Robert Ludlum

AGENDA LUI ICARUS

PREFAA

Ajuns n prag, omul se furi tcut n ncperea fr

ferestre, nchise ua i naint prin ntuneric pind pe
linoleumul negru pn la masa din stnga, pe care se afla o
lamp mic de alam. Aprinse lumina i becul slab arunc
umbre ciudate pe pereii mbrcai n lambriuri.
Camera era mic, dar foarte ncrcat cu cele mai noi
echipamente de nalt tehnologie. Peretele din dreapta, plin de
dispozitive din oel inoxidabil, sclipea de curenie, iar
instalaia de aer condiionat i de absorbire a prafului fia
uor, aproape imperceptibil. Nou-venitul se duse la un procesor
de text, se aez i aps pe buton; ecranul monitorului prinse
via, iar el introduse codul. Imediat, literele verzi nir la
vedere:

SIGURAN MAXIM!
NU SUNT INTERCEPTORI!
NCEPEI!

Omul se aplec ncordat peste tastatur i, tremurnd de

emoie, ncepu s introduc datele:
ncep acest jurnal acum ncredinat c evenimentele care
vor urma vor schimba cursul vieii unei naiuni. Un brbat a
aprut pur i simplu din senin, ca un Mesia care nu-i d
seama de chemarea sau destinul su. E predestinat s
ntreprind aciuni i fapte ce-i vor depi capacitatea de
nelegere, iar dac previziunile mele sunt corecte, acesta va fi
jurnalul de bord al cltoriei lui Nu pot dect s-mi imaginez
cum a nceput totul, pentru c tiu doar c a nceput din
haos
 CARTEA NTI

Capitolul 1

Masqat, Oman, sud-vestul Asiei

Mari, 10 august, ora 18.30
Apele furioase ale golfului Oman anunau furtuna care se
npustise deja n Marea Arabiei prin strmtoarea Hormuz. Era
n amurg i muezinii brboi din minaretele moscheilor
oraului-port i intonau rugciunile cu voci ascuite i
tnguitoare. Cerul se ntuneca din cauza norilor amenintori
care semnau cu nite psri ciudate, aductoare de
nenorociri. Fulgere scurte aprindeau orizontul spre rsrit,
deasupra munilor Makran din Turbot, la dou sute de mile
deprtare, peste mare, n Pakistan. Spre nord, dincolo de
grania cu Afganistanul, se ncpna s bntuie un rzboi
slbatic i lipsit de sens. La vest se dezlnuise un altul i mai
cumplit. Iar la sud se gsea Libanul, unde se ucidea cu snge
rece, flecare grupare religioas numindu-i pe ceilali teroriti,
cnd n realitate nimeni nu se opunea ctui de puin
terorismului.
Orientul Mijlociu era frmntat de rzboaie, iar acolo unde
acestea preau c se domoliser, se declanaser din nou.
Acum, spre sear, apele golfului Oman spumegau furioase i
cerul vestea apropierea prpdului. Strzile din Masqat,
capitala sultanatului Oman, preau pregtite pentru furtun.
O dat rugciunile terminate, mulimile se scurgeau cu torele
aprinse, scond ipete isterice, spre porile de fier ale
ambasadei americane. n faa cldirii ornamentate cu stuc roz
patrulau tineri cu prul lung i slinos, innd cu stngcie
armele n mini. O simpl apsare pe trgaci nsemna moartea,
dar ei, n fanatismul lor, nu se gndeau la ea, cci li se spusese
c n afara credinei lor nu mai exist nimic. ns n ochi, n
spatele slbticiei i al curajului afiat, li se citea frica.
Martiriul l cutau, asta era pentru ei totul. Cu ct era mai
dureros sacrificiul, cu att mai glorios era martiriul. Durerea,
suferina dumanilor lor, astea nu aveau nici importan. Ce
orbire!
Ce nebunie!
Era a douzeci i doua zi a acestui delir. De douzeci i una
de zile lumea civilizat era forat s accepte nc o dat furia
spasmodic i lipsit de sens. Furtuna fanatismului se iscase
din senin i cuprinsese dintr-o dat totul, fr ca cineva s tie
de ce.
Iat faptele:
Dou sute patruzeci i apte de americani fuseser
ameninai cu armele i luai ostatici. Fuseser ucii
unsprezece, iar corpurile lor fuseser aruncate pe ferestrele
ambasadei, n zgomote de geamuri sparte. Cineva le spusese
acestor tineri ce trebuie s fac pentru ca fiecare execuie s
devin pentru omenire un spectacol plin de surprize i dttor
de groaz. Dincolo de porile de fier, voci ntrtate de mirosul
de snge fceau pariuri. Ce fereastr urma? Cine va fi aruncat,
un brbat sau o femeie? Ct valoreaz mintea voastr? Un
pariu!
Sus, pe teras, se afla piscina luxoas a ambasadei,
protejat de un grilaj care nu fusese fcut s opreasc
gloanele. Aici, n jurul piscinei, erau niruii ostaticii inui n
genunchi, n timp ce grupurile de teroriti stteau cu armele
ndreptate spre capetele lor. Dou sute treizeci i ase de
oameni nspimntai, sleii de puteri, ateptndu-i sfritul!
Ce nebunie!
Iat deciziile luate:
n ciuda ofertelor bine intenionate ale israelienilor, nu-i
lsai s intre! Aici nu e Entebbe{1} i, oricte analize ar face
specialitii, sngele vrsat de israelieni n Liban este, n ochii
arabilor, o crim monstruoas: Statele Unite au finanat trape
antiteroriste ca s lupte cu teroritii. Inadmisibil! O
desfurare rapid de fore? De unde oameni care s ia cu
asalt patra etaje, oameni care s coboare din elicoptere direct
pe acoperi i s mpiedice masacrarea ostaticilor, cnd de fapt
clii i cutau cu nfrigurare moartea, vrnd cu orice pre s
devin martiri? O blocad naval cu un batalion de pucai
marini care s invadeze Omanul? n afar de o demonstraie de
for, inutil i ridicol i aceea, la ce-ar folosi? Sultanul i
minitrii lui erau ultimii oameni de pe pmnt care s fie
pentru o intervenie violent asupra ambasadei. Poliia
sultanului a ncercat cu mijloace panice s opreasc isteria,
dar nu a putut face fa bandelor dezlnuite de agitatori. Anii
de linite nu-i pregtiser pe poliitii din Oman pentru un
asemenea haos. i ca s cheme armata sultanului de la
graniele cu Yemenul, asta ar fi putut produce consecine
incalculabile. Forele armate care ar patrula prin oraul ca o
ran deschis, devenit acum sanctuar al ucigailor de toate
naiile, erau formate din oameni la fel de slbatici ca i
dumanii lor. Asta lsnd la o parte faptul c o ntoarcere a lor
n capital ar lsa graniele Omanului deschise, deci prad
unui adevrat masacra, care s-ar extinde i pe strzile
Masqatului i nimeni n-ar mai putea deosebi n anuri
cadavrele vinovailor de cele ale victimelor.
ah i mat.
Soluii: S cedezi n faa cererii teroritilor? Imposibil i asta
o neleg i cei din umbr, dac nu cumva chiar i marionetele
lor, tinerii care ascult, extaziai, ipetele victimelor. Nu exista
nici o modalitate prin care vreun guvern din Europa sau din
Orientul Mijlociu s poat elibera opt mii de teroriti din
grupri ca Brigzile Roii, Organizaia pentru Eliberarea
Palestinei, Baader-Meinhof, Armata Republican Irlandez i
s nmuleasc astfel rndurile criminalilor aflai n libertate.
S tolereze n continuare comentariile inepuizabile ale presei,
aparatele de fotografiat iscoditoare i sutele de afie care
atrgeau atenia asupra fanaticilor avizi de publicitate? De ce
nu? Fr ndoial, agitaia din pres mai ntrzia execuiile,
cci acestea fuseser suspendate temporar, pentru ca naiunile
asupritoare s aib timp s mediteze la ce le ateapt i s
aleag. A pune capt publicitii n-ar face dect s-i incite mai
tare pe slbaticii nsetai de martiriu. Linitea ar genera nevoia
de a oca. Tot ce este ocant apare pe prima pagin, iar
moartea ocheaz, ntr-adevr.
Cine?
Ce?
Cum?

Cine? Aceasta era ntrebarea esenial care ar da soluia,

o soluie care trebuia gsit n cinci zile. Execuiile fuseser
suspendate pentru o sptmn, din care dou zile trecuser
deja. Dou zile extrem de ncrcate pentru efii celor mai
cunoscute servicii secrete din ase ri, adunai la Londra
special n acest scop.
Sosiser toi cu avionul, hotri s-i pun la btaie toate
resursele, deoarece fiecare tia foarte bine c oricnd putea
urma ambasada rii lui. Oriunde, n orice capital din lume,
nu neaprat aici. Lucraser fr ntrerupere dou zile.
Rezultatul: Omanul a rmas o enigm. Fusese considerat cel
mai sigur stat din sud-vestul Asiei, cu conductori educai,
luminai, receptivi la o guvernare modern, desigur n limitele
permise de Islam unei familii aristocratice. Legiuitorii fceau
parte din familii privilegiate care, aparent, respectau ceea ce
Allah le dduse nu numai ca un drept motenit prin natere, ci
i ca o responsabilitate a acestei ultime jumti de veac.
Concluzii:
Insurecia fusese programat din afar. Din cei dou sute de
tineri nverunai i murdari, care nu mai terminau cu urletele
lor, doar douzeci fuseser identificai ca omanezi, astfel nct
ofierii serviciilor secrete, care aveau surse n toate faciunile
extremiste pe axa Arabia-Marea Mediteran, s-au pus repede
pe treab. Contacte cu informatorii, promisiuni, ameninri.
Cine sunt oamenii tia, Aziz? Din Oman sunt doar civa
turbai i mai toi sunt napoiai mintal. Hai, Aziz, poi s
trieti ca un sultan. Spune un pre, orict! Atept.
ase secunde, Mahmet! Mai ai ase secunde i o s-i vezi
mna dreapt pe podea, smuls din ncheietur! Apoi stnga.
Poate eti curios s vezi cum i ade. A nceput numrtoarea
invers, fecior de cea! D-i drumul, hai! ase, cinci, patru
Snge.
Nimic. Zero. Ce nebunie!
Apoi, n sfrit, pru s mijeasc o raz palid de lumin. De
la un muezin btrn, un credincios musulman ale crui
cuvinte i amintiri s-au dovedit a fi la fel de neateptate ca i
propria lui apariie n mijlocul vnturilor rele care suflau
dinspre Hormuz.
Nu cutai acolo unde v spune judecata voastr s-o
facei. Cutai n alt parte.
Unde?
Acolo unde durerile nu se nasc din srcie i singurtate,
ya Shaikh. Unde Allah i-a hrzit darurile lumii acesteia, dar
se vede treaba c nu i peste.
Vorbete mai pe nelesul unor oameni ca noi, drept-
credinciosule muezin.
Allah nu vrea s se tie mai mult. Se va face voia lui.
Pentru c el este neprtinitor. Aa s fie!
Dar tii ceva, din moment ce spui lucrurile astea!
Allah mi-a artat calea. Se va mplini voia lui.
Adic?
S-au auzit nite zvonuri n moschee. oapte pe care
urechile astea btrne se cdea s le aud. Abia le-am auzit,
dar se vede c aa a vrut Allah.
nseamn c tii mai multe, preanvatule!
oaptele vorbeau despre oamenii care vor avea ctig de
pe urma acestei vrsri de snge.
Cine are s ctige?
 Nu s-au spus nume, nu s-au pomenit oameni de vaz.
Atunci e vorba despre vreo grupare sau vreo organizaie?
Te rugm! Sau o sect, o ar, un popor? iii, saudii,
irakieni, iranieni? Sau poate rui? Ia adu-i aminte
Nu. Nu s-a vorbit nici despre drept-credincioi, nici despre
pgni, doar despre ei.
Ei? Care ei?
Aa am auzit n colul ntunecat al moscheii, asta a vrut
Allah s aud, fac-se voia Lui. Doar cuvntul ei.
Ne spui cum se numesc cei care au vorbit aa,
neleptule?
Sunt aproape orb, e greu s-i dai seama, printre atia
credincioi, cine a vorbit. Nu pot s tiu cine a fost. tiu doar c
trebuie s spun ce am auzit, cci aa vrea Allah.
De ce, preacinstite muezin? De ce vrea Allah aa?
Vrsarea de snge trebuie oprit. Coranul spune c
atunci cnd se vars snge din cauza tinerilor cu mintea
fierbinte, trebuie s cercetm atent dac de vin e doar patima,
cci tinerii
S lsm asta! O s trimitem doi oameni la moschee.
Anun-ne cnd afli ceva, drept-credinciosule muezin!
Peste o lun, ya Shaikh Acum m pregtesc s plec n
pelerinaj la Mecca. Suntei doar o parte din cltoria mea. E
voia lui
O, Doamne!
Acesta este Dumnezeul vostru, ya Shaikh Nu e al meu.
Nu e al nostru.
 Capitolul 2

Washington D.C.
Miercuri, 11 august, ora 11.50 a.m.
Soarele amiezii ncingea trotuarele capitalei i aerul era
fierbinte, apstor. Trectorii de-abia se trau, brbaii aveau
gulerele deschise la cmi i cravatele desfcute. Servietele i
poetele atrnau de parc ar fi cntrit tone ntregi, n timp ce
proprietarii lor stteau parc picotind la trecerile pentru
pietoni i ateptau ca luminile semafoarelor s se schimbe. Dei
zecile de brbai i femei, n general funcionari ai guvernului,
deci ai naiunii, aveau mintea plin de tot felul de treburi
urgente, pe strad ele nu mai contau. O toropeal grea
acoperise oraul ca o ptur, amorindu-i pe cei care se
aventurau n afara camerelor, a birourilor i a mainilor cu aer
condiionat.
La intersecia Strzii 23 cu Bulevardul Virginia avusese loc
un accident. Urmrile nu erau prea grave, dar nici
nensemnate. Un taxi intrase cam tare ntr-o limuzin
guvernamental care tocmai ieea din parcarea
Departamentului de Stat. Amndoi oferii, iritai, ncini,
fiecare temndu-se de eful lui, stteau lng cele dou maini
i se acuzau reciproc, fcnd s vibreze aerul nbuitor cu
rcnetele lor furioase, n ateptarea poliiei. n cteva minute
traficul se aglomer; claxoanele urlau i pe ferestrele deschise
ale automobilelor se auzeau strigte suprate, de oameni
grbii.
Pasagerul taxiului cobor nerbdtor din spate. Era un
brbat nalt, slab, n jur de patruzeci de ani, cu o nfiare ce
contrasta puternic cu costumele de var, rochiile elegante i
servietele diplomat ale celorlali. Purta nite pantaloni kaki
ifonai, cizme i o vest murdar, de tip safari, din bumbac,
care inea loc de cma. Avea aspectul unui om care n-are ce
cuta ntr-un ora, artnd mai degrab ca un cluz care
tocmai venise din munii lui slbatici. i totui figura lui
spunea altceva. Era proaspt ras, avea trsturi bine
conturate, cu ochi albatri, vii, foarte mobili, iscoditori, ce
trdau experiena de a evalua o situaie i de a lua imediat o
hotrre. l atinse pe ofer pe umr, acesta se ntoarse i
pasagerul i ddu dou bancnote de cte douzeci de dolari.
Trebuie s plec, spuse el.
Hei, stai aa, omule! Doar ai vzut tot i am i eu nevoie
de un martor! Marafoiul la nici mcar n-a pus mna pe
claxon, a intrat n mine parc era pe mirite!
mi pare ru. N-am cum s te ajut. N-am vzut i n-am
auzit nimic.
tii c-mi place! Auzi la el, cic n-a vzut, n-a auzit! Eti
mecher, ai? Nu vrei s te vezi implicat, ai?
Sunt implicat, rspunse pasagerul pe un ton calm,
scond nc o bacnot de douzeci de dolari i strecurnd-o n
buzunarul oferului. Sunt implicat, dar nu n chestia asta.
i brbatul ciudat mbrcat i fcu loc prin mulime,
ndreptndu-se spre Strada 3, i o lu spre impuntoarele ui
de sticl ale Departamentului de Stat. n moleeala aceea, el
era singurul om de pe strad care mergea cu pai grbii.

Camera era undeva n subsolul Departamentului i era

denumit Ohio-Patru-Zero, adic Oman, alert maxim.
Dincolo de uile metalice se auzea bzitul nentrerupt al
calculatoarelor i la fiecare minut un aparat emitea un sunet
ascuit care anuna c s-a primit o nou informaie ori c s-a
descoperit ceva n banca de date. Brbai i femei studiau cu
atenie toate informaiile, ncercnd la nesfrit evaluri i
statistici de tot felul.
Nimic. Zero. Ce nebunie!
n camera aceea mare, plin de tot felul de sunete, era o alt
u metalic, mai mic dect cea de la intrare i fr acces din
coridor. Era biroul ofierului nsrcinat cu rezolvarea crizei din
Masqat. Imediat lng el se afla o msu cu telefoane prin
care se putea lua legtura cu toate birourile din Washington
unde se aflau puterea i informaiile. Stpnul biroului era un
brbat ntre dou vrste, ef la Biroul de Operaiuni
Consulare, un sector auxiliar care se ocupa de aciuni secrete
n cadrul Departamentului de Stat. Se numea Frank Swann i
acum sttea cu capul albit nainte de vreme sprijinit pe braele
ncruciate pe birou. Nu mai dormise de o sptmn ntr-un
pat, apucase doar din cnd n cnd s fure cte o or-dou de
somn, ca acum.
Sunetul strident al unuia din telefoanele de pe msu l
trezi, ntinse imediat mna dreapt spre ele. Aps pe butonul
care se aprinsese i ridic receptorul.
Da! Ce s-a ntmplat?
Ddu din cap, respir adnc, prea puin linitit de faptul c
era chiar secretarul lui, care-l sunase de la un birou situat
cinci etaje mai sus. Ascult cu atenie, apoi spuse ngrijorat:
Cine? Un congressman Un congressman?! Tot ce-mi mai
lipsea era un congressman. Cum naiba mi-a aflat numele?
Bine, bine, n-are importan Spune-i i tu c sunt n
edin i cu Dumnezeu dac vrei, sau chiar cu tine.
Cam aa ceva i-am spus i eu. De aceea v sun de aici. I-
am spus c v pot gsi doar la telefonul sta.
Swann clipi de cteva ori.
Cam mult btaie de cap pentru garda mea pretorian,
nu?
Aa a spus i el. i a mai trebuit s scriu ceva, n-am
neles prea bine ce.
S auzim!
A spus c are i el o legtur cu problema n care suntei
dumneavoastr implicat i
Nimeni nu tie n ce sunt eu implicat n fine Altceva?
M-a rugat s v spun aa, am scris exact cum am auzit:
Ma efam zain. Dumneavoastr chestia asta v spune ceva?
Uluit, Swann clatin din nou din cap ncercnd s-i
limpezeasc gndurile, dar tot nu se putu lmuri n privina
vizitatorului care se afla cu cinci etaje mai sus. Necunoscutul
congressman tocmai spusese, cifrat, c i-ar putea fi de ajutor n
problema din Oman.
Ia un gardian i trimite-l jos, la mine, spuse Swann.
Dup apte minute, ua de la biroul din subsol fu deschis
de un sergent. Vizitatorul intr i Swann se ridic n picioare
grbit. Vizitatorul nu prea aducea a membru al Camerei
Reprezentanilor, cel puin din cte vzuse el n Washington.
Purta cizme i haine de culoare kaki i o vest de vntoare al
naibii de jegoas, ducnd cu gndul la tigile acelea afumate n
care i gteau colonitii de pe vremuri mncarea. Sau cumva
tipului i ardea de glum?
Congressman? ntreb ofierul, cu un ton ce sugera
nevoia unei explicaii, apoi i ntinse mna.
Sunt Evan Kendrick, domnule Swann, rspunse
vizitatorul apropiindu-se de birou i strngndu-i mna. Am
mandat n Districtul 9, Colorado.
Da, da Districtul 9, Colorado Evident Da, mi pare
ru, domnule, n-am vrut s
Nu e nevoie s v cerei scuze. Poate c eu trebuie s-o fac,
pentru felul cum art. Dar nu e nevoie s tii exact cine sunt.
S v spun i eu ceva, l ntrerupse apsat Swann. Nici
dumneavoastr nu trebuie s tii cine sunt eu.
tiu c nu trebuie s tiu, dar n-a fost prea dificil s aflu.
Chiar i noii angajai pot intra aici, sau cel puin orice
secretar are acces. Am tiut i unde s caut, sunt oarecum
de-ai casei. Cineva de la Biroul de Operaiuni Consulare
sta nu e nume de-al casei, domnule Kendrick, l
ntrerupse din nou Swann emfatic.
Odinioar, pentru mine era. n fine, nu cutam doar pe
cineva care s cunoasc problemele din Orientul Mijlociu, ci un
expert n tot ceea ce nseamn lumea arab, cineva care s tie
limba oficial i ct mai multe din zecile de dialecte vorbite
acolo. Omul de care aveam noi nevoie ar trebui s tie toate
astea Dumneavoastr ai fost acolo, domnule Swann.
Mda Am avut ceva de lucru
 Deci i dumneavoastr la fel, spuse congressmanul dnd
din cap i privind dincolo de u ctre sala plin de
calculatoare. Cred c ai neles ce-am vrut s spun, altfel n-a
fi aici.
Da, admise Swann. Dac am neles eu bine, spuneai c
ai putea s ne ajutai.
Tot ce tiu este c trebuie s v fac o ofert.
O ofert? Adic?
Pot s iau loc?
V rog, v rog, sigur c da De fapt, ar fi trebuit tii,
n-am vrut s fiu nepoliticos, sunt doar foarte obosit.
Kendrick se aez, iar Swann fcu la fel, scrutndu-l cu
atenie pe acest politician att de neobinuit.
V ascult, domnule congressman. Timpul e preios, fiecare
minut conteaz i aceast problem, cum i spuneai
dumneavoastr secretarului meu, ne preocup de cteva
sptmni. Nu tiu ce vrei s ne spunei, nu tiu dac e cu-
adevrat important sau nu, dar dac este, a vrea s tiu de ce
v-a trebuit att de mult ca s venii aici.
Nu tiam nimic despre ce se ntmpl n Oman. Despre ce
s-a ntmplat i se ntmpl
E destul de greu de crezut. Congressmanul de Colorado i
petrece vacana parlamentar n vreo mnstire a
benedictinilor?
Nu chiar.
i e oare posibil ca un congressman ambiios, recent ales,
care vorbete limba arab, continu Swann repede, cu voce
sczut i pe un ton maliios, un congressman care face tot
felul de presupuneri pornind doar de la cteva zvonuri ce
privesc o anumit secie de aici i care se hotrte s se
implice, e posibil, spuneam, s-o fac doar pentru capital politic?
ntreb fiindc n-ar fi pentru prima dat.
Kendrick rmase nemicat pe scaun, cu faa lipsit de orice
expresie, dar cu sclipiri de furie n ochi.
E de-a dreptul jignitor, spuse el fr s ridice tonul.
Nu-mi vine prea greu s jignesc, n condiiile date. Au fost
unsprezece oameni de-ai notri, domnule, printre care erau i
trei femei. i nc dou sute treizeci i ase de oameni ateapt
s li se zboare creierii! Far eu v ntreb dac ne putei ajuta
ntr-adevr i dumneavoastr mi spunei c nu tii, dar c
simii nevoia s ne oferii ajutorul dumneavoastr! Pentru
mine asta sun al naibii de periculos, ca un fel de uierat de
arpe, aa c trebuie s fiu atent unde calc. Ai venit aici ca s-
mi vorbii ntr-un limbaj pe care l-ai nvat, probabil, fcnd
bani cu cine tie ce companie petrolier cu o cifr de afaceri
care v permite s v socotii cineva. Poate c suntei un fel de
expert. Nu sun chiar ru. Un proaspt politician care devine
peste noapte expert la Departamentul de Stat, ntr-o perioad
de criz ca asta. Orice ntorstur ar lua lucrurile,
dumneavoastr cdei n picioare. i chestia asta ar face s se
ridice nite plrii pe-acolo, pe la dumneavoastr prin
Colorado, nu-i aa?
Probabil c da, dac s-ar afla.
Poftim?
Din nou directorul Biroului se uit fix la congressman. De
data asta ns nu mai era iritat, ci avea un cu totul alt
sentiment. Era din ce n ce mai convins c pe omul din faa lui
l cunotea.
Suntei foarte stresat, aa c nu v mai ncarc i eu cu
alte probleme. Dar dac lucrul la care v gndii constituie o
barier ntre noi, haidei s ncercm s-l depim. Dac
hotri c ajutorul meu v-ar fi de folos, a fi de acord, doar cu
condiia unui anonimat absolut. Nu trebuie s tie nimeni c
am venit aici. N-am vorbit cu dumneavoastr i nici cu
altcineva.
Uluit, Swann se ls pe sptarul scaunului i-i duse mna
la brbie.
Acum tiu cine suntei, spuse el ncet.
Nu ne-am ntlnit niciodat.
Spunei ce avei de gnd, domnule congressman. Dar
ncepei o dat!
O s ncep cu ceea ce s-a ntmplat acum opt ore, spuse
Kendrick. Am clrit de-a lungul rului Colorado, n Arizona,
timp de aproape o lun asta a fost mnstirea benedictin de
care vorbeai. Am trecut pe lng cascada Lava i am ajuns la
un popas. Nite oameni de acolo aveau radio, aa c am aflat i
eu noutile. Nu mai ascultasem un aparat de radio de aproape
patru sptmni.
Patru sptmni? repet Swann. n tot acest timp ai fost
cu totul izolat, deci? i vi se ntmpl des s procedai aa?
Aproape n fiecare an, rspunse Kendrick. A devenit un fel
de ritual, adug el ncet. Merg ntotdeauna singur, e mai bine
aa.
Aa fac politicienii, spuse directorul, jucndu-se absent cu
un creion. Poate c reuii s v detaai de lume, domnule
congressman, dat avei totui o circumscripie electoral.
Nu e vorba de politicieni, replic Evan Kendrick zmbind
linitit. Chestia asta cu circumscripia electoral e un accident,
credei-m. n fine, deci am auzit i am plecat ct de repede am
putut. Am nchiriat un avion care s m duc la Flagstaff i
apoi am ncercat s plec cu o curs charter la Washington. Dar
era prea trziu, aa c am zburat pn la Phoenix i am luat
cursa imediat urmtoare; asta a fost destul de devreme.
Telefoanele acelea din avion sunt minunate. M tem c aproape
am monopolizat unul din ele; am stat de vorb cu o secretar
foarte descurcrea i cu o mulime de oameni. mi cer scuze
pentru felul cum art, n avion am reuit s gsesc o lam de
ras i-att. N-am vrut s mai pierd timpul s trec pe acas i s
m schimb. i iat-m aici, domnule Swann, iar
dumneavoastr suntei exact omul cu care vreau s vorbesc. S-
ar putea foarte bine s nu am nici o posibilitate s v ajut, dar
asta rmne s-o constatai dumneavoastr. Repet, trebuia s
vin aici s v fac o ofert.
n timp ce vizitatorul vorbea, ofierul scria pe agenda din
faa lui numele de Kendrick. De fapt, l scrisese de mai multe
ori, subliniindu-l. Kendrick Kendrick Kendrick
Ce fel de ofert? ntreb el, ncruntndu-se i ridicnd
capul spre vizitatorul su. Ce ofert, domnule congressman?
 S v spun tot ceea ce tiu despre zona respectiv i
despre organizaiile care opereaz acolo. Despre Oman,
Emiratele Arabe Unite, Bahrain, Qatar, Masqat, Dubai, Abu
Dhabi pn n Kuweit i jos, n Riad. Am trit n locurile
acelea. Am lucrat acolo. Le tiu foarte bine.
Ai locuit i ai lucrat acolo cu alte cuvinte n toat
partea de sud-est a Peninsulei Arabice?
Da. Am stat un an i jumtate n Masqat, singur. Am avut
un contract.
Cu sultanul?
Da, cu sultanul care a murit acum doi sau trei ani, parc.
Am avut un contract cu el i cu minitrii lui. Erau nite tipi
duri i foarte detepi. Trebuia s tii meserie cu ei.
Deci ai lucrat pentru o companie, spuse Swann pe un ton
de constatare.
Da.
Care?
A mea, rspunse proasptul congressman.
A dumneavoastr?!
Exact.
Directorul Biroului se uit fix la vizitatorul su, apoi i
cobor ochii la numele pe care l scrisese de mai multe ori pe
agend.
O, Doamne! spuse el ncet. Kendrick Group! Deci asta era,
nu mi-am dat seama pn acum. N-am mai auzit vorbindu-se
de dumneavoastr de patru sau cinci ani, poate ase.
Prima cifr e corect. De patru ani.
Am tiut eu c e ceva De-asta am i spus c
Da, dar nu ne-am ntlnit niciodat.
Construiai acolo de toate, de la sisteme de irigaii pn la
poduri, hipodromuri, case, cluburi, piste de aterizare
Construiam tot ce era prevzut n contract.
mi amintesc acum. A fost cu vreo zece-doisprezece ani n
urm. Erai americanii-minune din Emirate, bieii-minune,
chiar biei Cam toi aveai ntre douzeci i treizeci de ani i
erai tob de inginerie, dei unii mai fceai n pantaloni.
 Nu eram chiar att de tineri
Nu, l ntrerupse Swann, n medie nu. Aveai cu voi o
arm secret, cu efect ntrziat, un evreu btrn, un fel de
vrjitor n ale arhitecturii. Un evreu care putea s deseneze n
stil islamic dac era nevoie i s fac mar orice arhitect arab.
Se numea Emmanuel Weingrass, i se spunea Manny,
Manny Weingrass, era nscut n Garden Street, n Bronx{2}. A
plecat n Israel ca s scape de nite ncurcturi cu a doua sau
a treia nevast. Acum are aproape optzeci de ani i locuiete la
Paris. Am impresia c o duce destul de bine, din cte mi s-a
prut cnd am vorbit ultima oar cu el la telefon.
Bun, spuse directorul. i ai vndut compania lui Bechtel
sau altcuiva. Pentru treizeci sau patruzeci de milioane.
Nu lui Bechtel. A fost un concern multinaional i n-am
vndut-o pentru treizeci sau patruzeci de milioane, am vndut-
o pentru douzeci i cinci. Ei s-au ales cu un chilipir, iar eu am
ieit din joc. Aa c toat lumea a fost mulumit.
Swann privi cu atenie faa lui Kendrick, mai ales ochii de un
albastru deschis n a cror privire se simea o reinere.
Nu, n-a fost chiar aa, spuse directorul ncet, fr
ostilitate, aproape blnd. Acum mi amintesc bine. A fost un
accident la antierele din afara Riadului, a explodat un
recipient cu benzin sau cam aa ceva Au murit cteva zeci
de oameni, chiar i un partener de-al dumneavoastr, toi
angajaii i nite copii, parc.
Copiii lor, adug Evan ncet. i ei toi, mpreun cu
soiile lor. aptezeci de oameni. Srbtoream terminarea celui
de-al treilea an de cnd eram acolo. Eram toi. Personalul,
partenerii mei cu soiile i copiii lor. Cldirea n care erau a
srit n aer. Eu i Manny eram afar, ne deghizam n clovni.
Dar a fost o anchet n urma creia Kendrick Group a fost
absolvit de rspundere. Firma care v livrase instalaiile
folosise materiale proaste, parc aa am auzit.
Da, n esen asta a fost.
i atunci ai renunat la tot, nu-i aa?
 N-a spune asta, rspunse simplu congressmanul. De
fapt, acum ne pierdem timpul. Din moment ce tii cine sunt,
sau mai bine zis cine am fost, spunei dac v pot fi de folos.
V deranjeaz dac v mai ntreb un lucru? Nu cred c e
pierdere de timp i nici c interpretarea mea e greit. De
altfel, clarificrile fac parte din meseria mea i trebuie s
evalum exact anumite situaii. Asta voiam s v spun acum
cteva minute. O mulime de tipi de la Casa Alb vor s-i fac
de pe urma noastr un capital politic.
Care-i ntrebarea?
De ce suntei congressman, domnule Kendrick? La banii
dumneavoastr i cu reputaia profesional pe care v-ai fcut-
o, nu aveai nici o nevoie de aa ceva. i nu-mi pot da seama ce
avantaje o s avei de pe urma unei asemenea nvestituri, dac
fac o comparaie cu ce ai putea realiza n sectorul privat.
Dar credei c toi oamenii care se ndreapt spre politic
o fac numai pentru propriul lor interes?
Nu, bineneles, n-am vrut s spun asta.
Swann fcu o pauz, apoi cltin din cap.
mi pare ru, poate ce spun eu e prea banal. De fapt, la o
ntrebare standard i se d rspunsul standard Da, domnule
congressman, dup prerea mea, just sau nu, mai toi
brbaii ambiioi i femeile care candideaz pentru asemenea
funcii politice o fac din exhibiionism i, dac eventual ctig,
o fac i pentru a obine un anumit lucru. Astea dou,
combinate, i fac coruptibili. mi cer scuze din nou, poate vi se
pare cinic. Dar sunt de mult n oraul sta i nc n-am gsit
sau n-am vzut nimic care s m fac s-mi schimb prerea.
Iar dumneavoastr m derutai. tiu de unde venii, ns n-am
auzit pn acum de districtul sta din Colorado. tiu doar c
nu e n Denver, att.
Abia dac apare pe hart, rspunse Kendrick pe un ton
evaziv. E la poalele Munilor Stncoi, n sud-vest, unde
oamenii se descurc destul de bine cu propriile lor fore. De
asta am i construit acolo. Nu e chiar la drumul mare.
Dar de ce? De ce politic? Biatul-minune care fusese n
Emiratele Arabe a gsit cumva n districtul acela o pist de
lansare?
Nu, nici nu mi-a trecut prin cap aa ceva.
sta nu e un rspuns, domnule congressman.
Evan Kendrick nu spuse nimic, susinnd privirea lui
Swann. Apoi ddu din umeri i Swann i ddu seama c
vizitatorul e puin ncurcat.
Bine, spuse el cu hotrre. S-i spunem o prostie care nu
se va repeta. Era vorba despre un pierde-var plin de fumuri
care fcea pe nebunul cu banii lui i nimeni nu-l bga n
seam. Timpul era de partea mea, eram bun de gur i aveam
i bani ca s-i nchid individului gura. Nu m mndresc prea
tare cu ce am fcut sau cum am fcut-o, pe el l-am scos din joc
i acum urmeaz s ies i eu la rndul meu, peste vreo doi ani
sau chiar mai puin. Pn atunci o s gsesc eu pe cineva mai
bun dect mine care s-mi ia locul.
Doi ani? ntreb Swann. Acum, n noiembrie, se
mplinete un an de la alegerea dumneavoastr, nu-i aa?
Da.
i ai intrat n funcie n ianuarie trecut?
i ce-i cu asta?
Ei bine, nu vreau s v plictisesc, dar mandatul
dumneavoastr este de doi ani. Mai avei unul, sau trei, n
eventualitatea unui nou mandat, dar n nici un caz doi ani sau
mai puin.
Practic, opoziia nu exist n acest district, dar ca s fiu
sigur c puterea nu va ajunge din nou n minile vechii
mainrii politice, am s candidez i pentru al doilea mandat,
apoi m retrag.
Un fel de pact
n ceea ce m privete, e obligatoriu. Vreau s termin cu
politica.
Mi se pare corect, dar nu v-ai gndit la efectele
secundare.
Nu neleg.
S zicem c n urmtoarele douzeci de luni v dai
seama c v place al naibii aici, la Washington. n cazul sta ce
facei?
E imposibil, domnule Swann. S ne ntoarcem la Masqat.
E o porcrie ce se ntmpl acolo, bineneles dac vi se pare
c-mi este permis s fac o asemenea afirmaie.
Da, cred c v este permis. E permis oricui.
Directorul cltin din cap i continu:
E ntr-adevr o porcrie, domnule congressman i suntem
convini c e programat din afar.
Fr ndoial, fu de acord Kendrick.
Avei vreo sugestie?
Cteva, rspunse vizitatorul. n primul rnd,
destabilizarea pe toate planurile, boicotul. S nchidem
graniele i s nu mai intre nimeni.
O lovitur militar? ntreb Swann. Un puci n stilul lui
Khomeiny{3}? Nu, n-ar merge: situaia e cu totul alta. Nu exist
nici un Peacock i nici resentimente. i de operaiuni gen
SAVAK nici nu poate fi vorba.
Swann fcu o pauz, apoi adug:
Aici nu mai e vorba de un ah nsoit de o armat de
fanatici. E altceva.
Nici eu n-am zis c ar fi vorba de aa ceva. Oman e doar
nceputul. Oricine ar fi la mijloc, e clar c nu vrea s preia
puterea n ar El sau ei vor doar s-i opreasc pe alii s
capete bani.
Cum? Ce bani?
E vorba de milioane. Proiecte pe termen lung care sunt pe
mesele tuturor strategilor din Golful Persic, Arabia Saudit i
n tot sud-vestul Asiei, singurele zone din aceast parte a lumii
care pot fi relativ stabilizate, deoarece chiar guvernele ostile
pcii o cer. Ce se ntmpl acum n Oman e cam cum ar fi la noi
s sugrumi transportul i construciile sau s nchizi digurile n
New York i New Orleans, ori n Los Angeles i San Francisco.
Grevele i negocierile nu pot legitima nimic, aici e vorba doar de
teroare i de ameninri ale fanaticilor. i atunci totul se
oprete. Iar strategii i tipii aflai n misiune nu se mai gndesc
dect cum s-o tearg mai repede.
i acetia o dat plecai, adug Swann repede, cei din
spatele teroritilor intr n scen, iar teroarea nceteaz ca prin
farmec. Pur i simplu dispare. O, Doamne, dar sta e stilul
Mafiei!
i al arabilor, spuse Kendrick. Ca s folosesc propriile
dumneavoastr cuvinte, n-ar fi prima dat.
Suntei sigur?
Da. Compania mea fusese ameninat de zeci de ori. Dar,
ca s v citez din nou, aveam o arm secret. Emmanuel
Weingrass.
Weingrass?! i ce putea el s fac?
S mint i nc cu convingere. Putea s fie, pentru o
clip, un general n armata israelian care s cear lovituri
aeriene asupra unui grup care nu ne lsa n pace sau ncerca
s ne alunge i apoi, n minutele urmtoare, putea deveni un
membru cu o funcie nalt n Mossad i s dea ordin unor
echipe ale morii s-i lichideze exact pe cei care ne preveniser.
Ca orice om de geniu ajuns la o anumit vrst, Manny era i
el de multe ori excentric i mai mereu se ddea n vnt s joace
un pic de teatru. Chestia asta l distra. Din nefericire, cam
toate nevestele pe care le-a avut i au fost destule, n-au avut o
via prea dulce cu el. n orice caz, n-au vrut s-i complice
viaa cu un evreu icnit. Normal, nu?
Ne sugerai s-l recrutm? ntreb Swann.
Nu. n afar de faptul c are totui o vrst, i petrece
viaa la Paris, n compania celor mai frumoase femei pe care i
le poate cumpra i se desfat, bineneles, cu cel mai fin
coniac din lume. Nu-l vd renunnd la toate astea Dar ceva
cred c ai putea face.
Anume?
Ascultai-m, spuse Kendrick aplecndu-se spre el. M-am
tot gndit la asta n ultimele opt ore i sunt din ce n ce mai
convins c exist o explicaie. Greutatea e c nu prea am
dovezi, de fapt n-am deloc, dar intuiesc c exist un plan, ceva
care poate fi n legtur cu un lucru care am auzit c s-a
ntmplat acum patru ani.
Ce s-a ntmplat? La ce plan v referii?
De fapt, la nceput au fost doar nite zvonuri, dar pe urm
au nceput ameninrile i s-a trecut la fapte. Nu mai era o
glum.
Continuai. V ascult.
n timp ce-i rspndea ameninrile n stilul lui propriu,
de obicei avnd n fa un whisky de contraband, Weingrass a
auzit ceva prea important ca s fie numai plvrgeal de
beiv. A auzit c se forma un consoriu, un fel de cartel, dac
vrei. Consoriul acesta ncepea s controleze, treptat, zeci de
companii care aveau resurse din ce n ce mai mari de personal,
tehnologie i echipamente. Pe atunci obiectivul era clar i, dac
informaiile mele sunt exacte, acum e i mai clar. ncearc s
controleze toate ramurile industriei din Asia de sud-vest. Din
cte a mirosit Manny Weingrass, sediul acestui consoriu era la
Bahrain i nici nu e de mirare dar pe Manny l-a ocat i l-a
amuzat cel mai tare faptul c printre tot felul de directori i
experi era un individ care-i spunea Mahdi, la fel ca
musulmanul fanatic care i-a alungat pe englezi din Khartoum
acum o sut de ani.
Mahdi? Khartoum?
Exact. Simbolul mi se pare evident. Cu excepia faptului
c acestui nou Mahdi nu-i pas de religia islamic nici ct
negru sub unghie. Se folosete de fanaticii aceia ca s nface
hurile, dup care urmeaz s-i lichideze i pe ei. Vrea s aib
n minile lui i numai ale lui toate afacerile care se fac cu
lumea arab.
M scuzai o clip, l ntrerupse Swann n timp ce ridica
receptorul unui telefon i apsa pe un buton. Asta se leag cu
ceva primit de la MI-6{4} din Masqat noaptea trecut, continu
el grbit, privindu-l pe Kendrick. N-am putut s aflm mare
lucru, pentru c n-aveam ce, n-aveam nici un fir, dar n orice
caz era ceva lipsit de sens D-mi-l pe Gerald Bryce, te rog
Bun, Gerry! Noaptea trecut, de fapt pe la ora dou
dimineaa, am primit un semnal din Ohio. Gsete-l i s mi-l
dictezi rar, ca s pot s-l scriu.
Apoi acoperi receptorul i se ntoarse spre vizitator, care
devenise brusc interesat:
Dac ce ai spus se va dovedi adevrat, s-ar putea s
avem n mn primul fir.
De-asta am i venit direct aici, domnule Swann, ddu
cellalt din cap, nerbdtor, ateptnd ca numitul Gerald
Bryce s se ntoarc la telefon. Nici n-am mai dat pe acas.
Da, un du n-ar strica, domnule congressman Da,
Gerry, te ascult, spune! Nu cutai acolo unde v spune
judecata voastr s cutai. Cutai n alt parte Da, mi
aduc aminte, a fost dup Unde suferinele nu se nasc din
srcie i singurtate. Asta e! i nc ceva, cam tot pe-acolo.
Acolo unde Allah i-a revrsat darurile, pe lumea asta, dac
nu pe cealalt Da i acum, uit-te puin mai jos, zice ceva
de zvonuri, asta-i tot ce-mi amintesc Aa! Asta era. Mai
spune-mi o dat: oaptele vorbesc despre cei care vor avea
ctig de pe urma acestei vrsri de snge. E-n regul, Gerry,
de asta aveam nevoie. n rest nimic, din cte in eu minte; nici
un nume, nici o organizaie, vorbe, vorbe Da, aa cred i eu
nc nu tiu Dac iese ceva, o s afli. i pune mainile alea
afurisite la treab i d-mi o list cu toate firmele de construcii
din Bahrain. i dac gseti firme care pe lng construcii mai
au i alte chestii, d-mi-le i pe alea Cnd? Ieri, pentru
numele lui Dumnezeu!
Swann nchise telefonul, privi o clip cuvintele de pe foaie i
apoi se uit la Kendrick.
Ai auzit mesajul, domnule congressman. Vrei s-l repet?
Nu e nevoie. Nu e vorba de adepii colii Kalam-Laregh,
nu-i aa?
Nu, nici vorb. A vrea foarte mult, domnule Kendrick, s
tiu i eu ce e de fcut.
Lsai-m s v ajut, domnule Swann. Trimitei-m la
Masqat ct mai repede posibil.
 De ce? ntreb Swann, privindu-i cu atenie vizitatorul.
Ce putei face dumneavoastr mai mult dect oamenii notri?
Fiindc avem oameni foarte experimentai, nu numai c muli
dintre ei vorbesc araba ca pe ap, dar unii sunt chiar arabi get-
beget.
Care lucreaz pentru Biroul de Operaiuni Consulare,
adug Kendrick.
i ce-i cu asta?
Sunt n vizor. Au fost n vizor i acum patru ani i se mai
afl i acum. Dac fac vreo micare, au s mai fie i ali mori.
Ce spunei dumneavoastr e foarte grav, zise Swann
ncet, privindu-l pe Kendrick pe sub gene. Cum adic se afl n
vizor? Fii amabil i explicai-mi, v rog.
V-am spus acum cteva minute c cei de la Biroul de
Operaiuni Consulare sunt cunoscui, sunt de-ai casei. i
dumneavoastr ai replicat ceva n legtur cu nite zvonuri de
care profitam eu sau cam aa ceva, dar nu e adevrat.
Cum adic sunt de-ai casei?
O s v explic, dac vrei. E ca un fel de glum. Un fost
inginer din armat i Manny Weingrass chiar le-au fcut o
figur.
Adic?
Sunt sigur c i n dosarele dumneavoastr scrie despre
asta. Oamenii lui Hussein ne-au abordat i ne-au cerut s
proiectm nite piste de aterizare, dup ce tocmai
terminaserm unele la Qufar, n Arabia Saudit. A doua zi, doi
tipi au venit s ne vad i s ne cear nite detalii tehnice,
spunndu-ne c era de datoria noastr s le dm asemenea
informaii din moment ce eram ceteni americani, mai ales de
cnd Hussein apela la rui, ceea ce, bineneles, era o
tmpenie. Un aeroport e un aeroport i gata, orice ntru
poate s zboare pe deasupra lui i s-i studieze configuraia ct
poftete.
Despre ce figur e vorba?
Manny i inginerul le-au spus tipilor c pistele principale
aveau cte apte mile lungime i c erau proiectate, evident,
pentru nite aparate de zbor speciale. Cnd au auzit chestia
asta, au zbughit-o ca din puc, de ziceai c i-a apucat
pntecraia.
i? ntreb Swann aplecndu-se mai n fa.
A doua zi, oamenii lui Hussein ne-au sunat i ne-au spus
s uitm chestia cu proiectul. tiau c avuseserm musafiri de
la Biroul de Operaiuni Consulare i treaba asta nu le plcea
deloc.
Directorul se ls din nou pe sptarul scaunului, zmbind
cam n sil:
Cteodat, domnule congressman, toate chestiile astea
sunt pur i simplu nite aiureli.
Dar acum nu sunt, replic Kendrick.
Nu, bineneles c nu.
Swann se aplec spre Evan.
Deci, dup spusele dumneavoastr, toat nebuneala asta
e din cauza banilor. Lua-i-ar toi dracii de bani!
Dac nu facem ceva acum, situaia are s se complice i
mai mult.
Dumnezeule! Cum adic?
Exist deja o formul pentru provocarea unei crize
economice. O dat ce au paralizat guvernul din Oman, pot
folosi aceeai tactic n orice alt parte a lumii: n Emirate, n
Bahrain, Qatar, chiar i n Arabia Saudit. Cine i manevreaz
pe fanaticii tia are contractele n mn i toate operaiunile
astea de amploare, subordonate unei singure organizaii, ajung
s nsemne o for politic extraordinar de puternic i de
periculoas, care poate determina schimbri mai mult dect
neplcute.
Vd c ai analizat deja toate implicaiile.
n aceste ultime opt ore nici n-am fcut altceva.
Hai s presupunem c v trimit acolo. Ce credei
dumneavoastr c ai putea face?
N-am cum s tiu pn nu ajung acolo, dar am cteva
idei. Cunosc civa oameni influeni, care tiu bine cum merg
treburile n zon i care n nici un caz nu sunt amestecai n
crimele astea. Probabil c din diverse motive, n-or s vrea s
destinuie ceva unui strin, dar mie da. E cam aceeai
nencredere pe care am avut-o i noi n oamenii votri de la
Biroul de Operaiuni Consulare. Dar ei n mine au ncredere.
Am petrecut cu familiile lor zile ntregi, inclusiv weekenduri. Le
cunosc pe soiile lor, eu chiar le-am vzut fr vl i i cunosc i
pe copiii lor
Soiile fr vl i copiii lor, l ntrerupse Swann, gnditor.
Adic ai but mpreun cu ei erbetul prieteniei, cum ar spune
arabii.
Da i pot s spun c e un amestec extraordinar de arome,
fu de acord congressmanul de Colorado. Cu mine vor colabora,
dar cu dumneavoastr nu. i cunosc i pe furnizorii de lng
docuri i pe cei care se ocup cu mbarcarea mrfurilor, chiar i
pe muli din tipii care fac bani altfel dect pe ci legale. Trebuie
s iau urma banilor i a informaiilor oferite o dat cu ei i s
descopr toate firele care duc la ambasad. Probabil c exist o
singur persoan care se ocup i de bani i de informaii.
Furnizorii ntreb Swann, ncruntndu-i sprncenele,
uimit. Vrei s spunei cei care aduc mncare i medicamente,
ceva n genul sta?
E vorba doar de
Ai nnebunit? exclam Swann. Ostaticii aceia sunt
oamenii notri. Au acces la proviziile noastre, pot s-i ia tot ce
le trebuie, tot ceea ce putem noi s le dm!
Cum ar fi arme i muniie?
Asta nu, n nici un caz!
Din documentele pe care le-am citit, adic tot ce am putut
lua de la standurile din Flagstaff i Phoenix, n fiecare noapte
dup Maghreb{5} se aud mpucturi timp de patru sau cinci
ore, sute de gloane. Toate seciile ambasadei gem de puti i
mitraliere.
Terorismul sta blestemat! rbufni Swann. V dai seama
ce e nuntru? Aliniai la perete, luminai de reflectoare
puternice i s-i spui n fiecare clip: O, Doamne, acum e
rndul meu! Dac vom reui s-i scpm pe nefericiii ia de-
acolo, ani n ir au s mearg la tot felul de psihiatri i au s
stea pe canapea, povestind mereu nenorocirea asta i
ncercnd s scape de comaruri.
Kendrick ncerc s-i stpneasc emoia.
Capetele alea nfierbntate nu au un arsenal acolo, n
ambasad, domnule Swann. Nu cred c tocmai cei care-i
conduc din umbr ar putea face o asemenea greeal. Dar
cineva i alimenteaz cu arme. Ca orice copiator care scoate
buletinele acelea zilnice tiprite pentru programele de tiri de
la televiziune i care este i el alimentat cu tot ce e nevoie.
ncercai s nelegei. Poate ca unul la douzeci din nebunii
ia s aib totui ceva creier, dar n orice caz i mai puini au o
anumit ideologie. Sunt doar nite instrumente, care au din
cnd n cnd accesele lor de isterie. Poate c e vina noastr, nu
tiu, dar tiu c sunt instruii s omoare i asta o tii i
dumneavoastr, mai bine ca mine. i n spatele acestei afaceri
se afl un om care vrea toat Asia de sud-vest numai pentru el.
Mahdi?
S-ar putea.
Credei c putei da de el?
O s am nevoie de ajutor. La ieirea din aeroport voi avea
nevoie de haine arbeti o s fac eu o list.
Swann se ls pe sptarul scaunului, mngindu-i brbia.
De ce, domnule congressman? De ce facei toate astea?
De ce multimilionarul Evan Kendrick vrea s-i lase deoparte
viaa lui frumoas i confortabil i s se expun unui
asemenea risc? Din punctul de vedere al afacerilor, nu mai
avei ce cuta acolo. Atunci?
Cred c cel mai simplu i mai cinstit rspuns este: fiindc
a putea s dau o mn de ajutor, sau cel puin aa cred eu.
Dup cum ai subliniat i dumneavoastr, am fcut acolo o
mulime de bani. Poate c a sosit timpul s dau i eu ceva n
schimb.
Dac ar fi vorba doar de bani sau de ceea ce vrei s dai
dumneavoastr n schimb, n-ar fi nici o problem, spuse
Swann. Dar dac v las s plecai acolo, va fi ca i cum ai
merge pe un teren minat fr s fii deloc pregtit pentru aa
ceva. V-ai gndit i la aspectul sta, domnule congressman?
Ar fi trebuit.
N-am de gnd s iau cu asalt ambasada, rspunse
Kendrick.
Poate c nu. Dar e suficient s punei o ntrebare cui nu
trebuie i e cam acelai lucru.
A fi putut la fel de bine s fiu ntr-un taxi azi la prnz
ntre Strada 23 i Bulevardul Virginia i s am un accident.
S neleg c aa s-a i ntmplat?
Nu eram eu la volan, eram n taxi, cum v-am spus. Eu
sunt de obicei prudent, domnule Swann i n Masqat nu mi s-ar
ntmpla aa ceva. E drept c i traficul de-acolo e incomparabil
mai redus dect cel de-aici, din Washington.
Ai fost vreodat nrolat?
Nu.
Dar cu vrsta pe care o avei ai fi putut s facei rzboiul
din Vietnam. Ai avut vreun motiv s n-o facei?
Am fost amnat mereu, n fiecare an, pn la absolvirea
facultii. Aa am scpat.
Dar o puc n mn ai inut vreodat?
Da, la asta s zic c m mai pricep.
Adic tii care e trgaciul i cam pe unde vine inta.
Am spus c m mai pricep, nu c sunt imbecil. Cnd
lucram n Emirate eram toi narmai.
Ai fost vreodat pus n situaia s tragei n cineva?
insist Swann.
Bineneles, replic Kendrick cu o voce calm, reinut.
Aa am aflat care e trgaciul. Pe unde venea inta tiam
oricum.
Foarte nostim, dar eu voiam s tiu dac ai fost vreodat
n situaia de a inti spre o fiin omeneasc.
E absolut necesar s rspund?
Da, este. Trebuie s-mi dai posibilitatea de a evalua
situaia n ntregime.
 Da.
Cnd s-a ntmplat asta?
Printre partenerii mei i personalul american erau un
geolog, un om care se ocupa de echipamentul tehnic, plus
civa refugiai, dezertori din corpul tehnic al armatei. Fceam
mereu testri n teren ca s gsim diverse tipuri de soluri i de
roci i cutam locul potrivit pentru amplasarea antierului. De
obicei foloseam o main de teren i de multe ori eram atacai
de bande de nomazi. De ani de zile erau o adevrat
ameninare, iar autoritile i avertizau pe toi cei care se
avntau n zonele periculoase s fie narmai. N-a zice c ntre
bandele dintr-un ora american i cele de acolo e o diferen
prea mare. Aa c am folosit i eu o puc.
Pentru a speria pe cineva sau chiar pentru a ucide?
n general pentru a speria, domnule Swann. Totui, au
fost i momente cnd a trebuit s ucidem. Pentru c ei voiau s
ne ucid. De altfel, orice incident de genul sta era adus
imediat la cunotina autoritilor.
neleg, spuse Swann. i starea sntii?
Vizitatorul ddu din cap, gata s-i piard rbdarea.
Fumez destul de puin, mai ales cte o igar dup mas,
doctore i beau fr s fac abuz. Cu toate astea, nu pot s spun
c fac cu adevrat sport, c ridic greuti sau c alerg la
diverse crosuri. Dar clresc i merg n muni ori de cte ori am
timp. i mai cred c ntrebarea dumneavoastr e din cale afar
de idioat.
Putei s credei ce vrei, domnule congressman, dar noi
suntem presai de timp. ntrebrile simple i directe ne dau
posibilitatea s aflm cu cine avem de-a face, cum face orice
psihiatru dintr-o clinic din Virginia.
Deci psihiatrii sunt de vin, spuse Kendrick.
Mie-mi spunei! zise Swann, cu un zmbet rutcios n
colul gurii.
Nu, dumneavoastr s-mi spunei mie! rspunse
congressmanul. Jocurile astea de-a oarecele i pisica trebuie
s se termine. Plec sau nu? i dac nu, de ce?
 Swann i ridic privirile spre el.
Plecai, domnule congressman. Nu pentru c
dumneavoastr ai fi chiar cea mai bun alegere, ci pentru c
n-am de ales. Sunt obligat s ncerc orice, chiar i soluia cu un
individ arogant, cum cred c i suntei de fapt, sub masca asta
de om calm i reinut.
Poate c avei dreptate, spune Kendrick. mi dai nite
instruciuni sau ceva de genul sta?
Da, o s le avei n avion, nainte de plecare la baza
noastr de pe Andrews. Dar orice hrtie primii, n-o luai cu
dumneavoastr i nici nsemnri dup ea nu v facei.
Memorai, att. De altfel, are s fie cineva de la noi care s v
supravegheze.
neleg.
Oare? O s ncercm s v acoperim pe ct e posibil n
asemenea condiii, dar nu uitai c dumneavoastr suntei o
persoan particular, care acioneaz pe cont propriu, asta
chiar dac avei o funcie public. Cu alte cuvinte, dac suntei
prins de teroriti, noi nu tim nimic i nu avem cum v ajuta.
Nu putem s riscm vieile a dou sute treizeci i ase de
ostatici. E clar, sper.
Da, pentru c exact asta doream i eu cnd am intrat n
camera asta. Vreau o garanie scris cu privire la anonimat. N-
am fost niciodat aici. Nu v-am vzut niciodat i nici n-am
vorbit vreodat cu dumneavoastr. Trimitei la secretarul de
stat un raport n care s scriei c ai primit un telefon de la un
amic politic de-al meu, din Colorado, care mi-a pomenit numele
i v-a spus c, avnd n vedere trecutul i experiena mea, v-a
putea fi de ajutor, dar c ai respins ideea, creznd c e doar
ncercarea unui politician care are nevoie de capital politic. n
fine, tii dumneavoastr cum s v descurcai.
Kendrick scoase o agend din buzunarul hainei i se ntinse
s ia creionul lui Swann.
Avei aici adresa avocatului meu din Washington.
Trimitei-i prin curier o copie a raportului, pn s plec. n
clipa n care el mi spune c a primit-o, eu urc n avion.
 Obiectivul nostru e acelai, totul e att de clar i de curat
nct ar trebui pur i simplu s m felicit, spuse Swann. Aa c
m ntreb ce mai atept Oare de ce simt c nu-mi spunei
chiar totul, c-mi ascundei ceva?
Pentru c suntei bnuitor datorit firii i profesiei
dumneavoastr. Nici n-ai sta n scaunul sta dac n-ai fi aa.
Acest anonimat asupra cruia insistai att
Ca i dumneavoastr, de altfel l ntrerupse Kendrick.
Eu v-am spus motivul meu. E vorba de dou sute treizeci
i ase de viei omeneti. Nu e cazul s dm cuiva ocazia s
apese pe trgaci. Pe de alt parte, dac scpai cu via,
probabil vei avea destul de mult de ctigat din treaba asta.
Aadar, ce motiv ai putea avea s cerei acest anonimat, adic
s renunai de pe acum la nite beneficii importante? Mie
motivul sta mi e al naibii de neclar.
Dar nu difer prea mult de al dumneavoastr, rspunse
vizitatorul. Mi-am fcut o mulime de prieteni prin prile
acelea. i am inut legtura cu muli dintre ei, corespondm,
unii dintre ei vin s m vad destul de des i prietenia
noastr nu constituie un secret. Dac numele meu iese la
suprafa, unii fanatici ar putea s considere acest fapt drept
jaremat thaar.
Adic pedeaps pentru prietenie, traduse Swann.
Da i mprejurrile sunt propice, adug Kendrick.
Da, s zicem c e un motiv plauzibil, ncuviin Swann,
dar fr prea mult convingere. Adic admitem cazul c ar fi.
i cam cnd v gndii s plecai?
Ct mai repede. Aici oricum nu prea mai am nimic de
fcut. Iau un taxi, m duc acas, m schimb
Nu e nevoie de taxiuri, domnule congressman. Din acest
moment i pn ajungei la Masqat suntei considerat omul
secret de legtur al guvernului i vi se asigur transport
militar. Acionai incognito. Vom avea grij de dumneavoastr.
Swann ntinse apoi mna spre telefon i, pn s formeze
numrul, adug:
Vei fi escortat pn jos, la ramp, unde o main fr
nsemne are s v duc acas i pe urm spre aeroportul
Andrews. Pentru urmtoarele dousprezece ore considerai-v
proprietatea guvernului i facei exact ce v spunem noi.

Evan Kendrick edea pe bancheta din spate a mainii

Departamentului de Staii privea pe fereastr la vegetaia
bogat de pe malurile rului Potomac. n curnd, oferul avea
s ia curba la stnga i s intre pe o osea lung strjuit de
copaci, iar dup cinci minute aveau s ajung la casa lui. Da,
i spunea congressmanul, la casa aceea singuratic. Izolat,
chiar dac le era cunoscut unor vechi prieteni care-l vizitau
des sau unor femei frumoase i mai ales discrete, care i erau
prietene i mpreau din cnd n cnd patul cu el.
Au trecut patru ani i nimic nu s-a legat. Lucrurile
definitive, de durat erau pentru el ca din alt lume, pentru c
aceasta n care tria era numai micare i el avea attea de
fcut! S gseasc cele mai bune locuine pentru toi, s se
asigure c a gsit cei mai buni profesori pentru copiii
prietenilor Uneori ar fi vrut s fie copii lui. Dar pentru el nu
avea timp de cstorie i de copii. Posibilele soii erau doar
nite imagini oarecare, iar ideea de urma era mai mult dect
vag. Poate c de aceea fusese ntotdeauna un conductor,
pentru c nu avea acas pe nimeni care s-l distrag de la
munca lui. Iar femeile cu care avea legturi aveau aceleai
interese ca i el. Nici ele nu cutau dect un amuzament, ceva
care s le creeze o bun dispoziie i att, ceva de scurt
durat. n orice caz, cuvntul cheie pentru viaa lui era
temporar. i apoi au fost anii aceia minunai, n care trise o
via palpitant, vesel, dei fuseser i ceasuri pline de team
sau alteori de orgoliu, atunci cnd rezultatele unei afaceri i
depeau ateptrile. El i partenerii lui construiau, de fapt, un
imperiu. Un imperiu mic, desigur, la nceput, dar care urma s
ajung imens, aa cum spunea tot timpul Weingrass, iar copiii
celor de la Kendrick Group aveau s mearg la cele mai bune
coli din Elveia. Vor deveni un fel de sal de consiliu a
omenirii! spusese atunci rznd Manny. Vor avea o educaie
excelent i vor ti toate limbile strine posibile. Noi vom face
din ei cea mai grozav colecie de politicieni de ta Disraeli i
Golda{6} ncoace!
Unchiule Manny, putem s mergem la pescuit? va ntreba
un biat.
Bineneles, David ah, ce nume glorios! David! Rul e
doar la civa kilometri de aici, sigur c mergem. i vom prinde
balene, ascult-m pe mine!
Manny, te rog! Ar fi obiectat grijulie una dintre mame. Au
teme de fcut!
Aiurea! Temele sunt pentru acas, madam! Dar balenele
sunt n ru, afl chestia asta acuma, dac n-ai tiut-o.
Toate acestea nsemnau pentru Kendrick ceva definitiv. i
deodat totul fusese spulberat, ntr-un zgomot infernal de zeci
de geamuri sparte i fiecare ciob rsfrngea tragic realitatea
aceea sublim, care devenise aproape palpabil i care ar fi
putut mplini attea sperane.
Apoi cioburile deveniser ntunecate, moarte
Oprete-te! strig Emmanuel Weingrass. i eu simt
durerea ca i tine. Dar nu nelegi, ei chiar asta vor, chiar asta
ateapt de la tine! Nu le da, nu-i da satisfacia asta! Lupt cu
ei, lupt cu el! Iar eu am s lupt alturi de tine. Hai, biete,
arat ce poi!
Pentru cine, Manny? mpotriva cui?
tii la fel de bine ca i mine! Noi suntem doar primii,
urmeaz alii. Alte accidente, moartea celor dragi, alte proiecte
distruse. Ai de gnd s lai s se ntmple toate astea?
Pur i simplu nu-mi pas!
Deci l lai s ctige!
Pe cine?
Pe Mahdi!
Un zvon, nimic mai mult!
Dar el a fcut-o! El i-a ucis! tiu sigur!
Eu nu cred, prietene i nu pot s alerg dup nite umbre.
N-ar avea nici un haz. Las-o balt, Manny. Am s te fac bogat.
 Nu vreau banii ti, mototolule!
Chiar nu-i vrei?
Ba da i o s-i i am. Dar pe tine nu te mai iubesc
Apoi patru ani de neliniti, de zdrnicie i plictiseal,
ntrebndu-se cnd avea s sufle vntul cald i blnd al
dragostei sau cel rece al urii peste jarul fumegnd din sufletul
lui nnegurat. i spunea ntruna c atunci cnd va exploda
totul, indiferent din ce motiv, el va fi acolo, gata s nfrunte
orice. Acum era pregtit i nimeni nu-l mai putea opri. Nu
simea dect ur.
Mahdi
Ai luat viaa celor mai dragi prieteni ai mei, sunt att de sigur
c tu eti, nct aproape c te vd instalnd conducta aia
blestemat. A trebuit s identific toate cadavrele acelea
schilodite, sfrtecate, pline de snge! Oameni care
nsemnaser enorm pentru mine. Ura nu piere, o simt adnc n
mine, nu se va stinge, m va ine n via pn cnd o s te vd
mort. Trebuie s m ntorc, s pun cap la cap toate informaiile;
apoi o s fiu din nou eu nsumi i o s termin ce ncepusem
mpreun cu prietenii mei. Manny avea dreptate: atunci am fugit,
gsind o scuz n durere, uitnd toate planurile, toate visurile
esute mpreun cu ei. Acum m ntorc i termin cu tine. Am s
te prind, Mahdi, oricine ai fi, oriunde ai fi. i nimeni n-o s tie
c eu am fost!
Domnule! Domnule, am ajuns!
Poftim?
Am ajuns la dumneavoastr, domnule, spuse oferul.
Cred c ai aipit un pic, dar, tii, programul trebuie respectat.
N-am aipit, caporale, dar ai dreptate. Trebuie s
respectm programul, aa e.
Kendrick deschise portiera.
n douzeci de minute sunt gata. Ce-ar fi s intri puin?
Menajera o s-i fac un sandvi sau o cafea, ct m pregtesc
eu.
N-am voie s m dau jos din main, domnule.
De ce?
 Dumneavoastr vi s-a dat codul OHIO. tii ce nseamn
asta, nu? Pentru orice nclcare de ordin m ateapt scaunul
electric.
Uluit, Evan Kendrick porni spre cas i, la jumtatea
drumului, se ntoarse i privi n urma lui, spre captul strzii,
unde nu se mai vedea nici o cas, ci doar irul de copaci care
mrginea strada. Aproape de curb era parcat o main, iar
nuntrul ei se zreau doi ini care stteau neclintii pe
locurile din fa.
Pentru urmtoarele dousprezece ore suntei proprietatea
guvernului i vei face ce vi se spune.

n camera fr ferestre, perfect sterilizat, se furi repede o

umbr care nchise ua i se ndrept prin ntuneric spre masa
unde se afla o lamp mic de alam. O aprinse i se duse apoi
direct la aparatele aezate n dreapta, de-a lungul peretelui. Se
aez n faa calculatorului i aps pe butonul de deschidere.

SIGURAN MAXIM!
NU SUNT INTERCEPTORI!
NCEPEI!

i continu emoionat jurnalul, apsnd tastele cu degete

tremurtoare:
Acum totul a fost declanat. Subiectul e pe drum, cltoria a
nceput. Bineneles, nu pot s apreciez care vor fi obstacolele
pe care va trebui s le nfrunte i nici dac va avea succes sau
va eua. tiu doar c, datorit talentelor sale speciale, el este
singurul om potrivit pentru asta. ntr-o zi vom putea s evalum
mai exact potenialul uman, dar ziua aceea e nc departe.
Totui, dup calculele mele, dac el va supravieui, se va
dezlnui un adevrat uragan. Micul cerc de oficialiti care
trebuie s tie tot ce se ntmpl a fost alertat prin calculator.
Pentru mine a fost un joc de copii s aflu.
 Capitolul 3
Timpul necesar unui zbor de pe aeroportul Andrews pn la
baza militar american din Sicilia era de apte ore. Sosirea
era programat pentru ora 5: 00 a.m., ora Romei i ora 8: 00
dimineaa la Oman, care era la patru sau cinci ore de zbor de
Sicilia, n funcie de vnturile Mediteranei. Cu avionul militar,
zborul deasupra Atlanticului fusese rapid. Era un F-106 Delta,
cu o cabin care mai avea doar dou locuri n spate, cu msue
ce serveau i ca tvi pentru mncare i butur dar pe care se
putea i scrie. Din tavan atrnau lmpi mici, care permiteau
celor ce citeau s le foloseasc proiectnd lumina exact pe foile
din faa lor. Un individ aezat lng el i ntindea lui Kendrick
materialul din dosarul OHIO-Patru-Zero: i ddea cte o
singur pagin i, cnd Evan termina de citit, o punea cu grij
napoi n dosar i abia dup asta i-o ddea la citit pe
urmtoarea. n dou ore i dousprezece minute Kendrick
trecuse o dat prin toate materialele.
Tocmai era pe cale s ia dosarul de la nceput cnd tnrul
din stnga lui, un membru al misiunii OHIO-Patru-Zero, un
brbat bine fcut, cu ochi negri, care se prezentase simplu
drept referent la Departamentul de Stat, ridic o mn.
Nu credei c ar fi bine s lum o mic pauz ca s
mncm ceva? l ntreb el pe Kendrick.
A, da, desigur.
Kendrick se ntinse n scaun, s-i mai dezmoreasc oasele.
Sincer s fiu, aici nu prea e mare lucru de aflat.
Nici nu m-am ateptat la altceva, replic tnrul.
Pentru prima dat, Evan i privi tovarul de cltorie cu
ceva mai mult atenie.
tii, te rog s m crezi c nu vreau s te jignesc, dar
pentru o operaiune strict secret a Departamentului de Stat
mi se pare c eti al naibii de tnr. Nu cred c ai mai mult de
douzeci de ani.
Tot ce se poate, rspunse tnrul. Dar sunt destul de bun
n meseria mea.
i care-i meseria ta?
mi pare ru domnule dar nu pot discuta despre asta. Ce-
ai zice s mncm ceva? E un zbor lung.
Ce-ai zice s bem ceva?
Se poate i asta. Avem nite provizii speciale pentru civili.
Tnrul cu ochi negri zmbi i-i fcu semn stewardului cu
grad de caporal, care se ridic grbit i veni spre ei.
Un pahar de vin alb i whisky cu ghea, v rog.
Whisky cu ghea?
Nu ast e butura dumneavoastr preferat?
ntr-adevr, i faci meseria bine.
i am s-o fac n continuare.
Expertul tcu un semn din cap ctre steward i acesta se
retrase pe culoar.
mi pare ru, urm tnrul, dar n avioanele noastre
mncarea i buturile sunt n general standard. O consecin a
reducerilor fcute de Pentagon i de anumite grupuri de
influen din industria crnii. Deci filet mignon i salat
olandez cu cartofi fieri.
Da, se simt ceva reduceri. Afurisit Pentagon!
i ceva grupuri de influen, adug tnrul, zmbind
ironic. Apoi urmeaz un desert.
ntr-adevr?
Asta ca s nu-i uitm nici pe bieii din industria laptelui.
Sosir buturile i referentul i ridic paharul.
n sntatea dumneavoastr!
i a ta! Ai i un nume, cumva?
Spunei-mi cum dorii, domnule!
E clar. Ce-ai zice s fie Joe?
E-n regul. mi pare bine de cunotin, domnule!
Din moment ce tii cum m cheam pe mine, Joe, ai
asupra mea un avantaj. Poi s foloseti numele meu adevrat.
Nu aici, n avion, domnule.
 Atunci, eu cine sunt?
Oficial, suntei un analist de coduri, v numii Axelrod i
mergei la ambasada din Jiddah, n Arabia Saudit. Numele nu
are prea mare importan, e doar pentru jurnalul de bord.
Dac cineva vi se va adresa, o va face folosind doar apelativul
domnule. n aceste cltorii, numele nu prea au importan.
Doctorul Axelrod? se auzi ntrebtoare vocea stewardului.
Tnrul referent pli.
Doctor? replic Evan, uor, privindu-l pe Joe.
Da, se pare c avei i un titlu, opti acesta, stnjenit.
O chestie nostim, opti Kendrick, ntorcndu-se spre
steward. Da, ascult.
Pilotul dorete s v spun ceva, domnule. Dac vrei s
m urmai.
Desigur, spus Evan, dnd la o parte tava-msu din faa
lui i ntinzndu-i lui Joe paharul. Mcar ntr-o singur
privin ai avut dreptate, tinere, murmur el. Mi-a spus, totui,
domnule.
Iar mie nu prea mi place toat chestia asta, spuse Joe
ncet, apsat. Toate mesajele pentru dumneavoastr trebuie s
v fie transmise numai prin mine.
A de gnd s faci o scen?
N-ai nimerit. E vorba de un interes aici. Probabil individul
vrea s tie mai bine cine e persoana special pe care
Poftim?
Nimic. Dar nu uitai, v rog, c nu putei lua nici o
hotrre fr aprobarea mea.
Eti un puti dur.
Cel mai dur, domnule congre doctore Axelrod. i nu
sunt puti. Mai ales n ceea ce v privete.
S-i spun i pilotului care sunt opiniile tale?
Putei s-i spunei c dac se mai ntmpl o dat o
chestie ca asta l ia mama dracului, cu tresele lui cu tot.
N-am fcut cunotin cu el, dar bnuiesc c e cel puin
general de brigad.
Rahat!
 O, Doamne, zmbi Kendrick, pn i la o asemenea
nlime le mai arde de rivaliti ntre departamente! Spun
drept c nu prea-mi place chestia asta
Venii, domnule? insist nerbdtor stewardul.
Vin, caporale.
n cabina de comand a avionului F-106 Delta strluceau
luminiele verzi i roii ale bordului i peste tot se vedeau
cadrane i cifre. Comandantul i secundul stteau pe cele dou
scaune din fa, legai cu centuri, iar n dreapta lor sttea
observatorul de zbor, cu o casc pe urechea stng i cu ochii
ndreptai spre ecranul unui calculator. Evan trebui s se
aplece ca s poat intra.
Am sosit, domnule comandant. Ai vrut s m vedei?
Nici mcar nu vreau s tiu cum ari, doctore, rspunse
pilotul, atent la aparatele din faa lui. O s-i citesc doar un
mesaj de la cineva care semneaz S. Cunoti pe cineva cu
numele sta?
Cred c da, replic Kendrick, gndindu-se c mesajul era
transmis de Swann. Ce spune?
Ne-a fcut-o, asta el spuse enervat pilotul. N-am aterizat
niciodat acolo! Nu cunosc terenul i am auzit c tmpiii ia
se pricep mai degrab s fac sos pentru spaghete sau s
zdrngneasc la nenorocitele lor de mandoline dect s dea
instruciuni pentru o aterizare ca lumea!
Dar e baza noastr de aterizare, protest Evan.
E pe m-sa! fcu scrbit pilotul, n timp ce secundul
ddea din cap a negaie. Schimbm direcia spre Sardinia! Nu
Sicilia, Sardinia! O s trebuiasc s-mi omor motoarele ca s
facem devierea asta, dac d Dumnezeu i nimerim ruta care
trebuie!
Domnule comandant, care este mesajul? ntreab
netulburat Kendrick. Cnd se schimb planurile, exist
ntotdeauna un motiv, fr discuie.
Atunci, explic-mi-l dumneata Adic nu, nu mi-l
explica. Sunt i aa destul de enervat, dar-ar toi dracii n ei de
tmpii!
 Deci, care e mesajul, v rog?
Uite-l.
Pilotul ncepu s citeasc furios de pe o hrtie:
Schimbare obligatorie. Nu n Jiddah. Toate M.A. au fost
permise sub ochii
Ce nseamn toate astea? l ntrerupse Evan repede.
Adic: M.A. sub ochii?
nseamn ce se aude.
Adic?
mi pare ru, uitasem. Oricine ai fi, se vede c ce este
nregistrat la noi e o identitate fals. nseamn c toate
avioanele militare din Sicilia i Jiddah sunt sub observaie, la
fel ca i locul unde urmeaz s aterizm noi. Nesplaii de
arabi au mirosit cine tie ce chestie i i-au i postat tmpiii,
cinii ia fanatici, n locurile cu pricina, gata s semnaleze tot
ce nu li se pare lor n regul.
Nu toi arabii sunt cini sau nesplai, domnule
comandant. i nici fanatici.
n cartea mea sunt.
Atunci nu trebuie tiprit.
Ce anume?
Cartea dumneavoastr. Restul mesajului, v rog.
Pilotul fcu un gest obscen cu braul drept i cu mna n
care inea hrtia.
Atunci citete dumneata singur, dac tot zici c te dai n
vnt dup jigodiile alea nenorocite. Dar s ai grij s-o lai aici
dup ce termini.
Kendrick lu hrtia, o duse la lumin lng observatorul de
zbor i ci mai departe: Transfer filiala civil n insula din
sud. Ruta este prin Cipru, Riad, spre locul de destinaie.
Pregtirile fcute, ETA este aproape de al doilea stlp al
Maghrebului. Scoatei cel mai bun timp posibil. mi pare ru. S.
Evan se ntinse peste umrul comandantului i ddu drumul
hrtiei.
neleg c insula din sud e Sardinia.
Exact.
 Atunci, nseamn c o s-mi petrec mai mult de zece ore
n avion, sau n avioane, s trec prin Cipru, Arabia Saudit i
n sfrit s ajung la Masqat.
S-i spun o chestie, omule, dac tot zici c-i iubeti pe
puturoii ia de arabi, continu pilotul. M bucur c tu o s
zbori cu nenorocitul la de avion i nu eu. i s-i dau un sfat:
vezi cum faci ca s te aezi mai lng ua de evacuare i dac
ai bani, ia-i neaprat i o paraut. i o masc de gaze, auzi?
C n avioanele alea ale lor cic pute de-i borti i maele din
tine!
Am s ncerc s in minte generosul dumneavoastr sfat.
i acum e rndul tu s-mi spui ceva, zise comandantul.
Ce dracu vrea s zic chestia asta, al doilea stlp?
Mergei la biseric?
Normal. Cnd sunt acas merg cu toat familia, i iau pe
toi cu mine, nu mrie nimeni n front. Cel puin o dat pe
lun.
Aa fac i arabii, dar nu o dat pe lun. Ei o fac de cinci
ori pe zi. i ei cred n puterea divin la fel de mult ca i
dumneavoastr, nu vi se pare? Cel de-al doilea stlp al
Maghrebului este rugciunea lor de la apusul soarelui. Cam
neplcut, nu? Robotesc toat ziua, mai mult pe degeaba i pe
urm pac, vine seara. Nu tu cocktailuri, nimic, doar rugciuni
ctre Allah al lor. Poate c asta e tot ce au. Ca n vremurile
vechi.
Pilotul se ntoarse ncet spre el i, vzndu-i faa, Kendrick
avu o tresrire. Comandantul era negru.
i bai joc de mine, omule, mri el.
mi pare ru. Nu mi-am dat seama c v supr, am vorbit
serios. Pe de alt parte, dumneavoastr mi-ai tot repetat c-mi
plac arabii.

Amurg n Masqat, Oman. Avionul vechi ateriz pe pist cu o

izbitur att de puternic, nct civa pasageri ncepur s
ipe, ngrozii la gndul unui posibil accident. Apoi, dndu-i
seama c aterizaser, c erau teferi i c mai aveau i altele de
fcut, ncepur s strige ncntai: Slav lui Allah pentru marea
lui mil! Li se promiseser riali pentru servicii pe care cei din
Oman n-ar fi acceptat s le fac. Oricum era ceva mult mai bun
fa de ce lsaser n urm, n ara lor.
Oamenii de afaceri, care ezuser pe locurile din fa i-i
inuser tot timpul batistele la nas, se npustiser spre ieire,
nfcndu-i n grab servietele diplomat, dornici s mai
respire i altceva dect duhoarea grea din avion. Kendrick
edea nc n spate, ntrebndu-se ce-o fi fost n mintea lui
Swann cnd i transmisese c pregtirile sunt fcute.
Venii cu mine! i strig un arab care se ndrepta spre el
din mulimea adunat la ieirea din vam. Noi trebuie s ieim
pe alt u, domnule Axelrod.
Dar n paaportul meu nu spune nimic de Axelrod.
Exact. De asta venii cu mine.
i biroul de imigrri?
inei-v hrtiile n buzunar. N-o s vrea nimeni s le
vad. Nici eu nu vreau s le vd!
Atunci cum de
Destul, ya Shaikh, gata cu vorbria. D-mi bagajul i
urmeaz-m, dar s te ii la zece pai n spatele meu. Hai!
Evan i ddu arabului bagajul i l urm. O luar la dreapta,
trecur de captul terminalului cu un singur etaj, apoi se
ndreptar spre gardul nalt din stnga, dincolo de care gazele
de eapament ale taxiurilor, autobuzelor i camioanelor
nnegreau aerul. Era un nemaipomenit du-te-vino de oameni i
maini care claxonau la nesfrit. n partea cealalt a grilajului
despritor, zeci de arabi i lipeau feele de elementele
metalice i-i holbau ochii la pistele de aterizare asfaltate i la
avioanele strlucitoare, o lume la care ei nu aveau acces i pe
care n-o nelegeau. Ridicnd privirile, Kendrick vzu o cldire
imens. Era depozitul aeroportului, acum i-l amintea foarte
bine. i renviar brusc n minte orele pe care el i Manny
Weingrass le petrecuser nuntru ateptnd cine tie ce
echipamente tehnice care ntrziau prea mult, sau glcevile cu
funcionarii de la vam, care de multe ori nu tiau nici ei ce
formulare trebuiau completate pentru eliberarea aparaturii, n
caz c aceasta sosise ntr-adevr.
Poarta de la depozit era deschis, astfel c se puteau vedea
nuntru stive de containere pline cu tot felul de ncrcturi.
Gardieni nsoii de cini pzeau benzile rulante care
transportau nuntru lzile, spre furnizorii, vnztorii cu
deamnuntul i omniprezenii supraveghetori ai echipelor de
construcii. Gardienilor i roteau necontenit ochii n toate
prile i i mutau mereu mitralierele de pe un umr pe altul,
cu gesturi pline de neles. Nu fuseser pui acolo doar ca s
menin ordinea i s-i apere pe funcionarii vmii de cine tie
ce atacuri, ci mai ales pentru a descoperi cte ceva din armele
i drogurile pe care contrabanditii le strecurau cu nemiluita
pe teritoriul sultanatului. Nici o lad, nici o cutie mai
voluminoas nu trecea fr s fie cercetat de ei i mirosit de
cini special dresai.
Cluza lui Evan se opri, iar acesta fcu la fel. Arabul se
ntoarse i art cu capul spre o mic poart pe care scria ceva
n arab: Stop. Numai persoane autorizate. Cei ce ptrund cu
fora vor fi mpucai. Era o ieire pentru corpul de gard i
pentru persoanele oficiale. Poarta avea o bucat mare de metal
pe care ar fi trebuit s fie fixat ncuietoarea. ncuietoarea
exista, desigur, i spuse Kendrick, dar era acionat electronic
din interiorul depozitului. Cluza ddu din nou din cap,
artnd spre poart, unde era scris Cei ce ptrund cu fora
vor fi mpucai. Kendrick se ncrunt i simi un gol n stomac.
ntr-un ora ca Masqat, aflat n stare de asediu, nu-i trebuia
nimnui prea mult timp ca s se hotrasc s trag. Arabul i
simi ndoiala i ddu, iar din cap, ncet, ca i cum ar fi vrut s-
l liniteasc, apoi se ntoarse i se uit n dreapta, spre
containere, ridicndu-i mna dreapt ncet, aproape
imperceptibil.
ntr-o margine se isc pe neateptate o ceart aprig. Nite
voci ocrau cu furie i imediat rsun zngnitul metalic al
putilor, nsoit de plesnete de palme i de zgomotul nfundat al
loviturilor de pumni.
 Contraband!
Mini, otreap spurcat!
Mint eu, fecior a apte cele puturoase ce eti?
i taic-tu e un porc btrn! Lepdtur nenorocit!
n cdere, trupurile ncletate n lupt strnir praful de pe
jos. n jurul lor se fcu imediat cerc, asistenii ntrtndu-i la
btaie ba pe unul, ba pe cellalt. Cinii ncepur s latre,
zbtndu-se nervoi n lese, n timp ce stpnii ncercau s-i
duc mai departe de locul unde se nvlmeau ceilali,
paznicii rcneau furioi, ncercnd s mprtie mulimea i
ntr-o clip se isc o harababur din care nu mai lipseau dect
focurile de arm. Cluza i fcu lui Evan un semn grbit i
autoritar i se repezir amndoi spre ieirea marcat cu
inscripia att de amenintoare.
Mult noroc, domnule! i spuse gardianul, n timp ce
cinele su mirosea bnuitor pantalonii lui Kendrick.
Apoi lovi ncet cu arma ntr-o plac de metal, respectnd
parc un cod. Se auzi un bzit i poarta alunec ncet,
deschizndu-se i Kendrick i cluza lui trecur dincolo,
lund-o cu pai iui de-a lungul peretelui de la depozit.
n parcare se afla un camion cu prelat, o rabl de la care
nici un om cu scaun la cap n-ar fi avut pretenia s-o vad
urnindu-se din loc: cauciucurile erau pe jumtate dezumflate,
iar motorul huruia dogit, parc gata s se desfac n buci.
Besuraa! strig cluza.
Se ntoarse apoi spre Evan, optindu-i s se grbeasc i
adugnd:
Asta te va duce pe tine.
Sper, mormi Kendrick, cam cu ndoial.
Bun venit la Masqat, shaikh Nu-tiu-Cum
Hai, doar tii cine sunt, spuse Kendrick furios. n toat
mulimea aceea, tu ai venit direct la mine. Cine altcineva ar fi
tiut?
Poate c foarte puini. Dar eu nu tiu cine suntei, m jur
pe Allah!
i trebuie s te cred, nu? ntreb Kendrick, privindu-l fix.
 Dac n-ar fi aa, n-a fi folosit numele lui Allah. S
mergem! Besuraa!
Mulumesc, spuse Evan apucndu-i bagajele i pornind
spre camionul aflat pe post de taxi.
Vzu c oferul i fcea semne pe fereastr, artndu-i
spatele mainii ca s urce pe acolo i se simi deodat tras
nuntru cu atta putere nct camionul ubred se nclin.
ntins pe scndurile duumelei, Kendrick ridic ochii spre
arabul care se apleca deasupra lui. Omul zmbi i i art cu
degetul nite haine lungi din abr i o cma lung pn
aproape de glezne, o thobe, toate agate ntr-un cui din partea
din fa a caroseriei; alturi mai erau un acopermnt de cap,
ghotra i o pereche de pantaloni albi, adic hainele obinuite de
strad ale unui arab, aa cum i ceruse Evan lui Frank Swann.
Dar mai era nevoie de ceva i arabul scoase acel ceva la vedere.
Era un tub cu un gel special pentru nnegrirea pielii, care,
aplicat pe faa i minile unui european, l transformau imediat
ntr-un arab adevrat, cu tenul ars de soarele fierbinte al
Orientului Mijlociu. Pigmentul rmnea n piele timp de zece
zile. Zece zile O via de om pentru el sau pentru monstrul
care-i spunea Mahdi.

Femeia sttea dincolo de gard, n aeroport. Purta pantaloni

albi, dintr-un material uor i o bluz de mtase de un verde
nchis, ifonat sub cureaua de piele a genii care i atrna de
umr. Prul negru i lung i ncadra chipul cu trsturi fine,
atrgtoare, acoperite n parte de ochelarii mari cu lentile
fumurii. Pe cap avea o plrie de soare alb, cu boruri mari i o
panglic din mtase verde. Prea o turist bogat venit de la
Roma, Paris, Londra sau New York. Dar pentru un ochi atent,
avea totui ceva aparte, poate datorit culorii pielii. O piele
mslinie, nici neagr nici alb, mai degrab din Africa de Nord.
i mai era ceva deosebit la ea: un aparat mic de fotografiat, cu
lentile prismatice, convexe, fcute pentru teleobiectiv, care te
ducea cu gndul la agenii de contrainformaii.
Camionul prpdit prsi parcarea de lng depozit, aa c
acum aparatul nu mai era necesar. Femeia i deschise geanta
i l ls s alunece ncet nuntru.
Khalehla! strig un brbat gras i chel, cu ochii mari,
alergnd spre ea.
Era numele ei, Khalehla.
Grsanul cra cu vizibil greutate dou valize care probabil
atrnau ceva, fiindc omul gfia i transpiraia curgea iroaie
pe el i i uda cmaa, ieindu-i prin costumul dungat.
Pentru numele lui Dumnezeu, unde ai disprut? zise el
cu glas plngre.
M plictisisem s atept fr rost la rnd. Am dat o rait
pe-aici, prin jur, replic femeia cu un accent nedesluit, un
amestec ntre englez i italian i parc i cu ceva grecesc.
Doamne sfinte, Khalehla, draga mea, dar n-ai voie s faci
asta, nu nelegi? Aici e un adevrat iad, mai ales acum!
Englezul sttea n faa ei, cu faa roie i asudat.
Tocmai mi venise rndul la biroul de imigrri i m-am
uitat n jur, dup tine, nu erai nicieri! Am nceput s te caut
ca un nebun, cnd trei demeni care aveau arme arme, i dai
seama? m-au dus ntr-o ncpere i au nceput s ne
scotoceasc bagajele!
Sper c n-ai avut probleme, Tony!
Nemernicii mi-au confiscat whiskyul! gemu disperat
grasul.
Ei, se mai ntmpl. Cnd eti om de succes, astea sunt
riscurile meseriei. Las, nu-i nimic, i fac eu cadou alt sticl.
Ochii englezului rtcir pe chipul Khalehlei.
Ei, haide, a trecut, nu-i aa? Acum o s ne ntoarcem i o
s terminm i cu asta.
Grasul clipi repede.
Am rezervat nite camere superbe. O s-i plac, iubito.
Camere? Vrei s spui c o s stm mpreun, iubitule?
Da, bineneles, numai noi doi, se grbi el aruncndu-i o
privire pofticioas.
Nu, nu se poate.
Cum s nu se poat? Bine, dar chiar tu ai spus
 Ce-am spus eu? l ntrerupse tnra, ncruntndu-i
sprncenele deasupra ramelor ochelarilor de soare. Eu n-am
spus nimic.
Pi mi-ai dat a nelege destul de clar, a zice, c dac te
iau cu mine n avion s-ar putea s ne distrm de minune n
Masqat.
Da, sporturi Petreceri, curse, mese la El Quaman i
altele de genul sta. Dar asta nseamn s stau cu tine n
camer?
Pi, anumite detalii nu trebuie s fie prea detaliate. Nu?
Oh, dragul meu Tony! Ce s fac ca s m ieri pentru
nenelegerea asta? Fosta mea profesoar de la Universitatea
din Cairo mi-a recomandat s te caut. i e una din cele mai
bune prietene ale soiei tale. Crede-m, n-a putea s
Fir-ar s fie! izbucni plin de ciud Tony.

Miraya! strig Kendrick ncercnd s acopere zgomotul

asurzitor fcut de camionul care abia nainta, cu poticneli i
gfituri, pe un drum lturalnic din Masqat.
N-ai cerut i oglind cnd ai cerut haine, ya Shaikh,
strig arabul din spatele camionului, ntr-o englez greu de
desluit.
Ia una din oglinzile laterale de la main! Cere-i oferului!
Nu m poate auzi, ya Shaikh. Asta e o main veche, cum
sunt multe pe-aici, am ales-o tocmai ca s nu bat la ochi. N-
am cum s-i spun oferului ce vrei, nu m poate auzi. i nici
oglinzi n-am bgat de seam s aib.
La naiba! exclam vesel Evan, innd n mn tubul cu
gel. Atunci tu o s fii oglinda mea, ya sahbi{7}, spuse el. Vino
mai aproape i fii atent. S-mi spui cum trebuie s fac.
inndu-se cu grij de barele laterale, arabul reui s
ajung pn aproape de Kendrick i ddu la o parte un col al
prelatei, lsnd s ptrund lumina de afar.
Evan ncepu s-i ung nti minile; apoi ateptar
amndoi aproape trei minute.
 Arma! strig ncntat arabul, ridicnd mna dreapt.
Culoarea pielii lui Kendrick era aproape ca a lui.
Kwiyis, fu de acord Kendrick, ncercnd s-i dea la fel de
mult i pe fa.
Se unse cu grij, urmrind atent reacia arabului.
Mahool! strig acesta, rznd triumftor. Delwati anzur!
Gata. Pielea lui Evan arta acum exact ca a unui arab.
Ajut-m s m mbrac cu hainele astea, te rog, spuse
Evan ncepnd s se dezbrace n camionul care se zglia i
zdrngnea din toate ncheieturile.
Da, desigur, spuse arabul, cu o englez brusc inteligibil.
Dar cu asta mi-am terminat rolul. Iart-m c am fcut pe
naivul cu tine, dar aici nu trebuie s ai ncredere n nimeni,
nici Departamentul de Stat nu face excepie. Tu riti mai mult
dect mine, ya Shaikh, mult mai mult dect ar risca tatl
copiilor mei, dar asta e treaba ta, nu a mea. Noi te lsm n
centrul oraului i de-acolo rmne s te descurci singur.
Mulumesc c m-ai adus, aici, spuse Evan.
Iar eu i mulumesc c ai venit, ya Shaikh. Dar nu
ncerca s afli cine suntem. Altfel te-am ucide nainte ca
dumanii ti cunoscui s aib timp s te lichideze. Suntem
discrei, dar existm.
Cine suntei voi, de fapt?
Nite dreptcredincioi, ya Shaikh. E destul s tii doar
att.

Alfshukre, spuse Evan, mulumindu-i funcionarului i

btndu-l mulumit pe umr cnd acesta i garant total
discreie.
Semn n registrul hotelului cu un nume arab fals apoi lu
cheia de la camer. Nu ceru biat de serviciu. Merse cu liftul
pn la un alt etaj dect cel la care era camera lui i atept la
captul coridorului s vad dac fusese urmrit. Nu vzu nimic
suspect, aa c ncepu s coboare scrile la etajul unde era
apartamentul pe care-l rezervase.
Timpul Fiecare secund e foarte preioas, i spusese
Frank Swann. Rugciunile de sear se terminaser. Se
ntunecase i din deprtare rzbtea nedesluit tumultul de la
ambasada american. Evan i arunc mica valiz ntr-un col
al camerei de zi, i scoase portofelul de sub hainele acelea
ciudate i trase din el o foaie de hrtie pe care scrisese nume i
numere de telefon vechi de cinci ani. Erau ale oamenilor pe
care voia s-i contacteze. Se duse la msua de telefon, se
aez lng ea i ncepu s desptureasc biletul.
Treizeci i cinci de minute mai trziu, dup cuvintele calde i
totui stnjenite de bun-venit pe care i le spuseser trei vechi
prieteni, ntlnirea era hotrt. Alesese apte nume, ale
unora din cei mai influeni oameni din Masqat pe care i-i
amintea. Doi din cei apte muriser, al treilea era plecat din
ar, iar al patrulea i spusese fr ocoliuri c nu alesese deloc
bine momentul pentru o ntlnire ntre un american i un arab.
Ceilali trei, care fuseser de acord s se ntlneasc cu el, dei
reticeni fa de un asemenea act temerar, urmau s soseasc
pe rnd, venind direct n apartamentul lui, fr s mai ntrebe
la recepie.
Trecur treizeci i opt de minute, n timpul crora Kendrick
i desfcu mica valiz i-i aranj puinele haine pe care le
adusese cu el, apoi comand mai multe mrci de whisky.
Abstinena impus dreptcredincioilor de canoanele religiei
islamice era cel mai mult ridicat n slvi exact n clipele cnd
era nclcat i fiecare om prefera o anumit butur, asta era
una din leciile nvate de la Emmanuel Weingrass: Fiule, n
afaceri chestia asta e cel mai tare lubrifiant: dac i aminteti
numele soiei lui l mguleti. Dar cnd i aminteti i marca
lui preferat de whisky, nseamn c pe omul acela l-ai ctigat
i el va vedea mereu n tine un prieten!
O btaie uoar n u rupse brusc tcerea. Kendrick
respir adnc de cteva ori, strbtu camera i deschise
primului oaspete.
Tu eti, Evan? O, Doamne, s nu-mi spui c te-ai
convertit la islamism!
Intr, Mustafa. M bucur c te revd.
 Dar oare pot i eu s spun c te revd?! spuse Mustafa.
Am impresia c vd pe altcineva, nu pe tine. Ce-i cu pielea ta?
Vd c te-ai fcut mai tuciuriu ca mine!
Vreau s m asculi cu atenie, spuse Kendrick,
conducndu-i prietenul n apartament i poftindu-l s ia loc.
Am whiskyul tu preferat. Ce-ai zice de un pahar?
Oh, lecia lui Manny Weingrass e nc valabil, nu? rse
Mustafa, ndreptndu-se spre canapeaua din mtase i
aezndu-se. Licheaua aia btrn! Ho ntre hoi!
Ei, haide, Musty, protest Evan, rznd n timp ce se
ducea spre bar. Pe tine nu te-a pclit niciodat!
Nu. Nici el, nici tu i nici vreun alt partener de-al tu n-a
pclit pe careva de-ai notri Cum ai dus-o fr ei, prietene?
Noi vorbim mereu despre ce s-a ntmplat atunci, chiar dac a
trecut atta timp. Patru ani nseamn totui ceva
Uneori nu mi-a fost prea uor, spuse Kendrick turnnd
butura n pahare. Dar n-ai ce-i face, trebuie s te obinuieti.
Trebuie s-i vezi de treburi.
i ddu lui Mustafa paharul i se aez pe unul din cele trei
scaune aranjate n faa canapelei.
E cel mai bun, Musty i ridic paharul.
Nu, prietene, e cel mai ru. Nu de whisky vorbesc, vreau
s spun c cel mai ru lucru e ce se ntmpl acum. Cele mai
grele timpuri, cum ar spune Dickens.
S ateptm pn vin i ceilali.
Nu vin.
Mustafa sorbi din pahar.
Cum?
Ne-am consultat dup ce am vorbit cu tine. Eu reprezint,
cum se spune pe la conferine, anumite interese. i, cum
sunt singurul cu o funcie important ministru n guvernul
sultanului s-a mai hotrt i ca eu s transmit i punctul de
vedere al acestuia.
Referitor la ce? Mergi prea departe cu gndul, Musty.
Tu ai mers prea departe, Evan, numai prin simplul fapt c
ai venit aici i ne-ai sunat. Pe unul, hai, treac-mearg; doi, m
rog; n fine, trei s mai zicem. Dar chiar pe toi apte?! A fost
o mare nesbuin din partea ta, prietene, ceva periculos i
pentru noi.
De ce?
Tu nu te-ai gndit, ntreb arabul pe un ton ridicat, c
trei oameni cunoscui aici i zic trei, dar gndete-te c tu
voiai s fim apte trei oameni tiui de toat lumea din
Masqat nu pot s intre ntr-un hotel, aa, unul dup altul, s
se ntlneasc cu un strin i nimeni din hotel s nu bage de
seam?! E cam prea nu tiu cum!
Evan se uit cu atenie la Mustafa, nainte de a vorbi:
Musty, ce-i cu tine? Ce vrei s-mi spui, de fapt? Aici nu
eti la ambasad i ticloia de acolo n-are nici o legtur cu
oamenii de afaceri din Oman sau cu guvernul vostru.
Nu, sigur c nu, fu de acord arabul. Dar vreau s-i spun
c lucrurile s-au mai schimbat pe-aici ntr-un fel pe care muli
dintre noi nu-l nelegem.
Nu, bineneles c nu, l ntrerupse Kendrick. Voi nu
suntei teroriti.
Nu suntem, dar ce-ai zice dac ai auzi ce spun oamenii de
pe-aici? i nu oameni obinuii, ci unii cu anumite funcii!
i ce spun oamenii acetia cu anumite funcii?
O s treac i asta, spun ei. Nu v bgai, n-ai face dect
s complicai lucrurile.
S nu v bgai? repet Evan uimit.
Da i tot timpul n-auzi dect c trebuie s-i lsm pe
politicieni s-i fac meseria.
Dar tocmai politicienii nu reuesc s fac nimic n toat
povestea asta!
Oho! Pot, Evan, cum s nu poat! i mai e ceva. Se spune
c toate astea trebuie s aib un motiv, exist ceva care a
strnit mnia teroritilor Nu justific crima, desigur, dar ntr-
un anumit context etc, etc Am auzit i vorbe de genul sta
Un anumit context? Ce context?
Fapte obinuite, prietene. Este reacia la politica destul de
inconsecvent pe care o aplic SUA n Orientul Mijlociu. Asta e
lozinca, Evan. Evreii iau tot i ceilali nu se aleg cu nimic, spun
oamenii. Arabii sunt alungai de pe pmnturile lor i din
casele lor i sunt forai s triasc nghesuii cu miile n
tabere de refugiai, pline de mizerie, n timp ce pe Malul Vestic
evreii i scuip n ochi pentru c ei au bani i arabii nu. Astea
sunt lucrurile pe care le aud ntruna n jurul meu.
Porcrii! izbucni Kendrick. Trecnd peste faptul c mai e
i cealalt fa a medaliei, la fel de dureroas, porcriile astea
nu au absolut nimic de-a face cu cei dou sute treizeci i ase
de ostatici i cu cei unsprezece care au fost deja mcelrii! Ei
nu fac nici un fel de politic, nici inconsecvent, nici n vreun
alt fel. Sunt nite fiine care n-au nici o vin, sunt oameni
brutalizai i terorizai, adui la disperare de nite bestii fr
raiune. Cum pot nite oameni ct de ct responsabili s spun
asemenea lucruri? Aici nu e cabinetul preedintelui nici
Knessetul{8}. Aici e vorba de civili, de funcionari, de turiti i de
familiile muncitorilor din construcii. Care din toi oamenii tia
crezi tu c face politic i a suprat pe cineva cu inconsecvena
lui? Toate lucrurile astea sunt, repet, nite porcrii.
Mustafa sttea nemicat pe canapea, cu ochii ridicai spre
Evan.
Amndoi tim foarte bine lucrurile astea, spuse el ncet. i
le tiu foarte bine i ei, prietene.
Atunci de ce?
Deci, vrei adevrul continu arabul, cu vocea la fel de
cobort. Au avut loc dou accidente care au dus la un
consens oribil, asta ca s folosesc cuvntul consens cu un
neles puin diferit dect s-a folosit pn acum Toate
lucrurile astea se spun fiindc nici unul din noi nu vrea s
devin o int vie.
O int vie?!
Doi oameni de aici, unuia s-i spunem Mahmud i
celuilalt Abdul Desigur, nu sunt numele lor adevrate pentru
c e mai bine s nu le tii, dar nu conteaz Ei bine, fata lui
Mahmud a fost violat i au desfigurat-o, i-au crestat faa cu
cuitele Fiul lui Abdul a fost aruncat sub ferestrele biroului
tatlui su cu beregata tiat. Criminali, violatori, ucigai, aa
declar autoritile. Dar noi tim adevrul. Abdul i Mahmud
au fost printre cei care au ncercat s se alture opoziiei.
Arme! au strigat. Atacm noi ambasada, dac altfel nu se
poate! Nu lsai Masqatul s devin un alt Teheran! Dar nu pe
ei s-au rzbunat cinii ia. S-au rzbunat pe cei care le erau
dragi, pe fiinele pe care le iubeau cel mai mult pe lumea asta
Pe copiii lor! i puteau Mahmud i Abdul s fie lovii mai tare
dect aa, n copiii lor? Astea sunt avertismentele, Evan. Iart-
m, dar dac ai avea soie i copii, tu i-ai expune riscului? Nu
cred. Cele mai scumpe bijuterii nu sunt cele din pietre
preioase, ci cele din carne. Din carnea noastr, copiii notri
Un erou i depete frica i i risc viaa pentru o idee n
care crede, dar e viaa lui i suferina lui. Dac e vorba de viaa
copiilor lui, atunci d imediat napoi. Spune, prietene, am
dreptate sau nu?
O, Doamne! opti Evan. N-o s m ajui N-ai cum.
Eu nu. Dar este cineva care te va primi totui i te va
asculta. Numai c ntlnirea trebuie s aib loc cu cea mai
mare discreie, la multe mile n deert, la poalele munilor
Jabal Sham.
Cine e?
Sultanul.
Kendrick rmase tcut. i privi paharul. Dup mult timp i
ridic ochii spre Mustafa.
Nu trebuie s am nici un contact oficial, spuse el i
sultanul e o persoan foarte oficial. Eu nu vorbesc n numele
guvernului meu, nu sunt mputernicit s-o fac. Asta trebuie s
fie foarte clar.
Vrei s spui c n-ai de gnd s te ntlneti cu el?
Dimpotriv, a vrea foarte mult. Dar vreau ca poziia mea
aici s fie foarte limpede. N-am nimic de-a face cu serviciile
secrete, cu Departamentul de Stat sau cu Casa Alb!
Da, am neles. Hainele i culoarea pielii tale de-acum
sunt o dovad. Nici sultanul nu vrea, oficial, s aib de-a face
cu tine, exact ca i Washingtonul.
Am mbtrnit, spuse Evan, sorbind ncet din pahar.
Btrnul sultan a murit la un an sau cam aa ceva dup ce am
plecat eu, nu-i aa? Cred c nu prea mai sunt la curent cu
lucrurile de pe-aici i nici nu-i de mirare
Da, e firesc, dup tot ce i s-a ntmplat. Sultanul de-
acum este fiul lui; e mai aproape de vrsta ta dect de a mea,
cred c e chiar mai tnr dect tine. A fcut coala n Anglia i
pe urm n Statele Unite. Mai exact, a absolvit la Dartmouth i
Harvard.
Se numete Aliniat, l ntrerupse Kendrick, amintindu-i.
L-am ntlnit i eu de cteva ori.
Apoi se ncrunt i continu:
Cred c a studiat economia i relaiile internaionale
Poftim?
Cred c asta absolvit.
Da, este educat i deosebit de inteligent, dar este foarte,
foarte tnr pentru cte i apas pe umeri.
Cnd pot s-l vd?
Desear. nelegi de ce aa repede. Adic pn s afle
prea muli de prezena ta aici.
Mustafa i privi ceasul.
Peste o jumtate de or iei din hotel i mergi la patru
blocuri mai nainte, spre nord. n col gseti o main a
armatei. Urci n ea i te duce la Jabal Sham.

Arabul cel slab, mbrcat ntr-o hain lung de aba, se

cufund n ntunericul strzii i se ndrept spre trotuarul de
vizavi de hotel. Se opri tcut alturi de femeia creia i se
spunea Khalehla, acum mbrcat ntr-un costum negru,
culoarea preferat de femei cnd trebuie s se strecoare
noaptea ct mai neobservate, fiindc era greu de distins pe
ntuneric. i pregtea cu grij un aparat de fotografiat.
Deodat, n noapte se deslui un semnal luminos scurt.
Acuma, repede, spuse arabul. E pe drum. A ajuns n holul
hotelului.
 M strduiesc, replic femeia, blestemnd printre dini n
timp ce manevra aparatul. Nu cer prea mult de la superiorii
mei, dar mcar un aparat ca lumea, care s funcioneze, asta
pot s cer, nu? Gata. Uite c acuma merge.
Uite-l!
Khalehla i ridic aparatul de fotografiat cu lentile infraroii
i i fcu repede trei fotografii lui Evan Kendrick.
M ntreb ct timp o s-l lase n via, opti ea abia auzit.
Trebuie s dau un telefon.

SIGURAN MAXIM!
NU SUNT INTERCEPTORI!
NCEPEI!

Jurnalul continua.
Rapoartele din afara Masqatului sunt uimitoare. Subiectul s-a
deghizat n arab, o deghizare reuit. Se mic prin ora ca un
arab obinuit i pare s-i caute vechii prieteni. Dar rapoartele
sunt destul de vagi, pentru c umbra lui transmite totul prin
Langley i pentru c nu am reuit nc s intru n programul
CIA. Cine tie ce ne ascunde Langley? L-am instruit pe oameni
s pun osul la treab. Departamentul de Stat este, bineneles,
ap de ploaie. Altfel nici n-ar fi fost normal, nu?
 Capitolul 4
Deertul ntins, arid, prea nesfrit n noapte, sub razele
lunii care luminau munii Jabal Sham, ce se profilau pe
orizontul ntunecat ca nite turnuri amenintoare. Suprafaa
neted prea s fie un amestec uscat de pmnt i nisip,
dunele formate de vnt ale Saharei. Din cauza drumului
bolovnos, ntortocheat, jeep-ul militar se zglia din toate
ncheieturile i se apleca la curbe. Kendrick edea aa cum i se
spusese, lng oferul n uniform, cu arma la ndemn. n
spate era un ofier i el narmat, nc de la nceput, i se
atrsese atenia c orice micare greit l poate costa foarte
mult. n afar de saluturile politicoase de la nceput, cei doi
ofieri nu-i mai spuseser nimic.
Este o ar cu o poriune foarte mare de deert, spuse
Kendrick n arab. De ce sunt att de multe curbe?
Sunt multe devieri, domnule, rspunse ofierul din spate.
Un drum drept pe nisipurile astea ar fi mult prea vizibil.
Securitate regal, se gndi Evan i nu mai spuse nimic.
Dup douzeci i cinci de minute de mers spre vest o luar
pe un drum deviat. Cteva mile mai departe, n dreapta, se zri
un foc de tabr. n timp ce se apropiau, Kendrick vzu un
pluton compact aezat n jurul focului, cu spatele la el, iar mai
ncolo deslui siluetele a dou camioane militare. Maina se
opri i ofierul sri repede afar s-i deschid ua.
Urmai-m, v rog, spuse el n englez.
Desigur, replic Evan, ncordndu-i vederea s zreasc
prin ntuneric silueta tnrului sultan.
ncerc s-i aduc aminte de chipul tnrului pe care-l tia
de acum patru ani, studentul care sosise acas n timpul unei
vacane de, iarn sau poate de primvar, asta nu mai putea
spune cu exactitate; i amintea doar c fiul sultanului era un
tnr plcut, instruit i ndrgostit de sportul american. Dar
numai att, trsturile nu i le mai putea aminti. Doar numele,
Ahmat.
Ajunse n faa unui mic grup de soldai care se ddur la o
parte ca s-i fac loc.
mi permitei, domnule? ntreb n englezete un ofier ivit
ca din pmnt n faa lui.
Ce anume s v permit?
n situaia de fa percheziionm orice invitat.
V rog!
Ofierul l percheziion repede i cu vizibil ndemnare
profesional. i ridic mneca dreapt mai sus i i vzu pielea
alb, acolo unde nu fusese dat cu gel. l privi fix pe Kendrick i
ntreb:
Avei acte la dumneavoastr, ya Shaikh?
Nu, nu am nici un fel de acte.
neleg.
Ofierul las mneca n jos.
Nu avei nici arme?
Nu.
Trebuie s verificm, domnule.
Spunnd acestea, scoase de la centur un aparat negru,
subire, nu mai mare dect un pachet de igri i aps pe un
buton rou.
Ateptai un moment aici, v rog.
Nu plec nicieri, spuse Evan uitndu-se la gardienii care-
i ineau armele ndreptate spre el.
Bineneles c nu, fu de acord ofierul, ndreptndu-se cu
pai mari spre foc.
Kendrick se uit la ofierul care-l nsoise n main, de la
Masqat pn aici.
Nu prea le place s rite, nu-i aa? rosti el neutru.
Aa vrea Allah, replic soldatul. Sultanul e lumina
noastr, e soarele nostru. Dumneavoastr suntei Aurabbi,
suntei un alb. Dumneavoastr nu v-ai apra legtura cu
cerul?
Dac a crede c prin asta pot s am toate uile deschise,
da a face-o.
Sultanul este un om bun, ya Shaikh. Poate cam tnr, da,
dar e un om foarte nelept. Ne-am dat seama de asta.
Deci vine aici?
A i venit.
Se auzi torsul fin al unui motor de limuzin. Automobilul cu
ferestre fumurii trecu prin faa cordonului de paz i se opri
civa pai mai ncolo. nainte ca oferul s ias, ua din spate
se deschise i sultanul cobor din main. Era mbrcat n
costumul oficial, dar ncepu imediat s-i dea jos haina lung
de abr, pstrnd doar acopermntul de pe cap i trecu printre,
gardienii aezai n cerc. Era un brbat zvelt, bine fcut, cu
umerii lai. n afar de ghotra de pe cap, hainele erau
europene. Purta pantaloni de gabardin cafenie i un tricou pe
care-l purta avea imprimat o figur de desen animat cu o
plrie n trei coluri, de revoluionar american, care se detaa
net pe fondul unei echipe de fotbal. Dedesubt se putea citi: New
England Patriots.
A trecut mult timp, Evan Kendrick, ya Shaikh, spuse cu
un uor accent britanic tnrul i i ntinse mna zmbind. mi
place costumul tu, dei nu e chiar de la Brooks Brothers, nu-i
aa?
Nici al tu nu e, doar dac Brooks nu s-au apucat ntre
timp s fac tricouri.
i ddur minile. Kendrick simi o energie deosebit n
strngerea sultanului.
i mulumesc c m-ai primit, Ahmat Iart-m Poate
ar trebui s spun nlimea Voastr.
M-ai cunoscut cnd eram doar Ahmat, iar eu te-am
cunoscut ca fiind ya Shaikh. Oare trebuie s-i spun acum
domnule?
Nu, nu cred.
Bine. Deci gndim amndoi la fel.
Ari foarte schimbat, spuse Evan.
Am fost nevoit s cresc repede i nu n mod firesc Am
trecut de la stadiul de a nva la cel de a-i conduce pe alii,
fr s am experiena necesar.
Dar eti foarte respectat, din cte am auzit i am vzut.
Este respectat poziia, nu omul. Trebuie s nv s
reprezint ct mai bine poziia asta. Hai s ne deprtm puin,
s putem discuta linitii.
Sultanul l lu pe Kendrick de bra i vru s treac dincolo
de cercul de gardieni, dar ofierul care l verificase pe Evan i
opri.
nlimea Voastr! strig el. Sigurana nlimii Voastre
ne e mai scump dect viaa! Rmnei n interiorul
cordonului.
i s fiu o int bun, chiar n lumina focului din mijloc?
Dar noi v aprm din toate prile i oamenii notri
patruleaz fr ncetare. Totul e sub controlul nostru aici.
Mai bine v-ai ndrepta armele spre ceea ce e acolo, n
ntuneric, ya Shaikh, i spuse Ahmat soldatului, numindu-l
astfel prietenul su. Mergem doar civa metri mai ncolo.
Ne doare inima s v lsm, nlimea Voastr.
V trece.
i Ahmat trecu mpreun cu Kendrick dincolo de cordon.
Oamenii mei sunt cam patetici, vorbele lor sun de multe
ori a melodram.
Nu e melodram dac sunt gata s primeasc glonul care
i e destinat ie.
Nu e chiar aa, Evan i sincer s fiu, nu-i cunosc pe toi
personal. Poate c ce vorbim noi doi nu trebuie s fie auzit i de
ceilali.
Da, nu mi-am dat seama
Kendrick l privi pe tnrul sultan n timp ce mergeau prin
ntuneric.
Crezi c pn i propriii ti oameni ar putea s?
Acum, n delirul sta, e posibil orice. Poi s te uii n ochii
unui soldat, dar nu poi citi n ei tentaiile i resentimentele.
Hai s ne oprim aici.
Se oprir amndoi.
Nebunia asta Despre asta a vrea s vorbim, spuse
Evan direct.
Doar de asta eti aici, bineneles.
Da, de asta sunt aici, recunoscu Kendrick.
i ce naiba vrei s fac eu? spuse Ahmat cu o voce dintr-o
dat aspr. Orice micare a face, nc un ostatic e mpucat i
aruncat pe fereastr!
i tnrul sultan cltin din cap.
tiu c tu i tatl meu ai lucrat bine mpreun i c noi
doi am discutat tot felul de lucruri la dineuri, dei nu cred c-i
mai aduci aminte de ele.
Ba da, cum s nu-mi aduc, l ntrerupse Kendrick. Erai n
vacan, acas, erai n al doilea an la Harvard, parc. edeai
mereu n stnga tatlui tu, locul motenitorului.
Exact, Evan, mii de mulumiri A fi putut primi un post
pe cinste la E.E. Hutton.
Dar ai i aici un post pe cinste
tiu, spuse Aliniat, pe un ton din nou ceva mai ridicat. i
de asta trebuie s fiu al naibii de sigur c fac exact ce trebuie.
Bineneles, a putea s chem trupe de la grania cu Yemenul
i s le ordon s atace ambasada, dar asta ar nsemna, cu
siguran, moartea a dou sute treizeci i ase de americani.
Parc i vd ce ar scrie ziarele voastre: Sultanul arab uciga
etc, etc. Arab! Iar Knessetul de la Ierusalim o s se duc la
un picnic, s srbtoreasc Nu se poate, prietene! Eu nu
sunt un cowboy care risc vieile unor oameni nevinovai i
care pe urm, n confuzia general, ajunge s fie prezentat n
ziarele voastre ca un antisemit. Doamne sfinte! Washingtonul i
Israelul au uitat, se pare, c toi suntem semii, c nu toi
arabii sunt palestinieni i c nu toi palestinienii sunt teroriti!
i n-o s fiu eu cel care s le dea ticloilor de evrei nc un
motiv ca s-i trimit avioanele alea americane F-14 mpotriva
unor arabi care sunt la fel de nevinovai ca i ostaticii
americani! Pricepi, Evan Shaikh?
Pricep, spuse Kendrick. Acum linitete-te i ascult-m
puin i pe mine, te rog.
Tnrul sultan respir adnc, cltinnd din cap.
 Bineneles c vreau s te ascult, dar asta nu nseamn
c sunt de acord cu monstruozitile astea care se ntmpl.
neleg.
Evan fcu o pauz, privindu-l intens, ca i cum ciudata
informaie pe care avea s i-o dea trebuia neleas perfect:
Ai auzit de Mahdi?
Mahdi? Sigur c da! Khartoum, anul 1880.
Nu, Bahrein, anul 1980.
Cum?!
Kendrick i povesti din nou ce i spusese i lui Frank Swann.
Povestea unui om de afaceri necunoscut, un posedat care i
spunea Mahdi i al crui scop era s-i scoat afar din Orientul
Mijlociu i din toat Asia de sud-vest pe americani i pe
europeni i s pun fabuloasele bogii ale acestei pri de
lume n minile arabilor. De fapt ale unui singur arab, care
arab s fie bineneles el, Mahdi. i povesti cum omul acesta,
care rspndise ideea puritii islamice printre fanatici, i
formase o reea, un cartel care dirija din umbr zeci, poate sute
de companii i corporaii secrete, toate legate ntre ele prin
nsi reeaua nevzut ntemeiat de el. Apoi Evan i descrise
felul n care vechiul lui prieten evreu, arhitectul Emmanuel
Weingrass, descoperise schema acestei extraordinare
conspiraii economice, iniial tocmai prin acele ameninri la
adresa lui Kendrick Group, pe care el ncercase s le
contracareze cu propriile lui ameninri de rzbunare. Cu ct
Manny afla mai multe, cu att se convingea c aceast
conspiraie era real i cretea din ce n ce mai mult i c urma
s fie el nsui expus.
Dac m uit napoi, nu prea sunt mndru de ce am fcut,
urm Evan, stnd n lumina slab a focului de tabr i a lunii.
i-am explicat toate astea tocmai pentru c s-a ntmplat ce s-
a ntmplat. Pur i simplu a trebuit s plec de-acolo, aa c am
fugit de lupta pe care Manny voia s-o dm. i spuneam c
imaginaia i-o luase razna, c ddea crezare unor fleacuri,
unor beivi. mi amintesc foarte clar ce mi-a spus atunci: Oare
ar putea imaginaia mea, sau a beivanilor stora de la care am
informaiile, s nscoceasc un Mahdi? tii ce ne-au fcut
criminalii ia: ei bine, afl c de fapt, el ne-a fcut-o! Manny
avea dreptate i vorbele lui sunt valabile i azi. Ambasada este
rvit, nite demeni ucid oameni nevinovai i mi s-a trimis
i un avertisment: Nu te bga, occidentalule. Dac vii aici, o s
te aruncm i pe tine pe fereastr. Nu nelegi, Ahmat? Mahdi
exist i i constrnge pe toi prin teroare s joace cum le cnt
el.
neleg c eti foarte convins, replic sceptic tnrul
sultan.
i ali oameni din Masqat sunt la fel de convini. Numai
c ei nu neleg, nu tiu care e schema sau explicaia, dar sunt
att de ngrozii nct refuz s se ntlneasc cu mine. Cu
mine, vechiul lor prieten, un om cu care au lucrat mpreun i
n care au avut ncredere.
Teroarea mrete nelinitea. Te ateptai la altceva? i mai
e un lucru: eti un american deghizat. E arhisuficient ca s-i
sperie.
Cnd i-am cutat i am vorbit cu ei, nu tiau ce port i
cum art. Nu eram dect o voce la telefon.
O voce de american, ya Shaikh. Asta i-a speriat i mai
mult.
Un american Adic un occidental?
Aici sunt foarte muli occidentali. Dar guvernul Statelor
Unite, normal, a ordonat tuturor americanilor s plece i a
interzis toate zborurile n scop comercial din America spre
Oman. Aa c prietenii ti se ntreab cum de ai ajuns aici. i
mai ales cu ce scopuri. i cu nebunii care bntuie pe strzi,
nici nu vor s se amestece n povestea asta cu ambasada
american.
Nu, nu vor. Poate tocmai pentru c au fost ucii copiii
celor care au vrut s se amestece.
Ah mai sttea nemicat i avea o privire stnjenit, iritat.
Da, au fost crime, iar poliia face n totdeauna tot ce se
poate face, dar eu n-am auzit nimic de asta, c ar fi fost
omori i copii.
 Dar e adevrat. O fat a fost violat i desfigurat. Unui
biat i s-a tiat beregata aproape sub ochii tatlui su.
Blestemat s fii dac mini! Poate c nu am putere n ceea
ce privete atentatul de la ambasad, dar n afara ambasadei
am! Cine erau? D-mi nume!
Nici mie nu mi s-au dat, n orice caz nu cele reale. Nu
trebuia s mi se dezvluie tocmai mie numele lor.
Dar Mustafa i-a spus totui ceva! Numai el putea s-o
fac!
Exact.
i are s-mi spun i mie, de asta poi fi al naibii de sigur!
Deci ai nceput s nelegi, Ahmat, nu-i aa?
Kendrick vorbea pe un ton agitat.
Vreau s spun, schema E acolo, Ahmat. E o reea
secret care exist, e vie. Acest Mahdi i oamenii lui se folosesc
de teroriti ca s lichideze orice fel de competiie economic din
partea europenilor i a americanilor. Vor un control total. i vor
ca toi banii s se scurg spre ei.
Tnrul sultan nu spuse nimic o vreme, apoi cltin din cap.
mi pare ru, Evan, dar nu pot s accept o asemenea
explicaie; nimeni n-ar ndrzni s fac aa ceva.
De ce nu?
Pentru c orice calculator ar putea detecta nite scurgeri
de bani spre un punct central al aa-zisei reele, de asta. Pe
Cornfeld i Vesco tu cum crezi c i-au prins? Trebuie s fie
undeva o legtur.
Nu neleg.
Pentru c tu nu nelegi cum lucreaz calculatoarele n
problemele astea, i-o ntoarse Ahmat. Poi s ai o sut de mii de
ramificaii pentru douzeci de mii de proiecte separate i acolo
unde nainte i lua luni de zile, chiar ani ca s afli conexiunile
dintre cinci sute de corporaii, s zicem, secrete sau fictive,
acum poi s afli totul n dou ore.
Foarte interesant, spuse Evan, dar uii un lucru.
Care?
Conexiunile le gseti dup ce evenimentele au avut loc,
adic dup ce toate acele ramificaii i reele deja exist. Cnd
ajungi tu s afli despre reea, ea deja funcioneaz, cu alte
cuvinte hai cu mortul la spital. Iart-m pentru expresia lipsit
de elegan, dar n condiiile date nu cred c s-ar gsi prea
muli care s se apuce acum s ntind tot felul de capcane
Prinde orbul, scoate-i ochii Ei i vd nainte de treburile lor,
nu e nimeni care s-i deranjeze. Sigur, acum e alt guvern, are
alte legi i dac ie sau oamenilor ti nu v place guvernul
sta, s-ar putea ca tu s fii cel nlocuit. Dar cui i pas? Soarele
rsare n fiecare zi i omanezii au de lucru. Pentru ei asta
conteaz.
Aproape c sun interesant.
Aa e mereu la nceput. Mussolini a pus la punct
transporturile pe calea ferat, iar al III-lea Reich a revitalizat
nenchipuit de rapid industria Germaniei.
neleg ce vrei s spui, numai c, din cte spui tu, aici
situaia e tocmai pe dos. Un asemenea monopol uria ar
rsturna guvernul meu, care reprezint stabilitatea.
Dou puncte pentru sultan, fu de acord Evan. nc o
bijuterie pentru haremul su.
Treaba asta mai bine spune-i-o soiei mele, nu mie. E
prezbiterian, din New Bedford, Massachusetts.
i cum te descurci cu ea aici?
Tatl meu a murit, iar ea are un sim al umorului
extraordinar de ascuit.
Nu prea te neleg.
i povestesc eu alt dat. S admitem c ai dreptate i c
venirea ta aici e un fel de a ncerca marea cu degetul.
Washingtonul vrea ca noi s tot vorbim, iar voi s venii s
pregtii terenul i-n urma voastr s apar un Delta Force.
Dar hai s spunem lucrurilor pe nume: America i aliaii ei
sper s obin o bre diplomatic pentru c orice strategie
care se bazeaz pe for ar fi, n cazul de fa, dezastruoas. I-
au contactat pn i pe cei mai ciudai lideri din Orientul
Mijlociu i ar fi n stare s-l fac pe Arafat primarul New York-
ului. Sunt gata s cad la nelegere cu oricine, dei url cu
spume la gur c nu admit negocieri cu teroritii. Tu ce plan
ai?
Eu m gndesc la ce ai spus tu despre calculatoare i ce
poi s afli cu ajutorul lor n dou ore, chiar i cnd e prea
trziu. Trebuie s aflm cine trimite proviziile la ambasad. Nu
e vorba de mncare i medicamente, ci de arme i muniii i
undeva printre toate listele alea trebuie s fie i informaiile
sau instruciunile pe care le trimite cineva ctre cei dinuntru.
Cu alte cuvinte, gsete-l pe individul care trage sforile i-i
spune Mahdi i termin cu el.
Sultanul se uit la Kendrick.
Cred c tii c presa american a fcut speculaii de tot
felul, a lansat chiar ideea c n spatele povetii steia a fi eu.
Asta fiindc exact mie mi convine cel mai puin ca influena
american s fie prea puternic n ar i ocuparea ambasadei
prea se potrivete la anc cu interesele mele. Altfel, spun ei,
cum se explic faptul c sultanul nu face nici o micare?
Da, tiu toate astea, dar mi se par nite aiureli, ca i
Departamentului de Stat, de altfel. Nimeni nu e acolo chiar
att de cretin nct s dea crezare unor asemenea tmpenii.
Departamentul vostru de Stat spuse Ahmat gnditor,
privindu-l fix pe Kendrick. tii, au venit la mine 1979, cnd cu
Teheranul. Eram student i nu-mi dau seama nici acum ce
voiau de la mine tipii ia doi, dar orice-ar fi fost, nu cred c
aveau treab cu mine, de fapt. Dac a fi fost mbrcat n haine
lungi de abr, a fi stat cu picioarele ncruciate i a fi fumat
hai, poate c m-ar fi luat mai n serios.
Vd c, iar te-ai deprtat de ce vorbeam.
mi pare ru, ya Shaikh. Vezi, pe ei i exaspera faptul c
nici tatl meu, nici familia mea nu fcuser nimic, c n-aveam
nici o legtur cu fundamentalitii islamici. Unul din ei aproape
c m-a implorat ncepuse s-mi spun c par un arab
rezonabil, poate unde engleza mea era fluent, chiar dac avea
accent britanic i mi-au declarat c eu a fi putut face lucruri
mari la Washington. De fapt, voiau cu disperare un sfat, o
informaie, cred eu. i se pare c am avut dreptate!
 i ce le-ai spus?
Le-am spus, mi amintesc exact, s fac ce ar fi trebuit s
fac de la nceput i c i aa ar putea fi prea trziu, adic s
adune tot ce au mai eficient ca fore de insurgen i s se
duc nu la Teheran, ci la Qurn, cartierul general a lui
Khomeiny, n nord. Mai nti s trimit foti ageni SAVAK,
numai ticloii ia erau n stare s pun la punct un plan ca s
ajung acolo, cu condiia ca armele i muniia s le fie
asigurate de americani. Luai-l pe Khomeiny din Qurn, le-am
spus. Luai-i pe mollahi{9} din jurul lui, scoatei-i vii de acolo i
artai-i lumii pe reelele internaionale de televiziune. Ar fi
ultimul lucru pentru care Khomeiny s-ar apuca s se
trguiasc, dar aa toi fanaticii aceia care l nconjoar ar
deveni ridicoli. i cred c atunci s-ar fi putut face un trg.
Evan l studie cu atenie pe tnrul sultan, care se nfuriase.
Poate c ar fi fost o soluie, spuse el ncet, dar ce s-ar fi
ntmplat dac Khomeiny ar fi vrut s fac pe martirul?
Nu, nu asta voia el, fii convins! Era dispus s se
trguiasc i ar fi ales compromisul, impus de alii dar n
termeni stabilii de el. Nu era deloc grbit s ajung la cerul pe
care l proslvete att i nici n-ar fi ales calea martiriului ca
atunci cnd trimite nite copii de doisprezece ani n focul
luptei.
Eti chiar att de sigur? ntreb Kendrick ovitor.
L-am ntlnit pe imbecilul la de Khomeiny la Paris i mi-
am dat seama c de fapt e un fanatic senil care credea cu
nfrigurare n propria lui nemurire i era n stare de orice ca s-o
dovedeasc. L-am auzit spunnd unui grup de imbecili
linguitori c avea nu doi sau trei copii, ci douzeci, treizeci,
chiar patruzeci de fii. Mi-am rspndit smna peste tot i am
s mi-o rspndesc i de acum nainte, se fudulea el. Este
voina lui Allah ca seminia mea s ajung departe. Ce porcrie!
E un btrn viclean, care nu se spal niciodat i i-ar sta mai
bine ntr-un arc cu animale ciudate. Poi s-i imaginezi ce ar
fi s populeze lumea cu demeni ca el? Le-am spus atunci
americanilor ti c ar trebui s-l prind, s-l nregistreze pe
casete i s-l arate lumii ntregi cum ine predici propriilor lui
preoi. Atunci persoana lui sacr n-ar mai fi strnit altceva
dect un uria hohot de rs.
Tu vrei de fapt s-mi sugerezi c exist o asemnare ntre
Khomeiny i acest Mahdi, nu-i aa?
Nu tiu exact. Poate c da, dac acest Mahdi al tu exist,
lucra de care m ndoiesc. Dar dac ai dreptate i el exist, el
vine dinspre polul opus, dintr-un mediu nereligios, foarte
practic. i totui, orice om care simte nevoia s rspndeasc
zvonuri despre Mahdi e cam alturi cu drumul Eu nu sunt
nc sigur, Evan, dar tu eti foarte convingtor i am s fac tot
ce-mi st n putin ca s te ajut. Dar trebuie s-o fac de la
distan, din umbr. O s-i dau un numr de telefon; nimeni
nu tie de el, n afar de tine i nc dou persoane. Vei putea
s m suni i s vorbeti cu mine, numai cu mine. Vezi tu,
Shaikh Kendrick, nu-mi pot permite luxul de a te cunoate.
Sunt foarte popular, observ. Nici Washingtonul nu prea
vrea s tie de mine
Normal. Nici ei i nici eu nu vrem s avem minile ptate
cu sngele ostaticilor.
Am nevoie de acte pe numele meu i s-ar putea s-mi
trebuiasc i programele de zbor ale avioanelor i ale curselor
maritime ale navelor din zonele prin care trebuie s trec.
n afar de acte, toate celelalte i se vor comunica verbal,
nu n scris. O s i se dea un nume i o locuin. Actele
urmeaz s le primeti.
Mulumesc. ntmpltor i Departamentul de Stat mi-a
spus acelai lucru. Nimic n scris.
Din acelai motiv pe care i l-am spus deja.
Nu-i face griji pentru mine. Totul se petrece deocamdat
exact aa cum m ateptam. tii, Ahmat, nici eu nu vreau s se
tie c te cunosc.
Adevrat?
Aa m-am neles cu tipii de la departament. Nu exist n
dosarele lor i nu vreau s apar nici n ale tale.
 Tnrul sultan se ncrunt concentrat i privirea i se
ncruci cu a lui Evan.
Sunt de acord cu ce-mi ceri, dei motivele nu le neleg.
S-i pierzi viaa e una i s ai succese n ce i-ai propus e cu
totul altceva. De ce ii la lucrurile astea? Mi s-a spus c acum
eti politician. Congressman, nu?
Pentru c am ieit din politic i-am venit aici, Ahmat.
Pun cap la cap toate informaiile i m apuc de treab, acolo
unde m pricep cel mai bine, dar nu vreau s iau cu mine
nimic din ceea ce ar putea s m transforme ntr-o int vie.
Sau s iau cu mine pe cineva care s devin el aa ceva.
Bine, de acord. Tatl meu spunea c tu i cu oamenii ti
erai cei mai buni. Mi-aduc aminte c a spus odat: Cmilele
astea retardate n-au depit niciodat costurile prestabilite.
Aa v alinta el.
Da i primeam bineneles un proiect nou, aa c nici prea
retardai nu eram, nu? Noi voiam s lucrm cu termene
rezonabile i ne pricepeam destul de bine s controlm
preurile Ahmat, mai sunt doar patru zile pn cnd
execuiile ncep din nou. Trebuia s tiu sigur c, dac am
nevoie de ajutor, pot veni la tine s-l cer. Acum tiu c vrei s
m ajui. Accept condiiile tale i tu pe ale mele. Acum, pentru
c nu mai am timp, spune-mi care e numrul.
S nu-l scrii nicieri.
Am neles.
Sultanul i ddu numrul. n loc de 745, prefixul obinuit
pentru Masqat, avea 555 urmat de trei zerouri i un cinci.
Poi s-l ii minte?
Nu e greu, rspunse Kendrick. Legtura se face prin
centrala de la palat?
Nu. Este o linie direct la dou telefoane, amndou
ncuiate n sertare metalice, unul n biroul meu, cellalt n
dormitor. Nu sun, se aprind doar nite luminie roii. n biroul
meu, dispozitivul de semnalizare e n piciorul din dreapta al
biroului, iar n dormitor este mascat n tblia patului.
Amndou telefoanele pot fi folosite doar la al zecelea apel.
 De ce?
Ca s-mi dea timp s scap de anumite persoane i s pot
vorbi nederanjat. Cnd sunt n afara palatului, am la mine un
pager.
Ai spus c mai sunt doar dou persoane care tiu
numrul. Pot s tiu cine sunt?
Da spuse Ahmat privindu-l drept n ochi. Ministrul
siguranei statului i soia mea.
Mulumesc pentru ncredere.
Cu o privire nc rece, sultanul continu:
ie i s-a ntmplat ceva groaznic aici, n ara asta. Au fost
atia mori i printre ei au fost prieteni apropiai de-ai ti,
Evan, a fost o tragedie care a depit orice nchipuire. Dar
trebuie s te ntreb dac nu cumva lucrurile care se ntmpl
acum n Masqat i trezesc nite amintiri cumplite i tu alergi
doar dup fantome?
Nu, nu e vorba de nici o fantom, Ahmat, sper s i-o pot
dovedi.
Poate c o s-o faci, dac ai s rmi n via.
O s-i spun i ie ce le-am spus celor de la
Departamentul de Stat. N-am nici cea mai mic intenie de a
ataca n vreun fel ambasada.
Dac ai face asta, ai fi mpucat pe loc. Ai fi considerat
nebun i tii c i ceilali sunt destul de nebuni ca s nu prea
stea pe gnduri.
Acum e rndul meu s nu te cred.
Dar aa e, spuse sultanul Omanului, privindu-l int. Te-
ai gndit la ce s-ar ntmpla nu dac ai fi descoperit i luat de
teroriti, fiindc nici mcar n-ai apuca s-i dai seama c
mori Dar ce s-ar ntmpla dac chiar acei oameni pe care vrei
tu s-i ntlneti i-ar cere s le explici de ce eti aici? Ce le-ai
spune?
Adevrul, att ct se poate. C acionez pe cont propriu,
fr nici o legtur cu guvernul american, deci neoficial. Am
fcut muli bani aici i acum m-am ntors napoi. Dac pot s
ajut n vreun fel, este i interesul meu s-o fac. Asta le-a
spune.
Deci ideea care te conduce este propriul interes. Vrei s-i
reiei afacerile aici i dac tot masacrul sta nebunesc poate fi
oprit, pentru tine e perfect. Dac va continua, tu nu-i vei
putea relua afacerile.
Exact.
Ai grij, Evan. Foarte puini oameni au s te cread cu
adevrat i dac teama despre care vorbeai este chiar att de
mare printre prietenii ti, s-ar putea ca nu dumanii s ncerce
s te omoare
Am fost deja avertizat, spuse Kendrick.
Cum?!
Da, un om din camionul cu care am venit. Un sahbi, el m-
a ajutat s-mi schimb nfiarea i m-a avertizat.

Kendrick sttea ntins pe pat, cu ochii larg deschii,

gndurile i fugeau de la o idee la alta, i amintea felurite
chipuri, nume, locuri, o strad, portul, docurile Nu se putea
desprinde de imaginea docurilor De la Masqat nspre sud, la
Al Quvayat i Raal Hadd. De ce oare?
n amintirile lui aprea un detaliu i deodat nelese. De
cte ori el i cu Manny nu ncheiaser contracte ca s aduc
aparatur i s-o depoziteze n vagoane de marf nchiriate din
Bahrain pn n Emirate? Nici nu mai tia. Fia de coast din
sudul Masqatului i portul Matrah erau zone comerciale libere
i la fel era i teritoriul de dincolo de Raal Hadd. Dar de acolo
pn la strmtoarea Masivah drumurile erau mai proaste i
cltorii care se ncumetau spre interiorul rii riscau s fie
atacai de haramaya pe cai. Acetia erau jefuitorii, cei ce
nfcau prada, iar alii pe urm o transportau. i totui, lund
n consideraie numrul i inteligena planurilor fcute de cel
puin ase ri care se implicaser n conflictul din Masqat,
coasta de sud a Omanului era o zon de aciune care ar fi
trebuit s fie verificat la snge. Asta nu nsemna c
americanii, englezii, francezii, italienii, nemii i atia alii care
i uniser eforturile ncercnd s rezolve problema ostaticilor
din Masqat omiseser zona asta, dar fapt era c n partea
aceea existau prea puine patrule maritime ale americanilor.
Cele rapide erau masate n Golf. Ceilali care erau acolo nu se
prea omorau cu investigaiile, pentru c nu cetenii lor erau
ucii. Poate chiar urmreau s evite o implicare mai serioas,
pentru c altfel teroritii s-ar fi putut deda la i mai multe
crime ca rspuns la asemenea aciuni i atunci vina ar fi czut
asupra lor, nu a americanilor. S-ar fi putut ca exact acolo s se
afle rspunsul, pe coasta din sudul Omanului.
n aerul fierbinte i uscat al camerei de hotel se auzi sunetul
strident al telefonului. Kendrick ridic receptorul.
Da.
Pleac imediat din hotel, se auzi o voce joas, ncordat.
Ahmat?
Evan se ridic brusc i cobor din pat.
Da. Suntem pe linia direct. Dac cumva eti ascultat, ei
n-au s poat auzi mare lucru.
Dar am rostit numele tu.
Sunt mii de oameni cu numele sta.
Ce s-a ntmplat?
Mustafa Fiindc mi-ai vorbit despre copiii aceia ucii, l-
am sunat i i-am ordonat s vin imediat la mine. Din pcate,
eram furios i, fr s-mi dau seama, i-am spus i ce aveam de
discutat cu el. Probabil c a apucat s telefoneze la rndul lui
altcuiva i s spun c l-am chemat.
Nu neleg
A fost mpucat n main, n drum spre palat.
O, Doamne!
Motivul a fost ntlnirea pe care a avut-o cu tine. Nu cred
s m nel.
O, Doamne sfinte!
Pleac imediat din hotel i ai grij s nu lai nici o urm.
Eti n pericol. Doi poliiti te vor urmri ca s te protejeze i
unul din ei va veni la tine i-i va spune numele omului care
trebuie s-i aduc actele.
Am plecat, spuse Kendrick, fcndu-i deja socoteala c
trebuia s-i ia cu el paaportul, banii, biletele de avion i toate
celelalte lucruri care ar fi putut s-i trdeze prezena n hotel.
Prietene Evan spuse Ahmat cu o voce joas, dar
hotrt. Acum te cred. Mahdi exist. Gsete-l.
 Capitolul 5
Hasib!
Cuvntul se auzise din spatele lui i nsemna Atenie! Apuc
s se ntoarc, dar se trezi lipit de peretele unei cldiri din
ulicioara ngust, plin de oameni. Lng el apruse unul din
cei doi poliiti care l urmriser. Era cu faa la perete,
mbrcat n ghotra care-i ascundea culoarea pielii. Se ntoarse
i vzu doi tineri cu barb, cu prul n dezordine, mbrcai n
uniforme paramilitare, care mergeau printre tarabe i oameni
agitndu-i armele n mini i izbind cu picioarele n courile
cu marfa ale negustorilor, tergndu-i apoi tlpile, n
batjocur, de covoarele scoase la vnzare, pe care le mnjeau
cu terciul de fructe i de legume de pe cizme.
Uitai-v, domnule! opti poliistul n englezete, cu o voce
aspr, agitat, n care se desluea totui i o und de bucurie.
Ticloii nu ne vd!
Nu neleg.
Cei doi teroriti se apropiau.
Stai lipit de perete! opti autoritar arabul, mpingndu-l
pe Kendrick n umbr i acoperindu-l cu propriul lui trup.
De ce
Teroritii trecur mai departe, innd armele ndreptate
amenintor spre mulimea care se ddea umil la o parte din
calea lor.
Stai linitit, domnule! Nu ne-au vzut, sunt orbii de
spiritele rele sau de sngele pe care l-au vrsat. Dar slav lui
Allah c nu sunt n ambasad.
Ce vrei s spui?
Aceia dintre noi care poart uniform n-au voie s fie
vzui n preajma ambasadei, aa avem ordin, dar cnd
teroritii ies afar de acolo, atunci e altceva, avem voie s ne
artm. Nu ni se mai interzice nimic.
 Ce se ntmpl acolo?
n fa, unul din teroriti lovise cu patul armei un om din
mulime, iar cellalt i ndreptase amenintor mitraliera spre
un grup.
Nu se tem de mnia lui Allah, replic poliistul n oapt,
privind cu ochii plini de furie scena din faa lor i nu le e ruine
s se adune cu ceilali nebuni, cu porcii ia mpuii! Rmnei
aici, ya Shaikh. Rmnei n bazarul sta mic. O s m ntorc,
trebuie s v spun numele unui om. Stai aici i luai aminte.
Ceilali Porcii ia mpuiii La cine te referi?
Dar poliistul trimis de sultan nu-l mai auzi, pentru c se
deprta de zid alturndu-se celuilalt i se pierdur amndoi
n mulimea de haine albe ale arabilor de pe strad.
Ceea ce urm fu att de nucitor i de rapid nct Kendrick
nu-i ddu seama imediat ce se ntmpla. Cel de-al doilea
poliist se uit n spate, la colegul su Amndoi i fcur
nite semne din cap i nir nainte, ajungndu-i din urm
pe cei doi teroriti. La dreapta se fcea o ulicioar i, ca la un
semnal numai de ei tiut, negutorii i cumprtorii o
zbughir care ncotro. Ulicioara se umplu ntr-o clip de lume.
Poliitii i nfipser cuitele n braul drept ai fiecruia din
cei doi teroriti. Se auzir ipete sfietoare, pe care larma
mulimii nu reuea s le acopere. Amndoi teroritii scpar
din mn armele, plini dintr-o dat de snge, cu carnea
despicat. Obrznicia i sigurana de adineauri se prefcuser
n fric i se putea citi n ochii lor c preferau s fie omori
dect lsai n via i batjocorii.
Poliitii i trr pe cei doi teroriti n strdua ntunecat.
Kendrick se strecur prin mulime i ncepu s alerge spre ei.
Trupurile celor doi teroriti zceau pe spate pe dalele de piatr,
iar poliitii le propteau cuitele n beregat.
Ia! strig cel care-l protejase pe Evan, urmnd apoi n
englezete: Nu! ntoarce-te! Ascunde-i faa i nu spune nimic!
Dar vreau s te ntreb ceva! strig i Evan, fr s-i
asculte ordinul. Oricum tia doi nu vorbesc englezete
Ba s-ar putea s tie, ya Shaikh, interveni cellalt poliist.
Orice ai avea de spus, lsai pe mai trziu! Trebuie s-mi
ascultai ordinele, ai neles?
Da.
Evan ddu din cap a ncuviinare i se ntoarse spre bazar.
O s m ntorc, ya Shaikh, i spuse primul poliist n timp
ce se apleca asupra unuia dintre teroriti. O s avem nti grij
de porcii tia, pe urm o s vin la dumneavoastr
Dar cuvintele i fur ntrerupte de un urlet urmat de
horcieli violente. Fr s-i dea seama, Evan ntoarse capul i
fu martorul unei scene care avea s-i rmn ntiprit n
minte pentru mult timp. Teroristul din stnga nfcase cuitul
unuia din poliiti i i-l nfipsese adnc n propria-i beregat.
Scena i ntoarse lui Evan stomacul pe dos, fcndu-l aproape
s vomite.
Tmpitule! ip cel de-al doilea poliist, nu att cu furie
ct cu nelinite. Cpn seac! Porcule! De ce-ai fcut asta?
De ce mi-ai fcut una ca asta, fecior de cea?
Dar degeaba mai ntreab acum, teroristul era deja mort, cu
faa i barba pline de snge. ntr-un fel, se gndi Evan, scena la
care fusese martor era simbolul lumii acesteia pline de
violen, durere i zdrnicie care exista aici, n Orientul
Mijlociu i n Asia de sud-vest.
Acum s-a schimbat totul, spuse primul poliist, inndu-i
cuitul ridicat deasupra celuilalt terorist care privea totul cu
gura deschis, ngrozit.
Poliistul l atinse pe umr pe colegul su care scutura
mereu din cap ca i cumpr fi vrut s uite de corpul care zcea
nsngerat la picioarele lui. n cele din urm i spuse
camaradului su c a neles despre ce e vorba.
Apoi primul poliist se apropie de Kendrick.
O s fie o amnare n planurile noastre. Vestea despre
incidentul acesta are s se rspndeasc repede, aa c noi
trebuie s ne micm i mai repede. Omul pe care l caui i
care te ateapt este cunoscut sub numele de El-Baz. l gseti
n piaa din spatele vechii fortree din partea de sud a
portului. E acolo o brutrie care vinde i baclavale cu portocale.
Pe El-Baz l gseti nuntru.
Fortreaa din sud din port?
Sunt dou fortree de piatr construite de portughezi,
acum sute de ani. Una se numete Mirani i cealalt Jalili
Da, mi aduc aminte, desigur, l ntrerupse Evan. nc
tulburat, strduindu-se s-i revin i evitnd s priveasc
spre cadavrul mutilat care zcea pe caldarm.
Sunt dou forturi construite ca s protejeze portul de
raidurile pirailor. Acum au rmas doar ruinele i o brutrie
unde se vnd baclavale.
Nu mai e timp, domnule! Plecai! Ieii n captul cellalt
al strzii. Nu mai trebuie s fii vzut pe aici. Grbii-v!
Mai nti rspunde-mi la ntrebare, insist Kendrick. Dac
nu, nu plec de aici i s vedem ce-i spui sultanului.
Ce vrei s tii? Plecai, domnule!
Ai spus c teroritii tia doi s-ar putea altura celorlali
porci Astea au fost cuvintele tale. Cine sunt ceilali porci? i
unde sunt?
Nu e timp pentru asta acum!
Rspunde-mi!
Poliistul trase adnc aer n piept, tremurnd de enervare.
Bine Incidente ca n seara asta s-au mai ntmplat i
nainte. Am luat mai muli prizonieri care au fost interogai. Ca
s nu mai spun de
Ci prizonieri ai luat?
Treizeci, patruzeci, poate c sunt deja cincizeci. Dispar
din ambasad, dar rsar ca din pmnt alii n locul lor!
Unde?
Poliistul se uit la Evan i cltin din cap.
Nu, ya Shaikh, asta nu pot s v spun. Plecai!
Am neles. Mulumesc.
Congressmanul de Colorado i strnse pe lng trup haina
lung de abr i o lu pe strdu n jos, ncercnd s nu-i mai
ntoarc privirile spre cadavrul teroristului al crui snge se
scurgea prin adnciturile dintre bolovanii lai ai caldarmului.
Iei n strada mare i privi cerul ca s vad n ce direcie
trebuia s mearg. Spre mare, deci, spre ruinele vechii
fortree din sudul portului. Va trebui s-l gseasc pe omul
numit El-Baz i s aranjeze cu el pentru acte, dar acum nu se
mai putea concentra asupra actelor i a lui El Baz. l frmnta
informaia pe care tocmai o auzise: treizeci, patruzeci, poate
chiar cincizeci. Aadar, ntre treizeci i cincizeci de teroriti
erau inui n barci, n ora sau n afara lui, fiind interogai de
agenii serviciilor americane i ai statelor cooperante.
Adolescenii acetia erau transformai n mcelari i manipulai
de un magnat al finanelor din Bahrein, omul care ordona toate
crimele. Dar poate c numele magic pentru fanaticii arabi
fusese dezvluit vreunuia din prizonieri, care s-ar fi lsat
convins s divulge i restul informaiilor pe care, n condiii
normale, le-ar fi tinuit cu preul propriei viei. Evan i spusese
lui Frank Swann c unul din douzeci de teroriti ar putea fi
destul de inteligent, ceea ce nsemna aproximativ zece sau
doisprezece din cei care erau n ambasad. Oare nu se putea
gsi printre teroritii nchii unul singur care s vorbeasc?
ansele erau foarte mici, dar dup cteva ore petrecute acolo,
cel mult o noapte, el, Kendrick i-ar putea da seama n ce
msur teoria lui era bun. Merita s ncerce. Ca s-i nceap
vntoarea n-avea nevoie dect de cteva cuvinte, un nume,
un loc, o localizare pe coast i eventual o parol care s-l
conduc napoi spre Bahrein. Ceva! Trebuia s intre chiar n
seara asta n barcile unde erau inui teroritii. La ambasad
execuiile de aveau s nceap peste trei zile la ora opt
dimineaa.
Dar mai nti actele de la El-Baz
Ruinele vechii fortree portugheze se profilau pe cerul
ntunecat, o siluet ascuit care sttea ca o mrturie a puterii
aventurierilor de acum cteva sute de ani. Evan trecu repede
prin zona oraului numit Harat Valjat spre piaa Sabat
Aynub, al crei nume, n traducere liber, ar nsemna co cu
struguri, un loc mult mai bine organizat dect un bazar, cu
magazine bine ntreinute, cu o arhitectur amestecat,
trdnd influene arabe, persane, indiene i chiar elemente de
stil occidental modern. Toate acestea vor pieri ntr-o zi, se gndi
Kendrick i ceea ce nsemnase odinioar omenie i demnitate
va renvia, doar ca s demonstreze c orice cuceritor, militar,
politic, terorist, este la rndul lui efemer. Dar asta l preocupa
acum prea puin, gndurile i se ndreptau spre cu totul altceva:
Mahdi.
Intr n pia. O fntn roman i trimitea jeturile de ap
deasupra unui bazin circular n centrul cruia era statuia unui
eic, nchipuit n mers, cu hainele lungi fluturndu-i pe lng
corp opera unui sculptor italian. ns Kendrick nu era atent
la statuie, ci la mulimea din jur. Negustorii ncercau s-i
ademeneasc n prvlii pe turitii europeni naivi i indifereni
la tragedia din ambasada american. Se deosebeau de ceilali
prin hainele lor europene i prin interesul pentru aur i
brri, ca i cum acestea ar fi fost nite talismane care s-i
apere de furia care cuprinsese oraul. Negustorii preau nite
roboi, dei stteau cu urechile ciulite la orice zgomot care
venea dinspre ambasada american i clipeau nencetat, sub
sprncenele ridicate a dezaprobare mut. Ce se ntmpla n
panicul Masqat era dincolo de puterea lor de nelegere. Ei nu
erau i nici nu voiau s fie o parte din fierbineala asta, aa c
fceau tot ce le sttea n putin ca s n-o bage n seam.
Kendrick zri firma pe care o cuta, Balawa bohrtoon,
Baclava cu portocale, specialitatea casei, scris la vedere.
Mica prvlie n stil turcesc, cu puzderie de minarete pictate
deasupra vitrinelor, era nghesuit ntre un magazin mare de
bijuterii i un boutique cu obiecte din piele, cu numele de Paris
nscris impozant cu litere aurii i negre pe firm. Kendrick
travers piaa n diagonal, trecu de fntn i se apropie de
ua brutriei turceti.
*
Oamenii ti au avut dreptate, spuse femeia brunet n
costum negru ieind din cartierul Harat Valjat cu aparatul de
fotografiat n mn.
l ridic i aps pe buton, fotografiindu-l iute de cteva ori
pe Kendrick pe cnd intra n brutria din piaa Sabat Aynub.
 A fost vzut n bazar? ntreb ea, punndu-i aparatul de
fotografiat n geant i adresndu-se arabului scund i nu prea
tnr care sttea lng ea.
S-au auzit nite zvonuri despre un om care a fugit pe
ulicioar dup poliiti, spuse informatorul fr s-i
dezlipeasc ochii de ua brutriei. Dei nu prea-mi vine a
crede
Din moment ce a fost vzut
Dar n-a fost vzut ieind, ci doar intrnd, inndu-i
strns portofelul, pe care se vede treaba c i-l furaser porcii
ia. Aa ne-au spus informatorii notri. i alii au spus ca ei,
pentru c n toat nebuneala asta nici o informaie nu mai
poate fi verificat, iar lor le place s fie importani, le mai
nfloresc, nu le pas dac ce spun e adevrat sau nu.
tii s-i faci meseria, rse femeia ncet. i oamenii ti
tiu.
Aa i trebuie, ya anisa Khalehla, rspunse plin de
respect arabul. Dac nu suntem buni, s-ar putea s fie nevoie
s ne gsim n situaii la care nici nu vreau s m gndesc.
Dar de ce brutria? ntreb Khalehla. Ai vreo explicaie?
Nu. Eu unul s nu vd baclavale n ochi. Nu-mi place
mierea, dar cinii de jidovi se dau n vnt dup ea.
i mie mi place.
nseamn c ai uitat ce v-au fcut turcii i unora i
altora.
Eu nu cred c omul care ne intereseaz a intrat n
brutrie pentru baclavale sau pentru cine tie ce nelegere cu
turcii mpotriva Egiptului sau a Israelului.
Tocmai urmaa Cleopatrei vorbete aa? zmbi arabul.
Urmaa Cleopatrei nu tie despre ce vorbeti. ncearc
doar s afle i ea nite lucruri.
Atunci ar trebui s ncepei cu maina militar care l-a
luat pe individul sta i l-a dus la cteva blocuri spre nord,
dup rugciunile El Maghreb. Mi se pare foarte important.
Probabil c are prieteni n armat.
Doar tii c n Masqat este garnizoana sultanului.
 i? Ce-i cu asta?
E un schimb la dou luni ntre ora i posturile de la
Jiddah i Marmul, ca i garnizoanele de la grania cu Yemenul,
n sud.
Nu neleg unde vrei s ajungi.
La dou idei, ya anisa Khalehla: mai nti mi se pare
ciudat ca omul sta s mai cunoasc, dup patru ani, pe un
ofier din garnizoan. Mai ales c este un corp de gard care se
schimb des. i prietenul lui s fie tocmai acum, zilele astea, n
Masqat E o potriveal prea ciudat
Da, ciudat, dar e totui posibil. i a doua idee?
De fapt, o neag pe prima. n zilele astea nici o main din
garnizoana din Masqat n-ar lua un strin Dect dac ar avea
un ordin de sus. Foarte de sus, ya anisa Khalehla.
Sultanul?!
Cine altcineva?
N-ar ndrzni. E legat de mini i de picioare. O micare
greit s fac i lui i s-ar pune n spinare toat povestea asta
cu teroritii i cu execuiile de la ambasad. Dac se ntmpl
aa ceva, americanii rad Masqatul de pe faa pmntului! i el
tie bine asta!
Poate c tie i c el poart rspunderea i pentru ce face
i pentru ce nu face. ntr-o asemenea situaie e bine s tii ce
fac alii, mcar ca s poi da sfaturi sau s opreti cutare fapt
care ar aduce dup ea alt nenorocire.
Khalehla se uit fix la informatorul ei.
Dac maina l-a dus pe omul nostru n tabra sultanului
nseamn c l-a i adus.
Da, aa s-a i ntmplat, fu de acord brbatul de lng ea,
rostind cuvintele pe un ton calm, dar insinuant.
Ceea ce nseamn c orice ar fi propus tipul, a fost tratat
cum se cuvine.
Aa trebuie s fi fost, ya anisa Khalehla.
i trebuie s aflm ce a propus, nu-i aa?
Ar fi foarte periculos pentru noi toi s nu aflm, spuse
arabul cltinnd din cap. E vorba de mult mai mult dect
moartea a dou sute treizeci i ase de americani. E vorba de
destinul unui neam. Al neamului meu, a aduga. M nelegi,
nu-i aa, ya anisa Khalehla?
Da, ya sahib el Aumer.
Mai bine o tain bine ngropat dect o nenorocire
groaznic n vzul lumii.
neleg i asta.
Oare? Ai avut mult mai multe avantaje n Egipt dect noi
n Golf. Dar acum a sosit i timpul nostru. N-o s lsm pe
nimeni s ne opreasc tocmai acum.
Da, prietene, i dau dreptate i vreau i eu s avei o
ans. Adic noi vrem.
Atunci tii ce ai de fcut, ya sabiti Khalehla.
Da.
Femeia deschise geanta i scoase de acolo un pistol mic.
inndu-l n mna stng, ncepu s caute cu dreapta un tub
cu cartue, apoi ncrc pistolul cu mult ndemnare. Arma
era pregtit.
Du-te deem sahbi, spuse ea punndu-i geanta pe umr
i ascunznd revolverul. Noi doi ne nelegem. Trebuie s fii n
alt loc acum, ntr-un loc unde s te poat vedea mult lume.
Salam alleikum i Allah fie cu tine, ya anisa Khalehla.
O s-l trimit pe individ la Allah i repede! Uite-l, iese din
brutrie! l urmresc i fac ce trebuie fcut. Ai cam un sfert de
or ca s te deprtezi de locul sta.
Se pare c tu ne protejezi pe noi, nu-i aa? Eti o
comoar, neleapt doamn.
Spune-i lui s aib grij. Se cam bag unde nu trebuie.
O s m duc la moscheea Zawadi i o s vorbesc cu
mullahii i cu muezinii. Pe sfini nu ai voie s-i ntrebi. Nu e
departe de aici, la vreo cinci minute de drum.
Alleikum salam, spuse femeia i ncepu s traverseze
piaa fr s-i ia ochii de la americanul deghizat n arab, care
trecuse pe lng fntn i o luase cu pas iute pe o ulicioar
ntunecat ndreptndu-se spre est, dincolo de piaa Sabat
Aynub.
 Oare ce face prostul sta? se ntreb ea, scondu-i
plria i ndesnd-o cu mna stng n geant. nfrigurat, i
lu pistolul i-l strnse n mna dreapt. Se ndreapt spre
Shari el Mishkwis, trase ea concluzia, gndind jumtate n
englez, jumtate n arab. Shari el Mishkwis era zona cea mai
periculoas a oraului. Aveau dreptate. Individul e un amator,
iar eu nu pot s intru n zona asta mbrcat aa! Dar n-am
ncotro. O, Doamne, s nu ne omoare pe amndoi.

Evan Kendrick mergea grbit pe ulicioara ngust, pavat cu

bolovani, trecnd pe lng mbulzeala de maghernie joase care
abia se mai ineau n picioare, cu ferestrele sparte acoperite cu
pnz, cu piei de animale sau cu un fel de rmie de jaluzele.
Firele pentru instalaiile electrice atrnau jalnic, acolo unde nu
fuseser distruse sau furate. Mirosurile neptoare ale
mncrurilor arabe, foarte condimentate, se amestecau cu alte
miresme la fel de tari, de hai sau de frunze de coca arse,
aduse prin contraband. Locuitorii acestui ghetou mizer se
micau fr grab, cu precauie, viermuind prin toat aceast
lume n ruin, simindu-se oarecum acas n mizeria i
pericolele care pndeau la tot pasul. Din spatele ferestrelor
acoperite se auzeau din cnd n cnd hohote aate. Nu exista
aici vreo regul n mbrcminte. Alturi de hainele
tradiionale, ghotra i vemintele lungi din abr, purtate i de
femei i de brbai, puteai vedea blue jeans, fuste mini,
uniforme de soldai i marinari provenind de la armatele sau
flotele navale ale mai multor ri. Uniformele nu aveau grade
mari, dar se spunea c de multe ori cte un ofier mprumuta
uniforma unui inferior pentru a gusta plcerile ascunse i
nengduite pe care le oferea aceast parte a oraului.
n pragurile caselor se nghesuiau brbai care nu lsau s
se vad numerele scrise pe pereii de piatr. Nu numai apatia
lor l surprinse pe Evan, ci i numrul mare de intersecii ale
ulicioarelor ntortocheate i cumplit de murdare. Ca s-l
gseasc pe El-Baz, trebuia s ajung la strada Shari El Balah,
la numrul 77. Dar cum Dumnezeu putea nimeri strdua asta
ntr-o asemenea nclceal?
Pn la urm ddu totui de ea i ajunse la o u joas cu
bare de fier aezate transversal. Sprijinit de ea sttea un
brbat.
Esmahli? spuse Kendrick scuzndu-se i dnd s fac un
pas s intre.
Lai? replic arabul, cernd desluiri.
Am o ntlnire, continu Evan n arab. Sunt ateptat.
Cine te-a trimis aici? l ntreb omul fr s se dea la o
parte.
Nu-i treaba ta.
Ba ar cam fi. Pentru asta sunt aici.
Arabul se ndrept blocnd ua i ls s se vad printre
faldurile caftanului de abr un pistol lung.
Te ntreb din nou, cine te-a trimis? fcu el amenintor.
Evan se ntreb dac poliistul sultanului nu cumva uitase
s-i dea o parol pentru libera trecere. Avea att de puin timp
la dispoziie! Asta i mai lipsea acum, un obstacol de felul sta.
Am fost la o brutrie n Sabat Aynub, spuse el repede. Am
vorbit cu
O brutrie, ai? rnji arabul, ridicnd din sprncene. n
piaa Sabat Aynub sunt pe puin trei brutrii, omule!
Of, Doamne, baclava! strig Kendrick pierzndu-i
rbdarea, cu ochii pe arma arabului. Baclava cu portocale!
Ei, pi aa spune, zise arabul, nfurndu-se din nou n
vemntul lui larg i acoperind la loc pistolul. mi trebuia doar
un rspuns simplu la o ntrebare simpl. Te-a trimis un
plcintar, vezi?
Da, asta e! Acum pot s ntru?
Dar mai trebuie s aflu cu cine ai treab aici.
Pentru numele lui Dumnezeu, cu omul care st n casa
asta sau care lucreaz aici.
i n-are nume?
Eti sigur c trebuie s-l tii i tu?
Bun ntrebare, spuse arabul, cltinnd din cap, gnditor.
Dar, de vreme ce tii de plcintria cu baclava de portocale
 Of, Doamne! izbucni Kendrick. Bine! l cheam El-Baz.
Acum m lai s intru? Sunt foarte grbit!
S-l anun c eti aici i dac va avea plcerea s te
primeasc Trebuie s nelegi c e nevoie s
i arabul fcu o micare, gata s intre, cnd afar, n
ntuneric, izbucni un vacarm de nedescris. Un brbat rcnea
ceva, alii i rspundeau, la fel de furioi, ecoul amplifica
zgomotul
Elhahunai!
Udam!
i apoi, printre vocile brbailor se deslui o voce de femeie.
Siboni fihale! ipa ea ntr-una, cernd s fie lsat n
pace.
Apoi se auzi ntr-o englez perfect:
Lepdturi nenorocite!
Imediat uierar gloane, aa c Evan i arabul se grbir s
se fereasc. Arabul se rostogoli lng zid, ncercnd s se
tupileze ct mai bine, dar Kendrick se tr mai departe, lipindu-
se de perete: trebuia neaprat s vad ce se ntmpl. Se ridic
i la adpostul zidului vzu trecnd n fug trei brbai cu
feele acoperite, nsoii de un tnr i de o femeie mbrcat n
haine europene. Pantalonii tnrului erau sfiai i plini de
snge. Evan se ridic de-a binelea i privi cu atenie peste zidul
de piatr. Ce vzu l umplu de uimire.
n ntunericul strzii deslui o femeie cu capul descoperit,
care inea n mna stng un cuit, iar n dreapta o mitralier.
ncet, Kendrick se ndeprt de zid i atunci ochii lui i ai
femeii se ntlnir. Femeia ridic mitraliera spre el. Evan
nlemni, nelegnd c trebuia s ia repede o decizie dar tia c
la cea mai mic micare femeia l-ar fi ciuruit. Numai c, spre
mirarea lui, femeia ncepu s se dea napoi, cu arma nc
ridicat spre el. Deodat se auzi de undeva un fluierat i
femeia se ntoarse i fugi pe strdua ngust, mistuindu-se n
ntuneric. Deci l urmrise! Ca s-l omoare? Da, alt explicaie
nu exista. Dar de ce? i cine era?
Aici!
 Cu o oapt speriat, arabul de adineauri l chema. Evan
ntoarse ncet capul i arabul i arta ua, disperat.
Repede, domnule! Mi s-a rspuns c putei intra. Repede,
repede! Nu trebuie s fii vzut aici!
Ua se deschise i Evan nvli nuntru, dar se pomeni tras
n stnga de un om micu de statur, care strig celui de la
intrare:
Pleac de aici! Acuma!
Arabul cel scund trnti ua pe care o fix apoi cu dou bare
de fier, n timp ce Kendrick se strduia s vad unde se afla.
Era ca ntr-un fel de hol n care ddeau mai multe ui. Podeaua
era acoperit cu covoare persane care n America ar fi valorat o
avere, dup cum socoti Kendrick. i pe perei erau covoare
foarte mari i mai scumpe. Omul numit El-Baz se ocupa
probabil de negoul cu covoare. i ddeai imediat seama c era
un negustor important n brana asta, dup calitatea
exemplarelor care erau acolo. Dar poliia i autoritile tiau c
n spatele covoarelor nu se ascundeau numai crpturile de pe
perei. El-Baz era, oricum, un negustor care-i tia meseria.
Eu sunt El-Baz, spuse n englezete arabul cel mic de
statur, ntinzndu-i mna. Dumneata eti cine spui c eti,
nu conteaz, m bucur s te cunosc, chiar dac nu sub numele
pe care i l-a dat tatl dumitale. Vino pe aici, s intrm pe ua
asta. Aici e cel mai bine. Totul e pregtit.
Pregtit? Adic ce? ntreb Evan.
Adic ce te intereseaz pe dumneata, rspunse El-Baz.
Actele, cu datele care mi-au fost transmise.
Ce date?
Cine s fii, ce s faci, de unde s vii. Asta e tot ce-mi
trebuie mic. De mai mult n-am nevoie.
Cine i-a dat informaiile astea?
Nu tiu, spuse arabul, atingnd braul lui Kendrick
pentru a-i arta pe unde s-o ia. Mi-a dat telefon, nici nu tiu
mcar de unde m-a sunat. Totui, a spus tot ce trebuia, aa c
mi-am dat seama c era persoana indicat.
Era o femeie?
 Ce conteaz sexul, ya Shaikh? Haide, intr.
El-Baz deschise ua unui mic studio fotografic, n care
aparatura prea s fie foarte veche. Lui El-Baz nu-i scpar
privirile cercettoare ale lui Evan.
Cu aparatul din stnga facem fotografii ntocmai ca cele
de pe actele de identitate autentice, explic el. Sigur, totul
depinde de calitatea aparatului. Uite, stai aici, pe scaunul
acesta nalt din faa ecranului. Nu te muc i o s dureze
foarte puin.
El-Baz lucr repede i fcu rapid mai multe fotografii, din
care alese una i pe celelalte le arse. Apoi i puse mnui
chirurgicale, lu fotografia rmas i merse cu ea spre o
draperie larg din spatele ecranului, trase draperia,
descoperind astfel un perete gol, puse piciorul drept lng un
buton de pe podea, unde era o scobitur, iar cu mna dreapt
atinse alt buton, de deasupra, apsnd apoi pe amndou
simultan. n perete apru o despritur i partea stng glis
n spatele draperiei, lsnd un spaiu de trecere lat cam de o
jumtate de metru. Arabul se strecur nuntru, trgndu-l pe
Kendrick dup el.
Evan vzu o aparatur la fel de modern ca oricare alta de la
Washington, dac nu cumva chiar mai bun. Erau dou
calculatoare, fiecare cu imprimant, patru telefoane de culori
diferite, prevzute cu diverse dispozitive de comunicare, toate
aezate pe o mas lung i alb la care stteau patru
operatori.
Aici, spuse El-Baz, artnd spre calculatorul din stnga,
pe al crui ecran se vedeau litere de un verde aprins. Nici nu-i
dai seama ce norocos eti, ya Shaikh. Mi s-a spus s-i asigur
toate informaiile de care ai nevoie la rndul tu, dar
bineneles fr nimic scris. Ia ioc i caut singur ce i trebuie.
S caut eu singur? ntreb Kendrick.
Eti din Arabia Saudit, din Riad i te numeti Amal
Bahrudi. Eti inginer constructor i ai i ceva snge european,
prin bunicul tu, parc Ai s gseti totul n calculator.
European?
 Asta ca s explice, ntr-un fel, neregularitatea
trsturilor.
Stai puin!
Evan se aplec mai mult spre calculator.
Persoana ale crei date le mprumut eu exist cu
adevrat?
A existat. A murit asear n Berlinul de Est, am aflat prin
telefonul verde. E n legtur direct cu zona respectiv.
A murit asear?
Serviciile secrete est-germane, controlate de Moscova, n-
or s dea informaia timp de cteva sptmni, adic foarte
mult n vreme ce birocraii nemi au s tot analizeze situaia,
ca s vad dac nu e rost s-i antajeze cumva i pe rui cu
treaba asta. ntre timp, sosirea domnului Bahrudi aici a fost
anunat serviciului de imigrare i s-a acordat o viz pentru
treizeci de zile.
Deci dac verific cineva, adug Evan, acest Bahrudi e
aici legal, nu n Berlin, mort.
Exact.
i ce se ntmpl dac sunt prins?
Asta nu e treaba ta. Oricum n-ai s trieti prea mult.
Dar s-ar putea ca ruii s ne fac probleme. Au s afle
destul de curnd c nu sunt Bahrudi.
Doar dac vor putea s afle, nu? i dac vor vrea s afle
Btrnul arab ridic din umeri.
Cnd se prezint o ocazie s dezinformezi KGB-ul, ya
Shaikh, niciodat nu se cuvine s-o scapi!
Evan se ncrunt.
Cred c neleg ce vrei s spui. Dar cum ai aflat toate
astea: un saudit mort n Berlinul de Est, apoi dosarul lui, chiar
i chestia asta cu bunicul european? E de necrezut!
Crede-m, prieten al meu, pe care nu-l cunosc i pe care
nu l-am mai ntlnit niciodat! Desigur, de-tia ca mine
miun peste tot n lume, dar nici asta nu e treaba ta. Tu
trebuie s studiezi cu atenie datele i s le ii minte: numele
prinilor, rudele, colile i universitilor la care ai nvat. i
spun de-acuma c-s dou, din care una n SUA. Mai mult nici
n-ai nevoie. i dac totui vrei s tii mai mult, i spun eu c
n-are rost. Ai fi un om mort.

