Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
- JEFFERY DEAVER -
JEFFERY DEAVER
MAIMUA DE PIATR
Lincoln Rhyme 4
Titlul original: Stone Monkey, 2002
Traducere din limba englez de DANIELA TRUIA
- MAIMUA DE PIATR -
Cuprins
Nota autorului
I
Capul-de-arpe
Capitolul 1
Capitolul 2
Capitolul 3
Capitolul 4
Capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
II
ara cea frumoas
Capitolul 9
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Capitolul 19
Capitolul 20
Capitolul 21
Capitolul 22
III
Cartea viilor i a morilor
Capitolul 23
Capitolul 24
Capitolul 25
Capitolul 26
Capitolul 27
Capitolul 28
4
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 29
IV
Tind coada Dragonului
Capitolul 30
Capitolul 31
Capitolul 32
Capitolul 33
Capitolul 34
Capitolul 35
Capitolul 36
Capitolul 37
Capitolul 38
Capitolul 39
Capitolul 40
V
Toate la timpul lor
Capitolul 41
Capitolul 42
Capitolul 43
Capitolul 44
Capitolul 45
Capitolul 46
Capitolul 47
Capitolul 48
Capitolul 49
Capitolul 50
MULUMIRI
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
Nota autorului
Includ aici unele informaii care ar putea fi utile cititorilor
nefamiliarizai cu anumite aspecte ale vieii chinezilor, descrise n aceast
carte.
GEOGRAFIA. Majoritatea chinezilor imigrani ilegal n Statele Unite
provin de pe coasta de sud-est a rii, de regul din dou provincii:
provincia Guangdong, situat mult la sud, unde se afl i Hong Kong, apoi,
imediat la nord, provincia Fujian, al crei ora principal este Fuzhou, un
mare centru maritim i probabil cel mai mare punct de mbarcare pentru
imigranii ilegali care-i ncep cltoria spre alte inuturi.
LIMBA. Limba chinez scris este aceeai pe tot cuprinsul rii, ns
cea vorbit prezint mari diferene de la o regiune la alta. Principalele
dialecte sunt cel cantonez, n sud, minnanhua n Fujian i Taiwan,
mandarin sau Putonghua la Beijing i n nord. Puinele cuvinte chinezeti
folosite n cartea de fa sunt n dialectul Putonghua, care este limba
oficial a rii.
NUMELE. Prin tradiie, numele chinezeti sunt atribuite invers dect
cele din SUA i din Europa. De exemplu, n cazul lui Li Kangmei, Li este
numele de familie, iar Kangmei, cel de botez. Unii chinezi din zonele mai
urbanizate ale Chinei sau care au legturi strnse cu Statele Unite ori alte
culturi occidentale pot adopta un nume de botez occidental, care fie
nlocuiete, fie se adaug la numele de botez chinezesc. n astfel de cazuri,
numele anglicizat precede numele de familie, de exemplu Jerry Tang.
J.D.
- MAIMUA DE PIATR -
I
Capul-de-arpe
Mari, de la Ora Tigrului, 4.30 A.M.,
pn la Ora Dragonului, 8 A.M.
Cuvntul Wei-Chi const din dou cuvinte
chinezeti Wei, care nseamn a ncercui, i
Chi, care nseamn bucat. Cum jocul reprezint
o lupt pentru supravieuire, el s-ar putea numi
jocul de-a rzboiul.
Danielle Pecorini i Tong Shu
Jocul Wei-Chi
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 1
Ei erau dispruii, ei erau nefericiii.
Pentru contrabanditii de fiine umane numii i capete-de-arpe
care-i crau prin lume ca pe nite baloturi de marf stricat, ei erau ju-jia,
purcei.
Pentru agenii americani ai INS1, care le opreau brcile, i arestau i-i
deportau, ei erau indivizii fr acte.
Ei erau cei plini de speran. Cei care lsau n urm case i familii i o
mie de ani de tradiie pentru certitudinea aspr a unor ani de riscuri i
munc grea pe viitor.
Cei care aveau fie i cea mai palid ans de a prinde rdcini ntr-un
loc n care familiile lor s poat prospera, un loc n care libertatea, banii i
fericirea erau, dup cum mergea vorba, la fel de fireti ca lumina soarelui
i ca ploaia.
Ei erau marfa lui fragil.
Strduindu-se s-i menin echilibrul n condiiile unor valuri furioase,
nalte de cinci metri, cpitanul Sen Zi-jun i croi drum de pe punte pn la
dou niveluri mai jos, n cala cea ntunecoas, pentru a duce vestea trist
c sptmnile de chinuitoare cltorie riscau s fie n zadar.
Era o zi de mari, luna august, chiar nainte de revrsatul zorilor.
Cpitanul cel ndesat, ras n cap i cu musta stufoas, tuns cu migal, se
strecur pe lng containerele goale, prinse cu odgoane de puntea lung de
aptezeci i doi de metri a vaporului Dragonul din Fuzhou, drept camuflaj,
i deschise ua grea de oel a calei. Privi n jos la cei douzeci i ceva de
oameni nghesuii acolo jos, n spaiul acela mohort i lipsit de ferestre. n
apa care bltea sub paturile ieftine pluteau gunoaie i jucrii de plastic.
n pofida valurilor puternice, cpitanul Sen un lup de mare cu o
vechime de treizeci de ani cobor treptele metalice fr s se sprijine de
balustrad i pi pn n mijlocul calei. Verific aparatul pentru
msurarea nivelului de dioxid de carbon, pe care-l gsi acceptabil, dei
aerul era mbcsit de duhoarea motorinei i a corpurilor umane care
triser ngrmdite laolalt vreme de dou sptmni.
Spre deosebire de muli ali cpitani i echipaje care lucrau pe glei
vapoare cu imigrani ilegali i care, n cel mai bun caz ignorau pasagerii,
1
- MAIMUA DE PIATR -
dac nu cumva se ntmpla chiar s-i bat sau s-i violeze, Sen se purta
frumos cu ei. Era chiar convins c face o fapt bun transportndu-i pe
aceti oameni dintr-un loc unde duseser o via plin de lipsuri spre altul
care promitea, dac nu certitudinea mbogirii, cel puin sperana unei
viei mai fericite n America, Meiguo n chinez, adic ara cea
Frumoas.
Totui, n aceasta cltorie, majoritatea imigranilor l priveau cu
nencredere. i de ce n-ar fi fcut-o? Oamenii i nchipuiau c era neles
cu contrabandistul care nchiriase vaporul Kwan Ang, cunoscut de toi
sub porecla de Gui, Strigoiul. Din pricina vestitei violene a acestuia din
urm, eforturile cpitanului Sen de a nfiripa o conversaie cu imigranii nu
dduser roade, cu excepia unei singure persoane, cu care se mprietenise.
Chang Jingerzi care prefera numele occidental de Sam Chang fost
profesor de colegiu n vrsta de patruzeci i doi de ani, dintr-o suburbie a
uriaului ora-port Fuzhou, din sud-estul Chinei. Acesta i ducea ntreaga
familie n America: soia, cei doi fii i pe tatl su, rmas vduv.
De vreo ase ori n timpul cltoriei, Chang i Sen ezuser n cal,
sorbind din rachiul tare mao-tai, din care cpitanul avea pe vas provizii
ndestultoare, i discutaser despre viaa din China i din Statele Unite.
Acum cpitanul Sen l zri pe Chang aezat pe un pat pliant, ntr-unul
din colurile ndeprtate ale calei. Brbatul cel nalt i linitit se ncrunt,
drept rspuns la expresia din privirea cpitanului. Chang i ddu fiului su
adolescent cartea din care citise familiei i se ridic s-l ntmpine pe Sen.
Toi cei din jur amuir.
Radarul ne arat un vas care se apropie n vitez ca s ne
intercepteze.
Cei care-l auziser l privir cu chipuri ngrozite.
Americani? ntreb Chang. Paza de Coast?
Aa-mi nchipui, rspunse cpitanul. Ne aflm n apele teritoriale
americane.
Sen se uit la figurile nspimntate ale imigranilor din jurul lui. La fel
ca n numeroase alte asemenea transporturi ilegale fcute de Sen, i ntre
aceti pasageri muli dintre ei ntlnindu-se aici pentru prima oar se
legase o relaie strns de prietenie. Acum se ineau de mini sau uoteau
ntre ei, cutnd sau oferind vorbe de linitire. Privirea cpitanului se opri
asupra unei femei care inea n brae o feti de vreun an i jumtate. Mama
10
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
13
- MAIMUA DE PIATR -
Capitolul 2
I-am ajuns, Lincoln. Vasu se ndreapt spre rm, da n-o s-ajung
acolo. Nu, domne, nici vorba. Auzi, da chiar merit s-l numesc vas?
Io cre c da. E prea mare pentru un barcaz.
Nu tiu, rspunse Lincoln Rhyme cu un aer absent, adresndu-se lui
Fred Dellray. Nu m prea pricep la navigat.
Dellray, un lungan deirat, era agentul FBI nsrcinat de autoritile
federale cu misiunea de a-l gsi i aresta pe Strigoi. Nici cmaa galben
pai, nici costumul negru, la fel de nchis la culoare ca pielea lui lucioas,
nu vzuser prea de curnd fierul de clcat, dar de fapt nimeni dintre cei
din camer nu arta prea odihnit. n ultimele douzeci i patru de ore, cei
ase oameni adunai n jurul lui Rhyme locuiser practic aici, n acest sediu
greu de imaginat sufrageria locuinei din ora a lui Rhyme, din Central
Park West, care amintea nu de salonul victorian de odinioar, ci mai
curnd de un laborator criminalistic, plin de mese, echipament, computere,
substane chimice, tot felul de srme, precum i de sute de cri i reviste
de criminalistic.
Echipa includea oameni ai legii, reprezentnd att autoritile locale, ct
i pe cele federale. Din partea statului New York venise locotenentul Lon
Sellitto, detectiv la Brigada Omucideri a NYPD, cu hainele mult mai
ifonate dect Dellray i mult mai corpolent (se mutase de curnd n
Brooklyn, mpreun cu prietena sa, care, dup cum i informase cu mndrie
i tristee n glas poliistul, gtea la fel de bine ca Emeril 4). Era de fa i
tnrul Eddie Deng, detectiv american de origine chinez, care lucra la
Secia 5 a NYPD, de care inea i Chinatown. Deng era un brbat ngrijit,
elegant i atletic, cu ochelari de soare Armani i pr negru, modelat cu gel
n epi ca de arici. Deng era partenerul provizoriu al lui Sellitto: colegul
uriaului detectiv, Roland Bell, plecase acas, n Carolina de Nord, n urm
cu o sptmn, la o reuniune de familie cu cei doi fii ai si, ocazie cu
care, din cte se aflase, se mprietenise cu o poliist de prin partea locului,
Lucy Kerr. Ca atare, i prelungise vacana cu nc vreo cteva zile.
Din partea federalilor venise Harold Peabody, n vrst de vreo 50 de
ani, un mrunt director administrativ cu corpul ca o par i ager la minte,
4
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
Dellray adusese cu sine singura dovad de care dispuneau o servietdiplomat cu cteva obiecte personale ale Strigoiului, provenite din seiful
su din Frana, n sperana c Rhyme le-ar putea sugera unde s-l gseasc.
Ce-i cu atta lume? ntrebase Rhyme, cu ochii la grupul reprezentnd
trei mari instituii nsrcinate cu aplicarea legii.
E un nenorocit de psihopat, replicase Coe.
Rspunsul lui Peabody fusese ceva mai cumpnit.
Strigoiul e probabil cel mai periculos contrabandist de carne vie din
lume. E cutat pentru unsprezece omoruri imigrani, precum i poliiti i
ageni. Dar noi tim c a ucis mai multe persoane. Imigranii ilegali
figureaz ca disprui dac ncearc s trag pe sfoar un contrabandist
sunt lichidai. Dac se plng, sunt lichidai. Pur i simplu, dispar fr urm.
n plus, adugase Coe, a violat cel puin cincisprezece femei din
rndul imigranilor. Asta din cte cunoatem noi. Sunt convins c-i vorba
de mai multe.
Se pare c majoritatea contrabanditilor de prim mn, aa ca el, nu
se implic direct, intervenise Dellray. Singurul motiv pentru care-i aduce el
nsui pe oamenii tia aici e c vrea s-i extind aria de aciune.
Dac intr n ar, spusese Coe, o s moar oameni. Oameni muli.
i de ce eu? ntrebase Rhyme. N-am nici cea mai mic idee despre
contrabanda de carne vie.
Am ncercat pe toate celelalte ci, Lincoln. Dar n-am ajuns la niciun
rezultat. N-avem nicio informaie personal despre el, nicio poz mai ca
lumea, n-avem amprente. Absolut nimic. n afar de asta.
Fcuse un semn cu capul ctre servieta-diplomat cu obiectele personale
ale Strigoiului.
Rhyme aruncase o privire sceptic spre serviet.
i unde anume s-a dus n Rusia? Avei vreun nume de ora? Un stat,
o provincie sau ce-or mai fi avnd ei acolo? Din cte tiu, e o ar mare.
Sellitto rspunsese printr-o ridicare din sprncean, care trebuia s
nsemne habar n-avem.
Am s fac tot ce-mi st n putin. Dar s nu v ateptai la miracole.
Dou zile mai trziu, Rhyme i chemase la el. Thom i nmnase
agentului Coe servieta-diplomat.
Ai gsit n ea ceva care s-i fie de folos? ntrebase tnrul.
Nu, rspunsese vesel Rhyme.
La dracu! murmurase Dellray. Nu mai avem nicio ans.
17
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
n mod obinuit, n limba englez, vaporul este personificat i socotit ca fiind de genul
feminin (n.tr.).
19
- MAIMUA DE PIATR -
20
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 3
Vntul se nteise, astfel c valurile se arcuiau acum mult peste copastia
ndrzneului Dragon din Fuzhou.
Strigoiul detesta cltoriile pe mare. Era obinuit cu hotelurile de lux i
cu confortul. Contrabanda cu oameni nsemna cltorii murdare i
periculoase, n frig i mizerie de carburant. Omul n-a mblnzit marea, i
spuse el, i n-o va face niciodat. Marea e un nveli ngheat al morii.
Privi cu atenie spre pupa vasului, dar nu-l zri nicieri pe bangshou. Se
rsuci din nou spre prova, scrutnd deprtarea printre pleoapele strnse
mpotriva vntului, dar nu distinse nici uscatul doar alte i alte valuri
furioase, adevrai muni de ap ntunecat. Urc pe puntea de comand i
btu cu for n fereastra uii din spate. Cpitanul Sen ridic privirea i
Strigoiul i fcu semn s ias.
Sen i trase pe cap un fes tricotat i iei, asculttor, n ploaie.
Paza de Coast va fi n curnd aici, i strig contrabandistul, ca s
acopere urletele vntului.
Nu, rspunse Sen. M pot apropia de rm ndeajuns de mult ca s
descrcm marfa nainte de a fi interceptai. Sunt sigur c pot s-o fac.
Strigoiul l pironi cu privirea pe cpitan i spuse:
Uite ce-o s faci. Ai s-i lai pe poliiti s suie pe punte, iar tu i
echipajul o s cobori n cal cu purceii. V ascundei mpreun cu ei;
trimite pe toat lumea n cal.
Bine, dar de ce?
Pentru c eti un om cumsecade, rspunse Strigoiul. Prea cumsecade
ca s mini. Am s m dau eu drept cpitan. Eu pot privi pe cineva n ochi,
fcndu-l s cread ceea ce-i spun. Tu nu poi face asta.
Strigoiul i smulse lui Sen fesul de pe cap. Sen vru instinctiv s
protesteze, dar renun. Strigoiul i trase fesul peste urechi.
Poftim, zise el ct se poate de serios. Art a cpitan? Cred c a fi un
cpitan pe cinste.
Este vasul meu.
Ba nu, l repezi Strigoiul. n aceast cltorie Dragonul este vasul
meu. Te pltesc n dolari americani.
Dolarii americani erau mult mai valoroi i mai negociabili dect yuanii
chinezeti, moneda n care plteau muli contrabanditi mruni.
21
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
tatlui sau, toat nebunia, tot rul. Zeul Taishan poate s m arunce n
iad! Numai s nceteze nenorocitul sta de ru de mare! Slbit dup
aproape dou sptmni de hran insuficient i chinuit de ameeal, i
nchipuia c zbuciumul mrii se datora furiei unui dragon. Ar fi vrut s-i
smulg pistolul din buzunar i s goleasc ncrctorul n corpul fiarei.
Li arunc o privire n spate, spre puntea vasului. I se pru c-l zrise pe
Strigoi, dar n aceeai clip stomacul i se ntoarse pe dos i trebui s se
ntoarc din nou spre balustrad. Sonny Li uit de contrabandist, de
existena lui periculoas din provincia Fujian, uit de toi i de toate, cu
excepia celor zece judectori ai infernului, care ndemnau rznd demonii
s-i nfig lncile n pntecele lui sfiat de dureri.
Femeia cea nalt se sprijini de main, o apariie plin de contraste:
prul rou zbtndu-se n vnt, vechea main Chevy Camaro de culoare
galben, centura neagr de nailon de la old, de care atrna un pistol tot de
culoare neagr.
Amelia Sachs, mbrcat n jeani i o canadian cu glug avnd pe
spate inscripia NYPD SCENA CRIMEI, privi peste apele rscolite ale
golfului de lng Port Jefferson, de pe rmul nordic al insulei Long Island.
Supraveghea pregtirile din jurul ei. INS, FBI, poliia districtului Suffolk i
colegii ei izolaser o parcare, n mod normal ticsit n luna august de
familii i de adolesceni adunai aici ca s se bucure de razele soarelui. ns
furtuna tropical inuse turitii departe de rm.
n apropiere erau parcate dou autobuze mari pentru deinui,
mprumutate de INS de la Departamentul Penitenciarelor, ase ambulane
i patru furgonete cu trupe operative de la diverse agenii. Teoretic, la
ancorare, Dragonul s-ar fi aflat deja sub controlul echipajului de pe cuterul
Evan Brigant, Strigoiul i secundul su fiind ntre timp arestai. Exista ns
un interval de timp din momentul n care Strigoiul avea s observe
cuterul i pn cnd Paza de Coast urma s urce la bord de vreo
patruzeci de minute. Suficient timp pentru ca Strigoiul i bangshou-ul su
s se deghizeze n imigrani i s-i ascund armele, tertip folosit adesea de
contrabanditi. Poate c Paza de Coast nu avea posibilitatea s verifice
temeinic imigranii i vasul nainte de a-l aduce n port i atunci
contrabandistul i acoliii si ar fi putut ncerca s foreze barajul cu
ajutorul armelor.
23
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
cutarea lui bangshou. Nici urm de el. Dar nu-i rmnea timp s-l mai
caute. Strigoiul se ridic n picioare i porni cltinndu-se spre cea mai
apropiat barc de salvare, ncepnd s-i dezlege legturile.
Dragonul se cltin din nou, aplecndu-se i mai tare pe o parte.
27
- MAIMUA DE PIATR -
Capitolul 4
Bubuitura fusese asurzitoare. Ct o sut de baroase izbind simultan un
drug de fier.
Aproape toi imigranii fuseser azvrlii pe podeaua rece i umed.
Sam Chang se ridic n picioare i-i lu n brae mezinul, czut ntr-o balt
de ap unsuroas. Apoi i ajut pe rnd soia i tatl btrn s se ridice.
Ce-a fost asta? strig el ctre cpitanul Sen, care ncerca s-i
croiasc drum printre oamenii nspimntai, spre ua care ddea spre
punte. Ne-am lovit de stnci?
Nu, nu sunt stnci, strig la rndul lui cpitanul. Aici apa are vreo
treizeci de metri. Fie c Strigoiul a aruncat n aer vasul, fie c Paza de
Coast a deschis focul asupra noastr. Nu tiu.
Ce se ntmpl? ntreb ngrozit un brbat care sttea lng Chang.
Era capul familiei aciuite, chiar de lng familia Chang. l chema Wu
Qichen. Soia lui zcea nemicat pe patul de alturi. Pe toat durata
cltoriei suferise de febr i de somnolen. Chiar i acum, aproape c nu
contientiza explozia i haosul din jur.
Ce se ntmpl? repet Wu ntrebarea cu glas ridicat.
Ne scufundm! url cpitanul i, mpreun cu civa membri ai
echipajului, apuc zvoarele uii, luptndu-se s le deschid.
Acestea ns nu se clintir.
Le-a blocat!
Civa imigrani, brbai i femei, ncepur s jeleasc, legnndu-se
nainte i napoi. Copiii ncremeniser de spaim, cu obrajii murdari
brzdai de lacrimi. Sam Chang i civa membri ai echipajului se alturar
cpitanului i mpreun ncercar s foreze ncuietorile. Dar barele groase
de metal nu se clinteau din loc niciun milimetru.
Chang zri o valiz pe podea. Valiza se nclin uor i izbi podeaua,
mprocnd ap n jur. Dragonul se apleca din ce n ce mai mult pe o parte.
Apa rece a oceanului nvlea n cal prin crpturile dintre plcile de
metal. Bltoaca n care czuse fiul lui Wu era acum adnc de jumtate de
metru. Civa imigrani alunecaser n apa din ce n ce mai adnc, n care
pluteau gunoaie, bagaje, resturi de mncare, pahare de plastic, ziare, i
acum ipau i ddeau din mini i din picioare.
28
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
Fcu semn din cap spre imigranii aflai cel mai aproape de u i
acetia se strecurar afar. Primul fusese John Sung, medic i disident, cu
care Chang discutase n cteva rnduri pe parcursul cltoriei. Sung se opri
de cealalt parte a uii i se ls pe vine, ca s-i ajute pe ceilali s ias.
Urmar doi tineri, so i soie, care alergar ctre trepte.
Cpitanul prinse privirea lui Chang i-l ndemn cu o micare a capului:
Hai!
Chang fcu semn cu mna spre tatl su, Chang Jiechi, i btrnul se
strecur afar din cal, prins de bra de doctorul John Sung. Urmar la rnd
fiul lui Chang: adolescentul William i mezinul Ronald. Apoi soia lui.
Chang iei ultimul i-i conduse familia ctre scar, dup care se napoie
ca s-l ajute pe Sung s-i scoat i pe ceilali.
Urm la rnd familia lui Wu: Qichen, soia sa bolnav, fiica adolescent
i fiul cel mic.
Chang se ntinse spre interiorul calei ca s prind de mn un alt
imigrant, dar doi dintre membrii echipajului se npustir ctre u. Sen
ncerc s-i opreasc.
nc sunt la comand, strig el furios. Dragonul e vasul meu. nti
pasagerii!
Pasagerii? Idiotule, tia sunt nite vite! url unul dintre marinari i,
mbrncindu-le ntr-o parte pe femeia cu cicatrici i pe fetia ei, iei tr
prin deschiztur.
Cellalt marinar porni imediat pe urmele lui, l trnti pe Sung la podea
i alerg spre scar. Chang l ajut pe doctor s se ridice n picioare.
E n regul! i strig Sung, prinznd ntre degete o amulet pe care o
purta la gt i murmurnd o rugciune scurt.
Chang l auzi rostind numele lui Chen-wu, zeul cerurilor nordice i
protectorul mpotriva rufctorilor.
Vasul se cltin puternic i ncepu s se ncline tot mai rapid. Aerul
ieea uiernd pe u, n timp ce apa nvlea nuntru, umplnd cala. De
pretutindeni rsunau ipete sfietoare, curnd urmate de icnetele celor care
se necau. Vasul se scufund, i zise Chang. Abia dac mai rmn cteva
minute. n spate auzi un vuiet ca un uierat. Ridic privirea i vzu cum
apa nvlea pe treptele ce coborau spre motoarele masive i murdare de
funingine. Unul dintre motoarele diesel se opri i totul se cufund n
ntuneric. Cteva clipe dup aceea ncet s funcioneze i al doilea motor.
30
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
Cei doi brbai se ntoarser spre el, clcnd apa cu putere pentru a fi
vzui mai bine. Erau cei doi membri ai echipajului ntlnii pe punte.
Strigoiul ridic din nou pistolul automat militar Model 51 i-i lichid pe cei
doi marinari, trgnd un singur glon n fiecare.
Porni motorul brcii i, sltnd peste valuri, l cut nc o dat din ochi
pe bangshou. Dar nici de data asta nu-l vzu pe nicieri. Asociatul lui era
un uciga lipsit de scrupule, netemtor n faa unui schimb de focuri, ns
atunci cnd nu era n elementul su, fcea numai prostii. Probabil czuse n
ap i se necase, pentru c nu voise s renune la arm i muniie. Oricum,
Strigoiul avea treburi mai importante de fcut. ntoarse barca spre locul n
care vzuse ultima oar purceii i ambal motorul.
Nu mai avusese timp s caute o vest de salvare.
Nu mai avusese timp de nimic.
Imediat dup ce explozia sfrmase coca ruginit a Dragonului,
azvrlindu-l pe Sonny Li cu burta n jos, vasul ncepuse s se ncline, iar
apa nvlise peste el, trgndu-l cu putere peste copastie. Dintr-odat se
trezise peste bord, singur i neajutorat ntre munii de ap nspumat.
Cei zece blestemai judectori ai infernului, gndi el n englez,
copleit de amrciune.
Apa era rece, apstoare i srat de-i tia rsuflarea. Valurile l izbeau
cu putere, azvrlindu-l pe spate, apoi sltndu-l sus n aer i prvlindu-l n
prpstiile dintre ele. Li reui s se menin la suprafa i-l cuta din
priviri pe Strigoi, dar, din pricina ceii i a ploii care-i nepa ochii, nu zri
pe nimeni. nghii o gur de ap greoas i ncepu s se sufoce i s
tueasc. Fuma trei pachete de igri pe zi i bea litri ntregi de bere
Tsingtao i mao-tai, aa c obosi repede i ncepu s simt crcei dureroi
n muchii picioarelor, neobinuii cu efortul.
i duse mna la bru, fr prea mare tragere de inim, i trase afar
pistolul automat. i ddu drumul dintre degete i arma se scufund rapid.
Fcu acelai lucru i cu cele trei cutii de muniie din buzunarul de la spate.
Greutatea de care scpase l ajut cumva s se menin la suprafa mai
uor, dar nu ndeajuns. Avea nevoie de o vest de salvare, de ceva care s
pluteasc, de orice i-ar fi preluat efortul supraomenesc de a nu se duce la
fund.
I se pru c aude duduitul unui motor i se lupt s se rsuceasc n loc
pe ct posibil. La treizeci de metri deprtare vzu o barc de salvare
33
- MAIMUA DE PIATR -
portocalie. Ridic braul, dar un val l izbi n plin obraz tocmai cnd inspira
adnc i plmnii i se umplur cu ap neptoare. Simi o durere
sfietoare n piept.
Aer Am nevoie de aer.
Un alt val l plesni cu putere. Se scufund, trt cu for de braele
cenuii ale oceanului. i arunc ochii spre propriile mini. De ce oare nu
se micau?
D din mini! Calc apa! Nu lsa oceanul s te trag la fund!
Se lupt s mai ajung o dat la suprafa.
Nu lsa
Alt val de ap i nvli n plmni.
Nu lsa
Un vl negru ncepu s-i nceoeze privirea.
Judectorii iadului
Sonny Li nelese c n curnd avea s-i ntlneasc.
34
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 5
Zceau la picioarele lui cam doisprezece oameni n supa rece de pe
fundul brcii de salvare, prini ntre munii de ap de sub ei i ploaia
biciuitoare de deasupra. Toi se agau cu disperare de frnghia care
nconjura marginea brcii.
Sam Chang, ajuns fr voie cpitan al fragilei ambarcaiuni, cercet cu
privirea pasagerii. Cele dou familii a lui i a lui Wu edeau
ngrmdite n jurul lui, n partea din spate a brcii. n fa se gseau
doctorul John Sung i ceilali doi oameni care reuiser s se salveze din
cal, dar pe care Chang i cunotea doar dup numele mic: Chao-hua i
soia lui, Rose.
Un val se prvli asupra brcii, udndu-i nc o dat pn la piele pe
nefericiii dinuntru. Soia lui Chang, Mei-Mei, i scoase puloverul i-o
nveli cu el pe fetia femeii cu cicatrici pe fa. Fetia, i aminti Chang cu
o strngere de inim, se numea Po-Yee, nume care nsemna Copil
Multiubit. Fetia fusese mascota norocoas n cltoria lor.
nainte! strig Wu. ndreapt-te spre rm!
Trebuie s vedem ce-i cu ceilali.
Trage n noi!
Chang privi spre marea nvolburat. Dar Strigoiul nu se zrea nicieri.
Plecm imediat. Dar trebuie s salvm pe oricine mai poate fi salvat.
Vezi dac zreti pe careva.
William, tnrul n vrst de aptesprezece ani, se chinui s se ridice n
genunchi i scrut cu privirea prin puzderia de stropi care-i nepau ochii.
Fiica adolescent a lui Wu fcu acelai lucru.
Wu strig ceva, dar cum avea capul ntors, Chang nu auzi ce spune.
Chang se prinse bine de frnghie cu amndou braele i-i propti cu
ndejde picioarele n tachetul unei vsle, ca s-i poat menine spatele
drept, n timp ce se opintea s fac un ocol cu barca n jurul Dragonului
din Fuzhou, aflat la douzeci de metri deprtare. Vasul se scufunda din ce
n ce mai tare i, de fiecare dat cnd aerul scpa printr-o sprtur lateral,
hublou sau chepeng, nea n aer cte un uvoi nalt de ap nspumat.
Vaporul gemea din toate ncheieturile, cnd mai tare, cnd mai slab, ca un
animal.
Uite acolo! strig William. Mi se pare c vd pe cineva.
35
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
Chang, care se grbi s duc barca n spatele Dragonului, astfel nct vasul
ce se scufunda s fie din nou ntre ei i Strigoi.
Contrabandistul i lu ochii de la barca lor cteva clipe, ndreptndu-i
atenia spre ali doi oameni din ap membri ai echipajului, care sltau pe
valuri n vestele portocalii de salvare, la vreo douzeci-treizeci de metri de
uciga. Strigoiul porni n vitez spre cei doi, cu motorul ambalat la
maximum.
nelegnd n sfrit c Strigoiul avea de gnd s-i lichideze, marinarii
ncepur s fac semne disperate cu braele spre Chang, strduindu-se s se
ndeprteze de barca Strigoiului, care venea spre ei. Chang aprecie distana
dintre el i cei doi marinari, ntrebndu-se dac avea anse s ajung acolo
nainte ca Strigoiul s se apropie ndeajuns de mult ca s nu rateze inta.
Ceaa, ploaia i valurile uriae l mpiedicau pe Strigoi s inteasc cu
precizie. Da, Chang avea anse de reuit. Ambal motorul.
Deodat, n urechea lui, auzi un glas:
Nu. E timpul s plecam.
Cel care vorbise era tatl su, Chang Jiechi. Btrnul se ridicase cu
trud n genunchi i vorbea, aplecat spre fiul su:
Du-i familia ntr-un loc sigur.
Chang ncuviin din cap.
Bine, Baba, rspunse el, folosind apelativul afectuos din chinez
pentru tat.
ndrept barca spre rm i ambal motorul la maximum.
Un minut mai trziu rsun un foc de arm, apoi un altul, semn c
Strigoiul i lichidase pe cei doi membri ai echipajului. La auzul celor dou
mpucturi, lui Chang i se strnse inima de durere. Iertai-m, i zise el,
cu gndul la marinari. Iertai-m.
Aruncnd o privire n urm, vzu o siluet portocalie naintnd prin
cea: era barca Strigoiului, care pornise dup ei. l cuprinse disperarea. Ca
disident n China, Sam Chang tia ce e frica. Dar n Republica Popular
frica era o nelinite ce-i ptrundea n suflet i cu care te nvai s trieti.
Nu semna nicicum cu teroarea de a vedea un uciga nebun venind pe
urmele familiei iubite i a nsoitorilor lui.
Culcat! Toat lumea s rmn culcat.
Se strdui s menin barca dreapt i s nainteze cu toat viteza.
Rsun o nou mpuctur. Glonul rico pe ap, undeva n apropiere.
Dac Strigoiul ar fi nimerit barca, toi s-ar fi scufundat n cteva minute.
37
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
Isuse, Linc, vasul s-a dus la fund. Cu toi care erau la bord.
Ah, nu
Paza de Coast nu tie exact ce s-a ntmplat, dar au detectat o
explozie sub ap i, zece minute mai trziu, Dragonul a disprut de pe
ecranul radarului.
Sunt victime? ntreb Dellray.
N-am idee. Cuterul nc se afl la civa kilometri deprtare. n plus,
nu se cunoate poziia vasului, nimeni de la bordul Dragonului nu a lansat
vreun semnal de alarm. Astfel de semnale comunic poziia exact.
Rhyme privea int harta zonei Long Island, cu cele dou fii, estic i
vestic, despicate n coad de pete. Nu-i lua ochii de la punctul rou care
marcase cu aproximaie poziia Dragonului.
Ce distan e pn la rm?
Cam un kilometru jumtate.
Lucrnd cu febrilitate, creierul lui Rhyme rulase deja vreo ase posibile
scenarii logice a ceea ce s-ar fi putut ntmpla din momentul n care Paza
de Coast luase n vizor Dragonul din Fuzhou unele optimiste, altele
implicnd rnirea i chiar moartea celor aflai la bord. Prinderea unui
infractor era un soi de troc, n care puteai reduce riscurile, fr a le elimina
n ntregime. Dar chiar s se nece toi cei aflai la bord? Attea femei i
atia copii? Nu, aa ceva nu-i trecuse prin minte nicio clip.
Dumnezeule, ezuse ntins pe patul lui de lux, n valoare de 3.000 de
dolari, ascultnd mica problem a INS privind posibila locaie a
Strigoiului, de parc ar fi privit un joc amuzant la o petrecere. Dup aceea
trsese concluziile i le oferise n prip o soluie.
Se mulumise doar cu att nu mersese cu gndul mai departe, nu se
gndise c imigranii ar fi putut ajunge ntr-o situaie att de cumplit.
Imigranii ilegali sunt denumii dispruii dac ncearc s trag pe
sfoar un contrabandist, sunt ucii. Dac se plng, sunt ucii. Pur i simplu
dispar. Pentru totdeauna.
Lincoln Rhyme era furios pe sine nsui. tia ct de periculos era
Strigoiul, ar fi trebuit s prevad aceast dezastruoas rsturnare de
situaie. nchise o clip ochii i, n adncul sufletului, ncerc s accepte
lucrurile aa cum erau. Las n urm morii, i spunea el adesea, cum le
spunea i colaboratorilor si din serviciul de criminalistic ndemn pe
care i-l repeta n gnd acum. Numai c nu-i putea lsa n urm pe
nefericiii de acum. Scufundarea Dragonului era cu totul altceva. Morii
39
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
46
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 6
La jumtate de kilometru de rm, Strigoiul sttea aplecat deasupra
celularului, ncercnd s-l fereasc de ploaie i de valuri, n timp ce barca
lui nainta printre talazuri n direcia purceilor.
Legtura era proast semnalul care pornea din telefonul lui era
transmis prin satelit, ajungnd la Fuzhou, apoi la Singapore totui reui
s comunice cu Jerry Tang, un bangshou de care se folosea uneori n
Chinatown, la New York, i care acum l atepta undeva pe rm, prin
apropiere.
Rsuflnd greu din pricina valurilor care zgliau barca, Strigoiul
izbuti s i descrie cu aproximaie oferului locul n care urma s acosteze
vreo trei-patru sute de metri la est de ceea ce prea a fi un ir de case i
de magazine.
Ce arme ai la tine? strig n receptor contrabandistul.
Ce? strig i Tang de la cellalt capt al liniei.
Strigoiul trebui s repete ntrebarea de cteva ori.
Arme!
Tang ns era doar recuperator mai curnd afacerist dect uciga pltit
aa c nu avea asupra sa dect un pistol.
Gan! se rsti Strigoiul! La dracu!
Neavnd la el dect vechiul revolver Model 51, sperase s gseasc
vreo arm automat.
Cei de la Paza de Coast, ncepu s-l informeze Tang, dar vorbele lui
fur acoperite de bruiaj i de uierul vntului sunt undeva, pe aici
ascult scanner trebuie s plec unde..?
Dac vezi purcei, ucide-i! url Strigoiul. M-ai auzit? Sunt undeva pe
rm, n preajma ta. Gsete-i! Lichideaz-i!
S-i lichidez? Vrei
Un val se abtu peste barc, udndu-l pe Strigoi din cap pn n
picioare. Telefonul amui. Strigoiul privi spre afiaj. Era mort.
Scurtcircuitat. Furios la culme, l azvrli pe podeaua brcii.
n deprtare se zrea un zid de stnci i Strigoiul manevr astfel nct
s-l ocoleasc i s ndrepte barca spre plaja mai lat aflat puin mai la
stnga de micul orel. Avea s-i ia ceva timp pn s ajung napoi la
locul n care acostaser purceii, dar nu voia s rite s se loveasc de
47
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
Am s m descurc.
William ridic privirea.
Vrei s conduc eu? Oricum nu te pricepi, adug el cu brutalitate.
La fel ca pentru muli ali chinezi din zona urban, principalul mijloc de
transport al lui Sam Chang fusese bicicleta.
Chang clipi uluit auzind cuvintele biatului, rostite pe acelai ton
aproape insolent. Dar chiar atunci i fcu apariia Wu, mpreun cu restul
imigranilor, i Chang alerg spre ei, ca s-i ajute soia i tatl s suie n
microbuz.
Apoi se adres fiului su:
Bine, tu conduci.
53
- MAIMUA DE PIATR -
Capitolul 7
Lichidase doi dintre purcei pe plaja: brbatul rnit i o femeie.
