Colin Falconer Frumoasa Mea Spioana v1 0

- FRUMOASA MEA SPIOAN -
2

COLIN FALCONER

FRUMOASA MEA
SPIOAN

- COLIN FALCONER -
3

CARTEA I

1

Bucureti, septembrie 1944

n alte mprejurri, s-ar fi
aventurat cu precauie n ruinele
Bucuretiului dup lsarea
ntunericului. La ase strzi distan
de hotel, oraul era o lume a
tenebrelor i a umbrelor
nspimnttoare, luminat doar de
flcrile albastre ale plitelor
alimentate cu spirt, unde refugiaii
stteau nghesuii n ceea ce mai
rmsese din blocurile distruse.
Se rtci curnd. Trase o
njurtur cu voce sczut.
Dumnezeule! Chiar i cu revolverul
4
care i atrna greu n buzunarul de
la hain, tot i era team. Oraul era
plin de cuttori prin gunoaie i de
dezertori.
Coti pe o strad i se lovi de un alt
brbat. Se sperie i se ddu napoi,
gata s se apere de un eventual
atac. Dar brbatul l ignor i i
vzu de drum.
Ddu i el s mearg mai departe,
dar ceva l fcu s se ntoarc n loc
i s-l urmreasc. Brbatul iei din
ntuneric i atunci i zri pentru o
clip trsturile, conturate n
lumina lunii: avea o fa lat i
ptrat, plat i aspr ca o lopat,
iar prul era tuns scurt. i ddu
seama c era brbatul pe care l
vzuse n acea dup-amiaz n
biroul lui Demienko, stnd n
spatele efului su, cu o fa lipsit
de orice fel de expresie.
- COLIN FALCONER -
5
Brbatul intr ntr-o cldire aflat
la captul strzii. Gata! sta era
blocul unde locuia ea.
i scoase revolverul. Trsese la
int la poligon, dar nu trsese
niciodat la mnie, pe ntuneric sau
ntr-un spaiu strmt. Auzi paii
rusului rsunnd pe scri deasupra
lui. ncepu s urce treptele n fug.
Se mpiedic n bezn de nite
gunoaie i czu ct era de lung,
lovindu-se cu fluierul piciorului de
ciment. njur de durere.
Rusul drma deja ua. Strig la
el, spernd s-i distrag atenia, i
se npusti orbete pe scri.
Ua apartamentului zcea pe jos,
smuls din balamale.
Pe o mas din mijlocul camerei
ardea o singur lumnare. O strig
pe Daniela, dar nu primi nici un
rspuns.
6
Nu erau prea multe locuri n care
s se ascund i nu avea dect
cteva secunde s se hotrasc. Nu
putea s atepte n cadrul uii.
innd revolverul cu ambele mini,
alerg n buctrie.
Nu era nimeni acolo.
Daniela!
Trebuie s vin mai nti dup
mine. Nu pot lsa s i se ntmple ei
ceva.
Auzi un zgomot n spatele lui,
venind dinspre dormitor. Se ntoarse
i, la lumina lumnrii, zri silueta
rusului n cadrul uii. Vzu pistolul
ndreptat spre el i se simi foarte
calm. Avu un sentiment brusc de
senintate. Se terminase. tia ce
avea s se ntmple i i ndrept
ntr-o fraciune de secund
revolverul n direcia cea bun,
tiind c lucrul sta ar putea s aib
- COLIN FALCONER -
7
o importan vital pentru ea, dac
pentru el nu.
mpuctura rsun ca o
bubuitur de tun n spaiul acela
strmt. Trase i el n acelai timp.
Nu simi glonul. Nici mcar nu-i
ddu seama c era rnit. Se
concentr asupra intei lui, de parc
ar fi fost din nou la poligon, i mai
trase de dou ori nainte s cad la
pmnt. Nu simi nici o durere.

2

Davis o vzu pentru prima dat pe
Daniela Simonici n barul american
din hotelul Athne Palace din
Bucureti n iunie 1940. Nu-i putu
lua ochii de la ea. Oraul era plin de
femei frumoase, de contese fr nici
un ban i de femei czute n
8
dizgraie care voiau s fie salvate, i
pn atunci nu le aruncase dect o
privire apreciativ, cum face orice
brbat.
Dar femeia asta era diferit.
Majoritatea celor prezeni erau
ziariti britanici i americani, plus o
mn de diplomai, cum era i Nick.
Ea intr mpreun cu un turist
german, care fcea parte din SD sau
lucra pentru serviciul german de
informaii la fel ca toi i care
era deja beat. Vorbea prea tare i
rdea prea mult i toat lumea din
bar se uita la el. Nici celor civa
germani din legaia de pe strada
Victor Emanuel III nu le plcea ce
vedeau.
Iubitul ei era tnr, nalt i blond,
un exemplu minunat al visului lui
Hitler, cu excepia faptului c nu
putea sta n picioare fr s fie
- COLIN FALCONER -
9
ajutat. Buzele i sclipeau umede, iar
ochii i rtceau fr int.
ncnttoarea femeie care l nsoea
era extrem de jenat; privirea ei se
plimb prin ncpere i de mai multe
ori se opri speculativ asupra lui
Nick.
Tinerii germani erau la mare
cutare. Aveau bani i tocmai
cuceriser Polonia. Era o combinaie
irezistibil. Asta i ochii lor albatri
ca de ghea.
Bendix i termin paharul cu gin
tonic i i aprinse nc o igar.
E din ce n ce mai ru. Doi tipi
din serviciul de informaii au fost
btui sptmna trecut chiar n
faa caselor lor. Oamenii tia vor s
ne alunge, Davis.
Nick se ntreb dac Bendix era
alegerea potrivit pentru operaiune,
dac i putea pstra calmul. l
10
avertizase pe Abrams n privina lui,
dar, date fiind mprejurrile, nu prea
exista alt alternativ.
Mai rezist nc puin, zise Nick.
Pentru voi e uor.
Nick se uit n direcia femeii.
Aceasta i ridicase din nou privirea,
iar el i-o surprinse. Brusc, i fu greu
s se concentreze.
Noi avem nevoie de ajutorul tu,
spuse el.
Noi?
Guvernul. Nu-i putem lsa pe
germani s vin i s ia petrolul la.
Zcmintele din Ploieti erau cele
mai mari rezerve de petrol din
Europa. Hitler avea nevoie de petrol
pentru blindatele lui. nainte de
rzboi, multe companii britanice
dobndiser concesiuni acolo.
Germanii l foraser pe regele
Romniei s-i alunge, iar el se
- COLIN FALCONER -
11
supusese. Nu prea avusese de ales.
i cum intenionai s-i oprii?
Avem planurile noastre. Dar
avem nevoie de tine, Bendix. Ai
relaii acolo, tii pe cine trebuie s
mituim.
S mituii? Pentru numele lui
Dumnezeu, ce avei de gnd s
facei?
Avem nevoie de cineva care s
dea bani cui trebuie. Crezi c poi
face asta pentru noi?
Bendix i netezi mustaa. i roti
privirea prin bar; minile i
tremurau. Era om de afaceri, nu
spion. MI6 recrutase muli dintre
directorii executivi ai companiilor
britanice de petrol din Ploieti, dar
acum numrul celor pe care i
puteai ademeni cu vorba era din ce
n ce mai mic.
Nu sunt fcut pentru asta,
12
rspunse Bendix.
i termin butura i se ridic.
Bine. O s-mi pstrez calmul.
Spune-mi ce vrei s fac.
Nick i ddu instruciunile n drum
spre ieire. oferul lui Bendix
atepta ntr-un Opel de culoare
nchis.
Mult noroc, Bendix! i ur Nick
i i strnse mna. Bendix se urc n
main i plec. Nick vru s ia un
taxi, dar se rzgndi. Nu avea de
mers dect trei strzi pn la
apartamentul lui. Travers piaa i
trecu pe lng Ateneu, ignornd
njurturile vizitiilor.
Auzi zarv la intrarea n hotel.
Germanul blond i fata pe care i
vzuse la bar se certau, iar fata ipa.
Se ntoarse.
E totul n ordine? o ntreb el n
francez.
- COLIN FALCONER -
13
Neamul ncerca s o trag spre un
taxi care atepta. O inea de bra, iar
ea ncerca s se elibereze din
strnsoarea lui. Portarul i ignora cu
desvrire, la fel ca oferul taxiului.
Pleac de aici, englezule! Nu e
treaba ta! strig blondul.
Fata l njur pe tnr n francez
i l lovi n fluierele picioarelor. El
icni de durere i i trase o palm
peste obraz.
Nick l rsuci spre el i l lovi cu
putere n stomac, doborndu-l la
pmnt.
n timp ce neamul zcea pe jos,
femeia l lovi n coaste cu tocurile ei
ascuite. Se pregtea s l loveasc
din nou, dar Nick o opri.
Cul de vache!
1
strig ea.
ncnttor tip. l cunoti de

1
Nenorocitule! (lb. francez; n.tr.)

14
mult vreme?
Destul de mult.
Cine e? o ntreb el.
l cheam Haller.
E iubitul tu?
A fost n seara asta, dar acum
nu mai e.
De ce v-ai certat?
Insista s m duc la el acas,
iar eu am refuzat.
E dreptul unei doamne s
refuze.
Germanii tia nu sunt de
aceeai prere.
Haller se trse pn la ghiveciul
cu flori aflat la intrarea n foaierul
hotelului i ddea cu zgomot afar
alcoolul pe care l buse n seara
aceea. Portarul era ngrozit.
Numele meu e Nick. Nick Davis.
Fac parte din legaia britanic.
Daniela Simonici.
- COLIN FALCONER -
15
Era nalt i subire, cu un pr
negru care i ajungea pn la umeri
i cu ochi strlucitori. Avea haine
scumpe, cumprate dintr-unul din
magazinele pariziene de pe
Chausse. O femeie ca ea nu era
obinuit s mearg oriunde.
Ei bine, ntruct nu mai ai iubit
i strzile sunt periculoase pentru o
doamn la ora asta trzie, i permii
unui gentleman englez s te
nsoeasc pn acas?
Ea zmbi uor.
Chiar eti?
Englez.
Un gentleman.
Bineneles.
Numai dac nu te atepi s-i
dau un srut de noapte bun.
M mulumesc cu un salut
nazist i cu promisiunea c o s-mi
scrii.
16
Ce nsemna privirea asta a ei?
Stai s chem o trsur. Unde
locuieti?
Fcu un semn cu capul unei
trsuri care atepta n faa hotelului
i al crei proprietar i privea cu
ostilitate de pe capr.
Lng strada Lipscani.
Strada Lipscani era n cartierul
evreiesc i Nick se ntreb dac
femeia era evreic. Lucrul sta ar
putea s-i aduc necazuri. Dar o lu
de bra i o conduse la trsur.
S mergem!
De la balconul hotelului Athne
Palace, trsurile preau romantice,
dar de aproape miroseau a cal i a
transpiraie de la vizitiu. Nick putu
s disting coastele calului prin
pielea lui de culoarea bronzului.
Te ntlneti des cu germani?
Prea un biat de treab. E
- COLIN FALCONER -
17
destul de artos i spune lucruri
amuzante. Dar unii brbai se
schimb dup ce beau cteva
pahare. Nu tiu de ce.
Ce face n Bucureti? ntreb
Nick.
Profesionistul din el nu se odihnea
nici o clip.
Ceva n legtur cu petrolul,
cred.
Ceva n legtur cu petrolul.
Singurul motiv pentru care germanii
erau n Romnia era petrolul; avea
legtur cu faptul c Hitler l voia pe
tot.
Cred c o s-i dea palme mine
diminea cnd o s-i aduc
aminte cum s-a purtat. Nu-mi pot
imagina de ce ar prefera un brbat
compania unei sticle n locul tu.
n ceea ce m privete, mi pare
bine c s-a mbtat, fiindc acum
18
sunt salvat de un englez fermector
cu ochi albatri. Cred c totul a ieit
foarte bine pn la urm.
i ridic privirea spre el i Nick i
ddu brusc seama ct de aproape
sttea de ea. i era att de
frumoas!
Pe msur ce se deprtau de hotel,
bulevardul devenea din ce n ce mai
ntunecat. Era o noapte periculoas
i agitat. Se auzeau garditii
cntnd prin piee i biserici i din
cnd n cnd se vedeau gloate de
tineri agresivi hoinrind pe strzi,
cntnd i fluturnd steaguri
romneti, srbtorind iminenta
cdere a Parisului. Era o atmosfer
de carnaval, cu o nuan ascuns de
violen.
Locuieti singur?
Nu e nevoie s-mi mai vorbeti
n francez, rspunse ea ntr-o
- COLIN FALCONER -
19
englez perfect.
Unde ai nvat engleza?
Am nvat idi, francez i
englez de la tatl meu. Germana
am nvat-o de la mama mea, care
s-a nscut n Timioara. mi dau
seama c eti surprins. Probabil
crezi c sunt supracalificat pentru
actuala mea ocupaie, nu-i aa?
i care e actuala ta ocupaie?
Dansez cu germani i i las s-
mi fac cinste cu buturi i s-mi
cumpere dresuri de mtase.
Nick vru s-o ntrebe dac asta era
tot ce fcea. Bucuretiul nu era
Londra; aici femeile fceau cam ce
voiau ele i a se culca cu un brbat
era la mod pentru o romnc n
aceeai msur n care era i
cumprarea unei plrii. Prin
urmare, ls chestiunea nvluit n
mister.
20
Prsir Calea Victoriei, nsoii de
zgomotul fcut de copitele calului pe
caldarm. Bulevardele devenir
strzi i strzile devenir alei. La
acea or din noapte, femeia ar fi fost
o int sigur dac ar fi mers de una
singur. Cui din Bucuretiul de azi
i-ar psa dac o evreic ar fi violat
sau omort? Se ntmpla destul de
des.
Unde e familia ta?
Mama a murit chiar nainte de
rzboi. Tata i-a fcut un obicei din
a fi infractor. Insist s se poarte ca
un evreu de fiecare dat cnd are
ocazia, aa c poliitii au fost
nevoii s-l nchid.
neleg.
Dar dumneata, monsieur? Eti
diplomat, nu-i aa?
Se vede?
Dac i dau bani, ai putea s-
- COLIN FALCONER -
21
mi faci rost de trei vize?
Era o ntrebare care i se punea tot
timpul, dar nu chiar att de direct i
nu de o femeie frumoas n toiul
nopii. Ezit, iar ea lu asta ca pe
un rspuns.
Nu conteaz.
Vrei s prseti Bucuretiul?
Sunt evreic. Bineneles c
vreau.
Trei vize?
Am un frate. nc mai
ncercm s-l scoatem pe tata din
nchisoare i, cnd vom reui, vrem
s prsim ara asta ngrozitoare i
s plecm departe de fasciti ct mai
repede posibil.
n Romnia, vizele erau mai
valoroase ca aurul; guvernul
britanic i instruise pe diplomai s
nu dea vize dect n cazuri
excepionale. Nu voiau ca toi aceti
22
evrei s ia cu asalt Palestina i s-i
deranjeze pe arabi.
O s vd ce pot face. Dar n
zilele astea e foarte greu; Ministerul
de Externe din Londra
Nu-i nimic. N-ar fi trebuit s-i
cer asta. l btu pe vizitiu pe umr.
Oprete aici!
Se oprir n faa unei cldiri
drpnate; deasupra unei ui verzi
ardea un felinar cu gaz, iar
vopseaua era crpat din pricina
vechimii. Singura lumin care se
mai zrea era licrirea slab a unui
felinar aflat mai ncolo pe alee. Era
genul de loc unde garditilor le
plcea s arunce un evreu btut.
Fata vzu ntrebarea din ochii lui:
Ce caut o femeie care tie patru
limbi strine i poart haine scumpe
cumprate din magazinele de pe
Chausse ntr-un apartament
- COLIN FALCONER -
23
drpnat din cartierul evreiesc?
Locuiam pe strada Brtianu
nainte ca guvernul s ne ia tot ce
aveam, explic ea.
i atinse uor mna.
i mulumesc c ai fost drgu
cu mine.
Poate c ne vom revedea.
Sper, monsieur
O ajut s coboare din trsur.
Stai puin! o opri el.
Scoase din buzunarul de la hain o
carte de vizit i un stilou i i le
ddu femeii.
Scrie-mi numele fratelui i al
tatlui tu i o s vd ce pot face n
privina vizelor.
Ea i zmbi sceptic. Bineneles c
nu-l credea.
Brusc, se aplec spre el i-l srut.
Trecuse mult timp de cnd nu-l mai
srutase cineva aa. Apoi, fata se
24
ndeprt de el i dispru n spatele
uii. Nick se urc napoi n trsur
i vizitiul ddu bice calului, care
ncepu s nainteze din nou cu greu
pe strzile ntunecate.
Asta fu tot. O ntlnire
ntmpltoare. Un gest cavaleresc.
Un flirt scurt. El era nsurat, iar ea
era probabil prea tnr. Crezu c
n-avea s-o mai revad vreodat.

3

Dar, dup o sptmn, tot nu
reuea s i-o scoat din minte.
i privi soia turnndu-i butur
ntr-un pahar i i ddu seama c
i urte csnicia. Nu mai aveau
nici un subiect de discuie, iar
relaia lor era moart. Era vina
amndurora; el se dedicase complet
- COLIN FALCONER -
25
muncii lui i fusese esenial s aib
o soie pe post de decor. Dar credea
c fusese un so foarte bun, dac nu
unul plin de pasiune.
Se obinuiser unul cu cellalt.
Dar oare nu toate cuplurile triau
aa? Cei mai muli cunoscui de-ai
lui suportau situaia cu calm i i
condimentau plictiseala cu cte o
aventur amoroas discret. De ce-
ar fi viaa lui altfel?
Divorul prea de neconceput.
Jennifer ar fi fost devastat. i cum
ar fi reacionat bieii? Totui,
rzboiul l fcuse s-i dea seama
ct de preioas era viaa i nu voia
s mai iroseasc nici o clip cu
aceast cstorie ratat.
Fusese mai uor cnd erau i
bieii cu ei; distana sentimental
dintre ei nu contase chiar att de
mult. Acum, c erau singuri, i
26
ddea seama ct de goal era viaa
pe care o duceau mpreun.
O adiere de vnt nsoi cderea
serii, rupnd tcerea mormntal a
dup-amiezei. Frunzele arborilor se
fcuser maronii din pricina
cldurii. Un soare rou ca focul
transformase cupola aurie a bisericii
bizantine de peste drum ntr-o
flacr. Pe msur ce se nsera, o
lumin trandafirie apru pe zidurile
sobre ale palatului regal.
Era ora la care burghezia
Bucuretiului ieea la plimbare pe
Calea Victoriei. Clasa mijlocie din
Romnia era tears; femeile se
mbrcau n negrul parizian, cu
perlele i blnurile de vulpe argintie
pe care i le puteau permite. Numai
ranii purtau culori vii. Prin
urmare, un romn i proclama
statutul social mbrcndu-se n
- COLIN FALCONER -
27
haine nchise la culoare.
Dar n seara asta trectorii aveau
un aer de solemnitate. Rzboiul se
apropia din ce n ce mai mult.
De un an, ziarele i tot bteau joc
de germani i de grandioasele lor
pretenii militare; cderea Poloniei, a
Norvegiei i a rilor de Jos fusese
explicat n pres ca o gaf a unor
generali prost pregtii.
Dar pentru clasa mijlocie din
Bucureti, cderea Parisului era
similar cu jefuirea Romei de ctre
barbari. Nu i se spunea
Bucuretiului micul Paris?
Arhitectura i bulevardele erau
inspirate dup cele din Frana;
exista chiar i un Arc de Triumf,
construit pentru a srbtori sfritul
primului rzboi mondial. Cnd
germanii invadaser Parisul,
distruseser cultura, arta i moda;
28
nimeni nu-i iubea pe francezi mai
mult ca romnii i, acum c centrul
lumii civilizate era sub semnul
svasticii, toate certitudinile vechi
dispruser.
Nick era aici de peste un an i nc
nu reuise s-i ia pulsul acestei
ri. Uneori se simea ca i cum ar fi
fost aruncat pe o scen unde se juca
o oper italian de proast calitate.
Regele era un clovn care cheltuia
banii rii ca s-i renoveze palatul
i s cumpere bijuterii pentru
amanta lui, n timp ce germanii i
ruii complotau s pun mna pe
silozurile de gru i pe zcmintele
de petrol ale Romniei. ntre timp, la
legaie, Nick i colegii lui discutau
despre diferite ci de a sabota
barjele de petrol de pe Dunre, n
vreme ce noaptea fceau rost de
secrete la mna a doua n hotelul
- COLIN FALCONER -
29
Athne Palace.
Vechiul Bucureti se ducea de
rp; cu o var nainte puteai
cumpra caviar cu kilogramul de la
Lucchiano, parfumuri franuzeti
i mnui de mtase pentru soie
aduse direct din Paris n prvliile
de pe Calea Victoriei. Acum,
magazinele de pe Chausse erau
nchise din pricina fascitilor i se
auzea c hrana avea s fie
insuficient n timpul iernii.
Nick nchise ochii i se gndi din
nou la Daniela Simonici, amintindu-
i mirosul parfumului ei.
La ce te gndeti? l ntreb
Jennifer.
Femeia iei pe balcon innd cte
un pahar cu gin tonic n ambele
mini. Brbatul lu butura oferit
de ea.
M ntrebam unde vom fi peste
30
un an, rspunse el, lucru care nu
era adevrat, dar era plauzibil.
Probabil c tot n ara asta
ngrozitoare, ispindu-ne pcatele.
Nu cred. Germanii au invadat
Parisul. Pn la sfritul anului vor
fi deja n Marea Britanie.
O, nu se va ajunge la asta!
Felul ei de a se complcea l
nfurie.
i ce-o s-i opreasc?
Ea se aez pe scaun, picior peste
picior.
Sunt ngrijorat din pricina
bieilor.
i eu.
Cred c ar trebui s m duc
acas. Am auzit c Hoare se
gndete s evacueze familiile i
personalul care nu e esenial.
Nick bu jumtate de pahar i
rmase tcut. Hoare era ministrul,
- COLIN FALCONER -
31
principalul reprezentant al Marii
Britanii la Bucureti, eful legaiei.
Era adevrat, situaia devenea din
ce n ce mai periculoas pentru
britanici; recent, unii directori
executivi ai companiilor petroliere
din Ploieti fuseser arestai i
btui. Naionalitii romni urau toi
strinii cu excepia germanilor i,
curnd, se putea ca Bucuretiul s
nu mai fie un loc sigur.
Nici lui nu-i plcea s-i tie pe
biei att de departe. Londra era
bombardat din greu de aviaia
german, iar lui i trecuser prin
minte mii de scenarii de comar: c
Jamie nu ajunge la timp la adpost,
c Richard doarme n camera lui de
la internat cnd o bomb rtcit
cade prin acoperi. Voia ca Jennifer
s fie acolo cu ei, de parc prezena
mamei lor i-ar fi protejat ntr-un fel.
32
Mai avea un motiv, unul egoist. Ar
putea astfel s descopere cum e
viaa fr ea.
Ce s-a ntmplat, Nick? Sau ar
nsemna s ncalci clauza de
confidenialitate dac mi-ai spune?
Era un fel de glum de-a lor; ea
nu-l ntreba niciodat ce fcea sau
unde se ducea cnd avea de rezolvat
treburi de-ale ambasadei. Uneori
trecea o sptmn fr s
primeasc veti de la el. Dar tia c
nu trebuie s ntrebe nimic.
Nick?
Poftim?
Te-am ntrebat acum un secol
dac s-a ntmplat ceva.
Nu s-a ntmplat nimic. M
gndeam doar.
La chestiuni legate de serviciu?
Nu m gndesc mereu numai la
serviciu.
- COLIN FALCONER -
33
Jennifer l privi mirat.
n semintunericul din camer, el i
studie trsturile luminate de
lmpile de pe mas. Era nc o
femeie foarte atrgtoare, slab, cu
spatele drept, cu trsturi de o
frumusee clasic, aa cum erau
cnd o cunoscuse pentru prima
dat, cu aproape douzeci de ani n
urm. Se ntreb ce-ar face ea fr
el, dac ar fi s ajung vreodat n
situaia asta; se ntreb ce-ar face el
fr ea. Dar nu mai putea continua
s triasc n acest spaiu lipsit de
sentimente. Cndva, fusese prea
obsedat de cariera lui ca s mai
observe lucrul sta; acum era mai
matur i ambiiile lui nu i se mai
preau chiar aa de importante ca
nainte. Se ridic s-i mai toarne
un pahar.
Bei cam mult.
34
Dou pahare de gin tonic nu te
transform ntr-un alcoolic.
Se ls brusc ntunericul.
Apartamentul lor era la trei strzi
distan de piaa principal i de la
balcon Nick putea s disting
palatul regal. Era cufundat n bezn,
cu excepia unei explozii de lumin
la al treilea etaj, unde Carol se
ntlnea cu consilierii lui ntr-o
edin de urgen. Regele sau
Carol Ticlosul, cum i spuneau
prietenii apropiai era ncolit.
Nopile languroase cu amanta lui pe
Aleea Vulpache erau pe sfrite.
Acum era asaltat de probleme de
stat, de chestiuni cu care refuzase
s-i bat capul pn atunci. O
mulime de oameni se adunaser
tcui n faa porilor, stnd de
veghe, uitndu-se la candelabrele
veneiene de la etajul al treilea, de
- COLIN FALCONER -
35
parc ar fi ateptat un miracol divin.
Ruii se apropiau dinspre nord,
germanii invadau ara pe la Dunre,
ungurii i bulgarii stteau ca nite
ulii la pnd. Era greu s-i dai
seama ce i-ar putea salva acum pe
toi. Carol nu era cu siguran omul
care s se descurce ntr-o asemenea
situaii; de criz; era cel mai
incompetent i corupt om pe care i
ntlnise Nick vreodat.
O, Doamne! o auzi el pe Jennifer
exclamnd din balcon. S-au ntors.
Brbatul iei cu paharul afar i
privi n jos. n jur de o sut de tineri
mbrcai n uniforme verzi
mrluiau de-a lungul
bulevardului, strignd sloganuri.
Unii din ei aveau arme. Se ndreptau
spre piaa principal i spre palat.
Garda de Fier, zise Nick.
De ce nu-i aresteaz poliia?
36
ntreb femeia.
Unii din ei sunt poliiti.
i regele ce face?
O s se ascund sub cearafuri,
cu capul ntre coapsele amantei lui,
ca s nu aud zgomotul.
Nu fi vulgar!
Acum nu se mai poate face
nimic n privina lor, Jen. Ei sunt
viitorul.
Eu i-a mpuca pe toi.
A ncercat i regele chestia asta,
dar n-a mers.
Chiar nainte de rzboi, mii de
partizani fuseser executai din
ordinul lui Carol. Se spunea n
glum c garditii erau precum
cartofii: partea mai bun era sub
pmnt. Majoritatea se refugiaser
n Berlin; acum se schimbase
situaia i se ntorceau buluc napoi,
din ce n ce mai muli mergnd
- COLIN FALCONER -
37
fuduli pe strad n fiecare zi.
Nick se aez pe scaun i privi
gloata naintnd pe bulevard spre
luminile palatului.
S-ar putea ca lucrurile s devin
cam incomode n curnd, remarc
el.
Nu ne vor face nici un ru, zise
Jennifer.
De ce? Pentru c avem
imunitate diplomatic? Pentru c
suntem britanici? Pentru c tatl
tu e o rud ndeprtat a ducelui
de Norfolk?
Ea sesiz suprarea din vocea lui
i se ncrunt.
E totul n ordine, Nick?
E cam rcoare aici, rspunse el
i, ridicndu-se, intr.
Adevrul era c, pn de curnd,
existaser puine scpri. Fusese o
via plin de secrete bine pstrate,
38
att din punct de vedere particular,
ct i din punct de vedere
profesional. Dar brbatul se
sturase de viaa asta secret, de
tainele pe care le pstrase fa de
alii i fa de el nsui.

4

Postul sta li se prea cam departe
unora i, cnd fusese trimis prima
dat la Bucureti, Nick crezuse c
acesta era sfritul carierei lui n
serviciile secrete. Dar acum nu mai
era aa; i ddu seama c soarta
fusese blnd cu el. Aici, rzboiul
putea fi evitat: cheia planurilor lui
Hitler erau zcmintele de petrol din
Ploieti.
Nimeni din legaie nu tia pentru
cine lucra Nick n realitate. Nu-i
- COLIN FALCONER -
39
fcuse prieteni apropiai n cldire
pentru c asta era politica lui. Doar
ambasadorul, Hoare, ataatul
militar i superiorul lui Nick din
cadrul Biroului de Control al
Paapoartelor tiau care era
adevrata lui slujb. Sttuse retras
ca s-i mascheze viaa secret.
Avea un birou mic i nghesuit, n
care l trgea curentul. Nu avea
nclzire central i nu exista dect
o singur ferestruic; iarna era prea
frig, iar vara era prea cald. Pereii
erau plini de dulapuri i pe biroul
lui tronau mormane de dosare
prfuite pe care nu le deschisese
niciodat. Adevrata lui munc era
n siguran ntr-un seif gri din
metal aflat ntr-un col al ncperii i
numai Nick i ambasadorul
cunoteau combinaia.
Pn acum cteva sptmni,
40
avusese o secretar de origine
romn, pe nume Nadia, care i
btea la main scrisori pe care el
nu le trimitea niciodat; i cifra
singur rapoartele pentru guvernul
britanic i le nmna ambasadorului
ca s le dea personal funcionarilor
de la subsol nsrcinai cu cifrarea.
Nadia era o femeie de la ar, cu
pr negru i des i cu o aluni mare
pe obrazul stng. ntr-o zi, nu mai
venise la serviciu. Lucrul sta l
surprinsese, ntruct ea era
ntotdeauna punctual. A doua zi
aflase c fusese arestat. ntrebase
n dreapta i-n stnga la
jandarmerie, dar nu mai auzise
niciodat de ea. Soul ei era croitor
evreu. i el dispruse.
eful legaiei era Abrams, eful
Biroului de Control al Paapoartelor,
un funcionar distant de vrst
- COLIN FALCONER -
41
mijlocie, care prea prea taciturn
pentru munca pe care o fcea. Prul
crunt de la tmple era att de
perfect, nct ai fi zis c era pictat.
Abrams era una din acele fiine
rare, un evreu educat n Cambridge.
O astfel de coliziune ntre ambiie i
religie i lsase amprenta asupra lui
i-l transformase ntr-o parodie a
gentlemanului englez. Bea cantiti
enorme de ceai i vorbea cu respect
despre rege, n felul optit care e
rezervat n mod normal unei zeiti.
Iar despre cricket i despre rugby
vorbea cu solemnitate.
i msura pe strini cu o privire
linitit i fix pe care cei care nu-l
cunoteau o considerau
nspimnttoare. Trsturile lui
erau terse, cu excepia unei
cicatrici albe de pe frunte, care l
fcea s par uor sinistru i care
42
era rezultatul unei czturi pe
scrile colii unde nvase.
Nu era cstorit i majoritatea
personalului l considera rece. Se
zvonea chiar c era homosexual.

* * *

n dimineaa care urm
demonstraiei din piaa palatului,
Nick fu chemat n biroul lui Abrams.
Acesta i fcu semn s se aeze pe
un scaun i ncepu s vorbeasc
despre vreme. i bu ceaiul ncet,
cu blndeea unui preot de la ar,
n timp ce se plnse de cldur. Nick
se agit pe scaun, ateptnd s
treac la afaceri.
Abrams puse ceaca de ceai pe
mas cu un aer de regret.
Suntem aproape gata, zise el.
S-a aranjat? ntreb Nick.
- COLIN FALCONER -
43
Abrams mpinse spre el un dosar
pe care scria TOP SECRET cu litere
roii de tipar. Apoi se aez pe
scaun ca s-i dea timp lui Nick s-l
citeasc.
Nick deschise dosarul, ncercnd
s-i stpneasc emoia. Era schia
unui plan de a sabota sondele de
petrol din Ploieti. A cincizeci i
patra companie de teren a
inginerilor Maiestii Sale fusese
trimis la Istanbul din Egipt i era
deja sechestrat n secret de turci n
afara oraului, deghizat n unitatea
numrul unu de construcie de
drumuri a Istanbulului. Un vas
comercial britanic atepta n Bosfor,
ncrcat cu explozivi i echipament.
Era un plan ndrzne, aproape
nesbuit. Aveau s moar muli
oameni. Dar fr petrolul la, Hitler
avea s fie paralizat; astfel de
44
lovituri tactice mici, precum cea pe
care o plnuiau ei aici, schimbau
cursul rzboaielor.
Nick i ridic privirea spre
Abrams, nerbdtor i temtor n
acelai timp.
Era i timpul!
Guvernul britanic ateapt s-i
dm de veste cnd va fi totul
pregtit.
Pregtit?
Nava care urmeaz s-i aduc
pe aceti oameni i echipamentul lor
va acosta n apropiere de Constana.
Militarii romni vor asigura
transportul.
Drgu din partea lor, observ
Nick.
Urmeaz s fie pltite sume
considerabile de bani. Dumnezeule!
Att de multe lucruri puteau merge
prost! Mita va trebui s includ
- COLIN FALCONER -
45
oferii militari romni, grzile de la
grani, vameii i destul de muli
generali; poate c erau prea muli
oameni implicai pentru ca un astfel
de plan s aib succes. Fusese
conceput n lumea confortabil a
guvernului britanic, nu n
Bucureti. Dac vor reui, sabotajul
sta ar putea s amne planurile de
invazie ale lui Hitler i s salveze
Europa de la dezastru.
De ce ne ajut turcii?
Ankara crede c petrolul
romnesc va alimenta ntr-o zi o
invazie a Turciei. Turcii sunt de
prere c e n interesul lor s ne
ajute, pstrnd n acelai timp iluzia
de neutralitate.
Iluziile sunt importante.
Bendix se va ocupa de pli. n
seiful din biroul ambasadorului te
ateapt o valiz n care se afl o
46
grmad de lire. Te vei duce la
Ploieti mine sear i i-o vei da
personal lui Bendix.
Da, domnule.
Asigur-te c a neles de ce
avem nevoie i c e necesar s
pstreze o discreie total. Asta e tot.
Succes!
Mulumesc, domnule.
Se ridic i ddu s plece.
Apropo, voiam s v vorbesc
despre nite vize
Ce vize?
Sunt nite prieteni de-ai mei.
Evrei. Erau bogai, dar legionarii le-
au luat absolut tot.
Sun familiar
Sunt prieteni. Vreau s-i scot
din ar.
Cunoti politica britanic n
ceea ce-i privete pe evreii romni,
Davis.
- COLIN FALCONER -
47
Nu sunt dect trei.
E doar vrful aisbergului.
Sau o pictur n ocean.
Depinde din ce unghi priveti.
Au fcut cerere?
nc nu.
n ochii lui Abrams nu se putea citi
nimic.
Spune-mi cum i cheam. Vor fi
nevoii s vin la ambasad i s
completeze formularele aa cum se
obinuiete. O s vd ce pot face.
V mulumesc, zise Nick, i
Abrams se ntoarse la hrtiile lui.

* * *

l ntlni pe Jordon pentru prima
dat ntr-un birou prfuit dintr-un
col al subsolului. Ddu ntmpltor
peste el. Omul avea o urubelni n
mn i o pip n gur i era
48
preocupat de micul aparat din metal
care zcea pe birou n faa lui.
Tu cine mai eti? ntreb Nick.
Ce naiba faci cu chestia aia?
Jordon i ridic privirea i zmbi,
dezvelindu-i fermectoarea
strungrea.
Jordon. Seciunea D.
Seciunea D prescurtare de la
Diverse mecherii era o ramur a
serviciului din care fcea i el parte,
serviciul secret britanic. Nu se
obosise nimeni s-i spun c Jordon
era acolo.
Eu sunt Davis, zise el. Nick
Davis.
A, da! Am auzit de tine.
Halal securitate!
Ce faci aici?
Nu i s-a spus?
Se pare c nu.
mi pare ru. Am crezut c o s-
- COLIN FALCONER -
49
i zic cineva.
la e cumva un detonator?
ntreb Nick, tiind exact ce era.
Jordon l dezarma cu un rnjet.
Dac auzi o bubuitur, fugi spre
cea mai apropiat u i trimite pe
cineva aici cu o pung s adune
rmiele.
i ndes tutun n pip.
M-au trimis aici de la Cairo. Se
vorbete ceva de dinamitarea unor
barje la Porile de Fier de pe Dunre
i blocarea canalului.
Serios?
Cei din guvernul britanic au
trimis explozibil ntr-o geant
diplomatic.
Drgu din partea lor.
E n seiful de acolo, zise Jordon,
artnd spre o cutie gri din metal
aflat ntr-un col al ncperii.
Rnjetul i pieri.
50
Trebuie s-l oprim cu orice pre
pe Hitler s pun mna pe petrolul
la.
Cu orice pre, spuse Nick.
Jordon se ntoarse la detonatorul
lui i continu s metereasc la el.
Ce rzboi suprarealist! se gndi
Nick. Abrams nici mcar nu
catadicsise s-i spun c cei din
Seciunea D erau n cldire. Se
ntreb ce altceva i mai ascundea.

5

August, 1940

Cartierul evreiesc, cu strzile lui
nguste i pietruite, cu evreii
ortodoci care purtau uvie i brbi
lungi i cu croitoriile care vindeau
pr de cal, pnz aspr i baloi de
- COLIN FALCONER -
51
cptueal, avea ceva medieval n el.
i ura pe care o nutreau aceti
oameni avea ceva medieval. Nimic
nu-l face mai popular pe un
politician dect chinuirea unui
evreu.
Nick gsi librria pe care o cuta
lng strada Lipscani, o pia
zgomotoas din centrul cartierului.
Era prfuit, mic i nghesuit, cu
rafturi nesate de cri i de
comentarii religioase. Atept n
spatele magazinului, fr s se
prefac prea mult c e client. Nu
fusese urmrit.
Un evreu voinic cu o plrie de
fetru pe cap intr n librrie i
privirile lor se ntlnir pentru o
clip. Brbatul se prefcu interesat
de o anumit carte, exagerndu-i
gesturile, aa cum fac de obicei
amatorii. n cele din urm, lu un
52
volum gros de comentarii religioase
i strecur un plic nuntru. Puse
cartea la loc i iei.
Nick gsi cartea, scoase plicul din
ea i-l bg n buzunarul de la
hain. Evreul era directorul general
al unei fabrici de armament; plicul
coninea planul de producie din
ultimele trei luni.
Iei din librrie, n lumina
puternic a soarelui, simind cum
caldarmul dogorea sub talpa
pantofilor lui. Era epuizat de cldur
i de inutilitate; planul de producie
avea s ajung ntr-un dulap prfuit
al guvernului britanic i n-avea s
influeneze n nici un fel
desfurarea rzboiului. Dac ar
putea sabota zcmintele de petrol
din Ploieti, ar simi c a fcut ntr-
adevr un serviciu rii sale, dar
bnuia c funcionarii din Londra
- COLIN FALCONER -
53
amnau operaiunea pentru c nu
voiau s supere un guvern neutru
cu o aciune att de brusc,
indiferent ce zicea Jordon.
i atunci o vzu, i zri pentru o
clip faa n mulime, i inima i
btu cu putere. l trezi din gndurile
lui ca o u care se trntea; n-o
vzu dect pentru puin timp: un al
verde ca jadul, fluturnd ntr-o mare
de zulufi i de plrii de fetru de
culoare neagr. Daniela coti pe
strada Zarafi. Nick alerg dup ea,
dar femeia dispruse.
Rmase locului, simindu-se ca un
prost.
Se urc ntr-o trsur care atepta
n apropiere i i zise vizitiului s-l
duc napoi la legaia britanic.
Vizitiul ddu bice calului i trsura
porni. Bancheta din piele era
fierbinte n locul unde coviltirul nu o
54
ferea de soare. Acum, brbatul nu
voia dect s se ntoarc la legaie,
departe de ceretori, de vacarm i de
nghesuial. Oraul se topea din
pricina cldurii, aerul era prfuit i
glbui ca o perdea de fum.
O motociclet cu ata n care se
aflau trei garditi n cmi verzi
rneti trecu cu zgomot pe lng
ei, att de aproape, nct calul o lu
la goan i vizitiul fu nevoit s
foloseasc biciul pentru a putea
stpni animalul. Cteva secunde
mai trziu, trecu i o main de
poliie, cu sirena pornit, iar
poliistul aflat la volan l njur pe
vizitiu, care l ignor cu desvrire.
n schimb, acesta i ndrept furia
asupra calului.
Linitete-te, evreu prost ce eti!
url el i-l lovi din nou cu biciul.
Evreu prost. Chiar i vizitiii
- COLIN FALCONER -
55
vorbeau aa.
Nick simi c i se zburlete pielea.
Se rsuci pe banchet i privi
maina de poliie disprnd pe aleile
ntortocheate de lng Lipscani. n
aer plutea un miros de violent.
Calul se ddu napoi i se smuci. Fu
copleit de un presentiment al
morii, amar i covritor.

* * *

Levi, care mergea n fa, fu primul
care vzu motocicleta cu ata oprit
n faa apartamentului lor. Scoase
un strigt de avertizare:
Garditii!
Simon o apuc pe Daniela de mn
i amndoi se ntoarser i o luar
la fug. O main de poliie neagr
iei de dup col n spatele lor,
blocndu-le drumul. Doi poliiti
56
srir afar din ea. Unul avea n
mn o bt din lemn, cellalt un
bici.
Fugi! i strig Simon lui Levi.
Levi alunec pe caldarm i czu.
Cei doi poliiti tbrr imediat
asupra lui i ncepur s-l bat. El
ip cnd czu pentru a doua oar,
dar asta nu fcu dect s-i
ncurajeze.
Daniela nu se putea mica. Se
retrsese n cadrul unei ui i sttea
acolo, acoperindu-i faa cu minile
i ipnd. Simon ajunsese deja la
captul strzii. Doi garditi ieir
din apartament, puser mna pe el
i l traser napoi spre maina de
poliie. l aruncar nuntru i
maina plec, sltnd pe caldarm.
Civa trectori nspimntai srir
n lturi din faa ei.
Cei doi brbai care l bteau pe
- COLIN FALCONER -
57
Levi se plictisir. Aveau stropi de
snge pe fee i pe cmi. Levi nu
mai arta ca un om; prul i era
ptat de snge, iar chipul lui era de
nerecunoscut. Zcea ca o zdrean
pe jos.
Brbaii i ridicar privirile i o
vzur pe femeie, iar unul din ei
rnji i i fcu cu ochiul. Ea i ddu
seama ce avea s urmeze.
Cineva o apuc de mn. Creznd
c era gata s fie prins, ncerc s
se elibereze din strnsoare. Dar nu
era un gardist, era el, strinul din
seara precedent, englezul care o
condusese acas n trsur. l privi
cu uimire.
Brbatul o trase dup el pe o alee
ngust, cu ziduri de crmid pe
ambele pri. La capt atepta o
trsur, al crei vizitiu arunca
priviri nelinitite peste umr. Cnd i
58
vzu pe garditi, trase de frie i
dispru ntr-o clip.
Ticlosule! strig englezul n
urma lui.
Fata se uit n spate. Cei doi
garditi aproape c i ajunseser. i
arunc din picioare pantofii cu toc
nalt i, nc inndu-l de mn, l
urm pe strin prin labirintul de
strzi, care erau dintr-o dat pustii,
simind cum i ard plmnii.

6

Holul hotelului Athne Palace
fusese martorul multor intrri
neobinuite, dar apariia unei femei
frumoase i descule, cu fusta
ptat de snge, innd de mn un
englez zburlit i transpirat strni
numaidect rumoare.
- COLIN FALCONER -
59
Nick se gndi c barul american
era plin de lume, aa c o conduse
pe fat ntr-o curte mic aflat n
spatele hotelului, la care se putea
ajunge numai prin glasvandurile din
salonul unde se servea micul dejun.
Un ofier romn i iubita lui veniser
acolo pentru o ntlnire clandestin
i i privir cu ostilitate pe intrui.
Nick i Daniela se aezar sub
arbori, la o mas cenuie, btut de
intemperii.
Ateapt aici! zise el.
Se duse la bar i se ntoarse cu
dou pahare de uic. Minile
Danielei tremurau att de tare, nct
nu putu s in paharul. Avea
cmaa sfiat, iar faa i era
pmntie i plin de transpiraie.
Cred c art ca naiba, ngim
ea.
Nick o ajut s bea uica. Femeia
60
inspir puternic cnd simi alcoolul
arzndu-i gtul.
l lu de mn; avea nite mini
mici, delicate, fragile i palide.
De ce ai fcut asta? opti ea.
Nu tiu, i rspunse el.
Mi-ai salvat viaa.
Cine erau cei doi brbai?
Cel pe care l-au aruncat n
main era fratele meu. Levi
Levi era un prieten.
Nu puteai face nimic.
Trebuie s-l gsesc.
ncerc s termine de but uica i
o vrs puin pe fusta ei. El i lu
paharul din mn.
Unde l-au dus?
Cred c la prefectur.
Bietul de el! vru Nick s adauge.
Prefectura avea o reputaie
nspimnttoare i poliitii de
acolo fceau ce voiau ei cu nefericiii
- COLIN FALCONER -
61
care le cdeau n mn.
Trebuie s-l gsesc, repet ea.
Acum tremura violent. Brbatul o
lu n brae, iar ea ncepu s plng.
Lacrimile ei i udar cmaa; se
aplec spre ea i i simi parfumul
prului.
De ce te urmreau garditii?
murmur el.
Fata i povesti c tatl ei fusese
proprietarul unei bnci, Banca de
Credit Bucureti. Simon fusese
directorul bncii. Fusese acuzat de
fraud i condamnat in absentia,
dar era doar o scuz, ca s nu par
c autoritile le furaser banca. De
dou luni, de cnd tatl lor fusese
arestat, se ascundeau amndoi de
poliie.
Tinerii romni se uitau la ei din
cellalt capt al curii. Probabil c
prem ciudai, se gndi Nick.
62
Nu te poi ntoarce la
apartamentul tu. Cu siguran te
vor atepta acolo. Ai unde s stai n
noaptea asta?
N-am nici un ban. Tot ce am e
n apartament.
Atunci va trebui s-i gsim un
loc unde s dormi, zise el.

* * *

Sttu n mijlocul camerei, innd-o
de ncheietura minii. Prea
pierdut, ca o feti. Trase draperiile
i, n acelai timp, privirea ei czu
pe patul uria.
Fusese dus n cteva ore dintr-o
cldire drpnat din cartierul
evreiesc ntr-un salona din
Versailles, cu draperii grele de
culoarea aurului la ferestre i cu
scaune aurite, n stil Ludovic al XVI-
- COLIN FALCONER -
63
lea, acoperite cu brocart trandafiriu.
Ua de la balcon era ntredeschis i
adierea vntului aducea cu ea
parfumul trandafirilor din grdin.
Ce se va ntmpla cu Simon?
ntreb Daniela.
Nick ddu la o parte prul negru
de pe faa ei.
O s vd ce pot face.
Fata avea acea privire distant pe
care brbatul o vzuse la soldaii
care se ntorceau de pe cmpul de
lupt n timpul Rzboiului Civil din
Spania. O lu n brae i o simi
micndu-se la pieptul lui. Vru s-o
ridice i s-o duc n pat. Dar ceva l
opri; tia c ea nu se va opune,
ntruct era singurul fel n care l
putea rsplti, iar el nu voia s fie
rspltit, nu voia s murdreasc
gestul pe care l fcuse cu o simpl
partid de sex. n plus, nu asta voia
64
orice brbat de la ea?
Iar el nu era genul care s aib
aventuri amoroase la ntmplare. Nu
era deloc stilul lui.
Ce s-a ntmplat? murmur
femeia.
Trebuie s plec.
Era greu de descifrat expresia de
pe faa ei.
O s m ntorc mine diminea
i vom vedea ce putem face pentru
fratele tu, zise el.
Se ndeprt de ea i se ur pentru
c era att de integru. Se ndrept
repede spre u i prsi camera.

* * *

n timp ce ntorcea cheia n
broasc, ua se deschise larg i
Jennifer i se arunc n brae.
Unde ai fost? I-am sunat pe toi
- COLIN FALCONER -
65
din legaie.
Fcu ochii mari.
Ce s-a ntmplat?
N-am pit nimic.
Ai snge pe cma.
Stai linitit, nu e al meu.
Nu e al meu. Ce voia s spun cu
asta? Nu e sngele meu, aa c nu
trebuia s-i faci griji? Se ntreb
cum ajunsese sngele acolo; poate
atunci cnd Daniela czuse n timp
ce fugeau de garditi. Se putea s fi
fost de la zgrietura de pe mna ei.
Nu putu s-o priveasc n ochi.
N-am nimic, Jen.
Se desprinse din braele ei i intr
n apartament. Avea mare nevoie de
un whisky. Se duse la dulpiorul cu
buturi i i turn trei degete ntr-
un pahar.
Aa mai merge!
N-ai de gnd s-mi spui ce s-a
66
ntmplat?
Garditii s-au hotrt s sparg
nite capete n cartierul evreiesc. Am
fost prins la mijloc.
Prins n ce anume? Al cui e
sngele sta?
Habar n-am.
Jennifer l privea ca i cnd ar fi
fost un strin care tocmai intrase
cltinndu-se n sufrageria ei. Poate
c aa i era.
Se zri pentru o clip n oglinda
din hol. Arta de parc s-ar fi btut
ntr-un bar. Avea pete de snge pe
cmaa lui alb i o privire rece i
periculoas.
Te simi bine? l ntreb Jennifer
din cadrul uii.
Nu. Era ct pe ce s fiu omort.
Femeia primi vestea cu calm. Poate
c i trecuse prin cap o alt
posibilitate, mult mai ngrozitoare.
- COLIN FALCONER -
67
E aproape miezul nopii, Nick.
Unde ai fost?
Am but cteva pahare la barul
american ca s m linitesc.
i nu te-ai gndit s-mi dai un
telefon, s-mi spui c eti teafr?
tii cum sunt telefoanele n
oraul sta blestemat.
E la doar trei strzi distan.
Puteai s vii acas.
Vocea ei, din ce n ce mai ridicat,
era plin de mnie amestecat cu
grij.
Ce naiba s-a ntmplat?
Eram pe strada Lipscani. Am
vzut nite evrei atacai de garditi
i l-am ajutat pe unul din ei s
scape. Asta e tot.
i goli paharul.
Ar trebui s pleci din Bucureti,
zise el. E prea periculos aici.
Se ntoarse la dulpiorul cu
68
buturi i i mai turn nite
whisky. i petrecuse toi aceti ani
sub acoperire, pstrnd secretele
guvernului. Dar acum se ntreb
dac mai putea continua s pretind
c e ceva ce nu fusese niciodat, zi
dup zi, la serviciu i acas, pentru
rege i pentru ar.

7

Daniela se pregtea s plece din
hotel cnd fu sunat de la recepie
s i se spun c un anume domn
Davis o atepta n hol. Nu se
ateptase s-l mai vad vreodat. Se
mbrc repede i cobor scrile.
Englezul sttea lng unul din
stlpi; era un brbat distins i
atrgtor, ntr-un costum negru, cu
ochi albatri i cu pr negru i cre.
- COLIN FALCONER -
69
i zmbi cnd se apropie de el.
Majoritatea brbailor rnjeau la ea
ca nite lupi, dar Nick era diferit i
fata nu tia ce s cread despre el.
Afar l atepta o main, un
Humber negru, cu un ofer de la
legaie. i inu portiera deschis,
apoi se urc n spate lng ea.
Ai dormit bine? o ntreb el n
englez.
Bineneles c nu dormise mai
deloc, cci plnsese i i fcuse griji
din pricina lui Simon. Reuise doar
s aipeasc puin i se trezise dup
cteva minute ipnd, cu ochii mari,
vzndu-l pe Levi zcnd pe strad
plin de snge i btut. Dar i
rspunse c dormise bine,
gndindu-se c ar fi prut
nerecunosctoare dac i-ar fi spus
altceva.
Eu n-am dormit deloc, zise el.
70
Cuvintele lui sunar ca un repro
i Daniela regret c nu-i spusese
adevrul.
Nu eti obligat s faci asta, i
spuse ea. Ai fost deja prea bun cu
mine.
Face parte din meniu,
mademoiselle.
l vzu jucndu-se cu verigheta de
pe deget, scond-o i punnd-o la
loc, privind absent pe geam.
Ai avut necazuri cu soia ta?
El se uit la ea.
Nu.
Fata i lu mna i l srut cu
tandree pe obraz; era ultimul lucru
la care s-ar fi ateptat din partea ei.
Mulumesc, opti ea.
Se oprir n faa prefecturii, el
intr i lipsi mult timp. Cnd se
ntoarse, era sumbru. Se urc din
nou n main i ddu din umeri.
- COLIN FALCONER -
71
Nu avea ce s spun. Cndva, o
vizit din partea unui membru al
legaiei Maiestii Sale, cu bani
pregtii, ar fi avut o oarecare
greutate n faa poliitilor romni;
dar zilele alea se duseser de mult.
Daniela se uit pe geam la zidurile
reci ale seciei de poliie i se ntreb
ce i se ntmpla lui Simon acolo.
n ciuda dimineii clduroase, i
era frig. Respira prea repede i Nick
o lu n brae i o trase spre el. l
ls s o in la pieptul lui; refuza
s cread c n-o s-l mai vad
niciodat pe Simon. Nu voia nici
mcar s gndeasc aa ceva.

* * *

O luar pe strada Zarafi, acolo
unde fugiser de garditi cu o zi
nainte. Geamurile librriei erau
72
sparte. Garditii prdaser tot, iar
pe jos zceau cri rupte i pe
jumtate arse. Nick simi o
zguduitur cnd roile mainii
trecur peste ele.
Se oprir n faa cldirii unde
locuiau ea i Simon. Strada era
pustie. Oamenilor le era team s
ias din cas n dimineaa asta.
Nick cobor din main n urma
Danielei.
Doar tu i Simon locuiai aici?
Ea ncuviin din cap.
Mai am un frate. l cheam
Amos. A fugit din ora cnd tata a
fost arestat. Nu l-am mai vzut de
sptmni ntregi.
Dar cellalt brbat cu care erai?
Levi?
El ddu afirmativ din cap,
gndindu-se la tnrul care zcea pe
jos ca o bucat de carne
- COLIN FALCONER -
73
nsngerat.
Se ascundea de echipele de
munc.
Echipele de munc; dac n-ar fi
fost att de ngrozitoare, ar fi fost
amuzant. Guvernul refuzase s
nroleze evrei n armat, dar n ziare
acetia erau calomniai pentru c nu
voiau s lupte pentru ara lor. Aa
c toi tinerii evrei majori erau
forai s lucreze pentru armat la
spat tranee.
Femeia privi dezndjduit spre
fereastra de la etajul nti al cldirii.
n clipa asta mnnci homar la
Capa i n clipa urmtoare te
trezeti ntr-un apartament fr
baie, mncnd sup de orz. Acum
tatl meu zace ntr-o celul de la
subsolul prefecturii, iar eu n-am
destui bani s-l scot de acolo. i
chiar dac a avea, unde ne-am
74
putea duce?
Cred c-i pot face rost de vizele
alea.
Acum e prea trziu.
Nu i pentru tine.
Daniela deschise ua de la intrarea
n cldire i urc scrile, urmat de
Nick. Pe scar era ntuneric i
brbatul fu nevoit s se in bine de
balustrada rece din fier, pipindu-i
drumul spre palier.
Ua apartamentului zcea pe
podea; cteva achii din toc
rmseser atrnate de balamale.
Fata intr nuntru, trecnd peste
mobila rupt i clcnd pe cioburi
de sticl, care scrnir sub talpa
pantofilor ei. Garditii luaser ce
voiser i distruseser restul.
Daniela pru gata s leine. Czu
n genunchi i ncepu s plng,
tremurnd din tot corpul. El
- COLIN FALCONER -
75
ngenunche lng ea, tresrind uor
cnd un ciob l nep n genunchi.
Nu-i nimic, opti el i o cuprinse
ezitant cu braele.
Ea l ls s o mbrieze pentru o
clip, apoi se eliber din strnsoare.
El se ridic n picioare, simindu-se
neajutorat.
Daniela
Pleac!
Ce-o s faci?
O s stau aici.
Nu eti n siguran.
N-am unde altundeva s m
duc.
Poate i gsesc eu un loc.
O ajut s se ridice, iar ea se
sprijini de el, lipsit de vlag. Apoi,
Nick o ajut s coboare scrile pn
la maina care i atepta afar. i
ddu oferului o adres de pe
bulevardul Brtianu. Se aezar pe
76
bancheta din spate i el o lu n
brae. La naiba cu toi cei care-l
vedeau! N-o putea lsa s zac
singur n apartamentul la. O s-i
gseasc un loc unde s stea. i tia
la cine s apeleze ca s-l ajute.

8

Ploieti era la doar cincizeci i
nou de kilometri la nord de
Bucureti, n Cmpia Romn. Cea
mai mare rezerv de petrol a
Europei era un ora industrial trist
i cenuiu, unde petrolul ieea
uneori din pmnt i rmnea lipit
de pantofi. Cu mult nainte de a
ajunge la periferie, Nick vzu
luminile sondelor.
Valiza maro din piele era lng el
pe bancheta din spate. Puse o mn
- COLIN FALCONER -
77
pe ea s se asigure c e nc acolo i
fix cu privirea ceafa oferului,
fascinat de straturile groase de piele
care cdeau peste gulerul cmii
brbatului. Extraordinar! Omul nu
avea gt deloc.
l chema Ionescu, Ilie Ionescu,
unul din oferii de la legaie.
Judecnd dup mrimea i
comportamentul lui, Nick bnuia c
avea talente ascunse i c de asta
fusese trimis s-l nsoeasc n
aceast mic plimbare la Ploieti. O
goril cu main.
Privi pe geam n ntuneric. Dac
Abrams reuea, avea s fie una din
cele mai mari lovituri din istoria
spionajului. Poate c n-avea s
opreasc bombele care cdeau
asupra rii lui, dar l putea
mpiedica pe nebunul la din Berlin
s-i continue invazia.
78
Ionescu opri la un control al
armatei. Grzile se uitar cu
ostilitate la paaportul diplomatic al
lui Nick pn cnd gsir
bancnotele care fuseser vrte
nuntru. Banii fur transferai
repede n buzunarele lor i militarii
le fcur semn s treac.
Nick zmbi n sinea lui. Se spunea
c limba folosit de obicei n
Romnia era franceza, dar nu era
deloc aa; banii erau limbajul
universal. Lucrul sta i ddu
sperana c planul avea s
funcioneze. Dac lui i se permitea
s intre n Ploieti pentru cteva mii
de lei, atunci un milion de lei ar
putea s permit unei armate de
ingineri s ajung la zcmintele de
petrol. Dar trebuiau s fac asta
acum, nainte de a fi prea trziu.

- COLIN FALCONER -
79
* * *

Bendix locuia singur ntr-o cas cu
etaj lng Gara de Sud. n timp ce
se apropiau de ea, Nick fu cuprins
de team. Casa era cufundat n
ntuneric, Ionescu trase maina n
faa casei, opri motorul i atept.
Strada era ntunecat i pustie.
Nick zbovi puin, privi i ascult cu
atenie, dar zgomotul motorului care
se rcea era singurul sunet care se
auzea.
Stai aici! i ceru el lui Ionescu.
Lu valiza, iei din main i
merse pe aleea ntunecat cu mai
mult ncredere dect simea de
fapt. Btu la u. Nu primi nici un
rspuns. Se uit pe toate ferestrele
din partea din fa a casei, dar nu
vzu nici o micare nuntru.
Se ntoarse la main, Ionescu era
80
agitat.
E periculos s stm aici,
domnule Nick, spuse el n romn.
E o lantern n torpedou, zise
Nick i ntinse mna.
Ionescu i-o ddu.
Las-m cinci minute.
Brbatul ocoli casa i ncerc ua
din spate. Era deschis. Semn ru.
Ezit; ca s se liniteasc, pipi
revolverul marca Webley din
buzunarul hainei.
Bendix?
Aps pe ntreruptor. Nimic.
Cineva tiase curentul. Lumin cu
lanterna prin camer; pe jos erau
buci de ceramic, iar masa din
buctrie fusese rsturnat n toiul
unei lupte. Nick strnse cu putere
valiza. Coninea douzeci de mii de
lire sterline; o avere. i simi inima
btnd nebunete.
- COLIN FALCONER -
81
Bendix?
Scoase revolverul din buzunar,
ridic piedica i naint prin
buctrie. ndrept lanterna spre o
u care ddea n sufragerie;
fasciculul de lumin dezvlui o
canapea tapisat, dou rafturi joase
de bibliotec aflate lng fereastr i
un suport pentru lamp. Bendix
tria simplu; sau, mai bine zis,
trise simplu, cci lampa sttea
acum nclinat ntr-o parte, czut
pe cadavrul lui de pe podea.
Nick ngenunche lng el i i lu
pulsul. Corpul nu se rcise nc.
Cnd i retrase mna, simi ceva ud
pe degete. Snge. Capul lui Bendix
zcea ntr-o balt de snge coagulat,
asemntor gelatinei. La lumina
lanternei se vzur buci de scalp
nirate pe covor.
Englezul auzi un zgomot n
82
buctrie, se ridic n picioare i se
ntoarse. Avu prezena de spirit s
sting lanterna, ca s nu fie o int
sigur. Auzi nite voci n ntuneric
strignd n german i fu orbit de
lumina a dou lanterne. Ridic
revolverul Webley pe care-l inea n
mna dreapt, dar i ddu seama
c nu avea timp s trag. Se arunc
instinctiv n dreapta. Auzi
mpucturi att de aproape de el i
att de zgomotoase, nct i
rsunar urechile. Atept s
moar.

9

De ce n-ai tras, domnule Nick?
strig Ionescu de pe scaunul din
fa.
Gesticula ca un nebun, cu o mn
- COLIN FALCONER -
83
pe volan.
De ce n-ai folosit arma?
Nick zcea moale pe bancheta din
spate, ameit, copleit de un
sentiment de irealitate. Deschise
valiza aflat lng el, verificnd din
nou inutil, de altfel dac
grmezile de lire sterline mai erau
nc acolo. Apoi o ncuie la loc.
Ionescu ofa mult prea repede, dar
avea un motiv bun. Pe covorul lui
Bendix zceau doi germani, amndoi
mpucai n spate; trebuiau s
ajung n Bucureti nainte ca
poliia secret a lui Moruzov s
descopere cadavrele.
De ce n-ai folosit arma? repet
Ionescu.
Dac Ionescu ar fi ateptat cinci
minute, aa cum i ordonase Nick,
acesta ar fi fost mort; englezul tia
c, dac Ionescu n-ar fi ateptat n
84
umbr, ca un profesionist ce era,
dac nu ar fi intrat n cas n urma
celor doi germani, cu pistolul n
mn, el ar fi zcut acum cu faa n
jos pe covor, ntr-o balt de snge, la
fel ca Bendix.
N-am avut timp, i rspunse el
lui Ionescu. Concentreaz-te asupra
drumului. Tocmai mi-ai salvat viaa.
Vrei s m omori ntr-un accident de
main?
Ionescu cltin din cap i mormi
ceva n barb.
Merser ca nebunii prin noaptea
neagr. n mintea lui Nick era un
haos total. Fuseser trdai. Cineva
anunase serviciul german de
informaii; se aflase de planul lor
nainte ca armata romn i vama
s fi auzit de el. Probabil c
trdtorul era cineva din legaie.
Minile i tremurau din pricina
- COLIN FALCONER -
85
adrenalinei. Se simi cuprins de
mnie. nainte de asta, considerase
trdarea ca pe ceva impersonal, ca
pe o crim mpotriva rii lui.
Dar acum era personal. Fusese ct
pe ce s moar din cauza cuiva.

* * *

Se dezbrc pe ntuneric i se bg
n pat lng soia lui. Jennifer
murmur n somn i se ndeprt de
el.
Eti rece, mormi ea.
El i srut spatele, vrnd s simt
cldura unui alt trup omenesc.
Fusese la un pas de moarte n seara
asta, iar ea nu va ti niciodat. i
plcuse mult vreme s aib secrete,
dar n seara asta se simea singur i
i era team.
Cu o or mai devreme, Abrams l
86
ntmpinase la ua apartamentului
su de pe strada Brtianu n halat i
n papuci. Chiar i trezit din somn
arta calm, distins i netulburat.
Prul i era la fel de frumos aranjat,
chiar dac dormise.
Davis? Ce s-a ntmplat?
Avem probleme, domnule!
Trebuie s v vorbesc.
Ar fi bine s intri.
Se aezaser pe fotolii n
sufragerie, ca nite adevrai
gentlemeni englezi, cu excepia
faptului c unul din ei avea snge pe
cma. Abrams ascultase
nspimntat relatarea lui Nick
despre cele petrecute la Ploieti.
Eti un om foarte norocos,
zisese Abrams la sfrit. Cei doi
fceau fr ndoial parte din forele
speciale germane.
L-au omort pe Bendix i apoi
- COLIN FALCONER -
87
m-au ateptat pe mine. tiau c vin.
Aa se pare.
Cine mai tia?
Abrams rmase tcut mult timp.
Despre Bendix? Clive Allen a
fost cel care l-a recrutat.
Allen era corespondentul la
Bucureti ai ziarului London Times.
Lucra pentru serviciile secrete
britanice de ase ani i slujba lui
care era ct se poate de adevrat
i oferea o acoperire perfect pentru
activitile sale.
Altcineva?
Abrams cltinase din cap.
Doar cele dou persoane din
camera asta.
Clive Allen? De ce?
Nu ntrebi niciodat de ce,
Davis. Nimeni nu nelege lucrurile
astea. Sunt o sut de motive.
Abrams privise spre ceasul
88
nichelat de pe servant.
E trziu. Ar trebui s te duci
acas i s ncerci s dormi puin.
Nu mai putem face nimic n seara
asta. O s fie un iad mine la
legaie. Mai vorbim mine
diminea.
Aa c sttea acum ntins n patul
lui, epuizat, dar nereuind s
doarm, ntorcnd n minte pe toate
prile evenimentele din seara aia. l
usturau ochii i se simea ameit din
pricina oboselii. La rsrit se zrea o
raz slab de lumin. Se crpa de
ziu.
Dac a fi murit n seara asta, a
fi fost mulumit de viaa mea? se
gndi el. i puse ntrebarea de mii
de ori, stnd n ntuneric i
ascultnd btile inimii lui panicate.
Dac a fi murit, a meritat s fac
toate astea? Exist regrete? Da,
- COLIN FALCONER -
89
exist. nainte de a muri, a vrea s
tiu cum e s iubeti cu adevrat pe
cineva.
Se gndi la Abrams, corect i
distant pn n mduva oaselor, i
se vzu pe sine peste civa ani,
dac supravieuia rzboiului sta.
Nu aa voia el s fie.
Se gndi la Daniela, la felul n care
l srutase n trsur, i se simi
vinovat c se gndete la o alt
femeie n vreme ce soia lui dormea
lng el. Brusc, viaa i se pru mult
mai preioas i nu mai rmsese
prea mult timp de irosit. Pe msur
ce lumina zilei ptrundea n camer,
Nick se simi dezorientat i ncurcat.
i ddu ngrozitor de clar seama c
ura viaa, secretele i detaarea de
propriile dorine; cu mult vreme n
urm, i calculase viaa pn la cel
mai mic detaliu, doar ca s
90
descopere acum c toate calculele
fuseser greite.

10

Germanii nfiinaser un birou de
propagand n centrul oraului,
numit Biroul German. O hart a
Franei sttuse luni de zile agat
la fereastr, acoperit de sgei care
artau naintarea forelor armate
germane, toate convergnd ca o
ghear spre Paris. Recent fusese
nlocuit cu o hart a insulelor
britanice, ale cror orae principale
fuseser ncercuite cu rou. Nick i
zise c ar trebui s fie n Anglia n
seara asta, n loc s stea aici i s
bea cafea i uic n holul cldu al
unui hotel, jucnd jocuri psihologice
cu dumanul. n Londra, oamenii se
- COLIN FALCONER -
91
nghesuie n staii de metrou n
fiecare sear, n timp ce aviaia
german transform oraul ntr-o
ruin.
Bombardndu-i fiii.
Era greu s-i vad pe aceti
germani n fiecare zi i s-i
stpneasc ura. Trecuse att de
mult de cnd nu-i mai vzuse pe
biei! Dac n-ar fi fost rzboi, ar fi
venit i ei aici n vacana de var,
dar lucrul sta era imposibil acum.
tia c erau soldai care luptau n
Burma i n peninsula Malaya care
probabil nu-i mai vzuser familiile
de tot atta timp ca el, dar cel puin
ei tiau ce fceau i de ce o fceau.
El era blocat aici, ducnd un rzboi
fals pe care se prea acum c
nimeni din guvernul britanic nu voia
ca el s-l duc.
Travers piaa, ndreptndu-se
92
grbit spre Athne Palace. Hotelul
era o atracie a oraului la fel de
mare ca palatul regelui; fusese
construit n 1910, arhitectul su
inspirndu-se dup hotelurile
Maurice i Ritz din Paris, dei
cariatidele i turnuleele originale
fuseser nlocuite. Cu timpul, faada
devenise de un galben murdar, iar
obloanele fuseser vopsite n
albastru iptor, denotnd o lips
total de gust.
Statuia lui Carol I, clare pe un cal
de bronz, gesticula eroic spre palatul
descendentului su, aflat la cellalt
capt al pieei. Uriaele gladiole roii
din curtea hotelului nfloreau lng
un petic amrt i uscat de iarb.
Baldachinul de deasupra intrrii nu
oferea mai deloc umbr.
Trecu prin furcile caudine ale
ceretorilor instalai n faa
- COLIN FALCONER -
93
hotelului, majoritatea profesioniti
orbii sau mutilai de prinii lor n
copilrie. Globi oculari opaci, bube
pline de puroi i cioturi de membre
i erau vnturate pe sub nas n
acelai fel n care vnztorii
ambulani ncercau s-l ispiteasc
cu plcinte de cas.
Mi-e foame, foame, foame
Dar cldura i moleise complet,
aa c ceretorii nu-l mai urmrir
cu obinuitul lor entuziasm. Intr
fericit pe ua turnant n holul
rcoros al hotelului.
Foaierul era ntunecos chiar i n
cea mai luminoas zi a verii i cele
trei rnduri de stlpi galbeni din
marmur i ddeau hotelului
nfiarea unei catedrale. Zidurile
din marmur de culoarea ruginei i
covoarele de un rou aprins sporeau
atmosfera rece ca de iarn. Singura
94
lumin venea de la candelabrele
electrice.
Max King l atepta la barul
american. Max era reprezentantul
Reuters la Bucureti, simbolul
masculinitii engleze fumtoare de
pip, n pantaloni din flanel gri i cu
hain din tweed cu petice galbene
din piele la coate. Majoritatea
ziaritilor i petreceau zilele la bar.
Munca era cea care venea la ei; aici
era locul spre care se ndreptau toi
cei aflai n Bucureti dac aveau
zvonuri sau brfe de vndut.
Fcuser cunotin din motive
profesionale, cci informatorii lui
Max erau mai buni ca ai lui. Nick nu
tia de unde primea ziaristul
informaiile, dar se prea c acesta
tia mereu ce avea s se ntmple n
palat cu douzeci i patru de ore
naintea celor din legaie. Cu timpul,
- COLIN FALCONER -
95
Max devenise cel mai bun prieten i
confident al lui Nick. Ziaristul mai
comand un rnd de buturi i puse
paharele cu gin tonic pe tejghea.
Clive Allen era i el acolo.
Max i scoase pipa din gur i
rnji.
Nick! Spionul meu preferat!
Pentru numele lui Dumnezeu,
Max!
Ce mai faci, btrne? i
povesteam lui Clive de mica ta
aventur de asear.
Nick se uit la Clive. Nu
petrecuser prea mult timp
mpreun. Nu era deloc ca Max;
rdea rar i nu spunea multe despre
el. Ar trebui s te scot chiar acum
afar i s aflu de la tine adevrul
despre misiunea din Ploieti, i zise
Nick. Dar dac Abrams se nal?
Mai bine ai povesti-o tu, suger
96
Max.
Eram pe strada Lipscani. Nite
garditi au atacat civa evrei chiar
acolo, pe strad. Erau i poliitii de
fa. L-au btut mr pe un nefericit
chiar n faa mea. Cellalt a fost
aruncat ntr-o main de poliie i
de atunci nu l-a mai vzut nimeni.
Max cltin din cap.
Mi-e team c s-a zis cu vechiul
Bucureti. Lucrurile o s devin
foarte neplcute aici. Mai ales dup
plecarea lui Carol.
Toi n afar de rege tiau c acesta
va trebui s plece. Nu era numai din
pricina faptului c era corupt sau c
lcomia lui era legendar. Nick
primea deseori musafiri care i
povesteau cum regele deinea
monopolul asupra fabricrii de
uniforme militare i apoi le cerea
soldailor lui nite preuri
- COLIN FALCONER -
97
exorbitante ca s le cumpere de la
el. Odat mprtiase chiar zvonuri
pe piaa de aciuni ca s
destabilizeze moneda naional i s
obin profit la negru. Cu adevrat
uimitor era faptul c majoritatea
romnilor nu erau nici ocai, nici
mcar surprini de corupia lui.
Pierderea de teritorii i a mndriei
naionale fusese lucrul care i
ntorsese pe oameni mpotriva
regelui. Ruii tocmai anexaser
dou din provinciile din nord, iar
regele nu fcuse nimic n privina
asta. Ironia era c fusese una din
deciziile lui nelepte, cci era un
rzboi pe care Romnia nu l-ar fi
putut ctiga; dar supunerea lui
fcuse ca Bucuretiul s-i piard n
cele din urm ncrederea n Carol
Ticlosul. Poporul atepta acum
salvarea de la naionaliti i de la
98
oameni ca Horia Sima, eful Grzii
de Fier. Disperat, regele ncercase s
liniteasc mulimea declarnd
amnistie pentru membrii Grzii de
Fier i l fcuse pe Sima ministrul
culturii i artelor. Nu fusese un
succes rsuntor. Din noul lui post,
Sima ordonase arestarea, torturarea
i executarea a sute de evrei.
De fapt, fcuse din asta o form de
art, dup cum obinuia s
glumeasc Max.
i vocile celor ridicai mpotriva
regelui tot nu tcuser. Erau
demonstraii n pia n fiecare zi,
majoritatea organizate chiar de
Horia Sima.
Clive nu discutase prea mult.
Acum i termin butura, i lu
rmas bun scurt i politicos i plec.
E totul n ordine, btrne?
ntreb Max dup plecarea lui Allen.
- COLIN FALCONER -
99
Da. Sigur c da.
Te-a suprat cu ceva?
Nu. De ce crezi asta?
Din cauza felului n care te uitai
la el, biete. Bietul Clive! Orice-a
fcut, nu fi prea dur cu el. Bea mai
mult dect trebuie, adug Max i
mai comand un rnd.
Era ora unsprezece noaptea.
Ce mai face Daniela? ntreb
Nick, schimbnd subiectul.
Nu-i face griji din pricina ei. Ai
ncredere n Max. Face bine.
l btu pe umr. De o sptmn,
Max o adpostea pe Daniela n
apartamentul lui de pe strada
Brtianu, ferind-o de pericole. Cnd
Nick apruse la ua lui n dimineaa
aceea, nsoit de o femeie frumoas
cu lacrimi pe obraji, nu pusese nici
o ntrebare. Dar fcuse presupuneri.
Fii discret, Nick. Eti cstorit.
100
Nu tiu despre ce vorbeti, zise
Nick, tresrind cnd i auzi
dorinele ascunse afirmate att de
ndrzne.
Femeilor ca Jennifer nu le scap
nimic.
Ar trebui s-o angajezi la
Reuters.
A vrea eu, dar nu pare genul
care s bea mult. Ridic paharul.
Sntate! exclam ziaristul, cu
obinuitul lui fler pentru profeiile
care se mplinesc exact pe dos.

11

Stteau n grdina restaurantului
Cina, pe scaune din rchit; gata s
apun, soarele se zrea printre
frunzele arborilor care aruncau
umbre lungi asupra curii. O
- COLIN FALCONER -
101
mulime de oameni se strnseser n
pia n faa porilor palatului. O
alt demonstraie mpotriva regelui.
Luminile colorate care atrnau n
copaci ddeau grdinii un aer de
basm. Chelneri n haine albe se
micau grbii de la o mas la alta,
n timp ce clienii obinuii ai
restaurantului i apucau de frac,
cernd s fie servii.
Nick reui n cele din urm s
atrag atenia chelnerului. Jennifer
comand sparanghel cu sos olandez
i zmeur cu frica la desert; nu
avusese niciodat o poft prea mare
de mncare.
Iar ai de gnd s fii morocnos?
ntreb ea. Sper din tot sufletul c o
s fii o companie mai vesel n seara
asta; nu eti n apele tale de
sptmni ntregi.
Brbatul se ntreb cum avea s-i
102
spun lucrul sta. Ceva se
schimbase n el n ultimele
sptmni, mai mult dect i ddea
el seama.