Kendrick prsi zona periculoas a oraului, ocolind

mprejurimile spitalului Waljat din partea de nord-est a
Masqatului. Avea mai puin de o sut cincizeci de metri pn la
porile ambasadei americane i strada larg nu mai era acum
prea aglomerat. Lanternele i rpitul gloanelor ce se auzea
dinspre ambasad ddeau impresia c acolo era lume mult mai
mult dect n realitate. Martorii acestei isterii, ai terorii care
dura de atta timp, erau de fapt dornici de distracie; plecau
doar atunci cnd i dobora somnul. n fa, la mai puin de o
mil dincolo de Harta Waljat, era palatul Alam, reedina
sultanului. Evan i privi ceasul: nu era n ntrziere, dar
trebuia s se grbeasc, iar Ahmat trebuia s se mite repede.
Cut un telefon, aducndu-i aminte, vag, c pe vremuri erau
cteva lng intrarea spitalului i asta datorit lui Manny
Weingrass. Btrnul arhitect reclamase n dou rnduri c i
fusese otrvit coniacul, iar alt dat o femeie omanez l
mucase att de tare de mn nct a trebuit s-i fie cusut.
C femeia l mucase fiindc mna aceea se rtcise prin locuri
nengduite, ei, aici era alt poveste i Manny tcuse chitic.
Cabinele telefonice reflectau palid lumina felinarelor i se
vedeau de departe. Scotocind dup mruni n buzunarul
ascuns printre faldurile hainelor arbeti unde i pusese
actele false, Evan grbi pasul pn aproape c ncepu s fug,
dar dup civa pai se stpni, silindu-se s mearg normal i
s nu atrag atenia. Ajunse la telefon, introduse o moned i
fcu numrul pe care i-l ntiprise bine n minte: 555-0005.
Pe msur ce forma numrul, simea cum transpiraia i
curgea pe frunte. Form emoionat ultimele dou cifre.
Iwah! se auzi la cellalt capt al firului, rostit de vocea lui
Ahmat.
n englezete, spuse Evan.
Att de repede? ntreb Ahmat uimit. Ce s-a ntmplat?
 Mai nti m-a urmrit o femeie. Am vzut-o n ntuneric,
dar am putut s observ c are prul lung i c era mbrcat n
haine europene. A, vorbea la fel de bine i n englez i n
arab. Ai idee cine ar putea fi?
Dac te referi la cineva care te-a urmrit atunci cnd te-
ai dus la El-Baz, nu tiu nimic. De ce?
A vrut s m omoare.
Cum?!
Da. i tot o femeie i-a dat lui El-Baz nite informaii
despre mine. La telefon, bineneles.
Asta tiu.
Ar putea fi o legtur ntre cele dou femei?
n ce fel?
Cineva care a intrat i a ncercat s fure actele false.
Sper s nu fie asta, spuse Ahmat cu hotrre. Femeia
care a vorbit cu El-Baz era soia mea. N-a ncredina nimnui
altcuiva informaii despre prezena ta aici.
i mulumesc, dar mai e cineva care tie c sunt aici.
Ai vorbit cu patru brbai, Evan i unul din ei, prietenul
nostru comun Mustafa, a fost ucis. Sunt i eu de prere c mai
tiu i alii c eti aici. Tocmai de asta ceilali sunt
supravegheai douzeci i patru de ore din douzeci i patru.
Poate c ar trebui s te ascunzi, mcar o zi. Pot s aranjez
asta. ntre timp, s-ar putea s mai aflu ceva. i vreau s mai
discutm un lucru. Referitor la Amal Bahrudi. Stai ascuns o zi,
nu iei deloc. Cred c ar fi cel mai bine. Ce zici?
Nu, rspunse Kendrick ncet. N-o s ies, dar nu ca s m
ascund.
Nu neleg.
Vreau s fiu arestat ca terorist. i vreau s fiu nchis n
lagrul la pentru teroriti, trebuie s ajung acolo. n seara
asta!
 Capitolul 6
Omul mbrcat n haine arabe alerga pe mijlocul
bulevardului larg cunoscut sub numele de Wadi Al Kabir.
nise n ntuneric din spatele porii Mathaib care se gsea la
cteva sute de metri de digul dinspre vest al vechii fortree
portugheze Mirani. Hainele i erau mbibate de ulei, iar prul
ud i se lipea de pnza de pe cap. Cu toat ora destul de trzie,
pe strad erau nc destui trectori, pentru care omul care
alerga disperat nu era altceva dect nc un amrt care
venise i el ascuns pe un vapor i ncerca s intre ilegal n ar,
s munceasc la negru pentru o bucat de pine. Sau poate c
era un evadat, un terorist
Sirena strident a mainii patrulei de poliie se auzi imediat
dinspre Wadi Al Uwar. Era clar: un turntor dduse deja
informaii despre o micare n neregul la punctul de trecere i
autoritile erau deja alertate. De fapt, n ultimele zile poliia
fusese tot timpul pe picior de alarm. O lumin orbitoare
inund strada ntunecoas. Erau farurile de la maina patrulei
i fugarul nu se mai putea ascunde, era prea trziu. Se
ntoarse disperat i ncerc s-i piard urma lund-o spre
stnga, dar aici era un ir de magazine aflate unul lng altul,
fr nici un gang, fr nici o poart, doar cu grilaje groase de
fier la vitrine, montate n urm cu trei sptmni. Vznd c pe
aici nu avea unde s scape, omul se rsuci nnebunit spre
dreapta. Deodat se opri, blocat de un grup compact de
trectori de care nu mai putu trece. n privirile lor se citea
spaima, dar licrea i hotrrea c teroarea trebuia s ia o
dat sfrit. i voiau oraul napoi, aa cum fusese, tihnit i
sigur. Un ins mrunt de statur, mbrcat n costum european
dar cu acopermnt arab pe cap, fcu un pas nainte, ovitor
dar mpins de curajul disperrii. I se alturar apoi nc doi,
urmai aproape imediat de ceilali. Deja n jos, spre Al Kabir,
erau mai muli care veneau n grab s li se alture. ncercau
s formeze un fel de barier, un zid din brbai i femei
acoperite de vluri. Era curajul furiei i al exasperrii. Nebunia
trebuia s se opreasc o dat!
Plecai! mprtiai-v! S-ar putea s aib grenade la el!
strig un poliist din patrul care srise din main i inea
arma ndreptat spre terorist.
mprtiai-v! url un al doilea poliist, ndreptndu-se
spre partea stng a strzii. Nu v amestecai, plecai de aici!
Furnicarul de oameni se risipi atunci n toate direciile,
ncercnd s se deprteze ct mai mult sau s se adposteasc
n intrndurile mici de la uile caselor. Teroristul se lupta cu
propriile haine, cutnd parc cu disperare ceva anume printre
faldurile lor. Rsun o rafal scurt de mitralier i evadatul
ip invocndu-l pe Allah i pe cei din Al Fatali, apoi i duse
mna la umr i se prbui la pmnt. Prea c murise, dar
era ntuneric i nimeni nu-i putea da seama exact dac aa
era. Scoase nc un ipt, mai curnd un geamt strident,
blestemndu-i pe cei care nu se supuneau poruncilor lui Allah.
Cei doi poliiti se aruncar asupra lui, n timp ce maina
patrulei frn brusc, cu cauciucurile scrnind pe pietrele
caldarmului. Al treilea poliist sri cu un aer plin de
importan din main, rcnind autoritar:
Dezarmai-l! Percheziionai-l!
Dar ceilali doi poliiti i anticipaser ordinele i trecuser
deja la fapte.
S-ar putea s fie individul pe care-l cutm! strig unul
din poliitii care l cotrobiau pe teroristul czut.
Uite! Un pachet prins de old! Dai-l ncoace!
Trectorii se apropiar curioi s deslueasc ce se ntmpl
acolo, sub ochii lor.
Domnule! strig poliistul din stnga teroristului. Uitai-
v. Are o cicatrice pe gt!
Bahrudi, deci tu erai! url fericit cel care prea s fie
comandantul, n timp ce studia hrtiile din pachetul capturat.
Va s zic, pn la urm tot am pus laba pe tine, fecior de
cea!
Amal Bahrudi n carne i oase! A fost nti n Berlinul de
Est i din mila lui Allah acum e n minile noastre!
Alt poliist ngenunche lng prizonier i apoi strig spre
mulimea curioilor:
Hai, plecai de-aici! sta e cinele de Bahrudi, faimosul
Amal Bahrudi, teroristul din Berlin! S-ar putea s aib nite
nemernici ca el care s-l protejeze, porcul! Am chemat prin
radio armata, haidei, plecai de aici, s nu mai avem i grija
voastr!
Oamenii plecar, lund-o nspre sud, spre Al Kabir. i
luaser inima n dini i curajul lor desigur c nu inuse prea
mult n faa unei mitraliere. n aer pluteau nesigurana i
moartea, dar acum mulimea se simea parc mai puin
ameninat: teroristul Amal Bahrudi, celebru n toat lumea,
fusese prins.
Vestea are s se rspndeasc repede n micul nostru
ora, spuse ncet unul din poliiti ntr-o englez curgtoare,
ajutndu-l pe prizonier s se ridice. Dac e nevoie, mai
contribuim i noi la zvonuri. i familiile noastre la fel.
Am i eu o ntrebare sau dou, poate chiar trei!
Evan i desfcu hainele, se dezbrc i se uit fix la poliist.
Ce naiba a fost chestia aia cu faimosul Bahrudi?
Pi sta e adevrul, domnule, sau aa s-ar prea c
este. Bahrudi a fost denumit i stegarul Islamului.
Nu neleg.
Urcai n main, domnule. V rog! Nu mai avem timp,
trebuie s plecm.
Dar eu vreau un rspuns!
Cei doi poliiti mergeau pe lng congressmanul de
Colorado, de o parte i de alta, escortndu-l strns pn la
main.
Am jucat aa cum mi s-a spus, zise Kendrick urcnd n
maina patrulei, dar se pare c cineva a scpat din vedere s-
mi spun c individul al crui nume l port este un uciga
notoriu, care arunc cu bombe prin Europa!
 Eu v spun numai ce se poate spune. De fapt, mai mult
nu tiu nici eu, replic poliistul aezndu-se lng Evan. Vi se
va explica totul n laboratorul de la comandamentul lagrului.
tiu ce-i cu laboratorul. Dar nu tiu nimic despre
Bahrudi.
Bahrudi exist, domnule.
tiu i asta, dar restul
Repede, ofer, hai, d-i btaie! spuse poliistul. Ceilali doi
rmn aici, nu-i mai ateptm.
Maina verde a patrulei ntoarse scurt i porni n vitez spre
Wadi Al Uwar.
Bine, am neles, exist, insist Kendrick, dar mie nu mi-a
spus nimeni c ar fi fost terorist!
Mergem la laborator, domnule. V lmurii acolo.
i poliistul i aprinse o igar egiptean, trgnd cu
voluptate fumul n piept, ca omul mulumit c i-a terminat cu
bine treaba i a scpat de o grij.

Sunt multe informaii pe care calculatorul lui El-Baz nu

ni le-a transmis, spuse doctorul studiind umrul gol al lui
Evan.
Erau singuri n cabinetul de consultaii al laboratorului,
unde Kendrick fusese dus i instalat pe o canapea, ca orice
rnit adevrat, cu picioarele odihnindu-se pe un scunel.
Ca doctor personal al lui Ahmat pardon, al sultanului
nc de pe cnd avea opt ani, eu sunt acum singurul tu
contact cu el n cazul n care nu poi s vorbeti chiar tu cu el
din diverse motive. Ai neles?
Cum ajung la tine?
M suni la spital sau pe linie direct, i dau eu numrul
cnd terminm consultaia. Trebuie s-i scoi pantalonii i ce
mai ai pe dedesubt, va Shaikh i s pori hainele de aici.
Internaii din lagr trebuie s fie toi mbrcai la fel. D-te
peste tot cu gel pentru culoare. i n-ai voie s ai bani la tine.
Mi-i ii tu?
Bineneles.
 S ne ntoarcem la Bahrudi, te rog, spuse Kendrick,
ungndu-se cu gelul care-i nchidea culoarea pielii. De ce nu
mi-a spus El-Baz tot ce trebuia?
Pentru c nu trebuia. Aa i-a spus Ahmat s fac. S-a
gndit c n-o s-i convin, aa c a vrut s-i explice chiar el.
Am vorbit cu el acum o or. N-a spus nimic altceva dect
c o s mai vorbim despre Bahrudi, asta-i tot.
Erai foarte grbit i el era la fel, trebuia s organizeze
capturarea ta. Aa c a lsat explicaia n seama mea. Acum fii
bun i ridic braul drept ceva mai sus aa
i explicaia care ar fi? ntreb Evan, ceva mai potolit.
E destul de simpl. Dac ai fi fost luat de teroriti ai fi fost
ntr-o situaie destul de critic, fr s fie sigur c te putem
ajuta.
Situaie destul de critic?
Dac teroritii ar fi aflat c nu eti unul de-al lor
Dar moartea lui Bahrudi
Cadavrul lui e n minile KGB-ului, adug doctorul.
Ruii sunt destul de nehotri, se cam tem s fac valuri. Asta
e linia lor.
Parc a zis i El-Baz ceva de asta.
Dac e cineva n Masqat care s fie la curent cu
tabieturile i cu tertipurile KGB-ului, atunci e El-Baz.
Deci dac Bahrudi e acceptat aici n Oman, adic dac eu
sunt acceptat ca fiind Bahrudi, s-ar putea s am oarecare
trecere. i cu condiia ca ruii s-i in gura, nu? Cam aa
neleg.
Dac ruii au de gnd s spun ce tiu, fii sigur c mai
nti au s ntoarc problema pe toate feele, sta e stilul lor.
N-au nici o certitudine i se hotrsc ntotdeauna foarte greu,
se tem s nu-i ncurce cumva propriile lor ie. ntinde braul,
te rog.
Am o ntrebare, spuse Evan. Pe care o vor pune i alii:
cum a reuit Amal Bahrudi s intre n ar fr s fie arestat?
Doar oraul e plin de poliie n zilele astea.
Ci americani cu numele de John Smith sunt n SUA?
 Nu vd legtura.
Bahrudi e un nume comun n lumea arab, poate mai
mult la Cairo dect n Riad dar, oricum, nu atrage atenia.
Amal e echivalentul lui Joe sau Bill sau Jim.
Dar totui El-Baz a introdus numele n calculatorul
poliiei de la vam. N-o s treac neobservat.
O s le treac repede, au s se mulumeasc s observe i
s pun ntrebri de rutin.
Pentru c pe gtul meu nu e nici o cicatrice? ntreb
grbit Evan. Unul din poliiti, acolo, n pia, a vzut o
zgrietur pe gtul meu, adic pe gtul lui Bahrudi.
Despre asta nu tiu nimic, dar se poate. Tu n-ai nici o
zgrietur. Dar mai sunt i alte motive.
De pild?
Un terorist nu-i anun intrarea ntr-o ar strin. Se
folosete de acte false. Asta caut autoritile, nu pe John W.
Booth, un farmacist din Philadelphia, care din nefericire are
acelai nume cu asasinul lui Lincoln. nelegi, nu?
Te cam pricepi la americani, nu?
Am urmat Institutul de Medicin John Hopkins,
domnule
Bahrudi, graie ajutorului primit de la tatl sultanului, care
a dat peste un copil de beduin dornic s nvee ceva mai mult
dect cum s-i duc traiul n deert.
Cum s-a ntmplat?
E o poveste veche. Gata, acuma poi lsa braul jos.
Evan l privi pe doctor.
ii foarte mult la sultan, cred.
Doctorul arab i ntoarse privirea.
A ucide pentru el i familia lui, ya Shaikh, spuse el ncet.
Desigur, nu cu metode violente. Poate otrav sau poate un
bisturiu care intr mai adnc dect trebuie pentru c am o
datorie fa de familia asta i a face orice ca s mi-o pltesc.
Da, te neleg. Prin urmare, eti de partea mea, pentru c
sunt prietenul sultanului.
Exact. i dovada pe care sunt n msur s i-o dau ca s
m crezi este una numeric 555-000-5.
E suficient. Cum te cheam?
Faisal. Doctorul Amal Faisal.
neleg John Smith!
Kendrick se ridic i strbtu n pielea goal camera, pn la
chiuveta mic de lng perete. Se spl bine pe mini ca s-i
curee petele de pe degete i-i studie cu atenie corpul n
oglind. Pielea alb ncepea deja s capete o culoare maronie i
n cteva minute avea s fie destul de brun pentru ca
celorlali deinui, teroritii din lagr, s nu le bat nimic la
ochi.
Cam cum merg treburile pe-aici? ntreb Evan privindu-l
pe doctor n oglind.
Nu e chiar locul cel mai potrivit pentru unul ca tine.
Nu asta am ntrebat. Vreau s tiu la ce s m atept. Mai
ales cum se poart ceilali cu nou veniii. Bnuiesc c avei
microfoane peste tot, nu-i aa?
Normal. i presupunem c i deinuii tiu asta, pentru c
se adun foarte muli lng ui, unde sunt microfoanele
principale i fac o hrmlaie de nedescris. Tavanul e prea nalt
pentru microfoane, aa c ne bazm pe cele pe care le-am pus
la toalete. Sunt WC-uri moderne, ca cele europene, e o
schimbare pe care a introdus-o Ahmat acum civa ani. i
totui nu prea au ajutat, ca i cum deinuii ar ti i locul
acesta. Oricum, ce auzim nu e deloc plcut. Prizonierii notri,
ca toi extremitii, au grij s-i potoleasc pe cei care sunt prea
zeloi i cum ne vin mereu ali teroriti, interogatoriul continu.
Adeseori foarte brutal. Sunt fanatici, ya Shaikh, dar nu i
tmpii. Vigilena e crezul lor, iar infiltrarea unui poliist sau a
unui turntor e lucrul de care se tem cel mai tare.
Prin urmare, trebuie s am i eu acelai crez ca i ei,
spuse Kendrick ndreptndu-se spre grmada de haine de
deinut, pregtite pentru el. Deci trebuie s fiu vigilent
continu el. i s fiu la fel de fanatic ca oricare alt tmpit de
aici.
Se ntoarse spre doctor.
 Am nevoie de numele liderilor din interiorul ambasadei.
Evident, nu pot s-mi notez pe ceva numele lor, dar am reinut
dou, pentru c au fost pomenite destul de des: Abu Nassir i
Abbas Zaher. Mai tii altele?
Nassir n-a mai fost vzut de o sptmn. Se crede c, a
disprut. Zaher nu e considerat un lider, ci mai degrab un
paravan. n ultima vreme, s-a vehiculat un nume nou, de
femeie: Zaya Yatim. Vorbete admirabil englezete i prezint
tirile la televiziune.
Cum arat?
Cine tie? Are faa acoperit, dup cum e obiceiul, chiar i
la televizor.
Altcineva?
Un tnr care o nsoete de obicei. Se pare c e mereu cu
ea i are tot timpul arme. Cred c ruseti.
Cum l cheam?
Azra.
Azra nseamn albastru, nu?
Da. i, pentru c tot veni vorba de culori, mai e un
brbat, unul cu prul crunt, dei e tnr, lucru mai rar la noi.
l cheam Ahbyahd.
Adic Alb spuse Evan.
Exact. A fost unul din cei care au deturnat avionul din
Beirut. Dar identificarea s-a fcut dup fotografii, aa c nu
putem fi siguri de nume.
Deci Nassir, femeia Yatim, Albastru i Alb. Cred c atta e
suficient.
Pentru ce? ntreab doctorul.
Pentru ce am eu de gnd s fac.
Gndete-te bine nainte de-a face ceva, spuse ncet
doctorul, urmrindu-l cum se mbrca n uniforma de deinut.
Ahmat e foarte ngrijorat pentru tine, ne dm seama c eti pe
punctul de a face un imens sacrificiu. Pentru c adevrul sta
e, s-ar putea s-i pierzi viaa. Ahmat vrea s fie sigur c-i dai
bine seama de asta.
Nu sunt un naiv, doctore. mi dau seama foarte bine.
 Kendrick i puse cmaa cenuie i ncl sandalele
regulamentare din nchisorile arabe.
Dac o s fiu ameninat, strig dup ajutor.
Nici s nu te gndeti. Dac faci asta au s tabere imediat
pe tine ca acalii. N-ai mai avea nici zece secunde de trit. Nici
un gardian n-ar putea ajunge la timp.
Bine, uite o parol spuse Evan n timp ce-i ncheia
nasturii de la cma.
Privirile i rtcir prin laborator, pn ce ddu cu ochii de
aparatul de fotografiat.
Dac oamenii care ascult microfoane aud c filmele au
fost scoase din ambasad nseamn c trebuie s m luai
imediat de acolo. E clar?
Deci filmele au fost scoase din ambasad
Da, exact aa. Sper s nu fie nevoie s-o spun Acum,
rspndii vestea c Amal Bahrudi, liderul teroritilor
musulmani din Berlinul de Est, a fost capturat aici, n Oman.
Ideea excelent pe care a avut-o tnrul vostru sultan, aceea
de a m aresta aici, n Masqat, s-ar putea s fie paaportul
pentru lumea asta a lor.
Nu pentru asta a fcut-o.
Dar s-a potrivit bine, nu-i aa? Ca i cum lui Ahmat i-a
venit n minte chiar naintea mea. Adic poate i lui i s-a
prut o soluie. De ce nu?
E absurd! protest doctorul. Ascult, putem face tot felul
de teorii, dar nu putem s garantm nimic. E adevrat c
lagrul acesta e pzit de soldai, dar ce e n sufletul oamenilor
nu putem s vedem. S-ar putea ca pn i gardienii s
simpatizeze cu teroritii Ai vzut cu ochii ti ce e pe strzi.
Nite animale, pentru c oameni nu le poi spune, care fac
pariuri cu privire la urmtorul american care va fi executat.
Nici un om mbrcat n abr sau n uniform nu se prea omoar
de dragul Americii. De altfel, la voi i n Europa circul numai
tiri sau zvonuri care-i incrimineaz pe arabi. Aa c
i Ahmat mi-a spus acelai lucru despre oamenii din
garda lui personal, dei nu chiar cu aceleai cuvinte.
 Ochii pstreaz secretele sufletului, ya Shaikh, sultanul
are dreptate. Ne temem tot timpul de slbiciunile omeneti i
de trdare, aici, n lumea asta arab. Soldaii tia sunt tineri
i impresionabili, nu stau prea mult pe gnduri cnd e vorba de
insulte. S presupunem, doar s presupunem, zic, c cineva
mare de la KGB hotrte s trimit un mesaj aici: Amal
Bahrudi este mort, omul care poart numele lui e un impostor!
Crezi c n cazul sta mai ai timp de parole i de strigte de
ajutor? i nu vei muri de o moarte prea uoar, ascult-m pe
mine!
Ar fi putut s se gndeasc i Ahmat la asta.
Eti nedrept! strig Faisal. i pui n seam lucruri la care
nici n-a visat! nlocuirea cu Bahrudi urma s fie folosit doar
ca o tactic de ultim moment i att! Faptul c oameni
obinuii vor putea spune c au fost martorii prinderii unui
terorist i c au aflat i numele lui, asta da, a fost strategie! A
provocat confuzie, nehotrre, orice ar fi putut s amne
execuia lui Bahrudi cu cteva ore, mcar cu cteva ore, orice
care s te poat salva, da, asta a fost intenia lui Ahmat! Dar
nu infiltrarea, cum i-ai cerut tu pe urm.
Evan se aplec spre el, cu braele ncruciate, privindu-l fix.
Atunci nu neleg ceva, doctore i nu glumesc cnd spun
asta. Nu caut nod n papur, dar ceva nu e n regul n
explicaia ta. Nu se potrivete deloc.
Ce anume?
Dac mi-a gsit mie un nume de terorist i nc al unuia
care a murit, trebuia s-mi asigure i spatele
O s fie o protecie temporar, l ntrerupse Faisal.
Atunci asta nseamn c n-ar fi trebuit s m amestec n
blciul care a avut loc n piaa Al Kabir?
Nu, nu trebuia s te amesteci, replic doctorul calm. Ne-ai
dat peste cap toate planurile. Scena aceea trebuia s aib loc
dimineaa, devreme, exact n faa muezinilor, lng moscheea
din Khor. Vestea despre capturarea lui Bahrudi s-ar fi
rspndit prin piee ca una despre capturarea unei mrfi de
contraband pe docuri, s zicem. i n locul tu ar fi fost prins
alt om. Aa era planul iniial.
Atunci obiectivele noastre converg, cum ar spune avocaii,
au fost doar ajustate ca s convin ambelor pri. Drept s
spun, la Washington aud expresii din astea tot timpul.
Inteligent plan.
Eu sunt medic, ya Shaikh, nu avocat.
Se vede, spuse Evan zmbind uor. Dar m ntreb, n
legtur cu prietenul nostru de la palat, unde ar fi ajuns
discuia despre Amal Bahrudi pentru c voia s discutm
despre asta.
Nici el nu e avocat.
Trebuie s fie de toate ca s conduc o ar ca asta, spuse
Kendrick. Trebuie s gndeasc Mai ales acum Ne pierdem
timpul, doctore. Hai, aranjeaz-m puin. Nu la ochi sau la
gur, dar obrajii i brbia poi s mi le bueti bine. i f-mi o
tietur la bra, apoi bandajeaz-o, fr s tergi sngele.
Poftim?
Hai o dat, doar nu vrei s mi le fac singur!

Ua grea de metal se ddu n lturi, trntit de doi soldai

care-i ineau armele pregtite i stteau cu degetele pe
trgaci de parc s-ar fi pregtit s nfrunte un adevrat asalt.
Al treilea gardian l lu pe prizonierul care sngera din rana de
la bra i-l tr n ncperea larg, luminat de becuri protejate
cu plase metalice. Civa deinui se adunar imediat lng cel
adus i unii chiar i atinser rnile de pe umeri, n timp ce
prizonierul, fcnd eforturi vizibile, ncerca s se ridice. Alii
rmseser lng ua metalic i vorbeau ntre ei cu glasuri
ascuite, aproape ipnd i Kendrick nelese c acetia aveau
misiunea de a bruia microfoanele instalate de paznici.
Khalibalak! gemu nou-venitul, mpingndu-i braul drept
n sus, eliberndu-se din strnsoarea celorlali i pocnindu-l
zdravn cu pumnul n fa pe unul care se aplecase mai mult
asupra lui.
Deinuii din jur se traser iute un pas ndrt, surprini i
dezorientai, dar cu un aer amenintor.
 Pe Allah, o s sparg capul oricrui tembel care mai
ndrznete s m ating! continu Kendrick n arab,
ridicndu-se n sfrit n picioare i dovedindu-se astfel cel mai
nalt din toi.
Noi suntem muli, iar tu eti unul singur! uier arabul
pe care-l pocnise Kendrick, ducndu-i mna la nasul plin de
snge.
Muli dar proti! Tot de la capre venii! Suntei proti!
Mar de-aici, lsai-m n pace! Eu trebuie s gndesc!
Cu o micare neateptat, Kendrick i mpinse cu braul
stng pe cei care-l ineau, l retrase repede, l nfac de gt pe
deinutul care se afla cel mai aproape de el i i trnti un pumn
ca o ghiulea drept ntre ochi.
Cndva, n anii studeniei, nvase tot felul de metode
pentru a salva vieile oamenilor, ba obinuse i un certificat!
Putea s ctige nite bani n timpul vacanei cu munca asta.
Da, atunci a nvat cum s-i elibereze gtul sau braul din
strnsoarea unui om pe cale de a se neca. i aceeai metod o
aplic i acum: aps pe un anumit punct al cotului cu toat
puterea de care era n stare i teroristul url de durere. Era
destul. Kendrick se ncord i l arunc pe spate. Izbitura
rsun zdravn pe cimentul de pe jos.
Mai vrea careva? strig el cu rutate, dominndu-i pe toi
cu nlimea lui.
Priviri piezie i rele, dar nici o micare.
Tmpiilor! Dac nu erai voi, nu m-ar fi prins,
hahalerelor! Hai, crai-v de-aici i lsai-m n pace! V-am
spus, trebuie s m gndesc la ceva!
Cine eti tu ca s ne faci tmpii i s ne dai ordine?
strig un biat abia ieit din adolescen, cu priviri slbatice,
cu o buz sfiat, ca de iepure, care-l fcea s articuleze greu
cuvintele.
Era o scen absurd, ca n Kafka: erau nchii tocmai din
cauza unor violene atroce i acum i ofensa faptul c altcineva
i jignete i strig la ei, dei tiau c gardienii i puteau
pedepsi oricnd pentru comiterea unor violene. Se auzeau
njurturi, cei care strigau se uitau tot timpul nelinitii spre
u, ncercnd s se asigure c ce se vorbea nuntru nu putea
fi auzit de urechi dumane.
Treaba mea cine sunt! E destul pentru nite nesplai ca
voi
Ne-au spus gardienii cine eti, bolborosi alt deinut, cu
barb i prul slinos, apoi i duse palmele la gur i strig:
Amal Bahrudi! Cel pe care-l cutam n Berlinul de Est! L-am
prins! Ei i? Cine eti tu pentru noi? Nu-mi spune nimic mutra
asta a ta! Ari aiurea! i de ce ar trebui s ne pese nou de
Amal Bahrudi sta?
Kendrick privi nspre u, la prizonierii care vorbeau agitai.
Fcu un pas nainte i spuse cu o voce uiertoare:
Pentru c am fost trimis de unii care sunt mult mai
importani dect noi, tia de-aici, sau dect cei din ambasad.
Care sunt mult, mult mai importani dect ei sau dect nite
feciori de cea ca voi. V spun pentru ultima dat, crai-v i
lsai-m n pace! Trebuie s m gndesc cum s transmit nite
informaii
Numai s ncerci i ne i omori pe toi, nu? spuse un
deinut, mrind printre dini. Eti grozav, ce s-i mai spun
Era mic de statur, cu nite ndragi plini de pete, din care se
mprtia njur o duhoare cumplit de urin.
De asta i-e ie fric, strpitur nenorocit? replic Evan
pe un ton nbuit i plin de ur, uitndu-se fix la terorist.
Era momentul s-i nfrunte, s i ae.
Ia zi, micuule, i-e fric de moarte?
Doar pentru c n-a mai putea servi cauza noastr! opti
omuleul, ferindu-i privirile i cutnd un sprijin n ochii
celorlali.
Civa fur de acord cu el i cltinar din cap, emoionai i
agitai. Kendrick se ntreb ct de profund era fanatismul lor.
Vorbii mai ncet, protilor! spuse Evan pe un ton
poruncitor. E de ajuns martiriul nostru.
Se ntoarse i trecu printre deinuii acum ovitori,
ndreptndu-se spre peretele din piatr unde era o ferestruic
ptrat cu grilaj de fier.
Nu fi chiar att de grbit, ciudatule!
Vocea aspr, care de-abia se auzea printre vorbele celorlali,
venea de undeva din mulime, din spate. Un deinut solid i
brbos fcu un pas nainte. Cei din faa lui se ddeau la o parte
ca n faa unui comandant, un sergent sau un ef, nu cel mai
mare, dar n orice caz unul care trebuia ascultat. Oare ce
autoritate avea omul acesta n lagr? se ntreb repede Evan.
Mai era cineva n spatele acestui personaj care-i urmrea pe
ceilali i le ddea ordine?
Ce vrei? ntreb Kendrick rstit.
Nici mie nu-mi place cum ari! Nu-mi place mutra ta! i
asta-i destul!
Destul pentru ce? l nfrunt Evan, sprijinindu-se de zid i
apucndu-se cu minile de barele fier ale grilajului de la
fereastr.
ntoarce-te cu faa la mine! i ordon arabul.
O s m ntorc cnd o s am eu chef! spuse Evan,
ntrebndu-se dac era auzit de cei care ascultau microfoanele.
Acum! ordon, iar grasul, nu prea tare, dar apucndu-l pe
Kendrick de umrul drept cu for i strngndu-l puternic
exact n locul unde sngera.
Nu m atinge, cine! strig Evan, strngnd tare barele
de fier ca s nu urle de durere.
Degetele care-i strngeau umrul ca ntr-o menghin se
desfcur, iar mna se deprt de el. Dar acest incident i
spuse destul lui Evan: tipul fcea pe nebunul, dar asculta de
ordine atunci cnd erau transmise cu o voce autoritar. Deci
nu el era personajul cheie n lagr. Avea probabil o poziie
destul de nalt, nu era un oarecare, dar nu era el omul cel mai
important, creierul. Oare era altcineva n spatele lui? Mai era
nevoie de nc un test.
Kendrick rmase nemicat, apoi se rsuci brusc spre el i-l
lovi zdravn n stomac.
Ia zi! scrni el printre dini. Ce nu-i place la mine, ai? Zi,
s afle i ceilali. Sunt sigur c o s-i intereseze, pentru c ar
vrea s tie i ei cine e cel mai tare aici n Masqat, cine le
spune ce s fac i ce s gndeasc!
Evan fcu o pauz apoi continu, ridic tonul:
Hai, zi, ce nu-i place la mine? De-abia ateptm prerile
tale idioate!
Eu n-am nici o prere! Nu le spun eu oamenilor ce s
gndeasc! strig teroristul ca un bieel care se teme s nu
ncaseze o chelfneal zdravn.
Apoi, parc nfricoat la gndul c vorbele lui ar putea fi
auzite de cine nu trebuie, se potoli la fel de repede cum
izbucnise.
Poi s spui ce vrei, spuse el furios, dar cuvintele tale nu
nseamn nimic pentru noi. De unde tim noi cine eti tu de
fapt i de unde vii? i nici mcar nu ari ca unul de-ai notri.
Ari anapoda, nu mi-a lsa banii la unul cu o mutr ca a ta.
Eu m mic n locuri n care voi n-avei ce cuta.
Are ochi deschii la culoare! sta nu e de-ai notri,
frailor! strig deodat un deinut mai n vrst, cu un pr lung
i jegos i cu o barb nclcit.
E un spion! A venit s ne spioneze, cinele!
Ceilali strnser rndurile, cercetndu-l atent cu privirile
pe Kendrick. Acesta ntoarse ncet capul spre cel care-l
acuzase.
i tu ai fi putut s ai ochii tia dac bunicul tu ar fi fost
european. Dac a vrea s mi-i schimb ca s arate ca ai votri,
ar fi de-ajuns s-mi pun nite picturi. Dar probabil c voi
habar n-avei de asemenea tehnici.
Totdeauna gseti o explicaie, nu-i aa? spuse cel cu
aere de ef. Mincinoii nu fac economie la vorbe, vorba nu-i pe
bani, nu?
Nu cost bani, cost viei, replic Evan, rotindu-i ochii i
silindu-se s-i domine din priviri. Numai c eu n-am chef s mi-
o pierd pe a mea.
Aha, aha! Va s zic i-e fric de moarte! l provoc plin de
rutate individul cu ndragii murdari.
Nu mi-e team de moarte i nici unuia dintre voi n-ar
trebui s-i fie, dar m tem ca nu cumva s nu pot termina ceea
ce am de fcut aici, lucrul pentru care am fost trimis. M tem
pentru cauza noastr sfnt
Astea-s baliverne! se rsti eful, nelinitit c erau totui i
deinui care-l ascultau cu luare aminte pe intrusul care se
pricepea aa bine s nvrteasc vorbele. i care e lucrul pe l
ai tu de fcut n Masqat? Dac tot suntem noi aa proti,
atunci lumineaz-ne tu!
O s vorbesc doar cu cine trebuie s vorbesc. Cu nimeni
altcineva.
Cu mine unul cred c ai putea s vorbeti, spuse arabul
care prea acum sigur pe el i fcu un pas amenintor spre
Evan. Noi nu te cunoatem, dar poate tu ne cunoti. Asta-i d
un avantaj care mie nu-mi place.
Iar mie nu-mi place prostia ta, spuse Evan fcnd un gest
cu mna dreapt la ureche, iar cu mna stng artnd spre
u, spre oamenii care erau strni acolo i vorbeau. Nu
pricepi? i strig el celuilalt n fa. Ai putea fi ascultat! Numai
dup asta i se vede ct eti de tmpit.
Asta, da, domnule, sunt tmpit, toi suntem aici nite
tmpii.
Arabul-sergent ntoarse capul, cutnd parc din ochi pe
cineva anume din grupul de deinui. Evan ncerc s-i
urmreasc privirile i vzu un ir cabine de toalet la captul
coridorului, toate cu uile deschise. Cteva erau chiar ocupate
i deinuii care erau acolo priveau curioi scena. Ali deinui,
la fel de curioi i foarte agitai, se mbrnceau ca s ajung
mai aproape Kendrick.
Dar, domnule, avem i metode ca s ne deteptm,
continu arabul n btaie de joc. Ar trebui s ai mult
ncredere n oameni, chiar i n tmpii.
Am ncredere cnd e cazul
Pi uite, acuma chiar c ar cam fi cazul!
i arabul i ridic braul stng, dar ntr-un fel anume,
poticnit, ca i cum ar fi dat un semnal. Toi deinuii ncepur
s murmure nite rugciuni care semnau cu un zumzet
continuu i nspimnttor.
Apoi ncepu infernul.
Asupra lui Kendrick se aruncar dintr-o dat civa ini,
lundu-l prin surprindere i crndu-i cu nemiluita pumni n
stomac i n cap. Nici mcar nu putea s ipe, buzele i erau
inute de nite degete care se strngeau ca nite cleti. i
simea gura strivit i durerea aproape c l nucea, n timp ce
pumnii i pisau fr mil capul i coastele. Apoi, brusc, cletii
care i strngeau gura se desfcur.
Hai, acuma poi avea ncredere n noi! strig eful n
urechea lui Evan, acoperit de litaniile celorlali teroriti. Ia zi,
cine eti? i de unde vii?
V-am spus cine sunt! strig Evan la rndul lui, ncercnd
s-i fac s vorbeasc cu el, nu s-l bat.
Era sigur pe ce tia despre felul de a gndi al arabilor i tia
c, nainte de a-l omor, aveau s pstreze cteva secunde de
linite. i el tocmai pe secundele acelea se baza. Musulmanii
priveau moartea cu respect, indiferent c era a unui prieten
sau a unui duman. Iar Evan tocmai de acele cteva secunde
avea nevoie, ca s-i poat anuna pe gardieni! O, Dumnezeule!
Simi o lovitur cumplit n testicule Oare cnd se vor opri?
Cnd vor veni secundele acelea salvatoare?
Deodat vzu deasupra lui o fa murdar, care se aplecase
i-l studia cu atenie. Simi din nou o lovitur cumplit, de ast
dat n rinichiul stng. Reui s-i opreasc un strigt de
durere. Ar fi fost o greeal.
Stai! strig omul care l privise atent. Desfacei-i cmaa!
Vreau s-i vd gtul, se spune c are o cicatrice! S-o vedem i
noi.
Evan simi cum nite mini i sfiau cmaa i se atept la
tot ce putea fi mai ru. Pentru c pe gtul lui nu era nici un
semn.
Nu e spion. Este Amal Bahrudi! rosti hotrt arabul.
Kendrick, aproape leinat, rmase uluit de asemenea
cuvinte.
Ce caui? ntreb furios cel care fcea pe conductorul.
 Caut ce nu e aici, spuse omul. n toat Europa se tie c
Amal Bahrudi are un semn pe gt. Dar autoritile au avut la
ndemn doar o fotografie, n care pe gtul lui Amal se vedea
cicatricea unei rni de cuit. Asta a fost cea mai bun acoperire
a lui.
Nu neleg, strig arabul cel furios, dei vorbele i erau
nbuite de zumzetul fcut de ceilali deinui cu rugciunile
lor. Ce acoperire? Ce semn?
Semnul n-a existat niciodat cu adevrat. Toi au fost
pclii. Dar acesta e adevratul Bahrudi, arabul cu ochi
albatri, care rezist la durere fr s scoat un geamt i
umbl nebgat n seam de nimeni prin toate capitalele
Europei pentru c are trsturi europene. Bunicul lui a fost
european, am auzit asta de la cineva care tie ce spune.
Probabil c n Oman s-a auzit c trebuie s soseasc Bahrudi i
atunci l-au nhat pe el, dar mine, cnd au s vad c n-are
nici o cicatrice, s vedei c au s-i dea drumul, ba nc i cu
scuze. Vedei, n-are nici un semn pe gt.
Depindu-i durerea i uimirea la auzul vorbelor, Evan
simea c venise momentul s acioneze. ncerc s schieze un
gest cu buzele aproape strivite i l privi pe arabul care vorbise.
n sfrit, un om sntos la cap, rse Kendrick cu greu.
Ajut-m s m ridic i d-i la o parte pe toi nesplaii tia
de-aici.
Amal Bahrudi e cel care vorbete? ntreb arabul
necunoscut, atingndu-l cu mna. Ridicai-l!
Nu! strig furios sergentul, srind asupra lui Kendrick.
Asta e curat prostie! Adic el e Bahrudi pentru c nu are
cicatrice, tocmai pentru c n-o are?! Cine poate crede o
tmpenie ca asta?
Eu aflu imediat dac minte sau nu, spuse rar i ncet
omul de deasupra lui Kendrick.
Arta s aib vreo douzeci de ani. Faa lui avea trsturi
pronunate, cu pomei nali, ochi negri, cu o privire inteligent,
ptrunztoare i un nas ascuit i drept. Era slab, mai degrab
zvelt, dar felul cum i inea capul exprima o anumit for. La
gt i se vedeau vinele umflate de ncordare.
Lsai-l s se ridice! repet el cu o voce n care se simea
ceva poruncitor. i spunei-le celorlali s nceteze rugciunile,
treptat, dar s continue s vorbeasc ntre ei. S nu bat la
ochi nimic.
Arabul cel furios de la nceput l mai izbi o dat pe Evan,
exact n umrul rnit i sngele i ni imediat, scurgndu-se
pe ciment. Apoi arabul se ridic n picioare i se pierdu printre
ceilali.
Mulumesc, spuse Evan, gfind, cu picioarele
tremurndu-i i simind durerea ca pe o arsur n tot corpul.
Nu mai lipsea mult i plecam la Allah.
nc mai e timp, de asta nici nu m grbesc s-i opresc
sngele.
Tnrul palestinian l mpinse pe Kendrick la perete i l sili
s stea jos, cu picioarele ntinse pe podea.
Vezi tu, eu habar n-am dac eti Amal Bahrudi sau nu.
Am acionat aa din instinct. Din descrierile pe care le-am
auzit, ai putea s fii Amal; vorbeti bine limba noastr i o
vorbeti ca un om educat, iar asta de asemenea se potrivete
cu ce am auzit eu. i n plus, ai rezistat la durere, tocmai ntr-o
situaie n care se putea scoate o informaie de la tine. n
schimb, ai fost cam arogant i pentru asta ai fi putut s mori
Nu sta e felul n care acioneaz un om care ine la viaa lui.
Dimpotriv, ai acionat ca unul de-ai notri care e gata s fac
orice, chiar s-i dea viaa, dar nu s fac ceva care ar putea
duna cauzei noastre, care aa cum ai spus tu, e sfnt. Doar
e cauza noastr, ceea ce ar trebui s le fie tot ce e mai sacru!
Doamne sfinte! se gndi Kendrick, ncercnd s-i compun
expresia unui lupttor nfocat al cauzei. Ce departe eti de
adevr! Dac a fi crezut o clip, dac m-a fi gndit c Mai
bine s uit!
Dar ce te poate convinge pe tine cu adevrat? spuse el cu
voce tare. Anumite lucruri tot nu le pot dezvlui, n nici un caz.
i Evan fcu o pauz, nghiind n sec.
Chiar dac m-ai sugruma sau tortura ca s afli, continu
el.
M ateptam s spui vorbele astea, spuse teroristul cel
tnr, aplecndu-se i ghemuindu-se i el n faa lui Kendrick.
Totui, poi s-mi spui ce caui aici. De ce ai fost trimis la
Masqat. Pe cine trebuie s gseti. Viaa ta depinde de aceste
rspunsuri, Amal Bahrudi i eu sunt singurul care hotrte
aici.
Deci Kendrick avusese dreptate Dei nimeni nu-l credea,
avusese dreptate: dduse peste o cpetenie! i trebuia s
evadeze! Dar nu singur, ci mpreun cu acest tnr!
 Capitolul 7
Kendrick se uita concentrat la palestinian de parc ar fi
putut s-i citeasc gndurile, dei se silea s nu arate nimic
altceva n afar de durere fizic n toalete erau microfoanele:
doctore Faisal, ia legtura cu sultanul!
Am fost trimis aici ca s v spun c printre cei din
ambasad sunt trdtori.
Trdtori?!
Teroristul rmase stan de piatr, dar n afar de o uoar
ncruntare nu schi alt gest.
Aa ceva nu se poate! continu el, dup ce studie cu
atenie faa lui Amal Bahrudi cteva clipe.
Ba se poate, din nefericire, l contrazise Kendrick. Am
vzut dovada.
Adic?
Evan se scutur, brusc nfiorat i-i duse mna la umrul
plin de snge.
Dac n-o s opreti sngerarea asta, o s-o fac eu! strig el
i se trase nspre peretele de piatr.
Stai jos! rosti poruncitor tnrul arab.
De ce, c spui tu? De unde tiu c nu eti i tu un
trdtor pentru bani
Pentru bani? Pentru care bani?
Ai s afli numai atunci cnd am s m conving eu nsumi
c merii s tii asta!
Evan se lipi i mai mult de perete, sprijinindu-se cu minile
de podea i ncercnd s se ridice.
Vorbeti ca un brbat, dar eti un mucos.
Am crescut repede, spuse teroristul, trntindu-l, iari pe
Evan la podea. Cam toi de-aici am crescut aa.
Trebuie s mai creti. Dac m lai s sngerez pn mor,
tot n-o s afli nimic.
 Kendrick i trase ntr-o parte de pe umr cmaa zdrenuit
i mbibat cu snge.
Rana e murdar, spuse el i asta mulumit prietenilor
ti, nite animale tmpite.
Nu sunt animale i nu sunt prietenii mei. Sunt fraii mei.
Nu e timp acum de poezie. E ap pe-aici? Vreau s spun,
ap proaspt?
La toalete, rspunse palestinianul. E o chiuvet pe
dreapta.
Ajut-m s m ridic!
Nu. Spune mai nti cine te-a trimis!
Idiotule! izbucni Evan. Bine Unde e Nassir? Toi ntreb
de Nassir.
E mort, rspunse pe un ton de ghea teroristul.
Cuuum?! Nassir e mort?
Un puca marin a srit la el, i-a luat arma i l-a
mpucat. Pucaul a fost lichidat pe loc, dar Nassir era dus,
gata.
Dar nu s-a auzit nimic despre asta
Ce era de spus? Adic ce crezi, c trebuia s facem un
martir dintr-un amrt de puca de-al lor? i pe deasupra s
artm c unul dintr-ai notri n-a putut s se descurce? Nu e
cazul s facem parad cu oameni slabi.
Nassir? repet Kendrick simind n vocea teroristului o
not de dispre. Nassir slab, deteptule?
Era un teoretician, nu tia s lupte cu adevrat.
Un teoretician? i ncrunt Evan sprncenele. Te-ai trezit
acuma i analist, studentule?
Studentul sta poate s-i spun exact cnd trebuie s
nlocuieti observaia cu aciunea, cnd trebuie folosit fora,
nu cuvintele. Nassir vorbea prea mult i chiar dac uneori
mai e nevoie i de aa ceva, tot nu
i nu crezi c i tu vorbeti cam mult? l ntrerupse Evan.
Nu e cazul s te ocupi de mine, ci de tine. Ai vreo dovad a
trdrii de care vorbeai?
Femeia Yatim, spuse Kendrick, fr s rspund la
ntrebarea teroristului. Zaya Yatim. Mi s-a spus c a fost
Trdtoare, Yatim? url furios tnrul, gata s-i sar n
beregat. Ia ascult, cine i-a mai turnat i asemenea
tmpenii?
N-am spus asta
Dar ce-ai vrut s spui?
A fost de ncredere
Mai mult dect att, Amal Bahrudi! rcni tnrul,
nfcndu-l de resturile cmii. E cea mai devotat cauzei i
muncete pn la epuizare pentru noi, mai mult dect oricare
altul din ambasad!
Aa o fi, dar Yatim vorbete englezete, spuse Kendrick.
i eu vorbesc englezete, nu numai ea! i-o ntoarse
tnrul, dnd drumul cmii lui Kendrick.
i eu, spuse ncet Evan, privind nspre grupul de deinui
care se uitau la ei doi. Putem s vorbim englezete acum?
ntreb el privindu-i umrul. Spui c vrei o dovad i e clar c
nu pot s i-o dau acum, dar pot s-i spun ce am vzut cu
ochii mei n Berlin. i tu singur o s-i dai seama dac spun
sau nu adevrul, dac tot vrei s le tii pe toate Dar nu
vreau ca vreun animal din tia s neleag ce spun.
Eti mult prea arogant pentru situaia n care te afli.
Nu sunt un oarecare
Ai mai spus-o! Bine, s vorbim n englezete, fu de acord
arabul. Ziceai de Yatim. Ce-i cu ea?
Tu ai crezut c vreau s spun c e o trdtoare.
Cine ar ndrzni s
Dar eu voiam s spun exact invers, l ntrerupse Kendrick
strngndu-i umrul de durere. E de ncredere, se descurc
mai bine ca muli. A doua persoan dup Nassir pe care urma
s-o caut ea era.
Evan gfi de durere, dar continu:
i dac ea ar fi omort trebuie s gsesc un om numit
Azra dac i el e mort, trebuie s gsesc pe altul, cu prul
alb Ahbyahd.
Eu sunt Azra! strig palestinianul cel tnr. Mie mi se
spune Albastru.
Aadar sta e Azra! se gndi Evan, privind spre terorist cu
un aer ct putea mai bnuitor.
Dar tu eti aici, n lagr, nu n ambasad
Aa a hotrt comitetul operativ, interveni Azra.
Comitetul operativ, pe care l conduce Yatim.
Nu neleg.
Avem informaii c unii dintre prizonierii de aici, prin
tortur sau pentru bani, ajung s spun gardienilor din lagr
anumite lucruri. i atunci s-a hotrt ca unul din noi, din
comitet, s ajung i el prizonier aici ca s organizeze
rezistena.
i te-au ales pe tine? Adic Zaya te-a ales?
Zaya era cea mai n msur s aleag. M cunoate, este
sora mea de snge. E sigur de mine cum sunt eu de ea.
Suntem hotri s luptm amndoi pn la moarte, fiindc
moartea e tot ce ne ateapt.
Deci asta e!
Evan i ls capul pe spate, rezemndu-l de zidul celulei i
privind spre tavanul de care atrnau becuri cu nveli de
srm.
Deci l ntlnesc pe unul din cei mai importani oameni de
legtur ntr-un asemenea loc i n condiii imposibile. Poate c
Allah ne-a prsit.
Las asta acum! se rsti furios arabul. Tu ai s fii eliberat
mine diminea. Nu e nici o cicatrice pe gtul tu. Mine eti
liber.
Nu fi prea sigur de asta, zise Evan, scuturndu-se de
durere. Ca s-i spun drept, fotografia aceea a mea a fost
fcut la Roma, ntr-o celul n care erau membri ai Jihadului
i cicatricea nu e sigur pentru ei. Acum caut analize
medicale de-ale mele care exist n Riad i Manamah. Fie c
omit unele, fie c gsesc cu adevrat ceva, de spnzurtoarea
evreilor tot n-am cum s scap Oricum, asta nu e treaba ta i
deocamdat nici a mea.
Vd c eti i curajos, nu numai arogant.
 i-am mai spus, zise grbit Kendrick, nu e timp s stm
acum de poezie Dac tu eti Azra, fratele lui Yatim, nseamn
c ai nevoie de informaii. Trebuie s afli ce-am vzut eu la
Berlin.
Dovada trdrii?
Dac nu e trdare, e prostie curat i dac nu e nici
prostie, atunci e lcomie, adic tot un fel de trdare,
amestecat cu prostie.
Evan ncearc din nou s se ridice, dar de data asta
teroristul nu mai ncerc s-l opreasc.
Ajut-m, ticlosule! gemu Evan. Nu pot s gndesc n
halul sta. Trebuie s m spl de snge, s m spl pe fa.
Foarte bine, spuse Azra fr s-i ascund curiozitatea.
Sprijin-te de mine, continu el, fr entuziasm.
N-am nevoie dect s m ajui s m ridic spuse Kendrick
deprtndu-se de cellalt ndat ce se vzu n picioare. N-am
nevoie de ajutor de la nite zevzeci.
Poate c ai nevoie de ajutor mai mult dect i dai
seama i dect pot eu s-i ofer
A, pardon, uitasem zise Evan micndu-se greoi spre
irul de toalete i apoi spre chiuvet. Studentul este judector
i mna dreapt a lui Allah, de care tocmai se leapd!
nelege o dat, frate ntru credin, spuse Azra, stnd
aproape de el. Rzboiul pe care l duc eu nu e nici pentru, nici
mpotriva lui Allah, Abraham sau Hristos. Este o lupt pentru
supravieuire, pentru ca noi s putem tri ca nite oameni. Nu
mi-e team de cei care vor s m distrug cu gloanele lor.
Vorbesc n numele multora cnd spun: Credei, ndeplinii-v
ndatoririle religioase, dar nu-mi cerei i mie s fac la fel. Mi-e
destul lupta pe care-o duc pentru fiecare zi n care reuesc s
rmn n via.
Kendrick l privi pe ucigaul arab, n timp ce se apropiau de
chiuvet.
M ntreb dac e cazul s vorbesc cu tine M ntreb ce-
ar fi s nu fii tu Azra, cel la care trebuie s ajung.
Fii sigur de asta, replic teroristul. n munca noastr se
fac nelegeri ntre oameni diferii, cu scopuri foarte diferite.
Fiecare ncearc s ia ceva de la cellalt, din diverse motive.
Dar mpreun putem s facem mai mult pentru cauz dect am
face singuri.
Noi doi ne nelegem, spuse Kendrick ncercnd s-i
elimine din voce orice nuan precis.
Ajunser la chiuveta de tabl i Evan deschise robinetul.
Lsa jetul s curg mai ncet n timp ce-i cufund capul i
minile n ap. Se stropi peste tot n partea de sus a corpului,
i spl bine capul i pieptul, apoi rana de la umr. i
prelungi baia, dei simea nerbdarea lui Azra, pe care l vedea
legnndu-se cnd pe un picior cnd pe altul. Dar microfoanele
sunt n bazinele de la toalete, i aminti Evan. Veni clipa
ateptat.
Destul! explod teroristul, apucndu-l pe Kendrick de
umrul sntos i trgndu-l de la chiuvet. Spune-mi ce
informaii ai, ce ai vzut n Berlin! Acum! Care e dovada
trdrii sau a prostiei sau a lcomiei Care este?
Se pare c sunt implicate mai multe persoane, ncepu
Evan, tuind i fiecare acces de tuse era din n ce n ce mai
violent, iar trupul i tremura tot mai tare. Pe msur ce
oamenii ies, continu el, le scot
Deodat, Kendrick se aplec i duse mna la gt, cutnd
din ochi prima toalet liber din stnga chiuvetei murdare.
mi vine s vomit, strig el aplecndu-se ngreoat
deasupra closetului plin de murdrie.
Ce scot?
Filme! url Evan spre rezervor, unde tia c sunt
microfoanele. Filmele au fost scoase din ambasad! i ei le
vnd!
Filme? Adic fotografii? mri nencreztor arabul.
Da, pn acum au ieit dou. Eu le-am interceptat, le-am
cumprat pe amndou! Sunt fotografiate persoane, arme i
Dar deodat vocea i fu acoperit de un vacarm de nedescris.
Sonerii asurzitoare, rcnete furioase nsoite de ignale ascuite
de alarm i tropituri grele, apoi un grup de gardieni nvli
nuntru cu armele ridicate, cutnd din ochi ceva anume i
izbind din rsputeri n dreapta i-n stnga. n cteva secunde
zrir ce cutau i ase soldai se npustir spre irul de
toalete.
Niciodat! strig omul numit Amal Bahrudi. Putei s m
ucidei, dar n-o s aflai nimic din gura mea, cinilor!
Se apropiar doi gardieni. Kendrick sri la ei, dar gardienii
tiau c trebuie s scoat de-acolo un om de-al lor care era
gata s fie omort. Numai c deinutul sta ciudat se repezi cu
pumnii la ei, lovind orbete.
Din fericire, un alt soldat l izbi cu patul putii n cap.
Se trezi n ntuneric, dar tia c se afl n cabinet, pe pat.
Simea o compres rece pe ochi i pungi cu ghea ici i colo pe
corp. ntinse mna i-i ddu compresele jos. Vzu plecndu-se
deasupra lui chipuri ngrijorate, unele chiar furioase. Dar n-
avea acum timp de tia.
Faisal! spuse el ncet n arab. Unde e doctorul Faisal?
Sunt chiar aici, lng piciorul tu stng, se auzi glasul
doctorului, vorbind englezete. Trebuie s vindec o ran cam
ciudat. Cred c te-a mucat cineva.
Se vd i urmele de dini, spuse Evan. Ce dini galbeni au
oamenii ia!
Aici lumea nu prea mnnc ce trebuie
Doctore, scoate-i pe toi oamenii tia afar, l ntrerupse
Kendrick. Acum! Avem ceva de vorbit.
Dup tot ce-ai fcut acolo nuntru m ndoiesc c au s
ias i nici eu nu sunt sigur c i-a lsa. Eti nebun? Ei
veniser s-i salveze viaa i tu te-ai repezit la ei, unuia i-ai i
fcut nasul zob
Trebuia s fiu convingtor. Spune-le c Nu, nu le spune
nc nimic, dar noi doi trebuie neaprat s vorbim. i pe urm
trebuie s-i spui lui Ahmat ce-i transmit eu. De ct timp sunt
aici?
De aproape o or
De o or? Doamne Dumnezeule, ct e ceasul?
Patru i un sfert dimineaa.
 D-i afar, repede! Hai o dat!
Faisal le spuse calm soldailor s ias din cabinet, fr s le
explice de ce. Ultimul gardian, care se pregtea s ias, i ls
doctorului arma sa.
Ce crezi, ar trebui s stau cu mitraliera ndreptat spre
tine? l ntreb Faisal pe Kendrick.
Doar pn rsare soarele, i-o ntoarse Evan dnd la o
parte pungile cu ghea i ridicndu-se din pat, dei picioarele
l dureau cumplit. De fapt, ar fi bine ca asupra mea s fie
aintite ct mai multe arme. Dei nu chiar de-adevratelea,
sper c nelegi
Ce tot spui acolo? Ai chef de glume?
Vreau s evadez. Ahmat trebuie s-mi aranjeze o evadare.
Ce?! Evadare? Trebuie s fii nebun!
N-am fost niciodat mai ntreg la minte, doctore i fii sigur
c nici de glume nu-mi arde. Ia doi sau trei din oamenii ti cei
mai buni, adic oameni n care s ai toat ncrederea i
aranjeaz-mi un fel de transfer
Transfer?! Ce-nseamn toate aiurelile astea? Ce transfer?
Evan confirm n tcere i clipi din ochii nc umflai, n
ciuda attor comprese reci. ncearc s-i gseasc cuvintele
pentru a-l lmuri pe doctor, care-l privea mai departe cu ochii
holbai.
Las-m s-i explic: cineva a hotrt ca nite prizonieri
s fie mutai n alt loc.
Cine a hotrt aa ceva? i de ce?
Ce conteaz cine! O spui, fr s dai explicaii Ai
fotografii cu toi care sunt aici, n lagr?
Sigur c da. E o procedur folosit ntotdeauna la
arestare, dei numele nu conteaz. Cnd unul din tia
catadicsete totui s declare un nume, tim c e fals.
Vreau s le vd, pe toate. i i spun eu pe cine s alegi.
S aleg pentru ce?
Pentru transfer. Cei pe care i vei muta n alt loc.
Unde n alt loc? Nu te supra, dar tot nu-neleg nimic.
Nu vrei s m asculi? Undeva, pe drum, pe o ulicioar
ntunecoas, o s reuim s-i doborm pe gardieni i o s
fugim.
S-i doborm Noi?!
Da, pentru c eu o s fac parte din grupul care va fi
mutat. Evadez i eu. M ntorc.
E o nebunie! spuse doctorul.
Ba e foarte clar, i replic Evan. Aici nuntru e un om
care m poate duce unde am eu nevoie s ajung. D-mi
fotografiile i sun-l pe Ahmat pe linia direct. Transmite-i ce
i-am spus eu i el va nelege sau cel puin sper c va
nelege! Ticloii tia nu se gndesc dect la evadare.
Poate c i tu ai face la fel, ya Shaikh, ya Amrekanee.
Posibil Poate c de fapt vreau s dau vina pe altcineva.
Oricum, nu m simt n apele mele n ipostaza de terorist.
Atunci nseamn c i n tine e o lupt. Se ntmpl
Kendrick se uit n ochii cprui i blnzi ai arabului.
Da, se ntmpl fu de acord Evan.
Deodat, i reveni n minte o siluet: figura disperat a unui
om ieind din flcrile unui incendiu care transformase
pmntul n iad. Rotocoale de fum l nvluiau n timp ce
molozul cdea de peste tot, nbuind strigtele victimelor.
Mahdi! Ucigaul de copii i femei, ucigaul prietenilor lui, al
celor care i erau aproape ca o familie, familia pe care
ntotdeauna i-o dorise. Au pierit cu toii, au murit toi, n fum
a pierit chiar i amintirea aceasta i n-a mai rmas dect
frigul i ntunericul. Mahdi
Se ntmpl repet Evan ncet, frecndu-i fruntea. F-
mi rost de fotografiile alea i sun-l pe Ahmat. Vreau s ajung
n lagr n douzeci de minute i vreau s fiu luat douzeci de
minute mai trziu. Haide o dat, pentru numele lui Dumnezeu.

Ahmat, sultanul, Omanului, mbrcat n pantaloni scuri i

tricou, sttea n scaunul cu sptar nalt ascultnd ncordat n
receptorul telefonului de maxim urgen, cu beculeul rou
aprins.
Deci s-a ntmplat, Faisal, spuse el ncet. Slav marelui
Allah, s-a ntmplat!
Mi-a spus c v ateptai s fie aa, se auzi vocea
nedumerit a doctorului.
Nu chiar, mai degrab speram s fie aa, prietene. Da, e
mai corect spus speram.
Eu v-am scos amigdalele, preaslvite sultan i am fost de
fa mereu cnd v-ai mbolnvit, orict de nensemnat era
boala, aa c e firesc s v ajut eu. Asta chiar dac e vorba de o
temere total nejustificat.
Ahmat rse, mai mult pentru el dect pentru cel de la
captul firului.
O sptmn palpitant n Los Angeles, Amal. Cine tie
cu ce boal m-a fi putut alege!
Am avut o nelegere. Nu i-am povestit niciodat
prealuminatului vostru tat despre asemenea lucruri.
i crezi c nici eu nu-i spun totul acum
Cam aa ceva.
Foarte bine, prietene
Deodat sultanul tresri i nl privirea spre ua care se
deschidea. Intrar dou femei: prima din ele, purtnd un halat
de baie, era nsrcinat i avea trsturi de european. Era
soia sultanului, Roberta Aldrige din New Bedford,
Massachusetts. Cealalt avea pielea mslinie, prul negru i
purta haine de strad. Personalul o cunotea doar dup un
singur nume: Khalehla.
n afar de bun sim, doctore, relu Ahmat convorbirea,
mai am i alte surse. Cunotina noastr comun avea nevoie
de ajutor i cine crezi c ar fi putut-o face mai bine dect nsui
conductorul Omanului? Am strecurat nite informaii bestiilor
de la ambasad. Prizonierii erau inui undeva i supui unor
interogatorii brutale, cineva trebuia s fie acolo ca s menin
disciplina i Kendrick l-a gsit D-i americanului tot ce-i
cere, dar amn aciunea cu un sfert de or, pn sosesc
poliitii mei.
La Al Kabir? Verii ti?
Doi oameni de la Brigada Special ajung.
 Urm o pauz scurt, ca i cnd doctorul i cuta cuvintele,
apoi se hotr:
Deci e adevrat ce se spune, Ahmat?
Nu neleg la ce te referi. Ce se spune nseamn brf i
tii c brfa nu m intereseaz.
Se spune c eti mult mai nelept dect alii de vrsta
ta
Ei, prostii! l ntrerupse sultanul.
El a spus c tu eti cel mai potrivit s conduci ara asta. E
cam greu de crezut pentru mine, care am stat lng tine cnd
erai micu i aveai oreion.
Las-o balt, doctore. Nu uita s m ii la curent cu tot ce
se ntmpl, ne-am neles?
Ahmat form imediat alt numr:
mi pare ru, tiu c dormeai, dar trebuie s v deranjez
din nou. Plecai imediat spre lagr. Amal Bahrudi vrea s
evadeze. i nu singur.
Apoi nchise telefonul.
Ce s-a ntmplat? ntreb soia lui, venind repede spre el.
Te rog! spuse Ahmat, privind atent spre soia lui. Mai ai
doar ase sptmni, Bobbie, mergi mai ncet!
Asta-i prea de tot, spuse Roberta Aldrige-Yamenni
ntorcnd capul spre Khalehla. Am alergat la maratonul de la
Boston i acum m nva el cum s duc o sarcin. Nu e cam
mult?
Motenitorul regal, Bobbie, spuse Khalehla zmbind.
Ei, regal! Copiii sunt toi la fel. ntreab-o pe mama mea,
care a avut patru Ei, iubitule, ce se ntmpl?
Americanul nostru a gsit o legtur n lagr. i punem la
cale o evadare.
Deci a mers! strig Khalehla, apropiindu-se de birou.
A fost ideea ta, spuse Ahmat.
Ce importan are! Eu nu m bag n treburile astea de-
aici.
Nimic nu e fr importan, spuse ferm sultanul. Avem
nevoie de ajutor, din orice parte ar veni, n ciuda aparenelor i
chiar dac riscm Iart-m Khalehla. Nici mcar nu te-am
salutat. mi pare ru c te deranjez, aa cum i-am deranjat i
pe verii mei poliiti Dar tiam c nici n-o s vrei s fii n alt
parte.
Exact.
Cum ai reuit? Vreau s spun c nu e prea uor s pleci
din hotel la patru dimineaa
Cu ajutorul lui Bobbie. i vreau s adaug, Ahmat, c
reputaiile noastre n-au avut de suferit.
Da?
Sultanul i privi soia.
Luminia Voastr, spuse Bobbie mpreunndu-i
ceremonioas minile i fcnd o plecciune, aceast
ncnttoare doamn este o curtezan din Cairo. Ce zici de
idee, n situaia asta
Aici soia lui Ahmat se opri o clip s-i mngie pntecul
rotund, apoi continu:
A te afla ntr-o poziie foarte nalt nseamn i avantaje.
i cum am fost printre cei mai tari la istorie la institutul
Radeliffe, ceea ce doamna de fa poate confirma, pot s-i
spun c Henric al VIII-lea al Angliei numea chestia asta
clritul n a. Se ntmpla ori de cte ori Anne de Boleyn nu se
simea prea bine i deci nu-l putea mulumi pe slvitul
monarh.
Of, las glumele acum, Roberta, doar nu suntem n piesa
Regele i eu, iar eu nu sunt Yul Brynner.
Ba eti! rse soia lui Ahmat, privind-o pe Khalehla. Dar,
i spuse ea femeii, dac te apropii cumva de el, i scot ochii!
Nu te teme, draga mea, surse i Khalehla la rndul ei.
Bine, le ntrerupse Ahmat privindu-le recunosctor
pentru ce fcuser pentru el.
Trebuie s mai i rdem din cnd n cnd, altfel am
nnebuni, spuse soia lui.
Da, am nnebuni, rspunse ncet Ahmat privind la femeia
din Cairo. Ce e cu omul de afaceri englez, prietenul tu?
E beat, rspunse Khalehla. Ultima data a fost vzut la
barul hotelului, era cri i m striga pe toate numele posibile
din lume.
i se putea ntmpla i mai ru, mai ales cnd lucrezi n
secret, ca acum.
A, firete. Eu sunt ntotdeauna cu cine ofer cel mai mult.
Dar ce se ntmpl cu patrioii notri, prinii negustoriei,
care mai degrab ar vrea s m vad lund-o la goan spre
Occident dect s rmn aici? Mai lucrezi cu ei?
Da. Prietenul meu mi-a spus n piaa Sabat Aynub c ei
sunt siguri c tu te-ai ntlnit cu Kendrick. Dup spusele lui,
ar fi trebuit s m duc cu el i s-mi dau seama c tu eti un
ntfle i o caui cu lumnarea.
i ei de unde au aflat toate astea?
Au fost informai c o main militar de teren l-a luat pe
american din apropierea hotelului. N-am putut s-mi contrazic
prietenul, doar am fost acolo.
Deci cutau maina aceea n mod special. Dar maini
militare de teren sunt peste tot n Masqat.
mi pare ru, dar a fost o micare greit, Ahmat. i-a fi
spus, dac a fi avut cum s te gsesc. Vezi tu, ntr-un fel
cercul a fost rupt Au tiut c Evan e aici, n Masqat
Mustafa! O ntrerupse tnrul sultan cu mnie. Regret
mult c a murit, dar pe de alt parte m bucur c am scpat de
o gur spart ca el. Uneori i rul e spre bine
Nu putem fi siguri c tocmai el a vorbit, spuse Khalehla.
Poate c n afacerea asta e amestecat chiar Washingtonul. Prea
au fost implicai muli oameni n sosirea lui Kendrick aici. Din
cte am neles eu, operaiunea o conduce Departamentul de
Stat. Dar nu tiu dac au pus pe cine se poate descurca cel mai
bine n situaia asta.
Nu tiu care e dumanul nostru i nici unde s-l cutm!
Ahmat strnse pumnii i-i duse la gur, ntr-un gest de
ncordare.
Poate fi oricine, oriunde, chiar n faa ochilor notri! Ce-i
de fcut?
F ce i-a spus el, spuse femeia din Cairo. Las-l s
acioneze deghizat. i-a fcut deja un contact. Ateapt s te
caute el.
i asta e tot ce pot eu s fac? S atept?
Nu, mai e ceva, adug Khalehla. Spune-mi care a fost
traseul pe care a evadat i d-mi cea mai rapid main. Am
luat cu mine aparatul prietenului meu, e ntr-o geant afar, pe
hol i ct m schimb cu, tu pune la punct detaliile cu verii ti i
cu doctorul acela, care spui c i-e prieten.
Hei, stai puin! protest Ahmat. tiu c tu i Bobbie v
cunoatei de mult, dar asta nu-i d dreptul s-i pun viaa n
pericol! Nici nu te gndi la aa ceva!
Nu vorbim de viaa mea acum, spuse Khalehla pe un ton
rece, privindu-l fix pe Ahmat. Sau despre a ta, Ahmat. Vorbim
despre terorism i despre supravieuirea Asiei de sud-vest.
Poate c n seara asta nu se va ntmpla nimic, dar meseria
mea e s aflu tot ce se ntmpl, iar tu trebuie s m lai s mi-
o fac. Nu pentru asta am fost antrenai i tu i eu?
i d-i i numrul unde te poate gsi, spuse calm
Roberta Yamenni. De fapt unde ne poate gsi.
Du-te i te schimb, spuse tnrul sultan, cu ochii
nchii.
Mulumesc, Ahmat. Am s m grbesc ct pot, dar nti
trebuie s ajung la oamenii mei. Nu am prea multe s le spun,
deci n-o s dureze prea mult.

Brbatul gras i chel, beat turt, iei din lift sprijinit de doi
oameni. Se inea att de greu pe picioare nct cei doi erau
nevoii s se opinteasc zdravn ca s nu vin grmad jos toi
trei.
Dar-ar ciuma n nenorocitul sta! icni cel din stnga,
foarte atent ca din cauza manevrelor de tot felul s nu-i
piard cheile, pe care le inea pregtite n mn.
Hai, las, Dickie, i-o ntoarse cellalt, ie chiar nu i se
mai ntmpl niciodat s te faci beton?
Ba da, dar nu ntr-o nenorocit de ar ca asta, care-i
gata s sar n aer din cauza nenorociilor stora de teroriti!
i porcul sta gras ar putea s fac un scandal turbat i noi s
ne pomenim cu juvul de gt! Unde mama dracului e
nenorocita aia de camer?
Jos n hol. E destul de greu de crat imbecilul sta, nu?
Pi, cu ct whisky a bgat n nenorocitul la de burdihan!

N-a zice c e doar asta. Eu cred c l-a fraierit vreo curv

i l-a uurat de toi banii, altfel pare un tip simpatic. Ce o fi
nvrtind?
Cic are o nenorocit de fabric de textile n Manchester.
Twillingame sau Burlingame, ceva n genul sta.
N-am auzit de ea, spuse cel din dreapta, ncruntndu-se.
Hai, d-mi cheia, am ajuns.
l aruncm n pat i gata, fr mofturi!
Crezi c tipul la o s in barul deschis pentru noi? Ne
pierdem timpul aici cu beivul sta i barul o s se nchid.
Atta-i trebuie, poate-l nchide, c l-am halit! mri
Dickie n timp ce bjbia prin camera ntunecoas, l-am dat
douzeci de lire ca s in deschis nenorocitul la de bar, uite-
aa, numai pentru noi doi. Dac i nchipui c am de gnd s
nchid un ochi pn mine, cnd m vd n avionul la
nenorocit al lor, te-neli! N-am chef s-mi taie beregata cine
tie ce damblagioaic de terorist nenorocit! Hai, sus, beivan
mpuit, c acuma te ia mama dracului! Mic!
Noapte bun, burduf de osnz! spuse rnjind i cellalt.
i duce-te-ar liliecii la dracu-n praznic!

Grsanul n costum cu dungi i nl capul din pat i-i

ntoarse faa spre u, urmrind sunetul pailor celor doi, care
se pierdeau pe hol. Se rostogoli greoi i cobor din pat. Bjbind
prin camera luminat doar de becurile palide de afar, din
strad, i scoase haina i o atrn grijuliu n dulapul din
perete, netezindu-i atent cutele. i scoase cravata, apoi ddu
jos de pe el cmaa murdar, ptat de whisky i o arunc la
coul de gunoi. Se duse n baie, deschise amndou robinetele
i ncepu s se spele pn la bru, spunindu-se bine i
fornind mulumit. Apoi se terse, frecndu-se zdravn cu
prosopul, lu o sticl de colonie i-i ddu din belug pe fa i
pe gt, dup care se ntoarse n dormitor, la valiza care sttea
aruncat ntr-un col deasupra bagajelor. O deschise, scoase
din ea o cma de mtase neagr i o mbrc iute. n timp ce
i ncheia nasturii i i vra cmaa n pantaloni, se ndrept
spre fereastr, scond din buzunar o cutie de chibrituri.
Aprinse un b i cu flacra lui fcu un semn n faa ferestrei:
trei cercuri luminoase. Atept zece secunde, apoi se duse la
lmpia de pe biroul aezat lng peretele din stnga i o
aprinse. Merse la u, o descuie i se ntoarse la pat, aranj
dou perne i se ls greoi pe ele, gemnd mulumit. Privi la
ceas i atept.
La u se auzir trei zgrieturi uoare.
Intr! spuse omul din pat.
n camer se furi un arab, care privi cu team n jurul lui.
Era mbrcat n haine vechi i cam roase dar foarte curate, iar
pe cap avea o pnz alb, care se purta n ocazii speciale.
Spuse pe un ton calm i plin de respect:
Ai fcut semnul sfnt pentru noi, domnule i iat-m
aici.
Mulumesc c ai venit, spuse englezul. nchide ua i vino
ncoace.
Desigur, domnule.
i omul se apropie, pstrnd ns o distan respectuoas
fa de cel aezat n pat.
Ai adus?
Da, domnule. i obiectul i informaia pe care mi-ai
cerut-o.
nti s vd obiectul.
Da.
Arabul se scotoci sub haine i scoase la iveal un pistol
mare, cu amortizor. Cu cealalt mn scoase o cutie mic,
cenuie, n care se aflau douzeci i apte de cartue. Se
ndrept spre pat i ntinse englezului arma.
E ncrcat cu nou gloane, domnule. n total avei
treizeci i ase.
Mulumesc, spuse englezul cel gras.
Arabul i nmn cu o plecciune adnc revolverul i cutia
cu cartue, ndreptndu-se apoi din ale i retrgndu-se
respectuos.
i acum s auzim informaia.
Da, domnule. Dar mai nti ar trebui s v spun c nu cu
mult timp n urm, femeia a fost condus la palat.
Ceee?!
Uluit, englezul sri din pat.
Eti sigur?
Da, domnule. A luat-o o limuzin de-a palatului.
Cnd?
Acum vreun sfert de or. Bineneles c am fost informat
imediat. Cred c acum femeia este deja acolo.
Dar ce-i cu btrnii, cu negustorii?
Vocea grsanului suna nbuit, ncordat, ca i cum ar fi
fcut un efort supraomenesc pentru a se abine.
Boarfa aia a contactat pe careva din ei, nu-i aa?
Da, domnule, rspunse arabul cu o voce tremurtoare de
parc i-ar fi fost fric s nu fie btut. A but o cafea cu un
negustor pe nume Hajazzi, din Dakhil i mai trziu s-a ntlnit,
iar cu el n piaa Sabat. Fcea nite fotografii, urmrea pe
cineva
Pe cine?
Nu tiu, domnule. Piaa era foarte aglomerat i am
scpat-o din ochi. N-am putut s mai dau de ea.
La palat? opti omul de afaceri ca pentru sine, n timp
ce se ridica. De necrezut!
Aa e, domnule. Dar fii ncredinat c informaia mea
este exact, altfel n-a fi spus-o unui personaj att de
important ca dumneavoastr Adevrat v spun, domnule, am
s-i mulumesc lui Allah, pentru c am ntlnit un adevrat
discipol al lui Mahdi.
Englezul se uit fix la mesager.
Da Aa i s-a spus, nu? ntreb el ncet.
 Am avut onoarea s mi se destinuie acest lucru, am avut
privilegiul, pot s spun, fa de fraii mei
Cine mai tie?
Pe viaa mea v jur c nimeni, domnule! Ceea ce facei
dumneavoastr este un lucru sacru, e o misiune sfnt care
trebuie ndeplinit n tain. O s iau secretul cu mine n
mormnt, nimeni nu va ti c suntei n Masqat!
Adevrat ai grit, prietene, nimeni nu va ti chestia asta,
suspin grsanul ridicnd pistolul.
Se auzir dou sunete nbuite, ca i cum ar fi tuit cineva.
Arabul czu i se izbi de perete, cu hainele pline de snge.

Barul american al hotelului era n ntuneric, doar tuburile

fluorescente de la tejghea luminau slab ncperea. Barmanul n
or moia ntr-un col al barului, trgnd din cnd n cnd cu
coada ochiului, plictisit i toropit de cldur, la cei doi ini care
edeau n faa ferestrei cu jaluzelele pe jumtate trase. Englezii
tia sunt proti fcui grmad, i spunea barmanul. Nu c
le-ar fi fric, doar au i de ce, cu toat nebunia asta. Dar n-ar fi
ei mai n siguran ncuiai ntr-o camer dect aici n bar? Dar
de fapt, naiba mai tie! Se rzgndi el dintr-o dat. Chiar el
spusese directorului hotelului c cei doi au insistat s rmn
n bar, iar directorul, netiind ce aveau cei doi n bagaje sau
dac i cuta cineva sau tia de ei, a poruncit ca trei paznici s
rmn n hol, lng intrarea n bar. Oricum, i continu
barmanul gndurile, cscnd plictisit, englezii tia proti or fi
ei, dar sunt foarte generoi i deocamdat asta conta. Banii lor
i faptul c avea o arm, a lui proprie, acoperit cu un ervet,
sub tejghea. Culmea ironiei, era o arm de fabricaie israelian
pe care o cumprase chiar el de la un evreu n port. Ha!
mecherii tia de evrei sunt dai naibii, se pricep s scoat
banul i din piatr seac! Cu grozvia asta din Masqat, au
reuit s vnd arme la jumtate din ora
Dickie, ia uit-te niel! opti cel mai linitit dintre cei doi,
ridicnd cu mna dreapt un col al jaluzelelor.
Ce e, Jack?
 Dickie nl capul, clipind des din ochi; aipise, de fapt.
la nu-i beivanul nostru, pe care l-am crat sus
adineauri?
Cine? Unde? Extraordinar! Aa e, ai dreptate!
Afar, pe strada ntunecat i pustie, grsanul, treaz, agitat,
mergnd cu pai repezi i uitndu-se mereu n spatele lui,
scoase deodat o cutie de chibrituri i scpr de cteva ori,
strivind nervos fiecare chibrit pe trotuar nainte de a-l aprinde
pe urmtorul. Peste nici un minut o main neagr apru pe
strad, opri brusc i stinse farurile. Uluii, Dickie i prietenul
su vzur prin golurile de jaluzele cum beivanul lor,
micndu-i foarte agil trupul rotofei, ocolea botul mainii
inndu-se nemaipomenit de sigur pe picioare. n timp ce se
apropia de portier, din main cobor un arab care purta pe
cap acopermntul tradiional, dar n rest era mbrcat cu un
costum european. Imediat, grasul ncepu s spun ceva, tot
ndesndu-i degetul arttor n pieptul celui din faa sa. n
cele din urm, i rsuci trupul masiv i fcu o micare brusc
din cap, artnd spre uile hotelului. Arabul se ntoarse i se
ndrept spre trotuar, iar englezul scoase de la centur, fr s
se ascund, un pistol mare i urc grbit n main.
Doamne sfinte, ai vzut? strig Dickie.
Da. i-a schimbat hainele.
Hainele? Ce vrei s spui cu nenorocitele alea de haine?
Da. Nu prea se mai vede bine, dar un ochi ager se
descurc. Adio cmaa alb i costumul n dungi. Acum poart
cma neagr, haina i pantalonii sunt i ei nchii la culoare
i sunt din ln de proast calitate i oricum, nu e ceva potrivit
cu clima de-aici.
Ce tot spui acolo?! exclam Dickie. Eu m refeream la
nenorocitul la de pistol.
A, da! Prietene, tu eti cu metalele, eu m ocup de textile.
Btrne, ce s-i spun, m-ai lsat cu gura cscat! Doar
am vzut amndoi un beivan nenorocit pe care acum un sfert
de or a trebuit s-l crm sus n camera lui fiindc nu se mai
putea ine pe picioare i acum l vedem alergnd pe strad,
treaz i proaspt, dnd tot felul de ordine i findu-se cu
nenorocita aia de arm n timp ce urc ntr-o main care e
clar c pe el l atepta i tot ce observi tu sunt nenorocitele
alea de haine de pe el!
Ei bine, nu e numai asta, biete! Bineneles c am vzut
arma i pe arabul la ciudat i maina aia i tocmai aici e
ciudenia: de ce tocmai hainele alea?
Haide, las prostiile! i poate c e o ciudenie Poate nu
sta e cuvntul
Mai ncearc, Jack!
Bine Grsanu la o fi fost el beat mort, dar era bgat la
oale a-ntia: costum de cea mai a dracului stofa, cma
Angelo de la Est Bond, cravat Harrods, pantofi Benedictine,
piele italieneasc, nu orice tifturi. Era ncliftat la patru ace, ca
orice om de afaceri plin de bitari.
i ce-i cu asta? ntreb Dickie exasperat.
Pi uit-te i tu, acuma era mbrcat cu nite jafuri de
haine care edeau pe el ca puse cu furca i care oricum nu
merg pe cldura de aici. i mai ales n nici un caz nu sunt
pentru mic dejun la Ascot. i dac m gndesc bine, nu exist
fabric de textile n Manchester pe care s n-o cunosc ca pe
propriile mele buzunare, iar de o fabric Twillingame sau
Burlingame n-am auzit, i spun eu.
Nu m-nnebuni!
i spun eu c aa e, ascult-m pe mine!
Aici o chestie al dracului de nenorocit, nu i se pare?
Ba mi se pare. i mi se mai pare c nu mai e cazul s
lum avionul n dimineaa asta.
Doamne, de ce?
Cred c ar trebui s mergem la ambasada englez, s-i
trezim i s le spunem i lor toat povestea.
Cum?! Adic ce treab are aici nenorocita lor de
ambasad
Dickie, ce-ai zice dac grsanul nostru era mbrcat aa,
ca un prpdit, tocmai pentru c se ducea s lichideze pe
careva?
 SIGURAN MAXIM!
NU SUNT INTERCEPTORI!
NCEPEI!

Jurnalul continua.
Ultimul raport este ncurcat i, cum n-am reuit s ptrund n
codurile de la Langley, nici mcar nu tiu dac datele au fost
salvate sau nu. Subiectul a reuit s contacteze pe cineva.
Umbra vorbete de o opiune de mare risc care culmea! a
fost inevitabil dar foarte periculoas.
Ce face i cum? Care i sunt metodele i cine sunt contactele
subiectului nostru? Am nevoie de date mai precise! Dac
supravieuiete, voi avea nevoie de orice amnunt, pentru c
amnuntele dau credibilitate unei aciuni ieite din comun i
aciunea aceasta l va proiecta pe subiectul nostru n contiina
unei naiuni.
Dar va supravieui el oare sau va rmne doar un nume ntr-
un dosar plin cu fapte inute n umbr? Nu pot s tiu ce va fi,
pot doar s-mi dau seama ce potenial are, dei dac va muri,
nu va mai avea nici o importan. Atunci toat munca mea va fi
zadarnic.
 Capitolul 8
Cei patru teroriti din duba poliiei, care se zglia n toate
prile, aveau ctue la mini; doi edeau pe partea dreapt,
iar ceilali doi erau aezai pe bancheta din faa lor. Kendrick
sttea lng fanaticul cu ochi slbatici, a crui buz de iepure
nu lsa s se neleag prea clar ce spunea. Azra sttea n
diagonal fa de insul furios, cu aer de sergent, care l
provocase pe Evan. Lng ua de oel a dubei sttea un
gardian care ncerca s-i menin echilibrul inndu-se de o
bar metalic, montat deasupra lui. n mna dreapt avea o
mitralier MAC-1. O singur rafal i din cei patru n-ar mai fi
rmas dect nite cadavre iroind de snge. Gardianul avea la
centur un inel de chei de descuiat ctuele, aa cum fusese n
plan. Timpul era foarte preios i cursa se desfura contra
cronometru. Minutele deveneau ore i orele deveneau zile.
Nu eti normal, precis c fi s-a mai spus asta, nu?
Doctore, nu avem alt ans. Omul la este chiar Azra!
Nu-i adevrat! Azra are barb i prul lung! Doar l-am
vzut cu toii la televizor
i-a ras barba i i-a tuns prul.
Bine, atunci te ntreb: eti Amal Bahrudi?
Da, acum sunt.
Nu, nu eti! Sau cum eti tu Bahrudi, aa e el Azra! Omul
sta a fost adus aici n lagr acum cinci ore, dintr-un bazar din
Waljat. E un beiv nenorocit, un fanfaron, un mscrici aiurit.
Prietenul lui, un fecior de cea i-a tiat ca un fanatic beregata
cu cuitul unui poliist!
Dar am fost acolo, Faisal. E Azra, fratele de snge al
femeii aceleia, Zaya Yatim.
Pentru c aa spune el?
Nu. Pentru c am vorbit cu el, l-am ascultat cu atenie.
Rzboiul sfnt pe care-l duce el nu este mpotriva lui Allah,
Hristos sau Abraham. Este pentru supravieuire etnic.
E o nebunie! Toi sunt nite nebuni!
Ce-a spus Ahmat?
S fac cum spui tu, dar trebuie s atepi pn vine poliia
special, oamenii n care are el ncredere. Sunt doi.
Tweedledum i Tweedledee? Sunt cei care au fost cu
mine din bazar pn la Al Kabir?
Da, sunt oamenii lui. Unul va conduce duba poliiei i unul
va fi gardianul dinuntru.
O soluie bun. Deci joc cum mi cnt Ahmat.
Suntei nedrept, domnule Kendrick.
Dar, oricum, am ncredere n el. Iat numele celorlali doi
pe care i lum n dub pentru transferul la o alt unitate.
Cine sunt?
Unul din ei este un fanatic, ar omor-o i pe maic-sa, iar
cellalt este mna dreapt a lui Azra. Face tot ce-i zice el. Dac
i lum pe tia doi, nu mai rmne n lagr nimeni care s-i
instige.
Nu neleg.
Ceilali sunt vulnerabili, doctore. Habar n-au de nimic,
merg ca oile. Eu zic s luai doi sau trei din ei la anumite
intervale de timp, s-i nchidei n celule separate, s v facei
c-i mpucai i s vedei ce repede le trece la toi cheful de
lupta sfnt.
Te arunci n gura lupului, shaikh Kendrick. Te arunci cu
capul nainte ntr-o lume despre care nu tii nimic.
De asta i sunt aici, doctore. Ca s nv. Tocmai pentru c
nu tiu nimic

Semnalul! Gardianul de lng ua dubei cobor braul stng,

scuturndu-i-l, ca omul cruia i-a nepenit umrul din cauza
poziiei incomode, apoi imediat se prinse din nou de bar. Peste
un minut avea s repete aceeai micare i atunci va fi
momentul pentru Evan s acioneze. Micrile fuseser
analizate n laboratorul din lagr: atacul trebuia s fie rapid i
simplu, iar reacia gardianului era foarte important pentru
succesul aciunii. Dup douzeci i dou de secunde, gardianul
i va lsa din nou mna n jos, s i-o scuture, ca i cum i-ar fi
amorit
Kendrick sri de pe banchet, aruncndu-se cu toat
greutatea asupra gardianului, care se lovi att de tare cu capul
de u nct aproape c lein.
Repede! ordon Evan, ntorcndu-se spre Azra. Pune
mna, ajut-m! Ia-i cheile!
Palestinianul sri imediat, urmat de sergent. mpreun
reuir s smulg automatul din minile gardianului i s-l
arunce ct mai departe, apoi smulser cheile.
S-l omorm! strig bieandrul cu buz de iepure,
nfcnd arma i cltinndu-se din cauza zdruncinturilor
dubei.
i ndrept arma spre capul gardianului, pregtindu-se s
trag.
Oprete-l! ordon Azra.
Vit nclat ce eti! strig sergentul ctre fanatic,
smulgndu-i arma. oferul o s aud mpucturile!
Dar este dumanul nostru n rzboiul sfnt!
Cnd i spun eu c eti tmpit! El e singura noastr cale
de a iei de-aici, idiotule! spuse Azra, desfcnd ctuele lui
Evan i dndu-i cheile pentru ca acesta s i le desfac pe ale
lui.
Kendrick i le desfcu, apoi se ntorsese spre sergent.
M cheam Yosef, spuse acesta. Este un nume evreiesc,
mama mea era evreic, dar noi nu suntem evrei din Israel. Eti
un om curajos, Amal Bahrudi.
Nu-mi plac execuiile n deert, spuse Evan, aruncnd
ctuele pe podea i ntorcndu-se spre tnrul care voia s-l
ucid pe gardian. Nici nu tiu dac s te eliberez sau nu. Eti
periculos!
De ce zici aa? ip fanaticul, lsnd s i se scurg un fir
de saliv pe la colul gurii. Pentru c vreau s ucid pentru
rzboiul sfnt, s mor pentru cauza noastr sfnt?
Nu, tinere, pentru c s-ar putea s ne ucizi chiar pe noi,
iar noi valorm mai mult dect tine!
Amal! strig Azra, apucndu-l de bra ca s se sprijine,
dar i ca s-i atrag atenia. Sunt de acord cu tine c e idiot,
dar e o situaie special. Nite imigrani evrei au pus o bomb
i i-au distrus casa, familia, ba i prvlia lui taic-su.
Btrnul a murit sfrtecat i comisia israelian care se ocupa
de orfani a vndut amndou proprietile unor imigrani
evrei, pe un pre de nimic.
Azra i cobor vocea i i spuse lui Evan la ureche:
Yosef i cu mine o s-l inem sub supraveghere.
Elibereaz-l!
Cum spui tu, poetule, rspunse Evan pe un ton voit
grosolan, descuind n sil ctuele tnrului fanatic.
De ce ai pomenit de execuii n deert? Chiar te-ai gndit
la aa ceva?
Pi, drumul de sub noi e numai cu nisip, tu nu simi?
spuse Kendrick, tiind traseul pe care mergeau. Noi disprem,
ari sau ngropai i nimeni nu mai tie de urma noastr.
De ce noi? insist sergentul.
Din punctul meu de vedere, pot s-i explic mai bine dect
ai putea tu: ei nu m cunosc, aa c ce-i cost s m ucid? Cu
att mai mult dac a fi periculos sau important, fiindc atunci
i pericolul i identitatea mea ar fi astfel ngropate o dat cu
mine.
Fcu o pauz i cltin din cap.
Gndii-v puin! spuse el. Poate asta e cauza pentru care
i transfer pe Yosef i pe biat: erau prizonierii care aveau
gura cea mai mare i probabil c i vocile lor au fost mai uor
de identificat.
i eu? ntreb Azra, uitndu-se atent la Kendrick.
Cred c poi s rspunzi la ntrebare i fr ajutorul meu,
replic Evan, privindu-l pe palestinian drept n ochi, cu un fel
de dispre. Am ncercat s m despart de tine, cnd au venit
gardienii dup mine la toalet, dar tu nici mcar nu i-ai dat
seama de asta.
Vrei s spui c ne-au vzut mpreun?
 Bravo, uite c studentul mai trece un examen Nu
numai c ne-au vzut mpreun, dar noi doi formm un grup
izolat de ceilali. Tu i conferina ta minunat, deteptule!
Duba ncetinete! strig Yosef, n timp ce vehiculul intra
ntr-o curb.
Trebuie s ieim de-aici, spuse Evan. Acum! Dac se
ndreapt spre vale, acolo s-ar putea s fie soldai. Repede! Nu
trebuie s ajungem jos, n vale!
Ua! ip ngrozit Azra. S nu fie ncuiat pe dinafar!
Habar n-am! mini Kendrick, urmnd scenariul pus la
punct n laboratorul lagrului.
tia c drugii fuseser scoi dinainte i nu mai blocau ua.
N-am mai fost niciodat luat prizonier n ara asta, dar n-
are importan. Ua e din aliaj de oel. Dac ne aruncm toi
patru n ea, o smulgem. n centru, acolo trebuie s lovim, acolo
e mai slab.
Evan l apuc pe tnr i-l trase nspre stnga lui.
E-n regul, slbaticule! S te vd cum te arunci n ua
aia, lovete-o ca i cum ar fi Zidul Plngerii din Ierusalim!
Acuma! Toi patru!
Stai! strig Azra, sprijinindu-se de peretele dubei.
Mitraliera! exclam el, ridicnd de pe podea MAC-ul i
rezemndu-i-l de umr, cu eava n jos. E-n regul? spuse el,
alturndu-se celorlali.
Acum! strig Kendrick.
Cei patru prizonieri se npustir spre centrul uii n timp ce
duba se cltina ieind din curb i urma oseaua n jos, pe
deal. Ua ced puin, se vedea deja, printr-o despritur,
lumina lunii.
nc o dat! ip Yosef.
Nu uitai! le spuse poruncitor cel care fusese deja
acceptat ca Amal Bahrudi. Dac reuim s-o doborm, ndoii-v
picioarele i facei-v ghem cnd lovii pmntul. N-avem
nevoie de rnii!
Se npustir din nou spre u. n sfrit aceasta se desfcu
i zbur ct colo, att de neateptat nct cei patru oameni
czur pe drumul ntortocheat ce ducea la vale, n deert.
nuntrul dubei, gardianul se rostogoli pe podea, cu fa plin
de sudoare, ngrozit de moartea care trecuse pe lng el. Se
tr pe genunchi i btu de mai multe ori n geamul care-l
desprea de ofer. Se auzi o lovitur nbuit de rspuns.
Misiunea lor era pe jumtate ndeplinit.
Evadaii o luar la fug, cobornd n goan dealul i
luptndu-se s-i recapete echilibrul, ca dup o cztur
puternic. Azra i Yosef se ridicaser primii, blbnindu-i
gturile i capetele, apoi se cercetaser iute, ca s vad dac
nu erau rnii. Kendrick venea rostogolindu-se dup ei, simind
n umr o arsur puternic.
Se ridic greu, cu picioarele tremurndu-i i cu minile
zgriate i i ddu seama ce bine i prindea acum clritul n
muni. Fusese un antrenament care n ncercarea asta se
dovedea mai mult dect folositor, n schimb palestinianul cu
buz de iepure se rnise; gemea, ntins pe pmntul uscat, fr
nici un fir de, iarb i ncerca din rsputeri s se ridice, fr s
reueasc. Yosef alerg napoi spre el i, n timp ce Evan i Azra
scrutau valea care se ntindea jos, la picioarele lor, spuse grav,
parc rostind o sentin:
Putiul i-a rupt piciorul.
Ucidei-m! ip printre gemete tnrul. Eu merg la Allah
i voi putei s continuai lupta!
Of, mai taci o dat, deteptule! strig Azra, strngnd
mitraliera n mini i ndreptndu-se spre el mpreun cu
Evan. Pofta asta a ta de-a muri a nceput s m plictiseasc.
Dac mai ipi mult, ne dai de gol i atunci mergem cu toii la
Allah, nu numai tu. Rupe nite fii din cmaa lui, Yosef.
Leag-i minile i picioarele i aeaz-l n drum. Duba are s
vin napoi imediat ce ajunge jos, la nchisoare, cnd or s vad
detepii ia ce s-a ntmplat. l gsesc ei.
Adic s m predai dumanilor? ip ngrozit tnrul.
Gata cu tmpeniile! replic Azra furios, atrnndu-i
mitraliera de umr. Au s te duc la un spital unde s te
ngrijeasc. Copiii nu sunt executai, se arunc n ei cu bombe
i rachete, dar de executat nu-i execut
N-o s spun nimic!
Foarte bine, mai ales c nici nu tii nimic, spuse Azra.
Leag-i piciorul, Yosef. Ct mai strns.
Azra se apleac apoi deasupra tnrului i i spuse:
Sunt i alte ci de a lupta, mult mai bune. Mai bine s
lupi dect s mori ca un prost. Las-l pe duman s te
vindece, ca tu s poi lupta din nou i apoi s te ntorci la noi,
prietene. Avem nevoie de tine, chiar aa cpos cum eti. Hai,
Yosef, d-i zor!
n timp ce btrnul sergent ndeplinea ordinele, Azra i
Kendrick se ntoarser la drumul cioplit n stnc. Jos, n
deprtare, ncepeau nisipurile albe, ntinzndu-se nesfrite n
lumina lunii, ca o podea de alabastru sub cerul ntunecat. n
zare se putea vedea o lumin galben plpind pe fondul alb
nisipului. Era un foc n deert, o ntlnire inclus i ea n
planul evadrii. Era prea departe pentru ca figurile oamenilor
s se poat distinge, dar erau probabil soldai i poliiti. Nu
erau, totui cei care trebuiau s-i execute, aa cum i
nchipuiau tovarii lui Antal.
Tu eti mai nvat cu locurile astea dect mine, spuse
Kendrick. Ct crezi c ar mai fi pn n tabr?
Zece kilometri, poate doisprezece, nu mai mult. Drumul se
face drept, nu mai erpuiete. Au s ajung repede.
Atunci s mergem!
Kendrick se ntoarse, uitndu-se la Yosef cum l cra pe
puti spre osea. Se ndrept spre ei.
Dar Azra nu se mica.
Unde mergem, Amal Bahrudi? Unde ar trebui s mergem?
Evan i ntoarse brusc capul napoi.
Unde? repet el pe un ton dispreuitor. Deocamdat
oriunde, numai aici s nu rmnem. n curnd se va lumina,
din cte mi dau eu seama i o s ne trezim cu stoluri ntregi de
elicoptere venite dup noi. n ora ne putem pierde urma, dar
aici n-avem scpare.
Atunci ce facem? Unde mergem?
 Kendrick nu-l vedea prea clar n lumina lunii, dar simea n
vocea lui Azra ngrijorarea. De fapt, pentru el era un test.
Trebuie s-i ntiinm pe cei din ambasad. Pe sora ta,
Yatim i pe Ahbyahd. S oprim scurgerea de informaii prin
fotografii i s-i omorm pe trdtori.
i cum facem asta? Cum i ntiinm pe cei din
ambasad? efii ti i-au spus cum s-o faci, Amal Bahrudi?
Evan era pregtit pentru ntrebarea asta.
Sincer s fiu, nu erau prea siguri care ar putea fi canalul
de informaii, fiindc s-au gndit c suntei destul de
prevztori ca s-l schimbai zilnic. Trebuia s transmit un
bilet conductorilor ti tocmai prin acest canal de informaii,
oricare ar fi el.
Multe bilete care trec nuntru, n ambasad, pot fi nite
capcane. De ce pe al tu l-ar lua de bun?
Kendrick nu rspunse imediat. Cnd se hotr n sfrit s
vorbeasc, vocea i era calm, ncrcat de nelesuri.
Pentru c ar fi semnat de Mahdi.
Azra fcu ochii mari. Cltin ncet din cap i ridic mna.
Cine? ntreb el.
Plicul a fost sigilat cu cear i am primit ordin expres s
nu-l desfac. Mi s-a prut jignitor pentru mine, dar chiar i eu
trebuie s respect ordinele de la cei care pltesc pentru
teroare nelegi, nu?
Adic de la cei care ne dau bani ca s facem ce facem, vrei
s spui
Dac e vreun cod, o parol care s autentifice biletul,
chestia asta este oricum tiut de cei din consiliul vostru, sau
mcar de unul din voi, dac nu de toi.
D-mi plicul, spuse Azra.
Of, idiotule! strig Kendrick, exasperat. Cnd am vzut
poliia apropiindu-se de mine, n piaa Al Kabir, l-am rupt n
bucele i le-am rspndit n toate prile. Tu ce-ai fi fcut n
locul meu?
Palestinianul sttea nemicat.
Cred c ai dreptate, rspunse el. Oricum, nu avem nevoie
de bilet. O s fac n aa fel nct s ptrundem amndoi n
ambasad. Canalul de informaii, cum i spui tu, funcioneaz
bine i nuntru i n afar.
Da, aa stranic funcioneaz c fotografiile au ieit uite-
aa pe sub nasurile oamenilor votri. Trimite-i vorb surorii
tale s-i schimbe pe toi i s nceap imediat s caute aparatul
de fotografiat. Dup ce-l gsete, s-l omoare pe proprietar i
pe toi care par s fie prietenii lui. S-i lichideze pe toi.
Pentru o simpl bnuial? Sau pentru c gsete un
aparat de fotografiat? protest Azra. Tu nu-i dai seama c
riscm s pierdem viei nevinovate, lupttori valoroi? Acuma
cine-i tmpit?
Hai s nu fim ipocrii, rse crud Amal Bahrudi. Cnd e
vorba de duman, nu umblm cu sentimentalisme. Nu ucidem
lupttori valoroi, ucidem oameni nevinovai pentru ca lumea
s ne asculte, lumea asta surd i oarb la lupta noastr
pentru supravieuire.
Pe Allah, acum tu eti surd i orb! i strig Azra. Te iei
dup presa occidental i asta e cel mai mare pericol! Din cele
unsprezece cadavre, patru erau ale unor oameni deja mori
cnd ai notri ptrunseser nuntru, erau i dou femei
printre mori, una se sinucisese, era isteric, i fusese fric s
n-o violm, cealalt, o femeie foarte gras, se aruncase asupra
lui Nassir i imbecilul a ciuruit-o, nici mcar n-a stat pe
gnduri dac s trag sau nu. Ceilali erau doi btrni, infirmi
amndoi i au fcut atac de cord. Asta nu ne absolv de faptul
c ucidem oameni nevinovai, dar cei patru n-au murit din
cauza noastr. Zaya a povestit apoi totul dar nimeni nu ne
crede. i nici nu vor s ne cread!
Bine i aa, ca chestie, ceilali apte Cum rmne cu ei?
Cum au murit?
Au fost condamnai la moarte de consiliul nostru i pe
bun dreptate. Erau ageni secrei care fceau parte din
reelele din Golf i din Vest, unii erau membri ai faimosului
Birou de operaiuni american. Erau printre ei chiar i doi arabi
care-i vnduser sufletele i aa ne-au pngrit i pe noi. I-au
pltit evreii i marionetele lor, americanii, feciorii de cea. i
meritau din plin s moar, fiindc voiau s ne vad ei pe noi
murind ca nite cini, cnd de fapt noi nu facem ru nimnui,
vrem doar s trim pe pmnturile noastre!
Destul, poetule! l ntrerupse Kendrick, privindu-i pe Yosef
i pe tnrul terorist care tnjea dup mbriarea lui Allah.
Nu e timp acum pentru tiradele tale, trebuie s-o tergem
repede de aici.
i s ajungem n ambasad, fu de acord Azra. Folosind
canalul de informaii.
Kendrick veni foarte aproape de palestinian.
La ambasad, spuse el. i doar la poart. Ajuni acolo,
trimii surorii tale mesajul, prin viu grai, nu n scris. Cu asta,
misiunea mea se termin i a ta la fel. Adic a ta, mcar pentru
o zi sau dou.
Cum adic? ntreb uimit Azra.
Instruciunile mele sunt s aduc pe unul din voi n
Bahrein ct mai curnd posibil i acela vei fi tu. Eu am fost
capturat i am evadat, deci nu mai pot s risc. n orice caz, nu
acum. i nici nu mai pot s atept!
n Bahrein?
Da. La Mahdi. Va fi doar pentru cteva ore, dar e urgent.
Are noi ordine pentru tine i nu are ncredere dect n membrii
consiliului. Iar tu eti membru i suntem amndoi liberi, deci
Dar aeroportul e pzit, spuse Azra. Sunt patrule i cini
peste tot. Nimeni nu poate intra sau iei dect dup ce e
interogat. i la fel i pe docuri. Fiecare vapor e perchiziionat i
dac nu se supune ordinului, pun tunurile pe el.
Nici una din msurile astea nu i-a oprit pe oamenii notri
s foloseasc acel canal de informaii, oricare ar fi el. Am vzut
rezultatul n Berlin, cu ochii mei.
Dar chiar tu ai spus c e urgent! i pentru canalul de
informaii ne trebuie o zi sau dou ca s-l punem la punct.
De ce aa mult?
Mergem spre sud numai n timpul nopii i purtm
uniformele trupelor de la grania cu Yemenul. Apoi ne ntlnim
cu brci de ncrctur maxim, care vin din Bahrein.
Normal. Deci avusese dreptate, se gndea Evan. Coasta din
sud, pn la Ras al Hadd i dincolo de Strmtoarea Masirah,
era un teritoriu deschis, format din rmuri stncoase i
neospitaliere, un loc ideal pentru hoi i contrabanditi i mai
ales pentru teroriti. i ce alt protecie mai bun putea fi dac
nu uniformele grnicerilor, acei soldai special alei pentru
patriotismul dar i pentru brutalitatea lor, care o egala pe cea a
teroritilor?
Aa e foarte bine, spuse Kendrick, pe un ton profesional.
Dar cum reuii s obinei uniformele? Din cte tiu, sunt
deosebite, cu cizme speciale pentru deert
Le-am confecionat noi, spuse Azra, privind n jos spre
vale. n Bahrain, nu aici. tim numrul exact al uniformelor i
sunt pstrate sub cheie Trebuie s plecm. Duba trebuie s
ajung n tabr n mai puin de dou minute. Mai vorbim pe
drum. Acuma hai!
Yosef l aezase pe rnit de-a curmeziul drumului;
ncercase s-l liniteasc i i ddea ultimele instruciuni. Azra
i Kendrick se apropiar.
Pe drum ne putem deplasa mai uor, spuse el. Hai,
grbii-v.
i spuser cuvinte de ncurajare tnrului, apoi cei trei
evadai alergar spre rp, civa metri mai jos de osea. Pe
pmntul arid erau tufiuri i copaci pitici, care tremurau n
adierea umed ce venea dinspre mare. n schimb, cldura
deertului nu-i lsa s creasc prea mult. Atta ct se putea
vedea n lumina lunii, drumul era destul de drept. Gfind,
Yosef spuse:
La trei sau patru kilometri spre nord sunt nite copaci,
acolo ne putem ascunde mai bine.
Eti sigur? ntreb Kendrick, neplcut surprins, fiindc
fusese sigur c n afar de el nu mai tia nimeni de plcul
acela.
Poate nu chiar pe drumul sta, dei prea multe drumuri
nu sunt pe aici, rspunse sergentul. i oricum sunt toate la fel,
continu el. Dinspre nisipuri spre Golf, relieful se schimb.
Totul este mai verde i sunt i nite deluoare. Te trezeti
deodat n Masqat, aproape fr s-i dai seama.
Yosef a fcut parte din trupa de cercetai comandat de
Ahbyahd, i explic Azra. Au venit aici cu cinci zile nainte de a
ocupa ambasada american.
neleg. i mai neleg c nici Pdurea Neagr nu ne mai
poate ajuta cnd se lumineaz de ziu, iar Omanul nu este nici
pe departe Schwarzwald. Au s npdeasc patrule de poliie i
elicoptere care s ntoarc pe dos i pe fa fiecare metru
ptrat. Pentru noi nu e alt loc unde s ne putem ascunde n
afar de Masqat.
Evan se ntoarse spre Azra:
Ai cu siguran destule contacte n ora.
Da, multe.
Adic?
Zece, poate douzeci Civa sunt chiar oameni suspui.
tia pot s ias i intre n ar fr probleme.
Cheam-i n Masqat i du-m la ei. Voi alege unul.
Tu vei alege?
Tot ce vreau eu este un om, dar s fie omul potrivit
pentru planurile mele. Va duce un mesaj pentru mine, iar tu
trebuie s fii n Bahrein peste trei ore.
La Mahdi?
Da.
Dar ai spus adic aa ai lsat s se neleag c nici
tu nu tii cine e Mahdi.
Aa e.
i-atunci cum tii s ajungi la el?
Nu tiu, spuse Evan simind deodat un fior n inim. O
alt insult la adresa mea, pentru c nu mi s-a spus, dar e de
neles. Operaiunile pe care le conduc eu sunt n Europa, nu
aici. Pur i simplu am presupus c tii tu cum ajungi la el, n
Bahrain.
Poate c scria n biletul pe care l-ai distrus n piaa Al
Kabir, poate era un cod
 Oricnd se pot ivi situaii n care s fie necesar
procedura de urgen, l ntrerupse Evan, ncercnd s-i
ascund nelinitea.
Da, aa e, spuse Azra gnditor. Dar nici una care s-l
implice direct pe Mahdi. Probabil c tii, puini i rostesc
numele i o fac numai n oapt.
Tocmai asta e, c nu tiu. i-am mai spus doar, eu nu
acionez n zona asta. Pentru motivul sta am i fost ales E
clar, nu?
Da, e clar, fu de acord Azra. Eti departe de baza ta, eti
mesagerul necunoscut.
Nu cred! zise Kendrick. Primii n fiecare zi instruciuni,
nu-i aa?
Da, primim. Dar i eu, ca i tine, sunt doar un mesager,
spuse Azra aruncndu-i o privire scurt lui Kendrick.
Cum?!
Sunt membru al consiliului. Sunt tnr i puternic i nu
sunt femeie. Dar nu sunt n nici un caz un conductor, din
cauza vrstei pe care o am. Nassir, sora mea Zaya i Abyahd, ei
au fost numii conductorii consiliului. Pn la moartea lui
Nassir, toi trei i-au mprit responsabilitile. Cnd au venit
instruciunile, sigilate, eu le-am transmis mai departe fr s
rup sigiliile. Doar Zaya i Abyahd tiu cum s ajung la Mahdi,
nu personal, bineneles, dar printr-o serie de alte legturi care
duc le el.
Poi s iei legtura prin radio cu sora ta, pe o frecven
care s nu poat fi interceptat? Sau ai o linie telefonic
direct cu ea? i-ar putea da informaia de care am nevoie.
Imposibil. Aparatele dumanilor notri sunt prea bune.
Nu transmitem prin telefon sau radio nimic care s nu poat fi
spus i n public.
Dar oamenii ti din Masqat? strig grbit Evan, simind
broboane de sudoare pe frunte. Ei n-ar putea s ajung
nuntru i s-mi aduc informaia?
Referitoare la Mahdi? Zaya l-ar executa pe cel care doar
ar ncerca s afle.
 Dar trebuie s aflm! Trebuie s te duc n Bahrain, la el,
pn desear i nu am de gnd s risipesc banii din fondurile
europene din cauza unei greeli pentru care eu n-am nici o
vin!
Exist o singur soluie, spuse Azra. Cea de care i-am
mai vorbit. Intrm chiar noi n ambasad.
Dar nu mai avem timp pentru asemenea planuri
complicate! insist Kendrick disperat. Eu cunosc Bahrainul. O
s aleg un loc i chemm pe unul din oamenii ti aici, ca s-i
transmit surorii tale mesajul. Ea sau Abyahd au s gseasc o
cale pentru a ajunge la unul din oamenii de legtur ai lui
Mahdi. Bineneles, nici unul din noi nu va fi pomenit, ei au s
spun doar c a aprut o urgen. Asta e, o urgen. Or s-i
dea ei seama despre ce-i vorba! O s stabileasc unde s ne
ntlnim. Pe strad, ntr-o moschee, la unul din stlpii
porticului de la aeroport O s vin cineva! Trebuie s vin!
Tnrul terorist privea n tcere faa omului pe care l
credea un fanatic al aceleiai lupte duse de toi palestinienii, n
Asia i n Europa. Dup cteva clipe spuse:
Bahrudi, tu ai putea s-i permii s fii att de
indisciplinat fa de sursele tale financiare? Acolo, n Berlin?
Bncile n care sunt banii notri, bncile din Moscova,
Bulgaria, Zagreb, ar putea fi contactate chiar aa uor?
n caz de urgen, ar nelege.
Dac ai ajunge s provoci o asemenea urgen, superiorii
ti i-ar tia pur i simplu beregata i n locul tu ar veni altul!
Azra, ai grij de sursele tale i eu de-ale mele!
Da, o s am eu grij de sursele mele. Chiar acum! Mergem
la ambasad.
Vntul care adia dinspre golful din Oman mica, iarba i
copacii pitici, dar nu a putut s nbue dou sunete de siren,
care se auzeau dinspre vale. Era semnalul: ascundei-v. i
Kendrick l atepta!
Fugii! strig Yosef apucndu-l pe Azra de umr i
mpingndu-l. Fugii, fraii mei, aa cum n-ai mai fugit
niciodat!
 Spre ambasad! strig Azra.
nc nu ncepuse s se lumineze de ziu. Pentru Evan
Kendrick, congressman de Colorado, comarul vieii sale de-
abia ncepea.
 Capitolul 9
Khalehla i ncorda vederea n ntuneric, s nu scape nimic.
Privirea i fu atras deodat de oglinda retrovizoare, era ceva
acolo, alb i negru, ceva ciudat. i apoi apru. Departe, pe deal,
doar o umbr care se mica n deprtare. Fcea o curb pe
drumul care ducea spre vale, acolo unde ncepeau nisipurile de
la Jabal Sham, locul hotrt pentru evadare. Era un singur
dram de acces spre vale i trebuia s conduc cu grij ca s nu
fie vzut, pentru a-i putea urmri pe Evan Kendrick i pe
ceilali evadai. Dar acum nu mai putea continua aa.
Oh, Doamne, nu se poate s m surprind! i vor ucide pe
toi ostaticii din ambasad. Ce-am fcut? Trebuie s scap, s
plec de-aici!
Khalehla trase brusc de volan. Maina se rsuci pe
pmntul nisipos, hurducind pe hrtoapele dramului i porni
exact n direcia din care venise. Aps pe accelerator pn la
fund i trecu pe lng maina care o urmrea, cu faza lung
aprins. Timp de o fraciune de secund putu s vad lng
ofer un individ care ncerca fr succes s se ascund.
Khalehla era uluit, nu-i venea a crede, dar vzuse cu propriii
ei ochi. Era Tony! Caraghiosul, blbitul, leamptul, grsanul
Anthony Mac Donald! Un neisprvit care mai ru ncurca
lucrurile la firma unde lucra i de unde nu era dat afar fiindc
era ginerele patronului. Iar acum fusese trimis la Cairo pentru
c acolo nu prea avea ce grei. Un reprezentant doar de form
al companiei, care nu fcea dect s participe la petreceri cu
soia lui. De fiecare dat erau amndoi la fel de plicticoi i
trgeau la msea pn se mbtau turt. Era ca i cum
compania ar fi scris deja pe frunile lor: Accesul n Anglia
permis numai pentru nmormntri. Obligatoriu bilete dus-
ntors. Ce ingenios! Grsanul, beivanul, ntfleul de Tony,
care nu-i putea stpni niciodat poftele! Ce alt acoperire
mai ingenioas i s-ar fi putut gsi unuia ca el dect rolul
acesta de terchea-berchea? Khalehla vedea acum limpede c
fusese un rol care-i acoperea adevrata identitate. Strduindu-
se s-i creeze propria ei acoperire, l-a forat pe Tony s i-o
dezvluie pe a lui.
ncearc s-i aduc aminte felul n care el o atrsese n
curs, dar totul i era confuz, pentru c pe atunci nu avusese
nici cea mai mic bnuial n privina lui i nu se gndise s
nregistreze amnuntele. i nici n-ar fi avut de ce s-l
suspecteze pe Tony, pe grsanul, pe neajutoratul, pe
plngreul de Tony, cruia i era o fric grozav s
cltoreasc singur n Oman. Se plngea mereu, tremurnd ca
o piftie, c firma lui avea afaceri n Masqat i era ngrozit c
tocmai pe el l aleseser s le rezolve. Iar Khalehla ncercase
s-l liniteasc, spunndu-i c de fapt era vorba de Statele
Unite i Israel i c Anglia nu are nici un amestec, aa c
nimeni nu se va lega de el. Probabil c Tony se atepta ca ea s
fie trimis acolo, dar cnd a trebuit cu adevrat s plece n
Masqat, prea de-a dreptul ngrozit. i cnd te gndeti cum i
fcuse ea socoteala, c el avea s fie o escort numai bun
pentru ea! Acoperire perfect. Un grsan petrecre, doldora de
parale i o piipoanc nostim! Oh, ntr-adevr, o acoperire
perfect!
Doamne, dar ce reea trebuie s aib Tony! se gndi
Khalehla. Acum o or, sau poate mai puin, era de presupus c
zcea beat mort n camera de la hotel i cnd colo, iat-l la ora
cinci dimineaa urmrind-o cu maina. Era clar: oamenii lui o
supravegheaser douzeci i patru de ore din douzeci i patru
i s-au luat dup ea nc de cnd a ieit de pe poarta palatului,
ceea ce nseamn c Tony tia acum de legtura ei cu sultanul.
Dar pentru cine i juca el rolul? Un rol care i deschidea
accesul la o eficient reea de informatori din Oman, care i
punea la dispoziie oferi i maini la orice or din zi i din
noapte ntr-o ar n care orice strin era pus la microscop. De
partea cui era Tony? i, dac era de cea a dumanilor, de ct
timp juca rolul sta murdar?
 Cine era n spatele lui? Vizita acestui englez periculos avea
vreo legtur cu venirea lui Evan Kendrick? Ahmat vorbise n
termeni generali despre obiectivul pe care-l urmrea Kendrick
aici, dar era posibil orice. Tot ce a spus Ahmat se reducea la
faptul c fostul inginer constructor american, acum
congressman de Colorado, credea c masacrul din ambasada
american avea n spate un om i o conspiraie industrial ale
crei origini fuseser, probabil, descoperite acum patru ani n
Arabia Saudit. Descoperite, dar nu dovedite. Era, oricum, mai
mult dect i spuseser oamenii ei. i totui, un american iste,
cruia afacerile i mergeau strlucit, n-ar fi riscat prostete s
se infiltreze printre teroriti fr s fie foarte sigur de ceva.
Pentru Ahmat, sultanul Omanului i suporter nflcrat al
echipei New England Patriots, asta era destul. n afar de
faptul c l ajutase pe Kendrick s ajung aici, Washingtonul
nu mai voia s se implice. Dar noi putem s-l ajutm, eu pot s-o
fac! strigase Ahmat. i apruse acest Anthony MacDonald i le
dduse toate planurile peste cap.
Instinctul ei de profesionist i spunea Khalehlei s plece, s
renune acum, dar nu putea s fac asta. Se ntmplase ceva,
cineva schimbase datele problemei. Nu va cere un avion ca s
se ntoarc la Cairo! Nu, nu nc! Nu acum! Erau prea multe de
aflat i prea puin timp. Nu se putea opri tocmai acum!

Nu opri! ip MacDonald, apucnd mnerul de deasupra

scaunului ca s se in mai bine. A avut ea un motiv, din
moment ce a ieit cu maina la ora asta!
Poate c v-a vzut, domnule.
Nu cred, dar dac totui m-a vzut, sunt i eu un client
fraierit de o curv. Mergi mai departe i aprinde farurile.
Cineva ateapt, trebuie s aflm cine e.
n orice caz, nu cred s fie de-ai notri.
Dac-i aa, rmne c eu sunt un beiv, iar firma te-a
angajat s ai grij de mine, s nu pesc ceva. Se mai ntmpl.
Ai priceput?
Cum dorii, domnule.
 oferul aprinse farurile.
Ce se vede n fa?
Nimic, domnule. E doar un drum vechi spre Jabal Sham.
Asta ce naiba mai e?
Locul unde ncepe deertul. i unde se termin munii
aceia care se vd departe, la grania cu Arabia Saudit.
Mai sunt i alte drumuri?
Spre est, dar sunt foarte grele.
Cnd spui c nu e nimic n fa, la ce te referi?
La nimic, domnule. E vorba doar de drumul spre Jabal
Sham.
Dar drumul sta pe care suntem unde duce? insist
englezul.
Nicieri. Face o curb la stnga i iese n drumul spre
Aha, spre Jabal nu-mai-tiu cum, l ntrerupse
MacDonald. neleg, da. Va s zic nu e vorba de dou
drumuri, ci doar de unul care duce spre deertul la afurisit.
Da, domnule
Un punct de ntlnire, interveni omul lui Mahdi, vorbind
n oapt ca pentru sine. Biete, m-am, rzgndit, continu el
repede. Stinge farurile alea, pare-se c luna lumineaz destul
de bine, nu?
Da, domnule, rspunse oferul cu o not de triumf n
voce. Eu drumul sta l cunosc foarte bine. De fapt nu c m
laud, dar tiu cu ochii nchii toate drumurile dintre Masqat i
Matrah. Chiar i pe cele mai grele, dinspre est i sud. Dar drept
s spun, domnule, nu prea neleg ce cutm noi aici.
E destul de simplu, biete. Dac putoarea aia a noastr n-
a ajuns unde a vrut, atunci o s apar altcineva, chiar nainte
de a se lumina, adic repede de tot.
Acum se lumineaz repede, domnule.
Exact.
MacDonald i puse pistolul sus, pe bordul mainii, apoi
scoase din buzunar un binoclu.
nc e prea ntuneric ca s vedei ceva, domnule, zise
oferul.
 Nu i pentru binoclul meu, mormi englezul n timp ce se
apropiau de alt curb. Orict ar fi cerul de negru, cu binoclul
sta pot s numr i copacii, pe raz de un kilometru i mai
bine.
Urmar drumul sinuos, care l silea pe ofer s frneze
destul de des i s rsuceasc volanul n toate prile.
Ajunser n sfrit la o poriune mai dreapt i destul de
neted, care se pierdea n ntuneric.
nc doi kilometri i ajungem la Jabal Sham, domnule.
Aici are s trebuiasc s mergem foarte ncet, pentru c sunt
multe curbe i drumul e numai gropi i bolovani.
Doamne sfinte! strig MacDonald, scrutnd ntunericul cu
binoclul. Iei din drum, ia-o undeva! Repede!
De ce?
F ce-i spun! Oprete motorul!
Dar, domnule
Oprete-l cnd i spun! ncearc s ajungi ct mai
departe de drum! Hai o dat, pentru Dumnezeu!
oferul ntoarse spre dreapta, ncercnd s stpneasc
volanul pe pmntul plin de hrtoape i ocolind mai mult la
noroc tufiurile care abia dac se puteau zri n ntunericul
nopii. Nu dup mult timp, maina se opri n faa unui copac
czut la pmnt.
Domnule
Taci! opti grsanul, punnd binoclul la loc n buzunar i
ntinznd mna ca s ia pistolul.
Cu cealalt mn apuc mnerul portierei, apoi, brusc, se
opri i ntreb:
Luminile se aprind dac deschid ua?
Da, domnule, rspunse oferul artnd spre plafonul
mainii. Lumina de sus, domnule.
MacDonald izbi lampa din plafon cu pistolul apoi opti:
Eu ies. Rmi aici, s nu te miti i nu cumva s apei pe
claxon! Un sunet dac aud eti un om mort, ai priceput?
Da, domnule. Dar nu putei s-mi spunei i mie ce se
ntmpl?
 Sunt nite oameni pe drum, n faa noastr, nu tiu ci
sunt, trei sau patru. Sunt doar nite nenorocii, dar vin spre
noi.
Englezul deschise apoi ua mainii ncet i sri greoi afar,
apoi porni mergnd aplecat i se ndeprt iute de drum. Era
greu de observat n costumul lui negru. Se adposti lng un
copac pitic, i sprijini arma de trunchiul lui rsucit i i scoase
din nou binoclul din buzunar. l ndrept spre dram, spre
siluetele care alergau.
Azra! Chiar Azra era! Fr barb, dar era el, nu mai ncpea
nici o ndoial! Cel mai tnr membra al consiliului, fratele
Zayei Yatim, singurul din toi nesplaii ia de acolo care
gndea Iar omul din stnga lui Cum naiba l mai chema i
pe sta? MacDonald nu-i putea aduce aminte numele lui, dar
vzuse nite fotografii i era sigur c nu e o prere. Avea un
nume de evreu, era un terorist vechi, cu experien de aproape
douzeci de ani. S fie Yosef? Da, Yosef era! Se antrenase cu
forele libaneze, dup ce acestea prsiser nlimile Golan.
Dar cu omul din dreapta era ceva ciudat, Tony avea impresia
c i pe sta l tie de undeva. Reglnd binoclul cu lentile
infraroii, privi atent i rmase uimit de ce vzu. Omul prea
de aceeai vrst cu Yosef i puini oameni din ambasad care
s aib peste treizeci de ani aveau ce cuta aici, cei care
rmseser erau nite imbecili fanatici, uor de manipulat.
Abia dup asta observ un lucru care ar fi trebuit s-i sar n
ochi de la nceput: cei trei erau n haine de pucriai. nsemna
c evadaser de undeva? Dar asta chiar c nu mai avea nici un
sens! Deci spre tia gonea putoarea de Khalehla? Dac era
aa, atunci chiar c nu mai era nimic de neles. Jigodia asta
ipocrit lucra pentru dumanul din Cairo, era clar, informaia
fusese confirmat n Bahrain i era foarte sigur. De aceea
englezul o i cultivase, ndrugndu-i poveti peste poveti, c
firma lui are interese mari n Oman, c lui i e fric s mearg
singur acolo Khalehla mucase momeala ca o toant ce era i
acceptase s-l nsoeasc, dar cu o anumit curs, la o
anumit or dintr-o anumit zi. Hm! Telefonase n Bahrain i i
se spusese s se conformeze dorinelor ei. i s-o urmreasc,
desigur. Piipoanca nu se ntlnise cu nimeni i nu fcuse nimic
suspect! Dar n haosul din Masqat prea la un moment dat c
se rtcise. Ei, fir-ar s fie! Se tot fise fr rost pe lng
depozit, dar cnd o gsise el, era singur. Oare apucase s se
ntlneasc cu cineva, undeva, s transmit ceva informaii, s
primeasc instruciuni? i dac da, avea vreo legtur cu cei
trei care evadaser? Pentru tia venise ea ncoace? Aiurea!
Adic, de fapt Era clar c o legtur exista. Da, dar care?
n timp ce evadaii alergau pe lng el, Anthony MacDonald,
lac de transpiraie, se ridic gfind. nelegnd c n
urmtoarele ore se hotra soarta attor milioane de dolari,
grsanul trase o anumit concluzie: misterul care o nvluia pe
Khalehla trebuia elucidat, iar rspunsurile de care el avea o
nevoie disperat se aflau la ambasada american. Nu numai c
s-ar pierde milioane, dar dac putoarea asta blestemat pune
la cale o lovitur i el nu reuete s-o opreasc, era al naibii de
posibil ca de la Bahrain s se ordone lichidarea unui anume
Anthony MacDonald! Mahdi nu suporta eecurile. Aa c el,
Tony, trebuia acum s ajung cu orice pre n ambasad i s
vad exact cum stau lucrurile.

Avionul Lockheed C-130 Hercules cu nsemnele Israelului se

ridic deasupra deertului saudit, mai exact deasupra zonei
estice, denumite Al Ubaylah. Planul de zbor de la Hebron
stabilea linia spre sud, strbtnd zona Negev pn n Golful
Acaba i Marea Roie, apoi spre sud, la distan egal de
coastele Egiptului, Sudanului i Arabici Saudite. La Hamdanah
cursul se schimb spre nord-est, sprgnd grilele radar de pe
aeroporturile din Mecca i Qal Bishah, apoi spre est la Al
Khurmah, n deertul Rub al Kali din sudul Arabiei. Avionul
fcuse plinul n aer, n afara Sudanului, la vest de Jiddah,
deasupra Mrii Roii i urma s fac la fel la ntoarcere, cnd
nu-i va mai avea pe cei cinci pasageri. Acetia stteau n
partea din spate; erau cinci soldai n civil, n haine de proast
calitate. Erau voluntari din brigada Massada, puin cunoscut,
specializat n operaiuni de salvare, sabotaj i lichidarea
indezirabililor. Nici unul nu avea mai mult de treizeci i doi de
ani i toi vorbeau cu uurin idi, ivrit, arab i englez. Erau
bine cldii i bronzai datorit antrenamentului n deert i
fuseser educai n spiritul unei discipline care le dezvoltase
capacitatea de a lua decizii rapide; fiecare din ei avea un
coeficient de inteligen foarte nalt i motivaii puternice
pentru aceast aciune: fie ei fie familiile lor suferiser din greu
din cauza teroritilor arabi. tiau s rd, dar mult mai bine
tiau s urasc.
Stteau pe bancheta de pe o latur din partea din spate a
avionului, jucndu-se cu gesturi mecanice cu sforile
parautelor care le fuseser puse n spate. Patru din ei mai
schimbau din cnd n cnd ntre ei cte o vorb, dar al cincilea
rmnea tcut. Era comandantul lor. Sttea n fa i privea
absent peretele opus al avionului. Avea aproape de treizeci de
ani, iar prul i sprncenele i erau decolorate de soare. Avea
ochi mari, cprui, pomei nali, un nas ascuit simetric i buze
subiri, dar cu linie ferm. Nu era nici cel mai n vrst din cei
cinci, nici cel mai tnr, dar el era eful. Se vedea asta n ochii
i pe faa lui.
Misiunea lor n Oman fusese ordonat de la cel mai nalt
nivel al Ministerului Aprrii din Israel. ansele de succes erau
minime, iar probabilitatea ca ei s eueze sau s moar era
foarte mare. i cu toate astea ncercarea trebuia tcut. Cci
la ambasada american din Masqat, printre cei dou sute
treizeci i ase de ostatici, se afla i unul din cei mai importani
ageni ai Mossadului. Dac ar fi fost descoperit, ar fi fost dus
imediat ntr-o clinic a dumanilor sau poate chiar a
prietenilor, unde o injecie intravenoas cu anumite substane
era mai eficient dect orice tortur. Astfel, zeci de secrete ar fi
fost date n vileag, secrete care ar periclita sigurana statului
Israel i ar diminua puterea Mossadului n Orientul Mijlociu.
Ordinul era fr echivoc: Scoatei-l de-acolo dac putei. Dac
nu, omori-l.
Comandantul cel tcut al echipei se numea Yakov, iar
agentul Mossadului din ambasada american era tatl su.
Adonim, rosti n ivrit o voce n difuzor. ncepem coborrea.
inta va fi atins n ase minute, treizeci i patru de secunde,
dac nu ntlnim cureni potrivnici de aer dinspre muni, ceea
ce ar prelungi perioada de timp pn la ase minute, patruzeci
i opt de secunde sau poate cincizeci i cinci de secunde, dar ce
mai conteaz?
Primii patru pufnir n rs; Yakov, eful lor, clipi fr s
spun nimic. Pilotul continu:
Ne rotim o dat deasupra intei, la o nlime de dou mii
patru sute de metri, deci va trebui s facei pregtirile necesare
privind chestiile alea din spatele vostru. Putei s ncepei deja.
Personal, nu am nici un chef s ies s iau o gur de aer la
nlimea asta, pentru c sunt reinut aici de alte treburi.
Yakov zmbi; ceilali rser mai tare dect nainte.
Vocea pilotului se auzi din nou:
Trapa va fi deschis de fratele nostru Jonathan Levy,
care, ca toi uierii experimentai din Tel Aviv, ateapt,
desigur, un baci gras pentru serviciul pe care vi-l face. Nu se
admite doar o recunotin formal. Lumina roie nseamn c
va trebui s prsii acest luxos hotel din cer, dei domnii din
parcarea de jos refuz s aib grij de automobilele voastre,
mai ales n circumstanele date. Dar au i ei alte treburi i se
zice c sunt destul de pricepui, nu ca anumii turiti din
avionul sta.
Hohotele de rs izbucnir din nou i chiar i Yakov zmbi
slab.
Vocea pilotului se mai auzi nc o dat:
Fie ca iubitul nostru Israel s dinuiasc n veci!
Dumnezeul nostru atotputernic s v aib n paz, dragii mei
prieteni! Terminat.
Una cte una, parautele se deschiser n noapte, deasupra
deertului i cei cinci ageni israelieni din Brigada Massada
aterizar la o sut cincizeci de metri de lumina ca de
chihlimbar reflectat de nisipuri. Fiecare avea un aparat de
emisie-recepie prin care inea legtura cu ceilali. Fcur la
iueal cte o groap, fiecare pe locul pe care aterizase i-i
ngropar parautele ascunznd nuntru i lopeile, apoi se
ndreptar cu toii n direcia luminii. Cineva inea ndreptat
spre ei o lantern. Era un om venit din Masqat, un agent al
Mossadului.
Vreau s m uit mai bine la voi, spuse el luminndu-i cu
lanterna. Nu artai prea ru. Avei exact mutrele unor
btui din port.
La instruciunile tale, cred, spuse Yakov.
Care nu sunt respectate ntotdeauna, replic agentul. Voi
suntei probabil
Nu avem nume, l ntrerupse rstit Yakov.
Da, aa e, spuse omul. Drept s spun, l tiu doar pe al
tu, ceea ce e de neles, adug el, adresndu-se de data asta
lui Yakov.
Uit-l, replic Yakov.
Cum s v numesc?
Suntem nite culori, doar culori, att. De la dreapta la
stnga: Galben, Gri, Negru i Rou.
M bucur s v cunosc, spuse agentul, luminndu-i pe
rnd cu lanterna. i tu? l ntreb el pe Yakov.
Eu sunt Albastru.
Normal. Ca i steagul.
Nu, spuse fiul ostaticului din Masqat, albastrul este
simbolul celui mai mre foc. Mai mult nu e nevoie s nelegi.
Dar poate fi i altceva, de exemplu gheaa cu reflexele ei
albstrii. De fapt, n-are importan. Maina mea e la cteva
sute de metri spre nord. Cred c trebuie s mai mergem puin
pn la ea.
Ne descurcm noi, spuse Gray, fcnd un pas nainte. De
fapt abia suport s sar cu parauta. Poi s faci buba, nelegi?
Maina era varianta japonez a unui Land Rover, dar mai
puin comod; era suficient de turtit i de zgriat ca s nu
bat la ochi ntr-o ar arab, unde limitarea vitezei i n
general disciplina n circulaie erau noiuni relative, iar
mainile buite le ntreceau ca numr pe cele tefere. Drumul
spre Masqat a fost totui la un moment dat ntrerupt. La cteva
mile de ora se vedea o lumin care clipea la anumite intervale.
Se ntmpl ceva, spuse agentul Mossadului ctre Yakov,
care edea lng el, pe locul din fa. Nu-mi place chestia asta.
n mod normal nu trebuia s fie stopuri n apropierea
Masqatului. Dar sultanul are patrule peste tot. Pregtete-i
arma, tinere. Nu tii niciodat cine se poate amesteca n
treburile tale.
Cum adic? ntreb Yakov enervat, scondu-i repede
puca. Doar suntem n siguran. Nu tie nimeni c venim, nici
mcar soia mea, care m crede n Negev, ntr-o operaiune de
rutin!
Liniile de comunicaie subterane trebuie tot timpul
meninute deschise. Dar uneori dumanul sap prea adnc,
fr s in seam de nevast-ta. Spune-le i camarazilor ti s
fie pregtii s trag.
Yakov l ascult; cei patru i pregtir i ei putile i
ncepur s pndeasc la ferestrele mainii. Se dovedi ns o
alarm fals.
E Ben-Ami! strig omul trimis de Mossad, oprind maina
n scrnet de cauciucuri, cu un derapaj uor din cauza
crpturilor oselei prost asfaltate. Deschide ua!
Era un brbat mic de statur, slab, mbrcat n blugi i cu o
cma alb i larg de bumbac. Pe cap era acoperit cu ghotra.
Sri n main, nghesuindu-l pe Yakov pe locul su.
D-i drumul, ordon el. Dar ncet. Nu sunt patrule pe-aici
i mai sunt cam zece minute pn cnd am putea fi oprii. Are
careva o lantern?
Agentul Mossadului se aplec i i ntinse una, iar nou-
venitul o aprinse i i cercet cu luare aminte pe toi cei din
main.
Perfect! spuse el. Artai ca nite vagabonzi din port. Dac
suntei oprii, bodognii cteva cuvinte pe arbete i zicei-le
ceva de muieri, ai neles?
Da, spuse trei dintre ei.
Al patrulea, Galben, nu era de acord.
 Talmudul spune s nu mini. Dar dac-mi gseti o hurie
cu sni mari, atunci sunt i eu de partea voastr. Mari i
elastici, nu
Taci! strig Yakov, fr s rd de gluma lui.
Ce te-a adus aici? ntreb agentul Mossadului.
Nebunia, rspunse nou-venitul. La o or dup ce ai
plecat voi din Hebron unul de-ai notri ne-a adus o tire de au
srit toi n sus. O informaie referitoare la un american. Un
congressman, nici mai mult nici mai puin. E aici i s-a vrt n
povestea asta, sub acoperire, dac poi s-i imaginezi aa
ceva!
Dac e adevrat, replic oferul, strngnd cu putere
volanul, atunci tot ce am crezut eu dintotdeauna despre
incompetena agenilor CIA a fost o nimica toat. Dac tipul e
prins, toat lumea civilizat o s-i scuipe pe americani ntre
ochi ca pe nite paria. n spinarea lor au s le pun pe toate.
Cu chestii de genul sta nu te joci!
Dar uite c lor le arde s se joace. Tipul e aici.
Unde?
Nu tiu.
i ce legtur avem noi cu el? se revolt Yakov. Dup ce
c e american, mai e i prost pe deasupra. E susinut de
cineva?
Da, are un spate solid, trebuie s-i spun, rspunse Ben-
Ami. i noi trebuie s-i dm tot ajutorul de care are nevoie.
Ce?! sri ca ars Yakov. Noi? De ce?!
Pentru c, dragul meu coleg, Washingtonul e pe deplin
contient de riscurile i consecinele tragice care ar putea
decurge din toat povestea i atunci l-a lsat n plata
Domnului. Tipul lucreaz pe cont propriu, aa trebuie s se
tie. Dac e luat prizonier, nu se va apela la guvernul
american, pentru c ei nu-l cunosc, nu tiu de el, nelegi?
Omul e venit ncoace pe riscul lui i gata!
i dac americanii nu se intereseaz de el, de ce am face-
o exact noi, poi s-mi spui?
Pentru c nu l-ar fi lsat aici dac cineva de foarte sus n-
ar fi fost sigur c el poate face o treab extraordinar.
Dar de ce noi? Avem propria noastr misiune. De ce noi?!
Poate pentru c noi putem i ei i ei nu, cam aa ar
veni.
Ce porcrie! mri nemulumit oferul. Mai ales din punct
de vedere politic! Washingtonul ncepe treaba i pe urm nu i-
o duce la capt, ne las pe noi s-i acoperim pe tmpiii lor.
Probabil c decizia asta a fost luat tot de niscaiva tipi din
Departamentul de Stat care in partea arabilor. Dac noi o
zbrcim, adic americanul sta tmpit, toate execuiile de aici
nainte de la ambasad au s fie puse n crca noastr, a
evreilor! Parc-i aud: ucigaii lui Christos continu s omoare!
Ce mai tura-vura, Washingtonul, iar ne-a fraierit!
Nu-i chiar aa, l ntrerupse Ben-Ami. Nu ne-a fraierit,
pentru c nimeni de-acolo nu tie c noi tim. i dac ne facem
treaba cum trebuie, n-o s fie nimeni cu ochii pe noi; l ajutm
discret, numai dac e nevoie i cu asta basta, noi n-am vzut,
n-am auzit.
Tot nu mi-ai rspuns la ntrebare! strig Yakov. De ce noi?
Ba da. Dar n-ai fost atent, biete! Te gndeai la altceva.
Am spus c facem ce facem pentru c, probabil, noi putem s-o
facem. Nu sunt sigur c putem cu adevrat, dar E vorba de
dou sute treizeci i ase de oameni care sufer ce am suferit i
suferim i noi, deci tim cum e. Printre ei este i tatl tu, unul
din cei mai remarcabili oameni pe care-i are Israelul. Dac
tipul sta, congressmanul, are o soluie, o ans ct de mic,
trebuie s facem tot ce e omenete posibil, mcar pentru a
dovedi c a avut sau nu dreptate. Numai c deocamdat
trebuie s-l gsim.
Cine e? ntreab fr chef oferul. Are i el un nume sau
americanii, au avut grij s nu transpire nici numele?
l cheam Kendrick
Maina se opri brusc, iar lui Ben-Ami i se oprir cuvintele n
gt. Agentul Mossadului reacionase att de neateptat, nct
maina aproape c ieise de pe carosabil.
Evan Kendrick? ntreb el, inndu-se de volan i
privindu-l uluit pe Ben-Ami.
Da.
Kendrick Group!
Ce grup?!
Compania pe care a condus-o el aici.
n seara asta ni se trimite de la Washington dosarul lui.
Complet. Mine diminea l avem.
Nu-i nevoie! exclam cel care conducea. Avem noi un
dosar despre el, mai gros ca tablele lui Moise. i l mai avem i
pe hahalera de Emmanuel Weingrass, mai bine nu l-am mai fi
avut!
Habar n-am despre ce vorbeti.
Nu acum, Ben-Ami, n-am timp. Ne-ar lua cteva ore i
mult vin ca s-i povestesc. Lua-l-ar toi dracii pe jigodia de
Weingrass!
Vrei s fii mai clar?
Pe scurt, prietene, dei nu tiu ct de clar am s pot fi,
dac acest Kendrick s-a ntors, urmrete ceva i e aici pentru
c are o poli de pltit, veche de patru ani. ntr-o explozie au
murit aptezeci i ceva de oameni, brbai, femei, copii Erau
ca i familia lui, pricepi? De fapt ar trebui s-l cunoti ca s
nelegi povestea asta.
Dar tu l-ai cunoscut?! ntreb Ben-Ami aplecndu-se spre
el. l cunoti cu-adevrat?!
Nu prea bine, dar destul ca s-l neleg. Cel mai bine l
cunotea Emmanuel Weingrass, care era pentru el n acelai
timp un tat, un tovar de petreceri, un sftuitor, un geniu i
cel mai bun prieten..
Omul pe care, evident, nu-l poi suferi, interveni cu
patim Yakov, fr s-i ia privirea de la el.
Da, l dezaprob, spuse agentul Mossadului. Dar are i el o
valoare. Adic a vrea s aib o valoare, dar nu are, sau nu
mai are.
O valoare pentru Mossad? ntreb Ben-Ami.
oferul se simi brusc foarte stnjenit.
Replic pe un ton cobort:
 Ne-am folosit de el la Paris, spuse el, nghiind n sec. Are
relaii n cercuri destul de ciudate, contacte cu oameni din
lumea interlop Cu toate c o, Doamne, nu-mi place s-o
recunosc, dar ce-i al lui e-al lui A fost destul de eficient. Prin
intermediul lui am ajuns la teroritii care puseser bombe ntr-
un restaurant evreiesc pe Rue de Bac. Rezolvam noi oricum
problema, dar un tmpit i-a dat voie s intre n nebunia aia de-
acolo. Idiotul! i tot pe banii lui, Weingrass ne-a sunat la Tel
Aviv i ne-a dat nite informaii care ne-au ajutat s mai
depistm nc cinci locuri unde se puseser bombe.
A salvat multe viei, spuse Yakov. Viei de evrei. i totui
l dezaprobi?
Tu nu-l cunoti! Vezi, nimeni nu d atenie unui hodorog
de aptezeci i opt de ani cruia i place viaa, un curvar
btrn care se tot plimb nconjurat de modele pariziene pe
care le-a mbrcat din cap pn n picioare n Saint-Honore cu
bani de la Kendrick Group.
i cu ce i reduc toate astea din valoare? ntreb Ben-Ami.
Ne trimite nou notele de plat de la La Tour dArgent,
ghiujul naibii! Cte trei-patru mii de bitari! i putem noi s-l
refuzm? De la el am tiut i apoi a fost i martor ocular la un
eveniment extraordinar de violent, dup ce noi am luat
controlul asupra faptelor. Un lucru pe care el ni-l reamintete
din cnd n cnd, dac se ntmpl s ntrziem cu plata.
Eu zic c are tot dreptul s-o fac, spuse Ben-Ami,
cltinnd din cap. E un agent al Mossadului ntr-o ar strin
i trebuie s-i menin acoperirea.
Ne-a prins la mijloc, opti ca pentru el. i nc nu e tot, de
acum ncolo vine greul.
Poftim? ntreb Yakov.
Dac e cineva care-l poate gsi pe Evan Kendrick n
Oman, acela e Emmanuel Weingrass. Cnd ajung n Masqat, la
cartierul nostru general, l sun la Paris, fir-ar s fie!

Je regrette, spuse centralista de la hotelul Pont Royal din

Paris. Dar Monsieur Weingrass este plecat pentru cteva zile. A
lsat totui un numr de telefon din Monte Carlo

Je suis desolee, spuse centralista de la LHermitage din

Monte Carlo. Monsieur Weingrass nu este n apartament. Urma
s ia masa la Hotel de Paris, vizavi de cazino.
Avei numrul de telefon de-acolo, v rog?
Desigur, replic volubil femeia. Monsieur Weingrass este
un domn fermector. n seara asta ne-a adus flori tuturor, mie
i colegelor mele! Ce persoan drgu. Numrul este

Desole se auzi vocea brbatului de la centrala telefonic

de la Hotel de Paris. Salonul este nchis, dar Monsieur
Weingrass ce domn simpatic ne-a spus c n urmtoarele
dou ore va fi la cazino, la masa unsprezece. Dac l caut
cineva, ne-a spus s-l chemm pe Armand de la cazino.
Numrul este

Je suis tres desole, spuse Armand, biatul bun la toate

de la Casino de Paris din Monte Carlo. ncnttorul domn
Weingrass i doamna cea drgu care era cu domnia sa nu au
avut noroc la ruleta noastr n seara asta, aa c s-au hotrt
s plece la Loews, jos, pe falez, un stabiliment inferior,
desigur, dar au crupieri competeni; cei francezi, nu cei italieni.
ntrebai de Luigi, un italian care de fapt e grec, dar el l poate
gsi pe Monsieur Weingrass pentru dumneavoastr.
Transmitei-i urrile noastre de bine i spunei-i c-l ateptm
din nou la noi, poate norocul i va surde. Formai numrul

Naturalmente! strig triumftor nevzutul Luigi. Cel mai

bun prieten al meu! Signor Weingrass. Fratello mio evreu care
vorbete italienete de parc s-ar fi nscut lng lacul Como
sau Lago di Grada ce mai, l adorm pe domnul Weingrass!
Vrei, v rog, s-l chemai la telefon?
E foarte prins, signore. Distinsa signora care-l nsoete
are un noroc completamente fantastico. Nu cred c e bine s-l
ntrerupem tocmai acum.
 Amice, uite ce e, spune-i mgarului luia btrn c dac
nu vine imediat la telefon, i prjesc fuduliile lui alea prpdite
n seu de capr arbeasc, ai auzit?
Che cosa?
Hai, hai, las fiele i fa cum i-am spus eu! Dac
babalcul face mutre, spune-i cuvntul Mossad, att. i d
mai repejor! Hai, executarea!
Pazzo! spuse Luigi pentru el. E nebun! spuse el, iar, ca
pentru sine, ndreptndu-se fr grab spre mesele de joc.

Emmanuel Weingrass, cu o musta spilcuit sub nasul

acvilin care-i ddea un aer aristocratic, cu prul alb dat pe
spate, mbrcat ntr-o jachet galben-canar i cu papion rou la
gt, sttea imperturbabil n mijlocul agitaiei din sala micului
cazinou de pe falez. Privea atent la juctori, prnd mai
interesat de fizionomiile lor dect de jocul nsui, contient de
fiecare dat dac cineva i aintea privirile asupra lui.
nelegea o asemenea reacie, pentru c ajunsese s neleag
multe lucruri despre ceilali, sau chiar despre el nsui. Pe
unele le aproba, pe altele nu. De fapt oamenii se uitau la faa
lui, faa unui om btrn care mai pstra nc ceva copilros,
avea nc ceva tnr pe chip n ciuda anilor, totul accentuat de
mbrcmintea lui elegant, chiar dac uor excentric. Dar cei
care l cunoteau vedeau la el alte lucruri. Vedeau c ochii lui
verzi sunt nc vii, ochii unui pribeag niciodat mulumit,
niciodat senin, mereu gata s exploreze alte trmuri. Oricine
i putea da seama, dintr-o singur ochire, c Weingrass era un
excentric nu numai n materie de vestimentaie. Era i artist,
dar i om de afaceri. Aa era Weingrass, care acceptase
propriul su talent pentru arhitectur ca pe un fel de joc al
sorii fa de el, un joc care din punctul lui de vedere nu mai
putea dura prea mult. Cu puin noroc, jocul acesta se putea
sfri chiar n somn Dar tot mai erau lucruri pe care trebuia
s le cunoasc, s le experimenteze, dei trebuia s fie realist,
chiar dac asta l nspimnta sau l plictisea. Se uita la fata
superb, mbrcat luxos, de lng el. Era att de tnr i de
plin de via O va lua cu el n pat, probabil doar ca s-i
mngie snii, apoi va adormi

Mea culpa.
Dar ce s-a ntmplat, dragul meu?
Signore! opti italianul la urechea lui Weingrass. V caut
cineva la telefon, cineva pe care nu cred c l-a putea respecta
vreodat.
Nu prea te neleg, Luigi.
V-a insultat, drag domnule i onorat oaspete. Dac
dorii, pot s-i spun, n cuvinte la fel de grosolane ca i limbajul
lui, s v lase n pace.
Nu toat lumea m iubete ca tine, Luigi. Dar ce-a spus?
Oh! Mi-e imposibil s repet n faa acestui barbar crupier
francez ce-a spus individul acela!
Eti un prieten nepreuit, dragul meu. i-a spus cum l
cheam?
Da, pn i numele e sucit, l cheam signor Mossad. Dar
v spun, signore, c e completamente plecat cu sorcova, e
pazzo!
A, pi tia cam aa sunt toi, de felul lor, spuse
Weingrass.
i se ndrept repede spre telefon.
 Capitolul 10
Zorii ameninau treptat s se iveasc. Azra se uit la cerul
dimineii, blestemndu-se nu numai pe el, ci i pe Yosef, pentru
c o luaser ntr-o direcie greit la turnul Kabritta i
pierduser astfel timp preios. Cei trei evadai i rupseser o
parte din pantalonii de nchisoare, sus, deasupra gleznei i i
rupseser i mnecile de la cmi. Dac era mai ntuneric i
nu-i vedeai prea bine, puteai s-i iei drept muncitori din Liban
sau Abu Dhabi, care-i risipeau banii pe singurele dou lucruri
accesibile lor: trfele i whiskyul. Pe astea le puteau obine n
Shari el Mishkwiyis, insula din ora.
Erau n dreptul intrrii pentru personal a spitalului Waljat,
la mai puin de dou sute de yarzi de porile ambasadei
americane. La dreapta se fcea o strad ngust, iar n col
stteau niruite mai multe prvlii, greu de difereniat n
spatele grilajelor de fier. De cnd cu nebunia de la ambasad,
n Masqat aproape ntreg comerul era paralizat. n deprtare
se vedeau porile ambasadei, dincolo de care se zreau grupuri
de teroriti slinoi, trindu-i armele a lehamite; fceau ce li
se ordonase s fac pentru jihad, rzboiul sfnt al
musulmanilor. Apatia lor totui avea s dispar la cele dinti
raze ale soarelui, iar energia lor nebuneasc s se reverse la
apariia primele valuri de gur-casc, mai ales reporteri de
radio i de televiziune. ntr-o or, demenii aveau s nceap
spectacolul.
Azra privi atent n piaa care se ntindea n faa porilor.
Peste drum, n partea de nord, erau dou cldiri cu cte dou
etaje, apropiate una de cealalt. Ferestrele aveau
transperantele trase, nu se vedea nicieri vreo lumin. Dac
nuntru erau cumva oameni care-i urmreau, erau prea
departe de pori ca s-i poat auzi cuvintele rostite ncet,
printre barele porilor, iar lumina zorilor era nc prea palid
pentru ca vreunul din ei s-l identifice asta n caz c
evadarea lor a fost deja anunat tuturor posturilor de poliie.
i chiar dac ar fi fost anunat, dumanul nu s-ar fi hazardat
s atace fr motive bine ntemeiate. Consecinele ar fi fost
prea grave. De fapt, piaa era pustie, cu excepia ctorva
ceretori zdrenroi, lipii de zidurile ambasadei, cu nite blide
plate n fa, pentru poman i nconjurai de propriile
excremente. Ar fi fost greu de crezut c printre ceretorii tia
mpuii s-ar fi strecurat ageni ai sultanului sau ai altor
guverne, dar asta nu nsemna c nu puteau fi pe aproape. Azra
i scrut cu privirile. Un impostor n-ar fi putut sta aa, ceasuri
ntregi, fr s amoreasc i s-ar fi dat de gol foindu-se puin,
din cnd n cnd. ns nici unul din ceretori nu fcea o
micare, nici unul nu-i schimba ct de ct poziia picioarelor.
Nu era neaprat o dovad c erau curai, dar Azra era nevoit s
se mulumeasc cu att. i atrase atenia lui Yosef pocnind din
degete, apoi scoase de sub cma arma, un MAC-10 i i-o
ddu btrnului terorist.
Plec, spuse Azra. Acoper-m. Dac vreun ceretor face o
micare n neregul, ai tu grij de el.
Bine, du-te! Eu am s fiu n urma ta, n umbra cldirii
spitalului i o s m strecor pe partea dreapt, din u n u.
Pentru mine e clar, dac vreunul din ceretori face o micare
greit, adio!
Yosef, fii calm! S nu faci o greeal i s tragi n cine nu
trebuie. Trebuie s ajung la fraii notri dinuntru. O s merg
mai trit, ca unul pe jumtate mort de foame.
Tnrul palestinian se ntoarse spre Kendrick, care sttea
ghemuit n tufiurile de lng zidul spitalului.
Hei, Bahrudi! opti el. Cnd ajungi la prima cldire de
acolo, iei ncet i ia-te dup el, dar ai grij s nu fii vzut!
Oprete-te din cnd n cnd, scarpin-te bine, scuip ct poi
de des i nu uita c trebuie s ari ca un prpdit!
Asta tiu i eu! mini Evan, vrnd s arate ct mai sigur
pe el dar impresionat de noutatea aflat acum despre
asemenea tertipuri. Crezi c n-am mai fcut treburi de-astea,
de attea ori pn azi?
Nu tiu ce s cred! spuse Azra simplu. tiu doar c nu i-a
plcut deloc felul n care ai trecut pe lng moscheea Zawawi.
Mullahii{10} i muezinii tocmai se adunau Poate c eti mai
bun n capitalele luxoase ale Europei.
Poi fi sigur, spuse cu o voce ngheat Kendrick, tiind c
trebuia s susin ideea de putere a arabilor, pe care o venera
i Azra.
Dar jocul su fu repede dezumflat de reacia tnrului
terorist, care izbucni deodat n rs. Era un rs sincer, primul
rs care suna astfel la Azra.
Da, da, sunt sigur! spuse Azra, cltinnd din cap. Sunt
aici i nu n deert, mort. Pentru asta i mulumesc, Amal
Bahrudi. Acum fii atent la mine! Du-te unde i art eu.
Azra se ridic iute i se ndrept chioptnd spre pajitea
din faa spitalului, apoi pe aleea larg care ducea spre pia. n
cteva secunde, Yosef l urm, mergnd n dreapta lui, travers
aleea ngust la douzeci de picioare de col i se prelinse pe
lng ziduri, cutnd ungherele cele mai ntunecoase. Cnd
silueta lui Azra apru n vizor, cltinndu-se n drum spre
porile ambasadei, Yosef ddu colul strzii. Kendrick tia c
era momentul s se mite, dar o parte din el dori ca n acea
clip s fi fost din nou n Colorado, la poalele munilor, mpcat
cu el i cu lumea. Apoi mintea i fu copleit de sunete i
imagini: tunete, bubuituri, explozii asurzitoare, fum. Ziduri
prbuindu-se acoperite de strigtele copiilor ngrozii de
apropierea morii. Copiii! i femei, tinere mame, urlnd
nnebunite n timp ce tone de moloz se npusteau asupra lor de
la o nlime de o sut de picioare. i brbai neputincioi,
prieteni, soi, tai, gemnd n timp ce priveau la cascada
infernal care se prbuea peste ei i sub care urma s le fie
mormntul Mahdi!
Evan se ridic n picioare, respir adnc i porni spre pia.
Ajunse la trotuarul dinspre nord, din faa magazinelor
baricadate, cu umerii aplecai; se oprea des ca s se scarpine
ndelung i s scuipe.

Femeia avea dreptate! opti arabul cu pielea mslinie,

mbrcat n haine europene, privind atent printre jaluzelele
unui magazin unde, doar cu douzeci i dou de zile n urm,
se afla o cafenea care gemea de muterii, venii pentru cafeaua
cu cardamom, pentru prjiturile i fructele pe care le puteau
gsi aici.
Cinele la mai btrn a fost att de aproape nct a fi
putut s-l ating cnd a trecut pe lng noi! Mi se oprise pn i
respiraia!
Ssst! l avertiz omul de lng el, mbrcat n haine
arbeti. Uite-l! Americanul! l trdeaz nlimea.
i-l vor trda i altele. N-are cum s supravieuiasc.
Cine e?
Nu trebuie s tim noi cine e. Conteaz faptul c i risc
viaa pentru noi. Ordinele noastre sunt clare: s-o ascultm pe
femeie.
Afar, omul ncovoiat trecu pe lng magazin, scrpinndu-
se mai tot timpul i oprindu-se din cnd n cnd ca s scuipe
ort. Mai departe, n colul opus al pieei, n lumina palid a
dimineii apru o nou figur care se apropie de porile
ambasadei.
Femeia ne-a spus, continu arabul n haine europene, s-
i urmrim pe chei, s verificm brcile mici i toate drumurile
care duc spre nord i spre sud i chiar aici, unde ne ateptam
cel mai puin s-i vedem. Ei bine, caut-o i spune-i c minunea
s-a produs. Apoi sun-i pe ceilali de la Kalbah i Bustafi Wadis
i spune-le c nu mai e nevoie s stea la pnd.
Desigur, spuse cellalt, ndreptndu-se spre captul opus
al cafenelei cu scaunele ridicate pe mese.
Apoi arabul se opri, ntorcndu-se spre tovarul su.
i pe urm ce facem?
O s ne spun femeia. Hai, grbete-te! Porcul la de la
poarta ambasadei face semne dinuntru. nseamn c acolo
vor s ajung. Vor s intre n ambasad!
 Azra se apuc de barele de fier i scrut cerul cu privirile;
spre rsrit, fiile de lumin creteau din ce n ce mai mult. n
curnd cenuiul mohort al pieii avea s fie nlocuit de soarele
orbitor i asta se va ntmpla dintr-o dat, aa cum veneau de
fiecare dat zorii n aceast parte a lumii: o explozie de lumin.
Repede! Fii ateni la mine, idioilor! Dumanul e peste tot, ne
pndete fiecare micare, ateptnd momentul prielnic s ne
atace, iar pe capul meu s-a pus acum un pre foarte mare. Unul
din noi trebuie s ajung n Bahrain, s ajung la Mahdi! n
numele tui Allah, nu vine nimeni mai aproape de pori? Nu pot
s strig!
i iat c cineva s-a apropiat n sfrit! Un tnr ntr-o
salopet soioas se desprinsese dintr-un grup i privea
nencreztor spre omul ciudat mbrcat care se afla n stnga
porii uriae, cu drugi de fier. Pe msur ce se apropia de
poart, expresia feei i se schimba vizibil, transformndu-se n
uimire.
Azra! Tu eti?!
t! Nu striga! opti uierat Azra, strngnd cu putere
barele de fier ale porii.
Adolescentul era unul din zecile de recrui pe care Azra i
instruise s foloseasc mitraliera i, dac mai inea bine minte,
nu fusese chiar unul din elevii lui cei mai strlucii.
Se spunea c ai plecat ntr-o misiune secret, o misiune
sfnt i trebuie s-i mulumim preamritului Allah c i-a dat
puterea s-o duci la capt!
Am fost prins i nchis
Allah fie ludat!
Ludat pentru ce?
Pentru c i-ai ucis pe necredincioi! Dac nu i-ai fi ucis, ai
fi fost acum n braele lui Allah!
Am reuit s evadez
Fr s-i omori pe feciorii de cea? ntreb tnrul, cu
surprindere alarmat i parc ofensat.
Sunt mori toi! replic Azra exasperat. Acum ascult-
m
Allah fie ludat!
Allah fie Ascult aici cnd i spun! Trebuie s intru n
ambasad, imediat. Du-te la Yatim sau Ahbyahd, alearg ca i
cum viaa ta ar depinde de asta
Viaa mea nu nseamn nimic! Eu, n lupta noastr
sfnt
Dar a mea nseamn, fir-ar s fie! Adu ncoace pe cineva
ca s-i spun ce s fac! Du-te!
Din cauza ncordrii, Azra simea cum i pocnesc tmplele.
Privea atent cerul care ncepea s se lumineze i tia foarte
bine c n clipa n care va fi lumin, l vor putea lua la ochi cu
uurin, l vor ucide ca pe un cine i nu va mai putea s
lupte cu ticloii care i furaser viaa, i necaser copilria n
snge.
Prinii lui i ai surorii sale, Zaya, fuseser ucii de
israelieni. i amintea totul att de clar, durerea era nc att
de vie! Tatl su, un om de o inteligen strlucit, studiase
medicina la Tel Aviv, pn cnd, n al treilea an de facultate,
autoritile declaraser c pentru el era mai potrivit s fie
farmacist i nu medic. De fapt voiau s elibereze un loc pentru
un evreu care se rentorsese n ar. Era metoda lor obinuit:
s nu-i lase pe arabi s aib acces la profesiile de prestigiu.
Timpul trecea i tatl su ajunsese totui s fie singurul doctor
n statul lor din vest. Medicii trimii de guvern din Beer Sheva
erau slabi, de-a dreptul incompeteni, forai s-i ctige
shekelii n oraele mici i n sate. Cnd un asemenea medic a
fcut o plngere, creia autoritile i-au acordat imediat o
atenie nemaipomenit, farmacia tatlui su a fost pe loc
nchis.
De ce nu ne las s ne trim bietele noastre viei n
linite? strigase tatl su atunci. Cnd au s ne lase n pace?
Dar rspunsul a venit doar pentru fata lui, Zaya i fratele ei,
Azra, teroristul de mai trziu. O comisie a hotrt din nou c
tatl lor le fcea probleme. Li s-a ordonat s prseasc
localitatea i au pornit n pribegie.
 S-au ndreptat spre nord, spre Liban, de fapt mergeau
ncotro vedeau cu ochii, cutnd un loc unde s fie acceptai de
ceilali i n acest exod al lor s-au oprit ntr-o tabr de
refugiai de lng Shatila. Aici, n timp ce fratele i sora priveau
nnebunii, ascuni dup zidul de piatr al unei grdini, mama
i tatl lor au fost ucii, la fel ca i ceilali din tabr, ciuruii
de gloane; le-au vzut mai trziu trupurile mutilate i pline de
snge. Iar sus, pe dealuri, s-a auzit un tunet prelung i
monstruos: era artileria israelian care parc srbtorea acest
infernal triumf.
Aa au crescut Zaya Yatim, care dintr-o copil blnd a
devenit un strateg al terorii i fratele ei, Azra, cunoscut de toi
ca cea mai tnr i mai nenduplecat cpetenie terorist.

Cursul amintirilor se opri brusc la vederea unui om care

alerga spre porile ambasadei. Deja i se putea deslui capul
crunt.
Azra! opti uimit Ahbyahd cu vocea lui aspr. n numele
lui Allah, ce s-a ntmplat? Sora ta e tulburat, tii c nu poate
iei la ora asta, ca femeie i mai ales pentru c eti tu aici.
Suntem urmrii de peste tot Ce s-a ntmplat?!
i spun imediat dup ce intru. Acum nu e timp. Grbete-
te!
Nu neleg.
Eu, Yosef i un tip, Bahrudi Vine pentru Mahdi,
nelegi? Trebuie s intrm, repede! n curnd va fi lumin. Pe
unde intrm?
Oh, Allah, atotputernice stpne! Pentru Mahdi?
Haide o dat, Ahbyahd!
Peretele dinspre est, la vreo patruzeci de metri de colul
din sud, este un canal acolo
tiu! Am lucrat la el, dar e o mizerie acolo c nu se poate
trece nici cu masc de gaze
Acum e curat Trebuie s te ghemuieti i s te urci
ncet Exist o trecere ngust
tiu, sub cele trei pietre mari, spuse Azra, dnd grbit din
cap. Trimite pe cineva acolo. Trebuie s ne grbim acum, ct
mai e ntuneric.
Azra se strecur apoi pe lng porile de fier i se ndrept
ncet spre sud, apoi ocoli colul cldirii. Se opri i se sprijini cu
spatele de perete. Privi atent la magazinele baricadate, nirate
n faa lui. Yosef iei puin afar din intrarea acoperit n care
sttuse pn atunci i l urmrise tot timpul. Btrnul fluier
uor i n cteva secunde Bahrudi ni de pe alea dintre
cldiri, alergnd pe lng ziduri pn la locul unde era Yosef.
Azra fcu un gest cu mna spre stnga lui, artndu-le un
drum pietruit n fa, paralel cu peretele ambasadei, dincolo de
magazinele din pia. Acolo nu era altceva dect nisip i cteva
fire de, iarb uscat i aspr.
n deprtare se zrea coasta stncoas a Golfului Oman.
Unul cte unul, evadaii o luar repede la fug i trecur de
zidurile ambasadei, n lumina care cretea vznd cu ochii,
grbind pasul pn ajunser la un mic promontoriu deasupra
valurilor zgomotoase. Azra ncepu s coboare cu agilitate pe
stnci, oprindu-se din cnd n cnd pentru a le arta celorlali
doi zonele acoperite cu muchi, extrem de periculoase, cci n
orice clip puteai aluneca pe muchiul umed i s te prbueti
n colii ascuii ai stncilor de dedesubt. n mai puin de un
minut ajunser la o adncitur ciudat aflat la baza unei
stnci mai mici, deasupra ctorva bolovani uriai care ieeau
din mare. Locul era marcat de trei buci de stnc ce formau
un triunghi ciudat la baza cruia era o deschidere ca de
peter, nu mai larg de trei picioare, prin care vntul uiera
ntruna.
Aici e! exclam cu uurare n glas Azra. tiam eu c o s-o
gsesc!
Ce-i asta? strig Kendrick ciulind urechile, pentru c
zgomotul valurilor acoperea vorbele.
Un canal mai vechi, strig Azra. E construit de sute de
ani, pentru crat ap la o baie; robii crau ap din mare zilnic
pn la bazinele stpnilor.
Dar cum l-au fcut, au gurit stnca?
 Nu, Amal. Au fluit suprafaa stncilor de deasupra, iar
natura a avut grij de rest. De fapt e un fel de apeduct invers,
dac vrei. E un urcu abrupt, dar pentru c e fcut de oameni
ai s gseti adncituri unde s-i pui piciorul, unde au clcat
atia oameni. Sclavi, cum suntem i noi acum, nu-i aa?
i la intrarea n canal cum ajungem?
Mergem prin ap. Dac Iisus a mers pe ap, atunci o s
putem i noi mcar s mergem prin ea. Acum hai, spre
ambasad!

