu iar fi iertat-o niciodat... n plus, de cte ori se apropia de cineva din cercul restrns al lui Slobodan Miloevici, risca enorm. i aduse aminte de atitudinea curioas a tnrului medic. Fusese oare cuprins de panic, realiznd ce responsabilitate apsa pe umerii lui? Poate c Slobodan Miloevici petrecuse ntr-adevr noaptea n spitalul militar, dup cum era posibil ca preedintele iugoslav s fi renunat n ultimul moment. Malko se hotr s treac imediat la atac. Milan Simovici avea o personalitate prea fragil pentru a suporta presiuni puternice. n plus, Slobodan Miloevici folosea diferite rezidene i nu ar fi revenit prea curnd la spitalul militar. Trebuia deci s gseasc altceva. Duan Velaci i pomenise de spital. Cunotea probabil i alte informaii. n orice caz, pentru moment, Malko nu avea altceva de care s se agae. Trebuia s ia din nou legtura cu Velaci.

69

Adormi, ntr-un sfrit, de abia la rsritul soarelui. Rade Markovici termin cafeaua turceasc foarte tare i se strmb. Era ngrozitor de amar. i petrecuse noaptea n apartamentul-birou, ntins pe patul de campanie, frmntndu-se ntre neputin i nelinite. Avusese o scurt ntlnire cu preedintele Miloevici, n sala de urgene a spitalului militar. i trebuise o voin de fier ca s nu-i spun adevrul. Discutaser doar despre dosarele curente, fr s-i dea nimic de bnuit lui Miloevici, apoi acesta urcase n apartamentul de la etajul cinci, escortat de cele dou grzi de corp. BMW-ul era parcat la subsolul spitalului, ascuns sub o prelat, pentru a evita orice indiscreie. eful RDB aprinse o igar cu bricheta Zippo Harley Davidson pe care i-o adusese de la New York unul dintre adjunci. Chiar i el, eful serviciilor de securitate, era fascinat de America. Contempl cerul cenuiu. nc o noapte de bombardamente. Incapabili s loveasc armata iugoslav, aliaii distrugeau sistematic infrastructura Serbiei. Srbilor le trebuiau ani de zile ca s o refac. Nu putea aborda acest subiect cu Miloevici. Oricum, Rade Markovici nu era un om politic, ci doar un tehnocrat nsrcinat s vegheze la securitatea celui instaurat la putere de popor. Era un tip lucid: politica lui Miloevici ducea ceea ce mai rmsese din Iugoslavia la catastrof, dar nu era treaba lui. Ca un cine de stn orb, trebuia s-i fac meseria. ncercnd s evite gndurile neplcute, se concentr din nou asupra evenimentului din ajun. Doctorul Simovici era supravegheat cu strictee. Aparent, nu-i prevenise comanditarul despre cele petrecute. Acesta se simea deci n siguran. Lui Rade Markovici i ncoli n minte o idee vag care trebuia aprofundat. Pentru moment, nu vedea cum o putea exploata, cci avea de a face cu un profesionist precaut. Eventual, ar fi putut rezulta o manipulare interesant... Redact un ordin scris detaliat privitor la supravegherea agentului american. Nimic nu trebuia s scape. mpcat cu sine, cobor s ia micul dejun n restaurantul sinistru al hotelului Metropole, nainte de sosirea secretarei sale. n momentul n care ieea, plantonul i aduse lista distrugerilor din noaptea precedent. Lui i revenea misiunea s le bifeze pe acelea care puteau fi comunicate oficial. ** n ciuda bombardamentelor, Dusan Velaci, judecnd dup voce, prea foarte bine dispus. l considera pe Malko un simpatizant al cauzei srbe.

70

 N-am dormit prea mult, spuse el hohotind. Am avut de rezolvat cteva probleme sexuale, apoi m-am distrat cu iganii pe malul fluviului. V duc acolo ntr-o sear. Au o muzic foarte frumoas. Am putea prnzi mpreun? i propuse Malko, care nu-i spusese nimic de seara petrecut cu Verica. Da, spuse fr ezitare arhitectul. Ne putem vedea la unul din birourile mele, n galeria care d spre Terazije, la numrul 1. Cutai cldirea liniilor aeriene irakiene. Urcai la etajul cinci. Dac ntrzii, v rog s m ateptai. Putem merge la Verdi, e alturi. Malko nchise, mpcat cu sine c putuse reactiva acea surs. ** Desa Dimitrievici fuma ngrijorat ultima igar din pachetul de Gauloises blondes, ateptndu-l pe Malko n holul de la Hyatt. Vorbise la telefon cu Milan Simovici i vocea medicului i se pruse ciudat: evaziv, ocolind chiar i cele mai nevinovate ntrebri. Cu toate acestea, nu ndrznise s-l ntrebe motivul pentru care dorise s-l revad pe Malko. n orice caz, spitalul militar rmsese n picioare. Puse nelinitea pe seama faptului c nu dormise bine din cauza bombardamentelor. i petrecuse o parte din noapte pe pavajul din faa imobilului, discutnd cu vecinii i pndind exploziile. i era team de agentul CIA. Ideea de a-l ataca pe Slobodan Miloevici i se prea complet nebuneasc i nfricotoare. Avea un chef nebun s lase totul balt, dar lipsa banilor nu-i ddea pace. i dorea att de mult o main! Ca s se liniteasc, i repet c de fapt nu tia nimic. Pentru ultima oar i prezenta agentului un prieten. Era prea periculos... Dac Milan Simovici pea ceva, nu i-ar fi iertat-o niciodat. Se ridic. eful ei ieea din ascensor, aruncnd o privire circular prin hol. Unde erau agenii RDB? ntr-un asemenea hotel, rezervat aproape n ntregime strinilor, trebuiau s fie, observnd tot i raportnd cu meticulozitate efilor... Malko se ndrept surztor spre ea. Ce mai facei? Am dormit prost din cauza bombelor. i eu, mrturisi Malko. Putei s mergei s v odihnii. Pentru moment, nu am nevoie de dumneavoastr. Ne vedem pe la patru. V rog s luai masa aici, adug el, i trecei totul n contul meu. Desa i mulumi cu un surs jenat, privindu-l cum se ndeprteaz. Se ducea s ia legtura cu cineva. Se simi uurat c nu o rugase s-l nsoeasc. **

71

Un paznic cu mutr de beiv, pzea holul cu pistolul la bru stnd ntr-o cuc. Imobilul n care se afla biroul lui Duan Velaci era n centrul oraului, ntr-o galerie ngust i ntunecat, dnd spre Terazije. Malko lu ascensorul i urc la etajul cinci. Pe partea stng, o u capitonat n piele, contrasta cu sobrietatea jerpelit a cldirii. Sun, i ua se deschise automat. Malko ptrunse ntr-un ir de birouri ultramoderne. Pereii erau mpodobii cu fotografii ale unor cldiri n construcie. O blond cu prul lung i drept, cu strungrea i cu nite ochi albatri, mari i nevinovai, apsa lent tastele unui calculator. Rochia cu decolteu ptrat oferea privirii ca pe tav snii rotunzi. Ridic spre Malko o privire fr expresie, i surse mecanic. Bun ziua. Am ntlnire cu domnul Velaci, spuse Malko n englez. N-a sosit nc, zise blonda. Nu tiu dac vine. Trebuie s lum masa mpreun, preciz Malko. n acest caz, l putei atepta n birou, spuse ea ridicndu-se. Rochia nchis n nasturi de sus pn jos se mula pe un corp graios. Fata avea picioare lungi i bronzate. Malko intr ntr-un birou plin de calculatoare, cu un portret al lui Radova Karadzici pe perete i cu teancuri de cataloage luxoase de mobilier ale lui Claude Dalie pe toate mesele. Tnra l privea curioas. n ciuda aerului de cuminenie, degaja un soi de chemare sexual, aidoma unei putoaice nenrcate, dar avnd pcatul n snge. Malko i surse. Lucrai pentru Duan Velaci? Da, doar dimineaa! preciz blonda. n mod normal, studiez la Universitate, dar a fost nchis din cauza rzboiului. Vrei s bei ceva? Nu, mulumesc. Fata se ntoarse la calculatorul din hol, n timp ce Malko ncepu s rsfoiasc unul dintre cataloagele arhitectului decorator de interioare Claude Dalie. Telefonul suna ncontinuu, i blonda cu strungrea rspundea cu o voce de feti. La un moment dat, apru n birou, cu un aer vizibil contrariat. A sunat domnul Velaci, anun ea. Este reinut i se scuz c nu poate veni. V invita ast sear la Writer's Club. Malko se uit la ceas. Era unu. Se simi uurat la gndul c avea s ia masa singur la Hyatt. Secretara lui Duan Velaci l privea n tcere. Malko citi n privirea de porelan ceva neateptat. Fata l fixa aidoma unui copil care privete vitrina unei patiserii. Ochii albatri aveau o expresie fix, magnetic, ceea ce l fcu s-i propun:

72

 N-ai vrea s luai masa cu mine? Invitaia o lu pe blond prin surprindere. ovi cteva clipe, cntrind propunerea, apoi chipul i se lumin. Vorbii serios? Absolut! Aveam de gnd s merg la Verdi. La Verdi! repet ea, acolo e foarte plcut. Sunt onorat s v invit.... Jenat, blonda cobor privirile. Nu tiu dac domnul Velaci ar... Malko o ntrerupse surznd. M-a lsat balt. mi datoreaz o compensaie... Stteau fa n fa, i privirile li se ncruciar din nou. Apropo, cum v numii? Ivana. Semna cu un iepure hipnotizat de o cobr. inea braele pe lng corp i buzele frumos desenate schiau un surs mecanic. Malko se hotr s precipite lucrurile. Se apropie i i puse mna pe old. Haidei! Altfel nu vom mai gsi nimic de mncare la Verdi... Ivana l privi cu un aer rvit, de parc atingerea ar fi tulburat-o profund. Se rsuci i n loc s se deprteze, se apropie i mai mult de el. Ca atras de un magnet, Ivana se sprijini de Malko din cap pn n picioare. Pstrase aceeai expresie inocent dar se freca fr ruine de el. Extrem de plcut surprins, o prinse de talie i Ivana ridic ochii spre el i l srut. La nceput delicat, apoi cu sfiala unei liceene. n acelai timp se lipea i mai tare de el. Strns nlnuii, schiar un soi de dans ovit n mijlocul biroului lui Duan Velaci. Excitat de situaia neateptat, Malko i strecur o mn ntre trupurile lor, mngind coapsele fetei prin estura rochiei. Ea l srut i mai apsat. Aat, desfcu civa nasturi i nu simi din partea ei nici o rezisten. Atinse uor nailonul unui chilot, pe care l ddu la o parte, i avu impresia c lui Ivana i se fcuse ru. Cu capul dat pe spate, cu ochii nchii, suspina sacadat, nlnuindu-i ceafa cu braele. Cnd micrile devenir i mai precise, printre buze i scp un strigt continuu, aidoma sirenei care anuna ncetarea alarmei. Atunci realiz c Ivana era pe punctul de a juisa. Oh, ce bine e! Ce bine e! Ce bine e! repet ea gfind cu un aer rtcit. Orgasmul fulgertor l strni pe Malko mai tare dect orice nchipuire. O mpinse pe Ivana spre biroul patronului i i desfcu de tot rochia, dnd la iveal desuurile albe i cam rustice ale fetei. Agat de el

73

ca o necat, blonda Ivana se lsa n voia lui. i scoase chilotul, dezvelind pntecul plat. Coapsele se deprtar singure. O ptrunse cu uurin. Era cald i onctuoas ca un uvoi de miere. ncepu s strige din nou, juisnd fr pauz. Nu spunea nimic, nu fcea nimic, dar i exprima fericirea fr oprire. Fcu o pauz ca s-i recapete rsuflarea i i arunc lui Malko o privire copleit de plcere, spunnd pe un ton pierit: M-ai impresionat de cnd v-am vzut. Sunt att de sensibil... Malko continua s se mite lent i vzu c pupilele fetei se ngustar i rsuflarea i se acceler. Fr veste, ea ns l respinse uor, l lu de mn i i art covorul din faa biroului: Aici. l fcu s se ntind n faa portretului lui Radovan Karadzici i se urc peste el, lsndu-se ptruns cu un suspin de ncntare. ncepu s se frece nainte i napoi, spunndu-i cu o voce gfit: Oh, vine iari! Ce bine e! Ce bine e! Se freca de el ca o nebun. Malko o prinse de snii mici i fermi, i fata tresri. Uor! Uor! Sunt foarte sensibil! Dac m mngiai, juisez din nou. El se mulumi s-i ating uor, n timp ce Ivana avea un nou orgasm. Fata se mpingea n el ca s se lase i mai bine ptruns, declannd plcerea lui Malko. Ivana se ntinse epuizat peste el. Le trebuir mai multe minute ca s-i revin. Fata se ridic, i lu chilotul i dispru n timp ce Malko i venea n fire. Nu era ceva obinuit s fac dragoste cu secretara celui cu care trebuia s ia masa, i asta n propriul lui birou. Se uit din nou la ceas: dou fr cinci. Aproape o or trecuse de la nceputul ntrevederii i Ivana juisase de ase ori. O adevrat for a naturii, ceea ce altdat n campaniile militare, purta numele de una care suge mduva din om. Tnra secretar apru, aranjat, fnea, machiat din nou, dar cu cearcne. Surznd, l ntreb timid: Nu e prea trziu s mergem la mas? Dac da. nu face nimic... n plus, lua viaa foarte uor. n nici un caz! afirm Malko. Apropo, ntreb ea, cum v numii? Malko. De obicei, o asemenea ntrebare era pus nainte. Ieir din birou i n ascensor, ea ncepu s se frece din nou de el. Mai vreau! suspin ea.

74

 Am impresia c vrei tot timpul, remarc Malko. Da, spuse ea simplu. Cnd nu pot face dragoste, m descurc singur, dar nu e acelai lucru. ** Ivana mnca tieii cu delicateea unei pisici, nmuindu-i des buzele n cupa de ampanie Taittinger. Malko o studia uimit de o asemenea spontaneitate care i plcea. Tnra prea c apreciaz mai mult butura dect atmosfera elegant din restaurant. Verdi era unul dintre locurile cele mai apreciate din Belgrad, unde ziaritii, oamenii de afaceri i spionii aproape se atingeau. Ivana oft. Cnd v-am vzut, v-am dorit pe loc... Nu tiam ns cum s procedez... Ai procedat foarte bine, afirm Malko. Ea surse. Nu m culc cu toi brbaii, dar am nevoie s fac mult dragoste. De altfel, adug ea surznd cu tristee, asta e tot ce ne-a mai rmas, nou belgrdenilor... Eu mi-am dorit un apartament dar sunt obligat s locuiesc la prinii mei. Dac Duan Velaci nu m-ar fi angajat, m ptea omajul. V culcai cu el? Din cnd n cnd. M invit la cin. i lui i place sexul. n orice caz, nu se ine de cuvnt, remarc Malko. M rog, dac ar fi venit, n-a mai fi luat masa cu dumneavoastr. Oh, a avut un motiv serios! afirm Ivana. N-ar fi trebuit s v spun, dar a fost invitat n ultima clip la Rade Markovici. Malko ncremeni. eful... Da, da, eful RDB. E naul lui de botez. Merg deseori la vntoare mpreun. Avea ceva foarte important s-i comunice. Malko avu impresia c spaghetele i czuser greu. Se ntreb dac nu cumva el era motivul amnrii acelui dejun.

75

Capitolul X
Dintr-o dat, Malko nu mai regret c nu luase masa cu Duan Velaci. tia de la nceput c arhitectul era un apropiat al puterii, i era interesat s menin legtura cu el, dar faptul c avea relaii strnse cu cel nsrcinat cu represiunea politic i cu contraspionajul iugoslav, schimba totul. S se joace cu focul sau s-l foloseasc drept surs de informaii, era totuna. Malko ncepu s-i pun ntrebri asupra atitudinii ambigue a lui Verica, i ea n legtur cu Duan Velaci. Fr s-i bnuiasc preocuparea, Ivana reui s termine tacticoas tieii, aruncndu-i o privire insistent: Stai mult la Belgrad? Nu tiu nc, mrturisi Malko. Fata privi bulele aurii din paharul de ampanie Taittinger i spuse timid: Sunt liber toat dup-masa. Dac vrei, v-a putea servi drept interpret. Malko surse. Cu ochii ei mari i inoceni i cu temperamentul focos, Ivana prezenta mult mai multe avantaje dect Desa, dar nu era att de sigur ca informatoare. Ls un teanc gros de bancnote pe mas de cnd cu rzboiul, crile de credit dispruser i prsir restaurantul. Se desprir pe trotuarul strzii Terazije. Vzndu-i dezamgirea, Malko preciz: Ne-am putea vedea fr s-mi servii drept interpret. Chipul lui Ivana se lumin. Oh, da! Am chef s facem din nou dragoste. V dau numrul de telefon de acas. Scrise un numr pe o carte de vizit i i-o ntinse. Malko travers, ducndu-se s-i recupereze maina de pe strada Prinzrenska, n faa hotelului Moskva. Se simea cu moralul la pmnt. Pista Milan Simovici era inutilizabil pentru moment. Se ferea s ia legtura cu trupea Velica, Duan Velaci nu era nici el abordabil, nu-i mai rmnea dect s-i plng soarta. Slobodan Miloevici avea s moar n patul lui, i nu din cauza bombelor NATO.

76

n momentul n care se urca n Opelul Astra, transformat n cuptor, dar lustruit ca un ban nou nou de un biea grsuliu, telefonul mobil sun. Era Branca Noukovici: Dragoljub, tipul cu benzina, a sunat din nou, l anun ea. Mi-a lsat numrul de mobil. Vrei s vi-l dau? Sigur. l not i l sun imediat pe Dragoljub. O voce brbteasc mormi Da, v rog i Malko spuse n englez: Sunt prietenul lui Ricardo. Ai sunat la el acas? Da. Ne-am putea vedea? Am nevoie de acelai lucru ca el. Romneasc sau muntenegrean? Asta e mai scump: trei mrci litrul. Mai vorbim, zise Malko evaziv. Cunoatei parcul Kalemegdan? Sigur, Cobori strada Pariska. Imediat pe stnga sunt nite scri care duc la o teras de la marginea parcului. Se numete Underground, o cafenea linitit. Ne vedem peste o jumtate de or? Cum v recunosc? Dragoljub rse. Oh, e uor, v recunosc eu, nu sunt strini pe acolo. La aceast or, e pustiu. Malko ntrerupse legtura. Se simea mai nviorat. Dac Dragoljub era pe lista secret a lui Richard Lord, poate c nu vindea doar benzin. n caz contrar, putea profita s fac plinul Opelului Astra. Malko parc n faa ambasadei Franei, nchis din cauza rzboiului i acoperit cu graffiti injurioase. Cobor apoi pe strada Pariska, dominat de un zid nalt delimitnd parcul Kalemegdan. La distan de o sut de metri, o scar ducea la o teras aflat cam la jumtatea nlimii zidului. Bizar nume, Underground. Avea un bar i mese cu umbrele de soare, din care doar una era ocupat de un brbat tnr i nalt, ras n cap i mbrcat n piele neagr: bluzon, pantalon mulat i cizme. Prea extrem de nervos i btea din picior de nerbdare, atingnd masa. Dup toate aparenele, un homosexual notoriu. Malko se apropie prin spatele lui i ntreb: Dragoljub? Tnrul tresri i se ntoarse. Malko vzu doi ochi mari, negri i umezi, plini de gingie, care l studiar rapid. Se cntrir din priviri

77

cteva clipe, apoi Malko se aez n faa srbului. Undeva era o nenelegere... Malko rupse tcerea: Deci dumneavoastr suntei furnizorul de benzin al lui Ricardo. Cuvntul furnizor pru s-l vexeze pe tnrul homosexual. Nu avea astmpr. Malko vedea cum lovete din ce n ce mai tare n piciorul mesei. Dragoljub rse mnzete: Da, aa e, recunoscu el. Am devenit prieteni. nainte de rzboi exista o discotec simpatic, pe strada Francuska la numrul 6, The Soul Food. De cnd cu bombardamentele au nchis-o. Apru osptarul i Malko ceru o vodc pentru el i un Defender pentru Dragoljub. Srbul l privea n continuare pe furi, ca i cnd ar fi ncercat s ghiceasc ceva. Brusc, Malko pricepu: Richard Lord era i el homosexual, iar biatul i era probabil amant! Sau MI6 era la curent i umbla cu ascunziuri fa de CIA, sau Richard Lord i pstrase bine secretul. Avea un singur gnd: s pun capt acelei situaii jenante. Srbul crezuse probabil c fceau parte din aceeai familie. Bu puin scotch i i privi convivul. Piciorul continua s-i tremure pe sub mas. Malko se hotr s ia taurul de coarne. Moartea lui Ricardo v-a afectat, remarc el. Homosexualul ddu din cap i ochii i se umplur aproape de lacrimi. Oh, da, nu m ateptam. Am reuit s-l vd la spital acum dou zile. Mi-a spus s m mut la el acas pentru c avea nevoie de cineva s-l ngrijeasc. Probabil c nu numai att... Homosexualul prea rvit. Malko surse puin cam crud. Ai fost dezamgit cnd m-ai vzut? Dragoljub se apr. * Oh, nu! Am vzut imediat c nu suntei ca el. Avei dreptate, eram foarte ataat de Ricardo. Era minunat. tii asta, doar i suntei prieten. Oricum, mi face plcere s vorbesc despre el cu cineva. Singurul, de altfel, dintre prietenii lui, cruia nu-i plac bieii, adug el suspinnd. Malko se nfiora i se grbi s schimbe subiectul. Chiar i vindeai benzin? Sigur! Am un amic care lucreaz la o benzinrie rezervat armatei. Are benzin ntotdeauna: muntenegrean, mult mai bun dect cea romneasc. Avei nevoie? Nu imediat, preciz Malko. Am ns numrul dumneavoastr de telefon. Puse o hrtie de o sut de dinari pe mas pentru Defender i pentru vodc. Aa se sfrise o frumoas poveste de dragoste. Avea ce povesti

78

celor de la CIA... Pltise i se ridicase. n acelai moment, Dragoljub ntreb pe un ton sczut: Dumneavoastr l nlocuii pe Ricardo pentru tot? Accentuase ultimul cuvnt, atrgndu-i atenia lui Malko. Acesta rspunse fr s se compromit: Da. De ce? Tnrul homosexual l privea struitor, fr s tie ce s rspund. Oft adnc i mrturisi: Poate c sunt un idiot, dar a vrea s-i fac un ultim serviciu lui Ricardo. Am petrecut attea clipe frumoase mpreun... Ce fel de serviciu? nainte de a muri, mi-a cerut ceva, nu tiu ns dac pot vorbi despre asta... Malko se aez la loc, privind mainal n jur. Nici ipenie. Nimeni nu-i putea auzi. Cu toate acestea, nu ndrznea s se demate, s-i pun viaa n minile unui homosexual care l privea cam prea lacom... Cei doi se privir ndelung, apoi srbul cobor privirea. Trebuie s am ncredere n dumneavoastr! suspin el. Ricardo mi-a cerut un serviciu mai deosebit... Ce anume? Voia s-l pun n legtur cu cineva din anturajul lui Miloevici. Pulsul lui Malko o lu razna. Dragoljub era ntr-adevr unul dintre informatorii agentului MI6, care mbina utilul cu plcutul. Cumpra benzin de la Dragoljub, de fapt de la amantul lui, i l trata. Tnrul homosexual prea mort de fric. l liniti cu un surs. Dragoljub, ai fcut bine spunndu-mi. Da, eu l nlocuiesc pe Ricardo pentru tot. Tnrul privi n jur i se aplec peste mas. V-am telefonat astzi nu pentru benzin, dar nu puteam s spun la telefon. Cineva mi-a fcut cunotin cu un biat care e ziarist la Tanjug. i el e... M rog. nelegei. Ne-am ntlnit de mai multe ori la discoteca de pe strada Francuska. Este unul din puinii care se ntlnesc des cu Slobodan Miloevici. n ce fel? Este fotograful lui recunoscut. Singurul care face toate pozele oficiale ale lui i ale soiei lui. l cheam tot timpul. Sigur, nu st de vorb cu Miloevici, dar l vede... V intereseaz? Cu siguran, zise Malko fr s stea pe gnduri. Atunci s vi-l prezint. Nici o problem, lum masa mpreun ast sear.

79

 Ateptai! l opri Malko. Ricardo v-a spus de ce l interesa Miloevici? Homosexualul cltin din cap. Nu. Cred c voia informaii despre reedina lui, ca s fac un raport. Dumneavoastr tot aa? Da, i eu, confirm Malko. Richard Lord nu se demascase. Era totui un profesionist... Ne ntlnim pe la nou la restaurantul Le Manjez, pe strada Swetoroza-Markovica. D n bulevardul Revoluiei. Perfect, spuse Malko. Se desprir i se ntoarse la Hyatt. Avea o nou pist. Cu toate c nu fcea dect s culeag roadele muncii agentului MI6, era mai sigur dect Duan Velaci i legturile lui necurate. Terasa restaurantului La Manjez ocupa douzeci de metri de trotuar, luminnd cu lumnrile puse pe mese toat strada Swetroza-Markovica, cufundat n bezn. O mulime animat sttea n picioare printre mese, la un aperitiv. Malko nelese repede de ce alesese Dragoljub acel loc: nu erau dect brbai... Dragoljub apru din mulime, nsoit de un brbos nalt i cu privire blajin. Vi-l prezint pe Nedad Tubici, despre care v-am vorbit, i spuse el. Nedad Tubici i strnse mna lui Malko ntr-un mod care prea mai degrab o mngiere. Bun seara, spuse el, am neles c suntei prieten cu sracul Ricardo. Ticloii de americani! Era un biat att de drgu. ineam toi la el. Dac ar fi tiut... Aparent, Dragoljub uitase de doliu. l lu de bra pe Malko, ducndu-l spre o mas liber. Imediat ce se instalar, un osptar aduse o sticl de Defender Succes i pahare. Ciocnir. Pentru victoria Serbiei! spuse Nedad Tubici. Rumoarea discuiilor din jur era suficient pentru a le oferi discreie. Vorbir banaliti, apoi Nedad Tubilici l ntreb optit pe Malko: i pe dumneavoastr v intereseaz Miloevici? Da, sunt ziarist. Mi s-a cerut un articol despre cum triete. Avei ceva informaii? Fotograful surse n barb. Triete foarte simplu. Lucreaz la birou i seara o petrece cu soia lui. Nu au via monden, detest televizorul, vntoarea, sportul. Citete mult. Eu care i sunt fotograf, n-am reuit niciodat s fac un

80

reportaj la el acas. Nemii mi-au oferit zece mii de mrci. Este un om foarte secret... Totui l vedei... Sigur, dar numai n mprejurri oficiale, atunci cnd are vizitatori. Totul se petrece foarte repede; stau doar cteva minute i apoi grzile de corp mi ordon s plec. Nu se uit niciodat nici la aparat, nici la mine. Situaia l plictisete. Nu-l intereseaz nici fotografiile. E un om foarte rigid. l vei ntlni curnd? Da. Malko i ascunse interesul. Din nou, era pe o pist sensibil. Cnd? ntreb Malko pe un ton egal. Mine, cnd l primete pe ambasadorul Rusiei la dejun. Voi face fotografii nainte de mas. Unde? Nedad Tubici privi n jur, i asigurat de rumoarea mulimii spuse pe un ton sczut: N-ar trebui s v spun, dar pentru c suntei prieten cu Dragoljub i cu Ricardo... Nu spunei la nimeni, ar fi foarte grav. La o reziden aflat n afara Belgradului. O proprietate a lui Tito, lng satul Dovanovci, aproape de autostrada spre Zagreb. Nu putei ns s v apropiai. Oriunde s-ar afla, cei de la RDB formeaz o barier de netrecut. Dac v prind, riscai s fii expulzat... n regul, afirm Malko. Fotograful bu puin scotch i adug: S-ar putea totui face ceva. Drumul care duce la aceast proprietate urmrete autostrada, aflat n vale. De acolo se poate vedea. Dac suntei atent, putei face chiar fotografii. Bineneles, doar ale mainii lui... E destul de bine, i mulumi Malko. Nu pot sta prea mult pe loc, s nu fiu remarcat. Adevrat, recunoscu fotograful. Cred c va sosi pe la prnz. Va pleca imediat dup dejun. Cu ce vine, cu elicopterul? Nu, totdeauna cu BMW-ul lui negru. Are i o mic escort. Muli sau ntlnit cu el n Belgrad i nu i-au dat seama. ] V mulumesc, spuse Malko, sper s ne mai vedem. Nedad Tubici schimb o privire scurt cu Dragoljub. Oricum, nu m cutai la Tanjug. Portarul lucreaz pentru RDB i ia numele tuturor vizitatorilor. V promit. Vom lua legtura prin Dragoljub.