* * *

Se ntlniser n vara anului 1924,
la un bal n hotelul Savoy. El venise
de la Oxford i sttea cu fratele lui
n Kensington. Ea era frumoas,
cltorise mult i studiase la
Roedean. Tatl ei era diplomat i
ambiia lui Nick de a intra i el n
diplomaie fusese ntmpinat cu
mult bucurie de Jennifer. El avea
nevoie de o soie; era aproape o
cerin obligatorie, la fel ca diploma
de la Oxford. Ea cuta un so
potrivit i, privind acum n urm,
ceea ce se ntmplase ntre ei fusese
inevitabil. Probabil c era un brbat
- COLIN FALCONER -
103
foarte diferit atunci. n schimb, lui i
se prea c ea rmsese aceeai;
schimbrile din interiorul lui
fuseser cele care le zguduiser
csnicia. Privind napoi, l deranja
c nu-i putea aminti cum o ceruse
n cstorie sau dac mcar o
ceruse. Fcuser dragoste pentru
prima dat cu o lun nainte de a se
cstori, ntr-un hotel din Brighton
aflat pe malul mrii. Nu fusese aa
cum sperase, dar i zisese c avea
s fie mai bine.
Jennifer rmsese imediat
nsrcinat cu Jamie; doi ani mai
trziu se nscuse Richard. Atunci
viaa prea simpl. El muncea foarte
mult i, dac l-ar fi ntrebat cineva
n perioada aia, i-ar fi rspuns c o
carier de succes i un cmin stabil
era tot ce-i putea dori un om. Nu
crezuse niciodat altfel.
104
Locuiser trei ani n Buenos Aires,
dar, la nceputul carierei lui,
ambiiile lui Nick n cadrul
diplomaiei se ndreptaser cumva
spre domeniul mult mai misterios al
informaiilor. Primise curnd posturi
n Lisabona i Madrid, lucrnd
pentru Biroul de Control al
Paapoartelor.
Cnd se cstoriser, juraser s
fie mpreun la bine i la ru. Nick
avea douzeci i trei de ani i nu
tia ce nsemnau astfel de cuvinte
pentru el sau pentru ea. Nu-i
imaginase niciodat c ntr-o zi avea
s simt ce simea acum.
Timpul era un farsor, te lsa s-i
pierzi vremea cutnd unde nu
trebuie; oare n-o iubise ntr-adevr
niciodat sau iubirea lor dispruse
cu att de mult timp n urm, nct
doar credea c nu existase deloc?
- COLIN FALCONER -
105
Iar acum erau n Bucureti; lumea
intrase n rzboi i el intrase n
conflict cu el nsui. Norii de furtun
se adunaser deasupra Europei i
deasupra micului su univers i
Nick nu tia care avea s fie
rezultatul nici uneia dintre btlii.
Eti fericit, Jen?
Ce vrei s spui?
Eti mulumit de mine, de
cstoria noastr?
Bineneles c sunt, rspunse
ea, iar el vzu o licrire de team n
ochii ei.
Nick i ddu seama c, n ciuda
nemulumirii ei, soia lui nu se
gndise niciodat s fac altceva
dect s ia lucrurile aa cum erau.
O trup de igani n bluze albe i
pantaloni din catifea cntau melodii
orientale triste n chiocul chinezesc
din mijlocul grdinii. De regul,
106
brbatului nu-i plcea muzica
igneasc, i se prea prea
sentimental, dar n seara asta se
potrivea cu starea lui de spirit.
i se pare de ajuns?
Jennifer l privi ncruntat.
De ajuns?
Nu-i doreti s existe puin
pasiune n viaa noastr? S
petrecem mai mult timp mpreun?
S vorbim mai mult?
Nu cred c te neleg, Nick.
Despre ce vrei s vorbim?
i atunci i ddu seama. El era cel
nefericit, nu ea. Jennifer accepta
distana dintre ei, tcerile lui lungi,
orele petrecute la serviciu pn
trziu. Poate c i lui i plcuse
stilul sta de via cndva. Cnd se
schimbase? i cum? Iar acum voia
s schimbe i regulile pe care i le
impusese. Nu i se prea corect.
- COLIN FALCONER -
107
Pentru prima dat, Nick i ddu
seama c soia lui era mulumit de
csnicia lor, c, n ciuda tuturor
lamentrilor ei de-a lungul anilor,
cerea foarte puin de la el. Fr
ncuviinarea ei, era imposibil s
pun capt cstoriei. tia c nu
putea fi el cel care s-o prseasc
primul. Nu avea destule motive, nu
exista infidelitate, nu existau certuri
ngrozitoare. i cum rmnea cu
bieii?
Nu cred c am fost vreodat mai
nefericit ca acum, zise el.
Suntem n mijlocul unui rzboi,
Nick, dup cum i place chiar ie s
spui. Zi-le asta oamenilor de acas
care se adpostesc de bombe.
Brbatul inspir adnc i mai
ncerc o dat.
Sunt nefericit din pricina
relaiei dintre noi.
108
Vzu suferina din ochii ei i fu
nevoit s-i ntoarc privirea n alt
parte.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun Te-ai gndit
vreodat c ar fi mai bine dac ne-
am despri?
Ochii femeii se umplur brusc de
lacrimi.
Nu, Nick. Nu m-am gndit
niciodat la asta. i ddu seama c
nu-i putea face aa ceva.
Dumnezeule! Ce e zgomotul
sta? ntreb ea.
Pe deasupra viorilor, brbatul auzi
ropotul ndeprtat al unor pai i un
murmur n pia care deveni o
scandare distant i insistent:
Abdic abdic
Nick tia c primul ministru al
regelui, generalul Antonescu, era n
palat n momentul acela, ncercnd
- COLIN FALCONER -
109
s-l conving pe rege s abdice n
interesul Romniei. Se prea c alii
se hotrser s sporeasc
presiunea asupra lui Carol.
Ce se ntmpl, Nick?
Obinuitele aiureli, rspunse el.
Nu-i ddu seama de ce nu ncerca
s-i explice; probabil pentru c se
sturase de politica Romniei i nu
voia dect s uite de ea pentru o
vreme. Sau poate c prefctoria
devenise un obicei pentru el. Soldaii
ridicau baricade n jurul pieei,
grzile alergau spre porile palatului.
Se auzi o mpuctur, apoi nc
una. Ceilali meseni srir de pe
scaunele lor, rsturnnd pahare i
farfurii. Unii se npustir spre
gardul scund s vad mai bine ce se
petrece. Cei care erau mai fricoi
fugir nuntru.
O mulime de garditi mrluiser
110
n pia, scandnd Jos regele! i
cntnd imnul lor. Cteva minute
mai trziu, un camion ptrunse n
pia i din el srir soldai,
tropind cu bocancii pe caldarm.
Un tanc, vopsit n albastru deschis,
se poziiona cu glgie n faa
palatului.
Acum o s nceap distracia,
zise Nick.
Hai s mergem acas! l rug
Jennifer.
Un camion militar cu o portavoce
montat pe capot se apropie de
porile palatului. O voce metalic
ordon tuturor s prseasc piaa
i s rmn n casele lor. Toi cei
care aveau s fie gsii pe strad
dup o jumtate de or aveau s fie
arestai. Nick o lu pe Jennifer de
mn i ieir amndoi din
restaurant. Intenionau s se
- COLIN FALCONER -
111
strecoare prin spatele Ateneului ca
s evite mulimea.
Voiai s-mi spui altceva, zise
Jennifer.
Salvat de revoluie, murmur
Nick n barb i ncepur s alerge.

* * *

A doua zi de diminea, la ora
patru, Carol era n drum spre
Constana, ntr-o main aparinnd
corpului diplomatic german,
mpreun cu amanta lui. Mihai, fiul
de optsprezece ani al lui Carol, fu
investit rege n locul lui, dar
adevrata putere trecu n mna lui
Antonescu, care deveni
Conductor. Legionari n uniforme
verzi mrluiau prin pia cntnd,
n timp ce grzile care trseser
asupra lor cu o sear nainte i
112
aclamau i i salutau n stil fascist.
Cnd Antonescu i numi guvernul
cteva zile mai trziu, jumtate din
el erau fasciti bine cunoscui i
simpatizani ai nazitilor. Horia
Sima fu numit vicepremier, iar n
bisericile romneti nnegrite de
fumul de tmie, preoii anunar
c-i vor canoniza pe martirii Grzii
de Fier.
i mai muli soldai germani
apruser pe strzi. Circulau
zvonuri c dou divizii de infanterie
fuseser trimise s pzeasc sondele
de petrol de la Ploieti, ca s nu fie
sabotate de englezi.
Cu toate astea, noi continum s
stm aici i s pierdem vremea,
ateptndu-i pe cei din guvernul
britanic s ne dea mn liber, i
zise Nick. Ar fi putut la fel de bine s
fie n Chile, la ct de multe fcea n
- COLIN FALCONER -
113
privina rzboiului.
Se lsa frigul n ora. Cafenelele de
pe Chausse i ddur jos
acoperiurile de pnz, iar mesele i
scaunele fur bgate nuntru.
Aproape nimeni nu mai ieea s se
plimbe seara. Iarna se apropia cu
pai repezi.

12

Max deschise ua mbrcat n
halat. i leg cordonul i rnji.
Sir Galahad, zise el.
Pot s intru?
Simte-te ca acas. Aa fac toi.
Nick intr n buctrie n urma lui
Max. Ziaristul puse un ibric de cafea
pe foc i i aprinse o igar. ncepu
imediat s tueasc, innd-o aa
vreo cinci minute i fcndu-l pe
114
Nick s cread c prietenul lui era la
un pas de a da ortul popii, cu
excepia faptului c acesta mai
fusese i nainte martorul unor
astfel de scene. n cele din urm,
Max se opri din tuit i respir
adnc.
Aa mai merge, spuse el i trase
din nou din igar. E prima pe ziua
de azi. i cur plmnii.
De aproape, Nick putu s vad c
Max avea prul crunt la rdcini.
Fuseser prieteni mult timp pn
s-i dea seama c ziaristul i
vopsea prul. Vanitatea lui era
oarecum neateptat.
Ce mai face Daniela? l ntreb
Nick.
Minunat. Nici nu tiu cum s-i
mulumesc. Nu se poate dezlipi de
mine. Dar n-ar trebui s-o lai s
stea prea mult aici; m epuizeaz.
- COLIN FALCONER -
115
Foarte amuzant.
Tocmai atunci se auzi
deschizndu-se o u i Daniela iei
din dormitor, mbrcat,
strlucitoare, perfect.
Vrei cafea, drag? o ntreb
Max.
Ea i zmbi lui Nick.
Bun, Nick. Nu-l bga n seam
pe Max. M tachineaz tot timpul.
tiu.
Prin urmare, m-ai salvat din
nou, i zise ea.
Nici pe departe, replic Max. E
apartamentul meu. Ziaristul turn
cafeaua n ceti.
Ei bine, sclavul a pregtit micul
dejun. Acum, dac nu v suprai,
m duc s m mbrac.
Dup plecarea lui, cei doi se uitar
pentru o clip unul la altul n
tcere.
116
Ari minunat! exclam Nick.
Nu tiu cum s-i mulumesc,
spuse ea, iar el ajunse la concluzia
c probabil vorbea adevrat.
Am fost din nou la prefectur.
N-am avut noroc. mi pare ru.
Daniela sttu prea aproape de el i
l atinse cu mna. Brbatul ar fi vrut
ca ea s-i ia mna de acolo i n
acelai timp i-ar fi dorit ca fata s
se apropie i mai mult.
Nu pot sta aici o venicie.
Lui Max i place s te aib n
preajm. Toi cred c eti amanta
lui. Reputaia lui printre femeile din
Bucureti a crescut.
Cum rmne cu reputaia mea?
ntreb ea.
Nick i ddu seama c
presupusese prea multe n ceea ce o
privea, doar pentru c toate celelalte
femei din Bucureti se culcau cu
- COLIN FALCONER -
117
germani.
Eti n siguran aici.
Sunt evreic, Nick. Noi nu
suntem n siguran nicieri.
E mai bine dect n cartierul
evreiesc.
Ea ncuviin din cap, fiind cel
puin de acord n aceast privin.
De ce faci asta? De ce m ajui?
Trebuie neaprat ca toi s vrea
ceva n schimb?
Daniela i ndeprt mna de a
lui.
Aa se ntmpl de obicei.
Atunci, o fac pentru binele
sufletului meu.
Ce-o s se ntmple cu Simon?
Nick ddu din umeri. Putea ghici,
dar nu voia s-i spun c nu prea
exista ansa s-i mai vad fratele
vreodat.
Eti att de bun! Eti cel mai
118
bun om pe care l-am cunoscut!
Brbatul se ntreb dac Jennifer
ar fi de acord cu afirmaia asta. Se
uit la ceas.
Trebuie s plec la serviciu. Stai
aici ct doreti. Nu e nici o
problem.
Ddu s plece, dar ezit. Uneori,
femeia prea indestructibil, dar
alteori, ca acum, arta ca o pasre
mic i rnit.
Ea ntinse o mn ca s-l ating pe
obraz, ns el zmbi i se ndeprt.
tia c, dac l-ar fi atins din nou, n-
ar mai fi putut s se controleze i
asta nu se cuvenea deloc. Mai ales
n buctria lui Max.

* * *

n dimineaa aia, Abrams intr n
biroul lui Nick i se ls s cad pe
- COLIN FALCONER -
119
un scaun. i prsea rar biroul ca
s se aventureze att de mult prin
cldire, aa c Nick i ddu seama
c era vorba de ceva important.
Vreau s percheziionezi
apartamentul lui Clive Allen.
Ce trebuie s caut, domnule?
Nu tiu. Dar a fost implicat n
moartea lui Bendix. Sunt sigur de
asta.
Avem dovezi?
Nu mai exist nici un alt
suspect, Davis.
Abrams ncepu s deseneze cu
degetul pe lemnul lcuit al biroului.
Ne-a trdat. i-a trdat ara.
ovi o clip, pru c vrea s mai
spun ceva, apoi se ridic n
picioare i plec la fel de brusc i
inopinat cum venise.
Nick nu avusese niciodat
ncredere n Clive Allen; avea ceva ce
120
nu-i plcuse la el, ceva n priviri, dar
nu crezuse c putea fi trdtor.
Planul de a sabota sondele din
Ploieti fusese singura lor ans de
a afecta cursul rzboiului din
interiorul Romniei, dar acum, c
germanii i mutaser dou
regimente din divizia Brandenburg
n Ploieti, orice sabotaj era
imposibil.
Clive Allen.
Nick lu haina i merse s ia o
main i pe Ionescu.

* * *

Clive locuia ntr-un apartament n
apropiere de blocul Carlton de pe
strada Brtianu. Nu le fu prea greu
s intre, Ionescu l gsi pe
administrator i, dup ce se tocmi
cu el n romn, i ddu nite bani i
- COLIN FALCONER -
121
fcu rost de o cheie.
Odat nuntru, Nick inspect
rapid apartamentul. Clive era un
adevrat beivan; locul era plin de
sticle goale, aruncate pe podea i
chiar n chiuvet. Erau buturi tari:
whisky i uic. Nu era un semn
bun.
Ionescu rmase de paz la u;
Nick era rapid i expert n astfel de
treburi. ntr-o jumtate de or gsi
ceea ce cuta n dormitorul lui Clive,
ntr-un sertar fals de la servant.
Era un plic maro, plin de lire
sterline, iar pe spate era un numr
de telefon. Nick form numrul,
folosind telefonul din sufragerie; i
rspunse o voce n german.
i not numrul, puse plicul la loc
n sertar i iei afar, ncuind ua n
urma lui.

122

13

Abrams era la Biroul de Control al
Paapoartelor. Secretara l conduse
pe Nick nuntru. Deasupra capului
lui Abrams atrna un portret prfuit
al regelui George al V-lea, solemn ca
Dumnezeu.
Abrams nu-i ridic privirea din
hrtiile lui.
Ce ai gsit, Davis?
Nick i spuse despre plic i despre
numrul de telefon scris pe spate.
Ai sunat la numrul la?
E al legaiei germane de pe
strada Victor Emanuel.
neleg. Ai tras vreo concluzie?
Nu pot s trag dect una
singur.
Sunt de acord. Mulumesc,
Davis. Asta e tot.
- COLIN FALCONER -
123
Mai e ceva.
Spune repede! Am cereri pentru
vize de analizat, mi afecteaz
munca, dar Ministerul de Externe
refuz s-mi mreasc bugetul ca s
angajez mai muli oameni.
tiu cum s mpiedicm petrolul
romnesc s ajung n Germania.
Am mai discutat asta. Cei din
guvernul britanic nu-l vor mai
aproba acum. Dezastrul de la
Ploieti i-a speriat.
Nu vor fi implicai ceteni
britanici. Vom folosi membri ai
Haganah, forele evreieti de
aprare. Oferim n schimbul lor
femei i copii evrei romni, i
aducem pe ei ilegal n ar i
eliberm un numr egal de vize
pentru evreii care vor prsi
Romnia. n schimb, membrii
Haganah rmn aici ca lupttori de
124
gheril pentru a sabota legturile cu
calea ferat i cu Dunrea.
Abrams l fix mult timp cu
privirea. Era o idee genial i Nick
tia asta. n felul sta, sionitii
scoteau evrei din Romnia, iar
guvernul britanic putea spune
sincer c nu sporea numrul
imigranilor n Palestina. i ar opri
livrarea petrolului ctre Hitler.
Abrams ddu din umeri.
Ce vrei s faci?
Vreau s m duc la Istanbul s
vorbesc cu Ben-Arazi,
reprezentantul sionitilor de acolo.
Foarte bine. O s transmit un
mesaj cifrat la Londra. Nick se ridic
s plece, apoi se ntoarse.
i cu Clive Allen cum rmne?
Asta e tot, rspunse Abrams i
i concentra atenia asupra
mormanelor de hrtii din faa lui.
- COLIN FALCONER -
125

* * *

Era o zi frumoas de toamn cnd
germanii intrar n Bucureti. Toat
dimineaa, escadrile de avioane
Messerschmitt i Heinkel zburar pe
deasupra acoperiurilor, anunnd
Bucuretiul c aviaia german
venise s se joace.
Antonescu i invitase pe nemi s
trimit o misiune militar n
Romnia, dei nu prea avusese de
ales n privina asta. Romnia
prefera o alian dect o invazie; n
plus, cine altcineva i-ar fi putut
salva de jafurile din nord ale armatei
ruse? Toi romnii cu care vorbise
Nick i spuseser c Hitler i va ajuta
s ia napoi Basarabia i Bucovina
de la rui, uitnd c Hitler susinuse
preteniile lui Stalin asupra acelor
126
teritorii cu doar ase luni nainte.
n cinstea sosirii noilor prieteni,
conducerea hotelului Athne Palace
atrnase svastica pe faada
hotelului, masivul steag rou cu
negru ntinzndu-se pe trei etaje i
oprindu-se deasupra acoperiului de
pnz de la intrare. Nick nu mai
vzuse niciodat att de muli
oameni adunai n hol la un aperitiv.
Veniser cu toii s ia parte la
scrierea acestei mici pagini din
istorie: diplomai, petroliti, ziariti
i, desigur, femei n blnurile lor de
vulpe. n aer plutea teama, dar
romncele erau chiar entuziasmate.
Tensiunea spori pe tot parcursul
dimineii, ca o amant care i
ateapt frumosul, dar brutalul
iubit.
Nick i se altur lui Max n hol s
priveasc spectacolul.
- COLIN FALCONER -
127
Ce mai face Daniela? ntreb el.
A plecat, rspunse Max.
Nick se uit speriat n jurul lui.
A plecat? Unde?
Nu tiu, btrne. Am ajuns ieri-
sear acas i nu mai era. A lsat
nite bani pe mas pentru mncarea
pe care a mncat-o i un bilet n
care mi mulumea foarte mult. Am
gsit i asta pentru tine.
i ddu o scrisoare.
N-ai de gnd s-o deschizi? Nick
se uit la plic.
Max mai comand un rnd de
buturi. i ridic paharul i
murmur:
Noroc!
Nick desfcu scrisoarea i citi cele
cteva cuvinte pe care Daniela i le
scrisese n francez: Cher Nicholas,
ai fost un om foarte bun. Dar sunt
multe lucruri pe care nu le tii despre
128
mine i nu m pot baza chiar att de
mult pe buntatea ta i a prietenilor
ti. Voi locui o vreme la nite prieteni
de-ai tatlui meu. Sunt sigur c ne
vom revedea n hotelul Athne
Palace. Tot Bucuretiul se ntlnete
acolo mai devreme sau mai trziu. i
mulumesc din nou c mi-ai salvat
viaa i c ai ncercat s m ajui,
monsieur Ochi Albatri. Daniela.
Se auzi un murmur de agitaie
cnd primul Mercedes opri la
intrare. Cteva clipe mai trziu,
ofieri cu grad nalt n armata
german invadar holul, strlucind
n uniformele lor cenuii i rigide, cu
gulere roii lcuite i cu vipuc
roie la pantaloni, muli purtnd
Crucea de Fier, clasa I.
Zgomotul fcut de bocancii lor pe
podeaua de marmur rsun n tot
foaierul. i salutar n stil nazist pe
- COLIN FALCONER -
129
diplomaii germani i pe ofierii din
armata romn venii s-i
ntmpine. Nu era obinuitul salut
rapid preferat de cei din Gestapo i
chiar de Hitler nsui; oamenii tia
erau aristocrai, i loveau clciele
cu un zgomot care semna cu o
mpuctur i ntindeau braele
drept n faa ochilor. Max se ntoarse
spre Nick i ridic din sprncene.
Se schimb calimera, remarc
el.
Era una din glumele ziaristului,
dar nu rse niciunul din ei. tiau
amndoi c Romnia nu mai era
doar un loc ciudat aflat n mijlocul
unui rzboi european. Brusc,
Bucuretiul devenise extrem de
periculos.

* * *

130
Daniela privi de-a lungul strzilor
nguste i pietruite ale cartierului
evreiesc. tia c Nick Davis nu va
afla niciodat ct de mult nsemna
pentru ea. Era acea pasre extrem
de rar, un brbat care o trata cu
buntate i nu voia nimic n schimb.
O salvase de dou ori, i gsise un
loc unde s stea atunci cnd nu
avea unde s se duc i nu-i ceruse
favoruri sexuale. Din momentul n
care l vzuse, tiuse c putea avea
ncredere n el. Era oare ceea ce se
numea dragoste la prima vedere?
Avea cei mai albatri i mai blnzi
ochi pe care i vzuse vreodat la un
brbat i, ori de cte ori l vedea,
avea o senzaie ciudat n stomac.
Da, poate c se ndrgostise de el,
cel mai neobinuit erou al ei. Dar nu
era bun pentru el. Era nsurat i
curnd avea s plece din Bucureti.
- COLIN FALCONER -
131
Brbai ca Nick Davis nu aveau
aventuri amoroase, iar ea nu
inteniona s-l despart de soia lui.
n plus, erau multe lucruri pe care
el nu le tia despre ea, pe care ea nu
i le spusese i care fceau ca orice
relaie dintre ei s fie imposibil.
l minise n privina multor
chestiuni, dar acele minciuni nu-l
vor rni niciodat, pentru c nu se
putea ntmpla nimic ntre ei. Poate
altdat, n alt loc, ntr-o alt via,
ar putea exista o alt ans.
Dar acum ar putea fi prea crud.

14

Dou zile mai trziu, Clive Allen
era n Piaa Universitii, fcnd un
reportaj despre o demonstraie a
Grzii de Fier. Civa studeni
132
alergar dup el, pentru c era
strin. l ncolir ntr-o alee
lturalnic i l btur cu pumnii i
cu rngi de fier. Un alt ziarist de la
Havas, o agenie francez, reui s
scape i se ntoarse la Athne
Palace s aduc ajutoare.
Cnd Max i ali civa ziariti
ajunser n pia cu Humber-ul lui
Max, l gsir pe Clive zcnd cu
faa n jos pe caldarm, cu capul
ntr-o balt de snge. n jurul lui se
strnsese o mulime de oameni.
Fusese btut att de ru, nct i
pierduse un ochi i avea toi dinii
spari. Din fericire pentru el, era
incontient. Avea capul att de
umflat, nct Max nu-l recunoscu
dect dup haine.
l luar de acolo i-l transportar la
cel mai apropiat spital, unde un
doctor romn l ls s zac pe o
- COLIN FALCONER -
133
targ timp de dou ore. A doua zi,
ministrul Hoare aranja s fie dus la
bordul unui vas napoi n Anglia, dar
Clive muri la jumtatea drumului
dintre Constana i Istanbul.
Nick nu-i pomeni niciodat lui
Abrams de acest incident. Dar se
ntreb de multe ori despre cele
ntmplate. Din experiena pe care o
avea, nu prea existau accidente sau
coincidene n profesia lui.

* * *

n aceeai sear, Nick o vzu pe
Daniela Simonici n barul american.
Era nconjurat de trei ofieri din
armata german. Faa distrus i
rvit pe care o vzuse el ultima
dat n acelai loc dispruse.
Transformarea era uimitoare.
Probabil c femeia l simi uitndu-
134
se la ea, pentru c i mut privirea
de la nsoitorii ei spre el i, cnd l
vzu, zmbetul strlucitor i pieri.
Unul din ofieri l vzu pe Nick
uitndu-se fix. O lu pe Daniela pe
dup umeri i zmbi prin perdeaua
de fum de igar. Mai nti Parisul,
apoi Dunkerque; obineau tot ce
voiau.
Haller privea gelos de la o mas din
col. Nu mai era aa de beat ca
atunci cnd l ntlnise Nick pentru
prima dat; era n stare s stea fr
s fie susinut, ceea ce era o
mbuntire semnificativ.
Ai un foc? ntreb o voce n
german.
Nick se ntoarse. Brbatul era
scund i gras, cu prul crunt, iar la
reverul hainei avea prins o insign
nazist. Nick scoase o brichet i i
aprinse igara.
- COLIN FALCONER -
135
Eti englez.
Ce m-a dat de gol?
Nu eti nsoit de nici o fat,
rspunse el chicotind. Siegfried
Maier, la dispoziia dumitale!
i nclin uor capul i i lovi
clciele n stil prusac.
Nick. Nicholas Davis. Fac parte
din legaia britanic.
Aha, un diplomat! De cnd sunt
n Bucureti, am ntlnit o mulime
de diplomai.
E un loc care cere mult
diplomaie. Dumneata ce faci aici,
Herr Maier?
Am venit n interes de afaceri,
rspunse el simplu.
Nick i imagina care erau acele
afaceri. De luni de zile, guvernul
nchidea afacerile conduse de evrei
i instala comisari garditi n locul
lor, care nu tiau nimic despre
136
comer. Dac nu, poliia gardist
descindea n timpul nopii i i
ducea pe oamenii de afaceri evrei la
prefectur n baza unor acuzaii
false, unde acetia zceau la mila
temnicerilor lor pn cnd erau de
acord s-i cedeze proprietile.
Acum, afaceritii germani i italieni
ddeau nval n Romnia s
cumpere bnci, magazine i
instituii de pres la un pre
derizoriu.
De cnd eti n Romnia, Herr
Davis? ntreb Maier.
De aproape un an.
i place mult aici?
E minunat, dac i plac uica i
fascitii.
Mie personal mi place foarte
mult uica. Dar n-ar trebui s te
ataezi prea tare de ora. Nu vei sta
prea mult aici.
- COLIN FALCONER -
137
Pcat. ncepuser s-mi plac
fascitii.
Desigur, e posibil s fim din nou
prieteni foarte curnd. Rzboiul se
va termina repede i toat lumea va
uita deja de el pn la Crciunul
urmtor. n cele din urm, poate c
e mai bine aa pentru toi. Totui, ar
fi pcat dac ar trebui s pleci.
Femeile de aici sunt foarte
frumoase.
N-am observat.
Cu att mai bine, pentru c se
pare c prefer germanii tineri.
Oricum, sunt sigur c ne vom
rentlni. Asta dac mai rmi pe-
aici.
Voi atepta cu nerbdare
aceast plcere.
Germanul zmbi uor i plec.
Nick o cut din priviri pe Daniela.
Femeia scpase de divizia Panzer
138
care se inuse scai de ea prin bar i
ieise pe hol. El se duse dup ea, o
vzu intrnd n salonul unde se
servea micul dejun, apoi ieind afar
n micua curte unde o dusese el
dup ce o ajutase s scape de
garditi.
Sttu o clip n cadrul uii,
privind-o. Fata se uita la cerul
ntunecat al nopii. Pe neateptate,
se ntoarse i-l vzu. Zmbi cu
aceeai uurin cu care i pui un
pulovr ca s nu-i mai fie frig.
Cred c am but prea mult
vermut, zise ea.
Ar trebui s-o iei ncet, replic el.
E nc devreme.
ncerc, dar bieii continu s-
mi umple paharul.
Bieii? Vrei s spui nazitii.
Ea se strmb.
- COLIN FALCONER -
139
Eti prost dispus. Poate c ar
trebui s te las singur.
Haller s-a uitat la tine toat
seara.
Haller?
Tnrul care a vomitat n
ghiveciul cu flori.
Nu mai in minte partea aia. Nu-
mi amintesc dect c am ntlnit un
englez cu nite ochi albatri frumoi
i c el a fost foarte galant i m-a
condus acas. Cred c l-am srutat
n trsur.
E un om foarte norocos.
i scoase haina i i-o puse pe
umeri.
Nu cred. Dac ar ti totul despre
mine, ar fugi ct de repede ar putea.
La ce te gndeai cnd am ieit
afar dup tine?
M gndeam c viaa e ciudat.
Acum un an locuiam pe bulevardul
140
Brtianu i totul prea simplu; mi
planificasem perfect urmtorii zece
ani. i acum uite!
Ce aveai n plan?
tii tu. Lucruri obinuite. Un so
care s m iubeasc i s se poarte
frumos cu mine. Copii. Toate acele
lucruri pe care le ai deja, monsieur.
i arunc o privire care semna a
repro.
N-am plnuit asta, Daniela. S-a
ntmplat. Un alt lucru ciudat de
care ai parte n via. Am senzaia
c am trit ca un somnambul pn
acum.
Privirile lor se ntlnir. nelegeau
deja att de multe unul despre altul!
Unde stai acum?
ntr-un apartament, aproape de
locul unde am stat nainte.
Te-am cutat. Cred c pot s-i
fac rost de vizele alea.
- COLIN FALCONER -
141
De vize?
Bnuiesc c acum tocmai ai
nevoie de aa ceva.
Zri o licrire de durere n ochii ei.
Te poi duce n Palestina. Poate
chiar n Anglia.
Dar nu pot. Nu fr Simon. E
nc n nchisoare.
Deja mort, i zise Nick.
Vino la ambasad, completeaz
o cerere i adu o fotografie. Pot
organiza totul.
Ea cltin din cap.
Mulumesc, dar nu pot. Nu
acum.
El vru s-i spun: Gndete-te la
tine, cci pe Simon nu-l vei mai
vedea niciodat. Dar nu putu s-o
fac.
Femeia tremura. n aer se simea
un miros de iarn.
E frig aici, observ ea.
142
Sttea prea aproape. Avea nite
ochi mari i un zmbet trist.
Distana mic dintre ei l nelinitea,
dar nu fcu nici un efort s se
ndeprteze de ea.
mi amintesc cnd te-am vzut
prima dat la bar, zise fata. Am
simit ceva pentru tine chiar din
prima clip; am tiut c eti diferit.
i ddu haina napoi.
Mulumesc, monsieur. i-am
spus c ari foarte bine n seara
asta?
Credeam c preferi brbaii n
uniform.
n locul unui brbat cu nite
ochi albatri att de minunai i o
hain alb-glbuie? Niciodat.
i, aplecndu-se brusc spre el, l
srut pe gur. Nick ncerc s o
strng la piept, dar ea se rsuci ca
o zvrlug i scp, rznd.
- COLIN FALCONER -
143
Ce naiba fac? se gndi el. Sunt
nc nsurat, iar fata asta nu poate
dect s m compromit, att din
punct de vedere particular, ct i pe
plan profesional.
N-o s te uit niciodat, spuse
Daniela, apoi se ntoarse i intr.
El se uit lung dup ea i i dori
s-o fi cunoscut mai demult. Dar
atunci n-ar mai fi fost omul care era
acum, iar ea ar fi fost prea tnr.
Poate c acum era momentul cel mai
potrivit, dei numai n timp avea s
se vad dac va iei sau nu ceva din
asta.

* * *

Haller atepta n hol. Era beat, cci
era aproape zece i lui i se prea
ceva indecent s fie treaz dup ora
opt. Nick ar fi vrut ca toi germanii
144
s fie ca Haller: divizia Panzer ar fi
intrat n anuri i n pomi nainte
de a prsi trmul Rinului.
Ce-ai cutat afar? ntreb
Haller n englez, cu un puternic
accent german.
Pleac de aici!
Nick ncerc s treac pe lng el,
dar Haller l apuc e umr.
O s v dm afar din
Bucureti.
Englezul n-avea chef de asta.
Haller mirosea de la o pot a
butur. Oamenii din hol se uitau la
ei. Era genul de spectacol pentru
care veneau la Athne Palace, iar el
nu voia s fie implicat n aa ceva.
Eti beat.
Haller i lu un elan slbatic i-l
pocni pe Nick n falc, sprgndu-i
buza. Brbatul i ddu seama ce
voia germanul s fac, dar fu prea
- COLIN FALCONER -
145
uimit ca s se fereasc. ntr-o
fraciune de secund, l dobor pe
Haller la pmnt. Nu fu nevoie dect
de o singur lovitur, pe care o
regret imediat, pentru c tnrul ar
fi putut vomita pe pantofii lui
lustruii. Maier i fcu pe
neateptate apariia. l apuc pe
Haller de bra, l ridic n picioare i
i uier ceva la ureche. Haller se
ndeprt cltinndu-se.
Maier se ntoarse spre Nick i ddu
uor din cap.
mi cer scuze, Herr Davis.
Nu te scuza. Am ctigat.
O experien nou pentru un
englez. i sngereaz buza.
Nu-i nimic.
Nick o vzu pe Daniela privindu-l
de la intrarea n barul american.
Expresia de pe faa ei fcu ca
sentimentul lui de triumf s se
146
evapore. Mica lui victorie nu o
impresionase deloc. Plec, puin
ruinat, simind n gur gustul srat
al propriului snge.

15

Jennifer nu se culcase nc atunci
cnd Nick ajunse acas. Era n
cma de noapte, aezat pe
scaunul favorit, citind o carte.
Lampa arunca o lumin galben pe
pagini.
Femeia i ridic privirea i se uit
la el pe deasupra ochelarilor.
Sngerezi.
M-am luat la btaie.
n hotel?
E teritoriul cucerit de noi n
Balcani.
Sper c glumeti.
- COLIN FALCONER -
147
Un nazist nfierbntat mi-a dat
un pumn.
De ce?
Tu de ce crezi? Suntem n
rzboi.
n Europa, nu n holul hotelului
Athne Palace.
A uitat unde era.
Acum eti neserios.
Era beat.
Jennifer nchise cartea cu zgomot.
De cte ori o s mai vii acas
plin de snge, Nick? Se presupune
c eti diplomat.
Bnuiesc c n-am fost prea
diplomat n ultima vreme.
Ea atept ca soul ei s mai
spun ceva, dar el n-o fcu.
S-a ntmplat ceva?
Ce vrei s spui?
Nu tiu. Te-ai schimbat. El o
privi fix.
148
Oare auzise vreun cuvnt din ceea
ce i spusese n restaurantul Cina?
Exist o alt femeie, Nick?
Brbatul simi o greutate n capul
pieptului.
Nu, bineneles c nu, rspunse
el.
Era adevrat, nu exista o alt
femeie, pentru c nu avea s se
culce niciodat cu Daniela Simonici.
Dar n mintea lui fcuse deja
dragoste cu ea de mii de ori, aa c
nici mcar adevrul sta nu era att
de clar pe ct ar fi putut s fie. Dac
avea s gseasc vreodat curajul i
convingerea moral de a pleca, nu
voia s fie din pricina altei femei.
M duc s m culc, zise el.

* * *

Ceva mai trziu, Jennifer veni i ea
- COLIN FALCONER -
149
s se culce. Nick se prefcu c
doarme. Statur aa cu spatele unul
la altul. El privi lumina galben care
ptrundea printr-o deschiztur a
perdelelor, tiind c venea de la
hotelul Athne Palace, unde
Daniela Simonici rdea i flirta cu
ofieri germani bei. Jennifer se
ntoarse cu faa i l lu n brae,
cuibrindu-se lng el. Apoi i
srut umrul.
mi pare ru, zise Nick. Sunt
obosit.
Se ntoarse cu faa la tavan. Ea i
plimb mna de-a lungul corpului
lui, o rutin pe care el o cunotea
foarte bine acum. Cnd el fu gata,
Jennifer l trase spre ea,
ndemnndu-l s ptrund
nuntrul ei.
Fcu dragoste cu ea cu o pasiune
nverunat, imaginndu-i c lng
150
el era Daniela, cu prul ei negru
mprtiat pe pern ca un evantai,
cu capul dat pe spate, cu o pictur
de sudoare pe frunte, n timp ce
vena de la gt i zvcnea uor. i
imagin c n jurul taliei lui erau
coapsele ei, c vocea ei i optete la
ureche, ndemnndu-l s-o iubeasc.
Cnd ajunse n punctul culminant,
scoase un strigt, ceea ce nu fcuse
niciodat pn atunci, i aproape
c-i rosti numele.
Dragul meu, opti Jennifer i i
sprijini capul de umrul ei, n timp
ce el ncerca s-i trag sufletul.
i ddu seama c se trdase.
Dragul meu, te simi bine?
Te iubesc, opti el.
Dar se gndea tot la Daniela. De ce
spusese asta? Doar din vinovie,
pentru c era ceea ce se atepta ea
s aud?
- COLIN FALCONER -
151
i eu te iubesc, zise femeia, iar
el se cutremur, cci ar fi vrut s
simt ceva ce de fapt nu simea. A
fost intens.
Credeam c eti obosit.
mi pare ru. Te-am rnit?
Nu, opti ea. Nu m-ai rnit.
Pentru c Nick nu voia s-o
rneasc. sta era adevrul. Nu voia
s-o rneasc, voia doar s fie din
nou liber.

16

Toi bucuretenii erau spioni i,
dac nu erau spioni, atunci erau
diplomai i ataai militari care
voiau s dea impresia c sunt
spioni. Inginerii petroliti britanici i
francezi ieeau din ar, iar cei
germani i italieni intrau; Gestapo-
152
ul pltea blonde austriece n
sperana de a seduce romnii i de a
obine informaii de la ei, iar
romncele se plimbau de bra cu
ofierii din legaia german din
acelai motiv.
Toi erau atrai de hotelul Athne
Palace, pentru c aici era locul unde
lumea din Bucureti venea s se
afieze, s vnd i s cumpere
secrete.
Cei care lucrau n hotel lucrau de
asemenea pentru poliia secret a
lui Moruzov: valeii, hamalii, femeia
cu or alb de la toalet, chiar i
lacheii cu obraji rumeni i cu
chipiele legate sub brbie. Te duceai
seara acolo i, pn a doua zi de
diminea, cineva din palatul aflat
dincolo de pia tia cu cine i unde
ai luat cina, ce ai mncat, cnd te-ai
ntors la hotel i cu cine te-ai culcat.
- COLIN FALCONER -
153
Nick tia cine pentru cine lucreaz;
era meseria lui: vnztorul de tutun
cu barb din col care citea un ziar
grecesc era pltit de germani; femeia
drgu cu ochi negri care sttea la
bar i bea vermut lucra pentru
francezi. Grsanul cu ochi de vultur
n costum alb i cu barb crunt
lucra pentru toi, dar se culca cu un
german un biat drgu din
Stuttgart aa c nu mai era
considerat un om de ncredere, nici
mcar ca agent dublu.
Masa mare din hol era un
barometru al rzboiului, toate
ziarele strine zceau acolo:
Voelkische Beobachter i
Boersenzeitung erau vechi de o zi, n
timp ce titlul de pe inima pagin a
exemplarului boit din London Times
anuna retragerea francezilor
dincolo de Marna n 12 iunie i era
154
att de deteriorat i de zdrenuit,
nct era imposibil s-l mai ii n
mn. Unui oaspete obinuit al
hotelului, datele i starea ziarelor le-
ar fi spus tot ce voiau s tie despre
cei care erau n avantaj.
Germanii se instalaser acum n
Romnia ca la ei acas. Oficial,
prezena lor era explicat ca o
misiune militar de instruire; n
barul american, ziaritii rdeau i se
ntrebau ce putea face o ar de
mrimea Romniei cu dou sute de
mii de instructori militari. Germanii
puseser stpnire i pe hotelul
Athne Palace. n ziua sosirii lor,
conducerea hotelului eliberase mai
multe etaje pentru a fi folosite
exclusiv de ofierii din armata
german. Muli din personalul
legaiei britanice fuseser trimii
acas i majoritatea ziaritilor
- COLIN FALCONER -
155
strini plecaser i ei; Max King era
printre puinii care se hotrser s
rmn.
Duminic dimineaa era linite n
hotel; cteva grupuri de brbai i
femei uoteau despre ntlnirile
avute cu o sear nainte sau
discutau despre politic i negociau
preuri pentru secrete adevrate i
imaginate. Era att de linite, nct
scritul pantofilor pe parchetul
dintre covoarele lungi, nguste i
roii ca vinul semna cu scrnetul
unor frne hidraulice.
Nick i Max stteau ntr-un salon
aflat lng hol, pe una din
canapelele din plu de culoarea
cireei, bnd uic i cafea
turceasc. Un portret cu ram aurie
reprezentndu-l pe Antonescu
fusese sprijinit de glasvanduri pe un
evalet unde cu cteva sptmni
156
nainte se aflase un tablou n ulei al
regelui Carol.
Regele a murit. Triasc regele!
Nick i studie prietenul: Max avea
aerul unui diletant. De la distan,
prul lui negru i des i trupul
deirat i slab i ddeau nfiarea
unui om la vreo patruzeci de ani,
cnd de fapt el se apropia de aizeci,
iar la o cercetare mai atent a feei
lui descopereai o mulime de vase
capilare pe nas i pe obraji de la
prea mult butur i prea multe
nopi pierdute. Avea o soie i familie
n Hampstead, despre care vorbea
foarte rar. Ceilali ziariti cedau cu
respect n faa lui; semnase articole
despre unele din cele mai infame
orae, le luase interviuri lui Hitler i
lui Lenin i fcuse reportaje despre
rzboiul civil din China i despre
masacrele din Shanghai. Sttea
- COLIN FALCONER -
157
aplecat, cu coatele pe genunchi, i
vorbea cu voce sczut.
Complicitatea lor se reflecta n
oglinzile aurite de pe perei.
Se zvonete c germanii se
pregtesc s intre n Grecia, zise
Max, ncercnd s obin informaii.
Au de gnd s lanseze invazia de
aici.
N-am de unde s tiu, replic
Nick. Eu sunt doar ataat militar
adjunct.
Aa e, am uitat.
Max i puse trei lingurie de zahr
n ceac.
Presupun c nu tii nimic nici
despre cealalt chestiune pe care am
auzit-o.
Care chestiune?
C se plnuia trimiterea unui
regiment de ingineri ai Maiestii
Sale s saboteze zcmintele de
158
petrol de la Ploieti.
Asta ar nsemna comiterea unui
act de rzboi ntr-o ar prieten. Ar
viola suveranitatea Romniei.
Lui Max i plcu rspunsul sta.
Rsul lui atrase privirile celorlali
oameni prezeni n ncpere.
E mai bine s pierzi rzboiul
dect s-l lai pe regele Romniei s
cread c eti nepoliticos.
Nick l privi cu calm. Cum aflase
despre ingineri? Probabil c de la
Clive Allen. Dar acum nu mai conta;
moartea lui Bendix compromisese
operaiunea i a cincizeci i patra
companie de teren ridicase tabra i
se ntorsese n linite napoi n
Egipt. Jordon dispruse din biroul
murdar de la subsol la fel de
misterios cum apruse.
Acum e prea trziu, zise Max.
Am ratat ocazia. Germanii nu ne vor
- COLIN FALCONER -
159
lsa s ne mai apropiem de Ploieti.
Cnd vor ataca Rusia, vor avea
nevoie de petrolul la pentru
tancurile lor.
Eu doar urmez politica
guvernului, Max, n-o stabilesc.
Cel puin am ajutat i eu cauza
seara trecut, spuse ziaristul.
Povestete-mi!
n fiecare sear, familia Kraut i
las pantofii afar ca s fie lustruii.
Aa c m-am sculat la patru azi-
diminea i i-am amestecat. Cnd
ofierii germani s-au dat jos din pat,
nici unul n-a putut s-i pun
pantofii n picioare. tii c minile
teutonice nu suport dezordinea.
Era o fars copilreasc, dar Nick
izbucni n rs. Ar fi vrut s fi fost i
el de fa. Era mai mult dect
fcuser ei n ultimele ase luni ca
s-i frustreze pe germani.
160
Bu din cafeaua turceasc, foarte
amar i foarte tare. Cecuele fr
toart lsar urme mici i rotunde
pe suprafaa de marmur a mesei.
tii c Romnia e nevoit s le
fac pe plac germanilor, zise Max. N-
are de ales. Cei din guvernul
britanic i dau seama de asta? Dac
Chamberlain ar fi fost n strada
Downing, poate c ar fi fcut la fel.
Nu se va ntmpla lucrul sta
atta timp ct e Churchill acolo. Lui
i place s se lupte.
Canalul Mnecii ne-a salvat,
desigur.
Max se ntoarse i trimise cteva
srutri n aer, adoptnd obiceiul
local de a chema chelnerul. Omul
veni n grab, aducnd de la bar
nc dou pahare cu amalfi,
coctailurile armii fcute din vermut
amestecat cu uic.
- COLIN FALCONER -
161
n timp ce buturile erau aezate
pe mas, Nick avu un sentiment de
vinovie. Primvara trecut
mncase caviar la restaurantul
Cina, alinndu-se cu gndul c,
ntr-o ar att de bogat precum
Romnia, chiar i cel mai srac om
i putea permite lucrurile eseniale
vieii i nu murea de foame. Acum,
cu mai puin de un an mai trziu,
invadarea Basarabiei de rui
umpluse oraul de refugiai, inflaia
scpase de sub control, iar untul i
oule erau insuficiente. Dincolo de
uile hotelului oamenii mureau, n
timp ce el sttea pe un fotoliu din
plu, bnd coctailuri.
Noroc! i ur Max i ridic
paharul, toastnd pentru viitor.
Noroc!
Ziaristul deveni brusc serios.
Ce-ai pit la buz?
162
M-am tiat cnd m-am
brbierit.
n cele din urm, Max l ntreb:
Ce se ntmpl, Nick?
Ce vrei s spui?
Te cunosc de aproape un an.
Nu-i st n fire s te iei la btaie cu
cineva. Cred c ministrul i-a fcut
ditamai morala.
Tipul era beat. Am ncercat s
evit scandalul, dar individul m-a
lovit primul.
Toi vorbesc despre asta.
i ce spun?
C v-ai btut din pricina unei
femei.
Nick oft.
Nu e adevrat.
Jennifer tie c nu e adevrat?
Nick i muc buza.
Crezi c ar trebui s-i spun?
Ascult-m pe mine, amice!
- COLIN FALCONER -
163
Dac vrei s-i spui, ateapt
momentul potrivit.
Exist un moment potrivit?
Bineneles c exist. De asta s-
a inventat patul morii.
Nu s-a ntmplat nimic.
Ochii lui Max se umbrir.
ntotdeauna se ntmpl ceva.
Nick respir adnc. Dumnezeule!
Trebuia s discute cu cineva.
Doar flirtez, Max. Am crezut c
am uitat cum se face. tiu c m
port ca un prost. Nu e nevoie s-mi
aminteti lucrul sta.
Fii discret, btrne! Atta tot.
Dac vrei s ai o aventur
amoroas, folosete un pic de tact,
un pic de finee. Nu te lua la btaie
n hol. Mai lipsete s te duelezi la
rsritul soarelui!
Nu e ceea ce crezi.
Dar tu i Jennifer?
164
Nick cltin din cap.
M iubete. Ce pot s fac?
Tu o iubeti pe ea?
Suntem de mult timp mpreun.
Nu vreau s-o rnesc, Max.
Ziaristul ncepu s rd i Nick se
nfurie.
Nu e amuzant, zise el.
Dar apoi, gndindu-se la ceea ce
tocmai spusese, i ddu seama c
probabil era amuzant.
Nu exist divor amiabil,
btrne. E un nonsens. Ca i cnd
ai spune rzboi panic, btaie
prietenoas. E o contradicie ntre
termeni.
Nick i frec faa. Lucrurile astea
erau simple dac nu erai tu cel
implicat n ele.
mpuc-m, te rog! exclam.
Era o glum, dar i aminti de
Bendix i de Clive Allen.
- COLIN FALCONER -
165
Ai grij ce-i doreti, mai ales pe
timp de rzboi.
Rezolv problemele pe rnd,
spuse Max.
n clipa aceea, totul ncepu s se
mite, cetile i paharele czur pe
podea i se sparser; era ca i cum
ar fi fost ntr-un vagon de tren care
se oprise brusc. Femeile ipar i,
pentru o secund, se aternu
linitea. Apoi, toat lumea ncepu s
rd. Cutremurele mici erau ceva
destul de obinuit n Bucureti zilele
astea. Fceau parte din viaa
cotidian, la fel ca garditii, ca
nazitii i ca ceretorii de la intrare.
ntr-o zi o s fie un cutremur
adevrat, zise Max, cu talentul lui de
a prezice lucrurile.

17
166

Istanbul

Se ntlnir ntr-un restaurant
aflat lng bulevardul tiklal i luar
un lift vechi pn la etajul cinci. Se
aezar ntr-un col, la o mas cu
vedere spre Bosfor i spre luminile
de pe malul asiatic. Era ntuneric, o
ntlnire ntre iubii.
Dar Nick nu credea c el i Ben-
Arazi se vor ine de mn la mese.
Conversaia era pretenioas.
Englezul i dduse seama din prima
c Ben-Arazi era un ticlos arogant,
dar nu-i putea lsa sentimentele
personale n privina omului s stea
n calea afacerilor. La cin,
discutar despre vreme, despre
Istanbul i, bineneles, despre
rzboi. Ct mncar primul fel, Ben-
Arazi i inu o ntreag prelegere
- COLIN FALCONER -
167
despre politica palestinian i
despre perfidia britanicilor.
n timp ce ateptau cafeaua, se
ls o tcere grea. Ben-Arazi btu
darabana cu degetele n mas.
Arabii au o zical: Dumanul
dumanului meu e prietenul meu,
zise el n cele din urm. Nu-mi plac
englezii. Nu e ceva personal,
domnule Davis, dar nici tu nu-mi
placi. ns eti dumanul
dumanului meu.
Am nevoie de ajutorul tu. n
schimb, te pot ajuta i eu la rndul
meu.
Ben-Arazi pstr o tcere
mormntal.
Dac nu poi distruge
zcmintele de petrol, trebuie s
nchizi Porile de Fier dac vrei ca
germanii s nu mai primeasc
petrolul de la Ploieti.
168
Porile de Fier erau la grania
srb, un defileu ngust unde
Dunrea era strjuit de ambele
pri de versani nali. Barjele nu
puteau trece dect cte una pe rnd
i numai conduse de un crmaci
special antrenat. Petrolul romnesc
din zcmintele de la Ploieti trebuia
s treac pe la Porile de Fier ca s
ajung n Germania. Se vehiculase
de mult ideea c o utilizare
neleapt a unei cantiti de
explozibil ar putea s drme
versanii i s nchid traficul pe
Dunre sptmni sau chiar luni la
rnd.
La ce te-ai gndit?
Nick se aplec spre el.
Opt sute de soldai din
Haganah. i aducem n Romnia n
schimbul a opt sute de refugiai
evrei. Le dm refugiailor vize pentru
- COLIN FALCONER -
169
Palestina i v ajutm s-i scoatei
din ar.
i ce vor face aceti opt sute de
soldai?
Oamenii ti sunt antrenai n
rzboaie de gheril. Vor rmne s
se asigure c Porile de Fier nu vor fi
deschise.
Poi face asta?
Poi tu s-o faci?
Ben-Arazi se ridic din sprncene.
Poate. E ideea ta sau a celor din
Londra?
A mea. Trebuie s tiu dac e
realizabil nainte s le-o prezint
efilor mei din Londra.
Ben-Arazi cltin din cap.
Crezi c-i poi convinge?
Nick deveni ostil auzind asta.
Suntem cu toii de aceeai
parte.
Domnule Davis, dac tu crezi c
170
sunt doar dou pri n conflictul
sta, te neli amarnic. Rzboiul e
stratificat, ca o halva bun. Poate c
voi v luptai cu germanii. Alii au
alte idei.
Adic?
Vei afla la momentul potrivit, i
termin paharul cu rachiu.
Din cte am neles, guvernul
britanic e cel care va avea grij de
nota de plat pentru cina asta.
Nick l privi ndeprtndu-se: un
brbat meschin cu un mers arogant.
Nu-i plcea de el. Dar, aa cum
spusese chiar Ben-Arazi, era
dumanul unui duman, iar n clipa
de fa Nick i cei pentru care lucra
el aveau nevoie de prietenia lui dac
voiau s-i mpiedice pe germani s
pun mna pe petrol.
N-avea de gnd s stea n oraul
sta uitat de lume fr s fac
- COLIN FALCONER -
171
nimic. i va servi ara bine i cu
credin, indiferent ce fceau
compatrioii si ca s ncerce s-l
opreasc.

* * *

Dac trenul nu ar fi avut cinci ore
ntrziere din pricina unei deraieri
de cealalt parte a graniei, Nick ar
fi fost n apartamentul lui din
Bucureti la ora trei n acea
diminea cnd avu loc cutremurul.
n schimb, sttu ntr-un vagon de
tren rece ca gheaa, moind i
agitndu-se, ridicndu-se din cnd
n cnd s bat din picioare pe
coridor ca s se nclzeasc.
Trenul intr agale n suburbiile
Bucuretiului chiar cnd se crpa
de ziu. Cerul era de un cenuiu
murdar. Era ca i cum o cortin s-ar
172
fi ridicat i ar fi dezvluit o scen
apocaliptic: coloane unsuroase de
fum se nlau din evi de gaz
sparte, iar pe strzi era moloz acolo
unde casele i blocurile se
prbuiser ca nite castele de
nisip.
O femeie mergea cltinndu-se pe
mijlocul unei strzi, acoperit de
praf i cu snge pe fa. Nick vzu
un dormitor descoperit: jumtate
din perete i din podea dispruser,
dar patul i servanta rmseser la
locul lor; pe unul din perei zri
pentru o clip o fotografie de nunt
nrmat.
Un cutremur. Micile scuturturi pe
care le simiser luni de-a rndul i
de care rseser fuseser vestitorii
unui dezastru.
Roile scrnir cnd trenul se
opri. Ateptar parc o eternitate;
- COLIN FALCONER -
173
dup o vreme, Nick vzu ali cltori
srind pe ine. i ddu seama c
acestea erau probabil stricate.
i lu valiza, deschise portiera i
sri n noroi, unde alunec i se
zgrie la genunchi, simind apoi o
durere ascuit cnd se ridic n
picioare.
Era ngrozitor de frig, cerul era
negru ca smoala i un vnt ticlos l
izbi n fa, aducnd cu el mirosul
de gaz, de praf de ciment i de
moarte. Se mai simea ceva, un
miros care plutea peste tot n aer,
un miros de fum; ntregul ora era
nvluit n fum provenit de la miile
de focuri izbucnite pretutindeni.
Bucuretenilor le era team s mai
intre n casele lor, continundu-i
viaa pe strzi n acea diminea.
Nick nu tia unde se afl, dect c
era undeva n suburbiile
174
Bucuretiului, aa c porni de-a
lungul inelor de tren, tiind c-l vor
conduce la Gara de Nord, iar de
acolo nu mai avea dect cteva
minute de mers pn la
apartamentul lui. Vru s o ia la
fug, dar genunchiul l durea de
parc l nepa cineva cu un ac.
Depi civa cltori care
mergeau cu greu prin noroi pe lng
trenul oprit, crnd dup ei valize i
copii mici. n ora se auzeau sirenele
pompierilor i ale ambulanelor.
De-o parte i de alta a inelor, Nick
vzu grmezi de moloz acolo unde
fuseser odat case. Blocuri de ase
etaje atrnau ameite deasupra
strzilor.
Brbatul se ntreb ce va gsi cnd
va ajunge acas.

* * *
- COLIN FALCONER -
175

Piaa din faa Grii de Nord era n
mod normal plin de trsuri, taxiuri
i tramvaie, iar el ar fi trebuit s se
lupte s-i croiasc drum printr-o
mulime zgomotoas de ceretori i
copii zdrenroi, care s-ar fi
nghesuit n jurul lui n clipa n care
i-ar fi dat seama c e strin. Astzi,
piaa din faa grii era ciudat de
pustie; nu erau dect dou maini,
una din ele fiind un Humber gri
nchis. Simi un val de uurare cnd
vzu o fa cunoscut.
Max! Ce faci aici? strig el.
Am venit s te caut pe tine,
amice. Dumnezeule! n ce hal ari!
chioptezi. Te-ai lovit la picior?
Genial! Ar fi trebuit s te faci
detectiv. Nu e nimic. Trebuie s o
gsesc pe Jen.
O s-o gsim. Sunt sigur c e
176
teafr.
Genunchiul l durea ngrozitor. i
arunc valiza pe bancheta din spate
a Humber-ului i, dup ce se urc n
main, i suflec pantalonul.
Genunchiul se umflase i pielea se
ntinsese din pricina lichidului
format dedesubt. Dumnezeule!
Ce s-a ntmplat, Max?
M-am trezit la trei dimineaa i
am simit c se clatin camera cu
mine, de parc a fi fost pe mare n
mijlocul unei furtuni.
Hotelul mai e la locul lui?
ntreb Nick.
N-are nici mcar o crptur.
Dumnezeu face multe lucruri
ngrozitoare, dar n-ar lua singurul
loc din oraul sta oribil unde poi
bea ceva ca lumea. ia de la Carlton
n-au fost la fel de norocoi. S-a
drmat ca un castel din cri de
- COLIN FALCONER -
177
joc.
Carlton era cel mai nalt bloc din
ora. Probabil c erau sute de
oameni nuntru. Dar Nick nu-i
putea face griji pentru acele suflete;
durerea e personal. Max ocoli o
grmad de pietre care zceau pe
strad de parc un uria ar fi dat cu
pumnul n caldarm.
Nu poi merge mai repede?
Fac tot ce pot.
Peste tot erau maini de pompieri,
vehicule abandonate i oameni care
rtceau pe strzi i crora le era
team s intre din nou n casele i
n apartamentele lor. Alii ddeau
disperai la o parte cu minile goale
molozul i bucile de zidrie din
cldirile drmate i nu era nimeni
s-i ajute.
Nick simi o greutate apsndu-i
pieptul cnd ajunser pe strada lui.
178
Nu voia s-o piard aa. Rmseser
attea lucruri nespuse, attea
chestiuni de reglat ntre ei! Nu i-ar
fi iertat-o niciodat.
Blocul se drmase.
Aripa de vest a celor dou etaje
superioare czuse i numai
jumtate din cldire mai rmsese
n picioare. Restul era o grmad
nclcit de tencuial, pietre i fire
de la instalaia electric. Ceea ce-l
izbi pe Nick fu linitea. Probabil c
erau o sut de oameni ngropai sub
drmturi i totui nu se auzea
nici un sunet. O mulime de oameni
se adunaser s vad cum brigzi de
soldai germani se apucaser s dea
metodic la o parte molozul. Ofierii
germani n haine lungi i negre din
piele priveau totul n tcere.
Uitndu-se la ceea ce mai
rmsese din cldire, Nick vzu
- COLIN FALCONER -
179
sufrageria lor, unde un fotoliu
albastru tapiat atrna n echilibru
pe marginea balconului fcut praf.
Dormitorul unde s-ar fi aflat
Jennifer dispruse.
Se ddu jos din main. Oamenii
se plimbau de colo-colo, ameii. Un
brbat strig la el, un strin cu
snge pe fa, nebun de durere; o
btrn se aez ghemuit n
mijlocul strzii, legnnd un borcan
de murturi n brae.
Nick auzi un geamt de undeva de
sub drmturi. Se coco pe
maldrul de crmizi i fiare i se
apuc s dea la o parte orbete cu
minile bucile de ciment.
Curnd, degetele ncepur s-i
sngereze, iar molozul se prbui
sub el i i smulse o bucat lung de
piele de pe picior.
Ar fi trebuit s-o iubeasc mai mult.
180
Nick!
Se ntoarse i o vzu stnd cu Max
lng Humber-ul lovit. Avea faa
plin de praf i murdar de
tencuial, iar mna i sngera.
Sunt teafr, Nick. Sunt teafr.
Jen! exclam el.
Se ddu jos de pe drmturi i o
lu n brae.
Nick, opti ea i ncepu s
plng pe umrul lui.
Gata, zise brbatul. E-n regul.
Am adormit n fotoliu ateptnd
s vii acas, spuse femeia. Dac n-
a fi adormit
El o strnse la piept, plngnd
mpreun cu ea, complet nepregtit
pentru ceea ce urm. Nu era
uurare, ci dezamgire. Nu voia ca
soia lui s moar, dar o parte din
el, doar pentru o clip ruinoas,
crezuse c i recptase libertatea.
- COLIN FALCONER -
181

18

Se cazaser la Athne Palace.
Nick privi piaa printre perdelele de
la fereastr. Oraul era cufundat n
ntuneric i nvluit n cea.
Oameni narmai alergau pe
caldarmul acoperit de zpad,
ndreptndu-se spre palat. Pe
deasupra acoperiurilor rsunau
mpucturi.
Era un frig cumplit n camer.
Stteau cu paltoanele pe ei,
ngrmdii n jurul lumnrilor
care ofereau singura surs de
lumin. Curentul se ntrerupsese
din nou, la fel cldura. Jennifer
forma noriori n aer cnd respira.
Prea trist, iar tristeea i ddea
chipului ei o frumusee simpl pe
182
care Nick n-o mai vzuse de mult.
Trebuie s te scoatem de aici,
Jen.
Ea nu zise nimic.
E prea periculos acum. Nu vrem
s-i lsm pe bieii notri fr
mam.
La fel ca mii de ali colari, bieii
fuseser evacuai pe coasta de vest
i locuiau cu mama lui Jennifer n
Weston-super-Mare.
Trebuie s pleci. Trebuie s ne
gndim la Richard i la Jamie.
M tem c, dac plec, n-o s te
mai vd niciodat.
Toate celelalte femei au plecat. E
mai bine s pleci i tu. E din ce n ce
mai periculos aici. Ar putea avea loc
o nou lovitur de stat.
Femeia rmase tcut.
Auzi asta, Jen? Sunt focuri de
arm.
- COLIN FALCONER -
183
Ea tremur i sufl n mini,
ncercnd s le nclzeasc.
M-a simi mai bine dac a ti
c eti acolo cu ei.
Privirea ei era indescifrabil.
Fusese ntotdeauna o mam cam
distant. Chiar i atunci cnd copiii
erau mici, preferase s-i lase cu
bonele. n privina asta, probabil c
i convenise de minune s fie soie
de diplomat, pentru c bieii
fuseser trimii de nevoie la internat
n Anglia, nc de la o vrst
fraged. Nick se ntreb dac Jen
regreta acum acel timp pierdut; el,
unul, l regreta.
Rzboiul sta blestemat era ansa
lui s fac ceva care s merite.
M mai iubeti, Nick? opti ea.
Bineneles, rspunse el, i i
dori s fi avut puterea de a-i spune
adevrul.
184

* * *

Cobor la bar. Comploturile
continuau chiar i la lumina
lumnrilor. Un funcionar din
Ministerul Romn al Aprrii
ncerca s vnd copii ale benzilor
nregistrate n biroul lui Antonescu.
Ar fi putut fi adevrate. Nick le
refuz. Omul cerea prea mult i,
oricum, ce mai conta acum? Se
ntlni cu Max n barul american.
Erau complet singuri. Nazitii
dispruser n camerele lor la ora
zece i majoritatea militarilor
germani se mutaser la hotelul
Ambasador, ntorcndu-se la
Athne Palace doar cnd voiau s
se culce cu o fat.
La miezul nopii, coridoarele i
scrile erau luminate doar de cteva
- COLIN FALCONER -
185
becuri violete. Max se duse acas. n
timp ce traversa foaierul,
ndreptndu-se spre camera lui,
Nick avu sentimentul ciudat c era
urmrit. Un membru al Gestapo-
ului cu o fa sinistr sttea lng
scri, prefcndu-se c citete
ziarul. Nazitii erau prudeni n
privina asasinilor care fi putut
profita de ntreruperea curentului.
Auzi rsete n holul din spatele lui:
un german i ducea prietena cu el.
n ntunericul din foaier, Nick vzu
un pr lung i negru, i ddu
seama c era ea i simi un junghi
n inim.
Ar fi trebuit s urce direct n
camera lui, dar, din cine tie ce
motiv nebun, se opri i atept pe
scri. Maier l vzu i rnji.
Prietenul meu englez! strig el.
Daniela. Timp de aproape o
186
sptmn fusese ngrijorat din
pricina ei, ntrebndu-se dac zace
n vreun spital sau dac e printre
grmezile de corpuri nnegrite care
erau ngropate n grab prin tot
oraul n morminte nemarcate.
Ea nu vru s-i ntlneasc privirea.
Nu te-ai culcat nc, Herr Davis?
ntreb Maier.
Am stat s beau un phrel,
reui el s ngaime.
Nu cucereti Europa dac eti
mahmur, replic Maier rznd.
Noapte bun!
Nick i privi urcnd scrile,
hipnotizat de oldurile ei perfecte
care se legnau. Fata se ntoarse
doar o dat i ochii lor se ntlnir.
n lumina violet, el crezu c-i vede
buzele micndu-se i se ntreb ce
anume ar fi vrut s-i spun.
Nu avea nici un drept asupra ei,
- COLIN FALCONER -
187
dar dorina din el nu-i ddu pace
deloc; se foi toat noaptea i nu
putu s doarm nici o clip,
torturndu-se singur. ncerc s nu
i-l imagineze pe Maier posednd-o,
dar, n timp ce sttea treaz n pat,
evoc bineneles fiecare detaliu al
mpreunrii lor, n toat agonia ei
splendid.

* * *

Oare frica sau gelozia l mpiedica
s doarm? El i Jennifer zceau ca
regii i reginele din mormintele
aflate n Westminster Abbey, pe
spate, unul lng altul, tcui i
ngheai de frig.
Se ddu jos din pat i se plimb
prin camer, dornic de o ceart. Ar fi
vrut ca Jennifer s fie treaz, dar
aceasta doar murmur ceva n somn
188
i se ntoarse pe-o parte. Aa c
brbatul i puse halatul de mtase
unul din puinele lucruri pe care
le salvaser din apartament i
cobor n hol, pipindu-i drumul n
lumina slab i violet a lmpilor.
Holul era rece ca o catacomb. La
intrare se vedeau nite umbre
micndu-se: erau paznicii germani
care patrulau. Brbatul din Gestapo
moia pe scaunul lui de sub scar.
Recepionerul dormea cu capul pe
birou.
Nick ncepu s se plimbe de colo-
colo doar de dragul de a se plimba,
ncercnd s se liniteasc, de parc
aceast dezorientare a lui putea fi
fcut cumva s dispar cu ajutorul
micrii.
Ari ca un tigru n cuc, zise o
voce.
tiu c era vocea ei, dei n-o putea
- COLIN FALCONER -
189
vedea; nu era dect o siluet pe un
scaun sprijinit de unul din stlpi.
Pentru o secund, fu prea surprins
ca s poat vorbi.
Ce faci aici?
La fel ca tine. Nu puteam s
dorm.
Maier o s se ntrebe unde eti,
zise el, n timp ce bucuria de a o
gsi acolo i dispru, lsnd loc
geloziei.
Sforie ca un urs.
Daniela ezit o clip.
De ce nu stai jos puin?
Nick gsi un scaun cu sptar. Ce
ciudat e viaa! se gndi el. Noi
stm aici, n timp ce soia mea i
iubitul Danielei dorm singuri la
etaj.
Daniela purta o hain din blan de
vulpe pe care Maier o cumprase
fr ndoial pentru ea i n care
190
fata tremura acum ca varga.
Te-am vzut mai devreme n hol.
Nu cred c m-ai observat. Erai cu
soia ta?
Am femei peste tot. Cum arta?
Gluma nu avu haz.
E foarte frumoas, zise ea. O
iubeti, Nick?
E o ntrebare bun, dar nu cred
c pot rspunde la ea acum.
De asta eti aa nefericit?
Se vede?
Da.
Tcur amndoi mult timp.
De ce Maier? o ntreb el n cele
din urm.
Nu tiu, rspunse femeia
dezndjduit. L-a ajutat pe tata s
scape de Garda de Fier. L-a convins
s-i dea drumul.
Aadar, Maier era protectorul ei
acum.
- COLIN FALCONER -
191
E teafr?
Faa ei se umbri.
E foarte bolnav.
Ceea ce l surprindea pe Nick nu
era faptul c Maier i convinsese pe
romni s-i dea drumul tatlui ei, ci
acela c btrnul supravieuise ase
luni ntr-o nchisoare romneasc.
tia cum erau tratai prizonierii
evrei, mai ales cei bogai.
Siggi e bun cu mine.
Aa i zicea lui Maier: Siggi.
sta e un lucru important.
i pot s m prefac c-mi place
de el. Sunt o actri bun.
ntotdeauna am fost aa.
Ce fel de om e?
mi amintete de
Dar nu-i termin fraza. Mai
trziu, Nick se ntreb ce voise s
spun.
N-a fost mereu aa. Cnd
192
locuiam pe strada Brtianu, nu m-
am gndit niciodat c o s fac ceea
ce fac acum. Lui Dumnezeu i place
s ne dea peste nas, dac devenim
prea mndri.
Nu e nevoie s fii mndru. i d
peste nas oricui.
Brbatul se gndi la ziua n care o
vzuse pe strad, purtnd un al
verde, la dup-amiaza aceea cnd i
urmriser garditii.
Maier crede c te poate ajuta s-
i eliberezi fratele din nchisoare?
Sunt anumite lucruri pe care
nici Siggi nu le poate aranja.
Ce linititor!
Se privir fix.
Nu i-e team? ntreb ea dup
o vreme.
De Garda de Fier? Bineneles c
mi-e team.
Nu e ciudat? Garditii te-ar
- COLIN FALCONER -
193
omor i pe tine dac ar putea. Doar
germanii tia stau ntre tine i un
masacru.
Nu m-am gndit la asta. Ei bine,
n cazul sta Heil Hitler!
Daniela izbucni n rs i rsul ei
sparse linitea. ntors pentru cteva
momente la moiala lui, brbatul
din Gestapo se trezi i i privi cu
severitate, de parc ar fi uotit ntr-
o bibliotec public.
De cnd eti plecat de acas? l
ntreb femeia.
De optsprezece luni. E mult
timp. Rzboaiele au obiceiul s-i
strice viaa.
Cum e n Anglia?
Bem mult ceai.
Nick se ntreb cum putea descrie
o ar cuiva care nu mai fusese
niciodat acolo.
Oamenii sunt oarecum mai
194
distani. Nu sunt plini de pasiune.
Avem o zical: ine-te tare. Asta
nseamn c, indiferent ce simi, nu
lai s se vad.
Aa eti i tu?
Cred c da. Mai tot timpul vieii
mele am fost aa.
i acum?
Acum?
Tcu o clip, apoi respir adnc.
Vreau s stau toat noaptea aici
de vorb cu tine, vreau s te in n
brae i s nu-i mai dau niciodat
drumul. N-am mai simit asta
pentru nimeni pn acum i mai
mult ca sigur n-am vorbit niciodat
aa. Dar am o soie i doi fii pe care
nu-i pot abandona i mi se face ru
cnd m gndesc c ntreaga mea
via a fost, o prefctorie. Iat! Nu
m-am inut tare i nici nu am fost
plin de pasiune arztoare, dar asta e
- COLIN FALCONER -
195
tot ce pot spune acum.
Femeia i lu mna n minile ei i
o inu ca pe o pasre rnit. Apoi l
trase spre ea i l srut uor pe
gur. Pentru prima dat, Nick i
permise s cread c i ea simea la
fel ca el.
A fi vrut s ncepu Daniela,
dar nu termin fraza, iar el nu
descoperi niciodat ce ar fi vrut ea.
Liebling, zise o voce de pe scri.
Aici erai! Eram ngrijorat din pricina
ta. Ce faci n hol?
Nick fu surprins de tandreea din
vocea lui Maier. Daniela i trase
mna napoi, de parc ar fi fost
prins furnd din buzunarul cuiva.
Siggi! Eti treaz! mi pare ru.
Nu puteam dormi.
Maier travers holul i se opri cnd
l vzu pe Nick.
Prietenul meu englez! Ce caui
196
aici?
E din cauza insomniei. E o boal
contagioas.
Maier pru mhnit.
Hai napoi n pat, liebling, i zise
el Danielei.
Fata oft i se ridic n picioare,
supunndu-se.
Noapte bun! murmur ea i l
urm pe Maier pe scri.
Lui Nick i se pru c o vede
uitndu-se napoi cu dor, dar cum
ar fi putut s disting o astfel de
expresie n ntuneric?
Probabil c se nelase.

19

La sfritul primului rzboi
mondial, MI6 i asumase
responsabilitatea de a acorda vize
- COLIN FALCONER -
197
cetenilor strini de peste ocean.
Cineva din Ministerul de Externe
crezuse c e o idee bun s
foloseasc sistemul de control al
paapoartelor ca acoperire pentru
strngerea de informaii. Birourile
de Control al Paapoartelor nu
aveau o legtur prea strns cu
corpul diplomatic, dar nici nu se
bucurau pe deplin de statut
diplomatic; dac era necesar,
ambasadorul local putea declara c
nu-i asum nici un fel de
responsabilitate pentru activitile
lor.
Dar aceast acoperire era slab.
Orice guvern duman putea
descoperi cu uurin identitatea
efului bazei MI6 fcnd pur i
simplu o cerere pentru obinerea
unei vize britanice. De asemenea,
treaba asta se dovedise a fi una
198
dificil. Una din ndatoririle efului
Biroului de Control al Paapoartelor
era s acorde vize evreilor care voiau
s emigreze n Palestina. n
Bucureti, cele cteva cereri se
transformaser ntr-o grmad
imens i Abrams era copleit de
evrei romni disperai care voiau s
obin vize pentru a scpa de
tortura la care erau supui evreii i
de masacrele care aveau loc n urma
renvierii Grzii de Fier.
n dimineaa asta, Abrams prea
iritat. Nu i se mrise bugetul pentru
a putea angaja mai muli funcionari
locali i, cu toate c puine din
cererile de pe biroul lui aveau anse
s fie aprobate, trebuiau totui
analizate. Ca de obicei, petrecu zece
minute plngndu-i-se lui Nick de
inutilitatea acoperirii lui nainte de a
trece la subiect.
- COLIN FALCONER -
199
Dar nu sta e motivul pentru
care am vrut s te vd, zise el. E n
legtur cu propunerea pe care i-ai
fcut-o agentului Haganah.
Ai primit veti de la guvern?
ntreb Nick cu nerbdare.
Abrams cltin din cap.
De ce?
Facem ce ni se spune, Davis.
Minile din guvern sunt mai
nelepte i mai puin nfierbntate.
Mai nelepte?
Ct vreme Romnia rmne
neutr, guvernul britanic nu vrea s
violeze suveranitatea unui guvern
prieten.
Serios? Le facem asta francezilor
i spaniolilor de sute de ani.
E un punct de vedere foarte
cinic, Davis. Permite-mi s-i
reamintesc c sunt nsrcinat s
200
acord vize cetenilor strini, iar
chestiunea emigrrii evreilor n
Palestina e una foarte dificil n
momentul de fa.
i lui Ben-Arazi ce-i spun?
Dac vrei, spune-i adevrul.
Nick de-abia se mai putea abine.
Dar nu era vina lui Abrams. Era o
decizie a Ministerului de Externe.
Pentru numele lui Dumnezeu!
Germania arunca n fiecare sear
mii de bombe asupra oraelor lor i
cei din guvernul britanic se temeau
s nu-i supere pe romni. Membrii
MI6 din Bucureti nu aveau nici
bani, nici resurse, aa c stteau
pur i simplu s-i priveasc pe
germani fcnd ce voiau ei, pe
oameni ca Maier rzndu-le n nas.
Ar fi preferat s fie ntr-unul din
serviciile armatei. Dac ar avea o
arm n mn, ar simi cel puin c
- COLIN FALCONER -
201
face ceva.
Tmpiii tia din guvern ne fac
s pierdem rzboiul, opin Nick.
Abrams l privi fix. Nu era de acord
cu un astfel de limbaj. Se ls o
tcere ndelungat.
Vreau s discutm despre
Maier, spuse el n cele din urm.
Nick l privi mirat.
Maier?
i despre femeia asta cu care te
ntlneti.
Afirmaia l lu complet prin
surprindere. El nc se mai gndea
la zcmintele de petrol din Ploieti.
Femeie?
Dac ai de gnd s repei tot ce
spun, o s-mi ies din srite, Davis.
tii despre cine vorbesc. O cheam
Daniela Simonici, nu-i aa?
Nu s-a ntmplat nimic
necuviincios.
202
Nu m intereseaz asta, Davis.
Dar se ntlnete cu ofieri germani
cu funcii foarte nalte i
comportamentul tu ar putea fi pus
sub semnul ntrebrii la guvern
dac nu n ceruri.
La naiba cu guvernul! i zise
Nick.
mi cerei s nu m mai vd cu
ea?
Bineneles c nu. Dimpotriv.
Domnule?
Siegfried Maier e colonel n
serviciul german de informaii,
explic Abrams.
Serviciul german de informaii era
serviciul de contraspionaj al armatei
germane. Spre deosebire de
Gestapo, membrii lui nu erau
interesai de ideologie era un
serviciu de informaii, la fel ca
serviciul secret britanic din care
- COLIN FALCONER -
203
fcea parte Nick.
Mai mult dect att, exist
anumite aspecte ale trecutului su
care l fac deosebit de interesant
pentru noi, continu Abrams. Dac
ea e amanta lui, dup cum se pare
c este, ar putea deveni foarte
valoroas.
Despre ce aspecte e vorba?
Nu pot s-i spun. Dar oameni
ca Maier ar putea avea un impact
semnificativ asupra viitorului
Europei de Vest, avnd n vedere
evenimentele din ultimul an.
Nick l privi fix. De cnd l
cunotea, Abrams nu dduse
niciodat prea multe detalii despre
un caz i nici nu inventase poveti
melodramatice.
Nu cred c neleg.
Nu e nevoie s nelegi, Davis.
F tot ce poi. Omul sta ar putea fi
204
foarte important pentru noi. Aa c
i femeia ar putea fi important. Afl
dac vrea s lucreze pentru noi.
O s-mi dau toat silina.
Fii discret, Davis. Dar n-o lsa
s scape.
S n-o lase s scape. Chiar aa.
Nick se ridic s plece. Cnd
ajunse la u, se opri.
Ce ai vrut s spunei cu Maier
i viitorul Europei de Vest?
Abrams trase spre el nite hrtii:
tot cereri pentru viz. Nu-i ridic
privirea spre Nick.
Nu e nevoie s tii, Davis. La
revedere!

* * *

Ben-Arazi i roti privirea prin
birou, uitndu-se la dulapurile gri,
la biroul din metal i la portretul
- COLIN FALCONER -
205
prfuit al regelui George atrnat pe
perete.
Foarte impresionant, remarc el.
Am fost nevoit s dau jos
tablourile lui Vermeer i ale lui
Rubens. Nu se potriveau cu vazele
din dinastia Ming.
Ben-Arazi nu schi nici mcar un
zmbet.
Vrei nite ceai?
Brbatul cltin din cap.
S trecem la afaceri!
Ploaia se prelingea pe geam,
splnd murdria.
Nick se temuse de asta. Ticlosul
avusese dreptate de la bun nceput.
Nu avea importan c englezul era
la fel de scandalizat de timiditatea
guvernului su. Ben-Arazi i spusese
ce urma s se ntmple i arogana
lui avea s fie insuportabil acum.
Ei bine? repet el.
206
Nick ddu din cap.
Faa lui Ben-Arazi exprim dispre,
dar nu surpriz.
Pot s ntreb de ce?
Nu putem fi complici la violarea
suveranitii unui guvern prieten.
Romnia? Prieten? Romnii
sunt la fel de prietenoi cu guvernul
britanic cum sunt beduinii. Trei zile
de ospitalitate i apoi i taie gtul.
Se uit disperat n tavan.
Suntei incredibili! De ce m-ai
fcut s-mi pierd timpul cu asta?
mi pare ru. N-a fost decizia
mea. Problema acordrii de vize
pentru Palestina evreilor refugiai
este una dificil.
Tragedia este c iroseti nu
numai timpul meu, ci i vieile unor
oameni. Dar sunt vieile unor evrei,
aa c de ce i-ar psa?
Se aplec spre el.
- COLIN FALCONER -
207
n ceea ce m privete, nu-mi
pas ctui de puin de Porile de
Fier. mi pas de opt sute de evrei pe
care vreau s-i salvez. Ce-o s se
ntmple cu aceti oameni dup ce
voi o s dai bir cu fugiii?
Nick nu tia ce s-i rspund.
V dispreuiesc! exclam Ben-
Arazi.
Se ridic n picioare i plec. Nick
i izbi tocul de scris de perete.
Pentru numele lui Dumnezeu!
Acum era o certitudine c rezervele
de petrol ale Romniei aveau s
ajung la Hitler. nc din seara cnd
fusese la Ploieti, Nick era convins
c cineva din Bucureti sau din
guvernul britanic le sabota planurile
i n-avea nici o legtur cu aa-zisa
neutralitate a Romniei sau cu vreo
aversiune moral fa de ajutorarea
evreilor. Cineva voia ca germanii s
208
obin petrolul la.
De asta murise Bendix. i Nick ar
fi murit, dac le-ar fi stat n cale.
Se ntreb ct de multe i spunea
Abrams.
i se ntreb de ce acest Maier
colonel n serviciul german de
informaii era chiar att de
important. Sttu acolo mult vreme,
gndindu-se. Apoi se ridic i, cu un
gest al minii, drm pe jos tot ce
era pe biroul lui. Apoi lu scaunul i
l izbi de perete.
Ua se deschise i noua lui
secretar bg prudent capul
nuntru.
E totul n ordine? ntreb ea.
Nici c se putea mai bine,
rspunse Nick i iei.