Asudnd din greu, Anthony McDonald urc treptele care

duceau spre chei, pe latura dinspre vechiul depozit. Din cnd
n cnd vedea schifuri i traulere vechi care porneau la
pescuitul de zi cu zi i patrule ale Forelor Navale care opreau
brcile cu un semnal sonor, somndu-le s se opreasc spre a fi
controlate.
Tony i spusese oferului su s-l duc napoi n Masqat pe
drumul vechi i s mearg cu farurile stinse pn ajunge la o
ulicioar dosnic din As Saada, care fcea legtura dintre ora
i rm. Doar cnd au ajuns pe strzi luminate i-a spus
oferului s aprind i el farurile, ca s vad mai bine. Habar
n-avea n ce direcie fugiser cei trei evadai sau unde aveau
de gnd s se ascund, mai ales c poliia i cuta de bun
seam peste tot, dar presupunea c vor lua legtura cu careva
din oamenii lui Mahdi. Voia s-i evite, fiindc mai erau de aflat
prea multe lucruri i rmneau de limpezit prea multe
elemente contradictorii pn s dea ochii cu ambiiosul Azra.
Pentru Tony ns, exista un loc unde putea s mearg linitit,
exista un om pe care-l putea vedea fr s-i fie team de nimic.
Era un uciga pltit care pentru bani era n stare de orice, o
lepdtur care era angajat de clieni pe strzile mizere din el
Shari el Mishkwiyis. l cunotea doar cine trebuia s-l
cunoasc.
Tony se chinui s urce i ultima treapt ce ducea la ua
mic i groas n spatele creia se afla omul cutat de el i se
pregti s bat. Pe neateptate ns, ua se izbi cu violen de
perete i Toni se pomeni cu stpnul casei c-i proptete n
beregat cu mna stng lama lucitoare a unui cuit ct toate
zilele, iar cu dreapta i nfige n tmpl un pistol de calibrul
douzeci i doi. Totul cu iueala fulgerului. Tony simi c i se
taie respiraia i-l las picioarele, aa c se prinse cu minile
de balustrada ubred de lemn.
A, tu erai, spuse omul, aruncndu-i musafirului o privire
plin de scrb.
Era un individ slab, aproape gol, cu obrajii scoflcii i cu
priviri rele i scormonitoare. Ls jos pistolul de la tmpla lui
Tony, dar, n compensaie, schi cu vrful cuitului cteva
micri iui i nervoase pe sub brbia lui, parc ncercndu-i
grosimea pielii de pe gu.
Ce caui aici? Nu tiai c nu trebuie s vii ncoace? Ai?
Cu ochii holbai de groaz i tremurnd ca o piftie,
MacDonald blbi rguit i clnnind din dini:
E urgent altfel nu nu veneam Atta lucru tiu i
eu
Ce tiu eu e c am fost minit! replic individul rsucindu-
i amenintor cuitul. Ai merita s te ucid chiar acum, cine,
cum l-am ucis i pe biatul importatorului. i fetei leia i-am
scrijelit mutrioara i am lsat-o n strad dezbrcat.
Credeam c o s-mi fii recunosctori i cnd colo am fost
trdat!
Nimeni n-a vrut s te trdeze, prietene!
Nimeni n-o fi vrut, dar vorba e c cineva a fcut-o! S mai
ai ncredere n nite feciori de cea ca de-alde voi! Ptiu!
De treaba asta m ocup eu, i jur! i dau eu de urm i-n
fundul pmntului, de mine nu scap! Acuma trebuie s
vorbim de altceva. i i-am mai spus, e urgent. Eu a zice s
intrm
Spune-mi aici! se rsti argos arabul. Tu nu intri. Nimeni
n-are voie s intre!
Foarte bine, ai dreptate, prietene. Dar dac ai fi puin mai
nelegtor i nu m-ai ine aici, deasupra scrilor stora tii,
pot oricnd s cad i
 Atta pagub! Zi o dat ce vrei, moar hodorogit!
Tony ncerc s-i gseasc echilibrul pe a treia treapt de
sus, i scoase o batist i-i tampon fruntea transpirat, fr
s-i ia ochii de la cuitul din mna arabului.
Trebuie s ajung la cei dinuntrul ambasadei. Pentru c
ei nu pot iei, asta e clar i atunci trebuie s intru cu pn la
ei.
E prea periculos, mai ales pentru la care te duce
nuntru, pentru c el rmne afar pe urm. Tu intri i el
rmne afar i-l poate mierli cine poftete. Pricepi?
Arabul pru c are de gnd s lase cuitul n jos, dar se
mulumi doar s-l potriveasc mai bine la baza gtului lui
Tony.
Poi s vorbeti foarte bine cu ei la telefon. i alii fac la
fel.
Ce am eu de discutat cu ei, sau mai bine zis ce vreau eu
s-i ntreb nu se poate spune la telefon. Trebuie s m aud
doar ei, chestia asta e esenial. Dac mai tiu i alii n-am
fcut nimic!
Pot s-i dau un numr mai puin cunoscut, dar trebuie
s plteti.
Oricum e publicat pe undeva; dac l tii tu, poate l tiu
i alii i oricum e lucru sigur c e ascultat. Nu pot s risc.
Trebuie s intru, pricepi?
M cam enervezi, spuse arabul i pupilele ncepur s i se
dilate, iar ochii s clipeasc des. De ce insiti att?
Pentru c sunt bogat, iar tu nu eti. i tii bine c ai
nevoie de bani pentru plcerile
M jigneti! i spuse printre dini ucigaul, cu o voce
uierat, avnd grij s nu fie auzit de pescarii i hamalii care
erau peste tot n jurul lor, la o distan nu prea mare.
Sunt doar realist. Vreau s intru n ambasad. Ct vrei
pentru asta?
Slbnogul ncepu s tueasc, stropindu-l pe MacDonald
cu saliv pe fa; i retrase mna care inea cuitul, apoi l
ainti cu privirea lui de psihopat pe neateptatul binefctor.
 Cost o grmad de bani, omule. Mai mult dect ai pltit
tu vreodat.
Sunt pregtit s suport o oarecare sum, dar s nu fie
exorbitant, evident. Ai neles? Nu exorbitant. tii doar c noi
avem ntotdeauna ceva de lucru pentru tine, doar suntem
prieteni, nu?
O s fie o conferin de pres la ambasad n dimineaa
asta, l ntrerupse ucigaul, aruncndu-i o privire cu sclipiri de
nebun.
E drogat, i spuse Tony, simind fiori reci pe ira spinrii.
Un brnci, din neatenie i era destul!
o conferin de pres da. Pe ziariti i aleg ia
dinuntru, anun n ultimul minut nainte de a ncepe
conferina, le strig tare numele la porile ambasadei. Ai grij
s fii acolo. D-mi un numr de telefon unde te pot gsi, te sun
peste dou ore i-i dau un nume.
Tony i spuse hotelul unde sttea i camera.
Ct, biete? Ai uitat s-mi spui.
Ucigaul sttu o clip pe gnduri, cobor mna care inea
cuitul i-i spuse preul n moneda din Oman; era echivalentul
a trei mii de lire sterline sau aproape cinci mii de dolari.
Am multe cheltuieli de fcut, lmuri el. tii c trebuie s
ung gras de tot n dreapta i-n stnga, altfel
Dar e prea mult! strig MacDonald.
Atunci o lsm balt!
Bine, spuse englezul lundu-i un aer resemnat. O lsm
balt.
n ochi i sclipea o lumini viclean, pe care ns arabul n-o
bg de seam.

n camera ei de la hotel, Khalehla fierbea de furie. Pn

acum, la vrsta de treizeci i doi de ani, renunase de ase ori
la fumat, dar azi aprindea acum igar de la igar, fr s-i ia
ochii de la telefon. Nu putea sub nici un chip s acioneze chiar
din interiorul palatului. Legtura ei cu sultanul fusese i aa
destul de expus.
 Fir-ar s fie de ticlos! Anthony MacDonald agent!
Grsanul sta fcuse aa bine pe prostnacul i pe beivul
cine-ar fi crezut? i al cui agent era? Avea o reea eficient aici
n Masqat, dar nici ea nu era chiar lipsit de informatori i asta
datorit unei foste colege de la Radchiffe, care acum era soia
sultanului i mulumit faptului c n urm cu nite ani ea i
prezentase pe unul celuilalt n Cambridge, Massachusetts.
Doamne, ce mic era lumea! Mama ei, nscut n California, l
ntlnise pe tatl ei, care venise din Port Said, n timp ce erau
amndoi la Universitatea din Berkeley: ea urma cursurile de
egiptologie, iar el pe cele de istoria civilizaiilor occidentale. S-
au ndrgostit unul de cellalt i s-au cstorit. Fata blond
din California cu egipteanul din Port Said
Ce m-a gsit tocmai acum? i spuse Khalehla. Nu era timp
pentru amintiri, prezentul era cel mai important! Apoi i ddu
seama de ce mintea ei pornise s rtceasc n trecut.
Tensiunea devenise prea mare i avea nevoie de cteva minute
care s fie numai ale ei, n care s se gndeasc la ea i la cei
care o iubeau, mcar pentru a nelege de ce aici, n Masqat,
clocotea atta ur. De fapt, asta voia: s neleag ce se
ntmpl aici.
Cndva, Khalehla fusese plin de entuziasm i de ncredere.
Apoi ajunsese n America, ara tuturor fgduinelor!
Shvartzeh Arviyah! O arboaic corcit cu ochi negri! Aceste
vorbe pe care le-a auzit au fost primul contact cu ura. Nu ura
oarb, iraional, a fanaticilor care alearg pe strzi, care
poart pancarte i fac tot felul de semne, blestemnd la tot
pasul un duman nevzut, ci ura unor tineri ca i ea, tineri
care triau ntr-o lume deschis, n care puteai s nvei, s
mpri cu colegii ti slile de clas, s mergi cu ei n cafenele.
Important era individul ca atare, de cnd intra n colegiu i
pn la absolvire. Da, fiecare fcea parte dintr-un ntreg, dar el
sau ea nseamn ceva unic i unicitatea asta era respectat.
Oamenii nu erau vzui ca nite roboi, dect poate cel mult pe
terenurile de sport, dar i acolo performana individual era
recunoscut.
 i totui, pentru mult timp nu fusese vzut ca o fiin
unic, nu era ea nsi, ci reprezenta ceva numit abstract,
insidios, generic, arabi. Se spunea arabi murdari, arabi ticloi,
arabi criminali. Arabi, arabi, arabi! Pn cnd n-a mai putut
suporta! Sttea n camera ei, singur i refuza toate
propunerile de a merge la cluburile studeneti. i fusese destul
c mersese de dou ori.
De fapt, nc de prima dat ar fi trebuit s neleag. Se
dusese la toalet, dar n faa ei stteau doi studeni; erau
evrei, dar erau ceteni americani.
Am crezut c voi, arabii, nu bei alcool! i strig unul din
ei, cu o voce de om beat.
Nu ne oblig nimeni s nu bem.
Am auzit c voi, Arviyahh, v uurai n corturile n care
dormii! strig i cellalt.
Ai auzit greit. De fapt, suntem foarte pretenioi. i-
acum, a vrea s intru
Nu aici, arboaico! Cine tie cu ce sculament sau sifilis ne
mai procopseti i sunt i nite yehudiah cu noi. Ai priceput?
Punctul culminant a fost ns n al doilea semestru. Se
descurcase foarte bine la cursul inut de un profesor evreu,
att de bine nct profesorul o remarcase. Studenilor care se
luau examenul n mod strlucit, profesorul obinuia s le ofere
drept premiu cte un exemplar dintr-un tratat publicat de el.
Muli din colegii de grup, evrei sau nu, au venit s-o felicite,
dar dup ce totul s-a terminat a fost oprit de trei tineri
mascai pe aleea care ducea spre dormitoare.
Ce i-ai fcut prafului, arpoaic jegoas? a ntrebat-o
unul din ei. L-ai ameninat c-i pui o bomb n cas?
Sau poate c ai de gnd s-i ciopreti copiii cu vreun
cuit de-alea de care avei voi, acolo, n deerturile voastre
puturoase?
Hei, biei! De unde tii c nu l-a ameninat c o s-l
cheme pe Arafat?
Ascult, corcitur pduchioas ce eti, o s-i dm o
lecie!
 Dac v intereseaz aa mult cartea pe care mi-a dat-o
profesorul, luai-o voi! le spusese ea atunci. V-o dau!
Nu, arboaico, ai s vezi tu ce ne intereseaz!
Au violat-o. Asta e pentru Munchen! i strigase unul. i asta e
pentru copiii de pe Golan! urlase altul. Asta e pentru vrul meu,
pe care l-ai omort voi, cinilor, pe plaja din Ashdod! ipase i
cel de-al treilea.
Violul nu reprezentase, de fapt, nevoia de sex, ci ura
nestvilit fa de tot ce era arab sau avea vreo legtur cu
arabii.
Khalehla se trse pe alee, fr s scape un geamt, dei
trupul i era fulgerat de mii de tiuri ascuite; ncerca s se
ridice cnd tocmai a aprut Roberta Aldridge, extraordinara
Bobbie.
Nemernicii! ipase ea atunci.
Nu trebuie s spui nimnui ce s-a ntmplat! gemuse
Khalehla. Nu nelegi, tu nu poi s nelegi!
Nu-i face griji, iubito! Aici, n Boston, noi avem o vorb:
fapt i rsplat! E valabil din Southie pn n Beacon Hill.
i-i garantez c porcii ia o s-i primeasc rsplata cu vrf i
ndesat!
Nu! N-or s m lase n pace, ai s vezi, n-or s neleag!
Eu nu-i ursc pe evrei; cea mai bun prieten a mea e fata
unui rabin, unul dintre colegii cei mai apropiai ai tatlui meu.
Nu-i ursc pe evrei! Toi cred c-i ursc pentru c sunt
arboaic, dar nu-i adevrat! Noi nu-i urm pe evrei!
Stai puin, drguo! Eu n-am spus nimic despre evrei, tu
ai spus. Am spus porcii ia gndindu-m la toi brbaii care
fac aa ceva!
Nu, s-a terminat. Nu mai pot rmne n ara asta. Trebuie
s plec!
Pleci pe naiba! O s te vad un doctor pe care l cunosc eu
i pe urm o s te mui la mine! O, Doamne, de doi ani nu s-a
mai ntmplat aa ceva!
Slav lui Allah, lui Iisus i tuturor puterilor cereti care
exist! n sfrit, am o prieten! Cred c atunci, n acele zile, am
neles ce am de fcut.
Atunci, fata de optsprezece ani a neles c tia pentru ce s
lupte.
Se auzi telefonul. Gata, trecutul era, iar departe, important
era acum prezentul!
Alerg spre aparat i aproape smulse receptorul din furc.
Da.
E aici.
Unde?
La ambasad.
O, Doamne, ce se ntmpl? Ce face?
E cu nc doi indivizi
Sunt trei, nu patru?
Am vzut doar trei. Unul e la poart, amestecat printre
ceretori. A vorbit cu teroritii dinuntru.
i americanul unde e?
A rmas cu cel de-al treilea. Stau amndoi n ntuneric,
doar primul se mai zrete uneori. El ia hotrrile, nu
americanul.
Cum adic?
Se pare c ncearc s aranjeze cu cei din ambasad s
intre.
Nu! ip, Khalehla. E imposibil, el nu poate s intre, nu
trebuie s intre! Oprete-i, oprete-l!
Asemenea ordine ar trebui s ne vin direct de la palat,
doamn
Asemenea ordine trebuie s vin de la mine! Doar vi s-a
spus! Prizonierul din lagr nu are ce cuta n ambasad! Ieii
i oprii-i, omoar-i, omoar-i dac e nevoie!
Repede, strig arabul n haine lungi, alergnd nspre
colegul lui care sttea n faa restaurantului i-i potrivea
mitraliera n poziie de tragere.
Ni s-a ordonat s-i oprim, s-l oprim pe american cu orice
pre. Dac e nevoie l omorm.
S-l omorm?! ntreb uluit cellalt.
Astea sunt ordinele. l omorm.
 O fi, dar acuma e deja prea trziu! Au disprut deja!

SIGURAN MAXIM!
NU SUNT INTERCEPTORI!
NCEPEI!

Omul din camera ntunecat atinse tastele cu degete precise

dar pline de nervozitate.
Am spart accesul la codul Langley, e o nebunie! Nu e vorba
de CIA, pentru c omul nostru de legtur nu deine nimic. n
schimb, totul e o nebunie n jurul lui! i a nnebunit i el! A intrat
n ambasad! Dar nu va supravieui! l vor depista, cnd va
mnca la un loc cu ei, sau cnd se va dezbrca, sau cnd cine
tie ce cuvnt greit va spune la un moment dat! A fost destul
timp plecat dintre ei! Am calculat toate posibilitile, dar
speranele sunt foarte mici. Poate c am judecat pripit. Poate c
acest. Mesia naional al nostru e un prost, dar toi cei care au
fost. Mesia la un moment dat au fost considerai proti sau
nebuni. Pn la proba contrarie. E singura mea speran. M rog
s reueasc.
 Capitolul 11
Cei trei evadai urcau tr prin vechiul canal spre punctul
unde se afla deschiderea: n partea de est a curii ambasadei
americane. Drumul prin canalul ntunecat era un chin, se
rniser la mini i rnile ncepuser s sngereze.
Ieir n cele din urm la lumin ca s fie martorii unei
scene pe care Evan Kendrick ar fi vrut s-o poat uita. aizeci
sau mai muli ostatici fuseser adui n curte ca s se spele i
s-i mnnce prpditele de raii. Era i o latrin improvizat
din cteva scnduri gurite, iar compartimentul pentru femei
era desprit de cel pentru brbai printr-un geam care fusese
luat din ambasad. Umilina era dincolo de orice imaginaie,
cci brbaii i femeile care i fceau nevoile acolo puteau fi
privii n voie de teroriti, iar acetia rdeau i i bteau joc de
ostatici. Hrtia pe care o foloseau o primeau n batjocur,
nsoit de glume porcoase i culmea, provenea din topurile de
hrtie de imprimant.
n fa erau ali ostatici care formau un ir lung ce ducea la
cele trei mese nguste pe care erau aezate farfurii de metal cu
pine uscat i buci de brnz mucegit. Tot pe mese mai
erau i nite cni murdare cu o butur cenuie, probabil lapte
de capr mult diluat. Laptele era turnat n cni, pe rnd, de
civa teroriti narmai care stteau n spatele meselor. Uneori
cte unui ostatic i se refuza farfuria cu mncare sau cana cu
lapte; era inutil s se roage s i se dea totui ceva s mnnce,
cci primea n schimb pumni n fa sau palme, ghionturi i
mbrnceli sau picioare n burt.
Deodat, n timp ce ochii lui Kendrick ncercau s se
obinuiasc cu lumina puternic a soarelui, un tnr prizonier,
un biat care nu avea mai mult de paisprezece-cincisprezece
ani, ncepu s strige printre hohote de plns:
Ticloi nenorocii! Mama mea e bolnav! Nu poate s
mnnce scrboenia asta, o vomit! Dai-i ceva care s fie
comestibil, nemernicilor!
Vorbele biatului fur brusc ntrerupte de eava unei puti
care-l izbi n fa sfiindu-i pielea obrazului stng. n loc s-l
potoleasc, lovitura mai tare l nfurie. Se azvrli peste mas,
apucndu-l de cma pe teroristul care l lovise i i-o sfie,
dar nu reui altceva dect s rstoarne de pe mas farfuriile i
cnile. Imediat se ivir civa teroriti care-l trntir pe pavajul
de piatr i ncepur s-l loveasc fr mil cu bocancii lor grei.
Ali civa ostatici, nfuriai, prinser curaj i se repezir spre
teroriti, strignd vlguii i agitndu-i braele slbite. Urm o
reprimare brutal a micii revolte. Pe msur ce ostaticii cdeau
la pmnt, teroritii i bteau pn leinau, lovindu-i din
rsputeri, ca pe nite animale.
Porcilor! strig un btrn care ieea mpleticindu-se dintr-
una dintre latrine, de-abia inndu-i pantalonii. Animalelor!
Slbaticilor! Nu e printre voi mcar unul care s aib o urm
de civilizaie n el? Asta v face eroi ai Islamului, s omori n
btaie oameni lipsii de aprare? Dac e aa, luai-m pe mine
i mai facei rost de nite medalii, dar pentru numele lui
Dumnezeu, lsai-i n pace pe oamenii tia!
Care Dumnezeu? Al cui? strig un terorist pe deasupra
trupului biatului leinat. Iisus, ai crui credincioi i
narmeaz pe dumanii notri ca s ne ucid copiii cu bombe i
tunuri? Sau alt Mesia rtcitor, ai crui adepi ne fur
pmnturile i ne ucid prinii? Puin ne pas nou de
dumnezeii votri!
Destul! comand Azra ndreptndu-se cu pai mari spre
teroriti.
Kendrick l urm, nesigur pe picioare. Se gndea c, doar cu
cteva minute n urm, ar fi putut s smulg mitraliera MAC-
10 de pe umrul lui Azra i s-i mpute pe toi teroritii.
Ocazia asta unic se prezentase att de neateptat nct o
ratase!
Aplecat deasupra trupului tnrului, Azra continu cu
vocea lui obinuit:
 Gata, o lecie e de ajuns! Dac i nvm prea mult i
nucim! Du-i pe oamenii tia la infirmerie, la doctorul lor.
Gsii-o pe mama biatului. Aducei-o aici i dai-i ceva mai ca
lumea de mncare.
De ce, Azra? strig un palestinian. Mamei mele nu i-a
artat nimeni asemenea consideraie! A fost
Nici mamei mele nu i s-a artat consideraie, spuse Azra
cu fermitate, ntrerupndu-l. i uit-te la noi! Du-l pe biat jos
i las-l s stea cu mama lui.
Kendrick privi tulburat cum erau luate din curte trupurile
scheletice i pline de snge.
Ai fcut exact ce trebuia s faci, i spuse el lui Azra n
englezete, pe un ton indiferent, ca i cum ar fi vorbit despre o
problem tehnic. Trebuie s tii cnd s te opreti, orict ar fi
de complicat.
Prinul teroritilor l cercet atent pe Evan, apoi spuse:
Am vorbit serios. Uit-te la noi unde am ajuns. Cnd vor
ai notri, ne schimbm. Azi suntem copii, mine aduli,
indiferent ce vrst avem de fapt; am ajuns experi n a muri i
n a ucide, pentru c nu putem s uitm.
neleg.
Nu, nu nelegi, Amal Bahrudi. Rzboiul tu e de idei, e
un rzboi ideologic, abstract. Pentru tine moartea este un act
politic. Crezi cu fervoare, nu m ndoiesc de asta, dar credina
ta e de fapt tot o politic. sta nu e rzboiul meu. Eu am alt
ideologie, alt politic dect supravieuirea, asta ca s pot
rspunde cu moartea la moarte i totui s supravieuiesc.
De ce? ntreb Kendrick, brusc interesat de vorbele lui
Azra.
Poate e greu de crezut, dar o fac pentru pace, ca s
triesc n tihn, ceea ce le-a fost interzis prinilor mei. Ca s
trim cu toii pe pmnturile noastre care ne-au fost furate,
care au fost date dumanilor notri n schimbul unor sume
fabuloase pltite de naiunile bogate ca s-i mai rscumpere
vina. Ei i-au cumprat nevinovia. Au fcut crime. Acum
suntem noi victime. i ce altceva putem face dect s luptm?
 Dac tu crezi c asta e politic, te sftuiesc s te mai
gndeti. Eti un poet, Azra.
Dar am i cuit i puc, Bahrudi.
Era din nou agitaie n curte, dar nu ca nainte. Pe o u se
npustiser o femeie acoperit cu un vl i un brbat cu prul
alb. Zaya Yatim i Ahbyahd, adic Alb, cum Azra nsemna
Albastru. ntlnirea dintre frate i sor fu ciudat: i strnser
minile cu calm, aproape cu rceal, apoi se mbriar.
Aceast mbriare era ca un gest protector al unei surori mai
mari fa de un frate mai mic acesta din urm stngaci,
necontrolat, iar sora lui, mai neleapt, cu o atitudine mai
stpnit. Sigur c tnrul va crete, va deveni mai puternic,
dar sora lui mai mare va fi lng el tot timpul ca s-l ndrume.
Ahbyahd nu se comport la fel de formal, dimpotriv, l
mbri emoionat pe Azra i-l srut pe amndoi obrajii.
Ai multe s ne spui! exclam Ahbyahd.
Aa e! spuse Azra ntorcndu-se spre Kendrick. Din cauza
acestui om. El e Amal Bahrudi din Berlinul de Est, trimis de
Mahdi la noi aici, n Masqat.
Cu ochii si ptrunztori, Zaya Yatim l cercet pe Evan pe
deasupra vlului ce-i acoperea faa.
Amal Bahrudi repet ea. Am auzit de numele sta,
bineneles. Legturile lui Mahdi ajung peste tot. Dar eti
departe de terenul pe care lupi de obicei.
Da, din pcate, rspunse Kendrick n limba ngrijit
folosit n Riad. Dar ceilali sunt urmrii n continuare la
fiecare micare pe care o fac. S-a ajuns la concluzia c e mai
bine s plece cineva foarte repede, fr un acord prealabil, iar
Berlinul de Est e un loc convenabil din care s pleci ntr-o
cltorie. Oricum, exist oameni care pot s jure c eu mai
sunt nc acolo. Cnd Mahdi m-a chemat, am rspuns. De fapt
eu am fost primul care i-a contactat pe oamenii lui n legtur
cu o problem pe care o avei aici, o s v explice fratele tu.
Poate c avem obiective diferite, dar trebuie s cooperm, mai
ales c suntem pltii pentru asta.
Dar tu, spuse Azra ncruntndu-se, tu Bahrudi, cel care
se mic oriunde i oricnd, ai fost descoperit?
Este adevrat c am reputaia c umblu mult, rspunse
Evan zmbind uor, dar asta n-are legtur cu ce mi s-a
ntmplat aici.
Deci ai fost trdat? ntreb Zaya Yatim.
Da. tiu de cine i o s-l gsesc. O s i se vad capul
plutind n apele portului

Bahrudi ne-a ajutat s evadm, spuse Azra. n timp ce eu

m tot gndeam cum s-o fac, el a acionat. i merit reputaia.
S intrm, dragul meu frate. Vorbim nuntru.
Scumpa mea sor, spuse Azra, aici sunt trdtori, pentru
asta a venit Amal, ca s ne spun c ei exist aici nuntru. i
mai mult, au fcut chiar fotografii cu cei de aici i le-au vndut!
Dac ieim vii de-aici o s fim vnai ani de zile i toat lumea o
s tie cum artm i ce-am fcut.
Sora i privi atent fratele cu ochii ei negri.
Fotografii?! Luate cu camere ascunse, sofisticate, pe care
s nu le fi observat nimeni?! Dar crezi c avem printre noi
oameni care s tie s fac fotografii, cnd de fapt ei abia, dac
tiu s citeasc?
Dar el a vzut fotografiile! n Berlin!
S intrm, vorbim nuntru!

Cei doi englezi stteau n faa biroului imens din Ambasada

Britanic, n timp ce ataatul de legaie, toropit de cldur, cu
toat instalaia de aer condiionat, fcea eforturi vizibile s
rmn treaz.
Da, domnilor, spuse el cscnd. Trebuie s soseasc din
minut n minut i dac nu v deranjeaz, sper c vei avea ce
s ne spunei. MI-6 e bgat pn peste cap n chestia asta de-
aici i nu cred c oamenii lor vor fi prea ncntai s vad c doi
englezi i fac s-i piard vremea.
Prietenul meu Dickie a fcut armata la Infanteria Regal!
exclam Jack indignat. Dac el crede c are ceva de spus,
nseamn c aa e, ar trebui s-l luai n seam. Altfel, de ce-ar
fi aici?
Ca s facei afaceri, nu? o ntoarse ataatul.
Da, desigur, dar nu numai pentru asta, spuse Jack. Mai
nti i mai nti, noi suntem ceteni britanici i nu putem s
uitm asta. N-avem chef s vedem cum piere Imperiul nostru.
Nu-i aa, Dickie?
Pi s-a cam dus, spuse ataatul. Acum patruzeci de ani
Vedei, l ntrerupse Dickie, prietenul meu Jack este
specialist n metale feroase, iar eu sunt specialist n textile, aa
c eu pot s v spun cum era mbrcat beivul la nenorocit
nainte i cum era dup. V spun eu c pune ceva la cale.
Hainele nu trebuie potrivite numai cu omul care le poart, ci i
cu nenorocitele lui de activiti, pe care le face el, nu? i cum
prima dat avea pe el ceva din ln extra s pori aici aa
ceva
Cei de la contraspionaj au fost informai, i ntrerupse
ataatul, plictisit c trebuia s repete. Trebuie s soseasc din
clip n clip.
i ntr-adevr, nici nu apuc s termine c doi brbai
nebrbierii i cu priviri cam sumbre intrar n birou. Unul din
ei aducea un plic mare.
Dumneavoastr ne-ai chemat? ntreb cel cu minile
goale.
n stnga mea este domnul Richard Harding, iar n
dreapta domnul John Preston, spuse ataatul. Acum pot s
plec?
mi pare ru, biete, dar tu ai vorbit cu noi i ne-ai adus
aici. Aa c va trebui s fii de fa, spuse pe un ton brutal
cellalt, apoi se apropie de birou i deschise plicul.
Ce amabili suntei! surse cam strepezit ataatul. Dar nu
eu v-am adus aici, eu v-am informat doar c sunt doi ceteni
britanici care insist s vorbeasc cu voi. Aa c e cazul s m
duc s dorm i eu puin, doar nu cu mine avei treab.
De fapt, interveni Jack Preston, Dickie a insistat, dar eu
consider c n situaii dificile nu trebuie s ignorm intuiia, iar
Dickie Harding, care a fcut armata la Infanteria Regal, tii,
are un instinct extraordinar, nu prea i se ntmpl lui s se
nele
Fir-ar s fie, Jack, asta n-are legtur cu nenorocitul la
de instinct, ci cu hainele tipului. Vreau s zic c ce purta el
prima dat se potrivea poate cu o vacan petrecut la munte,
n nici un caz cu nenorocita asta de clim de pe-aici. Bumbac,
asta e! Aici trebuie s pori bumbac, altfel te topeti de cald. i
pe urm croiala, ei bine
O clip, domnule, spuse cel de-al doilea brbat
ntrerupnd vorbria celuilalt i scond din plic nite fotografii
pe care le arunc grbit n faa lui Preston i Harding. Uitai-v
puin la ele i spunei-ne dac recunoatei pe cineva.
Dup cteva secunde doar, Dickie strig:
sta e!
Da, cred c sta e, spuse i Jack.
Ai nimerit-o, spuse unul dintre agenii britanici. l
cheam MacDonald i e un obinuit al barurilor din Cairo.
Socrul lui deine o companie, iar el lucreaz n cadrul acesteia,
e vorba de o firm constructoare de maini. De fapt, a fost
plantat aici pentru c e un imbecil notoriu i i s-a dat pe mn
filiala asta de aici fiindc altfel nu mai aveau cum s scape de
el. Cam att pentru dimineaa asta. i cam unde rmnei
peste noapte, dac pot s v ntreb?
Vezi, Dickie, i-am spus c exagerezi
Un minut, v rog, i ntrerupse al doilea agent lund
fotografia lui MacDonald i privind-o cu atenie. Acum un an
sau cam aa ceva, unul din agenii notri ne-a contactat i ne-a
cerut s fixm o ntlnire. Era ceva n legtur cu E.E.
Cu ce?! ntreb ataatul.
Cu Evaluarea Echipamentului m rog, o problem de
spionaj. N-a spus prea multe la telefon, dar a remarcat c
persoana implicat va fi o surpriz pentru noi. O sugativ de
englez care lucreaz n Cairo, astea au fost cuvintele lui. Oare
sta s fie omul?
i totui, continu Jack, eu am insistat ca Dickie s-l
urmreasc i s nu renune.
 Ei, prietene, parc i-a mai trecut entuziasmul. Cine tie,
poate aranjm chestia cu avionul care v ngrijora att de
mult.
i ce s-a ntmplat la ntlnire? ntreb ataatul uitndu-
se fix la cel de-al doilea agent.
N-a mai avut loc. Informatorul nostru a fost ucis pe chei,
i-au tiat beregata. S-a zis c a fost un jaf, pentru c nu i s-a
gsit nimic n buzunare.
Dickie, prerea mea e c mai putem s prindem afurisitul
la de avion

Mahdi?! ntreb uimit Zaya Yatim, stnd n spatele

biroului, scaunul pe care cu trei sptmni n urm sttuse
ambasadorul Statelor te. Vrei s duci pe unul dintre noi la el?
Desear?
Aa i-am spus i fratelui tu, rspunse Kendrick, care
sttea pe scaun lng Ahbyahd, n faa femeii. Instruciunile
erau probabil n scrisoarea pe care trebuia s i-o dau.
Da, da, spuse grbit Zaya. Mi-a explicat el cte ceva ct
am fost mpreun, cteva momente. Dar te neli, Bahrudi. Eu
n-am cum s ajung la Mahdi direct, nimeni nu tie cine este el
de fapt.
Presupun c trebuie s vorbeti cu cineva care la rndul
lui va vorbi cu Mahdi.
Probabil, dar asta ar dura o zi sau dou. Drumurile pn
la el sunt cam ntortocheate. Se dau cinci telefoane, iar acestea
la rndul lor se transform n cincizeci. Sunt numere
nenregistrate n Bahrain i doar unul din ele duce la Mahdi.
i n caz de urgen cum se procedeaz?
Nu e voie s se ia direct legtura cu el, interveni Azra
sprijinit de zid exact lng fereastr. i-am mai spus.
Dar e ridicol, tnrul meu prieten! Nu putem s facem
munca asta fr s lum n consideraie i neprevzutul.
Adevrat, recunoscu Zaya Yatim cltinnd din cap.
Totui, fratele meu are n vedere ceva anume. Noi suntem
pregtii s rezistm n stare de urgen i sptmni n ir,
dac este nevoie.
Foarte bine, spuse Evan simind broboanele de
transpiraie alunecndu-i pe gt, dei adierea rcoroas a
dimineii se strecura pe fereastr nuntru. Atunci explic-i lui
Mahdi de ce nu vom fi desear n Bahrein. Eu misiunea mi-am
ndeplinit-o i l-am salvat i pe fratele tu.
Are dreptate, Zaya, fu de acord Azra, dezlipindu-se de
perete. Altfel, acum a fi doar un cadavru n deert.
Eu cred c ar trebui s ncerci mcar.
Kendrick arunc o privire spre Ahbyahd, apoi se ntoarse
spre Zaya.
Mahdi a cheltuit muli bani i a fcut probabil tot felul de
planuri ca s m aduc pn aici i cred c asta nseamn clar
c are ceva urgent pentru mine.
tirile despre prinderea ta vor fi o explicaie bun, spuse
Ahbyahd.
Chiar crezi c poliia din Oman o s anune c m-a
capturat? Ca apoi s fie nevoit s anune c am evadat?
Sigur c nu, spuse Zaya.
Mahdi e cel care dezleag baierele pungii, dac vrea,
adug Kendrick. i bineneles c prin asta m influeneaz i
pe mine, treab care nu prea mi place.
Fondurile noastre sunt destul de reduse, interveni
Ahbyahd. Avem nevoie de brci rapide din Emirate, altfel tot ce
facem e treab degeaba. Schimbm repede locurile cu
prizonierii notri.
Poate gsim totui o soluie, spuse Zaya sculndu-se
brusc de pe scaun, sprijinindu-se cu minile pe birou i privind
undeva departe, fr int. Am anunat o conferin de pres
pentru dimineaa asta. Va fi vzut de toat lumea i desigur i
de Mahdi. n ceea ce o s spun o s menionez la un moment
dat c trimitem un mesaj prietenilor notri. Un mesaj care cere
un rspuns imediat.
La ce-ar folosi aa ceva? ntreb Azra. Toate cile de
comunicaie sunt urmrite, doar tim asta. Nici un om de-ai lui
Mahdi nu va risca s ia legtura cu noi.
 Nici nu trebuie s-o fac, l ntrerupse Evan. neleg la ce
se refer sora ta. Rspunsul nu trebuie s fie verbal, nu e
necesar o comunicare propriu-zis. Noi nu cerem instruciuni,
noi le dm.
i se ntoarse spre Zaya.
La asta te-ai gndit i tu, nu-i aa?
Nu chiar, recunoscu Zaya, dar ce spui tu e posibil. De fapt
eu m-am gndit doar s accelerm puin operaiunile prin care
s ajungem la Mahdi. Oricum, se poate face i ce spui tu.
Asta e soluia! strig Ahbyahd. Bahrudi ne-a dat-o!
nc nu e nimic rezolvat, spuse femeia acoperit cu vl.
Rmne problema cealalt: cum s ajung Azra i domnul
Bahrudi n Bahrain. Cum s facem?
De asta s-a avut deja grij, spuse Evan, cu inima
btndu-i nebunete, uimit de propria lui stpnire de sine, de
vocea lui calm.
Era aproape! Aproape de Mahdi!
I-am spus lui Azra c am un numr de telefon pe care nu
vi-l pot da i vou, fiindc nu mi se permite s-o fac, dar la
telefonul sta pot obine un avion.
Chiar aa? strig Ahbyahd.
Binefctorul nostru are aici, n Oman, puteri la care voi
nici n-ai visat.
Toate convorbirile noastre telefonice sunt interceptate,
obiect Azra.
Ce am eu de spus poate fi auzit, nu ns i ce mi va
spune persoana respectiv. Mi s-a cerut foarte clar s fac aa.
Deci e nevoie de un trucaj? ntreb Zaya.
Se practic n toat Europa E suficient s pui peste
microfon o scoic i gata. Alterarea vocii e asigurat.
D telefon, spuse Zaya ridicndu-se i ocolind biroul.
Kendrick veni n locul ei i form numrul, acoperind cifrele
cu mna.
Alo da?
Era vocea lui Ahmat.
Un avion, spuse Kendrick. Doi pasageri. Unde? Cnd?
 n sfrit! izbucni bucuroas vocea tnrului sultan al
Omanului. Stai s m gndesc La aeroport, normal. E o curb
la un kilometru de zona de mbarcare. O s vin cineva s te ia
cu o main a armatei. Spune-le c a fost furat ca s te
transporte dincolo de pori.
Cnd?
n foarte scurt timp. Forele de securitate se afl peste tot
i trebuie fcute nite pregtiri. Poi s-mi spui destinaia?
A douzeci i doua liter mprit la doi.
V mprit Iran?
Nu. Cu cifre.
Douzeci i doi doi Atunci B?
Da.
Bahrein?
Exact.
S-a fcut. O s dau nite telefoane. Cnd ai nevoie de
avion?
n culmea ceremoniei. Confuzia o s ne ajute s ieim.
Adic la prnz.
Da. ntmpltor e nevoie de un doctor. Pentru
sntatea mea.
Banii Da. Vor ajunge la tine.
Bine.
Deci curba dinaintea zonei de mbarcare. S fii acolo!
O s fim!
Evan nchise telefonul.
Trebuie s fim la aeroport la amiaz, la ora dousprezece.
La aeroport?! strig Azra. Pi o s ne nhae ct ai clipi.
Pe drumul spre aeroport. Cineva o s fie acolo cu o main
a armatei. Ne conduc ei.
Vorbesc cu unul din oamenii notri s v duc pn acolo
cu maina, spuse Zaya. Lui i vei spune locul de ntlnire din
Bahrain. Mai avei exact cinci ore pn la plecare.
Avem nevoie de haine, s facem un du i s ne odihnim
puin, spuse Azra.
A vrea s arunc o privire pe-aici, spuse Kendrick. Poate
mai aflu i eu cte ceva.
Cum doreti, Amal Bahrudi, spuse Zaya apropiindu-se de
Evan. Ai salvat viaa iubitului meu frate i nu am cuvinte s-i
mulumesc.
E de-ajuns dac m ajui s ajung la aeroport la prnz,
rspunse aspru Evan. Sincer s fiu, abia atept s ajung n
Germania.
Ne vedem la prnz, zise femeia.

Weingrass va fi aici la prnz! exclam ofierul Mossadului

ctre Ben-Ami i cei cinci oameni ai Brigzii Massada.
Se aflau n pivnia unei case din Jabal Saali, la cteva
minute de irul de morminte englezeti vechi de cteva secole.
Locul fusese transformat de spionajul israelian ntr-o baz a
Mossadului.
i cum o s ajung aici? ntreb Ben-Ami, care-i dduse
jos ghotra de pe cap.
Blugii i cmaa nchis la culoare i veneau mult mai bine.
Are paaport israelian, poate c nu e cea mai bun
soluie
N-o s-l opreasc nimeni pe Emmanuel Weingrass. Are
mai multe paapoarte dect i nchipui tu. A spus s nu facem
nimic pn nu ajunge el aici. Absolut nimic, aa a spus.
Parc nu-l mai dezaprobi ca nainte, spuse Yakov.
Asta pentru c nu va trebui s-i semnez eu cecurile! Tot
ce a trebuit s fac eu a fost s menionez numele lui Kendrick
i uite-l c vine n goana mare.
Asta nu nseamn c n-o s cear bani! rse Ben-Ami. i
nc o grmad!
A, nu! Am fost foarte clar. L-am ntrebat ct ne cost
ajutorul lui, dar el cic las pe mine. Aa zic americanii cnd
pltesc ei. nseamn c pe noi ne las n pace de data asta, aa
c dai-mi voie s m simt extraordinar de satisfcut!
Prrrrpt! Or fi zicnd americanii aa, dar el nu tim dac
Pierdem timpul cu tmpeniile astea! ip Yakov. Acum
trebuia s fim deja n ambasad, s vedem ce-i pe-acolo. Am
studiat bine planurile. Sunt mai multe posibiliti de a intra.
Trebuie s-l salvm pe tatl meu!
Toi ridicar capul i-l privir uimii pe cel numit Albastru.
Te nelegem, spuse agentul Mossadului.
mi pare ru c am avut ieirea asta, zise Yakov rsuflnd
adnc.
De fapt, tu ai tot dreptul s spui asemenea lucruri, zise
blnd Ben-Ami.
N-ar fi trebuit. mi cer din nou scuze. Dar de ce trebuie
s-l ateptm pe Weingrass sta?
Pentru c el le tie pe toate, prietene.
Aha! Voi tia din Mossad suntei cu stilul sta, trosc-
pleosc. Acum vd c vrei s-l ajutai pe american i s nu mai
avei n cap planul nostru iniial! i tatl meu
Rezultatul ar putea fi acelai, Yakov
Nu sunt Yakov! strig tnrul lider. Pentru tine sunt doar
Albastru, fiul unui tat care la rndul lui a vzut cu propriii lui
ochi cum tatl i mama lui se agau disperai unul de cellalt
n timp ce erau dui spre camera de gazare. Vreau ca tata s
ias teafr de acolo, vreau s-l ajut i pot s-o fac! i am s-o fac!
Oare ct s mai sufere omul sta? O copilrie plin de
atrociti, n care sub ochii lui copiii erau spnzurai pentru c
scormoneau n gunoaie dup mncare, erau violai de porcii
din Wehrmacht{11}, ascunzndu-se mori de foame i de spaim
prin pdurile Poloniei pn la sosirea aliailor. Apoi a avut trei
fii, doar ca s vad cum doi din ei sunt mcelrii n Sidon de
cinii de arabi! i acum mie trebuie s-mi pese de cowboy-ul
sta, un politician care vrea s ajung erou doar ca s joace n
filme sau ca s-i vad mutra n reclame?
Din ct mi s-a spus, zise calm Ben-Ami, nimic din tot ce
spui nu e adevrat. Americanul sta i risc viaa fr nici un
ajutor din partea alor lui i fr vreo rsplat, n caz c va
supravieui. Aa cum ne-a spus i prietenul nostru aici de fa,
tot ce face el are un scop, nu foarte diferit de al tu. O face ca
s ndrepte o tragedie care i s-a ntmplat lui i celor dragi lui.
 Duc-se la naiba! A fost vorba de cei care i erau lui dragi,
nu de un popor ntreg! Eu zic c trebuie s mergem la
ambasad!
Iar eu zic c nu, spuse agentul Mossadului punndu-i
pistolul pe mas. Acum trebuie s asculi de ordinele
Mossadului.
Porcilor! ip Yakov. Toi suntei nite porci!
Exact, spuse Ben-Ami! Toi suntem exact cum ai spus!

Ora 10:48 a.m., ora Omanului. Conferina de pres se

terminase. Ziaritii i puneau bine carneelele, ateptndu-se
s fie aruncai pe porile ambasadei, pzite de o sumedenie de
brbai i femei, acestea acoperite cu vl, care i tot
zngneau armele, gata oricnd s apese pe trgaci. n sala de
conferine un grsan numai zmbete reuise s treac de
gardieni i, ndrugnd n dreapta i-n stnga vorbe mieroase,
se apropia de masa unde se afla Zaya Yatim.
Vin din partea lui Mahdi, i susur el, cel care v pltete
pentru tot ce facei voi aici.
Ah i tu?! Urgena din Bahrein devine o treab serioas.
V rog, doamn?
L-ai verificat? i ntreb Zaya pe gardieni, care
ncuviinar tcut din cap.
Mulumesc, doamn dar la ce urgen v referii?
Nici noi nu tim. Unul de-ai notri pleac desear n
Bahrein s primeasc instruciuni i ne spune la ntoarcere
despre ce e vorba.
MacDonald se holb la ochii ce-l priveau pe deasupra
vlului, simind c-l apuc ameeala. Oare ce se ntmpla de
fapt? De ce la tot pasul venea vorba de Bahrein? Se luaser
nite hotrri care nu-l priveau pe el? De ce? Oare ce fcuse
trfa aia blestemat?
Doamn, urm cu voce sczut grasul, urgena din
Bahrein e ceva nou, dar eu sunt preocupat de alt problem, la
fel de serioas. Binefctorul nostru ar vrea s tie ce caut
femeia numit Khalehla aici n Masqat.
 Khalehla? Nu e nici o femeie cu numele sta printre noi
Dar numele n-are vreo importan, nu-i aa?
Femeia aceea nu e aici, adic nu se afl n ambasad, dar
e n legtur cu oamenii notri, mai exact cu fratele
dumneavoastr.
Cu fratele meu?!
Exact. Au evadat trei prizonieri care au alergat pe urm
s se ntlneasc cu ea la Jabal Sham, adic s se ntlneasc
cu dumanul!
Ce vrei s spui?
Nu spun, doamn, cer s mi se explice. Noi cerem o
explicaie. Mahdi insist s i se explice.
Habar n-am despre ce vorbeti! Este adevrat c au
evadat trei prizonieri, unul dintre ei fiind fratele meu, cellalt
Yosef i cel de-al treilea, un individ numit Bahrudi din Berlinul
de Est.
Berlinul de Est Chiar c nu mai neleg nimic!
Dac vii ntr-adevr din partea lui Mahdi, m mir c n-ai
auzit de el.
Deodat Zaya se opri i privi mai atent la MacDonald.
Pe de alt parte, ai putea s vii de fapt din partea
altcuiva
n Masqat eu sunt singurul care l reprezint pe Mahdi!
Sunai n Bahrein i convingei-v singur!
tii foarte bine c asemenea convorbiri nu sunt permise!
Zaya fcu un semn ctre gardieni, care se grbir s vin
lng mas.
Luai-l pe omul sta i ducei-l n camera de consiliu. Apoi
trezii-i pe fratele meu i pe Yosef i gsii-l pe Amal Bahrudi. E
nevoie de o nou conferin. Ct mai repede!

Hainele pe care le alese Evan pentru el erau cele purtate de

mai toi teroritii: pantaloni kaki, un fel de vest n stil
american i o cma neagr deschis la piept. Cu excepia
vrstei i a ochilor, Kendrick nu se deosebea prin nimic de
fanaticii care atacaser ambasada. Trecerea anilor era ascuns
de culoarea pielii, iar pe cap i pusese o apc i i lsase
cozorocul pe ochi. Ca s desvreasc imaginea, i atrn de
vest un cuit bgat ntr-o teac de piele, iar din buzunarul
vestei i se zrea patul unui pistol. n felul acesta era asigurat:
fcea parte dintre ei, dintre teroriti i faptul c salvase viaa
lui Azra i ddea dreptul s umble prin ambasad orict i pe
oriunde voia, vznd cu ochii lui grupurile de ostatici epuizai,
nnebunii de spaim, lipsii de orice speran.
Hei, Bahrudi!
Da.
Zaya vrea s te vad. Vino n camera de consiliu!
Evan fi urm pe terorist spre teras, apoi cobor scrile unui
coridor lung. i scoase apca ud de transpiraie i fu condus
ntr-un coridor mare. Intr i crezu c i se prbuete tavanul
n cap cnd auzi:
Doamne sfinte! Pi sta e Evan Kendrick!
 Capitolul 12
Meen ir rah-gill da?! spuse Evan, paralizat de groaz,
ncercnd s se mite firesc, apoi o ntreb pe Zaya cine e
grsanul care vorbea englezete.
Spune c vine din partea lui Mahdi, rspunse Azra, care
sttea n picioare ntre Yosef i Ahbyahd.
i ce-a vrut s spun adineauri?
Doar l-ai auzit. Spune c tu eti de fapt un tip cu numele
de Kendrick.
sta cine mai e? ntreb Evan n englezete ntorcndu-se
spre Anthony MacDonald.
ncerca disperat s rmn calm i s neleag ce cuta aici
individul sta pe care nu-l mai vzuse de cinci ani. MacDonald,
tocmai el! Faimosul beiv din colonia englez din Cairo!
Numele meu este Amal Bahrudi, al tu care e?
tii foarte bine cine sunt! ip englezul gesticulnd
enervat.
Se uit pe rnd la cei patru arabi din sala de consiliu i n
special la Zaya Yatim, apoi ip:
Nu e Amal i nu mai tiu cum i nu vine din partea lui
Mahdi! E american i-l cheam Evan Kendrick!
Am studiat n dou universiti americane, spuse Evan cu
un zmbet crud, dar nimeni nu mi-a spus Kendrick. Am avut
multe nume, dar pe sta nu.
Mini!
Dimpotriv, a spune c tu mini, pretinznd c lucrezi
pentru Mahdi. Am vzut fotografii cu toi oamenii lui din
Europa, iar tu nu erai printre ei. Cu o mutr ca asta, mi-a fi
adus aminte de tine!
Impostorule! Mini! Lucrezi mpreun cu Khalehla, curva
aia, cu dumanul! Azi-diminea n zori aveai nevoie de ea!
Ce tot spui acolo? mri Kendrick privind spre Yosef i
Azra. N-am auzit n viaa mea de Khalehla asta, habar n-am
dac e curv sau dumanul nostru, iar azi-diminea eu i
prietenii mei fugeam ct puteam ca s ne salvm vieile. Nu
aveam timp de umblat dup curva aia de care zici tu, de asta
poi s fii sigur!
V spun c minte! Am fost acolo i am vzut-o! V-am
vzut pe toi!
Ne-ai vzut? ntreb Evan ncruntndu-se. Cum?
Am ieit cu maina n afara drumului i
Ne-ai vzut i nu ne-ai ajutat? se nfurie Kendrick. i spui
c vii din partea lui Mahdi?
Are dreptate, englezule. De ce nu i-ai ajutat? ntreb
Zaya.
Pentru c trebuia s aflu ceva anume, de-aia! i acum am
aflat! El i Khalehla
Ai o imaginaie extraordinar, asta da, domnule
burduhnos. Dar o s aflm cine eti. Oricum trebuie s
plecm n Bahrein ca s ne ntlnim cu Mahdi. Te lum cu noi.
Marele Mahdi va fi ncntat s te vad, mai ales c eti att de
important pentru el.
Sunt de acord, spuse Azra hotrt. l lum cu noi.
n Bahrein? pufni cam speriat MacDonald. Cum naiba o
s ajungei acolo?
Vrei s spui c nu tii? i-o ntoarse Kendrick.

Emmanuel Weingrass cobor din limuzin n faa cimitirului

din Jabal Saali, ncercnd s-i opreasc accesul de tuse. Se
ntoarse spre ofer i i vorbi pe un ton ceremonios,
exagerndu-i accentul englezesc:
M voi ruga aici pentru strmoii mei britanici dei nu
sunt prea muli. ntoarce-te peste o or!
Cum? ntreb omul ridicnd un deget. Issa? repet el n
arab cuvntul care nseamn or.
Da, prietene. Fac un pelerinaj aici n fiecare an. Ai
neles?
Da, da. El Sallah. Allahoo Akbar! rspunse oferul, dnd
repede din cap, spunnd c a neles i c Dumnezeu e mare.
n mn avea muli bani, mai muli dect se ateptase s
primeasc i tia c va mai primi cnd va reveni, peste o or.
Acum poi s pleci, spuse Weingrass. Vreau s fiu singur
sibni fihahlee.
Da, da!
Omul nchise portiera i porni maina. Manny tui scurt, de-
abia inndu-se s nu izbucneasc ntr-un acces n regul,
privi n jur ca s vad dac nu e urmrit, porni spre cimitir i
merse pn la o cas de piatr aflat la cteva sute de metru
mai ncolo. Zece minute mai trziu fu condus n pivnia unde
comandoul israelian i stabilise postul de comand.
Weingrass, exclam agentul Mossadului, m bucur c te
revd!
Nu-i adevrat. Nu te bucuri niciodat cnd m vezi sau
cnd m auzi la telefon. Habar n-ai s-i faci meseria, eti doar
un contabil i nc unul din cale afar de prpdit.
Hai, Manny, nu ncepe, iar
Ba ncep chiar acum, l ntrerupse Weingrass, privindu-l
pe Ben-Ami i uitndu-se n acelai timp i la ceilali cinci
membri ai unitii Massada. Are vreunul dintre voi ceva care s
se numeasc whisky? ntreb fiindc tiu c zohlah-ul sta
crpnos n-are, preciz el privindu-l dispreuitor pe Ben-Ami.
Nu avem nici mcar vin, replic Ben-Ami. Nu a fost inclus
n proviziile noastre.
Ei bine, contabile, spune-mi tot ce tii. Unde-i fiul meu,
Evan Kendrick?
E aici, dar asta-i tot ce tim.
Vechea poveste. Suntei ntotdeauna cu un pas n urm.
Manny
Linitete-te! O s ai un atac de cord i nu vreau ca
Israelul s-i piard unul dintre cei mai strlucii socotitori.
Cine tie ceva n plus?
Eu! strig Yakov, cel supranumit Albastru. Ar fi trebuit s
studiem deja ce se ntmpl la ambasad, s facem planuri de
atac! Avem o misiune care n-are nici o legtur cu americanul
tu!
A, deci pe lng un contabil, mai avei i un isteric, spuse
Weingrass. Altcineva?
Kendrick este aici neoficial. Pn aici a avut o acoperire, a
sosit cu avionul americanilor, dar ajuns aici a fost lsat s
lucreze pe cont propriu. Dac e prins, nimeni nu mic un
deget pentru el.
De unde tii toate astea?
De la unul din oamenii notri din Washington. Nu tiu
exact de la ce departament a aflat.
i-ar trebui o carte de telefon. Ct de sigur e telefonul
sta? ntreb Weingrass, aezndu-se lng mas.
N-avem nici o garanie, spuse agentul Mossadului. A fost
instalat n mare grab.
Pentru foarte puini bani, sunt sigur.
Manny!
Oh, taci din gur!
Weingrass scoase din buzunar un blocnotes, l rsfoi i se
opri la un nume i un numr. Ridic receptorul i form
numrul. Peste cteva secunde, spuse:
Mulumesc, dragul meu prieten de la palat, pentru
amabilitate. Numele meu este Weingrass. Desigur, pentru tine
nu nseamn nimic, dar pentru marele sultan Ahmat da.
Bineneles, nu vreau s-l deranjez pe marele sultan, dar poate
i spunei c l-am sunat. S v las un numr de telefon.
Manny spuse numrul.
Mulumesc, drag prietene i a vrea s adaug, cu
respectul cuvenit, c este vorba de o problem foarte urgent i
c sultanul te va aprecia pentru promptitudine. Mulumesc.
Weingrass nchise telefonul i se ls pe sptarul scaunului,
respirnd adnc pentru a-i potoli btile inimii.
Acum s ateptm, spuse el, privindu-l pe ofierul
Mossadului. i s sperm c sultanul are mai mult minte i
mai muli bani dect voi Doamne, s-a ntors deci! Dup patru
ani, m-a ascultat i s-a ntors! Biatul meu s-a ntors!
De ce? ntreb Yakov.
 Din cauza lui Mahdi, spuse Weingrass n oapt, furios,
cu privirile n podea.
Din cauza cui?
O s afli, istericule!
Dar, Manny, el nu este biatul tu.
E fiul pe care mi-l dorisem toat viaa
Telefonul sun i Weingrass se repezi s rspund.
Da.
Emmanuel?
Pe vremuri, n Los Angeles, nu m luai att de protocolar.
Allah fie ludat, n-am uitat. Am verificat asta pe pielea
mea cnd m-am ntors aici.
Spune-mi, tinere, ai luat mcar o not de trecere la
examenul de economie din anul trei?
Da, am luat o not mediocr, Manny. Ar fi trebuit s te
ascult. Mi-ai spus c trebuie s fac o lucrare mai stufoas, aa
le plceau lor chestiile astea.
Poi s vorbeti? ntreb Manny ncet, devenind brusc
serios.
Pot, dar e bine s ai grij ce spui. De aici ncolo, totul e
static, nelegi ce vreau s spun?
Da. Vechea noastr cunotin tii unde e?
n drum spre Bahrein, cu nc doi oameni din ambasad.
Ar fi trebuit s fie doar el i cu nc o persoan, dar totul s-a
schimbat n ultimul moment. Nu cunosc motivul.
Probabil c e un fir care duce la altcineva. Att?
Mai e ceva, spuse sultanul dup o scurt pauz. Exist o
persoan cu care nu trebuie deloc s te ntlneti sau s te
amesteci n vreun fel. Este vorba de o femeie, o cheam
Khalehla. i spun asta pentru c am ncredere n tine i pentru
c ar trebui s tii i tu de ea, s tii c e aici, dar n afar de
tine nimeni nu mai trebuie s afle de ea. Prezena ei aici e la fel
de secret ca i a prietenului nostru.
E clar, tinere. i cum o s tiu eu s m in la distan de
ea?
Sper s reueti. S-a ascuns n cabina pilotului pn cnd
o s ajung cu toii n Bahrein.
Asta-i tot?
Despre ea, da.
Trebuie s-o ntind. Cum poi s m ajui?
Te trimit cu un alt avion. Imediat ce va putea, prietenul
nostru ne va suna i ne va spune cum a decurs totul. Cnd
ajungi acolo, sun-m. i fii cu ochii n patru, prietene!
Ahmat i spuse lui Manny numrul su secret.
Prin urmare, un nou schimb, spuse Weingrass.
Nu. Deci te pot gsi la numrul sta? ntreb tnrul
sultan.
Da.
Voi suna din nou s-i spun ce-am aranjat cu telefonul.
Dac e un zbor comercial va fi mai uor s gseti loc.
mi pare ru, dar nu pot aa.
Cum adic?
Totul trebuie s fie discret. Mai am nc apte ini cu
mine.
apte?
Da, dar nu e cazul s te sperii. ncearc s te gndeti la
psrile alea detepte, n alb i albastru.
Cum? Mossadul?
Exact.
Fir-ar s fie!

Avionul Rockwell pentru ase pasageri zbura spre nord-vest

la o mie dou sute de metri deasupra Emiratelor Arabe Unite,
spre Golful Persic i eicatul Bahrein. n fa sttea singur
Anthony MacDonald, linitit i ncreztor. n spatele lui se
aflau Azra i Kendrick. Ua de la cabina pilotului era nchis i
tiau de la cel care i condusese cu maina furat la aeroportul
din Masqat c ua avea s rmn nchis pn cnd pasagerii
vor prsi avionul. Nimeni nu trebuia s-i vad la fa. Vor fi
ateptai pe aeroportul internaional Muharraq din Bahrein, de
o persoan care i va escorta i i va trece prin vam.
Evan i Azra studiaser planul iniial de mai multe ori dar
pentru c nu cunoteau Bahreinul i notau numele locurilor i
felul n care erau scrise. Era absolut necesar ca Azra i Evan s
se separe pentru o or. Asta din cauza lui Anthony MacDonald
posibilul agent al lui Mahdi. Englezul i putea duce spre
Mahdi, dac era cu adevrat omul lui i atunci Evan trebuia s
se despart de Azra.
ine minte, am evadat mpreun din Jabal Sham i dac
te gndeti la Interpol i la toate ageniile de spionaj din
Europa i America, i dai seama c suntem cutai peste tot,
au fotografiile noastre. Nu putem risca s fim prini amndoi,
mai ales dac umblm mpreun n plin zi. Dup ce apune
soarele, riscul e mai mic, dar chiar i aa trebuie s fim
precaui.
Adic?
S ne cumprm alte haine, astea de pe noi se potrivesc
n Masqat, aici bat la ochi. Iei un taxi spre Manamah, sta e un
ora n insula mare i opreti o camer la hotelul Aradous, pe
Wadi Al Ahd. n hol e un magazin; i cumperi un costum ca de
om de afaceri i te duci la frizer i te tunzi. Scrie tot ce-i spun
eu!
Asta i fac, spuse Azra notnd de zor sfaturile lui
Kendrick.
i te nregistrezi cu numele de ia s vedem ce nume
alegem. Yatim e un nume frecvent n Bahrain, dar nu putem
risca.
Atunci numele mamei mele, Ishaad?
i sta e n fiierele poliiei Mai bine foloseti numele
Farouk, e destul de obinuit. Deci vei l T. Farouk. O s te sun
dup o or sau dou.
i tu ce faci n timpul sta?
Pi ce s fac? zise Kendrick fr s ncerce s mint. Stau
cu englezul care pretinde c lucreaz pentru Mahdi. Dac nu
minte i canalul lui de informaii mai poate fi folosit, atunci
ntlnirea din seara asta e uor de aranjat. Dei, sincer s fiu,
eu nu-l cred i dac tot ce spune el e numai o minciun, atunci
trebuie s aflu pentru cine lucreaz.
 Azra l privi pe cel care-i spunea Amal Bahrudi i spuse
ncet:
Tu trieti ntr-o lume mai complicat dect cea n care
triesc eu. Noi ne cunoatem dumanii, ne ndreptm armele
spre ei i ncercm s-i ucidem, ca s nu ne ucid ei. Dar mie
mi se pare c tu nu eti prea sigur n cine tragi i trebuie mai
nti s afli cine i sunt dumanii.
Trebuie s te infiltrezi i s iei n calcul posibilitatea
existenei trdtorilor. Msurile luate pe urm nu difer prea
mult de ale voastre.
Infiltrarea nu e dificil cnd mii de oameni n jurul nostru
se mbrac la fel ca noi i vorbesc la fel ca noi. E o problem de
comportament. Ct despre trdtori, n Masqat am dat gre,
conform spuselor tale.
Spuselor mele?
Da, chestia cu fotografiile, Bahrudi.
A, da, iart-m, mi-era mintea la altceva.
Trebuie s acionez repede, i zise n gnd Kendrick.
Tnrul terorist se uita cam ciudat la el. Trebuia s-i spulbere
orice urm de ndoial.
Dar fiindc veni vorba de fotografii, sora ta va trebui s
aduc dovezi c a lichidat toat afacerea asta mpuit. Ar fi
bine s fac i ea la rndul ei nite fotografii. Corpurile celor
pedepsii lng aparatul de fotografiat distrus imagini din
astea sau benzi nregistrate cu declaraiile celor vinovai, cred
c ar fi foarte bune.
Zaya tie ce s fac; ea e cea mai tare dintre noi i cea
mai devotat. N-o s aib linite pn n-o s scotoceasc
fiecare camer i fiecare om.
Vorbe, poetule! replic pe un ton aspru Evan. Poate c nu
nelegi. Ce s-a ntmplat n Masqat dintr-o neglijen poate
afecta toate operaiunile noastre, nu numai pe cele de aici.
Dac treaba rsufl, tot felul de ageni, de toate naiile, vor
ncerca s se infiltreze n grupurile noastre, vor miuna
cutnd fotografii i nregistrri! i dai seama ce-nseamn
asta?
 Bine, bine! spuse Azra cltinnd din cap, dornic s pun
capt criticilor. Sora mea va avea ea grij de toate. Cred c ai
convins-o abia n momentul n care a aflat c ne-ai salvat la
Jabal Sham i cnd a vzut cu ochii ei ce poi obine cu un
singur telefon. Are s fac tot ce trebuie, te asigur.
Bine! S ne odihnim puin, poetule. Avem n faa noastr
un drum lung de fcut.
Kendrick se ls pe spate ca i cum s-ar fi pregtit s
aipeasc, dar printre pleoapele ntredeschise l urmrea pe
MacDonald. Erau attea lucruri la care trebuia s se
gndeasc, pe care trebuia s le analizeze, dar nu avea timp.
Iat totui c acest Mahdi exista! Nu Mahdi care asediase
oraul Khartoum pe la jumtatea secolului al nousprezecelea,
ci Mahdi din Bahrein n carne i oase, Mahdi care rspndea
teroarea aici i acum! i exista un lan ntreg de oameni care
ducea la monstrul sta! Un lan ascuns, bine deghizat de
profesioniti de nalt clas, un lan netiut de nimeni dar care,
cu toate astea, exista! Kendrick gsise un cordon ombilical.
Ucigaul de lng el l putea duce la Mahdi, aa cum un
nensemnat fir electric dintr-o cldire putea duce la sursa
principal. Dac dai cinci telefoane, se amplific de zece ori i
fiecare poate s duc la Mahdi, spusese Zaya i ea tia foarte
bine ce vorbea. Deci printre zecile de legturi, un brbat sau o
femeie putea duce la Mahdi i-i putea dezvlui cine era Mahdi!
Kendrick crease o stare de urgen exact cum i spusese
Manny Weingrass de nenumrate ori s-o fac n cazul n care
exist clieni care nu au cum sau nu vor s comunice ntre ei.
Spune-i primului fraier c trebuie s ai rspunsul miercuri,
altfel plecm la Riad. Spune-i celui de-al doilea c nu putem s
ateptm dect pn joi, fiindc ne ateapt o afacere gras la
Abu Dhabi.
Desigur, ce se ntmpla acum nu mai era acelai lucru, dar
ca tehnic, mergea. Liderii teroritilor din ambasada din
Masqat erau convini c exista ceva urgent de rezolvat pentru
binefctorul lor, Mahdi, cci tocmai pentru asta venise Amal
Bahrudi pn aici. Deci i se trimisese lui Mahdi un mesaj
deghizat prin conferina de pres.
Manny, oare am fcut bine? Trebuie s-l gsesc, s-l dobor,
s-l ucid pentru tot ce ne-a fcut el!
Numele lui Weingrass i rsuna lui Evan n minte n timp ce
somnul l copleea treptat. i totui un hohot de rs l ncerca
acum, la amintirea primei cltorii a lor spre Bahrein.
Pentru numele lui Dumnezeu, nu uita c avem de-a face cu
oameni care conduc un ntreg arhipelag, nu dou fii amrte
de pmnt care-i spun de convenien ri. E vorba de un
eicat care cuprinde mai mult de treizeci de insule din Golful
Persic. Nu e ceva pe care s-l msori n metri ptrai i asta e
puterea lor.
Ce vrei s spui, Manny?
ncearc s nelegi, biete. Aici e vorba de putere. Acesta
este un stat independent, o adevrat salb de erupii din mare
care protejeaz porturile de furtunile din Golf i este situat
ntre Qatar i coasta Hasa a Arabiei Saudite. Mai ales asta din
urm e extrem de important.
i ce legtur are asta cu o insul amrt? Manny, tu joci
golf? Eu niciodat n-am putut s-mi permit.
S alergi ca nebunul dup o minge, strbtnd kilometri
ntregi de iarb n timp ce te chinuie artrita, iar inima i bate n
disperare Nu, nu mi s-a prut niciodat c chestia asta ar ine
de civilizaie. i totui, tiu ce am pus noi n amrta asta de
insul.
Ce anume?
Amintiri. De fapt, e o dovad vie a puterii lor.
Vrei s vorbeti mai clar, te rog?
Citete i tu. Istoria Asiriei, a Persiei, a Greciei, a Romei.
Uit-te puin pe desenele vechi ale cartografilor portughezi i
gndete-te la cltoriile lui Vasco da Gama. Toi s-au strduit
de-a lungul secolelor s controleze ntr-un fel sau altul
arhipelagul. Portughezii l-au stpnit timp de o sut de ani. Nu
te-ai ntrebat de ce?
Sunt sigur c o s-mi spui tu, chiar dac nu m-am ntrebat.
Pentru poziia geografic a acestei insule n Golf, pentru
importana ei strategic. Aici a fost de secole un puternic centru
comercial i financiar
Tnrul pe-atunci Evan Kendrick srise ca un arc, tulburat de
ceea ce nelesese n sfrit, din vorbele lui Manny.
Deci asta se ntmpl i acum, l ntrerupsese el, banii
curg aici din toate colurile lumii.
Da, e un stat independent, fr ameninarea de a fi cucerit,
preciz Weingrass. Bahreinul i servete deopotriv i aliaii i
dumanii. Aa c extraordinarul nostru club i va reflecta
ntreaga istorie. O s-i facem i fresce. Oamenii de afaceri vor
sta la bar i cnd vor ridica ochii vor vedea toate scenele acelea
pictate i vor spune: Doamne, sta zic i eu loc! Toat lumea a
alergat cu limba scoas dup el! i ia te uit ce de bani au
cheltuit pentru el! i astfel fiecare va fi i mai dornic s-l aib.
Da, tinere netiutor, afacerile se fac la club sau pe terenul de
golf. Aa c i-e clar de ce vor un teren de golf sau un club?
Dup ce construiser clubul un impecabil kitch pn la
urm, aa cum l voiser stpnii Kendrick Group a mai
ncheiat contracte pentru construirea a trei bnci i dou
cldiri ministeriale. Iar lui Manny Weingrass i-au fost iertate
toate nzbtiile de la cafeneaua de pe Al Zahara.
Evan sttea cu ochii nchii. n clipa aceea auzi uruitul
motoarelor avionului.

Eu m opun acestei operaiuni i vreau ca chestia asta s

apar n dosar, spuse Yakov, Albastru, n timp ce urcau cu toii
n avionul de pe aeroportul din Masqat.
Emmanuel Weingrass se duse imediat i se aez lng pilot,
tuind uor n timp ce-i prindea centura. Agentul Mossadului
rmsese n Oman pentru c mai avea ceva de fcut, pistolul
lui ns era acum la Ben-Ami, slbnogul, care nu i-l puse n
toc dect dup ce toi ceilali se aezaser pe locurile lor.
Da, prietene, va fi specificat n dosar faptul c te-ai opus,
replic Ben-Ami n timp ce avionul rula pe pista aeroportului.
Trebuie s-i intre n cap c exist lucruri care nu pot fi spuse,
tocmai pentru binele nostru, al tuturora. Noi suntem soldai,
adic executani, ordinele le dau cei de sus. Ei i fac meseria
lor i noi pe a noastr, adic le executm ordinele.
Atunci trebuie s-i spun c nu sunt de acord cu o
chestie, zise Gri. Adic treaba asta cu executatul ordinelor mi
se pare discutabil.
Trebuie s-i reamintesc, domnule Ben-Ami, adug ncet
Galben, c n ultimele trei sptmni ne-am antrenat doar
pentru o singur misiune, pe care credem cu toii c o putem
ndeplini, n ciuda ndoielilor celor de-acas. i suntem gata,
suntem pregtii s ncepem i cnd colo, fr nici o explicaie,
ne trezim n drum spre Bahrain pe urmele unui om pe care nu-
l cunoatem, cu un plan de care habar n-avem.
Dac exist un plan, spuse Albastru i nu doar o datorie
de-a Mossadului fa de un btrnel care l caut pe un
american, pe care l numete fiul lui
Weingrass se rsuci spre el, n timp ce avionul lua nlime.
Ascult-m, idiotule! strig el. Dac americanul sta a
plecat n Bahrein cu un terorist arab, un dement, nseamn c
are un motiv al naibii de serios. Poate c nu i-a trecut prin
easta aia zevzeac a ta c tot ce se ntmpl n Masqat nu e
plnuit de mucoii ia care se joac de-a hoii i varditii la
ambasad. Creierul ntregii afaceri, cap sec ce eti, e n
Bahrein i el dup asta umbl, asta caut!
Explicaia ta, spuse Alb, nu prea arat s fie vorba de un
plan. E un fel de baba-oarba.
Asta e, cum ne-o fi norocul. Imediat dup ce aterizm i
ne stabilim, o s sun la Masqat la fiecare cinsprezece minute
pn cptm informaia de care avem nevoie. Apoi facem i un
plan.
Adic? ntreb bnuitor Albastru.
Vedem la faa locului.

Englezul cel gras sttea ncremenit de uimire n timp ce Azra

pleca mpreun cu funcionarul de pe aeroportul din Bahrein.
Omul n uniform i ateptase dincolo de ultimul hangar.
Hei, stai aa! strig MacDonald privind disperat spre
Evan, care venea n spatele lui. Nu poi s m lai cu omul
sta, i spuse el lui Azra. i-am mai spus, minte! Nu e de-ai
notri!
Nu, nu e, i rspunse palestinianul peste umr. E din
Berlinul de Est i mi-a salvat viaa. i dac spui adevrul, te
asigur c o s i-o salveze i pe a ta.
Dar nu poi s
Trebuie, l ntrerupse Azra i se ntoarse cltinnd din cap
spre funcionar.
Acesta, fr vreo intenie anume, i se adres lui Kendrick:
Dup cum vedei, colegul meu tocmai iese din hangar. El
v va escorta pn la cealalt ieire. Bun venit n ara noastr.
Azra! strig MacDonald, dar zgomotul motoarelor i
acoperi vocea.
Uurel, Tony, spuse Evan n timp ce al doilea funcionar
se apropia de ei. Ce facem noi e ilegal i am putea fi mpucai.
Las, las! tiu cine eti! Eti Kendrick!
Bineneles c sunt Kendrick i dac vreunul din oamenii
din Bahrein afl de chestia asta, atunci iubita ta Cecilia
parc aa o cheam, nu? va fi vduv nainte s apuce s mai
trag o duc.
Doamne, nu-mi vine s cred! i vndusei firma i te
ntorsesei n America! Mi s-a spus c ai devenit politician sau
cam aa ceva!
Cu ajutorul lui Mahdi a putea deveni chiar preedinte!
O, Dumnezeule sfinte!
Zmbete, Tony! Omului stuia nu prea i place ce face,
aa c n nici un caz nu trebuie s cread c-i suntem
nerecunosctori. Zmbete, nemernicule!

Khalehla, mbrcat n pantaloni cafenii, jachet de aviator

i caschet de ofier, cu ochelari care o fceau de
nerecunoscut, sttea la coada avionului i urmrea
operaiunile desfurate la nici treizeci de metri de ea. Tnrul
uciga palestinian Albastru tocmai ieise pe u;
congressmanul american i incredibilul MacDonald ieeau i ei,
nsoii de un alt brbat, n uniform, care i orient printr-un
labirint de culoare formate ntre containerele de mrfuri, pe
unde puteau evita postul de control al. Kendrick, acest aparent
aprtor al unei cauze teribile, arta mai bine dect ar fi crezut
ea. Nu numai c supravieuise ororilor de la ambasad lucru
pe care ea, cu numai nou ore n urm, l considerase o
imposibilitate i care i crease o stare de panic dar acum mai
mergea i umr la umr cu teroritii. Oare ce era n mintea lui?
Ce punea la cale?
Grbete-te! i strig ea pilotului, care vorbea cu un
mecanic lng aripa dreapt a avionului. Hai s mergem!
Pilotul ncuviin dnd din cap i amndoi se ndreptar spre
ieirea rezervat personalului navigant. Ahmat, tnrul sultan,
apsase pe toate butoanele de comand din Masqat. Cei trei
pasageri ai avionului urmau s fie condui n sala de ateptare
aflat la un nivel inferior, departe, n spatele staiei de taxiuri a
terminalului, unde cele cteva maini staionate aveau la volan
ageni ai poliiei secrete din Bahrein. Nici unuia din ei nu i se
dduse vreo lmurire, ci numai un ordin laconic: Raportai
imediat destinaia fiecrui pasager.
Khalehla i pilotul i luar fugar la revedere i se
desprir. El o lu spre Centrul de control al zborurilor, ca s
primeasc instruciuni pentru ntoarcerea la Masqat, iar ea se
ndrept spre zona prestabilit unde urma s-l preia pe
american i s-l urmreasc. Avea nevoie de toat abilitatea de
care putea s dea dovad pentru a rmne nevzut n timp
ce-i urmrea pe Kendrick i MacDonald. Tony ar fi putut s-o
recunoasc imediat, iar americanului nu i-ar fi trebuit s se
uite de dou ori la ea ca s-i aminteasc de o strad
ntunecoas i murdar din Shari el Mishkwiyis i de femeia
care inuse o arm n mn. Faptul c arma nu fusese
ndreptat asupra lui ci asupra celor patru ini care
ncercaser s-o jefuiasc, asta nu constituia, desigur, un
argument prea convingtor pentru un om care tria ntr-un
permanent pericol. Motivaia i paranoia puteau conduce la
infinite posibile reacii ale unei mini aflate sub influena unui
stress acut. Tipul era acum narmat i fulgerul provocat de
recunoaterea unei figuri vzute anterior putea declana o
reacie violent. Khalehla nu se temea pentru viaa ei: opt ani
de antrenament, incluznd i patru ani petrecui n miezul
violenelor din Orient Mijlociu, o nvaser s anticipeze, s
ucid nainte de a fi ucis. Ce o ntrista era faptul c acest om
cumsecade n-ar fi trebuit s moar pentru ce fcea i c ar fi
fost cu putin ca tocmai ea s fie nevoit s-l lichideze. Clip
de clip varianta devenea tot mai posibil.
Ajunse n zona respectiv naintea pasagerilor avionului
omanez. Traficul din zona Sosiri era nfiortor: limuzine cu
geamuri fumurii, taxiuri, autoturisme obinuite, camionete de
toate formele i mrcile.
Zgomotul i mirosul de gaze de eapament erau groaznice,
iar zarva se amplifica sub tavanul de beton, devenind pur i
simplu asurzitoare. Khalehla gsi o ni ntre dou containere
i atept.
Primul care apru fu Azra, nsoit de un oficial n uniform.
Cel din urm fcu semn unui taxi care ni n vitez spre
tnrul aflat la cotitura drumului. Acesta se urc n main i
i citi oferului instruciunile de pe o bucic de hrtie.
Cteva minute mai trziu, ciudatul american i incredibilul
Tony MacDonald aprur i ei pe trotuar. Ceva nu pare n
regul, i zise Khalehla observnd desfurarea lucrurilor.
Tony se comporta ca pe vremuri n Cairo! Fiecare micare a
trupului lui mpnat cu grsime trda agitaie, vdea o
necontenit risip de energie care atrgea atenia. Ochii i
ieiser din orbite, expresia feei i se schimba cu repeziciune,
toate erau n total nepotrivire cu controlul absolut de care ar
fi trebuit s dea dovad un agent infiltrat n rndurile
dumanului i care dispune de o reea de informatori capabili
s se descurce n orice situaie, orict de critic ar fi fost ea.
Totul era pe dos!
i apoi totul se ntmpl cu o iueal de fulger!
n timp ce taxiul grbea spre curb, Tony i repezi tot
trupul lui gras n american, trntindu-l drept n faa taxiului.
Kendrick fu luat pe capot i aruncat de acolo exact n mijlocul
drumului. Se auzir scrnete de frne, claxoane i
congressmanul din al noulea district din Colorado se nfipse n
parbrizul unei maini. Doamne sfinte, e mort! i zise Khalehla
nind n drum. Apoi el se mic. I se micar ambele brae n
timp ce ncerca s se ridice n patru labe. Se prbui ns
imediat, neputincios. Khalehla se repezi spre main, trecnd
printre civa poliiti care se i adunaser la locul
accidentului i i trase unuia un pumn zdravn n splin,
ndoindu-l ntr-o clip ca pe o nuia. Se arunc peste Kendrick,
care se zbtea spasmodic, i scoase pistolul din jachet i i
vorbi celui mai apropiat om n uniform, ndreptndu-i arma
spre capul lui.
M numesc Khalehla i nu ai nevoie s tii mai mult.
Omul sta-i proprietatea mea i merge cu mine. Spune mai
departe alor ti i ajut-m s ies cu el de aici sau te mpuc.

Persoana intr grbit n camera steril, cu atta agitaie

nct trnti ua n urma sa i aproape c se mpiedic prin
ntuneric cutnd echipamentul. Cu mini tremurnde porni
aparatul.

SIGURAN MAXIM!
NU SUNT INTERCEPTORI!
NCEPEI!

Ceva s-a ntmplat! Victorie sau eec, cu vntorul sau cu

vnatul. Ultimul raport vorbete despre Bahrein, dar fr a da
detalii, doar c subiectul se afl ntr-o stare de extrem
surescitare, cernd s fie dus imediat acolo cu avionul. Desigur,
asta presupune c ori a scpat din ambasad ieind printr-un
subterfugiu, ori c nu a intrat deloc n interior. Dar ce s caute n
Bahrein? Totul e prea incomplet, ca i cnd umbra subiectului
ar masca nadins evenimentele. O posibilitate deloc de neglijat,
avnd n vedere tot ce s-a ntmplat n ultimii civa ani, cu
implicarea Congresului i a unor politicieni de prim rang.
 Ce s-a ntmplat? Ce se ntmpl acum? Aparatura geme
dup informaii, iar eu nu-i pot da nimic! S-i dau doar nite
nume fr o referire specific n-ar face dect s-o pun s
debiteze date istorice introduse de mult de mine. Uneori am
senzaia c talentele mele m copleesc, cci dincolo de factori
i ecuaii descopr nite fantasme.
i totui el este omul! Aparatura mea mi spune asta, iar eu
am ncredere n ea.
 Capitolul 13
Evan se lupt cu banda care-i ncorseta strns umrul i
imediat simi o neptur care se extindea prin tot toracele,
nsoit de un miros strident de alcool medicinal. Deschise ochii
i descoperi mirat c se afla ntr-un pat i c era rezemat pe
nite perne. Era un dormitor de femeie. n stnga lui, lng
perete, se afla o mas de toalet cu un scaun micu, tapiat cu
material auriu. Pe msu erau nirate o mulime de sticlue
frumos ornate, cu loiuni i parfumuri, toate aranjate n faa
unei oglinzi mari, n trei fii, pe marginea creia se aflau nite
becuri mici. Msua era ncadrat de dou ferestre nalte, ca de
catedral, n faa crora atrnau draperii transparente de
culoarea piersicii coapte, poate puin cam iptoare, cum de
altfel era i toat mobila stil Rococo. n faa ferestrei din fundul
camerei era o canapea mic tapiat cu satin, lng care se afla
o msu de telefon cu rastel pentru reviste i cu placa din
marmur roz. Peretele din faa patului, aflat carnala ase metri
distan, era acoperit cu un ir lung de dulapuri cu oglinzi. n
dreapta, dincolo de noptier, se afla o mas de scris de culoarea
sidefului, avnd n fa tot un scaun tapiat n auriu, iar mai
ncolo, Evan vzu cel mai lung birou pentru o singur persoan
pe care l vzuse vreodat; i acesta era lcuit n culoarea
piersicii peche, cum fr ndoial c ar fi insistat Manny
Weingrass s-i spun. Podeaua era acoperit cu un covor
moale i gros, pus acolo parc anume s mngie tlpile celui
care s-ar fi ndurat s calce n picioare o asemenea adevrat
oper de art. Din tot acest talme-balme nu mai lipsea dect
o oglind pe pat.
Ua sculptat era nchis, dar Evan auzi voci dincolo de ea, o
voce de brbat i una de femeie. i rsuci ncheietura minii
ca s se uite la ceas, dar ceas nu mai avea. Unde se afla? Cum
ajunsese aici? Oh, Cristoase! Sala de ateptare a aeroportului
Maina care l-a izbit, de fapt cele dou maini, apoi mulimea
care se adunase n jurul lui i care l luase pe sus i-l dusese
de acolo. Azra! Azra l atepta la hotelul Aradous! i
MacDonald! Dus! Oh, Dumnezeule, de toate s-a ales praful!
Intrat n panic, numai vag contient de soarele dup-amiezii
trzii care se prelingea prin ferestre, arunc la o parte
cearaful cu care era nvelit i se ridic nesigur, cltinndu-se
i scrnind din dini la fiecare micare, dar putea s se mite i
acum numai asta conta. Observ c era gol puc i n aceeai
clip, pe neateptate, ua se deschise.
M bucur c te-ai putut ridica, spuse femeia cu pielea
mslinie n clipa n care Kendrick se trntea napoi n pat i se
ascundea sub aternutul de culoarea piersicii coapte.
Intrusa nchise ua.
Se confirm diagnosticul doctorului, continu ea. Tocmai
a plecat. Zice c ai fost plesnit ru de tot dar radiografiile n-au
semnalat nici un os rupt.
Radiografii? Unde suntem? Iar tu doamn, cine naiba eti?
Deci nu-i aminteti de mine?
Dac sta e modestul tu culcu din Bahrain, te asigur c
nu l-am mai vzut niciodat. Nu pare un loc pe care s-l uii
uor.
Nu-i al meu, spuse Khalehla dnd uor din cap i venind
zmbind la capul patului. Aparine unui membru al familiei
regale, unui vr al emirului, un btrn cu o nevast tnr,
cea mai tnr dintre ele. Amndoi sunt acum la Londra.
Augustul stpn al casei este de fapt foarte bolnav, ceea ce
motiveaz echipamentul medical de la subsol. Rangul i avuia
atrag privilegii oriunde, dar n special aici, n Bahrain.
Prietenul tu, sultanul Omanului, a fcut acest lucru posibil
pentru tine.
Dar cineva a trebuit s aduc lucrurile astea la
cunotina lui, pentru ca el s poat face posibil i restul!
Eu am fcut-o, desigur.
Bine, dar te cunosc, o ntrerupse Kendrick ncruntndu-
se. Numai c nu-mi amintesc de unde.
 N-am fost mbrcat aa i ne-am vzut ntr-o situaie la
fel de neplcut pentru amndoi. n Masqat, pe o fundtur
ntunecat i murdar
Oraul la mpuit! strig Evan, cu capul ntr-o poziie
rigid i cu ochii larg deschii. El-Baz! Gata, acuma tiu: eti
femeia cu pistolul, ai ncercat s m ucizi.
Nu, nu-i adevrat. M apram de tlhari, trei brbai i o
fat.
Kendrick nchise pentru scurt timp ochii.
mi aduc aminte. Un puti cu pantaloni scuri kaki care te
inea de bra.
Nu era un puti, obiect Khalehla. Era un drogat, la fel ca
i prietena lui i amndoi m-ar fi ucis ca s-i poat plti
drogurile. Eu te urmream pe tine, nici mai mult nici mai puin.
Informaia, asta-i meseria mea.
Pentru cine?
Pentru cei pentru care lucrez.
i de mine cum ai aflat?
La asta nu rspund.
Pentru cine lucrezi?
n mare fie spus, pentru o organizaie care caut soluii la
ororile din Orientul Mijlociu.
Israelienii?
Nu, rspunse cu calm Khalehla. Rdcinile mele sunt
arabe.
Chestia asta nu-mi spune nimic, doar c m sperie al
naibii.
De ce? E att de greu pentru un american s se
gndeasc la arabi ca la un popor care vrea s gseasc soluii
echitabile la problemele lumii steia n care trim?
Tocmai vin de la ambasada american din Masqat. Iar ce-
am vzut acolo n-a fost deloc drgu. Dup tipicul arbesc,
vreau s zic.
N-a fost nici pentru noi. Totui a putea oare s citez un
congressman american care a afirmat n Camera
Reprezentanilor c teroristul nu se nate terorist, ci devine
terorist?
Uimit, Evan i arunc femeii o privire dur.
sta a fost singurul comentariu pe care l-am fcut
vreodat pentru Registrul Congresului. Singurul.
Ai fcut-o n urma unui discurs al congressmanului de
California care practic ceruse lichidarea tuturor palestinienilor
care triesc n ceea ce el a denumit Eretz Israel.
C doar n-a auzit de Eretz la Biarritz{12}! Tipul nu voia s
piard voturile evreilor din Los Angeles. Chiar el mi-a spus asta
cu o zi nainte de discurs, lundu-m din greeal drept un
aliat de-al lui i, lua-l-ar toi dracii, mi-a mai fcut i cu ochiul!
nc mai crezi ce ai spus atunci?
Da, replic Kendrick ezitnd puin, ca i cnd ar fi stat s-
i cntreasc propria afirmaie. Nimeni din cei care au trecut
prin mizeria taberelor de refugiai nu poate gndi c de acolo
poate aprea ceva ct de ct normal. Dar ce am vzut eu n
Masqat a ntrecut orice nchipuire. i nu pun la socoteal
ipetele slbatice i lozincile strigate; acolo e ceva fcut la rece.
O brutalitate metodic care se hrnea din propria ei sev.
Animalele alea se desftau, le plcea s fac ce fceau.
Marea majoritate a acelor animale tinere n-au avut
niciodat o cas. Cele mai vechi amintiri ale lor sunt legate de
orbeciala prin mizeria i gunoaiele taberelor de refugiai n
cutarea hranei sau a vreunei hinue pentru fraii i surorile
lor mai mici. Numai o jalnic prticic din ei ar avea o oarecare
pregtire, de-abia dac au urmat primele clase primare. Aceste
lucruri nu le-au fost puse la dispoziie. Aii fost considerai
proscrii n propriul lor teritoriu.
Spune asta copiilor de la Auschwitz sau Dachau! spuse
Evan cu o furie rece n glas. Oamenii tia sunt vii. Ei fac parte
din rasa uman.
ah-mat, domnule Kendrick. La asta nu mai am rspuns,
ci numai ruine.
N-am nevoie de ruinea ta. Vreau doar s ies de-aici.
Nu eti n stare s continui ce-ai nceput. Uit-te la tine.
Eti epuizat i pe lng asta ai fost i foarte ru lovit.
Trgndu-i cearaful pn la piept, Kendrick se ridic pe
marginea patului.
Am avut un pistol, un cuit i un ceas, printre alte cteva
lucruri de valoare. Le-a vrea napoi, te rog.
Cred c ar trebui s discutm situaia.
Nu e nimic de discutat, spuse congressmanul. Absolut
nimic.
Dac i-a spune c l-am gsit pe Tony MacDonald?
Tony?
Eu lucrez lng Cairo. A vrea s pot spune c l avem n
mn de luni de zile, poate de ani de zile, dar nu pot s-o spun,
n-ar fi adevrat. Nu tiam cine e. De fapt, prima bnuial mi-a
fost strnit abia azi-diminea, nainte de rsritul soarelui.
Tipul m-a urmrit cu o main cu farurile stinse.
Pe drumul spre Jabal Sham? o ntrerupse Evan.
Da.
Atunci nseamn c tu trebuie s fii Cawley, sau cam aa
ceva. Cawley-dumanul, printre altele.
Numele meu e Khalehla. Primele dou silabe pronunate
ca n cuvntul francez Calais; i sunt ntr-adevr dumanul lui,
dar nu i altele, pe care mi le pot lesne imagina.
Pe mine m urmreai, nu?
Da.
Atunci nseamn c ai tiut de evadarea noastr.
Da.
Ahmat?
Are ncredere n mine. Ne cunoatem de mult.
Atunci nseamn c are ncredere i n oamenii pentru
care lucrezi.
La asta nu pot rspunde. Am zis c are ncredere n mine.
E o afirmaie alambicat. De fapt, e vorba de dou
afirmaii alambicate.
Este o situaie alambicat, da.
Unde-i Tony?
ntr-o camer la hotelul Tylos de pe Bulevardul
Guvernamental. S-a nregistrat sub numele de Strickland.
Cum ai dat de el?
Prin compania de taxiuri. Pe drum s-a oprit la un magazin
de echipamente sportive suspectat c vinde arme de
contraband. Acum e narmat Hai s zicem c oferul a fost
cooperant.
S zicem?
E de-ajuns. Dac MacDonald face vreo micare, sunt
imediat informat. Deja a dat unsprezece telefoane.
Cui?
La numere care nu figureaz n cartea de telefon. Peste
vreo or merge un om de-al nostru la centrala telefonic ca s
obin i numele. i le transmite imediat ce ajunge la un
telefon public.
Mulumesc, am nevoie de numele astea.
Khalehla trase scunelul stil Rococo din faa toaletei i se
aez lng Kendrick.
Spune-mi cu ce te ocupi, congressmanule. Las-m s te
ajut.
De ce-a face-o? Vd c nu vrei s-mi dai nici pistolul, nici
cuitul, nici ceasul i nici cte ceva din hainele mele pe care
probabil pn acuma le-ai i vndut. Nici mcar nu vrei s-mi
spui pentru cine lucrezi.
n ceea ce privete pistolul, cuitul, ceasul i portofelul
plus o centur cu vreo cincizeci de mii de dolari americani plus
bricheta de aur plus un pachet mototolit de igri americane
interzise la export, o prostie din partea ta le primeti pe toate
napoi dac m convingi c aciunea ta nu va duce la
masacrarea celor dou sute treizeci i ase de americani din
Masqat. Noi arabii nu putem tolera o astfel de posibilitate;
suntem i aa privii cu destul ur pentru o grmad de
lucruri oribile pe care nu le putem controla. Ct despre pentru
cine lucrez, de ce-ar trebui s te intereseze pe tine mai mult
dect pe prietenul nostru Ahmat? Tu ai ncredere n el, iar el
are ncredere n mine. Deci i tu poi avea ncredere n mine.
A=B, iar B=C. Deci A=C. ntmpltor, hainele tale au fost
splate i clcate, de vndut am uitat s le vnd. Sunt n
primul dulpior din stnga.
Evan, aplecat peste marginea patului, rmase cu ochii int
la tnra femeie.
Da tiu c-i merge gura, nu glum, doamn. Trebuie s-o
iau n ordine alfabetic.
Nu tiu ce program ai tu, dar s tii c nu ai prea mult
timp la dispoziie.
ntre unsprezece jumtate i dousprezece fix, noaptea
asta, spuse Kendrick fr intenia de a dezvlui altceva n
afar de o banal perioad de timp. n avion cu mine s-a aflat i
un tnr terorist de la ambasada din Masqat.
Da, s-a nregistrat la hotelul Aradous de pe Wadi Al Ahd,
sub numele de T. Farouk.
Cum? Cum?
Un alt ofer cooperant, rspunse Khalehla ngduindu-i
un zmbet larg. S zicem, doar att, s zicem! adug ea.
Pentru oricine-ai lucra, tipii au o grmad de pioni plasai
ntr-o puzderie de locuri.
Destul de straniu, ns oamenii pentru care lucrez nu au
nici o legtur cu afacerea asta. Ei n-ar merge att de departe.
Dar tu ai fcut-o.
A trebuit. Motive personale; exist totui i limite.
Eti grozav, Cawley.
Khalehla. Kah-layla. De ce nu-i suni prietenul de la
Aradous? A cumprat haine de la un magazin din hotel i s-a
tuns. Presupun c astea au fost instruciunile date de tine.
Hai, sun-l. Ca s rsufle i el uurat.
i tu eti la fel de cooperant ca i oferii. Poate mai
cooperant dect s-ar cuveni.
Fiindc nu-i sunt duman i pentru c vreau s fiu
cooperant. Sun-l pe Ahmat dac vrei. O s-i spun acelai
lucru. Dac-i vine prea greu, fac eu oficiul de secretar i
stabilesc legtura. ntmpltor, am i eu numrul cu trei de
cinci n fa. ntmpltor!
Pentru prima oar, Evan i studie ochii mari i cprui.
Cuvintele femeii parc i-ar fi luat un vl de pe fa, lsnd s
se vad o figur mai mult dect atrgtoare. Se apostrofa
imediat n gnd pentru slbiciunea lui de nceptor, datorit
creia nu tiuse s discearn realul de fals! ntre unsprezece
jumtate i dousprezece fix! Atunci era ora Z, perioada de
treizeci de minute n care poate va reui s prind un fir care
s-l duc la Mahdi. Putea avea ncredere n aceast femeie
teribil de eficient, care nu-i spusese totui prea multe? Putea
s-o fac de unul singur? Avea i ea numrul cu trei de cinci n
fa cum de intrase n posesia lui? Deodat, camera ncepu
s se nvrteasc repede, cu el cu tot, iar soarele deveni o
explozie de pulbere portocalie. Dumnezeule, unde erau
ferestrele?
Nu, Kendrick! strig Khalehla. Nu acum! Nu leina acum!
Sun chiar acum, te ajut eu! Prietenul tu Farouk trebuie s
tie c totul e n regul. E terorist i a ajuns n Bahrain! Nu are
unde s se duc, Kendrick, trebuie s dai telefon!
Evan simi pe fa palme mici i iui, care-i puser sngele n
micare. Capul i se sprijinea acum pe braul drept al Khalehlei,
care, cu mna stng, se silea s ajung la un pahar de pe
noptier.
Bea asta! i comand ea, ducndu-i paharul la buze.
Evan bu i lichidul tare i explod n gtlej.
Iisuse! gemu el.
O sut douzeci la sut vodc i coniac, zise Khalehla
zmbind i continund s-i sprijine capul. Reeta mi-a dat-o un
englez de la MI-6, unul Melvyn care-a zis d-i unuia trei
nghiituri de dinamit de-asta i pe urm poi s-i vinzi orice.
Ce zici, acum pot s-i vnd ceva, domnule congressman? Un
telefon, ceva?
Nu cumpr nimic, n-am cu ce. Sunt lefter, nu mai am
sfan. Banii mei sunt la tine toi.
Hai, d telefonul la, te rog, zise Khalehla eliberndu-l pe
Evan i retrgndu-se pe scunelul auriu. Sunt sigur c e
ceva groaznic de important.
Kendrick scutur din cap ncercnd s se concentreze
asupra telefonului.
Nu tiu numrul.
l am eu aici, spuse Khalehla ducnd mna la buzunarul
jachetei de zbor i scond o bucic de hrtie. Este 59591.
Mulumesc, doamn secretar.
Evan se ntinse dup telefon i, ndoindu-se, simi o mie de
nepturi prin tot corpul. Lu aparatul n poal. Extenuarea
devenise copleitoare, de-abia dac se mai putea mica s
formeze numrul.
Azra, spuse el auzind vocea teroristului. Ai studiat harta
Manamahului? Bun. Te iau de la hotel la zece fix. Fcu o pauz
uitndu-se spre Khalehla. Dac pentru vreun anumit motiv am
s ntrzii, ne ntlnim pe strad la captul de nord al moscheii
Juma, unde strada d n oseaua Al Khalifa. Dau eu de tine.
neles? Bun.
nc tremurnd de slbiciune, Kendrick puse receptorul n
furc.
Mai ai un telefon de dat, congressmanule.
Las-m un minut.
i Kendrick se ls pe spate pe perne. Dumnezeule, ce obosit
era! Se simea sleit cu totul de puteri.
S tii c ar trebui s suni acum. Trebuie s-i spui lui
Ahmat unde te afli, ce-ai fcut i ce se ntmpl. Ateapt veti
de la tine, s tii. i merit s aud lucrurile astea de la tine,
nu de la mine.
Bine, bine.
Cu mare efort, Evan se ridic n capul oaselor i lu telefonul
care se afla nc pe pat.
Uite c acum nu mai tiu prefixul pentru Masqat.
968, spuse Khalehla. i f 001 nainte.
Ar trebui s cer cu tax invers, spuse Kendrick formnd
numrul mai mult pe bjbite.
Abia putea s vad cifrele.
Cnd ai dormit ultima dat? l ntreb Khalehla.
Acum vreo dou zile.
i de mncat? Cnd ai mncat ultima dat?
 Nu-mi aduc aminte dar tu? Ai fost i tu destul de
ocupat.
Nici eu nu-mi mai aduc aminte Oh, da, pi am mncat
cnd am plecat din Shari el Mishkwiyis, cnd m-am oprit la o
brutrie groaznic, acolo n pia i-am luat o baclava cu
portocale. Mai mult ca s aflu cine-a fost acolo, dect de
foame
Evan ridic mna, cernd linite; linia secret a sultanului
ncepuse s sune.
Iwah?
Ahmat, sunt Kendrick.
Ah, n sfrit rsuflu i eu uurat.
Iar eu sunt suprat.
Ce? Despre ce vorbeti?
De ce nu mi-ai spus nimic despre ea?
Ea? Care ea? C lumea e plin de ele!
Evan i ntinse receptorul Khalehlei.
Sunt eu, Ahmat, zise ea stnjenit.
Opt secunde mai trziu, dup ce se auzi numai vocea uluit
a tnrului sultan, Khalehla continu:
Trebuia s se ntmple aa, altfel toat presa ar fi aflat
despre un congressman american narmat cu cincizeci de mii
de dolari care a intrat n Bahrain fr s treac prin vam. Ct
crezi c ar mai fi durat pn s se afle c a venit la bordul unui
avion comandat de casa regal a Omanului? i ct crezi c ar fi
durat speculaiile n legtur cu misiunea congressmanului din
Masqat? M-am folosit de numele tu i l-am rugat pe unul
dintre fraii emirului, pe care-l cunosc de ani de zile, s
aranjeze locul sta pentru noi i mulumesc, Ahmat. Acum
i-l dau pe Kendrick.
Evan lu receptorul.
E foarte scoroas doamna asta, tinere prieten, dar
presupun c e mai bine pentru mine s m aflu aici dect unde
ar fi trebuit s fiu. Te rog doar s nu-mi mai faci surprize din
astea, bine? De ce taci? Las-o balt, uite programul i nu
uita, nu vreau s te amesteci dect dac i-o cer eu! Biatul
nostru de la ambasad e la hotelul Aradous, iar n ceea ce
privete situaia lui MacDonald, despre care presupun c eti
la curent
Khalehla ddu aprobator din cap, iar Evan continu repede:
neleg c da. Tipul a fost dus la Tylos i e pus sub
urmrire; o s ni se dea o list cu telefoanele pe care le d. Din
nefericire amndoi sunt narmai.
Evan Kendrick descrise apoi detaliile n legtur cu terenul
unde urma s aib loc ntlnirea cu agenii lui Mahdi.
Ahmat, avem nevoie de unul din ei, doar de unul, care s
ne conduc la el. Am s m dau i peste cap ca s obin
informaia.
Kendrick nchise telefonul i se prbui ntre perne.
Ai nevoie de hran, zise Khalehla.
Trimite dup ceva mncare chinezeasc, spuse Evan. Tu
ai cei cincizeci de mii de dolari, nu eu.
Am s le spun celor de la buctrie s pregteasc ceva
pentru tine.
Pentru mine?
Cu pleoapele pe jumtate nchise, Kendrick se uit la femeia
cu pielea mslinie de pe ridicolul scunel auriu stil Rococo.
Albul ochilor ei cafenii era acum rou. Iar cearcnele vineii
evideniau o mare oboseal. Ridurile de pe fa erau mult mai
pronunate dect ar fi trebuit s fie la vrsta ei.
Dar tu, tu nu mnnci nimic?
Eu nu contez, tu ns da.
Mai ai puin i cazi de pe tronul la minuscul al tu.
M descurc, mulumesc, spuse Khalehla ndreptndu-i
spatele i clipind sfidtor.
Din moment ce nu vrei s-mi dai ceasul, mcar spune-mi
ct arat.
Patru i zece.
Mda, s zicem c se leag bine, spuse Evan, scondu-i
picioarele de sub cearaf i trecndu-le peste marginea patului.
i-mi nchipui c n spaiul sta luxos i poi permite s fii
sculat la telefon. Odihna reprezint o arm, am citit eu undeva,
mai demult. Se pare c btliile ctigate sau pierdute datorit
somnului sau nesomnului au fost mai numeroase dect cele
datorate puterii de foc a combatanilor Dac ai s te uii n
alt parte, am s-mi iau un prosop din ceea ce presupun c e
cea mai mare baie din Bahrain i am s-mi caut un alt pat n
care s dorm.
Nu poi iei din camera asta dect dac prseti casa.
De ce?
Astea sunt aranjamentele. Emirului nu-i pas de nevasta
vrului lui, deci pngrirea pe care o poate aduce persoana ta
se reduce la camera ei. Afar exist nite gardieni care au
misiunea s vegheze la respectarea acestei reguli.
Nu cred o iot!
Se poate, dar nu eu am stabilit regulile astea, eu pur i
simplu i-am gsit un loc unde s stai.
nchiznd ochii, Evan se rsturn la loc n pat i msur din
ochi dimensiunile acestuia.
n regul, miss Cairo. Dac nu vrei s aluneci de pe
scaunul la ridicol i s cazi n nas pe podea, uite, ai locul tu
aici, lng mine. Dar nainte de toate, te avertizez asupra a
dou lucruri: s nu sfori i s te asiguri c voi fi trezit la opt
treizeci.
Douzeci de minute grele mai trziu, incapabil s-i mai
in ochii deschii, dup ce fusese de dou ori gata s cad de
pe scaun, Khalehla se urc n pat.

i incredibilul se produse, incredibil pentru c nici unul din

ei nu l-a ateptat i nu l-a cutat. Doi oameni epuizai i
nspimntai simir fiecare prezena celuilalt i, mai mult
adormii dect treji, se apropiar, se atinser, apoi, ncet, parc
cu ndoial, se strnser n brae respirnd din greu. Buze
umflate, ntredeschise, arse de sete, cutar disperate i
dornice contactul umed care le promitea desctuarea de
spaime. Fcur dragoste ntr-o izbucnire frenetic nu ca nite
strini imitnd comportarea animalelor, ci ca un brbat i o
femeie care au descoperit c ntr-o lume care a nnebunit
trebuie s existe i o pat de cldur sufleteasc.
Presupun c ar trebui s spun c-mi pare ru, spuse
Evan, cu capul cufundat n perne i cu pieptul tresltnd de
parc acum-acum i-ar fi tras ultima suflare.
Te rog, n-o face, spuse Khalehla ncet. Mie nu-mi pare
ru. Uneori uneori toi avem nevoie s ni se aduc aminte c
facem parte din specia uman. Oare nu astea au fost chiar
cuvintele tale?
Ba da, dar cred c ntr-un context diferit.
Nu chiar. Dormi acum, Evan Kendrick. N-am s-i mai
pronun numele nc o dat.
Asta ce vrea s nsemne?
Dormi

Trei ore mai trziu, aproape la minut, Khalehla se ridic din

pat, i lu hainele de pe covorul alb i, uitndu-se la
americanul care dormea mai departe, ncepu s se mbrace n
linite. Scrise ceva pe o coal de hrtie cu antetul casei regale
i o puse pe noptier lng telefon. Se ndrept apoi spre
msua de toalet, trase un sertar i lu de acolo toate
lucrurile lui Kendrick, inclusiv pistolul, cuitul, ceasul i
centura cu bani. Puse totul pe podea lng pat, cu excepia
pachetului de igri americane pe jumtate consumat, pe care-l
sfrm i i-l strecur n buzunar. Apoi se ndrept spre u i
iei afar.
Esmah! i opti ea gardianului n uniform, spunndu-i cu
un singur cuvnt s i asculte ordinele. Va trebui trezit exact la
opt i treizeci. Am s verific personal dac faci aa. Ai neles?
Iwah, iwah! rspunse grbit gardianul dnd supus din
cap.
S-ar putea s se primeasc un telefon pentru el. Va trebui
ca apelul s fie nregistrat, iar informaiile scrise i puse ntr-
un plic care s fie strecurat pe sub u. Rezolv eu cu
autoritile. Vor fi doar nite numere de telefon ale unor
persoane cu care face afaceri firma lui. neles?
Iwah, iwah!
 Bun.
ncet i cu vdit intenie de a fi urmrit cu privirea,
Khalehla puse n buzunarul gardianului un teanc de dinari n
valoare de cincizeci de dolari americani. De-acum tipul era al
ei. Cel puin pentru cinci ore. Cobor pe scara interioar
curbat n foaierul imens i se ndrept spre ua sculptat,
deschis deja de un alt gardian care se nclin cu respect la
apariia ei. Apoi iei afar n strad, unde robe albe i costume
negre se micau n toate direciile. Porni n cutarea unui
telefon public. Vzu unul la colul strzii i fugi ntr-acolo.
Convorbirea asta va fi acceptat, v asigur, i spuse ea
centralistei dndu-i numerele pe care fusese instruit s le
foloseasc numai n cazuri extreme.
Da?
Vocea aflat la cinci mii de mile distan rsun aspr i
iritat.
M numesc Khalehla. Cred c suntei cel pe care trebuia
s-l contactez.
Nimeni altul. Centralista mi-a spus Bahrain. Confirmi?
Da. E aici. Am fost cu el cteva ore.
Ce se ntmpl?
Va avea loc o ntlnire ntre ora unsprezece i jumtate i
miezul nopii lng moscheea Juma, pe oseaua Al Khalifa. Ar
trebui s fiu i eu acolo, domnule. El nu e deloc echipat pentru
aa ceva, n-o s se descurce.
n nici un caz s nu te amesteci, doamn!
n comparaie cu cei de-aici el e un copil! Eu pot s-l ajut!
i poi n acelai timp s ne implici i pe noi, ceea ce e
exclus i tii bine asta! Acum pleac de-acolo!
Am tiut c-o s spunei asta, domnule. Dar dai-mi voie,
v rog, s v explic care sunt prile periculoase ale acestei
aciuni, dup prerea mea.
Gata, nu vreau s ascult nimic din toate prostiile astea!
Pleac mai repede de-acolo i las-l n pace!
i Khalehla tresri cnd Frank Swann trnti nervos
receptorul telefonului din biroul su din Washington D.C.
 Cunosc bine hotelurile Aradous i Tylos, spuse Emmanuel
Weingrass n receptorul telefonului dintr-un mic birou de pe
aeroportul Muharraq. Desigur, T. Farouk i Strickland
bunule Dumnezeu, nu-mi vine s cred! Mimoza aia beiv din
Cairo? Oh, iart-m Stinker, am uitat. Adic francezul la
aiurit din Alger, asta am vrut s zic. Zi mai departe, te ascult.
Weingrass i not informaiile din Masqat, transmise de un
tnr pentru care ncepea s aib un enorm respect. Cunotea
brbai de dou ori mai n vrst dect Ahmat i de trei ori mai
experimentai ca acesta, care s-ar fi ndoit sub presiunea
stresului pe care-l ncerca acum sultanul Omanului,
neexcluznd, desigur, cumplita pres occidental care habar n-
avea de curajul lui. Curajul de a aborda riscuri care i-ar fi
putut aduce detronarea i chiar moartea.
n regul, zise el. Am notat totul. Hei, Stinker, afl c eti
un tip grozav. Ai devenit un adevrat brbat. Probabil c toate
astea le-ai nvat de la mine.
De la tine, Manny am nvat un lucru foarte important:
s vd lucrurile aa cum sunt ele, nu s caut scuze. i la bine
i la ru, ai zis tu. Mi-ai spus c un om poate tri cu povara
greelilor lui, dar nu poate tri cu scuzele care i-ar fi rpit
dreptul de a grei. Mi-a trebuit al naibii de mult timp s nv
asta.
Foarte drgu din partea ta, tinere prieten. Transmite
chestia asta copilului pe care am auzit c-l atepi. Numete-o
amendamentul lui Weingrass la Cele Zece Porunci.
Dar, Manny
Da?
Te rog s nu-i pui unul din papioanele alea ale tale cu
buline galbene sau roii. tii, aici n Bahrain te cam scot n
eviden, nelegi ce vreau s spun?
Acuma ai ajuns i croitorul meu! inem legtura, tinere
prieten. i ureaz-ne spor la vntoare.
O fac, prietene. i totodat a vrea s fiu cu voi.
tiu. N-a fi eu aici dac n-a ti-o. i dac prietenul
nostru n-ar ti-o i el.
Weingrass nchise telefonul i se ntoarse spre cei ase din
spatele lui, care stteau fie pe marginea mesei, fie pe scaune,
fie n picioare, verificndu-i bateriile de la aparatele de emisie-
recepie, dar toi ascultndu-l ateni pe btrn.
Ne mprtiem, spuse acesta. Ben-Ami i Gri vor veni cu
mine la Tylos. Albastru, tu i duci pe ceilali la hotelul
Aradous
Manny se opri, scuturat de un acces de tuse. Faa i se
congestiona puternic, iar trupul lui firav se cutremur violent.
Ben-Ami i ceilali membri unitii Massada se uitar unii la
alii; nici unul nu se clinti, fiecare tiind dinainte c Weingrass
ar respinge orice ncercare de a fi ajutat. Aveau n fa un
muribund.
Ap? ntreb Ben-Ami.
Nu, rspunse tios Manny, de ndat ce accesul se mai
domoli. Ticloasa de viroz, ticloasa de vreme din Frana
Bine, unde rmsesem?
Eu trebuia s-i duc pe ceilali la hotelul Aradous,
rspunse Albastru.
Luai-v nite haine ca lumea, ca s nu v trezii aruncai
pe u afar nc din hol. Exist magazine aici n aeroport i
nite sacouri curate cred c ajung.
Astea sunt hainele noastre de lucru, obiect Negru.
Bgai-le n nite saci de hrtie, spuse Weingrass.
i ce facem la Aradous? ntreb Albastru dndu-se jos de
pe masa pe care sttea.
Manny i privi notiele, apoi se uit la tnrul lider.
n camera 201 se afl un om pe nume Azra.
E cuvntul arab pentru albastru, l ntrerupse Rou,
privind spre Yakov.
Tipul e n consiliul de conducere al teroritilor din Masqat,
interveni Galben. Se pare c el a condus echipa care a atacat
kibuul de lng Galileea, au mcelrit treizeci i doi de
oameni, inclusiv nou copii.
Tot el a plantat bombe n trei cldiri din West Bank,
adug Gri i nc una ntr-o farmacie i i-a mai scris i
numele cu vopsea pe un perete. Dup explozie, bucile din zid
au fost puse cap la cap i atunci numele lui a ieit la iveal. Am
vzut la televizor.
Porcul, spuse Yakov ncet, aranjndu-i curelele tocului
de arm de pe sub hain. i cnd ajungem la Aradous, ce
facem? i oferim ceai i fursecuri sau i dm o medalie pentru
umanitarism?
Nu v apropiai de el! zise aspru Weingrass. Dar nici s
nu-l scpai din ochi. Doi ini v luai camere lng a lui i
pzii ua. Nu bei ap, nu v ducei la toalet, doar pzii ua
clip de clip. Ceilali doi luai poziie pe strad, unul n faa
cldirii, cellalt la intrarea pentru personalul hotelului.
Meninei permanent legtura prin radio i folosii coduri
simple, dintr-un singur cuvnt n arab. Dac tipul se mic,
v micai i voi o dat cu el, dar nu-i dai ocazia s v miroas
c suntei pe-acolo. Nu uitai, e la fel de bun ca i voi i tie i
el c trebuie s supravieuiasc.
l escortm din umbr la un dineu, cumva? ntreb
sarcastic Albastru. De fapt nu acionm dup nici un plan!
Planul va veni de la Kendrick, spuse Manny nelund n
seam insulta. Dac o fi avnd vreunul, adug el n oapt,
preocupat.
Cum? exclam Ben-Ami ridicndu-se uluit de pe scaun.
Dac totul merge dup program, el l va lua pe arab la ora
zece i mpreun cu teroritii va atepta s intre n legtur cu
unul dintre agenii lui Mahdi, cu cineva care s-i poat
conduce fie direct la acesta, fie la un intermediar care s-o poat
face el.
Pe ce baz? ntreb nencreztor Ben-Ami.
De fapt. Nu-i ru deloc. Oamenii lui Mahdi au impresia c
e vorba de o urgen, dar nu tiu despre ce e vorba.
Un amator, mri nemulumit Rou. Au s apar tot felul
de momeli i de piste false. Ce naiba cutm noi aici?
Suntei aici ca s eliminai momelile i pistele false! strig
Weingrass. Dac trebuie s v spun eu ce avei de fcut, mai
bine plecai napoi i ncepei instruirea babelor patrioate din
Tel Aviv. Urmrii! Protejai! Eliminai-i pe tipii cei ri. Eliberai
calea amatorului care-i pune viaa n joc. Acest Mahdi e cheia
afacerii de la ambasada din Masqat i dac nici atta lucru n-
ai neles pn acum, eu n-am ce s v mai fac. E de ajuns un
cuvnt din partea lui, de preferat avnd un pistol la tmpl i
nesplaii de la ambasad i iau imediat tlpia.
Eu zic c merit, rosti Ben-Ami.
Dar n-are sens! strig Yakov. S zicem c acest Kendrick
ajunge la Mahdi sta al tu. Ce o s fiic acolo, ce-o s spun?
Or s-l mpute n cap n clipa n care au s-l ntrebe care-i
urgena, att.
i asta i merit, repet Ben-Ami.
Acum am pe cap i o gloat de avocai! ip Manny.
Credei c biatul meu e tmpit? Credei voi c a cldit un
imperiu al construciilor de prost ce era? n clipa n care are
ceva concret, un nume, un loc, o legtur, n clipa aia se
ntoarce n Masqat, iar prietenul nostru comun, sultanul, are
s-i cheme pe americani, pe englezi, pe francezi i pe oricare
alii de ncredere i se apuc toi de treab.
Merit, spuse din nou Ben-Ami ncuviinnd din cap.
Iar tu ce-ai s faci? ntreb Yakov, parc ceva mai potolit
dar tot provocator.
Eu am s prind n curs o vulpe gras care a halit o
grmad de pui dintr-un cote pe care nu-l cunoate nimeni.

Kendrick deschise brusc ochii, trezit de un anumit zgomot,

un fit, o ntrerupere a linitii din dormitor care n-avea nimic
comun cu traficul de afar. Era ceva mai apropiat, mai
personal, ceva parc intim. i totui nu era femeia, Khalehla,
ea nu se mai afla lng el. Clipi puin n direcia pernei goale i
simi o mare tristee n suflet. n puinul timp petrecut cu ea
simise c ine cu adevrat la o fiin, simise o cldur care se
nfiripase ntre ei, care era numai o parte din frenezia cu care
fcuser dragoste
Oare ct era ceasul? Ddu s se uite la ncheietura minii,
dar ceasul nu era acolo. La naiba! E tot la ticloasa aia, i zise
el. Se rsuci n pat i puse picioarele pe covor fr s se uite
unde calc i simi ceva dur sub talp. Se uit la covorul din
blan de urs polar i clipi din nou. Tot ce avusese el n
buzunare era acolo totul, n afar de pachetul de igri, de
care ar fi avut mare nevoie chiar n clipa asta. i apoi privirea i
czu pe hrtia cu chenar auriu de pe noptier; o lu n mn.
Cred c amndoi am fost buni unul cu altul ntr-un moment
cnd amndoi aveam nevoie de puin buntate. Regret un
singur lucru. C n-am s te mai vd niciodat. Adio.
Fr semntur, fr adres. Ca dou vapoare care i
ntretaie cu indiferen drumurile prin Golful Persic sau ca doi
oameni obosii care trec unul pe lng altul pe strad, ntr-o
dup-amiaz trzie. i ddu ns seama c deja nu mai era
dup-amiaz. De-abia dac reui s citeasc notia Khalehlei;
prin ferestrele mari se strecurau ultimele raze portocalii ale
soarelui care sta s apun. Se ntinse dup ceas: era opt fr
cinci, dormise aproape patru ore. Era mort de foame, iar anii
petrecui n deert printre muni i dune de nisip alb l
nvaser c nu era bine s cltoreasc niciodat cu
stomacul gol. Un gardian, spusese ea. Afar, i explicase tot ea.
Apuc cearaful, se nfur n el i travers camera, dar n
faa uii se opri: pe podea se afla un plic. Deci acesta fusese
zgomotul care-l trezise, plicul strecurat pe sub u, forat pe,
sub ea, mpins i tras napoi de mai multe ori din cauza
covorului gros. l lu, i desfcu i citi ce era nuntru. O list
cu aisprezece nume, adrese i numere de telefon. Alia,
MacDonald! Convorbirile lui MacDonald n Bahrain. nc un
pas spre Mahdi!
Deschise ua i schimb rapid cteva cuvinte de politee cu
gardianul n uniform.
V-ai sculat deja, domnule. Nu trebuia s fii deranjat
nainte de opt i jumtate.
i-a fi foarte recunosctor dac m-ai deranja cu ceva de
mncare. Femeia a zis c a putea primi ceva de la buctria
voastr.
 ntr-adevr, orice dorii, domnule.
Orice gseti. Carne, orez, pine i lapte. Mi-ar plcea
nite lapte. i ct mai repede, te rog.
Foarte repede, domnule!
Gardianul se ntoarse i o lu grbit n jos pe scara
interioar.
Evan nchise ua i rmase un moment pe loc ca s se
reorienteze n camera acum cufundat n ntuneric. Aprinse
lampa de pe marginea imensului birou, apoi travers camera
pn la ua care ddea ntr-una dintre cele mai somptuoase
sli de baie din Bahrain.
Zece minute mai trziu apru, mbiat i brbierit, mbrcat
cu un halat de baie flauat. Se duse la dulapul pe care i-l
artase Khalehla i n care-i spusese c o s-i gseasc
hainele splate i clcate. Deschise ua cu oglind i de-abia
putu s recunoasc ciudata aduntur de haine pe care le
luase din Masqat. Totul prea o uniform paramilitar
respectabil. Fr s le scoat de pe umerae, le aez pe un
scaun, se duse din nou la pat i se aez pe marginea lui,
uitndu-se la obiectele de pe podea. Fu tentat s verifice
centura cu bani ca s vad dac lipsea vreuna din bancnotele
mari, dar se rzgndi. Dac ea era o hoa, ei bine, el nu vroia
s tie. Nu nc.
Telefonul sun cu un zbrnit lung, metalic. Pentru o clip
Evan se uit la aparat ntrebndu-se cine putea fi Avea lista
lui Tony MacDonald; sta era singurul apel despre care spunea
Khalehla c-l va primi. Khalehla? Oare se rzgndise?
Nerbdtor, smulse receptorul din furc i-l duse la ureche.
Cteva secunde mai trziu i dori s n-o fi fcut niciodat.
Americanule, se auzi o voce aspr de brbat. Dac iei din
cas nainte de ivirea zorilor, eti un om mort. Iar mine nu
uita s-i iei catrafusele i s-o tergi frumuel napoi de unde-ai
venit!
 Capitolul 14
Emmanuel Weingrass lu emitorul lui Gri, l duse la gur
i spuse:
Dai-i drumul i nu uitai s lsai linia liber. Trebuie s
aud absolut tot!
Scuz-m, Weingrass, rspunse Ben-Ami din umbra de
dincolo de Government Road. M-a simi ceva mai n siguran
dac a ti c i colegul nostru Gri a auzit ce-ai spus. Tu i cu
mine nu suntem chiar aa de obinuii cu situaii dintr-astea,
cu tineretul sta.
tia n-au pic de creier n capul lor colectiv, pe cnd noi
avem dou.
Treaba asta nu-i curat, Emmanuel, ce avem noi aici se
numete teren de btlie i situaia poate deveni repede
cocoabil.
Am toat ncrederea n tine, Benny biatule, atta timp
ct garantezi c jucrelele astea cu anten bat i prin perei de
oel.
Sunt cele mai bune i unde mai pui c pot funciona i cu
transmisie direct. Doar s tie omul pe ce buton s apese.
Nu trebuie s tie omul, spuse Weingrass, tu trebuie s
tii. D-i drumul, te urmrim i noi dup ce auzim ce spune
MacDonald sta.
Trimite-l nti pe Gri, te rog.
Ieind din umbr n apropierea plcii pe care scria Tylos
Hotel, Ben-Ami se amestec n mulimea din preajma intrrii.
Oamenii veneau i plecau, n marea lor majoritate brbai
mbrcai n costume occidentale, dar i cte o femeie. Taxiuri
debarcau pasageri i luau alii, care nainte de a se urca n ele
ddeau baciuri unui portar a crui singur ocupaie era s
deschid i s nchid ui i din cnd n cnd s mai fluiere
dup cte un biat de hotel care s duc cine tie ce bagaj.
Ben-Ami intr i imediat form un numr de telefon la un
aparat din hol. Afar, nerbdtor i iritat, Manny ridic
radioemitorul. Primele cuvinte venite din camera 202 se
auzir prost, apoi se deslui clar vocea agentului Mossadului.
Shaikh Strickland?
Cine-i la telefon?
uierul prudent al englezului devenise acum distinct. Ben-
Ami i reglase propriul aparat de emisie-recepie.
Sunt jos Anah henah, littee gahrah
Prostlul dracului! ip MacDonald. Eu nu vorbesc
psreasca asta afurisit! De ce m suni din hol?
Te ncercam, domnule Strickland, doar att, rspunse
prompt Ben-Ami. Un om aflat sub imperiul emoiei se poate da
uor de gol. Ai fi putut s m ntrebi unde urmeaz s efectuez
viitoarea cltorie de afaceri, sau ceva care s fac trimitere la
vreun limbaj codificat. Atunci a fi tiut c nu eti tu omul
Da, neleg! Mulumesc lui Dumnezeu c eti aici! Dar i-a
trebuit al naibii de mult timp. Te ateptam acum o jumtate de
or. Trebuia s-mi spui ceva. Spune!
Nu la telefon, rspunse ferm omul Mossadului. Niciodat
la telefon, chestia asta s-ar fi cuvenit s-o tii.
Dac ai impresia c o s te las s intri la mine n
camer
Dac a fi n locul tu n-a vorbi aa, l ntrerupse din nou
Ben-Ami. tim c eti narmat.
Zu?
tim totul despre toate armele care se vnd pe sub
tejghea.
Da, desigur.
Deschide ua dar las lanul pus i dac nu i se par
potrivite cuvintele mele, n-ai dect s m ciuruieti.
Da foarte bine. Bnuiesc c nu va fi nevoie. Dar
nelege-m, oricine-ai fi, o silab greit i eti direct cadavru!
Am s fiu atent cu engleza mea, Shaikh Strickland.
Un becule verde minuscul ncepu deodat s plpie pe
micul aparat din mna lui Weingrass.
 Asta ce mama dracului mai vrea s nsemne? se alarm
el.
Transmisie direct, spuse Gri. D-mi-l mie.
Agentul unitii Massada lu aparatul i aps pe un buton.
Zi-i.
E singur! spuse Ben-Ami. Trebuie s ne micm repede,
luai-l acum!
Nu facem nici o micare, imbecilule! se zbrli Weingrass
apucnd emitorul. Pn i mutanii de la Departamentul de
Stat au putut auzi ce-ai vorbit, numai sfntul Mossad nu! Ei
aud doar vocile lor i poate i-a lui Abraham, dac ar avea i el
un aparat ca sta ascuns ntr-un cornet de floricele de porumb!
Manny, n-avem nevoie de aa ceva, spuse n oapt i cu
tristee n glas Ben-Ami.
Ai nevoie de urechi, de aa ceva ai nevoie, ganza macher!
Mimoza aia ateapt din clip-n clip un semn din partea lui
Mahdi, adic pe cineva care nu trebuia s dea telefon din hol i
s urce direct n camera lui. Ai auzit c MacDonald o s-i
deschid ua: exact n clipa aia ntrm noi n aciune i-i
umflm pe amndoi! Ce-ai n cap? S sparg ua profitnd de
buntatea omului din Neanderthal de lng mine?
Ei bine, da.
Nici eu n-am nevoie de asta, mormi Gri.
Nu-i de mirare c voi, de detepi ce suntei, ai dat-o-n
bar la Washington. Ai avut impresia c Parola e o chestie de-
a Mossadului i nu o emisiune TV.
Manny!
Mic-i bucile alea secrete pn la etajul doi! Suntem i
noi acolo n dou minute, bine, Clopoel?
Domnule Weingrass, spuse Gri ncletndu-i flcile n
timp ce oprea transmisia. Suntei probabil cel mai enervant
individ pe care l-am ntlnit vreodat.
Oh, ce cuvinte! n Bronx ai fi ncasat-o pentru asta, dac
vreo zece-doisprezece din amicii mei irlandezi i italieni auzeau
obrznicia asta sfruntat. Hai, micarea!
Manny porni s traverseze cu pas tacticos Government
Road, urmat de Gri, care continua s clatine din cap.
Coridorul hotelului era lung, cu mocheta uzat. Era ora
mesei i cei mai muli din cltori nu se aflau n cldire.
Weingrass se opri la un cap al coridorului. ncercase s fumeze
o Gauloise dar cnd ncepuse s simt n piept un vuiet
devastator o strivise lsnd o gaur n mocheta din fire
sintetice. Ben-Ami se duse la liftul cel mai deprtat de ei, unde
ateptau mai multe persoane. Gri se afla cel mai aproape de
camera 202 i se sprijinea nevinovat de perete lng o u
aflat cam la patru metri n diagonal n partea cealalt de ua
camerei domnului Strickland. Era ntr-adevr un profesionist:
i luase exact aerul unei lichelue frumuele care ateapt ca
pe ghimpi o femeie.
i iat c evenimentul ateptat se petrecu, impresionndu-l
teribil pe Weingrass. Portarul n uniform iei brusc din lift i,
cu apca n mn, se apropie de camera 202. Se opri, ciocni,
atept ca ua s se ntredeschid i vorbi. Lanul nu era pus.
Deodat, cu viteza i hotrrea agresiv a unui atlet la o
olimpiad, Gri se rupse de lng perete i se arunc n cei doi
din u, scond n acelai fraciune de secund o arm,
Dumnezeu mai tie de unde. Se arunc literalmente peste cei
doi, trntindu-i pe podeaua din camer. Dou focuri nfundate
plesnir din pistolul lui i arma din mna lui MacDonald zbur
ct colo, mpreun cu dou degete de la mna grsanului.
Weingrass i Ben-Ami venir i ei la u i se grbir s
intre, trntind ua dup ei.
Dumnezeule, uitai-v la mine! horci englezul czut pe
podea, inndu-se de mna dreapt plin de snge. Iisuse
Hristoase! Nu mai am
Adu un prosop din baie, ordon calm Gri ntorcndu-se
spre Ben-Ami.
Eu sunt doar un mesager! blbi portarul, clnnind din
dini i ghemuindu-se ngrozit lng pat. Eu doar am adus un
mesaj, att!
Aiurea, mesager, spuse Weingrass aplecndu-se peste
portar. Eti perfect, nenorocitule. Tu vezi tot ce intr i tot ce
iese, tu eti ochii i urechile cinilor lora! Alt, dac ai ti ct
am ateptat s am ntrevederea asta cu tine
N-am mn, gemu disperat MacDonald, cu sngele
iroindu-i n jos pe bra.
Ia de colea! zise Ben-Ami aplecndu-se i nfurnd
prosopul n jurul cioatelor englezului.
Nu face asta! ordon Gri trgnd de prosop.
Nu mi-ai spus tu s-l aduc? protest Ben-Ami derutat.
M-am rzgndit, zise Gri pe un ton devenit brusc rece i
ntorcnd n jos braul lui MacDonald din care sngele ni
acum i mai tare. Snge, continu el calm, adresndu-se
englezului, n special snge de la braul drept, de la aort. Nu
mai are unde s curg dect pe jos. Te-ai prins, khanzeer?
Spune-ne ce trebuie s tim sau te goleti de snge, porcule.
Unde e Mahdi? Cine e Mahdi?
Nu tiu! strig MacDonald tuind i lcrimnd abundent.
Ca toat lumea, nu dau nici eu dect nite telefoane, de cutat
m caut ei pe mine! Asta-i tot ce tiu!
Agentul ridic brusc capul. Era antrenat s aud i s simt
vibraii pe care alii nu erau capabili s-o fac.
Jos! le opti el lui Ben-Ami i lui Weingrass. Rostogolii-v
la perete! n spatele scaunelor, oriunde!
Ua camerei se deschise izbindu-se de perete. Trei arabi cu
feele mascate nvlir avnd n mini pistoale mitralier puse
pe foc automat i cu amortizoare. intele erau precise:
MacDonald i portarul hotelului, ale cror trupuri tresrir
violent sub ploaia de gloane pn cnd din gurile lor
nsngerate nu mai iei nici un sunet. Deodat, ucigaii simir
c nu erau singuri n ncpere i se ntoarser cutnd cu
armele noile inte dar era prea trziu. Gri se refugiase n
stnga, n spatele uii deschise i, lipit cu spatele de perete, i
scosese iute ca fulgerul Uzi-ul din curelele de sub hain. Cu o
rafal scurt de plesnituri seci i rase ntr-o clip pe toi trei.
Fr reflexe ale morii. Tras direct la cap i pulverizat creierii.
Afar! strig Gri ntinzndu-se dup Weingrass i
ajutndu-l s se ridice n picioare. Luai-o spre treptele de
lng lift!
Dac ne oprete cineva, adug Ben-Ami alergnd spre
u, suntem i noi nite oameni panici speriai de ncierarea
asta.
Nu-i opri nimeni, hotelul parc era pustiu. Ajunser
netulburai de nimeni pe Government Road i se oprir s-i
mai trag sufletul pe o alee care ddea n bulevardul Shaikh
Hamad.
La dracu! mri Gri n barb, mai mult ca pentru el. Am
fost nevoit s-i ucid!
N-ai avut de ales, spuse agentul Mossadului. Dac
apucau s apese ei pe trgaci, acum eram noi n locul lor. Nu
mai discutm.
Dar dac puneam mna mcar pe unul din ei, viu, aflam
multe, spuse Gri.
Ceva am aflat totui, Clopoel, spuse Weingrass.
Vrei s termini?!
De fapt nu fac dect s te alint, tinere
Ce zici c-am aflat, Manny?
MacDonald a vorbit prea mult. n panica n care era, le-a
spus tipilor de la telefon i nite chestii pe care nu trebuia s le
spun, aa c a trebuit s-l lichideze pentru c era prea
guraliv.
Dar cu portarul cum rmne? ntreb Gri.
Putea foarte bine s fie sacrificat. El deschisese ua
pentru plutonul de execuie oamenii lui Mahdi. De fapt arma
ta a fcut zgomot, nu armele lor Iar acum, c tim despre
limbaria i execuia lui MacDonald, putem presupune dou
fapte de importan vital. Exact ca n diagrama de fore din
proiectul unui balcon al unei cldiri, cu o for aplicat
excentric
Ce dracu tot ndrugi acolo, Manny?
Biatul meu, Kendrick, a fcut probabil o treab mai
bun dect i poate el da seama. Mahdi e speriat i
dezorientat. Nu tie deloc ce se petrece i, ucigndu-l acum pe
guraliv, nu mai are pe nimeni care s-i spun ce i cum. A
fcut o greeal, nu-i i asta ceva? Mahdi a fcut o greeal,
domnilor, nchipuii-v!
Dac i proiectele tale sunt detepte ca tine, domnule
Weingrass, spuse Gri, sper ca nici unul din ele s nu prind
via n Israel.
Vai, ce limbaj de persoan needucat folosete biatul
sta! Eti sigur c n-ai absolvit Liceul de tiine din Bronx?
Las-o balt. Haidei s cercetm locul la moscheea Juma
Spune-mi, Clopoel, oare tu ai fcut vreodat n viaa ta vreo
greeal?
Da, cred c am fcut una. Una zdravn. Cnd m-am luat
dup un bou btrn i am venit dup cai verzi pe perei n
Bahrain.
Dar Emmanuel Weingrass nu mai fu n stare s aud
rspunsul. Se frnse din mijloc ntr-un acces de tuse i se
rezem de unul din copacii de pe alee.

Uimit, Kendrick se uit fix la receptorul din mna lui, apoi,

nfuriat, l trnti n furc. Era furios, dezndjduit i nfricoat.
Dac iei din cas nainte de ivirea zorilor, eti un om mort. Iar
mine frumuel napoi de unde-ai venii Dac mai era nevoie
de confirmarea faptului c se apropia de Mahdi, ei bine, acum o
avea. Era practic prizonier. Un pas n afara cochetului palat i
ar fi fost mpucat pe loc de tipi care tiau al naibii de bine care
e trgaciul i care e inta. Chiar i hainele lui splate i clcate
nu puteau fi luate dect ceea ce erau: echipament terorist
curat i aranjat. Kendrick tia prea multe pentru ca alii s
poat avea un avantaj n faa lui; soluia aleas de Mahdi era
mai mult dect evident. Americanul curios i bgre va fi o
nou victim a acestor vremuri teribile, laolalt cu alii,
desigur. Un masacru la un terminal de aeroport; un avion
aruncat n aer n timpul zborului, o bomb ntr-o cafenea, erau
destule posibiliti, atta timp ct era vorba de un brbat care
aflase prea multe.
Lucrurile stteau deci aa cum intuise nc de la nceput. El
i Mahdi. El sau Mahdi. Acum pierduse el i avea senzaia c se
afla ntr-o cldire i c asupra lui se prbueau tone de beton
i oel.
Se auzi o btaie n u.
Odkhul, spuse Kendrick.
Instinctiv, ridic pistolul de pe covor. Gardianul intr
ducnd cu ndemnare n palma minii stngi o tav. Evan vr
arma sub pern i se ridic, n timp ce omul aeza tava pe
mas.
Totul este aici, domnule! exclam omul cu un soi de
mndrie n glas. Eu personal am ales fiecare fel. Soia mea
susine c ar fi trebuit s m fac buctar, nu lupttor
Kendrick de fapt nu mai auzi i restul laudei de sine a
gardianului, rmsese parc vrjit la vederea lui. Era cam de
un metru i optzeci nlime, cu umeri respectabili i cu o talie
de invidiat. Aceleai msuri ca ale lui, sau foarte apropiate.
Kendrick se uit la hainele curate i scrobite aezate pe scaun,
apoi se uit din nou la impozanta uniform rou cu albastru a
soldatului-buctar. i aproape fr s se gndeasc, duse
mna sub pern i lu arma, n timp ce gardianul, umflndu-i
cu mndrie pieptul, punea cu elegan pe mas farfuriile
aburinde. Singurul gnd care-i ddea nval n cap lui
Kendrick era c echipamentul lui de terorist ar fi fost o int
clar pentru o salv de gloane, pe cnd o uniform a grzii
regale nu, mai ales cnd ieea dintr-o reedin ca asta. Dac
nu fcea nimic, diminea avea s fie oricum un om mort.
Trebuia deci s fac ceva, aa c o fcu. Ddu ocol patului
supradimensionat, veni pn n spatele gardianului i-l lovi
drept n moalele capului.
Gardianul czu leinat i Evan mai nti se npusti hulpav
asupra tvii, nfulecnd pe nemestecate tot ce se nimerea, fr
s mai ia seama la savoarea delicateselor care-i fuseser
nfiate. Cinci minute mai trziu, gardianul nc leinat era
legat fedele, avea un clu n gur i era instalat confortabil
pe mtsurile de pe pat. Kendrick se uit n oglinda
ifonierului. Uniforma bine clcat, rou cu albastru, ar mai fi
putut fi mbuntit de degetele experte ale unui croitor, dar
mergea i-aa, era acceptabil pentru strzile ntunecoase.
Scotoci prin toate dulapurile pn gsi o saco de plastic i
puse n ea hainele lui. Se uit la telefon. tia c nu-l va folosi,
c nu putea s-l foloseasc. Dac ieea viu de aici, avea s-l
sune pe Azra din alt parte.

Dezbrcat de hain dar cu bretelele pentru arm la locul lor,

Azra pea nervos n sus i n jos prin camera de la hotelul
Aradous, fierbnd de gnduri de trdare. Unde era Amal
Bahrudi, sau omul cu ochi albatri care-i spunea Bahrudi?
Era el n realitate altcineva, pe care umflatul la de englez
tmpit l numea Kendrick? Nu cumva totul fusese numai o
curs pentru a prinde un membru al consiliului de organizare
din Masqat, o capcan pentru a-l prinde pe el, pe Albastru?
Terorist? Cuvnt tipic! Ce repede uit ei de masacrele de la
Jephtah i Deir Yasin, ca s nu mai amintim de monstruoasele
execuii de la Sabra i Shatila! tia fur o patrie i vnd apoi
ce nu-i al lor i ucid un copil doar pentru c are n mn un
steag palestinian. Un accident provocat din exces de zel, l-au
numit ei, dar tot noi suntem teroritii! Dac hotelul Aradous
era o capcan, atunci nu mai putea rmne ncarcerat aici n
camer. i totui dac nu era aa? Atunci trebuia s se duc
acolo unde era programat ntlnirea. Mahdi era totul,
chemrile lui erau ordine, cci el le ddea mijloacele pentru a
putea spera, pentru a-i rspndi mesajele de legitimitate.
Oare pe ei cnd i va nelege lumea asta crud i oarb?
Telefonul sun i Azra se repezi s rspund.
Da?
Am fost reinut, dar acum sunt pe drum. M-au descoperit;
aproape c m-au ucis la aeroport, dar am scpat. S-ar putea ca
deja s-i fi luat urma i ie.
Ce?
Scurgeri n sistem. Iei din hotel, dar s nu treci prin hol.
Exist o scar de incendiu, cred c e la captul dinspre sud al
culoarului. Nord sau sud, nu conteaz. Ia-o pe-acolo, treci prin
buctria restaurantului i iei pe ua de acces a personalului,
d n Wadi Al Ahd. Traversezi i ne vedem acolo.
Dar tu eti tu, Amal Bahrudi? Pot avea ncredere n tine?
Nici unul din noi n-are de ales, nu-i aa?
sta nu-i un rspuns.
Eu nu sunt dumanul tu, mini Evan Kendrick. Noi doi
n-o s fim niciodat prieteni, dar nu sunt dumanul tu. Nu-mi
pot permite. Iar tu pierzi timpul, poetule i pe-al tu i pe-al
meu. Am s fiu acolo n cinci minute. Grbete-te!
Am plecat.
Ai grij.
Azra nchise telefonul i se duse la armele pe care le
curase de nenumrate ori i le aranjase frumos pe birou. Lu
micuul Heckler i un Koch P9S automatic, ngenunche
ridicndu-i maneta pantalonului i strecur arma sub
bretelele speciale de la pulp. Se ridic, lu i un Mauser
Parabellum i-l vr n tocul de la subra, apoi lu i cuitul de
vntoare cu teac cu tot. Lu de pe sptarul scaunului haina
de la costumul atunci cumprat, se mbrc i iei iute pe
coridor.
Dac n-ar fi fost att de ncordat, nu i s-ar fi prut nimic
ciudat, ns timpul se msura acum pentru el n secunde. O
porni spre dreapta, observnd cu coada ochiului o u
ntredeschis care se nchise repede la loc cnd trecu el. Poate
ceva fr importan, i zise el. Cine tie ce oaspete neglijent
al hotelului sau vreo europeanc ncrcat cu prea multe
cumprturi, care nu putuse nchide bine ua. Apoi, nereuind
s dea de nici un indicator pentru ieirea de incendiu, se
ntoarse repede spre captul cellalt al culoarului. O a doua
u, de data asta crpat nu mai mult de trei centimetri, se
nchise ncet, fr zgomot. Acum prima u nu mai era deloc un
subiect de neglijat, iar a doua la fel. Deci l gsiser! Camera
lui fusese supravegheat! De cine! Cine erau ei? Azra continu
s nainteze pe culoar dar dup ce trecu de a doua u, se lipi
iute de perete, scoase de sub hain cuitul cu lam lung i
atept. Dup cteva secunde, ua se ntredeschise neauzit i
Azra se ntoarse i ddu nas n nas cu un tip bine bronzat i
musculos, aproape de aceeai vrst cu el, un tip care puea de
la o pot a comando israelian antrenat n deertul arid Numai
c n loc de arm, evreul avea n mn un aparat de emisie-
recepie.
Azra i repezi cuitul spre gt, dar evreul avu un reflex
salvator i lama fu deviat de la traiectoria ei, nfigndu-i-se
ns n antebra Aparatul czu pe jos i Azra trnti ua n
urma lui cu piciorul, scond cu o micare iute automatul.
inndu-se de braul lovit, evreul l lovi cu precizie de expert
exact sub rotula stng. Azra se prbui pe covor i n aceeai
clip evreul i expedie un bombeu lateral n gt i altul drept
ntre coaste, ca nite ghiulele de oel. Dar din cauza unghiului
de atac i pierdu echilibrul gata s cad, aa c Azra, cu un
suprem efort, se ntinse ca un arc i nfipse adnc cuitul n
stomac. Sngele ni, mprocndu-l pe Azra i fa i Galben
din brigada Massada se prbui la podea fr un geamt.
Palestinianul se strdui s se ridice, sfiat de dureri
ascuite n coaste i simindu-i tendonul gtului aproape
paralizat. Deodat, fr vreun fonet sau vreun ecou de pai,
ua se izbi de perete cu broasca smuls din uruburi. Al doilea
agresor, de data asta unul mai tnr i cu minile goale, se
npusti asupra lui i duse mna la oldul stng s-i scoat
arma. Azra se arunc n el cu tot trupul, izbindu-l i nchiznd
ua cu el. Albastru scp pistolul din mn i apuc mna
dreapt a palestinianului, cu cuitul plin de snge. l lovi pe
Azra cu genunchiul n piept i i rsuci mna, forndu-l s se
lase n jos. i totui, teroristul nu ddu drumul cuitului. Cei
doi se retraser ghemuii uitndu-se fix unul la altul, cu ochii
scprnd de ur.
Dac ai de gnd s mai omori evrei, ncearc s m omori
i pe mine, porcule! uier Yakov.
De ce nu? rspunse Azra, ncercnd s-l loveasc cu
cuitul. Tu-i ucizi pe arabi! Tu mi-ai omort prinii, fecior de
curv ce eti!
Ba tu mi-ai ucis fraii care patrulau n Sidon!
Poate. Sper s-o fi fcut eu. Eu am fost acolo!
 Ai fost, cine! Tu eti Azra i tiu sigur c tu cu mna ta i-
ai omort! De cnd te caut!
Ca dou animale nnebunite, cei doi se aruncar turbai
unul asupra altuia, ntr-o ncletare scurt al crei final veni la
fel de neateptat cum fusese i nceputul: fora brut fu
victorioas i cuitul se nfipse pn la prsele n beregata
teroristului Azra.
Epuizat i scldat n snge, Yakov se desprinse de cadavrul
dumanului su i se uit la camaradul mort, Galben. Se duse
la el i-i nchise ochii.
Shalom, i opti el. S gseti pacea pe care o cutm cu
toii, prietene. Acum, iart-m, dar nu e vreme de jelit
Cele dou cadavre, al camaradului i al dumanului,
trebuiau duse repede de acolo. Iar el trebuia s se pregteasc
pentru ce avea s urmeze. Trebuia s dea de ceilali. Ucigaul
Azra era mort. Acum puteau s plece napoi la Masqat, erau
silii s-o fac. La tatl lui! Strfulgerat de dureri cumplite,
Albastru se duse chioptnd pn la pat i smulse cuvertura
sub care gsi pistolul automat Uzi al camaradului mort. l lu,
l prinse anevoie peste umr cu bretelele lui i se duse la u
s verifice holul.
La tatl lui!

Ascuns n umbra strzii Wadi Al Ahd, Kendrick nelese c

nu mai putea s atepte i nici s rite dnd vreun telefon. Dar
nici s rmn ascuns n frunziul de peste drum de hotelul
Aradous i s nu fac nimic, nu, nici asta nu se putea! Timpul
se scurgea, iar tipul care trebuia s-i fac legtura cu Mahdi se
atepta s se ntlneasc cu Azra, noul prin ncoronat al
teroritilor. Totul devenea acum evident. Fusese dat de gol, ori
din cauza evenimentelor de la aeroport, ori datorit unor
scurgeri de informaii din Masqat. De la oamenii aceia terorizai
cu care vorbise i care, spre deosebire de Mustafa, refuzaser
s-l vad. S-ar fi putut s-l trdeze ca s se pun ei nii n
siguran, la fel de evident cum unul din ei ordonase lichidarea
lui Musty pentru acelai motiv. Noi nu ne putem lsa implicai!
E o nebunie. Familiile noastre sunt ca i moarte! Copiii notri
sunt violai, desfigurai mori! Mori!
Strategia lui Mahdi era evident: s-l izoleze pe american i
s-l atepte pe terorist s se apropie singur de locul de
ntlnire. S-l ia doar pe tnrul uciga, evitnd astfel capcana,
cci din moment ce nu mai exista americanul, nu mai putea fi
vorba de nici o capcan, ci doar de un terorist palestinian pe
care la nevoie l putea lichida uor. i rmneau destui. Putea
s-l ucid pe Azra, dar mai nti trebuia s afle ce se petrecuse
n Masqat.
Unde era Azra? Trecuser treizeci i apte de minute de cnd
vorbiser la telefon, trebuia s fi aprut de o jumtate de or!
Evan se uit la ceas a suta oar i njur furios printre dini.
Trebuia s se mite, s fac ceva! S afle unde era Azra, cci
fr el nu mai exista nici capcana pentru Mahdi, al crui om de
legtur nu se putea arta cuiva pe care nu-l cunotea. Ah,
Dumnezeule i doar ajunsese att de aproape! Iar acum se
trezea dintr-o dat att de departe!
Kendrick lu sacoa de plastic cu hainele lui, aduse din
Masqat i splate n Bahrain i o arunc n cel mai des tufi de
pe marginea strzii Wadi Al Ahd. Travers apoi strada spre
intrarea personalului de la hotelul Aradous, artnd, n
uniforma lui de soldat din garda regal, ca un gardian ano i
plin de ifose. Trecnd pe aleea pavat cu piatr cubic fu
salutat cu temenele pn la pmnt de mai muli angajai ai
hotelului, care plecau de la slujb i care parc sperau ca prin
umilina lor s-l nmoaie ca s nu fie oprii i percheziionai,
poate gsii cu mici comori asupra lor, terpelite din hotel, ceva
spunuri scumpe, hrtie igienic fin sau farfurii de porelan.
Era procedura standard. Evan mai fusese acolo, tocmai pentru
asta alesese hotelul Aradous. i din nou i aduse aminte de
Emmanuel Weingrass. Fugiser amndoi valvrtej din hotelul
sta lund-o prin buctrie, deoarece rsuflase tirea c
Weingrass promisese unei surori a emirului s-i aranjeze
obinerea ceteniei americane dac se culca cu el. O august
bunvoin de care srmanul Manny oricum nu s-ar mai fi
putut bucura
Kendrick trecu prin buctrie, ajunse la casa scrii din
partea de sud i urc prudent treptele pn la etajul doi.
Scoase arma de sub hain i deschise ua de la casa scrii.
Dincolo, coridorul era pustiu, cci era ora la care turitii se
aflau deja prin cafenele sau prin cazinouri dosnice. Evan se lipi
de peretele din stnga camerei 202 i pi cu grij pe mocheta
uzat. Ascult cu atenie: nici un sunet. Btu abia auzit n
u.
Odkhuloo, rosti o voce de brbat.
Ciudat, ceva nu e-n regul, i zise Evan atingnd clana. De
ce a folosit pluralul? Aps clana, se lipi napoi de perete i
lovi ua cu piciorul drept.
nuntru, linite, ca i cnd ncperea ar fi fost un cavou gol.
Strngnd tare n palm arma cu care nu era deloc
familiarizat, dar care i era acum att de necesar, Kendrick
intr Oh, Dumnezeule! Privelitea din camer l fcu s
nghee de groaz! Azra era nghesuit la perete, cu un cuit
nfipt n gt, cu ochii mori larg deschii i cu sngele nc
curgndu-i n mici priae pe piept.
Prietenul tu, porcul, e mort, spuse o voce din spatele lui.
Evan se ntoarse iute i ddu cu ochii de un tnr la fel de
plin de snge ca i Azra. Asasinul rnit era rezemat de perete i
fcea eforturi mari ca s se in pe picioare. Avea n mn un
Uzi.
Cine eti? opti Kendrick. Ce dracu-ai fcut?
Omul se duse chioptnd i nchise ua, innd mereu
arma ndreptat spre Evan.
Am ucis un om care mi-ar fi omort semenii de cum i-ar fi
vzut i care m-ar fi omort i pe mine.
Cristoase, eti evreu!
Iar tu eti americanul.
De ce-ai fcut-o? i ce caui aici?
Nu eu am vrut s fiu aici.
sta nu-i un rspuns!
Am ordine s nu dau rspunsuri.
 Trebuia s-l ucizi? gemu Kendrick crispndu-se la vederea
palestinianului mort.
Ca s folosesc cuvintele lui: de ce nu? Ei ne-au mcelrit
copiii n curile colilor, au aruncat n aer avioane i autobuze
pline cu conceteni de-ai mei, au executat sportivi de-ai notri
nevinovai n Munchen, au mpucat n cap btrni doar
pentru c erau evrei. Se trsc ca erpii pe plaje i ne ucid
tinerii, fraii i surorile. De ce? Pentru c noi suntem evrei i
trim n sfrit pe o fie de pmnt arid i slbatic dar pe care
am reuit s-l mblnzim. Noi! Nu alii!
Nici mcar n-a apucat
Scutete-m, americanule! tiu ce urma i asta m umple
de scrb. Pn la urm e la fel ca-ntotdeauna. Acolo, n
adncul sufletului lumii steia, oamenii tot mai vor s dea vina
pe evrei. Dup toate cte ni s-au fcut, tot noi suntem gsii
api ispitori. Ei bine, ascult la asta, amatorule care-i bagi
nasul unde nu-i fierbe oala, noi n-avem nevoie de comentariile
i de mila ta. Nu vrem dect ce ne aparine! Noi am reuit s
ieim din lagrele de concentrare, din cuptoarele crematoriilor
i din camerele de gazare ca s revendicm ce-i al nostru.
Luate-ar toi dracii de tmpit! scrni Evan gesticulnd
spre cadavrul nsngerat al lui Azra. Vorbeti exact ca el! Exact
la fel! Cnd or s v ias grgunii tia din capetele alea
idioate?
Ce importan are asta pentru tine? Du-te napoi la vila
ta i la clubul tu privat, americanule! Las-ne-n pace! Du-te
napoi acolo de unde ai venit!
Fr s-i dea seama prea bine ce se ntmpl cu el,
Kendrick se pomeni deodat c se repede cu lacrimi n ochi la
evreul rnit.
Ticlos arogant ce eti! scrni el smulgndu-i arma din
mn i izbindu-l de perete. Cu ce drept mi spui tu mie ce s
fac i unde s m duc? Noi vedem cum v tot spulberai voi
tia unii pe alii n numele unor convingeri oarbe! Ne irosim
vieile i banii i creierii i energia ncercnd s v inoculm
puin raiune, dar nu, nici unul din voi n-ar lsa nimic de la
el! Poate ar trebui s v lsm s v mcelrii reciproc, poate
c aa rmne pn la urm cineva care s aib mcar o
scam de raiune-n cap!
Se ridic i se duse s-i ia arma de jos, apoi se ntoarse i o
ndrept amenintor spre pieptul evreului.
Cine eti i ce caui aici?
Sunt Albastru. Alt rspuns n-am.
Cum eti?!
Albastru.
Ah, Dumnezeule, opti Evan aruncndu-i din nou
privirile ctre Azra.
Se ntoarse spre rnit i fr o vorb i ntinse automatul.
Uite, ia-l, spuse el ncet. mpuc dracului toat lumea de
pe pmntul sta. Nu-mi pas.
i iei furios din camer.
Yakov rmase cu ochii aintii la ua nchis, apoi i mut
privirea la cadavrul ntins lng perete. ndrept eava armei
spre podea i cu mna stng scoase emitorul miniatural de
la centur. Aps pe buton.
Itklem, se auzi vocea lui Negru din afara hotelului.
Ai dat de ceilali?
Da. Sunt aici, sau mai bine zis pot s-i vd urcnd acum
pe strada Al Ahd. Tu cum stai?
Acum nu-i pot fi de folos, poate mai trziu.
Galben?
S-a dus
Cuuum?
N-am timp acum. S-a dus. La fel i porcul. Subiectul
tocmai iese din hotel; e mbrcat ntr-o uniform rou cu
albastru. Urmrete-l. A srit calul. Caut-m n camera mea,
voi fi acolo.

Ameit, Evan travers Wadi Al Ahd i se duse direct la irul

de arbuti n spatele crora aruncase sacoa de plastic. Dac
mai era acolo sau nu, pentru el nu mai avea acum nici o
importan, doar c s-ar fi simit mai confortabil i cu siguran
c s-ar fi micat mai repede, fr s mai constituie o int uor
de reperat. Fr s-i dea seama mersese prea departe. Acum
nu mai putea da napoi. Doar un singur om i tot repeta el n
gnd. Dac l-ar fi putut gsi n zona locului de ntlnire! Mahdi!
Trebuia s-l gseasc!
Sacoa era acolo, iar umbra frunziului i servea de minune.
Se ls pe vine, se schimb la repezeal i, dup ce termin,
iei pe trotuar i o lu spre vest, ctre Shaikh Isa Road, spre
moscheea Juma.

Itklem, zise Yakov n aparat n timp ce sttea ntins pe

pat, cu prosoape peste rnile sngernde.
Sunt Gri. Ct de ru eti?
n principal tieturi. Am pierdut ceva snge. O scot la
capt.
Atunci eti de acord s preiau eu comanda pn i revii
tu?
Aa-i normal s fie.
Am vrut s-o aud de la tine.
Ai auzit-o.
Trebuie s mai aud ceva. Acum, c porcul e eliminat, nu
eti de prere c ar fi cazul s abandonm i s ne ntoarcem la
Masqat? A putea fora puin treaba asta dac rspunsul tu
este da.
Yakov se uit fix la tavan, cutremurat de sentimente
contradictorii, avnd nc n urechi vorbele usturtoare ale
americanului. Zise:
Nu. Tipul a mers prea departe, risc prea mult. Stai cu el.
n legtur cu Weingrass. A vrea s-l las mai n spate. S
rmn cu tine, de exemplu.
N-o s vrea n ruptul capului. Doar e n joc soarta fiului
lui, ai uitat?
Ai dreptate, las-o balt. A putea aduga c babalcul e
de-a dreptul insuportabil, mereu mi vine s-i trag una-n cap!
Spune-mi ceva ce nu tiu.
i spun, zise Gri. Subiectul a lsat uniforma i tocmai a
trecut pe lng noi, a traversat strada. Weingrass l-a reperat.
Umbl de zici c-i mort.
Probabil c i e.
Terminat.

n drum spre Juma, Kendrick se rzgndi. Instinctul i

poruncea s nu se separe de mulime. O lu spre nord, pe Bab
Al Bahrain, urmnd ca din uriaa pia Bab Al s-o ia la dreapta
prin Al Khalifa Road. Era copleit de gnduri dezlnate, care i
se ciocneau tot timpul n minte. Intrase ntr-un labirint, tia
bine asta, dar mai tia c n interiorul acestui labirint cineva l
atepta pe Azra s apar. Iar Azra era mort. Numai c ei nu
tiau asta, aici era singurul lui avantaj, ns era un avantaj
considerabil. El tia pe cine i ce anume cutau ei, dar ei nu-l
cunoteau pe el. Va da deci trcoale locului de ntlnire pn
ce va vedea pe cineva, un tip cruia s i se citeasc pe mutr
spaima de moartea care-l ateapt dac nu-l duce la Mahdi pe
prinul ncoronat al teroritilor. Se va da singur de gol, poate
chiar va opri pe cte unii i se va uita n ochii lor, devenind
clip de clip mai nelinitit. Lui i mai rmnea doar s-l
repereze pe individ Doamne, nu cumva se amgea singur,
orbit de obsesia lui? Oricum, nu mai avea importan, de fapt
nimic nu mai avea acum importan, doar pas dup pas pe
asfaltul tare, croindu-i drum prin nvlmeal
Aglomeraia. O simea. Era nghesuit de brbai. O mn i
atinse umrul! Se ntoarse smucindu-se, ca s se desprind din
strnsoare i deodat simi vrful ascuit al unui ac
ptrunzndu-i n spate, puin mai jos de ceafa. Apoi peste toate
se ls o pnz grea de ntuneric. Bezn total.

Telefonul l fcu pe Yakov s tresar.

Da?
l au pe american! spuse Gri. i mai precis, ei exist!
Unde s-a-ntmplat? Cum?
Nu conteaz; oricum, eu nu cunosc strzile. Conteaz
doar c tim unde l-au dus!
 Ce tii? Cum? i s nu-mi spui c nu conteaz!
Weingrass a rezolvat chestia asta. La dracu, a fost
Weingrass. tia c n-o s poat ajunge pe jos, aa c i-a dat
arabului luia zece mii de dolari pe hodorogitura lui de taxi!
Individul o s umble beat ase luni de zile. Ne-am ngrmdit
toi n main i-am ajuns s vedem chiar cum s-a ntmplat
treaba. La dracu, Weingrass a fcut-o!
Ia mai termin cu tmpeniile astea! se rsti Yakov. Unde
zici c e inut subiectul?
ntr-o cldire numit Sahalhuddin de pe Tujjar Road.
Proprietatea cui?
D-ne ceva timp, Albstruie. D-i lui Weingrass ceva timp.
A nceput deja s ia legtura cu toi care-i sunt datori din
Bahrain i n-am chef s tiu ce-ar zice Comisia pentru moral
din Ierusalim dac ar afla c ne-am nhitat exact cu el.
Rspunde la ce te-ntreb eu, dobitocule!
Aparent, complexul e ocupat de ase firme. E doar o
problem de timp pn-i trecem prin strecurtoare.
S vin cineva s m ia, ordon Yakov.

Deci iat c l-ai gsit pe Mahdi, congressmanule!

Arabul era mbrcat ntr-o rob de un alb sclipitor i purta
pe cap o ghotra din mtase alb ncrustat cu safire. Se aflau
ntr-o ncpere larg cu tavanul boltit, n form de cupol i
mpodobit cu plcue de mozaic. Ferestrele erau nalte i
nguste, iar mobila, puin i rar, era din lemn negru lcuit.
Atrgea privirile un imens birou de mahon care aducea mai
mult a altar sau a tron dect a pies de mobilier. ncperea
prea s aib ceva din aerul unei moschei.
Ei, acum eti satisfcut? continu Mahdi din spatele
biroului. Sau eti poate dezamgit s vezi c i eu sunt un om
la fel ca i tine? De fapt nu, nu la fel ca i tine sau ca altcineva,
dar tot un om.
Eti un uciga!
Evan se smuci n scaunul cu speteaz dreapt n care era
inut, dar fu intuit la loc de doi gardieni care-l flancau i pe
care pn atunci nu-i observase.
Tu i-ai ucis pe cei aptezeci i opt de oameni nevinovai,
brbai, femei i copii, peste care s-a prbuit ntreaga cldire!
Eti un gunoi, asta eti!
Acela a fost numai nceputul rzboiului, Kendrick. Toate
rzboaiele nseamn i victime din partea necombatanilor. mi
permit s-i atrag atenia c am ctigat acea btlie
important, tu ai disprut pentru patru ani, iar de atunci eu
am fcut progrese extraordinare, pe care nu le-a fi fcut dac
tu nu splai putina. Sau dac n-ar fi plecat evreul la scrbos,
Weingrass, cu limba lui spurcat.
Manny? Tot timpul ne spunea de tine, ne avertiza.
Eu asemenea limbi le aduc la tcere cu ascuiul sbiei!
Sau cu un glon n cap, dar cnd am auzit de tine, am tiut
imediat c te-ai ntors din pricina acelei prime btlii pe care ai
pierdut-o acum patru ani. Ai venit s-i iei revana i m-ai
dominat, cu alte cuvinte totul a fost o urmrire vesel pn
acum nou ore, Amal Bahrudi.
Oh?
Ruii se pricep de minune s dea de oameni care au
nevoie de bani. i noi tim s li-i scoatem n drum. Bahrudi,
euro-arabul, a fost ucis acum cteva zile n Berlinul de Est i
uite aa a ieit la iveal numele lui Kendrick. Un arab mort cu
ochi albatri i cu pronunate trsturi occidentale apare brusc
n Masqat. Ecuaia avea n ea ceva imaginaie, chiar o
imaginaie incredibil, recunosc, dar tot cusut cu a alb era.
Se pare c ai fost ajutat, fiindc tu n-ai experien n chestii
de-astea.
Evan se uit lung la figura izbitoare, cu pomei nali i ochi
de foc care-l privea la rndul ei lung.
Ochii ti, spuse Kendrick dnd din cap, ncercnd s
scuture ultimele efecte ale drogului care i fusese injectat. Te-
am mai vzut cndva!
Bineneles c da, Evan. Gndete-te.
Mahdi i scoase ncet ghotra dnd la iveal un cap cu pr
negru i puin nspicat pe la tmple. Fruntea nalt i fin era
acum pus n eviden de sprncenele negre i arcuite; era
chipul unui om dominat de obsesii care puteau rbufni n orice
moment.
M vezi cumva ntr-un cort n Irak? Sau poate pe un
podium ntr-o armurrie din Midwest?
Iisuse Hristoase! opti Kendrick ncepnd s-i
aminteasc. Ai venit s ne vezi n Basrah acum apte sau opt
ani i ne-ai promis s ne mbogeti dac abandonm
proiectul. Ziceai c exist planuri pentru a zdrobi Iranul, de a-l
zdrobi pe ahinah i c n-aveai nevoie de aeroporturi moderne
n Irak.
Vezi c exact aa s-a ntmplat? Acum Iranul e o
adevrat societate islamic.
Prostii! Trebuie c de-acum le-ai i secat cmpurile
petroliere. i eti musulman cum sunt eu pop. Eti din
Chicago, acolo-i armurria din Midwest i-ai fost aruncat afar
din ora acum douzeci de ani pentru c nici mcar alegtorii
de snge negru ca al tu, pe care ntre timp se pare c l-ai
renegat, nici mcar ei n-au putut nghii rahaturile tale
profasciste! Le-ai luat milioanele i-ai venit aici s-i mprtii
gunoaiele i s prseti alte milioane la fel de mpuite.
Dumnezeule, Weingrass a tiut de la nceput cine erai i de ce
ne mbiai pe noi cu milioanele alea, de-aia i-a i spus s i le
bagi n c! A zis c eti o scursur, o ltur omeneasc de fapt,
dac-mi mai aduc eu bine aminte i c dac nu iei dracului
imediat din cortul la din Basrah, chiar c o s-i piard
rbdarea i-o s-i arunce n ochi cu nite decolorant ca s se
poat spune c n-a mpucat dect un nazist alb!
Weingrass este, sau mai bine zis era un evreu, spuse calm
Mahdi. M-a umilit pentru c mrirea la care se atepta el l-a
ocolit, ncepnd n acelai timp s nfloreasc pentru mine.
Evreii turbeaz cnd vd succesul altora, de-aia numai el agit
lumea asta
Pe cine dracu vrei tu s duci? i-a spus c eti un
Shvartzeh mpuit i chestia n-a avut nimic de a face albii, cu
negrii sau cu oamenii de alte rase! Eti un puroi, Al Falaf sau
cum te-o fi chemnd, iar culoarea pielii tale nu spune nimic
Dup Riad, dup acea foarte important btlie, cum i spui tu,
pe ci ai mai omort? Ci oameni ai mai mcelrit cu bombele
tale nenorocite?
Numai ct a fost necesar n rzboiul nostru pentru
meninerea puritii rasei, a culturii i credinei n partea asta
de lume.
i buzele lui Mahdi din Chicago, Illinois, se strmbar ncet
ntr-un zmbet rece i batjocoritor.
Ptiu! Al dracului ipocrit nenorocit! strig Kendrick.
Nemaiputnd s se controleze, se smuci din nou din scaun,
repezindu-se cu ghearele ca un vultur, peste birou, intind
roba ucigaului, ns alte mini l oprir nainte de a ajunge s-
l ating pe Mahdi. Fu trntit la podea i izbit zdravn cu
picioarele n stomac i n coloana vertebral. ncerc s se
ridice tuind i n timp ce se afla n genunchi, gardianul din
stnga l apuc de pr trgndu-i capul pe spate, iar cel din
dreapta i lipi de beregat lama unui cuit.
Gesturile tale sunt la fel de patetice ca i cuvintele tale,
spuse Mahdi ridicndu-se din spatele biroului. Noi suntem pe
drumul cel drept n a cldi aici un regat, iar vestul lene i
parazitar deja nu mai poate face nimic n privina asta. Noi
reuim s asmuim oamenii unii mpotriva altora cu ajutorul
unor fore care nu pot fi controlate; noi dezbinm total i
cucerim complet fr s tragem un singur foc de arm. Iar tu,
Evan Kendrick, ne-ai fcut un mare serviciu. Avem fotografii cu
tine luate la aeroport, cnd ai venit n Oman. Mai avem i alte
fotografii, cu armele tale, cu actele false i cu centura doldora
de bani, care se pare c ascunde sute de mii de dolari. Avem
documente, deinem dovezi c tu, un congressman american,
folosindu-te de numele de Amal Bahrudi, ai reuit s intri
fraudulos n ambasada din Masqat, unde ai ucis pe singurul
conductor omenos, pe nume Nassir, iar mai trziu pe un tnr
lupttor pentru libertate numit Azra. i toate acestea
petrecute n decursul preioaselor zile ale armistiiului ncheiat
de ambele pri. Ai fost un animal periculos, o fiar, Kendrick.
Aa c se pune acum ntrebarea, domnilor: a fost oare acest
individ un agent al brutalului su guvern? Evident, cum ar
putea fi altfel? Un val de lturi se va revrsa peste aa-zisele
democraii. Colosul american a fcut-o din nou fr s in
seama de attea i attea viei nevinovate.
Evan sri n sus, apucnd ncheietura minii care i inea
cuitul i rsucindu-i capul pentru a scpa de mna care-l
inea de pr. Fu ns lovit n ceaf i trntit din nou la podea.
Execuiile vor rencepe mine diminea, continu Mahdi
pe un ton aproape duios. Asta din cauza activitilor tale
insidioase, care vor fi fcute publice. Va rezulta haos i vrsare
de snge, datorit americanilor lacomi i criminali i totul va
dura pn ce se va gsi o soluie. Soluia final, soluia mea.
Dar pe tine evident c nu trebuie s te preocupe asta,
congressmanule. Tu vei fi atunci disprut de pe faa
pmntului, mulumit fr ndoial guvernului tu teribil de
stnjenit de situaia n care a fost pus i care tii bine c nu,
iart eecul, n timp ce neag cu fervoare orice implicare. Nu va
exista nici un corpus delicii i nici nu vor fi indicii despre locul
n care vei putea fi gsit. Mine, o dat cu ivirea zorilor, vei
zbura spre mare gol puc, avnd legat n spate un porc jupuit
i nsngerat i vei fi lsat s cazi n apele puin adnci ale
Qatarului. Ape care hm! tii bine c miun de rechini
 Capitolul 15
Se aflau n sufrageria unui oficial bahrainian pe care
Weingrass l cunotea de cnd Kendrick Group construise cu
ani n urm un club pe o insul din arhipelag.
Nu-i nimic aici! strig suprat btrnul arhitect, aplecat
peste actele de pe mas. Dup cte-am fcut pentru tine,
Hassan, dup toate perurile grase care i-au intrat n
buzunar mulumit mie, asta-i tot ce-mi oferi?
Mai am i altele, Emmanuel, replic nervos arabul, fiindc
spusele lui Weingrass erau auzite i de Ben-Ami i de cei patru
ini cu mutre de btui care stteau la civa metri de ei.
Pentru Yakov fusese chemat un doctor, ca s-i sutureze i
s-i panseze rnile, dar ceilali refuzaser s se ntind pe
canapele sau paturi i stteau pe fotolii. Numitul Hassan se
uit la Yakov, chiar i numai pentru a schimba subiectul.
Biatul nu arat deloc bine, Manny.
Prrrt! Totdeauna se zgrie n cte ceva, ce pot s zic?
Cineva a ncercat s-i fure trotineta. Acuma zi ce mai ai pentru
mine i cnd! Astea sunt nume de companii i de firme care
vnd produse sau servicii. Eu am nevoie s vd nume de
oameni.
Asta o s i am. Nu-i uor s-l convingi pe ministrul
reglementrilor industriale s ias din cas la ora dou
noaptea i s se duc la biroul lui ca s comit o ilegalitate.
Reglementri i industrial sunt noiuni care se exclud
reciproc n Bahrain.
Dar e vorba de acte secrete!
Un alt imperativ care nici el n-are ce s caute aici!
Nu-i adevrat, Manny!
Oh, taci din gur i adu-mi un whisky.
Eti incorigibil, btrne prieten.
Mie-mi spunei? se auzi din salon glasul lui Gri care se
ntorsese de la telefon.
Pot s v aduc i dumneavoastr ceva, domnilor? ntreb
Hassan trecnd din sufragerie n salon.
Cafeaua cu nucoar e mai mult dect suficient, rspunse
Ben-Ami. i e absolut delicioas.
Avem i alcool, dac dorii, dup cum chiar ai auzit de la
domnul Weingrass. Aceasta-i o cas de dreptcredincios, ns
noi nu impunem nici unui oaspete credina noastr.
Nu vrei s-o punei pe hrtie, domnule? rse Negru. A
trimite-o nevesti-mii, s mai afle i ea cum trebuie s se poarte
oamenii.
Mulumim, dar fr alcool, domnule Hassan, spuse Gri
lovindu-l pe Negru cu palma peste genunchi. Cu puin noroc,
noi o s cam avem treab la noapte.
Iar cu i mai mult noroc, eu am s scap cu minile
netiate, spuse trist arabul, ndreptndu-se spre buctrie.
Se opri ns din cauza clopoelului de la ua de la intrare.
Sosiser datele cerute att de imperios.
Patruzeci de minute mai trziu, cu masa plin de listinguri
de imprimant, Weingrass studia n mod deosebit dou pagini
pe care le alesese din toate, uitndu-se atent cnd la una cnd
la cealalt.
Spunei-mi despre aceast Zareeba Limited.
Numele provine din limba sudanez, spuse oficialul, care
refuzase s fie prezentat celor de fa. Zareeba s-ar putea
traduce aproximativ prin loc de tabr nconjurat de stnci i
de frunzi des.
Sudan?
E un stat n Africa.
tiu ce e Sudanul. Khartoum.
Khartoum e capitala.
Ei taci! Doamne i eu care ziceam c Sudanul are capitala
Budalo! i-o retez Weingrass. Cum de sunt listate attea
filiale?
E o societate care controleaz multe societi mai mici, s-a
dezvoltat extensiv. Dac una din societile mai mici vrea s
obin licene guvernamentale pentru import i export, acestea
sunt obinute mai repede sub umbrela unei firme mai solide.
Exact o balig!
Pardon?
Jargon de Bronx care vrea s spun Doamne, sfinte! Cine
conduce compania?
Exist un consiliu de directori
Alt balig, mai mare, vezi s nu te nclieti n ea! Un
consiliu de directori oricum trebuie s existe. Eu ntreb cine o
conduce.
Sincer s fiu, nimeni nu tie sigur. eful executivului e un
tip cumsecade, am luat cndva o cafea cu el i nu pare s fie
un om agresiv, nelegei ce vreau s spun.
Deci e altcineva.
N-am de unde s tiu.
Unde-i lista cu directorii?
Chiar n faa dumneavoastr. Sub pagina din dreapta.
Weingrass ridic pagina i o lu pe cea de dedesubt. Pentru
prima dat n decursul celor dou ore de cnd se afla aici, se
aez pe un scaun i ncepu s parcurg avid cu privirea
niruirea de nume. Zareeba Khartoum, repeta el ncet,
nchiznd din cnd n cnd ochii strns, fcnd tot felul de
grimase, ca i cnd ar fi ncercat s-i aminteasc ceva ce
uitase demult. n final, lu un creion i ncercui un nume; apoi
mpinse foaia peste mas spre oficialul rigid care sttea tot n
picioare.
E un negru, spuse acesta.
Cine-i negru i cine-i alb aici?
De obicei asta se observ dup trsturi. Desigur,
secolele de amalgamare a raselor de multe ori le estompeaz.
De unde-a aprut?
Dac-i imigrant, ara de origine-i scris acolo.
Aici scrie secret.
n general asta nseamn c persoana a fugit de un regim
autoritar, de obicei fascist sau comunist. Noi protejm astfel de
oameni cnd contribuie la dezvoltarea societii noastre.
 Sahibe al Farrahkhaliffe, spuse Weingrass ntrind fiecare
segment al acestui nume. Ce naionalitate are numele sta?
N-am idee. Cu siguran parial african i evident parial
arab. E destul de logic.
Aiurea, amice! exclam Manny. E o mecherie pur
american! Dac e cine cred eu c e, tipul sta e fix o jigodie de
negrotei pocit din Chicago care a fost pus pe liber de propriii lui
conceteni, pentru c el le-a umflat banii ntmpltor numai
vreo douzeci de milioane i i-a depus n bnci de prin
locurile astea. Acum vreo optsprezece sau douzeci de ani era
un fanatic i se numea Al Farrah. tiam c barosanul e n
consiliul directorial al unei corporaii grase, dar nu tiam care.
i de fapt eu cutam ntr-o direcie greit. Khartoum? Pe
dracu Khartoum! mpuita parte de sud a mpuitului ora
Chicago. sta-i Mahdi al tu.
Suntei sigur? ntreb Hassan stnd sub arcul intrrii
sufrageriei. Afirmaia e pur i simplu incendiar!
Sunt sigur. Trebuia s-l fi mpucat pe ticlos atunci, n
cortul la din Basrah. Scpm lumea de un limbric nenorocit.
V rog?
Oficialul bahrainian era vdit ocat.
Las, n-are rost.
Nimeni n-a prsit cldirea Sahalhuddin! spuse Gri
intrnd n sufragerie.
Eti sigur?
Am pltit un ofer de taxi i l sun din cinci n cinci minute
la un telefon public. Cele dou maini ale lor sunt nc acolo.
Poi avea ncredere n el? ntreb Yakov din fotoliu.
Am numele lui i numrul mainii.
Asta nseamn fix zero! protest Manny.
I-am spus c dac minte l gsesc i-l cptuesc cu
gloane.
A, aa mai merge. Retrag afirmaia. Clopoel.
Vrei s
Gura! Care parte a cldirii e ocupat de compania
Zareeba?
 Ultimele dou etaje, dac nu m nel. Etajele inferioare
sunt ocupate de filiale. Zareeba e proprietara cldirii.
Convenabil, spuse Weingrass. Ai putea s ne facei rost
de nite planuri actualizate care s includ sistemele de
securitate i de paz mpotriva incendiilor? tiu s le citesc
destul de bine.
La ora asta? strig oficialul, sufocndu-se. Domnule, dar e
trecut de trei noaptea! Nu cred c exist cineva care
ncearc cu un milion de dolari, l ntrerupse Manny cu
blndee. i trimit banii din Paris. Pe cuvnt de onoare.
Ce?
i mprii cum vrei. Fiul meu e acolo. Aducei-le.

n mica ncpere era ntuneric, singura lumin care

ptrundea prin fereastra de sus era o raz slab de lun. Dar
fereastra se afla prea sus i nu se putea ajunge la ea, cci n
interior nu exista nici un alt obiect de mobilier n afar de o
canapea ngust cu tapieria rupt. Un gardian i lsase o
sticl cu seebertoo ahbyahd, un whisky autohton, sugerndu-i
astfel c ceea ce-l atepta ar fi fost mai uor de suportat ntr-o
stare de total beie. Sticla l tenta; era nspimntat i era
leoarc de transpiraie. Numai furia care mai clocotea nc n el
l mpiedica s-o destupe i s-o zvnte. Avea de gnd s se lupte
cu toat puterea pe care i-o mai putea aduna, spernd poate
undeva n ungherele minii lui c va cpta un glon care s-l
sfreasc repede.
Cristoase, cum de-i trecuse prin cap c s-ar putea s
reueasc? Ce l-a fcut, ce l-a ameit n aa hal nct s cread
c ar fi fost el n stare s ntreprind lucruri pe care adevrai
profesioniti, oameni mult mai experimentai dect el, le
considerau sinucidere curat? Desigur, cine tie ce duh ru i
luase minile. Vntul fierbinte al urii l prjolea: dac n-ar fi
ncercat asta, gndul c trebuia totui s-o fac l-ar fi mistuit
cumplit. i de fapt nici nu dduse gre de tot. i pierduse
viaa, dar numai pentru c obinuse un oarecare succes.
Dovedise existena lui Mahdi! Tiase o potec prin jungla
neltoriei i a manipulrii. Vor urma i alii; asta l consola.
Se uit, iar la sticla cu lichidul alb care l-ar fi scos din
circulaie. Incontient, ncepu s clatine din cap nainte i
napoi. Mahdi zicea c gesturile lui erau la fel de patetice ca i
cuvintele. Dar nici unele nici altele nu vor fi patetice n apele
din zona Qatarului.