Dar n barc se aflaser vreo doisprezece oameni. Unde erau ceilali?
Se auzi un claxon strident. Strigoiul se rsuci n loc. Era Jerry Tang,
care voia s-i atrag atenia. Tang ridic n aer scannerul pus pe frecvena
poliiei, gesticulnd disperat.
Poliia poate ajunge aici n orice clip! Trebuie s plecm!
Strigoiul i ntoarse spatele i cercet nc o dat cu privirea plaja, apoi
oseaua. Unde se duseser? Poate c
Cu un scrnet de cauciucuri, maina lui Tang iei pe osea i acceler.
Nu! Oprete-te!
Furios, Strigoiul ochi i trase un foc de pistol. Glonul lovi portiera din
spate, dar vehiculul i vzu de drum, fr s ncetineasc, i, odat ajuns
n intersecie, lu virajul, derapnd uor, i se fcu nevzut. Strigoiul
rmase ncremenit, cu braul n care inea pistolul czut pe lng corp, cu
privirea aintit prin perdeaua de ploaie la oseaua pe care tocmai
dispruse calea lui de scpare. Se gsea la o sut douzeci de kilometri de
locuinele secrete din Manhattan, asociatul lui era de negsit, probabil
mort, nu avea bani la el, i nici telefon celular. Zeci de poliiti de la poliia
federal i local erau n drum spre el. Iar Tang tocmai l abandonase. Ar fi
putut
Se crisp. Nu departe de el, un microbuz alb i fcu brusc apariia din
cmpul aflat de cealalt parte a bisericii i iei pe osea. Erau purceii!
Strigoiul ridic din nou pistolul, ns vehiculul se pierdu n cea. Strigoiul
cobor pistolul i rsufl adnc de cteva ori. Dup un minut, i recpt
calmul. Pe moment ghinioanele se ineau lan, e adevrat, dar n viaa lui
avusese parte de situaii mult mai rele dect cea de acum.
Faci parte din lumea veche.
i vei schimba obiceiurile.
Vei muri pentru vechile tale credine
Experiena l nvase c o rsturnare de situaie nu era dect un
dezechilibru temporar: pn i cele mai oribile evenimente din viaa lui
fuseser n cele din urm compensate de noroc. Principiul dup care se
54
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
56
- JEFFERY DEAVER -
Cred c da. Din pricina ploii, n-am gsit niciun fel de urme pe nisip,
n schimb am descoperit cteva n noroi, pe locul unde se gsea cnd a
mpucat femeia. n acel moment era singur.
Prin urmare, trebuie s presupunem c bangshou e dat tot disprut.
Poate a ajuns la rm cu alt barc. Sau poate se afla n cea care s-a
sfrmat de stnci.
Cu mna gata s apuce arma, Sachs cercet mprejurimile. Peste tot se
vedeau stnci, dune i tufiuri, nvluite ntr-o perdea de cea alburie. Un
om narmat ar fi rmas neobservat.
Mergem s cutm imigranii, Rhyme, anun ea.
Se atepta ca Rhyme s nu fie de acord, s-i cear ca mai nti s
cerceteze locul, nainte ca natura dezlnuit s tearg toate urmele. Dar el
se mrgini s-i spun:
Succes, Sachs. Sun-m cnd ncepi s aplici grila.
i nchise telefonul.
Cerceteaz cu atenie, dar ferete-i spatele.
Cei doi poliiti alergar de-a lungul plajei. Descoperir o a doua barc
de salvare, mai mic, aruncat pe nisip la vreo sut de metri de prima.
Sachs simi pornirea instinctiv de a cerceta barca, n cutare de probe, dar
decise s duc la bun sfrit misiunea mai urgent i, cu ncheieturile
chinuite de artrit, alerg cu vntul n spate, uitndu-se n toate prile dup
imigrani i dup posibile semne ale unei ambuscade sau ale unei
ascunztori n care s-ar fi putut refugia Strigoiul.
Nu gsir nici una, nici alta.
Deodat, Sachs auzi sirene n deprtare, sunetul lor fiind purtat de vnt,
apoi vzu un alai de vehicule de intervenie rapid intrnd n vitez n ora.
Cei zece-doisprezece localnici care se adpostiser n restaurant i la
benzinrie acum sfidau intemperiile, curioi s afle ce nouti interesante
adusese furtuna n micul lor orel.
Prima sarcin a unui poliist criminalist este aceea de a izola scena
crimei, astfel nct s rmn pe ct posibil necontaminat, iar probele s
nu dispar accidental, din pricina unor persoane ahtiate dup suvenire sau
chiar s fie subtilizate de ctre infractorul amestecat n mulimea
privitorilor. Sachs se vzu nevoit s renune la cutarea altor imigrani sau
membri ai echipajului acum erau destui care s preia aceasta misiune i
alerg spre microbuzul alb cu albastru al NYPD, n care se aflau specialiti
i tehnic pentru examinarea scenei crimei.
57
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
64
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 8
Trndu-se afar din tufiuri, Sonny Li reui s-o vad mai bine pe
femeia cu prul rou care tocmai i scosese pantofii i se aruncase n apa
nspumat, ndeprtndu-se de rm, n direcia cuiva care se lupta cu
valurile.
Li nu vedea prea bine despre cine era vorba John Sung sau tnrul
care ezuse lng el, mpreun cu soia n orice caz, i ndrept imediat
atenia ctre femeie, pe care o studiase din tufiurile unde rmsese ascuns
nc de la sosirea ei pe plaj, n urm cu o or.
Nu era genul lui. Nu-i plceau femeile occidentale, cel puin nu cele
ntlnite la Fuzhou. Acelea fie se gseau la braul unor afaceriti bogai
(nalte i frumoase, aruncnd priviri dispreuitoare spre chinezii care le
sorbeau din ochi), fie erau turiste nsoite de soi i de copii (prost
mbrcate, privind scrbite la brbaii care scuipau pe trotuar i la biciclitii
care nu le lsau niciodat s traverseze strada).
ns femeia aceasta i strnise curiozitatea i interesul. La nceput nu
reuise s-i dea seama ce caut acolo: sosise n maina ei de un galben
lucitor, nsoit de un poliist narmat cu un pistol automat. Pe urm ea se
ntorsese cu spatele i Li zrise inscripia NYPD pe geaca n care era
mbrcat. Prin urmare, o poliist la secia de siguran public. Rmas la
adpostul tufelor din cealalt parte a oselei, Li o urmrise cum cuta
supravieuitori i indicii.
O femeie sexy, constatase el, n ciuda preferinei pe care o manifesta
pentru chinezoaicele tcute i elegante.
Iar prul ei! Ce culoare! i dduse i o porecl, Hongse, pronunat
hoankseh, cuvnt care n limba chinez nseamn rou.
Privind de-a lungul oselei, Li vzu o dub de intervenie rapid gonind
n direcia lor. De ndat ce duba intr ntr-o mic parcare i opri, Li se tr
pn la marginea oselei. Desigur, risca s fie observat, dar trebuia
neaprat s acioneze nainte ca femeia s se ntoarc. Atept pn cnd
echipa de salvare i ndrept toat atenia ctre Hongse, apoi travers
oseaua n patru labe i se opri lng maina galben. Era un automobil
vechi, de genul celor pe care le vedeai n filmele de televiziune americane
gen Kojak sau Hill Street Blues. Nu-l interesa s fure maina n sine
(majoritatea poliitilor de la sigurana public plecaser, dar mai
65
- MAIMUA DE PIATR -
rmseser destui prin preajm care puteau s-l urmreasc i s-l prind,
mai ales la volanul unei maini de culoarea glbenuului de ou). Nu, n
acel moment avea nevoie doar de o arm i de nite bani.
Deschise portiera din dreapta, se furi nuntru i ncepu s
scotoceasc prin torpedou. Nu gsi nicio arm. Se gndi furios la pistolul
Tokarev care zcea pe fundul oceanului. Nu gsi nici igri. Nenorocita
Cut i n poeta femeii, unde descoperi vreo cincizeci de dolari. Li vr
banii n buzunar i-i arunc ochii pe foaia de hrtie pe care ea fcuse
cteva nsemnri. Chinezul vorbea destul de bine englezete, graie
filmelor americane i emisiunii Follow Me de la Radio Beijing, n schimb
cu cititul sttea ct se poate de prost (fapt deloc mbucurtor, dat fiind c
engleza avea doar 25 de litere, n tip ce chineza vreo 40.000). Dup cteva
bjbieli, recunoscu numele real al Strigoiului, Kwan Ang, ortografiat n
englez, precum i alte cteva nsemnri. mpturi foaia i o vr n
buzunar, apoi risipi celelalte foi pe jos, lng portiera oferului, rmas
deschis, ca i cum ar fi fost mprtiate de vnt.
Se mai apropia o main, de culoare neagr, i Li presupuse c aparinea
unei instituii de stat. Se ls la pmnt i se napoie lng osea. Se
ascunse din nou n tufe i arunc o privire spre valurile nspumate, unde
Hongse prea s lupte cu oceanul furios la fel de mult ca omul pe cale s se
nece. Simi un junghi n inim la gndul c o femeie aa frumoas se afla
n pericol. Dar nu era problema lui: principala lui preocupare era acum s-l
gseasc pe Strigoi i s rmn n via.
Efortul de a nota mpotriva valurilor care o izbeau fr mil, n
ncercarea de a ajunge la imigrantul care risca s se nece, aproape o
istovise de puteri pe Amelia Sachs. Poliista i ddu seama c trebuia s
calce apa din rsputeri, pentru a se menine amndoi la suprafa.
ncheieturile genunchilor i oldurilor protestau, chinuite de durere.
Imigrantul nu-i era de mare ajutor. Era de talie medie, zvelt, fr prea
mult grsime care s-l ajute s pluteasc. Omul ddea din picioare fr
for, iar braul lui stng nu-i era de niciun folos, din pricina rnii de glon
de la piept.
Gfind i scuipnd apa srat i greoas care-i umplea nrile i
gtlejul, Sachs se lupt s ajung la rm. Apa i nepa ochii i-i nceoa
privirea, totui reui s disting pe nisip, chiar la mal, doi paramedici, cu o
66
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
am vzut suind ntr-o main roie i lund-o din loc. Am ncercat s ajung
not pn la rm, dar n-am putut. Aa c m-am agat de stnci i am
ateptat.
Sachs l cercet cu privirea. Era un brbat frumos i prea s fie ntr-o
form bun. De curnd vzuse la televizor un reportaj special despre
China, din care aflase c, spre deosebire de americani, care fceau sport
ocazional, de regul ca s arate bine, muli chinezi fac sport toat viaa lor.
Cum te vru s ntrebe chinezul, dar l cuprinse un acces de tuse
violent.
Paramedicul l ls s scuipe afar apa timp de cteva momente, apoi,
cnd Sung se liniti, ngenunche lng el i-i puse la loc masca de oxigen.
mi pare ru, domnioar, dar chiar are nevoie s inhaleze oxigen.
Procedura NYPD nu prevedea divulgarea de informaii ctre martori,
dar Sachs vzu ngrijorarea din ochii chinezului, aa c-i spuse:
mi pare ru. Doi dintre voi sunt mori.
Sung nchise ochii i-i nclet degetele minii drepte pe amuleta
atrnat la gt de un nur de piele.
Ci oameni se aflau n barc? ntreb ea.
Chinezul se gndi cteva clipe.
n total, paisprezece. Dar Strigoiul? A scpat? ntreb el.
Facem tot ce ne st n putin s-l gsim.
Chipul lui Sung se umbri din nou de tristee i degetele lui se strnser
iar pe amuleta de la gt.
Paramedicul i nmn poliistei portofelul imigrantului. Ea ncepu s-l
cerceteze. Cea mai mare parte a coninutului era mbibat de ap srat i
aproape toate actele erau scrise n limba chinez. Doar o carte de vizit
rmsese lizibil, aceea fiind n limba englez. De acolo reieea c
imigrantul era doctorul Sung Kai.
Kai? Acesta e numele de botez?
El ncuviin din cap.
Dar de cele mai multe ori mi se spune John.
Eti medic?
Da.
Medic uman?
El ncuviin din nou.
69
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
71
- MAIMUA DE PIATR -
II
ara cea frumoas
Mari, de la Ora Dragonului, 8 A.M.,
pn la Ora Cocoului, 6.30 P.M.
Lupta e ctigat de juctorul care vede cel mai
departe cu alte cuvinte, cel care poate ghici
intenia din spatele mutrilor adversarului, i poate
intui i contracara planul, cel care, cnd atac,
anticipeaz
toate
mutrile
defensive
ale
adversarului.
Jocul Wei-Chi
72
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 9
Viaa unui funcionar din cabinele de taxare de la intrarea n New York
City nu este deosebit de spectaculoas.
Cnd i cnd, se mai petrece cte ceva interesant de pild, atunci cnd
un ho imobilizase un taxator i-i furase 312 dolari, singura problem fiind
aceea c houl dduse lovitura la intrarea pe podul Triborough, astfel c la
captul cellalt singura ieire de pe pod l ateptau doisprezece poliiti
uimii de ntmplare.
Funcionarul de serviciu la punctul de taxare din tunelul Queens
Midtown n aceast diminea cu vijelie, puin dup orele 8 un poliist
pensionat, care lucra cteva ore pe zi ca taxator nu avusese de-a face cu
evenimente serioase de ani de zile i era ncntat c, n sfrit, se ntmpla
ceva care s rup monotonia: toi taxatorii din Manhattan primiser un apel
de urgen din partea Autoritii Portuare, referitor la un vas cu imigrani
care se scufundase n largul coastei Long Island, ca attea altele. Se
presupunea c un numr de chinezi aflai la bord se ndreptau acum ctre
ora, la fel i contrabandistul care-i adusese n ar. Imigranii cltoreau
ntr-un microbuz alb, cu emblema unei biserici, iar contrabandistul se afla
ntr-o Honda roie. De asemenea, o parte dintre cei dai n urmrire erau
narmai.
Existau mai multe modaliti de transport rutier ntre Long Island i
New York: poduri sau tuneluri. Unele dintre aceste ci de acces erau
gratuite de pild, la podurile Queensboro sau Brooklyn nu se pltea nicio
tax ns calea cea mai direct, pornind din captul insulei Long Island,
era cea care trecea prin Tunelul Queens Midtown. Poliia i FBI obinuser
aprobare s nchid toate drumurile expres i benzile de schimbare a
traseului, ca atare cei aflai sub urmrire nu puteau trece dect prin faa
unui funcionar de la un punct de taxare.
Fostul poliist nu-i imaginase niciodat c tocmai lui i va fi dat s-i
depisteze pe imigrani.
Se pare totui c exact aa avea s se ntmple. Omul i terse de
pantaloni palmele asudate, cu ochii la microbuzul alb inscripionat pe o
parte, condus de un chinez i care se ndrepta chiar spre cabina lui.
nc zece maini pn la ei. nc nou
73
- MAIMUA DE PIATR -
i scoase din toc vechiul revolver, un Smith & Wesson 357, cu eava de
zece centimetri, i-l aez pe registrul de ncasri, ntrebndu-se cum s
procedeze. S comunice sosirea lor? Dar ce se va ntmpla dac indivizii
aveau de gnd s reacioneze violent sau dac vor ncerca s fug? Ajunse
la concluzia c va cobor la ei i-i va obliga s se dea jos din microbuz.
Dar dac vreunul dintre ei va vr mna n torpedou sau ntre scaune?
La naiba, el se gsea ntr-o cabin de sticl, deci lipsit de aprare,
absolut singur, fa n fa cu un microbuz plin de gangsteri chinezi care se
apropiau de el. Nu era exclus s aib asupra lor chiar i acea contribuie
suprem a Rusiei n materie de arme mici: un pistol mitralier AK-47.
La dracu! i zise el. Ei bine, o s deschid focul.
Taxatorul nu o lu n seam pe femeia care i se plngea c benzile de
trecere E-Z erau nchise i cercet cu privirea mainile aliniate. Mai erau
trei vehicule i microbuzul avea s ajung n dreptul lui.
Vr mna la bru i scoase ncrctorul Speedloader, un inel metalic cu
ase gloane, cu care i putea ncrca pistolul n cteva secunde. Puse
ncrctorul alturi de pistol i-i terse nc o dat mna dreapt de
pantaloni.
Se gndi o clip, apuc pistolul, l arm i-l puse napoi pe birou.
Proceda mpotriva regulamentului, dar aici era vorba de viaa lui, nu de a
efilor care elaboraser regulamentul.
La nceput, Sam Chang se temuse c irul lung de maini nsemna un
blocaj rutier, apoi ns vzu cabinele de taxare i-i ddu seama c
ajunseser la un punct de trecere.
Paapoarte, acte, vize Nu aveau nimic din toate astea
Panicat, cut o cale de ieire de pe autostrad, dar nu exista niciuna:
oseaua era mrginit de ziduri nalte.
Trebuie s pltim, spuse calm William.
S pltim? De ce? l ntreb Sam Chang pe specialistul lor n
obiceiuri americane.
Suntem la un punct de taxare, rspunse tnrul, dndu-i a nelege c
era ceva de la sine neles. Am nevoie de civa dolari. Trei dolari i
cincizeci de ceni.
n centura de la bru Chang avea cteva mii de yuani uzi i mbibai
de ap srat dar nu ndrznise s schimbe banii n moned american pe
pieele negre din Fuzhou, gest care ar fi dat de neles autoritilor c
74
- JEFFERY DEAVER -
intenionau s fug din ar. Din fericire, ntre cele dou scaune din fa
gsiser o bancnot de cinci dolari.
Microbuzul nainta ncet spre punctul de taxare. Mai aveau dou maini
n faa lor.
Chang ridic privirea spre omul din cabin i observ c acesta era
foarte agitat. Taxatorul privea mereu cu coada ochiului spre microbuz, tot
ncercnd s mascheze acest lucru.
Mai aveau n fa o singur main.
Omul din cabin i studia acum atent cu coada ochiului. i umezea
buzele cu limba i se lsa de pe un picior pe cellalt.
Nu-mi place chestia asta, spuse William. Tipul bnuiete ceva.
Nu-i nimic de fcut, rspunse tatl su. D-i nainte.
Accelerez i nu opresc.
Nu! se opuse n oapt Chang. Poate e narmat. O s trag n noi.
William naint ncet pn n dreptul cabinei i opri. Chang se ntreb
dac biatul, cu noua sa atitudine rebel, i va nesocoti ordinul i va
demara n vitez.
Omul din cabin nghii n sec i puse mna pe un obiect aflat lng un
registru voluminos de ncasri. Chang se ntreb dac nu cumva era un
buton de alarm.
William cobor privirea i scoase bancnota american din lcaul de
plastic dintre cele dou scaune din fa. Funcionarul pru s aib o scurt
tresrire. Se ls brusc ntr-o parte, cu braul ntins spre microbuz.
Apoi rmase cu ochii la bancnota pe care i-o oferea William.
Ce nu era n regul? i dduse prea mult? Prea puin? Se atepta la mit?
Omul din cabin clipi de cteva ori. Lu bancnota cu mna tremurnd,
se aplec n fa i privirea i lunec spre latura microbuzului, pe care erau
inscripionate cuvintele:
ARTICOLE PENTRU LOCUINA DUMNEAVOASTR
n timp ce numra restul, taxatorul arunc o privire n spatele
microbuzului. Tot ce reui s vad cum se ruga Chang din tot sufletul
erau civa arbuti i puiei pe care Chang, William i Wu i dezgropaser
dintr-un parc de pe marginea oselei dinspre plaj i-i suiser n microbuz,
ca i cum ar fi transportat plante pentru un magazin local. Ceilali membri
ai familiilor stteau culcai la podea, ascuni sub frunzi.
75
- MAIMUA DE PIATR -
76
- JEFFERY DEAVER -
Eti nebun! se mpotrivise biatul. tia nvrt mai muli bani dect
au nevoie. Chiar se ateapt s li se mai fure din marf. E un risc inclus n
pre.
Le vom plti! repetase tios Chang.
De ast dat tnrul nici nu se mai obosise s rspund. ntr-un teanc de
ziare de pe rampa de descrcat marf Chang gsise unul mai viu colorat.
Chinuindu-se s-i aminteasc puina englez pe care o tia, nelesese c
avea sub ochi o reclam pentru produse, unde figurau adresele mai multor
magazine din acelai lan comercial. Cnd avea s primeasc prima leaf
sau s schimbe o parte din yuani, le va trimite banii.
Se napoiaser la microbuz i vzuser c n apropiere era parcat un
camion. William schimbase ntre ele plcile de nmatriculare, dup care i
continuaser drumul spre ora, pn cnd ntlniser o fabric prsit.
Parcaser maina pe rampa de mrfuri, apoi Chang i Wu acoperiser
emblema cu numele bisericii. Dup ce vopseaua alb se uscase, Chang,
care scrisese caligrafic toat viaa, desenase cu pricepere cuvintele
ARTICOLE PENTRU LOCUINA DUMNEAVOASTR, cu litere
asemntoare celor din prospectul de reclam luat din magazin.
Da, mecheria reuise i iat c acum ieeau din tunel i se pierdeau pe
strzile din Manhattan, fr s fi fost oprii de poliiti sau de funcionarul
de la punctul de taxare. n timp ce ateptau s le vin rndul la cabina de
taxare, William studiase cu atenie harta i, n linii mari, tia cum trebuia s
ajung n Chinatown. Strzile cu sens unic l derutau ntru ctva, dar
curnd se orient i gsi autostrada de care aveau nevoie.
Merser prin traficul intens de la acea or de vrf, ncetinit i mai mult
de ploaia intermitent i de valurile de cea plutind de-a lungul fluviului
de aceeai culoare cu oceanul din care, nu de mult, scpaser cu via.
Un inut cenuiu, i zise Chang. Nici urm de osele aurite, nici urm
de un ora al diamantelor, cum le promisese srmanul cpitan Sen.
n timp ce privea strzile i cldirile din jurul su, Chang se ntreb ce-i
atepta de acum nainte.
Teoretic, nc i datora Strigoiului o mulime de bani. Tariful curent
pentru a scoate ilegal un om din China i a-l aduce n Statele unite era
50.000 de dolari. Cum Chang fusese disident, deci disperat s plece, se
atepta ca individul care lucra pentru Strigoi la Fuzhou s-i cear o sum i
mai mare. Cu toate acestea, spre surprinderea lui, Strigoiul i percepuse
doar 80.000 de dolari pentru toat familia, inclusiv tatl su. Chang i
77
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
totul n jur printre pleoapele pe jumtate lsate. Pielea btrnului prea mai
nglbenit dect la plecarea din Fuzhou, cu peste dou sptmni n urm,
sau poate aa i se prea lui Chang. n orice caz, Chang decise c primul
lucru pe care trebuia s-l fac dup ce vor ajunge la apartament era s
cheme un doctor s-l vad pe btrn.
Microbuzul ncetini, apoi opri, din pricina traficului. William claxon,
nerbdtor.
Uurel! l dojeni tatl su. Nu atrage atenia asupra noastr.
Tnrul claxon nc o dat.
Chang privi cu coada ochiului la fiul lui, la obrazul lui supt, la prul
lung care-i cdea mult peste urechi.
Microbuzul cum ai nvat sa porneti o main n felul sta? opti
el cu asprime.
Ce conteaz? l repezi biatul.
Vreau s-mi spui.
Am auzit pe cineva vorbind la coal.
Nu-i adevrat. M mini. Ai mai fcut asta i alt dat.
Nu fur dect de la subsecretari de partid i de la efi locali. Asta nu
te-ar deranja, aa-i?
Ce-ai spus c faci?
Dar tnrul se mulumi s zmbeasc ironic i Chang nelese c
glumea. Cu toate acestea, comentariul avusese o int precis: William se
referise la scrierile politice anticomuniste ale lui Chang, care n China
cauzaser familiei attea necazuri, silindu-i s se refugieze n America.
Cu cine v petrecei timpul, voi, hoii?
Of, tat!
Tnrul cltin din cap cu un aer de superioritate i Chang i stpni cu
greu pornirea de a-l plmui.
i la ce-i trebuia cuitul la? continu Chang.
Mult lume are cuit. i Yeye are unul.
Yeye era apelativul afectuos pentru bunic, folosit de muli copii
chinezi.
Acela e un cuit cu care-i cur pipa, rspunse Chang, nu o arm.
Pn la urm i pierdu rbdarea. Cum poi sa fii aa impertinent? strig el.
Dac n-a fi avut cuit, rspunse furios tnrul, i dac n-a fi tiut
cum s pornesc motorul, probabil c la ora asta am fi fost cu toii mori.
Traficul cpta ceva vitez i William se adnci ntr-o tcere mbufnat.
79
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
82
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
86
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 10
n deprtare, un uier de sirene sfie linitea dimineii.
Sunetul devenea tot mai puternic i Lincoln Rhyme spera s fie
semnalul c sosea Amelia Sachs. Dovezile adunate de ea pe plaj i
parveniser deja, aduse de un tnr specialist care ptrunsese cu timiditate
n legendarul brlog al lui Lincoln Rhyme i, fr s sufle o vorb, se
grbise s lase pungile i teancurile de fotografii, dup cum i indica
morocnos criminalistul.
Numai c, venind dinspre plaj, Sachs fusese reinut din drum pentru a
cerceta a doua scen a crimei. Microbuzul aparinnd bisericii i furat la
Easton fusese descoperit n Chinatown cu patruzeci i cinci de minute n
urm, abandonat pe o alee, lng o staie de metrou de la periferie.
Microbuzul izbutise s treac de blocajele rutiere nu numai pentru c avea
placi de nmatriculare furate, dar i pentru c unul dintre imigrani
acoperise numele bisericii, nlocuindu-l cu o reproducere reuit a
emblemei unui magazin local pentru amenajri interioare.
Istea treab, comentase Rhyme, oarecum dezamgit.
Nu-i plceau infractorii istei. O sunase pe Sachs, care gonea spre ora
pe autostrada Long Island Expressway, i-i ceruse s ia legtura cu o dub
special din ora, ca mpreun s cerceteze microbuzul.
Harold Peabody de la INS plecase, fiind chemat s se ocupe de
conferinele de pres i de telefoanele primite de la Washington n legtur
cu eecul misiunii.
Alan Coe, Lon Sellitto i Fred Dellray rmseser, la fel i elegantul
Eddie Deng, cel cu prul modelat cu gel n epi de arici. Li se alturase
Mel Cooper, un tip zvelt, cu nceput de chelie i foarte rezervat. Era unul
dintre cei mai buni specialiti ai laboratorului de criminalistic din NYPD
i Rhyme apela adesea la serviciile lui. Pind silenios n pantofii cu talp
de crep, pe care-i purta n timpul zilei fiindc se simea bine n ei, i n
timpul nopii fiindc avea priz bun pe podeaua slii de dans, Cooper
tocmai aduna echipamentul, aranja locurile n care urma s fie studiate
probele i ordona dovezile culese de pe plaj.
La indicaia lui Rhyme, Thom lipi pe perete o hart a oraului New
York, alturi de harta zonei Long Island, cu apele nconjurtoare, folosit
de ei pentru a urmri traseul Dragonului din Fuzhou. Privirea lui Rhyme
87
- MAIMUA DE PIATR -
zbovi asupra punctului rou care marca vasul i criminalistul simi din
nou cum l ncearc sentimentul de vinovie, la gndul c lipsa lui de
prevedere dusese la moartea attor imigrani.
uierul sirenelor crescu n intensitate, apoi ncet chiar sub fereastra lui,
care ddea spre Central Park. Cteva clipe mai trziu ua se deschise i
Amelia Sachs intr grbit n camer, chioptnd uor. n prul nclcit se
vedeau fragmente de alge i pmnt, iar jeanii i cmaa de lucru erau
jilave i pline de nisip.
Cei din ncpere o salutar, fr s-i ia ochii de la ocupaiile lor.
Dellray i studie hainele i ridic din sprncean.
Am avut puin timp liber, zise ea. M-am dus s not. Salut, Mel.
Bun, Amelia, rspunse Cooper, mpingndu-i ochelarii n sus pe
nas i clipind uimit de nfiarea ei.
Rhyme privi nerbdtor la ce adusese Sachs: o navet cenuie pentru
cutii de lapte, plin cu pungi de plastic i de hrtie. Ea i nmn probele
lui Cooper i porni spre scri, strignd peste umr:
M ntorc n cinci minute.
Cteva clipe mai trziu, Rhyme auzi apa de la du i, ntr-adevr, dup
cinci minute Amelia se napoie, purtnd cteva dintre hainele pe care le
inea n dulapul din dormitor: jeani albatri, un tricou negru i adidai.
Cu minile vrte n mnui de cauciuc, Cooper scotea pungile din
cutie, aranjndu-le n funcie de locul faptei: plaja i microbuzul gsit n
Chinatown. Rhyme se uita atent la dovezi i simi n tmple nu n pieptul
amorit cum i se iueau btile inimii, aceeai emoie ca a vntorului pe
cale s porneasc dup prad. Nepasionat de sport i atletism, Rhyme
presupunea totui c acest sentiment de emoie i bucurie era cel trit, de
pild, de schiorii aflai n captul de sus al pistei n clipa cnd priveau n
jos, la panta muntelui. Le era dat s ctige? Cursa era cumva peste
puterile lor? Vor face vreo greeal tactic i vor rata victoria la o fraciune
de secund? Vor fi rnii, i vor pierde viaa?
OK, zise el. Hai s ne apucm de treab. Privi n jurul lui. Thom!
Thom! Unde s-a dus? Acum un minut era aici. Thom!
Ce s-a ntmplat, Lincoln? ntreb nelinitit asistentul lui Rhyme,
aprnd n prag cu o tigaie ntr-o mn i o crp de buctrie n cealalt.
Fii scribul nostru noteaz-ne ideile inteligente Rhyme fcu semn
din cap spre tabla alb cu caligrafia ta elegant.
Da, bwana.
88
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
Lng ce? repet ea. Lng nimic. Era pur i simplu parcat la
marginea oselei.
Criminalistul se ncrunt.
De ce-ar parca maina cineva ntr-un asemenea loc, n zorii zilei, pe
furtun?
S fi fost n trecere i s fi vzut brcile? suger Dellray.
Nu, spuse Rhyme. n cazul sta s-ar fi dus dup ajutoare sau ar fi
telefonat. Or la 911 nu s-a primit niciun apel n acest sens. Nu. Eu cred c
maina se afla acolo ca s-l atepte pe Strigoi, dar cnd oferul i-a dat
seama c Strigoiul nu se grbea s plece i-a luat tlpia.
Deci Strigoiul a fost abandonat, interveni Sellitto.
Rhyme ncuviin din cap.
Sachs i ntinse o foaie lui Mel Cooper.
Ai aici distana dintre roile din fa i cele din spate. Iar astea sunt
fotografii cu urmele de anvelope.
Specialistul scan urmele i le introduse n calculator, apoi trimise
imaginea, mpreun cu dimensiunile, la baza de date a Seciei Identificri
Vehicule a NYPD.
N-ar trebui s dureze prea mult, anun calm Cooper.
Cum rmne cu celelalte camionete? ntreb tnrul detectiv Eddie
Deng.
Care camionete? se mir Sachs.
Coe interveni cu lmuririle necesare.
Clauzele contractului de aducere ilegal n ara includ i transportul
pe uscat. Trebuie s fi existat cteva camionete care s-i duca pe imigrani
pn n ora.
Sachs cltin din cap.
N-am vzut nicio urm de aa ceva. Dar probabil c atunci cnd a
scufundat vasul, Strigoiul l-a sunat pe ofer i a trimis camionetele napoi
n ora.
Cut din nou printre pungile cu probe.
Uite ce am gsit
Ridic n aer o pung n care se afla un telefon mobil.
Excelent! exclam Rhyme.
Denumise astfel de dovezi Probe NASDAQ, dup numele sistemului
de burs puternic computerizat. Calculatoare, celulare, agende electronice.
Aceast nou categorie de probe, care vorbeau de la sine, cuprindea
92
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
mai frecvent utilizate baze de date era colecia de informaii despre gloane
i cartue. Aceast colecie reunit a FBI i NYPD coninea mostre i
imagini digitale cu aproape toate proiectilele trase vreodat dintr-o arm n
ultimii o sut de ani.
Cooper deschise punga de plastic i introduse n ea dou beioare
gest foarte potrivit, dat fiind natura cazului la care lucrau. Dup cum
descoperise Rhyme, acestea erau instrumentele care lezau cel mai puin
probele, prin urmare criminalistul ordonase tuturor specialitilor si s
nvee s se foloseasc de beioare, pe care el, unul, le prefera pensetei sau
cletiorului, acestea putnd lesne distruge mostrele mai fragile.
Hai s ne ntoarcem la captivanta ta poveste, Sachs.
Agenta i continu relatarea:
ntre timp, situaia devenea tensionat. Strigoiul se afla deja la rm
de ceva vreme. tia c Paza de Coast cunoate n linii mari pe unde ar
putea fi el. l gsise n ap pe cel de al treilea imigrant, John Sung, i-l
mpucase, aa c a furat automobilul Honda i a fugit.
Arunc o privire ctre Rhyme.
Ai vreo veste despre Honda?
Toate instituiile nsrcinate cu aplicarea legii primiser deja o
ntiinare de urgen prin care se cerea reperarea vehiculului. De ndat ce
Honda roie furat avea s fie zrit undeva n New York, Sellitto sau
Dellray urmau s fie anunai prin telefon. Dar, din cte i relat
criminalistul, pn acum nu primiser nicio veste.
Strigoiul a mai fost la New York, adug Rhyme, i nc de multe
ori. Cunoate traficul din zon. Presupun c a apucat-o spre vest, pe
drumuri lturalnice, pn spre periferie, dup care a abandonat maina i a
luat metroul pn n ora. La ora asta probabil e aici.
Rhyme remarc o umbr de ngrijorare pe chipul agentului FBI.
Ce este, Fred?
A fi vrut s-l prindem pe nemernic nainte s intre n ora.
De ce?
Oamenii mei mi-au raportat c are la New York o reea ntins i
bine organizat. Tong-uri i bande de strad n Chinatown, desigur. Da-i
vorba de mai mult dect att. Pe statu lui de plat sunt i persoane din
guvern.
Din guvern? ntreb uimit Sellitto.
Aa mi s-a raportat, rspunse Dellray.
94
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
Rhyme nu-i lua ochii de la tabl. Studie cteva clipe obiectele, la fel ca
un sculptor care contempl un bloc de marmur brut nainte de a ncepe so lucreze. Apoi se ntoarse ctre ceilali i se adres lui Dellray i Sellitto:
Cum vrei s v ocupai de caz?
Sellitto l ls pe agentul FBI s rspund, iar acesta zise:
Va trebui s ne mprim eforturile. Nu vd alt cale. n primu rnd,
vom porni n urmrirea Strigoiului. n al doilea rnd, trebuie s dm de
familiile alea nainte s le gseasc el.
Arunc o privire ctre Rhyme.
Vom menine centru de comanda aici, eti de acord?
Rhyme ncuviin din cap. Nu-i mai psa de deranj, nu-i mai psa c
locuina lui devenise un fel de Grand Central Station 13. Indiferent de
situaie, criminalistul era decis s dea de urma celui care suprimase cu
asemenea cruzime attea viei omeneti.
Uite ce m gndesc eu, zise Dellray, msurnd ncperea cu paii lui
mari. Cu individu sta nu-i de glum. Am s repartizez nc doipe ageni
la cazu nostru, aci, n partea de sud i de est, i am s cer s ne trimit i o
echip SPEC-TAC din Quantico.
SPEC-TAC era prescurtarea de la Special Tactics 14, dei se pronuna la
fel ca i cuvntul spectaculos. Aceast echip puin cunoscut din cadrul
FBI era cea mai bun unitate tactic din ar. De regul, participa la
antrenamente mpreun cu Delta Force i Navy Seals, pe care, de regul, le
i ntrecea. Rhyme era ncntat s afle c Dellray le mrea efectivele. Din
cte cunoteau acum despre Strigoi, resursele lor actuale erau insuficiente.
De pild, Dellray era singurul agent FBI desemnat s se ocupe n totalitate
de cazul Strigoiului, iar Peabody nu era dect un funcionar de rnd la INS.
Va fi greu s-i punem la treab pe toi cei de la sediu, continu
agentul, dar am s m asigur c aa se va ntmpla.
Se auzi sunnd telefonul lui Coe. El ascult cteva momente,
ncuviinnd din cap. Dup ce nchise telefonul, se ntoarse spre ceilali:
Era centrul de detenie INS din Manhattan n legtur cu
imigrantul fr acte valabile, John Sung. Tocmai a fost eliberat pe cauiune
de ctre un om de al nostru din Comisia de Audiere.
Coe ridic din sprncean.
13
14
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
99
- MAIMUA DE PIATR -
Capitolul 11
Strigoiul i atepta pe cei trei brbai ntr-o ambian decadent.
Fcuse du i se mbrcase cu haine curate, nebttoare la ochi, iar
acum edea pe canapeaua de piele i privea peste portul New York de la
nlimea apartamentului de la etajul optsprezece, principala sa
ascunztoare din ora. Apartamentul se gsea ntr-un zgrie-nori elegant,
lng Battery Park City, n captul sud-vestic al Manhattanului, nu departe
de Chinatown, dar departe de strzile aglomerate ale acestuia, de mirosul
de fructe de mare, de duhoarea de ulei rnced rzbtnd dinspre
restaurantele pentru turiti. Se gndea cum de asemenea elegan i
confort, pe care le obinuse cu mare greutate, fuseser blamate de Partidul
Comunist.
De ce urmezi calea decadenei?
Faci parte din lumea veche! Te cieti pentru obiceiurile tale?