81

Chem osptarul i Dragoljub ntreb imediat: Nu rmnei s cinai cu noi? mi pare ru, se scuz Malko, trebuie s m ntorc la ] hotel s scriu un articol. Poate alt dat. Ajunse la main i se gndi cu satisfacie c era pe o pist bun... Colaborarea cu acel fotograf i ddea ansa de a-l localiza pe Slobodan Miloevici ntr-un moment precis. Din ) fericire, Nedad Tubici nu se ndoia nici un moment de sinceritatea lui. Primul lucru pe care trebuia s-l fac era s verifice exactitatea informaiilor fotografului. Nu putea s laseze, un atac pe baza unui pont care putea fi un bluf. ** Milan Simovici atepta autobuzul nu departe de spitalul militar, cnd n faa lui opri un autoturism. Se ndrept mainal spre el; de cnd cu bombardamentele, autostopul era ceva curent la Belgrad. Tnrul medic nepeni pe loc. Cel care coborse geamul era poliistul de la RDB, cel ras n cap, care l interogase. Te ducem acas, i propuse el. Ca un automat, Milan Simovici urc n spate, ntrebndu-se ce avea s peasc. Maina mirosea a fum de tutun i a transpiraie. Se ghemui ct mai departe de interlocutorul lui. Acesta i oferi o igar. Ziaristul tu te-a mai cutat? tii bine c nu, murmur Milan Simovici. Poliistul surse rece. Nu, avem ncredere n tine. i cunoti interesele. Am vrea s iei tu legtura cu el. Eu? tresri medicul. i ce s-i spun? C nu ai renunat! C atepi doar ca preedintele s vin s doarm la spitalul militar. Maina rula ncet, n direcia strzii Maksima-Gorcog. Milan Simovici ncerca s ghiceasc ce capcan ascundea propunerea. De ce? Poliistul i surse din nou, de ast dat ironic. Ca s nu cread c te-am nfricoat, i s-i nchipuie c totul e n regul. Folosete-te de prietena Desa Dimitrievici. Lucreaz pentru el. Dac totul merge bine, o s iei cu faa curat... Cum adic? Rmi n via, conchise poliistul, deschiznd portiera. ** Malko i alesese o zon de staionare pe autostrada de Zagreb, chiar dup satul Dovanovici, pe drumul spre Zagreb. Cobor i puse pe jos

82

o ptur, la adpostul unei liziere de pdure. n Iugoslavia, mainile n pan erau de domeniul zilei, i spectacolul unui brbat meterind sub main nu mai mira pe nimeni. Cu o cheie ntr-o mn i cu o lantern ntr-alta, gsi uor buonul radiatorului i l goli. Lichidul de rcire verzui i curse printre degete. Malko puse la loc buonul, deschiznd capota i verificnd apoi nivelul lichidului. Mai avea cam de dou degete. nchise capota, urc n main i porni. Dup calculele lui, trebuia s parcurg aproape zece kilometri nainte s dea n fiert. Era unsprezece i jumtate. Prsi autostrada la prima ieire, trecnd pe deasupra ei i ndreptndu-se spre Belgrad. inea sub observaie temperatura motorului. Cu trei kilometri nainte de Dovanovici, vzu acul ndreptndu-se spre rou... apoi motorul ncepu s piard din putere. Era la un kilometru de sat cnd de sub capot ncepu s ias un fum alb. Scoase din vitez, ca s nu strice motorul i ajunse exact n locul fixat. Se opri pe banda unu, acolo de unde putea vedea drumul ngust pe care Desa fcuse exerciii de oferie. Deschise capota, de sub care se ridic un nor gros de fum. Dac l vedea cineva, era perfect. n portbagaj avea un bidon cu lichid de rcire, ca s poat pleca n bune condiii... Atept, sprijinit de caroserie. Dac Miliia se interesa de el, avea s le explice c atepta doar s se rceasc motorul... Riscurile erau minime. Nu atept prea mult. Totul se petrecu att de repede nct crezu c viseaz. Vzu un jeep cenuiu venind dinspre sat, urmat de o main mare i neagr, cu geamuri verzui. n spatele ei venea un BMW mai mic. Cele trei maini defilar la cincizeci de metri de el, pe drumul din vale. Era ntr-adevr un BMW negru cu geamuri blindate, rulnd cu aproape o sut la or. Dac ar fi avut un RP67, l-ar fi putut pulveriza pe Slobodan Miloevici... Micul ] convoi dispru ntr-un nor de praf. Cel puin informaiile lui Nedad Tubici erau exacte, lucru ncurajator pentru viitor... Deschise portbagajul, lu bidonul i complet lichidul din rezervor. Cinci minute mai trziu, se ndrepta spre Belgrad. ** Brbatul de pe pasarela care traversa autostrada lu binoclul de la ochi. Lng el, un poliist fotograf, apsa fr ncetare pe declanator. eful lui avea s fie mulumit. Misiunea lui era s-l supravegheze pe agentul CIA, ns nu tia n ce mod acesta reuise s se nimereasc acolo, chiar n momentul n care Slobodan Miloevici trecea. Nu putea fi o coinciden.

83

Capitolul XI
Noaptea fusese agitat: la periferia Belgradului czuser multe bombe. Cu toate c tia c Hyatt, cu hoarda lui de ziariti, era protejat, Malko nu dormise prea bine. n ajun, spre sfritul zilei, primise un mesaj neateptat de la Milan Simovici, prin intermediul lui Desa. Dup ntlnirea cu Nedad Tubici, Malko ncepuse s-i fac din nou planuri. Experiena euat de la Spitalul militar i dovedise c era posibil s declaneze un atac aerian cu un preaviz de cteva ore i c sistemul lui de comunicare funciona, datorit cartelelor anonime. Trebuia doar s tie cu precizie unde i cnd avea s se afle Slobodan Miloevici la un moment dat. Intrarea n scen a fotografului de la Taniug i ddea sperana unei soluii, cu condiia ca rezultatul s nu fie o baie de snge. Malko i amintea cu oroare de eroarea de tir, care la Bagdad costase viaa a sute de nevinovai refugiai ntr-un adpost, despre care se bnuia a fi al lui Saddam Hussein. Avnd asemenea amintiri, viaa nu era deloc uoar... Soneria telefonului i ntrerupse meditaia. Recunoscu imediat vocea lui Ivana. Vorbii cu domnul Velaci, i spuse ea cu o voce foarte profesional. Duan Velaci se pierdu n scuze pentru dejunul contramandat, fr s explice ns de ce l anulase. Malko nu putea nici el povesti cu cine l nlocuise... V invit la cin ast sear, i propuse arhitectul. ntr-un loc foarte agreabil, cu muzic. La Sanjak Club, chiar vizavi de reedina ambasadorului Japoniei, n cartierul Sanjak. n ciuda faptului c aflase de la Ivana de legturile cu Rade Markovici, eful RDB, Malko nu putea dect s accepte. Duan Velaci n-ar fi priceput de ce l evit, i oricum, rmnea o surs potenial. Rade Markovici i bea obinuita cafea turceasc n restaurantul de la Metropole, citind raportul fcut n ajun despre agentul CIA. Ceva l intriga: prin ce mijloace se nimerise lng convoiul lui Slobodan Miloevici, ntr-un loc i la o or pe care numai cteva persoane apropiate, el inclusiv, le cunoteau? Agentul CIA nu fusese supravegheat cum trebuia? Gsi rspunsul la acel mister citind al doilea raport consacrat persoanelor cu care se ntlnise agentul CIA. Numele lui Nedada Tubici i sri imediat n ochi, i o furie rece l cuprinse. Pederastul acela nenorocit, care tria luxos de pe urma fotografiilor sale, doar pentru c doamna Miloevici l aprecia,

84

trda i el! Dac i-ar fi czut n mn, l-ar fi omort n btaie... Dup ce i mai trecu furia, Rade Markovici renun la ideea de a-l chema imediat la RDB. Ideea care i ddea trcoale de mai multe zile prindea brusc fiin. O idee extrem de diabolic... Iugoslavia era din ce n ce mai izolat i Marele Frate rus se cam lsa rugat. ara avea nevoie de noi aliai. Poate c NATO avea s-i fie de ajutor. Urc n camer i ncepu s ntocmeasc o expunere complet a ideii sale, cu toate consecinele posibile, destinnd-o lui Slobodan Miloevici. Nu se putea lansa ntr-o asemenea operaiune fr o acoperire politic absolut. Dac reuea, cum le-ar fi dat peste nas dumanilor Serbiei! Era o lovitur formidabil, aa cum numai o dat n carier se putea ntmpla. Calm, ncepu s studieze toate problemele care ar fi putut s apar. Trebuia s fie foarte prudent. Nici o verig nu trebuia s fie slab. Cea mai mic greeal ar fi declanat o catastrof cu consecine imprevizibile. Malko se nvrtea de o or pe strzile abrupte ale cartierului Sanjak, urcnd i cobornd. Vederea era superb, dar nu gsise pe nimeni s-i arate drumul. Trecu pentru a patra oar prin dreptul unui zid lung care se ternina ntr-o fundtur, i se hotr s apuce pe o strad ngust i nclinat, avnd sens unic. Ajuns la o sut de metri mai jos, se trezi n faa unui gard negru i impuntor pzit de o sentinel ntr-o gheret. Trecnd prin faa ei, lumin cu farurile o plac de aram cu caractere japoneze. Ajunsese n sfrit! n momentul n care opri motorul, auzi muzica. Un amestec de muzic igneasc i de rock. Ghidndu-se dup sunete, gsi o ui care ddea ntr-o crciumioar lipit de un teren de tenis. Mese n aer liber, un mic ring de dans i o orchestr. O cntrea blond, tuns scurt i cu o figur cabalin, interpreta o melodie igneasc ndrcit, acompaniinduse cu o tamburin pe care o lovea de coaps. Era cntreaa de la Fteka. Femeile dansau singure printre mese i rumoarea discuiilor acoperea aproape orchestra. Ezit o clip n prag, apoi vzu pletele blonde ale lui Ivana, care se repezise s-l ntmpine, surznd radioas. Ne-am aezat acolo, l anun ea, profitnd de mulime ca s se lipeasc uor de Malko. Acesta nu se ateptase s o vad. O urm spre o mas de lng orchestr. Noi nsemnau Duan Velaci, purtnd unul dintre tricourile lui oribile n dungi, i o creatur brun, cu privirea ntunecat i cu o inut semea, care scotea n eviden pieptul proeminent, pe care se mula o bluz din dantel neagr. Duan Velaci fcu prezentrile. Mila, Malko. Mila e cntrea.

85

Bruneta sculptural i arunc lui Malko o privire trufa, schind un surs vag. Toi preau uor ameii. n afar de rcoritoare, pe mas se afla o sticl de Defender i una de coniac Otard XO aproape golit. Srbii se nnebuneau dup coniac de marc. Vacarmul era asurzitor adugnduse difuzoarelor care i inundau cu uvoiul decibelilor. Duan Velaci inea o mn pe coapsa lui Mila, i cealalt pe piciorul lui Ivana, care arta formidabil. Oamenii discutau de la o mas la alta, prnd s se cunoasc. Cntreaa interpreta melodii israeliene, igneti, ruseti i chiar franuzeti! Malko i reprim o tresrire atunci cnd simi ceva frecnduse de piciorul lui. Acel ceva urc pn n dreptul zonei intime ncepnd un masaj neobinuit. Rposatul Conte de Paris, pretendent la tronul Franei, era capabil, se spune, s aprind o igar i s o fumeze innd-o ntre degetele piciorului stng... Ivana prea n stare s produc plcere unui brbat, dei avea un picior mult mai mic... Foarte repede, ntre Defender, coniac i rachiu, turnate din abunden, i masajul lui Ivana, Malko ncepu s uite de necazuri. De altfel, din cauza vacarmului, conversaia se redusese la maximum. Duan Velaci, cu minile ocupate i cu privirea pierdut, prea cufundat ntr-o meditaie profund. Trebuia s atepte o pauz ca s-l trag de limb... La un moment dat, cntreaa cu figur cabalin se apropie de microfon i ncepu o melodie siropoas i sentimental, primit cu exclamaii din partea femeilor. Toat lumea ncepu s danseze. Duan se trezi brusc i o trase pe Mila pe ringul minuscul. Malko descoperi astfel c i restul corpului era uluitor. Crupa tare i nalt ntindea estura neagr a fustei foarte scurte, care dezvelea nite picioare lungi i frumoase. Pantofii cu toc o fceau mai nalt cu zece centimetri fa de partenerul ei. Temndu-se parc s nu-i fie furat, Duan o nlnui cu braele, fr s ntmpine rezisten din partea fetei. Dansm? ntreb Ivana. Cnd ajunser pe ring, fata se lipi de el ca o ventuz, continund ceea ce ncepuse cu piciorul... Foarte repede, privirea i se voal i se lipi i mai tare de Malko. Am s juisez! murmur ea la urechea lui Malko, nfigndu-i unghiile n ceaf. Din fericire, vacarmul din jur era de ajuns ca s-i acopere sirena... Muzica lent continu aproape o jumtate de or. Doar melodii igneti. Duan i Mila se aezaser la mas, dar Malko i Ivana, agat de Malko aidoma unui vultur de stnc, erau amndoi un trup. Fcu un efort extraordinar ca s nu ejaculeze. Lipit de el, Ivana l mpingea perfid, strnindu-l. Dac Duan Velaci nu-i ddea seama de natura relaiilor lor,

86

era orb. Din fericire, prea s se fi concentrat asupra lui Mila. Unul dintre brae i dispruse complet sub mas. n sfrit, muzica se opri. Malko avu impresia c Ivana avea s rmn lipit definitiv de el, dei afia acelai aer inocent. Cnd se ntoarser la mas, un brbat cu un chip de brut, cu o mustcioar fin i foarte sptos, sttea de vorb cu Mila. n momentul n care Malko se aez, l privi intrigat, de parc l-ar fi cunoscut, dar nu-i adres nici un cuvnt. Flecri cteva clipe cu Mila, apoi dispru n mulime. Duan Velaci se aplec spre Malko. Un bun prieten care s-a ntors din Kosovo, explic el. E militar? Arhitectul cltin din cap, surznd cu subneles. Nu, s-a dus la cumprturi... Vznd c Malko nu pricepe adug rznd n hohote: Face ship-shopping. i sftuiete pe shiptari s-i prseasc ara, confiscndu-le lucrurile. A adus de acolo trei camioane. Eu i fac ns rost de lucruri i mai frumoase. Anul trecut a cumprat de la mine pentru casa lui Dragan un salon Art Deco, pe care l adusesem de la Paris, de la Claude Dalie. Cincizeci de mii de mrci... Malko privi n direcia n care dispruse brbatul, i l zri la o mas. nelese imediat de ce l privise att de insistent. Era patronul cafenelei Trobozak, de lng Terazije, cartierul general al bandei criminalului de rzboi Zlatko Sombor, zis Dragan, care luptase n Croaia, n Bosnia i acum n Kosovo. Zika Razgovor, patronul de la Trobozak, era singurul supravieuitor al bandei care o rpise pe fiica unui miliardar srb, Nada Badanpok. Pentru a se rzbuna, acesta din urm i strivise complicii cu o pres hidraulic. Evident. Malko se cam amestecase n acea afacere. Se ntreb dac Razgovor l recunoscuse. Zika Razgovor sttea ntre doi montri: la stnga, un uria de dou sute de kilograme, n tricou negru i ort, cu o barb lung i cu musta. Vecinul lui nu cntrea mai mult de o sut cincizeci de kilograme, avea clie i nite ochi globuloi. Brusc, Malko realiz c cei trei l priveau i simi fiori pe ira spinrii. Bine, dar e nemernicul acela de agent CIA, spuse pe un ton nencreztor Zika Razgovor. Nu e posibil... Amicul lui, Thomis i scutur coama. Imposibil! N-ar fi ndrznit s se ntoarc la Belgrad. Nu dup ce a fcut. i spun c e el, insist Zjka Razgovor. l sun pe Dragan. El l cunoate.

87

Scoase celularul din hain i i sun eful. Urm o scurt conversaie. Cnd Dragan pricepu despre ce era vorba, sri n sus. Vin. Dac e el, avei grij s nu dispar. Cu cine e? Cu ticloasa de Mila i cu Duan Velaci. nseamn c nu e el. Duan nu s-ar afia cu o asemenea trtur. O s-mi dai o sticl de rachiu dac vin degeaba. ** Petrecerea trena. Din ce n ce mai ndrgostit, Ivana nu-l scpa pe Malko din ochi, hotrt s-i ncheie seara cu el. Acesta era sigur c fusese recunoscut. Cei trei l priveau n continuare. N-ar fi cazul s plecm? propuse el. Duan Velaci ainti asupra lui o privire de reptil. Mai ateptm puin, apoi mergem la igani. Nu vrei s dansai cu Mila? Danseaz la fel de bine pe ct cnt. Asculttoare, Mila se i ridicase. Nu se deprta de mas, lipindu-se cu ostentaie de Malko i fixndu-l cu privirea necat r, alcool. Ivana l privea plin de repro. Fata murmur, frecndu-se de el: Dansez la fel de bine ca ivana? Mai bine fu gata s spun Malko. Dduse peste nc o ticloas de mare clas. Se mrgini s spun pe un ton detaat: Cine e tipul cu care vorbeai adineauri? Face parte din banda lui Dragan. Lupt n Kosovo i aduce benzin din Romnia. mi povestea despre ultima expediie la Mitrovica. Mai dansar puin. Malko se gndea cum s le in piept celor trei, cnd Mila spuse deodat: Ia uite. a venit i Dragan. Ce ciudat, nu vine niciodat aici, Malko simi cum i se strnge stomacul. Se rsuci i zri prul pieptnat spre spate al lui Dragan. asasin, criminal de rzboi cutat de Tribunalul penal Internaional, colaborator al RDB i traficant de aproape orice... Cu cmaa descheiat, dezvelind torsul puternic, nou-venitul, propit la marginea ringului, l fixa cu insisten. l cunoatei? ntreb Mila. Dup nume, zise Malko. n sinea lui era nelinitit: cei patru erau ucigai, iar el nu avea nici mcar o arm. Taie-i gtul ticlosului cu cuitul, ordon Dragan cu o voce nceat. F-i praf carotida, s simt c moare. Aici? ntreb Thomis foarte aat, simind deja gustul sngelui. Toi participaser la epurarea etnic a Slavoniei orientale, cu cortegiul ei de violuri, crime i torturi. Dragan i nvase cu gustul

88

sngelui. El nsui ucidea la fel de uor cum respira. Pusese la punct un nou trafic cu benzin din Romnia, ntr-o manier foarte eficace. Vameilor care bombneau, le fcuse o propunere foarte simpl: colaborare cu participare la beneficii, sau o cltorie pe fundul Dunrii. Pentru a da exemplu, i gtuise pe civa n faa colegilor. Dup aceea, totul intrase n normal. Nu, i recomand el, n-are rost s facem scandal. Ateptai-l la ieire. Zona e linitit. Ducei-l la antrepozit i tiai-i gtul acolo. Aruncai apoi cadavrul n Sava. V trimit nite oameni. N-are rost, protest Thomis, suntem de ajuns noi trei. Eu i scot ochii cu cuitul. Distracie plcut, conchise Dragan. V atept s-mi povestii. Plec repede. Depindea prea mult de bunvoina guvernului pentru traficul lui ca s se amestece n mod oficial ntr-o crim. Numai faptul c fusese vzut la Sanjak Club i putea afecta reputaia. Aducnd tone de benzin din Romnia fcea mari servicii guvernului Miloevici, i devenise astfel unul dintre noii potentai de la Belgrad. Malko nu-i scpa din ochi pe cei trei zbiri ai lui Draga aezai pe partea opus a ringului. Nu le cunotea adevratele intenii. Continuau s bea i s discute din momentul n care le plecase eful. Malko se gndea la toate alternativele. Fr arm, nu se punea problema s reziste acelor brute care erau capabile de orice. Singura lui protecie rmnea Duan Velaci. Lumea ncepea s plece. Arunc o privire n jur: exista o singur ieire. Mergem? suger Ivana. Duan Velaci, care era ocupat cu coapsele lui Mila, i arunc o privire amenintoare. Pleac dac vrei. Eu rmn. Vexat, Ivana se ridic i i spuse lui Malko. Venii cu mine? Se simea ncolit, incapabil s-i explice lui Duan Velaci de ce voiau cei trei s-i fac felul, fr s se deconspire. Resemnat, se ridic, i mulumi arhitectului pentru invitaie, i i croi drum prin mulime. Ajuns n dreptul orchestrei, se simi fixat: cei trei care l supravegheau, se ridicaser i ei, ndreptndu-se spre ieire. Cu toate acestea, cnd ajunse pe strdua cufundat n ntuneric, constat c dispruser. Ivana l lu de mn. Mergem la Hyatt? Cel puin, ea tia unde voia s ajung.

89

 Dac vrei, spuse Malko. Trebuie s-mi caut maina. n noaptea ntunecat, nu era prea uor. Aprinse lanterna i cerceta mprejurimile. Nimeni. Cei trei ucigai se volatilizaser! i spun c poate nnebunise, creznd c fusese recunoscut. Gsi n sfrit Astra i deschise portiera. Ivana se strecur repede nuntru i se lipi de el, strecurndu-i limban ureche. S plecm repede! ceru ea. Malko demar, fericit c seara se terminase cu bine. La captul strzii, trebuia s coteasc la stnga ca s ajung pe bulevardul Vojvode Misica. Strada era n pant abrupt. Nu avu timp s frneze: o furgonet prost plasat i fr lumini bloca strada. Semnaliz cu farurile. n acel moment, portierele Opelului Astra se deschiser simultan i fur smuli literalmente din main! Malko simi o mn enorm apucndu-l de cma i aruncndu-l afar. Czu pe pavaj, primi o lovitur n pntec, apoi o mas enorm l strivi. Simi un miros fetid de transpiraie i de jeg, apoi o mn l apuc de gt, aproape gtuindu-l. Zbtndu-se, atinse o pulp proas, identificndu-l imediat pe monstrul brbos mbrcat n ort, amicul lui Zika Razgovor. Acesta l ridic i l strnse ntr-o ncletare ca de urs! l tr pn la furgoneta care avea uile din spate deschise. Smuls i ea din main, Ivana urla ascuit. Se auzi un zgomot sec i strigtele ncetar, chiar n momentul n care se declanar sirenele care anunau un nou atac. ntre cei doi avu loc un schimb de cuvinte pe optite, apoi Malko vzu, la lumina farurilor, cum cel de al doilea o culege de jos pe Ivana i o arunc n furgonet. El nsui avu aceeai destinaie, ateriznd lin ca un pachet. Imediat, ceva foarte greu i aps pe stomac. Se aprinse un bec glbui i l vzu pe monstrul de dou sute de kilograme stnd pe pntecul lui. i flutur pe la nas lui Malko lama unui cuit de vntoare, care avea unul dintre tiuri zimat ca un fierstru, ntr-o englez stricat, i spuse lui Malko: Te sparg! Bine c te-ai ntors la Belgrad.

90

Capitolul XII
Ca pentru a-i ntri cuvintele, enormul brbos aps uor vrful pumnalului pe omuorul lui Malko. Furgoneta care cobora pe strzile ntortocheate care ddeau n bulevardul Vojvode Misica lu un viraj brusc i lama se nfipse fr veste n gtul lui Malko. Acesta scoase instinctiv un strigt dar bruta, mijind din ochi cu rutate, scoase pumnalul din ran, se aplec spre el i i spuse ntr-un damf de rachiu: u suntem grbii! Dragan ne-a spus s ne distrm cu tine. Nu-l vom dezamgi! i aminteti ce au pit amicii notri din cauza ta? Au fost fcui terci! Pe tine o s te cioprim, cum am fcut cu ticloii ia de shiptari la Mitrovica. Malko nu rspunse, ncercnd s-i in firea. Ce rost avea s discute cu asemenea brute, care nu nelegeau dect de arunctorul de flcri. Cuta cu disperare o modalitate de scpare, fr ns s gseasc vreuna. Duan Velaci l credea n pat cu Ivana, nimeni nu asistase la rpirea de pe strada cufundat n ntuneric. Furgoneta ncetini i coti. Ajunser pe bulevardul Vojvode Misica. Nu-i putu reine un strigt de durere. O mn enorm se nfipsese n prile lui sensibile i strngea. Vocea dogit de butur a brbatului care sttea pe el i spuse, vibrnd de rutate: O s-i tiem boaele i o s i le vrm pe gt... Din fericire, i ddu drumul, dezechilibrndu-se din cauz c furgoneta accelerase. Maina prinse vitez, apoi ncetini din nou, fcnd cale ntoars. Malko nelese: coborau pe bulevard, pe lng Sava, ndreptndu-se spre sud. ncotro se duceau? Strivit de greutatea adversarului care i se aezase pe pntec cu pumnalul lipit de gt, Malko respira cu greutate. Nu avea rost s se zbat: la primul gest, brbosul i-ar fi tiat beregata. Namila i scotoci buzunarele, lundu-i bricheta Zippo cu blazon, obiect de art din argint masiv. Auzi brusc un geamt i ntorcnd capul, o vzu pe Ivana, cu chipul nsngerat, ridicndu-se ntr-un cot, sub privirile batjocoritoare ale celui care o lovise. Brbatul sttea pe podeaua furgonetei, cu spatele lipit de perete. Fata l apostrof furioas n srb. Prietena ta nu e bucuroas! rnji brbosul aezat pe Malko. nc nu tie c o s-i tiem snii. O ticloas de shiptar, nu-i aa?

91

Vorbise n englez. Ivana se ridic aidoma unei furii, se arunc asupra lui i l apuc de pr, ncercnd s-l dezechilibreze i mprocndu-l cu invective. Malko nu nelese ce spunea, dar pricepu cuvntul shiptar. Se prea c nu-i convenea s fie luat drept o albanez. Aleksi! Scap-m de ticloasa asta. url brbosul. n acelai timp, o lovi puternic pe Ivana cu cotul, proiectnd-o pe podeaua furgonetei. Rochia i se ridic, dnd la iveal un chilot de dantel alb. Aleksi, cel de-al doilea brbos cu ochii bulbucai i cu clie, reacion cu rapiditatea unui arpe. i nfipse mna n chilot i rznd n hohote, trase de el, smulgndu-l. Ivana url de furie i se ntoarse spre noul adversar. Aleksi era n ateptare. i apuc rochia cu ambele mini i i sfie partea de sus, agndu-se de sutien. n cteva clipe, Ivana, dei opunea rezisten, fu complet goal, rmnnd doar n pantofi! Brbosul care sttea pe Malko zvcni de bucurie. i spuse ceva amicului lui, care o apuc pe Ivana de pletele blonde, strngnd cu putere i aezndu-i cu fora capul ntre coapsele enorme. Ivana se zbtu i mai tare, n hohotele de rs ale celor doi. Brusc, Aleksi scoase un urlet de durere, respingnd-o cu violen pe Ivana. Nemernica m-a mucat! url el. D-mi cuitul! Scuturndu-se de rs, Thomis, stnd n continuare peste Malko, se execut. nfigndu-i minile n carotidele acestuia. Uit-te bine, prostule! spuse el. Ivana url din nou. Aleksi o apuc din nou de pr cu mna stng, proptindu-i vrful pumnalului n gtul, fetei. Malko se temu s nu-i taie beregata. n numai cteva minute, realitatea se transformase ntr-un comar ngrozitor. Suge-m, trfo! Creznd-o pe Ivana nfrnt, Aleksi puse cuitul pe podea, i descheie pantalonul, dnd la iveal un chilot cenuiu, din care scoase ceva maroniu i respingtor, pe care l lipi de gura fetei. D-i drumul, spuse el, dac m muti, te strng de gt. nnebunit de groaz, Ivana degaj sexul gros i violaceu i l prinse cu buzele. ncntat, Aleksi se sprijini de peretele furgonetei care rula n vitez. ntins pe coapsele groase, Ivana se execut contiincioas, fcnd apel la toat tehnica pe care o cunotea. Aleksi o ncuraja cu scurte obsceniti, innd-o n continuare de pr. Nu dur prea mult. Aleksi explod cu un rget de bucurie, care fcu s vibreze tabla furgonetei. Aproape c uitaser de Malko. Acesta era pe jumtate sufocat. Brbosul care sttea pe el ntinse mna spre Ivana.