20
- COLIN FALCONER -
209

Tnra femeie plngea, tremurnd
din tot corpul din pricina suferinei;
brbatul n uniform militar se
inea de ea de parc s-ar fi necat.
Nick nu afl niciodat cine erau, de
unde erau i nici dac se
rentlniser vreodat; i plcea s
cread c da. Cnd le scria povestea
n minte, soldatul se ntorcea de
fiecare dat acas teafr, iar ea era
acolo, ateptndu-l.
Desprirea lor fu reluat de mii de
ori n gar n seara aceea. Peronul
era aglomerat, oamenii strigau i se
mpingeau, hamalii i croiau drum
cu umerii prin mulime, trgnd
dup ei crucioare cu bagaje, lumea
i lua rmas-bun n grab; era o
adevrat nebunie. Alii dormeau
printre puinele lucruri pe care le
aveau cu ei, cteva piese de mobil
210
i nite covoare. Refugiaii, palizi i
dezndjduii, fceau mmlig pe
nite plite mici alimentate cu spirt.
Nick i Jennifer se uitau unul la
altul pe deasupra prpastiei care i
separa; n cele din urm, el ntinse
stngaci braele spre ea. Se simea
oarecum nelat. Ar fi vrut s fie
brbatul n uniform militar, s-i
in soia n brae aa cum acel
soldat tnr o inea pe-a lui.
Transmite-le lui Jamie i lui
Rich dragostea mea, zise el.
Desigur. Cred c n-o s-i mai
recunosc.
Rse uor.
Sper c o s ai grij de tine,
Nick.
Bineneles.
Nu tiu ce-a face dac i s-ar
ntmpla ceva.
Declaraia asta l surprinse puin.
- COLIN FALCONER -
211
Crezuse mereu c Jennifer avea s-o
duc foarte bine fr el.
O s te descurci tu.
Ea l lu n brae. Nick i ddu
seama c femeia plnge i o btu pe
umr.
E n ordine, drag, o liniti el.
Trecuse mult timp de cnd nu-i
mai spusese aa.
Ai grij!
N-o s pesc nimic. Aici nu cad
bombe.
Nu nc.
Trenul urma s-o duc pn la
Constana, la Marea Neagr. Un
distrugtor sub pavilion turcesc
atepta s-i transporte pe refugiaii
britanici la Istanbul, unde un convoi
al marinei regale avea s-i
nsoeasc pe parcursul
periculosului drum napoi spre
Anglia.
212
Nu tiau dac era ultima dat cnd
se mai vedeau.
Jennifer i atinse tandru faa cu
mna ei nmnuat. El nu putu s-o
priveasc n ochi. Femeia l srut i
l mbri n grab, apoi plec.
Brbatul o privi disprnd n
mulime.
Ea se urc n tren, o femeie slab
ntr-o pelerin de ploaie, cu o siluet
tears. Nick i fcu cu mna cnd
trenul se puse n micare, pierdut n
mijlocul norilor de fum, i se uit
lung dup soia lui n timp ce
aceasta se apleca pe fereastra
compartimentului. O privi pn
cnd dispru din vedere, pn cnd
deveni o amintire pe care s-o
depoziteze n mintea lui, ca o
fotografie ascuns ntr-un sertar
secret ce avea s fie scoas afar cu
un oarecare regret cndva n viitor,
- COLIN FALCONER -
213
cnd ei nu aveau s mai fie so i
soie.

* * *

Apartamentul era mic i plin de
lucruri aruncate n dezordine.
Daniela i fcu apariia n spatele
uii, palid i nspimntat. Fr
machiaj, prea mai tnr i fragil.
Nick!
Bun, Daniela!
Cum m-ai gsit?
Am pus pe cineva s te
urmreasc, rspunse el, iar ea
crezu c brbatul glumete.
Intr!
Femeia fcu cafea ntr-un ibric, pe
aragazul din micua buctrie pe
care o avea. Era agitat.
Ce caui aici?
Am vrut s te vd.
214
Vzu expresia de pe faa ei. Credea
c Nick venise acolo ca s fac sex
cu ea. Ei bine, nimic nu-l oprea s-i
cear asta, dac era ceea ce voia cu
adevrat.
Locuieti singur?
Femeia nu-i rspunse.
Ar trebui s pleci de aici ct mai
poi.
Pe aragaz fierbea o sup de pui.
Daniela turn puin sup ntr-un
castron, pe care l acoperi cu o
crp. Brbatul auzi pe cineva
tuind n dormitor i o urm pe fat
de-a lungul unui coridor ntunecat
i ngust.
Pe pat zcea un btrn, care
respira cu greutate. Camera mirosea
urt, a transpiraie i a
putreziciune.
E tatl meu, zise ea. Vezi ce i-au
fcut? Era un brbat puternic i
- COLIN FALCONER -
215
frumos cnd l-au arestat.
Daniela l ridic n capul oaselor i
ncepu s-i dea s mnnce supa.
Lichidul curse pe brbia btrnului,
urmnd traseul unei zbrcituri de
pe obrazul lui neras. Ea l terse cu
un erveel. Era o latur a
seductoarei lui pe care Nick n-o
mai vzuse.
Aadar, ce caui aici? l ntreb
ea.
E o problem delicat.
Privirile lor se ntlnir.
Vrei s te culci cu mine?
Felul ei direct de a vorbi l lu prin
surprindere.
E n legtur cu Maier.
Vrei s te culci cu Maier? glumi
fata, destinznd atmosfera.
Nu e genul meu.
Prea scund?
Prea blond.
216
Ea zmbi pentru o clip, apoi
continu s-l hrneasc pe btrn,
care nc nu-i deschisese ochii.
Vreau s te pltesc pentru
anumite informaii.
Vrei s spionez pentru tine?
Dup ce Siggi m-a ajutat s-l scot pe
tata de la prefectur?
Chiar te-a ajutat?
Daniela ddu din umeri.
ntr-un fel. Dar m-a costat muli
bani. A zis c sunt pentru eful
poliiei.
Probabil c aa i era.
Eti spion?
Art eu a spion?
Btrnul nu vru s mai mnnce.
Ea i spuse ceva n idi, dar el
cltin din cap. Fata oft i ls
lingura jos.
Ce fel de informaii vrei? ntreb
ea.
- COLIN FALCONER -
217
Nu trebuie dect s fii cu ochii
n patru. Nu cer s aflu secrete.
Guvernul meu vrea s tie ce
gndesc oameni ca Maier, ce prere
au despre rzboi.
E doar un om de afaceri.
El zmbi cnd auzi asta; zmbi i
ea.
O vei face?
Daniela l nveli pe btrn, l srut
cu blndee pe frunte i acoperi
castronul cu crpa, apoi se ridic n
picioare.
Nu-i pot promite aa ceva.
Nick iei din camer n urma ei.
Femeia puse castronul pe masa din
buctrie i se ntoarse spre el, cu
minile la spate i cu o provocare n
priviri.
Vrei s rmi? ntreb ea, iar n
ochii ei brbatul citi un mesaj.
Ar trebui s plec.
218
M ndrgostesc de femeia asta,
i zise Nick. Oare asta vreau? O
aventur amoroas convenabil,
acum c soia mea a plecat? Prea
prea meschin.
Trebuie s plec, repet el.
Ezit, apoi iei grbit, nainte s se
rzgndeasc.

* * *

Daniela l privi de la fereastr
mergnd pe strada pietruit. ntr-un
fel, era ncntat c Nick i refuzase
invitaia; l deosebea de ali brbai.
Dar o parte din ea era trist; de cte
ori trebuia s-i demonstreze c era
un gentleman? Nu mai avusese
niciodat astfel de sentimente
pentru un brbat i mcar o dat n
via voia s obin ce-i dorea, s
aib momentul i brbatul doar
- COLIN FALCONER -
219
pentru ea. Mcar o dat.
l auzi pe tatl ei tuind n camera
alturat i se duse la el. Era pe
moarte; avea infecie la plmni.
Cnd l scoseser din nchisoare,
fata de-abia l mai recunoscuse. Era
un brbat nc atrgtor cnd
fusese arestat, iar acum era un
schelet distrus. Daniela nu-i
amintea ca el s-o fi inut n brae
sau s-o fi alintat vreodat cnd era
mic i, cnd crescuse, o numise
trf. Acum avea nevoie de ea, dar
era prea trziu. Fata ar fi putut s ia
vizele pe care i le oferise Nick i s
plece n Palestina, s scape din iadul
sta. Dar acum putea cel puin s-i
arate c-l iubete, n ciuda faptului
c tatl ei n-o iubise niciodat, i
spera c n cele din urm el va ti c
a fost o fiic bun, chiar dac nu va
deschide ochii i nu va rosti
220
cuvintele pe care ea atepta de atta
vreme s le aud.

21

Era frig n main, Ionescu ddu
drumul la cldur, iar zgomotul
ventilatorului l acoperi pe cel al
motorului. Intrar pe o strad
pietruit, aflat lng vechiul Han al
lui Manuc, i merser ncet. Un
brbat i fcu apariia dintr-o
cldire din apropiere i urc pe
bancheta din spate.
Jan Romanescu provenea dintr-
una din familiile aristocrate din
Bucureti i fusese educat la
Universitatea Sorbona din Paris.
nfiarea lui contrazicea acest
lucru: prul su lung i unsuros
atrna deasupra gulerului de la
- COLIN FALCONER -
221
hain i avea o barb lung i
nengrijit. n plus, mirosea urt.
Dar Romanescu era confidentul lui
Horia Sima i, prin urmare, era unul
din cei mai importani ageni ai lui
Nick, cel mai preios informator
plasat n interiorul Grzii de Fier.
Era de asemenea bolevic convins,
iar Nick bnuia sau, mai bine zis,
presupunea c lucra pentru
serviciul de informaii al armatei
ruse, GRU.
Ce mai faci, Jan? ntreb Nick.
Dar lui Romanescu nu-i plcea s
stea la taclale. Probabil c era prea
burghez.
Sima vrea o confruntare, zise el.
A avut loc o ntlnire la palat asear.
n camera de consiliu. Antonescu a
dat cu pumnul n mas i Sima i-a
strigat c e terminat, c o s-l
spnzure de porile palatului.
222
Haina lui Romanescu era ud de la
ploaie, iar mirosul de ln umed
era mai ngrozitor dect putoarea
corpului su.
Dac va avea loc o confruntare
ntre Antonescu i garditi i dac
germanii vor fi de partea Grzii de
Fier, Horia Sima va prelua puterea
i vor urma masacre n mas. Va fi
un haos total. Chiar i vieile
diplomailor britanici ar putea fi n
pericol.
Unii din membrii legaiei care mai
rmseser n ar voiau acum s
plece.
tii ce vor face germanii? ntreb
Nick.
Sima e convins c l vor susine.
A primit asigurri din partea lui von
Killinger, noul ministru.
Asigurri de la Hitler?
El zice c de la Hitler. i Sima l
- COLIN FALCONER -
223
crede.
Nu e n interesul lui Hitler s
susin Garda de Fier.
Sima zice c s-a ntlnit cu von
Killinger la legaia german.
Germanii nu-l vor pe Antonescu la
putere.
Nick cltin din cap. Era greu de
imaginat c era n interesul
germanilor s dea Bucuretiul pe
mna naionalitilor.
Ce avei de gnd s facei?
Nu putem face nimic, rspunse
Nick.
Ar trebui s plecai din ar.
Garditii au luat-o razna.
tergtoarele de parbriz se luptau
cu ploaia deas.
O s mai iau legtura cnd voi
putea, spuse Romanescu. Dar o s
fie mai dificil de acum ncolo.
Btu uor n scaunul oferului i
224
Ionescu opri maina. Romanescu se
ddu jos.
Noroc, mon ami! opti el, apoi
trnti portiera i dispru n
ntuneric.
Mirosul lui persist n main, un
iz neptor de ln umed i
putoare. n ciuda ploii i a frigului,
Nick ls geamul. Auzi mpucturi
undeva n ora; moartea pndea din
umbr.
Acum era doar o lupt de
supravieuire. Nu mai ncercau s-i
nving sau s-i frustreze pe
germani; dumanul era izbvitorul
lor, colacul lor de salvare. Dac
germanii se alturau fascitilor
romni n lupta asta, atunci viaa
fiecrui cetean englez i american
din Bucureti era n pericol. Cdea
n sarcina lui s-i spun lui Abrams
ce s fac, dac s rmn sau s
- COLIN FALCONER -
225
plece. Acele viei erau
responsabilitatea lui acum.
Ar trebui s plecm, i zise el.
Nu tia din ce motiv guvernul
britanic voia ca ei s stea aici.
Mndria i ncpnarea lui erau
cele care l ndemnau s le zic s
rmn. Asta i dorul de Daniela
Simonici.

22

Iarna pusese stpnire pe
Bucureti. Cupolele bisericii
Kreulescu erau acoperite de nea i,
cu excepia bulevardelor, unde
tramvaiele treceau de zor cu pluguri
din lemn, zpada era lsat neatins
n ora. Spre nord, munii preau
proaspt splai n fiecare
diminea, gheari vnoi i albatri.
226
Bocancii i galoii erau lsai n
bli de ghea topit la garderobele
hotelurilor i n slile de ateptare
ale legaiei. Romnii de rnd purtau
cciuli de astrahan negru i gri;
refugiaii i iganii se descurcau cu
ziare vechi.
Un sunet nou i rsuna n urechi
cnd ieeai din hotel: clopoeii de la
snii.
Trupele germane continuau s
invadeze ara. Piaa din faa
hotelului arta ca o tabr militar,
cu iruri peste iruri de camioane
militare cenuii parcate acolo. Era
clar c nemii se pregteau de
campanie. Fie c voiau, fie c nu,
romnii intrau n rzboi mpotriva
ruilor.

* * *

- COLIN FALCONER -
227
O u ngheat, mini vrte
adnc n buzunarele hainei. Ea era
mbrcat gros, pentru a se proteja
de frig, i privi n dreapta i n
stnga nainte de a veni lng el n
cadrul uii, de parc ar fi fost doi
ndrgostii care se ntlneau n
secret. Doi soldai germani n
mantale groase trecur pe lng ei,
innd la subra cutii de ciocolat,
cumprate n schimbul ctorva
monede de la magazinul de ciocolat
de pe Chausse. Rdeau de o glum
pe care o spuseser.
Oraul devenise un loc periculos.
n fiecare noapte, detaamente de
legionari fanatici n haine de piele i
cciuli de blan nalte porneau n
tromb cu motocicletele s jefuiasc
i s mprtie teroarea n casele
evreilor. Bandii garditi venii de la
ar patrulau pe strzi n gti i
228
fceau ce voiau ei.
ara era n pragul anarhiei de luni
de zile. Antonescu i concediase pe
directorul i pe prefectul poliiei,
ambii garditi, i dduse un decret
care i ndeprta pe toi comisarii din
posturile lor profitabile. Luase peste
noapte puterea i banii
naionalitilor. Provocarea fusese
lansat.
Am notat tot ce-am inut minte,
zise ea. Numele germanilor care
simpatizeaz cu garditii, membrii
SS care le furnizeaz arme
legionarilor.
Daniela scoase un plic din hain i
l vr repede n buzunarul lui de la
spate.
Ce crede Maier c o s se
ntmple?
L-am auzit spunndu-i unui
prieten de-al lui din armata german
- COLIN FALCONER -
229
c Killinger i-a promis lui Sima c o
s-l susin mpotriva lui
Antonescu. A fost o minciun.
Germanii vor ca Garda de Fier s fie
distrus. Nu le pas dect de petrol,
iar legionarii sunt prea nebuni, chiar
i pentru naziti.
l crezi?
Nemii nu sunt fandosii. Pentru
ei e doar politic.
Killinger i-a pclit?
Bineneles.
Nick oft. Pentru numele lui
Dumnezeu! Se spunea c a obine
informaii semna cu ncercarea
unui orb de a gsi ntr-o camer
ntunecat o pisic neagr care nu e
acolo. S-l cread pe Romanescu,
un apropiat al lui Horia Sima, sau
pe amanta omologului su din
serviciul german de informaii? Oare
se nelau amndoi? Sau unul din ei
230
dac nu cumva amndoi l
minea intenionat? Tot ce putea
face era s raporteze ce se spunea i
ce se auzea i s lase pe alii s ia
deciziile. Dar n-ar fi vrut ca attea
viei, inclusiv a lui, s depind de
acele decizii.
Putea avea ncredere n ea?
Faa ei era ridicat spre a lui. i,
pe neateptate, se trezi srutnd-o.
De data asta nu era un impuls; o
dorea. Toat reticena dispruse.
Daniela avea faa rece i gura cald.
Fata reacion imediat, lipindu-se de
el. Apoi se smulse din braele lui i
se fcu nevzut.
Dup aceea, brbatul rmase acolo
mult vreme, copleit. Pentru prima
dat n viaa lui simea c triete
cu adevrat.

* * *
- COLIN FALCONER -
231

Abrams se uit la rapoartele
mprtiate pe biroul lui: minciuni,
zvonuri, jumti de adevr,
contradicii. La urma urmei, totul se
baza pe ipoteze i pe logic.
Ce prere avei, domnule?
Nu tiu, Davis. Pare logic ca von
Killinger s fac un joc dublu.
i frec fruntea.
S-l ignorm pe cel mai bine
plasat agent pe care l avem n
interiorul Grzii de Fier?
Dumneavoastr mi-ai cerut s-o
recrutez, domnule.
Abrams oft.
Ministrul vrea s tie dac ar
trebui s evacum personalul
rmas.
Cred c ar trebui s-o credem pe
domnioara Simonici. Germanii nu
l-ar lsa niciodat pe Sima s pun
232
mna pe Bucureti.
Ai ncredere n femeia asta?
Mai mult dect att. Ce spune
ea are logic.
Abrams ncuviin din cap.
Sper din tot sufletul c ai
dreptate. Dac nu, sptmna
viitoare pe vremea asta vom fi mori
cu toii.

23

O sptmn mai trziu, Nick
sttea la fereastra legaiei i privea
cum fumul negru se nla n spirale
din cartierul evreiesc.
O rafal de mitralier rsun n
ora, fcnd geamurile s zngne.
n sfrit a nceput, zise Nick.
Prsir biroul i coborr la
subsol. Se strnseser cu toii n
- COLIN FALCONER -
233
camera de unde se transmiteau
mesaje. Radioul era deschis pe
frecvena guvernului i unul dintre
interprei le traducea celor nc
rmai n legaie. Garda de Fier
pusese stpnire pe postul de radio
i se fceau nenumrate apeluri
ctre legionari s se prezinte la
sediul legiunii. Camera era plin de
fum de igar. Fumau toi n lan.
Ce credei c o s fac Jerry?
ntreb cineva.
Nick se uit la Abrams. Presupuse
c aveau s afle destul de curnd.

24

Hotelul Athne Palace rmnea
unul din cele mai sigure locuri din
oraul devastat. Germanii
instalaser santinele n jurul
234
hotelului ca s-i protejeze pe-ai lor,
iar pe teras erau postate mitraliere.
Strzile erau periculoase acum i,
timp de dou zile, Nick nu putuse
prsi hotelul s se duc la legaie.
Nu tia nimic de restul personalului
britanic. Era un rzboi ciudat;
sigurana i supravieuirea lor erau
asigurate de duman.
l gsi la bar pe OLeary, ziarist la
The Chicago Herald Tribune.
Majoritatea ziaritilor prsiser
oraul cu mult timp n urm. Nu
mai rmseser dect Max i
OLeary.
Unde e Max? ntreb Nick.
Nu l-am vzut de cnd a nceput
nebunia asta. Nu-i face griji. N-o s
peasc nimic. tie s se descurce.
Nick nu era la fel de ncreztor ca
OLeary. Max locuia ntr-un
apartament de pe strada Brtianu,
- COLIN FALCONER -
235
la dou strzi distan de hotel.
Avuseser loc nite lupte destul de
crncene acolo cu o dup-amiaz
nainte.
Pn acum, armata german
sttuse cu minile n sn, exact aa
cum reieise din cele spuse de
Daniela.
Grupuri mici de brbai i femei
uoteau n holul hotelului, n timp
ce ofierii germani se plimbau de
colo-colo, nclai cu cizme
lustruite, rznd i strignd unii la
alii de parc totul n-ar fi fost dect
un joc. i pentru ei era, fr
ndoial; ar fi putut zdrobi oricnd
ambele tabere. Erau ca nite
supraveghetori de coal care
supravegheau amuzai doi bieei
btndu-se n curtea colii.
mpucturile de pe strad
sporeau sentimentul apocaliptic;
236
Nick avea senzaia c ateptau
sfritul lumii n holul iadului. Dac
era aa, personajele se potriveau de
minune; erau cu toii acolo, prinese
de duzin, efi de artilerie, ageni ai
Gestapo-ului i soi care i nelau
soiile.
Un tanc trase undeva n apropiere,
fcnd pereii i geamurile s se
zguduie. Cteva femei ipar.
Dumnezeule! exclam Nick cu
voce tare i vzu teama reflectat pe
feele celor din foaier.
Pn i chelnerii i ntrerupser
treburile i ateptar, inndu-i
rsuflarea.
Se spune c Antonescu e mort,
zise OLeary.
Dac luptele continu nseamn
c e n via, replic Nick.
Daniela era acolo, undeva. Se
zvonea c garditii i arestau pe toi
- COLIN FALCONER -
237
evreii. n dimineaa asta, englezul
era foarte agitat. Poate c fata era cu
Maier. Doar n-ar fi lsat-o pe
amanta lui s moar!
Trebuia s afle unde e. Trebuia s
tie c e teafr.

* * *

O vecin alerg s-i spun ce se
petrecea, mpucturile rsunaser
n ora toat dimineaa, dar de vreo
or se lsase o linite ciudat.
Vin garditii! ip vecina, apoi
Daniela o auzi fugind pe scri.
Femeia se duse la fereastr.
Garditii trau familii ntregi afar
din case i le aruncau n camioane.
Strada era blocat la ambele capete.
Nu exista nici o scpare.
Alerg n camera unde dormea
tatl ei. Btrnul respira greu. Avea
238
s moar curnd. Dac ar fi
singur, ar putea gsi o cale de a
scpa.
O, tat! murmur ea.
Cearafurile miroseau a
transpiraie i a putreziciune.
Daniela i vr braele sub el i l
ridic cu uurin din pat, cci
acum era doar piele i os.
E n regul, tat, opti ea. Totul
va fi bine.
Auzi o femeie ipnd pe strad i
vocile aspre ale garditilor.
O s fie bine, tat, repet fata.
Sttea n mijlocul camerei, cu tatl
ei muribund n brae, neajutorat ca
un copil, n timp ce bocancii
soldailor rsunau pe caldarm. Nu
tia ce s fac.

25
- COLIN FALCONER -
239

O mulime de oameni se
adunaser n hol, la ua de la
intrare. Nick se duse s vad ce
anume i atrsese acolo. Un brbat
ntr-un palton maro alerga spre
hotel, traversnd piaa pustie.
Alunec pe ghea i i pierdu
plria, dar omul se ridic speriat n
picioare i continu s alerge, fr
s se mai oboseasc s-o recupereze.
De cealalt parte a pieei, un
legionar strig la el i i ridic arma
la ochi.
Cine e? ntreb un diplomat
brazilian.
Max King, rspunse Nick. E
ziarist la Reuters.
E nebun, zise diplomatul.
Auzir cu toii zgomotul
mpucturii. Max continu s
alerge. Cei doi soldai germani
240
postai lng mitraliera de la
intrarea n hotel considerar c
glonul trecuse prea aproape de ei i
traser o rafal pe deasupra capului
legionarului. Acesta se ls n jos i
fugi s se ascund.
Max sri peste civa nmei de
zpad murdar i se repezi n
veranda hotelului. Ceilali oaspei
strigar de bucurie.
Strigar i soldaii germani, rznd
de parc ar fi vzut o pisic terfelit
scpnd de o hait de cini. l
btur pe umr i l ridicar n
picioare, mpingndu-l pe uile
hotelului, unde mai muli oaspei l
ajutar pe Nick s-l duc spre una
din canapele.
Max nu avea chef s se alture
veseliei generale. Respira cu
uierturi, ca un bolnav de astm, iar
picioarele care l purtaser pn la
- COLIN FALCONER -
241
sanctuar refuzau acum s-l mai
susin. Mulimea de gur-casc se
ddu la o parte ca s-l lase s treac
i Nick l arunc fr prea mult
ceremonie pe o canapea de culoarea
cireei, unde fu numaidect
nconjurat de oameni, unii plictisii,
alii curioi.
Eti teafr?
i lu ceva vreme s-i trag
sufletul.
Oamenii ia sunt nite animale,
gfi el.
Pn atunci, Max fusese
ntotdeauna genul de englez laconic;
acum tremura de spaim i era palid
la fa.
Cineva se duse s-i aduc un
pahar de uic s-l revigoreze.
Ce s-a ntmplat?
Tancul a nceput s bombardeze
apartamentul. M-am gndit c e
242
timpul s m mut, btrne. Pn
atunci am fost pur i simplu prea
speriat.
Nick l ajut s bea uica.
Nici n-o s-i vin s crezi ce se
petrece afar.
Brbatul se gndi la Daniela,
dezbrcat, violat, btut. l vzu
pe Maier intrnd n barul american
nsoit de doi ofieri din armata
german. l strig. Maier se ntoarse,
surprins.
Prietenul meu englez! M bucur
s vd c eti teafr. Cu ce te pot
ajuta?
i place cum decurge rzboiul?
sta nu e rzboi. E doar o lupt
ntre cini.
Ci cini sunt n stare s
conduc un tanc?
Maier prea nelinitit.
Ce s-a ntmplat, Herr Davis?
- COLIN FALCONER -
243
Unde e prietena ta?
Domnioara Simonici? N-am
nici cea mai vag idee. Ce te privete
pe tine?
S-ar putea s fi czut n minile
amicilor ti legionari. Nu te
ngrijoreaz lucrul sta?
Nu e treaba mea.
Nick fcu un pas spre el.
tii c e evreic?
Vorbete mai ncet!
Trebuie s o ajui!
Nu trebuie s fac nimic.
Maier prea speriat. Privi peste
umr la cei doi ofieri germani, care
urmreau discuia cu interes.
Acum trebuie s-mi iau la
revedere, Herr Davis. Te rog s nu
m mai abordezi n felul sta!
Germanul se ndeprt.
Nick se ntoarse la Max. Civa
spectatori grijulii se ngrmdiser
244
din nou n jurul lui, mai degrab din
plictiseal dect pentru c le psa
cu adevrat. i ddu la o parte. Max
nc tremura, fixnd covorul cu
privirea. Nick se aez lng el.
Am nevoie de ajutorul tu, Max.
Ce?
Trebuie s m ajui s-o gsesc.
Pe cine?
tii despre cine vorbesc.
Dac iei, o s mori.
E mai bine dect s stau aici i
s-i vd pe germani cum rd de noi.
Eti cstorit, Nick. Mai ii
minte?
Am nevoie de maina ta, Max.
Faa ziaristului i recapt
culoarea. Oft.
La naiba! Stai s fumez o igar
i vin cu tine.

- COLIN FALCONER -
245
26

Germanii care stteau de paz la
intrare i privir cu uimire cnd
trecur pe lng ei. Nick simi
zpada bttorit prin talpa subire
a pantofilor. Vntul care sufla cu
nverunare i fichiuia faa. Nici
dac ar fi alergat dezbrcat prin
pia nu s-ar fi simit mai vulnerabil
sau mai singur. Cteva mpucturi
rsunar pe deasupra
acoperiurilor. Sngele i zvcni
englezului n urechi.
Max alunec pe ghea i czu.
Nick l ridic n picioare i alergar
unul lng altul pe strada Episcopiei
nainte de a se arunca n faa intrrii
celui mai apropiat magazin. Cndva,
aici se vindeau haine de ultim
mod de la Paris, dar acum
ferestrele i uile erau baricadate.
246
Nu va mai fi nici o colecie de iarn
n anul sta.
Respirau amndoi cu greutate.
Albul murdar al hotelului Athne
Palace, asemntor unui tort de
nunt, prea deja descurajant de
departe.
Max nu reuea s-i trag sufletul.
De obicei, exerciiul lui de diminea
consta n a se sprijini de tejgheaua
barului american nainte de a-i
aprinde o igar. Avea saliv n
colul gurii cnd se ridic n
picioare. Prsi intrarea n magazin
mpleticindu-se i mbrind
peretele. Nick l urm.
De-a lungul bulevardului zceau
abandonate maini i autobuze.
Nick vzu un cadavru ntins ntr-un
taxi, pe scaunul oferului, a crui
tapiserie era plin de snge
nchegat. Oraul mirosea a ars i un
- COLIN FALCONER -
247
fum negru plutea ca un linoliu
deasupra acoperiurilor. Strzile
erau pustii. El i Max erau singurii
care ieiser afar n acest ora plin
de oameni narmai i de nebuni.
Frica nceoa totul, cci Nick nu-
i aminti cnd alerg pe strada
Brtianu. Simea c are un nod n
stomac.
Apartamentul lui Max era la doar
dou strzi distan de hotel, ntr-o
cldire cu ase etaje construit n
stil parizian. Humber-ul era parcat
afar. n spatele i n faa lui erau
maini arse, dar, din motive
inexplicabile, automobilul ziaristului
scpase neatins n timpul violenelor
din ziua precedent.
Intrar n main i Max bjbi
dup chei, dar minile i tremurau
att de tare, nct nu reui s le
bage n contact. Nick i le smulse din
248
mn.
D-te la o parte, Max!
M descurc eu, amice.
Ba nu te descurci.
Ziaristul se tr spre scaunul din
dreapta i se ls n jos. Nick bg
cheia n contact. Motorul era prea
rece ca s porneasc. Brbatul
sper c apa din radiator nu
nghease.
Exista o manivel de pornire.
Englezul cobor din main i se
aplec deasupra capotei, fiind o
int uoar pentru orice om
narmat din Bucureti. Motorul
hri de cteva ori, apoi manivela
recul i aproape c-i rupse lui Nick
ncheietura.
Pornete, ticloaso! url el.
Maina prinse ncet-ncet via.
Parbrizul era acoperit cu ghea.
Brbatul o ddu jos, apoi se urc
- COLIN FALCONER -
249
din nou la volan.
O s ne omori, btrne, zise
Max.
Nick conduse ncet pe strzile
pustii, aplecat deasupra volanului,
ateptnd ca un glon s sparg
parbrizul n orice moment. Max
continua s stea ghemuit, cu capul
pe scaunul din dreapta.
Nu tiu cum de te-am lsat s
m convingi s fac asta, spuse el.
mi pare ru.
Ar fi i cazul, amice.
Merser aproape cinci strzi,
trecnd pe lng cadavre ngheate
n poziii bizare. Zidurile cldirilor
erau ciuruite de gloane. Nu vzur
pe nimeni. Ajunser la periferia
cartierului evreiesc. Nick opri
maina. Gfia de fric i forma
noriori n aer cnd respira.
O s mergem pe jos de aici.
250
Iei din main i se ghemui lng
roile din fa. Max l urm.
O s murim, amice. tii asta?
Se auzi o mpuctur pe strada
alturat. Prea aproape. n orice
clip putea aprea de dup col un
detaament de legionari i lucrul
sta ar fi nsemnat sfritul. Mirosul
dulceag al morii l fcu pe Nick s
vomite. Sau era din pricina spaimei
lui?
Cnd termin, brbatul i terse
gura cu dosul minii.
S mergem! zise el.

* * *

Auzir de departe ipetele.
Instinctiv, se culcar pe burt n
zpad.
Dumnezeule! exclam Max. Cred
c am fcut pe mine.
- COLIN FALCONER -
251
Nick se ntoarse. Faa ziaristului
exprima umilin i teroare.
Ateapt aici! i zise el.
Se tr pn la colul strzii. Vzu
vreo ase legionari, care gsiser un
evreu cu care s se joace. Omul
arta ca un student, un hasid ras n
cap i cu uvie lungi de pr
atrnndu-i pe lng urechi. Purta o
hain lung i neagr, plin de
murdrie de la locurile unde sttuse
ascuns.
Un legionar ndrept puca spre
picioarele omului i trase. Glonul
fcu s sar scntei din caldarm i
nspimntatul prizonier scoase un
ipt i ncepu s opie. Un alt
legionar avea o canistr de benzin
i l stropi cu ea pe evreu, care ip
din nou. Dndu-i seama ce avea s
urmeze, omul ncerc s scape, dar
unul din torionarii lui l dobor la
252
pmnt cu patul putii.
Cel cu canistra de benzin arunc
un chibrit aprins i nenorocitul fu
cuprins de flcri.
Nick se tr napoi la locul unde
Max sttea cu faa n jos n zpad.
l trase de guler pn la o intrare din
apropiere.
Nu te mica i nu scoate nici un
sunet!
Strigtele continuar la nesfrit.
Nu toi legionarii rmaser s
priveasc i s se distreze. Trei
trecur la civa metri de Nick i de
Max, lund-o spre vest,
ndreptndu-se spre pia. Cteva
minute mai trziu i urmar i
ceilali n grab.
Nick i imagin ce i s-ar ntmpla
Danielei dac ticloii tia ar pune
mna pe ea. Nici nu vru s-i
nchipuie c ar putea fi deja prea
- COLIN FALCONER -
253
trziu s-o mai salveze.
Mirosul crnii arse era copleitor.
Cnd legionarii disprur din
vedere, cei doi brbai o luar la
fug. Nick arunc o privire spre
cadavrul negru care zcea n
mijlocul strzii, dar omul ncetase s
mai ipe i sttea acum nemicat, ca
o grmad de zdrene arse.

* * *

Cartierul evreiesc era pustiu. Peste
tot zceau cadavre ngheate.
Cldirea n care locuia Daniela
fusese jefuit i ars; buci de lemn
nc mai mocneau printre zidurile
nnegrite.
Nick auzi mpucturi pe strada
alturat. Se lipi cu spatele de un
perete. Era cald nc. nchise ochii.
Am ajuns prea trziu, zise Max.
254
Statur unul lng altul rezemai
de perete, privind noriorii albi pe
care i formau n aer cnd respirau.
Am ajuns prea trziu, Nick! Ai
fcut tot ce-ai putut. S plecm de
aici!
nc nu.
Nick travers n fug strada,
srind peste fotolii fcute praf i
peste cri rupte, ale cror pagini
tiprite n ebraic fluturau n vnt.
Fu ct pe ce s alunece pe un al de
rugciune care zcea pe jos ntr-o
balt de snge nchegat.
Acoperiul cldirii se prbuise din
pricina focului i bucile nnegrite
stteau grmad n jurul scrilor. O
bucat de metal contorsionat
czuse peste un candelabru din
alam. Era nc fierbinte la atingere.
Brbatul se ntoarse s plece cnd
auzi un zgomot undeva n apropiere.
- COLIN FALCONER -
255
Era ca i cnd cineva ar fi tuit.
Vzu o scar din ciment care ducea
la o pivni aflat sub scheletul din
metal al casei scrilor.
E cineva acolo?
Sri peste o nclcitur de grinzi i
buci din metal i ajunse la piciorul
scrii. Cimentul era mnjit de snge
uscat acolo unde se amestecase cu
zpada care se topea.
Auzi din nou cum cineva tuete.
Ddu cu piciorul n ua de la subsol
i o deschise. Era cineva acolo, n
ntuneric; auzea respiraia
uiertoare a cuiva.
Hei! strig el n francez. Navez
pas peur. Je suis Anglais. Je veux
vous aider!
2

Nick?
Cineva aprinse o lumnare. Era
Daniela, ghemuit n col, cu prul

2
Nu v fie team. Sunt englez. Vreau s v ajut. (Fr., n.t.)
256
murdar i nspimntat. Sttea pe
vine lng tatl ei, care zcea
incontient pe podea.
Daniela?
Btrnul tui din nou i pe buze i
apru o spum roz.
E pe moarte, zise Daniela.
Nick ngenunche lng ea. Femeia
se rezem de el i ncepu s plng.
Brbatul o lu n brae. n cele din
urm, ea se smulse de la pieptul lui
i i terse furioas faa, de parc i-
ar fi fost ruine.
Cnd au venit garditii, ne-am
ascuns aici, zise femeia. L-am dus n
brae. Aa cum m-a dus el pe mine
cnd eram mic.
Oricum o s moar, se gndi
Nick. tiau amndoi asta. Respiraia
btrnului mirosea a mortciune.
Trebuie s te scoatem de aici,
spuse el.
- COLIN FALCONER -
257
i simi umrul prin haina din
blan de vulpe, fcut dup moda
franuzeasc. i aminti c o mai
vzuse mbrcat cu ea n acea
noapte n holul hotelului. Acum,
plin de murdrie, haina nu mai era
deloc elegant, ci fcea n sfrit
ceea ce fusese menit de natur s
fac, i anume s in de cald n
nopile de iarn.
O ajut s se ridice n picioare.
i tata? ntreb ea.
O ntrebare inutil. Orice s-ar fi
ntmplat, a doua zi pe vremea asta
btrnul va fi mort. Era incontient
i oricum nu-i ddea seama de ceea
ce se petrecea. Dup prerea lui
Nick, tatl fetei fcuse infarct sau
avea o infecie la plmni.
Dar nu-l puteau lsa acolo.
Nick l lu n brae. Era ca i cum
ar fi ridicat de jos o grmad de
258
crengi uscate.
Ce faci aici? l ntreb Daniela.
Am venit s te caut.
De ce?
De ce? Bun ntrebare. Nu tia ce
s-i rspund, la fel cum nu tiuse
ce s-i rspund lui Max.
S plecm de aici! zise el.
Urc scrile cu btrnul n brae,
urmat de Daniela. Travers n fug
strada pn la locul unde l atepta
Max, ghemuit n spatele unei
camionete arse.
Dumnezeule! exclam ziaristul.
Am gsit-o.
Cine naiba e sta, biete?
Moise? E mort, fir-ar s fie! Las-l
jos!
nc mai triete.
Mie nu mi se pare.
Max se uit la Daniela i cltin
uimit din cap.
- COLIN FALCONER -
259
Nu-mi vine s cred! A zis c o s
te gseasc. Ticlosul sta e nebun.
Femeia era prea epuizat ca s-i
mai rspund.
Trebuie s-mi spui ce s-a
ntmplat. Vreau s-i public
povestea n ziar, zise Max i rsul lui
nebun rsun de-a lungul strzii,
deasupra oaselor celor ari i celor
mori de curnd.

* * *

ncepur s alerge spre bulevard;
vzur Humber-ul parcat de cealalt
parte a interseciei. Max era n
frunte, dar, imediat ce ajunse la
captul strzii, trase o njurtur i
se ascunse n spatele zidului.
La civa metri distan era oprit
un tanc al guvernului, vopsit n
albastru deschis. Nick se ghemui
260
lng zid, simind aerul rece
nghendu-i plmnii.
i acum ce facem? ntreb Max.
Nu putem rmne aici. Dac
vine vreo patrul de-a legionarilor,
suntem mori.
Nick auzi un sunet metalic cnd
turela tancului ncepu s se
roteasc. eava era ndreptat spre
cldirile din jur, cutnd inte.
Acum! strig el.
i i mpinse pe Max i pe Daniela
n faa lui. Apoi l ridic pe btrn n
brae i o porni n fug n urma lor.
Cu coada ochiului vzu eava
tancului ndreptndu-se spre el. Se
pregti pentru ceea ce prea
inevitabil i se ntreb cum ar fi s
moar; spera doar c avea s se
termine repede. Timpul ncetini.
Brbatul se simea de parc ar fi
avut greuti legate de picioare.
- COLIN FALCONER -
261
Daniela i Max ajunser la colul
strzii. Se uitau la el, ndemnndu-l
s se grbeasc, dar erau departe.
Prea departe.
Nick se cltin, se ntoarse i vzu
eava fixat asupra lui. Dar tunarii
nu deschiser focul; englezul se
ntreb dup aceea de ce nu
trseser n el. Poate c se blocase
mecanismul; sau poate c exista un
alt motiv misterios. Oamenii ucid
fr nici un sens i uneori i
manifest mila n acelai mod
iraional i ntmpltor.
Se ateptase s moar cnd
plecase din hotel; n loc de asta,
ajunse n cealalt parte a strzii i
fu ocat s descopere c nc mai
triete.

27
262

Nu-i ddu seama de unde apru
biatul; nu existau granie ale
cmpului de lupt. Oraul era ntr-
un haos absolut i din el i fcuse
apariia acest biat, acest copil,
purtnd cmaa verde a garditilor
i innd n mn o puc. Nu avea
mai mult de paisprezece ani. Cnd l
vzu, Nick nu fu ocat de puca din
mna lui stng, ci de bucuria de pe
faa copilului.
Bucuria c a gsit ceva de ucis.
Biatul scoase un chiot i duse
puca la ochi. Nick auzi
mpuctura, sau poate ecoul ei, i o
clip mai trziu simi buci de
crmid zgriindu-i faa cnd
glonul lovi zidul la civa centimetri
de capul lui.
Max i Daniela erau la vreo zece
pai n faa lui; biatul nici mcar
- COLIN FALCONER -
263
nu-i vzuse. Nick nu putea face
nimic. nc l mai inea n brae pe
btrn i nu avea unde s fug. i
vzu pe Max i pe Daniela
ntorcndu-se la auzul mpucturii
i, peste umrul biatului, zri
expresia de groaz de pe chipurile
lor.
Copilul ncepu s alerge spre el,
armnd puca, chiopta; prea o
ran mai veche sau poate c era un
defect din natere.
Trase din nou. Dar era prea agitat
ca s inteasc cum trebuie i
glonul ricoa n caldarm.
Biatul inti spre pieptul lui Nick,
apoi ls arma mai jos, la nivelul
picioarelor brbatului. Haide s ne
distrm puin mai nti, spunea
privirea lui. O s te fac s
chioptezi ca mine." Paisprezece
ani. Ce a putut s i se ntmple
264
cuiva att de tnr ca s-l umple de
atta ur?
Are aceeai vrst ca fiul meu cel
mic, se gndi Nick.
Max i Daniela i strigar s fug i
biatul auzi strigtele i se ntoarse.
Ezit. Pe cine s omoare mai nti?
Nick se simi intuit locului. i era
frig i obosise crndu-l pe tatl
Danielei; era prea epuizat s se mai
salveze. i strig lui Max s o
adposteasc pe Daniela.
Biatul era n dificultate: nu tia ce
s aleag. i Nick profit de ocazie.
l ls pe btrn jos i se arunc
asupra biatului, care ridic puca
exact n clipa n care Nick l lovi cu
toat puterea. Biatul trase doar un
glon. Nick nu-i ddu seama c
fusese rnit. Auzise povestindu-se
despre brbai mpucai n rzboi
care nu-i ddeau seama c erau
- COLIN FALCONER -
265
rnii dect mult mai trziu.
Adrenalina era cea care i
transforma pe oameni n eroi.
Biatul se prbui pe spate, iar
zgomotul pe care l fcu capul lui
cnd se lovi de caldarmul ngheat
fu ngrozitor. Arma czu zngnind
pe jos. Biatul se zvrcoli sub trupul
englezului, apoi i ddu ochii peste
cap.
Nick se ridic tremurnd. Uciga
sau nu, n fond i la urma urmei nu
era dect un copil. Brbatul l privi
fix, simindu-se cuprins de un val de
grea i repulsie.
E mort? ntreb Max.
Nu era nevoie s-i ia pulsul. Nick
ncuviin din cap.
Dumnezeule!
O vzu pe Daniela uitndu-se la el.
Nu conta c nu era prima dat cnd
omorse pe cineva sau c de data
266
asta nu voise s se ntmple aa.
Incidentul sta o s-l bntuiasc
toat viaa.
S nu mai rmnem aici! zise el.
Se ntoarse s-l ridice pe btrn de
jos. Acesta se holba la el, cu acea
expresie ciudat a celor mori de
curnd ntiprit pe faa lui
zbrcit. Glonul biatului l
nimerise n inim. n moarte,
tnrul lor prieten gsise ceea ce i
dorise: o victim potrivit.

28

mpucturile i bubuitul surd al
tancurilor fuseser nlocuite de
clopotele bisericilor care bteau
pentru cei mori.
Antonescu ctigase. Fusese un
lucru inevitabil; se stpnise doar ca
- COLIN FALCONER -
267
s salveze de la un dezastru i mai
mare un ora care zcea deja n
ruine dup cutremur. Informaiile
Danielei fuseser corecte: membrii
Grzii de Fier crezuser c germanii
i vor ajuta i, cnd descoperiser
minciuna, fusese prea trziu. La
urma urmei, nu erau o pereche
potrivit; cteva mii de legionari
fanatici cu puti nu se puteau
msura cu tancurile i cu artileria
romn.
Dar n acele trei zile de haos,
legionarii i descrcaser cu
violen nervii pe evrei. Era cumplit
ce fcuser ei. Mii de oameni
muriser ntr-un mod ngrozitor.
Dac n-ar fi fost instinctele i
curajul ei i nesbuina lui Nick
Daniela ar fi avut aceeai soart.

* * *
268

Ce naiba te-a mpins s faci
asta? ntreb Max.
Stteau n barul american, ntori
la snul mamei, cum zicea Max.
Ziaristul era beat; o inea ntr-o
beie de dou zile. Sttea rezemat de
tejghea, cu igara aprins ntr-o
mn i cu un pahar de vermut n
cealalt. Era zece dimineaa i
manetele lui erau murdare de
scrum, iar ochii lui erau umflai i
roii de la prea mult alcool i prea
puin somn.
Nu tiu, rspunse Nick.
Ai salvat-o de dou ori.
Abandoneaz partida ct mai poi.
ase luni de fericire i nu te
ntreab nimeni nimic. Zi sau
noapte. Asta e prerea mea.
Mulumesc, Max. Sunt sigur c
e un sfat bun.
- COLIN FALCONER -
269
Dragostea e o form de nebunie,
s tii. M rog, Platon a spus asta,
nu eu. N-am vrut s te intimidez cu
cunotinele mele n domeniul
literaturii clasice.
Nick cltin din cap, i termin
butura i prsi barul.
Curentul era ntrerupt i holul era
ntunecat i rece. Acum era o lume
sinistr i dincolo de uile hotelului,
un iad ngheat: zpad murdar,
soldai cocoai mbrcai n
paltoane adunnd prizonieri,
supravieuitori rtcind ameii
printr-un ora lipsit de mil.
O vzu pe Daniela stnd singur
lng unul din stlpii de marmur
galben, prbuit pe un scaun ca o
hain aruncat cu nepsare de
proprietarul ei.
Rmase acolo, privind-o. Nu credea
c fata l vzuse, cci nu-i ridic
270
privirea, dar ea zise:
Ai vzut ce-au fcut?
N-am fost mai departe de
legaie.
Legaia o alt scen jalnic.
Ajunsese n biroul lui pe scrile din
spate, deoarece ua din fa era
asaltat de sute de evrei care
supravieuiser exceselor garditilor
i care cereau acum vize ca s fug
din acest ora ngrozitor. Dar Biroul
de Paapoarte din Londra nu
permitea acordarea de vize pentru a
prsi Bucuretiul i, cnd legaia
avea s plece n cele din urm din
Romnia, aceti oameni aveau s fie
lsai la mila germanilor i a
prinului lor marionet.
Ai auzit ce s-a ntmplat la
abator? ntreb Daniela.
Nick ncuviin din cap. Toat
lumea din ora vorbea despre asta.
- COLIN FALCONER -
271
Garditii trser ase sute de evrei,
femei i brbai, la abator i i
mcelriser exact ca pe porci; apoi
atrnaser carcasele de nite crlige
din oel i puseser pancarte pe care
scria: Carne bun de mncat.
Chiar i soarta aia era mai blnd
dect cea rezervat evreilor arestai
n timpul revoltei i dui n celulele
de la subsolul prefecturii. Soii i
fiice fuseser violate n faa soilor i
tailor lor; cele care scpaser de un
astfel de tratament fuseser obligate
s priveasc cum soii lor erau ucii
n chinuri att de groaznice, nct,
cnd oamenii lui Antonescu
cuceriser sediul poliiei trei zile mai
trziu, unele femei nnebuniser din
pricina suferinei i a spaimei.
n pdurea Bneasa erau i acum
descoperite cadavre..
Cum pot oamenii s-i fac unii
272
altora aa ceva? l ntreb ea.
Era o ntrebare pe care filosofii o
dezbteau de secole, iar el nu tia ce
s-i rspund, nici ei, nici altcuiva.
Uciderea unei fiine omeneti poate
fi un act de team sau de necesitate,
dar a-i tia mai nti urechile i
nasul i se pruse ntotdeauna ceva
pervers lui Nick. Dar el nu era dect
un romantic incurabil.
Uneori cred c petrecerile i
conversaiile politicoase la mas
sunt adevratele aberaii, zise
brbatul.
Ea cltin din cap, de parc ar fi
ncercat s-i scoat din minte
imaginile suprtoare vzute n
timpul zilei.
Voiam s-i mulumesc din nou
pentru ceea ce ai fcut, zise fata.
Eti ngerul meu pzitor.
Ce putea s-i spun? O salvase din
- COLIN FALCONER -
273
cartierul evreiesc, o adusese napoi
la Athne Palace i i permisese lui
Maier s pun din nou stpnire pe
ea. Poate c era ntr-adevr un act
de noblee menit s-i uureze
sentimentul de vinovie provocat de
irul de evrei ngrmdii la ua
legaiei i poate c o lsase s plece
pentru c nu voia s se
ndrgosteasc i mai tare de ea sau
pentru c Maier i putea oferi o
protecie pe care el nu putea s i-o
ofere n urmtoarele sptmni i
luni de zile.
Dar acum regreta.
Nu eti obligat s stai cu
Maier, zise el.
Ce altceva s fac?
Pot s-i fac rost de o viz. S te
scot din Bucureti.
Nu pot pleca, replic ea.
De ce nu?
274
Daniela refuz s-i rspund.
Atunci, ce ai de gnd s faci?
Nu tiu.
Ai unde s te duci?
Cred c o s supravieuiesc, zise
fata. i felul n care o spuse i strni
gelozia.
Sunt momente n care a vrea
ca tu s nu fi fost acolo n ziua n
care au venit legionarii. Sunt
momente n care a vrea s fi murit
mpreun cu Levi.
Nu vorbeti serios, nu-i aa?
Ea nu-i rspunse.
Nick l vzu pe Maier intrnd pe
ua turnant. Daniela se ridic i,
aplecndu-se spre el, l srut cu
tandree pe obraz.
N-o s te uit niciodat, zise ea.
De ce nu vrei s pleci? o ntreb
el.
Fata cltin din cap. Nick nu
- COLIN FALCONER -
275
nelese dect mult mai trziu i
atunci fu deja prea trziu.

* * *

Antonescu insist ca englezii s
plece n timpul nopii. Hamalii
hotelului Athne Palace aduser
bagajele lui Nick i le puser ntr-o
main a ambasadei; nu erau prea
multe bagaje, majoritatea lucrurilor
lui i ale lui Jennifer zceau sub
ruinele apartamentului lor.
Cnd cobor scrile, toat lumea
din hol tcu i se holb la el. Civa
germani rnjeau, unii i ridicar
chiar paharele, salutndu-l n
batjocur; alii, precum Maier, avur
demnitatea s-i ntoarc privirile n
alt parte. Fotii lui asociai, micul
grup de spioni i de escroci i
prostituate din lumea burghez, se
276
luptau cu alte sentimente: unii cu
regretul, alii cu furia.
Englezii prseau n sfrit
Bucuretiul.
O vzu n mulime, cu prul negru
i ochii strlucitori, stnd n
mijlocul unui grup de germani n
uniforme cenuii, n faa barului
american. Fata i ridic privirea i
ochii lor se ntlnir pre de cteva
secunde. Pentru o clip, zmbetul
pieri.

* * *

Era un drum scurt cu maina
pn la Gara de Nord, pe strzi
ntunecate i pustii, pe lng ziduri
ciuruite de gloane. La gar, se
ntlni cu ceilali colegi ai lui de la
legaie. Trenul urma s-i duc la
Constana, unde un distrugtor sub
- COLIN FALCONER -
277
pavilion turcesc atepta s-i
traverseze Marea Neagr pn la
Istanbul.
Cnd trenul prsi gara, ncepu s
ning ncet; pe cer nu se vedea nicio
stea. ntreaga lume se ducea de rp
i Nick nu se putea gndi dect c
n-avea s-o mai vad niciodat pe
Daniela Simonici.

CARTEA a II-a

29

Expresul Orient-Simplon, Sofia-
Istanbul, februarie 1941

Cnd Nick ajunse n Istanbul, fu
ajutat s intre imediat n consulatul
britanic, folosind aceeai acoperire
pe care o utilizase n Bucureti.
278
Ataatul militar, Donaldson, l puse
la curent cu tot ce trebuia s tie:
guvernul britanic credea acum c
era doar o chestiune de timp pn
cnd Bulgaria se va altura Axei i
englezii vor fi nevoii s evacueze
consulatul din Sofia. Donaldson i
zise c arhiva consulatului fusese
pus ntr-o lad mare, pe care Nick
trebuia s-o aduc la Istanbul. I se
ddu un bilet pentru urmtorul tren
spre Sofia i i se spuse s se
prezinte ambasadorului de acolo.

* * *

Turitii germani care veniser s
viziteze Romnia treceau acum
Dunrea cu feriboturile pentru a
petrece o alt vacan. Cnd i
deschideau valizele pentru a fi
verificate de vameii bulgari, printre
- COLIN FALCONER -
279
lucrurile lor se aflau uniforme
militare i pistoale. Bulgarii
zmbeau i le fceau semn s
treac. n holul hotelului su din
Sofia, Nick auzea mereu strigndu-
se Heil Hitler cnd nazitii se
salutau unii pe alii. Orice pretenie
de neutralitate dispruse. Hitler i
luase o alt amant n Balcani, fr
a fi nevoit s se cstoreasc cu ea.
ntre timp, iruri ntregi de vagoane
trgeau pe liniile secundare,
transportnd muniie pentru armata
bulgar, n vreme ce altele se
ndreptau n direcie opus,
ncrcate cu unt, ulei i zahr.
Era una din cele mai bogate ri
din Balcani i majoritatea oamenilor
nu aveau ce mnca. n schimb, n
Frankfurt i n Heidelberg se tria
foarte bine.

280
* * *

Era o sear rece i deprimant. n
dreptul luminilor din gar, se vedea
cum plou mrunt. Nick era
nfurat n palton, supraveghind
ncrcarea lzilor de la consulat.
Civa stropi reci de ploaie i
alunecar pe ira spinrii. Brbatul
tremur. Suferea de ipohondrie nc
de cnd era n Bucureti i era
bntuit de fantoma nfrngerii.
Consulul i strnse mna.
Ne vom revedea fr ndoial la
Istanbul foarte curnd, murmur el.
Un conductor n uniform maro
mergea grbit de-a lungul peronului.
En voiture, messieurs et dames,
en voiture.
3

Succes, Davis! i ur consulul
cnd Nick se urc n tren.

3
Urcai n vagoane, doamnelor i domnilor! Urcai n vagoane! (Fr., n.t.)
- COLIN FALCONER -
281
Mulumesc, domnule, rspunse
el i se duse s-i caute
compartimentul.
Coridoarele erau nesate de
oameni. Art biletul conductorului
de tren i intr n compartimentul
lui. i puse valiza n plasa pentru
bagaje i i atrn haina ud n
spatele uii, unde apa se scurse pe
jos, formnd o bltoac. Auzi
fluierul impiegatului i trenul iei
ncet din gar. Se simi uurat c
prsea Sofia. i amintea prea mult
de Bucuretiul din ultimele zile, plin
de germani care cntau i vorbeau
prea tare, ieind cu grmada din
toate restaurantele i din toate
barurile. Erau stpnii ntregii lumi
acum.

* * *

282
ncerc s citeasc un exemplar
din The Times, vechi de trei
sptmni, pe care l adusese cu el
din Istanbul, dar nu se putu
concentra; citea acelai paragraf de
zeci de ori. l arunc ct colo i privi
pe geamul btut de ploaie.
Auzi nsoitorul de tren sunnd din
clopoel pe coridor.
Premier service, dames et
messieurs, le dner est servi, premier
dner
4

Nu-i era foame, dar ar fi fost ceva
cu care s-i ocupe gndurile. Se
ridic n picioare i iei pe coridor.
Trenul avea un vagon cu dou
saloane separate, iar vagonul-
restaurant era de cealalt parte a
acestora. Era prima dat cnd
cltorea cu expresul Orient-
Simplon i era impresionat; era

4
Prima servire, mnelor i mnilor! Cina e servit! Prima cin (Fr., n.t.)
- COLIN FALCONER -
283
foarte luxos. Saloanele i vagonul-
restaurant aveau panouri din lemn
de mahon i de tec, ncrustate cu
santal, iar pe perei erau atrnate
tablouri originale. Scaunele erau
acoperite cu piele roie stanat,
nsoite de garnituri la fel de
scumpe, tacmurile erau din argint
curat i din porelan de Sevres.
Paharele erau din cristal de
Baccarat.
Un chelner n hain alb i lu
comanda n francez: sup de
legume, pilaf cu carne de prepeli i
un vin rou din 37. De ce nu? i
zise el. Nu m cost nimic.
Se rezem de sptarul scaunului i
i privi cu atenie comesenii. Mnca
mpreun cu dumanul. Trenul era
folosit zilele astea mai mult de efii
partidelor naziste care cltoreau de
la Berlin n Balcani i invers, n
284
misiuni diplomatice n ri-
marionet precum Bulgaria i
Romnia. eful serviciului german
de informaii, amiralul Canaris, i
von Papen, ambasadorul Germaniei
n Turcia, cltoreau frecvent pe
ruta asta.
Nick ncerc s-i imagineze cine
erau comesenii lui i ce cutau n
tren. Austriacul gras cu barbion
rocat era mai mult ca sigur
bancher; cei trei germani care
vorbeau i rdeau la masa vecin
fceau parte din serviciul german de
informaii; turcul cu garoaf roie la
butonier i cu inelul gros din aur
pe degetul cel mic prea prea
prosper ca s fie cinstit. i-l nchipui
n bazarul de mirodenii, fcnd
comer cu opiu i secrete
guvernamentale, bnd cafea amar
i fumnd igri turceti.
- COLIN FALCONER -
285
Atunci intr ea. N-ar fi putut fi mai
ocat nici dac chelnerul i-ar fi
aruncat un pahar cu ap rece ca
gheaa n fa.
Era cu Maier. El era mbrcat n
uniform; ea purta o rochie neagr,
avea prul negru strlucitor,
unghiile date cu lac rou i ruj
proaspt pe buze. Simi c
nnebunete de dorin.
Maier l vzu. i zmbi de parc ar
fi vzut un prieten bun.
Liebling, privete! E englezul. Ce
plcere neateptat!
Nick se ridic n picioare.
E ntr-adevr neateptat, Herr
Maier.
O mai ii minte pe domnioara
Simonici, nu-i aa?
Englezul ddu uor din cap n
direcia ei.
Domnioar Simonici.
286
Faa ei era goal de orice expresie.
Brbatul ncerc s citeasc ceva n
ochii ei.
V-ar face plcere s stai cu
mine?
Doar pentru o clip, rspunse
Maier i se aezar cu toii la mas.
Aadar, Herr Davis, cu ce treburi n
Sofia?
Treburi de-ale ambasadei. Dar
tu?
Turism. Sofia e un ora foarte
frumos.
Nick nu era de aceeai prere, dar
se prefcu c e de acord.
Totui, cred c e mai bine s nu
te ataezi prea mult de un loc. Din
cte in minte, i plcea mult i
Bucuretiul.
Nick nu muc momeala.
Te duci la Istanbul?
Pentru puin timp.
- COLIN FALCONER -
287
Tot pentru turism? Rzboiul a
fost bun cu tine. Ai parte de multe
vacane.
Maier zmbi. i plcea jocul sta.
Din pcate, de data asta e vorba
de afaceri.
Stai mult?
N-am fcut planuri. Poate c ne
vom vedea din cnd n cnd.
Daniela prea plictisit de discuia
lor. Nick era contient de prezena ei
i ar fi vrut s fie singur cu ea, s
vorbeasc cu ea, chiar dac doar
pentru cteva minute. Femeia i
evita cu grij privirea.
Chelnerul aduse supa i Maier se
ridic.
Te deranjm. Ar trebui s te
lsm s mnnci n linite.
Nick se ridic i el.
Herr Maier. Domnioar
Simonici.
288
Poft bun! i ur ea i astea
fur singurele cuvinte pe care i le
adres.
Maier o conduse la o mas aflat
n cellalt capt al vagonului-
restaurant. Femeia se aez cu
spatele la englez. Brbatul i privi
discutnd, auzi rsul ei electrizant,
care l duse imediat cu gndul la
holul slab luminat al hotelului
Athne Palace. Aadar, era nc
amanta lui Maier. i spusese n
seara aceea n foaier c era o actri
bun i Nick se ntreb dac acum
se prefcea sau nu. Oare era
fericit? Nu-i putea da seama.
Dar gelozia nu e un comesean bun.
Englezul i pierduse pofta de
mncare. mpinse farfuria cu sup
din faa lui i se hotr s se
ntoarc napoi n compartiment.
Cnd trecu pe lng masa lui Maier,
- COLIN FALCONER -
289
nu se uit la Daniela.
Cndva, se mulumise s triasc
n amoreal; acum avea un
sentiment acut c pierduse ceva
foarte important n via. Nu simise
niciodat pentru o femeie ceea ce
simea pentru Daniela; era ca i
cum ar fi trit viaa doar pe
jumtate.

* * *
Daniela ncerc s se concentreze
asupra a ceea ce i spunea Maier,
dar n mintea ei l urmri pe Nick pe
coridor pn la compartimentul lui,
ncercnd s-i explice totul fr s-l
rneasc. Maier discuta despre
politic, fiind extrem de fascinat de
propria deteptciune i intoxicat de
importana rii lui n lume i, prin
extensie, de propria importan,
desigur.
290
O plictisea.
Acum i explica meritele vinului
Kavaklidere, un vin rou pe care l
comandase pentru cin. Dar ea nu
se putea gndi dect la englezul
nalt mbrcat n costum, cu ochi
albatri i triti i cu o uvi de pr
negru czut pe frunte, care se
instalase n mod inexplicabil n
inima ei.

30

nsoitorul de tren i fcu patul.
Dup plecarea lui, Nick se dezbrc
i stinse lumina. Sttu pe ntuneric,
privind cum ploaia rece btea n
geam. Se ntreb ce fcea Jennifer,
se gndi la fiii lui, crescnd n Anglia
fr el. Dar cel mai mult se gndi la
Daniela, care dormea la doar cteva
- COLIN FALCONER -
291
compartimente distan. Nu-i ddu
seama cnd aipi, legnat de
uieratul melancolic al trenului, de
zngnitul roilor, de scritul
panelelor din lemn. Fu deranjat dis-
de-diminea de o btaie slab n
u. ntruct avea somnul foarte
uor, se trezi numaidect. Se ddu
jos din pat i i puse halatul.
Cine e?
Nu primi nici un rspuns.
Lu revolverul din buzunarul
hainei, care era atrnat de u. l
inu ascuns i ntredeschise ua
compartimentului.
i recunoscu mai nti parfumul.
Daniela?
Verific holul. Nu mai era nimeni
pe coridor, cu excepia nsoitorului
de tren care moia pe scaun. Pe
neateptate, fata se lipi de el i l
srut cu o pasiune care l ls fr
292
vlag. i ddu seama c nc mai
inea revolverul n mna dreapt i
c arma nu avea sigurana pus.
Dumnezeule!
Vr pistolul sub saltea. n
compartiment era ntuneric i nu
putea vedea faa fetei.
Ce caui aici?
Voiam s te vd ntre patru
ochi.
i cu Maier cum rmne?
I-am spus c nu pot s dorm.
Crede c sunt n salon.
Dac vine s te caute?
Daniela fcu o grimas
surprinztoare.
N-o s m gseasc, rspunse
ea. Nu sunt acolo.
Nick o trase lng el pe pat.
Am crezut c n-o s te mai vd
niciodat.
Cnd Siggi i-a fcut bagajele s
- COLIN FALCONER -
293
plece din Bucureti, s-a hotrt s
m ia cu el. Bnuiesc c, dac i iei
totul cu tine, nu mai e nevoie s
cumperi aceleai lucruri cnd ajungi
n alt ora. Lucruri ca peria de pr,
costumele de iarn, amanta.
Ce caui aici? o ntreb el din
nou.
Am venit s te previn, opti ea.
S m previi?
L-am auzit pe Maier discutnd
cu un colonel german n gar. Te-au
vzut urcnd n tren i ofierul i
spunea despre tine. Ei cred c eti
spion. Colonelul i-a zis lui Siggi c
poliia bulgar o s te dea jos din
tren la grani i o s te aresteze.
Nick fu ct pe ce s spun: N-ar
ndrzni ei s fac asta. Dar cine
tia ce ar ndrzni oamenii s fac n
Balcani? Europa o luase razna;
cndva, un englez putea conta pe
294
puterea i pe reputaia rii lui ca s
mearg nestingherit prin lume; dar
acum nu mai era aa. Dac l vor
aresta nainte de a ajunge la grani,
va disprea pur i simplu, bulgarii
se vor scuza, se va lansa o anchet
i, n tot acest timp, el va fi n cine
tie ce ascunztoare din fundul
Bulgariei, torturat de experi pentru
a divulga numele tuturor oamenilor
lui de legtur din Romnia i din
Orientul Apropiat.
Simi c-l cuprinde frica.
Aprinse lampa de lng pat. Era
aproape dou noaptea. Vor ajunge la
grani n mai puin de o or.
De ce mi spui asta?
Tu de ce crezi?
Nu tiu, rspunse el.
I-o spunea pentru c i salvase
viaa i se simea ndatorat? Sau
avea un alt motiv?
- COLIN FALCONER -
295
Trebuie s plec, zise ea.
Se aplec spre el i l srut din
nou pe gur. i lu mna i o duse la
inima ei, iar el o inu acolo doar
pentru o clip, apoi se ridic n
picioare.
Stai puin! i spuse Nick. Am
nevoie de ajutorul tu.
Ce vrei s fac?
nsoitorul de la captul
coridorului. Vreau s-l faci s plece
de acolo.
Las totul n seama mea.
l srut nc o dat.
Ne vedem n Istanbul, zise ea i,
cu aceast promisiune vag,
dispru.
Nick ls ua ntredeschis, o privi
pe Daniela trezindu-l pe nsoitorul
de tren i optindu-i ceva. Nu afl
niciodat ce poveste inventase
pentru el, dar o femeie frumoas
296
care cere ajutorul pentru orice lucru
prostesc, va obine ntotdeauna ce-i
dorete, n timp ce un brbat nu se
va alege dect cu o ridicare din
umeri i cu un refuz ostil.
nsoitorul, nc buimac de somn, o
urm pe fat n cellalt vagon prin
ua despritoare.
Nick tia deja ce avea de fcut.
Se mbrc i i puse revolverul n
buzunar. Tie cordonul de la
obloane cu un briceag i l vr n
cellalt buzunar. Apoi deschise
fereastra. Vntul rece l izbi n fa
i ploaia ud perna de pe pat. i
puse paltonul, asigurndu-se repede
c are paaportul n buzunar.
Cu puin noroc, poliia bulgar va
crede c a srit pe fereastr. Cercet
nc o dat camera cu privirea.
Mulumit de pregtirile pe care le
fcuse, se furi afar pe coridorul
- COLIN FALCONER -
297
pustiu.

* * *

Cnd deschise ua despritoare
care ddea spre vagonul-restaurant,
zgomotul roilor de tren l asurzi.
Respir adnc n faa uii din
vestibul i se rug s nu fie nimeni
treaz la ora aia.
Vagonul-restaurant era gol.
Trecu repede pe lng buctrie.
Auzi doi buctari discutnd,
pregtind deja micul dejun.
Ua urmtoare lega vagonul-
restaurant de vagonul cu bagaje.
i scoase revolverul din buzunar,
dar nu trase piedica. Nu avea
intenia s-l foloseasc; era doar
pentru intimidare.
Paznicul dormea dus. Sforia i i
curgea saliv din gur pe mneca
298
uniformei.
Dac ar fi fost un film, dac el ar fi
fost Robert Coleman sau Errol
Flynn, l-ar fi lovit pe paznic n cap
cu patul revolverului i omul ar fi
czut incontient la pmnt. n viaa
real ns, Nick tia din experien
c, dac nu-l loveai destul de tare,
omul fie ncepea s ipe, fie se
nfuria la culme, i, dac l loveai
prea tare, i sprgeai capul i l
omorai sau i pierdea att de
profund cunotina, nct nceta s
mai respire sau se neca cu propria
vom. Nu voia s rite s-i fac aa
ceva unui biet francez care avea o
meserie cinstit, dei cam
plictisitoare, unui om care avea
poate o soie i o familie acas. La
fel ca el, majoritatea angajailor din
cadrul cilor ferate nu-i suportau pe
naziti i unii din ei erau chiar n
- COLIN FALCONER -
299
slujba serviciilor secrete britanice.
Omul se trezi cnd Nick trase
piedica revolverului chiar lng
urechea lui.
Brbatul i spuse n francez ce
voia de la el. Paznicul era nc
buimac de somn i tremura de fric
att de tare, nct de-abia putea sta
n picioare. Lui Nick i se fcu mil
de el.
Omul se dezbrc de haine i
rmase n chiloi. Nu era o privelite
prea frumoas. Nick l oblig s
descuie vagonul de bagaje i l
mpinse nuntru. i leg minile la
spate cu cordonul de la oblonul din
compartimentul lui i i puse un
clu la gur, folosind o bucat de
pnz roie tiat dintr-un steag de
semnalizare.
Dup ce termin, se dezbrc i el
de haine. Paznicul fcu ochii ct
300
cepele. Crede c o s m dau la el,
se gndi Nick cu dezgust. Pn i un
etonian ar fi ales pe cineva mai
ispititor.
Nick i repet c nu avea intenia
s-i fac vreun ru, apoi se mbrc
cu uniforma paznicului. Pantalonii
erau prea scuri, iar haina era prea
larg. Fu nevoit s strng cureaua
pn la capt ca s nu cad
pantalonii de pe el. l ls pe paznic
ghemuit pe podea lng lada care
coninea arhiva consulatului. Cnd
se ntoarse n compartimentul
paznicului, simi c trenul
ncetinete. Ajunseser la grani.

31

Sttu la pupitrul paznicului,
privind fix ua care ducea la
- COLIN FALCONER -
301
vagonul-restaurant. Auzi strigte pe
peron. Inima i btea cu putere. i
aminti cuvintele Danielei: Ne vedem
n Istanbul.
tia c era o nebunie; un brbat pe
care l ngrijoreaz pierderea unei
femei atunci cnd ar putea s-i
piard curnd propria via trebuie
s fie un pic nebun. Ce spusese
Max? C dragostea e o nebunie
divin. Oare asta era? Era
ndrgostit de ea?
i simi palmele ude i le terse de
pantalonii uniformei. Ascunsese
revolverul sub pupitru.
Nu-l vor prinde, orice s-ar
ntmpla. Moartea era mai uor de
contemplat dect tortura. Se ntreb
ce-ar zice Jennifer dac el nu s-ar
mai ntoarce. Se gndi de asemenea
la cei doi biei ai lui i sper c
ntr-o zi acetia vor fi mndri de el.
302
Se gndi la Daniela i se gndi la
soia lui. Se gndi cum ar fi s
moar i se ntreb de ce apropierea
morii l face pe om s se simt att
de viu.
Concentreaz-te Nick! Pstreaz-i
mintea limpede!
Afar, ploaia cdea undeva peste
un loc pustiu din Balcani i oameni
uri n uniforme cenuii se puneau
la adpost, uitndu-se strmb la
vremea mizerabil; dar el era dorit i
era n pericol, iar lumea nu mai
fusese niciodat att de luminoas.
Ura rzboiul sta blestemat i n
aceiai timp voia s dureze la
nesfrit.

* * *

Nick auzi zgomot de pai n
vagonul-restaurant. Veneau.
- COLIN FALCONER -
303
Erau trei la numr, n uniforme
maro jegoase, cu mneci uzate i cu
gulere murdare de la transpiraie.
Aveau brbi epoase i musti prost
ngrijite: rani care ncercau s
arate ca nite generali. Unul din ei i
spuse ceva n bulgar, iar el
rspunse n francez, aa cum ar fi
rspuns adevratul paznic. Se
uitar ncurcai unii la alii. Nick
tia de la Daniela c poliitii cutau
un pasager pe nume Peter Box,
numele fals sub care cltorea el.
Non, monsieur, nici un domn cu
numele sta sau cu vreun alt nume
nu a trecut pe aici, rspunse
englezul cu respect.
Poliistul i muc ovitor buza.
Ezitarea lui l convinse pe Nick c
planul su avea s funcioneze i se
relax, vrndu-i revolverul napoi
n buzunar.
304
Unul din poliiti trecu pe lng
colegii lui i se ndrept spre
vagonul de bagaje, dar Nick sri n
picioare i i se puse n drum.
Poliistul i umfl pieptul, ochii lui
negri fiind la doar civa centimetri
de faa lui Nick. Avea o respiraie
urt mirositoare. Nick se ntreb ce
avea s fac.

32

Poliistul ovi.
Statur acolo, nas n nas. n cele
din urm, spre uurarea lui Nick,
omul se retrase. Se ntoarse i iei
din vagon, fcndu-le semn celorlali
s-l urmeze. Englezul se prbui pe
scaunul paznicului. Picioarele
ncepur s-i tremure fr s le
poat controla. Era din pricina
- COLIN FALCONER -
305
adrenalinei.
Trenul prsi linia moart. Nick se
duse n spatele vagonului, unde se
afla o ferestruic. Se oprir din nou
dincolo de grania turc, dar nu veni
nimeni n vagonul de bagaje i, n
cele din urm, fur lsai s treac.
Era n siguran.
Se mbrc din nou cu hainele lui
i trecu prin vagonul-restaurant i
prin saloane, ndreptndu-se spre
compartimentul su. Cnd iei din
salon, nsoitorul se holb uimit la
el. Nick i zmbi i i ur o diminea
bun.
Era frig n compartiment. Fereastra
rmsese deschis. O nchise i se
uit n jur. Poliitii bulgari
rsturnaser tot coninutul valizei
lui pe jos. Era mai degrab frustrare
dect eficien. i adun hainele i
le vr la loc n valiz.
306
Patul era ud leoarc. Nu prea mai
conta, pentru c tia c acum nu
mai putea dormi.
Se uit pe fereastr. Era ntuneric
afar i Nick vzu reflectndu-se n
geam imaginea unui englez slbnog
care inea n poal un revolver
Webley. Ascult ritmul roilor de fier
pe ine, i aminti srutul Danielei,
i aminti c fata tocmai i salvase
viaa i i aminti, de asemenea,
promisiunea pe care ea i-o fcuse la
desprire: Ne vedem n Istanbul.
Imaginea lui ncepu s piar pe
msur ce se lumina de ziu. Se
trezi n schimb uitndu-se la un
rsrit de soare rece, la ruinele de
un galben murdar ale Bizanului
care se zreau printre chiparoii
negri. Trenul merse de-a lungul
zidurilor drpnate de la malul
mrii.
- COLIN FALCONER -
307
Pentru o clip, farul lumin
cocioabele sinistre i ntunecate de
lng inele de tren. Trecur pe
lng marele harem al lui Suleyman,
pe lng palatul Topkapi i pe lng
niele din ziduri unde capetele
dumanilor sultanului fuseser
cndva hran pentru corbi.
Istanbul putea prea o ruin
murdar sau o mrturie important
a istoriei; depindea de starea de
spirit a omului care l privea. n
dimineaa asta, oraul i insufl lui
Nick speran, ceea ce era ntr-
adevr un sentiment periculos.

* * *

Donaldson l atepta pe peronul
grii Sirkei; Abrams, care fusese
trimis sub acoperire n Biroul de
Control al Paapoartelor din
308
Istanbul, l nsoea.
Cnd se ddu jos din tren, Nick i
lu imediat deoparte i le povesti ce
se ntmplase.
Ar fi mai bine s pleci
numaidect de aici, l sftui
Donaldson.
Spre necazul englezului, ataatul
nu prea nici surprins, nici
impresionat de felul n care scpase
de pericol. Nick trimise un hamal
s-i aduc bagajele i se ndrept
spre ieire.
Era deja ntr-un taxi, traversnd
podul Galata i dirijndu-se spre
Pera, cnd vagonul de bagaje fu
descuiat de funcionarii grii i
paznicul fu descoperit n chiloi i
legat fedele, n spatele unei lzi
mari. ncepu imediat cutarea
cltorului din compartimentul B,
dar fr succes.
- COLIN FALCONER -
309

* * *

l vzu n marea de oameni i de
hamali de pe peron, nainte ca el s
dispar pe poarta grii, un englez
ntr-un costum glbui, distingndu-
se n mijlocul turcilor mai scunzi.
Cnd l pierdu din vedere, fu
copleit de vin i de suferin.
Viaa era att de crud!
Maier o lu pe dup umeri. Ea se
ntoarse i i zmbi linititor.

* * *

Arhiva fu ncrcat ntr-un camion
i transportat la consulat, unde
eful Partidului rnesc Bulgar,
pn de curnd liderul micrii de
rezisten din ara lui, iei din lad
nfometat, epuizat, dar teafr.
310
ntruct supravieuise cltoriei fr
s mnnce nimic altceva dect
dou portocale, i se servi un mic
dejun copios i fu felicitat pentru c
scpase de nchisoare i probabil de
la moarte. Un Abrams lipsit de mil
l interog timp de cinci ore nainte
de a-i permite n sfrit s se
odihneasc.
ntrebrile pe care poliia turc i le
puse consulului cu privire la un
englez pe nume Peter Box fur
descurajate cu politee. Diplomatul
rspunse c regreta, dar consulatul
nu cunotea pe nimeni cu numele
sta.
Chestiunea fu repede ngropat
sub un maldr de hroage ntr-un
birou din Beyoglu i nu se mai auzi
niciodat de ea.

- COLIN FALCONER -
311
33

Consulatul aranjase ca Nick i
restul personalului legaiei din
Bucureti s locuiasc temporar n
hotelul Pera Palas. Nick i ceru
hamalului s-i duc valiza n
camer i, dup plecarea acestuia,
englezul iei pe balcon s fumeze o
igar. Vntul rece i tie rsuflarea,
l nvior.
Ploaia cdea mrunt peste Corn,
iar brcile de pescari i feriboturile
dispruser din vedere. Vntul era
srat i destul de rece ca s-i
nghee oasele.
Ninsese cu o sptmn n urm i
cocoloae murdare de zpad
rmseser ca o spum, atrnnd
de acoperiurile caselor i umplnd
jgheaburile.
Nick i pipi faa cu o mn:
312
trebuia s se rad. Evenimentele din
noaptea precedent prur deodat
ireale.
Ne vedem n Istanbul.
Daniela era acolo, undeva. Trebuia
s o vad din nou.

