2

Christian Jacq
Seria
MISTERELE
LUI OSIRIS



Original: LE CHEMIN DE FEU

Traducere din limba francez
MIHAELA STAN





2006

3

1.
Stpnul micii caravane se felicit pentru c alesese calea cea mai
primejdioas, ieind de pe drumul controlat de grzile deertului.
Bineneles c se temea de tlharii nisipurilor, acei hoi care rtceau prin
toat Syro-Palestina, pndindu-i victimele, dar cunoaterea locului i
ngduia s se fereasc din calea lor. Protecia forelor de ordine nefiind pe
degeaba, ar fi trebuit s le cedeze i lor o parte din ncrctur, verificat cu
mult bgare de seam ca s nu conin arme. Pe scurt, o grmad de
neplceri i o scdere important a ctigului su.
Caravana se ndrepta spre principalul ora din regiune, Sichem, reedina
nenduplecatului general Nesmontu, comandantul armatei egiptene, hotrt
s lupte aprig mpotriva micilor grupuri violente, cu neputin de prins, ce
semnau spaima n tot inutul. Dar oare acestea chiar deveniser cu
adevrat o ameninare sau la mijloc era doar o nscocire de-a lui Nesmontu,
menit s ndrepteasc prezena soldailor egipteni? Sichemul ncercase
s se rscoale, dar rzmeria izbucnit fusese nbuit cu slbticie, iar
cpeteniile ei osndite.
n mai puin de trei ore, caravana avea s intre n trg i tocmelile s
nceap. Cel mai mult i plcea negustorului s fixeze un pre nenchipuit de
ridicat, s vad faa cumprtorului nroindu-se de furie neputincioas i
s-i rabde ocrile, apoi s nfiripe o discuie aprins i ndelungat, pentru
ca, n cele din urm, s cad la o nvoial care-i bucura pe amndoi.
Deodat, n faa lui, cam la treizeci de pai, se ivir un brbat i un copil.
Fr s primeasc nicio porunc, mgarii se oprir. Slobozind un rget
puternic, unul dintre ei strni nelinitea printre semenii si.
Uurel, frumoilor, uurel!
Avnd capul acoperit cu un turban, brbatul era nalt, brbos i purta o
tunic din ln, care i cdea pn la clcie.
Apropiindu-se de el, stpnul caravanei i zri faa supt pe care o
nsufleeau ochii roii, adnc nfundai n orbite.
Cine eti?
Prevestitorul.
Aha Chiar exiti?
Cel ntrebat se mulumi s zmbeasc.
Biatul sta e fiul tu?
4
Ucenicul meu. Treisprezece-Ani a neles c Zeul mi vorbete. i
fiecare va trebui, de-acum nainte, s mi se supun.
Nicio grij! Eu respect toi zeii.
Nu-i cer respect, ci ascultare deplin.
Uite ce e, mi-ar plcea s mai trncnim, dar m grbesc s ajung la
Sichem. Ziua de trg e sfnt pentru mine.
Marfa ta m intereseaz.
Nu-mi pari prea bogat!
Credincioii mei au nevoie de merinde. Aa c ne vei drui toate
mrfurile tale.
Ursc soiul sta de glume! Ferii la o parte din calea mea i tu, i
copilul.
Trebuie s mi te supui, ai i uitat?
Negustorul simi cum l cuprinde mnia.
N-am vreme de pierdut, voinicule! Noi suntem zece, voi unul i
jumtate. Dar dac vrei cteva lovituri de baston ca s-i recapei judecata,
nu ne vom dovedi zgrcii.
i spun pentru ultima oar: sau te nvoieti, sau vei fi omori.
Mai-marele caravanei se ntoarse spre nsoitorii si.
Haidei, biei, s-l nvm minte!
i atunci, pe neateptate, Prevestitorul se preschimb ntr-o pasre de
prad. Nasul deveni un clon care se nfipse n ochiul stng al victimei, iar
minile gheare ce i sfiar inima.
La rndul su, Treisprezece-Ani, narmat cu un pumnal cu dou tiuri,
lovi cu iueala i precizia unei vipere cu corn. Profitnd de groaza ce-i
ncremenise pe conductorii de mgari, biatul le tie tendoanele i le
mplnt pumnalul n ale i n spate.
Curnd, nu se mai auzir dect vaietele i gemetele muribunzilor i ale
rniilor grav.
Mndru de el, Treisprezece-Ani se nfi naintea stpnului su.
Minunat isprav, fiule! Tocmai i-ai artat iscusina.
nchis dup ce atacase un soldat egiptean, luat la ntrebri, apoi eliberat,
tnrul cananean visa rzvrtiri i masacre. Convins c Prevestitorul i-ar fi
putut oferi cea mai bun ndrumare cu putin, biatul nu nceta s-i laude
peste tot meritele, ntr-un trziu, fu gsit de unul dintre oamenii de
ncredere ai Prevestitorului i condus ntr-una dintre taberele ascunse ale
acestuia. Aici, pe Treisprezece-Ani l ateptau dou descoperiri fabuloase: pe
de-o parte, nvtura Prevestitorului, care predica nimicirea Egiptului i
repeta fr ncetare, pn la extaz, aceleai vorbe dumnoase, pe de alt
5
parte, un antrenament soldesc sever, de pe urma cruia tnrul trgea azi
primele foloase.
Stpne, cer o rsplat.
Spune, Treisprezece-Ani.
Neisprviii tia sunt nite gngnii prpdite, care nu sunt n stare
s-i recunoasc mreia. ngduie-mi s termin cu ei.
Prevestitorul nu avu nimic mpotriv, aa c biatul, nesimitor la
rugmini, i duse treaba la capt cu mult cruzime.
i, n felul acesta, deveni un adevrat rzboinic n slujba cauzei. Cu
fruntea sus, el lu apoi conducerea irului de mgari, cluzindu-l spre
tabra credincioilor Prevestitorului.

Rocovan, dibaci mnuitor al unui cuit de silex cu ajutorul cruia i
omora victimele pe la spate, Shab Strmbu se numra printre cei mai vechi
adepi. ntlnirea cu Prevestitorul i rsturnase din temelii viaa de tlhar de
rnd. Capabil s stpneasc demonii deertului i s ia nfiarea unui
oim, nzestrat cu puteri neomeneti, stpnul su rspndea o nvtur
care avea s schimbe lumea.
Uciga nrit, convins c violena e necesar pentru ca noua credin s
cucereasc ntreaga lume, Shab Strmbu cdea tot mai des sub nrurirea
cuvintelor Prevestitorului, cufundndu-se ntr-un soi de veneraie care i
ntuneca judecata.
Caravan n zare, l ntiin un pndar.
Ci oameni?
Numai doi: Treisprezece-Ani i marele comandant.
Shab l nfac de gt pe pndar.
Obinuiete-te s fii cuviincios, vierme! S-l numeti pe Prevestitor
stpn ori nvtor, doar aa. Ai priceput? Altminteri, ai s-mi simi
cuitul pe pielea ta.
Cananeanului nu avea s-i mai fie de trebuin o a doua lecie.
Shab se repezi s ntmpine caravana.
Noul nostru ucenic s-a purtat cu vrednicie, recunoscu Prevestitorul.
I-am omort pe toi! strig biatul, mbujorat de plcere.
Felicitri, Treisprezece-Ani! Dac stpnul ncuviineaz, tu vei cerceta
prada i o vei mpri.
Tnrul nu se ls rugat. Niciun lupttor al adevratei credine n-ar fi
ndrznit s rd de tinereea sau de statura sa mrunt. Datorit inerii sale
de minte, tia pe de rost vorbele stpnului. Iar azi, zdrobise un numr
nsemnat de dumani fr s ovie! E adevrat c nu se luptase cu soldaii
6
egipteni, dar Treisprezece-Ani dobndise o experien care l va ajuta s se
msoare i cu acetia.
Ne-ar prinde bine mai muli ca el, bg de seam Strmbu.
Nu te teme! l sftui Prevestitorul. O groaz de oameni vor trece de
partea noastr.
Cei doi brbai se retraser ntr-un cort.
Complicii notri din Memphis au ajuns teferi i nevtmai n Canaan,
spuse Shab, n afara celor rmai pe loc sub supravegherea Libanezului.
Vreo tire din partea lui?
Ultima era linititoare. Niciuna dintre iscoadele sale n-a fost arestat i
nici mcar bnuit. Palatul regal tremur. n ciuda msurilor de siguran
luate de mai-marele grzilor, Sobek Pzitorul, faraonul Sesostris tie c
poate cdea, oricnd, prad unui atac.
Prevestitorul i ridic privirea, ca i cum ar fi cutat s deslueasc un
semn n deprtare.
Regele acesta nu cunoate frica. Puterile sale sunt uriae i rmne cel
mai mare vrjma al nostru. Fiecare fapt de-a lui va fi primejdioas pentru
noi. E nevoie s distrugem unul cte unul scuturile sale, vzute i nevzute,
iar izbnda noastr va fi deplin doar n ziua n care el nsui i toi faraonii,
care i nchipuie c sunt mputerniciii zeilor pe pmnt, vor disprea
pentru totdeauna. Lupta noastr se anun ndrjit, vom pierde btlii i
vor muri destui credincioi.
O s mearg n paradis, stpne, nu-i aa?
Sigur, viteazul meu prieten! Dar trebuie s le inem mereu treaz
dorina de a nvinge, oricare ar fi piedicile i dezamgirile. Iar trdtorii, laii
i cei nehotri vor fi pedepsii.
Bizuii-v pe mine!
Tot nicio veste de la Gur-Pocit?
Aflat n fruntea trupei nsrcinate s-l ucid pe Sesostris, n timpul
somnului, Gur-Pocit era convins c va reui. nelegnd c a dat gre i
vzndu-i oamenii pierind, fugise.
Niciuna, stpne.
Gur-Pocit cunoate locul unde ne gsim acum. Dac a fost prins i a
suflat vreo vorb, suntem n primejdie.
De vreme ce nu mai ateptm pe nimeni, n afar de el, s pornim mai
bine spre cel de-al doilea loc de ntlnire. Mai multe triburi cananeene ni se
vor altura acolo.
ngrijete-te fr ntrziere de pregtirile pentru plecare.
Prevestitorul i socotea pe cananeeni ludroi i fricoi, dar necesari
pentru mplinirea unei pri a planului su ce l-ar fi mpins, poate, pe faraon
7
spre svrirea unor greeli de nereparat. ntre orae i sate, ba chiar i
nluntrul lor, ntre diverse triburi i cpeteniile clanurilor domneau
tulburarea, loviturile pe la spate, pra i uneltirile. Prevestitorul avea de
gnd s pun, ct de ct, n ordine toat aceast nvlmeal i s nfiripeze
o mic armat, pe care Sesostris s-o cread o ameninare pentru regat. n
acest scop, el voia s uneasc mai multe triburi, n numele eliberrii
Canaanului care ns, la drept vorbind, nu era n stare s supravieuiasc
fr sprijinul permanent al Egiptului.
O tnr asiatic ptrunse n cort. Cine n-ar fi avut ncredere n aceast
brunet fermectoare, cu ochii plini de dulci fgduini?
Numai c, amestecndu-i sngele cu al ei i siluind-o, Prevestitorul o
transformase n regina nopii, arm de temut pe care avea s-o foloseasc la
timpul cuvenit.
Am primit asta, zise frumoasa Bina i, asculttoare, i nmn
stpnului ei un mesaj ncifrat, pe care brbatul l citi cu atenie.
Veti nsemnate?
nva s nu-mi mai pui ntrebri i mulumete-te s m asculi
orbete.
Tnra femeie se nclin supus.
Cheam-l pe Treisprezece-Ani.
Povestindu-i isprvile, biatul ctigase admiraia tuturor. Singurul care
se ndoise de el fusese un ran ursuz i nencreztor. Tnrul ns nu sttu
prea mult pe gnduri i i nfipse cuitul n piciorul drept. Apoi, fr s-i pese
de soarta nefericitului, al crui urlet strnise rsul ntregii adunri, i vzu
mai departe de mprirea merindelor purtate de caravan.
O discuie ntre patru ochi cu Prevestitorul avea s-i sporeasc faima abia
nscut.
Ai ntmpinat necazuri, Treisprezece-Ani?
Nicidecum, stpne! Acum toi m respect.
S ne rugm mpreun. Rostete blestemele mpotriva faraonului.
Visnd s devin braul narmat care s-l loveasc pe tiran, biatul se
supuse cu nflcrare.
Cnd irul vorbelor grele conteni, ochii Prevestitorului scnteiau. nrobit,
Treisprezece-Ani i sorbea spusele.
Ca s atingem inta hotrt de Zeu, i vom trimite la moarte pe
necredincioi. Dar, vai! Muli nu neleg acest lucru. ns tu vei ti s te ari
demn de cele mai anevoioase misiuni. Cea pe care am s i-o ncredinez o s
i se par neobinuit, dar du-o pn la capt fr s caui rspunsuri. Doar
aa vei izbndi.
Voi putea s m slujesc de pumnal, stpne?
8
Chiar o s ai neaprat trebuin de el, copilul meu.
2.
Fiul regal Iker se plimba, singur, prin splendida grdin a palatului din
Memphis. Oricine l-ar fi vzut i-ar fi nchipuit c acest tnr elegant i
mndru atepta s treac timpul dinaintea vreunui osp unde fiecare
mesean avea s-l felicite pentru nalta demnitate, dobndit de curnd,
ncercnd, totodat, s-i ctige favorurile. Oare el, un biet scrib dintr-o
provincie ndeprtat, nu ajunsese att de iute i de uor, ntr-un rang rvnit
de muli?
Dar cine i-ar fi fcut o astfel de prere s-ar fi amgit, cci ea era ntru
totul rupt de adevr!
Iker se aez sub rodiul ce fusese martorul cuvintelor sale de iubire ctre
Isis, o preoteas din Abydos, de care se ndrgostise nebunete nc de la
prima lor ntlnire. ns ea nu-i dduse dect o slab speran, spunndu-i
c: Unele dintre gndurile mele te vor nsoi mereu, simple cuvinte de
prietenie, de bunvoin chiar. Dar privirea minunatei femei nu avea s-l
mai prseasc nicicnd pe Iker, scpat deja din numeroase primejdii de
prezena ei nevzut. Cum s triasc departe de ea?
Totui, n-o va mai revedea, probabil, niciodat, n curnd, o misiune
tainic urma s-l poarte n Syro-Palestina. Trebuia s se strecoare printre
lupttorii cananeeni, dndu-se drept unul dintre susintorii lor, s
descopere ascunztoarea cpeteniei, Amu, cruia ei i spuneau Prevestitorul,
i s trimit aceste informaii, att de preioase, armatei i grzilor egiptene
care aveau apoi s-l distrug.
Numai c acest Prevestitor nu semna cu un rzvrtit oarecare. El
strnise forele Rului, abtnd vraja cea rea asupra Arborelui Vieii,
salcmul lui Osiris din Abydos. Fr truda zilnic a preoilor permaneni,
copacul ar fi pierit. Dar oare ct timp vor mai izbuti ritualurile de aprare s
ncetineasc uscarea lui? Numai vindecarea deplin ar fi dovedit biruina
luminii mpotriva ntunericului, dar, deocamdat, viitorul prea sumbru,
ntruct cutarea aurului tmduitor fusese zadarnic.
Prin urmare, se impunea o sarcin grabnic: arestarea Prevestitorului.
Apoi trebuiau s-l fac s vorbeasc pentru ca faraonul s afle cum anume
lucra blestemul.
Ducnd la ndeplinire aceast misiune, Iker ncerca s-i ispeasc
greelile din trecut cnd, lsndu-se amgit de ctre asiaticii fideli
Prevestitorului, plnuise s-l ucid pe faraon, pe care-l socotea un tiran
9
sngeros. n cele din urm, nelesese c se nelase. Dar n loc s-l
osndeasc la moarte, aa cum se cuvenea, Sesostris, spre surprinderea
tuturor, l numise pupil unic i Fiu regal, spre paguba numeroilor
curteni care jinduiau la aceste titluri.
Pentru Iker, singuratic, aplecat spre cugetare i avnd prea puin
chemare ctre tot soiul de uneltiri, aceast onoare nu nsemna cine tie ce
fa de nvtura despre zei, diviniti i Maat pe care i-o oferea regele.
Rostind ntr-un fel anume dou cuvinte obinuite, fiul meu, faraonul
pusese capt rtcirilor lui Iker.
S nu se abat de la calea Maat, aceasta se vdea a fi prima ndatorire, att
de greu de respectat. De la un adevrat Fiu regal, n vrst de numai 17 ani,
monarhul cerea o voin puternic i neabtut, judecat i nelegere, spirit
plin de gnduri curate, curajul de a nfrunta frica i primejdia, i o dorin
vie de a cuta mereu adevrul, chiar cu preul vieii. Doar aceste virtui
duceau spre hotep, deplintatea fiinei i pacea sufletului. Iker se simea
nc att de departe de toate acestea, nct i amintea cuvintele primului
su nvtor, un btrn scrib din Medamud, cuvinte ce fuseser repetate n
chip neateptat de nsui Sesostris: Oricare ar fi ncercrile, m voi afla
ntotdeauna alturi de tine ca s te ajut s-i mplineti destinul, pe care nu-l
cunoti nc.
Iker iei din grdin i o porni cu pai mari pe strzile capitalei. n ciuda
cumplitelor ntmplri petrecute de curnd i a atacului, ce dduse gre,
mpotriva faraonului, Memphisul era la fel de vesel i de pestri. Inima
negoului rii nc din vremea primei dinastii, el reprezenta rspntia
dintre valea Nilului, adic Egiptul de Sus, i uriaele ntinderi de ap i
vegetaie ale Deltei, Egiptul de Jos.
Preoii se ngrijeau cu srg de ndatoririle lor rituale, nsufleind
numeroasele temple ale oraului, scribii i vedeau de treburile lor
administrative, meterii modelau felurite obiecte trebuincioase att
sacerdoilor, ct i oamenilor de rnd, vnztorii forfoteau prin trguri,
muncitorii din port descrcau mrfurile Aceast mulime colorat i
glgioas nu tia c Arborele vieii sta pe cale s piar i, odat cu el,
Egiptul.
Lui Iker i apru deodat naintea ochilor, parc aievea, o privelite
ngrozitoare: dac Prevestitorul l va nvinge, dac salcmul murea,
Memphisul se va preschimba n ruine. i aceeai nenorocire va lovi tot
regatul.
Oferindu-se de bunvoie s-l ademeneasc pe vrjma afar din brlog,
tnrul scrib voia s tearg amintirea greelilor svrite odinioar i s-i
purifice sufletul, cu toate c i ddea seama c mergea la moarte sigur.
10
Dei n provincia Oryx fusese instruit ca un adevrat soldat, nu credea c are
sori de izbnd. Totui, regele nu-l descurajase, ndemnndu-l s-i fac
rost de arme provenite din lumea de dincolo.
Dac femeia pe care o iubea i-ar fi mprtit sentimentele, poate c ar fi
renunat. Ba nu, era nedemn din partea lui s pun n seama lui Isis o
asemenea rspundere! Chiar dac l chinuia teama, trebuia s plece! El, care
ndjduise s devin mai nti un bun scrib, apoi mare nvat. I-ar fi plcut
att de mult s copieze scrierile nelepciunii, precum i Cugetrile lui Ptah-
Hotep i s descopere comorile Celor din Vechime. Nicicnd acetia nu
vorbiser despre ei nii, totdeauna se strduiser s transmit legea Maat
fr s treac sub tcere josnicia firii omeneti. Ca s nu mai vorbim despre
frumuseea i profunzimea scrierilor rituale pe care Iker le cunoscuse dup
ce fusese primit n rndul preoilor lui Anubis. mputernicit s cerceteze
bibliotecile din Locaurile Vieii, Isis avea tiin, fr ndoial, i despre
multe alte minunii.
La un astfel de viitor visase Iker, i nu la acela de trimis special al
faraonului, osndit s scormoneasc ntr-un cazan clocotind de vrji, n care
el nsui avea s ard fr ntrziere.
Adncit n gnduri, Fiul regal vzu deodat c se rtcise, nimerind pe o
strdu ciudat de linitit, fr copii care s se joace, fr femei care s
sporoviasc n pragul caselor, fr sacagii care s te mbie cu marfa lor.
Vrnd s se ntoarc din drum, Iker se izbi de un brbat vnjos i pus pe
har. innd n mn o ditamai piatra, omul se uit lacom la tnrul scrib.
Frumoase veminte i sandale, n-am ce zice Pe-aici nu prea ntlneti
aa ceva! Ia binevoiete s mi le dai.
Iker privi nspre cellalt capt al strzii i zri acolo propii nc doi
tlhari, la fel de amenintori.
N-ai scpare, biete. Dac nu te-mpotriveti, n-o s-i facem niciun ru.
Hai, d-mi tunica i sandalele! Iute!
Iker trebuia s-i aleag fr ntrziere unghiul de atac, nainte ca laul s
se strng i cei trei hoi s-l ucid n btaie, punnd capt astfel, nainte de
vreme, misiunii sale.
Scribul regal se npusti spre primul brbat care, brusc, scoase un soi de
guiat prostesc, scp din mn piatra i se prbui cu faa la pmnt.
Tovarii si venir n fuga mare spre el. Cel mai sprinten ncremeni
deodat ca lovit de fulger i czu pe spate. ngrozit, cellalt o lu la goan.
Ca din senin, nvrtind vesel o pratie, apru un voinic cu faa ptrat,
sprncene stufoase i pntece rotund.
Sekari! M-ai m-ai urmrit de la palat pn aici?
11
Dac n-a fi avut eu grij de tine, uite ce era s peti! Poate ai fi
izbutit s-i spargi unuia nasul, dar tia sunt nite nelegiuii, pricepui n
lovituri pe la spate. Ce i-a venit s te plimbi mbrcat aa prin astfel de
locuri?
Tot cugetam ba la una, ba la alta i
Hai s bem o bere. O s-i limpezeti gndurile. tiu o tavern curat
unde n-ai s bai prea mult la ochi.
Om de ncredere al lui Sesostris, Sekari primise ordin s-l protejeze pe
Iker n orice mprejurri. ntrit de fel de fel de peripeii, o prietenie
trainic i lega acum pe cei doi tineri. Nscut ntr-o familie simpl, Sekari
avusese o sut de ndeletniciri: servitor, miner, ngrijitor de psri i
grdinar. n stare s peasc fr zgomot, tia totodat s se furieze
aidoma unei umbre. Dei nfiarea sa putea fi socotit de unii grosolan,
iar veselia sa i ngduia s se amestece cu uurin printre oamenii de rnd,
Iker l bnuia c tie multe despre Cercul de Aur din Abydos, confreria cea
mai tainic din Egipt. Dar cnd aducea vorba despre ea, Sekari ocolea cu
ncpnare ntrebrile, ca i cum ar fi jurat s pstreze tcere deplin.
Berea, dintre cele mai tari, i ntrem pe amndoi.
Presupun c te apas ceva pe suflet, observ Sekari.
Crezi cu adevrat c am vreo ans de izbnd?
Crezi cu adevrat c regele te-ar trimite la moarte sigur?
ntrebarea l tulbur pe Iker.
Singur n Syro-Palestina, un trm strin i avnd de nfruntat
vrjmai cu neputin de prins Oare nu voi fi o prad uoar?
Greeti, prietene, greeti amarnic! Tocmai slbiciunea ta are s te
salveze. Lupttorii cananeeni recunosc numaidect un duman, orict de
dibaci ar fi el. Dar, n ochii lor, tu n-o s pari primejdios. Amintete-i de
isprvile tale trecute! Ce nebun ar fi pus rmag, chiar i numai pe o
zdrean, c ai s scapi, atunci cnd stteai legat de catargul Fulgerului,
jertf sigur, fgduit mrii, apoi naufragiat! i acum iat-te aici, teafr i
Fiu regal pe deasupra! Nu ai de ce s dezndjduieti, dei cltoria nu se va
dovedi lesnicioas. S tii c eu am ndurat lucruri mai rele, i tot am scpat.
Lui Iker i veni n minte ntrebarea arpelui uria, de pe insula lui Ka:
Eu n-am putut s mpiedic sfritul lumii mele. Dar tu o vei salva pe a ta?
i aminteti de regina turcoazelor pe care am descoperit-o mpreun?
ntreb Sekari. Dac Prevestitorul a pus mna pe ea, cum plnuiete oare s-o
foloseasc? Nendoielnic, o asemenea piatr este nzestrat cu puteri fr
seamn. Dac s-ar dovedi tmduitoare, atunci ne-ar fi i nou de mare
trebuin.
12
Poate c Prevestitorul o pstreaz n cufrul din lemn de salcm, fcut
anume la porunca sa.
Mai ascunde el i alte taine pe care ai s i le smulgi tu, Iker! i ai s afli
dac ntr-adevr Prevestitorul e ucigaul nvtorului meu, generalul Sepi.
Judecata cea dreapt a regelui l va ajunge mai devreme sau mai trziu i mi-
ar plcea s fiu eu braul ei narmat. Tare m bucur viitorul acesta plin de
fgduieli!
Sekari se strduia cu disperare s par ncreztor, dar nici el, nici
prietenul su nu se amgeau.
S ne ntoarcem la palat! hotr Iker. Vreau s-i dau ie bunul meu cel
mai de pre.
Lipsit de Vnt-de-Miaznoapte, mgarul i, totodat, prtaul
frmntrilor sale, lsat de-acum n grija lui Isis, scribul se simea singur. Ei
doi luptaser mpreun mpotriva dumanilor, ajutndu-se unul pe altul. Dar
la captul unei despriri sfietoare, tnra preoteas se purtase cu atta
blndee, nct ctigase iute ncrederea animalului.
Iker i Sekari ocolir intrarea principal. Sekari, despre ale crui sarcini
cei mai muli dintre curteni nu tiau nimic, se furi nevzut. Dup ce
strbtu drumuri lturalnice, se ntlni iar cu Iker n camera acestuia,
situat lng cea a regelui.
Sobek Pzitorul i cunoate bine treaba, recunoscu Sekari, i socot c
paza faraonului e fr cusur. Chiar i mie mi-a fost greu s trec nebgat n
seam. Dar m tot chinuie o ntrebare: din a cui porunc a ncercat falsul
soldat s te omoare? Dac Prevestitorul a fost acela, atunci lucrurile sunt
limpezi, dac nu, nseamn c avem nc o pricin de ngrijorare. Dup mine,
asta ar arta c mai exist nc un trdtor, poate chiar nuntrul palatului.
l bnuieti pe Sobek?
M nspimnt gndul acesta, dar voi fi n continuare cu ochii n
patru.
Nu uita c vetile trimise de mine vor ajunge mai nti la el.
Am s-l mpiedic s-i fac ru.
Iker depuse n minile prietenului su uneltele sale de scrib, de o calitate
neasemuit.
Le-am primit n dar de la generalul Sepi, i aminti el. n Canaan nu-mi
sunt de folos.
Voi pzi aceast comoar i ai s-o gseti neatins la ntoarcere. Ce
arme iei cu tine?
O amulet n form de sceptru putere i cuitul duhului pzitor pe
care mi l-a dat regele.
13
Stai mereu la pnd, nu te ncrede n nimeni i gndete-te
ntotdeauna la ce e mai ru. Aa n-o s te ia nimic prin surprindere.
Iker rmase nemicat lng fereastra odii sale i privi ndelung cerul de
un albastru strlucitor.
Cum s-i mulumesc pentru ajutor, Sekari? Fr tine, a fi fost mort de
mult. i acum, s ne lum rmas-bun.
Sekari i ntoarse capul ca s-i ascund emoia.
Devotamentul tu fa de rege e neclintit, nu?
S nu te ndoieti de asta, Iker.
neleg c nu i-a trecut nicio clip prin minte s-i nesocoteti
poruncile.
Nicio clip.
Aa c vei rmne la Memphis i n-ai s m urmezi n Canaan.
Asta e cu totul altceva.
Nu, Sekari. Trebuie s plec singur, s rzbesc singur sau s dau gre
singur. De ast dat, nu poi s m aperi.
3.
S se ndeprteze de Abydos era, pentru Isis, o suferin. Indiferent de
frumuseile Memphisului sau ale oricrui alt loc spre care o chemau
ndatoririle sale de preoteas, ea nu se gndea dect s se ntoarc, pe ct de
iute cu putin, pe marele pmnt al lui Osiris, insula celor drepi.
De ndat ce zri rmul abrupt, casele nirate de-a lungul canalului i
deertul n care se nlau monumentele, inima i se umplu de bucurie. n
acest inut sacru se gseau locaul de veci i sanctuarul lui Osiris, spre care
ducea un drum mrginit de capele i stele funerare. Acolo cretea Arborele
vieii, stlpul ntregii lumii.
Abydosul tocmai se mbogise cu dou construcii, adevrate culmi de
miestrie, templul i vastul mormnt al lui Sesostris, unde Isis urcase una
din treptele cele mai nsemnate ale iniierii sale n marile mistere. Un mic
ora, Cetate ntrit, completa acest ansamblu arhitectural. Aici triau
meteri, slujbai, preotese i preoi permaneni, precum i civa temporari
care veneau s ndeplineasc anumite sarcini timp de cteva zile sau chiar
mai multe luni.
Din pricina vrjii ce lovise salcmul lui Osiris, un bru de soldai proteja
Abydosul. Atacurile mpotriva oraului Kahun i a piramidei regale, Dachur,
dovedeau nverunarea dumanilor Egiptului.
14
De-a lungul cltoriei, Isis nu-i simise sufletul mpcat. Nendoielnic,
numrul i greutatea sarcinilor ncredinate de faraon ar fi descurajat pe
oricine, dar tnra femeie tia c va rezista. mplinindu-le cu druire i
srguin, dobndea puteri nebnuite.
Totui, prea puinele biruine mpotriva forelor ntunericului nu trezeau
mari sperane, dar salcmul era nc viu! Dou ramuri chiar nverziser i
fiecare cucerire, orict de mrunt, o fcea pe Isis s cread c victoria va fi,
n cele din urm, deplin.
Pricina tulburrii sale erau vorbele Fiului regal Iker. Tnrul o iubea cu
atta nflcrare nct o nspimnt, mpiedicnd-o chiar s rspund la o
ntrebare simpl: ea, Isis, l iubea pe Iker?
Pn atunci, din pricina vieii de preoteas i a strdaniei de a ptrunde
misterele i ritualurile, lsase deoparte zbuciumul sentimentelor i al
pasiunilor.
Dar de cnd l ntlnise pe Iker, Isis ncerca senzaii ciudate, care nu se
asemnau defel cu tririle spirituale din trecut. Apreau orizonturi
necunoscute. Trebuia oare s le cerceteze?
Dup cum ea nsi mrturisise, unele dintre gndurile sale aveau s-l
nsoeasc mereu pe Iker, indiferent dac el era Fiu regal, simplu scrib sau
un biet servitor. Doar sinceritatea lui conta.
Iker se deosebea de toi ceilali.
Prsindu-l, pe Isis o cuprinse teama. Teama de a nu-l mai revedea
niciodat, cci el pornise ntr-o aventur din care nu avea s se mai ntoarc
poate. i aceast fric se preschimb curnd n tristee. Nu s-ar fi cuvenit,
oare, s-i povesteasc despre truda vieii de preoteas i s se arate mai
prietenoas?
Prietenie, respect, ncredere S fi slujit aceste cuvinte frumoase drept
mti n spatele crora se ascundea un sentiment pe care tnra femeie
refuza s-l numeasc, pentru c ar fi abtut-o din drumul ei?
O privire struitoare i aminti c sosise vremea s coboare de pe corabie.
Isis surse. Vnt-de-Miaznoapte se uita la ea cu ochii si mari i cprui. nc
de la prima lor ntlnire, se neleseser de minune. ndurerat de plecarea lui
Iker, puternicul animal i gsise alinarea lng aceast tnr femeie,
blajin i strlucitoare. i transmiteau unul altuia gndurile fr nicio
greutate i nu ncercau s se amgeasc. tiau amndoi c ansele ca Fiul
regal s supravieuiasc erau nensemnate.
Isis trecu lesne de primul control. Soldaii o cunoteau i se bucurau s-o
revad. n absena ei, Abydosul li se pruse puin cam cenuiu.
15
Dar la al doilea control se strni o mare agitaie, care ns nu o mir pe
tnra femeie. Grzile ovir s-o opreasc, dar un preot temporar nu putu
s-i nbue indignarea.
Un mgar la Abydos Un mgar, animalul lui Seth! Uitai-v la
grumazul lui! Are un smoc de pr rou. n fiara asta s-a ntrupat spiritul
rului! i dau de tire numaidect Pleuvului.
Isis atept cu rbdare sosirea marelui preot.
Numit n fruntea preoilor permaneni din Abydos, reprezentndu-l aici
pe faraon, Pleuvul nu lua nicio hotrre fr consimmntul precis al
monarhului. nsrcinat s vegheze asupra arhivelor sacre ale Locaului
Vieii, n care nu se ptrundea fr ncuviinarea lui, acest brbat n vrst
de aizeci de ani, ursuz i fr urm de tact, nu prsise niciodat inutul lui
Osiris. Dispreuia onorurile i nu ngduia nicio greeal n svrirea
ritualurilor. Pedepsea fiecare abatere de la regul, socotind lipsit de temei
orice ncercare a fptaului de a se dezvinovi.
Un mgar cu un smoc de pr rou, zise el uimit. Nu ncetezi s m
surprinzi, Isis!
Fiul regal Iker mi l-a ncredinat pe Vnt-de-Miaznoapte. i voi gsi un
adpost n apropierea casei mele i nu va pricinui niciun neajuns inutului
sacru. Printre ndatoririle noastre nu se numr i aceea de a stpni fora
lui Seth? Mgarul e una dintre ntruchiprile lui, nu tgduiesc. Dar
preotesele lui Hathor sunt chemate s-i domoleasc focul.
Seth a fost osndit s-l poarte pe Osiris n spinare, recunoscu Pleuvul.
ns acest animal va ti s respecte linitea?
Sunt sigur.
La prima dovad de nesupunere, la primul rget, va fi izgonit.
Ai priceput? l ntreb Isis pe Vnt-de-Miaznoapte.
Animalul ridic urechea dreapt n semn c nelesese.
Pleuvul bodogni ceva nedesluit i mngie mgarul pe cap.
Du-l unde i e locul i apoi vino dup mine, la templul lui Sesostris.

Menit s dea natere lui Ka i prin acesta s ntreasc aprarea magic
a Arborelui vieii, templul, ce avea s dinuiasc milioane de ani, se nfia
ca o construcie puternic, mprejmuit de un zid i n faa cruia se ridica
un pilon. nzestrat cu o ntreag ncrengtur de anuri subterane ce
serveau la nlturarea apei ntrebuinate la purificri, acest vast patrulater,
spre care ducea un drum pietruit, prea c vegheaz deertul.
Isis ptrunse n curtea mrginit de o galerie susinut de paisprezece
coloane, apoi n sala acoperit unde domnea o linite profund i slluia
16
cuvntul divinitilor, crora monarhul le aducea ofrande. Tavanul slii era
zugrvit aidoma cerului nstelat.
Pleuvul medita n faa chipului tiat n piatr al lui Osiris.
Ce roade au dat cercetrile tale n marea bibliotec din Memphis? o
ntreb el pe tnra femeie.
Bnuielile noastre s-au adeverit: doar aurul cel mai pur, zmislit n
pntecele muntelui divin, va tmdui arborele.
Ne este deopotriv de folos i pentru celebrarea marilor mistere. Fr
el, ritualul e liter moart i Osiris nu va nvia.
La drept vorbind, asta i doresc vrjmaii notri, fu de prere Isis. n
ciuda morii generalului Sepi, Luminia Sa a nteit cutrile, dar nimeni nu
tie unde se gsete oraul aurului i inutul Punt.
Simple nume date de poei!
Voi continua s citesc vechile papirusuri, cu sperana c voi descoperi
unul sau mai multe amnunte care s ne ajute.
Ce a hotrt faraonul?
Vinovat de nenorocirile noastre e, dup cte se pare, un rzvrtit care-
i spune Prevestitorul i se ascunde n Canaan. Sesostris l-a trimis acolo pe
Fiul regal Iker, ca s ncerce s-i dea de urm. Doar cei din cercul restrns de
prieteni devotai ai Luminiei Sale cunosc lucrul acesta.
Isis avea de ndeplinit nc o misiune delicat: s fie mereu cu mare
bgare de seam i s se asigure c niciunul dintre preoii permaneni sau
temporari din Abydos nu era complicele dumanului. Cu ngduina regelui,
care nu se ndoia de marele preot, Isis i mprtise Pleuvului i acest
secret.
n lipsa ta, n-am observat ceva nefiresc, i spuse Pleuvul. Nimeni nu i-
a neglijat ndatoririle. Cum ar putea izbuti un demon s se strecoare printre
noi?
Cei din atelierul templului lui Hathor din Memphis mi-au dat un obiect
preios. Mi-ar plcea s-i verific puterile.
Pleuvul i Isis ieir din sanctuarul lui Sesostris i se ndreptar spre
Arborele vieii, ce cretea n inima pdurii sacre Pekar. Ca n fiecare zi,
preoii permaneni l ngrijeau cu mult migal. Ca s pstreze energia
spiritual a acestor locuri i s menin legtura cu fpturile luminii,
slujitorul lui Ka celebra cultul strmoilor. Preotul nsrcinat cu libaia de
ap proaspt nu ocolea nicio mas de ofrand. Cel care vedea secretele se
ocupa ndeaproape de buna desfurare a ritualurilor i cel care veghea
asupra integritii marelui trup al lui Osiris controla sigiliile de pe ua
mormntului su. Ct despre cele apte cntree care trebuiau s desfete
sufletul divin, muzica lor se mpletea cu armonia cerului.
17
Pe de alt parte, oriunde s-ar fi aflat, faraonul, ca purttor al paletei de
aur pe care erau nscrise formulele cunoaterii dezvluite la Abydos, le
rostea zilnic n mare tain, mpiedicnd astfel ruperea irului revelaiilor.
Pleuvul i preoteasa turnar ap i lapte la rdcina salcmului, n care
se mai vedeau doar cteva semne firave de via. Patru salcmi tineri, sdii
la apus, rsrit, miazzi i miaznoapte, alctuiau un cmp de fore
protectoare.
Rmi pe mai departe n acest arbore, Osiris! implor Pleuvul. Fie ca
el s pstreze legtura ntre cer, pmnt i adncurile lui, s druiasc
lumin iniiailor i belug acestei ri iubite de zei.
Isis i nfi salcmului o minunat oglind format dintr-un disc gros
de argint i un mner din jasp, mpodobit cu chipul zeiei Hathor. O
lucrtur fin meteugit din aur nconjura incrustaiile de lapislazuli i de
comalin.
Preoteasa ndrept discul spre soare, astfel nct, reflectat n oglind, o
raz mngie trunchiul arborelui i i insufl puin cldur, fr s-l ard.
Se cereau mult atenie i delicatee ca salcmul s nu fie rnit.
Mulumit celebrrii ritualului bulgrilor de argil ce reprezentau ochiul
soarelui, faraonul ntrise brul magic din jurul arborelui. De-acum nainte,
nicio und vtmtoare nu va mai reui s treac dincolo de el. Dar aceste
msuri de prevedere nu se dovedeau, oare, prea trzii?
Isis depuse oglinda ntr-una dintre capelele templului lui Osiris, rezervat
corbiei folosite n timpul ritualului marilor mistere. Dup cum observase
Pleuvul, perechea sa cereasc nu mai strbtea bolta n mod firesc. De
aceea, ca s mpiedice distrugerea ei, Isis primise porunc de la monarh s
numeasc fiecare dintre prile corbiei, pstrnd astfel strnsa lor unire.
Doar aceast soluie disperat inea n via unul dintre simbolurile cele mai
de pre ale Abydosului, chezaul energiei fr de care renaterea nu era cu
putin.
Oraul Cetate ntrit fusese ridicat respectnd ntocmai planurile
precise ale lui Sesostris. Fiecare strad avea o lrgime de cinci coi, casele
erau mprite n grupuri bine conturate i fiecare cas, construit din
crmizi, cuprindea o curte, o sal de primire i mai multe odi. Frumoasele
cldiri i grdinile lor preau s priveasc spre deert. n colul de sud-vest
al oraului se nla impuntoarea locuin a primarului.
Casa lui Isis numra patru ncperi, cu ui din lemn mpodobite cu
canaturi din calcar. Albul pereilor exteriori i culorile vii dinuntru
contrastau izbitor. O mobil simpl i trainic, vase din piatr i ceramic,
aternuturi din in, aceasta era ntreaga avere a preotesei, care i ajungea cu
18
prisosin. Datorit rangului ei, o femeie se ngrijea de curenie i de
pregtirea bucatelor, scutind-o astfel pe Isis de treburile gospodriei.
n prag, Vnt-de-Miaznoapte fcea de straj. Tot Abydosul tia deja c un
animal al lui Seth primise drept de edere vremelnic, dar numai dac
pstra o tcere pioas.
Mori de foame, nu-i aa?
Mgarul ridic urechea dreapt.
Ast-sear va trebui s rabzi. ns de mine am s-i dau s mnnci pe
sturate.
Se plimbar mpreun pn la hotarul deertului, admirnd apusul
soarelui. Razele sale scldau n rubiniu un btrn tamarin. Numele lui, iser,
amintea de usir, cel al lui Osiris. Uneori, erau aezate nuntrul sarcofagului
ramuri din acest arbore care nlesnea transformarea mumiei n trup osirian.
Puternic, tamarinul biruia uscciunea deertului, cci rdcinile sale
sorbeau apa din adncuri.
Isis nl rugi pentru ca Osiris s-l protejeze pe Iker i s-i ngduie s
urmeze calea cea bun prin inutul plin de primejdii, unde i punea n joc
viaa ca s salveze Abydosul i Egiptul ntreg.
4.
n plin putere la cei peste patruzeci de ani pe care-i avea, cu prul negru
lipit de easta rotund, cu faa vistoare, pieptul lat, gambele scurte i labele
picioarelor umflate de grsime, Medes, Secretarul Casei Regelui, ntocmea
decretele regale potrivit cu hotrrile luate de faraon i consiliul su, apoi le
rspndea n toat ara. Celor care lucrau sub conducerea sa nu le iertase
niciodat vreo greeal.
Dei se mndrea cu aceast numire, care fcea din el unul dintre cei mai
nali demnitari din regat, Medes nutrea alte ambiii. Mai presus de orice,
voia s ajung chiar n inima puterii, nu ca s slujeasc Egiptul, ci ca s-l
distrug. Uciderea lui Sesostris nu avea s fie lucru uor, cci protecia sa
magic se arta puternic, dup cum dovedise ultimul atac neizbutit
mpotriva lui. Dar Medes nu era omul s se dea btut, tocmai acum, dup
aliana ncheiat cu Prevestitorul, un brbat ciudat i primejdios, hotrt s
sfarme tronul faraonului.
Fiind primul care intra n cldirea administraiei i ultimul care pleca,
Medes se purta ca un demnitar srguincios i nenduplecat, cruia nu i se
putea aduce nicio nvinuire. ncredinndu-i slujba de vizir lui Khnum-
Hotep, Sesostris micorase influena Secretarului Casei Regelui. Btrnul
19
Khnum-Hotep i ducea sarcinile la bun sfrit cu strnicie, vdind
supunere deplin fa de un suveran mpotriva cruia odinioar se
rzvrtise. Prudent, Medes avea grij s nu ncalce poruncile vizirului, s-l
asculte fr crcnire i s nu-i ofere nicio pricin de nemulumire, cci
Khnum-Hotep era urechea regelui.
Gndindu-se la ntlnirea ce urma s se desfoare dup cderea nopii,
ntlnire pe ct de important, pe att de riscant, Medes nu-i gsea locul.
Pe msur ce timpul se scurgea, devenea i mai nervos dect de obicei,
mustrndu-i cu asprime pe unii scribi prea lenei, dup socoteala sa.
Chiar cnd isprvise de citit un teanc de papirusuri, Marele Trezorier
Senankh, aflat n fruntea Dublei Case Albe, sosi pe neateptate.
Medes l ura pe acest brbat mare iubitor de mncruri alese. Cu obrajii
rotunzi i pntece proeminent, Senankh avea o nfiare neltoare. Iscusit
administrator al tezaurului, inspirnd team i respect celor care-l
cunoteau, nesimitor fa de lingueli, nu ovia s se poarte fr mil cu
trntorii i nepricepuii, fie ei chiar i curteni. Medes ncercase s-l
compromit i s-l sileasc s-i prseasc slujba. Cu iretenia unei vulpi,
Senankh adulmecase loviturile pe la spate i zdrnicise lesne planul cel
josnic.
ntmpini greuti?
Niciuna, Mare Trezorier.
ntr-adevr, treburile de care te ocupi merg bine.
Lupt mpotriva oricrei risipe. Dar vai! Munca aceasta nu are sfrit.
Cum i slbete o clip atenia, delsarea te biruie.
Mulumit priceperii tale, Secretariatul Casei Regelui merge mai bine
ca niciodat. Aa c am o veste bun pentru tine: cererea ta a fost primit.
Vei dispune de nc cinci corbii uoare i iui. Ia n slujb ci scribi gseti
de cuviin i vegheaz ca decretele regelui s fie cunoscute n toate colurile
regatului.
Nici nu puteai s-mi facei o bucurie mai mare. Cu mijloacele acestea,
mi voi da ntreaga silin ca hotrrile Luminiei Sale s ajung degrab la
supuii si.
i astfel, unirea Celor Dou Regate va ctiga n trinicie, ncuviin
Senankh. Dar atept de la tine s lai odihna deoparte.
Fii fr grij.
ntorcndu-se acas, Medes se ntreb dac Marele Trezorier Senankh
chiar avea ncredere n el. Nici cuvintele, nici purtarea sa nu lsau s se
bnuiasc ns nimic. Dar Senankh era ndeajuns de viclean ca s nu-i
trdeze adevratele gnduri i totdeauna cel cruia i vorbea trebuia s fie
prevztor. Una peste alta, Medes dobndise ceea ce dorea. Noii oameni
20
aflai la porunca sa, mesageri i corbieri, vor fi, de fapt, iscoadele sale.
Acum va putea s trimit mult mai uor veti complicilor si.
Medes locuia ntr-o superb cldire din centrul Memphisului. La strad,
se gseau intrarea servitorilor i poarta principal cu dou canaturi, n
permanen supravegheat de un paznic. La fiecare din cele dou etaje erau
ui-ferestre cu aprtori din lemn. O teras susinut de coloane mici
vopsite n verde se deschidea spre grdin.
De-abia pi Medes n sala de primire, c soia lui i i sri de gt.
Sunt bolnav, scumpul meu, tare bolnav! Iar ie nu-i prea mai pas
de mine.
Ce te doare?
Mi-e grea, mi cade prul i n-am poft de mncare S vin ndat
doctorul Gua.
Am s trimit dup el mine.
Ba chiar acum! Fr ntrziere!
Medes o mpinse ncetior la o parte.
Am o alt treab grabnic.
Vrei s m vezi moart!
O s supravieuieti pn mine. Poruncete s mi se aduc masa i
apoi las-te pe mna slujitoarelor. Un masaj o s-i aline suferina.
Dup ce-i potoli foamea, Medes atept miezul nopii ca s plece de
acas pe furi. Chipul i era acoperit de o glug. Pe drum se opri i privi
napoi de mai multe ori, convingndu-se c nu-l urmrete nimeni. Ca s
stea fr grij, ddu mai nti ocol pe departe locului unde voia s ajung.
n sfrit, linitit, btu la ua unei case artoase, ascunse ntr-un cartier
srccios. Apoi i art paznicului morocnos, care i iei nainte, o mic
bucat de lemn de cedru pe care era scrijelit hieroglifa arborelui.
Ua se deschise i Medes urc la primul etaj unde l ntmpin un brbat
vorbre, care semna cu o amfor grea, parfumat peste msur i
nvemntat ntr-o mantie lung, plin de broderii.
Scumpe prietene, ce plcere s v revd! Gustai cteva prjituri?
Cu toate c Libanezul se cznea s slbeasc, vasta ncpere era ticsit de
msue joase, ncrcate din belug cu dulciuri, care mai de care mai
ispititoare.
Medes i scoase gluga i se aez.
D-mi nite vin de curmale.
Numaidect!
Micua cup de argint era ea nsi o culme a meteugului.
Un dar de la unul dintre cpitanii mei de corabie care a ncercat s m
nele, glsui Libanezul. nainte s moar n chinuri groaznice, mi-a lsat
21
motenire toat averea lui. Chiar i cei mai ticloi se dovedesc darnici
cteodat.
Rfuielile tale nu m intereseaz. Iker a prsit palatul. Sunt sigur c
nu se ndreapt spre provincia unde s-a nscut, ci spre Canaan.
Oamenii mei au fost deja prevenii, dar care s fie, oare, misiunea
acestui tnr?
S descopere ascunztoarea Prevestitorului i s ntiineze armata
egiptean.
Libanezul surse.
Acest Fiu regal nu vi se pare pe ct de tnr, pe att de nfumurat?
Nu-l socoti un oarecare! Iker a scpat de la moarte de cteva ori i
puterea lui de a face ru e dovedit. Acum se ncumet s ptrund ntr-un
inut strin, creznd c va trece nebgat n seam. S tragem foloase de pe
urma greelii pe care o svrete!
Dar de ce v nelinitii att?
Pentru c Iker a fost trimis de nsui faraonul, deci este nzestrat cu
puteri neobinuite! Sesostris nu face nimic la nimereal. Dac Fiul regal a
primit porunc s se strecoare n rndurile rzvrtiilor cananeeni
nseamn c lucrul e cu putin.
Vorbele lui Medes l tulburar pe Libanez.
V gndii s-i ntindem o capcan?
Dac nu m nel, Iker a pornit spre Sichem. Iscoadele tale o s-i dea
de veste cnd ajunge acolo. Las-l s intre ntr-un clan care s-l omoare fr
mult zarv, dup ce va smulge cteva rspunsuri de la el. Poate ne va da
unele informaii preioase despre planurile vrjmaului nostru.
Libanezul i scrpin brbia.
Am putea face precum spui.
F cum vrei, dar scap de acest Iker! Dispariia lui l va slbi pe
Sesostris.
Am s m ngrijesc de protejatul vostru, fgdui Libanezul. i-acum,
ce-ar fi s vorbim despre negoul nostru? V aduc aminte c o nou
ncrctur de lemn preios tocmai a plecat din Liban. Vameii trebuie s
nchid ochii.
Vor primi poruncile de cuviin.
Trebuie, de asemenea, s descrcm lemnul n alte magazii dect pn
acum.
N-am uitat. Dar uleiurile?
La timpul potrivit, am s v trimit vorb.
n caz de reuit, planurile cumplite ale Libanezului urmau s curme viaa
a sute sau chiar mii de egipteni.
22
Rul avea s loveasc n curnd. Uor tulburat, Secretarul Casei Regelui
savur plcerea pe care i-o trezea gndul acesta. S apere legea Maat,
aidoma lui Sesostris, nsemna s venereze un trecut cu desvrire apus.
Bineneles, violena i suferina s-ar rspndi din ce n ce mai mult, dar
cucerirea puterii oare nu le ndreptea? De mult vreme, Medes i alesese
calea. Acum, orice amnare i ncurca planurile. ntlnirea cu Prevestitorul i
oferise prilejul nesperat de a rsturna toate piedicile pe care le credea de
netrecut. i vnduse sufletul unui demon ivit din ntuneric, iar acest lucru i
va aduce faim i avere.
Pn acum s-a ivit vreo pricin de nelinite?
Grzile n-au dat de urma iscoadelor mele. Totui, strjile lui Sobek
Pzitorul nu vor sta cu minile n sn! M bucur c nu i-am pstrat la
Memphis dect pe cei mai buni oameni ai notri, att de bine amestecai
printre egipteni, nct nu dau de bnuit.
Din ordinul Prevestitorului, grosul trupelor sale se retrsese n Syro-
Palestina, iar Libanezul conducea doar un grup devotat de lupttori din
umbr, alctuit din vnztori, negustori i frizeri. Cu toii erau nentrecui n
meteugul de a-i descoperi pe cei prea curioi, iar, la nevoie, de a-i ucide.
Niciunul dintre ei nu-i cunotea pe toi ceilali, astfel nct s nu-i poat da n
vileag pe ceilali.
Libanezul nu l-ar fi trdat nicicnd pe Prevestitor. O dat, o singur dat,
ndrznise s-l mint. Predicatorul cu ochii de jar aproape c-i smulsese
atunci inima, lsndu-i o cicatrice care i servea mereu drept pild. La prima
slbiciune, negustorul tia c nu va mai scpa de ghearele omului-oim.
Dar domnia ta, Medes, nu vei fi bnuit?
naltul demnitar cuget adnc nainte de a rspunde.
Nu sunt naiv i mi pun nencetat aceast ntrebare. Pn acum n-am
zrit vreun semn n aceast privin, dar sunt prevztor. Cnd Marele
Trezorier Senankh mi ncuviineaz propunerile, m ntreb dac se
gndete la binele regatului sau m pune la ncercare. Poate c i una, i alta.
Nu ne este ngduit nici cea mai mic nechibzuin, i reaminti
Libanezul, altminteri, vom fi nevoii s renunm la planurile noastre. Dac
vreunul dintre cei devotai lui Sesostris se apropie prea mult de domnia ta,
nu ovi s m anuni. Vom tia atunci n carne vie. inei minte, Medes:
Prevestitorul nu ne-ar ierta nici cea mai mrunt greeal.
23
5.
O mulime de muncitori lucrau la extinderea Zidurilor Regelui, o linie de
forturi mici, menite s ntreasc hotarul de nord-est al Egiptului i s
descurajeze orice ncercare de nvlire a triburilor rzvrtite care
strbteau n lung i-n lat o parte a Syro-Palestinei. Erau consolidate vechile
construcii i, pe alocuri, nlate altele noi. Forturile comunicau ntre ele
prin diferite semne i porumbei cltori. Garnizoanele, alctuite din soldai
i vamei, verificau amnunit mrfurile i pe cei care voiau s treac dintr-o
parte n alta. Dup atacul mpotriva faraonului Sesostris, controalele se
nspriser. Civa lupttori cananeeni fuseser dobori, dar alii aveau s
ncerce, fr ndoial, s ptrund n Delt i s-i rzbune tovarii. Aa c
armata i ntorcea din drum pe cei care trezeau bnuieli i nu nmnau
permisele de liber trecere dect dup ce drumeii rspundeau la o mulime
de ntrebri. Oricine va trece acest hotar, scria n decretul dat de faraon, va
deveni unul dintre fiii mei.
Cei dornici s se ndrepte spre Canaan, ieind din Egipt, aveau de
respectat o rnduial sever: s-i spun numele, motivele cltoriei i ziua
ntoarcerii. Scribii adunau teancuri ntregi de papirusuri, pe care le pstrau
cu grij.
Sarcina lui Iker se anuna delicat, cci nu trebuia s lase nicio urm a
trecerii sale. Aceast prim ncercare nu numai c va arta dac era vrednic
de misiunea ce-o primise, dar i va ngdui s le spun cananeenilor c fugise
din ara sa unde era urmrit de grzi. Socotind c rzvrtiii aveau vreun
complice printre soldaii sau lucrtorii de la Zidurile Regelui, acesta ar fi
ncercat s afle dac Iker se comportase ntr-adevr ca un fugar.
Iker observ mulimea msurilor de paz: numeroi arcai se zreau n
crenelurile turnurilor, ca i trupe de pedetri gata de lupt oricnd. Niciun
atac n-ar fi putut s le ia prin surprindere. Un fort asaltat avea timp s le
previn pe cele vecine. Vestea se rspndea iute i ajutoarele soseau
degrab.
Fr informaii precise, Iker n-ar fi izbutit s se strecoare. Dar Sehotep,
Purttorul Sigiliului regal, i ncredinase o hart pe care era nsemnat
ultimul punct slab al fortificaiilor. Cunoscnd aceasta, tnrul scrib
ptrunse, la cderea nopii, ntr-un loc plin de mrcini.
naintea lui se ridica un vechi fort singuratic, aflat acum n reparaii.
Aprinderea torelor ddea de tire c e ora schimbrii strjilor. Iker plnuia
s se foloseasc de neornduiala ce se strnea cu acest prilej timp de cteva
clipe, s alerge din rsputeri i s treac n Canaan.
24

Comandantul fortului nu aprecia ctui de puin noua sa mutare i
suspina dup cazarma din Memphis, situat n preajma capitalei i a
nenumratelor ei distracii. n schimb, aici timpul prea s se scurg mult
mai ncet.
A doua zi va da ordin s fie ari toi mrcinii acetia. Cine s-ar fi
ncumetat apoi s se apropie de fort urma s fie zrit fr greutate. Iar dac-
ar fi rupt-o la fug, arcaii aveau porunc s trag. n felul acesta soldaii i-
ar fi desvrit pregtirea, iar el i va alunga plictiseala. Din fericire,
generalul Nesmontu, ca un ofier cu experien ce era, ddea des permisii i
nlocuia garnizoanele, pentru ca oboseala s nu slbeasc atenia soldailor
i a ofierilor. Cu un comandant ca el, oamenii ajungeau s-i iubeasc
meseria.
Veni i ora schimbrii strjilor.
n fruntea unui grup de zece arcai, ofierul se ndrept spre turnul de
paz unde se aprinseser torele. De obicei, lucrurile se desfurau cu
iueal, soldaii care sttuser de veghe pn atunci lsndu-i bucuroi pe
ceilali n locul lor i grbindu-se spre buctrie.
Dar n seara aceasta se iscase o agitaie neateptat. Arcaii din turn
vorbeau tare, gata s se ia la har, i nu coborau n ruptul capului.
Ce se petrece acolo sus?
Venii, comandante, c tia nu se mai potolesc!
Ofierul urc ntr-un suflet scara, srind cte patru trepte deodat i gsi
un soldat ntins pe spate i cu nasul sngernd. Ali doi l ineau cu greutate
pe btu care spumega precum un taur furios.
V-ai ncierat, bag seam!
El e vinovat, opti rnitul, nebunul sta M-a lovit degeaba.
Ba nu degeaba! url cellalt. Ai furat de la mine, scrnvie!
Nu vreau s mai aud nimic, hotr ofierul. Vei aprea amndoi n faa
judectorului i o s lmurim atunci faptele.
Un arca care ar fi trebuit s se afle deja la mas i arunc privirea din
ntmplare spre cmpia cananean.
i ceea ce i fu dat s vad n lumina lunii l uimi peste poate.
Comandante, uitai-v acolo jos! Un fugar!
Tragei, porunci ofierul, tragei toi i s nu greii inta!

Iker era nc aproape de fort cnd prima sgeat i uier pe la urechea
stng. A doua i zgrie umrul. Pregtit la coala aspr a provinciei Oryx,
tnrul scrib se bucur n sinea sa c devenise un stranic alergtor pe
25
distane mari, care nu-i pierdea lesne rsuflarea. Deplasndu-se n zigzag,
i ntei goana, privind mereu nainte.
uierturile nfricotoare ale sgeilor se rrir, puterea lor slbi, apoi
de la un timp nu se mai auzi dect zgomotul regulat al tlpilor sale care
loveau pmntul.
Iker trecuse hotarul teafr i nevtmat!
Totui, nu se opri din goan de team s nu fie trimis o patrul pe
urmele sale. Dar se nnopta i comandantul nu-i scoase oamenii din fort de
frica altor ncercri de trecere forat. Iar Fiului regal nu-i mai rmnea
dect s-o apuce nspre Sichem.

Crndu-i-se pe obraz, furnica uria l trezi din somn, salvndu-i astfel
viaa.
Doi brbai cu feele nerase se apropiau de tufiul la adpostul cruia Iker
dormise cteva ore. Dei nu puteau s-i in gura, i nchipuiau c se
furieaz n mare tain.
E ceva acolo, i spun eu.
O grmjoar de zdrene, cred.
i dac e un om ntre ele? Uit-te mai bine.
O fi vreun cltor i bagajul su.
Ce noroc pe noi!
Dar dac nu vrea s ni-l dea?
Tu, n locul lui, l-ai da de bunvoie?
Cu niciun chip!
Aa c mai bine s nu i-l cerem. l atacm i-l jefuim. i o s-l lovim att
de tare, c n-o s-i mai aminteasc nimic.
n clipa n care cei doi hoi se pregteau s se repead asupra lui, Iker sri
brusc n picioare, nvrtind amenintor cuitul duhului pzitor.
Nu micai! strig el. Altminteri v tai beregata.
Cel mai fricos czu n genunchi, iar cellalt fcu un pas ndrt.
S-ar zice c nu glumeti, prietene! N-oi fi vreun soldat sau vreo gard?
Niciuna, nici alta, dar tiu s mnuiesc armele. Voiai s m prdai?
Nici vorb! zise cel ngenuncheat. ncercam doar s te ajutm.
N-ai aflat c tlharii sunt osndii la munc silnic, iar ucigaii la
moarte?
Suntem doar nite biei rani care caut de mncare! N-o ducem prea
uor pe aici.
Generalul Nesmontu nu se ngrijete de bunstarea acestui inut?
Cei doi nelegiuii schimbar priviri nelinitite.
Eti egiptean?
26
ntocmai.
i lucrezi pentru general?
Nicidecum.
Atunci ce caui prin prile astea?
M strduiesc s scap de el.
Ai fugit din armat?
Cam aa ceva.
i ncotro mergi?
S m altur celor care lupt mpotriva generalului pentru eliberarea
Canaanului.
Primejdios lucru!
N-oi fi i voi credincioi de-ai Prevestitorului?
Cel ngenuncheat se ridic i se trase aproape de tovarul su.
Noi nu ne amestecm n treburi de soiul sta.
Ctui de puin?
Foarte puin. Foarte, foarte puin. i nici att.
Acest puin ar putea s v aduc un ctig frumuel.
Cam ce anume, prietene?
Un lingou de aram.
Cei doi tlhari i linser buzele. O asemenea avere le-ar fi ngduit s bea
pe sturate i s se desfete cu fetele din lupanare.
E ziua ta norocoas, prietene.
Cluzii-m pn n tabra Prevestitorului, ceru Iker, fr s-i pun
ns prea mare ndejde.
Visezi sau ce? Nimeni nu tie unde se ascunde!
Dar, nendoielnic, i cunoti pe civa dintre oamenii si.
Se poate Dar de ce-am avea ncredere n tine?
Din pricina lingoului de aram.
Ai mijloacele potrivite ca s-i convingi pe oameni!
Atunci s pornim. V urmez.
Lingoul, mai nti.
Nu m luai drept un ntru. Voi m ducei pn la credincioii
Prevestitorului, iar eu v pltesc dup aceea. Dac nu, ne desprim acum.
Gsesc eu drumul i singur.
Trebuie s ne sftuim.
Bine, dar iute.
ntre cei doi tlhari se isc o discuie aprig. Unul invoca prudena,
cellalt, ctigul. ntr-un trziu, aleser o cale de mijloc.
Cel mai nimerit loc pentru tine e Sichem, gri primul. n cmpie se pot
ivi tot soiul de necazuri. Dar n ora ne putem mica mai lesne.
27
Dar soldaii nu strbat n lung i-n lat ntreg oraul?
Bineneles, dar nu supravegheaz chiar fiecare cas. Acolo avem
legturi cu oamenii care te vor ajuta s ajungi la Prevestitor.
Haidei, luai-o nainte!
ine-te ct mai departe n urma noastr, prietene! Noi tim cum s ne
descurcm cu egiptenii. Dac te aresteaz, n-o s-i srim n ajutor.
Gndii-v la rsplata ce v-ateapt i ferii-v de ncurcturi.
Dar ce-i nchipui? Dac te prind pe tine nseamn c noi am muncit pe
degeaba.
Aceste vorbe rostite din toat inima l linitir pe Iker.
Strbtur crri lturalnice, fcnd popasuri dese, i n apropierea
oraului se abtur din drum nainte de a ptrunde ntr-un cartier ticsit,
unde casele drpnate se ntreceau una pe alta n srcie.
Tlharii schimbar vorbe binevoitoare cu btrnii aezai pe pragurile
cocioabelor. Fr ndoial, cei doi nu treceau drept nite necunoscui.
Dintr-odat, o ceat de copii l nconjurar pe Iker.
Tu nu eti de pe-aici!
Plecai i lsai-m-n pace!
Rspunde sau aruncm n tine cu pietre!
Iker nu dorea s se bat cu nite copii, dar acetia nu preau s
glumeasc.
Cu lovituri de picior, unul dintre hoi i mprtie.
Stai la pnd n alt parte! le porunci el. Biatul sta e cu noi.
Copiii se supuser i se ndeprtar vicrindu-se.
Iker i urm cluzele pn lng o cas cu pereii murdari. Pe o
grmad de gunoi sttea chircit o btrn acoperit de zdrene i cu
privirea goal. n soarele arztor, un mgar era priponit de un ru cu o
frnghie att de scurt nct abia se putea mica.
Barem dai-i puin ap, gri cu mil Iker.
Nu-i dect un animal. Haide, intr!
Cine locuiete aici?
Oamenii pe care-i caui.
Mai nainte, mi-ar plcea s m ncredinez c nu m pclii.
Noi am respectat nelegerea. Acum trebuie s ne plteti.
Lucrurile luau o ntorstur urt.
Iker scoase din sac un lingou de aram. Pe dat, o mn lacom l nh.
Intr! Intr!
Odaia cu pmnt bttorit pe jos mirosea att de urt, nct Iker ovi. i,
n clipa n care Fiul regal pi peste prag inndu-se de nas, fu mpins cu
putere nuntru. n spatele su, ua se nchise cu zgomot.
28
n penumbra ncperii se zreau vreo zece cananeeni narmai cu furci i
hrlee. Un brbos cu prul nclcit i plin de pduchi se rsti la cel nou-
venit.
Cum te cheam?
Iker.
De unde vii?
De la Memphis.
Eti egiptean?
Da, ns m mpotrivesc domniei lui Sesostris. Dup ce i-am ajutat pe
prietenii mei asiatici, la Kahun, am ncercat s-l ucid pe tiran. Dup ce am
dat gre, m-am ascuns, ndjduind s-i regsesc odat i-odat. Ca s scap
de grzi nu-mi rmnea dect o cale: s trec Zidurile Regelui i s m
adpostesc n Canaan. Vreau s ncep iar lupta mpotriva celui care ne
asuprete. Dac Prevestitorul m primete printre credincioii si, n-am s-l
dezamgesc.
Cine i-a vorbit despre el?
Aliaii mei asiatici. i apoi, pretutindeni faima sa sporete de la o zi la
alta. Faraonul i apropiaii lui au nceput s tremure de fric. i ali egipteni
se vor altura curnd Prevestitorului.
Cum ai trecut de Zidurile Regelui?
Am ales un fort mai dosnic i m-am furiat n timpul nopii. Arcaii au
tras n mine i m-au atins la umrul stng.
i Iker i art rana.
i-a fcut-o singur! l nvinui un cananean. Nu-mi place defel
nfiarea egipteanului stuia. Nendoielnic e o iscoad.
i atunci, i-o ntoarse Iker, a fi fost att de prost nct s m arunc de
bunvoie n gura acalului? n mai multe rnduri mi-am primejduit viaa
aprndu-v ara i n-am s m opresc pn nu va fi liber.
Un copil din ceata care l ntmpinase pe Iker reapru i opti cteva
cuvinte la urechea cpeteniei cananeenilor. Apoi plec alergnd.
Ai venit singur, nimeni nu te-a urmrit, gri brbosul.
Dar asta nu dovedete nimic! strig unul dintre tovarii si. S ne
artm prevztori i s-l omorm.
Atmosfera deveni i mai apstoare.
Nu svri o fapt cu neputin de ndreptat. Sunt un scrib care are
tiin despre obiceiurile de la palat i despre tot ce se petrece n Memphis.
A putea s v fiu de mare folos.
Aceste vorbe iscar tulburare printre cananeeni. Cei mai muli le
socoteau demne de ncredere i erau gata s-l primeasc pe Iker, dar doi se
ncpnau s cear moartea lui.
29
Trebuie s ne mai gndim, ncheie brbosul. Pn vom lua o hotrre,
eti prizonierul nostru. Dac ncerci s fugi, nu vei scpa cu via.
6.
Isis ptrunse n capela templului lui Sesostris unde era depus corabia
din aur a lui Osiris. Supravegheat fr odihn, edificiul oferea un adpost
sigur. Doar perechea regal, preoii permaneni i tnra preoteas puteau
s intre n sanctuar ca s mplineasc ritualurile. n absena faraonului i a
Marii Soii regale, Isis rensufleea corabia aceasta creia, din pricina bolii
salcmului, i lipsea energia necesar celebrrii misterelor. Doar rostirea cu
voce tare a prilor sale o meninea n via.
Cu smerenie, tnra femeie ridic vlul ce acoperea nepreuita comoar.
Prora ta e pieptul stpnului Apusului, Osiris renviat, iar pupa ta, cel
al zeului Min, focul nnoitor. Ochii ti sunt ochii spiritului n stare s-l vad
pe Cel Mare. Crma ta e alctuit din cuplul divin din cetatea Zeului. Catargul
tu dublu este steaua fr seamn, care i croiete drum printre nori,
parma din fa e judecata cea limpede, parma din spate coada panterei
Mafdet, pzitoarea Locaului Vieii, parma tribord braul drept al
Creatorului, Atum, parma babord braul su stng, cabina ta e zeia Cer cu
toate puterile sale, iar vslele sunt braele lui Horus cnd cltorete.
1

Timp de cteva clipe, aurul pru s rspndeasc o lumin vie ce sclda
toat capela. Tavanul se preschimb n cer nstelat, iar corabia pluti iar prin
univers.
Apoi ntunericul se nstpni din nou, strlucirea aurului se stinse i
micarea corbiei se opri.
Atta vreme ct salcmul nu va nverzi i Abydosul va fi lipsit de aurul
zeilor, Isis nu putea s obin mai mult. Dar formulele cunoaterii pstrau
cel puin corabia ntreag i o mpiedicau s-i prseasc locul.
Dup ce-i isprvi treburile, tnra femeie se ncredin c Vnt-de-
Miaznoapte era hrnit cum se cuvine. n fiecare zi, se plimbau mpreun la
marginea ogoarelor. ntotdeauna pregtit s care orice poveri, mgarul
izbutise, pn la urm, s cucereasc i inimile celor mai nencreztori. El,
animalul lui Seth, se nfia acum ca un spirit bun, protector al inutului. i
toi recunoscur c Isis nu se nelase aducndu-l la Abydos.
Iker, a trecut, fr ndoial, Zidurile Regelui, ncepu ea.
Vnt-de-Miaznoapte ridic urechea dreapt.

1
Din Texte ale Sarcofagelor, cap. 398.
30
Se afl acum n Canaan.
Animalul ncuviin.
Triete, nu-i aa?
Urechea dreapt se nl iar, cu trie.
Tu nu mini niciodat! E viu, dar n mare primejdie.
Rspunsul fu acelai.
Nu ar trebui s m gndesc la el, murmur tnra femeie. Oricum, nu
att de des Mi-a cerut un rspuns. Dar e lucru nelept s iubeti o
preoteas din Abydos? Iar eu am dreptul s iubesc un Fiu regal? Viaa mea
se desfoar aici, nicieri n alt parte, i trebuie s-mi ndeplinesc
ndatoririle fr urm de slbiciune. M nelegi, Vnt-de-Miaznoapte?
n ochii cprui i mari se citea o imens tandree.

Bega i privi ndelung palma minii drepte, n cuul creia era spat
pentru totdeauna un cap micu al lui Seth, cu urechile sale mari i botul uor
de recunoscut. Aceast pecete i unea pe aliaii zeului distrugerii i al
violenei: Medes, Secretarul Casei Regelui, omul su de ncredere, Gergu, i
el nsui, Bega, preot permanent la Abydos.
El, dei sortit s-l slujeasc pe Osiris toat viaa, l trdase.
Dar, oare, faraonul nsui nu-l umilise refuznd s-l numeasc mare preot
al Abydosului i s-i ncredineze cheia marilor mistere? i totui, o merita
cu prisosin. Dusese o via pilduitoare, toi i apreciau cunotinele, iar
asprimea i severitatea sa erau demne de laud Nimeni, nici mcar
Pleuvul, nu-l ntrecea.
S nu primeasc, aadar, ceea ce el socotea c i se cuvenea era o jignire de
nesuportat pentru care Sesostris avea s plteasc scump. Clcndu-i
jurmntul, urnd ceea ce pn deunzi venera, Bega dorea acum moartea
tiranului i pieirea Egiptului, mpreun cu dispariia Abydosului, inima rii.
Rece ca un vnt de iarn, nalt, cu un chip respingtor, schimonosit de un
nas proeminent, Bega avea s-i guste rzbunarea, distrugnd spiritualitatea
osirian, temelia pe care se nlau poporul i ara faraonului.
Tocmai cnd se afla n culmea amrciunii, Bega l ntlnise pe
Prevestitor.
Cu fora nimicitoare a unei furtuni, Rul pusese atunci stpnire pe
sufletul su. Nici cnd fusese cuprins de suprarea cea mai adnc, nu-i
nchipuise ntinderea puterii lui Seth.
Bega i dispreuia pe noii si aliai, Gergu i Medes, dei acestuia din urm
nu-i lipseau nici energia, nici voina, chiar dac era una farnic. Totui, n
faa Prevestitorului se purta ca un bieandru ngrozit i nevoit s se
31
supun. El nsui, Bega, n ciuda vrstei i a experienei sale, nu se putuse
mpotrivi.
De cnd jurase credin forei ntunericului, preotul permanent se simea
mai mpcat. Aruncnd vraja asupra salcmului lui Osiris, Prevestitorul i
dovedise puterile. Doar el ar fi izbutit s-l zdrobeasc pe faraon i s
sectuiasc Abydosul. Iar Bega ocupa un loc de seam printre aceti
uneltitori ai Rului, cci deinea o parte dintre tainele lui Osiris.
Tocmai i isprvise treburile rituale, cnd o vzu pe Isis ndreptndu-se
spre biblioteca Locaului Vieii.
Cercetrile tale nainteaz?
Nu pe ct a vrea eu de iute, dar nu-mi pierd sperana. n vechile
scrieri am descoperit informaii preioase din care faraonul va culege
roadele.
Din fericire, salcmul nu se mai usuc acum. i se cuvin laude pentru
priceperea pe care ai artat-o.
Nu e meritul meu, Bega, ci doar al oglinzii zeiei Hathor. Strlucirea ei
asigur micarea sevei prin trunchiul arborelui.
Faima ta nu nceteaz s creasc i asta m bucur nespus.
Nu m gndesc dect la supravieuirea Abydosului.
n timpul acestui rzboi nemilos care ne pune fa n fa cu forele
ntunericului, suntei un lupttor aflat n primele rnduri.
Nu fac altceva dect s mplinesc voina faraonului i a marelui preot.
Dac dau gre, o alt preoteas a lui Hathor m va nlocui.
Starea corbiei lui Osiris ne ngrijoreaz pe toi. Dac ea nu se mai
mic, atunci cum se va rspndi energia trebuincioas renvierii?
Deocamdat, am mpiedicat frmiarea ei.
S mrturisim c n-am fcut mare lucru.
Cel puin sufletul corbiei rmne printre noi. Ce putem ndjdui mai
mult n mprejurrile de acum?
Devine tot mai greu s nu te lai prad gndurilor negre! Mulumit
ie, Isis, preoii permaneni vor nc s cread c nu e totul pierdut.
Ne cluzete voina de neclintit a unui monarh fr seamn. Atta
vreme ct el va domni, izbnda e cu putin.
Fie ca Osiris s ne protejeze!
Bega o privi pe Isis intrnd n bibliotec. Ea avea s lucreze acolo tot
restul zilei i o bun bucat din noapte, lsndu-i lui Bega cale liber ca s-i
pregteasc urmtoarea nelegiuire.
Cci azi sosea Gergu, cinele credincios al lui Medes.

32
Ca s mai ndulceasc plictiseala cltoriei, Gergu se ameise cu bere tare.
naintea plecrii, o prostituat sirian i alungase puin ncordarea, dei se
mpotrivise celor cteva palme pe care i le dduse Gergu. i plcea tare mult
s bat femeile! Fr ajutorul lui Medes, plngerile celor trei soii ale lui
Gergu l-ar fi aruncat n temni. i fiindc acum stpnul su l oprise s se
mai nsoare, se mulumea cu trfe ieftine i de cea mai joas spe.
Strngtor de dri la nceput, Gergu fusese apoi numit inspector principal
al hambarelor, tot graie lui Medes, al crui fidel i devotat slujitor era. Noua
sa slujb i permitea s-i jecmneasc pe oamenii cinstii, ameninndu-i cu
felurite pedepse, i s atrag de partea sa o grmad de netrebnici care i
aduceau o adevrat avere, furnd grne din magazii. Mncu i beivan,
Gergu ar fi fost mulumit de traiul acesta uor, dac stpnul su n-ar fi
rvnit la mai mult.
De cnd l ntlnise pe Prevestitor, Medes voia nu doar s-l rstoarne pe
Sesostris, ci s pun mna pe bogiile regatului i s ncurajeze credina n
atotputernicia unui nou zeu, care le obliga pe femei s rmn la adevrata
lor menire, aceea de fpturi supuse brbailor.
Planul acesta primejdios l ngrozea pe Gergu. Totui, nici nu putea fi
vorba s-l nfrunte pe Medes i cu att mai puin pe Prevestitor, care i
ucidea cu slbticie pe trdtori. Aa c trebuia s le dea ascultare, lundu-i
ct mai multe msuri de prevedere ca s nu-i pun viaa n pericol.
Din cnd n cnd, Gergu mergea la Abydos unde dobndise rangul de
preot temporar, ceea ce i nlesnea ticlosul nego pus la cale cu prtaul
su, preotul permanent Bega. Niciodat inspectorul principal al hambarelor
n-ar fi crezut c un iniiat n misterele lui Osiris s-ar fi lsat prad lcomiei.
ns, cum n joc era cel mai mare ctig din viaa lui, nu avea de gnd s fac
nazuri.
n port, Gergu schimb cuvinte prieteneti cu strjile, felicitndu-le
pentru linitea ce nvluia aceste locuri. Socotind dup paza impus de rege,
Abydosul nu avea s se mai team de nimic!
Ca de obicei, Gergu adusese merinde dintre cele mai alese, pnzeturi,
uleiuri, sandale i alte obiecte pe care Bega le ceruse, chipurile ca s asigure
bunstarea preoilor. Cei doi brbai sttur ndelung de vorb, verificnd
lista mrfurilor i pregtind viitorul transport.
n realitate, ei se ngrijeau de un nego tainic i mult mai rodnic.
Odat isprvite treburile administrative, Bega l conduse pe Gergu pn la
terasa Marelui Zeu. Aici apucar pe un drum rezervat procesiunilor, pustiu
n afara zilelor de srbtoare care nu urmau s fie organizate prea curnd,
presupunnd c vor mai fi vreodat celebrate.
33
De o parte i de alta a crrii ce ducea spre scara lui Osiris, se gseau
numeroase capele, care adposteau statui i stele funerare, menite s
uneasc sufletele stpnilor lor cu venicia Celui Renviat. Doar ctorva
alei, dup ce fuseser iniiai, li se ngduise s-i continue astfel viaa de
dup moarte, formnd curtea lui Osiris i aici, pe pmnt, i n Lumea de
Dincolo.
O tcere adnc nvluia aceste monumente, ancorate n nevzut. Niciun
om de rnd, niciun soldat nu tulbura pacea locului. Aa c lui Bega i trecuse
prin minte o idee viclean: s scoat din Abydos mici stele funerare de mare
pre i s le vnd pe aur unor cumprtori bogai i nespus de fericii s-i
dobndeasc astfel nemurirea. Dar preotul permanent nu se oprise aici.
ncredinndu-le complicilor si o pecete i dezvluindu-le formulele ce
trebuiau gravate pe stele, i ajutase pe acetia s fac i unele false ce-i
pcleau cu uurin pe necunosctori.
Tristeea dispruse din sufletul lui Bega. Pe de-o parte, se mbogea n
sfrit, dup atia ani de sacrificii n slujba lui Osiris; pe de alt parte,
slbea magia Abydosului furndu-i cteva pietre sacre, fie ele i dintre cele
mai modeste.
M simt ru printre mormintele astea, mrturisi Gergu. Mi se pare c
morii se uit la mine.
Chiar dac-ar fi aa, nu-i pot pricinui niciun ru! Cine se teme de ei e
legat de mini i de picioare. Eu am zdrobit aceste opreliti. Crede-m,
Gergu, aceste fpturi care zac fr suflare, asemenea pietrelor, n-au nicio
putere. n schimb, noi suntem vii.
n ciuda acestor ncurajri, inspectorul principal al hambarelor se
ndeprt n grab de terasa Marelui Zeu. Oare Osiris nu veghea asupra
protejailor si, iar hoii nu-i strneau mnia?
Cum facem?
Ca i pn acum, rspunse Bega. Am ales o stel minunat, ascuns
printre alte douzeci, uitate n fundul unei capele. Vino cu mine s-o scoatem
de acolo.
Dei monumentele nconjurate de grdini micue nu conineau nicio
mumie, Gergu avu sentimentul c pngrete un mormnt. nfur cu grij
ntr-o pnz alb piatra acoperit de hieroglife i o cr pn n deert.
Picturi de sudoare i se broboniser pe frunte, nu din caza poverii, ci pentru
c i era fric de un atac neateptat venit din partea acestei pietre ncrcate
de magie. Cu mare zor o ngrop n nisip.
Ai pregtit totul?
34
Bineneles, rsufl Gergu uurat. L-am pltit pe soldatul care st de
straj n noaptea asta. El are s dezgroape stela i s o ncredineze
cpitanului unei corbii ce pleac spre Memphis.
M bizui pe tine, Gergu. S nu svreti nici cea mai mrunt greeal.
Suntem n aceeai barc amndoi!
Nu te lsa orbit doar de ctiguri. Amintete-i c inta hotrt de
Prevestitor e mai presus de ele.
Dac nzuim prea sus, nu e cu putin s dm gre?
Deodat, palma minii drepte a lui Gergu fu strbtut de o durere vie.
Privind-o, Gergu bg de seam c micul cap al lui Seth se nroise.
Nu te gndi s-l trdezi, l povui Bega. Altminteri, Prevestitorul te va
ucide.
7.
Cananeanul care se artase dumnos fa de Iker l supuse pentru a treia
oar unui lung ir de ntrebri. Rspunsurile date pn atunci de tnrul
scrib nu le ngduiser temnicerilor si s ia o hotrre.
Iker nc nu se obinuise cu duhoarea i mizeria locului. Cltoria sa
ncepuse prost i risca s se ncheie nainte de vreme.
Mrturisete c eti o iscoad pltit de faraon! ip la el cananeanul.
Vd c prerea ta rmne neschimbat, aa c de ce s te contrazic?
Care e misiunea ta adevrat?
Doar Prevestitorul mi-o va ncredina.
tii unde se gsete el i ci lupttori l nconjoar?
Dac a fi tiut lucrul acesta, acum eram lng el.
Care sunt planurile de rzboi ale generalului Nesmontu?
Mi-ar plcea s le aflu, ca s le zdrnicesc.
Vorbete-ne despre palatul din Memphis.
Aceste informaii sunt doar pentru urechile Prevestitorului i ale
nimnui altcuiva. Cnd are s prind de veste cum te-ai purtat cu mine, va fi
vai i amar de tine. inndu-m prizonier aici, cauza noastr pierde un timp
preios.
Cananeanul l scuip pe egiptean, apoi i smulse de la gt amuleta i o
clc n picioare cu furie.
Acum nu mai ai nicio aprare, trdtor nenorocit! S-l schingiuim.
Aducei-mi cuitul pe care-l ascunsese. Are s vorbeasc, o s vedei.
Iker tresri. Moartea l nspimnta ndeajuns, dar s mai treac i prin
asemenea suferine! Totui, nu va sufla un cuvnt. Orice-ar fi spus, l-ar fi
35
ntrtat pe clul su. Mai bine s-l lase s cread c se nela i s-i
atrag, poate, simpatia tovarilor lui.
Cananeanul agit cuitul, trecnd cu iueal lama pe sub nasul tnrului
scrib.
i-e fric, nu?
Bineneles c mi-e fric. i nu pricep de ce m pedepsii forndu-m
s ndur o asemenea ncercare.
Mai nti am s-i crestez pieptul. Apoi am s-i tai nasul i, la sfrit,
testiculele. Cnd voi isprvi, n-ai s mai fi brbat. Aa c ce zici,
mrturiseti?
Cer s fiu dus n faa Prevestitorului.
Ai s spui tot, iscoad nenorocit!
Prima tietur i smulse un strigt de durere Fiului regal. Legat zdravn
de mini i de picioare, nu putea s se apere.
Lama i se nfigea iar n carne, cnd, brusc, ua se deschise, lovindu-se de
perete.
Soldaii! S fugim iute!
Lovit de o sgeat ce i se nfipsese n spinare, pndarul se prbui. Vreo
douzeci de soldai nvlir n odaia ru mirositoare i-i mcelrir pe
cananeeni.
i cu el ce facem, comandante? ntreb un soldat artnd spre Iker.
Dezleag-l! Generalul Nesmontu o s fie fericit s stea de vorb cu unul
dintre nelegiuiii tia de lupttori cananeeni.