92

D-mi-o i mie pe mititica! Vreau s gust i eu. Stul, Aleksi o mpinse pe Ivana spre el. ngrozit, tnra ncepu s-i desfac ortul, dar pe Thomis l deranja Malko. Aleksi, spuse el, supravegheaz-l pe puiul sta de lele. Aleksi se aranj, i cu pumnalul n mn, i lu locul lui Thomis. Acesta din urm se aez confortabil pe podea, cu spatele lipit de perete. nfrnt, Ivana ddu cu ochii de un membru i mai monstruos ca cel al lui Aleksi. i lu curaj i ncepu s-l trezeasc la via. Cu pumnalul n gt, Malko ncerca s gseasc o soluie. Dduse peste nite animale slbatice. Urmarea avea s fie dur... Lipit de podea, Ivana se strduia fr vreun rezultat aparent. Furios i vexat, Thomis i recuper pumnalul i ncepu s o nepe pe Ivana peste tot, rznd cu rutate. Curnd, fesele, coastele i snii fetei se acoperir cu pete roii, de parc era bolnav de rujeol. Dac nu mi-l scoli, i tai limba, rgi brbosul. Plngnd de durere i de umilin, Ivana fcea tot ce putea. n sfrit, membrul lui Thomis intr n erecie i brbosul surse ncntat. Bine sprijinit cu spatele de peretele furgonetei, privea capul blond micndu-se n sus i n jos de-a lungul sexului gros i negricios. La fiecare micare, pletele blonde se rspndeau peste nenumratele cute de grsime de pe pntecul brbosului. oferul ntoarse capul, surznd lacom. La mine nu v-ai gndit. i-o trimit dup ce termin, promise Thomis. Ca s sfreasc mai repede, o apuc de ceaf i o inu aa pn cnd ejacul. Ivana nu avu timp s rsufle. O trase de pr i o pocni cu putere peste fese, mpingnd-o n fa. Ocup-te de amicul meu Zika! Ivana se mpotrivi, ncercnd s se ntoarc n spate. Thomis nu ezit. i nfipse degetul mare n anusul fetei, mpingnd-o astfel spre bancheta din fa. Se ntoarse apoi spre Malko, strivit n continuare de kilogramele lui Aleksi. Aproape am ajuns, spuse el, nu pierzi nimic dac mai atepi puin. Gagica ne-a deschis pofta. O s ne ocupm de tine aa cum trebuie. Dragan ne-a cerut s-i aducem capul tu. Nu tiu ce vrea s fac, poate s-l dea de mncare la porci... Furgoneta ncetini. Ivana se apr ca o apucat de oferul care voia s se bucure de acelai tratament ca prietenii lui. Cu o mn pe volan i cu cealalt pe ceafa fetei, ncerca n zadar s termine.

93

Furgoneta ncetini i mai mult, hurducindu-se cteva clipe pe drumul desfundat, apoi se opri. Ajunseser. Farurile luminar un hangar mare. Erau ntr-o zon industrial lsat n paragin, pe malul Savei, utilizat de Dragan i de grupul lui drept depozit pentru mrfurile jefuite din Kosovo i pentru benzina adus din Romnia. Doi membri ai bandei stteau de paz zi i noapte. Drumul se oprea acolo, iar prima aezare omeneasc se afla la mai bine de un kilometru. Locul era folosit i pentru torturarea sau executarea celor care opuneau rezisten lui Dragan. Fluviul era locul ideal pentru a scpa de cadavre... Avnd ambele mini libere, Zika Razgova o strnse de gt pe Ivana, ca s o fac-s-i descheie pantalonul. Aleksi, stnd n continuare pe Malko, nu schi nici o micare. Prudent, i spuse lui Thomis: Du-te i caut ceva de care s-l legm. Cu pletele blonde revrsate peste coapsele lui Zika Razgovor, care o ncuraja cu gestul i cu vorba, Ivana prea nvins. Brusc, brbatul scoase un urlet slbatic, ndreptndu-i trupul. Malko o vzu pe Ivana nind ca o sgeat, aruncndu-se asupra portierei din dreapta, deschiznd-o i disprnd n ntuneric. M-a mucat, ticloasa! url brbatul, Deschise i el portiera lovind-o cu umrul, i sri din main. Czu ns grmad, mpiedicndu-se n pantalonul lsat n vine. Thomis pufni n rs. Nu te mai osteni. Nu poate ajunge departe. O prindem noi. Hai, urc. Furios, Zika Razgovor se rsucea, ncercnd s-i ridice pantalonul. Reui i sri la volan. Malko i pierdu orice speran. Aleksi se aplec spre el, spunndu-i cu o voce mieroas: O mic problem! Nu eti grbit, nu-i aa? Zika Razgovor demar ca la cursa de la Le Mans, vir pe loc i porni n urmrirea lui Ivana. O prinse n fasciculul farurilor dup o sut de metri. Fata alerga din toate puterile pe mijlocul drumului, Brbatul se ntoarse spre ceilali, spunnd vesel: O strivesc? Nu! url Aleksi. Vreau s ne mai distrm cu ea, s-i fac fundul praf! Ivana era la civa zeci de metri. Pe dreapta Sava, pe stnga un crng des. Nu avea nici o ans s le scape. Swetozar Plasnici njur printre dini la vederea fetei, luminat de farurile furgonetei pe care o urmrea. De cnd avusese loc rpirea, era pe

94

urmele celor care l nhaser pe Malko. Se pregtea s nceap filajul Opelului Astra cnd se produsese rpirea. Dduse aproape peste Astra, imobilizat n mijlocul drumului, cu portierele deschise, i avusese timp s vad furgoneta disprnd i s-i noteze numrul. Era nebun de furie. Rade Markovici i ordonase s nu-l scape din ochi pe agentul american. Ori, acesta fusese rpit sub privirile lui neputincioase, fr mcar s tie de ctre cine... Febril, alertase prin radio toate mainile Miliiei, i peste zece minute furgoneta fusese reperat pe bulevardul Vojvode Misica. Swetozar Plasnici o prinsese repede din urm, dar nu rezolvase astfel toate problemele. Din mers, luase asupra lui sarcina contactrii lui Rade Markovici, la hotelul Metropole. eful nu-i ascunse stupefacia n faa modului neprevzut n care evolua situaia. Nu-l scpa, i recomandase el, i mai ales, ai grij s nu peasc nimic. Rspunzi de el. ine-m la curent. Poliistul i continu filajul, care devenea din ce n ce mai anevoios. Furgoneta ieise din ora, urmnd spre sud cursul Savei, ntr-o zon puin locuit. Pentru orice eventualitate, alertase o unitate a Miliiei, ordonndu-i s fie pregtit s intervin. Fusese nevoit s ncetineasc: nu trebuia s fie reperat pe drumul pustiu. n momentul n care furgoneta opri n faa unui hangar, recunoscu zona: un antrepozit clandestin al bandei lui Dragan. Situaia devenea din ce n ce mai stranie i mai alarmant. Pus la curent, Rade Markovici ordonase imediat: Ordon Miliiei s intervin. Sunt nite tipi periculoi. Ticloii nu-l aduseser pe agentul CIA ntr-un loc pustiu doar ca s stea de vorb cu el... Swetozar Plasnici stinsese farurile i parcase la dou sute de metri de hangar. Atepta sosirea Miliiei, cnd o vzu aprnd pe Ivana, alergnd goal pe mijlocul drumului i urlnd dup ajutor. El i adjunctul lui Branko Grubacici ieir n acelai timp din main. Nu aveau timp s atepte sosirea Miliiei. Ivana era att de ngrozit nct nu-i zri pe cei doi dect n ultimul moment i se arunc literalmente n braele lui Branko Grubacici. Furgoneta care o urmrea la civa metri opri imediat. Din ea ni oferul, cu o bar de fier n mn, ndreptndu-se spre cei doi. tergei-o de aici i dai-ne-o pe ticloasa asta, url el. Comisar n cadrul RDB, Swetozar Plasnici nu se ls intimidat. E adevrat c tlharii fceau deseori legea n Iugoslavia, dar el fcea parte din Secia Special a RDB, i nimeni nu se putea atinge de el. Calm, i

95

ddu haina la o parte i scoase un pistol Tokarev pe care l arm i l ndrept spre nou-venitul care l ameninase. Securitatea Statului! spuse el. Las chestia aia jos, sau i zbor easta. Surprins, Zika Razgovor rmase nepenit. Ivana, care i recptase suflul, ncepu s urle ca o siren, explicnd la ce jigniri fusese supus, artnd urmele pe corp i rnile fcute de pumnal. Uitase complet c era goal puc. Mut de furie i ncremenit, Zika Razgovor cuta o explicaie. Am nhat-o pe trfa asta care a vrut s ne trag clapa! spuse el. Mincinoilor, asasinilor! url Ivana, lucrez pentru Duan Velaci, nu sunt o trf! Arestai-l. Mai sunt doi nuntru. Au rpit un strin. Sunt nite criminali. Calmai-v, spuse Swetozar Plasnici. Nu vei pi nimic. Prietenul meu e nuntru! url i mai tare Ivana. Vor s-l ucid! Swetozar Plasnici pli. Dac agentul american pea ceva, viitorul lui ar fi devenit mai degrab sumbru. Spune adevrul? l ntreb el pe Zika Razgovor. Acesta ridic din umeri. E nebun. Cu mine sunt doar doi prieteni. Du-te dup ei. Du-te singur. tii pentru cine lucrm? Poliistul nu avu timp s rspund: farurile mainii Miliiei se apropiau cu mare vitez. Trei vehicule oprir n spatele lor i din ele ieir muli brbai n uniforme albastre. eful lor se puse la dispoziia comisarului de la RDB. Acesta ddu un ordin scurt. Arestai pe toat lumea. nuntru e un strin. Nu trebuie s afle c am intervenit. Separai-l de ceilali. i fata? Un miliian i ntinse o prelat lui Ivana i aceasta se nfur n ea. n timp ce ceilali l ncadrau pe Zika Razgovor i se repezeau spre furgonet, Swetozar Plasnici urc din nou n main i sun la hotelul Metropole ca s dea raportul. Triete? fu prima ntrebare pe care o puse Rade Markovici. Da, aa cred... Asigur-te! Nu trebuie ns s tie c l supraveghem. Dup ce v asigurai, disprei. Anun eu la comandamentul Miliiei. i fata? Ne-a vzut. Din cte spui, e ngrozit. Putei pretinde c suntei miliieni n civil.

96

Dup ce nchise, Rade Markovici l sun pe generalul Miliiei din Belgrad. Trebuia evitat orice scpare. Dac agentul CIA i ddea seama c se afla sub protecia RDB, operaiunea lui cdea balt. ** Cei din furgonet nu auziser dect vocea strident a lui Ivana. Thomis risc o privire prin parbriz i i spuse lui Aleksi: Sunt doi tipi. Unul are un pucoci. Du-te. i suger Aleksi. Spune-le cine suntem. Thomis nu avu timp s coboare. Sosiser mainile Miliiei i oamenii n albastru mpnziser zona. Miliia, url el. Sunt peste tot. Nemernicul, zise Aleksi, ticlosul n-o s scape aa de uor! Stnd n continuare pe Malko, apuc pumnalul de pe podea, se rsuci i aps cu vrful n pieptul prizonierului, chiar n dreptul inimii. Crap, ticlosule! spuse el n oapt. Cu o mn pe gura lui Malko, mpiedicndu-l astfel s strige, i lu avnt ca s-i strpung inima cu cealalt.

97

Capitolul XIII
Mai muli miliieni n uniform blocaser drumul i nconjuraser furgoneta. Girofarurile luminau scena cu luciri sinistre. nfurat ntr-o prelat verde, Ivana tremura nc de fric. Deschidei n spate i scoatei-i pe cei doi dinuntru, strig locotenentul comandant al detaamentului. Miliienii se precipitar. n momentul n care se pregteau s deschid uile din spate, o mas nedefinit le mpinse cu putere i se rostogoli apoi pe asfalt. Un brbos enorm, mbrcat n ort, agita amenintor un pumnal impresionant, ncercnd s-l nfig n pieptul unui brbat blond. Lovindu-l cu patul pistolului, un miliian l dezarm, dar fu nevoie de mai muli ca s poat fi nctuat. Cu ochii injectai de snge, brbosul se stropi: Nu tii cine sunt. Lucrez pentru guvern. Vin din Kosovo. i noi lucrm pentru guvern, rspunse locotenentul de miliie, lovindu-l cu piciorul n pntec. Mai calm Thomis sri i el din furgonet i i se puser imediat ctuele. Ivana ni ca o furie i url: El e, ticlosul sta a nceput! Miliienii fur nevoii s o potoleasc pentru c l lovea cu picioarele goale i l trgea de barb. Malko ncepea s-i revin, nelegnd doar un lucru: fusese salvat, datorit lui Ivana. n momentul n care Aleksi se pregtea s-i nfig pumnalul n inim, reuise s apuce arma cu ambele mini i s devieze lovitura. Lama se nfipsese n podeaua furgonetei. ncerc s se adreseze miliienilor n englez, dar nimeni nu pricepea o boab. Apel la Ivana, reui s njghebeze un dialog, dar ofierul se dovedi inflexibil. Toat lumea trebuia s mearg la secia de miliie din Ostruznica pentru declaraii. Era trei dimineaa i Malko nu-i mai putea ine ochii deschii. Postul de miliie puea a urin, a jeg i a libovi, dar miliienii erau foarte amabili. Ajuni la post, lucrurile ncepuser s se aranjeze. Un ofier care nelegea engleza l ascultase pe Malko. Acesta relatase rpirea, preciznd c nu-i cunotea pe agresori i c bnuia c puseser ochii pe Ivana, pe care o vzuser la Sanjak Club. Presupunea i c intenionau s-l jefuiasc.

98

Faptul c asupra lui Thomis fuseser gsite un teanc de mrci prinse cu o clam avnd iniialele lui i bricheta Zippo din argint masiv, confirmase acuzaiile. Apoi fusese audiat Ivana. Malko atepta pe o banc din sala de ateptare. Ultimii fur audiai agresorii: Malko voia s clarifice situaia. Cum reuiser s-l salveze? Ce s-a ntmplat? o ntreb pe Ivana. Cnd am srit din furgonet, am luat-o la goan la ntmplare. Ticlosul era gata s m prind, cnd i-am vzut pe cei doi n mijlocul drumului. Poliiti, probabil. Da. Ce cutau acolo? Cnd nemernicii ne-au rpit, cineva i-a vzut! Sentinela de la reedina ambasadorului Japoniei. A dat alarma prin radio, anunnd Miliia. Au localizat furgoneta i au urmrit-o pn acolo. Se pregteau s intervin atunci cnd am reuit s scap. Spune-mi, de ce voiau s te ucid? Dificil ntrebare, care l fora la confidene... Malko invent rapid o poveste. Am mai fost la Belgrad ca ziarist, explic el. Am fcut o anchet despre criminalii de rzboi din Bosnia. Am dat peste prietenii acestora care ne-au rpit. n urma anchetei, au fost arestai. Din cauza asta vor s mi-o plteasc. Ce au fcut? Au masacrat musulmani. Ivana nu pru prea ocat. Brbai? Femei i copii deopotriv. Nu e bine. Nici mcar micii shiptari nu trebuie ucii. Poate doar vnai. Se nfior, i pipi cu delicatee buza spart apoi se strmb la vederea prelatei n care era nvurat. Ce m fac? Nu pot s m ntorc acas aa! Tata o s nnebuneasc. La acea or, toate magazinele erau nchise. S mergem la Hyatt, i suger Malko. Mine diminea i cumpr o rochie de la galeria comercial. Oh, nu! Mi-e prea ruine s trec prin faa recepiei ntr-o asemenea inut.

99

 Nu avem alt cale. Fata se pregtea s refuze, dar chipul i se lumin. Ba da, trecem prin parcarea cldirii vecine care are legtur cu cea de la Hyatt. Aa n-o s ne vad nimeni. Sper s nu ne in prea mult aici. Mine trebuie s m duc la servici. Lui Duan nu-i place s ntrzii. Se ridic i ncepu s parlamenteze cu locotenentul de miliie. Se ntoarse radioas, nsoit de un miliian n uniform. Semneaz declaraia i ei ne vor conduce pn unde i-ai lsat maina. Poi s conduci? Sigur, spuse Malko. ndeplinir toate formalitile i prsir n sfrit cldirea. Belgradul era cufundat ntr-o linite ireal. O jumtate de or mai trziu, maina albalbastr i ls n faa ambasadei japoneze. Soldatul care le salvase viaa era n continuare la post. Malko scoase cinci hrtii de o sut de dinari i le ddu surznd. Soldatul pru czut din nori dar lu totui banii. Reprezentau solda pe o lun. Ivana l atepta tremurnd n main. Nu mai pot! suspin ea, apoi i adormi pe umr. Zika Razgovor, Thomis i Aleksi, puin tumefiai, stteau nirai n faa biroului locotenentului de miliie. Comisarul Swetozar Plasnici, stnd n picioare n spatele lui, i privea cu o mutr sever. V-ai fcut vinovai de mai multe delicte, spuse locotenentul. Rpire, violen, ameninare cu moartea, violuri repetate, furt. A vrut i ea! mormi Aleksi, cu brbia nainte. N-am fcut nimic ru! protest Thomis. Voiam doar s ne distrm. La Kosovo asta facem tot timpul. Aici suntei n Serbia, l ntrerupse sec ofierul de miliie. Ai atacat un ziarist strin, acreditat de autoritile militare. Nici mcar nu aparine unei ri membre NATO. V-ai fcut de ruine ara! Uimii de o asemenea severitate, cei trei protestar, apoi Thomis fu primul care lu taurul de coarne: Bine. N-o s se mai repete. Putem pleca? Rspunsul czu ca o piatr. Nu. Rmnei la carcer i vei fi judecai Anunai-l pe patronul nostru. Dragan va interveni pentru noi. Nimeni nu va interveni, l ntrerupse locotenentul, ncepnd din acest moment, suntei la secret pn la noi ordine. Fcu un semn din cap, cerndu-le subordonailor s-i scoat din camer. nctuai, cu capetele plecate, cei trei fur urcai ntr-o furgonet albastr a Miliiei, care porni imediat. Destinaia era o cazarm secret,

100

unde nu erau trimii dect deinuii cu probleme. Nu exista comunicaie cu exteriorul. n momentul n care rmaser singuri, locotenentul se ntoarse spre Swetozar Plasnici. O s mearg? Cred, spuse comisarul de la RDB. Trebuie s mpiedicm mai ales rspndirea zvonurilor. Le dm drumul mai trziu. Cnd? Plasnici i arunc o privire de ghea. Ar trebui s-i pui aceast ntrebare efului meu, Rade Markovici, i m ndoiesc c va rspunde. E vorba despre o afacere care aduce atingere securitii de stat. i Dragan? Ne ocupm noi de el. Dragan nu putea s refuze nimic celor de la RDB, care i asigurau protecia. tia s tac, nu ca acei ucigai necioplii. Cei doi se desprir strngndu-i minile cu cldur. Locotenentul de miliie se ntreb de ce RDB-ul proteja cu o asemenea eficacitate un ziarist strin. n Iugoslavia erau ns multe mistere. Ivana iei din baie. nfurat ntr-un prosop. Avea buzele nc tumefiate, arcada umflat i corpul plin de vnti i nepturi de la pumnalul lui Thomis. Se terse, fcnd o grimas de durere. M doare tot corpul! Era patru i jumtate dimineaa. Condus de ea: Malko trecuse dintr-o parcare n alta, ajungnd n hotel. Ivana arunc prosopul i se ntinse lng Malko. Acesta o lu n brae. Fata se lipi imediat de el, cu atta suplee, de parc n-ar fi avut oase. O atept s adoarm, dup attea ncercri, dar simi deodat ceva plcut n zona pntecului... Vzndu-i surpriza mut, Ivana spuse repede: Te ntrebi cum de mai am chef s fac dragoste dup tot ce s-a ntmplat ast sear... Am fost violat i n-am simit nici o plcere cu ticloii ia trei. n schimb, dac tu m atingi, m nfior toat... Nu te doare? Nu. F dragoste cu mine. Vreau s nchei aceast sear cu ceva plcut. Se strecur sub cearceaf i Malko simi cum gura fetei l ia n stpnire. n scurt timp, oboseala lui Malko dispru, i Ivana se ntinse pe spate. F dragoste cu mine foarte uor. i ceru ea. Tresri atunci cnd o ptrunse. Malko se purta cu gingie, simind-o cum se excit din ce n ce mai tare. Nu peste mult timp, sirena personal a

101

fetei se declan. Aproape fr s se mite i strignd bine, bine, bine, Ivana i nscrise pe rboj o alt serie impresionant de orgasme. Mecanismul ei interior nu fusese afectat. Cadranul luminos al ceasului Breitling arta ora cinci atunci cnd, ntr-un spasm violent, Malko ejacula. Dou minute mai trziu, amndoi dormeau. Rade Markovici l atepta de aproape o or pe Goran Milinovici, secretarul general al preediniei, una dintre cele trei persoane care aveau permanent acces la Slobodan Miloevici. Prin minile lui treceau toate deciziile importante. ncperile mari i goale ale Casei Albe erau sinistre, prfuite, evocnd sfritul unei domnii. Abandonate de luni de zile, nu erau folosite dect ocazional, ca un decor de teatru, doar atunci cnd Slobodan Miloevici voia s-i fac pe vizitatorii din strintate s cread c viaa decurgea normal la Belgrad. Atunci apreau din nou grzile, secretarele se aezau n faa calculatoarelor, totul cpta via doar pentru o diminea. Rade Markovici venise doar ca s-i transmit lui Goran Milinovici o not secret destinat preedintelui. Acesta i petrecuse noaptea ntr-o veche caban de vntoare a lui Tito, la douzeci de kilometri de Belgrad. Puin lume tia c era foarte afectat de bombardamentele NATO. Bomba czut peste casa din strada Usicka l descumpnise. Goran Milinovici apru de pe un coridor, cu o map groas de documente n mn i escortat la distan de doi brbai ai Serviciului. Chipul lui sever era i mai rigid ca de obicei. i strnse distrat mna lui Rade Markovici i l conduse ntr-un mic salon unde fusese pregtit micul dejun. eful RDB se repezi la cafea: dormise de abia trei ore, dup incidentul petrecut n ajun, i i petrecuse restul nopii reflectnd. Rezultatul fusese aceast ntrevedere pe care i-o solicitase lui Goran Milinovici. Acesta declar de-a dreptul. Ruii sunt nite ticloi. Ne trdeaz tot timpul. Ce s-a ntmplat? Ne-au promis c vor interveni n caz de bombardament, trimindu-ne baterii de radare sofisticate. Ne-au trimis dou, din care unul nu funcioneaz. Porcul la de Boris Nicolaevici se teme de americani. Suntem la fel de sraci ca el, dar n-o s stm cu mna ntins... Rusia e o Albanie mai mare, remarc eful RDB... Dar are rachete, l corect Goran Milinovici, lucid. Apropo, ce spune populaia? Merge, zise Rade Markovici fr s se compromit, dar s-au cam sturat. Sigur c le e scrb de NATO, dar se tem de viitor. N-ar trebui s fie attea ntreruperi de curent, attea uzine distruse, o asemenea penurie

102

de benzin. Din punct de vedere militar, nu ne ateptm la mare lucru. Americanii nu vor ndrzni s intre n Iugoslavia. Economic ns, problema se schimb. tiu, recunoscu posomort secretarul general. Ruii nu ne-au prevenit de intensificarea bombardamentelor. Americanii vor s distrug ara, s ne ngenunchieze. Aici la Belgrad, dac podul peste Dunre sau cele peste Sava ar fi bombardate, populaia ar primi o lovitur serioas. De acum nainte, nu mai putem conta pe nimeni... Pn i ticloii de romni refuz dreptul de survol ruilor pe deasupra teritoriului lor, cinii! Poate c ar mai fi ceva de fcut, ndrzni Rade Markovici. Goran Milinovici schi un surs. Ai gsit vreo metod s opreti bombele? Poate, zise misterios eful RDB. Venit din partea altcuiva, aceast remarc ar fi strnit rsul secretarului general, dar Rade Markovici nu glumea de felul lui niciodat. Bg mna n serviet i i ntinse lui Goran Milinovici un plic nchis. Asta e pentru preedinte. Sunt sigur c te va pune la curent. Poi s i-l dai astzi? Sigur, zise Goran Milinovici, lund plicul. E vreo veste proast? Nam chef s-i stric dispoziia. Din contr, afirm Rade Markovici, e mai degrab o veste bun. Sirenele sunaser la ora trei dup-amiaza i strzile Belgradului se goliser dintr-o dat. Malko, stnd la o cafea pe terasa hotelului Moskwa, dup ce luase masa cu Ivana, nu tia ce atitudine s adopte. S se ntoarc la Hyatt i s stea nchis n camer nu-i surdea deloc. Ori, n afar de a atepta veti de la Milan Simovici sau de la Nedad Tubici, fotograful, nu avea nimic altceva de fcut. Se gndi din nou la comarul din ajun. Dac santinela de la reedina ambasadorului Japoniei n-ar fi dat alarma, atitudinea curajoas a lui Ivana n-ar fi folosit probabil la nimic, i l-ar fi ateptat o moarte atroce. nc de la nou dimineaa, aproape devalizase magazinul de confecii din galeria comercial, n ncercarea de a-i oferi lui Ivana o inut decent pentru serviciu. Pentru a explica prezena vntilor, tnra pretinsese c fusese atacat la ntoarcerea acas de ctre nite hoi care voiau s-i fure poeta. Situaia reprezenta ceva obinuit la Belgrad. La mas, nu adusese vorba despre trecutul lui Malko. Aparent prea c nu-i psa. Era un animal nesofisticat, care i satisfcea doar nevoile elementare. Din motive necunoscute, adora pielea lui Malko... Se despriser i Malko se ntlnise cu Desa, care sosise la Hyatt la ora

103

obinuit i l atepta. Malko era hotrt s-i ntreasc statutul de ziarist. Centrul de pres al armatei iugoslave anunase c rafinria de la Pancevo fusese bombardat nc o dat n noaptea precedent. Pretextul era perfect. n momentul n care o vzu pe Desa, care fuma n hol o Gauloise blonde, i i expuse planul lui. Mergem la Pancevo. Fuioare enorme de fum negru se ridicau spre cer duse de vnt, i aerul era mbibat cu mirosul greos al petrolului care ardea n cele trei cuve incendiate de bombe. Pompierii nu se putuser apropia de incendiu. Desa ceru informaii la postul de gard. Malko privea afiele ncadrate cu negru i lipite de un stlp. Cinci funcionari, dou femei i trei brbai, muriser n bombardamente. Desa se ntoarse decepionat. Avem nevoie de o autorizaie special ca s intrm... Se ntoarser la Belgrad. Nimic nu se schimbase: birocraia comunist, cu ochelari de cal i cu reguli absurde, rmsese aceeai. n jurul localitii Pancevo, ranii indifereni i conduceau tractoarele. n faa rafinriei, zona industrial se transformase ntr-un maldr de fiare ntins pe kilometri ptrai. Nici urm de via. Desa spuse ncet: Curnd ne vom ntoarce n epoca de piatr... Lumea i urte pe srbi. Malko nu ndrzni s-i spun c nenorocirile veneau de la Miloevici, cel pe care era nsrcinat s-l elimine. Pancevo era un trguor fermector care i pierduse somnul. Satul nu fusese ns atins. Trecnd pe enormul pod peste Dunre, protejat de bateriile de la DCA, se gndi brusc c nu luase nc legtura cu ultimul de pe lista primit: printele Flatko Obradovici. O sgeat n plus n tolb nu i-ar fi stricat. Pentru asta, trebuia s se ntoarc la Hyatt i s nsufleeasc foaia alb de hrtie care i servea drept cluz. Ivana studia n oglind ravagiile cu care se ncheiase aventura din ajun. n acel moment intr Duan Velaci, nsoit de un prieten. Ivana l cunotea din vedere: era unul din adjuncii lui Rade Markovici. Cei doi se ncuiar n camera n care fcuse dragoste cu ziaristul austriac i rmaser acolo o jumtate de or. Dup ce i conduse vizitatorul, Duan Velaci o chem prin interfon. Ivan, vino la mine n birou. Ea se ridic, resemnat i strnit n acelai timp. Acest tip de apel ascundea de obicei o scurt prestaie sexual. Cunoscnd gusturile patronului, i scoase chilotul i l nghesui sub calculator, intrnd apoi n

104

birou, cu o expresie timid pe chipul plecat. Surpriz: n loc s se arunce asupra ei ca de obicei, Duan Velaci i adres un surs distant i i spuse: Eti sigur c mi-ai spus adevrul despre ce s-a ntmplat asear? De obicei, nu se arta interesat dect s se culce cu ea. Privirea cu care o fixa era rece, aproape rea. Ea bolborosi: Da.., De ce? Ce s-a... El se ridic fr grab, ddu ocol biroului i fr veste, o pocni cu putere, lipind-o de perete. Rana de la buz i se deschise din nou. Pe jumtate ameit, Ivana auzi: Nu-mi place s m mini! Prietenul meu Vlad a primit un raport despre tine de la Miliie. Erai mpreun cu ziaristul ieri sear cnd a fost atacat. Spune-mi ce s-a petrecut cu adevrat. Altfel, te dau afar i l anun pe tatl tu. Ivana lu un erveel i i tampon buza spart. Obrazul i ardea. Duan Velaci nu-i cunotea fora. N-am fcut nimic ru! protest ea. Duan Velaci se mblnzi. tiu, dar spune. Ea se supuse, neomind nimic. Duan Velaci o asculta, cu chipul ncremenit. Se apropie apoi de ea i i nconjur umerii cu braul. Bine, dac l iubeti, poi s te ntlneti cu el n continuare. Vreau ns s tiu tot ce i spune. Bine, bine. fu de acord tnra, intrigat i fr s priceap nimic. Se ntreba de ce un simplu ziarist l putea interesa pe patronul ei, i mai ales pe prietenii lui. Se ntoarse la calculator, i mbrc chilotul i se duse s-i refac machiajul. ** Telefonul albastru, rezervat pentru legturile protejate, ncepu s sune. Rade Markovici ridic imediat receptorul. Da, v rog? Sunt Goran, zise vocea secretarului general. Am transmis efului documentul tu. Ce prere are? ntreb eful RDB. Foarte interesant. Accentuase pe foarte, i Rade Markovici simi o puternic satisfacie. Trebuia ns s mearg mai departe, s descifreze cu adevrat aprecierea vechiului politruc, devenit stpnul Iugoslaviei. Trebuie s-mi continui cercetrile n aceast direcie? Goran Milinovici i drese glasul i spuse: eful vrea s-i pui planul n practic. n cel mai scurt timp.