Trebuie s te lepezi de vechea cultur, de vechile tradiii, de vechile
obiceiuri, de vechile idei! Trebuie s te lepezi de valorile tale decadente.
Te-ai molipsit de un mod de gndire eronat i de dorine greite.
Dorine greite? reflect el, zmbind cinic. Dorine? Zvcnetul bine
cunoscut din vintre. Un instinct care-i fusese extrem de familiar i care-l
dominase adesea toat viaa lui.
Acum c supravieuise dup scufundarea vasului i dup ce fugise de pe
plaj, gndul i revenea la prioritile din vremurile normale: avea mare
nevoie de o femeie.
Nu avusese niciuna timp de peste dou sptmni, de cnd fusese cu o
prostituat rusoaic din Sankt Petersburg, o femeie cu gur mare i sni ce
se blbneau alarmant spre subiori cnd sttea culcat pe spate. ntlnirea
fusese satisfctoare att i nimic mai mult.
Iar la bordul Dragonului din Fuzhou? Nimic. De regul, traficantul
avea dreptul s ordone s-i fie adus n cabin una dintre imigrantele mai
frumuele, cu promisiunea c-i va reduce taxa de transport, n schimbul
unei nopi n patul lui. Dac femeia cltorea singur sau cu un brbat
lipsit de iniiativ, atunci putea pur i simplu s-o trasc n cabina lui i s-o
siluiasc. n definitiv, ce putea ea s fac? S anune poliia la sosirea n
ara cea Frumoas?
100
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
comparaii ntre cele dou ri. Vr fisa n turnichet, trecu dincolo de bar
i ncepu s atepte pe peron. Tri un moment neplcut cnd un brbat
ncepu s strige la el. Li i imagin c omul nu era n toate minile, dei
mbrcat ntr-un costum scump. Apoi nelese brusc ce voia brbatul. Se
pare c fumatul n metrou era interzis.
Li i zise c era ceva lipsit de sens. Nu-i venea s cread. Dar cum nu
voia s atrag atenia asupra lui, i stinse igara i o vr n buzunar,
murmurnd alt remarc apreciativ: ar nenorocit i cretin!
Cteva minute mai trziu, trenul intr duduind n staie i Sonny Li urc
n vagon cu aerul c asta ar fi fcut de o via ntreag. Privi atent n jur
dei nu de teama oamenilor de paz, ci pur i simplu ca s vad dac mai
fuma cineva, astfel nct s-i poat aprinde iar igara. Spre marea lui
dezamgire, nu mai era niciun fumtor.
La staia Canal Street, Li cobor din vagon i urc scrile, ieind n
aglomeraia caracteristic orelor dimineii. Ploaia se oprise i Li i aprinse
igara pe care o stinsese, apoi se pierdu n mulime. Muli dintre cei din
jurul sau vorbeau n dialectul cantonez, din sud, dar, lsnd deoparte
limba, cartierul arta exact ca anumite zone din oraul su, Liu Guoyuan,
sau ca oricare alt orel din China: cinematografe cu filme chinezeti de
aciune i de dragoste, tineri cu prul lung, dat pe spate cu ulei sau
pieptnat cu o bucl mare chiar deasupra frunii i care zmbeau arogant i
provocator, fete cu braul petrecut pe dup mijlocul mamelor sau bunicilor,
oameni de afaceri n costume ncheiate la toi nasturii, lzi cu pete
proaspt ngropat n ghea, brutrii care vindeau chifle pentru ceai i
prjituri de orez, rae afumate atrnate de gt la ferestrele unsuroase ale
restaurantelor, prvlii cu plante medicinale i cabinete de acupunctur,
doctori chinezi, vitrine cu rdcini de ginseng rsucite ca nite trupuri
omeneti contorsionate.
i, undeva n apropiere spera Li ceva care-i era extrem de cunoscut.
Nu avu nevoie dect de zece minute ca s gseasc iute ce cuta.
Remarc un indiciu fr gre: paznicul, un tnr cu celular, care fuma i
studia atent trectorii, n timp ce patrula n dreptul unui apartament de la
parter, cu ferestrele vopsite n negru. Era o sal de jocuri de noroc cu
program non-stop.
Se apropie de paznic i-l ntreb n englez:
Ce se joac aici? Fan tai? Poker? Poate Treipe puncte?
Paznicul i studie hainele i nu-i ddu nicio atenie.
105
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
Porni grbit napoi spre una dintre strzile comerciale. Aici gsi un
magazin de haine ieftin i-i cumpr o pereche de jeani, un tricou i un
bluzon subire Nike. i schimb hainele n spatele magazinului, achit
cumprturile i arunc hainele vechi ntr-o lad de gunoi. Apoi se duse la
un restaurant chinezesc i comand ceai i un castron de tiei. n timp ce
mnca, scoase din portofel o foaie de hrtie, foaia pe care o terpelise pe
plaj, din maina lui Hongse.
8 august
De la: Harold C. Peabody
Director adjunct al Departamentului de Aplicare a Legii
Serviciul de Imigrare i Naturalizare al SUA
Ctre: detectiv cpt. Lincoln Rhyme (ret)
Referitor la: Forele comune de intervenie ale INS/FBI/NYPD n problema
Kwan Ang, zis Gui, zis Strigoiul
Prin prezenta se confirm ntlnirea de mine-diminea, ora 10:00, pentru
discutarea planurilor de capturare a suspectului menionat mai sus. Pentru date
suplimentare, v rugm s consultai materialul anexat.
107
- MAIMUA DE PIATR -
Capitolul 12
Ari ceva mai bine, zise Amelia Sachs. Cum te simi?
John Sung i fcu semn s pofteasc n apartament.
Am dureri mari, rspunse el, nchiznd ua i urmnd-o n
sufragerie.
Mergea ncet, schind din cnd n cnd cte o grimas de durere lucru
de neles, avnd n vedere c fusese mpucat, observ agenta.
Apartamentul pregtit pentru el de ctre avocatul de la Biroul imigrri
era un loc sordid, pe Bowery Street, constnd din dou camere
ntunecoase, cu mobilier desperecheat i deteriorat. Chiar dedesubt, la
etajul nti, se gsea un restaurant chinezesc i mirosul de ulei acru i de
usturoi se impregnase n toat casa.
Sung, un brbat solid, cu cteva uvie de pr crunt, pea aplecat n
fa, din pricina rnii. Amelia i urmri paii ovielnici i simi un val de
compasiune. Ct timp trise n China, ca medic, probabil se bucurase de
oarecare respect din partea pacienilor, ba chiar i de oarecare prestigiu,
dei disident. Aici ns Sung nu avea nimic. Sachs se ntreb cum oare
avea el s-i ctige existena: va conduce un taxi, va munci ntr-un
restaurant?
M duc s fac nite ceai, se oferi el.
Nu, rspunse ea. Nu-i nevoie. Nu pot sta mult.
Oricum, fac i pentru mine.
Apartamentul nu avea buctrie, ci doar un aragaz, un frigider micu i
o chiuvet ptat de rugin, toate aezate pe acelai perete al sufrageriei.
Sung puse un ibric uzat pe flacra din care neau scntei i scoase o cutie
de ceai Lipton dintr-un dulpior de deasupra chiuvetei. l mirosi cu un
zmbet curios.
Nu-i ceai din care bei de obicei? ntreb Sachs.
Am s ies la cumprturi mai trziu, rspunse el cu tristee.
INS te-a eliberat pe cauiune? ntreb ea din nou.
Sung ncuviin din cap.
Am fcut cerere oficial de azil politic. Avocatul meu mi-a zis c
majoritatea procedeaz aa, dar nu ntrunesc condiiile. Eu ns am petrecut
doi ani ntr-un lagr de concentrare. n plus, am publicat articole n care
criticam Beijingul pentru nclcarea drepturilor omului. Am scos cteva de
108
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
Nimic n afar de ce i-am spus pe plaj. Tot ce-am auzit era c urma
s fim lsai pe o plaj din Long Island. i c nite camioane aveau s ne
transporte de acolo la New York.
i Strigoiul? mi poi spune ceva care ne-ar ajuta s-l prindem?
El cltin din cap.
Micii contrabanditi din China, oamenii Strigoiului, spuneau c,
odat ajuni n America, nu-l vom mai ntlni niciodat. Ba chiar ne-au
prevenit s nu ncercm s-l cutm.
Se crede c a avut un om al lui pe vas, care s-a dat drept unul dintre
imigrani, i spuse Sachs. Aa procedeaz de regul Strigoiul. Ai idee cine
putea fi?
Nu, rspunse Sung. n cal au existat mai muli care se ineau
deoparte. Abia dac vorbeau cu ceilali. Se poate s fi fost unul dintre ei.
Dar niciodat nu le-am acordat atenie. Nu tiu cum i chema.
Dar echipajul a menionat ceva despre inteniile Strigoiului, odat
ajuns n Statele Unite?
Sung se ncrunt, prnd c se gndea la ceva anume. Apoi spuse:
Nimic deosebit. Cred c i lor le era team de Strigoi. Totui, ceva
Nu tiu dac o s v fie de folos, dar am auzit ceva. Cpitanul vasului
tocmai vorbea despre Strigoi i a folosit expresia Po fu chen zou. Asta
se traduce cuvnt cu cuvnt sparge cazane i scufund vase. Adic nu
exist cale de ntoarcere. Vorbele se refer la un rzboinic din dinastia
Qin. Dup ce trupele lui trecuser un ru ca s lanseze atacul asupra
dumanilor, el le-a ordonat oamenilor si exact acest lucru: s sparg
cazanele i s scufunde vasele. Astfel nct s nu-i mai poat face tabr
i nici s se retrag. Dac voiau s scape cu via, trebuiau s nainteze i
s distrug inamicul. Un astfel de adversar este i Strigoiul.
Vaszic nu se va liniti pn nu va gsi i ucide familiile, i spuse
ngrijorat Sachs.
ntre ei se aternu tcerea, ntrerupt doar de zgomotul strident al
traficului de pe Canal Street.
Soia ta e n China? ntreb Sachs pe neateptate.
Sung o privi n ochi i rspunse cu voce lipsit de orice intonaie:
A murit anul trecut.
mi pare ru.
ntr-un lagr de reeducare. Autoritile au declarat c s-a mbolnvit.
Dar nu mi-au spus niciodat despre ce boal a fost vorba. N-a existat
110
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
Dar i mai bizar era brbatul brunet aezat ntr-un complicat scaun cu
rotile din mijlocul sufrageriei i aplecat spre monitorul unui computer,
pare-se vorbind de unul singur. n clipa urmtoare Li i ddu seama c
omul vorbea ntr-un microfon montat lng gur. Probabil c microfonul
trimitea semnale spre computer, comandndu-i ce trebuia s fac. Ecranul
monitorului se conforma comenzilor.
Acesta s fi fost Lincoln Rhyme?
Ei bine, lui Li puin i psa cine era omul i, n plus, nici nu avea prea
mult timp la dispoziie ca s fac presupuneri. Ceilali poliiti se puteau
ntoarce n orice moment.
Li ridic arma i pi n ncpere.
115
- MAIMUA DE PIATR -
Capitolul 13
Un pas nainte. i nc unul. Sonny Li era mic i slbu, aa c se mica
uor.
Se furi mai aproape, prin spatele scaunului cu rotile, privind pe
mesele din jur dup vreo dovad sau informaie legat de Strigoi. Avea de
gnd s
Nici nu apuc s-i dea seama de unde apruser cei doi brbai.
Unul din ei, mult mai nalt ca Li, era negru ca tciunele i purta costum
i o cma de un galben strlucitor. Fusese n sufragerie, lipit de perete.
Cu o micare sigur, zbur pistolul din mna lui Li i lipi eava propriei
arme de tmpla chinezului.
Cellalt brbat, scund i gras, l trnti pe Li la podea i-l intui acolo cu
genunchii, golindu-i plmnii de aer i provocndu-i o durere ascuit n
pntece i n coaste. Ct ai clipi, Li avea ncheieturile prinse n ctue.
Vorbeti englezete? l ntreb negrul.
Li era prea ocat ca sa rspund.
Te mai ntreb o dat, slbnogule. Vor-beti en-gle-ze-te?
Un chinez, care fusese i el ascuns n ncpere, fcu un pas nainte.
Purta un costum elegant, de culoare nchis, iar la gt se vedea insign
prins de un lnior. i adres i el lui Li aceeai ntrebare, de data aceasta
n chinez. Era dialectul cantonez, dar Li reui s neleag.
Da, rspunse gfit Li.
Omul din scaunul cu rotile se rsuci cu faa ctre ei.
Ia s vedem pe ce-am pus mna.
Negrul l slt pe Li n picioare, aproape ridicndu-l de la podea, fr
s-i ia n seam gemetele i icnetele de durere. inndu-l sus cu o mn,
ncepu s-i pipie buzunarele cu cealalt.
Ascult, piticanie, sper s nu-i gsesc niscaiva ace prin buzunare. Ai
ceva n care s m nep?
Eu
Rspunde la ntrebare i s nu te prind c tragi vreo minciun. Dac
m nep cumva, n-are s-i fie bine.
l scutur pe Li de guler i-i strig:
Ai la tine ace?
Adic droguri? Nu, nu.
116
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
124
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 14
Wu Qichen terse de sudoare fruntea soiei sale.
Ea zcea pe o saltea din dormitorul micului apartament, scuturat de
frisoane i ars de febr.
Camerele de la subsol se gseau pe o alee ce ddea din Canal Street,
chiar n inima cartierului Chinatown. Cel care le fcuse rost de locuin era
un misit trimis la ei de Jimmy Mah de fapt, un escroc, se gndi furios
Wu. Chiria era o nimica toat, la fel i suma pe care o pretinsese individul
acela dubios. Apartamentul mirosea oribil, era practic nemobilat, iar pe
podea miunau gndacii, chiar i acum, n lumina difuz de amiaz care se
strecura prin ferestrele murdare.
i privi soia plin de ngrijorare. Migrena cumplit de care suferise
Yong-Ping la bordul Dragonului, somnolena, frigurile i accesele de
transpiraie, pe care el le atribuise rului de mare, persistaser i dup ce
ajunseser la rm. Era vorba de cu totul alt boal.
Yong-Ping deschise ochii lucind de febr.
Dac mor murmur ea.
N-ai s mori, o liniti Wu.
Dar Wu nu era nici el prea convins de propriile cuvinte. i aminti de
doctorul John Sung, pe care-l ntlnise n cala Dragonului, i regret c nui ceruse s-o consulte pe soia lui. Doctorul se ocupase de mai muli
imigrani care sufereau de diverse afeciuni, dar Wu se temuse c-i va cere
bani ca s-o consulte pe Yong-Ping.
Dormi, o ndemn el cu voce ferm. Ai nevoie de odihn. Dac te
odihneti, ai s te simi mai bine. De ce nu vrei s dormi?
Dac mor, va trebui s gseti o femeie. Cineva care s aib grij de
copii.
N-ai s mori.
Unde-i biatul? ntreb Yong-Ping.
Lang e n sufragerie.
Wu arunc o privire prin ua deschis i vzu biatul stnd pe canapea
i pe adolescenta Chin-Mei atrnnd rufe pe o sfoar ntins n toat
ncperea. Dup ce se instalaser, membrii familiei fcuser pe rnd du i
se mbrcaser cu hainele curate cumprate de Wu la un magazin cu pre
redus de pe Canal Street. Dup ce mncaser cte ceva fr ca Yong125
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
Dar ce?
Am nevoie de ceva.
O revist de mod? se ntreb el cu ironie amar. Cosmetice? Fixativ?
Vrea s-mi cheltuiesc pe mutrioara ei banii necesari supravieuirii
noastre?
Ce anume?
Te rog, las-m s vin i eu. mi cumpr singur, insist ea, roind
puternic.
Ce-i trebuie? ntreb el autoritar.
Am nevoie de cte ceva pentru opti ea, cu capul plecat.
Pentru ce? ntreb el cu asprime. Rspunde.
Ea nghii cu greutate.
Pentru ciclu. tii Tampoane.
Brusc, Wu nelese. i ntoarse privirea de la fat i arat suprat spre
baie.
Folosete ceva de acolo.
Nu pot. M jeneaz.
Wu se nfurie de-a binelea. Era treaba soiei s se ocupe de astfel de
probleme. Niciunul dintre brbaii pe care-i cunotea nu cumpra
asemenea obiecte.
Bine! se stropi el. Bine. Am s-i cumpr ce-i trebuie.
N-o ntreb ce fel de tampoane. Avea de gnd s cumpere prima cutie,
din primul magazin, indiferent ce s-ar fi aflat n ea. Fata va trebui s le
foloseasc pe acelea. Iei din cas i ncuie ua n urma lui.
Wu Qichen porni pe strzile aglomerate din Chinatown, pe care rsunau
nenumrate limbi i dialecte: Minnanhua, cantonez, Putonghua,
vietnamez i coreean. Desigur, i englez, dar pronunat cu cele mai
variate accente i presrat cu vorbe din mai multe dialecte dect auzise n
viaa lui.
Privi admirativ magazinele i prvliile, mormanele de marf, zgrienorii care strjuiau oraul. New York prea de zece ori mai mare dect
Hong Kong i de o sut de ori mai vast dect Fuzhou.
M tem pentru copiii notri. Trebuie s plecm. Trebuie s plecm ct
mai departe de acest loc.
Dar Wu Qichen nici nu se gndea s plece din Manhattan. Acest brbat
n vrst de patruzeci de ani nutrise toata viaa lui un vis la care nu accepta
s renune nici de dragul soiei bolnave, nici de teama unei vagi ameninri
127
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
ilegale. Intenia lui era s ajung unul dintre marii potentai din Chinatown.
S mearg la lucru cu limuzina i cnd, ntr-un trziu, avea s se napoieze
n China, voia s mearg la Paradise Hotel i s se instaleze n cel mai
luxos apartament, la ultimul etaj, exact acolo unde, n tineree, crase sute
de valize.
Nu, visul lui fusese amnat prea mult vreme. Strigoiul nu-l va izgoni
din oraul banilor.
Wu gsi o farmacie chinezeasc. Intr i discut cu specialistul n plante
medicinale, relatndu-i starea soiei. Medicul l asculta cu atenie i puse
diagnosticul de qi deficitar qi fiind spiritul vieii i blocaj de circulaie
sangvin, ambele agravate de frigul excesiv. Puse la un loc mai multe
plante medicinale, pentru care Wu plti nemulumit suma uria de
optsprezece dolari, furios nc o dat c fusese exploatat.
Iei din farmacie i porni mai departe pe strad, n cutarea unei bcnii
chinezeti. Intr grbit, nainte s-i piar curajul, gsi un co i puse
nuntru cteva articole de care nu avea nevoie. Trecu repede pe lng
raionul de medicamente, de unde lu un pachet de tampoane pentru fiica
lui. Se duse la tejghea i, ct timp dur tranzacia, nu-i lu ochii de la o
rdcin de ginseng inut ntr-un recipient de sticl. Femeia cu pr crunt
nregistr cumprturile i, dei nu zmbi i nu acorda nicio atenie
articolelor din co, Wu tia c n sinea ei rdea de el. Iei din magazin cu
capul n pmnt i rou la fa ca drapelul chinezesc.
Porni napoi spre cas, dar dup cinci minute de mers grbit ncetini
pasul i ncepu s colinde strduele ntortocheate. Desigur, era ngrijorat
pentru soia sa i pentru copiii lsai singuri, dar, zei din ceruri, ziua fusese
un adevrat comar. Ct pe ce s-i piard viaa ntr-un naufragiu, nu mai
avea nimic din ce agonisise, fusese escrocat de Jimmy Mah i de omul
acestuia, care-i gsise locuin. i, colac peste pupz, ndurase ruinea i
umilina de a cumpra obiectul din sacoa pe care o ducea n mna dreapt.
Decise c avea nevoie de o mic schimbare, de tovria unor brbai.
n cteva minute gsi ce cuta: o sal de jocuri de noroc a comunitii
Fujian. Art banii paznicului de la intrare i i se ddu voie s intre.
Un timp rmase tcut, jucnd treisprezece puncte, fumnd i bnd
baijiu. Ctig ceva bani i ncepu s se simt mai n largul lui. Mai goli o
ceac de alcool tare i limpede, apoi nc una i ntr-un trziu se relax,
avnd totui grij s in sacoa de cumprturi complet ascuns sub scaun.
129
- MAIMUA DE PIATR -
n cele din urm, intr n vorb cu brbaii din jur i, cu cei treizeci de
dolari ctigai o sum uria pentru el le fcu cinste cu butur.
Ameit i binedispus, le spuse o glum i civa dintre ei rser n hohote.
Pe tonul conspirativ pe care-l adopt brbaii cnd sunt singuri i relatar
mici istorioare despre neveste nesupuse i copii neasculttori, despre casele
n care locuiau i slujbele pe care le aveau sau le cutau.
Wu ridic ceaca.
n cinstea lui Zai Chen, anun el cu limba mpleticit.
Era vorba de zeul prosperitii, unul dintre cei mai venerai n ntreaga
Chin. Wu era convins c are o legtur special cu aceast zeitate
popular.
Toi brbaii ddur pe gt buturile.
Eti nou prin partea locului, zise un btrn. Cnd ai sosit?
ncntat c se afla n centrul ateniei, Wu ncepu s se laude n oapt:
Chiar azi-diminea. La bordul vasului care s-a scufundat.
Dragonul din Fuzhou? se mir unul dintre brbai, ridicnd din
sprncean. Am auzit la tiri. Cic a fost o furtun ngrozitoare.
Oh, exclam Wu. Erau valuri nalte de cincisprezece metri!
Contrabandistul a vrut s ne omoare, dar am reuit s salvez din cal vreo
doisprezece oameni. Pe urm a trebuit s not sub ap i s tai funia brcii
de salvare, ca s-o desprind de punte. Ct pe ce s m nec. Dar am reuit
s-i aduc pe toi la rm.
Chiar tu ai fcut asta?
Wu cobor privirea cu tristee.
Nu i-am putut salva pe toi. Dar mcar am ncercat.
Familia ta e bine, sntoas? ntreb un altul.
Da, rspunse Wu, tot mai ameit.
Locuieti prin apropiere?
Ceva mai ncolo, tot pe strada asta.
Cum arat Strigoiul? vru s tie unul dintre ei.
Numai gura e de el. Pe deasupra, mai e i la. Niciodat nu umbl
fr arm. Dac ar fi lsat pistolul deoparte i ar fi luptat brbtete, cu
cuitul, l-a fi ucis ct ai clipi.
Wu tcu brusc, amintindu-i vorbele lui Chang. i ddu seama c poate
nu ar fi trebuit s vorbeasc despre toate aceste lucruri. ncerc s schimbe
subiectul.
130
- JEFFERY DEAVER -
131
- MAIMUA DE PIATR -
Capitolul 15
Amelia Sachs se napoie din Chinatown, de la locuina martorului, i
Rhyme urmri amuzat expresia sever a poliistei n timp ce Sonny Li se
prezenta, mndru nevoie mare, drept detectiv de la Biroul Siguranei
Publice al Republicii Populare Chineze.
Ce vorbeti? exclam ea cu rceal.
Sellitto i relat povestea poliistului chinez.
L-ai verificat? ntreb ea, cercetndu-l cu privirea pe chinez, care
era cu aproape treizeci de centimetri mai scund.
Li i-o lu nainte detectivului.
Ei verificat, Hongse. Totul n regul.
Hoankseh? Asta ce dracu nseamn? se rsti ea.
El ridic minile mpciuitor.
nseamn rou. Att, nimic mai mult. Nu ceva ru. Prul la tine,
nelegi? Eu vzut la tine pe plaj, vzut prul la tine.
Lui Rhyme i se pru c zmbetul ce dezvelise dinii strmbi ai
chinezului ascundea o tentativ de flirt.
Eddie Deng confirm c acel cuvnt se referea numai la culoare i nu
avea n el nimic denigrator.
E OK, Amelia, ntri i Dellray.
Dei ar trebui s zac ntr-un centru de detenie, nu se putu abine
Coe.
Sachs ridic din umeri i se ntoarse spre poliistul chinez.
Ce-ai vrut s spui cu plaja? Adic m-ai spionat?
Eu nu suflat o vorb. De team tu trimii n ar. Voiam ocazie prind
la Strigoi.
Sachs i ddu ochii peste cap, exasperat.
Stai, Hongse, uite aici.
Li i ntinse cteva bancnote mototolite.
Ce-i asta? se ncrunt ea.
Pe plaj. Geanta de la tine. nelegi? Eu nevoie bani. mprumutat la
tine.
Sachs se uit n poet, apoi o nchise cu zgomot.
Isuse! Privi scurt spre Sellitto. Acum pot s-l arestez?
132
- JEFFERY DEAVER -
Nu, nu, eu dau banii napoi. Eu nu ho. Uite. Aici toi banii. Chiar
zece dolari n plus.
Zece n plus?
Dobnda, nelegi?
De unde i ai? ntreb ea pe un ton ironic. Vreau s spun, de unde i-ai
furat?
Nu, nu, sunt bani curai.
Bine, gestul e n favoarea ta. E n regul.
Sachs oft, lu banii i-i napoie lui Li cei zece dolari de provenien
dubioas.
n continuare, poliista povesti echipei cele aflate de la martorul John
Sung. Auzind c Sung confirma informaiile obinute de la Sonny Li, fapt
ce sporea credibilitatea poliistului chinez, Rhyme se convinse i mai mult
c avusese dreptate s-l pstreze. Cu toate acestea, relatarea Ameliei Sachs
despre cele aflate de la John Sung n legtur cu portretul fcut de cpitan
Strigoiului l tulbur profund.
Spargei cazanele i scufundai vasele, repet ea, explicnd sensul
expresiei.
Po fu chen zu, zise i Li, dnd din cap cu amrciune. ntr-adevr,
aa-i Strigoiul. Nu odihn, nu retragere pn nu ctigi rzboi.
Sachs se apuc s-l ajute pe Mel Cooper s introduc n computer
probele culese din microbuz, catalogndu-le i completnd cu grij
etichetele care urmau s dovedeasc la proces c probele erau nregistrate
i nu fuseser falsificate. Tocmai punea ntr-o pung de plastic crpa
nsngerat gsit n microbuz, cnd Cooper zri ziarul pus pe mas, sub
punga cu care lucra Sachs, i se ncrunt. i trase mnuile de latex i
scoase din pung crpa murdar de snge. Lu o lup i ncepu s
examineze crpa cu atenie.
E ceva ciudat aici, Lincoln, zise Cooper.
Ciudat? Ce nseamn ciudat! D-mi amnunte, spune-mi ce nu-i n
regul. Vorbete la obiect.
Mi-au scpat fragmentele astea. Uite.
ntinse crpa pe foaia de ziar i o netezi grijuliu cu o perie. Rhyme nu
observ nimic deosebit.
E vorba de o roca poroas, spuse Cooper, aplecndu-se deasupra
ziarului, cu lupa la ochi. Cum de mi-a scpat?
Prea descumpnit.
133
- MAIMUA DE PIATR -
134
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
Guanxi
Rhyme i mulumi tnrului agent i nchise telefonul. Unu la zero
pentru Strigoi, i zise el furios.
Avur oarecum mai mult succes cu baza de date pentru arme de foc.
Mel Cooper descoperi c tubul de cartu se potrivea cu una din arme,
ambele vechi de aproape cincizeci de ani, una din ele fiind un Tokarev
rusesc automat, calibrul 7,62.
Totui, continu Cooper, sunt convins c a folosit un Model 51,
versiunea chinezeasc a pistolului Tokarev. Practic e vorba de aceeai
arm.
Da, da, confirm Sonny Li. Trebuie s fie 51, nelegi? Eu avut
Tokarev, dar pierdut n ocean. Majoritate chinezi au 51.
i muniia? ntreb Rhyme. Ar putea avea nevoie s-i ncarce arma
undeva, prin zon.
Se gndea c, dac muniia era greu de gsit, ar fi putut ine sub
supraveghere locurile cele mai probabile unde Strigoiul ar fi mers s se
aprovizioneze.
Dar Cooper cltin din cap.
Gloane din astea poi cumpra la orice magazin de arme mai
actrii.
La dracu!
i fcu apariia un mesager care aducea un plic. Sellitto l lu i-l rupse
la un capt. Scoase dinuntru un teanc de fotografii i se uit la Rhyme,
ridicnd o sprncean.
Cele trei cadavre recuperate din ocean de Paza de Coasta. Doi
mpucai. Unul necat.
Fotografiile nfiau chipurile morilor, cu pleoapele ntredeschise i
ochii sticloi. Unul avea o gaur de glon n tmpl. Ceilali doi nu
prezentau leziuni vizibile. Plicul coninea i carduri cu amprente.
Acetia doi, arat Li, membri ai echipajului. Cellalt era imigrant.
Stat jos n cal, cu noi toi. Nu tiu nume la el.
Pune-le pe tabl, ceru Rhyme. i trimite amprentele la AFIS.
Sellitto lipi fotografiile pe tabl, sub numele cazului, GHOSTKILL, i
Rhyme i ddu seama c n ncpere se aternuse o tcere apstoare, toi
cei din jur rmnnd cu privirile aintite asupra macabrelor dovezi ce se
adugau celor deja existente. i imagin c Deng i Coe aveau mai puin
137
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
143
- MAIMUA DE PIATR -
Capitolul 16
Numele de familie Chang nseamn arca.
Cu tatl, soia i copiii aezai n jurul lui, Sam Chang caligrafia cu
miestrie literele numelui su pe o bucat de scndur gsit n curtea din
dos a noii locuine. Caseta de mtase n care se aflau nepreuitele lui
pensule din pr de lup, capr i iepure, tocul i cerneala, se scufundase
odat cu Dragonul, iar acum Chang se vedea silit s foloseasc un
nenorocit de pix american din plastic.
Totui, Chang nvase caligrafia n tineree de la tatl lui i practicase
aceast art toat viaa, astfel c, dei grosimea liniilor era aceeai, literele
erau perfect desenate, dup prerea lui, la fel ca studiile artistului Wan Li
din secolul al XVI-lea, care obinuia s fac o schi a unei scene oarecare,
pictnd-o apoi pe ceramic: schi simplist, dar de o mare frumusee n
sine. Chang lu scndura pe care nscrisese numele familiei i o rezem de
altarul de carton, improvizat pe consola emineului din sufragerie.
China este un mare supermagazin de articole teologice, o ar unde
Buddha este cea mai recunoscut zeitate tradiional, unde filosofii
Confucius i Lao-tz sunt socotii semizei, unde cretinismul i religia
islamic au numeroi adepi i unde marea majoritatea a populaiei i ia
toate msurile de precauie, rugndu-se cu regularitate i aducnd sacrificii
la att de multe zeiti populare, nct nimeni nu le cunoate cu precizie
numrul.
Dar pentru cei mai muli chinezi, pe primul loc n panteonul zeilor sunt
strmoii.
Astfel, i altarul rou era nchinat strmoilor lui Chang, fiind ornat cu
unicele imagini care supravieuiser naufragiului: cteva fotografii pstrate
n portofelul lui Chang, acum ptate de ap de mare i reprezentndu-i pe
prinii i pe bunicii lui.
Ei bine! anun el. Iat casa noastr!
Chang Jiechi strnse mna fiului su, apoi fcu semn s i se aduc
ceaiul, pe care i-l turn Mei-Mei. Btrnul prinse n palme butura
fierbinte i privi n jur, spre ncperile cufundate n ntuneric.
Mai bine dect n alte locuri.
n ciuda vorbelor lui, Chang simi cum l cuprinde iar ruinea, ca un val
de fierbineal, la gndul c-i adusese tatl ntr-un loc att de srccios.
144
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
n ziua aceea Chang aflase multe lucruri despre fiul lui. C era obraznic,
c fura maini, c legturile puternice ale responsabilitii fa de familie
nu nsemnau mare lucru pentru biat. Chang se ntreb, superstiios, dac
nu cumva greise la nceperea colii, cnd i dduse biatului un nume
occidental, dup geniul american al computerelor, Gates. Poate tocmai asta
l fcuse cumva pe William s devin un rebel.
Cine erau indivizii? ntreb Chang n timp ce se ndreptau ctre
apartament.
Care indivizi? i-o ntoarse biatul, ocolind rspunsul.
Cei cu care erai mai devreme.
Nimeni.
Ce i-au vndut? Droguri?
Agasat, tnrul se mulumi s pstreze tcerea.
Ajunser n faa apartamentului. William vru s treac n faa tatlui
su, dar Chang l opri i-i vr mna n buzunar. William ridic braele ntrun gest plin de dumnie i, pentru o clip, Chang i nchipui, ocat, c
fiul su voia s-l mbrnceasc sau chiar s-l loveasc. Dar dup un
moment care prea s nu se mai sfreasc, tnrul cobor braele.
Chang scoase pungua din buzunarul lui William i, cercetndu-i
coninutul, rmase nucit la vederea unui mic pistol argintiu.
La ce-i trebuia aa ceva? uier el. Ca s jefuieti oameni?
Tcere.
Spune-mi, fiule.
Mna lui puternic de caligraf se nclet pe braul biatului.
Spune-mi!
L-am cumprat ca s ne putem apra, strig biatul.
De protecia familiei m ocup eu. i nu cu asta.
Dumneata? rse batjocoritor tnrul. Dumneata ai scris articole
despre Taiwan i despre democraie i ne-ai distrus viaa. Dumneata ai
decis s venim aici i acum nenorocitul la de contrabandist umbl s ne
lichideze. Asta numeti protecie?
Ct ai pltit pentru sta? ntreb Chang, ridicnd sculeul n care se
afla pistolul. De unde ai avut banii? C doar n-ai slujb.
Biatul se prefcu c nu auzise ntrebarea.
Strigoiul i-a ucis pe ceilali. Dac ncearc s ne omoare i pe noi?
Atunci ce vom face?
Ne vom ascunde de el pn cnd l va gsi poliia.
149
- MAIMUA DE PIATR -
Referire la retragerea n Insula Taiwan a rmielor nfrnte ale armatei lui Cian Kaii, conductorul Partidului Naionalist Gomindan (n.tr.).
150
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
152
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 17
La ora 1.30 dup-amiaz Strigoiul mergea grbit prin Chinatown, cu
capul aplecat, ngrijorat ca ntotdeauna c ar putea fi recunoscut.
Pentru majoritatea occidentalilor era, desigur, invizibil, trsturile lui
fcnd parte din prototipul brbatului asiatic. Americanii albi rareori
fceau deosebirea ntre un chinez, un japonez, un vietnamez i un coreean.
Printre chinezi ns trsturile lui erau unice, or Strigoiul era decis s
rmn n anonimat. Cu civa ani n urm dduse mit 10.000 de dolari
unui magistrat de la Serviciul Circulaie din Hong Kong ca s nu fie arestat
ntr-un scandal minor i fotografia lui s nu apar ntr-un cazier. Nici
mcar Secia de Arhive i Eviden Computerizat a Interpolului sau
Unitatea de Analiz a Informaiilor despre Infractori nu dispunea de vreo
imagine clar a lui obinut n urma activitii de supraveghere (Strigoiul
tia acest lucru, deoarece se folosise de un hacker din Fuzhou pentru a
sparge baza de date a Interpolului prin sistemul de e-mail X400, teoretic
sigur).
Aadar, acum pea grbit, innd aproape n permanen brbia n
piept.
Dar nu chiar tot timpul.
Din cnd n cnd ridica privirea s studieze femeile, pe cele tinere i
frumoase, pe cele voluptuoase, pe cele zvelte, pe cele rezervate, pe cele
amatoare de flirturi i pe cele timide. Funcionare, adolescente, soii, femei
de afaceri, turiste. Nu conta dac erau asiatice sau occidentale. Dorea un
trup care s geam sub el de plcere sau de durere (nici asta nu conta), pe
care s-l ptrund iar i iar, inndu-i capul strns ntre palme.
O femeie cu prul castaniu-deschis trecu pe lng el, o femeie alb.
Strigoiul ncetini pasul i se ls nvluit de parfumul ei. O dorea dei i
ddea seama c nu pe femeia aceasta o dorea, ci pe Yindao a lui.
Dar acum nu avea timp pentru fantezii: venise la asociaia negustorilor,
unde l ateptau turcii. Scuip pe trotuar, gsi intrarea din spate, pe care
acetia o lsaser deschis, i pi nuntru. Urc pn la ultimul etaj.
Venise timpul s se ocupe de nite treburi serioase.
n biroul cel spaios i gsi pe Yusuf i pe ceilali doi turci. Nu-i trebuise
mult doar cteva telefoane, o ameninare i o pag ca s afle numele
153
- MAIMUA DE PIATR -
brbatului aezat pe scaun, n spatele propriului birou, speriat, gata-gata si dea lacrimile.
Cnd Strigoiul ptrunse n ncpere, Jimmy Mah ls ochii n pmnt.
Contrabandistul i trase un scaun i se aez alturi de el. Apuc indiferent
mna lui Mah gest destul de obinuit la brbaii chinezi simind
tremurul muchilor i zvcnetul unei inimi nspimntate.
N-am tiut c au sosit la bordul Dragonului. Nu mi-au spus! Jur! Mau minit. Cnd au venit aici, nici mcar nu auzisem despre vas. Nu
urmrisem tirile de diminea.
Strigoiul continu s-l in de mn, strngndu-i-o ceva mai tare, dar
fr s rosteasc vreun cuvnt.
Ai s m omori? ntreb Mah att de ncet nct simi nevoia s
repete ntrebarea, dei Strigoiul l auzise perfect.
Unde sunt familiile Chang i Wu?
Strigoiul strnse mna lui Mah i mai puternic, fiind rspltit cu un
scncet de durere.
Unde sunt?