Iker era nchis n cazarma principal, unde Nesmontu, ncntat c
arestase, n sfrit, un credincios de-al Prevestitorului, i punea ntrebare
dup ntrebare, cu atta cruzime nct nimeni nu cptase ngduina s
rmn n odaie.
Slujind n armat de tnr, morocnos, cinstit, indiferent la onoruri,
generalului i plcea s triasc printre oamenii si i nu-l speriau greutile
de niciun fel. n ciuda vrstei sale, avea un trup robust i cei tineri se
strduiau din rsputeri s in pasul cu el.
Rana e uoar, zise el ntinznd un unguent pe carnea nroit. Cu
leacul acesta, ai s te vindeci repede.
Dac nu apreai
Cunosc obiceiurile slbaticilor stora i ncepusem s m plictisesc. E
limpede c n-ai izbutit s-i convingi. Ai avut noroc, soldaii mei ar fi putut
ajunge prea trziu.
Tnrul nu-i mai putu stpni lacrimile.
36
Plngi pe sturate, ai s te mai uurezi. Chiar i pe cei mai viteji i
cuprinde spaima naintea torturii. Bea din vinul acesta vechi, rod al viei mele
din Delt. Biruie orice boal. Dou cupe pe zi alung oboseala.
ntr-adevr, licoarea l nzdrveni pe tnrul scrib. Puin cte puin,
tremurul i se potoli.
Nu-i lipsete ndrzneala, Fiule regal, dar te-ai izbit de nite dumani
de temut, mai ri dect fiarele, i nu-mi pari pregtit pentru soiul acesta de
misiuni. Toi cei care au ncercat s se strecoare printre lupttorii cananeeni
au sfrit n chinuri groaznice i tu ai fi avut parte de aceeai soart. i dau
un sfat: ntoarce-te la Memphis.
Cu mna goal?
Ai scpat cu via i asta e mare lucru.
A putea s trag foloase de pe urma acestei ntmplri, generale.
Nesmontu se uit la Iker nedumerit.
Cum anume?
ntruct sunt de partea lupttorilor cananeeni, m-ai arestat i m-ai
judecat. Dai de tire lucrul acesta ca nimeni s nu pun la ndoial credina
mea fa de Prevestitor. i atunci, tovarii mei au s m scoat din
nchisoare nainte ca osnda s fie dus la mplinire.
mi ceri prea mult. Temnia mea e sigur i faima ei nu trebuie ptat.
Dar exist o cale mai simpl: cuca.
Despre ce anume e vorba?
Osndit la munc silnic, vei fi dus n afara Sichemului, unde i vei
ispi pedeapsa. Mai nainte ns, vei fi nchis ntr-o cuc i astfel vei
strbate oraul, ca fiecare s-i dea seama ce-l ateapt dac i atac pe
egipteni. n timpul unui popas, cuca nu va fi pzit. Dac oamenii
Prevestitorului vor s te scape, li se va ivi atunci prilejul s-o fac.
Minunat, generale!
Ascult, fiule, a putea s-i fiu bunic. Orict eti tu de Fiu regal, n-am
s m pierd n plecciuni i vorbe curtenitoare fr rost. Mai nti, consider
c planul acesta e sortit dezastrului, apoi, chiar dac merge, o s te arunce
drept n foc. Pania pe care tocmai ai trit-o nu i-a fost de ajuns? Las-te
pguba i ntoarce-te n Egipt!
Peste putin, generale.
De ce, Iker?
Pentru c trebuie s terg orice amintire a greelilor mele trecute, s
m supun faraonului i s salvez Arborele vieii. n mprejurrile de acum,
singura noastr ans e s gsim brlogul Prevestitorului.
Cele mai bune iscoade ale mele au dat gre!
37
Tocmai de aceea e nevoie s schimbm mijloacele i din pricina
aceasta m aflu aici. nceputul a fost greu, recunosc, dar putea s fie altfel?
Dac ne gndim bine, lucrurile nici nu stau prea ru. Urmrindu-m i
protejndu-m, ai zdrobit un grup de lupttori ascuni n Sichem.
ntrebuinarea cutii mi se pare nimerit. Toi vor afla c sunt de partea
cananeenilor i m vor elibera.
i tragi ndejde c te vor conduce n faa Prevestitorului?
Fiecare lucru la timpul lui, generale! Deocamdat, s mergem mai
departe.
Mare nesbuin, Iker!
Printele meu mi-a ncredinat o misiune i am s-o ndeplinesc.
Vocea grav a lui Iker l mic pe btrnul soldat.
N-ar trebui s-i mrturisesc asta, fiule, dar, n locul tu, i eu a fi fcut
la fel.
Ai gsit cuitul cu care m-a tiat cananeanul?
A jura c e al unui duh pzitor! A ars mna soldatului care mi l-a adus.
i putei s-l atingei fr s v rnii?
ntr-adevr.
Nu este acesta privilegiul celor care alctuiesc Cercul de Aur din
Abydos?
De unde ai scos-o i pe-asta, Iker? Soldaii mei se tem de vrji, eu nu.
S neleg c te preocup Abydosul.
Inima Egiptului.
Aa se spune.
Mi-ar plcea att de mult s-l cunosc!
Atunci n-ai luat-o ncotro trebuia!
Cine tie? Astzi drumul meu trece prin Canaan.
Nesmontu i art Fiului regal cuitul.
Dar ie nu-i arde mna?
Nu, mai degrab mi d putere.
Din nenorocire, n-ai cum s-l iei cu tine. Cel nchis n cuc e gol i
stlcit n btaie. Eti la fel de hotrt?
Mai mult ca oricnd.
Dac te ntorci teafr, am s-i napoiez aceast arm.
Cnd voi descoperi slaul Prevestitorului, cum s v dau de tire?
Prin orice mijloace care-i trec prin minte, dar niciunul nu va fi lipsit
de primejdie. S zicem c vei fi primit ntr-un clan cananean. Acesta va fi,
nendoielnic, unul nomad care rtcete dintr-un loc n altul. La fiecare
oprire, las un mesaj cifrat. Doar eu l voi putea citi i-l voi trimite apoi lui
Sobek Protectorul care i-l va nmna Luminiei Sale. Scrie pe orice:
38
trunchiul unui arbore, o piatr, o bucat de pnz cu mare fereal ca s nu
te vad nimeni, i s ne rugm ca grzile deertului s dea peste mesajul tu.
Strduiete-te s ademeneti un nomad, fgduindu-i un ctig nsemnat.
Poate el se-ncumet s vin aici, la Sichem, ca s-mi aduc veti. Dar dac
nimereti peste un slujitor devotat Prevestitorului, eti un om mort.
Iker se simi descumpnit.
La drept vorbind, nimic nu e sigur.
Nimic, fiule.
Pot s izbutesc i s dau gre n acelai timp, s-l gsesc pe Prevestitor
i s nu pot s v ntiinez!
ntocmai. Te ncpnezi s ncerci?
Fr ovire.
O s mncm mpreun aici, pretinznd c n-am scos de la tine toate
rspunsurile pe care le ateptam. Apoi n-ai s mergi n temni, ci drept n
cuc. ncepnd din clipa aceasta, nu mai ai cum s faci cale ntoars.
Generale, avei ncredere n Sobek Pzitorul?
Nesmontu avu o tresrire.
Ca n mine nsumi. De ce-mi pui asemenea ntrebare?
Nu m prea are la inim i
Nu vreau s aud mai multe! Sobek este cinstea ntruchipat. i-ar jertfi
bucuros viaa ca s-l salveze pe rege. E firesc s se arate bnuitor fa de
tine. Dar prin faptele tale ai s-l convingi s te preuiasc. Ct despre
informaiile pe care tu i cu mine i le vom ncredina, nu le va dezvlui
nimnui altcuiva n afar de faraon. Sobek i urte pe linguitorii de la curte
i are de o mie de ori dreptate.
Mncnd o gustoas coast de vac i bnd un vin rou dintre cele mai
alese, Iker i ddu seama de nebunia sa. ntmplrile neprevzute i
amenintoare erau att de numeroase, nct nu avea, cu adevrat, nicio
ans de reuit.
8.
Aezat pe nite tlpici din lemn trai de doi boi, cuca fu plimbat prin
tot Sichemul. Obligat s stea n picioare, Iker se agase de zbrele i i
ndrepta ochii spre cananeenii care se uitau la aceast privelite trist.
Nenumrate vnti, pictate cu ndemnare, rspndite pe trupul
tnrului dovedeau cruzimea caznelor la care fusese supus. ns, de vreme
ce trupele generalului nu scotociser prin anumite cartiere ale oraului
nsemna c nefericitul acesta nu vorbise.
39
Soldaii nsrcinai s supravegheze cuca nu se grbeau. Trebuia ca
fiecare locuitor s priceap ce soart i atepta pe rzvrtii.
Bietul biat n-a cunoscut nc tot rul, murmur un btrn. Acum au
s-l duc la munc silnic i nu va rezista mult vreme acolo.
O tcere grea se aternea la trecerea cutii. Unora le-ar fi plcut s atace
convoiul i s-l salveze pe prizonier, dar nimeni nu se ncumeta, de frica
unor pedepse cumplite.
Iker ndjduia s zreasc un semn care s-i fgduiasc libertatea, un
simplu gest sau o privire cu subneles.
Dar nu vzu nimic de felul acesta.
Copleii de neputin, oamenii rmneau pe loc.
La captul cltoriei, osnditul primi puin ap i o bucat de plcint
uscat.
Apoi soldaii nsoir cuca n afara Sichemului i o apucar spre
miaznoapte.

Cei doi lupttori devotai ai Prevestitorului nu cdeau la nvoial asupra a
ceea ce se cuvenea s fac.
Ordinele sunt ordine, reaminti cel mai nervos dintre ei. O s ucidem
aceast iscoad.
De ce s ne vrm singuri n vreo ncurctur? se mpotrivi cel blai.
Egiptenii vor duce treaba asta la bun sfrit n locul nostru!
Nu tii tot.
Atunci spune-mi tu!
Prevestitorul mi-a destinuit c acest Iker e neles cu egiptenii.
De necrezut!
Dup vetile sosite de la Memphis, n-a mai rmas nicio ndoial. Se
spune c Iker ar fi chiar un Fiu regal trimis de Sesostris ca s se strecoare
printre noi.
Dar a fost schingiuit i nchis n cuc!
O neltorie de-a generalului Nesmontu. n felul acesta, oamenii o s
cread c Iker e gata s moar pentru cauza noastr.
Nemaiavnd ce s zic, Blaiul nu se pierdu cu firea. Dei era singurul om
al generalului Nesmontu care ptrunsese ntr-un clan cananean, el nu-l
ntlnise niciodat pe Prevestitor i se ntreba adesea dac acesta nu era
cumva doar o amgire, ns lupta cananeenilor exista cu adevrat! Blaiul
urma s transmit curnd generalului informaii care vor zdrnici
viitoarele atacuri i vor nlesni multe arestri.
Dar n clipa de fa trebuia s ndeplineasc o misiune la care nu se
atepta. i ceea ce tocmai aflase i ngreuna i mai mult sarcina.
40
Doar nu te gndeti s atacm convoiul, i spuse celuilalt. Suntem doar
doi!
Nu vor pzi cuca tot timpul, cci acest fals prizonier ateapt s-l
ajutm. Cnd o s fac popas la cderea nopii, l vom elibera.
Din teama de a nu trezi bnuieli, Blaiul nu se putea mpotrivi unui ordin
al Prevestitorului. Dar cum s descurce iele acestei poveti att de nclcite?
Sau lua parte la uciderea unui om de acelai snge cu el i Fiu regal pe
deasupra, sau l salva i zdrnicea luni ntregi de trud, cci s-ar fi dat n
vileag.
Pe nserat, convoiul se opri lng o pdurice. Soldaii aezar cuca sub
un tamarin i se apucar s mnnce, schimbnd ntre ei glume deocheate.
Apoi se culcar, sub paza unei santinele, care nu ntrzie nici ea s aipeasc.
Vezi, observ cananeanul, ne las cale liber.
i dac ne ntind o capcan? se neliniti Blaiul.
Da de unde, totul se petrece dup cum a spus Prevestitorul! El nu se
nal niciodat.
Ce-ar fi s-i ucidem mai nti pe soldai? i ddu cu prerea Blaiul,
spernd c aceast ncercare de atac se va isprvi cu fuga lor pripit.
Dup aceea nu i-ar mai fi rmas dect s gseasc un mijloc de a-l preveni
pe Iker c fusese descoperit i c trebuia s renune la planurile sale.
Nici s nu te gndeti! Soldaii se prefac a nu vedea nimic. Hai s-i dm
drumul egipteanului!
Blaiul se hotrse. Dup eliberarea lui Iker, o s-l omoare pe cananean.
Misiunea sa, ca i cea a lui Iker, avea s se opreasc aici. Dar, cel puin,
supravieuiau amndoi.

S stea nchis n cuc l istovea, dar tnrul scrib se inea nc bine,
amintindu-i cuvintele nelepilor i visnd la Isis. Uneori, l ncerca i
dorina de a rde, ntrebndu-se oare ce-ar crede ea despre cuvintele lui de
dragoste, dac l-ar vedea acum.
Dar apoi frica revenea, cu ncpnare, neltoare i viclean.
Vor aprea lupttorii cananeeni? i ce anume vor face? i vor mcelri pe
toi?
S atepte ferecat n cuc i zgndrea nervii mai mult dect putea el
ndura. Neizbutind s adoarm adnc, Iker tresrea la orice zgomot.
Deodat deslui n ntuneric doi brbai care se trau spre el.
Santinela sforia.
Necunoscuii se ridicar n picioare i, ducnd un deget la buze, i
poruncir lui Iker s tac. Apoi tiar frnghiile ce legau strns zbrelele din
lemn.
41
n sfrit, Fiul regal putea s se smulg din nchisoarea sa.
Cananeanul avea ncredere n tovarul su. Dar, n clipa n care
prizonierul, tremurnd, pi afar din cuc, blaiul se trase ndrt i se
aez n spatele cananeanului. ns, tocmai cnd i scosese cuitul i se
pregtea s i-l nfig acestuia n spate, o lovitur fulgertoare i zdrobi ceafa.
Durerea fu aa de nprasnic, nct omul deschise gura, fr s strige,
scp arma i czu n genunchi. ndat, aceeai lam i tie beregata.
Treisprezece-Ani ucidea bine i iute.
Putregaiul sta era un trdtor n slujba lui Nesmontu, l lmuri el pe
cananean, care rmsese ncremenit. Eu sunt ucenicul Prevestitorului.
Tu eti copilandrul care a pus mna de unul singur pe o caravan
ntreag?
Chiar eu, dar nu sunt un copilandru. Ia n spinare strvul trdtorului
i s plecm de aici.
De ce s mai crm i leul sta?
O s te lmuresc ndat.
Cei trei brbai se ndeprtar n grab.
Cnd socotir c se afl n siguran, se oprir s-i trag sufletul. Frnt
de oboseal, Iker se ntinse pe pmnt i nchise ochii, nemaiputnd s-i
biruie somnul. Trebuia s doarm mcar o or. Lipsit de vlag cum era, nu
mai avea putere s lupte.
Are s fie uor, gri cananeanul, lepdndu-i povara.
Ce tot spui acolo? l ntreb Treisprezece-Ani.
Cananeanul l trase deoparte pe bieandru.
Am primit un ordin.
Care?
Las-m s-l ndeplinesc i nu te amesteca!
Mi-ar plcea totui s pricep i eu!
Ascult, micuule, Prevestitorul este marea noastr cpetenie.
n privina asta, suntem de aceeai prere.
Tu ai ucis un trdtor, eu am s-l ucid pe cellalt.
Vrei s zici c
Egipteanul sta nu e un prizonier adevrat, ci un supus al faraonului.
Face pe nevinovatul ca s ne ctige ncrederea. Din fericire, noi tim tot. Nu
l-am scos din cuc dect ca s-l omor. Iar acum doarme, aa c nici mcar n-
o s se zbat.
Cananeanul se apropie de Iker i ngenunche.
n clipa cnd s-l njunghie n inim, vrful unui cuit i strpunse violent
alele. Limba i iei din gur ca unui arpe, minile i picioarele i se
ncordar, prbuindu-se alturi de egiptean.
42
Prevestitorul este marea noastr cpetenie, ncuviin Treisprezece-
Ani, i mi-a poruncit s-l salvez pe Iker.

Primele raze ale soarelui l trezir pe Fiul regal.
Sleit de puteri, de-abia se ridic n picioare. Mai nti, vzu un bieandru
care mesteca slnin, apoi dou leuri, din care unul sluit cu slbticie. n
locul feei era doar un terci nsngerat.
Dei nu avea ce s verse, lui Iker i se ntoarse stomacul pe dos.
Ce s-a petrecut?
Blaiul era o iscoad de-a generalului Nesmontu. De mai bine de un an
intrase ntr-un clan cananean, dar l-am dibuit noi! Aa c l-am omort.
Iker se cutremur.
i cellalt?
Se supunea ordinelor, dar era un prost. Avea de gnd s-i fac de
petrecanie.
i tu tu m-ai salvat?
Asta a fost porunca. Numele meu e Treisprezece-Ani, cci voi avea
mereu vrsta primei mele isprvi. Sunt un discipol credincios al
Prevestitorului care mi ncredineaz misiuni dintre cele mai tainice.
tii tii cine sunt?
Te cheam Iker, Fiul regal al lui Sesostris pe care visai s-l asasinezi.
i-era fric s nu fii arestat, de aceea ai fugit i vrei s te alturi rzvrtiilor
cananeeni.
Eti gata s m ajui?
Am s te duc la clanul meu. O s lupi cu noi mpotriva asupritorului.
Iker nu-i credea urechilor. Un prim pas, dar att de ncurajator!
De ce l-ai pocit pe nefericitul sta?
O s ne folosim de strvul lui. Uit-te bine la el! E ct tine de nalt, are
prul ca al tu i trupurile voastre seamn. Singura deosebire dintre voi era
chipul. Prin urmare l-am distrus. i n-am uitat cele dou cicatrice ale tale:
una pe umr i una pe piept. Cnd soldaii egipteni l vor gsi pe el i pe blai
o s priceap c au pierit cele dou iscoade ale lor.
Iker tresri.
M iei drept o iscoad.
Clanul meu are s fac din tine un lupttor cananean. Fiul regal Iker a
disprut pentru totdeauna, acum ncepe noua ta via. i o s fie pe de-a-
ntregul n slujba cauzei noastre.
Iker se simea n stare s se descotoroseasc de acest biat i s se
ntoarc la Sichem. Dar zmbetul plin de cruzime al lui Treisprezece-Ani l
intui pe loc.
43
Rsrii parc din pmnt, vreo douzeci de cananeeni narmai cu
pumnale i lnci i nconjurar prada.

mpietrii, soldaii din cazarma cea mare a Sichemului priveau cu durere
cele dou trupuri nensufleite care zceau pe pmnt, n curte.
Pn i generalul Nesmontu, obinuit cu cele mai groaznice priveliti, era
rscolit. l iubea mult pe biatul cel blai, soldat curajos, care plecase de
bunvoie n aceast misiune i care tocmai urma s culeag roadele unei
trude ndelungate. Fr ndoial, svrise vreo fapt necugetat pentru
care pltise cu viaa. Generalul se ncredin acum de zdrnicia ncercrii
oricui de a se strecura printre lupttorii cananeeni i prezena celui de-al
doilea le i ntri aceast prere.
Cum putea fi cineva att de crud nct s ciunteasc astfel o fptur
uman, chiar dac era vorba de un duman? Trupul nu mai avea chip, dar se
ghicea lesne al cui era.
ngreoat, un ofier l acoperi cu o pnz.
Ce ordonai, generale?
Cercetai tot Sichemul i luai-i la ntrebri pe toi cei care dau de
bnuit. Sporii numrul patrulelor din jurul oraului. Ct despre aceti doi
viteji, s fie mumificai i trimii la Memphis.
l cunosc bine pe cel blai, spuse ofierul, abtut. Dar cellalt cine e?
Un biat fr pereche.
Nesmontu se ndrept ncet spre odaia sa de lucru ca s scrie un mesaj n
care-i vestea lui Sesostris moartea cumplit a Fiului regal Iker.
9.
Hotrt lucru, nu suntei bolnav.
Dar, doctore, se vit soia lui Medes, sufr!
Mrunt, slab, crnd mereu dup el o traist grea din piele, Gua i
prsise provincia fr tragere de inim. Devenit unul dintre medicii cei mai
renumii din Memphis, aspru cu bolnavii si, pe care i nvinuia pentru traiul
dulce i hrana prea mbelugat, se nvoise totui s-i ngrijeasc i obinea
rezultate bune care i ntreau faima.
Dac o s-o inei tot aa i o s v nfruptai de dimineaa pn seara
din mncruri scldate n grsime, ficatul o s se umfle. i cum Maat i are
locul n el, o s v cuprind ameelile la tot pasul i rul o s v doboare.
Dai-mi nite leacuri, doctore, pilule i unguente!
44
Degeaba, dac nu v reinei de la mncare. Fii mai cumptat i mai
vedem.
Cu toat mpotrivirea pacientei sale, doctorul Gua rmase de neclintit. Fu
nevoie chiar de vorbele rstite ale lui Medes pentru ca femeia s se
liniteasc. Dup ce o nchise n odaia ei, Secretarul Casei Regelui l primi pe
credinciosul su Gergu, proaspt ntors de la Abydos.
Viteazul nostru Bega se arat la fel de pus pe treab?
Vrea s se mbogeasc, dar asta nu-i ajunge. A strns atta ur
mpotriva faraonului, nct ea i sporete hotrrea.
Preotul acesta btrn mi se pare un om de ndejde, ncuviin Medes.
La drept vorbind, i dezvluie adevrata fa. Ros de lcomie, s-a amgit
singur, creznd c-l slujete pe Osiris i mulumindu-se cu puin. ns
singurul su stpn e, de-acum, Prevestitorul. Rul m ademenete i m
ncnt, Gergu, cci el poate oricnd, orice. ntr-o clip, distruge ceea ce
Maat a construit de-a lungul multor ani. Atunci cnd ara aceasta, cu
ornduirea i templele ei, nu va mai fi dect un cmp de ruine, vom putea
face tot ce dorim, dup bunul nostru plac.
Vinul alb i rece i potoli setea lui Gergu. Cnd stpnul su i deschidea
astfel inima n faa lui, Gergu prefera s nu asculte. Iar dac existau
judectori pe lumea cealalt, avea s le spun c el, unul, nu tiuse nimic i
s dobndeasc astfel iertarea pcatelor.
Ce-ai cules de data asta?
O stel minunat, cu chipul lui Osiris pe ea i cu formula sacr de la
Abydos care l leag pe cel mort de strmoii si. O s ctigm o avere!
Oamenii ti sunt cu toii de ncredere?
Pe soldatul din Abydos care m-a ajutat l-am rspltit cu drnicie, iar
unul dintre mesagerii aflai n slujba voastr transport prada la Memphis
cu o corabie a administraiei. Nici cu el nu m-am dovedit zgrcit. Bega zice c
trebuie s fim cu bgare de seam i s nu scoatem din Abydos mai multe
stele deodat.
Nu uita s le dai prietenilor notri vamei partea ce li se cuvine i s
alegi o alt magazie pentru lemnul preios ce va sosi din Liban.
Lui Gergu i plcea negoul pe ascuns, cci nu avea de-a face nici cu zeii,
nici cu demonii. Nu era nevoie dect s cunoti pe de-a-ntregul
administraia portului i pe slujbaii care se lsau cumprai.

Atmosfera ntunecat de la palat l surprinse pe Medes. Bineneles,
faraonul le cerea scribilor i slujitorilor s dea dovad de purtri alese, dar,
de obicei, acetia aveau mereu zmbetul pe buze i se artau binevoitori.
45
Astzi ns, chipurile tuturor erau posomorte i domnea o tcere
apstoare.
Ca n fiecare diminea, Medes se duse la Purttorul Sigiliului regal ca s
afle poruncile din acea zi. Sehotep lipsea, aa c Medes vru s-i vorbeasc lui
Senankh. Marele Trezorier nu se gsea nici el n odaia sa de lucru.
Nedumerit, Secretarul Casei Regelui ceru audien la vizir, care l primi pe
dat.
Btrn, gras i cu vorba tioas, fostul guvernator al provinciei Oryx i
potrivnic pe fa lui Sesostris, Khnum-Hotep recunoscuse n cele din urm
necesitatea unirii Egiptului de Sus cu Egiptul de Jos, sub conducerea
faraonului. Administrator iscusit, muncind cu ncrncenare, vizirul se inea
departe de chinurile btrneii, slujindu-i ara cu un devotament i o
pricepere admirate de toi. Oricine se ncumeta s-i cear o favoare
nemeritat avea de ndurat mnia lui cumplit.
n cupa sa preferat, mpodobit cu frunze de aur i petale de lotus,
Khnum-Hotep amesteca trei soiuri de vinuri vechi. Mulumit acestui leac
ntineritor i a unor mese mbelugate, dobndea o energie uimitoare, iar,
adesea, slujitorii si nici nu puteau s in pasul cu el.
Cei trei cini ai lui, un mascul vioi i dou femele dolofane, i stteau
mereu n preajm. De dou ori pe zi, animalele aveau dreptul la o lung
plimbare i peau n urma stpnului lor, care continua s cerceteze
felurite nscrisuri, aezat comod ntr-o lectic al crei sptar se putea ridica
i cobor dup voie.
Care e pricina acestei vizite, Medes?
Doream s tiu dac avem sarcini grabnice de ndeplinit, ns nu i-am
gsit nici pe Sehotep, nici pe Senankh.
Mrginete-te la treburile obinuite. Astzi, membrii Casei Regelui nu
vor ine sfat.
S-a petrecut vreo nenorocire? Palatul pare copleit de tristee.
Luminia Sa trece printr-o ncercare cumplit, cci au sosit veti
proaste din Canaan. De aceea nimnui nu-i d prin minte s zmbeasc.
S-au rsculat iar cananeenii?
Fiul regal Iker a fost ucis, i destinui vizirul.
Medes se prefcu ndurerat, aa cum se cuvenea.
N-am dect o singur dorin: s fie pedepsii vinovaii.
Generalul Nesmontu n-o s stea degeaba, iar regele i va zdrobi pe
rzvrtii.
Ar trebui s m ngrijesc de aducerea trupului nensufleit n Egipt?
Sehotep a luat deja asupra sa aceast sarcin, iar Senankh pregtete
mormntul. Iker se va odihni la Memphis, iar ritualurile se vor svri cu
46
fereal. Dumanul nu trebuie s afle c l-a rnit adnc pe Luminia Sa. Iar tu
i cu mine vom veghea ca nimic s nu tulbure bunul mers al treburilor
regatului.
Ieind din odaia de lucru a lui Khnum-Hotep, lui Medes i venea s cnte
i s danseze de bucurie. Se descotorosise de Iker, care i sttea ca un
ghimpe n coast, i acum se gndea cu ncredere la viitor. Iar Prevestitorul,
scpat de ameninarea unei iscoade, nu mai era n primejdie s fie
descoperit.

Cu minile legate la spate, Iker nu fcuse altceva dect s schimbe o
temni cu alta, fr ndejdea c va scpa. De vreme ce Treisprezece-Ani tia
totul, soarta lui era pecetluit. l ateptau interogatoriul, caznele i moartea.
Totui, bieandrul nu-l privea cu ochi ri i i oferea el nsui hran i ap
viitoarei sale victime.
Nu te speria, Iker, o s-i artm cum s trieti dup legile adevrate.
Pn acum credina ta a fost greit. Dar eu nu te-am salvat degeaba.
nainte de a muri, a putea s-l ntlnesc pe Prevestitor?
N-ai s mori! Sau oricum, nu azi. Mai nti trebuie s nvei s te supui.
Apoi ai s lupi cu adevrat mpotriva tiranului. Iar cnd vei fi ucis, ai s
ajungi n paradis.
Fiul regal se prefcu mhnit. Poate, dac se arta umil, va gsi o ieire.
Faraonul l socoate pe Prevestitor un uciga, gri el cu voce stins.
Spune c doar Egiptul poate s aduc bunstarea n Canaan.
Minte! se mnie Treisprezece-Ani. El e ucigaul! Te-a amgit, Iker, dar
cu ajutorul tribului meu ai s devii un alt om. Bina zice c la nceput ai fost
un biat de treab, dar pe urm ai czut n greeal. Sau recunoti dreapta
noastr credin, sau vei sluji drept hran porcilor.
Avnd din natere o fire plin de cruzime, Treisprezece-Ani nu cunoscuse
niciodat remucrile sau prerile de ru. Omora aidoma unei fiare slbatice
i nu suferea s fie contrazis. S-i ctige prietenia prea curat amgire, dar
tnrul scrib ncerca s-l pcleasc, ncuviinndu-i vorbele ptimae.
Cu iretenie, mica trup ocoli patrulele egiptene. nainta iute spre
miaznoapte, ndeprtndu-se de locurile mai mult sau mai puin controlate
de Nesmontu.
Mort, uitat, Iker se afunda n neant.

Privelitea nu se asemna nici cu cele din valea Nilului, nici cu cele din
Delt. Ascuni n mijlocul unei pduri de mrcini din care gurile de ap nu
lipseau, oamenii din clanul lui Treisprezece-Ani se hrneau cu vnat i
fructe. Femeile ieeau rar din colibele lor.
47
Dup ultimele sale isprvi, biatul trecea drept un mare viteaz. Chiar i
cpetenia clanului, un brbos cu nas turtit, i ddu binee.
Am adus un egiptean pe care l-am prins din porunca Prevestitorului,
rosti mndru Treisprezece-Ani.
De ce i-ai cruat viaa?
Pentru c e osndit s ne ajute.
Un egiptean s-i ajute pe cananeeni?
Prevestitorul a hotrt s fac din el o arm mpotriva alor si. Iar tu ai
s te ngrijeti de nvtura lui.
Un cine enorm se dovedi la fel de neprietenos ca i stpnul su.
Uitndu-se int la nou-venit, scoase un mrit att de amenintor nct l
neliniti chiar i pe Treisprezece-Ani.
Stai cuminte, Sngerosule!
Fr s-l piard din ochi pe prizonier, monstrul i domoli puin furia.
Povetile astea nu m privesc, zise rspicat cpetenia clanului. Eu am
nevoie de un sclav care tie s fac pine din grnele furate de la egipteni.
Sau e n stare de aa ceva, sau l las n seama cinelui.
Crescut la sat, Iker se lovise de tot soiul de treburi de-ale casei i adesea l
ajutase pe brutarul din Medamud s pregteasc plcinte.
Aducei-mi cele de trebuin.
ncearc s nu m dezamgeti, biete.
Eu m ntorc lng Prevestitor, ncheie Treisprezece-Ani.
i dispru fr s-i arunce vreun cuvnt lui Iker.
La munc, sclavule! l mbrnci cpetenia, ncntat de acest ajutor
nesperat.
Istovitoare, orele se scurgeau unele dup altele. Cu un oboroc, Iker
msura cantitatea de boabe pe care le trecea printr-un ciur i le deerta ntr-
o piu din pmnt ars. Apoi le strivea cu maiul, obinnd o fin care, chiar
i cernut de mai multe ori, tot plin de pleav rmnea i din care
plmdea un aluat deloc mulumitor. Scribul nu dispunea nici de unelte
potrivite, nici de ndemnarea unui brutar adevrat, dar se strduia din
greu.
Trebuia s fie cu mare bgare de seam cnd potrivea aluatul din sare i l
cocea pe jraticul pstrat cu grij. Pinile luau forme felurite, dup tviele
ciobite furate de la caravane, n care se odihnea aluatul n cuptor.
Pe lng aceast munc, tot n seama lui Iker era lsat i corvoada de zi
cu zi a cratului apei i a cureniei. Seara, Fiul regal se prbuea, frnt, ntr-
un somn greu din care de-abia se putea smulge n zori.
48
n cteva rnduri, i pierdu cu totul ndejdea, ncredinat c nu va rzbi.
Dar n el mai struia nc un grunte de voin i, sub privirile batjocoritoare
ale cananeenilor, i ducea truda pn la capt.
Totui, spre sfritul unei zile sufocante, Iker era sleit de puteri ntr-att
nct se prvli n faa cuptorului de pine, ateptnd cu un soi de mpcare
lovitura uciga care l-ar fi eliberat de aceast via ngrozitoare.
Dar o limb i linse cu blndee obrajii. n felul su, Sngerosul l
mbrbta. i aceast neateptat dovad de prietenie l salv pe Fiul regal.
Se ridic i, ncepnd din clipa aceea, trupul su ndur mai uor toate
ncercrile. i, n loc s-l nimiceasc, greutile l ntrir.

Cnd cpetenia clanului i vzu cinele alturi de prizonier, aprndu-l
mpotriva unuia dintre oamenii si, care ncerca s-l loveasc, rmase mut
de uimire. Uciga nnscut, Sngerosul ar fi trebuit s-l rup n buci pe
sclav! Dac acesta l atrsese pn ntr-att de partea sa, nsemna c avea
puteri de mag. Altminteri, cum de nu-l doborser pn acum nenumratele
poveri?
Nimeni, nici chiar cpetenia unui clan cananeean, nu lua n rs un mag.
Dac murea, n-ar fi aruncat el oare un blestem asupra clilor si? i, ct i
ngduia mndria, cpetenia se hotr s-l crue puin pe Iker. Iar
mprejurrile erau tocmai bune, cci clanul trebuia s-i gseasc alt
adpost. Tribul petrecuse vreme prea ndelungat n acelai loc.
Fiul regal fu nsrcinat s pregteasc merindele pentru drum. Iker se
supuse fr s crcneasc. Iar dac i nchipuia c acesta era un prilej de
fug, se nela amarnic. Sngerosul i sfia de ndat pe fugari.
10.
Mulumit planurilor lui Gergu, o nou stel funerar fu scoas din
Abydos n deplin siguran. Cunoscnd ce adpostea fiecare capel, Bega
avea la ndemn numeroase comori de vnzare, fr a pune la socoteal i
viitoarele revelaii despre misterele lui Osiris. Asemenea dezvluiri l
obligau s-i calce pe de-a-ntregul jurmntul, dar lucrul acesta nu-l tulbura.
Aliat al lui Seth, discipol al Prevestitorului, Bega avea s fie primul, dup
nlturarea ierarhiei, care va ptrunde ultimele taine la care, deocamdat,
nu putea ajunge.
Nimeni din oraul sacru nu se ndoia de el. Pleuvul i aprecia mult
srguina i nu bnuia c dorina cea mai arztoare a unui preot permanent,
cu renumele neptat, ar fi fost nimicirea Abydosului.
49
Bega ns nu avea ncredere n Isis al crei drum spre ranguri tot mai
nsemnate era departe de-a se fi ncheiat. Pn acum. Tnra se artase
nepstoare fa de putere i onoruri, dar oare purtarea ei nu se va schimba
n cele din urm?
Ca s ocoleasc orice neplcere, Bega o supraveghea atent pe Isis. Dar nu
observ nimic nefiresc. Tnra femeie i ndeplinea sarcinile rituale,
petrecea ore lungi n biblioteca Locaului Vieii, medita n templu, sttea de
vorb cu ceilali preoi i i ngrijea mgarul care nu svrise nc vreo
fapt necuvenit.
Chiar dac preoteasa mergea adesea la Memphis, o fcea tot din pricini ce
ineau de credina ei adnc, credina care n curnd avea s dispar pentru
totdeauna. Faraonul i datora puterea misterelor lui Osiris. Cnd Arborele
vieii avea s se usuce, iar corabia divin va fi distrus, Sesostris va rmne
doar un conductor ovielnic i slab, cruia Prevestitorul i va da ultima
lovitur.
Dar oare de ce Bega ura azi ntr-att ceea ce venerase cndva? Pentru c
regele nu-l rspltise aa cum merita. Iar aceast greeal era de neiertat.
Dac faraonul ar fi reparat aceast nedreptate, poate c Bega ar fi
renunat la rzbunare. Dar acum, dup ntlnirea cu Prevestitorul, era prea
trziu ca s mai dea napoi.
Azi te vei ngriji tu de templul lui Sesostris, l ntiin Pleuvul.
i ceilali preoi permaneni?
Fiecare va veghea asupra locurilor pe care le-am hotrt. Mine-
diminea ne vom ntoarce la ndatoririle obinuite, cerute de ritualuri.
Bega pricepu: Cercul de Aur avea s se reuneasc. De ce nu l primiser i
pe el n rndurile confreriei? Aceast umilin i sporea ncrncenarea. O s
le dovedeasc el adevrata lui nsemntate, chiar dac drumul pe care
apucase l ndeprta pentru vecie de Maat.

De cum aprea Sesostris, oricine nelegea c el era faraonul. Uriaul cu
chip sever, urechi imense, pleoape grele i pomei ascuii, avea o privire
att de ptrunztoare, c nimeni n-o putea ndura.
Mai-marele grzilor din ntreg regatul, voinicul Sobek Pzitorul, l sftuia
n zadar pe monarh s nu mai cltoreasc. Asigurarea pazei faraonului la
Memphis ntmpina multe greuti, iar plecrile dese ale acestuia ridicau i
alte probleme cu neputin de rezolvat. Instruii de Sobek nsui i supui
unui antrenament aspru, ase soldai de elit alctuiau garda personal a lui
Sesostris, care nu-l prsea niciodat i ar fi mpiedicat pe oricine s-i
pricinuiasc vreun ru.
50
Sobek era nelinitit mai ales cnd Sesostris celebra ritualurile, singur n
sanctuarul templului, sau cnd se ntlnea cu vreun supus ntre patru ochi.
Dup Sobek, toi aveau gnduri primejdioase. i cele dou ncercri de a-l
ucide pe rege i ntreau aceast prere. Mereu prad ngrijorrii i avnd
un somn uor, Pzitorul nu voia s lase nimic la voia ntmplrii.
Sobek cunotea visul dumanilor si: s-i pteze cinstea, ca s atrag
astfel dizgraia lui Sesostris. Ultima lor uneltire, pus la cale de un grup de
curteni nesuferii care l urau de moarte, dduse gre. Rmas n slujba
faraonului i bucurndu-se de toat ncrederea acestuia, Sobek turba din
pricin c nu izbutise s-i nimiceasc pe lupttorii cananeeni care, era sigur,
continuau s ptrund n Memphis i poate i n alte pri. Un numr mare
din aceti ucigai se ntorseser, fr ndoial, n inuturile lor de batin,
dar alii rmseser amestecai printre egipteni, fr s se trdeze printr-o
fapt nechibzuit. Dar ct vreme se vor mulumi doar s stea ascuni n
vizuinile lor? i ce nelegiuiri puneau la cale?
Mai ales unul dintre curteni l scotea din fire pe Pzitor: Fiul regal Iker,
vinovat de a fi ncercat s-l omoare pe Sesostris i de cina cruia se ndoia.
Dei primise un rang nalt, Sobek nu-l privea cu ochi buni pe acest scrib pe
care-l socotea complicele cananeenilor.
Acum ns, aceast ameninare dispruse, cci trupul nensufleit i sluit
al lui Iker tocmai fusese nmormntat n necropola din Memphis.
Sobek Protectorul verific paza locului sacru. Niciun preot temporar nu
va ptrunde aici ct vreme preoii permaneni slujeau n templul menit s
dinuiasc milioane de ani, al lui Sesostris. Pe deasupra, soldaii umblau
ncolo i-ncoace pe strzile Cetii ntrite.
Regele putu, n deplin siguran, s reuneasc, aadar, Cercul de Aur
ntr-una din slile templului lui Osiris.
Patru mese de ofrand erau aezate n cele patru zri. nspre rsrit
stteau faraonul i regina, spre apus, Pleuvul, Djehuty, primarul din Dachur,
unde se construia piramida regal, i jilul gol al generalului Sepi, la miazzi,
vizirul Khnum-Hotep, Marele Trezorier Senankh i Sekari, iar la
miaznoapte, Purttorul Sigiliului regal Sehotep i generalul Nesmontu.
Monarhul i ngdui Pleuvului s vorbeasc primul.
Nicio alt vraj n-a mai atins Arborele vieii, gri acesta. Totui,
salcmul nu s-a tmduit. Toate msurile de aprare magic i-au artat
puterea, dar vrjmaul nu le va nltura oare pn la urm?
Ritualul ndeplinit de Isis s-a dovedit de folos? ntreb regina.
Da, Luminia Ta. ntrebuinnd oglinda lui Hathor, a izbutit s redea
salcmului puin vigoare. Dar toate ngrijirile noastre n-au dat cine tie ce
roade i m tem ca arborele s nu se vetejeasc dintr-odat.
51
Nencreztor din fire, Pleuvul nu obinuia s ndulceasc adevrul.
Totui, cuvintele sale nu ubrezir sperana trainic a elegantului i
distinsului Sehotep, al crui chip cu trsturi fine i ochi strlucitori
fermecau cele mai frumoase femei din regat. Iute din fire, nervos, el veghea
asupra pstrrii secretelor din temple i a bunstrii turmelor, fericit c
putea altura grijilor spirituale pe cele materiale, aa cum i cerea cealalt
slujb a sa, de mai-mare peste toate lucrrile faraonului.
Datorit muncii ndrjite a lui Djehuty, zise Sehotep, construciile de la
Dachur vor fi isprvite n curnd. Din piramid se nate Ka, prin care se
asigur pacea regatului i se hrnete Arborele vieii. Dup ce am primit
lovituri grele, dintre care unele ar fi putut fi ucigtoare, am trecut acum la
atac. nlnd piramida, slbim puterea vrjmaului.
Djehuty ncuviin. Friguros, suferind de reumatism, mereu nfurat
strns ntr-o mantie groas, btrnul se mpotrivise morii, punndu-se n
slujba regelui, dup ce ani ntregi crmuise bogata provincie a Iepurelui. n
fiecare sear, i nchipuia c a doua zi nu se va mai putea ridica din pat. Dar
dimineaa, dorina de a-i duce lucrarea mai departe i ddea fore
proaspete i pleca pe antier cu aceeai bucurie. Iniierea n Cercul de Aur i
ntrise inima i, cu toate c era mare preot al misterelor lui Thot i preot al
lui Maat, se minuna descoperind mreia tainei lui Osiris. Acordndu-i acest
uria privilegiu, Sesostris lumina amurgul unei existene ndelungate.
Misiunea mea se apropie de sfrit, Luminia Voastr. Dachur a fost
ridicat dup planurile desenate de mna voastr i, peste puin vreme, o s
v ncredinai cu ochii votri.
Paza locului mi se pare temeinic, adug vizirul Khnum-Hotep. M-am
sftuit cu generalul Nesmontu ca s aleg ofierul care va comanda
garnizoana i v asigur c orice ncercare de atac din partea cananeenilor e
sortit nfrngerii.
tiind c lui Khnum-Hotep i e sil de ludroenii, membrii Cercului de
aur se simir ceva mai linitii.
Cercetrile asupra morii lui Sepi nainteaz?
Din nenorocire, nu, se plnse Senankh. Trupele noastre plecate ntr-
acolo ndjduiesc s culeag informaii i s gseasc drumul spre aurul
tmduitor, dar pn acum totul a fost zadarnic.
Veni rndul lui Nesmontu s vorbeasc. Cute adnci, ivite n ultima
vreme, i brzdau chipul aspru.
Planul pus la cale mpreun cu Fiul regal Iker a dat gre. Cunotea
primejdiile ce-l pndeau i m-am strduit s-l fac s se rzgndeasc. Dar a
artat o hotrre de neclintit. Aa c am ncercat s-i pclim pe cananeeni
c e un aliat de-al lor.
52
n ce fel? ntreb Sekari, cu nespus tristee.
Supunndu-l umilinei de a fi nchis ntr-o cuc plimbat prin tot
Sichemul. De obicei, lucrul acesta l pstrm pentru cei mai nrii. Aa c,
pentru cananeeni, nu mai exista nicio ndoial. Iker era unul de-al lor.
i ce s-a petrecut dup aceea?
Ca orice rzvrtit osndit la munc silnic, Iker trebuia dus ntr-o
temni unde s-i isprveasc pedeapsa. Strjile aveau porunc s-i lase pe
cananeeni s-l elibereze pe prizonier. Planul a mers, dar urmarea a fost un
dezastru.
Ce lmuriri poi s ne dai?
Nu cunosc amnunte. O patrul a descoperit trupurile lui Iker i a
singurului meu om care se strecurase printre cananeeni. Trebuie s adaug,
cu durere, c Fiul regal a fost schingiuit cu o cruzime nemaipomenit.
Vor s ne fac s credem c s-au omort unul pe altul? ntreb Sehotep.
Se poate. Socot c au czut ntr-o capcan. Omul meu a fost descoperit
i e limpede c a primit ordin s-l ucid pe Iker. Dup aceea, cananeenii au
trt leurile ntr-un loc umblat ca s dovedeasc n acest fel c niciun
egiptean nu va izbuti s-i nele. Bineneles, dup aceast nfrngere
groaznic, cer Luminiei Sale s-mi ngduie s m retrag de la comanda
armatei.
i resping cererea, generale. Omul tu i Iker aveau tiin despre
primejdiile ce-i pndeau, i tu nu eti rspunztor de aceast nenorocire.
nlturarea ta din fruntea soldailor i-ar descuraja.
Toi membrii Cercului de aur mprteau aceeai prere.
E clar, cei doi viteji au fost trdai, rosti Senankh.
Peste putin, se mpotrivi Nesmontu. Doar eu singur tiam de
misiunea lor.
Cu siguran c nu, adug Marele Trezorier. Sau omul tu a svrit
vreo nesbuin, sau un cananean l-a recunoscut. Ct despre Iker, muli
demnitari au bgat de seam c lipsete. Un Fiu regal, mai ales unul numit
de curnd, nu prsete curtea fr o pricin ntemeiat.
De aici i pn la a crede c a fost trimis n Canaan, mrturisi Sehotep,
e cale lung!
Nu tocmai, dac exist la Memphis un grup de lupttori din umbr. Ne-
au pndit cele mai nensemnate micri i plecarea lui Iker nu le-a scpat. n
locul lor, i eu mi-a fi prevenit aliaii.
Dac ne lum dup spusele tale, interveni vizirul, nseamn c
misiunea lui Iker a dat gre chiar nainte s nceap! Pe deasupra, ar trebui
s fim ncredinai c dumanul are iscoade la curte. Iar acetia fac totul cu
bun tiin sau din prostie?
53
Eu a alege-o pe cea din urm, zise Sehotep, dar s n-o lsm deoparte
nici pe prima.
Pe scurt, exclam Sekari, s-i scoatem pe trdtori din brlog fr
ntrziere!
Sarcina aceasta i revine lui Sobek, glsui regele. Iar vou tuturor v
aduc aminte ct e de trebuincioas pstrarea unui secret, fr de care niciun
lucru mre nu se poate mplini.
Curtenii nu vor pricepe asta niciodat, se plnse Senankh, ntr-att le
place s trncneasc. i nimic nu le va schimba aceste nravuri.
Oricine ar fi nemernicul care i-a pricinuit moartea lui Iker, fgdui
Sekari, am s-l pedepsesc cu minile mele!
Vinovatul trebuie s fie judecat i osndit dup legea lui Maat, nu de
tine, l povui vizirul.
Cum crezi c merg treburile n Syro-Palestina? l ntreb faraonul pe
Nesmontu.
Btrnul general nu-i ascunse nelinitea.
Cu toate strdaniile soldailor mei, pe care nu-i cru ctui de puin,
numrul lupttorilor cananeeni sporete. E adevrat c am arestat o
mulime i am reuit s distrug unele grupuri mici, la Sichem i n
mprejurimi. Dar n-am prins un pete mare i n-am dat de vreo urm care s
duc la ascunztoarea Prevestitorului. Apropiaii si i sunt credincioi pe
de-a-ntregul i l nconjoar asemenea unui zid de netrecut. Aa c mi se
pare zadarnic s trimitem o alt iscoad, cci nu are sori de izbnd.
Ce propui?
Mai nti s ntrim Zidurile Regelui, apoi s curm Sichemul i s-i
punem la munc pe cananeeni ca s prind gustul bunstrii. Dar toate
aceste msuri nu sunt de ajuns. i nu vreau s trimit patrule spre
miaznoapte, de team s nu nimereasc n tot soiul de capcane. Una peste
alta, eu zic s lsm balaurul s creasc. Va crede c nu suntem n stare s-l
zdrobim. S-i sporim trufia i astfel o s ne ferim de multe pierderi. Cnd
trupele Prevestitorului vor iei din brlog, sigure c vor cuceri Sichemul, am
s le nfrunt deschis.
Planul acesta nu e prea ndrzne? se neliniti Khnum-Hotep.
Mi se pare cel mai potrivit pentru inuturile acelea i mprejurrile de
acum.

nainte de a porni spre Memphis, regele mai avea de ndeplinit o sarcin
anevoioas.
Cnd noaptea ncepu s coboare, i se altur lui Isis care se plimba
mpreun cu Vnt-de-Miaznoapte la marginea deertului.
54
E mgarul lui Iker?
Mi l-a lsat n grij. N-a fost uor s primeasc ngduina de a rmne
pe pmntul sacru al lui Osiris, dar Vnt-de-Miaznoapte respect rnduiala
din Abydos.
Am s-i dau o veste cumplit.
Mgarul i tnra femeie rmaser nemicai, iar Vnt-de-Miaznoapte i
ridic ochii spre uria.
Iker a fost ucis de lupttorii cananeeni.
Preoteasa avu senzaia c o nvluie un vnt ngheat. Dintr-odat,
viitorul i apru fr rost, de parc moartea tnrului scrib i rpise i ei
viaa.
Urechea stng a animalului se ridic, ncordndu-se cu hotrre.
Privii, Luminia Voastr! Vnt-de-Miaznoapte are alt prere.
Generalul Nesmontu a recunoscut trupul.
Urechea stng a patrupedului rmase n continuare eapn.
Adevrul e groaznic, Isis, dar trebuie s ne obinuim cu el.
i s nu inem seama de prerea lui Vnt-de-Miaznoapte? Eu l cred n
stare s tie dac stpnul lui e viu sau mort.
Dar tu ce simi, Isis?
Tnra femeie privi ndelung soarele asfinind, ce zugrvea cerul n aur i
purpur. Apoi nchise ochii i retri clipa att de vie cnd Fiul regal i
dezvluise dragostea sa.
Iker triete, Luminia Voastr.
11.
Trei zile i trei nopi clanul naint n mar forat, ngduindu-i doar
cteva popasuri scurte. Strbtu o pdure, apoi o cmpie uscat, un inut
deertic, apoi merse de-a lungul unei vi largi i coti spre un lac. Sngerosul
se blci pe sturate n apele lui. Doar Iker se ncumet s fac la fel, cci
cananeenii se temeau de un duh ru, care, nind din adncul apelor, i-ar fi
necat.
Apoi lucrurile intrar pe fgaul lor obinuit. Scribul se preschimb, din
nou, n brutar i buctar, sub jugul clilor si.
n Egipt, toat lumea l credea mort. Toat lumea, mai puin Vnt-de-
Miaznoapte. i cum el vieuia alturi de Isis i i transmitea gndurile sale,
tnra femeie ar fi trebuit s se ndoiasc de dispariia lui Iker. Fiul regal se
aga de aceast slab speran. Dar cine s-i dea de urm aici, att de
55
departe de Sichem, pe aceste meleaguri pierdute, unde nicio patrul
egiptean nu ndrznea s ptrund?!
Ca s se desfete puin, civa cananeeni l-ar fi biciuit cu plcere pe
egiptean, dar colii dulului i fcur s-i schimbe gndurile. Purtarea
cinelui l nveselea i-l linitea, totodat, pe mai-marele clanului, cci
prizonierul nu putea s fie pzit mai bine de-att.
Apoi cltoria continu spre miaznoapte. Brusc, feele tuturor se
ntunecar, rsetele amuir i cananeenii ncetar s-l mai batjocoreasc pe
sclav. Sngerosul prinse a mri, dezvelindu-i colii.
Acolo jos e un nor de praf! strig omul care mergea n frunte.
Cu siguran sunt tlharii nisipurilor.
O s ne luptm cu ei?
Depinde. S ne pregtim totui pentru ce e mai ru.
Uneori, cnd se ntlneau, triburile stteau de vorb i ajungeau s se
neleag. De obicei ns, la captul unor discuii aprinse, izbucnea cearta.
Acum nu avur timp s cad la pace. narmat cu pratii, ciomege i
bastoane, ceata de beduini nfometai se npusti asupra nou-veniilor.
Nelipsindu-i curajul, cpetenia clanului se arunc n mijlocul nvlmelii,
pe cnd unii dintre oamenii si o rupser la fug.
ntoarcei-v, urla Iker, ntoarcei-v i luptai!
Cei mai muli se supuser acestui ordin neateptat. Dar alii czur
victime bucilor tioase de silex azvrlite de pratiile dumane.
Ia asta, i zise lui Iker cpetenia clanului ntinzndu-i un baston de
aruncat.
Fiul regal l ochi pe conductorul atacatorilor, care, aat la culme, i
ncuraja oamenii scond strigte de fiar slbatic.
Iker nu-i grei inta.
Dup ce speraser ntr-o victorie uoar, tlharii nisipurilor avur o clip
de ovial de care cananeenii se folosir ndat.
i balana izbnzii se nclin n favoarea lor. Mnuind o bt grea, Iker
dobor un tlhar furios, plin de snge din cap pn-n picioare.
Urmarea fu cumplit. Aai, nvingtorii se dovedir fr mil.
Cpetenia noastr cpetenia noastr e moart! exclam un cananean.
Cu easta crpat, rzboinicul zcea ntre doi beduini. Cinele su i lingea
blnd obrajii.
S plecm iute, i ndemn pe cananeeni cel mai btrn dintre ei.
Nendoielnic i ali tlhari dau trcoale prin mprejurimi.
Trebuie s-l ngropm mai nti! se mpotrivi Iker.
Nu avem vreme. Tu ai luptat bine. Te lum cu noi.
ncotro vrei s mergei?
56
S ne alturm tribului lui Amu i s ne aezm sub ocrotirea lui.
Iker simi o bucurie amestecat cu team.
Amu, Prevestitorul!

Amu era nalt, slab i brbos.
n jurul lui stteau rzboinici sirieni narmai cu lnci. Cananeenii i
depuser armele i se nclinar pn jos, n semn de supunere. Iker fcu la
fel, uitndu-se cu luare-aminte la acest brbat cu chip de neptruns,
rspunztor de blestemul ce lovise salcmul.
Faptul c dduse de el era o adevrat minune, dar trebuia s se asigure
de vinovia lui, apoi s gseasc un mijloc de a-l ntiina pe Nesmontu. Dar
oare Prevestitorul i va lsa timp?
De unde venii, ceat de netrebnici? ntreb Amu, pus pe har.
De lng lacul amar, rspunse cu voce tremurtoare cel mai vrstnic
dintre cananeeni. Tlharii nisipurilor ne-au atacat, iar cpetenia noastr a
fost ucis. Dac nu era egipteanul sta tnr, prizonierul nostru, ne-ar fi
mcelrit pe toi. El i-a ntors din drum pe fugari la lupt i ne-a unit
rndurile. Am fcut din el un sclav bun, o s te slujeasc bine.
Cum ai rzbit pn aici?
Cpetenia noastr tia c ai tabra n acest inut. Voia s-i vnd
prizonierul, dar eu i-l ofer ca dovad de prietenie.
Ai fugit din faa dumanului!
Beduinii s-au repezit de-a dreptul asupra noastr, fr s intre n
vorb cu noi, aa cum sunt obiceiurile.
Obiceiurile tribului meu cer ca laii s fie omori. Tiai-le beregata
tuturor, n afara egipteanului!
Sngerosul se lipi de picioarele lui Iker i-i art colii, oprind pe oricine
s se apropie.
Sirienii i omorr cu bucurie pe cananeeni. ntre cele dou popoare nu
exista nici stim, nici prietenie. Aa c Amu nu pierdu prilejul s se
descotoroseasc de aceste lepdturi. Leurile fur prdate i apoi lsate n
seama hienelor.
Ai un aprtor de ndejde, i spuse Amu strinului. Chiar i strpuns
de mai multe sgei, un dulu att de mare continu s se bat. Cum te
cheam?
Iker.
De unde te-au rpit obolanii tia?
Ei m-au eliberat.
Amu se ncrunt.
i cine te-a arestat?
57
Egiptenii.
Cei de-un snge cu tine? Nu pricep.
Dup ce-am ncercat n zadar s-l ucid pe faraonul Sesostris, am
devenit vrjmaul lor. Am izbutit s prsesc Memphisul, s trec de Zidurile
Regelui, dar soldaii lui Nesmontu m-au azvrlit n temnia din Sichem.
Trgeam ndejde c lupttorii cananeeni mi vor ngdui s m altur lor.
Dar, n loc s m ajute, m-au luat sclav.
Amu scuip cu scrb.
Fricoii tia nu fac nici ct o ceap degerat. S te aliezi cu ei duce la
pierzanie.
Singura mea dorin, gri rspicat Iker, este s-l slujesc pe Prevestitor.
Ochii mici i negri ai lui Amu strlucir de ncntare.
l ai n faa ta pe Prevestitor! i eu mi in fgduielile.
Suntei la fel de hotrt s-l rsturnai pe Sesostris?
Se clatin deja.
Blestemul ce mpovreaz Arborele vieii nu e destul de puternic.
Am s arunc i alte blesteme! Egiptenii ncearc de mult vreme s m
gseasc, dar nu vor reui niciodat. Tribul meu stpnete tot inutul i
femeile mi druiesc o mulime de fii. n curnd, ei vor alctui o armat
biruitoare.
Nu v-ai gndit s unii clanurile? Atunci ai putea dezlnui un atac n
stare s mture trupele generalului Nesmontu.
Amu pru jignit.
Un trib e un trib, un clan e un clan. Dac te apuci s schimbi lucrul
acesta, ce s-ar alege de meleagurile astea? Cea mai bun cpetenie trezete
respectul i frica celorlalte, asta e singura lege! i cel mai bun sunt eu! tii s
mnuieti bastonul de aruncat, fiule?
M descurc.
Ai dou zile ca s te desvreti n acest meteug. Apoi o s atacm
tabra unor tlhari ai nisipurilor care tocmai au jefuit o caravan. Or, pe
pmnturile mele, numai eu am dreptul s fur i s ucid.

Vegheat de uriaul dulu, Iker picotea. Ore ntregi se antrenase s azvrle
bastonul, atingnd inte tot mai mici i mai ndeprtate. Sirienii l pndeau,
aa c nu trebuia s le arate c e nendemnatic. Atent, ncordat, cu micri
largi i sigure, Iker nu-i dezamgi.
Amu i lsase libertate de micare, dar Iker se tia urmrit fr ncetare.
Dac ar fi ncercat s fug, ar fi fost dobort nentrziat. Iar tribul l va judeca
dup cum avea s se poarte n lupta cu beduinii. Sub ameninarea c-l
atepta aceeai soart ca a cananeenilor, Iker trebuia s-i dea toat silina.
58
Ce fcea oare acum Isis la Abydos? Probabil celebra ritualurile ori medita
ntr-un templu sau, mai degrab, citea vechile scrieri ce vorbeau despre zei,
despre sacru i despre btlia dus de lumin mpotriva tenebrelor. n mod
sigur, nu se gndea la el. Cnd aflase de moartea lui, se ntristase, fie mcar
i pentru o clip?
Cteva dintre gndurile ei aveau s-l nsoeasc mereu n cele mai rele
mprejurri, doar acest fir att de subire l salvase, n strfundurile
singurtii lui, Isis continua s-i redea speran. Sperana c-i va spune
cndva, cu toat fora dragostei sale, c nu putea s triasc fr ea.
Trezete-te, fiule, a sosit vremea s plecm. Iscoada tocmai mi-a dat de
tire unde au poposit beduinii. Neisprviii tia se cred la adpost.

Amu nu-i pierdea timpul ntocmind planuri de atac.
La porunca sa, se isc un iure de nenchipuit. i cum cei mai muli dintre
tlharii nisipurilor dormeau adnc, aprarea lor era slbit. Obinuii s
prade negustori i oameni nenarmai, de-abia dac se mpotrivir sirienilor
dezlnuii.
Unul dintre beduini reui s scape de mcel trndu-se spre mijlocul
taberei, apoi prefcndu-se mort. Cu coada ochiului l vzu pe Amu, foarte
aproape de el, i socoti c i s-a ivit prilejul s-i rzbune tovarii. Aezat
cum nu se poate mai nimerit, nu-i rmnea dect s-i nfig pumnalul n
ale.
Uimit de slbticia noilor si tovari, Iker nu se amestecase cu ei.
inndu-se deoparte, observ cum un beduin, care pn atunci pruse mort,
se ridicase i se pregtea s loveasc. Fiul regal i azvrli bastonul, care l
izbi pe beduin n tmpl.
Clocotind de furie, Amu l clc n picioare pe rnit, zdrobindu-i pieptul.
Viermele sta a ncercat s m doboare pe mine, Amu! Iar tu,
egipteanule, mi-ai salvat viaa.
Pentru a doua oar, Iker srise n ajutorul vrjmaului. Dar ar fi fost o
adevrat nenorocire s-l lase s moar pe Prevestitor nainte de a scoate de
la el ct mai multe informaii. Fiul regal trebuia s-i ctige ncrederea i s
afle n ce fel struia blestemul asupra salcmului lui Osiris.
Pe cnd oamenii si prjoleau tabra, Amu l trase pe Iker dup el spre
singurul cort ce scpase neatins de flcri. Celelalte ardeau cu vlvtaie.
Cu pumnalul, Amu sfie pnza, croindu-i o intrare i strnind ipete de
groaz.
nuntru, vreo zece femei i tot atia copii se nghesuiau unii ntr-alii.
Ia uit-te la femeile astea! Cele mai frumoase o s le nlocuiasc pe cele
de care m-am sturat i pe care le las n seama vitejilor mei.
59
O s-i cruai pe copii? se neliniti scribul.
Pe cei zdraveni o s-i folosim ca sclavi, ceilali vor fi ucii, mi pori
noroc, fiule! N-am cunoscut niciodat o biruin aa de uoar. i n-am s uit
c-i datorez viaa.
Mnios, Amu nfac de pr o femeie cu pielea oache i o lipi de pieptul
su.
ie o s-i dovedesc chiar acum ce nseamn un brbat adevrat.

Clanul o apuc de-a lungul unui ued secat pe fundul cruia apele i
spaser fgaul ntre dou maluri nalte i abrupte, i care prea s nu duc
nicieri. Un pndar mergea mult naintea celorlali, iar cei care ncheiau
irul cltorilor iscodeau mprejurimile cu privirea.
i fac o mare onoare, l anun Amu pe egiptean. Ai s fii primul strin
care vede tabra mea ascuns.
Lui Iker nu-i prea ru c ntrebuinase bastonul de aruncat. Ctignd
bunvoina Prevestitorului, avea n sfrit s-i descopere brlogul!
Locul era n acelai timp ferit i uor de aprat. n inima unei regiuni
uscate, o mic oaz oferea ap i hran. Ajutai de sclavi, localnicii cultivau
legume i creteau psri.
Aici triesc laolalt cananeeni i sirieni, l lmuri Amu pe Iker, dar asta
e doar o abatere de la legea obinuit. Oamenii acetia au nvat s mi se
supun orbete i s nu se vaite toat ziua.
N-ar trebui s v gsii aliai i s atacai Sichemul? strui Iker.
O s mai vorbim despre asta. Dar mai nti s srbtorim izbnda!

Toi membrii clanului se repezir binevoitori ctre conductorul lor, care
fu masat, uns cu uleiuri parfumate i aezat comod ntre perne moi, la
umbra unui cort. Una dup alta, sclave cananeene aduser tvi cu bucate, iar
vinul de curmale ncepu s curg n valuri.
Dup ce-l dezmierdar ndelung, patru femei trupee duser la culcare un
Amu ghiftuit i beat mort.
Iker nu i-l nchipuise astfel pe Prevestitor.
12.
nvemntat ntr-o rochie alb lung, prins n talie cu o centur roie,
cu prul despletit, Isis l urm pe faraon pn la templul acestuia, menit s
dinuiasc milioane de ani.
60
Pir ntr-o capel cu tavanul nstelat i luminat de o singur lamp.
Ca s strbai calea misterelor e nevoie s treci de o nou poart, i
dezvlui regele. E lucru primejdios cci, pentru a-l nfrunta pe ucigaul care
mnuiete fora lui Seth mpotriva lui Osiris, trebuie s devii o adevrat
magician. Astfel, sceptrul pe care i l-a dat va fi cuvnt ptrunztor i
lumin folositoare, n stare s abat loviturile sorii. Te ncumei s-i asumi
acest risc?
M ncumet, Luminia Voastr.
nainte de a te uni cu puterile Eneadei, cltete-i gura cu natron
proaspt i ncal sandale albe.
Odat ritualul mplinit, monarhul puse pe buzele lui Isis o statuet a lui
Maat.
Primete formulele tainice ale lui Osiris, rostite de el pe vremea cnd
domnea n Egipt. S-a slujit de ele ca s zmisleasc vrsta de aur i s
transmit viaa. i acum, strpunge ntunericul, Isis!
Monarhul ridic deasupra capului lui Isis un vas din care ni o energie
luminoas ce nvlui corpul preotesei.
n fundul slii, pe acoperiul altarului se nla o cobr regal n poziie de
atac.
Atinge-i pieptul i supune-o! porunci Sesostris.
Teama nu o mpiedic pe tnra femeie s nainteze.
arpele era i el gata s se repead.
Isis nu se gndea la ea nsi, ci la lupta pentru salvarea Arborelui vieii.
De ce duhul lumii subpmntene, trtoare fioroas i fascinant, ar face
parte din tabra vrjmailor? Fr el, pmntul nu ar fi sterp?
Isis ntinse uurel mna dreapt, iar cobra rmase nemicat.
Cnd preoteasa i atinse pieptul, un nimb de lumin i nconjur capul i
lu forma coroanei albe.
Fora zmislitoare a Stpnei magiei i s-a rspndit n vene, gri
regele. Mnuiete sistrele!
Monarhul i art lui Isis dou obiecte din aur, unul n form de naos,
flancat de dou spirale, cellalt alctuit din mai multe rame cu guri n care
se ncastrau tije metalice.
Cnd le vei face s rsune, vei auzi vocea lui Seth, care nsufleete cele
patru elemente, i n acest fel vei risipi amorirea. Mulumit vibraiilor,
puterile dttoare de via se vor trezi. Doar o preoteas iniiat poate
ncerca s nfptuiasc un asemenea lucru, cci aceste instrumente sunt
primejdioase. Pstrtoare ale venicei micri a creaiei, ele rpesc vederea
oricrei cntree lipsite de iscusin.
Isis apuc strns mnerele cilindrice.
61
Sistrele i se prur att de grele, c ar fi trebuit s le dea drumul. Dar
ncheieturile minilor ei rezistar i se nfirip o melodie ciudat. Din sistra-
naos izvora un cnt dulce, nvluitor, iar din cea de-a doua sistr se
rspndeau note ascuite i ptrunztoare. Isis cut ritmul potrivit i
sunetele se amestecar n chip armonios.
Timp de cteva clipe, privirea i se tulbur. Apoi muzica prinse a se
rspndi cu atta putere, c fcu s vibreze pietrele templului, iar preoteasa
se simi cuprins de o stare nespus de plcut.
Apoi Isis i napoie sistrele regelui, care le depuse n faa statuii cobrei
ncoronate.
Prsind templul, Sesostris o conduse pe Isis pn pe malul lacului sacru.
Linitind-o pe Stpna magiei, privirea ta vede acum ceea ce ochii
neiniiailor nu desluesc. Uit-te spre mijlocul lacului!
Puin cte puin, suprafaa apei se ntinse, pn se contopi cu cerul. Nun,
oceanul de energie din care se ntea totul, i se dezvluia lui Isis. Un foc
lumin apa i, la fel ca la nceputurile lumii, lotusul de aur cu petale de
lapislazuli se ivi din vltoare.
Fie ca, n toate dimineile, floarea aceasta s poat rsri n valea de
lumin, se rug regele. S renasc acest mare zeu venit din insula flcrii,
copil de aur ieit din lotus. Respir-l, Isis, aa cum l respir puterile
zmislitoare.
O mireasm suav i fermectoare se rspndi peste Abydos.
Conturul lotusului se terse, iar lacul sacru i recpt nfiarea
obinuit. n oglinda apei se desen un chip, iute mprtiat de valurile
iscate de vnt.
Totui, Isis l recunoscuse: era Iker.
Triete, murmur ea.

Pe burt, porunci Amu.
Imitndu-i pe rzboinicii clanului sirian, Iker se ntinse pe nisipul cald i
auriu.
i vezi, fiule?
Din vrful dunei, scribul vzu tabra beduinilor care erau convini c se
afl n siguran. Femeile pregteau mncarea, copiii se jucau, iar brbaii
dormeau toi, n afara ctorva strji.
Ursc tribul sta, i destinui Amu lui Iker. Cpetenia lui mi-a furat o
femeie superb, care putea s-mi dea fii puternici. Pe deasupra, stpnete
cea mai bun fntn din tot inutul, cu ap dulce i rece. Am s pun mna
pe ea i pe pmnturile lor.
62
Iat un plan demn de Prevestitor, i ddu cu prerea, Iker, ale crui
ndoieli nu ncetau s creasc. Amu i petrecea timpul desftndu-se cu
frumoasele din harem, mncnd i bnd. Niciodat nu pomenea de cucerirea
Egiptului i de nimicirea faraonului. Dezmierdat de femei, linguit de
rzboinicii si, ducea un trai linitit de tlhar ndestulat. Iar acum, n sfrit,
se hotrse s porneasc la lupt.
S omorm nti santinelele, propuse Iker.
Astea-s ntocmai vorbele unui egiptean! l lu n rs Amu. Eu, unul, nu
o iau pe ocolite. O s coborm duna urlnd i o s-i mcelrim!
Zis i fcut.
Bucile de silex azvrlite din pratii i lovir pe cei mai muli dintre
beduini. Haita de sirieni nfierbntai nu ntmpin dect o slab mpotrivire
i nu-i cru nici pe copii. Ca s se nveseleasc, rzboinicii lui Amu scoaser
ochii celor civa supravieuitori, a cror agonie fu ndelungat. i, cum
haremul lui Amu era peste msur de plin, nu le iertar nici pe femei.
Nu-mi pare ru, i spuse Amu lui Iker, care simea c i se taie
picioarele. Erau prea urte! Ce-ai pit, fiule?
Amu l btu pe umr pe Fiul regal.
Trebuie s te ntreti! Viaa e o lupt aspr. Beduinii tia erau nite
hoi i nite ucigai! Dac generalul Nesmontu i-ar fi gsit naintea mea, ar fi
poruncit arcailor s-i doboare. n felul meu, eu cur locul.
Cnd o s unii toate triburile ca s-i gonii pe asupritori?
Gndul sta nu-i d pace!
Dar nu e singurul care conteaz?
Singurul, singurul S nu ne pripim! Lucrul cel mai nsemnat este s-
mi stpnesc pmnturile fr s le mpart cu nimeni. Netrebnicii nc
ndrznesc s se ndoiasc de mine. Dar am s le art eu lor, fiule!
Amu i ntinse lui Iker un nou baston de aruncat.
Spiritul morilor se ntrupeaz n el. Strbate lacurile i cmpurile ca
s-l loveasc pe duman, apoi se ntoarce n mna celui care l-a aruncat. Ai
grij de el i folosete-l cu bun-credin.
Fiul regal i aminti povaa lui Sesostris: Trebuie s facem rost de arme
zmislite de puteri nevzute. i nu era aceasta prima pe care o dobndea, ca
dar din partea vrjmaului?
S mncm, hotr Amu. Apoi o s continum lupta.
ncpnat i crud, sirianul zdrobi micile grupuri de cananeeni i
beduini, vinovate de a fi but ap din fntnile sale i de a-i fi furat vreo
capr. La prima vedere liber, dar, de fapt, aprat i supravegheat de
Sngerosul, Iker se abinu de la orice gest care ar fi trezit bnuielile noilor
si tovari de arme.
63
Rmnnd credincios obiceiurilor sale, Amu se repezea asupra przii ca o
furtun, rspndind o asemenea groaz printre cei atacai, nct acetia nu
mai erau n stare s se apere.
Scribul rmnea de fiecare dat uimit de iueala cu care se desfura
totul.
Aprig, sngeros, fr mil, cu purtri de tiran Acestea erau trsturile
Prevestitorului, e adevrat. Dar de ce se ferea s-i recunoasc planurile
despre distrugerea Egiptului? Oare nu se ncredea ntr-un egiptean cruia i
pndea cea mai mic greeal pentru a-l ucide? Aadar, Iker se va dovedi de
folos ntr-un fel sau altul. Poate chiar pentru a trimite informaii false lui
Nesmontu, grbind n acest chip nfrngerea armatei egiptene. Prin urmare,
Fiul regal nu ncerc s lase niciun mesaj pentru general. Era nevoie mai
nti s afle cum stteau lucrurile.
n vreme ce rzboinicii tribului, strni n jurul unui foc, mncau carne de
berbec fript pe jar, Iker se apropie de Amu, care era pe jumtate beat.
Nendoielnic, v bucurai de o pavz magic.
Care ar fi ea, dup tine?
Regina turcoazelor.
Regina turcoazelor, repet Amu, buimcit. Ce tot spui?
Eu am descoperit aceast piatr neasemuit ntr-o min din Sinai,
unde munceam ca sclav, din porunca faraonului. Aa c piatra mi se
cuvenea. Dar, dup ce i-a mcelrit pe soldai i pe mineri, o ceat de ucigai
mi-a furat comoara.
i vrei s-o iei napoi Numai c n-ai s-o gseti la mine. Bineneles,
hoii erau tlhari ai nisipurilor! Cu puin noroc, ai s dai de regina
turcoazelor! Vorbele umbl repede despre o minunie de soiul sta.
Un nalt demnitar egiptean, generalul Sepi, a fost omort n deert.
Oare isprava asta n-ai svrit-o voi?
Mirarea sirianului nu prea prefcut.
Eu s ucid un general! Dac era aa, m-a fi ludat n gura mare! Toi
m-ar fi preuit i zeci de triburi s-ar fi plecat n faa mea.
Totui, nimeni nu se ndoiete c fptaul e Prevestitorul.
Suprat, Amu se ridic i l apuc pe scrib de umr.
ndat, cinele ncepu s mrie.
Spune-i fiarei s se potoleasc.
O singur privire de-a lui Iker l liniti pe Sngerosul.
Vino n cortul meu!
Cinele i urm.
Cu o lovitur de picior n coaste, Amu l trezi pe un cananean care se
mbrc n grab i dispru.
64
Sirianul goli o cup mare plin cu vin de curmale.
Mi-ar plcea s-i cunosc gndurile cele mai tainice, fiule!
M ntreb dac suntei ntr-adevr Prevestitorul sau doar v prefacei.
Rostind vorbe att de ndrznee, Iker risca mult.
Nu-i lipsete curajul!
Vreau doar s tiu adevrul.
nvrtindu-se ca fiara n cuc, Amu se codi s-l priveasc n ochi pe Iker.
Ce conteaz dac sunt sau nu Prevestitorul?
Mi-am pus viaa n primejdie ca s-l slujesc.
Nu i-e de ajuns c m slujeti pe mine?
Prevestitorul e pornit s nimiceasc Egiptul i s ia puterea, pe cnd
voi v mrginii la pmnturile voastre.
Sirianul se aez greoi pe un teanc de perne.
S vorbim deschis, biete, ai bnuit bine. Nu sunt eu Prevestitorul.
Aadar, Iker era prizonierul unei cpetenii nemernice, un uciga i un
tlhar!
De ce m-ai minit?
Pentru c poi s devii unul dintre cei mai buni rzboinici ai mei. i, de
vreme ce-i doreai att de mult s crezi c eu sunt Prevestitorul, am socotit
c ar fi o prostie s te descurajez. De altfel nu te-ai nelat pe de-a-ntregul.
Cum adic?
Nu sunt Prevestitorul, repet sirianul, dar tiu unde se ascunde el.
13.
O ntrebare, creia i cuta zadarnic rspuns, l chinuia pe Marele
Trezorier Senankh: oare se strecurase un trdtor printre oamenii si? Dar
el nsui l alesese pe fiecare scrib care slujea sub porunca lui, i iscodise
trecutul i-i verificase priceperea.
n afar de cteva greeli mrunte, nu avea ce nvinuiri s le aduc.
Nencreztor, Senankh i lu iar de la capt cercetrile, cu i mai mult
bgare de seam, de parc i n cel mai devotat slujba zcea un nelegiuit. Ba
ntinse i cteva capcane, n care nu czu ns nimeni. Aa c hotr s cear
sfatul lui Sobek Pzitorul.
Mai-marele tuturor grzilor din regat tocmai isprvise de schimbat legile
cltoriei pe Nil, pe care le socotea prea ngduitoare. Mereu la pnd, Sobek
nu-i crua forele cnd era vorba de paza faraonului i de libera circulaie a
oamenilor i a mrfurilor. i urmrea fr odihn pe rufctorii de toate
soiurile. Nu-i scpa nimic. Pentru orice neatenie, fptaul ndura furia lui
65
Sobek Pzitorul, care totui se nvinuia mereu c nu izbutise s-i descopere
pe lupttorii cananeeni din Memphis. Nu dduse de urma nici unuia i nu
arestase nici mcar un complice. Vrjmaul nu era, cumva, doar un vis urt?
n realitate, dumanul nvase s se fac nevzut i, mai devreme sau mai
trziu, avea s loveasc din nou.
N-am gsit nimic, se plnse Senankh. Pe de-o parte, lucrul acesta m
bucur, cci la prima vedere nu se afl printre scribii mei nicio capr
rioas. Sau poate c n-am tiut eu s-o caut. Sunt sigur c i tu, Sobek, ai
scotocit peste tot.
Bineneles.
i ce prere ai?
La fel ca i tine.
Ai fi putut s m previi! bombni Marele Trezorier.
Nu rspund de faptele mele dect n faa faraonului. Doar el are tiin
despre misiunile ncredinate mie.
M-ai iscodit i pe mine?
De la sine neles.
Cum ndrzneti s-l bnuieti pe un membru al Casei Regelui?
Nu ndrznesc, sunt nevoit s fac asta.
I-ai verificat i pe Sehotep, i pe vizirul Khnum-Hotep?
Mi-am fcut datoria.
Lui Sobek, care nu se numra printre iniiaii Cercului de Aur din Abydos,
Senankh nu-i putea spune c acetia erau mai presus de orice bnuial.
Rmn ncredinat, continu Pzitorul, c exist unul sau mai muli
trdtori la Curtea regal, ntre toi acei demnitari nfumurai i plini de
venin, care se socotesc nvai. La cea mai mic neplcere se pun pe ipat,
ocrnd grzile. Oamenii tia nu au niciun rost pe lume, le lipsesc curajul i
dreapta judecat. Din fericire, Luminia Sa nu-i ascult i trag ndejde s le
mai mpuineze numrul.
Dar Medes i slujbaii si?
i supraveghez, ca i pe ceilali.
O iscoad de-a lui Sobek izbutise s ptrund printre scribii Secretarului
Casei Regelui, ca s-i pndeasc acestuia de aproape faptele i gesturile. Cu
ajutorul attor ochi i urechi rspndite pretutindeni, Pzitorul trebuia, n
cele din urm, s descopere ceva.

Purttorul Sigiliului regal, Sehotep, ddea n fiecare sear ospee
mbelugate la care intendentul su servea cele mai gustoase bucate i mai
alese vinuri. Aa c fiecare curtean atepta cu nerbdare s fie poftit acas la
Sehotep. Pe deasupra, puine femei rmneau nesimitoare la farmecul
66
acestuia i muli brbai i petreceau seara prad nelinitii, temndu-se de
viitoarele purtri ale nevestelor lor. Totui, niciodat nu izbucnise vreo
ceart, cci Sehotep pstra tcerea asupra frumoaselor cu care-i petrecea
nopile.
Acest trai fr griji, pe care unii l socoteau uuratic, i ngduia mai-
marelui peste toate lucrrile regelui s-i cunoasc bine pe demnitari i s
culeag o mulime de informaii. Vinul i mncarea bun dezlegau limbile.
n seara aceasta, Sehotep i primi pe mai-marele arhivarilor, pe soia i
fiica acestuia, i pe trei apropiai de-ai si, mpreun cu soiile. Dup obicei,
ncepur s schimbe cu veselie vorbe meteugite despre cte-n lun i-n
stele, n ciuda ameninrilor ce pluteau deasupra Egiptului. Purttorul
Sigiliului regal crease o atmosfer de srbtoare care ndemna la felurite
destinuiri.
Oaspeii si nu preau n stare de gnduri mrave. i urmaser n linite
cariera, nu fceau nimic dup capul lor i, la cea mai mic piedic, alergau
iute s cear sprijinul unui nalt demnitar. S-ar fi purtat bucuroi ca nite
mici tirani cu slujbaii lor, dar se temeau de vizirul care veghea mereu.
La sfritul ospului, fata mai-marelui arhivarilor se apropie de Sehotep.
Era proast i guraliv, dar foarte frumoas.
Se spune c terasa acestei case e cea mai ncnttoare din Memphis
Mi-ar plcea att de mult s-o vd!
Ce-o s cread tatl tu?
Sunt puin cam obosit, rspunse acesta. Soia mea i cu mine plecm.
Dac v nvoii s-i acordai fiicei mele acest privilegiu, ne-am simi onorai.
Sehotep se prefcu a nu fi priceput capcana ce i se ntindea. Mai muli
curteni i mpinseser fetele n braele lui, n sperana unei cstorii.
Gndul acesta i ddea fiori Purttorului Sigiliului regal. Aa c i lua
ntotdeauna msuri de prevedere pentru ca fetele s nu rmn nsrcinate
i s pstreze doar amintirea unei nopi de dragoste.
Fiica arhivarului fu cuprins de admiraie privind Memphisul de la
nlimea terasei.
Ce ora minunat! i dumneata, Sehotep, eti minunat!
Dezvluindu-i o tandree pe care un brbat educat n-o putea respinge,
fata i sprijini capul de umrul lui Sehotep, care i scoase peruca uoar i i
mngie prul.
Te rog, nu te grbi.
Doreti s priveti mai mult capitala?
Da n sfrit, nu. Arat-mi odaia ta, vrei?
Brbatul o dezbrc ncet i pricepu repede c tnra era nzestrat i cu
farmece, i cu experien. Dezmierdrile lor fur ndelungate i amndoi
67
gustar plcerea. La sfritul acestui joc minunat, Sehotep se gndi c fata
are s fie o soie groaznic, geloas i nzuroas.
Viitorul nu te nelinitete? ntreb tnra femeie.
Un mare suveran crmuiete Egiptul. El va ti s nlture primejdia.
Unii cred altceva.
Tatl tu nu l preuiete pe Sesostris?
Tata preuiete pe oricine l pltete bine i nu-l mpovreaz cu prea
mult munc! n schimb, ultimul brbat care mi-a fcut curte nu-i
mprtea prerea.
Despre cine e vorba?
Despre Eril, un strin numit n fruntea scribilor publici. E ros de
ambiie. Cu mustaa lui subire, cu vocea mieroas i purtri binevoitoare
ncearc s treac drept om cinstit. De fapt, e de temut precum o viper cu
corn! Eril nu viseaz dect s unelteasc i s murdreasc renumele
potrivnicilor si. Cumpr i se las cumprat, i e gata s-l slujeasc pe cel
care d mai mult.
i-a fcut ru?
i dai seama c obolanul sta voia s m ia de nevast! Iar tatl meu,
care e un fricos fr pereche, se nvoise. Dar cnd a vzut c m mpotrivesc
i c nu e chip s-mi intre n voie, s-a lsat pguba. nchipuiete-i minile
acestui Eril alunecnd pe pielea mea ca un melc scrbos. Ce groaznic! Cnd l-
am plmuit, a priceput c n-am s fiu a lui niciodat. i nu se mulumete
doar s-i mprtie veninul, ci l vorbete de ru i pe faraon.
Curiozitatea lui Sehotep se trezi.
Eti sigur?
tiu ce spun!
Ce cuvinte anume ntrebuineaz?
Nu-mi aduc aminte clar Dar s-l dispreuieti pe faraon nu e o
nelegiuire?
Eril i-a cerut s-l ajui sau s ndeplineti vreo misiune?
Fiica arhivarului rmase uimit.
Nu, nu nicidecum.
D uitrii clipele urte, o sftui Purttorul Sigiliului regal, i bucur-te
de cele de acum. Sau poate i-e somn
Ah, nu! exclam fata ntinzndu-se pe spate, ademenitoare.

n fiecare diminea, Sekari privea uneltele de scrib ale lui Iker, amintire
preioas de la prietenul su. I-ar fi plcut att de mult s i le napoieze la
ntoarcerea din Asia! Faptul c-l prsise astfel l aducea n pragul
68
dezndejdii, dar faraonul i interzisese s plece n Syro-Palestina ca s-l
caute.
Sekari nu voia s accepte golul creat de lipsa lui Iker. Altminteri, ar fi
nsemnat s-i recunoasc moartea i s ucid orice speran. ns, n adncul
sufletului su, Sekari nu credea c Fiul regal dispruse pentru totdeauna.
Poate c era prizonier, poate c era rnit, dar tria.
Verificnd n felul su msurile luate de Sobek pentru asigurarea pazei
monarhului, Sekari nu gsi niciun neajuns. Totui, adesea i punea ntrebri
n privina cpeteniei tuturor grzilor din regat, care se arta att de
mulumit de moartea lui Iker.
i dac trdtorul adpostit la curte era nsui Sobek? De ce l-ar fi urt
atta pe Fiul regal, dac nu din pricin c acesta ar fi putut s-i descopere
adevrata fa? Pzitorul nu avea destul putere ca s ordone unei grzi s-l
ucid pe tnrul scrib?
Rspunsul la aceste ntrebri cumplite prea limpede.
Prea limpede.
De aceea lui Sekari i trebuiau dovezi temeinice nainte de a-i vorbi
regelui. Dar pn la dobndirea lor, monarhul nu se afla n mare primejdie?
Un lucru ns l mai linitea pe Sekari: oamenii nsrcinai s vegheze
ndeaproape asupra lui Sesostris l venerau pe faraon.
Iar dac Sobek Pzitorul l trimisese pe Iker la moarte, avea s plteasc
scump.