105

Inima lui Rade Markovici ncepu s bat mai tare. l atepta cea mai frumoas lovitur din ntreaga lui carier. Asta e tot? ntreb el prudent. Vrei instruciuni scrise? ntreb sarcastic Goran Milinovici. Nu, nu. Vreau s fiu sigur. Ai cuvntul meu. Cu o singur condiie. Care? S nu se afle niciodat adevrul. Sigur, fu de acord eful RDB. Nu era nebun. Un asemenea eec ar fi avut consecine incalculabile, n special pentru el. N-ar fi avut nici mcar timp s fug din ar. Singura soluie rmnea s-i trag un glon n cap, ca atia naintea lui. Atept veti de la tine, conchise Goran Milinovici, nainte de a nchide. Nucit, Rade Markovici puse jos receptorul. Creierul ncepuse s-i lucreze. Trebuia s pun la punct afacerea, aidoma unui mecanism de ceas bine uns, s se gndeasc la tot, chiar i la lucrurile niciodat luate n seam. Avea nevoie de prezen de spirit, pentru c agentul cu care se confrunta era versat, plin de experien, fler i curaj... altfel n-ar fi fost trimis acolo. n spatele lui se aflau cele mai puternice organizaii mondiale de informaii, cu posibiliti nelimitate. El nu conducea dect un mic serviciu, cu mijloace puine, dar era la el n ar, i nu-i lipsea iniiativa. Ceea ce avea de fcut era la fel de delicat ca reparaia unui satelit n spaiu. Cea mai mic scpare ar fi dus la un eec necat n snge. i juca viaa i cariera, dar dac reuea, ar fi avut cea mai frumoas amintire, i ar fi reuit imposibilul: s salveze Belgradul de bombe.

106

Capitolul XIV
Rasputin! Malko crezu c vede aprnd n faa lui fantoma celebrului preot de la curtea Rusiei, n parte rspunztor de cderea dinastiei Romanovilor. Amantul mprtesei Caterina a II-a a Rusiei... Cel care sttea n cadrul uii avea aproape doi metri, o carur de lupttor i un burdihan impuntor, strns n sutana lung. Chipul i era acoperit cu o barb neagr i stufoas, i ochii i sclipeau de inteligen. Desa Dimitrievici, care prea i mai uimit dect Malko, i adres preotului o fraz lung n srb, la care acesta rspunse ntr-o englez perfect, ntinzndu-i lui Malko o mn ct dou ale sale. Intrai! spuse el. Malko l urm ntr-un mic apartament i descoperi c n afar de barb, purta o minunat coad de cal. ncperea prea prea mic pentru el. Cldirea se afla lng una dintre bisericuele din Zemun, la captul unei strzi pavate. Desa Dimitrievici nici mcar nu se aez. Malko fuse nevoit s-i spun c printele Ratko Obradovici avea legturi cu CIA, explicnd astfel scopul vizitei. Fata prea vizibil nfricoat. Pentru c printele vorbete engleza, nu mai avei nevoie de mine. Dispru de parc nsui necuratul o fugrea i printele Obradovici l pofti pe Malko s ia loc. M-au anunat c venii, spuse el. Aceasta este casa sorei mele. n mod normal, locuiesc n Australia, dar cltoresc mult. Astfel i-am cunoscut pe unii dintre prietenii dumneavoastr, adug el surznd De abia atept s m ntorc n Australia, la parohia mea i la soia mea. Preoii ortodoci aveau dreptul, i chiar datoria s se cstoreasc. De ce ai venit la Belgrad? ntreb Malko. Preotul surse misterios. S iau legtura cu ierarhii religioi. Poate c n curnd vom avea o influen benefic asupra acestei ri cuprinse de nefericire. Altfel spus, era ntr-o misiune de evaluare. Printele Obradovici era cu siguran n legtur cu serviciile de informaii ale Bisericii ortodoxe. i adres un surs mieros lui; Malko. Cu ce v pot ajuta? n faa lui, Malko se putea deconspira.

107

 Am nevoie de informaii despre viaa pe care o duce Miloevici, explic el. Reedinele, obiceiurile, anturajul. Ratko Obradovici i mngie gnditor barba neagr. M tem c nu v pot ajuta prea mult, mrturisi el. Acest regim nu a iubit niciodat religia. A fcut totul pentru a ndeprta poporul i am suferit persecuii mult mai mari dect n Rusia. Graie destoiniciei ierarhiei noastre, ne-am putut pstra cteva poziii, dar sunt foarte ubrede. Oamenii acetia sunt comuniti i ne ursc. Bineneles, n mod oficial ne respect, dar nu e dect faada. Acum avem o nou problem cu Kosovo, unde, dup cum tii, exist un numr foarte mare de sanctuare i mnstiri ortodoxe. Separatitii din UCK ncearc s ne alunge din Kosovo prin orice mijloace. Arunc grenade n biserici i ne atac pn i mnstirile. De curnd, o band narmat a UCK a invadat o mnstire de femei. Au rmas acolo o noapte, au furat totul, au btut clugriele i leau violat pe cele mai tinere. ntr-un alt sat, au pus mna pe preot i l-au ars de viu. Urmarea a fost i mai oribil. Soia lui era nsrcinat i cum erau bei de uic, teroritii au nceput s se certe pe sexul copilului nenscut. Atunci au fcut ceva ngrozitor: au despicat pntecul nenorocitei ca s verifice sexul copilului. Era un biat, cruia i-au zdrobit capul de un copac. Mama a murit de hemoragie. Dumnezeu s i aib n paz, ( adug el. Debit acele orori cu o voce calm i suspin: S nu credei c sunt subiectiv..! Amrta noastr ar a avut parte de multe orori. Preoii din Kosovo au ascuns shiptari crora le fuseser arse satele i asasinate rudele. Gruprile paramilitare ale regimului Miloevici sunt la curent i cu alte fapte abominabile. Totul pornete de la un om care i dorete puterea cu orice pre: Slobodan Miloevici. mi doresc din toat inima s ard n iad, dar m tem c nainte, va avea destul timp s fac mult mai mult ru poporului nostru. Malko fu gata s spun amin. Din nefericire, n ciuda simpatiei pe care i-o inspira, printele Ratko Obradovici prea s nu-i fie de prea mare ajutor. Sttur de vorb nc puin, apoi omul bisericii i ddu numrul telefonului mobil, l binecuvnt i Malko plec. Desa se plimba nerbdtoare pe strad. Nu-mi plac preoii! spuse ea. Cnd aveam paisprezece ani, unul a vrut s m violeze. Am urcat n main cu el i a nceput s m pipie. Treceam printr-o zon mpdurit i muream de fric s nu m duc printre copaci. Era probabil posedat de diavol, o liniti Malko. Acesta prea absolut normal

108

 Ai vzut cum m privea? protest Desa. Acum ce facem? Bun ntrebare. Nu ndrznea s-i mrturiseasc faptul c nu tia nimic. Trebuia mereu s stea la pnd i s se narmeze cu rbdare. Am s scriu un articol despre religia ortodox n Serbia, spuse el. Asta nseamn c dup mas suntei liber. Ajunseser aproape la Hyatt cnd telefonul mobil sun. Recunoscu imediat vocea catifelat a lui Dragoljub, homosexualul. Am primit benzin, l anun el. Avei nevoie? Sigur! Foarte bine, ne ntlnim n parcarea hotelului la ora cinci. Malko simi cum i se ridic moralul. Dac Dragoljub l sunase, nsemna c prietenul lui, Nedad, fotograful de la Tanjug, avea o informaie despre Slobodan Miloevici. Dragoljub, mbrcat ca ntotdeauna n piele neagr, i arunc o ochead languroas lui Malko. M bucur s v revd. * i eu, l asigur Malko. Avei nouti? Prietenul meu, Nedad, are o informaie pentru dumneavoastr, dar n-a vrut s mi-o comunice. n dup-masa asta l gsii la Tanjug. tii unde este? Nu. Pe strada Obicilev Venaci, la numrul 2, lng apartamentul lui Ricardo. Ar vrea s v ntlnii acolo. E mai discret, i putei merge pe jos. Nu locuiesc acolo i nu am cheia, obiect Malko. Trebuie s o sun pe Branca Noukovici i nu sunt sigur c e acas. De ce nu la Underground? E mai bine acolo... Nu vrea s fii vzui mpreun, e prea periculos. Sunai-o pe Branca, precis e acas: picteaz toat ziua. Malko scoase telefonul. Dragoljub avea dreptate. Branca rspunse imediat, aparent ncntat s-l aud pe Malko. Acesta i explic faptul c trebuia s se vad cu un prieten la ea n apartament. Nici o problem! l asigur Branca. Tocmai pictam, o s v art ce fac... Cu plcere. Pe la patru e bine? Nu m mic de acas. Pe curnd. Perfect, conchise Dragoljub. Sper c vei fi mulumit. Scoase din portbagaj o canistr pe care Malko o puse la el n main, ntinzndu-i ostentativ un teanc de bancnote, pentru cazul c ar fi fost supravegheai. Urc apoi n camer. Lucrurile se precipitau.

109

** Branca Noukovici l primi pe Malko mbrcat ntr-o rochie lung de muselin transparent i innd o paiet n mn. Suntei primul. Cine e cellalt? Un biat frumos? Un prieten al lui Dragoljub. Ea se mbufn. nc un pederast nenorocit... doar nu avei de gnd s fii ca Ricardo? n timp ce l ntreba, i lipi pntecul de corpul lui Malko. Rochia subire o fcea s par goal. V jur c nu, afirm Malko. Trebuie s mi-o dovedii, conchise Branca, micndu-i provocator pntecul. Hotrt lucru, doar Tito m iubete! Nici mcar nu tiu dac e mascul... Se rsuci pe clcie i srut papagalul care cri de plcere. Cnd Malko se apropie, i desfcu aripile, deschise larg cioculcornos i scoase un strigt rguit. Era mascul. Ca de obicei, televizorul de pe podea era aprins, iar crucifixul pus alturi. Branca l conduse pe Malko spre un tablou care reprezenta o femeie goal. E un autoportret, l anun ea. V place? Semna cu o pnz de Klint. Foarte mult, afirm Malko sincer. M ntorc la treab. Se dezbrc de rochie, rmnnd ntr-un slip la fel de transparent i ncepu s picteze, fr s-i mai dea atenie lui Malko. n bar gsii o sticl de Defender vechi de cinci ani, i spuse ea fr s se ntoarc. Gheaa e n buctrie. Se fcuse patru i douzeci. Branca picta cu frenezie fr s fie preocupat de Malko. Acesta se hotr s ias n ntmpinarea fotografului. Cobor, o anun el. Jos nu era nimeni. Parcurse cei treizeci de metri care l despreau de vechiul imobil cu coloane al ageniei Tanjug. Spera c fotograful nu se rzgndise. Pentru orice eventualitate se post n faa vitrinei unui magazin de pantofi aflat vizavi de blocul lui Branca. Cinci minute mai trziu, fotograful brbos apru i se ndrept spre el fr s-l vad. Malko l atept s ajung la intrarea blocului i i se altur.

110

 Ai ntrziat, i spuse el din spate. Nedad Tubici tresri, apoi schi cu greu un surs. Scuzai-m, am primit un telefon i n-am putut ajunge la timp. Malko aps pe butonul interfonului i urcar n apartament. Branca i primi mbrcat... Se instalar pe fotolii i fata iei din camer. Malko l servi pe fotograf cu o porie bun de Defender i Nedad se repezi la pahar. l atept s bea, apoi l ntreb: Ai aflat ceva? Da, zise Nedad Tubici, dar nu tiu dac v intereseaz. Am fost convocat mine diminea la ntlnirea dintre preedintele Miloevici i Victor Cernomrdin, trimisul special al Kremlinului. Puini tiu unde va avea loc. Unde? La Casa Alb. Va fi ceva excepional. Preedintele va sosi la intrarea de jos, pentru c cea de sus este rezervat vizitatorilor strini. Putei ncerca s facei poze. n faa intrrii de jos este o mic parcare. Nu folosii bliul, altfel securitatea va interveni i ai putea da de bucluc... Interesant, spuse Malko pentru a nu-l descuraja. Nedad Tubici i puse o alt porie de scotch. Prea nervos. Nu tiu dac v voi mai putea da multe informaii, oft el. De ce? ntreb Malko alertat. Suntei supravegheat? Nu, nu, dar am aflat c soia lui Miloevici are un prieten care mi vizeaz postul. Directorul de la Tanjug mi-a spus c voi fi mutat la Pistina, ca ef al biroului de acolo... E un post bun, remarc Malko. Srbul nu pru prea convins. nainte, era o slujb bun, dar cu Kosovo se va sfri n curnd! Nu mi se spune adevrul. Acolo nu vor rmne dect shiptari. Cnd vor afla cine sunt, dac ajung acolo, m vor ucide... Poate c nu. obiect Malko. Nu avei alt soluie? Fotograful ridic spre el o privire nefericit. Dac a avea viz pentru Australia sau pentru Canada i cincizeci de mii de dolari, a pleca imediat. Numai c astzi, pentru un srb, aa ceva e imposibil, iar eu nu am cincizeci de mii de dolari. Nici mcar cinci mii.... Bine, dac nu avei altceva de fcut mine pe la prnz, ducei-v la Casa alb. Acum trebuie s m ntorc la agenie. Goli ce mai rmsese n pahar dintr-o nghiitur, lsnd doar gheaa, i se ridic. nainte de a iei, i spuse lui Malko: Dac tii vreun ziar strin care vrea s cumpere poze cu Miloevici... Am dreptul s le vnd.

111

i strnser minile cu cldur i Malko nchise ua n urma lui. Branca apru i ea i se apuc de pictat. Malko era dezamgit. Nu putea folosi informaia primit de la Nedad Tubici, ci doar s o verifice, lucru care i-ar fi fost de ajutor. Nedad Tubici rmnea totui cea mai bun surs. Era absolut necesar s-i verifice fiabilitatea. n privina ntlnirii Miloevici-Cernomrdin, era sigur c NATO navea de gnd s-l fac praf pe trimisul special al Kremlinului doar pentru a-l lovi pe Miloevici. Nedad Tubici intr n rotonda de la parterul ageniei Tanjug, dar n loc s se duc la secia foto, aflat la parter, urc la etajul doi, la directorul general. Doi brbai l ateptau n biroul acestuia. Unul dintre ei ntreb: Cum a mers? Bine, cred, zise fotograful, ale crui mini nc tremurau. S ne convingem. Fotograful i scoase sacoul, apoi i descheie pantalonii i i ls n jos pn la glezne. O umfltur mare i deforma slipul, pe care unul dintre cei doi i-l smulse fr menajamente. De pielea fotografului era lipit cu scotch un mic magnetofon cuplat la un emitor, legat la rndul su printrun fir care ajungea la nivelul braului, de un microfon lipit la ncheietur. Cei doi de la RDB scoaser dispozitivul, i ordonar fotografului s se mbrace i se apucar s asculte banda. Cele dou voci se distingeau perfect, la fel i clinchetul gheii n pahar. Unul dintre poliiti ridic privirea. Perfect. Suntem mulumii, de tine. Du-te i destinde-te. Pentru moment, nu mai faci nici o micare. Nedad Tubici rmase nepenit n mijlocul camerei, blbnindu-i braele. nainte de a merge la ntlnire, luase dou tranchilizante ca s nu leine de fric. Comarul ncepuse cu dou zile nainte. O main de la RDB l atepta n faa casei, lucru care nu-l alertase peste msur. Cei doi poliiti l rugaser politicos s-i nsoeasc, i ajunsese ntr-o cldire necunoscut din nordul oraului. n birourile anonime domnea o agitaie tcut. nelesese foarte repede c se afla ntr-o anex a MUP, Ministerul de Interne. Un funcionar foarte amabi[ l primise i se recomandase doar cu prenumele: Radovan. i oferise lui Nedad Tubici o igar i vorbiser de una, de alta, felicitndu-l n treact pentru fotografiile fcute preedintelui Miloevici. Nedad Tubici i controla cu greu nelinitea, tiind c totul era doar o nscenare. RDB nu convoca pe nimeni pentru discuii mondene. Era sigur c aveau n vedere homosexualitatea lui. n Serbia erau puini ca el dar n

112

mod legal nu erau urmrii, nainte de rzboi se ntlneau la Soul Food pe strada Francuska nr. 2... i stoarse mintea, cutnd un motiv pentru acea convocare. Vocea acerb a interlocutorului l smulse din plasa gndurilor. Nedad Tubici, spusese acesta pe un ton pompos, ara are nevoie de dumneavoastr. Ateptm s ne facei un mare serviciu. l cunoatei pe un anume Dragoljub? Da. Este un mic traficant, tim asta, dar nu e ceva grav. Eu nu fac trafic, protest slab Nedad Tubici. tim, i nu avem nimic s v reprom. Din contr: toat lumea, inclusiv preedintele, v consider un element curat i plin de patriotism. Acesta este motivul pentru care dorim s colaborai cu noi. Nedad Tubici ascultase ncremenit oferta pe care nu o putea refuza... Nici mcar n principiu nu era ocat de ce i se cerea; se temea doar c s-ar putea s nu fie la nlime, i o i spusese. Vom veghea asupra dumneavoastr, l asigurase interlocutorul. Cnd totul se va termina, vei fi recompensat ntr-un mod foarte plcut. Vei fi trimis ntr-o lung vacan, sub o alt identitate, n strintate. Vei avea i bani... Mulumesc, bguise Nedad Tubici, impresionat. n realitate, i fusese reinut un loc ntr-un mic cimitir unde erau aduse cadavrele din Kosovo. Nedad Tubici s-ar fi integrat perfect. Nimeni nu trebuia s apuce s dezvluie mai trziu ceva din acea manipulare. De la acea ntrevedere, fotograful ncerca din toate puterile s se comporte normal i s nu se mai gndeasc la ea. Se nelege c primise ordinul s nu pomeneasc nimnui, nici mcar prietenului lui Dragoljub. Pentru a fi siguri c nu comite vreo impruden, cei de la RDB l ineau cablat n permanen. Tot ce spunea sau i se spunea era nregistrat de magnetofon i transmis prin radio unui sistem de ascultare. Fusese ordinul lui Rade Markovici, care nu voia s rite nimic... Fr grab, ofierul nsrcinat cu echiparea lui Nedad Tubici not cu grij numrul casetei i puse una nou n aparatul pe care l lipi pe pntecul fotografului. i ridic el nsui chilotul, privindu-l cu neruinare. Nu e cazul s te culci cu cineva, rnji el. Te poi mulumi cu o pip, dou, att... Aluzia la gusturile lui n materie de sex era clar. Nedad Tubici reui s rmn impasibil. i doresc o sear plcut, spuse poliistul. Dou zile de acum ncolo, nu ai nimic de fcut. Dup aceea, ncepem operaiunea.

113

Malko rula ncet pe strada n pant care mrginea Casa Alb. Ajunse ntr-o piaet rectangular n care erau parcate cteva maini. Strada mergea n continuare spre centru, cobornd colina mpdurit. Civa soldai cscau gura n faa gardului de la intrarea de jos. Pe partea opus a pieei se nla o cldire crmizie care prea abandonat. Malko travers piaa, parcurse o sut de metri, fcu stnga-mprejur i parc printre celelalte maini. Se uit la ceas: era dousprezece fr zece. Dac informaia lui Nedad Tubici era exact, Slobodan Miloevici nu trebuia s ntrzie... Era prea frumos! Brusc, se temu de o capcan. Porni motorul, hotrt s plece ct mai repede. Nu avu timp s porneasc. Un soldat travers piaa i se aez n faa maini, interzicndu-i s se mite.

114

Capitolul XV
Cu un nod n gt, Malko se sili s rmn calm, trecnd n revist toate posibilitile. Soldatul sttea cu spatele i prin minte i trecu fulgertor ideea s fug. O prostie, Belgradul era mpnzit de poliiti cu staii de emisie. N-ar fi fcut nici mcar un kilometru. Soldatul sttea nemicat, nemanifestnd nici un semn de ostilitate. Dintr-o dat, Malko realiz ce se petrecea. Dinspre colin, se auzea sunetul unei sirene. n cteva clipe, n pia ptrunse un convoi de trei maini: un jeep bej cu geamuri fumurii i cu o plcu de nmatriculare pe care scria VJ, apoi BMW-ul puternic pe care l mai zrise pe autostrada spre Zagreb, i o main albastr a Miliiei. Cele trei maini rulau cu vitez. Ptrunser prin poarta deschis i urcar pe aleea spre Casa Alb. Soldatul se ndeprt imediat i i surse, fcndu-i semn s plece. Lui Malko i trebuir cteva clipe ca s-i revin i s demareze. i fcuse griji degeaba... Cnd o lu pe drumul spre centru, starea lui era aproape euforic. Verificase fiabilitatea sursei Nedad Tubici. Dac NATO ar fi vrut s loveasc de acum ncolo, Miloevici ar fi fost terminat... Nu-i mai rmnea dect s spere c urmtoarea ocazie avea s fie cea bun. Rade Markovici cobor din BMW-ul negru n faa uii nchise de la Casa Alb. Era ncntat. Folosise aceeai main ca Slobodan Miloevici. Din cauza geamurilor fumurii, agentul CIA nu putuse verifica cine se afla nuntru, fiind convins c l vzuse pe preedintele Miloevici. Nedad Tubici precizase precaut c ministrul rus avea s foloseasc intrarea de sus. Era perfect. Chem prin radio echipa RDB plasat vizavi de intrarea de jos. Ai vzut tot? Tot, confirm eful. Cred c nu bnuiete nimic. S-a ndreptat spre ora. Echipa lui Mladin l-a preluat. Bine, bine, fu de acord Rade Markovici. Oamenii lui nu tiau dect strictul necesar: un spion al alianei l supraveghea pe Miloevici i ei i oferiser o nad. Dezvluise chiar prea mult, dar lucrurile aveau s se aranjeze dup. Mai nti, trebuia s reueasc. Se urc n BMW, i i spuse oferului: Ne ntoarcem la Metropole. **

115

Saa Ilici, curierul CIA, atepta n holul de la Hyatt i Malko simi cum i se accelereaz pulsul. Ce putea s nsemne venirea lui? Saa i ntinse ostentativ dou cartue de Gauloises blondes. Haidei s bem ceva, propuse Malko. Salonul era pustiu i aleser o mas care avea deasupra un tablou naiv, undeva departe de intrare. Hunter e ngrijorat, explic Saa. Mi-a cerut s v ntreb despre posibilitile reale de reuit. Spune c dac nu exist niciuna, ar fi mai bine s abandonm. i debita lecia fr mcar s tie despre ce vorbea: CIA i pierduse rbdarea. De fapt, de cnd cu spitalul militar, Malko nu mai dduse nici un semn de via. Rnit n amorul propriu, acesta replic imediat: Spunei-i din partea mea c sunt pe drumul cel bun, ns mi este foarte greu. Ardea de nerbdare s-i spun mai multe, dar nu putea, fr s dezvluie secretul operaiunii. i repugna s-i ncredineze un mesaj, fie i scris cu cerneal invizibil. Serviciile iugoslave cunoteau i ele procedeul. Totui, i recomand: Spunei-i lui Kevin Hunter c, din nefericire, va avea puin timp ca s acioneze. Foarte bine, spuse Saa. Plec mine diminea, fac un drum la Praga, apoi trec prin Budapesta i m ntorc aici. Bu dintr-o nghiitur ampania pe care Malko i-o comandase i plec. ** Ivana i recptase figura omeneasc. Din aventura nefericit mai pstra doar tietura de la buz, ascuns sub ruj. Lumnrile de la Writer's Club o fceau s par i mai seductoare. Ridic paharul cu Taittinger Comtes de Champagne pe care Malko i-l umpluse, cu ochii umezi de emoie. Am impresia c triesc un basm, suspin ea. Ieri mi-ai oferit aceast rochie minunat, ast sear mi oferi ampanie franuzeasc. Duan nu mi-a oferit niciodat altceva dect rachiu. Am impresia c nu mai sunt la Belgrad, n cuca de oareci. Servici nu, apartament nu, cltorii nu. Oamenii inteligeni au fcut ca cei care i-au nchiriat apartamentul lui Ricardo: au plecat. Deodat, la intrarea n grdin apru Duan Velaci, singur, i se opri, scrutnd lumea din jur. Ivana pru jenat, i Malko remarc. Nu-i convine c ne-a vzut mpreun? Ea ridic uor din umeri.