Fiecare agent al brigzii Massada nelesese de la nceput ce

avea s urmeze i fiecare i cura i verifica banda adeziv de
la ncheietura minii stngi pentru a se asigura de existena la
locul cuvenit a micii capsule cu cianur. Nici unul nu avea acte
asupra lui sau alte obiecte care ar fi dus la identificare; hainele
lor de lucru, ca i pantofii i nasturii ieftini de la liurile
pantalonilor, fuseser toate cumprate de ageni ai Mossadului
n Libia, la Benghazi, n inima locurilor de recrutare a
teroritilor. n zilele acestea, cu chimicalele injectabile, cu
amfetaminele i cu scopolaminele existente, nici un agent nu-i
putea permite s fie capturat de viu n locuri unde aciunile lui
ar fi putut, chiar i tangenial, s fie legate de evenimentele din
Oman. Israelul nu-i putea permite s fie declarat rspunztor
de uciderea a dou sute treizeci i ase de ostatici americani,
iar spectrul implicrii israeliene trebuia evitat, chiar i cu
preul sinuciderii profanatoare a tuturor celor trimii n sud-
vestul Asiei. Toi au neles; toi i ntinseser minile pe
aeroportul din Hebron pentru ca doctorul s le aplice banda de
plastic. i toi priviser cum acelai doctor le artase cum s
procedeze: mna stng dus rapid la gur i bula moale
strivit ntre dini. O perforare fulgertoare i moartea venea
instantaneu. Dumnezeu avea s-i ierte pentru pcatul
acesta
Locul era pustiu i strzile slab luminate erau estompate de
valurile de cea ce se abtea domol dinspre Golful Persic.
Impozantul edificiu numit Sahalhuddin era cufundat n
ntuneric, cu excepia ctorva birouri de la ultimul etaj i a
holului aflat cu cinci etaje mai jos, unde un om plictisit sttea
tolnit la un birou i citea un ziar la lumina lptoas a lmpilor
cu neon. O limuzin albastr i alta mare, neagr, erau parcate
la curb. n faa uilor lor stteau doi gardieni n uniform,
ceea ce nsemna c probabil n spatele cldirii se afla un sediu
al serviciilor de siguran.
Gri, Negru i Rou se ntoarser la taxiul rablagit care i
atepta la dou sute de metri mai spre vest, la colul strzi Al
Monthanna. nuntru, pe bancheta din spate, se afla Yakov,
rnit. n fa erau Ben-Ami i Emmanuel Weingrass, ultimul
nc studiind planurile cldirii n lumina slab a plafonierei. Gri
ddu informaia prin geamul deschis, iar Yakov le ddu
instruciunile.
Voi, Negru i Rou, scoatei grzile din funciune i intrai
n cldire. Gri, tu te duci cu Ben-Ami i tiai firele
Stai niel, cercetaule! spuse Weingrass ntorcndu-se.
Afurisita asta de relicv a Mossadului care st lng mine
habar n-are de sistemele de alarm, el tie doar s le arunce n
aer.
Nu-i chiar adevrat, Manny, protest Ben-Ami.
Ai de gnd s te iei dup cablurile care au fost intenionat
lsate ca s te conduc la receptori fali, pui exact pentru
necalificai ca tine? Ai declana un adevrat festival! Merg eu
cu ei!
Domnule Weingrass, accentu Albastru din spatele lor. S
presupunem c ncepei s tuii, cu alte cuvinte c v apuc
unul din accesele pe care noi cu tristee le-am observat
N-o s am nimic, rspunse simplu arhitectul. V-am spus,
fiul meu e-acolo, nuntru.
Eu l cred, zise Gri de la geam. i eu pltesc dac greesc.
Mergi i tu, Clopoel.
Vrei s
Oh, taci din gur. Haidei.
Dac ar fi existat un observator neutru, urmtoarele cteva
minute i-ar fi prut ca micrile complete ale unui mecanism
de ceas, fiecare roti nvrtind o alta, care la rndul ei pune n
micare mecanismul, toate funcionnd pentru a elimina cea
mai mic eroare.
 Rou i Negru i nlturar pe cei doi gardieni din fa,
nainte ca vreunul din ei s sesizeze mcar vreo prezen ostil
pe o raz de o sut de metri n jurul lor. Rou i scoase haina
i mbrc tunica unuia din gardieni, se ncheie la nasturi, i
puse casca, ls viziera n jos i o lu la fug spre ua de sticl,
btnd grbit cu degetele de la o mn i inndu-se n acelai
timp cu cealalt de fund, cu gesturi caraghioase care voiau s
dea de neles c cere s-i fie permis s se uureze. Se tie c
durerile de stomac sunt o calamitate universal. Omul din
interior rnji amuzat, ls ziarul din mn i aps pe un
buton de pe birou. Ua se deschise, Rou i Negru se repezir
nuntru i pn s neleag portarul ce greeal fcuse,
zcea ntins pe pardoseala de marmur.
Gri i urm pe cei doi, trnd dup el un gardian, iar n
spatele lui intr Emmanuel Weingrass, aducnd haina pe care
o aruncase Rou. Imediat, Negru fugi afar pentru a-l aduce pe
cel de-al doilea gardian, n timp ce Weingrass inea ua cu
piciorul, s nu se nchid. Cnd se adunar toi, Rou i Gri i
legar pe cei trei oameni din personalul cldirii i le nfundar
gurile cu buci de crp, trgndu-i apoi n spatele biroului
portarului, n timp ce Negru scoase o sering din buzunar i,
verificnd nivelul lichidului, inject cte o doz n ceafa
fiecruia, dup care i trr pe toi spre cel mai deprtat col
al enormului hol de intrare.
Plecai din lumin! opti Rou adresndu-se lui
Weingrass. Trecei colo, lng lifturi.
Ce?
Aud pe cineva afar!
Parol?
Sunt doi sau trei. Hai, repede!
Linite. i apoi dincolo de ua de sticl groas a uilor se
ivir doi americani bei turt, care lliau un cntec
binecunoscut:

Ctre mesele de la crciuma lui Mory,

Ctre locul nostru mult iubit
 Ticloii, i-ai auzit? ntreb Weingrass impresionat.
Du-te n spate, i spuse Gri lui Negru. tii pe unde s-o iei?
Pi m uit pe planuri, sigur c tiu. Atept semnalul tu.
Mai am nc jumtate din elixirul meu vrjit.
Negru dispru imediat pe coridorul dinspre sud, n timp ce
Gri o lu la fug de-a latul holului. Weingrass se afla acum n
faa lui, ndreptndu-se spre ua de oel care ducea n subsolul
cldirii.
Rahat! strig Manny. E ncuiat!
Era de ateptat, zise Gri scond o cutiu din buzunar i
deschiznd-o. Nici o problem, zise el.
Scoase din ea un fel de plastilin i o lipi cu micri iui i
precise n jurul broatei, dup care introduse n ea un fitil cam
de doi centimetri lungime.
napoi v rog, avertiz el. Nu explodeaz, ns cldura
degajat e groaznic.
Weingrass privi uimit cum gelul devine la nceput rou
aprins, apoi se transform n cel mai albastru albastru din cte
vzuse el vreodat. Oelul se topi sub ochii lui i ntreaga
broasc pic pe jos.
Eti grozav, Clopo
N-o spunei.
Bine, s mergem, fu Weingrass de acord.
Gsir mecanismul de alarm, care se afla ntr-un panou
uria de oel din la captul de nord al complexului subteran al
cldirii.
mi place, e un model mbuntit, spuse arhitectul
scond un patent din buzunar. Exist cte dou prize false
pentru fiecare ase fire. Cum fiecare fir acoper o suprafa
cam de ase mii de metri ptrai de cldire, ceea ce, lund n
considerare mrimea ei, vin probabil nu mai mult de
optsprezece fire.
Optsprezece fire, repet Gri. Asta nseamn ase prize
false.
Exact, Clopo adic las.
 Mulumesc.
Dac tiem unul din astea, ne trezim afar cu cteva
orchestre de lutari, cu dirijori cu tot.
i cum se pot deosebi unul de altul? Ai spus doar c ei
au inversat intenionat firele, pentru necalificai ca Ben-Ami.
Dar experii ca dumneavoastr, domnule, ei cum le deosebesc?
Prin bunvoina electricienilor, prietene. Tntlilor
stora puturoi care lucreaz la chestiile astea nu le place
deloc s se uite pe scheme, aa c i uureaz sarcina ct pot
i pentru ei i pentru tipii de la service, care vin dup ei. Pe
fiecare fir fals ei fac cte un semn discret, de obicei cu patentul,
n partea de sus, lng doz. Pe urm, dup ce remediaz
sistemul, se pun pe telefoane i url c le-a trebuit o or ca s
gseasc firele false, pentru c diagramele nu sunt precise.
i dac greii, domnule Weingrass? Dac aici a lucrat un
electrician cinstit?
Imposibil. Nu sunt destui prin zon, zise Manny scond
din buzunar o lantern mic i o dlti. Haide, zise el, smulge
panoul; avem doar optzeci-nouzeci de secunde ca s retezm
dousprezece fire. nelegi ce nseamn asta? Noroc c ticlosul
la de Hassan mi-a spus c bateriile astea sunt slabe. Hai, d-i
drumul!
Pot s folosesc plastic, spuse Gri.
Nu zu? i cu temperatura aia s declanezi toate
alarmele posibile, inclusiv sistemul de stingere a incendiilor?
Meshuga! Te trimit napoi la shul.
M suprai foarte tare, domnule
Gura. Tu f-i treaba i aranjez eu s-i dea o medalie.
Arhitectul i ntinse dltia pe care o luase de la Hassan.
i d-i zor, biete, chestiile astea sunt al naibii de
sensibile.
Gri ddu o lovitur cu dalta sub ncuietoarea panoului, cu
fora a trei oameni obinuii, iar aceasta plesni parc ar fi fost
de sticl.
Dai-mi lanterna! Acuma dumneavoastr s gsii firele!
Emmanuel Weingrass ncepu agitat s umble cnd n stnga,
cnd n dreapta, pe la toate firele colorate.
Opt, nou, zece unsprezece. Unde-i al doisprezecelea?
strig Manny. Am gsit firele false! Dar trebuie s mai fie unul!
Fr el declanm un tmblu
Aici! E un semn aici! spuse Gri atingnd al aptelea fir. E
lng al treilea fir fals. V-a scpat!
Gata, l am!
Deodat, Weingrass se prbui dobort de un acces de tuse.
Se ghemui pe podea ncercnd din rsputeri s se stpneasc.
Nu v forai, domnule Weingrass spuse Gri cu blndee,
atingndu-l pe btrn pe umr. Tuii. Aici nu v poate auzi
nimeni.
Am promis s n-o fac.
Exist promisiuni care sunt mai presus de puterea
noastr de a ne controla, domnule.
nceteaz s mai fii att de al dracului de politicos!
Manny tui sec o dat, apoi, nesigur pe el i chinuit de
dureri, se ridic n picioare. Intenionat, tnrul nu se oferi s-l
ajute.
Bine, soldelule, spuse Weingrass respirnd adnc. Locul
sta e acum sigur din punctul nostru de vedere. Acuma hai s-
mi gsesc biatul.
Gri rmase pe loc.
n ciuda personalitii dumneavoastr mai mult dect
bizare, eu v respect, domnule, spuse israelianul. i pentru
binele nostru, al tuturor, nu-mi pot permite s v las s venii
cu noi.
Nu-i poi permite s ceee?!
Nu tim de ce putem da la etajele superioare.
Eu tiu, ticlosule! Biatul meu e acolo, sus! D-mi
arma, Clopoel, sau trimit imediat o telegram la Ministerul
Aprrii al Israelului i te denun c eti proprietarul unei
ferme de porci!
i brusc, Weingrass l lovi pe israelian n vintre.
Incorigibil! mri Gri fr s-i mite picioarele. Imposibil!
Hai, bubbelah. Doar un pistola. tiu c ai unul.
 V rog s nu-l folosii dect dac v spun eu, zise tnrul,
suflecndu-i cracul stng al pantalonului i lund de acolo
micul revolver prins cu band adeziv n spatele genunchiului.
De fapt nu i-am spus c am fcut parte din Havanah?
Havanah?
Sigur. Eu i Menahem fceam tot soiul de
giumbulucuri
Menahem n-a fcut niciodat parte din Havanah
Mda, probabil c trebuie s fi fost un alt tip, tot cu chelie.
Hai s mergem!
Ben-Ami, ascuns n umbra intrrii, cu un automat Uzi n
mn, inea n permanen legtura cu ceilali prin radio.
De ce l-ai luat cu tine?
Pentru c-i imposibil!
sta nu-i un rspuns!
Altul n-am. Terminat. Am ajuns la ase. Te contactez cnd
intrm pe felie.
neles.

Doi din ei ncadrar ua dubl aflat pe partea dreapt a

palierului i un al treilea se post la cellalt capt al
culoarului, n faa singurei ui prin crptura creia se vedea
lumin din interior. Dei n-ar fi vrut, Emmanuel Weingrass
rmase pe treptele de marmur. Agitaia i provoca dureri n
piept i numai cu eforturi extraordinare de voin reuea s nu
tueasc.
Acum! opti Gri.
Amndoi izbir ua cu umerii, aruncndu-se apoi fulgertor
la podea, exact n clipa n care doi arabi n veminte albe, aflai
n coluri opuse ale camerei, deschiser foc automat. Fr s-i
nimereasc, desigur i czur amndoi sub ploaia de gloane
nit din armele celor doi israelieni. Ali doi arabi ncercar
s fug. Unul din ei, ntr-o rob orbitor de alb, ni din
spatele unui enorm birou din lemn de mahon, ncercnd s
ajung la u.
Stai pe loc, sau suntei mori amndoi! strig Gri.
 Individul cu pielea mslinie mbrcat n roba alb rmase
nemicat, sfredelindu-l pe israelian cu nite ochi plini de furie
i ur neputincioas.
Ai cumva idee ce-ai fcut? Chelli el pe un ton
amenintor. Cldirea asta are cel mai bun sistem de
securitate din Bahrain. Autoritile vor fi aici n cteva minute.
Lsai armele jos sau vei fi ucii!
Salut, gunoiule! strig Emmanuel Weingrass intrnd n
camer cu mersul greoi al oamenilor btrni, pe care picioarele
nu-i mai ascult ca altdat. S tii c sistemul nu-i chiar att
de bun, adug el.
Tu!
Cine altul? Ar fi trebuit s-i zbor creierii cu ani n urm,
n Basrah. Dar am tiut c biatul meu se va ntoarce s te
caute, lepdtur scrboas ce eti! Era doar o chestiune de
timp. Unde e?
Viaa mea pentru a lui.
Nu pui tu condiiile, limbric murdar!
Ba poate c da, l ntrerupse Mahdi. Tocmai acum se
ndreapt spre un aerodrom secret de unde un avion l va duce
spre mare. Destinaia o bnuieti, apele puin adnci ale
Qatarului.
Rechini, spuse n oapt Weingrass.
Desigur. Ce s-i faci, natura! Ei, acum ce facem,
negociem? Numai eu i pot opri.
Tremurnd din tot corpul n timp ce trgea adnc aer n
piept, btrnul arhitect se uit fix n ochii brbatului nalt
mbrcat n rob i i rspunse cu o voce sugrumat.
Negociem. i pe bunul Dumnezeu, ai face bine s mi-l
aduci, c altfel am s te vnez i pn-n gaur de arpe cu o
armat de mercenari.
ntotdeauna ai fost un evreu melodramatic, nu-i aa?
rnji Mahdi uitndu-se la ceas. E timpul. Dup cum e obiceiul
cnd e vorba de zboruri de genul sta, nu poate exista contact
radio sol-aer i nici examinare medico-legal a avionului dup
efectuarea cursei. Trebuie s decoleze la ivirea zorilor. O dat
ajuns afar, am s dau un telefon i avionul nu mai pleac,
ns tu, mpreun cu mica ta armat de cine-or fi ei, ei bine, tu
o vei face.
Nici cea mai mic mecherie s nu-i treac prin cap,
jegule. Tratm.
Nu! uier pe neateptate Gri.
Scoase cuitul, se repezi la Mahdi i-l apuc de rob,
trgndu-l spre el peste birou.
Nu negociem nimic, nu tratm nimic. n clipa asta e-n joc
numai i numai viaa ta!
i, cu o micare iute i precis, nfipse vrful cuitului n
carnea de sub ochiul stng al individului din Chicago, apsnd
uor n sus. Mahdi scoase un ipt ascuit de durere i sngele
i ni pe obraji, scurgndu-i-se n gur.
D telefonul la acum, lepr, sau i scot ochiul sta i pe
urm i pe cellalt! Dup aia n-o s mai conteze pentru tine pe
unde mai umbl prin tine cuitul meu, fiindc tu oricum n-ai s
mai vezi.
i Gri se ntinse, lu telefonul i-l trnti pe birou lng capul
nsngerat al banditului.
Acuma negociaz tu, jigodie! D-mi numrul! l formez eu
pentru tine, ca s fiu mai sigur c e vorba de un aerodrom i
nu de o baz militar particular. D-mi-l!
Nu! Nu, nu pot!
Crezi c glumesc? rcni Gri i aps cu cruzime n sus,
ntr-o micare brusc.
Nu, stai! zbier Mahdi sufocndu-se de durere. Nu exist
nici un avion i nici un aerodrom!
Mini, fecior de cea!
Acuma nu. Mai trziu o s existe!
i pierzi primul ochi, rahatule! S-l scot?
E aici! Dumnezeule, oprete-te! E aici!
Unde? tun Manny repezindu-se spre birou.
Aripa dinspre vest e o cas a scrii pe hol la dreapta, un
mic depozit sub acoperi
Emmanuel Weingrass nu mai auzi restul. Zbur din camer
strignd din tot pieptul:
Evan! Evan!

Am halucinaii, i zise Kendrick. l striga o persoan drag,

de undeva din trecutul lui i ncerca s-l ncurajeze. Unicul
privilegiu al condamnatului, conchise el. Se uit n sus la
fereastr; lumina lunii plea din ce n ce mai mult. O alt lun
nu va mai apuca s vad. Curnd pentru el nu va mai fi dect
ntuneric.
Evan! Evaaan!
Vocea care-l striga semna aa tare cu vocea lui Manny! El a
fost ntotdeauna acolo unde avea nevoie de el. Iar acum, la
sfrit, venise s l consoleze. Oh, Doamne, Manny, sper ca ntr-
un fel s afli cndva c m-am ntors! C n sfrit te-am
ascultat. L-am gsit, Manny! O vor face alii, tiu bine! Te rog s
fii puin mndru de mine
Fir-ar s fie, Kendrick! Unde naiba eti, biete?
Vocea nu era o halucinaie! i nici zgomotul de pai pe scara
ngust! Mai multe feluri de pai! Iisuse Hristoase, era deja
mort?
Manny? Manny? strig el.
E aici! Asta-i ua! Sparge-o, pachet-de-muchi!
Cu un prit asurzitor, ua cmruei se prbui, cu
balamalele smulse din toc.
Fir-ar s fie, biete! strig Emmanuel Weingrass vzndu-
l pe Kendrick ridicndu-se n capul oaselor din colul unde
zcea. Aa e normal s se comporte un congressman
respectabil? Credeam c te-am nvat mai bine!
Cu lacrimi n ochi, tatl i fiul se mbriar.

Se aflau adunai n salonul vilei lui Hassan de la periferia

oraului. Weingrass avusese o lung convorbire cu tnrul
sultan Ahmat, n Masqat, iar acum Ben-Ami pusese el
stpnire pe telefon. La cinci metri distan, n jurul unei mese
mari, stteau ase oficiali reprezentnd guvernele Bahrainului,
Omanului, Franei, Marii Britanii, Germaniei de Vest,
Israelului i Organizaia pentru Eliberarea Palestinei. Dup
cum fusese nelegerea, nu era de fa nici un reprezentant al
guvernului de la Washington, ns, n ceea ce privea interesele
unui anume congressman, nu exista nici o temere. Emmanuel
Weingrass se afla i el la mas, aezat ntre israelian i omul
Organizaiei pentru Eliberarea Palestinei.
Evan se afla lng Yakov, stnd amndoi n fotolii moi, cci
amndoi erau rnii.
M-am gndit mult la ce mi-ai spus la hotelul Aradous,
spuse Albastru n oapt.
Asta i voiam s faci.
E greu, Kendrick. Poate imposibil. Am trecut prin attea
Nu eu, ci taii i mamele noastre, bunicii i bunicile noastre
i tot attea generaii naintea lor, spuse Evan. Oricine
are un dram de inteligen i sensibilitate nu poate nega asta
i totui, ntr-un fel toi o fac. Palestinienii n-au fost
rspunztori pentru pogromuri sau holocausturi, dar deoarece
lumea liber era vinovat pn la Dumnezeu, aa cum era
absolut normal s fie, ei au devenit noile victime fr ca mcar
s tie de ce.
tiu, tiu, ddu Yakov ncet din cap. I-am ascultat pe Meir
Kahanes i m-am nspimntat aa de tare
Te-au nspimntat?
Sigur. Foloseau aceleai cuvinte debitate mpotriva
noastr de generaii ntregi, aa cum ai spus i totui, ei
ucid! Mi-au ucis doi frai i pe ci alii!
Cineva trebuie totui s se opreasc. E o pierdere
groaznic.
Trebuie s m gndesc. S-ar putea s fie un nceput.
*
Oamenii din jurul mesei se ridicar n picioare. Se nclinar
unii n faa altora i ieir pe rnd afar, unde i ateptau
mainile. Gazda, Hassan, intr n salon i ncepu s le
vorbeasc celor rmai. La nceput fu dificil s-i fac vorbele
auzite, din cauza accesului de tuse care-l apucase pe
Emmanuel Weingrass. Evan ncerc s se ridice, dar Yakov,
dnd din cap, l apuc de bra. Evan pricepu i ddu i el din
cap, aezndu-se la loc.
Ambasada american din Masqat va fi eliberat n trei
ore. Teroritilor li se va asigura o escort pentru a ajunge la un
vas furnizat de Sahibe al Farrahkhaliffe.
i cu el cum rmne? ntreb Kendrick suprat.
Rspunsul se va da n aceast camer i numai n aceast
camer. Am mputerniciri din partea Casei Regale s v
informez c tipul nu va merge mai departe. Vreau s tiu dac
lucrul acesta este neles de dumneavoastr i acceptat.
Toi ddur afirmativ din cap.
Sahibe al Farrahkhaliffe, cunoscut de dumneavoastr sub
numele de Mahdi, va fi executat fr proces sau sentin, cci
crimele lui mpotriva umanitii sunt att de groaznice nct
individul nu merit demnitatea vreunei curi de judecat.
Dup cum zic americanii, o s-o facem n felul nostru.
Pot s vorbesc? ntreb Ben-Ami.
Desigur, rspunse Hassan.
S-au fcut aranjamente pentru mine i pentru colegii mei
s zburm napoi n Israel. Din moment ce nici unul din noi nu
are paaport, sau alt fel de acte, ni s-a pus la dispoziie de
ctre Emir un avion special, ntr-o or trebuie s fim la
aeroport. V rog s ne scuzai c plecm att de brusc. S
mergem, domnilor.
Noi v rugm s ne scuzai pentru c nu avem cele de
trebuin ca s v mulumim cum se cuvine, zise Hassan.
Ceva whisky avei? ntreb Rou.
Orict dorii.
De aa ceva dumneavoastr v putei lipsi. Avem de fcut
drum lung i nu suport avionul. Spun drept c fac pe mine de
fric

Evan Kendrick i Emmanuel Weingrass stteau unul lng

altul, n fotolii, n salonul lui Hassan. Ateptau instruciuni de
la ambasadorul american, cruia i se permisese, spre
stupefacia lui, s ia legtura cu ei, e drept c numai telefonic.
Era ca i cnd cei doi vechi prieteni nu s-ar fi desprit
niciodat, elevul mereu zpcit i magistrul sever i tios. ns
elevul era acum conductorul, iar magistrul nelegea situaia.
Ahmat trebuie c rsufl uurat acum, zise Evan
sorbindu-i ncet paharul de coniac.
l mai chinuie cteva lucruri.
Da?
Se pare c exist o grupare care a vrut s-l dea jos i s-l
trimit napoi n Statele Unite, pentru c-l consider prea tnr
i prea lipsit de experien pentru a conduce ara. Iar el i
aduce azi la palat ca s-i pun la punct.
sta-i unul. Care-i al doilea?
Mai exist o grupare care a vrut s ia puterea n minile
ei, s arunce n aer ambasada, dac ar fi fost nevoie, adic s
fac orice ca s-i poat lua ara napoi. tia sunt nite
descreierai cu degetul n permanen pe trgaciul armelor.
Sunt tot tipii care-au fost recrutai ca s v scoat pe
dumneavoastr din aeroport.
i cu ei cum o s se descurce?
n nici un caz n-o s fac ceva ca s v auzii numele
strigat din toate minaretele. Dac i ia cineva n seam, atunci
toi nebunii din Orientul Mijlociu or s mai aib nc o cauz
sfnt pentru care s lupte.
Ahmat tie mai bine. Probabil c de-asta i las n pace.
Mai e ceva, o ultim problem, de care trebuie s se ocupe
personal. Trebuie s arunce-n aer vasul la i s-i ucid pe toi
ticloii ia.
Nu, Manny, nu asta-i rezolvarea. Crima asta va cere alt
crim i tot aa mai departe
Greeti! strig suprat Weingrass. Greeti! Trebuie date
exemple din nou i din nou, pn ce toi vor afla preul pe care
trebuie s-l plteasc!
Deodat, btrnul arhitect fu scuturat de o tuse lung i
clocotitoare, pornit parc din cele mai adnci caviti ale
plmnilor lui. Se fcu rou ca focul la fa, iar venele de la gt
i de pe frunte devenir vinete, prnd gata s plesneasc.
Evan l apuc de umeri i-l sprijini.
O s vorbim mai trziu, zise el cnd accesul de tuse al
btrnului se mai domoli. Manny, vreau s te ntorci cu mine.
Din cauza asta? fcu Weingrass dnd dezaprobator din
cap. E numai o viroz. Vremea nenorocit din Frana, asta e
tot.
Nu m gndeam la asta, mini Kendrick, vrnd s fie ct
mai convingtor. Am nevoie de tine.
Pentru ce?
S-ar putea s iau cteva proiecte i a dori sfaturile tale.
Era o alt minciun, una slab de data asta, aa c Evan
adug repede:
Chiar i casa mea trebuie complet restaurat.
Pi parc de-abia ai construit-o.
Eram preocupat de alte lucruri i nu prea i-am dat
atenie. Proiectul e groaznic. Nu vd nici jumtate din cte ar fi
trebuit s vd, nici munii, nici lacurile.
N-ai fost niciodat prea bun n descifrarea proiectelor de
exterioare.
Aa c vezi, am nevoie de tine. Te rog.
Am afaceri n Paris. Trebuie s trimit bani, pe cuvntul
meu.
Trimii de la mine. i dau eu.
Ce-ai zice de-un milion?
i zece dac vrei. Eu sunt acum aici i nu n burta
vreunui rechin N-am de gnd s te implor, Manny, dar te rog,
zu c am nevoie de tine.
Bine, poate pentru o sptmn sau dou, spuse
irascibilul btrn. tii doar c i Parisul are nevoie de mine
Iar bunstarea se va abate asupra oraului, da, da, spuse
Evan ncetior, rsuflnd uurat.
Ce?
Din fericire telefonul ncepu s sune, mpiedicndu-l pe
Kendrick s repete. Sosiser instruciunile pentru ei.

Sunt omul pe care nu l-ai mai ntlnit i nu l-ai mai auzit

niciodat, spuse Evan n receptorul telefonului public de la
baza forelor aeriene Andrews, din Virginia. M ndrept din nou
spre apele albe i spre muni, unde am fost n ultimele cinci
zile. neles?
neleg, rspunse Frank Swann, director adjunct al seciei
Operaiuni Consulare din cadrul Departamentului de Stat. Nici
mcar n-am s ncerc s-i mulumesc.
Nu e cazul s-o faci.
Nici n-a avea cum. Nu tiu cum te cheam.

SIGURAN MAXIM!
NU SUNT INTERCEPTORI!
NCEPEI!

Brbatul sttea aplecat peste tastatur i dei trupul i era

sleit de oboseal, ochii i erau vioi, iar mintea i lucra iute.
Inspira adnc, innd aerul mult timp n piept, de parc
urmtoarea inhalare a oxigenului i-ar fi mpiedicat creierul s
funcioneze. Nu dormise de aproape patruzeci i opt de ore,
ateptnd evoluia evenimentelor din Bahrain. Survenise o
ntrerupere a comunicaiilor. Bgreii de la Departamentul de
Stat i din Agenia Central de Investigaii probabil c respirau
i ei adnc. Acum. nainte nu. nainte precis c toi i inuser
respiraia ntr-un nduiotor spirit de fraternizare. Bahrainul
reprezentase ireversibilul, finalul tios, sfritul exploziv i
nucitor. Nu mai era cazul. Se terminase, iar subiectul se afla
acum n avion.
nvinsese.
Degetele ncepur s alerge pe taste:
Omul nostru a fcut-o. Aparatele mele sunt n extaz, fiindc
mi-au indicat dinainte c el ar putea reui i au avut dreptate. n
felul lor neomenesc, ele mi-au desluit viziunea.
Subiectul a ajuns aici azi-diminea, creznd probabil c totul
s-a terminat, c viaa lui se va rentoarce la acea normalitate
anormal. Greete. Toate sunt la locul lor, aa cum st scris.
Mijloacele trebuie gsite i vor fi gsite. Fulgerul va lovi, iar el
va fi scnteia care va schimba o naiune. Pentru el, acesta a fost
numai nceputul.
 CARTEA A DOUA

SIGURAN MAXIM!
NU SUNT INTERCEPTORI!
NCEPEI!

Au fost gsite mijloacele! Ca i n Vechea Scriptur, printre

oameni a sosit un mesager sub forma unui zeu de foc. L-am
cunoscut i el m-a cunoscut pe mine. Dosarul Oman este acum
complet. Am totul! i am obinut totul, iar eu i-am dat la rndul
meu totul. E un brbat remarcabil, aa cum n mod realist cred
i despre mine, iar el se druiete n aceeai msur ca i
mine.
Dosarul fiind complet i intrnd n entitatea lui, jurnalul e
acum terminat. Un altul e pe cale s fie nceput.
 Capitolul 16

Un an mai trziu
Duminic, douzeci august, ora 20.30.
Una cte una, lunecnd majestuoase i tcute, cele cinci
limuzine i lsar stpnii n faa treptelor de marmur din
faa intrrii cu frontoane a proprietii de pe malul golfului
Chesapeake.
Sosirile fuseser prevzute la intervale neregulate de timp,
pentru ca nimic s nu atrag atenia curioilor. Era doar o
ntlnire obinuit cu caracter social a unor oameni fabulos de
bogai, o imagine ca oricare alta n aceast enclav a puterilor
financiare nelimitate. Prosperul bancher local ar fi putut s se
uite pe fereastr i s vad limuzinele strlucitoare trecnd pe
lng casa lui fr s-i doreasc privilegiul de a-i asculta pe
posesorii lor discutnd la un pahar de coniac sau la un joc de
biliard
Cei fabulos de bogai erau generoi cu cei din jurul lor.
Firimiturile care picau de la mesele lor furnizau bonificaii
frecvente armatelor de servitori i grdinari, ale cror rude
umflau statele de plat fr ca stpnii s obiecteze vreodat,
atta timp ct proprietile lor artau excelent la ntoarcerea
stpnilor de la Londra, Paris sau Gstaad. Iar pentru cei din
partea superioar a scalei profesiilor mai existau i ponturile
cu privire la operaiile bursiere, primite la un pahar, ntr-un
bar din centrul oraului. Bancherii, comercianii i rezidenii
permaneni fineau la domeniile lor, care le aprau izolarea i
discreia. Omul obinuit de pe strad se putea mbta ca un
porc sau putea s-i snopeasc n bti nevasta ori vecinul, ba
i putea chiar permite s moar ntr-un accident de main
fr ca unii s se repead s-i fac fotografii groteti care s
apar n toate publicaiile. De ce erau alei numai cei bogai
pentru a furniza asemenea lecturi sinistre oamenilor care
habar n-aveau de meritele lor? Pentru c cei bogai erau o
specie aparte. Ei ofereau slujbe i vrsau sume importante
colectelor n scop de caritate, de multe ori fcnd viaa ceva
mai uoar pentru aceia cu care veneau n contact, dar asta
nsemna ca tocmai ei s fie inta unor asemenea persecuii?
Se tie ns c secretul este un termen prin excelen
relativ. Secretul unuia poate nsemna pentru altul un excelent
subiect de glum. De exemplu, un dosar guvernamental
oarecare, purtnd tampila Clasat, are n principiu toate
ansele s rmn cuminte pe raftul lui. ns exist cazuri
cnd acelai dosar, purtnd aceeai tampil, poate pica n
mna cine tie crui pclici care, vrnd s-i joace unui prieten
o mic fars nevinovat, face ce face i dosarul respectiv
nimerete, din pur ntmplare, evident, pe prima pagin a mai
multor ziare cu un foarte pronunat sim al umorului, care nu
pot scpa prilejul de a-i amuza cititorii cu o glum bun. E
limpede pentru oricine c nu mai poate fi vorba de secret. Sau
un alt exemplu: isprvile sexuale ale cutrui membru
proeminent al cabinetului sunt absolut confideniale dac le
raportm la propria lui consoart, la fel cum sunt i micile ei
jocuri nevinovate n ceea ce-l privete pe el. Anumite expresii
inteligente, cum ar fi pe cuvntul meu de onoare i s mor eu
dac nu, sunt promisiuni fcute de copiii de toate vrstele,
care i le calc ntotdeauna cu deplin senintate. ns acolo
unde intervine ca personaj moartea real, cercul n mijlocul
cruia slluiete secretul trebuie s fie impenetrabil i gluma
e silit, uneori cu brutalitate, s dispar. Exact ca n aceast
noapte, cnd cele cinci limuzine lunecau tcute i neobservate
de nimeni prin mrunta localitate Cynwid Hollow de lng
golful Chesapeake.
n interiorul imensei case, n aripa cea mai apropiat de
malul apei, biblioteca nalt era mobilat i ornamentat
auster, trdnd gusturile unui brbat singur, cu nimic tributar
fanteziilor unei stpne a casei. Predominau pielea natural de
cea mai bun calitate i lemnul fin lustruit, n timp ce
ferestrele gen catedral lsau s se vad curtea nconjurtoare
plin de sculpturi i luminat de reflectoare. Rafturile de cri,
nalte de peste doi metri, formau adevrate ziduri impozante de
cunotine. Ferestrele erau flancate de fotolii mari mbrcate n
piele cafenie, avnd alturi lmpi cu picior. n colul din
dreapta se afla un birou din lemn de cire, avnd n spate un
fotoliu rotativ cu speteaz nalt, tapiat n piele neagr.
Aspectul, pn aici obinuit, al acestei ncperi era completat
de o imens mas rotund aezat n centru, teren pentru
conferine inute n cea mai sigur atmosfer provincial,
departe de orice priviri indiscrete.
Totui trebuie spus c aici izbeau privirea i destule lucruri
neobinuite. Pe suprafaa mesei, n faa fiecrui loc, se afla o
lamp de alam lustruit, cu lumina ndreptat asupra cte
unui blocnotes. Era ca i cnd micul dar puternicul cerc
luminos i-ar fi ajutat pe cei de la mas s se concentreze
asupra notielor pe care le mzgleau, fr s fie distrai de
imaginea figurilor i mai ales a ochilor celor aezai alturi sau
de partea cealalt a mesei. Cci dac se trgeau draperiile
groase, n ncpere nu mai exista nici o alt lumin; feele lor
intrau i ieeau din umbr, expresiile lor putnd fi doar ghicite,
nu examinate mai ndelung.
La captul vestic al bibliotecii, prins de tavan deasupra
rafturilor, se afla un tub lung i negru, acionat prin
telecomand, care lsa s cad un ecran argintiu,
desfurndu-l pn la jumtatea distanei pn la parchet.
Accesoriul folosea unui alt echipament, la fel de neobinuit,
ncastrat n peretele dinspre rsrit, dincolo de mas, se afla o
consol care cuprindea toate componentele audio-vizuale
posibile, de la proiectoare de film i aparate video pn la
diapozitive i nregistratoare de sunet. Toat aceast aparatur
sofisticat era conectat la o anten parabolic de satelit de
mare putere amplasat pe acoperiul cldirii, prin intermediul
creia se puteau capta sunete i imagini din orice punct al
globului. Acum, ntr-o margine a consolei strlucea un becule
rou, semnalnd c tocmai fusese introdus un carusel de
diapozitive i c vizionarea putea ncepe la o simpl apsare pe
buton.
Toate acestea erau desigur neobinuite pentru o bibliotec,
fie ea i proprietatea unui individ fabulos de bogat, cci
includerea lor n spaiul interior ducea cu gndul la o alt
ambian, aceea a unei camere strategice de la Casa Alb sau
de la Pentagon, sau la camerele sterile ale Ageniei pentru
Securitate Naional. O apsare pe buton i lumea trecut i
prezent era supus examinrii, iar deciziile se luau ntr-o
ambian izolat de clar-obscur.
n colul ndeprtat din dreapta al acestei ncperi att de
neobinuite se afla un obiect de un anacronism curios: o veche
sob Franklin cu burlan care ieea prin tavan. Lng ea se afla
un co metalic plin cu crbuni. i mai ciudat era faptul c soba
era n clipa de fa nclzit la rou, lucru total nepotrivit cu
fonetul abia perceptibil al instalaiei centrale de aer
condiionat, att de necesar n nopile fierbini i umede din
zona golfului Chesapeake.
Totui, aceast sob constituia o necesitate pentru
conferina care era pe punctul de a ncepe. Tot ce se scria n
aceast ncpere urma s fie ars, ca i blocnotesurile, cci
nimic din ce se discuta aici nu putea fi comunicat lumii
exterioare. Era o tradiie nscut din necesiti imperioase,
cci nite cuvinte rostite aici puteau face s cad guverne,
puteau nla sau prbui finanele unor state sau puteau
declana rzboaie pustiitoare. Aceti oameni erau motenitorii
celei mai puternice organizaii din lumea liber.
Erau cinci.
Preedintele va fi reales cu o majoritate covritoare n
noiembrie peste doi ani, spuse brbatul crunt cu figur
aristocratic.
Se numea Samuel Winters i era stpnul casei.
Nici nu e nevoie de multe calcule pentru a stabili asta,
urm el. E stpn pe situaie i dac nu face nite erori
catastrofale, pe care de altfel consilierii lui le pot prentmpina
cu uurin, nimeni nu poate face nimic n privina asta, nici
chiar noi. De aceea trebuie s ne pregtim de inevitabil i s ne
amplasm din timp omul nostru.
Un termen ciudat, acest omul nostru, coment un btrn
micu de statur, de vreo aptezeci de ani, cu obrajii supi i
ochi mari i blnzi. Va trebui s ne micm repede. i chiar i
aa pot s se iveasc modificri neprevzute. Preedintele e un
om att de ncnttor, att de atrgtor i tie att de bine s
se fac plcut i iubit de toi!
Btrnul se numea Jacob Mandel.
i att de superficial! interveni pe un ton moale, de om
care nu ine s strneasc animoziti, un brbat de culoare
ntre dou vrste i lat n umeri, ntr-un costum impecabil
croit, ce denota bun gust i bani din belug. Eu nu am nimic
personal mpotriva lui, continu el, cci instinctele lui sunt
decente; i este un om decent, poate chiar un om bun. Asta vd
oamenii i probabil c au dreptate. Deci nu e vorba de el, ci de
acele corcituri din spatele lui, att de mult n spatele lui nct
el nici nu-i bag de seam altfel dect ca pe nite trepdui ai
campaniei lui electorale.
Negrul acesta era Gideon Logan.
Nu tie spuse al patrulea de la mas, un brbat plinu
ntre dou vrste, cu o figur angelic i ochi limpezi i frumoi
iscodind de sub o chic rocat i rvit. i pun pariu pe zece
dintre patentele mele, continu el, c nc nainte de a-i expira
primul mandat, va avea loc o eroare major de calcul.
Era Eric Sundstrom i, judecnd dup sacoul su cu
bazoane de piele la coate, prea a fi profesor universitar.
Ai pierde, spuse a cincea persoan din jurul mesei, o
femeie n vrst, cu pr argintiu i mbrcat elegant ntr-o
rochie de mtase neagr, purtnd doar cteva bijuterii simple.
Nu pentru c l subestimezi, ci pentru c el i cei din spatele lui
vor consolida consensul n care lucreaz pn cnd el va
deveni invincibil din punct de vedere politic. Poate c retorica
lui se va diminua dar nu vor exista decizii fundamentale pn
ce opoziia nu va fi adus practic la tcere. Cu alte cuvinte, i
pstreaz aii n mnec pn la al doilea mandat.
Femeia se numea Margaret Lowell.
Atunci eti de acord cu Jacob c trebuie s ne micm
repede, spuse cruntul Samuel Winters dnd din cap spre
Jacob Mandel, aflat n dreapta lui.
Sigur c da, Sam, rspunse Margaret Lowell, netezindu-i
nepstoare prul, apoi se aplec deodat n fa, nfigndu-i
ferm coatele n mas i plesnind din palme, ntr-o micare
brusc i autoritar. ncercnd s privim lucrurile n fa,
continu ea grbit, eu nu sunt convins c ne putem mica
destul de repede. S-ar putea s trebuiasc s avem n vedere o
abordare mai abrupt a problemei.
Nu, interveni Eric Sundstrom, universitarul cu prul
rocat din stnga lui Lowell. Totul trebuie s fie perfect normal,
s se potriveasc unei administraii optimiste care transform
slbiciunile n nsuiri de pre. Aceasta trebuie s fie abordarea
noastr. Orice deviere de la principiul evoluiei naturale
natura fiind prin excelen neprevzut ar transmite
intolerabile semnale de alarm. Acest consens pe care l-ai
menionat se va realiza n jurul cauzei, inflamat de corciturile
de care vorbea Gid. Vom avea un stat poliienesc.
Gideon Logan ddu aprobator din capul lui mare i negru,
afind un zmbet ters.
Oh, ce-or s mai danseze n jurul focului de tabr,
atrgnd toi oamenii cu contiinele curate i arzndu-le
fundurile politicienilor! Nu exist scurtcircuite, Margaret. Eric
are dreptate.
Eu nu m gndeam la o melodram, insist Lowell. Nici la
focuri de arm n Dallas i nici la putani dezaxai. M-am
referit pur i simplu la timp. Avem noi timpul necesar?
Dac l folosim corect l vom avea, spuse Jacob Mandel.
Factorul cheie este candidatul, timpul pic pe planul doi.
Atunci haidei s-ajungem la el, interveni Samuel Winters.
Dup cum toi tii, colegul nostru, domnul Varak i-a
definitivat cercetrile i e convins c a gsit exact omul care ne
trebuie. N-am s v plictisesc cu toi cei pe care i-a eliminat, n
afara faptului c trebuie s v spun c, dac nu exist o
deplin unanimitate ntre noi n privina celui ales, vom trece
la examinarea celor respini. El a studiat parametrii delimitai
de noi, prile bune pe care le cutm i lipsurile pe care vrem
s le evitm, n esen, talentele de care suntem convini c
trebuie s existe ntrunite ntr-un singur om. i omul a fost
gsit. Dup prerea mea, domnul Varak a scos la iveal o
perspectiv strlucit, dei total neateptat. N-am s vorbesc
eu n locul prietenului nostru, fiindc o va face el mai bine
dect mine, dar a considera o ingratitudine din partea mea
dac n-a recunoate c n numeroasele noastre conferine a
demonstrat aceeai druire fa de noi pe care se spune c a
manifestat-o unchiul su, Antonin Varak, fa de predecesorii
notri de acum cincisprezece ani.
Winters fcu o pauz sfredelind cu ochii lui cenuii privirea
fiecruia din jurul mesei.
Poate c era nevoie de un european privat de libertile
sale ca s ne neleag pe noi, ca s neleag motivele
existenei noastre. Noi suntem motenitorii grupului Inver
Brass, pe care l-am nviat din mori i trebuie s continum
opera celor care ne-au precedat. Noi nine ar fi trebuit s fi
fost alei de acei brbai, dac avocaii lor ar fi considerat c
vieile noastre continu n felul pe care l-au prevzut ei. Cnd
fiecruia dintre noi i s-a nmnat plicul sigilat, am neles cu
toii. Nu vor exista avantaje din partea societii n care trim
i nici beneficii sau poziii, altele dect cele pe care le posedm
deja. i cu abilitatea de care-am putut dispune, ajutai de
noroc sau de ghinionul altora, am ajuns la o libertate de care
se bucur puini oameni n lumea asta att de tulbure. ns o
dat cu aceast libertate vine i responsabilitatea, iar noi o
acceptm, la fel cum au fcut i predecesorii notri cu ani n
urm. Trebuie s ne folosim resursele pentru a face din ara
noastr o ar mai bun i, n acest context, s facem din
lumea n care trim o lume mai bun. i o facem pentru c noi
credem cu toat tria n judecata noastr colectiv i
imparial.
 Nu fi aa defensiv, Sam, l ntrerupse cu blndee
Margaret Lowell. Suntem noi privilegiai, dar suntem i destul
de diveri. Noi nu reprezentm un singur compartiment al
componenei sociale.
N-am putea oare s ne ntoarcem la candidatul nostru?
rosti cu nevinovie Sundstrom. Personal, sunt absolut
fascinat. Sam zice c e o alegere strlucit ns total
neateptat. Eu m-a fi gndit c ar putea fi exact invers,
innd cont, cum spunea Margaret, de factorul timp. Am crezut
c va fi vorba de cineva purtat pe aripi, dac vrei, pe aripile
politice ale unui Pegas.
Cred c trebuie s m apuc ntr-o bun zi s citesc una
din crile lui, l ntrerupse Mandel. O fi vorbind el nelept ca
un rabin, dar eu unul nu neleg o iot.
Nici nu cred c e cazul s ncerci, spuse Winters
zmbindu-i amabil lui Sundstrom.
Candidatul, prieteni, candidatul! repet pe un ton
imperativ Sundstrom. S nelegem c Varak a pregtit o
prezentare?
Cu obinuita sa grij pentru detalii, spuse Winters
ntorcnd capul spre stnga i indicnd beculeul rou de pe
consola din spatele lui. i a mai obinut i nite informaii
extraordinare referitoare la evenimentele care au avut loc
acum aproape un an.
Oman? ntreb Sundstrom, mijindu-i ochii pe deasupra
luminii lmpii lui. Sptmna trecut au fost inute slujbe
comemorative n mai bine de zece orae.
Mai bine s-l lsm pe Varak s ne explice, rosti blnd
istoricul cu prul alb, apsnd un buton ncastrat n tblia
mesei.
Se auzi bzitul unei sonerii. Cteva secunde mai trziu,
ua bibliotecii se deschise i apru un brbat blond, ce nu
prea s aib mai mult de patruzeci de ani. Era foarte bine
cldit, cu o statur de atlet ai crui umeri lai preau s
ntind estura hainei. Nou venitul se opri n dreptul pragului.
Purta un costum subire de var i avea la gt o cravat de un
rou nchis.
Suntem gata, domnule Varak. V rog s intrai.
V mulumesc, domnule.
Milos Varak nchise ua i se ndrept spre captul
ndeprtat al camerei. Oprindu-se n faa ecranului cobort,
ddu din cap politicos spre membrii grupului Inver Brass.
Strlucirea lmpilor de alam reflectat de masa lucioas i se
aternea difuz pe fa, scondu-i n eviden pomeii
proemineni i fruntea lat de sub prul blond pieptnat drept.
Avea pleoapele uor arcuite n jos, ducnd cu gndul la nite
strmoi slavi, amestecai cu triburile din rsritul Europei.
Ochii din spatele lor erau calmi, adnci i lsau s se vad o
mare putere de stpnire.
mi permitei s spun c mi pare bine s v vd din nou
pe toi? spuse el ntr-o englez precis dar cu accent praghez.
Ne pare bine s te vedem, Milos, rspunse Jacob Mandel,
pronunnd numele exact ca n ceh, adic Milo.
Ceilali rostir i ei cuvinte asemntoare.
Ari bine, Milos, spuse Gideon Logan nclinnd din cap.
Ari ca un juctor de fotbal, zise zmbind Margaret
Lowell. S nu te vad tipii de la Redskins. Au nevoie de
fundai.
Jocul acesta e mult prea confuz pentru mine, doamn.
i pentru ei la fel.
Ari excelent, domnule Varak, zmbi cald Sundstrom.
Le-am spus tuturor despre progresele tale, spuse Winters.
Asta doar dac tu consideri c e vorba de progrese. nainte de a
dezvlui identitatea omului pe care-l vei supune ateniei
noastre, n-ai vrea s reiei puin elementele principale?
Da, domnule, rspunse linitit Varak examinnd pe rnd
cu privirea pe toi ocupanii mesei, n timp ce i aduna
gndurile. i ca s ncep, omul dumneavoastr ar trebui s fie
atrgtor din punct de vedere fizic, dar nu frumos sau feminin.
Cineva care s ntruneasc cerinele maxime ale creatorilor
dumneavoastr de imagine orice altceva mai puin ar
prezenta prea multe obstacole pentru timpul scurt pe care-l
mai avem la dispoziie. Prin urmare, un brbat pe care brbaii
s-l identifice cu virtuile masculine ale societii noastre i pe
care femeile s-l gseasc agreabil. N-ar trebui s fie un ideolog
inacceptabil pentru anumite segmente ale electoratului. Mai
departe, el trebuie s par ceea ce dumneavoastr numii un
om pe picioarele lui, care s nu poat fi cumprat de anumite
interese speciale i s aib un spate care s justifice o astfel de
judecat. Natural, trebuie s nu aib secrete compromitoare
pe care s le ascund. Omul nostru trebuie s aib acele
caliti personale atrgtoare care pot ajuta la propulsarea lui
n ierarhia politic prin intermediul expunerii publice
accelerate. Un personaj care s degaje o real cldur i un
umor fin, avnd dovezi documentate ale actelor lui de curaj din
trecut, dar pe care s nu le poat exploata cu scopul de a
umbri personalitatea actualului preedinte al Statelor Unite.
Oamenii preedintelui n-or s accepte n ruptul capului
aa ceva, spuse Eric Sundstrom.
n orice caz, nici nu vor avea de ales, domnule, rspunse
Varak pe un ton moale dar convingtor. Influenarea publicului
va avea loc n patru etape. n decursul a trei luni, omul nostru
anonim va deveni rapid vizibil. n ase luni va ajunge s fie
cunoscut relativ bine. Iar la sfritul anului va avea un
coeficient de recunoatere la paritate cu cel al liderilor
Senatului i Camerei. Acestea sunt primele trei faze. A patra se
va declana cu cteva luni nainte de conveniile partidelor i
va culmina cu apariia lui pe coperile revistelor Times i
Newsweek i n cadrul unor editoriale elogioase n principalele
cotidiene i pe posturile de televiziune cele mai solicitate.
Avnd finanarea necesar n zonele necesare, toate acestea
pot fi garantate.
Varak fcu o scurt pauz, apoi continu:
Evident, garantate n contextul existenei candidatului
potrivit, pe care eu cred c l-am gsit.
Membrii lui Inver Brass se uitar plini de curiozitate
nerbdtoare la coordonatorul ceh, apoi privir prudeni unul
la cellalt.
 Dac e aa, se oferi Margaret Lowell i-l vd c vine
singur la vale, m mrit imediat cu el.
i eu! spuse Gideon Logan, fcndu-i pe toi ceilali s
pufneasc n rs. S fie ale dracului cstoriile mixte!
Scuzai-m, i ntrerupse Varak. N-am avut intenia s
romanez subiectul. Omul e ntr-adevr un brbat normal, iar
calitile pe care i le atribui eu sunt n bun msur rezultatul
ncrederii nscute din averea pe care o are, pe care a dobndit-
o muncind din greu i riscnd n locurile potrivite i la
momentele potrivite. Se simte foarte bine aa cum e, fiindc nu
ateapt nimic din partea nimnui, cunoscndu-i adevrata
valoare.
Cine e? ntreb Mandel. C ne-ai fcut curioi foc! E aici?
Pot s vi-l art acum? ntreb Varak pe un ton
respectuos, fr s rspund la ntrebare.
Scoase telecomanda din buzunar i se ddu la o parte din
faa ecranului.
E posibil ca unii dintre dumneavoastr s-l recunoatei i
n acest caz am s-mi retrag remarca n legtur cu
anonimatul lui.
O sgeat de lumin ni din consol i ecranul se umplu
cu figura lui Evan Kendrick. Fotografia era color, accentund
att bronzul puternic, ct i nceputul de barb i firele de pr
castaniu deschis care-i cdeau peste urechi i ceaf. Privea cu
ochii ntredeschii n soare, peste ap, ntr-o expresie
deopotriv serioas i ager.
Arat ca un vagabond, spuse Margaret Lowell,
dezamgit.
Circumstanele ar explica reacia dumneavoastr,
rspunse Varak. Poza a fost fcut sptmna trecut, n cea
de a patra sptmn a cltoriei anuale pe care o face la
rurile cu ap cristalin din Munii Stncoi. Se duce acolo
singur, chiar i fr ghid.
Cehul schimb n continuare diapozitivele, lsndu-l pe
fiecare cteva secunde pentru examinare. Fotografiile l
reprezentau pe Kendrick n diferite ipostaze, cobornd n barca
lui pneumatic vrtejurile iui, balansndu-se cu dibcie
pentru a crmi printre neltoarele stnci zimate, nconjurat
de cascade de spum alb. Pdurile din spate scoteau i mai
mult n eviden micimea omului n raport cu natura dar mai
ales pericolele la care se expunea acest turist att de temerar.
Stai puin! strig Samuel Winters, uitndu-se mai atent
prin lentilele ochelarilor lui cu ram din carapace de broasc
estoas. Mai las-o pe asta, zise el n continuare. Nu mi-ai
spus nimic despre aa ceva. Vd c d curba care duce la
tabra de sub cascada Lava.
Exact, domnule.
Atunci trebuie s c-a trecut deja de pragurile de mai sus
de Class Five.
Da domnule.
Fr ghid?
Da.
E nebun! Acum mai muli ani, cnd eram tnr, am fost i
eu pe traseul sta, cu doi ghizi i am fost ngrozit de moarte,
mi spuneam la tot pasul c acolo-mi rmne pielea. El de ce-o
face?
O face de ani de zile, ori de cte ori se ntoarce n Statele
Unite.
De cte ori se ntoarce? ntreb Jacob Mandel aplecndu-
se n faa. i de unde se ntoarce el mereu n Statele Unite?
Pn acum cinci ani a fost inginer constructor. A lucrat n
Mediterana de est i n Golful Persic. n partea aceea a lumii nu
gsete munii i rurile de la noi. Cred c a gsit pur i simplu
o anumit descrcare o dat cu schimbarea scenariului. Sttea
o sptmn sau mai mult la treaba lui, apoi pleca n nord-est.
Pleca singur, zicei, spuse Eric Sundstrom.
Pe atunci nu, domnule. l nsoea frecvent o femeie.
Atunci cu siguran c nu e homosexual, observ singura
femeie din grupul Inver Brass.
Nici n-am avut intenia s sugerez c-ar fi.
Dar nici n-ai menionat ceva despre vreo soie sau
familie, ceea ce cred c-ar fi o problem care-ar merita s fie
luat n consideraie. Ne-ai spus doar c acum cltorete
singur n vacanele lui.
E burlac, doamn.
Asta ar putea fi un punct delicat, strecur Sundstrom.
Nu neaprat necesar, domnule. Avem la dispoziie doi ani
pentru a redresa situaia i, innd cont de factorii de
probabilitate, o cstorie ncheiat n decursul unui an
electoral ar putea fi de mare efect.
Dac ar fi implicat, desigur i cel mai popular preedinte
din istoria Statelor Unite, chicoti Gideon Logan.
Nu e deloc imposibil, domnule.
Dumnezeule, dar pierdem esenialul, Milos.
Un moment, v rog, interveni Mandel potrivindu-i
ochelarii cu ram din oel. Zicei c a lucrat n Mediterana
acum cinci ani.
Pe atunci se ocupa de producie. Pe urm i-a vndut
compania i a plecat n Orientul Mijlociu.
De ce?
A avut loc un accident tragic, n care au murit aproape
toi angajaii lui i familiile lor. Pierderea aceasta l-a afectat
adnc.
A fost responsabil de ceea ce s-a ntmplat?
Nicidecum. S-a dovedit c o firm le livrase echipamente
de proast calitate.
Dar a profitat el n vreun fel de pe urma tragediei? ntreb
Mandel, ai crui ochi blnzi deveniser dintr-o dat duri.
Dimpotriv, domnule, am verificat toate amnuntele. A
vndut compania pentru o mic parte din valoarea ei pe pia.
Pn i avocaii conglomeratului care a cumprat au fost
uimii. Fuseser autorizai s plteasc de cteva ori mai mult.
Ochii tuturora se ntoarser la ecranul unde brbatul i
barca lui tocmai treceau de o curb plin de vrtejuri i de
spum.
Cine-a fcut astea? ntreb Logan.
Eu, domnule, rspunse Varak. L-am urmrit. Nu m-a
observat deloc.
 Diapozitivele continuar apoi deodat interveni o schimbare
brusc. Subiectul nu mai era mbrcat n haine ponosite sau n
pantaloni scuri i n tricou, ci arta acum curat, proaspt
brbierit, tuns i pieptnat cu grij i purta un costum nchis
la culoare. Mergea pe o strad cunoscut i avea n mn o
serviet diplomat.
Aici e n Washington, spuse Eric Sundstrom.
Iar aici, pe treptele care duc la Rotond, adug Logan la
apariia unui nou diapozitiv.
E la Capitol Hill, exclam Mandel.
l cunosc! zise deodat Sundstrom strngndu-i tmplele
n palme. i cunosc faa i tiu c exist i o poveste n legtur
cu faa asta, dar nu-mi aduc aminte acum despre ce e vorba.
n orice caz, nu-i povestea pe care am eu de gnd s v-o
spun, domnule.
Bine, Milos, zise categoric Margaret Lowell. Ce-i prea mult
e prea mult i stric. Cine naiba e tipul sta?
Se numete Evan Kendrick i reprezint cel de-al noulea
district al statului Colorado.
Un congressman? exclam Jacob Mandel examinnd poza
lui Kendrick aflat pe treptele Capitoliului. N-am auzit niciodat
de el i eu care credeam c-i tiu pe toi de-acolo. Dup nume,
desigur, nu personal.
E relativ nou, domnule, iar alegerea lui nu a fost prea
intens mediatizat. A candidat din partea partidului
preedintelui, pentru c n acel district opoziia este ca i
inexistent. V spun asta pentru c omul nu pare a fi de acord
din punct de vedere politic cu doctrina general a Casei Albe.
n timpul primului tur de scrutin a evitat subiectele legate de
politica intern.
Vrei s sugerai cumva c ar avea o anumit
independen, cam ca cea a lui Lowell Weicker? ntreb Gideon
Logan.
ntr-un fel foarte discret, da.
Discret i nou i oarecum mai nedornic s se impun
alegtorilor, asta e sigur. Poate prea sigur. Nimic nu e mai labil
n politic dect un congressman nou ales i netiut de nimeni,
dintr-un district anonim. Denver e n primul, Boulder n al
doilea, Springs n al cincilea Al noulea unde naiba e?
La sud-vest de Telluride, lng grania cu Utah, rspunse
Jacob Mandel dnd apoi din umeri ca i cnd ar fi vrut s se
scuze c tia asta. Acum civa ani am analizat nite aciuni
foarte suspecte din domeniul mineritului. ns omul de pe
ecran nu e congressmanul pe care l-am ntlnit atunci i care
mai degrab a ncercat disperat s ne conving s subscriem i
noi.
i ai fcut-o, domnule? ntreb Varak.
Nu. Sincer s fiu, speculaia depea riscul calculat
pentru capitalul investit.
Adic poate s fi fost un fel de eap?
N-am avut dovezi, Milos. Noi doar ne-am retras, att.
Dar congressmanul din acel district a fcut tot ce i-a stat
n putin s obin suportul dumneavoastr?
Da, ntr-adevr.
De aceea acum e congressman Evan Kendrick, domnule.
Nu neleg.
Eric, i ntrerupse Gideon Logan, micndu-i capul lui
mare pentru a se putea uita la inventatorul de tehnologii
spaiale. Ziceai c-l cunoti, sau c cel puin i tii figura.
Da, sunt sigur c da. Acum, c Varak ne-a spus cine e,
cred c l-am ntlnit la unul din cocktailurile acelea
interminabile din Washington sau din Georgetown i-mi
amintesc cu precizie c cineva a zis c tipul avea o poveste
grozav Asta a fost. Eu n-am auzit povestea, a fost pur i
simplu o afirmaie.
Dar Milos a zis c oricare-ar fi povestea, pe care de fapt
nici n-o tii, tot nu e cea pe care are el de gnd s ne-o spun,
zise Margaret Lowell. Nu-i aa? adug ea ntorcndu-se spre
Varak.
Da, doamn. Remarca auzit de profesorul Sundstrom cu
siguran c a avut implicaii n privina alegerii lui Kendrick.
Acesta a obinut victoria ngropndu-i oponentul sub o
avalan de adunri, care au fost de fapt mai mult un fel de
petreceri publice, dect nite adunri politice. Se zice c atunci
cnd adversarul s-a plns de nclcarea legislaiei electorale,
Kendrick l-a pus fa-n fa cu avocaii si, dar pentru a
discuta nu corectitudinea campaniei, ci performanele atinse de
oponentul su n timpul mandatului. i plngerile au ncetat
pe loc, iar Kendrick a ctigat la pas.
S-ar zice c tie s-i plaseze banii exact acolo unde fac
pui, chiar dac plasamentul pare foarte riscant, remarc
Winters. Totui, informaiile pe care le avei sunt absolut
remarcabile, domnule Varak. V rog s continuai.
Da, domnule.
Cehul aps butonul telecomenzii i, cu un plescit uor,
rama urmtoare fu aruncat n dreptul obiectivului. Kendrick
i treptele Capitoliului disprur, fiind nlocuite cu un plan
general n care o mulime isteric alerga nnebunit pe o strad
ngust, mrginit doar de cldiri cu arhitectur vizibil
islamic, trecnd pe lng prvlii cu firme scrise cu semne de
neneles.
Oman, spuse Sundstrom uitndu-se la Winters. Acum un
an.
Istoricul ddu din cap a ncuviinare.
Urmar alte diapozitive, repede, unul dup altul, cu scene
de haos i mcel. Se vedeau cadavre, ziduri cu urme de
gloane, porile ambasadei americane din Masqat smulse i
drmate, iruri de ostatici ngrozii inui n genunchi n
spatele unui grilaj de ipci, nalt pn la acoperiul cldirii;
cteva prim-planuri prezentau tineri pletoi i murdari care-i
agitau extaziai armele, cu gurile deschise n culmea triumfului
i cu ochi larg deschii. Deodat, diapozitivele se oprir i
atenia tuturora fu atras; brusc de o imagine care la prima
vedere nu prea s spun nimic. i vedea acolo un brbat nalt
i cu pielea tuciurie, mbrcat n rob alb, ci capul acoperit de
o ghotra i cu faa vzut din profil, care tocmai ieea dintr-un
hotel; apoi imaginea se mpri n dou, partea a doua
artndu-l pe acelai om alergnd printr-un bazar prin faa
unei fntni arteziene Fotografiile rmaser pe ecran i linitea
strnit de deruta general fi spart de vocea lui Milos Varak.
Omul este Evan Kendrick, spuse el simplu.
Surprinderea lu locul derutei. Cu excepia lui Samuel
Winters toi ceilali se aplecar n fa, dincolo de strlucirea
lmpilor, pentru; studia figura mrit de pe ecran. Varak
continu:
Aceste fotografii au fost fcute de un ofier CIA a crui
sarcini a fost s-l in pe Kendrick sub supraveghere ct mai
mult posibil Femeia a fcut o treab excelent.
Femeia? ntreb Margaret Lowell.
E o foarte bun specialist n problemele Orientului
Mijlociu Tat egiptean, mam american, din California.
Vorbete curgtor limba arab i e folosit de agenie n
situaiile de criz aprute n aceast zon.
n aceast zon? opti uimit Mandel. Dar ce Dumnezeu
tie s fac ea n aceast zon?
Numai puin, zise Logan, sfredelindu-l pe Varak cu ochii
lui negri. Oprete-m dac greesc, tinere, dar dac-mi aduc eu
bine aminte era un articol anul trecut n Washington Post n
care se sugera c un american necunoscut ar fi intervenit
exact la momentul oportun n Masqat. Muli au crezut c s-ar
putea s fi fost texanul Ross Perot, da povestea n-a mai fost
pus pe tapet niciodat. A fost lsat s moar.
Nu greii, domnule. Americanul a fost Evan Kendrick, iar
povestea a fost lsat s moar n urma presiunilor fcute de
Casa Alb.
De ce? Tipul ar fi putut beneficia de enorme avantaje
politice dac ntr-adevr contribuia lui a dus la rezolvarea
situaiei.
El o rezolvat situaia.
Atunci chiar c nu mai neleg nimic, exclam Logan,
privind ntrebtor spre Samuel Winters.
Nimeni nu nelege nimic, spuse istoricul. Nu exist nici e
explicaie, ci doar un dosar ngropat n arhive, pe care Milos a
reuit s-l obin. n afara acestui document nu exist nicieri
nimic despre vreo legtur ntre Kendrick i evenimentele din
Masqat.
Exist chiar i un memoriu ctre secretarul de stat, care
neag orice astfel de legtur, interveni Varak. Nu-i face o
reclam bun congressmanului. n esen, memoriul sugereaz
c omul a fost un oportunist, un politician care a vrut s urce
pe seama crizei ostaticilor, pentru c lucrase n trecut n
Emiratele Arabe Unite i n special n Oman. Recomandarea era
ca, pentru binele ostaticilor, s nu se ating nimeni de el.
Dar vezi bine c s-au atins! exclam Sundstrom. S-au
atins i s-au folosit de el! El n-ar fi putut ajunge acolo dac ei
n-ar fi fcut-o, doar se tie bine c toate zborurile comerciale
erau anulate. Doamne Dumnezeule, trebuie c a fost strecurat
acolo ilegal.
i cu siguran c nici oportunist nu e, adug ncet
Margaret Lowell. l putem vedea aici n faa ochilor notri, iar
Milos ne spune c el a fost instrumentul care a pus capt crizei
i totui n-a scos un cuvnt despre implicarea lui. Am fi auzit
de el dac ar fi fcut-o.
i nu exist nici o explicaie? ntreb Gideon Logan
adresndu-se lui Varak.
Nici una acceptabil, domnule, dei am mers pn la
surs.
Casa Alb? ntreb Mandel.
Nu. M refer la omul care conduce centrul nervos de aici
din Washington. Se numete Frank Swann.
Cum ai dat de el?
N-am dat eu, domnule, ci Kendrick.
i de Kendrick cum ai dat? ntreb Margaret Lowell.
La fel ca domnul Logan, mi-am amintit i eu de povestea
cu un american n Masqat pe care mass-media au lsat-o att
de brusc s moar. Pentru motive crora mi vine greu s le
gsesc o explicaie, m-am decis s-i iau urma, probabil
gndindu-m c s-ar putea s implice pe cineva sus-pus, pe
cineva pe care noi ar trebui s-l lum n seam, n cazul n care
povestea ar avea vreun dram de credibilitate. De obicei, cele
mai evidente msuri de securitate le joac feste celor care vor
s le aplice. n acest caz a fost vorba de registrele de poart ale
Departamentului de Stat. De cnd cu asasinatele de acum
civa ani, toi vizitatorii, fr excepie, trebuie s semneze la
intrare i la ieire, trecnd prin dreptul unor detectori de
metale. Printre miile care au fcut-o n timpul crizei ostaticilor,
a figurat i numele unui proaspt congressman din Colorado,
venit n audien la un oarecare domn Swann. Nici unul din
nume nu-mi spunea nimic, desigur, dar calculatoarele noastre
erau mai bine informate. Domnul Swann este expertul
numrul unu al Departamentului de Stat n problemele Asiei
de sud-vest, iar congressmanul era un om care fcuse avere n
Emirate, n Bahrain i n Arabia Saudit. n agitaia aceea
strnit de criza din Oman, cineva a uitat s tearg numele
lui Kendrick din registru.
Aa c v-ai dus s-l vedei pe domnul Swann, spuse
Mandel scondu-i ochelarii cu rame de oel.
Da, domnule.
i ce v-a spus?
C greeam totalmente. C ei au refuzat oferta lui
Kendrick de a-i ajuta, deoarece acesta nu avea cu ce s le fie
de vreun folos. A adugat c Kendrick a fost unul dintre zecile
de oameni dintre cei care lucraser n Emirate care le
avansaser oferte similare.
Dar nu l-ai crezut, nu-i aa? interveni Margaret Lowell.
Am avut un motiv foarte serios s nu-l cred.
Congressmanul Kendrick n-a semnat de ieire n acea dup-
amiaz. Era miercuri, dou august, iar numele lui nu apare
nicieri n coloana de ieiri. Deci cu siguran c a fost scos
printr-un aranjament special, ceea ce n mod normal semnific
demararea unei operaiuni de acoperire, de obicei a unei
acoperiri puternice.
Operaiuni Consulare, spuse Sundstrom. Exact veriga
dintre Departamentul de Stat i Agenia Central de Informaii.
Un compromis nedorit dar necesar, adug Winters. n
ntuneric, oamenii se pot clca pe picioare. Nu-i nevoie s mai
spunem c domnul Varak i-a continuat investigaiile att la
Departamentul de Stat ct i la Langley.
Eroul din Oman descoperit, spuse ncet Gideon Logan,
privind fix figura de pe ecran. Dumnezeule, ce crlig!
Un congressman care a devenit un cruciat fr repro,
chicoti Mandel. Un duman dovedit al corupiei!
Un om de curaj, spuse doamna Lowell, un om care i-a
riscat viaa pentru dou sute de americani pe care n-avea de
unde s-i cunoasc i n-a vrut nimic pentru el
Cnd ar fi putut avea tot ce i-ar fi dorit pe lume,
complet Sundstrom. n politic, vreau s spun.
Spunei-ne tot ce tii despre Evan Kendrick, domnule
Varak, spuse Winters ntinzndu-se dup blocnotes, la unison
cu ceilali.
nainte ns, rspunse cehul cu o vag ezitare n glas,
trebuie s v spun c am fost n Colorado sptmna trecut i
am fost pus ntr-o situaie pe care nici chiar pn n clipa asta
nu mi-o pot explica. n casa lui Kendrick de la periferia
localitii Mesa Verde triete un btrn. Am aflat c se
numete Emmanuel Weingrass i c e arhitect cu dubl
cetenie, israelian i american i c acum cteva luni a
suferit o operaie foarte grea. De atunci, se afl n
convalescen, fiind oaspetele congressmanului.
i ce nseamn asta? ntreb Eric Sundstrom.
Nu tiu, dar merit s notm trei lucruri. Unu, din cte-
am putut eu s determin, acest Weingrass a aprut ca din
senin la scurt timp dup ntoarcerea lui Kendrick din Oman.
Doi, exist cu siguran o legtur strns ntre cei doi i trei,
lucru destul de straniu, prezena btrnului la Mesa Verde nu
e inut sub vlul unui secret foarte strict, dar persoana lui e
pzit cu mari precauii. n acest context, Weingrass pare a nu
fi un om curat.
S-ar putea s fi avut i el un rol n operaiunea Oman,
spuse Margaret Lowell. i nu e deloc un punct negativ.
Sigur c nu, fu de acord Jacob Mandel.
Trebuie c are influen asupra lui Kendrick, vorbi din
nou Sundstrom, notnd n acelai timp i n blocnotes.
Dumneata n-ai zice acelai lucru, Milos?
A presupune c da. Dorina mea este ca dumneavoastr
s tii cnd eu nu tiu ceva.
A zice c datele adunate de prietenul nostru Milos
constituie un bun ctigat, constat Samuel Winters. Din toate
punctele de vedere. Continu, domnule Varak.
Da, domnule. ntruct s-a stabilit c nimic nu trebuie s
ias din camera asta, am copiat dosarul congressmanului pe
diapozitive pregtite pentru proiecie.
Cehul aps pe buton i imaginea lui Kendrick umblnd
deghizat pe strzile bntuite de violen din Masqat fu
nlocuit cu o pagin dactilografiat cu litere mari scrise la trei
rnduri.
Fiecare diapozitiv, continu Varak, reprezint aproximativ
o ptrime dintr-o pagin normal. Toate negativele au fost
bineneles distruse n laboratorul de la subsol. Mi-am dat
toat silina s-l studiez pe candidat ct mai amnunit posibil,
dar nu exclud posibilitatea s fi omis anumite elemente care s-
ar putea dovedi relevante. Aa c nu ezitai s m ntrebai. Eu
am s m uit pe rnd la dumneavoastr, iar dac vei da
fiecare din cap dup ce vei termina de citit i de notat, am s
tiu s avansez la urmtorul diapozitiv Timp de o or, sau
poate mai mult, vei vedea viaa congressmanului Evan
Kendrick, de la natere i pn sptmna trecut.
La fiecare ram, Eric Sundstrom era primul care ddea din
cap. Margaret Lowell i Jacob Mandel erau mereu ultimii, ns
aveau notie la fel de multe ca i Gideon Logan. Samuel
Winters nu-i notase aproape nimic: el era dinainte convins.
Trei ore i patru minute mai trziu, Milos Varak opri
proiectorul. Dup alte dou ore i apte minute ntrebrile
luar sfrit, iar Varak prsi ncperea.
Pentru a-l parafraza pe prietenul nostru, spuse Winters, o
nclinare din cap de la fiecare semnific aprobarea. Dac nu,
scuturai din cap. Vom ncepe cu Jacob
ncet, meditativ, unul cte unul, membrii lui Inver Brass
consimim, nclinnd frunile.
Deci suntem toi de acord, continu Winters.
Congressmanul Evan Kendrick este viitorul vicepreedinte al
Statelor Unite ale Americii i va deveni preedinte la
unsprezece luni de la preluarea mandatului. Numele de cod
este Icarus, un avertisment, o rug a noastr ca s nu ncerce
s zboare prea aproape de soare i s-i ard aripile i s cad
n mare. i Dumnezeu cel bun i atotputernic s aib mil de
sufletele noastre
 Capitolul 17
Reprezentantul celui de-al noulea district congresional din
Colorado, Evan Kendrick, sttea la biroul lui privindu-i
secretara, vajnica Ann Mulcahy OReilly, o femeie boas, ntre
dou vrste, veteran hrsit a cabinetelor din Washington,
care turuia ncruntat i neobosit despre prioritatea
corespondenei, despre agenda Camerei, despre situaia actelor
normative care aveau s intre n plen i despre funciile sociale
pe care trebuia neaprat, dar neaprat, adic de fapt obligatoriu
s le ndeplineasc un congressman. Buzele ei continuau s se
deschid i s se nchid cu rapiditatea unei mitraliere i
sunetele ei nazale nsemnau un adevrat potop de decibeli.
Deci, domnule congressman, acesta este programul
pentru sptmna aceasta.
E ntr-adevr grozav, Annie. Dar n-ar fi cel mai bine s le
trimii la toi cte o scrisoare n care s le spui c am o boal
social foarte grav i c nu vreau s infectez pe nimeni cu ea?
nceteaz, Evan, strig suprat Ann Mulcahy OReilly.
Stai aici n mlatina asta i eu nu pot s accept aa ceva! tii
ce se spune la Capitol Hill? Se zice c puin i pas, c-i
cheltuieti banii doar ca s te ntlneti cu tipi la fel de bogai
ca i tine.
Asta crezi i tu, Annie?
Cum dracu a putea s cred? Tu nu te duci niciodat
nicieri, tu nu faci niciodat nimic. M rog la toi sfinii s fii
prins gol puc n piscina cu oglinzi, cu cel mai barosan din
Washington! Atunci am s tiu c faci ceva!
Poate c nu vreau s fac nimic.
La naiba, nu zic, dar ar trebui! i-am dactilografiat
punctele de vedere pe zeci de rezoluii i sunt cu ani lumin
mai bune dect varza scris de mamelucii tia de aici, dar tu
nu vezi c nu le d nimeni nici o atenie?
 Sunt ngropate pentru c nu intereseaz, Annie. i nici eu
nu interesez. Nu m vor n tabra lor. M-au remarcat civa
din ambele tabere, dar m-au etichetat n attea feluri nct s-
au exclus reciproc. Nu m pot contracara, aa c mai bine m
ngroap, ceea ce nu e prea dificil pentru c eu nu m vait. i
nici nu-mi pas.
Dumnezeu tie c eu de foarte multe ori nu sunt de acord
cu line, dar tiu s recunosc o minte care lucreaz Las-o
balt. Care sunt rspunsurile tale?
Mai trziu. A sunat Manny?
De dou ori, dar am scpat de el. Aveam treab, trebuia
s ne apucm s punem la punct ordinea de zi, nu stteam
de
Kendrick se aplec n fa, cu ochii lui albatri devenii
deodat ntunecai i plini de mnie.
S nu mai faci n viaa ta aa ceva, Annie. Pentru mine nu
e nimic mai important dect omul sta din Colorado.
Da, domnule, zise OReilly cobornd intimidat privirea.
Scuz-m, schimb el repede tonul, nu trebuia s spun
asta. Tu ncerci doar s-i faci treaba, iar eu nu-i sunt de mare
ajutor.
Nu te scuza, Evan. tiu prin ce-ai trecut mpreun cu
domnul Weingrass i ce nseamn el pentru tine. Nu i-am adus
eu de lucru de la el de la spital de attea ori? N-am nici un
drept s m amestec. Pe de alt parte, ncerc i eu s-i fac
treaba, iar tu nu eti ntotdeauna cel mai cooperant ef din
deal {13}.
Pe alte dealuri a vrea eu s hoinresc acum
Cunoatem, aa c tiem funciile sociale, precis c i-ar
face mai mult ru dect bine, mormi Ann OReilly ridicndu-se
i punnd dosarul pe biroul lui Kendrick. Dar cred c ar trebui
s te uii pe o propunere. Senatorul de Colorado cred c are de
gnd s taie vrful muntelui i s fac acolo un lac de
acumulare. tii c asta presupune i o scrie de vile luxoase pe
marginea lui. Am s-l chem la telefon pe domnul Weingrass.
 Tot cu domnul Weingrass o ii? ntreb Evan ntorcnd
paginile dosarului. Nu te lai, nu? L-am auzit de nenumrate
ori spunndu-i s-i zici Manny.
Oh, o fac din cnd n cnd, dar nu-i deloc uor.
De ce? Fiindc ip?
Dumnezeule, nu. Nu te poi supra pe un om aa fin cnd
eti mritat cu un poliist irlandez. Nu, nu din cauz c ip.
Atunci?
Are umor cnd se tot repet. mi tot zice i-mi tot zice, n
special cnd i spun pe numele de familie, putoaico, zice el,
cred c aici avem un vodevil, hai s-i zicem Annie, irlandeza lui
Manny, ce crezi, ar merge? Eu zic nu prea-mi place numele
sta, Manny, iar el cic las-i, prieten, animalul i zboar cu
mine, el nu nelege pasiunea mea nemuritoare. i eu i spun c
poliistul irlandez nu i-o nelege nici mcar pe-a lui.
S nu-i spui asta soului tu, zmbi Kendrick.
Oho, i-am i spus! i ce crezi c-a zis? Cic foarte bine,
bravo, ne cumpr el bilete de avion. Bineneles c el i
Weingrass s-au mbtat bine de cteva ori, s-au fcut cri.
Ce vorbeti? Nici mcar n-am tiut c se cunosc.
E vina mea, am s regret pn la moarte. Cnd erai plecat
la Denver, acum vreo opt luni
mi amintesc. Plecasem la conferina de stat, cnd mai era
Manny n spital. Te-am rugat atunci s te duci s-l vezi i s-i
duci Tribuna din Paris.
Iar eu l-am luat pe Paddy cu mine. Nu sunt fricoas de
felul meu, dar nici n-am curaj s umblu noaptea pe strad, aa
c poliistul meu irlandez a trebuit s fie i el bun la ceva.
i ce s-a ntmplat?
A, ziceai c s-a-ntlnit tuea cu junghiul. Eu a trebuit s
lucrez peste program ntr-o noapte din sptmna aia, iar
Paddy a insistat s se duc singur la spital.
Evan scutur ncet din cap.
mi pare ru, Annie. N-am tiut. N-am vrut s v amestec
pe tine i pe soul tu n viaa mea particular. Mie Manny nu
mi-a spus nimic din toate astea, acum aud. A fost al naibii de
discret.
Probabil din cauza sticlelor de Listerine.
Ce sticle?
E o chestie de aceeai culoare ca scotch-ul. i-l prind
imediat la telefon.

Emmanuel Weingrass sttea rezemat de stncile din vrful

dealului de pe mica proprietate de cincisprezece hectare a lui
Kendrick de la poalele munilor. Cmaa n carouri, cu mneci
scurte, era descheiat pn la bru, permindu-i s se bucure
de razele soarelui i de aerul pur al Stncoilor sudici. Se uit
la pieptul lui i la cicatricele rmase de pe urma operaiei i
pentru o clip se ntreb dac ar trebui s cread n Dumnezeu
sau n Evan Kendrick. Doctorii i spuseser, la luni de zile de la
operaie i dup nenumrate verificri postoperatorii, c
scoseser din el celulele murdare care i mcinau viaa. Acum
era curat, aa se pronunaser ei. i o fcuser n faa unui om
care pn azi susinea c are optzeci de ani. Trupul lui nu mai
era la fel de fragil, cci acum se mica mai repede, vorbea mai
bine i nu mai tuea deloc. Totui ducea amarnic dorul igrilor
Gauloise i al trabucelor Monte Cristo. Ce ru i puteau face
ele? I-ar fi scurtat viaa cu cteva sptmni sau luni, poftim.
Ei; i?
Se uit spre sora care sttea la umbra unui pom n
apropierea mainuelor de golf. Era una din cele care i
asigurau asistena medical douzeci i patru de ore din
douzeci i patru, nsoindu-l peste tot, iar el se ntreba ce-ar
zice fata asta dac el i-ar face o anumit propunere. Fusese
ntotdeauna curios s tie care ar fi reacia n faa unor
avansuri directe i, mai ales cu trecerea anilor, refuzurile
ncepuser de-a dreptul s-l amuze.
Frumoas zi, nu-i aa? strig el.
De-a dreptul minunat, domnule Weingrass.
Ce-ai zice s ne dezbrcm amndoi i s ne simim i mai
bine?
Expresia de pe faa femeii nu se schimb, iar rspunsul ei
veni dup un moment de gndire i sun neateptat de blnd:
Domnule Weingrass, eu sunt aici ca s am grij de
dumneavoastr, nu ca s v provoc un atac de cord.
Mda Nu-i ru. Nu-i ru deloc.
Pagerul din mainua de golf ncepu s bzie. Femeia se
duse i ridic receptorul, apoi se ntoarse ctre Manny:
V caut congressmanul, domnule Weingrass. M-a
ntrebat dac nu cumva v-am strangulat pn acum.
Btrnul arhitect lu receptorul i rosti cam nervos:
Femeia asta e o scorpie!
ncercm s-i fim de ajutor, spuse Evan Kendrick. Toate
sunt n regul?
Da ce, ar trebui s sun numai n stare de criz?
Tu suni rar. Punct. Privilegiul sta e aproape n
exclusivitate al meu. Ce este?
Mai ai ceva bani pui de-o parte?
Nu pot s triesc din dobnzi. Bineneles. De ce?
tii anexa pe care am construit-o pe veranda dinspre vest
ca s poi avea o privelite mai bun?
Sigur.
M-am jucat cu nite schie. Cred c ar trebui s ai terasa
deasupra. Dou grinzi de oel ar prelua ntreaga sarcin. Poate
nc o a treia, dac optezi pentru o saun cu perei de sticl.
Perei de sticl? Hm, sun grozav. Gata, d-i btaie!
Bun. Mine diminea vin instalatorii. Dar dup ce
termin, plec napoi la Paris.
Cum spui tu, Manny. Totui, ziceai c ai fcut nite
planuri pentru un chioc de var lng izvor.
Tu singur ai spus c nu vrei s mergi att de departe.
M-am rzgndit. Ar fi un loc bun pentru cineva care vrea
s se retrag i s mediteze.
Asta l exclude pe proprietarul domeniului, desigur.
Eti numai inim. Sosesc sptmn viitoare pentru
cteva zile.
De-abia atept, spuse Weingrass ridicnd vocea i
uitndu-se la sora medical. Iar cnd ai s ajungi aici, ai putea
s mi le iei de pe cap pe maniacele astea sexuale cu respiraie
grea. Nu mai tiu cum s scap de ele, nu le e ruine c a
putea s le fiu bunic!

Trecuse puin de ora zece seara cnd Milos Varak ptrunse

n coridorul pustiu din cldirea Camerei. Fusese programat n
audien la un anume Arvin Partridge, congressman de
Alabama. Ajunse la ua din lemn masiv cu plac de alam
lustruit i btu discret. n cteva secunde, ua fu deschis de
un ins slbu, un tinerel abia trecut de douzeci de ani, ai
crui ochi priveau nelinitii din spatele ochelarilor mari cu
ram din carapace de broasc estoas. Oricine-ar fi fost el, nu
era nicidecum severul i practicul preedinte al grupului
Partridge, acel comitet pentru investigaii hotrt s descopere
de ce serviciile armatei absorbeau att de multe fonduri. Nu
era vorba, desigur, de bideurile de o mie dou sute de dolari
bucata i nici de cheile franceze de apte sute de dolari, nite
mruniuri care nu puteau fi luate n serios de cineva. Pe ei i
preocupau licitaiile n domeniul contractelor pentru aprare,
cu depirile de cinci sute la sut i mai ales cu nite restricii
cam ciudate n privina nscrierii ofertanilor. ncepuse s ias
la iveal un fluviu al corupiei cu att de muli aflueni nct
nu existau nici cercetai i nici brci ndeajuns pentru a-l
putea parcurge i urmri pe de-a-ntregul.
Am venit la congressmanul Partridge, spuse blondul cu
acelai accent ceh.
V-ai adic suntei ? ncepu stngaci
individul care prea s fie secretarul congressmanului. Adic
ai trecut, vreau s zic de paznicii de jos?
Dac vrei s m ntrebi dac am fost sau nu cutat de
arme de foc, rspunsul e sigur c da, iar tu ar trebui s-o tii.
Doar te-au sunat de la serviciul de paz. Congressmanul, te
rog. M ateapt.
Desigur, domnule. E n n birou. Pe-aici, domnule.
Nesigurul secretar l conduse pe Milos la o a doua u mare
i btu.
 S intre! se auzi tare o voce cu inflexiuni sudiste. Iar tu
rmi acolo i nu m mai dai la nici un telefon. Nu-mi pas
dac e purttorul de cuvnt sau preedintele! Nu-s aici pentru
nimeni!
Intrai, spuse asistentul deschiznd ua.
Milos intr ntr-o camer mare, ncrcat cu fotografii
dispuse peste tot, pe perei, pe birou i pe mas, fiecare la
rndul ei atestnd ntr-un fel sau altul influena lui Partridge,
patriotismul i puterea lui. Omul n sine, aa cum sttea lng
draperia de la fereastr, nu era la fel de impresionant ca n
fotografii. Era scund i gras, cu o fa umflat i cu pr rar i
vopsit, iar faa asta era posac i rea.
Nu tiu ce-ai de vnzare, biete, spuse plin de acreal
congressmanul naintnd ca un porumbel fnos, dar dac e
cumva vorba de ce-mi miroase mie, te arunc afar aa de
repede c o s-i par ru c nu i-ai luat parauta cu tine.
Eu nu vnd nimic, domnule, eu pur i simplu dau. Dau
ceva de o valoare considerabil, de fapt.
Rahat de mgar! Vrei cine tie ce nenorocit de acoperire,
dar de la mine nu pupi aa ceva, s fie clar Aa c terge-o!
Clienii mei nu caut nici o acoperire i desigur c nici eu.
Dar trebuie s precizez, domnule congressman, c s-ar putea
ca dumneavoastr s v vedei imediat n postura de a cuta
aa ceva.
Ei taci! Te-am ascultat la telefon i mi se pare c m-am
lmurit. Ai auzit i tu ceva, cineva i-a spus ceva n legtur cu
nite droguri i c-ar fi mai bine ca eu s te ascult i alte chestii
de-astea, aa c am fcut i eu nite investigaii i am aflat ce
trebuia s aflu i sta era adevrul! Noi suntem curai aici,
biete, curai ca spuma laptelui! Acum vreau s aflu cine te-a
trimis, ce ho din ce sal de consiliu a crezut c m poate
speria pe mine cu rahaturile astea mpuite! Aud?
Nu cred c ai dori ca rahaturile acestea s fie fcute
publice, domnule. Informaiile sunt incendiare.
Informaii? Aiurea! Zvonuri, brfe! Ca rahatul la de
negrotei prit care a ncercat s m acuze n Congres cu
aiurelile lui!
Nu-s zvonuri i nici brfe, domnule, spuse linitit Milos
Varak ducnd mna la buzunarul de la piept al hainei. Doar
nite fotografii, att, urm el, aruncnd pe birou un plic alb.
Ce? S vd!
Cu o micare grbit, Partridge ntinse mna dup plic. Se
aez i l deschise scond fotografiile una cte una i
inndu-le sub lumina lmpii de pe birou. Fcu ochii mari i se
albi la fa, apoi se fcu rou de furie. Ce vedea ntrecea tot ce
ar fi putut el s-i imagineze. Era vorba de grupuri de cte doi,
trei i chiar patru tineri, parial sau total dezbrcai, care
foloseau paie i o pulbere alb. Alte imagini preau luate n
grab, fiind cam neclare: seringi, pastile, sticle de bere i
whisky. La sfrit, fotografii clare, cu cteva perechi fcnd
dragoste ntr-o nvlmeal de trupuri n care totui chipurile
se puteau deslui mulumitor.
Cred c tii, domnule, c n ziua de azi aparatele de
fotografiat se gsesc n cele mai diferite dimensiuni, spuse
Varak. Microtehnologia le-a fcut mici ct un nasture de la
cma.
Oh, Iisuse Hristoase! se tngui Partridge. Asta-i casa mea
din Arlington! Astalalt e
Da, e casa congressmanului Bookbinder din Silver
Springs, iar celelalte sunt casele altor trei membri ai
comitetului pe care-l prezidai. Munca dumneavoastr v
absoarbe destul de mult timp.
Cine-a fcut astea? ntreb Partridge abia optit.
Nu v pot rspunde, dar v asigur c persoana se afl
acum la mii de kilometri deprtare, fr s aib negativele i
vreo ans de a mai reveni n ar. Era vorba, ca s zic aa, de
un schimb de studeni pe trmul politologiei. Schimbul s-a
ncheiat.
Am realizat attea i acuma s-au dus toate pe apa
smbetei Oh, Dumnezeule!
De ce, domnule congressman? ntreb sincer Varak.
Aceti tineri nu fac parte din comisie. Nu sunt nici avocai, nici
contabili, nici mcar consilieri. Sunt nite copii care au greit
teribil n interiorul mediului fortificat al celei mai puternice
capitale din lume. Scpai de ei, spunei-le c vieile i carierele
lor se vor ruina dac nu se ndreapt, dar nu stopai activitatea
comisiei.
Nimeni nu ne va mai crede vreodat, spuse Partridge
privind fix drept n fa, de parc ar fi vorbit unui perete.
Suntem la fel de stricai ca i cei pe care i vnm. Suntem toi
nite farnici mpuii, asta suntem.
Nimeni nu trebuie s tie c
Rahat! izbucni congressmanul din Alabama lovind
telefonul i apsnd un buton pe care-l inu apsat mai mult
dect ar fi fost nevoie ca s fie auzit. Vino-ncoace! rcni el.
Acuma! S-a auzit?
Tnrul secretar intr n camer n clipa n care Partridge
tocmai se ridica de la birou.
Lichea ipocrit i ticloas ce eti! i-am cerut s-mi spui
adevrul, lepr! i m-ai minit ca un pduche!
Ba nu, n-am minit! ip la rndul lui tnrul, cu ochii
nlcrimai n spatele ochelarilor cu ram din carapace de
broasc estoas. M-ai ntrebat ce se ntmpl, ce se ntmpl,
nu? Iar eu am zis c nimic, c nu se ntmpl nimic! Civa
dintre noi ne-am trosnit ru de tot acum vreo trei sptmni i
ne-am speriat ca dracu! Bine, am fost proti, tmpii, toi am
fost de acord cu asta, dar n-am fcut ru nimnui, ci numai
nou! Am renunat la tot i-am splat pe rnd putina, dar tu i
barosanii din jurul tu n-ai observat nimic. Angajaii ti ne
muncesc optzeci de ore pe sptmn i dup aia nu ne mai
scot din tmpii, dar materialele noastre sunt bune cnd e
vorba ca dumnealor s ajung n faa camerelor de luat vederi!
Ei bine, ce n-ai observat tu deloc e c ai acum aici o nou clas
de copii de grdini. Ceilali i-au dat toi demisia, iar tu nici
mcar n-ai observat! Eu sunt singurul care-a rmas, pentru c
eu n-am putut s plec! ncheie el, dup acest acces de
volubilitate neateptat.
Pleci acum!
 Al dracului de mult dreptate mai ai! spuse tnrul,
ieind vijelios din camer i trntind ua dup el.
Cine e domnul? ntreb politicos Varak.
Arvin Partridge Junior, rspunse congressmanul ncet,
aezndu-se pe scaun fr s scape ua din ochi. E student n
anul trei la drept, n Virginia. Toi au fost studeni la drept, iar
noi i-am muncit de le-am rupt alele douzeci i patru de ore
din douzeci i patru pentru un scuipat i un ut n c Dar
vorba e c ne-au trdat ncrederea pe care le-am acordat-o.
Fiul meu m-a minit n legtur cu ceva care ne poate distruge
pe toi. N-am s mai pot avea niciodat ncredere n el.
mi pare ru, domnule.
Nu-i treaba ta! replic rstit Partridge renunnd brusc la
tonul meditativ. n regul, gunoierule, continu el aspru, ce
vrei pentru ca activitatea comisiei s nu se opreasc? Zici c
acoperire nu vrei, dar presupun c exist cteva zeci de feluri
de a o cere fr s-o spui. Trebuie s cntresc i eu plusurile i
minusurile, nu?
Pentru dumneavoastr nu exist minusuri, domnule.
i scoase la iveal cteva pagini mpturite pe care le
desfcu i le puse pe birou n faa congressmanului. Pagina de
deasupra avea i o mic fotografie n colul din dreapta sus al
primei pagini.
Clienii mei i-l doresc pe acest om n comisia
dumneavoastr, domnule. Asta-i tot.
nseamn c e ceva necurat cu el! se repezi Partridge.
Absolut nimic compromitor, e mai presus de orice repro
n ceea ce-l privete. Pentru a repeta, clienii mei nu caut vreo
acoperire, nu vor s jecmneasc pe nimeni, nu vor moiuni pe
care comisia s le blocheze sau s le valideze. Clienii mei nu-l
cunosc personal pe acest om, nici el nu-i cunoate pe ei i e
complet n necunotin de cauz n ce privete ntlnirea
noastr de acum.
Atunci de ce-l vrei la mine?
Deoarece clienii mei consider c el va fi un excelent
membru al comisiei pe care o conducei.
 Un singur om nu poate s fac mare lucru, tii asta, nu?
Desigur.
Dac-l plantai pentru a obine informaii, s tii c de la
noi nu se scurge nimic, mri n scrb Partridge i se mai uit
o dat la fotografii punndu-le pe rnd sub lamp, apoi le
ntoarse pe dos i le plesni de birou. Cel puin aa tiu c a fost
pn acuma!
Varak se aplec i lu fotografiile.
Fcei-o, domnule congressman. Numii-l n comisia
dumneavoastr, sau, cum singur ai spus, totul se va duce pe
apa smbetei. Dup ce va fi instalat, v vom remite fotografiile
mpreun cu negativele. Numii-l.
Partridge rmsese cu ochii int pe instantaneele din mna
vizitatorului.
ntmpltor, e un loc liber. Bookbinder i-a dat demisia
ieri. Probleme personale.
tiu, spuse Milos Varak.
Congressmanul l privi fix n ochi pe vizitatorul su.
i la urma urmei, tu de unde mama dracului ai mai ieit?
Cine ziceai c eti?
Cineva devotat patriei de adopiune, dar nu eu sunt
important. Important este omul acela, domnule.
Partridge i cobor ochii pe foile din faa lui.
Evan Kendrick, a noua, Colorado, citi el. Rahat! Abia dac
am auzit de el i ce-am auzit nu m-a furnicat deloc. E un
nimeni, un zero clare pe nite saci de bitari, att.
V vei schimba opinia mai repede dect v putei
nchipui, domnule, spuse Varak ntorcndu-se i lund-o spre
u.

Domnule congressman, domnule congressman! strig

consilierul ef al lui Evan Kendrick nind din birou i lund-o
la fug pe culoarul Camerei pentru a-i prinde din urm eful.
Ce e, ce s-a ntmplat? ntreb Evan lund degetul de pe
butonul liftului i prnd surprins de frna pus de tnr cnd
acesta se opri n faa lui. Phil, nu-i st n caracter s ridici
vocea mai mult de o oapt foarte confidenial. Oare districtul
al noulea din Colorado a fost ngropat sub o alunecare de
teren?
Ba e posibil ca tocmai s fi fost dezgropat dup o foarte
lung stagnare, domnule! Adic din punctul dumneavoastr de
vedere.
Ia zi!
Congressmanul Partridge, domnule! Partridge din
Alabama!
Un tip dur, dar valoros. Risc. mi place ce face. Ce-i cu
el?
Vrea s-o facei cu el.
Ce s fac cu el?
S fii n comisie!
Ce?
E un pas extraordinar de mare nainte, domnule!
Ba e chiar un pas nenorocit de mare napoi, l contrazise
surprins Kendrick. Membrii comisiei apar la tirile de noapte n
fiecare sptmn i sunt plini pentru dimineile de duminic,
cnd cele mai noi comete congresionale de-ale noastre nu sunt
nc disponibile. E ultimul lucru pe care mi-l doresc.
Scuzai-m, domnule congressman, dar e primul lucru pe
care ar trebui s vi-l dorii, spuse consilierul linitindu-se i
uitndu-se n ochii lui Evan.
De ce?
Tnrul Phil atinse braul lui Kendrick, lundu-l de lng cei
civa care atepta liftul.
Mi-ai spus c avei de gnd s demisionai dup alegeri,
iar eu neleg asta. Dar v-am auzit spunnd c ai vrea s avei
un cuvnt n numirea succesorului dumneavoastr.
Da, intenionez s am, ncuviin Evan cu o nclinare din
cap. M-am luptat cu nemernica aia de mainrie i vreau s-o
in mai departe imobilizat. Christoase, cocrii ia ar vinde i
ultimul munte din Stncoii sudici drept min de uraniu, dac
ar putea pune mna pe o singur exploatare cu girul
guvernului.
 N-o s avei nici o ans dac l refuzai pe Partridge.
De ce nu?
Pentru c el ntr-adevr v vrea.
De ce?
Nu sunt sigur, tiu doar c el nu vrea niciodat ceva fr
un motiv serios. Poate vrea s-i extind influena spre vest, s
aib o baz pentru propria lui avansare, cine tie? ns tii c
el controleaz al naibii de multe delegaii de stat. i dac
dumneavoastr v apucai s-l jignii spunndu-i nu,
mulumesc, amice, o s considere refuzul ca un act arogant i
v desfiineaz cu totul i aici i acas. Vreau s spun c tipul
e un barosan acolo-n Deal.
Kendrick oft ncruntndu-i sprncenele.
Cred c tiu totui s-mi in gura atunci cnd trebuie.

Trecuser trei sptmni de la numirea congressmanului

Evan Kendrick n comisia Partridge, de fapt o numire care nu a
uimit pe nimeni la Washington, n afar de Ann Mulcahy
OReilly i, prin contagiune, pe soul acesteia, Patrick Xavier
OReilly, locotenent de poliie transferat de la Boston pentru
iscusina lui n materie de criminalistic. n general, s-a
considerat c btrnul preedinte Partridge, un profesionist
uns cu tot ce se putea numi alifie politic pe lumea asta, voia
ca luminile reflectoarelor s fie aintite asupra lui, nu asupra
celorlali membri ai comisiei. Dac aceast presupunere era
just, Partridge n-ar fi putut face o alegere mai bun.
Reprezentantul celui de-al noulea district al statului Colorado
rar deschisese gura n timpul audierilor televizate
bisptmnale, iar cnd a fcut-o, n-a spus altceva dect n-am
ntrebri, domnule preedinte, atunci cnd i venea rndul s
chestioneze martorii. De fapt, cea mai lung fraz pe care a
spus-o n timpul scurs de la instalare, a fost rspunsul de
douzeci i trei de secunde pe care l-a dat preedintelui
comisiei cnd acesta i-a urat bun venit. Prin cuvinte simple, i
exprimase atunci surprinderea pe care i-o produsese onoarea
de a fi ales i se angajase s se strduiasc s confirme
ncrederea care i se acordase. Camerele de luat vederi l
prsiser n toiul discursului dup exact dousprezece
secunde, pentru a prezenta telespectatorilor sosirea unui om
de serviciu mbrcat ntr-o uniform plin de fireturi, care
ncepuse s treac i s goleasc scrumierele.
Doamnelor i domnilor, spusese vocea linitit a
crainicului, chiar i pe parcursul unor audieri ca aceasta la
care asistm, guvernul nu scap din vedere msurile
elementare Ce? Oh, da, congressmanul Owen Cambridge
i-a terminat depoziia.
Totui, n ziua de mari a celei de-a patra sptmni s-au
petrecut nite lucruri de-a dreptul ciudate. Era dimineaa
primei audieri televizate a sptmnii, iar interesul era mai
mare ca de obicei, pentru c martorul principal era delegatul
Serviciului de Achiziionri al Pentagonului. Era un brbat cu
nfiare energic i hotrt, n ciuda cheliei premature, un
colonel plin care i fcuse cu agresivitate un nume n logistic,
un ofier extrem de devotat patriei i om cu convingeri
neclintite. Era inteligent, spontan, cu o prezen de spirit de
invidiat i cu raionamente impecabile. Era nsi ntruchiparea
brbiei vajnice a militarului de carier i, din punctul de
vedere al civililor, era cel mai barosan din Arlington. Nu e deci
de mirare c muli i frecau minile n ateptarea nfruntrii
dintre aprigul colonel Robert Barrish i la fel de inteligentul, la
fel de spontanul i, desigur, la fel de btiosul preedinte al
Comisiei Partridge.
Totui, ciudat n acea diminea era tocmai absena
congressmanului Arvin Partridge din Alabama. Acesta n-a
aprut i n-a putut fi gsit la telefon, iar consilierii lui, care
scotociser disperai toat noaptea, umblnd forfota i
cotrobind tot Washingtonul, se ntorseser fr nici un
rezultat. Pur i simplu omul parc ar fi intrat n pmnt i
toat lumea era foarte dezorientat.
ns comisiile congresionale nu se pot nvrti doar n jurul
preedinilor lor, mai ales atunci cnd e prezent i
televiziunea, aa c se hotr ca lucrrile s se desfoare sub
preedinia decanului de vrst al comisiei, un foarte respectat
congressman din Dakota de Nord, care ns se resimea cumplit
dup cea mai ndrcit mahmureal din viaa lui. O treab,
iari ciudat, ba chiar foarte ciudat dac ne gndim c
venerabilul congressman era cunoscut ca nebutor, fiind tiut
de toat lumea drept un om blnd i cumptat, de-a dreptul
abstinent n mai toate privinele, un om care mergea regulat la
biseric, se mprtea i purta cu smerenie n suflet cuvntul
scripturii. Astfel c, aa cum stteau lucrurile n acea
diminea, srmanul btrnel se anuna drept o prad sigur
pentru vijeliosul leu care era colonelul Robert Barrish.
i pentru a-mi ncheia declaraia n faa acestei
nedemne i antipatriotice inchiziii civile i a lmuri lucrurile o
dat pentru totdeauna, declar n modul cel mai categoric c
sunt trup i suflet pentru o societate puternic i liber n
ncletarea ei pe via i pe moarte cu forele rului, care la
primul semn de slbiciune din partea noastr ar fi gata s ne
rup n buci, ncheie tios colonelul Barrish. V recomand s
v gndii bine la un lucru, domnilor: oare e bine s ne legm
singuri de mini i de picioare cu astfel de chestiuni academice
i minore, simple mofturi financiare, care n-au practic nimic
comun cu poziia de status quo a inamicilor notri?
Dac v neleg bine rosti moale preedintele interimar
al comisiei, privind cu ochi nceoai spre btiosul colonel,
dai-mi voie s v asigur c nimeni din cei de aici nu pune la
ndoial devotamentul dumneavoastr n ceea ce privete
aprarea naional
Sper i eu c nu, domnule.
i nu cred, domnule colonel, c dac
Stai puin, soldat! spuse deodat Evan Kendrick din
cealalt parte a mesei.
Pardon?
Am spus stai puin, te rog!
Stimate domn, v atrag atenia c am gradul de colonel n
armata Statelor Unite i m atept ca oamenii s mi se
adreseze n consecin! rspunse Barrish din vrful limbii,
privind plin de dispre spre intrus.
Evan i rspunse cu o privire dur, uitnd o clip de
microfon.
Am s vorbesc cu tine cum vreau eu, ticlos arogant ce
eti!
Camerele de luat vederi i schimbar brusc orientarea,
microfoanele fur nchise, dar era prea trziu.
doar dac tu personal ai amendat Constituia, pe care
m ndoiesc c ai citit-o, continu Kendrick privind la hrtiile
pe care le avea n fa.
M simt jignit de o asemenea atitudine
O grmad de contribuabili sunt jignii de tine, l
ntrerupse Evan, uitndu-se la dosarul lui Barrish i
amintindu-i exact cuvintele spuse de Frank Swan cu un an n
urm. D-mi voie s te ntreb, colonele, ai tras vreodat cu
arma?
Sunt soldat, stimabile
Am stabilit amndoi asta, nu-i aa? tiu c eti soldat,
cum s nu tiu, c doar noi, inchizitorii civili, i pltim soldele.
Asta dac nu cumva uniforma aia de pe tine e nchiriat,
adug Evan, fcnd pe mai muli din sal s pufneasc n rs.
Eu te-am ntrebat dac ai tras vreodat cu arma!
De nenumrate ori. Dar tu?
De multe ori, nu chiar nenumrate, dar multe. i
niciodat purtnd uniform.
Atunci consider chestiunea ncheiat.
Nu chiar. Ai folosit vreodat arma pentru a ucide o alt
fiin omeneasc, aprndu-te?
Se ls dintr-o dat o linite att de adnc nct rspunsul
optit al colonelului fu auzit limpede de toat sala:
N-am fost niciodat ntr-o confruntare armat, dac la aa
ceva v referii.
Dar adineauri spuneai nite chestii cu nu tiu ce
ncletare pe via i pe moarte i aa mai departe, tralala i
tralala, ceea ce las s se neleag pentru toat lumea care te
aude c ai fi un fel de Davy Crockett{14} modern rezistnd la
fortul Alamo, sau poate un sublim Indiana Jones{15} zdrobindu-i
pe-ia ri. Dar nu-i deloc aa, nu, colonele? Eti doar un
simplu contabil care ncearc s justifice furtul a milioane de
dolari, dac nu cumva miliarde, din buzunarul contribuabililor,
sub faldurile rou, alb i albastre ale superpatriotismului.
Ia ascult, nemer! Cum ndrzneti
Din nou camerele de luat vederi i microfoanele fur
deconectate prea trziu, surprinzndu-l pe colonelul Barrish
cum se ridica din scaunul lui dnd furios cu pumnul n mas.
Lucrrile comisiei se suspend! reui s strige epuizat
preedintele interimar. Se suspend, fir-ar ale dracului!

n ntunecata cabin de control a uneia din reelele de

televiziune din Washington, un crainic crunt sttea ntr-un
col i studia monitorul care prezenta imagini de la audierea
comisiei. Aa cum mai toat America l vzuse fcnd de
nenumrate ori, i uguie i acum buzele meditativ, apoi se
ntoarse spre asistentul de lng el.
l vreau pe congressmanul la, oricine-ar fi el. l vreau n
emisiunea de duminica viitoare.

Unde dracu m aflu? opti Arvin Partridge senior,

scuturnd din cap i ncercnd s-i fixeze vederea pe perdelele
de la fereastra camerei de motel. Cumva ntr-o vizuin de
obolani?
Nu-i chiar greit, spuse blondul apropiindu-se de pat.
Doar c obolanii care vin aici vin doar pentru o or sau dou.
Tu! ip reprezentantul Alabamei, cu ochii holbai la ceh.
Ce mama dracului mi-ai mai fcut, nemernicule?
Nu v-am fcut dumneavoastr, domnule, ci pentru
dumneavoastr, spuse Varak. Din fericire, am reuit s v
sustrag dintr-o situaie potenial stnjenitoare.
Ce? Unde? Cum?
Partridge se ridic i-i ddu picioarele jos din pat. Dei nc
nu se putea orienta bine, i ddu seama c era complet
mbrcat.
Unul din clienii mei lua masa la Carriage House, n
Georgetown, cnd dumneavoastr erai acolo cu
congressmanul din Dakota de Nord. Cnd a avut loc neplcutul
eveniment, m-a sunat imediat. Din fericire locuiesc n zon i
am reuit s ajung acolo la timp. i ntmpltor o spun,
bineneles, c aici la motel nici nu suntei trecut n registru.
V dai seama ce catastrof
Stai puin! strig Partridge. Rahat de mgar! ntlnirea
aia a fost aranjat! La biroul lui s-a primit un telefon prin care i
s-a spus c eu vreau s stau de vorb cu el n legtur cu o
problem foarte urgent a comisiei. i, la mine la birou s-a
primit tot aa un telefon ca venind din partea lui. l aveam pe
gscanul la fudul de Barrish n audierea de diminea, aa c
ne-am gndit amndoi c-ar fi bine s ne vedem nainte. Eu l-am
ntrebat ce treab are cu mine i el m-a ntrebat acelai lucru!
Nu tiu nimic n privina asta, domnule.
Rahat de porc! Ce eveniment neplcut ziceai c a
intervenit?
Ai tras prea mult la msea.
Rahat de iepure! Am luat un nenorocit de Martini cu sifon
i lmie, att, iar colegul a luat o limonad! E total abstinent,
nu bea, nu fumeaz, nu femei, nu nimic
Dac aa stau lucrurile, amndoi avei tolerane ciudate.
Nu tiu dac v mai amintii, dar dumneavoastr ai czut
peste mas, iar onorabilul dumneavoastr coleg depunea nite
eforturi extraordinare ca s bea sarea din solni.
Preedintele comisiei senatoriale fcu ochii mari.
Finns, spuse el ncet. Ne-ai drogat, nemernicule, ne-ai
drogat pe amndoi cu Mickey Finns!
V nelai, domnule. Pn noaptea trecut n-am pus
niciodat piciorul n restaurantul la.
i mai eti i mincinos. Unul al dracului de
experimentat Christoase, ct e ceasul?
Partridge ncerc s se uite la ceas, dar Varak l ntrerupse.
 La ora asta, audierea a luat deja sfrit.
Rahat!
nlocuitorul dumneavoastr n-a fost prea util dar noul
dumneavoastr coleg a fcut o impresie de neuitat, domnule.
Sunt sigur c vei vedea secvene din reprezentaia sa la tirile
de sear, cu unele cuvinte cenzurate, desigur, ns oricum
Oh, Dumnezeule, opti congressmanul. i ce-au zis
despre mine? Ce-au zis c n-am fost acolo?
Biroul dumneavoastr a naintat o declaraie perfect
acceptabil. V aflai la pescuit cu iahtul n largul mrii, cnd
motorul s-a stricat i ai fost nevoit s aruncai ancora la o mil
de mal. Lumea s-a artat nelegtoare. N-au fost probleme.
Biroul meu a naintat o astfel de declaraie? Autorizat de
cine?
De fiul dumneavoastr. E un tnr remarcabil i foarte cu
cap. V ateapt afar, n maina dumneavoastr.

Suprat, femeia plngea n receptorul telefonului.

i spun, mam, nu l-am vzut niciodat n halul sta!
Adic era beat de-a binelea, beat mort, turt! Slav cerului c a
fost acolo strinul acela drgu care l-a adus acas! A zis c l-a
gsit n faa unui restaurant, nu mai era n stare nici s stea
pe picioare, i imaginezi? Nu se mai putea ine pe picioare!
Omul l-a recunoscut i fiind un bun cretin, s-a gndit c-ar fi
mai bine s-l culeag de pe strad. i ce m nnebunete cel
mai mult, mam, e c eu tiam c n-a pus strop de alcool n
gur n viaa lui. Ei bine, desigur, m-am nelat. M ntreb cte
alte secrete mi mai ascunde devotatul meu ales al naiunii!
Azi-diminea pretindea c nu-i amintete nimic, dar nimic,
nimic Oh, Doamne sfinte! Mam, dac poi s-i nchipui,
cnd l-am adus n cas, eu i omul acela cumsecade, soul meu
cel abstinent a Oh, sfinte Dumnezeule! A vomitat pe covor!
Ca un porc, mam!

Vnztorul rocat din magazinul reprezentanei SAAB

strlucea de bucurie cnd semna actele i numra n palm
bancnotele de cte o mie de dolari.
O s avem maina pregtit pentru dumneavoastr la ora
trei dup amiaz, domnule.
Drgu, zise cumprtorul.
n actele mainii figura profesia de barman, angajat la
Carriage House, din Georgetown.
 Capitolul 18
Ora zero, domnule Kendrick, spuse colonelul Robert
Barrish zmbind binevoitor n faa camerei de luat vederi.
Trebuie s fim pregtii i, controlnd cursa narmrilor, s
mpingem faptele ct mai departe.
Sau, dimpotriv, s stocm arsenalul pn la punctul n
care o mic eroare ar arunca planeta n aer.
Oh, te rog, l chem aspru la ordine ofierul. Nu e nici o
problem, schema asta de raionalizare a cptat de mult
statutul de modus non operandi. Doar suntem profesioniti.
Adic noi?
Da, noi. Cred c eti de acord c suntem profesioniti, nu?
Bineneles c da. i cu dumanul cum rmne? El nu are
profesioniti?
Dac ncerci s faci o analogie ntre performanele tehnice
ale inamicului i ale noastre, cred c ai s descoperi c eti la
fel de puin informat ca i n cazul eficienei costurilor din
sistemul nostru.
neleg deci c ei nu sunt la fel de buni ca noi.
Iat o deducie inteligent, domnule congressman.
Dincolo de superioritatea angajamentului nostru moral, un
angajament fcut fa de Dumnezeu, antrenamentul forelor
noastre armate n folosirea tehnicii de vrf este cel mai bun din
lume. Dac mi este permis aici, trebuie s spun c fiind parte a
unei mari echipe, sunt extrem de mndru de bieii notri i de
fetele noastre de sub arme.
Ohoho, pi i eu sunt, spuse Evan afind un simulacru
de zmbet. ns i eu trebuie s spun aici, colonele, c i-am
pierdut ideea, sau a fost doar o eschiv controlat din partea
ta? Credeam c remarca ta n legtur cu profesionalismul
trebuia s fie un rspuns la afirmaia mea despre posibilitatea
unei erori, cu toate arsenalele astea pline.
 A fost. Vezi, domnule Kendrick, eu ncerc cu mult
rbdare s-i explic aici faptul c personalul care manevreaz
armele noastre este att de bine ncorsetat n regulamente i
proceduri de manual, nct orice posibilitate de eroare este
practic eliminat. Suntem virtual siguri c nu se poate grei!
S-ar putea s fim, fu Evan de acord. Dar cum stm cu
cellalt? Spuneai, sau mi s-a prut mie c ai spus, c tipul nu-i
prea detept, c nu s-ar putea face nici o analogie cu noi,
oricare ar fi ea. S presupunem c face el o greeal. i-atunci
ce va fi?
N-ar mai avea niciodat ansa s mai greeasc o dat.
Cu pierderi minime din partea noastr, vom scoate
Stai puin, soldat! l ntrerupse Kendrick devenind dintr-o
dat aspru, cu o voce sunnd de parc ar fi dat un ordin. S
revenim. Cu pierderi minime din partea noastr Ce vrea s
nsemne asta?
Sunt convins c nelegi c nu am libertatea s discut
astfel de probleme.
Ba cred c ar trebui s-o ai. Spunnd cu pierderi minime ai
vrut cumva s te referi la Los Angeles sau la New York, sau
poate la Albuquerque sau St. Louis? Din moment ce toi pltim
pentru aceast umbrel-a-pierderilor-minime, de ce nu vrei s
ne spui i nou cum va fi vremea?
Dac i nchipui c am de gnd s pun n primejdie
securitatea naional prin intermediul unei reele de
televiziune ei bine, domnule congressman, regret sincer c
trebuie s-o spun, dar nu tiu dac ai vreun drept s reprezini
poporul american.
Tot poporul, luat aa la grmad? Nici n-am crezut aa
ceva. Mi s-a spus c acest program e doar ntre noi doi, c te-
am insultat pe post i c aveai dreptul la replic n acelai
context. De aceea sunt eu aici. Aa c rspunde, colonele, d-
mi replica. Nu-mi arunca n fa lozinci de Pentagon, am prea
mare respect pentru forele noastre armate ca s te las s ne
scapi aa de uor.
Dac prin termenul de lozinci vrei s aduci o insult
conductorilor notri din domeniul aprrii, oamenii loiali i de
onoare care, mai presus de toate, vor s menin puternic
naiunea noastr, atunci te deplng.
Hai, las-o balt. tii c nu sunt de mult timp pe-aici, dar
printre puinii prieteni pe care mi i-am fcut sunt i civa
ofieri de la Arlington care probabil c se nfioar acum cnd te
aud cu ideea asta de modus non operandi. Eu m silesc aici s-
i explic cu mult rbdare, colonele, c tu ai ncetat s mai ai
un cec n alb. Noi trim cu realitile de zi cu zi.
Atunci las-m s-i explic eu realitile! izbucni Barrish.
Las-m s termin, spuse Evan zmbind.
Domnilor, domnilor, interveni mediatorul.
Nu vreau s arunc nici o urm de ndoial asupra
angajamentelor tale, colonele, rencepu Kendrick, lund o foaie
de hrtie. i faci treaba i-i protejezi ograda, neleg asta. Dar
cnd ai afirmat n timpul audierii, uite, mi-am notat aici
cuvintele tale, chestiuni academice i minore, simple mofturi
financiare, m-am ntrebat ce-ai vrut s spui. Oare chiar eti
mai presus de orice echilibru contabil? Dac asta crezi, atunci
spune-i-o omului de pe strad care ncearc s echilibreze
balana financiar a familiei i nu prea reuete.
Acelai om de pe strad va veni n genunchi la noi cnd
are s neleag c de fapt tocmai noi i asigurm
supravieuirea!
Am impresia c tocmai am auzit nite mormituri n
Arlington, colonele. Omul de pe strad nu trebuie s vin n
genunchi la nimeni. Cel puin nu aici.
mi rstlmceti vorbele! tii foarte bine ce-am vrut s
spun, congressmane Partridge!
Nu, colonele, congressmanul Partridge e altcineva. Eu
sunt subalternul care-a fost lsat s-i in locul.
Lsat e un cuvnt potrivit!
E o afirmaie interesant. Pot s citez?
Te tiu eu, zise Barrish devenind brusc amenintor. Nu-
mi ndruga mie aici verzi i uscate despre omul de pe strad,
pretinznd c eti i tu ca toi ceilali. Nici mcar nu eti
cstorit!
Asta-i cea mai precis afirmaie pe care ai fcut-o aici. Nu,
nu sunt, dar dac-mi propui o ntlnire, s tii c va trebui mai
nti s-o ntreb pe prietena mea.
Fr cuvinte. Barosanul Pentagonului riposta, dar pulberea
folosit i srea tot lui n fa, direct pe postul naional de
televiziune.

sta cine naiba mai e? ntreb domnul Joseph Smith de

pe strada Cedar numrul 70 din Clinton, New Jersey.
Nu tiu, rspunse doamna Smith, aezat lng soul ei
n faa televizorului. E drgu i dur, nu-i aa?
Eu nu tiu ce-i aia drgu, dar tocmai l-a pus la punct pe
un papioi din ia care umblau s-mi bage mie pe gt o
grmad de porcrii n Vietnam. Gata, sta-i omul meu.

E bun, e chiar foarte bun, zise Eric Sundstrom ridicndu-

se i stingnd televizorul din apartamentul su din New York,
cu vedere spre Gramercy Park.
i goli paharul de Montrachet i se uit la Margaret Lowell
i la Gideon Logan, care stteau amndoi pe scaune n junii
mesei.
E ager la minte i rmne rece ca gheaa. l tiu pe
arpele sta veninos de Robert Barrish. Cel mai mult i place s
sug sngele victimelor sub luminile reflectoarelor. Kendrick l-a
ngropat n propriul lui rahat.
Iar omul nostru e i drgu, spuse doamna Lowell.
Cum?
Ei bine, e atrgtor, Eric. sta nu e deloc un punct slab.
E nostim, spuse Logan. Iar sta e un bun ctigat. Are
suficient abilitate i prezen de spirit ca s treac rapid de la
seriozitate la amuzament i sta nu-i deloc un talent ieftin. La
fel a fost i n timpul audierii. Nu-i deloc accidental. Kennedy
avea i el darul sta, peste tot fcea numai ironii pline de
umor. i oamenilor le plcea al naibii Totui, cred c se
ntrezresc nori negri la orizont.
 Adic? ntreb Sundstrom.
Un om att de ager va fi foarte greu de controlat.
Dac-i omul potrivit, spuse Margaret Lowell, iar noi avem
toate motivele s-o credem, atunci nu conteaz, Gideon.
Bun, dar dac nu e? Dac exist ceva ce noi nu tim? Noi
vom fi rspunztori de propulsarea lui, nu procesul public.

Departe, n Manhattan, ntre bulevardele Cinci i Madison,

ntr-o cldire cu ase nivele, cruntul Samuel Winters edea
fa n fa cu prietenul su, Jacob Mandel. Se aflau n uriaul
birou al lui Winters, aflat la ultimul etaj. Pe perei, ntre
diferitele etajere i rafturi, erau atrnate cteva tapiserii
splendide, iar mobilierul era de un gust rafinat. ncperea era
confortabil i clduroas i cei doi vechi prieteni se simeau
bine. Istoricul lu telecomanda i stinse televizorul.
Ei bine? ntreb Winters.
Vreau s m gndesc o clip, Samuel, zise Mandel i i
roti ochii prin birou. Ai toate astea nc de la natere. i totui
ntotdeauna ai muncit din greu.
Am ales un domeniu unde banul uura mult mai mult
toate lucrurile, spuse Winters. Uneori m-am simit chiar
vinovat n legtur cu asta. Totdeauna m-am putut duce unde
am vrut, am avut mereu acces la arhive la care alii n-au avut,
am studiat ct de mult am vrut. Iar dac mi-am adus o
contribuie ct de mic, aceasta a fost minor n comparaie cu
plcerea pe care am resimit-o. Nevast-mea aa obinuia s
spun.
Istoricul i arunc privirea pe portretul unei doamne
frumoase, cu pr negru, mbrcat n stilul anilor patruzeci;
tabloul era atrnat n spatele biroului, ntre dou ferestre
uriae care ddeau n strada 73. Astfel, cine sttea la birou i
lucra se putea uita cu uurin afar i la portret.
Fie c e de admirat sau nu, urm Winters, eu n-a trebuit
niciodat s ctig ceva. Dup cum a spus cndva Averell, din
fericire sau din nefericire, eu n-a trebuit s depind de munca
mea pentru a m hrni. Se pare c asta spune totul.
 Noi de ce nu aprem la vedere, Samuel?
Winters se uit cu ochi triti i reci la Mandel.
Pentru c noi jucm rolul lui Dumnezeu. Trebuie s-o
facem, pentru c noi tim lucruri pe care alii nu le tiu. Nu
tim ce se va ntmpla dac nu ne urmm calea aleas. Altfel,
poporul unei mari republici se va trezi c nu mai are un
preedinte, ci un dictator, un stpn absolut peste toate statele
uniunii. i tocmai asta nu neleg ei, ce se afl n spatele
acestui stpn. Acei acali din umbr nu pot fi ndeprtai
dect nlocuindu-i. Altfel e cu neputin s scpm de ei.
neleg. Sunt prudent pentru c m tem.
Da. i trebuie s fim extraordinar de precaui i s ne
asigurm c Evan Kendrick nu va afla de noi. E simplu.
Nimic nu e simplu, obiect Mandel. Kendrick nu e deloc
prost. O s nceap s se ntrebe de ce toat atenia e
ndreptat spre el. Varak va trebui s fie un scenarist de
excepie. Fiecare secven va trebui s conduc logic i fr
cusur la urmtoarea.
Ai dreptate. i va pune ntrebri, dac nu cumva a i
nceput s i le pun. i atunci? Va vrea s ctige?
Asta el Febra, Samuel. Febra, foamea, setea de putere,
astea trebuie s-l cuprind ntr-un fel i pe Kendrick. La o
analiz final, el va trebui s vrea s ctige, s vrea cu
disperare s ctige.
Focul din stomac, spuse istoricul. Toi trebuia s ne fi
gndit la el mai nti, ns unii au presupus pur i simplu c
acest Kendrick va sri n sus de bucurie auzind de ansa care i
se ivete. Ce proti am fost, Dumnezeule!
Harry Truman a avut dreptate, conductorii configureaz
istoria. Statele Unite ale Americii n-ar fi existat fr Thomas
Jefferson, al treilea Reich n-ar fi existat fr Adolf Hitler sau
cel puin n-ar fi fost ce a fost. Dar nici o fiin omeneasc nu
poate ajunge s conduc dac nu vrea asta. Trebuie s fie
mistuit de o dorin arztoare pentru a ajunge acolo.
i crezi c lui Kendrick al nostru i lipsete dorina asta?
Am senzaia c da. Ce am vzut la televizor, mai ales
acum cinci zile, la audierea comisiei, a fost un om imprudent
cruia nu-i pas cui i rupe oasele, pentru c era din cale-afar
de furios. Creier, da. Curaj, desigur. Chiar i isteime i farmec,
toate astea sunt lucruri asupra crora am czut de acord c
sunt componentele unui personaj ideal pe care ni l-am dorit.
Dar am vzut n el i o bucic din prietenul meu, Samuel
Winters, un om care pe vremuri a putut s se ndeprteze de
jocul puterii i a rmas mereu n umbr pentru c n-a fost
mistuit de acea febr de a nha marele premiu.
i e chiar att de ru, Jacob? Nu n privina mea,
niciodat n-a fost ceva important, dar e att de sntos ca cei
n cutare de demniti nalte s fie devorai de acest foc al
dorinei?
i Winters i sorbi ncet butura, cu ochii pierdui la
tapiseria de pe perete.
Cum i injectm febra asta lui Evan Kendrick? E teribil de
important s-o facem. Acum vd totul foarte clar.
Cred c trebuie s ncepem cu Milos Varak.

Ann Mulcahy OReilly se afla la biroul ei. Cele patru linii

telefonice din cabinetul congressmanului erau de obicei folosite
pentru a face apeluri n exterior. Acest congressman att de
deosebit nu prea primea telefoane. Totui, ziua de azi nu
numai c era diferit de altele, dar era de-a dreptul o nebunie.
n douzeci i patru de ore, cel mai mic i mai obscur grup de
cabinet din Deal devenise deodat cel mai activ i mai solicitat.
Annie fusese nevoit s-i cheme de acas pe cei doi arhivari ai
ei, care nu veneau niciodat lunea la serviciu, unde oricum nu
aveau nimic de fcut, haide, Annie, te nduri s strici buntate
de week-end! Apoi dduse de Phillip Tobias, isteul consilier ef
i-i spusese s lase imediat meciul de tenis i s-i mite fundul
la birou, c altfel l mnnc fript. Dar ce naiba a putut s se
ntmple, Annie? Cum, deteptule ce eti, n-ai vzut ieri
emisiunea lui Foxley? Nu, am fost cu barca n larg. De ce, era
cazul s-o vd? Pi a aprut n ea! Ceee? Pi asta nu se poate
ntmpla fr aprobarea mea! Trebuie c l-au cutat acas i
mie mgarul nu mi-a spus nimic! Nici mie nu mi-a spus, dar i-
am vzut cu ochii mei numele n Post Iisuse! S-mi dai o band,
Annie! Te rog! Numai dac vii aici s ne ajui s facem fa la
telefoane, drguule. Ei, rahat! Alo, fii mai atent cum vorbeti cu
mine, marafoi obraznic! Eu sunt o doamn, dac n-ai tiut pn-
acuma! mi pare ru, Annie, zu c-mi pare ru! Te rog! Las
glgia i mic-te-ncoace, lichea afurisit!
n cele din urm, ajuns la disperare i fiindc soul ei,
Patrick Xavier OReilly, avea liber lunea asta pentru c
smbt fusese n tur de noapte, l sun i-i spuse c dac nu
vine imediat s-o ajute, depune o plngere mpotriva lui pentru
viol, drept care se vzu imediat ascultat. Singura persoan pe
care nu reui s-o gseasc rmnea afurisitul congressman din
al noulea district din Colorado.
mi pare tare ru, doamn OReilly, spuse arabul care
avea n grij casa lui Kendrick i pe care Annie l suspecta c ar
fi fost chirurg omer sau fost rector de universitate.
Congressmanul a spus c va lipsi cteva zile. N-am idee unde
se afl.
E o mare grmad de rahat, domnule Sahara
M simt mgulit de asemenea dimensiuni, doamn
S faci bine i s dai de ncornoratul la de servitor al
naiunii i spune-i c praful se alege de cabinetul lui! i c
toat povestea asta e din cauza apariiei lui n emisiunea lui
Foxley!
A fost remarcabil de eficient, nu-i aa?
tii i dumneata de asta?
I-am vzut numele n Washington Post, doamn. i n
Times din New York i Los Angeles i n Chicago Tribune.
Cumpr el toate ziarele astea?
Nu, doamn, eu. Dar poate oricnd s le citeasc i el.
Doamne Dumnezeule!
Hrmlaia de afar, de la ua biroului, devenise
insuportabil. Annie trnti receptorul i alerg la u. O
deschise i i vzu pe Evan Kendrick i pe soul ei croindu-i cu
greu drum prin masa de reporteri, consilieri i gur-casc.
 Intrai aici! strig ea, cu un gest eroic de om care ntinde
unor naufragiai un colac de salvare.
Ce doi ptrunser cu greu n secretariat i domnul OReilly,
nu fr oarecare opinteli, reui s nchid ua n urm.
Io-s brbac-su ei, spuse cu rsuflarea tiat poliistul,
artnd spre Annie. ncntat de cunotin, domnule
congressman.
Era un ins rocat, cu umeri lai, cu o burt cam mricic
fa de ct i-ar fi permis nlimea i cu o fa rozalie,
nsufleit de doi ochi verzi i plini de vioiciune.
Dumneata eti cel care-mi apr spatele, vd, spuse
Kendrick ntinzndu-i mna i studiindu-l rapid. mi pare bine
c am ajuns aici n acelai timp.
Cu toat sinceritatea trebuie s v spun c n-a fost
ntmpltor. icnit asta de nevast-mea m-a sunat acum vreo
or i abia am reuit s ajung aici acum vreo douzeci de
minute. Am vzut tmblul la de pe culoar i mi-am zis c
trebuie s aprei. Aa c v-am ateptat.
Puteai s m fi anunat, irlandez bdran! ip furioas
secretara. Am nnebunit de tot aici nuntru!
Nu zu! Ca s m trezesc pe urm acuzat de viol,
tigroaico?
Chiar c-i un irlandez bdran, domnule Kendrick
Stai puin, zise Evan uitndu-se la u. Ce naiba ne
facem cu tia de-afar? Ce s-a ntmplat?
Te-ai dus la emisiunea lui Foxley, aia s-a ntmplat, spuse
suprat foc doamna OReilly. Noi nu. Am stat frumos acas.
Eu am un principiu: niciodat nu m uit la porcriile
astea, mormi Kendrick. Dac m-a uita, cte ceva a mai ti i
eu.
Nu-i nimic, acum o omenire-ntreag te tie pe tine.
Ai fost al dracului de bun, domnule congressman, adug
detectivul. Civa biei din departament m-au sunat i m-au
rugat s-i spun lui Annie s v mulumeasc. i-am spus,
Annie, nu?
Mai nti c n-am avut ocazia s-i transmit, iar n al
doilea rnd, cu zpceala de aici, probabil c a fi uitat. Dar
cred, Evan, c singurul lucru cu cap pe care mai poi s-l faci,
dup ce ai strnit tot trboiul sta, e s iei la ei i s dai i tu
o declaraie, ceva
Stai puin, o ntrerupse Kendrick ntorcndu-se spre
Patrick OReilly. De ce s vrea cineva din departamentul de
poliie s-mi mulumeasc?
Pentru felul n care i-ai rezistat lui Barrish i pentru cum
l-ai luat la tvleal n faa naiunii.
Mi-am nchipuit eu, dar ce treab au ei cu Barrish?
Cu Barrish? Pi sta-i cel mai mare barosan de la
Pentagon, umbl cu nite relaii i cu nite pile i lucrturi de
st ma-n coad! i mai e i la pe deasupra, adic dup ce c
te pune s nu dormi trei nopi pentru un rahat de operaiune
de supraveghere, n loc s-i mulumeasc, dup aia te bag
tot pe tine la ap. O scrnvie!
Ce operaiune de supraveghere? Ce s-a ntmplat?
Domnule Kendrick, l ntrerupse Annie. Afar e o grdin
zoologic! Trebuie s te-ari i s le spui dou vorbe, acolo.
Altfel de tia nu mai scpm!
Nici nu vreau s-aud. Continuai, domnule Pot s-i spun
Patrick sau Pat?
Paddy e mai bine, zise irlandezul i se btu pe burt.
Mie te rog s-mi spui Evan. Peste vorba asta,
congressman, te rog s sari. Nu-mi place. Eu vreau s-o sar
definitiv. i zi mai departe, te rog. Cum ziceai c a ajuns
Barrish s fie amestecat n treburi de-ale poliiei?
N-am zis asta. El, n ce-l privete, e mai curat ca un
cimpoi irlandez, care tii cu ce e tbcit pe dinuntru.
Voi, cei din brana voastr, nu prea le mulumii
oamenilor care spal lucruri curate.
Ei bine, nu zic c e cea mai tare chestie care s-a ntmplat
vreodat, ntre noi fie vorba, a fost un mruni, dar din
mruniul sta ar fi putut iei ceva dac am fi mers pn la
capt Bieii l-au urmrit pe un mozzarella cunoscut ca
spltor de bani n Miami i insulele Cayman. n a patra noapte
de supraveghere la snge la hotelul Mayflower, am zis c gata,
am pus laba pe el. Unul din tipii urmrii a urcat n camera lui
la ora unu noaptea cu o serviet mare. Unu noaptea nu-i chiar
o or la care s ncepi o zi de munc, nu?
Aa e.
Ei bine, a reieit c tipul avea nite investiii legale, nite
afaceri cu mozzarella, iar registrele Pentagonului artau c
tocmai avusese loc o edin pentru analiza unor achiziionri,
pn aproape de ora unpe jumate i am mai aflat c tipul
trebuia s prind un avion spre Los Angeles la opt dimineaa,
aa c ora unu se explic.
Dar cu servieta cum rmne?
Pi ne-am putut atinge de ea? Peste tot miunau tipii de
la securitatea naional. Rezult c cineva a dat un numr de
telefon.
Da, dar nu unui avocat, spuse Evan. Ci unui anumit
colonel Robert Barrish de la Pentagon, nu?
Bingo. i noi am luat-o peste ochi de nu ne-am vzut
pentru c ndrzniserm s suspectm un foarte bun i loial
american care ajuta ca Statele Unite ale Americii s se menin
puternice. Ai notri au luat o grmad de uturi n c pe
chestia asta.
Dar tu nu crezi aa ceva, nu? Tu eti un cetean corect
i eti convins c erau nite investiii legale.
Domnule! Maic-mea avea o vorb: Biete, dac vezi o
chestie care merge ca o ra i se leagn ca o ra, c mcne
ca o ra i se sprcuie i se cufurete ca o ra, bag de
seam s nu fie cumva de-adevratelea o ra. Dar individul
respectiv nu, nici vorb. El nu era o ra, era o nevstuic i
numele ei nu tiu cine mama dracului l-a suflat din lista
noastr cu rae.
Mulumesc, Paddy n regul, doamn OReilly, ce s
spun afar?
Orice i-a sugera eu, Phil Tobias probabil c are s
obiecteze, ar trebui s tii asta. E pe drum ncoace.
I-ai anulat meciul de tenis de lunea dimineaa? Dai
dovad de un curaj ieit din comun.
E un biat detept, Evan, dar nu cred c sfatul lui te
poate ajuta cine tie ce; acum eti un om singur. Nu uita,
mecherii de acolo, de-afar, sunt convini c toat sptmna
tu ai stat la tribuna oficial, cu hurile n mn i ai condus
interimar lucrrile comisiei pn la emisiunea lui Foxley.
Puteai s-i dai seama i singur c nimeni n-a dat doi bani pe
toat povestea asta, dar nici nu te-a interesat. Te-ai agat de
un tip din linia nti i l-ai fcut s par un bandit ordinar. i
asta te-a adus n prim-planul ateniei. Acum toi vor s afle
ncotro bai. i cam au dreptate.
Atunci ce-mi sugerezi? Tu tii ncotro bat eu, Annie. Ia zi,
ce s le spun?
Ann Mulcahy OReilly l privi pe Kendrick drept n ochi.
Orice vrei tu. Numai s i crezi ce spui.
Deci cntecul lebedei? Cntecul meu de lebd, Annie?
Asta o s-o tii numai tu, cnd ajungi fa-n fa cu ei.
Zgomotul din hol se complet cu o erupie spontan de
blitzuri i de fonet de reflectoare i de camere de luat vederi
mutate n graba mare de echipele de reporteri i tehnicieni. Toi
strigau din toate prile ntrebri peste ntrebri. Reporterii
celebri cereau cu arogan s fie lsai s ajung n cele mai
bune poziii, alii rcneau c ei fuseser aici primii, spiritele se
ncingeau din ce n ce, astfel nct congressmanul din cel de-al
noulea district din Colorado se ndrept spre biroul
recepionerei, ddu la o parte registrul i telefonul i se urc pe
el. Zmbi amabil, ridic ambele mini de cteva ori i refuz s
vorbeasc. Treptat, zarva se mai potoli, doar din cnd n cnd
rsuna cte o voce strident la care Kendrick rspundea prin
tcere, lund o figur mirat i ntrebtoare. n cele din urm
neleser: congressmanul nu avea de gnd s deschid gura
pn cnd nu se putea face auzit de toi. Aa c se ls o
linite deplin.
V mulumesc foarte mult, spuse Evan. Am nevoie de
sprijinul dumneavoastr pentru a putea s exprim tot ce vreau
s v spun i asta nainte de a spune dumneavoastr ce vrei
s spunei, ceea ce e o mare deosebire, pentru c
dumneavoastr tii deja ce avei de gnd s spunei, n timp ce
eu nu.
Domnule congressman Kendrick, strig un reporter de
televiziune, suprat, desigur, de poziia din rndul doi pe care
o ocupa. Este adevrat c dumneavoastr nu
Oh, haidei v rog, l ntrerupse Evan cu fermitate. Dai-
mi un moment, v rog. Dumneavoastr suntei obinuii cu
asta, eu nu.
Dar nu aa v-ai prezentat la televiziune, domnule!
replic reporterul.
Din cte neleg eu, aceea a fost o situaie de unu la unu.
Aici e unu contra unui Colosseum ntreg, care ateapt cina
leului. Mai nti lsai-m s spun ceva, bine?
Desigur, domnule.
M bucur c sptmna trecut n-ai fost dumneata,
Stan cred c aa te cheam, nu?
Da. Domnule.
Ai fi fost n stare s-mi iei capul n timp ce-i beai
coniacul.
Suntei foarte amabil domnule.
Nu glumeti? E un compliment, nu-i aa?
Da, domnule. Este. Asta-i meseria noastr.
O respect. A vrea al dracului de mult s v-o facei mai
des.
Cum?
Unul dintre cei mai respectabili membri ai echipei mele,
continu Kendrick repede, mi-a explicat c ar trebui s fac o
declaraie. Chestia asta e groaznic dac n-ai mai fost
niciodat silit s-o faci
Dar ai candidat la funcia asta, domnule, l ntrerupse
nepat o blond splcit. Atunci au fost necesare unele
declaraii.
Nu i dac adversarul reprezenta versiunea Planetei
maimuelor, n ceea ce privete districtului nostru. Verificai.
Ce spun acum sunt gata s susin. Acum pot s continuu sau
s plec? Voi fi ct se poate de cinstit cu dumneavoastr. V
spun c nu-mi pas.
Continuai, domnule, spuse cel pe care-l chema Stan,
afind un zmbet larg pe faa lui telegenic.
Bine Foarte valorosul meu membru de echip a
menionat de asemenea c unii dintre dumneavoastr, dac nu
tii, s-ar putea s avei impresia c toat sptmna trecut
m-am aflat, ca s zicem aa, la tribuna oficial. Tribuna
oficial dac neleg bine termenul, nseamn s atragi
atenia asupra ta prin interpretarea unui anumit rol, cu sau
fr substan, care atrage atenia mulimii care te urmrete.
Dac aceast definiie e corect, atunci trebuie s-mi declin
titlul de persoan care st la tribuna oficial, pentru c eu nu
caut aprobarea nimnui pentru ceea ce fac. Din nou v spun,
nu-mi pas deloc.
Toat asistena rmase tcut, ca sub impresia unui oc.
Sunt foarte sincer, doamnelor i domnilor. Nu m atept
s mai stau prea mult timp pe aici.
Avei o problem de sntate, domnule? strig un tnr
din spatele slii.
Vrei o partid de box? Nu, n-am o astfel de problem
n colegiu am fost campion la box, domnule, adug
ano tnrul, ncpnndu-se s reziste, n ciuda rsetelor
celor din jur. mi pare ru, domnule, spuse el apoi, stnjenit.
S nu-i par, tinere. Dac a avea talentul tu, probabil
c i-a provoca pe eful compartimentului de achiziii al
Pentagonului i pe omologul lui de la Kremlin i a rezolva totul
dup moda veche. Cte un concurent de fiecare parte i salvm
de la mcel sute de divizii. Dar nu, eu n-am talentul tu i nici
probleme de sntate nu am.
Atunci ce-ai vrut s spunei? ntreb politicos un ziarist
de la The New York Times.
M simt flatat de faptul c v aflai aici, spuse Evan,
recunoscndu-l. Nici nu mi-a trecut prin cap c merit s v
pierdei timpul cu mine.
Cred c meritai, iar timpul meu nu e chiar att de
preios. De unde venii, domnule congressman?
Nu sunt sigur, dar pentru a v rspunde, v spun c nu
sunt sigur c m aflu aici la locul meu. Iar n ceea ce privete a
doua ntrebare, din moment ce nu sunt sigur c ar trebui s
m aflu aici, iat-m n invidiata postur de a putea spune ce
vreau s spun, fr s-mi pese de consecine. De consecinele
politice, evident.
Astea da nouti, spuse acerbul Stan, notnd de zor n
carneelul lui. Declaraia dumneavoastr, domnule.
Mulumesc. Cred c a vrea s termin mai repede. Ca i
multor altora, nici mie nu-mi place ce vd. Am fost muli ani
plecat din ar i poate ar trebui ca i dumneavoastr s
plecai pentru a putea nelege ce avem noi, mcar pentru a
face o comparaie cu ce au alii i ce nu au. N-ar trebui ca
acest guvern s fie condus de o oligarhie i totui mie mi se
pare c una a cam pus deja mna pe huri. Nu pot s-o art cu
degetul, n-o vd, dar simt c este acolo, o tiu. i
dumneavoastr la fel. Vor narmare, mereu narmare, mereu s
arate cu degetul spre un adversar care el nsui a ajuns la
captul puterilor lui economice i tehnologice. Unde dracu o s
ne oprim? Unde se vor opri ei? Cnd o s ncetm s mai
provocm comaruri copiilor promindu-le tot timpul
nenorocita de anihilare? Cnd o s nceteze i copiii lor s mai
aud aa ceva? Sau vom continua s urcm cu liftul sta
blestemat, proiectat n iad, pn cnd nu vom mai putea
cobor, ceea ce de fapt nici nu va mai conta, din moment ce
toate strzile din jur vor fi n flcri Iertai-m, tiu c nu-i
cinstit, dar aa deodat, nu mai vreau ntrebri. Plec napoi
acas, n muni
Evan Kendrick se ddu jos de pe birou i trecu prin
mulimea nmrmurit spre ua cabinetului. O deschise i,
grbit, dispru n spatele ei.
N-o s plece n muni, i opti Patrick Xavier OReilly soiei
sale. Omul sta o s rmn aici, n ora.
Oh, t! opti Annie cu lacrimi n ochi.
 Capitolul 19
Cu cmaa descheiat i cu haina aruncat pe umr,
Kendrick hoinrea pe strzile ncinse ale Washingtonului,
neavnd nici o idee ncotro mergea. ncerca doar s-i
limpezeasc mintea punnd un pas naintea altuia i nimic mai
mult. De nenumrate ori fusese oprit de strini ale cror
comentarii fuseser mprite aproximativ egal, totui cu o
uoar nclinare a balanei de partea celor favorabile lui, ceea
ce nu era deloc sigur c lui i fcea plcere.

Ai fcut o treab al dracului de bun cu guralivul la,

domnule senator! Mi-a plcut cum i-ai nchis gura!
Nu-s senator, ci congressman. Dar v mulumesc.

Cine te crezi, congressman nu-tiu-cum-te-cheam? ncerci

s calci n picioare un american loial i bun patriot ca domnul
colonel Barrish? Al dracului Ft-Frumos de trei parale ce eti!

Hei, omule, ce mito e MTV-ul tu! Te miti bine i cni n

registru nalt. Porcul la i-ar trimite pe toi fraii napoi n
Vietnam drept carne de tun!
Nu prea cred, soldat. El nu face discriminri. Pentru el noi
toi suntem carne de tun.

Faptul c eti iste nu nseamn c ai i dreptate, omule!

Iar faptul c el a fost pclit avnd n vedere propriile lui
cuvinte nu nseamn c a i greit. E un brbat devotat puterii
naiunii noastre, iar tu evident c nu eti!
Eu cred c sunt dedicat raiunii, domnule. Ceea ce nu
exclude puterea rii noastre, sau cel puin aa sper eu.
Nu vd nici o dovad!
mi pare ru, e acolo.
 V mulumesc domnule congressman, pentru c ai spus
ceva gndit de muli dintre noi.
Dumneavoastr de ce n-o spunei?
Nu tiu sigur. Oriunde te ntorci, apare cte unul care
strig s fim duri. Eu am copilrit n Bastogne i n-a trebuit s-
mi spun nimeni s fiu dur. Eu am fost dur! i al dracului de
speriat. Pur i simplu s-a ntmplat, trebuia s triesc. Dar
acuma lucrurile stau altfel. Nu mai e cazul unui brbat contra
altui brbat sau a tunurilor contra avioanelor. E vorba de
mainrii care zboar i fac guri uriae n pmnt. Nu le poi
inti, nu le poi opri. Nu poi s faci dect s atepi.
A vrea s fi fost prezent la audiere. Tocmai ai spus-o
mai bine dect a fi putut eu vreodat s-o fac.

Nu mai voia s vorbeasc cu nimeni; vorbise prea mult, iar

strinii din strad nu-l ajutau deloc s gseasc singurtatea
de care avea nevoie. Acceptase numirea n Comisia Partridge
pentru un motiv precis: s poat avea un cuvnt n alegerea
succesorului su, iar Phil Tobias l convinsese c acceptnd
solicitarea lui Partridge, va avea garantat acest cuvnt. Iar
acum ajunsese s se ntrebe dac i psa ntr-adevr de asta.
S gndeasc. Trebuia neaprat s gndeasc. Probabil c
va pstra proprietatea din Colorado pentru nc un timp; avea
patruzeci i unu de ani; peste nousprezece ani va avea
aizeci. Ce importan avea asta? Avea importan. Se va
ntoarce n Asia de sud-vest, la ocupaia lui i la oamenii cu
care tia cel mai bine s lucreze. Dar i el, ca i Manny, n-avea
de gnd s-i triasc ultimii ani, sau cu puin noroc, urmtorii
zece douzeci Manny Weingrass, geniul, strlucirea
profesional ntruchipat, autocratul, renegatul, fiina
omeneasc total imposibil i totui, singurul printe pe care-l
cunotea. Pentru c tatl adevrat nu i-l cunoscuse niciodat.
Murise construind un pod n Nepal pe vremea cnd el nici nu
mplinise opt ani, lsnd n urm o nevast ironic i plin de
cinism, care susinea ntruna c, mritndu-se cu un
insuportabil i prea tnr cpitan din corpul de ingineri militari
n timpul celui de-al doilea rzboi mondial, avusese mai puine
momente de fericire conjugal dect Caterina de Aragon.
Hei! strig un brbat rotofei care tocmai ieise pe ua
capitonat a unui bar de pe strada 16. Te-am vzut la televizor,
erai la un birou! La programul de tiri! N-am neles nimica, m-
am plictisit de-mi venea s mor! Nu tiu ce dracu ai zis, dar
nite golani au aplaudat i alii i-au artat pumnul. Tu ai fost!
Trebuie c te neli, spuse Kendrick grbindu-se pe
trotuar.
Dumnezeule, i zise el, cei de la Cable News au bgat pe
post conferina de pres! De-abia dac plecase de acolo de o
or: aadar, cineva se grbea. i tia c postul Cable News
avea nevoie de material ca s-i fac emisiunea plin, dar
circulau n Washington attea tiri nct aveau de ales. Atunci
de ce tocmai el? Adevrul era c cel mai mult l nelinitea o
observaie a lui Tobias n timpul primelor lui zile petrecute n
Deal.
Cable News reprezint un proces de incubare, domnule
congressman i ne putem baza pe asta. Reelele de televiziune
v pot considera insuficient de important ca s v prezinte, dar
ele scormonesc mereu prin cuferele de la Cable News dup cte
ceva anormal, ceva ieit din comun. Putem crea situaii n care
oamenii lor s mute momeala i dup opinia mea, domnule
Kendrick, imaginea dumneavoastr i observaiile publice pe
care le facei
Atunci hai s nu greim niciodat, domnule Tobias i s
nu-i chemm niciodat pe bieii de la Cable News, bine?
Remarca l cam dezumflase pe consilier, care era doar parial
linitit de promisiunea lui Kendrick c urmtorul ocupant al
biroului va fi mult mai cooperant. Atunci vorbise serios. Tot
serios vorbise i acum, dar se temea s nu fie prea trziu.
O lu napoi spre hotelul Madison, aflat doar la un bloc sau
dou distan, unde-i petrecuse noaptea de duminic pentru
c avusese prezena de spirit s sune la casa lui din Virginia i
s afle c apariia lui n emisiunea lui Foxley crease o grmad
de ntreruperi n reeaua telefonic.
Nici nu apuci s dai un telefon, Evan, spusese doctorul
Sabri. Aparatul nici nu se oprete din sunat.
Atunci rmn n ora. Nu tiu unde, dar te anun eu.
De ce s te deranjezi? Probabil c nici n-ai putea s prinzi
legtura. M surprinde c acum ai reuit.
Ei bine, n caz c m sun Manny
Dar de ce nu-l suni tu i s-i spui unde eti, ca s nu fiu
eu nevoit s mint? Jurnalitii din ara asta de-abia ateapt s
prind un arab cu minciuna. Evreii pot s spun ce le poftete
inima i diplomaii lor conving imediat Congresul vostru c
totul e spre binele poporului american. Cu noi ns e altceva.
Las-o balt, Sabri
Trebuie s te lsm, Evan. Nu suntem buni pentru tine,
nu vom mai fi buni pentru tine.
Ce dracu vrei s spui?
Kashi i cu mine ne-am uitat la program azi-diminea. Ai
fost foarte eficient, prietene.
Vorbim mai trziu.
Toat dup-amiaza i-o petrecuse vizionnd un meci de
baseball i bnd cte o nghiitur de whisky. La ase i
jumtate comutase pe diferitele canale de tiri i se vzuse
peste tot, n secvene scurte, n timpul emisiunii lui Foxley.
Dezgustat, comutase pe un alt post i urmrise un documentar
despre mperecherea balenelor n largul rii de Foc. Fusese
foarte ncntat. i adormise repede.
Ajuns n camera de la hotel se dezbrc rmnnd n ort i
se ntinse pe pat. i ori ca un gest om frustrat, ori din pur
curiozitate, lu telecomanda i comut pe Cable News. apte
minute mai trziu, se vzu ieind din biroul lui.
Doamnelor i domnilor, tocmai ai urmrit una dintre cele mai
neobinuite conferine de pres. Nu numai neobinuit, dar i
inimaginabil de unilateral. Acest reprezentant de prim clas
din Colorado a ridicat probleme de evident importan
naional, dar a refuzat s rspund la ntrebri n legtur cu
concluziile pe care le poate trage. Pur i simplu a plecat. n
folosul lui, trebuie spus c neag termenul de tribun oficial
deoarece, aparent, nu e sigur c intenioneaz s rmn n
Washington ceea ce noi presupunem c ar nsemna
participarea lui la guvernare. Totui, afirmaiile pe care le-a
fcut au fost provocatoare, ca s nu spunem mai mult.
nregistrarea se opri brusc, iar pe ecran apru imaginea n
direct a unei reportere.
Trecem acum la Departamentul Aprrii, unde nelegem
c un subsecretar are pregtit o declaraie. Preia tu, Steve.
Apru imediat un reporter brunet, cu prea muli dini care
apreau n obiectivul camerei.
Subsecretarul Jasper Heffelfinger, care reuete s
rmn n afara cauzei de cte ori cineva ncearc s atace
Pentagonul, vrea s umple brea creat de congressmanul
De congressmanul Henrik din Wyoming Poftim?
Colorado! Iat-l pe subsecretarul Heffelfinger.
O alt figur. Un brbat artos, cu maxilare zdravene, cu o
fa puternic i un pr argintiu, ce sugera i el putere i
impunea atenie. i cu o voce pentru care fr ndoial c l-ar
fi invidiat cei mai tari crainici de radio ai anilor treizeci sau
patruzeci.
i comunic congressmanului c noi primim cu bucurie
comentariile sale. i noi dorim acelai lucru, domnule
congressman! Evitarea catastrofei, consolidarea libertilor
i subsecretarul Jasper Heffelfinger continu n aceeai not
spunnd orice i nimic, fr s vorbeasc mcar o clip despre
accelerarea nebuneasc a cursei narmrilor i stocarea
armamentelor.
De ce eu? i strig Kendrick. De ce eu? La dracu! La dracu
cu totul! Stinse televizorul, lu receptorul telefonului i form
numrul de la el de acas, din Colorado.
Bun Manny, spuse el.
Biete, da grozav mai eti! strig btrnul n receptor. De
fapt te-am educat bine, nu-i aa?
Las-o mai moale, Manny, vreau s ies din rahatul sta.
Ce vrei? Nu, c eti culmea! Tu nu te-ai vzut la
televizor?
Pi de-aia i vreau s ies. Uit de sauna cu perei de
sticl i de chiocul de lng izvor. Le facem noi i pe astea, dar
mai trziu. Hai s plecm mpreun n Emirate Trecnd prin
Paris, desigur. Uite, poate stm cteva luni la Paris, dac vrei.
Bine?
Ba nu-i bine deloc, mscriciule ce eti! Dac ai ceva de
spus, spune acuma! Totdeauna te-am nvat, chiar dac am
pierdut nite contracte din cauza asta, s spui ce crezi tu c e
bine M rog, m rog, poate c am mai avut i vreo ntrziere,
dar de predat am predat totul cum trebuie! i n-am cerut
niciodat bani n plus, chiar dac au fost destule situaii cnd
ar fi fost cazul s-o facem!
Manny, dar asta chiar c n-are nici o legtur cu aiureala
asta care se petrece aici
Ba are i nc bine de tot! Tu construieti ceva i fiindc
veni vorba de construcii, tii ceva biete?
Ce?
Am nceput lucrul la sauna de pe teras i am dat mai
departe planurile pentru chiocul de lng izvor. Nimeni nu-l
mai ntrerupe pe Emanuel Weingrass pn cnd planurile lui
nu devin construcii aa cum le vrea el!
Manny, eti imposibil!
Mi se pare c am mai auzit chestia asta.

Milos Varak pea pe aleea cu pietri din parcul Rock Creek,

ndreptndu-se spre o banc aezat cu faa ctre apele rului
Potomac. Era o zon linitit i izolat, departe de pavajele
betonate, preferat vara de turitii care voiau s scape de
ari i de aglomeraia strzilor. Dup cum se atepta,
preedintele Camerei Reprezentanilor era deja acolo, pe
banc, cu vlvtaia de pr alb ascuns sub o apc irlandez,
cu cozorocul tras peste jumtate de fa, mbrcat ntr-un
trenci fr rost n cldura umed i nbuitoare din august.
Era limpede, nu voia s fie recunoscut de careva. Varak se
apropie i deschise discuia.
 Domnule preedinte, sunt onorat s v ntlnesc.
Ticlosule, dar vd c eti strin! Poate chiar rus! Ei bine,
dac tii cumva vreun nenorocit de emisar comunist, poi s te
cari chiar acum, Ivane biete! Eu nu candidez pentru un nou
mandat. Gata, sunt terminat, kaput, ncepnd din ianuarie i
nite chestii ntmplate acum treizeci-patruzeci de ani nu
nseamn pentru mine nimic! Ai bgat la cap, Boris biatule?
Ai avut o carier deosebit, domnule i ai fost o for
pozitiv pentru ara dumneavoastr, de fapt acum i a mea.
Ct despre a fi rus sau agent al blocului rsritean, s tii c
m-am luptat mpotriva acestor dou concepte n ultimii zece
ani, dup cum tiu i nite oameni din actuala administraie.
Politicianul l studie pe Varak cu ochi duri, de granit.
N-ai avea curajul sau stupiditatea s-mi spui toate astea
dac n-ai avea i cu ce s le dovedeti, inton el cu accentul lui
de New England. i totui, m-ai ameninat!
Numai pentru a v atrage atenia, pentru a v convinge
s m ntlnii. mi permitei s stau jos?
Stai, spuse cu un gest dispreuitor preedintele Camerei,
ca i cum s-ar fi adresat unui cine care trebuia s i se
supun.
Varak se aez pstrnd o distan respectuoas ntre ei.
Ce zici c tii despre evenimentele care s-ar fi putut sau
nu s aib loc n anii cincizeci?
Era aptesprezece martie 1951, ca s fiu mai precis,
rspunse rece Milos. n ziua aceea, la spitalul Lady of Mercy
din Belfast s-a nscut un copil de sex masculin, dintr-o mam
care emigrase n America n urm cu civa ani i care se
ntorsese n Irlanda dnd o explicaie ntr-adevr trist. Soul
ei murise i n disperarea ei, i dorise s nasc copilul acas,
n snul familiei ei.
i? zise preedintele sfredelindu-l cu rceal
dispreuitoare.
Restul cred c-l tii, domnule. n America nu existase nici
un so, ci numai un brbat care trebuie s-o fi iubit foarte mult.
Un tnr politician n plin ascensiune, prins n capcana unei
cstorii nefericite din care nu putea s scape din cauza
regulilor bisericii catolice i a adeziunii oarbe a alegtorilor lui
fa de aceast biseric. Ani de zile acest om, care era avocat, i-
a trimis bani femeii i a vizitat-o n Irlanda, pe ea i pe copilul
ei, de cte ori i-a stat n putin ca fiind un unchi al
decedatului so american, desigur
Poi dovedi cine au fost oamenii aceia? l ntrerupse rstit
preedintele Camerei. Nu din auzite sau din zvonuri sau cu
martori dubioi, ci cu probe precise?
Pot.
Cu ce? Cum?
Au existat scrisori.
Mincinosule! rbufni septuagenarul. Ea le-a ars pe toate
nainte de-a muri!
M tem c una tot a rmas, spuse Varak cu blndee.
Cred c a avut intenia s o distrug i pe aceea, cea mai
duioas i cea mai scump inimii ei, dar moartea a surprins-o
mai repede dect s-a ateptat. Soul ei a gsit-o i a ngropat-o
sub mai multe obiecte de pe noptiera ei. Desigur c nu tie cine
este El i nici nu ine s tie. E doar recunosctor c soia lui v-
a declinat oferta i a rmas cu el n aceti ultimi douzeci de
ani.
Btrnul se ntoarse, ncercnd s se controleze. Lacrimile i
inundau faa.
Atunci m-a prsit soia mea, opti el abia auzit. Fiica
noastr i fiul nostru erau la colegiu i nu mai avea rost s
meninem la nesfrit relaia noastr putred. Lucrurile se
schimbaser, perspectivele se schimbaser, situaia mea era
acum absolut sigur. Pn i arhiepiscopia tcea din gur
desigur, avusesem grij s-i ntiinez pe civa dintre ticloii
ia cucernici c dac biserica avea cumva de gnd s-i bage
nasul n timpul alegerilor, am s-i ncurajez pe radicalii negri i
pe evrei s fac un scandal groaznic n Camer n legtur cu
statutul lor de nepltitor de impozite. Episcopul aproape c-a
fcut apoplexie, profernd tot felul de blesteme la adresa mea,
dar l-am potolit imediat, l-am spus c probabil nevast-mea
care m prsea s-a culcat i cu el. Dumnezeule, gemu el, am
vrut s-o aduc napoi pe fata aia!
Sunt sigur c nu v referii la soia dumneavoastr.
tii foarte bine ce vreau s spun, domnule Fr-nume!
Dar ea n-a putut s-o fac. De mai bine de cincisprezece ani, un
om cumsecade i oferise un cmin i un nume fiului nostru. Ea
nu putea s-l prseasc, nici mcar pentru mine. Am s-i
spun adevrul. i eu am pstrat ultima ei scrisoare. Ambele
scrisori au fost ultimele pentru amndoi. Vom fi mpreun n
viaa de dincolo, mi-a scris ea, dar nu i pe acest pmnt,
dragul meu. Ce fel de rahat a mai fost i sta? Am fi putut avea
o via naintea noastr, o parte bun din via!
Dac-mi permitei, domnule, cred c a fost exprimarea
unei femei iubitoare care avea tot att respect pentru
dumneavoastr ct avea i pentru ea i pentru fiul ei. Ai avut
i dumneavoastr copii i tii c explicaiile trecutului pot
distruge viitorul. Dumneavoastr ai avut un viitor, domnule
preedinte. V-ai fi putut descotorosi ntr-o zi de tot ce v
mpiedica.
Ea n-ar fi permis aa ceva, ar fi nsemnat s-l distrug pe
omul care le dduse ei i copilului ei un cmin i un nume.
Btrnul i scoase o batist i-i terse ochii i tonul lui
reveni dintr-o dat la asprimea dinainte.
Dar de unde naiba tii dumneata toate astea?
N-a fost prea greu s aflu. Suntei liderul Camerei
Reprezentanilor, al doilea candidat la preedinie i am vrut s
tiu mai multe despre dumneavoastr. Iertai-m, dar oamenii
mai n vrst vorbesc mai liber dect cei mai tineri i cred c
aceast caracteristic se trage n bun msur de la
necunoaterea importanei unor secrete. i desigur, am aflat c
dumneavoastr i soia dumneavoastr, amndoi catolici, ai
divorat. Lund n considerare statutul politic pe care l aveai
la timpul respectiv, ct i legile bisericii, pe care
dumneavoastr le respectai cu atta trie, evenimentul acesta
trebuia s fi constituit pentru dumneavoastr o decizie
capital.
 La dracu, aici nu te pot contrazice. Deci i-ai cutat pe cei
mai btrni, care erau la vremea aceea n preajma mea.
I-am gsit. Am aflat despre soia dumneavoastr, fiic a
unui proprietar bogat care voia influen politic i care v-a
finanat campania la nceput. Avea o reputaie nu tocmai de
invidiat.
nainte i dup, domnule Fr-nume. Numai c eu am
fost ultimul care a aflat.
Da, dar pn la urm ai aflat, spuse ferm Varak. i
simindu-v umilit i stnjenit, ai cutat altceva. Pe atunci
erai convins c nu putei face nimic n legtur cu cstoria
dumneavoastr, deci ai cutat consolare n alt parte.
Aa se spune acuma? Aiurea! Am cutat pe cineva care s
fie al meu, aia am cutat, nu consolri i rahaturi de-ale
dumitale!
i ai gsit-o n spital, unde v-ai dus s donai snge n
timpul campaniei. Ea era sor medical venit din Irlanda, care
studia pentru a primi cetenia american.
Cum dracu ai aflat-o i pe asta? se minun preedintele.
Btrnii vorbesc, domnule.
Pee Wee Mangecavallo, opti preedintele Camerei, cu
ochii deodat sclipitori, ca i cnd memoria i-ar fi adus napoi o
frntur de fericire. Avea o osptrie cu o mncare sicilian
nemaipomenit, cam la patru blocuri de spital. Nimeni nu ne
deranja acolo, nu cred c tiau cine sunt. Va s zic ticlosul
la btrn i-a amintit.
Domnul Mangecavallo are acum aproape nouzeci de ani
dar pot spune c are o memorie ntr-adevr fenomenal. O
duceai acolo pe frumoasa dumneavoastr, iar el nchidea
localul la ora unu noaptea i v ls pe amndoi nuntru,
rugndu-v doar s nu dai tonomatul prea tare.
Btrnul Pee Wee s-a purtat ca un om de toat isprava.
i are memorie incredibil pentru cineva de vrsta lui, dar
m tem c fr controlul pe care l avea ca tnr. Uneori o cam
ia razna i spune lucruri pe care cu siguran c acum
douzeci sau treizeci de ani, de exemplu, nu le-ar fi spus n
ruptul capului.
La vrsta lui ce s-i faci, are tot dreptul
Iar dumneavoastr v-ai destinuit lui, domnule
preedinte, i spuse Varak.
Nu, nu chiar, l dezaprob btrnul politician. Dar Pee
Wee a pus ideile cap la cap; de fapt nici nu cred c i-a fost prea
greu. Dup ce ea a plecat n Irlanda, eu m duceam des acolo,
civa ani chiar foarte des. ncepusem s beau mai mult ca de
obicei pentru c, dup cum i-am mai spus, nu m cunotea
nimeni i la urma urmei nici nu-mi mai psa, iar Pee Wee m
ducea mereu acas ntreg. Probabil c atunci am vorbit prea
mult.
V-ai ntors la localul domnului Mangecavallo cnd ea s-a
mritat
Oh, da, asta am fcut! Mi-aduc aminte parc a fost ieri,
dar nu-mi aduc aminte cnd am ieit de acolo
Domnul Mangecavallo i amintete perfect ziua aceea, cu
amnunte. Nume, o ar, un ora o dat. M-am dus n
Irlanda.
Preedintele Camerei i ntoarse brusc capul spre Varak,
rmnnd cu ochii pironii pe el, ntrebtor.
Ce vrei de la mine? Totul s-a terminat, a rmas n urm i
nu-mi mai poi face nici un ru. Ce vrei?
Nimic care s v fac s regretai sau s v simii
ruinat, domnule. S-ar putea efectua cele mai eficiente
cercetri ale trecutului, iar dumneavoastr nu putei dect s
fii ntru totul de acord cu recomandarea clienilor mei.
Clienii ti? Recomandare? Vreo numire n Camer?
Da, domnule.
Lsnd rahaturile la o parte, de ce-a fi eu de acord cu
tmpenia care mi-ai spune-o? Astea-s chestii ngropate.
Din cauza unui detaliu din Irlanda pe care nu-l
cunoatei.
Care anume?
Ai auzit de criminalul care-i spune Tam OShanter,
comandantul provizoriu al Armatei Republicane Irlandeze?
 O lepr nenorocit! Sigur c am auzit de el, c doar nu
triesc pe alt lume! O pat pe blazoanele tuturor clanurilor
irlandeze!
E fiul dumneavoastr, domnule.

Trecuse o sptmn care pentru Kendrick era o dovad n

plus de ct de repede i se ducea faima n Washington. Audierile
televizate ale Comisiei Partridge au fost suspendate la cererea
Pentagonului, care lansase dou declaraii prin care anuna c
ncepuse revizuirea unor anumite dosare financiare de
adncime. Se anunase totodat avansarea colonelului Robert
Barrish la gradul de general de brigad i trimiterea lui n
insula Guam, la comanda acestui vital bastion al libertii
americane.
Un anume Joseph Smith de pe strada Cedar, numrul 70
din Clinton, New Jersey, al crui tat luptase n Guam, izbucni
n rs i-o nep pe nevast-sa cu degetul n snul stng, n
timp ce se uitau amndoi la televizor.
L-a pus cu botul pe labe, draga mea! Asta a fcut Cum l
cheam sta, bravo lui! sta-i prietenul meu de azi ncolo!
Acolo era de la nceput locul rahatului luia de Barrish, n
Guam!

Dar dup cum toate perioadele scurte de euforie trebuie s

aib un sfrit brusc, la fel a luat sfrit i relaxarea temporar
a reprezentantului celui de-al Noulea District din Colorado.
Iar asta s-a ntmplat n ziua n care Phil Tobias, consilier ef al
congressmanului, a rspuns la telefon i, de la primele cuvinte,
s-a schimbat la fa i a rmas cu ochii holbai.
Iisuse Hristoase! ngim el ntinzndu-i lui Kendrick
receptorul. E nsui preedintele Camerei Reprezentanilor!
Personal! Nu tu consilier, nu tu secretar, ci el, preedintele n
carne i oase!
Alo! Kendrick?
Da, domnule preedinte?
Ai cteva minute libere?
 Desigur, domnule preedinte, dac dumneavoastr
considerai c e ceva important.
Eu nu sunt un pifan cccios i dac n-a considera c-i
important, atunci nu te-a chema ncoace.
Atunci nu pot dect s sper c un preedinte cccios de
Camer are un subiect vital de discutat, mri Kendrick. Dac
nu, am s-l trec n agenda mea cu orarul consultrilor. Aa e
bine, domnule preedinte?
mi place stilul tu, biete. Ne aflm n tabere diferite, dar
mi place stilul tu.
S-ar putea s nu v mai plac atunci cnd o s m vedei
n cabinetul dumneavoastr.
Ba s-ar putea s-mi plac chiar i mai mult.