Primul care intra n odaia de lucru i ultimul care ieea, Medes se bucura
de munca sa ca Secretar al Casei Regelui. Nu i se prea o povar s trag din
greu, dimpotriv. Contiincios, desluea iute cele mai ncurcate ie i inea
minte informaiile cele mai nsemnate. n stare s fac fa la numeroase
ntlniri fr ca oboseala s-l doboare, Medes cerea de la scribii si o
asemenea agerime i iueal, nct unii nu puteau s in pasul. Prin urmare,
Medes se vedea nevoit n fiecare lun s nlocuiasc patru, cinci scribi cu
alii noi, pe care i supunea mai nti la grele ncercri. i doar civa
izbuteau s le treac. n felul acesta, formase echipe de lucru harnice i
supuse.
i nu ddea prilej nici regelui, nici vizirului s-i aduc vreo nvinuire.
Numai c Medes avea acum la dispoziie oameni pe de-a-ntregul devotai
lui. Scribi, mesageri i corbieri strngeau pentru el informaii i i
rspndeau poruncile n tot regatul. Iar n timpul rzmeriei pe care o punea
la cale Prevestitorul, aveau s se dovedeasc o arm hotrtoare.
69
Fiecare dintre oamenii si primea sarcini clare pentru care nu ddea
socoteal dect n faa lui Medes. Taina era pstrat cu strnicie i nimeni
nu se ndoia de adevratul el urmrit de Secretarul Casei Regelui.
Medes se pregtea s-i ofere o slujb unui scrib priceput, care lucra sub
porunca sa de mai multe luni, cnd Gergu ceru s-l vad.
Ce s-a ntmplat?
Libanezul vrea s v vorbeasc fr ntrziere.
n plin zi? Nici nu ncape vorb!
Se plimb prin trg. Zice c e ceva care nu sufer amnare.
Dorina Libanezului prea pe ct de neobinuit, pe att de
ngrijortoare.
Reuind s-i ascund spaima, Medes l ntlni pe Libanez. n mulimea de
gur-casc, treceau aproape nebgai n seam. Umr la umr lng taraba
unui vnztor de praz, sttur de vorb cu glas optit, ferindu-se s se
priveasc unul pe altul.
Ai luat n slujb un scrib nscut la Imau, cam de vreo 30 de ani, nalt,
spn, cu o cicatrice pe braul stng i nensurat?
ntocmai, dar
E un soldat, i dezvlui Libanezul. Cea mai bun iscoad a mea l-a vzut
ieind de la Sobek. Fr ndoial c a primit ordin s v pndeasc.
Medes se nfior. Dac aliatul su n-ar fi stat mereu cu ochii n patru, ar fi
svrit o greeal de neiertat.
Gergu m va scpa de el.
Ba nu! De vreme ce l-am descoperit, s ne folosim de el ca s-l linitim
pe Sobek n privina voastr. Iar aceast panie s v ndemne la mai mult
luare-aminte.
14.
n urma lui Amu mergeau doar vreo zece rzboinici, dintre cei mai
ncercai. Toi aveau feele posomorte, ca i cum cpetenia lor i conducea
spre dezastru.
ncotro ne ndreptm? ntreb Iker.
Spre brlogul Prevestitorului.
Lupttorii votri nu par s se bucure!
E cel mai aprig duman al nostru i a jurat s ne distrug.
i de ce v aruncai singur n gura monstrului?
70
Trebuie s-l nfrunt eu nsumi. O s ne batem doar noi doi, iar
biruitorul va lua n stpnire tribul nvinsului. n felul acesta, nu vor exista
prea muli mori.
Dar v simii n stare s-l nfrngei?
O s fie greu, mrturisi Amu, tare greu! Niciodat Prevestitorul n-a fost
dobort. Doar o arm s-ar dovedi ndeajuns de puternic, iretenia. Numai
s-mi lase timp s-o ntrebuinez.
Prevestitorul e un soi de uria?
Ai s vezi curnd.
mpotriva obinuinei sale, Amu nainta fr s se ascund i aprindea
focuri ce puteau fi zrite de departe. Vestindu-i prezena, i ddea de neles
dumanului c nu avea de gnd s atace, ci s stea de vorb.
n zorii celei de-a patra zile, Sngerosul ncepu deodat s mrie. Cteva
clipe mai trziu, vreo aizeci de cananeeni narmai cu arcuri i sulie
nconjurar mica trup. Dulul se lipi de Iker.
Un brbat mrunt cu umerii largi naint civa pai.
Eti prizonierul meu, Amu.
Nu nc.
Crezi c poi s te aperi cu ceata asta de fricoi?
Stpnul tu se teme de noi. Altminteri, de ce nu ne-a zdrobit pn
acum? Nu e dect un vierme, o biat feti i un cap sec. Iar braele lui sunt
moi i neputincioase. S vin s se nchine n faa mea, chiar aici, ncepnd
de mine. Am s-l scuip cu dispre, iar el o s plng, cerind ndurare.
Omul Prevestitorului clocotea de furie. I-ar fi tiat cu bucurie limba lui
Amu, dar, cum sirianul l provocase la lupt, trebuia s respecte rnduielile
cuvenite n asemenea mprejurri. Prevestitorul o s fie ncntat s-l taie-n
buci. Aa c alerg degrab s-l ntiineze.
Nu ne mai rmne dect s ne pregtim, gri Amu.

n toiul nopii, dureri violente rscolir pntecele cpeteniei tribului.
Fulgerat de crampe, fu nevoit s se chirceasc pe-o parte, cu picioarele
ndoite la piept.
Unul dintre rzboinici i ddu s bea o licoare cu miros greos, dar care nu
avu efect.
Amu nu era n stare s se bat, fr putin de tgad.
Suntem pierdui, fu de prere unul dintre oamenii si. i nu putem s
dm napoi acum, dup vorbele rostite ieri de Amu. S fugim degrab.
Slbaticii tia ne-ar ajunge din urm i-ar mcelri tot tribul, se
mpotrivi Amu. Trebuie s ne ncercm norocul, orict de firav ar fi el.
Dar nici nu poi s te ii pe picioare!
71
Am dreptul s m nlocuiasc altcineva. Unul dintre voi va lupta n
numele meu.
Pe cine alegi?
Pe Iker.
Sirienii rmaser ncremenii.
O s-l zdrobeasc ntr-o clipit.
Nu e cel mai sprinten dintre noi toi?
Dar nu conteaz doar s alergi i s te fereti, trebuie s ucizi un uria!
Neclintit, scribul nu scoase un cuvnt.
Aadar, ora adevrului se apropia. Curnd o s-l ntlneasc pe
Prevestitor i avea de ales ntre a nvinge i a muri.
Las-te pguba, l povui unul dintre tovarii si de drum. Nimeni
nu se va nvoi s ia locul lui Amu. Nu avem dect o singur scpare: fuga.
Ba eu m nvoiesc.
i-ai pierdut minile!
Ziua se arat a fi grea. Am s m odihnesc n ateptarea luptei.
Dei avea minile libere, Iker se simi iar legat de catargul Fulgerului. i,
de ast dat, nu va exista niciun val salvator ca s-l smulg din ghearele
sorii. Oricum, o s se bat cu vitejie!
Convins c ansa nu era de partea lui, Fiul regal trebuia, barem, s nu
moar degeaba. Aa c, pe spatele unei buci din scoara unui stejar-de-
plut, scrijeli aceste cuvinte ntr-o scriitur ncifrat pe care doar generalul
Nesmontu tia s-o deslueasc:

Amu nu e Prevestitorul. Acesta din urm, un soi de monstru, se
ascunde la mai puin de o zi de mers de acest inut, nendoielnic
spre miaznoapte. Am s m bat cu el n curnd. Via lung
faraonului.

Iker ngrop bucata de scoar i acoperi locul cu pietre. Pe una o aez n
picioare dup ce desen pe ea, cu ajutorul unui silex, o cucuvea. Aceast
hieroglif nsemna nuntru i ar fi strnit curiozitatea oricrei patrule
egiptene care ar fi trecut pe acolo.
Scribul se aez apoi i se sprijini de trunchiul arborelui, iar cinele se
culc la picioarele sale. n caz de primejdie, l-ar fi prevenit ndat.
Neputnd s adoarm, Iker se gndi la ntreaga lui fericire, acum cu
neputin de atins: s-o revad pe Isis, s-i vorbeasc iar despre dragostea
lui, s ncerce s-o fac s-l iubeasc i ea, s-i cldeasc o via mpreun,
s-l slujeasc pe faraon, s descopere misterele din Abydos, s transmit
Legea lui Maat scriind despre ea, s ptrund i mai adnc puterea
72
luminoas a hieroglifelor Dar toate visele acestea se sfrmau din pricina
unei realiti nemiloase: Prevestitorul.

Dimineaa era ceoas.
Dup ce vrsase, uurndu-i pntecele, Amu picotea.
Mai ai timp s dai napoi, i spuse un sirian lui Iker.
Nicidecum, se mpotrivi un altul. Monstrul nu va ntrzia s se iveasc.
Dac niciunul dintre noi nu-i ine piept, o s ne taie capetele la toi!
i dac m biruie? ntreb Fiul regal.
O s ajungem sclavii lui. Uite aici arcul, tolba cu sgei i sabia.
Dar bastonul meu de aruncat?
O s-i pricinuiasc doar cteva zgrieturi, nimic mai mult.
Vine! url cel care sttea de paz.
Prevestitorul mergea n fruntea tribului su. Pn i copiii i femeile l
nsoeau, cci nimeni nu voia s piard prilejul de a-i desfta privirile.
Pre de cteva clipe, Iker rmase pe deplin buimcit.
Nicicnd nu vzuse un asemenea munte de carne i muchi. Pn i
Sesostris, n ciuda staturii sale, ar fi prut mic pe lng uriaul acesta de
nenchipuit.
Cu fruntea ngust, prul zbrlit i brbia ascuit, Prevestitorul era chior.
O legtur de culoare cenuie i acoperea ochiul mort.
narmat cu o secure i cu un scut enorm, se opri la deprtare de tabra
dumanilor. Apoi i se auzi vocea ascuit, nefireasc pentru un trup att de
mare, dar care nu strni rsul nimnui.
Iei din cort, femeie nevolnic! Haide s m nfruni, Amu cel fioros,
cruia vrjmaul i vede doar spatele! Vino s-mi ncerc securea pe tine!
Iker naint civa pai.
Amu e bolnav.
Uriaul se strmb cu dispre.
Frica i-a golit mruntaiele, pun prinsoare! Dar tot am s-l tai n buci.
Mai nainte, trebuie s lupi!
Amu a gsit pe cineva s-i in locul! Cu att mai bine, o s ne
nveselim niel. S se arate viteazul sta!
Eu sunt.
Nencreztor, uriaul cercet cu privirea tabra sirian, apoi izbucni n
rs, urmat de membrii tribului su.
i bai joc de mine, micuule!
Care sunt rnduielile acestei lupte?
Una singur: s ucizi nainte s fii ucis.
73
Cu o iueal care i uimi pe cei de fa, Iker trase una dup alta trei sgei
care se oprir ns n scutul enorm.
Uriaului nu-i lipsea, aadar, iscusina.
Bine intit, micuule! Acum e rndul meu.
Securea zbur cu o asemenea for, c suflul strnit de ea l rsturn pe
Iker, salvndu-i viaa.
Fiul regal se ridic degrab i ncepu s alerge, cotind cnd la dreapta,
cnd la stng, mpiedicndu-l pe monstru s dea lovitura hotrtoare.
La fiecare pas de-al su, pmntul se cutremura. Sprinten n ciuda
greutii sale, uriaul nvrtea arma, strduindu-se s-i reteze capul lui Iker.
Dar tnrul era un alergtor rezistent i izbuti s-i oboseasc dumanul.
Monstrul i azvrli scutul ct colo.
Am s te zdrobesc, neisprvitule!
Iker se apropie de tabra sirienilor, uimii c biatul supravieuise timp
att de ndelungat.
Dai-mi bastonul meu de aruncat! Iute!
Posomort, dar inndu-se pe picioare, Amu i ntinse arma.
Cnd Prevestitorul se repezi spre Iker, Sngerosul sri i-l nh de
pulpa piciorului drept.
Urlnd de durere, uriaul nl securea, pornit s spintece cinele n
dou. n clipa cnd vru s-o coboare, vrful ascuit al bastonului aruncat de
Iker i se nfipse n singurul su ochi.
Prevestitorul ddu drumul armei i-i duse minile spre rana
ngrozitoare. Durerea l coplei i se prbui n genunchi.
Cltinndu-se nc, Amu apuc securea i, opintindu-se din toate puterile,
i tie gtul dumanului su de moarte.
Sngerosul i desclet n sfrit flcile i primi bucuros mngierile
unui Iker scldat n sudoare.
Sirienii i strigar izbnda, iar cananeenii se aternur pe plns.

Amu porunci uciderea btrnilor, a copiilor bolnavi, a unei femei care ipa
ca ieit din mini i a doi brbai ale cror chipuri nu le gsi pe placul su.
Ceilali membri ai tribului aveau s i se supun orbete de-acum lui Amu.
Binecuvntate s-mi fie mruntaiele! gri el ctre Iker. Pe mine m-ar fi
nfrnt nemernicul! Numai tu puteai s oboseti fiara asta i s o forezi s
svreasc o greeal care s o duc la pieire.
S nu-l uitm pe Sngeros. ndrzneala lui a fost hotrtoare.
Cinele i ridic spre Iker ochii plini de afeciune.
Ca s-i spun drept, fiule, n-am crezut nicio clip n izbnda ta. Un
omule care s doboare un uria e o minune! Sute de ani de-aici ncolo o s
74
se vorbeasc de tine. Toi te vor socoti viteaz ntre viteji. i sunt convins c
mai ai multe de artat. i-acum, hai s cucerim pmntul monstrului!
Iker ncerca o adnc nemulumire. Da, era viu. Da, luase parte la
nlturarea Prevestitorului. Dar ca s-i mplineasc misiunea ar fi trebuit s
afle ce blestem lovise Arborele vieii i cum putea fi dezlegat. Iar acum, la
aceste ntrebri de care atrnau viaa i moartea nu mai era cu putin s
gseasc rspuns.
Salcmul lui Osiris avea s se tmduiasc doar pentru c aceast fiin a
rului dispruse?
Fiului regal i mai rmnea sperana c o s gseasc n ascunztoarea
Prevestitorului ceva ce s-ar putea dovedi de folos. Aa c se lu dup Amu,
ateptndu-se s descopere o tabr ntrit.
Dar se nelase.
n inutul peste care stpnea Prevestitorul creteau vii, smochini i
mslini, turmele de vaci i de oi erau numeroase, iar n mijloc se ridica un
sat plcut vederii.
Noului stpn al clanului i se oferir vin, carne de bou, psri fripte pe jar
i prjituri cu lapte.
Mulumit ie, recunoscu Amu, am pus mna pe un mic paradis! E
drept ca tu s fii rspltit pe msur. Am civa copii, pe ici, pe colo, dar sunt
nite lenei i nite neputincioi. Dar tu eti altfel. Pe cine altcineva, dac nu
pe un mare viteaz, l-a putea numi drept urmaul meu? Alege-i o femeie, am
s-i dau pmnturi i slujitori. O s ai muli fii i mpreun o s ne ngrijim
de locurile astea, care o s ne aduc un ctig frumuel. innd seama de
faima ta, nimeni nu va ndrzni s ne tulbure i, din cnd n cnd, o s ne
ngduim cte un jaf mrunt, ca s ne mai nveselim niel. Viitorul se arat
strlucitor!
Amu i scrpin apoi urechea, gnditor.
Dup isprava ta, se cuvine s-i spun adevrul. De mult vreme visam
s-l ucid pe monstrul la. i cum ncepuse s-mi amenine tribul, am hotrt
s trec la fapte, n ciuda oricror primejdii. Iar tu mi-ai purtat noroc.
Asta nseamn c uriaul acesta nu era Prevestitorul?
Nici mcar nu tiu dac exist cu adevrat. Oricum, nu d trcoale prin
inuturile astea. Uit-l i bucur-te de averea ta! Aici ai s cunoti fericirea.
Iker ascult nucit. Aadar, i riscase viaa pentru o nluc i trimisese o
informaie fals generalului Nesmontu.
Iar el rmnea pe mai departe prizonier.
75
15.
De obicei, mica patrul alctuit din grzi ale deertului nu se ncumeta
s ptrund n acest col pierdut al Canaanului. Dar comandantul, vntor
nrit, se ncpn s goneasc dup un porc slbatic. Dup ce strbtu o
pdure de tamarini i trecu de un ued, animalul se descotorosi de
urmritorii si.
Ar fi bine s facem cale ntoars, i ddu cu prerea unul dintre
soldai. Locul nu e sigur.
Comandantul nu putea s nu-i dea dreptate. N-ar fi izbutit s in piept
unei cete de tlhari ai nisipurilor, hotri s-i ucid pe egipteni.
S mergem doar pn la marginea acestei vlcele, se ncpn totui
comandantul. Deschidei ochii i ciulii urechile!
Dar nu zrir nici picior de animal.
Ia uitai-v aici. Ce lucru ciudat!
Soldatul privea spre o grmad de pietre care preau aezate ntr-un fel
anume.
Pe cea din mijloc e desenat o cucuvea.
Litera M, i lmuri comandantul, adic nuntru. Scoatei pietrele!
Ofierul sp el nsui n pmntul frmicios i descoperi o bucat de
scoar de copac. Pe ea se gseau nirate hieroglife.
Nu pricep, zise el ntr-un trziu. Fiecare semn a fost scrijelit de o mn
iscusit. Dar laolalt n-au niciun neles.
N-o fi unul dintre mesajele acelea tainice despre care ni s-a spus s le
adunm?

nfrigurat, Djehuty i strnse pulpanele mantiei care, cu toat grosimea
esturii, nu-l nclzea deloc. Totui, aerul era cldu i nicio boare de vnt
nu sufla peste Dachur. n mod neateptat, reumatismele nu-i mai strneau
dureri cumplite, dar rul i mcina puina vigoare pe care-o mai avea.
Dar asta nu conta pentru c sub ochii lui marea piramid regal era
aproape isprvit! Datorit avntului i priceperii constructorilor, lucrrile
inuser mult mai puin timp dect prevzuse la nceput. n cteva rnduri,
Marele Trezorier intervenise iute i cu folos ca s fie ndeplinite cererile
meterilor.
Aezat comod n lectica sa, Djehuty ddu roat zidului mprejmuitor, cu
bastioane i ntritori, asemntor cu cel al faraonului Djeser de la Saqqara.
ntregul ansamblu purta numele de kebehout, apa proaspt cereasc, din
care ieea la suprafa piramida numit hotep, deplintate. Astfel se
76
ncarna mitul care spunea c viaa, nscut din oceanul nceputurilor, se
nfia sub forma unei insule pe care fusese nlat primul templu, ivit din
ntia piatr.
Poi s fii mndru de munca ta, zise o voce grav.
Luminia Voastr! Nu v ateptam att de curnd, rnduielile curii
nu
D-le uitrii, Djehuty! Respectnd ntocmai planurile, ai trasat liniile
de for care ngduie piramidei s rspndeasc n jur KA. Astfel se
nfptuiete biruina lui Maat asupra lui isefet.
Orbitor de albe, feele piramidei, acoperite cu calcar de Tura, lustruit
asemenea unei oglinzi, reflectau razele soarelui. Triunghiurile strlucitoare
luminau cerul i pmntul.
nsoit de Djehuty, monarhul svri deschiderea gurii, a ochilor i a
urechilor templului. Aici avea s fie mereu celebrat srbtoarea nnoirii
sufletului regal. Statui colosale l reprezentau pe Faraon n chip de Osiris,
nsrcinat s primeasc viaa divin i s o transmit mai departe. i atta
vreme ct va fi ridicat o cldire care s-o adposteasc, Egiptul se va
mpotrivi ntunericului.
n fiecare zi, n numele regelui, preoii mplineau ritualuri ce nsufleeau
procesiunile purttorilor de ofrande i fceau cu putin legtura dintre
monarh i diviniti.
Apoi Sesostris ptrunse n partea aflat sub pmnt a construciei i
merse pn n sala sarcofagului, aceast corabie de granit rou n care avea
s pluteasc trupul su de lumin. Pacea nepmntean ce domnea n aceste
locuri i ntri lui Sesostris voina de a lupta mpotriva demonului care
ncerca s mpiedice renaterea lui Osiris.
i, privind cu luare-aminte aceast piatr de veci, n inima regelui prinse
puteri o nou convingere: Iker nu era mort.

Eril nu nceta s se felicite n sinea lui pentru tot ce izbndise s fac n
cei zece ani de cnd locuia la Memphis. Pe jumtate libanez, pe jumtate
sirian, el conducea acum o cohort de scribi care ntocmeau plngerile
oamenilor simpli ctre administraie. Scribii acetia se numrau printre cei
care nu fuseser n stare s ajung la ranguri nalte, dar care ddeau dovad
de mult iscusin n ndeletnicirea lor de-acum.
Fr un numr nsemnat de capcane ntinse cu pricepere i fr sprijinul
unor demnitari care se lsaser cu uurin cumprai, Eril n-ar fi dobndit
niciodat aceast slujb la care rvnea de mult. Prospernd n umbra
naintaului su, un mic tiran trufa, bine vzut la curte, Eril nvase de la
77
acesta cile cele mai potrivite pentru a-i nltura rivalii, furindu-i n
acelai timp un renume de om cinstit.
Iar n seara aceasta, Eril avea s urce nc o treapt. El, care se mbogise
uneltind pe ascuns, se vedea recunoscut acum drept o persoan de vaz, cci
Sehotep l poftise la el acas, s ia parte la un osp.
Toat ziua i-o petrecuse aranjndu-i prul i unghiile de la mini i de
la picioare, sftuindu-se cu negustorul de parfumuri i cu croitorul care
aveau s-l preschimbe pe Eril ntr-un demnitar elegant. Avnd n vedere
miestria acestor oameni care se ngrijiser de el, Eril se punea la adpost
de orice stngcie, cci tiau cu toii c Purttorul Sigiliului regal ura lipsa de
gust.
O ntrebare ns nu-i ddea pace: cine erau ceilali oaspei? Spre
deosebire de Sehotep, Eril nu suferea tovria femeilor din pricin c ar fi
trebuit s le suporte mofturile i trncneala. Dar a fi primit la masa unui
membru al Casei Regelui tergea toate aceste mrunte neplceri. Seara
aceasta avea s aduc dup ea, fr putin de tgad, o slujb mai
nsemnat pentru Eril. Sau poate i se va ivi prilejul de a-i mrturisi
ambiiile, cu tactul necesar, bineneles.
Zvonurile nu mineau: casa lui Sehotep era o adevrat minunie n care
orice amnunt i desfta privirea. Iar splendoarea grdinii i tia
rsuflarea.
Pizma ncri sufletul micului mustcios. De ce nu s-ar fi bucurat i el de
asemenea comori? La drept vorbind, avea mai puine merite i era mai puin
nzestrat dect unul care se folosise de norocul de a se fi nscut ntr-o
familie nstrit?
Un slujitor l ntmpin pe Eril cu respect i-l conduse ntr-o sal ntins,
n care pluteau miresme dulci de crin. Pe msuele joase se nirau tvi
ncrcate de gustri, cupe cu siropuri de fructe, urcioare cu bere i cu vin.
Aezai-v, l ndemn intendentul.
ncordat, Eril prefer s se plimbe cu pai mari prin ncpere n
ateptarea gazdei. Roni o ceap acoperit cu fiertur de bob, admirnd
picturile de pe perei, ce nfiau albstrele, maci i crizanteme.
mi cer iertare c am ntrziat, i spuse Sehotep cnd intr. Treburile
regatului nainte de toate. Dorii puin vin?
Bucuros. Dar mi se pare c am venit eu prea devreme cci ceilali
oaspei n-au ajuns nc i
n seara asta, suntei singurul.
Eril nu-i ascunse mirarea.
E o onoare o foarte mare onoare!
Iar pentru mine o mare plcere. i-acum, ce-ar fi s mncm?
78
Micul mustcios nu se simea n largul lui. Nici bucatele alese, nici vinurile
de soi, nici bunvoina stpnului casei nu izbutir s-i nlture nelinitea
pricinuit de aceast neobinuit ntlnire ntre patru ochi.
Slujba voastr nu e deloc uoar, observ Sehotep, i se zise c v
descurcai bine.
Fac tot ce-mi st n puteri.
i suntei mulumit de roadele ei?
Stomacul lui Eril se strnse. Trebuia s nu se grbeasc i s gseasc un
rspuns meteugit.
Prin grija vizirului, administraia din Memphis se mbuntete pe zi
ce trece. Bineneles, au mai rmas cteva probleme pe care scribii mei i cu
mine ncercm s le dezlegm spre binele oamenilor de rnd.
Nu intii spre o slujb care s v aduc un ctig sporit?
Micul mustcios rsufl uurat. Carevaszic, priceperea sa atrsese
atenia celor mai puternici demnitari ai regatului! Purttorul Sigiliului regal
o s-i ofere acum un loc la curte i o s-i ncredineze mari rspunderi.
Sehotep i privi ndelung cupa, umplut cu vin rou de Imau.
Prietene, Marele Trezorier Senankh a cercetat cu bgare de seam
mijloacele prin care i-ai dobndit averea. Averea ta cea adevrat, vreau s
spun.
Eril pli.
Ce ce nseamn asta?
C eti necinstit i te-ai amestecat cu alii la fel ca tine.
Indignat, acuzatul se ridic n picioare.
E fals, pe de-a-ntregul fals i
Senankh a adunat dovezi clare. i srceti pe cei care i cer ajutorul i
tragi foloase de pe urma unor negouri ndoielnice, dar exist ceva nc i
mai grav.
Cu chipul rvit, Eril se aez la loc.
Nu nu pricep.
Ba eu cred c da. Pentru nelegiuirile de care am pomenit pedeapsa e
nchisoarea. Dar pentru c ai luat parte la uneltiri mpotriva regelui, vei fi
osndit la moarte.
Eu s uneltesc mpotriva faraonului? Cum putei s v nchipuii c
Isprvete cu minciunile! Am un martor. Dac vrei s-i scapi viaa, d-
mi ndat numele complicilor ti.
Pierzndu-i ntreaga mndrie, micul mustcios se arunc la picioarele lui
Sehotep.
Mi-ai neles greit cuvintele! Eu sunt un slujitor credincios regelui.
79
Ajunge, ticlosule! Te numeri printre rzvrtiii furiai n Memphis ca
s loveasc pe ascuns. Spune iute cine-i sunt aliaii.
Eril ncremeni.
Rzvrtii V nelai! Eu cunosc doar vreo zece demnitari
nelegtori.
Eril i pr pe toi, lmurind n amnunt cum lucrau mpreun, apoi se
pierdu n vicreli presrate cu preri de ru.
Dezamgit, Sehotep l ascult ntr-o doar. Era limpede c vnase un
nemernic oarecare, nu un fidel al Prevestitorului.

Cum am desluit mesajul, gri generalul Nesmontu, am prsit
Sichemul ca s v ntiinez. Nu mai e nicio ndoial, Luminia Voastr: Fiul
regal Iker triete. Au ncercat s ne pcleasc, lsnd la vedere un trup
nensufleit care nu era al lui.
Pe ce te bizui de eti att de sigur? se neliniti Sesostris, alturi de care
sttea, nencreztor, Sobek Pzitorul.
M-am neles cu Iker s ntrebuineze o scriere pe care doar eu singur
s-o pot citi.
Ce cuprinde mesajul? ntreb Sobek.
Iker a gsit brlogul Prevestitorului, un monstru mpotriva cruia
urma s se bat.
Prostii! fu de prere Pzitorul. L-au forat pe Fiul regal s scrie una ca
asta pentru a-i ademeni pe soldaii notri ntr-o capcan.
Chiar dac e aa, i-o tie Sesostris, Iker triete.
Nici vorb, Luminia Voastr! L-au ucis dup ce a sfrit de ntocmit
mesajul.
De ce Prevestitorul nu l-ar pstra drept zlog? ntreb Nesmontu.
Pentru c nu-i mai folosete la nimic!
Nu neaprat! Iker ar putea s ne momeasc i cu alte mesaje. Dar
adevrul e mult mai simplu: Fiul regal i-a mplinit misiunea i acum
ncearc s se ntoarc la Memphis.
Frumoas poveste, dar cu neputin de crezut! ncheie Pzitorul.
n ce inut se ascunde Prevestitorul? ntreb Sesostris.
Nesmontu ls s i se vad nemulumirea.
Unul dintre cele mai slab controlate de noi, la hotarul Palestinei i al
Siriei. Pduri, mlatini, rpe, animale slbatice, lips de drumuri Locul cel
mai potrivit pentru un rzvrtit ca el. Trupele nu pot fi desfurate acolo.
Nici hrile nu sunt de ajutor.
Sobek zmbi triumftor.
80
O capcan desvrit! Ce crede generalul Nesmontu c trebuie s
facem?
S trimitem o patrul de soldai obinuii cu pmnturile siriene.
De ce s osndim astfel la moarte sigur nite soldai cu experien? se
mpotrivi Sobek. Mai bine am recunoate c Iker nu putea s supravieuiasc
dect dac ar fi fost complice cu rzvrtiii.
Pregtete aceast patrul! i porunci faraonul lui Nesmontu. Are s
plece dup primirea unui al doilea mesaj care s-l adevereasc pe primul.
16.
Gur-Pocit se apropie de gospodria singuratic. nsoit de ceata sa de
jefuitori, venise iar s cear o parte din roadele muncii unei familii de rani
crora le acorda protecia sa. ngrozii de acest monstru nemilos, bieii
oameni nu ndrzneau s previn grzile, de teama unor pedepse cumplite.
De cnd atacul mpotriva faraonului Sesostris dduse gre, Gur-Pocit i
ducea traiul ascunzndu-se prin tot soiul de locuri. Oamenii si l rugau s se
alture iar Prevestitorului, dar el se credea capabil s se descurce singur.
Totui, de cnd o rupsese cu marea cpetenie, norocul prea c i-a ntors
spatele. Tlharului nu-i psa de cuvntrile predicatorului brbos, dornic s
impun o credin pustiitoare, dar recunotea c acesta avea destul
cruzime i deteptciune ca s biruie.
Fr s mrturiseasc nici n sinea sa, lui Gur-Pocit, care nu se temea
nici de zei, nici de demoni, i era fric de Prevestitor i nu se ncumeta s
apar n faa lui dup nfrngerea de care va fi socotit vinovat. Oare omul-
oim, cuprins de mnie, nu-l va sfia cu ghearele?
Trebuia s gseasc totui ceva de mncare. nainte s-o siluiasc pe
stpna casei, rnoii tia o s-i ofere o mas demn de un rege. Zdrobind
orice ncercare de mpotrivire, lui Gur-Pocit i plcea s-i umileasc
victimele.
Dar simurile sale de vntor l ajutar s se fereasc de un dezastru.
Cnd mai avea doar dou sute de pai pn la ferm, se opri brusc.
Oamenii si l imitar.
Ce e, comandante?
Ascult cu atenie, tmpitule!
Dar nu aud nimic.
Tocmai. Nu i se pare ciudat linitea asta? Nici chiar dinspre curtea
psrilor nu rzbate niciun zgomot!
Adic
81
Adic prietenii notri au plecat, iar cei care ne ateapt nu sunt rani.
S ne lum picioarele la spinare!
Cnd pndarul i vzu pe tlhari c o rup la fug, ddu grzilor semnalul
de atac.
Prea trziu!
Ceata lui Gur-Pocit nu mai putea fi ajuns din urm.

Cinstit, binevoitor, apreciat de locuitorii din cartier, vnztorul de
sandale dduse uitrii ara n care se nscuse, ca s se amestece printre
oamenii din Memphis. Nimeni nu i-ar fi nchipuit c era una dintre
iscoadele Prevestitorului.
Pe cnd se ntorcea acas, la cderea nopii, un bra uria l nfac de gt.
Gur-Pocit! exclam negustorul. Ce faci pe-aici? Toi te credeam mort.
Unde se afl marea cpetenie?
Nu tiu, eu
Tu poate nu, dar mai-marele tu tie cu siguran! Eu i oamenii mei
vrem s ne alturm Prevestitorului. Sau m ajui, sau i mcelresc pe
credincioii lui, ncepnd cu tine.
Am s te ajut!

Regiunea situat la miazzi de Sichem era nfiortoare. Arbori uscai,
pmnt rou i sterp, un ued plin de pietre, urme de erpi.
Nu poate fi sta locul, comandante!
Dimpotriv, socoti Gur-Pocit, e chiar soiul de privelite care-i place.
Voinicul nostru nu seamn cu nimeni, biei! S ne aezm i s ateptm
i dac ne ntinde o capcan?
Patru dintre voi s stea de paz.
Uitai-v acolo jos, e cineva!
Rsrit parc de niciunde, un brbat nalt, purtnd pe cap un turban i
nvemntat ntr-o tunic lung din ln, cerceta cu privirea mica trup.
M bucur s te vd iar, prietene, zise Prevestitorul cu o voce att de
blnd nct lui Gur-Pocit i se fcu pielea ca de gin.
i eu asemenea, stpne!
Prevztor, Gur-Pocit se nclin adnc.
Nu sunt rspunztor de nimic, ncepu el. Am ncercat s m descurc,
dar grzile m urmresc. Nenorociii de rani m-au prt! De fapt, viaa
mea era plictisitoare. Eu i bieii mei avem nevoie de mai mult micare.
Aa c, iat-ne!
Te-ai hotrt, n sfrit, s mi te supui?
Trup i suflet!
82

Prevestitorul i aezase tabra n inima unei reele de grote legate ntre
ele prin galerii. n cazul unui atac, avea la dispoziie mai multe posibiliti de
fug. Rspndii mprejurul acestui col pierdut n care se aflau destule
izvoare, pndarii asigurau o paz fr cusur.
Prevestitorul sttea ntr-o locuin alctuit din cteva ncperi. O sal
ntins i servea drept loc de studiu unde, n fiecare zi, credincioii ascultau
cu atenie cuvntul cel bun. Adevrul pe care l dezvluia era mereu acelai:
convertirea cu fora a necredincioilor, distrugerea faraonului, supunerea
femeilor. Aceleai vorbe tioase rsunau de fiecare dat fixndu-se n
inimile i n minile tuturor. Numrndu-se printre cei mai vechi adepi,
Shab Strmbu i descoperea lesne pe cei care nc mai oviau. Iar dac
aceti nemernici nu ddeau dovad de mai mult nflcrare, Shab se arta
nendurtor cu ei. Cuitul su de silex reteza iute beregata celui osndit, al
crui le slujea drept pild celorlali. Pe drumul izbnzii nicio slbiciune nu
putea fi iertat.
Cel mai tnr discipol al Prevestitorului, Treisprezece-Ani, i mirosea pe
cei lai fr gre, Shab i ngduia cu plcere s-i schingiuiasc i apoi s-i
ucid scurt, tiind c treaba va fi temeinic fcut. Doar cei care jurau s
moar n numele cauzei meritau s scape cu via.
Retras, Bina ieea arar. Aflat n slujba stpnului i nvtorului su,
tnra cunotea o faim ce nu nceta s creasc. Nu se bucura ea, oare, de
neasemuita cinste de a fi apropiata Prevestitorului?
Dar lucrul acesta nu era deloc pe placul lui Ibcha, comandantul trupei de
lupttori asiatici. ndrgostit de frumoasa brun, pndea orice prilej ca s
dea ochii cu ea. Dei se fcea rspunztor de dou atacuri neizbutite, la
Kahun i Dachur, Ibcha nu pierduse ncrederea tovarilor si. Spre uimirea
tuturor, Prevestitorul nu-l nvinuise ctui de puin. Fostul meter topitor,
cu barb stufoas, nc lua parte la sfatul de tain al marii cpetenii.
mi pari suprat, Treisprezece-Ani.
Dar tu nu eti? Stpnul n-ar fi trebuit s plece singur!
Nu-i mai face attea griji. Prevestitorul nu stpnete, oare, demonii
deertului?
Ba ar fi bine s ne facem griji cu toii. Fr el, noi nu suntem nimic.
Treisprezece-Ani se nfuriase cnd vestea morii lui Iker ajunsese la
urechile lui prin mijlocirea unui tlhar al nisipurilor care cunotea cruzimea
lui Amu Sirianul. Dar asta nu din pricin c biatul simea vreun pic de
prietenie fa de scrib, ci pentru c i-ar fi plcut s-i sfie sufletul i s-l
preschimbe ntr-o fptur nsetat de rzbunare i dornic s se bat
mpotriva faraonului. Mcelrind tribul cananean nsrcinat s vegheze
83
asupra lui Iker, Amu nruise acest frumos plan. i cum i mersese numele c
i urte pe egipteni, nu mai struia nicio ndoial n privina sorii Fiului
regal.
Data urmtoare, promise Treisprezece-Ani, am s-l nsoesc pe
Prevestitor. i, dac cineva ndrznete s-l amenine, o s aib de-a face cu
mine.
Dar nu trebuie s te supui poruncilor sale? i reaminti Ibcha.
Uneori, e nevoie s le nclci.
Ai s aluneci pe o cale primejdioas, biete.
El are s m neleag. El m nelege ntotdeauna.
Credina oarb a tnrului i a celor apropiai Prevestitorului ncepea s-l
neliniteasc pe Ibcha. Bineneles, asupritorul trebuia izgonit, iar Canaanul
eliberat din gheara egiptenilor, dar ce fel de putere va domni apoi peste
ntreg inutul? Tnrul acesta visa mceluri, stpnul su voia s cucereasc
Egiptul, Asia i chiar mai mult! Nu exista oare pericolul s se ajung la un soi
de nebunie pustiitoare din care se vor trage apoi numai nenorociri? Lui
Ibcha i-ar fi plcut s se destinuiasc tinerei i frumoasei Bina, s-i cear
prerea, dar femeia se inea la deprtare de toi. Ea, altdat att de
slbatic i de liber, se purta acum ntocmai ca o sclav. i oare nu aceasta
era soarta ce-i atepta pe toi credincioii care sorbeau cuvintele de pe
buzele Prevestitorului?
Uite-l! strig Treisprezece-Ani. Se ntoarce!
Cu pas linitit, Prevestitorul mergea n fruntea unui mic grup.
S li se dea de mncat i de but acestor lupttori ai adevratei
credine! ordon el.
Shab Strmbu l btu pe umr pe Gur-Pocit.
Te-ai cit, n sfrit! i-a luat mult vreme ca s nelegi. Locul tu e
aici, cu noi, i nicieri n alt parte. Departe de stpn, vei da mereu gre.
Ascultndu-i poruncile, vei birui.
Ai putea totui s m slbeti cu predicile tale!
ntr-o bun zi, sufletul tu se va deschide spre nvtura
Prevestitorului.
Asemenea cuvinte l scoteau din fire pe Gur-Pocit, dar nu era clipa
potrivit pentru a-l nfrunta pe Shab. Peste msur de fericit c scpase cu
bine din ncurctur, Gur-Pocit i refcu forele, apoi cercet cu luare-
aminte slaul Prevestitorului.
Chibzuit treab E cu neputin s fii luai pe nepregtite.
Prevestitorul nu se nal niciodat, i reaminti Strmbu. nsui Zeul
vorbete prin gura lui i i spune ce s fac.
84
O brun frumoas iei din grota principal, ngenunche n faa
Prevestitorului i i ntinse o cup plin cu sare.
Ce femeie minunat, rosti Gur-Pocit, cu simurile aate.
Nu care cumva s te apropii de Bina. E slujitoarea Prevestitorului.
Da tiu c nu se plictisete stpnul!
Chipul lui Shab Strmbu se nspri.
Nu-i ngduiesc s vorbeti aa despre stpn.
Gata, gata, nu te supra! O femeie rmne tot o femeie i Bina
asemenea. S nu ne certm din atta lucru.
Ea e altfel. Stpnul o pregtete ca s mplineasc misiuni nsemnate.
Numai asta mai lipsea, i zise Gur-Pocit, nfulecnd o plcint cald
umplut cu bob.
Cu coada ochiului l vzu pe un brbos care i inu calea Binei cnd
aceasta se napoia n grot.
Vreau s-i vorbesc, i opti Ibcha.
N-are rost.
M-am btut sub ordinele tale, am
Singurul nostru comandant e Prevestitorul.
Bina, crezi c?
Nu cred dect n el.
Apoi femeia dispru.
Dar Shab vzuse totul i nu ovi s-l previn pe stpn.
nvtorule, dac acest Ibcha mai struie mult pe lng slujitoarea
voastr
Nu-i bate capul! Dup cele dou greeli svrite pn acum, am de
gnd s-i ncredinez o misiune pe msur.

Nu erau mai puini de treizeci.
Treizeci de cpetenii ale triburilor cananeene, mari i mici, rspunser
chemrii Prevestitorului, unii nedumerii, alii hotri s-i susin
libertatea, dar cu toii curioi s-l ntlneasc pe acest om pe care cei mai
muli l socoteau un soi de sperietoare nscocit pentru a tulbura somnul
egiptenilor.
Un brbat scund, cu barb roie, vorbi primul.
Eu, Dewa, griesc n numele celui mai vechi trib din Canaan! Nimeni nu
ne-a nvins, nimeni nu ne-a ngenuncheat vreodat, nimeni nu ne poruncete
nou. Jefuim cnd vrem, pe cine vrem. Care-i rostul acestei adunri?
Dezbinarea e pricina slbiciunii voastre, art, calm, Prevestitorul.
Armata vrjma poate fi nfrnt, dar biruina cere unire. Iat povaa mea:
uitai de certuri, aezai-v sub comanda unei singure cpetenii i eliberai
85
Sichemul. Atacai pe neateptate, iar egiptenii vor fi zdrobii. i n faa unei
asemenea dovezi de for, faraonul va mpietri de spaim.
Dimpotriv, i-o ntoarse Dewa, o s trimit pe capul nostru toate
trupele sale.
Cu siguran c nu.
De unde tii tu?
n Egipt se vor petrece fapte cumplite, aa c regele nu va mai avea
timp s se ngrijeasc i de Canaan.
Dei rmase tulburat cteva clipe, Dewa i recpt cumptul.
Nu-l cunoti pe generalul Nesmontu!
Un btrn care nu va mai putea conduce armata mult vreme, reaminti
Prevestitorul. A renunat s v cucereasc pmnturile cci se teme de voi i
tie c nu e n stare s v supun. Semnnd groaza n Sichem, l face pe
Sesostris s cread c Egiptul stpnete Canaanul. Dar voi o s spulberai
aceast amgire.
Mai multe cpetenii de trib ncuviinar.
mpreun, suntei de trei ori mai muli dect soldaii vlguii ai lui
Nesmontu. Armata cananeean aductoare de libertate va mtura tot n
calea ei i va da natere unei ri puternice.
Dei se mpotrivea acestui plan, Dewa pricepu c merita s mai cugete
asupra lui.
Trebuie s inem sfat.
17.
Stpne, ndrzni s ntrebe Shab Strmbu, aduntura asta glgioas
chiar va alctui o armat demn de acest nume?
Nici vorb, viteazul meu prieten.
Atunci
Faraonul va fi nevoit s in seama de ea. i, n timp ce neisprviii
tia vor atrage atenia asupra lor, noi o s pornim adevratul atac.
Canaanul va rmne ceea ce este acum: un inut al luptelor mrunte, al
dumniilor mocnite i al certurilor nesfrite, nsoite de lovituri pe la
spate. Dup ce voi isprvi cu Egiptul, am s fac s domneasc aici credina
cea dreapt i toi mi vor da ascultare.
i dac triburile vor ovi s se uneasc?
Nu de data asta, Shab. Sichemul i ispitete prea mult.
Furtunos, sfatul cpeteniilor inu toat noaptea.
n zori, Dewa se nfi naintea Prevestitorului.
86
Ce parte din prad ceri?
Niciuna.
Ah Asta uureaz mult lucrurile. Atunci nseamn c doreti s te
aezi n fruntea trupelor noastre!
Nu.
Brbatul ndesat i cu barba roie rmase uimit.
i ce anume vrei?
nfrngerea egiptenilor i izbnda voastr.
Eu am s comand armata cananean!
Nu, Dewa.
Cum adic, nu? M crezi neputincios?
Niciun trib nu trebuie s fie deasupra altuia. V ndemn s alegei un
rzboinic iscusit, pe Ibcha Asiaticul, obinuit cu soiul acesta de lupte. Dup
ce vei nvinge, o s-l rspltii cum se cuvine i o s hotri cine va fi noul
rege n Canaan.
Cuvintele Prevestitorului le umplur de bucurie pe cpeteniile de trib.
Li se aduse vin de curmale i i pecetluir, cu nsufleire, unirea.
Nu m ateptam la o asemenea onoare, i dezvlui Ibcha
Prevestitorului, mai ales dup cele dou greeli ale mele de pn acum.
mprejurrile i-au fost potrivnice i n-ai avut arme ndeajuns i nici
oameni destui. Acum ns, va fi altceva. O ntreag armat de rzboinici
ncercai i va urma poruncile, iar egiptenii nici nu bnuiesc mcar ce-i
ateapt.
Am s izbutesc, stpne!
Aa cred i eu, cci eti slujitorul meu credincios!
mi ngduii s nu iau prizonieri, chiar dac soldaii se predau?
Nu te ngreuna cu ei, cci nu vor fi altceva dect guri n plus de hrnit.
Lui Ibcha i-ar fi plcut s-i vorbeasc Binei despre nemaipomenita
sarcin ce-i fusese ncredinat, dar uit iute de tnra femeie i se altur
cpeteniilor cananeene ca s pun la cale planul de atac.
Apropie-te, Treisprezece-Ani, zise Prevestitorul.
Biatul i nl ochii plini de adoraie ctre stpnul su.
Sunt nemulumit de mine, nvtorule. Voiam s-l preschimb pe acest
Iker ntr-un rzboinic aprig, devotat cauzei noastre, iar Amu Sirianul l-a ucis
prostete!
Nu conteaz, viteazule! Ne-ai scpat de el i pentru asta te felicit.
Nu nu v-ai suprat?
Dimpotriv, am pentru tine o misiune de cea mai mare nsemntate.
Treisprezece-Ani tremura din tot corpul.
l cunoti pe generalul Nesmontu, aa-i?
87
Cnd viermele la m-a luat la ntrebri i m-a njosit, am jurat s m
rzbun!
Iar clipa aceasta se apropie, Treisprezece-Ani. Izbnda e deplin cnd
vrjmaului i se taie capul. Noua ta misiune e s-l omori pe Nesmontu, s-i
retezi capul i s-l fluturi n faa cananeenilor.

Spre marea uimire a lui Ibcha, vorbria nu se-ntinse la nesfrit. Cucerii
de hotrrea i sinceritatea sa, cpeteniile de trib renunar la preteniile lor
obinuite. Fiecare se nvoi s-i aduc rzboinicii la locul de ntlnire
prevzut, situat la dou zile de mers de Sichem, ntr-un inut neprimitor, n
care armata lui Nesmontu nu ndrznea s ptrund.
Civa pndari fur trimii s iscodeasc micrile vrjmaului. Fr
ndoial, vor fi nevoii s distrug mai multe tabere egiptene, nainte de a se
npusti asupra Sichemului ale crui fortificaii fuseser, probabil,
mbuntite.
Nicio piedic nu-l nelinitea pe Ibcha.
Graie Prevestitorului, urma s devin un general n toat puterea
cuvntului, care va ti s-i arate iscusina. O ans ca aceasta era att de
nesperat, nct l fcea de nenvins.
Pe deasupra, i se oferi un nou prilej de mulumire: cpeteniile i
respectar fgduiala. n ziua stabilit se adunar laolalt toate, mpreun
cu rzboinicii lor, gata de lupt.
Ce veti aduc pndarii? ntreb Ibcha.
Minunate, rspunse Dewa. Dup cum a spus Prevestitorul, soldaii
egipteni au dat napoi i s-au nchis n Sichem. Laii tia se tem de noi! Iat
rmiele aprrii lor.
Brbatul cel mrunt i cu barb roie deert un co mare la picioarele lui
Ibcha.
Pe jos se mprtiar amulete i scarabei spari, papirusuri rupte, buci
de tblie din argil acoperite cu scrieri ce conineau blesteme.
Jucrii, biete jucrii! Egiptenii tia sunt nite copii. i nchipuie c o
s ne opreasc prin asemenea vrji, dar ale noastre le ntrec pe ale lor. Am
dezgropat i nimicit aceste slabe mijloace de aprare.
ntre Sichem i armata noastr nu se gsete niciun soldat de-al lui
Nesmontu?
ntr-adevr.
i ntriturile oraului?
La fel de slabe, i ddu cu prerea Dewa. Btrnul general nu s-a
ngrijit dect de partea dinspre miaznoapte. E de ajuns s-o ocolim. Apoi
88
vom ataca iute i cu putere. Nesmontu nu ne socotete n stare s ne unim,
aa c l vom prinde pe picior greit.

Totul e pregtit? l ntreb Nesmontu pe aghiotantul su.
Da, generale.
Iscoadele dumanului au dezgropat momelile?
Magii lor le-au gsit. Judecnd dup strigtele lor de bucurie, sunt
convini c pe drumul spre Sichem nu li se va ivi nicio piedic.
Vor porni ct de curnd. i cum fortificaiile oraului nu sunt de
netrecut, i vor arunca n lupt toate forele. n sfrit, sosete clipa la care
am ndjduit att! Trebuia s-i fac s ias din adpostul lor nenorocit, unde
nu e cu putin o btlie adevrat. Prea multe ape, prea multe coline, prea
muli copaci, prea multe drumuri desfundate i de neumblat Aici ns, sunt
descoperii i am s ntrebuinez vechile i bunele mijloace de rzboi. Toi
soldaii s se aeze la locurile lor!
Bizuindu-se pe lcomia unei cpetenii de trib pe nume Dewa, Nesmontu
nu se nelase. Fr s-i pese de unirea cananeenilor i visnd doar s se
mbogeasc, Dewa i vnduse generalului informaii preioase n schimbul
iertrii de pedeaps i al unor pmnturi ntinse.
Lui Nesmontu nu-i mai rmnea dect s spere c pduchele acesta nu-l
minise prea mult.

N-o gseti frumoas? l ntreb Amu pe Iker.
Micu, subire, cu prul mpletit, parfumat i fardat, tnra sirian era
ncnttoare. inndu-i ochii n pmnt, nu ndrznea s-i priveasc
viitorul so.
Cea mai frumoas fecioar din inut! o lud Amu. Prinii ei au turme
de capre i i druiesc o cas i pmnturi. Ai devenit o persoan nsemnat,
Iker! i am s-mi in fgduiala: o s fii urmaul meu!
Fiul regal i mulumi cu un zmbet palid.
Amu l btu pe umr.
N-ai prea avut de-a face cu femeile! Dar nu te neliniti, micua asta va
ti s-i druiasc plcere. Lipsa de experien are farmecul ei. O s v
descurcai voi pn la urm! Mine, nunta voastr o s fie prilej pentru un
osp de care s ne aducem aminte mult vreme. Nu uita s-i pui mireasa la
adpost nainte de sfritul petrecerii, cci nu rspund de buna purtare a
oamenilor mei. Iar de a mea, nici att!
Prad unor hohote nebune de rs, Amu o conduse pe fat napoi la
prinii ei. La sfritul nopii de nunt, dovada fecioriei trebuia artat n
vzul ntregului trib.
89
Descumpnit, Iker se plimba de colo-colo, urmat ndeaproape de
Sngerosul.
Prevestitorul era viu, ascunztoarea sa, de negsit, iar tnrul scrib menit
unui viitor cu neputin de ndurat.
Cstoria aceasta forat i fcea sil. Nu iubea dect o singur femeie i
avea s-i rmn credincios pentru totdeauna. Aa c nu exista dect o
singur scpare: s fug chiar n noaptea urmtoare i s ncerce s rzbat
pn n Egipt, cu toate c sorii i se preau potrivnici.
Pentru nceput trebuia s-i conving paznicul i aliatul.
Ascult-m cu atenie, Sngerosule!
Cinele se descolci, se ntinse, se ridic, apoi se aez pe labele din spate,
cu ochii aintii spre cei ai stpnului su.
Vreau s plec departe de aici, tare departe. Poi s m mpiedici i s
dai de tire despre fuga mea ltrnd. De vreme ce resping viaa pe care Amu
a hotrt-o pentru mine, am s m bat cu el i cu tribul lui, n numele lui
Sesostris. Singur mpotriva tuturor, n-am s le pot ine piept prea mult. Dar,
barem moartea aceasta mi va prea blnd. Dac te nvoieti s m ajui,
stai de paz n faa cortului meu, iar ei o s cread c dorm. Cnd Amu i va
da seama de lipsa mea, am s fiu departe i trag ndejde s scap de
urmritori. Nu pot s te iau cu mine, Sngerosule, dar n-am s te uit
niciodat. Iar acum ai de ales: sau m sprijini, sau m trdezi.

ntr-un trziu, agitaia se mai potoli puin.
Pregtirile pentru ceremonie odat terminate, fiecare se grbi s mearg
la culcare. Se neleser s se trezeasc proaspei i voioi, gata pentru un
osp dintre cele mai alese, urmat de o noapte fierbinte n timpul creia nu
doar Iker i micua sirian vor avea parte de plceri.
Dup ce mnc n tovria unui Amu vorbre care continua s-i
fgduiasc marea cu sarea, Iker se retrase.
La miezul nopii, iei din cort. n faa lui sttea cinele.
Plec, Sngerosule.
Iker l srut pe frunte i-l mngie ndelung.
F ce crezi c e mai bine. Dac m opreti, n-am s-i port dumnie.
Aplecat de spate, scribul se ndrept spre marginea de miazzi a taberei,
pzit de o singur santinel. Tr, Iker ocoli locul i se avnt n
necunoscut. naintea lui se ntindea un drum lung care-l ducea, nendoielnic,
spre pierzanie.
Alene, Sngerosul se ntinse la intrarea n cortul lui Iker i nu scoase
dect un uor scheunat de tristee.

90
Ce zi frumoas! exclam Amu strbtnd tabra care, nu peste mult
vreme, avea s se preschimbe ntr-un sat nfloritor, prin grija lui Iker.
Viitoarea nevast va fi gata n curnd?
S nu v ndoii de asta, comandante! i rspunse brbatul nsrcinat
cu paza casei fetei. ndat isprvete cu gteala!
Sper c Iker n-a deranjat-o.
Nu l-a fi lsat s treac, rspunse nenduplecatul paznic, rznd.
Fiecare trebuie s nvee s atepte, nu?
n faa cortului lui Iker, Sngerosul sttea de straj.
Toat lumea s-a trezit de mult, bg de seam sirianul, nedumerit. El
cum de mai doarme?
Ddu s se apropie, dar cinele ncepu s mrie, dezvelindu-i colii.
Trezete-te, Iker! strig Amu, nconjurat iute de civa curioi.
Dar nu primi niciun rspuns.
ndeprtai cinele sta cu suliele! porunci Amu oamenilor si.
Treaba nu se dovedi uoar, dar armele obligar cinele s se trag la o
parte.
Amu ptrunse n cort, dar iei afar aproape de ndat. Sngerosul se
liniti ca prin minune.
Iker a plecat, i ntiin Amu pe tovarii si.
S-l urmrim i s-l prindem! strig unul dintre ei, cu ntrtare.
N-are rost, oricum ar fi fugit mai devreme sau mai trziu. Uitasem c
un egiptean nu poate s triasc departe de ara lui. Dar Iker n-o s-o revad
niciodat. Calea e prea lung i l pndesc prea multe primejdii.
18.
Isis tocmai ieea din biblioteca Vieii din Abydos cnd un preot temporar
i nmn o scrisoare ce purta sigiliul regal.
Temndu-se de o veste cumplit, tnra femeie merse la templul lui
Sesostris ca s afle puin pace i s-i regseasc senintatea. nconjurat
de divinitile prezente pe perei i de scrierile hieroglifice care celebrau un
ritual nepieritor, Isis i retri treapt cu treapt iniierea, fr a reui s-l
uite pe Iker. Niciodat nu i-ar fi nchipuit c putea fi tulburat ntr-att de
lipsa unei fiine pe care nici mcar nu era sigur c o iubete.
Dac aceast scrisoare o ntiina despre dispariia lui, ar fi avut ea
curajul s se lupte mai departe mpotriva vrjmaului?
91
Dup ce prsi sanctuarul, ea, de obicei att de zmbitoare, abia ddu
binee celor civa preoi pe care-i ntlni i le ur o zi bun, rostind
formula: Pzit s fie Ka-ul tu.
Apoi Isis se retrase ntr-o grdin micu sdit n faa unui mormnt.
Acolo odihneau stele care ngduiau celor al cror nume era gravat pe ele s
ia parte n chip magic la misterele lui Osiris. Cu o mn tremurtoare, rupse
sigiliul i desfur papirusul.
Sesostris i vestea gsirea unui mesaj cifrat, semnat de Iker.
Iker tria
Isis strnse scrisoarea la piept. Aadar, presimirile nu o nelaser.
Dar unde oare se afla el i ce primejdii nfrunta? Faptul c supravieuise
dovedea nemaipomenita putere a tnrului de a se descurca n mprejurri
de tot felul i harul su de a ocoli pericolul. Ct timp ns l vor mai proteja
norocul i magia?

nvemntat cu o pnz colorat, nclat cu sandale negre i cu sabia n
mn, generalul Ibcha pea mndru. Lng el, cpeteniile de trib se uitau cu
ochi nesioi spre viitoarea prad: oraul Sichem, n curnd capitala
Canaanului liber!
Fiecare se gndea deja s pun mna pe putere, nlturndu-i pe vechii
aliai, dar trebuia mai nti s dobndeasc o victorie zdrobitoare,
mcelrind ct mai muli egipteni cu putin!
Ce greeal s se nchid n ora! fu de prere Ibcha. Nesmontu e ntr-
adevr prea btrn ca s mai conduc armata. S atacm n partea de
miazzi, lipsit de fortificaii. i v mai spun nc o dat: fr prizonieri.
i haita se repezi nainte urlnd.

Sosesc, ddu de veste aghiotantul.
Doar nspre miazzi? ntreb Nesmontu.
Doar acolo.
Prima greeal. Au i alte trupe n urm, care ateapt porunc?
Nu, generale.
A doua greeal. Cpeteniile triburilor unde sunt?
Laolalt, n frunte.
A treia greeal. Oamenii notri sunt pregtii?
Da.
Ar trebui s fie o zi frumoas, ncheie Nesmontu.

92
Ibcha prevedea o rezisten ncrncenat. Dar lupttorii si nu
ntmpinar nicio piedic.
Cananeenii nvlir pe strzile mari sau mici, cutnd zadarnic un
duman ca s-l ucid. Dar cnd se oprir ici i colo ca s-i mai trag sufletul,
sute de arcai egipteni se ivir n acelai timp pe terase i acoperiuri.
Cu o precizie nlesnit de faptul c intele se gseau att de aproape,
nimicir n cteva clipe jumtate din armata cananean.
Cuprini de groaz, cei rmai n via ncercar s scape din capcan.
Dar dou regimente, narmate cu lnci, le tiar calea.
La atac! url Ibcha, vrnd s uite de sulia care-i strpunsese pulpa
piciorului.
nfruntarea fu scurt i violent. Continund s trag, arcaii i
mcelreau pe cananeeni. Iar zidul de lnci nu lsa s treac niciun fugar.
Nu m omori, sunt aliatul vostru! striga Dewa, ca ieit din mini. Mie
mi datorai izbnda!
Generalul Nesmontu nu socotise de cuviin s-i destinuie trdtorului
cum plnuia s-i primeasc pe atacatori. Brbatul scund i cu barb rocat
avea de gnd s dispar i s revin mai trziu dup plata fgduit, dar
desfurarea luptei l osndea i pe el acum la pieire.
Atins de sgei, pe moarte, Ibcha, generalul de o zi, mai avu puterea s-i
nfig pumnalul n spatele trdtorului Dewa.
Apoi se aternu linitea, tulburat o clip de fuga nebuneasc a unui
supravieuitor, curmat iute de un arca.
Chiar i egiptenii se minunar de uurina i iueala izbnzii lor.
Triasc Nesmontu! strig un soldat i toi ceilali ntr-un glas l
aclamar pe general.
Nesmontu i felicit oamenii pentru sngele rece i asprimea lor.
Ce facem cu rniii? ntreb aghiotantul.
Pentru nceput ngrijii-i i apoi o s ncercm s le dezlegm limba.

Prbuindu-se peste Treisprezece-Ani, o cpetenie de trib l salvase pe
biat, care pricepuse ntinderea dezastrului. Nu putea s se ridice n picioare
cci ar fi fost, fr ntrziere, dobort.
Cu coada ochiului, Treisprezece-Ani zri trupurile nensufleite ale
cananeenilor rspndite pe strada cea mare a oraului.
ns cea mai cumplit suferin a sa era c nu-i mplinise misiunea i c
avea s-l dezamgeasc pe Prevestitor.
Dar soarta i surse.
Nite ofieri egipteni se apropiau, iar n fruntea lor mergea Nesmontu.
93
Generalul ddea porunci privitoare la arderea leurilor i la curirea
Sichemului.
Civa pai doar i comandantul armatei dumane va ajunge n dreptul
su. i n felul acesta, biruina lui se va sfri cu o nenorocire, iar jertfa
cananeenilor nu va rmne fr rost.
Treisprezece-Ani strnse mnerul pumnalului pe care l va mplnta din
toate puterile n pieptul generalului.
Cnd un soldat ddu la o parte strvul ce-l acoperea, Treisprezece-Ani
sri ca un arpe i lovi.
n aceeai clip ns, o durere slbatic i sfie spatele.
Vederea i se nceo, dar deslui totui chipul lui Nesmontu.
Te-am te-am omort!
Nu, rspunse generalul. Tu eti cel care moare.
Din gura lui Treisprezece-Ani se scurse o dr de snge i biatul i ddu
ultima suflare.
Aprndu-l cu trupul su, aghiotantul lui Nesmontu i salvase viaa.
Pumnalul lui Treisprezece-Ani i ptrunsese n bra, dar un lncier l
doborse pe tnrul rzboinic.
Se pare c v pndea de acolo, de jos, zise ofierul.
Pe tine te ateapt o rsplat, hotr generalul, iar pe bietul biat,
neantul.
Bietul biat? Ba nu, e unul dintre aceia pe care credina lor i-a orbit!
reaminti aghiotantul, cruia un doctor i cerceta rana. nfruntm o armat a
ntunericului care adun n rndurile sale chiar i un copil i nu-l nva s
aib alt el dect acela de a ucide.

Intrat n Memphis mpreun cu Bina i Shab Strmbu, Prevestitorul
rmase deodat nemicat.
Ochii si cptar o culoare roie-aprins.
Armata cananean a fost zdrobit, gri el, i urmrile vor fi aspre.
Sesostris tie acum c vrjmaii si sunt n stare s se uneasc. Viitoarea
rzmeri ar putea s se ntind i mai mult, iar faraonul va trebui s-i
ndrepte ct mai multe fore spre Syro-Palestina. Iar noi o s avem cale
liber i o s lovim drept n inima Celor Dou Regate.
Treisprezece-Ani a reuit? ntreb Bina cu o voce ciudat.
M-a ascultat, dar nu mi dau seama dac i-a dus pn la capt
misiunea. Dac Nesmontu a fost ucis, voina soldailor va slbi. Pe de alt
parte, Ibcha e mort. N-o s te mai deranjeze de-acum nainte.
94
Gur-Pocit i oamenii si ptrunser n capital prin alte pori,
amestecndu-se printre negustori. Cu toii trecur fr nicio greutate de
controlul strjilor, care cutau mai ales arme.
i oricum n-ar fi fost n stare s le descopere pe cele pe care Prevestitorul
avea s le ntrebuineze ct de curnd.

Pisica slbatic mieun.
Dup mai multe zile istovitoare de mers prin pduri, mlatini i cmpii
sterpe, Iker se simea la captul puterilor.
Dac pisica srea de pe ramurile copacului uscat i se arunca asupra lui, l-
ar fi sfiat.
Mnios, Iker apuc bastonul de aruncat i l agit prin aer.
Speriat, animalul se ndeprt.
S continue Trebuia s continue.
Fiul regal se ridic, iar picioarele l purtar mai departe mpotriva voinei
lui, nsufleite parc de o via a lor, aparte.
Pn la urm fur i ele biruite de oboseal.
Iker se ntinse i adormi pe loc.

Cntecul psrilor l trezi.
La civa pai de el, se vedea un iaz acoperit de lotui. Mirat c
supravieuise, Iker se scld cu bucurie copilreasc. Mestec tulpini dulci
de papirus i-i recpt sperana, dar tocmai atunci un nor negru acoperi
soarele.
Erau sute de ciori cu pliscuri ascuite. Una dintre ele, desprindu-se de
suratele ei, zbur nspre Iker i puin lipsi s-l ating. Alte zece fcur la fel,
forndu-l pe Iker s se piteasc printre trestii.
Furioase, psrile se nvrteau deasupra przii lor, scond ipete
ascuite.
Fiul regal se ridic i-i azvrli bastonul spre cer.
ncrcat de magie cum era, oare nu va mprtia el vraja ce pusese
stpnire pe sufletul ciorilor?
Un cioc l ciupi de umrul stng, fcnd sngele s neasc. Un altul l
prinse de pr. Apoi psrile se rotir de cteva ori, desennd cercuri largi
nainte de a se ndeprta.
Bastonul czu la picioarele lui Iker care, temndu-se de un nou atac,
prsi degrab locul acesta blestemat.

Un deert fr margini.
95
Oriunde i ntorcea privirea nu vedea dect pmnt rou, crpat, plante
uscate i nicio fntn.
Unde se gsea Egiptul?
Departe, prea departe.
Nu mai tia ncotro e rsritul i apusul, nu se ivea nimic n zare, nu mai
avea nicio speran. Doar cldura i setea. Iker urma s moar singur, fr
ritualuri i fr mormnt. Povestea de pe Fulgerul se repeta. De data aceasta
ns, niciun val nu-l va purta spre insula lui Ka i nimeni nu-i va veni n
ajutor.
Indiferent la aria soarelui nemilos, Iker se aez n poziia de scrib.
Moartea sttea acum naintea lui asemenea unui parfum nvluitor,
asemenea ntoarcerii n ar dup o cltorie ndelungat, asemenea
blndeii unei seri dup o zi peste msur de fierbinte.
Iker renun s se mai mpotriveasc.
Deodat ns, rsri din lumin o pasre cu chip de om.
Tnrul i recunoscu propriul chip.
Isprvete cu vicreala, i spuse acesta. S mori astfel nseamn lips
de curaj. Trebuie s ajungi la faraon, s-i spui ce-ai aflat ca s poat salva
Egiptul, nu te da btut!
Apoi, cu un puternic flfit de aripi, pasrea se nl spre soare.
ncotro s-o apuc? Pretutindeni, doar tristee apstoare.
i atunci, o vzu.
O coloan cu patru fee i fiecare dintre ele semna cu Isis, senin i
surztoare.
Cea dinspre miazzi strlucea mai tare.
Te iubesc, Isis! Cluzete-m, te rog!
Strngnd din dini, Fiul regal porni spre sud.
19.
Toi locuitorii Memphisului aflaser despre izbnda lui Nesmontu.
Curierii Secretarului Casei Regelui duseser n toate provinciile textele
scrise de Medes, care vesteau sfritul rzmeriei cananeenilor i ludau
mreele fapte de arme ale generalului.
Totui, nfindu-se regelui, nvingtorul se art mai degrab
morocnos.
Sichemul rmne sub controlul nostru, Luminia Voastr, i multe
triburi de smintii au fost nimicite n parte. Cu toate acestea, n-avem pentru
ce s ne bucurm.
96
Eti bnuitor. De ce?
Pentru c nu am avut de-a face cu o armat adevrat, ci cu o
aduntur de neisprvii. Au mers spre dezastru fr mcar s-i dea seama.
Cine i conducea?
Nimeni. Alctuiau un soi de hait care n-a fost n stare s-i
ntocmeasc un plan de atac i nici mcar s se retrag la timp. Aa c nu
putem vorbi despre o lupt, ci despre o execuie.
Nu aa prevedeai chiar tu, Nesmontu?
La cananeeni, minciuna i trdarea sunt legea, i m-am pregtit aa
cum cereau mprejurrile. ns nu m ateptam ca lucrurile s fie att de
lesnicioase.
Aadar, care e prerea ta?
Protii tia au fost trimii anume ca s fie mcelrii. Cineva a vrut s
ne fac s credem c n Canaan se strnge o armat de eliberare, o armat
care s nsemne pentru noi o adevrat primejdie.
Nu i-ai dat tu ntreaga silin ca s-i scoi din vizuinile lor i s-i
ademeneti spre Sichem?
Aa e, Luminia Voastr, i ar trebui s m bucur. Dar mi se pare
totui c am fost eu nsumi pclit.
N-ai nbuit rzmeria?
Pentru scurt timp, da. De fapt, a fost doar o momeal.
Cananeenii vor ridica o alt armat?
Dac se vor uni cu sirienii, poate. Dar nu cred defel ntr-o asemenea
alian.
Ar trebui s pstrm ct mai multe trupe n Canaan?
Bun ntrebare! Sau aceast nvlmeal era menit s ne dovedeasc
neputina rzvrtiilor i atenia noastr ar scdea, lsndu-ne prad unui
atac adevrat, sau rmnem nencreztori i ntrim paza inutului. Dar
atunci nu vom primi o lovitur de moarte n alt parte?
Ai gsit un alt mesaj de la Iker?
Nu, Luminia Voastr. Spre deosebire de Sobek, sunt sigur c primul
mesaj cuprinde o informaie preioas. Din pcate, necunoaterea locului m
mpiedic s risc viaa soldailor, fie ei orict de iscusii, ntr-un inut att de
primejdios. Pn cnd nu aflm mai multe de la Fiul regal despre
ascunztoarea Prevestitorului, nu ne micm.

Sobek Pzitorul triumfa.
Dup cum bnuiam, Luminia Voastr, mesajul lui Iker n-avea dect
un singur el: s cdem n greeal. Dorea s mprtie trupele noastre,
97
pentru ca triburile cananeene s atace Sichemul lipsit de aprare. Din
fericire, generalul Nesmontu n-a mucat momeala.
Eu cred c lucrurile stau cu totul altfel, se mpotrivi Sekari. S-au folosit
de Iker ca s ne trimit informaii false. De ndat ce Fiul regal i-a dat
seama c l-au pclit, a fugit, ndjduind s rzbeasc pn la Memphis i s
ne spun adevrul.
Fie Iker e mort, fie ne-a trdat, gri, rspicat, Sobek. Simmintele tale
de prietenie, Sekari, i ntunec judecata.
Am trecut prin multe primejdii i mintea mea n-a fost tulburat de
niciun fel de simmnt. l cunosc bine pe Iker i sunt sigur c trdtorii
ascuni la curtea din Memphis l-au vndut dumanului. Dar are s se
ntoarc.
Am s-l arunc eu nsumi n temni, fgdui Sobek.
De ce-l urti att? l ntreb Sekari.
Nu e vorba de ur, ci de prevedere. Trdtorul e chiar Iker. Dei nu-i
suport pe cei mai muli dintre demnitari, n privina lor cutrile mele n-au
dat roade. Nite linguitori i nite fricoi, care nu-s n stare s-i rite viaa.
Dar Iker a vrut s-l ucid pe faraon.
i nu i-a dovedit nevinovia?
Nici gnd, s-a alturat aliailor lui i acum lupt mpotriva noastr din
afar! Dac ajunge la Memphis, o s ncerce din nou s-l omoare pe rege. Dar
arpele sta va da gre, cci am s-i strivesc easta.
Viitorul o s-i arate c n-ai dreptate, Sobek.
Ba tu eti cel care se-nal, Sekari.
Faraonul nu rosti nicio vorb i att Sekari, ct i Sobek luar tcerea
aceasta drept ncuviinare.

n sfrit, gsise!
Tocmai cnd Sekari i pierduse orice speran c va smulge ceva de la
vreuna dintre grzile apropiate lui Sobek. Nu alctuiau ele oare o stnc de
neclintit?
Dar una dintre ele, un brbat de vreo cincizeci de ani, ncrunit, se
nvoise s stea de vorb cu el, n mare tain.
Facei cercetri asupra lui Sobek?
E cam mult spus, l corect Sekari. Nimeni nu se ndoiete de cinstea
sa.
Atunci, de ce anume l nvinuii?
De dumnie fa de unii demnitari. Uneori, firea lui se dovedete
ndrtnic, fapt ce poate s fie vtmtor pentru aflarea adevrului.
98
Asta aa e! exclam cruntul. ncpnarea lui Sobek e mare i nimic
nu-l face s se rzgndeasc. Dei nu are ntotdeauna dreptate.
n legtur cu Fiul regal, de pild?
De pild.
Nu ntrebuineaz oare vreun mijloc ascuns pentru a-i pricinui rul?
M tem c da.
Lmurete-m!
Cruntul ovi.
mi cerei un lucru anevoios. Sobek e comandantul meu, iar eu
Aici e vorba de treburile regatului, nu de un schimb ntre vnztori!
Dac te nvoieti s vorbeti, l serveti pe faraon.
i voi cpta o slujb mai bun, pe care Sobek nu vrea s mi-o
ncredineze?
Nu tiam asta. Din ce pricin?
Brbatul i cobor ochii n pmnt.
Fleacuri.
Adic?
Nu-mi place s iau parte la lupte i arestri, s-mi primejduiesc viaa
Iei afar!
Nu dorii s-mi ascultai dezvluirile?
Nu te gndeti dect s-i prti comandantul i n-ai nimic serios s-
mi spui. Mulumete-te cu slujba ta i uit-i suprrile lipsite de temei.
Ruinat, cruntul nu scoase un cuvnt.
Sekari se ls pguba.

Lepdndu-i sacul greu din piele ncrcat cu leacuri, doctorul Gua scoase
un suspin de disperare. Niciunul dintre bolnavii si nu era uor de ngrijit,
dar soia Secretarului Casei Regelui ar fi scos sufletul din zece doctori.
Usciv, nzestrat cu un trup lipsit de robustee, Gua prea plpnd pe
lng aceast femeie trupe i venic agitat, care credea c sufer de toate
bolile cu putin.
Bine c ai venit, scumpe doctore! Trupul meu e pe de-a-ntregul o
durere, viaa mea e un chin! Trebuie s-mi dai leacuri, o mulime de leacuri!
ncetai cu vicreala! Aezai-v! Altminteri, plec.
Soia lui Medes se supuse, lundu-i un aer de feti asculttoare.
i acum, rspundei sincer la ntrebrile mele. De cte ori mncai pe
zi?
De patru ori Poate de cinci.
Am spus: sincer.
De cinci ori.
99
i de fiecare dat prjituri?
Aproape Da, de fiecare dat.
Dar grsimi?
Fr ele, mrturisi bolnava, bucatele n-au gust.
Atunci, toate leacurile sunt neputincioase, hotr doctorul. Sau devenii
mai cumptat, sau v ncredinez altui doctor.
Spaimele m rod pe dinuntru! Dac m lipsesc i de aceast
mngiere, n-am s mai triesc mult! Dup ce mnnc, izbutesc s m
potolesc i s adorm.
Gua se ncrunt.
Avei un so bun, o cas ncnttoare, suntei bogat De unde aceast
nelinite?
Eu nu tiu.
Nu tii sau nu vrei s-mi spunei?
Soia lui Medes izbucni n hohote de plns.
Bine V sftuiesc s nghiii nite pastile fcute din mac, care v vor
alina suferina. Totui, trebuie s mncai mai puin i s nlturai pricina
acestor tulburri.
M-ai salvat, doctore, m-ai salvat!
Temndu-se de noi iroaie de lacrimi, Gua i deschise sacul i scoase din
el o pungu.
O pastil dimineaa i dou nainte de culcare.
Cnd ne revedem, doctore?
E nevoie s-mi urmai sfaturile mai multe sptmni i s nu v abatei
de la ele cu niciun chip.
Dup ce prsi casa lui Medes, Gua czu pe gnduri. Dac aceast femeie
nu era nebun nsemna c suferea din pricina unui secret mpovrtor. Dac
reuea s i-l smulg, poate c o va vindeca.

Secretarul Casei Regelui se uit la soia sa cu uimire.
mi pari tare vesel azi!
Mulumete-i doctorului Gua! Omul sta svrete minuni!
Privirea lui Medes se nspri.
Sper c n-ai trncnit prea mult.
Oh, nu, nu-i face griji! Pe Gua nu-l intereseaz dect bolile i nu-i place
vorbria.
Cu att mai bine, scumpa mea, cu att mai bine! S nu-i pomeneti
vreodat despre mine su despre darul tu de a imita scrisul altora. Ai
priceput ce vreau s spun?
Femeia se strnse la pieptul brbatului ei.
100
Sunt cel mai bun sprijin al tu, dragostea mea.

Medes ncepea s se liniteasc. Nici Sobek, nici Marele Trezorier nu-l
nvinuiser de nimic. l bnuiser, ntr-adevr, dar asta era ceva firesc la o
curte care fremta de brfe i zvonuri! Otrava rspndit de Prevestitor se
ntindea puin cte puin, zdruncina ncrederea i mcina temeliile regatului
care nu era n stare s se apere.
n fiecare zi, Medes se felicita pentru aliana sa cu Prevestitorul, care nu
se mrginea doar la violen, ci apuca pe tot soiul de ci lturalnice ca s-i
ating elul.
Chemat printr-un mesaj ncifrat, Secretarul Casei Regelui merse acas la
Libanez, lundu-i, ca de obicei, toate msurile de prevedere. Asigurndu-se
c n-a fost urmrit, i art paznicului bucata de cedru ce avea desenat pe
ea hieroglifa arborelui.
n sala de primire, msuele joase erau goale. Tvile cu prjituri
dispruser.
Libanezul i pierduse i el voioia.
Mrfurile vor sosi peste cteva zile.
Vorbeti despre?
Sunt chiar mai multe dect m ateptam. Curnd vom fi gata s trecem
la fapte.
Medes i drese glasul.
Prevestitorul chiar a dat aceast porunc?
Urmrile v sperie?
Oare nu sunt de-a dreptul ngrozitoare?
Dar asta e chiar inta noastr, Medes. Dac te codeti, mai bine
oprete-te chiar acum.
Prevestitorul nu m-ar ierta.
M bucur c, n sfrit, ai neles. Dar o gndire limpede nu e de ajuns,
aa c ia msuri ca ncrctura s nu ntmpine greuti la intrarea n
Memphis. Vom porni cel mai cumplit atac din umbr care s-a petrecut
vreodat.
20.
Ca n fiecare sear, preotul care veghea asupra lmpilor din templul lui
Hathor de la Memphis porni s aduc ulei din magazia situat n afara
edificiului. Peste zi, tocmai sosise o cantitate important i preotul gndea s-
o ncerce.
101
Peste msur de ordonat, strbtea mereu acelai drum i fcea
ntotdeauna aceleai gesturi. i plcea s priveasc apoi ndelung rodul
muncii sale, pe cnd o lumin blnd sclda locaul zeiei.
Cu pasul su rar i solemn, purt flacra pn n sala corbiei, prima care
trebuia luminat.
Ptruns de nsemntatea gestului su, aprinse fetila.
ntr-o clip, uleiul se ncinse.
O flacr enorm i prjoli minile, pieptul i faa. Cnd preotul se trase
ndrt urlnd de durere, corabia sacr fu atins i focul se ntinse cu
repeziciune.

Ca de obicei, mai-marele scribilor nsrcinat s se ngrijeasc de proviziile
n legume i fructe ale capitalei avea un aer nencreztor.
E ulei de ricin dintre cele mai bune? Toate odile de lucru trebuie s fie
bine luminate.
V asigur.
A prefera s mai numr nc o dat urcioarele.
Dar am fcut-o deja de trei ori.
Tu poate, eu ns nu.
Odat verificarea isprvit, scribul se nvoi s pun pecetea pe nscrisul
vnztorului care putea acum s-i primeasc plata de la slujbaii vizirului.
Zilele urmtoare se anunau istovitoare. Mai-marele scribilor avea s
munceasc din rsputeri cci rmsese n urm cu lucrul. i ntruct
cunotea bine asprimea vizirului Khnum-Hotep, era ncredinat c-l ateapt
o mustrare zdravn. Aa c le ceru scribilor care trebluiau sub conducerea
lui s lase deoparte odihna i s se arate la nlimea sarcinilor primite.
Posomori, scribii se supuser. Temndu-se s nu-i pun n primejdie
slujbele, pornir s-i duc la bun sfrit corvezile.
nserarea cobora.
Aprindei lmpile! porunci mai-marele scribilor.
Zece lmpi luar foc n acelai timp.
Dup strigte nfricoate, panica puse stpnire pe toi. Prjolul cuprinse
papirusurile, uneltele de scris, scaunele din lemn, apoi pereii.
Un tnr scrib reui s ias din acest cuptor ncins.
Uimit, el vzu i alte coloane de fum nlndu-se n inima capitalei. Mai
multe cldiri ce adposteau odile de lucru ale administraiei erau n flcri.

Buctarul nu contenea cu bombnitul. Avea de pregtit un osp pentru
treizeci de oameni i uleiul pe care-l ceruse nu sosise nc.
n cele din urm, apru un ir de mgari crnd poveri grele.
102
Nu te cunosc, zise buctarul ctre mustciosul care i mna.
Stpnul meu s-a mbolnvit i i in eu locul.
Dac o s mai ntrzii att, are s se lipseasc de ajutorul tu.
Iertai-m, dar prea suntei aspru. Am pierdut vremea alegnd cele
mai de soi mrfuri.
Arat-mi-le.
Mustciosul descoperi unul cte unul urcioarele.
Ulei de moringa, de msline i de balanit
2
, cum altele nu mai gseti.
Bnuitor, buctarul le gust.
Pare adevrat ce spui. Alt dat s nu m mai lai s te atept att!
O s am grij pe viitor.
Dei ura s lucreze pe fug, iar stomacul i era rscolit de grea,
buctarul izbuti s prepare gustrile, carnea i petele n chip mulumitor.
Oaspeii mncar cu mult poft i i adresar cuvinte de laud.
Dar, dintr-odat, lucrurile luar o ntorstur proast.
O femeie vrs ndelung. Servitorii o ntinser pe un pat, dar curnd ali
doi meseni fur lovii de aceleai dureri, apoi i ceilali ncepur s se
plng, ba unii leinar.
Chemat degrab, Gua nu putu dect s constate moartea ctorva i, dup
ce i cercet pe cei rmai n via, trase o concluzie care l ngrozi pe
buctar.
Mncarea a fost otrvit.