116

 Nu. Nu sunt amanta lui. Se culc din cnd n cnd cu mine, aa cum face i cu altele. Nu e gelos, i nici ndrgostit. E ca un robot: lucreaz, reguleaz, bea. Ca el sunt muli. Duan Velaci i vzuse i se ndrept spre ei. i strnse mna lui Malko, i surse lui Ivana, i se duse spre o mas la care Malko o recunoscu pe Verica, mbrcat ca ntotdeauna ca un manechin din anii cincizeci. Vznd c se apleac spre ea, Ivana surse amuzat. i place genul acesta, spuse ea. Are nevoie n permanen de regie. O i pltete. Mie nu mi-a dat niciodat un dinar, doar ce mi se cuvenea ca leaf! Nu-mi pas, nu sunt o trf. Dac a gsi de lucru n alt parte, a demisiona. De ce? Uneori mi se face fric de el. E brutal, amicii lui sunt ngrozitori, nite politruci fr credin i fr lege. Sunt sigur c m-ar trimite la nchisoare fr s clipeasc. Nu-i pas de nimeni. Un adevrat fascist... Tcu brusc: Duan Velaci se ndrepta spre ei, nsoit, de Verica. Fata purta un mini negru i ciorapi cu model. Se comport de parc nu-l cunotea pe Malko. Duan Velaci se aplec spre el, i fcu cu ochiul i spuse pe un ton sczut: Cred c ast sear voi avea parte de o penetrare excelent... Se ncpna s foloseasc acea expresie oribil. Ivana remarc: O duce n apartamentul pe care l-a pstrat, lng Slavija, ntr-un imobil construit de el. Se mndrete foarte tare: toate mobilele au fost aduse de la un mare decorator parizian, Claude Dalie. Ridic spre Malko o privire umed. Tu unde m duci? Nu prea am de unde alege, remarc Malko. Am putea merge la Branca... Nu-i va face plcere. De ce nu la Hyatt? Ea fcu o grimas. Ai s crezi c sunt proast, dar nu-mi place s traversez podurile noaptea. M tem s nu fie bombardate tocmai cnd trec eu. n fiecare sear, dou, trei sute de-persoane se adunau pe podul Bratsvo, dansau i cntau, agitnd pancarte, ntr-un soi de exorcism derizoriu, care prea s funcioneze: pe cnd toate podurile din Novi Sad erau distruse, cele din Belgrad rmseser ntregi. Malko i Ivana i ncruciar privirile. Luau pentru prima oar cina dup seara petrecut la Sanjak Club. Prea un soi de recreaie. Misiunea lui implica muli timpi mori, punnd nervii la ncercare. Desa Dimitrievici

117

se oferea s-l ajute din ce n ce mai puin, i Malko nu ndrznea s o ndemne s-l conving pe prietenul ei Milan Simovici. Pe drept cuvnt, toate speranele stteau n Nedad Tubici, fotograful. n ateptare, trebuia s-i omoare timpul. D-mi celularul, i ceru Ivana. O sun pe Branca. Conversaia fu scurt. Ivana nchise, afind un surs ncntat. Accept cu o singur condiie. Care? S-i aduci o sticl de ampanie. Spunnd acestea, art spre sticla goal de Taittinger Comtes de Champagne alb din recolta 1994. Aplecat deasupra lui Malko, Ivana i administra o felaie, cu gesturi de o gingie incredibil. Cu cteva clipe mai devreme, Malko o ptrunse att de adnc nct i provocase orgasm dup orgasm. La un moment dat, strigtele de siren scoase de fat se amestecaser cu sunetul adevratelor sirene care anunau o nou alarm. n living, Branca, mprindu-se ntre crucifix i sticla de Taittinger, ncerca s-i ndeprteze frica de bombe pictnd cu ndrjire, indiferent la aciunea celor doi. Ca un mic animal nfometat, Ivana i folosea gura de catifea, hotrt s obin o nou serie de orgasme. Urletul sirenelor i era indiferent. Pereii tremurar din cauza undei de oc a unei explozii din apropiere. Malko se ntreb cnd avea s declaneze i bombardamentul lui. ** Trecur trei zile fr nici o noutate. Malko i mprea ziua ntre Hyatt. centrul de pres al armatei iugoslave i diverse reportaje fcute chipurile pentru Kurier. Bombele continuau s cad peste Iugoslavia, distrugndu-i infrastructurile, iar populaia era din ce n ce mai ocat. Slobodan Miloevici prea s locuiasc pe alt planet. Desa Dimitrievici ateriz n hol, agitnd un manifest pe care i-l ntinse lui Malko. Documentul, n englez i n srbo-croat, anuna bombardarea iminent a podului peste Dunre... V ateapt cineva n parcare, i spuse ea cu voce joas. Nu vrea s intre. Mi-a spus c vinde benzin, Dragoljubl Nu putea aduce dect o veste bun! Malko se precipit. Dragoljub l atepta lng main, mbrcat ca de obicei: S facem un tur, i propuse Malko. ndreptndu-se spre bulevardul Avnoja, srbul l anun:

118

 Nedad ar dori s v vad. Cred c vrea s v cear ceva. Unde e? La Tanjug. M putei lsa acolo, dar nu trebuie s venii cu mine. V vei ntlni la grdina zoologic din parcul Kalemegdan. tii cum s ajungei acolo? M descurc. l ls pe tnrul homosexual la o sut de metri de vechiul imobil al ageniei Tanjug i i continu drumul spre parcul de lng Dunre. Grdina zoologic era n partea nordic, la captul bulevardului TadensaKoscuska. Nedad Tubici sosi dup zece minute. Prea ngrijorat i se aez pe o banc lng Malko, cu faa spre zoo. Vreau s v cer un serviciu! rupse el tcerea. Dac mi st n putere, spuse Malko, v voi ajuta cu plcere. Ai putea s-mi gsii ceva de lucru la ziarul dumneavoastr din Viena? Surprins de ntrebare, Malko l privi uimit. Fotograful brbos arbora o min descompus. De ce? ntreb el. V-am mai spus, cineva vrea s-mi ia locul! Un protejat al doamnei Miloevici, care crede c nu sunt destul de corect din punct de vedere politic. Se refer la gusturile mele. Malko ezit. Nedad Tubici era legtura lui cea mai promitoare, i nu-l putea trimite la plimbare. Trebuie s ntreb, spuse el. Cel mai greu va fi s v obin viza. Putei iei din ar? Da, prin Ungaria. M duc deseori acolo, n cutare de materiale. Nu vor fi probleme. S-ar putea s existe o posibilitate, zise Malko. Voi face tot ce pot.Nu avei veti despre Miloevici? Nimic, mrturisi fotograful. L-ai vzut ieri diminea la Casa Alb? Da, v mulumesc, dar nu am putut face fotografii din cauza unui soldat aflat la un metru de mine... Nu cunoatei alte posibiliti? Fotograful prea s ezite. Mi s-a spus c n prezent i petrece des noaptea ntr-o cldire din Zemun, ceva care aparine guvernului. Nu tiu ns exact unde... Dac ai putea afla... Nedad Tubici se ridic.

119

 Nu vreau s ntrzii prea mult. Sunai la ziarul dumneavoastr pentru mine. Dac vrei, ne putem vedea mine aici, la aceeai or. Cu plcere. Malko l privi ndeprtndu-se cu pai repezi, spunndu-i n sinea lui c poate ajunsese la finalul misiunii. Dac reuea s identifice imobilul n care se refugia Miloevici pentru a dormi, ctigase partida. Se ndrept spre main. Ceva i spunea c Nedad Tubici era cel care avea s-i rezolve problema. Rade Makovici asculta pentru a treia oar nregistrarea conversaiei dintre Nedad Tubici i Malko. Fotograful i juca de minune rolul. Pn n prezent, totul se derula conform planului. Etapa urmtoare avea s fie cea mai delicat, n aa fel nct agentul CIA s nu simt manipularea.

120

Capitolul XVI
Nedad Tubici prea i mai abtut ca n ajun. Avea ochii roii de oboseal, umerii adui i barba n dezordine. n momentul n care se ntlni cu Malko, l trase n grdina zoologic, ca i cnd aceasta l-ar fi putut proteja. Ridic spre Malko o privire de cine btut. Scuzai-m, spuse el, sunt foarte ngrijorat. N-am dormit. De ce? ntreb Malko, brusc alarmat. S-ar putea s fie o prostie, explic fotograful, dar un prieten mi-a spus c RDB i elimin pe toi cei care s-au aflat n apropierea lui Slobodan Miloevici i care vor s plece n strintate. Ori, eu am fcut imprudena s spun mai multora despre proiectul meu de a prsi Iugoslavia. Printre alii, lui Bojan Petrovici, portarul de la Tanjug. Este informator i lucreaz pentru RDB, i atunci mi s-a fcut fric. Malko i reprim un surs. Sub presiunea bombardamentelor, srbii deveneau paranoici. Desa Dimitrievici, de exemplu, era convins c Venus, prima stea care aprea pe cer la cderea nopii, era un satelit care spiona Serbia! Nu cunoatei nici un secret de stat, zise el, i nu riscai nimic. Am vorbit despre dumneavoastr cu cei de la ziarul meu i vor studia posibilitile. Vorbii bine germana? Aproape. M pot perfeciona. (Privi n jur, aparent mai uurat). Nam putea bea ceva? Mi-ar face bine. Unde? Fotograful reflect cteva clipe. Exist o cafenea lng Muzeul pedagogic, pe bulevardul TadensaKoscuska, acolo unde era radio B 92. Putem merge pe jos... Traversar o parte din Kalemegdan. Terasa cafenelei era pustie. Dup ce bu un Otard XO, lui Nedad Tubici pru s-i revin cheful de via. Malko l observ atent. Stresul lui nu era simulat. i trecea fr ncetare degetele prin barb, ncercnd parc s o descurce. Pe un ton ct mai neutru, ntreb: N-ai aflat unde se ascunde Miloevici pentru a-i petrece nopile? Mi-ai pomenit despre o cldire din Zemun. Fotograful ncet s-i mai pieptene barba. Nu, dar s-ar putea s aflu. Pulsul lui Malko se acceler.

121

 Cum? Mi s-a cerut s pregtesc o edin foto n culori pentru Miloevici, explic Nedad Tubici. E vorba de un album oficial. Le-am explicat c pentru acest gen de poze trebuie timp, ca s pot stabili bine luminile. Cei de la RDB mi-au spus c preedintele nu are timp de pierdut cu pozatul. Dac se va hotr, mi voi regla luminile pe un poliist care va servi de dublur. Voi lsa totul pe loc i Miloevici va poza doar cteva minute. Malko reflect rapid. Ce-i povestea Nedad Tubici nu rezolva problema. Putei face asta n orice moment al zilei, observ el. La birouri. Fotograful cltin din cap. Nu cred. Miloevici detest s fie deranjat cnd lucreaz, i programeaz ntlnirile ca un dentist pacienii, sau lucreaz cu consilierii. Cred c aceast edin de poz va avea loc seara sau dimineaa, nainte s-i nceap ntrevederile, sau dup. Malko se rug n sinea lui s fie dimineaa... n acest caz, Nedad Tubici trebuia s-i regleze luminile seara, ntr-un loc n care Slobodan Miloevici urma s-i petreac noaptea. Situaia era ideal. Dac ai putea opri cteva poze pentru Kurier ar fi formidabil, remarc el. Le va plti foarte bine. Nedad Tubici nu pru prea entuziasmat. Nu pot exploata personal acest gen de fotografii. Intr imediat n circuitul oficial. Cu att mai ru, se resemn Malko. Cnd ne mai vedem? V sun eu, i propuse fotograful, sau vi-l trimit pe Dragoljub. Are mai mult timp ca mine. Mulumesc pentru coniac. Malko l ls s plece primul, ntrebndu-se ct timp avea s mai dureze tensiunea. Avea impresia c era foarte aproape de rezolvarea misiunii sale imposibile. i trebuiau nc puin rbdare i nervi de oel. Rade Markovici examina cu priviri lacome fotografiile agentului CIA n compania lui Nedad Tubici, fcute de oamenii lui ascuni ntr-un soi de cazemat n apropierea cafenelei de pe bulevardul Tadenska-Koscuska. Aa se explica dorina fotografului de a bea un pahar acolo. eful RDB i oferise o mic plcere. Era formidabil s asculte nregistrrile, dar fotografiile erau ceva palpitant. Acestea se adugau celor fcute de Dovanovici i mbogeau dosarul secret. i el era ncordat. Bombardamentele asupra Belgradului se intensificaser, fcndu-l pe Slobodan Miloevici din ce n ce mai nervos. Rade Markovici nu putea ns accelera aplicarea planului, fr s-l pun n gard pe agentul CIA. Singura

122

verig slab era Nedad Tubici: ct timp avea s mai reziste din punct de vedere psihologic? Ne vedem la restaurant? Malko recunoscu imediat vocea lui Nedad Tubici. Acesta l suna de la recepia hotelului Hyatt, fr s-i spun numele. Se subnelegea c restaurantul era Le Manjez. Nici o problem, zise Malko. La ce or? Nu prea trziu, din cauza bombelor, rspunse fotograful cu un rs uor nervos. La nou. Rsul lui l fcu pe Malko s se ndoiasc o clip. Era ns imposibil. Nimeni nu era la curent cu proiectul lui. Pn la ora cinci i omor timpul uitndu-se la CNN. Cnd iei din hotel, Belgradul era cufundat ca de obicei ntr-o bezn total. Trecu ncet prin faa restaurantului Le Manjez, ale crui mese de pe teras erau pline, i parc puin mai departe. Imediat dup ce cobor din main, Nedad Tubici apru din ntuneric i l conduse spre restaurant. V pndeam, explic el. Doi tipi de la RDB iau masa pe teras. Probabil ceva obinuit, dar nu vreau s risc nimic. Avei nouti pentru mine? Malko i ascunse dezamgirea. Sperase c fotograful avea s-i comunice informaia pe care o atepta. Cred c ziarul v poate asigura o slujb, spuse el, dar rmne problema vizei... Faptul c era fotograful personal al lui Slobodan Miloevici nu reprezenta o referin ideal... Voi cere azil politic... propuse Nedad Tubici. Am putea ncerca, fu de acord Malko. Unde i cnd are loc edina foto? La sfritul sptmnii, l anun fotograful. Seara voi face reglajele pe dublur i m voi ntoarce a doua zi diminea s fac pozele cu preedintele. Se trezete foarte devreme. Malko simi cum i se accelereaz pulsul. n sfrit! Preocupat de viitor, Nedad Tubici nu prea s acorde o prea mare importan fotografiilor. Mare figur era. Ne-am putea vedea dup edina cu dublura, suger Malko. Nedad Tubici pru brusc stnjenit.

123

 Nu tiu dac va fi posibil. S-ar putea s m in sub control. Nimeni nu trebuie s tie dinainte locul unde se afl preedintele. Pot ns s v spun a doua zi. Malko nu rspunse. Intra n mare ncurctur. Nimic nu-i spunea c Slobodan Miloevici avea s-i petreac dou nopi la rnd n acelai loc. Netiind de ce i punea asemenea ntrebri, Nedad Tubici nu putea ghici semnificaia lor. Cred c am s m duc la mas, spuse fotograful, mi-e foame. Ateptai, suger Malko. Dac i-ai vzut pe cei de la RDB, de ce nu mergem n alt parte? Unde? Malko i aduse aminte de un restaurant unde fusese cu Desa, un lep amrt pe Dunre, lng Zemun. tiu eu un loc, zise el. Un lep la Zemun. Bine, s mergem, accept Nedad Tubici. M ducei apoi acas? Sigur, promise Malko. Mintea i clocotea de gnduri: Avea senzaia c deinea soluia problemei, dei i ddea seama c i mai lipsea o carte, ca ntr-un vis, n care o parte din imagine e neclar... lepul era nvluit ntr-un miros vag de gazolin, orchestra cnta asurzitor, o parte din mese erau ocupate de familii numeroase cu puti glgioi, dar Malko gsi totui o mas n cea de-a doua sal, deasupra apelor ntunecate ale Dunrii. Li se oferir nite pete enormi, chipurile dorade, care i se prur extrem de suspeci lui Malko. Sunt adui din Muntenegru, preciz fotograful, dup ce l ntrebase pe osptar. Ceea ce nsemna c erau de fapt peti de ap dulce. Bur rachiu i vorbir de una, de alta. n jur, oamenii se grbeau s se ntoarc acas, naintea alarmei cotidiene. Li se aduser petii. Malko mnca fr poft, preocupat de problema cea mai presant: cum s utilizeze informaia preioas furnizat de Nedad Tubici. Trebuia ca fotograful s-i poat comunica adresa locului unde fcea poze seara, nu a doua zi dimineaa. Dup ce v reglai luminile, n-ai putea s-mi telefonai ca s-mi spunei unde suntei? Nedad Tubici scoase din gur un os enorm. E prea periculos, nu am celular. S-ar putea s nu tiun unde sunt. Dac vin s m ia de la Tanjug, m duc cu maina lor, i nu pot pune ntrebri. Nu m pot orienta dac nu cunosc locurile. De abia a doua zi

124

diminea pot s-mi dau seama. Pentru dumneavoastr e acelai lucru. Vrei doar s aflai unde se ascunde Miloevici, nu-i aa? Privirile li se ncruciar i Malko avu impresia c intuiete ceva, ca i cnd fotograful i-ar fi ntins o curs. Acesta ns ncepuse s nfulece din nou. Malko atept pn la desert ca s ia taurul de coarne. Era ultima lui ans. Milan Simovici nu mai dduse nici un semn de via, iar Duan Velaci era prea periculos i nu-i oferea siguran. Privi o clip apele ntunecate ale Dunrii i se decise s dea crile pe fa. Nedad, spuse el, a vrea s v fac o propunere. Ceva care v-ar ajuta s v rezolvai toate problemele. Vorbii serios? ntreb fotograful de la Tanjug, Malko schi un surs. Desigur, dar nu am certitudinea c vei accepta... Nedad Tubici gust puin ngheat. De ce n-a accepta? De fapt, despre ce e vorba? O slujb, o viz de sejur n Austria sau n alt parte, i bani pentru a ncepe o nou via. Fotograful ls la o parte linguria i l fix nencreztor. Glumii? Nu. Srbul l privi ndelung fr s scoat o vorb. Malko vzu o ven groas zbtndu-i-se la tmpl. La masa vecin, nite puti se hrjoneau sub privirile bovine ale prinilor. Orchestra fcea o pauz. Nedad Tubici nghii n sec de mai multe ori, apoi ntreb: Ce trebuie s fac? Mai nti, spuse Malko, trebuie s-mi jurai c nu vei pomeni nimnui despre aceast conversaie. E n interesul dumneavoastr i al meu. V promit, zise fotograful pe un ton pierit. Parc s-ar fi aflat n faa clului. Malko tia c dup ce avea s vorbeasc, viaa lui se afla n minile fotografului. Se rug n sinea lui i ncepu. Iat ce v propun. Ce facei dup ce v lsai aparatele de fotografiat i tot calabalcul n cldirea unde va dormi Slobodan Miloevici? Le las pe loc, desigur, ntr-o camer ncuiat. Aa procedez de obicei. Suntei percheziionat la sosire? S-ar putea, dar nu se ntmpl ntotdeauna,

125

 Cine se ocup de asta? Cei de la RDB, care l pzesc pe preedinte. De ce attea ntrebri? Ai putea introduce un obiect printre lucrurile dumneavoastr? ntreb Malko. Ce obiect? Urm un moment de tcere. Un emitor radio. Tcerea se prelungi. Nedad Tubici era att de palid, nct Malko se ntreb dac nu avea s i se fac ru, apoi fotograful ridic privirea i spuse cu o voce mai sigur: Nu suntei ziarist? Malko i susinu privirea. Nu. O nou tcere. De data aceasta, Malko fu acela care vorbi primul. Nedad, spuse el, de acum sunt n minile dumneavoastr. V aflai n posesia unui secret foarte periculos. Cellalt nghii n sec. M ndoiesc. i turn cafea cu ncetineal, apoi ridic brusc capul. Pentru ce-mi cerei, cincizeci de mii de mrci nu ajung. Dac sunt prins, m vor mpuca. Fr s pun la socoteal ce s-ar ntmpla nainte. Malko fu invadat de un val de bucurie. Nu spusese nu! Totul era posibil. Ct vrei? ntreb el. Nedad Tubici privi ngheata care se topea i relu. Nu tiu, nici mcar nu tiu dac accept. E mult prea grav. Nu m-a fi ateptat la aa ceva din partea dumneavoastr. Vrei s-l ucidei pe Miloevici! Vorbise pe un ton abia auzit, aruncnd o privire speriat n jur. Malko rmase neclintit. sta-i rzboiul, spuse el simplu. Nu vreau s-l ucid, vreau doar s pun capt acestui conflict, n interesul tuturor, inclusiv al srbilor. Chiar dumneavoastr mi-ai spus c viaa a devenit din ce n ce mai dificil... Adevrat, recunoscu Nedad Tubici, dar eu sunt cu adevrat un simplu ziarist. Dumneavoastr mi cerei s comit un act foarte grav. Am auzit vorbindu-se de informatori, de spioni NATO care indic intele bombelor. Se mai spune c RDB a gsit mai multe valize radio abandonate. Am crezut c e propaganda regimului. Acum tiu c e

126

adevrat. Vrei ca imobilul n care se va afla Miloevici s fie bombardat, nu-i aa? Malko nu rspunse. La ce bun? Riscase totul. Nu se simea mai uurat. Nedad Tubici i termin ngheata de vanilie i surse crispat: Nu v pot rspunde imediat. E mult prea grav ce-mi cerei. Trebuie s mai reflectez. Timpul ne preseaz. V voi da rspunsul mine, promise fotograful. Ne ntlnim direct aici, la nou seara. Malko plti i se ntoarser pe uscat, fr s mai schimbe o vorb pn n centru. Nedad Tubici i ceru s-l lase n piaa Republicii, n faa Teatrului naional i dispru n ntuneric, lsndu-l pe Malko prad nelinitii. Se ntreb dac s se mai ntoarc la Hyatt. Nedad Tubici se putea duce foarte bine direct la RDB. n definitiv, fcea parte din sistem. ntr-un final, o sun de pe telefonul mobil pe Branca. Pot dormi la dumneavoastr? ntreb el. Pictoria izbucni n rs. V temei de bombardamente, sau vrei s v culcai cu mine... Nici una, nici alta, jur Malko, sunt n apropiere i am chef s mai stm puin de vorb. Venii. Cel puin, dac Nedad Tubici l denuna, ar fi mai avut ceva timp la dispoziie. Desa Dimitrievici venea ca n fiecare diminea la Hyatt i avea s o sune ca s verifice dac totul era n ordine. ** Lui Rade Markovici i venea s rd i s danseze, cu toate c nu era un petrecre. Ascultase de mai multe ori banda din ajun i nu-i credea urechilor. Agentul CIA nghiise momeala, cu undi cu tot! Regreta din inim c era nevoit s-l elimine pe Nedad Tubici, care dovedea reale talente de actor! Din nefericire, o asemenea manipulare trebuia s rmn absolut secret. Meseria l nvase c numai morii erau cu adevrat discrei... Lu casetele i le nchise n seif. Din superstiie, nu voia nc s-l anune pe preedinte. Un incident putea interveni chiar i n ultimul moment. Obinuse ns un rezultat formidabil, pentru care l-ar fi invidiat i marii profesioniti... Era att de frumos, nct se hotr s nu ia micul dejun la Metropole i s se ntlneasc la Whiter's Club cu prietenul lui Duan Velaci, fr ns s-i pomeneasc nimic. Grdina de la Writer's Club era mai vesel dect sinistrul Metropole. **

127

Malko dormise foarte puin i numrase orele. Pentru prima oar lipsiser bombardamentele, i cerul era nchis nc din zori. Un alt motiv de nelinite. Admind c totul funciona bine din partea lui, ce s-ar fi ntmplat dac din cauza condiiilor meteo nefavorabile, bombardierele NATO nu puteau intra n aciune? Rspunsul era simplu: toate eforturile ar fi fost egale cu zero. Toat ziua ntorsese pe toate prile aceast ipotez, contemplnd cerul acoperit. ntors la Hyatt, dup ce petrecuse noaptea n apartamentul de pe strada Sara Lazara, nu constatase nimic neobinuit. Temerile sale legate de o eventual trdare a lui Nedad Tubici erau nefondate. Ziua trecuse ncet. Acum urma s afle la ce s se atepte. Parc maina departe n Zemun i se ndrept pe jos spre lepulrestaurant. Era mai puin lume dect n ajun i l reper imediat pe Nedad Tubici, instalat la aceeai mas. Cu inima btndu-i nebunete, Malko i se altur. Atept pn li se lu comanda ca s afle ce hotrse fotograful. Acesta nu-i ddu timp s pun nici o ntrebare. Dup ce osptarul se ndeprt, i spuse cu o voce ncordat: M-am gndit la propunerea dumneavoastr... i? Accept.

128

Capitolul XVII
Malko simi o imens uurare i regret c nu avea la ndemn o sticl de Taittinger ca s srbtoreasc. Dac fotograful i-ar fi cerut luna de pe cer, ar fi fost gata de orice concesie. Nedad Tubici se aplec spre el. Mai nti vreau trei sute de mii de mrci, jumtate nainte. Muli bani, remarc Malko doar de form. Multe riscuri, replic prompt fotograful. Pentru restul, sunt obligat s am ncredere n dumneavoastr. Dac disprei, ce fac? Nici mcar nu v cunosc numele adevrat. Acesta este numele meu adevrat. Nu v cred. Spionii nu folosesc niciodat numele lor. Oricum, numi pas. i a doua condiie? Nu vreau un emitor radio. E prea periculos. Toate bagajele sunt controlate cu raze X. l pot descoperi, i atunci... Satisfacia lui Malko dispru ca un fum. Banii nu erau o problem, dar la ce bun s tie dup, unde dormise Miloevici? Fotograful lu o nghiitur de rachiu, ateptnd rspunsul. Malko turba de furie n sinea lui: descoperise pasrea rar, persoana care avea acces n anturajul lui Miloevici i care accepta s-l ajute, dar totul risca s se nruie din cauza unei condiii eseniale care nu putea fi dus la ndeplinire. Tot n-ai aflat unde urmeaz s mergei? ntreb el. tiu c e vorba de o cldire oficial, explic Nedad Tubici. O anex secret a Ministerului Aprrii, nsrcinat cu elaborarea programelor de narmare i cu cumprarea materialelor militare. Se afl Zemun sau la Novi Belgrad. Ar trebui s fie trecut n anuar, spuse Malko recptndu-i sperana. Nedad Tubici i tie avntul. Oricum, nu sub numele real. La noi e ceva obinuit. Sunt zeci ca ea, rspndite n ntreg Belgradul. Cldiri cu birouri, pustii noaptea. Cele mai multe au un apartament pentru director. Lui Slobodan Miloevici i e de ajuns, nu-i place s triasc n lux. Cel puin, rachetele NATO n-aveau s ucid nevinovai, i spuse MaiKO. Era situaia ideal.