Uimit, Kendrick sttea n faa biroului uitndu-se fix i tcut

la privirea piezi i la faa supt a ncrunitului preedinte al
Camerei Reprezentanilor. Btrnul irlandez tocmai tcuse o
afirmaie extraordinar, care suna a propunere dar care, n
schimb, prea o bomb pus n calea retragerii lui Evan de la
Washington D. C.
Subcomisia pentru supraveghere i evaluare? spuse
Kendrick cu o furie disimulat. Adic subcomisia pentru
informaii?
Da, asta, ce te miri aa! rspunse preedintele uitndu-se
n jos la hrtiile de pe biroul lui.
Cum ndrznii? Nu putei face aa ceva!
E i fcut. Numirea ta a fost anunat.
Cuuum?! Fr consimmntul meu?!
Rahat! N-am nevoie de el. Nu spun c ai avut cel mai bun
vnt din pupa cu propriii ti lideri de partid, fiindc nu eti cel
mai popular tip din partea asta a gardului, dar cu puin
convingere, au fost de acord. Eti un fel de simbol al
biparteneriatului independent.
Simbol? Ce fel de simbol? Nu-s nici un simbol!
Ai cumva o band cu emisiunea lui Foxley?
E istorie! S-a uitat!
 Sau cu chestia din biroul tu de a doua zi diminea?
Cnd tipul la de la New York Times a fcut un articol grozav
despre tine i care te-a tcut un fel de Cum era, c am recitit
ieri Da, zicea aa: o voce a raiunii n vacarmul de croncnituri
de corbi.
Toate astea au fost acum nu mai tiu cte sptmni i
nimeni n-a avut nici un cuvnt substanial de spus pe chestia
asta. Cu timpul au intrat n anonimat.
Ba tocmai dimpotriv.
Refuz numirea, domnule! Nu vreau s fiu mpovrat cu
secrete care privesc securitatea naional. Eu nu rmn n
administraie i consider c asta reprezint o poziie n care eu
nu pot n nici un fel s m aflu. O poziie periculoas, ca s-o
spun mai deschis.
Dac refuzi public, partidul tu te pulverizeaz tot public.
Or s te fac n toate felurile, cum c ai fi o eroare grosolan i
un iresponsabil i-au s-i scoat la lumin pe tmpiii pe care
i-ai ngropat tu, pe banii ti. Au s te expulzeze ca pe o msea
stricat, aia e, biete, ntri preedintele Camerei i fcu o
pauz, privindu-l lung. tia se dau n vnt dup orice om
cruia i plac avioanele particulare i apartamentele luxoase,
din Hawaii pn n sudul Franei. N-are nici o importan din
ce partid faci parte, ei vor doar s aplice legislaia. La naiba,
congressmane, afl c dac refuzi ne-ai putea face tuturora un
serviciu.
Chiar c suntei un cccios, domnule preedinte.
Sunt practic, biete.
Dar ai fcut attea lucruri bune, ce naiba! Suntei
cineva!
Aia e, fiindc sunt practic, l ntrerupse btrnul. Toate
astea nu se rezolv cu glei de oet, biete, ci cu ceti de sirop
cald. Am realizat toate lucrurile astea, ccciosule, nchiznd
ochii la unele i la altele, cnd tipii care adunau caimacul de pe
ele credeau c in ochii nchii. Ticlos bogat ce eti, tu nu poi
nelege chestia asta. Sigur, avem civa milionari pe-aici, dar
cei mai muli nu sunt. Ei triesc din rahaturile lor de salarii
anuale pe care tu le-ai face praf ntr-o lun. i de-aia pleac
din funciile pe care le au, pentru c nu pot s-i in cei copiii
n colegiu din ct ctig, ca s nu mai vorbim de vacane. Aa
c ai al dracului de mult dreptate. nchid ochii.
Bine! strig Kendrick. Asta pot nelege, dar nu neleg ce
e cu numirea mea la supraveghere, aa, din senin! Nimic din
trecutul meu nu m calific pentru o funcie ca asta. Pot s
nir imediat ali treizeci-patruzeci de ini care tiu cu mult mai
multe dect mine, ceea ce nici nu-i greu, din moment ce eu nu
tiu nimic. i lor le-ar plcea al naibii de mult s se afle n
miezul chestiei steia tmpite. Fiindc cu cred c e o chestie
tmpit! Sunai-l pe oricare din ei. La toi le las gura ap
dup o baft ca asta.
Noi nu umblm dup un astfel de apetit, fiule, spuse
preedintele Camerei pe un ton care ascundea experiena a
zeci de ani de sofisticate negocieri politice n capitala naiunii.
Trnta dreapt i sntoas, cum ai artat tu n disputa cu
rahatul la de Barrish n emisiunea lui Foxley, sta-i afurisitul
de bilet de intrare. Ai s-i aduci o contribuie adevrat. i
serioas!
Greii, domnule preedinte, pentru c eu nu am cu ce s
contribui i n-am nici cel mai vag interes. Barrish se folosea de
generaliti i abuza de ele, refuznd cu arogan s vorbeasc
deschis. A fost cu totul altceva. Eu, repet, nu am nici mcar cel
mai mic interes la Supraveghere.
Ei bine, tinere prieten, interesele se pot schimba o dat cu
condiiile, la fel ca i n cazul depunerilor la banc{16}. Cnd se
ntmpl cte o afurisit de chestie, ratele dobnzilor cresc sau
scad. Unii dintre noi sunt mai mult sau mai puin familiarizai
cu anumite zone tulburi din lume, iar n privina asta eti
calificat. Dup cum spune cartea aia frumoas, talentele
ngropate nu fac nimnui nici un bine, dar o dat aduse la
suprafa, ele pot s nfloreasc. Aa cum tu poi nflori acum
din nou.
Dac v referii la perioada petrecut n Emirate, v rog
s nu uitai c eram inginer constructor i c singurele mele
preocupri au fost slujba i profiturile.
Chiar aa?
Orice turist tia mai multe dect mine despre politica i
cultura locurilor lora. Noi, cei din construcii, eram destul de
retrai, aveam propriul nostru cerc din care arareori ieeam.
Gsesc c e greu s cred, aproape imposibil, de fapt. Am
raportul congresional n legtur cu trecutul tu, tinere i te
asigur c ce-am citit acolo m-a fcut s-mi sar ciorapii din
picioare. Iat-te chiar aici, n Washington, dup ce ai construit
aerodromuri i cldiri guvernamentale pentru arabi, ceea ce cu
siguran nseamn c ai avut o grmad de aranjamente cu
barosanii de acolo. Vreau s spun aerodromuri; asta-i chestie
de spionaj militar, biete! Apoi am aflat c vorbeti o groaz de
limbi arabe, nu una, ci mai multe!
Exist doar o limb, celelalte sunt pur i simplu dialecte
Eu i spun c eti nepreuit i c e de datoria ta
patriotic s-i serveti ara, mprind cu ali experi ceea ce
tii tu.
Eu nu sunt expert!
Uite ce e, biete, spuse preedintele Camerei lsndu-se
pe spate i lund o atitudine meditativ, n circumstanele
astea i cu dosarul pe care-l ai, dac refuzi numirea, eu am s
consider c ai ceva de ascuns, poate o afurisit de chestie pe
care s-ar putea s fie cazul s-o aflm, ca s-o tim i noi. Ai ceva
de ascuns, domnule congressman? rosti batjocoritor
preedintele privindu-l pe Kendrick n ochi.
Ceva de ascuns? Dumnezeule, dar la el totul era de ascuns!
De ce se uita preedintele aa la el? Nimeni nu tia de Oman,
Masqat i Bahrain. Nimeni nu va ti nimic, niciodat! Aa
fusese nelegerea.
Nu-i nimic de ascuns, dar e totul de lsat balt, zise
Kendrick cu fermitate. Ai face un deserviciu subcomisiei.
Facei-v un favor. Chemai pe unul din ceilali.
Pn una-alta, afurisita de conducere congresional a
partidului tu a decis c tu eti alesul. Aa c eti ales, doar
dac ai ceva de ascuns, ceva ce noi ar trebui s aflm Acum,
vira. Am de lucru.
Vira? Adic cum?
Adic iei dracului afar de-aici, Kendrick!
 Capitolul 20
Cele dou organisme ale Congresului, Senatul i Camera
Reprezentanilor, aveau mai multe comisii cu scopuri i
denumiri aproape identice. De exemplu Comisia pentru alocaii
bugetare a Senatului i Comisia pentru alocaii bugetare a
Camerei Reprezentanilor. Sau Comisia pentru relaii externe a
Senatului i Comisia pentru afaceri externe a Camerei
Reprezentanilor. Apoi Comisia Senatului pentru selectare n
domeniul informaiilor i Comisia permanent pentru selectare
n domeniul informaiilor a Camerei Reprezentanilor, aceasta
din urm avnd o foarte bgrea i foarte temut subcomisie
pentru supraveghere i evaluare. Acest paralelism constituie
un alt exemplu al grijii sistemului n privina verificrilor i a
bilanurilor. Ramura legislativ a administraiei, reflectnd
activ vederile curente ale unui mult mai mare spectru politic
dect al ncorsetatei ramuri executive sau judiciare, trebuie s
negocieze n snul ei i s ajung la un consens n privina
fiecrui subiect dintre sutele de subiecte prezentate
dezbaterilor. Procesul e unul anevoios, chiar exasperant de
ncet, dar n general corect. Dac compromisul este arta
guvernrii ntr-o societate pluralist, nimeni n-o face mai bine
sau cu mai mult gravitate dect administraia Statelor Unite
ale Americii i n special ramura legislativ, cu nenumratele
sale comisii, de multe ori nesuferite i ridicole, dar de o
eficien mulumitoare. Cu toate imperfeciunile, vocea
poporului se face destul de bine auzit.
Dar sunt la Capitol Hill i comisii unde vocile amuesc din
raiuni de logic i de necesitate. Acestea sunt comisii mici i
izolate care se concentreaz asupra strategiilor formulate de
diverse agenii de informaii ale guvernului. Vocile acestea sunt
n esen foarte tcute, iar membrii comisiilor respective sunt
examinai, din raiuni stricte de securitate, n condiii cu totul
aparte, ceea ce face ca n jurul membrilor comisiilor de
selectare s se formeze o anumit aur. Ei cunosc lucruri pe
care alii nu au privilegiul s le cunoasc, ei sunt deosebii i
alctuiesc un compartiment cu totul privilegiat al speciei
umane. Exist totodat o nelegere tacit ntre Congres i
mediile de informare n mas, ca acestea din urm s se abin
s ptrund n zone care preocup aceste comisii. Este numit
un senator sau un congressman? Foarte bine, numirea este
anunat publicului, dar scurt, simplu, fr nflorituri, fr
comentarii i fr speculaii. n cazul reprezentantului celui
de-al noulea district din Colorado, congressmanul Evan
Kendrick, s-a spus simplu c e un inginer constructor foarte
competent i cu o vast experien n Orientul Mijlociu i n
special n Golful Persic. Cum puini tiau cte ceva despre
aceast zon, s-a admis c respectivul congressman fusese
director executiv angajat undeva n Mediterana cu ani n urm,
aa numirea a fost considerat motivat i nu s-au fcut pe
seama ei nici un fel de interpretri i nimeni nu a ncercat s
gseasc aici dedesubturi sau aranjamente care s neasc
pe prima pagin a marilor cotidiene.
Totui, editorii, comentatorii i politicienii sunt perfect
contieni de nuanele recunoaterii crescnde, cci n
Washington D.C. recunoaterea ntovrete puterea. Fiindc
exist comisii i comisii. Cineva numit la Afacerile Indiene nu se
afl pe picior de egalitate cu cineva trimis, s spunem, la Ci i
mijloace. Nici Mediul nconjurtor nu se afl la paritate cu
Serviciile armatei, bugetele primului fiind permanent i drastic
reduse, n timp ce cheltuielile pentru armament ntrec orice
nchipuire. Alocrile de sume constituie laptele de mam al
influenei. Dar puine comisii din Deal pot egala nimbul de
mister care le nvluie pe acelea asociate cu lumea clandestin
a spionajului. Cnd au loc numiri aprute ca din senin n
vreuna din aceste comisii selecte, ochii devin dintr-o dat
iscoditori, toi optesc pe la garderobe, iar mass-media e gata
de start n faa procesoarelor de text, a microfoanelor i a
camerelor de luat vederi, poate iese ceva. Nu iese de obicei
nimic, iar numele respective pic ntr-o uitare confortabil sau
neconfortabil, n funcie de mprejurri. Dar nu totdeauna, iar
dac Evan Kendrick ar fi cunoscut mai bine anumite
dedesubturi, ar fi putut risca s-i spun ncpnatului
preedinte al Camerei Reprezentanilor s se duc la toi dracii.
Totui, el nu fusese contient de ce-l atepta i chiar dac ar
fi fost, mare lucru n-ar tot fi realizat.
Fiindc transpunerea n practic a planului de la Inver
Brass atinsese punctul n care nu mai putea fi oprit.

Era ase i jumtate luni diminea. Soarele nc nu

rsrise de tot deasupra dealurilor Virginiei i Kendrick, gol
puc, plonja n piscina casei lui, spernd ca zece-douzeci de
lungimi de bazin n apa rece a lunii octombrie s-i ndeprteze
pnza de pianjen care-i mpiedica vederea i care i se
mprtiase dureros pn la tmple. Seara buse cam multe
pahare de coniac cu Emmanuel Weingrass n Colorado, stnd
amndoi ntr-un chioc ridicol de opulent i hlizindu-se
extaziai la vederea izvorului care ipotea pe sub podeaua din
sticl ncasabil.
Curnd ai s vezi i balene! exclamase Manny.
La fel cum le-ai promis i copiilor la rul la pe jumtate
secat.
Aiurea, am avut momeal proast. Trebuia s-o fi folosit pe
una din mamele lor. Fata aia neagr. Aia era extraordinar!
Iar soul ei era maior, un mare maior din corpul
inginerilor militari. S-ar fi putut s aib ceva obiecii.
Fiica lor era un copil frumos. A fost ucis laolalt cu
ceilali.
Oh, Dumnezeule, de ce Manny, de ce?
Gata, hai, e timpul s pleci.
Dar nu vreau.
Trebuie, biete! Ai o ntlnire diminea.
Pot s-o sar. Am mai srit peste vreo dou.
Una fcndu-mi chiar mie mult ru. Avionul te ateapt
pe aerodromul Mesa Verde. n patru ore eti la Washington.
terge-o!
notnd acum n piscin, parcurgnd fiecare lungime mai
repede dect pe cea dinainte, Kendrick se gndea la conferina
pe care urma s o aib la Comisia de supraveghere i evaluare,
admind n sinea lui c Manny avusese dreptate cnd l pisase
atta s se ntoarc n capital, ntrunirile din cadrul comisiei l
fascinaser. l nfuriaser, l uimiser, l ngroziser, dar
nainte de orice l fascinaser. Descoperea cu rsuflarea tiat
c existau o groaz de lucruri care se petreceau n lume, att
n folosul Statelor Unite ct i n detrimentul lor i el habar n-
avusese de nimic din toate astea! Dar de-abia la a treia
ntrunire a neles el eroarea regretabil pe care o fceau
colegii lui n chestionarea martorilor provenii din diferitele
brane ale spionajului. Greeala consta n faptul c ei cutau
lacune n strategiile folosite de martori n executarea anumitor
operaiuni, cnd de fapt ar fi trebuit s pun sub semnul
ntrebrii tocmai operaiunile respective.
Era de neles, cci toi ci treceau prin comisia lor i-i
susineau cazurile n exclusivitate brbai, ceea ce ar fi
trebuit s constituie o cheie erau autentici profesioniti ai
limbajului blnd, descini cu discreie dintr-o violent lume
clandestin. i lansau toi jargonul lor ezoteric, fcndu-le
capetele mari celor care-i ascultau. Printre martori nu existau
colonei de genul Robert Barrish, n schimb toi erau atrgtori,
corect mbrcai, modeti i moderai i apreau n faa
subcomisiei pentru a explica n termeni reci, profesionali, ce ar
fi putut ci realiza dac li s-ar fi pus la dispoziie fondurile
cerute i de ce realizarea acestor lucruri era att de imperios
necesar pentru securitatea naional. Tot mai des, ntrebarea
care se punea era: Putei s-o facei? Nu dac era bine s-o fac
sau dac avea sens.
Aceste lacune n judecat se petreceau destul de des pentru
a ajunge s-l exaspereze pe congressmanul din Colorado, care
pentru scurt timp fcuse i el parte din acea lume slbatic i
violent din care proveneau martorii din faa lor. Nu putea s
romaneze lucrurile astea, fiindc le ura de moarte. De fapt, n
acea lume nu se tria ci se ndura, se ndura cu ruri de
sudoare i cu dureri n stomac, cum ndurase i Evan pentru
un timp. Dar tia c lumea aceea mergea nainte. Locuitorii ei l
salvaser de rechinii Qatarului. Totui, n timpul edinelor
urmtoare, sond terenul i ncepu s pun ntrebri din ce n
ce mai aspre. nelegea c numele lui era rostit acum pe optite
pe culoarele Congresului, ale Ageniei Centrale de Informaii i
chiar ale Casei Albe. Cine mama dracului mai era i agitatorul
sta? De unde a mai ieit bgreul sta? Scandalagiul sta?
Lui nu-i psa. ntrebrile pe care le punea erau justificate i
avea s le pun n continuare. n fond cine naiba se putea
considera sacrosanct? Era cineva mai presus de lege?

Auzi deodat zgomote, strigte speriate, care se amestecau

cu clipocitul i plesciturile apei. Se opri n mijlocul piscinei i
i scutur capul. Era Sabri, dar un Sabri Hassan pe care nu-l
vzuse de multe ori aa alarmat. Mereu calmul doctor n
filosofie din Dubai era lng el, ncercnd cu disperare s-i
controleze reaciile i cuvintele dar fr s reueasc prea
mult.
Trebuie s pleci! strig el n timp ce Evan i scotea apa
din urechi.
Ce? Ce?
Oman! Masqat! Povestea e pe toate canalele, pe toate
staiile de televiziune! Sunt i fotografii cu tine n Masqat,
mbrcat n haine arabe! i la radio i la televiziune se ntrerup
tot timpul emisiunile pentru ultimele tiri! Ziarele i amn
apariia ediiilor de diminea pentru a culege noi declaraii
Iisuse Hristoase! strig Kendrick srind afar din ap n
timp ce Sabri l nfur ntr-un prosop.
Reporterii i o grmad de oameni trebuie s ajung fr
ndoial aici n cteva minute, spuse arabul. Am scos
receptorul din furc, iar Kashi ncarc maina noastr De
fapt, iart-m, maina pe care cu atta generozitate ne-ai pus-
o la dispoziie
Las asta, strig Evan lund-o spre cas. Ce face soia ta
cu maina?
Pune n ea haine de-ale tale, destule ct s-i ajung mai
multe zile, dac e nevoie. Maina ta s-ar putea s fie
recunoscut, a noastr ade mai mereu n garaj i n-o tie
nimeni. Am presupus c vei avea nevoie de ceva timp de
gndire.
Ceva timp ca s plnuiesc nite crime! scrni Evan
repezindu-se pe ua salonului i lund-o pe scara din spate,
urmat ndeaproape de doctorul Hassan. Cum dracu s-a
ntmplat? Fir-ar ai dracului de lichele nenorocite!
M tem prietene c sta e numai nceputul.
Cuuum? ntreb Kendrick intrnd grbit n uriaul
dormitor principal de deasupra piscinei i deschiznd repede
sertarele, zvrlind afar ciorapi, chiloi i cmi.
Posturile de televiziune intervieveaz tot felul de oameni,
iar vorbele lor sunt n marea lor majoritate elogioase, s tii.
Kashi, soia lui Sabri, apra i ea n camer.
Anahasfa! se scuz ea speriat i se ntoarse imediat cu
spatele.
N-avem acum timp de eltakaled, Kashi, strig Kendrick.
Cum te descurci cu hainele?
S-ar putea s nu-i plac ce i-am pus, drag Evan, dar s
ai mcar cu ce s te acoperi, spuse femeia. i m-am gndit c o
s poi s ne suni de unde ai s vrei, iar eu pot s vin s-i
aduc ce-i trebuie. Muli ziariti l cunosc pe soul meu, dar pe
mine nu m cunoate nimeni. Eu nu apar deloc la vedere.
Tu ai vrut aa, nu eu, zise Kendrick punndu-i o hain i
ntorcndu-se la birou dup portofel i brichet. S-ar putea s
nchidem casa asta, Kashi i s ne ducem n Colorado. Acolo
vei putea fi gazdele mele oficiale.
Oh, asta-i o prostie, drag Evan, spuse doamna Hassan.
Nu se cuvine.
Sabri, tu eti profesor, spuse Kendrick trecndu-i rapid
un pieptene prin pr. Cnd ai de gnd s-o nvei?
Cnd o s aib de gnd s asculte? Femeile noastre se
pare c au nite atuuri de care noi, brbaii, nu tim nimic.
 S mergem!
Cheile sunt n main, drag Evan
Mulumesc, Kashi, spuse Kendrick ieind i lund-o iute
dup Sabri pe trepte. Ia spune, continu el pe cnd intrau n
garaj, ct de mult crezi tu c au aflat ei din toat povestea
asta?
Eu nu pot dect s compar ce-am auzit acum cu ce tiu
de la Emmanuel, pentru c tu de fapt nu mi-ai spus niciodat
nimic.
S tii c n-am avut intenia s-i ascund ceva
Te rog, Evan, l ntrerupse profesorul. De cnd te cunosc,
tiu c nu-i place s te lauzi. Nici mcar indirect.
S m laud pe naiba! exclam Kendrick deschiznd ua
garajului. O ddusem n bar! Eram un om mort, cu un porc
nsngerat legat de spate i pe punctul de a fi dat la rechini n
largul Qatarului! Alii au fcut-o, nu eu! Ei mi-au salvat fundul
meu preios.
Fr tine ei n-ar fi fcut nimic
Las-o balt, spuse Evan oprindu-se lng ua
Cadillacului. Ct de multe au aflat?
Dup prerea mea, foarte puine. Nici a zecea parte din
cte mi-a spus Emmanuel, chiar i lsnd la o parte exagerrile
lui obinuite. Ziaritii sap de zor n toate prile dup detalii,
dar se pare c detaliile astea nu vor s apar.
Asta nu-mi spune multe. De ce mi-ai spus, cnd am ieit
din piscin, c e numai un nceput?
Din cauza unuia care i-a rspuns reporterului, un coleg
de-al tu din subcomisia aia, un congressman pe nume Mason.
Mason? ntreb Kendrick ncruntat. A fcut mare vlv
prin Tulsa i Phoenix, nu tiu nimic precis, dar tipu-i un zero.
Acum cteva sptmni se vehicula ideea c ar trebui scos din
subcomisie.
Dar s tii c n-a fost deloc prezentat aa.
Sunt sigur c nu. Ce-a zis?
C tu eti cel mai valoros membru al comisiei. C eti cel
mai competent i pe tine toi te ascult i te privesc cu
admiraie.
Rahat! Am zis i eu cteva cuvinte i am pus cteva
ntrebri, att, mare brnz! i-n al doilea rnd nu cred c
Mason i cu mine ne-am spus vreodat mai mult de bun ziua.
E o nulitate.
Da, dar se vorbete n toat ara
Zgomotul unui automobil ntrerupse tcerea care se lsase
ntre ei, apoi imediat se auzi altul frnnd n faa casei.
Dumnezeule! opti Evan. M-au ncolit!
nc nu, spuse Hassan. Kashi tie ce-are de fcut. i va
primi vorbindu-le n ebraic i i va conduce n solar. Va
pretinde c nu-i nelege i astfel i va ntrzia doar pentru
cteva minute, desigur, dar va fi suficient. Du-te, Evan, ia-o pe
drumul dinspre cmp pn la autostrad. Peste o or pun la loc
receptorul n furc. Sun-ne. Kashi i va aduce tot ce vrei.

Kendrick tot forma numrul dar suna mereu ocupat pn

cnd, spre uurarea lui, auzi n receptor soneria aparatului.
Reedina congressmanului Kendrick
Sunt eu.
Acum chiar c sunt uimit c ai putut s ne prinzi. i
totodat sunt ncntat, cci am s pot lsa din nou telefonul
deschis.
Cum merg lucrurile?
Catastrofal, prietene. La fel i la birou i la casa din
Colorado. Peste tot e asediu.
De unde tii?
Aici nimeni nu vrea s plece, iar Emmanuel a dat n
sfrit de noi dup care ne-a fcut n toate felurile. Pretindea
c a-ncercat aproape o jumtate de or
Eu numai zece minute! Ce zicea?
Casa e nconjurat. Peste tot viermuiesc oameni. Ai zice
c cei de la ziare i de la televiziune au ajuns toi la Mesa
Verde, unde e o nghesuial groaznic, fiindc nu e loc pentru
att de mult lume.
Toat treaba asta cred c-l scoate pe Manny din mini.
 Ce-l scoate pe el din mini, cum spui tu, e lipsa de igien.
Cum?
Nu i-a lsat s intre n cas, la toalet, el s-a gndit c
poate se simt i pleac, dar pe urm a observat c indivizii i
fceau nevoile peste tot pe lng cas, aa c imediat a pus
mna pe arma ta de vntoare.
Oh, Dumnezeule, s se uureze nenorociii ia pe pajitea
mea! Pe peisajul lui!
L-am auzit de multe ori pe Emmanuel cnd e suprat, dar
ca acum n-a fost niciodat. A reuit totui, n ciuda accesului
de furie, s-mi spun s-o sun pe doamna OReilly la tine la
birou, pentru c ea nu reuea deloc s prind numrul de-aici.
i Annie ce-a zis?
i-a transmis s nu te mai ari un timp dar chiar ea a
spus s-o suni imediat, pentru numele lui Dumnezeu!
Nu cred c-am s-o fac, spuse Evan gnditor. Cu ct tie
Annie mai puin, cu att mai bine.
Unde eti?
La un motel pe lng Woodbridge, pe oseaua 95. Se
numete La Trei Uri i stau n csua 23. E ultima pe partea
stng, cum mergi spre pdure.
Din descrierea fcut presupun c ai nevoie de lucruri. n
special hran, desigur, nu poi iei afar riscnd s fii
recunoscut.
Nu, mncare nu. M-am oprit n drum la o osptrie i am
mncat zdravn, s-mi in.
Nu te-a recunoscut nimeni?
Nimic, erau desene animate la televizor, nu le-a ars de
mine.
Atunci de ce ai nevoie?
Ateapt pn apare ediia ntrziat a ziarelor de
diminea i trimite-l pe Jim grdinarul la Washington, s ia
ct mai multe. n special din cotidienele principale, astea au cei
mai buni oameni care se ocup de povestea asta.
Am s-i fac o list, apoi Kashi vine i i le aduce.
 Se fcuse deja unu i jumtate cnd nevasta lui Sabri
ajunse la motelul din Woodbridge, Virginia.
Evan deschise ua csuei 23, mulumit s vad c femeia
venise cu camioneta grdinarului. El nu fusese n stare s se
gndeasc la asemenea stratageme, dar cei doi prieteni ai lui
din Dubai tiuser mai bine ce s fac. Kendrick inu ua, iar
Kashi fcu repede cteva drumuri pn la main, cci pe
lng vraful de ziare adusese i de mncare. Sandviuri
mpachetate n celofan, dou cutii cu lapte, patru farfurii
fierbini cu mncare american i arab i o sticl de whisky
canadian.
Kashi, dar n-am de gnd s stau aici o sptmn, spuse
Kendrick.
Asta e pentru o zi i pentru la noapte, drag Evan. Te afli
ntr-o tensiune teribil i trebuie s te hrneti bine. Cutia de
pe mas are tacmuri de argint. Sunt de asemenea i fee de
mas i erveele de pnz, dar dac-mi permii s i-o spun, n
cazul n care eti nevoit s pleci brusc, te rog s m suni ca s
pot s vin i s iau argintria i feele de mas.
De ce? Ne arunc eful de echipaj peste bord?
Eu sunt eful de echipaj, drag Evan.
Mulumesc, Kashi.
Ari obosit, yasahbee. Nu te-ai odihnit?
Nu. M-am uitat la blestematul la de televizor i cu ct
m uit mai mult, cu att m enervez mai tare. i cnd eti
furios nu te poi odihni ca lumea.
Dup cum spune soul meu, iar eu sunt de acord cu el, tu
produci un efect foarte puternic pe micul ecran. Tot el mai
spune c trebuie s te prsim.
De ce? Mi-a spus i mie chestia asta acum cteva
sptmni i nu tiu de ce!
tii. Noi suntem arabi, iar tu trieti ntr-un ora care nu
are ncredere n noi. Te afli acum ntr-o aren politic unde
pentru noi nu exist toleran, far noi nu vrem s-i facem nici
un ru.
Kashi, asta nu-i arena mea! Gata, ies afar, m-am sturat
de ea! Spui c sta-i un ora care nu are ncredere n voi? De
ce s fii voi altfel? Oraul sta n-are ncredere n nimeni! E un
ora al mincinoilor, al intriganilor i al farsorilor, brbai i
femei care-ar clca n picioare pe oricine ca s ajung mai
aproape de ciolan. Se adun grmad folosindu-se de un sistem
al dracului de bun, sugnd sngele din orice vn pe care pot
s-o apuce, proclamnd sfinenia patriotic a cauzelor lor, n
timp ce ara st pasiv i aplaud mascarada asta pe care nici
mcar n-o pricepe. Nu e de mirare, Kashi. Gata!
Eti suprat
Nu zu!
Kendrick se repezi la pat i lu maldrul de ziare.
Drag Evan, izbucni femeia cu o fermitate pe care
Kendrick nu i-o cunotea. Articolele acelea te vor ofensa,
continu ea vzndu-l ntorcndu-se cu cteva ziare n mn.
i ca s fiu sincer, unele articole ne ofenseaz i pe noi, pe
mine i pe Sabri.
neleg, spuse optit Kendrick urmrind-o cu atenie. Toi
arabii sunt teroriti. Sunt sigur c totul e aici, tiprit pe fiecare
rnd.
Da. Aa-i.
Dar nu sta-i punctul vostru de vedere.
Nu. Am zis c vei fi ofensat, dar cuvntul nu e destul de
tare. Te vei mnia, dar nainte s faci ceva ce n-ai s mai poi
desface, te rog ascult-m.
Pentru numele lui Dumnezeu, Kashi, ce este?
Mulumit ie, soul meu i cu mine am asistat la
numeroase sesiuni ale Senatului i ale Camerei
Reprezentanilor. i tot datorit ie, am avut privilegiul s fim
de fa la edine ale Curii voastre Supreme de Justiie.
Nu sunt toate astea ale mele. i?
Ce am vzut i am auzit a fost remarcabil. Probleme de
stat, legi, dezbtute deschis, nu de nite simpli petiionari, ci de
oameni nvai Tu vezi partea rea a lucrurilor i nu m
ndoiesc c spui adevrul, dar oare nu mai exist i un alt
adevr? Am urmrit muli oameni mptimii, femei i brbai
care i susineau crezul fr s se team c vor fi trecui cu
vederea sau c li se va pune pumnul n gur vreodat.
Trecui cu vederea e posibil, dar niciodat s li se pun
pumnul n gur.
i totui ei risc pentru cauzele lor.
La dracu, da. Totul se face n mod public.
Pentru crezurile lor?
Da
Kendrick ls cuvntul s se evapore n aer. Punctul de
vedere al lui Kashi era mai mult dect clar; era un avertisment
pentru el n aceste momente de furie pustiitoare.
Atunci exist oameni buni n ceea ce tu numeti un
sistem al dracului de bun. Nu uita asta, Evan. Te rog, nu le
diminua meritele.
S nu le ce?
M exprim destul de nesigur. Iart-m. Trebuie s plec,
zise Kashi ducndu-se repede la u, apoi se ntoarse. Dar te
rog din suflet, yasahbee, dac n mnia ta simi c trebuie s
faci ceva drastic, n numele lui Allah, sun-l mai nti pe soul
meu, sau pe Emmanuel, dac vrei Totui, fr prejudeci i-
o spun, cci l iubesc pe fratele nostru evreu la fel de mult ca
pe tine, dar soul meu ar putea s fie mai cumptat.
Poi s te bazezi pe asta.
Kashi se duse din nou la u, iar Kendrick se npusti pur i
simplu asupra ziarelor, deschizndu-le pe toate unul dup
altul.
i dac un urlet primitiv i-ar fi putut alina durerea, vocea
lui ar fi spart cu siguran geamurile ferestrei.

New York Times

New York, mari, 12 octombrie
CONGRESMANUL EVAN KENDRICK DIN COLORADO UN
INSTRUMENT AL CRIZEI OMANULUI!

CONFORM UNUI MEMORANDUM SECRET, KENDRICK I

PCLETE PE TERORITII ARABI!
 The Washington Post
Washington D.C., mari, 12 octombrie
KENDRICK DIN COLORADO, DECONSPIRAT CA FIIND ARMA
SECRET A STATELOR UNITE N OMAN!
DISTRUGTORUL FILIEREI TERORITILOR ARABI

Los Angeles Times

Los Angeles, mari, 12 octombrie
OSTATICII DEINUI DE TERORITII COMUNITI AU FOST
PUI N LIBERTATE DE CONGRESSMANUL KENDRICK!
SNGEROII CRIMINALI ARABI SE MPRTIE PESTE TOT N
DEZORDINE!

New York Post

New York, mari, 12 octombrie
EVAN, MASCULUL DIN OMAN, LE-A NFIPT-O ARABILOR!
IERUSALIMUL DORETE S-L FAC PE KENDRICK
CETEAN DE ONOARE AL ISRAELULUI! MUNICIPALITATEA
ORAULUI NEW YORK SOLICIT O PARAD N CINSTEA LUI!

U. S. A. TODAY
Miercuri, 13 octombrie
COMANDO KENDRICK A FCUT-O!
TERORITII ARABI VOR CAPUL LUI KENDRICK! NOI VREM O
STATUIE A LUI!

Kendrick rmase aplecat deasupra patului, uitndu-se

ncruntat cnd la un titlu, cnd la altul, cu mintea golit de
toate gndurile n afar de unul: De ce? i, cum rspunsul l
ocolea, o alt ntrebare ncepea s apar n prim plan: Cine?
 Capitolul 21
Dac existau rspunsuri la ntrebrile lui, n nici un caz nu
puteau fi gsite n ziare. Acestea erau pline de articole din
surse de ncredere, sus-puse i chiar confideniale, unele
trgnd concluziile clasice: Fr comentarii. Sau: Evenimentele
n cauz sunt n curs de analizare. Dac nu chiar: n acest
moment nu avem nimic de adugat. Evident c toate acestea nu
constituiau, de fapt, dect declaraii subtile de confirmare.
Dar cea mai mare agitaie a strnit-o un memoriu considerat
super-strict-secret i inut sub apte chei n cele mai bine
blindate seifuri ale Departamentului de Stat. Memoriul acesta
ieise nu se tie cum la suprafa, nesemnat i se presupunea
c fusese fcut s transpire de ctre un angajat sau mai muli,
care consideraser c unui om i se fcuse o nedreptate grav,
sub paravanul anormal al stricteii legate de securitatea
naional i al fricii bolnave de represalii teroriste. Toate ziarele
importante i cele mai cutate reele de radio i televiziune
primiser cte o copie, la care se adugau, ca o completare din
cele mai convingtoare i nite fotografii ale congressmanului
n Masqat. Totul a fost plnuit, i spunea Kendrick. Totul
fusese cronometrat pentru a surprinde naiunea din primele
clipe ale zilei urmtoare. De ce?
Faptele dezvluite erau remarcabile. Remarcabile i prin ce
relatau, dar i prin ce omiteau. Erau uimitor de precise i
uneori mergeau pn la detalii surprinztor de minuioase. Se
relata de exemplu cum fusese transportat Kendrick pe calea
aerului n Oman, sub acoperire perfect i scos din aeroportul
din Masqat de agenii care-i procuraser mbrcmintea arab
i gelul pentru nnegrirea tenului, spre a cpta trsturile
compatibile cu zona n care operase. Iisuse! Zona n care
operase, auzi!
Existau pn i schie, de multe ori detalii ipotetice ale
contactelor pe care le avusese n trecut cu oameni ale cror
nume, din motive lesne de neles, fuseser cenzurate de fapt,
cenzurarea asta nsemna un strat de tu aplicat peste
cuvintele care nu trebuiau cunoscute. Exista i un paragraf
care se referea la infiltrarea lui voluntar n celula teroritilor,
unde aproape c-i pierduse viaa dar aflase nite nume, n
special pe al unuia din capii teroriti aici numele era din nou
acoperit cu tu. Dduse de urma unui individ care inuse n
mn toate cptiele sforilor numele cenzurat i l forase
s dizolve gruparea terorist care ocupase i inea sub
ameninare ambasada american din Masqat. Individul acesta
fusese apoi mpucat detaliile cenzurate, un paragraf ntreg
nnegrit iar Evan Kendrick, reprezentantul celui de-al noulea
district din Colorado, fusese adus napoi n Statele Unite, sub
acoperire. Toate ziarele mari apelaser imediat la experi de
mare autoritate pentru examinarea fotografiilor. Fiecare
fotografie fusese supus analizei spectrografice pentru a i se
determina autenticitatea, innd cont de vechimea negativelor
i de posibilitatea de a se fi aplicat trucaje de laborator. Totul
se confirmase, pn i ziua i data, extrase din mrirea de
douzeci de ori a paginii unui ziar pe care l avusese n mn
un trector din Masqat. Ziarele mai responsabile atrgeau
atenia asupra lipsei surselor alternative, care ar fi putut sau
nu s dea mai mult credibilitate acestor fapte, dar nici unul
nu putea pune la ndoial autenticitatea fotografiilor sau a
omului din ele. Iar omul acela, congressmanul Kendrick, pur i
simplu parc intrase n pmnt i nu era de gsit pentru a
confirma sau infirma aceast bomb care ridicase toat
America n picioare. New York Times i Washington Post
scoseser la lumin pe civa din puinii prieteni sau vecini de-
ai lui din capital i din Virginia i Colorado. Nici unul din ei
nu-i amintea s-l fi vzut sau s-l fi auzit pe congressman n
zilele respective, nu c s-ar fi ateptat n mod special s aib
ocazia, dar oricum, dac ar fi fost cazul i-ar fi adus aminte.
Los Angeles Times mersese i mai departe i, fr s
dezvluie sursele, fcuse o verificare a convorbirilor telefonice
avute de domnul congressman Evan Kendrick. n afara
telefoanelor date la diferite magazine i unui anumit James
Olsen, un grdinar, de la reedina din Virginia a
congressmanului se nregistraser, n decurs de o lun de zile,
numai cinci apeluri care s-ar fi putut dovedi relevante. Trei din
ele fuseser pentru Departamentul de Studii Arabe de la
universitile din Georgetown i Princeton, unul pentru un
diplomat din Dubai, care se ntorsese acas n urm cu apte
luni de zile, iar al cincilea pentru un avocat din Washington,
care fusese imediat cutat de o armat de reporteri dar
refuzase s discute cu ei. Blestemat afacere! Copoii luaser
urma vnatului, dar acesta dispruse
Ziarele mai puin responsabile adic marea majoritate a
celor fr resurse financiare cu care s poat finana
investigaii de amploare, toate fiind din sfera presei de scandal,
crora puin le psa de verificri i reverificri luaser
memoriul deconspirat i-l folosiser ca pe o trambulin pentru
a sri peste apele nvolburate ale speculaiilor eroice, tiind
dinainte c articolele acestea vor fi oricum devorate de cititori,
aa c nu mai era nevoie de nici o verificare.
Din toate dezvluirile acestea senzaionale lipsea totui
ceva, anume adevrurile profunde care se ntrezreau dincolo
de fapte. De exemplu nu se meniona nimic despre un tnr i
curajos sultan al Omanului, care-i riscase viaa i tronul ca
s-l ajute pe Kendrick. Sau despre omanezii care-l pziser pe
congressman la aeroport i de-a lungul strzilor lturalnice ale
Masqatului. Sau despre o ciudat i surprinztor de
profesionist femeie care-l salvase dintr-o mprejurare
periculoas pe aeroportul din Bahrain, dup ce fusese aproape
omort i care-i gsise ca prin minune un adpost i un doctor
pentru rnile lui. i, mai presus de toate, nu se sufla nicieri
nici un cuvnt despre o echip de oc a Mossadului, care-l
salvase de la o moarte nspimnttoare. Nimic nici despre
cellalt american, un arhitect btrn i cam ntr-o ureche, n
lipsa cruia Kendrick ar fi fost mort, iar rmiele lui ar fi fost
acum de mult digerate de rechinii din jurul coastelor
Qatarului.
n schimb, toate articolele bteau din plin moned pe o alt
tem: tot ce era arab era osndit cu trie i asimilat
terorismului brutal, inuman i fanatic. Simplul cuvnt arab era
asociat cu cruzimea i barbaria. Cu ct studia mai mult ziarele,
cu att Kendrick se mnia mai tare. Deodat, ntr-o izbucnire
de furie, le arunc pe toate de pe pat, abia stpnindu-se s nu
urle:
De ce? Cine?
Iar apoi simi o durere adnc n capul pieptului. Ahmat! Oh,
Dumnezeule, ce fcuse? Va nelege oare tnrul sultan? Va
putea el s neleag? Prin omisiune, prin tcere, mass-media
american condamnase ntregul stat al Omanului, lsnd
prad speculaiilor insinuante neputina sa specific arab n
faa teroritilor, sau mai ru, complicitatea sa specific arab la
uciderea cu slbticie a attor ceteni americani.
Trebuia s-l sune pe tnrul lui prieten, s dea de el i s-l
conving c el nu putuse controla tot ce se ntmplase. Se
aez pe marginea patului, apuc telefonul i cut portofelul
n buzunarul de la pantaloni, apoi i nfipse receptorul sub
brbie i cut cartea de credit. Nu mai inea minte irul de
numere pentru a suna n Masqat, aa c form zero pentru
central. Deodat, tonul se pierdu i pentru o clip Kendrick
intr n panic i, cu ochii mari, i arunc privirea pe
fereastr.
Da, douzeci i trei? se auzi vocea rguit a unui brbat.
ncercam s prind centrala.
Orice ai forma, tot la mine ajungi.
Eu trebuie s fac o convorbire transoceanic, spuse
Evan descumpnit.
Nu de la telefonul sta.
Am carte de credit. Cum dau de o central, pltesc cu
cartea mea de credit.
Am s ascult pn te aud c dai numrul crii i c e
acceptat drept bun, de acord?
Nu nelegea! Era o capcan? Fusese descoperit la motelul
sta drpnat din Woodbridge, Virginia?
Nu cred c pot s accept aa ceva, spuse el ovitor. E o
convorbire particular.
Cum vrei, spuse vocea ironic. Deci te duci s-i caui un
telefon public. Pa, poponarule, m-ai inut destul
Stai o clip! Bine, rmi pe fir. Dar cnd centrala o s
confirme acceptarea crii de credit, vreau s aud declicul, da?
Bine. De fapt eu voiam s-o pun pe Louella Parsons.
Cine?
Las-o balt, poponel. Formez numrul. Oamenii care stau
n cas toat ziua sunt ori maniaci sexuali, ori teroriti.
Undeva, departe, n Golful Persic, un dispecer vorbitor de
limb englez confirm c nu se schimbase nimic i c prefixul
pentru Masqat din Oman era tot 555.
Formai-l, v rog! insist Evan.
Se auzir opt rituri pn ce s se aud vocea necjit a
lui Ahmat.
Iwah?
Sunt eu, Ahmat, spuse Kendrick n englez. Trebuie s
vorbesc neaprat cu tine
S vorbeti cu mine? explod deodat tnrul sultan. Mai
ai obraz s m mai i suni, ticlosule?
Deci tii? Despre ce se spune despre mine?
S tiu? S-a ntmplat s fie pe acoperiuri antene
parabolice cu care s prinzi orice i oricnd vrei! Ba i-am luat-
o chiar nainte, ya shaikh. Ai vzut rapoartele de aici, din
Orientul Mijlociu? Din Bahrain i Riadh, din Ierusalim i Tel
Aviv?
Desigur c nu. Le-am vzut doar pe
Sunt toate acela gunoi, un morman mare, iar tu stai
clare pe el, cocoat n vrf! S fii sntos acolo n Washington,
dar pe aici s nu te prind c mai calci vreodat!
Dar vreau s m ntorc. Chiar m ntorc!
S n-o faci. Nu aici. Noi tim s citim i s ne uitm la
televizor. Tu singur ai fcut-o! Tu ne-ai nfipt-o nou, arabilor!
S nu-mi mai iei vreodat n cale, frniciile!
 Ahmat!
Ai auzit ce-am spus? Nu trebuia s am ncredere n tine!
Ai devenit cineva n Washington fcndu-ne pe noi animale i
teroriti! Asta era singura cale?
N-am fcut niciodat aa ceva! N-am zis niciodat aa
ceva!
Lumea ta a fcut-o! i dup cum o tot repet, observ c
vrei s ne pui pe toi n lanuri! Toi suntem teroriti nemernici
i scenariul sta blestemat e numai al tu!
Nu! ripost Kendrick strignd. Nu-i al meu!
Citete presa voastr!
E presa, nu eu i tu!
Tu eti tu, nc un ticlos de iudeo-cretin arogant i
ipocrit, iar eu sunt eu, un arab islamic. i n-am de gnd s-i
mai dau ocazia s m scuipi vreodat n fa!
N-am vrut niciodat, cum a fi putut
i nici pe fraii mei, ale cror pmnturi ai decretat c
trebuie s le fie furate, fornd sate ntregi s-i abandoneze
cminele i slujbele i afacerile lor mrunte. Da, mrunte, dar
sunt ale lor de generaii ntregi!
Pentru numele de Dumnezeu, Ahmat, vorbeti ca unul
din ei!
Nu zu! zise sultanul cu sarcasm n glas. Prin ei presupun
c vrei s desemnezi acele mii i mii de familii mnate cu bta
n lagre bune numai pentru porci. Pentru porci, nu pentru
oameni! Nu pentru mame i tai i copii! Domnule Le-tiu-pe-
toate, eminent american cinstit, dac vorbesc ca unul dintre ei,
domnule, mi pare ru! i-i mai spun i de ce mi pare ru: am
ajuns aici prea trziu. Azi neleg mai multe dect nelegeam
ieri.
Ce dracu vrea s mai nsemne i asta?
Repet: citete presa voastr, uit-te la programele voastre
de televiziune, ascult posturile voastre de radio. Voi, poporul
la superior, suntei gata s aruncai bomba atomic peste toi
arabii jegoi ca s putei dormi n sfrit linitii, nu? Sau avei
de gnd s lsai treaba asta pe seama amicilor votri cu snge
rece din Israel, care oricum v dicteaz ce i cum s facei? Voi
doar bombele s li le dai i treaba s-a fcut.
Ia stai puin, acum! strig Kendrick. Israelienii ia mi-au
salvat viaa!
Aa e, nu neg, dar asta s-a ntmplat doar accidental! Tu
ai fost doar un element secundar fa de misiunea lor.
Ce tot spui acolo?
Am s-i spun, pentru c nimeni n-are s i-o spun i
nimeni n-are s-o publice. N-au dat doi bani pe tine, domnule
erou. Echipa aia de oc a lor a venit aici cu alte chestii, aveau
de recuperat un tip din ambasad, un agent al Mossadului, un
mahr cu grad mare, att.
Oh, Dumnezeule, opti Evan. i Weingrass a tiut?
Nu tiu ce a tiut i ce n-a tiut Weingrass. Dac da i-a
inut gura. El tie ce mama dracului a fcut i-a dres de i-a
fcut s mearg dup tine n Bahrain. Aa i-au salvat viaa.
N-a fost ceva plnuit. Lor nu le pas de nimeni i de nimic, ci
numai de ai lor, de evreii lor! La fel ca i ie, domnule erou.
La naiba, ascult-m, Ahmat! Nu sunt responsabil pentru
ce s-a ntmplat aici, nici pentru ce se public n ziare sau se
d la radio i la televizor. E ultimul lucru pe care l-a dori
Aiurea! Nimic din ce-a aprat n-ar fi putut s apar fr
tirea ta. i fr s le fi dat tu informaii Eu acum am aflat
lucruri de care nici mcar n-am avut idee. Cine sunt agenii ia
ai ti care miun prin ara mea? Cine sunt cei cu care ai luat
contact?
Mustafa, de exemplu!
Aiurea, Mustafa e mort de un an de zile. Cine te-a
transportat aici sub acoperire, fr ca eu s fiu mcar
informat? Doar eu conduc prpdita asta de ar! Ce sunt eu,
un pion n jocul vostru de ah?
Ahmat, eu nu tiu nimic din toate astea. tiu doar c a
trebuii s ajung acolo.
i eu sunt tot accidental? De ce nu trebuia s se aib
ncredere n mine? Desigur, doar sunt i eu tot arab, sngele
ap nu se face, aa e!
 Acum chiar c spui tmpenii. Era nevoie s fii protejat!
Cine s m protejeze? i mpotriva cui? Era nevoie de o
operaiune mascat americano-israelian? mi place! Bravo!
Mulumesc!
Oh, pentru numele lui Dumnezeu, oprete-te! N-am tiut
nimic despre vreun agent al Mossadului din ambasad pn
adineauri, cnd mi-ai spus tu. Dac a fi tiut, i-a fi spus! i
dac tot suntem aici, tinere devenit brusc fanatic, afl c n-am
avut nici o legtur cu lagrele de concentrare sau cu mnatul
familiilor cu bta sau cu ce mama dracului a mai fost, sub
ameninarea armelor i a altor
Toi ai avut cte ceva comun! ip sultanul Omanului.
Genocid dup genocid, iar noi n-am avut nimic de-a face cu
ultimul. Terminat!
Se auzi receptorul trntit cu furie i linia rmase mut. Un
om bun i un prieten bun disprea acum din viaa sa. i la fel
i planurile lui de a se ntoarce n acea parte a lumii pe care o
iubea cu adevrat.

nainte de a se hotr s apar n public, trebuia s afle ce

se ntmplase, cine fcuse s se ntmple i de ce! Trebuia s
nceap de undeva, iar acel undeva nsemna Departamentul de
Stat i un om pe nume Frank Swann. Un atac frontal asupra
Departamentului de Stat era desigur exclus, cci n clipa n
care s-ar fi identificat s-ar fi dat numaidect alarma n toate
prile i ar fi nceput s fie hituit de jumtate din
Washington. Trebuia s nceap cu nceputul: cum s ajung la
Frank Swann fr ca acesta sau membrii echipei lui s afle?
Cabinetul lui? Evan i aduse aminte. Cu un an n urm
intrase acolo i vorbise cu o secretar, spunndu-i cteva
cuvinte n arab pentru a o convinge de urgena vizitei lui.
Atunci ea dispruse n alt birou i zece minute mai trziu el i
Swann se aflau fa n fa. Secretara aceea nu era numai
eficient ci i excesiv de ocrotitoare, aa cum preau a fi cele
mai multe secretare din Washington. i din moment ce acea
secretar att de ocrotitoare era contient de existena unui
anume congressman Kendrick, cu care vorbise cu un an n
urm, putea s fie acum receptiv la o voce la fel de
prietenoas n legtur cu eful ei. Merita s ncerce, mai ales
c pe moment, alt soluie nu-i venea n minte. Ridic
receptorul i form 202 pentru Washington.
Operaiuni Consulare, biroul directorului Swann, spuse
cu voce dulce secretara.
Bun, ppuo. Sunt Ralph de la Identificri, ncepu alene
Kendrick. Am nite veti pentru Frank.
Cine-i acolo?
E-n regul, sunt un prieten de-al lui Frank. Vreau doar
s-i spun c s-ar putea s aib loc o edin
interdepartamental, ceva mai ncolo, dup-amiaz.
nc una? Nu sunt sigur c are nevoie de ea.
Cum st cu agenda?
Suprancrcat! O s fie-n conferine pn la ora patru.
Ei bine, dac nu vrea s fie luat, iar la un afurisit de
interogatoriu al naibii de sever, ar trebui poate s-i ia restul
zilei liber i s se duc linitit acas cu maina.
Cu maina? El? Oho, mai repede s-ar parauta n jungla
din Nicaragua dect s intre n traficul din Washington.
Ppuo, nu tiu dac nelegi ce vreau eu s-i spun. Pe-
aici se cam ngroa gluma, pricepi? S-ar putea s fie pus pe
liber.
Pi cam e deja, ncepnd de azi-diminea de la ora ase.
ncercam doar s ajut un prieten i mi pare al naibii de
ru c eti aa tare de urechi.
Secretara tcu pre de cteva secunde, apoi spuse deodat:
De fapt, mi se pare c are or la doctor. i chiar are!
Zu?
Acum da. Mulumesc, Ralph. Eti un biat bun.
Eu? Ppuo, eu nici nu te-am sunat, bag de seam!
Bineneles, scumpule. A, da, a sunat un tip de la
Identificri, nu tiu ce voia, c n-a spus, dar n rest eu nu tiu
nimic, de Ralph sta n-am auzit n viaa mea. n orice caz,
domnul Swann are or la doctor, domnule. mi pare ru,
ncercai mine sau lsai un numr unde s v poat gsi. Pa!

Evan sttea ascuns n mulime, n staia de autobuz, fr s

scape din ochi intrarea principal a Departamentului de Stat.
Dup ce vorbise cu secretara lui Swann, plecase de la motel i
condusese repede spre centrul Washingtonului, oprindu-se
pentru scurt timp la un supermagazin unde-i cumprase nite
ochelari fumurii, o plrie de doc cu boruri late, ca de pescar i
o jachet dintr-o estur subire. Era ora patru fr
dousprezece minute dup-amiaza; dac secretara era la fel de
ocrotitoare cum o tia el, Frank Swann, director adjunct la
Operaiuni Consulare, avea s ias pe imensa u de sticl n
urmtorul sfert de or. i aa se i ntmpl. La patru i trei
minute omul apru, grbindu-se i lund-o spre stnga,
ndeprtndu-se de staia de autobuz, iar Kendrick se
desprinse din mulime i porni dup el, avnd grij s se in n
permanen cam la zece metri n spatele lui.
Dar omul n-avea de gnd s mearg pe jos, ci se gndise s
ia un autobuz n direcia bulevardului Virginia. Swann se opri
n staie i tocmai atunci autobuzul i fcu apariia,
apropiindu-se greoi. Evan o lu mai iute la pas, nu-i putea
permite s-l lase pe directorul de la Operaiuni Consulare s se
urce. Se apropie i-l atinse pe umr.
Bun, Frank, spuse el amabil scondu-i ochelarii
fumurii.
Tu! strig uimit Swann, speriindu-i pe ceilali pasageri.
Eu, admise linitit Evan. Cred c-ar fi mai bine s vorbim.
Christoase! Cred c i-ai ieit din mini!
Dac sunt, tu m-ai adus n halul sta, chiar dac nu tu
personal conduci
Atta apucar s-i spun, cci deodat o voce izbucni din
mulime, de undeva de lng ua autobuzului.
El e! ip un tip ciudat, nengrijit, cu ochi mari, ieii din
orbite i cu un pr lung care-i cdea peste urechi i peste
frunte. Uitai-v! Vedei? El e! Comando Kendrick! Toat ziua l-
am vzut la televizor, am apte aparate n cas! Mie nu-mi
scap nimica! El e!
nainte ca Evan s poat reaciona, omul i nh plria i
i-o smulse de pe cap.
Hei! ip Kendrick.
Vedei? Uitai-v! El e! Ce v-am spus eu?
Hai s plecm de-aici! strig exasperat Swann.
ncepur s alerge amndoi pe strad urmrii de individul
cu pantalonii mototolii, care-i fluturau printre picioare i cu
plria lui Kendrick n mn.
Ne urmrete! gfi directorul de la Operaiuni Consulare
uitndu-se n urm.
Are plria mea n mn! spuse Kendrick.
Dou blocuri mai ncolo, o femeie tocmai cobora dintr-un
taxi, ajutndu-se de un baston.
Uite-acolo! strig Swann. Taxiul!
Strecurndu-se printre irurile de maini, traversar n fug
bulevardul. Evan se urc pe ua din partea lui, iar Swann ocoli
i ajunse n cealalt parte a mainii; o ajut pe btrn s
coboare i se repezi s se urce, dar fr s vrea i lovi bastonul
cu piciorul i-l trnti pe asfalt. Apoi czu i femeia.
Scuzai-m, doamn, spuse Swann npustindu-se pe
locul din spate.
D-i drumul! ip Kendrick. Grbete-te! Iei de-aici!
Voi, mscricilor, ai spart cumva vreo banc? ntreb
oferul manevrnd maneta schimbtorului de viteze.
Dac te grbeti o s fii ceva mai bogat, rspunse Evan.
M grbesc, m grbesc, dar n-am brevet de pilot. tii, ai
dat peste o main care merge numai cu roile pe pmnt,
nelegi? Nu zboar. Ghinionul vostru, trebuia s cscai ochii
mai bine!
Kendrick i Swann se ntoarser amndoi ca s se uite pe
geamul din spate. Rmas n colul strzii, omul cu pr rvit
i pantaloni mototolii, scria ceva pe colul unui ziar. Plria lui
Evan i-o pusese n cap, ca s aib amndou minile libere,
desigur.
i-a notat numele societii de taxiuri i numrul mainii,
opti directorul de la Operaiuni Consulare la urechea lui
Evan. Dup dou coluri ne dm jos i schimbm taxiul.
De ce acolo i nu la staia de taximetre?
Ca s nu vad oferul n ce main ne urcm.
Se pare c tii cam ce ai de fcut.
Sper, spuse Swann cu rsuflarea tiat, scond o batist
i tergndu-i faa de sudoare.
Peste o jumtate de or, dup ce mai schimbaser dou
taxiuri, congressmanul i demnitarul de la Departamentul de
Stat mergeau n pas vioi pe o strad de la periferia
Washingtonului, privind din cnd n cnd n sus, la firme, pn
ddur de una care pru s le convin, o firm cu neon rou
din care lipseau trei litere. Era un bar mizer. Se uitar unul la
altul, ddur din cap aprobator i intrar, mirndu-se de
ntunericul din interior care contrasta puternic cu strlucirea
zilei de octombrie din strad. Singura surs de lumin era un
televizor prins cu uruburi n perete, deasupra barului
srccios. Civa ini cocoai deasupra paharelor lor, cu
feele rvite de oboseal i cu ochii mpienjenii de alcool,
confirmau statutul localului. Forndu-i amndoi vederea,
Kendrick i Swann se ndreptar spre cea mai ntunecat parte
a barului, gsir un separeu gol i se aezar fa n fa.
Chiar insiti s vorbim? ntreb Swann respirnd din
greu, rou la fa i transpirnd abundent.
Insist pn la punctul de a te face cel mai proaspt
candidat la un frigider de la morg.
Ai grij, am centur neagr!
La ce?
Swann se ncrunt.
Nu prea tiu nici eu, dar n filme figura asta ine de
fiecare dat. Ani nevoie s beau ceva.
F-i tu semn osptarului. Eu rmn n umbr, spuse
Kendrick.
Umbr? zise Swann ridicnd prudent mna i fcnd
semn unei negrese mthloase, cu pr rocat i cu or de
chelneri. Dar unde vezi tu lumin pe-aici?
 Cnd crezi c ai fcut ultimele exerciii de abdomen,
domnule Karate Kid?
Cndva, prin anii aizeci, cred.
Tot cam atunci au schimbat i becurile n localul sta.
Acum despre mine. Cum naiba ai putut s-mi faci una ca asta,
frniciile?
Cum naiba ai putut s crezi c a fi fcut-o? zise cu glas
plngre directorul, amuind brusc n clipa n care lng ei
apru osptria cu minile n old. Ce iei? l ntreb el pe
Kendrick.
Nimic.
Mda, nu-i deloc drgu aici. i nici sntos. Dou rachiuri
duble, mulumesc. Dac avei, am vrea canadian.
Las-o balt, zise negresa i le ntoarse fundul ct toate
zilele.
Am lsat-o, fu de acord Swann dup ce femeia se deprt.
Eti nostim, domnule congressman, a zice chiar c m faci s
rd! Operaiunile Consulare mi vor capul! Secretarul de stat a
dat o declaraie n care spune clar c nici mcar nu m
cunoate, auzi la el, boorogul dracului! Iar Israelul url cu
spume la gur, pentru c ei cred c preiosul lor Mossad ar
putea s se compromit dac cineva ar face spturi. i
bineneles c arabii de pe statele noastre de plat au nceput
s-i cam arate colii, fiindc cu chestiile astea care au ieit
acuma la iveal nu mai pup nici un fel de credite! Nu-i mai
spun c azi dup-mas, pe la trei jumate, preedintele, i dai
seama, preedintele n persoan, plesni-i-ar ficaii n el, m-a
sunat i m-a luat la uturi n c, pentru neglijen n serviciu.
Auzi la el, nenorocitul! i d-mi voie s-i spun, aa mieros
rotunjea cuvintele i aa vorbea ca din carte, c mie mi-a
mirosit c trebuie s mai fi fost pe fir nc cel puin doi ini care
trgeau cu urechea Sau convorbirea era nregistrat! i stai
s vezi, colac peste pupz, nici n-apuc s-nchid bine i zbang,
alta i mai i: mi spune secretara c tocmai o sunase un tip i-i
spusese c era cazul s-o terg de urgen, c e vorba s m
cheme la nu tiu ce conferin interdepartamental, cu
televiziune, chestii, nenorociri, s m beleasc de tot! Eti
cumva fugar? i eu sunt! Am ters-o cu liftul pentru personalul
de serviciu, aa am ajuns, dup aproape treizeci de ani
blestemai n serviciul sta tmpit
Aa am zis i eu, l ntrerupse Kendrick linitit. mi pare
ru!
Ar fi i cazul s-i par, spuse Swann neieindu-i din
ritm. C cine altcineva s se ocupe de rahatul sta dac nu
ticloi ca noi? Auzi, Charlie, avem nevoie de tine, nu uita.
Problema e c nu prea putem s-o artm. Vreau s spun c n-
am nevoie s dau fuga acas ca s m asigur c apa din piscina
din spatele casei a fost tratat mpotriva algelor n primul
rnd pentru c n-am piscin i n al doilea pentru c nevast-
mea a ctigat casa la divor, pentru c era bolnav i se
sturase de plecrile mele pn la col dup pine i de
ntoarcerile mele dup cte trei luni, plin de praful din
Afganistan! Oh, nu, domnule congressman-acoperit, nu eu am
btut toba n privina ta. De fapt am fcut tot ce s-a putut ca
s opresc rspndirea povetii. Acum nu mi-a mai rmas mare
lucru, dar eu vreau s rmn curat i s scap din afacerea asta
ct pot mai bine.
Ai ncercat s opreti mainria?
Discret, indirect, dar foarte profesional. I-am artat pn
i o copie dup memoriul prin care te respingeam.
I-ai artat? Cui i-ai artat?
Swann se uit disperat la Kendrick n timp ce osptria
apruse cu buturile i se plantase lng ei btnd darabana
pe mas cu un gest gritor, prea s fie un local unde clienii
cam obinuiau s-o tearg cu consumaiile nepltite. Swann
scoase o bancnot din buzunar, o cercet atent n lumina slab
i i-o ntinse femeii. Aceasta o lu i se ndeprt cu un aer
dispreuitor.
Ziceai c i-ai artat? repet Evan ntrebarea.
Zi-i nainte, spuse Swann fr intonaie, lund o
nghiitur din paharul lui. Bag cuitul, ce mai conteaz? i
aa, tot n-a mai rmas prea mult snge.
 neleg c vrei s zici c nu-l cunoti. Cine e i-am artat
sta?
Oh, un nume i o poziie social i chiar i o recomandare
clasa nti.
i?
Pi nu exist.
Cine nu exist?
Am spus o dat.
El nu exist? accentu Kendrick suprat.
Ei bine, unul din ei exist, dar nu tipul care a venit s m
vad, zise Swann golindu-i paharul.
Asta nu pot s-o cred
Nici Ivy n-a crezut, adic secretara mea. Ivy e o fat
nemaipomenit de deteapt.
Ce tot ndrugi acolo? ntreb Kendrick fierbnd.
Ivy a primit un telefon de la cabinetul senatorului Allison,
de la un tip cu care se ntlnea ea acum vreo doi ani. Tipul la
a ajuns unul din cei mai buni consilieri ai senatorului i a
rugat-o pe Ivy s aranjeze s-l primesc pe unul de la ei, un tip
care lucra la ceva confidenial pentru Allison, iar ea mi l-a pus
n fa. Ei bine, tipul sta e un spiridu blond cu un accent pe
care l-a plasa undeva prin Europa central, ungur, ceh,
polonez ceva S tii c nu-i deloc o nscocire, individul te
avea pur i simplu pe tav. Dac ai cumva din natere o
cicatrice pe care maic-ta a uitat-o, poi fi sigur c el are un set
de fotografii cu ea, din toate unghiurile.
E o nebunie, l ntrerupse Evan domol. M ntreb de ce?
i eu m-am ntrebat. Adic ntrebrile pe care le-a pus el
erau pline de DR-uri.
Poftim?
Date retroactive n legtur cu tine. Scotea din el la fel de
multe cte primea de la mine. i al naibii s fiu dac nu era
bun, dar bun de tot, dac tii ce-i aia! Era att de profesionist
c eram pe punctul de a-i oferi pe loc o euroslujb.
i de ce l interesa pe el exact persoana mea?
i-am mai spus, asta m-am ntrebat i eu. Aa c am pus-
o pe Ivy s fac verificri la cabinetul lui Allison. M gndeam
de unde pn unde un senator aezat ca Allison a ajuns s
aib lng el mutre de-astea i mai ales de ce le pune la
asemenea treburi. Aa c Ivy l sun pe vechiul ei iubit i sta
rmne cu gura cscat. C el nu i-a dat niciodat n ultima
vreme nici un telefon i n-a auzit n viaa lui de vreun angajat
pe nume cum m-sa l mai cheam.
Adic ea nu-i dduse seama cu cine vorbise la telefon?
Vocea lui, ciripelile lor de ndrgostii, toate vorbele pe care i
le cunoteau unul altuia
Prietenul ei era din Georgia i mai avea i laringit cnd a
sunat-o, aa a susinut Ivy. Dar guterul care chiar a sunat-o
chiar c tia o groaz de lucruri, pn i motelurile din
Maryland unde se ntlneau i bineneles c Ivy nu vrea ca
brbatu-su s afle
Christoase sfinte, dar asta-i o adevrat operaiune!
exclam Kendrick i ntinse mna s ia paharul lui Swann. De
ce?
De ce mi-ai luat butura? N-am piscin, ai uitat? i n-am
nici cas, adu-i aminte c i-am spus i asta.
Deodat, televizorul de deasupra barului porni din nou i
din difuzorul lui se auzi clar numele de Kendrick!
Amndoi i ntoarser brusc capetele spre ecran, uitndu-se
i nevenindu-le s cread.
tiri! tirea orei sau poate a decadei! tun un reporter TV
dintr-o mulime de fee rutcioase care se uitau spre camera
de luat vederi. De dousprezece ore tot Washingtonul ncearc
s dea de urma congressmanului Evan Kendrick din Colorado,
eroul nostru din Oman, ns fr nici un rezultat. Sunt temeri
mari n privina posibilitii unei rzbunri arabe. Am fost
informai c guvernul a ordonat ca poliia, spitalele i morgile
s fie puse n stare de alert. Totui, acum cteva minute,
congressmanul a fost vzut chiar pe aceast strad, la acest
col i a fost identificat de domnul Kasimer Boia Boia
slawski. De unde suntei, domnule?
Din Jersey City, rspunse individul care i urmrise mai
nainte i care purta nc pe cap plria lui Kendrick, din
Jersey City sunt, dar rdcinile le am n Varovia!
Deci v-ai nscut n Polonia.
Nu, n Newark. i sunt mndru de aceasta.
Dar l-ai vzut pe congressmanul Kendrick?
Desigur. Vorbea lng un autobuz cu un tip crunt. Apoi,
cnd am strigat El e! Comando Kendrick! Au luat-o amndoi la
fug. tiu! Eu am televizoare n toate camerele, chiar i la
toalet. Nu pierd niciodat nimic!
Spunei c l-ai vzut deci la col, la dou strzi de
Departamentul de Stat, nu-i aa?
Ba bine c nu!
Suntem siguri, adug confidenial reporterul privind spre
camera de luat vederi, c autoritile fac deja verificri serioase
la Departamentul de Stat pentru a vedea dac o persoan ca
aceea descris de martorul nostru ar fi putut fi implicat n
aceast extraordinar ntlnire.
L-am urmrit! strig agitat martorul cu pantaloni
mototolii, lundu-i de pe cap plria lui Evan. Am plria lui!
Vedei, e chiar plria lui Comando Kendrick!
Dar ce-ai auzit, domnule Bolaslawski? Acolo, lng
autobuz, ce ai auzit dumneavoastr?
V spun, lucrurile nu stau niciodat aa cum par!
Niciodat nu poi fi ndeajuns de prudent. nainte s-o ia la
goan, omul cu prul alb i-a dat lui Comando Kendrick un ordin.
Cred c omul avea un accent rusesc, sau poate jidovesc!
Comunitii i jidanii, nu poi avea niciodat ncredere n ei,
nelegei ce vreau s spun? Nemernicii tia n-au intrat
niciodat n vreo biseric! Ei nu tiu ce spune Sfnta Liturghie i
nu vor s aud cuvntul sfnt al mntuirii cinii tia spurcai
ar trebui lichidai toi, la un loc cu arabii, fiindc nu vor s
Emisiunea se comut brusc pe o reclam a unui deodorant.
M predau, zise Swann lundu-i napoi cu fora paharul
de la Evan i dnd pe gt tot lichidul. Acuma am ajuns i
crti. Un jidan rus de la KGB, care habar n-are ce-i aia
liturghie. E clar i-i mulumesc, Kendrick. Eti dispus s mai
foci i altceva pentru mine?
Nu, te cred. Dar tu poi face ceva pentru mine i e i n
interesul tu. Trebuie s aflu cine-mi face toate figurile astea i
de ce.
i dac ai s afli, l ntrerupse Swann aplecndu-se n
fa, ai s-mi spui i mie? Pe mine altceva nu m mai
intereseaz n momentul de fa. Trebuie s scap din crligul
sta blestemat i s ag pe altcineva n el.
Vei fi primul care va afla.
Ce-i trebuie pentru asta i-i pot eu da?
O list cu toi care au tiut de plecarea mea n Masqat.
Dar asta nici mcar nu-i o list, e doar un cerc de
persoane. Foarte mic i foarte bine nchis. Nimic din toate astea
nu s-ar fi ntmplat dac n-ai fi spus c s-ar putea s ai nevoie
de noi dac se ivete o situaie din care s nu poi s iei. Eu i-
am spus-o foarte clar. Din cauza ostaticilor, noi nu ne putem
permite s te cunoatem.
i ct de strns e cercul sta?
Totul a fost pe cale verbal, cred c nelegi.
neleg. Dar ct e de strns?
Tmpitul la de Herbert Dennison, tii, directorul de
personal al Casei Albe, secretarii de la Departamentul de Stat
i de la Departamentul Aprrii i preedintele Comisiei
directorilor de personal. Eu am fost omul de legtur ntre ei
patru. n caz c tu ai fi ieit pn la urm la iveal, nici unul
din ei n-avea nimic de ctigat, numai de pierdut, preciz
Swann i se ls pe spate, ncruntndu-se. Departamentul
Operaiuni funcioneaz strict pe baza principiului vreau s
tiu. Mai era i Lester Crawford, din Langley. Les e analistul
de la CIA pentru activitile de acoperire n zon, iar ultimul a
fost eful lui din Bahrain, Grayson. James Grayson. sta
ncepuse s ne cam preseze cu scoaterea ta i a lui Weingrass
din zon, probabil i s-o fi prut c agenia se cam icnise i c
se ndrepta spre o situaie de prins cu ma-n sac. i dai
seama, CIA prins cu ma-n sac?
Mai bine s nu-mi dau seama.
 Deci n scen au existat patru sau cinci arabi, cei mai
buni pe care i-am avut noi i agenia i fiecare din ei a studiat
fotografia ta dar nu li s-a spus i identitatea. C doar nici nu
puteam dezvlui ceva ce nu tiam, nu? Doar ultimii doi tiau
cine erai. Unul era la faa locului, cellalt era aici, n camera
OHIO-Patru-Zero, la calculator.
La calculator? ntreb Kendrick.
Da, erai legat la unitatea central. l cheam Gerald
Bryce, dar dac a ciripit ceva biatul sta, eu m predau la FBI
ca fiind o crti jidneasc a ruilor, aa cum spunea
adineauri domnul Boleslawski la sau cum m-sii i mai
cheam. Bryce e i inteligent i iute. i e asul echipamentelor
electronice, n-avem altul mai bun. ntr-o zi are s fie director la
departamentul Operaiuni Consulare, dac fetele or s-l lase n
pace s ponteze i el normal.
Un playboy?
Ce, printe, trecem la slujba de vecernie? Putiul are
douzeci i ase de ani i arat nemaipomenit. Nu e nsurat,
aa c trage tare, cel puin asta o tiu de la alii, c de la el n-ai
s auzi niciodat vreo vorb despre propria lui persoan. tii
ce-i aia om cu lact la gur? Cred c de-asta mi place aa mult
de el. N-au mai rmas prea muli oameni integri pe lumea asta.
Deja mi place i mie. i care-a fost ultima persoan care
m cunotea, cea de la faa locului?
Frank Swann se aplec conspirativ nvrtind ntre degete
paharul gol i uitndu-se fix la el nainte de a-i ridica ochii la
Kendrick.
Am crezut c i-ai dat singur seama de asta.
Cum adic? De ce?
Adrienne Rashad.
Numele nu-mi spune nimic.
Lucra sub acoperire
Adrienne? Va s zic o femeie?
Swann ddu afirmativ din cap. Evan se ncrunt, apoi fcu
deodat ochii mari i ridic din sprncene.
Khalehla? opti el. Era i asta una de-a ta?
 Nu, nu chiar. Una de-a noastr.
Christoase sfinte, dar femeia asta m-a scos de pe
aeroportul din Bahrain! Ticlosul la de MacDonald m-a mpins
n mijlocul traficului, m-a lovit o main, aproape c m-a
omort i nici mcar nu tiam unde m aflam. Ea m-a scos de-
acolo, cum naiba a fcut de m-a tras afar din viermuiala aia
de lume zu dac tiu!
Eu tiu, spuse Swann. I-a ameninat pe civa poliiti c
le zboar creierii dac nu transmit mai departe numele ei de
cod i dac nu fac loc ca s te scoat de-acolo. i nu numai c
i-au fcut loc, dar au obinut i o main de la garajul regal.
Spui c era una de-a voastr, nu de-a ta. Chestia asta
cam ce vrea s zic?
Adic e de la Agenie, e drept, dar are un statut special, e
practic de neatins. Are contacte peste tot n Golf i n
Mediteran. Agenia Central de Investigaii nu permite
nimnui s se combine cu ea.
Deci fr ea, acoperirea mea ar fi fost aruncat n aer de
la aeroport.
Da, fr ea erai o int vie pentru toi pistolarii din
Bahrain. n primul rnd pentru mcelarii lui Mahdi.
Kendrick rmase cteva clipe tcut, cu gura ntredeschis,
micndu-i doar ochii cnd n stnga, cnd n dreapta i
ncercnd s-i aduc aminte.
i-a spus unde m-a ascuns?
N-a vrut s scoat o vorb.
A avut voie s fac asta?
i-am spus. E ceva special.
neleg.
Cred c i eu neleg, spuse Swann.
Adic ce vrei s spui?
Nimic. Te-a scos din aeroport i cam dup ase ore ne-a
contactat pe noi.
E ceva neobinuit aici?
n circumstanele de atunci, ai putea zice c a fost
extraordinar, nu neobinuit. Sarcina ei a fost s te in sub
observaie i s raporteze imediat orice micare brusc a ta la
Langley, lui Crawford, care trebuia s m caute pe mine pentru
instruciuni. Ei bine, ea n-a fcut chestia asta i la
interogatoriul oficial la care a fost supus, a omis deliberat
orice referire la cele ase ore.
Trebuia s protejeze locul n care ne ascunseserm.
Desigur. Care trebuia s fie ceva regesc, nu?
Bineneles, ncuviin Kendrick fcndu-se c nu bag de
seam ironia, apoi tcu din nou i i roti, iari privirea prin
prile ntunecate ale barului. Era o persoan foarte drgu,
spuse el dup o vreme, rar i ezitant. Am stat de vorb A
neles attea lucruri Am admirat-o, recunosc.
Haide, las chestiile astea, congressmane, zise
mpciuitor Swann i se aplec spre Kendrick peste paharul
gol. Crezi c ar fi chiar pentru prima dat?
Ce s fie pentru prima dat?
Ei, drace! Vd c te faci c nu pricepi. Doi oameni aflai
ntr-o situaie pe muchie de cuit, brbat i femeie, nici unul
nefiind sigur c va mai apuca s vad lumina zilei de mine
Deci, se simt i ei bine mpreun, e natural. E ceva ru n asta?
Dar s tii c m jigneti al dracului, Frank. Ea a
nsemnat ceva pentru mine.
Bine, am s i-o spun atunci pe leau. Eu nu cred c tu ai
nsemnat ceva pentru ea. Tipa e o profesionist de nalt clas
care a trecut prin cteva rzboaie negre din ZEDO.
De unde? Vrei te rog s vorbeti mai pe neles, mcar n
arab, ca s aib ct de ct sens ceea ce spui?
Zona ei de operaii.
Au folosit expresia asta n ziare.
Nu-i vina mea. Dac ar fi dup mine, le-a nchide gurile
la toi rahaii care au scris blestematele alea de articole. I-a
neutraliza!
Te rog s nu-mi explici prea larg ce-ar vrea s nsemne
cuvntul sta, neutralizare.
Nu, n-am s-o fac. i spun doar c n teren fiecare din noi
mai clcm i strmb cnd suntem extenuai sau speriai. i
atunci ne lum cteva ore de plcere sigur. i vine s crezi c
predau i lecii pe subiectul sta oamenilor pe care-i trimitem
n aciune?
Acum mi vine s cred. Ca s fim sincer cu tine, la
momentul respectiv ideea asta chiar mi-a trecut prin minte.
Bun. Acum nu te mai gndi la fata asta. E dedicat trup i
suflet zonei Mediteranei i cu scena de aici n-are nici n clin
nici n mnec. De fapt, probabil c-ar trebui s pleci n Africa de
nord ca s dai de ea.
Deci tot ce am e un brbat numit Crawford din Langley i
un ef de sector din Bahrain.
Nu. Ai un blestemat de blond cu accent central-european,
care opereaz aici n Washington. i opereaz foarte adnc, are
informaii, nu glum. i nu de la mine. Nici de la OHIO-Patru-
Zero. Gsete-l!
Swann i ddu lui Evan numerele secrete de la telefoanele de
acas i de la birou i se grbi s ias din barul jegos i
ntunecos, ca i cnd ar fi avut nevoie disperat de aer.
Kendrick comand nc un pahar negresei mthloase cu
pr rocat i o ntreb unde putea gsi un telefon public.
Acolo, domnule. Dac-l pocneti de dou ori n colul din
stnga jos, i d fisa napoi, zise femeia.
i dac mi-o d, eu i-o dau ie, bine?
D-i-o mai bine prietenului tu. Zgrciobii la costum nu
dau niciodat baci, poa s fie ei negri sau albi, c-i tot un
drac.
Kendrick se ridic i se duse prudent la telefon. Era timpul
s sune la birou. Nu putea s-o mai in n tensiune pe Annie
Mulcahy OReilly. Forndu-i privirea, introduse moneda i
form numrul.
Biroul congressmanului Ken
Sunt eu, Annie.
Dumnezeule, unde umbli, Evan! E trecut de cinci i aici e
mai ru ca la o cas de nebuni!
Pi de-aia nici nu sunt acolo.
A, s nu uit! strig doamna OReilly ntr-un suflet. Manny
a sunat mai devreme i prea ct se poate de serios.
Ce-a zis?
Cic s nu ncerci s-l prinzi la numrul din Colorado.
Cum?
Mi-a zis s-i spun doar atta: allcott massghoul, ce naiba
o mai nsemna i asta.
E foarte clar, Annie.
Weingrass spusese de fapt alkhatt mashghool, care nsemna
n arab linia e ocupat, adic, mai exact, linia e
supravegheat. Dac Manny avea dreptate, orice apel putea fi
identificat n cteva secunde.
Bine, n-am s sun n Colorado, adug Evan.
A zis s-i spun c dup ce se mai potolesc lucrurile se
duce el cu maina la Mesa Verde i m sun aici ca s-mi dea
numrul la care pot s-l sun.
Perfect, te sun i eu din nou.
Acuma, domnule Superman, ia zi, e adevrat ce. Spun
toi? Chiar ai fcut toate lucrurile alea n Oman sau mai tiu
eu pe unde?
Numai cteva din ele. Au lsat pe dinafar o grmad de
oameni care ar fi putut s fie i ei menionai. Cineva ncearc
s m scoat pe mine n eviden i scormonesc nite chestii
care de fapt nu m reprezint deloc. Tu cum te descurci?
Standard. Adic Nu avem declaraii de fcut sau eful
nostru lipsete momentan din ora, rspunse OReilly.
Bun. mi pare bine s-o aud.
Nu, congressmane, nu-i bine, pentru c unele lucruri nu
pot fi rezolvate conform standardelor. Putem s-i fraierim pe
icnii i pe ziariti, dar nu putem fraieri o mie ase sute de
oameni.
Casa Alb?
nsui directorul de personal, n carne i oase. Nu puteam
s-i spunem stuia Nu comentm. i zu dac am pomenit n
viaa mea un tip mai greos! Mi-e i scrb, zu!
De ce? Ce-a zis?
Mi-a dat un numr i cic s suni urgent. E linia lui
secret i mi-a spus de nu tiu cte ori c numrul la l au
mai puin de zece ini din ar. Voia s fie sigur c am bgat la
cap chestia asta
M ntreb dac e i preedintele printre ei.
El zice c da, ba chiar a lsat s se neleag c are un
ordin direct prezidenial ca tu s-l suni imediat pe eful lui de
personal.
Un direct ce?
Un ordin prezidenial.
Zu, dar nimeni nu le citete mamelucilor stora
constituia? Ramura legislativ a unei administraii nu
primete ordine de la executiv, nici de la preedinte nici de la
alte psri miestre.
Se pare c nu i-a ales cuvintele chiar cum trebuie,
continu Annie repede, dar dac m lai s termin s-i spun
ce-a zis, s-ar putea s devii mai maleabil.
Bine, zi mai departe.
Cic ei au neles de ce nu apari la vedere i c aranjeaz
ei pentru o camionet cu numr fals, oricnd vrei Acum. mi
dai voie s-i vorbesc ca o persoan mai n vrst, domnule?
Te rog.
Nu poi s tot fugi mereu de ei, Evan. Mai devreme sau
mai trziu tot o s trebuiasc s te-ari i e mai bine s tii
acum ce-i n capul lor. i place sau nu, ei sunt o realitate. De
ce nu vrei s afli cu ce ofert vin ei? S-ar putea evita un
dezastru.
Bine. Care-i numrul?
 Capitolul 22
Herbert Dennison, directorul personalului de la Casa Alb,
nchise ua de la baie i duse mna dup sticla de Maalox pe
care o inea n colul din dreapta al tejghelei de marmur. Lu
iute patru nghiituri din lichidul de culoarea cretei, ateptnd
apoi ca medicamentul s-l scape de fulgerele fierbini din piept.
Cu muli ani n urm, n New York, cnd ncepuser atacurile
astea blestemate, fusese att de speriat nct de-abia dac mai
putuse s mnnce i s doarm i era foarte convins c
scpase din iadul din Coreea numai ca s moar n strad,
rpus de un atac de inim. Nevasta lui de atunci, prima din
cele trei, nu se putuse hotr nici ea dac era cazul s-l duc
mai nti la spital sau la agentul de asigurri. Pn la urm
doamna Dennison, femeie cu scaun la cap, se dusese singur la
respectivul agent, iar dup o sptmn, Herbert i luase
inima n dini i se prezentase la Centrul Medical Corneli
pentru analize complete.
Rsuflase uurat cnd medicii i spuseser c avea inima
mai zdravn ca a unui taur tnr, explicndu-i c durerile
astea sporadice se datorau excesului de acizi produi de
organism. Iar asta din cauza stresului, fr ndoial. De atunci,
sticluele cu lichid alb deveniser nelipsite din dormitoare,
birouri, automobile sau serviete. Hipertensiunea fcea parte
integrant din viaa lui.
Diagnosticul doctorului fusese att de precis nct, cu
timpul, Herbert Dennison ajunsese s prevad cu o
aproximaie de o or sau dou declanarea atacurilor acide. n
zilele petrecute n Wall Street, atacurile se declanaser
invariabil n funcie de fluctuaiile bursei, care se suprapuneau
cu o regularitate de ceasornic manevrelor subterane ale
colegilor lui care-l lucrau cu ndrjire ca s-i ia averea i
poziia social, mama lor de idioi! Herbert i considera pe toi
nite raliai. Nite mucoi rsfai, provenii din familii
rsfate, membri ai unor cluburi rsfate, care e drept c nu-
l scuipau n fa dar nici nu-l acceptau ca membru. i totui
cluburile acelea ajunseser s primeasc membri evrei, ba
chiar i negri, poftim! i tot ce aveau tipii tia de fcut era s
vorbeasc din vrful limbii i s se mbrace de la Paul Stuart
sau de la casa de mode a cine tie crui poponar de francez. Ei
bine, el i scuipase pe toi n cap! El i nfrnsese pe toi! Avea
curajul i instinctul unui lupttor i reuise s realizeze att
de multe nct blestemata de firm trebuise s-l pun
preedinte, cci altfel el le-ar fi fcut exact figura pe care o
meritau, plecnd cu milioanele lui cu tot i lsndu-i pe toi cu
buzele umflate, mama lor de lichele i lepdturi! Apoi el
formase corporaia, aducnd-o la forma cea mai penetrant i
fcnd-o cea mai agresiv din ntregul Wall Street. tiuse s se
descotoroseasc de toate uscturile i de toi tmpiii care nu
fceau altceva dect s sug bani i s consume inutil timpul
altora. Avea dou maxime pe care le respecta cu sfinenie.
Prima era: Depete cifrele de anul trecut sau car-te naibii de
aici, iar a doua suna la fel de limpede: Aici nu nvei, aici vii
nvat.
Dac celor din jur le plcea sau nu s lucreze cu el, asta era
o chestie care pentru Herbert Dennison valora ceva mai puin
dect un scuipat. Principiul lui era c scopul scuz mijloacele i
asta i se potrivea de minune. n Coreea bgase imediat de
seam c ofierii moi erau de cele mai multe ori rspltii cu
sicrie de lemn lcuit pentru lipsa de autoritate i de severitate,
aa c se artase de-a dreptul cinos cu toi pe ci i avea sub
comand. Era contient c trupa l ura i nvase s se
pzeasc de grenadele americane mai cu grij dect de cele
ruseti. Dar trupa de sub comanda lui avea mereu pierderi mai
mici dect altele, unde ofierii i luau subordonaii cu duhul
blndeii, dei chestia asta nu fcuse ca ura mpotriva lui
Dennison s scad cu ceva. Ba parc dimpotriv, mama lor de
idioi!
Dup cum sunau sloganurile de pe Wall Street: Noi vrem s
cldim ncredere, Herb, continuitate, sau: Tinerii de azi sunt
conductorii de corporaii de mine: cei loiali. Rahat! Nu se face
profit din ncredere, continuitate i loialitate. Profitul se face
fcnd bani din bani, asta nsemnau ncrederea, continuitatea
i loialitatea dup care se ddeau toi de ceasul morii! i
dreptatea se artase i acum tot de partea lui: umflase lista
clienilor pn cnd calculatoarele ajunseser gata s
plesneasc de date, furase talentele altor firme i se asigurase
de fiecare dat c obinea din prima micare cel puin banii
nvestii. Iar de aici ncolo, profitul!
Sigur, era i dur, poate chiar necrutor, cum i-au strigat
muli n fa i l-au atacat n gazete, ei da, pierduse pe drum
civa oameni buni, dar principalul era c n ceea ce privea
procentele, el avea mereu dreptate. O dovedise nti n Coreea,
n armat i pe urm i n afacerile din viaa civil i totui,
pn la urm scursurile societii reuiser s-l copleeasc i
ntr-o parte i n cealalt. n Coreea, comandantul aproape c-i
promisese gradul de colonel plin la lsarea la vatr. i nici
vorb, mama lui de hahaler! Apoi, la New York ah, sfinte
Dumnezeule, o porcrie mai usturtoare ca asta nici nu-i
puteau face! se optise la un moment dat c el avea s fie cel
mai nou membru al Consiliului directorial al firmei Wellington
Midlantic Industries, cel mai tare consoriu din lumea
finanelor internaionale. Nu se ntmplase nici aici nimic. n
ambele cazuri, relaiile, pilele i lucrturile altora i tiaser
fusceaua scrii exact n clipa cnd se avnta s urce n a. Aa
c pn la urm, Herb i luase milioanele i plecase ctrnit,
iar n prag, n loc de la revedere, le trntise acru: S v f pe
toi!
Din nou avusese dreptate, cci dduse peste un om care
avea nevoie de banii i de talentul lui: un senator din Idaho
care ncepuse s cam ridice tonul spunnd lucruri n care
Herbert Dennison a crezut din prima clip cu toat tria. Era
unul din acei rari politicieni care-i puteau amuza auditoriul i
n acelai timp l convingeau pe nesimite de spusele lor.
Senatorul din Idaho era un brbat nalt i atrgtor, cu un
zmbet cum nu se mai vzuse de pe vremea lui Eisenhower sau
a lui Shirley Temple, tiind oricnd s dea spuselor lui un
anumit ton de glum, numai c glumele astea ale lui sunau
imediat foarte serios i cptau pentru oricine subnelesuri
care se refereau la vechile valori ale puterii i curajului. Dar
mai presus de toate, pentru Dennison ele subliniau lucru cel
mai preios, anume libertatea de alegere. Herb venise la
Washington i ncheiase un pact cu acest senator. Apoi, timp de
trei ani, i pusese la btaie toate energiile, toat iscusina i
toat duritatea lui. Plus o groaz de milioane, la care s-au
adugat alte i alte milioane, provenite de la indivizi anonimi
crora el le fcuse averile, pn cnd amndoi realizaser o
trezorerie de rzboi cu care puteau cumpra i Vaticanul, dac
cineva l-ar fi scos la vnzare. i au ctigat. Nu se putea altfel.
Acum ei ineau hurile.
Herbert Dennison mai rgi o dat. Lichidul alb-cretos i
fcea treaba, dar nu destul de rapid. i, fir-ar s fie, licheaua
aia afurisit de Kendrick urma s pice aici n cteva minute, iar
el nu era pregtit! Mai lu dou nghiituri i se privi n
oglind, necjit s vad c n continuare i cdea prul pe care
i-l pieptna pe spate i cu crare pe stnga. i dorise toat
viaa ca ochii lui verzi-cenuii s fie mai mari. i deschise din
rsputeri, holbndu-se n oglind, dar degeaba, tot mici
rmneau. Iar maxilarul inferior ncepea s apar din ce n ce
mai lsat cu trecerea anilor, amintindu-i c ar trebui s se
apuce serios de gimnastic sau s mnnce mai puin. Mda,
numai c nici una din variantele astea dou nu era pe placul
lui. i la urma urmei de ce mama dracului mai ddea pe
costume attea mormane de bani dac nu arta i el ca tipii
din reclamele pe care i le trimiteau ntruna afurisiii lui de
croitori englezi? Mama lor de canalii idioate! Hm! i totui
Mda, emana totui un aer de for impozant, accentuat de
inuta lui rigid i de nclinaia maxilarului. La urma urmei
Rgi din nou i mai lu o gur din elixirul su personal. Al
dracului ticlosul sta de Kendrick! i zise el n gnd. Acest
congressman nimeni-devenit-deodat-cineva devenise una din
cauzele suprrii i nelinitii lui Ei bine, dac era s fie
sincer cu el nsui, acum nu mai putea fi vorba pur i simplu de
persoana acestui caraghios de nimeni-devenit-deodat-cineva,
ci de efectul ticlosului asupra lui Langford Jennings,
preedintele Statelor Unite ale Americii. Rahat i oet, plus
pilu de cal! Ce-avea Langford n minte?
Fiindc n cei trei ani de lupt nverunat. Herbert
Dennison ajunsese deja s-l tutuiasc, nlocuind apoi
preedintele cu Langford, iar asta l enerva chiar i mai tare;
era parte din tensiunea care l mcina, parte a distanei pe
care autoritatea Casei Albe o impunea, iar el o ura Dup
primirea investiturii i dup trei ani n care se tutuiser,
spunndu-i pe numele de botez, Jennings i spusese
directorului su de personal n timpul unei serate inaugurale,
pe acel ton moale i amuzat: tii bine c mie nu-mi pas, Herb,
dar cred c funcia deci nu eu, ci funcia ar cam cere ca tu s
mi te adresezi cu domnule preedinte, tu nu crezi c aa ar
trebui? La dracu! i zise Herbert Dennison. Asta fusese!
Aadar, ce-avea Jennings n cap? n privina acestui
Kendrick, preedintele fusese de acord cu tot ce propusese
Herb ns rspunsurile fuseser prea neglijente, vecine chiar
cu dezinteresul, iar asta l frmnta nespus pe directorul
personalului. Vocea mai mereu dulce a lui Jennings sunase
acum aproape lipsit de preocupare, spre deosebire de ochii lui
care nu artau deloc acelai lucru. Din cnd n cnd, Langford
Jennings obinuia fac cine tie ce lucru cu care s-i surprind
pe toi cei de la Casa Alb, ns Dennison spera ca acum s nu
fie vorba de una din ciudeniile astea
Telefonul din baie ncepu s zbrnie, fcndu-l pe
directorul personalului s tresar i s verse coninutul
sticluei de Maalox pe reverul costumului Savile Row. Apuc
stngaci telefonul din perete cu mna dreapt, n timp ce cu
stnga rsucea robinetul de ap cald i nmuia repede o crp
sub jetul de ap. n timp ce rspundea i freca nervos petele
albe de pe hain, observnd de la o vreme cu mulumire c
acestea dispreau n estura nchis la culoare.
 Da?
Congressmanul Kendrick a sosit la poarta de est,
domnule. Percheziia corporal e n plin desfurare
Ceeee?
l caut de arme i explozibili
Iisuse! M-ai auzit pe mine c sta ar fi terorist, boule? A
venit ntr-o main guvernamental cu doi tipi de la Serviciile
Secrete, vit-nclat ce eti! Mai era nevoie s-i umbli tu n
chiloi?
Domnule, ai indicat un grad nalt de pruden
Trimite-l imediat ncoace, c te ia mama dracului!
Va trebui s se mbrace mai nti, domnule.
Rahat! Mic-te, n-auzi? Mama voastr de idioi!
ase minute mai trziu, furios dar tcut, Evan Kendrick fu
introdus de o secretar plin de solicitudine, dar expresia de pe
figura lui nu prea nicidecum s spun mulumesc, ci mai
degrab Car-te din faa mea, femeie, eu cu omul sta am
treab, nu cu dumneata. Secretara plec repede, intimidat de
privirile posace ale vizitatorului, n timp ce directorul
personalului se apropie de Kendrick ntinzndu-i mna, dar
acesta se prefcu a nu bga de seam i l ls cu mna
ntins.
Am auzit de destul timp de distraciile i de jocurile tale
de aici, Dennison, zise cu rceal Kendrick, dar cnd e vorba s
percheziionezi un membru al Camerei care vine aici la
invitaia ta cci asta trebuie s fie, o invitaie, nu un ordin,
eu nu primesc ordine de la un gina nenorocit ca tine
A fost o total nenelegere a instruciunilor mele,
congressmane! Dumnezeule, cum ai putea s crezi altceva?
Cnd e vorba de tine, e foarte uor s cred orice. Prea
muli colegi de-ai mei s-au tamponat de tine! Exist o bogie
de poveti de groaz, inclusiv cu un tip din Kansas cruia i-ai
tras un pumn ntre ochi, dup cte am neles i dup aia te-a
luat n serios i te-a fcut terci.
Asta-i o minciun! A nesocotit procedurile Casei Albe, de
care sunt rspunztor eu. L-oi fi atins, nu zic, ca s-l fac s
stea n banca lui, dar asta a fost tot. Pe urm m-a luat prin
surprindere.
Eu am auzit c te-a fcut rahat-de-maior-de-dou-parale i
exact chestia asta te-a scos din srite.
Deformat! Complet deformat! fcu Dennison strmbndu-
se din cauza erupiei acide din stomac. Uite, eu mi cer scuze
pentru percheziia la piele
Nu-i cere. N-a avut loc. Am acceptat s-mi scot haina,
gndindu-m c aa e rutina aici, dar cnd gardianul a
menionat i cmaa i pantalonii, escorta mea, ceva mai
inteligent dect oamenii ti, a intrat n aciune.
Atunci de ce eti aa nepat?
Pentru faptul c-ai avut intenia. i dac n-ai avut-o, eti
de condamnat pentru c ai creat o mentalitate n privina asta.
M pot apra de acuzaia ta, dar nu m obosesc s-o fac. O
s mergem acum n Biroul Oval i pentru numele lui
Dumnezeu, nu-l zpci pe omul de acolo cu toate rahaturile
tale arbeti. Nu uita, el nu tie ce s-a ntmplat i nu faci
deloc bine dac te apuci s-i explici punctul tu de vedere. l
lmuresc eu mai trziu.
i de unde tiu eu c eti n stare s-o faci?
Adic cum?
Ai auzit cum. De unde tiu eu c pot avea ncredere n
tine?
Ce tot spui acolo?
Eu cred c ai s clarifici exact ce ai s vrei tu s clarifici,
spunndu-i exact ce vrei tu s aud.
Cine mama dracului te crezi ca s vorbeti aa cu mine?
Cineva probabil tot att de bogat ca i tine. i totodat m
cred un om care tocmai pleac naibii din oraul sta, dup cum
sunt sigur c i-a spus Swann, aa c blagoslovelile tale politice
nu nseamn pentru mine nimic. i oricum, tot nu le accept.
tii ceva, Dennison? Cred c la capitolul bun credin eti un
obolan. Nu ca Mickey Mouse din benzile desenate, ci ca
obolanul obolan, animalul n carne i oase. Un roztor pocit
i dezgusttor, cu coli ascuii i coad lung, care se hrnete
cu hoituri i care mprtie n jurul lui o boal ngrozitoare:
iresponsabilitatea.
mi place c nu faci economie de cuvinte, nu-i aa?
Nici n-am de ce. Plec.
Dar el nu pleac! Iar eu l vreau puternic i convingtor.
Ne conduce spre o er nou. Suntem din nou tari pe picioarele
noastre i era i timpul. Noi dictm rahailor din lumea asta ce
s fac, altfel i aruncm din cru!
Expresiile tale sunt la fel de banale ca i tine.
i tu ce mare rahat cu mo crezi c eti? Vreun mecher
cu diplom la limba matern? Potolete-te, congressmane. Noi
jucm tare aici. Asta e! Oamenii din administraia asta i
mic bucile cum li se cnt sau zboar afar de nu se vd. Ai
priceput?
Am s ncerc s nu uit.
i ct timp eti cu el, nu uita c-i displace s nu fii de
acord cu el. Totul trebuie s fie normal, te-ai prins? Fr s faci
valuri, adic toat lumea trebuie s fie fericit, te-ai prins?
Te repei, nu-i aa?
Eu rezolv lucrurile, Kendrick i ar fi spre binele tu s
bagi chestia asta la cap. Aa se numete jocul sta dur.
Eti o mainrie josnic, asta eti.
Vd limpede c ne simpatizm al dracului unul pe altul.
ie i se pare cumva mare scofal?
De asta m-am prins, fu Evan de acord.
S mergem.
Nu aa repede, spuse Kendrick cu fermitate, ntorcndu-
se spre una dintre ferestre. Care-i scenariul? C parc sta-i
termenul, nu-i aa?
Ce vrei s spui?
Ce vrei de la mine? ntreb linitit Kendrick privind afar
la pajitea din faa Casei Albe. Din moment ce tu gndeti
totul, spune-mi de ce m-ai adus aici.
Pentru c a te ignora ar fi fost neproductiv.
Nu zu! exclam Kendrick ntorcndu-se din nou cu faa
la directorul personalului al Casei Albe. Neproductiv zici?
 Trebuia s fii luat n seam, e destul de clar, da? El nu
poate s stea pur i simplu pe fundul lui i s pretind c nu
exiti, clar?
Oh, neleg. Adic zici c n timpul unei distractive dar
deloc luminate conferine de pres de-a lui, cineva s-ar putea
s pronune numele meu, ceea ce n clipa de fa pare s fie
inevitabil. Iar el n-ar putea s spun dac eu joc pentru Jets
sau pentru Giants {17}, nu-i aa?
Te-ai prins. Hai s mergem. Am s deschid eu discuia.
Adic vrei s spui c ai s-o controlezi, nu-i aa?
Zi-i cum vrei s-i zici, congressmane. El e cel mai mare
preedinte al secolului douzeci, s nu uii asta. Sarcina mea e
s pstrez status quo-ul.
Dar nu i sarcina mea.
Ba pe naiba! Cum s nu fie? E sarcina fiecruia dintre
noi. Eu am fost n rzboi, tinere i-am vzut brbai care au
murit aprnd libertatea noastr, modul nostru de via. i
zic, a fost un lucru al dracului de sfnt de vzut! Iar acest om,
acest preedinte, a readus aceste valori, aceste sacrificii pe
care le preuim att de mult. El a micat ara asta n direcia
bun pur i simplu prin fora voinei lui, a personalitii lui,
dac vrei. El e cel mai bun! Cel mai mare!
Dar nu n mod necesar i cel mai inteligent, zise Kendrick.
Asta nu nseamn nici un rahat. Galilei ar fi fost un pap
prost i un cezar i mai prost.
Presupun c e ceva n ce spui.
Cu siguran. Acum, n legtur cu scenariul, explicaia e
simpl i al dracului de familiar. Un ticlos oarecare a fcut s
transpire povestea cu Omanul, iar tu vrei s-o faci uitat ct
mai curnd.
Aa vreau? De unde tii ce vreau eu i ce nu?
Dennison fcu o pauz, studiind figura lui Kendrick cu aerul
c o gsete total neatrgtoare.
Chestia asta se bazeaz direct pe ce i-a spus cztura aia
nenorocit de Swann preedintelui comisiilor reunite
 De ce e Swann cztur? Nu el a fcut s transpire
povestea. El a ncercat s se descotoroseasc de tipul care a
venit la el.
Pentru c el a permis ca lucrul sta s se ntmple. El era
comandantul acelei operaiuni, iar eu am s am grij s fie
spnzurat pentru asta.
Dar ca s fim siguri c folosim acelai scenariu, de ce
vreau eu ca totul s fie dat uitrii ct mai repede posibil?
Pentru c s-ar putea s aib loc represalii mpotriva
nesplailor ti de prieteni arabi de acolo. Asta i-ai spus lui
Swann i asta le-a spus el superiorilor lui. Vrei s schimbi
ideea?
Nu, bineneles c nu, scenariul e acelai.
Bun. Vom schia o scurt ceremonie n care el o s apar
mulumindu-i ie n numele ntregii ri. Fr ntrebri, ceva
fotografii i pe urm te cari.
Dennison art spre u ntr-un gest de invitaie i pornir
amndoi.
tii ceva, congressmane? zise directorul personalului cu
mna pe clan. Nenorocita asta de expunere a ta n felul sta
tmpit a distrus una din cele mai bune campanii optite la
care-ar fi putut vreodat s viseze orice administraie.
Campanie optit?
Mda. Cu ct am fi pstrat-o mai mult sub tcere, evitnd
ntrebrile legate de securitatea naional, cu att mai muli
oameni ar fi gndit c preedintele a rezolvat el singur criza din
Oman.
Cu siguran c el ar fi propagat ideea asta, zise Evan
zmbind amabil, ca i cnd ar fi admirat un talent pe care nu-l
aproba n mod necesar.
i spun eu, s-ar putea s nu fie el chiar un Einstein, dar e
totui un geniu al dracului.
Dennison deschise ua dar Evan nu se mic din loc.
Pot s-i aduc aminte c n Masqat au fost ucii
unsprezece brbai i femei? i tii c ali dou sute vor avea
comaruri pentru cte zile or mai avea?
 Ai dreptate! rspunse Dennison. i el a spus-o i nc cu
lacrimi n ochi, nu ca tine! A zis c ei au fost nite adevrai
eroi americani, la fel de bravi ca aceia care-au luptat la
Verdun, Omaha, Panmunjong i Danang! Omul a spus-o,
congressmane i chiar a gndit-o, iar noi am rmas fermi pe
picioarele noastre! Aia e!
Da, a spus-o n aa fel nct a restrns la maximum
opiunile, fcndu-i ct se poate de clar mesajul, fu de acord
Kendrick. i dac a fost cineva responsabil de salvarea celor
dou sute treizeci i ase de ostatici, trebuie c el a fost.
i?
N-are importan. Hai s terminm o dat.
Eti o bomboan, congressmane. i s tii c ai dreptate.
Locul tu nu-i n oraul sta.

Evan Kendrick l mai ntlnise pe preedintele Statelor Unite

numai o singur dat. ntlnirea durase cinci-ase secunde i
avusese loc n timpul unei recepii la Casa Alb, dat n cinstea
unui congressman debutant venit din partea partidului
preedintelui. Prezena lui fusese obligatorie, dup cum
afirmase Ann Mulcahy OReilly, care practic ameninase s-i
arunce n aer biroul dac Evan refuza s se duc. Nu c lui
Kendrick i-ar fi displcut omul, cum de fapt i i spusese lui
Annie, dar nu putea fi de acord cu multe din ideile lui Langford
Jennings, poate chiar cu toate. i pentru a rspunde la
ntrebarea doamnei OReilly, cum a ajuns el s fie ales
congressman, i spusese c la alegeri, ntmpltor, cellalt
candidat nu avusese nici o ans de a fi ales.
Impresia predominant a lui Evan n urma scurtei strngeri
de mn cu Langford Jennings fusese mai mult de domeniul
abstractului. Funcia era deopotriv intimidant i copleitoare.
Faptul c o singur fiin omeneasc putea fi investit cu o
asemenea putere punea la grea ncercare mintea oricrui om
care gndea ct de ct. O infim greeal de calcul putea
arunca n aer ntreaga planet. i totui i totui n ciuda
evalurii pe care o acorda Kendrick omului, exista n Langford
Jennings o imagine izbitoare, o imagine dup care cetenii de
rnd ai rii tnjiser cu disperare. Evan ncercase s neleag
vlul subire sub care omul se ferea de o analiz mai
amnunit i ajunsese la concluzia c analiza n esena ei era
irelevant n comparaie cu impactul pe care-l producea el.
Acelai impact l avuseser i Nero i Caligula i toi papii i
mpraii nebuni i tiranii pn la ultimii mari scelerai ai
secolului, Mussolini, Stalin i Hitler. Omul acesta nu etala nici
unul din relele prezente la ceilali, n schimb transmitea un
sentiment puternic i ptrunztor de ncredere, care iradia din
sufletul lui. Jennings era binecuvntat cu un fizic atrgtor i
generos i cu un crez i mai generos, iar puritatea crezului su
era pentru el lucrul cel mai important. Pe scurt, era unul din
cei mai ncnttori oameni pe care-i ntlnise Kendrick
vreodat.
La naiba, ce bine-mi pare c te vd, Evan! Pot s-i spun
Evan, domnule congressman?
Desigur, domnule preedinte.
Jennings ocoli biroul pentru a da mna cu Kendrick i l
prinse afectuos de braul stng.
Tocmai am terminat de citit materialele secrete cu privire
la tine i-i spun c sunt mndru
Au fost mult mai muli oameni implicai n asta, domnule.
Fr ei, azi a fi fost un om mort.
neleg. Stai jos, Evan, stai jos, stai jos! zise preedintele
ntorcndu-se la scaunul lui, n timp ce Herbert Dennison
rmnea n picioare. Ceea ce-ai fcut tu, Evan, va nsemna
istorie pentru generaiile viitoare ale Americii. Tu ai luat biciul
n minile tale i l-ai fcut s plesneasc.
Nu de unul singur, domnule. E o list lung de oameni
care i-au riscat vieile ca s m ajute. i unii din ei i le-au i
pierdut. Dup cum am spus, fr ajutorul lor, azi a fi fost
mort. Au fost cel puin zece omanezi, de la tnrul sultan n
jos, plus o grup de comando israelian care-a ajuns la mine
cnd mai aveam doar cteva ore de trit. Sau poate minute.
Execuia mea fusese deja pus la punct
 Da, neleg toate astea, Evan, l ntrerupse Langford
Jennings dnd din cap i ncruntndu-se cu compasiune.
neleg de asemenea c prietenii notri din Israel insist s nu
se fac nicieri nici o referire la amestecul lor i c oamenii
notri de la informaii, de aici din Washington, refuz s rite
s expun personalul nostru din Golful Persic.
Golful Omanului, domnule preedinte.
Eu sunt de partea ta, spuse Jennings cu faimosul lui
zmbet cu care ncntase o ntreag naiune. Nu prea tiu s
fac diferena dintre ele, dar sper s nv n noaptea asta. Iar
dac ar fi s m iau dup caricaturitii mei, nevast-mea n-o
s-mi mai dea fursecurile mele preferate i laptele cald pn nu
lmuresc bine toat afacerea.
N-ar fi corect, domnule. E vorba de o parte complex din
punct de vedere geografic i e destul de greu de neles pentru
cineva care nu e familiarizat cu ea.
Da, bine, dar cred c m-a descurca eu pn la urm, cu
cteva hri de coal
N-am vrut nicidecum s insinuez
E-n regul, Evan. E vina mea. Mai greesc i eu din cnd
n cnd. Ideea principal e ce vom face cu tine. Ce facem,
innd cont de restriciile pe care le ntmpinm de dragul
protejrii vieilor agenilor care lucreaz pentru noi n aceast
parte exploziv a lumii.
Eu a spune c aceste restricii att de necesare cer ca
totul s fie pstrat sub tcere, adic clasat
E puin cam trziu pentru asta, Evan, interveni Jennings.
Alibiurile legate de securitatea naional nu pot merge nici ele
prea departe. i dincolo de un anumit punct ajungi s strneti
o curiozitate prea mare i atunci lucrurile devin alunecoase i
periculoase.
De asemenea, interveni acru Herbert Dennison, dup
cum am menionat, domnule congressman, domnul preedinte
pur i simplu nu v poate ignora. N-ar fi un lucru nici generos,
nici patriotic. Acum, modul n care vd eu lucrurile, iar domnul
preedinte este de acord cu mine Aranjm o scurt ntlnire
cu fotografii, aici, n Biroul Oval, unde vei fi felicitat de domnul
preedinte, cu o serie de alte fotografii n care s aprei
amndoi ca ntr-o conversaie confidenial. Asta va fi foarte
util pentru serviciile noastre antiteroriste. ara va nelege
asta. C doar n-o s dezvluii chestiuni de tactic jegosilor
lora de arabi.
Fr ajutorul multor jegoi de arabi, n-a fi ajuns nicieri
i dumneata tii al naibii de bine asta, spuse Kendrick
privindu-l cu asprime.
Oh, o tim cu toii, l ntrerupse Jennings amuzat de mica
nfruntare. Cel puin eu o tiu. Apropo, Herb, m-a sunat Sarn
Winters azi dup-amiaz i cred c are o idee al dracului de
bun care n-ar nclca nici una din schemele tale de securitate,
ci mai degrab le-ar pune n valoare.
Samuel Winters nu e n mod necesar un prieten, replic
plin de acreal Dennison. Cnd a fost vorba de luarea mai
multor decizii pe care le-am fi putut folosi n Congres, Sam nu
ne-a sprijinit.
Vrei s spui c n-a fost de acord cu noi. Dar asta ni-l face
duman? La naiba, dac da, am putea concedia jumtate din
grzile de pucai marini. Haide, Herb, Samuel Winters a fost
consilierul attor preedini provenii din ambele partide, nici
nu-mi mai aduc aminte de cnd. Numai un prost ar refuza din
start o prere de-a lui.
Mda Dar ar fi trebuit s ia mai nti legtura cu mine.
Vezi, Evan? spuse preedintele uitndu-se piezi. Pot s
fac orice, n afar de a-mi alege prietenii.
Dar n-am vrut
Ba cu siguran c ai vrut, Herb i n-am nimic mpotriv.
Tu pui lucrurile la punct aici i n mod constant nu uii s-mi
aminteti asta, dar nici aici n-am nimic mpotriv.
Ce-a vrut domnul Winters domnul profesor Winters, s
v sugereze? ntreb Dennison apsnd cu sarcasm pe titlul
academic.
Ei bine, e profesor, Herb, dar nu-i deloc de nasul tu, nu-i
aa? Vreau s spun c dac ar vrea, presupun c ar putea
bga n buzunar cteva universiti bunicele. Cu siguran i
pe cea pe care am absolvit-o cu.
Cu ce idee a venit? insist nerbdtor directorul
personalului.
Ca eu s-i decernez prietenului meu de aici, Evan
Kendrick, Medalia Libertii, zise preedintele. Este vorba de
echivalentul civil al Medaliei Congresionale de Onoare, Evan.
tiu domnule. Dar n-o merit. i nici n-o vreau.
Ei bine, Sam mi-a clarificat mai multe lucruri i cred c
are dreptate. n primul rnd, o merii i indiferent dac o vrei
sau nu, a fi n ochii lumii o hahaler dac nu i-a acorda-o.
Iar aa ceva biei, ei bine, eu nu pot accepta. E clar, Herb?
Da, domnule preedinte, spuse gtuit Dennison. Ar trebui
totui s tii c dei domnul congressman Kendrick nu are n
prezent un contracandidat la noile alegeri, intenioneaz s-i
dea demisia n viitorul apropiat. Deci n-are nici un rost s
concentrm n continuare atenia publicului asupra lui.
Ideea e, Herb, c eu n-am de gnd s fiu o hahaler i un
idiot. Oricum, Kendrick arat ca i cum ar fi fratele meu mai
mic, ba chiar am putea ctiga enorm din asta. Sam Winters
mi-a i atras atenia. Imaginea unei familii americane, a spus
el. Nu-i ru, nu crezi i tu?
Nu-i deloc necesar, domnule preedinte, remarc
Dennison, acum posomort de-a binelea, cu o voce rguit din
care se ghicea c nu era dispus s mai nghit multe. Temerile
congressmanului sunt justificate. Se teme c ar putea avea loc
represalii asupra prietenilor lui arabi.
Preedintele se ls pe spate n scaunul lui i-l fix pe
directorul personalului cu nite ochi lipsii de expresie.
Asta nu ine la mine. Trim ntr-o lume plin de pericole i
n-am face dect s accentum pericolele dac am ngenunchea
n faa unor astfel de tmpenii speculative. Dar eu am s explic
rii, de pe poziia care mi-o d puterea, nu teama, c n-am s
permit dezvluirea total a operaiunii din Oman, pe motive de
strategie antiterorist. Ai avui dreptate n privina asta, Herb.
De fapt, Sam Winters mi-a spus-o primul. Totodat, n-am de
gnd s apar ca o hahaler ticloas. Pur i simplu n-a fi eu.
Acuma e clar, Herb?
Da, domnule.
Evan, spuse Jennings din nou cu zmbetul pe buze. Eti
tipul de om care-mi place. Ce ai fcut tu a fost grozav! Apropo,
Samuel Winters a menionat c ar trebui s reias c am lucrat
mpreun. Ce dracu, doar oamenii mei au lucrat cu tine, sta-i
adevrul adevrat.
Domnule preedinte
F propunerea, Herb. M-am uitat n agenda mea, dac nu
cumva te deranjeaz. Marea viitoare, la zece dimineaa. O s
avem ocazia s prindem toate reelele de televiziune pentru
tirile de noapte i tii doar c marea noaptea e o noapte grea.
Dar, domnule preedinte ncepu suprat Dennison.
i totodat, Herb, vreau fanfara pucailor marini. n
Salonul Albastru. S fiu al dracului dac am s las s m
cread toi o nenorocit de hahaler i un idiot! Nu sunt eu la!

Fierbnd de furie, Herbert Dennison se ntoarse n biroul lui,

urmat de Kendrick, pentru a ndeplini ordinul prezidenial:
fixarea detaliilor pentru ceremonia de premiere din Salonul
Albastru de marea viitoare. Cu participarea fanfarei pucailor
marini! Directorul de personal era att de furios nct i inea
flcile ncletate.
Chiar c-i stau pe cap, nu-i aa, Herbie? ntreb Evan
observnd privirea de taur ntrtat a lui Dennison.
Chiar c-mi stai pe cap i nici Herbie nu m cheam!
Oh, cu tiu? Pi semeni cu Herbie la de adineauri. Omul
i-a retezat-o ru de tot, nu-i aa?
Preedintele are i momente cnd e nclinat s asculte de
persoane nepotrivite mama lor de idioi!
n timp ce peau pe culoar, Kendrick l studie mai atent pe
directorul de personal. Dennison se fcu a nu bga de seam
saluturile adnci ale mai multor oameni din personalul Casei
Albe care, recunoscndu-l pe Kendrick, i aruncau priviri
curioase.
 Nu neleg, spuse Evan. Lsnd la o parte antipatia
noastr reciproc, ce te deranjeaz pe tine? Eu sunt cel prins
cu ua, nu tu. De ce te tot vicreti?
Pentru c vorbeti al dracului de mult. Te-am urmrit n
timpul emisiunii lui Foxley i n timpul micii mascarade din
biroul tu de a doua zi. Eti total neproductiv.
i place cuvntul sta, nu-i aa?
Mai am o mulime pe care le-a putea folosi.
Sunt sigur c ai. i s-ar mai putea s am i eu o surpriz
pentru tine.
nc una? Ce dracu mai e i asta?
Ateapt pn ajungem n biroul tu.
Dennison i ordon secretarei s opreasc toate apelurile
telefonice n afar de cele venite pe linia de prioritate roie.
Fata ddu iute din cap n semn c a neles, dar spuse cu voce
gtuit de team:
Avei deja mai mult de zece apeluri, domnule. Aproape
toate solicit un rspuns urgent.
Sunt cu prioritate roie? Nu? Pi ce-am spus eu
adineauri, paachina dracului? Vac nenorocit, c de nimica
nu eti bun
Cu aceste cuvinte amabile, eful de cadre l mpinse pe
congressman n birou i trnti furios ua dup el.
Acum ia zi, care-i surpriza ta?
tii, Herbie, chiar c trebuie s-i dau un sfat, spuse Evan
ducndu-se nepstor spre fereastr unde mai sttuse i mai
nainte. Cu persoanele din subordinea ta poi s fii mojic ct
vrei i cnd vrei, dar s nu mai pui niciodat n viaa ta mna
pe un membru al Camerei Reprezentanilor i s-l mpingi n
biroul tu ca i cnd te-ai pregti s-l iei la uturi.
Dar nu te-am mpins!
Eu aa am interpretat i asta-i tot ce conteaz. Ai o mn
grea, Herbie. Sunt convins c distinsul meu coleg din Kansas a
simit acelai lucru cnd te-a luat atunci la poceal.
Pe neateptate, Herbert Dennison fcu o pauz apoi ncepu
s rd ncet, parc gnditor, nici suprat, nici dumnos, ci
mai curnd cu un aer de uurare sufleteasc. i lrgi nodul de
la cravat i se aez n fotoliul din piele din faa biroului lui.
Christoase, tare-a vrea s fi fost mai tnr cu zece-
cinpe ani, Kendrick! Ce te-a mai fi luat la pumni! A ncerca-o
eu i aa, dar la aizeci i trei de ani nvei, totui, c prudena
e i ea o component a valorii. Nu-mi pas dac a lua, iar
cafteal. Doar c n ziua de azi e ceva mai greu s te ridici de
jos.
Atunci n-o cuta. Doar eti un tip prea productiv pentru
asta.
Stai jos, congressmane. n scaunul meu, la biroul meu.
Hai, nu te jena, te rog, insist el pn cnd Evan se aez. Cum
e? Simi aa, o furnictur pe ira spinrii, simi cum i se urc
sngele la cap? Ei?
Nici una, nici alta. E un birou ca oricare altul.
Mda. Ei, presupun c suntem diferii. Vezi tu, acolo la
captul culoarului se afl cel mai puternic om din lume, iar el
se bizuie al naibii de mult pe mine. i ca s-i spun adevrul,
eu nici mcar nu sunt un geniu, dac i poi imagina aa ceva!
Eu menin doar jucria n funciune. Ung rotiele mainriei ca
s nu stea din nvrtit i uleiul pe care-l folosesc e foarte acid,
ca i mine. Dar e singurul lubrifiant pe care-l am i al dracului
s fiu dac nu d rezultate!
Da, e un punct de vedere, spuse Kendrick. Adic admitem
cazul c d rezultate.
Aa consider i eu i nu cred c ai s te simi ofensat
pentru ce-i spun. De cnd sunt aici, mai bine zis de cnd
suntem aici, toat lumea se ploconete pn la pmnt n faa
mea, spunndu-mi tot felul de lucruri ca s m flateze, cu tot
felul de zmbete mieroase dar ochii lor mi spun c mai
curnd mi-ar trage un glon n cap. Am mai trecut prin asta,
sunt nvat, nu m deranjeaz. i uite c apari tu i-mi
trnteti n fa s m duc dracului. Asta chiar c-i
reconfortant. Fiindc m simt n stare s fac fa. Vreau s
spun c-mi place c nu m simpatizezi i c nu te simpatizez.
nelegi ce vreau s spun, nu?
 Oarecum, da. ns asta nseamn c eti un om pervers.
De ce? Pentru c prefer s vorbesc pe leau i s nu m
ascund dup deget? Vorbele goale i pupatul n c nu ne-ar
face dect s pierdem un timp al naibii de preios. Dac a
putea s scap de amndou, am realiza toi de zece ori mai
multe dect realizm aa.
Ai mai spus asta i altora vreodat?
Am ncercat, congressmane, aa s m ajute Dumnezeu,
am ncercat. i s-i spun o chestie interesant: nu m crede
nimeni.
Tu ai crede dac ai fi n locul lor?
Probabil c nu. i poate c dac a fi n locul lor i a face-
o, jucrica asta de aici s-ar transforma ntr-un cote de icnii.
Ia gndete-te puin, Kendrick. Perversitatea mea nu are
numai o latur.
Nu e treaba mea s comentez asta, dar conversaia
noastr face lucrurile mai uoare pentru mine.
Mai uoare? Adic te referi la surpriza pe care o ai pentru
mine?
Da, admise Evan. Vezi tu, pn la un punct am s fac ce
vrei tu s fac. Pentru un pre, bineneles. E pactul meu cu
diavolul.
M flatezi.
N-am avut de gnd s te flatez. Nici eu nu sunt adeptul
pupatului n c, pentru c risipete timpul meu preios. Ca s
te citez, eu sunt neproductiv pentru c am fcut ceva valuri n
legtur cu nite lucruri la care in foarte mult i ce-ai auzit tu
nu-i pic deloc bine. Am dreptate pn aici?
Pn n cele mai mici amnunte, putiule. n tot ce zici tu
eu nu vd altceva dect tot porcriile pletoilor lora
protestatari, chiar dac nu ari ca ei, mama lor de idioi!
i ai impresia c dac mi creez o oarecare platform s-ar
putea s mai apar i altceva de aici, nu? i pe chestia asta
chiar c simi cum te ia cu frig. Am din nou dreptate?
Da. Eu nu vreau ca ceva sau cineva s i ntrerup glasul
sau s i contrazic crezul. El ne-a scos pe toi la lumin i
suntem pe o direcie bun.
N-am s ncerc s neleg asta.
Probabil c nici n-ai putea
ns n esen tu vrei dou lucruri de la mine, continu
apsat Evan. n primul rnd vrei ca eu s vorbesc ct mai puin
cu putin i dac se poate s nu scap nimic care s pun la
ndoial isteimea care eman din jucrica asta a ta de aici.
Sunt pe-aproape?
N-ai putea s te apropii mai mult fr s fii arestat.
i n al doilea rnd, ce ai spus nainte. Vrei s m dau la
fund i nc repede. Cum i sun chestia asta?
Ai medalia de bronz.
Bine, i ndeplinesc ambele dorine, pn la un punct. Pe
urm, dup mica ceremonie de mari, pe care nici unul din noi
n-o vrea dar n-avem ce face, omul o vrea, va s zic dup mica
ceremonie de mari biroul meu va fi inundat cu cereri din
partea mediilor de informaii. Ziare, radio, televiziune, revistele
sptmnale, m rog, tot tacmul. Eu sunt noutatea, iar ei vor
s-i vnd marfa
Nu-mi spui nimic nou sau plcut, l ntrerupse Dennison.
Am s las totul balt, spuse Kendrick. N-am s dau nici
un interviu. Nu vorbesc public pe nici o tem i m dau la fund
ct pot de repede.
Te-a pupa chiar acum dac n-ai fi spus o chestie al
dracului de neproductiv: pn la un punct. Treaba asta vrea
s nsemne ce?
nseamn c n Camer am s votez aa cum m
ndeamn contiina, iar dac sunt contrazis la tribun, mi
expun prerile ct mai cu calm. Dar numai n Camer; n Deal
n-am s fiu disponibil pentru nici un comentariu.
La noi punctul forte n cadrul relaiilor publice se afl n
afara Dealului, nu n el, spuse gnditor directorul de personal
al Casei Albe. Registrul Congresional i reelele de televiziune
prin cablu nu dau o iot n Daily News i Dallas. Mulumit
mgarului luia btrn de Sam Winters, oferta ta e att de
irezistibil nct m ntreb care i-o fi preul. C doar n-o s-mi
spui acuma c e pe gratis!
Ai dreptate, nu e pe gratis. Vreau s tiu cine-a btut
toba n privina mea. Cine-a fcut s transpire att de
profesional povestea din Oman. De profesional i de
productiv!
i tu chiar crezi c eu tiu? sri Dennison ca ars. Pi dac
tiam chestia asta, pn acuma al dracului s fiu dac nu-i
beleam pe toi, mama lor de rahai nenorocii!
Atunci ajut-m s aflu. sta-i preul meu. Accept-l sau
f-m s repet spectacolul din emisiunea lui Foxley peste tot
prin ar, spunndu-v exact pe nume, ie i alor ti. O
aduntur jalnic de neanderthalieni blbii, confruntai cu o
lume complicat pe care nu v duce scfrlia aia seac s-o
nelegei.
Cumva eti tu expertul? Salvatorul? Hai, zi, curaj!
Doamne, nu. tiu doar c nu eti tu. Urmresc i ascult i
vd cum i dobori pe atia care te-ar putea ajuta, dar dai cu ei
de pmnt numai pentru c au n tiparele lor un zig sau un zag
care nu se potrivete cu tiparul tu preconceput. i n dup-
amiaza asta am mai aflat o chestie. Am vzut-o i am auzit-o.
Preedintele Statelor Unite a stat de vorb cu Samuel Winters,
un om pe care tu l dezaprobi, dar cnd ai explicat de ce nu-i
place de el, fiindc n-a susinut nite propuneri care te-ar fi
putut ajuta n Congres, Langford Jennings a zis ceva care m-a
impresionat foarte tare. i-a spus c dac acest Sam Winters
nu e de acord cu vreo politic sau alta, nu nseamn c e un
duman.
Preedintele nu prea nelege cine-i sunt dumanii. i
gsete repede aliai ideologici i nu se mai desparte de ei i
cteodat chiar pentru mult timp. De multe ori zici c-l trage
dracu cu aa ca s bat palma exact cu tipi care s-i submineze
poziia, mama lor de idioi!
sta-i cel mai slab i cel mai ngmfat argument pe care l-
am auzit vreodat, Herbie. mpotriva a ce l aperi pe eful tu?
mpotriva divergenelor de preri?
Mai bine ia hai s ne ntoarcem noi la surpriza ta aia
mare, congressmane. mi place mai mult subiectul sta.
Sunt convins.
Ce tii tu i noi nu tim i ne-ar putea ajuta s aflm
cine-a fcut s transpire povestea cu Omanul?
n esen tiu doar ce am aflat de la Frank Swann. Ca ef
al unitii OHIO-Patru-Zero, el era omul de legtur cu
secretarii de la Aprare i de la Stat, care toi tiau de mine.
Mi-a spus s nu-i consider suspeci i totui
Exclus, l ntrerupse Dennison. tia-s oameni uni cu
toate alifiile. Nu sunt n stare s rspund la cele mai simple
ntrebri i par nite idioi primitivi, dar ntmpltor nu sunt
idioi i se afl de suficient timp n meserie ca s tie ce
nseamn un material notat cu strict secret. Punct. Altceva ce
ziceai c mai tii?
Atunci, n afar de tine i sincer s fiu te scot din cauz
numai pentru c ieirea mea la lumin e cam la fel de
neproductiv ca i materia ta cenuie n afar de tine, deci, ar
mai rmne nc trei persoane.
Care?
Primul e un tip pe nume Lester Crawford de la Agenia
Central de Informaii; al doilea e eful de secie din Bahrain,
James Grayson. Ultimul e de fapt o femeie, Adrienne Rashad i
s-ar prea c e o agent special care opereaz n zona Cairo.
i ce-i cu tia?
Swann susine c ei sunt singurii care-mi cunoteau
identitatea cnd am fost dus n Masqat.
sta-i personalul nostru, spuse Dennison. Dar cum
rmne cu oamenii ti de acolo?
Nu spun c e imposibil, dar le venea greu, foarte greu. Cei
civa cu care am luat legtura, cu excepia tnrului sultan,
sunt att de rupi de orice contact cu Washingtonul nct nu
pot s-i consider dect cel mult ultimii. Sultanul Ahmat, pe
care-l cunosc de ani de zile, cu siguran c n-a putut s-o fac
pentru o groaz de motive, ncepnd cu tronul lui i, la fel de
important, cu legturile lui cu acest guvern. Din cei patru ini
cu care am vorbit la telefon, numai unul a rspuns i a venit s
stm de vorb, treab pentru care a fost omort, cu siguran
cu acordul celorlali, care probabil c s-au scpat n pantaloni
de fric. Nu voiau s aib nimic de-a face cu mine, nu voiau s
tie de prezena mea n Oman i la fel toi pe care i cunoteau
i cu care m-am ntlnit. Dac n-ai fost acolo e greu s nelegi.
Toi triesc cu sindromul teroritilor, cu cuitul la gt i nu
numai la gtul lor, ci la gturile tuturor membrilor de familie.
Au fost represalii, un fiu ucis, o fiic violat i desfigurat
deoarece verii sau unchii ei cereau o intervenie serioas
mpotriva palestinienilor. Cred c oamenii ia n-ar fi pronunat
numele meu nici mcar la urechea unui cine surd.
Christoase, n ce fel de lume triesc nenorociii ia de
arabi?
Una n care marea majoritate ncearc s supravieuiasc
pentru ei i pentru copiii lor. Iar noi nu i-am ajutat cu nimic,
ticlos farnic ce eti!
Dennison nclin capul i se ncrunt.
Poate c meritam neptura asta, congressmane, am s
m gndesc puin. Nu de mult era la mod s-i njuri pe evrei,
s n-ai ncredere n ei, s le mai tragi i cte-o copit i aa mai
departe i acum lucrurile s-au schimbat i arabii le-au luat
locul n schema asta. Poate totul nu-i dect o prostie, cine tie?
Dar ce vreau eu s tiu e cine te-a scos pe tine afar din
cutiua secret. Deci tu crezi c e cineva din rndurile noastre.
Altfel nu se poate. Lui Swann i-au oferit un crlig i el
aproape c a mucat ca un fraier, dup cum s-a dovedit. A
venit la el un tip blond cu accent european care deinea o
groaz de date al naibii de amnunite despre mine. i e clar c
asemenea informaii nu le putea avea dect din dosarele
guvernamentale, probabil dosarul meu congresional. Tipul sta
a-ncercat s m lege de situaia din Oman, dar Swann l-a luat
pe nu tiu n brae, c nu i nu, c el m respinsese de la
nceput i n rest nu tie nimic. Totui, Frank a avut impresia
c omul n-a fost deloc convins.
Am auzit i noi de strigoiul sta blond, spuse Dennison.
Dar s fie el al dracului, nu reuim deloc s dm de el, mama
lui de
Dar Swann a spat mai departe i a gsit pe altcineva
care i-a confirmat intenionat sau neintenionat ce cuta el.
Dac te scoatem i pe tine din cauz i dac i scoatem i pe cei
de la Aprare i Stat, atunci trebuie s fie Crawford, Grayson
sau femeia aia, Rashad.
Taie-i pe primii doi, spuse eful de cadre al Casei Albe.
Azi-diminea l-am luat la ntrebri pe Crawford chiar aici, n
biroul sta i era gata s m provoace la o rulet ruseasc doar
fiindc m-am putut gndi la chestia asta. E curat, tiam
dinainte, verificasem la snge, dar am vrut numai s-l frec
puin, s nu-i ia nasul prea mult la purtare, c se adunaser
cam multe i chestia asta mi pica la anc. Cu Grayson aceeai
figur, eram sigur dinainte, dar l-am contactat n Bahrain
acum cinci ore i aproape c a fcut apoplexie cnd a auzit.
Nici unul din ei n-ar risca s arunce la gunoi o via de munc
pentru tine i nici nu s-ar lsa fraierii de cineva s fac aa
ceva. Amndoi sunt vulpoi prea btrni pentru tmpenii de-
astea de nceptor.
Kendrick se aplec n fa n scaunul lui Dennison,
rezemndu-i coatele pe birou. Rmase cu privirea fix pe
peretele din fa, frmntat de gnduri contradictorii. Prin
urmare aceast Khalehla, nscut Adrienne Rashad, i salvase
viaa, dar i-o salvase numai pentru ca apoi s-l vnd? Era i o
prieten apropiat a lui Ahmat, care s-ar fi putut distruge
datorit asocierii numelui lui cu al ei, iar Evan l jignise i aa
destul de mult pe tnrul sultan, ca s mai adauge i un agent
pe lista lui. Totui, Khalehla l nelesese cnd avusese cel mai
mult nevoie de nelegere. Fusese bun cnd el avusese nevoie
de buntate pentru c-i era foarte fric. Dac ea fusese indus
n eroare, sau dac pentru motive numai de ea tiute, l
deconspirase, atunci tot ce urma s deconspire el era trdarea
ei. Care era adevrul? Prostie sau minciun? Oricare ar fi fost,
trebuia s afle singur, fr tmblul verificrilor oficiale. Mai
presus de toate, indiferent c a fost proast ori mincinoas,
trebuia s afle pe cine a contactat ea sau cine a contactat-o.
Cci numai rspunsul la ntrebarea cine putea spune i de ce
fusese Evan expus n acest fel n Oman. Iar el exact asta
trebuia s afle!
Deci din apte, numai unul a rmas neluat n scam.
Femeia, da, fu de acord Dennison dnd din cap. Am s
pun s-o verifice pn-n mduva oaselor. Pn acuma n-am
fcut-o, fiindc nu tiam ce trebuie.
Ba nu, n-ai s-o faci, se mpotrivi Kendrick. Tu i oamenii
ti nu v apropiai de ea pn cnd nu v dau eu semnal
verde, dac am s vi-l dau vreodat. i nc ceva. Nimeni nu
trebuie s fie la curent cu aducerea ei aici, o aducei sub
acoperire, nu? Cred c sta e termenul. Absolut nimeni. S-a
neles?
Ia ascult, dar cine mama dracului eti tu s m
Am mai discutat asta, Herbie. Ai uitat chestia de marea
viitoare din Salonul Albastra? Cu fanfara pucailor marini, cu
camerele de luat vederi i cu toi ziaritii? Din cte am neles,
aici, n andramaua asta, tu ii pinea i cuitul, aa c nu uita
s instalezi o platform mare pe care s m urc ca s-mi expun
cteva opinii. i te rog s m crezi c tu ai s fii printre intele
mele favorite.
Rahat! mri Dennison frecndu-i brbia cu degetele,
apoi lu un aer resemnat. Mda, mormi el, ia spune,
congressmane, ar putea o fiin omeneasc att de antajat
s fie att de ndrznea nct s ntrebe de ce o anumit
arpoaic jegoas trebuie s primeasc un tratament
preferenial? Mama ei de putoare!
Sigur c da, rspunse Evan privindu-l int pe eful de
cadre. Putoarea asta de arpoaic jegoas mi-a salvat viaa i
n-o s fii att de cinos nct s i-o ruinezi pe a ei, lsndu-i pe
oamenii ti s tie c ai luat-o la ochi. Ai fcut destule figuri
de-astea pe-aici.
Bine, bine! Dar hai s clarificm un lucru. Dac ea e gura
spart, o lai pe mna mea i nu mai ai nici o pretenie.
Asta depinde, spuse Kendrick aezndu-se n scaun.
Depinde de ce, pentru numele lui Dumnezeu?
 Depinde de ce i de cum.
Dar chiar c eti culmea, omule! Continum cu
ghicitorile?
Nu pentru mine, rspunse Kendrick ridicndu-se. Scoate-
m de aici, Dennison. i din moment ce nu m pot duce nici
acas, n Virginia sau n Colorado, fr s fiu asaltat, ar putea
cineva din vizuina asta s-mi nchirieze o cas sau o caban la
ar undeva sub un alt nume? Pltesc eu, pentru o lun de zile
sau ct o trebui s stau acolo. Vreau doar s-mi limpezesc
gndurile nainte de a m ntoarce la birou.
S-a avut deja grij de asta, spuse brusc directorul de
personal. De fapt a fost ideea lui Jennings s te trecem pe liber
pentru sfritul de sptmn ntr-o cas steril din Maryland.
Ce dracu vrei s spui cu casa asta steril? Nu poi folosi
un limbaj pe care s-l neleg i eu?
Hai s-o spunem aa: rezult c tu eti oaspetele
preedintelui Statelor Unite i te vei afla ntr-un loc pe care nu-
l va ti nimeni i care este rezervat celor pe care noi vrem s-i
inem aa fel nct s nu fie gsii. Chestia asta vine n
concordan cu opinia mea c primele declaraii publice despre
tine trebuie s le fac Langford Jennings. Ai fost vzut aici i
vorba se va rspndi ca fulgerul, la fel de sigur cum pisica
mnnc oareci.
Tu eti scenaristul. Ce-o s spunem, mai exact ce o s
spui tu n timpul n care eu am s fiu undeva izolat?
A, asta-i simplu. Tu vei fi n siguran. Asta are s fie
principala preocupare a preedintelui dup prima ntrevedere
cu experii notri antiteroriti. Nu-i face griji, scenaritii notri
au s vin cu nite chestii de-or s le fac pe femei s verse
ruri de lacrimi n batiste i pe brbai s vrea s ias pe
strad la manifestaie. i din moment ce Jennings are ultimul
cuvnt n treaba asta, va include probabil vreo imagine a unui
puternic cavaler al Mesei Rotunde n cutarea unui frate mai
tnr care a plecat ntr-o misiune foarte periculoas. Adic fix
rahat, dar chestiile astea prind al dracului!
i dac e vreun adevr n legtur cu teoria cu
represaliile, adug Kendrick, eu voi deveni adevrata int.
Rezult fr ndoial c da. i chiar ar fi drgu, fu din
nou de acord Dennison dnd din cap.
Bine. Atunci rmne c m suni cnd ai aranjat totul n
legtur cu Rashad.

Evan sttea n fotoliul din piele natural din cabinetul

impresionantei case sterile din Maryland, din apropiere de
plaj, n perimetrul oraului Cynwid Hollow. Afar, ntre
zidurile care mprejmuiau curtea luminat ca ziua, grzile
patrulau ncoace i-ncolo, cu degetul pe trgaci i cu ochii n
patru la orice micare suspect.
Kendrick opri a treia nregistrare video, n care preedintele
Langford Jennings convocase pe neateptate o conferin de
pres n legtur cu un oarecare congressman Evan Kendrick
din Colorado. Fusese mult mai cumplit dect o proiectaser
Dennison i scenaritii lui, plin de pauze cu mare impact
psihologic, pe fundalul unor zmbete atent filmate, din
unghiuri studiate ndelung, care sugerau mndria i fora din
spatele tabloului omului zmbitor. Selecionarea declaraiilor
fusese fcut cu infinit grij, aa c preedintele spunea totul
n termeni generali i nimic specific, afar de un singur subiect:
Pn vor fi luate toate msurile de securitate, i-am cerut
congressmanului Kendrick, un om de care noi toi suntem
mndri, s rmn izolat sub protecie strict. i o dat cu
aceasta, vreau s-i avertizez pe cei interesai asupra unui lucru.
Dac se va ncerca vreo aciune terorist mpotriva bunului meu
coleg i prieten, mpotriva aceluia pe care eu l consider fratele
meu, ntreaga putere militar a Statelor Unite se va dezlnui
att pe pmnt ct i pe mare i n aer mpotriva enclavelor
dovedite c s-au fcut vinovate de asta.
Dovedite? Oh, Dumnezeule!
Un telefon sun.
Alo, da?
Fata vine ncoace cu un avion militar de transport,
mpreun cu un ataat de la ambasada din Cairo. E trecut pe
lista de pasageri ca fiind secretara i consiliera lui, numele nu
are importan. Ajunge la apte diminea ora noastr i cel
trziu la zece e n Maryland.
Ea ce tie?
Nimic.
A trebuit totui s-i spui ceva, insist Kendrick.
I s-a spus c e vorba de instruciuni noi i urgente din
partea guvernului, care nu pot fi transmise dect aici i
personal.
i ea a-nghiit aiureala asta?
N-a avut de ales. A fost luat din apartamentul ei din
Cairo i de atunci n-a mai scpat de protecie. Te ateapt o
noapte groaznic, ticlosule.
Mulumesc, Herbie.
Evan nchise telefonul, uurat i nspimntat totodat de
perspectiva zilei de mine, cnd trebuia s se confrunte cu
femeia pe care o cunoscuse sub numele de Khalehla, femeia cu
care fcuse dragoste cu o frenezie nscut din team i
epuizare. Acel act impulsiv i disperarea care dusese la el
trebuiau date uitrii. Trebuia s afle dac se rentlnea cu un
duman sau cu un prieten. Totui, trebuia s in cont c
acum exista un scenariu, cel puin pentru urmtoarele
dousprezece sau cinsprezece ore. Era timpul s-o sune pe
Annie i prin ea s dea de Manny. Nu avea importan cine tia
unde se afla el: era doar oaspetele oficial al preedintelui
Statelor Unite.
 Capitolul 23
Emmanuel Weingrass se afla n separeul rou mpreun cu
mustciosul proprietar al cafenelei Mesa Verde. Ultimele dou
ore fuseser pentru el foarte agitate, cam ca n zilele nebuneti
de la Paris, pe vremea cnd lucra pentru Mossad. E drept c
situaia de acum nu era nici pe departe la fel de dramatic, iar
adversarii lui nu erau nite ucigai. Trebuise ns i acum s
plece dintr-un loc n altul fr s fie vzut sau oprit. n locul
teroritilor palestinieni de la Paris, pe sub nasurile crora
trebuise s se strecoare de attea ori, aici avea de-a face cu
echipa de surori medicale, care erau n culmea disperrii din
cauza agitaiei de afar.
Cum ai reuit s-o tergi fr s te dibuie scorpiile alea? l
ntreb Gonzales-Gonzales, proprietarul cafenelei, n timp ce-i
turna whisky n pahar.
Simplu. M-am dus la toalet i am ieit pe fereastr. Pe
urm m-am amestecat printre tipii ia, fcnd fotografii cu un
aparat de-al lui Evan, tii, aa, ca un reporter adevrat, pn
am gsit un taxi cu care am ajuns aici.
Hei, omule, de cnd cu brambureala asta, jigodiile de
taximetriti scot o grmad de parale, au urcat preurile de
Nite hoi, asta sunt! Nici nu m-am urcat bine i mi-a i
spus: o sut de dolari pn la aeroport, domnule. Aa c mi-am
scos i eu plria i i-am spus c tipii de la Comisia de
Transporturi vor fi al naibii de interesai s cunoasc noile
tarife de la Mesa Verde. i el atunci cic oh, dumneavoastr
erai, domnule Weingrass, am glumit doar, domnule Weingrass,
iar eu i-am spus taxeaz-m dou sute dar du-m la cafeneaua
lui G-G!
Amndoi ncepur s rd exact n clipa cnd telefonul de pe
peretele opus ncepu s zbrnie. Weingrass ddu s se ridice,
dar Gonzales i puse o mn pe bra, oprindu-l.
 Las-l pe Garcia s rspund, zise el.
De ce? N-ai zis adineauri c Evan a mai sunat de dou
ori?
Garcia tie ce s spun. L-am ddcit eu.
Pi spune-mi i mie!
O s-i dea congressmanului numrul telefonului meu de
la birou i o s-i spun s sune dup dou minute.
G-G, ce dracu ai de gnd s faci?
La un minut dup ce ai venit tu aici, a sosit un gringo pe
care nu-l cunosc i s-a turnat la masa de lng u. Nu te uita
la el, s nu se prind. Unul cu o mutr care nu-mi place deloc.
i? Aici la tine vin o mulime de oameni pe care nu-i
cunoti. i de mutre nici nu mai vorbesc.
Tipul nu-i de pe-aici, Manny. N-are fulgarin, n-are aparat
de fotografiat, n-are plrie, dar l-am mirosit la sigur c nu-i de
pe-aici i nici ziarist nu e. E pus la costum, ba nu zici c are i
vest! Nu, am zis s nu te uii la el, i ordon Gonzales,
strngndu-l acum pe btrn de mn, din cnd n cnd tipul
se uit ncoace, la masa noastr. Mi-e s nu fie cu ochii pe tine.
i atunci ce facem?
Ateapt. Te ridici de la mas cnd i spun eu.
Osptarul Garcia ag receptorul n furc, tui o dat i se
duse la brbatul rocat mbrcat n costum de culoare nchis
cu vest, se aplec spre el i-i opti ceva la ureche. Brbatul i
arunc o cuttur rece, osptarul ridic din umeri i se
ntoarse la locul lui de la bar. Omul puse cteva bancnote pe
mas, se ridic fr s se grbeasc i se ndrept spre ieire.
Acum, opti Gonzales-Gonzales, ridicndu-se i fcndu-i
lui Weingrass semn s-l urmeze.
Zece secunde mai trziu se aflau n biroul dezordonat al
proprietarului cafenelei.
Congressmanul ne sun n aproximativ un minut, spuse
acesta, fcnd semn spre un scaun din spatele biroului
hodorogit, care abia se mai inea.
Eti sigur c a fost Kendrick? ntreb Weingrass.
Tuea lui Garcia mi-a dat de neles c da.
 i tipului de la mas ce i-a spus?
C el crede c mesajul de la telefon trebuie s fi fost
pentru el, din moment ce nici un alt client nu se potrivea
descrierii.
i care-a fost mesajul?
Foarte simplu, amigo. C era foarte important pentru el
s ia legtura cu oamenii lui de afar.
Doar asta?
Da, dar tipul a ieit imediat, nu? Asta nseamn ceva.
Adic ce s-nsemne?
Uno, nseamn c are nite oameni pe care trebuie s-i
contacteze, nu? Altfel nu pleca. Dos, ori c tia sunt pe-
aproape. Ori c poate lua legtura cu ei prin alte mijloace de
comunicaie, bunoar un pager dintr-o main, da? Tres, n-a
venit el aici mbrcat n costumul la doar ca s bea o bere Tex-
Mex, marca ud de m, nu? Cuatro, tipul pute de la o pot a
federal.
Nu m-nnebuni! Adic chiar de la guvern? ntreb
Manny, lundu-i cea mai uimit mutr de care era el n stare.
Noi tim cnd vedem ceva. Comprende, hombre?
ntotdeauna am zis, spuse Weingrass din spatele biroului,
holbnd ochii ct putea de tare. Gsete cea mai mpuit i
mai nenorocit tavern i-acolo poi afla mai multe despre via
dect n toate saloanele Parisului.
M flatezi, Manny, ai o prere prea bun despre localul
meu. Ia zi, Parisul, Frana, chestiile astea nseamn mult
pentru tine, nu-i aa?
Se pare c din ce n ce mai puin, amigo. Nu tiu de ce,
dar m intereseaz din ce n ce mai puin. Ceva se ntmpl
aici cu biatul meu i eu nu pot s neleg ce. ns e foarte
important.
i el nseamn mult pentru tine, nu?
El e fiul meu.
Telefonul sun, iar Weingrass duse repede receptorul la
ureche n timp ce Gonzales se ndrepta ctre u.
Aerianule, eti tu?
 Ce paz ai tu acolo, Manny? ntreb Kendrick din casa
steril din Maryland. Te acoper o unitate a Mossadului?
Ceva mult mai eficient, rspunse btrnul arhitect din
Bronx. Pe-aici nu e nici un contabil care s-mi numere shekelii,
aa c zi fr fric. Despre tine. Ce naiba s-a ntmplat?
Nu tiu, jur c nu tiu!
Evan i povesti n detaliu evenimentele, ncepnd cu vetile
uluitoare pe care i le adusese Sabri Hassan despre dezvluirile
n legtur cu afacerea Oman n timp ce el era n piscin i
terminnd cu recluziunea lui ntr-un hotel ieftin din Virginia.
De la discuia cu Frank Swann de la Departamentul de Stat i
pn la sosirea lui sub escort la Casa Alb. De la ntlnirea
ostil cu directorul de personal al Casei Albe pn la
prezentarea n faa preedintelui Statelor Unite, care hotrse
s-l decoreze n Salonul Albastru marea viitoare, cu
participarea fanfarei pucailor marini. i n final, pn la
faptul c o femeie pe nume Khalehla, care i salvase viaa n
Bahrain, era n realitate ofier al Ageniei Centrale de
Informaii i zbura chiar acum spre el pentru a fi supus unui
interogatoriu.
Din ce mi-ai spus, tipa asta nu pare s aib ceva de-a face
cu restul expunerii tale.
De ce nu?
Pentru c tu ai crezut-o atunci o arab copleit de
ruine, mie asta mi-ai spus. n unele feluri, aerianule, te
cunosc mai bine dect te cunoti tu nsui. n anumite privine
nu eti deloc uor de fraierit. Tocmai pentru asta erai aa bun
la Kendrick Group Dac te trda, femeia asta n-ar fi fcut
dect s adauge i mai mult ruine la ct avea i aa. i i-ar
fi fcut situaia i mai cocoat n lumea aia de scelerai n care
triete.
Dar ea e singura care a mai rmas, Manny. Ceilali sunt
scoi din cauz, ei n-ar fi fcut-o.
Atunci mai sunt i alii n spatele celorlali.
Pentru numele lui Dumnezeu, cine? tia au fost singurii
oameni care au tiut c eu am fost acolo.
 Vezi? Vezi c eti zevzec? Pi cnd i spun eu c eti
zevzec! Doar te-am auzit cu urechile mele zicnd c hahalera
aia de Swann i-a spus c un ticlos blond cu accent strin a
dedus c tu ai fost n Masqat. De unde a luat el informaia
asta, ai?
Nimeni nu-l poate gsi, nici mcar tipii de la Casa Alb!
Poate c eu cunosc oameni care ar fi n stare s-l gseasc
i n gaur de arpe.
Nu, Manny, refuz cu fermitate Kendrick. Aici nu e
Parisul i evreii ti sunt prea departe ca s-i mai poat ntinde
vreo mn de ajutor. Le datorez prea multe, dei ntr-o zi a
vrea s-mi explici ce a fost cu interesul pe care l-au avut ei fa
de o anumit persoan din ambasad.
Nu mi-au spus nici mie nimic, niciodat, zise Weingrass.
Am tiut despre un plan iniial pentru care fusese antrenat
unitatea i am presupus c era vorba s ajung la cineva din
interior, dar ei n-au discutat niciodat despre asta de fa cu
mine. Oamenii ia tiu cnd trebuie s-i in gura Care-i
urmtoarea ta mutare?
Mine diminea, cu Rashad. i-am spus doar.
Bine i dup aia?
Vd c nu te-ai uitat la televizor.
Sunt la cafeneaua lui G-G. El nu pune dect videocasete,
nu mai ii minte? Are o grmad de seriale de prin 82 i toat
lumea cic sunt ultimul rcnet. Ia zi, ce-i nou la televiziune?
Preedintele. A anunat oficial c m aflu izolat sub
proiecie strict.
Mie-mi miroase mai curnd a pucrie.
ntr-un fel i e, dar e suportabil i gardianul ef mi-a
oferit o groaz de privilegii.
Poi s-mi dai un numr de telefon?
Nici eu nu-l tiu. Nu e scris nimic pe aparat, dar te in la
curent. Dac e s fac vreo micare, te anun. Nimeni nu poate
lua urma liniei steia. i chiar dac ar face-o, puin mi-ar psa.
Bine, acum las-m s te ntreb o chestie. Ai pomenit
cuiva de numele meu?
 Doamne sfinte, nu. S-ar putea s te afli pe undeva prin
dosarul Omanului, care e trecut la secret. A, le-am spus c pe
lng mine mai sunt i alii care merit laude pentru reuita
aciunii, dar numele tu nu l-am pronunat. De ce?
Am fost urmrit.
Cum?
E o chestie care mie nu-mi place deloc. G-G e de prere c
mamelucul sta care ade pe capul meu e federal i c s-ar
putea s mai fie i alii cu el.
Poate c Dennison te-a descoperit din dosar i a pus
oameni s te protejeze.
S m protejeze? El? Pe mine? PAT! i mpotriva cui s m
protejeze, m rog? Pn i-n Paris sunt sigur ca nimeni altul pe
ziua mea de mine. Dac nu era aa, acum aveam un mormnt
clasa nti. i ce te face pe tine s crezi c a figura n vreun
dosar de-al tembelilor lora? n afar de tipii din unitatea
special nimeni n-a tiut cum m cheam i nimeni n-a folosit
numele noastre n timpul conferinei de pres din dimineaa n
care am plecat. n sfrit, aerianule, dac tot sunt protejat, ar fi
o idee bun s-o tiu i eu. Pentru c dac sunt destul de
periculos ca s beneficiez de o astfel de protecie, s-ar putea ca
din greeal s-l tratez cu cine tie ce glon n scfrlie pe
careva din aii tia ai lor.
Ca de obicei, spuse Kendrick, s-ar putea s ai un dram de
logic n sacul tu de bazaconii. Am s verific treaba asta.
F-o. Prea muli ani oricum nu mai am de trit, dar asta
nu nseamn s-i pierd prostete. Sun-m mine, c acuma
trebuie s m ntorc la locul unde se afl vrjitoarele alea
afurisite, nainte s apuce ele s dea alarma c am disprut.
Transmite-i salutrile mele lui G-G, adug Evan. i
spune-i c dup ce m ntorc acas s fac bine s se lase
dracului de afacerile cu importurile. i nu uita s-i mulumeti
din partea mea, Manny.
Kendrick nchise telefonul rmnnd cu receptorul n mn,
apoi form imediat un zero. Auzi semnalul de apel, apoi altul,
apoi, iari altul
 Centrala, se auzi vocea puin ezitant a unei femei.
Nu sunt sigur de ce, ncepu Kendrick, dar am impresia c
nu eti o operatoare obinuit care lucreaz pentru compania
de telefoane Bell.
Domnule?
Nu conteaz, domnioar. M numesc Kendrick i vreau
s vorbesc cu domnul Herbert Dennison, directorul de personal
al Casei Albe, ct de curnd. E foarte urgent. Te rog s faci tot
posibilul s-l gseti i s-i spui s m sune n urmtoarele
cinci minute. Dac-i va fi imposibil, am s fiu forat s-l sun pe
soul secretarei mele, care e locotenent n poliia din
Washington i s-i spun c sunt inut prizonier ntr-un loc pe
care sunt foarte sigur c-l pot localiza cu precizie.
Domnule, v rog!
Cred c sunt destul de rezonabil i foarte clar n acelai
timp, o ntrerupse Evan. Domnul Dennison trebuie s m sune
n urmtoarele cinci minute i numrtoarea invers a i
nceput. Mulumesc, centrala, v doresc o zi bun n
continuare.
nchise din nou telefonul, dar acum puse i receptorul n
furc i se duse la barul din perete n care se aflau o frapier
cu cuburi de ghea i tot felul de sticle cu whisky scump. i
turn un pahar, se uit la ceas i se duse spre fereastra care
ddea n curtea din spatele casei, luminat ca ziua. Fu
ncntat la vederea unui teren de crochet mprejmuit de un
grdu din fier forjat vopsit n alb. Dar fu mai puin ncntat la
vederea unui tip mbrcat civil care patrula n zon, mergnd
cu pas de soldat pe o potec de pe lng zidul de piatr i
inndu-i arma grea n poziie de tragere. Manny avusese
dreptate: aici era de fapt o nchisoare. Cteva secunde mai
trziu, telefonul sun.
Bun, Herbie, ce mai faci?
Ce mai fac eu, ticlosule? Sunt al dracului de intrat la
ap, asta fac. Sunt fleac! Ce naiba mai vrei de la mine?
Vreau s tiu de ce e urmrit Weingrass. Vreau s tiu de
ce numele lui a aprut peste tot i ai face bine s vii cu un
rspuns al dracului de bun.
Stai puin, caraghiosule, se rsti eful de cadre. Ce mama
dracului mai e i aia, Weingrass? Ceva ce merge cu ketchup?
Emmanuel Weingrass e un arhitect cunoscut n toat
lumea, deteptule. i de asemenea e un prieten al meu care
locuiete n casa mea din Colorado i care pentru anumite
motive, pe care nu m simt deloc obligat s i le spun, se afl
acolo extrem de confidenial. Unde i cui i-ai spus numele lui
de l-ai fcut s circule?
Bombonel, eu nu pot s fac s circule ceva ce nu tiu.
Nu m mini, nu-i aa, Herbie? Pentru c dac m mini,
a putea face ca urmtoarele sptmni s fie foarte grele
pentru tine.
Dac m-a fi gndit c minindu-te a putea s scap de
tine, te-a fi minit pn-n pnzele albe, dar n ce-l privete pe
acest Weingrass n-am nici o minciun disponibil. Nici mcar
nu tiu cine e, aa c ajut-m.
Ai citit rapoartele despre aciunea din Oman, nu?
E un singur dosar i e ngropat. Sigur c l-am citit.
Numele lui Emmanuel Weingrass n apare deloc acolo?
Nu. Dac aprea mi aduceam aminte. E un nume ciudat.
Nu i pentru Weingrass. Dar ar fi putut cineva de la
Agenia Central de Informaii, de la Agenia Naional pentru
Securitate sau de la vreuna din alte organizaii de-astea s-mi
pun oaspetele sub supraveghere fr s te informeze pe tine?
Ei asta-i! n nici un caz! strig ofensat directorul de
personal. Eu ce mama dracului mai sunt aici, momie? Paia,
sperietoare de ciori? n chestii de-astea nimeni nu mic un
deget fr tirea mea! Mama lor de
O ultim ntrebare. n dosarul Oman s-a fcut vreo
referire la vreo persoan care a zburat napoi cu mine din
Bahrain?
Fu rndul lui Dennison s fac o pauz.
Te exprimi foarte clar, congressmane.
Eti al naibii de aproape de oule clocite care stau gata s
i se sparg n capul la detept. Nici mcar s nu-i treac
prin cap s speculezi vreo legtur ntre arhitect i aciunea de
acolo. Las-l n pace.
Am s-l las n pace, fu de acord eful de cadre. Dup cum
sun numele sta, m duce gndul la alte chestii, care al
dracului s fiu dac-mi miros a bine: Mossadul.
Bun. Acum, rspunde-mi doar la ntrebare. Ce scrie n
dosar despre ntoarcerea mea din Bahrain? Cu cine mai eram?
ncrctura era compus din tine i un btrn arab
mbrcat n haine occidentale, un vechi agent al Operaiilor
Consulare care era adus o dat cu tine pentru tratament
medical. Pare-mi-se c-l chema Ali sau cam aa ceva.
Departamentul de Stat l-a lsat s treac, iar el a disprut.
Asta-i adevrul, Kendrick. Nimeni de aici n-are habar de vreun
domn Weingrass.
Mulumesc, Herb.
Mulumesc pentru Herb. Mai pot face ceva pentru tine?
Evan se uit la fereastra acoperit cu bare i n curtea
interioar unde grzile continuau s patruleze cu ochii n
patru.
Am s-i cer o favoare i s nu zici nu. Cel puin nu acum.
Dar tu poi clarifica ceva pentru mine. Telefonul sta, de la
care vorbesc eu acum, are un microfon ncorporat, nu?
Nu ca cele folosite de obicei. Exist o cutiu neagr, ca la
avioane. Trebuie ndeprtat numai de personal autorizat, iar
benzile sunt procesate sub cele mai stricte msuri de
securitate.
Ai putea s opreti drcovenia asta s zicem pentru
treizeci de minute sau cam aa ceva, pn cnd dau eu de
cineva? i tu ai vrea asta, crede-m.
Am s accept Sigur, mai exist o dublur pe linie. Toate
casele astea au aa ceva. D-mi cinci minute i poi s suni i
Moscova dac pofteti.
Cinci minute.
Acum te deranjeaz dac m duc s-mi termin duul?
ncearc de data asta cu Clorox. Poate merge.
Kendrick puse receptorul n furc i scoase portofelul,
cutnd peticul de hrtie pe care i-l dduse Frank Swann cu
cele dou numere private. Se uit din nou la ceas. Avea de
gnd s atepte zece minute i spera c directorul adjunct al
Operaiilor Consulare putea fi gsit pe undeva.
i l gsi. Se salutar cu rceal i Evan i explic unde se
afl, mai exact unde credea el c se afl.
Cum stai cu protecia? ntreb Swann prnd ngrijorat.
Am fost i eu n mai multe case de-astea cnd a fost nevoie s
interogm transfugi. Sper ca tu s ai parte de unul cu grajduri
sau mcar cu dou piscine, una n interior, bineneles. Toate
sunt la fel, cred c guvernul le cumpr pentru a-i rsplti
politicienii bogai care se satur de proprietile lor i vor s-i
fac rost de altele pe gratis. Sper ca cineva s ne asculte. Eu
nu mai am de mult o piscin i chiar i invit s m pupe-n
Exist aici un teren de croquet, asta am vzut.
Mare lucra nu-i. Altceva ce-ai s-mi spui? Am ceva anse
n plus s ies din crligul la?
Poate. Cel puin am ncercat s mai temperez spiritele n
privina ta Frank, trebuie s-i pun o ntrebare la care
amndoi putem spune orice vrem i s folosim orice nume
vrem. Acum telefonul nu e deloc sub observaie.
Cine i-a spus asta?
Dennison.
Pprrrt! i tu l-ai crezut! De fapt nu m-ar deranja deloc
dac ce vorbim noi acum ajunge la urechile lui. S m pupe i
el n
l cred, fiindc are nite interese legate de ce vreau eu s-
i spun i nu vrea s amestece administraia n chestia sta.
Zice s fim ateni s nu ntindem coarda prea tare.
Are dreptate. i e team c s-ar putea s cam piard din
galoane auzindu-i vorbele. Te ascult.
E vorba de Manny Weingrass, iar Dennison crede c ar
avea legturi cu Mossadul
i eu i-am spus c nici vorb de aa ceva, l ntrerupse
directorul adjunct. E-n regul, cred c ntr-adevr am ntins
coarda prea tare. Zi-i nainte.
 Dennison mi-a spus c dosarul privind ncrctura
avionului plecat din Bahrain spre baza Forelor aeriene de la
Andrews coninea pe lista pasagerilor numele meu i al unui
arab btrn, mbrcat n haine occidentale, care era un
subagent al Operaiunilor Consulare
i care a fost adus aici pentru tratament medical, l
ntrerupse Swann. Dup ani i ani de servicii importante, i
datoram mcar att lui Ali Saada i familiei lui.
Eti convins c sta a fost ordinul?
Cine ar fi putut ti mai bine? Eu l-am scris.
Tu? Atunci nseamn c ai tiut c era vorba de
Weingrass?
N-a fost deloc greu. Instruciunile tale transmise prin
Grayson erau foarte clare. Tu ai cerut ai cerut, spun, ia
aminte ca o persoan nenumit s fie cu tine n avionul care
se ntorcea n State
Deci eu eram acoperirea pentru gruparea Mossad.
Sigur c da i eu la fel. Vezi tu, ca s aduci pe cineva n
modul sta e mpotriva regulilor, c de legi nici nu mai vorbesc.
Merge doar dac tipul e-n dosarele noastre. Aa c l-am pus n
dosarele noastre ca pe oricare alt persoan.
i de unde ai tiut c e vorba de Manny?
Dar ce suntem noi aici, bebelui? Am vorbit cu eful
grzilor regale din Bahrain, care i asigura escorta. Descrierea
fizic pe care a fcut-o era destul de aproximativ, dar cnd mi-
a spus c ticlosul i-a tras un ut n genunchiul unuia dintre
oamenii lui, am tiut imediat c era vorba de Weingrass. Se
spune c reputaia lui l-a precedat ntotdeauna.
Apreciez ce faci, spuse Evan blnd. Att pentru mine ct
i pentru el..
A fost singurul mod n care puteam s-i mulumesc.
Atunci pot s presupun c nimeni de la Washington nu
tie c Weingrass a fost implicat n afacerea Oman?
Absolut. Uit i tu c a fost n Masqat. El nici mcar nu e
printre cei vii de acolo.
Dennison nici mcar nu tie cine este
 Bineneles c nu.
Dar e urmrit, Frank. Acolo, n Colorado, cineva l ine
sub vizor.
Nu-s ai notri.

La dou sute cincizeci de metri la nord de casa steril de pe

malurile apelor golfului Chesapeake, se afla proprietatea
doctorului Samuel Winters, un reputat istoric, de peste
patruzeci de ani prieten i consilier al preedinilor Statelor
Unite ale Americii. n tineree academicianul, posesor al unei
averi imense, era considerat un sportiv de excepie. Trofeele de
polo, tenis, ski i yahting umpleau rafturile cabinetului lui,
amintind performanele lui sportive de odinioar. Acum,
btrnului nu-i mai rmsese dect un joc linitit, mai curnd
pasiv, care timp de generaii fusese o pasiune ereditar a
familiei Winters. Jocul se numea croquet i de cte ori vreun
membru al familiei i construia o cas, printre primele lucruri
care hotrau amplasamentul era existena unei pajiti
adecvate care nu trebuia s depeasc niciodat dimensiunile
de o sut douzeci de metri pe dou sute douzeci i cinci,
dimensiuni stabilite din 1882 prin Regulamentul Asociaiei
Naionale de Croquet. Aa c una din primele imagini care
atrgeau privirea oricrui vizitator al proprietii doctorului
Winters era terenul de croquet aflat n dreapta enormei case ce
strjuia plajele golfului Chesapeake. Farmecul acesteia era
ntregit de mobilierul din fier forjat vopsit n alb care
mprejmuia terenul, unde participanii puteau s-i studieze
viitoarele micri i s bea ceva tare sau rcoritor.
Aspectul era identic cu cel al terenului de croquet al casei
sterile aflate la nici trei sute de metri spre sud de proprietatea
lui Winters. De fapt casa aceasta era ca i a lui, din moment ce
terenul pe care se ridica fusese cndva proprietatea familiei
Winters. n urm cu cinci ani, cu aprobarea tacit a celor de la
Inver Brass, doctorul Winters donase n secret guvernului
Statelor Unite sudul proprietii sale spre a fi folosit drept o
cas steril i sigur. Pentru a opri curiozitile inevitabile
i pentru a distrage atenia de la sondajele ostile ale inamicilor
Statelor Unite, tranzacia nu a fost dat niciodat la iveal. n
dosarele primriei oraului Cynwid Hollow, casa i
mprejurimile ei aparineau nc lui Samuel i Martei Jennifer
Winters (ultima fiind decedat), iar contabilii familiei plteau
anual fr nici o ntrziere taxele legale, rambursate apoi cu
promptitudine din fondurile guvernamentale. Dac vreun
curios ar fi ncercat s afle ce se ntmpla pe domeniul acesta, i
se rspundea invariabil c lucrurile decurgeau absolut normal
i c permanent soseau aici limuzine cu oameni importani din
lumea academic i industrial, cu alte cuvinte din zona
variatelor interese ale lui Samuel Winters. Civa grdinari
foarte iscusii ngrijeau grdinile i erau folosii de asemenea,
la nevoie i drept personal de serviciu, ngrijindu-se de nevoile
irului nentrerupt de vizitatori. Imaginea aducea astfel cu
aceea a reedinei unui multimilionar care vrea s triasc
departe de vacarmul lumii, dar nu vrea nici s fie rupt de ea.
Pentru a menine integritatea acestei imagini, toate facturile
erau trimise contabililor lui Samuel Winters, care le plteau
fr nici o discuie. ns nainte de asta scoteau dup orice
chitane duplicate, pe care le naintau avocatului casei, iar
acesta le preda cu maximum de discreie Departamentului de
Stat, pentru a fi rambursate. Era un aranjament simplu i
mulumitor pentru toi cei implicai, la fel de simplu cum fusese
pentru doctorul Winters s-i sugereze preedintelui Langford
Jennings c Evan Kendrick, congressmanul de Colorado, ar
putea s beneficieze de cteva zile departe de mass-media n
casa aceasta sigur aflat la sud de proprietatea lui, din
moment ce n momentul respectiv casa era i aa goal. i
preedintele fusese de acord fr nici un fel de rezerve,
cerndu-i Herb Dennison s fac imediat toate demersurile
necesare.

Milos Varak i scoase ctile de pe urechi i i roti scaunul

spre stnga. Aps un comutator din peretele apropiat i auzi
imediat fitul fin al antenei parabolice care se rotea pe
acoperi. Apoi se ridic din scaun i, cuprinzndu-i tmplele n
palme, ncepu s peasc fr nici o int printre piesele
sofisticate din studioul aflat n pivnia casei lui Samuel
Winters. Era alarmat. Ce auzise cnd interceptase convorbirea
telefonic din casa steril era mai presus de puterea lui de
nelegere.
Aa cum confirmase fr echivoc Swan de la Departamentul
de Stat, nimeni din lumea spionajului de la Washington nu
avea cunotin de existena vreunui Emmanuel Weingrass.
Acum afla c Swann reuise s-l scoat n secret pe individul
acesta din Bahrain i s-l aduc n Statele Unite, deghizat i
acoperit. Din punct de vedere al dosarelor i omul i acoperirea
lui dispruser. Iar Swann era acum decepionat i alarmat de
legturile lui Weingrass cu Mossadul, lucru pe care Kendrick l
nelegea pe deplin. De fapt, congressmanul luase msuri peste
msuri pentru a ascunde prezena i identitatea btrnului
su prieten. Milos aflase c btrnul fusese internat n spital
sub numele de Manfred Weinstein i tratat ntr-o rezerv dintr-
o arip privat a cldirii, cu o singur intrare, secret i aceea
i c la externare fusese transportat cu un avion particular
pn la Mesa Verde.
Totul fusese privat. Numele de Weingrass nu era nregistrat
nicieri. Chiar i n timpul convalescenei, irascibilul arhitect
prsise numai ntmpltor casa i nu se dusese niciodat n
locuri unde congressmanul era cunoscut. La dracu! se gndi
Varak. Cu excepia cercului personal al lui Kendrick, care
excludea pe oricine n afar de secretara lui de ncredere, soul
acesteia, doi soi arabi din Virginia i trei surori medicale
pltite att de gras nct salariile lor includeau total
confidenialitate, acest Emmanuel Weingrass nici mcar nu
exista!
Varak se ntoarse la aparatele de pe mas, rsuci butonul de
nregistrare, derul banda i gsi cuvintele pe care voia s le
aud din nou.
Atunci pot s presupun c nimeni de la Washington nu tie
c Weingrass a fost implicat n afacerea Oman?
 Absolut. Uit i tu c a fost n Masqat. El nici mcar nu e
printre cei vii de acolo.
Dennison nici mcar nu tie cine este
Bineneles c nu.
Dar e urmrit, Frank. Acolo, n Colorado, cineva l ine sub
vizor.
Nu-s ai notri.
Nu-s ai notri
i atunci ai cui sunt?
ntrebarea asta l alarma pe Varak. Singurii oameni care
tiau de existena unui anumit Emmanuel Weingrass i de ct
de mult nsemna btrnul pentru Evan Kendrick erau cei cinci
membri ai grupului Inver Brass. Ar fi putut fi unul din ei?
Milos nu mai voia s se gndeasc. Pe moment era prea
dureros pentru el.