Mah furi o privire ctre turci, ntrebndu-se ce arme cumplite aveau
asupra lor: cuite, lanuri sau pistoale.
n cele din urm ns, simpla strnsoare a minii n palma Strigoiului se
dovedi de ajuns pentru ca Mah s-i dezlege limba.
n dou locuri diferite, domnule. Wu Qichen se afla ntr-un
apartament din Chinatown. Un cunoscut de-al meu i-a fcut rost de
locuin.
Adresa!
N-o tiu. Jur! Dar o tie omul meu. O s v-o spun el.
Unde-i omul tu?
Mah i ddu repede numele i adresa. Strigoiul i ntipri informaiile
n memorie.
i ceilali?
Sam Chang i-a dus familia n Queens.
n Queens? repet Strigoiul. Unde anume?
Urm o strngere deosebit de delicat. O clip, Strigoiul i imagin c
atingea snul lui Yindao. Mah fcu semn cu capul spre birou.
Uitai, acolo! Adresa e pe foaia aia de hrtie.
154
- JEFFERY DEAVER -
155
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
158
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
160
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 18
Amelia Sachs i lsase automobilul Camaro pe strada din apropierea
reedinei lui Rhyme i acum se gsea n centru, pe strada FDR 19 la volanul
unui microbuz al Seciei de criminalistic.
Era un vehicul utilitar, proprietate municipal, marca Ford, dar ea l
conducea aproape la fel ca pe maina ei sport cea bttoare la ochi, de
culoare galben. Era 2:45 PM, nc nu ncepuse ora de vrf, dar traficul era
aglomerat i Sachs avea nevoie de toat priceperea ei de ofer ca s-i
croiasc drum printre celelalte maini.
Ascult, Hongse, i se adres nelinitit Li, n timp ce ea ocolea un
taxi, scrnind din cauciucuri, cu o vitez de 70 km/or.
Totui, chinezul prefer ca ea s se concentreze asupra volanului, aa c
tcu.
Pe bancheta din spate edeau Eddie Deng, care nu-i fcea probleme cu
maniera de a conduce a agentei, i Alan Coe, pare-se la fel de speriat ca
poliistul chinez. Coe i nclet degetele pe centura de siguran de la
piept, de parc s-ar fi inut de coarda unei paraute n timpul unei lansri n
aer.
Ai vzut? ntreb Sachs impasibil, n timp ce un taxi nesocotea
sirena i girofarul microbuzului special i se aez chiar n faa ei, cu gnd
s vireze pe Houston Street.
Mergem cu vitez mare, zise Li, apoi i aminti c nu voia s-i
distrag atenia Ameliei i tcu din nou.
Pe unde o lum, Eddie? ntreb Sachs.
La Bowery faci stnga, mai mergi dou cvartale i coteti la dreapta.
Ea vir pe pavajul alunecos dup ploaie de pe Canal Street, la o vitez
de cincizeci la or, reui s controleze deraparea nainte s se izbeasc de o
main de gunoi, apoi acceler, intrnd n Chinatown, cu anvelopele
mainii de poliie scond fum pe sub aripa roilor.
Li murmur ceva n chinez.
Ce-ai zis?
Zece judectori ai infernului, traduse el n englezete.
19
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
Aa, aa Te rog, scrie din nou. Glasul lui se auzi din nou n receptor:
Aplic grila, Sachs.
Ea ncepu s examineze scena crimei, gndind: Primul pas cea mai
lung cltorie.
Dup douzeci de minute de cercetare pas cu pas nu descoperise practic
nimic relevant. Gsi dou tuburi de cartu, aparent identice cu cele
provenite din arma aruncat de Strigoi pe plaj. Nimic ns care s le
indice unde anume n New York s-ar fi putut ascunde contrabandistul. Nici
igri, nici cutii de chibrituri, nici amprente atacatorii purtaser mnui
de cauciuc.
Studie tavanul i adulmec locul dou dintre principalele indicaii date
de Rhyme celor care examinau scena unei crime dar nu descoperi nimic
interesant. Tresari auzind n ureche glasul lui Rhyme:
Vorbete, Sachs. Nu-mi place cnd taci.
Aici e dezastru, repet ea.
Asta ai mai spus. n primul rnd, cuvntul dezastru. Pi, asta nu ne
spune mare lucru, aa-i? Vreau detalii.
Totul a fost rscolit, sertarele trase, afiele smulse de pe perei, toate
obiectele mturate de pe birouri: statuete, figurine, acvariu, ceti, pahare,
toate fcute praf.
A fost o lupt?
Nu cred.
A fost furat ceva anume?
Poate, dar n cea mai mare parte a zice c-i vorba de vandalism.
Cum sunt urmele de pai?
Purtau pantofi cu talpa neted.
Ticloi mecheri, murmur Rhyme.
Sachs tia c Rhyme spera s gseasc fire de praf sau fibre care s-i fi
putut conduce la ascunztoarea Strigoiului, dar n timp ce pantofii cu rizuri
adnci pe talp pot reine astfel de probe, pantofii cu talpa neted sunt mult
mai greu de depistat.
OK, Sachs, continu. Ce poi spune despre urmele de pai?
M gndesc c
Nu te gndi, Sachs. Nu aa trebuie neleas o scen a crimei. Doar
tii asta. Scena crimei trebuie simit.
Glasul lui grav i seductor aproape o hipnotiza i, cu fiecare cuvnt
rostit de Rhyme, ea se simea condus spre nsui momentul crimei, ca i
166
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
Sachs aspir podeaua sub scaun i mprejurul lui, apoi scoase filtrul
aspiratorului portabil i-l puse ntr-o pung de plastic pentru probe.
Ce s-a ntmplat mai departe? ntreb Rhyme.
Ea studie unghiul din care fusese mprocat sngele n momentul n care
Tang fusese mpucat.
Se pare c, atunci cnd Tang a leinat de durere, Strigoiul s-a ridicat
de pe scaun i l-a mpucat. Pe urm el a plecat, iar oamenii lui au ntors
ncperea cu susul n jos.
De unde tii c evenimentele s-au succedat n ordinea asta?
Pentru c unul din tuburile de cartu era acoperit de sfrmturi. De
asemenea, pe scaunul pe care a stat Strigoiul sunt cioburi de sticl i buci
de afie.
Bine.
Acum am s realizez un transfer electrostatic pentru tlpile
pantofilor, anun Sachs.
Nu-mi mai spune mie, Sachs, bombni Rhyme, redevenind cel
dintotdeauna. F-o i gata.
Ea iei din depozit i se ntoarse cu instrumentele necesare. Conform
acestui procedeu, o urm de talp este acoperit cu o folie de plastic, prin
care se aplic o sarcin electric. Rezult o imagine a urmei de picior sau
de pantof, asemntoare unei copii xerox.
n timp ce se lsa pe vine, cu spatele spre depozitul ntunecos, i veni n
nri fum de igar. Oh, Doamne, tresri ea, s-a ntors unul dintre asasini,
poate chiar n clipa asta st cu arma aintit asupra costumului de un alb
fosforescent.
Poate nsui Strigoiul
Ba nu, nelese ea brusc, era acel bangshou dat disprut!
Sachs scp din mini cu zgomot echipamentul electrostatic i se
ntoarse brusc, cznd greoi pe spate, cu pistolul Glock calibrul 40 n
mn, aintit cu precizie spre pieptul intrusului.
Ce dracu caui aici? ntreb ea furioas, chinuit de dureri dup
cderea care-i zguduise tot trupul.
Cu igara n mna, Sonny Li se plimba prin depozit, privind de jur
mprejur.
Ce fac? Eu investighez, ca tine.
Ce se petrece acolo, Sachs? ntreb Rhyme.
Li e aici. Fumeaz.
171
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
173
- MAIMUA DE PIATR -
Capitolul 19
Amelia Sachs se strecur cu microbuzul Seciei de Criminalistic pe
strzile nguste din Chinatown i opri pe o alee din apropierea
apartamentului lui John Sung.
Cobornd din main, arunc o privire la firma pictat de mn a unui
florar de la parterul cldirii, chiar lng restaurant. N VIA AVEI
NEVOIE DE NOROC. CUMPRAI BAMBUSUL NOSTRU
NOROCOS!
n clipa urmtoare l zri pe Sung prin fereastra restaurantului. Chinezul
i fcu semn cu mna, zmbind.
Ea intr i el se ridic s-o ntmpine, schind o uoar grimas de
durere.
Nu, nu, l opri Sachs. Nu te ridica.
Se aez n faa lui, n separeul spaios.
Vrei s mnnci ceva?
Nu, nu pot sta prea mult.
Atunci, ceai.
Umplu o ceac i o mpinse ctre ea.
Restaurantul era ntunecos, dar curat. n separeuri se vedeau civa
brbai, aplecai unii ctre alii i vorbind n chinezete.
L-ai gsit? Vorbesc de Strigoi.
Nedorind s discute despre investigaie, Sachs se mulumi s rspund
c nu i c aveau doar unele indicii.
Nu-mi place aceast nesiguran, zise Sung. Aud pai pe coridor i
simt c-mi nghea sngele n vene. E la fel ca n Fuzhou. Frneaz o
main n faa casei tale i nu tii dac sunt vecinii sau oamenii securitii,
trimii de eful de partid local s te aresteze.
Ei i veni n minte ce se ntmplase cu Jerry Tang i, ca s se liniteasc,
arunc o privire pe fereastr la maina de poliie parcat peste drum de
cldire, cu misiunea de a-l pzi pe Sung.
Dup cte s-au scris n pres despre Dragonul din Fuzhou, ai crede
c Strigoiul s-a napoiat n China. Oare nu tie ct e de cutat?
Spargei cazanele i reaminti Sung.
i scufundai vasele.
Ea ncuviin din cap i adug:
174
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
180
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 20
Sper c n-am ntrerupt nimic important, domnioar, i se adres
morocnos Lon Sellitto n clipa n care ea intr n sufrageria lui Rhyme.
Sachs tocmai voia s-l ntrebe pe detectiv ce voia s spun, cnd
deodat Rhyme ncepu s adulmece aerul. Sachs ridic spre el o privire
ntrebtoare.
ii minte cartea mea, Sachs? Personalul de la scena crimei nu trebuie
s foloseasc parfumuri, pentru c
pentru c parfumurile care nu in de scena crimei pot ajuta la
identificarea celor care au fost prezeni acolo.
Bravo!
Nu-i parfum, Rhyme.
Atunci tmie? suger el.
M-am ntlnit cu John Sung la un restaurant din blocul lui. Acolo
ardea nite tmie.
Miroase urt, trase el concluzia.
Nu, nu, interveni Sonny Li. D linite. Foarte mult linite.
Ba nu, duhnete! i zise iritat Rhyme. Arunc o privire spre sculeul
din mna ei i strmb din nas.
Aia ce mai e?
Medicamente. Pentru artrita mea.
Miros i mai urt dect tmia. Ce faci cu ele?
Le fierb i-mi fac ceai.
Probabil va avea un gust att de ru c ai s-i uii durerea din
ncheieturi. Sper s-i plac. Eu, unul, prefer scotch-ul. O studie atent o
clip. i-a fcut plcere vizita la doctorul Sung, Sachs?
Eu ncepu ea stnjenit, tulburat de tonul lui agasat.
Cum se simte? ntreb vesel Rhyme.
Ceva mai bine, rspunse ea.
Vorbete mult despre casa lui din China? Unde cltorete? Cu cine
i petrece timpul?
Unde vrei s ajungi? ntreb ea circumspect.
Sunt doar curios dac i ie i-a trecut prin minte acelai lucru la care
m-am gndit i eu.
i anume?
181
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
OK, chibzui Rhyme. Asta de unde dracu a mai aprut? Ddu ncet
din cap, apoi nchise ochii i ncepu o plimbare imaginar.
Pe cnd era ef al DIR Divizia de Resurse i Investigaii din cadrul
NYPD, adic Secia de criminalistic Rhyme colindase pretutindeni prin
New York. Avea n buzunare mici pungue i flacoane pentru mostre de
sol, beton, praf i vegetaie, pe care le culegea ca s-i completeze
cunotinele despre ora. Un criminalist trebuie s-i cunoasc teritoriul
ntr-o mie de feluri diferite: s fie i sociolog, i cartograf, i geolog, i
inginer, i botanist, i zoolog, i istoric.
i ddu seama c urma descris de Cooper i prea cunoscut. Dar prin
ce anume?
Stai aa, i venise un gnd. Nu-l lsa s scape.
La naiba, i fugise.
Ascult, Loaban, se auzi chemat de la o oarecare deprtare.
Rhyme nu-l lu n seam pe Li i continu s parcurg cu pai imaginari
diversele cartiere ale oraului, apoi s planeze n gnd deasupra lor.
Este
Ssst! l opri categoric Sachs.
l ajuta pe Rhyme s-i continue cltoria.
Criminalistul pluti peste turnul Universitii Columbia, peste Central
Park, plin de pmnt argilos, piatr de var i excremente de pasri, peste
strzile din Midtown, murdare de tonele de funingine depuse zilnic pe ele,
peste docuri, cu amestecul lor caracteristic de motorin i combustibil
diesel sau propan, peste zonele drpnate ale Bronxului, date cu vopsea
cu plumb, unde tencuiala veche era amestecat cu rumegu ca s mai
umple crpturile
Mai sus, mai sus
Pn ajunse ntr-un anume loc.
Deschise ochii.
n centru, zise el. Strigoiul e n centru.
Bineneles, confirm Alan Coe. E n Chinatown.
Nu, nu n Chinatown, protest Rhyme. n Battery Park City sau ntrunul dintre cartierele de locuine din preajm.
Cum de i-ai dat seama? l ntreb Sellitto.
Montmorilonitul? E bentonit. Adic o argil folosit ca strat izolator,
care mpiedic ptrunderea apelor freatice la temelie atunci cnd se
excaveaz fundaii adnci. De pild, cnd s-a construit World Trade
183
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
Hei, Loaban, vreau s rog ceva la tine. Poate faci la mine o favoare.
Ce?
Eu pot dau un telefon? n China. Costa ceva i eu nu bani. Dar
pltesc la tine datorie.
Bine, accept Rhyme.
Pe cine suni? ntreb Coe cu asprime.
Problem personal.
Nu. Aici nu ai probleme personale, Li. Ori ne spui, ori nu dai niciun
telefon.
Chinezul arunc o privire rece spre agentul INS i rspunse:
Eu sun la tatl meu.
Cunosc chineza, murmur Coe. Putonghua i Minanhua. neleg hao.
Am s ascult ce vorbeti.
Rhyme fcu un semn din cap spre Thom, care apel centrala pentru
convorbiri internaionale i ceru oraul Guoyuan din provincia Fujian. i
ntinse receptorul lui Li, care-l apuc cu un aer nesigur. Se uita la
receptorul de plastic cteva momente, apoi se ntoarse cu spatele la Rhyme
i la ceilali i duse ncet receptorul la ureche.
Rhyme constat brusc c avea n faa ochilor un alt Sonny Li. Unul
dintre primele cuvinte pe care le auzi era Kangmei numele oficial al lui
Sonny. Chinezul adoptase o atitudine servil, cu umerii plecai, i vorbea
agitat, dnd din cap ca un student nceptor. n cele din urm, puse
receptorul n furc i rmase o clip cu privirea n podea.
S-a ntmplat ceva? l ntreb Sachs.
Poliistul chinez deveni brusc contient c cineva i adresase cuvntul.
Drept rspuns, cltin din cap, apoi se ntoarse ctre Rhyme:
OK, Loaban, i acum ce facem?
Acum ne vom uita la cteva dovezi de armonie, replic Rhyme.
188
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 21
Jumtate de or mai trziu se auzi soneria i Thom dispru pe coridor.
Se napoie nsoit de un chinez corpolent, n costum cenuiu ncheiat la toi
nasturii, cma alb i cravat n dungi. Chipul lui nu trda nici urm de
surpriz la vederea lui Rhyme n scaunul cu rotile Storm Arrow sau a
coleciei de aparatur criminalistic adunat n strania cas n stil victorian.
Totui, n ochi i licri o umbr de emoie cnd o vzu pe Sachs sorbind
din ceaiul parfumat de ierburi, arom pe care pru s-o recunoasc.
Eu sunt domnul Cai.
Rhyme se prezent.
V convine dac discutm n limba englez?
Da.
Avem o problem, domnule Cai, i sper s ne putei ajuta.
Lucrai pentru guvernator?
Da.
ntr-un fel, chiar e adevrat, se gndi Rhyme, ridicnd ironic din
sprncean spre Lon Sellitto, care nc nu se simea n largul lui.
Cai se aez i Rhyme ncepu s-i relateze despre Dragonul din Fuzhou
i despre imigranii care se ascundeau n ora. n ochii chinezului se ivi din
nou o sclipire de emoie cnd Rhyme pomeni numele Strigoiului, dup
care chipul lui redeveni impasibil. Rhyme fcu semn din cap spre Deng,
care povesti despre ucigai i despre bnuiala lor c acetia aparineau unei
minoriti etnice chineze.
Cai ncuviin din cap, chibzuind la cele auzite, n spatele ochelarilor
bifocali mari, cu rame subiri, metalice, ochii lui jucau n toate direciile.
Despre Strigoi am auzit i noi. Ne face mult ru tuturor celor de aici.
Am s v ajut Minoriti etnice? n Chinatown nu exist niciuna, dar am
s fac unele cercetri n alte zone din ora. Am multe relaii.
E foarte important, i se adres Sachs. Acele zece persoane,
martorii Strigoiul i va lichida dac nu-i gsim noi mai nti.
Sigur, ncuviin Cai nelegtor. Am s fac tot ce-mi st n putin.
Iar acum, dac oferul dumneavoastr m poate duce napoi, am s i ncep
investigaiile.
V mulumim, spuse Sachs.
Sellitto i Rhyme ddur i ei din cap n semn de mulumire.
189
- MAIMUA DE PIATR -
Cai se ridic i strnse mna fiecruia dintre ei, dar, spre deosebire de
majoritatea celor care-i vizitau, nici mcar nu schi gestul de a-i ntinde
mna lui Rhyme, mulumindu-se s ncline capul, fapt care-l convinse pe
criminalist c omul din faa lui ddea dovad de o mare stpnire de sine i
c era mult mai inteligent i mai perceptiv dect ar fi lsat s se cread
felul lui de-a fi, oarecum absent.
Se bucura c domnul Cai urma s-i ajute.
Ting! spuse deodat Sonny Li, n timp ce Cai se ndrepta spre u.
Asta nseamn Ateapt! i opti Deng lui Rhyme.
Cai se ntoarse, cu o figur uor ncruntat. Li se apropie de el i ncepu
s-i vorbeasc rstit, gesticulnd frenetic. eful de tong se aplec mai mult
spre Li i amndoi ncepur o conversaie animat.
Rhyme se temu c aveau s ajung la btaie.
Hei! l strig Sellitto pe Li. Ce dracu faci acolo?
Li nu-i acord nicio atenie i, rou la fa, continu s se stropeasc la
Cai. n cele din urm, acesta tcu. i ls capul n piept i ochii n pmnt.
Rhyme se uit la Deng, care ridic din umeri.
Au vorbit prea repede. N-am neles nimic.
Li continu s vorbeasc, dar ceva mai linitit. Cai ncepu s dea din
cap i s rspund. ntr-un trziu, Li i puse o ntrebare, drept care eful de
tong i ntinse mna, iar Li i-o strnse.
Cai ddu nc o dat scurt din cap n direcia lui Rhyme, cu chipul lipsit
de orice emoie, apoi plec.
Ce dracu a fost asta? ntreb Sachs.
De ce voi lsat s plece? se ntoarse Li spre Rhyme, cu o figur
mbufnat. El nu ajutat.
Ba da.
Ba nu. Nu conteaz ce spus la voi. Pentru el, periculos s ajute. Are
familie, nu vrea familia pete ceva ru. Nu avut niciun ctig de la voi. El
nu pclit de limuzin.
Dar a spus c ne va ajuta, protest Sellitto.
Chinezi nu place spune nu, explic Li. Pentru noi uor de gsit scuze
sau spus da, dar nu fcut nimic. Cai mers birou i nu fcut nimic. nelegi?
El spus ajut, dar de fapt spus Mei-you. Voi tii ce nseamn mei-you?
nseamn nu ajut, plec.
Ce i-ai spus? De ce v-ai certat?
190
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
Strigoiul, nsoit de cei trei turci, tocmai intra n Queens, la volanul unui
Chevrolet Blazer, ndreptndu-se spre apartamentul familiei Chang.
n timp ce nainta pe strzi, conducnd atent, ca ntotdeauna, aa nct
s nu fie oprit de poliie, se gndea la moartea lui Jerry Tang. Nicio clip
nu-i trecuse prin minte s-l lase nepedepsit pe cel care-l trdase. Nici s
amne ncheierea socotelilor cu el. n filosofia confucianist, lipsa de
loialitate fa de superiori era considerat cel mai mare pcat. Tang l
abandonase pe Long Island situaie din care scpase numai fiindc
avusese norocul s gseasc la restaurantul de pe plaj o main cu
motorul pus n funciune. Prin urmare, Tang trebuia s moar n chinuri.
Strigoiul se gndi la mpratul Zhou Xin din dinastia Shang. Cndva,
ghicind necredina unuia dintre supui, mpratul pusese ca fiul acelui om
s fie cspit, apoi ceruse s fie gtite bucile i s fie servite la cina
trdtorului, care nu bnuia nimic, iar la sfrit i dezvluise ce fel de carne
mncase la felul principal. Strigoiul socotea c o astfel de pedeaps era
perfect justificat, nemaivorbind de satisfacia de a o pune n aplicare.
La un cvartal distan de locuina familiei Chang, opri automobilul
Blazer la un col de strad.
Mtile! porunci el.
Yusuf scormoni ntr-un sac i-i ntinse mtile de schiori.
Strigoiul chibzui cum era cel mai bine s atace familia. I se spusese c
Sam Chang era mpreun cu soia i un printe n vrst mama sau tatl.
Totui, principalul risc aveau s fie copiii mai mricei, de pild biei
adolesceni. Pentru ei viaa nu era dect un joc video, iar cnd Strigoiul i
oamenii si aveau s sparg ua, un adolescent s-ar fi putut npusti asupra
lor cu un cuit n mn.
Mai nti ucidei-i fiii! le ceru el turcilor. Apoi tatl i orice alt
btrn. l sget un gnd. Nu-i omori nevasta nc. O lum cu noi.
Probabil c turcii neleser motivul, fiindc ddur din cap n semn de
ncuviinare.
Strigoiul cercet strada linitit i cele dou depozite lungi de vizavi. Pe
la jumtatea cvartalului se vedea o alee ntre dou blocuri. Conform hrii,
apartamentul lui Chang se gsea chiar peste drum de depozite. Era posibil
ca Chang, fiii lui ori tatl s fi supravegheat intrarea n locuin, aadar
Strigoiul inteniona s parcurg repede aleea, s ajung n spatele cldirii i
s-i fac brusc intrarea pe ua din spate, n timp ce unul dintre turci avea
192
- JEFFERY DEAVER -
193
- MAIMUA DE PIATR -
Capitolul 22
ntr-adevr, Sonny Li gsise nite igri de calitate.
Camel fr filtru, cu gust apropiat de cel al mrcii pe care o cumpra n
China. Trase fumul adnc n piept i zise:
Pariez pe cinci.
mpinse jetoanele n fa i-i privi pe ceilali juctori de poker, care
chibzuiau la micarea urmtoare, n timp ce miza circula de jur mprejurul
mesei ieftine din placaj, ptat de sudoare veche i de trie vrsat peste ea
de-a lungul anilor.
Sala de jocuri de noroc se gsea pe Mott Street, n inima cartierului
Chinatown, unde mersese Li s-i cumpere igrile. Probabil c Loaban nu
avusese n vedere o plimbare att de lung atunci cnd i dduse lui Li
ngduina de a-i cumpra igri. Dar nu conta. Se va napoia destul de
curnd. Nu era nicio grab.
Salonul era spaios, frecventat ndeosebi de chinezi din Fujian (Li voise
s evite o posibil ntlnire cu paznicul cantonez pe care-l lovise i-l
atacase n acea diminea) i se compunea dintr-un bar bine garnisit i trei
automate de igri. ncperea era ntunecoas, cu excepia lmpilor discrete
de deasupra meselor, dar cu ochiul lui ager de poliist de la Biroul
Siguranei Publice, Li depistase cinci paznici narmai.
Totui, faptul nu prezenta o problem. De data asta nu avea de gnd s
fure arme i nici s bat tineri artoi. Se gsea aici doar ca s joace, s bea
i s stea la taclale.
Ctig o mn i rse, apoi turn mao-tai n paharele tuturor celor de la
mas, cu excepia dealerului, care nu avea voie s bea. Brbaii ridicar
paharele i ddur repede pe gt butura limpede i tare. Mao-tai era
versiunea chinezeasc a alcoolului distilat ilegal i nu trebuia sorbit, ci
turnat pe gt ct mai rapid.
Li intr n vorb cu brbaii din jur, care chibiau, aplecai deasupra
mesei. Dup nc o sticl de trie i vreo dousprezece igri Camel, Li
aprecie c pierderile sale se ridicau la numai apte dolari.
Renun s mai bea nc un pahar i se ridic, pregtit s plece.
Civa dintre brbaii din jur insistar s mai rmn. Le fcea plcere
compania lui.
194
- JEFFERY DEAVER -
Dar Li le spuse c-l atepta iubita, la care brbaii ncepur s dea din
cap entuziasmai.
Te reguleaz n toate felurile posibile, zise un btrn beat, fr ca Li
s-i dea seama dac era o ntrebare sau o afirmaie.
Sonny Li se ndrept spre u, adresndu-le tuturor un zmbet care
confirma calitatea de excepie a vieii lui amoroase. Adevrul era ns c
aceast sal de jocuri se dovedise prea puin interesant, aa c Li voia s
ncerce o alta.
Automobilul Blazer acceler pe aleea care ducea spre intrarea din spate
a blocului unde locuia Chang.
Strigoiul strnse cu o mn pistolul Model 51 i cu cealalt volanul
mbrcat n piele.
Turcii erau pregtii s sar din main.
Din alee intrar n tromb ntr-o parcare mare, unde le rsri n fa un
camion uria cu remorc. Colosul venea n vitez drept spre ei.
Deodat camionul derap, cu un scrnet puternic de roi.
Strigoiul clc brusc frna, lovind instinctiv podeaua i cu piciorul
stng, n locul n care se gsea pedala de ambreiaj a mainii lui BMW
sport. Automobilul Blazer se rsuci i derap, oprindu-se portier la
portier cu camionul. Strigoiul icni i simi cum i se oprete inima n loc, la
gndul c scpase ca prin urechile acului.
Ce mama dracului faci? i strig oferul camionului, aplecndu-se
spre geamul de pe partea oferului. E sens unic, japonez mpuit! Dac tot
vii n ara asta, nva-i dracu regulile!
Strigoiul era prea ocat ca s rspund.
Camionagiul ddu napoi i trecu pe lng Chevrolet.
Strigoiul mulumi zeului su protector, arcaul Yi, c-l salvase de la
moarte. nc zece secunde i s-ar fi izbit frontal de camion.
Strigoiul porni nainte cu vitez redus, trgnd cu coada ochiului la
turci, care priveau n jur ncruntai. Toi trei erau speriai i tulburai.
Unde e? ntreb Yusuf, studiind parcarea spaioas n care
ajunseser. Unde-i locuina lui Chang? N-o vd.
n zon nu exista niciun fel de locuin.
Strigoiul verific adresa. Numrul era corect: se aflau la locul indicat.
Numai c numai c era vorba de un mare centru comercial de vnzri cu
195
- MAIMUA DE PIATR -
amnuntul. Aleea pe care cotise Strigoiul era una dintre ieirile din
parcare.
Gan! pufni Strigoiul.
Ce s-a ntmplat? ntreb unul dintre turcii care edeau n spate.
Ce se ntmplase nelese Strigoiul era c Chang nu avusese
ncredere n Jimmy Mah. i dduse efului de tong o adres fictiv.
Probabil c vzuse vreo reclam pentru acest loc. Ridic ochii spre firma
uria de deasupra capetelor lor.
ARTICOLE PENTRU LOCUINA DUMNEAVOASTR
Tot ce avei nevoie pentru cas i gradin
Strigoiul chibzui ce avea de fcut. Probabil c cellalt imigrant, Wu, nu
fusese la fel de iste. Apelase la omul lui Mah pentru a-i face rost de o
locuin. Strigoiul avea numele acelui om, aa c puteau da rapid de urma
familiei respective.
Vom pune mna pe familia Wu, declar Strigoiul. Pe urm i vom
gsi i pe alde Chang.
Naixin.
Toate la timpul lor.
Sam Chang nchise telefonul.
Rmase nucit o clip, cu ochii int la emisiunea TV, care prezenta o
sufragerie foarte diferit de cea n care se afla el, precum i o familie
mulumit i anost, foarte diferit de a lui. Arunc o privire spre Mei-Mei,
care-l fixa cu o expresie ntrebtoare. Chang cltin din cap i ea se napoie
supus lng feti, lng Po-Yee. Chang se ls pe vine lng tatl su i-i
opti:
Mah e mort.
Mah?
Loaban din Chinatown, cel care ne-a ajutat. Am sunat s ntreb de
actele noastre. Prietena lui mi-a spus c-i mort.
Strigoiul? El l-a ucis?
Cine altul?
Mah tia unde suntem noi? ntreb tatl.
Nu.
196
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
199
- MAIMUA DE PIATR -
III
Cartea viilor i a morilor
Mari, de la Ora Cocoului, 6:30 P.M.,
pn miercuri, Ora obolanului, 1 A.M.
n Wei-Chi cei doi juctori care au n fa tabla
goal ncep prin a ocupa poziiile pe care le
consider avantajoase. ncet, ncet zonele libere
dispar. Apoi urmeaz ciocnirea ntre masele aflate
n conflict; au loc lupte defensive i ofensive, exact
aa cum se ntmpl n realitate.
Jocul Wei-Chi
200
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 23
Soia lui se simea din ce n ce mai ru.
Era spre sear i de vreo or Wu Qichen edea pe podea, lng saltea, i
umezea fruntea soiei. Fiica lui fiersese cu grij plantele medicinale
cumprate de el i amndoi o ajutaser pe femeia dobort de febr s bea
lichidul fierbinte. Luase i pastilele, dar starea ei nu prea s se amelioreze.
Wu se aplec din nou i-i terse pielea de transpiraie. Oare de ce nu se
simea mai bine? se ntreb el furios. S-l fi nelat cel care-i vnduse
plantele medicinale? i, n primul rnd, de ce era soia lui att de slab? Nu
s-ar fi mbolnvit n timpul cltoriei dac ar fi mncat cum trebuie, dac
ar fi dormit mai mult nainte de plecare. Fragil i palid cum era, YongPing ar fi trebuit s fac un efort i s se ngrijeasc mai bine. Avea nite
responsabiliti
Mi-e team, spuse ea. Nu mai tiu ce-i real i ce nu. Totul mi se pare
un vis. Capul, durerea
Femeia ncepu s murmure, apoi tcu.
Deodat Wu i ddu seama c i lui i era team. Pentru prima oar de
cnd plecaser din Fuzhou, acum o via de om, lui Wu Qichen i ncoli n
minte gndul c s-ar putea s-o piard. Sigur, erau multe lucruri pe care nu
le nelegea la Yong-Ping. Se cstoriser sub impulsul momentului, fr
s tie mare lucru unul despre cellalt. Ea era cu toane i uneori i arta
soului mai puin respect dect ar fi ngduit, de pild, tatl lui. Dar era o
mam bun pentru copiii lor, gtea bine, se purta frumos cu prinii lui, era
priceput la pat. n plus, era ntotdeauna gata s se aeze i s-l asculte n
tcere s-l ia n serios. Nu existau prea muli dispui s fac asta.
Brbatul cel slab ridic privirea i-l vzu n prag pe fiul lor. Lang avea
ochii larg deschii i se vedea limpede c plnsese.
Du-te napoi i uit-te la televizor, l ndemn Wu.
Dar biatul nu se clinti din loc. O privea int pe mama lui. Wu se ridic
n picioare.
Chin-Mei! se rsti el. Vino aici!
ntr-o clipa fata se ivi n prag.
Da, tat.
Adu-mi cteva haine noi de-ale mamei tale.
201
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
204
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
Gura! Dac mai ipi, omor la tine. Scoase din buzunar un celular i
tast un numr. Eu intrat. Copii acas.
Brbatul un ins negricios, cu trsturi arabe, probabil originar din
vestul Chinei ascult vocea din receptor, dnd din cap i msurnd-o pe
Chin-Mei din cap pn n picioare, apoi rnji dispreuitor.
Nu tiu, aptepe, optpe destul de drgu neles.
ncheie convorbirea.
Mai nti, zise el n englez, ceva mncare.
O nfc de pr pe fata care plngea cu sughiuri i o tr n buctrie.
Ce ai mncare aici?
Dar n mintea ei reveneau iar i iar numai acele patru cuvinte: Mai
nti, ceva mncare mai nti, ceva mncare
i apoi?
Wu Chin-Mei ncepu s plng.
La locuina lui Lincoln Rhyme, cenuie i mohort n ntunericul lsat
devreme din pricina furtunii, cazul nu progresa deloc.
Sachs edea prin preajm, sorbind linitit ceaiul acela cu miros
dezgusttor, fapt care pe Rhyme l scotea din srite, fr un motiv anume.
Fred Dellray se ntorsese i umbla de colo-colo prin ncpere, strivind
ntre degete igara neaprins, la fel de indispus ca toi ceilali.
N-am fost prea ncntat atunci i nu-s nici acu. Nu. Sunt. ncntat.
Se referea la ceea ce-i fusese prezentat ca fiind probleme de alocare a
personalului din cadrul FBI, care amna decizia de a repartiza mai muli
ageni pentru echipa GHOSTKTLL.
Dac v vine-a crede, chiar aa mi-au zis: PAP 22, exclam
dispreuitor lunganul. Da, da. E o situaie PAP. Isus i iubete mama,
murmur el, dnd ochii peste cap.
Presupunerea lui Dellray era c nimeni de la Departamentul de Justiie
nu considera contrabanda cu persoane o infraciune cu adevrat
interesant, ca atare nu merita s-i pierzi timpul cu ea. n realitate, n
pofida ordinului executiv din anii 1990, prin care se schimbase jurisdicia,
FBI nu avea la fel de mult experien ca INS. Dellray ncercase s explice
adjunctului nsrcinat cu problema respectiv c traficantul de care se
ocupau era un uciga n serie. Reacia la aceasta precizare fusese la fel de
rezervat. Asta nsemna un rspuns gen SODA, precizase Dellray.
22
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
212
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 24
Soii Wu ajunser n faa uii. Cei doi copiii erau n apartament.
Strigoiul i Yusuf, cu mtile trase pe fa i armele inute pe lng
corp, parcurser grbii Canal Street. Strigoiul simea cum i pulsa sngele
n vene, aa cum se ntmpla ntotdeauna cnd se pregtea s ia viaa
cuiva. Minile i tremurau uor, dar tremurul avea s nceteze n clipa n
care avea s ainteasc arma asupra victimei.
Se gndi din nou la fata lui Wu. aptepe, optpe destul de drgu.
Ei bine, el o s
n aceeai clip, un pocnet rsuntor strni ecouri pe ntreaga strad i
un glon se nfipse n maina parcat chiar n spatele Strigoiului,
declannd alarma.
Isuse, strig o voce de brbat. Cine a tras?
Strigoiul i Yusuf ncremenir pe loc i se lsar pe vine. Amndoi
ridicar armele, scrutnd atent strada, s vad cine-i atacase.
La dracu! se auzi o alt voce. Nu mai tragei!
Apoi o a treia:
Care mama dracului
Soii Wu se oprir i se ghemuir la pmnt.
Pe Strigoi l cuprinse ameeala. Se ag de braul lui Yusuf. Un glas de
brbat vorbi prin megafon:
Kwan Ang! Rmi pe loc! Suntem Serviciul de Imigrare al Statelor
Unite!
Urm imediat un al doilea glon, dup toate probabilitile tras de
brbatul care strigase, i geamul unui automobil parcat n apropiere
explod ntr-o puzderie de cioburi.
Cu inima nc btnd nebunete din pricina ocului, contrabandistul se
trase napoi, cu arma lui norocoas ridicat n aer, n cutarea unei inte.
INS era aici? Dar cum?
E o capcan, uier el furios ctre Yusuf. napoi la main!
Pe Canal Street se dezlnui haosul. Alte strigte, trectori i negustori
din magazine ghemuii la pmnt. Ceva mai departe de cvartal se
deschiser portierele a dou microbuze albe i dinuntru srir brbai i
femei n uniforme negre i cu arme n mini.
213
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
221
- MAIMUA DE PIATR -
Capitolul 25
Ting, ting! strig nspimntat Eddie Deng.
Detectivul nenarmat ridic amndou braele deasupra capului cu pr
epos.
Nimeni nu fcu nicio micare. Urechea Ameliei Sachs prinse o
multitudine de sunete: scncetul fetei, vuietul ndeprtat al traficului,
claxoane de pe strad. Ordinele disperate ale brbatului narmat, ntr-o
limb pe care n-o nelegea. Btile propriei inimi.
Se rsuci ntr-o parte, ca s fie mai puin expus i poziion ctarea
pistolului Glock astfel nct capul individului s se afle ct mai mult n
btaia armei. Regula suna aa: orict de greu i-ar fi fost, niciodat nu
trebuia s te sacrifici. Niciodat nu trebuia s renuni la arm, niciodat nu
trebuia s accepi s cobori arma, la nelegere cu adversarul, niciodat nu
trebuia s lai infractorul s-i fixeze inta undeva pe corpul tu. Trebuia
s-i dai a nelege c luarea de ostatici nu va duce la salvarea lui.