129

 Ajunge doar s nu declanai emitorul dect dup ce trecei de control, insist el. Inert, nu poate fi detectat. i dac mi percheziioneaz bagajul? obiect fotograful. Nu sunt att de idioi... tiu s fac diferena ntre un bli i un emitor. Am putea eventual s-l camuflm ntr-un aparat de radio obinuit, propuse Malko. De cnd cu bombardamentele, mult lume se plimb cu aa ceva pentru a afla nouti. S-ar putea, recunoscu silit Nedad Tubici, dar nu vreau s risc prea mult. Deja, ceea ce mi cerei s fac... Ls fraza n suspensie. Rade Markovici nsui i recomandase s ridice aceast obiecie, ca s nu par c accept prea uor, i tiind c americanii puteau gsi o soluie tehnic. i apoi, putea s se lase convins. Malko rupse tcerea. De ct timp dispunem? De trei zile. Azi e mari. Vor veni dup mine vineri sear. De data aceasta m-au anunat, pentru c urma s-mi iau cteva zile libere. Plec de la Tanjug la sfritul zilei i voi fi disponibil a doua zi, dup ce am fcut pozele, dimineaa devreme. Dai-mi douzeci i patru de ore, i ceru Malko. Comandar aceleai dorade ca n ajun. Malko se sili s mnnce, i Nedad tubici prea i el lipsit de poft de mncare. Cum pot intra n legtur cu dumneavoastr? ntreb Malko dup ce terminar. Sunai-l pe Dragoljub. Spunei-i c avei nevoie de benzin. V va cuta i va fixa o ntlnire la care voi veni eu. Trebuie s gsii o soluie. Voi gsi una, promise Malko, fr s tie ns care era aceea. Trebuia s-l caute de urgen pe Saa Mici, ca prin intermediul lui s anune agenia CIA la Budapesta i mai ales, s gseasc soluia tehnic a problemei. ntors la Hyatt, l sun pe Saa. Celularul nu era n reea, ncerc apoi la numrul din Ungaria i avu succes. Unde suntei? ntreb el dup ce se recomand. ntre Praga i Budapesta. Mine trebuie s iau pe cineva de la aeroport i apoi vin spre Belgrad. Avei nevoie de mine? Da, confirm Malko. Nu mai am Gauloises blondes. Sunt sigur c mi putei aduce. Absolut, voi fi acolo pe la dou, dac nu pierd prea mult timp la frontier. Perfect, conchise Malko. Pe mine.

130

nchise, puin mai uurat c i putea anuna pe cei de la CIA. Dac identificau cldirea, problema era mult simplificat, n caz contrar, trebuia gsit o soluie tehnic, sau oferii mai muli bani lui Nedad Tubici. O problem suplimentar: numai CIA i putea furniza emitorul miniaturizat, destul de puternic pentru a trimite un semnal pe care Awacurile, avioanele americane de spionaj electronic ale NATO, s-l poat capta. Dup aceea, ar fi fost foarte uoar ghidarea bombardierelor sau a rachetelor de croazier spre inta identificat prin coordonate geografice. Sigur, i era imposibil s precizeze n ce parte a cldirii s-ar fi aflat preedintele srb, dar cu ase rachete de croazier nici un supravieuitor n-ar fi scpat. Se uit la CNN mai bine de o or, jucndu-se distrat cu capacul brichetei Zippo. Cu puin nainte de ora dou noaptea, sirenele ncepur s urle lugubru. O jumtate de or mai trziu, partea de nord fu luminat de un foc de artificii. De jos, rspundeau trasoarele anti-aeriene, fr efect ns. Avioanele zburau la mare altitudine, mult prea departe pentru tunurile de 40 de mm. Serenada dur aproape o jumtate de or, ntrerupt apoi de explozii surde i ndeprtate. Cerul se lumin n sfrit, chiar n momentul apusului de soare. Rafinria de la Pancevo ardea din nou. Aliaii nu loviser podul peste Dunre. Malko i binecuvnta n sinea lui: n lipsa podului, drumul spre Budapesta ar fi fost mult mai lung. Nu era momentul, Chiar nainte de a adormi, Malko gsi rspunsul la problema pus de fotograf. Fu att de fericit, nct se scul i puse totul pe hrtie, cu cerneal invizibil. Instruciunile erau destinate efului ageniei CIA de la Budapesta. Plie cu grij hrtia redevenit alb i o puse pe noptier, gata s fie nmnat lui Saa Ilici. Rade Markovici bea zer, ocupat cu ncheierea dosarelor rmase n urm. Cu o or nainte, n plin noapte, i fusese adus textul conversaiei dintre Malko Linge i Saa Ilici. eful RDB ceruse ca toate nregistrrile s i fie transmise pe msur ce erau interceptate convorbirile, pentru a elimina orice surpriz. Celularul lui Malko era ascultat, la fel i telefonul din camer, cel din apartamentul rposatului Richard Lord, cel al lui Desa Dimitrievici i bineneles, cel al lui Dragoljub. Rade Markovic avea confirmarea c planul lui se derula fr piedici. Trebuia doar s-i spun lui Nedad Tubici s cedeze pentru nite bani n plus, rezolvnd astfel problema pe care el nsui o ridicase.

131

ntocmi o scurt not privitoare la identitatea lui Saa Ilici, care trebuia s ajung la postul de frontier. Nu voia s rite din cauza excesului de zel al unui subaltern. Nimeni nu avea s dea atenie curierului CIA. Rade Markovici nu voia s tie nici cum transmitea instruciunile agentului de care era legat. Asemenea probleme erau secundare. mpcat i mulumit, se dezbrc, i puse vechea pijama i adormi butean. Nevasta lui sforia ncontinuu: de la nceputul rzboiului practic nu-l mai vzuse. Din fericire, fizicul secretarei lui l punea la adpost de orice bnuial cu substrat sexual. ** Saa surdea ca de obicei. l sunase pe Malko la unu i zece i se ntlniser ostentativ n hol. Cartuul de Gauloiseis blondes i schimbase proprietarul, spre marea bucurie a lui Desa Dimitrievici, creia Malko i-l oferea. Malko o expediase pe tnra Interpret la centrul de pres al armatei i l Invitase pe Saa la restaurantul-bufet al hotelului. Pusese pe mas ultimul numr de Daily News, publicat n englez la Belgrad, i l avertizase pe Saa. Cnd plecai, l luai cu dumneavoastr. nuntru este un document care trebuie s ajung la Kevin Hunter. Saa aprob i se duse la bufet. Cnd se ntoarse, Malko l ntreb: Plecai imediat? Da. Bine, mesajul trebuie s ajung cel mai trziu mine diminea. Kevin Hunter v va da ceva pentru mine. Va trebui s v ntoarcei mine sear. A doua zi era joi: i mai rmneau douzeci i patru de ore ca s organizeze totul mpreun cu Nedad Tu bici. E mare? ntreb Saa. De dimensiunile unui cartu de igri. Vrei s ne ntlnim aici? Trebuie s livrez unui magazin din galeria comercial nite brichete Zippo ultimul model, pe care le-am comandat n statele Unite via Budapesta. Nu, spuse Malko. Nu trebuie s fim vzui mpreun prea des. tii vreun loc sigur unde ne-am putea ntlni? Saa Ilici reflect cteva clipe i i propuse: n parcarea cldirii unde locuiete fratele meu. Acolo dorm cnd rmn la Belgrad. Pe bulevardul Marsala-Tito, la numrul 85. Acolo sunt mai multe imobile. V atept n main, numai c nu pot ajunge nainte de opt seara. Nu am cum.

132

 Foarte bine, spuse Malko. Mine la opt. Dup ce li se servi cafeaua, Malko ntreb: Cunoatei un punct de trecere clandestin, la frontiera srbocroat? Saa pricepu repede. Pentru dumneavoastr? Da, recunoscu Malko. Eventual. Dup lichidarea lui Slobodan Miloevici, nu mai avea ce face la Belgrad, iar moartea preedintelui n-ar fi dus imediat la prbuirea regimului. Nimeni n-ar fi legat decesul de acel bombardament n special, dar nu trebuia s neglijeze hazardul i capacitatea celor din RDB. Nedad Tubici risca s fie interogat. Saa Ilici privea ncurcat ceaca de cafea. Nu tiu, mrturisi el, n-am fcut-o niciodat. N-au fost cereri. Frontiera este ns foarte supravegheat, de autoriti i chiar de populaie. De ieit e mai uor dect de intrat, dar n-a vrea s ncerc, mai ales c probabil vei fi cutat. S-ar putea, admise Malko. Saa ddu din cap. Dac vei fi cutat, vor bloca tot. Sunt foarte eficace. i dincolo, n zona croat, la Zagreb? Nu cunosc pe nimeni. Se ls o tcere de moarte. Malko i-ar fi dorit s nu fie ultima lui misiune. Saa rupse tcerea: Exist dou posibiliti. Prima, s plecai spre Kosovo, ntr-o zon controlat de UKC, care v-ar putea trimite spre Muntenegru sau spre Albania. V trebuie ns o aprobare special de trecere ca s ajungei la Pristina, mai ales pentru un ziarist ca dumneavoastr. Nimeni nu v va elibera un asemenea document. Frontiera cu Albania e minat. Avei o alt soluie? De ce nu aranjai cu domnul Hunter s v trimit un elicopter n Voivodina, ntr-un loc precis n zona de frontier, unde v-a putea duce? Au mai salvat n acest mod i echipajul avionului F-117 dobort. Dispun de asemenea mijloace. Cunoatei un loc? Srbul reflect cteva clipe i spuse: Da, ntre Sombor i Gracovo, drumul de drept, mrginit la vest de mlatini. Nu trece nimeni pe acolo i e aproape de frontiera ungar i cea bosniac: cinci minute cu elicopterul, Mlatinile nu-mi prea plac, remarc Malko.

133

Saa surse. Sunt strbtute de drumuri de pmnt pe care le cunosc foarte bine. M duc des la vntoare de rae. Ierburile sunt nalte i nu poi fi vzut de pe osea: De acolo putei fi cules fr probleme. Sunt dispus s v conduc. Perfect, spuse Malko. V cer s transmitei verbal aceste informaii domnului Hunter. i voi da semnalul prin celular: al meu sau al dumneavoastr. Bine, conchise Saa adugnd imediat: va costa zece mii de mrci. E periculos. Nu e problema mea, zise Malko, uor agasat, dar nu cred c domnul Hunter va discuta preul. Pe mine, atunci. Nedad Tubici mergea pe bulevardul Terazije, cnd se lovi practic de Ivana care se ntorcea de la birou. Se salutar amabil. Nedad Tubici era n relaii excelente cu Duan yelaci i cu Ivana. Stteau de vorb, i la un moment dat fotograful simi cum i se face prul mciuc, lovindu-se de Ivana, echipamentul fixat de pntec se dezlipise i se lsa n jos! Poliistul care l pregtise n acea diminea fusese neglijent, folosind aceeai band adeziv din ajun. Ivana l privi intrigat. Nu ari prea bine. Ba da, afirm Nedad Tubici. M doare burta, m-a apucat dintr-o dat... Vrei s mergi la noi la toalet? i propuse ea. Ar fi fost mai bine dect la WC-urile turceti din cafenelele belgrdene. dac nu te superi. Se ntoarser spre imobilul unde i avea Duan Velaci biroul. Fotograful mergea eapn, ca un automat. Ivana pufni n rs. Chiar ai nevoie, nu? Nedat Tubici ddu din cap fr s rspund. Magnetofonul se mai inea doar n cteva fire de pr. Scoase un suspin de uurare cnd ajunse n birou i se npusti la toalet. Ivana i puse poeta n faa calculatorului, l ls pe fotograf s se ncuie n cabin apoi se duse n vrful picioarelor spre o debara de lng toalet. Descoperise mai demult c patronul ei fcuse o gaur n perete pentru a o urmri! Ea profitase. Obsedat de sex, de fiecare dat cnd ntlnea un brbat atrgtor, Ivana ncerca s ghiceasc ce fel de sex avea. Vederea oricrui membru i producea fantasme desfrnate, aa de

134

fiecare dat cnd prietenii lui Duan Velaci foloseau toaleta, ea se strecura n punctul de observaie, satisfcndu-i curiozitatea. Se urc pe un scunel i i lipi ochiul de gaur, privind n toalet. Nedad Tubici sttea n picioare, cu faa spre ea, i la nceput crezu c se masturba. Cu capacul de la closet ridicat, i pipia pntecul... Cnd i ndeprt degetele, fata distinse un obiect dreptunghiular, fixat cu benzi maronii de pielea pubisului, de la care plecau fire, urcnd pe corp i disprnd sub cma! Tocmai lipea banda adeziv, netezind-o bine, i fata apuc s zreasc membrul n repaos, ceea ce puse capt fantasmelor. Decepionat, cobor de pe scunel. N-avea s mai viseze niciodat la fotograful de la Tanjug. I se prea ns straniu c era astfel echipat. Cnd el apru n birou, Ivana sttea n faa calculatorului cu chipul destins. Brbatul i surse recunosctor. Mulumesc, spuse el, i pe curnd. Pentru puin, zise Ivana, ascunzndu-i dezamgirea sub un surs orbitor. Pn la cin, nu mai avea nici o fantasm cu care s-i omoare timpul. Amantul ei austriac o invitase la Bevanda. De cin nu-i psa, nu vroia s se ngrae, dar avea un chef nebun s fac dragoste cu el. Dintr-un motiv misterios, se ndrgostise de pielea lui. Malko intr n parcarea de pe bulevardul Marsala-Tito numrul 85, fr s-i fac prea multe griji: era sigur c nu fusese urmrit. Parcase maina lng poart, i o luase jos spre pia. Acolo se asigur, trecnd prin galeria subteran unde se vindeau igri i traversnd hotelul Moskwa. Nimeni nu l-ar fi putut urmri. Se ntoarse la main, cobornd pe bulevardul Revoluiei pn la Kneza Miloza i ocolind pe sens interzis. Strbtu parcarea imens, plin de maini Jugo, vechi i cu vopseaua jupuit, de cteva Opeluri i Wolkswagenuri noi i reper numrul de nmatriculare ceh de culoare albastr al lui Saa: PHA 0805. Trecu ncet prin faa mainii, fr s se opreasc. Saa cobor i i fcu semn cu lanterna. Malko parc i se ndrept spre el. Ct pe ce s ntrzii, spuse curierul. A fost o nebunie la frontier., Ai adus? Saa se aplec i i ntinse un cartu de Gauloises blondes n ambalaj de ipl. Totul este nuntru. Domnul Hunter mi-a spus c e foarte mulumit. Are un mesaj pentru dumneavoastr.

135

Malko avea chef s sar n sus de bucurie. De data asta, se apropia de finalul misiunii. Ne putem vedea smbt n afara oraului? ntreb el. Cam pe la apte dimineaa. Da, la punctul de taxare de la Zemun Polie, pe autostrada spre Novi Sad. Exist acolo un bistrou unde se adun camionagiii. Nimeni nu v va remarca. Ct dureaz drumul pn la Sombor? Maximum dou ore. Perfect, atunci pe smbt. Se ndeprt cu cartuul de igri, a crui greutate neobinuit dovedea c mesajul lui fusese primit de Kevin Hunter. Se grbea s ajung la Hyatt i s descifreze mesajul efului ageniei CIA la Budapesta. Apoi avea s-l sune pe Dragoljub pentru ntlnirea final cu Nedad Tubici. Cu inima uoar, putea s cineze dup aceea cu Ivana i s ncerce s-i schimbe starea de spirit. Zarurile fuseser aruncate. Dac Dumnezeu inea cu el, n patruzeci i opt de ore Slobodan Miloevici ar fi fost lichidat, i nu-i mai rmnea dect s se ndrepte spre castelul din Liezen i s redevin Alte Serenissim.

136

Capitolul XVIII
Ivana i ruj nc o dat buzele umflate. Se grbise cnd dduse ntlnire lui Malko la Hyatt. Ar fi fost mai simplu s vin s o ia de acas, dar nu vroia s-l deranjeze. i petrecuse toat ziua la birou. Duan Velaci, care avea un mare antier la Novi Sad, i ceruse s lucreze peste program cteva zile. Ar fi trebuit s plece la ase, dar preferase s rmn la birou, n loc s hoinreasc prin ora. Se auzi ua de la intrare. Surprins, Ivana se duse s vad cine era i aproape se lovi de patron. Duan Velaci avea ochii injectai i o figur pe care fata o cunotea bine: buse prea mult rachiu. O msur surprins i cu un aer dornic. Buzele fetei, subliniate de ruj, erau mai senzuale ca de obicei. Mai eti aici! Plec, se grbi s spun Ivana. Am o ntlnire. Ai o ntlnire, repet gnditor Duan Velaci. Da, cred c ai ntlnire cu mine... Am avut o zi teribil din cauza tmpiilor de la Novi Sad. Mi-ar prinde bine puin destindere cu o trfuii ca tine. Ivana tia semnificaia cuvntului destindere i protest: Am fost invitat la cin... Duan Velaci o lu pe dup talie. i eu te invit la cin. Dup aceea facem dragoste... i place, nu? Ivana nu rspunse, ncercnd s ias din situaia stnjenitoare. Era foarte greu s-i in piept patronului cnd era ntr-o asemenea stare. i ncruciar privirile i vzu ceva care nu-i plcea: ntr-un impuls sexual, Duan i strangulase mama pentru o femeie. De obicei se descurca, dar n acea sear prefera s cineze cu ziaristul austriac. Nu se simea capabil s suporte strile de spirit schimbtoare ale lui Duan Velaci, lungile tceri, glumele deucheate i edinele de gimnastic sexual lipsite de romantism. Ardea de nerbdare s-i ntlneasc amantul austriac i s-i povesteasc despre nostimada cu Nedad Tubici. Duan Velaci i ntrerupse gndurile. Mai am o jumtate de or de lucru i apoi mergem la Writer's Club. Dup aceea, ce-ai zice de o penetrare vaginal... Ivana ura acea expresie, dar se sili totui s surd. Ne-am putea vedea dup cin, suger ea. Duan Velaci cltin din cap, masiv ca un taur.

137

 Nu, nu vreau s cinez singur. Bine, suspin Ivana resemnat, am s-mi anulez ntlnirea. Se instal la birou i sun la Hyatt. Cu puin noroc, i putea ine companie lui Duan Velaci pn seara, ntlnindu-i dup aceea amantul. ** Singur la bar, Malko i revizuia n minte datele operaiunii, fr a gsi nici o verig slab. Mesajul lui Kevin Hunter era foarte ncurajator. Dac Dumnezeu inea cu ei, eliminarea fizic a lui Slobodan Miloevici devenea realitate. Evacuarea lui Malko nu punea nici ea probleme. Un escadron ntreg de elicoptere ale marinei, cu baza n Bosnia, era gata s intervin cu un preaviz de cinci minute. Era de ajuns ca Malko s transmit semnalul cu ajutorul celularului. n acel moment, Slobodan Miloevici ar fi fost deja strivit de bombele NATO. Malko arsese mesajul. Nu avea rost s rite. Cu toate acestea, era contrariat. Dragoljub nu l sunase nc, iar Ivana decomandase ntlnirea, lsndu-i un mesaj n care i explica faptul c era reinut... i mai turn o cup din sticla de Taittinger Comtes de Champagne pus la ghea. Ar fi preferat s o mpart cu Ivana. Soneria ascuit a celularului fu ca o descrcare de adrenalin pentru Malko. Pndise toat noaptea, nelinitindu-se din ce n ce mai tare. nh aparatul i spuse alb. Domnul Linge? Sunt Dragoljub. Malko ar fi srutat telefonul. Mulumesc c m-ai sunat, spuse el. Am nevoie de benzin pentru un prieten. Se poate? Absolut, zise Dragoljub. Astzi ns n-am main. M-ai putea lua de acas? Sigur. De unde? De pe strada Bogdanova, numrul 12. La primul etaj, numele meu e pe u. O luai pe bulevardul Revoluiei, i apoi pe strada GospodaraVucica. Pe la unsprezece e bine? Pe curnd. De abia nchisese, c telefonul sun din nou. Era Ivana, care se pierdu n scuze, explicnd c n ajun fusese rpit. Malko o invit la cin. S nu m mai lsai balt, i spuse el rznd, am but deja o sticl de Taittinger singur, din cauza dumneavoastr. La opt voi fi acolo, jur ea. Chiar dac podurile peste Sava vor fi bombardate, vin not! i spuse c va fi plcut s-i petreac ultima sear la Belgrad cu vulcanica Ivana.

138

Cnd cobor n hol, acolo era plin de ziariti. Desa Dimitrievici se repezi la el. Vuk Drakovici ine o conferin de pres, la reedina din strada Kneza Mihailova. Ducei-v, o sftui Malko, eu am o alt ntlnire. O ls s plece mpreun cu o echip de la ITV, i se urc la volanul Opelului Astra, intrnd n convoiul ziaritilor. Se despri discret de ei dup ce trecu pe podul Bratsvo i ajunse la locuina lui Dragoljub. O cldire modest, cu tencuiala jupuit, pe o strdu ngust. Nu avea nici ascensor, nici interfon. Pe u vzu o carte de vizit. Btu i Nedad Tubici deschise ua. Intrai, spuse el. Dragoljub nu e acas, nu vom fi deranjai. Garsoniera semna cu o bombonier. Pereii erau tapetai n mov, patul lat avea o cuvertur imitnd blana de panter. Postere cu sportivi pe perei, o combin stereo i un costum de piele agat ntr-un cui. Nu mai lipseau dect bicele i cagulele... Avei banii? ntreb imediat Nedad Tubici. Malko goli pe pat ambalajul cartuului de igri, plin de hrtii albastre de o sut de mrci. Iat, zise el. O sut cincizeci de mii de mrci. Fotograful se aez pe marginea patului i ncepu s-i numere. Malko ntreb pe un ton potolit: Avei confirmarea pentru ast sear? Nedad Tubici ridic privirea. Da. Mi-au telefonat adineauri la agenie. Vin s m ia la apte, mpreun cu materialele. Instalez totul acolo, fac probe cu o dublur i las totul pe loc. Rmn cu ei pn mine diminea. Ai gsit soluia? Nu vreau s iau cu mine un emitor, sau dac nu se poate altfel, mai vreau cincizeci de mii de mrci. Nu va fi nevoie, spuse Malko. Am gsit o soluie. Scutur din nou cartuul, din care czu o cutie dreptunghiular. O deschise, sub privirile curioase ale fotografului. Aceasta este soluia problemei dumneavoastr, anun el. Cutia conine un ceas mare cu brar de oel. Bine, dar e un ceas! zise Nedad Tubici stupefiat. Nu chiar, l corect Malko, privii. Lu ceasul i i art fotografului o roti suplimentar, lng remontoar. Este o anten radio. Avei n fa un mecanism mixt. Un ceas Breitling Energency. Arat ora, dar servete i drept baliz radio pentru un pilot aflat n pericol sau dat disprut. Nedad Tubici l privi cu gura cscat.

139

 Eu nu sunt pilot! S presupunem totui, spuse Malko. Din cauza unui incident mecanic, suntei obligat s aterizai n deert. Dac exist o ans de a fi salvat, trebuie s v putei semnala poziia. Da, i? Malko i art rotia. Deurubai aceast roti de care e fixat un fir din nichel pur, o anten de fapt. Acesta se desfoar pn la capt i msoar patruzeci i trei de centimetri. Dup derularea complet, rotia se detaeaz. Plasai atunci ceasul vertical, n aa fel nct antena s fie ndreptat n sus. Nu avei altceva dect s ateptai... Adic? Adic ceasul Emergency conine un emitor miniaturizat foarte puternic. Dup desfurarea antenei, emite un semnal cu durata de 0,75 secunde, cu pauze de 2,25 secunde, pe frecvena de 121,5 MHz, timp de patruzeci i opt de ore. Semnalul cuprinde litera B din alfabetul Morse, emis pe frecvena internaional de salvare i poate fi captat de ctre un avion zburnd la 33000 de picioare nlime, pe o raz de patru kilometri. Nedad nu scpa nici o vorb, privindu-l stupefiat. Malko relu: Schimbai ceasul dumneavoastr cu acesta. Nimeni nu-l va examina de aproape. Va trebui s profitai de un moment cnd vei fi singur i s desfurai antena dureaz cteva secunde punnd ceasul n poziie vertical. Undeva pe perete, agat de o fereastr, unde vrei... Trebuie doar ca antena s rmn n poziie vertical. Dup aceea, putei pleca. Fotograful l fix cu ochii mari. Asta e tot? Da. Semnalul va fi captat de unul dintre nenumratele avioane ale NATO, bine echipate electronic, i care se nvrtesc deasupra Iugoslaviei. Calculatoarele vor stabili repede poziia balizei radio, respectiv coordonatele geografice ale cldirii din care se emite. Urmeaz comunicarea acestora bombardierelor sau lansatorului de rachete de croazier. Nedad Tubici pli. Prea depit de situaie. Nu risc nimic? bolborosi el. Doar dac rmnei peste noapte n acel imobil, dar mi-ai spus c nu e cazul. Nu, nu. Suntei sigur c Slobodan Miloevici i va petrece noaptea acolo? Aa mi-au spus, i de obicei nu mint... Oare nu m vor bnui?

140

 Cum aa? Doar mi-ai spus c nu cunoatei amplasamentul imobilului. Nici eu nu-l cunosc. Proiectilele vor gsi obiectivul datorit semnalului radio emis de ceasul Breitling Emergency. Sunt puine anse ca ceasul s scape intact din explozie... Trebuie doar s-l plasai. i ntinse ceasul fotografului care, dup o ezitare, i-l puse la mn, i i aranj cu rapiditate cmaa, privindu-l apoi pe Malko. i restul de bani? Aciunea va avea loc n aceast noapte, spuse Malko, dar nu tim cnd. Ne vedem aici mine diminea, cam pe la zece. Terminai pn atunci? Aa cred. De ce aici? Nu vreau s ne ntlnim ntr-un loc public. Nedad Tubici se uit la ceas. N-a putea s m antrenez, mcar o dat? n nici un caz! i recomand Malko. Emitorul de salvare poate funciona o singur dat. Nu e o jucrie. Dup ce scoatei antena, acesta nu mai poate reveni la poziia anterioar. E clar? Clar. Un moment de tcere. Fotograful contempla ceasul Breitling Emergency de parc ar fi putut s-i explodeze n fa. Uitase s numere restul de bani... Malko se ridic. Mainria infernal fusese pus n funciune. Nu avea dect s numere orele i s se roage. Pe mine, spuse el pe un ton voit neutru. Pe mine, rspunse Nedad Tubici, cu o voce uor strangulat. Dac totul se petrecea aa cum fusese prevzut, Iugoslavia avea s se trezeasc a doua zi fr preedinte. Malko ajunse la main, uurat i ngrijorat n acelai timp. Se mbrbt, spunndu-i c n cel mai ru caz Nedad Tubici n-ar fi tiut s foloseasc ceasul, i nimic nu s-ar fi ntmplat. Dac Slobodan Miloevici le-ar fi jucat o fest, NATO ar fi distrus un imobil pustiu i ar fi pierdut o sut cincizeci de mii de mrci. n caz contrar, dac Nedad Tubici i-ar fi ndeplinit nsrcinarea, se gndise s-i lase restul de bani lui Ivana, care urma s i-i predea, pentru c el spera c smbt la ora zece s fie departe de Belgrad, Cu privirea plecat, Ivana l atepta n holul hotelului Hyatt, mbrcat n rochia alb oferit de Malko, prnd ntruchiparea inocenei. Cine i-ar fi putut nchipui c era att de vulcanic? Malko o conduse spre parcare. Fata se lipi de el. Sunt aa de bucuroas! Mai eti suprat pentru ieri sear?

141

 Absolut deloc! jur Malko. Unde vrei s mergem? La Reka? Se lsase noaptea. n sfrit! Toat ziua, Malko i dorise s poat acoperi cerul, ca i cnd ar fi tras o perdea, dorind s vin noaptea mai repede. Cea mai lung noapte a sejurului lui la Belgrad. ncerc din toate puterile s nu se gndeasc la Nedad Tubici, dar nu reui. Traversnd Zemunul, privea toate cldirile, ntrebndu-se n care dintre ele avea s-i petreac noaptea Slobodan Miloevici. La Reka, blonda cntrea interpreta plin de antren un cntec ignesc, lovindu-i coapsa cu tamburina. n ochii lui Ivana luceau stele. M simt bine cu tine, spuse ea. ntreab-i dac au Taittinger. Ce ai ratat tu ieri... Aveau. Osptria destup plin de respect sticla echivalentul salariului ei pe o lun i Malko ciocni cu Ivana. Apoi dansar. Lipit de el, fata i art ct l dorea. Preau nite ndrgostii. i el o dorea, iar Ivana i ddu seama. Se srutar dansnd. Malko i pstra ns mintea limpede. Dac totul decurgea conform planului, n dousprezece ore avea s prseasc Iugoslavia. Dup ce se desprise de Nedad Tubici, l sunase cu o cartel nou pe Kevin Hunter, cruia i spusese doar att Totul este n regul. Americanul rspunsese scurt: La mine la fel. Asta nsemna c avioanele Awac se nvrteau deasupra Belgradului pentru a capta semnalul emitorului din Breitling-ul Emergency i a localiza apoi amplasamentul. Malko nu mai avea dect s atepte. Se ntoarser la mas i Ivana mai ceru ampanie, mpreun cu frigruile nu prea mergea, dar fata era foarte fericit. Conii de Champagne sunt nobili? Aa ca Dracula? ntreb ea. Erau, rspunse Malko. i aduse aminte de promisiunea fcut fotografului. ivana, spuse el, mi poi face un serviciu? Sigur. l cunoti pe Nedad Tubici? Da, sigur. Ne-am vzut chiar i ieri diminea. i datorez nite bani, explic Malko, pe care i-am promis s-i dau mine diminea. Sunt ns obligat s prsesc Belgradul. A putea s i-i las ie, i s-i dai tu? Sigur. Cum facem? O s-i spun s treac pe la tine la birou. i dau banii imediat. Nici o problem! Apropo, vrei s-i spun ceva amuzant despre Nedad?