Adrienne Rashad fu trezit brusc de o scuturtur violent

a avionului. Se uit de-a lungul culoarului spre cabina
luminat obscur. Ataatul de la ambasad din Cairo era speriat
din cale afar, dei avea la activ destule zboruri cu avionul. i
luase cu el un aliat de ndejde, anume o sticl nfurat n
piele natural, pe care acum o smulse din geanta diplomat, o
puse la gur i bu din ea pn cnd i ddu seama c
cealalt ncrctur a avionului se uita la el. Ruinat, ntinse
sticla spre ea i fcu un gest de invitaie, dar fata scutur din
cap cu un zmbet amabil.
Doar nite goluri de aer! strig ea tare, ca s acopere
zgomotul motoarelor avionului.
Hei, prieteni! se auzi vocea pilotului n intercomunicaie.
mi pare ru de golurile de aer prin care am trecut, dar m tem
c vremea rmne neprielnic pentru nc vreo jumtate de
or. Va trebui s ne meninem pe canalul nostru i s nu ne
apropiem de rutele comerciale. Ar fi trebuit s v alegei
niscaiva zone mai prietenoase. Am s v rog s v inei bine.
Ataatul mai lu o gur din sticla lui, de data asta mai lung
i mai plin dect prima dat. Adrienne se ntoarse cu spatele,
ca s nu arate c a bgat de seam teama omului i se ntoarse
la gndurile ei.
Oare de ce primise ordinul acesta att de categoric s se
ntoarc la Washington? Dac ar fi fost vorba de noi
instruciuni delicate, care s nu poat fi transmise pe alte ci,
atunci de ce o chemase Mitchell Payton fr ca mcar s-i dea
un ct de mic indiciu? Nu-i sttea n fire unchiului Mitch s
permit cuiva vreo imixtiune n munca ei dect dac ar fi
prevenit-o. Chiar i cu debandada din Oman de anul trecut i
chiar dac ar fi fost vorba de vreo situaie prioritar, Mitch i-ar
fi trimis instruciuni sigilate prin curier diplomatic, ordonndu-
i fr explicaii s colaboreze cu Operaiile Consulare ale
Departamentului de Stat, orict de ofensat s-ar fi simit ea.
Era ofensat, iar el o ofensase ntr-adevr. Acum, din senin, i se
ordonase s se ntoarc n State, fr alte precizri i fr
posibilitatea de a lua legtura cu cineva, fr un singur cuvnt
din partea lui Mitchell Payton.
Da. Congressmanul Evan Kendrick. n ultimele optsprezece
ore numele acesta bntuise prin lume din ce n ce mai
amenintor, ca sunetul unui tunet care se apropia. Se puteau
vedea feele nspimntate ale celor care avuseser de-a face
ntr-un fel sau altul cu americanul, i vedeai parc uitndu-se
spre cer i ntrebndu-se dac trebuia s se ascund dup
vreun acoperi sau s vre n gaur de arpe ca s-i salveze
viaa n faa furtunii care sta s se dezlnuie. Aveau s
porneasc vendete necrutoare mpotriva celor care l
ajutaser pe blestematul de yankeu s se amestece n treburile
Orientului. Se ntreb cine oare fcuse s transpire povestea
ba nu, s transpire era un termen mult prea blnd, prea
inofensiv cine fcuse s explodeze povestea asta! Ziarele din
Cairo erau pline de comentarii aprinse i o verificare rapid
confirma c n toat lumea arab Evan Kendrick era ori un
sfnt pios, ori un pctos care trebuia jupuit de viu. l atepta
canonizarea sau moartea agonizant, depinde de judectorii
crora avea s le pice n mn. De ce? Chiar Kendrick fcuse
toate astea? i riscase viaa acest om vulnerabil, acest
politician diletant, tocmai pentru a lovi potul cel mare de pe
tabla jocului politic? Dac era aa, nu putea fi omul pe care-l
cunoscuse att de puin i totui att de aproape cu un an n
urm. i amintea acum bine, dei rezervat i fr s regrete.
Fcuser dragoste, da, neverosimil, cu prea puine anse de
continuare, frenetic, probabil c inevitabil n condiiile date, dar
momentele acelea trectoare trebuiau date uitrii.
i dac acum ea fusese adus napoi la Washington din
cauza unui congressman ambiios, ei bine clipele acelea n-au
existat de fapt niciodat!
 Capitolul 24
Kendrick sttea n faa ferestrei care ddea n aleea
circular din faa casei sterile. Dennison l sunase ca s-l
anune c avionul din Cairo aterizase i c Adrienne Rashad
fusese dus la o main guvernamental care o atepta. Acum
era sub escort n drum spre Cynwid Hollow. eful de cadre
voise ca Evan s tie c femeia asta ndrcit fcuse un trboi
nemaipomenit cnd nu i se permisese s dea un telefon de la
Baza Forelor Aeriene de la Andrews.
Ddea din picioare i nu voia s urce n main, se
plnsese Dennison. Spunea c ea n-are nici un ordin direct de
la eful ei i c din partea ei poate s se aleag praful de
Forele Aeriene. Auzi, scrnvia dracului, fcea un tmblu
acolo de i-a speriat pe toi! Eram n drum spre birou i m-au
cutat la telefonul din main. i tii ce-a fcut? L-a smuls
omului meu receptorul din mn i face la mine, cic tu cine
naiba mai eti, m boule! Adic aa vorbea ea cu mine! i pe
urm, ca s fac i mai tare pe nebuna, a luat receptorul de la
ureche i i-a ntrebat pe tipii din main, dar tare, tii, ca s
aud i eu, cic ce-i aia Dennison? Auzi la ea!
nseamn c chiar nu te cunoate nimeni. E perfect!
Cumva i-a spus careva din tipii ia cine eti?
Jigodiile alea plesneau de rs, i auzeam n receptor,
mama lor de idioi! i tipa cel mai ru a fcut scandal cnd i-
am spus c e la ordinele preedintelui i c ori se suie n
main ori s-ar putea s petreac cinci ani la Leavenworth.
Christoase, s-o fi auzit ce putea s-i mai ias din gur
La Leavenworth? Pi aia e nchisoare de brbai!
tiu, de-aia am zis i eu. S-o scarpine ia pn-i scot toi
dracii din ea. Ha! Vezi c trebuie s ajung la tine din clip n
clip. i nu uita ce-am vorbit, dac ea a btut toba, a mea e. Al
dracului s fiu dac nu-i dau de-o satur mama ei de putoare!
 Poate.
Fii atent, c nu glumesc! Fac rost de un ordin
prezidenial!
Iar eu am s-l citesc la tirile de noapte. Cu adnotri cu
tot.
Rahat!
Kendrick tocmai voia s plece de la fereastr s-i mai
toarne o ceac de cafea, cnd vzu aprnd jos, n curtea
circular, o limuzin cenuie care ddu curba i se opri n faa
treptelor de piatr. Din main cobor sprinten un maior tnr
i sprinten, care ocoli cu pai vioi portbagajul i deschise
cealalt portier pentru pasagerul oficial.
Femeia pe care Evan o cunoscuse sub numele de Khalehla
apru n soarele dimineii, nchiznd puin ochii, deranjat de
lumina puternic de afar, prnd parc nelinitit i nesigur.
Nu purta nimic pe cap, iar prul negru i cdea pe umeri peste
jacheta alb. Sub braul drept inea strns o geant mare, tot
alb. Urmrind-o cu privirile, Kendrick i aduse aminte de
dup-amiaza aceea trzie din Bahrain i timp de o clip retri
ocul pe care-l avusese la apariia ei parc ireal n pragul
somptuosului dormitor regal, amuzat s-l vad fugind napoi
n pat i acoperindu-se cu cearafurile. Iar acum, n ciuda
panicii, a uimirii i a durerii care l apsau de atta timp, se
simea marcat de figura de o delicatee rece a euro-arabei i de
licrul de inteligen din ochii ei.
Avusese dreptate. Era ntr-adevr o femeie izbitor de
frumoas, cu o inut dreapt, aproape sfidtoare, chiar i
acum, cnd se ndrepta sub paz spre ua masiv a casei
sterile n interiorul creia urma s ajung fa-n fa cu
necunoscutul. Kendrick o examin calm. Nu simea nici o
grab, n sufletul lui nu era nimic din cldura cu care ar fi vrut
s o ntmpine, ci numai o curiozitate intens dar rece. n
dup-amiaza aceea de pe alte meleaguri ea l minise, prin ce-i
spusese i prin ce-i ascunsese. Se ntreb dac i acum l avea
s-l mint la fel.
Maiorul deschise ua enormului salon i Adrienne Rashad
intr. Fcu civa pai, apoi se opri, rmnnd nemicat, cu
privirile aintite asupra lui Evan, care atepta n dreptul
ferestrei. n ochii ei nu se puteau vedea nici mirare nici furie, ci
doar o licrire rece i inteligent.
Eu plec, spuse ofierul, salutnd cu elegan.
Mulumesc, maiorule.
Ua se nchise i Kendrick naint.
Bun, Khalehla. A fost Khalehla, nu-i aa?
Spune-mi cum vrei, zise ea cu calm.
Prin urmare nu e Khalehla, nu-i aa? E Adrienne.
Adrienne Rashad.
Spune-mi cum vrei, repet ea.
Nu sun puin cam pleonastic?
Ba da. i pe deasupra mai e i o mare prostie,
congressmane. M-ai adus pn aici doar ca s mai ai nc o
persoan care s depun mrturie n favoarea ta? n cazul sta
afl c degeaba i-ai dat atta osteneal, aa ceva eu n-am de
gnd s fac.
S depui mrturie n favoarea mea? sta e ultimul lucru
pe care mi l-a dori.
Bun. M bucur pentru tine. Sunt sigur c domnul
congressman de Colorado se bucur i aa de tot sprijinul de
care are nevoie. Aa c nu-i mai trebuie ca cineva a crui via
depinde tocmai de anonimat, ca i vieile multora, s ias n
fa i s umfle rndurile celor care i aclam.
Deci asta crezi? C de aclamaii am eu nevoie?
Altceva ce-a putea s cred? Doar tu m-ai forat s plec
de la munca mea, m-ai expus personalului ambasadei i attor
tipi din forele aeriene, probabil c mi-ai distrus de tot i
acoperirea pe care am realizat-o cu atta greutate n ani de
zile i asta numai pentru c m-am culcat cu tine? S-a
ntmplat o dat, dar te asigur c a doua oar nu se va mai
ntmpla.
Hei, stai puin, deteapto, protest Evan. Eu n-am cutat
atunci o cucerire facil. Pentru numele lui Dumnezeu, nici nu
tiam unde m aflu, nici ce se ntmplase cu mine sau ce avea
s se ntmple mai departe. Eram mort de fric i tiam c
aveam de fcut lucruri pe care nici eu nu mai credeam c le-a
putea face.
Da i mai erai i epuizat, adug Adrienne Rashad. i eu
la fel. Se mai ntmpl.
Aa zicea i Swann
Swann! Ticlosul la!
Nu, stai puin. Frank Swann are i el pcatele lui,
bineneles, dar nu e un ticlos
Atunci vrei s folosesc alt termen? Lichea? Canalie?
Lepdtur? Sau poate codo? Un codo incontient?
Greeti. Nu tiu ce afaceri ai avut tu cu Swann de eti
aa pornit mpotriva lui, dar el avea o treab de dus la bun
sfrit.
Cum ar fi, de exemplu, s te sacrifice?
Se poate i asta Admit c gndul nu e deloc atrgtor,
dar la momentul respectiv tipul era destul de bine bgat n
corzi.
S-o lsm balt, congressmane. De ce sunt eu aici?
Pentru c trebuie s aflu ceva, iar tu eti singura
persoan care ar putea s-mi spun.
Despre ce e vorba?
Cine-a btut toba despre mine? Cine a violat nelegerea
pe care o fcusem? Mi s-a spus c cei care tiau de plecarea
mea n Oman i tia au fost al naibii de puini, un cerc
restrns nici unul n-ar fi avut vreun motiv s-i dea drumul la
gur. n afar de Frank Swann i de omul lui de la computere,
pentru care de altfel el e gata s bage mna-n foc, mai erau
apte oameni din guvern care tiau. ase au fost deja verificai
i au fost toi scoi din cauz. Tu eti a aptea persoan,
ultima.
Adrienne Rashad rmase nemicat, pasiv parc,
aruncndu-i doar o privire furioas.
Amator ignorant i arogant ce eti! spuse ea cu rutate.
Poi s-mi zici orice-ai vrea, ncepu Evan suprat, dar eu
am de gnd s
 Am putea s facem o plimbare, congressmane? l
ntrerupse femeia traversnd camera spre o fereastr care
ddea spre golf.
Cum?
Atmosfera de aici e la fel de apstoare ca i tovria ta.
A vrea s ies la aer curat, te rog.
Rashad ridic mna i art ntr-o direcie oarecare, apoi
ddu de dou ori din cap ca i cnd ar fi vrut s ntreasc
afirmaia.
Bine, murmur mirat Kendrick. E o ieire n partea aceea.
O vd, spuse Adrienne-Khalehla pornind ntr-acolo.
Ieir mpreun ntr-o curte interioar placat cu dale de
piatr ce erpuiau de-a lungul unei pajiti tunse englezete,
ducnd n jos, spre un doc, unde brcile care ar fi trebuit s fie
amarate acolo fuseser deja trase afar din ap, ca msur de
protecie mpotriva vnturilor toamnei.
Continu-i predicile, congressmane, zise Khalehla. N-ar
trebui s te privezi de o asemenea delectare.
Ia stai puin domnioar Rashad, sau cum dracu te
cheam de fapt! se rsti Evan oprindu-se pe aleea pavat cu
beton alb, cam pe la jumtatea drumului spre plaj. Dac tu
crezi c mie mi arde de predici, s tii c-mi pare ru, dar afl
c te neli
Pentru Dumnezeu, continu s mergi! Vei avea parte de
ct conversaie o s pofteti, ba chiar i mai mult, deteptule!
Plaja din dreapta docului era o amestectur de dune de
nisip i stnci de culoare ntunecat, un peisaj ct se poate de
obinuit pentru Chesapeake. n stnga se afla o barac de
scnduri pentru adpostirea brcilor, iari ceva destul de
obinuit. Ce nu era deloc obinuit pentru zona asta erau nite
copaci nali, aflai cam la cincizeci de metri de ambele pri ale
barcii. Copacii acetia ddeau un sentiment brusc de
singurtate i izolare, mai mult n aparen dect n realitate,
dar vederea lor i fcu plcere agentei din Cairo. O lu spre
dreapta, peste dunele de nisip i peste stnci, apropiindu-se de
valurile care se sprgeau domol pe plaj. Trecur de bariera de
copaci i merser mai departe, pn ajunser la o stnc
uria care se ridica din pmnt exact la marginea apei. n
urma lor, imensa cldire din care plecaser nu se mai vedea
deloc.
Aici e bine, zise Adrienne Rashad.
Aici? exclam Kendrick. De fapt, ce naiba se ntmpl? i
fiindc tot veni vorba de asta, hai s stabilim clar cteva
lucruri. Apreciez faptul c probabil mi-ai salvat viaa
probabil, pentru c nu am dovezi palpabile, dar cu nu primesc
ordine de la tine i dup prerea mea, nu sunt deloc un al
dracului de prost i n-am de gnd s-i rspund nimic ie! ah
i mat, doamn!
Ai terminat?
Nici mcar n-am nceput.
Atunci, nainte de a te hotr s ncepi, las-m s m
refer exact la ce ai spus mai adineauri. Am ieit la plimbare
pentru a te scoate din zon. Presupun c tii ce-i aia o cas
sigur sau steril.
Bineneles.
i c tot ce spui n orice camer, inclusiv la toalet sau
sub du, totul se nregistreaz pe band.
Ei bine, tiam c telefonul e
Mulumesc, domnule Amator.
Eu n-am nici cel mai nensemnat lucru de ascuns.
Nu vorbi tare. Vorbete spre ap, cum fac eu.
Cum? De ce?
Sistemele electronice de supraveghere audio! Copacii
distorsioneaz sunetele, deoarece nu se observ raze direct
vizibile
Cum?
Laserele au mbuntit toate tehnologiile
Adic?
Taci din gur. Vorbete n oapt.
Repet, n-am nici cel mai nensemnat lucru de ascuns.
Poate tu ai, eu ns nu!
Nu zu? ntreb Rashad rezemndu-se de stnca uria
i vorbind spre valurile mrunte care se formau la baza ei. Vrei
s-l implici pe Ahmat?
I-am pomenit de el preedintelui. Att. Trebuia s tie i
el ct mi-a fost biatul la de ajutor
Oh, sunt sigur c Ahmat va aprecia asta. Dar doctorul
lui personal? Dar cei doi veri care te-au ajutat i te-au
protejat? Dar El-Baz i pilotul care te-a dus n Bahrain? tii
bine c tia toi ar putea fi ucii.
Afar de Ahmat, n-am pomenit de nimeni n mod special.
Doar numele sunt relevante. Funciile nu.
Pentru numele lui Dumnezeu, femeie, nelege, era
preedintele Statelor Unite! Ce naiba, doar nu e un nc cu ca
la gur!
i contrar zvonurilor, nu comunic el cu toi din exterior
prin intermediul unor microfoane?
Aa; i?
tii i cu cine vorbete? i cunoti personal? tii tu ct
baz se poate pune n ei cnd e vorba de maxima securitate?
Dar el, crezi c el tie? i tii tu pe toi indivizii care stau n
faa aparatelor de ascultat din casa aia?
Bineneles c nu.
Iar despre mine ce i-ai spus? C sunt un ofier care
acioneaz n teren avnd o acoperire acceptabil n Cairo? Ai
vorbit cu cineva despre mine?
Da, cu Swann.
Nu m refer la cineva care m are oricum sub control
total. Eu m refer la tipii de acolo, de sus. nelegi c dac te
apucai s m chestionezi acolo n cas, i trezeai din somn pe
toi tia de care i-am vorbit, nu? i ca s n-o mai lungim,
domnule Amator, ar fi de presupus c ai pomenit i ceva de
Mossad?
Evan nchise ochii.
S-ar putea s o fi fcut, spuse el ncet, dnd aprobator din
cap. Doar dac am ajuns i la subiectul sta.
Subiectul sta era inevitabil. De aceea te-am scos de
acolo i am venit aici.
 Dar toi de-acolo sunt de partea noastr! protest
Kendrick.
Sunt sigur c da, fu de acord Adrienne, dar noi nu tim
forele i slbiciunile unor oameni pe care nu-i putem vedea
sau ntlni niciodat, nu-i aa?
Am impresia c eti paranoic.
Se potrivete de minune cu teritoriul, congressmane. Mai
mult chiar, eti un mare prost, dup cum cred c i-am
demonstrat destul de amplu prin lipsa ta de cunotine legate
de casele sigure. Trec peste chestia cu cine d ordine i cine le
execut, pentru c asta nu spune chiar nimic i m ntorc la
primul punct atins de tine. Nu de plcere i-am salvat viaa n
Bahrain, ci din cauza deteptului de Swann, care te-a pus
acolo ntr-o poziie imposibil, pe care noi o numim n limbajul
piloilor punctul fr ntoarcere. Nimeni nu se atepta s
supravieuieti, domnule Kendrick, iar eu am avut obiecii n
privina asta.
De ce?
Pentru c mi-a psat.
Pentru c noi
Nici asta nu e relevant. Erai un brbat decent care
ncerca s fac un lucru decent pentru care nu era pregtit n
mod decent. Att. i dup cum au ieit lucrurile pn la sfrit,
au existat alii care te-au ajutat mult mai mult dect a fi
putut cu s-o fac vreodat. Eram n biroul lui Jimmy Grayson i
am rsuflat amndoi uurai cnd am aflat c ai fost scos cu un
avion din Bahrain.
Grayson? El e unul dintre cei apte care tiau c eu eram
acolo.
N-a aflat nici el dect n ultima clip, spuse Rashad. Nici
eu nu i-am spus. Informaia trebuia s-i vin de la Washington.
n limbajul Casei Albe, tocmai a fost pus pe lista neagr
ieri diminea.
Pentru ce?
Ca s se afle dac el a fost cel care a rspndit povestea
despre mine.
 Jimmy? Asta-i o prostie mai mare dect dac ai zice c eu
a fi aia. Grayson ine enorm s prind o funcie de director. i
e omul cruia nu-i pas dac cineva i-ar reteza gtul sau i-ar
mutila trupul. Nu mai mult dect mic.
Rosteti cuvintele astea cu foarte mare uurin. i vin
repede pe limb Hm! Poate prea repede
n legtur cu Jimmy?
Nu. n legtur cu tine.
neleg, zise simplu Khalehla i se deprt de stnc.
Crezi c am repetat n prealabil toate astea, cu mine nsmi,
bineneles, pentru c e al naibii de clar c n-am putut intra n
legtur cu nimeni. i desigur, sunt pe jumtate arab
Ai intrat acolo n camera aia de parc te ateptai s m
vezi. Faptul c eram acolo n-a fost o surpriz pentru tine.
Aa i e, n-am fost surprins.
De ce aa i e i de ce n-ai fost surprins? n ambele
cazuri?
Procesul eliminrilor succesive i un aranjament, un
brbat de mare sunt sigur c m protejeaz de surprizele
reale. De o zi i jumtate, congressmane, deii topul tirilor n
toat zona Mediteranei i o grmad de oameni tremur la ora
asta din cauza ta, inclusiv eu. Nu att pentru mine tremur, ct
pentru mulii anonimi pe care i-am folosit pentru a nu te slabi
din vedere. Un agent de genul meu i formeaz o reea pe baz
de ncredere i tocmai acum acea ncredere, cel mai de pre bun
al meu, este pus la ndoial. Aa c vezi tu, domnule
Kendrick, n-ai fcut dect s risipeti timpul i concentraia
mea, plus o grmad de bani de-ai contribuabililor pentru a m
aduce aici ca s m ntrebi ceva la care i-ar putea rspunde
orice caporal de la contrainformaii.
Ai fi putut s m vinzi, s-mi vinzi numele, pentru o
anumit sum de bani.
Pentru ce? Pentru viaa mea? Pentru vieile celor pe care
i-am folosit ca s m aflu mereu pe urmele tale, oameni care
sunt foarte importani pentru mine i pentru munca pe care o
fac? Fiindc eu consider c lucrez cu valori adevrate, ceea ce
de fapt am ncercat s-i explic n Bahrain. Chiar crezi tu aa
ceva?
Oh, Iisuse, nici nu mai tiu ce s mai cred! admise Evan
rsuflnd din greu i scuturnd din cap. Tot ce am vrut s fac.
Tot ce mi-am planificat s fac a fost dat la gunoi. Ahmat nu mai
vrea s m mai vad vreodat, nu m mai pot ntoarce acolo
i nicieri n alt parte n Emirate sau n Golf. Va avea el grij
de asta.
Ai vrut tu s te ntorci acolo?
Mai mult dect orice altceva. Am vrut s-mi reiau viaa de
unde am lsat-o i s fac din nou ce tiu eu s fac mai bine.
Dar mai nti a trebuit s-l gsesc i s scap de ticlosul care a
dus totul de rp, care a ucis atia oameni doar de dragul de a
ucide.
Mahdi, l ntrerupse Rashad dnd din cap. Ahmat mi-a
povestit. L-ai lichidat pe Mahdi. Ahmat e tnr i se va
schimba. Cu timpul va nelege ce ai fcut tu acolo pentru toi
i-i va fi recunosctor Dar tocmai mi-ai rspuns la o
ntrebare. Vezi tu, eu am crezut c chiar tu ai fost acela care a
strnit tot tmblul sta, ca s-i faci publicitate Dar n-ai
fcut-o tu, nu-i aa?
Eu? i-ai pierdut minile? Eu plec de-aici n ase luni!
Atunci nu-i vorba de nici o ambiie politic?
Christoase, sigur c nu! Eu mi fac bagajele i o terg!
Numai c acum nu mai am absolut nici un loc unde s m pot
duce. Cineva ncearc s m opreasc, ncearc s fac din
mine ce nu sunt. Ce dracu se ntmpl cu mine?
Aa, la prima vedere i neoficial, s-ar putea spune c ai
fost exhumat.
Cum exhumat? i cine s m exhumeze?
Cineva care crede c te potriveti. Cineva care consider
c merii aclamaiile publicului, laurii nvingtorului.
Iar eu exact asta nu vreau! Preedintele nu m-ajut cu
nimic n treaba asta. Marea viitoare mi pune n piept Medalia
pentru Libertate n blestematul la de Salon Albastru, cu toat
fanfara pucailor marini! I-am spus clar c nu vreau, dar
ticlosul a zis c trebuie s m scoat n fa, altminteri apare
el n faa alegtorilor ca o hahaler. Ce fel de motiv o mai fi i
sta?
Foarte prezidenial rosti sarcastic Adrienne Rashad se
opri brusc. Hai s facem civa pai, spuse ea repede vznd
doi ini din personalul de paz mbrcai n costume albe care
apruser la marginea docului. Nu te uita njur. Poart-te
normal. Umblm puin aa, ca i cnd am vrea s lum i noi o
gur de aer.
Pot s spun i eu ceva? ntreb Kendrick grbind pasul i
prinznd-o din urm.
Nimic specific. Ateapt pn ajungem la curb.
De ce? Ne-ar putea auzi?
Posibil. Nu sunt chiar sigur.
Urmar curbura plajei pn la copacii din spatele crora cei
doi oameni de paz de lng doc nu se mai vedeau.
Japonezii au pus la punct un dispozitiv direcional de
ascultare. Exist, dei eu n-am vzut niciodat unul, continu
Rashad.
Apoi se opri, iar i se uit n sus la Evan, cu ochi ntrebtori.
Ai vorbit cu Ahmat? l ntreb ea.
Ieri. Mi-a spus s m duc dracului i s nu mai pun
piciorul niciodat n Oman. Niciodat.
i dai seama c am s iau i eu legtura cu el i o s
verific chestia asta, nu?
Brusc, Evan fu mai nti uimit, apoi furios. Ea l chestiona pe
el, acuzndu-l, iar acum l i verifica!
Nu-mi pas ce ai tu de gnd s faci, singurul lucru care
m intereseaz e ce s-ar putea s fi fcut! Eti convingtoare,
Khalehla scuz-m, domnioar Rashad i ai putea crede i
tu ce spui, dar cei ase brbai care au tiut totul despre mine
n-aveau dect de pierdui i absolut nimic de ctigat
dezvluind c eu m-am aflat n Masqat anul trecut.
Iar eu nu am nimic de pierdut n afar de viaa mea i de
vieile celor pe care i-am cultivat n sectorul meu, dintre care
unii, n mod cu totul ntmpltor, mi sunt foarte dragi. Hai,
las-o balt, congressmane, eti ridicol. Nu eti numai amator,
mai eti i ntfle.
tii, se poate ca eu s fi fcut vreo greeal! strig
disperat Kendrick. Eu m-am ndoit n privina implicrii tale, de
fapt chiar l-am implorat pe Dennison s nu se ating de tine.
Oh, suntei prea bun, domnule.
Nu. Aa am tcut. Tu mi-ai salvat viaa, iar dac ai fcut o
greeal i i-a scpat fr s vrei numele meu
Nu ncerca acum s-i micorezi prostia, l ntrerupse
Rashad. E mult mai probabil ca oricare din cei cinci s fi fcut
vreo greeal, dect s m acuzi pe mine sau pe Grayson de
aa ceva. Noi trim n teren, noi nu facem astfel de greeli.
Hai s mai umblm, spuse Evan nemaivznd nici un
paznic prin apropiere.
Era mcinat doar de ndoielile lui i de confuzia n care
plutea i care l silea s orbeciasc n hiul sta.
Nenorocirea era c o credea i mai credea i ce spusese Manny
Weingrass despre ea: Dac te trda, femeia asta n-ar fi fcut
dect s adauge i mai mult ruine la ct avea i aa. i i-
ar fi fcut situaia i mai cocoat n lumea aia de scelerai n
care triete. Dar ea e singura care a mai rmas, Manny.
Ceilali sunt scoi din cauz, ei n-ar fi fcut-o. Atunci mai sunt
i alii n spatele celorlali.
Ajunser la o potec nepavat care o lua n sus, printre
copaci, pare-se spre un zid de piatr care mprejmuia
proprietatea.
ncercm aici? o ntreb Evan.
De ce nu? zise Adrienne cu rceal n glas.
Uite ce e, continu el pe cnd urcau umr la umr panta
mpdurit, s zicem c te cred
Mulumesc foarte mult.
Bine, bine, n-o lua aa, chiar te cred! i ca s i-o
dovedesc, am s-i spun ceva ce numai Swann i Dennison
tiu. Alii nu, sau cel puin aa cred eu.
Eti chiar sigur c ar trebui s-o faci?
Am nevoie de ajutor, iar ei nu m pot ajuta. Poate tu da;
tu ai fost acolo, cu mine i tii attea lucruri pe care eu nu le
tiu. De exemplu cum sunt inute sub tcere anumite
evenimente, sau cum sunt transmise informaii secrete unor
oameni care au nevoie de ele, treburi de genul sta.
tiu cte ceva, e drept, dar oricum nu tiu tot. Baza mea
este la Cairo, nu aici. Dar spune mai departe, te ascult.
Cu ceva timp n urm, la Swann a venit un tip, un blond
cu accent european care deinea o mulime de informaii
despre mine. Frank le-a numit DR-uri.
Adic date retroactive, l ntrerupse Rashad. Se mai
numesc i detalii privilegiate i de obicei provin din seifuri.
Seifuri? Ce fel de seifuri?
Seifurile sunt nite chestii unde se in dosarele secrete,
zise ea pe un ton batjocoritor. Dar continu, te ascult.
Kendrick urm, fr s se supere:
Dup ce l-a impresionat pe Frank, adic vreau s spun l-a
impresionat cu adevrat, tipul a atacat direct subiectul pentru
care venise, l-a spus lui Swann c el a ajuns la concluzia c eu
a fi fost trimis la Masqat de ctre Departamentul de Stat, n
timpul crizei ostaticilor.
Cum? izbucni ea, prinzndu-l pe Kendrick de bra. Cine
era?
Nimeni nu tie. Nimeni nu poate da de el. Cnd a vorbit
cu Frank a folosit un nume fals.
Doamne, spuse Rashad privind n sus, n lungul potecii,
prin perdeaua de copaci de deasupra prin care ptrundeau
sgei de soare. Rmnem aici un moment, spuse ea repede dar
n oapt. Stai jos.
Se lsar amndoi la pmnt, printre trunchiurile copacilor
i tufele mrunte.
i? insist ea, agitat.
Ei bine, Swann a ncercat s scape de el, i-a artat chiar o
not primit de la Secretarul de stat prin care ideea cu
trimiterea mea era declarat o aiureal i prin care eram
irevocabil respins. Cu siguran c omul nu l-a crezut pe Frank
i a continuat s sape tot mai adnc, pn a dezgropat tot ce-i
trebuia. Chestiile care au ieit la iveal ieri diminea sunt att
de precise nct nu puteau proveni dect din dosarul Oman.
Din seifuri, cum le spui tu.
tiu asta, opti Rashad, parc temtoare i furioas n
acelai timp. Dumnezeule, deci cineva a fost contactat!
Unul dintre cei apte? Adic din cei ase? se corect
repede Kendrick.
Cine au fost tia? Nu m refer la Swann i la tipul de la
computere de la OHIO-Patru-Zero, ci la ceilali, afar de
Dennison, Grayson i de mine.
Secretarii de la Stat i Aprare i eful Statului Major.
Exclus! Nici unul din ei nu putea fi nici mcar abordat.
Dar ce-ai zice de omul de la calculator? Se numete
Bryce, Gerald Bryce i-i un tip tnr. Frank jur pentru el dar
mai mult dect cuvntul lui n-am.
M ndoiesc c Swann s-ar vinde i nu cred nici c ar
putea fi dus de nas aa uor. Un tip ca Bryce e prima persoan
la care te-ai gndi, iar dac-i destul de detept pentru a putea
derula astfel de operaiuni, tie i el chestia asta. i nelege c
ar putea s mai ias de la Leavenworth peste treizeci sau
patruzeci de ani. La un asemenea risc, nu exist sum care s
corup un om.
Evan zmbi.
neleg c Dennison te-a ameninat i pe tine cu cinci ani
acolo.
I-am spus c-i o nchisoare pentru brbai, zise Adrienne
zmbindu-i i ea.
i eu la fel, rse Kendrick.
Aa c l-am informat c dac mai are i alte delicatese din
astea pregtite pentru mine, eu una nu m-a urca nici n
corabia Cleopatrei, darmite ntr-o main guvernamental.
i atunci de ce-ai fcut-o?
Din pur curiozitate. E singurul rspuns pe care i-l pot
da.
l accept Deci, unde rmsesem? Cei apte au ieit din
cauz i l-am bgat pe tipul blond, cu accent european.
 Nu tiu, rspunse ea atingndu-l din nou pe bra. Evan,
trebuie s-i mai pun cteva ntrebri
Evan? Mulumesc.
Scuz-m. Congressmane, am vrut s spun. Mi-a scpat.
Hai, las te rog. Cred c avem dreptul s ne spunem pe
nume.
Acum ia stai
Dar te deranjeaz c-i spun Khalehla? Cred c m simt
mai bine folosind numele sta.
i eu. Poate araba din mine a respins mereu numele de
Adrienne.
Pune ntrebrile, Khalehla.
Bun. Cnd te-ai decis s te duci la Masqat? Considernd
circumstanele i ce erai capabil s faci, ajungeai acolo cnd
deja era foarte trziu.
Kendrick trase adnc aer n piept.
Eram n Arizona cu barca printre vrtejurile de ap, cnd
am ajuns la o tabr numit Lava Falls i acolo am auzit i eu,
pentru prima dat dup mai multe sptmni, un aparat de
radio. Atunci am tiut c trebuie s ajung la Washington
Evan i reaminti detaliile acelor aisprezece ore de frenezie,
n care pornise de la o tabr primitiv din muni ca s ajung
pe holurile Departamentului de Stat i n final pn jos, la
complexul sofisticat plin cu calculatoare de la OHIO-Patru-
Zero.
Acolo jos, m-am neles cu Swann i am plecat imediat. i
dus am fost.
Hai s ne mai gndim puin mai napoi, spuse Khalehla,
lundu-i doar atunci ochii de la figura lui Kendrick. Ai
nchiriat un hidroavion care te-a dus pn la Flagstaff, iar
acolo ai ncercat s iei o curs charter spre Washington, aa-i?
Da, dar fata de la casa de bilete a zis c am ajuns prea
trziu.
i desigur c asta te-a nelinitit, spuse agenta. Probabil
chiar te-a nfuriat. E de crezut c ai i gesticulat foarte nervos
i ai ridicat tonul. Adic ce naiba, doar erai congressmanul de
Colorado, reprezentantul naiunii i aa mai departe, lucruri
de-astea, nu?
Da i chiar mai ru. Am fcut chiar scandal.
Bun. Ai ajuns apoi la Phoenix i ai luat prima curs
oficial. Cu ce i-ai pltit biletul?
Cu cartea de credit.
Ru ai fcut, dar n-aveai de unde s tii asta. n sfrit
Mai departe: de unde ai tiut ce persoan anume trebuia s
contactezi la Departamentul de Stat?
Nu tiam, dar nu uita c am lucrat n Oman i n Emirate
ani de zile, aa c mi-am dat imediat seama cam de ce fel de om
aveam nevoie. i din moment ce motenisem n Washington o
secretar experimentat, dotat cu instincte de pisic
maidanez, i-am spus ei ce cutam. I-am spus clar c trebuie
s fie neaprat cineva de la Operaiunile Consulare, care se
ocupa de sectoarele Orientul Mijlociu sau Asia de sud-vest.
Majoritatea americanilor care au lucrat acolo sunt familiarizai
cu oamenii tia, le tiu pn i dinii din gur.
Aadar, aceast secretar cu instincte de pisic
maidanez a nceput s pun ntrebri n stnga i-n dreapta.
Asta probabil c a cam dus la nite ridicri din sprncene. A
pstrat cumva o list cu cei pe care i-a sunat?
Nu tiu. N-am ntrebat-o. Totul s-a petrecut aa, ntr-o
nebunie, iar eu n timpul zborului de la Phoenix am inut
legtura cu ea prin telefon. n clipa n care am aterizat, ea deja
restrnsese posibilitile la patru-cinci oameni, din care numai
unul era considerat expert n problemele Emiratelor, un
director adjunct la Operaiuni Consulare. Frank Swann.
Ar fi interesant de tiut dac secretara mai are o list,
spuse Khalehla, nclinnd gnditoare capul.
Am s-o sun.
Nu de aici, zise ea repede. i stai puin, c n-am
terminat Prin urmare, te-ai dus la Departamentul de Stat s-
l caui pe Swann, ceea ce presupune c ai trecut prin cabina
tipilor cu securitatea.
Natural.
 i ai ieit de acolo?
Ei bine, de fapt nu. M-au scos pe alt parte, nu pe la
biroul de recepie, adic m-au dus acas cu o main a
Departamentului de Stat.
La tine acas?
Da, plecam i trebuia s-mi iau i eu nite lucruri
Dar de ofer ce-i mai aduci aminte? l ntrerupse
Khalehla. i s-a adresat pe nume?
Nu. Deloc. A zis ns ceva care m-a ocat. L-am invitat s
intre s ia un sandvi i o cafea pn mi fceam eu bagajele,
iar el a zis s-ar putea s fiu mpucat dac cobor din maina
asta, sau cam aa ceva. i dup aia a mai spus alt chestie
cam ciudat: Dumneavoastr suntei de la OHIO-Patru-Zero.
Ceea ce nsemna c el nu era de la OHIO-Patru-Zero, zise
repede Rashad. i v aflai atunci chiar n faa casei?
Da. Pe urm am cobort i am mai vzut o main cam la
cincizeci de metri mai n spate, la curb. Mai mult ca sigur c
ne urmrise, cci pe aleea aceea nu mai exist i alte case.
O escort narmat, ncuviin Khalehla nclinnd
fruntea. Swann te-a acoperit chiar din prima clip i a fost
ndreptit s-o fac. A avut timp i resurse s urmreasc ce se
ntmpla cu tine, mai puin un anumit interval.
Evan fu uimit.
N-ar trebui s-mi explici?
Mai puin un anumit interval, adic cel dinainte de
intrarea ta n biroul lui. Un congressman bogat i furios care
vrea s ia o curs charter din Flagstaff strnete fr ndoial o
zarv mare spunnd c trebuie s ajung neaprat la
Washington. E refuzat, aa c pleac la Phoenix, unde fr
ndoial c insist s plece cu primul avion i pltete cu
cartea de credit i ncepe s-i sune secretara, cea cu
instinctele unei pisici maidaneze, spunndu-i s-i scoat din
pmnt din, iarb verde pe un tip pe care el nu-l cunoate, dar
despre care tie sigur c exist undeva n Departamentul de
Stat. Ea ncepe i d de zor telefoane, contactnd un numr de
persoane care fr ndoial c au ntrebat-o i de ce. Apoi i d
o list restrns, ceea ce demonstreaz c a contactat o groaz
de indivizi care i-ar fi putut da informaia i care ar fi putut s-o
ntrebe la ce-i trebuie, dup care tu ajungi n sfrit la
Departamentul de Stat cernd s-l vezi pe Frank Swann. Am
dreptate? Ai cerut s-l vezi pe el anume?
Da, pe el. nti au vrut s m trimit la plimbare, mi-au
spus c nu-i acolo, dar tiam c nu-i adevrat, secretara se
scpase i-mi spusese c este extrem de ocupat. Presupun c
am fost destul de ferm, fiindc pn la urm m-au lsat s
intru n biroul lui.
i abia pe urm, dup ce ai vorbit cu el, atunci s-a decis
s te trimit n Masqat
i?
Ei, acel cerc restrns de care mi-ai vorbit, ori n-a fost clar
restrns, ori n-a fost destul de discret, Evan. Tu ai fcut ce ar fi
fcut oricine altcineva n circumstanele astea, mai ales innd
cont de tensiunea n care te aflai. Ai fcut impresie peste tot, n
timpul agitatului drum de la Lava Falls la Washington. Ai
putut fi uor depistat ori n Phoenix, ori n Flagstaff, dup ce i-
ai trmbiat de attea ori numele, fiind auzit de o groaz de
lume, mai ales pentru c era noapte. Apoi apari la
Departamentul de Stat, unde, iar faci zgomot, ntmpltor,
intrnd n cabina de securitate dar fr s mai iei tot pe
acolo Pn i s-a permis s ptrunzi n biroul lui Swann.
Da, dar
Las-m s termin, te rog, l ntrerupse Khalehla din nou.
Vei nelege, dar vreau ca amndoi s avem imaginea clar a
lucrurilor Ai vorbit cu Swann, ai fost de acord cu anonimatul
i, dup cum ai spus tu nsui adineauri, ai pornit spre Masqat.
Prima etap a drumului a fost pn la tine acas, cu un ofer
care nu era de la OHIO-Patru-Zero. El fusese pur i simplu
desemnat de un dispecer, iar tipii cu maina din spate nu-i
fceau dect datoria. Ei nu erau din cercurile restrnse ale
serviciului, nimeni de-acolo de sus nu desemneaz oameni ca
ei pentru activiti de anvergur. ns sunt i ei oameni, se duc
i ei acas i discut cu nevestele lor i cu prietenii lor i pot s
scape o chestie, c n timpul serviciului lor, de obicei plictisitor,
s-a ntmplat ceva deosebit. S-ar fi putut s rspund senini la
ntrebri puse de oameni pe care ei i consider birocrai de-ai
guvernului.
i aa, ntr-un fel sau altul, toi tiu cine sunt eu
La fel ca i ali oameni, din Phoenix i Flagstaff, pentru
care un lucru era clar: tipul sta important e suprat; acest
congressman se grbete; barosanul sta are el o chestie de
face atta scandal. Vezi cte urme ai lsat n spatele tu?
Da, vd, dar cine s le fi cutat?
Nu tiu. i asta m preocup mai mult dect pot s-i
spun.
Te preocup? Oricine-ar fi fost el, mie mi-a fcut un ru
ireparabil! Cine s fi fcut-o?
Cineva care a gsit o fisur, o bre care s-l duc la
restul urmei lsate de la tabra numit Lava Falls pn la
teroritii din Masqat. Cineva care-a prins ceva din zbor, ceva
care i-a dat ideea s caute mai departe. Poate au fost
telefoanele date de secretara ta, poate zarva pe care-ai strnit-
o la Departamentul de Stat, n cabina securitii, sau poate
ceva la fel de nebunesc cum ar fi zvonul c un american
necunoscut s-a infiltrat n Oman, ceea ce de fapt nu era
nebunesc de loc. A fost tiprit i retiprit, dar probabil c putea
face pe cineva s nceap s se gndeasc. Apoi toate celelalte
piese ale jocului au czut la loc, iar tu erai acolo.
Evan i puse o mn peste a ei.
Trebuie s tiu cine-a fost, Khalehla, trebuie.
Dar tim, spuse ea domol, corectndu-se imediat pe un
ton plat, ca i cnd ar fi vzut ceva ce mai vzuse i nainte. Un
blond cu accent european.
De ce? ntreb Kendrick ndeprtndu-i mna ca i cnd
ntrebarea i-ar fi explodat n gt.
Khalehla se uit la el cu compasiune i cu o anumit
rceal.
Rspunsul la asta trebuie s fie preocuparea ta prioritar,
Evan, dar eu m gndesc la altceva, care m sperie.
 Nu neleg.
Oricine-ar fi blondul la, pe oricine ar reprezenta, a ajuns
s scotoceasc adnc de tot n seifurile noastre i a scos de
acolo lucruri care n ruptul capului nu trebuiau scoase. Sunt
uimit, Evan, mpietrit de uimire i de spaim, mai ales de
spaim. Nu numai prin ce i-au fcut ie, ci i prin ce ne-au
fcut nou. Am fost compromii, am fost lovii acolo unde o
astfel de lovitur ar fi trebuit s fie imposibil. Dac ei, oricine-
ar fi, te-au putut dezgropa din cele mai adnci i mai sigure
arhive pe care le avem, nseamn c mai pot afla i o grmad
de alte lucruri la care nimeni n-ar trebui s aib acces. i acolo
unde lucreaz oameni de felul meu, treaba asta ar putea costa
o mulime de viei. Cam neplcut, nu crezi?
Kendrick i studie figura ncordat i pentru prima oar bg
de seam spaima din ochii ei.
Chiar vorbeti serios, nu-i aa? Chiar eti nspimntat.
La fel ai fi i tu dac i-ai cunoate pe oamenii care ne
ajut, care-i risc vieile pentru a ne furniza informaii. n
fiecare zi i frmnt mintea dac ceva din ce-au fcut sau din
ce n-au fcut i-ar putea da n vileag. Muli din ei s-au sinucis
fiindc n-au putut s mai suporte tensiunea nervoas, alii au
nnebunit i au disprut n deert prefernd s moar n pace
cu Allah dect s duc mai departe viaa asta sub o tensiune
continu. Dar cei mai muli continu s ne ajute, pentru c au
ncredere n noi i ne cred cnd le spunem c dorim cu
adevrat pacea i nu-i vom da de gol. La fiecare col de strad
pot fi oricnd dobori de demeni narmai i faptul c situaia
nu e mai rea i strzile nu mai sunt att de pline de snge, li se
datoreaz n principal lor Da, sunt nspimntat, pentru c
muli din oamenii tia mi sunt prieteni, prieteni cu mama
mea i cu tatl meu. Gndul c ar putea s fie trdai, cum ai
fost trdat i tu i s tii c aa a i fost Evan, ai fost trdat
m face s vreau s m trsc pe dunele alea de nisip i s mor
ca cei pe care i-am nnebunit. Pentru c cineva acolo, undeva
n adnc, are posibilitatea s cotrobiasc dup pofta inimii n
dosarele noastre cele mai secrete. n cazul tu, el sau ea n-a
avut nevoie dect de un singur nume, al tu, iar asta a fcut
ca o groaz de oameni s se team pentru vieile lor acolo, n
Masqat i Bahrain. Oare cte alte nume ar mai putea fi scoase
la iveal? Cte alte secrete ar mai putea fi dezvluite?
Evan se aplec, innd-o strns de mn.
Dac tu crezi. Toate lucrurile astea, atunci de ce nu vrei
s m ajui?
S te ajut?
Trebuie s aflu cine-mi face asta, iar tu trebuie s afli cine
e acolo n spate i face totul posibil. Eu a zice c obiectivele
noastre converg, tu nu crezi? L-am prins pe Dennison ntr-o
menghin din care nu mai poate s scape i-i pot face rost de o
directiv discret de la Casa Alb ca s rmi aici. De fapt i el
ar sri n sus de bucurie dac i s-ar da ansa s afle cine-a
produs scurgerea de informaii. Asta a ajuns i pentru el o
obsesie, dac ar pune mna pe individ l-ar trece prin maina de
tocat.
Khalehla se ncrunt.
Nu se poate. De fapt, m-a simi declasat. Eu sunt foarte
bun acolo unde sunt, dar o dat scoas din elementul meu
arab, n-a mai fi deloc o agent de prima mn. Mi-e team c
nici mediocr
Numrul unu, zise Kendrick cu fermitate. Eu te consider
de clasa nti fiindc mi-ai salvat viaa, iar eu zic c viaa mea
e relativ important. i doi, dup cum am menionat, eti
expert n domenii despre care eu nu tiu absolut nimic.
Procedurile i mijloacele secrete de a ajunge la o instan
superioar am nvat chestia asta ca membru n Comitetul
pentru Selecionarea Agenilor Secrei, dar spun drept c
habar n-am ce vrea s nsemne. La dracu, doamn, tu tii pn
i ce reprezint pivniele alea, n timp ce eu am tiut totdeauna
c sunt nite construcii cu care, mulumesc lui Dumnezeu, n-
a trebuit niciodat s-mi bat capul. Adu-i aminte, n Bahrain
ai spus c vrei s m ajui. Ajut-m acum! Ajut-te de fapt pe
tine!
Adrienne Rashad i rspunse cercetndu-l rece cu ochii ei
negri.
A putea s te ajut, dar s-ar putea ntmpla s trebuiasc
s faci cum spun eu. Ai putea s-o faci?
S tii c nu m dau n vnt dup salturi de pe poduri
sau de pe cldiri nalte
Nu, va fi vorba de ce va trebui s spui anumitor oameni.
S-ar mai putea de asemenea s existe i clipe cnd s n-am
timp s-i explic nimic. Accepi asta?
Da. Deoarece te-am privit, te-am ascultat i am ncredere
n tine.
Mulumesc, zise ea trgndu-i mna din mna lui. Va
trebui s iau pe cineva cu mine.
De ce?
Mai nti pentru c e necesar. A avea nevoie de un
transfer temporar, iar el mi l-ar putea obine fr s trebuiasc
s dea explicaii Las Casa Alb, e prea periculoas, prea
instabil. n al doilea rnd, el s-ar putea s-mi fie de ajutor n
zonele n care eu n-am s pot avea acces.
Cine e?
Mitchell Payton. E director la Proiecte Speciale. Numele
sta e un eufemism pentru Nu punei nici o ntrebare.
Poi avea ncredere n el? Vreau s spun ncredere total,
fr nici un fel de dubiu.
Fr nici un fel de dubiu. El m-a introdus n Agenie.
sta nu-i chiar un motiv.
Faptul c-i zic Unchiul Mitch de cnd aveam ase ani i m
aflam la Cairo poate fi totui un motiv. Cel puin pentru mine.
Era un tnr ofier operaional i fcea pe preparatorul la
universitate. S-a mprietenit cu prinii mei, tata era profesor
acolo, iar mama e american, din California. La fel ca i Mitch.
Numai c nu suntem rude de snge, att.
i i poate aranja transferul?
Da, poate.
Eti sigur?
N-are de ales. i-am spus doar, cineva ne-a scos la
vnzare o parte a sufletelor noastre care nu e de vnzare. De
data eti tu la mijloc. Data viitoare cine va urma?
 Capitolul 25
La cei aizeci i trei de ani ai lui, Mitchell Jarvis Payton
rmnea fr ndoial un brbat ct se poate de prezentabil i
de impuntor. Ajunsese s lucreze la CIA n urm cu treizeci i
patru de ani, deoarece fizionomia lui corespundea cu a cuiva
care fusese selecionat de divizia de recrutare. Acel cineva a
disprut apoi, iar lui Payton nu i s-au dat nite sarcini
concrete, ci numai i s-au cerut informaii i toate marcate
urgent. A sosit apoi i ziua cnd cei care l racolaser au neles
c de fapt nu prea aveau ce face cu el, dar era deja prea trziu.
Fusese confirmat de agresivii birocrai ai Ageniei din Los
Angeles i trimis la sediul CIA din Langley, pentru ndoctrinare.
Era o situaie penibil din moment ce doctorul n tiine Payton,
aflat ntr-un moment de nalt fervoare patriotic, i i
prezentase demisia de la universitate. A fost un nceput de-a
dreptul jalnic pentru un agent a crui carier urma s se
evolueze apoi att de frumos.
MJ, aa cum i se zicea de cnd i amintea el, fusese numit
la douzeci i nou de ani profesor asociat, cu o diplom de
doctor n Studii Arabe la universitatea din California, unde a i
rmas apoi s predea, ntr-o diminea nsorit a fost vizitat de
doi domni de la o important instituie, care l-au convins c
ara avea nevoie urgent de talentele lui. Detalii firete c nu
erau autorizai s-i dezvluie, dar atta timp ct ei
reprezentau cea mai excitant sfer de activitate a serviciilor
guvernamentale, l-au lsat s neleag c ar fi putut fi vorba
de o activitate dincolo de ocean, n zona n care el era deja
expert. Tnrul burlac a fost imediat de acord i cnd a dat
ochii cu superiorii lui de la Langley, care fcuser ochii mari la
vederea lui i se tot ntrebau ce-ar putea s fac cu el, el le-a
declarat cu aplomb c se hotrse s-o rup cu toate cte-l mai
legau de Los Angeles, fiindc nutrea sperana c va fi trimis n
Egipt. Simindu-se vinovai de faptul c l ncurcaser pe
tnrul profesor, domnii acetia s-au gndit c pentru moment
ar putea scpa de el trimindu-l ntr-adevr n Egipt, unde s i
se dea chiar i cte ceva de lucra, din delicatee, pentru ca
omul s nu-i dea seama de ncurctur. Nu putem avea destui
observatori n Egipt care s se descurce cu afurisita aia de
limb bolborosit a lor. L-au numit prin urmare observator,
adic ceva care nu se tiuse niciodat prea clar cam ce putea
s nsemne, iar o foarte onorabil firm din Roma, care era n
realitate o i mai onorabil anex a CIA, l-a plasat pe
entuziastul MJ la Universitatea din Cairo, aranjndu-l n
funcia cam ciudat de preparator vorbitor de limba arab la
catedra de literatura american.
Acolo a fcut cunotin cu soii Rashad, doi oameni foarte
plcui care au devenit n scurt timp o parte important a vieii
lui. S-au cunoscut la universitate, la o conferin la care MJ a
fost aezat lng renumitul profesor Rashad i, n timpul
obinuitelor flecreli dinaintea lucrrilor, Payton a aflat c
Rashad nu numai c fcuse studii n California, dar se i
cstorise cu o coleg. S-a legat astfel o prietenie trainic, pe
care nimic n-avea s-o tirbeasc i care se ntrea concomitent
cu creterea reputaiei lui MJ n snul Ageniei Centrale de
Informaii. Datorit unor talente pe care habar n-avea nici el
c le posed i care uneori aproape c-l i speriau, a descoperit
c era de fapt un mincinos nemaipomenit de convingtor. n
Egipt erau pe atunci vremuri tulburi, alianele se schimbau
peste noapte i el trebuia s manevreze atent, accentund i
meninnd n acelai timp n umbr infiltrarea american.
Vorbea acum foarte curgtor limba arab i nelesese c
oamenii puteau fi sensibilizai cu cuvinte alese i cu bani,
astfel nct a reuit s-i organizeze cteva grupuri de
nemulumii care i raportau regulat despre micrile unora
sau ale altora, n schimbul acestor informaii, el le procura
fonduri pentru susinerea cauzei lor, fonduri care pentru
bugetul sacrosanctei CIA nsemnau cheltuieli mrunte dar
pentru zeloii i nfometaii ei sprijinitori erau adevrate averi.
i datorit eforturilor depuse la Cairo de MJ, Washingtonul a
fost capabil s evite o serie de situaii stnjenitoare i
explozive. Aa se face c, tipic pentru un anumit mod de
gndire, dac un tip foarte bun a fcut o treab foarte bun
acolo, trebuie s-l promovm, adic s-l lum de acolo i s-l
ducem dincolo sau s-l aducem aici. Numai c dincolo sau aici
condiiile care l fcuser s fie bun acolo nu mai exist, aa c
tipul acela foarte bun are toate ansele s se arate prost, dar
nu conteaz. E o regul de neclintit pentru reeaua de coal
veche a comunitii agenilor de informaii din Washington D.C.
Numai c M.J. Payton deveni i aici o excepie, artndu-se
foarte bun, ntrerupnd un lung ir de eecuri i ajungnd
pn n funcia de director la Proiecte Speciale, n locul lui
James Jesus Angleton, Vulpea Cenuie a operaiunilor
clandestine. i niciodat n-avea s uite cuvintele prietenului
su Rashad: MJ, tu n-ai fi reuit niciodat dac ai fi fost
cstorit. Deii acest atu formidabil, de a nu te lsa niciodat
manipulat.
Poate.
MJ nu era cstorit, aadar nu avea familie, dar i-a dat
seama cu surprindere c i formase totui una, care l-a supus
n for la un test de manipulare intens: Adrienne Rashad,
cpoasa fiic a dragilor lui prieteni, a sosit la Washington, mai
hotrt dect o vzuse el vreodat. n Cambridge,
Massachusetts, se petrecuse ceva teribil, care o schimbase
profund. Era acum hotrt s-i consacre viaa, sau cel puin
o parte din ea, unor alte eluri. Nu i-a spus niciodat Unchiului
Mitch ce i se ntmplase la universitate, pentru c nu putea
concepe s primeasc din partea lui un rspuns negativ.
Adrienne era exact omul dup care orice serviciu ca cel condus
de Payton se d n vnt: vorbea la fel de bine engleza, franceza
i araba i studia intens ebraica i idi. I-a sugerat la nceput
s se nroleze n Corpul Pcii, dar ea a dat cu poeta de podea
n faa biroului lui.
Nu! Nu sunt un copil, unchiule Mitch i nu am asemenea
porniri de misionar. Pe mine m preocup locul de unde vin,
n care m-am nscut. Dac tu n-ai s vrei s m foloseti, am
s gsesc pe alii care au s-o fac!
S-ar putea s dai peste nite alii total nepotrivii.
Atunci oprete-m. Angajeaz-m!
Vii trebui s vorbesc cu prinii ti
S nu cumva s faci una ca asta! Tata s-a pensionat de
fapt amndoi s-au pensionat i triesc acum undeva n Bltim.
S-ar ngrijora al naibii de mult de soarta mea i nu le-ai face
dect probleme. Gsete-mi vreo slujb de translator, de
consultant flotant pentru exportatori, ceva cu siguran c
poi s-o faci, la tine asta e un fleac, sunt sigur! Doamne
Dumnezeule, unchiule Mitch, pe vremuri erai un preparator
mrunt la universitate i noi n-am zis nimic niciodat!
Nu aveai de unde s tii, draga mea
Ei, n-aveam! oaptele din cas cnd aprea cte un
prieten al unchiului Mitch i cnd eu eram obligat s m duc
n camera mea i apoi, ntr-o noapte cnd au venit dintr-o dat
trei ini, toi cu arme la centur, ceea ce cu nu mai vzusem
nicio
Acelea erau urgene. Tatl tu a neles.
Dac-i aa, nelege-m i tu acum, unchiule Mitch.
Trebuie s fac asta!
Bine, consimi M.J. Payton. Dar nelege-m i tu pe mine,
domnioar. Vei fi nevoit s urmezi nite afurisite de cursuri
al naibii de concentrate n Fairfax, Virginia, ntr-o tabr care
nu e trecut pe nici o hart. Dac dai gre acolo, eu n-am cum
s te mai ajut.
De acord, spuse zmbind Adrienne-Khalehla Rashad. Pe
ce facem pariu c reuesc?
Nu fac pariuri cu tine, tigroaico. Hai s mergem s
mncm. Tu nu bei, nu-i aa?
Nu Adic nu prea.
Eu da i am s-o fac, dar pariu cu tine nu pun.
i-a fost bine pentru portofelul lui Payton c n-a pariat.
Candidata numrul 1344 a terminat distrugtorul curs de zece
sptmni din Fairfax, Virginia, ca efa de promoie. A fost mai
bun dect douzeci i ase de brbai, dar unchiul Mitch i-a
dat seama c ea avea o calitate n plus: era pe jumtate arab.
Toate acestea se ntmplaser ns cu nou ani n urm. Iar
acum, n aceast dup-amiaz de vineri, Mitchell Jarvis Payton
era ngrozit de-a binelea! Agentul de teren Adrienne Rashad,
aflat de obicei la datorie n sectorul Cairo, tocmai l sunase de
la un telefon public la hotelul Hilton, de aici, din Washington!
Ce Dumnezeu fcea ea aici? Din ordinul cui plecase ea de la
postul ei? Sau cu aprobarea cui? Toi ofierii lui de la Proiecte
Speciale i n special acest ofier nu puteau s primeasc
ordine dect numai i numai prin intermediul lui. Era
incredibil! i faptul c ca nu venise la el la Langley, ci insistase
s se ntlneasc amndoi ntr-un restaurant din Arlington,
undeva la periferie, nu fcea dect s-l neliniteasc i mai
mult. Iar cnd a mai auzit i E absolut vital s nu m ntlnesc
din ntmplare cu cineva pe care l cunosc, sau care m-ar
cunoate, unchiule Mitch, s-a gndit c treaba asta chiar c
ncepea s miroas a ceva din cale afar de urt. Nu era vorba
numai de tonul cu care-i vorbise i care oricum, tot nu
prevestea nici el nimic bun, dar ea nu-i mai spusese unchiule
Mitch de ani de zile, de fapt de cnd absolvise cursurile i el
devenise pentru ea eful cel mare. Deci nepoata lui avea
probleme

Milos Varak cobor din avion la Durango, Colorado i

travers spre terminal, ndreptndu-se spre agenia de
nchiriat automobile. Scoase un permis de conducere fals i o
carte de credit, tot fals i ea, semn contractul de nchiriere,
primi cheile i actele i fu ndrumat spre locul n care se afla
maina. n map avea o hart amnunit a zonei de sud-vest
a statului Colorado, care cuprindea i oraul Mesa Verde, dei
denumirea de ora nu prea se potrivea. Era o aezare mai
curnd teoretic: un magazin universal, o frizerie, un mic
aeroport particular i o cafenea numit La G-G. Acestea erau
singurele lucruri care susineau puterea economic a oraului.
Mesa Verde era o localitate prin care se trecea, nu se locuia.
Aezarea asta exista doar pentru a veni n ajutorul fermierilor
i al angajailor sezonieri sau al acelor cltori mptimii care
umblau aiurea prin New Mexico i Arizona i pn la urm
ajungeau fr gre s se rtceasc. Existena micului
aeroport se explica prin faptul c era folosit de cei vreo zece
barosani care aveau proprieti prin partea locului. Numai c
asemenea personaje simandicoase clcau prea rar, sau mai
bine zis niciodat, n magazinul universal, n frizerie sau n
cafeneaua La G-G. Cumprturile lor soseau cu avionul de la
Denver, Las Vegas sau Beverly Hills, ceea ce lmurea existena
micului aeroport.
Totui, Varak voia foarte mult s vad fia de drum pe care
localnicii o numeau Mesa Verde, sau i mai simplu Verde, aa
cum i zicea i Emmanuel Weingrass. Voia s vad absolut tot:
cum erau mbrcai oamenii, cum clcau, n ce msur
existena grea le influenase constituia corporal,
musculatura, inuta. Pentru urmtoarele douzeci i patru sau
cel mult patruzeci i opt de ore trebuia s se contopeasc cu
modul lor de via. Avea de fcut ceva foarte clar: dac n
interiorul grupului Inver Brass exista cineva care trdase,
atunci el, Varak, trebuia s-l gseasc.
Dup o or i treizeci i cinci de minute de condus, ajunse la
cafeneaua numit La G-G. Nu putea s intre nuntru cu
hainele cu care era mbrcat, aa c parc maina, i scoase
vestonul i travers spre magazinul universal de peste drum.
Nu v-am mai vzut pe-aici, i zise btrnul proprietar n
timp ce stivuia nite sculei cu orez ntr-un raft. Pe-aici ne
place oricnd s vedem fee noi. O luai nspre New Mexico? V
art eu pe unde, nu-i nevoie s cumprai nimic. Eu le art
drumul la toi, da ei se tem c trebuie s scoat niscaiva
bitari dac vor s afle pe ce drum s-o ia i le e fric s-ntrebe.
Parc vorba ar fi pe bani! nseamn c au avut de-a face
numai cu oameni din cale afar de ai dracului, de-aia s-au
nvat aa.
Suntei foarte amabil, domnule, spuse Milos, dar m tem
c trebuie s scap i eu de nite bitari, nu ai mei, desigur, ci ai
boului, ntmpltor tocmai trebuie s cumpr nite orez. Au
uitat s aduc cu avionul cnd au adus proviziile de la Denver.
Aha, care va s zic e un barosan dintre dealuri! Ia tot ce-
i trebuie, fiule, cu bitari, bineneles. Dar i duci singur
marfa la main. La vrsta mea nu mai pot s car greutate.
Nici nu m-am gndit la asta, domnule.
Hei, da vz c eti strin, nu?
Scandinav, rspunse Varak. Sunt angajat temporar n
locul lui John, oferul. E cam bolnav.
Milos ridic cei trei sculei cu orez i-i puse pe tejghea, iar
btrnul l urm spre casa de marcat.
La cine lucrezi?
La domnul congressman Kendrick. Dar el nu m tie
Eheee! Bravo, mi place! Nu-i aa c-i grozav tnrul
Evan? Singurul nostru erou din Oman. Le-a tras-o puturoilor
lora de arabi de nu s-au vzut! i zic io, i face pe oameni s
se ie tari, cum a zis i preedintele! Vine i el pe-aici, de trei,
patru ori pe an poate. Cel mai drgu tip pe care-ai vrea s-l
ntlneti, sarea pmntului, nelegi ce vreau s spun?
M tem c nu l-am vzut niciodat n carne i oase.
Mda, da precis c cu btrnu Manny o s ai de-a face,
asta-i sigur! la da om, pistolar cum erau pe vremuri, nu?
Ascult-m pe mine, ovreiul sta o fi el cam sonat, dar e dintr-o
alt stofa!
Mai mult ca sigur.
Face ase dolari i treiunu de ceni, fiule. Nu pune i
mruntu dac n-ai.
Sunt sigur c am, zise Varak i duse mna la buzunar.
Acest domn Manny, vine des pe aici?
Mai vine. Poate de dou, trei ori pe lun. l aduce cu
maina una din surorile alea medicale de ade tot timpul cu el,
cic vine la frizerie, da cum se-ntoarce tipa cu spatele, mou o
terge la G-G, s-i ard un phrel E un tip grozav. Uite-i
restul, fiule.
Mulumesc.
Milos ridic sacii cu orez i se ndrept spre u, dar
cuvintele btrnului l fcur s se opreasc brusc din drum.
Mi se pare c fetele alea l-au cam scpat din mn, c
Evan mereu e nevoit s-l caute pe btrnu lui prieten. Da
presupun c chestiile astea le tii, chiar dac zici c eti nou la
ei.
Da, desigur, spuse Varak uitndu-se napoi i zmbindu-i
amabil. Cum ai aflat?
Ieri, rspunse proprietarul. Cu toat zarva de acas de la
Evan, Manny a luat taxiul lui Jake i a venit la G-G. Eu l-am
vzut, aa c m-am dus la u i i-am strigat c-mi pare al
naibii de bine s-l vz, chestii d-astea. El mi-a strigat ceva,
parc Bombonic btrn i dulce, sau cam aa ceva i a intrat
n cafenea. Taman atunci am vzut a doua main ncetinind
pe strad cu un tip care vorbea la un telefon, tii, telefoane de-
alea oae, din maini. A parcat peste drum de G-G i-a rmas
aa, cu ochii pironii pe ua cafenelei. Dup aia, iar a vorbit la
telefon i dup vreo dou minute s-a dat jos i a intrat i el la
Gonzales. Nimeni nu mai intrase acolo, aa c m-am gndit c
avea treab cu Manny.
Am s le spun s fie mai ateni, zise Milos continund s
zmbeasc. Dar ca s fim siguri c vorbim despre acelai om,
sau despre unul din ei: cam cum arta?
Ohoho, orean, fr discuie. oale a-ntia, cu pr lins.
Deci cam brunet?
Nu, cam rocat. Adic rocat bine, uite ca ma aia de
colo.
Oh, el? zise Varak convingtor. Aproximativ de talia mea.
N-a zice. Parc niel mai nalt, poate doar niel.
Da, desigur, fu cehul de acord. De multe ori ne credem
mai nali dect suntem. E ceva mai zvelt, sau doar nlimea
Da, sta-i, ncuviin btrnul. Nu prea avea carne pe el,
nu ca dumneata, dumneata vz c eti numa vn tot, la-i
piele i os.
Atunci nseamn c era cu Lincolnul cafeniu.
Mie mi s-a prut albastr i mare, da s i-o zic p-a
dreapt, al dracului care mai deosebete mainile din ziua de
azi. Toate-s la fel, s fie ei ai dracului care le-a fcut, c zici c-
s nite plonie.
Ei bine, mulumesc, domnule. Am s le spun cu siguran
s fie mai ateni. Nu vrem ca Manny s se supere.
Oho, nu-i face griji. Manny e cineva i dac tnrul Evan
consider c e nevoie s fie pzit mai de-aproape, atunci io-s
pentru. Adic vreau s zic, btrnu Manny e-un adevrat
pistolar, pn i G-G i pune ap n whisky de cte ori are
ocazia.
nc o dat mulumesc. Am s-l informez pe congressman
despre splendida dumneavoastr cooperare.
Pi parc ziceai c nu-l cunoti.
Cnd am s-l cunosc, domnule. La revedere.
Milos Varak porni maina nchiriat i conduse pn la aleea
care ducea pn n spatele magazinului universal, al frizeriei i
al cafenelei lui G-G.
Un tip nalt i zvelt cu pr rocat i pieptnat lins i
conducnd o limuzin mare i albastr.
Luase urma. Vntoarea ncepuse.

Nu pot s cred! opti Mitchell Jarvis Payton.

Crede-m, MJ, spuse Adrienne Rashad, aflat n faa lui
la o msu din restaurantul italian din Arlington. De fapt ce ai
tiut tu despre Oman?
Asta a fost o operaiune a celor de la OHIO-Zero-Patru n
afara rii i intermediat de Lester Crawford, care voia o list
a celor mai buni oameni cu cea mai mare reea de contacte din
bazinul sud-vestic. Asta-i tot ce am tiut. S-ar putea s existe
i alii mai calificai dect tine. Dar nu n privina contactelor.
Trebuia s ai n vedere faptul c erau implicai ostatici. i
nc muli!
Bineneles, nimeni nu putea scpa vedere aa ceva i ca
s-i spun adevrul, chestia asta m-a stors de tot. Prietenia ta
cu Ahmat i nevasta lui nu era un secret pentru mine, deci
trebuia s presupun c mai tiau i alii, care se aflau mai
aproape de lucrurile astea. tii, eu n-am vrut s-i dezvlui lui
Les numele tu, dar munca ta anterioar de la Proiecte m-a
obligat s-i spun, mai ales c erau la mijloc i legturile tale cu
familia regal. i m-am mai gndit i c dac te-a fi inut
departe de aciunea asta. Mi-ai fi luat capul.
Pi cu siguran c-a fi fcut-o.
Totui, trebuie s-i mrturisesc c a fost un pcat minor,
zise Payton zmbind trist. Dup ce s-a terminat totul, m-am
dus la biroul lui Crawford i l-am fcut s priceap c am
neles regulile dar trebuie s tiu dac erai teafr. El s-a
uitat n sus la mine cu ochii ia ai lui de pete i mi-a spus c
venisei deja napoi la Cairo. Cred c pn i faptul c mi-a
spus numai att l-a deranjat Iar acum tu mi spui c toat
operaia asta blestemat a fost dat n vileag de unul din noi!
Strategiile de la OHIO-Patru-Zero nu pot fi scoase din dosare
zeci de ani! Exist chestii din timpul celui de-al doilea rzboi
mondial care vor vedea lumina zilei probabil la mijlocul
secolului viitor. Dac o vor vedea vreodat!
i cine are n mn dosarele astea, MJ?
Sunt cartelate i ascunse n depozite mpnzite pe tot
cuprinsul rii, controlate de custozi guvernamentali, pzite de
paznici narmai i sisteme de alarm al naibii de perfecionate,
care transmit automat orice semnal direct la Washington i ne
alerteaz n primul rnd pe noi, pe urm Departamentul de
Stat, Departamentul Aprrii, plus camerele strategice de la
Casa Alb. Desigur, n ultimii douzeci de ani sau cam aa
ceva, de cnd cu calculatoarele astea sofisticate, cele mai multe
sunt stocate n bnci de date cu coduri de acces care trebuie s
fie coordonate de un minimum de trei servicii de informaii,
plus Biroul Oval. Cnd documentele originale sunt considerate
vitale, sunt mpachetate i sigilate. Date uitrii, draga mea,
oft Payton ridicnd din umeri i ntorcnd palmele cu faa n
sus. Totul e ultraprotejat, nelegi?
Da, dar vezi bine c nu-i aa.
Ba da, atunci cnd aceste date ajung la nivelul respectiv
de control al securitii, replic MJ. Dar eu cred c ar trebui
mai nti s-mi spui ce tii i ce i-a spus congressmanul.
Fiindc dac ce-mi spui tu e adevrat, nseamn c avem n
rndurile noastre un ticlos nfipt undeva, ntre locul de luare
a deciziilor i bncile de date.
Adrienne Khalehla Rashad se ls pe spate n scaun i
ncepu. Nu-i ascunse nimic venicului ei unchi Mitch, nici chiar
mica ei aventur cu Kendrick n Bahrain.
Nu pot s spun c-mi pare ru din punct de vedere
profesional, sau altfel, MJ. Amndoi eram sub o tensiune
extraordinar i sincer s fiu, e un om nenchipuit de
cumsecade. E ceva o buntate care vine din interiorul lui,
cred. Concluzia mi s-a reconfirmat azi-diminea n Maryland.
n pat?
Oh, nu, nici vorb! Numai prin ce mi-a spus. De ce a fcut
ce a fcut, de ce a devenit congressman i acum nu mai vrea s
fie i aa mai departe. Sunt convins c e plin de bube, dar
furia lui e totui un lucru bun.
Am senzaia c detectez la nepoata mea anumite
sentimente pe care a fi dorit s le vd de mult timp.
Oh, sentimentele sunt acolo, a fi o ipocrit s le neg, dar
m ndoiesc s fie ceva de durat. ntr-un fel, cred c ne cam
asemnm. Eu sunt la crm i fac proiectele, dar cred c
amndoi suntem mai consumai de ceea ce avem de fcut
fiecare separat, dect de ce vrea cellalt s fac. Totui mie-mi
place, MJ, chiar mi place. M face s rd, nu numai de el, ci
chiar cu el.
Asta-i teribil de important, spuse Payton zmbind cu
nelepciune, apoi se ncrunt, artnd parc i mai trist dect
nainte. Eu n-am gsit niciodat pe cineva care s m fac cu
adevrat s rd n special n-am gsit-o pe ea, nu. Desigur c
asta e o dovad de slbiciune din partea mea, mi dau seama
foarte bine. Sunt al naibii de pretenios i asta-i cel mai ru.
Tu nu ai nici slbiciuni, nici bube, insist Rashad. Tu eti
unchiul meu Mitch i nici nu vreau s-aud de-aa ceva.
Tatl tu o fcea mereu pe mama ta s rd. Mrturisesc
c uneori i invidiam, n ciuda problemelor pe care le aveau. El
chiar o fcea s rd.
 Era de fapt un mecanism de aprare. Mama zicea c dac
el i spunea de trei ori divorez, trebuia s dispar din faa lui.
Aiurea! Prostii! Afl de la mine c o adora De ce a
insistat de la bun nceput Kendrick asupra anonimatului? Se
ntoarse el brusc la subiect. tiu c mi-ai spus, dar mai spune-
mi o dat.
Pari suspicios i n-ar trebui s fii. E o explicaie perfect
logic. Inteniona s se ntoarc mai trziu acolo i s-i reia
activitatea de unde o lsase n urm cu cinci-ase ani n urm.
Nu putea face asta cu povara Omanului legat de gt. Iar acum
n-o poate face pentru c toi i vor capul, de la palestinienii
fanatici pn la Ahmat i la toi cei care l-au ajutat i acum
tremur toi s nu fie dai n vileag. Tot ce i s-a ntmplat n
ultimele dou zile dovedete c a avut dreptate. Vrea s se
ntoarc i nu poate. Nimeni n-o s-l lase.
Din nou Payton se ncrunt i pe fa, n locul tristeii de mai
nainte, i se aternu o curiozitate rece, vecin cu ndoiala.
Da, neleg asta, draga mea, dar nu ai dect cuvntul lui
c a vrut s se ntoarc. Sau c vrea s se ntoarc.
Eu l cred, spuse Rashad.
S-ar putea s-o cread i el, obiect directorul de la
Proiecte Speciale. Dar acum, dup ct s-ar prea, cam are el
nsui ndoieli n privina lui.
Nu prea neleg ce vrei s spui, MJ.
S-ar putea s fie un motiv minor, dar cred c merit s fie
luat n consideraie. Un tip care vrea s dispar din
Washington, dar s dispar cu adevrat, nu s-i deschid un
birou de avocatur sau o firm de relaii publice sau alt
aiureal de genul sta, un asemenea tip de obicei nu le arat
colii barosanilor de la Pentagon n nite emisiuni televizate,
care se transmit duminica pe programele de cea mai mare
audien din toat ara i nici nu ine conferine de pres n
care s spun ce-a spus el. Nici nu continu s fie oaia neagr
a unui subcomitet care selecteaz ageni de informaii, punnd
ntrebri dure, care s-ar putea s nu-i impun numele n faa
publicului larg dar cu siguran c i-l impun al naibii de tare n
cercurile nalte ale administraiei. Ei bine, luate toate la un loc,
chestiile astea nu prea seamn a nerbdare de a prsi arena
politic sau recompensele pe care i le poate oferi ea. Aici e sigur
ceva care nu se potrivete, ba chiar a zice c nu se potrivete
deloc, nu crezi?
Adrienne Rashad ddu din cap.
L-am ntrebat despre toate chestiile astea. Mai nti l-am
acuzat c are nevoie de mine ca de o dovad n favoarea lui
despre ntmplrile din Oman i c are ambiii politice. A srit
n sus ca ars, c nu i nu, c el nu vrea dect s scape de
Washington.
S-ar putea ca ntre timp s-i fi schimbat prerea i s
gndeasc aa? suger Payton. Pun ntrebarea asta fiindc
orice om sntos la minte s-ar gndi la fel. Deci acest individ de
foarte mare succes, iar el e orice altceva dar nu un
individualist, asta am vzut-o eu nsumi Vii s zic acest
individ de foarte mare succes se las contaminat virusul puterii
care bntuie de-a lungul Potomacului{18} i-i pune n cap s
nu mai scape de el, s se foloseasc de toate atuurile pe care le
poate avea, inclusiv isprvile lui din Oman. Apoi se trezete i
i zice Dumnezeule, ce-am fcut? Ce caut eu aici? Ce caut eu
printre lichelele astea! N-ar fi pentru prima dat, s tii. Am
pierdut o grmad de oameni de valoare i brbai i femei, n
care au ajuns i ei la aceeai concluzie: locul lor nu era aici, n
oraul sta nenorocit. Cei mai muli sunt oameni groaznic de
independeni, care au ncredere n judecata lor i n general
plini de succese ntr-un domeniu sau altul. i dac nu vor
puterea numai de dragul de a-i satisface orgoliul personal
ceea ce instinctele tale par s nege n cazul lui Kendrick, iar eu
am ncredere n instinctele tale oamenii tia n-au deloc
rbdare s suporte nesfritele conferine i compromisurile pe
care le produce de fapt sistemul nostru social. Ar putea
congressmanul nostru s fie un astfel de om?
Dac ar fi dup mine, a spune sus i tare c da, numai
c din nou i spun c e vorba numai de instinct.
 Deci, n-ar fi posibil ca atrgtorul tu tnr
Oh, haide, MJ, l ntrerupse Rashad, s fim serioi! E att
de antediluvian
Acest termen eu l substitui altuia pe care nu vreau s-l
folosesc de fa cu nepoata mea.
Accept versiunea ta de politee.
E dreptul tu, draga mea. Dar n-ar fi posibil ca prietenul
tu s se fi trezit i s-i fi zis c a fcut o mare greeal
devenind un mit pe care acum e obligat s-l distrug el nsui?
Ar fi, dac ar fi un mincinos, dar eu nu cred c e.
Dar observi inconsecvenele din comportamentul lui, nu-i
aa? Acioneaz ntr-un anumit fel i pe urm pretinde c de
fapt ar fi alt om.
Vrei s spui c protesteaz prea mult, iar eu spun c nu-i
aa, fiindc nu minte. Nu m minte nici pe mine, nici pe el
nsui.
Eu ncerc s explorez fiecare element nainte de a ne
apuca s cutm un ticlos care, dac ai dreptate, a fost
contactat de un alt ticlos, un blond i-a spus Kendrick de ce
s-a luat n public de Pentagon i de ntreaga industrie de
aprare, ca s nu mai vorbesc de criticile lui la adresa
propriilor noastre servicii de informaii? Astea-s mai puin
publice, dar tii c vorbele circul al naibii de repede!
Pentru c se afla ntr-o postur care i ddea posibilitatea
s spun absolut liber tot ce considera el c trebuie spus.
Chiar numai atta? Asta-i explicaia?
Da.
Dar el a cutat. De la bun nceput s ajung n poziiile
care s-i ofere posibilitile astea. Comisia Partridge, apoi
Subcomitetul pentru Selectarea Agenilor de Informaii Din
punct de vedere politic, astea sunt scaune de invidiat, ca s nu
spun rampe de lansare. Exist cam patru sute de congressmani
care l-ar vinde i pe Christos numai ca s apuce un locor n
vreo comisie de-asta. Aa ceva nu pic din cer n poala
nimnui, pentru ele oricine trebuie s munceasc, mai exact s
lupte din greu, nu glum! El cum explic toate astea? Cum i-au
picat?
Nu poate s explice n nici un fel. Pur i simplu i-au czut
n poal. i mai degrab dect s se fi btut pentru ele, se pare
c s-a btut s nu le primeasc.
Ei nu! exclam uimit M.J. Payton. i tu chiar chiar
crezi?
Zice c dac nu-l cred, s m duc s vorbesc cu
consilierul lui ef, care a fost nevoit s-l cam strng cu ua ca
s-l fac s primeasc funcia de la Partridge i pe urm l-a
chemat preedintele Camerei n persoan, care i-a spus i sta
c nu admite s fie refuzat i c dac Evan nu accept, asta
nseamn c are de ascuns nite chestii foarte urte i lumea
are s-nceap s vorbeasc. El nu i-a dorit nici una din
numirile astea, dar i-au spus pe leau c dac nu le accept,
nu mai are nici un cuvnt de spus n privina succesorului lui
din Colorado. Asta-i ceva foarte important pentru el, de asta a
i candidat pentru Congres. Reuise s nlture o canalie i nu
voia s apar altul i mai canalie n locul lui.
Payton se ls ncet pe spate n scaunul lui, ducndu-i
mna la brbie i fcnd ochii mici. n decursul anilor,
Adrienne Rashad nvase s tie cnd putea s vorbeasc i
cnd trebuia s tac atunci cnd era cu el. Acum le fcea pe
amndou, fiind pregtit s aud orice, dar cuvintele lui o
surprinser de-a binelea:
sta-i un alt fel de joc, draga mea. Dac-mi aduc aminte
bine, tu i-ai spus lui Kendrick c i-ai dat seama c el a fost
exhumat de cineva care a considerat c el merita aplauze
pentru chestiile din Oman. M tem c lucrtura asta
blestemat merge mai adnc de-att. Congressmanul nostru s-
ar putea s fie programat.
Programat? Doamne, Dumnezeule, pentru ce?
Nu tiu, dar cred c am putea s aflm. Cu foarte mare
discreie i pruden, evident. S-ar putea s avem de-a face aici
cu ceva de-a dreptul extraordinar

Apropiindu-se ncet de locul unde Kendrick despdurise o

suprafa de cteva sute de metri ptrai, la vest de casa lui,
Varak trecu pe lng limuzina albastr scoas n afara
drumului erpuit i mrginit de copaci. i continu drumul
pn la urmtoarea cotitur i-i ls maina ntre nite tufe
de la marginea lizierei. Pe bancheta de lng el se afla o
serviet diplomat. O deschise i lu din ea cteva lucruri de
care tia c va avea nevoie, le strecur n buzunare, iei din
main, nchise ua fr s fac zgomot i o lu pe jos spre
limuzina albastr. Se apropie de ea pe partea uii dinspre
pdure i se apuc s-o studieze atent, pentru a descoperi
capcanele sau trucurile care ar fi putut declana alarma.
Gsi dou din trei, dintre care una att de serioas nct
nelese c maina asta ascundea ceva mult mai valoros dect
obiecte de mbrcminte sau bijuterii. De-a lungul chederelor
de la parbrize fuseser fcute cu bormaina nite guri fine
care fuseser apoi acoperite aproape complet cu vopsea,
rmnnd abia vizibile. Erau de fapt nite duze prin care se
degajau vapori neletali dar care puteau paraliza un musafir
nepoftit. Iniial, sistemele acestea fuser concepute i
perfecionate pentru mainile diplomailor acreditai n ri cu
regimuri instabile i tulburri permanente, unde era foarte
important ca intrusul s fie prins viu pentru a fi anchetat. Se
vindeau acum n toat lumea bun i se spunea c
productorii pur i simplu nu mai puteau face fa cererilor.
Varak se uit atent njur, apoi se furi repede la spatele
mainii i se trnti la pmnt n apropierea evii de eapament.
Se tr apoi dedesubt i se apuc de treab; dup un minut iei
din nou afar, se ridic n picioare i fugi n pdure.
Vntoarea ncepuse i una din virtuile de cpetenie ale
adevratului vntorului este s tie s atepte. Dup
patruzeci de minute vzu venind pe drum un individ nalt i
subire, mai curnd slab. Omul purta un costum de culoare
nchis, cu haina descheiat i cu vest pe dedesubt. Avea
prul pieptnat elegant, un pr rocat de o nuan imposibil,
cum nu vedeai la tot pasul. Dac era ntr-adevr un
profesionist, aa ceva era inadmisibil, cu o mutr ca asta erai
inut minte pe via de o grmad de lume. Tipul era fr
ndoial un necalificat, iar efii lui trebuie c erau i mai
necalificai, conchise Varak, dar imediat i spuse c nu era
cazul s se pripeasc. Poate c i asta avea un anumit rost.
Omul descuie mai nti ua dreapt din fa, apoi ocoli
capota i o descuie i pe cea din stnga i o deschise. Totui nu
intr, ci se ghemui i meteri cteva clipe n locul unde probabil
c trebuia s mai fie un contact de alarm, apoi se ridic i
intr. Puse contactul.
Motorul tui de cteva ori i deodat se auzi un prit
puternic de sub asiu, apoi un zgomot de metal sfiat i
imediat toba de eapament zbur n buci, iar aerul se umplu
de un fum negru. Varak se ls pe vine, i puse o batist pe
fa i atept ca norul de fum dens i neccios s se
risipeasc, apoi se ridic ncet n picioare.
oferul, cu o masc chirurgical pe fa i cu o arm n
mn, privea i el cum se ridic norul spre cer i se agita pe
banchet, ncercnd s vad din ce direcie va veni atacul. Dar
nu veni nimic i asta pru s-l deruteze i mai ru. Ridic
receptorul unui telefon, apoi ezit i Milos nelese. Dac
problema era doar cine tie ce fleac i el deranja pentru fleacul
sta nite efi aflai la trei mile, la treizeci de mile sau la
treizeci de mii de mile, era clar c n-avea s-i fie prea moale.
Aa c individul puse receptorul la loc i ncerc prudent
maneta schimbtorului de viteze. Se auzi dintr-o dat o
bubuitur att de puternic nct omul ni iute ca o pisic
din main i se rostogoli n praful drumului, rmnnd lipit de
pmnt, cu ochii roat n toate prile i cu degetul pe trgaci.
Nimic. Linite. Apoi omul se ridic, furios i nelinitit. n orice
caz, de plecat cu maina nu mai putea fi vorba, ar fi nsemnat
s ridice n picioare jumtate din district. Trebuia s gseasc
pe cineva care s-l remorcheze pn la un atelier. i totui?
Deci ncepu o alt perioad de ateptare, care dur aproape
douzeci de minute. n ciuda prului lui rou, omul nu prea
un nceptor, altfel ar fi ters-o speriat din primul moment.
Dup ce se convinse c nu era inta nici unui atac, se duse cu
pai precaui n spatele mainii. Cu arma ntr-o mn i cu o
lantern n cealalt, continu s priveasc n toate direciile n
timp ce Varak se desprinse pe neauzite de la locul lui i naint
printre tufiuri. Dup ce mai privi o dat bnuitor n jur,
rocatul se ls ncet pe vine, luminnd cu lanterna sub asiu.
ndat avea s descopere capsula de plastic care aciona prin
dilatare la cald, ndesat n eava de eapament i s observe
poate i urmele de bomfaier. Milos tia c mai avea la dispoziie
doar cteva secunde ca s ajung la marginea drumului, aa
c rsfir iute cu piciorul frunziul, cam la doi metri i
jumtate de rocatul aflat pe vine. Tipul ni n sus,
ntorcndu-se mai nti spre dreapta, apoi spre stnga, cu
arma ridicat dar cu spatele la Milos. Acesta avea n mn al
treilea obiect pe care-l luase din geanta diplomat: o arm cu
aer comprimat, arunctoare de sgei. Rsfir din nou frunziul
din faa lui i trase repede. Sgeata cu narcotic lovi inta,
mplntndu-se n ceafa rocatului, care se ntoarse brusc,
lsnd s-i cad lanterna din mn i ncercnd disperat s-i
smulg acul din spate. Dar cu ct se zbuciuma mai tare, cu
att sngele circula mai rapid, ducnd cu el i seral
tranchilizant. Totul dur opt secunde, cu una sub timpul
garantat de furnizor. Omul czu la pmnt, mai zbtndu-se
totui ntr-o lupt eroic i inegal, apoi rmase nemicat n
mijlocul drumului. Varak iei din ascunztoarea lui i-l trase
repede dup un tufi, ducndu-se apoi s ia i lanterna i
arma. ncepu s-l caute pe individ de actele de identitate,
desigur false.
Nu erau false. Omul czut n incontien era agent FBI. n
actele lui era trecut i unitatea la care fusese repartizat cu
dou luni i zece zile n urm.
Cu dou luni i zece zile n urm adic exact a doua zi
dup ntlnirea grupului Inver Brass de la Cynwid Hollow, din
Maryland!
Fr s mai piard timp, Milos scoase sgeata, l trase pe om
napoi n drum i-l rezem de o roat a mainii. Strecur
lanterna i arma sub banchet, nchise ua i se duse la
maina lui nchiriat care-l atepta la cotitur. Trebuia s
gseasc imediat un telefon i s dea de cineva de la FBI din
Washington.

Nu exist la noi informaii despre unitatea asta, i

rspunse omul de la FBI. Se pare c e ceva legat de cercurile
administraiei, undeva n California. n San Diego, cred.
Dar n California nu exist nici o Cas Alb, obiect Milos.
Da, ns mai e i o alt cas, aproape alb, n caz c-ai
uitat.
Ce cas?
nainte s continui, ahistule, avem nevoie de nite
informaii de la tine. E n legtur cu o operaiune din Praga
care-i adun nite fire aici, din ct se pare. E un mruni dar
tot trebuie s fim ateni. Eti dispus s ne ajui?
Sigur c da. Scormonesc i v spun tot ce aflu. Acum zi ce
e cu casa aia din San Diego.
E destul de simplu, ahistule. Casa aparine
vicepreedintelui Statelor Unite
Deci suntem toi de acord. Congressmanul Evan Kendrick
este viitorul vicepreedinte al Statelor Unite ale Americii i va
deveni preedinte la unsprezece luni de la preluarea
mandatului. Numele de cod este Icarus, un avertisment, o rug
a noastr
Tcut, Varak nchise telefonul.
 Capitolul 26
Ceremonia din Salonul Albastru al Casei Albe se sold cu un
adevrat dezastru, un dezastru provocat n principal de
ncercrile continue ale maestrului de ceremonii Herbert
Dennison de a atrage tuturor atenia asupra celui care decerna
Medalia Libertii, nu asupra celui care o primea. Afar de
asta, dirijorul fanfarei pucailor marini a ncurcat ca un bou
instruciunile precise ale directorului de personal i, n loc s
nceap cu blndul pianissimo din America cea frumoas, care
s vin ca un fundal emoionant al discursului preedintelui,
se repezi ca ultimul cazarmagiu ntr-un fortissimo ndrcit, cu
marul Stars and Stripes {19}, sprgnd urechile asistenei cu
vuietul asurzitor de tobe i almuri i bruindu-l pur i simplu
pe eful statului ntr-un mod pentru care ar fi meritat
degradarea sau mcar mutarea disciplinar la fanfara secund
a pompierilor civili, mama lui de idiot! n schimb, cnd
congressmanul Kendrick apru n fa pentru a primi decoraia
i a-i exprima mulumirile, fanfara porni s mngie cu
gingie corzile cntecului ntr-un pianissimo cu armonii
unduitoare, fcnd ca scurta alocuiune a celui decorat s
sune de-a dreptul emoionant. i colac peste pupz, parc
dinadins ca s-l fac pe directorul de personal s turbeze de-a
binelea, Kendrick refuz s citeasc scurtul discurs primit de la
el cu cteva minute nainte de nceperea ceremoniei, astfel c
n loc s proslveasc ajutorul secret ns extraordinar de
important al preedintelui, el le mulumi tuturor oamenilor
crora nu le putuse pronuna aici numele i care i salvaser
viaa, aducndu-i o contribuie hotrtoare, zicea el, la
rezolvarea crizei din Masqat. ndeosebi acest moment fu penibil
punctat de o oapt tare. Rahat, care se auzi neateptat de
limpede dinspre partea unde se aflau consilierii prezideniali i
fu nregistrat cu promptitudine de toate microfoanele,
ajungnd n deplina ei claritate la urechile naiunii.
i pentru c o nenorocire nu vine niciodat singur, n timp
ce blitzurile fotografilor scprau pe ntrecute, Herbert
Dennison, din cauza nervilor, fr ndoial, fu apucat din senin
de o criz de aciditate att de violent nct, uitnd pentru o
clip unde se afl, scoase din buzunar sticlua de Maalox i
trase cteva nghiituri. Imediat, aparatele de fotografiat se
ntoarser spre el i blitzurile sclipir asupra lui exact cnd
preedintele Statelor Unite i ntorcea spre ele faimosul lui
zmbet, ca s se lase imortalizat. Ceea ce pe directorul de
personal l fcu s tresar att de speriat, nct vrs mai bine
de jumtate din coninutul sticluei pe costum, iar hahalerele
de fotografi se npustir ca o hait asupra lui, nu cumva s le
scape ceva, mama lor de idioi!
n cele din urm, Langford Jennings l prinse pe Evan pe
dup umeri i ieir amndoi din salon.
A fost minunat, congressmane! exclam preedintele. Cu
excepia unui anumit tmpit care era de presupus c-ar fi
trebuit s se ocupe de toat povestea asta.
A fost i el presat de probleme pn peste cap, domnule
preedinte. Eu n-a fi att de aspru.
Cu Herb? spuse Jennings pe un ton confidenial. i s
trebuiasc s fac tot ceea ce face el? n nici un caz
Presupun c i-a dat ceva s citeti, iar tu n-ai fcut-o.
M tem c da.
Bun. Ar fi artat totul ca un scenariu ieftin. Mulumesc,
Evan, apreciez gestul tu.

Cele cinci sptmni care urmar se desfurar exact cum

se temuse Evan c s-ar putea s se desfoare. Mass-media se
zbtea peste tot s atrag atenia asupra lui, ns el i inu
cuvntul dat lui Herbert Dennison. Refuz toate interviurile,
pretinznd pur i simplu c dac ar accepta unul, s-ar simi
obligat s le accepte pe toate, iar asta l-ar fi pus n
imposibilitatea de a mai fi la dispoziia electoratului. ntre timp,
alegerile din noiembrie din al noulea district din Colorado
decurser mai curnd ca o formalitate: opoziia nici mcar nu
fusese n stare s gseasc un contracandidat pe care s-l
poat trece pe listele electorale.
Mare ticlos mai eti, l tachin aprigul Ernest Foxley de
la programul Foxley. Eu te-am scos pentru prima dat la
lumin.
Eu cred c nu prea nelegi, spuse Kendrick. Eu n-am vrut
niciodat s ies la lumin.
Dup ce se gndi o clip, comentatorul urm:
tii ceva? Te cred. i tii de ce?
Pentru c eu i spun adevrul, iar tu eti bun n tot ce
faci i ai mirosul fin.
Mulumesc, tinere. Am s spun mai departe i am s-
ncerc s-i strunesc pe copoi, dar nu ne mai faci i alte surprize,
bine?
Nu se mai putea face nimnui nici o surpriz, se gndea
suprat Kendrick. Casa lui din Fairfax devenise virtual baza de
operaii a Khalehlei i ajunsese un fel de central
ultrasofisticat, datorit lui Mitchell Payton. Directorul de la
Proiecte Speciale ordon mai nti construirea unui zid nalt
din crmid cu intrare printr-o poart mare din fier forjat alb,
comandat electronic. n jurul cldirii fu instalat un gard
Cyclone la fel de nalt i nfipt adnc n pmnt, care putea
rezista la explozii i la flacr de acetilen, ca s nu mai vorbim
de bomfaier i de alte scule primitive. Astfel, orice sunet
suspect putea fi auzit de oamenii de paz. Payton instal apoi
un telefon special n cabinetul lui Evan, cu extensii luminoase
n toate camerele, putnd n acest fel avertiza pe cine le vedea
plpind c trebuie s ajung de urgen la aparat. Lng
telefon fusese amplasat un calculator cu sistem de comunicaii,
avnd linie permanent liber cu biroul particular al
directorului Payton, care, dac avea nite informaii i dorea ca
Evan sau Khalehla s le evalueze, le transmitea imediat,
urmnd ca listingurile s fie fcute apoi fii i arse.
n deplin acord cu instruciunile fcute publice de
preedinte, Proiectele Speciale intraser imediat n aciune,
asumndu-i responsabilitatea pentru toate msurile de
securitate luate spre a-l proteja pe eroul din Oman de vreun
atac terorist. La nceput Kendrick fu impresionat de attea
msuri de siguran. n nici o or, dup ce o limuzin
prezidenial l luase de la proprietatea din Maryland, Mitchell
Payton avu controlul total asupra micrilor lui i, ntr-un
anumit fel, asupra vieii lui. Echipamentul pentru comunicaii
sosi mai trziu, poate chiar prea trziu, decalajul datorndu-se
ncpnrii Khalehlei. Nu voise n ruptul capului s se mute
n casa lui Kendrick, dar dup optsprezece zile petrecute la
hotel i dup numeroase i incomode ntlniri cu Evan prin tot
felul de locuri, unchiul ei Mitch pusese piciorul n prag:
La naiba, draga mea, n-am cum s justific costul unei
case sigure numai pentru unul din oamenii mei i nici nu pot
s instalez la hotel echipamentul de care am nevoie. i am
apucat i s transmit oficial, din Cairo la Washington, demisia
ta din Agenie. Nu ne mai putem permite s te avem n sector.
Deci nu cred c ai de ales.
Am ncercat s-o conving, l ntrerupse Kendrick. Dac o
ngrijoreaz aparenele, am s pun s se scrie n Registrul
Congresional c tocmai mi-a sosit mtua n ora. Ce-ai zice de
o mtu mai btrn, cu o mic operaie estetic?
Oh, prost ce eti. Bine, de acord.
Ce echipament? ntreb Evan ntorcndu-se spre Payton.
De ce ai nevoie?
Nimic pe care l-ai putea cumpra tu, rspunse directorul
CIA. i printre ele sunt unele pe care numai noi le putem
instala.
A doua zi diminea, un camion de la telefoane oprise n faa
casei i nite brbai mbrcai n echipamentul companiei se
apucaser de treab n timp ce peste douzeci de zidari finisau
zidul, iar ali zece terminau de montat gardul impenetrabil.
Oamenii se suiser pe stlpi pentru a ajunge la casetele cu
legturi, trgnd fire de la una la alta i trimind un cablu
separat pe acoperiul casei lui Kendrick. Alii apruser cu o a
doua main pe aleea din spate, unde debarcaser calculatorul
i l instalaser n cabinetul de la subsol. Trei ore i douzeci de
minute mai trziu, echipamentul lui Mitchell Payton era
amplasat i funciona. Dup-amiaz Evan o lu pe Khalehla din
faa hotelului de pe bulevardul Nebraska.
Bun, mtuico!
Vreau un zvor zdravn la ua mea, replic ea rznd, n
timp ce-i arunca sacoa din plastic pe bancheta din spate.
Nu-i face probleme, nu m-ncurc eu cu femei btrne,
mai ales c suntem i rude Ar fi i pcat!
Ai fcut-o deja, dar nu acum, zise ea ntorcndu-se spre el
i privindu-l cu o sinceritate ferm dar blnd. Vorbesc foarte
serios, Evan. Aici nu-i Bahrain. Aici am venit s facem treab,
nu amor, da?
De-asta n-ai vrut s te mui la mine mai demult?
Desigur.
Nu m cunoti deloc, zise Kendrick dup un scurt moment
de linite.
Doar parial, recunosc.
Asta m face s-i pun o ntrebare pe care de mult voiam
s i-o pun, dar m temeam ca nu cumva s-o interpretezi
greit.
Spune.
Cnd ai intrat n casa din Maryland luna trecut, printre
primele lucruri pe care le-ai menionat a fost Bahrain. Totui,
mai trziu mi-ai spus c se aflau peste tot microfoane i c tot
ce se spunea n cas era nregistrat. Atunci de ce totui ai spus
attea?
Pentru c voiam ca subiectul s fie scos din discuie ct
mai curnd posibil.
Adic pentru c alii, oameni pui s citeasc
nregistrrile, suspectau deja povestea.
Da, iar eu voiam ca poziia mea s fie ct mai clar cu
putin. Aveam de discutat lucruri prea consistente.
Caz nchis, spuse Evan, ndreptndu-se pe drumul de
centur spre Virginia.
Mulumesc.
 Apropo, i-am spus familiei Hassan totul despre tine de
fapt scuz-m, nu chiar totul, bineneles. Abia ateapt s te
cunoasc.
E vorba de soii aceia din Dubai, nu?
Sunt mai mult dect doi soi. Sunt prieteni vechi de tot.
El e profesor parc, nu-i aa?
Cu puin noroc va putea primi primvara viitoare o
catedr la Georgetown sau Princeton. A fost o ntrziere cu
actele pe care a trebuit s le punem la punct. i ca s vezi ce
mic-i lumea, el l cunoate pe tatl tu i de-a dreptul l
venereaz. S-au cunoscut mai demult la Cairo, aa c
pregtete-te s fii i tu venerat.
Asta i trece curnd, rse Khalehla. O s vad el repede c
nu sunt nici din liga lui, nici din a tatei.
Dar tii s foloseti un calculator, nu?
A, asta da. tiu. Am nevoie mereu.
Eu nu. Nici nevasta lui Sabri nu tie i mai mult ca sigur
c nici el, aa c poate n-ai s vorbeti n limbajul ligii noastre.
Nu-i st bine cnd flatezi, Evan. Nu uita de zvorul
zdravn de la u.
Ajunser acas, unde Khalehla fu ntmpinat cu cldur de
Kashi Hassan. Se nfirip o prietenie instantanee, dup cum
era obiceiul n rndul femeilor arabe.
Unde-i Sabri? zise Kendrick. S-o vad i el pe Khalehla.
E n cabinetul tu, drag Evan. Tocmai ia lecii de la un
domn, s lucreze cu calculatorul, n caz c va fi nevoie.
Trecuser peste trei sptmni de cnd axa Khalehla-
Langley funciona din plin i nu aflaser nimic n plus fa de
ct tiau la data ntlnirii lor din Maryland. Toi oamenii care
doar ar fi avut posibilitatea celui mar vag acces la dosarul
Oman erau cercetai la microscop de agenii lui Payton. Fiecare
pas pe care-l tceau era studiat cu ncrncenare, n sperana
descoperirii unei bree ct de mici. Nu se gsi nimic. Dosarul
fusese scris de nsui Frank Swann de la Departamentul de
Stat, mpreun cu Lester Crawford de la Agenia Central de
Informaii, prin intermediul unui procesor de text n care
introducerea datelor era fcut n schimburi, de cte o mie de
cuvinte pe operator, cu omiterea tuturor numelor proprii, care
fuseser adugate mai trziu numai de Swann i Crawford.
Cine? Cum? De ce? Ajunseser exact acolo de unde
plecaser: dup toate legile logicii i dup toate eliminrile
succesive, dosarul Oman era intangibil. i totui se umblase la
el.
Ceva nu-i logic aici, spuse Payton. E o gaur-n sistem i
noi trecem mereu pe lng ea i n-o vedem.
Nu-i de glum, fii nevoit s admit Kendrick.
Eforturile lui Payton de a afla amnunte cu privire la
neateptatele numiri ale lui Evan n Comisia Partridge i n
Subcomisia pentru Selectarea Agenilor se soldaser cu eecuri
i asta l lsase pe Kendrick perplex. Nici Partridge i nici
Preedintele Camerei nu puteau fi abordai direct. De ce nu?
obiectase Evan. Din moment ce era o fiin omeneasc
programat, avea toate drepturile s se confrunte cu cei care
hotrser i puneau n practic programarea lui, nu? ns
Payton nu fusese de acord:
Nu, congressmane. Dac ar fi fost antajai ca s te
numeasc, fii sigur c ar fi dat nite semnale de alarm.
Blondul nostru european i cei pentru care lucreaz vor spa i
mai adnc. Noi nu-i oprim, ci pur i simplu nu-i gsim. i
reamintesc, de ce-ul sta ne preocup cel mai mult. De ce tu,
un proaspt reprezentant relativ apolitic venit din fundurile
unui district obscur din Colorado, s fii mpins n miezul luptei
politice?
Pi treaba asta s-a cam rcit destul de
Tu nu prea te uii la televizor, spuse Khalehla. Dou
canale de televiziune au transmis emisiuni retrospective despre
tine sptmna trecut.
Cum?
Nu i-am mai spus. N-avea rost. Te-ai fi enervat i att.
Lucrm acum la ceva nou, i spusese directorul de la
Proiecte Speciale. Presupunnd c europeanul la blestemat
trebuia s ajung la o mulime de oameni pentru a putea
corobora informaiile culese despre tine, asamblm i noi nite
date pe cont propriu. S-ar putea s te deranjeze, dar acum i
rscolim i noi trecutul.
Mergnd cu ci ani n urm?
Te-am luat de la optsprezece ani, considernd c nu prea
am avea anse s gsim ceva relevant nainte de vrsta asta.
Optsprezece ani? Christoase, dar chiar nu mai exist
nimic sfnt pe lume?
Vrei s existe? Dac da, opresc imediat totul.
Nu, bineneles c nu. Doar c e totui un oc. Poi avea
informaiile astea?
Nu-i chiar att de dificil pe ct cred oamenii. Birourile de
credite, dosarele de personal i verificrile de rutin asupra
trecutului cuiva o fac tot timpul.
Cu ce scop?
Mai multe posibiliti, dei n realitate doar dou mai
importante, presupun. Dup cum i-am spus, mai nti e vorba
de curiosul nostru european care ne scap printre degete.
Dac am putea face o list cu toi oamenii pe care a trebuit s-i
contacteze pentru a afla cte ceva despre tine, ne-am apropia
de descoperirea lui i cred c toi suntem de acord c el e cuiul
de la osie A doua posibilitate e ceva ce noi n-am mai ncercat.
ncercnd s-l dezgropm pe blondul sta care tot dispare, ne-
am concentrat atenia asupra evenimentelor din Oman i a
dosarului n sine. Ne-am restrns singuri aria de cercetare la
zonele orientate ctre guvern.
Unde-am fi putut cuta n alt parte? ntrebase Kendrick.
M tem c n viaa ta personal. S-ar putea ca n trecutul
tu s existe ceva sau cineva, vreun eveniment, sau nite
oameni pe care i-ai cunoscut, poate un incident care a
galvanizat prieteni sau posibili dumani, care s fi vrut s te
mping nainte sau dimpotriv, s fac din tine o int. i s
tii c nu greesc, congressmane, eti deja o int potenial,
nimeni nu se-ndoiete de asta.
Dar, MJ, interveni Khalehla, chiar dac gsim nite
oameni care l-au simpatizat sau l-au urt, toi ar trebui s aib
legturi la Washington. Domnul X, din oraul Y, fie el prieten
sau duman, nu putea ajunge chiar aa la bncile de date
maximum-clasificate sau la arhive i s spun Apropo, e un
anumit dosar, fii amabil, domnioar, a vrea s-l copiez ca s
fac un memorandum fals pe care s-l trimit ta nite ziare. Nu
neleg.
Nici eu, Adrienne sau poate ar trebui s-i spun
Khalehla, caz n care ar cam lua ceva timp ca s m obinuiesc.
Nu-i nici un motiv ca s-mi spui Khalehla
Nu-l ntrerupe, zise Evan zmbind. Khalehla e chiar foarte
bine, adug el.
Da, ei bine, eu chiar c nu neleg, continu Payton. Dar,
cum am mai spus, exist o gaur n sistem, o gaur pe care noi
am trecut-o cu vederea i acum trebuie s ncercm toate
posibilitile.
Atunci de ce nu te iei de Partridge i de preedintele
Camerei? insist Kendrick. S-ar putea ca barosanii tia s nu
fie att de greu de abordat. i nici de dobort.
nc nu, tinere. Nu-i momentul i de altfel preedintele
Camerei se pensioneaz.
Acum chiar c nu mai neleg eu nimic.
MJ vrea s spun c-i are deja n vizor pe amndoi, i
explicase Khalehla.

Milos Varak cobora pe poteca acoperit cu scnduri care

ducea spre plaja enorm din faa hotelului del Coronado, aflat
la trei mile distan peste podul din San Diego. Lucrase febril
sptmni de zile pentru a gsi o fisur prin care s poat
ptrunde n apropierea vicepreedintelui Statelor Unite. Cea
mai mare parte a timpului i-o petrecuse n Washington:
serviciile secrete ale administraiei nu puteau fi uor
penetrate. Asta numai pn a gsit un om, un om de ncredere,
devotat, cu un fizic puternic i o minte disciplinat, dar cu o
preocupare inacceptabil care, dac ar fi fost scoas la lumin,
i-ar fi distrus toate agoniselile, cariera i probabil i viaa. Era
un mijlocitor foarte bine recompensat de diverse personaliti
ale administraiei. Fusese evideniat pentru munca lui de ctre
btrnii familiei sale, care-i descoperiser potenialul i-l
trimiseser la cele mai bune coli parohiale i la cele mai bune
universiti bune, dar nu bogate, pentru c atunci imaginea
n-ar mai fi fost cea corect. Btrnii familiei i doreau un
tnr bine crescut, artos, drept ca bradul, plasat ntr-o poziie
din care s mprtie favoruri n schimbul unor faciliti.
Btrnii erau mulumii, fuseser mulumii ani de zile. Acest
om venea din partea Mafiei. Era Mafia. Slujea Mafia.
Varak se apropie de individul singuratic care sttea lng
stncile de lng debarcader.
V mulumesc foarte mult c ai acceptat s m ntlnii,
spuse Milos politicos.
La telefon mi s-a prut c avei un accent cam ciudat,
spuse omul, cu o pronunare de om cultivat i cu maniere
alese. Suntei un curier de-al porumbeilor roii? Fiindc dac
suntei, m tem, domnule, c nu putem avea nimic de discutat.
Un comunist? Acesta ar fi ultimul lucru din lume. Sunt
att de american nct consilierii dumneavoastr ar putea s
m introduc fr riscuri la Vatican.
Cuvintele pe care mi le-ai spus, domnule, ar putea fi
considerate o insult, ca s nu spun Ai fcut mai multe
afirmaii bizare, att de bizare nct mi-ai aat curiozitatea,
acesta fiind motivul pentru care m aflu aici.
Indiferent de motiv, v sunt recunosctor c ai venit.
Concluzia a fost foarte clar, interveni agentul de la
Serviciile Secrete. M-ai ameninat, domnule.
mi pare ru c v-am ofensat, n-am avut niciodat
intenia s v amenin. Am spus pur i simplu c sunt la
curent cu anumite servicii adiionale pe care le-ai adus
ncetai s mai fii att de politicos
N-are nici un rost s fim nepoliticoi, spuse Varak amabil.
Pur i simplu am vrut s-mi nelegei poziia.
Dumneavoastr nu dispunei de o poziie, l corect cu
emfaz omul de la guvern. Registrele noastre sunt neptate,
dac nelegei ce vreau s spun.
 Un avion puternic trecu cu un huruit asurzitor pe deasupra
Staiei Aero-navale i Milos i mut greutatea de pe un picior
pe cellalt, ateptnd ca avionul s se deprteze i zgomotul s
mai scad.
Vrei s spunei c nu exist registre i punctul
dumneavoastr de vedere este c nu vrei s discutai nimic
concret, de team c a avea asupra mea un aparat de
nregistrare, zise el i i descheie haina, dnd-o la o parte.
Suntei invitatul meu, percheziionai-m. Personal nu m-a
simi deranjat ca vocea mea s fie nregistrat lng a
dumneavoastr V rog, ncepei. Am s-mi scot desigur arma
i am s-o in n mn, dar n-am s v opresc.
Omul de la Casa Alb prea posac i ezita.
Suntei prea curtenitor, spuse el rmnnd nemicat.
Pe de alt parte, adug Milos repede, ne-am putea
debarasa de toate formalitile astea dac citii ce v-am
pregtit eu.
Duse mna la buzunar i scoase cteva foi de hrtie, le
desfcu i le ntinse agentului de la Serviciile Secrete.
n timp ce citea, omului i se micorau ochii i i se deprtau
buzele, pregtindu-se parc s mrie. n cteva secunde,
figura lui atrgtoare i plin de for devenise urt.
Eti un om mort, spuse el n oapt.
Nu prea cred. Pentru c dac eu sunt mort, nseamn c
i dumneavoastr suntei cu siguran la fel de mort. Capii se
vor repezi ca o hait de cini slbatici n timp ce don-ii, bndu-
i vinul lor fin i rou de parc-ar fi sngele dumneavoastr, vor
atepta n linite s aud la radio sau s citeasc n ziare c ai
fost clcat de o main sau ai murit din cauza exploziei unei
evi. Registre? Ce sunt astea? Nume, date, ore, locuri i
corespunztor, alturi de fiecare nregistrare, rezultatele
mrfurilor dumneavoastr sexuale, sau mai bine zis antajele
transformate n rezultate. Facturi pltite, contracte semnate,
proiecte guvernamentale votate n sus sau n jos, n
conformitate ca destinaia lor. Eu a zice c e ceva,
dumneavoastr nu vi se pare la fel? i pn la urm unde duc
toate astea? Lsai-m s ghicesc. La sursa pe care nimeni nu
i-ar fi imaginat-o Un numr de telefon nepublicat, listat sub
un nume fals, o adres fals dar localizat n apartamentul
unui agent al serviciilor secrete guvernamentale
Fetele alea sunt moarte Bieii sunt mori
Nu dai vina pe ei. Nici ei n-au avut de ales, cum n-avei
nici dumneavoastr acum. Credei-m, e mai bine s m
sprijinii dect s v mpotrivii. Nu am nici cel mai mic interes
n ceea ce privete activitile dumneavoastr
extraprofesionale. Dac nu ne vei face dumneavoastr acest
serviciu, l va fiice altul, probabil cu acelai rezultat. Noi nu
vrem de la dumneavoastr dect informaii n schimbul crora
am s ard paginile acestea. Desigur c pentru asta nu avei
dect cuvntul meu, dar, fcnd din nou apel la calitatea
dumneavoastr de expert, a zice c-a fi prost dac a ncerca
s v pclesc, iar eu v asigur c nu sunt prost.
Evident c nu, fu de acord omul Mafiei de-abia auzit. Dar
de ce s arunci o arm care i-ar mai putea fi de folos?
M bucur c mi-ai neles poziia. Aadar, domnule?
Ce fel de informaie cutai?
Inofensiv, nimic care ar putea s v neliniteasc.
Haidei s ncepem cu unitatea FBI care a fost repartizat
vicepreedintelui. Oare dumneavoastr nu v facei treaba
bine? Era nevoie de o echip special de la Birou?
N-are nimic de-a face cu noi. Noi stm pe locurile noastre
pentru protecie. Ei fac doar investigaii.
Nu poi proteja dac nu investighezi.
E vorba de niveluri diferite. Dac noi dm de ceva, le
transmitem celor de la Birou.
i peste ce ai dat de a fost nevoie de unitatea asta?
N-am dat peste nimic, rspunse omul. Acum cteva luni
au fost lansate o serie de ameninri la adresa Viperei i
Vipera?
Vicepreedintele.
Nu s-ar zice c e un nume de cod prea mgulitor.
Nici nu se folosete n general. Doar cnd e vorba de
detalii.
neleg. Continuai, v rog. Ziceai de nite ameninri. De
la cine veneau?
Nu tiu. Pentru asta au i venit tipii de la FBI. ncearc i
ei s afle, pentru c sunt nc dui de nas.
Cum?
Telefoane, telegrame, scrisori cu litere tiate din ziare,
toate sosind din locuri diferite, astea-i omoar de tot pe
federali, care se dau de ceasul morii s depisteze sursa.
Fr succes?
Deocamdat fr.
Atunci nu-s buni de nimic. Micrile lor nu sunt
coordonate din Washington?
Cnd Vipera e acolo, cu siguran c da. Cnd e aici, ei
sunt aici, iar cnd el e pe drum, ei sunt oriunde-ar fi el.
Unitatea e controlat de efii ei proprii, altfel s-ar pierde prea
mult timp cu verificri i reverificri cu Washingtonul.
Acum cinci sptmni erai aici, e-adevrat?
Atunci da. Ne-am ntors acum zece zile, el i petrece o
groaz de timp aici. i dup cum i place s spun, preedintele
acoper estul, iar el acoper vestul i asta i convine pentru c
e departe de capital.
Asta nu prea sun bine n gura unui vicepreedinte.
sta-i Vipera, ce s-i faci? Dar nu e prost deloc.
De ce-i spunei Vipera?
Din moment ce vrei rspunsuri directe, v spun c
probabil tipul nu ne place, sau poate din cauza mulimii lui de
amici cu care se-nconjoar, n special aici. Ticloii ia ne
trateaz ca pe nite servitori portoricani. Alaltieri unul din ei
mi-a spus Biete, mai adu-mi nc un G i-un T. I-am rspuns
c am s verific la superiorii mei de la Serviciile Secrete, s vd
dac i-au fost repartizate.
Nu v-a fost team c vice c Vipera se va supra?
Christoase, dar el nici nu se bag n treaba noastr. La fel
ca i unitatea federal, noi nu rspundem dect n faa
directorului lui de personal.
 Cine-i tipul?
Nu tipul, tipa. Pentru ea avem alt cod, nu-i la fel de bun
ca Vipera, dar i se potrivete. i zicem Ceaua Dragon.
Vorbii-mi despre ea, spuse Varak, parc prinznd n
antena lui un semnal ateptat de mult.
O cheam Ardis Vanvlanderen i a urcat la bord cam cu
un an n urm, nlocuindu-l pe un tip al naibii de bun, care
fcea o treab al naibii de bun. Att de bun c a primit o
ofert gras de la unul din prietenii Viperei. Cucoana are cam
patruzeci de ani i e una de tipul directoarelor dure, care se
uit la tine ca i cnd ar vrea s-i taie boaele cnd intri la ea
n birou, doar pentru c eti brbat.
Mda O femeie urt, probabil?
N-nu, eu n-a zice. Ba chiar are o figur mai curnd
plcut i un trup de vulpi, dar eu unul nu m-a ncurca cu
ea, nu-mi place deloc felul ei de-a fi. Eu zic c puini se
ncumet s i-o trag.
Mritat?
Da, cu un tip care se tot nvrte pe-aici i pretinde c-ar fi
brbatul ei, dar nimeni nu-i acord nici o atenie.
Tipul ce nvrtete?
Cred c e ceva cu sfera social n Palm Springs. Burse,
ipoteci, chestii de-astea, atunci cnd nu-l ncurc la golful lui,
eu cam aa am impresia.
Rezult o sum frumuic de bani.
Oho! E un contribuabil solid i nu pierde nici o sindrofie la
Casa Alb. tii tipul, pr alb, burta mare, dini muli i
strlucitori i smoching. tia i fac totdeauna poze cnd
danseaz. Dac ar putea mcar citi o carte ntreag, l-ar face
probabil ambasador la curtea din St. James Adic nu, retrag
ce-am zis. La banii lui, n-ar avea nevoie dect de o jumtate de
carte.
Varak l studie pe agentul de la Serviciile Secrete. Omul era
vizibil uurat c ntrebrile erau att de inofensive, iar
rspunsurile lui veneau mai complete dect ar fi fost de
ateptat.
 M ntreb de ce unul ca el i-o fi punnd nevasta s
lucreze, chiar dac o face pentru vicepreedinte.
Nu prea-l cred pe el s aib vreun cuvnt de spus. Nu poi
trimite nicieri o femeie tioas ca ea, dect cu voia ei. Apropo,
o camerist ne-a spus c ea ar fi a treia nevast a lui, dac nu
cumva a patra, aa c Vanvlanderen a nvat s lase lesa
lung i s-i vad fiecare de treburile lui.
i zicei c ca se descurc bine?
Dup cum am spus, foarte tios, foarte profesional. Vipera
nu face o micare fr ea.
El cum e?
Vipera? Vipera e viper. Orson Bollinger e biat bun, de
ce s zic i are un miros al dracului de dezvoltat, nu-i scap
nimic i nimic nu se ntmpl dac nu e spre binele bieilor
din camerele din spate din California, care de fapt au grij de
el.
Suntei foarte perspicace.
Observ.
Facei mult mai mult de-att. V-a sugera doar s fii mai
prudent n viitor. Cum v-am gsit eu, v pot gsi i alii.
Cum? Luate-ar toi dracii, cum m-ai gsit?
Cu srguin. i urmrind sptmni de zile ca cineva s
fac o greeal. Puteam s dau peste altcineva din sfera
voastr, pentru cu totul alt motiv. Toi suntem oameni, nici
unul din noi nu triete n congelator, dar s-a ntmplat s fii
tu. Erai obosit, sau poate busei prea mult, sau poate pur i
simplu te-ai crezut prea sigur pe tine. i fr s te asiguri ai
dat un telefon n Brooklyn, New York, desigur nu dup tipicul
stabilit, ci de la un telefon detectabil.
Frangie! opti aiurit agentul.
Da, vrul tu, Joseph Degete Frangiani, al doilea subef
al familiei Ricci din Brooklyn, motenitorii investiiilor familiei
Genovese. Att mi-a trebuit, amico.
Aaaah! Ticlos strin cu via scurt!
Nu-i consuma obscenitile cu mine, amice O ultim
ntrebare i gata.
 Ce? ip furios omul Mafiei ridicnd din sprncenele lui
negre i ducndu-i instinctiv mna pe sub hain, la piept.
Stai! uier cehul. nc un centimetru i eti mort!
Unde i-e arma? scrni agentul, cu rsuflarea tiat de
furie.
N-am nevoie de ea, rspunse Varak sfredelindu-l cu
privirea. i tii i tu chestia asta i nc foarte bine.
ncet, omul de la Serviciile Secrete i aduse mna dreapt
n fa, resemnndu-se.
O ntrebare i gata! mri el. Mai ai o ntrebare.
Aceast Ardis Vanvlanderen Ce s-a discutat n legtur
cu numirea ei ca director de personal al vicepreedintelui?
Trebuie s se fi optit nite cuvinte, s se fi dat nite motive,
nu? n definitiv, personalul de securitate al lui Bollinger i
chiar i tu, ai lucrat bine cu predecesorul ei.
Noi facem parte din personalul de securitate, nu din cel
directorial. Nu era cazul s ni se dea nou explicaii.
Nu s-a vorbit nimic? E un post neobinuit pentru o femeie.
Ei, de vorbit s-au vorbit multe, dar explicaii i-am spus c
nu ni s-au dat. Bollinger ne-a adunat pe toi i ne-a spus ct de
mulumit era s anune numirea unuia dintre cei mai talentai
directori din ar, cineva pentru care sacrificiul personal nu
nsemna nimic atunci cnd era vorba de munc, nct noi toi
ar fi trebuit s-i mulumim pentru patriotismul ei demonstrat.
Vorba asta, ei, a fost primul indiciu c ar fi vorba de o femeie.
Interesant fraz!
Aa-i place lui s vorbeasc.
i nu face o micare fr ea, nu?
Spun drept, nici nu cred c-ar ndrzni. Tipa e tare ca
fierul i ine toat casa n pumn.
Asta-i tot pentru moment, amico. Acum te rog s fii att
de amabil i s pleci primul, da? Dac am nevoie de tine te sun
eu.
Mafiotul, cu sngele fierbndu-i n cap, mpinse degetul
arttor nspre Milos i spuse cu voce rguit:
Nu te mai lega de mine dac tii ce e bine n via.
 Sper s stau ct mai departe de tine, Signor Mezzano
Nu m face i codo!
Ba am s te fac exact cum mi place mie s te fac, iar ct
despre ce-i bine n via, asta e treaba mea i n-ai s-i bagi tu
nasul, da? Acum, fila! Capisce?
Milos Varak l urmri cu privirea pe informatorul care pleca
scrnind furios din dini, lund-o pe nisip cu pai mari, pn
ce dispru n ceaa plajei care ducea la hotel.
Cehul ddu fru liber gndurilor a urcat la bord cam cu un
an n urm e un contribuabil solid Vipera n-ar ndrzni s
fac o micare fr ea
Trecuser treisprezece luni de cnd grupul Inver Brass
ncepuse s caute un nou vicepreedinte al Statelor Unite, cel
n funcie fiind considerat un pion al contribuabililor nevzui,
nite indivizi care se pregteau s pun mna pe putere i s
conduc ei ara.

Trecuse de ora patru diminea i Khalehla n-avea de gnd

s se opreasc. l tot presa pe Evan, schimbnd tot timpul
casete peste casete i pronunnd alte i alte nume, insistnd
ca el, dac recunotea ceva, s descrie n detaliu tot ce-i putea
aminti. Listingul din biroul lui Mitchell Payton de la Agenia
Central de Informaii includea o sut douzeci i apte de
nume selecionate, laolalt cu ocupaia, cstoria, divorurile i
decesele din familia fiecruia. n toate cazurile, individul
selecionat ori i petrecuse ceva timp mpreun cu Kendrick,
ori fusese prezent n timpul unei perioade de activitate
efervescent i era de presupus c ar fi putut influena n
vreun fel cariera lui.
De unde dracu i-a mai scos pe toi tia? ntreb Evan
umblnd concentrat prin cabinet. Jur c nu-mi aduc aminte de
nici jumtate din ei, iar pe ceilali abia dac-i mai tiu, cu
excepia unor vechi prieteni pe care n-aveam cum s-i uit. Dar
nici unul din ei n-ar putea fi implicat n porcria asta.
Christoase, la colegiu am avut trei colegi de camer, apoi am
mai avut doi n timpul absolvirii, iar cu al aselea am mprit
un parlament n Detroit, cnd aveam i eu o amrt de slujb.
Mai trziu au fost cel puin ali douzeci pe care am ncercat
fr succes s-i ridic pentru Middle East i muli din tia nu
sunt pe list. De ce, nu tiu.
Atunci s ne ntoarcem la Kendrick Group
Dar nu mai exist un Kendrick Group, o ntrerupse nervos
Evan. Toi au fost ucii, rupi n buci, necai n beton!
Numai Manny i cu mine, am mai rmas, tii doar.
mi pare ru, spuse Khalehla cu blndee, aezndu-se pe
canapea i sorbind din ceaca cu ceai. M refer la afacerile pe
care le-ai avut aici, n State, n timp ce exista Kendrick Group.
Am mai trecut peste listele astea.
Nici nu erau multe i majoritatea priveau echipamentele de
nalt tehnologie.
Hai s mai trecem o dat prin ele.
E o pierdere de timp dar hai, s-i dm drumul.
Sonar Electronics, Palo Alto, California, citi Khalehla
urmrindu-i listingul cu degetul. Reprezentantul lor era un tip,
Carew
S-l ia dracu pe Carew, spuse Kendrick. Aa comenta
Manny. Am cumprat nite dispozitive sonice care n-au
funcionat i ei ne mai trimiteau somaii de plat i dup ce le
trimiseserm marfa napoi.
Drucker Graphics, Boston, reprezentat prin G. R.
Shulman. E ceva aici?
Gerry Shulman, biat bun, treab bun. Am lucrat cu ei
ani de zile. N-am avut niciodat probleme.
Morseland Oil, Tulsa, reprezentat prin Arnold Stanhope.
Am vorbit despre el Despre ei, de fapt.
Mai vorbim o dat. Spune, te ascult.
Am fcut nite cercetri preliminare pentru ei n Emirate.
Veniser cu o comand mai mare dect aveau de gnd s
plteasc i din moment ce noi ne dezvoltam, ne-am putut
permite s-i lsm balt.
Au existat ceva probleme?
Sigur c da. ntotdeauna sunt probleme cnd escrocii i
dau seama c nu le merge ca de obicei. Dar au fost silii s tac
din gur, ca s nu intre la ap. Au gsit ali fraieri, de fapt aa
credeau ei, era o firm din Grecia, nite hoi care le-au trntit
un proiect fcut probabil pe fundul Golfului Oman. Fiecare
zicea c i-a gsit fraierul.
Pirai, spuse Khalehla zmbind i lund din nou lista. Off
Shore Investments Limited, cartier general n Nassau,
Bahamas, om de contact Ardis Motreoux, New York City. Au
pompat o groaz de capital n voi
De care nici nu ne-am atins pentru c era fictiv, o
ntrerupse Evan. Ar trebui s apar i chestia asta acolo.
Aici scrie Sari peste el.
Cum?
Eu am scris. Aa ai spus nainte, Sari peste el. Ce
nseamn Off Shore Investments Limited?
Ce-a nsemnat, o corect Kendrick. Era o operaiune gen
plac turnant la scar internaional. Treab de nalt clas
i internaional, dar totui o plac turnant. Creezi o
companie mare cu capital elveian i mult aer fierbinte, apoi o
vinzi i schimbi bunurile, lsnd cumprtorii cu un balon plin
de heliu.
Evan! Te-ai bgat tu ntr-o treab ca asta?
Nu tiam despre ce e vorba. Eram mult mai tnr i am
fost teribil de impresionat vznd c vor s ne treac n lista lor
de colaboratori ba chiar mai impresionat de banii pe care ni i-
au vrsat n banc n Zurich. sta e cuvntul, impresionat,
pn cnd Manny zice Ia hai s lum i noi ceva din ei, doar
aa, s vedem cam cum arat hanii tipilor stora. tia exact ce
fcea: n-am putut scoate un sfan. Ca s scoi bani era nevoie
de semnturile tipilor de la Off Shore Investments Limited, care
controlau toate retragerile i depunerile.
Deci a fost un aranjament, iar voi ai fost fraierii.
Cam aa ceva.
i cum ai ajuns s te implici?
Ne aflam n Riad i Montreaux a venit cu avionul i m-a
momit. N-aveam idee c-ar putea exista i scurtcircuite pe
undeva.
Ardis Montreaux. Ardis E un nume cam ciudat pentru
un brbat.
Nu-i brbat. Femeia asta nu-i brbat. E mult mai tare.
O femeie?
Ce, nu-i vine s crezi?
innd cont de scepticismul tu nativ, trebuie c-a fost
convingtoare! Foarte convingtoare
Da. Maestr n cuvinte. i-apoi, cnd ne-am retras din
afacere, ne-a vrut capetele. Pretindea c distracia cu noi a
costat-o milioane. Numai c Manny a ntrebat-o de ale cui
milioane vorbea.
Poate ar trebui
Sari peste ea, o ntrerupse Evan brusc. S-a mritat cu un
bancher englez i triete la Londra. S-a dat la fund.
De unde tii?
Prnd puin jenat, Kendrick rspunse repede n oapt:
M-a sunat de cteva ori de fapt pentru a-i cere scuze.
Sari peste ea.
Sigur, bineneles, zise Khalehla i trecu la urmtoarea
firm din list.
n timp ce vorbea, scrise dou cuvinte lng numele Off
Shore Investments Limited: De verificat.

Doamna Ardis Montreaux-Frazier-Pyke-Vanvlanderen,

nscut Ardisolda Wojak, din Pittsburgh, Pennsylvania, intr n
foaierul de marmur al apartamentului nchiriat la hotelul
Westlake din San Diego. Arunc alul din blan de samur pe
speteaza scaunului tapiat cu velur i ridic vocea, vorbind cu
accentul ei cultivat, dar ncrcat totui de intonanele aspre ale
slavilor, mai ales n registrul nalt.
Andy-biete, am sosit! Avem mai puin de o or ca s
ajungem la La Jolla, aa c mic-te, dulceao!
Andrew Vanvlanderen, un brbat masiv, impuntor, cu pr
alb nfoiat i mbrcat ntr-un smoching impecabil, iei din
dormitor cu un pahar plin n mn.
 Sunt deja gata naintea ta, iubito.
Sunt i eu gata n zece minute, spuse Ardis, uitndu-se n
oglinda din foaier i rsfirndu-i buclele perfecte cu degetele.
Se apropia de cincizeci de ani i era potrivit ca nlime, dar
ddea impresia c era mai tnr i mai nalt datorit inutei
drepte a corpului. Era o femeie zvelt dar viguroas i elastic,
cu sni generoi i o nfiare bine pus la punct, care domina
mai ales prin ochii verzi, mari i ptrunztori.
Ce-ar fi s chemi maina, dulceao?
Maina poate s atepte. La fel i La Jolla. Trebuie s
vorbim.
Oh? zise efa de personal a vicepreedintelui i se uit
contrariat la soul ei. Pare ceva serios.
Da. Am primit un telefon de la vechiul tu iubit.
Care din ei, drag?
Singurul care conteaz.
Doamne Dumnezeule, a sunat el aici?
L-am spus s
Asta a fost o prostie, Andy-biete, pur i simplu o prostie!
Ardis Vanvlanderen iei repede i furioas din foaier i intr
n salon. Se aez ntr-un fotoliu mbrcat n mtase roie, i
ncruci picioarele i rmase cu ochii aintii spre soul ei.
Cnd e vorba de bani e riscant, fie pentru bunuri, fie
pentru tmpiii ia de cai ai ti, sau pentru orice alt lucru care
i-ar plcea, dar nu n caz c m privete pe mine! S-a neles,
drag?
Ascult, cea, adic Dragon Cea, orict m-ar costa,
dac am nevoie de informaii de prim mn, le obin. Asta s-a
neles?
Bine, bine. Linitete-te, Andy.
Adic tu ncepi i pe urm mi spui mie s m linitesc,
nu?
mi pare ru, dragule
Ardis i ls capul pe spate i respir zgomotos pe gur, cu
ochii aproape nchii. Dup cteva secunde i deschise, i
ndrept capul i continu:
 Serios mi pare ru. Azi am avut o zi grea cu Orson.
Hm Ce-a mai fcut Vipera de data asta? mri
nemulumit Vanvlanderen sorbind o nghiitur din pahar.
Ai grij cu numele astea, spuse soia lui rznd uor.
Doar nu vrei ca gorilele noastre americane s tie c sunt
ascultate.
Bine. Atunci care-i problema vicepreedintelui Bollinger?
Se simte din nou nesigur. Vrea garanie scris c va avea
biletul n mn vara viitoare, n iulie, sau i punem zece
milioane n cont ntr-o banc elveian.
Vanvlanderen tui i mai lu o gur din pahar.
Zece milioane? zise el cu rsuflarea tiat. El chiar crede
c dac-l cheam Orson Bollinger Cine naiba se crede
bufonul sta?
Se crede nici mai mult nici mai puin dect
vicepreedintele Statelor Unite, dragule i are impresia c
deine ceva secrete n east, rspunse Ardis. I-am spus c n-o
s acceptm pe nimeni altcineva, dar lui nu-i ajunge. Eu cred
c are senzaia c Jennings nu-l consider destul de bun i c
umbl s se descotoroseasc de el.
Preaiubitul i al naibii de telegenicul nostru vrjitor,
Langford Jennings, n-are absolut nici o putere n privina asta!
Orson e n regul. i displace lui Jennings?
Displace e prea puin. Pur i simplu l respinge, asta aud
de la Dennison.
i sta ar cam fi cazul s plece. ntr-una din zilele astea
Herb va ncepe s mai fie curios dect am avea noi nevoie.
Las-l n pace, l ntrerupse doamna Vanvlanderen. Nu te
mai gndi la Dennison i la Bollinger i nici la tmpiii ia de
cai ai ti. Ce-a avut de zis vechiul meu iubit, ma aia
pribeag, de-a fost att de important nct s dea telefon aici?
Stai linitit. A sunat din Washington, din biroul
avocatului meu, doar mprim firma acolo, n-ai uitat, nu? Dar
mai nti hai s nu-l uitm pe Orson. S-i dm o garanie. O
propoziie simpl sau poate dou i s-o semnm. Asta l va face
fericit i e mai bine cnd e fericit.
 Ai nnebunit? strig Ardis nind n sus din fotoliu.
Nicidecum. Deci el ori are biletul, ori dispare cum fac de
obicei fotii vicepreedini.
Oh, Doamne, spuse Ardis pe un ton plin de admiraie. Eti
tipul meu, Andy-biete. Gndeti att de clar i de precis!
Ani muli de studiu, iubito.
Acum ce-a avut de zis ngeraul nostru? Cine-i mai gdil
pielea aia sensibil de data asta?
Nu-i vorba de pielea lui, ci de a noastr
Ceea ce nseamn a lui, nu uita asta. De-aia sunt eu aici,
iubitule, de-aia ne-a fcut cunotin i ne-a unit.
Vrea s tim c micul grup de oameni dezamgii a luat
avnt, n urmtoarele trei luni, hahalera aia de congressman al
lor urmeaz s apar pe pagina nti n cele mai importante
gazete. Tema va fi examinarea poziiei lui i tipul va trece toate
examenele. Scopul evident este de a crea o micare larg.
Cupidonul nostru e ngrijorat, foarte ngrijorat. i ca s-i spun
adevrul i pe mine m cam trec apele. Lunaticii ia binevoitori
tiu ce facem noi i toat treaba asta ne poate scpa oricnd de
sub control. Ardis, n urmtorii cinci ani avem multe miliarde
de dolari de nvrtit, o grmad de miliarde! i sunt al dracului
de ngrijorat pe chestia asta!
Pentru nimic, spuse ea ridicndu-se din fotoliu.
Rmase n picioare i-i privi soul cu ochii ei verzi i puin
amuzai, apoi arunc o privire fugar n oglind i i admir cu
mulumire coafura perfect.
Din moment ce te gndeti s economiseti nite
nenorocite de zece milioane cu Bollinger ntr-un fel sau altul
iar varianta mea e mult mai bun i fr ndoial mai sigur
dect orice alt alternativ cred c ar fi rezonabil s-mi pui i
mie n banc o sum egal, nu crezi, iubitule?
Adic zece milioane? Hm! Ca s fiu sincer, nu prea
reuesc s ntrevd vreun motiv pentru o chestie ca asta,
scumpa mea.
Poate din cauza iubirii tale prea aprinse pentru mine
sau poate pentru una dintre cele mai extraordinare coincidene
din cariera mea desfurat printre oamenii bogai, puternici i
cu ambiii politice, n special n zona generoas a guvernrii.
Da?
Nici asta nu prea pricep.
N-am s-mi recit litania cu de ce facem noi ce facem, sau
cu de ce mi-am consacrat ie talentele mele nensemnate, dar
acum am s-i dezvlui un mic secret pe care voiam s i-l
mprtesc abia mai trziu
Sunt fascinat, spuse Vanvlanderen punndu-i paharul
pe masa de marmur i observnd-o atent.
Anume?
l cunosc personal pe Evan Kendrick.
Cum?
Scurta noastr asociere a avut loc n urm un numr de
ani, mai muli dect mi-a putea eu aminti, dar pentru cteva
sptmni am avut amndoi ceva n comun.
n afar de toate cele obinuite, ce anume?
A, sexul a fost destul de plcut dar parc imaterial
pentru amndoi. Eram tineri i grbii i nu aveam timp de
ataamente. i aminteti de Off Shore Investments Limited!
Ohoho! Zu? Pi dac i el a fost n barca aia, s tii c-l
putem nfunda numaidect, pentru fraud! Cu siguran c-i
punem o piedic zdravn. A fost?
A fost, dar nu te poi lega de el. S-a retras cu tmblu
mare, foarte indignat, de fapt exact chestia asta a i fcut ca
toat afacerea s se duc de rp. Iar eu n-a fi att de dornic
s-i priponesc pe directorii de atunci de la Off Shore
Investments Limited, afar doar de cazul c te-ai sturat de
mine, dulceao.
Tu?
Eu am fost vioara-nti. Eu am recrutat componenii.
Fir-a al naibii! izbucni Vanvlanderen n rs i-i ridic
din nou paharul ndreptndu-l spre nevasta lui. Hoii ia au
tiut pe cine s angajeze Adic ia stai puin, se ncrunt el,
va s zic l-ai cunoscut pe fiifleanderul sta de Kendrick
destul de bine ca s te culci cu el i n-ai zis niciodat nimic?
 Ei, am avut i eu motivele mele
Al dracului, ar fi cazul ca motivele astea ale tale, scumpo,
s fie bune! fni brbatul. Pentru c dac nu sunt, s-ar putea
s-i rup alele, cea afurisit! Dac te recunoate, i
amintete i de Off Shore Investments Limited i nu e omul care
s nu tie c doi i cu doi fac patru! Eu n-am chef s m trezesc
cu belele de-astea!
Acuma-i rndul meu s-i spun s stai linitit, Andy,
trecu ea la atac. Oamenilor din jurul unui vicepreedinte nu li
se d nici o atenie. i mai aduci tu aminte de vreun nume al
vreunui individ din suita unui vicepreedinte? tia constituie
un grup cenuiu i amorf, preedinilor nu le-ar plcea altfel.
De altminteri nu cred c numele meu a aprut vreodat n
vreun ziar, cu excepia unui anun scurt, Domnul i doamna
Vanvlanderen, oaspei la Casa Alb, sau cam aa ceva.
Kendrick nc mai crede c m cheam Frazier-Pyke i sunt
nevasta unui bancher din Londra. Dac-i aduci aminte, dei
am fost amndoi invitai la ceremonia decernrii Medaliei
Libertii, te-ai dus tu singur. Eu m-am scuzat.
Astea nu-s motive! De ce nu mi-ai spus?
Pentru c am tiut care-i va fi reacia. i am neles c a
putea s-i fiu mult mai folositoare dac rmn n joc.
Cum, pentru Dumnezeu?
Pentru c l cunoteam. i mai tiam c trebuie s m
pun la curent cu ce face el, dar nu cu ajutorul vreunei firme de
detectivi particulari care ar fi putut s ne prleasc pn la
urm pe toi, aa c am luat-o pe calea oficial. Biroul Federal
de Investigaii.
Ameninrile la adresa lui Bollinger?
Mine nceteaz. Cu excepia unui singur om care va
continua s lucreze aici, unitatea va fi rechemat la
Washington. Ameninrile astea false au fost fanteziile
paranoice ale unui nebun pe care l-am inventat eu i care se
va presupune c a fugit din ar. Vezi, dulceao, am aflat ce am
vrut s aflu.
Adic?
 E vorba de un btrn evreu pe nume Weingrass, un om pe
care Kendrick l venereaz. E tatl pe care Evan nu l-a avut
niciodat, iar pe vremea lui Kendrick Group el era numit arma
secret.
Muniii?
Nu prea, drag, rse Ardis Vanvlanderen. Era arhitect,
unul al dracului de bun, care a fcut treburi spectaculoase
pentru arabi.
Ce-i cu el?
Ar fi trebuit s se afle la Paris, dar nu-i acolo. Locuiete n
casa din Colorado a lui Kendrick, fr viz de intrare pe
paaport i nici cu acte oficiale de emigrare.
i?
Congressmanul l-a adus ncoace pe btrn pentru o
operaie care i-a salvat viaa.
Aa; i?
i Emmanuel Weingrass va avea o complicaie i se va
cura. Kendrick nu se va desprinde de lng patul lui i cnd
se va termina totul, va fi prea trziu. Acum ai priceput, sper,
cum stau lucrurile. Aa c, Andy-biete, vreau cele zece
milioane ale mele.
 Capitolul 27
Varak i studie pe membrii grupului Inver Brass, fixndu-i
pe rnd ochii pe fiecare figur din jurul mesei prins n lumina
lmpilor de alam. Era ncordat la maximum, deoarece trebuia
s fie atent n dou direcii.
Prima consta n informaia pe care urma s le-o dea; a doua,
n reacia imediat a fiecruia la auzul anumitor amnunte.
Trebuia s descopere o pereche de ochi suspeci i nu reuea.
Pn acum nu sesizase nici o scnteie trectoare de uimire sau
de team pe feele lor, pe msur ce treptat i logic se apropia
de subiectul care se referea la persoana vicepreedintelui i la
intimii lui, atingnd cu att de mare finee detaliile inofensive
pe care le aflase de la mafiotul infiltrat n Serviciile Secrete. Nu
vedea nimic altceva dect priviri pironite n gol. Aa c n timp
ce vorbea cu convingere i spusese aproape optzeci la sut din
adevr, continua s le urmreasc ochii, al doilea nivel al
minii lui amintindu-i faptele trecute sub tcere din spatele
fiecrei fee vzute n lumina lmpilor de alam.
i pe msur ce se uita la fiecare fa, cu trsturile
conturate de clar-obscurul luminii, simi, aa cum i se ntmpla
ntotdeauna, c se afla n prezena unor gigani, care erau pe
cale de a lua n minile lor destinele Americii i pe ale omenirii.
i totui unul din ei era altceva. Unul din ei dezvluise
prezena lui Manny Weingrass n Mesa Verde, Colorado, un
secret pentru majoritatea departamentelor clandestine din
Washington. Una dintre aceste fee umbrite din faa lui era a
unui trdtor n rndul lui Inver Brass. Cine?
Samuel Winters? Un btrn bogat provenit dintr-o dinastic
american care ajungea n urm la prima cale de fier i la
baronii petrolului de la sfritul secolului nousprezece.
Onorat profesor, satisfcut cu viaa sa privilegiat. Consilier al
preedinilor, fr s in seam din ce partid proveneau
acetia. Un mare om mpcat cu el nsui. Sau poate nu?
Jacob Mandel? Un adevrat geniu financiar. Proiectase i
realizase reforme care revitalizaser comisiile pentru securitate
i schimburi, transformndu-le ntr-un bun mult mai onorabil
de pe Wall Street. Se ridicase muncind din greu, pornind de la
srcia din Lower East Side Yiddish i ajungnd la saloanele
prinilor comerului i se spunea c nici un om cu scaun la cap
care-l cunoscuse nu putea s nu-l stimeze. Asemeni lui
Winters, i purta onorurile cu mndrie i nu erau multe pe
care s nu le fi obinut. Sau mai erau i altele, la care rvnea
n tain?
Margaret Lowell? Din nou o aristocrat bogat de pe axa
New York-Palm Beach, dar pstrnd totui o not aparte fa
de cercurile acelea exclusiviste. Era o sclipitoare avocat care
ocolea recompensele oferite de legile proprietii i ale
corporaiilor, urmrind numai profesarea avocaturii i att.
Muncea din rsputeri n sferele legate de activitile spre binele
celor obidii, ale celor deposedai de bunuri. Deopotriv
teoretician i practician, se zvonea despre ea c avea s fie
urmtoarea femeie de la Curtea Suprem. Sau poate avocatura
era la ea doar un paravan pentru desfurarea acoperit a
altor cauze, total opuse?
Eric Sundstrom? Copilul minune al tiinei, specialist n
tehnologiile terestre i spaiale, deintor a peste douzeci de
patente remunerate astronomic, cele mai multe din ele aplicate
n medicin. Un intelect de o putere uria, ascuns n spatele
unei fee angelice, cu un pr rou i ciufulit, cu un zmbet
uneori ironic i cu un umor mereu treaz, de parc ar fi fost
jenat de darurile cu care a fost nzestrat de natur, prnd
chiar stnjenit cnd cineva i le scotea n eviden. Sau totul nu
era dect o prefctorie? Sinceritatea lui plin de candoare s
fi fost doar o masc bine ntocmit?
Gideon Logan? Poate cel mai complex din cvintetul din faa
lui i, cum era negru, poate era de neles. Fcuse avere n
domeniul proprietilor, neuitnd niciodat de unde plecase,
angajnd firme ale unor ntreprinztori tot de culoare i avnd
grij de evoluia lor. Se spunea c acea singur pe tcute mai
multe pentru drepturile civile dect oricare corporaie din ar.
Administraia n exerciiu, ca i cea dinainte, i oferise o
mulime de posturi de cabinet, pe care el le refuzase,
considernd c putea realiza mai mult n sectorul privat.
Muncitor neobosit, se pare c i-a permis o singur slbiciune:
o proprietate luxoas n Bahamas, pe marginea oceanului,
unde i petrecea cte un week-end pescuind de la bordul
iahtului, n compania soiei lui cu care era cstorit de
doisprezece ani. Sau era, aa cum spunea legenda despre el,
incomplet? Rspunsul putea fi afirmativ. O perioad de mai
muli ani din viaa lui meteoric era pur i simplu
necunoscut, ca o pat alb pe o hart. Era ca i cnd nici n-ar
fi existat.
Milos? ntreb Margaret Lowell rezemndu-i capul de
vrful degetelor i punndu-i coatele pe mas. Cum naiba a
ajuns administraia s menin sub tcere ameninrile la
adresa lui Bollinger? Mai ales c i s-a alocat i o unitate
special a FBI-ului!
S fie Margaret Lowell?
Trebuie s presupun c asta s-a petrecut sub direcia
doamnei Vanvlanderen, adic sub experta ei ndrumare, dup
cte se pare.
Cine? Care din ei? Urmrete ochii. Muchii feelor,
maxilarele Nimic. Nu se vede nimic! i totui unul din ei tie!
Cine? Cine?
neleg c e soia lui Andrew Vanvlanderen, spuse Gideon
Logan, iar Andy-biete, cum i se spune, e un aduntor de
fonduri al naibii de abil. i cum a fost ea numit n funcia
asta?
S fie Gideon Logan? Cam zgndrea lucrurile.
Poate c a putea eu s rspund la ntrebarea asta,
replic Jacob Mandel. nainte de a se mrita cu Vanvlanderen,
a reuit i asta numai din cte tiu eu s ntoarc dou
companii de la statutul de firme falimentare la cel de societi
profitabile. Mi s-a spus c e dezagreabil de agresiv ns nimeni
nu-i poate nega talentele manageriale. Ar fi bun n meseria
asta, i-ar ine la respect pe politicienii lingi.
S fie Jacob Mandel? Nu pare s-l mustre contiina c o
laud.
Eu m-am ntlnit ntmpltor o dat cu ea, vorbi cam plin
de sine Eric Sundstrom. i ca s-o zic pe leau, tipa a fost o
cea. Eu am distribuit un patent ctre centrul medical Johns
Hopkins i ea a vrut s intermedieze afacerea.
Dar ce era acolo de intermediat? ntreb avocatul Lowell.
Absolut nimic, rspunse Sundstrom. Voia s m conving
c astfel de repartiii mari necesit ntotdeauna o supraveghere
strict, pentru ca banii s intre unde trebuie s intre, nu n
alte buzunare.
Probabil c tia ea ce tia, spuse avocatul, dnd din cap
ca un om care cunoate lucrurile astea din proprie experien.
Nu n ce m privea pe mine. Nu n felul n care mi-a vorbit
mie, ca s nu mai spun c preedintele centrului medical e un
bun prieten al meu. Lepdtura a ridicat preul att de mult
nct omul era gata s-mi returneze patentul. E o cea, o
adevrat cea.
S fie Eric Sundstrom? Nu pare s-l mustre contiina c o
face albie de porci.
Eu n-am ntlnit-o niciodat, exclam Samuel Winters,
dar ea era mritat cu Emory Frazier-Pyke, un bancher
renumit din Londra. i-l aminteti pe Emory, nu-i aa, Jacob?
Desigur. Juca polo, iar tu m-ai prezentat ca aparinnd
unei ramuri a familiei Rothschild. i din nefericire se pare c
gluma asta el a luat-o de bun.
Mi-a spus cineva c srmanul Frazier-Pyke a pierdut o
sum uria de bani ntr-o afacere unde era asociat i s-a ales
n schimb cu o nevast, continu Winters. Era vorba, din cte
tiu, de Off Shore Investments Limited.
Dar bine a mai ales! adug Mandel. Sacul i peticul. Ar fi
trebuit s se sftuiasc cu poneii lui. Sau cu un Rothschild ca
mine.
Poate c o fi i fcut-o. N-a durat mult, tii c Emory srea
la har pentru orice. Femeia putea fi foarte bine i o escroac.
S fie Samuel Winters? Trdtorul n-ar fi speculat asta.
Oricum am lua-o, coment Varak, acum avei cel puin
cunotin de existena ei.
Eu n-am, spuse Margaret Lowell, prnd c bate n
defensiv, dar dup ce i-am ascultat pe ceilali pot s v spun
cine altcineva o mai cunoate, fiindc a avea cunotin e
puin cam vag. Fostul meu so, dragul de el! Numele de
Frazier-Pyke mi-a spus-o.
Walter? ntreb Sundstrom.
Da, brbelul meu ncepuse ntr-un timp s fac att de
multe cltorii de afaceri la Londra nct am crezut c a ajuns
consilierul Coroanei. i l-am auzit de multe ori c acolo
bancherul lui era acest Frazier-Pyke. Apoi, ntr-o diminea,
servitoarea mi-a telefonat la birou i mi-a spus c acest
Casanova al meu e chemat de urgen de un anume FP din
Londra, dar nu tia de unde s-l ia. Mi-a dat mie numrul de
telefon, iar eu am sunat i am spus cuiva, probabil secretarei,
c domnul M. Lowell era pe fir pentru FP. Imediat am fost
ntmpinat de o voce exuberant care aproape c mi-a ipat n
ureche: Iubitule, mine sunt la New York i putem avea cinci
zile pline numai pentru noi! I-am rspuns: Ce drgu! i am
nchis.
Se mic n cele mai nimerite cercuri pentru scopurile ei,
spuse Gideon Logan, rznd gros. Andy-biete Vanvlanderen o
s-o in n perne de puf pn s-o plictisi de ea.
Varak trebuia s schimbe repede subiectul. Dac avea
dreptate i exista ntr-adevr un trdtor n jurul mesei i
avea dreptate orice s-ar fi spus despre Ardis Vanvlanderen
avea s ajung napoi la urechile ei, iar el nu-i putea permite
s mearg mai departe.
Judecnd dup reaciile fiecruia, spuse el politicos i
fr o int anume, putem presupune c exist civa
oportuniti extrem de capabili. Totui, nu asta-i important.
(Privete-i. Privete bine fiecare fa.) Ea i este de mare folos
vicepreedintelui, dar asta nu e esenial din punctul nostru de
vedere Aa c s ne ntoarcem la candidatul nostru. Totul se
desfoar conform schemei. Ziarele din Midwest, ncepnd cu
cele din Chicago, vor fi primele care s speculeze acreditrile
lui, n articole de fond ct i n editoriale. Fiecare a primit
materiale suplimentare n legtur cu trecutul lui Kendrick,
nregistrrile cu emisiunea lui Foxley i cele de la audierile
Comisiei Partridge i de la remarcabila lui conferin de pres.
Vestea va merge de la est la vest.
Cum au fost abordate, Milos? ntreb Samuel Winters.
Adic ziarele i editorii, vreau s spun.
Cu ajutorul unui comitet absolut legal, ntrunit ad-hoc la
Denver. Smna o dat semnat, a rsrit repede. Ramura
din Colorado a partidului a fost entuziasmat, mai ales c banii
au fost donai de persoane care au inut mori s rmn
anonime. Funcionarii de stat vd un candidat potenial viabil.
Indiferent dac el ctig sau pierde, ei nu pierd nimic.
Asta ar putea s constituie o problem legal, spuse
Margaret Lowell.
Nimic semnificativ, doamn. Subveniile sunt furnizate
ealonat, fr ca vreo sum s depeasc limita precizat n
legea electoral care de altfel e destul de obscur, dac nu
chiar de natur s ncurce lumea, dup opinia mea.
Cnd o s am nevoie de un avocat, te caut, Milos, adug
Margaret Lowell zmbind i lsndu-se pe spate n scaun.
V-am dat la toi cte o copie a listei cu numele ziarelor,
ale editorilor i ale redactorilor implicai n aceast faz
Pentru a fi ars n soba noastr cu crbuni, l ntrerupse
blnd Samuel Winters.
Desigur! Natural! Neaprat! se auzi corul celor de la
mas.
Care din ei minea?
Spune-ne, Varak, ncepu Sundstrom, sclipitor ca
totdeauna. Din toate lucrurile pe care le tim noi, nu rezult
deloc c Evan Kendrick, candidatul nostru, ar avea acel foc
despre care auzim att de mult. Asta oare nu e teribil de
important? Oare n cele din urm nu va trebui s vrea locul
acesta?
Va vrea, domnule. Dup cum am aflat, e ceea ce se
cheam un om de sertar, care iese afar atunci cnd condiiile
cer talentele lui.
Doamne Dumnezeule, Samuel, e i el rabin?
Nu prea cred, domnule Mandel, rspunse Varak
ngduindu-i un zmbet. Ce vreau s spun e fr ndoial
Vorbele sunt frumoase. Milos.
V mulumesc, domnule. Suntei prea bun. Dar ce ncerc
eu s spun e c n dou ocazii dramatice avute n viaa lui, una
fiind extrem de periculoas, a ales drumul cel mai dificil,
deoarece a simit c aciunea lui poate avea un efect benefic.
Prima a fost decizia de a nlocui un congressman corupt, iar a
doua a fost, fr ndoial, aciunea Oman. Pe scurt, trebuie s
fie convins din nou c persoana lui i talentele lui sunt dorite
numai pentru binele rii.
Asta e cam mult, spuse Gideon Logan. El e fr ndoial
un om sensibil i realist care i d bine seama de capacitile
de care dispune. Adic s-ar putea ca n final s spun nu sunt
calificat. Cum am putea prentmpina asta?
Varak privi n jurul mesei cu expresia unui om care vrea s
se fiic neles.
A sugera s-o facem n mod simbolic, domnule.
Cum vine asta? ntreb Mandel, lundu-i de la ochi
ochelarii cu ram subire de oel.
De exemplu, actualul secretar de stat, dei e catalogat pe
nedrept de ctre colegii lui i de personalul Casei Albe ca fiind
un universitar ncpnat, este totui vocea cea mai
rezonabil din ntreaga administraie. tiu din surse
particulare c a reuit s blocheze mai multe aciuni pripite
recomandate de consilierii preedintelui, deoarece preedintele
l respect
i bine face! exclam Margaret Lowell.
Cred c aliana european pur i simplu s-ar destrma
fr el, ntri i Winters.
Nici n-ar mai fi vreo alian fr el, supralicit Mandel,
trdnd o nervozitate neobinuit la el. El e farul care eman
raiune n marea care scald Olanda.
Dac-mi permitei, domnule Ar putea termenul de far,
folosit de dumneavoastr, s fie interpretat ca un simbol?
E ct se poate de logic, rspunse Gideon Logan.
Secretarul nostru de stat este nainte de toate un simbol al
moderaiei inteligente. Iar naiunea l respect.
Intenioneaz s demisioneze, spuse Varak simplu.
Cuuum? ntreb Sundstrom aplecndu-se n fa.
Loialitatea lui fa de Jennings nu i-ar permite s-o fac.
Iar simul lui de integritate n-ar trebui s-i permit s
mai rmn, spuse Winters cu hotrre.
Tot din sim de loialitate, totui, explic Varak, a fost de
acord s participe la conferina NATO de la misiunea Naiunilor
Unite din Cipru, care va avea loc peste trei sptmni. Va fi
att o demonstraie internaional a unitii, ct i un mod de
a da timp oamenilor preedintelui s gseasc un nlocuitor
care s fie acceptat de Congres. Deci atunci va pleca din motive
personale presante, din care cel mai important ar fi
nenelegerile lui cu Consiliul Naional de Securitate, care
continu s-l boicoteze.
I-a explicat asta preedintelui? ntreb Lowell.
Dup sursele mele, nu, rspunse Varak. Dup cum a
subliniat i domnul Mandel, secretarul de stat e un om
raional. El nelege c e mai uor i mult mai bine pentru ar
s nlocuieti un singur demnitar dect un ntreg aparat de
consilieri prezideniali.
E tragic, spuse Winters i totui mi imaginez inevitabil.
Dar tot nu vd legtura dintre secretarul de stat i Evan
Kendrick.
E chiar n miezul simbolului, spuse Eric Sundstrom.
Trebuie s neleag importana. Am dreptate, Milos?
Da, domnule. Dac Kendrick e convins c e crucial pentru
ar s aib un vicepreedinte puternic, care este vzut de
aliaii i inamicii notri ca o voce a raiunii n interiorul
preediniei imperiale, unde mpratul bolnav e mai tot timpul
dezbrcat i c lumea va respira mai uurat, atunci, dup
previziunile mele, va alege din nou calea cea grea i va deveni
disponibil.
Din toate cte-am aflat, presupun c aa va face, fu de
acord Gideon Logan. Dar cine naiba o s-l conving de asta?
l va convinge singurul om de care ascult Evan Kendrick,
spuse Varak, ntrebndu-se dac nu cumva i semna astfel
condamnarea la moarte. Emmanuel Weingrass.

Ann Mulcahy OReilly era o secretar din Washington foarte

greu de scos din apele ei. De cnd se mutase mpreun cu
Paddy din Boston, lucrase pentru o groaz de efi i buni i ri,
aa c nu se mai mira de nimic. Dar nu lucrase niciodat
pentru cineva ca afurisitul sta de congressman Evan
Kendrick. Era cel mai refractar politician i cel mai mare erou,
care avea mai multe feluri de a evita inevitabilul dect o pisic
cu apte viei i tia s se fac nevzut mai abitir ca omul
invizibil. Cnd nu-l apuca pofta asta afurisit a lui de a se da la
fund fr nici un motiv, congressmanul ori suna el de pe unde
umbla, ori lsa un numr de telefon unde s poat fi gsit.
Acum ns, de dou zile nu mai dduse nici un semn de via i
nu lsase nici un numr unde s i se poat da de urm. n
mprejurri normale, aceste dou lucruri n-ar fi alarmat-o pe
doamna OReilly, ns acum se petrecea o treab care ncepea
s-i miroas din ce n ce mai suspect: toat ziua nu putuse
prinde la telefon nici casa din Virginia, nici pe cea din Colorado.
Centralistele rspundeau c sunt deranjamente pe linie sau
c se lucreaz i uite aa au tot purtat-o cu vorba pn la ora
apte seara, dac a mai pomenit cineva o porcrie ca asta!
Atta poft de lucru la mgarii tia de la telefoane avea darul
de a o neliniti ntr-adevr pe Ann OReilly, care cu fiecare
minut se simea tot mai alarmat. n consecin, puse mna pe
receptor i form numrul locotenentului Patrick Xavier
OReilly, la biroul lui de la poliie.
OReilly, brigada de detectivi, mri o voce indispus.
Paddy, eu sunt.
 Ahaha, te pup, tigroaico! E gata friptura aia de viel?
Sunt nc la birou
Aha! Mda, neleg Trebuie s vorbesc cu Evan. Manny
m-a sunat acum vreo dou zile, cic-l tot scie unii cu nite
maini cu numere cam aiurea
Aa o fi, l ntrerupse doamna OReilly. i cu vreau s
vorbesc cu el, dar nu reuesc s-l prind.
i Annie i povesti soului ei despre ciudeniile care se
petreceau cu telefoanele din casele lui Kendrick i n Virginia i
n Colorado, c nu vorbise cu el de dou zile i nici nu i-a lsat
vreun numr la care s-l caute.
Asta nu-i n firea lui, Paddy.
Sun la Securitatea Congresului, spuse ferm detectivul.
Aiurea. Numai s opteti numele lui tipilor de la
serviciile speciale, c ia i pun toate sirenele s sune. i dai
seama c pe chestia asta Evan o s-mi ia capul, nu?
i ce vrei s fac eu?
Poi s arunci pe furi un ochi n Fairfax, dragule?
A, asta se poate, sigur. l sun pe Kearns n Arlington i-l
rog s trimit acolo o main cu emitor radio. Care-i adresa?
Nu, Paddy, spuse repede doamna OReilly. Deja aud
sirenele. De poliie.
i tu cu ce mama dracului crezi c m ocup eu ca s
ctig o pine? Predau lecii de balet?
Nu vreau s implic poliia, cu rapoarte i cu toat
tevatura. Agenia are oameni acolo i s-ar putea s ias urt.
M refeream la tine, iubitule. Eti doar un prieten i tu, acolo,
care se ntmpl s fie un poliist care-i face i el un favor
nevestei, care se ntmpl s fie secretara lui Kendrick.
Sunt cam multe de se ntmpl, tigroaico Ce naiba! Mie-
mi place friptura de viel!
Cu muli cartofi, Paddy, da.
i cu ceap, ah Cu ceap, tigroaico, cu ceap, mult
ceap!
Da, Paddy, cea mai mare ceap pe care-am s-o gsesc
Gata, am zburat!
 i, Paddy, dac rezult c bobocul la a avut amndou
receptoarele scoase din furc, spune-i c tiu tot despre
individa aia a lui din Egipt i c dac nu m sun s-ar putea s
le mai spun i la alii
Care individ din Egipt
Tu ine-i gura, ordon doamna OReilly. Manny s-a
scpat i mi-a spus i mie ieri, era cam cu capsa pus c nici el
nu putea da de Evan. Acum grbete-te. Atept s m suni aici.
Da?
i cu friptura mea cum rmne?
O am n congelator, mini Ann Mary Mulcahy OReilly.

Vreo trei sferturi de or mai trziu, dup ce o luase de dou

ori pe drumuri greite, pe ntuneric, detectivul de rangul unu
Patrick Xavier OReilly gsi n sfrit drumul care ducea la casa
lui Kendrick. Mai fusese pe drumul sta de cteva ori, dar
niciodat noaptea. Dup ce Weingrass ieise din spital, Paddy
se dusese s-l mai vad i s-i duc dou-trei sticle de
Listerine aranjate, din moment ce ndrcitele alea de surori
medicale care-l ngrijeau edeau toat ziua pe capul lui i uite-
aa l hruiau de nu-l mai lsau s rsufle i-i mai piteau i
sticlele de whisky sau i le vrsau la chiuvet, mai mare
pcatul, ptiu, scrbele naibii! Paddy se gndea pe bun
dreptate c dac Manny, om care mine-poimine fcea optzeci
de ani i care fusese ct p-aci s-o mierleasc pe masa de
operaie, voia s mai trag i el din cnd n cnd la msea, de
ce s nu-l lase, doar ce mare pcat era? C dac pn i
Christos, ct era el de Christos, vorba aia, c doar nu era vreun
fitecine i tot prefcuse apa n vin, pi atunci de ce s nu poat
un pctos de poliist pe nume OReilly s transforme i el
puin ap de gur ntr-un whisky curat i sntos? C doar
fcea i el o fapt bun, de adevrat cretin, urmnd cu inima
smerit nvtura din sfintele scripturi, nu? Pi ce mama
dracului!
Drumul pe care mergea nu era luminat i numai farurile
bune l-au fcut s nu ia n plin zidul de crmid sau poarta
din fier forjat. Apoi nelese de ce: nicieri, nici n curte, nici n
cas, nu se vedea vreo lumin aprins. Totul era nchis,
ncuiat, prsit, zvort, cu proprietarii plecai, naiba tie ce se
ntmplase, vorba e c puteai s-i bagi degetele-n ochi sau s-
i rupi gtul. i totui proprietarul nu era plecat, sau hai s
zicem c el plecase, dar mai erau i arabii ia doi, so i soie,
dintr-un loc numit Dubai, care ineau casa deschis i
pregtit oricnd ar fi aprut stpnul. i pe urm, unde erau
oamenii Ageniei? Chestiile astea trebuiau cu siguran
transmise lui Annie OReilly, mna dreapt a congressmanului.
Paddy trase maina n afara drumului i opri. Deschise
torpedoul, lu de acolo lanterna i iei afar. Din reflex
profesional, duse mna sub hain i pipi tocul revolverului n
teaca de sub umr, simind dintr-o dat cum atingerea asta i
d putere i siguran. Se apropie de poart ateptndu-se ca
din clip n clip s fie inundat de lumin sau s aud
piuiturile ascuite ale sirenelor de alarm. Aa lucrau tipii de la
Agenie cnd era vorba de protecie total.
Nimic.
OReilly i vr o mn printre gratiile albe Iari nimic.
Apoi mpinse n mijlocul porii, pe placa central, din tabl
groas. Hm! Amndou canaturile porii se deschiser i tot
nimic Ei, drcie!
Intr prudent, aprinznd lanterna i strecurndu-i mna
dreapt sub hain. i ce vzu sub raza de lumin l fcu s se
arunce ghemuindu-se la baza zidului i s-i smulg pistolul
din teac, n ateptarea unui potop de gloane care s pice
asupra lui.
Preasfnt Fecioar nsctoare de Dumnezeu, iart-m
pe mine de pcate! bigui el i i fcu repede cteva cruci.
La trei metri de el zcea cadavrul unui tnr mbrcat n
costum civil, agent CIA, fr ndoial, nclit tot n sngele
care i se scurgea din beregata tiat adnc i cu capul aproape
desprit de trup. OReilly se mpinse mai tare n zid, vrnd
parc s se fac una cu crmizile, stingnd din reflex lanterna
i ncercnd s-i stpneasc nervii. Era familiarizat cu
moartea violent i tocmai de aceea tia c aici mai avea i alte
lucruri de descoperit. Apoi i mai reveni din primul oc, se
ridic ncet n picioare i ncepu s caute i alte semne ale
trecerii morii. i dduse seama c n asemenea cazuri ucigaii
nu mai ateapt prin preajm.
Mai gsi trei cadavre, toate mcelrite cu ur, parc n
batjocur crncen. Iisuse! Cum putuser face aa ceva? Se
aplec i examin unul din cadavre i ce vzu l ls mpietrit.
n gtul omului mai zcea mplntat un ac rupt, rmi a
unei sgei. Deci agentul fusese imobilizat cu ajutorul unui
narcotic pentru ca apoi, lipsit de orice aprare, s fie prad
practicilor mpotriva firii ale ucigailor. Toi muriser fr s
tie ce li se ntmpl.
Patrick OReilly naint ncet i cu pruden pn la ua din
fa, gndindu-se din nou c nu era cazul s fac risip de
pruden. Faptele ngrozitoare se petrecuser, acum nu mai
rmseser dect victimele.
Erau ase. Fiecare beregat fusese retezat adnc, fiecare
cadavru era acum nclit n snge nchegat i pe fiecare fa
rmsese ntiprit imaginea groazei. i totui, cea mai
obscen imagine era aceea a trupurilor goale ale soilor din
Dubai. Amndoi erau dezbrcai, brbatul peste femeie, parc
ar fi fcut dragoste, amndoi cu feele mnjite de snge, lipite
una de alta. Iar pe perete era scris cu snge omenesc: Moarte
celor ce i-au vndut fraii! Moarte vnztorilor de Dumnezeu!
Dar unde era Kendrick? Maic Precist! Oare unde era Evan
Kendrick? OReilly o lu la goan napoi prin cas, ajungnd
din pivni pn n pod, trecnd ca o vijelie prin toate
ncperile i rsucind cu febrilitate comutatoarele pn cnd
toat casa i curtea devenir o baie de lumin. Nici urm de
congressman! Paddy iei n fug din cas prin garajul anex,
observnd c Mercedesul lui Evan nu se mai afla la locul lui, n
timp ce cealalt main, Cadillacul, rmsese acolo, parc
prsit. Se apuc din nou s cerceteze toat curtea,
parcurgnd n zig-zag fiecare metru de tufe i frunzi, pn
ajunse la gard. Nimic. Nu existau urme de lupt, tufele nu erau
rupte, nu se vedeau sprturi n gardul Cyclone sau zgrieturi
pe zidul de crmid. i probele? Probele erau treaba medico-
legalului, da. Divizia medico-legal a departamentului avea s
gseasc probe Adic nu! Greea. Se gndea la proceduri
poliieneti, dar treaba asta nu mai era de competenta poliiei,
ci a cuiva aflat mai sus, mult mai sus! OReilly alerg napoi la
poarta din fier forjat, acum scldat n lumin i se ndrept
spre main. Sri nuntru i apuc receptorul pagerului de
sub bord. Form numrul, bgnd de seam abia acum c faa
i cmaa i erau leoarc de sudoare i c aerul nopii era
foarte rece.
Biroul congressmanului Kendrick
Annie, las-m pe mine s vorbesc, o ntrerupse
detectivul, repede dar cu blndee. i nu pune ntrebri
Cunosc tonul sta, Paddy, aa c una tot trebuie s-i
pun. El e bine?
Nu-i nici urm de el. Maina lui a disprut, iar el nu-i aici.
Dar sunt ceilali
Nu mai pune ntrebri, tigroaico. Am n schimb eu una
pentru tine i pe toi sfinii, s faci bine s fii n stare s
rspunzi!
Spune.
Cine-i omul de legtur al lui Evan de la Agenie?
El trateaz direct cu unitatea.
Nu! Altcineva! Mai sus. Trebuie s fie cineva?
Stai puin! strig Annie. Sigur c este. Numai c nu
vorbete despre el E un tip pe nume Payton, am impresia c e
un barosan. Acum o lun sau cam aa ceva mi-a spus c dac-l
caut vreodat Payton sta, s-i fac imediat legtura indiferent
unde s-ar afla.
Eti sigur c tipul e de la Agenia Central de Informaii?
Da, da, spuse Annie gnditoare. ntr-o diminea m-a
sunat din Colorado i cic-i trebuie numrul lui Payton sta i
mi-a explicat i unde s-l caut n biroul lui. Pe fundul
sertarului, sub carnetul de cecuri. Era o cartel cu antetul
Ageniei din Langley.
 S-ar putea s mai fie acolo? Ia vezi tu
S m uit. Stai puin.
Detectivul nu atept mai mult de douzeci de secunde, dar
i durata asta i se pru de-a dreptul insuportabil.
Paddy, se auzi din nou vocea soiei lui.
Da!
Am gsit!
Spune-mi-l. Repede!
Femeia i-l spuse, iar OReilly i ddu un ordin pe care ea nu
putea s nu-l asculte.
Stai la birou pn te sun eu sau vin s te iau. neles?
E vreun motiv anume?
Hai s zicem c nu tiu ct de n sus sau ct de n jos sau
ct de n dreapta sau ct de n stnga se ntinde toat chestia
asta i ntmpltor mie mi place friptura de viel.
Oh, Dumnezeule, opti Annie.
OReilly n-o mai auzi, nchisese deja telefonul i form n
grab numrul pe care i-l dduse ea. Apoi, dup opt apeluri
dureros de lungi, se auzi o voce de femeie.
Agenia Central de Informaii, cabinetul domnului
Payton.
Suntei secretara dumnealui?
Nu, domnule, recepia. Domnul Payton lipsete o zi.
Ascultai-m v rog, spuse detectivul fr s ezite. Este
extrem de important i de urgent s dau de domnul Payton.
Indiferent de ce zice litera regulamentului, asta poate fi
nclcat, m nelegi, fetio? E o urgen!
V rog s v identificai.
Pe dracu, n-a vrea, dar am s-o fac, n-am ncotro.
Locotenent Patrick Xavier OReilly, detectiv de rangul nti la
Departamentul de poliie din Washington D.C. Trebuie s mi-l
gseti!
Deodat n receptor se auzi vocea unui brbat.
OReilly? ntreb vocea. La fel ca OReilly, secretara unui
anumit congressman?
Acelai, domnule. Vd c nu rspundei la telefonul
dumneavoastr blestemat, scuzai-mi limbajul.
E o derivaie din locuina mea, domnule OReilly
Centrala, putei comuta de tot.
Imediat, domnule.
n receptor se auzi un cnit.
Da, domnule OReilly, acum suntem singuri.
Eu nu. Sunt n compania a ase cadavre aflate la zece
metri de maina mea.
Cum?
Venii aici domnule Payton, la casa lui Kendrick. i dac
nu vrei publicitate, rechemai orice echip care se ndreapt
acum ncoace.
Serviciile de siguran! spuse uimit directorul de la
Proiecte Speciale. Echipa de schimb sosete la miezul nopii,
pn atunci rmn doar cei din interior.
i tia sunt mori. Toi sunt mori.