* * *

Istanbulul nu era un singur ora,
ci trei: vechiul Istanbul era n
Seraglio, cartierul conservator, ale
crui moschee i haremuri i ddeau
oraului faimoasele lui forme; de
cealalt parte a Cornului de Aur era
o alt lume, o lume a barurilor, a
cluburilor de noapte i a
restaurantelor din jurul pieei
Taksim, cartierul european Pera; iar
n captul cellalt al Bosforului era
Scutari, n Asia.
Romanii l numeau Bizan i, mai
- COLIN FALCONER -
313
trziu, Constantinopol, unde
Iustinian a construit mreaa
biseric Sfnta Sofia, o capodoper
din piatr care, i dup cinci sute de
ani, continua s domine vechiul
cartier. Otomanii cuceriser oraul
i l transformaser, iar linia
orizontului sttea mrturie
sultanilor i pailor care triser
acolo, moscheele mree ale lui
Suleyman, Rustem i Baiazid
nlndu-se deasupra plcurilor de
case din sudul Cornului, n timp ce
elegantul Turn al Dreptii se ridica
dintre chiparoii din Seraglio, unde
sultanii i aveau odinioar
haremurile.
Atatrk fusese cel care redenumise
oraul, cu doar civa ani nainte,
dar pentru multe familii europene
vechi el era tot Constantinopol i
doar pe cele mai noi hri aprea
314
sub numele de Istanbul.
Nick i aminti cnd ajunsese acolo
pentru prima dat, venind de la
Constana. Dup ce trecuse pe lng
ntunecata fortrea Rumeli, oraul
apruse ca o explozie de lumin. n
comparaie cu Bucuretiul, un ora
prins n ghearele iernii, ale fricii i
ale hranei insuficiente, era ca i cum
ai fi fost eliberat dintr-o nchisoare.
Turcia reuise acolo unde Romnia
euase: nu se implicase n rzboi, n
ciuda eforturilor Londrei i
Berlinului de a o atrage n conflict.
Hitler voia ca Turcia s fie pe post
de baz de unde s lanseze atacul
mpotriva Rusiei i Orientului
Mijlociu, iar englezii voiau ca turcii
s-i ajute s-i alunge pe germani din
Balcani. Dar chiar i Leul i
Vulturul erau pretendeni noi n
comparaie cu ruii; de un secol
- COLIN FALCONER -
315
ntreg acetia voiau s obin
controlul asupra Dardanelelor i
acces nestingherit la Marea
Mediteran. Rzboiul le oferea acum
aceast ans.
Dar preedintele Turciei, Inonu, se
inuse tare i nu-i implicase ara n
conflict. Marele rzboi din urm cu
aproape douzeci de ani fusese
dezastruos pentru turci i
preedintele era hotrt s nu se
mai lase trt n altul. Economia era
la pmnt, iar armata era prea mic
i prea prost echipat pentru a
apra ara. Militarii rmseser cu
treizeci de ani n urm n ceea ce
privea echiparea, nu aveau blindate,
nu aveau avioane i nici artilerie
antiaerian. Intrarea n rzboi
alturi de aliai sau de germani nu
ar fi dus dect la o catastrof, n loc
de asta, Inonu semna tratate de
316
prietenie cu toi juctorii importani
i ncerca s-l mpace pe fiecare.
Dar neutralitatea Istanbulului
fcea ca oraul s fie un magnet
pentru refugiaii disperai din
Bulgaria, Grecia, Ungaria, Iugoslavia
i Romnia. Acetia sporiser
populaia oraului cu sute de mii de
suflete, mpovrnd i mai mult o
ar unde muli sufereau deja de
foame i de srcie.
Neutralitatea atrgea i un alt gen
de rezideni. La fel ca n Bucureti,
nenumrai ageni strini i spioni
operau acum din consulate,
restaurante i hoteluri. Nick
numrase vreo aptesprezece
servicii secrete strine care operau
acolo la sosirea lui, transformnd
oraul ntr-un cmp de lupt
camuflat, unde manierele elegante i
limbajul politicos ascundeau motive
- COLIN FALCONER -
317
josnice.
Iar englezul fcea i el parte dintr-o
astfel de categorie.
Consulatul britanic era n Pera, o
cldire enorm n stil victorian,
aflat lng bulevardul Istiklal. Era
n cartierul european al oraului,
care data din Evul Mediu, cnd Pera
era aezare italian. Spre deosebire
de vechiul ora, linia orizontului era
dreapt, cu excepia Turnului
Genovez, construit mai nti ca o
fortrea, utilizat apoi ca loc de
reperare a incendiilor, iar acum
folosit mai mult pe post de panou
publicitar gigant.
Pe strzile ntunecate i pietruite
ale cartierului se aflau bnci, birouri
i magazine, tramvaiele circulnd
ncolo i ncoace pe bulevardul
Istiklal, echivalentul strzii Oxford
din Anglia.
318
Nick ajunse la birou la ora 9.30 i
urc pe scara din spate, cci
intrarea principal era rezervat
diplomailor obinuii. Avea dou
birouri, o camer pentru arhiv i o
secretar, pe acelai palier cu
agentul de paz i cu camera unde
se cifrau mesajele. Ca ataat militar
adjunct, trebuia s intervieveze
brbai i femei de toate
naionalitile care veneau s-l
viziteze pe consul cnd treceau prin
Istanbul. Erau refugiai, oameni de
afaceri, diplomai, birocrai i
politicieni care i pierduser funcia
din pricina rzboiului. Nick i
interoga pe toi i de multe ori
obinea informaii valoroase; uneori
reuea chiar s-i recruteze ca ageni.
Celorlali colegi ai lui din consulat
li se explicase c Nick l ajuta pe
ataatul militar, prelund cteva din
- COLIN FALCONER -
319
sarcinile acestuia, dar numai
Donaldson, consulul i Abrams
tiau cu ce se ocupa el de fapt. Din
experiena lui Nick, n toate
consulatele i ambasadele unde
fusese trimis, toi credeau c sunt
suficient de discrei ca s tie totul,
dar nu prea era aa. Trebuia s aib
grij ce le spunea colegilor lui din
consulat, s fie la fel de atent cum
era n cea mai aglomerat cafenea
din Istanbul.
Se duse direct n biroul lui
Donaldson. Era i Abrams acolo, i
Nick le povesti ce se ntmplase cu o
noapte nainte n trenul cu care se
ntorsese de la Sofia. Donaldson l
felicit pentru succesul misiunii i
pentru felul n care scpase de
poliia bulgar.
Dar de ce te-a ajutat femeia
asta? l ntreb Donaldson.
320
Am recrutat-o n Bucureti, la
instruciunea domnului Abrams,
rspunse el.
Era o inversare subtil a faptelor
reale. Ct de contiincios prea!
Fratele ei a fost arestat i
probabil ucis de Garda de Fier, iar
fascitii au pus mna pe banca i pe
casa familiei ei. Pe tatl ei l-au
aruncat n nchisoare.
De ce?
E evreic.
Evreic?
Donaldson se uit la Abrams. Cei
doi schimbar o privire.
i e amanta lui Maier? ntreb
Donaldson.
Da.
El tie c e evreic?
Nu cred c mprtete prerea
arian despre puritatea rasei. n
plus, Daniela Simonici este o femeie
- COLIN FALCONER -
321
foarte frumoas.
Ne ajut pentru c urte
germanii?
Exist o oarecare prietenie ntre
noi. Am ajutat-o de cteva ori n
Bucureti.
Serios? fcu Donaldson.
Nick se ntreb ce gndea
Donaldson. Abrams puse ceaca de
ceai pe farfuriu i zise:
Ar trebui s-o exploatm ca
potenial agent, informaiile pe care
ni le-a furnizat n Bucureti s-au
dovedit n cele din urm a fi foarte
valoroase.
Crezi c lucrul sta e posibil,
Davis? ntreb Donaldson.
Nick privi pe fereastr la
acoperiurile i la casele din lemn
ngrmdite n jurul Cornului.
Da, e posibil.
O poi contacta?
322
Nu tiu unde este.
Poate c te va contacta ea, zise
Abrams.
Sper.
Donaldson btu cu degetele n
mas. Prea ntristat.
Ei bine, ine-ne la curent, spuse
el.

* * *

Prima sarcin a lui Nick fu s
restabileasc reeaua pe care
ncepuse s-o construiasc n
Bucureti. Cei mai eficieni
informatori ai lui nu fuseser ca
Daniela Simonici, ci angajai
obinuii ai cilor ferate. Cnd
devenise clar c urmau s
prseasc Bucuretiul, englezul
ncepuse s construiasc o reea n
interiorul Romniei; recrutase deja
- COLIN FALCONER -
323
doi nsoitori de tren din expresul
Orient-Simplon, precum i un frnar
i un conductor care cltoreau n
mod regulat cu trenurile turceti
care se ndreptau spre Sofia sau
spre Bucureti. n timp ce Turcia
rmnea neutr, trenurile
continuau s cltoreasc
nestingherite spre toate capitalele
din Balcani ocupate de germani, iar
angajaii cilor ferate reueau s
treac ilegal peste grani bani i
documente; i, ca s adune
informaii, nu aveau nevoie de staii
de emisie-recepie voluminoase,
pentru c se ntorceau frecvent la
Istanbul i puteau da raportul n
persoan.
Frnarul se dovedise extrem de
valoros. Avea privirea ager i o
memorie excelent. Dduse n mod
regulat rapoarte despre micrile
324
trupelor germane i despre
poteniale inte ale atacurilor cu
bomb din Romnia i din Bulgaria.
Principalul lor scop era acum s
ncerce s anticipeze urmtoarea
micare a lui Hitler n Balcani. Va
ataca Rusia sau Turcia? Nu le putea
lovi pe amndou. Va invada Grecia
sau Iugoslavia? Nick citea
nenumrate rapoarte, ncercnd s
gseasc anumite tipare, dar era ca
i cum ar fi ncercat s refac un
puzzle care reprezenta aproape n
ntregime un cer.
Autorul editorialului din
principalul cotidian al Istanbulului,
Cumhurriyet, nu avea nicio ndoial:
Pentru Germania, un rzboi
ndelungat nseamn nfrngerea.
Adevrata int a lui Hitler este
Imperiul Britanic, prin urmare nu va
ataca Turcia.
- COLIN FALCONER -
325
Nick i nchipuia c asta spera i
preedintele Inonu. Serviciul turc de
informaii estima c germanii ar
cuceri Istanbulul n mai puin de
patruzeci i opt de ore. Deja muli
turci fugeau din ora; nu mai gseai
nici un loc liber n tren sau pe vapor
zilele astea.
Chiar i previziunea lui Abrams era
ntunecat.
Cel mult o lun, zisese el. Eu nu
mi-a despacheta lucrurile. Curnd
o s plecm din nou.
O siren rsun jalnic n tot
oraul, ntrerupndu-i gndurile. Un
alt exerciiu.
Telefonul ncepu s sune.
Davis.
Eu sunt, zise o voce.
Daniela?
Trebuie s ne ntlnim.
E totul n ordine?
326
Nu pot s vorbesc acum. Hotelul
Askatliyan. Ora dou.
Fata nchise telefonul.

* * *

Hotelul Askatliyan era la captul
mai srccios al bulevardului
Istiklal, un hotel mare, n stil
victorian, a crui glorie apusese. Din
holul drpnat, Nick vzu chelneri
n haine care fuseser cndva albe
plimbndu-se printre cei civa
meseni aflai ntr-o sal imens i
slab luminat, cu stlpi spiralai i
cu decoraii aurite care se scorojeau.
Dormitoarele erau mai celebre
pentru gngniile din paturi dect
pentru luxul lor.
Nick mpinse uile grele din lemn
de mahon i intr n bar. Puse pe
tejgheaua de marmur dou pahare
- COLIN FALCONER -
327
cu vodc amestecat cu vermut i
atept. Ea ntrzie un sfert de or.
Cnd n cele din urm sosi, n-o
recunoscu: nu era machiat, purta
ochelari de soare i avea pe cap o
earf din mtase, de culoare verde
ca jadul. Se aez pe scaun.
Aadar, ai scpat de poliia
bulgar, zise femeia.
Lui i se tie respiraia, lucru care i
se ntmpla mereu cnd era lng
ea. Voia att de mult s-o strng n
brae!
Unde e Maier?
E plecat pe undeva cu afaceri.
l privi pe deasupra ochelarilor ei
de soare, un accesoriu inutil i
extravagant. Era ntuneric n bar,
chiar i la acea or din zi, lumina
galben a soarelui ptrunznd prin
gurile din perdelele de mtase
uzate.
328
Ai provocat mult agitaie la
grani. Poliitii alergau de colo-
colo pe coridoare, strignd i intrnd
n toate compartimentele. Se zvonea
c cineva a srit din tren.
Maier ce a zis de asta?
Siggi n-a spus nimic. Nu tiu
niciodat ce gndete.
N-a bnuit c ai fost i tu
implicat?
Daniela pru cu adevrat ocat.
De ce-ar crede aa ceva?
Pentru ea era de neconceput ca
cineva s-o bnuiasc. Oare era o
mincinoas chiar att de
desvrit?
tii, n-am fost sigur c eti
teafr dect cnd am ajuns n
Istanbul. Eti foarte detept.
Nick fu ncntat c fata fusese
ngrijorat din pricina lui i flatat c
l credea detept.
- COLIN FALCONER -
329
Mulumesc.
Ea lu o nghiitur de vodc cu
vermut.
Soia ta e n Istanbul?
Nu. S-a ntors n Anglia.
Daniela i puse mna mic i
palid peste a lui, un gest att de
tandru i de intim, nct, pentru o
clip, brbatul nu tiu ce s spun.
Urm o tcere lung i dureroas.
Chiar i acum, cnd avea ochii
ascuni n spatele ochelarilor de
soare i prul acoperit cu o earf,
tot frumoas era. Dar ar fi dorit-o
chiar dac ar fi fost mbrcat cu un
sac.
Prin urmare, eti tot amanta lui
Maier? ntreb brbatul.
M trateaz destul de bine.
Dar nu-i urti pe oamenii
tia? L-au nchis pe tatl tu i i-
au luat casa i afacerea.
330
C-l ursc sau nu pe Maier nu
schimb ce mi s-a ntmplat mie i
Bucuretiului. Oricum, Siggi a fost
cel care m-a ajutat s-l eliberez pe
tata. A fost bun cu mine.
O s fie la fel de bun dac o s
afle c ai fost aici?
El mi-a zis s vin.
i trebuir cteva clipe lui Nick ca
s neleag ce vru ea s spun.
Apoi, dup ce nelese, i se pru att
de evident, nct se mir c nu
bnuise imediat.
Vrea s m seduci i apoi s
spionezi pentru el.
Nu tie c m-am ntlnit n
compartiment cu tine.
De ce mi spui asta?
tii c n realitate nu e om de
afaceri.
El ncuviin din cap.
E colonel n serviciul german de
- COLIN FALCONER -
331
informaii, zise ea direct.
Apoi adug:
Ceea ce nseamn c a putea n
schimb s spionez pentru tine.
Dumnezeule! Perspectiva asta l
nucise nc de cnd o menionase
Donaldson. Nu numai c ar putea fi
o lovitur dat serviciului german de
informaii, dar i-ar da lui motive i
ocazii s-o revad pe Daniela. i
acum, iat-o c sugera chiar ea lucrul
sta!
E periculos, zise el.
M-ai ntrebat dac i ursc pe
fasciti. Faptul c-l ursc pe Maier
nu-i alung pe germani din ara
mea. Dar dac te ajut pe tine, e ca i
cum a face ceva pentru toi cei care
au murit, nu-i aa?
De ce vrea Maier s m
spionezi?
Crede c lucrezi pentru serviciul
332
secret britanic.
Nick o privi fix. Femeia i susinu
privirea.
i ai spiona pentru noi n
schimb?
Ea ncuviin din cap.
Cum?
Maier las hrtii nirate peste
tot. Le-am vzut. Sunt documente
oficiale.
tii german?
Desigur. Dar a putea s le
copiez pentru tine.
Nu. Va trebui s-i facem rost de
un aparat de fotografiat.
Las asta n seama ta. Trebuie
s-mi spui cum se face. ine minte,
trebuie s par c te spionez cu
adevrat, aa c trebuie s-mi dai
ceva s-i duc lui Maier.
i termin butura.
Acum trebuie s plec. Mai
- COLIN FALCONER -
333
vorbim.
Se aplec i-l srut, lsndu-i pe
buze gustul rujului ei i n nri
mirosul plcut al parfumului,
fcndu-l s vrea i mai mult.
Barmanul se uit la el: Englez
norocos ce eti! se gndea omul.
Dac ai ti tu! i zise Nick.
Jucm un joc periculos, nu sunt
sigur c tiu toate regulile.

34

Drag Nick,
Ce mai faci? M gndesc la tine tot
timpul i m ntreb dac eti teafr.
Anglia e foarte deprimant. nc se
vorbete despre o invazie i toi
brbaii care nu sunt destul de
potrivii pentru armat sunt n Garda
Intern i patruleaz pe strzi cu
334
puti de pe vremea primului rzboi
mondial. Chiar i unchiul Ernest s-a
nrolat, dei era prea btrn pentru
ultimul lot. Nu cred c germanii vor
avea vreo ans dac vor veni aici
ar muri de rs.
Bieii au crescut foarte mult, nici
nu i-ai mai recunoate. James e deja
mai nalt ca mine i se descurc
foarte bine la coal. Richard a
devenit un biat studios, cu toate c
e puin cam timid. Sunt sigur c o
s-i treac.
Sirenele sun n fiecare noapte.
Peste tot se vd case drmate de
bombe. Avem propriul adpost n
grdin i, cnd ncep s sune
sirenele, fugim afar i ne adpostim
acolo. Avem i o lamp cu gaz, aa
c putem citi i juca jocuri; e destul
de confortabil. Bieii cred c totul nu
e dect o glum proast. James vrea
- COLIN FALCONER -
335
ca rzboiul s continue destul ct s
poat deveni el pilot ntr-o zi.
Dragul meu, s ai grij de tine. Te
rog s-mi scrii cnd vei putea.
Jennifer.

* * *

Se ntlnir iar dou seri mai
trziu, la hotelul Askatliyan. Ea
ntrzie din nou. O atept
nerbdtor la bar, simind un nod n
stomac la gndul c s-ar putea ca
fata s nu mai vin deloc. Daniela
i fcu n cele din urm apariia,
purtnd o earf i un palton lung,
pe care nu i le ddu jos. Era frig n
bar; frig ca ntr-un mormnt.
Nick o conduse la o mas din col
i i ddu cutia pe care i-o adusese.
O deschise i i art dulciurile
dinuntru.
336
Aparatul de fotografiat e n
interiorul capacului, zise el. Dac va
fi bnuitor cnd vei duce cutia
acas, i poi arta c sunt dulciuri
adevrate nuntru.
De ce ar fi bnuitor?
Brbatul ddu din umeri. Probabil
c nu prea nelegea relaia ei cu
Maier. Exista acum o parte din el
care era nerbdtoare s nceap
misiunea, profesionistul din MI6
care voia s afle secretele unuia din
cei mai importani ageni ai
serviciului german de informaii din
Balcani. Totui, o alt parte din el
nu voia s-o expun pe Daniela la un
astfel de pericol. Nu avusese
niciodat intenia s o foloseasc n
felul sta, atunci cnd o vzuse
pentru prima dat n acea sear n
Bucureti.
tii s foloseti un aparat de
- COLIN FALCONER -
337
fotografiat? ntreb Nick.
Pot nva.
Trebuie s potriveti corect
distana. Din pricina claritii.
Ea ncuviin nerbdtoare din
cap. Brbatul i ddu seama c fata
nu-l asculta. Cnd lu paharul cu
vodc de pe mas, minile ei
tremurau. Se uit la el pe deasupra
paharului, iar privirea ei i transmise
un mesaj.
Expresia de pe faa fetei era
aproape slbatic.
Eti cea mai frumoas femeie pe
care am vzut-o vreodat, se auzi
Nick spunnd. Cnd sunt cu tine,
nu m pot gndi la nimic altceva.
Nu sunt cine crezi tu c sunt,
zise ea.
Nu-mi pas, replic el. Nu vreau
dect s rmi cu mine.
Daniela se apropie de el i brbatul
338
i simi rsuflarea pe obraz.
Da, opti ea.
Nick o lu de mn i ieir
amndoi din bar.

* * *

Sttea cu spatele la el, uitndu-se
pe fereastr la cerul de culoarea
dudei. Cntecul muezinului care
chema credincioii la rugciunea de
sear rsuna peste tot n vechiul
ora. Femeia se contura pe fundalul
ntunecat al mreei moschei a lui
Suleyman, aflat de cealalt parte a
Cornului; amurgul se apropia cu
repeziciune.
Daniela sttu aa mult vreme i
nu se ntoarse dect atunci cnd el o
atinse uor pe umr. Nick vzu o
lacrim alunecndu-i pe obraz.
Nu tiu dac ar trebui s facem
- COLIN FALCONER -
339
asta, zise ea.
El i lu faa n mini i o srut
cu blndee pe gur.
Allah Akbar, Allah Akbar.
Dumnezeu e mare, Dumnezeu e
mare. Venii la rugciune!
Brbatul o mngie pe obraz. Ea i
lu mna i i srut degetele. Nick
fu surprins i nedumerit de lacrimile
ei. Nu nelegea de ce plnge. Totui,
lui nu i se prea c fac un lucru ru.
Nu plnge! opti el.
i descheie rochia, fr s-i ia
ochii de la faa ei, i o ls n jos,
dezgolindu-i umerii; simi snii
delicai ai femeii atingndu-i
minile. Ea tremur la atingerea lui.
El se aplec s-i srute gtul.
Te rog! opti ea.
Respir parfumul pielii ei
mtsoase. O srut din nou i i
simi trupul ncordndu-se cu
340
disperare. Femeia gemu cnd limba
lui tras conturul snilor ei.
Geamtul se transform n suspin,
suspinul n lacrimi, apoi Daniela
ncepu s plng. Se ncolci sub el
i Nick fu nevoit s-o ajute s se
ntind pe pat.
Daniela, opti el.
Femeia nu putu s-i spun ct de
mult se sturase de brbaii care o
foloseau, ct de dezgustat era de ea
nsi din pricina nenumratelor
nopi n care se druise unor strini
n schimbul supravieuirii i al unui
strop de buntate. Acum exista un
brbat pentru care simea ntr-
adevr ceva i nu putea face cu el
ceea ce fcea cu toi ceilali. Nu voia
dect ca el s-o in n brae.
i Nick chiar aa fcu. O duse n
pat i o ls s se ncolceasc
plngnd la pieptul lui, o srut pe
- COLIN FALCONER -
341
frunte, o mngie pe pr i o ls
s-i verse amarul, mirndu-se de
aceast fiin frumoas i
misterioas care intrase n viaa lui
i amenina acum s i-o ntoarc pe
dos.

* * *

Daniela deschise ochii.
mi pare ru.
Nu-i nimic. Mai stai aici puin.
Te-am dezamgit.
Nick ddu la o parte o uvi de
pr de pe faa ei.
E n regul. Nu trebuie s-o
facem dac nu vrei.
Daniela l srut, cu faa lipicioas
din pricina lacrimilor care se
uscaser. Prea ceva ireal.
Dragul meu, opti ea. Dragul
meu.
342
Brbatul respir parfumul prului
ei, parfumul unei alte femei, i i
simi vena zvcnind uor cnd o
srut pe gt.
Era o tandree la care nu se
ateptase. Ea i lu faa n mini i l
ls s o srute, fr s-i nchid
ochii.
El nu bjbi n ntuneric, aa cum
fcuse mai tot timpul vieii lui de om
nsurat. O privi n ochi i intimitatea
asta l oc i l surprinse mai mult
dect parfumul ei neobinuit i
trupul necunoscut care se afla lng
el n pat. Ce fcuse cu viaa lui de
nu avusese niciodat astfel de
sentimente? Tandreea fu cea care l
emoiona. i spuse n oapt c era
frumoas, iar ea oft i i zmbi de
parc ar fi fost iubii de mult
vreme. i trecu degetele prin prul
lui i, cnd el ptrunse n interiorul
- COLIN FALCONER -
343
ei, nu-i lu ochii de la faa lui.
Rmaser aa parc o venicie, fr
s se mite, iar tristeea i regretul
din privirea ei l nduioar.
Dulceaa ei l luase prin
surprindere. O dorise cu disperare,
totui o posed cu blndee, iar ea i
opti cuvinte n limba ei matern,
cuvinte pe care el nu le nelese, dar
i ddu seama ce nsemnau dup
dorina din vocea ei.
Druirea ei fusese neateptat.
Nick fu rbdtor i, cnd ea ajunse
n momentul culminant, simi c l
zgrie cu unghiile pe spate i c
ncepe s plng.
Daniela i trase sufletul i
rmaser nemicai mult vreme; se
privir n ochi, ateptnd, neclintii,
pn cnd ateptarea deveni
insuportabil i atunci nu mai
ateptar. n cele din urm, o
344
micare aproape imperceptibil a
buzelor ei l fcu s-i piard capul.
Se ntmpl n timp ce Nick o privea
n ochi i femeia se uit la el cu o
uimire att de dulce, de parc n-ar
mai fi vzut vreodat un brbat
fcnd aa ceva.
Era o clip vinovat furat zeilor.
Ea era amanta altui brbat; el era
soul altei femei.

* * *

Daniela se ddu jos din pat i-i
cut hainele pe podea. n timp ce o
privea pregtindu-se de plecare,
Nick i reaminti c nu era dect un
moment de nebunie, o aventur,
nimic mai mult. Dar, n vreme ce o
parte din el se distana de ea, o alt
voce din interiorul lui se ntreba
cum ar putea-o convinge s mai
- COLIN FALCONER -
345
rmn puin.
i acum? ntreb Nick.
Avea senzaia c nghiise o piatr.
O s fac tot ce pot. S nu te
atepi la rezultate imediat. Va
trebui s atept ocazia potrivit.
Nu m-am referit la aparatul de
fotografiat, ci la noi.
Ea se ntoarse i i zmbi dulce-
amar.
Ne vom revedea curnd.
Cum te pot gsi?
Daniela i puse dresurile.
Nu poi. O s te sun eu.
Femeia se ridic n picioare i i
netezi rochia, apoi se aplec spre el
i-l srut. Iei din camer fr s
mai spun nimic. Brbatul i lu
cmaa de pe jos. Era impregnat
cu parfumul ei. Deja i era dor de ea.

* * *
346

Daniela gsi un taxi n faa
hotelului de pe bulevardul Istiklal i
se urc n el. Nu era bine; nimic nu
era bine. Nu era ceea ce voia ea. Nu
putea iei nimic bun din asta.
Viaa ei o dezgusta att de mult,
nct uneori se gndea s se arunce
de pe podul Galata. Supravieuise,
dar poate c adevraii norocoi
erau Levi i ceilali, pentru c totul
se terminase pentru ei i nu mai
erau nevoii s se lupte cu viaa asta
ngrozitoare.
Dar mai era Nick; i spusese nite
lucruri minunate, lucruri pe care
tnjise de mult s le aud. Gsise n
sfrit un brbat pe care l dorea i
care voia de la ea mai mult dect o
noapte, dar poate c l gsise prea
trziu.

- COLIN FALCONER -
347

35

Se mutase ntr-o cas din
apropierea mreei moschei a lui
Suleyman i avea un balcon cu
vedere spre Corn. Era lng piaa de
fructe, ntr-un labirint de curi
drpnate i strzi nguste i
pietruite, strjuite de case al cror
lemn era putrezit i nnegrit de
vreme.
Casa era plin de mobil din lemn
de mahon negru i mirosea puternic
a tutun turcesc, favoritul fostului
proprietar. Parchetul era acoperit cu
covoare stacojii de Buhara, iar pe
perei atrnau chilimuri din mtase.
ncperile aveau cotloane i
pervazuri unde se instalau pisicile
servitorilor, care gseau ntotdeauna
momentul potrivit al zilei pentru a
348
se nclzi la soare. n spatele casei
era o grdin mic de trandafiri, n
care cretea un singur copac al lui
Iuda. Se spunea c de un astfel de
copac se spnzurase Iuda dup ce
primise cele treizeci de monede de
argint drept rsplat pentru c l
trdase pe Iisus.
Un alt amrt care nu putuse
suporta consecinele unei idei care
la nceput i se pruse bun.
Grdina era nconjurat de un zid
nalt din crmid.
Atept lng poarta din spatele
casei; se uit la ceas: era trecut de
zece. Fcu civa pai n ntuneric.
Nu erau stele pe cer n seara asta i
ploua mrunt n timp ce el se
plimba nelinitit de colo-colo prin
aceast grdin ntunecat i
secret.
Auzi pe alee zgomotul tocurilor de
- COLIN FALCONER -
349
la pantofii ei. Descuie poarta i ea se
strecur nuntru.
Intrar n biroul lui, unde brbatul
lsase o lamp aprins. i lu haina
i o atrn n cuier. Cnd se
ntoarse, femeia inea mna ntins
spre el. n palm avea un film, pe
care Nick l lu.
Ateapt aici! zise el. Vrei s bei
ceva?
Daniela cltin din cap. Se aez
pe un scaun, picior peste picior,
expunndu-i dresurile de mtase.
Maier avea mare grij de ea.
Nick cobor n pivni, unde
aranjase ca unul din funcionarii de
la consulat care se ocupau cu
descifrarea mesajelor s instaleze
temporar o camer obscur. Numele
lui era Sanderson i omul se puse
numaidect pe treab.
Acest joc dublu l umplea de
350
satisfacie pe Nick. Daniela i
spusese c Maier o pltea bine
pentru informaiile pe care i le
aducea. Englezul nu credea nici o
clip c femeia fcea asta pentru
bani.
Dup zece minute, Sanderson
deschise primul bazin, puse filmul
n revelator, apoi n fixator.
Era un joc mortal i Daniela ar fi
cea care ar plti dac ceva nu ar
merge cum trebuie. Brbatul ar fi
vrut s n-o fi lsat s fac asta.
Dac o descoperea Maier?
Sanderson inu un capt al
filmului n lumin. Nick vzu scrisul
pe negativ i inima ncepu s-i bat
cu putere.
Fotograful spl filmul, apoi l
atrn la uscat. Nick se apropie cu
lupa de pelicula luminat de un bec
de o sut de wai. Pe film scria n
- COLIN FALCONER -
351
german: Top secret. Serviciul
german de informaii din Berlin
ctre von Papen, Ankara.
Termin tu aici, i zise el lui
Sanderson i se ntoarse n birou.

* * *

Daniela sttea pe fotoliul de lng
fereastr, cu ochii nchii. Nick
crezu c adormise, dar, cnd intr
n ncpere, femeia i ridic privirea
spre el i zmbi.
Cum ai reuit s fotografiezi
documentele? o ntreba Nick.
Un brbat nu st tot timpul cu
pantalonii pe el. i uneori i las
cheile n buzunar.
I-ai furat cheile?
i-a lsat pantalonii ca s-i
spele valetul. Cheile erau n
buzunar.
352
O s afle.
Nu, n-o s afle. Are ncredere n
mine. Crede c te spionez pe tine i
e neglijent.
i cheile?
S-a dus la o ntlnire de afaceri
i, ct timp a fost el plecat, am
deschis seiful i am fotografiat toate
documentele pe care le-am gsit
nuntru. Apoi am aranjat hrtiile n
seif exact aa cum au fost i i-am
pus cheile napoi n buzunar. A fost
foarte simplu.
Prea att de ncreztoare n
capacitile ei. Dar toat lumea e
ncreztoare pn cnd lucrurile
ncep s mearg prost.
neleg.
Asta e tot ce poi s spui?
neleg?
Sunt ngrijorat.
E ceea ce m-ai rugat s fac.
- COLIN FALCONER -
353
Da, tiu.
Era ceva pe film care ar putea fi
important?
Poate.
Daniela se ridic; avea ochii
strlucitori.
Maier nu m ateapt acas
dect dup miezul nopii.
Poi rmne? opti el.
Da, rspunse ea. Bineneles c
da.

* * *

Cu puin nainte de miezul nopii,
Nick o conduse pe Daniela prin
grdin. Luna argintie strlucea
printre nori, iar vntul fcea
frunzele copacului lui luda s
foneasc.
Fii prudent! opti el, dar ea
dispruse deja.
354
Parfumul ei pluti pentru o clip n
aer nainte de a se risipi. Brbatul
ncuie ua i se ntoarse la lucru.

* * *

Maier sttea n pat, ateptnd-o s
se ntoarc acas. Lampa de pe
noptier era aprins. Cnd fata intr
n dormitor, el i ridic privirea din
hrtiile pe care le citea. Nu-i spuse
nimic, iar tcerea lui i se pru
nelinititoare.
Daniela ncepu s se dezbrace.
Maier o privea. Cndva, lucrul sta
nu nsemnase nimic pentru ea; era
doar un trup. Acum se simea
murdar, trecnd aa de la un
brbat la altul.
i aez frumos rochia pe un
scaun. Simi privirea lui aintit
asupra ei.
- COLIN FALCONER -
355
Credeam c dormi.
M-am hotrt s te atept.
Pe geam se vedeau luminile
vechiului ora aflat dincolo de Corn.
Fata se ntreb care din lumini era
de la fereastra lui, cci era mai mult
ca sigur c Nick nc lucra. De ce
nu eti tu cu mine aici? Ea nu era
dect o aventur amoroas; englezul
avea s se ntoarc la soia lui de
ndat ce rzboiul se va termina. i
spusese s aib grij, dei o lsase
s spioneze pentru el, s se pun n
pericol. Ar fi vrut s cread c o
iubete, dar tia c nu era aa, tia
c toi erau ndrgostii de o iluzie a
ei i niciunul n-o cunotea cu
adevrat.
sta era necazul dac erai o actri
att de bun: i uimeai pe toi cu
farmecul i cu deghizarea ta, dar, n
cele din urm, nu puteai fi sigur c
356
te iubeau. Cum ar fi putut? Nici
mcar ea nu mai tia ce era real
nuntrul ei, nu mai tia cine era de
fapt. Devenise una cu rolul pe care l
juca.
Simi un junghi ascuit cnd se
ntoarse cu spatele la fereastr. i
ddu chiloii jos i se bg repede n
pat.
Maier puse hrtiile deoparte i
stinse lumina. Ea l las s-o ia n
brae i ncerc s se relaxeze cnd
i simi penisul ntrit pe coaps. El
o mngie pe sni. Fata ncerc s
se lase n voia lui, a gustului i
mirosului su familiar.
Dar nu simi dect disperare.
Liebling, te doresc, opti el.
i eu te doresc, zise ea.
tia c e seac i nu-l voia n
interiorul ei. ntr-un fel, actul de
intimitate ar fi prea copleitor n
- COLIN FALCONER -
357
seara asta. n schimb, fata ncepu
s-i srute pieptul, apoi burta,
dndu-i de neles ce intenii avea,
iar mna pe care i-o puse el pe cap o
ncuraja.
Fcu sex oral cu el, l auzi gemnd
i se simi extrem de uurat la
gndul c poate asta era tot ce voia
Maier de la ea.
Ce actri bun sunt! i zise
Daniela. M ntreb dac o s m
cunosc vreodat cu adevrat sau
mcar aceast fat al crei rol l joc
n faa lumii.

36

A doua zi de diminea, innd la
subra un plic maro n care se aflau
douzeci i ase de negative, Nick
btu la ua biroului lui Abrams. Nu
358
se brbierise i abia dac dormise
vreun pic. Abrams l privi
dezaprobator.
Davis. Ari ngrozitor. Ce s-a
ntmplat?
Am ceva s v art.
Nick puse plicul pe birou. Abrams
se ncrunt, l lu, rsturn
negativele negre i lucioase pe mas
i le studie cu atenie. Nick i ddu o
lup. Abrams rmase tcut mult
vreme, examinnd fiecare negativ n
parte.
Unele par s fie un schimb
obinuit de informaii ntre Berlin i
Istanbul, zise Nick. Dar sunt i
copiile a dou telegrame strict
secrete trimise de Canaris lui von
Papen n Ankara. Le voi da la
tradus, dar se pare c negativul sta
reprezint planurile detaliate ale
forelor armate germane din
- COLIN FALCONER -
359
Bulgaria, iar sta e de la von Papen
i vorbete despre eforturile pe care
le face de a convinge autoritile din
Ankara s permit intrarea
consilierilor militari n ar.
Englezul lu un alt negativ de pe
birou.
n sta e dezvluit numele unui
cetean turc din Ministerul Aprrii
care furnizeaz germanilor
informaii secrete procurate din
biroul ministrului.
Abrams se rezem de sptarul
scaunului i l privi fix pe Nick.
Foarte impresionant! Cum ai
obinut materialul sta?
Cu ajutorul Danielei Simonici.
Ai avut dreptate. E o min de aur.
Trebuie instruit puin. Unele
fotografii sunt neclare.
Nick i nghii mnia. Daniela
riscase enorm s fac rost de
360
informaiile astea pentru ei i prima
reacie a lui Abrams era s se
plng c nu le putea descifra pe
toate.
Dar nu e ru pentru prima ei
ncercare.
Cum le-a obinut?
Le-a furat din seiful lui Maier.
Abrams rmase tcut mult vreme,
cntrind implicaiile. n cele din
urm, i ntoarse din nou atenia
asupra fotografiilor.
Ar trebui s-i dm noului tu
agent un nume de cod.
M-am gndit deja la asta. Ce
spunei de Calul troian?
Abrams medita puin. ntruct
avea cunotine bune de istorie i
absolvise onorabil universitatea din
Oxford, probabil c i se prea un pic
cam evident.
Calul troian. Trofeul pe care
- COLIN FALCONER -
361
Maier l aduce n casa lui, fr s
tie c e de fapt un duman. Foarte
bine, Davis.
Ddu aprobator din cap.
Bnuiesc c ai stat treaz toat
noaptea ca s lucrezi la negativele
astea, dar acum ar trebui s ari ca
un ataat militar adjunct, aa c du-
te acas, brbierete-te i f o baie.
Da, domnule, spuse Nick i se
ridic s plece.
Davis! zise Abrams.
Da, domnule.
Fii prudent! l sftui el i, pentru
o clip, expresia de pe faa lui fu
aproape omeneasc.

37

n fiecare grdin era cte un
copac al lui Iuda i, o dat cu
362
venirea primverii, n Scutari era o
explozie de rou pe fundalul negru
al chiparoilor din cimitirele ntinse.
Pe piaa de fructe aprur cireele,
iar insectele miunau n copaci.
Belgradul i Atena fur cucerite de
germani, n timp ce ntr-o noapte
ngrozitoare din mai, aviaia
german arunc o sut de bombe
deasupra Londrei n doar cteva ore.
n vreme ce Nick cumpra pepeni
galbeni, caise i piersici din piee,
germanii invadau Rusia. Petrolul din
Ploieti alimenta diviziile Panzer care
treceau prin Minsk. Nick se gndi la
Bendix i la felul n care toate
ncercrile lor de a nchide sondele
de petrol fuseser blocate de cine
tie ce guvernant britanic anonim.
Cnd veni toamna, aprur
smochinele i strugurii i ncepur
petrecerile din Pera cu conversaiile
- COLIN FALCONER -
363
lor politicoase, cu molute
nfurate n coc i prjite, caviar i
delicioase plcinte cu homar. ntre
timp, oamenii din Stalingrad
mureau de foame.
Spre sfritul anului 1941, n
vreme ce ploaia cdea peste apele
cenuii ale Cornului, departe, n
cealalt parte a lumii, japonezii
atacar Pearl Harbor, iar lucrul sta
i determin n cele din urm pe
americani s intre n rzboiul care
devastase restul lumii.
Nousprezece nave ale marinei
americane se scufundar n acea
diminea din decembrie, dar numai
soarta unei matahale ruginite
numite Struma capt atenia lui
Nick n iarna aceea deprimant.

38
364

Nick travers holul hotelului Pera
Palas i urc n fug treptele spre
foaierul cu cupol. Mirosea a igri
i vechi, un amestec ciudat ntre
Orient i epoca victorian, pluul
rou i lemnul de mahon
contrastnd cu ferestrele menite de
la mezanin.
l gsi pe Max bnd gin tonic la
bar, legnndu-se periculos pe unul
din scaunele nalte fr sptar.
ncepuse s bea i mai mult de cnd
plecase din Bucureti; alergtura
prin zpad i ntlnirea cu tnrul
legionar i distruseser nervii.
Max fusese trimis la biroul ageniei
Reuters din Istanbul. Dar era
schimbat; diferena era subtil i
poate c numai prietenii si o
puteau observa, scoas n eviden
de umbra de sub ochi i de tremurul
- COLIN FALCONER -
365
uor al minilor.
Ari ca naiba, i zise el lui Nick
cnd acesta intr n bar. Ce-ai mai
pus la cale, amice?
Sunt doar obosit.
Dac aa spui tu Vrei s bei
ceva?
De ce nu?
Max mai comand dou pahare cu
gin tonic.
Ai auzit de nava asta care o s
ancoreze aici mine? Struma din
Constana. Un vas ruginit plin de
refugiai evrei pe care nu-i vrea
nimeni. Se ntmpl din nou ca n
poemul Btrnul marinar. Sau
Btrnul Meshuggah n cazul de
fa, zise el i rse nechezat.
Bunul Max! N-avea nici un pic de
sensibilitate.
Nu-i putem ajuta cu nimic.
Bineneles c nu. Suntem
366
englezi. E mpotriva religiei noastre
s ajutm ali oameni.
Ce vrei s spui cu asta, Max?
ntreb Nick iritat.
Ai auzit zvonurile, amice?
Despre ceea ce se ntmpl pe
teritoriul nostru favorit? Nu mi-au
plcut niciodat iganii i evreii, n-
am putut avea ncredere n ei, dar
am auzit c germanii i ncarc cu
miile n camioane i nefericiii dispar
pur i simplu. n Chiinu au avut
loc masacre. Ai vzut i tu de ce
sunt n stare legionarii.
Bineneles c Nick tia de
masacrele din Chiinu i de
deportrile n mas ale evreilor i
iganilor din Basarabia i Bucovina.
Fcuse nenumrate rapoarte pe care
le trimisese guvernului britanic.
Pn acum nu primise nici un
rspuns cu privire la problemele
- COLIN FALCONER -
367
astea.
Ce se aude la consulat, amice?
O s vedem diviziile Panzer trecnd
podul Galata sptmna viitoare?
tiu la fel de multe ca tine.
Ei, haide! Doar o vorb. N-o s
tipresc nimic. i jur pe viaa mamei
mele.
Nu tim, Max. sta e adevrul.
Cred c nici Hitler nu tie ce-o s
fac. Dar n-o s atace Turcia n timp
ce e ocupat cu Rusia.
Ziaristul i termin butura i
comand alta.
Uneori visez c aviaia german
arunc bombe asupra Istanbulului.
Toate casele astea din lemn ar arde
o sptmn ntreag. Focul s-ar
vedea pn n Dsseldorf.
Nick avea aceleai comaruri; i
ntoarse privirea n alt parte i, n
oglinda de pe unul din stlpi, vzu
368
un turc n costum maro fumnd i
bnd rachiu, prefcndu-se c
citete un exemplar din
Cumhurriyet. Era supravegheat.
Probabil c de Emniyet, serviciul
turc de informaii.
Ghici pe cine am vzut zilele
trecute, zise Max.
Dup expresia de pe faa
ziaristului, Nick i ddu seama ce
voia s spun.
Pe tipul la, Maier. l mai ii
minte? Am petrecut dou ore, cele
mai lungi din viaa mea, ncercnd
mpreun cu tine s-i scot amanta
din rahat.
E n Istanbul? ntreb Nick.
Ce crezi c face aici? M ntreb
dac fata aia e tot cu el.
Habar n-am.
Max zmbi ironic i se aplec spre
el.
- COLIN FALCONER -
369
Ai grij, iubreule! Nu te lsa
prins din nou n mreje!
Nu tiu despre ce vorbeti,
rspunse Nick i subiectul fu lsat
balt.

* * *

Abrams sttea pe bancheta din
spate a Bentley-ului, privind cu
dispre profund agitaia de pe
docurile din Eminonu. Geamurile
erau ridicate, dar brbatul strmb
din nas cnd simi mirosul de pete.
Nick l cunotea pe Abrams de
peste doi ani i tot nu era sigur n
privina lui. Era un om auster, nu
rdea i nu se nfuria niciodat. Unii
ziceau c era rece ca gheaa, dar
Nick se ntreba dac nu cumva
acetia l judecaser greit. Putea fi
nflcrat cnd era vorba de idei i
370
de filosofie; lui Nick i dduse
impresia unui om care iubea cu
adevrat umanismul, dar nu-i
plceau prea mult oamenii.
Iat-o! murmur Abrams.
Struma era ancorat vizavi de
debarcaderul Tophane pentru
feriboturi, la aproape trei sute de
metri distan de rm, n partea
asiatic. Se ddur jos din main i
merser pe chei pentru a o vedea
mai bine. Aerul dimineii era rece i
Nick vzu noriori albi formndu-se
cnd respira. Pescruii tiau
vzduhul cu ipetele lor.
Era o matahal ruginit i
supraaglomerat; o puteai mirosi de
pe docuri. Remorchere i nave ale
marinei turce roiau n jurul ei, iar pe
chei patrulau soldai, n caz c
vreun refugiat ncerca s ajung not
pn la dane. O mulime de turci se
- COLIN FALCONER -
371
adunaser s cate gura, dar
expresiile de pe feele lor erau ostile.
Erau evrei pe nava aia i nu erau
dorii n Turcia.
Struma plecase din Constana cu
trei zile n urm, plin de refugiai
evrei care fugeau din Romnia. La
gura Bosforului, motorul cedase i
nava ncepuse s pluteasc n deriv
spre un teren minat, dar fusese
salvat de un remorcher al marinei
turce i fusese remorcat douzeci
de mile pn la Istanbul.
Cpitanul le-a spus autoritilor
portuare c motorul are nevoie de
reparaii, dar autoritile sunt
suspicioase. O s le ia o sptmn
s remedieze problema, dar nimeni
nu vrea s plteasc cei cinci mii de
dolari americani. Nu li se permite
membrilor echipajului sau
pasagerilor s coboare de pe nav
372
ct timp vor fi fcute reparaiile.
Umbrele unor nori de ploaie se
deplasau spre ei, plutind pe apa
sclipitoare ca o perl. Se ntoarser
repede la main.
Putem face ceva?
Abrams l privi nencreztor.
De ce?
De dragul decenei. Din
generozitate cretin.
Ce nevoie au ei de generozitate
cretin? Sunt evrei. n plus, cei din
guvernul britanic bnuiesc c
printre refugiai se afl i ageni
naziti.
Ce motiv au s cread aa ceva?
Romnia e acum de partea
Germaniei. Oamenii tia provin
dintr-o ar duman. Aa c
trebuie s fim prudeni, Davis. Se
spune c germanii au nfiinat o
coal n Praga care s-i nvee pe
- COLIN FALCONER -
373
agenii germani s se poarte ca nite
evrei. nva s vorbeasc idi i s
se roage.
Presupun c i-au fcut i
circumcizii.
Se urcar n main.
Cu tot respectul, domnule, e de-
a dreptul ridicol.
tiu asta i o tii i tu, dar e
politica guvernului i datoria
noastr e s-o aplicm. Totui, ideea
c nazitii ne trimit n mod
intenionat toi refugiaii tia pe
cap ca s-i nfurie pe arabii din
Palestina i s-i atrag de partea
Axei nu e chiar att de ridicol.
Nick cltin din cap i art spre
Struma.
Dar cu ei ce-o s se ntmple?
Asta nu e treaba guvernului
britanic. Avem i aa destule
probleme.
374
Luar drumul napoi peste podul
Galata. Lui Nick i se fcu grea. i
imagin c ar fi putut fi Daniela pe
nava aia. Politica era simpl cnd
oamenii nu erau dect nite
numere. Doar cnd aveau fee se
complica problema.

39

Cnd se ntoarser la consulat,
secretara lui Nick le spuse c erau
ateptai n biroul ataatului.
Donaldson era un mister; era scund,
voinic, purta ochelari i avea cea
mai frumoas soie pe care o
vzuser vreodat membrii
personalului. Fr ea, ar fi putut
deveni un personaj de care s-i bai
joc, pentru c era cel mai ters i
mai arogant om pe care l ntlnise
- COLIN FALCONER -
375
Nick vreodat. Dar farmecul i
frumuseea soiei lui i ddeau un
anumit prestigiu. Nu exista brbat
sau femeie din consulat care s nu
se uite la Donaldson i s speculeze
n privina secretului su, s-l
trateze cu i mai mult respect sau,
n cazul brbailor mai tineri, s-l
priveasc cu un fel de team plin
de admiraie.
Secretara i conduse n biroul
ataatului. Era o ncpere mare,
aerisit, cu ferestre nalte i cu o
privelite impuntoare. i proclama
numaidect statutul.
Donaldson atepta aezat la birou,
cu minile mpreunate. Vizavi de el
sttea vechiul prieten al lui Nick din
Haganah, David Ben-Arazi.
Atmosfera din camer era ct se
poate de rece.
Dup ce se fcur prezentrile,
376
Donaldson i oferi lui Ben-Arazi o
ceac de ceai.
Nu vreau ceai. Vreau s facei
ceva pentru oamenii ia de pe nav.
Donaldson i ceru oricum
secretarei s aduc nite ceai.
Ai vzut cum arat Struma?
ntreb Ben-Arazi.
Donaldson se uit la Abrams.
Eu i Davis tocmai ne-am ntors
din port, zise Abrams.
Sunt peste apte sute de oameni
la bord, mai mult de trei sute sunt
femei i copii. Nava a fost construit
doar pentru o sut de pasageri.
neleg.
Chiar nelegi, domnule
Abrams? nelegi cum e s fii evreu
ntr-o alt ar dect a ta? tii c,
nainte de a pleca din Constana,
oamenilor stora li s-au furat banii
i bijuteriile n port? tii ce
- COLIN FALCONER -
377
nseamn s fii evreu n Romnia de
cnd au sosit germanii?
Domnul Davis aici de fa a fost
printre ultimii membri ai legaiei
noastre din Bucureti care a prsit
Romnia, zise Donaldson. Sunt
sigur c el nelege mai bine ca
oricare din noi.
Ben-Arazi se uit la Nick. De
parc unul care nu e evreu ar putea
s neleag, se gndea el.
Oamenii tia vor s se duc n
Palestina, dar guvernul vostru
refuz s le acorde vize.
Nu putem face nimic n privina
asta, replic Abrams. Am primit
instruciuni de la guvernul britanic.
V-ai gndit s-i urcai ntr-un tren?
tii la fel de bine ca mine c
turcii nu le vor da voie s coboare de
pe vas, pentru c le-ai spus c
guvernul vostru ar considera lucrul
378
sta un act de ostilitate. I-ai forat
s v fac pe plac i acum vrei s
dai vina pe ei pentru situaia asta.
Abrams ridic defensiv minile n
aer.
A vrea s te pot ajuta.
Ai vzut n ce hal e nava?
Autoritile turce nu m las s urc
la bord, dar am vorbit cu cpitanul.
Vasul e supraaglomerat i mncarea
e insuficient. Nu pot nici mcar s
gteasc cum trebuie mncarea pe
care o mai au pentru c germanii
din Constana le-au furat oalele i
tigile.
Ben-Arazi se uit la cei trei brbai
din camer.
Ce-o s se ntmple cu ei?
ntreb el i vocea lui groas se
nec brusc de emoie.
n ceea ce m privete le doresc
numai bine, desigur, dar nu putem
- COLIN FALCONER -
379
schimba politica guvernului nostru,
spuse Abrams.
Politica guvernului britanic e s-
i lase pe toi s se nece?
Ben-Arazi ncepea s se nfurie.
Motorul s-a stricat nainte ca
nava s plece din Constana. A fost
nevoie s fie scoas n larg de
romni.
Btu cu pumnul n biroul lui
Donaldson.
tii ceva despre nava asta? A
fost nregistrat n 1830, pentru
numele lui Dumnezeu! A fost folosit
ca barj pentru transportarea vitelor
pe Dunre cnd a nceput rzboiul
sta, a fost declarat inapt pentru
cltoria pe mare! E o capcan a
morii. Nu cred c m-ar duce nici
mcar pn n cealalt parte a
Bosforului.
ntruct Abrams nu rspunse,
380
Ben-Arazi sri n picioare.
Eti evreu, nu-i aa? Cum poi
lucra pentru un guvern care las s
se ntmple asta poporului tu?
Poate c m-am nscut evreu,
dar Anglia e ara mea.
N-ai de ce s te mndreti cu
aa ceva, replic Ben-Arazi i prsi
ncperea, ct pe ce s-o drme pe
secretara lui Abrams i s verse tava
cu cetile de ceai pe care aceasta o
ducea.
Dup plecarea lui, n birou se ls
tcerea.
A mers ca pe roate, spuse Nick.
Donaldson mri jenat. Se ridic
de pe scaun i se duse la fereastr.
De ce nu-i ajutm? ntreb Nick.
tii la fel de bine ca mine c
avem nevoie de susinerea arabilor
din Palestina mpotriva germanilor,
rspunse Abrams. Nu vom obine
- COLIN FALCONER -
381
asta dac i ajutm pe evrei s
colonizeze ara.
Dac sta e singurul motiv, nu
primim mare lucru de la
musulmanii pe care i pltim. Am
auzit c citesc Mein Kampf n
moschee.
Ar deschide porile dezastrului,
zise Donaldson pe un ton rezonabil
de dulce. Ar fi nceputul sfritului.
nceputul sfritului. Politic prin
platitudine. Nick tia c Churchill
era de acord cu imigrarea evreilor,
dar existau oameni n Ministerul de
Externe care nu-i mprteau
prerile. Oameni ca Donaldson i ca
Abrams. Citise un raport strict
secret n care se sugerase chiar
scufundarea navelor care i
transportau pe emigranii evrei la
Istanbul. Raportul se ncheia astfel:
Asta e singura modalitate de a opri
382
traficul. Totui, este un pas pe care,
din motive evidente, guvernul
Maiestii Sale n-ar fi gata sub nici o
form s-l autorizeze. n schimb,
navele care sprseser blocajul
palestinian fuseser capturate,
imigranii deportai i echipajul
arestat. Fusese aleas alternativa
mai blnd.
Arabii nu vor fi niciodat
prietenii notri, zise Nick.
Donaldson ddu din umeri.
Se poate s ai dreptate, dar nu
ne putem permite s turnm gaz pe
foc. Asta e politica oficial a
guvernului.
Nick se ridic s plece.
N-am nimic mpotriv, atta
timp ct e doar politic. Oamenilor
de pe Struma nu le-ar plcea s se
nece pentru c aa am vrut noi.
Aproape c ieise pe u cnd
- COLIN FALCONER -
383
Abrams l chem napoi.
Davis, nu uita c faci parte din
serviciul diplomatic, zise el. Fii
diplomat! Mila n-are ce cuta n
politic. sta e un consulat, nu un
orfelinat.
Da, domnule, rspunse Nick i
prsi biroul.

40

Daniela venea cnd putea i sttea
att ct ndrznea s stea. El
atepta ca telefonul negru de pe
biroul lui s sune, ntrebndu-se ce
fcea ea i unde era. Fata venea
deseori noaptea, furindu-se tcut
ca o umbr pe poarta din grdin.
Dar n noaptea asta prea
preocupat i nu-i aduse nici un
plic. Brbatul ncerc s-o srute, dar
384
ea nu reacion. Nick pregti
buturile i fata i lu paharul i se
duse la fereastr. Struma era acolo
n ntuneric; se vedeau luminile
farurilor de la remorcherele care o
pzeau.
Englezul se gndi la cartierul
evreiesc, n ziua cnd fusese atacat
de Garda de Fier. i zise c muli
nu nelegeau ce nseamn s fii
refugiat, de parc oamenii i-ar
prsi din capriciu casele i viaa
dus pn atunci. i aminti de
evreul pe care l vzuse ars de viu pe
strad i de Levi, zcnd ca nite
zdrene nsngerate pe caldarm.
Brusc, i fu ngrozitor de ruine de
ara lui. Ce spusese Abrams? Mila
n-are ce cuta n politic.
Sunt evrei pe nava aia, la fel ca
mine, murmur Daniela.
A vrea s pot face ceva pentru
- COLIN FALCONER -
385
ei.
La ce folosesc englezii n
rzboiul sta? Nu ne-ai putut ajuta
n Bucureti, nu ne putei ajuta nici
acum!
El ntinse minile, dezndjduit.
Fata avea dreptate.
Nick, dac ai putea s m ajui,
ai face-o?
tii bine c da.
Faa ei avea din nou acea expresie
ciudat.
Daniela?
Am nevoie de ajutorul tu acum.
Vino aici i stai jos.
Brbatul sttea pe o canapea lng
sob, unde era cald. Ea veni i se
aez lng el, stnd cu coatele pe
genunchi, de parc ar fi fost lovit n
stomac.
Ce s-a ntmplat?
Nava din larg. Cred c fratele
386
meu e la bord.
Fratele tu?
Amos. Mi-a scris acum cteva
sptmni s-mi spun c i-a
cumprat un loc pe un vas numit
Struma i c vrea s ncerce s fug
n Palestina.
i-a scris? Cum a aflat unde
eti?
Dup ce tatl meu a fost
arestat, Amos a fugit din Bucureti
i s-a dus la ar. A crezut c e mai
sigur aa. Dar mi-a scris n fiecare
sptmn la hotelul Athne
Palace. Cnd am venit aici, i-am
scris i eu, dei pn acum n-am
fost niciodat sigur c a primit
scrisorile mele.
Daniela privi fix apa ntunecat.
Ce-o s se ntmple cu ei, Nick?
Din cte am auzit, cpitanul
plnuiete s treac de blocajul
- COLIN FALCONER -
387
britanic i s ancoreze pe plaj.
Ai vzut cum arat nava. Chiar
dac ies n larg, nu vor reui
niciodat s ajung la destinaie.
Nu-i va ajuta nimeni?
Guvernul meu e ngrijorat c
aceti oameni vor ajunge n
Palestina. ncearc s-i foreze pe
turci s-i trimit napoi n Marea
Neagr.
tiu c fratele meu e la bord,
zise ea.
i ce vrei s fac eu?
Poi s-l scoi din capcana aia a
morii i s-l ajui s ajung n
Palestina pe alt cale?
Nu tiu.
Eu te-am ajutat pe tine, nu-i
aa? Lucrul sta trebuie s nsemne
ceva pentru guvernul tu.
Fata i evita privirea i asta l
nelinitea.
388
Mai e ceva ce nu-mi spui?
Orice s-ar ntmpla, nu vreau s
m urti.
El se ncrunt.
De ce te-a ur?
Daniela vru s zic ceva, dar se
opri. Desigur, mai trziu englezul
nelese de ce se temea fata: o
nspimnta ceea ce credea c ar
putea fratele ei s-i spun lui Nick.
Dar acum, brbatul nu putu dect
s se uite uimit la ea i s se ntrebe
ce nsemnau cuvintele ei.

41

Neman Konic i fcu s atepte o
jumtate de or n anticamera
biroului su din Ministerul Aprrii
nainte s-i primeasc nuntru.
Secretarul lui personal, un tnr cu
- COLIN FALCONER -
389
o musta neagr i stufoas, i
conduse n birou. Konic i salut cu
cldur i ceru s se aduc trei
pahare cu ceai de mere. Discutar
despre vreme fusese cea mai
friguroas iarn de pn atunci i
despre cum decurgea rzboiul, care
era la fel de lugubru. Armata
african a lui Rommel amenina
Egiptul, iar n Pacific japonezii
puseser stpnire pe Rabaul.
Konic le oferi igri. i-o aprinse
pe-a lui i fu imediat nvluit ntr-un
strat gros de fum.
i acum, domnilor, ce pot face
pentru voi? ntreb el ntr-o englez
excelent, dei cu un puternic
accent strin.
Este o chestiune cam delicat,
zise Abrams. E vorba de Struma.
Numele vasului czu ca un
blestem. Konic i privi fix, dar nu
390
spuse nimic.
E cineva la bord care ne
intereseaz foarte mult. Vrem s-l
scoatem de acolo.
Konic se uit mirat la ei.
Pn acum, guvernul vostru a
insistat s nu acordm azil nici unui
refugiat de pe nav.
E o problem strict secret. Nu
indic nici o schimbare n politica
guvernului nostru.
N-ai vrea s-mi spunei despre
ce este vorba?
E vorba de o anumit persoan
aflat la bordul navei care poate fi
de ajutor guvernului Maiestii Sale.
Konic pru s se relaxeze i i privi
amuzat.
neleg. Poate putem aranja
ceva. Va trebui s fim foarte discrei,
desigur. Cum se numete persoana?
Nick se aplec spre Konic.
- COLIN FALCONER -
391
Se numete Amos Simonici. Are
douzeci i patru de ani i e un
evreu din Bucureti.
Ce vrei de la el?
Dup cum am mai spus, e o
chestiune care privete serviciul de
informaii, rspunse Abrams.
Ce vei face cu el dac l dm jos
de pe nav?
i vom face rost de o viz, zise
Nick. Apoi l vom urca ntr-un tren
care trece prin Siria, cu destinaia
Haifa.
Konic ddu din cap i puse trei
lingurie de zahr n paharul cu ceai
de mere.
Dac vom fi de acord s v
ajutm, poate ne vei putea ajuta i
voi cu o problem.
Desigur. Dac vom putea.
Credem c cineva din acest
birou furnizeaz germanilor copii
392
dup telegramele schimbate ntre
Istanbul i Ankara. Vrem s tim
cine.
Nick se uit la Abrams. Daniela le
dduse deja informaia asta. Numele
lui era Saffet Diker i era secretarul
personal al lui Konic, brbatul cu
musta care tocmai i condusese n
biroul lui Konic. Nick l abordase
deja i l antajase ca s lucreze
pentru serviciile secrete britanice.
Copii dup telegramele trimise lui
Konic treceau acum mai nti prin
biroul lui Nick de la consulatul
britanic. Lucrul sta ar putea fi
jenant dac omul ar fi interogat de
Emniyet.
De ce credei c v putem
furniza noi o astfel de informaie?
ntreb Abrams.
Unul din agenii votri se
ntlnete frecvent cu amanta unui
- COLIN FALCONER -
393
colonel din serviciul german de
informaii. Fie germanii obin
informaii de la voi, fie voi obinei
informaii de la ei. Bnuiesc c
ultima variant e cea adevrat.
Prin urmare, am avut dreptate,
se gndi Nick. Emniyet m
supravegheaz.
Vom vedea ce putem face, zise
Abrams.
Dup ce prsir biroul lui Konic
i se ndreptar spre main,
Abrams spuse:
Sper c treaba asta o s merite
timpul i efortul depus.
Dac nu, cel puin vom putea
dormi mai bine tiind c am fcut ce
trebuie.
Eu dorm ntotdeauna bine,
Davis, replic Abrams i se urc n
maina ambasadei. Contiina mea e
curat. A ta cum e?
394

* * *

Un cer fr nori, cu stele ca de
ghea. Vntul l izbea n obraji.
Sttea la prora n alupa poliiei,
care tia apa, ndreptndu-se spre
silueta neagr a Strumei. Luminile
oraului sclipeau n aerul rece i
curat, iar un far se plimba jucu pe
suprafaa ntunecat a apei.
Nava era ancorat la aproape trei
sute de metri de rm. La nceput
pru abandonat, dar, pe msur ce
alupa se apropie de ea, Nick vzu o
grmad de oameni nirai de-a
lungul balustradelor. Stteau tcui,
ca un cortegiu de nmormntare.
Vzut de aproape, Struma arta
i mai jalnic. Brbatul se ntreb
cum de reuise s ajung pn la
Istanbul; nu prea n stare nici
- COLIN FALCONER -
395
mcar s traverseze Cornul.
Carena din lemn era putrezit i
nite plci de oel ruginite fuseser
fixate de-o parte i de alta pentru a
ine vasul laolalt. O suprastructur
rudimentar din lemn, destul de
ubred, fusese construit pe punte
ca s serveasc fr ndoial de
adpost pasagerilor mbarcai n
plus pe un vas deja supraaglomerat.
Nu se vedeau nicieri colaci sau
brci de salvare. Oamenii tia
sperau s ajung n Palestina cu
drpntura asta? Era cel mai
jalnic vas pe care l vzuse Nick
vreodat.
La pupa atrna un steag galben,
pentru a indica faptul c nava era n
carantin.
Nick i ridic privirea i vzu
oameni uitndu-se la el, feele palide
i nspimntate ale celor osndii.
396
alupa opri lng vas i de la bord li
se arunc o scar din frnghie. Doi
poliiti ncepur s urce, urmai de
Nick.
Primul lucru care l izbi fu
putoarea, mirosul infect al fecalelor.
Nava era scufundat n ntuneric,
dar Nick zri un chip palid la lumina
unei lumnri, nainte ca flacra s
fie stins de o alt pal de vnt.
Poliitii aveau lanterne i plimbar
fasciculele de lumin pe punte,
ndreptndu-le spre grupuleele de
oameni nspimntai i nfrigurai,
nghesuii de-a valma unii n alii.
Bine ai venit n capcana pentru
obolani! zise o voce n francez.
Numele meu e Garabatenko. Sunt
cpitanul acestei nave mizerabile.
Cu ce te putem ajuta, monsieur?
M numesc Davis. Fac parte din
legaia britanic.
- COLIN FALCONER -
397
V-ai hotrt n sfrit s-i
ajutai pe nefericiii tia?
A fi vrut s-o putem face.
Cpitanul i frec faa cu mna.
Bnuiam eu. Ce vrei?
Caut pe cineva. Numele lui e
Amos Simonici.
De ce l caui?
Vreau s-l iau de pe vasul sta.
Ai o viz pentru el?
Posibil.
O viz. O viz! Monsieur, cum e
s fii Dumnezeu?
Respir adnc.
Un om din apte sute. Ce a
fcut de a ajuns s fie aa de
norocos?
E la bord?
Fur lovii de o nou rafal de vnt
rece ca gheaa. Cpitanul i frec
din nou faa cu mna i Nick auzi
un sunet aspru, semn c omul avea
398
o barb epoas.
N-am numele pasagerilor,
monsieur. Ticlosul proprietar al
navei steia nu mi-a dat o list.
Trebuie s-l gsesc pe brbatul
sta.
Ce vrst are acest Simonici?
Are douzeci i patru de ani i e
din Bucureti.
De unde tii c e la bord?
I-a scris surorii lui nainte de a
pleca din Constana.
Surorii lui, zise cpitanul i
studie gnditor faa lui Nick. Ei
bine, s mergem i s vedem dac l
putem gsi! S-ar putea s i se par
o vizit interesant.
Nick l urm pe Garabatenko n
mruntaiele vasului. La un moment
dat se mpiedic i ntinse o mn
pentru a-i recpta echilibrul i o
bucat de plac se rupse n mna
- COLIN FALCONER -
399
lui, mncat de rugin.
Cnd cobor sub punte, Nick se
sufoc. Mirosul neptor de urin,
de transpiraie i de fecale fcea
aproape imposibil respiraia. i
aprinse lanterna i lumin paturile.
Brbai, femei i copii stteau
ngrmdii n paturi din lemn
suprapuse pn la tavan, cte patru
sau cinci ntr-un pat. Singurele
sunete care se auzeau erau
plnsetul copiilor i somnul agitat al
bolnavilor.
Erau ca nite vite.
Unii copii au febr, zise
Garabatenko. Avem treizeci de
doctori la bord i nici mcar o
aspirin.
V pot face eu rost de
medicamente.
Ar fi frumos din partea
dumitale. Dup cum vezi, nu au
400
spaiu suficient s doarm, dar cel
puin le e mai cald aici jos. Nu
putem lsa mai mult de o sut de
oameni s urce pe punte, altfel
mizerabila asta o s se rstoarne.
A vrea s v pot ajuta.
Bineneles c ai vrea, monsieur.
Bineneles c ai vrea.
i puse minile n old.
E vreun Amos Simonici aici?
Nefericiii se agitar, dar nu spuse
nimeni nimic. Garabatenko i fcu
loc printre oamenii nghesuii ca
sardelele, trecnd peste valize uzate
i peste cutii ieftine, strigndu-l pe
Amos.
Cine l caut? strig cineva din
ntuneric.
Eti Amos Simonici?
Depinde.
Eti sau nu eti?
Ce treab ai cu el?
- COLIN FALCONER -
401
Arat-mi actele de identitate!
ntruct omul refuz, Garabatenko
renun dezgustat. Se ntoarse
napoi, cltinnd din cap.
Vezi, monsieur?
Trebuie s fie aici.
Garabatenko sttu acolo, cu
minile n old.
Dac le spun c ai o viz, toi
vor susine c sunt Amos Simonici.
Cum arat?
Nick i ddu descrierea primit de
la Daniela: nalt, pr negru i
crlionat, vorbitor de englez,
douzeci i patru de ani.
Garabatenko cltin din cap.
Eti sigur c e la bord?
Nu.
Mai ncercm. Poate e pe punte.
Urcar pe scar. Cnd ajunse din
nou pe punte, Nick crezu c o s
verse. Se duse la balustrad, cu faa
402
n btaia vntului, i respir adnc.
Stm aici de ase sptmni,
zise Garabatenko. De ce nu ne ajut
nimeni?
Politica.
Politica!
Scuip peste bord.
Ateapt aici! M duc s vd
dac l pot gsi pe acest Amos
Simonici. Dar nu-i promit nimic.
Dar se rentoarse puin mai trziu,
nsoit de un tnr nalt, slab, ntr-
un costum uzat i plin de murdria
acumulat n cele ase sptmni n
care proprietarul lui dormise pe
puntea Strumei.
Eti Amos Simonici? ntreb
Nick.
Tnrul prea ngrozit. Se uit la
Garabatenko, apoi la poliiti, apoi
din nou la Nick.
Da.
- COLIN FALCONER -
403
Ai o sor, Daniela? Tnrul
ncuviin din cap.
E ngrijorat din pricina ta.
Nick se apropie de el. Tnrul
puea.
Sora ta te-a cutat peste tot. Te
putem lua de pe vasul sta.
S m luai?
Amos se uit la Garabatenko, apoi
din nou la Nick. Prea gata s
izbucneasc n plns.
Te simi bine?
A fost foarte bolnav, zise
Garabatenko. Poi vedea i
dumneata asta.
Sergentul turc mormia
nemulumit. Erau pe vas de aproape
o or i voia s plece.
Nick puse o mn pe umrul lui
Amos.
Ai aflat ceva despre Simon?
Tnrul cltin negativ din cap.
404
E n ordine, zise englezul. O s
te dm jos. Amos nu spuse nimic.
Sergentul turc insist s plece.
Totul o s fie bine, zise Nick i
cobor scara n urma poliitilor.
Cnd alupa se ndeprt de nav,
mai muli pasageri ntinser minile
i strigar n romn i n german.
n noaptea aia, Nick se zvrcoli n
patul lui, nefiind n stare s doarm.
De cte ori nchidea ochii, vedea
feele acelor nefericii n cala
mpuit a Strumei i toi demonii
din iad artau acuzator spre el.
Brbatul strig c e nevinovat, dar
nu-l ascult nimeni.

42

Nu se putea ntlni cu Daniela la el
acas dect dac Maier tia dinainte
- COLIN FALCONER -
405
de ntlnire i credea c fata avea un
motiv de ordin profesional pentru a
se duce acolo, aa c astzi stabilir
s se ntlneasc n spatele moscheii
lui Suleyman. O atept pe o alee,
btnd din picior ca s se
nclzeasc, n timp ce din cerul
plumburiu cdeau fulgi mruni de
zpad. Istanbul era un tablou al
cetii i al zidurilor ntunecate i
crpate.
Fata apru pe neateptate, cu faa
acoperit cu o earf verde i cu
minile nfundate adnc n
buzunarele paltonului. Sttu
aproape de el, respiraia ei formnd
noriori albi n aer. i ridic privirea
spre englez i l srut cu tandree
pe gur.
Dragul meu Nick.
Am veti pentru tine, zise el i o
trase i mai aproape.
406
L-ai gsit?
Am fost pe Struma asear. L-am
gsit.
O, Doamne! Cum arat?
A slbit. A fost bolnav.
Poi s-l dai jos de pe vas?
O s fac tot ce mi st n
putin. Pot s-i fac rost de o viz
pentru Palestina n regim de
urgen. nc ateptm permisiunea
guvernului turc.
i-a spus ceva?
Nick cltin din cap.
Are nevoie de un doctor.
Fata l strnse cu putere de mn
i l srut din nou.
Nici nu tii ct de mult
nseamn asta pentru mine! O s te
rspltesc. Vei vedea.
Nu e nevoie.
Daniela l srut pe obraz.
S nu m urti niciodat, Nick,
- COLIN FALCONER -
407
opti ea, apoi dispru ca o umbr
ntr-o lume cenuie i ngheat.
Abrams l dduse n vileag turcilor
pe Saffet Diker pentru asta. Nick se
bucura c Abrams nc mai dormea
bine noaptea. El nu putea.

43

Lucra n biroul lui, cnd sunetul
strident al telefonului negru de pe
mas l fcu s tresar. Se uit la
ceas. Era ora nou. Ridic
receptorul.
Davis.
Nick. Trebuie s te vd.
Ce s-a ntmplat?
Restaurantul Liman din strada
Gate of the Thumb. Peste o jumtate
de or.
Fata nchise telefonul.
408

* * *

Nick cobor din taxi pe bulevardul
Istiklal i se ndrept spre Gate of
the Thumb, aflat la dou strzi
distan. Vntul btea cu putere,
dar chiar i ntr-o noapte rece ca
asta existau oameni care se
plimbau, ndreptndu-se spre baruri
i restaurante: ofieri germani cu
iubitele lor unguroaice, oameni de
afaceri turci rznd i fumnd i
diplomai englezi cu soiile lor; Nick
i cunotea pe civa din ei i i
salut dnd uor din cap. n
cafenele, brbaii i femeile discutau
n italian, francez, spaniol i
romn.
Brbatul se opri vizavi de Gate of
the Thumb; un tramvai verde trecu
cu zgomot pe lng el. Cel care o
- COLIN FALCONER -
409
urmrise pe Daniela era fie neglijent,
fie prea ncreztor: Nick i vzu
licrirea igrii n cadrul unei ui din
captul strzii. Era mai uor s
urmreti pe cineva n timpul verii;
aveai la dispoziie terasele
cafenelelor, unde puteai sta i citi
ziarul, fr a dai de bnuit.
Acum c tia unde era urmritorul
se simea mai linitit. Travers
strada i intr n restaurantul
Liman. Nu se uit n spate, fiind
sigur c urmritorul lor va fi tot
acolo la plecare.
Daniela sttea la o mas din
fundul restaurantului, purtnd o
earf verde din mtase. Nu erau
dect civa clieni, majoritatea
brbai. Nick se aez pe scaun i i
ceru chelnerului s aduc o sticl de
rachiu i dou pahare.
Fata era palid. N-o vzuse
410
niciodat att de nspimntat,
dect n ziua aceea n Bucureti
cnd fugise de garditi.
Ce s-a ntmplat? ntreb el.
Pe mas era un plic, pe care
Daniela i-l ddu. Era nesigilat. Nick
scoase din el nite foi btute la
main.
Ce sunt astea?
Citete-le!
Sunt originale. Cum le-ai
obinut? Le-ai luat din seiful lui?
Trebuie s le duc napoi nainte
ca Maier s se ntoarc acas.
Cnd se ntoarce?
Ea ncerc s zmbeasc, dar nu
reui dect s se strmbe.
S-ar putea s se fi ntors deja.
Dumnezeule! Era o nebunie.
A fost plecat aproape o lun
nainte de Crciun. n Berlin.
Brbatul citi hrtiile ct de repede
- COLIN FALCONER -
411
putu.
Iisuse! murmur el.
N-a vorbit niciodat despre asta.
Dar primete telefoane noaptea
trziu. Are multe secrete, Nick.
Trebuie s duci astea napoi. De
ce ai fcut-o?
M-ai ajutat s-l gsesc pe Amos.
Am vrut s fa ceva pentru tine.
O sticl de whisky ar fi fost de
ajuns.
Ea pru rnit. Lu
memorandumul din mna lui i l
puse napoi n plic. Cnd se ridic
s plece, Nick o prinse de bra.
Ai fost urmrit? ntreb el.
Ea cltin din cap.
Nu.
Hai s-o spun altfel. Ai fost
urmrit.
Fata privi peste umrul lui.
De unde tii?
412
E treaba mea s tiu.
Ea czu moale pe scaun i ncepu
s tremure.
Doamne!
M ocup eu de asta.
Cum?
Nick puse nite bani pe mas
pentru rachiu. Chelnerul se uit cu
repro la el; sperase ca strinul bine
mbrcat s cineze i s lase un
baci mare.
Eu o s plec, i zise el fetei.
Vreau s atepi cinci minute, apoi
s mergi pe strad i s o iei la
stnga.
E ntuneric pe acolo; nu sunt
felinare.
Nu-i nimic. O s te supraveghez
eu.
Ce ai de gnd s faci?
E un restaurant la captul aleii
numit Rumeli. O iei pe alee,
- COLIN FALCONER -
413
traversezi pe trotuarul cellalt,
mergi pn la capt, te ascunzi n
cadrul primei ui pe care o vezi i
atepi acolo.
Ea ezit.
F cum i spun eu i totul o s
fie bine.
Nick se ridic i iei afar. Gheaa
sclipea pe caldarm. Englezul nu se
uit napoi. Merse destul de mult
nainte s se ntoarc, o lu pe o
strdu lturalnic i i croi drum
spre Gate of the Thumb, unde se
ascunse n cadrul unei ui i atept
n umbr.
Tremura chiar i cu paltonul gros
de ln pe el. Dumnezeule, ce frig
era! Auzi vaietul n surdin al unei
melodii arabe de la un restaurant
aflat la etaj. Vntul mprtia
zpada pe strad. Pe bulevardul
Istiklal nc mai erau trectori, dar
414
aici, cu o strad mai la sud, era
pustiu.
De ce se expusese Daniela
pericolului? Acum trebuia s moar
cineva pentru ca ea s fie salvat.
Nick tia c atacul sta de contiin
nu i-ar fi deranjat pe alii; n fond, n
Europa oamenii mureau cu miile n
fiecare zi i brbatul care i urmrise
era un duman; totui, Nick nu
reuise niciodat s aib acea
indiferen fa de uciderea cuiva,
aa cum aveau unii.
O vzu pe Daniela ieind din
restaurant, o vzu ezitnd.
Haide! F aa cum i-am spus!
murmur brbatul pe un ton sczut.
Femeia ncepu s mearg n
direcia lui, ajunse la colul strzii,
la mai puin de nou metri de locul
unde sttea el, dar nu-l vzu.
Nick i inu respiraia.
- COLIN FALCONER -
415
Da, iat-l! Mergea grbit, cu
minile n buzunare, cu plria
tras peste urechi i cu capul n jos
pentru a se apra de vnt.
Tocurile Danielei rsunar pe
caldarm.
Brbatul ajunse la colul strzii i
porni n urma ei pe aleea
ntunecat. Mergea prea repede,
probabil de team s n-o piard n
ntuneric. Nick atept pn cnd
omul aproape dispru din vedere,
apoi porni dup el.
Nu se grbea, sttea n umbr, ca
s nu fie vzut. O lumin galben se
zri pe caldarm, venind de la
restaurantul Rumeli. Englezul l
vzu pe agentul lui Maier ovind,
ntrebndu-se probabil de ce
Daniela alesese s mearg singur
att de departe de bulevardul
Istiklal. Dar nu avea alternativ
416
dect s-o urmreasc. Astea erau
ordinele lui.
Nick grbi pasul.
i nbui greaa. tia ce trebuia
s fac i avea oroare de asta. Dar
nici el nu avea alt alternativ.
De-o parte i de alta a strzii erau
nghesuite multe intrri ntunecate.
Tocurile Danielei continuar s
rsune pe strad. Femeia se opri n
cadrul unei ui, aa cum i spusese
Nick, i se fcu brusc linite.
Agentul lui Maier ezit. Nick de-
abia reui s-i zreasc silueta n
ntunericul aleii; probabil c omul
ghicise c ceva nu era n regul.
Se termin foarte repede.
Brbatul nu vzu mna care i
zdrobi beregata. Se prbui la
pmnt inndu-se de gt i muri
repede. Luger-ul automat pe care l
scosese din hain czu cu zgomot pe
- COLIN FALCONER -
417
caldarm. Omul nu avusese timp
nici mcar s-i ndeprteze
sigurana.
Dup ce totul se termin, Nick
scoase o brichet din buzunar i
lumin faa brbatului. i lu pulsul
ca s fie sigur c murise.
Dumnezeule! Era Haller.
Stinse bricheta nainte ca Daniela
s vad cine era agentul. Lu Luger-
ul de jos i-l bg n buzunar. Apoi
se duse la canal i vomit rachiul i
ce mai rmsese din cina lui.
L-ai omort! zise Daniela cu o
voce sczut.
Nick nu-i rspunse. Era furios pe
ea, ar fi vrut ca fata s nu se fi pus
ntr-un astfel de pericol i el s nu fi
fost nevoit s fac lucrul sta. Se
ndrept de spate i i terse gura
cu dosul palmei.
l trase pe Haller n cadrul unei ui
418
i-l sprijini de ea. N-o s deranjeze
nimeni corpul pn a doua zi de
diminea. Pn atunci, o s aib el
grij s dispar.
S plecm de aici! zise Nick.
S tii s ucizi un om era una; s-o
faci, i s-o faci de aproape, nu
privind inta dintr-un avion sau
printr-un periscop, sau chiar de-a
lungul evii unei puti, era cu totul
altceva.
Se ntreb ce credea ea acum
despre el, dac era oripilat sau
nspimntat. Nu era prima dat
cnd l vedea stnd deasupra unui
cadavru, dar n ziua aceea n
cartierul evreiesc nu avusese
intenia s ucid.
Merse innd-o de bra i, cteva
minute mai trziu, ajunser din nou
pe bulevardul Istiklal, unde se
auzeau rsete i muzic venind din
- COLIN FALCONER -
419
restaurante i baruri i unde iubiii
se plimbau bra la bra,
ndreptndu-se spre paturi calde i
un somn linitit.
Nick tia c nu va putea dormi
deloc n noaptea aia sau n nopile
care aveau s urmeze.
Nu scoaser nici un cuvnt pn
cnd ajunser n piaa Taksim. n
cele din urm, el zise:
Ce vei face dac Maier e acas?
Va trebui s intru.
E sinucidere curat. N-o s te
las s faci asta.
Nu exist alt soluie.
Te va ucide. Nu va avea nici el
alternativ.
O s gsesc eu o cale s pun
hrtiile astea la loc fr s m vad.
Nu, zise el.
Grbir pasul. Apartamentul lui
Maier era la doar dou strzi
420
distan de consulatul german. Nick
se uit la ceas. Era aproape
unsprezece.
A fost vina mea, spuse ea.
N-a fost vina nimnui.
Ajunser la casa lui Maier. Nu se
vedea Mercedesul albastru nchis
parcat afar i Nick se simi cuprins
de dezamgire. Nu voia ca Daniela
s se ntoarc la Maier. Era ansa ei
s scape, dac voia s profite de
ocazie; brbatul tia c ar ajuta-o i
la naiba cu Abrams i cu restul
serviciului de informaii, la naiba cu
rzboiul!
Fata ddu s traverseze strada, dar
el o inu strns de mn.
Nu te duce napoi! O s-i fac
rost de o viz. O s te protejez.
De ce? ntreb ea.
Dac l-ar auzi Abrams! S-ar face
negru de furie. Daniela era o
- COLIN FALCONER -
421
comoar, unul din cei mai
promitori ageni pe care i aveau n
Istanbul. Iar ceea ce i artase n
seara asta era de-a dreptul
dinamit.
i el ncerca s pun capt carierei
ei nainte ca aceasta s nceap cu
adevrat.
Nu pot, zise ea cnd Nick nu-i
ddu nici un rspuns.
Se eliber din strnsoarea lui i
travers n fug strada. O lu pe o
alee de lng cas. O s intre prin
grdina din spatele casei i o s urce
pe scara de serviciu, ca s n-o vad
servitorii.
Nick tia c nu va avea linite pn
cnd fata nu-i va telefona din nou,
pn cnd nu va ti c e teafr.
Dar mai nti trebuia s fac ceva
n privina lui Haller.