142

 Ce? Fata surdea i Malko se atept la vreo brf. Ieri diminea ne-am ntlnit pe bulevardul Terazije i m-a rugat s-i permit s foloseasc toaleta de la birou. Mie mi place s trag cu ochiul cnd sunt brbai nuntru. Ticlosul de Duan face la fel cu femeile. i? ntreb amuzat Malko. Ai vzut un monstru? Ivana pufui n rs. A! O biat codi! Am fost dezamgit... Am vzut ns ceva negru, plin de fire, lipit de pntec, chiar pe piele. Malko nghe. Ce era? Nu tiu, semna cu un magnetofon... Ce ai pit? Probabil c Malko plise cci fata l privi ngrijorat. Se for s surd. Straniu, nu? Ea i scutur pletele blonde. Oh. de pe vremea lui Tito, e ceva obinuit. Toi agenii de la SDB se plimbau pe strad cu aa ceva, nregistrnd convorbirile celor din opoziie i obinnd astfel probe mpotriva lor. Malko nu mai auzea orchestra, nu mai vedea nimic n jur. Simea c nnebunete. Dac Nedad Tubici era un agent manipulat, consecinele erau incalculabile. Trebuia s fie absolut sigur, dar cum? Lu celularul i l sun pe Dragoljub. Rspunse robotul. Ivana l privea intrigat. Ai vreo problem? S-ar putea, spuse Malko. Li se aduse nota de plat. Ivana, spuse el, a vrea s-l gsesc pe Nedad ast sear. Ai putea s treci pe la Tanjug i s afli unde e? Acum? Da. Dac vrei. Simi din privirea ei c ncepea s-i pun ntrebri, dar mergnd prin ntuneric de-a lungul Dunrii, fata se arunc n braele lui Malko mbrindu-l cu pasiune. Vom pierde mult timp cu acest pederast? opti ea. Te doresc. Nu, i promit, jur Malko, cu un fir de ghea n inim. Privi cerul nstelat: frumoas noapte pentru bombardamente... Dup douzeci de minute, opreau n faa imobilului ageniei Tanjug. Malko nu-i

143

lua gndul de la magnetofon. Ivana urc treptele i se ntoarse dup cteva clipe. Am vorbit cu portarul. Nedad a plecat la opt. A venit dup el prietenul lui, Dragoljub. Malko avu impresia c aude bulgrii de pmnt lovindu-i sicriul. i aduse aminte de Manjez i ca un nebun, se ndrept spre bulevardul Revoluiei. Nu mergem la Hyatt? ntreb Ivana, dezamgit. Dup. Zece minute mai trziu, oprea n faa restaurantului a crui teras era aproape pustie. Se ntoarse spre Ivana. Vrei s ntrebi dac l-au vzut ast sear pe Nedad? Sau dac e nc acolo... Simindu-i tensiunea din voce, fata nu mai coment. Se ntoarse imediat, explicndu-i: A cinat cu prietenul lui Dragoljub i a plecat de douzeci de minute. Alt nenorocire... Malko schi un surs crispat. Avea de ales ntre dou ipoteze. Cea mai linititoare era c Nedad Tubici voise s-l escrocheze cu o sut cincizeci de nii de mrci. La cealalt, nici mcar nu ndrznea s se gndeasc... Ivana, spuse el, nu trebuie s te superi pe mine, dar am o mare problem. Dac vrei, te las la un taxi. Te stnjenesc? Nu, dar... Atunci rmn, conchise ea. Chiar cu ajutorul ei, Malko gsi cu greu strada Bogdanova. Urc n goan treptele, luminndu-i drumul cu lanterna. Btu la ua lui Dragoljub. Nu rspunse nimeni. Insist, dar n zadar. Putea fi acas la Nedad Tubici. Problema era c Malko nu tia unde locuia acesta. Cobor i o ntreb pe Ivana: Cunoti adresa lui Nedad Tubici? Fata nu tia. De ce vrei s-l ntlneti acum? obiect ea. Malko nu rspunse, cufundat n gnduri i ncercnd s pun cap la cap lucrurile. Fotograful l minise pretinznd c avea s petreac seara n compania celor de la RDB. Avea de ales ntre dou ipoteze: o simpl escrocherie sau ceva mult mai grav, o manipulare n care RDB-ul trsese sforile. Astfel se explica magnetofonul vzut de Ivana. n acest caz, de ce

144

nu-l arestaser? Nici mcar nu-l urmriser. n acea sear fusese aproape sigur c nimeni nu era pe urmele lui. n lips de alte indicii, alese varianta escrocheriei. Porni maina n mod mecanic. Ivana i strecur uor mna ntre coapsele lui Malko. Mergem la Hyatt? murmur ea. Te doresc. Malko surse fr s rspund. Avea n fa o a doua dilem. Dac Nedad Tubici l trsese pe sfoar, era necesar s-l anune pe Kevin Hunter? Decise c nu. Pur i simplu, avioanele Awac nu aveau s capteze nici un semnal, deci nu urma nici un bombardament.

145

Capitolul XIX
Abia ajuns n camer, Ivana se propi n faa lui Malko, i privindu-l n ochi, i descheie fr grab rochia, aprnd n sutien i n slip alb. Se lipi de el spunndu-i. Las-m s te fac s-i uii problemele. n plus, i-am fcut un serviciu ast sear i am dreptul la o mic recompens. Modul cum i mica pntecul nu lsa nici o ndoial asupra recompensei pe care o atepta. tind ce-i fcea plcere, ddu la o parte cu gingie chilotul de nailon i ncepu s o mngie, n cteva clipe, fata ncepu s gfie i puse un picior pe pat ca s-i poat fi atinse mai bine prile sensibile. Apoi, mica siren se declan... Cu capul dat pe spate, Ivana juisa sub degetele lui. Nici mcar nu-i scosese chilotul. Lui Malko i veni o idee. O mpinse pe pat i nlocui mna cu gura. Ivana aproape c se cr pe perete. Se contorsiona, cu minile nfipte n prul lui Malko, ntro cascad de orgasme. Malko nu mai putea. O ntoarse cu spatele i fata ngenunchie din proprie iniiativ, ntr-o postur de ofrand animal. El o apuc de ale i o ptrunse cu putere, fcnd-o s geam. Oh, gata, gata! Ce bine, ce bine! Cu crupa ridicat i cu snii strivii de pat, fata avea o poziie extrem de erotic. O imagine a plcerii. Malko i privea sexul intrnd i ieind, i asta i mrea plcerea. Uitase de Nedad Tubici. Crupa care i se oferea docil l fcea s viseze. Se retrase perfid i atac cealalt intrare. Tnra tresri. Nu, te rog. M doare. i mic fesele rotunde pentru a scpa, dar nu reui dect s mreasc dorina brbatului. Malko i ghid sexul cu mna i mpinse cu toat puterea. Ivana strig. Timp de cteva clipe nu se petrecu nimic: fata opunea rezisten cu toi muchii. Uitnd de galanterie, Malko mpinse nc o dat. Cu o plcere de nedescris, vzu cum i dispare sexul, ca aspirat. Se simi strns ca ntr-o teac ngust i cald i fu gata s ejaculeze. Strigtul lui Ivana se transform ntr-un geamt. Malko rmase nemicat ca s nu o sperie, apoi o apuc de ale i ncepu s se mite lent. Fata strig: Oprete-te, m doare! Nu vreau. Protestele ei devenir mai slabe. i strecur o mn pe sub pntecul fetei, tiind cum s o satisfac. Dup

146

un sfert de or, Ivana, dezlnuit ca de obicei, gemea, zgria cearceafurile i se ondula ca o pisic. Dup ce o simi c juiseaz, Malko ejacul i el, mort de plcere. Rmaser nemicai, i Ivana recunoscu optit: Pentru prima oar am juisat astfel. Fcur din nou dragoste, ntre dou duuri. Ivana, nestul, prea hotrt s smulg din Malko orice frm de erotism. Metodic, se pregtea s-i administreze o felaie de o gingie nespus, dar n aceeai clip sirenele sunar modulat, anunnd o alarm aerian. Fata nu se tulbur i se mulumi s spun: Aici mcar suntem linitii. Malko o ptrunse din nou. O explozie violent, undeva foarte aproape, fcu s vibreze geamurile. O alta, la fel de puternic, o urm. Ivana se ncord. E foarte aproape, spuse ea. Aici, sau la Zemun. Nu apuc s spun aceste cuvinte, c exploziile, i mai violente, se succedar n serie. O ploaie de bombe, aparent concentrate ntr-un singur punct, apoi urm tcerea. Malko se ridic i se duse la fereastr: o licrire sngerie lumina cerul n partea de vest a oraului, spre Zemun. Rmase mpietrit. Nedad Tubici i pomenise despre o cldire din Zemun. Rmas pe pat, Ivana ntinse braele spre el. Vino, s-a terminat. Vreau s tiu ce au bombardat, spuse Malko. Sun la recepie. Nimeni nu tia. i aduse aminte de centrul de pres al armatei iugoslave, dar probabil c nu era nimeni acolo, n plin noapte... Form totui numrul 3243576 i auzi o voce de brbat. Se recomand i l ntreb ce-l interesa. Se atepta la o pauz, dar rspunsul veni imediat: Agresorii NATO au bombardat ambasada Republicii populare China. Sunt nenumrai mori. ** Malko avu impresia c a czut cerul pe el. Totul se lmurea, iat de ce RDB-ul nu se manifestase pn atunci. Nedad Tubici nu era un escroc: RDB-ul l manipulase, iar Malko picase n curs. Manipularea era diabolic: bombardarea de ctre NATO a ambasadei uneia dintre cele mai mari ri din lume, care nu aproba aciunile NATO n Kosovo i susinea regimul de la Belgrad... Asta avea s declaneze la ONU o adevrat furtun diplomatic, reunirea de urgen a Consiliului de securitate fiind prima msur previzibil luat de chinezi. Niciodat nu ar fi acceptat varianta erorii. Consecinele diplomatice i militare ale acestei

147

gafe puteau fi extrem de grave pentru Alian. Slobodan Miloevici, care i cuta aliai dup frmiarea Uniunii Sovietice, tocmai i gsise unul, adus pe tav chiar de NATO. Malko era ruinat i nfuriat n acelai timp. Ct de mndru fusese de manipularea pe care o pusese la cale! Probabil c din ceasul Breitling Emergency, care i jucase perfect rolul, se alesese praful. Un rol pentru care nu fusese de fapt fabricat... Orice s-ar fi ntmplat, trebuia s-i explice de urgen lui Kevin Hunter ce se petrecuse. Probabil c eful ageniei CIA la Belgrad era ntr-o stare de nedescris. Se repezi la celular i form numrul lui Kevin Hunter la Budapesta: Nu-i mai psa c putea fi identificat. Telefonul sun ocupat. Form din nou, de zece ori, de douzeci de ori, sub privirile perplexe ale lui Ivana. Arunc celularul i ncerc s obin legtura prin telefonul hotelului, dar nu avu anse de reuit. Dup a treia tentativ, sun la central. Nu reuesc s obin legtura cu un numr din Ungaria, explic el. Putei s m ajutai? tiu, domnule, confirm centralista. Avem probleme de asear. Nu se pot face legturi internaionale, probabil din cauza bombardamentelor. Totul va intra n normal. Mulumesc, spuse Malko pe un ton pierit. Pentru a nu anula operaiunea n ultimul moment, RDB-ul tiase toate comunicaiile cu lumea dinafar, lucru foarte uor din punct de vedere tehnic, ntr-un stat totalitar. Sleit de puteri, ncerc s i adune gndurile. Nu mai putea face nimic pentru a ndrepta situaia. Un lucru era foarte clar: RDB-ul, care regizase ntreaga manipulare, avea s ncerce s scape de actori i de martori deopotriv, n aa fel nct s poat susine c NATO bombardase n mod deliberat ambasada Chinei... Ori, prima persoan care trebuia s dispar, era el. ** Rade Markovici fuma igar de la igar. Alarma ncetase de o jumtate de or i nici un obiectiv nu fusese nc atins n Belgrad. Se uit la calendarul de pe birou: 8 mai. Avea s-i aduc aminte de aceast dat... Se pregtea pentru cea mai ncordat noapte din viaa lui. Dispozitivele erau pe poziii de la apte seara i stteau n ateptare. Toi cei care aveau vreo legtur cu operaiunea erau sub supraveghere, inclusiv agentul CIA. Ct timp ambasada Chinei nu era bombardat, nimeni nu se mica. Cu toate c prevzuse totul, Rade Markovici voia s-i poat folosi din nou marionetele, n caz c operaiunea eua, dintr-un

148

motiv sau altul. nconjurat de telefoane, atepta continuarea evenimentelor. Ceasul Breitling Emergency fusese plasat de ctre unul din oamenii lui, dup cderea nopii. Un poliist deghizat n miliian lipise cu band adeziv ceasul de un gard interior al ambasadei Chinei, ntre birouri i reedin. Dispozitivul era complet invizibil n ntuneric. O celul special de telecomunicaii a RDB-ului verificase emiterea semnalului de salvare. Era imposibil s nu poat fi captat de unul dintre avioanele-spion ale NATO. Sun telefonul. Echipa nsrcinat cu supravegherea agentului american i comunic faptul c acesta se ntorsese n camer cu prietena lui i nu mai ieise. Maina era i ea inut sub observaie. Rade Markovici atepta dimineaa urmtoare, sau sfritul alarmei, ca s-l nhae. Ciuli urechea. Pentru prima oar de la nceputul rzboiului, era ncntat la auzul uieratului bombelor. Obiectivul nu fusese nc atins. Avea s fie printre primii care aflau. Nedad Tubici se ntorsese acas, dup ce i lsase cei o sut cincizeci de mii de mrci lui Rade Markovici. Banii urmau s fie folosii pentru finanarea misiunilor clandestine... Ca s-i mai uite nelinitea, eful RDB ncepu s alctuiasc lista tuturor celor care trebuiau s dispar, pentru ca operaiunea s fie un succes perfect. Mai nti Milan Simovici, tnrul medic, i cea care l pusese n legtur cu agentul CIA, Desa Dimitrievici. Apoi, cei trei nemernici ai lui,Oragan, care ar fi putut bnui ceva. Curierul, Saa Ilici, era i el pe list. Ivana, secretara lui Duan Velaci, pentru c se culcase cu agentul CIA i i spusese poate ceva. Bineneles, Nedad Tubici i prietenul lui Dragoljub. Nimeni nu trebuia s vorbeasc, s contrazic versiunea oficial. Cu toate acestea, primul pe list rmnea falsul ziarist, n realitate agentul CIA, Malko Linge. Succesul operaiunii se baza pe un secret absolut. Nimeni nu trebuia s tie ce se ntmplase n realitate. Victimele cele mai bttoare la ochi, Nedad Tubici i prietenul lui Dragoljub aveau s fie duse n Kosovo, iar trupurile lor amestecate cu cele ale numeroilor shiptari mpucai de gruprile paramilitare. Prin intermediul acestor preparative, se putea prezenta cu fruntea sus n faa preedintelui Slobodan Miloevici, sigur c nici un pas greit nu i-ar fi strnit indignarea. Lui Rade Markovici nu-i fcea plcere s-i elimine pe toi cei de pe list. Nu era un om crud, ns gndea ca o menajer: totul trebuia s rmn curat n urma lui, indiferent de poziia social a victimelor. Era vorba de un secret de stat, care trebuia s rmn pe vecie secret.

149

Malko trecea n revist toate ipotezele posibile. Nici una nu era ncurajatoare. n ipoteza cea mai optimist, agenii RDB aveau s atepte dimineaa ca s-l aresteze, convins c nu bnuia nimic. n ipoteza pesimist cea mai probabil puteau aprea n orice moment. Sprijinit ntr-un cot, Ivana l privea. Ce se ntmpl? ntreb ea. pari ngrijorat. Malko se aez pe pat lng ea. Ivana, spuse el, mbrac-te i prsete hotelul imediat. Sper c mai ai timp. Dac poliia te aresteaz, spune-le c ai venit aici doar ca s te culci cu mine. Bine, dar sta e adevrul! protest ea. De ce m-ar aresta poliia? Malko tcu cteva clipe, ncercnd s-i alunge din minte o idee neplcut. Toi cei care fuseser n legtur cu el erau n pericol, chiar i Ivana. Soluia la era s nu-i spun nimic i s o dea afar. A-i spune adevrul necesita curaj. Ivana, spuse el, trebuie s-i mrturisesc ceva. Nu sunt ziarist, lucrez pentru Serviciul de Informaii. Sunt spion, cum se spune pe aici. Misiunea mea era s facilitez uciderea lui Miloevici printr-un bombardament. Am fost reperat de RDB i m-au manipulat, prin intermediul lui Nedad Tubici. Datorit ie am nceput s-l bnuiesc. Povestea cu magnetofonul. N-am neles ns imediat. Acum RDB-ul ncearc s m elimine. Dac nu reuesc s prsesc Iugoslavia, m vor aresta. Deja, prsirea acestui hotel risc s devin foarte dificil, dac nu imposibil. Sunt sigur c au i venit. Fr o vorb, Ivana se ridic i se mbrc. Sunt dezolat c te-am trt i pe tine n povestea asta, conchise Malko. E foarte periculos, s tii. neleg acum de ce mi-a cerut Duan s te spionez, remarc fata ncheindu-i rochia. N-am fcut-o, dar nu pricepeam de ce. Malko adun hrtiile i restul de o sut cincizeci de mii de mrci. Nu mai avea nici un minut de pierdut, asta dac mai avea timp... Unde vrei s te duci? ntreb Ivana. ncerc s ies din hotel. Dac m pot ascunde pn mine diminea, mai am o ans. Nu vei reui, zise trist Ivana. Eu i cunosc mai bine ca tine, am obinuina attor ani. Sunt deja n hol, i m vor aresta i pe mine. Rostise cuvintele cu un soi de detaare fatalist. Crezi asta?

150

ivana ddu din cap. Sigur, dac mi-ai spus adevrul. Dac l ataci pe Miloevici, echivaleaz cu a-l ataca pe Dumnezeu. Vrei s te ajut? i oferea ajutorul simplu, privindu-l deschis i cu trsturile destinse. Malko o fix, surprins. O considerase pn atunci doar o minunat partener de sex, dar att. tii ce riti? Cred c deja am riscat mult, doar fcnd cunotin cu tine. i cer doar un lucru: dac te ajut, scoate-m din ara asta n care nu am nici un viitor. Evident, i promise Malko. Mai nti trebuie s ieim de aici i smi recuperez maina. De ce ai nevoie de main? Am o ntlnire mine pe autostrada spre Zagreb, cu cineva care m va duce la Sombor. Nu pot s ajung pe jos. Ivana cltin din cap. Putem iei din hotel pe drumul pe care l-am folosit n dimineaa cnd nu voiam s trec prin faa recepiei. Numai c trebuie s abandonezi maina... Vom merge pe jos. Fr main, suntem terminai, remarc Malko. Fratele meu are o main, zise Ivana, o Zastava. Putem merge la el acas s o lum. Nu e la Belgrad, lucreaz n Kosovo. Vorbesc eu cu cumnata mea. Malko nu-i mai revenea vznd atta bunvoin. O pictur de ap vie n marea catastrofei n care se sclda. S mergem, se hotr el, Coridorul era liber i ascensorul veni imediat. Malko aps pe butonul-1 i ajunser n galeria comercial pustie. Gsir repede ua care ducea n culoarul spre parcare. O traversar i ptrunser n cellalt imobil. Ca s nu rite o ntlnire nedorit, ieir pe ua de serviciu care ddea spre un teren viran, la captul cruia se afla o arter paralel cu Sava, Vladimira Popovica. Bulevardul ducea pn la hotelul Intercontinental. Acolo sunt taxiuri, remarc Ivana. O luar pe mijlocul oselei pustii, ntr-o bezn absolut. Nici vorb s foloseasc lanterna. Ajuni la hotel, intrar pe prima u, ieind treizeci de metri mai ncolo. n faa lor stteau trei oferi de taxi care i pierduser sperana: Intercontinentalul nu avea grup electrogen i aproape toi clienii fugiser la Hyatt. S nu vorbeti n taxi, l sftui Ivana.

151

i ddu adresa oferului apoi se ghemui lng Malko. n noaptea adnc, sirenele ncepuser s urle, anunnd sfritul alarmei. Trecur pe podul Gazela n bombnelile oferului. i ls destul de departe de centru, pe strada 29 Noiembrie. Ivana plti: Nu e departe, spuse ea. Strbtur cteva sute de metri ntr-o bezn total i ajunser n faa unui imobil lepros, gen cutie de chibrituri. M duc s o ntreb pe cumnata mea dac putem dormi la ea, spuse fata. Ateapt-m aici. Bine! Bine! Bine! Rade Markovici nu mai putea de bucurie. Avea n sfrit confirmarea reuitei planului, dup o ntrziere de o jumtate de or. nchise telefonul i se repezi la ascensor. oferul moia la volanul Mercedesului. eful RDB ddu buzna n main. Mergem la ambasada Chinei. Repede. Tremur de nerbdare tot drumul, potolindu-se la vederea primelor flcri. Miliienii i poliitii ineau la distan puinii curioi. Cldura era att de puternic, nct cu greu se puteau apropia de cldirea transformat n rug. Pompierii ncercau din toate puterile s sting cele trei incendii. Rade Markovici trecu prin cordon, ajungnd n faa ambasadei. Chinezii rnii sau ocai urlau. O femeie ntins pe jos, ars pe jumtate, prea moart. Unul dintre chinezi l recunoscu i se ag de el. Era adjunct n cadrul Guang Vu, Serviciul de Informaii chinez. Wang a rmas nuntru! strig el, trebuie s-l salvm. Wang Cheo era numrul unu al Serviciilor din Beijing. Rade Markovici ddu un ordin pompierilor depii de situaie. Printr-un zid prbuit, se zreau piese de mobilier stnd atrnate n gol. Muli dintre chinezi dormeau n ambasad. Cu o voce ferm, Rade Markovici se adres grupului de chinezi buimcii. NATO a fcut o crim de neiertat, Guvernul meu va cere despgubiri i va pretinde scuze. E o ruine! S loveti nite diplomai!... spuse pe un ton ascuit nsrcinatul cu afaceri, mbrcat doar n maiou i n pantaloni de pijama. V trimit imediat ajutoare, promise Rade Markovici omologului su. ntors la main nu mai pierdu nici o clip. Arestai-l pe primul de pe list i aducei-l la mine, ordon el prin telefon, nainte de a se tolni pe tapieria din piele moale a Mercedesului.

152

Ivana urcase de zece minute, lsndu-l pe Malko prad furiei i neputinei. Era pentru prima oar, n lunga lui carier de spion sub acoperire, c se lsase manipulat ntr-un asemenea hal! El, un agent experimentat i prudent. Cum spuneau srbii, era o catastrof total. Avea de ce s-i fie ruine. Putea s fie bucuros dac-i salva pielea... ncerc din nou s foloseasc celularul, dar fr succes. Ivana apru brusc. Nu vrea, spuse ea, dar mi-a dat cheile de la main. Toat lumea se teme. Au dreptate, spuse Malko. Ar fi mai bine s pornim acum spre autostrada de Zagreb... Ivana ddu din cap. Ajunseser n faa unei Zastava 128 de culoare cenuie. Acum nu mai circul aproape nimeni, e prea riscant. Ar fi mai bine s ateptm puin. Dormim n main i plecm n zori... Nu, zise Malko, trecem podul imediat. Gsim noi un loc la Zemun, acolo sunt multe parcri. E mai sigur. Dac vrei, se ls convins Ivana, deschiznd portiera i urcnduse la volan. Dac ne opresc, f-te c dormi. Am s le spun c ai but prea mult i c te duc acas. Aici, la noi, se poart. Rade Markovici ridic receptorul, prea fericit ca s se atepte la o veste proast. Se sufoc de furie cnd unul dintre colaboratori i spuse cu o voce pierit: Camera 627 e goal. Cum, goal! explod eful RDB. Scotocii holul, interogai pe toat lumea. Aa am fcut, mrturisi amrt poliistul. Se pare c au fugit prin garajele subterane. i fata? Da. Ducei-v acas la ea, la prini, peste tot. Gsii-i! Trnti telefonul, beat de furie. O asemenea victorie, irosit de nite imbecili. Trebuia cu orice pre s-l gseasc pe agentul CIA. Fr el, americanii n-ar fi aflat niciodat ce se ntmplase. n timp ce mergea spre birou, ridic telefonul i ordon: Arestai-l pe Saa Ilici la el acas i interogai-l imediat. Era sigur c Saa urma s participe la evacuarea agentului CIA. Trebuia s le spun n ce mod.

153

Se fcuse n sfrit ziu. Malko nu nchisese un ochi i Ivana era tras la fa. Malko ar fi dat orict pentru o cafea, dar era prea periculos s-i semnaleze prezena. Ivana gsise un loc protejat, un teren viran plin de epave de maini, n apropierea hotelului Naional. Zemun Potlie nu era departe. Traversar Belgradul fr probleme i Malko ncepu s-i recapete sperana. Cel puin, n privina pielii lui... Cu farurile stinse i cu geamurile coborte pentru a percepe zgomotele de afar, ncercaser s se odihneasc puin, ateptnd ivirea zorilor. Se aflau la mai puin de doi kilometri de locul ntlnirii cu Saa. Le mai rmneau trei ore de ateptare. Mainal, i privi telefonul mobil. Constat cu bucurie c pe afiaj scria jugcom. Era din nou n reea. Form imediat numrul lui Saa. Dac putea ctiga dou ore, n-ar fi fost ru. Dup al patrulea apel, o voce zise: Da, v rog. Instantaneu, simi ceva anormal, de parc frica s-ar fi putut transmite odat cu semnalul... Eu sunt, spuse el. S-a ntmplat ceva? Nu, nu, zise Saa Ilici, m-ai trezit. A intervenit o schimbare, spuse Malko. Ne-am putea vedea mai devreme? O scurt ezitare, apoi Saa spuse cu o voce sugrumat: Da, pot s ajung la ase, dac vrei, la bistroul de dup postul de taxare de la Zemun Polie. De acord, zise Malko. V atept. Pe curnd. ntrerupse legtura i o anun pe fat: Trebuie s gsim o alt soluie. L-au prins pe Saa. Curierul n-avea nevoie s precizeze locul ntlnirii. Avea o voce stranie. Fusese forat s repete precizarea, sau voise s-l previn pe Malko. Acesta se ntoarse spre Ivana: Exist vreun itinerar discret pentru a ajunge la Sombor? Ea cltin din cap. Nu cunosc aa ceva. n plus, vor supraveghea toate drumurile spre Ungaria. Nu sunt prea multe. Avea dreptate. Dac nu gsea repede o soluie, i ptea arestarea. Sigur c nu tiau nimic de Zastava 128, dar prin Ivana puteau s o identifice. i prinse privirea i i simi groaza, n ce belea o vrse... Brusc, i veni n minte nceputul unei soluii. Nu era strlucit, dar dac putea ctiga cteva ore, CIA ar fi reuit s-i scoat din ar. Din

154

nefericire, nu puteau trimite un comando la Belgrad. Trebuia s prseasc repede oraul, i fr ajutor din exterior era imposibil. La drum, i spuse lui Ivana. Mergem la Zemun. Toat bucuria lui Rade Markovici se topi lsnd locul unei furii reci. i scrut asistentul, care sttea n picioare, n faa biroului lui. l smulsese din pat, i avea o privire adormit: Blocai toate drumurile, ordon el, toate oselele. Nu pot fi departe, n-au prsit Belgradul. Se ascund probabil pe undeva, poate chiar la hotel. Vom face tot ce e necesar, promise asistentul. Anun Miliia i Serviciile de Informaii ale armatei, adug eful. Spune-le c e vorba de cinci mii de mrci recompens pentru cel care l va prinde i l va aduce. Bucuria pentru manipularea reuit ncepea s se topeasc. De fapt, scopul era s provoace o furie adevrat din partea chinezilor, care ar fi dus eventual la punerea n discuie a angajrii Alianei n Kosovo, ca urmare a unei condamnri din partea Consiliului de Securitate al ONU. Numai c dac chinezii ar fi descoperit c bombardamentul ambasadei nu era o provocare, ci o lovitur cotit din partea srbilor, furia lor s-ar fi ntors ca un bumerang mpotriva Serbiei. Astfel se explica importana eliminrii tuturor martorilor operaiunii, ncepnd cu agentul CIA manipulat. Acesta, cunotea adevrul mai bine dect oricine.