Mitchell Payton se ls pe vine lng cadavrul agentului

aflat cel mai aproape de poart i se strmb la vederea
grozviei luminate de lanterna lui OReilly.
Doamne Dumnezeule, era att de tnr! Toi sunt att de
tineri!
Au fost, domnule, spuse inexpresiv poliistul. Nu mai e
nimeni viu, nici aici, nici n cas. Am stins aproape toate
luminile, dar am s v nsoesc, desigur.
Trebuie desigur.
Dar n-am s-o fac dac nu-mi spunei unde se afl Evan
Kendrick, dac este aici sau ar fi trebuit s fie, ceea ce
nseamn c probabil nu e. Pot s chem poliia din Fairfax i
bineneles c am s-o chem. V e clar domnule?
Extrem de clar, locotenente. Pentru moment asta trebuie
s rmn problema Ageniei. O catastrofa, dac vrei. V e
clar?
Rspundei-mi la ntrebare sau fii convins c eu mi fac
datoria i sun poliia din Fairfax. Unde este congressmanul
Kendrick? Maina lui nu-i aici i vreau s tiu dac lucrul sta
trebuie s m liniteasc sau s m ngrijoreze.
Dac putei gsi linite ntr-o asemenea situaie, atunci
suntei un om foarte ciudat.
i plng pe oamenii tia, dei sunt nite strini pentru
mine, la fel cum am plns i sute de ali indivizi n cariera mea,
dar pe Evan Kendrick l cunosc! Acum, dac avei informaia, o
vreau chiar n clipa asta, sau m duc la maina mea i iau
legtura prin radio cu poliia din Fairfax, s raportez efilor
mei, dup regulament.
Pentru Dumnezeu, nu m amenina, locotenente. Dac
vrei s tii unde e Kendrick, ntreab-o pe nevast-ta.
Pe nevast-mea?
E secretara lui, nu? Sau ai uitat?
Ia ascult, omule! izbucni Paddy, gata s-l ia la pumni.
Pi de ce mama dracului crezi c sunt eu aici? n vizit de
curtoazie la milionarul din Colorado? Afl c tocmai de-aia am
venit ncoace, fiindc Annie n-a mai dat de el de dou zile i
pentru c de azi diminea de la nou, telefoanele nu mai
rspund, nici sta de aici i nici n Virginia! Ei, ce zici, chiar c
e o coinciden, nu-i aa?
Ambele telefoane tresri Payton i se uit n sus.
Nu te preocupa, spuse OReilly urmrind privirea
directorului de la CIA. Un fir a fost tiat de un expert i lipit
apoi de cellalt; cablul gros de pe acoperi e intact.
Christoase!
Dup prerea mea, ai imediat nevoie de el de
Kendrick! Unde dracu e?
n Bahamas. Nassau, Bahamas.
i de ce-ai crezut c soia mea, secretara, tia asta?
ntreb Paddy, fierbnd ca un cazan sub presiune i abia
inndu-se s nu-l nface de beregat. i-ar trebui s ai un
motiv ca s fi crezut aa, deteptule, fiindc dac chestia asta e
un rahat ca s-o implici pe Annie Mulcahy n mai tiu eu ce
afacere tmpit de-a ta, al dracului s fiu dac nu umplu
curtea asta cu tipi n uniform albastr!
Am crezut asta pentru c el mi-a spus-o, locotenente
OReilly, spuse cu rceal Payton, cutnd cu ochii un lucru
netiut i fcnd cu rapiditate n minte tot felul de calcule.
Ei nu i-a spus deloc!
Desigur, fu de acord directorul de la CIA, cu privirile
fixate spre cas. i totui, el a spus-o foarte explicit. Alaltieri a
spus c n drum spre aeroport trebuie s se opreasc pe la
birou i s-i lase informaia secretarei lui. Doamna Annie
OReilly. Chiar a urcat n biroul lui, echipa mobil a confirmat
asta n raportul scris.
Ct era ceasul?
Cam patru jumtate, dac-mi aduc bine aminte.
Miercuri?
Da.
Annie nu mai era acolo. n fiecare miercuri pleac la
patru i Kendrick tie asta. E vorba de aiureala ei de or de
aerobic!
Cu siguran c a uitat.
Nu cred. Venii cu mine, domnule.
Cum ai spus, v rog?
Venii la maina mea.
Avem treab de fcut aici, locotenente i am i cteva
telefoane de dat. Din maina mea. Singur.
Nu facei absolut nimic pn nu vorbesc cu secretara
congressmanului Kendrick. E secretara lui sau ai uitat?
aizeci i cinci de secunde mai trziu, avndu-l pe Payton
afar, lng ua deschis, Paddy auzi n receptorul pagerului:
Biroul congressmanului Kendrick
Annie, o ntrerupse soul ei. Miercuri dup-amiaz, dup
ce-ai plecat de la birou, cine mai era acolo?
Numai Phil Tobias. Fetele plecaser mai devreme.
Phil i mai cine?
Tobias. E consilierul ef al lui Evan i n timpul liber
spltor de sticle murdare.
i el nu i-a spus nimic ieri sau azi? Adic ceva cum c l-
ar fi vzut pe Kendrick?
Paddy drag, Evan n-a aprut la birou. Nici azi, nici ieri. I-
am lsat vreo cinci mesaje n robotul lui de-acas, dar nu m-a
sunat nici pn acuma, al naibii marafoi!
Vorbim mai trziu, tigroaico. Stai pe loc unde eti. neles?
Nu te miti de-acolo pn la noi ordine!
OReilly puse telefonul la loc i se ntoarse ridicnd privirea
spre MJ.
Ai auzit, domnule. Cred c dac v-ai cere doar scuze ar
fi suficient. Ai cutat-o cu lumnarea, domnule Payton!
Nici n-am cutat-o, nici n-am vrut-o, locotenente. Zilele
astea am fcut attea lucruri de mntuial n Langley, nct
dac cineva rmne cu impresia c soia lui s-ar putea fi atras
ntr-una din crpcelile noastre, nu-l nvinuiesc pentru c se
zbrlete la mine.
Cred c din pcate asta a fost n sfrit, cine-l caut pe
Tobias? Eu sau dumneavoastr?
Nu v pot obliga s-o facei, domnule OReilly. n lege nu e
scris nimic n favoarea unei astfel de aciuni. De fapt, sincer
vorbind, exist anumite puncte care o mpiedic negru pe alb.
Pot ns s v solicit ajutorul i trebuie s v spun c sunt
disperat i c vi-l cer cu adevrat. n noaptea asta pot acoperi
totul pe motiv de securitate naional, deci nu vei pi nimic
pentru c n-ai raportat. Dar n ceea ce l privete pe Tobias,
nu pot dect s v rog.
Pentru ce? ntreb detectivul ieind din main i
nchiznd ua fr s-o trnteasc.
Ca s m inei la curent.
Nu trebuie s m rugai pentru asta
nainte de a se lansa vreun raport oficial, adug Payton.
Atunci va trebui s m rugai, spuse Paddy studiindu-l pe
director. i v spun de la bun nceput c n-am s pot s
garantez, nimic. Dac tipul va fi depistat pe undeva prin Elveia
sau plutind n Potomac, nu-mi raporteaz nimeni tocmai mie
chestia asta.
Cu siguran c ne gndim la aceleai lucruri. Totui,
dumneavoastr avei ceea ce s-ar putea numi o pist,
locotenente. Iertai-m, dar a trebuit s m informez despre
toi oamenii din jurul lui Evan Kendrick. Departamentul poliiei
din districtul Columbia pur i simplu v-a mituit acum
doisprezece ani ca s v fac s acceptai transferul de la
Boston la Washington.
Unde m-a mituit? Mi-a dat o treapt la salariu, nimic
nelegal.
Da, treapt echivalent cu cea pentru detectiv ef, post pe
care l-ai refuzat acum patru ani.
Sfinte Sisoe! Chiar aa, cutai lumea i-n ciorapi?
Trebuie s v spun tot i din moment ce soia
dumneavoastr lucreaz pentru congressman, cred c un
brbat aflat n poziia dumneavoastr ar putea s insiste s fie
informat dac i cnd i se va ntmpla ceva semnificativ acestui
Philip Tobias, cci i el a lucrat i lucreaz pentru cabinetul lui
Kendrick.
Cred c aa ceva ar mai merge. Dar chestia asta m face
s v pun o ntrebare, poate dou.
Spunei. Orice ntrebare m-ar putea ajuta.
De ce se afl Evan n Bahamas?
Eu i-am trimis acolo.
I-ai? Cu egipteanca? Btrnul Weingrass i-a vorbit
despre ea nevesti-mii.
Lucreaz pentru noi, a fcut parte din operaiunea Oman.
Avem n Nassau un om care are o firm paravan, Kendrick l
cunoate, au fost asociai cu ani n urm. Nici el, nici firma lui
n-au o reputaie prea bun, dar noi am considerat c merit
s-l folosim.
n ce scop?
Directorul de la Proiecte Speciale se uit peste capota
mainii, n direcia casei lui Kendrick.
Toate astea vor veni mai trziu, OReilly. N-am s-i
ascund nimic, i promit. Dar din cte mi-ai spus, am mult
treab de fcut. Trebuie s iau legtura cu echipa mbrcat n
giulgiu, iar asta n-o pot face dect din maina mea.
Echipa mbrcat n giulgiul Asta ce naiba mai e?
Un grup de brbai dintre care nici unul din noi n-am
vrea s facem parte. Ei ridic morii n legtur cu care nu pot
depune niciodat mrturie, fiindc au depus jurmnt c nu
vor dezvlui sub nici o form rezultatele autopsiilor. Sunt un
ru necesar, iar eu i respect pe toi, dei n-a vrea s fiu unul
dintre ei.
Deodat se auzi soneria telefonului celular al detectivului.
Sunetul se rspndea n noaptea linitit i rece, lovindu-se de
zidul de crmid i proiectndu-se mai departe, prin pdure.
OReilly deschise ua i apuc receptorul, ducndu-l la ureche.
Da!
Oh, Paddy! strig n receptor Ann Mulcahy OReilly. L-au
gsit! L-au gsit pe Phil! Era n subsol, lng boilere!
Christoase, ascult aici, Paddy, c simt c-mi crap capul, nu
mai pot! Se spune c are beregata tiat! Dumnezeule sfinte, e
mort, Paddy!
Cnd spui se spune, ce vrei s zici de fapt, tigroaico?
Harry i Sam de la ntreinerea de noapte tocmai au dat
de el i au venit ncoace, la mine. i sunt i ei leinai de fric,
Paddy! Nu i nu, c s chem poliia, nici nu m mai pot nelege
cu ei, ce mama dracului m fac eu acuma, Doamne
Dumnezeule!
Pi tocmai ai chemat-o, Annie. Spune-le s rmn acolo
unde sunt. S nu ating nimic i s nu discute cu nimeni pn
nu ajung eu acolo! neles?
S nu vorbeasc eu nimeni?
Nimic! Carantin! Le explic eu mai trziu. Acum sun la
securitatea congresional i spune-le s posteze cinci oameni
cu arme de vntoare n faa biroului. Spune-le c soul tu e
poliist i c el a cerut asta din cauza unor ameninri la
adresa lui Kendrick. neles?
Da, Paddy, rspunse doamna OReilly printre lacrimi. Oh,
Doamne sfinte, e mort!
Detectivul se rsuci pe banchet i-l vzu pe director
alergnd spre maina lui.
 Capitolul 28
Era ora patra i un sfert dup amiaz, ora statului Colorado,
iar Emmanuel Weingrass era n culmea nerbdrii. Pe la
unsprezece descoperise c telefonul era mort, iar dou din
surorile medicale i-au spus c treaba asta dura de pe la nou,
cnd ncercaser ele s dea nite telefoane. Una se dusese cu
maina la Mesa Verde ca s sune de acolo la deranjamente i
se ntorsese cu asigurarea centralistei c se rezolv imediat.
Imediatul sta se fcuse de cinci ore i mai bine, chestie pe
care Manny n-o putea accepta n raptul capului. Unui
congressman cum era Evan Kendrick, lsnd la o parte
chestiile cu eroul naional i tam-tara-tam i aa mai departe, i
s-ar fi cuvenit ceva mai mult consideraie. Ce se ntmpla
acum era curat mgrie i Manny tocmai ajunsese la
concluzia c rbdarea lui are i ea limitele ei. Apoi
ncurcturile astea cu telefonul ncepur s-i strecoare n
minte nite bnuieli foarte urte, care l umpleau de nelinite,
dei hotr s nu le spun nimic temnicereselor lui. Trebuia s
fie foarte, foarte diplomat cu ele.
Ia auzii aici! strig el tare din ua verandei ctre cele
dou fete care jucau gin-rummy.
Ce naiba vrei, Manny? l ntreb a treia, aezat ntr-un
scaun lng arcada intrrii n salon, lsnd ziarul din mn.
Macbeth, analfabetelor. O dau dracului de lege!
Legea e singurul lucra pe care poi s te bazezi Gin!
Nu prea tii multe despre Biblie, domnioar Erudita Eu
n-am de gnd s mai rmn izolat de lumea exterioar. Una
din voi s fac bine s m duc cu maina n ora, s-l sun pe
preedintele nenorocitei steia de companii de telefoane, c
altfel mi vin acuma nbdile i fac praf toat andramaua
asta.
N-o s mai apuci. Te bgm noi mai nti ntr-o cma de
for, zise una dintre fetele care jucau cri.
Stai puin, zise partenera ei. Ar putea s-l sune pe
congressman, s intervin el. Doar nici fr telefon nu putem
sta, eu de exemplu chiar c trebuie s-l sun pe Frank. Mine
vine ncoace cu avionul, i-am mai spus i n-am reuit nici
pn la ora asta s aranjez la hotel pentru camer.
i eu zic la fel, zise asistenta din salon. Ar putea telefona
de la prvlia lui Hawkins.
Cunoscndu-v bine, frumoaselor, numai la sex v stau
gndurile, spuse Manny. Telefonm de la biroul lui G-G, gata.
Eu n-am ncredere n ia cu numele de Abraham. Canalia de
Hawkins probabil c a vndut arme ayatolahului fr s-i ias
nici un profit Stai o clip, s-mi iau vesta i haina.
Conduc eu, se oferi fata din salon, aruncnd ziarul la
picioarele scaunului i ridicndu-se n picioare. Ia-i pelerina,
Manny. E cam frig i vine un vnt rece dinspre munte. S nu
plou.
Weingrass mri nemulumit ceva printre dini i se
ndrept spre dormitorul lui din aripa de sud, la etajul nti.
Cum iei din cmpul lor vizual, Weingrass grbi pasul. Avea
mai multe de luat, nu numai vesta i haina. Ajuns n camera
lui, mrit dup proiecte proprii pentru a include nite ui
glisante pe peretele dinspre nord, se duse repede la ifonier, se
urc pe un scaun i strecur mna pn n spate, trgnd de
acolo o cutie de pantofi, apoi se ddu jos, puse cutia pe pat, o
deschise i scoase din ea un pistol de calibrul 38 i trei
ncrctoare pline.
Jucriile astea trebuise s le ascund din cauza lui Evan,
care i pstra propria lui puc de vntoare sub cheie, iar
muniia o inea ascuns, interzicnd tuturor din cas s aib
vreo arm de foc. Motivul fusese mult prea dureros pentru
amndoi: Kendrick se temea c btrnul lui prieten i-ar fi
putut zbura creierii dac boala i-ar fi artat din nou colii,
ameninndu-l cu o agonie lung i chinuitoare. Dar
Emmanuel Weingrass, care trise cum trise i care trecuse
prin destule n viaa lui, nu putea concepe acum s se vad
dezarmat de toanele lui Evan. G-G Gonzales i fcuse rost de
jucria asta i Manny sprsese numai o dat vitrina n care era
ncuiat puca de vntoare, iar asta numai atunci cnd
apruser reporterii n curte i ncepuser s se uureze pe
minunea de pajite la care Manny inea ca la ochii din cap.
Introduse un ncrctor n pistol, le strecur pe celelalte
dou n buzunare i duse scaunul napoi la birou. Se duse apoi
la dulap i lu de acolo o vest groas tricotat, se mbrc cu
ea i se examin n oglind, cu un aer de mulumire: vesta
acoperea perfect umflturile. Apoi ntinse mna dup un buton
rou ascuns n spatele draperiei i aps pe el, amorsnd
alarma, dup care iei din dormitor cu aerul cel mai panic din
lume i se ndrept spre fetele din hol.
Ce vest frumoas ai, Manny, exclam una, inndu-i
pelerina. O minune, uite cum se cunoate omul de gust!
Am luat-o dintr-un magazin pentru schiori, la Monte
Carlo.
ntotdeauna ai rspunsurile pregtite?
Nu glumesc, e-adevrat.
Hai, ia pelerina pe tine.
Pfff! n chestia asta art mai pocit ca un Hasid.
Ca un ce?
Heidi cu scufi roie.
Nici vorb, eu cred c ari foarte masculin
Haidei s ne crm de-aici, zise Weingrass pornind ctre
u, apoi se opri. Fetelor! strig el.
Da, Manny?
Scumpelor, v rog s m ascultai, e ceva serios. Cum nu
merge telefonul, mi-ai face o plcere extraordinar dac ai
pune n funciune sistemul de alarm principal. Rdei de
mine, iubitelor, rdei, rsul v face i mai frumoase! tiu,
pentru voi sunt doar un boorog zaharisit, mi dau seama de
asta, dar zu c m-a simi mai bine dac ai face chestia asta
pentru mine.
Ce drgu e
Bineneles c o s-o facem, Manny. Pentru tine
 Rahatul sta cu milogeala i umilina ine ntotdeauna cu
gsculiele astea, i zise Manny continund s mearg ctre
u.
Hai, d drumul la pas, zise el spre asistenta care se
mpiedica n pelerina ei. Vreau s ajung la G-G pn s termine
lucrul cioflingarii ia de la telefoane.
Afar vntul btea ntr-adevr cu putere i trebuir s
mearg pn la main aplecndu-se, pentru a rezista mai
uor rafalelor care aproape c i mpiedicau s mearg.
Weingrass i acoperi faa cu mna stng i i ntoarse capul
spre dreapta, cnd observ deodat ceva care l fcu s tresar
i s-i simt toate fibrele corpului intrate n alert. La nceput
i zise c i se prea lui, c frunzele vnturate i praful
mprtiat n trmbe haotice i jucau feste i-i provocaser o
iluzie optic, dar se convinse imediat c nu era aa. Se vedea
micare, inconfundabila micare de trup omenesc, dincolo de
arbutii nali din faa aleii. Un individ nise de acolo spre
dreapta i se aruncase la pmnt ntr-un loc mai nfrunzit i
mai erau i alii! Un al doilea l urm pe primul, mergnd pn
mai ncolo i aruncndu-se ntr-un tufi des. Ci erau?
Eti n regul, Manny? strig fata spre el n timp ce se
apropiau destul de anevoie de main.
Chestia asta e o joac de copii pe lng trectorile din
Alpi! rcni Weingrass, ca un marinar pe timp de furtun. Hai,
intr! Sus! Grbete-te!
Oh, ce n-a da s vd i eu Alpii ntr-o zi!
i eu, mormi Weingrass urcndu-se n main Scoase cu
micri furie pistolul i l puse ntre banchet i ua lui. Fata
rsuci cheia n contact i porni motorul.
Cnd ajungi la drum ia-o la stnga, spuse el.
Nu, Manny, nu-i bine. Cel mai scurt drum spre Mesa
Verde e prin dreapta, ai uitat?
tiu asta, iubito i totui eu vreau s-o lum spre stnga.
Manny, s tii c dac ai de gnd s-ncerci ceva cumva la
anii ti, fac urt de tot!
Tu ia-o la stnga, ia curba i oprete.
 Domnule Weingrass, uite ce e, dac chiar i pentru o
secund avei impresia c eu
Eu cobor, o ntrerupse cu voce sczut btrnul arhitect.
Nu vreau s te alarmez i am s-i explic mai trziu, ns n
momentul de fa ai s faci exact ce-i spun eu Te rog! Acuma
d-i drumul mai ncet i opreti mai ncolo, dup curb, i
spun eu unde.
Femeia, uimit i speriat, nu nelese de ce vorbea Manny
n oapt, dar i nelese n schimb privirea. Nimic teatral, nimic
bombastic. Pur i simplu i dduse un ordin.
Mulumesc, continu el n timp ce ea conducea maina
printre gardurile de arbuti nali, lund-o apoi spre stnga.
Acuma ia-o ici drumul spre Mancos ca s ajungi n Mesa
Verde
Asta nseamn cel puin zece minute ntrziere
tiu, dar aa vreau eu s faci. Te duci direct la G-G i-i
spui s cheme poliia
Manny! strig femeia strngnd volanul ntre degete.
Sunt convins c nu e nimic serios, spuse Manny repede,
nevrnd s-o neliniteasc prea tare. Probabil e vorba de vreun
tip care a rmas cu maina n pan sau de cine tie ce
excursionist rtcit. Dar e mai bine ca i chestiile astea s fie
verificate, nu crezi?
Nu tiu ce s cred, dar sunt sigur c n-am s te las s te
dai jos din main!
Eu sunt totui de prere c am s cobor, o contrazise
Manny ridicnd neglijent revolverul, ca i cnd i-ar fi studiat
piedica.
Doamne Dumnezeule! ip ngrozit asistenta, ncepnd
deodat s drdie din toate ncheieturile.
Sunt n perfect siguran, draga mea, pentru c sunt un
om prudent pn aproape de laitate Oprete aici, te rog.
Femeia, alb la fa, fcu ce i se spusese, uitndu-se
nspimntat cnd la arm, cnd la faa btrnului.
Mulumesc, eti dulce, spuse Weingrass deschiznd ua.
Pa! Probabil c am s-l gsesc n cas pe inofensivul nostru
vizitator, trncnind la o cafea cu fetele, adug el nchiznd
portiera dup el fr s-o trnteasc.
Porni spre cas, bucuros c uieratul vntului acoperea
zgomotul fcut de paii lui prin frunzi. Se opri ntr-un loc ferit,
undeva la marginea drumului, cam pe unde ncepea pdurea.
Mulumea acum norilor negri care zburau pe deasupra lui i
mulumea i pelerinei nchise la culoare, care l fcea s fie
destul de greu vizibil. Ptrunse mai adnc n pdure,
apropiindu-se de cas^i se lipi de un copac gros care se afla
mai la o parte de irul de arbuti. i acoperi din nou faa cu
gulerul pelerinei i-i strecur privirile spre drum.
Erau acolo. i nu preau deloc rtcii. Aadar presimirile
lui nu-l nelaser. Erau doi i preau c ateapt ceva sau pe
cineva. Purtau jachete de piele i stteau ghemuii la picioarele
arbutilor, vorbind cu glas sczut, iar cel din dreapta se uita
mereu la ceas, cu un aer nelinitit. Weingrass nu avea nevoie
s-i spun cineva ce nsemna asta: era limpede c indivizii
ateptau pe cineva sau s se ntmple ceva. Ciudat lucru,
raiunea i spunea lui Manny c e la o vrst naintat, dar
ntr-un alt ungher al fiinei lui, aceeai raiune, sau poate alta,
i spunea c asta e o minciun. Se simea slab i totui o voce i
optea aspru i poruncitor c e puternic i n-are voie s se dea
btut. Se aplec i ncepu s se trasc pe palme i pe
genunchi, fr s tie prea bine ce cuta, dar simind instinctiv
c trebuia neaprat s gseasc i c va gsi.
Ddu peste o creang groas rupt de curnd de vnt, cu
seva nc mustind din achiile rupturii. Avea ceva mai mult de
un metru i atrna foarte greu, se vede c era de esen tare,
aa c se putea lovi foarte bine cu ea. ncet i greu, chinuitor
de greu, btrnul se ridic n picioare i se ntoarse la copacul
lng care sttuse, cam la cincisprezece metri n diagonal fa
de cei doi necunoscui, ntori acum cu spatele spre el. I se
pru c drumul acesta inuse o eternitate, dei de fapt nu-i
luase nici zece secunde.
Totul era la noroc, dar el tot nu mai avea mult de trit i
ansele lui erau oricum mai mari dect dac ar fi jucat la
rulet. Pn i rezultatul urma s-l cunoasc mai repede, iar
juctorul Emmanuel Weingrass era gata s parieze c cel puin
unul din cei doi avea s rmn pe loc. Se ntoarse tr n
pdure, alegndu-i cu grij poziia ca i cnd ar fi definitivat
un proiect de construcie pentru cel mai important client din
viaa lui. Numai c acum clientul era el nsui. Folosete-te la
maximum de toate elementele naturale nconjurtoare, fusese
teoria lui pe perioada vieii sale profesionale; i ar fi fost culmea
ca tocmai acum s-i ncalce propria lui regul!
Doi plopi groi, aezai cam la doi metri unul de altul,
formau un fel de poart natural. Se ascunse dup trunchiul
din dreapta, apuc creanga cu amndou minile i o ridic
pn cnd atinse cu ea trunchiul plopului din spatele lui.
Vntul uiera printre copaci, amestecndu-se cu zgomotele de
tot felul ale pdurii. Manny deschise gura, trase adnc aer n
piept i scoase un urlet scurt i ascuit, ca de animal cuprins
de furie i de spaim. Apoi ls capul ntr-o parte i atept.
Printre cele dou trunchiuri i prin frunziul jos, i putea
vedea pe cei doi de peste drum. Speriai, acetia se ntorseser
cu faa spre pdure i unul din ei l apuc iute pe cellalt de
umr, prnd a-i da un ordin. Aa era. Cel din stnga se ridic
i o lu iute la picior prin pdure spre Mesa Verde, venind
direct spre Manny.
Acum totul inea de cronometrare. Cronometrare i precizie.
Weingrass mai scoase dou urlete ascuite, apoi un al treilea,
care rsun att de lugubru nct individul care se apropia o
lu ngrozit la goan, ajungnd la cei doi plopi care probabil i se
pruser un refugiu salvator.
Manny strnse i mai tare creanga n mini, iei din adpost
i-l izbi din rsputeri n moalele capului. Se auzi o pritur i
omul avu o zvcnitur brusc i puternic, din tot trupul, apoi
se mpletici i veni grmad pe stratul de frunzi, fr s mai
mite. Lovitura fusese att de puternic nct i strivise easta
ca pe un dovleac copt i sngele amestecat cu creieri strivii i
cartilagii rupte nise zemos, scurgndu-se ca un terci pe fa
i pe umeri i lsndu-se ntr-o balt mic pe frunziul uscat.
Omul era deja mort. Cu sufletul la gur, Weingrass iei din
spatele copacului i ngenunche lng el.
Era un arab.

Vntul strnit dinspre muni se ndrjea din ce n ce. Manny

smulse arma din mna mortului i o lu cu pai greoi spre
drum. Arabul rmas pe poziie se nvrtea ca un leu n cuc.
Privea tot timpul cnd spre pdure, cnd spre drumul spre
Mesa Verde, mai fcea civa pai agitai i se uita la ceas,
apoi, iar scruta ntunecimea pdurii Nu prea s aib vreo
arm i asta i spunea lui Weingrass altceva, individul era ori
un nceptor, ori un profesionist de nalt clas. Aici cale de
mijloc nu putea s existe.
Simindu-i inima btnd ca un baros n pieptul lui ubrezit,
Manny i ngdui cteva clipe de rgaz, s-i mai trag
sufletul. ns numai cteva, cci orice ntrziere putea costa
mai mult dect era el n stare s plteasc. O lu ncet spre
nord, furindu-se dup trunchiurile copacilor pn ajunse la
mai puin de douzeci de metri de individul rmas la faa
locului, care se toi uita tot timpul, din ce n ce mai furios, spre
Mesa Verde. Era din nou nevoie de un calcul precis al timpului.
Weingrass travers ct putu de repede drumul i rmase
nemicat, nescpndu-l din ochi pe intrus, care ajunsese n
culmea furiei. De dou ori se ntorsese la arbuti, lsndu-se
pe vine i uitndu-se la ceas. Manny naint innd arma n
mna dreapt. Cnd ajunse la trei metri n spatele lui, strig:
Jezzar! Mcelarule! Dac miti, eti un om mort! Fahem?
Individul czu la pmnt ca retezat, se fcu imediat ghem i
se rostogoli cu iueala fulgerului ntre tufe, gsind timp s-i
arunce lui Manny n ochi un pumn de rn amestecat cu
frunze. Weingrass nelese de ce nu vzuse nici o arm la el, o
avea pus jos, pe pmnt. Manny czu pe partea stng i
vzu, cu ochii mpienjenii, cum teroristul apuc arma i,
trndu-se pe spate, ncurcndu-se n frunziul verde i n
lstari, o ndreapt spre el i trage. Se auzir dou plesnituri
slabe, care se pierdur n vnt: pistolul teroristului avea
amortizor. Dar gloanele venir agresive: primul iui cu rutate
pe deasupra lui Weingrass, iar al doilea se auzi imediat
mucnd dintr-o plac de beton a zidului din jurul casei.
Manny ridic arma, adunndu-i tot calmul dat de experiena
unei viei ntregi i aps pe trgaci. Teroristul scp un
geamt scurt i se prbui cu faa n jos n ierburi, cu ochii
deschii i cu un uvoi de snge scurgndu-i-se de la baza
gtului.
Grbete-te, ticlos ramolit, ce eti! i zise Weingrass
ridicndu-se cu greu pe picioare. tia ateptau pe cineva! Ce,
vrei s ajungi ca o ra senil i urt ntr-o galerie de tir?
Capului luia al tu nu i-ar sta deloc bine cu creierii mprtiai!
Uh, toate oasele m dor! Manny se ntinse dup cadavrul
ncurcat n hi. Se aplec, l trase spre el, apoi l apuc de
picioare i, adunndu-i ultimele puteri, gfind ca o
locomotiv i cu inima btndu-i s-i sparg pieptul, tr
cadavrul dincolo de drum, n pdure.
Nu mai voia dect s se aeze pe pmnt i s-i mai trag
puin sufletul, s lase barosul dureros din piept s-i mai
astmpere btile i s poat nghii nestingherit cteva guri
de aer, dar tia prea bine c nu era vreme de aa ceva. Trebuia
s mearg mai departe, trebuia s fie pregtit i, nainte de
toate, trebuia s prind pe cineva de viu. Cinii tia veniser
dup Evan, dup fiul lui! Trebuia s obin nite informaii
indiferent ce fel de moarte l atepta mai trziu.
Auzi zgomotul unui motor, apoi zgomotul se pierdu.
Tulburat, Manny fcu prudent un pas lateral, intrnd n zona
dintre copaci i marginea pdurii i se uit n direcia
zgomotului. Dinspre Mesa Verde venea ncet o main.
ncetinea din ce n ce, probabil mergea n virtutea ineriei, cu
motorul oprit, cci acum se desluea fonetul pneurilor prin
frunzele uscate de pe drum. Se apropie de paravanul de
arbuti mergnd ncet de tot, apoi se opri. nuntru se aflau doi
oameni. oferul, un tip bine cldit, de nici patruzeci de ani, iei
primul afar i se uit n jur. Se vedea limpede c se atepta s
dea de cineva sau s primeasc vreun semnal. Se uit atent n
toate prile, scrutnd pdurea n lumina slab a dup-amiezii
nnorate, dar nu vzu nimic care s-l intereseze. Travers
atunci drumul pn n partea mpdurit i o lu nainte,
ndreptndu-se spre locul unde se afla Weingrass. Acesta i
vr revolverul sub cureaua pantalonilor i se aplec s ia de
jos pistolul cu amortizor al profesionistului. Numai c arma era
prea mare pentru un buzunar, aa c, la fel cum fcuse i
arabul, o puse la picioare. Apoi o ridic, se trase cu civa pai
mai n mijlocul tufelor i verific butoiaul. Mai erau patru
gloane. Omul se apropia din ce n ce, ajungnd la civa metri
de Manny, care nici nu mai sufla n ascunztoarea lui.
Cellalt tip din main se dduse jos i venea i el dup
camaradul lui, cu un pas cam chinuit, puin chiop.
Yosef! strig el cu putere.
Yosef? Manny ncremeni: Yosef era un nume de evreu! Sfinte
Dumnezeule, cine erau indivizii tia? Nu, nu se poate, nu
erau evrei, n-aveau cum s fie evrei! Poate nu auzise el bine,
cum btea i vntul sta afurisit
Yosef!
Ah, Dumnezeule, evrei erau! i pe doi apucase deja s-i
lichideze Dar ce mama dracului cuta Mossadul aici?
Yos
Dar mai taci o dat din gur, tmpitule! se rsti n oapt
individul mai n vrst. Dac mai ridici vreodat vocea, oriunde
am fi, te expediez napoi n Baaka de nu te vezi. n sicriu,
walad, n sicriu!
Vorbise arbete, deci nu erau evrei i veneau din Valea
Baaka, deci era limpede. Simind cum i mai vine inima la loc,
Weingrass i privi mai atent i nelese de ce individul i spusese
celuilalt walad, adic biat. chiopul era abia un bieandru,
de fapt, nu prea s aib mai mult de aisprezece-
aptesprezece ani.
Ba n-o s m trimii nicieri! rspunse suprat tnrul,
cam mprtiind cuvintele din cauza buzei de iepure care l
mpiedica s pronune clar. N-am s mai merg drept n viaa
mea i asta numai din cauza porcului luia! i cnd m
gndesc c a fi putut deveni un mare martir al sfintei noastre
cauze!
Bine, bine, spuse cu compasiune arabul cu nume de
evreu. Toarn-i nite ap rece pe capul la, s nu explodeze.
i poate nelegi tu ce se ntmpl aici, c eu nu pricep nimic.
Radioul american! Am auzit i tiu destul ca s neleg!
Oamenii notri de la cealalt cas?
Nu, nimic de genul sta. Evreii! L-au executat pe btrnul
Khouri. L-au spnzurat!
i tu la ce te ateptai, Aman? Acum patruzeci de ani
Khouri lucra pentru naziti n Africa de nord. A omort o
groaz de evrei, a aruncat n aer nu tiu cte kibuuri, plus
hotelul la din Haifa!
Atunci, Yosef, noi trebuie s-l ucidem pe criminal i pe toi
btrnii din Irgun i Stern! Khouri a fost pentru noi un simbol
al mreiei i al credinei
Ei, ia mai tac-i gura, biete. Btrnii ia au luptat
mpotriva englezilor mai mult dect mpotriva noastr. Ei sau
btrnul Khouri n-au avut nimic de-a face cu ce trebuie s
facem noi azi. Trebuie s-i dm o lecie unui fecior de cea
care a pretins c ar fi de-ai notri. S-a mbrcat n hainele
noastre, s-a folosit de limba noastr i a trdat prietenia pe
care i-am artat-o. Acum, biete! Concentreaz-te la ce avem
de fcut acum, las prostiile!
Unde sunt ceilali? Trebuiau s ias n drum.
Pi eu de ce m tot frmnt aici? Aia e, c nu tiu ce e cu
ei. Poate au aflat ceva sau au vzut ceva i au intrat n cas.
Poate i-au curat deja pe toi de acolo, pn s venim noi, nu
tiu. Vd c luminile sunt aprinse, se vd printre tufele alea
nalte. Noi s ne apropiem de intrare, unul pe-o parte, altul pe
partea ailalt. Tu ia-o prin, iarb pn la fereastr. Te
pomeneti c-i vedem pe ai notri cum beau cafea cu cinii ia
din cas, nainte de a le reteza beregile.
Emmanuel Weingrass ridic pistolul cu amortizor,
rezemndu-l de trunchiul unui copac i ndreptndu-l cnd
spre un terorist, cnd spre cellalt. i voia pe amndoi. Vii!
Auzise ceva despre cealalt cas i asta l nfuriase att de
tare nct i venea s le zboare creierii la amndoi. Cinii tia
spurcai veniser s-i ucid fiul! Ei bine, dac-i aa, au s
plteasc din greu, cu o agonie grea, indiferent de vrst, i
zise Manny. Glonul tia s ucid i pe loc, dar i n chinuri
cumplite. Cobor pistolul ctre regiunea pelviana a unuia din
ei, mutndu-l apoi repetat de pe unul pe altul
Trase n acelai timp cu plesnitura unei rafale de vnt, care
nghii tot zgomotul. Dou gloane n cel mai n vrst i unul
n biat. Acesta se prbui ipnd i ncepu s se zvrcoleasc
n rn, ns camaradul lui avea o constituie mult mai
robust. Rmase pe picioare cltinndu-se i se ntoarse spre
locul de unde simea c venise moartea, apoi se arunc nainte
cu furia ucigtoare a unui mistre rnit.
Nu te-apropia mai mult, Yosef! strig gfind Manny, sleit
cu totul de puteri, rezemndu-se de un copac. Nu vreau s te
omor dar am s-o fac! Tu, la cu nume de evreu, uciga de evrei!
Mama! zbier Yosef apropiindu-se. Ea a renunat la voi
toi! Voi suntei ucigaii poporului meu. Voi luai tot ce ne
aparine i ne scuipai n fa. Eu sunt pe jumtate evreu, dar
cine sunt evreii ca s-l ucid pe tata i s-o rad n cap pe mama
doar pentru c se iubea cu un arab? Am s te iau cu mine-n
iad!
Weingrass ncerc s se in bine de copac, cu unghiile pline
de snge din cauza cojii tari, dar individul se npusti asupra
lui i i nfipse minile n beregat, trntindu-l la pmnt i
prbuindu-se cu toat greutatea peste el.
Nu! horci Manny, tiind c nu mai avea de ales.
Trase i Yosef se prbui ntr-o parte, cu sngele npdindu-
l dintr-o dat pe gur, n bolboroseli amestecate cu blesteme.
Apoi rmase nemicat. Tremurnd din toate mdularele i
cscnd avid gura dup aer, Weingrass se ridic n capul
oaselor i se rezem de copac, privind n jos la cadavrul omului
care venise pn aici mnat de aranjamente politice nenelese
pentru el, planuri esute n afara puterii lui de cunoatere dar
care i mpingeau pe oameni s se omoare unul pe altul. n acel
moment, Manny nelese un lucru care pn acum i fusese
neclar. Toate gndurile fiinei umane erau conduse de
arogana credinei oarbe i prosteti. Ea i fcea pe oameni s
lupte cu ferocitate mpotriva oamenilor. Cine avea dreptul s-o
fac?
Yosef Yosef! ipa biatul zbtndu-se n tufele de la
marginea drumului. Sunt lovit! Unde eti? Ajutor! Yosef, mor,
Yosef! Unde eti? Sunt lovit, n-auzi, Yosef?
Nu tie, i zise Weingrass. N-a vzut! Din locul n care se
zbtea, biatul nu putuse vedea nimic, iar vntul puternic
acoperise pocnetul slab al pistolului. Nu tia c Yosef era mort
i c el era acum unicul supravieuitor. Iar n mintea lui
Manny supravieuirea biatului era primordial; nu putea fi
vorba de vreun martir al cauzei sfinte. Nu aici i nu acum.
Trebuiau aflate anumite lucruri care puteau s-i salveze viaa
lui Evan Kendrick. Mai ales acum!
Weingrass i vr minile n buzunarele pelerinei. Arma o
aruncase pe jos. ncordndu-i ultimele puteri, se desprinse de
copac i se ndrept ct putu de repede spre sud, prin pdure,
mpiedicndu-se la fiecare pas i dnd la o parte crengile cu
minile lui slabe. Coti spre drum i ajunse la maina ucigailor,
spunndu-i c mersese destul de departe. Se ntoarse i o lu
napoi pe drum, spre tufele unde se zbtea i gemea biatul
rnit. Mai repede i mai repede! Mic-i blestematele alea de
picioare sfrijite, ticlos btrn! Biatul la nu trebuie s se
mite, nu trebuie s se trasc i nu trebuie s vad! Mai ales
asta nu trebuie, s vad!
i simi sngele zvcnindu-i n tmple i inima btndu-i
asurzitor n piept. Iat-l pe tnrul arab! Se micase deja de la
locul lui i ncepuse s se trasc spre pdure. n cteva clipe
avea s-l vad pe Yosef mort! i aa ceva nu putea s se
ntmple!
Aman! strig Weingrass cu rsuflarea tiat, amintindu-i
numele pe care l pronunase semi-evreul Yosef. Ayn ent? Kaif
el ahwal? Unde eti? i-e bine? Itkallem! Rspunde!
Aici, aici! strig disperat biatul. Am fost mpucat! n
old! Nu-l pot vedea pe Yosef!
i tnrul se ntoarse pe spate pentru a ntmpina parc un
camarad ateptat.
Tu cine eti? ip el chinuindu-se s duc mna sub
jachet ca s-i scoat arma. Nu te cunosc!
Weingrass l lovi cu piciorul peste cot i cnd mna iei de
sub jachet, clc pe ea, intuind-o pe pieptul biatului.
Termin cu chestiile astea, vielule! spuse Manny cu
accentul lui saudit, ce ducea cu gndul la un ofier care
mutruluiete un recrut ntru. Nu te-am acoperit ca s ne
pricinuieti i mai multe necazuri. Bineneles c ai fost
mpucat i cred c-i dai i tu seama c ai fost doar rnit i nu
ucis, ceea ce s-ar fi putut ntmpla foarte uor!
Ce tot spui?
Ce fceai aici? scrni furios Manny. Ce fceai aici,
cpn seac ce eti? Pentru asta te-am adus aici, ai? Ca s
te foieti ntruna ca idiotul pe drum, s zbieri i s opi n
jurul obiectivului ca s te vad toat lumea i s ne ia la ochi
din cauza ta? Yosef are dreptate, ar fi mai bine s te trimitem
napoi n Baaka. Mai mult ne ncurci!
Yosef? Unde e Yosef?
Sus n cas, cu ceilali. Au reuit s intre. Noroc c n-ai
fost i tu cu ei. Hai, sus, te ajut eu.
Temndu-se s nu se prbueasc, Weingrass se inu cu o
mn de o creang, iar cu cealalt l ajut pe terorist s se
ridice.
Mai nti d arma aia-ncoace!
Ce?
i-aa te tiu toi ct eti de ngrmdit. Nu vor s te mai
vad i narmat.
Nu neleg
Nici nu trebuie.
Weingrass l plesni peste fa pe tnrul fanatic i-i scoase
arma de sub jachet. Era un pistol de calibrul 22, foarte potrivit
pentru el.
Poi s-mputi i nari cu jucrica asta, praf i faci, nu
mai rmne nimic de ei, spuse Manny apucndu-l pe biat de
bra. Hai! Salt-te ntr-un picior dac i-e mai uor. Te pansm
noi nuntru.
Se ntuneca de-a binelea. Cei doi se aflau la jumtatea
drumului cnd, deodat, se auzi uruitul unui motor i n
aceeai clip nir razele farurilor unei maini ce venea
direct spre ei dinspre sud, de la Mesa Verde. n scrnet de
pneuri, maina opri la civa pai de cei doi, care tocmai
ncercau s se ndrepte spre plcurile de arbuti. Manny l
strnse i mai tare de mn pe arab. Din main sri afar un
brbat. Manny, gata s se dezechilibreze, duse mna la
buzunarul pelerinei dup pistol. Nu-l vedea prea bine pe
individul care venea n fug, sau poate c nu mai vedea el
bine Ridic arma i trase.
Manny! strig G-G Gonzales. Ce faci, eu sunt, nu trage!
Weingrass se prbui, fr s-i dea drumul teroristului
rnit.
ine-l! i ordon el lui G-G cu ultimele picturi de energie.
Nu-i da drumul ine-i minile tia au cianur la ei

Una din surorile medicale i fcuse arabului o injecie care

avea s-l in adormit pn a doua zi diminea. Rana sngera
tare dar nu era ceva serios, glonul trecuse prin carne i ieise
prin partea cealalt. Femeile i splaser rana cu dezinfectant
i i-o pansaser. Apoi Gonzales l dusese n camera de oaspei,
legndu-l de mini i de picioare de colurile patului, iar
femeile i acoperiser trupul gol cu dou pturi, ca s previn
febra care putea s izbucneasc n astfel de cazuri.
Vai, srmanul biat! E groaznic de tnr, spuse cu duioie
una din ele punndu-i o pern sub cap.
E un uciga, coment Weingrass cu rceal, uitndu-se
fix la figura teroristului. Te-ar mcelri ntr-o clip fr s se
gndeasc deloc c ridic o via de om. Te-ar ucide aa cum
vrea el s ucid evrei. Aa cum ne-ar ucide pe toi, dac l-am
lsa n via.
E revolttor, domnule Weingrass, spuse cealalt femeie. E
un copil!
Copil, ai? Spune chestia asta prinilor a naiba mai tie
ci copii evrei care n-au avut ansa s ajung la vrsta lui!
Manny plec din camer ca s se alture lui Gonzales, care
tocmai i turna un pahar mare de whisky la barul de pe
verand.
Servete-te, i spuse arhitectul ndreptndu-se spre
fotoliul din piele. i-l trec n cont, cum mi faci i tu mie.
Btrn nebun ce eti! zise G-G. Loco! Pur i simplu loco;
tii asta? Puteai s fii ucis! Muerto! Comprende? Muerto, muerto!
Mort, mort, mort, btrn icnit ce eti! i poate c cu asta a
mai fi putut tri dar nu i cnd eti pe cale s-mi produci un
atac de inim! Mai ales unul mortal, comprende? nelegi ce
vreau s spun, hombre?
Bine, bine. Poi s bei, e pe gratis. Fac eu cinste.
Loco! strig din nou Gonzales dnd peste cap paharul
dintr-o singur nghiitur.
i-ai expus punctul de vedere, zise Manny. Mai toarn-i
unul. N-am s-ncep s te taxez dect de la al treilea n sus.
Nu tiu ce s fac, s stau sau s plec! spuse G-G
turnndu-i din nou.
Poliia?
i-am mai spus c numai de poliie n-am stat eu. i chiar
dac i-a fi sunat, apreau i ei dup o lun i mai bine! C
dup ct sunt de detepi Fata asta de-aici, ama de cria, sora
medical, cic las, c nu, c-i cheam ea. S-i cheme. De
multe ori e nevoie s suni la Durango ca s dai peste cine
trebuie. Ali detepi i ia, poliiti, auzi! Cic stau i ei cu
legea-n mn, vai de cpnile lor alea seci!
Telefonul de la bar ncepu s sune, dar era un sunet ciudat,
mai mult un piuit continuu. Weingrass se sperie att de tare
nct aproape c se rsturn n fotoliu.
Uite c s-a reparat, fcu Gonzales. Vrei s rspund eu?
Nu! rcni Manny ndreptndu-se spre bar repede dar
cltinndu-se pe picioare. Alo! Da?
Domnule Weingrass?
 Poate da, poate nu. Cine-i acolo?
Am intrat printr-o conexiune laser pe firul
dumneavoastr. M numesc Mitchell Payton i sunt
Gata, destul, tiu cine suntei, l ntrerupse Manny.
Biatul meu e bine?
Da. Tocmai am vorbit cu el n Bahamas. A fost detaat un
avion militar de la baza aerian Homestead pentru a-l lua de
acolo. n cinci ore e la Washington.
inei-l acolo! nconjurai-l cu ageni buni! Nu lsai pe
nimeni s se apropie de el!
Deci s-a ntmplat i acolo ceva? M simt att de
inutil i de incompetent! Trebuia s fi pus paz Ci au fost
ucii?
Trei.
Oh, Dumnezeule Poliia tie ceva?
Nimic. nc n-a ajuns aici. Cred c nc nici n-a aflat.
nc n-a Ascultai-m, domnule Weingrass. Ce am s v
spun acum o s vi se par ciudat, dac nu mai ru, dar cu tiu
ce vorbesc. Pentru moment, acest tragic eveniment trebuie s
fie inut secret. Avem mai multe anse s-i prindem pe ticloi
dac evitm panica i i lsm pe propriii notri oameni s-i
fac treaba. M putei nelege, domnule Weingrass?
neles i s-a aranjat, rspunse btrnul, fr s spun c
lucrase i el cndva cu Mossadul. Poliia va fi ntmpinat
afar, le spunem c a fost o alarm fals, unui vecin i s-a
stricat maina i n-a putut s ne prind la telefon. Atta tot.
Era s uit, zise directorul de la Proiecte Speciale. Ai mai
lucrat aa ceva.
Mda, cam aa e, spuse Manny fr s comenteze.
Stai puin! exclam Payton. Ai spus c sunt trei mori
ns dumneavoastr vorbii cu mine, deci nu avei nimic!
Trei de-ai lor, nu de-ai notri, domnule CIA detept!
Cum? Iisuse Christoase!
El nu ne-a ajutat prea mult. ncercai cu Abraham.
V rog s fii mai clar, domnule Weingrass.
A trebuit s-i omor, n-am avut ncotro. Dar al patrulea
triete i e n stare de incontien. Trimitei-v experii
ncoace pn nu-l rad i pe sta!
 Capitolul 29
eful staiei CIA din Bahamas, un brbat scund, bine
bronzat i cu trsturi semne, se ndrepta grbit la volanul
mainii spre cldirea de pe Queen Street a ambasadei. Poliia
din Nassau trimisese o escort narmat pn n dini la
hotelul Cable Beach de pe plaja golfului Bay Road, unde patru
ofieri n civil nsoiser un brbat nalt cu pr aten deschis i
o femeie cu ten msliniu, de la apartamentele lor de la etajul al
aptelea pn la o main care-i atepta n faa holului
impozant placat cu marmur. Directorul hotelului, un scoian
vioi pe nume McLeod, alesese un traseu prin coridoarele de
serviciu, unde fuseser postai cei mai de ncredere oameni din
personalul lui de securitate, pn la intrarea iluminat
strlucitor, ncadrat de dou enorme fntni arteziene. eful
de staie pusese totul, totul la punct, pn la cele mai mici
amnunte. Nimeni nu-i putea refuza nimic, i cunotea pe
nume pe toi cei care trebuiau cunoscui n Bahamas, iar ci la
rndul lor i cunoteau pe el. Muli din ei pe tcute, e drept
Evan i Khalehla, aprai de zidul de ageni, se suir n
maina guvernamental, dup ce omul de la CIA se aez pe
bancheta din fa. Kendrick pur i simplu nu mai avea cuvinte
s vorbeasc, iar Khalehla nu putea nici ea dect s-l strng
tare de mn, tiind foarte bine ce era n inima lui. Claritatea
n gndire l prsise pe Evan, fiind nlocuit de o furie
nestpnit. Ochii i se umpluser de lacrimi cnd auzise de
moartea celor doi, Kashi i Sabri Hassan; nu fusese nevoie s i
se spun despre mutilri i profanri, tia pn unde puteau
merge cu monstruozitile teroritii din Valea Baaka. i totui,
lacrimile acelea se zbiciser repede i le luase locul strnsoarea
unui pumn ncletat. Iar n pupilele lui se zrea scprnd
furia.
Dup cum putei nelege, domnule congressman, spuse
eful de staie ntorcndu-se de pe locul de lng ofer, eu nu
tiu ce se ntmpl, dar pot s v spun c un avion de la baza
aerian Homestead din Florida se ndreapt spre noi pentru a
v lua i a v duce la Washington. Ar trebui s aterizeze la
cinci sau zece minute dup ce ajungem noi la aeroport.
tim asta, spuse politicos Khalehla. Trebuia s fie deja
aici, dar se aude c n zona Miami e o vreme mizerabil i c pe
aceeai rut se mai gsesc i nite aeronave comerciale.
Asta nseamn c au vrut s pstreze avionul numai
pentru dumneavoastr, domnule. Vreau s zic pentru
dumneavoastr doi, desigur.
Foarte amabil din partea lor, spuse Adrienne Rashad,
strngndu-l pe Evan de mn i dndu-i astfel de neles c
nu era nevoie s vorbeasc.
Dac din ntmplare ai uitat ceva la hotel, vom fi
bucuroi s ne ocupm noi de asta
N-a rmas nimic, zise Kendrick mai mult n oapt.
Vrea s spun c am avut noi grij de tot, v mulumim,
zise Khalehla trgndu-i lui Evan mna pn la piciorul ci i
strngndu-l i mai tare. Asta e cu siguran o stare de
urgen i congressmanul are o mulime de lucruri la care s
se gndeasc. S presupun c am trecut deja prin vam?
Coloana dumneavoastr va trece direct spre porile de
mbarcare, rspunse omul legii aruncnd o privire rapid spre
Kendrick.
Restul cltoriei se desfur n tcere pn cnd porile
nalte din oel ale terminalului de mrfuri se deschiser i
coloana trecu dincolo, spre captul pistei numrul unu.
F-106 din Homestead ar trebui s aterizeze n curnd,
spuse eful de staie.
Eu m dau jos, zise Evan ducnd mna la mnerul
portierei i trgnd de el fr s poat deschide.
Eu n-a face asta, domnule congressman Kendrick.
Lsai-m s m dau jos! De ce ai blocat portiera?
Evan, e meseria lui, zise blnd Khalehla inndu-l mai
departe de mn. Trebuie s se supun regulamentului.
 Asta include i sufocarea mea?
Dar avem aer, uite, eu respir fr probleme
Tu nu eti eu!
tiu dragule. Acum nimeni nu poate fi tu.
Rashad ls capul n jos i se uit prin geamul din spate,
scrutnd cu privirea cldirile terminalului i mprejurimile.
Stm ct se poate de bine, spuse ea ntorcndu-se spre
ofierul de contrainformaii. Lsai-l s mearg pe jos. Am s
stau eu cu el i pot s vin i oamenii dumneavoastr.
Stm bine? Suntei de-ai notri?
Da, sunt, dar deja m-ai uitat, nu? V rog Zborul spre
Washington va fi i aa destul de greu.
Sigur. E-n regul. Tipul care a stabilit regulamentul nu-i
aici. El doar mi-a spus Nu-l lsa s se dea jos din main i
asta pe un ton foarte rstit. V rog s m credei c
Ei, uneori MJ poate s mai i exagereze. E n firea lui.
MJ? Hm Mda Haidei s lum puin aer. ofer, fii
amabil i deblocheaz uile, te rog.
Mulumesc, i spuse Evan n oapt Khalehiei. mi pare
ru
Nu ai motive s-i par ru. Doar s nu faci din mine o
mincinoas i s te trezeti mpucat. S-ar putea s-mi strici de
tot ziua. Mie-mi pare ru. Acum nu-i timp de prostii.
Stai puin, zise Kendrick ntinzndu-se s deschid ua i
se opri cu faa la civa centimetri de faa ei, aflat n umbr.
Adineauri ai spus c acum nimeni nu poate s fie eu. i sunt
de acord cu asta. i m bucur nespus c tu eti tu. Acum.
O luar pe jos prin burnia mrunt, specific pentru
Bahamas, vorbind n oapt, ncadrai de agenii care stteau
toi cu minile sub hain, ncletate pe paturile armelor i
sfredeleau cu privirile lor ascuite toate ungherele din jur, n
timp ce ofierul CIA rmsese ceva mai n spate. Deodat,
dintre depozitele de mrfuri ni o limuzin nchis la culoare,
cu motorul ambalat la maximum. Agenii se repezir la
Kendrick i la Khalehla, culcndu-i imediat la pmnt i nsui
ofierul CIA se arunc peste Kendrick i o trase pe Rashad
lng el. ns la fel de repede cum se strnise, panica se i
stinse. Se auzir sirene pe dou tonuri: maina era un vehicul
al aeroportului, din care cobor grbit un agent.
Un telefon urgent pentru prietenul dumneavoastr,
domnule, i spuse el efului de staie.
Comut-l aici.
N-avem echipamentul necesar.
Ceva mai bun nu poi s-mi spui?
Mi s-a spus s repet literele MJ.
E destul de bine, spuse Khalehla. Merg eu cu el.
Ei, haide, haide, spuse omul de la CIA. Mai exist i alte
reguli i le cunoti i tu foarte bine. E mult mai uor s aperi
un singur om dect doi. Am s merg eu i iau i patru oameni
cu mine. Tu stai aici i m acoperi, bine? Aici suntem pe locul
de ntlnire i s-ar putea s dm peste un pilot cam nervos care
s caute un bagaj mai special, cum ai fi tu.
Telefonul se afla pe peretele unui hangar prsit. Mesajul fu
transferat i primele cuvinte pe care le auzi Kendrick de la
Mitchell Payton l fcur s i se ncordeze toi muchii din corp
i s simt c-i ia mintea foc.
Trebuie s auzi ce e mai ru. A mai avut loc un asalt, de
data a la Mesa Verde.
Cristoase, nu!
Emmanuel Weingrass e bine! E bine, Evan.
E lovit? Rnit?
Nu. De fapt el e cel care a rnit. A ucis. Unul dintre
teroriti mai e nc n via
l vreau! strig Evan.
i noi l vrem. Oamenii notri gonesc ntr-acolo.
Dar Mesa Verde a fost numai acoperirea teroritilor
pentru Fairfax, nu-i aa?
Indiscutabil. Dar avem sperane s-i gsim i pe ceilali.
Supravieuitorul ne va spune tot ce tie.
S nu-l lsai s moar!
Nici o grij, prietenul tu Weingrass are grij de asta.
Cutai-l de cianur!
 Asta s-a fcut din primul moment.
S nu fie lsat singur nici un minut!
ntmpltor i chestia asta o tim.
Bineneles c tii, spuse Evan nchiznd ochii, lac de
transpiraie i ptruns de ploaia mrunt pn la piele. Mi-e
team c sunt cam incoerent. Manny cum suport situaia?
Cu o arogan de-a dreptul splendid, ca s fiu sincer.
Asta-i prima veste bun pe care o aud.
Ai tot dreptul s-o auzi. A acionat absolut remarcabil
pentru un om de vrsta lui.
ntotdeauna a fost remarcabil la orice vrst. Trebuie s
ies de aici. Las balt Washingtonul. Du-m direct n Colorado.
Am presupus eu c-ai s vrei aa
Nu-i o rugminte, Mitch, e o somaie!
Bine. sta e i motivul pentru care avionul tu ntrzie.
Tipii de la Forele Aeriene au reconfigurat planul de alimentare
pentru Denver i au trasat alt rut, pe deasupra zborurilor
comerciale, pe un culoar absolut liber. Eti acas n mai puin
de trei ore i nu uita, nu discui cu nimeni despre Fairfax.
Weingrass ne-a promis c-i pune i el lact la gur n legtur
cu ce s-a petrecut la Mesa Verde.
Cum?
Las c-i spune el.
Chiar crezi c-o s poi s ascunzi totul?
Am s-o fac chiar dac-ar fi s ajung pn la preedinte. i
a zice c n clipa asta nici nu vd alt soluie.
Cum ai s intri imediat la el? C aici trebuie lucrat
repede
Chiar de asta m ocupam acuma. Exist un om cu care
am studiat cu ani n urm, cnd voiam s devin istoric. Am
inut legtura cu el, cu toate c ne-am vzut rar, dar tipul are
o mare influen acolo sus. Cred c-l tii pe Winters. Samuel
Winters
Winters? Mi se pare c sta i-a suflat lui Jennings s-mi
dea Medalia Libertii, de au organizat ceremonia aia tmpit.
tiu, mi-aduc aminte. De aceea m-am gndit la el. Zbor
plcut i transmite-i nepoatei mele toat dragostea mea.
Kendrick se duse la ua hangarului unde-l atepta escorta
poliiei, doi ini nuntru i doi afar, cu armele ndreptate n
jos i cu degetele pe trgaci. Chiar i eful staiei CIA avea un
revolver n mn.
Avei ntotdeauna chestii de-astea la voi? ntreb Evan
fr prea mare interes.
ntreab-i prietena, rspunse ofierul de
contrainformaii, lsndu-l pe Kendrick s ias pe u.
Glumeti. Are i ea unul?
ntreab-o.
Dar cum s-a urcat n avion n State? Adic cum a trecut
prin toate detectoarele de metal?
E vorba aici de unul din micile noastre secrete, care nu-i
chiar att de secret de fapt. Chiar cnd trecem noi prin dreptul
detectorului, se ntmpl s apar vreun ef de la bagaje i
detectorul se ntrerupe cteva secunde. Cu vama e cam aa:
inspectorului de la imigrri i se atrage atenia c nu trebuie s
gseasc nimic

Uriaul dar zveltul avion militar F-106 Delta Dart sosise i

atepta cu motoarele mergnd. Khalehla se afla lng o ramp
cu trepte metalice i vorbea cu un ofier al forelor aeriene.
Numai cnd se apropie de cei doi i ddu Kendrick seama c
avionul era la fel cu cel care l dusese n Sardinia cu peste un
an n urm, cnd plecase spre Masqat, iar asta nu era deloc de
natur s-l nsenineze.
Se ntoarse spre ofierul care mergea lng el i-i ntinse
mna.
i mulumesc pentru tot, spuse el. mi pare ru c n-am
fost o companie mai plcut.
Puteai s m i scuipai n fa i tot a fi fost mndru c
v-am cunoscut, congressmane.
A vrea s spun c apreciez foarte mult c dar cum te
cheam?
Spunei-mi Joe, domnule.
 Spunei-mi Joe Cu un an n urm, ntr-un avion de acelai
tip, un tnr de acolo se numea tot Joe, sau cel puin aa i
ceruse s-i spun. Oare acum l ateptau un alt Oman sau un
alt Bahrain?
i mulumesc, Joe.
nc n-am terminat, domnule Kendrick. Trebuie s apar
un colonel cu o hrtie de semnat. E pilotul avionului.
Pilotul nu era colonel, ci general de brigad i era negru.
V salut din nou, doctore Axelrod, spuse el ntinznd
mna. Se pare c sunt pe cale de a deveni oferul
dumneavoastr personal. Aa vor puterile de sus.
Bun, generale.
Ar fi cazul s lmurim nite lucruri, congressmane. Data
trecut eram liber i mna pe care mi-ai ntins-o m-a ajutat i
ai avut dreptate. Dar acuma i spun c dac m transfer
tia n Colorado, al dracului s fiu dac nu te votez cu surle i
trmbie.
Mulumesc, generale, spuse Evan ncercnd un zmbet.
Totui pe viitor n-o s mai am nevoie de voturi.
Ar fi al dracului de pcat, zu. Te-am urmrit i te-am
ascultat, ]mi place cum dai din aripi i s tii c m cam pricep
s apreciez aa ceva.
Cred c trebuie s semnezi o hrtie.
n Sardinia n-am avut parte de una, spuse generalul
semnndu-i efului de staie CIA scrisoarea de eliberare din
sarcin. Eti sigur c-ai s accepi acest mic document de la un
negru care merge pe cincizeci de ani, mbrcat n uniform de
general, domnule coal-veche-cu-cravat?
Hai, mai ine-i fleanca, urtule, nu mai fi aa ginga, c
nu ine. Dup mam sunt indian Paiute. Te-a clcat cineva pe
coad?
Scuze, fiule.
Pilotul semn i ncrctura special urc la bord.
Ce s-a ntmplat? ntreb Khalehla dup ce i luar
amndoi locurile. De ce a sunat MJ?
Cu minile i vocea tremurndu-i, Kendrick i povesti
ntreaga tragedie declanat la Mesa Verde i despre
Emmanuel Weingrass, care fusese la un pas de moarte.
Cristoase, trebuie s se opreasc! Dac nu se va opri am
s-i ucid pe toi cei la care in ei mai mult!
Khalehla nu putea face altceva dect s-i strng n
continuare mna, asigurndu-l astfel c ea e acolo, lng el.
Nu putea s lupte cu fulgerul din mintea lui. Era ceva prea
personal i prea dureros.
La puin timp dup decolare, Evan se crispa, apoi ni din
fotoliul lui i se repezi spre toaleta avionului. Vomit, aruncnd
afar tot ce mncase n ultimele dousprezece ore. Khalehla
alerg dup el deschiznd ua ngust i l apuc de frunte,
inndu-l s nu cad.
Te rog, tui el icnind. Te rog, pleac de-aici!
De ce? Pentru c tu eti att de deosebit de noi ceilali?
Eti lovit cumva i nu poi s plngi? ii totul n tine pn
plesnete ceva, undeva?
Nu vreau mil
Mil? Pi nici n-ai s-o primeti. Eti un om matur care a
suferit cndva o mare pierdere i care era gata s sufere acum
una i mai mare. Pentru tine, cea mai mare. Sper c sunt
prietena ta, Evan i ca prieten eu nu te comptimesc, te
respect prea mult ca s-o fac, ns simt i eu acelai lucru.
Palid la fa, tremurnd vizibil, Kendrick se ndrept i lu
nite ervete de hrtie din rulou.
Dar tii, cum s faci un tip s se simt grozav, spuse el.
Spal-te pe fa i piaptn-te. Ari groaznic.
Rashad iei din mica ncpere i trecu pe lng doi membri
ai echipajului, care priveau speriai.
Deteptul, a mncat nite pete stricat, le explic ea
uitndu-se la fiecare n parte. Vrea careva din voi s nchid
ua. V rog?
Trecu o or. nsoitoarea de bord servi buturi, apoi urm o
cin preparat la cuptor cu microunde. Khalehla mnc cu
poft dar congressmanul abia se atinse de mncare.
Ai nevoie de hran, prietene, spuse ea. Asta ntrece de
departe orice meniu al vreunei curse comerciale.
Poft bun.
Dar tu? Te miti dar nu mnnci.
Am s beau ceva.
Ridicar brusc amndoi capetele la auzul unui bzit care
venea pn la ei peste zgomotul motoarelor. Evan nu auzea aa
ceva pentru prima dat. Cu un an n urm tot aa bzise ceva
cnd fusese chemat n cabina de comand. Totui, acum
caporalul care rspunsese la telefon se ntoarse i se adres
Khalehlei, nu lui.
Avei o transmisie radio, domnioar.
Mulumesc, spuse ea ntorcndu-se i observnd
ngrijorarea din ochii lui Kendrick. Nu e nimic, dac ar fi fost
ceva important te-ar fi chemat pe tine. Stai linitit.
Apoi i croi drum pe culoar apucndu-se de banchetele din
stnga i din dreapta pentru a-i menine echilibrul. Ajuns
mai n fa, se aez pe locul de lng peretele despritor.
Aici Pencil Two, Bahamas. Cine eti?
Cred c n curnd o s cam trebuiasc s renunm la
porcria asta, spuse Mitchell Payton.
Merge, MJ. Dac a fi rspuns Banana Two cum ai fi
reacionat?
l sunam pe taic-tu i i spuneam c fiic-sa i-a cam
luat nasul la purtare.
Noi nu contm. Ne cunoatem Ce este?
Nu vreau s vorbesc cu Evan, e prea suprat ca s poat
gndi limpede. Aa c de gndit limpede trebuie s gndeti tu.
Am s ncerc. ntreab.
Vreau prerea ta. Informaia pe care o ai de la tipul la pe
care te-ai dus s-l vezi n legtur cu Off Shore Investment din
Nassau Eti convins c ne putem baza pe ea, nu-i aa?
Pe informaie da, pe el nu. ns dac a minit pentru bani
am s-l prind, nu se va putea ascunde. Tipu-i un beivan care
triete de azi pe mine din ct i-a mai rmas din inteligena
lui i din creierul mbibat cu gin. Evan i-a artat dou mii de
dolari bani ghea i crede-m, pentru banii ia tipul ar fi dat
de gol o reea ntreag de traficani de droguri.
i aminteti exact ce i-a spus despre femeia aceea, Ardis
Montreaux?
Sigur c da. Spunea c a fost mereu cu ochii pe putoarea
aia avid de bani, cum i zicea el, fiindc i era datoare. i
spunea c ntr-o zi tot o s-i ia el banii napoi.
M refeream la starea ei social.
Sigur c-mi amintesc, dar mi aduc aminte c Evan i-a
spus la telefon, am auzit i eu.
Spune-mi tu, s nu facem vreo greeal. Ar iei boacn
ru!
Bine. A divorat de bancherul Frazier-Pyke i s-a mritat
cu un californian bogat din San Francisco, pe nume Von
Lindemann.
i-a spus exact c e vorba de San Francisco?
De fapt cred c nu chiar. A spus San Francisco sau Los
Angeles, cred. Dar fr discuie c era vorba de California.
Noul ei so, californianul la scrbos i plin de bitari, aa a
spus.
Iar numele ncearc s-i aduci aminte precis. Eti sigur
c e Von Lindemann?
Ei bine da. Ne-am ntlnit ntr-un separeu la Junkanoo
i n local cnta o orchestr de sufltori, cnta cam tare, e
drept, dar numele sta e. i dac nu e, n orice caz e ceva
foarte pe-aproape.
Banco! strig Payton. Foarte pe-aproape, draga mea. S-a
mritat cu un tip pe nume Vanvlanderen, Andrew
Vanvlanderen, din Palm Springs.
Deci de vin e limba tipului, era prea nclit de gin.
Suntem dincolo de sticla de gin, agent de teren Rashad.
Bag de seam, Andrew Vanvlanderen e unul dintre cei mai
distini contribuabili ai lui Langford Jennings. Poi chiar s-l
consideri filonul de aur al sipetelor prezideniale.
Interesant.
i putem merge chiar ceva mai departe. Individa asta, pe
nume Ardisolda Wojak-Montreaux-Frazier-Pyke-Vanvlanderen,
de altfel o administratoare de mare talent, e astzi directorul
de personal al vicepreedintelui Orson Bollinger.
Fascinant, nu crezi?
Uite ce cred: cred c situaia cere noi verificri i noi
informaii, dar fr ndoial c numai prin intermediul unei
vizite oficiale a unuia dintre specialitii notri n problemele
Orientului Mijlociu. Vei fi n Colorado n nici o or. Te deleg pe
tine.
Doamne Dumnezeule, MJ! Pe ce baz?
Se pare c-au fost lansate nite ameninri la adresa
vicepreedintelui Bollinger, de altfel i-au i repartizat o unitate
FBI special pentru chestia asta. Tipii tia trec totul sub
tcere, prea mult tcere, dup mine, iar acum unitatea asta a
fost brusc rechemat la baz i urgena respectiv a fost
declarat nchis.
Chestiile astea nu cumva coincid cu atacul din Fairfax i
Mesa Verde? suger Khalehla.
Pare o nebunie, tiu, dar coincid! S zicem c nrile
mele btrne i tbcite au mirosit ceva, un miros de
amatorism plutind dinspre San Diego.
San Diego? E implicat Biroul? ntreb Khalehla uimit.
Nu Doar se folosesc de el. Lucrez acum la un
interogatoriu ntre agenii. Am de gnd s vorbesc cu fiecare
membru al unitii.
nc nu mi-ai rspuns. Pe ce motiv plec la San Diego? Noi
nu ne ocupm de afaceri interne.
Pentru acelai motiv pentru care eu interoghez unitatea
FBI. n legtur cu ameninrile la adresa lui Orson Bollinger,
cercetm posibilitatea unei implicaii teroriste. Bunul
Dumnezeu tie c dac vom fi presai s deconspirm
evenimentele din noaptea asta, o vom face perfect justificat
Nu tiu unde. Draga mea, dar undeva n toat nebunia asta
exist o conexiune. i un blond cu accent european.
n timp ce vorbea, Khalehla se uita tot timpul prin cabin.
Nu trgea nimeni cu urechea, cele dou nsoitoare flecreau
n oapt pe locurile lor, iar Evan se uita n gol afar, prin
hublou.
Am s-o fac i pe asta, desigur, dar afl c nu-mi faci viaa
prea uoar. E clar c biatul nostru a avut cndva o aventur
cu femeia asta, Vanvlanderen Ei, nu c m-ar deranja pe
mine, dar se pare c i deranjeaz pe el.
De ce? mi sun ca un gen cam ciudat de moralitate. Doar
amorul sta e chestie moart i ngropat de ani de zile. S-a
prescris.
Scapi din vedere esenialul, MJ. N-a fost vorba numai de
amor, Evan a fost atras, sedus, mpins s devin un escroc
internaional, iar el nu poate nici s uite i nici s ierte o
mgrie ca asta.
Atunci, pentru moment, te eliberez de asemenea griji.
Evan nu trebuie s tie nimic despre San Diego, cel puin
deocamdat. n starea psihic n care se afl, Dumnezeu tie
ce-ar face dac ar sesiza fie i cea mai mic legtur, iar noi nu
ne putem permite scpri din astea. Inventeaz i tu ceva legat
de o cltorie urgent de afaceri i fii convingtoare. Vreau s-o
interoghezi pe femeia asta ciudat. Diminea vei avea un
scenariu pregtit de mine.
Am s m descurc.
Bnuiesc c i-ai adus actele de la Cairo.
Sigur.
S-ar putea s ai nevoie s le foloseti. Ne micm pe o
pojghi de ghea foarte subire. ntmpltor, nici unul din
oamenii notri nu te cunoate i nici tu nu-i cunoti pe ei. Dac
dau de ceva i transmit prin Weingrass Da, da, foarte
subire. Se poate rupe oricnd. i apa de dedesubt e al naibii
de adnc! i rece ca gheaa!
Chiar i Evan i d seama de asta.
Pot s te ntreb cum merg lucrurile ntre voi doi? Te
avertizez, in foarte mult la el.
Hai s-o lum aa. n Cable Beach am avut un apartament
minunat cu dou dormitoare i azi-noapte l-am auzit umblnd
nainte i napoi prin faa uii mele. ntruna, pn diminea.
Era ct pe ce s ies i s-i ordon s intre nuntru.
 De ce n-ai fcut-o?
Pentru c pentru noi totul e att de confuz, l consum
att de mult, iar acum e groaznic! Cred c nici unul din noi
n-ar putea s se descurce n cazul unor complicaii
sentimentale.
Mulumesc cerului c avem de lucru pn peste cap. n
orice caz, urmeaz-i instinctele, agent de teren Rashad. Ne-au
servit al naibii de bine la Proiecte Speciale Te sun diminea
pentru instruciuni. i vntoare bun, drag nepoat!
Khalehla se ntoarse lng Evan care o privea ntrebtor.
Mai exist i alte lumi la fel de mortale, spuse ea
punndu-i centura de siguran. Era eful de staie din Cairo.
Au disprut doi din oamenii notri de legtur din districtul
Sidi Barrani, din filiera libanez. I-am spus ce s caute i pe
cine s urmreasc Cum te mai simi?
Bine, rspunse el studiind-o atent.
Distinilor notri pasageri i echipajului nostru, se auzi n
interfon vocea groas a generalului aflat n cabina de comand.
Se pare c suntem predestinai s ne repetm, doctore Axelrod.
i mai aduci aminte de insula de sud?
Pilotul continu cu explicaiile cum c pentru a evita emoia
i publicitatea provocate de o pasre a Forelor Aeriene care
aterizeaz pe aeroportul Durango sau Cortez, aveau
instruciuni s se ndrepte direct spre cel din Mesa Verde.
Pista de acolo e omologat ca adecvat, ns aterizarea s-
ar putea s fie puin cam dur, aa c, atunci cnd v spun eu,
v strngei centurile cum scrie la carte. ncepem coborrea
dintre satelii; sosirea este estimat peste patruzeci i cinci de
minute, dac pot da peste afurisitul la de loc i aminteti,
doctore Axelrod?
Aa cum prezisese generalul, aterizarea scutur zdravn
avionul, fcndu-l s vibreze din toate ncheieturile n timp ce
ntreg fuselajul era strbtut de urletul motoarelor cu reacie
care frnau naintarea. Afar, pe, iarb, se rostir mulumiri,
se strnser mini n semn de rmas bun, generalul prezent
ncrctura special unui ofier de teren al CIA, dndu-i-o n
primire cu scrisoare de descrcare de sarcin, apoi Khalehla i
Evan fur condui repede pn la o limuzin blindat care
fusese adus cu avionul de la Denver. Pornir, pzii de o
escort armat motorizat format din ase ageni de la poliia
statal, vulpoi btrni care tiau c nu trebuie s se ntrebe
niciodat nimic, aa c nu se ntrebau nici acum ce-l apucase
pe guvernator s-i trimit din senin la un aeroport al
miliardarilor aflat la dracu-n praznic, lng Parcul Naional
Mesa Verde.
S v pun la curent, domnule congressman, spuse omul
de la CIA aezndu-se, cum fcuse i colegul lui din Bahamas,
pe bancheta din fa, lng ofer. Noi suntem aici cinci, ns doi
vor zbura napoi n Virginia cu prizonierul i cu cele trei
cadavre Spun toate astea pentru c mi s-a spus c pot s
vorbesc deschis n faa doamnei, care este, din cte am neles,
o persoan oficial.
V mulumesc pentru ncredere, spuse agenta, pe care n-
o cunotea nimeni de la Proiecte Speciale.
Da, doamn Pentru la noapte avem ase pdurari care
au fost n prealabil verificai, toi veterani, unul i unul. Vor
pzi casa i mprejurimile. Mine sosete o echip din Langley.
Profesioniti.
Cristoase i dac o s fie un nou Fairfax? opti Evan.
Khalehla i ddu un ghiont i tui scurt.
Cum ai spus, v rog?
N-nimic Scuzai-m, v rog. Spunei mai departe.
Alte cteva elemente i nu m deranjeaz s v spun c
evreul acela btrn ar trebui pus ntr-o galerie a oamenilor
mari, dac nu cumva l pune cineva pn la urm ntr-o celul
capitonat dar precis c lucrurile astea le tii deja.
Weingrass a rezolvat totul nainte de a ajunge noi aici, sfinte
Dumnezeule, tipul sta-i un adevrat pistolar!
Notat i acceptat, spuse Kendrick. Care sunt faptele?
Surorile medicale tiu foarte puin, ele cred c a fost un
singur terorist. Cele trei cadavre au fost ascunse n pdure
pn a plecat poliia, apoi au fost duse de prietenul
dumneavoastr, mexicanul Gonzales, n garaj, fr ca femeile
s vad. Ele erau n partea cealalt a casei, n verand cu
Manny Iisuse, cum de-am ajuns s-i spun Manny? Nu
conteaz. Gonzales a ncuiat uile garajului i s-a ntors la
restaurantul lui. Domnul Weingrass ne garanteaz c Gonzales
sta e om de ncredere i are s-i in gura. Sunt prieteni
buni.
Domnul Weingrass are dreptate, confirm Evan.
Presupun c v cunoatei de mult.
De mult de tot, spuse Kendrick.
Deci, domnul congressman n-ar trebui s fac nici o
referire la numrul atacatorilor, zise Khalehla. Asta vrei s
sugerai?
Exact. Totul trebuie trecut sub tcere, domnule Kendrick,
aa sun ordinele de sus, din Langley. Iar n ceea ce ne
privete pe noi, cei de aici, noi nu suntem altceva dect
personal guvernamental, nu agenie, nu birou, fr s
trebuiasc s ne identificm i fr s ni se cear s-o facem.
Tuturor le este prea team ca s mai caute alte explicaii, cum
se ntmpl de obicei n situaii de genul sta. Pe la trei
dimineaa va ateriza un avion, s-i ia pe prizonier i pe
prietenii lui mori i s-i duc n Virginia. Biatul trebuie trimis
la o clinic pentru interogare, iar ceilali la un laborator
medico-legal. Manny Adic domnul Weingrass zicea s v
clarific toate astea.
E foarte clar.
V mulumesc, domnule. i s v spun o chestie: tare mai
e omul sta! tii ce pumn mi-a trntit n stomac cnd i-am
spus c preiau eu totul? Spun drept, cnd mi-a tras una
Ghioag, nu alta!
E standard, spuse Kendrick uitndu-se afar prin
ferestrele cu geamuri fumurii.
Se aflau la zece minute de cas. i de Manny.
Se mbriar n prag. Evan l strnse cu putere pe btrn
la piept, apoi Weingrass mim nite lovituri de box i deschise
vorba:
 La voi acas nu se tia chiar nimic de bunele maniere? n
spatele tu e o doamn cu care vreau tare mult s fac
cunotin.
Aa e, scuz-m, spuse Evan dndu-se la o parte. Manny,
i-o prezint pe Khalehla Khalehla Rashad.
Btrnul fcu un pas n fa i lu mna fetei.
Noi doi avem rdcinile n nite inuturi tulburi.
Dumneavoastr suntei arab i eu sunt evreu, ns n aceast
cas nu se face deosebire ntre noi i nici nu exist idei
preconcepute. i mai trebuie s v spun c v iubesc foarte
mult pentru bucuria pe care i-o druii fiului meu.
Dumnezeule, dar suntei o minune!
Da, fu Manny. De acord dnd de dou ori din cap.
i eu v iubesc pentru tot ce nsemnai pentru Evan, zise
emoionat Khalehla, lundu-l pe btrn de gt i lipindu-i
faa de a lui. M simt de parc v-a cunoate de-o via.
Uneori am un astfel de efect asupra oamenilor. i alteori
am un efect exact opus, ca i cnd vieile lor ar lua o
ntorstur brusc n ru.
Cu siguran c nu i viaa mea, spuse Khalehla inndu-
l nc de umeri. Am fcut cunotin cu legenda, iar aceasta se
dovedete a fi ntr-adevr grozav, adug ea cu cldur.
Nu rspndii astfel de informaii false, domnioar agent
secret. O s-mi distrugei reputaia S trecem la afaceri pn
s v prezint celorlali. Fetele sunt pe verand, deci ne las
cteva minute singuri.
Tipul de la Agenia Central de Informaii ne-a spus totul,
zise Kendrick. Cel care ne-a primit la aeroport.
Vrei s spui Joe.
Joe? Ei nu! Tot Joe e i sta?
Da, pe toi i cheam Joe, ai observat, nici tu Irvingi, nici
tu Miltongi S lsm asta. Payton mi-a spus c tii de soii
Hassan.
tie, l ntrerupse Khalehla, prinznd mna lui Evan i
lundu-i-o ntr-a ei. A fost oribil
Totul e oribil, draga mea copil. Nite animale care-i ucid
semenii! Pe cei de acelai snge cu ei! Kashi i Sabri mi-au
vorbit att de frumos despre tine, Adrienne Khalehla Rashad i
nu trebuie s-i spun cum gndeau ei despre fiul meu Aa c
o s-i plngem separat, fiecare pentru sine, amintindu-ne ce au
nsemnat ei pentru noi. ns asta mai trziu, nu acum.
Manny, l ntrerupse Kendrick. Trebuie s fac pregtiri.
Le-am fcut eu. O slujb islamic aici, iar trupurile lor vor
fi duse cu avionul napoi n Dubai, n sicrie sigilate, ca s fie
ngropate n Ash Sharigah.
Domnule Weingr
Mai nti chestia asta trebuie s-o rezolvm. Dac mai mi
spui domnule, n-am s te mai iubesc att de mult.
n regul Manny. MJ nu mi-a clarificat chiar totul. MJ,
adic Payton.
tiu, tiu, interveni Weingrass. I-am spus c dac mi
repar telefonul am putea s fim n relaii mai cordiale, aa c
m gndesc c probabil a omort pe careva, c acum merge.
Acum suntem Emmanuel i Mitchell sau MJ i m sun destul
de des. Scuz-m, voiai s ntrebi ceva?
Care-i statutul meu aici? M simt ca o idioat dar pur i
simplu nu tiu. Agentul din main a zis c sunt o persoan
oficial, dar oficial n ce fel? Cine sunt eu pentru lumea de
aici?
Mitchell mi-a sugerat s spui c eti de la Departamentul
de Stat i c-l nsoeti pe congressman.
De le Departamentul de Stat?
Poate c are de gnd, dac iese ceva urt, s le-o pun lor
n crc. neleg c la Washington metoda asta se poart al
naibii.
Nu, nu-i chiar aa dar neleg. Dac va trebui s dau
instruciuni, atunci am poziia necesar ca s-o fac.
i dac cineva i cere s te legitimezi? ntreb Evan. Nu
trebuie s ari o legitimaie de la Departamentul de Stat?
Ei bine da.
Vrei s spui c ai una?
Cam aa ceva.
 Dar e ilegal!
Purtm plrii diferite n momente diferite, dragul meu.
Ai i o arm. Mi-a spus eful de staie, indianul Paiute din
Bahamas.
N-ar fi trebuit.
Sau lucrezi cumva i pentru Mossad? zmbi Weingrass.
Nu, dar tu da, adic ai lucrat. Iar eu am civa prieteni
foarte apropiai care o fac.
Eti pe mini bune, bubbelah Alte afaceri acum. Mitchell
vrea ca Evan s se uite puin la marfa de aici, din dormitor. i
la materialele din garaj, cele trei chestii nvelite n folie de
plastic. Toat marfa o s plece cu avionul la noapte.
i zici c fetele astea nu tiu nimic de treaba din garaj?
ntreb Kendrick parc nevenindu-i s cread.
Prietenul tu Payton a fost de neclintit, sau mai bine zis a
fost fanatic. Tcere, tcere, mi-a tot repetat de o mie de ori. Dur
ca fonta.
Dar cum treci cu ele de grupul de pdurari de afar?
Au nchiriat o dub din Durango, de la o firm de acolo.
Ne-o las la aeroport i de acolo o ia cineva i o aduce ncoace.
O duc n garaj i gata, toat treaba e supravegheat de oamenii
lui Payton. Se pare c tipii tia tiu ce au de fcut, vd c le
umbl mintea al naibii de repede.
tiu, spuse ncet Khalehla. A vorbit cineva cu fetele
despre ce trebuie fiecare s spun i ce nu?
Am vorbit eu i am impresia c n sfrit m-au luat n
serios, dei nu tiu ct le poate ine pe ele chestia asta. Sunt
nc speriate i nu tiu nici mcar un sfert din cte s-au
ntmplat.
M duc eu la ele ct dai voi o rait i le explic, foarte
oficial. V acopr. MJ a avut dreptate. Am s fac pe funcionara
de la Departamentul de Stat.
De ce? ntreb Evan curios.
Ca s nu bag Agenia n treaba asta. Pe teritoriul rii noi
nu avem nici o putere i de fapt ne e interzis s acionm. i
dac cineva i aduce aminte de asta Mai simplu e mai bine.
 Foarte profesionist, spuse aprobator Weingrass. Deci zi,
cum te prezint?
Sunt pur i simplu domnioara Adrienne de la
Departamentul de Stat. Te supr dac mini?
Las-m s m gndesc, spuse Manny ncruntndu-se.
Am spus cndva o minciun, cred c era prin iulie 37 sau cam
aa ceva n sfrit, hai s mergem.
Lundu-i pe amndoi de mn, Weingrass i conduse pe sub
arcada de piatr n salon i le strig celor trei asistente care se
aflau pe veranda de dincolo.
Ia uitai-v aici, urtele mele, v prezint un adevrat
vrjitor! Aducei omagiile voastre omului care pltete pentru
escapadele voastre sexuale i pentru beiile voastre cu vin
tmios!
Manny!
M iubesc toate, spuse Weingrass n oapt conducnd-o
pe Khalehla. Sunt nebune dup mine, i trag la sori patul
meu. n fiecare sear se las cu pruial
Pentru Dumnezeu
Taci drag, e adorabil.

i-a rupt un picior cnd a srit din camion i i-am czut

noi n spate, spuse Kendrick uitndu-se la tnrul legat de pat
i aflat nc n stare de incontien. E doar un puti.
Eti sigur, nu-i aa? ntreb ofierul CIA de lng
Weingrass. Adic vreau s spun c el a fost cu tine n Oman,
nu-i aa?
Nu-i nici o ndoial. N-am s-l uit niciodat. Era n inima
lui un foc pe care nu prea-l gseti la tinerii de vrsta lui.
Poate doar la degeneraii de la periferia oraelor mari.
S mergem la garaj. O lum pe ua din spate.

l tiu, e Yosef, spuse Evan nchiznd ochii. Mama lui era

evreic Timp de cteva ore a fost prietenul meu M-a
protejat Oh, Doamne!
Oprete-te! strig Manny. A venit aici ca s te ucid!
 Sigur c da. De ce nu? Doar m-am prefcut c sunt unul
de-ai lor n lupta pentru blestemata lor de cauz sfnt Au
ras-o n cap pe maic-sa, v imaginai?
Da, mi-a strigat asta cnd ncerca s m omoare, spuse
simplu Weingrass. Dac te consoleaz, s tii c eu n-am vrut
deloc s-l ucid. De fapt, aveam de gnd s-l prind de viu i pe
el.
Cunoscndu-l pe Yosef, nici n-ai avut de ales.
i chiar c n-am avut.
Pe tialali doi i recunoatei? interveni nerbdtor
ofierul CIA ridicnd foliile.
Da, amndoi au fost acolo n nchisoare, dar nu tiu cum
i chema. Cel din dreapta avea nite pantaloni jegoi i rupi,
cellalt avea un pr lung i nclcit i se uita de parc ar fi
avut un complex mesianic. Mi-am zis atunci c trebuie s fie
psihopat. Asta-i tot ce v pot spune.
Deja ne-ai spus ce voiam s tim. Deci toi aceti oameni
pe care i-ai identificat au fost cu dumneavoastr n Oman.
Da, i-am cunoscut pe toi Au vrut s se rzbune i dac
a fi fost n locul lor, cred c la fel a fi fcut i eu.
Numai c dumneavoastr nu suntei terorist, domnule.
i ce diferen crezi dumneata c e ntre un terorist i un
lupttor pentru libertate?
Pi eu a zice, domnule, c teroritii i fac un scop din a
ucide oameni nevinovai. Brbai i femei care ntmpltor se
afl chiar acolo, copii cu ghiozdane n spate, salariai, tineri i
btrni deopotriv. Punctul dumneavoastr de vedere care
este, domnule?
Kendrick l studie atent pe agent i se nfiora brusc
amintindu-i de Fairfax i de familia Hassan.
mi cer scuze pentru remarca mea stupid. Regret
profund.
Nu-i nimic, ce naiba, zise ofierul renunnd la
ncruntarea lui de moment. Toi suntem groaznic de scii i
de ncordai.
 Se ntoarser n cas, unde Khalehla sttea de vorb pe
verand cu asistentele medicale. i indiferent ce le spunea sau
le spusese, reuise s le acapareze atenia: femeile stteau
nemicate n scaunele lor, cu ochii pironii domnioarei
Adrienne de la Departamentul de Stat i sorbindu-i cuvintele.
Evan i Manny intrar i se duser linitii la bar, iar ofierul se
duse n dormitor s vad ce mai face prizonierul i cum se
descurc agentul lsat acolo cu el.
Le-am explicat totul, domnule congressman, zise Khalehla
pe un ton oficial, atta ct am permisiunea s-o fac, desigur, iar
doamnele au fost de acord s coopereze. La una din ele trebuia
s vin mine soul ei, ns l sun i-i spune c are o urgen
medical i-l roag s nu mai vin.
Mulumesc mult, murmur Weingrass turnndu-i de
but sub privirile atente ale lui Kendrick. Acum sunt eu un
cadavru.
Mulumesc Manny, remarc sec asistenta n cauz.
Vreau s v mulumesc mult tuturora, spuse Evan
repede. Washingtonul e convins c acesta e numai un incident
izolat provocat de un tnr zpcit scpat din les
La fel a fost i Sirhan-Sirhan, l ntrerupse asistenta care
se dusese n Mesa Verde ca s-l anune pe Gonzales i aspectul
fizic nu schimb cu nimic rezultatul.
Le-am explicat c prizonierul va fi transferat sub paz
napoi n est la noapte i c nu trebuie s se ngrijoreze dac
aud zgomot prin curte sau prin garaj.
Foarte profesionist, mormi Weingrass.
A avea numai o ntrebare, zise a treia asistent uitndu-
se la Khalehla. Ai menionat c va fi o carantin temporar
Ei bine, nu c a avea o invitaie la Marele Premiu de formula
unu din Monte Carlo, dar ct de mult nseamn temporarul
sta?
N-ai ce face acolo la un mare premiu, interveni Manny
sorbind din pahar. E o aglomeraie de cpiezi, nu poi nici s
traversezi strada, iar n Bains de Mer e o nebunie, nu alta!
Nu mai mult de cteva zile, spuse Kendrick vorbind din
nou repede. Numai s se poat face verificrile de rutin i
dac vei primi invitaia aia, Manny te va ntovri personal.
Congressmane, ncearc mai bine cu Daily Duck.
Meshugah.
Brusc, de afar se auzir zgomote, strigte i claxoane de
main.
Plecai de la fereastr! strig agentul CIA venind n goan
n salon. Jos la podea! La podea, toi! Culcat!
Evan se ntoarse dup Khalehla s-o apere cu trupul lui, dar
ca se trntise deja pe covor i se rostogolea spre ua glisant,
cu un revolver care i apruse ca prin farmec n mn.
E-n regul, e-n regul! strig cineva de pe peluza din faa
casei.
nseamn c-s de-ai notri, spuse ridicndu-se ofierul i
el cu o arm n mn. Ce naiba fac tia, se sperie i de umbra
lor?
Se ridic n picioare i iei din salon, iar Kendrick se lu pe
urmele lui. Ua masiv de la intrare se deschise i n prag
apru un tip bine mbrcat i speriat, escortat de un pdurar.
Omul avea n mn o geant medical deschis, semn c
fusese percheziionat.
Nu m ateptam la aa o primire, spuse el. tiu c nu
suntem ntotdeauna chiar binevenii, dar asta-i puin cam
Domnule congressman, e groaznic.
i omul ddu mna cu Kendrick, sub privirile uimite ale
agentului CIA.
M tem c nu ne-am mai vzut, nu-i aa? ntreb Evan, la
fel de dezorientat.
Nu, dar suntem vecini, ne despart vreo zece kilometri de
drum printre dealuri. M numesc Lyons. Doctorul Lyons.
mi cer scuze pentru primire. Va trebui s dai vina pe un
anumit preedinte care exagereaz cu protecia oamenilor care
i se par lui importani. Ce este, doctore Lyons? Crui fapt
datorm?
Pentru c domnul nu mi-a fcut onoarea, rspunse
intrusul zmbind cam palid. Sunt noul doctor al domnului
Weingrass. Dac v uitai pe agenda lui, vei vedea c trebuia
s fie n cabinetul meu din Cortez azi la ora patru dup-
amiaz. N-a sosit i nici la telefon nu l-am putut prinde i
cum casa asta e-n drumul meu, m-am gndit s dau pe aici s
vd dac e vreo problem.
Se cut n buzunar i scoase un plic.
ntmpltor, dac tot e vorba de msuri de protecie, iat
aici recomandarea de la spitalul Walter Reed, semnat cei n
drept. Trebuia s o art domnului Weingrass i asistentelor
medicale, sau cel puin celei care l-ar fi nsoit la cabinet.
Dnsul e bine, nu-i aa?
Manny! strig Evan iritat.
Weingrass apru sub arcada de piatr cu paharul n mn.
De ce ipi la mine?
Nu trebuia s te duci la doctor azi dup-mas?
Oh, da, mi se pare c a sunat cineva sptmna trecut
Era asistenta mea, domnule Weingrass, explic blnd
doctorul Lyons. Mi-a spus c v-ai notat i c ai fost de acord
s venii.
Mda, bine, o fac din cnd n cnd, dar m simt bine, aa c
de ce s v mai deranjez? i nici nu suntei doctorul meu!
Domnule Weingrass, doctorul dumneavoastr a decedat
acum cteva sptmni. Atac de cord. S-a scris i n ziare i din
cte tiu, ai primit i dumneavoastr o invitaie la funeralii.
Mda, bine. Aa o fi, dar eu nici la chestii de-astea nu m
duc. Ale mele se tot amn, nu tiu de ce.
Totui, din moment ce tot sunt aici, de ce s nu aruncm
o privire?
i la ce s aruncm privirea aia?
Ei, lum puin tensiunea, o mic prob de snge
M simt bine.
Sunt convins c v simii excelent, ncuviin doctorul
dnd din cap. E o chestiune de rutin i nu dureaz mai mult
de cteva minute Chiar c e o onoare s v ntlnesc,
domnule congressman.
Mulumesc foarte mult Hai, Manny, las figurile astea, e
o neptur, acolo Doctore, e cazul s te asiste vreo sor
medical?
Oh! N-are rost, zu Pentru un fleac
Deci or s se poat zvrcoli lasciv peste cadavrul meu!
protest Weingrass. Hai doctore, ciocnete-mi coastele i
pleac s-i cumperi un Cadillac.
Cel puin un Ferrari, replic Lyons zmbind spre
Kendrick.
i Emmanuel Weingrass se ndrept mpreun cu noul lui
doctor spre dormitor
 Capitolul 30
Era unu i zece noaptea i toi erau epuizai. Agentul CIA,
cu ochii vinei de oboseal, intr n veranda nchis unde Evan
i Khalehla stteau pe canapeaua lor. Cele trei asistente
plecaser fiecare n camera ei, fiind scutite de serviciu pentru
restul nopii. Paii grei ai pdurarilor narmai pn-n dini
care patrulau prin curtea luminat ca ziua le puseser nervii
la ncercri grele. Pacientul avea s supravieuiasc fr s fie
nevoie s fie controlat din jumtate n jumtate de or.
Doctorul Lyons o garantase.
Washingtonul e nerbdtor, anun obosit ofierul. Orarul
a fost devansat, aa c plec acum la aeroport dup dub.
Avionul trebuie s soseasc n cel mult o or, deci n-avem prea
mult timp la dispoziie. Vor s decoleze imediat ce aterizeaz.
Dar turnul de control nu lucreaz i noaptea dect dac
chestia asta se aranjeaz n prealabil. Te-ai gndit la aa ceva?
M-am gndit, nc din timpul zborului dumneavoastr din
Bahamas. Forele aeriene au deplasat o echip de controlori
aerieni din Colorado Springs. Acoperirea const ntr-o manevr
de antrenament aprobat de cabinetul dumneavoastr, deci
nimeni nu obiecteaz i nu pune ntrebri.
De cabinetul meu? Asta ce naiba mai vrea s nsemne?
Pentru c dumneavoastr suntei cine suntei, domnule.
Putem face i noi ceva aici? ntreb repede Khalehla,
nainte ca Evan s apuce s comenteze.
Da, putei, rspunse agentul CIA. Dac nu v suprai,
a vrea s nu fie nimeni treaz cnd m ntorc. Treaba asta
trebuie s mearg ca pe roate, la fraciuni de secund, deci cu
ct mai puine perechi de ochi, cu att mai bine.
i cum ai de gnd s faci cu pdurarii de afar? ntreb
Weingrass. Mi-am scos capul de vreo dou ori pe u pn s
ajung tia doi aici i s-au repezit toi la mine mai ceva ca la
un urs scpat din colivie.
Li s-a spus c sosete un VIP{20} din strintate pentru o
ntrevedere cu congressmanul de fapt sta-i i motivul pentru
care se afl ei aici. i din moment ce ntlnirea are un caracter
strict confidenial, ca i datorit dorinei vizitatorului de a
rmne aa, toate patrulele trebuie s rmn ascunse. Pe
laturile casei i jos, la chioc.
i pdurarii? Au nghiit ei pastila asta? ntreb
Weingrass.
N-au avut nici un motiv s n-o nghit.
Pentru c el e cine e, fu Manny de acord dnd din cap.
i pentru c sunt pltii cu trei sute de dolari de cciul
ca s nu doarm noaptea asta.
Foarte profesionist, domnule Totul-Sub-Tcere. Eti mai
bun dect am crezut.
Trebuie s fiu Ei bine, dac nu ne mai vedem, a fost o
adevrat plcere s v cunosc, domnule congressman. ntr-o
bun zi am s le pot povesti copiilor despre asta Nu, v rog
nu v ridicai, domnule, trebuie s fug i ie, Manny, i spun
c a fost o adevrat experien. Cred c m bucur c eti de
partea noastr.
Ar trebui s te bucuri, ai nevoie de tot ajutorul posibil
Ciao, tinere. S ai drum bun i chiar dac sorii vor fi de cinci la
unu mpotriva ta, i urez s ctigi.
Mulumesc, Manny, aa ziceam i eu. Vorbesc serios,
adug el ncet. Am auzit remarca n legtur cu Fairfax-ul
cnd eram n main i am ncercat s m fac c nu aud, dar
nu mi-a fost uor. Vedei, eu sunt singurul de aici care tie ce
s-a ntmplat, de-aia am i insistat s conduc eu echipa asta.
Nepotul meu, biatul sor-mii mai mari, fcea parte i el din
unitatea aceea. Eu l-am recomandat s intre la Agenie!
Trebuie neaprat s punem laba pe ei, zic eu.
Omul de la CIA plec grbit.
Groaznic pentru el, spuse Khalehla. Trebuie c e foarte
ndurerat i c se simte vinovat.
 Care din noi nu simte la fel? ntreb Kendrick cu voce
nesigur, oprindu-se imediat i oftnd adnc.
Tu nu te poi nvinui pentru ce s-a ntmplat, zise
Khalehla.
Pentru ce se ntmpl, vrei s spui! exclam Kendrick.
Fiindc se ntmpl! Cum dracu de-au intrat tia n ar?
Cine i-a lsat s intre? Unde sunt nemaipomenitele noastre
msuri de securitate care pot prinde ageni rui de mna a
cincea ca s-i schimbm pe reporteri fali de-ai notri la
Moscova dar care nu pot opri o duzin de ucigai care vin aici
s ne ia vieile? Cine face posibile toate astea?
ncercm s aflm.
E cam trziu, nu crezi?
Gata! tun Weingrass aplecndu-se n fa i mpungnd
aerul cu arttorul. Fata asta n-are nimic de-a face cu ce spui
tu i eu n-am de gnd s mai tolerez aa ceva!
tiu! spuse Kendrick lund-o pe Khalehla de mn. i tie
i ea. Doar c totul pare aa, o nebunie, m simt att de
neajutorat, de nspimntat, de La naiba, ci oameni mai
trebuie omori? Nu-i putem opri pe criminalii tia! Sunt
maniaci i sunt n libertate i n-o s-i putem gsi niciodat!
zise Evan cobornd tonul. La fel cum n-o s-i gsim nici pe
nemernicii care au furat dosarul Oman, declarat imposibil de
furat i care mi-au mprtiat numele n toate colurile lumii.
Ct a trecut? Opt sptmni? Zece? Nu suntem mai aproape
dect atunci cnd am nceput. Cel puin acum tim de ce-au
fcut-o. Nu ca s fac din mine mare erou sau s-mi promoveze
aa-zisa carier ca rival politic al Dumnezeu mai tie cui ci ca
s m aranjeze, s m omoare! Moartea rzbuntoare, cred c
aa s-ar traduce blestematul lor de jaremat thaar. i uite c nu
ajungem nicieri!
Ascult-m, spuse cu blndee Khalehla. Am s spun ceva
ce probabil n-ar trebui s spun, dar uneori mai nclcm i noi
regulamentele, pentru c i sperana e important S-au
ntmplat i alte lucruri despre care tu nu tii nimic i fiecare
nou bucic de informaie ne mai apropie cu cte-un pas de
adevrul despre aventura asta teribil.
Sun puin cam cifrat, doamn.
Manny, ncearc s nelegi. Evan nelege, pentru c noi
am ncheiat un pact. El tie c uneori eu nu pot s-i explic
anumite lucruri.
Ar putea oare un btrn ca mine, care a fost timp de
civa ani rezident n teritoriile voastre, s ntrebe de ce?
Dac te referi la legturile tale cu Mossadul, n-ar trebui
s-o faci, iart-m c i-o spun pe leau Aici elementul de baz
e un aa-numit imperativ am-nevoie-s-tiu, fiindc dac nu
tii, nu poi dezvlui.
A, de Amythal i Pentothal vorbeti? ntreb Weingrass.
Scopolamina de pe vremuri? S fim serioi, draga mea, nu ne
aflm pe strzile dosnice din Marrakesh sau n munii plini de
partizani din Ashot Yaaqov. Cine-ar folosi chimicale aici, la noi?
Sunt sigur c tnrul prizonier pe care l-a identificat
Evan, cel care e acum n drum spre Virginia, a gndit la fel. i
n douzeci i patru de ore, tot ce tie el va fi nregistrat pe
band de magnetofon.
Nu se poate aplica la noi, insist Weingrass.
Poate nu, dar altceva se poate. De ase ore avem o urm,
sau mai bine zis o posibil urm, care ne-ar putea duce undeva
sus, la vrful piramidei, mai sus dect ar vrea oricare dintre noi
s duc. Dac dm gre, congressmanul Kendrick din Colorado
n-o s poat fi considerat prta la nimic, fiindc el pur i
simplu nu poate ti nimic. i ca rezultat, nici tu nu poi,
Manny.
Transmisiunea radio din avion, spuse Kendrick
aruncndu-i o privire rece. Nu era nici un ef de secie din
Cairo, nu?
Khalehla ridic din umeri eliberndu-i mna i lund
paharul de pe msua de cafea, fr s rspund.
Bine, fr detalii, continu Kendrick. Dar s vorbim totui
despre adevr. Las la o parte faptul c pot oricnd s
demonstrez c nu tiu nimic, dar pe chestia asta eu oricum nu
dau doi bani. Ce fel de adevr caui? D-mi o privire general,
cum zic toi, am auzit vorba asta n Washington pn mi s-a
acrit. Ce fel de oameni fac, ce fac i cui fac? Asta e ntrebarea.
Oricine-ar fi ei, mi-au ucis prietenii, prietenii notri, de fapt.
Aa c am dreptul s tiu.
Da, ai, spuse Khalehla ncet, uitndu-se cnd la Evan,
cnd la Weingrass. Ai spus-o singur, oricum e doar o parte din
adevr. Cineva i-a lsat ntr-adevr pe ucigaii tia s intre n
ar i a fcut cu putin ca ei s poat s ucid. Au fost
procurate paapoarte false i pot s-mi dau singur seama cam
cum arat tipii tia, fiindc sunt i eu una de-a lor, actele
acelea false trebuie s fi fost teribil de bune ca s poat trece
nesesizate de experii antiteroriti pe care-i avem noi i aliaii
notri la punctele de emigrare i chiar peste hotare, inclusiv n
ri comuniste. Dincolo de aceste acte se afl logistica, liniile de
aprovizionare n lipsa crora teroritii nu pot opera. Arme,
muniii, bani, permise de conducere i maini nchiriate, locuri
unde s se poat ascunde i s se pregteasc Totul, pn la
cele mai de ultim or obiecte de mbrcminte fcute n ara
asta, n caz c ar fi arestai i interogai. Mai sunt pe urm
rezervrile de locuri n tren sau n avion, toate fcute n avans,
cu biletele distribuite pn s ajung ei la gar sau la aeroport,
doar dac ajung acolo n ultimul moment. Vezi tu, pentru
oamenii acetia nimic nu e tratat ca neimportant; totul este
vital, pn i cel mai nensemnat detaliu. Totul pentru succesul
misiunii, asta le e deviza, accentu Khalehla i fcu o pauz
uitndu-se pe rnd la amndoi brbaii. Da, cineva a fcut
toate astea pentru ei, continu ea dup o clip i oricine-ar fi
acest cineva sau aceti cineva, n-ar trebui s fie unde e acum
i n-ar trebui s aib acces la ce le trebuie lor. Deci mai
important dect orice altceva este s fie descoperii nti
mijlocitorii. Adic s tiem rul de la rdcin, nu s-i rupem
doar cte o frunz. Sau cte o rmuric.
La fel spuneai i despre cei care au furat dosarul Oman.
Iar tu crezi c e vorba de aceiai oameni.
Pi nu sunt? Mie mi-e foarte clar.
Mie nu.
 nscenare! E doar explicaia pentru a omor din rzbunare
pe cineva. Care se ntmpl s fiu tocmai eu.
S presupunem c sunt diferite, insist Khalehla. Au
trecut zece sptmni, ai uitat? Impulsul de a ucide n febra
rzbunrii, care este intrinsec legat de jaremat thaar, a trecut.
Tocmai ai enumerat toate detaliile care trebuiesc aezate
pe rnd la locul lor, ca ntr-un joc de puzzle. i asta cere timp.
Dac au resursele s fac ce au fcut n zece sptmni,
o pot face i n zece zile, Evan.
Emmanuel Weingrass ridic mna, cernd linite.
Deci ne spui acum c fiul meu are nu un duman, ci doi?
Arabii din Valea Baaka mpreun cu cineva de aici, care
lucreaz pentru ei sau mpotriva lor? Eti chiar sigur c
chestia asta are un sens?
Dou fore, din care una cu siguran duman de
moarte Iar cealalt, pur i simplu nu tiu. Eu nu tiu dect
ce simt i pe simurile mele m pot bizui. Cnd MJ nu gsete
rspunsurile pe care le caut, d mereu vina pe ceea ce el
numete lacune. Cred c asta e. Aici exist prea multe lacune.
Weingrass se strmb din nou, nemulumit.
Accept preceptele tale, spuse el. Dac Mitchell te d
vreodat afar, i aranjez eu s intri la Mossad.
Btrnul arhitect inspir deodat adnc i se ls pe spate
n scaunul lui.
Manny, ce s-a ntmplat? ntreb Khalehla.
Auzind-o, Kendrick ntoarse alarmat capul.
Te simi bine? l ntreb el pe btrn.
Perfect! Sunt gata s alerg la olimpiad, rspunse acesta.
Doar c un minut sunt rece i altul sunt fierbinte, ncolo nimic.
i numai din cauza goanei leia nenorocite prin pdure, ca un
bietan. Lyons mi-a spus c suflul meu sistolic e cam mare i
c am ceva vnti prin locuri unde n-ar trebui s am I-am
spus c m-am luptat cu taurii. Trebuie s-mi odihnesc ciolanele
astea, copii, zise btrnul ridicndu-se. Khalehla, i vine s
crezi c nu mai sunt copil?
Cred nu numai c eti foarte tnr, ci i remarcabil!
 De fapt cuvntul extraordinar ar fi mai potrivit, se oferi
Manny. ns acum resimt efectele impetuozitii mele tinereti,
aa c dai-mi voie s m duc la culcare.
Stai s-o chem pe una din fete, zise Kendrick dnd s se
ridice.
Pentru ce? Ca s profite de mine i s m distrug de tot?
Vreau odihn, biete! i las-le i pe ele s se odihneasc. Au
trecut prin attea i ine cont c nici mcar nu tiu tot ce s-a
petrecut sub nasul lor. M simt bine, sunt doar nielu obosit.
Ia ncearc i tu s alergi la Olimpiad la aizeci de ani!
aizeci?
Gura, fiule! nc mai pot s m iau la ntrecere cu tine
pentru fata asta ncnttoare i s-i iau i banii pe deasupra.
N-ar putea fi de la ce i-a dat doctorul? ntreb Khalehla
zmbind cald la auzul complimentului.
Pi ce mi-a dat? Nimic. Mi-a luat dou picturi de snge
pentru afurisitul lui de laborator i mi-a dat nite pastile
aiurea pe care i-am spus de la nceput c le arunc la toalet.
Probabil c le-a luat pe degeaba cine tie de unde i m
taxeaz pe mine gras pentru ele, s-i fac o nou arip la
locuina lui extravagant Ciao, tinerilor.
Amndoi l privir pe btrn cum trece pe sub arcad n
salon, apsnd pas dup pas, ca i cnd i-ar fi chemat puterile
pe care nu le mai simea.
Crezi c se simte bine? ntreb Evan dup ce Weingrass
nchise ua.
Cred c e epuizat, spuse Khalehla. ncearc s faci i tu
ce-a fcut el n noaptea asta, trecnd peste faptul c are aizeci
de ani sau optzeci.
O s m duc din cnd n cnd s m uit la el.
Facem cu schimbul. E mai bine i nici pe fete nu le trezim.
Adic le lsm s stea cumini i s nu se uite pe
fereastr?
Cred c da, admise ea.
Vrei s bei ceva?
Nu, mulumesc
 Eu vreau, zise Kendrick i se ridic de pe canapea. Eu n-
am terminat.
A vrea
Ce anume?
Evan se ntoarse n timp ce Khalehla se ridic i se post n
faa lui.
Nu vreau s beau dar te vreau pe tine.
Tcut, Kendrick se uit la ea, ochii lui i cercetar amnunit
faa i n cele din urm se oprir, strpungndu-i privirea.
Ce-i asta, mil? S neleg c te ari miloas cu brbatul
ndurerat i dezorientat?
Din partea mea nu vei avea parte de mil, i-am spus-o
doar. Te respect prea mult i i-am mai spus-o i pe asta. Ct
despre srmanul i dezorientatul brbat ndurerat, cui i-e mil
de cine?
N-am vrut s fie aa
tiu c n-ai vrut. Dar nu tiu exact cum ai vrut s fie.
i-am mai spus. Nu umblu dup aventuri, sau cel puin
nu cu tine. Dac numai asta pot avea, accept, dar nu asta
vreau.
Vorbeti cam prea mult, Evan.
Iar tu evadezi prea mult. I-ai spus lui Manny c te poi
bizui pe tine, dar nu-i aa. De cel puin ase sptmni ncerc
s m apropii de tine, ncerc s te fac s vorbeti despre noi,
ncerc s sparg zidul la de sticl pe care l-ai ridicat, dar Nu,
domle, zice isteaa.
Pentru c sunt speriat, lua-te-ar naiba de cpos!
De ce? De cine?
De noi amndoi!
Acum tu vorbeti prea mult.
Ei bine, noaptea trecut e sigur c tu n-ai vorbit deloc. Tu
chiar crezi c nu te-am auzit? Peai n sus i-n jos prin faa
uii mele, ca o goril-n cuc!
De ce n-ai deschis?
De ce n-ai spart ua?
ncepur amndoi s rd pe nfundate, mbrindu-se.
 Vrei s bei ceva?
Nu Te vreau pe tine.

N-a mai fost frenezia din Bahrain. Desigur c s-au grbit,

ns a fost graba dintotdeauna a ndrgostiilor, nu a celor doi
strini disperai de altdat, care i cutau ptimai salvarea
n mijlocul unei lumi nnebunite. Nici lumea lor nu era
sntoas, amndoi tiau prea bine asta, totui descoperiser
c fiecare putea nsemna pentru cellalt altceva, descoperire
minunat, ncrcat pe netiute de promisiuni fierbini, de
unde pn mai nainte fusese numai goliciune i
incertitudine
A fost ca i cnd nici unul nu se mai stura. Extazului i
urmar clipe de vorbrie optit i nfrigurat, apoi ori unul ori
altul ddea fuga s vad ce mai fcea Emmanuel Weingrass,
stteau apoi din nou de vorb i-i mpreunau din nou
trupurile pentru a mplini ceea ce amndoi i doriser cu atta
dezndejde. Nici unul nu-i ddea drumul din brae celuilalt; se
trgeau, se rostogoleau, se ntreeseau, pn cnd li se epuiz
toat seva dulce a trupurilor lor i nici atunci nu s-ar fi
eliberat dac nu-i rpunea somnul.
Dimineaa, soarele strpunse cerul cu razele lui slabe.
Kendrick se ridic din pat i se duse la dulap, i lu halatul
de baie i se duse s fac un du, ca s arate ct mai
prezentabil. Apoi, mbiat i brbierit, i ddu cu prea mult
colonie, iar asta i aduse aminte c i n urm cu douzeci de
ani, n anii studeniei, fcea la fel. Dumnezeule! Douzeci de
ani! Chiar aa mult timp trecuse de cnd nu mai era atent la
impresia pe care o fcea? i puse halatul i iei din baie,
alergnd pe hol spre arcada de piatr. Khalehla sttea n salon,
la msua din lemn masiv de pin cu blatul mbrcat cu piele
natural i vorbea n oapt la telefon. l vzu i i zmbi fugar,
concentrat asupra convorbirii.
Totul e clar, spuse ea cnd Evan se apropie mai mult.
inem legtura. La revedere.
Khalehla se ridic. Arta irezistibil, pierdut n halatul de
baie al lui Evan, mult peste msura ei.
Trase de faldurile halatului i se apropie, ntinzndu-se
brusc i punndu-i minile pe umeri.
Srut-m, Kendrick, i ordon ea cu tandree.
N-ar fi trebuit s spun eu asta?
Se srutar pn cnd Khalehla nelese c nu mai aveau
mult pn s se duc napoi n dormitor.
Foarte frumos! Bravo! se auzi o voce sonor de sub arcada
de piatr. Aa-mi place!
Manny! strig Khalehla dndu-i drumul lui Evan i
uitndu-se peste umr.
Eti imposibil! strig Evan.
E adorabil!
Sunt i una i alta, dar nu mai vorbii tare c trezii
vrjitoarele Ce naiba facei voi aici la ora asta? Nu v mai
ncape patul?
Ora asta e ora opt la Washington, spuse Khalehla. Cum te
simi?
Eh, zise btrnul fluturnd palma minii drepte n timp ce
intra n salon. Am dormit i n-am dormit, nelegei ce vreau s
spun, nu? Iar voi, ticloilor, nu m-ai ajutat deloc, toat
noaptea mi-ai deschis afurisita aia de u din cinci n cinci
minute!
Ei, nici chiar din cinci n cinci minute, corect Khalehla.
Tu ai ceasul tu, eu pe-al meu Aadar, ce-a zis
prietenul meu Mitchell? La Washington e opt, dac nu m
nel.
Nu te neli, spuse Khalehla. Tocmai voiam s explic
Oho i nc ce explicaie! Viorile zbrniau din cele mai
nalte corzi, simfonie, nu alta!
Manny!
Gura! Las-o s vorbeasc.
Trebuie s plec pentru o zi sau dou.
Unde te duci? ntreb Kendrick.
Nu pot s-i spun dragul meu.
 Capitolul 31
Bine ai venit pe aeroportul Stapleton din Denver, doamnelor
i domnilor. Dac dorii informaii n legtur cu zborurile de
legtur, personalul nostru v va ajuta cu plcere. Aici, n
Colorado, este ora cinsprezece i cinci minute.
Printre pasagerii care debarcau se aflau i cinci preoi cu
trsturi caucaziene i cu pielea mai nchis la culoare dect a
europenilor din jurul lor. Mergeau umr la umr i vorbeau n
oapt ntre ei ntr-o englez cam ciudat, cu ntorsturi
colreti i cu un accent bizar, dar totui descifrabil.
Preoii acetia cu aer plin de smerenie ar fi putut veni de la
cine tie ce diocez ortodox din sudul Greciei sau din insulele
Mrii Egee. Sau poate din Sicilia sau Egipt. Numai c lucrurile
nu stteau deloc aa. Erau arabi palestinieni. Nu erau preoi i
nu erau ortodoci. Erau mahomedani. i, mai ales, erau ucigai
din ramura cea mai radical a jihadului islamic.
Fiecare purta cte o gentu din pnz moale i neagr, n
care nici cel mai nverunat control n-ar fi putut da de absolut
nimic compromitor. Intrar n aerogar i se ndreptar spre
standul de ziare.
La! exclam cel mai tnr, lund un ziar i parcurgnd
titlurile. Laish!
Dac tot vorbeti, vorbete englezete, ntrule! opti
uiertor cel mai n vrst din grup, trgndu-i tnrului pe
nevzute un ghiont puternic n coaste.
Nimic! Era ceva de aprut pe prima pagin i nu apare
nimic! Ceva nu e n regul!
tim c ceva nu e n regul, prostule, se rsti eful pe un
ton plin de nemulumire. De aia suntem aici Ia-mi geanta i
du-i pe ceilali la poarta doisprezece. Ne vedem acolo n scurt
timp. Nu uitai, dac v oprete cineva, tu vorbeti. Explici doar
c ceilali nu vorbesc englezete, nu te bga n detalii.
 Am s le dau o binecuvntare cretin cu sngele lui
Allah la beregile lor spurcate.
Las-i limba i cuitul la locul lor, tmpitule. Aici nu
suntem la Washington!
Conductorul lor era cunoscut n lumea teroritilor sub
numele de Ahbyahd, adic cel cu prul alb, n ciuda faptului c
prul lui era mai curnd cenuiu. Ahbyahd travers tacticos
holul imens al aeroportului, uitndu-se cu luare aminte n
jurul lui. Vzu ce cuta i se apropie de ghieul de informaii
unde se afla o femeie ntre dou vrste, care l vzu dezorientat
i i zmbi amabil.
Pot s v ajut cu ceva, printe?
Cred c aici mi s-a spus s vin, rspunse cu un aer smerit
teroristul. La noi n insula Lyndos nu avem attea faciliti i
mrturisesc c-mi vine greu s m descurc.
Vom ncerca s v fim de ajutor.
Cred c s-ar putea s avei un bilet pentru mine
Numele meu este Demopolis.
Oh, da, este, spuse femeia deschiznd un sertar. Printele
Demopolis, din Grecia. Oho, dar suntei la ceva distan de
cas!
Retragerea franciscan, doamn, o ocazie unic n via
de a putea vizita splendida dumneavoastr ar.
Poftii, printe, zise femeia dndu-i un plic alb. A fost adus
cam pe la prnz de un domn ncnttor, care a fcut o donaie
foarte generoas biroului nostru.
La aceasta a aduga i recunotina mea, adug mieros
Ahbyahd pipind micul obiect dur din mijlocul plicului, apoi
scoase carnetul de cecuri.
Oh, nu, nici nu vreau s aud, printe. Am fost pltii
regete doar pentru a primi n pstrare un plic pentru un domn
n veminte preoeti, care se va recomanda printele
Demopolis. Pentru noi n-a fost nici o greutate.
Suntei foarte amabil, doamn. Cerul s v
binecuvnteze.
Mulumesc, printe.
 Ahbyahd se ndeprt iuind paii i cut un col mai
retras, unde desfcu plicul. nuntru, pe un carton alb, era
lipit cu band adeziv o cheie, cheia de la o caset de bagaje
din Cortez, Colorado. Aadar, armele i explozibilul fuseser
transportate conform planului, la fel i banii, hainele,
automobilul nchiriat, cele nou paapoarte israeliene pentru
nou preoi maronii i biletele de avion pentru Riohacha, n
Columbia, unde fuseser aranjate lucrurile pentru a-i duce
mai departe la limanul salvator, la Baracoa, n Cuba, unde
aveau s fie n sfrit n siguran. Locul de ntlnire era la un
motel de pe autostrada din apropierea aeroportului din Cortez.
A doua zi diminea un alt avion urma s-i duc la Los
Angeles, unde s se mbarce la bordul unui avion al companiei
AVIANCA cu destinaia Riococha. Pn aici, totul mersese
conform planului, plan ntocmit o dat cu sosirea ameitoarei
oferte n Valea Baaka, n Liban: gsii-l i omori-l; onorai-v
cauza; v dm tot ce dorii, ns nu ne vom dezvlui niciodat
identitatea. i totui aduseser ceva roade aceste planuri
precise i aceste daruri de pre? Ahbyahd nu tia ce s zic; n-
avea de unde s tie, aa c sunase n Canada, la un numr
din Vancouver, cernd ca proviziile s fie cuprinse n
transportul spre Cortez. Trecuser aproape douzeci i patru
de ore de la atacul asupra casei din Fairfax i aproape
optsprezece ore de la incursiunea asupra casei din Colorado a
dumanului lor. Misiunea lor fusese conceput ca un asalt
combinat, care urma s mnjeasc toat lumea occidental cu
snge i moarte, rzbunndu-i astfel pe fraii lor care fuseser
ucii i dovedind unei lumi ntregi c cele mai grozave sisteme
de securitate ordonate de preedintele Statelor Unite pentru
sigurana acestui fecior de cea nu valorau nimic n faa unor
brbai care lupt pentru cauza sfnt i dreapt a Islamului.
Operaiunea Azra cerea viaa unui cine de american, a unui
impostor care pretinsese c ar fi unul de-ai lor, cu care ei
mpriser bucuria i durerile lor i care n cele din urm se
dovedise a fi un trdtor. Farnicul trebuia s moar laolalt
cu toi cei din preajma lui. Era nevoie s i se dea o lecie!
 Numai c acest spurcat duman al lor nu putuse fi gsit n
Fairfax. Lupttorii pentru sfnta credin n Allah dduser o
pild nltoare, omorndu-i ca pe nite cini pe toi peste
care dduser acolo, dar scrnvia de trdtor le scpase, nu-l
gsiser. Asta nsemna c se afl n casa lui din munii din
vest, drept care se hotrse ca grupa lui Yosef s-l gseasc i
s-l ucid acolo, umplnd de groaz lumea cinilor de cretini.
La ora asta ziarele ar fi trebuit s ipe ca din gur de arpe
despre moartea n chinuri a congressmanului Evan Kendrick
din Colorado, cu fotografii mari, pe prima pagin, pe care
Ahbyahd le cuta cu ochi lacomi pe suprafaa standurilor de
ziare i totui nu se vedea nimic. Nimic! Cei cinci din
comandoul Unu ateptaser n camerele lor de la motel,
ateptaser i, iar ateptaser ca telefonul s sune i s aud
cuvintele Operaiunea Azra s-a ncheiat, porcul e mort! Nimic.
n ziare nimic, la televizor nimic, la radio nimic, nici un semn de
nicieri, nu vedeai oameni ocai de lovitura grea i dreapt a
puterii Islamului Ce se ntmplase?
Ahbyahd revzuse fiecare etap a misiunii i nu sesizase nici
o eroare, nicieri. Se anticipase orice dificultate posibil i se
gsiser soluii n avans, fie cu ajutorul corupiei oficiale din
Washington, fie cu ajutorul tehnologiei sofisticate i al mituirii
sau antajrii tehnicienilor de la companiile de telefoane din
Virginia i Colorado. O ncurctur neprevzut apruse din
cauza unui funcionar foarte bnuitor al nemernicului de
politician, drept care funcionarul i semnase condamnarea la
moarte. Miercuri dup-amiaz Ahbyahd alesese un om de-al lui
care nu fusese n Oman i l trimisese la biroul lui Kendrick,
naintea atacului de la Fairfax, cu scopul precis de a verifica
ultimele informaii ale spionilor care confirmau prezena
congressmanului n capital. Acoperirea preotului fusese
beton: actele lui i cele religioase i cele oficiale, erau n ordine,
iar omul avea i un motiv la fel de inatacabil, venise s
transmit salutri din partea numeroilor prieteni ai lui
Kendrick din Emirate. Ptrunsese fr greutate n cabinetul
pustiu i se apucase s studieze iute notiele trecute n
calendarul de pe biroul secretarei, dar tocmai atunci intrase
cinele de funcionar. La vederea intrusului, se retrsese
imediat, apoi preotul l auzise formnd n grab de alturi un
numr de telefon i chemnd optit serviciile de siguran.
Omul trebuia deci s moar. Repede i fr mofturi, dus cu
arma la tmpl pn n subsolul Capitoliului i terminat ntr-o
clip, cum scrie la carte. i totui nici despre moartea lui nu
se sufla nici un cuvnt, nicieri!
Ce se ntmplase? Ce se petrecea n ara asta blestemat?
Martirii misiunii sfinte nu voiau, nu puteau s se ntoarc n
Valea Baaka fr trofeul rzbunrii pe care l cutau cu atta
disperare i pe care-l meritau cu atta prisosin. Era ceva de
nenchipuit! Dac nu mai putea avea loc ntlnirea din Cortez,
atunci valuri de snge aveau s curg ntr-un loc numit Mesa
Verde.
Teroristul puse cheia n buzunar i arunc pe jos cartonul
alb, apoi o porni spre poarta doisprezece.

Dulceao! Scumpule! Andy-biete! strig Ardis

Vanvlanderen intrnd n sufrageria apartamentului somptuos
de la hotelul Westlake din San Diego.
Ce e, iubito? ntreb soul ei, tolnit ntr-un fotoliu tapiat
cu velur n faa televizorului.
Nu mai ai probleme. Milioanele acelea sunt asigurate
pentru urmtorii cinci ani! Poi s-i dai n continuare cu
rachetele alea i cu echipamentele tale sonice pn-n pnzele
albe Vorbesc serios, iubitule, grijile tale au luat sfrit!
tiu asta, iubito, spuse Andrew Vanvlanderen fr s se
mite, privind atent la micul ecran. Atept din clip n clip s-o
aud i s-o vd. Ah! S-o vd, mai ales s-o vd! Dei poate mi-ar
ajunge i numai s-o aud
Despre ce vorbeti?
Ardis Vanvlanderen se opri i rmase nemicat, uitndu-se
n jos la soul ei.
Trebuie s anune ct de curnd. N-o mai pot ine sub
tcere mult timp Iisuse, au trecut aproape douzeci i patru
de ore! Nu mai pot! Plesnesc!
Nu tiu ce vrea s insinueze mintea aia nnmolit a ta,
dar pot s-i spun c Emmanuel Weingrass e pe duc. A fost un
doctor la el i l-a injectat.
Oricum era scos din curs. i Kendrick la fel.
Cum?
Nu mai puteam s mai atept, iubito, nici unul din noi nu
mai putea. Au existat i ci mai bune, mai logice, ci fcute
special ca s fie urmate de oamenii cu scaun la cap. Atept s
se anune oficial!
Ce dracu ai mai fcut?
Am dat posibilitatea unor oameni nemngiai s se
rzbune pe un nenorocit de congressman care le-a fcut o
figur urt pn la dracu i napoi. Am gsit supravieuitori.
Am tiut unde s caut.
Andy-biete, spuse Ardis aezndu-se n faa soului su
i privindu-l fix cu ochii ei verzi. nc o dat te ntreb, adug
ea n oapt, ce ai fcut?
Am nlturat un obstacol care ar fi slbit puterea militar
a rii noastre pn la un nivel inacceptabil, transformnd cel
mai puternic gigant al lumii libere ntr-un pitic vrednic de mil,
asta am fcut. i obstacolul la m-ar fi costat pe mine personal,
numai la prima micare, vreo opt sute de milioane, iar grupul
nostru ar fi pierdut, tot la prima micare, nite stive foarte
nalte de miliarde!
Oh, Dumnezeule N-ai avut rbdare, n-ai avut rbdare.
Ai lucrat cu arabii, ticlosule! N-ai avut rbdare

Domnule preedinte, am nevoie de aceste cteva zile, rosti

Mitchell Payton, aezat pe un scaun cu speteaz dreapt ntr-
una din ncperile de la etaj ale apartamentului prezidenial de
la Casa Alb.
Era aproape ora dou noaptea. Langford Jennings sttea pe
colul canapelei, mbrcat n pijama i halat de baie, cu
picioarele ncruciate, cu un papuc atrnndu-i din picior,
privindu-l ptrunztor pe directorul Proiectelor Speciale.
 mi dau seama, domnule preedinte, c venind direct la
dumneavoastr am nclcat cteva sute de restricii valide, dar
sunt alarmat cum n-am mai fost n toat viaa mea
profesional. Cu ani n urm un tnr i-a spus superiorului
su c exist o tumoare canceroas care crete n jurul
preediniei. Acum, aici, se afl n faa dumneavoastr un om
mult mai n vrst, care n esen v spune acelai lucru, cu
excepia faptului c n acest caz orice cunotin despre vreo
tumoare, dac ea exist aa cum cred eu, v-a fost tinuit.
Suntei aici, doctore Payton, spuse Jennings cu o team
nedisimulat n glas. Da, doctore Payton, trebuie s nv
repede cteva lucruri, deoarece Samuel Winters mi-a spus clar
c dac dumneavoastr o s spunei c suntei alarmat,
nseamn c alii sunt cel puin ocai.
Sunt recunosctor pentru intervenia unei vechi
cunotine ca profesorul Winters. tiam c o s-i aminteasc
de mine, dar nu eram sigur c o s m ia n serios.
V-a luat foarte n serios Suntei sigur c mi-ai spus
tot? Toat porcria?
Tot ce tiu eu, domnule, tot ce-am reuit s punem cap la
cap, admind desigur c nu-i doar un foc de paie.
Nu e cea mai nimerit fraz care s-ar putea formula aici.
Cu toat sinceritatea, domnule preedinte, dac a fi
crezut c aceste cuvinte ar putea avea vreo aplicaie practic
n acest loc, n-a mai fi venit aici.
V apreciez sinceritatea, zise Jennings lsnd capul n jos
i clipind repede. Avei dreptate, nu are nici o aplicaie, dar de
ce suntei dumneavoastr att de sigur de asta? Opozanii mei
mi atribuie tot felul de scorneli. Nu suntei i dumneavoastr
infectat de ele? Fiindc uitndu-m la dumneavoastr i tiind
tot ce tiu despre dumneavoastr, doctore Payton, nu-mi pot
imagina c suntei un suporter ardent de-al meu.
Nu trebuie s fiu de acord cu absolut tot ce crede o
anumit persoan despre diferite lucruri, nu-i aa?
Ceea ce nseamn c eu sunt OK, dar c n-o s votai
pentru mine, am dreptate?
 Pot s vorbesc n continuare sincer, domnule? n definitiv
votul e secret, nu?
Cu toat sinceritatea, domnule, spuse preedintele
zmbind vag.
Atunci v rspund c nu. Nu v-a vota.
Probleme cu coeficientul de inteligen?
Dumnezeule, nu! Istoria ne arat c o minte implicat
excesiv n treburile Biroului Oval poate fi consumat i
epuizat de o infinitate de detalii. Peste un anumit nivel,
imensitatea unui intelect ajunge greu de sesizat pentru
oamenii obinuii i adesea devine chiar periculoas. Un brbat
al crui cap plesnete de fapte i de teorii are tendina de a
dezbate la nesfrit cu el nsui, pn dincolo de punctul la
care sunt necesare deciziile Nu, domnule, n-am nici o
ndoial n ceea ce privete coeficientul dumneavoastr de
inteligen, care e oricum mai mare dect ar fi necesar n zilele
noastre.
Atunci e vorba de filosofia mea?
Sinceritate?
Sinceritate. Vedei, va trebui s aflu chiar acum dac voi
vota eu pentru dumneavoastr i chestia asta n-are nimic de-a
face cu a pune pe unul n locul altuia.
Cred c neleg, spuse Payton dnd din cap. Bine.
Presupun c uneori retorica dumneavoastr m deranjeaz
ntr-o anumit msur. M surprinde c dumneavoastr
reducei anumite probleme foarte complicate la la...
Simplicitate? se oferi Jennings n oapt.
Lumea de azi e la fel de complicat i de tumultoas ca
nsui actul creaiei, rspunse Payton. Greeli minore ne pot
duce napoi de unde am plecat, la sfera lipsit de via care
bntuia prin galaxie acum nu tiu cte milioane de ani. Nu mai
exist rspunsuri uoare, domnule preedinte Ai vrut
sinceritate.
i al dracului s fiu dac n-am primit-o! exclam Jennings
ncepnd s rd domol. Dar dai-mi voie s v spun ceva,
doctore, continu el, foindu-se pn gsi o poziie mai comod.
Dac ncerci n timpul unei campanii electorale s dezbai un
subiect pe marginea acestor probleme complicate i
tumultoase, nu vei putea ajunge niciodat n poziia de putea
gsi soluii complexe. Sfreti prin a te trezi nu numai c nu
faci parte din echip, ci c nu mai faci parte nici mcar din
acelai joc!
Eu a vrea s cred altfel, domnule.
i eu a vrea, dar nu pot. Am vzut prea muli oameni
erudii i atrgtori alunecnd la vale, din cauz c au descris
lumea aa cum o tiau ei i de fapt aa cum i este, n faa unor
alegtori care exact asta nu voiau s aud.
A zice atunci c n-au fost chiar cei mai potrivii, domnule
preedinte. Erudiia i fora de atracie asupra alegtorilor nu
se exclud reciproc. ntr-o bun zi o alt specie de politicieni va
fi fa-n fa cu un alt electorat, total diferit, unul care va
accepta realitile, adic exact acele descrieri despre care
tocmai ai pomenit.
Excelent, spuse Jennings n oapt, lsndu-se pe spate
pe canapea. Tocmai ai descris motivul pentru care eu sunt
cine sunt, adic de ce fac ce fac, sau ce am fcut Am s cobor
ca un om fericit n mormntul meu i criticii pot s se duc
dracului.
Linite.
Fostul profesor Mitchell Jarvis Payton l studie atent pe cel
mai puternic om din lume.
Aceasta e o afirmaie extrem de savant, spuse el.
S nu spunei mai departe. O s rmn fr mandat, iar
eu am nevoie de criticile alea Lsai-o balt. Ai trecut testul,
MJ. Eu te votez.
MJ?
i-am spus doar, a trebuit s adun informaii n grab i
s citesc cte ceva tot att de repede.
i de ce l-am trecut, domnule preedinte? E o ntrebare la
fel de personal pe ct e de profesional.
Pentru c n-ai ezitat.
V rog?
 N-ai stat de vorb cu Lang Jennings, fermierul din Iowa a
crui familie a fcut ceva dolari pentru c tticul lui s-a
ntmplat s cumpere n muni un teren de patruzeci i opt de
mii de acri pentru care constructorii i-ar fi vndut pe urm i
sufletele. Ai stat de vorb cu capul lumii occidentale, cu omul
care ar putea s transforme planeta asta ntr-un bulgre de
foc. Dac a fi fost n locul tu mie mi-ar fi fost fric s m
confrunt cu tipul sta. A fi fost nspimntat i prudent.
ncerc s nu fiu nici una, nici alta i nici mcar nu tiu
nimic despre acei patruzeci i opt de mii de acri de teren.
Crezi c un tip relativ srac ar deveni vreodat
preedinte?
Probabil c nu.
Probabil c niciodat. Puterea e pentru cei bogai sau
pentru cei aproape falii, care n-au nimic de pierdut dar care ar
avea mult de ctigat Doctore Payton, ai venit nepstor aici,
intrnd pe ua din spate i ai formulat o cerere revolttoare,
rugndu-m s girez activitatea intern a unei agenii creia i
este interzis prin lege orice fel de operaiune pe plan intern.
Mai mult chiar, vrei s-i permit s ascunzi informaii
extraordinare n legtur cu o tragedie naional, cu un
masacru terorist menit s ucid un om cruia ara i datoreaz
attea. n esen, mi ceri s violez un numr de legi vitale i
intrinsec legate de jurmntul pe care l-am depus. Am dreptate
pn aici?
V-am expus motivele, domnule preedinte. E un
pienjeni de circumstane care se ntinde din Oman pn n
California i e att de limpede nct nu poate fi doar o
coinciden. Aceti fanatici, aceti teroriti, ucid pentru un scop
care din punctul lor de vedere depete n importan orice
alt motivaie. Vor s atrag atenia asupra lor n clipa n care
se sinucid. Singura noastr ans de a-i prinde pe ei i pe
oamenii de aici, din spatele lor, este de a nu lsa s apar
nimic despre aciunile lor Asta i-ar ncuraja, n timp ce
tcerea noastr ar fi pentru ei motiv de derut, nu i-ar mai
putea privi ca n oglind faptele. Dac reuim s-i derutm,
pn la urm careva din ei s-ar putea s comit o eroare n
febra furiei, s contacteze pe cineva care nu trebuie contactat,
rupnd astfel lanul secretului desvrit, cci trebuie s
existe un astfel de lan, domnule preedinte. Ucigaii au ajuns
pn la acest punct, ceea ce, s ne nelegem, denot c au
avut nite legturi puternice, nite capete de pod care i-au
ajutat i i ajut. Foiesc narmai de la un capt la cellalt al
rii i asta nu e deloc simplu dac ne gndim la sistemele
noastre de securitate Cel mai bun agent de teren din Cairo se
va duce la San Diego i cel mai bun om pe care-l avem n
Beirut se va ndrepta spre Valea Baaka. Amndoi tiu ce s
caute.
Iisuse! strig Jennings srind din canapea i ncepnd s
umble ncoace i ncolo fr un papuc. Tot nu pot s cred c
Orson e implicat n asta! Nu c ar fi el favoritul meu, ns tipul
nu-i nebun i nici nu e genul de om care s vrea s se sinucid.
Se poate s nu fie implicat, domnule preedinte. Dar
puterea, fie ea i cea a unui vicepreedinte, l atrage pe cel care
vrea s devin puternic. Sau pe cel care vrea s devin i mai
puternic.
La naiba! strig din nou preedintele ducndu-se spre un
birou stil Regina Ana pe care erau mprtiate mai multe hrtii.
Nu. Stai puin, spuse el ntorcndu-se. Ai spus tu nsui c
exist un pienjeni de circumstane care se ntinde de la criza
din Oman pn dincolo de lume, la San Diego. Spui c trebuie
s fie mai mult dect o coinciden, dar c altceva nu ai. Adic
nu ai nimic palpabil, doar o mn de oameni care se cunosc de
ani de zile din Orientul Mijlociu i c o femeie apare brusc unde
nimeni nu se ateapt s apar.
Femeia n cauz deine o adevrat istorie a manevrelor
financiare de cea mai care anvergur. N-ar putea fi momit de
o obscur poziie politic care s-ar afla la ani lumin deprtare
de ceea ce consider ea c i s-ar cuveni de fapt Doar dac ar
mai fi la mijloc i alte considerente.
Hm! Deci Andy-biete, spuse preedintele mai mult
pentru sine. Andy-mn-bogot N-am tiut nimic despre
Ardis, desigur. Am crezut c e o fost directoare de banc sau
cam aa ceva, pe care el a ntlnit-o n Anglia. Dar oare de ce a
vrut Vanvlanderen ca ea s lucreze pentru Orson?
Dup mine, domnule, totul face parte din pienjeni, din
lan, rspunse Payton ridicndu-se. Am nevoie de un rspuns
ferm din partea dumneavoastr, domnule preedinte.
Mereu domnule preedinte, repet Jennings scuturnd
din cap ca i cnd n-ar fi vrut s accepte titlul. M ntreb dac
nu-i rmne n gt cuvntul sta.
V rog?
tii ce vreau s spun, doctore. Vii aici la unu noaptea cu
scenariul sta paranoic i-mi ceri s comit nite frdelegi
groaznice. Apoi, dac pun i eu cteva ntrebri, ncepi s-mi
spui: unu c n-ai s m votezi; doi c sunt un simplist; trei c
n cel mai bun caz, sunt predecesorul unor oameni mai buni
dect mine; patru c nu pot face diferena dintre coinciden i
circumstane reale
N-am spus aa ceva, domnule preedinte.
Ai sugerat-o.
Ai cerut sinceritate, domnule. Am crezut c din moment
ce
Ei, hai s lsm prostiile astea, spuse Jennings
ntorcndu-se la biroul antic plin de hrtii rvite. Eti
contient c n ntregul personal al Casei Albe, de peste o mie
de oameni, nu exist o singur persoan care s-mi spun
asemenea lucruri? Nu le-am inclus aici pe nevast-mea i pe
fiic-mea, ns ele nu sunt angajate oficial i ntmpltor sunt
amndou mult mai dure dect tine.
Dac v-am ofensat, mi cer scuze
Nu, te rog. i-am spus c ai trecut testul i eu nu-mi
retrag cuvintele. i nici n-am s permit altcuiva s m roage ce
m-ai rugat tu. Dect poate cuiva asemntor ie. Pur i simplu
fiindc n altcineva n-a avea ncredere Ai semnal verde,
doctore. Mergi unde te-o duce trenul sta, dar ine-m la
curent. Am s-i dau un numr secret de telefon pe care-l tie
numai familia mea.
 mi trebuie o hotrre prezidenial pentru nedivulgarea
secretului. Am adus eu una gata scris.
Ca s-i aperi fundul?
Bineneles c nu, domnule. Am s-o semnez i eu,
asumndu-mi ntreaga responsabilitate pentru cererea fcut.
Atunci de ce?
Ca s-i protejez pe cei de sub mine care sunt implicai i
care habar n-au de nimic, rspunse posomort Payton, scond
din buzunar o pagin mpturit. Aceast hrtie demonstreaz
clar c personalul dumneavoastr n-a fost consultat.
Mersi. Deci ne spnzur pe amndoi.
Nu, domnule preedinte. Numai pe mine. Nedivulgarea
este stipulat n statutul din 1947 prin care Congresul a
instituionalizat CIA. n momente de criz naional se admit
din partea Ageniei aciuni extraordinare.
Dar toate hotrrile de acest fel au i ele o limit n timp,
nu-i aa?
Da, domnule, cinci zile.
Da? Bine, atunci o semnez, spuse Jennings lund hrtia
i ndreptndu-se spre biroul stil Regina Ana. ntre timp, a
vrea s citeti asta de fapt nu trebuie s-o faci. Ar lua prea
mult, cum se ntmpl de altfel cu toate afurisitele de listinguri
care vin de la biroul de pres. A sosit azi dup-amiaz.
Ce este?
O analiz a unei campanii pentru a-l mpinge pe
congressmanul Evan Kendrick n fotoliu pentru alegerile din
iunie anul viitor, zise preedintele i fcu o pauz. Drept
candidat la vicepreedinie, adug el ncet.
mi permitei s-o vd, v rog? ntreb Payton fcnd un
pas nainte i ntinznd mna.
M-am gndit c ai s vrei, spuse Jennings dndu-i
listingul. M ntrebam dac ai s-o iei la fel de n serios pe ct
te-a luat Samuel Winters pe tine.
O iau foarte n serios, domnule, rspunse Payton
parcurgnd repede cu privirea paginile.
Dac exist ceva substan n ideea asta paranoic a ta,
s-ar putea s gseti ceva important acolo, spuse preedintele
privindu-l concentrat. Oamenii mei de la serviciul de pres
spun c prietenul meu Kendrick ar putea s zboare s zboare
repede, sus, sus de tot. ncepnd de sptmna viitoare, apte
ziare foarte respectabile din Midwest vor face mai mult dect
s-i pomeneasc numele, pur i simplu l vor susine cu
editoriale ample. Trei din aceste ziare dein posturi de radio i
televiziune aflate n zone populate din nord i sud i pentru c
tot vorbeam de coincidene, toate au primit benzi audio i video
cu apariiile n public ale congressmanului.
Cine le-a pus lucrurile astea la dispoziie? Aici nu scrie
nimic.
Nici n-ai s gseti. E vorba de un comitet format ad-hoc
la Denver, de care n-a auzit nimeni i de care nici eu nu tiu
nimic. Dar n realitate totul pornete de la Chicago.
Incredibil!
Nu chiar, zise Jennings. Congressmanul s-ar putea dovedi
un candidat atrgtor. Are n el un fel de fluid care degaj
ncredere i for. S-ar putea s ajung sus, repede i sus,
dup cum spun oamenii mei. Gloata lui Orson Bollinger, care
presupun c e i gloata mea, s-ar putea s cam fie nevoit s-i
fac bagajele.
Nu m refeream la asta cnd am spus c e incredibil,
domnule preedinte. Cnd mi se pun n fa astfel de fapte,
pn i eu trebuie s m dau napoi. E prea simplu, prea
evident. Nu pot s cred c tipii din jurul lui Bollinger sunt chiar
aa tmpii. Aici e ceva prea incriminant i mult prea periculos.
M pierzi, doctore. Am crezut c ai s-mi spui ceva de
genul Aha, dragul meu Watson, iat dovada{21}. Dar vd c nu-
mi spui aa.
Nu domnule.
i cred c dac semnez blestemata asta de hrtie ar
trebui s am i eu dreptul s tiu de ce.
Pentru c acum ntr-adevr e prea evident. Oamenii din
jurul lui Bollinger au aflat c Evan Kendrick e pe punctul de a
fi lansat ntr-o campanie de nivel naional n vederea nlocuirii
vicepreedintelui lor i pentru asta angajeaz teroriti
palestinieni care s-l ucid? Numai un maniac ar putea
inventa un astfel de scenariu. Doar o singur eroare strecurat
n sutele de aranjamente, doar un singur uciga prins de viu
ceea ce noi avem deja i vom putea s le lum urma i o s
le-o lum, dac semnai aceast hrtie
Deci pe cine vei gsi? Ce vei gsi?
Nu tiu, domnule. S-ar putea s trebuiasc s ncepem cu
acel comitet de la Denver. Luni de zile Kendrick a fost manevrat
pentru a ajunge sub lumina reflectoarelor vieii politice, pe care
el n-a cutat-o niciodat, sau de care mai bine zis a fugit.
Acum, n ajunul adevratei catapultri, a avut loc n Fairfax un
act bestial, o colcial de cruzimi i obsceniti i un asalt ratat
n Mesa Verde, ratat din cauza unui btrn pe care oricine ar fi
zis c vrsta nu-l lsa nici mcar s mai pun cuiva o piedic.
EI singur a ucis trei teroriti.
Apropo, a vrea s-l ntlnesc i eu. Spuse Jennings.
Voi aranja, dei v previn c s-ar putea s regretai.
Deci care ar fi punctul tu de vedere?
Exist dou faciuni, dou tabere i amndou sunt unse
cu toate alifiile. i totui, la suprafa, s-ar putea ca una din
ele s fi fcut o gafa extraordinar, ceea ce nu prea ar avea
sens.
Iar m pierzi
Eu sunt cel pierdut, domnule preedinte Vrei s
semnai hrtia? mi dai cele cinci zile?
i le dau, doctore Payton, dar Dar de ce am eu impresia
c sunt pe punctul de a simi n ceafa lama ghilotinei?
O impresie greit, domnule. Publicul nu va permite
niciodat s vi se ia capul.
Publicul poate s greeasc amarnic, rspunse
preedintele Statelor Unite aplecndu-se peste biroul stil
Regina Ana i semnnd hrtia. i face parte i asta din istorie,
profesore.
 Lmpile de pe aleea Lake Shore din Chicago clipeau sub
invazia fulgilor de zpad, zugrvind fulgere minuscule de
lumin pe tavanul camerei de la hotelul Drake. Trecuse cu
puin de ora dou noaptea i brbatul blond i bine legat
dormea respirnd profund i regulat, ca i cnd autocontrolul
nu l-ar fi prsit niciodat. Deodat, se auzi ritul strident al
telefonului i respiraia i se opri brusc. Omul ni n capul
oaselor, apoi i puse picioarele pe podea i smulse receptorul
din furc.
Da? spuse el fr pic de somn n glas.
Avem o problem, Milos, zise Samuel Winters din biroul
lui din Cynwid Hollow, Maryland.
Putei vorbi, domnule?
Nu vd de ce n-a putea, cel puin n rezumat i cu
abrevieri. Linia asta e curat i nu-mi nchipui ca cineva s se fi
cuplat la a ta.
Abrevieri, v rog.
Aproximativ acum apte ore s-a petrecut ceva oribil la o
cas din Virginia
O furtun? ntreb cehul.
Dac te neleg bine, da. O furtun teribil, un taifun
chiar, care provocat pierderi enorme.
Icarus? ntreb Varak aproape strignd.
El nu era acolo. i nu era nici n muni, unde s-a fcut o
ncercare similar, care a dat ns gre i aceea.
Emmanuel Weingrass! opti cehul. El a fost inta. tiam c
aa o s se ntmple.
Nu pare aa, dar de ce crezi asta?
Mai trziu, domnule Am venit de la Evanston pe la
prnz
tiu c ai lipsit, am ncercat s te sun acum cteva ore
dar n-am lsat nici un mesaj, evident. Totul decurge conform
planului?
Chiar naintea planului, dar nu asta voiam s spun. La
radio nu s-a transmis nimic despre asta i e destul de
surprinztor, nu?
 Dac lucrurile merg dup cum m atept, spuse Winters,
nu se va transmite nimic cteva zile. Dac se va transmite
vreodat ceva!
Iar asta e i mai uimitor. De unde tii, domnule?
Cred c eu am aranjat s fie aa. Un om n care am
ncredere s-a dus singur la kilometrul zero n urma sugestiei
mele. Acum e acolo. Dac exist vreo speran de a-i prinde pe
cei responsabili, atunci omul sta are nevoie de bezn total.
Rsuflnd uurat, ca i cum s-ar fi eliberat de o greutate
copleitoare, Milos Varak nelese imediat c nu Samuel
Winters era trdtorul de la Inver Brass, cci oricine ar fi fost
informatorul, acesta nu putea determina prelungirea vntorii
de ucigai, dac acetia erau expediai din San Diego. Varak
nelegea c exist cineva n care poate s aib toat
ncrederea.
Domnule, ascultai-m v rog cu atenie. E imperios
necesar repet, imperios necesar, s convocai o ntrunire
mine, ct mai devreme posibil. i trebuie inut n timpul zilei,
nu noaptea, domnule.
E o cerere cam ciudat.
Numii-o urgen. Fiindc este o urgen, domnule i
cumva, ntr-un fel, trebuie s gsesc o alt urgen. Trebuie s
forez pe cineva s fac o micare.
Fr detalii, poi s-mi dai un motiv?
Da. S-a ntmplat ceva n interiorul grupului. Ceva ce nu
ne-am gndit niciodat c o s se ntmple. E acolo cineva care
n-ar trebui s fie.
Doamne Dumnezeule Eti sigur?
Sunt sigur, dar nu tiu cine e. Pe dumneavoastr abia de
cteva secunde v-am eliminat din calcul. Rmn ceilali.

Era ora patru douzeci i cinci dimineaa, ora Californiei i

ora apte douzeci i cinci din estul SUA. Andrew
Vanvlanderen edea revrsat pe fotoliul lui tapiat cu velur.
Ochii i luceau sticloi, trupul i tremura din toate ncheieturile,
iar prul alb i era groaznic de rvit, nfuriat, arunc brusc
paharul gros de whisky n ecranul televizorului, dar nimeri n
scrinul de mahon i paharul czu ineficient pe covorul alb. i
mai furios, Vanvlanderen lu scrumiera de marmur i o repezi
i pe ea spre programul de tiri douzeci i patru din douzeci
i patru. Tubul se sparse i fcu implozie cu un iuit violent,
nsoit de un fum negru ieit din cele nouzeci i ase de
circuite carbonizate. Vanvlanderen url incoerent la nimic i la
toate, buzele lui tremurtoare ncercnd s formeze cuvinte pe
care nu le putea gsi. ntr-o clip, soia lui apru furioas din
dormitor.
Ce naiba faci? ip ea.
Nu-i aah! nimic, nimic, nimic, fir-ar ai dracului!
zbier el necndu-se, cu gtul i faa roii de furie i cu vinele
de la gt i de pe frunte gata s plesneasc. Nimic, fir-ar ai
dracului! Ce s-a n tmplat? Ce se petrece? Nu pot s-mi
fac una ca asta! Le-am pltit hoilor lora dou dou mili
milioane de doi dolari!
Apoi, fr vreun avertisment, afar de faptul c se afla n
culmea furiei, Vanvlanderen sri din scaun cu braele
tremurnd i cu palmele scuturndu-i-se violent, mpingnd
un zid de aer, un zid pe care nu-l putea vedea cu ochii lui ieii
din orbite i se prbui la podea. i n timp ce faa i se nfunda
n covorul gros, un horcit gutural fu ultimul sunet pe care-l
mai scoase din gt.
nspimntat, Ardis Vanvlanderen fcu civa pai nainte,
palid i cu pielea ntins ca a unei mti de hrtie i rmase
mpietrit, cu ochii int n jos la soul ei mort.
Jigodie mpuit! uier ea plin de venin. Va s zic ai
putut s m lai cu porcria asta pe cap, oricare-ar fi ea! Ce
mama dracului mi-ai fcut, scrb nemernic? Nici la cini nu
merii s te dau, ptiu!
 Capitolul 32
Ahbyahd i adun pe ceilali patru preoi n camera de motel.
Era ase fr un sfert dimineaa, ora statului Colorado i lunga
lor veghe trebuia s ia sfrit. Nu va mai exista nici o ntlnire.
Echipa de comando numrul doi nu luase contact cu ei, ceea ce
nsemna c Yosef i oamenii lui erau mori. Alt explicaie nu
exista. Veteranul clit n lupte, pe jumtate evreu dar mistuit
de o ur slbatic mpotriva a tot ce era evreiesc i occidental
n general, n-ar fi ngduit nici unui membru al echipei lui s
fie prins de viu. De aceea ceruse ca biatul schilod i cu buz
de iepure s fie mereu lng el.
La primul semn de posibil capturare o s-i bag un glon
n east, copile. nelegi?
Am s-o fac eu naintea ta, btrne. Pentru mine o moarte
mrea n numele lui Allah nseamn mai mult ca viaa asta
scrnav!
Te cred, tnr prost ce eti. Dar te rog nu uita cuvintele lui
Azra. Viu poi s lupi, mort nu
Martirul Azra a avut dreptate, i zise Ahbyahd. Totui, Azra
n-a definit sacrificiul suprem cutat de toi cei care credeau cu
adevrat. Un adevrat musulman trebuia s moar n timpul
luptei cu necredincioii. De aceea jihadul sfida capcanele i
moartea. Iar linitea mai groaznic dect un tunet care s-a
lsat n urma atacului asupra casei din Virginia nu putea
nsemna dect o capcan, ca i absena lui Yosef i a oamenilor
lui. Ahbyahd recunotea aici modul de gndire al spurcailor de
evrei i al cretinilor, care tot de sub pulpanele evreilor erau
ieii: s negi cu nverunare evidena i s nu recunoti nimic;
foreaz-i pe vntori s caute mai departe i condu-i spre o
capcan. Altminteri totul era absolut lipsit de sens. Dac
aceast capcan nseamn s-i ucizi pe dumani, n cazul de
fa existnd posibilitatea de a ucide un mare duman, ce
importan mai avea moartea? n martiriul lor vor gsi o
fericire necunoscut n timpul vieii duse aici pe pmnt. Cea
mai mare slav rvnit de un adevrat dreptcredincios este ca
atunci cnd calc pe norii blajini ai raiului lui Allah s fie
mnjit pe mini cu sngele dumanului, pe care s-l fi rpus n
numele cauzei sfinte i drepte a Profetului.
Acest raionament l zpcea pe Ahbyahd. Oare nu vorbeau
cretinii tot timpul despre mbriarea lui Christos, de cauza
lui Christos, fcnd rzboaie n numele lui Christos? Oare nu
se extaziau evreii cnd se proclamau aleii Dumnezeului lor,
Abraham, excluzndu-i pe toi ceilali, luptnd pentru
mntuire i murind pentru crezul lor? Oare era Allah nedemn
de aceast companie? Cine a decretat aa ceva? Cretinii sau
evreii? Ahbyahd nu era un filosof, el de-abia dac era un
modest colar al acestei adnci i ntortocheate nvturi,
pstrat din btrni i dus mai departe de brbai care tiau
s deslueasc adnc cuvntul sfntului Coran. nvtura era
limpede: i evreii i cretinii erau la fel de prompi cnd era
vorba s-i invoce Dumnezeii n orice conflict care-i amenina
pe ei i vor continua cu siguran s nege cauza sfnt a
dreptcredincioilor palestinieni. ns lui Ahbyahd un lucru nu-i
puteau face feciorii de cea: s-i nege martiriul. N-o vor face,
mai ales ntr-un loc ndeprtat numit Mesa Verde, la mii de
kilometri de fericita cetate Mecca.
Fraii mei, ncepu cpetenia cu prul sur privindu-i pe
ceilali patru. Timpul nostru a sosit, iar noi l vom primi fericii,
tiind c ne ateapt o lume mult mai bun, un rai unde vom fi
liberi, nu sclavii cinilor de necredincioi aici pe pmnt. Dac
prin mila lui Allah vom supravieui din nou luptei, vom duce
acas la fraii i surorile noastre sfnta prad a rzbunrii care
att de ndreptit ne aparine. Iar lumea va ti c noi am fcut
asta, va ti c cinci brbai adevrai au strpuns i au surpat
brbtete zidurile nlate de marele duman spre a ne opri
Acum trebuie s ne pregtim. Mai nti cu rugciuni, apoi cu
partea practic. n funcie de ce aflm, vom lovi cnd se vor
atepta mai puin, aadar nu folosindu-ne de acoperirea nopii,
ci de lumina zilei. La apusul soarelui, ori vom ntmpina
preasfntul ceas al Maghrebului, ori ne vom afla n braele lui
Allah.

Trecuse puin de amiaz cnd Khalehla cobor din avion i

intr n sala de ateptare a aeroportului din San Diego. Simise
c era urmrit, mai ales fiindc urmritorul ei nici mcar nu
ncerca s-i ascund prezena. Btrnul, cu trsturi terse,
gras, cu un costum prost clcat care cdea ru pe el, mnca
floricele de porumb dintr-o cutie de carton alb. Ddu din cap o
dat, apoi se ntoarse i o lu cu pai trii pe coridorul
aglomerat care ducea spre terminal. Era un semnal. n cteva
clipe, Khalehla l ajunse din urm i ncetini pasul.
neleg c nu m ateptai ca s m iei de aici, spuse ea
fr s se uite la el.
Dac ar fi fost aa, ai fi fost acum n genunchi,
implorndu-m s te duc acas, ceea ce probabil am s i fac.
Eti la fel de modest pe ct eti de irezistibil.
Aa zice i nevast-mea, numai c ea mai adaug i
frumos.
Ce este?
Sun la Langley. Am impresia c e balamucul dracului.
Uite, sun din una din cabinele alea, nu de la mine de-acas,
dac ai s vrei s mergi la mine. Te atept. Dac tot suntem o
echip, d din cap i urmeaz-m la o distan prudent,
desigur.
Cred c mi-ar plcea s aud un nume. Oricare.
ncearc Shapoff. Ia vezi, merge?
Turt Dulce? Deci tu eti Turt Dulce? ntreb Khalehla
trgnd cu coada ochiului la btrnul att de ncrcat de
succese nct ajunsese aproape o legend. Berlinul de Est?
Praga? Varovia?
De fapt, o ntrerupse brbatul cu costum mototolit, sunt
un brontozaur stngaci din Cleveland.
Eu aveam o cu totul alt imagine despre tine.
De-aia mi i zice Turt Dulce c mai tmpit porecl nu
puteau s gseasc! Acuma du-te i d telefonul la afurisit.
Rashad se desprinse de el la urmtoarea cabin telefonic.
Nerbdtoare i nefamiliarizat cu ultimele modele de telefon,
aps pe butonul pentru central i, vorbind cu accent francez,
ceru cu tax invers un numr pe care-l memorase de mult.
Da? rspunse MJ de la cellalt capt al firului.
MJ, eu sunt. Ce s-a ntmplat?
Andrew Vanvlanderen a murit azi diminea.
Ucis?
Nu. Atac de cord. S-a stabilit. O concentraie imens de
alcool n snge i arta groaznic. Nebrbierit, cu ochii injectai
de oboseal, puind a transpiraie i nu numai att. Dar a fost
atac de cord, aici nu exist dubii.
La dracu! La dracu!
i mai e ceva interesant Doar ceva mrunt, nimic
precis. Sttea de ore ntregi la televizor i e sigur c l-a spart
cu o scrumier de marmur. De furie. Imediat dup aia a
murit.
I-auzi, i-auzi, spuse agenta din Cairo. Nevast-sa ce zice?
Printre lacrimi i tnguiri, vduva zdrobit de durere
pretinde c soul ei a avut o stare depresiv din cauza unor
pierderi grele la burs. Despre care desigur ea insist c nu
tie nimic, dar despre care e sigur c tie. tie c nu exist.
Ai verificat informaiile ei?
Natural. Numai cu ct avea n portofel putea suporta
bugetele ctorva state europene. Am verificat dac s-a anunat
vreo scdere la societile unde avea el aciuni. Nici vorb,
toate cresc al naibii de rapid, n plus, doi din caii lui au ctigat
sptmna trecut dubla de la Santa Anita i galopeaz de zor
spre alte milioane de dolari din afacerea cu armsarii de
prsil. Rar buget prosper ca al lui, numai n dou sptmni a
fcut cteva averi formidabile.
Deci minciun.
Minciun, consimi Payton.
Dar nu n mod necesar i despre depresiune.
Hai s ncercm un alt cuvnt. Poate furie. Furie nebun
combinat cu o team isteric. Asta cred c ar merge mai bine.
Ceva ce nu s-a ntmplat, dei el dorea s se ntmple?
suger Khalehla.
Mai exact ceva ce nu s-a anunat c s-ar fi ntmplat.
Poate da, poate nu poate se temea c ceva a fost fcut de
mntuial. Poate asta i-a declanat criza, poate c au fost
prini de vii mai muli ucigai, aa cum ntr-adevr avem i noi
unul la Mesa Verde.
Iar indivizii prini pot vorbi groaznic de mult fr ca
mcar s-i dea seama c vorbesc
Exact. Anchetatorului nu-i trebuie dect o surs care s
poat descrie un loc, o metod de cltorie, orice, orict de
nensemnat. Noi avem o astfel de surs, o astfel de persoan.
Sunt prea multe complicaii ca s se poat acoperi totul.
Oricine-ar fi n spatele acestor crime, trebuie s-i dea seama
de asta, sau cel puin s-o bnuiasc. Cam asta trebuie s fi fost
n mintea lui Vanvlanderen.
Cum stau lucrurile cu prizonierul?
Doctorii spun c s-a trezit. E un maniac. A ncercat toate
metodele de sinucidere, de la autoasfixiere la nghiirea limbii.
A fost nevoie s-i administreze tranchilizante ca s poat s-i
bage serul, aa c lucrurile au fost puin ncetinite. Mi-au spus
c totui ntr-o or-dou am putea avea primul raport.
Eu ce fac acum, MJ? Nu pot pur i simplu s m reped ca
o pasre de prad la vduva aia distrus, ar fi o necuviin
Dimpotriv, draga mea, o ntrerupse Payton. Exact asta ai
s i faci. Vom transforma blestemata asta de incertitudine
ntr-un bun ctigat. Cnd o persoan ca doamna
Vanvlanderen accept o poziie social care implic legturi
apropiate cu potenialul succesor al preedintelui Statelor
Unite, considerentele personale trec n mod obligatoriu pe
planul secund Te vei scuza, desigur, dar apoi te vei ine de
scenariu aa cum l-am scris noi.
Cnd te gndeti, spuse Khalehla, c dac inem cont de
circumstane, momentul ales nici nu putea fi mai bun. Eu sunt
ultima persoan la care s-ar atepta. O iau la scuturat bine de
tot.
M bucur c eti de acord. Nu uita, poi s-i ari
compasiune, evident, dar treburile reci ale securitii naionale
au prioritate.
Ce e cu Shapoff? Suntem o echip?
Numai dac ai nevoie de el. L-am mprumutat de la
serviciul de informaii al marinei, cu statut de consultant i m
bucur c e acolo, ns mai degrab a vrea s ncepi singur.
Stabilete nite proceduri de contactare.
neleg c nu i s-a fcut instructajul.
Nu, nici nu e nevoie de prea multe. Doar ct s poat s
te ajute dac ai nevoie i o s-i ceri s intervin.
neleg.
Adrienne adug directorul de la Proiecte Speciale
accentund silabele. Ar mai trebui s tii ceva. S-ar putea s
fim cu un pas mai aproape de europeanul nostru blond i, la fel
de important, de ce ntreprinde el.
Cine e? Ce-ai aflat?
nc nu tim cine e tipul, dar a zice c lucreaz pentru
anumii oameni care vor s-l vad pe congressmanul Evan
Kendrick la Casa Alb sau cel puin foarte aproape de ea.
Dumnezeule! N-o s fie de acord cu asta nici ntr-o mie de
ani! Cine sunt oamenii tia?
Oameni foarte bogai i cu mari resurse presupun eu.
i Payton i povesti pe scurt despre iminenta campanie
naional pentru lansarea lui Kendrick n cursa pentru
vicepreedinie.
Jennings spunea c oamenii lui sunt convini c Evan are
nite aripi cu care ar putea zbura repede i sus de tot. i din
cte am putut eu s neleg, el personal n-ar avea nici cea mai
mic obiecie.
Prin urmare, direct pn la propriile reacii ale
preedintelui, zise Khalehla n oapt. Fiecare pas, fiecare
micare fcut a fost dezbtut i analizat. n afar de una.
Ce vrei s spui?
Reacia lui Evan, MJ. El n-o s accepte n ruptul capului.
 Poate c sta-i pantoful Cenuresei.
Va trebui s fie un pantof de fier, dar unul de mrimea
Sfinxului! Deci sunt dou grupuri, unul care l mpinge pe
eroul nostru n sus, cellalt fcnd pe dracu-n patru ca s-l
dea jos. Jos de tot!
Am ajuns i eu la aceeai concluzie i i-am spus-o i
preedintelui. La treab, ofier Rashad. Sun-m cnd te-ai
aranjat la hotel. S-ar putea ca pn atunci s am veti de la
doctori.
Presupun c n-am s pot s-mi sun bunicii, nu-i aa?
Locuiesc n apropiere, tii doar.
Oare vorbesc cu o feti de doisprezece ani? Credeam c
tii ce ai voie s faci i ce nu!
neles rspunse ea cu tristee.

Era ora trei dup-amiaza, ora coastei de est i limuzinele

erau parcate pe aleea proprietii din Cynwid Hollow. oferii
fumau i vorbeau n oapt ntre ei. nuntru, conferina
ncepuse.
Va fi o ntrunire scurt, spuse Milos Varak adresndu-se
membrilor grupului Inver Brass care stteau pe scaunele lor,
avnd feele luminate de lmpile de alam. ns informaia pe
care o dein acum este att de important nct a trebuit s
apelez la doctorul Winters. Am considerat deci imperios necesar
s v convoc.
Evident, evident, spuse Eric Sundstrom testnd terenul.
Am lsat laboratorul de izbelite de nu mai tie nimeni ce are
de fcut.
M-ai trt ncoace de pe terenul de tenis, Milos, adug
Margaret Lowell. Presupun c ai avut motive serioase s-o faci,
cum ai mereu. Dac nu, s tii c nu i-o iert.
Eu am venit tocmai din Nassau, spuse Gideon Logan
rznd ncet i fr suprare, ns tot nu fceam altceva dect
s pescuiesc cnd a sunat blestematul la de telefon de pe iaht.
De fapt, tot nu prindeam nimic, dar n-aveam nici un motiv s
m las pguba.
 A vrea i eu s pot spune c am fost mcar tot att de
productiv, dar nu pot, spuse Jacob Mandel. Tocmai urmream
un meci cu tipii ia formidabili de la Knicks cnd mi-a sunat
pagerul. Aproape c nici nu l-am auzit.
Cred c ar trebui s ncepem, spuse Samuel Winters, pe
un ton plin de nerbdare i de nervozitate. Informaia pe care
trebuie s v-o comunic este de-a dreptul devastatoare.
Margaret Lowell se uit la istoricul cu pr alb.
Desigur c vom ncepe, Sam. S ne tragem puin
rsuflarea.
Am vorbit eu de pescuit, spuse Gideon Logan, dar mintea
nu mi-a fost deloc la undie, Samuel.
Profesorul ddu din cap i ncerc s zmbeasc:
Scuzai-m dac par iritat. Adevrul e c sunt
nspimntat i m tem c la fel vei fi i voi imediat.
Atunci laboratorul meu pic pe planul doi fa de ce
urmeaz s aud aici, spuse pe un ton mpciuitor Sundstrom.
Te rog, Milos, ncepe.
Urmrete fiecare fa, fiecare pereche de ochi. Studiaz-le
muchii maxilarelor. i pleoapele i frunile Pndete s
vezi nghiituri n sec involuntare i vine de la gt umflate. Unul
dintre cei patru de lng tine tie adevrul. Unul dintre ei e
trdtorul.
Grupuri de teroriti arabi au atacat reedinele
congressmanului Evan Kendrick din Virginia i Colorado. Au
fost ucii mai muli oameni absolut nevinovai.
Parc ar fi explodat o bomb n mijlocul ncperii. Toi cei din
jurul mesei se prbuir pe spetezele scaunelor lor sau se
aplecar ocai peste mas; se auzir exclamaii nfundate;
ochii se mrir, gata s ias din orbite, sau se strnser
nencreztori. Apoi ntrebrile ncepur s-l asalteze pe Milos
ca un rpit de mitralier:
Kendrick a fost ucis?
Cnd s-a ntmplat?
N-am auzit nimic despre asta!
A fost prins cineva de viu?
 Gideon Logan! El a rostit ultima ntrebare! Ochii lui Milos se
pironir asupra lui, ncercnd s-l sfredeleasc pn n
adncurile sufletului. Faa tuciurie a lui Logan parc se
ntunecase i mai ru. De furie Sau de nebunie? Sau
poate poate de fric?
Am s v rspund n limita informaiilor mele, spuse calm
Milos Varak, dar trebuie s v spun de la nceput c aceste
informaii sunt incomplete. Se pare c Evan Kendrick a scpat
nevtmat i n momentul de fa se afl sub protecie.
Atacurile au avut loc ieri dup-amiaz trziu sau poate la
cderea serii.
Poate? strig Margaret Lowell. Ieri? De ce nu tii De
fapt de ce nu tim nimic noi toi, de ce nu tie toat ara?
E un camuflaj total. Cerut, din ct se poate bnui, de
serviciile de informaii i aprobat de preedinte.
Desigur c se urmrete prinderea arabilor, spuse Jacob
Mandel. tia ucid pentru publicitate i dac nu gsesc nimic
scris n ziare despre isprvile lor, turbeaz i mai ru.
Iar dac mai sunt n via vor trebui s ias din ar,
adug Sundstrom. Or s poat iei, Varak?
Depinde de aranjamentele pe care le au, domnule.
Depinde mai ales de cel care le-a nlesnit intrarea n ar.
Dar a fost prins de viu vreun arab? insist Gideon Logan.
Nu pot dect s fac speculaii, rspunse Varak, silindu-se
s nu lase s i se ghiceasc nimic n priviri sau n inflexiunile
vocii. Am avut norocul s aflu ce-am aflat nainte ca asupra
afacerii s se lase bezna total. n acel moment pierderea de
viei nu fusese cu totul trecut sub tcere.
Care sunt speculaiile? ntreb Sundstrom.
n cel mai bun caz, exist anse doar de zece sau
cincisprezece la sut s fi fost capturat vreun atacator viu.
Cifrele se bazeaz pe statisticile celor din Orientul Mijlociu. E o
regul ca echipele de teroriti s aib asupra lor capsule de
cianur, cusute la ndemn, lame de ras otrvite, ascunse n
tivurile hainelor, sau seringi lipite cu band adeziv pe diferite
pri ale corpului, adic orice le-ar putea ajuta s-i ia viaa
nainte de a fi prini i torturai sau drogai pentru a dezvlui
informaii. Nu uitai, pentru ei moartea nu reprezint un
sacrificiu. E mai curnd un ritual de trecere la o via de
dincolo, plin de bucurii.
Atunci e posibil ca unul sau doi sau mai muli s fi fost
prini de vii, insist Logan n ideea lui, cu atta trie nct
cuvintele lui preau de fapt o afirmaie.
E posibil, depinde de numrul celor implicai. Pentru noi
ar fi extraordinar de important s cunoatem numrul acesta.
De ce te intereseaz att de mult s tii dac a fost prins
vreunul, Gideon? ntreb Samuel Winters.
Pentru c suntem cu toii contieni de msurile
extraordinare care s-au luat pentru protejarea lui Kendrick,
rspunse brutal antreprenorul de culoare fr s-i ia ochii de
la Varak i cred c e absolut necesar s tim cum au reuit
aceti analfabei s sfideze sistemele noastre de securitate i s
treac prin ele ca prin brnz. Despre asta tii ceva, Milos?
Da, domnule. Am propria prere, absolut personal,
insist, dar consider c e numai o chestiune de zile pn cnd
unitile federale vor pune cap la cap lucrurile pe care le-am
pus i eu.
Dar despre ce naiba e vorba aici? strig pe un ton strident
Margaret Lowell.
Presupun c l tii cu toii pe Andrew Vanvlanderen
Nu, l ntrerupse Lowell.
Ce-i cu el? ntreb Gideon Logan.
Ar trebui s-l cunoatem? se interes curios Mandel.
A murit, spuse simplu Eric Sundstrom lsndu-se pe
speteaza scaunului.
Ce? srir mai muli din jurul mesei.
A murit azi-diminea n California, prea trziu pentru ca
ziarele din est s prind tirea, explic Winters. S-a stabilit c a
murit n urma unui atac de cord. Am auzit la radio.
i eu, adug Sundstrom.
Eu n-am ascultat, spuse Margaret Lowell.
Eu am fost pe iaht i apoi n avion, zise Gideon Logan.
 Iar eu am fost la un joc de baschet, zise Jacob Mandel,
simindu-se parc vinovat de atta lips de seriozitate.
Nu-i cea mai mare veste a zilei, continu Sundstrom
aplecndu-se n fa. Ediia de prnz a lui Post o are pe pagina
patru sau cinci, cred, dei Vanvlanderen a fost un tip cunoscut
aici. Dar n afar de oraul sta i de Palm Springs, nu-s prea
muli oameni care s fi auzit de el.
i ce legtur are moartea lui cu palestinienii? ntreb
Logan aintindu-i ochii negri spre Varak.
Diagnosticul de atac de cord e ntotdeauna deschis
oricror suspiciuni, domnule.
Toate feele din jurul mesei rmaser parc dltuite n
granit. Dure, imobile, impenetrabile. ncet, se uitar unii la
alii, pe msur ce gravitatea implicaiilor se rostogolea peste ei
ca un imens val nspumat.
E o declaraie grav, domnule Varak, spuse rar Winters.
Ai vrea s te explici aa cum ai fcut-o i cu mine, te rog?
Indivizii din jurul vicepreedintelui Bollinger, cei mai grei
contribuabili ai partidului, avnd fiecare interese mari de
protejat, se lupt ntre ei. Am aflat c exist faciuni diferite.
Una vrea s-l nlocuiasc pe vicepreedinte cu un candidat
anume, alt grupare vrea s-l menin, iar alta insist s nu se
ntreprind nimic pn nu se limpezete peisajul politic.
i? inton Jacob Mandel lundu-i de la ochi ochelarii cu
ram argintie. i?
Persoana evident de neacceptat pentru toate grupurile
acestea este Evan Kendrick.
i, Milos? i? spuse ncet Margaret Lowell.
Tot ce facem noi implic un grad foarte nalt de risc,
doamn consilier, rspunse Varak. N-am ncercat niciodat s
minimalizez acest lucru, n ciuda faptului c v-am garantat
anonimatul. Totui, pentru a iniia o campanie pentru
congressmanul Kendrick, a trebuit s nfiinm un comitet prin
care s pompm materiale i fonduri considerabile fr ca
numele dumneavoastr s apar undeva. Asta a durat cteva
sptmni i e posibil ca nite veti s fi ajuns la San Diego
Nu e chiar imposibil de imaginat reacia oamenilor lui
Bollinger, n special a faciunii care e cea mai nclinat n
favoarea lui. Kendrick e un erou american legitim, un candidat
viabil care ar putea fi propulsat n fotoliu printr-un val de
popularitate, cum am stabilit noi s se desfoare lucrurile.
Oamenii aceia ar putea s intre n panic i s ia decizii rapide
i energice. i definitive Printre ei ar trebui s fi fost i soii
Vanvlanderen, iar doamna Vanvlanderen, director de personal
al vicepreedintelui Bollinger, are legturi ntinse n Europa i
mai ales n Orientul Mijlociu.
Doamne Dumnezeule! exclam stupefiat Sundstrom. Vrei
s sugerezi c vicepreedintele e responsabil de aceste atacuri
teroriste, de aceste crime?
Nu, domnule, sau n orice caz nu direct. Situaia s-ar
putea s fi fost similar cu cea n care regele Henric a fcut o
remarc la curtea lui n legtur cu Thomas eckel: N-are
nimeni de gnd s m scape de blestematul sta de pop?{22}
Regele n-a dat de fapt nici un ordin, nici o instruciune, el pur
i simplu a pus o ntrebare bine intit, probabil n timp ce
rdea, ns curtenii lui au neles foarte bine esenialul. Iar
aici, esenialul este c oameni influeni au fost complici la
aducerea acestor ucigai n ar i la echiparea lor cu tot ce le
trebuia ca s ucid.
Incredibil! spuse Mandel n oapt strngndu-i ochelarii
n pumn.
Stai o clip, interveni Gideon Logan aplecndu-i capul lui
mare ntr-o parte i nescpndu-l din ochi pe Varak. Vrei s
sugerezi c atacul de cord al lui Vanvlanderen ar putea s fi
fost de fapt altceva? Ce te face s ai aceste bnuieli i dac ai
dreptate, cum se poate face vreo legtur ntre el i
palestinieni?
Iniial, suspiciunea mi-a fost strnit cnd am aflat c n
nici o or de la sosirea cadavrului la morg, doamna
Vanvlanderen a dispus incinerarea imediat a acestuia,
pretinznd c amndoi se neleseser n prealabil n privina
acestei proceduri.
Procedur care elimina orice ans a vreunei autopsii,
ncuviin avocata Lowell, clarificnd ceea ce era i aa ct se
poate de clar. i unde-i legtura cu palestinienii, Milos?
Pentru nceput, potrivirea n timp. Un om zdravn, care a
fcut i sport n viaa lui, cu o stare de sntate fr istoric n
ceea ce privete hipertensiunea arterial, moare brusc la mai
puin de douzeci i patru de ore de la atacurile asupra caselor
lui Kendrick. Se poate s fi aflat i despre contactele largi ale
doamnei Vanvlanderen n Orientul Mijlociu. Acestea sunt
lucrurile pe care anchetatorii federali le vor pune cap la cap n
cteva zile i, dac vor fi considerate valide, se va gsi cauza
probabil pentru a le pune n legtur cu masacrele.
Dar dac Vanvlanderen avea legturi cu teroritii, atunci
de ce a mai fost ucis? ntreb intrigat Sundstrom. Doar el era
cel care trgea sforile. Ce rost ar mai fi avut atunci
Am s rspund eu la asta. Eric, l ntrerupse Margaret
Lowell. Cea mai bun metod de face s dispar o dovad e s
o distrugi. Curierul e ucis i astfel dispar i urmele.
Prea mult, prea mult! strig Jacob Mandel. Imposibil s fie
atta gunoi la un nivel att de nalt!
i tim c poate totui s fie, prietene, rspunse cu
blndee Samuel Winters. Altfel, noi nine n-am face ce facem
acum.
O tragedie, zise bancherul cltinnd trist din cap. O
naiune att de sntoas i totui cu miezul att de gunos!
Vor schimba toate regulile, toate legile. Pentru ce?
Pentru ei, mormi Gideon Logan. Pentru binele lor.
Milos, ce consideri c s-ar putea ntmpla n continuare?
ntreb Margaret Lowell.
Dac speculaiile mele au un dram de substan i
camuflajul i urmeaz cursul, cred c se va crea o poveste de
acoperire care va omite total orice referire la anumite contacte
ale oficialilor din guvern cu teroritii. Se vor gsi api ispitori
i probabil c acetia vor fi cei mori. Washingtonul nu-i poate
permite s aplice alt soluie, toat politica extern s-ar duce
de rp.
i Bollinger? zise Sundstrom lsndu-se din nou pe spate
n scaunul su.
Din punct de vedere oficial, dac povestea cu apii
ispitori sun suficient de convingtor, s-ar putea ca
Bollinger, aa dup cum ai spus, s scape din crlig Zic din
punct de vedere oficial, deci nu i n ceea ce ne privete pe noi.
E o afirmaie interesant, dac nu una chiar revelatoare,
domnule Varak, spuse Winters. Ai vrea s clarifici puin?
Sigur, domnule. Dei trebuie s m ntorc la Chicago, am
aranjat cu o anumit persoan de la compania de telefoane din
San Diego s-mi furnizeze nregistrrile fiecrui apel telefonic
fcut pentru reedina lui Bollinger, pentru biroul lui i pentru
fiecare membru al echipei lui. Vor fi trecute numele i ora i
locul, inclusiv ale apelurilor fcute de la telefoanele publice.
Dac nu greesc, vom avea destul muniie, chiar dac numai
de circumstan, pentru a-l convinge pe vicepreedinte s se
scuze i s se ridice graios din fotoliul pe care-l ocup.