Brbatul pi nainte, foarte ncet, fcndu-le semn s se retrag i
continund s mormie ceva n limba lui greu de neles.
Nici Sachs, nici tnrul detectiv nu se clintir.
Ai vest antiglon, Deng? opti ea.
Da, rspunse el cu glas tremurat.
i Sachs purta o vest american Body Armor, cu plac Super Shock n
dreptul inimii, dar de la aceast distan un glon putea provoca rni grave
oricrei poriuni neprotejate a corpurilor lor. O simpl atingere a arterei
femurale putea ucide mai rapid dect o ran n piept.
Iei cu spatele, i opti ea. Am nevoie de lumin mai bun ca s trag.
Vrei s tragi? ntreb el nesigur.
Tu iei cu spatele.
Sachs fcu un pas napoi. Apoi nc unul. Tnrul detectiv, cu stropi de
sudoare lucind printre epii tunsorii lui moderne, nu se clinti. Sachs se opri.
El murmur ceva, poate o rugciune.
Eddie, m-ai auzit? opti ea, apoi, dup cteva clipe: Eddie, ce dracu!
El cltin din cap.
Iart-m. Da, sigur.
Haide, ncetior.
222
- JEFFERY DEAVER -
Sachs se adres brbatului care o inea strns pe fat i-i vorbi foarte rar,
pe un ton blnd i convingtor:
Pune jos arma. S nu fie nimeni rnit. Vorbeti engleza?
Ea i Deng se traser napoi. Brbatul veni dup ei.
Vorbeti engleza? l ntreb ea din nou.
Niciun rspuns.
Eddie, spune-i c vom ncerca s ajungem la o nelegere.
Nu-i Han, rspunse Deng. Nu vrea s vorbeasc chinezete.
Tu ncearc.
Deng ncepu deodat s vorbeasc mult i repede. Ritmul n care rostea
cuvintele era uluitor.
Omul nu rspunse.
Cei doi poliiti se retraser napoi spre captul aleii. Nu-i zrise niciun
poliist, niciun agent, i spuse Sachs. Unde dracu sunt toi oamenii
notri?
Atacatorul i fata nspimntat, cu eava armei lipit de gt, mai fcur
civa pai i ieir din cldire.
Tu, se rsti individul la Sachs ntr-o englez stricat. Tu jos! Voi doi
jos!
Nu, rspunse Sachs. Nu ne trntim la pmnt. i cer s arunci arma.
N-ai cum s scapi. n zon sunt sute de poliiti. nelegi?
n timp ce vorbea, fix mai bine ctarea asupra intei obrazul lui
lumina fiind acum ceva mai bun. Dar era o int mult prea mic. Iar
tmpla fetei se gsea la numai doi-trei centimetri mai la dreapta. Brbatul
era foarte slab i Sachs nu avea cum s inteasc n alt parte a corpului.
Omul privi peste umr, spre aleea ntunecoas.
O s trag i apoi o s-o ia la fug, zise Deng cu un tremur n glas.
Ascult, vorbi calm Sachs. N-o s-i facem niciun ru. Noi
Nu!
Individul nfipse i mai tare eava pistolului n gtul fetei. Ea ncepu s
ipe.
Deng duse mna spre arma de la old.
Eddie, nu! strig Sachs.
Bu! url atacatorul i, lund arma de la gtul fetei, trase un foc n
pieptul lui Deng.
Detectivul icni puternic sub impactul glonului i czu pe spate, peste
Sachs, trntind-o i pe ea la pmnt. Deng se rostogoli pe burt i ncepu s
223
- MAIMUA DE PIATR -
vomite sau s scuipe snge Sachs nu-i ddea seama prea bine.
Distana fiind foarte mic, era posibil ca glonul s fi strpuns vesta.
Nucit, Sachs ncerca s se ridice n genunchi. Numai c, nainte s poat
ridica arma, atacatorul ndrept pistolul ctre ea.
Dar se opri, ovind. n spatele lui se petrecea ceva. Privi peste umr. n
ntunericul aleii, Sachs deslui un brbat care alerga spre ei, cineva mic de
statur, innd ceva n mn.
Negriciosul ddu drumul fetei i se rsuci n loc, ridicnd arma, dar
nainte s poat deschide focul, silueta care alerga l lovi peste tmpl cu
obiectul pe care l inea n mn: o crmid.
Hongse! o strig Sonny Li pe Sachs, dnd drumul crmizii i
trgnd fata de lng atacatorul care nc nu-i ddea seama ce se
ntmplase.
Li mpinse fata la pmnt i se ntoarse ctre negricios, care i inea
mna pe tmpla nsngerat. Deodat ns individul sri n picioare i-i
ndrept arma ctre Li, care se trase napoi cu pai mpleticii i se lipi de
zid.
Sachs trase scurt de trei ori i atacatorul se prbui ca o ppu de crpe
pe pietrele pavajului, unde rmase nemicat.
Judectori ai infernului, gfi Li, privind int omul czut la pmnt.
Se apropie de el, i lu pulsul i-i desprinse arma dintre degetele fr via.
E mort, Hongse! strig el.
Chinezul se ntoarse spre fat i o ajuta s se ridice. Tnra o lu la fug
pe alee, plngnd n hohote i se opri n braele unui poliist chinez de la
Secia 5, care ncepu s-o liniteasc, vorbindu-i n limba lor nativ.
Civa membri ai personalului medical se apropiar n fug de Deng, s
vad n ce stare se afla. ntr-adevr, vesta oprise glonul, dar fora
impactului risca s-i fi fracturat vreo coast-dou.
Iart-m, articul el cu greu, adresndu-se Ameliei Sachs. A fost o
reacie spontan.
E prima ta confruntare armat?
El ncuviin din cap.
Sachs zmbi.
Ai trecut botezul focului.
Medicul l ajut pe Deng s se ridice i-l conduse la un vehicul al
serviciilor medicale de urgen, pentru a fi examinat n amnunt.
224
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
care mutat aici chiar azi. Eu verificat cldire, uitat fereastr din spate i
vzut brbat cu arma. Auzi, tu uitat nti fereastr spate, Hongse?
Nu, nu m-am uitat.
Poate era bine dac tu uitat. Asta regul bun. Mereu uitat nti
fereastra spate.
Aa ar fi trebuit sa fac, Sonny, zise ea, fcnd un semn din cap spre
cadavrul atacatorului.
Pcat el nu viu, spuse mohort Li. El folosit la noi.
Doar nu torturezi cu adevrat oamenii ca s le smulgi informaii?
ntreb ea.
Dar poliistul chinez se mulumi s zmbeasc enigmatic i s ntrebe:
Cum gsit tu pe Wu, Hongse?
Sachs i explic lui Li cum l descoperiser pe Wu datorit rnii suferite
de soia lui.
Li ddea din cap, impresionat de deduciile lui Rhyme.
Dar ce ntmplat cu Strigoi?
Sachs i povesti despre focul de arm tras prea devreme i despre fuga
contrabandistului.
Coe? ntreb chinezul.
ntocmai, confirm ea.
Mare porcrie Eu nu plac la acest om. nelegi? Cnd el venit n
China, la ntlnire din Fuzhou, noi nu avut ncredere n el. El intrat i nu
plcut pe noi, nu plcut pe nimeni acolo. El vorbit la noi ca la copii, el vrut
rezolvat caz Strigoi de unul singur. Vorbit urt de imigrani. Uneori el
disprut chiar cnd noi avut nevoie de el.
Li studie costumul de protecie al poliistei.
De ce purtat aa costum, Hongse?
Ca s nu contaminez probele.
Culoare proast. Nu trebuie pori alb. n ara mea alb culoarea morii,
culoare nmormntri, nelegi? Scoate costum. Trebuie pori culoare rou.
Rou culoare cu noroc n China. Albastru nici el bun. Tu s pori costum
rou.
i albul e o int foarte bun, darmite rou
Alb nu bun, repet el. Presimiri rele.
i aminti un cuvnt nvat nu de mult de la Deng.
Alb semn ru, nelegi?
Nu sunt superstiioas, l liniti Sachs.
226
- JEFFERY DEAVER -
Eu da, replic Li. n China mult lume crede superstiii. Spus mereu
rugciuni, fcut sacrificii, tiat coad la demon
Tiat ce? l ntrerupse ea.
Tiat coad la demon. nelegi, demoni urmresc mereu la tine, deci
tu treci strada i alergi repede prin faa unei maini. Atunci tai coad la
demon i iei la el puterea.
i nu d maina peste tine niciodat?
Uneori.
Pi, i atunci lumea nu nelege c metoda nu funcioneaz?
Nu, dar lume tie c uneori tu tai coad la demon, uneori demon pus
ghear pe tine.
Tiat coad la demon
Sachs i ceru lui Li s promit c nu se va apropia de scena crimei cel
puin pn cnd i va termina ea treaba apoi se apuc s examineze
cadavrul atacatorului, s aplice grila n interiorul apartamentului i, n
sfrit, s cerceteze SUV-ul ciuruit de gloane al Strigoiului. Puse n
pungue toate probele, le etichet i, n cele din urm, i scoase costumul
de protecie.
Urc n main mpreun cu Li i se duser la spital, unde gsir familia
Wu reunit ntr-o ncpere pzit de doi poliiti n uniform i o agent
INS cu figura imobil. Cu ajutorul lui Li i al agentei, Sachs ncerc s
obin ct mai multe informaii. Dei chinezul cel slbnog i necjit nu
tia unde anume n ora s-ar fi putut ascunde Strigoiul, totui le relat cte
ceva despre familia Chang, inclusiv numele fetiei rmase la ei, Po-Yee,
care nsemna Copil Multiubit.
Ce nume frumos! i zise Amelia Sachs.
Urmeaz s fie nchii? o ntreb ea pe agenta INS.
Da, pn la audiere.
Avei ceva mpotriv s-i ducei ntr-unul dintre locurile voastre de
maxim siguran?
NYPD dispunea n ora de cteva locuine aparent banale, dar de
maxim siguran, destinate proteciei martorilor. Centrele de detenie INS
pentru imigrani ilegali erau renumite pentru lipsa lor de strictee. n plus,
Strigoiul se atepta ca Wu i ai lui s fie transportai la un astfel de centru
i, cu guanxi de care dispunea, putea foarte bine s plteasc vreun
funcionar sau vreun bangshou din interior ca s-i omoare pe toi membrii
familiei.
227
- MAIMUA DE PIATR -
Nicio problem.
Sachs tia c locuina din Murray Hill era disponibil. i ddu agentei
adresa i numele poliistului NYPD care supraveghea casa.
Agenta INS se uita la Wu.
De ce naiba nu rmnei voi acas? ntreb ea, ca o profesoar
suprat. Rezolvai-v problemele acolo. Uite c era ct pe ce s-i omori
soia i copiii.
Engleza lui Wu nu era prea grozav, dar se prea c nelesese, fiindc
se ridic de pe marginea patului soiei, ncepnd s gesticuleze vehement.
Nu noi de vin! se rsti el, aplecndu-se spre femeia cea suprat.
Dac venit aici, nu noi de vin!
Nu-i vina voastr? se mir amuzat agenta INS. Pe cine vrei s dai
vina?
Pe ara voastr!
Cum vine asta?
Nu vezi? Uite-te n jur! La voi muli bani, multe bogii, la voi
reclame, calculatoare, la voi Nike i Levis, la voi maini, spray de pr
La voi Leonardo di Caprio, la voi femei frumoase. La voi pastile pentru
tot, la voi cosmetice, televizor! Voi spus la toat lumea c aici avei dracu
de toate! Meiguo plin de bani, aici libertate, aici siguran. Voi spus la toi
ce bine e aici. Voi luat bani de la noi, da spus la noi mei-you, plecai! Voi
spus c noi n China n-avem drepturi, dar cnd vrem venit aici, voi spus
mei-you!
Mrunelul mai adug cteva fraze n chinezete, apoi se calm. O
msur pe agenta INS din cap pn n picioare i fcu semn din cap spre
prul ei:
Tu ce strmoi? Italieni, englezi, germani? Ei sosit primii n ara
asta? Mm? Ia zi.
Agenta cltin din cap, zmbind ngduitor, parc mirat c imigrantul
nu-i ddea seama de un lucru att de evident.
Sachs ls n urm srmana familie de chinezi i-i fcu semn lui Li s-o
urmeze spre ieire. Se oprir la col, apoi trecur n goan strada printre
dou taxiuri n vitez. Sachs se ntreb dac fusese ndeajuns de aproape de
al doilea ca s taie coada oricrui demon aflat pe urmele ei.
Cldirea i garajul de dedesubt erau teoretic inexpugnabile, ns garajul
auxiliar, aflat ntr-un subsol de peste drum, nu prezenta aceleai garanii.
228
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
simpl apsare. Omul puse pachetul sub scaunul oferului, descolci srma
i strecur comutatorul ntre arcurile scaunului. Orice corp mai greu de
patruzeci i cinci de kilograme ar fi nchis circuitul prin simpla aezare pe
scaun, declannd astfel detonatorul.
Brbatul mut cursorul bateriei de la OFF la ON, nchise fr zgomot
portiera microbuzului i o ncuie la loc, apoi iei din garaj, trecnd
nepstor pe lng paznicul n continuare neatent, care nu avea ochi dect
pentru pompierii newyorkezi ocupai s sting flcrile vehiculului mistuit
de foc i care se simea cumva dezamgit, parc regretnd c rezervorul de
benzin nu explodase spectaculos, aa cum se ntmpla ntotdeauna la
televizor i n filmele de aciune.
230
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 26
edeau n tcere, cu ochii la micul televizor, n timp ce William
traducea cuvintele pe care prinii lui nu le nelegeau.
tirile speciale nu ddeau numele persoanelor care scpaser cu via
din incidentul de pe Canal Street, dar niciunul dintre ei nu se ndoia c era
vorba de Wu Qichen i de familia lui. n reportaj se afirma c acetia
sosiser n aceeai diminea, la bordul vasului Dragonul din Fuzhou. Unul
dintre oamenii Strigoiului fusese ucis, dar contrabandistul reuise s fug,
mpreun cu ali doi complici.
Reportajul lu sfrit i pe ecranul televizorului aprur diverse
reclame. William se ridic i se duse la fereastr, de unde privi afar, la
strada ntunecoas.
Pleac de acolo, se rsti Chang la fiul su.
Dar biatul continu s rmn pe loc, sfidtor, nc vreo cteva
momente.
Copiii i zise n gnd Chang.
William!
n cele din urm, biatul plec de la fereastr i se duse n dormitor.
Ronald ncepu s schimbe canalele la televizor.
Nu, l opri Chang pe fiul cel mic. Acum citete. Ia-i o carte i nva
la englez.
Biatul se ridic, asculttor. Se duse la raft, gsi o carte i se ntoarse pe
canapea, ncepnd s citeasc.
Mei-Mei termin de cusut un mic animal din crpe pentru Po-Yee
pare-se o pisic. Femeia slt micul animal pe braul fotoliului i fetia cea
mic lu jucria cu amndou minile, cu ochii sclipind de bucurie.
ncepur amndou s se joace cu pisica i s rd.
Chang auzi un geamt venind dinspre canapea, unde sttea culcat tatl
su, nvelit cu o ptur, la fel de cenuie ca obrazul lui.
Baba, opti Chang i se ridic imediat.
Gsi medicamentele btrnului, deschise flaconul i-i ddu o tablet de
morfin. inu ceaca de ceai rece astfel ca btrnul s poat nghii pastila.
Cnd se simise ru ntia oar, cnd fierbineala i umezeala se
rspndiser rapid n organele yang ale trupului su, n stomac i n
intestine, merseser la medicul de cartier, care le prescrisese plante
231
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
La ora 9:30 seara, Fred Dellray se ridic i se ntinse, apoi culese cele
patru pahare de cafea goale de pe masa de lucru din biroul sediului FBI,
Manhattan, i le arunc n coul de gunoi plin ochi.
Era timpul s-i ncheie ziua sau noaptea de lucru. Rsfoi raportul
despre mpucturile de strad de pe Canal Street. Era aproape gata, totui
tia c va trebui s-l revad a doua zi. Lui Dellray i plcea s scrie i se
pricepea la scris (n decursul anilor colaborase la diverse reviste de istorie
i filosofie, cu articole pe diferite teme, semnate sub pseudonim), dar
raportul urma s necesite o cizelare serioas. Aplecat peste birou, arunc o
privire rapid peste fiecare pagin, notnd ici-colo cte o modificare i
ntrebndu-se tot timpul de ce anume lucra la GHOSTKILL.
Absolvent de criminalistic, psihologie i filosofie, Frederick Dellray
evita s aplice legea la modul teoretic. Era la fel de expert n munca sub
acoperire ca Rhyme n tiinele criminalistice. Cunoscut sub porecla de
Cameleonul, putea juca rolul oricui, din orice cultur, desigur, cu condiia
ca omul personificat de el s msoare peste un metru optzeci i s aib
pielea obrazului nchis la culoare ca un etiopian. Dar i aa, i rmnea o
larg varietate de roluri, munca de detectiv fiind poate singurul aspect al
societii unde cineva este judecat dup competen, nu dup culoarea
pielii.
Talentul lui Dellray i pasiunea lui de-o via pentru respectarea legii se
dovediser a fi n egal msur punctul lui nevralgic. Fusese prea bun. Pe
lng misiunile sub acoperire n cadrul instituiei la care lucra, FBI, fusese
235
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
237
- MAIMUA DE PIATR -
238
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 27
Familia Chang e undeva n Queens, spuse Sachs, notnd informaia
pe tabla alb. Au un microbuz albastru, nu se tie marca, nici numrul de
nmatriculare.
Avem vreun detaliu specific legat de main? murmur Rhyme.
Albastru de care? Bleu pal, albastru-deschis, bleumarin, pastel?
Wu nu-i amintete.
Of, Doamne, mai mare ajutorul!
Sachs ncepu s se plimbe prin ncpere, iar Thom i lu locul n faa
tablei.
Informaiile despre automobilul 4x4 al Strigoiului, abandonat de
contrabandist lng locuina familiei Wu, unde avusese loc schimbul de
focuri, nu oferea nici el mai multe indicii. Maina Blazer fusese furat i
avea plci de nmatriculare actualizate, dar false. Numrul de identificare
al vehiculului nu dezvluia dect c fusese furat din statul Ohio, cu luni n
urm.
Sonny Li edea n apropiere, dar pe moment nu oferea niciuna dintre
cugetrile lui asiatice: scotocea ntr-o saco mare de cumprturi pe care
o crase din Chinatown ceva mai devreme. Lon Sellitto vorbea la telefon:
dup figura lui ncruntat, probabil tocmai primea vestea c Strigoiul
reuise s scape dup schimbul de focuri de pe strad.
Sachs, Mel Cooper i criminalistul se ntoarser la urmele descoperite
de poliist n automobilul Blazer. Sachs gsise cteva fibre de covor mici
i cenuii sub pedalele de frn i acceleraie, precum i alte dou fibre
asemntoare n maneta brbatului narmat ucis n faa locuinei familiei
Wu. Fibrele nu se potriveau cu covorul automobilului i nici cu cele gsite
la celelalte scene ale crimei, prin urmare, proveneau probabil din
ascunztoarea Strigoiului.
Prelucreaz-le i hai s verificm baza de date.
Cooper trecu dou dintre fibre prin gaz cromatograf/ spectometru de
mas, care nregistra cu precizie substanele intrate n componena acelui
tip de covor.
n timp ce ateptau rezultatele, se auzi o btaie n ua de la intrare i
dup cteva clipe Thom conduse vizitatorul n camer.
Era Harold Peabody.
239
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
Nu.
Poliistul chinez murmur ceva, poate o rugciune.
Ce s-a ntmplat? ntreb criminalistul.
Cineva a pus dinamit cu senzor de presiune. Dellray l-a declanat,
dar n-a explodat dect detonatorul. N-o fi fost bine prins capsula. nc nu
se tie.
Echipa noastr a dezamorsat dispozitivul i a predat componentele la
PERT23.
Rhyme i cunotea i-i respecta pe majoritatea agenilor i specialitilor
PERT, din cadrul FBI. Dac era ceva de gsit, nu se ndoia c acetia o vor
face.
De ce nu credei c exist o legtur?
La 911 s-a primit un apel anonim cu vreo douzeci de minute nainte
de explozie. O voce de brbat, fr accent specific, a anunat c familia
Cerenko punea la cale o rzbunare pentru arestrile de sptmna trecut.
Spunea c vor urma i alte atentate.
Rhyme i aminti c Dellray tocmai coordonase o ampl operaiune sub
acoperire n Brooklyn, sediul mafiei ruseti. Capturaser trei capi
internaionali ai splrii de bani, bandele lor, precum i civa presupui
ucigai pltii, confiscnd totodat milioane de ruble i dolari.
De unde s-a primit apelul?
De la o cabin telefonic din Brighton Beach. Cea mai mare
comunitate ruseasc din zon.
Eu nu cred n coincidene, declar Rhyme. Strigoiul a petrecut un
timp n Rusia, v amintii? Ca s-i preia pe imigrani.
Privi scurt spre Sachs, cu o sprncean ridicat ntrebtor.
Strigoiul i oamenii lui erau grbii ru s-o tearg dracului de la
locuina lui Wu, unde a avut loc schimbul de focuri, interveni Sachs. Nu-i
vd abtndu-se din drum pn la sediul FBI ca s plaseze o bomb. Asta
nu nseamn c n-au tocmit pe careva.
Rhyme observa c Webley de la Departamentul de Stat nu scosese o
vorb de cnd sosiser cei trei. Rmsese tcut n faa tablei albe, privind
fix probele, cu braele ncruciate.
Cum au plasat dispozitivul? l ntreb Sellitto pe agentul special.
23
Physical Evidence Response Team Echipa de Reacie Rapid pentru Probe Fizice
(n.tr.).
241
- MAIMUA DE PIATR -
Noi credem c au fost doi. Cineva a dat foc unui microbuz n faa
garajului. Asta a distras atenia paznicului. Cellalt a intrat n garaj i a pus
bomba.
Brusc, Rhyme i ddu seama cu tristee la ce implicaii se referise
agentul.
Deci Fred vrea s se retrag din cazul Strigoiul, aa-i?
Agentul special ncuviin din cap.
Chestia cu fostul lui partener, tii bine.
Toby Doolittle, i aminti Rhyme, partenerul ucis n atentatul cu bomb
din Oklahoma City.
Deja se pregtete de aciune i-i ia la ntrebri informatorii din
Brighton Beach.
Rhyme nu-l putea nvinovi cu nimic. Totui, spuse:
Avem nevoie de ajutor, Harold. Fred tocmai organiza o echip
SPEC-TAC i aduna mai muli ageni.
Rhyme tia i c Dellray aranjase ca rolul INS s se reduc la culegerea
de informaii i la consiliere fapt pe care pn i el, care nu fusese
niciodat adeptul diplomaiei, i ddea seama c nu era cazul s-l aduc n
discuie tocmai acum.
Reeaua Strigoiului e mult prea bine pus la punct. Secretul lui e
extrem de bine pzit. Se ascunde prea bine. Avem nevoie de mai muli
oameni, de ajutor suplimentar.
Asta i facem, Lincoln, l liniti agentul special. Mine-diminea i
vom trimite un nou agent de teren i veti despre echipa SPEC-TAC.
Peabody i descheie sacoul, dnd la iveal o cma cu pete mari de
transpiraie.
Am auzit ce s-a ntmplat cu Alan Coe, zise el. La locuina familiei
Wu. mi pare ru.
Dac agent Coe nu tras, noi putut prins pe Strigoi, spuse Li.
tiu. Totui, e un om de baz. Nu avem muli ageni att de dedicai
ca el. Muncete de dou ori mai mult dect oricare dintre oamenii mei.
Atta doar c-i impulsiv. ncerc s fiu mai ngduitor cu el. A trecut prin
clipe grele dup ce informatoarea lui a disprut. Am impresia c-i face
reprouri. Dup suspendare, i-a luat concediu. Nu vrea s discute despre
asta, dar am auzit c ar fi mers n Europa s vad ce s-a ntmplat cu ea. A
cltorit pe banii lui. n cele din urm s-a ntors la birou i de atunci e ca
un ogar la pnd. E unul dintre cei mai buni ageni ai mei.
242
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
245
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
Doctor Weaver!
Doctoria neurochirurg care urma s-l opereze pe criminalist peste o
sptmn.
tiu c-i trziu. Te rein de la ceva? Eti ocupat?
Nu m deranjezi ctui de puin, rspunse Rhyme, nelund n seam
privirea semnificativ a lui Thom spre tabla alb, semn c totui erau
destul de ocupai n momentul respectiv.
Am sunat ca s-i comunic detaliile operaiei. Spitalul din
Manhattan, de vineri ntr-o sptmn, la ora 10 dimineaa. Secia de
neurochirurgie, salonul preoperator. Etajul trei.
Excelent! se bucur el.
Thom not datele, dup care Rhyme i doctoria i urar noapte bun.
Tu mergi doctor, Loaban?
Da, rspunse Rhyme.
Pentru
Chinezul nu reui s gseasc un cuvnt pentru condiia lui Rhyme, aa
c fcu doar semn spre corpul lui.
ntocmai.
Sachs nu spuse nimic, mulumindu-se s priveasc int foaia cu
instruciunile dictate lui Thom de doctoria Weaver. Rhyme tia c poliista
ar fi preferat ca el s nu se supun acestei operaii. Majoritatea reuitelor
acestei tehnici chirurgicale se nregistraser la pacieni cu probleme mult
mai puin grave dect ale lui Rhyme, persoane la care mduva spinrii era
lezat mult mai jos, n zona lombar sau toracic. Dup cum i spusese
Sachs, probabil c intervenia chirurgical nu avea s dea prea mari
rezultate i, n plus, era riscant: l putea aduce ntr-o stare i mai rea. Pe de
alt parte, dat fiind c plmnii erau afectai, Rhyme ar fi putut muri pe
masa de operaie. ns Sachs tia ct era de important operaia pentru el,
aa nct era decis s-i susin moralul.
Aadar, zise ea cu un zmbet forat, va trebui cu orice chip s-l
prindem pe Strigoi pn vinerea viitoare.
Rhyme observ c Thom l studia cu atenie.
Ce e? se rsti criminalistul.
Asistentul i lu tensiunea.
Tensiunea e prea mare. i nu ari prea bine.
Ei bine, mersi din toata inima, l repezi Rhyme. Dar nu cred c felul
cum art are vreo legtur cu
247
- MAIMUA DE PIATR -
248
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
251
- MAIMUA DE PIATR -
Capitolul 28
n limba chinez, multe cuvinte sunt combinaii ntre sensuri opuse. De
exemplu, naintare-retragere nseamn a se mica.
Un astfel de cuvnt este i cel care nseamn a face afaceri, tradus
literal prin a cumpra-a vinde.
Cu asta se ocupau i cei patru brbai aezai n biroul mbcsit de fum,
cu vedere la strad, al Asociaiei Muncitorilor din East Broadway, n
aceasta sear de august, rvit de furtun: cumprau i vindeau.
Faptul c obiectul negocierilor erau nite viei omeneti i se vindea
Strigoiului adresa familiei lui Sam Chang nu prea s-i afecteze pe cei
patru.
Desigur, n Chinatown existau multe comuniti tong legitime, care
ofereau membrilor lor servicii importante: rezolvau conflicte ntre firme
concurente, protejau copiii de bande, administrau centre pentru ngrijirea
btrnilor i copiilor, descurajau intruziunea sindicatelor din domeniul
restaurantelor i confeciilor i serveau ca legtur cu celelalte autoriti,
respectiv primria i NYPD.
Dar aceast comunitate tong nu se ocupa cu nimic din toate acestea. Ea
avea un singur obiect de activitate, i anume s funcioneze ca baz a
operaiunilor de contraband cu carne vie din zona oraului New York.
Acum, aproape de miezul nopii, cei trei efi ai asociaiei muncitorilor
toi trecui de patruzeci sau cincizeci de ani edeau de o parte a mesei,
fa n fa cu un brbat pe care niciunul dintre ei nu-l cunotea, dar care sar fi putut dovedi foarte valoros, ntruct tia unde se ascunde familia
Chang.
De unde-i cunoti pe oamenii acetia? l ntreb directorul asociaiei
pe brbatul din faa sa, care-i dduse numai numele de familie, Tan,
probabil de team ca Strigoiul s nu-i dea de urm i s-l tortureze ca s
afle adresa familiei Chang.
Chang e un prieten de-al fratelui meu din China. Am fcut rost de un
apartament pentru familie i le-am gsit de lucru lui Chang i fiului su.
Unde-i apartamentul? ntreb dezinvolt eful de tong.
Asta am i venit s vnd aici, rspunse Tan, cu un gest brusc. Dac
Strigoiul vrea aceast informaie, atunci trebuie s plteasc pentru ea.
252
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
Nu, nu, ai spus Sigur, dar de fapt n-ai gndit aa. i-ai spus Sunt
de acord cu btrnul pentru c arat n ultimul hal.
Nici mcar zcnd n spitalul West Brooklyn de pe Fort Hamilton
Parkway, la un pas de moarte, tatl ei nu-i iertase nimic.
Te asigur c n-am gndit aa.
Oh, ascult, Amie, ascult.
Ascult.
Mi-au ajuns la ureche fel de fel de relatri ale tale despre cum
patrulezi ca poliist de sector.
La fel ca tatl ei, Sachs fusese cndva poliist de sector. De fapt, era
poreclit FS, prescurtare de la Fata Sectoristului.
Eu inventez o groaz de chestii, tticule.
Fii serioas.
Zmbetul ei se topise i, ntr-adevr, devenise serioas. Simea briza
prfoas de var adiind prin fereastra ntredeschis i ciufulindu-i prul
rocovan despletit pe spate, precum i aternutul decolorat de pe patul
tatlui ei, n timp ce unul edea i cellalt zcea n acel loc insuportabil.
Spune mai departe, l ndemnase ea.
Mulumesc. Aud fel de fel de isprvi despre cum patrulezi ca
poliist de sector. Nu eti suficient de prudent. Trebuie s ai grij de tine,
Amie.
De unde i-a venit ideea asta, tticule?
Amndoi tiau de unde i venise ideea: de la cancerul care curnd avea
s-i pun capt vieii i din nevoia lui de a lsa motenire unicului copil
ceva mai mult dect insigna de poliist newyorkez, un pistol Colt cu
mnerul nichelat i un vechi automobil Dodge Charger, la care trebuia
schimbat transmisia i capetele de cilindri. Dar rolul lui de tat l obliga s
spun: F-i pe plac unui om btrn.
Atunci hai s spunem bancuri.
ii minte cnd ai zburat prima oar?
Am mers n Florida, n vizit la bunica Sachs. Erau 40 C lng
piscin i am fost atacat de un cameleon.
Iar stewardesa sau cum i se mai zice acum, continuase netulburat
Hermann Sachs, ne-a spus: n caz de urgen, punei-v masca de oxigen
i acordai ajutor oricui are nevoie. Aceasta este regula.
Aa se spune ntotdeauna, admise ea, rscolit de emoii.
257
- MAIMUA DE PIATR -
258
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 29
Miezul nopii.
n ciuda zilei epuizante, care ncepuse cu scufundarea unui vas i se
sfrise tocmai n cellalt capt al lumii, ntr-un apartament din Central
Park West, Sonny Li nu prea obosit.
Intr n dormitorul lui Lincoln Rhyme, cu o saco de cumprturi n
mn.
Cnd eu fost n Chinatown cu Hongse, Loaban, eu cumprat cteva
lucruri. Eu cadou pentru tine.
Un cadou? se mir Rhyme de pe tronul su, un pat Hill-Rom
Flexicar, excesiv de confortabil, din cte i se spusese.
Li scoase din saco un obiect i se apuc s ndeprteze hrtiile n care
era nfurat.
Uite ce avut eu aici.
n minile lui era o mic statuet de jad, reprezentnd un brbat cu
figur fioroas, care inea n mini un arc i o sgeat. Li arunc o privire
prin ncpere.
Unde este nord?
ncolo, i indic Rhyme.
Li aez statueta pe o msu lipit de perete. Se napoie lng saco i
scoase dinuntru cteva beioare cu tmie.
Doar n-ai de gnd s aprinzi aa ceva aici.
Trebuie, Loaban. Asta nu omoar la tine.
Dei Li explicase c pentru un chinez este greu s se mpotriveasc
absolut categoric, se pare c n cazul lui lucrurile stteau cu totul altfel.
Li puse tmia ntr-un mic bol i o aprinse. Lu apoi din baie un pahar
de plastic i-l umplu cu un lichid dintr-o sticlu verde pal, scoas i ea din
saco.
Ce vrei s faci acolo, un templu?
Un altar, Loaban. Nu un templu, rspunse Li, amuzat c Rhyme nu
sesiza o deosebire att de evident.
Cine-i la? Buddha? Confucius?
Cel cu arcul i sgeata? pufni n rs Li. Loaban, tu tii aa de mult
despre aa puin i aa puin despre aa de mult.
259
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
Operaia de care spus tu, face la tine mai bine? continu s ntrebe
poliistul chinez.
Posibil. Ceva mai bine. N-am s pot merge, dar a putea s m mic
ct de ct.
Cum adic?
Rhyme i povesti lui Li despre doctorul Cheryl Weaver, a crei Secie
de neurologie de la Spitalul Universitar din Carolina de Nord practica
chirurgie experimental pe pacieni cu leziuni ale mduvei spinrii. i
amintea aproape cuvnt cu cuvnt explicaiile doctoriei privind tehnica
respectiv.
Sistemul nervos este format din axoni, care sunt purttorii impulsurilor
nervoase. n cazul unor leziuni ale mduvei, axonii sunt retezai sau
zdrobii, deci distrui. Prin urmare, nceteaz s mai transporte impulsuri
nervoase i comanda creierului nu mai ajunge la restul corpului. Se spune
c nervii nu se regenereaz. Nu-i ntru totul adevrat. n sistemul nervos
periferic braele i picioarele axonii lezai se pot regenera. Nu i n
sistemul nervos central creierul i mduva spinrii. Cel puin, nu de la
sine. Aadar, cnd te tai la deget, pielea crete la loc i-i recapei simul
tactil. n cazul mduvei spinrii asta nu se ntmpl. Exist totui lucruri pe
care nvm s le facem i care ajut la regenerare.
Ce facem noi aici, la institut, este s atacm cu orice mijloace posibile
locul leziunii. Atacm leziunile mduvei spinrii pe toate planurile.
Utilizm chirurgia tradiional de decompresiune pentru a reconstrui
structura osoas a vertebrelor i pentru a proteja locul n care mduva a
fost lezat. Pe urm procedm la dou grefe: una cu un fragment de esut
din sistemul nervos periferic al pacientului, iar cealalt cu cteva celule
embrionice dintr-un sistem nervos central.
Provenind de la un rechin, adug Rhyme.
Adic pete? rse chinezul.
ntocmai. Rechinii sunt mai compatibili cu fiinele umane dect alte
animale. Pe urm, ncheie criminalistul, voi lua medicamente care s ajute
la regenerarea mduvei spinrii.
Ascult, Loaban, spuse Li, privindu-l cu atenie, operaia la tine e
periculoas?
Lui Rhyme i rsunar din nou n urechi vorbele doctoriei Weaver.
Bineneles c exist riscuri. Medicamentele n sine nu sunt
periculoase. Sunt ns riscuri asociate cu tratamentul. La orice
261
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
Micarea New Age (Noua Er), curent modern i umanist, care susine o viziune
comun a unei noi ere a iluminrii, cunoaterii i armoniei (n.tr.).
264
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
ferit cri s nu vad ceilali juctori. Cele mai bune jocuri sunt cnd tu
inut toate secretele n mintea ta. nelegi? Wei-Chi? Tu auzit de el? I se
mai spune Go.
Lui Rhyme, numele jocului i se prea vag cunoscut.
Seamn cu ahul?
Cu ahul? rse Li. Nu, nu.
Rhyme privi cu atenie tabla pe care Li o scosese din saco, aeznd-o
pe mas, lng pat. Era un fel de gril tiat de mai multe linii
perpendiculare. Li mai lu din saco dou sculee, unul cu sute de piese
mici i albe, cellalt cu piese negre.
Brusc, lui Rhyme i veni un chef nebun s joace i se sili s fie atent la
explicaiile date cu nsufleire de Sonny Li, privitor la regulile i scopul
jocului Wei-Chi.
Pare destul de simplu, spuse Rhyme.
Juctorii trebuiau s plaseze pe rnd piesele pe tabl, strduindu-se s le
ncercuiasc pe ale adversarului i s le elimine din joc.
Wei-Chi la fel ca toate jocurile mari: reguli simple, ctigi greu.
Li separ piesele n dou grmezi, continund s explice:
Joc vechi de muli ani. Eu studiat cel mai bun juctor care existat
vreodat: Fan Si-pin. El trit n secol XVIII cum spus voi la date. Nimeni
niciodat nu fost mai bun ca el. El avut multe ntreceri cu Su Ting-an, care
fost aproape la fel de bun. De regul, ei terminat egal, dar Fan avut mai
multe puncte, aa c juctor mai bun. tii de ce el mai bun?
De ce?
Su jucat n aprare, dar Fan el jucat ntotdeauna n atac.
ntotdeauna mers nainte, impulsiv, nebun, nelegi?
Rhyme i simi entuziasmul din glas.
Joci des?
Eu membru club acas. Eu jucat mult, da.
Vocea i tremura puin i tcu pentru o clip, copleit de nostalgie.
Rhyme se ntreb de ce. Apoi Li i trecu degetele prin prul unsuros i
spuse:
OK, jucm. S vezi c joc place la tine. Poate dura mult timp.