155

Capitolul XX
Ivana se pregtea s parcheze pe strada Groblianska, n faa vechii biserici, nu departe de imobilul n care locuia printele Ratko Obradovici. Malko tresri: Dumnezeule mare! Timp de cteva clipe, crezu c oboseala i tensiunea nervoas i jucau feste. Masivul preot ortodox tocmai ieea din cas, cu o valiz n mn i un Kalanikov n cealalt! Travers strada i se opri n faa unui Opel rou, puse valiza pe trotuar, sprijini arma de caroserie i deschise portiera. Era de abia ase dimineaa, se luminase de-a binelea i strada era pustie. Pe el l cutam, i opti Malko lui Ivana. M ntreb ncotro se duce. Cu o or nainte, se gndise la preot ca la singura persoan capabil s-l ajute. Singuri, nici nu se puteau ascunde n Belgrad, nici nu puteau prsi oraul. Malko iei din Zastava 128 i se ndrept spre maina roie. Strada era pustie i printele Obradovici nu-l putea vedea. Fu la fel de surprins ca Malko, dar sursul i lumin imediat chipul. Ce surpriz plcut, exclam el ntinzndu-i mna enorm. Ct pe ce s nu m gsii acas. Bun ziua, domnioar. Ivana surse jenat i fascinat de uriaul pe care probabil deja l evalua. Unde v ducei? ntreb Malko. Chiar i n Iugoslavia, era ceva neobinuit vederea unui preot n sutan cu o arm de asalt n mn. La Pec, n Kosovo, rspunse printele Obradovici. Mtua mea mia trimis un SOS prin telefon. Locuiete ntr-un sat situat ntr-o zon controlat de UCK. Au asasinat deja muli srbi. M duc dup ea ca s o aduc la Belgrad i am mprumutat o arm, pentru c acolo drumurile nu sunt sigure. Dar voi ce facei pe strad aa de diminea? V ducei la serviciu? Nu, zise Malko. Am putea sta de vorb cteva clipe? Nu ns n strad. Sigur! S urcm n cas, am s v fac o cafea. Deodat, o speran nebun l cuprinse pe Malko. Dac el i Ivana s-ar fi putut ascunde n acel apartament, nimeni nu i-ar fi cutat. Ar fi avut astfel timp

156

s organizeze o evacuare. Era hotrt s-i spun tot adevrul printelui Obradovici. N-a venit, l anun comisarul Swetozar Plasnici. Am ateptat aproape o or i am lsat nite oameni acolo. Rade Markovici nu era surprins peste msur. Agentul CIA suspectase ceva. Trebuia s-l gseasc n alt mod. Ancheta avansase; deja cunotea vehiculul cu care se deplasau, o Zastava 218 cenuie, nmatriculat cu numrul BG 128690. Capcana fusese ntins. Putea dura cteva ore, sau cteva zile, dar cel pe care l urmreau nu avea cum s scape... Pn atunci, trebuia s se ocupe de curenie, aa cum prevzuse. Facei cum am stabilit cu Saa Ilici i cutai-l pe Nedad Tubici. Spunei-i c vreau s-l vd ca s-l felicit. Comisarul Swetozar Plasnici nchise telefonul i iei din birou ndreptndu-se spre subsolul cldirii, care adpostea acea anex a MUP, centrul secret de interogatoriu. Rsuci cheia unei ui de fier vopsite n cenuiu, i ptrunse ntr-o celul luminat de un bec cu plas de srm. n mijlocul ncperii, se afla Saa Ilici, nctuat de un scaun metalic nfipt n podea. ntoarse capul, auzind ua deschizndu-se. Trsturile i erau deformate de groaz. Era acolo? Nu, spuse poliistul. Se duse nspre telefonul de pe mas i l scoase din priz, lundu-l cu el. La nceput, Saa Ilici simi o uurare: interogatoriul se terminase. nc de la sosire, i agaser o grenad defensiv de cap, chiar lng urechea stng, cu ajutorul unei benzi adezive late. Atunci cnd vorbise cu Malko, Plasnici i introdusese arttorul prin inel... Dac trgea, grenada exploda n cteva secunde, fcndu-i praf easta. Comisarul Plasnici apru din nou i se plas n spatele prizonierului. Saa Ilici simi cum i nghea sngele n vine. Poliistul repetase gestul de mai devreme. Saa Ilici spera cu disperare c era vorba de o glum proast, dar cu un zgomot sec, cuiul se smulse, amorsnd grenada. Nu, url Saa. Dintr-un salt, Swetozar Plasnici ajunse la u i o trnti n spatele lui. Explozia avu loc aproape imediat i ua de metal vibr la impactul cu fragmentele de grenad. Comisarul Plasnici se ntoarse spre u i privi prin vizor. easta lui Saa Ilici se transformase ntr-un soi de conopid nsngerat. Craniul i explodase i sngele mprocase peste tot. Pereii

157

erau plini de buci de carne i de creier. Plasnici ntoarse dezgustat capul i interpel un igan care fcea curenie pe coridor. Du-te i cur tot, i spuse el, Mai ales pereii. n camera din fund gseti un sicriu pentru corp. Poliistul urc apoi la parter i se duse s-i ia servieta de piele dintrun dulap metalic. Maina, o Lada veche i cu suspensii nalte, l atepta n faa cldirii, cu oferul la volan. Mergem la Nedad Tubici, i spuse comisarul. n scurt timp ajunser n faa imobilului unde locuia fotograful. Cnd acesta deschise ua, comisarul Plasnici i surse larg. eful vrea s te felicite. Chipul lui Nedad Tubici se destinse. Nu ascultase tirile la radio i nu cunotea rezultatul manipulrii. Totul a decurs bine? ntreb el. Mai mult dect bine! afirm comisarul Plasnici. Grbete-te. Nedad Tubici urc lng ofer i Plasnici se instal pe bancheta din spate. Nimeni nu scoase o vorb pn la intrarea n tunelul care da n piaa Republicii. Atunci comisarul Plasnici scoase din serviet un pistol Beretta de calibru 22 cu amortizor, n mijlocul tunelului aps pe trgaci, mpucndu-l pe fotograf n ceaf. Nedad Tubici nu avu timp nici mcar si fie fric. Dou detunturi aproape imperceptibile mpinser corpul fotografului nainte. Nedad se prbui cu capul pe tabloul de bord. Poliistul puse pistolul la loc n serviet i i spuse oferului: Strada Bogdanova. O jumtate de or mai trziu, din cauza circulaiei, se oprir n faa cldirii unde locuia Dragoljub. nainte de a cobor, inspectorul Malivuk mpinse corpul pe podeaua mainii, ca s nu poat fi vzut de afar. Oricum, nu aveau s ntrzie prea mult. N-avea nici un rost s amne corvezile. Malivuk, un colos, urc primul i btu la u. n momentul n care Dragoljub, ntr-un slip imitnd blana de panter i de abia demachiat, deschise ua, poliistul l mpinse n cas. Suntei arestat, i spuse el. Pentru c homosexualul protesta, i leg minile la spate cu ctue i l for s se aeze pe un fotoliu. Bine, dar n-am fcut nimic! scheun Dragoljub. De furie, btea cu piciorul stng n podea. Comisarul Plasnici se propi n faa lui. Eti sigur?

158

Dragoljub l fix nnebunit. Inspectorul Malivuk i ncolci gtul cu o frnghie subire i ncepu s strng. Cu fora lui herculean, totul se termin foarte repede. Nu se opri pn cnd piciorul stng al lui Dragoljub nu rmase nemicat pe podea. Desfcu apoi frnghia, i scoase ctuele i puse totul n buzunar. Cinci minute mai trziu, ieeau pe u. Crim ntre homosexuali: aa ceva nu mai strnea vlv. O tcere apstoare domnea n micul apartament ale crui ferestre ddeau spre Dunre. Malko terminase de povestit de cteva minute bune i printele Obradovici i mngia barba neagr, cu un aer gnditor. Ridic n sfrit privirea spre Malko. Nu v pot gzdui aici, sora mea ar risca foarte mult, aa c nu vd dect o soluie. S v iau cu mine n Kosovo! Malko crezu c nu auzise bine. Bine, dar acolo represiunea este extrem de feroce, obiect el. ara e controlat de armat, de RDB i de gruprile paramilitare. Exact, recunoscu printele Obradovici, dar i vneaz pe shiptari, nu pe srbi. Cred c statutul meu de preot ne asigur o anumit siguran. Voi face tot posibilul s v asigur gzduire ntr-una din mnstirile noastre. Plnuiam s poposesc eu nsumi acolo. Nimeni nu v va cuta. Dar dup? obiect Malko. Preotul fcu un gest evaziv. Trebuie s ne ncredem n Dumnezeu. Nu poate dect s apere un om care a ncercat s-l ucid pe Slobodan Miloevici. Am o idee. Iei din ncpere i se ntoarse cu o sutan pe care i-o ntinse lui Malko. Cred c vi se potrivete. Aparine unui prieten care a uitat-o aici. Schimbai-v i putem pleca. i Ivana? Nu o pot abandona. Vreau s vin cu voi, strui tnra. Dac rmn aici, m vor ucide. Printele Obradovici reflect cteva clipe. n acest caz, cel mai sigur ar fi ca pentru prima parte a drumului s v ncui n portbagaj. Cel puin pn ieim din Belgrad. Doi preoi nu vor atrage atenia, dar dumneavoastr, da. De acord, zise imediat Ivana. Atunci s nu pierdem timpul, i sftui preotul, avem aproape ase ore de mers. Dup ce Malko se deghiz n preot, coborr. Strada era n continuare pustie i soarele strlucea pe cer. Ivana se nghesui n portbagaj, cu capul pe un bidon de ulei. Cinci minute mai trziu, se

159

angajau pe autostrada Zagreb-Belgrad-Ni, ndreptndu-se spre Ni. La punctul de taxare, mai muli miliieni i salutar respectuos pe cei doi preoi. Dup aceea, nu mai ntlnir pe nimeni. Fur obligai s ias de dou ori de pe autostrada distrus de bombardamente, folosind drumurile secundare. n Ni miunau poliitii, dar nimeni nu-i ntreb nimic. Imediat dup Ni prsir oseaua principal i o luar pe nite drumuri desfundate i pline de praf. Multe dintre poduri erau distruse. Se aflau la dou sute cincizeci de kilometri de Belgrad. Printele Obradovici opri imediat dup ce fcu plinul, graie tichetelor de benzin pe care le avea. Cred c domnioara Ivana poate iei acum, spuse el. Ivana apru din portbagaj, ciufulit, ifonat, dar surztoare. Hotrt lucru, meritase s o cunoasc... Peste trei ore vom ajunge la mnstirea Gracanica, i anun preotul. Undeva la sud de Pritina. Milan Simovici ddea cu aspiratorul n camera unui bolnav, la etajul cinci al spitalului militar, n momentul n care doi poliiti pe care i cunotea ptrunser n ncpere. Se opri imediat, pierzndu-i rsuflarea de fric. De mai multe zile, nimeni nu se mai ocupase de el i spera c l uitaser. Reui s schieze un surs. Bun ziua! Bun ziua, rspunser politicoi cei doi poliiti. Calmi, se apropiar de el, i i duser minile la spate. Milan Simovici nu opuse rezisten. La ce bun s lupte? Urma un nou interogatoriu. Nu tiu nimic nou, afirm el. Nici mcar nu-i rspunser, trgndu-l spre fereastra deschis. nelese prea trziu i scoase un urlet de groaz. Perfect sincronizai, cei doi l ridicar i l aruncar pe fereastr cu capul nainte. Urletul lui se transform ntr-un zgomot surd. Aterizase pe copertina de ciment de la intrare i de acolo se prbuise pe peluz, unde zcea nemicat. Fr s schimbe o vorb, asasinii ieir din camer, ndreptndu-se direct spre ascensor. Rade Markovici avea s fie mulumit de acel caz de sinucidere tipic din motive depresive. ** Desa Dimitrievici nu nelegea de ce dispruse Malko fr s o anune. Nimeni de la hotel nu tia unde se afla. Cu toate acestea, nu predase camera. Maina era n continuare n parcare, i se hotr s l atepte. Se pregtea s-i aprind o igar n faa intrrii hotelului, cnd doi brbai se apropiar de ea. Doamna Dimitrievici?

160

 Da, spuse ea automat. i studie mai bine i inima i se strnse. Erau poliiti. Unul dintre ei surdea. Avem nevoie de dumneavoastr, spuse el. Unul dintre prietenii dumneavoastr s-a sinucis, un anume Milan Simovici. Va trebui s recunoatei corpul. Fata nelese pe loc. Timp de cteva clipe, muchii picioarelor refuzar s o asculte, apoi ni ca o sgeat spre marginea esplanadei din faa hotelului care domina bulevardul Milentija-Popovica. Se arunc peste balustrad, strivindu-se douzeci de metri mai jos, nainte ca cei doi poliiti s poat interveni. Printele Obradovici i cei doi pasageri traversaser Podujevo i se trau pe un drum prfuit, erpuind printre colinele mpdurite. Ajunseser n Kosovo. Peste tot case distruse, sau unele care arborau cruci ortodoxe, semnalndu-i apartenena la etnia srb. Drumul era desfundat dup trecerea tancurilor i de dou ori o luaser prin albia rului, din cauza unui pod distrus. n faa lor aprur nori de fum, la ieirea dintr-un viraj. Malko zri case incendiate, fcute zob de explozii, i tractoare abandonate. Era cu siguran un sat care simpatizase cu UCK. Trei brbai n inut de camuflaj stteau pe marginea drumului, lng un maldr de obiecte diverse: televizoare, congelatoare, cuptoare cu microunde... La vederea mainii, unul dintre ei se propi n mijlocul drumului, fcndu-le semn s opreasc. Nu v temei, spuse calm printele Obradovici. Se opri i zmbi blajin ctre cei trei. Bun ziua. Bun ziua, rspunser ei n cor. Se vedea c buser. Primul se aplec spre printele Obradovici. Am fcut puin ship-shopping. Oricum shiptari nu mai au nevoie de ele. Ne trebuie o main s le transportm. Preotul nu se tulbur. V-a ajuta cu plcere, spuse el, dar nu am prea mult loc. O s gsii, un camion, cu siguran. La revedere. Domnul s fie cu voi. Cel propit n faa mainii nu se mic i al doilea art cu degetul spre Ivana. Cine e fata? O prieten pe care o ducem la Pristina, rspunse calm preotul. Casa i-a fost incendiat de shiptari.

161

 Ticloii de shiptari! zise brbatul i scuip pe jos. Tocmai i-am caftit pe unii. N-o scpa din ochi pe Ivana. Cu o voce mieroas, i suger preotului: Ar fi mai bine s rmn un timp cu noi, s ne fac de mncare. Pe bancheta din spate, Ivana se ghemuise toat. Preotul nu-i pierdu calmul. Prinii ei mi-au ncredinat-o, afirm el, nu pot s m despart de ea. Cei trei prur s se resemneze. Cel din faa mainii se ddu la o parte. Printele Obradovici le adres un ultim surs i porni maina. n acel moment, unul dintre brbai deschise brusc portiera din spate, o apuc pe Ivana de ncheietur i o trase afar. Ivana url. Agresorul o lu n brae i se ndrept spre una dintre casele distruse, n timp ce cellalt strig spre printele Obradovici: Cltorie plcut! Ivana se zbtea cu disperare. Preotul iei din main, o siluet nfricotoare cu minile goale, i strig: Dai drumul femeii, altfel vei strni mnia Domnului! Drept rspuns, unul dintre agresori agit furios Kalanikovul: Mai du-te n...! ** Rade Markovici avea de gnd s se calmeze. Fr ndoial, efectul din punct de vedere politic al manipulrii sale era deja vizibil. Bombardamentele asupra Belgradului aproape ncetaser i chinezii ameninau Statele Unite cu cele mai urte represalii. Numai c agentul CIA era de negsit. Nu-i venea s cread c reuise s ias din Belgrad. Zastava 128 fusese gsit la Zemun, i mprejurimile cercetate cu amnunime. Nici un rezultat. Pe msur ce trecea timpul, ansele de a-l gsi se diminuau, fcnd s atrne deasupra capului lui Rade Markovici un soi de sabie a lui Damocles. Dac manipularea era dat n vileag, chinezii i-ar fi dat seama i ar fi urmat o catastrof... Sun telefonul. Era vorba de o alt anex a RDB, o nchisoare pentru prizonieri speciali. Ce facem cu cei trei indivizi? ntreb unul dintre adjunci. Trimitei-i la igani, zise simplu Rade Markovici. iganii fceau cele mai josnice munci. i ucideau i, n plus, i i ngropau... Cei trei preteni ai lui Dragan nu fuseser prea inspirai. Naveau s mai fie gsii niciodat. Dobori cu o rafal de Kalanikov de

162

ctre iganii mbtai cu uic de prune, aveau s-i sfreasc drumul vieii ntr-o groap comun alturi de cadavrele suprtoare, repatriate din Kosovo. Agentul CIA fugea ns n continuare. Atenie! sunt periculoi. Doi dintre ei o trau pe Ivana, care urla n continuare. Al treilea i amenin cu arma i url: Splai putina! Malko se aplec, i prin portiera deschis, lu Kalanikovul de pe podea. Acion scurt chiulasa i se ntoarse. Cei care l ameninase ar fi putut s-l mpute dar pentru el Malko nu era dect un pop. Vznd arma din mna lui Malko, i lu seama i se pregti s trag. Nu ajunser pn acolo, ca s sfreasc aa. Adversarul i duse minile la pntec. Tovarii lui, i ddur drumul stupefiai lui Ivana i apucar armele. Malko ezit cteva fraciuni de secund, dar nu avea de ales. Ori ei, ori el. Calm, i regl tirul, ochindu-l pe primul, apoi pe al doilea. n cteva secunde, cele dou rafale lsar n urm trei corpuri inerte ntinse pe osea. Cu chipul schimonosit de fric, Ivana i se arunc n brae lui Malko. Printele Obradovici fcu semnul crucii i spuse: i-am avertizat. Ai ntruchipat mnia Domnului. Ghemuit la pieptul lui Malko, Ivana tremura din toate ncheieturile. O mpinse n main. Era mai bine s nu ntrzie prin acele locuri. Douzeci de minute mai trziu ajunser la intrarea n Pristina i coborr spre centru. Peste tot, numai moschei. Majoritatea magazinelor aparineau albanezilor i fuseser arse sau distruse. Trecur prin faa unui hotel de cinci stele, Gran Hotel, care ntr-o ar normal n-ar fi fost cotat nici mcar cu o jumtate de stea, i i continuar drumul spre sud, n direcia frontierei cu Macedonia, pe drumul spre Skopje. Malko i spuse c se afla la aizeci de kilometri de libertate... Frontiera era ns pzit. Nu aveau cum s treac. La nou kilometri de Pritina, printele Obradovici coti la stnga, pe un drum erpuind printre cmpuri. Ajunser ntr-un sat i preotul le art un zid nalt nconjurnd o proprietate. Aceasta este mnstirea Gracanica. A fost fondat n 1315. Aici vom rmne ctva timp. Toate clugriele douzeci n total se ridicar ca la un semn, i ncepur s cnte ntr-un singur glas. Rasele lungi i negre i vlurile le ddeau un aer impresionant. Printele Obradovici, Ivana i mtua preotului ortodox dejunau la o mas separat n trapeza de la parter. Trecuser trei zile de la sosirea lor

163

la mnstirea Gracanica, unde nu locuiau dect clugriele. Printele Obradovici se dusese la Peci i o adusese pe mtua sa. Se pregtea s plece spre Belgrad, i de acolo n Australia, via Budapesta i Londra. i lsa pe Malko i pe Ivana sub protecia maicii superioare de la Gracanica. Stranie situaie. Fugarii erau cu siguran la adpost, dar nu aveau cum s comunice cu lumea exterioar. Celularele nu funcionau n Kosovo, blocate de autoritile iugoslave. Televiziunea era controlat de regim. Rmnea radioul, ale crui emisiuni puteau fi prinse de bine, de ru, i ziarele, controlate i ele de autoritile srbe. CIA credea probabil c Malko murise i mai ales, nu-i putea explica ce se ntmplase... Ar fi putut rmne n acea mnstire la nesfrit, dar parc s-ar fi aflat pe alt planet. Nu puteau iei, nu puteau comunica. Singura consolare era c RDB-ul le pierduse urma. Vocea grav a printelui Obradovici ntrerupse monologul interior al lui Malko. Plecm, spuse preotul. Dac ne ajut Dumnezeu, poimine ajungem la Budapesta. V promit c iau legtura imediat cu Kevin Hunter i l linitesc. Malko ncepu din nou s spere. Trimiterea unui comando pentru a-i recupera nu era tehnic imposibil, dar nsemna luarea unei decizii politice... Pn atunci, trebuia s aib rbdare. mpreun cu Ivana, l conduse pe preot i pe mtua lui n curtea din spate. I se strnse inima, vzndu-l c pleac. Ct timp avea s mai rmn imobilizat n Kosovo? Malko privea gnditor data ziarului din ajun. Vineri, 11 iunie. Se mplinea exact o lun de cnd se ascundea n mnstirea Gracanica. Dup plecarea printelui Obradovici, pndise cu ochii la cer, apoi sperana l prsise ncetul cu ncetul. CIA nu venea s-l recupereze. Rzboiul continua, dar ecourile lui ajungeau cu greutate la mnstire. Bombardamentele se intensificaser, podurile fuseser distruse, zvonurile cele mai nebuneti circulau, se auzeau avioanele NATO zburnd la mare nlime, dar nimic nu se clintea. Copleit de bombe, Iugoslavia se inea mndr i nu ceda. Pentru el viaa devenise extrem de monoton. Dormea, mnca, o satisfcea pe Ivana, al crei temperament vulcanic se acomodase perfect acelei viei n schimnicie. n fiecare zi fceau dragoste cel puin dou ore. Problema era c situaia putea dura la infinit... Auzi scritul porii i ridic privirea. O clugri mbrcat n negru i fcu apariia. Din cauza luminii sczute, nu o recunoscu imediat pe Ivana!

164

Tnra se lipi de el i pufni n rs. Am o veste bun, l anun ea. Se pare c Miloevici a semnat. A semnat ce? ntreb Malko. Un acord cu NATO. i las pe aliai s intre n Kosovo. Pulsul lui Malko o lu razna. Dac era adevrat, nsemna c recluziunea lui voluntar luase sfrit. Ivana nu-i ls timp de gndire, murmurndu-i la ureche: Vino, am mprumutat rasa de la o clugri dar trebuie s i-o napoiez imediat. Nu avem prea mult timp. Imagineaz-i c m-ai ntlnit pe culoar. O clugri cam rea de musc. Ce faci? Malko nu-i ddu seama dac era din cauza vetii bune sau a deghizrii, c fu cuprins instantaneu de dorin. Suflecnd rasa de clugri, ddu peste o pereche de ciorapi negri i groi, prini cu jartiere de picior. Privelitea era att de excitant, nct o culc imediat pe Ivana pe pat, suflecndu-i vemntul. Probabil din grab, Ivana uitase s-i pun chilotul, ndat ce o ptrunse, fata ncepu s suspine. Foarte repede, mica siren rsun n ncpere. Malko nu avea chef ns de romantisme. Dup ce fata juis, o ntoarse cu faa n jos. Ivana nsi l ajut, deprtndu-i fesele cu minile, ntr-un gest de o excitant obscenitate. Dac proprietara vemntului ar fi putut s o vad, ar fi blestemat-o s ajung n iad. Malko o ptrunse dintr-o singur micare, smulgndu-i un strigt de ncntare. Ejacul imediat. Ivana se ridic, i aranj inuta, i cu ochii strlucind, l privi pe Malko, spunndu-i nflcrat: tii la ce visam adineauri? Nu. La printele Obradovici. Probabil c a lui e enorm. Dispru ntr-o fluturare de voaluri negre i Malko crezu o clip c visase. i aranj hainele, cuprins brusc de ngrijorare. Dac vestea adus de Ivana se confirma, avea dovada c manipularea diabolic a lui Rade Markovici nu-i atinsese elul: furia guvernului chinez nu pusese stavil cruciadei NATO. Slab consolare pentru Malko. Nu era pregtit s uite eecul dureros suferit n faa RDB-ului. i era ruine c se lsase manipulat ntr-un asemenea mod. Frumoas lecie de umilin ntr-o meserie n care nu eti niciodat sigur de reuit, oricare ar fi experiena acumulat. Era pregtit s-i asume acest eec, ntrebndu-se dac dup o asemenea catastrof, CIA avea s mai fac apel la el. n munca de

165

informaii, nimeni nu punea pre pe sentimente, iar zecile de misiuni duse la bun sfrit nu contau n faa unui asemenea eec. Se ntreb ce se ntmplase cu toi cei amestecai n manipulare. Cunoscnd reputaia Serviciilor iugoslave, avea mari ndoieli asupra soartei lor. Fa de unii dintre ei, aa cum era Milan Simovici, care ncercase s-l ajute, simea regret. Alii, ca Nedad Tubici, cptaser ce meritau. n orice caz, trebuia s atepte s ajung iar n civilizaie pentru a ncerca *s afle ce se ntmplase cu ei, Nu depindea ns de el... Chiar dac tancurile NATO ar fi intrat n Belgrad, existau puine anse s se ntoarc, atta timp ct Slobodan Miloevici rmnea la putere. Meditaia i fu ntrerupt brusc de un zgomot neobinuit i totui ndeprtat: elicoptere. Ciuli urechea. Zgomotul caracteristic se apropia. Cobor n grab pe peluza din faa mnstirii. tia c iugoslavii aveau elicoptere, dar nu le vzuse niciodat. Zgomotul cretea, devenind asurzitor. Nite clugrie aprur alergnd. Brusc, deasupra copacilor aprur trei aparate. Dou Apache ncadrnd un Bell. Toate purtau nsemnul distinctiv al KFOR, un A alb. Elicopterul Bell ncepu s coboare vertical, n timp ce celelalte dou se roteau deasupra mnstirii. Aparatul ateriz n mijlocul peluzei i din el sri imediat un brbat. Era Kevin Hunter. Aplecndu-se din cauza suflului rotorului, alerg spre Malko. Cei doi se mbriar. Americanul avea lacrimi n ochi. Bun venit acas! url el pentru a acoperi zgomotul turbinei. SFRIT

Redactor: Cristina Szabo Redactor tehnic: Ioana Sandu Tehnoredactare computerizat: Ctlina Andrei Tiparul executat sub comanda nr. 90 532 Compania Naional a Imprimeriilor CORESI ROMNIA

S.A.

Bucureti

166