Intendentul mai-marelui peste arhivarii din Memphis era nespus de
bucuros c-i oferise soiei stpnului su o sticlu de laudanum, cu miros
cald de ambr. Graie sfaturilor vrului su, l cumprase de la un vnztor
pn atunci necunoscut n capital.
Femeia fusese ncntat i i nchipuise c le va face pe prietenele sale s
crape de invidie, fr s tie c, de fapt, i ele cptaser preiosul parfum de
la acelai vnztor.
De-abia i atinse gtul cu cteva picturi de laudanum, c fu cuprins de
ameeli. i, cu toate c ncerc s se agae de o mobil, se prbui cu faa n
jos, fr simire.
Mirat c soia sa nu venise la mas, brbatul intr n odaia ei.
Gtul nefericitei nu mai era dect o ran nfiortoare, mncat de acid.

Nu ari prea bine, i spuse secundul cpitanului su care inea fr
vlag crma unei corbii grele, ncrcate cu gru, ce plutea spre Fayyum.

2
Balanites Aegyptiaca arbore sau arbust bogat ramificat, care crete n Sahara. (n. tr.).
103
Ba da, ba da, nu mai bga n seam toate nimicurile. Sunt doar puin
obosit.
Ce-ai mncat diminea?
Pine i curmale.
Ai uitat s iei leacul pentru durerile de spate?
Dimpotriv! Doctorul mi-a dat o licoare nou adus din Asia i care
conine laudanum. Spatele nu m mai supr niciun pic.
Sub ochii cpitanului, Nilul prinse a se legna tot mai tare. Deodat,
brbatul crezu c vede vreo zece corbii de rzboi naintnd cu iueal spre
el.
S fugim, ne atac!
Lsnd crma din mn, ncerc s sar n ap, dar secundul l prinse de
mijloc.
Suntem pierdui, o s murim cu toii!
Apoi capul i czu pe spate i trupul i deveni moale ca o crp. Secundul l
ntinse pe punte i l btu uurel cu palmele peste obraji.
Cpitane, trezete-te! Nu e nicio primejdie.
A murit, observ un corbier.

Frumoasa Nenufar era n culmea fericirii. Nu numai c luase de brbat un
demnitar chipe i bogat, dar semnele prevestitoare ale naterii primului ei
copil se artau a fi dintre cele mai bune. Tnra femeie locuia ntr-o cas
spaioas, cu grdin, aflat n partea de miazzi a Memphisului i cele dou
slujitoare, pe care le rsfa bucuroas, o vegheau ndeaproape.
Ct despre ultimul dar pe care-l primise de la soul ei, Nenufar visase att
la el nct de-abia i venea s-i cread ochilor: o sticlu cu ulei adus
tocmai din Cipru! Avnd forma unei femei nsrcinate care i alpteaz
copilul, flaconul coninea ulei de moringa cu care slujitoarea i va unge
trupul. Toate canalele de energie se vor deschide, ntrind protecia mamei
i a copilului.
Mini pricepute i masau pielea i o minunat senzaie de bine o nvlui
din cap pn n picioare.
Aproape c aipise cnd nite arsuri cumplite i smulser strigte de
durere.
Zpcit, slujitoarea se ddu civa pai napoi.
M arde tot trupul! Aducei ap, iute!
Dar apa, n loc s-i aline suferinele, i le spori.
n mai puin de o or, tnra femeie trgea s moar n chinuri groaznice.
Iar copilul su nu avea s vad niciodat lumina zilei.
104
Se petrecur mai mult de o sut de astfel de ntmplri i, dei numrul
lor cretea, doctorul Gua nu putu s salveze niciuna dintre victimele uleiului
de masaj.

Corabia acost la cheiurile Abydosului.
Zece soldai se niruir lng scara sprijinit de corabie. n fruntea lor se
afla un comandant numit de nsui Sobek Pzitorul.
Ofierul urc pe punte i-l lu la ntrebri pe cpitan.
Ce-ai adus?
O ncrctur aparte de la Memphis. Vrei s-mi vedei nscrisurile?
Bineneles.
Documentele preau n bun regul.
Ulei de moringa pentru leacuri i pentru mncare, ulei pentru luminat
i sticlue cu laudanum, l lmuri corbierul.
Cine rspunde de mrfuri?
Cpitanul i scrpin brbia.
Nu tiu i nici nu m privete pe mine! Putem s descrcm?
Dai-i drumul!
Nedumerit, ofierul verific lista corbiilor ce urmau s soseasc la
Abydos n timpul lunii, dar vasul din faa lui nu se numra printre ele. ns
aceasta nu era o pricin de ngrijorare, cci adesea Abydosul primea i alte
mrfuri fa de cele hotrte dinainte. Iar sigiliul ntrebuinat de scribii
vizirului i pe care-l purtau documentele corbiei ar fi trebuit s risipeasc
toate ndoielile ofierului.
Dar nu fusese el nsrcinat cu paza portului din Abydos tocmai pentru c
era bnuitor din natere? Aa c aduse nc douzeci de soldai i porunci ca
nici unui corbier s nu i se ngduie s coboare.
Apoi ofierul urc din nou pe punte, n timp ce muncitorii din port
isprvir descrcarea mrfurilor.
Eti de fel din Memphis? l ntreb el pe cpitan.
Nu, dintr-un sat din Delt.
Cine e mai-marele tu?
Un bogta din Memphis.
E prima dat cnd vii la Abydos?
ntocmai.
i nu te-a tulburat gndul acestei cltorii?
De ce s m tulbure?
Abydosul nu-i un loc asemenea altora.
tii, n meseria mea, nu-i pui astfel de ntrebri.
Te pui cheza pentru oamenii ti?
105
Fiecare rspunde pentru viaa lui, comandante! Eu mi vd de munca
mea i nimic altceva.
Prin aceste ntrebri neobinuite, ofierul spera s-l fac pe cpitan s-i
piard sngele rece i s scape vreo vorb care s-i adevereasc bnuielile.
Ctui de puin deranjat de tot acest ir de ntrebri, cpitanul rmase
stpn de sine.
Cnd putem pleca?
ndat ce verificrile vor fi ncheiate.
i o s dureze mult?
A vrea s arunc o privire mai atent asupra corbiei.
Acesta-i obiceiul?
Din porunca faraonului, paza Abydosului cere msuri neobinuite.
Nu m deranjeaz, aa c putei ncepe.
Surprins de lipsa oricrei mpotrivi, comandantul scotoci totui peste tot.
Zadarnic ns.
Oare se nela sau trebuia s-i asculte instinctul?
Corabia i echipajul erau supravegheate ndeajuns, aa c n-ar fi avut de
ce s se team. Totui, ceva nedesluit i punea pe gnduri. Pn la urm,
ofierul chem un preot permanent.
in cu tot dinadinsul ca mrfurile s fie ncercate de cineva priceput
nainte de a le mpri.
Cnd Isis se nfi naintea lui, ofierul o privi cu ndoial. Aceast
tnr femeie era cu adevrat n stare s fac ntocmai ce dorea el?
Ce v ngrijoreaz, comandante?
ncrctura asta mi d de bnuit.
Care-i pricina?
Doar intuiia mea.
Isis turn puin ulei de moringa pe o bucat de pnz, pe o plcint i pe
un pete pe care tocmai l pescuise un soldat.
Peste puin timp, aprur pete nefireti.
Uleiul acesta nu e pur, ba s-ar putea dovedi chiar vtmtor.
S trecem la uleiul pentru luminat.
Umplei o lamp, ceru Isis.
Cnd lampa fu plin, ofierul vru s aprind fetila.
O clip, interveni preoteasa. ntrebuinai un b ceva mai lung i
inei-v la deprtare de ea.
Comandantul se supuse.
ndat ce-l atinse flacra, uleiul lu foc. Dac ar fi stat n preajma lui,
ofierul s-ar fi ales cu arsuri grave.
M-ai salvat, zise el, alb la fa.
106
Mai sunt i alte mrfuri?
Doar una.
Dup toate cele petrecute pn atunci, ofierul devenise prudent i i
ntinse cu delicatee o sticlu cu laudanum.
Pe aceasta am s-o iau cu mine la templu, hotr Isis.
Cnd o vzu pe tnra preoteas ndeprtndu-se cu sticlua de
laudanum, cpitanul corbiei se arunc n Nil. Pricepnd ce-l atepta, nu-i
mai rmnea alt alegere dect fuga.
Dar nelegiuitul nota prost. n clipa cnd arcaii ncepur s trag, fu prins
de un vrtej i spaima puse stpnire pe el. Luptndu-se n van mpotriva
curentului, nghii prea mult ap, dispru, iei din nou la suprafa, strig
dup ajutor, se scufund iar i se nec.
21.
Iker alerga.
Paii si mruni, dar egali se repetau fr odihn, dup cum nvase n
timpul pregtirii sale de soldat. n fiecare zi i mulumea n gnd
guvernatorului de provincie Khnum-Hotep, astzi vizir, c i impusese
aceast disciplin!
ncredinat c apariia lui Isis nu-l nelase, Iker i ddea silina din toat
inima s scurteze distana ce-l separa de Egipt. Nu ducea lips de ap, cci
adesea gsea cte un izvor sau o fntn, i astmpra foamea cu fructe,
dormea cteva ore i pornea iar la drum.
Lsase deoparte istoveala i dezndejdea. Fiecare strdanie l apropia tot
mai mult de ara sa.
n cele din urm, zri primul fort al Zidurilor Regelui i-i iui paii. n mai
puin de-o or, soldaii aveau s-l primeasc bucuroi. Apoi o s se-ntoarc
la Memphis, ca s-l ntiineze pe Sesostris despre ce aflase. Iar Egiptul va
putea ocoli, astfel, capcana cananean.
O sgeat se nfipse lng piciorul su, trezindu-l din visare. Acum Iker
pricepu c, de fapt, n ochii pndarilor trecea drept un rzvrtit care ncerca
s le fac necazuri. Aa c se opri i-i ridic braele n aer.
Ieind din fort, cinci soldai narmai cu sulie l ntmpinar, cercetndu-l
cu ochi scormonitori.
Cine eti?
Fiul regal Iker.
Cuvintele scribului strnir tulburare, dar ofierul i recpt ndat
cumptul.
107
Ai asupra ta sigiliul doveditor?
Vin din Canaan. Din porunca Luminiei Sale m-am strecurat n
rndurile vrjmaului i nu aveam cum s iau cu mine un asemenea obiect
care m-ar fi trdat. Conducei-m la Memphis!
Mai nti o s-i vorbeti comandantului acestui fort.

Sever i plin de sine, comandantul fortului se simea ptruns de
nsemntatea sarcinii sale.
Isprvete cu povetile, fiule, i spune-mi cine eti cu adevrat.
Fiul regal Iker.
Se aude c e mort.
Precum vedei, sunt viu i trebuie s m nfiez regelui fr
ntrziere.
Barem ie nu-i lipsete curajul! De obicei, cananeenii nu se
ncpneaz ntr-att, nu au atta trie.
Dai-mi unelte de scris.
Curios, comandantul i fcu pe plac.
Cu hieroglife frumoase, Iker nir primele Maxime ale lui Ptah-Hotep.
V e de ajuns ca s m credei c sunt scrib egiptean?
Ofierul rmase uluit.
Nu s-ar zice c-i o treab vrednic de-un cananean Bine, s cercetm
mai ndeaproape situaia ta.

Libanezul putea fi mulumit.
Mrviile pe care le pusese la cale n Memphis i izbutiser de minune i
rspndiser spaima n capital. Zvonuri care mai de care mai smintite
strbteau oraul, iar tronul lui Sesostris se cltina. Cumpliii trimii ai zeiei
Sekhmet nu semnaser, oare, peste tot otrvuri, duhori i boal, trgnd
sgei ucigtoare, vzute i nevzute?
Oamenii Libanezului se descurcaser n chip desvrit. Fiecare dintre
falii negustori respectase ntocmai poruncile primite, iar grzilor le va fi cu
neputin s le dea de urm.
Vorbele Prevestitorului se mplineau.
Toi credincioii si l vor socoti de-acum ncolo drept stpnul absolut.
Nu-l sfidase el pe faraon chiar n inima regatului su?
Mai rmnea doar o piedic suprtoare, care cerea mult bgare de
seam: Abydos.
Strlucitoarea izbnd dobndit la Memphis se datora unor iscoade a
cror iueal i pricepere le ntreceau cu mult pe cele ale oamenilor lui
Sobek. Dar pe pmntul sacru al lui Osiris lucrurile stteau cu totul altfel.
108
Tocmai de aceea Libanezul se ndoise de la bun nceput c va reui s
introduc n Abydos laudanumul i uleiurile otrvite. n fruntea unui echipaj
care nu tia ce transport, un corbier ncercat, devotat Libanezului, se
nvoise totui s ndeplineasc aceast sarcin anevoioas n schimbul unei
rspli uriae.
Libanezul l primi pe sacagiu.
Veti mbucurtoare, stpne. Memphisul e nvluit n flcri i scldat
n snge. Nenumrate focuri greu de domolit, temple distruse, o grmad de
mori. i nu mai vorbesc de femeile nsrcinate, care au pierit n chinuri,
toate soii ale unor demnitari de vaz.
Dar n privina Abydosului ce-ai aflat?
Lovitura a dat gre, ntr-adevr. ncrctura a trezit bnuielile
soldailor. Din pricina verificrilor temeinice, niciun strop de ulei sau de
laudanum n-a trecut de paza portului.
i cpitanul?
A murit necat pe cnd ncerca s fug.
Carevaszic n-a vorbit Oamenii notri sunt la adpost?
Cei venii din afara Memphisului au prsit deja oraul ca s se alture
Prevestitorului. Ceilali i vd de ndeletnicirile lor obinuite i deplng
mpreun cu toat lumea cele ntmplate.

Chipul lui Sesostris era nc i mai grav dect de obicei.
Nu poate fi vorba de simple ntmplri, Luminia Voastr, gri,
rspicat, vizirul Khnum-Hotep, ci de un atac limpede, bine gndit.
Cele mai rele temeri ale mele se adeveresc, ntri Sobek Pzitorul,
rvit. Lupttorii ascuni n Memphis au trecut la fapte. Uleiurile pe care le-
au vndut au adus moarte i au iscat prjol. Pagubele sunt nsemnate.
Dar grozviile nu se opresc aici, continu vizirul, cu voce slab. Mai
multe femei nsrcinate au fost otrvite de uleiul pentru masaj. Cu toate
strdaniile lui Gua i a celorlali doctori, niciuna n-a putut fi salvat.
Vor s ucid nsui Egiptul. Ne-au omort scribii, slujbaii, preoii i
chiar pe viitorii notri copii! spumeg de furie Sobek.
inei-v firea i ngrijii-v de bolnavi i de rnii! porunci monarhul.
Iar Medes s-mi aduc degrab veti de la Abydos.

Secretarul Casei Regelui i puse la treab toi scribii ca s ntocmeasc
mesaje linititoare i s se ncredineze c ajung degrab n provinciile de la
miazzi i miaznoapte. Dei n sinea lui se bucura de biruina
Prevestitorului, i arta iscusina n slujba faraonului.
109
E adevrat, muli nevinovai i pierduser viaa. Dar asta nu conta n
ochii lui Medes. Singurul lucru care avea nsemntate era s pun mna pe
putere i, pe acest drum ntortocheat, aliaii si trebuiau s loveasc tare.
Chiar n clipa cnd se pregtea s trimit o corabie uoar la Abydos ca s
strng informaii sigure, Medes fu ntiinat despre sosirea unei preotese
din oraul sacru al lui Osiris.
Medes, fr s stea pe gnduri, alerg spre port, unde atepta Isis, nsoit
de Vnt-de-Miaznoapte.
S-a petrecut ceva ru la Abydos?
Ducei-m la palat, v rog. Trebuie s-l vd de ndat pe Luminia Sa.
Prevztor ca-ntotdeauna, Medes nu mai luase legtura cu Libanezul de
cnd planul lor prinsese via, aa c nu tia nimic despre soarta inutului
sacru.
Judecnd ns dup chipul lipsit de senintate al lui Isis, pmntul lui
Osiris nu fusese cruat.

Am mpiedicat un dezastru, Luminia Voastr. Fr atenia
comandantului numit de Sobek, uleiurile otrvite ar fi fost mprite
preoilor din Abydos i acum am fi jelit muli mori.
neleg c ajutorul tu a fost hotrtor.
Am avut noroc i Pleuvul mi-a adeverit prerile. Dar Memphisul
Memphisul a fost atins?
Dei glasul monarhului nu tremura ctui de puin, iar chipul su
rmnea neclintit, tnra femeie nelese c suferina lui Sesostris era
adnc. i ca om, i ca rege se simea greu ncercat, dar nimic nu-l va
mpiedica s continue lupta.
Capitala n-a scpat de acest atac mrav. Muli oameni au murit.
Doar demonul ntunericului care ncearc s vetejeasc salcmul lui
Osiris poate fi n stare de asemenea grozvii, i ddu cu prerea Isis.
Prevestitorul Da, el e fptaul, fr nicio ndoial. Tocmai i-a artat
puterile. i nu se va opri aici.
Chiar e cu neputin s-i aflm adevratul nume i s-i descoperim
ascunztoarea?
Cutrile noastre s-au dovedit zadarnice. Trgeam ndejde c Iker va
izbuti s-i dea de urm.
A mai trimis vreun mesaj?
Nu, Isis.
i totui, triete, Luminia Voastr!
Mai stai cteva zile la Memphis. Preotesele din templul lui Hathor i
ngrijesc pe cei cu arsuri i nvtura ta le-ar fi de folos.
110

Marele Trezorier Senankh i Purttorul Sigiliului regal Sehotep vegheau,
fr odihn, asupra reparrii templelor, ajutorrii victimelor i reconstruirii
grabnice a corbiilor i cldirilor distruse de flcri.
Ct despre Sobek, acesta nu mai contenea s tot pun ntrebri puinilor
martori care-i vzuser pe negustorii de uleiuri ucigtoare. Dar rspunsurile
semnau ntre ele ca dou picturi de ap; nimeni nu-i cunotea. Fie i
duceau traiul n alte cartiere, fie veniser din afara oraului i primiser
sprijinul unor complici care tiau bine cum merg treburile n capital.
Din nenorocire, nimeni nu putea spune limpede cum artau. La drept
vorbind, de ce s iei aminte la nite negustori binevoitori, tcui i grbii?
i vrnd-nevrnd, cercetrile lui Sobek bteau pasul pe loc. Nu exista
nicio cale de urmat i nu aveau asupra cui s i abat bnuielile.
Lui Sobek i venea s urle de furie, s se repead cu pumnii asupra
primului bnuit, ntr-att neputina sa l adusese n pragul disperrii. Visa
s-i arunce n temni pe toi neisprviii din capital i s-i bat cu
bastoanele pn cnd ar fi scos de la ei vreo informaie orict de mrunt.
Dar legea lui Maat nu ngduia tortura i nici faraonul nu ar fi iertat o
asemenea abatere.
Dar care era pricina acestei nfrngeri usturtoare? Nendoielnic una
singur: lupttorii din umbr, oameni ncercai i ascuni cu viclenie printre
locuitorii Memphisului, se supuneau cpeteniei lor cu o disciplin de
necrezut. Nici unuia nu-i trecea prin cap s-l trdeze sau s-l vnd. n cazul
unei greeli, pedeapsa ar fi fost att de groaznic, nct fiecare soldat din
aceast armat a rului i ntunericului asculta fr ovire poruncile
comandantului ei.
Dei mhnit peste msur, Sobek va ti totui s se arate rbdtor.
ntr-o zi sau alta, unul dintre nelegiuiii acetia tot va clca strmb i n
clipa aceea Pzitorul o s fie pregtit i n-o s scape prilejul.
Pn atunci, poruncise ca uleiurile i leacurile ntrebuinate de doctori s
fie controlate. Puin cte puin, fruntea i se nsenina, dar cum s ghiceasc n
ce fel va lovi din nou vrjmaul?
Comandante, zvonurile se rspndesc necontenit, i spuse unul dintre
ofierii si. Se vorbete c regele a murit otrvit cu ulei. Oamenii se agit i
se strng n grupuri pe ici, pe colo. M tem s nu se ite vreo rzmeri.
Sobek alerg ntr-un suflet la palat s-l ntiineze pe monarh.
Iar Sesostris i chem ndat slujitorii i pe paznicul coroanei.

Sub ochii uimii ai mulimii, lectica faraonului strbtu cartierele
Memphisului. Purtnd coroana dubl i un vemnt mpodobit cu un grifon
111
ce-i clca n picioare dumanii, cu pieptul acoperit de un colier lat din aur,
ce amintea de Eneada creatoare, Sesostris inea n mini sceptrul de
comandant i sceptrul Magie, care i ngduia s reuneasc diversitatea n
unitate. Chipul su, mpietrit aidoma celor al statuilor, alunga zbuciumul din
inima supuilor.
Regele nu era mort i aceast apariie a sa sttea drept dovad a hotrrii
de a readuce ordinea n capital.
Cnd uralele izbucnir din toate prile, Sobek rsufl uurat. Cumplita
izbnd a Prevestitorului nu putea fi dect trectoare.
Abia cnd Sesostris se ntoarse, neatins, la palat, dup ce redase sperana
poporului su, Pzitorul i ddu seama ct de mult i pusese faraonul viaa
n primejdie.
Unul dintre ofierii si se apropie i-i opti cteva cuvinte la ureche.
Comandante, acum avei de ce s v bucurai.
Ai gsit vreo urm?
Mai mult de att!
Ai arestat vreo iscoad?
V las s descoperii singur.
22.
Iker era de nerecunoscut. La fel de prost ras ca unul care tria n mlatini,
acoperit cu o pnz prfuit, i-ar fi fcut sil oricrui demnitar de la curte.
ntoarcerea n Egipt nu fusese pe msura ndejdilor sale. Din fortreaa
principal a Zidurilor Regelui, o trup de soldai l nsoise pn la Memphis
i, fr s-i mai pun vreo ntrebare, l aruncase n temnia situat n
apropierea cartierelor srccioase din partea de miaznoapte a oraului.
Nesimitor la mpotrivirile tnrului scrib, paznicul se ferea s schimbe
vreun cuvnt cu el i se mrginea s-i aduc, o dat pe zi, plcinte reci i ap.
Dar cine poruncise nchiderea lui tainic n aceast carcer?
Iker ncepuse s-i fac tot soiul de planuri de fug cnd ua se deschise
larg.
n pragul ei sttea Sobek Pzitorul.
Carevaszic, tu pretinzi c eti Fiul regal?
Scribul se ridic n picioare.
Dei nu sunt prea artos, nu se poate s nu m recunoti.
Cpetenia tuturor grzilor regatului pi ncet n jurul prizonierului.
112
Drept s-i spun, nu. Aici sunt adui cei care fug din armat, cei care
ncearc s scape de mplinirea corvezilor i strinii intrai pe furi n Egipt.
Tu printre care te numeri?
Sunt Fiul regal Iker i tu tii asta la fel de bine ca i mine.
L-am ntlnit la curte pe tlharul acela, iar tu nu-i semeni. Nefericitul a
murit, pe undeva prin Syro-Palestina.
Nimeni n-a primit mesajul meu?
Unul fals, de bun seam. Sau poate chiar o momeal ca s atrag
armata noastr ntr-o capcan.
Isprvete cu prefctoria asta, Sobek, i condu-m degrab n faa
Luminiei Sale. Am adus informaii de cea mai mare nsemntate.
Vorbele neltoare ale unui rzvrtit nu-l nveselesc pe faraon. n loc
s-i rceti gura ndrugnd minciuni, spune-mi mai bine de ce-ai vrut s
treci Zidurile Regelui.
Nu te purta prostete! Am reuit s scap din minile cananeenilor i
ale sirienilor i vreau s dau seam tatlui meu despre sarcina pe care mi-a
ncredinat-o.
Cu un zmbet batjocoritor pe buze, Sobek i ncruci braele.
Nici cel mai destoinic viteaz nu s-ar fi ntors din acel infern. Una din
dou: ori eti un rzvrtit care se d drept Fiul regal Iker ca s-l ucid pe
faraon, ori eti cu adevrat Iker, adic un trdtor cluzit de aceeai
dorin. Alege tu care din cei doi vrei s fii, nainte de a te osndi la munc
silnic pn la sfritul zilelor tale.
i Pzitorul iei, trntind ua carcerei.

Dup ce ngrijise o groaz de rnii, dintre care cei mai muli aveau s
scape cu via, Isis se pregtea s se urce pe corabia ce urma s-o poarte spre
Abydos, cnd Vnt-de-Miaznoapte scoase cteva rgete sfietoare. Bine
nfipt pe picioare, mgarul refuz s se mai mite.
Isis l mngie.
Eti bolnav?
Nu, rspunse animalul, ridicnd urechea stng.
Trebuie s plecm, Vnt-de-Miaznoapte.
Nu, se mpotrivi patrupedul.
Ce anume vrei?
Vnt-de-Miaznoapte se ntoarse i o apuc nspre palat. Isis i grbi
paii, de team s nu-l piard. n apropierea cldirilor administraiei,
animalul adulmec ndelung aerul. Apoi o rupse la fug, forndu-i pe
trectori s se trag la o parte din calea lui.
Preotesei i fu peste puteri s se in dup el.
113
Ai necazuri? gri Sekari, care o veghea din umbr pe tnra femeie.
Vnt-de-Miaznoapte nu vrea s se ntoarc la Abydos. E prima dat
cnd se poart aa ciudat.
L-ai ntrebat de ce?
N-am avut timp.
Mi-a venit o idee.
i, cu ajutorul spuselor unor gur-casc, Sekari ddu de urma mgarului.

Tot nimic, Sobek?
Dac a fi gsit ceva, Sekari, Luminia Sa ar fi fost ntiinat primul.
Dar tu?
Se pare c un tlhar cananean a fost nchis n temnia de la
miaznoapte. Mi-ar plcea s-i pun cteva ntrebri.
Pentru ce?
Asta m privete doar pe mine.
Din pcate pentru tine, ticlosul la e pus sub paz stranic i ca s-l
vezi i trebuie o mputernicire de la vizir. ns nu sunt aa sigur c el mai
poate s te ajute.
Dar ce-a pit Khnum-Hotep?
Afl i singur.
Sekari porni iute spre palat, unde l ntlni un Sehotep peste msur de
abtut.
Regele l-a chemat pe vizir, i dezvlui el lui Sekari.
tii din ce pricin?
Dup chipul rvit al lui Khnum-Hotep, s-ar zice c s-au petrecut
lucruri grave.

n faa vizirului, Sesostris citi cu voce apsat raportul comandantului
portului din Abydos, pe care Sobek l nmnase regelui.
Peceile mele ntrebuinate de un uciga! O lovitur mai josnic dect
aceasta nu puteam primi, Luminia Voastr. Bineneles c v cer s numii
pe altcineva n locul meu. i, nainte de a m ntoarce n provincia unde m-
am nscut, dac mi vei face aceast favoare, ngduii-mi s v pun o
ntrebare: ai bnuit, fie i numai o clip, c eram vinovat?
Nu, Khnum-Hotep. i o s rmi i pe mai departe vizir n aceste
vremuri de furtun cnd fiecare slujitor al lui Maat trebuie s se gndeasc
doar la salvarea regatului.
Copleit pentru prima dat de povara anilor i micat pn n adncul
sufletului de aceast dovad de ncredere, btrnul vizir jur s nu-i crue
puterile i s nu-l dezamgeasc pe monarh.
114
i totui, sunt vinovat, cci n-am fost cu destul bgare de seam,
mrturisi el. Peceile erau lesne de copiat. De-acum nainte, am s le pstrez
doar eu. Nici chiar cei mai apropiai oameni ai mei nu vor mai putea ajunge
la ele.
Gsirea hoului ar fi anevoioas, ba chiar cu neputin?
Din nefericire, da, Luminia Voastr. A fost nevoie de tot acest
dezastru ca s mi dau seama c m-am purtat cu o prea mare ngduin, de
care m fac rspunztor.
Dac tot stai i cugei la greelile trecute n-ai s ajungi nicieri. Mai
bine mpiedic-l pe duman s trag foloase iar de pe urma slbiciunilor tale
i vegheaz cu toat grija asupra sarcinilor tale.
Bizuii-v pe mine, Luminia Voastr.

Sekari l gsi pe Knum-Hotep mbtrnit parc peste noapte i ngrijorat,
dar nu pierdu timpul cu vorbe curtenitoare.
mi trebuie o mputernicire.
Ce fel?
Vreau s stau de vorb cu un prizonier.
Cere-i lui Sobek.
Refuz s-mi dea.
Din ce pricin?
Nimeni nu trebuie s-l vad pe prizonier.
Ce-ar fi s m lmureti i pe mine, Sekari?
Am s te lmuresc cnd omul acela o s-mi dea cteva rspunsuri.
ncpnat cum te tiu, n-o s te lai pn nu capei mputernicirea.
ntocmai.
narmat cu preiosul document, Sekari alerg spre temni n poarta
creia Vnt-de-Miaznoapte sttea culcat. Nimeni nu izbutise s-l fac s se
mite i asta nsemna c Iker nu putea fi departe de acolo.

Membrii Casei Regelui ascultar cu atenie raportul lui Sobek Pzitorul,

care nu ocolise niciun amnunt legat de nenorocirea care se abtuse asupra
Memphisului. Datorit echipelor lui Sehotep, stricciunile aduse cldirilor
aveau s fie n curnd terse, dar nu se putea spune acelai lucru i despre
rnile oamenilor. innd seama ns de numrul mare al grzilor i al
soldailor care mpnzeau ntreaga capital, temerile ncepeau s slbeasc,
mai ales c sute de scribi controlau toate mrfurile ntrebuinate de oreni.
Acum tiu cum au lucrat ticloii, zise Sobek. Dup ce au ucis mai muli
negustori, le-au luat locul, iar oamenii n-au bnuit nimic.
Laudanumul nu e o marf oarecare, l ntrerupse Senankh.
115
Bineneles, i speram ca n aceast privin s descopr vreo urm,
dar nscrisurile au fost msluite. Iar doctorii, primind leacurile pe aceleai
ci de pn atunci, n-au avut de ce s se arate nencreztori.
Dar sticluele cu ulei pentru femei nsrcinate? ntreb vizirul.
Au fost aduse n Memphis pe ascuns i erau att de scumpe, nct doar
familiile bogate puteau s cumpere aa ceva. Cu sprijinul ctorva martori,
am gsit casa negustorului. Din nenorocire ns, brbatul a disprut i n-am
izbutit s aflu altceva despre el, dect c era de fel din Asia.
S nu mai pierdem vremea cu vorbe fr rost, i sftui Nesmontu.
Adevratul vinovat de aceste fapte mrave este Prevestitorul. n ciuda
oricror greuti, trebuie s-l scoatem din brlog. Sobek i grzile lui s
vegheze asupra Memphisului, iar eu cu armata mea o s-i venim de hac
acestui demon.
Oare planul acesta are sori de izbnd? se neliniti Senankh.
Dac lovim iute i cu putere, da. Dar avnd n vedere c locurile acelea
sunt necunoscute i pline de primejdii, am nevoie de toate trupele.
Generalul Nesmontu s pregteasc un plan de atac asupra Syro-
Palestinei! porunci faraonul.

Recunoscndu-l pe Sekari, Vnt-de-Miaznoapte se ridic n picioare i se
ls mngiat.
Se pare c-i merge bine. Abydosul i priete, iar Isis te ngrijete cu
toat dragostea, zise el.
Mgarul intui cu privirea temnia.
Iker e nchis nuntru?
Animalul i nl urechea dreapt.
Ce-ar fi s pornim n cutarea lui?
n ochii mari i cprui ai patrupedului se aprinse sperana.
Soldatul care sttea de straj se apropie de Sekari.
Nu te cunosc. Ce vrei?
S vorbesc cu tlharul cananean.
Cu ngduina cui?
O mputernicire din partea lui Khnum-Hotep e de ajuns?
Prima grij a unui paznic destoinic era s ocoleasc necazurile. ntr-
adevr, comandantul Sobek dduse ordine clare, dar nu puteai s nu ii
seama de o porunc a vizirului.
N-o s dureze prea mult?
Te asigur c nu.
Atunci, intr.
Ua carcerei se deschise.
116
Neavnd alt scpare dect s-i doboare temnicerul i s ncerce s fug,
Iker se npusti spre el.
Antrenat s fac fa unui astfel de atac, Sekari l nfc de bra pe scrib
care totui nu-i slbi strnsoarea.
ncletai, se rostogolir pe jos.
Eu sunt, Sekari!
Fiul regal se retrase i se uit la potrivnicul su.
Tu Chiar tu eti?
Sekari se ridic.
Eu, unul, nu m-am schimbat prea mult. Pe cnd, tu Ca s capei o
nfiare ct de ct mulumitoare, o s fie nevoie de mult munc!
Un rget nenchipuit de puternic i fcu pe cei doi s tresar.
Vnt-de-Miaznoapte!
M-a adus pn la temnia asta i te ateapt cu nerbdare.
Sobek m-a nvinuit de trdare i-mi dorete pieirea.
O s punem la punct lucrul acesta mai trziu.
Tocmai cnd prseau carcera, trei grzi sosite n grab le tiar drumul.
mputernicirea vizirului i ngduia doar s stai de vorb cu
prizonierul, nu s-l eliberezi.
Tnrul acesta e Fiul regal Iker, se rsti la ei Sekari.
Ne-a mpuiat i nou urechile cu minciunile astea. Tu i protejatul tu
rmnei frumuel aici, amndoi.
Trebuie s-l conduc la palat.
Faa ta nu-mi place defel, biete. Sau m asculi, sau o s-mi simi
bastonul pe spinare.
Dar Sekari nici nu se gndea s-l lase pe Iker s zac n temni.
Cei doi prieteni erau n stare s in piept grzilor, dei le prea ru c
trebuie s-i nfrunte tocmai pe oamenii nsrcinai s pstreze ordinea.
Deodat, un mrit amenintor i ncremeni pe toi cinci.
Cu coada ochiului, una dintre grzi zri un cine uria, ce-i dezvelise
colii nfricotori.
Sngerosule! exclam Iker. Ai izbutit s m gseti!
E un prieten de-al tu? ntreb Sekari.
Din fericire, da! La un singur semn de-al meu se i repede la gtul
dumanului. Nici chiar mai muli oameni nu-l pot opri.
Prinse la mijloc, cele trei grzi socotir lupta inegal. i nici nu erau
pltite ca s moar prostete.
Voi i cu monstrul sta n-o s ajungei departe!
Nu-i bate capul cu cercetri zadarnice, i sftui Iker. Ne gseti la
palat.
117
23.
La civa pai de o intrare lturalnic a palatului, strjile oprir un grup
ciudat alctuit din Sekari, un biet srntoc de o mizerie respingtoare, un
mgar vnjos i un dulu nspimnttor.
Chemai-l pe Purttorul Sigiliului regal, ceru Sekari.
Sehotep se nvoi s vad despre ce era vorba.
Se zice c frizerul tu e cel mai bun din Memphis, ncepu Sekari.
Prietenul meu ar avea nevoie de ndemnarea lui.
Prietenul tu Cine e?
Nu-l recunoti?
Pot s m apropii?
Te previn c nu miroase tocmai plcut.
ovielnic, Sehotep naint i privi cu atenie biata fptur, plin de
pduchi.
Peste putin! Nu e chiar
Ba da, dar trebuie s-l splm.
Haidei la mine acas.
ntre Vnt-de-Miaznoapte i Sngerosul se stabilise iute o tovrie pe
fa. Avnd n vedere mrimea cinelui, mgarul l socotise demn de atenia
sa. Ajutndu-l pe Iker s ias din temni, dulul i dovedise vrednicia i
putea, aadar, s intre n cercul prietenilor adevrai. La rndul su,
Sngerosul pricepuse c vajnicul patruped era un nelept i, totodat, cel
mai vechi prieten al lui Iker, aa c avea ntietate n timpul discuiilor.
Odat hotrte aceste reguli, Vnt-de-Miaznoapte i Sngerosul urmau s
vegheze mpreun asupra Fiului regal.
Pe cnd se nfruptau din neasemuitele bunti aduse de un slujitor al lui
Sehotep, frizerul l cercet din priviri pe Iker, cu ngrijorare. Mai ntlnise el
destule situaii grele, dar aceasta le ntrecea, de departe, pe toate.
Alese cel mai ascuit brici din bronz, lung de aisprezece centimetri i lat
de cinci. n form de pentagon alungit, unealta avea dou laturi rotunjite i
bombate i alte trei adncite. Primele dou alctuiau muchii tioase, care
trebuiau folosite cu pruden. Apucnd mnerul din lemn n care briciul
propriu-zis era fixat cu mai multe nituri de aram, frizerul ncepu
desclcirea.
Prul nu e prea aspru i nu s-au strns n el prea muli scaiei Poate
c am s izbutesc s nltur dezastrul.
Ap cald, spum din belug, pomezi care alinau fierbineala pricinuit de
uneltele frizerului, tunsoare elegant, potrivit cu chipul tnrului. Iker avu
118
parte de ngrijirile atente ale unui meter fr pereche, hotrt s ating
culmile miestriei.
Minunat, i ddu cu prerea Sekari. Eti chiar mai fermector dect
naintea plecrii tale n Canaan. Frizerule, zeii te-au nzestrat cu mult har!
Omul se mbujor de plcere.
Frumuseea nu ajunge, i reaminti Sehotep, trebuie s ne gndim i la
sntate, dup o cltorie aa de lung. Am s te ncredinez minilor
pricepute ale unui slujitor care se ndeletnicete cu masajul.
Pe spatele, fesele i picioarele lui Iker, slujitorul ntinse un unguent
protector, preparat din pudr de coriandru, fin de bob i de gnu, sare de
mare, ocru i rin de terebint. Apoi frmnt fiecare muchi ca s redea
vigoarea acestui trup ncercat.
Dup o or petrecut astfel, scribul i simi puterile mprosptate.
Durerile i ncordarea disprur, energia l strbtea din cretet pn n
tlpi.
Nu mai rmne dect s te nvemntm potrivit rangului tu, gri
mulumit Sehotep i-i nmn Fiului regal o tunic i sandale.

Grzile palatului, alese cu severitate de nsui Sobek, se ntrebau ce s-ar fi
cuvenit s fac? Nendoielnic, dac nu-l lsau pe Sehotep s intre i-ar fi
atras necazuri nsemnate. Dar Fiul regal Iker, dac ntr-adevr era chiar el,
nu avea ngduina s treac de paz.
Chemai-l pe comandantul vostru, ceru Purttorul Sigiliului regal.
Sobek nu ntrzie s apar.
Sper c-l recunoti pe Iker, nu? ntreb Sehotep, batjocoritor. Sau
poate gseti c nu mai seamn cu tlharul cananean pe care l-ai azvrlit n
temni?
Ucigaul sta n-are dect o singur dorin: s-l omoare pe faraon.
Dnd crezare minciunilor lui, pui n primejdie viaa regelui.
Iker l nfrunt pe mai-marele grzilor.
Te neli, Sobek. Pe numele faraonului, i jur c te neli. Trebuie s-l
ntiinez despre roadele misiunii mele. Ia cte msuri de prevedere vrei,
dar gndete-te nainte de toate la Egipt.
ndrjirea lui Iker l mir pe Pzitor.
Urmeaz-m!
Iar noi o s-l nsoim pe Iker, hotr Sehotep. Asta ca s nu fii ispitit s-l
uii n vreo temni oarecare.
Sobek ridic din umeri.
119
Purttorul Sigiliului regal are dreptate, ncuviin Sekari. Cnd te
loveti de un zel nemsurat, ca al tu, nu eti niciodat ndeajuns de
prudent.
La intrarea n odile regale, i ntmpin generalul Nesmontu.
Luminia Sa l va primi pe Iker numai dup ce va fi purificat.
Fiul regal fu condus la templul lui Ptah. Un preot l dezbrc, i spl
minile i picioarele, apoi l ndemn s peasc ntr-o capel unde ardea o
singur lamp.
Senankh i Sehotep se aezar de-o parte i de alta a tnrului.
n faa lui, sttea vizirul Khnum-Hotep.
Fie ca apa vieii s purifice, rosti el, s strng laolalt energiile i s
mprospteze inima celui care o respect pe Maat.
Doi preoi ridicar deasupra capului lui Iker un vas din care ni o
lumin ce i nvlui trupul.
Iker i aminti de ritualul celebrat n mormntul lui Djehuty i de
cuvintele generalului Sepi: Voiai s cunoti Cercul de Aur din Abydos,
privete-i puterea.
Iar azi, avnd parte de un privilegiu neasemuit, Fiul regal se gsea n locul
lui Djehuty!
Oare confreria i va deschide uile pentru el? ncercnd s uite de
aceast ntrebare, scribul se bucur de baia de raze blnde i totodat
nnoitoare.

Generalul Nesmontu i nmn Fiului regal cuitul duhului pzitor.
Eram ncredinat c-ai s te ntorci. S nu te mai despari niciodat de
aceast arm.
Vizirul Khnum-Hotep i atrn la gt tnrului un colier subire din aur de
care era agat o amulet ce reprezenta sceptrul putere.
Fie ca magia ei s te protejeze i s-i druiasc ntreg curajul celor
drepi.
Zmbind, Sekari naint la rndul su.
Iat uneltele tale de scrib, prietene. Nu lipsete nici mcar o pensul.
Lui Iker i fcur mult plcere aceste clipe care dovedeau ncrederea pe
care ceilali o aveau n el. Dar cum s fie fericit dup ce Sekari i povestise
nenorocirea petrecut la Memphis?
Luminia Sa ne ateapt, art vizirul.

Iker ar fi vrut s-i mrturiseasc regelui uriaa bucurie de a-l revedea, dar
solemnitatea slii de consiliu nu-l ndemna la aa ceva. Sever, adncit n
120
gnduri, monarhul arta mbtrnit. Totui, rmnea de neclintit, iar
privirea sa nu oglindea nici urm de slbiciune.
Fiul regal nir pe ndelete peripeiile sale, fr s treac sub tcere nici
teama, nici greelile i nici prerile de ru c nu aflase nimic despre ucigaul
generalului Sepi. De Isis nu pomeni. Doar ea tia ct l ajutase.
Sobek Pzitorul nu scp prilejul s-i pun o mie i una de ntrebri, n
sperana c Iker se va contrazice singur. Dar tnrul nu se zpci i
Nesmontu ntri o bun parte din spusele sale.
Care e prerea ta? ntreb monarhul.
Syro-Palestina e doar o momeal, Luminia Voastr. Prevestitorul a
prsit-o, dar vrea s ne ademeneasc ntr-acolo armata ca s-o ndeprteze
de Egipt, unde va continua s rspndeasc veninul. Demonul acesta i
cunoate pe cananeeni i tie c nu sunt n stare nici mcar s poarte un
rzboi mpotriva noastr, darmite s-l ctige. Ei se vor mrgini la
ncierri i la cteva atacuri pe furi care-i vor istovi pe soldai. Prezena
ntregii armate se va dovedi de prisos.
Tocmai era gata s pornim un atac nverunat, i destinui Nesmontu.
inuturile acelea vor rmne cu neputin de crmuit, zise Iker, i nu
se vor nvoi niciodat s respecte legea lui Maat. Triburile nu vor nceta s se
lupte i s se sfie ntre ele, alianele s se nnoade i s se desfac lesne, iar
hoii i mincinoii s se bat pentru putere. Orict rbdare am avea, toate
strdaniile noastre de a le schimba gndirea vor da gre. Mai bine ne-am
mulumi s pstrm o pace, fie ea i ubred, n oraele mari i s ntrim
Zidurile Regelui ca s descurajm orice ncercare de nvlire.
Dar asta ar nsemna s renunm la stpnirea noastr, mormi Sobek.
Dar ea nu exist i nici nu va exista vreodat. Prevestitorul a neles
lucrul acesta i caut s ne prind n capcan.
Iat vorbele unui complice al cananeenilor! exclam Pzitorul. Nu-i
arat ele, oare, frnicia?
Ba dimpotriv, n ntrerupse Sehotep. i eu mprtesc aceast prere
de mult vreme, dar nu aveam pe ce s m sprijin. Acum Iker m-a lmurit pe
deplin.
Dar generalul Nesmontu nu ndeamn la ocuparea Syro-Palestinei i la
rzboi crncen?
n lips de altceva mai bun, recunoscu btrnul soldat, i mai cu seam
pentru a-l prinde pe Prevestitor! ns dac a prsit inutul, o desfurare de
fore ar fi zadarnic, fr putin de tgad. Triburile n-au dect s se
nimiceasc ntre ele, cu att mai bine pentru noi! Asta o s mpiedice
naterea unei armate cananeene. Iar dac unele cpetenii pltite de noi i
121
vor aa i nvrjbi, Egiptul va trage foloase. Consider c acesta e cel mai
nimerit plan. Cere timp, ntr-adevr, dar nu m ndoiesc de roadele sale.
Struie nc o ntrebare fr rspuns, se plnse Senankh. Unde se
ascunde Prevestitorul? i suntem pe de-a-ntregul siguri c el a svrit
aceste nelegiuiri? Atunci de ce n-a trimis veste pretutindeni c el e fptaul?
Pecetea lui, zise vizirul, e nsi ntinderea dezastrului. Cine altcineva
ar fi putut s pun la cale i s duc la bun sfrit o asemenea mrvie, dac
nu cel care s-a atins de salcmul lui Osiris?
Senankh se temea de acest rspuns, dar fu nevoit s se plece n faa
adevrului rostit de Khnum-Hotep.
Chiar n-ai aflat nimic despre ascunztoarea Prevestitorului? l ntreb
Sehotep pe Iker.
Nimic, din nefericire. Cei mai muli cananeeni i sirieni l socotesc o
umbr ngrozitoare, o vedenie creia i se supun de frica unor pedepse
cumplite. Aceasta i este nemaipomenita idee a Prevestitorului: s devin
stpnul deplin al dumanilor lui Maat i al Egiptului, ptrunzndu-le n
suflet. Nici mcar n-are nevoie s apar ca s i conving. Repet: Syro-
Palestina nu-i dect o momeal. Prevestitorul i-a lsat acum protejaii n
voia sorii ca s semene rzmerie pustiitoare altundeva. i acest
altundeva ncepe cu Memphisul.
Capitala e bine pzit, l asigur Sobek.
S sperm, zise Sehotep. Dar celelalte orae?
Primarii vor fi prevenii prin decrete regale, fgdui vizirul. Dar
trupele provinciilor sunt nendestultoare, iar pstrarea pcii cere prezena
soldailor pe tot cuprinsul rii. Aa c trebuie s alegem: Nesmontu ori
cur Syro-Palestina, ori asigur paza Celor Dou Regate.
Isprvindu-i misiunea, Fiul regal ne-a dat rspunsul, hotr faraonul.
A mai rmas un singur lucru de lmurit: purtarea lui Sobek.
Cred c am fcut bine trimind n temni un fugar, Luminia
Voastr.
Socoi nedreapt nchiderea ta? l ntreb monarhul pe Iker.
Nu, Luminia Voastr. ncuviinez hotrrile cpeteniei grzilor. Dar
acum s cerceteze cu luare-aminte faptele i s lase deoparte trecutul. Unul
dintre planurile Prevestitorului tocmai a fost zdrnicit, dar suntem nc
departe de izbnd. Pe care nu o vom dobndi dect prin unire.
La munc, ncheie Sesostris. Mine s-mi fie prezentat un plan de
aprare a Celor Dou Regate.

Medes era zdruncinat de-a binelea!
122
Iker tria! Cum de fusese cu putin s scape, singur, de cananeeni i
sirieni? Dar chemarea sa n faa marelui sfat ddea de bnuit c i se vor
aduce nvinuiri grave.
i dac mrturia lui nu se va dovedi convingtoare, scribul o s se ciasc
amarnic c se ntorsese n Egipt. Ca urmare a dezastrului din Memphis,
pedepsele vor fi aspre.
Sfatul de tain inu mult vreme, aa c Medes nu-i pierdu ndejdea.
Sobek Pzitorul nu-l avea la inim pe Iker i era destul de puternic nct s-i
atrag de partea lui pe membrii Casei Regelui, iar tnrul s fie osndit.
ntr-un trziu, Senankh iei din sala de consiliu.
Dac oamenii ti sunt cu adevrat iscusii, prietene Medes, acum ai
prilejul s-o dovedeti. Trebuie ntocmite un decret regal, cteva mesaje,
scrisori tainice ctre primari, ordine pentru garnizoane i toate ct mai
iute.
Bizuii-v pe mine, Mare Trezorier. Care-i lucrul cel mai grabnic?
S punem Egiptul la adpost de vrjmai.
24.
S iei masa de diminea mpreun cu Sesostris n grdina palatului era o
onoare pe care Iker o aprecie aa cum se cuvenea. Toi demnitarii visau la o
asemenea favoare i curtea ntreag, uimit de ntoarcerea nesperat a lui
Iker, plesnea de invidie.
Monarhul privea dansul razelor soarelui prin frunzele copacilor.
Cu toat teama plin de respect ce-o resimea, Iker ndrzni s rup
tcerea.
Luminia Voastr, Cercul de Aur din Abydos m-a purificat i ntrit?
Egiptul nu aparine acestei lumi. Crmuit de Maat, el urmeaz planul
furit la nceputul timpurilor. Regatul nostru i d via aici, pe pmnt.
Nevzutul i-a ales regatul i noi l venerm ca pe comoara noastr cea mai
de pre. Cnd Osiris renvie, ochiul se ntregete. Nimic nu-i lipsete. Atunci
Egiptul vede i nfptuiete. Altminteri, rmne orb i sterp. Aceasta e ceea
ce ne amenin.
Putem s ocolim aceast nenorocire?
Izbnda depinde de judecata i de voina noastr. Sau ne supunem
timpului i creaia lui Osiris va pieri, sau ne ntoarcem la nceputuri, nainte
de naterea cerului i a pmntului, i vom ti, nc o dat, s mpcm
lucrurile potrivnice, s unim coroana roie cu cea alb, s-i mprietenim pe
Horus i pe Seth. Divinitile, drepii lumii de dincolo, faraonul i oamenii
123
alctuiesc un ntreg pe care doar Osiris l ncheag, mulumit legii lui Maat.
i dac unul dintre acetia lipsete sau este nlturat, construcia se
prbuete.
Dar sacrul nu rmne legtura cea mai de seam?
Sacrul desparte ceea ce e folositor de ceea ce e fr rost, lumineaz i
elibereaz calea, mprtie amgirile i negura. Doar ofranda face s
ptrund armonia cereasc printre oameni, cci ea hrnete sufletul lui
Osiris.
Luminia Voastr m vei socoti, ntr-o zi, demn de a-i cunoate
misterele?
Hotrrea aceasta tu singur o vei rosti, prin faptele tale. i atunci,
Osiris o s te cheme. Iat sigiliul pentru noul tu rang, puternic i primejdios
totodat. Nu-l ntrebuina dect cu bun-credin.
Sesostris i ntinse lui Iker un inel-sigiliu pe care se vedeau nscrise
numele i rangul su.
Pentru prima dat, scribul i ddu seama de sarcina ncredinat.
Nu mai era un tnr rzvrtit i hoinar, ci unul dintre nalii slujbai ai
faraonului fr de care Cele Dou Regate ar fi czut prad dezordinii i
nedreptii.
Luminia Voastr, voi fi?
Nimeni nu e demn de o asemenea ndatorire. Totui, cineva trebuie s
o ia asupra sa. Marele arpe din Insula lui Ka n-a izbutit s-i salveze
lumea, mistuit de flcri. Memphisul ar fi putut s cunoasc aceeai soart,
dar a supravieuit. N-o s lsm Egiptul s ncap pe minile Prevestitorului.
Iker privi ndelung bijuteria, diferit de sigiliul de Fiu regal de care nu
ndrznise niciodat s se foloseasc. Acum, abia acum, ncepea s priceap
care-i erau rspunderile ce-l apsau.
S fii de fa la sfatul de rzboi al lui Nesmontu, i porunci regele, i nu
te sfii s-i spui prerea. Dar mai nainte, du-te n port. Eti ateptat acolo.

Corabia ce pleca nspre Abydos se pregtea s ridice ancora.
nvemntat ntr-o rochie lung, roie, Isis admira fluviul.
nsoit de Vnt-de-Miaznoapte i de Sngerosul, Iker nu trecu
neobservat. Mgarul primi o mngiere din partea tinerei femei, iar dulul
scoase un scheunat de invidie ca s capete aceeai atenie. n ciuda mrimii
cinelui i a flcilor sale dttoare de fiori, Isis nu se temu ctui de puin.
Sngerosul te place, observ Iker. n Syro-Palestina a fost pzitorul i
aprtorul meu. A trebuit s fug fr el, dar pn la urm m-a gsit.
Vnt-de-Miaznoapte pare s se bucure de tovria lui.
Chiar s-au mprietenit! Prseti capitala?
124
M ntorc la Abydos. Eram ncredinat c o s scapi teafr din aceast
ncercare.
Doar mulumit ie, Isis. Cnd mi pierdusem ndejdea, ai aprut
naintea ochilor mei. Numai cu ajutorul tu am putut s nfrunt teama i s
regsesc drumul spre Egipt.
M crezi nzestrat cu prea multe puteri, Iker.
Dar nu eti o preoteas a Abydosului? Fr sprijinul tu, fr gndurile
tale ocrotitoare, a fi pierit. Cum s te conving de sinceritatea mea i s m
art demn de tine? Druindu-mi nvtura sa, regele mi-a deschis ochii
asupra ndatoririlor unui Fiu regal: s-i umple cugetul cu gnduri drepte, s
fie reinut, s-i msoare vorbele, s lase deoparte frica, s caute adevrul
chiar cu preul vieii sale, s dovedeasc o voin de neclintit, s nu cad
prad lcomiei, s deslueasc toate cele nevzute Nu am aceste haruri,
Isis, dar te iubesc.
Dup isprvile de pn acum, se deschide naintea ta un viitor mre.
Ct despre mine, eu nu sunt dect o preoteas care nzuiete s nu mai
prseasc Abydosul.
Iar eu nu rvnesc dect s triesc alturi de tine.
n aceste vremuri tulburi, dragostea mai are vreun neles?
i-o ofer pe-a mea, Isis. i dac e mprtit, nu ne va face mai
puternici pe amndoi n faa vrjmaului?
Ce nou misiune i-a fost ncredinat?
S lucrez alturi de membrii Casei Regelui i s asigur aprarea
regatului. N-am czut n capcana din Syro-Palestina, dar Prevestitorul are s
loveasc iar, poate chiar n Egipt.
Abydosul rmne pe mai departe ameninat, fu de prere tnra
femeie. Cei care triesc acolo ar fi putut s sufere aceeai soart ca locuitorii
Memphisului. Demonul acesta voia s omoare ct mai muli preoi i s
slbeasc pmntul sacru al lui Osiris.
i tu ai fost, aadar, n primejdie!
Doar Arborele vieii conteaz. Dac ofranda vieii mele l-ar putea
tmdui, n-a ovi o clip.
Sub privirile mgarului i ale cinelui, care ascultau ateni cuvintele lui
Isis i ale lui Iker, scribul se apropie de tnra femeie.
Isis, eti sigur c nu m iubeti?
Preoteasa cuget puin, nainte de a rspunde.
A vrea s fiu, dar resping minciuna. n timpul unui ritual m-am suit pe
un soclu, ce o reprezenta pe Maat, i am jurat s nfrunt totdeauna adevrul,
oricare ar fi el.
125
i eu am trecut prin acest ritual, mrturisi Iker, i am fcut acelai
jurmnt. Dup ce l-am nfrnt pe falsul Prevestitor, sirianul Amu a vrut s
m nsoare. Dar n-am ndurat gndul c voi cunoate o alt femeie i am ales
s plec, chiar dac m pndea moartea. Orice hotrre vei lua, Isis, o s
rmi singura femeie din viaa mea.
Cpitanul ddea semne de nerbdare. Avnd n vedere numrul mare de
corbii ce strbteau Nilul, trebuia s se foloseasc de orice rgaz ca s
ridice ancora.
Cnd o s ne vedem iar?
Nu tiu, Iker.
Isis urc alene scara, ca i cum ar fi ncercat preri de ru c aceast
ntlnire se sfrise.
Oare Iker nu se amgea pstrndu-i speranele?

Cuvntarea lui Nesmontu fu convingtoare. nzestrat cu o mare putere de
adaptare, btrnul general alctuise, ntr-un timp nenchipuit de scurt, o
nou mprire a armatei, n stare s-l surprind pe duman. Micorate
drastic, forele egiptene din Syro-Palestina se vor ngriji doar de pstrarea
linitii, de arestarea rzvrtiilor i de rspndirea unor zvonuri menite s
semene vrajba printre triburi i clanuri.
n Egipt, armata cea mare nu se va mai nfia aidoma unui bloc de piatr
uria, greu de urnit, ci va fi mprit n mai multe regimente, numrnd
fiecare patruzeci de lncieri i patruzeci de arcai, aflai sub comanda unui
ofier, ajutat de un purttor de flamur, un cpitan de corabie, un scrib i un
bun cunosctor al hrilor.
Ofierii urmau s primeasc ordine doar de la Nesmontu, care conducea
desfurarea trupelor de pe ntreg cuprinsul regatului, nsrcinate s
supravegheze ndeosebi punctele-cheie i debarcaderele. Trupelor din
provincii le rmnea s asigure paza orenilor i pe a stenilor. i o alt
armat, cea a scribilor, avea s controleze mrfurile. Nenorocirea petrecut
la Memphis nu trebuia s se repete.
Dubla Cas alb este n stare s asigure cele trebuincioase armatei?
ntreb vizirul.
Fr ndoial, rspunse Senankh. Soldaii notri nu vor duce lips de
nimic.
n ce m privete, fgdui Sehotep, am s ntresc cheiurile, astfel nct
corbiile s poat trage mai uor la mal.
Fiul regal ncuviineaz aceste msuri? se neliniti Sobek, zeflemitor.
Dac armata i grzile se vor nelege bine, nu vom ntmpina greuti,
i rspunse Iker.
126
M bnuieti de rea-credin?
N-am spus aa ceva! Dar munca laolalt cere multe strdanii.
Negreit, ncheie Nesmontu. Iar noi nu ne vom crua puterile.

Lucrnd alturi de vizir, Iker ncepea s neleag cum mergeau treburile
administraiei. Ameninarea mocnit i ndemna pe scribi s-i
ndeplineasc sarcinile cu strnicie, astfel nct niciun atac, orict de grav,
s nu mpiedice respectarea legii lui Maat.
Tocmai pe cnd Fiul regal citea nite documente aduse de Nesmontu, i
pe care avea s le nmneze chiar n seara aceea monarhului, Sobek l
ntrerupse.
Luminia Sa vrea s te vad de ndat.

Sub protecia grzii sale personale, Sesostris iei din capital. Iker l urm
pn la un canal unde se urcar pe o corabie ce porni nspre miazzi.
De ast dat, Fiul regal nu se mai ncumet s-l tulbure pe rege, adncit n
gnduri.
Atmosfera era apstoare.
i totui, cnd vzu conturndu-se piramidele de la Dachur, tnrul se
simi cuprins de senintate. Monumentele faraonului Snefru preau cu
neputin de distrus, ancorate n venicia deertului, iar cel al lui Sesostris,
dei mai mic, rspndea aceeai strlucire.
Preoii i soldaii nsrcinai cu paza locurilor se strnseser ca s-l
ntmpine pe monarh. Iker se inea la civa pai n spatele regelui.
Cu capul plecat, un preot naint spre suveran.
Cnd a murit Djehuty? ntreb Sesostris.
Ieri, n zori. De cum i-a dat ultima suflare v-am i trimis de veste. Ieri
era o zi mare, Luminia Voastr, cci Djehuty socotea lucrrile ca i
isprvite. Sculptorii tocmai sfriser ultimul basorelief ce-l reprezint pe
Atum, principiul creator. Iar Djehuty gndea s v cear s-l nsufleii i s
trezii n aceast construcie a voastr ntreaga ei putere.
Faraonul i Iker apucar spre locuina primarului Djehuty al crui trup
nfurat ntr-o mantie larg se odihnea pe un pat cu picioarele aidoma celor
ale unui taur. Chipul lui Djehuty prea mpcat.
L-am vegheat pn la capt, arta preotul. Ultimul su gnd s-a
ndreptat ctre Luminia Voastr, ncercnd s-i arate recunotina, cci
aceast munc de constructor i-a luminat btrneile. Djehuty tia c
strlucirea Dachurului l va sluji pe Osiris. De-acum, n-o s mai mi fie
niciodat frig au fost ultimele sale cuvinte.
Preotul se retrase, lsndu-l pe rege i pe fiul su singuri cu mortul.
127
A sosit clipa judecii, ncepu monarhul. Iar noi trebuie s-o rostim. Ce-i
doreti acestui cltor n lumea de dincolo, Iker?
S strbat tenebrele morii i s nvie n lumina lui Osiris. Djehuty a
fost un om drept i bun. i mulumesc pentru ajutorul su i n-am nicio
nvinuire s-i aduc.
Cum regele ntrzia s vorbeasc, Iker se temu ca Sesostris s nu
pomeneasc de vreo greeal a fostului guvernator al provinciei Iepurelui
de pe vremea cnd refuza s se supun Coroanei.
Preot al lui Thot i slujitor al lui Maat, iniiat n Cercul de Aur din
Abydos, Djehuty a cunoscut misterele lui Osiris. Fie ca el s cltoreasc n
pace.
Sesostris porunci apoi ca fratele su ntru spirit s fie mumificat i s i se
pregteasc locaul de veci.
Iker ncerca o mare durere. Djehuty l primise n provincia Iepurelui, i
ngduise s nvee meteugul scribilor i s deslueasc tainele limbii
sacre, sub ndrumarea generalului Sepi, i el disprut. Datorit acestor doi
nelepi, soarta tnrului se limpezise, dei pn atunci naintase la
nimereal.
n faa piramidei regelui, orbitor de alb i dttoare de lumin, care va
proteja salcmul lui Osiris, Sesostris i fiul su i puser aceeai ntrebare
ntreit: unde, cnd i cum avea s loveasc iar Prevestitorul?
25.
Pntecele de piatr era un loc uitat de zei. Alctuit din grmezi de stnci
enorme, negricioase i insulie ce ngreunau cursul Nilului, cea de-a doua
cataract oferea o privelite de granit i bazalt de o tristee copleitoare i
cu desvrire neprielnic oricrei forme de via. Valuri repezi i mnioase
ncercau s sfarme aceast oprelite, provocnd un clocot i un vuiet ce nu
conteneau nicicnd. Lupta ncrncenat dintre ap i piatr nu cunotea
odihn.
O stnc ascuit domina acest haos unde se dezlnuiau fore
nspimnttoare.
Acolo stteau n picioare Prevestitorul, Bina, Shab Strmbu i Gur-
Pocit.
La captul unei cltorii lungi, prin deert, ajunseser n locul cel mai
fascinant i mai primejdios din toat Nubia.
E cu neputin s trecem dincolo de aceast cataract, observ
Strmbu, copleit de atta slbticie.
128
S-ar zice c braele unui uria au sfrtecat malurile se joac i acum
chinuind stncile! i ddu cu prerea i Gur-Pocit, ale crui trupe
rmseser puin mai n spate.
ntinzndu-se pe dou sute de kilometri, cea de-a doua cataract lsa s
scape un firicel de ap albastr care contrasta cu nisipul ocru al deertului i
cu verdele palmierilor. n pntecele de piatr, nicio plant nu rezista furiei
valurilor.
De-aici va izvor moartea care se va abate asupra Egiptului, gri
Prevestitorul.
Prsind apoi marginea hului, vorbi ctre nsoitorii si, care-l ascultar
linitii i ateni.
Memphisul a fost greu lovit, reaminti el, i faraonul nu va izbuti s
tmduiasc Arborele vieii. Toi egiptenii tremur de frica unui nou atac.
Armata vrjma ne caut prin Syro-Palestina unde va ntmpina piedici la
tot pasul, care-i vor slbi forele zi dup zi. Clanurile i triburile mi vor
rmne credincioase. Focurile cerului i ale pmntului i vor mistui pe
trdtori. Oamenii notri din Memphis sunt nevtmai, iar grzile lui Sobek
Pzitorul n-au arestat pe nici unul dintre discipolii mei. Cu toate acestea,
biruinele dobndite pn acum nu nseamn nimic. n acest loc ns,
puterile noastre vor spori. i nu va fi o armat a oamenilor aceea care va
cotropi Cele Dou Regate.
Dar noi nu suntem dect vreo sut, observ Gur-Pocit, privind n
jurul su.
Uit-te mai bine!
Vd doar vrtejuri de ap i iar vrtejuri!
Chiar ele sunt trupele noastre de nenvins.
Shab Strmbu rmase cu gura cscat.
Dar cum s le trimitem la lupt, nvtorule?
Nu suntem noi n stare s mnuim forele socotite de nestpnit?
Ai putea s urnii aceste stnci negricioase?
Prevestitorul i aez mna pe umrul brbatului.
Las-i nelegerea s ptrund dincolo de lucrurile pe care ochii le
zresc. Gndirea poate s le ntreac i s elibereze puterile ascunse
nluntrul stncilor i al apei furioase.
Prevestitorul se ntoarse cu faa spre pntecele de piatr i, deodat,
acesta pru s se nale.
ndat credincioii se prosternar adnc naintea stpnului lor.
Egiptul supravieuiete datorit misterelor lui Osiris. Atta timp ct ele
vor fi celebrate, ara faraonilor ni se va mpotrivi. De aceea trebuie s
cutm ajutor n alte lumi. Osiris nsui ne ofer unul, chiar el, valul creator,
129
inundaia de sorginte cereasc, aductoare de bunstare i hran. n fiecare
an, egiptenii sunt cuprini de nelinite, cci se ntreab ct se vor umfla
apele. Dac revrsarea Nilului e nendestultoare, i pndete foametea, dac
e prea nvalnic, pricinuiete stricciuni nenumrate. Iar noi o s ne folosim
chiar de aceast revrsare, care va fi mai pustiitoare ca niciodat.
Gur-Pocit fu primul care se trezi din uluial.
V gndii v gndii s mnuii tria valului?
Te-am dezamgit vreodat, prietene?
Nu, stpne, dar
Chiar pntecele de piatr va strni aceast nenorocire. Noi nu trebuie
dect s-l trezim la via pentru ca mnia ei s fie nimicitoare.

Prevestitorul i discipolii si i stabilir tabra n apropierea stncii ce
stpnea peste inima clocotitoare a celei de-a doua cataracte. Datorit
proviziilor crate de ctre oamenii lui Gur-Pocit, nimeni nu avea s sufere
de foame. Prevestitorul se mulumea cu puin sare i nu-i lua ochii de la
grozvia pe care o iscau apele i care avea s fie cheia izbnzii sale viitoare.
Bina nu dormea. De cnd sngele stpnului ei i strbtea trupul, un
somn scurt i era de ajuns. i ea czuse prad farmecului acestei larme care
nu nceta nicio clip.
Prevestitorul deschise cufrul cel mare din lemn de salcm i scoase dou
brri mpodobite cu gheare de felin.
Prindei-le la glezne! i porunci el.
Bina se supuse, fr grab.
Nu eti o femeie obinuit, zise Prevestitorul. i, n curnd, ai s treci la
fapte.
Bina se nclin adnc.
Soarele rsrise i, n mai puin de-o or, cldura avea s devin
sufocant.
Deodat, Strmbu se repezi naintea Prevestitorului.
Stpne, vin nubienii! Cu zecile!
i ateptam.
Nu par s aib gnduri bune!
Am s stau de vorb cu ei.
n timp ce Gur-Pocit i trupa sa tocmai se pregteau de lupt,
Prevestitorul pi ctre un trib alctuit dintr-o sut de rzboinici cu pielea
neagr care i agitau suliele deasupra capului. Obrajii le erau crestai, la gt
purtau coliere de perle colorate, iar de urechi i atrnaser cercuri grele de
filde.
Cpetenia voastr s ias n fa, ceru Prevestitorul.
130
Un brbat nalt i slab, cu plete mpodobite cu dou pene, se apropie.
Vorbeti limba noastr? se mir el.
Vorbesc toate limbile.
Cine eti?
Prevestitorul.
i ce prevesteti?
Am venit s v eliberez de egipteni. De prea muli ani faraonul v
asuprete. V omoar lupttorii, v jefuiete bogiile i v-a adus n pragul
srciei. Dar eu tiu cum s-l dobor.
Cu un gest, cpetenia porunci oamenilor si s-i coboare suliele. Gur-
Pocit fcu la fel.
Cunoti Nubia?
Focul acestui pmnt e aliatul meu.
Oi fi vreun mag?
Montrii deertului mi se supun.
Nimeni nu-i ntrece pe vrjitorii nubieni.
ns dezbinarea lor i slbete. n loc s se nfrunte la nesfrit unii cu
alii, n-ar trebui s se uneasc pentru a-l nfrnge pe adevratul lor vrjma,
Sesostris?
Ai cercetat de aproape fortul din Buhen de unde egiptenii vegheaz
asupra acestei cataracte? Acolo e hotarul pmnturilor stpnite de faraon.
Dac l atacm, pedepsele vor fi cumplite!
Nu tiam c nubienii sunt nite fricoi!
Buzele cpeteniei tribului prinser a tremura de indignare.
Sau ngenunchezi n faa mea cerndu-mi iertare, sau i zdrobesc
easta!
Ba ngenuncheaz tu i jur-mi credin.
Nubianul ridic bta pe care-o avea n mn, dar, nainte s-o prvleasc
asupra Prevestitorului, gheare de oim i se nfipser n bra, obligndu-l s
dea drumul armei. Apoi ciocul psrii de prad i scoase ochii cu o iueal
nspimnttoare.
Rzboinicii negri rmaser, totui, nencreztori.
Muribundul se zvrcolea de durere.
Supunei-v, ceru Prevestitorul cu o voce linitit. Altminteri, o s
pierii ntocmai ca laul sta.
Unii oviau, iar alii se simeau mboldii s porneasc la lupt.
S-l omorm pe ucigaul cpeteniei noastre! urlau ei.
Fie ca leoaica deertului s-i nimiceasc pe necredincioi! porunci
Prevestitorul.
131
Un rget de o for fr seamn i ncremeni pe nubieni, tindu-le avntul.
O fiar de o mrime nenchipuit se npusti asupra lor.
Animalul muc, sfie, clc n picioare i se desft cu iroaiele de
snge, fr s crue niciun rzboinic.
Din lada de salcm, Prevestitorul o scoase pe regina turcoazelor i o
ridic spre soare, nainte de a i-o arta fiarei.
Aproape imediat, aceasta se potoli.
O tcere grea acoperi locul mcelului.
Frumoas, trufa, Bina se aez la stng stpnului ei. Pe frunte pstra
nc o pat roie pe care Prevestitorul o terse cu poala tunicii.
Celelalte triburi nu vor sta cu minile n sn, fu de prere Gur-Pocit.
Asta i trag ndejde s se ntmple.
i o s le putem ine piept?
O s le convingem s treac de partea noastr, prietene.

Oamenii care se ivir din deert, ndreptndu-se spre tabra
Prevestitorului, nu erau lupttori narmai cu sulie i bte, ci vreo douzeci
de nubieni vrstnici, cu trupul acoperit de amulete, n fruntea lor se gsea
un btrn cu pielea foarte neagr i prul alb, care de-abia mergea,
sprijinindu-se ntr-un toiag.
Asta e tot ce ne trimit? se nveseli Gur-Pocit.
Nici c exist armat mai primejdioas, i-o tie Prevestitorul.
Dar ce au aa de fioros monegii acetia?
Nu-i dispreui, cci pot s te prefac-n scrum. Acetia sunt cei mai
iscusii vrjitori nubieni, n stare s arunce cele mai rele blesteme.
Btrnul se opri la civa pai de Prevestitor.
Tu eti cel care a nimicit tribul fiului hienei?
Am fost nevoit s pedepsesc o aduntur de neobrzai.
Mnuieti forele ascunse?
Eu, Prevestitorul, ntrebuinez toate soiurile de puteri ca s-l dobor pe
faraonul Sesostris.
Nubianul cltin din cap.
Puterile noastre, ale tuturor celor aici de fa, sunt demne de luat n
seam i, totui, n-am izbutit s ne descotorosim de egipteni.
Prevestitorul zmbi cu bunvoin.
Voi v mrginii doar la ara voastr. Eu ns voi rspndi n lumea
ntreag o nou credin. Iar voi m vei ajuta s dezlnui urgia pe care
acest pmnt o poart n el. Focul pntecelui de piatr va pustii Egiptul.
Niciunul dintre noi nu se ncumet s-i strneasc mnia!
132
Tu i semenii ti ai dormit pn acum pentru c v temeai de faraon.
Iar eu am venit s v trezesc.
nfuriat, btrnul lovi pmntul cu toiagul.
Ai s-o readuci la via pe Cea nspimnttoare?
Leoaica mi se supune.
Ludroenie! Nimeni nu poate s-i domoleasc furia.
Ba da, dac o are pe regina turcoazelor.
Vorbe goale!
Doreti s o vezi?
i bai joc de mine!
Prevestitorul i art comoara celui mai vrstnic dintre vrjitorii negri.
Moneagul privi ndelung uriaa turcoaz cu sclipiri verzi-albstrii.
Carevaszic nu e doar o nscocire
mbriai nvtura zeului, dai-mi ascultare! Altminteri, Cea
nspimnttoare o s v rup-n buci.
Ce ai de gnd s faci aici?
Am s repet fr ncetare: vreau s v scap de tiran. Dar mai nainte
trebuie s trecei la credina cea dreapt i s-mi devenii fideli. Apoi, v vei
uni puterile magice cu ale mele i vom isca un prpd din care Egiptul nu va
mai iei la liman.
Dar regatul pare de neclintit!
n Syro-Palestina i apoi chiar n inima capitalei, la Memphis, i-am
pricinuit deja rni adnci.
Btrnul fu uimit.
La Memphis Ai ndrznit?
Sesostris v-a inut ca prini n la. Dar acum, el i poporul lui au aflat
ce-i frica. Iar chinurile lor vor spori fr ncetare.
Dar regele acesta nu e un uria cu fore nemsurate?
ntocmai, recunoscu Prevestitorul. De aceea ar fi zadarnic i prostete
s-l atacm de-a dreptul. Oamenii mei lucreaz din umbr, la adpost de
grzi i de armat, i i prind pe egipteni nepregtii. Iar n curnd,
mulumit nubienilor i pntecelui de piatr am s-l lovesc pe Sesostris cu o
trie nemaintlnit.
Vrjitorul se uit cu ali ochi la Prevestitor. Acesta vorbise cu atta
stpnire de sine, de parc nimic nu l-ar fi putut mpiedica s-i duc la bun
sfrit planurile smintite.
De cnd primul Sesostris a construit fortul Buhen, reaminti nubianul,
Egiptul ne-a lsat n pace. Armata nu trece de acest hotar i triburile noastre
i mpart puterea.
133
Nu peste mult vreme, faraonul o s calce hotarul i o s v rscoleasc
ara. Dup ce-a rspndit groaza n Canaan, o s vrea s cucereasc Nubia.
Nu v rmne dect o singur cale de scpare: s m ajutai s strnesc valul
care-i va mpiedica naintarea.
ngndurat, btrnul se propti mai bine n toiag.
Trebuie s m sftuiesc cu toi vrjitorii. ndat ce vom lua o hotrre
o s-i trimitem veste.
Bgai de seam s nu greii, i povui Prevestitorul.
26.
La rsrit stteau faraonul i Marea Soie regal, la miazzi, Marele
Trezorier Senankh i Sekari, la miaznoapte, generalul Nesmontu i
Purttorul Sigiliului regal, Sehotep, iar la apus, vizirul Khnum Hotep i
Pleuvul.
Dup ce ritualul funeraliilor lui Djehuty fusese celebrat, Cercul de Aur din
Abydos i ndrepta gndurile spre viitor.
Frumoasa zei a Apusului l-a ntmpinat pe fratele nostru, gri
Sesostris, i el va renate pentru totdeauna la rsrit. i, asemenea
generalului Sepi, se va afla mereu printre noi.
Faraonului i-ar fi plcut s prelungeasc ritualul i s ntreasc
legturile Cercului de Aur cu nevzutul, dar membrii confreriei trebuiau s
in sfat n privina unei probleme grave.
De cnd urgia a atins Memphisul, Prevestitorul tace. Aceast linite
neltoare vestete, fr ndoial, o nou furtun. Ce fel de furtun, nc nu
tim, dar msurile luate de Sobek i de generalul Nesmontu asigur paza
ntregului regat. Bineneles, vrjmaul prevzuse toate acestea.
Acum nu mai e n stare s pricinuiasc vreun ru, observ vizirul.
Asta vrea el s ne fac s credem! l contrazise Sekari. Un uciga ca el
nu se d btut aa uor.
Datorit lui Iker am aflat c noul cmp de lupt nu va fi n Syro-
Palestina, reaminti generalul Nesmontu, iar capitala e supravegheat
ndeaproape, aa c oamenii Prevestitorului nu pot s mite un deget. Prin
urmare, va lovi n alt parte.
Vara e foarte cald, iar seceta sporete nainte de inundaie, zise
Senankh. Vremea, nefiind prielnic pentru cltorii lungi i planuri de atac,
ne las i nou un scurt rgaz.
Marea Soie Regal vorbi apoi despre munca preoteselor din Abydos i
ngrijirile date Arborelui vieii. La rndul su, Pleuvul rosti cteva vorbe
134
despre sarcinile pe care preoii le ndeplineau cu mult rvn. n ciuda
nelinitii, inutul sacru al lui Osiris rezista n faa vrjmaului.
Tnra Isis continu s strbat calea marilor mistere? ntreb vizirul.
nainteaz pas cu pas, dup propria simire, rspunse regina. S nu
cdem prad ispitei de-a o zori, cci lucrul acesta s-ar putea dovedi
pgubitor.
Avnd n vedere misiunea ce-o ateapt pe Isis, ntri regele,
pregtirea ei trebuie s fie peste msur de temeinic.
Ca i cea a lui Iker? ntreb Sehotep.
l cluzesc aa cum tatl meu spiritual m-a cluzit pe mine.

Dup ce cuplul regal vrs ap i lapte la rdcina salcmului, Pleuvul l
tmie n timp ce Isis mnuia sistrele. Preoteasa dobndise o asemenea
miestrie, nct izbutea s scoat din aceste instrumente sunete de necrezut.
n arhivele Casei Vieii am gsit o informaie de cea mai mare
nsemntate, dezvlui Isis la sfritul ritualului. Aurul se vdete a fi de
nelipsit alchimiei osiriene, cci carnea celui care renvie ia forma metalului
pur, sintez a altor elemente. n el, lumina se ntrete i reflect aspectul
imaterial al puterilor divine. Strlucirea sa devine cea a lui Maat.
Toate acestea, regele, regina i Pleuvul le tiau de mult vreme. Dar era
bine c Isis le aflase singur. Tnra femeie urma un drum care avea s-o
duc, mai devreme sau mai trziu, spre marea descoperire.
Dup cum spun vechile scrieri, continu Isis, faraonul este cuttorul,
meterul aurar n stare s lucreze aurul pentru ca strlucirea lui s-i
lumineze pe zei i pe oameni, i s pstreze armonia ntre cer i pmnt. Un
nscris de pe vremea marilor piramide pomenete despre faptul c nii zeii
i-au ngropat comoara lor cea mai de pre n pmnturile ndeprtate ale
Nubiei. Ce ar putea fi aceast minune care nchide n ea atta energie, dac
nu chiar aurul menit lui Osiris?
Fr el, reaminti Pleuvul, e cu neputin s reparm obiectele care
slujesc la celebrarea misterelor. Lipsite de putere, ele vor rmne
nensufleite. i nu mai vorbesc despre marea tain n privina creia buzele
mele trebuie s pstreze tcerea.
Nubia, inut slbatic, greu de controlat, i plin de primejdii vzute i
nevzute, gndi Sesostris. Nubia, unde pierise generalul Sepi al crui uciga
era nc nepedepsit. Da, Isis vedea bine. n Nubia se ascundea aurul zeilor.
Dar n vremurile acestea tulburi s porneasc ntr-acolo nu prea a fi o
treab lesnicioas.
Ai mai aflat i altceva? o ntreb regele pe tnra preoteas.
Din nenorocire, nu, Luminia Voastr. Dar am s caut mai departe.
135

Faraonul se pregtea s prseasc Abydosul cnd Sobek Pzitorul i
aduse un mesaj grabnic din Elephantina. Scrisoarea venea din partea
fostului guvernator de provincie, Sarenput, acum primar al acestui mare
ora negustoresc, aezat la hotarul dintre Egiptul propriu-zis i Nubia.
Nu m mai ntorc la Memphis, rosti monarhul dup ce citi scrisoarea.
Cheam-i ndat pe membrii Casei Regelui!
Sfatul se inu n curtea principal a templului lui Sesostris, departe de
ochii i urechile oricrui nepoftit. Hotrrile ce trebuiau luate aveau s fie
ncrcate de urmri.
Sarenput poate fi socotit drept un supus devotat? ntreb regele.
Purtarea lui e fr pat, rspunse Senankh. Nu trage din slujba sa
foloase pentru sine i nici n-a dat dovad de necinste. Vegheaz ca decretele
regale s fie respectate cum se cuvine.
Nici eu nu am a-i aduce vreo nvinuire, ntri Sehotep. Aspru i drept,
Sarenput nu dispreuiete plcerile vieii, dar se mulumete cu naltul su
rang.
Nu am nimic de adugat, zise vizirul.
Eu sunt ceva mai nencreztor, interveni Sobek, cci nu pot s-i uit
trecutul. Poate nu ar fi jurat aa lesne credin faraonului, dac n-am fi
ndrznit noi atunci s intrm n Elephantina.
Generalul Nesmontu ncuviin.
Dac scrisoarea lui Sarenput cuprinde fapte adevrate, prinse a vorbi
iari faraonul, poate aflm unde are de gnd Prevestitorul s loveasc din
nou.
Btrnul soldat mormi bucuros.
Armata va fi gata de lupt n scurt vreme, Luminia Voastr.
Dup un raport al comandantului fortului din Buhen, construit de
primul Sesostris pentru a mpiedica nvlirea triburilor rzboinice, unul
dintre ele tocmai a fost mcelrit n pntecele de piatr.
Pntecele de piatr e un adevrat infern! exclam Sobek.
Soldaii garnizoanei noastre sunt peste msur de speriai. Se vorbete
despre nite montri care ucid orice fptur le iese n cale. i unii pretind
chiar c au vzut o leoaic nspimnttoare, de o mrime nefireasc, pe
care nici mcar o armat de vntori n-ar izbuti s-o ucid.
Recunosc mna Prevestitorului, i ddu cu prerea Sehotep. n alte
mprejurri, a fi crezut c e vorba doar despre o simpl ntmplare. Dar
astzi, aa ceva ar fi o greeal de neiertat.
136
Nubia nu-i o ar obinuit, zise Senankh ctre rege. Vechii faraoni au
ntmpinat multe greuti, pn au ajuns la o nelegere amgitoare,
nicidecum la o prietenie adevrat.
Printre soldaii mei se numr i arcai nubieni, reaminti Nesmontu.
Sunt ageri, curajoi i supui. Dac primesc porunc s lupte mpotriva
frailor lor de snge, o s-o ndeplineasc ntocmai, cci au ales s triasc n
Egipt, nu n Nubia.
Priceperea lor de rzboinici nu m linitete defel, observ Sehotep.
Cananeenii i sirienii fug bucuroi din faa vrjmaului, dar nubienii se apr
cu vitejie. i m tem mai ales de vrjitorii lor a cror faim a bgat spaima n
oamenii notri.
Eu am s conduc expediia, gri rspicat Sesostris.
Khnum-Hotep tresri.
Luminia Voastr, dar Prevestitorul nu vrea, oare, s v ademeneasc
ntr-o capcan?
nfruntarea direct pare de neocolit. i s nu uitm de cutarea aurului
zeilor. Isis are dreptate: aurul se gsete n Nubia. Generalul Sepi i-a dat
viaa pentru el, iar aceast jertf nu va fi zadarnic.
Faraonul i rostise hotrrea, aa c alte vorbe ar fi fost de prisos. i, n
ciuda primejdiilor uriae ce se anunau, exista, oare, alt cale?
Khnum-Hotep, te nsrcinez s veghezi asupra treburilor regatului n
lipsa mea. mpreun cu Senankh, o s v sftuii n fiecare diminea cu
Marea Soie regal. Ea va crmui n numele meu. Dac nu m ntorc din
Nubia, ea va sui pe tronul celor vii. Tu, Sehotep, ai s m nsoeti, iar tu,
Nesmontu, adun-i trupele la Elephantina.
Slbim aprarea provinciilor, se ngrijor generalul.
Nu avem de ales. Tu, Sobek, ai s te ntorci la Memphis.
Cpetenia grzilor regatului se mpotrivi.
Luminia Voastr, paza voastr
M bizui pe garda mea. S prevedem rul cel mai mare: Nubia e o
momeal, iar Memphisul rmne inta principal. De aceea trebuie s-i
ndrepi toat atenia spre capital. i, dac btlia hotrtoare are loc la
miazzi, credincioii Prevestitorului ascuni n Memphis vor prinde, poate,
curaj i se vor trda n vreun fel. O singur greeal din partea lor i o s le
iei urma.
Argumentele regelui erau convingtoare. Totui, la gndul c se va gsi la
o aa deprtare de monarh, pe Sobek l npdir tristeea i prerile de ru.
i vei porunci Fiului regal Iker s ni se alture la Edfu, adug Sesostris.
Iker n preajma voastr? Luminia Voastr, cred c
137
tiu ce crezi, Sobek, dar te neli. n timpul campaniei din Nubia, Iker
va svri fapte care au s te conving, pn la urm, c mi este pe deplin
credincios.