422

44

Ari ngrozitor, zise Abrams.
Nick se aez pe un scaun. Nu
dormise i nici nu-i priise micul
dejun. Se uit pe fereastr la oraul
cenuiu, care se ntindea de la Pera
spre Corn; pervazul era acoperit de
zpad. Era o iarn cumplit de rece,
cum nu mai vzuser locuitorii
Istanbulului de ani de zile. Soba din
porelan aflat ntr-un col al
biroului se lupta n zadar cu frigul.
Abrams sufl n mini ca s le
nclzeasc.
Am auzit ce s-a ntmplat.
Nick ddu din umeri.
Sunt sigur c nu ai avut de ales.
Ce voia Calul troian de la tine la ora
aia trzie din noapte?
A luat nite hrtii btute la
- COLIN FALCONER -
423
main din seiful lui Maier. N-a
putut s le fotografieze.
i?
Nick respir adnc.
Era planul prelurii puterii
guvernului german de la naional-
socialiti. Presupunea moartea lui
Hitler i arestarea tuturor
funcionarilor cu funcii nalte din
partidul lui Hitler. Schia de
asemenea condiiile unui tratat de
pace negociat cu Anglia. Era un
document nesemnat i fr
destinatar.
Abrams l privi fix.
Dup cum ai spus n
Bucureti, Herr Maier e un om
foarte interesant.
Crezi c documentul era
autentic?
Nick ddu din umeri.
Nu tiu, zise el.
424
Pentru o vreme, nici unul dintre ei
nu spuse nimic.
Ce vom face? ntreb Nick n
cele din urm. Vom transmite
informaia asta guvernului britanic?
Abrams cltin din cap.
N-au ce face cu ea. i l-ar pune
pe Maier n pericol; colonelul ne-ar
putea fi de folos mai trziu.
Ai spus n Bucureti c suntei
interesat n mod special de Maier.
Abrams se gndi puin, apoi pru
s se hotrasc.
Tatl lui e prieten foarte bun cu
eful serviciului german de
informaii, amiralul Canaris.
Canaris face parte dintr-una din cele
mai importante familii aristocrate
din Germania i i urte pe naziti.
Refuz s recruteze fasciti n
serviciul lui de informaii. Prin
urmare, Maier ne intereseaz foarte
- COLIN FALCONER -
425
mult. Nu trebuie neaprat ca
rzboiul sta s fie ncheiat prin
mijloace militare, Davis. Sunt
persoane n Londra i n Berlin care
cred c ar putea exista i o alt cale.
Deci credei c documentul era
autentic?
S-a zvonit c anumii membri ai
elitei germane vor s-l elimine pe
Hitler i s pun capt rzboiului.
Deocamdat nu putem dect s
ateptm.
Btu cu degetele n mas.
Ce s-a ntmplat cu cadavrul lui
Haller?
M-am ntors aici i am chemat
pe cineva din departamentul de
operaiuni speciale. M-am gndit c
ei vor ti ce s fac. Se pare c
trupul a fost aruncat peste bordul
unei brci de pescuit n Marea
Marmara, chiar nainte de rsritul
426
soarelui. A fost legat cu multe
greuti i n-o s apar din nou la
suprafa s ne pun n
ncurctur. Maier va presupune c
a murit, dar nu va ti de ce sau
cum.
Asta nu va arunca oricum
bnuiala asupra Calului troian?
Cunosc o dansatoare
unguroaic dintr-unul din cluburile
de lng piaa Taksim. Am aranjat
cu ea s le spun celorlalte
dansatoare c l-a dus pe Haller n
apartamentul ei asear, dar c el era
beat i a nceput s o loveasc, aa
c ea l-a dat afar. Povestea se va
rspndi destul de repede n piaa
Taksim. Asta va ncurca destul de
mult lucrurile fr s par c e o
chestiune aranjat. Maier o s
cread c Haller s-a dus la femei i
dup butur n loc s-i fac
- COLIN FALCONER -
427
datoria. Ar putea avea bnuieli, dar
nu va reui niciodat s descopere
adevrul.
Sper c ai dreptate, zise
Abrams.
Sper i eu, se gndi Nick. Dar
nu-i rosti gndul cu voce tare.

* * *

Ateptau n biroul lui, n timp ce
Daniela i bea agitat ceaiul de
portocale i Nick se mbta cu gin
tonic. Nu vorbir prea mult.
Brbatul ncerc de mai multe ori s
nceap o conversaie, dar femeia
era prea absent, aa c rmaser
tcui. n jurul orei nou, Nick auzi
o main oprindu-se n faa cldirii.
Se duse la fereastr i se uit afar.
Era poliia. Un ofier deschise
portiera din spate i un tnr slab
428
ntr-un costum boit, innd n
mn o valiz uzat din carton, se
ddu jos din main.
E aici, zise Nick.
Daniela se ridic n picioare i i
netezi rochia.
Ei bine, spuse englezul. Ce-ar fi
s coborm i s-l ntmpinm?
Nick?
Brbatul se ntoarse.
Iart-m!
Pentru ce s te iert?
Poliitii bteau la u. Nick cobor
i le deschise. Un cpitan de poliie
turc l salut i tnrul cu valiza
pi n lumin. Era nalt, palid i
sfrijit i ngrozitor de speriat.
Amos, zise Nick. Bine ai venit!
Intr!
Nick i mulumi cpitanului de
poliie i ofierul l salut din nou, se
urc n main i plec.
- COLIN FALCONER -
429
Tnrul sttu n pragul uii,
schimbnd valiza dintr-o mn n
alta i uitndu-se agitat n jur.
Daniela cobor scrile i cei doi se
uitar fix unul la altul. Nick atept
s-i vad mbrindu-se.
Cine e sta? ntreb Daniela.

45

Tnrul accept recunosctor
mncarea pe care i-o oferi Nick i
nghii hulpav mai multe farfurii cu
ou i brnz. Acum inea paharul
cu rachiu pe care i-l dduse englezul
de parc ar fi fost un ou Faberg.
n seara n care ai urcat la
bordul Strumei, dormeam chircit n
cabina de pe punte.
Vorbea pe un ton sczut, fr s-l
poat privi pe Nick n ochi.
430
Cpitanul m-a trezit i m-a
ntrebat ce vrst am. Mi-a spus s
m ridic, apoi m-a ntrebat dac
vorbesc engleza i i-am zis c da. M-
a ntrebat dac vreau s plec de pe
Struma. Bineneles c voiam. A zis
c sunt cel mai norocos evreu din
lume. M-a instruit s spun c
numele meu e Amos Simonici, dac
m ntreab cineva cum m cheam.
A spus el asta?
A zis s spun c sunt Amos
Simonici pn ajung la rm, apoi s
sper c totul va fi bine.
i ridic privirea spre Nick.
N-o s m trimitei napoi, nu-i
aa?
Nick se uit la Daniela, dar ea se
ntorsese cu spatele. Privea pe
fereastr la luminile ndeprtate ale
cartierului Pera i plngea n linite.
Brbatul i ddu seama ce fcuse
- COLIN FALCONER -
431
cpitanul. Voia s-i salveze mcar
un pasager i, dac nu-l putea salva
pe adevratul Amos Simonici, atunci
avea s creeze el unul.
Cum te cheam? l ntreb Nick.
Care e adevratul tu nume?
Solomon. Solomon Leibovici.
Ei bine, Solomon. Mine te voi
urca ntr-un tren spre Haifa.
Cpitanul a avut dreptate. n clipa
de fa, eti cel mai norocos evreu
din lume.
Nick se ridic n picioare, se duse
la Daniela i i puse minile pe
umerii ei.
De ce nu e pe Struma? opti ea.
Poate c i-a rupt biletul, zise
Solomon. Muli prieteni de-ai mei le-
au rupt pe ale lor cnd au vzut n
ce hal e nava. Poate c e n
Constana, ateptnd alt vas.
Daniela tremur i i puse minile
432
n jurul corpului, frecndu-i braele
dezgolite.
i mulumesc, Nick, opti ea. i
mulumesc c ai ncercat. i
mulumesc pentru tot.
mi pare ru.
Fata se ntoarse i-l srut cu
tandree pe obraz.
Poate c o s-mi scrie din nou,
zise ea.
Dar nu-i mai scrise niciodat.
Daniela nu mai primi nici o veste de
la Amos.

46

Sttu pe docuri, privind cum
remorcherul rou cu alb trgea
vasul Struma dup el, pe lng
fortreaa Rumeli, ndreptndu-se
spre Marea Neagr. Turcii nu le
- COLIN FALCONER -
433
dduser nici un avertisment i,
cnd remorcar nava, ambasadorul
Angliei nc mai negocia luarea
copiilor de pe vas.
Cele apte sute de suflete de la
bord nu vzur niciodat coastele de
un maro murdar ale Palestinei.
Remorcherul tie funia i ls
Struma la cincisprezece mile de
rmul Mrii Negre, n ape linitite.
Motorul mort al nave era inutil i
Struma ncepu s pluteasc n
deriv. A doua zi, chiar nainte de
rsritul soarelui, vasul explod.
Dei era sub pavilion panamez, se
suger ideea c fusese bombardat de
un submarin rusesc.
Era iarn. Cei care nu murir n
explozie murir de frig n apele
ngheate ale Mrii Negre.
Nu exist dect un singur
supravieuitor.
434

CARTEA a III-a

47

Istanbul, august 1943

Venea uneori noaptea trziu, o
siluet ntunecat mergnd de-a
lungul strzii pietruite. Btea n ua
de lemn, de dou ori scurt i o dat
lung. El o atepta, iar ea se strecura
nuntru, umplnd camera de
parfum.
Jucau un joc complicat, cci,
pentru a menine iluzia c ea l
spiona pe el, aa cum i ceruse
Maier, era necesar s fabrice
informaii false pe care s i le duc
germanului, s justifice vizitele ei
nocturne.
- COLIN FALCONER -
435
Nick i Abrams planificau cu
meticulozitate ceea ce urmau s fac
i felul n care aveau s-o fac,
pentru c trebuia s par c Daniela
obinuse materialul ntr-un mod
plauzibil. La nceput, i ddur
documente false, pe care femeia le
copie, cu scrisul ei ngrijit. El o
cronometra, iar ea nu avea niciodat
mai mult de o jumtate de or la
dispoziie ca s copieze orice
documente voia, la ntmplare.
Daniela i spunea lui Maier c Nick
aducea uneori acas hrtii de la
consulat, lucru care era adevrat,
dei protocolul interzicea asta. i
spunea c le copia n timp ce Nick
dormea.
n clipa n care deveni spioana lui,
Daniela Simonici deveni de
asemenea amanta lui.
Brbatul ajunsese s cunoasc la
436
perfecie forma oldurilor ei, astfel
c i-o aducea aminte doar
ntinznd minile; nchidea ochii i
simea instantaneu atingerea
prului ei negru i lung pe obrazul
lui, cnd ea se apleca s-l srute.
Curnd, ajunse s-o cunoasc att de
bine, nct tia cum dormea, cu un
bra aruncat neglijent deasupra
capului i ncruntndu-se n somn
ca un copil bosumflat. tia cum se
zvrcolea noaptea, chinuit de visele
ei. i cunotea parfumul dulce i
caracteristic i, cnd erau mpreun,
Nick respira mirosul dulce de mosc
al pielii ei.
Dup ce femeia pleca, iluzia
intimitii lor se destrma i gelozia
l chinuia ca o durere de dini. l
invidia pe Maier; dei l pcleau pe
german, acesta o avea pe Daniela
lng el cnd se trezea dimineaa i
- COLIN FALCONER -
437
ea fcea parte din viaa lui n fiecare
zi. Asta i dorea Nick cel mai mult.
Nu era niciodat sigur ce se
petrecea n spatele acelor misterioi
ochi strlucitori. Se ntreba ce
minciuni i spunea Daniela lui
Maier.
Nu pot ajunge la orgasm cnd
sunt cu Siggi, i spusese ea odat,
dup ce fcuser dragoste.
El o ntrebase:
Ce faci? Te prefaci?
Bineneles, i rspunsese
femeia.
Toat nesigurana lui ncepuse s-l
ard n interior precum crbunii
ncini i se ntrebase dac Daniela
se prefcea i atunci cnd era cu el.
Cum putea ti?
O visa de multe ori i se trezea
avnd o senzaie de durere
adevrat cnd ntindea mna dup
438
ea i descoperea c nu era lng el.
Se lupta cu el nsui: o parte din el
voia s gseasc o cale de a o
ndeprta de Maier, n timp ce
profesia i datoria lui i cereau s
fac tot posibilul s-o in n casa
germanului i s fie n continuare n
graiile acestuia.

* * *

Era trziu i Nick lucra n biroul
lui, citind un dosar pe care l
adusese acas de la consulat. n
seara asta avea s-o vad din nou pe
Daniela, pentru prima dat dup
aproape patru sptmni, i din
cinci n cinci minute i ciulea
urechea, spernd s aud zgomotul
pailor ei pe caldarm.
Subiectul dosarului era
Operaiunea Cicero i era planul
- COLIN FALCONER -
439
lui Nick. Jan Romanescu
supravieuise destrmrii Grzii de
Fier i l contactase din nou pe
englez prin intermediul unui om de
afaceri turc pe nume Omar Kalmaz.
Fostul lui agent dublu din Garda de
Fier conducea acum un grup de
comuniti n Dobrogea i l ntrebase
pe Nick dac englezii erau dispui
s-i furnizeze o staie de emisie-
recepie i explozibili. Operaiunile
speciale din Cairo trimiseser un
expert n sabotaj pe nume Jordon
englezul l ntlnise ultima dat n
subsolul legaiei din Bucureti i
Nick concepuse un plan prin care
s-l trimit la sud de Constana
mpreun cu o staie de emisie-
recepie i cu un agent calificat, cu
scopul de a lua legtura cu grupul
lui Romanescu.
Auzii paii Danielei pe alee, ls
440
balt hrtiile i se duse n grdin
s descuie poarta. De ndat ce fata
intr nuntru, se aruncar unul n
braele celuilalt. Brbatul o duse n
dormitor i czur pe pat. Fcur
dragoste repede i cu pasiune,
desprirea i dorina fizic de
nesuportat copleindu-i pe amndoi.
Era ntotdeauna ca i cum s-ar fi
ntors acas.

* * *

Arta ca un bieel cnd dormea.
Daniela i mngie chipul, copleit
de un val de tristee. Aveau clipa de
fa i asta era tot ce puteau avea.
Orice s-ar ntmpla, momentele
astea petrecute mpreun n-o vor
prsi niciodat, nimeni nu-i va
putea lua amintirile.
Dar de ce nu pot avea mai mult?
- COLIN FALCONER -
441
se ntreb ea. Chiar trebuie s fie
aa?
l srut uor pe frunte i se ridic
n picioare, simind sperma lui
curgndu-i pe coapse. Ar fi vrut ca
ntr-o zi o parte din el s creasc
nuntrul ei. Dar tia c asta nu se
putea ntmpla niciodat.
i terse furioas lacrimile, se
mbrc cu una din cmile lui i
se furi afar din camer.

* * *

Brbatul deschise ochii i se
ntreb ct timp dormise. i
amintea c vorbiser pe ntuneric
dup ce fcuser dragoste, dar nu
mai tia cnd adormise.
Daniela?
Cteva clipe mai trziu, fata i
fcu apariia n pragul uii de la
442
dormitor.
Nick.
Unde ai fost?
M-am dus s-i aduc ceva de
but, rspunse ea i i ddu un
pahar cu ap.
Se aez pe marginea patului i
aprinse o lumnare de pe noptier.
Purta una din cmile lui; mnecile
i erau prea lungi i cmaa i
ajungea pn la genunchi. Era
adorabil.
Se urc n pat i se aez clare pe
el, jucndu-se cu prul de pe pieptul
lui.
Nu tiam unde eti. Am dormit
mult?
Doar cteva minute.
mi pare ru.
Nu fi prostu!
ncepur s vorbeasc, aa cum
fceau ntotdeauna. Uneori discutau
- COLIN FALCONER -
443
ore ntregi. Fata avea nenumrate
ntrebri despre Anglia; Guildford,
acolo unde locuia el, i se prea la fel
de exotic cum i se prea lui
Bucuretiul.
Vieile lor fuseser extrem de
diferite. Ea se dusese n fiecare zi pe
strdue nguste i pietruite la
coala unde nvase ebraica i
Talmudul i unde btrnii citeau din
Tora n clase prfuite, iar bieii
romni i bteau joc de ei i i
loveau cu pietre din captul cellalt
al strzii.
Nick fusese nevoit s suporte
educaia primit la coala
particular, loviturile de b,
duurile reci i terenurile de fotbal
noroioase, venind acas doar de
Crciun i n vacanele de var.
Danielei nu-i veni s cread cnd
el i spuse despre internat; nu-i
444
putea imagina aa ceva. Chiar i
Nick crezuse mult timp c era un
lucru normal, pn cnd crescuse i
ntlnise oameni care nu fuseser
desprii niciodat de familiile lor.
Asta i se prea fetei la fel de
scandalos cum i se prea lui lumea
n care crescuse ea, o lume unde
erai btut pentru c aveai o alt
religie.
Familia mea a locuit peste o
sut de ani n aceeai cas din
cartierul evreiesc. Tatl meu a rupt
tradiia cnd ne-am mutat pe
bulevardul Brtianu; aveam apte
ani atunci. A fost scandal mare n
familie.
Ai ti erau ortodoci?
mi amintesc cum erau
srbtorile evreieti cnd eram copil:
unchii mei purtau caftane cu ciorapi
albi i plrii cu marginea din blan.
- COLIN FALCONER -
445
Tatl meu a fost primul care i-a
schimbat mbrcmintea.
Daniela i aduse aminte de altceva
i zmbi.
Avei castane coapte n Anglia?
El ncuviin din cap.
Le poi cumpra toamna de la
vnztorii ambulani.
Cnd eram mic, tatl meu mi
le cumpra de la un om care le
cocea pe strad ntr-un tuci rou
ruginit.
Nu pot s-mi imaginez cum
artai cnd erai mic.
Eram slab ca o scobitoare i
aveam dini mari.
Pun pariu c bieii mureau
dup tine.
Doar unul.
Nu te cred.
A fost primul biat pe care l-am
srutat. Aveam cincisprezece ani i
446
el m-a dus n pragul uii unei
librrii micue cnd ne ntorceam de
la coal. in minte c nu mi-a
plcut deloc. Am fcut-o pentru c
voiam ca lui s-i plac de mine.
Ce s-a ntmplat cu el?
Ea ddu din umeri.
Nu tiu. S-a mutat n alt parte.
De ct timp l cunoteai?
Nu vreau s vorbesc despre
asta, zise fata. Vreau s uit de
Romnia n noaptea asta. Haide s
vorbim despre altceva. Spune-mi
despre Londra, povestete-mi despre
Parlament. Am vzut nite poze.
Exist un ceas mare.
Big Ben.
Poi s-l vezi de oriunde din
Londra?
Nu e chiar att de mare.
i avei cutii roii montate pe
stlpi. Oamenii pun scrisori n ele.
- COLIN FALCONER -
447
Am citit despre lucrul sta. Mi-am
imaginat de multe ori cum ar fi s
merg acolo. Tatl meu a studiat la
Universitatea Sorbona din Paris. Mi-
a promis c m ia cu el n Frana i
la Londra, dar Poate c totui m
voi duce acolo ntr-o zi.
Cnd se va termina rzboiul
sta
Nu se va termina niciodat. Va
dura la nesfrit.
i-am spus, Daniela, pot s-i
fac rost de un paaport i de o viz;
pot s-i fac rost de ele chiar acum
dac vrei.
Poi s faci rost de ele pentru
mine, dar nu pentru toi oamenii ia
de pe Struma i Dumnezeu tie ci
alii ca ei.
Faa ei cpt o expresie blnd i
Daniela i lu mna n minile ei.
S nu regrei niciodat c m-ai
448
ntlnit!
De ce-a regreta?
Se pot ntmpla multe lucruri.
Ce voia s spun cu asta? Uneori,
a o iubi pe Daniela semna cu a fi
ntr-o camer plin de oglinzi. l
iubea, dar nu voia s fie cu el i nu
voia s vorbeasc despre viitor.
Trebuie s plec, zise ea.
Nick ura cuvintele astea. Ore
ntregi, vraja pe care rzboiul o
arunca asupra lor inea lumea la
distan i brbatul i putea
imagina c erau iubii, fr rile i
complicaiile care stteau ntre ei. i
nchipuia c se trezea dimineaa
alturi de ea, se prefcea c n seara
asta nu trebuia s plece. Apoi
Daniela rostea acele cuvinte de care
el se temea i natura efemer a
relaiei lor l cufunda din nou n
frustrarea i n singurtatea care
- COLIN FALCONER -
449
deveniser viaa lui de zi cu zi. De
fiecare dat avea un sentiment
profund de suferin, nu tia dac
era sau nu ultima oar cnd erau
mpreun.
Chiar trebuie s pleci?
O auzi mbrcndu-se pe
ntuneric.
Siggi o s se nfurie dac stau
aici toat noaptea.
Nu-i faci dect datoria, zise el
cu amrciune.
mi fac datoria dac m culc cu
tine. Dac nu m ntorc pn
dimineaa, ar putea crede c m-am
ndrgostit de tine.
i aa este? ntreb el, inndu-
i respiraia.
Ea nu-i rspunse. n schimb, se
aplec spre el i-l srut pe gur.
Nick o prinse de talie i ncerc s-o
trag napoi n pat. Fata ncepu s
450
rd i se smulse din braele lui,
punndu-i la loc breteaua de la
sutien.
Tot nu-i rspunsese la ntrebare.
Trebuie neaprat s plec.
Rmi! o rug Nick, i felul n
care o spuse o mpiedic pe Daniela
s glumeasc pe seama asta.
i trase dresurile pe ea.
Nu pot.
Nu eti obligat s te ntorci la
el.
i cine o s mai spioneze
serviciul german de informaii
pentru tine?
Fata se ridic n picioare i pi n
lumina lunii, ale crei raze argintii i
dezvluir brbatului amanta n
lenjeria ei intim i n dresuri. Era
dureros de frumoas. Nick vru s
pstreze pentru totdeauna acest
moment n amintirea lui, pentru
- COLIN FALCONER -
451
atunci cnd totul se va termina.
Maier crede c m-ai mbrobodit
complet?
Zice c femeile sunt slbiciunea
ta, rspunse ea.
Se uit n ochii lui i exist o clip
cnd amndoi ar fi putut spune
ceva; n loc de asta, tcur i
rmaser pe gnduri.
Nick oft privindu-i spatele arcuit
n timp ce fata i trgea rochia pe
cap. S-o vad mbrcndu-se era o
experien erotic i totui
deprimant, pentru c de fiecare
dat nsemna o mic desprire, o
pregtire a despririi finale.
Fii prudent! o sftui el.
Nu bnuiete nimic.
Dac o s afle vreodat c-l
spionezi, o s te rneasc.
Nu putu s spun o s te
omoare. Nu suporta gndul c i s-
452
ar fi putut ntmpla ceva ru.
Ea i ddu prul pe spate i l
privi gale, zmbind.
Sunt ntotdeauna prudent.
Zmbetul la bga un brbat n
boal, l dezarma, era cea mai
puternic arm a ei. Fcea lumea s
cread c e sigur pe ea i c e
mulumit de viaa ei, chiar dac
mai avea puin i izbucnea n plns.
Dac vine ntr-o zi acas i
seiful e deschis, iar tu nu ai avut
timp s pui hrtiile la loc?
Aud cnd oprete maina afar.
Am ntotdeauna timp s pun hrtiile
la loc.
i dac intr vreun servitor?
ncui ua.
Nick cltin sceptic din cap. Nu-i
plceau riscurile; totui el i ceruse
s i le asume.
n ultimii doi ani ajunsese s tie o
- COLIN FALCONER -
453
mulime de lucruri despre Maier. De
exemplu, tia c afacerile lui din
Balcani magazinul din Bucureti,
hotelul din Sofia, depozitele de
mirodenii din Istanbul erau
afaceri autentice, cci Maier
provenea dintr-o familie prusac
aristocrat bogat.
nainte de rzboi, fusese n marin
sub comanda lui Canaris i i
dduse doctoratul n studii
balcanice la Universitatea
Heidelberg. Fusese trimis la Istanbul
sub acoperire chiar de Canaris, pe
post de negustor de cnep.
Era cea mai bun acoperire
posibil, s ai o slujb i s fii vzut
fcndu-i treaba. Dar Maier nu
arta ca un negustor de cnep.
Trsturile lui patriciene, prul
crunt de la tmple, ochii albatri ca
de ghea l fceau s par ceea ce
454
era cu adevrat, un autocrat, un om
obinuit cu bogia i cu puterea.
Nick tia c germanul cltorea
frecvent ntre Berlin i Istanbul,
ducndu-i lui Canaris documente
importante la sediul serviciului
german de informaii. Mai tia i c
avea ascunztori n Taksim i
Istiklal i ageni n Bulgaria,
Istanbul, Ankara, Bagdad, Palestina
i Damasc.
Dar despre persoana lui Siegfried
Maier aflase foarte puine lucruri.
Daniela nu voia s vorbeasc despre
el.
E o informaie inutil pentru
rzboi i nu va face dect s te
rneasc, zisese ea.
Nu tia nimic despre viaa lor
mpreun. tia c Maier avea o
aluni pe oldul drept, c i plcea
s bea bere la cin i c prefera
- COLIN FALCONER -
455
igrile turceti n locul celor
germane; dar fata nu-i spunea
despre ce discutau, cum triau,
dac rdeau mpreun.
Cum e cnd eti cu el? o
ntrebase el odat.
i-am spus deja. De ce mi pui
ntrebrile astea? Ce vrei de la
mine?
Nu vorbeti niciodat despre el.
Ce vrei s spun? Nu face dect
s te supere. De ce vrei s te
torturezi singur?
Vreau doar s tiu, atta tot.
E bun cu mine. E blnd, dei
tiu c n-o s m crezi. Bineneles
c simt ceva pentru el. Ce fel de
persoan crezi c sunt?
Te ntreab vreodat de mine?
Desigur.
i ce-i spui?
i spun c m iubeti.
456
El ce zice? Bnuiete c-l tragi
pe sfoar?
Minciunile pe care le inventezi
pentru el i le pui n plicurile alea
sunt perfecte.
i l srutase, aa cum fcea
mereu cnd voia s-i distrag
atenia.
Acum, pe fereastr se zrea o lun
n cretere, luna lui Mohammed,
strlucind pe un cer plin de stele.
Nick ar fi vrut ca acea clip s nu se
sfreasc niciodat. Dar Daniela se
mbrcase i l atepta. Noaptea
trecuse prea repede; nu exista chip
s-o opreti n loc.

* * *

Cobor dealul mpreun cu ea,
ndreptndu-se spre staia de
taxiuri. Curnd piaa de fructe avea
- COLIN FALCONER -
457
s prind via; vnztorii i
aranjau tarabele pe ntuneric i un
camion trecu pe lng ei, ncrcat
cu pepeni galbeni, luminnd zidurile
cldirilor cu farurile lui n timp ce
slta pe caldarm. Hamali cocoai
sub greutatea courilor din rchit
se pregteau pentru o nou zi de
munc istovitoare, nainte chiar ca
soarele s rsar.
Nick auzi o siren din direcia
docurilor; vechiul ora se trezea din
somn. Soarele i fcu palid apariia.
Daniela mergea alturi de el, cu
spatele drept i cu o earf verde din
mtase acoperindu-i prul negru;
era o femeie graioas, o enigm de
care n-ar fi trebuit s se
ndrgosteasc niciodat, dei acum
credea c o cutase toat viaa.
i gsi un taxi n faa pieei de
mirodenii. oferul dormea. Nick se
458
aplec, l apuc de umr i l
scutur s-l trezeasc, apoi i ddu
adresa din Taksim.
Cnd o s te mai vd?
Curnd.
Daniela se urc n taxi. Se ducea
acas la un alt brbat.
El se apropie de geam.
Fii prudent I
Te iubesc, zise ea i l srut.
Cuvintele ei l ocar, l lsar
uitndu-se uluit dup luminile roii
ale mainii mult timp dup ce
aceasta traversase podul Galata,
disprnd din vedere. Era prima
dat cnd femeia i spunea aa ceva.
Se ntoarse acas, moscheea lui
Suleyman nlndu-se ca o fiar
amenintoare n vrful dealului.
Parfumul ei rmase toat ziua pe
hainele lui.

- COLIN FALCONER -
459

48

Brcile de pescuit sltau pe ap i
alunecau aproape de chei, dar
pescarii nu-i pierdeau niciodat
echilibrul, strignd la trectori i
inndu-i marfa pe punte, aranjat
pe tvi de lemn. Dac nu erau
destui clieni, Constantin punea un
pete viu ntr-o cutie de metal i o
arunca pe puntea brcii, unde se
mica i zngnea, fcnd oamenii
s se adune, rznd i artnd spre
ea. Trectorii le fceau pescarilor
comanda i aruncau monede n
barc, apoi, dup ce banii erau
numrai, o plas cu pete era
azvrlit n sus spre cumprtori.
Constantin l vzu pe Nick i trase
de o frnghie ca s aduc barca i
mai aproape de chei. Apoi sri pe
460
docuri.
Era un marinar cu prul crunt,
nebrbierit de trei zile i cu o
musta care i ddea mereu un aer
deprimat. Prul lui lung i los era
din ce n ce mai rar i i acoperea
chelia ca nite corzi de chitar. Nick
i oferi o igar i i-o aprinse. De
aproape, vzu c pescarul avea
unghiile murdare de ulei de motor i
c avea dinii stricai.
Dobrogea, zise Nick.
Constantin zmbi. Se nscuse i
trise aproape toat viaa ntr-un
sat aflat n sud-estul Dobrogei.
Gsesc locul la i cu ochii
nchii.
Vrem s transportm trei
oameni acolo; preul e acelai.
Nu-mi pas de bani. Cnd?
Te anun eu.
Constantin sri napoi n barc,
- COLIN FALCONER -
461
alturndu-se celor doi membri ai
echipajului, care erau evrei ca i el,
din satul lui din Dobrogea.
Btrnul pescar mai arunc o
cutie pe punte i nite colari
chiuir ncntai. Omul le ddu un
petior albastru. Nepoii lui ar fi
fost de vrsta lor; asta dac mai
erau n via.

49

Sabotarea instalaiilor i a
infrastructurii dumanului fusese
cndva treaba Seciunii D a
serviciului secret britanic, dar, la
nceputul rzboiului, Churchill
formase o organizaie separat,
Departamentul Executiv de
Operaiuni Speciale, care preluase
aceast responsabilitate. Erau
462
rebelii, renegaii serviciului de
informaii. Fiii rtcitori. DEOS
devenise pentru funcionarii
Ministerului de Externe mai
detestabil dect Gestapo.
Nick era de prere c existau
motive bune pentru a line cele dou
organizaii separate: agenii DEOS
erau antrenai pentru un singur act
de sabotaj, n timp ce agenii ca el
nsui erau implicai n misiuni de
lung durat, n timpul crora
adunau informaii i care necesitau
o acoperire plauzibil, msuri bune
de siguran i mult rbdare. Erau
nite tipi complet diferii, dup cum
i auzise spunnd pe colegii lui din
serviciul secret; ei erau juctori de
ah, n vreme ce agenii DEOS erau
asemntori cowboy-ilor.
Cowboy-ul sta ajunsese la ei de la
Departamentul Executiv de
- COLIN FALCONER -
463
Operaiuni Speciale din Cairo.
Patrick Jordon era nalt, slab i
artos ntr-un fel colresc, un
brbat amabil i deirat, care
studiase la Oxford, cruia nu-i
plceau prea mult vslitul i rugby-
ul i care avea venic ncletat ntre
dini o pip rar aprins cum trebuie.
Nick i-l aminti jucndu-se cu
detonatorul n subsolul legaiei din
Bucureti.
Acum, el, Abrams i Nick stteau
n camera de conferine din biroul
DEOS din Istanbul, uitndu-se la o
hart a Romniei, care era ntins
pe masa din lemn de stejar lcuit.
Jordon, purtnd un pulover pe gt
de culoare albastru marin i
pantaloni kaki bufani, privea harta
cu interes academic.
Biroul era ntr-o cldire din secolul
al XVIII-lea, situat lng hotelul
464
Park i lng consulatul german.
Nick se uit pe fereastr i l vzu pe
von Papen, ambasadorul german,
fumnd i rznd mpreun cu
personalul consulatului n grdina
luxuriant aflat dincolo de zid.
Dumanul.
Barca ne va lsa aici, la
aisprezece kilometri n sud-estul
Dobrogei, zise Nick, ntorcndu-i
din nou atenia asupra hrii.
Cpitanul, Constantin, va arunca
ancora n golf aici, iar tu i
operatorul staiei de emisie-recepie
vei fi dui la rm cu barca. eful
rezistenei locale, Romanescu, v va
atepta pe plaj. Va trimite un
semnal cu lanterna, de dou ori
lung i o dat scurt.
Jordon ddu din cap, prnd
foarte relaxat pentru un om care se
pregtea s mearg la rzboi.
- COLIN FALCONER -
465
Constantin sta e demn de
ncredere? se interes el.
Absolut.
Vii i tu cu noi? mai ntreb
Jordon.
Nick ncuviin din cap.
Vreau s vorbesc cu
Romanescu. Stau o noapte i m
ntorc a doua zi cu Constantin.
Apropo, membrii grupului cu
care vei petrece urmtoarele ase
luni sunt cu toii marxiti, zise
Abrams.
Jordon i ridic privirea.
Are vreo importan?
S-ar putea s aib mai trziu.
Dup rzboi.
Sunt sigur c vor la fel de mult
ca noi s-i vad pe germani alungai
din Romnia.
Poate. Dar ne vor da btaie de
cap dup ce se va termina totul.
466
Mai nti trebuie s ctigm
rzboiul.
Nu cred c exist vreo ndoial
n privina celui care va ctiga, zise
Abrams. Sincer s fiu, Stalin m
ngrijoreaz mai mult ca Hitler. Sper
doar c nu vom ajuta Romnia s
devin o a doua Rusie.
Jordon se uit la Nick, cutnd
sprijin.
Ruii sunt aliaii notri,
domnule, spuse el.
Cei din Londra nu se gndesc la
consecine cnd iau astfel de decizii.
Dar rzboiul nu va dura la nesfrit
i atunci politicienii ca mine i ca
Nick vor trebui s repare ce-au
stricat ei. Vrei s vezi Romnia
anexat Rusiei, Jordon?
Cred c toat lumea are dreptul
la libertate.
Nu cred c Stalin ar fi de acord
- COLIN FALCONER -
467
cu tine n privina asta.
Abrams se duse la fereastr. Era
deschis i l auzir pe von Papen
rznd de aceeai glum. Era un
rzboi ciudat.
Uitai-v la el! zise Abrams.
Necinstit. Egoist. Ambiios. Iat un
om cu care am fi putut face afaceri!
Nick vzu expresia de pe faa lui
Jordon. Erau puini cei care l
plceau pe Abrams, iar englezul nu
era sigur c Jordon fcea parte din
ei.
Mai trziu, n timp ce mergeau cu
maina pe bulevardul Istiklal,
Abrams se ntoarse spre Nick i
spuse:
Ciudat individ, Jordon sta. Nu
sunt sigur c-mi place.
Nu, domnule.
Dar aa sunt cei din DEOS.
Probabil c i-au petrecut copilria
468
construind bombe din zahr tos i
neofalin. i rupnd aripile
mutelor. Ai rupt vreodat aripile
unei mute, Davis?
Nu, domnule.
Iat! De asta lucrezi pentru noi.
Ce mai face soia?
Schimbarea brusc a subiectului
conversaiei l fcu pe Nick s
tresar. Se ntreb cine vorbise; sau
poate c vorbiser toi.
Presupun c i este greu acolo.
Probabil c i e dor de tine.
mi imaginez c e greu s creti
copii de unul singur.
Aa e. Totui, e important s ai
o soie, Davis. Dac eti ambiios.
Vorbete frumos, se mbrac
frumos, chestii de-astea. ine minte
lucrul sta!
Intrar pe poarta consulatului.
Abrams nu mai zise nimic altceva;
- COLIN FALCONER -
469
nici nu era nevoie.

* * *

Poate c lui Abrams nu-i plcea
Jordon, dar Nick credea c acesta
era o companie plcut, aa c n
seara aia stabilir s bea ceva n
Taksim n cinstea succesului
misiunii lor. Merser pe strada
ntunecat spre Istiklal. Cerul era
plumburiu. Trecur pe lng irurile
de lustragii cu scunaele i cu
sticlele lor pline cu crem pentru
lustruit. Nick i Jordon traversar
piaa Taksim, fcnd slalom printre
autobuze i tramvaie zgomotoase.
Tramvaiele erau pline de oameni,
unii stnd pe scar, iar clopoeii
sunau nebunete cnd vehiculele
sltau pe linii, mprtiind trectorii
lenei. n mijlocul pieei era un
470
monument mare i cenuiu, ridicat
n memoria celor mori n rzboiul
de independen. Turcii avuseser
parte de multe rzboaie; Nick
nelegea de ce nu voiau s fie
implicai n sta de acum.
De ct timp lucrezi cu Abrams?
l ntreb Jordon.
De vreo trei ani.
E un tip ciudat, nu-i aa? O
spun cu tot respectul de rigoare.
Presupun c e un pic cam
ciudat. E mereu scoros cnd vine
vorba de rui.
E evreu?
ntr-o zi o s nvee s se
neleag cu ei.
Jordon rnji, continund s
strng pipa ntre dini.
Dumnezeule! A fi n stare s
sec un lac n clipa asta. N-ai dect
- COLIN FALCONER -
471
s m crezi prost, dar rzboiul m
tulbur.
Deasupra unei ui era o firm pe
care scria ARIZONA. Din interiorul
cldirii se auzea muzic turceasc.
Nick l conduse pe Jordon pe nite
scri nguste ntr-un bar slab
luminat, cu nite perei aurii de
prost gust i cu oglinzi att de
murdare, nct erau aproape opace.
Era cald nuntru i mirosea a
tutun i a transpiraie.
Nu era dect un singur client n
afar de ei, un turc ntr-un costum
occidental nchis la culoare care se
mbta ca un porc ntr-un col. n
faa unei scene joase, unde o
sirianc plictisit i supraponderal
dansa din buric, se aflau cteva
mese i scaune ubrede.
Nick comand o sticl de rachiu i
dou pahare. Primul pahar era
472
menit s relaxeze umerii i s fac
durerea de cap s dispar; al doilea,
s o fac pe dansatoarea din buric
s par mai frumoas dect era de
fapt; al treilea, s transforme lumea
ntr-un loc prietenos i binevoitor.
i-e fric? l ntreb Nick pe
Jordon, dup ce barierele dintre ei
fur drmate cu ajutorul buturii.
ncerc s nu m gndesc la
asta.
Pipa i dans ntre dini.
Lucrul de care te temi cel mai
mult e trdarea. Nu tii niciodat
cnd o s se ntmple i de cele mai
multe ori e cineva n care ai
ncredere, cineva care i este
apropiat. Ai fost trdat vreodat,
Nick?
Bun ntrebare, se gndi Nick.
De cele mai multe ori e cineva n
care ai ncredere.
- COLIN FALCONER -
473
Jordon i scoase portofelul din
buzunar. i art o fotografie n care
erau o femeie tnr i frumoas i
dou fete, zmbind lumii; fundalul
reprezenta o vale scoian, decorul
cine tie crui studio fotografic din
Londra.
Jocul sta e de fapt pentru
burlaci, zise el. Dar poi muri la fel
de uor i n armat sau n aviaie.
Mngie drgstos fotografia cu
degetul arttor.
Tu eti cstorit, Nick?
Englezul scoase i el fotografia cu
familia lui, o fotografie mic,
zdrenuit pe margini, fcut cu
vreo cinci ani n urm. Nu se mai
uitase la ea de luni de zile. Era prea
dureros.
Bieii sunt mari acum, spuse
el. Mi se pare c a trecut o venicie
de cnd erau mici.
474
Copiii au obiceiul sta, s
creasc repede.
Eu i soia mea lucrurile nu
stau prea bine ntre noi.
mi pare ru.
Nu tie ce s zic, se gndi Nick.
Oamenii nu tiu niciodat ce s zic
n situaiile astea.
E vina mea. Am avut o aventur
amoroas.
Tontule!
Nick rse. Era uurat c Jordon nu
prea nici jenat, nici oripilat de
mrturisirea lui.
Probabil c ai dreptate. Dar am
fost ndrgostit de femeia asta. nc
mai sunt.
Jordon i cercet gnditor pipa, ca
i cum ar fi neles.
Ai avut ghinion.
Ghinion. Ar putea s-mi plac
tipul sta, i zise Nick.
- COLIN FALCONER -
475
Depinde cum priveti lucrurile.
Nu le poi privi dect ntr-un
singur fel. Ai dat-o n bar.
Cuvintele l surprinser neplcut.
Apoi, Nick ncepu s rd. Are
dreptate, se gndi el. Am dat-o n
bar.
Nu pot s spun c-mi pare ru.
Am iubit-o. nc o mai iubesc.
De cnd dureaz aventura?
De mai bine de doi ani.
Dansatoarea din buric prsi
scena. Turcul beat din col aplaud
cu entuziasm.
i ce ai de gnd s faci?
Nu tiu. E complicat. Lucreaz
i ea pentru noi.
Prin urmare, faci asta pentru
rzboi? ntreb el direct.
Da, rspunse Nick. E
contribuia mea la nfrngerea lui
Hitler.
476
Sunt sigur c vei fi pomenit n
telegrame, spuse Jordon i Nick
zmbi auzind asta. Fii prudent!
adug el, un sfat ciudat pentru un
om care se pregtea s se duc de
hun voie n spatele liniilor inamice,
riscnd s fie torturat i ucis dac
era capturat.
Terminar sticla de rachiu i se
ntoarser a doua zi de diminea
ameii la consulat. Nick l sun pe
paznicul de noapte i i ceru s
trimit pe cineva care s-i duc pe
amndoi acas.

50

Ajuns acas, Nick se ls moale
ntr-un fotoliu i se gndi la
Jennifer, se gndi la biei i la
ultima dat cnd i vzuse. Se
- COLIN FALCONER -
477
ntorsese n Anglia cu un an n
urm; ambasadorul i gsise loc pe
un distrugtor al marinei regale.
Jennifer l ntmpinase pe docuri
n Portsmouth, nsoit de doi tineri
voinici, i lui Nick i luase cteva
clipe s-i dea seama c erau fiii lui,
devenii aproape brbai.
El i Jennifer se mbriaser de
parc ar fi fost doi strini. Apoi
dduse mna cu James i cu
Richard.

* * *

Casa din Guildford prea cumva
mai mic, schimbat ntr-un fel.
Fcea parte dintr-o alt via. n
mijlocul grdinii era acum un
adpost mpotriva atacurilor aeriene
i multe din casele pe care Nick le
tia din copilrie erau drmate,
478
mulumit aviaiei germane.
n seara aceea, el i Jennifer fcur
dragoste pentru prima dat de cnd
ea plecase din Bucureti. Fu un
dezastru. Nick nu se putea gndi
dect la Daniela; probabil c
Jennifer avusese senzaia c era
singur.
Dar, dup aceea, femeia l mngie
pe pr i opti:
Ai nvat lucruri noi.
Brbatul nu crezuse c se putea da
de gol att de uor. Sttu acolo pe
ntuneric i i ascult btile inimii,
n timp ce crengile unui mr loveau
ferestrele dormitorului. Se atept
s se aud vorbind; n loc de asta,
i inu respiraia i atept ca
Jennifer s-i pun inevitabila
ntrebare.
Exist o alt femeie? opti ea.
Se atept s se aud negnd, s
- COLIN FALCONER -
479
vad dac va ncerca totui s-i
salveze csnicia. Sau nu era dect o
neltorie? Dac nega, bnuia c
Jennifer va accepta minciuna i
viaa lor va merge nainte. Femeia
era obinuit cu viaa lui secret; la
urma urmei, nu va fi dect un secret
n plus. Atept s vin minciuna,
dar aceasta nu veni; n schimb, se
auzi spunnd:
Da.
Jennifer se ddu jos din pat i se
duse n baie. Ddu drumul la ap n
chiuvet pentru ca Nick s n-o aud
plngnd. Brbatul sttu n cadrul
uii, o parte din el vrnd s-o strng
n brae, o alt parte respingnd
ideea.
mi pare ru, zise el.
Ea i ddu cu ap rece pe fa.
Crezi c nu tiam?
Nu, nu credea asta. Doi ani era
480
mult pentru ca o csnicie solid s
supravieuiasc, iar csnicia lor nu
fusese deloc solid.
Putem trece peste asta, zise
femeia.
El nu rspunse.
Se ntmpl tot timpul, continu
ea.
Era adevrat. Se ntmpla. Brbaii
aveau aventuri amoroase i soiile
lor i iertau. Dar acetia erau brbai
care voiau ca mariajul lor s
mearg, indiferent cnd de josnici i
de necinstii deveniser ei.
mi pare ru, Jen, repet Nick.
N-am plnuit s se ntmple aa
ceva.
Nu vreau s tiu detaliile.
Cred c ar trebui cel puin s
discutm.
Nu cred c vreau asta.
Jennifer se urc din nou n pat. El
- COLIN FALCONER -
481
se ntinse lng ea i nici unul din ei
nu dormi. Cearaful era rece; afar,
luna n cretere alerga printre norii
negri i Nick se ntreb dac de pe
podul Galata se vedea aceeai lun.

* * *

Dup atta vreme, bieii erau ca
nite strini pentru el. i ddu
seama c va trebui s ajung s-i
cunoasc din nou i nu avea destul
timp pentru asta. Pn cnd aveau
s-l accepte iar ca tat, Nick va fi
nevoit s se ntoarc la rzboi.
Desigur, bieii nu mai erau
interesai s fac mpreun cu el
lucrurile pe care le fceau nainte ca
rzboiul s izbucneasc. Erau prea
mari ca s se mai joace dame sau
de-a v-ai ascunselea i prea mici ca
s mearg cu el la un bar s bea o
482
bere. i se schimbaser, nu numai
fizic, ci i din punct de vedere al
caracterului. Din copii ncepuser s
se transforme n aduli. Richard,
care avea acum cincisprezece ani,
devenise un fel de tocilar, ceea ce l
dezamgea pe Nick n aceeai
msur n care o impresiona pe
Jennifer, care plnuia s-i fac
doctor; James era cu civa
centimetri mai nalt dect tatl lui i
ncercrile lui Nick de a juca fotbal
cu fiul lui erau ntmpinate cu un
uor dispre, cci Jamie era acum
mult mai bun ca el.
ntr-o zi i duse n ora s bea ceai
i s mnnce prjituri. Conversaia
cu ei decurse foarte greu. James fu
cel care vorbi mai mult, ntrebndu-l
despre Istanbul, despre moschee i
despre hainele purtate de oamenii
de acolo, dar vru mai ales s tie
- COLIN FALCONER -
483
dac tatl lui fusese martor la vreo
lupt i pru dezamgit cnd Nick i
spuse c Turcia era o ar neutr i
c singura legtur cu rzboiul erau
nite bombardiere rtcite care
apreau uneori pe cer.
Nu putea nici mcar s le spun
fiilor lui adevrul despre el nsui.
James l ntreb pe Nick cu ce se
ocupa i brbatul i spuse c lucra
ntr-un birou la consulat.
Dezamgirea fiului su fu evident.
Fiecare fiu vrea ca tatl lui s fie un
erou i eroii nu stau la birouri. Poate
c i va putea spune ntr-o zi
adevrul.
Cnd te ntorci acas? ntreb
deodat Richard.
Se jucase ncontinuu cu prjitura
din farfuria lui, transformnd-o ntr-
o grmad de firimituri.
Nu tiu. Cnd o s se termine
484
rzboiul.
Richard privi fix faa de mas.
Mama a plns tot timpul dup
ce s-a ntors de la Bucureti.
A inut-o aa luni de zile, zise
James.
mi imaginez c i era dor de
mine.
ie i e dor de ea? ntreb
Richard.
Dup expresia de pe faa lui, Nick
i ddu seama c nu-l mai putea
trata ca pe un copil.
Bineneles.
Acum e mai bine, zise James,
iese mult n ora.
Cei doi biei schimbar o privire,
un fel de provocare. Ochelarii lui
Richard reflectar lumina cnd
biatul i ntoarse capul. Se ls o
tcere ndelungat.
Ce-ai pit? ntreb Nick.
- COLIN FALCONER -
485
Mama are un nou prieten, spuse
James i Richard ncerc s-l
loveasc n fluierele picioarelor pe
sub mas.
Termin, Richard! zise Nick.
Dar se simi numaidect vinovat c
l certase. n fond, biatul era de
partea lui. Se ntoarse spre James.
Cine e prietenul sta
Un maior din forele aeriene,
rspunse James.
E un chiulangiu, zise Richard.
O duce pe mama la film.
Nu-i adevrat! Nu-l asculta!
Sunt sigur c nu e nimic ru n
asta, spuse Nick. Probabil c mama
voastr se simte singur. Nu m
deranjeaz.
Zmbi ca s-i asigure c era totul
n ordine, dar bieii nu se lsar
pclii. Nick se simi ros de gelozie.
Nu voise ca Jen s fie nefericit,
486
chiar sperase c va gsi pe cineva
care s-o iubeasc din nou. Dar o
alt parte din el presupusese c
femeia i va fi venic credincioas i
gelozia lui l lu prin surprindere.
Se ntreb dac o va descoase mai
trziu pe Jennifer n privina acestui
maior din forele aeriene sau dac,
la fel ca ea, va prefera s nu tie
nimic.

* * *

Anglia se schimbase fa de cea pe
care Nick o prsise cu patru veri n
urm. Era mai trist i poate mai
puin optimist; prea multe vduve
i prea multe mame care i
pierduser fiii. Era o Anglie a
cartelelor pentru raii, a prafului de
ou, a mtilor de gaze crate pe
umr ntr-o cutie de carton i a
- COLIN FALCONER -
487
crnailor vndui pe sub mn de
mcelar.
ntr-o zi, se duser la Londra s
bea ceai ntr-o cafenea. Nick vzu cu
ochii lui n ce hal ajunsese oraul
din pricina bombelor germane i se
simi vinovat c nu suferise alturi
de compatrioii lui. n timp ce ei
nduraser bombardamentul, el
ncepuse o aventur amoroas ntr-
un hotel luxos din Bucureti.
Avu un sentiment ciudat de
dislocare. Corpul lui era n Anglia,
dar mintea i sufletul erau n
Istanbul, urmrind cu ochii minii o
femeie elegant, cu o earf verde
acoperindu-i prul negru, mergnd
pe o strad pietruit unde se aflau
case vechi de pe vremea otomanilor,
deasupra crora se nla moscheea
lui Suleyman. n viziunea lui, femeia
se opri n faa unei case cu o u
488
vopsit n verde i se uit n sus la
balcon; pe chipul ei se citea o
expresie pe care un strin ar fi
putut-o interpreta drept dorin.

* * *

Din acea prim noapte, nu mai
vorbiser deloc despre Istanbul.
ntr-o zi, Nick se ntoarse acas i o
auzi pe Jennifer plngnd n baie;
cnd o strig, ea ncuie ua.
Abia dup o sptmn femeia se
simi n stare s deschid din nou
discuia. Stteau pe scaune n
grdin, citind ziarele de duminic.
Era o rutin care altdat i s-ar fi
prut plcut lui Nick; acum, nsi
docilitatea ei l fcea s fie nelinitit
i iritat.
Ce s-a ntmplat?
Trebuie s vorbim, Jen.
- COLIN FALCONER -
489
Femeia mpturi ziarul.
Te ascult.
Dar rmaser tcui. Brbatul nu
voia s-o rneasc, dar, dup prerea
lui, avea de ales ntre a o prsi i a
tri o mare minciun.
Jennifer rupse tcerea.
tiu c te-ai culcat cu o alt
femeie. A nceput la Bucureti, nu-i
aa?
Da, a nceput atunci. Dar nu m-
am culcat cu ea.
Nu m mini!
Spun adevrul.
Ai crezut c nu tiam?
Nu tiu ce ai crezut tu.
Femeia zmbi cu amrciune.
ntr-un fel, faptul c poi fi citit
ca o carte e o virtute, Nick.
Nu sunt o carte prea bun.
Te rog, scutete-m de
sentimentele tale de vinovie! Te
490
mai vezi cu ea?
Bieii mi-au zis c te ntlneti
cu cineva, spuse el.
Ea i arunc o privire plin de
venin.
Aadar, suntem chit. Asta vrei
s spui? i-ar plcea, nu-i aa?
Contiina ta s-ar simi mai
uurat?
Nu, Jen, nu asta am vrut s
spun.
E doar un prieten. Nu i-a face
niciodat aa ceva, Nick.
Dar tu mi-ai fcut-o mie, ls ea
s se neleag. Nick respir adnc.
Cine e tipul?
Ce tupeu ai! zise femeia, apoi se
ridic n picioare i intr n cas.

* * *

Nick i duse pe biei la film, apoi
- COLIN FALCONER -
491
juc cu ei un meci de fotbal
dezlnat, dar Richard nu era
interesat i James prea s
considere ilare ncercrile lui de a
dribla mingea pe lng el.
Dup aceea, brbatul se aez pe
iarb, cu rsuflarea tiat. Richard
scoase o carte, n timp ce Jamie juca
mingea pe piciorul drept, dndu-se
mare.
Am auzit-o pe mama plngnd
din nou asear, zise James.
Richard i ridic privirea din
cartea de istorie.
O s divorai?
Nu tiu.
Ba da, o s divorai, spuse
James.
Mama a zis c ai o prieten, zise
Richard.
Nick l privi ocat. Nu-i venea s
cread c Jennifer le-ar spune astfel
492
de lucruri bieilor.
De ce nu ne spui, pur i simplu?
Pentru c nu cred c ai
nelege.
Pentru c ne-ai minit!
Nu v-am minit.
Ne mini chiar acum.
James avea dreptate. i minea
ascunzndu-le anumite lucruri. Dar
tot mai credea c erau prea tineri ca
s neleag.
O s vorbim despre asta mai
trziu, zise el.
Bieii se uitar unul la altul.
Richard vr un deget pe sub
ochelari i i terse o lacrim,
prefcndu-se c-i scarpin nasul.
James continu s joace mingea pe
picior. Deodat, o ls s cad i o
lovi cu toat puterea. Mingea zbur
prin aer i ajunse n strad, fornd
camionul brutarului s vireze ca s-o
- COLIN FALCONER -
493
ocoleasc.
Asta a fost prostie curat, zise
Nick. Du-te i ia mingea!
Nu vreau! replic James.
Era prima dat cnd Jamie l sfida.
Conflictul se declanase. Erau doar
nite copii i pentru ei lumea nu
avea dect dou culori, alb i negru;
nu existau nuane de gri.
i prea ru pentru ceea ce le fcea
lor i lui Jen.
Nick se ridic n picioare i se duse
s ia mingea, apoi se ndreptar toi
trei spre cas. Bieii mergeau
nainte i nimeni nu mai spunea
nimic.

* * *

n ultima zi, Nick sttu n
buctrie, n timp ce Jen i pregtea
un mic dejun special. Femeia
494
reuise cumva s fac rost de ase
crnai de porc de la mcelar i
brbatul se uita la ea cum i prjete
n tigaie. Dar Jen nu voia s-i ridice
privirea spre el.
Crnai, zise Nick. Deteapt
fat!
I-am luat pe sub mn.
Ce-ai fcut ca s-i obii?
Nu eti persoana potrivit s-mi
pui ntrebri de genul sta.
Ai fcut rost i de ou?
Fii mulumit cu ce ai! Femeia
aia O s te atepte pe docuri?
Nici n Turcia nu gseti ou.
Probabil c suferi. Vrei s
divorm?
Grsimea de la crnai sri pe
orul ei. Se uitar unul la altul.
Mi-a fost dor de crnai. Nu
exist crnai n Istanbul. M-am
cam sturat de miel.
- COLIN FALCONER -
495
Ce fel de femeie este?
Povestete-mi despre maiorul
sta.
Nu am ce s-i spun.
Chiar aa?
Cnd ne-am cstorit, am jurat
s fim mpreun la bine i la ru,
zise ea.
Credeam c preotul se referea la
vreme.
Era o glum jalnic. Jennifer puse
carnaii pe o farfurie. Se uitar din
nou unul la altul.
tiu ce-am spus, zise el. Dar
eram tnr i credeam c nu m voi
schimba niciodat. i nici tu. Nu
tiam nimic despre via i despre
cum s iubeti pe cineva. Nu tiu de
ce n-a mers, Jen.
Ai avut o aventur amoroas.
Nu e chiar aa de simplu.
Serios?
496
Ai fost la fel de nefericit ca
mine.
Cred c aici te neli. Adevrul e
c eti un ticlos egoist i aa ai fost
ntotdeauna.
Atunci de ce mai eti cstorit
cu mine?
N-am nici cea mai vag idee. A
fi putut la fel de bine s fiu
cstorit cu tigaia asta.
De ce e att de greu s renuni
la o tigaie, Jen? Ce rost mai are s
te agi de ea?
Am avut o csnicie fericit pn
s te ncurci cu fufa aia.
Tu ai avut o csnicie fericit.
Nu te mai cunosc.
Nu m-ai cunoscut niciodat.
Dar asta e vina mea. Nu i-am spus
niciodat nimic.
Era vina lui. Se cstorise cu ea
din motive cu totul eronate: pentru
- COLIN FALCONER -
497
c ea l credea frumos i detept,
pentru c era o soie perfect,
pentru c era frumoas. Sttuse cu
Jen din motive cu totul eronate i
pentru c nu-i spusese niciodat
nimic. Cum ar putea ea s-l
neleag acum?
mi faci sil.
Uite ce el Nu mai putem
continua aa.
Nici mcar n-am nceput, zise ea
i i ddu cinelui carnaii.
Dou ore mai trziu, pornir spre
Portsmouth.

* * *

n ziua aceea, pe docuri, Jennifer
se ag cu pasiune de el i fcu
ceva ce Nick n-o vzuse niciodat
fcnd n faa copiilor ei: plnse.
ntoarce-te, te rog! opti ea.
498
El nu reui s spun nimic.
Te rog, Nick!
Brbatul ncerc s-o mbrieze,
dar ea l respinse.
Promite-mi c te vei ntoarce!
Richard i mbria mama.
Bineneles c se va ntoarce. O
s te ntorci, nu-i aa, tat?
Nick se uit la James i vzu
dumnie pe faa lui. Jennifer i
ridic privirea spre el, plin de ur.
N-o s te las niciodat s pleci,
Nick, zise ea.
Era binecuvntarea i blestemul ei.
Iar cuvintele astea rsunar mai
trziu n urechile lui, n timp ce se
rezema de balustrada
distrugtorului, btut de vntul
aprig al Atlanticului de Nord, cnd
nu-i dorea dect ca un submarin
nazist s-i spulbere toate
alternativele i s-l absolve de
- COLIN FALCONER -
499
sentimentul de vin care i rodea
sufletul. Pentru c, indiferent dac
Daniela l mai atepta sau nu n
Istanbul, tia c nu se mai putea
ntoarce.

51

Nick manc la micul dejun un
iaurt galben consistent i nite
smochine verzi i bu o ceac de
cafea amar, apoi iei pe verand s
hrneasc psrile. n fiecare
diminea, vrbiile veneau s
ciuguleasc firimiturile aruncate de
el, bucele de pine i de smochine.
Erau rapide i speriate, dar una din
ele era puin mai ndrznea dect
celelalte. Plutea n aer cteva minute
i ddea din aripi n tufiuri,
fcndu-i curaj, dup care venea s
500
ciuguleasc firimiturile din mna
lui, avntndu-se ca o sgeat spre
el, apoi retrgndu-se la fel de
repede.
i amintea de Daniela.
Fata i se plngea uneori c nici un
brbat n-o putea nelege; n acelai
timp era att de rezervat, nct nici
un brbat n-ar fi avut cum s-o
neleag. Lui Nick i se prea c
singurtatea pe care Daniela i-o
impunea era un mod de a ine
lumea la distan. Se repezea i
ciugulea flmnd firimiturile de
dragoste care i erau oferite, apoi
fugea la fel de repede.
n dimineaa aceea, Nick atept
mai mult ca de obicei pe verand,
dar vrbiua nu veni. Se ntreb ce
pise. Dincolo de zidurile grdinii
era o lume periculoas, erau pisici
prin tot oraul, cutnd o prad
- COLIN FALCONER -
501
uoar. Sau poate c plecase pur i
simplu.
Curajoasa lui vrabie nu se mai
ntoarse niciodat i Nick nu putu
dect s-i imagineze ce i se
ntmplase.

* * *

Un ofer al ambasadei veni s-l ia
ntr-un Humber negru i Nick se
aez pe bancheta din spate, pierdut
n gnduri. Traficul era infernal; n
faa lor, Rolls Royce-ul argintiu al
unui negustor bogat de mirodenii se
lupta n intersecie cu o cru, al
crei fermier sttea pe capr,
ignornd claxoanele disperate ale
mainilor din jurul lui. Un mgar
rgea, se opintea i ddea din
copite, n timp ce proprietarul lui l
lovea cu bastonul. n mijlocul
502
haosului, hamalii trgeau din greu
crue ncrcate cu saci plini cu
coriandru i chimen pentru bazar.
Nick ignor zarva, lsndu-l pe
ofer s-i bat capul cu nebunia
din Istanbul.
Se uit la domurile i la minaretele
care se nlau n spatele bazarului
de mirodenii. Privirea lui se opri
asupra unei femei care mergea bra
la bra cu un brbat nalt i blond,
mprtiind porumbeii adunai pe
treptele unei moschei. Avea prul
acoperit cu o earf din mtase de
culoarea jadului. Nick cunotea
foarte bine mersul la, inuta aia.
ntorcndu-i capul dup ei, i
vzu trecnd grbii pe lng orbi i
pe lng srmani, ignornd
rugminile de a cumpra lame de
ras i igri. Disprur n labirintul
de strzi din spatele moscheii.
- COLIN FALCONER -
503
Strig la ofer s opreasc i sri
afar din main. n aer se simea
mirosul mirodeniilor din Misir
Carsisi. Nick o zri din nou pe
femeie i ncepu s alerge, croindu-
i drum prin nghesuial i atrgnd
blestemele ceretorilor i ale
hamalilor mpovrai cu saci.
Turcii se uitau uimii la englezul
cu ochii ct cepele, care alerga prin
mulime strignd numele unei femei.
Nu tia c ziua era lung i c era
timp destul chiar i pentru cei mai
ocupai oameni?
Sttu cu rsuflarea tiat n
mijlocul strzii aglomerate,
cercetnd cu privirea mii de capete,
cutnd earfa verde ca jadul. Vocea
plngrea a muezinului ncepu s
cheme credincioii la rugciunea de
diminea. Ceretorii l trgeau care
mai de care de mnec. N-o mai
504
vedea. Femeia dispruse.

52

ntregul ora zcea copleit de
soarele dogoritor al lunii august. La
amiaz, aflat n drum spre
apartamentul lui Max din piaa
Taksim, Nick se lipi de cldiri pentru
a profita de umbra lor ca un om care
ncearc s scape de nite trgtori
de elit. Cldura secase oraul de
energie. Oamenilor le srea foarte
uor andra.
Max bea mai mult dect trebuia.
Sttea pe balcon n tricou bnd
rachiu i, n lumina puternic de
var, Nick observ pe nasul i pe
obrajii lui o grmad de vase
capilare sparte.
Discutar despre rzboi. Situaia
- COLIN FALCONER -
505
se schimbase dup ce germanii
fuseser nvini la Stalingrad la
puin timp dup Crciun. De
curnd, trupele aliate debarcaser
n Sicilia i cuceriser Palermo. Nu
mai existau editoriale n
Cumhurriyet care s speculeze
asupra inteniilor Germaniei cu
privire la Turcia.
ie cum i mai merge, amice?
Destul de bine.
Nu se vede. Ari ngrozitor.
Am multe pe cap.
Sunt chestiuni legate de spionaj
sau de dragoste?
Nick puse ap n paharul lui cu
rachiu.
Nu pot discuta cu tine despre
spionaj, Max.
Atunci s vorbim despre cealalt
problem. Ai primit veti de la
Jennifer?
506
E bine.
Te-a iertat?
Nu i-am cerut s m ierte. S-a
terminat, Max.
Nu te grbi, amice! Te-ai distrat
i tu puin. Dac nu te poi distra n
timpul unui rzboi, ce altceva poi
face?
Cine a zis c infidelitatea e
distractiv?
Nu sunt sigur. Probabil c un
brbat.
Rnji. Se tia c de ase luni avea
o aventur cu o unguroaic pe nume
Adrienne Varga, care era cntrea
ntr-un club de noapte.
ncerc s pstrez secret relaia
mea, Max.
Desigur. Te neleg perfect. Dar
mi-e team c e cam trziu acum.
S nchizi ua grajdului dup ce o
- COLIN FALCONER -
507
duzin de escadroane de cavalerie
au nit afar i toi caii au murit
de btrnee
Ddu rachiul pe gt i-i mai turn
un pahar.
Spioneaz pentru tine, nu-i aa?
Tu ce crezi?
Da, spioneaz pentru tine. N-o
s spun nimnui asta. Jur!
Bineneles. Nu vreau s aduc
prejudicii rzboiului. Sigur c nu.
Nick nu zise nimic.
Hitler e terminat, desigur.
Nu nc.
Scrie pe ziduri cu ditamai
literele. Stalingradul i-a venit de
hac. Ruii l-au nvins pe Napoleon, o
s-l nving i pe el.
O s continue lupta pn la
capt, Max.
Dar generalii lui o vor face?
Asta-i ntrebarea, i zise Nick. i
508
dac nu vor mai lupta, ce se va
ntmpla? Spera ca Daniela s afle
rspunsul la toate astea pentru el.
Cum stai cu dragostea? ntreb
Nick.
Chestia cu femeile e s nu te
ndrgosteti de ele, amice. sta-i
trucul. Te previn, fiule! Dac te
ndrgosteti, te faci de rs i nu e
bine pentru nimeni. E prima regul
a lui Max King n ceea ce privete
iubirea.
Mulumesc, replic Nick.
Sfaturile nu cost nimic.
Apropo, ce mai face frumoasa
Daniela?
O iubesc, dar nu tiu dac pot
avea ncredere n ea.
Ei, amice! Tocmai ai rezumat
istoria brbailor i femeilor ntr-o
singur fraz. Bun treab! Mai vrei
un pahar?
- COLIN FALCONER -
509

* * *

Pisicile fugir din calea lui cnd
clc prudent pe scrile abrupte,
strmbnd din nas din pricina
mirosului de canal i de fructe
stricate. La poalele dealului erau
docurile i cartierul pescarilor,
locuine din piatr nnegrit de
vreme i case din lemn putrezit
nclinate spre strad. Pi peste
zdrene i peste coji de pepene, chiar
i peste piciorul retezat al unui
mgar.
Gsi o intrare ntunecat i intr,
inndu-i respiraia ca s nu simt
mirosul de gunoi de sub casa scrii.
Atept pn cnd ochii lui se
obinuir cu bezna, apoi urc la
etajul doi. Btu la ua unui
apartament.
510
ntruct Constantin nu rspunse,
btu a doua oar, mai puternic.
Constantin! Eu sunt! Deschide
ua!
Cnd Constantin i fcu n cele
din urm apariia, Nick fu copleit
de mirosul de butur din respiraia
lui. Probabil c nu se mai brbierise
i nu-i mai fcuse baie de zile
ntregi.
Ar fi mai bine s intri, zise
Constantin i se ddu la o parte.
Era un apartament murdar, cu o
singur camer i o buctrie. Nick
lovi cu piciorul o sticl goal de
rachiu care zcea pe podea, iar
aceasta se rostogoli pn ajunse sub
mas.
Cnd plecm? ntreb
Constantin.
Vineri.
n Dobrogea, da?
- COLIN FALCONER -
511
n Dobrogea.
n Dobrogea, repet el.
Constantin se nscuse n
Dobrogea, pescuise acolo toat
viaa. Fugise n 1941, dup venirea
germanilor. Fusese pe mare cnd
germanii i adunaser pe evreii din
satul lui i i mpucaser pe toi cu
mitralierele pe cmp. Fugise n
Turcia cu barca lui de pescuit,
Natalia, i fusese adpostit de un
vr care locuia n Galata. Abia dup
dou luni aflase c soia i fiii lui
supravieuiser i se ascundeau n
pdurile de dincolo de satul su
natal. Constantin plnuise s se
ntoarc cu barca n Dobrogea i s-i
salveze, cnd cel mai bun prieten al
lui din sat l gsise pe chei n
Galata. Plnseser i se
mbriaser chiar acolo pe docuri,
dup care prietenul lui i dduse
512
nite veti ngrozitoare. Familia lui
fusese prins i trimis ntr-un lagr
de concentrare n Polonia.
De atunci, Constantin fusese ros
de remucri. Era unul din primii
recrui ai lui Nick i acceptase
propunerea acestuia foarte uor;
singura lui dorin, singurul motiv
pentru care mai tria era s fac
ceva, orice, ca s ajute la
nfrngerea nazitilor.
Nick i ddu lui Constantin nite
bani pentru cheltuielile i pentru
deranjul lui, tiind c i va folosi
doar ca s cumpere rachiu.
Constantin avea nevoie de ceva care
s-i aline durerea.
Pe vineri! zise Nick.
Pe vineri! rspunse Constantin
i nchise ua n urma lui.
Nick se ndeprt n grab. Nu-i
plcea s stea n preajma lui
- COLIN FALCONER -
513
Constantin. Vina se aga ca scaiul
de cei care supravieuiesc; pteaz
ca sngele. Constantin se grbise s
se salveze, dar descoperise c
salvarea lui era de fapt un cadou
amar. Acum nu-i mai dorea dect
ceea ce-l nspimntase cndva mai
mult dect orice: propria moarte.

* * *

Omar Kalmaz avea nfiarea unui
obinuit al opiului; de fiecare dat
cnd se ntlnea cu Nick, prea i
mai afundat n iadul risipitorilor.
Era tras la fa i avea o privire
goal.
Nu era cu mult mai n vrst dect
Nick, dar prul lui era deja
ncrunit i avea o musta
pleotit care i acoperea aproape n
ntregime jumtatea inferioar a
514
feei. Obrajii lui erau att de
zbrcii, nct Nick i imagina
uneori c vede praf n ncreituri.
Dar Omar nc mai reuea s par
un brbat atrgtor i chiar
impuntor, atunci cnd sttea
departe de pipa cu opiu.
Dependena avea ceva trist i
umilitor, iar dependena lui Omar
pusese cu totul stpnire pe el.
Poate c a recruta ca agent un
dependent de opiu nu era cea mai
bun sau cea mai strlucit idee;
Nick l motenise de la
predecesorul lui din Istanbul. La
nceput, Omar se dovedise valoros i
reuise pn deunzi s-i
controleze demonul dependenei.
Relaiile lui din Ministerul Turc de
Aprare i din Emniyet, poliia
secret turc, erau impecabile.
Abrams bnuia chiar c Emniyet l
- COLIN FALCONER -
515
infiltrase n rndurile lor ca s le
dea informaii care nu puteau fi
transmise folosind cile diplomatice
obinuite.
Omar czuse n mod firesc n
minile spionilor; se ducea des cu
afaceri la Bucureti, unde exporta
covoare, almuri i piele. Se ntlnea
regulat cu un funcionar pe
probleme de comer din Ministerul
de Interne, care ntmpltor era
nepotul lui Ion Popescu, eful
opoziiei liberale din Romnia i un
om cu influen n guvern.
ntruct era unul din minitrii lui
Antonescu, Popescu primea rapoarte
din Frana de la ambasadorul
Romniei la Vichy, inclusiv
informaii despre micrile trupelor
i despre fabricile de armament de
acolo. De un an de zile, Popescu i
transmitea lui Nick copii ale acestor
516
rapoarte prin intermediul lui Omar,
care le aducea n Istanbul ascunse
n fundul fals al servietei sale.
mpreun cu rapoartele Danielei,
aceste documente erau trimise
marealului Harris i
comandantului bombardierelor
engleze.
Omar i ddu lui Nick un plic
maro, iar brbatul i ddu un altul,
coninnd o sum considerabil de
lire sterline.
Am un mesaj pentru tine, zise
turcul. Popescu-Bei m-a rugat s-i
spun asta, dar numai ie.
Continu!
Vrea s nceap un dialog
despre posibilitatea unui armistiiu.
Ei bine, scria ntr-adevr pe ziduri
cu ditamai literele, aa cum spusese
Max. Era greu de crezut c n urm
cu doar dou veri nazitii pruser
- COLIN FALCONER -
517
irezistibili.
Mai e ceva. Popescu-Bei e
nemulumit. Zice c i susinei pe
comuniti. Pe individul sta,
Romanescu.
E una din puinele micri de
rezisten din interiorul rii.
Politica lor nu ne intereseaz
deocamdat.
Zice c aceti comuniti vor s
preia puterea.
Sunt nerbdtori s ne ajute s-
i nvingem pe germani. Asta e
prioritatea noastr.
Cred c vrea s lucreze cu voi.
Dar bolevicii tia l tulbur.
Cnd te ntorci la Bucureti?
Peste o lun.
O s ncerc s obin un rspuns
pn atunci.
Dumnezeu s fie cu tine, efendi!
i cu tine, Omar-Bei.
518
n drum spre consulat, Nick
nchise ochii, ncerc s ignore zarva
vnztorilor ambulani i a taxiurilor
de pe podul Galata i se ntreb
dac ticloii ia arogani din
guvernul britanic vor asculta de
glasul raiunii, dac se vor lsa
convini s se salveze nu numai pe
ei nii, ci i pe romni i chiar pe
germani de Hitler, de Stalin i de
restul nebuniei steia. Poate c
Abrams avea dreptate. Stalin era cel
care ar trebui s-i ngrijoreze acum.

53

Un oim ip i se ls dus de vnt
ca o bucat de hrtie, privind
punctele mici de dedesubt trindu-i
scurta via dramatic. Ochiul su
auriu l vzu pe Nick cotind pe o alee
- COLIN FALCONER -
519
i intrnd ntr-o cafenea.
n timp ce se rotea prin aer, oimul
vzu de asemenea femeia cu earf
din mtase verde ca jadul care l
urmrise pe alee. Pasrea clipi din
nou, apoi, cu o micare delicat a
aripilor, se nl n vzduh,
fixndu-i privirea asupra altor viei,
asupra altor drame mrunte ale
marelui ora.