Nu sunt obosit, rspunse Rhyme.
Nici eu, l asigur Li. Tu nu jucat pn acum, aa c eu dat avantaj la
tine. Dat la tine trei piese n plus. Prut puin, dar n wei-chi mare, mare
avantaj.
269
- MAIMUA DE PIATR -
270
- JEFFERY DEAVER -
IV
Tind coada Dragonului
Miercuri, de la Ora Dragonului, 7 A.M.,
pn la Ora Cocoului, 6.30 P.M.
n Wei-chi, cu ct nivelul a doi juctori e mai
apropiat, cu att mai interesant devine jocul.
Jocul Wei-Chi
271
- MAIMUA DE PIATR -
Capitolul 30
n dimineaa zilei n care urma s moar, Sam Chang se trezi i-i vzu
tatl n curtea din spate a blocului lor din Brooklyn, executnd micrile
lente de tai-chi.
l urmri pe btrn cteva clipe, apoi l sget un gnd: peste trei
sptmni Chang Jiechi urma s mplineasc aptezeci de ani. n China
fuseser o familie att de srac i de persecutat, nct Chang nu reuise
s-i serbeze tatl la mplinirea a aizeci de ani aceasta cuvenindu-se s
fie, prin tradiie, o mare petrecere, simbol al trecerii la anii btrneii,
moment din care omul ncepea s fie venerat. Dar familia trebuia s fac
acest lucru la aniversarea celor aptezeci de ani.
Trupul lui Sam Chang nu avea s apuce aceast aniversare, dar poate
spiritul lui, da.
Continu s-l priveasc pe btrn, care se mica n curte, fr grab, ca
un dansator.
Tai-chi era benefic trupului i spiritului deopotriv, totui Chang se
ntrista ntotdeauna la vederea acestor exerciii. i aminteau de o noapte
umed de iunie, cu ani n urm. Chang, mpreun cu civa studeni i
profesori, se gseau la Beijing, privind un grup de oameni din apropiere,
care executau micrile ca de balet. Era trecut de miezul nopii i toi se
bucurau de vremea plcut i de prezena unor prieteni care mprteau
modul lor de a gndi i asta n inima a ceea ce era pe cale s devin cea
mai mrea ar de pe glob, China nou, China luminat.
Chang se ntorsese ctre un tnr student de lng el ca s-i arate o
btrn ager, cufundat n magia exerciiului tai-chi, cnd deodat pieptul
tnrului explodase i el se prbuise la pmnt. Soldaii Armatei Populare
de Eliberare ncepuser s trag n mulimea adunat n Piaa Tiananmen.
Cteva clipe mai trziu i fcuser apariia i tancurile, vnnd oamenii
aflai n calea lor i zdrobindu-i pe muli dintre ei sub enile (celebra
imagine televizat a studentului care oprea un tanc innd o floare n mn
fusese singura excepie n noaptea aceea).
Chang nu putea privi niciodat tai-chi fr s-i aminteasc acel
moment, care-i consolidase poziia de disident criticnd deschis guvernul
i care-i schimbase viaa la fel ca pe a tatlui su i a ntregii familii
pentru totdeauna.
272
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
de Hongse fost unul dintre ei. Aici adres i numr de telefon. Ei, nu avut
dreptate, Loaban? Eu zis c din minoriti.
Ai avut dreptate, Sonny.
Eddie Deng traduse informaiile n englez, notndu-le pe o foaie
separat.
S facem o descindere? suger Sellitto.
Nu nc. I-ar putea da de bnuit Strigoiului, spuse Rhyme. Am o idee
mai bun.
Deng i ddu dreptate.
Adu registrul.
Imediat.
Erau nite liste furnizate de companiile de telefonie, unde figurau
apelurile date sau preluate de un anumit numr. Cum coninutul
convorbirilor nu se nregistra, pentru poliie era mult mai simplu s fac
rost de aceste liste dect s monitorizeze convorbirile ca atare, n baza unor
ordine judectoreti federale sau locale.
i ce realizm cu asta? ntreb Coe.
Ieri-diminea Strigoiul a ieit n ora i la un moment dat a telefonat
la Centrul Islamic, probabil ca s fac rost de oameni. Vom verifica toate
apelurile date sau primite la numrul lor de telefon ncepnd, s zicem, de
ieri de la 9 diminea.
n jumtate de or, compania de telefonie le trimisese o list cu vreo
treizeci de numere la care sau de la care se telefonase la Centrul Uigur din
Queens. Majoritatea acestor numere puteau fi eliminate imediat: dup cum
remarcase Rhyme, erau apeluri primite nainte de sosirea Strigoiului. ns
patru numere aparineau unor celulare cu centrale locale.
Telefoane furate, aa-i? M refer la celulare.
Furate artistic, la fel ca mingea ntr-un teren la fotbal, replic
Sellitto.
ntruct telefoanele fuseser furate, nsemna c nu exista o adres la
care Strigoiul ar fi primit facturile. Totui, compania de telefonie le oferi
poliitilor informaii despre locul din care se efectuase fiecare convorbire,
indiferent c apelul fusese dat sau preluat. Unul dintre celulare se gsea n
zona Battery Oak City i, n timp ce eful pazei de la compania de
telefonie dicta interseciile care delimitau zona apelului, Thom le
reprezenta pe hart. Era vorba de o poriune de vreun kilometru ptrat,
situat n centru, lng Fluviul Hudson.
278
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
281
- MAIMUA DE PIATR -
Capitolul 31
Faci parte din lumea veche! Te cieti pentru obiceiurile tale?
Strigoiul sttea la fereastra apartamentului din blocul zgrie-nori de pe
Patrick Henry Street, Lower Manhattan, i privea ambarcaiunile care
treceau prin port, la cincizeci de metri sub el i la un kilometru jumtate
deprtare.
Unele treceau rapid, lsnd n urm o dr de spum, altele se legnau
greoi.
Unele era nou-noue, altele ruginite, ca Dragonul din Fuzhou.
parte din lumea veche. Felul tu de via decadent e dezgusttor
i plcea la nebunie s admire panorama de sub el. n China rareori avea
parte de asemenea priveliti: n afar de Beijing i de marile orae din
provinciile Fujian i Guangdong, existau puini zgrie-nori. Pentru c erau
puine lifturi.
Situaie pe care tatl Strigoiului fusese pe cale s-o remedieze n anii
1960.
Tatl lui fusese un om binecuvntat cu acea rar combinaie de ambiie
nedomolit i proiecte bine chibzuite. Corpolentul afacerist fusese implicat
n multe afaceri: vnzare de produse militare ctre vietnamezii care luptau
s-i nfrng pe americani n bucica lor de ar din sudul peninsulei,
administrarea unor cimitire de maini, camt, construirea de reedine
particulare, importul de aparatur ruseasc, cele mai profitabile fiind
lifturile Lemarov, care erau ieftine, funcionale i rareori fceau victime.
Sub auspiciile unui comitet din Fuzhou, Kwan Baba porecla
nsemnnd Tat semnase contracte de cumprare a mii de asemenea
ascensoare, urmnd ca ele s fie instalate de tehnicieni rui. Avea toate
motivele s cread c strdaniile lui vor schimba profilul oraelor din
China, totodat fcndu-l i mai bogat dect era.
i de ce n-ar fi reuit? Purta costume conformiste, cu croial neutr,
participa la fiecare miting al Partidului Comunist Chinez, avea guanxi n
toat zona de sud-est i afacerile lui erau cele mai prospere din provincia
Fujian, o parte substanial din ctig ajungnd la Beijing.
Totui, cariera lui era condamnat. Motivul era simplu: un fost soldat
devenit politician, un ins ndesat i lipsit de umor, pe nume Mao Zedong, a
crui capricioas Revoluie Cultural din anul 1966 incitase studenii din
282
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
284
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
Sosise trdtorul.
Strigoiul fcu semn din cap ctre un uigur, care-i scoase arma de la
bru, apoi deschise ncet ua, cu arma aintit spre vizitator.
Eu sunt Tan, spuse omul din prag. Am venit s-l vd pe cel care-i
spune Strigoiul. Numele lui adevrat e Kwan. Am o nelegere cu el. E
vorba de familia Chang.
Intr, l invit Strigoiul, fcnd un pas nainte. Vrei nite ceai?
Nu, rspunse btrnul, intrnd cu pai chioptai i privind de jur
mprejur. Nu stau mult.
287
- MAIMUA DE PIATR -
Capitolul 32
Cu privirea fix n spatele pleoapelor pe jumtate lsate, Chang Jiechi i
studia atent pe cei din ncpere: Strigoiul nsui i ali doi brbai,
aparinnd unei minoriti chineze uiguri sau cazaci. La fel ca muli
chinezi Han mai vrstnici, Chang Jiechi i denumea pe acetia barbari.
Btrnul naint civa pai n ncpere, gndindu-se la cltoria fcut
ca s ajung aici, n locul unde avea s moar. Gndindu-se i la fiul lui,
care spera el nu-i revenise nc dup ceaiul n care Chang Jiechi
turnase o cantitate apreciabil de morfin.
De ce ar face un brbat ceea ce eti pe cale s faci tu? Ceva att de
ndrzne i de riscant? De dragul copiilor lui.
Desigur, niciun printe nu i-ar fi lsat cu bun-tiin copilul s mearg
la moarte. De ndat ce Sam se napoiase din Chinatown, Chang Jiechi
hotrse s-i drogheze fiul i s mearg la ntlnire n locul lui. Sam era
abia la jumtatea vieii, mai avea ani buni de trit aici, n ara cea
Frumoas. Avea doi fii de crescut, iar acum printr-o minune avea i
fiica pe care Mei-Mei i-o dorise ntotdeauna. Aici gsise libertate, linite,
o ans de a reui n via. Era decis s nu-i ngduie fiului s rateze toate
acestea. Cum drogul i fcea efectul asupra lui Sam, cruia ncepuser s i
se nchid pleoapele, el scpase ceaca din mn i Mei-Mei srise n
picioare, speriat. Dar Chang Jiechi i povestise despre morfin i despre
inteniile lui. Ea ncercase s-l opreasc, dar era femeie i era nora lui, aa
nct se nclinase n faa vrerii btrnului. Chang Jiechi luase pistolul i
nite bani, apoi o mbriase pe Mei-Mei i, atingnd pentru ultima oar
fruntea fiului, ieise din apartament, lsnd instruciuni ca William s nu
fie trezit sub niciun motiv. Gsise un taxi i folosise harta luat din
microbuzul bisericii pentru a-i arta oferului unde voia s mearg.
Pi anevoios n apartamentul elegant al Strigoiului. Barbarul cu arma
se apropie i Chang Jiechi nelese c trebuia s par inofensiv n ochii lor,
pn se va ivi gsi ocazia s scoat arma i s trag un glon n inima
contrabandistului.
Te cunosc de undeva? l ntreb Strigoiul, privindu-l cu atenie.
Posibil, rspunse btrnul, oferind o explicaie pe care o socotea
rezonabil i care avea s-l fac pe Strigoi mai puin suspicios. Fac parte
din comunitile tong din Chinatown.
288
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
contrabandist sau nu. Se rsuci spre barbarul din cellalt capt al ncperii,
dar acesta i ridicase deja arma, ndreptnd-o ctre el. Chang Jiechi auzi o
mpuctur i avu senzaia c fusese lovit n coaps de un pumn gigantic.
Glonul l rsuci n loc i btrnul czu pe spate, rmnnd ntins la podea.
Barbarul alerg spre el. Btrnul ar fi putut trage n el, poate chiar l-ar fi
nimerit. n schimb, el se ntoarse ctre canapea i trase mai multe focuri
spre locul n care se ascundea Strigoiul.
Brusc, i ddu seama c arma lui nu-l mai asculta.
Rmsese fr gloane.
Oare l nimerise pe Strigoi?
Oh, te implor, Guan Yin, zeia milei te implor!
Dar pe perete se profila o umbr. Strigoiul se ridic de dup canapea,
teafr i nevtmat, cu propriul pistol n mn. Rsuflnd greoi, ndrept
eava neagr spre Chang Jiechi i ocoli canapeaua. Arunc o privire scurt
spre barbarul mort.
Eti tatl lui Chang.
Da, iar tu eti diavolul pe cale s ajung n iad.
Dar nu cu bilet de la tine, replic Strigoiul.
Cellalt barbar sttea aplecat deasupra cadavrului conaionalului su,
jelind i optind disperat ntr-o limb pe care Chang Jiechi n-o nelegea.
Deodat, barbarul se ridic i se apropie de btrn, cu arma ndreptat
asupra lui.
Nu, Yusuf, spuse agasat Strigoiul, fcndu-i semn s se dea napoi.
Trebuie s ne spun unde-s ceilali.
Niciodat, veni rspunsul sfidtor.
N-avem prea mult timp, i se adres Strigoiul acolitului su. Probabil
c cineva a auzit focurile de arm. Trebuie s fugim. Coboar pe scri. Nu
cu liftul. Ateapt-m n microbuz, la ieirea din spate.
ocat, barbarul continua s-l priveasc int pe Chang Jiechi, cu ochii
holbai i tremurnd de furie.
M-ai auzit? rcni enervat Strigoiul.
Da.
Atunci terge-o. Vin i eu ntr-o clip. Pleac.
Chang Jiechi ncepu s se trasc disperat spre ua cea mai apropiat,
care ddea ntr-un dormitor luminat discret. Arunc o privire napoi.
Strigoiul se dusese n buctrie i acum scotea dintr-un sertar un cuit cu
lam lung.
290
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
E-n regul.
Intrar n apartament, pind cu grij pe covor i ncercnd s nu fac
zgomot, dei echipamentul lor zornia la fel ca al unor alpiniti de
performan.
Haumann le fcu semn cu mna s se mprtie. Doi poliiti narmai
cu pistoale automate MP5 i se alturar Ameliei Sachs i toi trei ncepur
s cerceteze apartamentul. Flancat de doi poliiti solizi, cu armele
pregtite, Sachs alese o u i ciocni n ea.
Dinuntru rsun un zgomot bizar, o bufnitur surd, ca i cum undeva
n apropierea uii ar fi fost trntit un obiect greu. Sachs arunc o privire
spre poliitii ESU, care-i aintir armele spre u. Sachs desprinse
nchiztoarea cu arici i-i scoase pistolul din toc, apoi se trase puin
napoi.
Dinuntru se auzi o nou bufnitur, apoi zgomot de metal zgriat.
Ce dracu nsemna zgomotul? Clinchetul unui lan metalic.
Sachs rmase cu degetul ncordat pe sigurana armei, nu pe trgaci, i
privi crispat cum se deschide ua.
n prag se ivi o femeie micu, cu prul crunt, care ridic ochii ctre ei.
Suntei de la poliie, spuse ea. Ai venit pentru focurile alea de
artificii pentru care am fcut reclamaie.
Rmase cu ochii la armele mari din minile poliitilor ESU.
Ah, ia te uit!
E n regul, doamn, o liniti Sachs, dndu-i seama c bufnitura
venise de la taburetul pe care femeia l pusese pe podea ca s se poat uita
prin vizor.
Femeia i privi bnuitoare.
Dar dac ar fi vorba numai de nite artificii, n-ai avea arme, aa-i?
Nu tim precis despre ce-i vorba, doamn. ncercm s ne dm
seama de unde au venit zgomotele.
Cred c de la 18 K, ceva mai nainte pe coridor. De aceea am crezut
c sunt artificii acolo locuiete un oriental. Sau asiatic sau cum i s-o mai
spune acum. n religia lor se folosesc artificii. Cic s sperie dragonii. Sau
poate strigoii. Nu tiu.
Mai locuiesc i ali asiatici la etajul dumneavoastr?
Nu, nu cred.
Bine, doamn, v mulumim. Acum, v-am ruga s intrai napoi n
casa i s ncuiai ua. S nu deschidei, orice ai auzi.
294
- JEFFERY DEAVER -
Vai de mine.
Se uit din nou la poliitii narmai i ncuviin din cap, nu prea
convins.
Ai putea s-mi spunei
Intrai n cas, v rog, insist Sachs zmbind, dar pe un ton foarte
ferm.
nchise ea nsi ua n urma femeii.
Cred c-i 18 K, opti ea ctre Haumann.
Haumann fcu semn cu mna la echip s porneasc spre apartament.
Btu cu putere n u.
Poliia! Deschidei!
Niciun rspuns.
Haumann repet ordinul.
Nimic.
Haumann l ndemn din cap pe poliistul care cra berbecul masiv al
echipei. Acesta apuc mnerele tubului gros de metal, ajutat de un alt
poliist. Oamenii se uitar la Haumann, care fcu un semn afirmativ din
cap.
Amndoi i luar avnt i izbir berbecul cu putere n u, lng clan.
Broasca ced imediat i ua se deschise de perete. Cei doi poliiti trntir
berbecul la podea, ciobind dalele de marmur. Vreo ase poliiti, cu
armele ridicate la umr, ddur buzna n apartament.
Amelia Sachs alerg i ea nuntru, dei n urma celorlali, protejai cu
echipament complet antiglon: cagule din fibre Nomex, cti i vizoare. Cu
arma n mn, poliista se opri n prag i-i plimba privirea prin
apartamentul de lux, zugrvit n nuane delicate de gri i trandafiriu.
Echipa ESU se mprtie, verificnd fiecare camer i fiecare cotlon n
care s-ar fi putut ascunde o fiin omeneasc. Apoi vocile lor aspre
ncepur s se aud de prin toate colurile apartamentului.
Aici nimic Nimic. Nici n buctrie Nu exist intrare secundar.
Nimic
Strigoiul fugise.
Dar, la fel ca i pe Easton Beach cu o zi n urm, lsase n urm moarte.
n sufragerie zcea cadavrul unui brbat care semna cu cel mpucat de
Sachs n seara precedent, n faa locuinei lui Wu. Poliista presupuse c
era tot un uigur. Fusese mpucat de aproape. Cadavrul se gsea lng o
295
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
l cunosc de pe vapor, zise Li, cltinnd din cap, cu ochii triti. Este
tatl lui Sam Chang.
Mi-am nchipuit. Oare ce l-a mpins s fac un astfel de gest? Un om
btrn nfruntndu-l pe Strigoi i pe ceilali?
Pentru familie, rspunse linitit Li. Pentru familie.
Presupun c vrei i tu s cercetezi scena crimei, i se adres Sachs,
fr urm de ironie n glas.
Prediciile corecte ale lui Li n privina lui Jerry Tang i apariia lui
neateptat n ziua precedent la locuina familiei Wu i sporiser
credibilitatea ca detectiv.
Tu ce crezi fac eu acum, Hongse? Eu aplic gril.
Ea rse.
Loaban i cu mine avut discuie asear. El spus la mine despre cum
aplic grila. Numai c eu acum aplic gril n mintea mea.
Cam cum face i Rhyme, i spuse Sachs.
Ai gsit ceva interesant?
Oh, multe, nelegi?
Ea se ntoarse spre probele concrete i ncepu s le pun n pungi de
plastic i s scrie etichetele, pregtindu-le pentru transport.
Observ n colul camerei un mic altar i cteva statuete ale unor zei
chinezi. i venir n minte vorbele femeii de pe coridor.
n religia lor se folosesc artificii. Cic s sperie dragonii.
Sau poate strigoii.
297
- MAIMUA DE PIATR -
Capitolul 33
Cldirea era nconjurat de zeci de girofaruri. Strigoiul se rsuci pe loc,
privind spre ele. Yusuf, turcul cel tcut, conducea maina pe Church
Street, ndeprtndu-se de bloc. Era ncruntat i profund ocat de pierderea
nc unui tovar, totui conducea calm, grijuliu s nu atrag atenia asupra
microbuzului Windstar furat.
Dup sinuciderea btrnului, nainte s apuce s dezvluie ceva (nu
avusese nimic relevant nici n buzunare), Strigoiul coborse n fug scrile
i alergase spre parcare de ndat ce auzise sirenele n faa cldirii. nc nui recptase suflul i inima i btea s-i sparg pieptul.
Poliia sosise mult prea curnd ca s fi reacionat la focurile de arm: se
tia c el era acolo. Dar cum? Chibzuia asupra acestei ntrebri, privind
absent la trectorii de pe strad la orele dimineii. Ascunztoarea nu era n
niciun fel legat de persoana lui. n cele din urm, ajunse la concluzia c
probabil poliia i descoperise locuina secret datorit apelurilor telefonice
date i primite de la Centrul Uigur din Queens. Astfel, poliia obinuse
numrul lui de celular i localizase apartamentul. Se prea poate s fi existat
i alte indicii. Informaiile lui despre Lincoln Rhyme sugerau c poliistul
era perfect capabil s fac o astfel de deducie. Cu toate acestea, l
tulburase faptul c nu fusese avertizat c poliia era n drum spre el. i
imagin c Rhyme avea guanxi mai bune dect ale lui. Yusuf spuse ceva
pe limba lui.
Mai spune o dat, i ceru Strigoiul n englez.
Unde vrei mergi tu?
Strigoiul mai avea cteva ascunztori n ora, dar numai una prin
apropiere. i ddu turcului instruciuni cum s ajung acolo. Apoi i nmna
nc cinci mii de dolari.
Du-te i gsete pe altcineva care s ne ajute. Ai s faci asta?
Yusuf ovia.
mi pare ru de prietenii ti, continu Strigoiul, mascndu-i
dispreul printr-un ton ct mai comptimitor. Dar au fost neglijeni. Tu nu
eti neglijent. Am nevoie de ajutorul tu. i mai dau zece mii de dolari.
Bani ghea, numai pentru tine. Nu va trebui s-i mpari cu nimeni.
Yusuf ncuviin din cap.
298
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
304
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 34
Cineva a ncercat din nou s ajung la familia Wu, anun Sellitto,
ridicnd privirea de pe celular.
Ce? exclam Sachs, uimit. La locuina sigur din Murray Hill?
Rhyme i nvrti scaunul cu rotile ca s ajung fa n fa cu
detectivul.
Una dintre camerele video de pe alee a nregistrat un individ
negricios la fa, subirel, cu mnui. ncerca s vad dac e deschis vreo
fereastr din spate. Credei c-i o simpl coinciden?
Cnd vine vorba de Strigoi, nu exist coincidene, rse amar Sonny
Li.
Rhyme ncuviin din cap i ntreb:
Ce s-a ntmplat?
Doi oameni de-ai notri s-au luat dup el, dar tipul s-a fcut nevzut.
Cum naiba a descoperit Strigoiul unde se afl Wu? se mir
criminalistul.
Cine tie? replic Sellitto.
Sachs czu pe gnduri.
Dup schimbul de focuri din Canal Street, poate c unul dintre
bangshou-i m-a urmrit pn la spital, apoi a urmrit familia Wu pn la
locuina secret. Greu de realizat, dar nu imposibil. Se duse la tabla alb i
btu cu degetul pe una dintre informaii. Sau ce zicei despre asta?
Se spune c Strigoiul are pe statul lui de plat persoane din guvern.
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
Femeia rnit are grupa AB negativ. S-au cerut mai multe date despre
sngele ei.
Vehiculul care-l atepta pe Strigoi pe plaj a plecat fr el. Se presupune c
Strigoiul a tras un foc de arm spre vehicul. S-a cerut identificarea mrcii i a
modelului mainii, pe baza urmelor de anvelope i a distanei dintre roile din fa
i cele din spate.
Vehiculul e un BMW X5.
ofer: Jerry Tang
Nu a fost localizat niciun vehicul care s-i fi ateptat pe imigrani.
Telefon celular, probabil aparinnd Strigoiului, trimis pentru analiz la FBI.
Telefon prin satelit, setat pentru a nu fi localizate apelurile. Sistemul de
stat din China a fost spart n acest scop.
Arma Strigoiului este un pistol calibrul 7,62 mm. Cartue neobinuite.
Pistol automat chinezesc Model 51.
Se spune c Strigoiul are pe statul lui de plat persoane din guvern.
Strigoiul a furat o Honda roie pentru a fugi cu ea. A fost trimis o cerere de
localizare a vehiculului.
Nu s-a descoperit nimic n legtur cu maina Honda.
Trei cadavre au fost recuperate din ocean: doi oameni mpucai, unul necat.
Fotografiile au fost trimise la Rhyme i la poliia chinez.
Unul dintre necai a fost identificat ca fiind Victor Au, bangshou al
Strigoiului.
Amprentele au fost trimise la AFIS.
Niciun set de amprente nu este luat n eviden, dar degetele lui Sam
Chang prezint nite urme neobinuite (rni, urme de frnghie?)
Profilurile imigranilor: Sam Chang i Wu Qichen, mpreun cu familiile,
John Sung, bebeluul femeii care s-a necat, un brbat neidentificat i o femeie
(ucii pe plaj).
Microbuzul furat, Chinatown
Camuflat de ctre imigrani cu emblema magazinului Articole pentru
Locuina Dumneavoastr.
Petele de snge sugereaz c femeia rnit are leziuni la nivelul minii,
braului sau umrului.
Mostrele de snge au fost trimise la laborator pentru expertiza ADN.
Femeia rnit are grupa AB negativ. S-au cerut mai multe date despre
sngele ei.
Amprentele au fost trimise la AFIS.
Niciun set de amprente nu este luat n eviden.
312
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
Scena crimei
Amprentele i fotografiile minilor lui Chang Jiechi atest c tatl i fiul
su, Sam, sunt caligrafi. Sam Chang s-ar putea ocupa cu munca de tiprire sau cu
pictura de firme.
Se verific firmele i atelierele din Queens.
Biosolidele de pe talpa decedatului sugereaz c familia locuiete n
apropierea unei uzine de tratare a apelor reziduale.
Strigoiul a apelat la serviciile unui decorator feng-shui pentru a-i aranja
locuina.
314
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 35
Dar probele de pe vas sunt distruse, nu, Linc? ntreb Sellitto. Din
pricina apei de mare.
Dei statul n ap poate distruge ori degrada anumite categorii de
probe, cum ar fi substanele chimice solubile n ap, totui alte tipuri de
probe fizice sau chiar urme se pot conserva i chiar depista rapid, n funcie
de cureni, de adncimea i temperatura apei, rspunse Sachs. ntr-adevr,
unele probe se conserv mai bine n ap dect pe uscat. Ei, cum a fost,
Rhyme?
Bravo, Sachs. Sunt impresionat.
Pasajul provenea din manualul de criminalistic al lui Rhyme.
S sune cineva la Paza de Coast i s-mi fac legtura cu cei care se
ocup de salvare, ceru Rhyme.
Sellitto reui n cele din urm s obin legtura i comut telefonul pe
microfon exterior.
La telefon Fred Ransom. Sunt cpitanul vasului Evan Brigant.
Omul efectiv striga, ca s se fac auzit: vntul uiera cu putere n
microfonul radioemitorului.
La telefon detectiv Sellitto, NYPD. Am mai vorbit cu
dumneavoastr.
Aa e, domnule. mi amintesc.
Sunt aici cu Lincoln Rhyme. Unde v gsii n clipa asta?
Chiar deasupra Dragonului. nc mai cutm supravieuitori, dar
pn acum fr rezultat.
Care-i starea vasului, domnule cpitan? ntreb Rhyme.
E aplecat spre tribord, la o adncime de vreo treizeci de metri.
Cum e vremea n momentul de fa?
Mult mai bun dect pn acum. Valuri de trei metri, viteza vntului
vreo treizeci de noduri. Burni. Vizibilitatea cam dou sute de metri.
Avei scafandri disponibili care s cerceteze interiorul vasului?
ntreb Rhyme.
Da, domnule.
Se pot scufunda n asemenea condiii meteo?
Condiiile nu sunt dintre cele mai bune, dar sunt acceptabile. S tii,
domnule, c am cutat deja supravieuitori. N-am gsit niciunul.
315
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
Cred c-i prima oar cnd scrii dup accident. Cu litere de mn.
E o blestemat de mzgleal, ca la un copil de coal, murmur
Rhyme, ncntat de realizare. Aproape ilizibil.
Vrei s lipesc asta pe carte? ntreb Thom.
Da, te rog. Mulumesc, rspunse Rhyme. Pe urm, pune cartea
deoparte, s i-o dm lui Li cnd se ntoarce.
Am s-o mpachetez, se oferi asistentul.
Nu cred c-i nevoie s ne dm chiar atta osteneala, se rsti Rhyme.
i acum, napoi la probe.
320
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 36
OK, sunt n stare s fac asta.
Amelia Sachs sttea pe podeaua ondulat a elicopterului Sikorsky HH60J, aparinnd Pazei de Coast, la cincisprezece metri deasupra antenei
ndoite de vnt a cuierului Evan Brigant, n timp ce un membru al echipei
i potrivea chingile echipamentului.
Cnd ceruse s fie transportat pe vas cu elicopterul, nu-i trecuse prin
minte nicio clip c singura modalitate de a ajunge la bord va fi prin
coborre cu macaraua pe o punte ncontinuu legnat de valuri.
De fapt, se ntreb ea, la ce se ateptase, la o scar rulant?
Elicopterul era izbit fr ncetare de vntul nemilos, iar sub ei, prin
cea, Sachs desluea apa cenuie sprgndu-se de bordajul cuierului n
talazuri nspumate.
Echipat cu vest de salvare portocalie i o casc uzat, Sachs sttea
agat de mnerul de lng ua deschis, repetndu-i: OK, sunt n stare
s fac asta.
Cel care o echipase i strig ceva, dar ea nu auzi i-i strig la rndul ei
s repete rugminte pe care se pare c omul n-o auzi, interpretnd
vorbele ei drept confirmare. i prinser un crlig de chingi i i verificar
legtura nc o dat. Omul i mai strig ceva. Sachs art spre ea, apoi spre
u i i se rspunse cu un semn din deget c totul era n regul.
OK
Sunt n stare s fac asta.
Principala ei spaim era claustrofobia, nu nlimile, i totui
n clipa urmtoare i fcu vnt i sri, inndu-se de cablu, dei parc i
se spusese s n-o fac. De cum ajunse n aer ncepu s se legene violent.
Imediat balansul se domoli i Sachs ncepu s coboare, izbit de suflul
vntului i de curentul puternic creat de paletele elicei.
Mai jos, tot mai jos
Brusc, o nvlui ceaa i nu mai reui s vad unde se afl. Se trezi
atrnnd n aer, fr s poat distinge nici elicopterul de deasupra, nici
vasul de dedesubt. Ploaia i btea drept n fa, orbind-o. i venea ameeal
i nu-i ddea seama dac se legna ca un pendul scpat de sub control sau
se prvlea spre punte cu o sut de kilometri pe or.
Ah, Rhyme
321
- MAIMUA DE PIATR -
322
- JEFFERY DEAVER -
28
- MAIMUA DE PIATR -
Tot conectat la butelia de aer era i regulatorul principal cel prin care
avea s respire Sachs precum i un regulator secundar, poreclit
caracatia, care putea fi folosit dac alt scafandru rmnea fr aer i ar fi
vrut s respire din butelia ei. Totodat, i montar pe casc i o lantern.
i reamintir principalele semne de mn pentru comunicarea cu ceilali
scafandri.
Erau multe informaii, informaii importante, i Sachs se strdui s le
rein.
Nu-mi dai i cuit? ntreb ea.
Avei unul, i rspunse brbatul, artnd spre vesta compensatoare.
Sachs trase afar cuitul, ns descoperi c acesta nu avea vrf.
Nu va trebui s nfigei cuitul n nimic, i explic femeia, vznd
ngrijorarea de pe chipul ei. Doar s tiai. Srm, ori altele asemenea, n
care e posibil s v ncurcai.
De fapt, m gndeam mai degrab la rechini, spuse poliista.
Arareori vezi vreun rechin n apele astea.
Sunt foarte rari, confirm colegul ei. i oricum, nu sunt mari.
V cred pe cuvnt, declar Sachs, punnd la loc cuitul. Nu aici s-au
fcut filmrile pentru Flci?
Scafandrul principal i nmn poliistei o plas mare, mpletit, pentru
probele pe care urma s le adune. Ea puse nuntru pungile de plastic aduse
pentru colectarea probelor. Apoi scafandrul i colega lui i puser propriul
echipament i, ducnd n mn labele de scafandru, toi trei pornir cu pai
cltinai spre pupa cuterului, care slta pe valuri.
Vntul e prea puternic ca s srim de pe punte, strig scafandrul
principal, ca s acopere uierul vntului. Ne suim n barca de cauciuc,
acolo ne punem labele de scafandru i ne lsm n ap pe spate. Cu o mn
inei pe fa masca vizor i regulatorul. Cealalt mn st pe butonul
centurii cu lest.
Sachs se btu uor pe cretet: semn c nelesese. Scafandrul fcu
acelai gest.
Urcar n barca de cauciuc de culoare galben, care se gsea deja n ap,
sltnd n sus i n jos ca un cal nrva. Se aezar pe laturile brcii,
verificndu-i echipamentul.
La ase metri mai ncolo se vedea o geamandur portocalie. Scafandrul
principal art spre ea i zise:
324
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
326
- JEFFERY DEAVER -
nsoitorii Ameliei Sachs erau foarte ateni. Din cnd n cnd se opreau
din coborre i verificau starea ei. Schimbau ntre ei semnele OK, apoi
continuau coborrea.
Ajungnd pe fund, Sachs ridic privirea i descoperi c suprafaa din
jurul ei nu era nici pe departe aa cum se ateptase, dei i amintea c apa
acioneaz ca o lentil care mrete tot. Arunc o privire la profundimetru.
Treizeci de metri. Ct o cldire cu nou etaje. Se uit i la manometru.
Isuse, deja consumase 75 de kilograme de aer, i asta pur i simplu
cobornd fr efort.
Amelia Sachs pomp aer n vest, ajustndu-i flotabilitatea astfel nct
s pluteasc la orizontal. Mai nti art spre sprtura din coc i toi trei
notar ntr-acolo. Dei deasupra lor, la suprafaa apei, valurile rmneau la
fel de nepotolite, aici curenii erau blnzi i scafandrii se puteau deplasa cu
uurin.
La locul exploziei, Sachs folosi cuitul cel bont pentru a rzui reziduri
de pe metalul ndoit n afar. Puse o parte din materialul negru i
carbonizat ntr-o pung de plastic, o sigil i o vr n plasa mpletit.
Se uit spre ferestrele ntunecate ale punii de comand, aflate la vreo
zece metri mai ncolo. OK, Rhyme, am pornit. Cei trei scafandri notar
ntr-acolo.
Manometrul i afia un mesaj lipsit de orice emoie: 1.750 kilograme.
La 250 de kilograme trebuia s se ridice la suprafa. Fr excepie.
Cum vasul era culcat pe o parte, acum ua punii de comand se
deschidea n sus, spre suprafa. Era o u de metal, foarte grea. Cei doi
scafandri ai Pazei de Coast se luptar s-o ridice, iar Sachs se strecur prin
deschiztur n interiorul punii de comand. Cei doi scafandri coborr
ua, nchiznd-o. Ua se trnti cu o bufnitur care-i nghe sngele n vine
i Sachs nelese c era acum prizonier n pntecele vasului. Fr cei doi
coechipieri probabil c n-ar fi reuit s mai deschid ua.
Nu te mai gndi, i zise ea, ntinznd mna spre lanterna montat pe
casc i aprinznd-o. Raza de lumin nu-i oferi prea mare mngiere. Se
rsuci i prsi puntea de comand, notnd de-a lungul unui coridor
ntunecat, care ducea la cabine.
Deslui n bezn o micare vag. Ce s fie? Peti, ipari, o caracati?
Nu-mi place deloc, Rhyme.
Apoi ns i aminti de Strigoi, aflat n cutarea familiei Chang, de fetia
cea mic, Po-Yee, Copilul Multiubit.
327
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
De ce aa?
Aha, altfel o s-i explodeze plmnii.
Bang.
OK, am plecat.
Prsi cabina strmt i iei pe coridor, cu preioasele probe n plasa
prins de centur.
Bang, bang, bang bang bang bang
Fcu cale ntoars pe coridorul nesfrit, singura rut pe unde putea
scpa din acest loc ngrozitor. Puntea de comand prea s fie la kilometri
deprtare.
Cea mai lung cltorie, primul pas
Brusc se opri, prinzndu-se de cadrul uii. Isuse Doamne! exclam ea
n gnd.
Bang, bang, bang
Brusc, Amelia Sachs i ddu seama ce nsemna straniul zgomot metalic
pe care l tot auzise de cnd ptrunsese n interiorul vasului. Trei lovituri
scurte, trei lungi.
Era semnalul S.O.S. n codul Morse. i venea de undeva din pntecele
vasului.
332
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 37
S.O.S.
Semnalul internaional de ajutor.
S.O
Cineva tria! Paza de Coasta nu-l gsise pe acest supravieuitor. Oare
trebuia s mearg dup ceilali doi scafandri? se ntreb Sachs.
Ar fi durat prea mult. Dup ritmul neregulat al btilor, Sachs i
imagin c punga de aer din care respira supravieuitorul era pe terminate.
n plus, btile preau s vin de undeva de aproape. Nu i-ar fi luat dect
vreo cteva minute s-l gseasc pe cel care btea.
Dar de unde anume veneau btile?
Era clar c nu din direcia punii de comand, pe unde ptrunsese ea n
interiorul vasului. Nici dinspre cabine. Probabil c dintr-o magazie a
vasului sau din sala motoarelor, ambele situate la cel mai de jos nivel al
vasului. Acum, c Dragonul era culcat pe o parte, zona cu pricina se gsea
la acelai nivel cu ea, undeva n stnga.
Da? Nu?
De data asta nu se putea sftui cu Lincoln Rhyme.
Nu mai era nimeni care s-o ajute.
Oh, Isuse, chiar va trebui s fac asta, nu-i aa?
Rmneau mai puin de ase sute de kilograme de aer.
Aa c d-i drumul, fetio!