Asupra templului din Edfu domnea, nc de la nceputurile omenirii,
oimul sacru, ncarnarea zeului Horus, protectorul faraonilor. Aripile sale
erau largi ct universul, privirea sa ptrundea secretul soarelui, iar cnd se
aeza pe grumazul regelui, l ajuta s vad n lumea de dincolo.
Un preot o ntmpin pe Isis la debarcader i o conduse la un cuptor
aezat nu departe de sanctuar. Sub ochii faraonului, doi meteri modelau o
statuie a zeului Ptah, avnd pe cap un acopermnt albastru i trupul strns
ntr-un giulgiu alb din care ieeau braele sale care ineau mai multe sceptre,
simboluri ale vieii, puterii i statorniciei.
Privete creaia lui Ptah, stpnul meterilor, legat de cea a lui
Sokaris, stpnul adncurilor. Ptah nfptuiete cu gndul i cu vorba. El
numete divinitile, oamenii i animalele. Eneada se ncarneaz n dinii si
i n buzele sale care nsufleesc ceea ce inima sa zmislete, iar Thot
rostete prin mijlocirea limbii sale. El nal opera desvrit ntrebuinnd
propria putere. Numele de Sokaris se trage din rdcina seker. Ea nseamn
a bate metalul, dar e legat i de purtarea prin lumea de dincolo a trupului
sortit renvierii. Cnd i curei gura, seker, dup cum cere ritualul, i
deschizi sufletul ctre Sokaris. i cnd Osiris i vorbete n inima
ntunericului celui iniiat, rostete acelai cuvnt care atunci are nelesul de
vino spre mine. Credina i smerenia nu te vor apropia de Osiris.
Cunoaterea i opera alchimic sunt adevratele cluze. naintea luptei cu
vrjitorii nubieni, i cer lui Ptah s-mi fureasc lancea, iar lui Sokaris, sabia.
Privete-le ieind din foc.
Primul meter tocmai isprvise lucrul la o lance att de lung i de grea,
nct doar Sesostris era n stare s-o mnuiasc, iar cel de-al doilea furise o
sabie a crei strlucire o for pe tnra preoteas s-i fereasc ochii.
Faraonul apuc armele nc fierbini.
Rzboiul mpotriva Rului ne cere s lsm deoparte orice laitate i
viclenie. Vom pleca spre Elephantina.
27.
Prevestitorul se hrnea cu nemaipomenita energie a pntecelui de piatr.
Se contopea cu fiecare vrtej, cu fiecare atac furios al valurilor mpotriva
138
stncii. Aezat la picioarele sale, tcut, Bina se uita cu o privire goal la
dezlnuirea mrea a forelor naturii.
Cteodat vntul aducea pn la ei frnturi din ntrecerea n vorbe
meteugite, la care se dedaser vrjitorii nubieni.
Cteva ore mai trziu, dup discuii ndelungate i aprinse, btrnul cu
prul alb i fcu iar apariia.
Am ales nu s te ajutm, ci s te alungm de pe pmnturile noastre, i
spuse el Prevestitorului, care nu se art nici surprins, nici nfuriat.
Totui, cred c n-ai fost cu toii de aceeai prere.
Cel mai iscusit dintre noi, Techai, chiar i-a inut partea, dar s-a supus,
n cele din urm, voinei celorlali.
Dar cuvntul tu n-a atrnat cel mai greu?
Btrnul se mnie.
E-adevrat, m-am folosit de aceast nlesnire cuvenit celui mai
vrstnic dintre vrjitori. Dar afl c nu m ciesc niciun pic.
Svreti o mare greeal. Mai bine ai recunoate-o, i-ai ndupleca pe
tovarii ti s se rzgndeasc i am s fiu ngduitor cu voi.
Degeaba strui. Prsete Nubia degrab.
Prevestitorul i ntoarse spatele moneagului.
Pntecele de piatr e aliatul meu.
Dac te ncpnezi, o s pieri.
Dac ndrzneti s te atingi de mine sau de credincioii mei, am s v
pedepsesc.
Magia noastr o ntrece pe a ta. Mai struie tu mult i o s-i dovedim
de ce anume suntem n stare, ncepnd chiar din aceast noapte.
Apoi, lovind pmntul cu toiagul, btrnul se altur alor si.
Vrei s v scap de aduntura asta de negri? ntreb Gur-Pocit.
Am nevoie de o parte din ei.
Chiar pot s bage frica n noi? intr n vorb i Shab Strmbu.
Urmai-mi cu grij sfaturile i nu vei pi nimic. Timp de trei zile i
trei nopi nubienii vor acoperi ochii cerului. Soarele i luna, n locul
strlucirii lor obinuite, vor trimite spre noi raze ucigtoare. Adpostii-v
sub mantiile de ln. Focul o s v mistuie dac lsai vederii o bucat de
piele, ct de mic. Trosnetele prjolului o s v scoat din mini i o s v
nchipuii c v gsii ntr-un cuptor. Nu ncercai nici s privii, nici s fugii.
Stai nemicai pn ce totul se va potoli. Ct despre mine, eu am s scrutez
mai departe pntecele de piatr.
Suntei ncredinat c n-avem a ne teme de nubienii tia? se neliniti
Shab.
Chipul Prevestitorului se ntunec.
139
Tot ce tiu ei acum au nvat de la mine. nainte s le slbeasc ntr-
att curajul i s se poarte ca nite netrebnici, eu am fost aici. Iar cnd
armatele mele se vor prvli peste lume, mine, poimine sau peste sute de
ani, voi fi tot aici.
Nici mcar Gur-Pocit nu se ncumet s fac pe viteazul i se supuse
ordinelor. Prevestitorul nsui o ascunse pe Bina sub dou mantii legate
zdravn cu centuri.
n amurg, nubienii pornir urgia.
nind din stnca pe care sttea Prevestitorul, o flacr se rspndi cu o
iueal nebuneasc. Trosnetele acopereau vuietul cataractei. Trupurile
credincioilor disprur n jratic, iar pietrele cptar sclipiri roiatice.
Nori negri i groi nvluir luna ce tocmai rsrea.
Chinul inu trei zile i trei nopi.
Unul singur dintre oamenii lui Gur-Pocit, pierzndu-i ndejdea, lepd
vemintele i o rupse la fug. Pe dat, o limb de foc i ncolci picioarele,
care arser n cteva clipe. Apoi pieptul i capul nefericitului se
preschimbar n cenu.
n sfrit, soarele strluci iar. Prevestitorul desfcu nodurile centurilor i
o eliber pe Bina.
Am biruit, gri el. Ridicai-v cu toii.
Istovii i buimcii, discipolii nu mai aveau ochi dect pentru stpnul lor
a crui fa era calm i odihnit, de parc atunci se trezise dintr-un somn
ntritor.
S-i pedepsim pe nechibzuiii acetia, hotr el. Nu v micai de aici!
i dac negrii atac? ntreb Gur-Pocit, nerbdtor s se ncaiere.
M duc s-i caut.
Prevestitorul o duse pe Bina n spatele unei stnci enorme, btute de ape,
departe de privirile tuturor.
Dezbrac-te!
Cnd femeia rmase pe de-a-ntregul goal, Prevestitorul i mngie
spinarea, care lu culoarea sngelui. Chipul Binei deveni cel al unei leoaice
cu ochii scprtori.
Tu, Cea nspimnttoare, pedepsete-i pe necredincioi.
Un rget cumplit ce se auzi pn la fortul Buhen ncremeni toate fpturile
vii. Apoi fiara se npusti.
Primul care muri fu btrnul cu prul alb. Nevenindu-i s cread c totui
cei mai buni vrjitori ai Nubiei dduser gre, i ndemna s o ia de la capt
i s acopere din nou atrii, cnd leoaica i cuprinse easta cu flcile i o
zdrobi. Civa ndrznei ncercar s rosteasc vorbele blestemului, dar
140
fiara nu le ls timp s isprveasc. i sfie, i rupse n buci i-i clc n
picioare.
Doar cinci nubieni scpar de ghearele i colii ei.
Cnd Prevestitorul i-o art pe regina turcoazelor, leoaica se domoli.
Puin cte puin se preschimb ntr-o tnr femeie brun, cu trupul
mldios i delicat, pe care Prevestitorul se grbi s-o nfoare ntr-o mantie.
Apropie-te, Techai, i prosterneaz-te naintea mea.
nalt, slab i acoperit de tatuaje, vrjitorul se supuse.
Techai Numele tu nseamn chiar jefuitor?
Da, stpne, murmur el cu voce pierit. Am darul de a smulge forele
din ntuneric i de a le ntrebuina mpotriva dumanilor mei. Am fost de
partea voastr, dar cei mai muli nu m-au ascultat!
Tu i cei care au fcut la fel ca tine suntei cruai.
Ceilali nubieni scpai cu via se prosternar la rndul lor.
Prevestitorul, ai crui ochi se nroir dintr-odat, l nfc pe unul
dintre ei de pr i-i smulse pnza ce-i acoperea coapsele. Orice ndoial se
risipi.
Pieptul aproape c-i seamn cu al unui brbat, dar e femeie!
Am s v slujesc, stpne!
Femeile sunt mai prejos dect brbaii. Mintea le rmne toat viaa la
fel ca-n copilrie i nu se gndesc dect s mint, aa c trebuie s-i asculte
fr crcnire brbaii. Doar Bina, regina nopii, are voie s-mi stea n
preajm. Tu nu eti dect o neruinat.
Vrjitoarea i srut picioarele Prevestitorului.
Techai, porunci acesta, omoar-o cu pietre i d-i foc!
Stpne
Privirea de jratic l fcu pe nubian s priceap c nu avea de ales. Aa c,
mpreun cu cei trei tovari ai si, se aplecar i culeser cteva pietre.
Nefericita ncerc s fug. Prima piatra o izbi n ceaf, cea de-a doua n
ale.
Nu se ridic dect o singur dat, strduindu-se zadarnic s-i apere faa.
Pe trupul su nsngerat, ce nc mai tresrea din cnd n cnd, nubienii
aruncar tulpini uscate de palmieri.
Apoi Techai nsui aprinse focul.

nc tremurnd, vrjitorii nu se gndeau dect s-i salveze vieile. Techai
ncerca s-i aduc aminte dou sau trei formule care, de obicei, i intuiau
locului pe cei mai ri demoni. Dar cnd l vzu pe Prevestitor potolindu-i
setea cu sare, n timp ce-l privea cu ochii si roii, i recunoscu nfrngerea
i nelese c i cea mai mic ncercare de rzvrtire l-ar duce la pieire.
141
Ce ateptai de la noi, stpne?
S dai de tire triburilor voastre despre izbnda mea i s le poruncii
s se adune cu toatele ntr-un loc unde iscoadele egiptene nu pot rzbi.
Oricum, ele nu se ncumet niciodat s peasc pe pmnturile
acestea. Iar cpeteniile noastre respect magia. Dup tot ce-ai fcut, chiar i
Triah, puternicul prin din Kush, o s v preuiasc.
Asta nu-mi e de ajuns. Eu cer supunere deplin.
Triah e un brbat mndru i bnuitor, el
O s lmurim noi lucrul acesta mai trziu, fgdui Prevestitorul, cu
voce blnd. Adu-ne merinde i femei! Ele n-o s ias din colibele lor dect
pentru a oferi plcere oamenilor mei i pentru a pregti mncarea. Dup
aceea am s-i vorbesc despre planurile mele.
Privindu-i pe nubieni cum se ndeprtau, Gur-Pocit se art
nencreztor.
Suntei prea ngduitor, stpne. tia n-o s se mai ntoarc.
Ba da, prietene, i o s te mire graba cu care o vor face.
Prevestitorul nu se nela.
n fruntea unei mici armate de rzboinici negri, Techai reapru dou zile
mai trziu, vdit obosit.
Iat patru triburi hotrte s-l urmeze pe cel mai mare dintre magi,
gri el. Prinul Triah a fost prevenit, i nu va ntrzia s v trimit un sol.
Gur-Pocit cercet trupurile nubienilor narmai cu sulie, pumnale i
arcuri.
Nu-i ru, recunoscu el. Voinicii tia ar trebui s devin adevrai
soldai, dac rezist antrenamentelor mele.
i merindele? ntreb Shab Strmbu.
Techai i ndemn pe crui s se apropie.
Legume, fructe, pete uscat, grne inutul e srac i am strns tot ce-
am gsit mai bun.
Gust, i porunci Strmbu unui cru.
Omul lu cte o nghiitur din toate. Hrana nu era otrvit.
Dar femeile unde-s? l lu la rost Gur-Pocit, nerbdtor.
i atunci se ivir vreo douzeci de nubiene superbe, foarte tinere, cu snii
goi i avnd n jurul coapselor un acopermnt din frunze.
Venii cu mine, frumoaselor, v-am construit un adpost primitor! Am
s m nfrupt primul din farmecele voastre.
n timp ce Shab rnduia tabra, departe de fortul Buhen, Prevestitorul i
conduse pe vrjitori lng inima clocotitoare a cataractei.
Chiar i pentru ei cldura devenea cu neputin de ndurat.
Judecnd dup semnele cunoscute de voi, cum crezi c va fi inundaia?
142
Puternic, foarte puternic, rspunse Techai.
Asta ne nlesnete sarcina. O s ne ndreptm cu toii puterile spre
pntecele de piatr i o s strnim furia unor talazuri pustiitoare.
Vrei s vrei s necai Egiptul?
n locul unui Nil aductor de rodnicie, care s scalde malurile nsetate,
un puhoi de ape va prpdi regatul sta blestemat.
O sarcin tare anevoioas, cci
Carevaszic nu v simii n stare?
Nu, stpne, nu! Dar ne temem ca inundaia s nu se ntoarc i
mpotriva noastr.
Dar nu suntei voi floarea vrjitorimii? De vreme ce dorii s-i alungai
pe asupritori i s v eliberai ara, Nilul n-o s v pricinuiasc vreun ru. i
asta nu e singura arm pe care o vom ntrebuina.
Techai ciuli urechile.
Avei i alte planuri tainice?
Prevestitorul se art mieros.
n armata egiptean nu slujesc drept arcai destui nubieni?
Nite netrebnici, nite vndui! n loc s rmn aici i s se bat
pentru clanul lor, au ales o via uoar, alturndu-se vrjmaului!
N-o s se bucure prea mult de ctigul lor, glsui Prevestitorul. O s-i
facem s plteasc pentru aceast trdare, semnnd dezordinea n
rndurile egiptenilor.
Putei s distrugei fortul Buhen?
i nchipui c nite biete ziduri m-ar opri din drum?
Dndu-i seama c rostise o necuviin, Techai i ls capul n pmnt.
De prea mult vreme ne purtm ca un popor supus ns mulumit
vou, ne vom recpta ncrederea!
Prevestitorul surse.
S pregtim trezirea pntecelui de piatr.
28.
Soia lui Medes, Secretarul Casei Regale, fcuse o criz de nervi. Se tvlea
pe jos, ocrndu-i slujnicele chemate s-i aranjeze prul i s-o fardeze. Fu
nevoie de cteva perechi de palme din partea brbatului ei ca s se
liniteasc.
Aezat cu fora pe un scaun din lemn de abanos, femeia continua s
tropie din picioare.
Ai lsat deoparte orice mndrie? Stpnete-te!
143
Tu nu-i dai seama, sunt pierdut Doctorul Gua a prsit Memphisul!
Am aflat.
ncotro s-a dus?
Spre miazzi, mpreun cu regele.
i cnd se ntoarce?
Nu tiu.
Femeia se ag de gtul brbatului. Temndu-se s nu-l sugrume, Medes
o plmui din nou i o mpinse napoi pe scaun.
O s mor, doar el putea s m ngrijeasc.
Nicidecum! Gua are o mulime de discipoli, la fel de pricepui ca el. n
loc de un singur doctor, o s ai trei.
Lacrimile ncetar.
Trei i bai joc de mine?
Primul o s vin dimineaa, al doilea, dup-amiaza, iar al treilea, seara.
Adevrat, dragul meu?
La fel de adevrat cum m cheam pe mine Medes.
Femeia se strnse la pieptul lui i-l srut.
Eti cel mai bun so cu putin!
i-acum, du-te s te faci frumoas.
Lsnd-o pe minile slujnicelor, Medes porni spre palat ca s primeasc
ordinele vizirului. Primul demnitar pe care-l ntlni fu chiar Sobek,
cpetenia grzilor regatului.
Tocmai voiam s trimit dup tine.
Dei i trecu prin minte tot ce era mai ru, Medes nu-i trd ngrijorarea.
Ascult.
Corabia ta e gata.
Corabia mea
Pleci spre Elephantina, faraonul te ateapt acolo. Gergu va rspunde
de vasele ncrcate cu grne trebuincioase expediiei care se pregtete.
Nu m-a dovedi mai folositor la Memphis?
Luminia Sa te nsrcineaz s rnduieti munca scribilor. Vei ntocmi
rapoartele zilnice i decretele regale. Munca nu te sperie, nu-i aa?
Dimpotriv, dimpotriv! sri Medes. Dar nu-mi plac defel cltoriile,
mai ales cele pe ap, care m mbolnvesc.
Doctorul Gua o s aib grij de tine. Mine-diminea pleci.
Aceast misiune ascundea o capcan sau era cu adevrat necesar?
Oricum, Medes se feri de orice nesbuin. Punndu-l sub supraveghere, ca
i pe ceilali curteni, Sobek trgea ndejde s-l prind pe picior greit.
Aa c Secretarul Casei Regelui nu lu legtura cu Libanezul nainte de a
prsi capitala. Fr ndoial, complicele su avea s neleag tcerea
144
aceasta. Necazul era c tocmai atunci urma s soseasc de la Byblos o
ncrctur de lemn preios. Medes ar fi trebuit s-i nlesneasc trecerea pe
sub ochii vameilor. ns, din nenorocire, nu putea s ncredineze nimnui
aceast sarcin delicat i nici s trimit veste despre ntoarcerea lui Iker.

Oamenii Libanezului nu trezir bnuieli. Negustori, vnztori ambulani
i frizeri, i vedeau cu toii de ndeletnicirile lor obinuite, trncnind
mpreun cu muteriii despre grija zilei de mine i ludnd meritele
faraonului. Grzile i iscoadele lui Sobek scotociser n zadar peste tot.
n ateptarea noilor porunci ale Prevestitorului, Libanezul se gndea
numai la negoul su i la sporirea averii sale, deja nemsurat.
Vizita sacagiului l surprinse.
Aduci veti proaste?
Medes tocmai s-a suit pe o corabie ce a pornit spre miazzi.
Dar trebuia s ne vedem la noapte!
Gergu va pleca i el n cltorie. Se ngrijete de corbiile ce car grne,
drept provizii pentru armat.
Lucrurile erau limpezi: Sesostris prsea Egiptul i se ndrepta spre
Nubia, unde armata era n primejdie s rmn fr hran!
Planul Prevestitorului mergea de minune. Doar un singur amnunt l
necjea pe Libanez: lipsa lui Medes.
i la palat ce se petrece?
Regina crmuiete, iar vizirul i Senankh supravegheaz treburile
regatului. Sobek a nsprit controlul mrfurilor i rscolete toate cartierele.
Negreit, regele i-a cerut s-i nteeasc strdaniile.
O adevrat cpu, Pzitorul sta!
Niciun om de-al nostru nu-i cunoate pe toi ceilali, reaminti sacagiul.
Chiar dac unul e arestat, nu ne poate pricinui mari neajunsuri.
Mi-ai dat o idee Ca s liniteti o fiar ieit la vntoare, cea mai
bun cale e s-i oferi o prad.
ndrznea micare!
Nu te artai tu odinioar att de ncreztor?
Bineneles, dar
Eu sunt cel care d ordine, s nu uii!
Enervat, Libanezul nfulec o prjitur mbibat de grsime.
Fr Medes, cum o s ne descurcm cu vameii? Urmtoarea
ncrctur de lemn preios trebuie s soseasc la Memphis cnd va fi lun
plin!
Sobek a sporit paza cheiurilor, puse paie pe foc sacagiul.
145
ncep s-mi ies din fire cu nemernicul sta! Altfel spus, vasul nostru e
nevoit s rmn la Byblos cu ncrctur cu tot. i nchipui ct am s pierd?
i nici mcar nu tim cnd se ntoarce Medes din Nubia, dac s-o mai
ntoarce!
Nzuinele religioase ale Prevestitorului l interesau mai puin pe Libanez
dect buna desfurare a negoului su. Ce conta cine crmuia regatul, atta
vreme ct negoul nflorea i ctigurile ascunse creteau?
Dar grzile lui Sobek deveneau din ce n ce mai suprtoare, ns
Libanezul nu avea de gnd s ias n pagub.

Dac situaia se nrutea, Gergu era hotrt s se arunce n ap! Rou la
fa, asudnd din greu i rcnind din toate puterile, nu mai tia crui zeu s i
se nchine. S navigheze spre miazzi i plcea, dar s vegheze asupra
corbiilor ncrcate cu grne l scotea din mini.
Lipseau o ncrctur a crei greutate nu aprea pe nicio list i nc un
vas cruia nu i se dduse, cu niciun chip, de urm n tot portul! i pn cnd
nu dezlega tainele acestea, corbiile nu ridicau ancora. Iar el, Gergu, avea s
fie socotit vinovat pentru ntrziere. i nici pe sprijinul lui Medes nu se
putea bizui, cci trebuia s se in la deprtare de el.
Ai vreo problem? ntreb Iker, care se apropiase nsoit de Vnt-de-
Miaznoapte.
Nu izbutesc s-o scot la capt, mrturisi Gergu, jalnic. Am cutat i am
verificat totul de o mie de ori.
Gata s izbucneasc n plns, pe inspectorul principal al hambarelor l
cuprinse dezndejdea.
Pot s te ajut?
Nu vd cum.
Spune-mi, totui, despre ce e vorba.
Gergu i ntinse Fiului regal un papirus boit de ct fusese rulat i iari
desfcut.
Mai nti, grnele dintr-un hambar ntreg parc au intrat n pmnt.
Iker privi atent documentul ntocmit de un slujba nepriceput, al crui
scris era greu de descifrat.
Abia dup ce-l citi de trei ori, Iker descoperi rezolvarea.
Scribul a socotit de dou ori aceeai cantitate!
Chipul nnegurat al lui Gergu se lumin.
Adic acum am toat ncrctura de grne pe care o cere faraonul?
Fr ndoial. Altceva?
Gergu se posomor iar.
Corabia disprut Regele n-o s m ierte pentru asta!
146
Un vas de mrfuri nu se risipete precum un nor de primvar, i
ddu cu prerea Iker. M duc s fac cercetri la administraia portului.
Inventarul corbiilor pentru crat grne prea n ordine, dar nu era dect
o aparen neltoare.
Un scrib neatent sau prea grbit amestecase dou dosare. i aceast
greeal dusese la dispariia unui vas ce fusese trecut pe list sub un nume
fals.
Gergu i mulumi din tot sufletul.
ns Iker se gndea la Fulgerul. O nelciune asemntoare nu fusese,
oare, de ajuns ca s fac pierdut urma unei corbii din cele pe care le
numra flota regal?
Ai o minte strlucit!
Pregtirea mea de scrib m-a obinuit cu soiul acesta de ncurcturi,
nimic mai mult.
ntr-un trziu, Gergu se dezmetici.
Eti eti Fiul regal?
Faraonul mi-a acordat acest rang.
Iart-m, nu te-am zrit dect de la deprtare, la palat. Dac a fi tiut,
n-a fi ndrznit s te s v deranjez n felul acesta.
S lsm purtrile acestea de la Curte, Gergu! i cunosc bine munca. Pe
vremea cnd locuiam la Kahun, m-am ngrijit i de hambare. E o sarcin
anevoioas i delicat. Dac se ntmpl vreo nenorocire sau dac
revrsarea apelor e prea slab, viaa oamenilor atrn de rezervele strnse
n hambare.
Numai la asta m gndesc i eu, mini Gergu. A fi putut s-mi gsesc o
meserie aductoare de ctiguri mai mari, dar s lucrezi pentru binele
tuturor nu e cea mai aleas dintre slujbe?
i eu sunt de aceeai prere.
Curtea de la Memphis freamt de zvonuri despre isprvile tale din
Syro-Palestina i iat c acum ai svrit nc una spre folosul meu, de
data asta! Ce-ar fi s bem un vin bun ca s o srbtorim?
i, fr s atepte ncuviinarea Fiului regal, Gergu destup o amfor i
vrs o licoare roie i nmiresmat ntr-o cup de alabastru pe care o
scoase dintr-un buzunar al vemntului su.
Mai am nc una de rezerv, murmur el dnd la iveal, cu voioie, nc
o cup. n sntatea faraonului nostru!
Vinul le dezmierd cerul gurii.
Se zice c-ai fi dobort un uria.
Pe lng el, recunoscu Iker, pream un pitic.
Era chiar Prevestitorul la de care se tem toi?
147
Din pcate, nu.
Dac monstrul sta exist cu adevrat, o s-l ademenim afar din
brlog! Niciun nelegiuit nu va pune Egiptul n primejdie.
Eu, unul, nu sunt att de ncreztor.
Gergu se prefcu nedumerit.
i dup tine, de ce-ar trebui s ne temem?
Nicio dovad, i nici cea mai puternic armat nu-i va ndupleca pe cei
care se supun orbete unei credine s renune la planurile lor.
Apropiindu-se pe furi, Vnt-de-Miaznoapte i nmuie limba n cupa lui
Iker.
Un mgar ce poftete la vin! exclam Gergu. Iat un bun tovar de
drum!
Privirea dojenitoare a lui Iker l descuraj pe Vnt-de-Miaznoapte s mai
continue.
Mai ai vreun necaz, Gergu?
Acum totul merge bine! ngduie-mi s-i mulumesc din nou.
Pizmuitorii ia de la Curte scornesc tot soiul de ruti despre tine, cci n-au
izbutit s te cunoasc. Eu ns am avut marele noroc s te ntlnesc. S fii
sigur de preuirea i de prietenia ce-i port de-acum nainte.
i tu poi s te bizui pe a mea.

Cpitanul ddu semnalul de plecare.
n ultima clip, Sekari se cr pe puntea corbiei aflate n fruntea
celorlalte i unde luaser loc toi nalii demnitari. Fiul regal se strduia s-l
lmureasc pe Vnt-de-Miaznoapte c vinul i vtma sntatea.
N-am gsit nimic care s-mi dea de bnuit, Iker. Totui, am s caut mai
departe.
Te nelinitete ceva anume?
Cortegiul acesta de corbii nu va trece neobservat. Poate c un
lupttor cananean ascuns n Memphis a fost nsrcinat s le pricinuiasc
stricciuni.
M-ar mira, cci grzile lui Sobek i-au dus la bun-mplinire
ndatoririle.
Am fost deja luai prin surprindere de mai multe ori pn acum.
n clipa cnd Sekari se apuc s scotoceasc iar corabia, Medes, vnt la
fa, intr n vorb cu Fiul regal.
Ai fost prins cu tot soiul de treburi, aa c n-am avut timp pn acum
s v felicit.
N-am fcut dect s-mi ndeplinesc misiunea.
148
Punndu-v viaa n primejdie! Syro-Palestina nu-i un loc n care s-i
pstrezi ncrederea.
Vai! Ameninrile cele mai negre nu sunt nici pe departe nlturate.
Dar aveam sori mari de izbnd, ncepu Medes, un rege fr seamn, o
armat pregtit i bine comandat i grzi neobosite.
Cu toate acestea, Memphisul a fost puternic lovit i nc nu cunoatem
unde se ascunde Prevestitorul.
Credei cu adevrat c exist?
Adesea mi pun i eu aceast ntrebare. Uneori, o nluc poate strni
teama.
Cu siguran, dar Luminia Sa pare s fie ncredinat c nluca aceasta
s-a ntrupat. Iar privirea faraonului strbate pn dincolo de judecata
omeneasc. Fr el, am fi orbi. Unind Egiptul din nou, regele i-a redat
vigoarea de odinioar. Fie ca zeii s-i druiasc izbnd n aceast campanie,
iar poporului, pace!
Cunoatei Nubia?
Nu, rspunse Medes, i m ngrozete.
29.
Pe cheiul principal al Elephantinei, se niraser numeroi soldai, iar la
picioarele scrii atepta generalul Nesmontu.
Nicio neplcere n timpul cltoriei? l ntreb el pe Iker.
Niciuna.
Luminia Sa a luat hotrri din cale-afar de nsemnate. Este convins
c Prevestitorul se ascunde n Nubia.
Dar inutul acesta nu e de neptruns?
n parte, dar aurul zeilor se afl acolo, dup cte se zice. Vei sta n
primele rnduri, alturi de rege. Dup ce-ai scpat din viesparul cananean,
iat-te acum azvrlit n cuptorul nubian. Eti cu adevrat binecuvntat de
zei, Iker!
Trag ndejde s-i ctig astfel ncrederea lui Sobek.
Numai s izbuteti! Rzboinicii i vrjitorii nubieni sunt de temut. n ce
m privete, la anii mei, ce prilej nesperat mi se ivete ca s desfor o
ntreag armat n mijlocul unei ri att de dumnoase, cu mii de primejdii
la tot pasul! M simt ntinerit i sta-i de-abia nceputul.
O vie agitaie domnea n Elephantina. n pofida cldurii nbuitoare,
pregtirile pentru campania din Nubia erau n toi. Totul trebuia verificat:
149
starea vaselor de rzboi, echipamentul soldailor, corabia unde aveau s fie
ngrijii rniii, proviziile.
Dac Prevestitorul i nchipuie c e la adpost, zise Nesmontu, se
nal amarnic.
Vnt-de-Miaznoapte pea naintea celor doi brbai, iar Sngerosul, n
urma lor. Mgarul nu grei drumul spre palatul lui Sarenput.
Necazul se ivi n faa porii celei mari. Prieten-Bun i Gazela, cei doi cini
ai primarului, stteau de straj. Primul era negru, zvelt, iute, iar femela
mic, dolofan, cu mamele proeminente. Mereu mpreun, aprndu-se unul
pe altul, prinser a mri cnd l vzur pe dulul lui Iker.
Stai cuminte, Sngerosule! i porunci Iker. Sunt la ei acas.
Gazela se apropie cea dinti i se nvrti mprejurul nou-venitului sub
ochii ateni ai lui Prieten-Bun. De ndat ce i linse nasul, ncordarea se risipi.
Pentru srbtorirea acestei ntlniri, cei trei cini ncepur s se alerge n
joac, fiecare n felul su, i s latre voioi. Prieten-Bun ridic un picior din
spate, apoi i Sngerosul urin n acelai loc. Prietenia lor era astfel
pecetluit. Obosit, femela se retrase la umbr, iar cei doi masculi se aezar
alturi, protejnd-o.
S sperm c i Sarenput se va dovedi la fel de mpciuitor, gri
Nesmontu. Mine-diminea eti chemat la sfat, Iker.

Cu fruntea joas, gura ferm, pomeii ascuii i brbia proeminent,
chipul lui Sarenput n-avea nimic prietenos. Robust i aspru, fostul
guvernator de provincie locuia ntr-un palat lipsit de podoabe, unde domnea
o rcoare plcut datorit micrii aerului ce ptrundea prin ferestrele
nalte, dispuse cu mult tiin.
Sfatul de tain era alctuit din Sarenput, generalul Nesmontu, Sehotep i
Iker. Prezentat primarului din Elephantina drept Fiu regal, tnrul scrib
simea apsnd asupra lui o privire sfredelitoare, din care rzbea un uor
dispre.
Demonul care a ncercat s distrug Arborele vieii se ascunde n
Nubia, glsui Sesostris. i-a luat numele de Prevestitorul i a lovit cu trie
Memphisul. Mulumit lui Iker am ocolit capcana pe care ne-o ntinsese n
Syro-Palestina. Aa c am hotrt s-l nfrunt fa n fa.
Nubienii au nevoie de o lecie bun, socoti Sarenput. Am primit un nou
mesaj nelinititor de la fortul Buhen. S-a strnit o mare tulburare n tot
inutul, triburile freamt, iar garnizoana se teme c-o s fie atacat.
Prevestitorul ncearc s pun la cale o rzmeri, i ddu cu prerea
Nesmontu. S plecm ntr-acolo ct mai iute.
150
Legtura dintre Egipt i Nubia e nc anevoioas, zise regele. De aceea
vom spa un canal pe care corbiile s-l poat strbate n orice anotimp. Nici
inundaia, nici stncile cataractei nu ne vor mai stnjeni. Iar corbiile de
rzboi i cele pentru nego vor putea s pluteasc pe el fr nicio piedic.
Oare ce credea despre toate acestea Sarenput, cel mai bun cunosctor al
regiunii? Dac planul acesta i se va prea fr noim, n-o s dea nicio mn
de ajutor, ba chiar o s se arate potrivnic. O asemenea nscocire ndrznea
putea sau s-i displac, sau s-l fac s se simt jignit c nu se gndise chiar
el mai nainte la aa ceva.
Luminia Voastr, ncuviinez din toat inima aceast hotrre.
nainte de unirea Celor Dou Regate, acest canal ar fi pus provincia n
primejdie. Acum ns e de mare trebuin. Bineneles, carierele i pietrarii
Elephantinei v stau la ndemn.
Iat rezultatul socotelilor mele, art Sehotep, mai-marele peste toate
lucrrile regelui. Canalul va fi lung de o sut cincizeci de coi, lat de cincizeci
i adnc de cincisprezece
3
.
Reuita acestei lucrri atrn de bunvoina divinitilor cataractei,
ncheie Sesostris. i am s le cer ngduina fr ntrziere.

Dei fusese pngrit, ostrovul sacru Biggeh era pzit cu strnicie.
Nimeni, n afar de faraon i reprezentanii si, nu putea s ptrund pn
acolo, astfel nct lucrarea lui Isis continua s-l rensufleeasc pe Osiris n
cel mai deplin mister.
Apa clipocea limpede, iar cerul strlucea senin. Departe de larma
oraului, insula aparinea unei alte lumi.
Regele vslea cu ndemnare, n tcere. La prora brcii, Isis, linitit,
admira neasemuita privelite unde odihnea una din nfirile celui
renviat.
Barca trase la mal fr zgomot.
Cele trei sute aizeci i cinci de mese de ofrand din Biggeh sacralizau
anul. Zeia vrsa aici n fiecare zi ofrande de lapte, izvort din stele.
Tnra preoteas l urm pe faraon pn n grota ce adpostea piciorul
lui Osiris i vasul lui Hapy, cel care strnea revrsarea apelor. n vrful
stncii creteau un salcm i un jujubier.
Isis lu o cup cu ap din inundaia trecut i purific minile
monarhului.
Suverani ai cataractei, implor preoteasa, artai-v binevoitori cu noi!
Regele e slujitorul lui Osiris i ncarnarea fiului su, Horus. Zeielor Anukis i

3
Aproximativ 78 de metri, respectiv 26 i 8. (n. a.).
151
Satis, dai-i via, putere i vigoare ca s domneasc potrivit legii lui Maat i
s mprtie tenebrele. Fie ca vitejia lui s biruie!
n pragul grotei aprur dou femei de o frumusee neasemuit. Prima
avea prul mpodobit cu pene de toate culorile, iar cea de-a doua purta pe
cap coroana alb cu coarne de gazel. Anukis i art monarhului semnul
puterii, iar Satis i nmn un arc i patru sgei.
Sesostris trase prima sgeat spre rsrit, a doua spre apus, a treia spre
miaznoapte, iar a patra spre miazzi. n albastrul cerului, ele se
preschimbar n dre luminoase.
Cele dou zeie disprur.
Putem s ne ntoarcem n partea vzut a lumii, i spuse regele lui Isis,
i s ne apucm de spat canalul.

Sehotep se bucura de prezena lui Iker. Neobosit, tnrul scrib muncea
din rsputeri, fie c era vorba de verificat socotelile, de rnduielile
antierului, de rezolvarea a mii de probleme sau de a-i ncuraja pe meteri
plecnd urechea la necazurile lor.
Nici Medes nu sttea degeaba.
Isprvise decretul, purtnd anul opt al domniei lui Sesostris al III-lea, care
vestea sparea canalului de la Elephantina ce lega prima provincie a
Egiptului de Sus cu Nubia. ns treburile nu-i alungau nelinitea pe care i-o
strnea viitorul apropiat. Plecarea urma s aib loc nainte de nceperea
inundaiei i nu avea nicio tire de la Prevestitor. S-l ademeneasc pe
Sesostris n aceste inuturi neprimitoare, unde vieuiau triburi primejdioase,
nu era o idee rea. Dar lupta se anuna ndelungat. Urnd cltoriile i aria,
Medes nu va cdea oare rpus de o sgeat rtcit sau de bta unui
rzboinic negru? Dect s se afle n preajma armatei, Medes ar fi preferat s
rmn la Memphis. Dar nici s-i prseasc slujba nu putea, cci i-ar fi
atras asupr-i fulgerele Prevestitorului! Oricare ar fi fost mprejurrile,
trebuia s mearg pn la capt.
i pe Gergu l doborse dezndejdea. Nevoit s se speteasc muncind, bea
mult i des. Cnd se nfi, ameit, naintea lui Medes, acesta nelese c
trebuie s-l zglie niel.
Isprvete odat cu purtrile astea nesbuite! n timpul acestei
campanii misiunea ta e dintre cele mai nsemnate.
tii ncotro ne ndreptm? Spre o ar de slbatici crora le place s
ucid i s schingiuiasc! Mie mi-e fric. i cnd mi-e fric, beau.
Dac unul singur dintre cei care-i ascult poruncile face plngere
mpotriva ta pentru beie, ai s fii izgonit din slujb, iar Prevestitorul n-o s
152
te ierte niciodat. Cnd a pornit acest rzboi, s-a gndit c o s ne alturm
armatei lui Sesostris.
Gergu se temea mai tare de Prevestitor dect de nubieni. Aa c, auzindu-
i numele, se dezmetici dintr-odat.
i atunci ce ateapt de la noi?
O s ne dea de tire la vremea cuvenit. Dac-l trdezi, ntr-un fel sau
altul, o s se rzbune.
Gergu se prvli pe un scaun de culoarea paiului.
Am s m mulumesc cu bere slab.
Ai ctigat prietenia lui Iker?
Izbnd deplin! E un biat drgu i sritor, uor de pclit. i mai
ales priceput! M-a scos din multe ncurcturi pn acum.
O s trebuiasc s ne descotorosim de el, mai devreme sau mai trziu.
De fapt, pe noi ne caut, fr s tie. Cnd va descoperi adevratele noastre
planuri, vom fi pierdui.
Dinspre partea lui nu ne pate nicio primejdie. E curat la suflet!
Nicicnd n-o s-i dea seama.
F-l s-i dezlege limba. Stnd mereu n preajma regelui, cunoate, fr
ndoial, multe informaii care ne-ar putea fi de folos.
Nu vorbete aproape deloc i pune munca nainte de toate.
Ademenete-l s i se destinuie.

La captul unei zile istovitoare, Iker se urc ntr-o barc, travers Nilul i
atinse malul apusean ca s-i desfete ochii, dup cum l povuise Sarenput,
cu privelitea locurilor unde fusese spat locaul su de veci, ce era aproape
terminat. i cum ntre timp se nserase, probabil c meterii se ntorseser la
casele lor dup ce nchiseser ua mormntului. Tnrul scrib gust pacea
apusului i splendoarea mprejurimilor.
Pregtirile pentru campanie erau aproape ncheiate. Sfidnd cldura
dogoritoare, fiecare muncise cu ncrncenare, iar scribul simea nevoia s se
liniteasc puin. La fel de ostenii, mgarul i dulul dormeau unul lng
altul i nu-i artaser dorina de a-l ntovri pe Iker. Iar asta nsemna c
nu-l pndea nicio primejdie. Ct despre Sekari, acesta i petrecea noaptea n
braele unei fete frumoase.
ndeprtndu-se de larma de zi cu zi, Iker i regsise plcerea de a scrie.
n faa privelitii mree pe care soarele o poleise cu aur, mna sa alerga pe
palet trasnd semnele puterii care alctuiau un imn nchinat luminii serii.
Fericirea rmnea nc de neatins.
Desigur, muli curteni s-ar fi mulumit cu rangul de Fiu regal, att de
jinduit. Dar cum ar fi putut Iker s-o uite pe Isis? Pe celelalte femei parc nici
153
nu le vedea. Totui, datorit naltei sale demniti, o mulime de tinere
suspinau dup el. Dar Iker nu avea ochi pentru niciuna, cci singur Isis
pusese stpnire pe inima lui.
Ea era mai presus de orice simmnt i pasiune.
Ea era nsi dragostea.
Fr ea, orict de strlucitor ar fi fost destinul lui Iker, viaa devenea un
gol dureros.
Cu pasul greu, se ndrept spre mormntul lui Sarenput, dar n
apropierea intrrii se opri, nedumerit.
Din locaul de veci, a crei u rmsese deschis, rzbtea o lumin.
Iker ptrunse nuntru.
Ddu mai nti de o prim sal, susinut de ase stlpi din gresie. Urc
apoi o scar i strbtu un soi de galerie lung, cu pereii lucrai cu
desvrit miestrie, ce ducea spre capela unde avea s fie venerat Ka-ul
lui Sarenput, de ase ori nfiat n chip de Osiris.
La licrirea lmpilor cu fetile care nu scoteau nici pic de fum, Isis picta
hieroglife.
Fermecat, Iker nu cutez s-o ntrerup.
Frumoas, linitit, cu gesturi elegante, Isis se afla, nendoielnic, n
legtur cu divinitile.
Iker nu ndrznea nici s respire, ncercnd s-i graveze n adncul
sufletului aceste clipe neasemuite.
Tnra femeie se ntoarse.
Iker Eti aici de mult vreme?
Nu nu tiu. Nu voiam s te stingheresc.
Sarenput m-a rugat s verific scrierile i s adaug formule potrivite cu
spiritul lui Osiris. Dorete ca locaul su de veci s nu duc lips de nimic.
Sarenput va deveni un Osiris?
Dac va fi recunoscut cel drept, locul acesta se va nsuflei n chip
magic i va ngdui trupului su de lumin s renvie.
Isis ncepu s sting lmpile una cte una.
D-mi voie s le car eu, i ceru Fiul regal.
n faa uneia dintre ele, preoteasa sttu n cumpn.
Scrierea aceasta nu e tulburtoare?
Iker descifra inscripia luminat de flacr: Eram copleit de bucurie,
cci reuisem s rzbat pn la cer, capul meu atingea bolta cereasc,
treceam foarte aproape de pntecele stelelor, fiind eu nsumi stea i dansam
asemenea atrilor.
Doar vorbe ale poeilor sau o fptur omeneasc a trit ntr-adevr
toate acestea?
154
Numai un iniiat n misterele lui Osiris ar putea s-i rspund.
Tu, Isis, locuieti la Abydos i cunoti adevrul.
Sunt pe cale s-l aflu, dar mai am nc multe pori de trecut. Fr
iniiere i fr descoperirea puterilor zmislitoare, ce rost ar avea existena
noastr? Orict de anevoioase ar fi ncercrile, n-am s renun niciodat.
M socoi o piedic?
Nu, Iker, nu ns m tulburi. nainte s te ntlnesc, toat atenia mea
se ndrepta ctre misterele lui Osiris. Dar acum, unele dintre gndurile mele
rmn mereu n preajma ta.
Dei desluirea acestor mistere e i dorina mea cea mai arztoare,
trebuie s m supun faraonului. Doar el mi va ngdui, poate, s ptrund n
Abydos. Dar asta nu m oprete s te iubesc, Isis. De ce dragostea aceasta
ne-ar ngreuna cutrile?
i eu mi pun aceeai ntrebare n fiecare zi, mrturisi preoteasa,
emoionat.
Dac ar fi putut s-i ating minile, s-o strng n brae Dar ar fi
nsemnat s zdrobeasc aceast speran firav ce tocmai rsrise.
Cu fiecare zi te iubesc tot mai mult. n viaa mea nu va fi nicio alt
femeie. Ori tu, ori nimeni altcineva.
Oare nu mergi prea departe? Nu cumva m nzestrezi cu haruri
nchipuite?
Nu, Isis. Fr tine, viaa mea nu-i are rostul.
S ne ntoarcem la Elephantina, vrei?
Iker vslea alene.
Ea era aici, att de aproape i cu neputin de atins! Simpla ei prezen
fcea s strluceasc soarele n noaptea ce-i nvluia. Pe mal l zrir pe
Sekari.
S alergm degrab la palat. Faraonul tocmai a primit o veste foarte
proast.
30.
Slujbaii care supravegheau nilometrul din Elephantina erau
nmrmurii.
Dup previziunile lor, inundaia se anuna enorm, adic periculoas i
chiar pustiitoare. Fiecare cunotea cifrele i ceea ce nsemnau ele:
doisprezece coi nlime, foamete; treisprezece, pntece flmnd;
155
paisprezece, bucurie; cincisprezece, sfritul grijilor; aisprezece
4
, fericirea
deplin. Dincolo de asta, ncepeau necazurile.
Ct de mare e primejdia? i ntreb regele.
Nici nu ndrznim s v mrturisim, Luminia Voastr.
S nfrumusem lucrurile ar fi o mare greeal.
Eu pot s m nel, la fel i oamenii mei. ns ne temem de un dezastru,
o revrsare uria care va ntrece n putere i nlime tot ce-am cunoscut,
ncepnd din vremea primei dinastii i pn acum.
Altfel spus, o bun parte din regat e ameninat cu distrugerea.
Cu buzele tremurnde, slujbaul murmur un da, abia auzit.
Faraonul reuni degrab sfatul de tain alctuit din Sehotep, Nesmontu,
Iker i Sarenput.
Tu, Sarenput, rnduiete plecarea oamenilor spre coline i deert, cu
proviziile trebuincioase. Tu, Sehotep, ntrete fortreaa, cci vrjmaul ar
putea s se foloseasc de nceputul inundaiei ca s atace, i isprvete ct
mai repede canalul. Tu, Nesmontu, ngrijete-te de paz. Tu, Iker,
supravegheaz munca scribilor i a meterilor, i dicteaz-i lui Medes
mesajul de primejdie care s ajung n toate oraele Egiptului. Iar vizirul s
ia numaidect msurile de cuviin.

Medes nc se ndoia.
Chiar suntem n primejdie?
Cei ndreptii s-i dea cu prerea, aa cred.
Regatul a mai suferit de inundaii puternice, dar nu ne-am lsat
cuprini de fric.
De data aceasta, revrsarea apelor va fi cu totul neobinuit.
Mesagerii vor pleca chiar de mine. Mulumit noilor rnduieli
hotrte de mine i corbiilor iui pe care le am la ndemn, vetile vor fi
rspndite cu repeziciune.
Trimiii generalului Nesmontu vor merge pn n satele cele mai
ndeprtate i vor da ordine pentru prsirea lor, iar primarii vor trebui s
se supun fr ntrziere. Luminia Sa vrea s fie cruate un numr ct mai
mare de viei.
Medes se puse ndat pe treab.
Carevaszic, acesta era semnalul Prevestitorului!
Sau era vorba de o pcleal menit s-i scoat din mini pe egipteni i s
le slbeasc aprarea, sau Prevestitorul transformase Nilul ntr-o arm
nimicitoare.

4
aisprezece coi = 8,32 metri. (n. a.).
156
Oricum, atacul cel mare urma s nceap n curnd, iar lupttorii
strecurai n Memphis vor lovi din nou capitala.
nveselit, Medes mai avea doar o singur grij: s se adposteasc pentru
a nu cdea el nsui victim viitoarei urgii.

Pn i Gur-Pocit se cutremur.
Din strfundul pntecelui de piatr se ridica un vuiet asurzitor. Lupta
apei furioase mpotriva stncii sporea cu fiecare clip, iar valul nu nceta s
se umfle i s urce.
Vrjitorii nubieni rosteau necontenit formule de neneles, n timp ce
ochii roii ai Prevestitorului strluceau de porniri rzboinice, privind spre
miaznoapte. La picioarele sale, Bina se uita la cerul rvit, stpnit de
mnia lui Seth.
Shab Strmbu l trase pe Gur-Pocit ndrt.
ine-te departe. Un val ar putea s te ia cu el.
Nu-mi vine s cred Stpnul e, ntr-adevr, cineva!
ncepi i tu, n sfrit, s pricepi?
O s-l rpun pe faraon?
Sesostris rmne un duman de temut. Dar cum iscusina stpnului
nostru e fr pereche, l ntrece mereu cu un pas.
A izbutit s dezlnuie fluviul Nu-mi vine s cred!
Iar adevrata credin i seamn ntru totul. Ea se va ntinde peste
ntreaga lume i-i va nimici pe necredincioii care se ndoiesc de ea.
Apa spumegnd ni din pntecele de piatr i-i croi un drum de o
lrgime neobinuit.
De azi n cteva zile, i spuse Prevestitorul, Osiris va iei din tcerea sa
i se va face una cu apa. ns de ast dat, nu va aduce via Egiptului, ci
moarte.

Din naltul rmului abrupt al malului apusean, Elephantina prea
linitit, chiar aipit sub aria verii. Cldura era moleitoare, verdele
palmierilor scnteia, iar albastrul Nilului lucea n unduirile apei.
Dar aceast privelite ncnttoare i tria ultimele ore dinaintea
prpdului. Dup ce dispruse vreme de aptezeci de zile, ct dura ritualul
mumificrii unui faraon, constelaia Orion avea s-i fac iar apariia.
Ridicndu-se n noapte, ea vestea nvierea lui Osiris i nceputul creterii
apelor, devenite acum cel mai aprig duman al unei ri creia ar fi trebuit
s-i ofere fericire i bunstare.
Roua s-a schimbat, zise Isis. Inundaia va ncepe mine.
157
Nu Osiris e cel care vrea s-i duc la pierzanie, n felul acesta, poporul,
gri faraonul.
V gndii la Prevestitor, Luminia Voastr?
De ciud c Arborele vieii rezist, ne lovete acum sub un alt chip.
Un singur om ar fi n stare s strneasc asemenea fore?
A ctigat sprijinul vrjitorilor nubieni. Dac supravieuim acestei
ncercri, va trebui s-i mpiedicm s ne mai pricinuiasc vreun neajuns.
Dar cum s luptm?
Fluviul pmntean se nate din Nilul ceresc, el nsui ieind din Nun,
oceanul nceputurilor. Prevestitorul a reuit s rscoleasc valul, dar nu va
ti s-i ating adevratul izvor, mam i tat al Eneadei ascunse n snul apei
roditoare. Doar ea domolete revrsarea, doar ea mai poate nc s ne
salveze. De aceea trebuie s intru n grota din Biggeh i s chem n ajutor
Eneada.
Regatul i ntreg poporul au nevoie de prezena voastr. n fiecare
clip, ei v ateapt poruncile. Dac oamenii n-au s v vad, Luminia
Voastr, dac o s-i nchipuie c ai disprut, o s se ite dezordinea, iar
Prevestitorul va nvinge.
Nu exist alt mijloc de a stinge furia Nilului.
Dac m socotii vrednic, voi svri eu aceast fapt n numele
vostru.
Grota o s fie inundat cu repeziciune i n-am dreptul s-i pun viaa n
primejdie.
Vieile tuturor sunt n primejdie, Luminia Voastr. Dac a fugi
departe de aceast urgie, mi-a mai ndeplini ndatoririle de preoteas? De
vreme ce mi-ai acordat privilegiul de a pi pe calea iniierii n misterele lui
Osiris, mi-ar plcea s m art demn de aceast cinste. i, de vreme ce e
prea trziu ca s capt ngduina mai-marilor mei, iar sarcinile voastre v
cheam n alte pri, drumul meu nu e deja hotrt?

Iker nfur ultimul papirus i nchise ultima lad din lemn, pe care o
ridic de jos un scrib i o lu cu el. Arhivele administraiei din Elephantina
erau salvate. Fiul regal mai verific nc o dat dac nu uitase vreun
document. Datorit fermitii lui Sarenput, oamenii prseau oraul ntr-o
ordine deplin. Purtnd cu ei lucrurile cele mai de pre pe care le aveau,
locuitorii oraului ncercau n van s se mbrbteze unii pe alii. Spaima le
strngea sufletul, ndulcit totui, ntr-o oarecare msur, de prezena
faraonului. n loc s lase de izbelite inutul, el rmsese n primele rnduri,
fa n fa cu primejdia.
158
Canalul e terminat i ntrit, l anun Sehotep pe Iker. Nici cea mai
violent inundaie nu-i va pricinui dect zgrieturi.
S ne alturm Luminiei Sale n fortrea, i ndemn Sekari, care,
potrivit obiceiurilor sale, scotocise pe ici, pe colo, de teama unor credincioi
de-ai Prevestitorului ascuni prin preajm.
La urma urmelor, de ce s-ar fi strecurat dumanul ntr-un ora hrzit
distrugerii?
Respectnd planurile lui Sehotep, muncitorii lucraser temeinic. Puin
ubrezit, vechea construcie se transformase ntr-o fortrea a crei parte
de jos era alctuit din blocuri zdravene de granit. Din naltul turnului
principal, monarhul privea, adncit n meditaii, spre prima cataract.
O ap clocotitoare ncepea s acopere stncile. Curnd, ele aveau s
dispar cu totul.
Construcia aceasta ar trebui s reziste puhoaielor de ap, gri
Sehotep, dar nu sunt pe de-a-ntregul convins. Ar fi mai bine s v adpostii,
Luminia Voastr.
Dimpotriv, locul meu e n fruntea luptei. Nu acelai lucru se poate
spune ns despre slujitorii mei devotai.
Dar niciunul dintre ei nu voi s-l lase singur pe monarh.
Soldaii mei se afl n aceast fortrea i eu sunt comandantul lor,
zise Nesmontu, morocnos. S-i las de izbelite ar nsemna s dezertez. M
credei n stare de o asemenea laitate, la anii mei?
Privelitea nu e lipsit de mreie, i ddu cu prerea i Sekari. N-a
vrea pentru nimic n lume s-o pierd. i poate Luminia Sa mi va ncredina
o misiune grabnic.
Sau sunt un arhitect destoinic, zise Sehotep, i n-am de ce s m tem,
sau sunt un nepriceput i atunci fluviul m va pedepsi.
Locul fiului nu e lng printele su? ntreb Iker.
Dac vom pieri, ncheie Nesmontu, regina i vizirul nu vor sta cu
minile n sn. S rmnem mpreun lng rege, cci nu ne pate nicio
primejdie. Faraonul e nemuritor.
Nedorind s alunge aceste vorbe curajoase prin trncneli fr rost,
Sesostris ncuviin hotrrea apropiailor si. Pe chipul su sever nu se
zrea nicio urm a emoiei adnci pe care i-o strnise aceast pornire
freasc.
Apele vuiau din ce n ce mai tare. Niciodat nu crescuser cu o asemenea
iueal.
Luminia Voastr, ntreb Iker, tii unde s-a adpostit Isis?
Rostete formulele de linitire n grota lui Hapy, duhul inundaiei.
O grot N-o s fie acoperit de ape?
159
Isis e ultima noastr aprare. Dac nu izbutete s trezeasc Eneada
ascuns n inima valului, o s murim cu toii.
O tcere nelinititoare se nstpni, spart doar de ltrturile sinistre ale
Sngerosului i de gemetele ascuite ale lui Vnt-de-Miaznoapte.
Un val enorm vesti atacul unui fluviu dezlnuit, de culoarea sngelui.

Isis l invoc pe Atum, principiul creator, al crui nume nsemna n acelai
timp Cel care este i Cel care nu este nc. Din stpnul Eneadei se trgea
perechea nceputurilor, alctuit din Chu, aerul luminos, i Tefnut, flacra.
Din el se nscuser zeia Cerului, Nut, i zeul Pmntului, Geb. Eneada era
ntregit de copiii lor, Nephtys, stpna templului, Seth, puterea
primejdioas a cosmosului, Isis i Osiris. n clipa n care preoteasa i rosti
numele, o larm asurzitoare i acoperi glasul.
Apele nvolburate aveau s nvleasc n grot i s-o nece.
Totui, ea continua s recite imnul nchinat Eneadei, dup cum o nvase
faraonul.
Imensul arpe pitit n fundul grotei lui Hapy se descolci i form un cerc
n jurul intrrii, nghiindu-i coada. El desen astfel simbolul timpului, ce se
rennoia venic prin el nsui.
Talazurile furioase se sparser de trupul su, fr a-l vtma.
Inundaia devast ostrovul Biggeh, lund cu ea mesele de ofrand.
Isis se ndrji s roage n continuare Eneada s potoleasc mnia aceasta
distrugtoare.

Turnul se clatin, murmur Sekari.
O s reziste, fgdui Nesmontu.
Privelitea era impresionant, cci nu se vedea un fluviu, ci valuri
monstruoase care, unul dup altul, acoperir oraul, mturar casele
construite din crmizi nearse i rvir cmpurile.
Oamenii s-au ndeprtat destul? se neliniti Sehotep. Dac apele vor
continua s urce, chiar i colinele o s fie atinse!
Neclintit, faraonul se gndea la tnra preoteas. i el rostea formulele
rituale care celebrau ntoarcerea fericit a inundaiei, ntlnirea necesar
dintre Isis i Osiris i prezena Eneadei, menit s preschimbe nvala apelor
n for binefctoare.
Inima lui Iker era alturi de Isis. Oare curajul i devotamentul ei n-o vor
duce la pieire?
i turnul fortreei se cltin iar.
160
31.
Ascunzndu-i capul sub o glug, cu desvrire beat, Gergu nu mai
contenea cu plnsul. Adpostit n vrful unei movile de pmnt, se credea n
siguran. Ca i pe toi ceilali, violena inundaiei l surprinsese. Dei
convins c apele aveau s-l nghit, nu voia s priveasc moartea n fa.
Cineva l btu pe umr.
Sunt nevinovat! url el, nchipuindu-i c sosise duhul pzitor al lumii
de dincolo, hotrt s-i taie beregata. A trebuit s m supun ordinelor, eu
nu
Potolete-te! se rsti la el Medes. S-a isprvit.
Cine cine eti?
Trezete-te odat!
Gergu i lepd gluga i-l recunoscu pe Secretarul Casei Regelui.
Suntem vii?
Era ct pe-aci s pierim.
Apa se oprise la dou degete de adpostul lor.
Regiunea Elephantina devenise un imens lac deasupra cruia se roteau
mii de psri. Doar turnul principal al fortreei rsrea din ape.

Iker i Sekari vsleau din rsputeri spre Biggeh. uvoiul se domolise,
valurile sczuser, lsnd loc unui Nil ce curgea cu iueal. Numeroase
vrtejuri ngreunau nc peste msur cltoria cu barca, dar Fiul regal nu
putea s atepte mprejurri mai prielnice.
Ostrovul se gsea aici, gri Sekari, posomort.
Inundaia acoperise cu totul Biggehul. Cum ar fi izbutit Isis s scape?
Sar n ap, hotr Fiul regal.
Noroioas la suprafa, de neptruns cu privirea, apa se limpezea n
adncime. Iker se ndrept spre licrirea ce venea dinspre o grot. n jurul
intrrii se ncolcise un arpe imens.
Apropiindu-se cu repeziciune, Iker o vzu.
mpcat cu sine, Isis continua s rosteasc formulele de linitire.
ncercnd s o cheme pe nume, Iker nghii ap i fu nevoit s urce la
suprafa ca s respire.
Triete! strig el ctre Sekari. M duc napoi dup ea.
Sekari cltin din cap, cu mil.
Scribul regsi cu uurin intrarea n grot. De data aceasta, Isis l vzu.
Cnd tnra preoteas iei din adpostul ei i apuc mna ntins de Iker,
arpele se topi i Nilul nvli n grota lui Hapy.
161
Dei era o bun nottoare, Isis i ngdui lui Iker s-o ajute. Cnd ajunser
lng barc, umr la umr, Sekari se ntreb dac nu cumva inundaia
aceasta i tulburase judecata.
Tu Eti chiar tu?
Isis a supravieuit, i-am spus doar!
Rochia de in se lipise ademenitor de trupul cu forme ncnttoare al
tinerei femei. Prad unei tulburri de alt soi, Sekari ntoarse capul i privi
int vslele.
S pornim spre fortrea, zise el. i n-am de gnd s m spetesc doar
eu.
Rvit, Iker trgea de vsle cu o asemenea repeziciune c-l slei pe Sekari
de puteri.
i nici el nu ndrznea s se uite la tnra preoteas.

Pagubele erau nsemnate, dar victime apelor nu czuser dect zece
rani care i prsiser adposturile nnebunii de spaim i fuseser
nfcai de valuri.
La culesul fructelor de avocado, srbtorind ntlnirea lui Isis cu Osiris,
oamenii se puser pe treab. Din urgie, inundaia se preschimbase n
binecuvntare. Sub conducerea lui Iker i Sehotep fur nlate noi insulie
pentru culturi. Lun dup lun, bazinele pline de ap aveau s elibereze
preiosul lichid, pn la viitoarea inundaie. innd seama de
nemaipomenita cantitate de ml roditor adus de Nil, recoltele fgduiau s
fie de-o bogie fr pereche. Trebuiau reparate i canalele mrginite de
diguri, pstrnd ns neatinse locurile mltinoase, prielnice vntorii,
pescuitului i creterii animalelor.
Vei ridica din nou acest ora! i porunci regele lui Sarenput.
Va fi mai frumos ca niciodat!
S ncepi cu Biggeh. Pune acolo noi mese de ofrand.
Faima lui Sesostris sporise peste poate. Unii chiar l asemuiau cu faraonii
vrstei de aur i nimeni nu se ndoia de puterea lui de a proteja Egiptul de
nenorociri. Indiferent fa de laude, neavnd ncredere n linguitori, regele
datora aceast victorie asupra magiei negre a Prevestitorului lui Osiris i
unei tinere preotese care nu ovise s-i pun viaa n primejdie.

Libanezul se nvrtea ca o fiar n cuc.
El, de obicei att de stpn pe nervii si, se lsase prad ngrijorrii. n
lipsa lui Medes, era peste putin s continue negoul cu lemn preios,
aductor de mari ctiguri. Doar Secretarul Casei Regelui tia cum s-i
cumpere pe vamei.
162
S se ngrijeasc de averea sa nu-i era de ajuns Libanezului. Bineneles,
ar fi putut s se mulumeasc doar cu bogiile dobndite pn atunci i s
duc un trai mbelugat, desftndu-se cu o mie de plceri. Dar dup ce-l
ntlnise pe Prevestitor, descoperise noi orizonturi.
Puterea Puterea din umbr, s vezi fr a fi vzut, s cunoti totul
despre oameni, s le afli planurile i obiceiurile fr tirea lor, s ei o
pnz de pianjen, s tragi sforile i s mnuieti nite biete ppui dup
bunul tu plac. Aceste ndeletniciri l mbtau pe Libanez mai ru dect un
vin tare. Libanezul ura fericirea i linitea sufleteasc. i se bucura din plin
de misiunea pe care o avea: s road capitala dinuntrul ei.
Pe cnd se ndopa cu prjituri, sacagiul ceru s-l vad.
La palat e zarv mare, l ntiin el. O inundaie nspimnttoare a
distrus Elephantina. Curnd, apele vor rscoli Egiptul ntreg. Peste
cincisprezece zile sau poate mai trziu, i Memphisul va fi atins.
Faraonul a pierit?
Asta n-o tiu, dar victimele trebuie s fie nenumrate. Iat un mesaj de
la Medes, deja vechi.
Scrierea ncifrat vorbea despre ntoarcerea de necrezut a lui Iker i
vestea lucrul cel mai de seam: o revrsare pustiitoare.
Planul Prevestitorului continua s se desfoare fr pic de ndurare. Din
Nubia, el reuise s strneasc prpdul i s-i ngenuncheze dumanul
nainte de a-l ataca. Iar groaza nu va ntrzia s pun stpnire i pe
Memphis.
Ordinele erau limpezi: Libanezul trebuia s sporeasc dezordinea i
spaima, ca s nlesneasc astfel cucerirea capitalei.

Regina Egiptului aduse puin pace la Curtea zguduit de cele mai
cumplite zvonuri.
ncetai s v mai purtai ca nite fricoi, le ceru ea demnitarilor de
vaz, adunai la palat. Cele Dou Regate sunt crmuite, n-au rmas de
izbelite. Vizirul ndeplinete sarcinile sale, iar eu pe ale mele.
Luminia Voastr, se agit cpetenia arhivarilor, regele Sesostris a
pierit?
Nu, fr ndoial.
Dar n-avei nicio dovad c a supravieuit acestei urgii.
Timp de mai multe zile, nu se va putea cltori pe Nil. Apoi o s primim
veti mai limpezi.
Locuitorii Elephantinei s-au necat cu toii! Curnd i noi vom cunoate
aceeai soart.
163
Inundaia n-a atins nc regiunea Thebei, ns vizirul a dat poruncile
trebuincioase ca s ne fereasc de necazuri. Digurile i stvilarele vor fi
ntrite.
Dar asemenea msuri mai au, oare, vreun rost?
De unde atta nencredere? interveni Khnum-Hotep. Tronul celor vii
nu se clatin, iar legea lui Maat continu s fie respectat.
Fiecare s-i vad de ndatoririle sale! porunci regina. Cnd am s aflu
mai multe, o s v chem din nou.
Apoi sfatul de tain se reuni degrab.
Vreun mesaj de la Abydos? l ntreb regina pe Senankh.
Arborele vieii nu s-a tmduit, dar nici n-a suferit alte vtmri,
Luminia Voastr.
Sobek, n Memphis domnete linitea?
Doar la prima vedere, Luminia Voastr. Apropierea dezastrului o s-i
trezeasc la via pe lupttorii din umbr. Dar oamenii mei stau cu ochii n
patru.
Senankh, proviziile ne ajung?
Vom putea ndura doi ani de foamete.
Ar fi zadarnic s ne amgim, i ddu cu prerea Khnum-Hotep.
Aceast revrsare a apelor nu e ctui de puin fireasc. Doar demonul care
vrea moartea salcmului a putut s-o sporeasc ntr-att, ca s distrug o
bun parte din regat. i cum aproape ntreaga noastr armat se gsete la
Elephantina, poate c-a fost deja zdrobit. Iar atunci ar nsemna c doar
Abydosul se mai bucur nc de aprare.
Altfel spus, gri Senankh, Memphisul devine o prad uoar.
Nu uitai de grzile mele! se mpotrivi Sobek.
Cu tot curajul lor, nu vor avea cum s opreasc puzderia de rzboinici
nubieni, se plnse vizirul. De mult vreme, hotarele sunt n primejdia de a fi
clcate. Credeam c am scpat de aceast spaim, mulumit forturilor
rspndite ntre prima i a doua cataract, dar numrul lor se vdete a fi
nendestultor. i, din nefericire, vrjmaul i-a dat seama de acest lucru.
Sesostris n-a disprut, zise, cu trie, regina. i simt prezena.

Cine e la rnd? ntreb frizerul.
Un brbat voinic i cu micri greoaie iei din irul celor care ateptau i
se aez pe un scunel cu trei picioare.
Taie-mi prul foarte scurt la ceaf i las-mi urechile dezgolite.
i mustaa?
Subiaz-o.
i place vara la Memphis?
164
Prefer primvara la Bubastis.
Dup ce schimbaser ntre ei aceste cuvinte de recunoatere, cei doi
libieni, oameni de-ai Libanezului, puteau s-i vorbeasc acum cu toat
ncrederea. Ceilali muterii, care ateptau la oarecare deprtare,
plvrgeau sau se dedaser la tot soiul de jocuri.
O s trecem la fapte, l ntiin frizerul pe cellalt.
Crm iar nite mrfuri?
Nu, de data asta e vorba de lupt adevrat.
Un nou atac asupra palatului?
Nicidecum! Nu-l mai poi lua prin surprindere pe Sobek nc o dat. De
cteva sptmni tot iscodim paza palatului, dar n-am gsit niciun punct
slab.
i atunci care-i misiunea noastr?
Inundaia va pricinui capitalei pagube grele. Toi locuitorii vor fi
chemai s ntreasc digurile, chiar i grzile. Dac lucrurile merg bine,
Prevestitorul va conduce trupele nubiene pn aici. Iar nou ne rmne s
slbim aprarea oraului.
Cum anume?
Fcndu-i pe oreni s cread c paza Memphisului e doar o amgire.
Frumos plan, zise voinicul cel greoi. Mi-ar plcea s-l cunosc mai
ndeaproape.
O s atacm un post al strjilor.
Eti nebun!
Ordinul stpnului.
Atunci, el e nebun!
Dimpotriv. Sobek nu se ateapt la o asemenea lovitur. O s fie
umilit, poate chiar izgonit din slujb i oraul ntreg n nesiguran.
Strjile o s se apere!
Dac ne micm iute, n-o s aib vreme. i nc un sfat: fr
supravieuitori.
E prea primejdios.
Am descoperit deja locul cel mai nimerit. Un post de straj din
cartierul mrgina de la miaznoapte. Numr doar zece oameni, printre
care doi scribi amri i patru btrni. n zori, o s fie att de ostenii, nct
n-o s le stea gndul dect la mncarea de diminea.
Dac o iei aa
Dup asemenea isprav, chiar i grzilor o s le fie fric.
165
32.
Iker supraveghea aezarea patului regal n corabia faraonului ce avea s
cluzeasc spre Nubia flota de rzboi. Meterul tmplar se ntrecuse pe
sine. Fr podoabe de prisos, dar trainic, patul urma s-i ofere uriaului
Sesostris odihn deplin. De ram erau prinse n chingi sculuri ncruciate
de cnep, iar cele patru picioare n forma unor labe de leu asigurau
stabilitatea i atrgeau asupra monarhului protecia fiarei, nsrcinate s-i
pzeasc somnul alturi de zeul Bes, narmat cu un cuit n stare s sfie
visele rele.
Fiul regal rndui vemintele printelui su n cufere de sicomor i se
ncredin c niciun obiect nedorit nu fusese strecurat printre ele. Apoi
verific i sandalele cu trei rnduri de tlpi din piele i custuri ntrite.
Rnd pe rnd, trupele lui Nesmontu urcar pe punile vaselor. Pind n
urma purttorilor de flamuri, soldaii respectau cu desvrire ordinea, sub
privirile tioase ale btrnului general. Scribii administraiei, alturi de
Gergu, i ddeau toat osteneala s nu lipseasc nimic de la bordul
corbiilor cu provizii. Tot ei se ngrijeau i de ncrcarea arcurilor, sgeilor,
scuturilor, sulielor, securilor, pumnalelor i a sbiilor scurte.
Armata noastr nu nseamn doar for, i mrturisi Nesmontu lui Iker.
Ea este i o ntruchipare a ordinii lumii pe care a modelat-o faraonul, cci nu
ajunge doar s strigi n gura mare cuvintele dragoste, iubire, frie ca s le
faci respectate. Omul nu se nate bun. Aplecrile lui fireti sunt pizma,
slbticia i dorina de a-i asupri pe alii. Dar oare Zmislitorul nu duce
necontenit o lupt mpotriva ntunericului? Iar stpnul Celor Dou Regate i
urmeaz pilda.
Crndu-i sacul de piele ce atrna greu, doctorul Gua intr n vorb cu
Fiul regal.
Unde se afl corabia hrzit ngrijirii bolnavilor?
n spate.
Voi avea destule leacuri, bandaje i tot restul?
Haidei mai bine s v ncredinai singur, l sftui Iker.
De statur mijlocie, cu prul argintiu i faa grav, un brbat care nira
sculeii cu ierburi tmduitoare i ntmpin.
Eu sunt Gua, mai-marele doctorilor. Tu?
Farmacistul
5
Renseneb.
Unde ai nvat?

5
Cuvntul farmacist provine din expresia egiptean pekheret net heka, preparat, leac al magului.
(n. a.).
166
n Casa Vieii din templul lui Khnum din Elephantina i tiu s prepar
unguente, hapuri, fierturi, poiuni i licori de toate soiurile.
i avem tot ce ne trebuie?
Am prevzut o cltorie ndelungat i muli rnii.
S verificm mpreun.
Iker i prsi pe cei doi i se ndrept spre chei.
Ajutat de preotesele lui Satis i Anukis, Isis umplea vase cu apa noului
an.
Apa aceasta e plin de Ka, l lmuri tnra preoteas pe Iker, i
ntinerete trupurile, alungnd oboseala i bolile uoare. Pe dinuntru,
pereii vaselor sunt dintr-o argil care nu las apa s treac prin ea,
pstrndu-i astfel nsuirile nepreuite. Cte o migdal dulce la fiecare litru
de ap o s-o fereasc de stricciuni. Iar pentru dopuri e nevoie de mult
pricepere. Cci se fac din muguri de curmal i ierburi proaspete. Iar pentru
urcioarele mari ntrebuinm un con de hum, aezat pe un disc mpletit de
mrimea gtului urcioarelor. Astfel, vasele sunt astupate bine, iar lichidul
din ele poate respira.
Vasele erau numerotate i purtau nscrise pe ele data la care fuseser
umplute. Chiar i n adncul cuptorului nubian, soldaii nu vor duce lips de
ap.
Isis Ne desprim nc o dat, poate pentru totdeauna.
ndatoririle pe care le avem trec naintea simmintelor noastre.
Ai zis simmintele noastre. Asta nseamn i ale tale?
Tnra femeie i ainti privirea n zare.
n timp ce tu i vei primejdui viaa, eu am s m ngrijesc de Arborele
vieii, la Abydos, i am s-mi ndeplinesc sarcinile de preoteas ct mai bine.
mprejurrile vitrege pe care le trim acum nu ne ngduie plcerea de a
visa. i am s-i fac o destinuire de mare nsemntate.
Inima tnrului ncepu s bat cu putere.
nfruntarea aceasta nu va fi una obinuit. Te pregteti s duci o
btlie pe de-a-ntregul diferit de toate celelalte, cci nu e vorba de
alungarea nvlitorilor sau de cucerirea unor pmnturi, ci de salvarea
misterelor lui Osiris. Dumanul i trage fora din ntuneric i poate s ia
numeroase nfiri pentru a nstpni domnia lui isefet. n minile sale,
nubienii nu sunt dect nite biete unelte netiutoare. Dei crezi c te vei afla
departe de mine, ai s fii, n fapt, aproape de Abydos. Nu conteaz distana,
ci doar nelegerea luntric pe care o mprtim amndoi ct vreme va
dura lupta.
i, dintr-odat, scribul i ddu seama ct de aproape se gsea Isis de el.
Pot s pot s te srut pe obraz?
167
i, cu toate c ea nu-i rspunse, Iker ndrzni.
Parfumul tinerei femei l nvlui, iar dulceaa pielii ei l mbt. Niciodat
nu avea s uite tria acestei scurte senzaii.
Plecm! rsun vocea puternic a generalului Nesmontu. Fiecare s
treac la locul lui!
n port se strni ndat mare fierbere. Ultimele lzi cu arme i provizii
fur mbarcate cu iueal cci btrnul general nu glumea cu disciplina.
S fii cu mare bgare de seam, l povui Isis pe Iker.
Dac m ntorc, Isis, ai s m iubeti?
S vii napoi teafr i s-i aminteti n fiecare clip c este n joc nsi
supravieuirea lui Osiris.
Privirea ei, blnd i grav totodat, nu trda oare un sentiment pe care
nu se ncumeta nc s-l mrturiseasc?
Corabia faraonului ridica ancora i soldaii nu-l ateptau dect pe Iker ca
s desprind scara de la mal. Tulburat, Fiul regal urc pe punte tocmai cnd
Sesostris se ivi la pror.
Pe fruntea monarhului se vedea cobra de aur mpodobit cu lapislazuli i
cu ochi de granat. Astfel, cumplitul arpe deschidea drumul flotei,
nlturndu-i din cale pe vrjmai.
Mai mult, uriaul rege nvrtea deasupra capului o lance att de lung i
de grea, c nimeni altcineva nu putea s-o mnuiasc.
n cel de-al optulea an al domniei mele, rosti el, am pornit pe noul
canal numit Frumoase sunt cile puterii luminii care se nal n toat
strlucirea ei
6
. Prin el, Egiptul i Nubia sunt de-acum nainte legate, iar
proviziile vor ajunge la noi cu uurin. Totui, sarcina noastr se prevede a
fi peste msur de anevoioas. De data aceasta, vom ajunge chiar n inima
rzmeriei.
Cu ochi lenei, nesimitor la micrile corbiei, Vnt-de-Miaznoapte l
privea pe Medes cum vomit.
Venii cu mine, i zise pn la urm doctorul Gua, milos.
Verde la fa, simind cum i se taie picioarele, Secretarul Casei Regelui era
copleit de ruine. Ar fi nghiit orice ca s-i regseasc inuta impuntoare.
Ct despre Iker, el descoperea privelitile Nubiei. n plin anotimp cald, pe
care o adiere dinspre miaznoapte, ce nlesnea navigaia, l fcea mai uor
de ndurat, soarele prjolea rarele buci de pmnt cultivate. n schimb,
curmalele se copseser i, la fiecare oprire, soldaii le culegeau cu miile. n
aceast perioad a anului, natura le oferea o hran uoar i dttoare de
energie. Fructele palmierului cu ramurile n form de baghet cuttoare de

6
Kha-Kaou-Ra, unul din numele lui Sesostris. (n. a.).
168
ap nu erau bune de mncat, dar zeului Thot i scribilor tcui le plcea s
mediteze la umbra lui. Arbori din acetia se ntlneau i n sudul Egiptului,
dar n Nubia creteau mult mai muli.
Fiul regal fu cuprins de o nelinite, care nu era pricinuit nici de ari,
nici de cltorie. n acest inut pustiu domnea o atmosfer ciudat,
apstoare. Dincolo de rcoarea canalului, ncepea o alt lume, cu totul
diferit de Cele Dou Regate.
Pari ngrijorat, observ Sehotep.
Nu simi o magie vtmtoare?
Ah i tu i-ai dat seama?
Dup prerea mea, e ceva necurat la mijloc. Fore distrugtoare dau
trcoale prin preajm.
Prevestitorul S fie, oare, puterile lui att de ntinse?
Mai bine s ne pregtim pentru ce e mai ru.
Regele i mprtete prudena. Pe meleagurile acestea a fost ucis
generalul Sepi. Ne ndreptm spre forturile Ikkur i Kuban ale cror
garnizoane supravegheaz mai multe drumuri i mai ales Ouadi Allaki care
duce la o min de aur prsit. De mai bine de dou luni, garnizoanele n-au
mai trimis niciun raport la Elephantina. Poate mesagerii lor s-au rtcit sau
poate soldaii au fost ucii. i totui, Ikkur i Kuban se afl la miaznoapte de
fortreaa noastr principal din Nubia, Buhen, care, dup cte se pare, e
neatins. Dar n curnd vom cunoate pricina acestei tceri.
Sngerosul ncepu s latre cu furie, vestind o primejdie.
Hipopotami! strig omul de veghe.
Fioroasele animale urau s le fie tulburat somnul i nu se ddeau n lturi
s atace brcile i corbiile, pe care adesea le rsturnau. Caninii lor lungi
puteau strpunge i scndurile cele mai groase.
Arcaii tocmai se pregteau s slobozeasc sgeile cnd muzica unui
flaut, ginga i domoal, se rspndi n aer.
Aezat la pror, Sekari cnta cu mult miestrie dintr-un instrument lung
de doi coi, care, graie unor rsufltori aflate n partea de jos, scotea o
adevrat bogie de sunete, unele puternice, altele mai delicate.
Cinele se potoli, iar hipopotamii se adunar laolalt. Masculul dominant,
un monstru de trei tone, deschise o gur amenintoare.
S-i ucidem cu cngile! zise un soldat.
Dar Sekari continu s cnte din flautul su.
Conductorul turmei rmase pe loc, iar tovarii si l imitar,
scufundndu-se cu toii. Deasupra apei nu li se mai zreau dect ochii, nrile
i urechile. Pielea lor nu putea s ndure aria soarelui.
Deodat, pe mal apru o creatur neateptat.
169
Hipopotamul alb! url un corbier. Suntem scpai!
Masculul, cu spatele acoperit de secreii asemntoare sngelui, era
socotit drept rou. ncarnare a lui Seth, el distrugea semnturile. n schimb,
femela, numit alb, primea puterea binefctoare a lui Tueris, Cea Mare,
ocrotitoarea fertilitii i a naterilor. n fiecare an, faraonul, purttor al
coroanei roii i nvingtor al masculului primejdios, celebra srbtoarea
hipopotamului alb.
Masculul dominant al turmei fu primul care iei din ap, urmat fr
ntrziere de membrii clanului su. Asculttori, pornir cu toii dup femel,
care se afund n stuf.
Odat drumul eliberat, flota plec mai departe.
ncrederea trupelor n faraon deveni de nezdruncinat. i fiecare i aminti
de izbnzile trecute ale lui Sesostris. Nu-i supusese el, unul cte unul, pe
guvernatorii de provincii, fr vrsare de snge? Sub comanda unui
asemenea rege, campania din Nubia avea s fie, nendoielnic, biruitoare.
Sunete vesele ncheiar melodia n onoarea lui Sesostris.
nc unul dintre harurile tale ascunse, glsui Iker. Cntecul sta
domolete ntotdeauna hipopotamii?
La drept vorbind, atrage femelele. Apoi, cu puin noroc, ele i linitesc
pe masculi.
Unde ai nvat meteugul sta?
n meseria mea, ai de nfruntat felurite primejdii. Iar cu btaia n-o scoi
la capt. Din nefericire, flautul acesta nu e un leac care tmduiete orice,
cci unii dumani, mai puin simitori dect hipopotamii, nu se las deloc
nrobii de sunetele lui.
Cercul de Aur din Abydos i-a dezvluit tainele muzicii?
n timpul domniei sale pmntene, Osiris i-a nvat pe oameni s
nving slbticia construind, desennd, cioplind n piatr i cntnd. Ne
apropiem de Abydos pe o cale primejdioas i nu vom purta un rzboi
obinuit. Renvierea lui Osiris depinde de el.
Vorbele lui Sekari erau aidoma celor rostite de Isis! Dintr-odat, Iker
pricepu c lua parte la o expediie mai presus de rnduielile firii. Zornitul
armelor ascundea o alt lupt, hotrtoare pentru viitorul acestei omeniri
creia Osiris i oferise o anumit armonie, n prezent ameninat.
Purtarea soldailor nubieni m pune pe gnduri, mrturisi Sekari.
i-e fric de trdare?
Nu, cci sunt pltii cum se cuvine i n-au nicio dorin s se ntoarc la
triburile lor care i consider trdtori. Dar au devenit posaci i nelinitii, ei,
care de obicei erau veseli i prietenoi.
170
Un om de-al Prevestitorului s se fi strecurat printre ei, ncercnd s
semene tulburarea?
A fi dat de el.
L-ai ntiinat pe generalul Nesmontu?
Bineneles. E la fel de nedumerit ca i mine. i cunoate de mult
vreme i are ncredere n ei.
Mijloacele obinuite nu ne vor fi de niciun folos. i, dac ntr-adevr e
vorba de o trdare, n-o s semene cu nimic cunoscut.
Se poate.
M duc s-i cer Luminiei Sale s ia ndat msuri de prevedere.
n timp ce Iker i nfia lui Sesostris planul su, flota ajunse n apropiere
de Ikkur i Kuban.
Forturile preau neatinse. Totui, niciun soldat nu se art printre
crenelurile turnurilor pe paz.
Miroase ct de colo a capcan, i ddu cu prerea Sekari.
33.
n vremuri de pace, micile forturi Ikkur i Kuban gzduiau caravanele i
pe cei trimii n cutarea aurului. Nu de mult, aici se strngea metalul
preios sortit templelor Egiptului. Planul construciilor era simplu: un
dreptunghi din ziduri de crmid i bastioane continuate cu o galerie care
ducea pn la fluviu. Soldaii puteau astfel s ia ap la adpost de sgeile
unor atacatori ivii pe neateptate.
Deasupra forturilor zburau n cercuri largi vulturi i corbi.
Am s trimit civa cercetai, hotr Nesmontu.
Zece oameni coborr pe malul apusean, ali douzeci pe cel rsritean i
cu toii se mprtiar alergnd spre cele dou forturi.
Aflat pe corabia arcailor nubieni, Sekari nu contenea s-i iscodeasc din
priviri.
Pe neateptate, unii prinser a zbiera, alii sfiar pnzele corbiei i mai
muli trgtori, dintre cei mai iscusii, i frnser arcurile.
Un ofier ncerc s readuc ordinea.
Ajunge! Potolii-v ndat!
Dar pe cnd trecea printre ei, cu gnd s-i pedepseasc pe vinovai, un
negru voinic i mplnt un cuit ntre umeri.
Pe loc izbucnir strigte slbatice.
171
Neputnd s nbue de unul singur aceast rzmeri, Sekari se arunc
n ap i not pn la corabia faraonului, unde, ajutndu-se de o frnghie, se
cr pe punte.
Soldaii nubieni i-au ieit din mini, l ntiin el pe Iker care se
grbise s-l ntmpine. Trebuie s facem, nentrziat, ceva.
S nfruntm una dintre trupele noastre cele mai bune Ce npast! se
plnse Nesmontu.
Dac nu-i oprim acum, o s pricinuiasc pagube cu neputin de
ndreptat.
Corabia rzvrtiilor se npusti nspre vasul faraonului.
Ridicai-v mpotriva regelui! i ntrt ucigaul ofierului. Un duh
sngeros ne d putere, iar izbnda ne ntinde braele!
Sesostris nir pe un mic altar statuetele de argil pe care le modelase
Iker. Ele i reprezentau pe nvini, fr picioare i cu minile legate la spate.
n capul celei dinti era nfipt o pan de stru, simbolul lui Maat. Cuvintele
unor vrji erau scrijelite pe piepturile statuetelor, iar faraonul le citi cu o
voce att de rsuntoare i de grav, nct atacatorii tresrir.
Suntei lacrimile ochiului divin, mulimea ce trebuie domolit ca s nu
devin vtmtoare. Fie ca vrjmaul s piar!
i, cu bastonul su alb, faraonul lovi toate statuetele pe care le arunc
apoi n focul unei cdelnie.
Totui, corabia rzvrtiilor i continu naintarea.
Nubienii dansau i rcneau ntrtai.
Arcaii de pe corabia faraonului i pregtir sgeile.
Ateptai ordinul meu i intii cu mult grij! porunci Nesmontu.
Voinicii tia n-au pereche n luptele corp la corp. Aa c trebuie s ocolim o
astfel de nfruntare. innd seama de nebunia care i-a cuprins, o s fac
prpd!
inndu-se mndru la pror, cpetenia nubienilor azvrlea spre egipteni
felurite vorbe de ocar i tot soiul de sudlmi.
Dar, spre groaza tuturor, easta i se despic, pe neateptate, asemenea
unui fruct prea copt.
Dansurile contenir. Cei mai muli dintre nubieni se prbuir, celorlali li
se mpleticir paii, asemenea unor ppui, i czur n ap.
S punem stpnire pe corabia lor! ordon Nesmontu.
Ceva mai linitii, civa soldai se crar pe punte, fr s ntmpine
vreo piedic. Niciun nubian nu scpase cu via.
Au fost atini cu toii de o vraj rea, gri Sehotep.
Dar celelalte trupe nu vor cunoate i ele aceeai soart? ntreb Iker.
172
Nu, rspunse regele. Vrjitorii nubieni, care sunt vinovai pentru toate
cele ntmplate, au avut nrurire doar asupra sufletelor acestor nefericii,
fraii lor de snge. elul lor era s ne slbeasc armata.
Cercetaii se ntoarser.
Ikkur i Kuban sunt pustii, zise un ofier. Peste tot se vd urme de
snge uscat. Garnizoanele au fost, pesemne, mcelrite, dar n-am gsit
niciun le.
Atacatorii au lsat vreo urm?
Doar bucata aceasta de ln, Luminia Voastr. Cred c e rupt dintr-
o mantie foarte groas. Dar nubienii nu poart soiul sta de veminte.
Sesostris pipi estura. Semna cu cea pe care o descoperise pe ostrovul
Biggeh, pngrit de un demon care batjocorise ritualurile i ncercase s
mpiedice revrsarea apelor.
Prevestitorul El a svrit aceast mrvie i acum ne ateapt n
inima Nubiei.
Cei din jur tresrir. Oare ce alte nenorociri pndeau aceast expediie?
Un fugar acolo jos! strig una dintre santinele.
Un trgtor i ncordase deja arcul.
Prindei-l viu! ordon Nesmontu.
Mai muli soldai se repezir pe urmele lui, mpreun cu Iker. Dar,
ntruct alergaser prea repede, curnd li se tie rsuflarea. Cldura le ardea
plmnii i le nmuia picioarele.
Dei prea c se afl la mare deprtare, Fiul regal nu se ddu btut. Paii
si erau mruni i egali. nvat s strbat distane mari, i cru forele,
fr s-i ncetineasc ritmul.
Puin cte puin se apropie de fugar.
Dintr-odat, acesta se prbui, neizbutind s se mai ridice.
Cnd Iker ajunse lng el, vzu o viper cu corn, cu capul lat, gtul ngust
i coada groas.
Mucat de picior, nenorocitul nu mai avea mult de trit. Era un nubian
tnr, cu privirile rtcite.
Zeii m-au pedepsit! Nu trebuia s jefuiesc trupurile nensufleite din
forturile Ikkur i Kuban Nu tiam c ea are s vin napoi ca s le mnnce!
Despre ce vorbeti?
Despre leoaica uciga! A nimicit garnizoanele, sgeile nu o ating,
pumnalele nu o rnesc
Muribundul se strdui s-i continue povestirea despre monstruoasa
jivin, dar respiraia i se curm i inima i opri btile.