* * *

Vaietul melodiei turceti de la radio
l irita azi pe Nick mai mult ca
niciodat. Suferea din nou de
ipohondrie. Se ridic n picioare
cnd ea intr nuntru i i inu
scaunul. Fata se aez i Nick o
ajut s-i aprind igara.
Un chelner aduse dou cecue cu
cafea turceasc, de culoarea i
520
consistena noroiului.
Ce s-a ntmplat? l ntreb ea
n cele din urm.
El nu-i rspunse.
Mai bine mi-ai spune. tiu c s-
a ntmplat ceva. i se citete pe
fa.
Nick respir adnc.
Te-am vzut ieri. n faa pieei
de mirodenii.
ntruct fata nu zise nimic,
brbatul continu:
Erai cu un brbat.
Ce fceai acolo? ntreb ea, de
parc el ar fi fost cel care trebuia s
dea explicaii.
M ndreptam spre serviciu.
Nu o iei mereu pe acolo.
Nici tu nu te plimbi mereu la
bra cu ali brbai, nu-i aa?
Daniela l privi fix, furioas.
Cum ndrzneti? opti ea. N-ai
- COLIN FALCONER -
521
soie i copii? N-ai fcut dragoste cu
soia ta cnd te-ai ntors n Anglia?
Ai inut-o n brae, ai srutat-o? i-
am fcut vreo promisiune care s te
fac s crezi c sunt proprietatea ta?
Nick se aplec spre ea.
Spune-mi cine e!
Se ls o tcere ndelungat. Apoi
fata zise:
l cheam Grigoriev.
Cine e?
Lucreaz pentru NKVD. Pentru
rui.
Nick simi c i se face ru.
Nu te uita aa la mine! Nu tii
cum e viaa mea, Nick. Nu trieti n
lumea mea.
Te-ai culcat cu el?
Nu. Nu m-am culcat cu el.
Atunci ce fceai?
Siggi m-a rugat s fiu drgu
cu el.
522
Aa cum ai fost drgu cu
mine?
Ea nu-i rspunse.
Te-ai culcat cu el? o ntreb
Nick din nou.
Fata vru s ipe la el. Cum putea
un brbat s fie att de orb?
Nu.
i ddu seama c n-o credea. Se
aplec spre el i i opti:
Nu te-am minit niciodat. Tot
ce i-am spus e adevrat. Absolut
totul.
Ce s neleag din asta? Erau att
de multe femei n interiorul Danielei
Simonici! De aceea era o spioan
perfect; putea ntruchipa mai multe
persoane, le putea face pe toate s
par reale i le putea ine separate
una de alta.
Dac nu m crezi, asta e!
Nick ddu din umeri, de-a dreptul
- COLIN FALCONER -
523
nedumerit. Ea stinse igara i prsi
cafeneaua fr s mai spun nimic.

* * *

Cnd trecu de colul strzii,
Daniela se opri i se rezem de zid.
Suferina izvora de undeva din
adncul sufletului ei. ncepu s
tremure. Era ca i cum cineva o
inea de umeri i o scutura la
nesfrit. El n-o va nelege
niciodat, nimeni n-o va nelege.
Era singur i aa avea s fie
ntotdeauna.

* * *

Nick o gsi rezemat de zid,
plngnd. ncerc s-o ia n brae,
dar ea l lovi cu pumnii. Brbatul o
ls s-l loveasc.
524
mi pare ru, zise el. mi pare
ru.
Nite oameni i privir uimii de la
ferestre. Un tramvai trecu pe lng
ei, urcnd cu greu dealul i fcnd
caldarmul s vibreze i s geam
continuu.
Ce te-a apucat? ntreb Daniela.
Nu tiu. N-am vrut s te rnesc.
Las-m n pace! strig ea din
nou, dar, n loc s fug, se arunc la
pieptul lui.
Ploaia ncepu s cad mrunt
dintr-un cer indiferent. n cele din
urm, fata ncet s mai plng i
Nick sttu acolo, innd-o n brae,
holbndu-se la faiana crpat de pe
zidul unei moschei din apropiere, a
crei inscripie frumoas i veche
era un mister, ca un cod care
deinea toate rspunsurile, cu
condiia ca el s tie s-l descifreze.
- COLIN FALCONER -
525
Fata i ridic privirea spre el i l
srut, cu obrajii uzi de lacrimi.
Lucreaz pentru NKVD. Pentru
rui. Siggi m-a rugat s-l seduc.
O ncpere plin de oglinzi.
Oriunde se ntorcea, vedea alt
imagine; adevrul nu era niciodat
acelai.

54

Coasta era o linie subire i
ntunecat, mai mult simit dect
vzut. Marea prea de oel.
Constantin opri motoarele i ls
mareea s-o duc pe Natalia la rm.
Cunotea bucata asta de coast din
amintiri i graie unui sim al
marinarului care ghicete
adncimea i distana fr ajutorul
hrilor i al altor instrumente. Nick
526
auzi zgomotul fcut de ancor i
simi mareea trgnd barca spre mal
cnd Natalia slt pe creasta unui
val.
Acolo! exclam Constantin.
Pe plaj, o lantern se aprinse i se
stinse de trei ori. Era semnalul.
Puser staia de emisie-recepie i
explozibilul n barca de cauciuc pe
care o aduseser cu ei din Istanbul.
Cele dou ajutoare ale lui
Constantin coborr n barc,
urmate de Jordon, apoi de Deakin,
operatorul staiei, i n cele din
urm de Nick.
ncepur s vsleasc spre rm.
Ceva nu e n regul, opti
Jordon.
Singurul sunet care se auzea era
zgomotul ritmic al valurilor care se
loveau de rm, formnd o dung
fosforescent n ntuneric.
- COLIN FALCONER -
527
Ce este?
Nu tiu, opti Jordon. Am o
presimire.
Srir n ap; sub picioarele lor
erau pietre alunecoase i Nick czu.
Iei la suprafa ncercnd s-i
trag sufletul, apoi l ajut pe
Jordon s trag barca la mal.
Deakin i unul din ajutoare duser
preioasa staie de emisie-recepie pe
plaj, asigurndu-se c nu a fost
udat, n timp ce nsoitorii lor
ineau barca s nu se rstoarne.
Plaja era ntunecat i pustie. Se
uitar dup fasciculele de lumin
ale lanternelor. Nimic. Unde era
Romanescu? Jordon avea o arm
marca Sten pe umr. O lu i o
ncarc.
Ce faci?
M pregtesc s nfrunt
problemele, zise el i n acea clip
528
fur orbii amndoi de lumina unui
far.
Jordon reaciona primul: trase un
foc care fcu praf farul Nick
presupuse c era montat n spatele
unui camion parcat n apropierea
plajei i fur cufundai din nou n
ntuneric. De undeva de pe plaj
rsunar cteva focuri de arm.
Nick auzi un glon uiernd pe lng
el, la civa centimetri de faa lui, i
se arunc nspimntat pe nisipul
ud.
Jordon scoase un strigt
sugrumat. Nick ntinse mna i gsi
capul lui Jordon, sau ce mai
rmsese din el. l auzi pe Deakin
ipnd, dar nu-l putea vedea nici pe
el, nici pe ceilali n bezn; din
pricina farului, ochii lui nu mai erau
obinuii cu ntunericul. Se tr
napoi spre mare.
- COLIN FALCONER -
529
Nu vzu barca de cauciuc, dar
Natalia se contura pe fundalul unui
cer catifelat. ncepu s noate, tind
valurile, dnd cu disperare din
brae.
Nu auzea dect zgomotul valurilor
i sunetul propriei respiraii. Era
copleit de spaim.

* * *

D-mi mna! strig Constantin.
Btrnul pescar l apuc pe Nick
de ncheietura minii i l ajut s
urce pe scara din frnghie de la
pupa, unde englezul se arunc pe
punte, tuind i ncercnd s-i
trag sufletul. Auzi din nou focuri de
arm venind dinspre plaj, gloanele
uiernd pe deasupra capului su i
lemnul crpndu-se cnd o salv
lovi cabina de comand.
530
Unde sunt ceilali? strig
Constantin.
Nu tiu, icni Nick. Jordon e
mort.
Nick se ridic n genunchi i vzu
sclipirea focurilor de arm n
ntuneric. Geamurile din cabina de
comand se fcur ndri i
Constantin strig de durere.
Constantin!
N-am nimic!
Motorul prinse via i pescarul
ntoarse barca, ndreptndu-se ncet
spre largul mrii.
O alt salv fcu praf catargul pe
care se afla antena radio, apoi
cabina de comand pru s
explodeze. Nick icni cnd nite
achii de lemn i se nfipser n obraz
i n ochi.
Epuizat din pricina notului,
englezul nainta trndu-se n
- COLIN FALCONER -
531
genunchi. Constantin sttea aplecat
peste crm, dar Nick nu putu s
vad ct de grav era rnit. Simi
propriul snge curgndu-i din
brbie.
Eti teafr? ntreb el, dar
Constantin nu rspunse.

* * *

Nori negri ca smoala se zreau n
nord, iar ultimele stele pleau de pe
cer. Constantin zcea grmad ntr-
un col al cabinei de comand, mort
cu o or n urm din pricina
pierderii de snge.
Acum, Nick sttea la crm i se
ndrepta spre rmul Mrii Negre,
tiind c nu putea naviga printre
minele plasate la gura Bosforului.
Poate c va ancora n apropierea
unui sat de pescari sau, n cel mai
532
ru caz, dac eua cu barca pe
plaj, putea nota pn la cel mai
apropiat rm. Aa mort cum era,
Constantin prea linitit; i se
mplinise cea mai arztoare dorin:
era din nou cu familia lui. Aadar,
Nick era singur n aceast ultim
or nainte de a ajunge cu barca pe
plaj; singur s mediteze la faptul c
fusese trdat i s ncerce s-i dea
seama cum se ntmplase.

55

Eti mai bine dup chinul prin
care ai trecut? ntreb Abrams.
Nick atinse uor tieturile pe care
le avea deasupra ochiului, acolo
unde se nfipseser achiile de lemn
provenite de la cabina de comand.
Sunt ntreg, zise el.
- COLIN FALCONER -
533
Scpase nc o dat ca prin
urechile acului. Constantin, Jordon,
Deakin i doi brbai care plecaser
la lupt mpreun cu el i ale cror
nume nici mcar nu le cunotea
zceau acum mori pe plaja din
Dobrogea. Nick fusese salvat de paza
de coast turc din satul de pe
rmul Mrii Negre unde euase cu
Natalia.
Probabil c cineva i-a anunat
pe germani, zise Donaldson. Trebuie
s presupunem c toi membrii
grupului lui Romanescu sunt fie
mori, fie arestai.
Urm o tcere ndelungat i plin
de stinghereal.
Abrams se ncrunta de parc ar fi
gsit pe unul din covoare o pat
imposibil de menionat. El era
juctor de ah, nu gladiator; i
plceau luptele mentale, provocrile
534
cerebrale ale jocului pe care l jucau
ei. Vrsarea de snge l tulbura.
Se poate s fi fost individul sta,
Constantin?
Nick cltin din cap.
Toat familia lui a fost ucis de
germani, pentru numele lui
Dumnezeu!
Tonul era fnos i denota o uoar
nesupunere. Donaldson se foi pe
scaun. Abrams se fcu rou la fa.
mi pare ru, domnule, dar
pentru mine Constantin e dincolo de
orice bnuial.
i membrii echipajului?
Nu le-a spus care e destinaia
dect dup ce au ajuns n larg.
Donaldson oft.
Ei bine, singurii care mai tiau
despre operaiunea asta se afl
acum n aceast ncpere.
Trebuie s fie o problem local,
- COLIN FALCONER -
535
zise Abrams.
Asta i-am spus i lui Chastelain,
unul din oamenii lui Romanescu,
replic Donaldson. Dar acum nu
mai avem cum s aflm.
Nick se simi cuprins de nelinite.
Uneori lua acas dosare s le
citeasc noaptea, n ciuda faptului
c asta nsemna nclcarea
protocoalelor, i acum i aminti c
documentele referitoare la
Operaiunea Cicero erau pe biroul
lui ntr-o sear cnd adormise i
Daniela era acolo, liber cine tie ct
timp s se plimbe prin cas i s-i
bage nasul peste tot.
Privirea lui Abrams era
tulburtoare. Era ca i cum ar fi
tiut; Nick se lupt cu el nsui.
Oare fata l trdase? Oare din
pricina Danielei Simonici muriser
Jordon, Constantin i ceilali?
536
l trimisese ea cu bun tiin la
moarte?
O parte din el refuz s cread
lucrul sta. i totui
Cum putea fi sigur?
Se gndi la fotografia de familie pe
care Jordon i-o artase n Taksim,
i aminti de zmbetul care i
dezvelea strungrea, de pipa
neaprins pe care o inea strns
ntre dini, de faptul c vorbise
deschis despre trdare.
Dac i mprtesc lui Abrams
bnuielile mele, s-a zis cu cariera
mea. i ce-o s rezolv cu asta dac
Abrams are dreptate, dac
operaiunea a fost dat n vileag de
unul din oamenii lui Romanescu?
Nu pot s cred c ea ar face aa
ceva.
Sper c v dai seama c Jordon
e singura pierdere important, zise
- COLIN FALCONER -
537
Abrams. Lupttorii ia romni de
gheril ar fi fost un spin n coasta
noastr dup terminarea rzboiului.
E mai bine c am scpat de ei.
Oricum vom ctiga rzboiul sta. n
fond, luptm pentru pace.
Nick se ntreb ce prere ar avea
guvernul britanic despre evaluarea
lui Abrams. Sau ce-ar spune soia
lui Jordon.
Se uit pe fereastr la acoperiurile
caselor din Istanbul i i cercet
nelinitit contiina, ntrebndu-se
dac Donaldson i Abrams fceau la
fel.

* * *

Ultima or a nopii, cea mai neagr
or, cnd nebunul se foiete n
camera de la azil, cnd ip bufniele
i cnd cei singuri i chinuii se
538
zvrcolesc n somn, ferindu-se de
demonii venii s-i bntuie.
Daniela era ntotdeauna chinuit
de noapte, arunca ct colo
cearafurile, aiura i mormia
cuvinte pe care Nick nu le nelegea.
Visele ei erau pline de brbai care o
ateptau n camere ntunecate i
fceau lucruri ngrozitoare, erau vise
n care fugea ncontinuu, vise despre
umbre i despre spaime
necunoscute.
Fata zicea c aa fusese
ntotdeauna.
Totui, a se culca cu ea, n sensul
literal al cuvntului, era unul din
lucrurile care i plceau lui Nick cel
mai mult. Daniela nu avea mereu
comaruri. Uneori dormea linitit i
profund dup ce fceau dragoste, iar
lui i plceau momentele astea, s-o
vad cuibrit n braele sale, cu un
- COLIN FALCONER -
539
picior aruncat neglijent peste coapsa
lui, cu mna odihnindu-se frumos n
prul de pe pieptul lui.
O privi acum dormind, cu trupul
conturndu-se ntunecat pe
fundalul alb al cearafului de
bumbac. Avea gura uor
ntredeschis, n form de inim, un
bra deasupra capului i prul
negru mprtiat pe pern. Fata
murmur ceva n somn.
El zmbi, bucurndu-se s-o
priveasc pur i simplu, s-i asculte
respiraia profund i ritmat.
Deodat, pe neateptate, Daniela
deschise ochii.
Te-ai trezit, murmur ea.
i umezi buzele i privi prin
camer, amintindu-i probabil unde
era i cu cine era. Se ntinse ncet,
ca o pisic, l ls s-i mngie
coastele i snii i i zmbi att de
540
ncnttor, nct el simi c o
dorete din nou.
N-am vrut s te trezesc.
Mincinosule!
Se aplec spre el i-l srut pe
umr. Nick se gndi la noaptea n
care se trezise i n-o gsise lng el
n pat, la noaptea n care fusese
neglijent i lsase mprtiate pe
birou documentele referitoare la
Operaiunea Cicero.
Ce s-a ntmplat, dragul meu?
opti ea.
El cltin din cap.
Nimic.
O mngie pe umr. Fata se
sprijini ntr-un cot.
M simt n siguran cnd m
ii n brae.
ntruct el nu rspunse, ea i
cercet faa cu atenie.
S-a ntmplat ceva, nu-i aa?
- COLIN FALCONER -
541
Nu, bineneles c nu.
Mie poi s-mi spui, Nick.
i-am zis c nu s-a ntmplat
nimic. Sunt doar nite probleme
legate de serviciu.
Se ndeprt de ea i sttu ntins
pe spate, uitndu-se la tavan. Era
foarte cald n camer, aa c se
dezveli. Nu se putea odihni, nu
putea dormi. Trebuia s afle
adevrul. Dar cum?
i puse halatul i se duse n birou.
Ua era ca de obicei descuiat, iar
pe birou erau mprtiate mai multe
hrtii. Nici una din ele nu era
important. Nu mai aducea acas
documente strict secrete. N-ar fi
trebuit s le aduc nici n noaptea
aia.
Se duse la bar i i turn gin n
pahar. Nu voia s bea; i ddea ceva
de fcut, avea ce s in n mn.
542
Dac eti ndrgostit de o actri,
cum tii ce e adevrat i ce nu? se
ntreb el. Fiecare oftat, fiecare
srut, fiecare zmbet, fiecare
declaraie de dragoste putea fi doar
o prefctorie. Poate c nu era nimic
adevrat. Poate c sentimentele lui
de dorin nsemnau c tnjea dup
ceva ce nu exista n afara unei
deghizri ingenioase.
Privi pe fereastr. Ploaia se oprise
i rotocoale de abur ieeau din
caldarm. Nu exista nicio adiere de
vnt. Se gndi la viitor, fr Daniela
Simonici, se gndi la ceea ce avea s
fac dup terminarea rzboiului, se
gndi la femeia tnr i frumoas
care sttea ntins n patul lui i la
schimbtoarea aventur amoroas
care nu ar fi trebuit s nceap
niciodat.

- COLIN FALCONER -
543

56

Dosarul despre Calul troian se
mrea n fiecare lun. Din cnd n
cnd, fata le aducea un film, uneori
dou. Calitatea fotografiilor varia, de
multe ori nu erau clare i rezultatele
erau ilizibile, sau fotografiile erau
nceoate pentru c micase mna
cnd le fcuse.
Nick i ddea documente s le
copieze, asigurndu-se ntotdeauna
c le scria n grab. Era o adevrat
art s tii ce fel de informaii s-i
dai lui Maier. Unele trebuiau s fie
autentice i verificabile pentru ca
minciunile s par veritabile.
Ddur n vileag numele unor ageni
dubli care i trdaser; falsificar
mesaje cifrate primite de la DEOS
din Cairo, fcnd aluzie la o invazie
544
a Greciei, n timp ce adevrata
invazie era planificat s aib loc n
alt parte; existau rapoarte false
despre intransigena turcilor fa de
interesele britanice care, dac erau
acceptate ca fiind autentice, puteau
slbi presiunea germanilor asupra
Ankarei.
Uneori se ntlneau ntr-o cafenea
din Sultanahmet, unde strinii nu
se duceau niciodat. Era aproape de
zidurile vechiului palat, pe o strad
din spatele bisericii Sfnta Sofia.
Mesele i scaunele aveau plci de
marmur unsuroas, iar pe perei
erau fotografii terse cu Mustafa
Kemal, marele Atatrk, precum i o
copie a unei picturi de Bellini
reprezentndu-l pe Mahomed
Cuceritorul. Aceste imagini existau
peste tot n Turcia; era un omagiu
adus celor doi brbai care
- COLIN FALCONER -
545
influenaser cel mai mult poporul
turc n ultimii cinci sute de ani.
Nick sttea ntr-un col ntunecat
al cafenelei, plictisit de vaietul
muzicii turceti de la radio. i ddu
haina jos. Partea din spate a cmii
lui era ud de transpiraie.
Ceilali clieni erau muncitori turci
cu dini stricai i cu haine maro
boite care i petreceau timpul
fumnd, ascultnd monotona
muzic arbeasc de la radio i
jucnd table la nesfrit. Majoritatea
erau nebrbierii, cci nici un
muncitor turc nu-i permitea s se
duc la brbier n fiecare zi.
Cafeneaua ar fi putut prea
romantic dac nu aveai simul
mirosului. Dar era n toiul verii i
oraul se cocea sub soarele
mediteranean. Mirosul insuportabil
al gunoiului plutea n aerul
546
fierbinte, iar cldura era ca un abur
veninos care otrvea plmnii i
sugea umezeala din corp. Mutele
roiau ca nite noriori negri n jurul
cojilor de pepene care putrezeau.
Un lustragiu, ghemuit lng u,
btu cu peria n capacul cutiei lui i
arunc o privire acuzatoare spre
pantofii murdari de noroi ai lui Nick.
Brbatul i fcu un semn i biatul
veni i se ghemui la picioarele lui,
scondu-i periile, crpele i
cremele de lustruit din cutia de
lemn.
n timp ce biatul i cura
pantofii, Nick urmri cu privirea doi
brbai care pufiau din narghilele,
dinii lor stricai i tusea seac
demonstrnd c-i petrecuser
ntreaga via n astfel de localuri.
Porumbeii se plimbau nestingherii
printre picioarele lor.
- COLIN FALCONER -
547
Un taxi opri n faa cafenelei i din
el cobor Daniela. Purta o earf
verde ca jadul ca s-i ascund
prul negru i lung de privirile
turcilor. Dar ntr-o ar musulman
femeia e femeie i, cnd fata intr n
cafenea, turcii o dezbrcar din
priviri, cu expresii flmnde i aspre
pe fa.
Daniela se aez pe scaun i un
chelner cu o hain alb i
unsuroas aduse dou pahare cu
ceai de mere. Discutar despre
lucruri nensemnate. Fata i ddu
imediat seama c ceva nu era n
regul.
Ce s-a ntmplat? opti ea.
El privi mbufnat afar.
La ce te gndeti?
Tcerea dur la nesfrit.
Ai de gnd s-mi spui ce s-a
ntmplat sau o s stm aa toat
548
dup-amiaza?
El nu-i rspunse.
De ce nu vrei s-mi spui?
Nu s-a ntmplat nimic.
E vorba de soia ta?
Nick cltin din cap.
Ochii ia! Vedeau pn n sufletul
lui i spuneau un milion de
adevruri i un milion de minciuni.
n cele din urm, Daniela bg
mna n buzunar i scoase un film,
pe care l ls s cad pe mas.
Nu intenionez s mai stau dac
refuzi s vorbeti cu mine.
El vru s-o ntrebe: M-ai trdat?
Cuvintele i rmaser n gt. Fata se
ridic n picioare i plec. Nick nu se
duse dup ea.
n schimb, sttu acolo, cntrind
filmul n mn, fr s mai fie sigur
de nimic, nici mcar de propriile
instincte. Cum putea afla adevrul?
- COLIN FALCONER -
549
Cum putea fi sigur?

57

Era dis-de-diminea i Istanbulul
se trezea la via. n biroul lui
Donaldson, zgomotul asurzitor al
traficului era mai atenuat. Afar n
curte, un servitor turc mtura
veranda.
Vreau s discutm despre Calul
troian, zise Donaldson.
Nick l privi fix. Oare Donaldson o
bnuia i el?
E vorba de ultimul film pe care
ni l-a dat.
Domnule?
E o min de aur.
M bucur.
Fotografiile reprezint
documente din cltoria recent pe
550
care Maier a fcut-o n Germania.
Ne furnizeaz locaia a dou fabrici
de cauciuc i trei linii de asamblare
a avioanelor de vntoare cu reacie
Messerschmitt care au fost recent
mutate n nite fabrici de textile
abandonate, aflate la vreo douzeci
i cinci de kilometri de Viena. Am
transmis informaiile comandantului
de bombardiere de la Whitehall. Ai
fcut o treab excelent, Davis.
Mulumesc, domnule.
Femeia asta e probabil cel mai
important agent al nostru din
Istanbul, poate chiar din Orientul
Apropiat. Ai grij de ea, Davis!
Am neles.
Donaldson se aplec spre el.
Trebuie s-o protejm cu orice
pre. Nu-mi pas ce trebuie s faci
pentru asta.
Nick se ridic i prsi ncperea,
- COLIN FALCONER -
551
simind c-i fuge pmntul de sub
picioare. Daniela l iubea. Nu
minise. Asta era dovada cutat de
el, nu-i aa? Nu-i aa?

* * *

Curtea moscheii era umbrit de
copaci. Porumbeii se nlar n
vzduh cnd un ntrziat alerg pe
lespezile de piatr, apoi coborr din
nou s se agite n jurul fntnii
unde brbaii i splau picioarele
nainte de rugciune. Un invalid
sttea ghemuit la umbra galeriei,
vnznd tvie cu semine pentru
psri turitilor pgni care voiau s
le hrneasc.
Nick o privi venind spre el, pind
pe lespezile fierbini, cu capul
acoperit cu o earf verde ca jadul i
cu o brar de aur la mn.
552
Brbatul nu putu s citeasc nimic
n ochii ei.
Nu se atinser.
Fata i ddu o uvi de pr de pe
frunte i i ascunse din nou mna
sub earf ca s nu trezeasc poftele
vreunui musulman aflat la
rugciune. Avea fire subiri i blonde
pe mn. Nick i zri pentru o clip
braul gol i i aminti c Danielei i
plcea ca el s-o srute acolo, ca
buzele lui s-i ating uor pielea
neted i palid, pornind de la
ncheietur i pn la partea
interioar a braului.
Mi-a fost dor de tine, i zise el.
Ai de gnd s-mi spui ce se
petrece?
Nick cltin din cap.
Nu pot.
Femeia visurilor lui. Venii la
rugciune! Dumnezeu e mare!
- COLIN FALCONER -
553
Dumnezeu e mare, dar ce fel de joc
joac Dumnezeu? I-o scosese n cale
pe femeia asta minunat, fcuse n
aa fel nct s fie mpreun i, prin
cine tie ce miracol, o fcuse s-l
iubeasc. Dumnezeu e mare, dar i-o
scosese n cale ntr-un moment
nepotrivit, cnd lumea era devastat
de rzboi, iar el era nsurat cu o alt
femeie.
i lsar pantofii n galerie i
intrar n moschee. Sute de lmpi
cu ulei atrnau de tavan, aruncnd
o lumin ca de chihlimbar pe faian
i n domul mre aflat deasupra
capetelor lor.
Te iubesc! i opti ea. tiu c nu
m crezi, dar adevrul e n ochii
mei.
Nick o fix cu privirea. Uneori i
fura aceste momente, privind-o cum
se uit la alii. Daniela nu nelegea
554
de ce brbatul fcea lucrul sta.
Uneori l surprindea uitndu-se la
ea cum se mbrac sau cum i
piaptn prul, iar el tia c privirea
lui o nelinitea. Nu c era cea mai
frumoas femeie din lume; dar
devenise cea mai frumoas femeie
din lume pentru el.
Adevrul e n ochii mei, repet
ea.
Dar cnd se uit n ochii ei, Nick
nu vzu adevrul, ci doar propria
nedumerire.
Allah Akbar. Dumnezeu e mare.
Venii la rugciune!

CARTEA a IV-a

58

Istanbul, noiembrie 1943
- COLIN FALCONER -
555

Cnd Nick auzi vocea de la cellalt
capt al firului, se simi cuprins de
team.
Sunt Maier, zise vocea.
Nu exist nici un preambul, nicio
ironie precedat de glume despre
prietenul meu englez.
Herr Maier. Cu ce te pot ajuta?
Trebuie s discutm, rspunse
germanul i Nick se gndi c era
probabil vorba de Daniela.
Ce ar avea el s-mi spun? se
ntreb Nick. O fi vorba de Daniela?
O fi vreo capcan?
Unde vrei s ne ntlnim, Herr
Maier? ntreb englezul.

* * *

S te duci la hamam, baia public
de aburi, era un eveniment social n
556
Turcia, un loc unde s te relaxezi i
s discui; era ultimul loc n care te-
ai fi ateptat s fii urmrit dac voiai
s organizezi o ntlnire clandestin
cu un agent al dumanilor.
Maier indicase o cldire lng
ruinele Heptstadionului. Nick se
dezbrc ntr-unul din
compartimente i i nfur un
prosop n jurul taliei. Un angajat l
conduse la saun. Brbai proi, de
vrst mijlocie, se plimbau goi prin
baia de aburi, tergndu-i
transpiraia de pe fa. Locul era
plin de un puternic miros brbtesc.
Nick se aez pe o banc, simind
cum ncepe s transpire. nchise
ochii i se relax. Se ntreb din nou
de ce voise Maier s se ntlneasc
cu el. Oare plnuiete ceva? se
ntreb brbatul.
Baia de aburi i amintea lui Nick de
- COLIN FALCONER -
557
clarobscurul imaginii despre iad a
unui pictor italian clasic, siluete
nceoate micndu-se ca nite
fantome prin aburi, brbai obinuii
cu buri revrsate pe care cldura i
vaporii i fceau s arate, ngrozitor.
O siluet se ndrept greoaie spre
Nick i se aez lng el pe banc,
fr s dea semne c l-ar cunoate.
Nick cunotea corpul lui Maier mai
bine ca pe al oricrui alt brbat; de
exemplu, tia c are o aluni pe
oldul stng i o cicatrice pe piept,
chiar sub clavicul. Aflase lucrurile
astea de la Daniela, iar acum i se
preau tulburtoare.
Ce altceva mai tia despre acest
duman att de apropiat? tia c i
plcea s bea un pahar de vodc
nainte de culcare, c dormea pe
spate cu minile ncruciate pe
stomac i c i plceau mslinele
558
negre. i iat-l acum pe Maier,
stnd lng el de parc ar fi fost un
strin.
Arta remarcabil de bine; corpul
lui era tare i musculos. Nick i
nchipuise chiar sperase c se
ngrase ntre timp. Prul de pe
piept i ncrunise puin, dar avea
un trup puternic, era un rival de
temut.
Prietenul meu englez.
Herr Maier.
Maier era schimbat. Arogana lui
dispruse; la fel zmbetul ngmfat
pe care Nick ajunsese s-l urasc n
foaierul hotelului Athne Palace.
Fusese nlocuit de ceva aspru i
disperat. i terse pieptul cu mna
i scutur transpiraia cu o micare
neglijent a minii.
Nick se ntreb dac Maier fcuse
vreodat greeala de a se ndrgosti
- COLIN FALCONER -
559
de o fat pe care o exploata n
folosul rii lui, aa cum fcuse el.
ntr-un compartiment alturat,
auzi un maseur frmntnd carnea
moale a unui client.
Am mai vorbit i altdat n
public, Herr Maier. De ce aici?
Sunt supravegheat de SD.
SD, Sicherheitdienst, era ramura
de peste ocean a Gestapo-ului. i ura
pe cei din serviciul german de
informaii mai mult dect toate
serviciile secrete ale Alianei puse
laolalt.
Rmase tcut, ateptnd.
Ai auzit gluma cu Gring? El i
soia lui dau o petrecere. Dup cin,
se retrag cu toii n salon i atunci
Frau Gring i d seama c soul ei
a disprut. Aude un zgomot puternic
n sufragerie. Se duce acolo i l vede
pe Gring ncercnd s smulg
560
candelabrul veneian din tavan.
Hermann! strig ea. Ce faci? i-
am spus s-l lai n pace. Ai destule
decoraii i fr el!
Maier rse de propria glum i
Nick rse mpreun cu el. Existau
momente cnd i era greu s-l
urasc att ct ar fi vrut.
Nu-i mai plac nazitii, Herr
Maier?
Nu mi-au plcut niciodat,
rspunse germanul i zmbetul i
dispru de pe buze. Acum sunt doar
un curier, un mesager, Herr Davis.
Am prieteni cu mult influen aici
i n Berlin. tii asta, nu-i aa?
Nick nu zise nimic.
Ceea ce urmeaz s-i spun e
foarte delicat. Sper c vei pstra
informaia pentru tine i c vei gsi
pe cineva din consulat cruia s i-o
poi ncredina. Viaa mea i vieile
- COLIN FALCONER -
561
multora depind de asta.
Desigur.
Poate chiar vieile a milioane de
oameni.
Milioane? Nick se ntreb unde
aveau s ajung cu aceast discuie.
Presupuse c vor continua s joace
micul lor joc: Maier se va preface c
nu tie c Nick lucreaz pentru
serviciile secrete britanice, iar Nick
se va preface c nu tie c Maier e
colonel n serviciul german de
informaii.
Voi trata tot ce-mi vei spune cu
cea mai mare ncredere, Herr Maier.
Maier i terse transpiraia de pe
ochi.
tii c Fhrer-ul nostru se
mndrete cu bunvoina lui. sta e
motivul pentru care Germania a luat
Romnia, Bulgaria i Ungaria sub
protecia ei. Churchill al vostru n-a
562
neles asta.
i mie mi-e cam greu s fac
diferena ntre protecie i invazie.
n loc s apere politica nazist,
Maier l lu pe Nick prin
surprindere, spunndu-i o alt
glum.
Hitler, Churchill i Roosevelt
sunt la o conferin de pace. Discut
de mult vreme i ncepe s li se
fac foame. Pe polia emineului e
un vas n care se afl un petior
auriu i cei trei se ntreab cum ar
putea prinde petiorul ca s-i
mnnce. Churchill face un la din
lanul de la ceasul lui i ncearc s
prind petiorul, dar nu reuete.
Roosevelt prinde o musc i o leag
de o sfoar, cobornd-o n vas pe
post de momeal, dar petiorul o
ignor. n cele din urm vine rndul
lui Hitler. Acesta scoate rbdtor
- COLIN FALCONER -
563
apa din vas cu o linguri pn cnd
petiorul rmne pe fund,
zbtndu-se. Grbete-te s-l
prjeti, Adolf! zice Churchill. N-o
s fac asta dect dac m roag!
rspunde Hitler.
Ai vrut s-mi vorbeti despre
Hitler? ntreb Nick.
Am vrut s-i vorbesc despre
conferine de pace.
Herr Maier?
Ce tii despre amiralul Canaris?
tiu c e eful serviciului
german de informaii, c are multe
relaii i c e bine educat.
i e patriot ca mine. Familiile
noastre se cunosc foarte bine. Ne
iubim ara, dar asta nu nseamn
c-i iubim i pe naziti. Nu e acelai
lucru.
De ce mi spui toate astea?
Vom pierde rzboiul sta, Herr
564
Davis. Nu azi, nu mine, dar l vom
pierde; nimic nu e mai sigur. i
cnd l vom pierde, ruii i vor
trimite tancurile i comisarii; ce se
va ntmpla cu Germania atunci?
Cnd am fost n Berlin, am discutat
cu mai muli germani patrioi i cu
multe relaii care vor s nceap un
dialog cu Aliana. nsui amiralul
Canaris m-a rugat s abordez
problema.
Nick i aminti de hrtiile pe care
Daniela le furase din seiful lui
Maier. Prin urmare, erau autentice.
ncerc s nu-i trdeze
entuziasmul.
Eti omul de legtur al
amiralului Canaris?
Da.
Cine mai e implicat?
Mi-a cerut s nu-i mai dau i
alte detalii pn nu-i dovedeti c
- COLIN FALCONER -
565
cineva din guvernul britanic i
american e dispus s negocieze cu
el.
Era greu s stea acolo, transpirnd
din abunden, i s rmn calm,
aa cum fusese instruit.
Nu prea are rost s negociem cu
amiralul Canaris dac nu are
puterea de a schimba cursul
rzboiului.
Hitler nu poate rmne venic la
putere n Germania, Herr Davis.
Nick l privi mirat.
Nu pot spune mai multe.
Poi ncerca, nu-i aa?
Avem planurile noastre. Ca s
recrutm ali oameni, trebuie s fim
siguri c vom avea beneficii imediate
i tangibile de pe urma eliminrii lui
Hitler.
Bine. Voi transmite mesajul tu,
Herr Maier.
566
Mulumesc.
Maier ezit, fiindu-i greu s spun
ce avea de spus.
S tii c nu sunt un trdtor,
Herr Davis. mi iubesc ara. sta e
motivul pentru care fac asta.
Nick se vzu pe sine nsui, un
brbat luptndu-se cu propria
contiin, cu datoria i cu inima
lui. Pentru o clip, Maier nu fu un
rival, ci un tovar de suferin.
Dar, spre uurarea englezului,
clipa trecu repede.
Maier se ridic n picioare.
Voi atepta veti de la tine.
Cnd germanul se ntoarse s
plece, Nick l ntreb:
Ce-i mai face amanta romnc?
Era o rutate din partea lui i simi
gelozie i furie n propria voce.
Maier i arunc o privire, apoi se
adun, construindu-i povestea n
- COLIN FALCONER -
567
aa fel nct s nu se dea de gol.
Dup regulile jocului, Nick nu
trebuia s tie c amanta lui venea
la el la rugmintea lui Maier; dup
aceleai reguli, Maier nu trebuia s
tie c Nick se culca cu ea.
O ii minte?
De cnd ne-am ntlnit n tren.
n tren, zise el, fr s lase s se
citeasc nimic pe faa lui.
A ncerca s-i aminteti o
minciun e mai greu dect s-i
aminteti adevrul. Eticheta
nelciunii poate fi pretenioas.
mi amintesc acum. A avut loc o
agitaie. Mi s-a spus c ai cobort pe
neateptate din tren.
Am cobort la Istanbul, aa cum
plnuisem.
nseamn c am fost prost
informat.
Aa se pare.
568
Cldura i ddea o senzaie de
lein. Va trebui s ias ct mai
curnd din ncperea asta.
Mai eti cu ea?
Cu cine?
Cu romnca. Cum o chema?
Daniela. Da, locuiete n casa
mea din piaa Taksim. M
epuizeaz. La fiecare cteva luni m
duc acas la soia mea din Berlin ca
s m odihnesc.
Maier zmbi, tachinndu-l. Nick se
simi chinuit de sentimentul lui de
vin.
N-a fi surprins dac am deveni
prieteni dup terminarea rzboiului,
zise Maier.
Poate, rspunse Nick, fr s
lase s i se citeasc nimic pe chip.
Prieteni. Mai degrab i-ar scoate
ficatul cu o mistrie. Nu urse
niciodat att de mult un om cum l
- COLIN FALCONER -
569
ura pe Maier n clipa aceea.
Maier i strnse i mai mult
prosopul n jurul taliei.
A vrea s vd rzboiul sta
terminndu-se, zise el. Nu mi-a
plcut niciodat.
Prea s-i plac destul de mult
cnd erai n Romnia.
Pi, atunci ctigam. Succes!
Sper c vei avea veti bune pentru
amiral ct de curnd.
i dispru n mijlocul aburilor.

59

Generalul-locotenent Leonid
Feoderev cobor din taxi i, trecnd
pe lng portar, intr n holul
hotelului. Era, bineneles,
supravegheat tot timpul de Emniyet,
de serviciile secrete britanice i de
570
propriile servicii secrete ruse. Dar se
atepta la asta. Se caz ntr-o
camer la hotelul Askatliyan, aa
cum i sugerase femeia.
l observ pe turcul n costum
maro nchis, aezat pe un scaun n
hol, fumnd i prefcndu-se c
citete ziarul Cumhurriyet; apoi vzu
un brbat nalt i blond intrnd
dup el n hotel i ducndu-se n
sala de mese, dei nu era nc ora
dousprezece. Se ntreb care din ei
l urmrea; poate c amndoi.
i scrise numele n registru i urc
n camer cu un lift de fier care
scria. Camera era murdar i
mirosea a praf i a tutun. Se aez
pe un scaun lng fereastr i
atept. i scoase igrile din
buzunar.
Femeia ntrzia.
Auzi o btaie n u i se duse
- COLIN FALCONER -
571
repede s deschid, n prag sttea o
femeie frumoas, cu prul negru.
Daniela Simonici?
Ea ncuviin din cap i, trecnd
pe lng el, intr nuntru. n mn
inea o serviet neagr din piele.
Asta e? o ntreb brbatul.
Femeia nu-i rspunse. n schimb,
i ddu haina jos i deschise
servieta.
Ce-ar fi s ncepem? propuse ea.

* * *

Drag Nick,
i scriu de la mtua Sarah din
Newquay. Ne-a invitat s petrecem
srbtorile de Crciun mpreun cu
ea. Viaa de aici e mai linitit dect
n Surrey. Nu se aud niciodat
sirenele sunnd. Bombele n-au
pricinuit aproape nici o pagub aici.
572
Totul e raionat, dar n Newquay e
mai uor. n Londra nu aveam voie
s mncm dect un ou pe
sptmn, dar mtua Sarah are
gini n curte i acum mncm cte
ou vrem. E minunat
Nick parcurse pagina mai repede.

Bieii sunt bine i i transmit
dragostea lor. James a nceput s se
brbiereasc i face de-a dreptul un
spectacol din asta dimineaa dac
se taie, se mndrete cu tietura de
pe brbia lui i l tachineaz pe
Richard. Mi-e team c studiile lor au
fost afectate de rzboi; cel puin,
bieii nu sunt nc destul de mari s
participe la lupt i m rog lui
Dumnezeu ca rzboiul s se termine
pn cnd vor deveni ei majori.
Ai pierdut att de multe lucruri din
viaa lor! ncerc s le explic natura
- COLIN FALCONER -
573
meseriei tale, dar firete c nu le pot
spune tot adevrul, iar ei cred c a
lucra n diplomaie nu e la fel de
frumos ca a pilota avioane.
Rzboiul a distrus multe familii. Pe
strada unde locuiete mtua Sarah
sunt dou femei care i-au pierdut fiii
pe cmpul de lupt; unul era n
marina comercial, iar cellalt era
pilot. M simt vinovat c am doi fii
sntoi. tiu c e o prostie s simt
aa, dar nu m pot abine.
Citesc ziarele n fiecare zi ca s aflu
ce se ntmpl n Turcia i n Balcani.
Dar cele mai multe tiri sunt despre
rzboiul din deert, desigur, i
despre ceea ce se petrece n spatele
frontului. Se gsete destul
mncare n Istanbul?
Dragul meu, tiu c am avut
problemele noastre i c uneori m
crezi o femeie aspr, dar te-am iubit
574
ntotdeauna. Sunt gata s te iert.
Cred c ne datorm asta i le-o
datorm lui Jamie i lui Richard. n
fond, cstoria nu e floare la ureche.
Sunt gata s uit trecutul dac i tu
vrei acelai lucru. Ai grij de tine!
Cu dragoste, Jennifer.

* * *

Nick ls scrisoarea din mn i se
duse s se plimbe. Se apropia iarna;
cerul era acoperit de nori i ploua
mrunt. Ideea c Anglia l-ar putea
chema ntr-o zi napoi i se prea
imposibil i suprarealist; sub
domurile nghesuite ale Asiei, prea
un loc care nu exista dect n
imaginaie. Voia s stea pentru
totdeauna n Istanbul, de parc
cealalt lume n-ar fi existat n afara
acestui ora fermecat.
- COLIN FALCONER -
575
Deasupra lui, moscheea lui
Suleyman trona peste vechiul ora,
marea cupol cenuie fiind flancat
de altele mai mici, ca o mam cu
copiii ei. Piaa de fructe se revrsa n
strad la picioarele lui, ntre
bazarele vechiului ora i depozitele
Cornului de Aur.
Sub arcade, scriitorii profesioniti
stteau la nite mese ubrede,
transcriind scrisori pentru clienii
lor. Cei care erau mai tineri bteau
de zor la mainile de scris marca
Remington, n timp ce btrnii scribi
foloseau vechile pene de gsc i
scriau n araba tradiional. Preau
mpovrai i epuizai de valul zilnic
de sentimente omeneti, la fel ca
preoii i ca doctorii. Aici, o fat i
trimitea o scrisoare prietenului ei
care era n armat; acolo, un tat
btrn i scria fiului su aflat ntr-o
576
provincie ndeprtat.
Nick i-o imagin pe Jennifer stnd
la una din aceste mese, dictndu-i
scrisoarea ctre un so infidel dintr-
o ar ndeprtat. i imagin
expresia de pe faa scribului;
povestea lor n-ar fi una nou pentru
el sau pentru istorie.
Nu tia cum se va termina
povestea asta pentru el sau pentru
ea.
Inshallah! dup cum ar fi spus
orice musulman adevrat. Fac-se
voia lui Dumnezeu!

* * *

Am primit o telegram cifrat de
la Londra azi diminea, zise
Abrams.
n legtur cu Maier?
Abrams ncuviin ncet din cap i
- COLIN FALCONER -
577
Nick i ddu imediat seama c nu
erau veti bune.
Am primit ordin s nu dm curs
nici unei solicitri din partea
reprezentanilor amiralului Canaris
aflai n Istanbul.
De ce nu?
Se pare c nu vrem s-i
suprm pe rui.
mpinse un dosar spre Nick. Era
dosarul despre Siegfried Maier i era
gros ct o enciclopedie. Nick l
deschise i citi documentul aflat
deasupra. O telegram marcat
Strict secret i trimis de
Ministerul de Interne din Londra
confirm spusele lui Abrams.
Desigur, ruii ne vor trda, zise
Abrams.
Nu neleg.
Nu ai ce s nelegi. Ai notri
prefer s aib ncredere n Stalin.
578
Asta este. Nu vd mai departe de
sfritul rzboiului.
Abrams era rou de furie.
Sentimentele lui erau clare.
nclin-te n faa mreei lor
nelepciuni, Davis!
Nick nchise dosarul.
Cnd se ridic s plece, Abrams
zise:
Spune-i c vreau s-l vd.
Domnule?
Vorbesc de Maier. Vreau s m
ntlnesc cu el. Personal. Aranjeaz
ntlnirea!
Avnd n vedere telegrama asta,
domnule, pot s ntreb de ce?
E o informaie secret, Davis.
Deocamdat nu e nevoie s tii.
Nick ezit. n ochii lui Abrams nu
se putea citi nimic.
Da, domnule, zise el i plec.

- COLIN FALCONER -
579

60

Veni cu un ofer la garaj i semn
pentru un Ford mare. Merser pe
bulevardul Istiklal, la lsarea serii,
n zgomotul asurzitor al troleibuzelor
i al strigtelor vnztorilor de halva
i de ziare. Prsir bulevardul i
Nick se asigur c nu fuseser
urmrii. l vzu pe Maier ateptnd
la colul strzii, aa cum
conveniser; oferul ncetini i Maier
urc n main.
Era agitat i gfia. Fr ndoial,
faptul c era supravegheat de SD l
stresa enorm.
Dup expresia de pe faa ta mi
dau seama c nu sunt veti bune,
zise el.
Nick ddu din umeri i cltin din
cap.
580
De ce?
Nu pot face nimic. Am minile
legate.
Maier i frec fruntea cu degetul
cel mare.
Nu vrei s se termine rzboiul?
Unii din noi vor.
Las-m s ghicesc, Herr Davis.
Churchill nu vrea s-i supere pe
rui.
Nu cunosc motivul. E o situaie
care m depete.
Chiar i acum continuau cu
prefctoria. Maier nchise ochii i
oft. Lui Nick i se fcu brusc mil de
el, lucru care n-ar fi trebuit s se
ntmple.
Cei de-acas beau ghinde
zdrobite i zic c beau cafea. Casa
familiei mele din Frankfurt a fost
distrus de bombele englezilor. Cel
mai mare dintre verii mei a murit n
- COLIN FALCONER -
581
campania de iarn din Rusia.
Nick i aminti c, atunci cnd l
cunoscuse n Bucureti, Maier nu
fusese att de ngrijorat de soarta
englezilor care sufereau din pricina
bombelor lansate de aviaia
german. Dar asta e firea omului.
Oamenii nu neleg suferina dect
atunci cnd trec ei nii prin ea.
Hitler e un nebun. O s-mi
distrug ara.
Sunt de acord cu tine.
Privirile lor se ntlnir. Amndoi
tiau la ce se gndea cellalt i nu
era vorba de rzboi. Maier o
trimisese pe Daniela Simonici n
braele altui brbat ca s-i ajute
ara s ctige rzboiul; acum
rzboiul prea inutil i germanul
credea c sacrificiul era prea mare.
Cineva de la consulat vrea s te
ntlneasc personal.
582
Maier pru surprins s aud asta.
Cine?
eful Biroului de Paapoarte,
Abrams.
Desigur. E eful tu, Herr
Davis?
E o informaie secret. Nu e
nevoie s tii.
Maier rse i cltin din cap.
Despre ce vrea s discutm i de
ce nu putem vorbi aici?
Nu tiu.
neleg. i s-a spus i ie c nu e
nevoie s tii.
Rse din nou.
Foarte bine. Vei aranja tu
ntlnirea?
Da, o voi aranja eu.
Nick i spuse oferului s ntoarc
maina i o luar napoi prin
Cumhurriyet Caddesi, ndreptndu-
se spre piaa Taksim. Maier fcu
- COLIN FALCONER -
583
nite comentarii aiurea despre
vreme. Nick i zise din nou c va ine
legtura i c i prea ru c nu-i
putuse ajuta mai mult pe el i pe
prietenii lui din Berlin.
Maier cobor din main pe o
strad linitit din apropierea
cazinoului i rzboiul continu.

61

Nick merse ncet cu maina pe
strada pietruit, Strada Doamnei.
Maier i fcu apariia din umbra
unei intrri i urc pe bancheta din
spate, lng Abrams.
Condu! zise Abrams.
Nick merse pn la captul strzii,
apoi o lu la dreapta spre Taksim.
La acea or din noapte era puin
circulaie i englezul privi n oglinda
584
retrovizoare ca s se asigure c nu
era urmrit. Travers podul Galata
i se ndrept spre Seraglio.
n cele din urm, parc Humber-ul
pe o strad linitit de la picioarele
bisericii Sfnta Sofia.
Bucur-te de plimbare! zise
Abrams.
Nick cobor din main. Urc din
nou dealul, mergnd de-a lungul
zidurilor pn la poarta vechiului
palat. Era o noapte rcoroas, dar
frumoas; o lun n cretere alerga
pe cer printre norii negri ca smoala.
Vzu sclipirea igrilor pe bancheta
din spate a Humber-ului n timp ce
cei doi brbai discutau. Se ntreb
despre ce putea fi vorba.
i plcea s aib secrete, dar nu-i
plceau secretele altora.
Ridicndu-i privirea, vzu niele
din zidurile nalte ale vechiului
- COLIN FALCONER -
585
palat, unde sultanii lsau capetele
trdtorilor s putrezeasc n soare.
Pe atunci tiau cum s rezolve
problemele.
Fum o igar, apoi nc una. Se
uit la ceas. Trecuser douzeci de
minute.
Se auzi un claxon. Era semnalul c
cei doi terminaser de vorbit.
Se ntoarse la main i se urc la
volan. Se uit n oglinda
retrovizoare, o potrivi astfel nct s
poat vedea faa lui Maier, dar
germanul era impenetrabil.
Traversar n tcere podul. Nick opri
maina pe Strada Doamnei i Maier
cobor. Apoi Nick i Abrams se
ntoarser la consulat.
E totul n ordine? l ntreb pe
Abrams.
A mers ca pe roate, rspunse
Abrams.
586
Cnd ajunser la consulat, n loc
s se duc acas, Abrams se duse
napoi n biroul lui. Dumnezeule!
Era trecut de miezul nopii.
Nick duse maina n garaj i lu
un taxi pn acas.

* * *

Donaldson nu prea un tip n
form. Era scund i gras, cu o burt
revrsndu-se peste tivitura
pantalonilor lui scuri, i cnd apru
pe terenul de squash care mirosea a
mucegai, teren construit de consulat
la subsol pentru personalul su, pe
Nick aproape c-l pufni rsul. Dar,
cnd ncepur s joace, brbatul i
ddu repede seama c l
subestimase. Dup cincisprezece
minute, Nick era mort de oboseal i
gfia puternic, n timp ce
- COLIN FALCONER -
587
Donaldson abia dac transpirase. Se
instalase n vrful T-ului i l alerga
fr mil pe Nick de la un capt la
altul al terenului.
n timp ce Nick i trgea sufletul,
Donaldson slta vesel mingea de
squash pe racheta lui.
Cum i merge, Davis?
Bine, domnule.
Eti mulumit de munca ta?
Da, domnule.
Te nelegi cu Abrams?
Absolut.
Crezu c erau doar nite ntrebri
nevinovate, pn cnd vzu expresia
de pe faa lui Donaldson.
Totui e cam ciudat, nu-i aa?
ntreb Donaldson.
Nick nu tiu ce s rspund.
E evreu.
Fiecare om cu religia lui,
domnule.
588
Prostii! Fii prudent n preajma
lui, Davis.
Domnule?
Fii prudent! Are nite prieteni
nepotrivii.
Ce vrei s spunei, domnule?
Donaldson i ddu mingea.
Cred c e rndul tu s serveti.
Am avut noroc n primele dou
jocuri. Dar acum cred c tii ce pot.
ns Donaldson l btu mr din
nou, cu cincisprezece la trei, apoi i
strnse mna i prsir amndoi
terenul de joc fr s mai spun
nimic.

62

aisprezece kilometri la vest de
Moscova

Generalul-locotenent Leonid
- COLIN FALCONER -
589
Feoderev sttea la fereastra biroului
su i se uita fix la mesteceni,
pierdut n gnduri. Era frig n cas;
nu mai fcuse focul de cnd se
ntorsese de pe front i brbatul
vzu noriori albi formndu-se n
aer cnd respira. Geamurile erau
acoperite cu un strat subire de
ghea.
Dar confortul personal nu-l mai
interesa. Era obinuit cu frigul. n
Stalingrad era i mai ru; frigul,
foamea i oboseala fcuser parte
atta vreme din viaa lui, nct acum
aproape c le simea lipsa.
Era altfel cnd soia lui tria.
Atunci se bucurase de o via
tihnit. Dar, de cnd murise Nataa,
ncepuse din nou s triasc
precum un soldat, chiar i atunci
cnd nu era pe front. Era greu s-i
mai pese de cineva. Dacha sttea
590
goal de luni de zile i se aternuse
praful peste tot, cci servitorii
fuseser concediai dup
nmormntare.
Perdelele din sufragerie erau trase.
Brbatul se plimb o vreme prin
camer, cutndu-i fantomele. Vzu
pianul, i ridic ncet capacul i
atinse cteva clape. Nu tia s
cnte; Nataa tia. i plcuse s-o
asculte cntnd. Chiar i acum,
cnd nchidea ochii, putea auzi
obsedantele note ale melodiei Fr
Elise i o putea vedea pe Nataa
strngndu-i concentrat buzele n
timp ce urmrea partitura, degetele
ei lungi i sensibile dansnd pe
clapele de filde nglbenite.
ntr-un col al camerei era un
gramofon. Leonid atinse acul i
discul, un studiu de Bach.
n timp ce privea rmiele fostei
- COLIN FALCONER -
591
lui viei, exersa n gnd modul n
care l va omor pe Iosif Stalin.
Servieta lui uzat din piele era pe
birou. Lng ea se afla o alta, exact
la fel. Coninea o bomb cu ceas i
explozibili. La urmtoarea edin a
guvernului la care va participa, va
pune servieta lng scaunul lui i,
cnd aceasta va exploda, va muri cu
siguran, dar tovarul Stalin va
muri mpreun cu el.
Cnd vor percheziiona dacha, cei
din NKVD Gestapo-ul lui Stalin
vor gsi n biroul lui, printre hrtii,
numrul de telefon al consulatului
britanic din Istanbul i numele unui
restaurant din Istanbul frecventat
de membrii serviciului secret
britanic. Vor descoperi de asemenea
c fusese n Sevastopol cu o
sptmn n urm i c se
ntlnise cu cpitanul unui vas
592
comercial turcesc, apoi vor descoperi
c vasul prsise Istanbulul. Cnd l
vor cuta pe cpitan, vor afla c e n
slujba serviciilor secrete britanice
din Istanbul.
Nu va exista dect o singur
concluzie. Feoderev tresri i se
prinse cu mna de old. Cancerul cu
care fusese diagnosticat de doctor l
deranja din ce n ce mai mult.
Curnd, durerea va deveni att de
puternic, nct va avea nevoie de
calmante. Dar el va muri cu mult
nainte de asta. Nu va lsa cancerul
s-i fac ceea ce i fcuse Nataei.
Era soldat, nu politician. Era
datoria lui s lupte mpotriva
germanilor, dar l dispreuise
ntotdeauna pe tovarul Stalin.
Omul era un mcelar. Nu avea alt
alternativ dect s fac ceea ce se
pregtea s fac, dar nu putea s
- COLIN FALCONER -
593
nege c nu-i plcea s moar aa.

* * *

Lui Nick nu i se spuse numele
musafirului i nici rangul su
diplomatic. Presupuse c era din
Ministerul de Interne de la
Whitehall.
Vreau s-i prezint pe cineva,
Davis, i zise Donaldson, dup ce
secretara l conduse n biroul lui.
Cellalt brbat se ridic alene n
picioare.
Acesta e Nicholas Davis. Calul
troian e protejatul lui. Are de ce s
fie mndru de el.
M bucur s te cunosc.
O strngere de mn cam moale.
Era un brbat nalt, puin cam gras,
cu un pr rar pieptnat pe spate i
cu o roea de bancher de ora n
594
obraji. Era jovial, desigur, i zmbea
ca diavolul n persoan.
Abrams i fcu i el apariia i
statur cu toii n biroul lui
Donaldson, bnd ceaiul de portocale
adus de secretar, n timp ce
brbatul de la minister sttea cu
masivul lui spate lipit de calorifer ca
s se nclzeasc i i plictisea cu
observaii despre vreme, care
zicea el avea s fie mai cald.
Etala o fermectoare lips de
cunotine n privina geografiei i a
climei mondiale care, dup prerea
lui Nick, era de fapt o prefctorie.
Ochii lui reci i cenuii scprau
ca amnarul.
i acum, vreau s v vorbesc
despre Calul troian, zise musafirul
n cele din urm.
Ceva din tonul lui l neliniti pe
Nick.
- COLIN FALCONER -
595
Ce tim despre agentul sta?
Nick respir adnc. Se ntreb
despre ce putea fi vorba.
A fost recrutat n Bucureti, zise
Abrams.
Cu ct l pltim?
Donaldson se uit la Abrams i
ncuviin din cap. Identitatea
fiecrui agent era protejat de un
nume de cod i un control putea
dezvlui adevrata identitate numai
efilor cu cel mai nalt rang din
serviciul secret.
E o ea, zise Abrams. E amanta
efului serviciului german de
informaii din Istanbul.
Foarte impresionant.
E considerat o min de aur.
mi imaginez. E aproape prea
bun ca s fie adevrat.
Tcere.
Ne cost mult? ntreb el.
596
Nu lucreaz pentru noi pentru
bani, rspunse Nick.
Atunci de ce lucreaz pentru
noi?
E romnc. Tatl ei a fost ruinat
de fasciti i credem c fratele ei a
fost omort de Garda de Fier. i
urte pe germani.
Bun poveste. Pare destul de
plauzibil. Dar m-am uitat pe
dosarul pe care l avem n Londra.
Majoritatea informaiilor pe care ni
le-a furnizat sunt vagi i
neconcludente, iar de cteva ori au
fost chiar incorecte. Am fost lsai
s credem luni de zile c
ambasadorul german la Ankara a
ajuns la o nelegere cu turcii i,
bazndu-ne pe aceast informaie,
am fost pe punctul de a lua nite
msuri precipitate care ar fi fost
dezastruoase. De fapt, acum ne
- COLIN FALCONER -
597
ntrebm dac entuziasmul vostru
fa de aceast surs nu e cumva
prost plasat.
Nick se gndi la Dobrogea. Se
gndea la Dobrogea tot timpul.
Brbatul de la minister i duse
minile la spate i se uit la ei ca un
ofier care i inspecteaz trupele.
Bombardierele aliailor i ale
americanilor zboar n fiecare zi
deasupra Germaniei.
Comandamentul caut inte sigure.
Fabricile, cauciucul, petrolul,
benzina, avioanele i rulmenii
germanilor sunt cap de list. sta e
motivul pentru care am devenit
ateni cnd am vzut acest ultim
document primit de la Calul troian
cu privire la fabricile de avioane
Messerschmitt din apropierea
Vienei. Harris e nerbdtor s le
bombardeze. Dar dac informaia e
598
greit? Ar putea fi o capcan i
muli din tinerii notri piloi vor plti
cu viaa pentru greeala noastr.
Vedei ce vreau s spun?
Am distrus o reea important
de spionaj din Irak pe baza
informaiilor primite de la Calul
troian, zise Abrams.
Nu tim ct de eficieni erau acei
irakieni. E bine s strecori printre
minciuni i cteva informaii
adevrate. Renuni la puin ca s
ctigi mai mult. Cunoatem cu toii
jocurile astea.
Ce vrei s spunei, domnule?
Credei c Nick se nal i c
agentul lui nu e de ncredere?
Agentul lui. Deja Abrams ddea bir
cu fugiii.
De ce ar avea Maier n posesia
lui att de multe informaii
importante din afara Balcanilor?
- COLIN FALCONER -
599
Asta e ntrebarea.
Secretara lui Donaldson btu la
u. Consulul general l putea primi
acum pe musafir.
Va urma, zise brbatul de la
minister. Poate vei dori s v
gndii la ce v-am spus.
Ddu vesel din cap i prsi val-
vrtej camera.
Dup plecarea lui, se ls o tcere
ndelungat. Abrams i Donaldson
se uitar unul la cellalt.
Sper c situaia asta n-o s se
transforme ntr-un dezastru, zise
Donaldson.
Eu am ncredere n ea, spuse
Nick.
Da, dar comandantul
bombardierelor poate avea ncredere
n ea? ntreb Abrams.
Nick i ddu seama c nu la
bombardiere se gndea el, ci la
600
cariera lui.
Cum rmne cu documentul
furat din seiful lui Maier? Acum tim
c era autentic.
Donaldson i ntoarse privirea n
alt parte.

* * *

n seara aceea, Nick sttu la
fereastra biroului su, uitndu-se la
micua grdin cu singuraticul ei
copac al lui Iuda, la curtea secret
pe unde ea intra de multe ori n
cas. Burnia se transformase ntr-o
ploaie torenial i apa curgea
ncontinuu de pe streini. i-o
imagin n grdina ntunecat, o
vzu cu ochii minii micndu-se
prin ntuneric ca umbra unui nor
deasupra mrii, o fantom pe scri.
- COLIN FALCONER -
601
Nu voia s cread c l trdase. Dar
nu-i putea permite s nu cread;
nu acum. i asta era problema.
nvestise prea mult n propria
versiune a adevrului ca s mai
cread c se putea nela.

63

aisprezece kilometri la vest de
Moscova

Feoderev se uit pe geamul
limuzinei Zil la mestecenii nali, ale
cror ramuri erau acoperite de
chiciur. Pmntul maroniu era tare
ca piatra i promoroaca strlucea pe
jos. Brbatul inea o mn pe
servieta din piele de lng el,
amoreala pe care o simise de cnd
murise Nataa fiind n cele din urm
602
nlocuit de team. Oricum era pe
moarte; se pregtise n acea
diminea pentru alegerea pe care o
fcea, dar nu crezuse c va fi att de
greu.
Limuzina gonea pe Kuzotovskiy
Prospekt, trecnd prin suburbiile
ntunecate din vestul capitalei.
Traversar rul Moscova i podul
Borodinskiy i se ndreptar spre
Kremlin.
Feoderev presupuse c a doua zi la
ora asta numele lui va fi difuzat de
staiile de radio din toat lumea. Nu-
i dorise niciodat faim sau glorie;
probabil c nu avea s aib parte
nici de una, nici de cealalt, ci doar
de notorietatea de care se bucur
post-mortem asasinii oamenilor
celebri.
oferul lui intr pe o poart aflat
de cealalt parte a Pieei Roii, apoi
- COLIN FALCONER -
603
travers piaa pn cnd ajunse
ntr-o curte cu intrare privat. Omul
i deschise portiera. Brbatul ezit
pentru o clip, ca s-i trag
sufletul. Se ntreb dac Nataa va fi
mndr de el azi.
Se ndrept ca de obicei spre biroul
lui cu vedere la magazia de muniii.
edina guvernului era abia peste
patruzeci i cinci de minute.
Inteniona s bea un pahar mare cu
vodc n birou nainte de a se duce
la edin.
Se urc ntr-un lift i nchise ua.
Liftul porni, scrind i gemnd,
oprindu-se apoi la etajul trei.
Brbatul cobor i se ndrept spre
biroul lui, mergnd de-a lungul
culoarului acoperit cu covoare.
Se opri. n faa uii stteau vreo
ase ofieri NKVD, narmai cu
mitraliere. Se ntoarse. n spatele lui
604
era chiar Beria, nconjurat de ali
trei paznici NKVD n uniforme.
Aadar, fusese trdat.
tia ce avea de fcut. Bg mna
n buzunar, iar paznicii strigar la
el. N-au dect s m mpute.
Sigurana era scoas. Vr pistolul
n gur, lipindu-i eava de vlul
palatin. tiuse de la bun nceput c
se putea ajunge la asta.
Aps pe trgaci.

* * *

De la fereastra ei, Daniela privi
hamalii trudind n ploaie. Civa
mgari trecur ncrcai cu couri
din rchit pline cu portocale i cu
struguri, nconjurai de-o parte i de
alta de aburi. Nori negri n form de
nicoval se formau deasupra Mrii
Marmara.
- COLIN FALCONER -
605
Fata inea n mn fotografia
nrmat a mamei ei, singura pe
care o avea. Tras drgstos cu
degetul conturul feei mamei ei, de
parc aceasta ar fi fost din carne i
oase.
M ntreb ce crezi despre mine
acum, murmur ea.
Afar, ploaia lovea acoperiul ca o
salv de cuie.
Ce s fac? Probabil c-i este
ruine cu mine. Dar ce altceva pot
s fac? Am fost ntotdeauna o
dezamgire, nu-i aa? mi folosesc
bine instinctele proaste.
O lacrim i alunec pe obraz. Fata
o terse furioas. Nu avea de ce s-
i plng de mil.
Se ridic n picioare i se plimb
prin camer.
Ce s fac n privina englezului?
l iubesc. M nelege cu adevrat.
606
Dar e nsurat, mam. De ce trebuie
s fie aa? De ce nu poate fi uor?
De ce trebuie ca toate s-mi mearg
ntotdeauna prost?
Se ntoarse la fereastr i se uit la
luminile din piaa Taksim i se
ntreb unde o va mai duce destinul.
Cortina ntunecat a nopii se ls
peste ora. Daniela cut o lumin
pe cer, dar nu gsi niciuna.

64

S intri pe porile masive ale pieei
de mirodenii era ca i cum ai fi
intrat ntr-o fortrea. Bazarul
asalta simurile din toate prile:
mirosurile puternice, strigtele
negustorilor care-i vindeau marfa
clienilor, grmezile strlucitoare de
scorioar aurie i ofran roz.
- COLIN FALCONER -
607
Nick fu purtat de torentul mulimii,
din mijlocul creia scp srind pe
nite trepte de piatr aflate lng
una din pori. Treptele duceau la o
u din lemn. Ciocni i un servitor
turc purtnd o rob i rspunse i l
conduse n biroul lui Maier.
Cnd intr, fu izbit de un val de
cldur, ntruct camera era
nclzit de dou sobe cu crbuni.
Biroul era luxos, pe jos erau covoare
verzi i rocate de Anatolia, iar unul
din perei era acoperit cu faian
albastr de Izmir. Fereastra ddea
spre bazar. Impresionant.
Prietenul meu englez, zise
Maier, ridicndu-se de la biroul lui
masiv din lemn de nuc.
Nu zmbea. Prea epuizat.
Herr Maier.
Maier i fcu semn s se aeze pe
un scaun. Apoi bg mna ntr-un
608
sertar al biroului i scoase o sticl
de rachiu i dou pahare.
E cam devreme pentru asta, zise
el.
Mie mi-ar prinde bine un
phrel.
Bine, replic germanul. i mie.
mpinse paharul spre Nick.
Englezul adug puin ap i
lichidul limpede cpt culoarea
laptelui. Avea gust de anason.
Ai vrut s vorbeti cu mine.
Maier aprinse o igar i se rezem
de sptarul scaunului. Prea
relaxat, dar mna cu care inea
igara tremura.
tii cine sunt, nu-i aa?
n sfrit! i zise Nick. Nu ne
mai prefacem.
Spune-mi tu.
Sunt colonel n serviciul german
de informaii. Sunt sigur c tii
- COLIN FALCONER -
609
lucrul sta.
M-ai invitat aici ca s-mi spui
asta?
tii c nu-i aa.
Ce vrei?
Vreau s scap de rzboiul sta.
Vrei s dezertezi?
Maier i frec faa cu mna.
Nu mi-au lsat alternativ.
Dezertarea unui colonel din
serviciul german de informaii ar fi o
adevrat lovitur. Nick de-abia
reui s-i stpneasc
entuziasmul.
Cnd?
nc nu m-am hotrt.
Nick se ntreb dac nu cumva era
un alt joc de-al germanului. Bu
puin rachiu i medita.
Dac vom ajunge la o nelegere,
va trebui desigur s ne spui absolut
tot ce tii.
610
Nu mai conteaz acum.
Rzboiul e pierdut.
De fapt, i Maier arta nfrnt. Sau
era totul o prefctorie?
Voi avea nevoie de timp s-mi
scot familia din Germania.
E posibil?
Totul e posibil.
i amanta ta?
Ochii lui strlucir i privirea i se
nspri brusc.
Ce-i cu ea?
Vrei s-i oferim i ei protecie?
Maier zmbi, pregtit n sfrit s
abandoneze jocul.
Asta va depinde n mare msur
de tine, Herr Davis.
Nick simi o greutate n piept i de-
abia mai putu s respire.
De mine?
Desigur. tim amndoi care e
motivul.
- COLIN FALCONER -
611
Privirile lor se ntlnir. A lui Maier
era rece i imposibil de descifrat.
M-ai luat prin surprindere, zise
Nick.
Nu pot s sufr s fiu previzibil.
Va trebui s discut cu superiorii
mei.
Bineneles. i superiorii ti se
vor da peste cap s m ajute.
Avea dreptate. Dezertarea efului
serviciului german de informaii din
Istanbul ar fi o lovitur grea dat
germanilor. Nick termin de but
rachiul i se ridic.
inem legtura.
Maier i ntinse mna. Nick ezit,
apoi i-o strnse. Era prima dat
cnd se atingeau.
E ceva ce trebuie s tii, Herr
Davis. Cineva din consulatul vostru
lucreaz pentru rui.
Nick se holb la ei.
612
De unde tii asta?
Am capturat recent unul din cei
mai buni ageni NKVD din Balcani.
Am vzut copiile interogatoriului.
i ddu lui Nick un plic maro.
Astea sunt duplicate. Dar ar
trebui s ai grij cui le ari. Du-i-le
direct lui Herr Abrams.
De unde tiu c informaiile
sunt autentice?
Nu tii. Dar Abrams va ti.
La revedere, Herr Maier!
Wiedersehen.
Servitorul lui Maier l conduse la
u i Nick ajunse din nou n
mijlocul nebuniei din pia. Nu se
ntoarse imediat la main; n loc de
asta, se plimb fr nici o int prin
bazar aproape o or. Ignor
implorrile ceretorilor i ale
vnztorilor ambulani, sortnd n
minte bucile de puzzle i
- COLIN FALCONER -
613
planificndu-i viitorul alturi de
fosta amant a lui Siegfried Maier.

* * *

Abrams era cu totul alt om n afara
consulatului. La serviciu era sever,
aproape rece ca gheaa. Departe de
autoritatea pe care i-o conferea
funcia, prea surprinztor de
nelinitit.
Locuia ntr-o cas mare i
ordonat, cu mobil din lemn de
mahon i rafturi pline cu cri, n
vechiul cartier al Istanbulului.
Ferestrele ddeau spre Marea
Marmara. Era o cas aranjat i
distins; podeaua strlucea de
curenie, iar lng o fereastr
arcuit se afla un pian. Nick se
ntreb dac cntase cineva
vreodat la el.
614
Invitaia de a cina singur cu el l
luase pe Nick prin surprindere i nu
era una pe care s o poat refuza.
Conversaia fusese afectat i
neplcut; se rezumaser la
subiecte legate de serviciu, de rzboi
i de politic.
Abia dup ce se retraser n salon
i un servitor le aduse cafeaua,
Abrams aborda n sfrit subiectul
referitor la afirmaiile fcute de
Maier cum c exista un spion rus n
ambasad.
l credei? ntreb Nick.
E plauzibil.
Ai citit documentele pe care mi
le-a dat?
Sunt imposibil de verificat.
Desigur, coninutul lor m
nelinitete. Zilele astea m
ngrijoreaz mai mult prietenii notri
rui dect dumanii notri germani.
- COLIN FALCONER -
615
Cei din guvernul britanic vor
refuza s aud asta.
sta e motivul pentru care m-au
trimis la Istanbul.
Faa lui se schimb, o cut i
apru brusc pe frunte, indicnd
starea de iritare a lui Abrams.
Domnul Arazi din Haganah mi-a
citat odat un proverb arab:
Dumanul dumanului meu e
prietenul meu. Dar se nal, Davis.
O s vezi cnd se va termina
rzboiul. Acum nu ne bag nimeni
n seam, dar Stalin e o ameninare
mai mare pentru noi dect a fost
vreodat Hitler. Nimeni din guvernul
britanic sau din Washington nu vrea
s asculte.
Era prea furios ca s mai stea
locului. Se ridic n picioare i se
duse la servant, deschise o
tabacher din argint i scoase una
616
din igrile tari turceti care i
plceau att de mult.
Nu Germania e dumanul
nostru, ci Hitler. Dac i-am putea
ajuta pe germani s-l alunge de la
putere, totul s-ar termina. Avem
nevoie de o Germanie puternic
pentru a-i mpiedica pe rui s intre
n Europa.
Nick mai auzise tirada asta i nu
tia ce s spun. n timp ce Abrams
continua s vorbeasc, Nick se uit
prin camer, ncercnd s nu par
prea neatent. Observ c volumele
legate n piele de pe rafturi fuseser
aranjate n ordine alfabetic, n
funcie de numele de familie al
autorului, i zmbi. Era tipic pentru
Abrams. Pe perete era un portret cu
ram aurie reprezentndu-l pe
regele George al V-lea i mai multe
fotografii ale unui brbat i ale unei
- COLIN FALCONER -
617
femei cu fee aspre, care erau
probabil prinii lui Abrams. Vzu
de asemenea ceva la care nu se
ateptase: fotografia sepia a unei
tinere. Era nglbenit de vreme i
trsturile nu se mai distingeau
foarte bine. Fusese fcut n
studioul unui fotograf, cu un decor
care reprezenta o scen pastoral.
Abrams czuse pe gnduri. Nick se
hotr s-i distrag atenia
ntrebndu-l de fotografie.
E sora dumneavoastr? l
ntreb el.
Abrams trase din igar.
A fost logodnica mea.
Logodnica?
A rupt logodna cu dou zile
nainte de cstorie. N-am mai
vzut-o de atunci.
Nick nu fu n stare s-i ascund
surpriza. i pusese de multe ori
618
ntrebri n privina lui Abrams, a
trecutului i a vieii lui particulare
n afara ambasadei. Uneori se
ntreba dac avea ntr-adevr o via
personal.
Cnd s-a ntmplat asta?
Cu mult timp n urm, Davis,
rspunse el iritat, nchiznd
subiectul.
Apoi adug pe neateptate:
Am tiut c nu voi mai putea
simi aceeai afeciune pentru o alt
femeie. Aadar, ce poi face?
ntr-adevr, ce poi face? Pasiunea
suna ciudat n limbajul formal al
diplomatului. Prin urmare, ghearul
avea totui o inim. nc mai
suferea din pricina unei iubiri
pierdute.
Abrams se aez i i continu
tirada mpotriva ticloiilor
comunismului i femeia din
- COLIN FALCONER -
619
fotografie fu uitat. Nick nu mai
redeschise subiectul.
Ce poi face?
N-a aflat niciodat numele ei.

65

Nick luase prnzul cu Donaldson
i cu ataatul militar al Statelor
Unite la un restaurant de pe strada
Fiul Sclavului, iar acum se
ntorceau napoi, mergnd pe
bulevardul Istiklal. Nick i ridic
gulerul ca s se apere de vntul
puternic. Se opri s-i aprind o
igar i i ls pe Donaldson i pe
ataat s-o ia nainte. Cnd i ridic
privirea, vzu un turc bine mbrcat
ndreptndu-se spre ei din direcie
opus, innd n mn o serviet
mare.
620
Ceva la omul acela l neliniti, ceva
ce nu putea defini, i aminti de
Jordon i de acel al aselea sim de
care vorbise el.
Auzi pe cineva strigndu-l cu
disperare pe nume i se ntoarse. O
vzu pe Daniela fcndu-i
nebunete semn cu mna din faa
bncii de la cellalt capt al
bulevardului. l strig pe Donaldson,
dar el i ataatul erau deja la vreo
patruzeci i cinci de metri n fa. i
va prinde din urm.
Brbatul cu servieta se oprise.
Nick! ip Daniela. Nick, te rog!
Se ntoarse spre ea, croindu-i
drum prin haosul de tramvaie i
maini de pe Istiklal.
Daniela?
Expresia de pe faa ei i nghe
sngele n vine.
Ce s-a ntmplat?
- COLIN FALCONER -
621
Se auzi o explozie asurzitoare i
totul se ntunec.

* * *

Fu uimit s se trezeasc ntins pe
spate pe caldarm. Se ridic n
capul oaselor, cu capul vjind, i se
uit speriat la trupul lui, pipindu-i
braele i picioarele. Prea s nu fie
rnit. Erau urme de snge, dar nu
gsea nici o ran.
Daniela?
Fata zcea lng el, cu faa n jos.
Dumnezeule! Nu! Te rog, Doamne,
nu! O ntoarse cu faa n sus,
creznd c sngele vine de la ea, i
cut disperat rana. Se rug unei
diviniti n care nu credea i n
mintea lui i promise orice numai ca
ea s fie teafr.
Daniela!
622
Ea deschise ochii.
Eti teafr?
Vocea lui prea c vine de undeva
de departe. i duse o mn la fa i
descoperi c-i curgea snge din
ureche.
Daniela se arunc de gtul lui.
Eti rnit? ntreb el.
Fata cltin din cap.
Brbatul cu servieta dispruse; n
locul lui nu mai rmsese dect o
pat. n mijlocul strzii, pe liniile de
tramvai, zcea o mn omeneasc.
Donaldson i ataatul nu mai erau
acum dect o grmad de zdrene
nsngerate pe caldarm. Nick i
ddu seama c, dac n-ar fi fost
Daniela, ar fi fost i el mort.
Ea sttea cu faa lipit de umrul
lui i vocea ei era nbuit. Nick
reui cu greu s-o aud; nu reuea s
aud mai nimic.
- COLIN FALCONER -
623
Am crezut c am ajuns prea
trziu.
Ai tiut, zise el.
Nu vreau s te pierd, spuse
Daniela.
Brbatul o ndeprt de el i se
uit din nou s vad dac are vreo
ran.
Nu eti rnit?
Ea cltin din cap.
Nick se ridic cltinndu-se n
picioare, apoi o ajut i pe Daniela
s se ridice. Simea c-i vine s
verse i nu reuea s-i menin
echilibrul. Pe msur ce capul i se
limpezi, ncepu s gndeasc din
nou ca un profesionist.
Trebuie s pleci de aici, i zise el.
ntrebrile mai puteau atepta.
Trebuia ca Daniela s plece nainte
de sosirea poliiei.
Fugi! strig i o mpinse.
624
Ea se cltin, apoi o lu la fug
spre strada Fiul Sclavului. Se uit o
dat napoi, dup care dispru.
n deprtare se auzi o siren, n
timp ce prima main de poliie se
ndrepta spre bulevardul Istiklal.