Sachs se uit n direcia luminii slabe, unde se afla puntea de comand,
apoi i ntoarse spatele i porni n sens opus, ctre ntuneric i
claustrofobie lovind din rsputeri apa cu picioarele. Porni n direcia din
care se auzeau btile.
S.O.S.
Dar cnd ajunse la captul coridorului ntunecat, de unde i se prea c
aude semnalul Morse, descoperi c nu avea cum s ptrund n burta
vasului. Se gsea la captul coridorului. i lipi capul de lemn i auzi clar
btile.
O-S.
ndrept raza lanternei spre perete i descoperi o ui. O deschise i
icni, dnd cu ochii de un ipar verzui, care trecu alene pe lng ea. Atept
s i se potoleasc btile inimii i privi n spatele uiei, spre stnga, n
333
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
339
- MAIMUA DE PIATR -
Capitolul 38
Feng-shui, n traducere literal vnt i ap, este arta de a reine
energia pozitiv i norocul, totodat ndeprtnd energia negativ.
Este practicat frecvent n ntreaga lume, dar din pricina uluitorului
numr de reguli i a raritii priceperii de a estima dinamica binelui i a
rului, exist foarte puini specialiti feng-shui cu adevrat talentai. Dup
cum sugerase asistentul lui Loaban, feng-shui implic mult mai mult dect
simpla aranjare a mobilierului, iar apartamentul Strigoiului era
nendoielnic opera unui maestru. n China, Li cunotea o mulime de
practicani feng-shui, dar habar nu avea cine ar fi putut aranja apartamentul
Strigoiului att de bine aici, n New York.
Dar, dect s goneasc prin ora ca Hongse n maina ei cea galben, n
cutarea cuiva care s-l ajute, Li prefera s rmn credincios principiilor
sale taoiste.
Calea de a folosi viaa nseamn s nu faci nimic prin aciune, calea de
a folosi viaa nseamn s faci totul prin simplul fapt c exiti
Prin urmare, detectivul Sonny Li se duse la cea mai elegant ceainrie
pe care reuise s-o descopere n Chinatown, se aez la o msu i se
tolni pe scaun. Comand o ceac din butura aceea bizar: ceai ndulcit
cu zahr i subiat cu lapte. La fundul cetii nalte se gseau boabe mari,
negre i gelatinoase de tapioca, pe care le absorbeai printr-un pai gros i le
mncai. La fel ca celebrul i tot att de scumpul ceai spumos cu ghea
din Fuzhou, i aceasta era tot o invenie taiwanez.
Sonny nu se prea ddea n vnt dup ceai, dar continu s-l in n faa
lui, ca s-i ctige dreptul de a rmne pe loc un timp ndelungat. Privi cu
atenie interiorul cochet, proiectat de un designer excesiv de iste. Scaunele
erau din metal i piele purpurie, lumina discret iar tapetul o imitaie
de Zen. Turitii intrau pe fug, i beau ceaiul, apoi se grbeau s vad noi
atracii ale cartierului Chinatown, lsnd n urm baciuri generoase, pe
care la nceput Sonny Li le lu drept restul la bani, uitat pe mas: n China
rareori se d baci.
Continu s stea pe scaunul lui, sorbindu-i ceaiul Trecur treizeci de
minute. Patruzeci i cinci de minute.
S faci totul prin simplul fapt c exiti
340
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
Ce se ntmpl?
n cele din urm, ea i recapt suflul, i terse obrazul i se ntoarse
din nou spre detectiv.
Nu-i ce crezi tu, Lon.
El i slt din nou cureaua.
Continu.
tii c eu i Rhyme am discutat c ar fi fost bine s avem copii.
Da.
Ea rse amar.
Ei bine, n-a mers. Nu c nu ne-am fi strduit, ns nu rmneam
nsrcinat. Eram ngrijorat c-i ceva n neregul cu Lincoln. Prin urmare,
acum cteva sptmni am mers amndoi la medic pentru un control.
Da, in minte c a mers la medic.
Ei i veni n gnd ziua aceea i sala de ateptare.
Ah, domnioara Sachs. Aici erai.
Bun ziua, domnule doctor.
Tocmai am discutat cu doctoria lui Lincoln Rhyme.
i?
Trebuie s vorbesc ceva cu dumneavoastr.
Se pare c avei veti proaste, domnule doctor.
Ce-ar fi s ne aezm acolo, n col?
Aici e foarte bine. Spunei-mi ce avei de spus. Fr ocoliuri.
Pi, doctoria lui Lincoln mi-a spus c rezultatele testului de
fertilitate sunt ntre limitele normale. Un numr uor diminuat de
spermatozoizi, lucru obinuit pentru un brbat n starea lui, dar care n
zilele noastre nu mpiedic o sarcin. M tem ns c dumneavoastr avei
o problem mult mai grav.
Eu?
Fr s-i ia ochii de la toctorul de buctrie de alturi, Sachs ncepu
s-i relateze lui Sellitto conversaia avut cu medicul.
Sufr de ceva care se cheam endometrioz, adug ea. ntotdeauna
am avut probleme, dar nu mi-am nchipuit niciodat c e att de grav pe
ct mi-a spus doctorul.
Se poate vindeca?
Ea cltin din cap.
Nu. Se poate interveni chirurgical, se poate face terapie hormonal,
dar asta n-ar ajuta prea mult fertilitatea.
347
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
352
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 39
Fred, salut Rhyme, n clipa cnd n sufrageria transformat n
laborator i fcu apariia Dellray, mbrcat acum cu o cma de un
portocaliu att de aprins cum Rhyme nu mai vzuse n viaa lui.
Salut! l ntmpin Sachs pe agent. V las s purtai asemenea
cmi? Auzi, culoarea asta e natural?
Ne-ai tras o spaim cumplit, zise Rhyme.
nchipuii-v prin ce-am trecut eu, stnd cu fundu pe niscai creaii
ale domnului Noble. Privi n jurul su, prin ncpere. Unde-i Dan?
Dan? se mira Rhyme.
Agentu coordonator?
Remarcnd privirile lor nedumerite, Dellray continu:
Agentu coordonator, tipu care m-a nlocuit pe mine. Dan Wong.
De la birou nostru din San Francisco. Voiam s-i mulumesc c mi-a inut
locu.
Rhyme i Sachs se uitar unul la altul.
Nu te-a nlocuit nimeni, spuse criminalistul. nc mai ateptm un
nlocuitor.
nc ateptai? murmur Dellray, neputnd s-i cread urechilor.
Chiar eu am vorbit cu Dan, asear. E exact omu de care avei nevoie. S-a
ocupat de zeci de cazuri de contraband cu persoane. E expert n genu sta
de contrabanditi i n cultura chinez. Urma s-i telefoneze i s ajung
aici n dimineaa asta, cu un avion al armatei.
N-am primit niciun semn de la el.
Uimirea de pe chipul lui Dellray se preschimb n furie.
Dar SPEC-TAC? ntreb el, bnuitor. tia sunt aici, nu?
Nu, rspunse Rhyme.
Cu un mormit nervos, Dellray i smulse telefonul de la bru de parc
i-ar fi scos arma. Aps butonul de conectare rapid i imediat obinu
legtura.
Aici Dellray D-mi-l la telefon Puin mi pas. Vreau s
vorbesc cu el n clipa asta i-am mai zis, poate n-ai auzit bine. Vreau.
S vorbesc. Cu el. n clipa asta. Oft scrbit. Bine, s m sune el. Iar tu smi spui ce s-a ntmplat cu Dan Wong.
353
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
30
Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives Biroul pentru Alcool, Tutun,
Arme de foc i Explozivi (n.tr.).
31
Drug Enforcement Administration Departamentul de Combatere a Traficului cu
Droguri (n.tr.).
356
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
pentru bolile de ficat i rinichi, broate uscate, sos de stridii, lotus, jeleuri
i gum, chifle de ceai congelate i pungi cu mruntaie.
n spatele magazinului gsi un brbat aezat la un birou, fumnd i
citind un ziar n limba chinez. Cum se ateptase i Li, ncperea era
perfect aranjat: oglinzi convexe care s capteze energia negativ, un
dragon mare din jad transparent (mai bun dect lemnul sau ceramica) i
lucru important pentru succesul n afaceri un mic acvariu lipit de perete,
probabil peretele din nord. n acvariu notau peti negri.
Dumneavoastr suntei Zhou?
Da, eu.
E o onoare s v cunosc, domnule, spuse Li. Am fost n
apartamentul unui prieten, pe Patrick Henry Street, numrul 508. neleg c
dumneavoastr suntei cel care l-a decorat.
Zhou i ngust imperceptibil pleoapele, apoi ddu din cap cu pruden.
Un prieten
ntocmai, domnule. Din pcate, trebuie s dau de el i nu mai
locuiete acolo. Speram c poate mi spunei dumneavoastr unde se
gsete acum. Numele lui e Kwan Ang.
Sprncenele chinezului se micar aproape imperceptibil.
mi pare ru, domnule, nu cunosc pe nimeni cu acest nume.
Pcat, domnule Zhou. Pentru c, dac l-ai cunoate i mi-ai spune
unde-l pot gsi, ai putea ctiga bani buni. Trebuie neaprat s iau legtura
cu el.
Nu v pot ajuta.
tii c Kwan Ang e traficant de oameni i uciga. Presupun c tii
asta foarte bine. Se vede din privirea dumneavoastr.
Li se pricepea s descifreze expresia de pe chipurile oamenilor la fel de
bine cum se pricepea Loaban s descifreze probele.
Nu, v nelai.
Domnul Zhou ncepu s transpire. Pe frunte i aprur broboane de
sudoare.
Prin urmare, continu Li, banii cu care v-a pltit sunt bani mnjii de
snge. Snge al unor femei i copii nevinovai. Asta chiar v las rece?
Nu v pot ajuta, repet Zhou, privind n jos, la un teanc de hrtii de
pe birou. i acum, trebuie s m apuc de lucru.
Tap, tap
360
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
Alerg cu sufletul la gur, reducnd rapid distana dintre ei. Gfia tare,
aa nct, cnd ajunse n apropiere de Strigoi, acesta se opri i ntoarse
capul s priveasc n urm, dar Li se ascunse repede n spatele unei lzi de
gunoi. Cnd poliistul se uit din nou, Strigoiul i continu drumul pe
strdua pustie.
n Liu Guoyuan, Sonny Li purta o uniform de culoare albastru-deschis,
mnui albe i chipiu standard cu cozoroc de piele. Aici ns arta ca un
osptar. Nimic din nfiarea lui nu trda faptul c lucra mpreuna cu
NYPD i cu Lincoln Rhyme. Se temea c cine l-ar fi vzut arestndu-l pe
Strigoi l-ar fi luat drept un tlhar, un bandit i atunci poliia l-ar fi putut
aresta chiar pe el, iar contrabandistul ar fi reuit s scape, profitnd de
nenelegerea creat.
Prin urmare, Li decise s pun mna pe Strigoi chiar acolo, pe strada
pustie.
Cnd Strigoiul coti pe alt strdu, Li se uit n jur, ca s se asigure c
nu era nimeni prin preajm i ncepu s alerge ct l ineau picioarele, cu
pistolul n mn.
Pn s-i dea seama contrabandistul c era urmrit, Sonny Li se
npustise asupra lui, nfcndu-l de guler i proptindu-i pistolul n spate.
Ucigaul scp din mn punga galben i vru s bage mna sub haina,
dar Li i ndes pistolul n gt.
Nicio micare!
Poliistul chinez scoase un pistol mare de la brul celui pe care-l
imobilizase i-l vr n propriul buzunar. Apoi l rsuci pe traficant cu faa
spre el.
Kwan Ang, ncepu el s recite bine cunoscuta formul. Eti arestat
pentru nclcarea legilor organice ale Republicii Populare Chineze.
Tocmai se pregtea s nire delictele de care era incriminat traficantul,
dar cuvintele i se oprir n gt. Privi spre gulerul cmii Strigoiului, care
se descheiase cnd omul ncercase s-i scoat arma.
Li vzu un bandaj alb lipit de pieptul celui din faa lui.
La gtul Strigoiului, legnndu-se pe un nur de piele, era o amulet din
steatit, de forma unei maimue.
362
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 40
Cu ochii mrii de uimire, Sonny Li fcu un pas napoi, aintind pistolul
spre obrazul Strigoiului.
Tu tu
Gndurile i se nvlmeau n minte, tot ncercnd s-i dea seama ce se
petrecea. n cele din urm opti:
L-ai ucis pe John Sung pe plaj i i-ai luat actele i amuleta cu
Regele Maimu. Te-ai dat drept el!
Strigoiul l privi dispreuitor. Apoi chipul i se destinse ntr-un zmbet.
Se pare c amndoi ne-am prefcut. Tu erai unul dintre purceii de la
bordul Dragonului din Fuzhou. Ddu din cap, ca s-i ntreasc spusele.
Ateptai s ajungem pe pmnt american, s m dai pe mna poliiei de
aici.
Li nelese cum procedase contrabandistul. Furase Honda de la
restaurantul de pe plaj. Loaban i poliia i nchipuiser c ajunsese cu
maina n ora. n schimb, el nghesuise cadavrul lui John Sung n
portbagaj i-l ascunsese nu departe de plaj, unde nimeni nu s-ar fi gndit
s-l caute. Apoi i fcuse singur o ran superficial, folosindu-i propriul
pistol, i notase napoi n ocean, ateptnd s fie salvat de poliie i de
INS, care l duseser chiar ei n ora, mai nti la spital, apoi la
funcionarul de la biroul Imigrri, nsrcinat cu audierile.
Zece judectori ai infernului, repet Li n gnd. Hongse nu avea habar
c doctorul era nsui Strigoiul.
Te-ai folosit de poliist ca sa afli unde erau familiile Chang i Wu.
Strigoiul ncuviin.
Aveam nevoie de informaii. Ea mi le-a oferit fr ezitare.
l studie pe Li mai ndeaproape.
De ce-ai fcut asta, mititelule? De ce-ai venit atta cale dup mine?
Ai omort trei oameni n oraul meu, Liu Guoyuan.
Zu? Nu-mi amintesc. Am fost acolo cu un an n urm. De ce i-am
omort? Poate chiar meritau.
Sonny Li era ngrozit c individul nici mcar nu-i amintea de acele
crime.
Nu, tu i un contrabandist mai mrunel ai deschis focul. Ai omort
trei trectori.
363
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
369
- MAIMUA DE PIATR -
V
Toate la timpul lor
De miercuri, Ora Cocoului, 6:45 P.M.,
pn luni, Ora Maimuei, 3 P.M.
Pentru o victorie spectaculoas piesele
adversarului trebuie ncercuite complet, fr nicio
posibilitate de scpare La fel ca n rzboi, atunci
cnd o poziie este ncercuit, soldaii sunt luai
prizonieri de ctre inamic.
Jocul Wei-Chi
370
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 41
Privi afar pe fereastr la amurgul cenuiu, mult prea timpuriu, din
pricina furtunii prelungite. Capul i czu n piept, greu, greu de tot,
nemicat. Nu din pricina nervilor distrui, ci de durere. Rhyme se gndea
la Sonny Li.
Pe vremea cnd era eful Seciei de Criminalistic avusese ocazia s
angajeze poate sute de persoane, apelnd la diverse trucuri sau la
presiuni pentru a aduce n echipa sa oameni din alte secii, tiindu-i
nentrecui ca poliiti. N-ar fi putut spune cu certitudine ce anume i
plcuse la oamenii aceia. Sigur, aveau toate calitile necesare meseriei:
perseveren, inteligen, rbdare, curaj, un ascuit sim al observaiei,
capacitate de empatie.
Dar mai exista o calitate. Una pe care Rhyme, cu toat firea lui
raional, n-ar fi putut-o defini, dei o recunotea din prima clip. Cea mai
potrivit denumire a acestei nsuiri era dorina ba chiar plcerea de a
urmri prada cu orice pre. Oricare ar fi fost defectele lui Sonny Li faptul
c fuma la scena crimei, c se baza pe semne prevestitoare, pe woo-woo
totui el fusese nzestrat cu aceast calitate. Poliistul cel singuratic
mersese cu adevrat pn la captul pmntului pentru a pune mna pe
suspect. Rhyme ar fi schimbat o sut de novici pui pe treab i o sut de
veterani cinici pentru un singur poliist ca Sonny Li: un omule care nu-i
dorea nimic mai mult dect s ofere cetenilor din circumscripia sa o
compensaie pentru neajunsurile de care suferiser, un strop de dreptate,
puin consolare dup atta ru.
Iar pentru acest fel de rsplat, Li se mulumise cu plcerea unei
vntori pe cinste, cu provocarea i poate cu puin respect din partea
oamenilor la care inea.
Arunc o privire spre cartea pe care scrisese dedicaia pentru Li.
Prietenului meu
OK, Mel, spuse el cu glas lipsit de orice intonaie. S punem
lucrurile cap la cap. Ce avem aici?
Mel Cooper sttea aplecat peste pungile de plastic aduse n mare grab
de un poliist de la scena crimei din Chinatown.
Urme de pai.
Suntem siguri c a fost vorba de Strigoi? ntreb Rhyme.
371
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
Nu.
Dac pomeneti cuiva de noi, te omorm.
Clit de anii n care trise ca fiu de disident, William Chang tia s
nfrunte astfel de indivizi fr s clipeasc.
N-am zis dracului nimic la nimeni. Dar am nevoie de alt arm.
Tac-tu o s dea i de asta.
Nu, de asta n-o s dea, am s-o in la mine. Doar n-o s m
percheziioneze.
Chen arunc o ochead spre o chinezoaic tnr, cu prul lung, care
edea nu departe de ei. Vznd ns c fata citea ceva ce prea s fie un
manual de coal, i pierdu orice interes. l msur pe William din cap
pn n picioare, apoi ntreb:
Auzi, nu vrei un DVD player? Toshiba. E mito. Dou sute. Un
televizor cu plasm? Opt sute.
Vreau un pistol. Att i nimic mai mult.
i de ce nu-i iei nite oale mai ca lumea? Ari ca dracu!
O s-mi iau i oale.
Hugo Boss, Armani. Pot s-i fac rost de tot ce vrei l studie atent
pe William, sorbind din cafea. Ai putea veni cu noi ntr-o noapte.
Sptmna viitoare mergem la un depozit din Queens. Sosete un
transport. tii s conduci maina?
Da, tiu.
William privi afar pe fereastra cafenelei. Nici urm de tatl lui.
Ai curaj, aa-i? l ntreb ba-tu.
Probabil.
Triada ta a dat vreo lovitur n Fujian?
William nu avusese chiar o triad, doar civa amici care din cnd n
cnd furau maini sau terpeleau buturi i igri de prin magazine.
La dracu, zeci, nu una!
Care era treaba ta?
S stau de ase i s-i car ct mai iute cu maina.
Chen se gndi o clip, apoi spuse:
OK, s zicem c suntem ntr-un depozit i tu stai de paz. La un
moment dat vezi un paznic venind spre noi. Ce faci? l lichidezi?
Ce dracu e asta? Dau examen?
Tu doar rspunde. Ai mae-n tine s-l omori?
Ba bine c nu. Numai c n-a face-o.
375
- MAIMUA DE PIATR -
De ce, m rog?
William zmbi ironic.
Pentru c numai un cretin s-ar lsa omort pentru nite trene.
Cine a zis de trene?
Tu, cine? replic William. Armani, Boss.
Ascult aici, s zicem c vine un paznic. Rspunde-mi. Ce dracu ai
face atunci?
Pi, m-a apropia pe la spate, i-a lua arma i l-a ine culcat pe burt
pn ai ncrca voi marfa n maini. Pe urm, m-a pia pe el.
Chen se ncrunt.
Te-ai pia pe el? De ce?
Pentru c primul lucru pe care l-ar face ar fi s-i schimbe hainele, n
loc s cheme poliia. Ca s nu cread poliitii c s-a scpat n ndragi.
Asta ne-ar da rgaz s-o ntindem. Paznicul n-ar pi nimic, aa c poliia nu
ne-ar putea acuza de atac armat.
Aa auzise William c procedase o band din port, lng Fuzhou.
Chen se sili s nu se arate impresionat. Totui spuse:
Ai s vii cu noi n Queens. Ne ntlnim aici mine-noapte. Am s
mai aduc civa biei.
M mai gndesc. Acu tre s m duc acas. Altfel o s se prind tata
c m-am crat. Scoase din buzunar un teanc de bancnote i-l flutur pe sub
nasul lui ba-tu: Ce-mi oferi?
i-am vndut cel mai bun pistol pe care-l aveam, spuse Chen.
Bijuteria aia cromat.
Aia a fost un gunoi. Vreau o arm adevrat.
Zu c ai curaj. Dar ai i gura mare. Ai face bine s i-o ii. Nu am
dect un Colt calibrul 38. Dac-l vrei, bine. Dac nu, nu.
ncrcat?
Chen pipi arma din punga aflat n faa lui.
Trei gloane.
Numai att? ntreb William.
i-am mai zis: dac-l vrei, bine. Dac nu, nu.
Ct cost?
Cinci sute.
William rse rutcios.
Trei sau m-am crat de aici.
Chen ovi, apoi ncuviin din cap.
376
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
378
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 42
John Sung i schimbase hainele. Acum purta un pantalon de trening
nou i un pulover pe gt, care prea oarecum ciudat, dat fiind cldura, dar
care-i ddea o nfiare elegant. Era aprins la fa, rsufla greu i prea
cu gndul dus n alt parte.
Eti bine? l ntreb Amelia Sachs.
Yoga, explic el. Tocmai mi fceam exerciiile. Bei un ceai?
Nu pot sta mult.
Eddie Deng se ntorsese la Secia 5, dar Alan Coe o atepta la intrare, n
microbuzul Seciei de Criminalistic. El ridic o pung.
Iat ce voiam s-i dau. Plantele medicinale despre care i-am vorbit
asear, pentru stimularea fertilitii.
Ea lu punga cu un aer absent.
Mulumesc, John.
Ce s-a ntmplat? ntreb el, privind cu atenie chipul ei tulburat.
tii poliistul acela din China, care ne-a ajutat? Acum vreo or a fost
gsit mort.
Sung nchise ochii o clip i oft.
A fost un accident? Sau a avut de-a face cu Strigoiul?
A fost mna Strigoiului.
Vai de mine, mi pare ru.
i mie.
Vorbise tios, ca s-i alunge emoia, la fel cum proceda i Lincoln
Rhyme. Vr mna n buzunar i scoase o pung de plastic cu plantele luate
de la scena crimei.
Am gsit asta n locul unde a fost ucis.
Unde anume? ntreb el.
n Chinatown. Nu departe de aici. Noi credem c ar fi vorba de nite
plante medicinale sau mirodenii cumprate de Strigoi. Rhyme sper c,
dac aflam ce anume sunt, am putea da i de magazinul de unde au fost
cumprate. Poate c vreun vnztor tie unde locuiete Strigoiul.
El ncuviin din cap.
D-mi s vd.
Sung deschise punga i scutur o parte din substana pe tblia mesei din
buctrie. Se aplec, trase adnc n piept aroma i examin substana. Ea
379
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
totul altfel. O va duce ntr-un loc n care va putea da curs tuturor fanteziile
care-i umpleau gndurile zi i noapte.
Yindao, imobilizat sub trupul lui, zbtndu-se i scncind.
Scncind de durere.
ipnd.
Acum intrase n erecie puternic i pretext c voia s stea de vorb cu
Alan Coe, ca s se poat ntoarce spre scaunul din spate, ascunzndu-i
dovada dorinei. ncepu s converseze cu agentul despre cerinele INS n
vederea acordrii de azil politic. Agentul era brutal i nepoliticos, vizibil
dispreuitor, chiar i fa de omul pe care credea c-l are n faa lui: nu
Strigoiul, ci un biet medic vduv, un disident iubitor de libertate, n
cutarea unui cmin mai bun pentru familie, inofensiv i dornic s pun
umrul la treab.
Purceii trebuie inui dincolo de granie cu orice pre, spunea agentul.
Mesajul din spatele vorbelor lui era acela c imigranii chinezi nu meritau
s devin americani. Pentru Strigoi, politica i moralitatea imigraiei
ilegale nu nsemnau nimic, totui se ntreba dac Alan Coe tia c numrul
americanilor de origine chinez care primeau ajutor social era mai mic
dect al oricrei alte naionaliti conlocuitoare, mai mic chiar dect al
albilor nscui pe pmnt american. Oare Coe tia c nivelul de educaie al
chinezilor era mai ridicat, iar frecvena cazurilor de srcie i evaziune
fiscal mult mai mic?
Va fi ncntat s-l lichideze pe omul acesta, ns regreta c nu avea
ndeajuns de mult timp ca s-i prelungeasc agonia.
Strigoiul arunc o privire spre picioarele lui Yindao i simi din nou
aceeai tulburare n vintre. i aminti cum ezuser amndoi la restaurant
cu o zi n urm, iar el i fcuse tot felul de confidene
Spargei cazanele i scufundai vasele
Oare de ce i deschisese astfel sufletul fa de ea? Fusese o nebunie. Ea
ar fi putut ghici cu cine avea de a face sau ar fi putut deveni bnuitoare.
Niciodat nu vorbise att de sincer despre filosofia lui de via n faa
nimnui.
Oare de ce?
Explicaia trebuia s fie alta, pe lng irezistibila dorin fizic. La viaa
lui, dorise ptima sute de femei, dar i pstrase sentimentele pentru sine,
att n timpul, ct i dup actul sexual. Nu, n cazul lui Yindao era vorba
despre altceva. Presupunea c n ea i recunotea o parte din propriul
384
- JEFFERY DEAVER -
suflet. Erau att de puini cei care-l nelegeau cu care putea sta de
vorba.
Avea convingerea c Yindao era exact genul acesta de femeie.
n timp ce Coe btea cmpii la infinit despre bugetul pe cap de locuitor
i despre povara cheltuielilor sociale cauzate de imigraia ilegal, aducnd
n discuie cifre i statistici, contrabandistul se gndea ce pcat era c n-o
putea lua pe femeia aceasta napoi cu el, ca s-i arate frumuseile oraului
Xiamen, ca s se plimbe mpreun prin templul Nanputou o uria
mnstire buddhist i apoi s savureze mpreun o sup de arahide sau
tiei, undeva la malul apei.
Dar tia cu siguran c nu va ezita s fac exact ceea ce-i pusese n
gnd: s-o duc ntr-un depozit sau o fabric abandonat, s petreac un
ceas lsndu-se prad fanteziilor care nu-i ddeau pace. Ca apoi, desigur,
s-o omoare. Aa cum i spusese chiar Yindao, i ea ar fi spart cazanele i ar
fi scufundat vasele. Dup ce ar fi aflat c el era Strigoiul, nu i-ar fi gsit
linitea pn nu l-ar fi ucis sau arestat. Trebuia s moar.
Strigoiul privi peste umr, la Coe, zmbind, ca i cum ar fi aprobat
trncneala individului. Dar ochii lui urmreau de fapt ce se ntmpla n
spatele agentului. Yusuf i cellalt uigur se ineau scai de microbuzul
poliiei. Yindao nc nu observase maina lor.
Strigoiul se ntoarse din nou cu faa nainte i-i plimb privirea peste
Sachs. Apoi murmur cteva cuvinte.
Ce-a fost asta? l ntreb Yindao.
O rugciune, rspunse Strigoiul. Sper c Guan Yin ne va ajuta s
gsim locuina familiei Chang.
Cine-i Guan Yin?
Zeia milei, veni rspunsul, dar nu de la Strigoi, ci de la sritorul
agent Alan Coe, care edea pe bancheta din spate.
385
- MAIMUA DE PIATR -
Capitolul 43
Zece minute mai trziu se auzi sunnd telefonul lui Lon Sellitto.
Rhyme i Cooper i aintir privirile asupra aparatului, abia stpnindui nerbdarea.
Detectivul rspunse. Ascult. Apoi nchise ochii i chipul i se destinse
ntr-un zmbet.
Au gsit adresa la care locuiete Chang! exclam el i nchise
telefonul.
Vorbise cu unul dintre poliitii de la Secia 5 care supravegheau zona.
Acesta gsise n Owls Head pe cineva care deinea dou tipografii. Numele
lui era Joseph Tan. Poliistul i spusese lui Tan c familia Chang avea s
moar n cteva ore dac autoritile nu vor da de urma lor. Tan se lsase
convins i recunoscuse c fcuse rost de slujbe pentru Chang i pentru
biatul lui, pe lng faptul c le gsise un apartament.
V-a dat i adresa?
Da. La dou cvartale de uzina de tratare a deeurilor. Ce s spun,
binecuvntat fie mizeria aia!
Rhyme i aminti rugciunea la fel de irelevant a lui Sonny Li ctre
zeul poliitilor.
Guan Di, Guan Di, ajut la noi s gsim Chang i s gsim Strigoi
netrebnic.
i mic scaunul cu rotile astfel nct s-l orienteze cu faa ctre tabla
alb. Privi cu atenie schemele i fotografiile probelor.
Am s sun la Bo i la INS, s trimit acolo toat echipa, zise Sellitto.
Ateapt o clip, l opri criminalistul.
Ce s-a ntmplat?
E ceva aici ce nu-mi d pace, spuse ncet Rhyme.
Bucuria resimit la vestea gsirii familiei Chang se topise.
Capul i se mica lent dintr-o parte ntr-alta, n timp ce privea pe rnd
nsemnrile atente ale lui Thom, fotografiile i alte probe ale cazului,
fiecare contribuind la ntregirea acelei poveti macabre, la fel ca
hieroglifele dintr-o veche piramid egiptean.
nchise ochii, lsnd informaiile s i se nvrt n minte cu aceeai
vitez ameitoare ca automobilul Camaro al Ameliei Sachs.
386
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
Excelent!
Se ntoarse ctre Strigoi i ctre Coe.
I-au gsit. Un amic al lui Chang le-a fcut rost de un apartament i
de o slujb prin apropiere. Nu departe de aici.
i relu convorbirea. Dar n timp ce asculta ce-i spunea Rhyme, pe
chipul ei trecu o umbr. Strigoiului i se pru c poliista se ncordase ca
reacie la ceea ce auzea n receptor. Strigoiul se ntreb dac nu cumva
Rhyme aflase ceva despre el. Deveni atent.
Sigur, Rhyme, spuse ea n cele din urm. Am neles.
Yindao nchise telefonul.
La dracu! exclam Coe. Nu mi-am nchipuit niciodat c va reui.
Strigoiul o privi pe Sachs.
Deci a aflat adresa exact.
O clip ea nu rspunse. Apoi confirm:
Da.
Brusc, poliista ncepu s plvrgeasc la fel ca o colri despre
perioada n care locuise n Brooklyn. Strigoiul i ddu imediat seama c
asta nu-i sttea n fire i deveni i mai bnuitor. Acum nelegea c,
indiferent ce-i spusese Rhyme ctre sfritul convorbirii, nu avea nicio
legtur cu familia Chang.
Observ cum mna ei alunec spre picior, pe care-l scrpin cu un aer
absent. Mna rmase lng old i el nelese c gestul nu era dect un
pretext ca s ajung lng arm.
Fr s-i ia ochii de la osea, Strigoiul i ls mna pe lng corp, apoi
o duse la spate pn cnd apuc mnerul pistolului Glock, prins n cureaua
pantalonilor, pe sub geac.
naintar n tcere cteva minute pe strduele mrginite de locuine.
Strigoiul avea impresia c Yindao nu fcea altceva dect s se nvrt n
cerc. Se ncord i mai mult, rmnnd cu ochii n patru.
nc un viraj, apoi, privind la numerele caselor, ea trase lng bordur,
opri maina n parcare i trase frna de mn. Art ctre un bloc mic din
piatr de construcie.
Acolo e.
Strigoiul arunc o privire scurt spre cldire, rmnnd ns cu atenia
ndreptat asupra lui Yindao.
Nu-i o vgun, cum m-am ateptat, zise cinic Coe. Hai s terminm
o dat.
388
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
Scena crimei
Alte urme care atest o ascunztoare n zona Battery Park City.
Chevrolet Blazer furat nu s-a dat de urma lui.
Amprentele nu au fost identificate.
Covorul din ascunztoare: Lustre-Rite, produs de firma Arnold, instalat n
ultimele ase luni. Se telefoneaz la clieni, pentru a obine lista locuinelor n
care a fost instalat acest tip de covor.
Au fost determinate locurile n care s-au pus covoare: 32 de cldiri,
lng Battery Park City
S-au gsit frunze moarte, din cele ntlnite n grdinrit.
Cadavrul complicelui Strigoiului: minoritate etnic din vestul sau nord-vestul
Chinei. Amprentele nu exist n baza de date. narmat cu un Walther PPK.
Detalii privind imigranii:
Familia Chang: Sam, Mei-Mei, William i Ronald; tatl lui Chang,
Chang Jiechi i fetia Po-Yee. Sam are de lucru, dar nu se tie nici unde,
nici la cine. Conduce un microbuz albastru, nu se cunoate marca, nici
numrul e nmatriculare. Familia locuiete n Queens.
Familia Wu: Yong-Ping, Chin-Mei i Lang.
Schimbul de focuri din ascunztoarea Strigoiului
Scena crimei
Amprentele i fotografiile minilor lui Chang Jiechi atest c tatl i fiul
su, Sam, sunt caligrafi. Sam Chang s-ar putea ocupa cu munca de tiprire sau cu
pictura de firme.
Se verific firmele i atelierele din Queens.
Biosolidele de pe talpa decedatului sugereaz c familia locuiete n
apropierea unei uzine de tratare a apelor reziduale.
Strigoiul a apelat la serviciile unui decorator feng-shui pentru a-i aranja
locuina.
Dragonul din Fuzhou
Scena crimei
Strigoiul a folosit exploziv C4 pentru a arunca n aer vasul. Se verific
proveniena explozivului, prin intermediul markerilor chimici.
n cabina Strigoiului s-a gsit un mare numr de bancnote americane noi.
n cabin s-au gsit i aproximativ 20.000 de yuani, n bancnote chinezeti
uzate.
391
- MAIMUA DE PIATR -
392
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 44
Strigoiul se feri instinctiv, aproape ateptndu-se ca Yindao s-l
mpute fr avertisment ceea ce el, fr ndoial c ar fi fcut, dac ar fi
fost n locul ei.
Numai c eava armei negre trecu de el i se ainti asupra omului de pe
bancheta din spate.
Nicio micare, Coe. Nu cumva sa te clinteti din loc. ine-i minile
la vedere.
Ce Ce nseamn asta? ntreb Coe, trgndu-se deoparte, uluit.
Nicio micare, repet ea tios. Dac nu-i vad minile, te mpuc.
Agentul clipea des, nedumerit.
Dar eu nu
M-ai neles?
Da, te-am neles al dracului de bine, se rsti el, furios. F bine i
spune-mi ce nseamn asta.
ii minte c am vorbit la telefon cu un minut n urm? Lincoln a
avut i altceva s-mi spun, n afar de cum s ajung la locuina familiei
Chang. A mai examinat o dat probele i a dat nite telefoane. i-ai
nchipuit c nimeni n-o s-i dea seama, aa-i?
Las arma, detectiv! Nu poi
Lincoln tie tot. tie c tu eti cel care lucreaz pentru Strigoi.
Agentul simi un nod n gt.
Ce mama dracului, i-ai pierdut minile?
Tu eti ngerul lui pzitor. Tu eti cel care-i asigur protecie. De aia
ai tras focul de arm n faa locuinei lui Wu, pe Canal Street: nu voiai s-l
dobori. Voiai s-l previi. i i-ai dat tot timpul informaii, i-ai spus c
familia Wu se gsea n locuina pzit din Murray Hill.
Coe se uit n jur nelinitit, apoi arunc o privire afar.
Asta-i o tmpenie.
Strigoiul se lupta s-i recapete suflarea. i tremurau minile.
Transpirase abundent. i terse palmele de pantaloni.
Nu te teme, John, i se adresa Yindao. Nu va mai face ru nimnui.
Se ntoarse din nou ctre agent. Tot tu eti cel care i-a fcut rost de o alt
arm: frumuseea aia de Glock. Un pistol nou, calibrul 45. Care se
ntmpl s fie arma standard n INS.
393
- MAIMUA DE PIATR -
Ai nnebunit, detectiv!
Tot timpul am primit ntiinri c Strigoiul pltea oameni din rndul
autoritilor americane. Dar niciodat nu ne-am fi nchipuit c ar putea fi
vorba de un agent INS. Ce-a fost cu toate drumurile alea n China, Coe?
Din cte spune Peabody, niciun alt agent de teren n-a mers acolo att de
des ca tine. Uneori, se pare, chiar pe banii ti. Te ntlneai cu oamenii
efului.
M-am dus fiindc informatoarea mea din China dispruse i voiam
s-l prind pe ticlosul care i fcuse felul.
Ei bine, la ora asta Rhyme ncearc s ia legtura cu Biroul
Siguranei Publice din Fuzhou. Vrea s studieze i probele din acel caz.
Vrei s zici c mi-am lichidat propria informatoare? O femeie cu
copii?
Vom cerceta probele, replic ea cu rceal.
Dac cineva a afirmat c m-a vzut vreodat n compania Strigoiului,
atunci minte.
Asta nu nseamn nimic. Strigoiul nu se ntlnete niciodat personal
cu cineva care ar putea depune mrturie mpotriva lui. Pentru asta are
oamenii lui.
Bai cmpii, domnioar detectiv.
Nu, pur i simplu examinam dovezile, rspunse Yindao. Rhyme
tocmai a studiat lista convorbirilor tale telefonice. ase apeluri la un
serviciu de post-restant din New Jersey numai n ultimele dou zile.
Oh, la dracu! Pe sta l folosesc pentru informatorii mei locali.