173
Biatul spunea adevrul, ncheie Iker dup ce repet ntocmai vorbele
nubianului.
E mult mai grav dect mi nchipuiam, recunoscu Sesostris. Triburile
nubiene s-au rsculat sub conducerea Prevestitorului. Ne-a pregtit un ir
de capcane ca s se descotoroseasc de noi, apoi s nvleasc n Egipt. Cine
altcineva ar fi putut s trezeasc leoaica, pe care nicio armat n-ar izbuti s-o
doboare? Cea Cumplit rtcete acum prin marele inut de la miazzi. Aa
c suntem nvini dinainte.
i nu exist niciun mijloc pentru a o domoli?
Doar regina turcoazelor poate s-o liniteasc i s-i preschimbe furia
n blndee.
Piatra aceasta exist, i aminti Iker. Eu am scos-o la lumin din minele
de la Serabit el-Khadim.
Spre nenorocirea noastr, ea se gsete acum n minile
Prevestitorului, zise regele.
i aa, capcana se nchide! observ generalul Nesmontu. Vrea s ne
ademeneasc pn la Buhen, poate chiar dincolo de el, spre locul de
ntlnire a triburilor nubiene. i, cu ajutorul acestei leoaice de nebiruit, o s
ne zdrobeasc. i nicio stavil nu-i st n drum demonului stuia.
N-ar fi mai bine s facem cale ntoars, propuse Sekari, i s ntrim
Elephantina?
Am cunoscut mprejurri de felul acesta cnd numrul vrjmailor ar fi
trebuit s m conving s-mi recunosc nfrngerea. Dac m-a fi lsat prad
dezndejdii i fricii, ce s-ar fi ales de Egipt? V-ai ncredinat cu toii c
dumanii notri nu sunt doar nite oameni dornici s cucereasc noi
pmnturi. Ei vor s-l nimiceasc pe Osiris nsui, mpiedicnd celebrarea
misterelor. i doar nvtura lui Osiris ngduie faptelor noastre s fie
potrivite cu adevrul i dreptatea.
Am s trimit nentrziat o trup s adune ct mai mult jasp rou i
comalin, gri rspicat btrnul general. Fiecare soldat va trebui s poarte
asupra lui cteva asemenea buci ca s-o in pe leoaic la deprtare. Fiarei
steia i e groaz de sngele ochiului lui Horus nchegat n jasp i de flacra
ascuns n inima cornalinei. ns nu e destul s-o doborm, iar oamenii care
nu sunt protejai ndeajuns vor fi sfiai. Dar mcar putem s ne continum
drumul.
Vd c o cunoatei bine pe dihania asta!
La anii mei, fiule, am trecut prin multe! Sunt mulumit c am prilejul s-
o nfrunt pentru a doua oar i trag ndejde s-o fac s-i nghit coada!
Un lucru m nedumerete, intr n vorb Sekari. De ce au pustiit
forturile de la Ikkur i Kuban, prevenindu-ne astfel de primejdiile care ne
174
pndesc? N-ar fi trebuit s se arate mai vicleni lsndu-ne s naintm, ca s
ne ia apoi pe nepregtite?
Prevestitorul tie ce avem de gnd s facem, l lmuri Iker, adic s
mergem mai departe. Aa c dorete s prsim ct mai iute acest loc.
Oare ce tain ascunde?
Drumul Allaki duce spre o min de aur, rspunse regele. Iar
Prevestitorul l-a ucis pe generalul Sepi chiar pe drumul acesta.
Mina e sectuit i oricum pn la ea nu se poate ajunge, dup cum
spun rapoartele celor care se pricep la aa ceva, zise Nesmontu.
Dar nu greesc i ei adesea? se mpotrivi Sekari.
M ofer de bunvoie s cercetez acest inut, i ntiin Iker.
nvtorul meu, generalul Sepi, descoperise, cu siguran, ceva de mare
pre pentru noi.
inta ultim a expediiei noastre rmne gsirea aurului zeilor, le
reaminti faraonul. n el slluiete focul renvierii i se afl nchis lumina
care poart misterele lui Osiris. Du-te, fiule, i mergi pn la captul acestui
drum!
Am s-l nsoesc, se hotr Sekari.
Cei doi tineri coborr de pe corabie.
Pari nemulumit, Nesmontu, observ regele.
Iker nu aparine Cercului de Aur din Abydos, dar cunoate multe
dintre tainele sale. N-ar trebui s-l primim printre noi?
Mai are o cale lung de strbtut i nu tiu dac va rzbi.

V simii mai bine? l ntreb Gergu pe Medes.
Secretarului Casei Regelui i revenise puin culoare n obraji i ncepuse
chiar s mnnce.
De cnd a tras la mal corabia asta blestemat, parc mi-am recptat
vlaga!
Prevestitorul a distrus garnizoanele de la Ikkur i Kuban, opti Gergu.
Soldaii nubieni s-au rzvrtit i au fost ucii cu toii. Descurajat, faraonul i-
a strns la sfat apropiaii. Dup mintea mea, plnuiete s bat n retragere!
Ce umilin! Nencrederea va pune stpnire pe armat, iar regatul va
deveni tot mai slab.
ncearc s afli mai multe.
Prsindu-l pe Medes, Gergu l zri pe Iker stnd de vorb cu mult
nsufleire cu doctorul Gua.
Eti bolnav?
i cer doctorului cteva povee naintea unei plimbri prin deert.
175
O plimbare Oare e cuvntul cel mai nimerit? Eu ursc slbticia asta!
Nu miun pe acolo tot soiul de jivine i gngnii otrvitoare?
ntocmai, ncuviin doctorul Gua. De aceea, i voi da Fiului regal un
leac puternic mpotriva mucturilor i a nepturilor. Sare de mare,
cprior, seu de capr slbatic, ulei de moringa i rin de terebint
alctuiau o pomad cu care cltorii erau nevoii s se ung de cteva ori pe
zi.
ncotro porneti? ntreb Gergu.
mi pare ru, dar nu pot s-i spun. Misiune tainic.
i primejdioas?
Nu suntem, oare, n rzboi?
Fii cu mare bgare de seam, Iker! Niciun drum nu e sigur.
Am trit eu altele i mai rele.
Gergu observ vreo zece cuttori de zcminte care i rnduiau uneltele
i i pregteau proviziile de hran i ap. Carevaszic, urma s aib loc o
adevrat expediie. Dar nu putu s le pun nicio ntrebare de team s nu
strneasc bnuieli.
Gergu l gsi pe Medes ntocmind mesaje.
Un scrib de legtur mi-a adus o groaz de nscrisuri pe care trebuie s
le pun cap la cap. Regele a hotrt lrgirea forturilor Ikkur i Kuban i
dublarea garnizoanelor. Nici vorb de retragere.
Dar flota o s rmn nepenit aici pn cnd Iker se va napoia
dintr-o misiune ciudat, i dezvlui Gergu. Nu tiu care e inta, dar se pare c
trebuie atins cu tot dinadinsul.
34.
Harta e neclar, observ Sekari. Ne ndeprteaz de presupusul loc al
vechii mine. S-o apucm spre rsrit.
Dup ce cuget puin, Vnt-de-Miaznoapte i ddu ncuviinarea. n
fruntea unui ir de douzeci de mgari ce crau apa i merindele, i lua n
serios sarcinile de comandant. Ct despre aghiotantul su, Sngerosul,
acesta sttea, necontenit, cu ochii n patru.
Opririle fur numeroase. Din pricina cldurii copleitoare, oamenii i
animalele beau ap des, dar cte puin. Lipsa vntului din deert le nlesnea
mersul.
nainte s plecm, i mrturisi Iker lui Sekari, regele mi-a vorbit despre
o descoperire de-a lui Isis: un ora de aur, pomenit ntr-o scriere de demult.
Dar vai! Nu se spune i unde se gsete.
176
Dup cercetrile mele, n inutul acesta nu-i dect o min, de unde, din
vreme n vreme, se scotea aur. Apoi a fost dat uitrii cnd i s-au isprvit
bogiile.
i dac acestea sunt nite vorbe mincinoase rspndite de Prevestitor?
Dac ai dreptate nseamn c vrea s ne ndeprteze de locurile
acestea nmulind crrile false.
Aici l-a ucis pe generalul Sepi. Din ce alt pricin, dac nu pentru c se
apropia de comoar?
Un morman de pietre negre le tie calea. Erau acoperite cu desene
grosolane ce-i nfiau pe demonii deertului, cu aripi, coarne i gheare.
S ne ntoarcem, i sftui cel mai vrstnic dintre cuttorii de
zcminte.
Ne apropiem de int, se mpotrivi Iker. Chiar i dac ne lum dup
hart, mina se afl la cel mult o zi de mers.
De peste trei ani, nimeni n-a trecut acest hotar. Cine se ncumet
dispare pentru totdeauna.
Am o misiune de ndeplinit.
Nu te bizui pe noi!
n vremuri de rzboi, nesupunerea se pedepsete aspru, i aminti
Sekari.
Fii oameni cu judecat! Noi suntem ase, iar voi numai doi.
Aha! Ne i amenini pe deasupra!
S nu sfidm moartea! Haidei s ne ntoarcem la Kuban!
Tu i complicii ti plecai de aici. Dup ce vei fi arestai, o s am
plcerea s-i comand pe arcaii care o s mplineasc osnda ce vi se cuvine
pentru laitate i fug.
Cu montrii deertului nu e de joac. Tu i Fiul regal svrii o
greeal care o s v duc la pierzanie.
Ascultnd ordinele lui Vnt-de-Miaznoapte, mgarii refuzar s-i
urmeze pe dezertori. Mritul fioros al dulului i descuraj s mai struie,
aa c se ndeprtar, fr s arunce nici mcar o singur privire ndrt.
Bine c-am scpat de ei! Fricoii i nevolnicii fac s dea gre chiar i cele
mai pregtite expediii.
i a noastr e, cu adevrat, aa? se neliniti Iker.
N-ai fost povuit, n mai multe rnduri, s te nzestrezi cu uneltele de
trebuin?
Fiul regal i aminti de cuvintele primarului din Kahun i de cele ale lui
Heremsaf, intendentul templului lui Anubis, ucis de un credincios de-al
Prevestitorului.
177
Montrii desenai pe pietrele acestea blestemate ne pndesc de
cealalt parte, gri Sekari. Prevestitorul a aruncat vrji asupra ntregului
inut. Sau batem n retragere, sau ghearele i clonul lighioanelor de pe-aici
o s ne sfie. Generalul Sepi n-a dat napoi pentru c tia formulele cu
ajutorul crora le putea stpni.
i totui, a murit!
Pentru c i Prevestitorul cunoate aceleai formule. Schimbnd
obiceiurile montrilor, a fcut ca vorbele lui Sepi s devin neputincioase.
Adic suntem nvini dinainte?
M ntorc iar la uneltele despre care am pomenit!
Dintr-un sac de piele pe care l purta n spinare Vnt-de-Miaznoapte,
Sekari scoase dou plase de pescuit, cu ochiuri dese i trainice.
S fie oare aceste plase cele care trebuie ntinse ntre cer i pmnt
pentru a prinde sufletele rtcitoare ale cltorilor ri? ntreb scribul.
Ai s nvei s te foloseti de ele.
Provin din Abydos, nu-i aa?
Isprvete cu vorbria i antreneaz-te!
La nceput stngaci, Iker deprinse repede micrile de aruncare ale
plasei. i socotea s ntrebuineze i cele dou arme ale sale, cuitul duhului
pzitor i bastonul de aruncat.
Consider c vor fi trei fiare, art Sekari. Primele dou vor ataca din
fa, cea de-a treia, din spate.
i de aceasta din urm cine se va ngriji?
Sngerosul, cci el nu cunoate frica.
i dac o s fie mai multe?
O s murim.
Atunci, vorbete-mi despre Cercul de Aur din Abydos.
S vorbim n-are niciun rost. Privete-i puterea!
Cei doi prieteni ocolir pietrele. Iker nu-l vzuse niciodat pe Sngerosul
att de furios. n afar de Vnt-de-Miaznoapte, ceilali mgari tremurau.
ndat fur atacai de cinci montri naripai i cu capete de leu. Dintr-o
micare, Iker i Sekari desfurar plasa. Prinse sub ea, dou dintre dihnii
se sfiar ntre ele, zbtndu-se, n timp ce Sngerosul i nfipse colii n
gtul celei de-a treia.
Sekari sri n lturi chiar n clipa n care nite gheare i atinser faa.
Trntindu-se n nisip, Iker i mplnt cuitul n burta fiarei, apoi se
rostogoli ca s se fereasc de botul larg cscat al celui de-al cincilea monstru,
nnebunit de furie. Ridicndu-se n picioare, Fiul regal i azvrli spre el
bastonul.
178
Arma se nl spre soare i Iker crezu c a greit inta. Dar bastonul czu
cu iueala fulgerului i zdrobi easta lighioanei.
Un vnt uor se porni strnind un nor de nisip.
Cnd norul se risipi nu mai rmsese nici urm de atacatori. Dispruser
i plasele de pescuit, i cuitul duhului pzitor, i bastonul de aruncat.
Oare mcar au existat cu adevrat? se ntreb, uluit, Iker.
Privete botul cinelui, l sftui Sekari. E plin de snge.
Sngerosul ddea din coad cu vioiciune i, nelegnd c-i fcuse bine
treaba, se bucur de mngierile ndelungate ale stpnului su.
Armele mele nu se vd nicieri!
Veneau din alt lume i s-au ntors acolo. Le-ai primit ca s duci
aceast lupt i s treci de aceast ncercare. Fr curajul i iueala ta, am fi
fost nvini. S mergem mai departe pe drumul generalului Sepi. Cred c
acum e mulumit de noi.

Mina prsit se afla foarte aproape i era n bun stare. Sekari se afund
ntr-o galerie i gsi un filon, iar Iker descoperi un mic sanctuar. Pe altar se
vedea un ou de stru. Scribul ncerc s-l ridice, dar se opinti fr spor, cci
oul atrna tare greu. Cu mare chin, el i Sekari l scoaser afar din capel.
S-l spargem, hotr Sekari. Potrivit obiceiurilor, cuprinde o grmad
de minunii.
n clipa n care Iker apuc o piatr pe jumtate ngropat n nisip, un
scorpion l nep n mn i fugi.
Sekari cunotea ce avea s urmeze: grea, sudoare, fierbineal, blocarea
respiraiei pn cnd inima nceta s mai bat. Avnd n vedere mrimea
scorpionului, Iker era n primejdie s moar n mai puin de o zi.
Sekari unse mna vtmat cu pomada doctorului Gua i rosti formulele
de alungare a rului.
Scuip-i veninul, zeii l arunc departe. Dac el arde, ochiul lui Seth va
orbi. Trte-te, dispari, piei!
Am vreo ans de scpare?
Dac te nbui, o s-i fac o mic tietur la gt.
Vnt-de-Miaznoapte i Sngerosul se apropiar de tnrul scrib i i
linser obrajii, scldai n sudori.
N-a fost un scorpion obinuit, pru s priceap Sekari, ci cel de-al
aselea monstru, care pzea comoara.
Iker ncepea deja s rsufle tot mai anevoie.
S-i spui lui Isis
Cobornd din naltul cerului, un vultur pleuv cu pene albe i cioc
portocaliu cu vrful negru se aez lng Fiul regal. innd strns n cioc o
179
bucat de silex, pasrea lovi oul care se sparse n mii de frme, dnd la
iveal buci de aur. Apoi vulturul uria i desfcu aripile i-i lu zborul.
E ncarnarea lui Mut al crui nume nseamn totodat moarte i
mam. O s scapi, Iker!
Sekari lipi de rana prietenului su o bucat de aur.
Dup puin timp, respiraia scribului redeveni fireasc i sudoarea se
zvnt.
E chiar aurul tmduitor.

Sub ocrotirea a o sut de soldai, o echip de mineri se apucar de treab
i zgomotul uneltelor umplu iar vechea min. Dup ce avea s fie scos la
lumin, splat i cntrit, aurul urma s fie trimis la Abydos, sub paz
sever.
Primii ca nite viteji ntre viteji, Iker i Sekari i nchipuiau c
descoperirea lor era hotrtoare. Dar vorbele faraonului i readuser cu
picioarele pe pmnt.
Biruina voastr e vrednic de laud. Totui, rzboiul continu. Aurul
acesta nu ne ajunge. Restul se ascunde n inima Nubiei, n acel ora pierdut
cruia Isis i-a dat de urm. i eu a fi preferat s m ntorc n Egipt, dar nc
plutete deasupra noastr o mare ameninare. S nu-l lsm pe Prevestitor
s adune triburile mpotriva noastr. i, dac nu o vom domoli pe leoaic,
nicio inundaie nu va aduce belug. n locul apei dttoare de rod va curge
snge.
i flota i continu naintarea spre sud.
Cnd ajunse n dreptul micului fort Miam, soldaii se ateptau la o primire
clduroas din partea garnizoanei.
Dar fortul era nvluit ntr-o tcere apstoare i nicio straj nu se ivi
printre creneluri.
M duc s vd ce se petrece aici, zise Sekari i cobor pe mal nsoit de
civa arcai.
Dar nu peste mult timp se napoie.
Nu exist niciun supravieuitor, Luminia Voastr. Peste tot sunt pete
de snge i resturi de oase. Cred c, i aici, leoaica s-a dezlnuit.
De ce nu ne atac de-a dreptul pe noi? se mir Sehotep. Vrea s ne
ademeneasc spre miazzi! Oare nu-i primejdios s-i ngduim s-i fac
jocul?
Deocamdat, vom merge mai departe, i vesti regele. O s ne oprim la
Buhen.
180
Buhen, fortul situat cel mai adnc n Nubia, lng cea de-a doua cataract,
stavil ce-i mpiedica pe nubieni s ptrund n Egipt. Buhen, care nu mai
trimisese nicio veste de mult vreme.
Temtor, echipajul corbiei faraonului se apropie de fortul ce adpostea
centrul administrativ al acestui inut ndeprtat.
n ciuda stricciunilor ce se zreau fr nicio greutate, zidurile nalte se
ineau nc bine.
n vrful turnului principal, un soldat i agita braele.
Poate s fie o capcan, i ddu cu prerea Sekari.
S ne apropiem n for, propuse Nesmontu. Dac poarta cea mare nu
se deschide, o s-o spargem.
Dar poarta se deschise.
Vreo treizeci de soldai, la captul puterilor, se aruncar n braele nou-
veniilor i povestir despre nubieni i atacurile lor ucigae, i despre o
leoaic sngeroas. Buhen fusese la un pas s cad.
Doctorul Gua s-i ngrijeasc pe vitejii acetia! porunci generalul. Iar
noi s rnduim aprarea.
Cu iueal i ntr-o ordine desvrit, armata se desfur.
Sesostris privea pntecele de piatr al celei de-a doua cataracte.
Giganticul su plan prea cu neputin de nfptuit. i totui, trebuia s fie
dus la bun sfrit.
35.
Toi egiptenii prezeni la Buhen ascultar cu atenie cuvntarea
faraonului. Cu voce grav, Luminia Sa i ntiin despre hotrrile
uluitoare pe care le luase.
Cel care ne vrea pieirea nu e un vrjma oarecare, aa c lupta
mpotriva lui nu va fi una obinuit. Aflat n fruntea rzvrtiilor, un demon
a strnit fore nimicitoare i caut s nstpneasc domnia lui isefet
rspndind slbticia, nedreptatea i credina oarb. Ca s-i inem piept, o
s nlm o stavil magic de netrecut, alctuit din nenumrate fortree,
ncepnd de la Elephantina i pn la miazzi de cea de-a doua cataract.
Cele vechi vor fi ntrite i vom construi i altele noi. La drept vorbind, ele
vor forma o singur pavz, att de puternic, nct i va descuraja pe
nvlitori. Lucrrile vor ncepe chiar de azi. n curnd, sute de meteri vor
sosi aici din Egipt, iar eu voi rmne n Nubia mpreun cu armata ca s
ocrotesc antierele i s rspund oricrei ncercri de atac. Toi vei fi
181
nzestrai cu amulete i va trebui s nu v desprii niciodat de ele, cci
altminteri ai putea cdea prad leoaicei. i acum s purcedem la treab.
Planul monarhului strni nflcrarea tuturor. Oamenii aveau s sape
anuri i s plmdeasc mii de crmizi pentru ridicarea zidurilor nalte i
late, cu o dantelrie de creneluri. Treceri acoperite i intrri duble urmau s
asigure o paz sever.
ntre dou fortree nu erau mai mult de aptezeci de kilometri, ceea ce
ngduia vetilor s se rspndeasc iute, cu ajutorul feluritelor semnale, al
fumului i al porumbeilor cltori. La adpostul teraselor de pe coama
zidurilor, arcaii puteau s inteasc orice atacator i s observe corbiile
care ar fi ncercat s treac fr a se supune controlului.
Buhen a fost primul rod al unei rapide i uimitoare transformri conduse
cu o mn iscusit de ctre Sehotep, ajutat de Fiul regal Iker. ntinzndu-se
pe o suprafa de 27 000 de metri ptrai, acest ora ntrit, parial tiat n
stnc, era mprit n ase cartiere separate de strzi intersectate n unghi
drept.
n fiecare diminea, regele celebra ritualul n templul dedicat lui Horus,
din apropierea locuinei sale, la adpostul zidurilor nalte de unsprezece
metri i largi de opt. Din cinci n cinci metri, se gseau turnuri ptrate sau
bastioane rotunde. Dou pori se deschideau spre cheiurile unde ancorau
vasele de rzboi i corbiile ncrcate cu provizii i toate cele trebuincioase
pentru continuarea construciilor. Munca celor care descrcau mrfurile i
navigaia pe Nil nu nceta niciodat.
Mulumit de ncptoarea sa odaie de lucru, Medes trimitea scrisoare
dup scrisoare ctre celelalte fortree i ctre capital i veghea, neobosit,
ca mesajele s fie bine ntocmite.
La rndul su, Gergu se spetea din zori i pn-n sear, verificnd sosirile
corbiilor cu grne, umplerea hambarelor i mprirea merindelor. innd
seama de mprejurrile de acum, era peste putin s se dedea la neltorii
i furtiaguri. Aa c, urmnd pilda lui Medes, era nevoit s se poarte ca un
slujitor devotat faraonului.

Ce tot fac acolo? se neliniti Gur-Pocit. Egiptenii nu trebuiau s se
opreasc la Buhen, ci s nainteze pn la pntecele de piatr!
O s vin, gri Prevestitorul.
Au mrit i au ntrit fortreele, se plnse Shab Strmbu. Nu-i mai
putem lovi dinspre fluviu, cci ne-ar dobor nainte s atingem zidurile.
i nspre deert la fel, i ntri spusele Gur-Pocit. Iar n faa porii
celei mari cu dou canaturi, peste anul adnc au meterit un pod pe care-l
ridic i-l coboar dup voie.
182
Credincioii mei prieteni, nu nelegei c se tem i se ascund n spatele
unor paveze amgitoare?
Dintr-odat, strigte de bucurie rzbtur dinspre tabra nubian.
Acesta e omul pe care-l ateptam.
Un negru nalt, cu chipul nsemnat de numeroase crestturi se apropia de
Prevestitor cu pas apsat. Pe cap purta o peruc roie, de urechi i atrnau
cercuri grele din aur, iar oldurile i erau acoperite de o fie ngust de
pnz prins cu o centur lat.
nconjurat de vreo zece rzboinici vnjoi, brbatul avea o privire de-o
cruzime rar ntlnit.
Sunt Triah, prinul rii Kush, ce se ntinde dincolo de cea de-a treia
cataract. Tu eti Prevestitorul?
Chiar eu.
Mi s-a spus c vrei s eliberezi Nubia i s cucereti Egiptul.
Aa e.
Nimic nu se poate face fr mine.
Sunt sigur de asta.
i chiar i-ai trezit cu adevrat pe demonii pntecelui de piatr i pe
leoaica cea cumplit?
L-au lovit deja pe vrjma i vor duce mai departe prpdul pe care l-
au nceput.
Tu te pricepi la vrjitorii, iar eu la rzboi. Am s-mi conduc triburile
spre izbnd i voi domni apoi peste toat Nubia.
Eti pe de-a-ntregul ndreptit s faci precum spui.
Triah rmase totui nencreztor.
Sute de rzboinici mi se supun fr crcnire. Nu ncerca s m
pcleti.
Lucrul cel mai nsemnat este alegerea clipei cnd vom porni atacul,
zise rspicat Prevestitorul. Zeul o s-mi arate cnd va sosi vremea potrivit,
iar tu o s-i dai ascultare. Altminteri, lupta va fi sortit nfrngerii. Doar
puterile mele pot s crape zidurile Buhenului i s drme porile. Dac mi
te-mpotriveti, ai s mori i pmnturile tale vor cdea n minile
faraonului.
Asprimea ivit pe neateptate n glasul Prevestitorului l surprinse pe
Triah.
ndrzneti s-mi dai mie porunci!
Triah era un slbatic, dar nzestrat cu un sim ascuit al primejdiei. Cnd
vzu ochii Prevestitorului nroindu-se, pricepu c avea n fa un vrjitor de
temut, a crui for de a pricinui ru nu trebuia dispreuit.
183
i spun nc o dat, Triah, Zeul vorbete prin gura mea. Ai s i te supui,
cci el ne va drui biruina.
Privirile nubianului se oprir asupra Binei, orbitor de frumoas. Tnra
sttea n spatele Prevestitorului, cu ochii plecai n pmnt.
O vreau pe femeia asta.
Peste putin.
Cpeteniile i ofer una alteia daruri! Am s-i dau n schimbul ei
cteva dintre nevestele mele i nite mgari care nu cunosc oboseala.
Bina nu e o femeie obinuit.
Ce nseamn asta? O femeie e o femeie i nimic mai mult.
Ai dreptate, dar nu i n ceea ce-o privete pe regina nopii. Ea nu mi se
supune dect mie.
Pentru a doua oar, Triah fusese umilit.
O s ne nlm corturile, hotr el. D-mi de veste cnd vrei s vorbim
despre planul de lupt.

n mai multe locuri n acelai timp, lucrrile naintau cu o iueal de
necrezut mulumit muncii n echip i strdaniilor meterilor i soldailor.
Copleit, Medes izbutea totui s pun n bun rnduial sarcinile ce-i
reveneau i s pstreze legtura cu celelalte fortree. Slujba desvrit, nu
tia cum s scape din aceast capcan i s-i trimit tire Prevestitorului
despre adevratele planuri ale faraonului. Unde se ascundea, oare, brbatul
cu mantie de ln i ce punea la cale?
Sunt sleit, mrturisi Gergu, prbuindu-se pe un scaun. Din fericire,
mai am nc ceva ap de la inundaie! E cea mai bun butur ntritoare.
Bei tu ap?
mi d putere dimineaa, nainte de bere. N-am muncit niciodat att i
cldura asta m istovete peste msur. Dar am avut noroc i, n cele din
urm, tot am gsit ceva din care s tragem i noi foloase.
Nu cumva ai svrit vreo fapt nechibzuit? se sperie Medes.
Fii fr grij! Mai bine ascultai-m! n satul Buhen s-au adpostit, sub
paz sever, civa nubieni panici. Iar eu le-am luat mgarii. Consider c-i
un fel de prad de rzboi, nu? i am pornit un nego aductor de ctiguri i
care respect legile. Ai primit vreo veste de la Prevestitor?
Niciuna.
Tcerea asta nu m linitete ctui de puin.
Nu st el degeaba, poi s fii sigur.
Cnd Iker intr n odaie, cei doi brbai se ridicar n picioare.
Mai multe corbii trebuie reparate, iar lucrul acesta nu sufer
amnare. Ca s nu se ite mbulzeal pe cheiurile din Buhen, vreau s
184
rnduiesc un atelier de tmplrie pe un ostrov vecin. Vom strnge acolo
corbiile trecute pe lista aceasta. F pregtirile ce se cuvin, fr ntrziere.
Nici n-apuc Medes s ncuviineze, c Fiul regal i plecase.
n fiecare zi e la fel! se plnse Gergu.
O corabie ncrcat cu grne sosete n aceast diminea, ngrijete-te
de descrcarea ei!

Singurul locuitor al ostrovului, o maimuic verde, i privea cu
nedumerire pe Vnt-de-Miaznoapte i pe Sngerosul, i ei la fel de uimii,
dar lipsii de orice gnduri rele. Prudent, maimua se cr pe o stnc,
apoi i ngdui lui Iker s se apropie de ea.
Nu ai de ce s te temi, o liniti el, oferindu-i o banan.
Cu delicatee, maimuica o desfcu i gust din ea nainte de a se aeza pe
umrul tnrului.
S nu fii geloi, i sftui Iker pe cei doi prieteni ai si. O s putei
mnca i voi, dac o respectai pe gazda noastr.
Meterii primir cu bucurie hotrrea lui Iker. ntr-adevr, numeroase
vase aveau nevoie de reparaii, de la clftuire pn la nlocuirea crmei.
Fiecare corabie era preioas pentru nfptuirea mreului plan al lui
Sesostris, cruia nu trebuia s-i stea n cale niciun fel de piedic.
i nc n-am trecut de cea de-a doua cataract! reaminti Sekari. De
partea cealalt ncletarea ar putea deveni sngeroas. Acolo jos, ne
ateapt Prevestitorul.
Oare nu greete lsndu-ne s ne ntrim fortreele?
Nu crede c ne vor fi de folos. Cum ne-am sluji de ele, dac el ne-ar
nimici armata?
Faraonul nu ne-ar conduce spre un asemenea dezastru, i ddu cu
prerea Iker.
Mai devreme sau mai trziu, tot va trebui s strbat pntecele de
piatr.
Regele vrea s ne fereasc de lovituri.
Dac am avea de nfruntat un ef de trib nubian, n-a simi nici pic de
team. Dar cel care ne pndete e nsui dumanul lui Osiris.

n micul sat Buhen, situat nu departe de enorma fortrea, discuiile
erau n toi. Mai multe familii de nubieni se strnseser aici ca s scape de
Triah, prinul din Kush, a crui cruzime i ngrozea. Mare iubitor de jertfe
omeneti, nu-i crua nici mcar pe copii. Toi tiau c temutul rzboinic se
statornicise la miazzi de cea de-a doua cataract i c numai egiptenii l-ar
putea mpiedica s mcelreasc popoarele vecine.
185
Un sentiment de indignare i nsufleea pe nubieni. De ce le fuseser luai
mgarii, bogia lor cea mai de seam? Pn atunci, egiptenii se purtaser
bine cu ei i le dduser hran pe sturate, aa c nubienii rbdau cu greu
acum nedreptatea aceasta. Dar, la captul unor discuii aprinse, hotrr,
totui, s rmn la Buhen. Dac se ntorceau pe pmnturile lor, rzboinicii
lui Triah le-ar fi tiat capetele. Aa c mai bine se vor supune stpnirii
egiptene, mai puin aspr, ba chiar folositoare, cci schimbul de mrfuri
ncepea s se pun pe picioare. i oare Sesostris nu fgduise c va numi un
conductor i un judector care s vegheze ca soldaii s nu calce
rnduielile?
Rzvrtindu-se mpotriva prinilor si, un tnr nubian nu mprtea
speranele acestora. Blestemndu-le laitatea, prsi coliba i porni n
cutarea trupelor lui Triah, pe care l admira nespus. Cunoscnd bine
inutul, biatul i atinse, ntr-un sfrit, inta.
Vzndu-l alergnd spre ei, doi arcai traser fr s stea pe gnduri.
Prima sgeat i strpunse umrul stng, iar cea de-a doua, coapsa
dreapt.
Sunt de partea voastr! strig biatul, trndu-se cu greutate.
Arcaii se codir s-l ucid.
Vin de la Buhen i vreau s-l vd pe prinul Triah! Vetile pe care le
aduc i vor fi de folos.
Rzboinicii socotir c, dac rnitul spunea adevrul, aveau s fie
rspltii, aa c l crar pn la cortul cpeteniei lor.
Triah tocmai se desfta cu dou dintre femeile sale i bea vin de curmale.
Prine, prizonierul acesta dorete s-i vorbeasc.
S ngenuncheze i s-i plece capul n faa mea.
Arcaii l mbrncir pe biat.
Haide! Spune iute ce-ai de spus.
Familia mea s-a adpostit n satul cel nou, iar egiptenii ne-au furat
mgarii. Ajut-ne, stpne!
nfuriat, Triah i ddu o palm rnitului.
Nimeni n-are dreptul s fac aa ceva. De data asta am s-l pedepsesc
pe faraon!
Pe biat l primim s lupte alturi de noi? ntreb unul dintre arcai.
N-am trebuin de neputincioi. Omoar-l!
Triah i adun oamenii i i a cu vorbe nflcrate, ludnd vitejia
nubienilor i ocrind laitatea egiptenilor. Buhenul nu putea s in piept
mult vreme iureului rzboinicilor negri.
i nu era nevoie s capete ncuviinarea Prevestitorului, cci prinul din
Kush, dup aceast izbnd, gndea s-l trag n eap.
186
Nu puteai s batjocoreti o cpetenie att de aprig, precum Triah, i s
scapi nepedepsit.
36.
Memphisul nc dormea cnd cei zece soldai care pzeau micul post din
cartierul de la miaznoapte al oraului l ntmpinar cu voioie pe
vnztorul de plcinte. Dup ce isprveau de mncat, grzile urmau s fie
schimbate, aa c puteau merge i ei s se odihneasc.
Ieir cu toii din cldirea de crmizi vruite i se aezar naintea porii,
bucurndu-se de primele raze ale soarelui ce tocmai rsrea. Erau flmnzi
i picau de oboseal.
Aceasta era clipa pe care o ateptau oamenii Libanezului ca s atace. Cele
zece przi preau lesne de dobort, iar uciderea lor avea s rspndeasc
spaima n capital i s-i fac pe toi locuitorii s se team pentru vieile lor.
Cnd primul atacator se izbi de nsui Sobek Pzitorul fu att de surprins
c nici nu se mai gndi s se fereasc de cumplita lovitur care i zdrobi faa.
Complicii si dovedir mai mult nverunare, dar lupttorii de elit care
luaser locul grzilor obinuite le venir de hac n scurt timp.
Acolo jos, un fugar!
Sobek l ajunse din urm i-l nfac de pr.
Ia te uit, frizerul nostru! Carevaszic, voiai s omori strjile!
Greii!
Care e numele stpnului tu?
N-am fcut nimic ru! Fugeam pentru c mi-e fric de ncierri.
Ascult, omule, te pndesc de cteva sptmni. Ai adunat o ceat de
hoi i i-ai petrecut vremea plnuind acest atac. Dac doreti s-i salvezi
capul, dezleag-i limba.
Nu avei voie s m supunei la cazne!
Dar nici n-am de gnd.
Atunci mi dai drumul?
Ce-ai zice de o plimbare n deert? Eu voi avea ap, tu nu. i ai s
mergi naintea mea. n aceast lun a anului, scorpionii i erpii miun
peste tot.
Frizerul nu se ncumetase niciodat s prseasc Memphisul i,
asemenea celor mai muli oreni, i era groaz de acea pustietate plin de
primejdii.
Dar e mpotriva legilor, suntei neomenos, eu
La drum, prietene.
187
Nu, nu, am s vorbesc!
Te ascult.
Nu tiu nimic, aproape nimic. Eu doar am primit ordin s pun la cale
aceast lovitur. Grzile erau puine i slabe, aa c n-am fi ntmpinat
nicio greutate.
Pzitorul fierbea de furie. Zece omoruri plnuite de nite lai! Dar, n
sfrit, pusese mna pe unul dintre acei dumani ascuni n ntuneric, care
svriser attea mrvii.
Cine i-a dat ordinul sta?
Un alt frizer.
Cum l cheam?
Nu tiu.
Unde st?
Merge dintr-un cartier n altul, nu are o cas a lui. mi d de tire atunci
cnd socotete el de cuviin. Eu nu fac nimic de capul meu.
i de ce te supui unui astfel de netrebnic?
Privirea frizerului deveni dumnoas. Dintr-odat prea c nici nu se
mai teme de Sobek.
Pentru c zeul Prevestitorului va domni curnd peste Egipt! Tu i
ceilali necredincioi, uneltele oarbe ale faraonului, vei fi nimicii. Noi,
slujitorii adevratei credine, vom dobndi bogia i fericirea. Iar ara mea,
Libia, va putea, n sfrit, s se rzbune.
Bine. Pn atunci, nir-mi toate ascunztorile mai-marelui tu.

Zarva l trezi pe voinicul i greoiul mustcios.
Obinuit cu viaa dus pe ascuns, frizerul care transmisese ordinul de
ucidere a grzilor adulmec primejdia.
i arunc iute ochii pe fereastr i nelese c nu se nela.
Sobek l cuta.
Aadar, curajoii si oameni n care i pusese atta ndejde dduser
gre, ba pe deasupra, mai i vorbiser!
Nu-i rmnea dect o cale de scpare: s se furieze pe teras. Dar i
acolo dduser buzna grzile i forau acum ua camerei sale.
Libianul tia c n-ar fi putut s reziste ntrebrilor lui Sobek.
mpcat cu sine, apuc cel mai bun brici al su cruia tocmai i ascuise
lama. Prevestitorul avea s fie mndru de el i i va deschide porile
paradisului.
Apoi, cu un gest hotrt, adeptul adevratei credine i tie gtul.

188
Populaia Memphisului i art cu zgomot bucuria, cci inundaia nu
pricinuise nicio pagub oraului! nc o dat, magia lui Sesostris salvase
Egiptul de la nenorocire.
n faa reginei, a vizirului i a Marelui Trezorier, linitii acum datorit
vetilor sosite din Nubia, Sobek i isprvi raportul.
Frizerii Carevaszic ei alctuiau cea mai nsemnat parte a trupelor
lupttorilor din umbr? se mir Khnum-Hotep.
Fr ndoial c nu. Toi au fost prini i luai la ntrebri, iar trei
dintre ei au mrturisit c libienii slujeau drept oameni de legtur. Nu-l
cunosc dect pe mai-marele lor, un alt libian care s-a omort. Se pare c firul
s-a rupt pentru o vreme. Cu alte cuvinte, acum este cu neputin s aflm
cine este adevrata cpetenie.
Totui, am dobndit o prim i minunat victorie, i ddu regina cu
prerea. Faraonul a supravieuit revrsrii apei, iar vrjmaul nu se va mai
simi, de-acum nainte, de nebiruit. Pe deasupra, o bun bucat de vreme
legturile pe care le-a esut vor rmne tiate. S ne ajute zeii ca acest pas
greit al dumanului s fie urmat de altul.
Soarta e de partea noastr acum, gri vizirul. nlnd un bru magic
de fortree, regele va nbui puterea vtmtoare ce ne amenina dinspre
miaznoapte. Puin cte puin, vom recuceri terenul pierdut.

Libanezul nfulec una dup alta zece prjituri mustind de grsime. Pn
cnd sacagiul nu-i va spune ce s-a ales de atacul mpotriva grzilor, pofta sa
nestvilit de mncare nu avea s se domoleasc. Iar omul su de ncredere
ntrzia s apar. ntrzia peste msur!
n sfrit, sacagiul sosi.
Atacul a dat gre, zise el, mhnit. Sobek era acolo.
Libanezul se nglbeni.
Frizerul a scpat?
Nu, l-au arestat.
Negustorul simi c lein. Nevoit s se aeze pe un scaun, i tergea
ntruna fruntea cu o pnz parfumat.
i nenorocirea nu se oprete aici, continu sacagiul. Sobek s-a pus pe
treab i toi frizerii au fost luai la ntrebri.
Chiar i cpetenia lor?
El i-a tiat gtul nainte s fie prins.
Viteaz biat! Aadar, Sobek nu poate rzbi pn la mine.
ntru ctva mai potolit, Libanezul goli o cup cu vin alb.
189
Acum, grupurile noastre nu mai pot ine legtura ntre ele, arta
sacagiul. Grzile miun peste tot i o s treac ceva vreme pn vom gsi
alte mijloace de a trimite noi porunci oamenilor notri.
Dar vnztorii?
V sftuiesc s uitai de ei un timp, ca s nu-i strnii i alte bnuieli lui
Sobek.
Trebuie s ne descotorosim de cinele sta turbat.
E de neatins, iar grzile l iubesc i l ascult orbete. Iar dup ultima sa
isprav, faima lui va spori.
O fi el cu neputin de atins, dar nu i de cumprat. Izbnda aceasta cu
care se flete o s-i nflcreze minile i o s-l fac slab.

Locuitorii satului aflat n apropierea fortreei Buhen construiser
hambare, colibe, arcuri pentru animale i garduri mprejmuitoare.
Obinuindu-se cu noua lor aezare i mulumii de traiul pe care-l duceau
acum, fugarii nubieni fur luai pe nepregtite de nvala kushiilor.
nsrcinat cu aducerea proviziilor de ap i grne n sat, un ofier
egiptean czu primul victim atacatorilor. Triah i retez capul i l nfipse
ntr-un ru. Rzboinicii si i mcelrir pe toi nubienii, fr a-i ierta nici
mcar pe copii.
n mai puin de o jumtate de or, micul sat rmsese pustiu.
S punem mna pe Buhen! strig prinul din Kush, repezindu-se spre
poarta cea mare dinspre deert a fortreei.
Egiptenii nu avur timp s ridice podul i s nchid intrarea n
fortrea. O hait de fiare aate se npusti nuntru, ncredinat c
izbnda va fi uoar. Triah se i vedea tindu-i gtul lui Sesostris i
azvrlindu-i leul la poarta palatului su. Kushiii se ateptau s gseasc o
curte larg, unde lupta corp la corp s-ar fi dovedit, cu siguran, n avantajul
lor. Dar se trezir forai s se nghesuie ntr-un soi de galerie strmt.
De la adpostul crenelurilor, arcaii egipteni slobozir sgei la semnalul
lui Nesmontu.
Puinii supravieuitori ncercar s-i doboare potrivnicii, ns fr s
ating nici mcar un singur soldat.
nainte! urla prinul, convins c la ieirea din aceast capcan va da
piept cu dumanul.
Dar prima galerie se continua cu o alta, la captul creia se vedea o u
grea nchis.
Asupra atacatorilor prini n capcan se revrs o ploaie de sgei
ucigtoare.
190
Niciunul nu reui s fug, cci, ntre timp, egiptenii ridicaser podul. Triah
muri ultimul, cu trupul strpuns de vreo zece sgei.

Shab Strmbu abia ndrzni s-l trezeasc din somn pe Prevestitor.
mi cer iertare, stpne, dar prinul tocmai a atacat fortreaa Buhen.
Ntrul! E prea devreme, mult prea devreme.
A but ore ntregi tot soiul de licori i s-a hotrt s se rzbune din
pricina unui furt de mgari.
Neisprvitul sta svrete o greeal uria.
Poate c totui va izbuti s treac de aprarea egiptenilor.
Urmat de Bina, proaspt i graioas, Prevestitorul se ndrept spre
deertul din apropierea Buhenului.

Fortreaa prea neatins.
Soldaii egipteni trau afar strvurile kushiilor i le ngrmdeau unele
peste altele nainte de a le arde. Trupul nensufleit al lui Triah avu parte de
aceeai soart.
Ce grozvie, zise Strmbu, cu amrciune.
Armata nubian, pe care se bizuia Prevestitorul pentru nfruntarea cu
Sesostris, fusese nimicit.
S nu mai poposim aici, stpne. S ne ntoarcem la Memphis. Acolo
vei fi la adpost.
Uii de pntecele de piatr. mbtat de izbnda sa, Sesostris se va
ncumeta s-l strbat i s cucereasc pmnturile de dincolo de el.
i vom fi n stare s-l nfrngem, fie chiar i cu ajutorul leoaicei?
S nu te ndoieti de asta, viteazul meu prieten. El nu e dect un faraon,
iar eu sunt Prevestitorul. Domnia sa se sfrete, a mea de-abia ncepe. O
ntmplare att de nensemnat i clatin deja credina?
Pe Shab Strmbu l coplei ruinea.
Mi-au mai rmas attea de nvat, stpne! Nu v suprai pe mine!
Te iert.
La ntoarcerea n tabr, Prevestitorul i puse ntrebri lui Gur-Pocit
despre aezarea trupelor egiptene. Cea mai mare parte a soldailor se gsea
la Buhen, dar o trup fcea de paz pe un ostrov nvecinat unde se reparau
corbiile.
Omoar-i pe toi cei care se afl acolo i d foc vaselor! porunci
Prevestitorul. Sesostris va pricepe astfel c mpotrivirea noastr nu a slbit.
Vom isca nvlmeal printre egipteni, iar nfrngerea aceasta neateptat
i va descuraja pe soldai.
191
Ce-o s m mai nveselesc, zise Gur-Pocit, bucuros c putea s treac
la fapte.
37.
Sekari sri din somn.
Ce vis urt! Mestecam castravei! E semn ru, ne ateapt mari
necazuri.
Culc-te la loc, l povui Iker, pe jumtate adormit.
Nu lua n rs tlmcirea viselor! Ia uit-te la Vnt-de-Miaznoapte i la
Sngerosul care tocmai s-au trezit i ei.
Fiul regal arunc o privire nencreztoare spre cele dou animale.
Mgarul i cinele se foiau ncoace i-ncolo nelinitii, cu ochii int spre
apele fluviului.
Ceva se petrece. Santinelele sunt la locurile lor?
Nu te mica de aici, m duc s cercetez.
Prevztor, Sekari se apropie de atelierul tmplarilor.
Straja dispruse.
Sekari alerg pn la cortul unde se odihneau soldaii.
n picioare! ordon el. mprtiai-v degrab! Suntem atacai.
De-abia i prsir egiptenii adpostul c mai muli necunoscui purtnd
tore i i ddur foc, convini c vrjmaii lor dormeau adnc i vor arde de
vii.
Urm o lupt corp la corp aprig, cu sfrit nesigur.
ngrijorat, Sekari porni fr ntrziere spre Iker pe care-l gsi
msurndu-i puterile cu doi sirieni. Sprinten, tnrul scrib se ferea de
loviturile de cuit ale atacatorilor i l dobor pe primul. Sngerosul l trnti
la pmnt pe cellalt i i nfipse colii n beregat.
Trei corbii ardeau deja.
Gur-Pocit se bizuise pe faptul c-i va lua pe egipteni pe nepregtite, aa
c oamenii si nu erau ndeajuns de numeroi ca s zdrobeasc toat
garnizoana egiptean. i, n ciuda pierderilor suferite, aceasta iei biruitoare.
La lumina flcrilor, Iker l recunoscu pe lupttorul pros care era pe cale
s pun foc celei de-a patra corbii.
Gur-Pocit!
Brbatul se ntoarse.
mi plcea s te tiu mort, scrib blestemat!
Zvrlit cu ur, pumnalul atinse uor obrazul Fiului regal.
Gur-Pocit se arunc n ap i se fcu nevzut.
192

Faraonul nsui conduse ritualul de nmormntare al ofierului egiptean
ucis n timpul atacului asupra satului de lng Buhen. Dup ce-i fusese gsit
trupul, un mumificator i aezase capul la loc. i ceilali mori avur parte de
morminte cuviincioase.
Prezena lui Sesostris liniti trupele, pe care atta cruzime le ngrozise.
Nimicirea rzboinicilor lui Triah nu dovedea oare c planurile monarhului
erau bune?
Alturi de faraon sttea Fiul regal Iker, care tocmai respinsese un atac
neateptat, abtut asupra ostrovului n toiul nopii. Dei pieriser destui
soldai, iar trei corbii fuseser mistuite de flcri, ncercarea vrjmaului
dduse gre.
Nu mai avem vreme de pierdut, gri monarhul. A sosit clipa s trecem
pntecele de piatr.
Un murmur de ngrijorare strbtu rndurile soldailor.
Eu am s pornesc primul, mpreun cu Iker. Nu uitai s luai cu voi
amuletele protectoare i dai ascultare deplin ordinelor generalului
Nesmontu.
Rmas singur lng Sesostris, Iker l vzu scriind cteva cuvinte pe o
palet din aur, simbolul poziiei sale de mare preot al Abydosului.
Scrisul regelui se preschimb i, n locul semnelor trasate de mna
faraonului, se ivir altele. Apoi i acestea se terser puin cte puin i
paleta redeveni curat.
Nevzutul rspunde ntrebrilor de care atrna viaa noastr, l lmuri
monarhul pe Iker. Mine n zori, vom strbate pntecele de piatr.
Corbiile nu pot ptrunde pe acolo, Luminia Voastr!
La timpul cuvenit vor putea. Patru fore hrnesc fapta cea dreapt:
puterea luminii, drnicia, capacitatea de manifestare a puterii, stpnirea
elementelor
7
. Viaa e rodul forelor creatoare ale universului. ns ci
oameni i dau seama cu adevrat de lucrul acesta? Re, lumina divin, ne
deschide spiritul n timpul iniierilor. Cnd sufletul-pasre se nal, poi s
atingi cerul, s treci din lumea obinuit n cea nevzut i apoi s te ntorci.
Cltoria dintr-o lume n alta te ajut s nu rmi sclavul netiinei omeneti
i s scapi de robia timpului. Privete dincolo de toate ntmplrile i nva
s deslueti darurile cerului.
Dar leoaica nu va nfrnge mii de armate?
Ea este Sekhmet, regina puterilor. Pori la gt amuleta sceptrului
sekhem, care stpnete puterea, iar eu mnuiesc acest sceptru cnd aduc

7
akh, ouser, ba, sekhem. (n. a.).
193
ofrande zeilor. E cu neputin s-o zdrobim pe leoaica lui Sekhmet.
Prevestitorul se folosete de ea, ndreptndu-i forele mpotriva noastr, iar
eu trebuie s-i redau locul ce i se cuvine.
Sekari drdia de frig.
n plin var, zorii ngheai rsriser deasupra celei de-a doua cataracte
a Nilului, att de ndeprtat de blndeea Egiptului. O nou vraj de-a
Prevestitorului, fr nicio ndoial.
Cinci cltori priveau spre pntecele de piatr: faraonul, Iker, Vnt-de-
Miaznoapte, Sngerosul i Sekari. Ct despre armata egiptean, aceasta
avea s-l ocoleasc prin deert.
Ca iniiat al Cercului de Aur din Abydos, Sekari cunotea ntinderea
puterilor faraonului. i totui, n faa uriaei piedici alctuite din pietre i
ape nvalnice, se ndoia de reuit. Dar jurase s-l urmeze pe rege
pretutindeni. Iar aceast privelite, orict de nspimnttoare prea, nu-l
va face s dea napoi. Cuvntul nu se mprumut, ci se d, iar acela care i
clca jurmntul devenea un mort viu.
Uit-te la stnca ce se nal deasupra cataractei! l ndemn Sesostris
pe Iker. Cu ce seamn?
Are forma uraeus-ului, cobra ce mpodobete fruntea Luminiei
Voastre.
Ea ne ocrotete. Nu bga n seam valurile i zgomotul.
Mnuind crma, faraonul depi o trecere ngust peste care se prvleau
talazurile dezlnuite. O nvlmeal de pietre se ntindea ct vedeai cu
ochii.
Ud leoarc, Sekari se agase de bastingaj. Nilul i dublase furia, iar
corabia trosnea din toate ncheieturile, gata-gata s se rstoarne.
ine crma! i porunci Sesostris fiului su.
Regele apuc un arc uria i-l ncord. Vrful sgeii sale era fcut din
comalin i jasp rou scnteietor.
Sgeata strpunse perdeaua de cea.

Am pricinuit ceva pagube, l ntiin Gur-Pocit pe Prevestitor.
Cte corbii ai distrus?
Trei pe de-a-ntregul, iar o a patra nu mai e de niciun folos.
Mult mai puin dect trgeam ndejde.
Cratul proviziilor va fi ngreunat de lipsa a trei corbii! Pe deasupra,
egiptenii vor tri cu frica-n sn clip de clip. Vom strni ncierri oriunde
i oricnd. Cu ct se vor afunda n Nubia, cu att pot s ne cad prad mai
uor.
Vrjitorii nubieni au fugit, i reaminti suprat Shab Strmbu.
194
Pe negrii tia i cuprinde spaima din nimic i o iau la goan prea iute.
Dar libienii mei nu se tem de niciun vrjma. i, pe deasupra, avem i
leoaica. Ea singur va pune pe fug armata egiptean!
Gur-Pocit uit s pomeneasc de faptul c-l ntlnise pe Iker.
S ne odihnim acum! porunci Prevestitorul. Mine ne vom pune iar pe
treab.
Cu puin nainte de rsritul soarelui, Prevestitorul iei din cortul su
mpreun cu Bina. Aerul era rece, agonia ntunericului apstoare.
Tnra femeie se cltin.
M nbu, stpne.
O sgeat de foc prjoli noaptea ce se sfrea. Mai nti, pru c se pierde
n deprtare, apoi czu cu o iueal nemaipomenit i strpunse coapsa
dreapt a Binei, care rcni de durere.
Prevestitorul nu avu vreme s se ngrijeasc de ea cci, odat cu prima
raz de soare, se ivi un oim imens cu ochi de aur, care prinse a se roti
deasupra lor.
ndat, minile Prevestitorului se preschimbar n gheare, iar nasul n
clon. Cnd oimul scoase un strigt ascuit, Prevestitorul crezu c acesta era
semnalul de atac. n stare s vad chiar i lucrurile ce se ascundeau privirii
muritorilor, ncarnarea faraonului nu obinuia s lase dumanului nicio
ans. ns de data aceasta avea s cunoasc nfrngerea.
Aproape de pmnt, plasele Prevestitorului o s-l prind n capcan. Apoi
Prevestitorul o s-i reteze capul lui Horus Sesostris.
Dar oimul se nl spre cerul luminat de soarele ce rsrea.
Stpne, observ Shab, cataracta a devenit tcut!
Un pndar alerga din rsputeri spre ei.
S fugim! Vine armata egiptenilor!

Niciodat drumul pe ap nu fusese att de lin. Din pntecele de piatr
rmsese doar o ngrmdire de stnci prin care Nilul i deschidea calea n
urma corbiei.
N-a fi crezut vreodat c aa ceva e cu putin! se minun Sekari.
Vnt-de-Miaznoapte i Sngerosul nu s-au ndoit o clip, bg de
seam Iker.
Dar tu?
Eu am inut crma i am vzut sgeata regelui sfiind ntunericul. De
ce s punem ntrebri fr rost?
Sekari mormi un rspuns nedesluit.
Linitii, mgarul i cinele se culcar pe punte, iar monarhul apuc din
nou crma.
195
oimul Horus l-a dobort pe Prevestitor? ntreb Iker.
Nu acesta era elul su. Dup ce leoaica a rmas nemicat din pricina
rnii, pasrea nceputurilor a domolit zbuciumarea fluviului. Vom spa un
canal pe care corbiile s-l poat strbate de-a lungul ntregului an. El ne va
ajuta s ajungem la puternicele fortree pe care le vom construi dincolo de
cataract. Forele vtmtoare dinspre miazzi nu vor putea trece de zidul
nostru magic.
Prevestitorul i leoaica mai pot s ne ating?
Din nenorocire, da. Le-am dat o lovitur grea i se va scurge mult
vreme pn se vor nzdrveni. Dar rul i cruzimea gsesc ntotdeauna
hrana trebuincioas ca s renasc i s o atace iar pe Maat. Tocmai de aceea
avem nevoie de attea fortree.
Oraul de aur se gsete prin preajm?
Curnd vei pleca n cutarea lui.
Soldaii egipteni prsir deertul cntnd pentru a se altura faraonului.
Nesmontu le ngdui s-i arate n acest chip uurarea ce-o resimeau acum
i care le nltura temerile i le ntrea hotrrea. Toi fur nespus de uimii
cnd vzur pacea ce domnea peste pntecele de piatr.
Ai ntmpinat greuti? l ntreb regele pe general.
Rmie ale triburilor nubiene, rzboinici libieni i sirieni, destul de
iscusii. Uneori s-au dovedit primejdioi.
Ce pierderi avem?
Un mort, numeroi rnii uor i doi grav. Doctorul Gua o s-i salveze
ns. Dar, de partea dumanilor, nu exist supravieuitori. Au luptat n
grupuri mici i n-au vrut s se dea prini. Dup prerea mea, planul
Prevestitorului pare limpede: atacuri nencetate purtate de oameni orbii de
credina lor i care-i dau bucuroi viaa pentru ea. Va trebui s fim cu mare
bgare de seam i s sporim paza.
Victoria fu srbtorit printr-un mare osp.
Cine l iubete pe faraon este o fptur cu adevrat fericit, nzestrat
cu toate cele de trebuin, reaminti Nesmontu, iar cine se rzvrtete
mpotriva lui nu cunoate fericirea, nici pe pmnt, nici n cer.
Un poem al lui Sehotep, menit colilor de scribi, l asemuia pe rege cu o
stavil ce oprea valurile, cu o ncpere rcoroas unde se doarme bine, cu un
zid de nedrmat, cu un rzboinic viteaz al crui bra nu ostenete niciodat,
cu un adpost pentru cel slab, cu apa rece pe timp de ari, cu o locuin
cald i uscat pe timp de iarn, cu muntele ce nfrunt vntul i mprtie
furtuna.
Sub privirile atente i ncrcate de emoie ale tuturor, uriaul faraon,
purtnd pe cap coroana dubl, ridic stela de granit rou, care slujea drept
196
mrturie a ntinderii pmnturilor egiptene. Acesta e hotarul de miazzi,
aezat n anul opt al lui Sesostris, sttea scris n piatr. Niciun nubian nu-l va
putea trece pe pmnt sau pe ap, cu ajutorul unei corbii sau mpreun cu
ali tovari de un snge cu el. Singurii crora le e ngduit lucrul acesta sunt
negustorii de pe aceste meleaguri, mesagerii i cltorii nsufleii de
gnduri curate.
Dup ncheierea serbrilor, avea s nceap construirea noilor fortree,
cele mai ndeprtate i mai mari nlate vreodat n Nubia.
38.
Preotul permanent Bega era ros de griji.
De ce aliaii si nu ddeau niciun semn de via? Gergu nu mai apruse la
Abydos, iar Medes nu mai trimisese niciun mesaj. Negoul pe ascuns cu stele
funerare fusese ntrerupt, iar oraul tria ntr-o izolare deplin, sub
protecia armatei. Potrivit rarelor veti aduse de preoii temporari, Sesostris
ducea lupte grele n Nubia. Oare planul Prevestitorului se va dovedi
ndeajuns de nimicitor?
Pe msur ce treceau zilele, n sufletul lui Bega se aduna otrava, iar ura sa
fa de rege i Abydos cretea. ns era sigur c gsise mijlocul cel mai
potrivit pentru a se rzbuna, aa c de ce s se lase prad dezndejdii? Mai
bine s atepte, rbdtor. Mulumit puterilor nemaipomenite ale
Prevestitorului, curnd se vor risipi toate ndoielile. nchipuindu-i c poate
s supun inuturile de la miazzi, Sesostris dovedise mult trufie, cci acolo
se va lovi de fore necunoscute, mai presus de ale sale.
Iar cnd nvingtorii vor cuceri Abydosul, Bega va fi noul mare preot!
Deocamdat ns, avea o alt pricin de bucurie: dizgraia lui Isis. Mult
vreme, Bega se artase nencreztor n privina acestei frumoase preotese,
cci urcase prea repede treptele ierarhiei care, dup prerea lui, ar fi trebuit
pstrat doar brbailor. Preotul permanent nu putea suferi femeile, mai
ales pe cele care aveau legtur cu sacrul. ncuviinnd pe de-a-ntregul
spusele Prevestitorului, Bega socotea c femeile nu sunt n stare s se
ngrijeasc de treburile preoiei. Locul lor era acas unde s-i slujeasc
brbatul i copiii. De ndat ce va conduce Abydosul, Bega le va izgoni de aici
pe toate preotesele.
Din fericire, soarta lui Isis se nsprise. Chemat adesea la Memphis, n
preajma regelui, ea ar fi putut ajunge mai-mare peste preotese i, n felul
acesta, una dintre cele mai nsemnate persoane ale oraului sacru. Totui,
sarcina care tocmai i fusese ncredinat de Pleuv zdrnicea aceste
197
planuri de viitor! Nendoielnic, tnra femeie i displcuse monarhului. Aa
c acum era osndit la o munc anevoioas, de care se plngeau pn i cei
care o ndeplineau n mod obinuit: splatul vemintelor!
Bega bnuise mult vreme c Isis era o iscoad de-a faraonului, care
observa faptele i gesturile preoilor permaneni i-l ntiina pe Sesostris
despre orice pas greit al acestora. Dar se dovedise a fi doar o uneltitoare, o
naiv care i aflase pn la urm locul pe care-l merita. ncntat s o vad
umilit n acest fel, Bega se feri s-i vorbeasc unei biete slujitoare i-i vzu
de ndatoririle sale rituale.

Isis spla cu delicatee tunica de n alb regal, folosind puin spum de
salpetru ca s-i redea ntreaga strlucire i puritate. Nici nu i-ar fi trecut prin
minte c Pleuvul i-ar putea ncredina o sarcin att de sacr precum
curarea vemntului lui Osiris, artat n timpul celebrrii misterelor.
Atent la munca sa, tnra femeie nu bga n seam privirile
dispreuitoare ndreptate spre ea. Atingerea acestei tunici, esut n tain de
zeie, o ajuta s treac de nc o etap pe calea spre iniiere. nc de la
nceputurile Egiptului, puini oameni avuseser norocul s-o priveasc.
Ai isprvit? o ntreb Pleuvul, morocnos ca-ntotdeauna.
Da. Suntei mulumit de munca mea?
Tunica cea alb a lui Osiris scnteia n soare.
mpturete-o i pune-o n cufrul acesta.
Mica mobil, garnisit cu filde i faian albastr, era mpodobit cu tije
de papirus nflorit. Isis aez vemntul nuntru.
Zreti hotarul nevzut care se afl n acest loc? continu Pleuvul.
Abydosul e poarta cerului.
Vrei s treci de ea?
Vreau.
Atunci urmeaz-m.
Supunndu-se vrerii faraonului, stpn peste Cercul de Aur din Abydos,
Pleuvul o conduse pe Isis pn ntr-o capel a templului lui Osiris.
Pe o msu joas stteau nirate piesele unui joc numit senet,
trecerea.
Ia loc i joac.
mpotriva cui?
A nevzutului. ntruct ai atins tunica lui Osiris, nu poi ocoli aceast
ncercare. Dac nvingi, vei fi purificat i spiritul tu se va deschide spre
lumi noi. Dac pierzi, vei disprea.
Ua capelei se nchise.
198
Dreptunghiular, suprafaa de joc cuprindea treizeci de csue aezate n
trei rnduri paralele. Cei doisprezece
8
pioni ai unui juctor aveau forma
unui fus, iar ai potrivnicului su, forma unui con cu capul rotunjit. Piesele
naintau potrivit unui numr obinut prin aruncarea unor plcue ce purtau
nscrise pe ele cifre. Unele csue erau bune, altele rele. Juctorul trebuia
s nfrunte numeroase capcane nainte de a ajunge la Nun, oceanul
nceputurilor unde se regenera.
Isis poposi n csua a cincisprezecea, slaul renaterii. Aici se gsea
hieroglifa vieii, ncadrat de dou sceptre uas, puterea nfloritoare.
Plcuele se ntoarser brusc i cinci pioni potrivnici se micar n acelai
timp ca s opreasc naintarea preotesei.
Cea de-a doua aruncare a lui Isis aduse nenorocirea: csua 27, o
ntindere de ap unde te puteai neca! Isis fii nevoit s dea napoi, poziia sa
devenind nesigur.
Cnd nevzutul i fcu simit din nou prezena, tnra femeie crezu c
totul e pierdut.
Dar de ce s se team? Nu ncercase ea s duc o via dreapt, n slujba
lui Osiris? Dac sosise clipa s se nfieze naintea judectorilor divini,
inima sa avea s vorbeasc pentru ea.
Isis azvrli plcuele.
26, csua locuinei desvrite. Era aruncarea cea mai bun, care-i
deschidea poarta cerului, dincolo de acest joc.
Csuele disprur deodat, trecerea se svrise.
Pleuvul deschise ua capelei i i art preotesei o bucat de aur.
S mergem mpreun la salcm.
Preotul ddu mai nti ocol arborelui.
Ia metalul acesta, Isis, i lipete-l de o ramur.
Din bucata de aur se rspndea o cldur plcut. Hrnit cu o sev nou,
ramura nverzi toat.
Aurul tmduitor! zise tnra femeie, uimit. De unde vine?
Iker l-a descoperit n Nubia. Dar avem nevoie de mult mai multe buci
ca s salvm arborele. Suntem ns pe calea cea bun.
Iker Fiul regal lua, aadar, parte la vindecarea arborelui vieii. i de
vreme ce nu era un om ca oricare altul, poate c destinul su se va mpleti cu
cel al unei preotese din Abydos.

Nu mai puin de ase fortree aveau s alctuiasc de-acum nainte,
ncepnd dinspre miaznoapte i pn nspre miazzi, poarta ferecat a

8
Sau cinci, sau apte, dup alte versiuni ale jocului. (n. a.).
199
pntecelui de piatr: Mirgissa, Dabemati, Shalfak, Uronarti, Semna i
Kumma. Sesostris vizita n fiecare zi antierele rnduite de Sehotep, ajutat
de Iker i de generalul Nesmontu. Vznd cum se nal zidurile,
constructorii uitau de oboseal i de asprimea muncii. Bine hrnii i avnd
la dispoziie ap i bere pe sturate, meterii se bucurau de toat atenia lui
Medes i Gergu, nevoii s se strduiasc din greu, i i ddeau seama c de
lucrul lor depindea aprarea ntregului inut.
Mirgissa i impresiona pn i pe cei mai puin simitori. Cldit pe un
promontoriu ce se nla deasupra Nilului cu douzeci de metri, la vest de
extremitatea sudic a celei de-a doua cataracte, Cea care i respinge pe
locuitorii oazelor ocupa un dreptunghi de opt hectare i jumtate.
nconjurat de un an adnc, fortreaa avea un zid dublu de aprare i
bastioane care vegheau intrrile. Datorit pereilor nali de zece metri i
largi de opt, Mirgissa putea fi pzit doar de o garnizoan modest, format
din treizeci i cinci de arcai i tot atia lncieri.
La adpostul meterezelor, se ntindeau o curte pietruit, mrginit de
coloane, case, hambare i magazii. Existau, de asemenea, i o topitorie, un
atelier de arme i un templu. Meterii fureau i reparau lnci, sulie, sbii,
pumnale, arcuri, sgei i scuturi.
Aceast cetate ntrit se continua cu un ora deschis, avnd aproape
aceeai suprafa, unde fuseser construite case din crmid nears,
cuptoare de pine i felurite ateliere. Irignd deertul, egiptenii sdiser
arbori, dnd natere unor mici grdini, spre uimirea triburilor nvecinate
care, unul cte unul, juraser supunere faraonului.
Doctorul Gua i farmacistul Renseneb i ngrijeau pe cei suferinzi i o
atmosfer de ncredere se nstpni peste tot. Mirgissa devenea inima
negoului unui inut npstuit, care ieea acum din mizerie. Nimeni nu rbda
de foame i nu se mai vorbea despre rzvrtiri i lupte. Urndu-i pe kushii
care, de la dispariia prinului Triah, nu fceau altceva dect s se omoare
ntre ei n lupta pentru putere, localnicii i ntorseser privirea spre
egipteni. Sesostris nu le aprea drept un tiran, ci dimpotriv, ca un
eliberator i un zeu cobort pe pmnt. Nu fgduise el, oare, bunstare i
ocrotire tuturor?
Nscocirea cu care mai-marele lucrrilor se mndrea cel mai mult era o
glisier pentru corbii cu o pant de zece grade, alctuit din brne
acoperite cu noroi, udat fr ncetare atunci cnd vasele erau scoase din ap
i trase la mal. Lat de doi metri, glisiera nlesnea transportul proviziilor i
al materialelor, ncrcate pe snii grele.
Din naltul turnurilor Mirgissei, soldaii supravegheau venirile i plecrile
nubienilor. nvnd s recunoasc diferite triburi i obiceiurile lor, strjile
200
observau tot ce se petrecea i-l ntiinau degrab pe comandantul fortreei
cnd era nevoie s trimit o patrul. Nimeni nu putea ptrunde pe pmntul
egiptean fr s aib documente n bun rnduial.
mpreun cu echipa sa de scribi, Medes ntocmea liste cu cei care intrau
n Egipt i trimitea copii dup ele ctre celelalte fortree i ctre
Elephantina, astfel nct un numr tot mai mic de strini puteau s se
strecoare netiui n regat.
Prad unei cumplite dureri de cap, Secretarul Casei Regale l chem pe
doctorul Gua.
Nu m mai simt n stare s muncesc, mrturisi Medes. Tot capul mi e
cuprins de flcri.
Am s v dau dou leacuri care se ajut unul pe altul, hotr doctorul.
Mai nti, luai aceste hapuri preparate de farmacistul Renseneb. Ele vor
destupa canalele ficatului i v vor alina suferina. Apoi, am s v aez pe
frunte capul unui somn pescuit azi de diminea. Durerea va trece n oasele
petelui i o s scpai de ea.
Dei nencreztor la nceput, Medes nu ntrzie totui s recunoasc
puterea tmduitoare a leacurilor.
Suntei i mag, nu-i aa, doctore?
Fr puin magie nu avem sori de izbnd. i acum, v las. Am mult
treab, dar m voi ntoarce, dac o s mai avei nevoie de mine.
Unde gsea omul acesta mrunt i slab, care cra mereu cu el un sac greu
de piele, atta energie? De cnd lucrurile se mai linitiser n Nubia, Gua i
Renseneb nu se mrgineau doar s-i ngrijeasc pe localnici, ci se strduiau
s-i transmit toat nvtura altor doctori care s-i nlocuiasc dup
plecarea lor. Datorit ndemnurilor lui Sesostris, ntreg inutul dduse uitrii
srcia i dezordinea.
Lipsete un raport, i spuse un scrib lui Medes.
Ce fel?
Una dintre cele cinci patrule de supraveghere nu i-a trimis raportul
obinuit.
Fr s ovie, Medes plec s-l ntiineze pe Nesmontu.
Generale, poate c e vorba de un fapt fr prea mare nsemntate, dar
a vrea totui s lmurim lucrurile. Unul dintre ofieri a uitat s-i
ntocmeasc raportul.
Nesmontu ordon ca vinovatul s se nfieze degrab naintea lui.
Aghiotantul se ntoarse ntr-un suflet.
Ofierul e de negsit, generale.
i soldaii si?
Nu i-a vzut nimeni.
201
Nendoielnic, patrula nu se mai ntorsese.
Regele i strnse sfatul de rzboi.
ncotro pornise patrula? ntreb Sesostris.
Pe drumul apusean, rspunse Nesmontu. Trebuia s controleze o
caravan de-a localnicilor, dar nici aceasta n-a mai ajuns la Mirgissa. Socot
c oamenii notri au czut ntr-o capcan. Trebuie s aflm dac a fost doar
o ntmplare sau se pune la cale un atac adevrat.
Iau asupra mea aceast nsrcinare, gri, rspicat, Iker.
Armata nu duce lips de cercetai iscusii! se mpotrivi Nesmontu.
S nu ne amgim. Aici e mna Prevestitorului. Voi fi cu bgare de
seam. S m nsoeasc doar civa soldai dintre cei mai ncercai.
Sesostris ncuviin hotrrea Fiului regal.
Orict de primejdioas s-ar fi dovedit aceast nou nfruntare cu
Prevestitorul, ea avea s-i desvreasc lui Iker pregtirea. Cci nu exista
alt cale ca s rzbeti din ntuneric spre lumin.
Sekari oft amarnic la gndul c-i va prsi odaia att de primitoare i
sala n care mncau ofierii i unde se serveau nite bucate att de gustoase.
Poate c ar fi trebuit s-i gseasc un alt prieten mai domol din fire. Dar
oare misiunea sa nu era aceea de a-l proteja?
39.
Generalul Nesmontu se artase de neclintit: toi membrii patrulei, chiar i
Iker, trebuiau s fie nzestrai cu aprtori mpotriva sgeilor nite
papirusuri magice legate strns de piept cu o funie. Nu grosimea lor conta
cel mai mult, ci formulele nscrise pe ele, care erau n stare s nlture
primejdia.
La umbra unui balanit se odihnea o caravan alctuit din nubieni i
mgarii lor. Cnd egiptenii se apropiar, negustorii ridicar minile n semn
de prietenie.
Sngerosul scoase un mrit amenintor, iar Vnt-de-Miaznoapte se
opri i nu se mai lsa urnit din loc cu niciun chip.
Simind nencrederea vrjmaului, arcaii kushii ncetar s se mai
prefac i traser.
Iker i mulumi n gnd generalului Nesmontu, cci sgeile greir inta.
Vin alii din spate! strig Sekari. i din pri! Ne-au mpresurat!
La pmnt! porunci Fiul regal. Spai!
202
Numai c, la adpostul acestor biete gropi, egiptenii nu puteau rezista
prea mult vreme. Moartea prinului lor nu-i descurajase pe kushii, care
izbutiser s pun la cale o astfel de capcan.
Nu vreau s cad prad dezndejdii, dar viitorul mi se pare ntunecat!
i ddu cu prerea Sekari. Am aflat, ce-i drept, cum au fost ucii soldaii
notri, dar n-o s apucm s povestim nimnui. Ct despre un atac, nici nu
ncape vorb. Sunt de douzeci de ori mai muli dect noi.
Iker nu zrea nici el vreo raz de speran. Aa c i ndrept toate
gndurile ctre Isis. Nu-l salvase ea i n alte di? Dac-l iubea ct de ct, n-o
s-l prseasc n faa acestor slbatici.
Auzi i tu zgomotul sta? ntreb Sekari. A putea jura c-i un bzit de
albine.
Era chiar un roi care se ndrepta spre ei.
Un roi cum nici unui cresctor de albine nu-i fusese dat s vad vreodat,
att de ntins nct acoperea soarele.
Albina, simbolul regelui Egiptului de Jos.
i armata de insecte se prvli asupra kushiilor.
Hai dup ele! url Iker. Noi n-avem de ce s ne temem!
Sekari se izbi de un negru nalt, hotrt s-l mpiedice s treac. Dar
suferind din pricina zecilor de nepturi, kushitul se prbui brusc.
Fr a ine seama de bzitul asurzitor al aliailor si, patrula egiptean i
urm i scp astfel din capcan.
Iker alerg timp ndelungat, ntorcnd capul de mai multe ori ca s se
ncredineze c niciunul dintre nsoitorii si nu rmsese n urm.
Apoi roiul dispru fr veste, de parc l-ar fi nghiit cerul.
Suntem salvai, dar ne-am rtcit.
Cnd se ntunec, o s ne cluzim dup stele.
Deertul se ntindea ct vedeai cu ochii i niciun fir de verdea nu se
zrea nicieri.
S poposim la umbra acestei dime.
Iker observ un obiect din piatr pe jumtate ngropat n nisip. l apuc i
trase binior de el, sub privirea nedumerit a lui Sekari.
Nendoielnic, e o form pentru turnat metalul! O fi vreo min prin
preajm.
La poalele dunei, gsir i alte obiecte asemntoare.
Soldaii scoaser la lumin intrarea ntr-o galerie, bine pstrat.
Iker i Sekari se apucar s-o cerceteze. Sngerosul i Vnt-de-
Miaznoapte rmaser la suprafa ca s-i vesteasc n caz de primejdie.
Galeria ducea spre un soi de platou mrginit de colibe din piatr n care
zceau balane, greuti din bazalt i o mulime de forme de diverse mrimi.
203
De-o parte i de alta a uii unui mic templu se nlau dou coloane cu
chipul zeiei Hathor.
Chipul lui Isis.
Ne-a ndrumat paii pn la oraul de aur, murmur Iker.
nuntrul sanctuarului stteau rnduite cu grij lingouri de aur.

Bina suferea att de tare, nct l implor pe Prevestitor s-o ucid! Dar, n
ciuda rnii groaznice din pricina creia piciorul ar fi trebuit tiat,
Prevestitorul izbuti s-o liniteasc, ngrijind-o fr odihn cu ierburile aduse
de vrjitorii nubieni.
Dac faraonul i nchipuia c o nlturase din calea sa pe leoaica aceea
cumplit, atunci se nela. Aezat pe ran, regina turcoazelor grbea
vindecarea.
Deja tnra femeie nu mai scotea strigte sfietoare n care vocea sa i a
fiarei se amestecau. Ameit de fierturi adormitoare, Bina se adncea n
somn ore ntregi.
n ciuda pierderii armatei lui Triah, kushiii care scpaser cu via i mai
multe triburi nubiene se supuneau n continuare marelui mag. Numeroi
rzboinici i ascultau nvturile, rostite cu o voce blnd i nvluitoare.
Zeul cel nou avea s le ngduie s rpun trupele lui Sesostris, s distrug
fortreele, apoi s calce hotarele Egiptului. Cci viitorul pe care-l zugrvea
Prevestitorul nu putea fi ocolit. Toi necredincioii aveau s piar.
Egiptenii construiesc cu o iueal nemaivzut, zise Gur-Pocit. Acum
s-au aezat la Shalfak! De pe fia aceea de pmnt i stnci vor pzi i mai
bine fluviul i deertul.
Nu lsai lucrrile s nainteze.
Gur-Pocit se simi nviorat.
S punem mna pe Shalfak va fi o isprav frumoas. Nu ne vom dovedi
uor de alungat. i n-o s lum prizonieri, se nelege de la sine!
Ce s-a ales de falsa caravan trimis ca s-i ademeneasc pe egipteni?
A disprut n deert. Sesostris a atacat i el. Uriaul sta nu ne las pic
de rgaz i ne ntoarce fiecare lovitur.
Dar o s-l doborm pn la urm!
ncrederea n izbnd a lui Gur-Pocit i mbrbt pe rzboinicii si.
Dar n sufletul Prevestitorului rsrise ndoiala. Pe msur ce cucerea Nubia,
puterile magice ale lui Sesostris sporeau i faraonul devenea tot att de
rezistent ca i zidurile fortreelor sale.
Din fericire ns, i mai rmneau destule pri ubrede.