66

Abrams turn trei degete de
whisky ntr-un pahar i l puse pe
birou n faa lui Nick.
Ari de parc ai avea nevoie s
bei ceva, zise el.
Maier, spuse Nick.
Poftim?
Maier a pus bomba aia. El l-a
omort pe Donaldson.
Urechea dreapt a lui Nick iuia
ntruna. Doctorul spusese c
explozia i sprsese timpanul. De
- COLIN FALCONER -
625
acolo provenise sngele de pe
cmaa lui.
Abrams se aez pe scaun, i
ncrucia minile pe stomac i
medita.
Omort e un cuvnt cam tare,
avnd n vedere c oamenii sunt
ucii cu miile n Italia i n Africa de
Nord.
Dac n-ar fi fost Calul troian,
acum a fi mort.
Calul troian?
Am vzut-o chiar nainte ca
bomba s explodeze. Mi-a salvat
viaa.
Ar fi trebuit s iau prnzul
mpreun cu voi. Dac n-ar fi fost
telefonul urgent de la ambasadorul
australian, a fi fost i eu mort. Te-
am rugat s vii cu mine, dac-i mai
aminteti. Destinul, amice.
N-ar fi avut cum s tie dect
626
dac i-ar fi spus Maier.
Abrams oft. Se aplec i mpinse
spre Nick plicul maro primit de la
Maier.
Copiile interogatoriului la care a
fost supus agentul NKVD capturat
n Sofia de serviciul german de
informaii. N-a spus doar c era un
spion rus n consulatul sta. A spus
i cum l cheam.
i?
Donaldson.
Donaldson?
Iat nc ceva la care s te
gndeti. Acum patru zile a avut loc
un atentat la viaa lui Stalin.
Ce?
Un general-locotenent rus pe
nume Feoderev a ncercat s
introduc n Kremlin o serviet plin
cu explozibili. Cei din NKVD au fost
avertizai i tocmai se pregteau s-l
- COLIN FALCONER -
627
aresteze cnd omul s-a mpucat n
cap. n momentul de fa credem c
Feoderev fcea parte dintr-un
complot al serviciului german de
informaii. Dac Stalin ar muri i
Rusia s-ar retrage din Alian,
Canaris ar avea o ans mai bun
de a negocia separat un tratat de
pace.
Cine era Feoderev?
Era unul din efii de personal de
la Stalingrad. Fusese decorat de trei
ori i fcut erou al Uniunii Sovietice
de Stalin nsui. Se pare c fiul lui a
fost capturat de germani i se poate
ca acetia s se fi folosit de lucrul
sta. Cine tie? Sau poate c s-a
considerat un adevrat patriot.
i Donaldson?
Dac lucra pentru rui, atunci
serviciul german de informaii
trebuia s scape de el. Cine tie ce
628
pagube a fcut ct a fost aici?
Chestia asta o s fac furori la
Whitehall.
Numai dac se afl.
Se uitar unul la cellalt.
Carierele noastre ar fi terminate.
Am fi ptai cu asta pentru tot restul
vieii.
Tot trebuie s se afle n cele din
urm.
De ce?
Nick se gndi puin: Abrams avea
dreptate. De ce?
Cei din guvernul britanic vor
dori s tie de ce a fost omort
Donaldson.
Poate c cineva voia s-l omoare
pe ataatul militar american. Poate
c a fost o greeal. Oamenii i vor
duce cu preul bine de tot, Davis.
Nick rmase tcut pentru o clip,
ntorcnd problema pe toate prile.
- COLIN FALCONER -
629
Se poate ca Donaldson s le fi
spus ruilor despre complot?
E posibil. Dac avea pe cineva n
serviciul german de informaii care
lucra pentru el. ntrebarea e: cine?
Poate c Maier va putea s ne
spun asta.
Dac va trece de partea noastr.
Va trece.
Adevrul e c n-o s-mi fie dor
de Donaldson. Oricine lucreaz
pentru NKVD probabil c nu e fcut
pentru serviciul diplomatic al
Maiestii Sale.
Cunoatem identitatea
asasinului?
Emniyet lucreaz la asta. Dar
mi imaginez c o s fie cam greu de
descoperit. Au gsit o bucat din
fruntea lui pe un balcon aflat la
aproape douzeci metri de locul
exploziei. Se pare c avea un neg
630
deasupra sprncenei drepte. Nu e
un indiciu prea concludent.
i bomba?
Bnuim c a fost detonat de la
distan. Asasinului i s-a spus fr
ndoial c va avea timp s scape. L-
au minit. ngrozitoare lucruri
minciunile astea.
Nick termin de but whisky-ul.
i acum ce se va ntmpla?
Rzboiul va continua. Totul va fi
ca nainte. Asta e, Nick. Asta se va
ntmpla. Ia-i liber azi! Du-te acas
i culc-te puin! Ari ngrozitor.
Nick nu se duse acas. Merse pe
podul Galata, ncercnd s neleag
cele petrecute. Crezuse c nu poate
avea ncredere n Daniela, dar ea i
salvase viaa; Maier era dumanul
lui, dar el voia s-i fie prieten;
Donaldson era eful lui, dar lucra
pentru rui. Nu mai tia ce s
- COLIN FALCONER -
631
cread. Nu tia nici mcar dac mai
credea n ncredere.

* * *

Venise la lsarea serii, l sunase la
ambasad s se asigure din nou c e
teafr i s-i spun c voia s-l
vad. Fcur dragoste ncet, la
lumina unei singure lumnri de pe
noptier. Erau amndoi plini de
vnti i speriai i amorul lor fu
nesigur.
Dup aceea, statur unul n
braele celuilalt, cldura trupurilor
lor fcnd ca viaa s par i mai
preioas.
Cum ai tiut? opti el.
L-am auzit pe Maier vorbind la
telefon.
Cu cine vorbea?
Nu tiu.
632
Ce altceva a mai zis?
Doar c va fi plasat o bomb.
tiam c lucrezi pentru Donaldson.
Trebuia s m asigur c nu erai cu
el.
Cnd s-a ntmplat asta?
Azi-diminea. Cam cu o or
nainte de a exploda bomba. Am
crezut c o s ajung prea trziu. Am
inventat o scuz ca s ies din cas.
E adevrat c moartea e un
afrodisiac, se gndi el. Curnd,
simi din nou nevoia s fac
dragoste cu ea, gsind n iubire o
afirmare a vieii. O lu n brae, iar
ea i se drui din nou, dndu-i
capul pe spate pentru ca buzele lui
s urmeze linia lung i neted a
gtului i a umrului ei. n colurile
camerei ardeau sobe cu crbuni i
ploaia btea n ferestre.
Murmurul lor gfit fu acoperit de
- COLIN FALCONER -
633
tunetul ndeprtat care zgudui
geamurile. Daniela icni i i arcui
spatele mpreun cu el, n timp ce
furtuna izbucnea deasupra oraului,
picturile de ploaie reci ca gheaa
lovind ferestrele precum un pumn
de pietricele, vechea cas gemnd n
btaia vntului.

* * *

Daniela dormi n braele lui, iar
Nick ascult respiraia ei profund
i ritmat. Dup o vreme, ea se
rostogoli mai departe de el i
brbatul se ntoarse ntr-o parte ca
s-o priveasc, s-i vad prul
mprtiat pe pern i buzele
ntredeschise, n form de inim.
Femeia dormi cam o or, cu braul
drept aruncat neglijent deasupra
capului. Nu avea un somn linitit i
634
n ultimul timp comarurile ei se
ndesiser. O dat, n somn, luase
perna de sub capul lui i o aruncase
prin camer. Dar n seara asta
dormea linitit ca un copil,
respirnd adnc.
Apoi se ntoarse ntr-o parte i
deschise ochii.
Era frumoas aa buimac de
somn cum era, dar ceea ce poate fi
nduiotor ntr-o cstorie devine
dureros ntr-o aventur amoroas.
Mai erau cteva ore pn cnd
Daniela trebuia s plece acas; n
loc de asta, el nu se putea gndi
dect la zilele i la sptmnile n
care ea va dormi n alt parte.
Cstorete-te cu mine! opti el.
Faa ei se ntunec.
Eti deja cstorit, Nick.
Vreau s-l prseti, zise el,
ncreztor c logica lui o va
- COLIN FALCONER -
635
convinge. Nu te mai poi pune n
pericol. Germanii pierd rzboiul
sta. Las-m s te protejez.
Ea zmbi i l mngie pe fa.
Pot s obin un post la Roma
sau la Paris dup terminarea
rzboiului. Pot s-i fac rost de un
paaport britanic. Am vorbit deja cu
Abrams.
Ai o familie, Nick.
Pe tine te iubesc.
Iar soia ta te iubete pe tine.
Bieii ti la fel. Dup rzboi va
trebui s te ntorci la ei.
Daniela ncerc s-i dea un srut,
srutul dup care Nick tnjea ori de
cte ori nu erau mpreun. Dar
acum brbatul o respinse, prefernd
s se certe cu ea.
Nu m mai ntorc.
Nu vreau s-o prseti.
E decizia mea.
636
Nu vreau s te despart de
familia ta.
ncerc s se ndeprteze de el, dar
Nick o prinse de umr i o trase
napoi. Ploaia ncepuse s bat i
mai tare n acoperi.
i dac Maier n-ar mai fi n
preajm? Ce-ai face?
Crezi c Siggi m va prsi? l
ntreb ea.
Era doar o ntrebare.
Nu tiu.
Trebuie s te fi gndit vreodat
la asta.
Femeia ddu elocvent din umeri.
De ce nu vii s stai aici?
Haide s nu facem asta acum!
zise ea.
Rmi aici n noaptea asta!
Faa ei se schimonosi; Nick nu
putu s-i dea seama dac era gata
s plng sau s izbucneasc de
- COLIN FALCONER -
637
furie.
Nu pot, spuse ea i i bg faa
n pern, btnd-o cu pumnii la fel
de ineficient ca un copil.
Afar, furtuna se potolise, nu mai
era dect un bubuit ndeprtat
deasupra Mrii Marmara. Acum se
auzea apa curgnd pe caldarm din
mii de streini; totul era rece i
umed.
Nick i lu mna i o strnse, de
parc ar fi putut-o fora s vad
lucrurile prin prisma lui.
Cum poi tri aa?
Nu nelegi. Pentru tine e att de
uor!
Uor? Cum poi s spui aa
ceva?
Ea i lu mna i o puse pe pieptul
ei.
Vei fi ntotdeauna aici, Nick. n
inima mea. Chiar dac vom fi
638
departe unul de cellalt, tot vei avea
un loc n sufletul meu.
Brbatul vru s ipe la ea: La ce-
mi folosete mie asta? Cum m
poate ajuta i consola ceva ce nu pot
vedea? La coal, profesorul de
religie le spusese despre dragostea
lui Dumnezeu, dar nu nsemna
nimic pentru el cnd era singur sau
speriat sau disperat. Genul sta de
dragoste era refugiul celor care erau
prea nspimntai s iubeasc ceea
ce era real. El nu gsise niciodat
speran sau salvare n ceea ce era
invizibil.
Astea erau momentele n care ar fi
vrut s pun punct situaiei. Nu mai
era o aventur amoroas; simea c
Maier era intrusul, nu el, i nu voia
dect s pun capt jocului pe care
l jucau, s-o ia de lng el i s-o tie
n siguran. Nu mai voia s
- COLIN FALCONER -
639
tnjeasc atta dup ea, s mai
simt gelozia care l mcina cnd o
privea mbrcndu-se ca s plece
spre patul unui alt brbat, s mai
atepte ntlnirea urmtoare, fr s
tie cnd se va termina.

67

n ceea ce-i privea pe naziti,
serviciul german de informaii avea
mai muli oameni nedemni de
ncredere dect Rezistena francez.
Himmler, eful SD-ului, credea c
acest serviciu era o ameninare la
adresa siguranei mai mare dect
DEOS.
Abrams era convins c Maier va
trebui s acioneze curnd. Voia ca
Nick s se ntlneasc din nou cu el,
s-l mping s fac acel ultim i
640
irevocabil pas.
La ndemnul lui, Nick i ddu
telefon lui Maier i stabili o ntlnire
ntr-o cafenea din vechiul ora.
Inevitabilul Mahomed Cuceritorul
privea dintr-un portret de pe perete
cu o nelepciune maliioas.
Chelnerul aduse cafeaua ntr-o
cecu. Din ea se nlau firioare
de abur fierbinte. Avea ca de obicei
consistena noroiului, dar l
revigora. Cafeaua turceasc lovete
inima ca un oc electric, neagr,
amar i foarte, foarte tare.
Ciocniturile fierarului de alturi
acopereau aproape de tot vaietul
muzicii de la radio. Tinichigiii
treceau pe lng cafenea pe
biciclete, ale cror roi alunecau pe
ghea. Aici era oraul turcului
obinuit, civa btrni n costume
maro uzate fumnd pipe, bnd ceai
- COLIN FALCONER -
641
din pahare mici i jucnd table,
privindu-i pe strini cu suspiciune.
Nick se uit la ceas. Maier ntrzia
i englezul ncepu s se
neliniteasc.
Dar germanul i fcu brusc
apariia, cu plria tras pe ochi ca
s se apere de vnt i cu gulerul
paltonului su gri ridicat pn la
brbie.
Se aez lng Nick. Nu existar
formaliti.
Cum merg afacerile cu
mirodenii? ntreb Nick.
Nu tiu nimic despre afacerile
cu mirodenii. i nici nu-mi pas.
Nick mai comand cafea.
Maier i aprinse o igar. ncerc
de trei ori pn s se aprind
chibritul.
Kaltenbrunner i-a scris lui Hitler
tii? ntreb Maier.
642
Kaltenbrunner era adjunctul lui
Himmler n cadrul SD.
Am vzut o copie a scrisorii.
Unul din oamenii notri a scos-o pe
ascuns din Reichstag.
Kaltenbrunner a zis c serviciul
german de informaii de aici din
Istanbul e un cuib de viespi.
Frumoas caracterizare dup ce ne-
am servit cu atta credin ara, nu-
i aa?
De ce mi spui toate astea?
Maier sufl ndelung fumul n aer.
Nu vreau s vd Germania
distrus de naziti.
Te-ai hotrt s dezertezi?
A dezerta e un cuvnt att de
urt! Dar ai dreptate. Nu vreau s-
mi trdez prietenii i colegii, dar nu
mai pot continua s servesc
interesele nazitilor. sta e adevrul.
Ce vrei, Herr Maier?
- COLIN FALCONER -
643
Dac m ajutai, v voi spune
tot ce tiu despre operaiunea
noastr din Istanbul.
Ne vei spune i ce tii despre
Donaldson?
Ce nsemna acea privire? Apru
pentru o secund, apoi dispru.
Desigur. Trebuie s-mi protejai
i familia.
Unde e familia ta acum?
E nc n Berlin. Nite prieteni
de-ai mei se ocup de vizele pentru
Turcia.
N-ar trebui s amni prea mult.
Maier zmbea, dar n ochii lui se
citea nervozitatea. Dezertarea nu era
singurul lucru care l preocupa.
i amanta ta?
Ce-i cu ea?
Vrei o viz i pentru ea?
M tem c nu va fi posibil. S-ar
putea ca Frau Maier s nu aprecieze
644
asta.
Se aplec spre el. Nick simi miros
de tutun i de ap de colonie
scump.
Nu pari un tip chiar aa de ru,
prietene englez. Desigur, au fost
momente cnd a fi vrut s-i tai
gtul. Dar asta e.
i eu a fi vrut s-i tai pe-al tu,
i zise Nick. Dar ai trimis-o pe ea la
mine; a fost ideea ta. Totui l
satisfcea s tie c tulburase
linitea lui Maier n aceeai msur
n care o tulburase Maier pe a lui.
Deci, ne-am neles?
De ndat ce eti gata, d-mi un
telefon la consulat. Sau acas. Uite
numrul!
mpinse spre el o bucat de hrtie.
Maier o bg n buzunar i termin
de but cafeaua. Apoi se ridic.
Acum trebuie s plec s mai
- COLIN FALCONER -
645
cumpr nite scorioar.
Baft! Mi se pare c e la mare
cutare zilele astea.
Maier ezit; era imposibil s-i dai
seama dac era furios sau trist.
E o femeie remarcabil. Dar tu
tii deja lucrul sta.
Da, tiu, zise Nick.
N-o vei avea niciodat, s tii.
Zicnd asta, se ntoarse i plec.

* * *

Dumnezeu i-a pus scula afar
i inima nuntru i a fcut-o cu un
scop, btrne. Nu te poi ataa de
femei dect ntr-un singur fel,
amice, i anume prin intermediul
organelor carnale. Inima trebuie s o
pstrezi, rmne n interior i nu e
menit s se ataeze de nimic. Ai
priceput?
646
Erau ntr-un bar ntunecat de
lng Taksim. Amanta lui Max,
Adrienne Varga, cnta o balad
ungureasc trist pe scena micu,
acompaniat de un turc la baglama.
Fruntea nalt a lui Max era
transpirat i picturile de sudoare
strluceau n lumina reflectoarelor.
i ddea un aer de disperare
nebun.
Uit-te la mine i la Varga. E o
fat bun. Acrobat, dac nelegi ce
vreau s spun. E plcut la vedere.
Secretul e s nu te ataezi prea
mult. E doar o femeie. Jumtate din
lumea asta sunt femei. Trebuie s ii
minte lucrul sta, amice.
O s ncerc.
Varga era ntr-adevr frumoas, o
slav blond, cu olduri unduitoare
i cu o voce care i fcea pe brbaii
din bar s o devoreze din ochi.
- COLIN FALCONER -
647
N-ar fi trebuit s-i spun, zise
Nick. tiam c nu vei nelege.
Te neleg perfect. Intenionezi
s-i distrugi viaa din pricina unei
femei. Nu eti primul. i doresc mult
noroc.
O iubesc, Max.
Brbaii nu se ndrgostesc,
amice, li se scoal.
Eti cinic.
Bineneles c sunt, doar sunt
ziarist.
Varga terminase balada i trecuse
la un alt cntec de dragoste, n
aplauzele furtunoase ale unui grup
de turci care stteau chiar lng
scen, la picioarele ei.
Vreau s m cstoresc cu ea,
zise Nick.
De ce s distrugi ceva frumos?
Nu te neleg, btrne. Ai ntlnit
vreodat un brbat cu o csnicie
648
fericit?
ncepu s opteasc teatral:
ntre noi fie vorba, Varga vrea s
se mrite.
Tu nu?
Nu cred n cstorie. O dat e de
ajuns. Am refuzat-o.
Max i termin whisky-ul i mai
comand unul. Ziaristul bea prea
mult. Acum nu-l mai putea ajuta
nimeni. Nick se uit la Varga i se
ntreb dac exista vreo femeie care
l-ar fi putut aduce pe drumul cel
bun. Se ndoia.

68

Stteau unul lng altul pe podul
Galata, uitndu-se la apele reci i
ntunecate, btui de vnt. Nu
ieiser prea muli pescari cu barca,
- COLIN FALCONER -
649
ntruct vntul isca valuri pe Corn i
micile feriboturi sltau ca nite cai
pe crestele nvolburate.
Ca de obicei, Daniela l ntreb
dac mai primise veti de la
Jennifer. Lui Nick i se prea c fata
ncerca mereu s-i mpace. Dar i
spuse adevrul: c Jennifer i
scrisese de trei ori n acea lun, c
era bine i c se ntorsese la Londra,
iar bieii erau la coal, Jamie fiind
n ultimul an.
Vor atepta cu nerbdare s te
revad.
Asta s-ar putea s nu se
ntmple prea curnd.
Trebuie s te ntorci la familia ta
dup ce se va termina rzboiul.
N-o s m ntorc niciodat la
Jennifer. Nu acum.
Atunci vei gsi pe altcineva.
Te vreau pe tine.
650
Nu sunt bun pentru tine.
Trebuie s gseti o femeie care s
te poat face fericit.
Am gsit-o. Tu eti cea pe care o
vreau.
Vor mai fi i alte femei care te
vor face fericit.
Nu poate exista chin mai mare
dect s-o auzi pe femeia iubit
dorindu-i fericire alturi de
altcineva, mpingndu-te n braele
alteia. Putea fi ceva mai crud sau
mai dureros pe lume? Cuvintele
fuseser rostite cu buntate,
desigur, cci Nick credea c Daniela
voia cu adevrat ca el s fie fericit.
n schimb, brbatul voia ca fata s
fie la fel de geloas i de posesiv ca
el.
Ea l lu de mn.
A fi vrut s fim doar noi doi.
Am putea fi, dac asta vrei.
- COLIN FALCONER -
651
Furia i frustrarea lui l
determinar s fac ceva ce nu
crezuse vreodat c va face: i
dezvlui fetei un secret militar.
i aduce soia i fiul la Istanbul.
tiai asta? Trece de partea noastr,
Daniela. Tu ce-o s faci?
Pe faa ei apru o tristee de
nedescris. Nick i ddu seama c
fata tia deja.
Pot s am eu grij de tine, zise
el.
Dac suntem destinai s fim
mpreun, atunci vom fi, replic ea.
Oamenii decid dac ceva este
sau nu este destinat s fie.
Nu te poi mpotrivi sorii, Nick.
Brbatul nu nelegea fatalismul
sta de care se aga Daniela. Era
ca i cum fata hotrse c se
nscuse sub o stea lipsit de noroc
i nimeni n-o mai putea ajuta cu
652
nimic, c nu avea nici un pic de
control asupra vieii ei. El nu
crezuse niciodat n soart. Oamenii
cred n destin atunci cnd nu vor
s-i asume responsabilitatea
pentru alegerile lor.
n astfel de momente ar fi vrut s
ipe la ea, s o scuture, dar tia c
nu ar fi folosit la nimic. Prea la fel
de hotrt s fie nefericit cum
erau alii lacomi de avere, sex sau
putere, agndu-se de ideea asta cu
un devotament orb.
Te iubesc, zise el. De ce continui
s m respingi?
Nu te mai poi tortura n felul
sta, rspunse ea pe un ton de
afacerist. i-am dat tot ce-am
putut s-i dau, iar tu vrei i mai
mult. Ce te-a apucat? Poate c ar
trebui s nu ne mai vedem.
Nick fusese sigur c ntr-o zi va
- COLIN FALCONER -
653
reui s o conving prin simpla
putere a voinei. Dar acum i ddu
seama c ar putea ntr-adevr s-o
piard.
Nu mai pot face asta, zise ea. Nu
te mai pot rni n felul sta. mi pare
ru, Nick.
Dar ce vei face?
Daniela zmbi; era un zmbet trist
i obosit.
Voi supravieui. O fac
ntotdeauna.
Relaia lor durase trei ani, n ciuda
despririlor, a pericolului i a
ndoielilor; i totui, acum cnd nu
mai era nevoit s stea cu Maier,
voia s-l prseasc. Asta nu putea
s nsemne dect c nu-l iubea, c
nu-l iubise niciodat.
Nick era obosit pn n mduva
oaselor i nu mai avea putere s
continue lupta.
654
O ls s plece, s traverseze
podul spre Beyoglu. Lumea era
cenuie i rece. Sunetul sirenei unui
vas comercial se auzi trist n
deprtare.

* * *

Casele de lemn stteau nclinate
spre strad. Pe deasupra
acoperiurilor, Nick zri Marea
Marmara, brcuele roind ca nite
gndcei printre vasele de rzboi
ancorate n port. Un muezin chem
credincioii la rugciunea de prnz,
nsoit de un alt muezin, apoi de un
altul, vocile lor rsunnd deasupra
oraului n note discordante.
Ceva l fcu pe Nick s-i ridice
privirea. Vzu faa unei femei
aprnd pentru o clip la o fereastr
cu obloanele pe jumtate trase,
- COLIN FALCONER -
655
uitndu-se printre jaluzele. Aceti fii
ai lui Mohammed nelegeau dorina,
dar prin faptul c-i ineau femeile
sechestrate revelau mai mult firea
unui brbat dect pe cea a unei
femei.
Unul din nepoii lui Mohammed
spusese cndva c dorina era
compus din zece pri i c femeile
posedau nou din ele. Dar sufletul
este cel care dorete, nu numai
trupul, se gndi Nick. Sufletul este
cel care iubete cu adevrat;
brbaii iubesc cu privirea, femeile
cu inima.
Se opri la captul strzii i se uit
napoi s se asigure c nu fusese
urmrit. Nu vzu dect o micare n
spatele jaluzelelor unei case aflate la
jumtatea strzii, o femeie care l
privea, un alt suflet ca i el, nchis
ntr-o cuc.
656

* * *

Casa lui Omar era din secolul al
XVII-lea, de pe vremea Imperiului
Otoman. Fusese grandioas cndva,
dar acum i apusese de mult gloria;
ferestrele batante i arcadele din
lemn purtau semnele trecerii
timpului, iar vopseaua de pe ua de
la intrare se decojea precum pielea
ars de soare.
Nick deschise poarta i i croi
drum prin grdina prpdit. Btu
la u i atept. Tocmai se pregtea
s bat din nou, cnd auzi o cheie
rsucindu-se n broasc i ua se
ntredeschise.
Dinuntru veni un miros de must
i de ceva dulce i greos. Soia lui
Omar se uit la el din umbr, cu
capul nfurat ntr-o earf mare.
- COLIN FALCONER -
657
Ochii ei negri l privir cu spaim.
Venirea unui strin n cas nu
putea s-i aduc soului ei dect
ghinion.
Nick se descl i intr. Era frig i
ntuneric. Se uit n jur. Casa fusese
cndva plin de mobil grea din
lemn de mahon i podelele fuseser
acoperite cu covoare de Buhara.
Acum era aproape goal. Nu mai
erau dect cteva chilimuri atrnate
pe perei; restul fusese vndut
pentru a satisface pofta lui Omar.
Femeia l conduse ntr-un dormitor
aflat n partea din spate a casei.
Omar sttea ntins pe partea
stng, pe un covor pus ntr-un col
al camerei. ncperea era ntunecat
i plin de un miros de fum dulce.
Nick se aez turcete lng el i
atept.
l vzu pe Omar lund cu un ac o
658
bucat neagr i lipicioas de opiu
i ndesnd-o n pip. O aprinse cu
o lumnare i inhala fumul gros,
avnd o privire nceoat i
rtcit. Nick nici mcar nu era
sigur c-i ddea seama de prezena
lui. Parfumul dulce i stimulator al
opiului pluti prin camer.
Tocmai cnd Nick credea c Omar
era pierdut n visele lui, acesta i
fcu semn s se apropie.
Efendi, murmur el. Nu te-am
mai vzut de mult.
Gnaydin, Omar-Bei. Fie ca ziua
ta s fie luminoas!
Cum i merge?
Bine, Omar. Ludat fie
Dumnezeu!
Am auzit c ai probleme cu o
femeie, zise Omar.
Oamenilor le place s brfeasc.
neleg, efendi. Singurii brbai
- COLIN FALCONER -
659
care nu au probleme cu femeile sunt
mori.
Rnji i inhala din nou fumul
dulce.
Popescu-Bei vrea s stabileasc
o ntlnire. Aici n Istanbul. i
trimite propriul mesager, de la
minister. E ginerele lui, ofier n
armat, fiul unuia din cei mai buni
prieteni ai lui Popescu. Numele lui
este este
Omar l prsise din nou,
aruncndu-se n braele linititoare
ale opiului. Nick se ridic n picioare
dezgustat i iei repede din cas.
Odat afar, crezu c-i vine s
verse. Fumul opiului l ameise i fu
nevoit s se sprijine de perete.
Se ntoarse la podul Galata, unde
chiar n acea diminea Daniela l
prsise pentru totdeauna.
Intenionase s ia un taxi de acolo
660
pn la consulat, dar n loc de asta
cobor scrile pn la pontonul din
umbra podului. Simi scndurile
legnndu-se sub picioarele lui cnd
un troleibuz trecu cu zgomot pe
podul aflat deasupra.
n port, grupuri mici de pescrui
pluteau i ipau n jurul pupei unei
brci de pescuit. Turcii i numeau
sufletele pierdute ale Bosforului,
fantomele celor care muriser n
apele lui ntunecate, ale fetelor
alungate din haremuri i ale
curtenilor gtuii. Att de multe
suflete pierdute n lume! Uneori,
Nick credea c putea fi i el unul din
ele, la fel Daniela.
Oare sunt chiar att de diferit de
Omar, dependent cum sunt de
rina dulce i neagr a dorinei
mele? se ntreb el. Se spunea c, o
dat ce deveneai sclavul opiului,
- COLIN FALCONER -
661
singura scpare era s te arunci de
pe podul Galata. Privi ndelung apa
i i imagin c-i vede propriul
chip uitndu-se la el, scheletic i
fantomatic.
Nu e dorin, i zise chipul. tii
c e mai mult dect att. tii c o
iubeti.
N-o pot iubi, spuse el. Se
presupune c trebuie s iubesc pe
altcineva.
Dar era prea trziu. Brbatul cu
care trise ntreaga lui via
dispruse. Chipul care se reflecta n
apa adnc i nvolburat era diferit
de cel pe care l cunoscuse cndva.
Brbatul rezervat i secretos lsase
garda jos i un strin i uzurpase
identitatea, i furase paaportul i
cheia de la cas i pusese stpnire
pe viaa lui.
tia c, orice s-ar fi ntmplat cu
662
Daniela, el nu se mai putea ntoarce.
Va nelege cineva asta, prietenii,
familia, bieii lui? Se ntoarse cu
spatele la pod i vzu un hamal
mergnd pe pasarela unuia din
feriboturile priponite la docuri,
ncovoiat sub greutatea unor saci
masivi de orez. Cnd doi marinari i
luar sacii de pe umeri, Nick vzu
expresia de uurare de pe faa
omului, plcerea fundamental de a
scpa de teribila povar.
Crezu c tie ce simte.

69

ntr-o noapte, ploaia i zpada
disprur. Cnd Daniela se trezi a
doua zi, cerul era senin i soarele
strlucea. Deschise fereastra i auzi
strigtele vnztorilor ambulani de
- COLIN FALCONER -
663
pe strad i rgetul insistent al unui
mgar.
Dormise din nou prost i avusese
visuri tulburtoare. Se trezi
gndindu-se la el.
Ce s fac? Nick i ptrunsese n
suflet. Momentele petrecute
mpreun fuseser unele din cele
mai minunate din viaa ei, dar el
voia mereu mai mult, nu se
mulumea niciodat s triasc
clipa; erau attea lucruri pe care
Nick nu le nelegea, pe care nu le
putea lsa n pace!
Crezuse c nu trise deloc nainte
s intre n viaa lui? Nu se ntrebase
niciodat cum de ea supravieuise i
restul familiei ei nu? Nu se gndise
niciodat ct de vinovat se simea
c supravieuise i ct de mult o
durea sentimentul sta? Voia s-o
amenine sau s-o conving s-i fac
664
pe plac, de parc ar fi avut vreun
drept asupra ei, cnd el era cstorit
i avea doi fii n Anglia. Nu-i
nelegea deloc inima?
i druise tot ce putea s-i
druiasc. De ce voia ntotdeauna
mai mult?
i totui, i era dor de el. tia c
trebuie s-l mai vad o dat. Doar o
dat.

Drag Nick,
E cea mai grea scrisoare pe care a
trebuit s-o scriu vreodat. Nici nu tiu
de unde s ncep.
Am ncercat ntotdeauna s-i fiu o
soie bun. Ceea ce ni s-a ntmplat
recent n-a fost din vina mea. Eram
gata s te iert i s ne continum
viaa, dac ai fi vrut i tu asta.
Dar ultima dat cnd te-ai ntors n
Anglia a fost clar pentru mine c nu
- COLIN FALCONER -
665
doreai aa ceva. i mi-am dat seama
din ultimele tale scrisori c inima i
mintea ta sunt n alt parte.
Dup cum tii, m ntlnesc de doi
ani cu un maior de la baza local a
forelor aeriene. i-a pierdut soia n
bombardament i ne-am mprietenit;
cred c am fost o alinare pentru el,
iar el a fost ntr-o oarecare msur o
alinare pentru mine. N-am depit
niciodat limitele bunului sim. tii c
nu i-a face niciodat aa ceva,
Nick. Am fost ntotdeauna o soie
bun i credincioas.
Totui, n ultimele sptmni
lucrurile s-au schimbat. Nu sunt
mndr de asta. Sunt femeie, Nick, i
nu pot atepta la nesfrit s te
hotrti. Mi-a cerut s ncep o nou
via alturi de el i asta intenionez
acum s fac.
mi pare ru. Dar tu ai fost cel care
666
a adus o alt femeie n csnicia
noastr, iar eu am ateptat destul.
Sper c i vei da seama c aa e
cel mai bine. Am vorbit cu un avocat
s ntocmeasc actele de divor.
Presupun c nu ai nici o obiecie.
Jennifer.

Nick se plimb prin camer,
strngnd scrisoarea n mna
dreapt. Nu regreta nimic din ceea
ce fcuse, dar acum, n mod ciudat,
avea un sentiment acut de pierdere,
dei tia c ceea ce simea era
suferin pentru ceva pierdut n
trecut. n decurs de o sptmn o
pierduse pe femeia pe care o iubise
timp de aproape douzeci de ani i
pe femeia pe care o iubea mai mult
dect pe oricare alta.
Totui se ateptase de la bun
nceput s se ntmple aa.
- COLIN FALCONER -
667

70

Hotelul Park era o cldire murdar
din stuc, situat mai departe de
marele bulevard Ayas Paa, vizavi de
consulatul german, cu uriaul lui
steag nazist rou i negru. Avea o
alee circular n faa intrrii, venic
plin de limuzine germane i
franceze, iar n centrul aleii erau
cteva straturi de flori lsate n
paragin.
Era sediul neoficial al fascitilor
din Istanbul. n barurile i n
restaurantele lui se adunau
germani, unguri, austrieci, chiar i
arabi i japonezi. n drum spre lift,
Nick vzu un diplomat irakian
conversnd n tain cu un ziarist
german n foaier i l inu minte
668
pentru viitor. Avea un dosar pentru
fiecare simpatizant nazist i fascist
care intra i ieea din Istanbul; mai
curnd sau mai trziu, toi i
fceau apariia n hotelul Park. Dar
n seara asta avea treburile lui i cel
mai bun loc pentru a le rezolva era
chiar sub nasul serviciului german
de informaii.
Urc cu liftul pn la etajul cinci
i, dup ce cobor, se asigur c nu
era nimeni pe coridor. Se ndrept
repede spre camera 505 i btu la
u. O goril ntr-un costum care
nu-i venea deloc bine deschise ua
i l pofti nuntru. Ddu s-l
percheziioneze pe Nick, dar Popescu
i fcu semn s plece.
Cei doi brbai i strnser
minile i Popescu l conduse pe
Nick la fereastr unde se aflau dou
fotolii roii din piele. i oferi rachiu.
- COLIN FALCONER -
669
Gorila aduse buturile.
Popescu era elegant, mbrcat ca
un ofier de cavalerie, cu cravat i
costum nchis la culoare, i avea
aerul de risip extravagant i
educaie afiat de brbaii de vi
nobil din Romnia. Era liderul
opoziiei liberale, iar familia lui era
implicat de aptezeci de ani n
politica Romniei, vocea raiunii n
mijlocul unei adunturi de
afaceriti, industriai i efi de
poliie. Chiar i acum, Popescu
continua s aib influen asupra
lui Antonescu.
n sfrit ne ntlnim fa n
fa! Sper c i-am fost de un
oarecare ajutor.
ntr-adevr.
Am fcut ce-am putut. Nu-i
iubesc pe germani, monsieur Davis.
Dar am fost constrns de
670
pragmatismul politic.
Cum merg lucrurile n
Bucureti?
Nu prea bine. tii c bieii
notri au luptat n Stalingrad? Am
pierdut o sut cincizeci de mii de
oameni. Cu alte cuvinte, Romnia
nu mai are armat.
Au murit muli.
Cred c a fost o decizie luat de
naltul comandament german. Au
vrut s ne distrug armata n caz c
ne hotrm vreodat s luptm
mpotriva lor. A fost un mod de-a ne
dezarma.
i nc unul foarte eficient.
O sut cincizeci de mii de
oameni i tot nu ne-au fost napoiate
provinciile pierdute. Dar voi ne-ai
avertizat n privina lui Hitler.
Avnd n vedere mprejurrile,
nu ai fi putut face mare lucru.
- COLIN FALCONER -
671
M bucur c gndeti aa. Dar
asta nu-l ajut pe fiul meu. Era
ofier n artilerie. i-a pierdut
ambele picioare la Kiev.
Popescu i termin de but
rachiul; acum nu mai zmbea.
De ce ai vrut s ne ntlnim?
ntreb Nick.
Unii din noi au fost ntotdeauna
simpatizani ai cauzei aliailor.
nelegi ce vreau s spun?
Cred c da.
Credem c e important ca
discuiile dintre guvernul vostru i
guvernul nostru s continue. Nu le
putei permite ruilor s intre n
Bucureti. Nu e n interesul vostru
i cu siguran nu e n interesul
nostru.
Sunt aliaii notri.
Aliai? Churchill al vostru i
Roosevelt l las pe Stalin s fac ce
672
vrea.
Voi face tot ce-mi va sta n
putin.
Sper. Spune-le celor din
guvernul dumitale c nc mai au
prieteni n Bucureti.
Voi fi ntotdeauna legtura
dintre dumneata i Londra, promise
Nick.
M bucur s aud asta. Acum,
haide s vorbim despre punctele
noastre comune i despre cum am
putea scoate Romnia din dezastrul
sta. S-ar putea s avem nevoie unii
de alii ntr-o zi. Nu se tie niciodat.
Nick zmbi politicos. nelegea c
Popescu putea avea ntr-o zi nevoie
de el, dar nu vedea cum ar putea fi
invers.

71
- COLIN FALCONER -
673

Din hotelurile aflate n jurul pieei
Taksim se auzea muzic. Era
smbt sear i Nick mergea bra
la bra cu Daniela prin mulime,
rsete i zvonuri despre pace
revrsndu-se din cafenelele de pe
bulevardul Istiklal.
Cinar la cazinoul Taksim. Pe
scen, o unguroaic cnta balade
romneti. Era refugiat, la fel ca
muli alii din oraele asediate i mai
norocoas dect majoritatea pentru
c era nalt, blond i avea picioare
frumoase. Atrgea muli admiratori,
mai ales americani. Chiar i pe
ambasador, cnd era n ora. Se
spunea c acesta avea o aventur cu
ea.
Nick comand ampanie i se
aezar la una din mesele din fa.
Brbaii din public nu se mai
674
saturau s-o priveasc pe blond, dar
Nick nu-i putea lua ochii de la
Daniela. Fata se uita n direcia
scenei, dar ochii ei aveau expresia
fix a cuiva care tocmai vzuse o
moarte ngrozitoare, ncheieturile
minilor i se albiser de ct de tare
strngea marginea mesei i btea cu
piciorul n podea mai repede dect
ritmul muzicii.
Brbatul fusese ntotdeauna uimit
de strile ei de spirit, ncerc s fac
puin conversaie, dar fr succes.
O iubea pe aceast femeie
misterioas, dar ntre ei era o
barier de care el nu putea trece.
l prsise atunci, pe podul Galata;
apoi l sunase i i spusese c voia
s se ntlneasc cu el. Dar de-abia
dac scosese vreun cuvnt ntreaga
sear, chinuit de propriile gnduri.
Nu sunt o companie prea bun
- COLIN FALCONER -
675
n seara asta, zise fata. Poate c ar
trebui s mergem acas.
Atunci de ce m-ai sunat?
Te rog! l rug ea. Nu pot face
asta acum.
Nick ddu din umeri, apoi ceru
nota de plat i se duse s ia hainele
de la garderob. Se sturase de
toate astea; i zise c acum nu voia
dect s scape de ea, c ar trebui
s-i accepte prostia i s-o uite, s
termine odat. Dar tia c nu putea
face lucrul sta. Daniela era n
sngele lui.
Fata nu-l atept, ci iei nainte
din cazinou.
Nick tocmai luase hainele i
traversa holul, cnd auzi zarv
afar. n faa cazinoului era oprit un
Mercedes negru. Portiera din spate
era deschis i Nick vzu picioarele
unei femei lovind nebunete n toate
676
direciile. Portarul cobor n fug
scrile ca s o ajute, dar un zdrahon
ntr-un costum nchis la culoare iei
de undeva din umbr i l lovi cu
pumnul, doborndu-l la pmnt cu
uurina unui profesionist. Portarul
nu se mai ridic.
Atacatorul lui se urc pe bancheta
din spate a mainii. eava de
eapament a Mercedesului scoase
un zgomot puternic cnd oferul
demar n tromb, fcnd
cauciucurile s alunece pe
caldarm, i maina se ndeprt,
cu portiera din spate nc deschis.
Daniela!
Vehiculul slta pe suspensii de
parc pe bancheta din spate se
ducea o lupt aprig. Nick vzu
farurile aprinzndu-se de mai multe
ori n timp ce maina i croia drum
prin trafic.
- COLIN FALCONER -
677
Opelul pe care englezul l scosese
n seara aceea din garajul
consulatului era parcat la vreo
cincizeci de metri distan de el.
Nick l ddu pe ofer jos de la volan
acesta dormea cu capul rezemat
de sptarul scaunului, sforind i
se urc n main. Porni motorul i
bg Opelul n vitez. Maina
demar n tromb, lsndu-l pe
ofer n mijlocul strzii, uimit i pe
jumtate adormit.
Maina se nclin spre dreapta
cnd Nick vir printre celelalte
autovehicule, accelernd din ce n ce
mai tare. Minile i tremurau pe
volan i era copleit de spaim.

* * *

Piaa Taksim era aglomerat,
luminat de neoane i zgomotoas i
678
Nick claxona frustrat, fcnd slalom
printre trectori, tramvaie i
autobuze. Urmri Mercedesul pe
strzile pietruite din Cumhurriyet
Caddesi, pe lng bnci, birouri i
depozite, apoi prin suburbii, pe
lng magazine nchise i garaje
luminate chiar i la acea or din
noapte de lmpi cu kerosen. Curnd
ls n urm luminile cartierului
Beyoglu. Drumurile devenir mai
nguste i pline de gropi.
Se ntinse spre torpedou i gsi
nuntru revolverul Webley pe care l
pusese acolo pentru orice
eventualitate. Arma i ddu un
sentiment de siguran. O puse pe
scaunul de lng el.
Striga din toate puterile, njurnd
maina i pe sine nsui pentru c
fusese att de neglijent. Curnd iei
din Istanbul i ptrunse n inutul
- COLIN FALCONER -
679
deluros al Traciei. Conducea mult
prea repede i aproape c lovi un
fermier btrn clare pe un mgar,
care apru brusc n lumina
farurilor. Drumul era prost, plin de
denivelri, zglindu-l din toate
ncheieturile. Cine fcuse asta?
Unde o duceau? i de ce?
Continu s in pedala
acceleraiei apsat pn la capt.
Motorul huruia ntruna, acul
kilometrajului indicnd o vitez
periculos de mare.
Farurile sltau, un tunel ngust de
lumin conducndu-l pe Nick
printre dealurile marcate de urme
adnci. Pierduse din vedere
Mercedesul, dar praful nc mai
plutea n aer la cotituri, aa c Nick
tia c nu era departe i din cnd n
cnd zrea lumina roie a farurilor
din spate.
680
De ce Daniela?
O denivelare. n fa era doar
ntuneric, apoi brbatul fu brusc
orbit de lumina unor faruri.
Vir instinctiv, trase tare de volan
spre dreapta i aps frna. Maina
se nvrti n loc, iar roile prsir
drumul. Se lupt cu volanul. Opelul
czu ntr-o parte i alunec ntr-un
an, aruncndu-l pe Nick peste
scaunele din fa; englezul i pierdu
cunotina.

* * *

Cnd i reveni, maina sttea cu
spatele la drum, cu farurile ridicate
spre cer din pricina pantei nclinate.
i aduse aminte de revolverul lui i
l cut disperat pe scaun i pe jos,
dar arma dispruse.

- COLIN FALCONER -
681

72

Auzi oameni alergnd spre main
i portiera se deschise. O capcan.
i ddu seama cu groaz c nu pe
Daniela o voiau, ci pe el.
Fu tras afar din main. Simi o
lovitur puternic n ceaf, iar
braele i fur duse la spate. ncerc
s se elibereze i, drept rsplat
pentru mpotrivirea lui, se alese cu o
nou lovitur n cap. Puterile l
prsir i se aplec n fa.
i simi minile legate strns cu o
funie.
l trr departe de main. Chiar
dac era doar pe jumtate contient,
o parte din creierul lui nc mai
continua s calculeze. Se folosiser
de Daniela pentru a ajunge la el.
Dar ce ar fi putut face? Chiar dac
682
ar fi tiut, tot s-ar fi dus dup ea.
Probabil c acum oferul lui l
anunase deja pe Abrams i Abrams
dduse un telefon la Emniyet. Dar
se va face diminea pn cnd
cineva va gsi rmiele Opelului.
Atunci va fi deja mult prea trziu.
l aruncar n spatele
Mercedesului. Nick ncerc s-i
ridice capul ca s o vad pe Daniela.
Ce-i fcuser ticloii tia? Dar se
trezi cu un bocanc pe ceaf care i
lipi capul de podea. Portiera fu
nchis cu zgomot i maina porni
din nou pe drumul denivelat.
Din pricina ntunericului, Nick nu
putu s vad faa agresorilor si i
nimeni din main nu rosti nici un
cuvnt.
Daniela! Dumnezeule! O
dezamgise.

- COLIN FALCONER -
683
* * *

Mercedesul se opri. Portiera fu
deschis i Nick auzi zgomotul
valurilor mrii. l traser afar din
main i l aruncar pe jos. O auzi
pe Daniela ipnd i o strig, dei
nu-i putu imagina dup aceea ce
fel de consolare i-ar fi putut oferi el
atunci.
Drept rsplat pentru deranjul lui,
unul din brbai l lovi n coaste.
Durerea l nfurie. Se rostogoli pe
spate i ddu cu piciorul, reuind
s-i loveasc agresorul n abdomen.
Omul scoase un strigt i se ndoi
de ale. Dar Nick nu avu vreme s
se bucure de mica lui victorie. Nu
simi lovitura pe care o primi n
ceaf de la colegul agresorului, dar
aceasta fu administrat cu
profesionism, cu minimum de efort,
684
i fu ultimul lucru pe care englezul
i-l mai aminti.

* * *

Se trezi cu un miros de motorin n
nri. Vomit. Crezu c era din
pricina loviturii primite la cap, dar
apoi i ddu seama c era pe un
vas care se lupta din greu cu marea
furtunoas. Avea minile i
picioarele legate i era aruncat n
cal, cu picioarele n apa de
culoarea ruginei de pe fundul
vasului. n jurul lui zceau canistre
cu motorin, frnghii i o ancor de
rezerv.
Mirosul de pete l fcu din nou s
vomite. Se rostogoli departe de
fundul vasului, continund s verse.
Prin deschiztura aflat deasupra
lui vzu un cer cenuiu i rece, pe
- COLIN FALCONER -
685
care se mai zrea nc ultima fie
trandafirie a rsritului. Auzi voci
guturale vorbind n german n
cabina de comand.
ncerc s se mite, dar asta nu
fcu dect s-i provoace un nou val
de grea. O strig pe Daniela. Nu
primi nici un rspuns.
Presupuse c erau undeva pe
Marea Neagr, ndreptndu-se spre
nord. n ciuda rzboiului, brcile de
pescuit migrau n susul i n josul
coastei, evitnd brcile patrulelor.
Folosise chiar el astfel de brci ca s
introduc i s scoat clandestin
ageni din Grecia i Romnia.
Legnarea vasului i provoc un
nou val de grea i Nick nchise
ochii, ncercnd s-l controleze. Se
ntreb ct va mai dura chinul sta
i cnd avea s nceap adevrata
tortur.
686
Se spunea c ateptarea era cea
mai grea.

73

Nu tia de ct timp erau pe mare.
Presupuse c era dup-amiaz cnd
huruitul motoarelor i schimb
intensitatea. Vasul ncet s mai
nainteze i intrar n ape mai
linitite. Auzi strigte n timp ce
pluteau n ape puin adnci i barca
se zgrie de stlpii unui debarcader.
Trei brbai coborr scara, l
luar i l trr afar.
Era ngrozitor de frig pe punte, iar
cerul era acoperit de nori negri. Fu
aruncat pe o pasarel i, pentru o
clip, reui s zreasc barca de
pescuit care l adusese aici:
vopseaua cabinei de comand era
- COLIN FALCONER -
687
scorojit i pe caren se prelingea
rugina. i ntoarse capul i vzu
cteva colibe de pescari i nite
soldai n uniforme gri, privindu-l cu
dispre i team.
Fu aruncat n spatele unei dubie.
Presupuse c era n Romnia. n
timp ce zcea pe podeaua rece din
metal, cu minile amorite din
pricina legturilor, atept ca
portierele s se deschid din nou i
ca Daniela s fie aruncat nuntru
lng el. n loc de asta, motorul
dubiei prinse via i vehiculul se
puse n micare, sltnd pe terenul
denivelat.
Unde era Daniela? Ce-i fcuser?
Trebuia s fie n via. Totui, o
parte din el nu voia ca fata s mai
triasc, pentru c nu voia ca ea s-
i mprteasc soarta.

688
* * *

Zcea ntr-o parte, cu faa lipit de
podeaua rece din metal a dubiei;
braele l dureau ngrozitor.
Cu doar dousprezece ore n urm
sttea n cazinoul din piaa Taksim,
cu un pahar de ampanie n fa i
cu o femeie frumoas alturi; cel
mai bun costum al lui, negru i cu
rever dublu, nu era ptat de
murdria imposibil de identificat din
cala unei brci de pescuit i nu avea
snge uscat pe fa. Nu i-ar fi putut
nchipui atunci simpla tortur de a
avea braele legate la spate timp de
dousprezece ore, senzaia c
ncheieturile de la umr i de la cot
au luat foc, dorina de a ipa nu din
pricina durerii, care nu era prea
mare, ci din cauz c nu gsea o
cale de a scpa de disconfortul lui
- COLIN FALCONER -
689
chiar i pentru o clip.
Dubia se opri i portierele fur
deschise. Nick vzu o curte,
nconjurat de barci cu dou etaje,
construite din crmid. Ici-colo
erau parcate mai multe camioane
militare de culoare cenuie. Un
steag romnesc atrna de un stlp
aflat n centrul curii.
Doi brbai l traser afar din
dubit i l trr pe pmntul
ngheat spre o cldire joas din
crmid. Nick i ntoarse capul,
cutnd-o din priviri pe Daniela.
Dar era singur.
Trei paznici n uniforma militar a
romnilor priveau de la intrare. Mai
era un brbat, mbrcat cu o hain
neagr din piele, lung pn la
genunchi, care purta nsemnele
unui ofier din SD.
Nick avea gura uscat i de-abia
690
mai putea respira, ncerc s stea n
picioare, dar genunchii cedar sub
el.
tia ce avea s urmeze.

74

Avea peste cincizeci de ani i prul
crunt i scurt. Vorbea o englez
stilat, cu accent britanic. Vocea lui
era uor melodioas, era un om
educat i rafinat. Sttea lng o
mas din lemn, doi soldai romni
pzind ua din spatele lui. n afar
de masa din lemn, camera era goal.
ncperea avea o fereastr nalt i
cu grilaj din fier, iar pereii erau din
crmid.
Brbatul spuse c numele lui era
Overath i c era maior. Se purta ca
un doctor care avea un pacient cu o
- COLIN FALCONER -
691
boal grav, poate chiar n faz
terminal, i care avea sarcina s
dea familiei vestea cea proast.
Nick i ddu seama c nu putea
face nimic. Avu senzaia c
intestinele i se lichefiaser. Se gndi
la Jennifer i la biei, la faptul c
nc mai voia s-i fac s fie mndri
de el. Se gndi de asemenea la
izbvire i la Daniela, ncercnd s
se conving c fata mai era cumva
n via.
Cut n minte o cale de scpare.
i dezlegaser minile, dar acestea
zceau inutile n poal; a ncerca s
le ridice era ca i cum ar fi ncercat
s ridice nite saci plini cu nisip.
Ambele ncheieturi erau umflate i
sngeraser acolo unde funia
intrase n carne.
mi imaginez c tii de ce eti
aici, zise Overath.
692
Sunt ataat militar adjunct n
consulatul britanic din Istanbul, iar
voi ai nclcat prevederile codului
diplomatic.
Eti maior n serviciile secrete
britanice i controlezi mai muli
ageni care spioneaz serviciul
german de informaii, prietenii i
aliaii Reich-ului.
Nick se ntreb dac Overath tia
c Daniela era unul din agenii lor.
Se ntreb dac aveau de gnd s-o
interogheze i pe ea, ca s afle ct de
multe le spusese despre Maier.
Desigur, cei din SD nu s-ar fi
obosit att dac n-ar fi fost siguri de
identitatea lui. tia ce avea de fcut:
trebuia s le spun ct mai puine
lucruri, s le dea informaii false, s
joace jocul ct de mult putea.
Ce s-a ntmplat cu prietena
mea?
- COLIN FALCONER -
693
Overath zmbi, dar nu rspunse.
n loc de asta, mpinse spre el o
bucat de hrtie.
Te rog s scrii pe foaie numele
agenilor votri din Istanbul!
Nu pot.
Refuzi s cooperezi?
Vreau s spun c nu pot s in
stiloul n mn. Asistenii ti au
exagerat un pic cu entuziasmul.
i art ncheieturile.
Atunci mi vei spune numele lor
i eu le voi scrie, zise Overath.
Trase hrtia i stiloul spre el.
Fcea parte din joc, aa c Nick i
fcu pe plac. Invent nite nume i
nite adrese, ncercnd s trag de
timp. Incluse i numele unui
cunoscut agent dublu din serviciul
german de informaii, ca s ncurce
i mai mult lucrurile.
Dup ce termin, se uit la
694
Overath. Ochii maiorului erau negri
i reci, iar zmbetul i dispruse.

* * *

Noul lui cmin era o celul mic i
umed, cu un ptu din fier i cu o
gaur n ciment pe post de toalet.
n timpul nopii, o bucat mucegit
de pine neagr i o can cu ap
mpuit fur mpinse printr-o
deschiztur a uii de oel. Cina.
nghe de frig sub o ptur
subire i plin de pduchi i auzi
obolani fugind pe jos n ntuneric.
Probabil c intrau prin aceeai
gaur nfiortoare din podea care
fusese fcut pentru nevoile lui.
I se pru c aude un ipt undeva
n noapte i se ridic brusc n capul
oaselor, cu trupul acoperit de o
transpiraie rece. O torturau. Sttu
- COLIN FALCONER -
695
acolo, cu inima btndu-i nebunete
n piept, ateptnd.
Nu se auzea nimic. Fusese
imaginaia lui.
Se ntinse la loc i ncerc s-i
dea seama ce se ntmplase. Oare
Maier era n spatele afacerii steia?
Nu prea credea; era o operaiune a
SD-ului i o folosiser pe Daniela ca
momeal.
Desigur, mai exista o posibilitate,
una mai ngrozitoare, dar Nick
refuz s o ia n considerare.
n cele din urm, frnt de
oboseal, englezul czu ntr-un
somn adnc i fr vise.

* * *

Fu trezit brusc de zgomotul unor
bocanci grei pe coridor. Ua de
metal fu deschis, nite voci strigar
696
la el n german i i se vr o lumin
puternic n ochi. Doi paznici l
ridicar n picioare i l trr afar
din celul.
Nu-l ajut cu nimic faptul c tia
ce fceau, c se ateptase la asta, c
tia c era ora la care ncepeau cele
mai multe interogatorii, ntruct
mintea i spiritul sunt extrem de
slabe la miezul nopii. Trupul lui era
gata s-l trdeze, implornd s fie
lsat s se odihneasc, s doarm.
Fu trt n camera unde fusese
interogat prima dat n acea dup-
amiaz i aruncat cu brutalitate pe
un scaun.
Te joci cu noi, zise Overath.
V-am spus ce voiai s tii.
Overath lu un pachet de igri de
pe mas i scoase o igar pentru el.
i oferi i lui Nick una, dar englezul
refuz.
- COLIN FALCONER -
697
Overath bg igara n gur i lu
bricheta aurie care se afla pe mas
lng pachet. Aprinse igara,
trgnd adnc fumul n piept. Apoi
sufl fumul n aer i zmbi; era
zmbetul unui om rbdtor care
avea destul timp la dispoziie.
tim c te-ai folosit de o
romnc pe nume Daniela Simonici
ca s spionezi un colonel din
serviciul german de informaii numit
Siegfried Maier.
Nick tresri cnd auzi numele fetei.
Unde e Daniela?
Asta nu te privete pe tine.
Nick i ddu seama c germanii
tiau prea multe i c n-o va ajuta
pe Daniela dac va nega.
Nu e spioan. Ne foloseam de ea
doar pentru dezinformare, atta tot.
O lsam s vad diverse documente
i tiam c le copiaz i i le duce lui
698
Maier. Nu e agentul nostru. Nici
mcar nu i-a dat seama ce fceam.
Overath i arunc o privire care
denota o stpnire de sine
extraordinar.
Vom afla adevrul de la ea la
momentul potrivit.
Probabil c vzu expresia de
spaim de pe faa lui Nick, pentru
c adug:
Cu excepia cazului n care vrei
s-o scuteti de suferina asta.
Ce putea face ca s-o salveze? n
clipa aceea nu se putea salva nici
mcar pe el nsui.
i-am spus deja. I-am dat
anumite informaii s i le duc lui
Maier i ea i-a zis c sunt furate.
Nu ne spui nimic nou.
Atunci nu mai e nevoie s-o
interogai, nu-i aa?
Poate c pstrm interogatoriul
- COLIN FALCONER -
699
ei pentru tine.
Lui Nick i se tie respiraia. Se
pregtise pentru chinul sta; dar,
dac o vor aduce pe Daniela i o vor
tortura n faa lui, va fi nevoit s le
spun totul. Overath vzu expresia
de pe chipul lui.
Vrem s tim numele agenilor
votri din Istanbul, zise el.
i le-am spus deja.
i le vom verifica pe toate. Te
prefaci c i este team de noi, dar
aa ai fost instruit, nu? Ne dai o
grmad de nume, te prefaci c eti
gata s cooperezi, ne dai fapte care
sunt greu de verificat. i s-a spus s
tragi de timp, n vreme ce colegii ti
calculeaz ce tii i ce ne-ai putea
spune i reacioneaz nainte ca noi
s facem vreo micare mpotriva
voastr. Am dreptate?
Nu sunt un om curajos,
700
domnule maior Overath. mi cunosc
limitele. Faci o mare greeal. Nu
am un rang att de nalt pe ct
crezi.
Las-m s vorbesc deschis.
Serviciul german de informaii din
Balcani a fost o dezamgire pentru
Fhrer i pentru poporul german. S-
a lsat compromis. Acum noi vrem
s reechilibrm balana.
Nu am cum s scap de aici, se
gndi Nick. O s mor n locul sta.
Spune-ne ce tii despre amiralul
Canaris.
Ce?
Credem c anumite persoane cu
influen comploteaz mpotriva
Fhrer-ului i a Germaniei. tii
asta.
Nick se gndi la documentele pe
care Daniela le furase din seiful lui
Maier n urm cu doi ani. Pentru
- COLIN FALCONER -
701
asta l capturaser?
De fapt, nu tiu.
Un alt zmbet; de data asta unul
plin de regret. Overath arunc o
privire spre paznici i ddu uor din
cap.
Paznicii l apucar pe Nick de coate
i l ridicar de pe scaun. l trr
cu spatele pe coridor, cu minile la
spate.

* * *

ncperea asta era goal, cu
excepia unui singur scaun din
lemn. O bar groas de fier era
cimentat n perete, n apropiere de
tavan, iar de ea erau legate dou
frnghii solide, fiecare din ele
terminndu-se cu un la. Nick fu
urcat pe scaun i ncheieturile i
fur vrte n lauri.
702
Un alt paznic intr n camer,
innd n mn o bt de cauciuc.
Avea o nfiare nspimnttoare,
dup cum presupuse Nick c
trebuia s fie: un Cro-Magnon cu un
cap n form de glon i cu buzele ca
ficatul crud. Scaunul fu aruncat ct
colo de sub picioarele lui Nick i
englezul atrn neajutorat n aer.
Gemu cnd umerii lui preluar
ntreaga greutate a corpului su.
Overath intr n camer.
ncepe! ordon el.
Brbatul cu bta fcu un pas n
fa i l lovi pe Nick n rinichi.
Rezultatul fu nspimnttor. Nick
icni de durere. Era ca un oc
electric. Pentru o clip, englezul nu
mai putu s respire.
Corpul lui intr ntr-o stare
spasmodic. Simi cum se
zvrcolete ca o marionet la
- COLIN FALCONER -
703
captul frnghiilor.
Overath veni n faa lui. Tonul su
era prietenos i avea o atitudine
extrem de relaxat. Sttea cu
minile n buzunar.
Vezi n ce situaie te afli? Acum
nelegi?
Era frig n camer, dar trupul lui
Nick era plin de transpiraie.
Englezul nchise ochii, ncercnd s
respire n ciuda durerii.
Overath oft i i aprinse o alt
igar cu bricheta aurie.
Haide s terminm cu afacerea
asta! Vrei s cooperezi?
i-am spus ce tiu.
Dac ai de gnd s fii dificil, nu-
mi dai de ales, zise el, i atunci
ncepu o btaie serioas.
Nick pierdu noiunea timpului.
Fiecare secund pru o venicie; dar
poate c ntregul comar nu dur
704
dect cteva minute. i aminti c
ip att de tare spre sfrit, nct l
durea gtul.
n cele din urm, lein.
Cnd i reveni, zcea pe cimentul
rece. Overath se aplec deasupra
lui.
Nu-i va folosi la nimic eroismul
sta. Avem tot timpul din lume.
Nick ncerc s se ridice, dar chiar
i cea mai mic micare era un
adevrat chin. Nu putea nici mcar
s vorbeasc. i tortura abia
ncepuse.
Nick tia c, dac germanii ar
amenina s-i fac asta Danielei, le-
ar spune tot ce voiau s tie. Lumea
era un loc ntunecat i ngrozitor. Nu
exista nici o scpare.

75

- COLIN FALCONER -
705
Nick fu dus napoi n celula lui i
aruncat pe ptuul de fier. Elimina
snge, nu putea nici mcar s se
trasc pn la gaura din podea s
urineze. Nu-i psa.
Zcu n ntuneric, tremurnd din
pricina ocului, incapabil s se
mite, incapabil s doarm din
cauza durerii. i era frig. Se gndi la
Jennifer. Se gndi la biei.
Dar cel mai mult se gndi la
Daniela.
Dac n-o aduceau n faa lui n
timpul interogatoriului, nsemna c
fata era moart. Dac o aduceau, va
trebui s-i trdeze ara i prietenii.
Nu exista nici un pic de alinare n
ntunericul adnc i silenios.

* * *

Auzi zgomot de bocanci pe coridor.
706
I se tie respiraia, teama de ceea ce
urma s se ntmple aproape
sufocndu-l. Ua se deschise i doi
soldai romni l ridicar n picioare.
Nick ip din pricina durerii.
l inur drept ntre ei i l trr
pe coridor. Englezul ncerc s se
pregteasc pentru atac, hotrt s-
i nfrunte ct de mult putea. Asta
fusese antrenat s fac.
Aceeai ncpere, acelai maior din
SD. Dar Overath nu era singur de
data asta. Mai erau doi brbai n
costume nchise la culoare care se
certau cu el n german. l
recunoscu pe unul din ei: era
Popescu.
Cnd l vzu pe Nick, Popescu se
strmb, ocat i dezgustat.
Probabil c art ngrozitor, se
gndi Nick. Era plin de murdria din
celul i hainele lui erau ptate de
- COLIN FALCONER -
707
snge. Nu arta la fel de frumos ca
atunci cnd l vzuse Popescu
ultima oar la hotelul Park.
Cearta rencepu, de data asta cu i
mai mult violen, n cele din
urm, Popescu travers camera i
opti:
Vii cu noi.
Ce se ntmpl?
Eti oaspetele guvernului romn
i ai fost tratat ngrozitor.
Popescu ddu un ordin i aceiai
paznici romni care l duseser pe
Nick n camera de tortur l
conduser acum cu blndee pe
coridor, ncurajndu-l i tratndu-l
cu atta grij de parc ar fi fost o
rud. Popescu i colegul su
mergeau naintea lui. Cnd ieir
afar, Nick i simi faa udat de
ploaie.
Se ntreb dac asta fcea parte
708
din strategie. ntr-o clip, va fi trt
ntr-o alt celul i va fi torturat din
nou. Nu-i permise s spere c se
terminase.
Fu ajutat s urce ntr-o main
neagr i Popescu urc lng el.
Colegul lui sttu pe scaunul din
fa. Un ofier romn n uniform se
urc la volan. Traversar curtea
plin de noroi i ieir pe poart.
Nick se atepta din clip n clip ca
maina s se ntoarc i s se
ndrepte ndrt spre barci.
Overath l va atepta, zmbind, iar el
va fi dus napoi n celul i totul va
rencepe.
Ai nevoie de un doctor, zise
Popescu.
Ce se ntmpl?
Te scoatem de aici.
De ce?
Popescu pru surprins de
- COLIN FALCONER -
709
ntrebarea lui Nick.
Germanii vor pierde rzboiul. Se
pare c ei nu neleg lucrul sta.
Maina intr ntr-o groap. Nick
scoase un strigt din pricina durerii
pe care o simi n rinichi. Popescu
url furios la ofer. Acesta ncetini.
Vrem s vorbeti cu guvernul
dumitale, zise Popescu. Vrem s
negociem un armistiiu.
i ine minte c noi te-am
salvat, spuse cellalt brbat ntr-o
englez cu un puternic accent
strin.
Spune-le oamenilor dumitale c
vrem ca germanii s fie alungai din
ara noastr. Nu vrem ca ruii s
intre n Romnia.
Lui Nick i era greu s se
concentreze. Capul i czu n piept.
Aadar, nu era un iretlic. oferul
nu va ntoarce maina, nu-l vor
710
duce napoi la nchisoare, nu-l vor
mai bate.
Eti rnit grav? ntreb Popescu.
O s-mi revin, rspunse el, dar
la fiecare zdruncintur a mainii
simea ca i cum cineva i
electrocuta rinichii.
Unde e Daniela?
Cine?
Am fost rpit mpreun cu o
femeie. Numele ei e Daniela
Simonici. Germanii cred c e agent
britanic. Trebuie s ne ntoarcem
dup ea.
Nu mai sunt ali prizonieri, zise
Popescu.
E inut ntr-una din barci.
Nu mai era nimeni n afar de
dumneata.
Aadar, Daniela era moart. O
omorser i o aruncaser n Marea
Neagr.
- COLIN FALCONER -
711
Tot drumul pn la grani,
Popescu discut cu el despre cum ar
putea fi intermediat o nelegere
ntre faciunea lui i Alian, despre
cum ar putea fi trimis un mesager la
Istanbul i cum ar putea ncepe
negocierile. Nick vzu buzele lui
Popescu micndu-se i auzi
cuvintele, dar era amorit de durere
i mai trziu nu-i mai aminti
aproape nimic din ceea ce se
discutase.
Trecur printr-un punct de control
german, pe lng un ir de
infanteriti germani care cltoreau
n camioane neacoperite, majoritatea
tineri. Fr ndoial c feele lor
artau la fel ca a lui: nu le venea s
cread c viitorul era aa cum era,
cnd fusese att de sigur cndva.

712
76

Cearafurile erau reci, ude de
transpiraie i i se lipeau de corp.
ncerc s le dea la o parte. Auzi
vocea unei femei i deschise ochii.
O infirmier i lu pulsul,
apsndu-i artera carotid cu
degetele, numrnd btile n timp
ce se uita la ceasul prins de
uniforma ei. Ambele lui ncheieturi
erau bandajate bine n locul unde
frnghiile i provocaser leziuni.
ncerc s-i aduc aminte unde se
afla. Avea mintea nceoat. i
aminti c Popescu l condusese la
grani i c doi poliiti turci l
craser pn la o main militar.
Unde sunt? ntreb el.
Avea gtul uscat i vocea lui sun
ca o oapt rguit.
Eti n spitalul american,
- COLIN FALCONER -
713
rspunse infirmiera, cu un puternic
accent franuzesc.
Sunt n Istanbul?
O parte din el nc mai bnuia c
era cine tie ce iretlic.
Desigur.
Mai avea cteva amintiri
fragmentate: un itinerar
ntortocheat, pornind de la grania
turc, de-a lungul unor drumuri
proaste, senzaia de durere, opriri
frecvente ca s elimine snge. Poate
c leinase, pentru c nu-i amintea
cum ajunsese n Istanbul.
A putea bea puin ap?
Infirmiera lu o caraf aflat lng
pat i turn un pic de ap ntr-un
pahar. i sprijini capul i i duse
paharul la gur. Nick nu se dduse
niciodat n vnt dup ap, dar
acum i se pru mai gustoas dect
un coctail de la barul american.
714
Ct e ceasul?
E cinci.
Dup-amiaz? De ct timp
sunt aici?
Ai fost adus asear. Aveai
dureri. Doctorul i-a dat ceva s te
ajute s dormi.
Brbatul i simea corpul ciudat
de uor. Probabil c i dduser
morfin. Barba lui neras zgrie
lenjeria. i revenir n minte mai
multe detalii: trecerea unei granie,
iruri de srm ghimpat i paznici
cu mitraliere pe umr. Ar fi putut s
fie cu muli ani n urm.
Ua se deschise i un doctor n
halat alb intr nsoit de Abrams.
Domnule Davis! Ari mai bine,
zise doctorul.
Sunt teafr?
Ai contuzii serioase n zona
rinichilor. Au existat i nite
- COLIN FALCONER -
715
sngerri interne. La nceput mi-a
fost team c ai suferit afeciuni
grave, dar, din fericire, nu este aa.
Trebuie s te previn c vei avea n
continuare dureri pentru o vreme.
Dar nu vei sta prea mult n spital.
Verific fia de la captul patului i
ddu mulumit din cap.
Te las n compania colegului
dumitale.
Doctorul plec.
Faa lui Abrams apru nceoat
naintea ochilor lui.
Cum te mai simi?
Se aez pe un scaun lng pat.
Ce dandana!
Dandana. Nick ncepu s rd,
apoi se strmb de durere.
Dandana.
A fost un iad n seara n care ai
disprut. Nu i-am gsit maina
dect a doua zi diminea. Era deja
716
prea trziu s mai facem ceva. Ne-
am luat dup urmele de cauciucuri
pn cnd am ajuns la un dig
prsit. Ne-am dat seama ce s-a
ntmplat.
i Daniela?
Abrams se ncrunt.
Calul troian. Era cu mine la
cazinou.
Nick se ag de sperana deart
c fata fusese cruat, c fusese
abandonat pe plaj. Abrams cltin
din cap.
Nici urm de ea.
Nick fu cuprins de disperare i nu-
i dori dect ca atingerea cald i
gelatinoas a morfinei s-l nvluie
n ntregime, ca s nu mai fie nevoit
s se ntoarc vreodat la aceast
via rece.
Spune-mi ce s-a ntmplat, zise
Abrams.
- COLIN FALCONER -
717
Nick i povesti tot ce se petrecuse
din clipa n care prsiser cazinoul.
i relat ce i spusese lui Overath n
timpul interogatoriului; aproape
toate informaiile fuseser false. Nu
dduse dovad de prea mult curaj.
Germanii nu avuseser destul timp
la dispoziie s-l descoas; englezul
tia c n cele din urm le-ar fi spus
totul.
Abrams pru mulumit.
Ai fost foarte curajos, zise el. Ar
fi putut fi un dezastru.
Adic n-a fost?
Eti n via. Te-am recuperat,
replic Abrams, de parc ar fi avut
vreun merit personal n asta.
Infirmiera se ntoarse n camer.
Ar trebui s plecai, monsieur.
Are nevoie de odihn.
Abrams se opri la u.
Trebuie s-l scoatem pe Maier
718
de-acolo, zise el, dup care plec.

77

Suferina i vina l nsoeau
permanent. Stteau triste lng pat
n fiecare diminea cnd se trezea.
Deschidea ochii i, pentru cteva
clipe minunate, ziua prea
promitoare, dar apoi i aducea
aminte ce se ntmplase i nchidea
din nou ochii, dorindu-i nc o dat
refugiul milostiv al somnului.
n loc s plng dup csnicia lui
pierdut, Nick plngea dup
Daniela. Nu exista nimic care s-l
consoleze sau care s-i dea motive
s continue s triasc; nici fiii lui,
nici slujba lui. Fiinele omeneti
supravieuiesc hrnindu-se cu
oxigen i cu speran. Dac nu
- COLIN FALCONER -
719
exist mulumire n viaa lor, trebuie
s existe promisiunea acelei
mulumiri. Dar lui Nick i se prea
acum c murise orice speran.
Fata ar fi putut muri n mii de
feluri pe barca aia. Nick i le
imaginase pe toate. Dduse gre; o
dezamgise.
Se trezi dorindu-i moartea pe care
Overath i-ar fi putut-o oferi n cele
din urm. Ar fi putut s-i dea n
vileag secretele, apoi ei l-ar fi
mpucat i aceast nenorocit lupt
cu el nsui s-ar fi terminat. Oare
ceva din toate astea chiar avea vreo
importan la final? Cteva nume
adugate la dosarul lui Overath n-ar
fi influenat cu nimic rezultatul
rzboiului; eroismul sau lipsa lui de
eroism n-ar fi contat deloc.
Cteva sptmni mai trziu, Nick
l vzu pe Maier n barul din Pera
720
Palas. Prea mbtrnit i era tras la
fa. Cei din SD l supravegheau zi i
noapte. nc nu reuise s-i scoat
soia i fiul din Berlin i tensiunea
i spunea cuvntul.
Vorbir la telefon; Nick renun la
prefctorie i l ntreb ce se
ntmplase cu Daniela.
Nu tiu, rspunse Maier cu o
voce fr inflexiuni. A ieit ntr-o
sear i nu s-a mai ntors. Tu tii
ceva?
Nick nu avu ce s-i spun.

* * *

Soneria strident a telefonului aflat
lng pat l trezi. Visa c alerga prin
nisip, hituit de brbai fr fee.
Era leoarc de transpiraie.
Bjbi prin ntuneric dup telefon.
Davis?
- COLIN FALCONER -
721
Cine e?
Abrams.
Ce s-a ntmplat?
SD aresteaz toi ofierii din
serviciul german de informaii din
ora.
Nick aprinse lampa de pe noptier
i se uit la ceas. Era trei fr un
sfert dimineaa.
Trebuie s-l scoatem pe Maier
acum! i trimit o main. F tot ce
poi!
Abrams nchise telefonul.
Nick se ddu jos din pat i form
numrul lui Maier. Maier rspunse
numaidect.
Unde eti? ntreb el.
Acas. Tocmai am aflat. Cei din
SD au nceput s fac arestri.
Da. Doi ageni sunt n sufrageria
mea chiar acum.
Trage de timp! strig el n
722
telefon. Vin imediat!
Puse pe el o cma i o pereche
de pantaloni. n timp ce cobora n
fug scrile, auzi o main oprind n
faa intrrii. nc se mbrca cu
haina i i ncheia nasturii de la
cma cnd se urc n ea.
Grbete-te! i strig el
oferului.

* * *

Traversar podul i urcar
dealurile abrupte spre Pera,
mergnd pe strzi pietruite i
ntunecate. Le lu aptesprezece
minute s ajung la apartamentul
lui Maier din Taksim. Cnd oprir n
faa intrrii, Nick vzu o lumin la
etajul doi. n faa cldirii, lng
Mercedesul lui Maier, era parcat o
limuzin Horch. Radiatorul era
- COLIN FALCONER -
723
ncadrat de dou stegulee naziste.
oferul lui Nick claxona.
Probabil c Maier sttea la
fereastr, pndind. i povesti lui
Nick mai trziu c cei doi membri
SD se purtaser destul de frumos, i
spuseser c era trimis napoi la
Berlin i i dduser timp s-i fac
valiza. Cnd Maier vzu limuzina
consulatului, arunc valiza ct colo
i o zbughi pe u afar.
Nick l vzu ieind n fug din
apartament. Deschise portiera din
spate i Maier se urc n main.
n timp ce autovehiculul demara,
englezul se uit n oglinda
retrovizoare i i vzu pe cei doi
ageni SD alergnd spre Horch. Dar
ei coteau deja pe bulevardul Istiklal,
ndreptndu-se n vitez cu trofeul
lor spre consulatul britanic.

724

78

Era o diminea rece n Istanbul.
Maier sttea n Biroul lui Abrams,
mncnd omlet cu unc. Avea un
apetit sntos i se bucura de o
ospitalitate mai bun dect cea pe
care i-ar fi oferit-o Himmler.
Maier i termin micul dejun i
ddu farfuria la o parte.
Ticloii! pufni el, aprinzndu-i
o igar.
Abrams se aez ntr-un fotoliu
aproape de fereastr i lu o
nghiitur de ceai.
Ambasada german le-a spus
poliitilor turci c ai fost rpit i le-
a cerut s te caute.
O vor face? ntreb Maier.
Nu vor lsa nici o foaie de hrtie
de pe biroul lor necercetat. Dar m
- COLIN FALCONER -
725
ndoiesc c te vor gsi.
Se aplec spre el.
Aadar, domnule colonel Maier,
ce ai s ne spui?
Secretara lui Abrams sttea
neobservat ntr-un col al camerei,
cu un carneel de notie n poal i
cu un creion n mn.
Maier se rezem de sptarul
scaunului i i terse gura cu un
erveel. Cltin din cap.
Cei de-acas m vor considera
un trdtor.
Avem o nelegere. E prea trziu
pentru negocieri.
Hitler e nebun. Am zis
ntotdeauna lucrul sta.
mi pare ru, domnule colonel,
dar nu suntem aici s discutm
filosofie, ci fapte.
Maier prea deprimat. El era n
siguran, dar cineva din Germania
726
se va asigura c soia i fiul lui vor fi
pedepsii pentru trdarea sa. Poate
c agenii SD drmau chiar acum
ua locuinei lor din Berlin. Dar nu
avusese de ales; ateptase pn n
ultima clip s ncerce s-i scoat
din ar i nu mai avea ce altceva s
fac pentru ei.
nchise ochii i ncepu s
vorbeasc.