Nu ne-ai spus niciodat c lucrai cu informatori.
Pentru c asta nu avea nicio legtur cu cazul nostru.
Intenia ta era s-l suni pe Strigoi cnd ajungeam la locuina familiei
Chang? l repezi Yindao. Sau pur i simplu i-ai fi lichidat chiar tu? Poate
i pe noi.
Coe nghii n sec.
Nu-i mai adresez niciun cuvnt. Vreau s vorbesc cu un avocat.
O s ai timp berechet pentru asta. Acum, pune mna dreapt pe
mnerul portierei. Dac o clinteti de acolo un milimetru, te trezeti cu un
glon n bra. Ai neles?
Ascult
Ai neles?
394
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
pentru c dup col e o secie de poliie. O s-l rein acolo pn vin cei de
la FBI ca s-l ridice.
Strigoiul l msur pe Coe din cap pn n picioare i spuse, cutnd s
se arate ct mai ndurerat:
Aveai de gnd s-i spui Strigoiului unde era familia asta. Copiii lai fi lsat s ucid i copiii. Eti un om de nimic.
Agentul l privi furios cteva clipe, apoi Yindao l mpinse ctre colul
strzii, unde i ntmpinar trei poliiti n uniform, care preluar
prizonierul. Strigoiul arunc o privire n spate i vzu microbuzul lui Yusuf
oprit lng bordur, n cellalt capt al cvartalului.
Cinci minute mai trziu, Yindao se ntoarse, sui n main i ambal
motorul. Pornir mai departe. Ea se uit la Strigoi i cltin din cap, rznd
fr veselie.
mi pare ru. Eti bine?
Dei incidentul o tulburase n oarecare msur, acum prea s fi
redevenit cea dintotdeauna. Relaxat i ncreztoare.
Da, rse i Strigoiul. Te-ai descurcat grozav. Eti o artist n meseria
ta. Zmbetul i se topi. Un trdtor din INS?
Toate minciunile alea, cum c Strigoiul i-ar fi ucis informatoarea.
Ne-a dus de nas pe toi. Lu celularul i tast un numr. OK, Rhyme. Coe e
reinut la secie Nu, nu sunt probleme. Eu i John suntem n drum spre
locuina familiei Chang Unde sunt echipele? OK, ajung n trei minute.
Nu mai ateptam ESU. Strigoiul ar putea fi pe aproape.
Chiar aa, i spuse contrabandistul.
Yindao nchise telefonul.
Prin urmare, vor ajunge naintea tuturor. La urma urmei, relaia lui cu
Yindao nu va avea de ateptat. Va omor familia Chang, o va sui pe
Yindao n microbuzul turcilor i se va face nevzut. Strigoiul i puse mna
pe umrul ei i o aps uor. Simi cum erecia devenea i mai puternic.
Mulumesc c ai venit cu mine, John, i zmbi ea. Cum se spune
prieten? Yindao?
El cltin din cap.
Aa i spune un brbat unei femei. Tu trebuie s spui Yinjing.
Era cuvntul care denumea n chinez organul sexual brbtesc.
Yinjing, zise ea.
Sunt onorat, spuse el, nclinnd uor capul.
396
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
399
- MAIMUA DE PIATR -
Capitolul 45
Undeva se auzi un zgomot.
Pai? se ntreb Sam Chang, care edea pe canapea, alturi de mezin.
n faa casei? n spate?
edeau n sufrageria slab luminat a apartamentului, adunai n jurul
televizorului, unde rula un talk-show. Televizorul era dat tare, totui Chang
era convins c auzise un zgomot.
Un trosnet.
Da, zgomot de pai.
Ce putea s fie?
O pasre Phoenix renviat din cenu, un dragon mniat c aceast
cas greoaie fusese ridicat peste slaul lui?
Spiritul tatlui su, revenit ca s le aduc alinare?
Sau poate ca s-i previn de ceva.
Sau poate nsui Gui, Strigoiul, care le dduse de urm.
Mi s-a nzrit, i spuse Chang.
Numai c, privind spre cealalt parte a ncperii, l vzu pe William,
care pn atunci citise o revist de automobilism veche de un an. Biatul
edea n capul oaselor, cu gtul ntins, rotindu-i ncet capul dintr-o parte
n alta, ca un cocostrc care ar fi ncercat s descopere de unde venea
pericolul.
Ce s-a ntmplat, brbate? opti Mei-Mei, vzndu-i pe amndoi.
O trase pe Po-Yee la pieptul ei.
Un declic.
Din nou pai. Nu-i ddea seama din ce direcie.
Sam Chang sri n picioare. William i urm exemplul. Ronald vru i el
s se ridice, dar tatl i fcu semn s se duc n dormitor. Un alt semn
categoric spre soie. Ea l privi n ochi o clip, apoi porni tiptil spre
dormitor, mpreun cu fetia i cu fiul cel mic, i nchise ua fr zgomot.
S faci ce i-am spus, fiule.
William se post lng ua care ddea spre partea din spate a
apartamentului, innd n mini eava de fier gsit de Chang n curte.
Tatl i fiul plnuiser mpreun ce aveau de fcut, n caz c Strigoiul
venea dup ei. Chang urma s mpute prima persoan, prin ua: asta
nsemna fie pe Strigoi, fie pe bangshou. Auzind focul de arm, probabil c
400
- JEFFERY DEAVER -
cellalt individ ar fi rmas pe loc, ceea ce i-ar fi dat rgaz lui William s
nface pistolul celui dobort, astfel ca fiecare din ei s aib o arm.
Chang stinse dou dintre luminile din sufragerie, ca s nu fie o int
prea vizibil, putnd n schimb s vad silueta atacatorului profilat n
cadrul uii. Inteniona s trag n cap: din locul n care se afla, nu avea cum
s rateze.
Sam Chang se ghemui n spatele unui scaun. Fcu abstracie de
oboseala care pusese stpnire pe el dup ncercrile prin care trecuse
scufundarea vasului, moartea tatlui su, uzura sufleteasc suferit n
ultimele dou zile i ndrept arma ctre u, cu minile lui sigure, de
caligraf.
n interiorul casei, Amelia Sachs pai ncet pe coridorul cufundat n
ntuneric.
Ateapt aici o clip, John, opti ea.
Am neles, rspunse el, la fel de optit.
Ea naint pe coridor. ovi cteva momente, apoi spuse:
Acum!
Poftim? ntreb nesigur Strigoiul.
Dar n loc s-i rspund, Sachs se rsuci spre el, ridicnd pistolul att de
rapid nct micarea armei negre se reduse la o cea cenuie. Acum golul
infinit al evii era ndreptat ferm spre pieptul Strigoiului, i asta nainte ca
el s fi apucat mcar s-i ridice propriul Glock.
Comanda Ameliei Sachs nu-i fusese adresat Strigoiului, ci celor ase
brbai i femei n echipament complet de lupt Bo Haumann i ali
poliiti de la brigada tactic ESU care nvlir n buctria
nencptoare. Acetia ddur buzna pe ua din spate, n timp ce alii ieir
din sufragerie, trecnd pe lng ea, cu armele ndreptate spre chipul ocat
al Strigoiului, toi rcnind acelai i acelai ordin:
Jos, jos, jos, poliia, arunc arma, la podea, jos!
i smulser pistolul din mn i-l trntir la podea, cu faa n jos,
prinzndu-i ctuele i percheziionndu-l. Strigoiul simi o smucitur la
glezn i arma lui norocoas, Model 51, ajunse n minile poliitilor, care
i golir i buzunarele.
Suspectul e la podea, strig un poliist. Cale liber.
Afar am prins doi, amndoi sunt la pmnt i imobilizai.
401
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
Poate pentru unii, i spuse poliista, dei ncntat s aud din nou
ironia lui caracteristic, n locul tonului distant de mai nainte.
n portbagajul Hondei furate, continu criminalistul.
Vrei s spui c maina e i acum tot n captul estic al insulei Long
Island? ntreb ea, nelegnd n sfrit.
Bineneles. Unde n alt parte? Strigoiul a furat maina, l-a lichidat
pe Sung, apoi a mers spre est ca s ascund cadavrul, tiind c noi nu vom
cuta n direcia aceea. Ne-am fi ateptat s-o ia spre vest, ctre ora.
Sellitto i nchise celularul i fcu semn spre strad.
Sachs ncuviin din cap i spuse:
Trebuie sa m ntlnesc cu nite persoane, Rhyme.
Nite persoane? Vezi c te pori ca i cum toat treaba asta
blestemat ar fi un simplu picnic? Cu cine?
Ea se gndi cteva clipe.
Nite prieteni.
407
- MAIMUA DE PIATR -
Capitolul 46
Familia atepta adunat n faa unei csue drpnate din apropiere de
Owls Head Park. n aer plutea un miros greu de canalizare provenit de la
uzina de tratare a reziduurilor, aceeai uzin care le dezvluise
ascunztoarea, dar n acelai timp le salvase i viaa.
Niciunul dintre ei nu avea ctue, spre mulumirea Ameliei Sachs. O
mai ncnta i faptul c doi poliiti NYPD plvrgeau binedispui cu un
puti, care prea s fie fiul cel mic al familiei Chang.
Tatl, Sam Chang, sttea cu braele ncruciate, posomort i tcut, cu
capul n piept, n timp ce un american de origine asiatic, mbrcat la
costum probabil un agent INS, presupuse poliista discuta cu el,
notndu-i din cnd n cnd cte ceva.
Lng Chang era o femeie corpolent n jur de patruzeci de ani, cu
chipul trist, care o inea de mn pe Po-Yee. Sachs simi cum i tresalt
inima la vederea Copilului Multiubit. Fetia era adorabil: cu feioara
rotund, cu prul negru i mtsos tuns scurt i cu breton. Purta pantaloni
roii de catifea reiat i o bluz Hello Kitty, cu vreo dou numere mai
mare.
Un detectiv l recunoscu pe Sellitto i se apropie de el i de Sachs.
Familia e OK. i ducem la centrul de detenie INS din Queens. Se
pare c trecutul de disident al lui Chang, care a participat la manifestaiile
din Tiananmen i a fost persecutat ani la rnd, i d anse mari s obin
azil politic.
Voi ai prins pe Strigoi? o ntreb Sam Chang pe Sachs ntr-o
englez aproximativ, apropiindu-se de ei.
Probabil c aflase vestea, dar lucru explicabil nc nu-i venea s
cread c ucigaul se gsea n minile poliiei.
Da, rspunse ea, fr s-l priveasc pe cel cu care vorbea, ci pe PoYee. E reinut de poliie.
Tu avut rol important la prins Strigoi? ntreb Chang.
Da, am fost i eu la petrecere.
Mulumesc.
Prea c voia s mai adauge ceva, ns engleza pe care o tia nu-i
ngduia acest lucru. Se gndi o clip, apoi ntreb:
408
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
Asistenta social fcu semn din cap spre agentul INS, care se adres n
chinez soilor Chang. Chipul lui Mei-Mei ncremeni, totui femeia ddu
din cap i ndemn fetia s se duc spre asistenta social.
O s ncepu Mei-Mei.
Se ncrunt, strduindu-se s-i gseasc cuvintele n englez.
Poftim? ntreb asistenta social.
O s fie bine ngrijit?
Da, o s fie.
Ea copil foarte bun. Ea pierdut mama. Voi facei tot ca s fie bine
ngrijit.
V promit.
Mei-Mei privi fetia cteva clipe, apoi se ntoarse spre fiul ei cel mic.
Wilson o lu n brae pe Po-Yee. Fetia rmase cu ochii int la prul
rocat al Ameliei Sachs, apoi ntinse mna, curioas, i prinse o uvi ntre
degete. Trase cu putere, iar Sachs ncepu s rd. Asistenta social se
ndrept spre main.
Ting! rsun un glas rugtor de femeie.
Sachs recunoscu cuvntul chinezesc pentru Ateapt! sau Stai! Se
ntoarse i-i vzu pe Chang i pe soia lui venind spre ei.
Da?
Uite. ine asta.
Mei-Mei i ntinse un animal de jucrie, cusut grosolan. Probabil o
pisic, i spuse Sachs.
Fetia place asta. Face fericit.
Wilson lu jucria i i-o ddu lui Po-Yee.
Copilul nu avea ochi dect pentru jucrie. Mei-Mei nu-i lua ochii de la
copil.
Asistenta prinse centura de siguran n jurul fetiei i demar.
Sachs mai petrecu jumtate de or discutnd cu soii Chang, relatndule cele ntmplate, ncercnd s afle i alte amnunte care le-ar fi putut
permite s construiasc un dosar de acuzare mpotriva Strigoiului. Apoi
epuizarea ultimelor dou zile i spuse cuvntul i-i ddu seama c venise
momentul s plece acas. Sui n microbuzul Seciei de criminalistic i mai
privi o dat n urm, la familia Chang, care urca ntr-un microbuz INS.
Prinse o clip privirea lui Mei-Mei, apoi portiera se nchise, iar microbuzul
iei n strad. Dispruii, purceii, indivizii fr acte familia i ncepu
cltoria ctre o alt locuin provizorie.
410
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
s dau de urma sursei, dar nu exist nicieri o baz de date pentru substane
explozive false.
O chestie care ar trebui s dea de gndit.
413
- MAIMUA DE PIATR -
Capitolul 47
Extrdat? ntreb Rhyme.
Asta-i gselnia lor, mri Dellray. Dar noi n-am vzut nici urm de
mandat de arestare emis de vreun tribunal chinez pe numele lui.
Ce nseamn asta, c nu exist mandat de arestare? ntreb Sachs.
nseamn c blestematele lui de guanxi i salveaz fundul, spuse cu
amrciune Rhyme.
Dellray ncuviin.
Dac ara care cere extrdarea nu prezint documente valabile, noi
nu trimitem niciodat pe nimeni napoi. Nici pomeneal.
Pi, l vor judeca, nu? ntreb Sachs.
Nu. Am stat de vorb cu oamenii notri de acolo. Grangurii din
China l vor napoi, d-mi voie s-i reproduc exact: pentru a fi anchetat n
legtur cu unele iregulariti din comerul cu strintatea. Niciun cuvnt
despre contraband, niciun cuvnt despre crime, nimic. Tcere. Total.
Rhyme era nucit.
ntr-o lun de zile se va ntoarce la afacerile lui.
Familiile Chang, Wu i cine tie ci alii erau dintr-odat iari n
pericol.
Fred, chiar nu poi s faci nimic? ntreb el.
Dellray era bine vzut la FBI. Avea prieteni la sediul din intersecia
Pennsylvania Avenue cu Tenth, n Washington, i dispunea de numeroase
guanxi proprii.
ns agentul cltin din cap, strivind ntre degete igara pe care o inea
dup ureche.
Decizia a fost luat la Departamentu de Stat din Washington. Nu n
sfera de aciune a relaiilor mele de aici. n situaia asta n-am nicio putere.
Rhyme i aminti de brbatul cel tcut, mbrcat n costum. Webley de
la Departamentul de Stat.
La dracu! opti Sachs. tia.
Ce tia? ntreb Rhyme.
Strigoiul tia c e n siguran. Cnd l-am capturat, prea surprins,
dar nu ngrijorat. La naiba, mi-a i relatat cum l-a omort pe Sung i cum ia preluat identitatea. Era chiar mndru de asta. Un altul care ar fi fost
414
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
Strigoiul nu tia prea bine ce-l atepta n China. Presupunea c peste trei
luni se va ntoarce ntr-unul dintre apartamentele lui de lux, poate chiar i
mai curnd.
Ct mai curnd posibil. Dac i schimb cumva adresele, s fii cu
ochii pe ei i s-mi lai vorb prin oamenii mei din Fuzhou.
Da. Desigur.
Strigoiul i ddu deodat seama c era obosit. Tria pentru lupt,
pentru jocuri pe via i pe moarte ca acesta. Tria ca s ctige. Dar, vai,
ct de obosit erai cnd sprgeai cazane i scufundai vase, cnd pur i
simplu nu acceptai nfrngerea. Acum avea nevoie de odihn. Trebuia s-i
rencarce bateriile cu energie qi.
i spuse avocatului c putea pleca i se lungi pe patul din celula ptrat,
curat i dezinfectat, care-i amintea de o sal de pompe funebre
chinezeasc, fiindc avea pereii vopsii alb i albastru. Strigoiul nchise
ochii i i-o imagin pe Yindao.
Zcnd ntr-o ncpere, ntr-un depozit, ntr-un garaj aranjat de un
maestru n feng-shui cu totul altfel dect ar fi fcut majoritatea celor care
practicau aceast art: natura ncperii unde avea s-i dea curs fanteziilor
trebuia s ating culmile mniei, rului i durerii. Arta vntului i apei era
capabil i de aa ceva, Strigoiul nu se ndoia de acest lucru.
Yin i yang, dou contrarii unite n armonie.
Femeia cea zvelt legat la podeaua tare.
Pielea ei alb n ntuneric.
Dur i catifelat
Plcere i agonie.
Yindao
Gndul la ea avea s-l ajute s nfrunte greutile din sptmnile care
urmau. nchise ochii.
Am avut unele nenelegeri, Alan, spuse Rhyme.
Presupun c da.
Agentul INS era circumspect. edea n dormitorul lui Rhyme, pe unul
dintre scaunele neconfortabile din rchit cu care criminalistul i mobilase
camera, n sperana c acestea vor descuraja vizitatorii s zboveasc prea
mult timp. Coe se art suspicios n privina invitaiei, ns Rhyme voia s
nu-i asume riscul de a fi auzii ntmpltor de cineva. Conversaia lor
trebuia s fie numai ntre patru ochi.
416
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
418
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 48
Ar putea fi o problem, spuse un glas de brbat n telefon.
Aezat pe rndul din mijloc, n interiorul unui microbuz ncptor al
INS, aflat n drum spre aeroportul Kennedy, Harold Peabody, transpirat
tot, ncuviin din cap, ca i cum interlocutorul l-ar fi putut vedea.
Nu-i trebuiau probleme, nu n acest caz.
O problem. neleg. Spune.
Auzind aceste cuvinte, omul de lng Peabody se foi nelinitit: era
brbatul cel tcut, n costum bleumarin, Webley, care lucra la
Departamentul de Stat i care-i fcuse lui Peabody viaa un adevrat infern
nc de cnd sosise cu avionul de la Washington, n dup-amiaza zilei n
care se scufundase Dragonul. Webley ntoarse capul spre Peabody,
pstrndu-i aceeai expresie de neptruns, lucru la care se pricepea grozav
de bine.
Alan Coe a disprut, anun omul de la telefon, adjunctul agentului
de serviciu din sediul FBI, Manhattan. Ni s-a raportat c a discutat cu
Rhyme. Dup care a disprut din nou.
OK, rspunse Peabody, strduindu-se s neleag ce putea s
nsemne asta.
n spatele lui Peabody i Webley se gseau doi ageni INS narmai,
aezai de o parte i de cealalt a Strigoiului, care-i sorbea cafeaua
Starbucks n clinchetul ctuelor ce se loveau una de alta. Contrabandistul
nu prea deloc ngrijorat s afle c se iviser probleme.
Spune mai departe, vorbi n receptor Peabody.
Am fost cu ochii pe Coe, aa cum ne-ai cerut. Asta pentru c ne
temeam s nu ncerce s lezeze persoana n cauz.
S lezeze persoana n cauz Ce mama dracului mod de a vorbi mai
era i sta? se ntreb Peabody.
i?
Pi, nu reuim s dm de el. i nici de Rhyme.
Rhyme e ntr-un scaun cu rotile. Ct poate fi de greu s tii unde se
afl?
Corpolentul Peabody era lac de sudoare. Furtuna se potolise i, dei
cerul continua s rmn acoperit, temperatura se meninea n jur de 40 de
grade. Iar microbuzul proprietate de stat avea aer condiionat ca la stat.
419
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
linie aerian spre L.A, Northwest Airlines, i un zbor China Air spre
Singapore, cu legtura la Fuzhou, numai business class.
Grupul lor srea n ochi: Strigoiul, doi paznici narmai i doi nsoitori
Peabody de la INS i tipul de la Departamentul de Stat. Acum li se
alturaser i doi oameni de la Paza Aeroportului, doi indivizi solizi, cu
ochii n patru ca nite veverie, care supravegheau mulimea, pregtii n
orice clip s scoat armele.
Strigoiul nu nelegea prea bine motivul ngrijorrii i ntririi pazei,
ns presupunea c se primiser ameninri cu moartea la adresa lui. Nicio
noutate. Trise sub ameninarea morii din noaptea n care cele Patru Vechi
Valori36 i uciseser familia.
Auzi pai n spatele lui.
Domnule Kwan domnule Kwan!
Toi se ntoarser, dnd cu ochii de un chinez slbu, mbrcat la
costum, care se apropia grbit de ei. Oamenii de paz i scoaser armele i
cel care venea spre ei se opri n loc, cu ochii mrii de spaim.
E avocatul meu, explic Strigoiul.
Eti sigur? l ntreb Peabody.
Cum adic dac sunt sigur?
Peabody fcu semn chinezului s se apropie, l percheziion cu toate
protestele Strigoiului, apoi le ngdui, lui i contrabandistului, s treac
lng perete. Strigoiul i aplec urechea spre buzele avocatului.
Spune.
Familiile Chang i Wu au fost eliberate pe cauiune, pn la audiere.
Se pare c vor primi azil politic. Wu i ai lui sunt n Flushing, Queens.
Familia Chang s-a ntors la Owls Head. n acelai apartament.
i Yindao? opti Strigoiul.
Omul clipi auzind acel cuvnt obscen.
Vreau s spun, poliista, Sachs, se corect Strigoiul.
Oh, am i adresa ei. i pe cea a lui Lincoln Rhyme. Vrei s vi le
scriu pe ceva?
Nu, doar spune-mi-le, dar rar. Am s le in minte.
Dup ce le repet numai de trei ori, Strigoiul reui s le memoreze.
Ai s-i gseti banii n cont, spuse el.
Nu fusese nevoie s menioneze nici suma, nici care cont anume.
36
Referire la vechile tradiii, vechea cultur, vechile obiceiuri i vechile idei (n. tr.)
422
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
424
- JEFFERY DEAVER -
Capitolul 49
Contrabandistul era mult mai scund i mai solid dect se ateptase
Lincoln Rhyme. Era un fenomen pe care i-l amintea din vremea cnd
conducea Secia de criminalistic a NYPD: fptaii pe care-i urmrea luau
proporii n mintea lui, iar cnd i vedea pentru prima oar n realitate de
regul, la proces adesea rmnea surprins ct de mruni erau.
Strigoiul sttea cu ctuele la mini, nconjurat de oameni ai legii. Era
ngrijorat, dar nc nu-i pierduse stpnirea de sine, i pstrase
senintatea, umerii i braele lui rmseser n continuare relaxate.
Criminalistul nelese imediat cum de se lsase nelat Sachs: ochii
Strigoiului erau ochii unui vindector, ai unui doctor, ochii unui om de
spirit. Privirea lui oferea mngiere i invita la confidene. Acum ns c-l
cunoscuse personal, Rhyme nelegea din acea privire calm c avea de a
face cu un om extrem de vanitos i de necrutor.
OK, domnule, ce nseamn toate astea? ntreb prietenul lui
Peabody, Webley de la Departamentul de Stat, cum l numea acum Rhyme,
ca un ecou la prezentarea pompoas pe care i-o fcuse oficialul nu de
mult, n sufrageria lui Rhyme.
tii ce se ntmpl uneori n meseria noastr, domnilor? li se adres
Rhyme celor doi brbai. M refer la criminalistic.
Webley de la Departamentul de Stat vru s spun ceva, dar Peabody i
fcu semn s tac. Rhyme nu admitea s-l zoreasc cineva. Nimeni nu-l
grbea pe Lincoln Rhyme cnd nu voia s fie grbit.
Uneori pierdem din vedere imaginea de ansamblu. De acord,
recunosc c eu sunt cel care pete asta mai mult dect, s zicem, Sachs,
colega mea de colo. Pe ea o intereseaz motivele, de ce fac oamenii ceea
ce fac. Dar stilul meu e altul. Stilul meu e s examinez fiecare prob i s-o
aez acolo unde-i este locul. Privi zmbind ctre Strigoi. La fel cum pui o
pies pe tabla de Wei-Chi.
Contrabandistul care adusese atta suferin n viaa attor oameni nu
zise nimic i nici nu schia vreun semn de confirmare. Funcionara de la
poart anun pasagerii zborului Northern Airlines cu destinaia Los
Angeles s se pregteasc de mbarcare.
Am interpretat indiciile foarte bine. Un semn din cap ctre Strigoi. n
definitiv, uite-l acolo, capturat, aa-i? Mulumit nou. i deinem
425
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
Primul lucru pe care l-a remarcat prietenul meu au fost banii. Mi-a
spus c, atunci cnd ncheie o nelegere cu contrabanditii, imigranii nu
au cum s plteasc n dolari, pentru c n China nu exist dolari, n orice
caz nu suficieni ct s plteti un drum pn n America. Plata se face
ntotdeauna n yuani. Cum la bord se aflau vreo douzeci i cinci de
imigrani, asta nsemna c Sachs ar fi trebuit s gseasc pe puin jumtate
de milion de yuani bani ghea. i atunci, de ce erau att de puini bani
chinezeti pe vas? Pentru c Strigoiul le ceruse o sum derizorie, ca s se
asigure c disidenii de pe lista neagr i vor permite cltoria. Profitul lui
erau banii primii ca s-i omoare. Iar cei 120.000 de dolari? Ei bine,
acetia erau banii ghea primii de la Ling. Am verificat seriile ctorva
bancnote i, din evidena Rezervei Federale, reiese c banii au fost
nregistrai ultima oar ca transferai la Banca Chinei de Sud din
Singapore. ntmpltor, o banc folosit cu regularitate de oficialitile din
Fujian.
Pasagerii continuau s urce la bordul avionului. Acum Strigoiul era
disperat de-a binelea.
Peabody tcuse, chibzuind la cele auzite. Prea s ezite. Dar
reprezentantul Departamentului de Stat rmase neclintit.
Omul nostru va urca n avion i cu asta, basta.
Rhyme i ngust pleoapele i-i ls capul ntr-o parte.
Ct de departe am ajuns cu dovezile, Sachs?
Ce-ar fi s zici de C4?
Aa e, explozivul cu care a fost aruncat n aer vasul. FBI l-a depistat
ca provenind de la un traficant de arme nord-coreean, care vinde cu
regularitate ghicii cui? Bazelor militare ale Armatei de Eliberare a
Poporului din Fujian. C4 i-a fost dat Strigoiului de ctre autoriti.
Rhyme nchise ochii o clip. Apoi i deschise brusc.
Pe urm, celularul gsit de Sachs pe plaj Era un telefon prin
satelit, de tipul celor folosite de oficialii din conducerea statului. Reeaua
la care era conectat i avea baza la Fuzhou.
Camioanele, Rhyme, i aminti Sachs. Spune-le despre camioane.
Rhyme ncuviin din cap. Niciodat nu rezista tentaiei de a ine o
prelegere legat de meseria lui.
Un element interesant n ce privete munca la scena crimei este acela
c uneori ceea ce nu gseti acolo e la fel de important precum ceea ce
gseti. Priveam probele de pe tabla noastr cu evidena dovezilor i
430
- JEFFERY DEAVER -
deodat mi-am dat seama c ceva lipsea. Unde erau urmele camioanelor
care trebuiau s transporte imigranii? Prietenul meu de la INS mi-a spus
c asigurarea transportului pe uscat face parte din contractul ncheiat cu
contrabanditii. Numai c nu existau niciun fel de camioane. Singurul
vehicul aflat pe plaj a fost cel condus de Jerry Tang, menit s-i transporte
pe Strigoi i pe bangshou. Pi, de ce nu era niciun camion? Pentru c
Strigoiul tia c imigranii nu vor ajunge vii la rm.
irul de pasageri pe cale s urce la bord se subia. Webley de la
Departamentul de Stat se aplec i uier rutcios n obrazul lui Rhyme:
Eti pn n gt n treaba asta, domnu. Habar n-ai n ce te-ai bgat.
Rhyme i susinu privirea cu prefcut remucare:
Nu. Habar n-am. Nu m pricep la politic, la affaires dtat Nu
sunt dect un simplu om de tiin. Cunotinele mele sunt din pcate
foarte limitate. Limitate la lucruri cum ar fi, s zicem, dinamita fals.
Webley de la Departamental de Stat tcu instantaneu.
Aici intru eu n scen, interveni Dellray. Din pcate pentru voi,
oameni buni.
Peabody i drese glasul, stnjenit.
La ce te referi? ntreb el, dar numai pentru c simea c trebuie s
pun ntrebarea, rspunsul fiind ultimul lucru din lume pe care i dorea sl aud.
Bomba din maina lui Fred? Pi, am primit rezultatele de la
laboratorul care a analizat dinamita. Interesant e c nici n-a fost vorba de
dinamit. Doar rumegu amestecat cu rin. Dinamit fals. Din cea
folosit la instrucie. Prietenul meu de la INS mi-a spus c Biroul pentru
Imigrare i are propria echip de dezamorsare i propriul departament de
instruire n caz de bombe, undeva n Manhattan, unde s-a i dus azidiminea. Aici au explozivi fali, pe care novicii nva s-i recunoasc i
s-i mnuiasc. Batoanele din maina lui Fred se potrivesc cu mostrele de
acolo. n plus, numerele de pe detonator sunt asemntoare cu unele gsite
ntr-un fiet cu probe confiscate anul trecut, cnd nite ageni au arestat
doisprezece imigrani ilegali rui n Coney Island.
Rhyme observ cu ncntare sclipirea ngrozit din ochii lui Peabody.
Se mira c Webley de la Departamentul de Stat mai reuea s fac pe
indignatul.
Dac vrei s sugerezi c cineva din guvernul federal ar face ru unui
coleg
431
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
Privirea ei, constat Rhyme, era de mii de ori mai rece ca a lui.
Poliitii n uniform de la NYPD l luar pe Strigoi n custodia lor.
Jur c n-am tiut nimic din toate astea, spuse Peabody. Mie mi s-a
spus
Dar Rhyme se sturase de att duel verbal. Fr un cuvnt, i plimb
uor degetul pe telecomanda scaunului Storm Arrow i-i ntoarse spatele.
Ameliei Sachs i revenea misiunea de a reconcilia diversele instituii de
stat n cazul Kwan Ang, zis i Gui, Strigoiul. Poliista ntinse mna spre
Harold Peabody, nc tulburat, i spuse:
Vrei, te rog, s-mi dai cheile de la ctue? Dac le vrei napoi dup
ce ajunge dup gratii, le gseti la Centrul de Detenie pentru brbai din
Manhattan.
435
- MAIMUA DE PIATR -
Capitolul 50
Cteva zile mai trziu, dup nfiarea n tribunal, Strigoiul era reinut
fr posibilitate de cauiune.
Lista acuzelor era nesfrit: nclcri ale legilor locale i federale,
crim, contraband cu persoane, atac armat, posesie de arme de foc,
splare de bani.
Dellray i efii lui de la Departamentul de Justiie trseser nite sfori n
Procuratura SUA, aa nct Sen Zi-juan, cpitanul vasului scufundat
Dragonul din Fuzhou, nu mai fusese pus sub acuzare pentru contraband
cu persoane, n schimbul mrturiei sale mpotriva Strigoiului. Sen urma s
depun mrturie la procesul Strigoiului, dup care avea s fie deportat n
China.
Acum, Rhyme i Sachs se gseau singuri n dormitorul lui, unde
poliista se studia ntr-o oglind nalt ct peretele.
Ari bine, i spuse criminalistul.
Sachs urma s apar n faa tribunalului peste o or. Era o edin
important i poliista era preocupat de cum avea s evolueze n faa
judectorului.
Cltin din cap.
Nu tiu.
Sachs, care nu regretase niciodat c renunase la modelling, se
considera o adept a jeanilor i a tricourilor. Acum ns era mbrcat
ntr-un costum sobru, de culoare albastr, bluz alb i Dumnezeule,
observ Rhyme o pereche de pantofi Joan & David bleumarin, care
atrgeau privirea, cu tocuri nalte, ce o fceau s par de peste un metru
optzeci. Prul ei rocovan era strns fr cusur n cretetul capului.
i totui, rmnea Sachs a lui: cerceii ei de argint aveau forma unor
gloane minuscule.
Sun telefonul i Rhyme se rsti n receptor:
Comand. Rspunde la telefon.
Clic.
Lincoln? se auzi un glas de femeie n microfonul exterior.
Doctor Weaver, i salut Rhyme neurochirurgul.
Sachs renun s-i mai studieze inuta i se aez pe marginea patului
Flexicair.
436
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
Motorul porni cu zgomot sacadat i Sachs iei repede din parcare, cu roile
nvrtindu-se din ce n ce mai tare, pe msur ce maina cpta vitez.
n cteva clipe dispru din vedere.
Peste puin timp familia trebuia s mearg la o firm de pompe funebre
din Brooklyn, unde trupul lui Chang Jiechi era pregtit pentru funeralii.
Totui, Sam Chang rmase pe loc, privind grupul de cldiri cenuii ale
tribunalului i blocurilor cu birouri din jur. Omul acesta, prins ntre yin i
yang din viaa lui, avea nevoie de un moment de singurtate. Ct i dorea
s lase deoparte atitudinea dur, masculin, tradiional, autoritar
caracteristice vieii din China i s adopte elementul artistic, feminin,
intuitiv, nou tot ce reprezenta ara cea Frumoas. Dar ct de greu i era
s fac acest lucru! Mao Zedong, se gndi el, ncercase abolirea vechilor
obiceiuri i mentaliti printr-un simplu decret i, ca urmare, aproape i
distrusese ara.
Nu, i spuse Chang, trecutul rmne pentru totdeauna alturi de noi.
Numai c nu tia nc unde s-i gseasc trecutului un loc n viitor. Era
posibil. Ct de aproape se gseau Palatul Interzis, cu vechile lui nluci, i
Piaa Tiananmen, cu spiritul ei att de diferit. Chang presupunea totui c
aceasta reconciliere era un proces menit s dureze pn la sfritul vieii
lui.
Iat-l aici, la o emisfer deprtare de tot ce-i era cunoscut, complet
dezorientat i asaltat de probleme.
i, n plus, asediat de nesigurana existenei ntr-o ar strin.
Totui, erau cteva lucruri pe care Sam Chang le tia:
tia c n fiecare toamn, de Ziua Currii Mormintelor, avea s
gseasc mngiere aranjnd mormntul tatlui su, aducnd ofrand de
portocale i stnd de vorb cu spiritul btrnului.
tia c Po-Yee, Copilul Multiubit, va crete i va deveni o femeie
perfect adaptat la aceste locuri i vremuri remarcabile ara cea
Frumoas n pragul unui nou veac mbrind fr efort spiritul Chinei
i al Americii, Hua i Meiguo, dar capabil s se ridice deasupra
amndurora.
tia c William va avea n cele din urm o camer numai a lui i va
ajunge s-i verse mnia i pe altceva dect pe tatl su, c ncet, ncet
furia lui i va lua zborul ca pasrea Phoenix din propria cenu i-i va
gsi i el un echilibru.
442
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
Mda.
Ai fi o mam bun, Sachs.
Iar tu, un tat bun. Se va ntmpla i asta, Rhyme. Dar s mai lsm
vreo civa ani. Pe moment avem alte cteva lucruri de realizat la viaa
noastr, nu crezi?
Fcu semn din cap spre tabla alb, pe care Thom notase elementele
cazului GHOSTKILL, aceeai tabl alb pe care fuseser scrise nsemnri
ale altor zeci de cazuri dinainte i care avea s fie plin de date ale altor
zeci de cazuri viitoare.
Desigur, ea avea dreptate, reflect Lincoln Rhyme. Lumea descris de
aceste nsemnri i fotografii, mediul riscant n care triau amndoi
reprezenta nsi existena lor cel puin deocamdat.
Am fcut toate demersurile, spuse el.
Rhyme vorbise la telefon, aranjnd ca trupul nensufleit al lui Sonny Li
s fie trimis tatlui su, la Liu Guoyuan, n China. De pregtiri se ocupa o
firm de pompe funebre chinez.
Rhyme mai avea de fcut un singur lucru legat de aceast moarte.
Comand programul necesar de pe calculator. Sachs se aez lng el.
D-i drumul, l ndemn ea.
Dup jumtate de or de scris i ters cuvinte, el i Sachs ajunser la
urmtoarea versiune:
Stimate domnule Li,
V scriu pentru a v transmite sincere condoleane pentru moartea fiului
dumneavoastr.
Vreau s tii ct de recunosctori suntem, eu i colegii mei din poliie,
pentru privilegiul de a fi putut lucra cu Sonny la un caz greu i periculos, care
n final a dus la moartea fiului dumneavoastr.
Sonny a salvat multe viei i a dat pe mna justiiei un criminal nrit
ceea ce, fr ajutorul lui, noi n-am fi reuit s facem. Aciunile lui i cinstesc
memoria n cel mai nalt grad, iar noi, comunitatea oamenilor legii din Statele
Unite, i vom purta ntotdeauna cel mai profund respect. Sper din toat inima
c suntei la fel de mndru de curajul i sacrificiul fiului dumneavoastr
precum suntem i noi.
Lincoln Rhyme, detectiv, cpt. NYPD (re.)
- JEFFERY DEAVER -
- MAIMUA DE PIATR -
446
- JEFFERY DEAVER -
MULUMIRI
Toate mulumirile mele lui Kim Arthur i personalului de la Invacare,
precum i lui Cheryl Lehman pentru informaiile lor extrem de utile
privind ngrijirea pacienilor cu leziuni ale coloanei vertebrale i aparatura
disponibil pentru ei. i, la fel ca de fiecare dat, mulumiri lui Madelyn.
447