Aezat pe un scunel pliant, Sekari se desfta cu un vin ameitor.
204
Mai vrei o cup, Iker?
Am but ndeajuns.
nva Cheia viselor! Dac te vezi bnd vin n vis nseamn c te
hrneti cu Maat! Mie mi se ntmpl adeseori. i ntr-un loc ngrozitor ca
acesta nu cunosc un leac mai bun.
Fortreaa Shalfak, Cea care supune rile strine
9
, nu avea nimic
atrgtor. La picioarele ei, Nilul se ngusta i era uor de supravegheat. Nu
prea mare
10
, dar nzestrat cu perei groi de cinci metri, cetatea adpostea
o garnizoan mic i cteva hambare. De pe rmul abrupt o scar cobora
pn la Nil. Datorit meteugului lor desvrit, constructorii munceau cu
spor. Pn la ncheierea lucrrilor zidului principal, singura primejdie se
putea ivi dinspre deert. Aa c Fiul regal i o trup de douzeci de arcai
pzeau antierul.
mbat-te n fiecare zi i n fiecare noapte, continu Sekari, i nu uita s
preuieti vinurile cele bune! Doar aa vei rmne ntotdeauna fericit i
senin, cci ele umplu de bucurie toat casa i se unesc cu aurul zeilor.
Cuvintele acestea, ale unui poet, nu i se par vrednice de admiraie?
Oare nu au vreun tlc ascuns? i-o ntoarse Iker. N-or vorbi ele despre
beia divin, pe care o simi n timpul contopirii cu lumea nevzut?
Un tlc lipsit de nveliul faptelor n-are niciun rost! Dar aurul trimis la
Abydos se va dovedi de vreun folos?
Sekari ncepu s cnte dintr-o lut fcut dintr-o carapace de estoas,
acoperit cu o piele de gazel bine ntins, vopsit n rou i avnd ase
guri. Plimbndu-i degetele peste cele trei corzi, Sekari ngn un cntec
grav i trgnat.
Am ascultat cuvintele nelepilor. Ce este eternitatea? Un loc n care
domnete dreptatea i frica nu este cunoscut, un loc de unde zarva a fost
alungat i nimeni nu sare asupra semenului su. Acolo nu exist vrjmai,
iar strmoii triesc n pace.
Culcai pe-o parte, Sngerosul i Vnt-de-Miaznoapte l ascultau cu
plcere pe cntre.
Lui Iker gndurile i zburar spre Isis.
Aflat mereu n preajma misterelor lui Osiris i a izvorului vieii, poate c
ea socotea dragostea fa de un brbat ca pe un lucru nensemnat.
Sgeata i-ar fi strpuns coapsa lui Sekari, dac acesta nu ar fi inut luta
proptit de ea.

9
Ouaf-Khasout. (n. a.).
10
80 x 49 metri. (n. a.).
205
Sngerosul ltr ca turbat, iar Vnt-de-Miaznoapte scoase nite rgete
care i smulse pe soldai din toropeal.
Pregtii pentru un atac de felul acesta, se dezmeticir pe dat i se
adpostir n spatele blocurilor de granit negru ce alctuiau temelia
fortreei.
Primejduindu-i vieile, Sekari i Iker i ocolir pe atacatori i le czur
drept n spate.
Mulumit zarvei strnite de cine i de mgar, trupa care i avea tabra
nu departe de Shalfak le sri degrab n ajutor.
Doar cpetenia clanului nubian izbuti s fug, cobornd malul pn la
fluviu. Aici se ls s alunece ncet n ap i se ascunse printre stnci. Cnd
auzi zgomotul de pai, se crezu pierdut.
Dar cei doi egipteni se mrginir s scruteze suprafaa Nilului.
Nu se vede nicio barc, zise Sekari. Nebunii tia au venit din deert,
dar n numr prea mic. i nici n-au bgat de seam c suntem aprai.
Au mers la moarte sigur, hotr Iker. Prevestitorul a bnuit c
pstrm la Shalfak bucile de aur culese din oraul pierdut. Faraonul a avut
dreptate s le pun la adpost n fortreaa Askut.
Cei doi brbai se ndeprtar.
Uitnd de moartea rzboinicilor si, cpetenia clanului alerg ntr-un
suflet la Prevestitor s-l ntiineze despre ceea ce tocmai i ajunsese la
ureche i care avea s-l bucure peste msur.
40.
Carevaszic, egiptenii au descoperit aurul, gri Prevestitorul.
L-au ascuns la Askut! dezvlui, cu mndrie, cpetenia clanului.
De ce n-ai distrus construcia de la Shalfak?
Pentru c pentru c nu eram destui.
N-ai atacat cumva la nimereal, nainte s primeti ordinele lui Gur-
Pocit?
Cel mai nsemnat lucru e c am aflat unde-i in comoara.
Cel mai nsemnat lucru e s m asculi.
Cu o lovitur de bt, Gur-Pocit i crp nubianului easta.
Un neisprvit care nu era n stare s conduc! i toi negrii tia i
seamn! Mi-ar lua mult vreme s-i pregtesc i nici nu sunt ncredinat c-
a izbuti.
206
E cu neputin s ajungem la Askut, se plnse Shab Strmbu. De cnd
au fost ridicate fortreele Semna i Kumma, fiecare corabie e controlat cu
foarte mare atenie.
Trebuie s tiu dac aurul acesta e o ameninare adevrat pentru noi
i dac trebuie s-l distrugem, hotr Prevestitorul. Curnd, rana Binei se va
tmdui, dar nc nu s-a nzdrvenit pe deplin. Aa c iat cum vom face.

Suferind de cldur, copleit de munc, Medes asuda din greu. Iar Semna,
fortreaa aezat spre miazzi, nu avea s-i aduc odihna i rcoarea. Menit
s ferece pentru totdeauna Nubia, ansamblul arhitectural era alctuit din
trei pri de sine stttoare: Semna-Apusean, purtnd numele de Sesostris
stpnete, cu ntrituri formate din turnuri nalte i altele joase, Semna-
de-Miazzi, Cea care i mpinge ndrt pe nubieni, i Kumna, zidit pe
malul rsritean i care adpostea un mic templu.
Niciodat hotarele Egiptului nu ptrunseser att de adnc pe aceste
meleaguri ndeprtate. Situate de-o parte i de alta a unei trectori nguste i
stncoase, dincolo de care i Nilul de-abia rzbea, fortreele puteau
respinge lesne orice atac. Sub conducerea lui Sehotep, nivelul apei din
trectoarea Semna fusese ridicat prin ngrmdirea bolovanilor i astfel
luase natere un canal pe care corbiile de mrfuri puteau cltori n
siguran.
Pe deasupra, la miaznoapte de Semna, fusese nlat un zid lung de cinci
kilometri care urma s protejeze drumul prin deert.
Medes ntocmi decretul care numea o sut cincizeci de soldai la Semna i
cincizeci la Kumma. Aceste trupe de elit aveau s se bucure de un trai
ndestulat: case ncptoare, strzi pietruite, ateliere, hambare, rezervoare
de ap, provizii ce soseau fr ntrzieri. Garnizoanele nu duceau lips de
nimic. Iar Secretarul Casei Regelui continua s se speteasc trebluind n
slujba lui Sesostris i mpotriva Prevestitorului!
Trgnd dup el un sac din piele, doctorul Gua ptrunse n odaia de lucru
unde un servitor l rcorea, neobosit, cu evantaiul pe Medes.
Ce v doare azi?
Toate mruntaiele. M usuc pe picioare.
Aerul de aici mi se pare sntos i, oricum, avei rezerve frumoase de
grsime.
Dup ce-l cercet pe Medes pe toate prile, doctorul scoase din sacul su
un vas-msur, aidoma cu cel pe care Horus l ntrebuina ca s-i
ngrijeasc ochiul, astfel nct s aduc via, sntate i fericire. Gua turn
n vas o poiune din sirop de curmale proaspete, frunze de ricin i lapte de
sicomor.
207
Leacul acesta o s v uureze.
M tem s nu cad sleit de puteri!
nghiii cte puin din poiunea aceasta de trei ori pe zi, mncai mai
cumptat, bei mai mult ap i o s v ntoarcei teafr la Memphis.
Sntatea trupelor noastre nu v nelinitete?
Credei c farmacistul Renseneb i cu mine ne petrecem vremea
trndvind?
Departe de mine un asemenea gnd, dar, pe cldura asta
Soldaii notri sunt bine ngrijii. Dar nu pot spune acelai lucru i
despre vrjma, ceea ce ne va nlesni biruina.
Apoi doctorul Gua plec n mare grab cci l ateptau civa bolnavi grav.
Un ofier, fremtnd de nerbdare, intr ndat n odaia lui Medes.
Am arestat un brbat. Vrei s-i punei ntrebri?
Fiind persoana cu rangul cel mai nalt din fortrea, Medes nu avea
ncotro.
i mare i fu surprinderea cnd l recunoscu pe Shab Strmbu!
Ce-a fcut acest om?
Nu are acte de trecere.
Lmurete-m, i ceru Secretarul Casei Regale lui Shab.
Sunt un curier din Buhen, rspunse Strmbu, umil i supus. Nu cunosc
noile rnduieli i nu tiam c am trebuin de un asemenea nscris. V aduc
noi ordine de la mai-marii votri.
Las-ne singuri! i porunci Medes ofierului.
Ua se nchise.
A trecut o venicie de cnd n-am primit nicio veste! se plnse Medes.
Linitete-te, totul merge bine. Nubienii sunt nite aliai jalnici, dar
Prevestitorul se folosete de ei ct se poate de bine.
Fortreele pe care le-a construit Sesostris sunt de netrecut. Ne pate
dezastrul, iar eu sunt prins n capcan! i Iker Iker triete!
Nu-i mai face griji i d-mi un act care s-mi ngduie s merg
pretutindeni.
Prevestitorul ar ndrzni s atace Semna?
S nu prseti odaia asta. Aici o s fii la adpost.

n piaa din Semna domnea o atmosfer vesel. Tarabele cu fructe,
legume, pete i mrfuri de tot soiul se nirau mbietoare. Trguieli aprige
se strneau adesea ntre vnztori i cumprtori. Celor mai muli dintre
soldai le fceau plcere aceste schimburi, iar localnicii se mbogeau pe
seama lor.
208
Dintr-odat, toate privirile se ndreptar spre o fptur superb cu talia
mpodobit de o centur ncrcat de perle i scoici. La glezne purta brri
ciudate, n forma ghearelor unei psri de prad. Cum rana i se nchisese,
Bina se simea acum ndeajuns de tare, nct s duc pn la capt o parte
din planul Prevestitorului.
Nu eti de pe-aici, observ un soldat.
Dar tu de unde ai venit?
De la Elephantina. Ce vinzi, frumoaso?
Scoici.
i Bina i art o cochilie minunat, a crei nfiare amintea de cea a
sexului femeiesc.
Soldatul zmbi.
Drgu, foarte drgu Cred c pricep. Ce vrei n schimb?
Viaa ta.
Brbatul abia avu timp s rd silit, cci partea ascuit a brrii de la
glezna Binei i strpunse vintrele.
n aceeai clip, kushiii i scoaser armele pe care le ascunseser n
couri i se npustir asupra negustorilor i muteriilor.
Din naltul turnului de paz, o santinel ddu alarma i ndat porile
celor dou fortree de la Semna-Apusean se nchiser i arcaii se
rnduir la locurile lor, pregtindu-se s trag.
Medes iei din odaia sa de lucru i se rsti la comandant:
Ce e cu zarva asta?
Suntem atacai de o ceat de kushii turbai!
D de tire Buhenului i Mirgissei.
Peste putin, vrjmaul a oprit trecerea pe ap. Mesagerii notri ar fi
ucii.
i de ce nu ntrebuinezi celelalte mijloace?
Soarele ne este mpotriv, iar vntul mprtie fumul.
Cu alte cuvinte, suntem mpresurai i nici n-avem de unde s primim
ajutor.
Nu v temei, e doar un necaz vremelnic. Kushiii n-o s aib vreme s
cucereasc fortreele.
Cnd Medes, la adpostul unui crenel, vzu mulimea de rzboinici negri
nfierbntai, se ndoi adnc de adevrul acestor spuse. Oare avea s moar
prostete sub nvala acestor slbatici trimii de Prevestitor?

Fortreaa Askut, cldit pe o insuli n sudul celei de-a doua cataracte,
nu era printre cele mai mari, aa nct Gur-Pocit socoti c treizeci de
oameni bine antrenai erau de-ajuns. Lovir iute i cu putere.
209
Odat Semna atacat i devenit neputincioas, cele trei brci uoare nu
mai ntmpinar nicio piedic. Bizuindu-se pe trinicia Semnei, egiptenii nu
lsaser de veghe nicio corabie de rzboi ntre Semna i Askut.
Brcile traser la mal cu uurin. n jur nu se zrea picior de soldat.
Gur-Pocit se cr pe o stnc i descoperi un fort cu zidurile
neterminate i cruia i lipsea poarta grea din lemn.
Bnuitor, Gur-Pocit trimise o iscoad s cerceteze locul.
Libianul trecu pragul i ptrunse nuntrul cldirii de unde se ntoarse
dup scurt vreme.
S-ar zice c e goal.
Gur-Pocit merse s se ncredineze cu ochii lui i gsi nenumrate
unelte pentru splarea aurului, magazii cu grne i un mic sanctuar dedicat
crocodilului Sobek. Carevaszic, Askut adpostea provizii de hran i toate
cele de trebuin pentru turnarea preiosului metal.
Dar de ce fortreaa prea lsat de izbelite?
Garnizoana a fost prevenit de Semna, l ntiin un nubian, i a fugit
la Mirgissa.
Scotocii peste tot i gsii-mi aurul, dac a mai rmas ceva din el.
Uitai-v acolo! A aprut cineva!
Gur-Pocit l recunoscu ndat pe tnrul care ieea din sanctuar.
Nu tragei! Pe sta l vreau viu.
Iker se opri la zece pai deprtare de Gur-Pocit.
Iari tu, scrib blestemat! De ce n-ai plecat cu ceilali?
i nchipui c soldaii lui Sesostris sunt nite fricoi?
Pi, nu-i niciunul prin preajm! D-mi aurul i n-o s peti nimic.
Te amgeti zadarnic. Viaa ta trist se sfrete aici.
Tu eti unul, noi suntem treizeci. Crezi c poi s ne ii piept?
Nu te vd dect pe tine, un libian i un nubian. Complicii ti au fost
dobori. Att l-ai tot ascultat pe Prevestitor i i te-ai supus orbete, c
simurile i-au amorit. Sekari i cu mine i-am ntins o capcan unuia dintre
aliaii ti, o cpetenie de clan. i acesta i-a spus cum c aici am ascuns noi
aurul din Nubia. Dar el nu se mai afl acum la ndemna voastr. Mi-ar fi
plcut s pescuiesc un pete mai gras, dar, oricum, prinderea ta i a celor
mai buni oameni ai ti va mpuina forele Prevestitorului.
Soldaii egipteni rsrir de peste tot.
Gur-Pocit i trase pumnalul din teac, dar sgeata lui Sekari i zdrobi
ncheietura minii.
Libianul i nubianul ncercar s-i sar n ajutor, dar fur dobori.
Folosindu-se de nvlmeala iscat, Gur-Pocit alerg spre malul rpos
i se arunc n ap.
210
Ne scap iar! se nfurie Sekari.
Nu i de data asta, l potoli Iker, cci zeul Sobek ocrotete locul acesta.
i de cnd am cobort pn n inima unui lac din Fayyum, crocodilul sacru
nu e, oare, aliatul meu?
Dou flci enorme nzestrate cu dini tioi l nhar pe Gur-Pocit de
mijloc. Coada animalului btu apa, care cpt iute culoarea sngelui. Apoi
pacea se aternu iar i valurile terser urmele celor petrecute.
Iker i Sekari pornir, fr ntrziere, spre Mirgissa, unde i ateptau
Sesostris, generalul Nesmontu i grosul trupelor egiptene.
O s dm ultima btlie din Nubia, gri faraonul. Fie ca zeii s ne ajute
s-o linitim pe cumplita leoaic.
41.
Slujitorul lui Ka o cut pe Isis i o conduse n templul menit s
dinuiasc milioane de ani al lui Sesostris. Preotul nu rosti niciun cuvnt, iar
tnra femeie nu puse nicio ntrebare.
Fiecare nou etap de iniiere n misterele lui Osiris ncepea astfel, prin
tcere i reculegere.
n ajun, aurul sosit din Nubia fcuse s nverzeasc trei ramuri ale
salcmului. Arborele vieii se vindeca puin cte puin, dar leacurilor le
lipsea tria. Totui, rezultatele ngduiau ca viitorul s fie privit cu mai
mult ncredere.
n pragul templului o ntmpin Pleuvul.
A venit clipa s aflm dac te numeri printre cei drepi i dac eti
demn s faci parte dintre cei vii care se hrnesc cu lumin. De aceea trebuie
s te nfiezi naintea judectorilor condui de cele dou Maat. Te
nvoieti?
Isis tia ce o ateapt: ori rentea, ori disprea pentru totdeauna.
ncercrile prin care trecuse pn atunci nu fuseser dect o pregtire
pentru cea de acum.
Preoteasa se gndi la Iker, la curajul su, la primejdiile pe care le nfrunta
fr oprire. i atunci nelese c simea pentru el mai mult dect o simpl
prietenie. i, asemenea Fiului regal, i ea trebuia s-i nving frica.
M nvoiesc.
Uns cu tmie, nvemntat ntr-o rochie lung din estur fin de n i
nclat cu sandale albe, Isis pi ntr-o sal ntins unde stteau rnduii
pe scaune patruzeci i doi de judectori, fiecare purtnd chipul unei alte
diviniti.
211
Dou ncarnri ale lui Maat tronau n fruntea judectorilor: una feminin
i una masculin.
Cunoti numele acestei sli? ntreb un judector.
Cumpna dreptii.
Eti n stare s-i lai deoparte greelile i nelinitile?
N-am svrit nicio nedreptate, gri Isis, lupt mpotriva lui isefet, nu
ngdui rul, respect ritualurile, nu pngresc sacrul, nu trdez tainele, n-am
ucis, n-am pus la cale vreun omor, n-am pricinuit suferin nimnui, n-am
chinuit vreun animal, n-am furat bunurile i ofrandele zeilor, n-am mrit i
nici n-am micorat oborocul i nici n-am msluit balana.
S vedem dac vorbele tale sunt adevrate, cntrindu-i inima.
Vreau s triesc potrivit lui Maat. Inim a mamei mele cereti, nu te
ridica mpotriva mea, nu depune mrturie mpotriva mea!
Anubis cu cap de acal o lu pe Isis de mn i o duse aproape de o
balan din aur, pzit de un monstru cu bot de crocodil, piept de leu i
partea de dinapoi aidoma cu a hipopotamului.
Inima ta trebuie s fie la fel de uoar ca pana lui Maat. Altminteri,
Devoratoarea te va nghii i prile fpturii tale, mprtiate, se vor ntoarce
la natur.
Anubis atinse uor pieptul preotesei. Scoase de acolo un mic vas pe care l
aez pe unul din talgerele balanei. Pe cellalt puse pana zeiei.
Isis nu nchise ochii.
Oricare ar fi fost hotrrea, voia s-i priveasc soarta n fa.
Dup cteva micri ntr-o parte i alta, cele dou talgere rmaser ntr-
un echilibru desvrit.
Dreapt i corect este Osiris Isis
11
, gri un judector. Devoratoarea o
va crua.
n pieptul preotesei btea o inim nou, nepieritoare, ca dar al celor
patruzeci i dou de diviniti din sala celor dou Maat.
Iat-te n stare s treci de o nou poart, o ntiin Pleuvul.
Isis l urm, tcut.
La intrarea ntr-o capel cufundat n bezn, preotul ridic o pnz de in
rou care acoperea un leu din faian.
Focul nete din gura mea, dar eu m apr singur. Vrjmaul meu nu
va scpa cu via. i pedepsesc pe oamenii slugarnici i pe toate trtoarele,
mascul sau femel. Apropie-te, Isis, cci tu eti dintre cei drepi.
Se ivi un arpe gigantic. Trupul su era alctuit din nou cercuri, dintre
care patru de foc.

11
Brbatul drept devine o ntruchipare a lui Osiris, iar femeia dreapt, o ntruchipare a lui Isis. (n. a.).
212
Vei ndrzni s urmezi aceast spiral?
Preoteasa atinse cercurile, care se unir i formar coarda corbiei lui Ra.
Ea urca pn la cer sub nfiarea unei flcri de aur, rspndind turcoaz,
malahit i smarald din care luau natere stelele.
Prta la zmislirea universului, Isis tri misterul creaiei lumii.
Cnd lumina orbitoare se stinse, preoteasa deslui pereii capelei,
mpodobii cu imaginea faraonului aducnd ofrande zeilor.
Pleuvul nnod o cingtoare roie.
Iat viaa zeielor i trinicia zeilor. n ele renviaz Osiris. Simbolul
acesta o s te apere de atacurile oamenilor ri, o s nlture piedicile i o s-
i ngduie cndva s strbai calea de foc.
Pleuvul aez nodul magic sub buricul preotesei.
Privirea tinerei femei descoperi un inut luxuriant, scldat de soare.
Desfat-i ochii cu aurul verde din Punt. Doar el ne va ajuta s
tmduim pe de-a-ntregul salcmul.

Pitit n fundul odii sale de lucru, Medes asuda din greu.
Garnizoana respinsese al treilea atac al kushiilor, de zece ori mai
numeroi dect egiptenii care aprau fortreaa Semna. Iar Secretarul Casei
Regelui era n primejdie s fie ucis de aliaii si! n ciuda unei rezistene
ncrncenate, sfritul prea de la sine neles. Zidurile aveau s se
prbueasc, dac Prevestitorul hotrse astfel.
Rnit la frunte, comandantul nvli n odaia lui Medes.
Sosete faraonul.
Eti eti sigur?
ncredinai-v cu ochii votri.
Trebuie s stau aici i s pzesc arhivele.
Comandantul se ntoarse printre soldaii si.
Aezat la prora corbiei sale, Sesostris, i nuci pe kushii prin nlimea
sa.
O cpetenie de trib i ndemn rzboinicii s lupte. Dou corbii nu
ajungeau ca s opreasc trecerea pe Nil?
Lancea grea a regelui strbtu cu uurin distana, desennd o curb
lung i se nfipse n pieptul rzvrtitului.
ndat se isc o mare nvlmeal.
Sprinten ca un tnr, generalul Nesmontu sri primul pe corabia
vrjma. ndemnatici i respectnd poruncile primite, soldaii si i
zdrobir pe atacatori.
Mai iscusii i mai numeroi, egiptenii i copleir pe kushii, care nu mai
tiau ncotro s-o apuce. Curnd, Semna fu eliberat.
213
Totui, monarhul nu ddu niciun semn de bucurie.
Medes nelese de ce abia atunci cnd iei, n sfrit, din adpostul su,
sub privirile ngrozite ale soldailor.
Nu nu mai avei umbr! i nici noi! exclam unul dintre ei.
Umbrele tuturor egiptenilor dispruser.
Generalul Nesmontu se temea c izbnda avea s se preschimbe ntr-o
crud nfrngere. Fr umbr, trupul ar fi czut prad rnilor i nu se mai
putea uni cu Ka-ul su. Energia se risipea, iar sufletul era osndit s se
piard n ntuneric.
Sesostris i ndrept spre cer sabia sa scnteietoare, iar Sekari ncepu s
imite cntecul unei psri.
Pe albastrul cerului se ivir o sumedenie de rndunele. Sus, pe malul
rpos, o sut de strui goneau spre miazzi.
S ne lum dup ei! porunci regele. Din penele lor se trage simbolul lui
Maat. Ei vor distruge blestemul Prevestitorului.
Nilul era prea ngust, stncile amenintoare, iar un nor negru ascundea
soarele Dac faraonul nsui nu pornea primul, nimeni nu s-ar fi ncumetat
s ptrund ntr-o lume att de nspimnttoare.
Folosindu-se de vntul aprig ce se strnise, flota naint cu iueal. Norul
se mprtie, iar malurile apei se lrgir.
Scldai n lumin, struii dansau.
Umbrele noastre s-au ntors! observ Sekari.
Dar btlia continu, reaminti faraonul. Acum Prevestitorul o va
asmui pe leoaic mpotriva noastr. Doctorul Gua i farmacistul Renseneb
s aduc cele trebuincioase.
Cei doi pregtiser urcioare de bere roie amestecat cu neghin.
Leoaicei i place sngele omenesc, lmuri monarhul. O s ncercm s-o
pclim i s-o mbtm, dar numai regina turcoazelor va izbuti s-o
domoleasc pe de-a-ntregul.

Lung de vreo doisprezece kilometri, insula Sai se gsea la jumtatea
drumului dintre cea de-a doua i cea de-a treia cataract. La captul dinspre
miaznoapte, se ngrmdiser triburile nubiene credincioase
Prevestitorului, pregtite s se bat cu egiptenii.
La apropierea corbiei faraonului, frumoasa Bina scoase un rget cumplit.
Rzboinicii negri se traser civa pai ndrt ca s-i fac loc enormei
leoaice. Nici sgeile, nici lncile nu aveau s-o opreasc.
De la prora vasului, mai muli corbieri aruncar zeci de urcioare, care se
sparser de stnci. Mireasma licorii atrase fiara care, pofticioas, o lipi cu
lcomie.
214
Apoi, stul, leoaica mormi mulumit, se ntinse i aipi.
Abia atunci, Sesostris cobor pe mal.
Spernd s-l doboare pe faraon, un kushit nalt se pregti s-i azvrle
bastonul. Regele se mrgini s-i ntind braul spre rzboinicul care se
rsuci i czu, ca lovit de o for necunoscut.
Un mag! Regele acesta e un mag! url cpetenia unui clan.
Atunci, groaza puse stpnire pe kushii.
Dei se pregtiser pentru o ncletare slbatic, soldaii lui Nesmontu nu
avur altceva de fcut dect s se npusteasc pe urmele fugarilor.
Un oim imens se rotea deasupra prii sudice a insulei Sai, acolo unde se
afla Prevestitorul care privea lupta de la deprtare.
Brusc, pasrea cobor cu iueal, nfc regina turcoazelor, apoi se
avnt iar spre soare, nelsndu-i vreme Prevestitorului nici mcar s se
mite.
Ce poruncii acum, stpne? ntreb Shab Strmbu uluit.
S ne punem la adpost. Nubienii tia sunt nite neputincioi.
i Bina?
S ncercm s-o lum de acolo.

Cnd Sesostris se apropie de ea, leoaica se trezi din amoreal i i
dezveli colii, amenintoare.
Fii pe pace, tu, care ai puterea de a nimici ntreaga omenire. Fie care
furia ta s se preschimbe n blndee.
Cu riscul de a fi sfiat, monarhul atinse fruntea fiarei cu regina
turcoazelor pe care i-o adusese oimul.
D-le copiilor luminii din puterea ta. Fie ca ei s biruie nenorocirea i
slbiciunile.
Dintr-un vrtej de verde i albastru, lu natere un nimb uria. Leoaica se
prefcu ntr-o pisic zvelt, cu pr negru i strlucitor, cu ochi de aur.
Civa pai mai ncolo zcea trupul Binei, n mijlocul unei bli de snge.
Fermecai, soldaii egipteni nu bgar de sear c Shab Strmbu, ascuns
n spatele unei stnci, i ncorda arcul. ntorcndu-i spatele spre el, Iker
devenise o int uoar.
n pofida oboselii i a beiei pricinuit de victorie, Sekari sttea cu ochii n
patru. Mai degrab simi dect vzu sgeata i, cu o sritur demn de cea
mai sprinten gazel, l prinse pe Iker de mijloc i l trnti la pmnt.
Prea trziu.
Sgeata se nfipse n umrul stng al Fiului regal.

215
O jumtate de deget mai ncolo dac te nimerea, ai fi fost mort acum,
zise doctorul Gua. Dar aa, n-o s te alegi dect cu o cicatrice mic.
Dup ce-i ddu rnitului s bea o poiune preparat din semine de mac i
scoase cu grij vrful sgeii, ntrebuinnd un cuita cu lam rotunjit, Gua
cusu rana i o acoperi cu un bandaj mbibat cu miere i ulei.
i datorez din nou viaa, i spuse Iker lui Sekari.
M las pguba n privina acestei numrtori. Din nefericire,
atacatorul tu a fugit cu o barc. Generalul Nesmontu a cercetat insula n
lung i-n lat. Locul e sigur i nu se mai afl aici picior de rzvrtit. Pe
deasupra, chiar azi va ncepe construirea unei fortree.
Mi s-a prut c zresc lng leoaic trupul nensufleit al unei femei.
Dac nu greesc, era chiar Bina.
A disprut i ea.
i Prevestitorul?
Nici urm de el, rspunse Sekari. n afar de femeie i de arcaul care a
tras n tine, doar negrii s-au luptat pe-aici. Dar, pe demonul acesta, l
ateapt vremuri grele. Kushiii nu-l vor ierta niciodat pentru c i-a condus
la un asemenea dezastru.
42.
Dincolo de cea de-a treia cataract, un soare arztor prjolea colinele
mcinate de deert. Sumedenie de musculie atacau nasul i urechile. Nici
mcar valurile nu rspndeau puin rcoare. Totui, Prevestitorul nu-i
lepda tunica sa de ln. Pe insulia unde se adpostise mpreun cu ultimii
si slujitori devotai, continua s o ngrijeasc pe Bina, a crei slab rsuflare
abia dac se simea.
O s-o salvai? ntreb Shab, istovit.
Are s triasc i va ucide iar. E nscut pentru asta. Dei nu va mai
putea s se prefac n leoaic, Bina rmne regina ntunericului.
Am ncredere n spusele voastre, stpne, dar n-am suferit, oare, o
nfrngere groaznic? Acest Iker nc triete!
Am sdit n acest inut pierdut smna noii credine. Mai devreme sau
mai trziu, ea va cuprinde lumea ntreag. Nu conteaz c vor trece o sut, o
mie sau dou mii de ani. Ea va nvinge i nimeni nu va putea s i se
mpotriveasc. Iar eu am s-o rspndesc mai departe.
Mai multe brci uoare pline de kushii care urlau i-i agitau suliele se
ndreptau spre mica insul.
Sunt prea numeroi, stpne! Nu vom izbuti s le inem piept.
216
Nu te speria, prietene! Slbaticii tia ne aduc brcile de care avem
trebuin.
Prevestitorul se ridic i se uit int spre fluviu. Ochii i se nroir,
prnd c o flacr nete din ei. Apele prinser a clocoti i, orict de
ndemnatici se dovedir vslaii, nu putur mpiedica rsturnarea brcilor.
Un val furios i nec pe toi.
Brcile, ns, scpar neatinse.
i, astfel, discipolii Prevestitorului pricepur c puterile stpnului lor nu
slbiser ctui de puin.
ncotro socotii c e bine s mergem? ntreb Strmbu.
Acolo unde nimeni nu ne ateapt: n Egipt. Faraonul i nchipuie c
voi rtci prin ara asta vrednic de plns, pn cnd un trib kushit m va
prinde i m va ucide. Supunerea leoaicei o s-l fac s-i piard capul, iar
descoperirea aurului tmduitor i va reda ncrederea. Totui, nc i lipsete
o parte nsemnat din acest metal de pre. Vindecarea Arborelui vieii n-are
prea mari sori de izbnd i, oricum, nu ne va opri din drum. Oamenii
notri din Memphis mi ateapt poruncile i o s ne folosim de ei ca s
lovim drept n inima sacr a Egiptului.
Vrei s spunei
Da, Shab, m-ai neles bine. Cltoria noastr va fi lung, dar ne vom
atinge adevrata int: Abydosul. O s-l distrugem i-l vom mpiedica pe
Osiris s renasc.
Privelitea ameitoare a unui astfel de viitor l fcu pe Shab Strmbu s
dea uitrii ntreaga oboseal ce-o resimea. Nimic nu-l putea abate pe
Prevestitor de la mplinirea misiunii sale. i nu avea chiar pe pmntul lui
Osiris un aliat de ndejde, pe preotul permanent Bega?

Faraonul arunc ntr-un cazan figurine din argil reprezentndu-i pe
nubieni ngenuncheai, cu capetele plecate i minile legate la spate. Cnd le
atinse cu sabia, o flacr nalt ni, iar soldaii care erau de fa crezur c
aud gemetele nefericiilor ale cror trupuri ardeau.
n decretul ce vestea c pacea se aternuse peste Nubia, Medes nlocuise
semnul hieroglific al rzboinicului negru, narmat cu un arc, prin cel al unei
femei eznde. Magia nscrisului avea s sectuiasc forele celor care s-ar fi
ncumetat s se mai rzvrteasc.
Sesostris se ntoarse ctre cpeteniile de clan i de trib, venite s se
prosterneze naintea lui. Cu vocea sa grav i rsuntoare, faraonul rosti o
cuvntare pe care Medes o nsemn cuvnt cu cuvnt.
Eu dau via vorbelor mele. Braul meu nfptuiete tot ceea ce inima
mea zmislete. i, de vreme ce am hotrt c voi nvinge, planurile nu vor fi
217
fr izbnd. l atac pe cel care m atac. Pe cei panici i rspltesc,
aducndu-le pacea. S rmi panic atunci cnd eti atacat l ncurajeaz pe
atacator s persevereze. Lupta cere curaj, iar laii dau napoi. i cel mai la
este acela care nu-i apr pmntul. Cnd ai fost biruii, ai fugit artndu-
ne spatele. V-ai purtat ca nite tlhari crora le lipsete vitejia. Dac o s
facei la fel i pe mai departe, femeile voastre vor fi luate sclave, turmele i
recoltele voastre o s fie nimicite, iar fntnile distruse. Focul uraeus-ului va
pustii toat Nubia. Eu am sporit motenirea pe care mi-au lsat-o strmoii
mei i-mi voi aeza hotarul aici. Pe cel care l va respecta, l voi socoti fiul
meu, iar cel care l va clca va fi aspru pedepsit.
Fericii c au scpat aa de lesne din ncurctur, cpeteniile nubiene
jurar credin lui Sesostris a crui statuie fu nlat chiar la hotar.
nuntrul i n faa zidurilor fiecrei fortree, numeroase stele aminteau
cuvintele monarhului i simbolizau legea ce aducea pacea i bunstarea n
tot inutul.
Faraonul acesta arunc sgei fr s-i ncordeze arcul, i opti Sekari
la ureche lui Iker. Vorba sa e de ajuns ca s nspimnte vrjmaul i nu va
mai avea trebuin nici mcar de-o singur lovitur de baston ca s asigure
ordinea. Cnd regele e drept, dreptatea stpnete pretutindeni.
nvingtorii nu avur vreme s-i guste pe ndelete biruina, cci
monarhul porunci s se ia de ndat msurile necesare pentru ca noii si
supui s cunoasc bunstarea. Socotind lungimea Nilului pn la noile
hotare, Sehotep conducea lucrri de irigaie, menite s transforme
numeroase pmnturi n ogoare roditoare. Curnd, foametea avea s fie
dat uitrii.
Sesostris nu venise n fruntea unei armate dornice de jaf. Sigurana
oferit de fortreaa la adpostul creia negoul nflorea i ndemna pe
localnici s-l priveasc pe faraon ca pe un ocrotitor. La Buhen, Semna i n
alte locuri, ncepu s fie slvit i s i se celebreze Ka-ul. naintea sosirii
sale, nubienii suferiser din pricina dezordinii, cruzimilor i erau la bunul
plac al unor cpetenii tiranice. Acum, mulumit lui Sesostris, Nubia
devenise un inut rsfat de zei.
Ai aflat ceva despre Prevestitor? l ntreb regele pe Iker.
Doar zvonuri. Mai multe triburi pretind c l-au ucis, dar n-au putut s-i
arate leul.
Triete nc i, cu toate c a dat gre de data aceasta, n-o s se
opreasc.
Dar nubienii l ursc acum, nu-i aa?
218
Bineneles, brul magic al fortreelor va face ca vorbele lui s nu dea
roade n viitor. Dar vai! Otrava pe care a rspndit-o i va pstra tria nc
mult, mult vreme.
S zicem c scap de kushii, de nubieni i de armata noastr. Ce
planuri mai are?
O parte dintre oamenii lui continu s ne amenine n Egipt i Arborele
vieii rmne n primejdie. Rzboiul acesta e departe de a se fi ncheiat, Iker.
S veghem i pe mai departe.
Ne ntoarcem n capital?
O s ne oprim mai nti la Abydos.
Abydos, locul unde se afla Isis!
Rana ta pare aproape vindecat.
Leacurile doctorului Gua sunt dintre cele mai bune.
ngrijete-te de pregtirile pentru plecare.
n tot inutul domnea pacea. ntre nubieni i egipteni nu mai existau
niciun fel de nenelegeri. Avuseser loc chiar i cstorii i Sehotep nu
fusese ultimul care czuse prad farmecelor unei tinere stence, cu trup
zvelt i inut mndr. Iar Sekari nu se mai dezlipea de sora acesteia.
Plecm deja? mi plcea aici!
Cerceteaz toate corbiile cu mult grij. Poate c Prevestitorul va
ncerca s ne loveasc din nou i doar isteimea ta ne-ar putea feri de o
nenorocire.
Nici mcar n-ai aruncat o privire spre fpturile minunate care triesc
n inutul sta! se mir Sekari. Din ce eti tu fcut?
Pentru mine nu se afl pe lume dect o singur femeie.
i dac ea nu te iubete?
Ori ea, ori nimeni alta. Am s-mi petrec restul vieii spunndu-i mereu
lucrul acesta.
i dac se mrit?
Am s fiu mulumit dac, din cnd n cnd, se va gndi la mine.
Un Fiu regal nu poate s rmn nensurat! i nchipui cte fete bogate
suspin dup tine?
S le fie de bine.
Te-am scpat din multe primejdii, dar n privina asta sunt
neputincios!
La munc, Sekari! S nu-l facem pe Luminia Sa s atepte.

ntinerit, parc, de aceast nemaipomenit campanie militar, generalul
Nesmontu conducea el nsui micarea trupelor. Verde la fa, Medes nu mai
putea s nghit altceva dect poiunile doctorului Gua, care, pentru cteva
219
ore, l mpiedicau s mai vomite. Gergu, fericit c scpase teafr, se punea pe
picioare cu ajutorul unei beri tari. Hambarele fortreelor erau ncrcate cu
grnele aduse de corbii, aa c acum putea i el s-i trag sufletul.
i place s cltoreti pe Nil? l ntreb Iker.
Chiar foarte mult! Iar acum, innd seama de faptul c mi-am isprvit
treburile, pot chiar s gust din bucuriile cltoriei.
Cunoti Abydosul?
Gergu simi cum i se strnge stomacul. Dac minea, Iker ar fi aflat oricum
adevrul i i-ar fi pierdut toat ncrederea n el. Trebuia s-i dezvluie cte
ceva.
Am fost acolo de cteva ori.
Din ce pricin?
Am dus provizii preoilor permaneni cnd aveau nevoie. i, ca
lucrurile s mearg mai repede, am devenit preot temporar.
Atunci nseamn c ai vzut templele!
Nicidecum! Te neli! Nu aveam mputernicire pentru aa ceva.
nsrcinrile mele erau dintre cele mai lumeti. i, la drept vorbind, o
asemenea ndatorire nu m nveselea defel.
Ai ntlnit o tnr preoteas pe nume Isis?
Gergu cuget cteva clipe.
Nu Prin ce se deosebete de altele?
Iker zmbi.
ntr-adevr, n-ai ntlnit-o!
ndat ce Iker se ndeprt, Gergu alerg ntr-un suflet la Medes, innd n
mn o tbli pentru scris, ca s par c voia doar s-i cear un sfat.
Am fost nevoit s-i mrturisesc Fiului regal legturile mele cu
Abydosul.
Trag ndejde c nu i-ai spus prea multe.
Doar att ct s nu-i trezesc bnuieli.
Pe viitor, ncearc s ocoleti discuiile astea.
Iker pare s aib anumite simminte fa de preoteasa Isis.
Isis, mesagera faraonului, pe care Medes o zrise la Memphis.
S ne ntoarcem la ale noastre, fu de prere Gergu. Prevestitorul a
pierit, s nu ne mai punem vieile n primejdie.
Nimic nu dovedete c e mort.
Credincioii si au fost zdrobii!
Doar dou lucruri sunt sigure: nfrngerea kushiilor i cucerirea
Nubiei. Dar Prevestitorul i va gsi ali aliai.
De ce vrei s sfrim precum Gur-Pocit, nghiii de un crocodil sau
de mai tiu eu ce lighioan?
220
Neghiobul acela a fcut greeli prosteti.
Dar supunerea leoaicei? Sesostris e de neatins, Medes. S ne
mpotrivim lui ar fi o mare nebunie.
Pe Secretarul Casei Regelui l apuc iar greaa.
Ai dreptate, izbnda aceasta i va spori puterea. Dar, dac Prevestitorul
a scpat cu via, nu se va da btut.
Fie ca zeii s fac n aa fel ca el s fi fost omort i
O durere cumplit n cuul palmei drepte l for pe Gergu s tac. Micul
cap al lui Seth spat n carnea sa cptase o culoare roie-aprins i-l ardea.
Nu huli, l povui Medes.

Generalul Nesmontu verific el nsui spusele corbierului nsrcinat s
msoare adncimea Nilului cu ajutorul unei prjini.
Patru coi
12
, recunoscu generalul. Patru coi ngrozitor! Dac mai
scade puin, fundul corbiilor se va sparge.
De teama unor stricciuni nsemnate, trebuiau s trag la mal.
Aa c ntreaga flot rmase nepenit ntre cea de-a doua cataract i
prima, sub un soare necrutor.
nc un blestem de-al Prevestitorului, mormi btrnul soldat. Dup
ce-a ncercat s ne nece, iat c acum ne las pe uscat! S ne aezm tabra
aici ne va duce multe neplceri i ne pndete i primejdia de a rmne fr
ap de but.
Adic Nilul nu e de ajuns? ntreb un soldat.
Culoarea lui nu prevestete nimic bun.
Chipul faraonului nu trda niciun semn de nelinite.
Totui, vestea cea rea trecu de la o corabie la alta, rspndindu-se cu
iueal. nspimntat, Medes ddu fuga s cerceteze dac avea destule
burdufuri pline. Dac nu se puteau mica de aici vreme ndelungat i nici
nu descopereau fntni prin preajm, cum ar fi izbutit s supravieuiasc?
Sufletele tuturor ncepur s fie roase de ndoieli. Oare era cu putin ca
biruinele de pn acum s se ncheie cu un dezastru?
Sesostris privea int spre o stnc mare i cenuie.
Iker bg de seam c aceasta nainta foarte ncet spre fluviu.
Nu e o stnc, observ Sekari, ci o estoas, o estoas uria! Suntem
salvai!
De unde atta ncredere?
Faraonul a aezat ordinea n locul dezordinii.

12
2,08 metri. (n. a.).
221
estoasa simbolizeaz deopotriv cerul i pmntul. Ea este un vas
umplut cu ap care a fost ridicat la cer ca s formeze izvoarele Nilului. De
vreme ce pmntul i cerul socotesc faptele regelui ca fiind drepte, estoasa
va scuipa fluviul pe care l-a nghiit i va drui pmntului rodnicia.
De la prora corbiei faraonului, Iker privi cum animalul slobozete apa
lin, fr s se grbeasc.
Puin cte puin, nivelul Nilului crescu i culoarea sa se schimb. n
curnd, flota egiptean putea s porneasc iar la drum.
43.
nalt, adus de spate, domol i lipsit de vigoare, ajutorul mai-marelui peste
vameii din portul Memphis primise misiunea rspltit generos, pe care i-o
propusese omul de legtur al Libanezului: s se apropie de Sobek. Dincolo
de nfiarea sa aspr i nenduplecat, Pzitorul nu avea i el, ca oricare alt
om, micile sale slbiciuni?
Prta la negoul pe ascuns cu lemn preios, vameul nu-i cunotea nici pe
cei care-l puser la cale, nici pe cumprtori i se mulumea doar s falsifice
actele. Cu ct tia mai puine, cu att sttea mai linitit. Prin munc uoar,
dar aductoare de ctig, i cumprase o cas nou, aproape de centrul
capitalei i acum visa i la pmnturi. Sobek era singura piedic, aa c se
nsrcinase s-o nlture.
Sunt ncntat s iau masa mpreun cu cpetenia tuturor grzilor din
regat! Dup attea nenorociri ce s-au abtut asupra oraului nostru, tu ai
izbutit s faci s se atearn din nou linitea.
E doar o prere neltoare.
O s-i prinzi pe nelegiuiii ia, sunt sigur!
Brbatul gust din prazul cu sos de chimen i-l gsi pe placul su.
Munca e munc i noi nu ducem lips de ea, continu el, grav. Dar n-ar
trebui s ne bucurm i de plcerile vieii? Nu i-ai dori o cas frumoas?
Cea pe care o am acum mi ajunge.
Bineneles, bineneles, dar gndete-te la viitor. Plata pe care o
primeti nu-i poate oferi tot ce-ai vrea. O mulime de demnitari fac tot soiul
de negouri. innd seama de rangul tu, ar fi bine s te gndeti la asta.
Sobek pru interesat de spusele oaspetelui su.
S m gndesc la ce?
Vameul simi c Pzitorul muca momeala.
Tu ai o mic avere de care nici nu tii.
Lmurete-m!
222
Puterea de a semna nscrisurile. Iar semntura asta cntrete scump,
foarte scump. Aa c ai putea s tragi foloase de pe urma ei, s te prefaci, din
cnd n cnd, c-ai uitat de ea. Sau s-o pui i pe alte nscrisuri dect pe cele
obinuite care nu-i aduc nimic. Primejdia e mic, aproape c nici nu exist,
iar ctigul mare. Ne-am neles bine?
De minune.
tiam c eti ager la minte. S ridicm o cup pentru viitorul acesta
strlucitor.
Vameul fu singurul care bu.
Asemenea mijloace i-au ngduit s-i cumperi o cas superb, cu mult
peste ale celorlali vamei? ntreb cu senintate Pzitorul.
ntocmai i, de vreme ce te apreciez att de mult, voiam s te nv i
pe tine cum s faci.
Cnd te-am poftit la mas, socoteam s te ntreb pe ocolite ca s
mrturiseti cu biniorul. n mprejurrile de acum, arestarea unui vame
necinstit nu trebuie s strneasc mult zarv. Iar tu mi-ai ntrecut toate
ateptrile. Totui, mi datorezi cteva rspunsuri.
Vameul pli i scp cupa din mn, iar vinul i se mprtie pe veminte.
Sobek, greeti! Vorbeam doar despre nite fapte care s-ar putea
petrece.
Dar tu le-ai dat via deja. Am dosare despre toi oamenii cu slujbe
nalte din oraul sta. i lucrurile neobinuite mi trezesc bnuieli. Te-ai
purtat ca unul care s-a mbogit de curnd i asta mi-a atras atenia.
Cuprins de spaim, vameul ncerc s fug, dar se izbi de patru grzi
care l conduser nentrziat ctre noua sa locuin, o temni deloc
primitoare.
Dar Sobek fu dezamgit de ceea ce afl. Vameul era doar un tlhar
mrunt, care nu cunotea dect un sacagiu, dac, ntr-adevr, nu minea. Iar
sacagiii se numrau cu sutele n Memphis! Descrierea lui nu-l ajut mai
deloc pe Sobek, cci putea, la fel de bine, s fie a oricui.
Cpetenia grzilor ntregului regat hotr totui s mearg mai departe pe
calea aceasta i s supravegheze ndeaproape vama din Memphis. Aceast
ncercare de a-l cumpra pe Sobek dovedea, oare, c rzboinicii din umbr
i pierduser minile?

Vameul a fost arestat, i spuse sacagiul Libanezului, care nghii ndat
o prjitur mbibat cu vin de curmale.
Sobek Pzitorul, Sobek cinstitul, o avea ceva omenesc n el? Iar acum,
iat-te pe tine pus n primejdie de vameul sta nfumurat!
223
Nu cred, cci m socotete lipsit de orice nsemntate. Neisprvitul se
mulumea s-i fac treaba i s se mbogeasc.
Fii cu mare bgare de seam!
Memphisul e plin de sacagii i voi ti s m descurc. Din nenorocire,
am alte veti prea puin mbucurtoare.
Libanezul nchise ochii i-i ls capul pe spate.
Nu nfrumusea adevrul, orict de crud ar fi el!
Flota regal tocmai a sosit la Elephantina. Sesostris a cucerit Nubia. Pe
viitor, nici nu mai poate fi vorba de vreo rzmeri din pricina brului de
fortree ce se ntinde pn la insula Sai, dincolo de cea de-a doua cataract.
Faima regelui a atins noi culmi. Chiar i nubienii l venereaz.
i Prevestitorul?
Se pare c a disprut.
Un om ca el nu piere cu una, cu dou! Dac faraonul l-ar fi rpus, l-ar fi
atrnat la prora corbiei sale. Nendoielnic, Prevestitorul a scpat i o s
apar din nou, mai devreme sau mai trziu.
Pn atunci, Sobek continu s ne stea n cale.
Nicio piedic nu e de netrecut i, pn la urm, vom gsi o crptur n
zidul care-l apr. Iar cnd Prevestitorul are s se ntoarc, o s ne arate
cum s-l lovim de moarte.

Soarele de diminea scald n lumin pmntul sacru al lui Osiris, care
nu mai era un regat al morii, ci al unei viei noi. Isis se bucur de razele nc
blnde, care lunecau pe pielea ei sidefie i gndurile i zburar spre Iker.
Nicio lege n-o oprea s se cstoreasc. Dar ce farmec ar fi putut s aib
un brbat, orict de ndrgostit ar fi fost el, n comparaie cu misterele lui
Osiris? i totui, chipul Fiului regal n-o prsea. Nu era o prezen
chinuitoare sau obositoare, ci mai degrab un sprijin de-a lungul
ncercrilor prin care ea trecuse. Devenea tovarul ei de fiecare zi, atent,
credincios, ndrgostit.
Dar o s se ntoarc el din ndeprtata Nubie, unde se dduser lupte
crncene?
Un preot permanent, Cel care vedea tainele, i o preoteas a lui Hathor o
conduser pe Isis spre locul sacru. Dup cntrirea inimii, trebuia s
triasc acum ncercarea naterii ntreite.
Privete-l pe Nun, o povui preotul. n mijlocul acestui ocean al
nceputurilor au loc toate schimbrile.
mi doresc puritatea, rosti Isis ntrebuinnd vechile formule. mi
lepd vemintele, m purific dup pilda lui Horus i a lui Seth. Ies din Nun,
eliberat de toate piedicile.
224
Lui Isis i-ar fi plcut s rmn timp ndelungat n snul acestei ape
rcoroase. i trecur prin minte toate treptele pe care le urcase pn atunci
pe calea iniierii sale. Mna preotesei o apuc pe a sa, ndemnnd-o s se
aeze pe o piatr de forma unui cub.
Acesta este vasul de argint pe care l-a furit meterul lui Sokaris, zeul
oim al adncimilor care cunoate drumul renvierii, zise preotul. Am s-i
spl picioarele n el.
Preoteasa o mbrc pe Isis ntr-o rochie lung i alb, i i leg la bru o
cingtoare roie, prins n nodul magic. Apoi o ncl cu sandale, de
asemenea, albe.
n felul acesta, tlpile picioarelor tale se ntresc. Aceste sandale, ochi
ai lui Horus, i vor lumina drumul. Datorit lor, n-ai s te rtceti. n timpul
cltoriei, o s devii deopotriv un Osiris i o Hathor, calea masculin i
calea feminin se vor uni n tine. Ajutat de toate elementele creaiei,
pete peste pragul morii i intr n ncperea necunoscut. n adncul
nopii, uit-te la soarele care strlucete, apropie-te de diviniti i privete-
le n fa.
Apoi, preoteasa i ntinse lui Isis o coroan de flori.
Primete ofranda stpnului Apusului. Fie ca aceast coroan a celor
drepi s-i sporeasc nelegerea inimii. naintea ta se deschide marea
poart.
Pe dat, apru un Anubis cu chip de acal. La rndul su, o lu de mn pe
tnra femeie. mpreun strbtur pmntul vechilor morminte, loc de
odihn al primilor faraoni, apoi i ntlnir pe pzitorii care ineau n mini
cuite, spice, ramuri de palmier i mturi fcute din frunze.
V tiu numele, gri Isis. Cu ajutorul cuitelor voastre nimicii forele
rului. Cu mturile, le mprtiai i le facei neputincioase. Ramurile voastre
de palmier amintesc de ieirea la suprafa a luminii pe care bezna n-o poate
stinge. Spicele voastre arat biruina lui Osiris asupra deertciunii.
Pzitorii disprur.
Anubis i Isis se afundar ntr-o galerie slab luminat, spat sub pmnt,
ce ducea spre o sal ntins, mrginit de stlpi solizi din granit.
n mijlocul slii, se vedea o insul pe care se afla un sarcofag gigantic.
Leapd-te de vechea ta fptur, porunci Anubis, i treci prin pielea
preschimbrilor, cea a lui Hathor, pe care pstorul cel ru a ucis-o,
retezndu-i capul. Eu, Anubis, am trezit-o iar la via i am dus-o mamei
mele ca s triasc din nou, precum Osiris.
Isis fu dezbrcat i dou preotese o apucar de coate i o ntinser pe o
sanie din lemn, simbol al Creatorului, Atum, Cel care este i Cel care nu
este. Trei preoi traser ncet sania spre insula unde atepta Pleuvul.
225
Care e numele tu? l ntreb el pe primul preot.
mblsmtorul nsrcinat s pstreze trupul neatins.
Dar al tu?
Cel care vegheaz.
Dar al tu?
Pzitorul suflului vital.
Mergei n vrful muntelui sacru.
Procesiunea nconjur sarcofagul.
Anubis, ntreb Pleuvul, inima cea veche a disprut?
A fost ars, la fel ca vechea piele i ca prul cel vechi.
Fie ca Isis s ajung la locul preschimbrilor i al vieii rennoite.
Preoii o ridicar pe tnra femeie i o aezar nuntrul sarcofagului.
Eti lumin, rosti Pleuvul, i strbai noaptea. Fie ca divinitile s te
ntmpine, iar braele lor s se ntind ctre tine. Fie ca Osiris s te
primeasc n locaul naterii.
Privirea tinerei femei scrut un spaiu i un timp aflate dincolo de lumea
obinuit.
Dormeai i acum te-ai trezit, se auzi vocea Pleuvului. Stteai ntins i
acum te-ai ridicat.
Preoii o ajutar pe Isis s ias din sarcofag. Torele luminau acum uriaa
sal.
Astrul unic strlucete, fptur a luminii printre fpturile luminii.
Pentru c vii din insula lui Maat, fii nsufleit de naterea ntreit.
Cnd Isis fu jupuit de vechea piele, Pleuvul i atinse gura, ochii i
urechile cu vrful unui baston alctuit din trei fii din pielea ei.
Fiic a cerului, pmntului i stelelor, de-acum nainte eti Sor a lui
Osiris pe care l vei ntruchipa n timpul ritualurilor. Preoteas, tu vei da
via simbolurilor, ca s pstrezi tradiiile Abydosului. i mai rmne o
singur poart de trecut, cea a Cercului de Aur. Vrei cu adevrat lucrul
acesta?
Vreau.
Am s te previn, dup cum se cuvine, Isis. Curajul i voina ta i-au
ngduit s rzbeti pn aici, dar sunt de ajuns ca s nfruni viitoarele
ncercri de temut? Muli au dat gre, puini au izbutit. Tinereea ta nu va fi
oare o grea piedic?
Nu eu hotrsc asta.
nelegi ce primejdii te pndesc?
Chipul lui Iker i apru n faa ochilor. Fr prezena lui, poate c Isis ar fi
renunat. i fuseser oferite pn acum attea comori! Dar, din pricina
226
acestei iubiri care se ntea, pricepu c trebuia s mearg pn la captul
cltoriei sale.
Dorina mea a rmas aceeai.
Atunci, Isis, ai s cunoti Calea de Foc.
44.
Debarcnd la Elephantina, Medes se bucur c simte iar pmntul sub
tlpi. Cuprins de ameeli, neputnd s se hrneasc aa cum trebuie, ncepea
totui s-i vin n fire, puin cte puin. Aa c porunca monarhului fu
pentru el o nou lovitur: plecase, nentrziat, spre Abydos.
Scara, corabia, micrile vasului l fceau s-i dea sufletul aproape! Dar,
n ciuda acestor cazne, Secretarul Casei Regelui i ndeplinea fr cusur
ndatoririle. Curierii nu cunoteau odihna i chiar cel mai nensemnat sat din
Egipt afl despre cucerirea Nubiei. n ochii poporului su, Sesostris cptase
faima unui zeu viu.
Doctorul Gua l ascult cu rbdare pe suferind.
Prerea mea se adeverete: ficatul vostru e ntr-o stare vrednic de
plns! Timp de patru zile, vei bea o poiune preparat din frunze de lotus,
praf de lemn de jujubier, smochine, lapte, boabe de ienupr i bere dulce. N-
o s fac minuni, dar o s v mai potoleasc durerile. Apoi, mncai cte
puin. i, dac v simii iar ngreunat, luai din nou aceast poiune.
Cnd m voi ntoarce la Memphis, am s m pun pe picioare. Cltoria
pe corabie m ucide.
Ferii-v de grsimi, bucate gtite cu unt i vinuri tari.
Zorind s se napoieze la cptiul unui soldat care avea fierbineli,
doctorul Gua era, totui, nedumerit. Orice doctor priceput tia c ficatul
hotra firea omului. Oare Maat nu-i avea slaul n ficatul lui Ra, expresie a
luminii divine? Oferind-o pe Maat, faraonul statornicea aceast lumin i-l
fcea pe Ra s se arate binevoitor.
Dar ficatul lui Medes era atins de un ru ce nu se potrivea cu felul su de a
fi, deschis i plin de voioie. Maat prea c stpnete doar o mic parte
dintr-un asemenea ficat! Dar poate c presupunerile nu trebuiau mpinse
att de departe.
Paii lui Gua se ncruciar cu cei ai Fiului regal.
Ce-i face rana?
E pe cale s se vindece de tot! V mulumesc din toat inima!
Mulumete-i i trupului tu i nu uita s mnnci ct mai multe
legume proaspete.
227
Iker se altur faraonului pe puntea corbiei. Regele privea ngndurat
Nilul.
Ca s lupte mpotriva lui isefet i s nlesneasc domnia luminii, rosti
suveranul, Creatorul nfptuiete patru lucruri. Primul e formarea celor
patru vnturi, aa nct orice fptur vie s poat respira. Al doilea e
naterea inundaiei pe care i cei mari, i cei mici o pot stpni dac nva s-
o cunoasc. Al treilea e modelarea fiecrui om dup asemnarea sa.
Svrind cu bun tiin rul, oamenii au nclcat rnduielile cereti. Al
patrulea lucru ngduie inimilor iniiailor s nu uite Apusul i s se
ngrijeasc s aduc ofrande zeilor. Cum putem continua nfptuirile
Creatorului, Iker?
Prin ritualuri, Luminia Voastr. Nu ne deschid ele sufletul ctre
lumin?
Cuvntul Ra, lumina divin, e alctuit din dou hieroglife: gura,
simbolul vorbei, i braul, cel al faptei. Lumina este vorba devenit fapt. i,
astfel, ritualul ce nsufleete lumina capt putere. De aceea faraonul
svrete n temple fapte luminoase. n fiecare zi, le nmulete pentru ca
Stpnul universului s vieuiasc n pace, n slaul su. Netiutorii i
nchipuie c gndirea e lipsit de substan. i totui, ea se ntinde n timp i
spaiu. Gndurile lui Osiris sunt att de puternice, nct un ntreg popor s-a
nscut din ele, un popor care nu face parte doar din lumea aceasta. Iat de ce
trebuie s ocrotim Abydosul.

La rdcina salcmului sttea aurul din Nubia. Boala ddea napoi, dar
Arborele vieii era departe de a fi salvat.
mpreun cu Pleuvul, Sesostris fu de fa la ritualul mnuirii sistrelor,
svrit de tnra Isis. Apoi, regele i preoteasa se ndreptar spre terasa
Marelui Zeu, unde Ka-ul slujitorilor lui Osiris lua parte la nemurirea sa.
Lat-te aproape de Calea de Foc, Isis. Muli dintre cei care au urmat-o
nu s-au mai ntors. Cuprinzi cu mintea ntinderea primejdiilor?
Luminia Voastr, fapta mea va ajuta la tmduirea salcmului?
Cnd ai neles lucrul acesta?
Puin cte puin i n chip nelmurit la nceput. Nu ndrzneam s-mi
mrturisesc nici mie, temndu-m s nu cad prad amgirii i trufiei. Dar,
dac pot s fiu de folos Abydosului, n-a tri oare cel mai fericit destin cu
putin?
Fie ca limpezimea gndirii s te cluzeasc mereu.
Ne lipsete nc aurul verde din Punt. Lucrnd n arhive am descoperit
ceva, dar nu aezarea pmntului divin, ci calea de a o afla n timpul
228
srbtorii zeului Min. Dac omul care stpnete aceast cheie se va numra
printre cei venii la srbtoare, trebuie s-l nduplecm s vorbeasc.
Vrei s iei asupra ta aceast sarcin?
M voi strdui s-o ndeplinesc, Luminia Voastr.

Aezat pe pragul unei capele, preotul permanent Bega simea c-l las
puterile. Complicele su Gergu avea s ndrzneasc s vin pn aici, oare?
Va izbuti s nele atenia strjilor?
n deprtare, se auzeau zgomote de pai.
Cineva se apropia, purtnd pinile pentru ofrand.
De necrezut, era chiar Gergu, care le depuse n faa unei stele funerare ce
reprezenta o pereche de iniiai n misterele lui Osiris.
Nu ineam cu tot dinadinsul s m art, zise Bega. Ce s-a petrecut n
Nubia?
Nubienii au fost strivii, iar Prevestitorul a disprut.
Suntem suntem pierdui!
Nici asupra mea, nici asupra lui Medes nu s-a abtut vreo bnuial, iar
faraonul e mulumit de munca noastr. i nimic nu dovedete moartea
Prevestitorului. Medes crede c o s apar din nou, dar pn la noi ordine o
s fim prevztori. Tu ce-ai mai aflat?
Faraonul i preoteasa Isis au stat de vorb ndelung. Ea va conduce un
grup de preoi care vor lua parte la srbtoarea lui Min.
Fleacuri!
Te neli! Isis a scotocit prin arhive i a gsit ceva nsemnat, bnuiesc.
Mulumit aurului din Nubia, salcmului i merge mai bine. Oare preoteasa
nu trage ndejde s culeag vreo informaie hotrtoare n timpul
ceremoniilor de la Coptos?
Coptos, oraul minerilor, unde se cumprau i se vindeau tot felul de
minerale aduse din deert Gergu nu va ntrzia s-l ntiineze pe Medes.
Nu cumva Isis cuta un anume soi de aur, cu prilejul srbtorii Zeului?

Regele aduse la cunotina adunrii preoilor permaneni i temporari
din Abydos c peste Nubia se aternuse pacea i c se afla, de-aici nainte,
sub protecia Egiptului. Totui, msurile care priveau paza inutului sacru al
lui Osiris nu vor slbi, cci ameninarea nu dispruse cu totul. Soldaii vor
continua s-i verifice cu severitate pe cei care intrau n Abydos, pn cnd
primejdia avea s fie nlturat pe de-a-ntregul.
Din porunca monarhului, Iker rmsese pe corabie, dar nu-i putea
desprinde ochii de la privelitea Abydosului, pe care-l vedea pentru prima
oar, att de aproape i cu neputin de atins! Ct de mult i-ar fi plcut s
229
strbat pmntul stpnului renvierii, cluzit de Isis, s cerceteze
templele i s citeasc vechile scrieri! Dar trebuia s-i dea ascultare
faraonului. Iar Sesostris nu-l socotea nc demn de a pi dincolo de acest
hotar.
Deodat, pe chei se ivi Isis, frumoas, ginga i zmbitoare.
Iker cobor n goan scara.
Doreti s vizitezi corabia?
Bineneles.
Scribul o lu nainte, ntorcnd ntruna capul ca s se ncredineze c
preoteasa l urma.
Se oprir la pror, sub o umbrel.
Vrei un scaun, ceva s-i potoleti setea sau
Nu, Iker, vreau doar s admir fluviul acesta care ne ofer bunstarea i
care te-a adus teafr napoi.
Te-ai te-ai gndit la mine?
n vremea cnd tu luptai i eu nfruntam ncercri grele. Amintirea ta
m-a ajutat, iar curajul tu n faa primejdiei mi-a slujit drept pild.
Tnrul nu se ncumet s-o cuprind n brae, cci erau n vzul tuturor.
i, apoi, nu nelegea el greit aceste vorbe neateptate? Cu siguran c ea l-
ar fi mpins n lturi, suprat.
Faraonul ne-a cluzit clip de clip, rosti ntr-un trziu Iker. Niciunul
dintre noi, nici chiar generalul Nesmontu, n-ar fi dobndit cea mai mrunt
dintre biruine fr ndrumarea lui. nainte de a poposi la Abydos, regele mi-
a dezvluit cele patru nfptuiri ale Creatorului i am priceput c nici el n-a
fcut vreodat altminteri. Prin spirit, nu doar cu fora, a pus capt dezordinii
i rzvrtirii din Nubia, preschimbnd acest inut vitregit ntr-o ar fericit.
Fortreele nu sunt doar nite simple construcii, ci un bru magic menit s
stvileasc rul de la miazzi. Dar, vai! Prevestitorul n-a fost prins. O tii,
Isis, o tii prea bine: nc de la prima noastr ntlnire, tu m protejezi.
Moartea m-a atins adesea n treact, dar tu ai ndeprtat-o, de fiecare dat.
i nchipui c am prea multe puteri.
Nu, sunt sigur c nu! Trebuia s m ntorc din Nubia ca s-i spun ct te
iubesc.
Mai sunt attea alte femei, Iker.
Doar tu, azi, mine, ntotdeauna.
Preoteasa se ntoarse ca s-i ascund emoia.
Arborelui vieii i merge mai bine, zise Isis. Lipsete, ns, al treilea aur
tmduitor.
Trebuie s ne napoiem n Nubia?
Nu, cci e vorba despre aurul verde din Punt.
230
Punt Dup cum bnuiam, ara aceasta exist. Nu numai n
nchipuirea poeilor!
Arhivele nu ne permit s aflm unde anume e aezat, dar, n timpul
srbtorii zeului Min, cineva ar putea s ne dea o informaie preioas.
S ne dea Nou? Mie i ie?
ntr-adevr, regele ne ncredineaz aceast misiune. Dac omul n
care ne-am pus attea sperane va veni la Coptos, o s ncercm s-l
convingem s ne dezvluie aceast tain.
Isis pentru tine nu sunt dect un prieten i un aliat?
Cu ct ea ntrzia s rspund, cu att speranele lui creteau. Oare
purtarea ei avea s se schimbe? n sufletul ei apruser noi simminte?
ntlnirile noastre mi aduc mult bucurie, recunoscu tnra femeie. i,
n timpul lungii tale cltorii, mi-ai lipsit.
ncremenit, Iker crezu c n-a auzit bine. Visul su nebunesc, devenit acum
aievea, nu era pe cale s se risipeasc brusc?
Am putea disear s mncm mpreun i s mai stm de vorb?
Din pcate, nu, Iker. ndatoririle mele sunt aspre. De fapt, srbtoarea
lui Min va fi ultimul prilej de a ne revedea.
Fiului regal i se strnse inima.
De ce, Isis?
Primejdiile nsoesc iniierea n misterele lui Osiris, iar aceasta e inut
n mare tain i nu-mi este ngduit s-i vorbesc despre ea. Pot totui s-i
mrturisesc c am hotrt s merg pn la captul acestei ncercri. Muli au
pierit pe drumul pe care voi apuca i eu.
Chiar e nevoie s-i primejduieti viaa?
Isis l privi cu un zmbet nduiotor.
Exist alt cale? Tu i cu mine trim pentru salvarea Arborelui vieii i
pentru ca Maat s dinuie. S ncerci s fugi de acest destin ar nsemna
amgire i laitate.
Cum s te ajut?
Fiecare din noi i urmeaz drumul, semnat cu ncercri ce se cer
nfruntate n singurtate. Dincolo de ele poate ne vom ntlni, iar.
Dar eu te iubesc aici i acum, Isis!
Lumea aceasta nu e, oare, oglindirea nevzutului? Se cuvine ca noi s
desluim semnele care terg hotarele i deschid porile. Dac m iubeti cu
adevrat, vei nva s m uii.
Niciodat! Te implor s renuni, eu
Ar fi o greeal aductoare de moarte.
Iker simi c urte Abydosul, pe Osiris, misterele i apoi deplnse ndat
aceast pornire copilreasc. Isis avea dreptate. Nimic nu-l ndreptea s
231
cread c i fusese sortit un trai simplu i obinuit, nimic nu-l ndreptea s
ndjduiasc spre o fericire linitit, la adpost de orice necazuri. O va
ntlni iar pe Isis, dup ce amndoi vor nfrunta necunoscutul.
i degetele lor se mpletir cu tandree.
45.
n sfrit, Memphisul! Curnd, Medes avea s-l revad pe Libanez, cu
siguran ntiinat despre soarta Prevestitorului. Oare de ce faraonul inuse
neaprat s celebreze el nsui ritualul srbtorii lui Min de la Coptos, n loc
s se ntoarc n capitala care-i pregtise o primire triumfal, demn de cei
mai vestii biruitori? Pesemne c hotrrea monarhului avea legtur cu
tmduirea Arborelui vieii.
Medes se bucura de un avantaj nsemnat: Gergu. mprietenindu-se cu
Iker, acesta se oferise s se ngrijeasc de cele trebuincioase cltoriei la
Coptos. innd seama ct de bine se descurcase n Nubia, mai-marii si se
nvoir numaidect. Acum Gergu putea s iscodeasc tot ce se petrecea n
timpul srbtorii zeului i s descopere pricina acestei cltorii.
Vegheat ndeaproape de doctorul Gua, Medes i recpt vigoarea i
drzenia. C pacea din Nubia fusese pentru Prevestitor o nfrngere
usturtoare, nimeni nu se ndoia. Dar, cu toate acestea, trebuia s-i piard
ndejdea? Dac Sesostris nu se mbta cu aceast victorie, dac vorbele sale
artau cumptare i pruden nsemna c se temea ca nu cumva chiar n
Egipt s poposeasc dumanul!
Prevestitorul pusese la cale mai multe planuri de btaie. Unele se
dovediser mulumitoare, altele neltoare. ns dorina sa de a distruge
stpnirea i de a-i rspndi credina era la fel de ncrncenat n
continuare.

Coptosul petrecea. n taverne, berea tare curgea n valuri, iar negustorii
de amulete, sandale, veminte i parfumuri nu mai pridideau s fac pe plac
muteriilor. Min, zeul fecunditii, strnea o mare veselie. Femeile, de obicei
grave, ruinoase, aruncau acum ocheade brbailor. Barem credina noastr
nu se pierde n tristee i ruine prefcut, i spuse n sinea lui Sekari,
schimbnd gesturi drgstoase cu o femeie uoar. Sesostris conducea
strvechiul ceremonial. nvemntat n straie de srbtoare, esute cu aur,
strbtu oraul, ndreptndu-se ctre templu. naintea lui peau ritualitii
crnd pe scuturi statuetele faraonilor plecai spre eternul Rsrit. Alturi
de rege, sttea efigia lui Min, cu sexul venic erect, ce reamintea faptul c
232
dorina zmislitoare a puterii divine nu se stingea nicicnd. Procesiunea era
nsoit de un taur alb, simbol al faraonilor i, totodat, ntruparea zeului
care, servind drept sprijin luminii scnteietoare, rspndea fora.
Iker nu contenea s-o admire pe superba preoteas, care mergea la stng
regelui.
Pe durata srbtorii, Isis i inea locul reginei.
Statuia lui Min fu aezat pe un soclu, iar preoii ddur drumul unui stol
de psri. Zburnd spre cele patru zri, ele vesteau pstrarea armoniei
cereti i pmntene aduse de faptele faraonului.
Mnuind o secer din aur, Sesostris tie un mnunchi de gru i-l oferi
taurului alb, tatlui su Min i Kaului strmoilor.
Isis se nvrti n jurul faraonului de apte ori, rostind formulele nnoirii.
Apoi apru un pitic negru. Cu o voce grav i cald, el cnt un imn
dedicat lui Min care i fcu pe cei de fa s se nfioare. Cntreul se nclin
naintea taurului venit din pustiuri, cel cu inima fericit, nsrcinat s-i
aduc regelui smaralde, turcoaze i lapislazuli. Min nu aprea oare drept
Osiris renviat, cel care mparte bogii?
Odat ritualul principal ncheiat, ncepea partea cea mai ateptat:
ridicarea catargului zeului Min, pe care se crar cu avnt acrobaii,
cznindu-se s desprind vasele roii ntrebuinate la ceremonia de refacere
a capelei divine.
O droaie de fete tinere i urmreau din ochi, fermecate.
Isis l trase pe Iker deoparte.
Omul nostru se afl aici.
Cine e?
Cntreul cu glas minunat. Dup cum spun vechile scrieri, poart
numele de Negrul din Punt. Au trecut nenumrai ani de cnd a disprut.
Doar el ne poate da informaiile pe care le cutm.
Gergu ar fi golit bucuros un ir nesfrit de cupe cu bere tare, ns era
nevoit s se in dup Isis i Iker.
Negrul se odihnea la umbra unui palmier.
Eu sunt o preoteas din Abydos, i vorbi Isis, iar acesta e Fiul regal,
Iker. V rugm s ne ajutai.
Ce dorii s tii?
Aezarea rii Punt, rspunse Iker.
Cntreul se strmb nciudat.
Drumul e tiat de mult vreme. Doar un corbier trecut prin insula lui
Ka l-ar putea regsi.
Eu am fost acolo, l asigur Iker.
Negrul tresri.
233
Ursc mincinoii!
Nu mint.
i ce-ai ntlnit pe insula aceasta?
Un arpe imens care n-a reuit s-i salveze lumea lui i mi-a urat ca eu
s-o apr pe a mea.
Carevaszic, spui adevrul!
V nvoii s ne cluzii pn n Punt?
Cpitanul corbiei trebuie s aib asupra sa piatra venerabil. Fr ea,
naufragiul e cu neputin de ocolit.
i unde se gsete aceast piatr?
n carierele de la Ouadi Hammamat, dar toi cei pornii ntr-acolo au
dat gre.
Eu voi izbuti.

Primirea la Memphis ntrecu ateptrile lui Medes. Sesostris unise Egiptul
de Sus cu Cel de Jos, adusese pacea n Syro-Palestina i Nubia. Renumele su
era pe potriva celor mai mari suverani din vremea piramidelor, se alctuiau
poeme ntru slava lui i povestitorii nu conteneau s-i nfrumuseeze faptele
de vitejie.
ns monarhul se arta mereu la fel de sever, de parc nu punea pre pe
izbnzile sale.
ndat ce nevasta lui Medes se cufund n somn, linitit de licorile
doctorului Gua, Secretarul Casei Regelui o porni spre Libanez.
Temtor, cercet cu luare-aminte mprejurimile, dar nu observ nimic
neobinuit. Aa c ajunse cu bine la casa complicelui su.
Gazda sa se ngrase peste msur.
Suntem n siguran? se agit Medes.
Cu toate micile reuite ale lui Sobek, nu ne pndete nicio primejdie.
Din nenorocire ns, lipsa ta ndelungat a fost pgubitoare pentru negoul
nostru.
Faraonul m-a inut ostatic, cum s-ar spune, dar purtarea mea fr
cusur a fcut din mine un demnitar de nenlocuit.
Cu att mai bine pentru noi! Ce s-a petrecut, de fapt, n Nubia?
Sesostris a nfrnt triburile, a readus pacea n inuturi i a construit un
ir de fortree de netrecut. Pe nubieni nu-i mai bate gndul s nvleasc n
Egipt.
Neplcut! i Prevestitorul?
A disprut. Ndjduiam c i-a trimis ie vreo veste.
l crezi mort?
234
Nu, cci pe Gergu semnul din palm l-a ars n clipa n care a nceput s
se ndoiasc. Prevestitorul nu va ntrzia s ne dea noi porunci.
ntocmai, rosti o voce blnd i adnc.
Medes tresri.
Prevestitorul sttea chiar acolo, n faa sa, cu turbanul, barba, mantia
lung de ln i ochii si roii.
Aadar, viteazul meu prieten, mi-ai rmas credincios.
Bineneles, stpne!
Nicio armat nu m va opri, nicio putere n-o va ntrece pe a mea.
Fericit e cel care nelege lucrul acesta. De ce faraonul a poposit la Abydos i
a inut neaprat s conduc srbtoarea lui Min de la Coptos?
Chipul lui Medes se nsenin.
Mulumit unui mesaj trimis de Gergu printr-una din corbiile mele
uoare, pot s v lmuresc. Dup ce a fcut o descoperire de mare
nsemntate n biblioteca din Abydos, preoteasa Isis a nlocuit-o pe regin n
timpul srbtorilor lui Min. A fost vzut adesea n tovria lui Iker, pe care
l socoteam mort, dar pe care moartea nu pare s-l ating! Simpl prietenie
sau o viitoare cstorie? Dar asta nu conteaz. Isis i Iker au stat de vorb cu
un preot negru care poart un nume ce d de gndit: Negrul din Punt. i ce
rost ar avea toate acestea, dac nu gsirea aurului ascuns n ara aceasta?
Spre deosebire de unii, eu sunt ncredinat c Punt exist cu adevrat.
Nu te neli, Medes. Dar, ia spune-mi, se fac pregtiri de cltorie?
Da, ns nu pentru Punt! Toi tiu c Iker pleac spre Ouadi
Hammamat, ca s aduc de acolo nite statui i un sarcofag.
Prevestitorul cuget puin.
nseamn c negrul i-a cerut s gseasc piatra venerabil fr de care
drumul spre Punt rmne nchis.
Atunci Medes nelese de ce echipajul Fulgerului dduse gre, chiar
oferindu-l pe Iker zeului mrii.
Scribul sta blestemat are sori de izbnd?
M ndoiesc.
Cu tot respectul, stpne, dar netrebnicul sta ne-a fcut deja mult ru!
Prevestitorul zmbi.
Iker nu-i dect un om. Iar de data aceasta, ndrzneala lui nu-i de
ajuns. Totui, o s ne artm prevztori i o s lum msurile ce se cuvin
pentru ca nicio corabie egiptean s nu rzbeasc pn n Punt.
Bina apru, pe neateptate, mai ademenitoare ca oricnd. Sub mantie,
trupul i era nfurat n bandaje groase.
i ea a scpat cu via. Nici nu-i nchipuie Sesostris ce lovituri
cumplite i va da ura ce i-o poart Bina.
235
Libanezul nghii cu poft cteva boabe de struguri.
Sobek ne mpiedic orice micare, mrturisi el cu necaz. A trebuit s-i
povuiesc pe oamenii mei s umble cu mult fereal i s nu mai ncerc s-l
cumpr pe neisprvitul sta, mare cpetenie a grzilor regatului! E cinstit
cum nu s-a mai pomenit! Iar oamenii si s-ar lsa ucii pentru el. Nimeni
altcineva, n afara voastr, stpne, nu va reui s ne descotoroseasc de el!
Apreciez strdaniile tale, prietene. i, pentru c mijloacele obinuite n-
au dat roade, s ntrebuinm altele.