* * *

Vorbi timp de cinci ore, le ddu
numele unor simpatizani ai
nazitilor, numele curierilor i
agenilor serviciului german de
informaii din Palestina, Siria, Irak
i Egipt; le spuse ce tia despre
operaiunile Alianei din Bulgaria,
Ungaria i Romnia, ce aflaser
germanii despre serviciile secrete
- COLIN FALCONER -
727
britanice i americane din Turcia i,
cu o satisfacie i mai mare, le spuse
tot ce tia despre activitile SD.
Cnd Maier termin, secretara lui
Abrams umpluse un caiet ntreg i
era deja la jumtatea celui de-al
doilea. Dduser lovitura; cariera lui
Abrams era asigurat.
Scrumiera din faa lui Maier era
plin-ochi, iar fumul de igar i
mirosul de transpiraie din camer i
ntoarser lui Nick stomacul pe dos.
Minile lui Maier tremurau; poate c
buse prea mult cafea turceasc
tare.
i cu Donaldson cum rmne? l
ntreb Nick.
Maier se uit la Abrams i ezit
puin.
Nu tiu nimic despre asta.
Daniela tia. M-a avertizat.
Germanul cltin din cap.
728
Te-a minit.
A zis c te-a auzit vorbind la
telefon despre o bomb.
A fost ntotdeauna o mincinoas
desvrit, replic Maier i se uit
la Abrams, cerndu-i sprijinul.
Are dreptate, Davis. Nu cred c
ea era cine prea s fie.
Nick se rezem de sptarului
scaunului, cu un nod de spaim n
stomac. tia ce avea s urmeze.
Despre Daniela Simonici ce ne
poi spune? ntreb Abrams.
De cnd ncepuse s vorbeasc,
Maier pstrase un ton constant, dar
acum Nick simi altceva n vocea lui,
o not de triumf.
A, da! Daniela Simonici, zise el
i i arunc o privire lui Nick pe care
acesta n-o putu descifra.
I-ai cerut s seduc un om pe
nume Grigoriev, spuse Nick,
- COLIN FALCONER -
729
purtndu-se ca un profesionist n
faa lui Abrams. Lucra pentru
NKVD.
I-am cerut s fac multe lucruri
pentru mine. Dar, ntr-adevr, am
pus-o s-l seduc. L-a atras ntr-un
hotel linitit din Taksim unde l
ateptau civa ageni de-ai mei. A
fost drogat i transportat n secret
peste grani n Bulgaria pentru a fi
interogat cum trebuie.
Abrams se aplec spre Maier,
sprijinindu-i coatele pe genunchi.
Ai folosit acelai plan i pentru
a-l scoate pe domnul Davis din
Istanbul?
Nick simi c i se oprete inima n
loc.
Am rugat-o cu mult timp n
urm s-l spioneze pe maiorul
Davis.
tiu asta, zise Nick, dornic s
730
tearg rnjetul de pe faa lui Maier.
Mi-a spus cnd ne-am ntlnit prima
dat n Istanbul.
Fiindc aa i-am cerut eu.
Urm o tcere ndelungat, timp n
care cei doi englezi luar n
considerare implicaiile acestei
afirmaii.
Ce vrei s spui? ntreb Abrams.
Nick se simi amorit.
Ne nela?
M-am gndit c am ctiga mai
mult dac i-am furniza informaii
false prin intermediul ei dect dac
am ncerca s obinem documente
autentice. Am presupus i am
avut dreptate c nu vei aduce
dect foarte rar hrtii acas i c i
va fi imposibil domnioarei Simonici
s intre n consulat, orict de
ndrgostit ai fi fost tu de ea.
Toate informaiile pe care ni le-a
- COLIN FALCONER -
731
dat ea erau false? ntreb Abrams.
Am fcut s par c Daniela era
cea care fcea fotografiile ncercnd
s le fac cu ct mai mult stngcie
posibil. i am presrat i cteva
informaii adevrate de care m
puteam lipsi fr nici o problem.
Nick nchise ochii. Dumnezeule!
Al doilea beneficiu obinut de pe
urma domnioarei Simonici a fost c
tiam c aproape toate informaiile
pe care mi le aducea ea erau false.
Dei nu erau folositoare, ne
permiteau s interpretm corect alte
informaii pe care le obineam.
Abrams oft adnc.
Apoi a avut loc rpirea
domnului Davis. N-am fost de acord
cu un astfel de comportament
barbar, dar cei din SD au insistat,
iar n momentul acela eu ncercam
s m dau bine pe lng ei, spernd
732
s ctig timp ca s-mi planific fuga.
Dup cum se vede, n-a funcionat.
Nick crezu pentru o clip c o s i
se fac ru.
Daniela tia?
C urma s fii prins i torturat?
Da, tia.
Nick simi ca i cum ar fi czut n
ap rece ca gheaa.
Domnule maior, am crezut i eu
mult vreme c Daniela m iubete.
La fel ca tine, mi-a fost greu s-mi
separ activitile profesionale de
sentimentele pe care le aveam
pentru fata asta. Dar, n cele din
urm, mi-am dat seama c e ca un
adevrat mercenar, complet lipsit
de scrupule. Pcat c n-ai neles i
tu lucrul sta.
Ce s-a ntmplat cu ea? ntreb
Abrams.
Maier ddu din umeri.
- COLIN FALCONER -
733
Cred c e n Bucureti. Triete
cu un maior din Siecherheitdienst.
Parc Overath l cheam.
Nick se duse la fereastr i o
deschise. Trase adnc n piept aerul
rece, strngnd cu putere pervazul.
Se uit n grdin; copacii lui Iuda
ncepeau din nou s nmugureasc.
M-a minit!
Rosti cuvintele cu voce tare ca s
aib o oarecare logic.
M-a minit.
i spusese c l iubete i totui l
nelase timp de trei ani, apoi l
atrsese ntr-o capcan. Fusese
torturat i ar fi fost cu siguran
ucis dac n-ar fi intervenit Popescu.
i imagin c vede faa ei pe o
pern luminat de lun. Drag,
drag.
ncerc s-i ia aprarea, s se
conving c poate era totui
734
nevinovat. Dar tia c fusese un
prost. Blestem clipa n care o
ntlnise i se ls btut de vntul
rece de primvar, obrajii arzndu-i
de ruine i de ur.
Frumoasa diminea de primvar
se stricase. Nori negri venir dinspre
nord i ncepu s burnieze. Nick
nchise ochii. Avea senzaia c
cineva l eviscerase cu o lingur
tocit.

* * *

Max King i spusese mereu s nu
se ataeze niciodat prea mult de o
femeie. Avea o soie acas i pe
Adrienne Varga n patul lui din
apartamentul pe care l ocupa n
Istanbul. Dup spusele lui, nu era
dect o aventur amoroas
trectoare. Adrienne nu nsemna
- COLIN FALCONER -
735
nimic pentru el.
n seara n care Nick l salva pe
Maier din minile SD, Adrienne
Varga i zise lui Max c se
ndrgostise de un alt brbat, un
diplomat italian. Prin urmare, l
prsea.
n seara aceea, un vnztor de
igri turc din piaa Taksim, aflat n
drum spre cas, l vzu pe Max
cznd de pe podul Galata n apele
nvolburate ale Cornului. Omul
declar c Max era beat i czuse
din greeal, dar Nick credea c nu
se va afla niciodat adevrul. Lui
Max i-ar fi plcut ironia situaiei;
dup o via ntreag de butur,
murise pentru c nghiise prea
mult ap.
Dac Max ar mai fi fost n via,
Nick ar fi putut discuta cu el despre
trdare i poate c i-ar fi bgat
736
minile n cap. Nu trebuie s te
druieti niciodat cu totul unei
femei, spusese Max. Dar poate c la
final nu-i putuse respecta propria
regul de aur. Sau poate c n-o
crezuse nici el; dup cum zisese de
multe ori, era doar un ziarist i nu
trebuia s crezi dect jumtate din
ce spunea i nimic din ce scria.

79

Nick inea revolverul Webley
calibrul 38 ntr-un sertar al biroului
su; i fusese oferit de serviciile
secrete n schimbul armei pierdute
n seara cnd fusese rpit. Scoase
revolverul din ascunztoare s-l
curee i s se familiarizeze din nou
cu mecanismul lui.
Se simea distrus. De asta ne e
- COLIN FALCONER -
737
team s iubim prea mult, se gndi
el. Ne las fr aprare, amice, l
auzi pe Max spunnd. Trebuie s ai
ntotdeauna o rezerv, asta e ideea.
Ne dm napoi n faa adevrului
conform cruia dragostea are
puterea s ne lase goi, dup cum are
puterea s ne vindece. Aa c
alegem confortul n locul pasiunii,
sigurana n locul
nspimnttorului salt n gol al
inimii.
n sertar era o cutiu cu muniie;
Nick lu un glon i l vr cu grij n
revolver, nvrti mecanismul de mai
multe ori, apoi l nchise.
Erau muli avocai ai aprrii: fiii
lui, desigur, cci nu era o lecie pe
care un tat voia s-o dea copiilor si;
apoi Jennifer, care nc mai inea la
el, care ar fi fost ndurerat, dei el i
dduse motive ntemeiate s-l
738
urasc; i mai ales Daniela
Simonici, o fantom, poate unul din
sufletele pierdute ale Bosforului
acum, spunndu-i c Maier minise,
c ea nu-l trdase niciodat.
Nick nu era un om credincios, dar
un Dumnezeu omniprezent era de
asemenea acolo, ncruntndu-se la
el cu repro, cci un astfel de gest l
osndea pe vecie, dac era s dea
crezare Bibliei pe care o citise cnd
era la coal; i mai era acel Iuda
ngrozitor, sperana, care i optea
c poate ziua de mine avea s fie
mai bun dac fcea efortul de a
mai tri nc o zi. Cineva a spus
odat c sperana e doar disperare
amnat.
Acum avea s lase soarta s
hotrasc.
Nu era un om deosebit de curajos
i era nevoie de mult curaj s in
- COLIN FALCONER -
739
un pistol la tmpl i s apese pe
trgaci. Dar nu se simise niciodat
mai golit de orice sentimente
omeneti dect se simea n acel
moment.
Arm revolverul i mecanismul se
nvrti. O ans din ase; nu era ru
pentru o divinitate milostiv, dac
exista aa ceva, sau pentru soart,
dac asta era. Pentru prima dat
dup multe luni de zile, poate chiar
ani, avu o senzaie de exaltare, cci
viitorul lui avea s fie n sfrit
hotrt, iar el era scutit de orice
responsabilitate n privina asta.

CARTEA a V-a

80

Bucureti, august 1944
740

Soarta hotr.
Trei luni mai trziu, destinul
decise ca, ntr-o zi din august, ntr-o
diminea cald i senin, Nick s
se afle ntr-un avion Havilland al
aviaiei britanice care i transporta
pe el i pe Abrams de la Istanbul la
Bucureti. Pe msur ce avionul se
apropia de pista de aterizare din
perimetrul sudic, Nick vzu un nor
de fum plutind deasupra oraului.
Romnia fusese trdat nc o dat.
Ofensiva sovietic ncepuse pe 20
august, iar poziiile germane i
romne se prbuiser repede. Fiul
lui Carol, regele Mihai, organizase o
lovitur de stat cu ajutorul armatei
i l arestase pe Antonescu, apoi i
nlocuise guvernul cu membrii
Partidului Naional Democrat al lui
Popescu. Regele anunase imediat c
- COLIN FALCONER -
741
ara sa se va altura forelor aliate
n lupta mpotriva Axei.
n seara aceea, comandantul
trupelor germane fusese primit la
palat i, dup o scurt ntrevedere
cu regele, afirmase c va prsi
numaidect Bucuretiul. Se inuse
de cuvnt; dar, imediat dup
plecarea lui, ordonase aviaiei
germane s bombardeze oraul.
Raidurile continuaser n for timp
de trei zile.
Aterizar pe aeroportul Bneasa,
trecnd pe lng rmiele
avioanelor germane Heinkel distruse
de un raid rusesc cu cteva
sptmni nainte. Se ndreptar
spre hangarele aflate la captul
aerodromului.
Din nou n Bucureti. Ea era acolo,
undeva.
Nick se uit la Abrams, care sttea
742
pe locul de lng el, i se ntreb la
ce se gndete. Cu dou sptmni
n urm, un mareal i patru
generali fuseser executai pentru c
luaser parte la complotul care viza
uciderea lui Hitler. nsui Canaris
fusese strns de gt cu o coard de
pian. Abrams era de partea
nvingtorilor, dar, n multe privine,
pierduse rzboiul.
Pe faa lui nu se putea citi nimic.
Va trebui s se descurce cum va
putea. Sovieticii vor sosi curnd i
misiunea lui era s comunice cu noii
lor aliai; Abrams venise s-l
ntlneasc pe diavol.

* * *

n faa biroului vmii atepta un
Opel negru. Cnd Nick cobor din
Havilland, Popescu alerg n
- COLIN FALCONER -
743
ntmpinarea lui.
Bine ai venit n Romnia! strig
el pe deasupra huruitului
motoarelor. Sper c vizita asta o s-
i plac mai mult dect ultima.
Era o glum proast i Nick nu
rspunse. Popescu l srut pe
fiecare obraz, dup cum era obiceiul
romnilor. Abrams i ntinse mna
pentru a se prezenta mai formal.
Apoi, Popescu i conduse la main.

* * *

Dac romnii l-ar fi ascultat pe
Popescu i ar fi negociat mai
devreme cu noi, poate c n-ar fi n
ncurctura n care se afl acum, se
gndi Nick. Dar soarta lor fusese
pecetluit n urm cu trei luni, cnd
Churchill i Roosevelt conveniser
asupra zonelor militare operaionale
744
din sud-estul Europei; conform
nelegerii, aliaii primeau Grecia, iar
ruii primeau Romnia.
Acum era prea trziu s se mai
fac ceva n privina asta. Armata
Roie se apropia de ora.
n timp ce mergeau cu maina,
Nick auzi focuri de artilerie n
deprtare. Ruii erau la doar civa
kilometri distan, distrugnd ce
mai rmsese din rezistena
german.
Drumurile erau presrate cu
miraje. Trecur prin suburbii
murdare, pe lng colibe din lemn,
pe lng capre i cai priponii, apoi
pe lng cldiri din ciment,
nconjurate de cmpuri prginite
sau de terenuri agricole.
n cele din urm ajunser n oraul
propriu-zis, nc devastat de
cutremur i de rzboiul civil din
- COLIN FALCONER -
745
urm cu trei ani. Multe din cldirile
care supravieuiser atunci fuseser
distruse acum de aviaia german.
Nick i aminti cum era
Bucuretiul n 1939, cnd sosise
aici pentru prima dat, mai deczut
dect Parisul, dup cum se spunea,
i mai ieftin: caviarul era vndut cu
kilogramul, iar prnzul inea de la
amiaz pn la ora cinci; n
magazinele de pe Chausse erau
parfumuri i haine pariziene;
grdinile publice erau pline de flori
i strzile erau mturate zilnic de o
armat de rnci.
Dar asta era atunci.
Acum strzile erau pustii; cei
civa trectori pe care i vedeau
aveau privirile rtcite i erau
mbrcai n zdrene. Cea mai mare
parte a oraului zcea n ruine, iar
bombele lansate de germani
746
fcuser guri uriae n bulevarde.
Magazinele de pe Chausse erau
nchise i aproape toi arbori
dispruser. Una din ruine ncnt
privirea lui Nick: nite oameni
dduser foc Biroului German. Era
plcut s-l vezi devastat i arznd
mocnit.
Sirenele ncepur s sune n tot
oraul. Cei de pe strad o luar la
fug. Nick auzi uieratul
nspimnttor al avioanelor Stuka.
Popescu strig la ofer s gseasc
un adpost.
Se oprir n faa Bncii Naionale.
Popescu deschise portiera i i
mpinse spre cldire.
Pe aici! Pe aici!
Se refugiar ntr-una din ncperile
de la subsol. Nick simi pmntul
zguduindu-se deasupra lor cnd
bombardierele germane i luar din
- COLIN FALCONER -
747
nou rmas-bun de la fotii lor aliai.
Salutare i mulumim pentru
petrol!

81

Mirosea urt n nchisoare, a fric
i a transpiraie. Un paznic i
conduse spre biroul directorului.
Zidurile cenuii din crmid i
cheile de la centura paznicului i
amintir lui Nick de propria
perioad scurt petrecut ca
prizonier ntr-un loc foarte
asemntor. Se ntmplaser nite
lucruri ngrozitoare aici i, dei era
nsoit de unul din aliaii lui
Popescu, un funcionar cu ochelari
pe nume Emil, englezul nu se putu
abine s nu se cutremure de
spaim cnd auzi ua din oel
748
nchizndu-se n urma lui.
Numele lui Popescu l fcu pe
directorul nchisorii s ia poziia de
drepi. Era un omule ncrezut,
mbrcat ntr-o uniform maro. Nick
i roti privirea prin biroul lui: era o
ncpere ntunecat, cu un birou din
oel, un dulap din oel i o fereastr
murdar cu grilaj de fier care ddea
spre o curte cimentat.
Directorul le oferi mieros nite
uic, dar Emil refuz cu un gest al
minii.
Cutm doi prizonieri care au
fost adui aici la nceputul
rzboiului, i zise Emil. Acest domn
este ataatul militar adjunct al
consulatului britanic din Istanbul i
este interesat n mod deosebit de
soarta lor.
Desigur, spuse directorul. Cum
se numeau?
- COLIN FALCONER -
749
Simonici, rspunse Emil. Pe
unul l chema Simon. A fost arestat
n iunie 1940. Cellalt era fratele lui,
Amos. Era nc n libertate n
decembrie 1941. Asta e tot ce tiu.
Un moment, v rog, zise
directorul i se duse n biroul
conopistului s verifice chiar el
dosarele.
Ct timp lipsi directorul, Nick se
ntreb din nou de ce fcea asta.
Daniela l trdase, nu-i datora
nimic. Totui o parte din el nc mai
voia s cread c Maier minise. n
plus, dac l gsea pe unul din fraii
ei, putea afla nite rspunsuri.
Trecuser ase luni i el tot se mai
gndea la ea n fiecare zi.
Poate c rspunsurile l-ar putea
chiar conduce la ea.
Directorul se ntoarse dup cteva
minute cu un dosar prfuit n mn.
750
l puse pe birou.
Am gsit documentele. Amos
Simonici a fost arestat pe 28 martie
1942. Avea douzeci i patru de ani.
Era bancher. Evreu, zise el cu
dispre. A murit n timp ce ncerca
s evadeze. A czut de la o fereastr
aflat la etajul trei.
Emil se ntoarse spre Nick i i
relat tot ce spusese directorul. Nick
ddu din umeri; bnuise c era o
alergtur dup cai verzi, nu se
ateptase s-i mai gseasc pe cei
doi brbai n via dup atta timp.
E singurul Simonici din arhiv.
Dar am gsit o not la dosar. Se
pare c mai exist un membru al
familiei, ns numele lui e Kransky,
Simon Kransky. A fost luat de aici n
noiembrie 1940 de serviciul german
de informaii i transferat la o alt
nchisoare. mi aduc aminte de el. A
- COLIN FALCONER -
751
fost adus napoi recent, n martie.
E aici? ntreb Emil.
Da. Dorii s-l vedei?
Emil se ntoarse spre Nick.
Cel care se numete Simon e
nc n nchisoarea asta. Vrei s-l
vezi?
Nick nu se ateptase la aa ceva.
Da. Da, desigur, rspunse el i
se simi brusc gol pe dinuntru.

* * *

Era slbit dup patru ani petrecui
ntr-o nchisoare nazist. Avea
minile nctuate n fa i Nick i
vzu oasele de la ncheieturi. Ochii i
erau adnci n orbite, avea pielea
galben din pricina icterului i era
ras n cap ca s nu fac pduchi.
Inelarul de la mna stng lipsea.
Sttea pe scaun Emil luase n
752
stpnire biroul directorului pe
durata ntrevederii i se uita la ei
cu un amestec de team i
suspiciune. Se prea c nu vorbea
franceza, aa c Emil fcu din nou
pe traductorul pentru Nick.
Spune-i, te rog, cine sunt i c
sunt de la consulatul britanic din
Istanbul, i zise Nick lui Emil.
Spune-i c am venit s-l ajutm.
Avu loc un schimb rapid de
cuvinte, care nu pru s-l
impresioneze deloc pe brbat. Acesta
zise ceva pe un ton ort, apoi se
uit n alt parte.
Vrea s tie cum l-ai putea
dumneata ajuta, spuse Emil.
tie c germanii au prsit
Bucuretiul?
tie. Nu crede c va conta prea
mult.
Spune-i cine eti. Spune-i c-l
- COLIN FALCONER -
753
poi scoate de aici.
Un alt schimb rapid de cuvinte.
Pentru prima dat,
Nick vzu speran n ochii
brbatului, chiar dac era ovitoare
i temtoare.
ntreab-l dac cunoate o
femeie pe nume Daniela Simonici.
Emil traduse ntrebarea lui Nick i
pru surprins de rspunsul primit.
E fratele ei?
Fur murmurate cteva cuvinte.
Emil cltin din cap.
Zice c nu e fratele ei. E soul ei.

* * *

Popescu i fcuse rost de o main
i de un ofer. Nick i spuse
oferului s se ndrepte spre vechiul
cartier evreiesc. i aminti cum, ntr-
o noapte rece, o condusese pe
754
Daniela pe aceste strzi vechi i
pietruite. Acum nu mai rmseser
dect nite ziduri arse i mormane
de moloz.
Se ntreb ce se ntmplase cu
miile de oameni care locuiser
cndva acolo; poate c unii din ei se
mbarcaser pe Struma.
oferul parc n pia. De acolo
Nick tia drumul.
Apartamentul unde locuise ea nu
mai exista. ntreaga cldire fusese
distrus i nu mai rmseser dect
nite ziduri nclinate periculos spre
strad.
Ce cuta? Era un prost dac mai
era ndrgostit de o femeie care l
trdase n felul sta. Totui,
indiferent ce fcuse ea, pentru el nu
mai conta acum. O iubea; sta era
esenialul. Putea alege s transforme
acea iubire n ur, dac i se prea
- COLIN FALCONER -
755
mai uor aa. Era alegerea lui. Dar
fata atinsese o coard n interiorul
lui, iar el iubise i, poate pentru
prima dat n via, iubise cu
adevrat.
Ea fusese piatra lui filosofal.
Numai n timp se va vedea dac el se
va folosi vreodat de aceast
alchimie.
tia c n-avea s-o mai vad
vreodat. Se ls pe vine printre
mormanele de crmizi i lemn ars
i rosti o rugciune pentru Daniela,
oriunde s-ar fi aflat ea.

82

Dar o mai vzu o dat.
O revzu n singurul loc unde ar fi
putut s fie. La hotelul Athne
Palace.
756
Grdina fusese lovit de bombele
aliailor ntr-un raid aerian i acum
era n ruin. Orice urm a fotilor ei
musafiri i proprietari fusese
tears. Uriaa svastic rou cu
negru dispruse, dezvluind o
crptur n faada hotelului, lsat
de cutremurul din 1940. Holul
ntunecat, cu irurile lui de stlpi
din marmur galben, semna cu
un mormnt.
Trecuse vremea prineselor cu
haine din blan de vulpe, a
istoviilor diplomai sud-americani i
a funcionarilor naziti. Fotii
stpni ai oraului plecaser acum,
iar canapelele din plu rou ca
cirea i scaunele n stil Ludovic al
XV-lea ateptau sosirea noilor
minitri. Sau poate c funcionarii
sovietului muncitoresc vor dispreui
luxul mreului i vechiului hotel.
- COLIN FALCONER -
757
Nick se ndoia serios de asta.
i aminti unde sttuse Daniela n
seara aceea. Aproape c dduse
peste ea n ntuneric.
Sunt o actri bun. ntotdeauna
am fost aa.
Regretul i suferina aproape c l
sufocar. n loc s urce n camera pe
care Popescu o rezervase pentru el,
Nick se aez pe scaunul pe care
sttuse fata n seara aceea i revzu
n minte imaginea ei.

* * *

i atunci, Daniela intr pe ua
turnant mpreun cu un brbat n
uniforma unui ofier de rang
superior din armata romn.
Frumoasa lui supravieuitoare, bra
la bra cu un alt colac de salvare!
Fata l vzu i se opri.
758
Era o actri bun aa fusese
ntotdeauna dar n clipa aceea
talentul ei o prsi.
Daniela!
Fata se ntoarse i prsi repede
hotelul. Ofierul se uit uimit dup
ea. Nick trecu pe lng el i iei pe
u n urma ei.
Afar era insuportabil de cald, iar
lumina puternic a soarelui l orbi.
Daniela se uit napoi i, cnd l
vzu pe Nick, o lu la fug. Se opri
doar o dat ca s-i scoat pantofii
cu toc din picioare, aa cum fcuse
n acea zi cnd fugeau de garditi.
Brbatul simea caldarmul
dogorind chiar i prin talpa
pantofilor lui. Probabil c picioarele
Danielei erau de-a dreptul fripte prin
dresuri.
Travers piaa n urma ei. Fata nu
putea alerga prea repede n fusta ei
- COLIN FALCONER -
759
ngust i brbatul o ajunse repede
din urm. Daniela intr n biserica
Kreulescu. Nick intr dup ea.
Sfini sobri cu barb priveau din
icoanele lustruite care atrnau pe
pereii nnegrii de vreme. Altarul
mprtia sclipiri aurii n ntunericul
instinctual.
Ciudat loc de refugiu pentru un
evreu!
Atept pn cnd ochii i se
obinuir cu ntunericul; apoi o
vzu, ngenunchind lng o icoan a
Sfntului Anton, nc mai ncerca
s-i trag sufletul. Avea obrajii
brzdai de lacrimi.
Ce caui aici? opti ea.
Am crezut c ai murit.
Ce vrei?
Clipa prea ireal. Luni de zile se
luptase n mintea lui cu ceea ce i
spusese Maier, ca un detectiv care
760
caut indicii, ca un avocat care
caut printre mormane de mrturii
dovezi care s-i susin cazul,
acuzaii la adresa ei. O parte din el
crezuse c Daniela murise i
plnsese dup ea. Acum era n faa
lui, frumoasa lui Daniela, o amintire
revenit la via.
Nu tia dac voia s-o omoare sau
s-o srute.
Fata tremura, de parc mici ocuri
electrice i-ar fi strbtut trupul.
Am crezut c ai murit, repet el.
Eu am crezut c tu ai murit.
i ridic ochii spre el i privirea ei
l topi. Fata ncepu s plng i se
prbui n braele lui, suspinnd ca
un copil.
Ar trebui s-o ursc, se gndi
Nick. De ce nu pot s-o ursc?
Draga mea! opti el.
tiu ce i-au fcut. Dumnezeule,
- COLIN FALCONER -
761
Nick! Cum m-ai putea ierta
vreodat?
Lacrimile ei i ptaser cmaa.
Daniela ncerc s tearg rimelul,
dar nu fcu dect s-l ntind i mai
mult.
Ce s-a ntmplat? Pentru
numele lui Dumnezeu, Daniela, ce
s-a ntmplat n seara aia?
Cuvintele ei se revrsar ca un
uvoi:
Nu tiu, erau doi brbai, mi-au
pus o crp pe fa mbibat cu un
fel de substan i n-am putut s
mai respir, cred c am leinat; cnd
m-am trezit, eram pe un vas, i-am
auzit vorbind despre tine, despre
locul unde te duceau i despre ce
voiau s fac. O, Doamne! Am
crezut c ai murit.
Tras cu vrful degetelor conturul
buzelor lui.
762
Cum ai scpat?
M-au lsat legat pe vas ore
ntregi, apoi m-au urcat ntr-o
dubi i m-au dus la o nchisoare.
Am crezut c o s m omoare. M-au
inut acolo cteva sptmni i ntr-
o zi mi-au dat drumul. Nu tiu de
ce.
Nick se gndi la ceea ce-i spusese
Maier. Poate c minise: avea motive
ntemeiate s-o fac. Poate c fusese
pur i simplu rea-voin, o dorin
de rzbunare sau poate c i zisese
c, dac n-o putea avea el, atunci s
n-o aib nici Nick. Putea cineva
dovedi ce se ntmplase cu
adevrat?
Ce i-au fcut? opti ea.
Nick se uit n acei minunai ochi
strlucitori, cutnd un motiv s-o
cread.
Nu-i nimic, zise el i cu trei
- COLIN FALCONER -
763
cuvinte alung iadul n care l
atrsese ea. Tu eti teafr?
Sunt n via.
Brbatul simi miros de parfum,
iar dresurile de pe acele picioare
frumos sculptate erau din mtase.
Fr ndoial c exista un ofier
german care prsea Romnia cu
nite amintiri frumoase despre
Bucureti. Maiorul Overath cumva?
Nu, cu siguran c nu.
Se ntreb dac ruii vor fi la fel de
generoi.
Nu m-ai ntrebat de Maier, zise
el.
Auzi zgomot de pai rsunnd n
naos i vzu un preot intrnd din
sacristie. Daniela se smulse din
braele lui.
Sunt sigur c e bine.
A trecut de partea noastr.
Ai zis c aa va face.
764
Fata i ridic privirea spre el, dar
i-o ntoarse la fel de repede n alt
parte.
i-a spus?
Bineneles. i i-a fcut o
deosebit plcere.
Probabil c m urti.
Ar trebui, dar nu te ursc.
Se ateptase s-o urasc. Petrecuse
ase luni ncercnd s adune
suficient venin ca s-o urasc. Dar
era imposibil.
Unde locuieti acum?
Hai s-i art! zise fata.
Se ridicar n picioare i ieir
afar. Dup rcoarea din biseric,
fur ntmpinai de canicul.
Daniela veni lng el pe trepte, apoi
ntinse mna i-l mngie pe fa,
aa cum mai fcuse de sute de ori.
Te-am iubit ntotdeauna, spuse
ea.
- COLIN FALCONER -
765

* * *

Fata locuia la ase strzi distan
de hotel, pe o alee unde nu mai
rmsese aproape nici o cldire n
picioare. l conduse pe nite scri
din ciment; palierele erau pline de
gunoaie, iar mirosul era imposibil de
descris. Deschise ua unui
apartament aflat la etajul trei al
cldirii.
Nick intr dup ea. Daniela
aprinse o lumnare. Avea o
sufragerie murdar, cu o mas
veche i dou scaune, un dormitor
cu un pat ngust i o buctrie
ntunecat, a crei chiuvet era
ptat cu rugin de la robinete. Nick
strmb din nas cnd simi miros de
varz fiart venind de la
apartamentul de dedesubt.
766
Daniela se uita la el cu acea privire
plin de dor pe care brbatul
ajunsese s-o cunoasc bine pe
parcursul lungii lor relaii.
Nu-mi vine s cred c eti tu,
zise ea.
De ce ai fugit mai devreme?
Mi-era team.
De ce?
De tine. Am vzut pe faa ta c
tiai ce am fcut. Am crezut c nu
m vei ierta niciodat.
Maier a zis c tiai c cei din SD
plnuiau s m rpeasc. A zis c
erai i tu implicat.
Fata se fcu palid i se sprijini de
marginea mesei.
Spune-mi c nu crezi aa ceva!
Care e adevrul?
Nu i-a putea face niciodat
asta. Te-am iubit ntotdeauna. N-am
minit niciodat n privina asta.
- COLIN FALCONER -
767
Ai minit n privina multor altor
lucruri.
Am fost nevoit.
De ce ai fcut-o?
Mai conteaz acum?
Da.
A avut grij de mine. A fost bun.
Iar tu erai cstorit, Nick.
El la fel.
Dar el nu mai voia nimic
altceva.
Cltin din cap.
tiu c nu m crezi, dar n-am
vrut dect ca tu s m iubeti.
Nick bg mna n buzunar.
Ai nevoie de bani? ntreb el.
i, scondu-i portofelul, i vr
un pumn de lei n mn. Ea privi
bancnotele cu o expresie imposibil
de descifrat.
Eu i Jennifer divorm.
Nu va face asta. Te iubete prea
768
mult.
El ddu din umeri.
Oamenii se satur de ateptat.
La final, nu mai avea ce s atepte.
Vrei s stai cu mine n seara
asta?
Aici?
Oriunde.
Nu.
Ea pru dezamgit, dar nu
surprins.
neleg.
Nu, nu nelegi, zise el i prsi
apartamentul.
n timp ce cobora pe scara
ntunecat, simi c are un nod n
gt. Plnsese dup ea o dat; acum
va trebui s-o fac din nou.

83

- COLIN FALCONER -
769
Simon fusese ras i splat la
ordinele lui Popescu. Nick veni s-l
ia de la prefectur cu un Opel.
Simon sttea eapn pe bancheta
din spate, ntr-un costum de care i
fcuse rost Popescu. Era cu dou
numere mai mari i atrna ca un
sac pe trupul lui scheletic. Cnd
cotir pe strada Lipscani, pe faa lui
Simon se citi o expresie de team i
uimire.
Se oprir pe o strad bombardat,
n faa unei cldiri care sttea s
cad; Nick cobor din main i i
fcu semn lui Simon s-l urmeze.
Tnrul era speriat. Poate crede c
l-am adus aici ca s fie executat.
Nick o lu nainte pe scrile din
beton. De-abia mai putea s respire
cnd ajunse la etajul trei, dar asta
nu avea legtur cu efortul depus.
Se simea strns de gt. Iat:
770
pierduse tot. Poate c doar asta
merita.
Btu la u. Trimisese diminea
un curier la apartamentul ei s
stabileasc ntlnirea.
Ea deschise ua i Nick se ntreb
dac asta avea s fie ultima dat
cnd o mai vedea.
Daniela zmbi. Ochii ia
strlucitori! Era minunat. Inima lui
se frnse.
A venit cineva s te vad, zise el
i se ddu la o parte.
Fata se uit peste umrul lui la
Simon i pentru o clip pru
nedumerit. Apoi l recunoscu. Nick
auzi un suspin necat. Simon fcu
un pas n fa i se arunc de gtul
ei. Ea l inu n brae n timp ce el
plngea. Privirile lor se ntlnir
peste umrul lui Simon i, aa cum
i spusese ea n Istanbul, adevrul
- COLIN FALCONER -
771
era n ochii ei.
Nick intr n apartament i arunc
nite hrtii pe mas.
Astea sunt permise de liber
trecere, zise el. Am tras nite sfori.
Avei i ceva bani aici. O s v
ajung pn la Istanbul. De acolo v
pot face rost de paapoarte
britanice.
Daniela se smulse din braele lui
Simon i se uit fix la Nick.
De ce ai fcut asta?
Nu trebuie s m mai ntrebi.
Simon czu moale n genunchi;
numai Dumnezeu tia ce-i puteau
face unui om patru ani de
brutalitate i de ncarcerare. Dar
rzboiul i dusese pe toi n locuri
unde nu crezuser c vor ajunge
vreodat.
Omul plngea cu faa ascuns n
fusta ei.
772
Nu-i luar rmas-bun. Nick
cobor repede scrile i iei n
strad. oferul i Popescu l
ateptau n Opel. Cnd ddu s se
urce n main, englezul auzi un
strigt i se ntoarse. O vzu pe
Daniela alergnd spre el.
Stai!
ncerc s-l ia n brae, dar Nick o
opri. Acum avea nevoie de toat
stpnirea lui de sine. Cel puin va
face asta cu demnitate.
Nu trebuie s-mi explici, zise el.
i datorez mcar att.
Brbatul cltin din cap.
Nu. M-ai iubit. E de ajuns. mi
pare ru. mi pare ru c m-am
ndoit de asta.
i se urc n main.
S plecm de aici! i zise el lui
Popescu.

- COLIN FALCONER -
773
* * *

E att de slab! se gndi Daniela.
Ce i-au fcut?
Pregti puin mncare. Ofierul
romn i adusese nite carne, iar ea
avea un pic de mmlig i de pine.
El fcu ochii mari cnd simi miros
de carne prjit n tigaie i, cnd
Daniela i puse mncarea n fa, o
nghii hulpav ca un animal, fr s-
i ridice nici mcar o dat privirea,
de-abia rsuflnd.
Dup aceea, ea i aduse nite uic
i rmaser amndoi uitndu-se
unul la altul pe deasupra mesei.
Cine era? o ntreb Simon.
Englezul? Era L-am ntlnit n
Istanbul. M-a ajutat.
A fost iubitul tu?
Nu, mini ea.
I-am vzut privirea. Te iubete.
774
Simon cltin din cap.
Nu conteaz. Nu vreau s tiu.
Dac nu voia s tie, cum i va
putea spune? Cum va afla ce
fcuse? i, dac nu tia ce fcuse,
cum o va putea cunoate vreodat?
Cum o va putea cunoate cu
adevrat? Dac nu tia, cum o va
putea ierta?
n cei trei ani de csnicie dinaintea
nceperii rzboiului, Daniela nu
simise niciodat pentru Simon ceea
ce simise pentru Nick. Poate c
Nick avusese aceeai dilem cu soia
lui. Poate c nici el n-o minise;
poate c ntr-adevr nu intenionase
niciodat s se mai ntoarc la
Jennifer.
i-am scris n fiecare lun, zise
el. Ai primit scrisorile?
Bineneles c primise scrisorile.
Scrisorile erau colacul lui de salvare,
- COLIN FALCONER -
775
iar ea le citise pe toate i le inea n
valiza ei maro uzat, mpreun cu
fotografia mamei ei, cu cele mai
bune haine i cu dresurile ei din
mtase; asta era tot ce avea pe
lume.
Prima lui scrisoare era un apel
ctre ea s-l ajute i fusese scris
sub privirile temnicerilor lui naziti;
mai trziu scrisese despre viaa n
nchisoare, iar cuvintele lui o
umpluser de groaz. Dup vreun
an i ceva, scrisorile deveniser
distante i haotice; vorbea mai mult
despre trecut, despre zilele de coal
i despre copilria lor, fr s
pomeneasc nimic despre lipsurile
lui.
Daniela nu avusese voie niciodat
s-i rspund la scrisori.
Scrisorile erau legate toate la un
loc cu sfoar i bgate la fundul
776
valizei; erau singura ei legtur cu
el, cu viaa pe care o preuise
cndva, cu cstoria ei i cu prinii
ei. Dar trecutul era trecut acum.
Brbatul sta era o fantom.
Vrei s-mi povesteti despre
nchisoare, despre ce s-a ntmplat?
Nu vreau s vorbesc despre
asta.
Te-au btut?
Garditii m-au btut n fiecare
zi. Apoi au venit germanii i m-au
luat; ei au fcut asta.
Ridic mna stng i i art locul
unde fusese tiat inelarul.
Dup aceea s-au purtat destul
de bine cu mine. M bteau numai
cnd aveau chef i se asigurau c
primesc mncare n fiecare zi.
Se uit prin camer. Avea privirea
rtcit i Daniela i ddu seama
c, n mintea lui, Simon nc mai
- COLIN FALCONER -
777
auzea uile celulelor trntindu-se i
ali prizonieri ipnd.
i tu? Cum a fost rzboiul
pentru tine?
Ce putea s zic? Tot ce fcuse
fusese pentru el, dar ct anume i
putea spune?
l mngie pe pr i l ls s-i
pun capul pe pieptul ei. Dac n-ar
fi izbucnit rzboiul, poate c ar fi
fost destul de fericii mpreun, dar
acum ea gsise un brbat care i
cucerise inima i lucrul sta o va
urmri toat viaa.
i iubea soul n felul ei. Simon
fusese bun cu ea, o iubise atunci
cnd nimeni altcineva nu voise s-o
fac i i va fi venic recunosctoare
pentru asta.
O s am grij de tine, opti ea i
l inu n brae ca pe un copil.
l purtase timp de patru ani ca pe o
778
povar, l inuse n via, era al ei.
Dar nuntrul ei era o voce care i
optea: O, ct a fi vrut ca el s
moar! Atunci a fi fost liber.
Vino aici! opti ea.
l duse n dormitor. l ajut s-i
scoat hainele i rmase ocat
cnd vzu ct de slab era. Simon
ntinse nfometat minile spre ea, o
strnse de sni i i smulse hainele.
Daniela l ls s o culce pe pat; el i
ridic fusta i ncerc s-o penetreze
prea devreme. Ea l ghid n
interiorul ei i totul se termin
foarte repede; brbatul plnse la
sfrit.
Dup aceea, Daniela l inu n
brae i l mngie pe spate.
Simon dormi prost, gemu i strig
n somn. Ea l inu n brae i l
liniti. Nu dormi deloc. n schimb, se
gndi la Nick; se ntreb unde era i
- COLIN FALCONER -
779
l dori mai mult ca niciodat.

84

A doua zi, lui Nick i se aduse un
plic n camer.
Fusese lsat la recepie n acea
diminea. Pe el scria: Nicholas
Davis, C/- Hotelul Athne Palace,
camera 412. Rog a se livra.
Nick se aez pe pat i se uit
mult vreme la plic. n cele din
urm, gsi curajul s-l deschid.
n acelai timp, i aminti din nou
de acele zile de var din 1940 cnd o
ntlnise pe Daniela; atunci oraul
era diferit, iar el era un alt brbat.
Deschise plicul i l ls s cad pe
jos. Prima dat nu citi scrisoarea
cuvnt cu cuvnt. A doua oar o citi
mai ncet i o citi de mai multe ori
780
nainte s-o lase n cele din urm din
mn:

Dragul meu,
Trebuie s tii c te iubesc, aici, azi,
acum. Acum mi cunoti micul secret,
dar nu tii totul. Aa c i voi spune.
i datorez mcar att.
mi imaginez c lui Siggi i-a fcut
mare plcere s-i spun ce am fcut
pentru el. M ntreb dac i-a spus de
ce.
Cnd aveam aisprezece ani, am
fost curtat de un brbat pe nume
Ilie, un romn. Era cretin ortodox.
Am fcut asta n ciuda obieciilor
familiei mele, am continuat s m
ntlnesc cu el chiar i dup ce
prinii mei mi-au interzis lucrul sta,
pentru c am crezut c m iubete.
Am rmas nsrcinat i, cnd a
aflat, m-a prsit. Am fost
- COLIN FALCONER -
781
dezonorat. Mama a fost alturi de
mine; dac n-ar fi fost ea, tatl meu
m-ar fi aruncat n strad.
Am pierdut copilul la natere.
Doctorul mi-a spus c nu mai pot
avea niciodat copii.
Am crezut c, dup Ilie, n-o s m
mai vrea nici un biat. Dar apoi n
viaa mea a intrat Simon. M
cunotea de cnd eram la coal; mi-
a spus c fusese ntotdeauna
ndrgostit de mine i m-a luat de
soie n ciuda a ceea ce pisem.
tii ce s-a ntmplat cu evreii de aici
cnd a izbucnit rzboiul. Mama a
murit cu puin timp nainte de
nceperea lui i i mulumesc lui
Dumnezeu pentru asta, cci nu era
nevoie s sufere. Tatl meu a fost
arestat de fasciti i banca noastr a
fost preluat de un bancher german;
am pierdut apartamentul i servitorii,
782
totul.
Eu i Simon ne-am ascuns n
apartamentul de pe strada Lipscani.
tii ce am fcut ca s putem
supravieui.
Acolo ne duceam n dup-amiaza
cnd Simon a fost arestat de poliie.
De ce nu i-am spus c era soul
meu? Pentru c tiam c a putea
avea nevoie de ajutorul tu i m-am
gndit c n-o s vrei s m ajui
dac tii adevrul. Brbaii vor
ntotdeauna ceva n schimb.
Dei acum tiu c m-am nelat n
privina ta.
Simon era printre puinii din
prefectur care mai erau nc n via
cnd Antonescu a nbuit revolta.
Curnd dup aceea, a czut n
minile SD-ului. L-am rugat pe Siggi
s m ajute s-l scot de acolo. n loc
de asta, s-a folosit de Simon ca s
- COLIN FALCONER -
783
m fac agenta lui.
Primul lucru pe care l-au fcut cei
din SD a fost s-mi trimit unul din
degetele lui Simon, cu verigheta nc
pe el, ca s nu am nici o ndoial. SD-
ul a fcut asta, nu Siggi. Lui nu-i plac
metodele barbare, dei nu s-a dat
niciodat n lturi s-i foloseasc pe
cei care sunt barbari. Mi-a spus c
Simon nu va mai pi nimic dac
fceam ce voia el. A fcut s par c
era protectorul i nu torionarul meu.
Ce puteam face? Germanii
conduceau lumea, iar englezii plecau.
Dup cum vezi, n-am fcut-o pentru
bani. Nu voiam banii lui i nu-i voiam
nici pe ai ti.
Simon a primit permisiunea s-mi
scrie n prima zi a fiecrei luni
calendaristice. Am stat ca pe ghimpi
pn cnd am primit scrisoarea aia.
Dar Siggi mi-a promis c Simon nu va
784
pi nimic atta timp ct m
supuneam.
Te-am iubit cu adevrat n
Bucureti, Nick, dei tiam c nu e
bine. N-a fost nevoie s m forez s
te plac. Partea aia nu a fost o
prefctorie.
A fost ideea lui Siggi s te abordez
n tren; a planificat totul cu multe zile
nainte. Farsa cu poliia bulgar a
fost pus la cale ca s te conving s
ai ncredere n mine.
Tot timpul ct m-am prefcut c
spionez pentru tine, Siggi trgea de
fapt sforile. Dar a contat la final? Ai
pierdut rzboiul pentru c eu am
ncercat s-mi in soul n via?
Am fcut multe lucruri de care nu
sunt mndr. Dar n-am tiut despre
rpire. i jur c n-am tiut nimic. Da,
unul din agenii SD a venit la mine;
voia s te atrag ntr-o capcan ca s
- COLIN FALCONER -
785
poat pune mna pe tine i mi-a spus
c, dac refuzam, Simon va fi ucis.
Am refuzat; nu puteam s fac asta.
Dar s-au folosit oricum de mine.
Presupun c n-au avut cu adevrat
nevoie de cooperarea mea. Au fcut-o
fr s tiu eu. Trebuie s crezi asta.
Cnd am aflat ce i-au fcut, am vrut
pur i simplu s mor.
Crezi c Siggi i-ar fi lsat pe cei din
SD s te prind? tiai c se pregtea
s dezerteze; chiar tu mi-ai spus
asta. Dac le-ai fi zis ce tiai despre
el? Ar fi nsemnat condamnarea lui la
moarte. Mai trziu, cnd a fost n
siguran, a inventat minciuni despre
mine i a fcut-o din rutate.
tiu c nu m crezi, dar m-am
ndrgostit cu adevrat de tine. Te-
am iubit atunci i te iubesc i acum.
Dac n-ai fi fost cstorit, a fi rmas
cu tine pentru totdeauna.
786
Dar aveai o familie, Nick, i o soie.
Ce puteam face? Iar eu sunt nc
mritat. Acum, soul meu e cel care
are drept asupra mea, chiar dac nu
asupra inimii mele.
S tii c am vorbit ct se poate de
serios. Te iubesc, Nick. Te iubesc mai
mult dect pot spune vreodat n
cuvinte.
A fi vrut s avem parte de un alt
sfrit; a fi vrut s ne ntlnim n
alte circumstane. Te voi pstra
ntotdeauna n amintirea mea. Sper
c i tu vei face la fel. Mi-ai spus
cndva c, dac dragostea nu e
nebunie, nu e dragoste adevrat. Ei
bine, asta nseamn c tu ai fost
nebunul meu. n ceea ce m privete,
am fcut tot ce a trebuit ca s salvez
viaa soului meu. i-am druit
dragostea mea i am crezut c va fi
suficient pentru tine. Se face trziu i
- COLIN FALCONER -
787
curnd va fi prea ntuneric ca s mai
pot scrie. Du-te acas, dragul meu
Nick! Uit-m i uit tot ce s-a
ntmplat aici!
Adio! Te iubesc. D.

* * *

n dup-amiaza aceea, Nick sttea
pe balconul camerei lui de hotel i
privea tancurile ruseti trecnd pe
bulevardele Bucuretiului, aa cum
fcuser nainte tancurile germane.
Ar fi trebuit s izbucneasc n
urale, desigur. Ruii erau aliaii lor.
Dar nu avea chef de urale. Abrams
se ntoarse spre el.
Dac invii un lup n casa ta, s
nu fii surprins dac n-o s vrea s
mai plece.
E un proverb?
Nu tiu. Dar poate c ar trebui
788
s fie.
Mama spunea c, indiferent ct
de ru merg lucrurile, soarele tot o
s rsar n fiecare diminea.
Chiar aa? Numai dac i
permite Stalin. Ce-ar fi s coborm
i s ne ntmpinm noii prieteni?

* * *

Simon sttea pe pervazul ferestrei,
uitndu-se afar. Ziua era mohort
i apstoare. Brbatul fusese tcut
ntreaga zi, cufundat n gnduri.
Daniela presupunea c era nc n
nchisoare.
Nu vrei s discutm despre ceea
ce s-a ntmplat? ntreb ea.
Nu.
Trebuie s discutm.
Nu despre nchisoare. Vreau s
m prefac c n-am fost niciodat
- COLIN FALCONER -
789
acolo.
Femeia respir adnc.
Eu am ceva s-i spun.
E mai bine s rmn n trecut,
unde nu ne poate face ru.
i se ntoarse din nou spre
fereastr. Daniela i vzu imaginea
reflectat n geam, i vzu faa
istovit i palid.
Dar trecutul te poate rni
ntotdeauna, se gndi ea.
i aduse aminte ct de speriat
era de fiecare dat cnd scrisorile lui
nu soseau i cum i imaginase
aceast reuniune. Crezuse c avea
s simt din nou ceea ce simise
nainte. i aminti cum fusese
cndva: prnzuri la Capa, petreceri
n apartamentul de pe bulevardul
Brtianu, plimbrile mpreun prin
parcul Cimigiu.
De ce nu mai putea simi la fel?
790
Nick i artase un alt fel de
dragoste. Acum tia cum era s fie
iubit cu adevrat de un brbat. Nu
era de ajuns c Simon fusese bun
cu ea, c nc o mai iubea i avea s-
o iubeasc mereu, orice s-ar fi
ntmplat?
n seara aia, Simon o trase spre el
n patul ngust i fcu din nou
dragoste cu ea, cu mai mult
blndee, dar, cnd Daniela nchise
ochii, nu Simon era deasupra ei, ci
Nick. Inima ei o trda tocmai cnd
voia att de mult s fie din nou soia
soului ei.

85

Noii notri prieteni.
La nceput, Molotov, ministrul rus
de externe, ceru ca numai naltul
- COLIN FALCONER -
791
comandament sovietic s
supravegheze armistiiul cu romnii.
Doar presiunea considerabil
exercitat de Churchill i de
Roosevelt l fcur s accepte o
comisie aliat de control care s
includ reprezentani americani i
englezi. Dar Stalin insist ca naltul
comandament sovietic s pstreze
pentru el toate deciziile importante.
Mai mult, aliaii nu aveau voie s
negocieze direct cu guvernul romn,
ci trebuiau s foloseasc autoritile
sovietice ca intermediari.
Aadar, n-o s mai am parte de
conversaii intime cu prietenul meu,
Popescu, se gndi Nick.
Lucrurile se schimbau repede n
Bucureti. Lui Nick i lui Abrams li
se ordonase s coopereze pe deplin
cu noii lor aliai, dar se prea c
ruii nu voiau s coopereze pe
792
deplin cu ei.
O armat de birocrai sovietici
puseser stpnire pe Ministerul de
Interne, i, n timp ce ateptau s fie
primii de mrinimiile lor, Abrams
spumega n camera lui de hotel,
plimbndu-se de colo-colo.
Le-am spus c aa o s se
ntmple! url el. L-am avertizat de
la bun nceput, dar n-au vrut s m
asculte. Acum s vedem ct
ncredere putem avea n camarazii
notri din clasa muncitoare!
Nick i Abrams fcur anticamer
n Athne Palace timp de trei zile
pn cnd noii stpni ai Romniei
fur de acord s se ntlneasc cu
ei. ntr-o sear, la ora cinci, se
prezentar la etajul trei al
Ministerului de Interne. Fur
ntmpinai de un brbat ntr-o
uniform mslinie cu epolei roii,
- COLIN FALCONER -
793
care, ntr-o englez ovielnic, se
prezent ca fiind generalul
Demienko. Avea un nceput de
chelie, iar mustaa i barba lui i
aminteau lui Nick de fotografiile care
l reprezentau pe Leon Troki. Purta
o pereche de ochelari ieftini i avea o
expresie fnoas.
Fur tratai mai mult ca nite
prizonieri de rzboi dect ca aliai.
Doi soldai rui i escortar n biroul
lui Demienko, iar legitimaiile lor
fur cercetate cu minuiozitate
nainte ca generalul s-i pofteasc
s ia loc. n spatele scaunului su
sttea un brbat solid, cu prul
blond i scurt i cu o fa ca un
glon, o prezen tcut i
amenintoare.
Stabiliser ntlnirea ca s
schimbe informaii despre agenii i
aliaii din Bucureti. Dar, pe msur
794
ce ntlnirea se desfura, lui Nick i
se pru c i ofereau lui Demienko
mai multe informaii dect le oferea
el. Vzu c Abrams nu reuea s-i
stpneasc furia; se fcuse negru
la fa i de-abia mai putea articula
cuvintele. l lsa mai mult pe Nick
s vorbeasc.
Abia la sfritul ntlnirii, tocmai
cnd se pregteau s plece,
Demienko mpinse spre ei un dosar
i i ntreb dac voiau s-l
examineze.
Ce-i asta? ntreb Abrams.
Dosarul e despre o femeie
Generalul i citi notiele, apoi se
uit la ei pe deasupra ochelarilor.
Daniela Simonici. O
cunoatei? A fost amanta unui
colonel din serviciul german de
informaii din Istanbul.
tim despre ea, rspunse
- COLIN FALCONER -
795
Abrams.
A fost folosit pentru atragerea
n capcan a unuia din agenii
notri. Omul nostru s-a lsat sedus
de ea.
Da. Numele lui era Grigoriev.
Deci tii asta? Dar tiai c, din
cauza ei, Grigoriev a fost prins de
Sicherheitdienst? L-a atras ntr-o
cas din zona podului Galata, iar
acolo a fost rpit, scos pe ascuns din
Turcia i dus n Bulgaria. Era unul
din cei mai buni ageni ai notri i
tia multe lucruri. L-au fcut s
vorbeasc. Din cauza ei, am pierdut
unul din cei mai dedicai oameni ai
notri din Romnia, un bolevic i
un tovar devotat pe nume Jan
Romanescu.
Aadar, Daniela nu m-a trdat,
se gndi Nick. N-a fost vina mea c
Jordon i ceilali au murit.
796
tiai c avea o relaie cu cineva
din consulatul vostru i c furniza
informaii false? Era agent dublu.
Reprezentaia asta nu e un
schimb de informaii, e menit s ne
fac de ruine, se gndi Nick.
Femeia locuiete din nou n
Bucureti, zise Demienko. Tocmai
am descoperit c are o relaie cu un
cpitan de artilerie.
Ce-o s se ntmple cu ea?
ntreb Nick.
Expresia de pe faa lui Demienko
era plin de dispre.
E un duman al poporului. Va fi
fr ndoial arestat i judecat.
Se opri i i ddu ochelarii jos.
Poate.
Poate?
Grigoriev avea un frate. Numele
lui e Alexei i lucreaz pentru
NKVD. Este cel care st acum n
- COLIN FALCONER -
797
spatele meu. S-ar putea s vrea s-
i rzbune fratele.

* * *

Cnd ieir n cele din urm afar,
Abrams i scutur hainele de un
praf imaginar.
Iat-i i pe noii notri aliai! zise
el. Minunat! Fr ndoial c ne vor
alunga din Bucureti mai repede
dect au fcut-o germanii.
Iarba din parc era uscat, iar
frunzele din arborii rmai se
strnseser i se fcuser maronii i
foneau ca hrtia uscat n adierea
fierbinte a vntului.
Abrams i lrgi cravata, apoi lu o
sticl de ap gsit prin iarb i o
arunc iritat n lac. Nick nu-l mai
vzuse niciodat pierzndu-i
cumptul.
798
Comuniti ticloi!
Suprafaa lacului era plin de
gunoaie: sticle, coji de portocal,
pungi de hrtie. Vnztorii
ambulani care vindeau prjituri cu
susan se plimbau de colo-colo, fr
s aib nici un client. Cafeneaua din
apropiere era goal, scaunele ei
rupte i lemnria cenuie i btut
de vreme reflectnd moartea trist a
unui ora prea epuizat ca s mai
aib grij de sine nsui.
n orice caz, s-au nelat n
privina lui Grigoriev, zise Abrams.
Domnule?
Maier mi-a spus c Grigoriev nu
le-a zis nimic despre Romanescu i
grupul lui.
Atunci cine ne-a trdat
germanilor?
Eu, Davis. Eu am fcut-o.
Nick fu prea uluit ca s mai
- COLIN FALCONER -
799
vorbeasc.
Am avut dreptate n privina
ruilor, nu-i aa? Ai vzut i tu cum
sunt ticloii tia. Fiecare din ei e
un mic Hitler n devenire.
Dar Romanescu el i oamenii
lui erau de partea noastr.
Luptau mpotriva germanilor,
dar nu erau de partea noastr, cum
nu sunt nici blestemaii tia de
rui. De ndat ce germanii ar fi
plecat, ar fi luptat mpotriva
noastr. I-am lsat pe germani s
fac treaba n locul nostru. A fost o
contribuie mic, dar sper c ntr-o
zi va fi apreciat.
Nick simi o pictur de sudoare
curgndu-i pe spinare.
Dar nu l-ai trdat numai pe
Romanescu. L-ai trdat i pe
Jordon. M-ai trdat i pe mine.
mi pare ru. Am avut n vedere
800
lucruri mult mai importante. Pcat
de Jordon, desigur. Probabil c era
un tip grozav. Dar trebuie fcute
sacrificii pentru cauz. Chiar i
Romanescu ar fi fost de acord cu
mine.
Dumnezeule!
Haide, Davis! Asta facem noi. Nu
mai plnge dup laptele vrsat.
i vr minile n buzunar i privi
lacul.
Nu acionez singur, Davis.
Suntem un grup, am fost la Oxford
mpreun, credem n aceleai
lucruri. Este cunoscut sub numele
de Clubul Aylesbury. Presupun c e
un nume cam fantezist, pentru c
nu ne ntlnim niciodat, nu ca
grup, dar lucrm cu toii n serviciul
de informaii i avem aceleai
idealuri.
Adic trdarea prietenilor?
- COLIN FALCONER -
801
Deocamdat o s uit c ai spus
asta. Jordon nu era prietenul meu i
nici tu nu eti. Suntem colegi. E o
diferen.
Atunci, trdarea rii?
Dimpotriv. Tmpiii ia din
guvernul britanic sunt cei care ne-
au trdat. Au amnat sfritul
rzboiului i sute de mii de aliai i-
au pierdut viaa pentru c n-au vrut
ei s-l supere pe Stalin. Dac l-am fi
ajutat pe Canaris i am fi ajuns la o
nelegere cu germanii, ar fi fost
chiar att de ru? Ar fi fost mai bine
dect s colorm Europa n rou.
Ce i-ai spus lui Maier n seara
aia, n faa bisericii Sfnta Sofia?
Avea un plan s-l asasineze pe
Stalin. Avea un om de legtur
plasat foarte sus, pe nume Feoderev.
A pus-o pe prietena ta Daniela s-i
duc o serviet special conceput,
802
care era de fapt o bomb. L-am
ajutat cu unele aranjamente.
Ce aranjamente?
Tentativa de a-l asasina pe
Stalin era o operaiune a serviciilor
germane de informaii. Dar nu ar fi
avut nici un rost dac nu prea c
ideea a pornit de la noi. L-am ajutat
puin cu asta.
L-ai ajutat?
Aliana dintre aliai i Uniunea
Sovietic ar fi fost distrus dac ar fi
existat vreo bnuial c Anglia a fost
implicat n asasinarea lui Stalin.
M-am asigurat c legtura cu noi va
prea autentic.
Dar Donaldson a aflat?
Nici pn azi nu tiu cum. M
spiona. i imaginezi, Davis? Ct
tupeu!
Aa c serviciul german de
informaii l-a asasinat. i
- COLIN FALCONER -
803
dumneavoastr ai tiut de asta?
Desigur.
A fi putut muri i eu n ziua
aia.
Am ncercat s te conving s vii
s iei prnzul cu mine, mai ii
minte? Am fcut tot ce-am putut.
Nu puteam s-i spun de ce credeam
c n-ar trebui s te duci la mas cu
Donaldson. A fi dat totul n vileag.
Lui Nick nu-i venea s cread ce
auzea; dar totul avea logic, aa c
i ddu seama c Abrams i spunea
n sfrit adevrul. Abrams i
ascunsese fanatismul sub un strat
de rafinament care era iluzoriu.
Asta dateaz nc din Bucureti,
nu-i aa? Dumneavoastr l-ai
trdat pe Bendix. i ai dat vina pe
Clive Allen.
Fr petrol, poate c Hitler n-ar
fi atacat Rusia. Am vrut ca el s
804
pun mna pe petrol. Am crezut c
se vor distruge unii pe alii. Atacul l-
a terminat pe Hitler, dar nu i pe
Stalin. Ticloii tia de rui sunt
prea muli ca s-i poi ucide pe toi.
Suntei nebun!
mi place s cred c sunt un
vizionar, zise Abrams. S-i ii gura,
Nick! Nu vei reui s dovedeti nimic
i, dup dezastrul Calului troian, nu
se tie dac vei mai avea norocul s
obii vreun alt post. S-ar putea s ai
nevoie de mine n viitor.
Jordon avea o familie. Avea
dou fete.
Nu te oferi voluntar s te duci n
spatele liniilor inamice dect dac i
s-a urt cu binele.
Abrams mai arunc o sticl n lac.
i Constantin? Bendix? Eu?
Totul pentru binele omenirii,
Davis.
- COLIN FALCONER -
805
Se lsa ntunericul. Cerul era de
un violet prfuit i primele stele
apreau pe bolta cereasc. Nick nu
mai suport s-l vad pe Abrams. Se
ntoarse s plece. Nu-i mai rmsese
dect un singur lucru bun de fcut.
Unde te duci, Davis?
Exist o via pe care o pot
salva. mi faci sil, Abrams.
Mi se frnge inima, dragule.
Nick scuip la picioarele lui.
Abrams rse.

86

n alte mprejurri, s-ar fi
aventurat cu precauie n ruinele
Bucuretiului dup lsarea
ntunericului. La ase strzi distan
de hotel, oraul era o lume a
tenebrelor i a umbrelor
806
nspimnttoare, luminat doar de
flcrile albastre ale plitelor
alimentate cu spirt, unde refugiaii
stteau nghesuii n ceea ce mai
rmsese din blocurile distruse.
Se rtci curnd. Trase o
njurtur cu voce sczut.
Dumnezeule! Chiar i cu revolverul
care i atrna greu n buzunarul de
la hain, tot i era team. Oraul era
plin de cuttori prin gunoaie i de
dezertori.
Coti pe o strad i se lovi de un alt
brbat. Se sperie i se ddu napoi,
gata s se apere de un eventual
atac. Dar brbatul l ignor i i
vzu de drum.
Ddu i el s mearg mai departe,
dar ceva l fcu s se ntoarc n loc
i s-l urmreasc. Brbatul iei din
ntuneric i atunci el i zri pentru o
clip trsturile, conturate n
- COLIN FALCONER -
807
lumina lunii: avea o fa lat i
ptrat, plat i aspr ca o lopat, i
prul tuns scurt. i ddu seama c
era brbatul pe care l vzuse n
acea dup-amiaz n biroul lui
Demienko, stnd n spatele efului
su, cu o fa lipsit de orice fel de
expresie.
Brbatul intr ntr-o cldire aflat
la captul strzii. Gata! sta era
blocul unde locuia ea.
i scoase revolverul. Trsese la
int la poligon, dar nu trsese
niciodat la mnie, pe ntuneric sau
ntr-un spaiu strmt. Auzi paii
rusului rsunnd pe scri deasupra
lui. ncepu s urce treptele n fug.
Se mpiedic n bezn de nite
gunoaie i czu ct era de lung,
lovindu-se cu fluierul piciorului de
ciment. njur de durere.
Rusul drma deja ua. Strig la
808
el, spernd s-i distrag atenia, i
se npusti orbete pe scri.
Ua apartamentului zcea pe jos,
smuls din balamale.
Pe o mas din mijlocul camerei
ardea o singur lumnare. O strig
pe Daniela, dar nu primi nici un
rspuns.

* * *

Trenul plec din gar, luminile
dezvluind civa vagabonzi
ghemuii n jurul plitelor alimentate
cu spirt. Un brbat nebrbierit, care
sttea lng inele de tren, i ridic
privirea spre ei i expresia de pe faa
lui o cutremur. Era uurat c
prsea n sfrit oraul sta
ngrozitor. Nu mai recunotea
Bucuretiul.
Simon i lu mna i i-o strnse,
- COLIN FALCONER -
809
linitind-o. Era greu s nu iubeti
un om care era bun. Avea chipiul
tras pe ochi, aa c Daniela nu-i
putu vedea faa, dar i puse capul
pe umrul lui, simind pe obraz lna
aspr a hainei sale. Era tot numai
piele i os.
i promise c va avea curnd
parte de o via nou i c va fi din
nou fericit. Spera din tot sufletul s
fie aa.

* * *

Nu erau prea multe locuri n care
s se ascund i nu avea dect
cteva secunde s se hotrasc. Nu
putea s atepte n cadrul uii.
innd revolverul cu ambele mini,
alerg n buctrie.
Nu era nimeni acolo.
Daniela!
810
Trebuie s vin mai nti dup
mine. Nu pot lsa s i se ntmple ei
ceva.
Auzi un zgomot n spatele lui,
venind dinspre dormitor. Se ntoarse
i, la lumina lumnrii, zri silueta
rusului n cadrul uii. Vzu pistolul
ndreptat spre el i se simi foarte
calm. Avu un sentiment brusc de
senintate. Se terminase. tia ce
avea s se ntmple i i ndrept
ntr-o fraciune de secund
revolverul n direcia cea bun,
tiind c lucrul sta ar putea s aib
o importan vital pentru ea, dac
pentru el nu.
mpuctura rsun ca o
bubuitur de tun n spaiul acela
strmt. Trase i el n acelai timp.
Nu simi glonul. Nici mcar nu-i
ddu seama c era rnit. Se
concentra asupra intei lui, de parc
- COLIN FALCONER -
811
ar fi fost din nou ia poligon, i mai
trase de dou ori nainte s cad la
pmnt. Nu simi nici o durere.

87

Gsir o pensiune n apropiere de
docuri i sttur acolo, ateptnd
sosirea unui vas care s-i duc n
Anglia. n acea prim noapte,
dormir pe un ptu n care abia
ncpea o persoan. Camera mirosea
a transpiraie i a fasole fiart.
n timp ce Simon se dezbrca,
Daniela i vzu coastele prin pielea
palid i cicatricele de pe spate.
Respir adnc. Ateptase
momentul potrivit. Va exista
vreodat aa ceva?
Trebuie s-i spun ceva.
El oft, dezumflndu-i obrajii.
812
Haide s nu facem asta acum!
Trebuie s-i spun despre
englez.
Nu conteaz. Trecutul e trecut.
Ba conteaz. L-am iubit, Simon.
nc l mai iubesc.
Brbatul nu zise nimic.
Am fost amani timp de trei ani.
Atept s-i vad reacia. Spera c
o va lovi. O merita.
Dar el n-o lovi, pentru c atunci ea
ar fi fost liber s plece. n schimb,
expresia de pe faa lui i frnse
inima.
i-am spus c nu conteaz.
Era ca i cum ar fi vrut s tearg
cu acele cteva cuvinte ultimii patru
ani din viaa lor. Dac voiau s
supravieuiasc, acea perioad nu
putea exista, pentru c atunci nu i-
ar putea continua viaa niciodat.
Te iert, Daniela.
- COLIN FALCONER -
813
Ea nu-i ceruse iertarea, dar o
accept. Se ur pentru slbiciunea ei
fa de el, slbiciune de care nu
dduse niciodat dovad n toi acei
ani ct se descurcase de una
singur. Era soia lui i tia c el n-
o va lsa niciodat s plece.

* * *

Cldura era insuportabil. Daniela
i Simon stteau ntr-o ceainrie
aflat deasupra docurilor, uitndu-
se la mulimea de oameni care se
plimbau de colo-colo pe chei,
vagabonzii i disperaii, toi cutnd
o nou cas i o nou ans.
Un vas de pasageri tocmai
ancorase n Corn i cltorii care
trecuser de vam i de autoritile
portuare umplur piaa Tophane:
brbai cu pielea nchis la culoare
814
i cu turbane pe cap, ncrcai cu
pui i cu saci, turci bogai n urma
crora alergau hamali cu
portmantouri.
Daniela studie faa lui Simon,
ncercnd s gseasc ceva care s-i
fac inima s tresalte, dar nu gsi
nimic; nu simea pentru el dect
recunotin pentru faptul c se
purtase frumos cu ea, c o salvase.
i-ar fi dorit s-l iubeasc mai mult.
Ar fi fost cu mult mai uor aa.
Aveau cu ei biletele cumprate din
banii dai de Nick i paapoartele,
aa cum promisese englezul. Toate
lucrurile pe care le aveau
ncpuser n dou valize din carton
aflate la picioarele lor. Prsiser
pur i simplu apartamentul, se
urcaser n primul tren spre
Constana i luaser un vas spre
Istanbul. Daniela voise s-i ia la
- COLIN FALCONER -
815
revedere de la Nick pentru ultima
oar; dar de cte ori i poi lua
rmas-bun?
Simon se purtase frumos cu ea n
ultimele sptmni, i artase poate
mai mult dragoste i nelegere
dect merita ea. Ateptase ca iubirea
s-i invadeze inima, aa cum
crezuse c se va ntmpla. Atepta
s simt alturi de el ceea ce simise
alturi de Nick. Dar, pe msur ce
sptmnile exilului lor treceau, nu
simea dect din ce n ce mai mult
frustrare i nu tia dac era din
pricina ei sau a lui.
Simon prea interiorizat i Daniela
i imagin c era din cauza
ncarcerrii lui; era normal s fie
astfel. Dar apoi i aminti c
brbatul fusese ntotdeauna aa,
chiar i n cele mai fericite perioade
din viaa lor. Asta era firea lui.
816
tia c nu va mai fi niciodat la fel
ntre ei, niciodat.
I se prea c dusese bagajul sta
toat viaa. Amintirea trdrii lui Ilie
era la fel de vie de parc s-ar fi
ntmplat ieri. Cnd tatl ei aflase
de relaia lor, i interzisese s se mai
ntlneasc cu el, dar ea o fcuse pe
ascuns. l lsase pe Ilie s se culce
cu ea doar o singur dat, ca s-i
fac pe plac; dup aceea, el i
spusese c era secretul lor, iar ea
pstrase acel secret pn cnd
descoperise c era nsrcinat i era
imposibil s-l mai pstreze.
Crezuse c el o iubete, dar apoi i
dduse seama c Ilie se folosise de
ea i Daniela nu uitase niciodat
trdarea lui, cci riscase totul
pentru el. Cnd nscuse copilul,
fusese nevoit s ndure ruinea de
una singur.
- COLIN FALCONER -
817
Pentru prietenii lui romni, Ilie era
un erou, iar ea era doar o trf
evreic.
i spusese c nu va mai avea
niciodat ncredere ntr-un brbat.
Dar, cnd Simon se artase
interesat de ea i o ceruse de
nevast de la tatl ei, dei tia ce
ruine pise, fusese copleit de
recunotin.
Simon nu voise altceva dect ca ea
s fie soia lui. Daniela nu tiuse c
el tnjise mereu dup ea; i i datora
att de mult pentru c o salvase
atunci cnd nimeni altcineva nu
voise s-o fac! Cum ar putea s-l
dezamgeasc acum?
Totui
Se uit la el cum privete fix
Cornul, trasnd absent cu degetul
cicatricea de pe falca lui, acolo unde
fusese btut de garditi. i aminti
818
cum fusese odinioar, cnd era ceva
mai mplinit la trup, un biat
atrgtor care ar fi putut avea orice
femeie ar fi vrut. De ce o alesese pe
ea? ntr-o zi va fi din nou atrgtor.
Era nc tnr i supravieuise cnd
muli alii muriser.
Daniela respir adnc.
Nu vin cu tine, zise ea.
Ce?
Am spus c nu vin cu tine.
Ce tot vorbeti acolo?
Nu pot.
El rse, apoi se ncrunt, netiind
ce s-i spun.
Nu neleg.
Pur i simplu nu pot.
Nu vrei s mergi n Anglia?
Unde vrei s mergi?
Nu vreau s merg cu tine,
rspunse ea.
Nu-i veni s cread c se auzise
- COLIN FALCONER -
819
spunnd asta.
Doar nu vorbeti serios!
N-ai ntrebat niciodat ce mi s-a
ntmplat n toi acei ani ct ai stai
n nchisoare. Nu-i pas?
Nu vreau s tiu. Asta a fost
nelegerea noastr.
i astfel o nvingea de fiecare dat.
Aa fusese i cnd se cstoriser.
Refuznd s se certe cu ea, i ddea
mereu sentimentul c n-are
dreptate, c se plnge tot timpul i
c el e cel care are rbdare.
Dar de data asta, Daniela nu se
ls. Singura putere pe care o mai
avea era adevrul; adevrul era
eliberarea ei.
Am fost amanta unui colonel din
serviciul german de informaii i am
fcut tot ce mi-a cerut el ca s te in
pe tine n via, Simon. M-am culcat
cu el i am spionat pentru el. i m-
820
am ndrgostit de englez. M-am
culcat cu el i m-am ndrgostit de
el.
Expresia de durere de pe faa lui
Simon i sgeta inima.
mi ceri s te iert? Pentru c am
fcut-o deja. Nu trebuie s mai
vorbim despre asta. ine de trecut
acum.
Nu ine de trecut. Sunt nc
ndrgostit de el.
Nu are rost s mai discutm.
Eti soia mea. E mai bine s uitm
trecutul.
Nu e trecutul, Simon. E
prezentul. E ceea ce simt acum.
El tresri. Dumnezeule! Fiecare
privire, fiecare umbr din ochii lui!
Daniela nu tia dac va putea face
asta.
Nu m poi abandona acum. Nu
dup tot ce s-a ntmplat.
- COLIN FALCONER -
821
mi pare ru, Simon.
Trebuie s uii de asta. Vom
merge n Anglia, vei uita tot ce s-a
ntmplat n Istanbul i ne vom
continua viaa.
l iubesc, zise ea.
Exist momente de turnur n
viaa fiecrui om. Daniela tia c
acesta era momentul n care putea
s-i recapete libertatea, dac era
suficient de puternic, dac avea
destul curaj. Dar n interiorul ei era
aceeai fat prostu care rmsese
nsrcinat i pe care n-o putea iubi
nimeni. Oricum, merita s fie
pedepsit pentru c l ndeprtase
pe Nick de soia i de familia lui. Se
auzi spunnd:
Las-m s plec, te rog!
Dac Simon i va vedea disperarea,
dac va vedea ct de mult avea
nevoie de libertatea ei, va ceda.
822
Nu pot tri fr tine! o rug el.
Nu dup tot ce am suferit.
i eu am suferit.
Simon avea o expresie att de
disperat pe fa, nct Daniela vru
pur i simplu s o ia la fug.
tii ce nseamn s fii btut
pn leini?
tii ce nseamn s fii trfa altui
brbat?
N-am supravieuit trei ani n
nchisoarea aia nazist ca s m
prseti acum.
N-ai fi supravieuit nici trei zile
fr mine! ip ea.
Cum poi face asta?
Pe faa lui se citi panica. Arta ca
un bieel i n clipa aceea Daniela
nu vru dect s-l ia n brae i s-i
spun c totul va fi n ordine.
Nu-mi poi face asta. Nu acum,
zise el.
- COLIN FALCONER -
823
nc l mai iubesc, spuse ea,
tiind c adevrul era tot ce o va
ine departe de vas i de un viitor pe
care nu-l mai dorea.
Nu pot tri fr tine.
tia c Simon are dreptate. Cei trei
ani de nchisoare l lsaser fr
resurse. Dar ct i datora? Ct avea
s mai treac pn cnd i va plti
complet datoria fa de el?
Simi c hotrrea ei ncepe s se
clatine. i promisese cndva c nu-
i va tri niciodat viaa pentru un
alt brbat, dar acum descoperea c
nc i mai datora dobnd lui
Simon pentru ceea ce i dduse el
odinioar. Oare datoria avea s
creasc la nesfrit?
Cum poi face asta, dup ce m-
am cstorit cu tine cnd nimeni
altcineva n-a vrut s-o fac? Ai uitat
lucrul sta?
824
Iat! O spusese. i va abandona
soul acum, cnd el o implora s
rmn?
Tot ce fcuse n aceti ultimi trei
ani fusese pentru el. Cum s-l lase
s plece acum? Investise att de
mult n supravieuirea lui!
Atunci Simon ncepu s plng. O
dat cu lacrimile lui, hotrrea
Danielei se duse pe apa smbetei.
Nu plnge, zise ea i, punndu-i
capul pe pieptul ei, l mngie pe
pr. O s fie bine. Nu plnge.
Am trecut amndoi prin multe,
spuse el. Vom vorbi despre asta n
drum spre Anglia. Bine?

88

O vzu pentru prima dat pe
Daniela Simonici n barul american
- COLIN FALCONER -
825
din hotelul Athne Palace din
Bucureti n iunie 1940. Nu-i putu
lua ochii de la ea. Greu de spus ce-l
face pe un brbat s-i piard capul
din pricina unei femei. Oraul era
plin de femei frumoase, de contese
fr nici un ban i de femei czute
n dizgraie care voiau s fie salvate.
Pn atunci nu le aruncase dect o
privire apreciativ, cum face orice
brbat. Dar ochii lui se oprir
definitiv asupra Danielei Simonici.
Patru ani mai trziu, n septembrie
1944, cnd ruii erau n Bucureti
i aliaii n Bruxelles, Nick sttea pe
balconul spitalului american din
Istanbul, aezat pe un scaun din
rchit, uitndu-se la apele
strlucitoare ale Bosforului i
ntrebndu-se de ce avea ghinionul
s mai fie nc n via. Ai crede c
un asasin profesionist e n stare s-
826
i nimereasc inta chiar i n
semintunericul unui apartament
micu.
Un plmn distrus i pierderea
unui litru i jumtate de snge i-ar
fi putut ucide pe alii, i spuseser
doctorii nainte de a-l transfera la
Istanbul ca s se refac. Ai o dorin
puternic de a tri.
De unde i pn unde dorina
asta? se ntreb el.
Privi un vas comercial
ndeprtndu-se de chei i croindu-
i drum spre Seraglio. tia c
Daniela Simonici era la bord.
l vzu pe Max traversnd peluza i
venind spre el. O alt fantom, o
alt umbr din trecut.
Oare e bine s rupi legturile cu
trecutul ca s-i urmezi fericirea
gsit n prezent? Daniela credea c
nu e bine i el i acceptase decizia.
- COLIN FALCONER -
827
Pn atunci crezuse c avea dreptul
la o astfel de fericire. Acum ea
plecase, iar lui nu-i mai psa care
era rspunsul.
tia c ceea ce fcuse n acei trei
ani n Istanbul fusese o nebunie;
dar, dac fusese nebunie, nseamn
c fusese dragoste.
Max se aez pe scaun i privi
vasul ieind din port.
E la bord? ntreb el.
Nick nu rspunse; i pierise vocea.
O s se ntoarc, zise Max. O
fat ca ea O s se ntoarc.
Nick se ntreb ce avea s fac
dac Daniela n-avea s se mai
ntoarc niciodat. Fcuse parte din
viaa lui atta timp, nct i era
imposibil s-i imagineze c putea
tri fr ea. Orizontul viitorului su
se ntindea nemilos n faa lui. Cnd
cunoti dragostea, la fel ca atunci
828
cnd cunoti nebunia adevrat, te
schimbi pentru totdeauna. E
imposibil s te ntorci.

Colin Falconer Frumoasa Mea Spioana v1 0

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Colin Falconer Frumoasa Mea Spioana v1 0

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

- FRUMOASA MEA SPIOAN -

S-ar putea să vă placă și