Sobek Pzitorul nu pierduse vremea. Trecndu-i prin sit pe toi slujitorii,
fcuse din palatul regal i din marile cldiri ale administraiei, cu tot cu
odile de lucru ale vizirului, locuri sigure. i alungase pe cei care-i strneau
bnuieli i, doar cei pe care-i cunotea de mult i pstraser slujbele.
Fiecare oaspete era controlat cu strnicie i nimeni nu se apropia de rege,
purtnd vreo arm asupra sa.
Cele cteva cuvinte de laud ale lui Sesostris, att de rare, l micar
adnc pe Pzitor.
Cum s-a purtat Iker, Luminia Voastr?
Fr cusur.
Aadar, m-am nelat n privina lui.
Fpturile omeneti i recunosc arar greelile. i mai rar nc, aleg
calea cea dreapt i o urmeaz, oricare ar fi piedicile. Fiul regal Iker se
numr printre acestea.
Iertai-m, dar eu nu sunt att de nzestrat ca s-mi dau seama de
astfel de lucruri.
Nimeni, i mai ales el, nu-i cere aa ceva.
Va rmne n Nubia?
Nu, am lsat conducerea ei n grija lui Sehotep care, de ndat ce va
gsi oameni demni de ncredere s-l nlocuiasc, se va ntoarce la Memphis.
Ct despre Iker, l-am nsrcinat cu o alt misiune, dintre cele mai
primejdioase.
Nu-l cruai ctui de puin, Luminia Voastr.
Acum i iei aprarea?
i admir curajul. Nici Nesmontu n-a nfruntat attea pericole!
Acesta e destinul lui. Chiar dac eu a vrea, n afar de el, nimeni n-ar
putea mplini anumite fapte. Dar tu ce-ai mai aflat?
Curtea voastr e alctuit din uneltitori, ngmfai, pizmai, ntri,
nvai plini de trufie i civa credincioi. Cercetrile mele temeinice au
scos la iveal un lucru mbucurtor: printre ei nu se numr niciun aliat al
Prevestitorului. Pe de-o parte, se tem prea mult de persoana voastr, pe de
236
alt parte, in prea mult la avantajele i sigurana lor. Aa c va trebui s
cutm altundeva. Frizerii slujeau drept mesageri lupttorilor din umbr.
Unii dintre ei au disprut, iar ceilali sunt supravegheai ndeaproape. De
curnd s-a dovedit c i sacagiii sunt amestecai n treaba aceasta, dar,
avnd n vedere numrul lor, nu e lesne s-i verificm pe toi. Am arestat un
vame necinstit, dar n-am tras mari foloase de pe urma lui, aa cum
ndjduiam. Dar sper barem c i-am fcut viaa mai grea dumanului. Ar fi o
greeal s ne slbim atenia. Ora deschis i pestri, Memphisul rmne
inta principal.
Apoi, Sesostris l privi pe Khnum-Hotep care, controlat zilnic de regin, i
mplinise ndatoririle n chip desvrit. Obosit, bolnav, btrnul vizir
plnuia s-i spun monarhului c-i prsete slujba. Dar, cnd acesta l
privi, Khnum-Hotep i aminti de jurmntul ce-l fcuse cndva i pricepu c
doar faraonul se cuvenea s ia o astfel de hotrre. i, oricum, nu i-ar fi
plcut s-i petreac zilele trndvind, prbuit ntr-un jil. Un iniiat al
Cercului de Aur din Abydos trebuia s-i nchine viaa rii sale, regelui su
i nzuinelor lui.
Cu spatele nepenit, cu picioarele grele, Khnum-Hotep se ntoarse n
odaia sa de lucru. Va continua s ndeplineasc o slujb amar ca fierea, dar
folositoare pentru poporul celor Dou Regate.
46.
Seme i bun de gur, Khauy se nscuse la Coptos i nu se socotea un
neputincios. Ofier ncercat, condusese mai multe trupe prin deert pn la
Ouadi Hammamat i se flea c i adusese oamenii napoi teferi i
nevtmai.
Khauy nu se sinchisea de nimeni. Chiar dac era Fiu regal, Iker ascult
ceea ce trebuia s asculte.
Carierele sunt cariere! i, cnd e vorba de Ouadi Hammamat, nu-i de
joac. Eu le-am dat oamenilor mei bere i merinde proaspete pe sturate, ba
chiar am prefcut n ogoare o parte din deert i am spat fntni. O ceat de
nepricepui n-o s te poarte pn acolo unde doreti tu. Am nevoie de zece
scribi, optzeci de muncitori, tot atia tietori n piatr, douzeci de vntori,
zece meteri de sandale, zece berari, zece brutari i o mie de soldai. S nu
lipseasc niciun burduf, niciun co, niciun urcior de ulei.
O s primeti tot ce vrei, i rspunse Iker.
Khauy se minun.
Ca s vezi Ai braul lung!
237
ndeplinesc poruncile faraonului.
Dar nu eti cumva prea tnr ca s stai n fruntea unei echipe att de
numeroase?
De vreme ce o s am parte de sfaturile tale, pentru ce m-a teme? Pe
deasupra, inspectorul principal al hambarelor, Gergu, o s te ajute i o s-i
uureze munca.
Khauy i scrpin brbia.
Atunci lucrurile ar putea merge lesne. Dar vom urma drumul pe care-l
aleg eu.
Ne-am neles.
Khauy nu mai gsi nimic de zis. Nu-i mai rmnea dect s strng
meterii, fgduindu-le c vor fi rspltii cu drnicie.
nalt de ase sute aizeci i cinci de metri, Djebel Hammamat se nfia ca
un mre zvor stncos. Trecnd prin mijlocul unui soi de pilon, Ouadi
Hammamat erpuia printr-o vale mai degrab neted i uor de strbtut.
nc din vremea primei dinastii, din masivii muntoi se extrgea piatr de
Bekhen, de culori felurite, mergnd de la cenuiu pn la negru,
asemntoare cu bazaltul.
n ciuda frumuseii sale, Muntele pur atrgea mai puin privirile dect Isis
a crei prezen strnea curiozitatea tuturor membrilor expediiei. Civa
ncercar s-i lmureasc pe ceilali c tnra femeie era o protejat a
regelui i c avea puteri magice care ndeprtau demonii deertului.
Iker tria clipe minunate. nc de cnd preoteasa l ntiinase c avea s-l
nsoeasc, cerul devenise mai luminos, iar aerul nmiresmat. Ct de
primitor i se prea deertul i cldura de blnd! Lsnd totul n seama lui
Khauy i Gergu, Fiul regal i povesti pe ndelete lui Isis isprvile sale, apoi
vorbir despre scrierile vechi i despre o mie de alte lucruri legate de viaa
lor. i aa observar c aveau aceleai gusturi i le displceau aceleai
lucruri. Iker nu ndrznea s-o ntrebe despre Abydos, iar cltoria i se pru
dureros de scurt. Vnt-de-Miaznoapte i Sngerosul se fereau s-i
stnjeneasc n vreun fel, iar mgarul se mrginea s care apa att de
necesar.
n curnd vom ajunge, zise Khauy i bieii mei o s se pun pe treab.
Sekari privi bnuitor mprejurimile, cci tot ce semna cu o min i trezea
amintiri urte.
Te ngrijoreaz ceva? l ntreb Iker.
Cum de-ai bgat de seam? Cnd eti att de ndrgostit, nu vezi nici
dac-i trece o viper cu corn peste picioare. Fii pe pace, totul merge bine.
Dei e slobod la gur, Khauy mi se pare priceput i de ncredere.
Sekari, spune-mi adevrul. Crezi c Isis
238
Alctuii o pereche tare frumoas. Dar acum cutm piatra venerabil.
Conductorii expediiei ncepur prin a citi tblia arhitecilor gravat
pe un perete stncos. Primul de care se pomenea era Ka-nefer, puterea
creatoare mplinit, al doilea, Imhotep, nfptuitorul primei piramide din
piatr. Geniul su trecea din capodoper n capodoper i tradiia l socotea
drept constructorul tuturor templelor egiptene, de-a lungul veacurilor.
Isis i oferi lui Min ap, vin, pine i flori, i l rug s protejeze munca
meterilor.
Lucrul n min nu ntmpin greuti prea mari. Bine hrnii i adpostii,
lucrtorii nu ntrziar s scoat la lumin minunate blocuri de piatr cu
luciri rocate i altele aproape negre.
Le gseti pe placul tu? l ntreb Khauy pe Fiul regal.
Sunt desvrite, dar unde-i piatra venerabil?
Simpl poveste! Se spune c, acum mult timp, un miner ar fi descoperit
o piatr roie, n stare s tmduiasc orice boal. Bietul de el! Avea mintea
plin de tot soiul de nchipuiri. Iar tu, doar n-ai venit s caui asta?
Ba da.
M pricep la statui i sarcofage, nu la poveti pentru copii!
S cercetm muntele.
Ia galeriile una cte una, dac aa i-e voia.
Iker le strbtu pe rnd. Zadarnic.
Isis tocmai celebra ritualul i aducea ofrande, cnd apru o gazel, cu
pntecele att de ngroat din pricina viitorului pui, nct nu mai putea s
alerge. Toate privirile se ndreptar spre ea.
Am s-o dobor cu o singur sgeat! se lud un vntor.
Nu trage! i porunci tnra femeie. Min ne trimite un semn.
Gazela ft i, ndat ce mica fptur fu n stare s se in pe picioare,
plecar mpreun spre deert.
n urma lor, pe locul naterii, o piatr roie arunca sclipiri aurii.
Mnuind un ciocan i o dalt, Sekari o desprinse din stnca ce o nconjura.
Ieri, se plnse un muncitor, mi-am zdrelit piciorul. Dac aceasta e, ntr-
adevr, piatra venerabil, atunci o s-mi vindece tietura.
Isis lipi piatra de ran i o inu aa o vreme.
Cnd o ridic, nu se mai vedea dect o cicatrice firav.
Meterii se uitar la preoteas cu ochi uimii. Ea sau piatra avea cea mai
mare putere? Pn i Khauy rmsese cu gura cscat. Fiul regal i nmn
un papirus nfurat, purtnd sigiliul su.
Cluzete-i pe oameni napoi la Coptos i d primarului acest
document. El are s v plteasc dup cum se cuvine. Eu voi merge mai
departe, alturi de dulgheri i civa soldai.
239
ns Gergu nu se numra printre cei care urmau s-l nsoeasc pe Fiul
regal. Cum l-ar fi putut oare convinge pe Iker s-l ia cu el? Apucnd pe
drumul de ntoarcere, clocotea de furie.
La primul popas, se trase mai la o parte ca s se uureze.
Lungit pe nisip, un brbat l strig, tindu-i orice chef.
Ia te uit! Ai scpat cu via! se mir Gergu.
Precum vezi, rspunse Shab Strmbu. Prevestitorul i ocrotete pe
adevraii credincioi. Iar ei nu se tem de moarte, cci vor ajunge n paradis.
i totui, Nubia n-a fost chiar o plcere!
Rzboinicii negri s-au dovedit ndrtnici i nesupui! Mai devreme
sau mai trziu, adevrata credin a Prevestitorului va cuceri acest inut. Dar
n carierele de la Ouadi Hammamat ce s-a petrecut?
Preoteasa Isis a descoperit o piatr tmduitoare, iar Iker cu un grup
de dulgheri i soldai au hotrt s se despart de ceilali. Eu am primit
ordin s m napoiez la Coptos, apoi s-mi vd de slujba mea de la Memphis.
Dulgheri, zici Fiul regal are de gnd s construiasc o corabie?
mi pare ru, dar nu tiu nimic despre asta.
Prevestitorul te urmrete, Gergu. Povestete-i totul lui Medes, iar el
s-i dea de tire Libanezului. Eu n-am s-l pierd din ochi pe Iker i am s-i
mpiedic orice micare.
n fruntea unei cete de tlhari ai nisipurilor, Shab Strmbu avea la
ndemn o for de temut. ns, nainte de a-i ataca pe Fiul regal i pe
tovarii acestuia, voia s le cunoasc planurile.

Ce ateptm? ntreb Sekari.
Pe Negrul din Punt, rspunse Iker, aezndu-se lng Isis pe un bloc de
bazalt, cu faa spre deert.
i dac nu vine?
O s vin.
innd seama c hrana era din belug i adposturile primitoare,
nimeni nu crcni mpotriva acestui timp de odihn, iar prezena preotesei
alunga temerile tuturor.
La apusul soarelui, Negrul din Punt apru i, cu pas linitit, se ndrept
spre Iker.
Ai gsit piatra venerabil?
Isis i-o art.
De sub vemnt, cntreul scoase un cuit.
ndat, Sekari se repezi naintea lui.
Trebuie s m ncredinez. Fiul regal s ntind braul stng.
Las prostiile, altminteri
240
Trebuie s verific.
Iker se supuse. Negrul l crest deasupra cotului, apoi puse piatra pe ran.
Cnd o ddu la o parte, pielea prea neatins.
E bine, murmur el. Cine sunt oamenii acetia?
Dulgheri i soldai obinuii s lupte mpotriva tlharilor nisipurilor.
Vizirul Khnum-Hotep m-a ndrumat spre un port, Saouou, unde vom gsi
lemnul trebuincios pentru construirea corbiei.
n ciuda tinereii tale, pari prevztor. Saouou este cel mai bun loc de
plecare nspre Punt.

Valea adnc spat de Ouadi Gasous ddea ntr-un golf deschis spre
rmul Mrii Roii. Acolo, un mic port adpostea un numr nsemnat de
buci din cel mai bun lemn, dup cum i ddur cu prerea dulgherii.
Construii o corabie cu coca lung, partea de dinapoi ridicat, cu dou
locuri pentru veghe, primul la pror i al doilea la pup, ceru Negrul din
Punt. Un singur catarg ajunge. Vslele i crma s fie zdravene, iar pnza
mai mult lat dect nalt.
Sekari nu-i ascunse nelinitea.
Locul sta e primejdios.
Dac hoii miun pe aici, se mpotrivi Iker, cum de n-au furat tot
lemnul?
Tlharii nisipurilor sunt fricoi i lenei. Pe de-o parte, le-ar fi fost greu
s-l care, pe de alta, n-ar fi tiut ce s fac apoi cu el. Ceva mi spune c am
fost urmrii. Am s-i pun pe soldai s stea de paz de jur mprejur.
La viitoarea pror, Isis picta un ochi al lui Horus. n felul acesta, vasul
avea s gseasc drumul cel bun.
Negrul din Punt supraveghea munca dulgherilor.
Unde se afl ara ta i ncotro trebuie s-o lum? l ntreb Iker.
Unii vorbesc de Somalia, alii se Sudan, alii de Etiopia sau Djibuti,
chiar i de insula Dahlak Kebin, n Marea Roie. S-i lsm s ndruge verzi i
uscate. Punt, pmntul divin, nu va aprea nicicnd pe vreo hart.
Atunci, cum o s ajungem pn la el?
Asta depinde numai de mprejurri.
Crezi c eti pregtit s le faci fa?
Vom vedea. Nu m-am mai ntors n Punt de mult, mult vreme.
i bai joc de mine i de soarta Egiptului?
De ce crezi tu c nicio scriere nu pomenete de aezarea acestui
pmnt binecuvntat, dac nu din pricin c ea se schimb nencetat ca s
scape de lcomia oamenilor? Altdat tiam. Astzi ns, nu mai tiu. Dar tu
ai descoperit Insula lui Ka. Iar tnra preoteas are piatra venerabil. Am
241
s v ajut, dup puterile mele. ns numai tu stpneti taina acestei
cltorii.

ntr-un fel, Shab Strmbu se cia c ateptase att, cci Sekari rnduise
soldaii n jurul portului, mpiedicnd un atac prin surprindere. Dar se i
felicita pentru rbdarea sa, deoarece desluise gndurile lui Iker. Fiul regal
ncerca s ating ara Punt, bizuindu-se pe sprijinul btrnului negru.
Echipa de dulgheri lucra cu iueal. Peste o zi sau dou, corabia avea s fie
gata de plecare.
ntr-un trziu, vestea n care i puse atta ndejdea Strmbu sosi!
Piraii se nvoiesc, l ntiin mai-marele tlharilor, dac mprim
prada pe din dou cu ei.
Aa s fie.
Eu vreau nc o plat, pe deasupra. Te pui cheza pentru ea?
Prevestitorul se va arta darnic.
Cu pumnul strns, beduinul se izbi n piept.
Niciunul nu va scpa, crede-m! n afar de femeie O s-o prindem vie
i o s-i artm ce nseamn nite brbai adevrai!
Dar lui Shab Strmbu puin i psa de soarta lui Isis.
47.
Cu doar cteva minute naintea nvalei tlharilor nisipurilor, Sngerosul
prinse a ltra cu nverunare. Dintr-o sritur, Sekari fu n picioare,
mprind porunci soldailor.
Dou santinele zceau fr via, doborte de silexurile ascuite azvrlite
cu pratia. Credincios obiceiurilor sale, Shab Strmbu i nfipse cuitul n
ceafa celei de-a treia.
Era limpede c egiptenii nu aveau s reziste mult vreme.
S fugim spre corabie, strig Sekari, i s ridicm ancora.
Ceata de beduini se npustise deja asupra meterilor.
Iker ar fi vrut s rmn alturi de ei, dar trebuia, mai nainte de toate, s-
o salveze pe Isis. i, de-abia urc la bord mpreun cu ea, btrnul negru,
Sngerosul, Vnt-de-Miaznoapte i nc vreo zece oameni, c Sekari i trase
scara i desfur pnza.
Eu cobor s m bat cu nelegiuiii tia, se mpotrivi Fiul regal.
Sekari l opri.
Ar fi o nebunie! Misiunea noastr este ara Punt. S plecm nentrziat,
altminteri vom fi mcelrii. Privete: nimeni nu le mai poate ine piept.
242
Cnd vasul iei din port, o corabie grea i tie calea.
Piraii! strig Sekari. Ne mpiedic trecerea.
Iker se ntoarse spre Negrul din Punt.
Cum scpm de ei?
Apucai pe drumurile cerului i pe cile de sus. Acolo jos, copilul de
aur, nscut din zeia Hathor, i-a cldit locaul. Vei zbura pe aripile
oimului, dac marea nestul i primete ofranda pe care o cere.
Iker se gndi la cele petrecute pe Fulgerul. Oare acum chiar trebuia s
piar necat ca s salveze echipajul?
De data aceasta, zise btrnul negru, nu tu vei sluji drept jertf.
Cnd negrul se arunc n ap, Fiului regal i se pru c recunoate chipul
nvtorului su, scribul din Medamud, care i desluise hieroglifele i legile
lui Maat.
O puternic rafal de vnt i rsturn pe cei de pe corabie, care se culc
pe-o parte i pluti la ntmplare un timp, nainte de a se ridica iar.
E careva rnit? se neliniti Sekari.
Tovarii si se aleseser doar cu vnti i julituri, terse iute de piatra
venerabil.
Ct despre pirai, acetia se odihneau pe fundul mrii, de-acum.
La prora Ochiului lui Ra, Isis mnuia sistrele, iar muzica lor se amesteca
armonios cu vocea mrii. Iker inea crma, iar Sekari potrivea pnza.
i corabia se repezi, cu de la sine putere, nspre pmntul divin.

Nebun de furie, Shab Strmbu i ucidea pe rnii. Din pricina pierderilor
nsemnate suferite de tlharii nisipurilor, biruina avea un gust amar. Iar
vasul pirailor se fcuse frme sub izbitura unui val uria!
Oricum, egiptenii n-o s ajung departe, prezise un beduin. Corabia lor
n-a fost ocolit de stricciuni i o s se scufunde n curnd.
Strmbu mprtea aceeai prere, dar se temea de rezistena lui Iker,
care scpase teafr din cele mai viclene capcane.
S nimicim portul, s ardem tot!
i hoii se dedar la aceast ticloie chiuind.
Apoi se risipir, spernd s gseasc o caravan slab aprat. Din
nenorocire pentru ei, grzile lui Sesostris se dovedeau tot mai atente. Cu
vremea, ucigaii i hoii aveau s se mrgineasc la peninsula arabic.
Strmbu trebuia s se ntoarc la Memphis i s-i povesteasc
Prevestitorului tot, fr a-i ascunde nimic din ceea ce fusese doar pe
jumtate o izbnd.

243
Nu cunosc mare lucru despre meteugul corbierilor, se vit Sekari.
Tu tii mai multe?
Eu m mulumesc s in crma, mrturisi Iker. De fapt, ea conduce. Ea
i Isis.
n fa, marea, n spate, marea, n dreapta, marea, n stnga, marea
Nici urm de Punt. Toat apa asta m ntristeaz i nu avem barem un urcior
cu vin.
Uit-te la Sngerosul i la Vnt-de-Miaznoapte. i petrec vremea
dormind, de parc nu-i amenin nimic.
S mori de sete sau necat de viitoarea furtun Linititor, ntr-adevr.
Cu ochii aintii spre orizont, Isis nu se dezlipea de pror. Din cnd n
cnd, i ndrepta ctre zare micul sceptru din filde pe care regele i-l
dduse.
n zorii unei zile nsorite, mgarul i dulul se ridicar i se aezar de-o
parte i de alta a tinerei femei.
Iker l zgli pe Sekari.
Trezete-te!
Ca s vd iar apa Prefer s visez o pivni plin cu urcioare din vinul
cel mai de soi.
Dar o insul acoperit de palmieri nu te ademenete?
O nlucire!
Dup cum se poart Sngerosul i Vnt-de-Miaznoapte, n-a crede.
Sekari se nvoi s-i mijeasc ochii.
Era chiar o insul cu rmul acoperit de nisip alb.
Dup ce vasul ancor la mare deprtare, doi corbieri srir n ap.
Ajuni la mal, fluturar braele, semn c nu exista nicio primejdie.
M duc dup ei, hotr Sekari. Tu i Isis rmnei aici, pn meterim o
barc.
Mgarul i dulul se bucurar de apa cldu, apoi ncepur s se
hrjoneasc printre palmieri.
Locul prea rupt din poveti. Un vnt plcut mblnzea aria soarelui.
n scurt vreme, Sekari se ntoarse dup Fiul regal i tnra preoteas.
Din nou laolalt, echipajul se nfrupt cu ncntare din petii fripi,
pescuii cu uurin.
S cercetm mprejurimile, propuse Sekari.
Isis porni n fruntea micului grup.
Preoteasa se opri n faa unui sfinx din piatr, de mrimea unui leu. Prea
cioplit de un sculptor egiptean cu o miestrie desvrit.
O inscripie hieroglific mpodobea soclul: Eu sunt stpnul din Punt.
244
Am izbutit, exclam Sekari, suntem n Punt! Iar locuitorii lui au ales
unul dintre marile noastre simboluri drept ocrotitor al inutului lor.
Avnd cap de om i trup de leu, sfinxul l nfia pe faraon n chip de
pzitor al ntinderilor sacre. Oare prezena lui aici fcea din puntieni
slujitori devotai ai lui Sesostris?
Iker se strdui s mai potoleasc aceast izbucnire de bucurie.
Poate e o prad de rzboi.
Hieroglifele sunt minunate i neatinse, iar inscripia limpede. Iar
Negrul din Punt nu s-a vdit a ne fi prieten?
Vorbele lui Sekari ndemnau la ncredere. Totui, cltorii naintau cu
team printre palmieri. Iker i aminti de Insula lui Ka, numai c aceea era
mult mai mare.
Dup vegetaia bogat, urm o zon stearp i muntoas. Povrniurile
uscate, stncoase ngreunau mersul i cu toii se luar dup Vnt-de-
Miaznoapte care alegea drumul cel bun. Ici i colo, creteau ierburi
aromate.
Din vrful unei coline, Sekari zri un sat ciudat, aflat pe malul unui lac
nconjurat de arbori de tmie i de abanos. Puntienii ntrebuinau scri ca
s ajung la locuinele lor, nite colibe ridicate pe stlpi btui pe fundul
apei. Pisici, cini, vaci, boi i o giraf se micau libere de colo-colo.
Curios lucru, nu e nici ipenie de om! Or fi fugit cnd ne-am apropiat
noi sau au fost omori?
Dac Prevestitorul a rzbit pn aici, ne putem atepta la ce-i mai ru,
zise Iker.
S coborm n sat, hotr Isis. Stai cu toii n spatele meu.
Sekari nu aprecie deloc aceast nesbuin, dar tnra femeie nu-i ls
timp s se mpotriveasc.
Cnd trecur de intrarea n sat, mrginit de doi palmieri nali, mai multe
zeci de brbai, femei i copii ieir din case, se npustir n jos pe scri i-i
nconjurar. Cu prul lung sau scurt, cu oldurile acoperite de fii de pnz
vrgat sau pestri, puntienii erau elegani i cu nfiare distins. Preau
sntoi i bine hrnii. Un amnunt i sri n ochi lui Isis: brbaii purtau
brbi asemntoare cu cea a lui Osiris. Nimeni ns nu ndrept vreo arm
spre oaspeii nepoftii.
Un brbat de vreo patruzeci de ani se apropie de Isis.
Cine suntei i de unde venii?
Eu sunt o preoteas din Abydos, iar acesta este Iker, nsoit de Sekari.
Venim din Egipt.
Faraonul mai domnete acolo?
Suntem trimiii lui Sesostris.
245
Cpetenia puntienilor se nvrti n jurul preotesei, privind-o cu admiraie
i bnuial totodat. Iker i Sekari stteau gata s-i sar n ajutor lui Isis, la
nevoie.
Cnd faraonul apare, rosti cpetenia, nasul su e smirn, buzele,
tmie, parfumul gurii sale aidoma unei pomezi preioase, iar mirosul su
precum al unui lotus de var, cci ara noastr, pmntul zeului, i ofer
aceste comori. Dar, vai! Boala ne-a lovit, ara noastr se usuc. Dac arborii
i florile nu vor nverzi din nou, Puntul va disprea. Fenixul nu mai zboar
deasupra inutului nostru. Doar o femeie, care aduce cu ea piatra venerabil
i mnuiete sistrele ar putea s ne salveze.
Am aceast piatr. Am venit s v-o druiesc i s rspndesc muzica
sistrelor ca s risipesc vraja.
n timp ce cpetenia i atingea pe puntieni cu mineralul salvator, Isis fcu
s rsune instrumentele zeiei Hathor.
Arborii i recptar strlucirea vznd cu ochii i ntreaga vegetaie
nflori iar.
Toi ridicar capetele i zrir un btlan albastru, cu pene scnteietoare,
zburnd n cercuri chiar deasupra satului.
Sufletul lui Ra reapare, gri cpetenia puntienilor zmbitor.
Parfumurile renasc, iar Arborele vieii se nal n vrful movilei
nceputurilor. Osiris crmuiete tot ce exist i ziua, i noaptea.
Ai pomenit de Arborele vieii? se mir Iker.
Fenixul se nate pe ramurile slciei la Heliopolis, iar misterul su se
dezvluie n salcmul din Abydos.
Fiul regal era uluit. Cum putea un locuitor al insulei s fie att de nvat?
Puntianul se prostern n faa lui Isis.
Miresmele minunate ale rii Punt rsar din nou datorit soarelui
feminin i mesagerei zeiei de aur, hrnite cu dansuri i cntece. Toate fie
druite Kaului tu, n aceast clip fericit cnd pmntul zeului
renverzete.
De la cel mai vrstnic la cel mai tnr, puntienii aveau o mare aplecare
pentru srbtori, fiind nzestrai cu mult voioie i rspndind iute njurai
lor voia bun. n sfrit, uurai, egiptenii luar parte la veselia dezlnuit i
ascultar cu plcere cntecele de bun venit.
Prad farmecelor a dou tinere puntiene frumoase foc, ale cror gesturi
prevesteau nopi ncnttoare, Sekari nu uita totui s-i arunce privirea,
din cnd n cnd, spre gazda sa. Dar cpetenia puntienilor prea nsufleit
numai de gnduri bune.
Iker nu-i dezlipea ochii de la Isis, att de strlucitoare, nct cucerise
inimile stenilor.
246
Soia cpeteniei o gtise cu un colier alctuit din ametist, malahit i
comalin i, cu o centur de cochilii modelate din aur verde.
Aurul din Punt, fr de care salcmul nu putea fi tmduit.
Pe centur sttea gravat o inscripie care l ls pe Iker cu gura cscat:
era chiar numele de ncoronare al lui Sesostris!
Au mai trecut pe aici soli de-ai regelui? l ntreb el pe mai-marele
puntienilor.
Tu eti primul.
Dar obiectul acesta
Face parte din comoara noastr. Cunoti numele tainic al Puntului?
Insula lui Ka. Puterea creatoare a universului nu ine seama de hotarele
oamenilor. Acum, tu i tovarii ti respirai parfumurile pmntului zeului.
Puntienii nirar nenumrate vase pictate n culori vii i le deschiser.
Din ele se rspndir miresme de smirn i tmie de felurite soiuri, care
nvluir ntreaga insul.
Astfel e mblnzit Stpna magiei, arpele de foc ce scnteiaz pe
fruntea faraonului, gri mai-marele puntienilor. Sub ocrotirea parfumurilor,
cei drepi se pot nfia naintea stpnului lumii de dincolo. Zmisliri ale
ochiului lui Horus, aceste minunate arome au devenit limfa lui Osiris. Cnd
cel care pregtete pomezile arde tmia din Punt, modeleaz materia
divin, ntrebuinat la mblsmarea celui care va renvia n Templul de
Aur.
Iker nu ptrunse nelesul acestor cuvinte tainice. ns Isis le preuia
fora, cu siguran. Nu-l cluzise ea pn aici, pentru ca el s aud aceste
dezvluiri?
S-i srbtorim pe binefctorii notri dup cum merit! porunci
gazda lor. S umplem cupele cu vin de rodie.
Fiert pn scdea la o treime, sucul din semine de rodie coapt ddea,
dup prerea lui Sekari, o butur obinuit, n ciuda puterii ei de a preveni
pntecraia. Totui, nu fcu nazuri. Dup o cltorie att de frmntat, nu
trebuia s-i mprospteze puterile?
La ospul care urm n aer liber, toi mncar i bur dincolo de orice
cumptare, n afar de Isis i de Iker care nu-i uitaser misiunea.
Supravieuirea Egiptului atrn de aurul verde din Punt, i mrturisi
Fiul regal mai-marelui puntienilor. Ne ngdui s lum cu noi cteva buci?
Bineneles, dar nu tiu unde se afl vechea min.
tie cineva?
Cel care cojete arborii.
247
48.
narmat cu o mic secure i un co, brbatul care se ndeletnicea cu
jupuirea copacilor aduna rin cu o ncetineal plin de nelepciune.
Obinuit s le vorbeasc arborilor i s-i asculte, nu aprecia deloc tovria
oamenilor. Simindu-i dumnia mocnit, Sekari se aez la civa pai mai
ncolo i rndui pe pmnt o pine proaspt, un urcior cu vin i un taler cu
carne uscat. Apoi, de parc ar fi fost singur pe lume, ncepu s mnnce.
Puntianul se opri din lucru i se apropie.
Sekari i ntinse o bucat de pine. Dup ce se codi ndelung, brbatul
primi.
Devenit mai puin bnuitor, nu refuz vinul.
Am gustat altele mai bune, dar i sta alunec pe gt, recunoscu Sekari.
Eti mulumit de ziua ta de lucru?
Putea s fie i mai ru.
Roadele muncii tale sunt dintre cele mai alese, aa c o s primeti o
plat pe msur. Unguentele au mare cutare n Egipt. Iar pe cele din Punt,
numai bogaii le pot cumpra. Dar, vai! ara noastr e pe cale s dispar.
Puntianul gust dintr-o felie de carne uscat.
S fie primejdia att de mare?
Nici nu-i nchipui!
Dar ce s-a ntmplat?
Un blestem. Iar tu eti singura noastr speran.
Brbatul se nec i Sekari l btu pe spate.
De ce i bai joc de mine?
Ba deloc. i-am spus adevrul. Preoteasa din Abydos care a venit cu
noi aici pe insul a cutat cu migal n arhive i a descoperit c doar aurul
verde din Punt ne-ar salva. i cine poate s ni-l dea? Tu.
Se aternu linitea.
Spre mulumirea lui Sekari, puntianul nu tgdui. Gnditor, mestec
ultimele merinde.
La drept vorbind, rosti el ntr-un trziu, nu eu. i trebuie s pstrez
tcerea.
Nimeni nu-i cere s trdezi o tain. Prezint-m prietenului tu i am
s-l lmuresc eu.
El nu vorbete niciodat.
S fie, oare, nesimitor la soarta Egiptului?
N-ai cum s afli.
Rogu-te, ofer-mi prilejul s-l nduplec.
248
Te asigur c e zadarnic. Niciuna dintre pricinile care te-au purtat pn
pe insula aceasta nu-l va atinge.
De ce atta lips de ndurare?
Pentru c stpnul tribului care domnete peste pdure e un babuin
aprig la mnie, slbatic i sngeros. Doar eu izbutesc s lucrez aici, fr s-i
strnesc furia.
i el are, ntr-adevr, comoara?
Dup datini, aceast maimu uria pzete dintotdeauna oraul de
aur.
Arat-mi locul unde-l ntlneti de obicei.
N-o s te ntorci viu de acolo!
Am pielea tare.

La mare deprtare de slaul cumplitei maimue, puntianul se opri i nu
mai vru cu niciun chip s nainteze. nsoii de mgar i de dulu, Sekari, Isis
i Iker strbtur hiul. Brusc, Vnt-de-Miaznoapte se ntinse pe pmnt,
iar Sngerosul fcu la fel cu limba atrnndu-i ntr-o parte i coada ntre
picioare, n semn de supunere desvrit.
Maimua care le tiase drumul, nvrtea deasupra capului o mciuc
enorm, de care prea c e obinuit s se slujeasc. Blana sa verde-cenuie
forma un soi de mantie, iar chipul i vrful membrelor erau de culoare roie.
tiind c, dac nfruni privirea unui babuin nsemna c-l amenini, Iker
i ls ochii n pmnt.
Tu eti un rege, i spuse el. Eu, fiul unui faraon. Tu, ncarnare a lui Thot,
zeul scribilor, nu prsi cele Dou Regate! Nu suntem nici hoi, nici lacomi.
Aurul este menit Arborelui vieii. Numai mulumit acestui leac, se va
tmdui i va nverzi iar.
Ochii mnioi ai animalului se fixar pe rnd asupra fiecruia dintre cei
care i tulburaser tihna. Sekari l simi gata s sar. Colii si ar fi putut
ucide o fiar, iar cnd o ceat de babuini se apropia, chiar i un leu flmnd
i prsea prada.
Pn la urm, maimua se cr ntr-un copac.
Sekari i terse fruntea, iar mgarul i cinele se ridicar n picioare.
Uitai-v, zise Isis, ne cluzete!
Puternicul babuin le arta drumul cel mai potrivit, ocolind zonele
mltinoase sau pline de mrcini. Cnd vegetaia se rri, maimua se fcu
nevzut.
Sekari descoperi, cu uimire, un drum pietruit. ncordai, cltorii apucar
pe el i merser pn ddur de un altar acoperit de ofrande.
E ceva lume pe aici, socoti Sekari.
249
Trncoape, pietre de tocil, vase pentru splat aurul i felurite alte
unelte alungau orice ndoial n privina muncii desfurate n acest loc.
Sekari gsi puuri i galerii puin adnci i n care se ptrundea lesne.
Uneltele nu erau atinse de vreo stricciune, de parc meterii ar fi continuat
s le ntrebuineze.
Maimuele nu au obiceiul s se preschimbe n mineri!
Puterile lui Thot sunt mai presus de nelegerea noastr, zise Iker.
Trag ndejde c nu i-au nsuit tot aurul! Nu vd nici mcar o
bucic.
Cutar cu rbdare n toate prile, dar n zadar.
Ciudat, observ Iker, nu exist nicio capel, dei fiecare min se afl
sub ocrotirea unei diviniti.
nc i mai ciudat e c nu zboar nicio gnganie, nu miun trtoarele
i nicio pasre nu cnt n inima acestei pduri, i ntri Sekari spusele.
Cu alte cuvinte, un blestem s-a abtut i asupra acestui loc.
Carevaszic, Prevestitorul a ajuns pn aici, iar noi am czut n
capcan.
Nu cred, se mpotrivi Isis. Regele babuinilor nu ne-a trdat.
Atunci, din ce pricin se petrec toate acestea? ntreb Sekari.
Trmul acesta se apr singur, aezndu-se n afara lumii obinuite.
Dar vorbele lui Isis nu-l linitir pe Sekari.
Oricum, nu e nici urm de aur!
Nu tim noi s-l vedem. Poate c lumina zilei alctuiete un vl.
Dac o s rmnem aici peste noapte, trebuie s aprindem focul.
N-are rost, hotr preoteasa, cci niciun animal slbatic nu ne
amenin. Iar Sngerosul i Vnt-de-Miaznoapte ne vor preveni la cea mai
mic primejdie.
n timp ce Isis se strduia s simt prezena duhului locului, cei doi
brbai scotocir peste tot.
De prisos.
Nu e nicio colib de piatr, se vita Sekari pe nserat. O s fac nite
culcuuri din frunze.
S nu ne lsm prad somnului, i sftui Isis. n lumina lunii, ntruparea
cereasc a lui Osiris, misterul se va dezvlui. Privii, o s fie lun plin. Iar
ochiul acesta o s strpung ntunericul.
n ciuda oboselii, Sekari se inu tare. Nu era prima oar cnd o misiune l
fora s se lipseasc de somn.
Iker se aez lng Isis, gustnd fiecare clip a acestei fericiri nesperate,
care i ngduie s triasc n preajma ei.
O s revedem, oare, Egiptul?
250
Nu fr aurul verde, rspunse preoteasa. Punt este doar o treapt pe
drumul nostru i n-avem voie s dm gre.
Isis, ai trecut prin ncercarea aceea de temut?
Nu cunosc nici ziua, nici ora i nu eu hotrsc clipa cnd se va petrece.
Scribul ndrzni s-i cuprind mna ntre palmele sale.
Preoteasa nu i-o trase napoi.
Cnd piciorul su l atinse cu gingie pe cel al tinerei femei, ea nu se
mpotrivi.
ara Punt deveni un paradis. Iker se rug n sinea lui ca timpul s se
opreasc, iar ei doi s se preschimbe n statui i nimic s nu tulbure aceast
fericire de negrit. i era fric s tremure i s respire, ca s nu risipeasc
minunea aceasta ce le fusese druit.
Strlucirea lunii spori pn o egal pe cea a soarelui. Nu o lumin argintie,
ci una aurie inund mina.
Prefacerea se mplinete n cer, murmur preoteasa.
La trei pai n faa lor, pmntul se lumin dinuntru, nsufleit, parc, de
un foc ce izvora din adncuri.
Ateni, Sngerosul i Vnt-de-Miaznoapte rmaser nemicai. Sekari nu
pierdea nicio frm din privelitea care l subjugase.
Isis se strnse lng Iker. Se temea sau i mrturisea, fr cuvinte,
adevratele ei simminte?
Dar scribul nu i puse nicio ntrebare, ca s nu alunge un vis prea frumos.
Aurul lsa loc argintului, apoi sclipirea lunii se domoli, i vpaia din
pmnt la fel.
S spm! i ndemn Sekari.
Apuc dou trncoape i-i ntinse unul lui Iker.
Ce-atepi? N-am s m spetesc doar eu!
Fiul regal fu nevoit s se dezlipeasc de Isis i aceast desprire l aduse
n pragul dezndejdii. ncuviinnd aceast apropiere, mprtind aceste
clipe tandre, nerespingnd aceast dragoste, Isis nu-i ddea, oare, de neles
c aveau un viitor mpreun?
Fr s sape prea adnc, cei doi prieteni scoaser la iveal apte pungi
mari, din piele.
Seamn cu cele ntrebuinate de mineri, observ Sekari.
Preoteasa desfcu una.
nuntrul ei, odihnea aurul verde din Punt. i toate celelalte pungi
cuprindeau comori aidoma.

n sat, corbierii egipteni nu se sinchiseau de nimic. Rsfai,
dezmierdai, i petreceau vremea mncnd, bnd i fcnd ochi dulci
251
frumoaselor puntiene, crora le povesteau tot soiul de isprvi
nemaipomenite, de la mblnzirea unei mri necunoscute, pn la prinderea
unor peti uriai. Czute n admiraie, femeile se prefceau a-i crede.
Srbtoarea s-a isprvit, i vesti Sekari. Ne ntoarcem acas.
La nceput, aceast hotrre nu le strni o prea mare bucurie. Totui, cine
s-ar fi plns c se napoiaz n Egipt? Orict de ncnttoare ar fi fost alte
meleaguri, nu-l puteau ntrece. Aa c echipajul se ngriji cu mult avnt de
pregtirile pentru plecare.
Ai gsit ceea ce venisei s caui? l ntreb pe Iker mai-marele satului.
Datorit sprijinului tu, salcmul lui Osiris va fi salvat. A fi vrut s-i
mulumesc i omului care cojete arborii, dar a disprut.
N-ai bgat de seam c n vrful copacilor st o maimu uria?
Datina o consider drept pzitorul aurului verde. i, pentru c i-a artat
bunvoin, s ne veselim la un ultim osp.
Isis fu regina acestei din urm srbtori. Fiecare copil inu neaprat s-o
mbrieze, ca s fie protejat de vrjile rele.
Mai rmnea de pus o singur ntrebare.
Poi s ne spui care-i drumul cel mai bun? ntreb Iker.
Punt nu va aprea nicicnd pe vreo hart, i rspunse cpetenia
stenilor, i e mai bine aa. Apucai-o din nou pe cile cerului.
Se desprir voioi, dar nu fr o anumit prere de ru. Puntul
renverzise, iar prietenia cu Egiptul se ntrise.
Odat pnza desfurat, corabia se avnt pe marea domoal.
Cum nu se dezmeticiser, nc, pe de-a-ntregul, corbierii i puser toat
ncrederea n Iker.
Pe ce drum te-a povuit cpetenia puntienilor s-o lum? ntreb
Sekari.
Trebuie s ateptm un semn.
Curnd, insula pieri n deprtare. Nu se mai vedea altceva dect zarea
fugind mereu i ntinderea nesfrit de ape, a cror linite neltoare nu-i
alung temerile lui Sekari.
Iat-o i pe cluza noastr, ddu de veste Isis.
Un oim imens poposi pe vrful catargului. Cnd vntul se schimb,
pasrea i lu zborul, artndu-le calea de urmat.

rmul! exclam Sekari. rmul!
Izbucnir strigte de bucurie. Chiar i pentru cei mai ncercai corbieri,
privelitea aceasta pstra mereu acelai farmec aparte.
oimul ne duce n portul Saouou.
252
Ba nu, observ Iker. S-a mrginit doar s se nvrt deasupra lui, iar
acum ne ndeamn spre larg.
Privirea ager a lui Sekari deslui oameni care alergau spre rm.
Aadar, fuseser pndii. Poate erau tlhari ai nisipurilor trimii de
Prevestitor. Siluetele se rnduir n ateptarea przii, care nu avea cum s le
scape.
Proviziile noastre de ap s-au sfrit, Iker, i nu vom putea rmne
mult vreme pe mare. Iar, de ndat ce vom atinge rmul, or s ne atace.
S ne inem atunci dup pasrea lui Horus.
Cu bti de aripi maiestuoase, oimul zbur de-a lungul rmului. i, chiar
cnd se apropie mai bine de uscat, aducnd Ochiul lui Ra n btaia sgeilor
vrjmae, spaima i dezordinea se rspndi printre beduini. Mai multe trupe
alctuite din lncieri i arcai i nconjurar.
Ai notri! izbucni Sekari. Suntem scpai!
Din pricina emoiei, corabia fii adus la mal cu greutate. Fr s atepte
coborrea scrii, generalul Nesmontu, vnjos i sprinten ca un tnr, se
cr la bord.
Faraonul avusese dreptate! Aici trebuia s v ntmpin. Laii tia nu
fac nici ct o ceap degerat, dar, dac ai fi ajuns n Saouou, v-ar fi
mcelrit. ns, de vreme ce oimul divin v-a cluzit, nseamn c ai gsit
aurul din Punt!
49.
Dei vajnic din fire, Sobek tia, la o adic, s se dovedeasc rbdtor i
chibzuit. Niciuna dintre nereuitele sale, unele chiar usturtoare, nu-l
descurajase. Iar prima sa izbnd ddu i mai mult for strdaniilor de a-i
descoperi pe lupttorii din umbr, ascuni n Memphis. Dup prerea sa,
atacul asupra strjilor i nesbuita ncercare de a-l cumpra pe el, cpetenia
tuturor grzilor din regat, nu erau dect nite sforri jalnice, nedemne de
Prevestitor. n lipsa acestuia, unul dintre credincioii si slujitori se chinuise
s se arate vrednic de stpnul su, dei nu avea nici pe departe priceperea
Prevestitorului de a ticlui planuri.
Sobek credea c, iscodindu-i pe sacagii, va da de vreo urm. Locul cel mai
ameninat fiind palatul regal, ncepu s-i supravegheze n tain pe obinuiii
locului. Dndu-se drept vnztor al preioasei licori, un om de-al lui Sobek
se amestec printre sacagii.
S-ar putea s fi gsit ceva demn de atenie, l vesti el pe Sobek, la
captul mai multor zile de cutri. Vreo treizeci de sacagii se tot nvrt prin
253
preajma palatului, dar unul dintre ei e deosebit de restul. De necrezut cum
se strecoar peste tot! Poate c nici nu l-a fi bgat n seam dac o fat
frumoas n-ar fi intrat n vorb cu el. Au plecat mpreun, aruncndu-i
priviri drgstoase i inndu-se de mn.
Povestea ta mi se pare una obinuit.
Nu v pripii, comandante! E vorba de fat, pe care am recunoscut-o
ndat, cci n sfrit, tii
S trecem peste amnunte. Cine e?
O slujnic de la palat. Uneori, o mai ajut i pe camerista Luminiei
Sale.
Un zmbet larg nsenin faa Pzitorului.
Bun treab, biete, bun treab! Ai s fii naintat. Iar eu am s-o iau la
ntrebri pe copila asta.

Memphisul fremta. Se zvonea c Fiul regal se va ntoarce aducnd din
Punt o comoar nemaipomenit.
Nencreztor, sacagiul l ntiinase, totui, pe Libanez nainte de a pleca
iar la vntoare, ca s afle dac aceste clevetiri erau adevrate sau nu. Iar cel
mai bine tia iubita lui.
Fata ntrzia mereu. Dup ce-i isprvea treburile, i plcea s
trncneasc i s asculte brfele. Mndr de slujba sa i ncntat s repete
tot ce auzea, slujnica le oferea sacagiului i complicilor si informaii
preioase.
n cele din urm, apru.
Dar unele lucruri trezir nencrederea brbatului. Fata mergea ncet,
ncordat i nelinitit. Atmosfera pieei se schimb dintr-odat. Lumea se
mpuinase, zgomotele se stinser, iar civa gur-casc se ndreptar spre
el.
Greise.
Singura dat cnd greise.
Dar cum s-i dea prin minte c bnuielile lui Sobek se abtuser asupra
acestei slujnice, att de nensemnate?
Fata i surse, prnd s-i mai vin n fire.
Mncm mpreun, frumoasa mea?
Da, da, bineneles!
Pe neateptate, sacagiul i petrecu braul peste gtul slujnicei, strngnd-
o cu putere.
ndeprtai-v, altminteri o ucid! url el.
Piaa se goli. Rmaser doar grzile, aezate n semicerc n preajma celor
doi, care se traser napoi spre casele cele mai apropiate.
254
Nu svri vreo fapt necugetat, l sftui Sobek. D-te prins i o s ne
purtm bine cu tine.
Sacagiul scoase un pumnal din vemntul su i i nep prizoniera n
spate. Fata scoase un strigt de groaz.
Dai-v la o parte i lsai-ne s plecm!
Arcaii se nirar pe acoperiuri.
S nu trag nimeni, le ceru Sobek. l vreau viu.
Sacagiul o mpinse pe slujitoare nuntrul unei cldiri aflate n
construcie.
Netoato, le-ai vorbit despre mine! Pn aici i-a fost.
Nesimitor la rugminile ei, brbatul o njunghie cu slbticie, apoi se
cr pe o scar. Dac srea de pe un acoperi pe altul, avea anse s-i
piard urma n acest cartier, cruia i cunotea toate ungherele.
Tocmai cnd i lua avnt, sgeata unui arca, care nu putea s se mpace
cu gndul c netrebnicul era pe cale s scape, i atinse tmpla. Pierzndu-i
echilibrul, sacagiul nu izbuti s se mai agae de o brn, se izbi de perete i
se prbui pe dalele de piatr, zdrobindu-i easta.

E mort, comandante, zise una dintre grzi.
Cincisprezece zile de pedeaps pentru cel care mi-a nclcat ordinul.
Scotocii leul.
Dar nu gsir niciun document.
Aadar, nc o dat, firul se rupsese.
Suntei chemat grabnic la palat, l ntiin un scrib pe Sobek. Sosete
Fiul regal.

n prezena curtenilor mui de uimire, Sesostris l mbri pe Iker.
Druiesc bucurie inimii tale i te recunosc drept Prieten unic, gri
faraonul.
ncepnd din aceast clip, Iker fcea parte din Casa Regelui, cercul foarte
restrns al sftuitorilor monarhului.
Nucit, tnrul nu se gndea dect la noile sale ndatoriri.
Cei dornici s-l felicite i s-i preamreasc meritele, ntre dou cupe cu
vin, fur dezamgii. Faraonul i Fiul regal i prsir pe curteni i se
retraser n grdina palatului. Aici, se aezar sub un umbrar, ale crui
coloane n form de lotus erau mpodobite cu chipuri ale lui Sekhmet, zeia
leoaic. n vrful acoperiului, se zrea un uraeus nlndu-se pe fundalul
unui soare.
S nu te ncrezi n apropiaii i n slujitorii ti, l povui regele pe Iker.
S nu dezvlui nimnui gndurile tale, s nu ncredinezi nicio tain vreunui
255
prieten. Cnd va veni ziua nenorocirii, nimeni nu-i va sta alturi. Cel cruia
i-ai druit multe are s te urasc i s te trdeze. Cnd i vei lua un rgaz,
inima ta, doar ea, s vegheze asupra ta.
Asprimea acestor vorbe l surprinse pe Iker.
Fa de Isis nu pot s fiu nencreztor, Luminia Voastr, i nici fa
de Sekari.
Sekari e Fratele tu, Isis, Sora ta. mpreun, ai ndurat multe ncercri,
iar ntre voi s-au nscut legturi aparte.
Ea s-a ntors la Abydos?
Trebuie s ncerce aurul din Punt.
Aadar, Arborele vieii o s fie, n curnd, salvat!
Nu nainte ca Isis s strbat Calea de Foc. i nimeni nu tie dac va
izbuti s ajung teafr la captul ei.
Atta severitate, Luminia Voastr, atta
E n joc soarta neamului nostru, fiule, nu a unui singur om. Cel care s-a
nscut va pieri, iar cel care n-a venit pe lume nu va cunoate moartea. Viaa
nete din haos i crete n salcmul lui Osiris. Materia i spiritul nu sunt
desprite. Mintea stabilete hotarele dintre pietre, plante, animale i
oameni. Totui, fiecare dintre ele are putere creatoare. Din oceanul de
energie, se nal o flacr pe care Isis va trebui s o domoleasc. Ea va
descoperi n el materia prim, chiar n inima lui Nun, i va cunoate clipa
cnd moartea nu era nc nscut.
i va avea Isis fora necesar? se ngrijor Iker.
Va folosi magia, puterea luminii, n stare s abat loviturile sorii i s
lupte mpotriva lui isefet. Va avea nevoie s-i foloseasc toate simurile, ca
s nving pustietatea. n sfrit, Isis va trebui s transmit ceea ce va
cuprinde cu mintea, s-i modeleze vorbele aidoma unui meter care
lucreaz piatra i lemnul. Cuvntul cel drept cuprinde n el adevrata putere.
Cnd ai s fii chemat s te alturi sfatului, s rmi tcut, s te fereti s
deschizi gura fr rost. Vorbete cu folos! Rostete cuvntul cel bun, iar pe
cel ru ascunde-l n pntece i hrnete-te cu Maat.
Mulumit iniierii sale, Isis nu lupt, cu adevrat, mpotriva
Prevestitorului?
tie ct nsemntate are misiunea ei. Prevestitorul vrea s
rspndeasc o credin cu rnduieli aspre, de la care orice abatere este
pedepsit. n felul acesta, oamenii vor fi nchii ca ntr-o temni, fr nicio
ans de a mai iei, cci nu vor vedea zbrelele. Dar creaia se rennoiete n
fiecare clip. n fiecare diminea, renate un soare nou, pe care celebrarea
ritualurilor l face s prind rdcini n Maat. S cunoti divinul, s-l ncerci,
256
s-l formulezi, s-l recreezi zilnic, aceasta este nvtura Egiptului. Iar cheia
este Osiris, cel care se rennoiete etern.
N-a putea s-o ajut pe Isis?
N-ai fcut-o deja, mergnd n Punt?
Ea a cluzit corabia i a tiut cum s gsim aurul verde, n preajma ei,
frica dispare, iar drumul ntunecat se lumineaz.
Isis nu te-a sftuit s o uii?
Ba da, Luminia Voastr, din pricina cumplitei ncercri prin care va
trece la Abydos. Acum am priceput c e vorba despre Calea de Foc. Iar Isis
ori va pieri, ori va fi primit n Cercul de Aur.
Nu te neli.
Orice se va ntmpla, am s-o pierd.
De ce nu o alungi din gndurile tale?
Peste putin, Luminia Voastr. De fiecare dat cnd m-am aflat n
primejdie, ea a fost alturi de mine. nc de la prima noastr ntlnire, am
iubit-o cu o dragoste mistuitoare, care va ine toat viaa. Nendoielnic, v
nchipuii c nflcrarea tinereii mi dicteaz aceste vorbe, dar
Dac mi nchipuiam aa ceva, te-a mai fi numit Prieten unic?
De ce m inei departe de Abydos, Luminia Voastr?
Pregtirea ta trebuie dus pn la capt.
i, pn la captul acesta, mai e mult?
Tu ce crezi?
nvtura pe care o revrsai asupra mea, i nu curiozitatea m atrage
spre Abydos. Acolo se gsete temelia tuturor lucrurilor. Dac m
ndeprtez de ea, nu mai sunt fiul vostru.
Abydos rmne n mare primejdie. Dei a dat gre, Prevestitorul poate
s pricinuiasc, nc, mult ru. Iar Arborele vieii e adevrata lui int.
Aurul tmduitor o s-l alunge pentru totdeauna!
Fie ca tu s ai dreptate, Iker! i te vei numra printre primii care vor
afla lucrul acesta, n tovria Pleuvului i a lui Isis, dac ea se va ntoarce
vie i nevtmat de pe Calea de Foc.
Vrei s spunei?
Curnd, am s-i ncredinez o misiune care te va purta pe pmntul
sacru al lui Osiris. Ca Prieten unic, mi vei ine locul la Abydos.
Prea multe bucurii l zpcir pe Iker. Dar, aproape imediat, temerile l
ndemnar s struie.
neleg pricinile hotrrii voastre legate de Isis, Luminia Voastr.
Totui, eu
Nu e hotrrea mea, Iker, ci a ei. i Pleuvul a ncercat s-o fac s se
rzgndeasc. Dar ea nu se d niciodat btut. nc din copilrie, nu-i
257
plceau lucrurile fcute pe jumtate. n loc s rmn la Curte i s duc o
via linitit, potrivit rangului su, a ales calea spre Abydos, cu primejdiile
i asprimile ei.
Un gnd nebunesc i trecu prin minte lui Iker.
Luminia Voastr, dac o cunoatei pe Isis din copilrie nseamn
c
Eu sunt tatl ei, ea e fiica mea.
Fiul regal i Prietenul unic i-ar fi dorit s dispar sub pmnt.
V rog s m iertai pentru necuviina mea, Luminia Voastr. Eu
eu
Nu te recunosc, Iker! Ce a devenit temerarul care nu ovie s-i pun
viaa n primejdie, ca s descopere adevrul? S-o iubeti pe fiica mea nu e o
nelegiuire. De-ai fi ran, scrib sau nalt demnitar, tot n-ar avea nicio
nsemntate. Doar hotrrea lui Isis conteaz.
Cum s mai ndrznesc s-i vorbesc?
Fie ca divinitile s-i ngduie s strbat pn la capt Calea de Foc.
Cnd vei ajunge la Abydos, dac ea va supravieui, nimeni nu te va mpiedica
s-i vorbeti. Iar atunci, vei ti.
50.
De la dispariia sacagiului, Libanezul nu mai putea nghii nimic. E
adevrat c aceast cumptare nu-i strica defel, dar ar fi preferat s
slbeasc n alte mprejurri.
l cunosc bine. A murit fr s sufle o vorb, i spuse el Prevestitorului.
Bineneles, altminteri, grzile ar fi fost deja aici.
Legturile noastre sunt tiate, oamenii notri au devenit neputincioi,
poruncile mele nu mai au cum s ajung la ei, cci mi-a fost retezat mna
dreapt. i nu mai pomenesc de oprirea negoului pe ascuns, care ne aducea
attea ctiguri.
Te ndoieti c, pn la urm, vom birui, credinciosul meu prieten?
Mi-ar plcea foarte mult s v rspund c nu.
i apreciez sinceritatea i i neleg dezndejdea. Dar totul merge
dup cum am plnuit eu; nelinitile tale sunt fr temei. Singurele noastre
inte sunt Abydos i misterele lui Osiris. De ce mi-a face griji pentru o
aduntur de cananeeni i de nubieni? ntr-o zi sau alta, tot vor trece la
adevrata credin. Nu conteaz c Sesostris i-a supus. Astfel, i sectuiete
puterile, ca s pstreze ordinea, i se teme, clip de clip, s nu fie atacat fie
258
dinspre miaznoapte, fie dinspre miazzi. neltoria a inut i i-a ascuns
faraonului adevratul nostru el.
Regele nu are acum la ndemn aurul n stare s salveze salcmul lui
Osiris?
O isprav de toat lauda, recunosc. Totui, dac Sesostris ndjduiete
c Arborele se va tmdui pe de-a-ntregul, o s fie dezamgit.
Un slujitor l preveni pe Libanez c sosise un oaspete.
S intre, ncuviin negustorul.
Medes i scoase gluga. Dei scpat de chinurile cltoriei pe ap, nu arta
mai bine dect Libanezul. ntlnirea cu Prevestitorul avea s-l ajute s-i
recapete ncrederea n sine.
Am crezut mereu n
tiu, viteazul meu prieten i n-o s-i par ru.
Vetile sunt din cale-afar de proaste. Grzile scotocesc prin tot oraul
i pun ntrebri. Peste putin s ne continum negoul cu Libanul, cci
Sobek a pus noi rnduieli la vam. Iar nenorocirea cea mai cumplit e c Iker
a adus aurul verde din Punt! Iat-l acum i Prieten unic.
Biatul sta a izbndit pretutindeni, observ Prevestitorul, neclintit.
Eu l socotesc peste msur de primejdios, i ddu cu prerea Medes.
Potrivit ultimului decret regal, va pleca n curnd spre Abydos, ca
mputernicit al monarhului. nchipuii-v c-ar descoperi ndeletnicirile lui
Bega! Preotul nu va avea curajul s tac. Va vorbi despre Gergu, iar Gergu
despre mine
Tu, ns, vei tii s taci, l ntrerupse Prevestitorul.
Da da, de bun seam, s fii sigur!
Dac ne amgim, ajungem la dezastru. Nimeni n-ar putea s reziste
ntrebrilor lui Sobek. Tu i cu Gergu, sub conducerea Libanezului, vei
nnoda iar legturile ntre credincioii notri i vei isca tulburri n
Memphis. n felul acesta, faraonul va simi, chiar n snul capitalei sale, c
ne-am pstrat ntreaga putere.
E prea primejdios, stpne!
Aliaii lui Seth se tem de primejdii? Amintete-i de semnul ncrustat n
palma minii tale.
Cu spatele lipit de perete, Medes vru s afle mai multe.
i n tot acest rstimp, unde vei fi?
La locul luptei de pe urm, la Abydos.
De ce nu v-ai ndreptat de la bun nceput toat fora mpotriva acestui
inut?
Neobrzarea lui Medes nu avea, oare, s fie aspru pedepsit? se ntreb
n sinea lui Libanezul. Dar Prevestitorul se art ngduitor.
259
mi trebuia o lovitur aductoare de moarte, iar victima aleas nu era
gata, nc, s-o primeasc.
Despre cine vorbii?
Despre scribul acesta tnr, azi Fiu regal i Prieten unic, n stare s
scape de lcomia zeului mrii, s ajung pe Insula lui Ka i s
supravieuiasc attor ncercri! Trimindu-l la Abydos, Sesostris i
ncredineaz o misiune de cea mai mare nsemntate. Nu-mi pas c
faraonul e de neatins. O s-l distrugem prin urmaul su ntr-ale spiritului,
pe care l-a pregtit cu grij, ca s-i lase tronul. Regele nu va izbuti s-l
nlocuiasc. Iker ndjduiete s-i gseasc fericirea pe pmntul sacru al
lui Osiris i s cunoasc misterele. Dar l ateapt moartea i, odat cu ea,
pieirea Egiptului.

Oricine se poate nela, i zise Sobek lui Iker. i, pentru c eu nsumi
sunt ranchiunos, te-a nelege dac te vei purta cu rceal fa de mine.
Rangul nalt, pe care tocmai l-ai dobndit, n-o s m foreze s m ploconesc
naintea ta, cerndu-mi de o mie de ori iertare. i dac erai un biet muncitor,
a fi fcut la fel. Doar faptele tale m-au ndemnat s-mi recunosc greeala.
Fiul regal l mbri pe mai-marele grzilor din ntreg regatul.
Severitatea ta poate sluji drept pild, Sobek, i nimeni n-are dreptul s
te nvinuiasc pentru ea. M-a bucura s-i ctig prietenia i s tiu c m
preuieti.
Nendurtoarea cpetenie a grzilor i ascunse cu greu emoia. Prea
puin obinuit cu asemenea dovezi de frie, prefer s aduc vorba despre
treburile sale.
n ciuda morii sacagiului, nu sunt linitit. Era un pete gras,
bineneles, dar exist alii mult mai mari.
O s-i arestezi, pn la urm, nu m ndoiesc.
Un scrib i ceru prerea lui Iker n privina unui dosar, apoi un altul i tot
aa. Reuind cu greu s scape de ei, Fiul regal porni spre odaia de lucru a
vizirului, ca s primeasc lmuririle necesare legate de noile sale ndatoriri.
Paii tnrului se ncruciar cu cei ai lui Medes, care i zmbi cu mult
cldur.
Te felicit din toat inima i s nu crezi c vreau s te linguesc! Dup
attea fapte de vitejie, Iker, aceast numire e o binemeritat rsplat. Cei
venic stpnii de pizm o s cleveteasc, dar cui i pas? Decretul care i
ngduie s ptrunzi n inutul sacru al lui Osiris e gata. Ziua plecrii a fost
hotrt?
Nu nc.
260
Din fericire, misiunea aceasta are s fie mai puin primejdioas dect
celelalte. Eu, unul, sper s nu m mai ntorc vreodat n Nubia. rii i
lipsete farmecul, iar corbiile m mbolnvesc. Nu ovi s-mi ceri ajutorul
la nevoie.

nainte de a ncepe s mnnce, Sekari i arunc lui Iker o privire
ugubea.
Curios lucru nfiarea ta pare una obinuit. De mirare, pentru un
Prieten unic! mi ngdui s-i vorbesc?
Iker se prinse n joc i lu un aer trufa.
Poate ar trebui s stai cu fruntea la pmnt n faa mea. Am s mai
chibzuiesc la asta.
Cei doi prieteni izbucnir n rs.
Cnd voi prsi Memphisul, i-i voi ncredina pe Vnt-de-Miaznoapte
i pe Sngerosul.
Nite ajutoare de ndejde, crora li s-au adus laude dup strlucita
campanie din Nubia, i reaminti Sekari. De ce te despari de ele?
Trebuie s merg singur la Abydos. Dac totul se isprvete cu bine, o s
mi se alture din nou.
Abydos Ai s-l descoperi, n sfrit.
Spune-mi adevrul: cunoti cine e Isis?
O tnr i frumoas preoteas.
Nimic mai mult?
Nu-i de ajuns?
Chiar nu tiai c e fiica regelui?
Ba da, recunosc.
i ai pstrat tcerea!
Aa era voia faraonului.
Dar alii au aflat?
Doar membrii Cercului de Aur, ns, dup cum cer rnduielile lor, au
respectat taina.
Iker se posomor.
Ea n-o s m iubeasc niciodat. Oare o fi supravieuit Cii de Foc?
Sunt nerbdtor s plec! Ce cltorie groaznic va fi dac, din nefericire
Sekari se strdui s-i mbrbteze prietenul.
Pn acum, Isis n-a trecut peste toate ncercrile, orict de grele s-au
dovedit? Are armele de trebuin: curaj, o minte ascuit i o gndire
limpede.
Tu ai strbtut aceast cale nspimnttoare?
Porile sunt venic aceleai, diferind, ns, pentru fiecare.
261
Fr ea, viaa n-ar mai avea rost. Dar de ce i-a psat de mine?
Sekari se prefcu a cugeta puin.
Ca Prieten unic i Fiu regal, i lipsete experiena. n schimb, ca scrib,
poate c i-ai fi de folos, dar numai dac nu cumva nu-i plac rangurile nalte.
Iar n privina aceasta, ai cu ce s-o sperii, nu?
Voioia lui Sekari l nvior pe Iker. Iar cteva cupe cu vin aromat i mai
potolir temerile.
Dup prerea ta, Prevestitorul i credincioii lui au prsit Egiptul?
Un om obinuit, rspunse Sekari, i-ar fi recunoscut nfrngerea i s-ar
fi adpostit n Syro-Palestina sau n Asia. Dar el nu e un simplu tlhar sau un
cuceritor oarecare, el vrea pieirea rii noastre i mnuiete n continuare
forele ntunericului.
Aadar, te temi de noi tulburri.
i regele, i Sobek sunt ncredinai c vom ndura alte atacuri. De
aceea, atenia noastr nu trebuie s slbeasc nicio clip. Barem tu, la
Abydos, vei fi n siguran. innd seama de numrul soldailor care-l
pzesc, nu te pate niciun necaz.
Rostind aceste vorbe, Sekari ncerc un sentiment ciudat.
Dintr-odat, cltoria lui Iker i apru ca o ameninare. Stingherit,
neputnd s-i lmureasc aceast prevestire rea, prefer s tac i s nu-i
neliniteasc prietenul.

Ct vreme Prevestitorul sttuse n casa lui, Libanezului nu-i fu ngduit,
nici mcar o singur dat, s-i vorbeasc Binei.
Cnd se ntorcea dup ce-i ndeplinea misiunile, tnra femeie se
acoperea cu un vl i se nchidea ntr-o camer, unde stpnul su i se
altura uneori.
Mulumit vnztorilor ambulani, crora Bina, amestecndu-se printre
cumprtori, le mprea porunci, legturile ntre diferitele grupuri ale
lupttorilor ascuni n Memphis se nnodaser iar. Toi aflaser c
Prevestitorul tria, era bine, sntos i continua s rspndeasc adevrata
credin i s se bat pentru ea.
Medes i Gergu ticluiser deja cteva planuri care, odat ce aveau s
prind via, vor semna groaza n capital.
Tu le vei alege pe cele mai bune, i spuse Prevestitorul Libanezului.
Stpne, eu sunt negustor i
Rvneti la mai mult de att i nu te dojenesc pentru asta, dei ai
svrit i greeli. Dac vrei s devii braul meu drept, omul care va ti totul
despre fiecare locuitor al acestei ri i-i va alege pe credincioi de
necredincioi, trebuie s ndrzneti. Mine, viteazul meu prieten, ai s
262
conduci o mulime de grzi aflate n slujba noii credine i ai s-i pedepseti
pe cei care-o hulesc.
Pre de cteva clipe, Libanezul i nchipui puterea pe care-o va dobndi.
Pe lng el, Sobek va prea un biet ofier.
Aceast putere, aproape deplin, la care visa de mult vreme, nu era o
amgire i doar Prevestitorul putea s i-o ofere.
Bina i cu mine plecm la Abydos.
De ci oameni avei nevoie?
Preotul permanent Bega ne va fi de ajuns.
Dup spusele lui Gergu, locul este supravegheat i
Mi-a dat toate lmuririle. Tu ngrijete-te de Memphis, eu am s-l
atept pe Iker. i de data aceasta, nimic nu-l va salva. Am s sfii, n acelai
timp, inima Abydosului i pe cea a lui Sesostris. Plpnda Maat se va
frmia, uvoaiele lui isefet se vor revrsa, fr ca vreo stavil s le poat
mpiedica. Arborele vieii va deveni Arborele morii.
51.
Anubis, zeul cu cap de acal, o duse pe Isis naintea cercului de flcri.
Mai vrei s urmezi Calea de Foc?
Vreau.
D-mi mna!
Isis avea ncredere n preotul cu voce nbuit.
Niciun om cu mintea ntreag n-ar fi ndrznit s se apropie de flcrile
nalte, care mprtiau o cldur de nendurat.
Bizuindu-se pe cluza sa, tnra femeie nu ovi nicio clip i nu fcu
niciun pas ndrt.
Cnd rochia i fu cuprins de flcri, focul se potoli pe neateptate.
Isis se gsea acum nuntrul Templului lui Osiris.
Din fptura ta lumeasc, zise Anubis, n-a mai rmas nimic. Iat-te
goal i lipsit de aprare n faa celor dou ci. Pe care o alegi?
La stng, se vedea un drum de ap, mrginit de capele strjuite de
duhuri cu capete de foc. La dreapta, un drum de pmnt negru, un soi de dig
erpuind printre ntinderi lichide. Un canal de lav cu neputin de trecut
desprea drumurile.
N-ar trebui strbtute amndou?
Cel de ap nimicete, cel de pmnt nghite. Strui n hotrrea ta?
De ce m-a teme, de vreme ce tu m conduci acolo unde trebuie s
merg?
263
n noaptea aceasta, vom apuca pe drumul de ap, iar cnd se va crpa
de ziu, pe cel de pmnt.
Luna se ivi. Anubis i nmn preotesei cuitul lui Thot ca s ating cu
lama lui pe fiecare dintre duhuri, rostindu-i numele. Ritualul inu pn n
zori. Apoi, mulumit luminii izvorte din corabia rsritului, Isis porni pe
calea de pmnt.
Cele dou drumuri se ncruciau uneori, fr s se contopeasc niciodat.
La captul lor, un canal de lav le unea n pragul unei galerii uriae. De-o
parte i de alta, se nlau dou coloane.
Iat gura lumii de dincolo, i arta Anubis, mpreunarea Rsritului cu
Apusul.
Pzitorii aezai pe vine ineau erpi deasupra capului.
Sunt stpnul sngelui. Eliberai-mi intrarea!
Bolta se ntredeschise.
n templul lunii, o lumin blnd, albastr nvlui trupul lui Isis. Corabia
lui Maat iei la iveal.
De vreme ce i s-a artat, s mergem mai departe.
apte pori, patru nirate una dup alta, iar trei pe acelai rnd, le
mpiedicau trecerea.
Patru tore se potrivesc cu patru rsrituri. Apuc-le strns i
ndreapt-le spre pori!
Preoteasa mplini ritualul.
Astfel, sufletul cel viu strbate acest drum, astfel, marea flacr ieit
din ocean d via pailor ti.
Porile se deschiser, una dup alta, iar bezna se risipi.
Isis zri lumina primei diminei, ai crei ochi erau soarele i luna. Un al
doilea cerc de foc fcea de neatins insula lui Osiris, pe care se nla o colin
de nisip unde odihnea vasul pecetluit, ce coninea limfa zeului.
Acesta e ultimul drum, Isis, i nu pot s te mai ajut. Tu singur trebuie
s nvingi piedicile.
Tnra femeie se apropie de jar.
O scnteie i atinse uor buzele. Pe pieptul ei se grav o stea, iar n jurul
buricului, un soare.
Fie ca Isis s devin urmaa lui Osiris, fie ca inima ei s nu se
ndeprteze de el, umbletul su s fie liber zi i noapte, lumina s
poposeasc n adncul ochilor ei, iar ea s treac prin foc.
Drumul se aterne pentru Isis, lumina i cluzete paii.
O clip, tnra femeie rmase nemicat n mijlocul cercului, prizoniera
lui. Apoi, linitit, fr ca flcrile s-o ating, puse piciorul pe insula lui Osiris
i ngenunche n faa vasului pecetluit, izvor al tuturor energiilor.
264
Cnd capacul se ridic, preoteasa contempl obria vieii.
Templul ntreg se lumin.
Parfumul tu se amestec acum cu cel al Puntului, zise preotul, trupul
tu se acoper cu aur, strluceti printre stelele care lumineaz sala
misterelor, tu, care te numeri printre cei drepi.
Anubis o nvemnt pe tnra femeie ntr-o rochie galben, lung, i
prinse n pr o cunun de aur, garnisit cu flori de lotus din comalin i
trandafirai din lapislazuli, o gti cu un colier de aur i turcoaz, cu
nchiztori n form de gheare de oim, i ncinse braele i gleznele cu
brri din comalin roie i o ncl cu sandale albe.
Cile de ap, de pmnt i de foc pieriser fr urm.
n sanctuarul din templul lui Osiris, aprur faraonul i Marea Soie
regal.
Vizirul Khnum-Hotep, Sekari, Marele Trezorier Senankh, Pleuvul,
generalul Nesmontu i Purttorul Sigiliului regal Sehotep o nconjurar pe
Isis.
Pe degetul mijlociu de la mna dreapt a fiicei sale, Sesostris petrecu un
inel din faian albastr, n a crui montur oval era spat semnul ankh,
viaa.
De acum nainte, aparii Cercului de Aur din Abydos. Pecetluit fie
unirea noastr cu Osiris i cu strmoii.
Minile se mpreunar, cercul se form i o clip de nfrire luntric
alctui ultima treapt a acestei iniieri.

Isis puse cei apte saci cu aurul verde din Punt n cele apte gropi spate
de Pleuv la rdcina salcmului.
Sub privirea regelui, preoteasa atept cu nerbdare rsritul zorilor. i
n dimineaa aceasta, soarele strpunse ntunericul cu o trie nemaivzut.
n scurt vreme, ntreg inutul Abydosului fu scldat ntr-o lumin vie, de
la mormintele primilor faraoni i pn la debarcader.
Abia rosti monarhul strvechea formul nal-te n pace, c raze aurii
nir din cei apte saci i ptrunser n trunchiul marelui arbore.
Ramurile i crengile nverzir.
Pn cnd astrul zilei atinse punctul cel mai nalt de pe bolta cereasc,
Arborele vieii, de un verde scnteietor, i recptase ntreaga mreie.
i, pentru prima oar n viaa sa, Pleuvului i ddur lacrimile.

Neastmprul i ncordarea puseser stpnire pe Iker. Faraonul i
regina erau plecai ntr-o cltorie, vizirul, cu alte treburi, Senankh s
verifice nite slujbai, Sehotep s controleze lucrrile la canale, generalul
265
Nesmontu s-i antreneze soldaii, iar Fiul regal trebuia s se mpart ntr-o
mie de locuri. S munceasc din rsputeri nu-l supra defel, dar l tot chinuia
o ntrebare: cnd va primi porunc s se ndrepte spre Abydos?
Sekari rmnea de negsit. Nendoielnic, mplinea vreo alt misiune
tainic. Linitea era, aadar, doar o prere.
ncreztor de-acum, Sobek Pzitorul sttea n fiecare zi de vorb cu Iker.
Strdaniile oamenilor si nu ddeau roade. Cpetenia grzilor din regat tuna
i fulgera fr oprire, convins c netrebnicii care pricinuiser attea
suferine capitalei i refceau forele, pregtindu-se s loveasc din nou.
n sfrit, Sesostris se ntoarse.
Primul pe care-l chem la el fu Iker. Numeroi curteni l socoteau de pe-
acum drept urmaul faraonului. Monarhul l pregtea s crmuiasc i s fie
chezaul statorniciei Celor Dou Regate.
Iker se plec adnc naintea uriaului rege.
Isis a strbtut Calea de Foc, i dezvlui faraonul, iar Arborele vieii
prinde puteri.
Tnrul i stpni cu greu bucuria.
A scpat neatins, Luminia Voastr?
ntocmai.
Fericirea domnete iar peste Abydos!
Nu, cci tmduirea salcmului nu nseamn totul. Boala lui i
stricarea simbolurilor, lipsite de energie vreme att de ndelungat, au lsat
urme adnci. Misiunea ta va fi s le tergi.
Iker ncremeni.
Luminia Voastr, eu nu cunosc Abydosul!
Isis are s te ndrume. Tu ai privirea curat.
Dar ea se va nvoi?
Oricare ar fi simmintele voastre, orict de anevoioas e sarcina
aceasta, trebuie s izbuteti. Prin decret regal, eti numit prin, pzitor al
Sigiliului regal i mai-mare peste Dubla Cas a aurului i argintului. Sehotep
i Senankh vor munci, de-acum ncolo, sub conducerea ta. La Abydos, eti
mputernicitul meu i meterii de care ai nevoie se vor supune poruncilor
tale. Trebuie modelate o nou statuie a lui Osiris i o nou corabie sacr. n
afara puterilor sale tmduitoare, aurul adus din Nubia va servi la furirea
lor. De cnd vraja s-a abtut asupra arborelui, ierarhia preoilor s-a tulburat.
Dei lucrurile par drepte i desvrite, nu-i dect o amgire. Aa c biruina
noastr s-ar putea preschimba ntr-o biat nlucire. Ai toat puterea s faci
cercetri, s-i nlturi pe nepricepui i s alegi oamenii care se ridic la
nlimea sarcinilor ncredinate.
M socotii n stare de aa ceva?
266
Pe cnd Isis urca fiecare treapt a iniierii ce-a purtat-o spre Calea de
Foc, tu i-ai urmat propriul drum. El duce la Abydos, inima rii noastre. E cu
putin ca Prevestitorul s fi semnat sminteala i acolo. Chiar i slujitorii
fideli lui Osiris pot fi orbii. Tu, n schimb, nu eti sclavul nici unei obinuine
i mintea ta nu e ntunecat de vorbele altora.
M tem c voi da gre!
Chiar aa se va ntmpla dac te mulumeti doar s stai de vorb cu
unul i cu altul. F ca meleagul lui Osiris s se nchege iar, red-i limpezimea,
ntrete salcmul, nu te lsa prad slbiciunii i nu-i pta numele!
Iker presimise de la bun nceput c titlul de Prieten unic era nsoit de
grele ndatoriri, dar nu chiar pn ntr-att.
Luminia Voastr, Cercul de Aur din Abydos se va deschide cndva?
Du-te, fiule, i arat-te demn de rangul pe care-l ai!
52.
Medes era mulumit de el nsui. i recptase toate forele i se ngrijea
de sarcinile sale cu atta rvn, c-i storcea de vlag pe slujitorii si, chiar i
pe iscoada lui Sobek. Secretarul Casei Regelui se ferise s-l nlture. Dndu-
se drept scrib, omul continua s-l liniteasc pe Pzitor, cci Medes se purta
ntocmai ca un demnitar srguincios, credincios faraonului.
Mulumit leacurilor doctorului Gua, soia sa l stnjenea mai puin.
Licorile adormitoare puseser capt crizelor i ipetelor sale.
n toiul unei nopi fr lun, Medes l vizit pe Libanez.
Prevestitorul e n drum spre Abydos, i destinui negustorul.
Iker n-a prsit nc Memphisul. Nici nu-i trece prin minte c se va
arunca drept n ghearele celui mai nverunat duman al lui.
Prevestitorul se afl totdeauna cu un pas naintea vrjmaului. Cum
gndeti s rvim capitala?
S punem foc n cteva locuri i s-i atacm pe locuitori, pe lng
furturi din pia i din case. Loviturile iui i neateptate vor rspndi
groaza i-l vor face pe Sobek s se team de un atac mai mare. Pe deasupra,
mi se pare nimerit i jefuirea ctorva cldiri prost aprate, n care lucreaz
scribi. Am s te lmuresc unde se afl ele.
Libanezul ascult cu luare-aminte toate informaiile.
Acum, paznicul su i servea drept om de legtur. Spre deosebire de
sacagiu, paznicul vorbea cu un numr mic de oameni care, la rndul lor,
duceau mai departe poruncile Libanezului ctre ceilali lupttori din umbr.
267
Dup izbnda Prevestitorului de la Abydos i moartea lui Iker, negustorul
gndea c lucrurile se vor desfura cu o mai mare repeziciune.

Datorit tmduirii Arborelui vieii, al crui frunzi sclipea n soare,
inutul lui Osiris dduse uitrii aerul apstor care, altdat, nbuea
inimile preoilor.
Cu toate c paza rmsese la fel de aspr, mai multor preoi temporari le
era acum ngduit s peasc pe pmntul divin, oferindu-le preoilor
permaneni un ajutor preios.
Dei ura l rodea mereu pe dinuntru, Bega i pclea mai departe cu
uurin pe tovarii si care l socoteau sever, nvat i pe de-a-ntregul
devotat slujbei sale. Nici vorbele, nici purtrile sale nu lsau s i se ghiceasc
adevratele simminte.
Dei uneori l cuprindea descurajarea, dorina de rzbunare a lui Bega
prindea rdcini tot mai trainice. Doar prin ele putea s ndure attea
umiline.
Trecnd pragul srccioasei sale locuine, unde nimeni nu avea voie s
intre, preotul simi c nuntru se mai gsea cineva.
Cine a ndrznit s?
Eu, rspunse un preot nalt, fr barb, cu easta ras i nvemntat
ntr-o tunic de n alb.
Bega nu-l cunotea pe acest brbat, dar vocea lui nu-i era strin. Cnd
ochii cei roii se nvpiar, Bega se lipi de perete.
Nu nu suntei
Shab a ucis un preot temporar, l lmuri Prevestitorul, iar eu i-am luat
locul.
V-a vzut cineva cnd ai intrat la mine?
Linitete-te, prietene, clipa ta a sosit. Vreau s tiu totul despre
Abydos, nainte de venirea lui Iker.
Iker, aici!
Fiu regal, Prieten unic i trimis al lui Sesostris se va bucura de puteri
nemrginite. Poate va ncerca s pun o nou ordine printre preoi i
preotese.
Bega pli.
Va descoperi negoul pe furi cu stele funerare i legturile mele cu
Gergu!
N-o s aib timp.
Cum o s-l mpiedicm?
Omorndu-l.
n inima pmntului lui Osiris?
268
Locul cel mai potrivit ca s-i dm o lovitur de moarte lui Sesostris!
Regele l-a menit pe Iker s domneasc. Fr s-i dea seama, tnrul acesta
a devenit soclul pe care se construiete viitorul rii. Distrugndu-l, vom
spa drept la temelia regatului. Chiar i acest faraon cu statur de uria se va
prbui.
inutul e bine pzit, grzile i armata
Ele pe dinafar, eu pe dinuntru. Shab i Bina nu vor ntrzia s mi se
alture. Dac nu ne scap nimic din ce se petrece aici, biruina e de partea
noastr. i, de data aceasta, nicio minune nu-l va salva pe Iker.

Desprirea fusese sfietoare. Nici Vnt-de-Miaznoapte, nici Sngerosul
nu voiau s-i prseasc stpnul, dei Iker se strduise s-i lmureasc n
privina plecrii sale. i Sekari ncerc s-i liniteasc, dar cele dou animale
artau o ncpnare neobinuit, de parc nu ar fi ncuviinat cltoria
Fiului regal.
Mi-a pierit somnul, i mrturisi acesta lui Sekari. n loc s fie un
paradis, poate c Abydosul se va dovedi un infern! Mai nti, pentru c Isis
m va respinge, apoi, pentru c misiunea aceasta e sortit dezastrului.
Apariia lui Sobek l mpiedic pe Sekari s-i mbrbteze prietenul.
n cartierele cele mai ticsite, doi oameni au fost atacai i au izbucnit
trei focuri. Attea rele dintr-odat nu pot fi roadele ntmplrii.
Credincioii Prevestitorului trec iar la fapte, i ddu cu prerea Sekari.
O s-i rup dinii, fgdui Sobek. n timp ce oamenii mei i caut pe
fa pe vinovai, tu ai putea s tragi cu urechea pe ici, pe colo?
Bizuie-te pe mine!
Cpetenia grzilor l nsoi pe Fiul regal pn n port.
Mulumit de numrul i de pregtirea soldailor care urmau s vegheze
asupra lui Iker, Sobek privi cum corabia piere n zare, nconjurat de vase de
rzboi.

Stnd la pror, Fiul regal nu gusta totui frumuseea privelitilor. I se
prea c plutete ntre dou lumi, fr a se putea ntoarce n cea din care
venea i fr a cunoate nimic despre cea spre care se ndrepta. Toate
ntmplrile prin care trecuse, ncepnd de la cumplita cltorie a
Fulgerului, i nvlir n minte. Multe taine fuseser dezlegate, dar marele
mister al Cercului de Aur din Abydos rmsese neatins.
n preajma meleagurilor lui Osiris, arcaii se repezir la tribord.
Ce se petrece?
O barc! rspunse cpitanul. Dac nu se ndeprteaz, tragem.
Iker zri un pescar speriat, care nu mai era n stare s vsleasc.
269
Ateptai, ceru Fiul regal. Nefericitul sta nu ne amenin!
Ordinele sunt ordine. Omul s-a apropiat nengduit de mult i viaa
voastr nu trebuie pus n primejdie cu niciun chip.
Cu barba i prul n neornduial, Shab Strmbu i strnse nvodul i se
ndeprt. Voise doar s verifice paza Fiului regal i s se foloseasc, la o
adic, de vreo neatenie, gata s-i jertfeasc propria via, ca s o ia pe cea a
dumanului. Dar cum paza se dovedise fr cusur, se hotr s porneasc
spre locul de ntlnire cu Bega.

Pe chei se niraser soldai, grzi, preoi temporari i preotese purtnd
ofrande i tot restul slujitorilor emoionai la gndul c-l vor primi pe
trimisul faraonului. Nimeni nu cunotea cu precizie misiunea noului Prieten
unic, cruia i mersese vestea c e cinstit i nendurtor. Isprvile sale din
Asia i Nubia artau o hotrre nestrmutat. Cei mai naivi i nchipuiau c
e vorba doar de o simpl vizit, mirndu-se de lipsa, oarecum
necuviincioas, a Pleuvului.
ndat ce Iker se ivi n capul scrii, toi l cntrir din ochi, msurndu-l
din cap pn n picioare.
De o elegan reinut, nu avea un aer de temut. Dar privirea i ntreaga
nfiare ndemnau la respect. Dincolo de ele, rzbtea adevrata putere.
nciudai, linguitorii i nghiir vorbele mieroase i laudele prefcute.
Purtnd o peruc bogat care i ascundea n bun parte chipul, fardat cu
miestrie, Bina era de nerecunoscut. ntre tulpinile florilor ce alctuiau
buchetul pe care voia s-l ofere oaspetelui, ascunsese doi spini otrvii.
Apucnd buchetul, Fiul regal avea s se nepe n ei i s moar n chinuri
groaznice.
Binei nu-i psa c putea fi arestat. Nu se gndea dect s se rzbune pe
acest Iker care o trdase, trecnd de partea lui Sesostris i luptnd
mpotriva adevratului zeu, cel al Prevestitorului. i-ar fi scos peruca i l-ar
fi scuipat n fa pe Fiul regal, ca el s tie de la cine venea pedeapsa.
Comandantul trupelor din Abydos l ntmpin pe trimisul regelui.
ngduii-mi, prine, s v urez bun venit. Am s v conduc la palatul n
care locuiete faraonul cnd poposete aici.
Mai multe tinere i fluturau buchetele. Cel al Binei, aflat n primul rnd,
era superb.
Iker voi s se apropie i s-l ia, dar comandantul l opri.
mi pare ru, e mpotriva msurilor de paz.
Ce ru pot pricinui nite flori?
Ordinele mele sunt severe. V rog s m urmai.
270
Ca s nu strneasc o ceart, Iker se mulumi s fac un semn cu mna
nspre purttoarele de buchete.
Bina i stpni furia cu mare greutate. S alerge, s-l nface pe Fiul regal,
s-i nfig spinii n spate Dar vai! era cu neputin s strpung irul de
soldai.

Abydos Aadar, Abydosul se deschidea naintea lui! i totui, Iker nu
vedea nimic. Pn nu-i va vorbi lui Isis, nu-i va putea gsi linitea.
n pragul palatului, tnra preoteas l atepta.
Nici cel mai simitor i mai iscusit dintre poei n-ar fi izbutit s-i
zugrveasc frumuseea. Ce vorbe ar fi fost pe msura gingiei trsturilor,
a luminii din priviri, a blndeii chipului i a nfirii sale regale?
Fii binevenit, Iker!
Iertai-m, prines. Faraonul mi-a destinuit cine suntei i
Eti dezamgit?
Nesbuina mea, cutezana mea
Care cutezan?
Am ndrznit s v iubesc, am
Vorbeti la trecut.
Nu, nu! Dac ai ti
i de ce n-ar trebui s tiu?
ntrebarea l ls pe Iker fr glas.
Doreti s-i vezi odile? Cere-mi tot ce ai nevoie.
Iker se mpotrivi.
Suntei fiica faraonului, nu slujitoarea mea!
Vreau s devin soia ta, s alctuiesc mpreun cu tine o pereche de
nedesprit i s ne furim o via neasemuit, pe care timpul i ncercrile
s n-o distrug.
Isis
Tnrul o lu n brae.
Primul srut, prima apropiere a trupurilor, prima mpletire a sufletelor.
Dar i prima suferin pe care o ncerc Prevestitorul, ale crui gheare de
oim i sfiar propria carne. Era de nendurat s vad formndu-se aceast
pereche. Mnjit de propriul snge, jur s pun capt acestei uniri care i
primejduia izbnda cea mare. i nu avea s-i lase lui Iker nicio porti de
scpare.


Seria va continua cu:

271


MARELE SECRET