Ultima limuzin porni n vitez i prsi aleea n timp ce

Samuel Winters nchidea telefonul n salonul casei lui i se
ducea lng Varak, la fereastra larg care ddea n faa casei.
Care din ei e? opti Milos ca pentru el, uitndu-se
concentrat dup maina care disprea din vedere.
Cred c pn se face diminea n California, vei ti
Elicopterul sosete aici n cteva minute. Iar avionul are
decolarea la patru i jumtate din Easton.
V mulumesc, domnule. Sper c n-am aranjat degeaba
toate astea.
Ai un caz foarte solid, Milos. Oricine-ar fi el, nu va
ndrzni s dea telefon. El sau poate ea, va trebui s mearg
acolo n persoan. La hotel e totul pregtit?
Da. oferul meu de la aeroportul din San Diego va avea
cheile de la intrarea de serviciu i de la apartament. Eu am s
folosesc liftul de mrfuri.
Spune-mi, zise aristocratul cu pr alb. E posibil ca
scenariul pe care ni l-ai prezentat azi s fie bun? Ar fi putut de
fapt Andrew Vanvlanderen s aib contacte cu palestinienii?
Nu, domnule, n mod normal n-ar fi putut face asta. Soia
lui nu i-ar fi permis aa ceva niciodat. L-ar fi omort cu
minile ei dac el ar fi ncercat cea mai mic micare. Astfel de
combinaii prosteti, orict ar fi de bine puse la punct, risc s
fie descoperite, cu dificultate desigur, dar riscul exist i ea n-
ar fi riscat aa ceva n ruptul capului. E prea profesionist.
n deprtare, deasupra apelor golfului Chesapeake, ncepu
s se aud zgomotul elicopterului care se apropia din ce n ce
mai mult.

Khalehla i arunc geanta pe podea, zvrli pe pat cele dou

cutii i sacoele cu cumprturi i se trnti lng ele, dndu-le
la o parte cu mna. Se ls cu capul pe pernele mari. l rugase
pe Turt Dulce Shapoff s-o duc la un magazin ca s-i
cumpere nite haine, fiindc mai toate hainele ei rmseser
fie la Cairo, fie la Fairfax, fie ntr-o main a poliiei din
Bahamas, fie ntr-un avion al forelor aeriene americane. Cam
prea mprtiate ca s mai stea s le adune.
Prostii, spuse ea cu ochii n tavan, ncercnd s-o imite pe
Scarlet OHara. A vrea s m gndesc mine la toate astea,
continu ea cu voce tare, dar la dracu, nu pot.
Se ridic, lu telefonul i form numrul din Langley al lui
Payton.
Da?
MJ, tu nu te duci niciodat acas?
Dar ce, tu eti acas, draga mea?
Nici eu nu mai tiu unde mi-e casa, dar am s-i spun
un secret, unchiule Mitch.
Unchi? Doamne, bnuiesc c vrei s-i cumpr un
poney. Despre ce e vorba?
Vorba asta, acas, s-ar putea s fie pn la urm ceva n
legtur cu un prieten al nostru comun.
Ei comedie, dar tii c ai fcut progrese?
Nu eu, el a fcut. A vorbit pn i despre vreo douzeci
sau treizeci de ani.
Ani de ce?
Aici nu tiu nici eu prea bine. O cas adevrat, copii,
chestii de-astea, presupun.
Atunci hai s-l scpm cu via, Adrienne.
Khalehla scutur din cap, nu c ar fi negat ideea, ci pentru a
se ntoarce din nou la realitatea apropiat.
Faptul c mi-ai spus Adrienne m-a trezit. Scuz-m.
Nu te scuza. Avem i noi dreptul la cteva frnturi de
fericire i tii c eu vreau totul pentru tine.
Totui ie nu i s-a ntmplat niciodat, nu-i aa?
A fost alegerea mea, ofier de teren Rashad.
neles, amice, sau mai bine-ar fi s-i zic domnule?
Zi-mi cum vrei, dar ascult aici. A venit primul raport de
la clinic, cu prizonierul. Se pare c tipii cltoresc deghizai n
preoi, mai exact preoi maronii cu paapoarte israeliene.
Biatul nu tie prea multe, el e doar un fel de fugar cruia i s-a
permis s fac parte din echip din cauza lui Kendrick. A rmas
schilod pe cnd era cu congressmanul nostru n Oman i au
vrut s-i dea ocazia s-l
tiu, Evan mi-a spus. Erau ntr-un camion i se ndreptau
spre Jabal Sham. Spre locul unde-i atepta execuia.
Aici lucrurile devin neclare tnrului nu i s-au spus
prea multe i pe bun dreptate, e complet instabil. Din ceea ce
pot pune cap la cap oamenii notri, se pare c totui cele dou
echipe trebuiau s se ntlneasc lng un aeroport, ceea ce
arat c probabil tipii care-au lucrat n Fairfax trebuiau s se
ntlneasc acolo cu echipa care a acionat n Colorado.
Asta indic o grmad de aranjamente, MJ i un
kilometraj al naibii de mare. nseamn c au nite ageni de
cltorie foarte pricepui. Pe tot parcursul.
Foarte pricepui i foarte bine ascuni. S-ar zice c din
punct de vedere birocratic sunt estompai.
i fiindc veni vorba de cineva, eu locuiesc cu dou etaje
deasupra vduvei ndurerate.
Cabinetul ei a fost alertat. I s-a spus s se atepte la un
telefon din partea ta.
Atunci gata, m aranjez puin i plec la lucru.
ntmpltor, a trebuit s-mi cumpr cteva lucruri, dar poi fi
convins c n-am de gnd s le pltesc cu banii mei. Nici nu
prea mi vin bine. Sunt o idee prea sobre.
Eu m gndeam, avnd n vedere legturile din trecut ale
doamnei Vanvlanderen, c ar trebui s fii puin mai ic.
Ei, nu sunt nici chiar att de sumbre.
Nici nu te-am crezut. Sun-m cnd termini.
Khalehla nchise telefonul, se uit o clip la el, apoi se aplec
i-i lu geanta de jos. O deschise, lu din ea foaia pe care
notase telefonul lui Kendrick din Mesa Verde i form imediat
numrul.
Reedina Kendrick, se auzi vocea unei femei, una din
surorile medicale, desigur.
Pot s vorbesc cu congressmanul, v rog? Sunt
domnioara Adrienne de la Departamentul de Stat.
Sigur, scumpo, dar trebuie s atepi puin pn l chem.
E afar, i ia rmas bun de la tnrul la grec.
De la cine?
Adic aa cred, c e grec. Dac ai ti ce om fin! Ce
maniere! i cunoate o groaz de oameni pe care i-a cunoscut
i congressmanul acolo n Arabia sau pe unde o fi umblat el.
Despre ce vorbii?
Preotul. E un preot tnr din
Preot! Preot ai spus? Scoate-l pe Evan de acolo! ip
ngrozit Khalehla srind n picioare. Cheam agenii! Vezi c
mai sunt i ceilali acolo! Vor s-l omoare!
 Capitolul 33
Att de simplu! se gndi Ahbyahd privind din pdure
impuntoarea cas a dumanului su de peste drum. Un preot
tnr, cu o nfiare sincer i plcut, ale crui acte erau n
regul i desigur, care nu avea nici o arm asupra lui, venind
cu salutri din partea prietenilor unui om mare. Cine i-ar fi
putut refuza o scurt audien acestui tnr inocent i pios,
venit de la atta distan i nu suficient de familiarizat cu
formalitile necesare abordrii unui personaj important?
Iniial paznicii l respinseser, dar msura asta fusese
contramandat de nsui dumanul su, care poruncise ca
pelerinul s fie lsat s intre. Restul depindea de acest
dreptcredincios care se artase mereu pn acum extrem de
inventiv. Ce mai rmnea pe urm, depindea de ei toi. Nu mai
aveau cum s dea gre!
Camaradul lor cel tnr ieea din cas! Ddea mna cu
Antal Bahrudi, cu feciorul de cea, sub privirile atente ale
spurcailor de ageni, n civil toi dar cu arme automate la
ndemn. Credincioii nu puteau dect estima mrimea forei
de paz: erau pe puin doisprezece ini i foarte probabil c se
mai aflau i alii n cas. Cu ajutorul lui Allah, primul asalt va
terge de pe faa pmntului un mare numr din cinii tia
necredincioi, ucigndu-i pe cei mai muli i rnindu-i grav pe
ceilali.
Camaradul lor era condus pe aleea circular pn la
automobilul parcat cuviincios pe drum, dincolo de paravanul
nalt de arbuti. Mai erau cteva clipe! Iar Allah izbvitorul era
cu ei!
Mai aprur trei ageni, aa c acum numrul celor din faa
casei ajunsese la apte.
F-i treaba, frate!
Camaradul ajunse la main. Se nclin modest i politicos,
fcndu-i plin de cucernicie semnul crucii i ddu din nou
mna cu singurul om care-l nsoise pn aici, ascuns de
privirile celorlali din cauza arbutilor. Deschise linitit ua i
tui uor, lsndu-se pe banchet n timp ce mna dreapt i
alunec sub mbrcminte. Apoi, brusc, cu iueala i sigurana
unui adevrat lupttor dreptcredincios, se ntoarse innd n
mn lama dubl i o nfipse n gtul agentului, nainte ca
acesta s poat nelege ce se ntmpla. Sngele ni i omul
se prbui la pmnt fr un geamt. Teroristul i nfac arma
i l tr repede peste drum, n tufele dese de la marginea
pdurii. Se uit apoi n direcia lui Ahbyahd, ddu din cap i
fugi napoi la main. La rndul lui, Ahbyahd pocni din degete
i le fcu semn celorlali, aflai n spatele lui, ascuni printre
copaci. Cei trei se trr nainte, mbrcai ca i cel cu prul
alb, n costum paramilitar, avnd n mini arme automate i
grenade de asalt prinse de cataramele jachetelor.
Ucigaul de la volan porni motorul, bg n vitez i se
ndrept cu maina ncet i linitit spre intrarea din stnga a
aleii circulare. Apoi, brusc, ambal motorul la maximum, vir
violent spre dreapta direct spre intrare, n timp ce ducea mna
sub bord i comuta un ntreruptor. Deschiznd ua, rsuci
iute i precis volanul, ndreptnd maina spre grupul de ageni
din jurul congressmanului, apoi sri din main rostogolindu-
se pe pietri. Un ipt ascuit de femeie rsun deodat sfiind
aerul i amestecndu-se cu mugetul motorului i cu rcnetele
agenilor. Una din surori ieise n fug pe ua din fa i ipa
ceva, dar nimeni nu nelegea ce. La vederea automobilului
dezlnuit i fr ofer, femeia se ntoarse i ip din nou, de
data asta spre Kendrick, care se afla cel mai aproape de
intrare.
D-te la o parte! url ea nnebunit. Vor s te omoare!
Congressmanul o lu la fug spre ua masiv, apucnd-o pe
femeie de bra i aruncnd-o n faa lui n clipa n care agenii
deschideau din reflex focul asupra monstrului de metal care se
ndrepta ca un bolid spre uile glisante ale verandei. Evan o
zvrli pe femeie nuntru ca pe un pachet, se arunc i el
nainte, apoi izbi ua cu umrul i o nchise. Iueala aceasta n
micri i grosimea panoului ntrit cu bare de oel le salv
vieile.
Exploziile nir nprasnic, ca nite deflagraii succesive ale
unui furnal uria, zdrobind ferestre i perei, incendiind
draperii i mobil i pulveriznd tot ce le sttea n cale. Afar,
n faa casei, cei apte ageni ai CIA czuser strpuni de
achii de sticl i de metal mprtiate de cele cincizeci de
kilograme de dinamit legate sub scutul motorului mainii.
Patru erau mori, unii fr capete i membre, doi de-abia mai
rsuflau, cu sngele curgndu-le valuri din ochi i din piept.
Unul, cu mna stng rmas doar un simplu ciot nsngerat,
i adunase puterile i declanase foc automat aruncndu-se n
acelai timp pe pajite spre preotul cel smerit de adineauri,
care hohotea ca un nebun i mproca aiurea cu gloane. Cei
doi se uciser unul pe cellalt, sub soarele orbitor al unei zile
reci din Colorado.
*
Kendrick se rezem de peretele de piatr al holului casei,
apsnd cu spatele n desenul proeminent al pietrei. Se uit n
jos la asistent.
Stai aici! i ordon el n timp ce nainta centimetru cu
centimetru spre colul sufrageriei.
Peste tot pluteau nori de fum neccios, purtat de vnt prin
ferestrele spulberate. Auzi ipete afar; gardienii care
avuseser poziii n prile laterale ale casei se grupau repede,
acoperindu-se unul pe altul cu precizie de profesioniti. Apoi se
auzir patru detunturi puternice, una dup alta. Grenade!
Urmar alte voci ipnd ceva n arab. Moarte dumanilor
notri! Moarte cinilor trdtori! Slvit fie numele lui Allah!
Sngele va fi rzbunat cu snge! Din toate prile izbucnir cu
turbare focuri de arme automate. Mai explodar dou grenade,
iar a treia fu zvrlit prin ferestrele sparte direct n salon,
aruncnd n aer jumtate din peretele din spate. Evan se
ntoarse s se ascund dup zidul de piatr, apoi, dup ce
molozul se mai aez, ncepu s strige.
 Manny! Manny! Unde eti? Rspunde! Manny!
Nu auzi nici un rspuns, numai ritul constant i indolent
al telefonului. mpucturile de afar ajunser la proporiile
unei btlii, rafale dup rafale, gloane ricond din piatr,
nfigndu-se n lemn, uiernd slbatic prin aer i aducnd
fiorii morii. Manny fusese pe verand, pe veranda cu ui de
sticl! Trebuia s ajung acolo, la el. Trebuia! Kendrick ni
prin fumul i focul din salon, acoperindu-i ochii i nasul, cnd,
deodat, n cadrul ferestrei sparte din fa se ntruchip din
valurile de fum o siluet ca de comar, care ni nuntru prin
fragmentele de sticl. Omul se rostogoli la podea, apoi sri n
picioare.
Ahbyahd! strig Evan paralizat de groaz.
Tu! url rguit arabul, cu arma aintit spre el.
Aaaahhh! Viaa mea e mntuit, cine! Slav! Slvit fie
preaiubitul Allah! Tu mi aduci o mare fericire!
Merit eu aa ceva? Cu atia ucii n jurul tu? Cu atia
mcelrii, Ahbyahd? Chiar merit eu aa ceva? Allah al tu
chiar cere el atta moarte?
ndrzneti tu s vorbeti despre moarte? rcni teroristul.
Azra mort! Yakov mort! Zaya ucis i ea de evreii spurcai
cobori din cer peste Baaka! Toi ceilali sute mii, sunt
mori! Acum, Antal Bahrudi, fecior de cea puturoas, acum te
trimit n iad!
nc nu! se auzi o voce, pe jumate optit, pe jumtate
strigat, din direcia arcadei ce ddea n veranda distrus.
Cuvintele fur nsoite de dou mpucturi care bubuir
asurzitor, acoperind pentru moment rpiala rapid i dens
de afar. Ahbyahd fu proiectat napoi de impactul gloanelor
armei puternice, care i pulverizar pur i simplu o bucat din
craniul lui sur. Manny Weingrass, cu faa i cmaa leoarc de
snge, rezemat cu umrul de arcada de piatr, alunec la
podea.
Manny! strig Kendrick alergnd spre btrnul arhitect,
ngenunchind lng el i ridicndu-i partea de sus a corpului
de pe podeaua rece i tare. Unde eti lovit?
 Unde nu sunt? rspunse gutural i cu dificultate
Weingrass. Vezi de alea dou fete! Cnd cnd a nceput totul
ele s-au dus la fereastr Am ncercat s le opresc. Vezi de ele,
nu de mine, luate-ar naiba de tont!
Evan se uit n direcia celor dou trupuri de pe verand.
Dincolo de ele, uile glisante nu mai erau altceva dect nite
rame care susineau achii de sticl groas. Maina-torpil i
fcuse treaba: din cele dou asistente nu mai rmsese mai
nimic, doar nite buci de piele sfiat i snge.
N-am ce s mai vd, Manny. mi pare ru.
Oh, tu zici c te numeti Dumnezeu, acolo sus n raiul
tu blestemat! ip Weingrass cu lacrimi n ochi. Ce mai vrei,
escrocule?
i btrnul se prbui, pierzndu-i cunotina.
Afar, canonada ncet. Kendrick se pregti pentru ce putea
fi mai ru. Lu uriaul Magnum 357 din mna lui Manny,
ntrebndu-se n treact cine i l-o fi dat i mirndu-se c n
asemenea momente lui i treceau prin cap exact asemenea
tmpenii. Apoi nelese ntr-o strfulgerare c era vorba de G-G
Gonzales, altcineva nu putea fi. l ls ncet jos pe Weingrass
apoi se ridic n picioare i intr cu precauie n salonul pustiit,
unde l ntmpin duhoarea greoas de fum umed: din tavan,
aspersoarele declanate automat mprtiau de zor jeturi de
ap.
Deodat, auzi la civa pai o mpuctur i un glon i iui
nervos pe lng ureche, aproape prlindu-i prul cu
fierbineala lui i se nfipse n perete ceva mai ncolo, strnind
un nor de moloz. Se trnti imediat la podea, aruncndu-i ochii
n toate prile, ca un animal ncolit i nsoindu-i privirea cu
micarea armei, gata s trag.
Patru! strig cineva de dincolo de fereastra sfrmat. i
spun eu c am numrat patru!
Vezi c unul a intrat n cas! rcni o alt voce. Apropie-te
i trage dracului n tot ce mic! Sau mai bine arde-i o grenad,
s se sature. Christoase, nu vreau s fim i noi printre ei! i nu
vreau ca vreunul din sifiliticii tia s ias afar viu! Ai neles?
 neles!
E mort! strig Evan cu ct glas i mai rmsese. Dar mai
avem pe cineva rnit aici. Triete, e grav rnit! E unul de-ai
notri!
Domnule congressman! Dumneavoastr suntei, domnule
Kendrick?
Da, eu i nu mai vreau s mai aud de titlul sta n viaa
mea!
Telefonul ncepu din nou s zbrnie, cu o insisten
exasperant.
Evan se ridic n picioare i se ndrept ovitor spre biroul
carbonizat, flecit acum de perdeaua de ap czut din tavan.
Deodat, o vzu pe sora care-i salvase viaa mergnd cu pai
nesiguri pe hol.
Nu intra aici, spuse el. Nu vreau s intri aici!
V-am auzit spunnd c cineva e rnit, domnule. Eu
pentru asta am fost pregtit.
Telefonul continua s sune.
Pe el poi s-l ajui. Pe celelalte nu. Nu vreau s le vezi pe
celelalte.
Nu sunt o nceptoare, domnule congressman. Am fost de
trei ori n Vietnam.
Dar erau prietenele tale!
Ca attea altele, spuse asistena. E vorba de Manny?
Da.
Telefonul continua s sune.
Dup telefonul sta, v rog s luai legtura cu doctorul
Lyons, domnule.
Kendrick ridic receptorul.
Da?
Evan! Mulumesc cerului c-i aud vocea! Sunt eu, MJ!
Tocmai am aflat de la Adrienne
MJ? Atunci ia mai du-te i tu-n zise Kendrick i trnti
cu sete receptorul.
l ridic apoi din nou i form numrul de la informaii.
Mai nti camera se nvrti cu el, apoi un tunet ndeprtat
crescu n intensitate i fulgere luminoase i brzdar ochii.
Ai vrea s repetai, v rog, ca s fiu sigur c am auzit
bine?
Desigur, domnule. Am spus c nu exist nici un doctor
Lyons n Cortez sau n districtul Mesa Verde. De fapt nu exist
nimeni cu numele de Lyons n toat zona. Nici doctor nici nimic.
Dar aa l cheam! Lyons, doctorul Lyons! Am citit cu ochii
mei pe trimiterea de la Departamentul de Stat, ce naiba!
V rog?
Nimic Nimic!
Evan trnti receptorul dar peste o clip aparatul ncepu s
sune din nou.
Da?
Dragul meu! Eti bine?
Tmpitul de MJ al tu a fcut-o de oaie ru de tot! Au
murit o grmad de ini i Manny e gurit mai ru ca un ciur.
Nu numai c e pe jumtate dus, dar nici mcar n-avem un
doctor.
Sun-l pe Lyons.
Tocmai aia e, c sta nici mcar nu exist! Tu cum de-ai
tiut ce s-a ntmplat aici?
Am vorbit cu asistenta, care mi-a spus c e acolo un preot
i Dragul meu, ascult-m! De-abia de cteva minute am
aflat c teroritii cltoreau deghizai n preoi! L-am sunat pe
MJ, care a pus n micare jumtate din Colorado.
Dar al dracului de repede se mai mic Colorado sta! i
pe deteptul de MJ tocmai l-am bgat n
Evan, el nu-i este duman.
Atunci cine dracu e?
Asta ncercm i noi s aflm!
V micai al naibii de ncet!
Iar ei se mic foarte repede. Ce pot s-i spun?
Kendrick, cu prul leoarc de transpiraie i cu hainele
mustind de ap de la aspersoarele din tavan, se uit la sora
medical care se aplecase asupra lui Weingrass i se strduia
s-l panseze. Femeia avea ochii nlcrimai i se vedea c i
nbuea cu greu ipetele de groaz care-i edeau n gt, dup
ce-i vzuse prietenele sfrtecate pe verand. Evan vorbi cu
blndee n receptor:
Spune-mi c te ntorci la mine. Spune-mi c toate astea
trebuie s se sfreasc. Spune-mi c n-am s nnebunesc.
i-a spune toate astea, dar ar trebui s crezi i tu n ele.
Eti viu i altceva nu mai conteaz.
i cum rmne cu ceilali care nu mai triesc? Cum
rmne cu Manny? Ei nu conteaz? El nu conteaz?
Noaptea trecut Manny a spus ceva care m-a impresionat
foarte mult. Vorbeam despre familia Hassan, despre Sabri i
Kashi. Zicea c fiecare din noi o s ni-i aducem aminte i o s-i
jelim fiecare n felul nostru numai c asta va trebui s vin
mai trziu. Unora le-ar fi sunat cam rece chestia asta, dar mie
nu. El a fost acolo unde am fost eu, dragul meu, iar eu tiu de
unde vine el. Nici unul din cei doi nu va fi uitat, dar pentru
moment trebuie s uitm de ei i s facem ce avem de fcut.
Pentru tine are sens ce-i spun, dragul meu?
ncerc s gsesc un anumit sens. Cnd te ntorci?
Am s tiu peste cteva ore. Te sun.
Evan nchise telefonul n timp ce afar se auzeau sunete de
siren i motoare de elicopter, toate concentrndu-se spre un
punct infinitezimal de pe pmnt, denumit Mesa Verde. n
Colorado.

Oh, e un apartament splendid! spuse Khalehla n oapt

trecnd prin foaierul din marmur spre salonul cobort sub
nivelul podelei din locuina familiei Vanvlanderen.
E confortabil, zise proaspta vduv innd n mn o
batist. Vicepreedintele are tot timpul nevoie de cte ceva, aa
c trebuie s aleg intre asta i a avea o alt cas cnd el se afl
n California. Dar dou case e cam prea mult, a lui i a mea
vreau s spun. V rog s luai loc.
Toate sunt aa? ntreb Khalehla aezndu-se n fotoliul
favorit al lui Andrew Vanvlanderen.
De fapt, nu. Soul meu l-a remodelat dup gustul nostru,
zise vduva acoperindu-i faa cu batista. Cred c trebuie s
m obinuiesc s spun fostul meu so, adug ea i se aez cu
o min ndurerat pe canapea.
mi pare att de ru i, cu riscul de a m repeta, mi cer
scuze c v deranjez tocmai acum. E de neconceput i le-am
spus asta i superiorilor mei, dar nu m-au ascultat. Au fost de
neclintit.
Au avut dreptate. Treburile de stat trebuie s mearg
nainte, domnioar Rashad. neleg.
Eu nu sunt sigur c neleg. Interviul sta putea foarte
bine s aib loc cel puin mine diminea, dup prerea mea.
Dar ce s-i faci, alii au gndit altfel.
Asta m fascineaz, spuse Ardis netezindu-i rochia de
mtase. Ce poate fi att de important? Poate m ajut s mai
uit!
Khalehla i ncruci picioarele i i ndeprt o cut de pe
costumul ei cenuiu-nchis, de la Robinson din San Diego.
Ca s ncepem, v spun c tot ce vorbim acum trebuie s
rmn ntre noi. Nu avem de gnd s-l alarmm degeaba pe
vicepreedintele Bollinger, preciz Adrienne Rashad, scond
un notes din geanta neagr i netezindu-i puin prul. Dup
cum cred c vi s-a spus, eu lucrez peste hotare i am fost
adus aici special pentru aceast problem.
Mi s-a spus c suntei expert n problemele Orientului
Mijlociu.
E mai curnd un fel de perifraz pentru termenul de
aciuni antiteroriste. Sunt pe jumtate arab.
Se vede. Suntei foarte frumoas.
Dumneavoastr suntei foarte frumoas, doamn.
Oh, reuesc doar s nu las anii s m mpovreze, surse
cu modest cochetrie Ardis.
Sunt sigur c nu suntem de vrste prea diferite.
Haidei s nu ne legm de asta Despre ce spuneai c e
vorba? De ce a fost nevoie s m vedei att de urgent?
Personalul nostru care lucreaz n Valea Baaka din Liban
a intrat n posesia unor informaii surprinztoare i
nelinititoare. tii ce este o echip de oc, doamn
Vanvlanderen?
Cine nu tie? rspunse vduva ntinzndu-se dup un
pachet de igri de pe msua de cafea. E un grup de brbai,
de obicei brbai, da, trimii pentru a asasina pe cineva. Gata
cu definiiile. n ce msur i privete asta pe vicepreedinte?
Aprinse igara cu mna dreapt i Khalehla observ un
tremur abia perceptibil al degetelor.
Din cauza ameninrilor care i s-au adus. Motivul pentru
care ai cerut sprijinul unitii FBI.
Oh, astea sunt un capitol ncheiat, spuse Ardis inhalnd
adnc fumul. S-a dovedit c era vorba de un fel de psihopat
care probabil c nici n-avea vreo arm. ns cnd au nceput s
vin scrisorile acelea murdare i telefoanele acelea obscene,
ne-am gndit c n-avem voie s riscm. Se afl totul n raport;
l-am urmrit printr-o duzin de orae pn s-a suit ntr-un
avion n Toronto, cu destinaia Cuba, aa am neles. S-i fie de
bine.
S-ar putea s nu fie chiar nebun, doamn Vanvlanderen.
Ce vrei s spunei?
Pi de fapt nici nu l-ai gsit, nu-i aa?
Biroul Federal de Investigaii a realizat un portret
complet, domnioar Rashad. S-a determinat cu precizie c
individul acela era un alienat mintal, un fel de caz clasic de
schizofrenie cu tonaliti de Captain Avenger{23}, complexat de
el sau de ceva la fel de ridicol. De fapt, tipul n-a fost niciodat
cu adevrat periculos. E un capitol nchis.
A vrea s-l redeschidem.
De ce?
Din Valea Baaka ne-au parvenit informaii c alte dou
echipe de oc au fost trimise ncoace, se pare pentru a-l asasina
pe vicepreedintele Bollinger. Vrnd-nevrnd, s-ar putea ca
tocmai nebunul dumneavoastr s fi fost cel cu ideea.
Cu ideea? Cum cu ideea? Despre ce vorbii? Nu neleg
limbajul, vd doar c e ceva absurd.
 Ba nu-i absurd deloc, s m iertai, spuse Khalehla cu un
calm neclintit. Teroritii acioneaz de multe ori dup principiul
maximei expuneri. i anun obiectivul sau inta cu mult
naintea executrii operaiunii i o fac n multe feluri, cu tot
felul de variaii.
Dar de ce s vrea teroritii s-l ucid pe Orson pe
vicepreedintele Bollinger?
De ce ai crezut c ameninrile la adresa lui trebuiau s
fie luate n serios?
Pentru c existau! Erau palpabile! Doar nu puteam s le
trec cu vederea.
i ai avut dreptate, fu de acord Khalehla, urmrind-o pe
vduv cum strivete mucul de igar i aprinde imediat alta.
Dar pentru a v rspunde la ntrebare: dac vicepreedintele
ar fi asasinat, nu numai c s-ar crea un vid politic pn la
viitoarele alegeri, dar s-ar produce i o destabilizare grav.
Dar n ce scop ar recurge arabii la crima asta?
Mrturisesc c eu una nu-i vd rostul.
Expunere maxim, doamn. Ar fi o crim spectaculoas,
nu-i aa? i mai mult, din moment ce se va dovedi c Biroul
Federal de Investigaii a fost iniial alertat, iar apoi retras, deci
c a fost depit ca inteligen de o strategie superioar
Strategie? exclam Ardis Vanvlanderen. Ce strategie?
Un psihopat care nu era deloc psihopat, ci constituia doar
o diversiune strategic. Atragerea ateniei spre un nebun
inofensiv, linitirea celor care intraser n alert, apoi
nchiderea capitolului. Dup care adevraii criminali intr n
scen i opereaz cu maximum de eficien.
E o nebunie!
S tii c a mai avut loc de nenumrate ori. n mintea
arabilor totul nainteaz n progresie geometric. Un pas duce
inevitabil la altul, primul nefiind neaprat n legtur cu cel
de-al treilea, ns legtura e acolo, dac o caui, fiindc astfel
se face i pasul al doilea. Vorbind de cazurile clasice,
diversiunea de fa se ncadreaz exact n aceast sfer.
Dar n-a fost o diversiune! Erau telefoane date din diferite
orae, numerele respective au fost toate urmrite i la fel au
fost i scrisorile scrise cu litere decupate i lipite, cu limbajul
la murdar!
Clasic, repet n oapt Khalehla notnd de zor.
Ce facei? Ce tot scriei acolo?
Redeschid dosarul i mi notez opiniile dumneavoastr.
Pot s v pun o ntrebare, doamn?
Da, evident desigur, rspunse vduva, privind
nelinitit i ncercnd s-i controleze vocea.
Printre foarte numeroii partizani politici ai
vicepreedintelui Bollinger, a zice chiar foarte numeroii lui
prieteni, de aici din California, v-ai gndit la vreunul care s
nu-i fie de fapt nici partizan i nici prieten?
Cum?
Nu e nici un secret c vicepreedintele se mic prin
cercuri foarte nstrite. Exist cineva cu care s fi avut vreo
nenelegere, sau mai multe persoane, sau poate vreun anumit
grup? n legtur cu politica abordat de el sau cu alocarea
fondurilor guvernamentale, s spunem?
Dumnezeule, ce tot spunei?
Am ajuns la miezul problemei, doamn Vanvlanderen, la
motivul pentru care m aflu aici. Exist n California
personaliti care ar dori un alt candidat? Mai exact: un alt
vicepreedinte?
Nu-mi vine s cred ce aud! i de fapt, cum ndrznii s
spunei aa ceva?
Nu eu sunt cea ndrznea, doamn Vanvlanderen.
Altcineva e. Comunicaiile internaionale, indiferent ct de
obscure ar fi ele, pot n cele din urm s fie depistate. Poate nu
se ajunge de la nceput la un individ anume sau la un grup
anume, ci doar la un sector sau la o zon Exist un al treilea
grup implicat n afacerea asta ngrozitoare i tim sigur c
grupul se afl aici, n California. Oamenii notri din Baaka au
depistat nite cablograme transmise pe ruta Beirut-Zurich,
care fuseser iniial lansate din San Diego.
San Diego? Zurich?
 Banii, doamn, banii, att. O anumit convergen de
interese. O tabr vrea o crim extraordinar cu maximum de
expunere, n timp ce cealalt vrea s nlture o int
spectaculoas, dar vrea n acelai timp s se in ct mai
departe de crim. Ambele obiective absorb o groaz de bani. Ia
urma banilor, aa sun o zical n munca noastr. i tocmai
asta facem acum.
Luai urma banilor?
E o chestiune de zile. Cteva zile. Bncile elveiene sunt
mute, tii asta, dar cnd e vorba de droguri i terorism, se
arat ntotdeauna foarte dispuse s coopereze. Iar agenii
notri din Baaka realizeaz descrierea echipelor. I-am oprit i
n trecut, o s-i oprim i acum. Vom gsi filiera din San Diego.
Ne-am gndit pur i simplu c ai avea vreo idee.
Idee? Eu s am vreo idee n chestia asta? strig uimit
vduva stingnd igara. Nici mcar nu pot s m gndesc, att
e de incredibil! Suntei sigur c nu s-a strecurat undeva cine
tie ce eroare extraordinar?
Noi nu facem erori cnd e vorba de aa ceva.
Ei bine, eu cred c rahatul sta sun puin cam egoist,
spuse Ardis. Vreau s spun, domnioar Rashad, c nu suntei
infailibili.
n unele cazuri trebuie s fim. Nu ne putem permite s nu
fim, s-ar ntmpla catastrofe.
Acuma chiar c sun idiot! Adic dac exist aceste
echipe de oc i dac exist comunicaii ctre Zurich i Beirut,
expediate din zona San Diego Bine, dar asta ar fi putut s-o
fac oricine, dndu-i orice nume! Vreau s spun c ar fi putut
folosi chiar numele meu, pentru Dumnezeu!
Respingem din start o asemenea ipotez, zise Khalehla
nchiznd blocnotesul i punndu-l napoi n geant. Ar fi o
nscenare mult prea grosolan ca s-o putem lua n serios.
Da, asta voiam s spun, o nscenare! Cineva ar fi putut
s-i nsceneze ceva unuia dintre prietenii lui Orson, n-ar fi
posibil?
n scopul de a-l asasina pe vicepreedinte?
 Poate c inta e altcineva. Nu s-ar putea i asta?
Altcineva? ntreb agenta, tresrind cnd o vzu pe
vduv c ia o nou igar.
Da. Trimind, de exemplu, cablograme din zona San
Diego i implicnd astfel un nevinovat susintor al lui
Bollinger. Asta e posibil, domnioar Rashad.
Foarte interesant, doamn Vanvlanderen. Am s transmit
ipoteza dumneavoastr superiorilor mei. Va trebui s-o lum
neaprat n seam. O dubl omisiune, cu nserare de fals.
Ce? strig vduva cu o voce alterat, de crcium de mult
disprut din Pittsburg.
Termeni uzuali n limbajul nostru de zi cu zi, doamn,
rspunse Khalehla ridicndu-se. nseamn pur i simplu o
int deghizat, adic omiterea sursei i furnizarea unei false
identiti.
Voi tia vorbii al dracului de ciudat.
Servete scopului Vom pstra legtura cu
dumneavoastr. Avem programul vicepreedintelui. Oriunde va
fi nevoie, vom completa discret forele de securitate ale
domnului Bollinger cu propriii notri oameni. Toi sunt experi
antiteroriti de nalt clas.
Mda Bine, n regul.
Doamna Vanvlanderen, cu igara n mn i uitndu-i
batista pe sofaua tapiat cu brocart, o conduse pn la u.
Oh, ct despre teoria cu dubla omisiune i nserarea,
spuse agenta cnd ajunser n hol. E interesant i o vom folosi
pentru a fora bncile elveiene s acioneze mai repede, dar
nu cred c-o s in.
Cum?
Toate conturile elveiene au coduri sigilate, imposibil de
descifrat, care conduc la punctele de origine. Uneori acestea
sunt adevrate labirinturi, dar cu puin noroc pot fi depistate.
Pn i cel mai lacom cap mafiot sau vnztor de arme saudit
tie c e totui muritor i n-are de gnd s-i lase milioanele
piticilor din Zurich Noapte bun i nc o dat, doamn,
sincerele mele condoleane!
 Dup ce nchise ua dup ea, Khalehla se ntoarse i ascult
cteva clipe. Din apartamentul familiei Vanvlanderen se auzi
un ipt nfundat de furie, urmat imediat de un potop de
njurturi. Doamna Ardis Vanvlanderen ajunsese cu nervii la
pmnt. Scenariul avusese efect. MJ avusese dreptate!
Circumstanele negative ale morii lui Andy-biete fuseser
inversate. Ceea ce fusese un simplu deziderat devenise acum
fapt mplinit i vduva era pe punctul de a ceda.

Milos Varak sttea ascuns ntr-un col ntunecos din dreptul

unui magazin i nu-i lua ochii de la intrarea de serviciu a
hotelului Westlake. Era ora apte i treizeci i cinci, ora
statului California i Milos ajunsese mai repede dect orice
curs comercial venit din direcia Washington D.C.,
Maryland sau Virginia. Se afla la post ca s surprind
momentul revelator i, ceea ce era la fel de important, sus, n
hotel, totul era aranjat, n rndurile personalului se afla un
nou salariat despre ale crui legturi cu Varak habar n-avea
nimeni. n fiecare camer fuseser plasai interceptori, astfel c
orice discuie putea fi nregistrat de aparatura aflat ntr-
unul din apartamente i care se activa prin intermediul vocii
lui Varak.
Taxiurile care opreau la hotel soseau n medie cam la fiecare
trei minute i Milos le examina atent pe fiecare. Numrase
pn aproape de treizeci, pierzndu-le pn la urm irul, dar
rmsese la fel de concentrat. Deodat se ntmpl lucrul pe
care l atepta: un taxi oprise n stnga lui, dincolo de
intersecie, la cel puin treizeci de metri distan de intrarea
din fa a hotelului i din el cobor un brbat. Varak se afund
i mai mult n bezna oferit de intrndul neluminat al
magazinului.
Am auzit la radio.
i eu la fel.
E o cea!
Iar dac mai sunt n via vor trebui s ias din ar. Or s
poat iei, Varak?
 Nu-i cea mai mare veste a zilei.
i Bollinger?
Brbatul n pardesiu, cu faa acoperit de gulerul ridicat,
travers repede strada i se ndrept spre intrarea hotelului,
trecnd la civa pai de Varak.
Era Eric Sundstrom i arta ca un om intrat n panic.
 Capitolul 34
Ardis Vanvlanderen fcu ochii mari.
Christoase, ce caui aici? ip ea trgndu-l cu putere pe
Sundstrom din prag i trntind ua n spatele lui. i-ai pierdut
minile?
Minile mele sunt bine mersi la locul lor, dar ale tale o s
se cam duc la plimbare Tmpito i vaco ce eti! Ce-ai crezut
tu i cu idiotul la de brbatu-tu c o s facei?
Arabii? Echipele de oc?
Da! Idioilor ce suntei
Dar e absurd! ip femeia. E o msluire nfiortoare. De ce
s vrem noi de ce s vrea Andy ca Bollinger s fie ucis?
Bollinger? Dar ce treab are Bollinger aici, putoare? De
Kendrick e vorba, curva dracului, nu mai face pe copila naiv!
Teroritii arabi i-au atacat casele din Virginia i Colorado.
tirile sunt camuflate, dar au murit o groaz de oameni i
biatul tu de aur e tot bine i la locul lui.
Kendrick? opti Ardis n ai crei ochi verzi se putea citi
panica. Oh, Dumnezeule, iar ei cred c ucigaii au venit
ncoace ca s-l asasineze pe Bollinger. Au neles exact pe dos!
Cine a-neles pe dos? tresri Sundstrom, plind dintr-o
dat. Despre cine vorbeti? Care ei?
Mai bine s stm jos amndoi.
Doamna Vanvlanderen iei din foaier i cobor n salon,
aezndu-se pe canapea i lundu-i pachetul cu igri.
Vizitatorul, alb la fa de ngrijorare, se lu dup ea dar, n loc
s se aeze, se ndrept mai nti spre bar, alese la ntmplare
o sticl, tar s se mai uite la etichete i i turn un pahar
plin.
De cine ziceai c au neles? ntreb el apsnd pe fiecare
cuvnt, apoi se ntoarse privind-o cu ochi ascuii i ri pe
Ardis, care tocmai i aprindea o igar.
 Femeia a plecat cam acum o or i jumtate
Femeia? Ce femeie?
O cheam Rashad, o expert n lupta antiterorist. Face
parte dintr-o unitate CIA care lucreaz cu Departamentul de
Stat. N-a pomenit nimic de Kendrick.
Iisuse! Va s zic le-au i pus cap la cap! A zis Varak c
au s-o fac i uite c-au fcut-o!
Cine-i Varak?
Noi l numim coordonatorul nostru. Ne-a spus c ei or s
descopere adevrul despre interesele tale n Orientul Mijlociu.
Ceee? strig vduva cu faa schimonosit de spaim i
rmase cu gura deschis. Ce s descopere? Ce interese?
Chestiile cu compania aia a ta. Off Shore i mai nu tiu
cum dracu s te ia i zice
Off Shore Investment, complet Ardis aiurit. Au fost opt
luni pierdute din viaa mea, dar asta a fost tot! E un capitol
nchis!
i atunci cum de ai legturi n toate rile arabe?
Nu am nici o legtur cu nimeni, n nici o ar arab! ip
exasperat doamna Vanvlanderen. Am plecat de acolo acum
zece ani i nu m-am mai ntors niciodat! Singurii arabi pe
care-i cunosc sunt civa tipi din Londra i din Divonne, att!
Tipi n pat sau la mas?
i una i alta, dac vrei s tii, iubitule! Aa c de ce s
se gndeasc ei la asta?
Pentru c le-ai dat un motiv al dracului de bun ca s
nceap s caute, atunci cnd l-ai incinerat pe ticlosul de
brbatu-tu azi diminea, n cea mai mare vitez.
Andy?
A mai fost cumva i altul pe-aici care s se-ntmple s
cad lat? Ori s fi fost otrvit ntr-o operaiune de acoperire,
ai?
Despre ce tot vorbeti acolo? C-mi pierd i eu rbdarea!
Cadavrul celui de-al patrulea sau de-al cincilea so al tu,
despre el vorbesc. Nici bine nu ajunge la morg c i dai telefon
i ordoni incinerarea imediat. Credeai c lumea n-o s-nceap
s se gndeasc i de fapt nu lumea, ci exact tipii care pentru
aa ceva sunt pltii, ca s-i pun ntrebri n legtur cu
chestii de-astea? Nu tu autopsie, nu nimic, doar scrum
mprtiat n Pacific!
Dar eu n-am dat nici telefon! url Ardis nnebunit,
srind de pe canapea. N-am dat niciodat aa un ordin!
Ba da! zbier i Sundstrom, holbndu-se fioros. Ai zis c
tu i cu Andrew ai avut o nelegere n sensul sta.
N-am zis, n-aveam cum s zic! N-am avut niciodat nici o
nelegere pe chestia asta!
Varak nu ne aduce informaii eronate, zise cu fermitate
omul de tiin.
Atunci cineva l-a minit! ip isteric vduva.
Deodat pru s se potoleasc i cobor tonul:
L-a minit cineva sau Sau poate minte el!
Hai mar, cea, nu mai umbla cu fie de-astea, c acuma
te plesnesc! De ce s ne mint Varak? Nu ne-a minit niciodat!
Nu tiu, spuse Ardis aezndu-se i strivind igara n
scrumier. Eric, continu ea uitndu-se la el, ai venit pn aici
numai ca s-mi spui drgleniile astea? De ce n-ai telefonat?
Aveai numerele noastre secrete.
Tot Varak. Nimeni nu tie cum poate el s fac attea, dar
uite c face. Acuma e la Chicago, dar a aranjat s primeasc
lista cu telefoanele de la care se sun la cabinetul lui Bollinger
sau la reedina lui, plus la birourile i la reedinele tuturor
membrilor personalului lui. i dai seama c nu-s nici eu chiar
aa tmpit nct s m apuc s-i dau tocmai ie telefoane!
n cazul tu, ar fi i dificil s te explici n faa consiliului
la de icnii senili la care zici c ai aderat. Iar singurele
telefoane pe care le-am primit au fost de la birou i de la
prieteni care mi-au exprimat condoleane. Da i de la femeia
aia, Rashad. Deci cred c nici unul din telefoanele astea nu l-ar
interesa pe domnul Varak de la societatea voastr de paranoici
i sonai.
Rashad asta, agenta. Spui c n-a zis nimic despre
atacurile asupra caselor lui Kendrick. Presupunnd c Varak s-
a nelat i c echipele de investigare n-au pus anumite fapte
cap la cap, ci au venit doar cu ideea despre tine i poate i
despre ali civa de-aici, de ce s nu-i fi spus? O agent a CIA
care se ocup de treaba asta trebuia s tie despre atacuri, n-
avea cum s nu fie la curent.
Ardis Vanvlanderen lu o nou igar. Ochii ei trdau acum
spaim i neajutorare.
Ar putea exista mai multe motive, spuse ea fr prea
mult convingere, n timp ce aprindea bricheta. Mai nti
pentru c vicepreedintele e n mod frecvent trecut cu vederea
n ceea ce privete amnuntele legate de sistemele de
securitate. Apoi mai e vorba i de evitarea panicii, bineneles
dac aceste atacuri au avut loc iar eu nu sunt pregtit s
m conving c aa a fost. Varak sta al vostru a minit o dat,
deci e capabil s mai mint. i dac s-ar cunoate toat
grozvia distrugerilor din Virginia i Colorado, s-ar putea s
pierdem controlul asupra personalului. Nimnui nu-i place s
tie c s-ar putea s fie ucis de teroriti sinucigai i n cele
din urm, m ntorc i m gndesc la atacurile n sine. Eu, de
fapt nici nu cred c au avut loc.
Sundstrom rmase ncremenit, apucndu-i paharul cu
ambele mini i holbndu-se la fosta lui iubit.
El a fcut-o, nu-i aa, Ardis? spuse el aproape cu
blndee. Grandomanul la idiot n-a suportat ideea c un mic
grup de persoane binevoitoare ar putea ajunge s-l nlocuiasc
pe Bollinger cu un altul, care s-i nchid lui robinetele cu
milioane. Aa e, nu?
Vduva se prbui din nou pe canapea, rmnnd cu gtul
arcuit i cu ochii nchii.
Opt sute de milioane, opti ea. Asta a spus. O pagub de
opt sute de milioane pentru el singur, numai din prima micare
i o groaz de miliarde pentru voi ceilali. Tot din prima
micare.
Nu i-a spus niciodat ce face? Ce a fcut?
Christoase, nu! Altfel i-a fi bgat un glon n cap i a fi
chemat pe unul din voi ca s-l ngroape undeva n Golful Mexic.
 Te cred.
Dar ceilali? zise ea ridicndu-se i privindu-l pe
Sundstrom cu ochi rugtori.
Oh, bnuiesc c te-ar crede i ei. Te cunosc toi prea bine.
i jur, Eric, n-am tiut nimic! Am aflat abia n ultima
clip!
Am spus c te cred! Ce mama dracului mai vrei?
Femeia aia, Rashad, mi-a spus c tocmai au luat urma
banilor pe care i-a trimis Andy la Zurich. Pot face ei aa ceva?
Dup cum l tiu pe Andrew, le-ar lua luni de zile. Sursele
lui codificate se ntind din Africa de Sud pn la Marea Baltic.
Aa c s-ar putea s le ia chiar ani, nu luni.
Ceilali tiu asta?
S vedem ce-or s spun.
Cum? Eric! Ce vrei s spui, Eric?
L-am sunat pe Grinnell de pe aeroportul din Baltimore. El
nu face parte pe fa din grupul lui Bollinger i Dumnezeu tie
ct se zbate ca s rmn n umbr, dar dac e vorba s
punem un preedinte al consiliului de administraie, cred c
suntem cu toii de acord c Grinnell e persoana cea mai
potrivit.
Eric, ce tot vorbeti tu acolo?
Trebuie s soseasc n cteva minute. M-am neles cu el
s ne lase timp s vorbim. Am vrut s am puin timp s fiu
singur cu tine, dar timpul sta s-a cam terminat i Grinnell
trebuie s pice din clip n clip.
i Sundstrom se uit la ceas.
Ai o privire sticloas, iubitule, spuse Ardis ridicndu-se
ncet de pe canapea.
Da, da, mi dau seama Privirea mea de care rdeai
mereu cnd nu puteam s s m realizez.
Pentru c mintea ta era de cele mai multe ori la altceva.
Eti un om att de inteligent!
Da, tiu. Mi-ai spus odat c tu tiai mereu cnd
rezolvam o problem. Pentru c n clipa aia mi se nmuia.
i-am iubit mintea, Eric. i nc o mai iubesc.
 Cum puteai s-o faci? Tu n-ai avut niciodat prea mult,
de unde poi fi att de sigur?
Eric, Grinnell m nspimnt!
Pe mine nu. El are minte!
n clipa aceea se auzi soneria de la intrare.

Kendrick sttea pe un scunel din pnz ntr-un col al

cabinei avionului care-i ducea la Denver. Emmanuel
Weingrass, cu rnile bine pansate la Mesa Verde de asistenta
supravieuitoare, clipea tot timpul din ochii lui negri, care
acum preau i mai ntunecai la culoare din cauza tenului
palid, aproape livid.
M-am tot gndit, spuse Manny cu dificultate, mai mult
tuind cuvintele.
Nu vorbi, zise Evan. Economisete-i forele, te rog.
Oh, termin, spuse btrnul. Ce mi-a mai rmas? Nu mai
am nici douzeci de ani de trit i eu nu m culc cu nici o tip?
Chiar nu vrei s taci o dat din gur?
Nu, n-am s ncetez. Cinci ani nu te vd, apoi m ntorc
cu tine i ce se ntmpl? Te ataezi prea mult de mine. Ce eti
tu? Oare ai vreo atracie pentru brbai btrni? Nu-mi
rspunde. O s-o fac Khalehla pentru tine. Cred c voi doi v-ai
cam frmntat oasele ast-noapte.
De ce nu vorbeti niciodat ca un om normal?
Pentru c normalitatea m plictisete al naibii de mult
Tu nu tii ce nseamn tot rahatul sta? Am adus napoi o
marionet. Nu-i dai seama?
Nu, nu-mi dau seama. Asta te linitete?
Frumoasa aia a prins micarea. Cineva vrea s fac din
tine un om foarte important n ara asta i n lume i altcineva
nici nu vrea s aud de chestia asta. Nu poi s vezi i tu cu
ochii ti?
ncep s vd. i sper s ctige altcineva. Nu vreau s
ajung un om foarte important.
Poate c ar trebui s fii. Poate c acolo i-e locul.
Cine dracu spune asta? i cine crede asta?
 Exact ia care nu te vor. Tocmai de asta le e lor fric. Aa
c mai gndete-te. Khalehla ne-a spus c jegoii tia,
maniacii tia nenorocii care-au venit aici ca s te lichideze nu
s-au suit pur i simplu ntr-un avion la Paris i nici nu s-au dat
pur i simplu jos de pe un crucitor. Au avut ajutor de aici.
Un ajutor venit de foarte sus, al naibii de sus, biete. Cum a zis
ea? Paapoarte, arme, bani, ba chiar i permise de
conducere, haine, ascunztori. i toate chestiile astea, n
special actele, nu le cumperi de la chiocul de rcoritoare. E
nevoie de relaii tari n cercurile nalte, iar ticloii care te vor
pe tine mort sunt tocmai oamenii care pot trage astfel de sfori
De ce? Oare congressmanul cel sincer reprezint o ameninare
pentru ei?
Prostii! Ce ameninare a putea eu s reprezint pentru ei?
Sau pentru altcineva? Doar tii bine c eu renun la tot.
Eu tiu, dar ei nu tiu asta. Tot ce pot ei s vad e un
politician al naibii de integru, asta vd ei. i mai vd c atunci
cnd deschide el gura, toi din Washington tac i ascult ce zice
el.
Eu nu vorbesc att de mult, aa c timpul de ascultare e
minim, practic inexistent.
Principalul sta e, c atunci cnd vorbeti tu, ei tac. Ai
ceea ce se numete acreditarea pentru ascultare. Ca i mine de
altfel, adug cu modestie Weingrass i tui, ducndu-i la gt
mna numai piele i os, care tremura de slbiciune.
Evan se aplec ngrijorat peste el.
Uurel, Manny.
Linite, se rsti btrnul. Ascult aici la mine ce vreau s
spun Ticloii ia au vzut un adevrat erou american,
cruia i s-a decernat o medalie important chiar de ctre
preedinte i care a fost numit n mai multe comisii importante
ale Congresului
Comisiile au fost naintea medaliei
Nu m-ntrerupe Dup cteva luni evenimentele ncep
s devin neclare, dar n-are importan, tu ai devenit ntre
timp tot mai puternic. i acest erou se ia la har cu un mahr
mare de la Pentagon, n direct pe un post naional de
televiziune i miroase instinctiv toat afacerea, ntregul
complex care aprovizioneaz mainria. Apoi ce mai face? Cere
decontabilitatea. Groaznic cuvnt, decontabilitate, toi ticloii
s n-aud de el! i-atunci ncep s-i treac toate apele,
putiule. i ncep s se gndeasc aa: dar dac fiifleanderul
sta ajunge puternic de-a binelea? Dac ne pomenim cu el n
fotoliul numrul unu al unei comisii de-astea ndrcite? i
dac ajunge n Senat, acolo unde ne-ar putea face necazuri
serioase, nu ca acuma? Ei? Pe unde scoatem atunci cmaa?
Exagerezi.
Prietena ta nu exagereaz! rosti ncet Weingrass,
privindu-l drept n ochi. Mi-a spus c grupul lor de elit a
strpuns un nerv central de undeva de sus din guvern, mult
mai sus dect le-ar fi trecut lor vreodat prin cap Oare toate
astea nu nseamn nimic pentru tine?
Sigur c da, rspunse Evan dnd uor din cap. Nu exist
pe pmnt naiune care s nu aib gradul ei de corupie i nici
nu cred c va fi vreuna vreodat.
A, corupia? Inton Manny dndu-i ochii peste cap de
parc ar fi rostit o incantaie religioas. Ca-n bancul la cu
tipul care fur agrafe de un dolar bucata de la birou i cu
cellalt care fur i el tot agrafe, dar de un milion de dolari,
asta vrei s spui?
n esen, da. i pot fi agrafe i de zece milioane bucata,
dac vrei.
O nimica toat! Nesemnificativ! strig Weingrass. Astfel de
oameni nu fac afaceri cu teroriti palestinieni aflai la mii de
kilometri deprtare, din simplul motiv c asta ar nsemna ca ei
s apar n prim-planul crimei. i nu le d mna. A, ar face-o ei
cu drag inim dac ar fi vorba s nu apar, nici usturoi n-au
mncat, nici gura nu le miroase, dar nu tiu cum s procedeze!
De ce?
Pentru c aici nu mai e vorba de un simplu fenomen de
corupie i nici mcar de un fenomen teribil de corupie. Aici e
vorba de un guvern n guvern, o gac de slugi care au ajuns s
conduc ele n casa stpnului i numai bine c
Btrnul fu scuturat de un acces de tuse care-i fcu tot
trupul s tremure. Strnse tare din ochi de durere. Kendrick l
apuc n brae; dup cteva clipe convulsiile ncetar, iar
Manny clipi din nou, trgnd adnc aer n piept.
Ascult-m, cposule, opti el. Ajut-o, adic ajut-o cu
adevrat i ajut-l i pe Payton. Gsete-i pe ticloi i rade-i
de pe faa pmntului!
Sigur c aa am s fac, tii doar.
i ursc! Mcelarul la drogat, Ahbyahd la pe care l-ai
cunoscut n Masqat n alte vremuri am fi putut s fim
prieteni. Dar vremuri din alea nu pot s vin atta timp ct
exist ticloi care se omoar unii pe alii din cauza milioanelor
fcute cu atta ur.
Nu-i chiar att de simplu, Manny
Ei au mai mult dect tine, aa c noi o s-i vindem mai
mult dect au ei asta-i deviza lor. Sau: Or s te ucid dac nu-
i ucizi tu mai nainte, aa c ia aici praful sta de puc, la un
pre de favoare, fiindc noi inem cu tine. i merge tot aa n sus
pe scara asta blestemat. Ei au cheltuit douzeci de milioane pe
o rachet, cheltuiete tu patruzeci de milioane! Chiar vrem s
aruncm n aer blestemata asta de planet? Sau toat lumea
i pleac urechea la lunaticii tia care la rndul lor i pleac
i ei urechea la cei care ne vnd ur i spaim?
La nivelul sta e chiar simplu, spuse Evan zmbind. A fi
putut s menionez i eu acelai lucru.
i de ce n-o faci mai departe, zevzecule? Nu trebuie s
fugi de pe platforma de care am vorbit, n special n ceea ce-l
privete pe un oarecare Herbert Dennison pe care l-ai speriat
de era s fac pe el. Nu uita, ai i tu acreditarea ascultrii, la
fel ca i mine. Folosete-te de ea.
Va trebui s m gndesc la asta, Manny.
Ei bine, n timp ce te gndeti, spuse Weingrass tuind i
ducndu-i mna dreapt la piept, de ce nu te gndeti la
motivul pentru care a trebuit s m mini? Tu i cu doctorii,
adic.
 Cum? Cine te-a minit?
S-a ntors, Evan. S-a ntors i e mai ru pentru c de fapt
n-a plecat niciodat.
Cine s-a ntors?
Marele cazinou din blestemaii tia de plmni, biete.
Presupun c e un termen cam blnd. Cancerul meu a nceput
din nou s-o ia razna.
Ba nu. Am fcut zeci de analize. Eti curat.
Spune-le asta lipitorilor care mi iau aerul de la gur.
Eu nu-s doctor, Manny, dar nu cred c sta-i un simptom.
n ultimele treizeci i ase de ore ai trecut prin mai multe
rzboaie. E de mirare c tot mai respiri.
Mda, dar n timp ce m crpeau la spital i-ai pus s-mi
fac nc o analiz, nu m orbi chiar aa, de la obraz. Sunt
civa oameni n Paris de care trebuie s am grij, e vorba de
nite lucruri pe care le-am ascuns i pe care ei ar trebui s le
primeasc. Aa c s nu m mini, ai neles?
Nu te mint, spuse trist Kendrick.
Avionul ncepea s coboare spre aeroportul din Denver.

Crayton Grinnell era un avocat de patruzeci i opt de ani

care se specializase n legislaia internaional. Un brbat
suplu, de nlime medie i cu o fa permanent cenuie,
nuan scoas n eviden de trsturile lui pronunate. Cnd
saluta pe cineva, fie c era pentru prima dat, fie c era pentru
a cincisprezecea, o fcea cu un zmbet sfios care emana
cldur sufleteasc. Cldura i modestia fceau impresie, ns
numai pn cnd respectivul interlocutor apuca s se uite mai
bine n ochii lui Grinnell. Ochii acetia nu erau nici prea reci,
nici din cale afar de prietenoi, ci erau pur i simplu
inexpresivi, goi, nelsnd s se vad n ei absolut nimic.
Ardis, draga mea Ardis, inton el de cum ptrunse n
foaier, mbrind-o plin de compasiune i btnd-o uor pe
umr, aa cum consolezi de obicei o mtu dezagreabil care
i-a pierdut un so i mai dezagreabil. Ce pot s spun? Ce s-ar
putea spune ntr-o asemenea mprejurare groaznic? E o
pierdere copleitoare pentru noi toi, dar pentru tine ce s mai
zic? Oh, Doamne!
A fost aa dintr-o dat, Cray! rosti pe un ton plngre
nemngiata vduv. Prea dintr-o dat! Dac ai ti ce
groaznic
Bineneles, draga mea, bineneles, ns noi toi trebuie
s cutm ceva pozitiv n durerea noastr, nu-i aa? Ai fost
scutii amndoi de o boal lung i dureroas. i dac tot
trebuie s vin o dat i-o dat sfritul, mcar s vin repede,
nu-i aa?
Cred c ai dreptate. i mulumesc c mi-ai amintit asta.
Eric, ce bine-mi pare s te ntlnesc! rosti solemn avocatul
ntorcndu-se spre Sundstrom i ntinzndu-i mna cu aerul
celei mai plcute surprinderi. ntr-un fel e bine c putem fi
amndoi alturi de Ardis n clipele astea ngrozitoare.
ntmpltor, oamenii mei sunt afar n hol.
Cea afurisit! mri printre dini Sundstrom.
Vrei s bei ceva, Cray? ntreb vduva.
Oh, nu, mulumesc.
Cred c eu am s beau totui ceva, spuse Ardis
ndreptndu-se spre bar.
Cred i eu c ar trebui s bei, fu de acord avocatul. Pot s
fac ceva pentru tine din punct de vedere legal sau n legtur
cu aranjamentele necesare, sau cu orice altceva?
mi imaginez c ai s-o faci, adic n ceea ce privete partea
legal. Andy-biete avea avocai peste tot, dar cred c tu erai
cel mai important om al lui.
Da, am fost. Am inut permanent legtura cu el. New
York, Washington, Londra, Paris, Marsilia, Oslo, Stockholm,
Berna, Zurich, Berlinul de Vest Eu am manevrat personal
totul, absolut totul, bineneles.
Vduva rmase nemicat, cu sticla la jumtatea drumului
spre pahar i se uit int n ochii lui Grinnell.
Cnd am spus c avea avocai peste tot nu m-am referit la
un peste tot att de departe.
Interesele lui erau foarte extinse, draga mea.
 Zurich? spuse Ardis ca i cnd numele oraului i-ar fi
scpat involuntar de pe buze.
E n Elveia! izbucni aspru Sundstrom. i hai s terminm
o dat cu rahatul sta, c m-am sturat!
Eric, dar chiar zu
Ce s ne mai ascundem dup deget! Cpnosul la
umflat al tu, el a fcut-o! A aranjat cu palestinienii i i-a pltit
prin intermediul bncilor din Zurich Ai uitat de Zurich,
dulceao? i-am spus eu atunci, la Baltimore, Cray. El a
fcut-o!
N-am primit confirmarea atacurilor din Fairfax i
Colorado, spuse Grinnell cu o voce lipsit de orice expresie.
Pentru c nu au avut loc niciodat! strig vduva, creia
i tremura mna dreapt n timp ce i turna n pahar din sticla
grea de cristal.
N-am spus asta, Ardis, obiect la fel de uscat avocatul.
Pur i simplu am spus c n-am primit confirmarea. Am primit
doar un telefon, fr ndoial de la un beivan bine pltit cruia
i s-a pus un receptor n mn dup ce i-a format altcineva
numrul, pentru ca sursa s nu poat fi identificat. Cuvintele
pe care mi le-a spus sunt mult prea cunoscute: Tipii au luat
urma banilor. Att.
Oh, Iisuse! exclam doamna Vanvlanderen.
Aadar acum avem dou crize, continu Grinnell
ndreptndu-se spre telefonul de marmur alb de lng
perete. Omniprezentul dar anemicul nostru secretar de stat e
n drum spre Cipru, unde urmeaz s semneze un acord care
ar putea schilodi industria de aprare, unde avem i noi
interese legate de teroritii arabi ntr-un fel, a da orice s
tiu cum a fcut bietul nostru Andy ca s-i contacteze. Dac
am putea face i noi chestia asta, am fi cel puin de zece ori mai
puin stngaci.
i Grinnell form un numr sub privirile atente ale vduvei
i ale lui Sundstrom.
Alo! Legtura dintre Proiectul ase i Proiectul
Doisprezece s-a confirmat, spuse el pe acelai ton neutru. V
rog s pregtii echipa medical.
 Capitolul 35
Varak se grbi s dea colul ctre intrarea de serviciu i lu
liftul de marfa pn la etajul la care sttea. Apoi se duse
repede la camera lui, deschise ua i se repezi la echipamentul
de nregistrare aezat vertical lng perete, rmnnd surprins
s vad ct band se derulase. i fcu apoi socoteala c asta
trebuie s fie din cauza nenumratelor telefoane primite de
Ardis Vanvlanderen. Comut ntreruptorul care permitea
audiia concomitent cu nregistrarea, i puse ctile pe urechi
i se aez s asculte.
Femeia a plecat cam acum o or i jumtate
Femeia? Ce femeie?
O cheam Rashad, o expert n lupta antiterorist. Face
parte dintr-o unitate CIA care lucreaz cu Departamentul de
Stat. N-a pomenit nimic de Kendrick.
Iisuse! Va s zic le-au i pus cap la cap! A zis Varak c
au s-o fac i uite c-au fcut-o!
Cine-i Varak?
Noi l numim coordonatorul nostru
Se uit la rola de band nregistrat. Erau acolo mai mult de
douzeci i cinci de minute de conversaie! Deci Rashad! Ce
cuta fostul ofier cu operaiunile din Egipt aici n San Diego?
Nu prea, avea sens. Femeia i dduse demisia de la Agenie, i
se confirmase. ntiinarea tacit dar oficial transmis de la
Cairo la Washington era n legtur cu faptul c ea devenise
susceptibil de orice compromis. Varak presupusese c era
vorba de Operaiunea Oman i acceptase dispariia ei. Femeia
trebuise s se dea la fund i uite c n-o fcuse! Hm! Continu
s asculte conversaia din apartamentul familiei Vanvlanderen.
Acum vorbea Sundstrom.
El a fcut-o, nu-i aa Ardis?
. Robinetele cu milioane.
 Apoi se auzi Ardis Vanvlanderen.
Opt sute de milioane n-am tiut nimic!
Varak fcu ochii mari. nsemna c fcuse dou greeli
enorme! Una n legtur cu activitile sub acoperire ale
Adriennei Rashad i, cu toate c i era dificil s accepte aceast
eroare, o accepta totui, fiindc femeia era un agent cu
experien n domeniul contrainformaiilor. Pe a doua ns nu o
putea accepta: falsul scenariu pe care-l prezentase celor de la
Inver Brass se dovedise n cele din urm adevrat! Nu se
gndise niciodat c Andrew Vanvlanderen va aciona
independent de soia lui. Cum a putut? Cstoria lor era una
de convenien, un contract ncheiat n beneficiul ambelor
pri, nu era la mijloc nimic bazat pe afeciune, ca s nu mai
pomenim nimic de iubire sau de alte farafastcuri de-astea. Era
un pact i Andy-biete nclcase toate regulile. Un taur n
clduri financiare sprsese porile arcului i se npustise
direct n abator!
Continu s asculte. Alt voce, alt nume. Un brbat pe
nume Crayton Grinnell. Banda rul mai departe n timp ce
Varak se concentr asupra cuvintelor auzite.
Deci acum avem dou crize s-a confirmat s semneze
un acord
Varak i smulse ctile de la urechi. Restul urma s se
nregistreze. Trebuia s se mite repede. Se ridic i se grbi
spre telefon. Ridic receptorul i form numrul din Cynwid
Hollow, Maryland.
Da?
Domnule, sunt Varak.
Ce este, Milos? Ce-ai aflat?
E Sundstrom
Cum?
Chestia asta poate s mai atepte, doctore Winters, dar e
i altceva care nu poate. Secretarul de stat e n drum spre
Cipru. Putei afla cnd a plecat?
Nu e nevoie s aflu. tiu. Ca toat lumea care se uit la
televizor acum sau ascult radioul. Sunt nite tiri, nu-i aa?
 Cnd, domnule?!
A plecat din Londra acum o or. S-a dat presei obinuitul
comunicat cu eforturile pentru ncheierea unei pci durabile i
alte chestii de-astea
n Mediteran! l ntrerupse Varak ncercnd s-i
stpneasc vocea i s nu ipe. Se va ntmpla n Mediterana!
Ce s se ntmple?
Nu tiu. O strategie numit Proiectul Doisprezece.
Domnule, asta-i tot ce-am auzit. Se va ntmpla pe uscat sau
n aer. Vor s-l opreasc.
Cine?
Contribuabilii, tii ai cui. Un om numit Grinnell. Crayton
Grinnell. Dac a ncerca s intru i s aflu, probabil c m-ar
prinde. Oamenii lui sunt afar pe coridor i nu pot s-i
mprtii singur. Desigur c n-a divulga niciodat nimic, dar
tii, exist droguri
Da, tiu.
Contactai-l pe Frank Swann de la Departamentul de
Stat. Spunei-i centralistei s-l scoat de oriunde ar fi i s
foloseasc expresia criz de linite.
De ce Swann?
E specialist, domnule. El a condus Operaiunea Oman din
partea Departamentului de Stat.
Da, tiu, dar s-ar putea s m ntrebe ce-i cu toat
povestea asta i de unde tiu. i s trebuiasc s-i spun mai
multe dect a vrea eu Dar cred c s-ar putea gsi o cale mai
bun, Milos. Rmi pe fir, ateapt puin.
Secundele i se preau lui Varak ore ntregi, apoi orele
acestea ncepeau s devin secole! Ce naiba tot fcea Winters?
Nu aveau timp de risipit, price secund era preioas,
Dumnezeule!
n cele din urm auzi vocea lui Samuel Winters.
Am s comut pentru o teleconferin, Milos. Va mai fi
cineva pe fir, dar se nelege c nici unul din noi nu va fi obligat
s-i decline identitatea. Am ncredere deplin n omul acesta,
iar el a acceptat s nu-l intereseze identitatea ta. S-i mai
spun c este i el familiarizat cu termenul criz de linite i are
resurse mult mai mari dect Swann.
Se auzir dou declicuri apoi Winters continu:
Poftii, domnilor. Domnule A, vorbii cu domnul B.
neleg c avei ceva s-mi spunei, domnule A.
Da, am, rspunse Varak. Circumstanele nu sunt
relevante, dar informaia e verificat. Secretarul de stat se afl
ntr-un pericol iminent. Exist oameni care nu doresc ca el s
ia parte la conferina din Cipru i care intenioneaz s-l
opreasc. Vor pune n aplicare un plan sau o tactic pe nume
Proiectul Doisprezece Mediteranean. Individul care a dat
ordinul se numete Grinnell. Crayton Grinnell din San Diego.
Nu tiu nimic despre el.
neleg Lsai-m s formulez ct se poate de delicat,
domnule A. Suntei n msur s ne comunicai unde se afl
acest Grinnell?
N-am de ales, domnule B. Hotelul Westlake.
Apartamentul 3C. N-am idee ct urmeaz s mai stea acolo.
Grbii-v i trimitei for de foc. E pzit de oamenii lui aflai
pe coridor.
Vrei s-mi facei plcerea s mai rmnei pe fir cteva
secunde?
Ca s putei depista legtura?
N-am s fac asta. Mi-am dat cuvntul.
i are s i-l in, se auzi intervenind vocea lui Winters.
E destul de dificil pentru mine spuse Varak.
Voi fi rapid.
Se auzi un singur declic, apoi vorbi Winters.
Chiar c n-ai avut de ales, Milos. Secretarul de stat e cel
mai normal om din ntreaga administraie.
Sunt contient de asta, domnule.
Nu-mi vine s cred chestia cu Sundstrom. De ce?
Fr ndoial o combinaie de motive, din care cel mai
nensemnat l constituie patentele lui n domeniul tehnologiei
spaiale. Guvernul e principalul cumprtor al echipamentelor
proiectate de el. Spaiul e acum sinonim cu aprarea naional.
 Dar nu poate s vrea i mai muli bani! Mare parte din
banii tia i d i aa altora!
Dar dac piaa se restrnge, la fel se va ntmpla i cu
producia i deci i cu partea de cercetare, adic pasiunea lui.
Un alt declic.
M-am ntors, domnule A, spuse cel de-al treilea. n
Mediterana toat lumea se afl n stare de alert i s-au fcut
pregtiri pentru a-l ridica pe Grinnell n San Diego n cel mai
discret mod posibil.
De ce a fost necesar ca eu s rmn pe fir?
Pentru c, sincer s fiu, dac n-a fi fost n stare s
aranjez lucrurile n San Diego, spuse Mitchell Payton, aveam
de gnd s apelez la patriotismul dumneavoastr. Suntei
evident un om cu experien.
n ce sens?
Nimic care s compromit nelegerea noastr n legtur
cu acest telefon. Doar ca s-l urmrii pe Grinnell n cazul n
care pleac de la hotel, apoi s luai legtura cu intermediarul
nostru i s-i dai informaia.
Ce v-a fcut s considerai c a fi n msur s-o fac?
Nimic. Am sperat doar i aveam mai multe lucruri de
rezolvat rapid, n special n Mediteran.
Pentru informarea dumneavoastr, nu m aflu ntr-o
astfel de poziie favorabil, mini Varak. Nu m aflu n
apropierea hotelului.
Atunci poate c am fcut dou greeli. Am spus
patriotism, dei dup cum vorbii, se pare c nu aceasta-i ara
dumneavoastr.
Acum este ara mea, spuse cehul.
Atunci ea v este ndatorat.
Trebuie s plec.
Varak nchise telefonul i se ntoarse repede la aparatura de
nregistrare. Se aez i-i puse din nou ctile la urechi,
privind rolele. Nu se mai nvrteau! Ascult atent. Nimic.
Linite! Disperat, umbl la cteva comutatoare de sus, de jos,
din dreapta i din stnga. Nici un sunet nimic. nregistratorul
activat de voce nu funciona pentru c apartamentul familiei
Vanvlanderen era gol! Trebuia s fac ceva! Dar mai nti de
toate, trebuia s-l gseasc pe profesorul Eric Sundstrom!

Khalehla pea pe coridor spre lifturi. l sunase pe MJ i,

dup ce discutase despre ororile petrecute la Mesa Verde, i
pusese s aud ntreaga conversaie cu Ardis Vanvlanderen pe
care o nregistrase cu aparatul miniatural ascuns n
blocnotesul ei. Erau mulumii i unul i cellalt: vduva
ndurerat i necase jalea ntr-un ocean de isterie. Pentru
amndoi era acum evident c doamna Vanvlanderen nu tiuse
nimic despre contactele cu arabii ale rposatului i c aflase de
ele abia acum. Brusca apariie a unui agent secret care aducea
o informaie exact pe dos fa de ce tia ea fusese de ajuns
pentru a-i scoate fumurile manipulrii prin piele. Unchiul
Mitch avusese dreptate.
Ia o pauz, ofier de teren Rashad.
A vrea s fac un du i s iau o mas linitit. Nu cred c
am mai mncat ceva de cnd am plecat din Bahamas.
Comand ceva la serviciul de camer. O s suportm nc
una din chitanele tale revolttoare. Dar o merii.
tii bine c nu suport serviciile de camer Toi chelnerii
tia care aduc mncarea unei femei singure se holbeaz de
parc ei ar fi soluia ndelung visat a fanteziilor ei sexuale.
Dac nu pot avea nici unul din felurile pe care bunica mea
Bun. Atunci ce soluie ntrevezi?
tiu cteva restaurante bune
E-n regul. Du-te. Pe la miezul nopii am s fiu n posesia
unei liste cu toate numerele de telefon la care a sunat vduva
noastr. Poft bun, draga mea. ncearc i prinde puteri. S-ar
putea s te atepte o noapte grea.
Eti prea generos. Pot s-l sun pe Evan, tii, cel care cu
puin noroc ar putea deveni soul meu?
Poi, dar n-ai s-l prinzi. Colorado Springs a trimis un
avion cu reacie s-i duc pe el i pe btrn la un spital din
Denver. Acum sunt n aer.
 Mulumesc nc o dat.
Cu plcere Rashad.
Suntei prea bun, domnule.

Khalehla aps pe butonul ascensorului, simind un gol

apstor n stomac. Nu mncase nimic de cnd luase masa n
avion i ce nghiise atunci fusese distrus de enzimele nervoase
produse de starea n care se afla Evan, cu voma lui i cu tot ce
semnifica ea Dragul Evan, strlucitorul Evan, prostuul de
Evan! Evan, care accepta riscuri ce nu se potriveau modului lui
de via! se ntreb ntr-o doar dac el ar fi fost la fel de
integru n cazul cnd ar fi dat gre. Era o ntrebare deschis:
Evan era un om indiscutabil competitiv care se uita oarecum
arogant n jos, de pe poziia privilegiat a omului care nu a dat
niciodat gre. i nu era greu de neles cum czuse el sub
vraja lui Ardis Montreaux n Arabia Saudit, cu zece-
doisprezece ani n urm. Sirena aia afurisit trebuie c fcuse
ceva pentru el, o doamn strlucitoare pus pe fapte rapide, cu
un chip i cu un trup care se potriveau de minune cu ideea. i
totui el fugise din pnza de pianjen, acela era Evan al ei.
Auzi clinchetul clopoelului i liftul se opri la etajul ei, apoi
uile se deschiser i vzu cu bucurie c era gol. Intr i aps
pe butonul pentru parter. Uile se nchiser i cabina ncepu s
coboare, ns ncetini imediat. Se uit n sus, la beculeele care
marcau etajul: se oprise la etajul trei. E pur i simplu o
coinciden, i zise ea. Doar MJ fusese sigur c Ardis
Vanvlanderen, proprietara apartamentului 3C, nu va ndrzni
s prseasc hotelul.
Uile se deschiser din nou i intr un brbat cu un aer
ciudat, de lup singuratic, cu pr deschis la culoare i cu
statur de atlet. i totui era ceva straniu la el, remarc ea.
Aa cum i se ntmpl oricui care rmne singur cu alt om ntr-
un spaiu att de strmt, Khalehla simi un val de energie care
emana dinspre el. Se ls o atmosfer ncrcat de nervozitate
i nelinite, ce prea s strpung pereii liftului. Apoi l simi
cm se uit la ea, nu n felul n care o priveau de obicei brbaii,
adic pe furi, cu ocheade pline de subnelesuri sau
dezbrcnd-o cu obrznicie lacom din priviri, cu aa ceva era
obinuit, ci uitndu-se fix la ea, cu ochii lui imobili, inteni,
struitori.
Uile se nchiser i Khalehla se strmb, cu aerul c uitase
ceva. Apoi i deschise nervoas poeta, ca i cnd ar fi vrut s
verifice dac nu-i lipsea vreun obiect i respir uurat:
obiectul era acolo. Arma ei. Liftul ncepu s coboare, iar ea i
ntoarse privirea spre strin.
i nghe! Ochii strinului erau dou globuri de materie
alb incandescent, iar prul Prul acela blond deschis Nu
putea fi altcineva! Europeanul blond El era, sau poate unul
din ei!
Khalehla strecur din nou mna n geant i scoase pistolul,
lsnd geanta s cad jos. ndrept eava spre necunoscut i
aps pe butonul de alarm. Dincolo de u, dispozitivul de
avertizare sonor ncepu s iuie strident, iar liftul se opri cu o
smucitur. Strinul fcu atunci un pas nainte.
Khalehla inti rapid un punct din peretele cabinei lng
urechea lui i trase, simind cum zgomotul mpucturii parc
i sfie timpanele n spaiul ngust.
Stai pe loc! ordon ea. Dac ntr-adevr tii ceva despre
mine, tii c urmtorul i se va nfige direct n frunte!
Eti Rashad, spuse brbatul cu o voce plin de ncordare.
Eu nu tiu cine eti, dar tiu ce eti. Un gunoi, asta eti!
Evan a avut dreptate. Toate lunile astea, toate povetile despre
el, comisiile congresionale, toat mediatizarea, n-au fost dect
pentru a-l pregti s fie ucis de palestinieni! Pur i simplu asta
a fost!
Nu. Greeti, greeti, protest individul. i nu trebuie s
m opreti tocmai acum! E pe cale s se ntmple un lucru
groaznic i am luat deja legtura cu oamenii ti din
Washington.
Cu cine? Cu cine din Washington?
Noi nu dm nume
Rahat!
 Te rog, domnioar Rashad! Ne scap un om.
Dar nu tu, blondule
De unde au venit loviturile i cum fusese posibil o
asemenea vitez, Khalehla nu avea s tie niciodat. Pentru o
fraciune de secund observ o micare neclar undeva n
stnga ei, apoi o mn i apru n faa ochilor ca un talaz, mai
iute dect orice alt mn omeneasc pe care o vzuse
vreodat micndu-se, i apuc braul drept ca ntr-o menghin
de oel i i-l rsuci din ncheietur, fcnd-o s scape arma pe
jos. Primul gnd care o fulger fu c deja avea umrul rupt, dar
nu simi dect o fierbineal ascuit, ca i cnd s-ar fi oprit
cu ap fiart. Tipul se post n faa ei, cu arma ei n mn.
N-am vrut s-i fac ru, spuse el.
Eti foarte amabil, gunoiule.
Noi doi nu suntem dumani, domnioar Rashad.
Am impresia c-mi vine cam greu s cred chestia asta.
Telefonul liftului ncepu s sune din cutia lui din panou.
N-ai s iei de aici, adug Khalehla.
Stai, zise blondul. Ai vzut-o pe doamna Vanvlanderen.
Ea i-a spus. i ce dac?
N-avea cum, o ntrerupse europeanul. N-am vzut-o n
viaa mea. Am nregistrat-o. A avut nite vizitatori. Au vorbit
despre tine, ea i cu cei doi brbai, unul din el pe nume
Grinnell.
N-am auzit de el.
Amndoi sunt trdtori, dumani ai guvernului tu, ai
rii tale, ca s fiu mai precis.
Telefonul continua s sune insistent.
Cuvinte mari, domnule Fr-Nume.
Gata cu vorbria! strig blondul napoindu-i pistolul i
scond de sub hain un altul, mare i negru pe care i-l ntinse
inndu-l de eav. Uite. Ia-le. D-mi o ans, domnioar
Rashad! Crede-m!
Uimit, Khalehla lu armele i se uit n ochii lui. Vzuse
astfel de rugmini n prea muli ochi n viaa ei. Nu era
privirea unui om cruia i era team s moar pentru o cauz,
ci a unuia furios la gndul c nu va tri ca s duc o treab la
bun sfrit.
Bine, zise ea. Poate da, poate nu. ntoarce-te i pune
minile pe perete! D-te napoi i las-i greutatea pe palme!
Telefonul suna constant i asurzitor, mcinndu-le
amndurora nervii. Khalehla i trecu cu dexteritate degetele
peste trupul lui, verificnd atent subiorile, cureaua de la
pantaloni i gleznele. Nu mai avea arme asupra lui.
Stai aici, ordon ea i ridic receptorul. N-am putut
deschide panoul telefonului, explic ea celor de afar.
Tehnicianul nostru e pe drum, doamn. Era n pauza de
mas i nu l-am putut gsi mai repede. Ne cerem mii de scuze.
Totui, aparatele noastre nu semnaleaz nici un incendiu
Cred c mai curnd noi trebuie s ne cerem scuze, l
ntrerupse Khalehla. A fost o greeal, greeala mea. Am
apsat pe un buton pe care nu trebuia. Spunei-mi doar ce s
fac pentru a porni din nou.
Oh, da, da, desigur, zise brbatul ncercnd s-i ascund
iritarea. n nia telefonului exist un buton
Uile din holul hotelului se deschiser i europeanul se
adres imediat directorului hotelului care i atepta acolo.
Am un asociat pe care trebuia s-l ntlnesc aici. M tem
c am dormit cam mult am avut un zbor obositor de la Paris.
Se numete Grinnell, l-ai vzut cumva?
Domnul Grinnell i ndurerata doamn Vanvlanderen
tocmai au plecat acum cteva minute mpreun cu musafirii
dumnealor, domnule. Presupun c e vorba de un serviciu
funerar pentru soul doamnei Vai, o persoan absolut
remarcabil.
Da i dnsul mi-a fost asociat. Trebuie s ajungem i noi
la ceremonie, dar nu avem adresa. O tii cumva?
Oh, nu, domnule.
O tie cineva? Poate portarul a auzit instruciunile date
oferului de taxi?
Oh, nu, domnul Grinnell are propria lui limuzin de fapt
propriile lui limuzine.
 S mergem, spuse n oapt Khalehla, lundu-l pe blond
de bra. ncepi s devii prea curios.
S-ar fi putut foarte bine s reuesc, ceea ce era cu mult
mai important.
Cum te cheam?
Milos. Spune-mi doar Milos.
Vreau mai mult de-att. Eu in pinea i cuitul, ai uitat?
Dac gsim un loc acceptabil am s-i spun mai multe.
Ai s-mi spui al dracului de mai multe, domnule Milos i
s nu te mai prind cu vreo manevr de-aia rapid de-a ta.
Arma ta e n poeta mea, iar arma mea e sub hain i e
ndreptat spre pieptul tu.
i-acum ce facem, domnioar presupus retras ofier CIA
din Egipt?
Mncm, ticlos bgre ce eti. Sunt lihnit de foame dar
am s mnnc numai cu o mn. Dac faci o micare greit
E clar?
Trebuie c eti foarte bun.
Destul de bun, domnule Milos, destul de bun. Sunt pe
jumtate arab, nu uita asta.

Se aezar unul n faa altuia n separeul circular ales de

Khalehla i Varak i povesti amnunit tot ce auzise.
Am fost ocat. N-a fi crezut n ruptul capului c Andrew
Vanvlanderen a acionat singur i fr voia ei.
Vrei s spui c a acionat fr ca soia lui s apuce s-i
trag un glon n cap i s-l cheme pe unul din ceilali ca s-l
duc i s-l arunce undeva n Golful Mexic?
Exact. Ar fi fcut-o, s tii. Cred c era i nielu idiot.
Nu sunt de acord. Era foarte iste, avnd n vedere
scopurile pe care le urmrea. Tot ce s-a fcut pentru a-l
termina pe Evan a condus la un logic jaremat thaar, adic
uciderea din rzbunare, n arab. Tu ai facilitat acest lucru,
domnule Milos, ncepnd din prima clip n care l-ai ntlnit pe
Frank Swann la Departamentul de Stat.
N-am avut deloc intenia asta, te asigur. Nici nu m-am
gndit c ar fi posibil.
Ai greit.
Am greit.
Hai s ne ntoarcem la acel prim moment. De fapt, hai s
parcurgem toat porcria asta!
N-avem ce s parcurgem. N-am spus nimic important.
Dar noi tim mult mai multe dect crezi tu c tim. Doar
am avut de descurcat un afurisit de ghem al naibii de nclcit,
dup cum au spus superiorii mei Un anumit congressman
recalcitrant i novice este manipulat i introdus n comisii
congresionale i pus pe poziii pentru care alii i-ar vinde i
fiicele. Apoi, din cauza misterioasei absene a preedintelui
comisiei, omul apare n direct pe postul naional de televiziune,
ceea ce duce la o expunere i mai mare, mpins la extrem o
dat cu lansarea explozivei poveti despre aciunile lui din
Oman. Povestea se ncheie cu decorarea lui de ctre
preedinte, cu cea mai nalt distincie civil a rii. Pn aici
pare destul de clar, nu-i aa?
Dup opinia mea, a fost organizat foarte bine.
Iar acum e pe cale s fie lansat o campanie naional
pentru a-l lansa n cursa pentru fotoliul partidului su, ceea ce
l-ar face de fapt s devin viitorul vicepreedinte al Statelor
Unite.
tii i tu despre asta?
Da, tiu. i mai tiu c nu e deloc un act spontan din
partea electoratului.
Am ncredere c aa va prea.
De fapt, de unde vii tu, omule? l ntreb Khalehla
aplecndu-se i lund cu o mn o nghiitur din friptura de
viel, n timp ce mna cealalt o inea ascuns sub mas.
D-mi voie s-i spun, domnioar Rashad, c m doare
s te vd mncnd att de greu. Poi folosi amndou minile,
ca toi oamenii. Eu nu sunt o ameninare pentru tine i nici n-
am s fug.
Cum a putea s fiu sigur?
Poi, fiindc n destule zone interesele noastre sunt
comune, iar eu doresc s lucrez cu tine, desigur pe o baz bine
delimitat.
Dumnezeule, ce arogan! Ar vrea eminena voastr s fie
att de bun i s-mi descrie aceste zone i limitele generosului
dumneavoastr ajutor?
Sigur c da. Pentru nceput e vorba de sigurana
secretarului de stat i de demascarea acelora care ar vrea s-l
ucid, ct i aflarea motivului, dei cred c pe acesta l putem
presupune. Apoi e vorba de capturarea teroritilor care au
atacat locuinele congressmanului Kendrick, cu pierderi
considerabile de viei omeneti, pe urm confirmarea filierei
Vanvlanderen
tii i tu despre Fairfax i Mesa Verde? Bine, dar
camuflajul a fost total! exclam Khalehla.
Ceea ce ne aduce la limitele participrii mele. Eu trebuie
s rmn mai departe n umbr i nu voi discuta activitile
mele dect n termeni generali. Totui, dac va fi necesar, am
s m refer la anumite persoane din guvern folosindu-m de
numele lor de cod. Sunt persoane care pot atesta calitatea mea
de om de ncredere n problemele de securitate, aici i peste
hotare.
Nu prea i place s te lauzi, nu-i aa?
Milos zmbi prudent.
Aa e, nu am nici o opinie n acest sens. Totui, venind
dintr-o ar unde poporului i-a fost furat dreptul de a-i
exprima voina, am hotrt cu ani n urm ce anume s fac cu
viaa mea. Am ncredere n metodele pe care le-am aplicat.
Dac asta nseamn arogan, atunci aa s fie i mi cer
scuze, ns eu n-o vd aa.
Khalehla puse ncet pistolul n poet i se rezem de
sptarul scaunului, scuturndu-i mna amorit.
Cred c ne putem lipsi de piesa asta i s tii c ai
dreptate, e al naibii de greu s tai carnea cu furculia inut cu
o singur mn, mai ales dac cealalt i-a amorit de n-o mai
simi.
Aveam de gnd s-i sugerez s ceri ceva mai simplu,
poate nite paste finoase, sau ceva care s se poat mnca cu
degetele, dar am considerat c nu e cazul s m amestec n
farfuria dumitale.
Oare ntrezresc o und de umor n spatele severei
dumneavoastr fraze, domnule?
Poate o ncercare, asta da, dar nu am deloc chef de glume
n momentul de fa. i nici n-o s am pn nu aflu c
secretarul de stat a ajuns cu bine n Cipru.
Ai alertat pe cine trebuia i altceva nu mai poi face.
Acum de chestia asta au grij alii.
M bazez pe asta.
Atunci, la treab, domnule Milos, spuse Khalehla
ntorcndu-se la farfuria ei. De ce Kendrick? De ce ai fcut-o?
i mai ales, nainte de toate, cum ai fcut-o? Ai contactat surse
care ar fi trebuit s fie de necontactat! Ai intrat unde nimeni n-
ar fi trebuit s fie lsat s intre i ai smuls secrete, ai furat un
dosar care trebuia s fie imposibil de furat. Omul care i-a dat
toate astea ar trebui scos la vedere i aruncat n mijlocul
terenului, sub lumina reflectoarelor, ca s vad cum e cnd
eti lipsit de protecie, cum e cnd te trezeti gol puc i fr
aprare pe strzile unui ora ostil.
Oricine-a fost cel care m-a ajutat, el a avut ncredere n
mine, tiind de unde vin eu, aa cum chiar tu ai pus problema.
Dar de ce?
Am s-i dau un rspuns limitat, domnioar Rashad i
voi vorbi numai n termeni generali.
Ura! Deci ncepe!
Aceast ar are nevoie imperioas de schimbri ntr-o
administraie care fr ndoial c va fi realeas.
Cine altcineva se poate pronuna aici dect alegtorii?
Tot n termeni generali dei n-ar trebui s-i folosesc nici
pe acetia, fiindc ai vzut cu ochii ti
Khalehla ls furculia din mn i se uit n ochii lui Varak.
San Diego? Vanvlanderen? Grinnell?
Da. San Diego, Vanvlanderen, Grinnell, repet el n
oapt. i ca s clarific mai departe: bani trimii evident prin
Zurich i Beirut n Valea Baaka, n scopul eliminrii unui rival
politic, mai exact congressmanul Kendrick. Iar acum, o posibil
ncercare de a mpiedica un diplomat de nalt clas s
participe la o conferin internaional pentru dezarmare.
San Diego, spuse Khalehla lsnd mncarea n farfurie.
Orson Bollinger?
O enigm, rspunse Varak. Ce tie el? Ce nu tie el? El e
punctul de convergen, el e cheia cu care se poate ptrunde
ntr-o administraie altfel impenetrabil. El e omul care trebuie
nlocuit, eliminndu-i astfel pe oamenii din jurul lui care-l fac
s danseze cum i cnt ei.
Bine, asta am neles. Dar de ce tocmai Evan Kendrick?
Pentru c acum el e deja un rival redutabil.
Nu va accepta niciodat; o s-i spun s te duci dracului.
Tu nu-l cunoti, eu ns da.
Un brbat nu trebuie n mod necesar s fac numai ce
trebuie s fac, domnioar Rashad. Dar o va face dac i sunt
clarificate motivele pentru care ar trebui s-o fac.
i crezi cumva c chestia asta e de ajuns?
Nu-l cunosc personal pe domnul Kendrick, dar nu cred s
fie o altfel de fiin omeneasc dect cea pe care am studiat-o
att de atent. E un om remarcabil i totui extrem de modest n
ceea ce privete realizrile lui. A fcut o groaz de bani de pe
urma exploziei economice din Orientul Mijlociu, dup care a
dat cu piciorul la alte multe milioane pentru c s-a simit
ofensat moral i rnit sufletete. Apoi a pit n arena politic
doar pentru a nlocui un om Oare cum ai spus? Un gunoi
care zcea n Colorado. n cele din urm, s-a dus n Oman
tiind c s-ar fi putut s nu se mai ntoarc, dar a considerat c
ar putea s ajute la rezolvarea tragediei de acolo. Ei bine,
domnioar Rashad, peste un asemenea om nu poi s treci
uor cu vederea. Poate el ar face-o, dar alii n nici un caz nu.
Oh, Dumnezeule, aud o alt variant a spuselor mele,
zise Khalehla.
n sprijinul avansrii lui pe scena politic?
Nu, ci doar ca s explic de ce nu-i un mincinos. Dar ar
trebui s tii c a mai avut un motiv s se duc n Oman. Afl
c nu era chiar dornic s se duc la moarte. Era convins c tia
cine se afla n spatele teroritilor din Masqat, adic acelai
monstru care ordonase uciderea a aptezeci i opt de oameni
care constituiser Kendrick Group, inclusiv nevestele i copiii
lor. i a avut dreptate: omul a fost executat dup legea arab.
Chestia asta nu prea sun a negare, domnioar Rashad.
Nu, dar schimb oarecum circumstanele.
Eu prefer s cred c adaug o dimensiune de justiie bine
aleas, ceea ce confirm alegerea lui de ctre noi.
De ctre care noi?
Nu comentez.
Repet, o s v refuze.
Ne refuz dac afl c a fost manipulat. i chiar i aa, cu
cred c s-ar putea s nu ne refuze dac nelege c e nevoie de
el.
Khalehla se ls din nou pe spate, studiindu-l cu atenie.
Dac aud eu bine, sugerezi ceva ce m jignete adnc.
N-ar trebui, rspunse Varak aplecndu-se spre ea.
Nimeni nu poate fora un om s accepte un portofoliu,
domnioar Rashad. Trebuie s-l vrea el. i invers, nimeni nu-i
poate fora pe liderii unui partid politic s accepte un nou
candidat. Trebuie s-l vrea ei E adevrat c s-au fcut
manevre pentru a-l scoate la vedere pe omul acesta, dar nu noi
l-am creat, el a fost acolo de la bun nceput.
mi ceri s nu-i spun de conversaia asta i s nu-i spun
despre tine Dar ai idee de cte sptmni te cutm?
Dar dumneata ai idee. Domnioar Rashad, cte luni am
cutat noi pn am dat de un om ca Evan Kendrick?
Asta n-are nici o importan! El a fost manipulat i o tie.
Nu te poi ascunde, n-am s te las. L-ai fcut s treac prin
prea multe. I-au fost ucii prieteni dragi, iar acum e posibil s
moar un btrn care i-a fost ca un tat timp de cincisprezece
ani. i toate planurile lui de viitor s-au dat peste cap. E prea
mult, nu crezi?
Eu nu pot s schimb ce s-a ntmplat, nu pot dect s
deplng erorile de judecat pe care le-am comis, dar te rog s
te gndeti la ara asta, la ara mea, acum. Dac am ajutat s
apar un Evan Kendrick pe scena politic, am fcut-o pentru c
el era o for care exista de drept. Fr el, orice alt brbat bun
ar fi declarat inapt pentru a prelua conducerea partidului,
deoarece toi ar fi arhicunoscui i comod de folosit, aa c ei n-
au s fie niciodat o adevrat for Am fost destul de clar?
Dac ne lum dup istorie, un vicepreedinte a spus
odat c funcia lui n-a valorat nici ct o scuiptoare.
Nu i n zilele noastre. i cu siguran c nu n minile lui
Evan Kendrick. Dumneata erai desigur la Cairo cnd el a
aprut la televizor aici
Eram la Cairo, l ntrerupse Khalehla, dar avem acolo un
canal american de tiri, cu benzi video, se nelege. Aa c l-am
vzut i l-am revzut n repetate rnduri, mulumit fr
ndoial agendei tale. A fost foarte bun, foarte inteligent i
foarte atrgtor.
Domnioar Rashad, gndete-te c Evan Kendrick e unic.
E de nepreuit. Spune tot ce gndete i ara este ncntat de
el.
Datorit ie.
Nu, tocmai asta e, c nu datorit mie sau altcuiva.
Datorit lui! A fcut lucrurile pe care le-a fcut i lucrurile
acelea extraordinare n-au fost inventate. A spus lucrurile pe
care le-a spus i cuvintele acelea nu i-au fost sugerate. Ce pot
s-i spun? Am analizat peste patra sute de posibiliti, folosind
cele mai avansate calculatoare, iar el a ieit la suprafa. Evan
Kendrick.
Nu vrei nimic de la el?
Spui c l cunoti. Dac am vrea ceva, ce crezi c ar face?
V-ar da imediat pe mna unei comisii anticorupie i ar
face pe dracu-n patru s v vad intrai la zdup.
Exact.
Khalehla nchise ochii i scutur din cap.
A bea un pahar de vin, domnule Milos. Trebuie s m
gndesc la cteva lucruri.
 Varak fcu semn chelnerului i comand dou pahare de vin
rece, lsndu-l s aleag el soiul.
Printre multele mele deficiene, spuse el, e i lipsa de
cunotine n domeniul vinurilor. n ara mea nu prea avem
vii
Nu te cred nici o secund. Nu se poate s nu fii i un
degusttor experimentat.
Nu prea. Mai bine zis deloc. i aud pe prietenii mei
comandnd anumite vinuri, din anumite podgorii, ba mai cer i
o anumit recolt i m minunez.
Chiar ai prieteni? Cnd m uit la tine, te vd mai repede
un fel de eminen cenuie.
Je comprends {24}, dar te asigur c greeti. Duc de fapt o
via normal. Prietenii mei cred c sunt translator pe cont
propriu, la mine acas, desigur.
Aa am nceput i eu.
Nu am un birou unde s pot fi gsit, ci doar un robot
telefonic pe care-l pot chema de oriunde.
i eu la fel.
Sosi i vinul i dup ce bu puin, Khalehla continu ca
pentru sine:
Nu mai am cum s dau napoi, cel puin pentru civa ani.
Camuflajul o dat ridicat, n Valea Baaka va fi o baie de snge.
Presupun c te referi la congressman, nu?
Da. Teroritii au fost nvini, ca s spunem aa Acum
cteva ore a avut loc un atac final la Mesa Verde, la fel de
distrugtor ca cel din Fairfax.
Cteva ore? Kendrick era acolo?
Da.
i?
E viu, aa mi s-a spus. A scpat ca prin urechile acului,
dar au murit muli de-ai notri, ca i n Virginia.
mi pare ru neleg c Weingrass e grav rnit. La el te-
ai referit cnd ai vorbit despre un btrn, nu-i aa?
Da. l duc cu avionul la Denver. Evan e cu el.
 Teroritii, te rog, spuse Varak sfredelind-o privirea.
Au fost n total nou. Opt sunt mori, doar unul, unul a
supravieuit, cel mai tnr din ei i cel mai prost. Nu tie mare
lucru.
Iar cnd camuflajul se va ridica, aa cum spui, va fi o baie
de snge n Baaka. De aceea nu se mai poate Kendrick ntoarce
n acea parte a lumii.
N-ar supravieui nici patruzeci i opt de ore. Nu exist
nici o posibilitate de a-l proteja de demenii ia.
Aici supravieuiete i nimeni nu e mai bun dect
serviciile secrete americane. n privina asta nimeni i nimic nu
e perfect, aici se poate vorbi numai de cel mai bun.
tiu, spuse Khalehla, lund o alt nghiitur de vin.
nelegi ce vreau s spun, nu-i aa domnioar Rashad?
Cred c da.
Las evenimentele s-i urmeze cursul normal. Exist un
comitet pentru aciuni politice legitime, n vederea susinerii
congressmanului Kendrick pentru cel mai nalt post din stat.
Las comitetul sta s lucreze nestingherit i las ara s
reacioneze ntr-un fel sau altul. i dac avem amndoi
dreptate n legtur cu Grinnell i cu soii Vanvlanderen i cu
toi cei pe care-i reprezint gaca asta, atunci mai bine las-l
pe Evan Kendrick s hotrasc. Fiindc chiar dac i demascm
i i oprim, rsar imediat n locul lor alte sute i sute care abia
ateapt s nface ciolanul E nevoie de o for i de o voce,
domnioar.
Khalehla i lu ochii de la vinul din pahar i nclin
afirmativ din cap.
 Capitolul 36
Kendrick mergea pe strada 17 din Denver, spre hotelul
Brown Palace, fr s ia n seam ninsoarea slab care cdea
dinspre cerul ntunecat. i spusese oferului de taxi s-l lase la
cteva blocuri distan, voia s mearg pe jos ca s-i mai
limpezeasc gndurile.
Doctorii de la spital l pansaser pe Manny, scutindu-l pe
Evan s le mai explice c rnile, dei urte, se datorau n
principal fragmentelor de sticl i metal care i se mplntaser
n carne. Pierduse mult snge pentru un om de vrsta lui, dar
pierderea nu era critic i transfuziile tocmai pentru aa ceva
erau fcute.
Dar pentru Kendrick surprinderea i uimirea ncepur cnd,
lundu-l la o parte pe unul din doctori, i spuse despre
ngrijorarea lui Weingrass n legtur cu reapariia
simptomelor cancerului lui. n decurs de douzeci de minute,
toate analizele lui Manny fuseser transmise electronic din
Washington i oncologul ef vorbise cu chirurgul din capital
care-l operase pe arhitect. Apoi, cam la dou ore, sosise un
tehnician de la un anumit laborator i discutase n oapt cu
doctorul. Urmase o anumit agitaie i Evan fusese rugat s
prseasc salonul, n timp ce lui Manny i se prelevau probe
pentru nite analize. Dup nc o or, patologul ef, un ins
subirel i cu ochi iscoditori, se apropiase de Kendrick n sala
de ateptare.
Congressmane, domnul Weingrass a fost plecat recent din
ar?
n ultimul an nu.
i atunci unde-a fost plecat?
n Frana i n Asia de sud-vest.
Doctoral ridicase din sprncene.
Mrturisesc c nu stau prea bine cu geografia. Cam pe
unde vine Asia asta de sud-vest?
E necesar?
Da.
Oman i Bahrain.
A fost cu dumneavoastr? Scuzai-m, locurile pe unde
ai umblat sunt arhicunoscute.
A fost cu mine. El e unul din cei crora n-am putut s le
mulumesc, fiindc nu-l intereseaz aa ceva.
neleg. Aici n-avem sal pentru conferine de pres.
Mulumesc, de ce ntrebai?
Dac nu m nel i nu cred c m nel, btrnul este
infectat cu hai s-i zicem un virus, un virus care din cte tiu
eu este originar din Africa central.
Nu se poate!
Atunci probabil c m nel eu. Echipamentele noastre
sunt printre cele mai bune din lume, dar exist altele i mai
bune. Am prelevat snge i esut pulmonar i le-am trimis la
Atlanta, la CCB.
Ce-i asta?
Centrul de Control al Bolilor.
Boal?
E doar o msur de precauie, domnule Kendrick.
Trimitei-le la noapte, doctore. Peste o or un avion va
atepta pe aeroportul Stapleton. Spune-le celor din Atlanta s
se apuce de treab n clipa n care primesc probele, nu m uit
la bani, pltesc orict, chiar de-ar trebui s se lucreze douzeci
i patru de ore din douzeci i patru.
Fac tot ce pot
Dac considerai c ar ajuta, spusese Evan, nefiind sigur
dac blufa sau nu, am s rog Casa Alb s-i sune.
Nu cred c va fi necesar.
Pe cnd ieea spital, dup ce-i urase noapte bun unui
Manny ghiftuit de sedative, Kendrick i amintise de doctorul
Lyons care dispruse din Mesa Verde, specialistul fr adres
i fr telefon dar cu trimitere n regul de la guvern. De ce
fusese necesar o trimitere? Sau fusese vorba pur i simplu
de un act care trebuia s impresioneze, de o cheie cu care s
ptrund n casa unui anume Evan Kendrick? Aa c Evan se
hotrse pn la urm s nu spun nimnui nimic. Khalehla o
s tie mai bine ce e de fcut.
Se apropie de Brown Palace i printre fulgii de zpad
observ de-abia acum, deodat, luminile colorate i
decoraiunile feerice de Crciun aranjate de-a latul
bulevardului, de la cldirile n stil clasic pn la noul turn
dinspre sud. Apoi rsunar acordurile unui colind. mpodobii
camerele cu ramuri de vsc, tra-la-la la-la-la.
Crciun fericit v ureaz ambasada din Masqat, i spuse el
n gnd, copleit de amrciune.

Unde naiba tot umbli? rcni furios Mitchell Jarvis Payton,

fcnd-o pe Khalehla s deprteze receptorul de ureche.
Am fost i am luat masa.
Aaaahhh, fi-i-ar masa Tipul e acolo! Europeanul nostru
blond e n hotel, deteapt pmntului! i tu iei masa! Ah, c
dac nu-mi vine s dau cu tine de pmnt!
tiu, am luat masa cu el.
Ceee?! Cum? Ce ce zici c-ai fcuuut?!
De fapt e chiar aici, lng mine, n camera mea.
Recapitulm mpreun tot ce tim. Nu e ce credeam noi.
Lua-te-ar naiba, Adrienne! Spune-i ticlosului c domnul
B ar dori s vorbeasc cu domnul A!
Doamne sfinte, tu ai fost acela?
Gata, Rashad! D-mi-l pe fir!
Nu sunt sigur c-o s fie de acord, dar
Khalehla ls receptorul i se ntoarse ctre Varak.
Un anume domn B ar dori s vorbeasc cu domnul A.
Ar fi trebuit s-mi nchipui, spuse acesta ridicndu-se de
pe scaun i venind la telefon. V salut din nou, domnule B. Nu
s-a schimbat nimic, nelegei, nu? Fr nume, fr identiti.
Dar nepoata mea cum v spune? Luai aminte, e nepoata
mea.
mi spune Milos, folosind desigur un nume eronat.
 Milos? Slav?
American, domnule.
A, am uitat, pardon, ai clarificat asta mai nainte.
Secretarul de stat, v rog.
A sosit n Cipru.
Respir uurat.
Toi respirm uurai, dac a fost ntr-adevr vreun motiv
de alarm.
Informaia a fost precis.
Din nefericire, noi n-o putem confirma. Grinnell n-a fost la
hotel i nici la reedina lui n-a aprut.
E cu doamna Vanvlanderen.
Da. tiu. Recepionerul ne-a spus c au fost nsoii de
mai muli indivizi. Avei vreo idee?
Grzile de corp ale lui Grinnell, n conformitate cu
informaia pe care am primit-o. V-am spus c mai sunt i ali
brbai cu el i c ar trebui s fii pregtii.
Da, avei dreptate Lucrm mpreun?
De la distan.
Ce avei de oferit?
Dovada anumitor lucruri pe care le-am comunicat
domnioarei Rashad, rspunse Varak gndindu-se la benzile
montate pe care avea s i le dea ofierului de contrainformaii.
Poate nimic altceva, ns e miezul a ceea ce v trebuie
dumneavoastr.
Vor fi acceptate cu toat recunotina.
Totui exist i un pre, domnule B.
Eu nu fac pli
Eu sunt convins c n realitate facei i aa ceva, l
ntrerupse Varak. Cam tot timpul.
Despre ce-i vorba?
Din moment ce cererea mea necesit explicaii mai ample,
o las pe domnioara Rashad s v spun cu propriile ei cuvinte.
Mine o contactez i pe viitor comunicm prin intermediul ei.
Dac rspunsul dumneavoastr va fi pozitiv, aranjez ca
materialele s v parvin.
 i dac nu va fi pozitiv?
Dac nu, atunci am s v sftuiesc s cntrii bine
consecinele. Domnule B.
Lsai-m s vorbesc cu nepoata mea, v rog.
Cum dorii.
Varak se ntoarse i i ddu receptorul Khalehlei, apoi se
ntoarse la scaunul lui.
Sunt aici, zise Rashad.
Rspunde cu da sau nu i dac nu poi s rspunzi, taci
cteva secund. Bine?
Da.
Eti n siguran?
Da.
Materialele lui ne-ar ajuta?
Da, chiar foarte mult.
E suficient s spui da, agent Rashad. Tipul st la hotel
crezi c rmne acolo?
Nu.
i-a spus n ce fel a ajuns s pun mna pe dosarul
Oman?
Nu.
i ultima: o s supravieuim cererilor lui?
Va trebui.
neleg, rspunse directorul de la Proiecte Speciale. O s-
mi explici altdat aceast extraordinar i extraordinar de
insubordonat expresie, nu-i aa?
Vorbim mai trziu, zise Khalehla nchiznd telefonul i se
ntoarse spre Varak. eful meu e suprat.
Pe mine sau pe tine? N-a fost prea dificil de imaginat irul
ntrebrilor lui.
Pe amndoi.
Chiar e unchiul tu?
l cunosc de peste douzeci de ani i e destul, nu? Hai s
vorbim puin despre tine. Nici mie nu mi-a fost dificil s-mi
imaginez irul ntrebrilor pe care i le-a pus.
Doar un moment te rog, insist cehul. Trebuie ntr-adevr
s plec.
I-ai spus c Grinnell e cu doamna Vanvlanderen i c
ceilali sunt grzile lui de corp.
Da.
i totui mie mi-ai spus c au fost doi brbai n
apartamentul familiei Vanvlanderen i c grzile se aflau afar
pe hol.
E adevrat.
Cine-a fost cel de-al doilea brbat pe care-l protejezi?
l protejez? Cred de asemenea c i-am spus c amndoi
sunt trdtori. Vei auzi asta din nregistrrile respective i o
vei citi n transcrierile pe care am s i le dau, dac sau
numai dac eful tu va fi de acord cu condiiile mele, aa cum
ai fost de acord tu.
Am s-l conving.
Atunci ai s auzi cu urechile tale.
Dar l cunoti. Cine e?
Varak se ridic i ntinse minile cu palmele n fa.
Din nou fr comentarii, domnioar Rashad. ns i
spun doar att. El e motivul pentru care trebuie s plec. Este
un gunoi uman i e al meu. Am s rscolesc tot oraul n
noaptea asta pn l gsesc i dac n-am s reuesc, tiu unde
pot s dau de el mine sau poimine. Repet, e al meu.
Un jaremat thaar, domnule Milos?
Eu nu vorbesc arbete, domnioar Rashad.
Dar tii ce-nseamn, eu i-am spus. Deci un jaremat
thaar?
Noapte bun, spuse Varak ndreptndu-se spre u.
Unchiul meu vrea s mai tie cum ai intrat n posesia
dosarului Oman. Are s te vneze pn afl.
Toi avem prioritile noastre, spuse Varak ntorcndu-se
dar rmnnd cu mna pe clan. n momentul de fa,
prioritile voastre sunt legate de San Diego, iar ale mele sunt
localizate altundeva. Spune-i c n-are de ce s se team din
partea sursei mele, care se va duce n mormnt fr s mai
apuce s pun n primejdie pe vreunul din oamenii votri. i
nici pe-ai notri.
Lua-te-ar dracu, pi deja a fcut-o! Evan Kendrick!
Telefonul ncepu s sune i amndoi se uitar la aparat.
Khalehla ridic receptorul.
Da?
S-a ntmplat! strig Payton din Langley, Virginia. Oh,
sfinte Dumnezeule, au fcut-o!
Ce anume? Ce este?
Hotelul Larnaca din Cipru! Toat aripa de vest a fost
aruncat n aer, n-a mai rmas dect moloz. Secretarul de stat
e mort, toi sunt mori!
Hotelul din Cipru, repet Khalehla cu vocea gtuit de
emoie, privindu-l n ochi pe Milos. A fost aruncat n aer,
secretarul de stat e mort, toi sunt mori
D-mi telefonul! tun acesta traversnd n grab camera.
Domnule B! N-a verificat nimeni subsolul, tubulatura de aer
condiionat, structura de rezisten?
Forele de securitate din Cipru pretind c au verificat.
Sigurana cipriot? rcni furios cehul. E plin de
incapabili i de elemente ostile! Ah, protii!
Vrei slujba mea, domnule A?
N-a accepta-o, zise Varak stpnindu-i furia i cobornd
tonul. Eu nu lucrez cu amatori, adug el rutcios, trntind
receptorul i lund-o din nou spre u.
Cnd s ias, se ntoarse spre Khalehla.
tii ce a lipsit azi aici? Mintea lui Kendrick din Oman. El
ar fi fost primul care s v spun la toi ce avei de fcut i ce
s cutai. Cu toate c probabil nu l-ai fi ascultat. C doar
suntei dai dracului de detepi!
Cehul deschise ua, iei i o trnti n spatele lui. Telefonul
sun din nou.
A plecat, spuse Khalehla ghicind instinctiv cine era.
I-am oferit slujba mea, dar a spus clar c el nu lucreaz
cu amatori Ciudat, nu-i aa? Un om despre care noi nu tim
nimic ne alerteaz, iar noi o dm n bar. Iar acum un an l-am
trimis pe Kendrick n Oman i el a fcut ceva ce n-ar fi putut
face cinci sute de profesioniti din cel puin ase ri. Te pune
pe gnduri, nu-i aa? ncep s m cam ramolesc.
Nici vorb, MJ! strig agenta din Cairo, se ntmpl s
existe tipi detepi care mpuc potul cel mare, atta tot. Ai
fcut mai mult dect ar fi fcut toi tia!
A vrea s pot crede i eu, dar n noaptea asta n-a zice
c mai sunt n stare s cred ceva. Mai ales chestia asta.
Ar trebui s fii! i fiindc tot suntem ntre noi, s-i
explic remarca de nesubordonare de acum cteva minute.
Te rog. Sunt receptiv. Dei nici nu tiu dac mai am
putere s respir. Dar m strduiesc, n orice caz.
Oricine-ar fi cei pentru care lucreaz Milos, ei nu vor
nimic de la Evan. L-am presat i mi-a confirmat ce tiam: sunt
convini c dac ar ncerca s-i cear pe urm ceva, Evan iar
nfca de beregat. Asta le place grozav la el. i el chiar aa ar
face. l cunosc.
Sunt de acord. Deci ce vor?
S se retrag pe urm i s lase evenimentele s-i
urmeze cursul n linite, att. Vor ca noi s lsm cursa s se
desfoare n continuare.
Evan n-o s vrea s participe
S-ar putea s-o fac, dac afl despre cavalerii negri care
conduc treburile n California. Hai s zicem c pe tia i oprim,
dar sunt sute care ateapt s le ia locul. Milos are dreptate, e
nevoie de o voce adevrat.
Dar care e prerea nepoatei mele?
Eu l vreau viu, nu mort. Nu se poate ntoarce n Emirate,
ar putea s se autosugestioneze c poate, dar l-ar lichida de
cum coboar din avion. i nici la Mesa Verde nu poate s
vegeteze, cel puin nu un om cu energia i cu imaginaia lui. E
i asta un fel de moarte, tii doar ara ar putea s-o duc mai
ru, MJ.

Protii! Protii! Protii! optea Varak formnd numrul n

timp ce studia diagrama apartamentului familiei Vanvlanderen.
n fiecare camer erau marcate nite mici puncte cu cte un x
rou. Imediat, se auzi o voce la cellalt capt al firului.
Da?
Sunetistule?
Praga?
Am nevoie de tine.
ntotdeauna mi place cum arat banii ti.
Vino s m iei n treizeci de minute de la intrarea de
serviciu. Vorbim n drum spre studioul tu, i explic ce trebuie
s faci Sunt ceva schimbri n diagram?
Nu. Ai gsit cheia?
Mulumesc pentru amndou.
Tu plteti. Treizeci de minute.
Cehul nchise telefonul i se uit la echipamentul de
nregistrare mpachetat de lng u. Ascultase interviul
Khalehlei cu Ardis Vanvlanderen i n ciuda furiei pe care i-o
strnise vestea morii secretarului de stat, i venise s
zmbeasc la auzul strategiei ndrznee pe care o abordaser
agenta din Cairo i superiorul ei. Cei doi se bazaser pe ce
tiau i merseser pur i simplu la noroc, presupunnd cam
care ar putea fi adevrul despre aciunile lui Andrew
Vanvlanderen i transformndu-l ntr-o minciun irezistibil:
echipe de comando palestiniene cu inta Bollinger, iar despre
Kendrick nici o vorb! Sclipitor! Apariia lui Eric Sundstrom n
nici dou ore de la uimitoarele i ntortocheatele aiureli pe care
i le ndrugase Rashad lui Ardis Vanvlanderen fusese
detonatorul care aruncase n aer structura de beton armat a
neltoriei din San Diego. Lucrurile trebuiau luate aa cum
erau.
Varak se duse la u, o deschise cu bgare de seam i iei
cu pai de pisic pe coridor. Merse pn la ua apartamentului
familiei Vanvlanderen i, cu cheia primit de la Sunetist, intr
nuntru, innd diagrama n mn. Cu aceiai pai neauzii,
trecu din camer n camer i recuper minusculii receptori
instalai sub mese, sub scaune, printre arcurile canapelei, n
spatele oglinzilor din cele patru dormitoare, sub dulapurile de
medicamente din slile de baie i din buctrie. Ls la urm
cabinetul vduvei, numrnd semnele roii de pe plan,
mulumit c pn aici culesese tot. Cabinetul era cufundat n
ntuneric; gsi lampa de birou i o aprinse. n zece secunde
demont i cei patru receptori, trei chiar din ncpere i un al
patrulea dintr-o mic baie anex. Se concentr asupra
biroului. Se uit la ceas; operaiunea de demontare i luase
nou minute i mai avea cel puin un sfert de or pentru a
examina mai n amnunt sanctuarul doamnei Vanvlanderen.
ncepu cu sertarele biroului, trgndu-le unul dup altul i
frunzrind hrtiile fr importan despre tot felul de fleacuri
viceprezideniale, orare, scrisori de la indivizi i instituii
demne de un rspuns oarecare ntr-o bun zi, hrtii de la Casa
Alb, Departamentul de Stat, Departamentul Aprrii i de la
diferite agenii ale administraiei, care trebuiau studiate de
doamna director de personal nainte de a fi prezentate lui
Orson Bollinger. Nimic de valoare, nimic legat de manipulrile
subterane din California de sud.
Privi n jurul lui la interiorul camerei mbrcate n lambriuri,
la rafturile de pe perei, la mobila graioas i la fotografiile
nrmate de pe perei Fotografiile fotografiile Erau peste
douzeci, mprtiate pe toi pereii. Se duse i ncepu s le
examineze, rotind lampa de birou pentru a le putea vedea mai
bine. Erau obinuitele poze automgulitoare, cu domnul i
doamna Vanvlanderen n compania politicienilor de prim
mrime, de la preedinte pn la oamenii cei mai importani ai
administraiei i ai Congresului. Apoi cteva fotografii ale
vduvei fr rposatul ei so. Judecnd dup aparene, acestea
erau din trecutul lui Ardis Vanvlanderen, constituind o
mrturie palpabil c trecutul ei nu era deloc lipsit de
importan. Maini scumpe, iahturi, prtii de schi, blnuri
luxoase.
Varak tocmai era pe punctul de a abandona panoplia cnd
ochii i czur pe o fotografie mrit, fcut la Lausanne,
judecnd dup portul de ambarcaiuni din nordul lacului
Leman care aprea pe fundal. Milos studie faa mslinie a
brbatului care se nfoia lng efervescentul punct feminin de
atracie. Recunotea figura dar nu tia de unde s o ia. Apoi, de
parc ar fi luat urma unui miros, ochii lui coborr spre partea
din dreapta jos. La o alt fotografie mrit, fcut tot la
Lausanne, dar de data aceasta n grdinile palatului Beau-
Rivage. Cu acelai brbat cine era? Iar mai ncolo alta, de
data asta din Amsterdam, n aceeai formaie. Cine era
individul? Concentreaz-te! Prin faa ochilor i se derulau
imagini, fragmente de impresii trectoare, dar nici un nume.
Riad Medina, Arabia Saudit O familie saudit ocat i
furioas o execuie programat, apoi o evadare. Fuseser
implicate milioane i milioane cu opt sau zece ani n urm.
Cine era? Varak se gndi s ia una din fotografii, apoi,
instinctiv, i ddu seama c nu era bine. Oricine-ar fi fost
brbatul, el reprezenta un alt aspect gritor al mainriei
construite n jurul lui Orson Bollinger. O fotografie lips a
acelei fee putea declana alarma.
Milos stinse lampa i se ntoarse la birou. Era timpul s plece
ca s-i ia echipamentul i s se ntlneasc cu Sunetistul jos
n strad, n faa intrrii de serviciu. Se ntinse spre lampa de
pe birou, cnd auzi deodat ua de la intrare. Stinse repede i
a doua lamp i se duse cu pai furiai n cabinet, lsnd ua
ntredeschis, n aa fel nct s se poat strecura n spatele ei
i s se uite prin spaiul dintre balamale i toc.
Apru un personaj nalt, un brbat care se mica sigur pe el
ntr-un spaiu ce-i prea familiar. Varak se ncrunt: la tipul
sta chiar c nu se mai gndise de sptmni de zile. Era
agentul rocat de la Mesa Verde, un membru al unitii FBI
repartizate pentru paza vicepreedintelui, la cererea lui Ardis
Vanvlanderen. Pentru o clip Milos se simi derutat, dar numai
pentru o clip. Unitatea fusese rechemat la Washington i
totui un juctor rmsese n urm Mai precis, unul dintre
juctori fusese cumprat nainte ca Varak s-l fi gsit la Mesa
Verde. l urmri pe rocat cum umbl prin ncpere ca i cnd
ar fi cutat ceva. Omul lu un pahar de sub lampa de filde de
pe o mas din stnga canapelei, apoi trecu n buctrie. Se
ntoarse imediat cu un tub de spray ntr-o mn i cu un
tergar de mas n cealalt. Se duse la bar unde lu pe rnd
toate sticlele, pulveriz colonie apoi le terse cu grij. Dup
aceea fcu la fel cu marginea de aram strlucitoare a baiului
i o terse bine cu tergarul. De la bar se duse la fiecare pies
de mobilier din sufrageria scufundat i repet operaiunea cu
aceeai grij.
Varak nelese ce fcea omul: elimina mrturiile prezenei lui
Eric Sundstrom, tergndu-i amprentele. Probabil c lui Ardis
urma s i se ntmple ceva neplcut, dac nu cumva chiar
foarte neplcut i nu trebuia s existe aici nici o urm a
prezenei lui Sundstrom.
Individul puse tubul de spray i ervetul pe msua de cafea
apoi travers neglijent camera n direcia cabinetului! Cehul
se rsuci fr zgomot i iei din spatele uii ntredeschise,
refugiindu-se n mica ncpere a bii i lsnd ua
ntredeschis. Nici nu intrase bine, c agentul FBI i aprinse
lampa de birou i se aez pe scaun, deschiznd sertarul cel
mai de jos din dreapta i fcnd un lucru pe care Varak nu-l
fcuse: aps pe un buton ascuns i ornamentul vertical al
biroului se desfcu imediat.
Iisuse Christoase! exclam rocatul, holbndu-se n
ascunztoarea goal i punnd imediat mna pe telefon. Nu-i
aici! ip el. Nu e. Da, sunt sigur! adug el dup o pauz
scurt. Nu e nimic, nu-nelegi c nu e nimic? Ce vrei de la
mine? i-am urmat instruciunile i-i spun c nu e nimic aici!
Ce? Cum naiba vine asta, n josul strzii de la casa ta? A,
de la casa ta mai la vale, da, da Aa spune! Bine, vd ce e i
te sun.
Aps pe furca telefonului, i ddu drumul, apoi form alt
numr, din unsprezece cifre.
Interurban, i zise Varak, numrnd din ascunztoarea lui.
Baza Cinci, aici e Mierla, misiune special San Diego, cod
ase-ase-zero. Confirm te rog Mulumesc. Avem vehicule n
La Jolla despre care eu nu tiu nimic? N-avem Nu, nimic
urgent, probabil presa. Trebuie c-au aflat c persoana se duce
la o serat cu un spectacol de art ai neles, serat, da? cu
tot alaiul. N-ar deosebi un Rembrandt de un Al Capone, dar
trebuie s se prefac. Verific, verific, las-o balt.
nchise i form un alt numr.
Din partea noastr nu e nimic, spuse el imediat n oapt.
Nu, nu exist lege care s specifice c trebuia s ni se spun
CIA? Cnd e vorba de chestii de-astea, noi suntem mereu
primii care nu afl Bine, sun la aeroport. Vrei s iau legtura
cu pilotul tu? Bine, cum zici, mcar c m grbesc, trebuie
s-o terg de-aici. Agenia i Biroul nu se combin niciodat.
Omul de la FBI nchise n clipa n care Varak iei din mica
baie ntunecoas cu automaticul lui negru n mn.
Nu sunt deloc convins c ai s iei de-aici chiar aa
repede, omule, spuse blajin coordonatorul de la Inver Brass.
Christoase! rcni rocatul srind din scaun i nind ca o
ghiulea, spre Varak.
l nfac de ncheietura minii cu fora unui animal disperat
i l proiect n peretele din spate al bii, deasupra toaletei,
lovindu-l violent cu capul de suportul de hrtie igienic. Cehul
se mpletici n spaiul incomod i ntunecos, dar strecur iute
un bra pe dup mijlocul agentului i, prinzndu-l ca ntr-o
menghin, i mpinse mna dreapt n sus, aproape
smulgndu-i braul din umr. ntr-o clip totul se termin:
omul se prbui la podea, gemnd i inndu-se de braul
vtmat.
Ridic-te, zise Varak fr s se sinchiseasc s-i ndrepte
pistolul ctre prizonier.
Rocatul se ridic scrnind i se apuc de marginea
chiuvetei din marmur.
ntoarce-te acolo i stai jos, i ordon Milos trgndu-l pe
u i mpingndu-l spre birou.
Cine dracu eti? ntreb omul cu rsuflarea tiat,
inndu-se nc de bra.
Vai de mine, dar ne cunoatem, ai uitat? Ia adu-i aminte:
un drum de ar n Mesa Verde Ei? La doi pai de casa
unui anumit congressman, omule, ce Dumnezeu, nici mcar
atta nu mai ii minte
 Tu ai fost? mugi turbat de furie agentul i ni cu capul
nainte, dar Varak l mpinse cu brutalitate la loc.
Cnd te-ai vndut, federale?
Rocatul l studie pe Milos n lumina slab a lmpii de birou.
Dac eti vreun strigoi naturalizat venit de la o unitate
concurent, bag-i bine n cap un lucru: sunt aici n misiune
special pentru vicepreedinte.
O unitate concurent? Vd c ai vorbit cu nite tipi foarte
interesani Nu exist nici o unitate concurent, iar vehiculele
alea din jurul casei lui Grinnell au fost trimise acolo de
Washing
Ba nu! Am verificat!
Poate c Biroul n-a fost informat, sau poate c te-au
prostit pe tine, nu conteaz. Ca orice soldat privilegiat dintr-o
formaiune de elit, sunt convins c poi pretinde c ai
respectat ordinele, ai ndeprtat amprentele i ai cutat
documentele ascunse despre care tu bineneles c nu tii
nimic.
Ba nu! Care documente? Care ascunse?
Dar te-ai vndut, biete i pentru mine numai asta
conteaz. Ai fost pregtit s accepi bani i privilegii n
schimbul unor servicii fcute de tine folosindu-te de statutul
tu oficial. Eti aadar pregtit s-i dai viaa pentru aceti
oameni?
Adic cum? Ce vrei s spui?
Fii atent aici, spuse Varak n oapt lipindu-i eava
pistolului de frunte. Pentru mine nu are nici o importan dac
trieti sau mori, ns eu trebuie s gsesc un om. n noaptea
asta.
nseamn c nu-l cunoti pe Grinnell
Nu el m intereseaz, las-l pentru ceilali. Omul care-mi
trebuie e cel ale crui amprente le-ai ters cu atta migal. Ai
s-mi spui imediat unde se afl, altfel creierii ti se vor
mprtia pe masa asta i e pcat de ea s-o murdresc cu
asemenea rahat. Aud?
Tremurnd din toate ncheieturile, cu rsuflarea tiat,
rocatul scuip repede cuvintele.
Nu tiu i nu mint! Mi s-a ordonat s-i ntlnesc pe o
strad lturalnic de lng plaja din Coronado. Jur c nu tiu
unde s-au dus.
Pi ai dat un telefon.
E un telefon celular. Mobil.
Cine-a fost n Coronado?
Doar Grinnell i cellalt tip, care mi-a spus pe unde-a
umblat i ce-a atins n apartamentul sta.
Ea unde era?
Nu tiu. Poate era bolnav sau avusese un accident. n
faa limuzinei lui Grinnell era o ambulan.
Dar tii ncotro se ndreptau. Erai pe punctul de a da
telefon la aeroport. Ce instruciuni aveai?
S aranjez cu personalul de ntreinere, ntr-o or avionul
s fie gata de decolare.
Unde-i avionul?
La aeroportul internaional San Diego. Pista particular
de la sud de pista principal.
Care-i destinaia?
Asta n-o tie dect Grinnell. i pilotul, att. Grinnell nu
spune niciodat unde se duce.
Te-ai oferit s-l suni pe pilot. Ce numr are?
Christoase, m jur c nu tiu! Dac Grinnell ar fi vrut s
sun eu, mi l-ar fi spus. Dar nu mi-a spus nimic.
D-mi numrul de la celular.
Agentul i-l ddu, iar Milos l memor imediat.
Eti chiar sigur c e corect?
ncearc-l.
Varak lu arma i o puse la locul ei n tocul de la subioar.
Am auzit n noaptea asta un cuvnt care i se potrivete
al naibii de bine, federale. Gunoi, asta eti, dar i-am mai spus
c nu m interesezi deloc, aa c am de gnd s-i dau drumul.
Poate e cazul s-ncepi s-i concepi aprarea, ca un soldat
trimis de superiorul lui n judecat pentru trdare. Sau poate
ai face mai bine s-o iei spre sud, spre Mexic. Nu tiu i nu-mi
pas. Dar dac foloseti telefonul mobil eti mort, ai neles?
Nu vreau dect s ies de-aici, spuse agentul nind spre
ua de la intrare i fcndu-se nevzut.
i eu la fel, i zise Milos. Se uit la ceas; era trziu,
Sunetistul l atepta deja jos. Nu-i nimic, i spuse, tipul e iute i
va nelege imediat ce vreau de la benzi i de la transcrieri.
Se gndi c mai trziu va mprumuta maina Sunetistului i
o va lsa n parcarea aeroportului din San Diego. Iar acolo, pe
pista particular de la sud de pista principal, l va cuta pe
trdtorul de la Inver Brass i l va gsi. l va gsi i l va ucide.
Toate i apreau acum ct se poate de limpede.

Telefonul zbrni, trezindu-l pe Kendrick dintr-un somn

adnc. Dezorientat, i ndrept privirea nti spre fereastra
hotelului, la ninsoarea abundent care cdea n vrtejuri.
Telefonul sun din nou; clipind, aprinse veioza de pe noptier i
ridic receptorul uitndu-se la ceas: cinci i douzeci
dimineaa. S fi fost Khalehla?
Da, alo?
Atlanta n-a dormit toat noaptea, congressmane, spuse
patologul ef. Adineauri m-au sunat i m-am gndit c trebuie
s v pun la curent.
Mulumesc, doctore.
Nu cred c e cazul. M tem c toate testele au fost
pozitive.
Cancer? ntreb Evan nghiind n sec.
Nu, nu e cancer, e altceva V-a spune termenul medical
dar n-ar nsemna nimic pentru dumneavoastr. Ai putea
considera c e o form de salmonela, un virus care atac
plmnii, nchegnd sngele pn cnd oprete trecerea
oxigenului. neleg foarte bine de ce domnul Weingrass a crezut
c e vorba de cancer. Nu e, dar nu-i nici o scofal c nu e.
Antidotul? ntreb Kendrick strngnd receptorul n
mn.
Dup cteva secunde de tcere, patologul rspunse aproape
n oapt:
 Nici unul cunoscut, congressmane. Este un proces total
ireversibil. n districtul african Kasai, oamenii ucid animalele
bolnave i le ard, apoi drm i satele i le incendiaz.
Nu dau doi bani pe vitele i pe satele africane! Scuzai-
m, n-am vrut s ip la dumneavoastr.
Nu-i nimic, sunt nvat, n meseria noastr ni se
ntmpl destul de des. M-am uitat pe hart, probabil a mncat
n vreo osptrie omanez unde se servesc preparate specifice
Africii centrale, pentru muncitorii de import. Vase murdare,
chestii de genul sta. Aa se transmite virusul.
Nu-l cunoatei pe Emmanuel Weingrass, ar fi ultimul loc
unde-ar mnca Nu, doctore, n-a fost transmis, ci injectat.
V rog?
Ct mai are de trit?
Mi-au spus c durata poate varia. De la o lun la trei
luni, poate patru. n orice caz, nu mai mult de ase.
A putea s-i spun c s-ar putea ntinde pe mai muli ani?
Putei s-i spunei orice, dar el s-ar putea s v spun
exact invers. Respiraia n-o s-i devin mai uoar. Va trebui
s aib mereu oxigen la ndemn.
Va avea. Mulumesc, doctore.
mi pare ru, domnule Kendrick.
Evan se ridic din pat i ncepu s peasc nervos prin
camer. Un necunoscut doctor fantom din Mesa Verde, dar
cunoscut unor anumii oficiali din guvernul american. Un
doctor cumsecade care n-a vrut dect s ia puin snge apoi
a disprut. Deodat. Evan ncepu s strige rguit n timp ce pe
obraji i alunecau lacrimi amare: Lyons, unde eti, Lyons? Am
s te gsesc, nemernicule, oriunde te-ai ascunde!
Furios, izbi cu pumnul n geamul de la fereastra cea mai
apropiat, sprgndu-l i lsnd vntul i vrtejurile de zpad
s nvleasc n camer
 Capitolul 37
Varak se apropie de ultimul hangar pentru ntreinere din
zona particular a aeroportului internaional din San Diego. Pe
aleile nguste ale complexului treceau aproape far ntrerupere
electrocare ale poliiei i ale serviciului de vam, cu radiourile
deschise din care se auzeau sporadic voci gjite i prituri
datorate cmpului electrostatic. Corporaiile bogate plteau
bani grei ca s foloseasc zona aceasta i s evite nervii legai
de cltoriile aeriene obinuite, dar rmneau n continuare
supuse controalelor de rutin ale ageniilor federale i
municipale, care operau i aici. Fiecare avion pregtit de
decolare suporta nu numai procedurile uzuale de zbor i rut,
ci i inspecia complet a aparatului n sine. Mai mult chiar,
toate persoanele mbarcate puteau face oricnd obiectul unei
percheziii riguroase, treab deloc pe placul selectei clientele
care, la banii pltii, ar fi vrut s se vad scutite i de acest
neajuns.
Varak intr calm n sala de ateptare, unde pasagerii de
elit, tolnii pe fotoliile pluate, ateptau cu mutre plictisite
decolrile. Merse la ghieu s se intereseze de avionul lui
Grinnell i ddu peste o operatoare tnr i drgu, care se
art mult mai binevoitoare dect s-ar fi ateptat el.
V mbarcai i dumneavoastr, domnule? l ntreb ea
amabil, gata s-i introduc numele n calculator.
Nu, am venit doar s transmit nite documente.
Atunci cred c ar fi mai bine s mergei direct la hangarul
apte. Domnul Grinnell nu prea are obiceiul s se opreasc
aici, de regul se duce i dumnealui direct la hangar.
Dac ai fi att de drgu s m ndrumai
Sigur c da, domnule, numai un moment, v ducem cu
unul din electrocarele noastre.
A prefera s merg pe jos, dac nu v suprai.
 Cum dorii, doar s nu v abatei de pe alee. Exist tot
felul de sisteme de alarm, foarte sensibile i tii
Bine, domnioar, merg din stlp n stlp, zise Milos
zmbind. n regul?
Nu-i o idee rea, rspunse fata. Sptmna trecut, un
grangure din Beverly Hills a vrut s fac pe grozavul i a inut
mori s mearg pe jos, numai c a luat-o pe unde nu trebuia
i a nimerit la nchisoarea din San Diego.
Doar pentru c a mers pe jos?
Nu numai asta, mai avea i nite pastile nostime la el
Nici o grij, domnioar, eu n-am nici mcar aspirine. Deci
pe unde m sftuii s-o iau?
Ieii pe ua asta, o luai la dreapta pe prima alee i pe
urm din nou la dreapta. Ultimul hangar, la marginea
cmpului. Domnul Grinnell are cel mai bun loc. Ne-ar plcea s
vin mai des pe aici.
E o persoan foarte retras.
Ei, retras! E de-a dreptul invizibil, nu retras!
Varak mulumi politicos i iei afar, privind atent la
electrocarele i ncrctoarele care treceau pe lng el venind
din toate direciile, unele ncetinind, altele trecnd n vitez
mai departe i vzu ce voia s vad. Lng irul de hangare din
dreapta se aflau lumini de drum, nite becuri amplasate pe
stlpi scuri, nfipi n asfalt i legai ntre ei, demarcnd parc
ceva. De fapt demarcnd ce? se ntreb Varak. Erau oare nite
spaii ca pajitile aflate ntre casele din suburbiile viitorului,
unde vecinii se temeau de vecini? Pe partea stng nu era
dect, iarb nalt, care mrginea pista auxiliar. Era bine s
in minte asta, pe acolo putea s-o ia ca s ias dup ce-i va fi
terminat treaba.
Funcionara i dduse lmuriri foarte precise. Varak se
apropie de porile deschise ale celui din urm hangar i vzu
avionul lui Grinnell, aflat n cel mai bun loc. ndat ce primea
liber, acesta putea iei direct n cmp, de unde putea decola
imediat, la semnalul turnului, fr s mai piard timp preios
n orele aglomerate.
 n interiorul hangarului, dou santinele narmate stteau
rezemate de un perete. Dincolo de cei doi indivizi, atepta
linitit un avion cu reacie Rockwell, pe ale crui aripi argintii
metereau civa mecanici de la ntreinere. Milos examin
uniformele santinelelor: nu erau nici federale, nici municipale,
aadar era vorba de o firm particular de securitate i paz.
Asta l fcu s se gndeasc la altceva: unul din oameni era
masiv i foarte lat n umeri. n ncercarea care urma, Milos nu
avea voie s omit nimic Ajunsese ntr-o poziie din care l
putea ucide foarte uor i foarte sigur pe Sundstrom, dar
preferabil era s-l poat executa de la distan mic, pentru ca
acesta s neleag i s tie bine despre ce e vorba.
Pi cu un aer nepstor pe asfalt spre impozanta intrare a
hangarului, spre paznicii care srir amndoi ca ari i fcur
cte un pas amenintor n ntmpinarea lui.
Hei, omule, eti sigur c exact aici ai treab? ntreb tipul
cel solid, aflat n dreapta musafirului nepoftit.
Aici, da. Ceva afaceri, cred, rspunse amabil Varak. Mai
degrab afaceri confideniale.
Adic? ntreb cel din stnga, un ins ceva mai scund.
M tem c va trebui s-l ntrebi pe domnul Grinnell. Eu
sunt doar un simplu mesager i mi s-a spus s vorbesc doar cu
o singur persoan care urmeaz s-i transmit informaia
domnului Grinnell cnd sosete.
Iar rahaturi de-astea, mri nemulumit cel scund spre
camaradul lui, apoi se ntoarse spre Varak. Dac ai acte sau
bani, omule, trebuie s le dai la verificat, fiindc dac ajunge
ceva necurat n avion i avionul face poc cu domnul Grinnell cu
tot, atunci exact pe noi ne ia mama dracului. Te-ai prins?
Tare de tot prietene. Dar nu e ceva care s fac poc, doar
nite cuvinte care trebuie repetate ntocmai. Te-ai prins i tu?
E-n regul. D-i drumul i vorbete.
O singur persoan. Iar eu l aleg pe el, continu Milos
artndu-l cu degetul pe cel gras.
El e tmpit. Alege-m pe mine.
Mi s-a spus pe cine s aleg. Aa am ordin, te-ai prins?
 Rahat!
Fii amabil i vino cu mine, se adres Varak celui solid, cu
un gest din cap spre dreapta, n spatele luminilor de drum.
Trebuie s nregistrez conversaia, dar fr s fie altcineva pe
lng noi.
De ce nu-i spui chestia asta efului, personal? obiect
fnos gardianul respins. C tot trebuie s pice n cteva
minute.
Pentru c nu trebuie s ne-ntlnim fa-n fa, nicieri.
Nu eti curios s-l iei la ntrebri pe chestia asta?
Alte rahaturi!
O dat ajuns cu gardianul cel solid la colul hangarului,
Varak ridic mna stng.
Vrei te rog s vorbeti direct aici? ntreb el pe un ton ct
putea mai plin de amabilitate.
Sigur, domnule.
Au fost ultimele lui cuvinte. Varak l lovi cu muchia dur a
palmei drepte n clavicul, lovind apoi imediat de trei ori la gt
i de dou ori cu degetele n ochi. Omul se prbui fr un
geamt i Varak se apuc imediat s-l dezbrace. Un minut i
douzeci de secunde mai trziu, era mbrcat n uniforma larg
a gardianului, prea mare chiar i pentru el, aa c fu nevoit s
suflece manetele pantalonilor i mnecile vestonului. Acum
era pregtit.
Patruzeci de secunde mai trziu, o limuzin neagr se opri
n faa hangarului. Varak iei din umbr i intr ncet n
lumina tulbure i lptoas a lmpilor de neon de deasupra,
avnd grij s se in mai la o parte. Din main cobor un
brbat i dei nu-l mai vzuse niciodat, tiu pe loc c era
Crayton Grinnell.
Salut efu! strig gardianul din stnga porii hangarului
n timp ce personajul cenuiu la fa intra repede i nervos n
hangar. Am primit mesajul dumneavoastr, Benny tocmai
nregistreaz ceva.
De ce naiba nu e avionul pe pist? ip furios Grinnell,
fr s-l ia n seam. Totul e verificat, idioilor!
 Benny a vorbit cu ei, nu eu, efu! Cic cinci minute sau
maxim zece, aa au zis. Ar fi fost altceva dac m puneai pe
mine, s m ocup eu! Rahat! Eu nu m-ncurc cu rahaturi,
nelegei ce vreau s spun? Ar fi trebuit s-i spunei tipului s
vorbeasc cu mine, nu cu tmpitul de Benny, c doar l tii ce
detept e
Gura! fni Grinnell, fr s fie atent la trncneala lui.
Du-te la oferul meu i spune-i s-l scoat pe ticlosul sta de-
aici! Dac ei nu pot pilota un afurisit de avion, oferul poate!
Boilor!
Sigur, efu! Orice dorii dumneavoastr; efu! Le zic s
porneasc motoarele numaidect, uite acuica!
Gardianul porni s rcneasc dup ofer, dar Varak i-o lu
nainte i alerg ntr-un suflet pn la limuzin.
Mulumesc! strig oferul vznd uniforma lui Varak.
Se ddu jos i plec n grab spre hangar, iar Milos alerg pe
dup portbagajul mainii ajungnd n partea dinspre alee,
deschise brusc ua din spate i sri pe banchet, lng Eric
Sundstrom, care holb ochii ct pumnul.
Bun, profesore, spuse Milos cu blndee.
A fost o capcan! Mi-ai ntins o capcan! ip furios omul
de tiin. Dar tu nu tii ce faci, Varak. Ne aflm n pragul unei
mari descoperiri n ceea ce privete spaiul cosmic! Attea
lucruri nemaipomenite de nvat! Am greit! Inver Brass
greete! Noi trebuie s mergem mai departe!
Chiar dac aruncm n aer toat planeta?
Nu fi stupid! strig rugtor Sundstrom. Nimeni n-o s
arunce nimic n aer! Suntem un popor civilizat i nspimntat.
Cu ct construim mai mult, cu att mai mult spaim ni se
inoculeaz, asta-i suprema protecie a lumii, nu nelegi?
i chestia asta dumneavoastr o numii civilizaie,
domnule profesor?
Eu numesc asta progres. Progres tiinific! Nu poi
nelege, dar cu ct construim mai mult cu att nvm mai
mult!
Ce nvm? S expediem o bomb?
 Numai dac cineva ncearc s ne opreasc, rspunse
agitat Sundstrom. Cercetare, cercetare, cercetare! strig el
dintr-o dat pe un ton ca de porc dus la cuit, n timp ce chipul
lui angelic cpt pe neateptate trsturi hde. S nu-
ndrzneasc cineva s ni se pun n cale! Suntem pe punctul
de a pi ntr-o nou lume, n care tiina va guverna toat
civilizaia! Te-ai amestecat n treburile unei faciuni politice
care ne nelege nevoile, Milos! Nu poi fi tolerat! Kendrick e
periculos! L-ai vzut, l-ai auzit el a pus tot felul de ntrebri
tmpite, ne-a obstrucionat progresul!
M-am gndit c o s spui asta, zise Varak strecurndu-i
ncet mna sub uniform. tii, profesore, care e pedeapsa
universal pentru trdare?
Ce vrei s spui? ip speriat Sundstrom, lac de
transpiraie, ncercnd s deschid portiera. Eu n-am trdat pe
nimeni ncerc doar s opresc un ru teribil, o greeal
ngrozitoare fcut de nite bezmetici periculoi! Voi toi ar
trebui s fii oprii! Nu v putei amesteca n treburile celei mai
mari mainrii tiinifice pe care a cunoscut-o omenirea
vreodat!
n umbr, Varak i scoase ncet revolverul i Sundstrom se
ngrozi la vederea lui.
Ai avut luni de zile la dispoziie, profesore, ca s spui
rspicat lucrurile astea; dar ai preferat s taci i s-i lai pe
ceilali s aib ncredere n tine. Din cauza trdrii tale, s-au
pierdut multe viei i multe trupuri au fost mutilate eti o
scursoare a societii, profesore! Asta eti!
Nu! gfi Sundstrom clnnind din dini. Nu nu
vreau
Izbi cu putere portiera i o deschise cu degetele tremurnde,
rostogolindu-i afar trupul rotofei. Milos trase i glonul se
nfipse n josul coloanei vertebrale a lui Sundstrom, care se
prbui pe asfalt, ipnd nnebunit ntr-un amestec de tuse i
horcieli:
Ajutor! Ajutor! ncearc s m ucid! Oh, Dumnezeule, m-
a mpucat Ucidei-l, ucidei-l!
 Varak trase din nou, intind acum precis i partea din spate
a craniului profesorului se mprtie n ndri.
n cteva secunde, n mijlocul ipetelor i al confuziei
generale, rsunar mai multe focuri de arm din direcia
hangarului. Varak simi imediat arsuri ascuite n piept i n
umrul stng. ni afar prin ua dinspre alee i se rostogoli
de mai multe ori prin spatele mainii pn ajunse la curb.
Fulgerat de durere, trecu n partea cealalt, trndu-se pe
palme i genunchi i ajungnd astfel n ntunericul ocrotitor al
ierburilor nalte de pe marginea pistei auxiliare. Din toate
prile urlau acum sirene i motoare ambalate la maximum.
Toate forele de securitate ale aeroportului se repezeau spre
hangarul unde se dduse alarma, iar gardianul cel scund i
oferul lui Grinnell se apropiau de main trgnd n ea rafale
lungi de foc automat. Varak fu lovit din nou, de data asta de un
glon ricoat care-i ptrunse fierbinte n stomac. Trebuia s
dispar! i nc nu-i terminase treaba, Dumnezeule!
Se ntoarse i ncepu s alerge prin, iarba nalt,
aruncndu-i de pe el mai nti haina de uniform, apoi se opri
o clip s dea jos i pantalonii. Sngele i iroia pe cma, iar
picioarele ncepuser s-i devin nesigure. Trebuia s-i
pstreze energia! Avea nevoie de ea ca s traverseze
aeroportul, s ajung la osea i s gseasc un telefon.
Trebuia! Cu orice pre!
Reflectoare! Din turnul din spatele lui! Era parc din nou n
Cehoslovacia, n nchisoare, alergnd prin curte spre un gard,
spre libertate! O raz mtur pmntul prin apropierea lui i,
la fel ca atunci, n curtea nchisorii de lng Praga, se arunc
la pmnt i rmase nemicat pn cnd lumina trecu mai
departe. Se ridic pe picioare cu greu, cltinndu-se, simind
cum puterile i slbesc din ce n ce, dar tia prea bine c nu se
putea opri. n deprtare se vedeau alte lumini luminile de pe
osea! i un alt gard! Libertate! Libertate!
ncordndu-i fiecare muchi, puin cte puin, se cr pe
gard dar ddu de srma ghimpat din partea de sus. Nu mai
conta! Cu ultima pictur de energie, se arunc dincolo,
rupndu-i hainele i sfiindu-i carnea n colii ascuii de
oel. Ajunse totui jos i rmase acolo respirnd din greu,
inndu-se cnd de stomac, cnd de piept.
Mergi nainte! Acum! N-ai voie s te opreti! Acum! Ridic-te
i pornete! Acum, n secunda asta!
Ajunse cu pas nesigur la osea; era una din acele ci de
comunicaie nguste i nengrijite care nconjoar de obicei
aeroporturile, fr construcii adiacente, din cauza zgomotului
prea mare. Totui, pe aici treceau n vitez o mulime de
maini, drumul fiind probabil o scurttur bine cunoscut de
localnici. Cltinndu-se, pind greoi, clc pe asfaltul
drumului i ridic minile spre o main care se apropia.
oferul nu se sinchisi de semnele lui. i i vzu de drum n
vitez. Dup cteva secunde se apropie alta, de data asta
venind din dreapta. Varak se post n faa ei ct putu de drept
i ridic o mn. Maina ncetini, apoi se opri. Cehul duse
mna la piept dup pistol.
Ce s-a ntmplat? ntreb omul de la volan.
Era n uniform de marin i Varak deslui ca prin cea
aripioarele aurite de pe epolei. Un pilot din marina militar.
M tem c am avut un accident, spuse el sleit de puteri.
Am ieit n decor la o mil i ceva de-aici i n-a oprit nimeni s
m ia.
Dar eti lovit ru de tot, amice Urc, te duc la spital.
Iisuse, dar eti n ultimul hal! Hai, ncet, te ajut eu.
Nu te deranja, m descurc, spuse Varak ocolind botul
mainii i urcnd anevoie. Dac i murdresc maina am s fiu
bucuros s achit
Hai s nu ne facem probleme din cauza asta.
Ofierul porni n scrnet de cauciucuri i Varak strecur
arma la loc pe nevzute.
Suntei foarte amabil, spuse el scond din buzunar o
bucic de hrtie i un pix i mzglind stngaci, pe ntuneric,
cteva cuvinte i cteva numere de telefon.
Eti rnit ru, amice. ine-te bine!
Te rog, trebuie s gsesc un telefon. Te rog!
 Pentru afurisita de asigurare? Las-o s mai atepte,
omule.
Nu, nu-i vorba de asigurri, bolborosi Varak. Soia mea
M ateapt de ore ntregi Are nite probleme cu nervii
Oare nu avem toi? zise pilotul. Vrei s-o sun eu?
Nu, mulumesc foarte mult. Ar interpreta c s-a
ntmplat o o nenorocire mai mare dect e i nu
i se arcui pe spate, fcnd o grimas de durere.
E un chioc de fructe cam la o mil de-aici. l cunosc pe
proprietar i au telefon.
Nici nu tiu cum s-i mulumesc gfi Varak.
M invii la restaurant dup ce iei din spital.
Proprietarul chiocului de fructe i ddu lui Varak telefonul,
holbnd ochii la vederea hainelor pline de snge, n timp ce
ofierul de marin se uita i el, ngrijorat.
Milos form numrul de la hotelul Westlake.
Camera cincizeci i unu, v rog.
Alo, alo? strig Khalehla trezit dintr-un somn adnc.
Ai un rspuns pentru mine?
Milos?
Da.
Ce s-a ntmplat?
Nu m simt bine deloc, domnioar. Ai un rspuns?
Eti rnit!
Rspunsul!
Semnal verde. Payton nu se bag. Evan poate primi o
nominalizare, e a lui.
E nevoie de el mai mult dect i nchipui.
Nu tiu dac o s fie de acord.
Trebuie! Nu vorbi la telefon. Te sun din nou.
Eti rnit!
Cehul nchise i form imediat alt numr.
Da?
Sunetistule?
Praga?
Cum merge?
 Terminm n cteva ore. Operatoarea i-a pus ctile la
urechi i tasteaz de zor n noaptea asta face ore
suplimentare.
Nu conteaz preul se va acoperi.
Ce-i cu tine? De-abia te aud.
Am rcit puin Ai zece mii n cutia potal de la studio.
Da, haide, haide, tii c nu sunt ho.
Eu pltesc gras, ai uitat?
Chiar c nu-mi sun deloc bine vocea ta, Praga.
Diminea duci totul la hotelul Westlake, camera 51.
Numele femeii este Rashad. ine minte! I le dai numai ei.
Rashad, camera 51, Westlake. S-a notat.
Mulumesc.
Ascult, dac ai necazuri s-mi spui, bine? Adic dac e
ceva ce a putea s fac
Maina ta e la aeroport, n parcare, sectorul C, spuse
cehul nchiznd imediat.
Apoi, pentru ultima dat, mai form un numr.
Camera cincizeci i unu, v rog
Alo?
Vei primi totul diminea
Unde eti? Las-m s trimit ajutor!
Dimi nea. S i le dai lui domnului B!
Luate-ar dracu, Milos! Unde eti?
Nu conteaz S iei legtura cu Kendrick. Neaprat S-
ar putea ca el s tie.
S tie? Ce s tie?
Fotografiile Doamna Vanvlanderen Lausanne, portul
cu ambarcaiuni de la lacul Leman. Beau-Rivage grdinile
Apoi Amsterdam. n hotel n cabinetul ei. Spune-i! E un
saudit cruia i s-au ntmplat nite lucruri milioane
Milioa
Milos de-abia mai putea vorbi; nici nu prea mai putea
respira. Zi-i mai departe! Continu! Se ndemn el. Nu te opri!
Despre ce dracu vorbeti?
El ar putea fi cheia! Sauditul! S nu lai pe nimeni s ia
fotografiile contacteaz-l pe Kendrick. S-ar putea ca el s-i
aminteasc Cine e individul!
Pierdu controlul micrilor; ncerc s pun receptorul
napoi n furc, dar nu nimeri i se prbui la pmnt n faa
standului.
Murise.
 Capitolul 38
Titlurile de diminea i articolele de pe prima pagin
puneau n umbr toate celelalte tiri. Secretnd de Stat al
Statelor Unite i toi membrii delegaiei americane fuser ucii
n chip bestial ntr-un hotel din Cipru. Flota a asea american
se ndrepta n vitez spre insul, cu toate gurile de foc i cu
avioanele pregtite de lupt. Cetenii Statelor Unite erau
cutremurai de groaz i rvii de furie. Sentimentul cumplit
c o anumit for necontrolat a rului prea s pluteasc la
orizont, mpingnd naiunea ctre o confruntare mondial,
provoca guvernul s rspund cu aceeai brutalitate. Dar,
dnd dovad de o sclipitoare i rar intuiie geopolitic,
preedintele Langford Jennings reui s controleze furtuna.
Contact Kremlinul i rezultatul discuiilor n o dubl
condamnare a bestialului act terorist, o fapt monstruoas
care a ndoliat ntreaga lume. Din toate capitalele ncepur
atunci s soseasc mesaje de compasiune i elogii postume la
adresa unui mare om politic. O fcur att aliaii ct i
adversarii.

Iar n paginile doi, apte i patruzeci i cinci ale lui San

Diego Union i patru, cincizeci i cincizeci i unu ale lui Los
Angeles Times apreau i cteva anunuri, mult mai puin
importante:

SAN DIEGO 22 decembrie. Doamna Ardis Vanvlanderen,

director de personal al vicepreedintelui Orson Bollinger, al
crei so a decedat subit ieri n urma unui accident cerebral i-a
pus capt zilelor azi diminea, pare-se nemaiputnd suporta
durerea despririi de soul iubit. Cadavrul ei a fost aruncat de
valuri pe plaja Coronado, moartea survenind prin nec. n drum
spre aeroport, avocatul doamnei Vanvlanderen, domnul Crayton
Grinnell din La Jolla, o lsase la locul unde urmau s aib loc
funeraliile soului ei, pentru a-l vedea pentru ultima dat
Potrivit declaraiilor unor persoane din imediata sa intimitate,
vduva se afla ntr-o accentuat stare de ncordare i ajunsese
aproape incoerent. Dei limuzina a ateptat-o, ea a ieit pe o
u dosnic i se pare c a luat un taxi n direcia plajei
Coronado

MEXICO CITY 22 decembrie. Profesorul Eric Sundstrom, unul

dintre marii oameni de tiin ai secolului nostru, creatorul unor
tehnologii spaiale de o excepional complexitate, a ncetat din
via n urma unei hemoragii cerebrale n timp ce afla n vacan
n Puerto Vallarta. n momentul de fa sunt disponibile doar
puine detalii. n ediia de mine vom prezenta cititorilor notri
date ample referitoare la viaa i cariera genialului savant.

SAN DIEGO 22 decembrie Un brbat neidentificat, fr acte

asupra lui dar narmat cu un revolver, a murit n urma unor rni
provocate de gloane pe o osea din spatele aeroportului
internaional. Locotenentul John Demartin, pilot n marina SUA,
l-a luat n maina lui, declarnd poliiei c omul pretindea c
avusese un accident de automobil. Avnd n vedere c faptele s-
au petrecut n imediata apropiere a unei piste particulare a
aeroportului, anchetatorii sunt de prere c s-ar putea ca
evenimentul s nu fie strin de intensul trafic de droguri din
aceast zon

Evan lu primul avion spre San Diego. Insistase s-l vad pe

Manny la ora ase i nu admitea s fie refuzat.
Ai s te faci bine, minise el.
Iar tu eti un artist de rahat, rspunsese posac
Weingrass. Unde te duci?
La Khalehla, la San Diego. Are nevoie de mine
Atunci pleac naibii de-aici! Nu vreau s-i mai vd mutra
aia pocit nici o secund. Du-te la ea, ajut-o! Prinde-i pe
nenorociii ia! Hai, mic-te o dat, deteptule!
 Drumul cu taxiul de la aeroport la hotel, prin traficul de
diminea, i se pru interminabil. Colac peste pupz, oferul l
recunoscu i se puse pe un potop de njurturi la adresa
tuturor arabilor i a lucrurilor arabe n general.
Toi nesplaii ia ar trebui mpucai ca nite cini, este?
i femeile i copiii, desigur.
Aa, aa, mi pare bine c m-nelegei! Putorile alea de
arabi trndvesc i nu fac nimica toat ziua, numa-i
reguleaz n draci jegurile alea de neveste i se prsesc pe
rupte i puradeii cresc mari i fac i mai muli puradei! n dou
generaii ne ncalec, v spun eu! Vin ncoace peste noi, adic
au i nceput, poftim! Glonul, la-i sfnt pentru ei!
E o soluie grozav. Ai putea s-o numeti soluia final.
i de fapt singura! Este?
Nu tiu dac chiar este. Dac stai s te gndeti la ct
cost muniia, cheltuielile ar fi prea mari. Ar nsemna s
creasc taxele i impozitele.
Ei na, alta acuma! Pi ce rahatu m-sii, adic nu pltim
i-aa de ne ies ochii? Trebuie s existe i alt cale, nu se
poate!
Sunt sigur c ai s gseti una Acum, dac m scuzi,
am de citit ceva.
Kendrick se ntoarse la numrul lui din Denver Post i la
groaznicele veti din Cipru. oferul, bnuind abia acum c
ncuviinrile acelea ale congressmanului cam miroseau a
zeflemea, nu mai spuse nimic i deschise aparatul de radio.
tirile se refereau i aici ca i n ziare numai la slbaticul act
de terorism din Cipru, cuprinznd nregistrri de la faa locului
i declaraii ale unor personaliti de mare prestigiu
internaional care condamnau la unison acest act de barbarie
fr precedent. i ca i cnd morii trebuia s-i urmeze tot
moarte, Evan ascult uluit vorbele crainicului:
Aici, n San Diego, a avut loc o alt tragedie. Doamna Ardis
Vanvlanderen, directorul de personal al vicepreedintelui Orson
Bollinger, a fost gsit moart n aceast diminea devreme,
cnd trupul ei a fost scos de valuri pe plaja Coronado. Poliia
consider c e vorba de o sinucidere
Kendrick tresri violent i se aplec brusc n fa, pentru a
auzi mai bine Ardis? Ardis Vanvlanderen? Ardis Montreaux!
Bahamas Un conopist mrunt de la Off Shore Investments
Limited, cu ani de zile n urm, spusese c Ardis Montreaux se
mritase cu un californian bogat!
Doamne sfinte! Va s zic pentru asta plecase Khalehla la
San Diego. Mitchell Payton dduse de urma trfei leia
nenorocite, care uite c ajunsese director de personal al lui
Bollinger! Anunul continu cu nite comentarii leinate despre
durerea proaspetei vduve, care lui Kendrick i prur cel
puin suspecte.
Intr grbit n holul hotelului i lu liftul pn la etajul
cinci, exasperat de ncetineala cu care urca. n sfrit, cabina
se opri i Kendrick se npusti afar, o lu pe coridor uitndu-se
la numerele camerelor i ajunse la camera Khalehlei,
nerbdtor i deprimat deopotriv. Nerbdtor s-o vad i s-o
mbrieze i deprimat din cauza strii lui Manny, din cauza
mcelului din Cipru, din cauza attor i attor lucruri, dar n
principal din cauza lui Emmanuel Weingrass, care czuse
victim unei crime programate. Ajunse la u, btu de patru
ori i auzi paii ei chiar nainte s-i retrag mna. Ua se
deschise i Khalehla i se arunc n brae.
Dumnezeule, ct te iubesc, i opti el la ureche
nfundndu-i cu nesa obrazul n prul ei negru. i totul e
att de putred, att de al dracului de putred!
Repede, intr nuntru.
Khalehla nchise repede ua, rsuci cheia i se ntoarse spre
el, lundu-i capul ntre palme.
Manny?
Mai are de trit ntre trei i ase luni. Moare din cauza
unui virus pe care nu l-ar fi putut contacta dect printr-o
injecie.
Aaaa! Inexistentul doctor Lyons!
Am s-l gsesc chiar de-ar fi s-mi ia douzeci de ani!
Vei avea tot ajutorul din partea Washingtonului.
 Vetile sunt groaznice de peste tot. n Cipru, cel mai bun
om al administraiei e fcut praf i pulbere
Se leag cu ce e aici, Evan. Cu ce e aici, n San Diego.
Cum?
Khalehla se ddu napoi i-l lu de mn, trgndu-l spre
colul unde se aflau dou scaune i o msu.
Stai jos, dragul meu. Trebuie s-i spun multe, pe care n-
am putut s i le spun pn acuma. Apoi e ceva ce va trebui s
faci de aceea te-am rugat s vii acum aici.
Cred c tiu unul din lucrurile pe care vrei s mi le spui,
zise Kendrick aezndu-se. Ardis Montreaux, vduva lui
Andrew Vanvlanderen Am auzit la radio, se zice c s-a
sinucis.
A fcut-o n clipa n care s-a mritat cu rposatul ei so.
Pentru asta ai venit aici, ca s-o vezi pe ea, nu?
Da, ncuviin Khalehla dnd din cap i se aez i ea. Ai
s poi auzi i citi tot. Exist benzi i transcrieri cu tot ce se
poate, mi-au fost aduse acum o or.
i cu catastrofa din Cipru cum rmne?
Ordinul a plecat de-aici. De la un brbat pe nume
Grinnell.
N-am auzit de el.
Puini au auzit Evan, e ceva de o mie de ori mai ru
dect ne-am fi putut imagina.
Ai aflat asta de la Ardis? Da, ea a fost cndva Ardis, iar
eu Evan.
tiu. Nu, nu de la ea, de la ea doar am ntrezrit conturul
afacerii i a fost destul ca s ne ngrozeasc. Principala noastr
surs a fost un om care-a fost ucis azi-noapte lng aeroport.
Pentru numele lui Dumnezeu, cine?
Europeanul blond, dragul meu.
Cum?
Kendrick se fcu rou la fa i se ls moale pe scaun.
A nregistrat nu numai interviul meu, dar i conversaia
ulterioar, care a aruncat totul n aer. Cu excepia lui Grinnell
nu avem alt nume, dar putem pune cap la cap cteva lucruri.
Rezult ceva absolut terifiant.
Un guvern n guvern, spuse Evan ncet. Aa a spus Manny.
Servitorii care conduc casa stpnului.
i ca de obicei, Manny a avut dreptate.
Kendrick se ridic, se duse la fereastr i se rezem de
pervaz, privind afar fr s vad.
Blondul sta cine-a fost?
N-am putut s aflm, dar oricine-ar fi fost, a murit
transmindu-ne informaia.
Dosarul Oman. Cum a fcut rost de el?
N-a vrut s-mi spun altceva dect c sursa lui a fost o
persoan cu cele mai bune intenii, care te-a sprijinit pentru a
urca n ierarhia politic.
Asta nu-mi spune nimic! strig Evan. Trebuie s fi fost la
mijloc mai multe sfori!
Nu mai e nimic altceva la mijloc, dragul meu.
Nemernicul la avea idee de ce isprav a fcut? Vieile
pierdute, masacrele?
A zis c erorile de judecat l vor ndurera mai mult dect
pe oricare altul. N-avea de unde s tie c durerea lui nu va
dura mai mult de cteva ore.
La naiba! tun Kendrick. i Grinnell? L-au gsit?
A disprut. Avionul lui a plecat spre Tucson. Nimeni n-a
tiut pn diminea. Aparatul a stat la sol cam o or apoi a
decolat fr aprobarea zborului, aa ni s-a spus de la aeroport.
Dar n felul sta avioanele se pot ciocni!
Nu i dac intr n spaiul aerian al Mexicului. Lui MJ i-a
venit ideea c poate oamenii lui Grinnell au mirosit mainile
federale care ateptau n preajma casei lui din La Jolla, chiar
aa, camuflate.
Evan se ntoarse la mas i se aez pe scaun, obosit, nvins.
Deci ncotro ne ducem?
Jos, n apartamentul lui Vanvlanderen. Europeanul
nostru a vrut ca tu s te uii la ceva, mai exact la nite
fotografii. Nu tiu de ce, dar el a spus c brbatul e saudit i c
tu i-ai putea aduce aminte. Ceva n legtur cu nite milioane
i cu o evadare. Am asigurat apartamentul, nu intr i nu iese
nimeni. Ea a fost directorul de personal al lui Orson Bollinger i
s-ar putea ca acolo s existe documente confideniale, aa c
serviciile speciale au avut un motiv imbatabil s pun mna pe
apartament.
Bine, hai s mergem.
Luar liftul pn la etajul trei i se apropiar de ua
apartamentului familiei Vanvlanderen. Cei doi ofieri de poliie
narmai din faa uii ddur din cap aprobator, apoi unul din
ei se ntoarse i descuie ua.
E pentru mine o onoare s v cunosc, domnule
congressman, spuse cellalt strngndu-i mna s i-o frme.
E o plcere s v ntlnesc, spuse Kendrick i intr n
apartament.
Cum te simi s fii o asemenea celebritate? l ntreb
Khalehla nchiznd ua.
Nici confortabil, nici mulumit de mine, rspunse Evan
naintnd prin foaierul placat cu marmur spre salon. Unde
sunt fotografiile?
Blondul n-a fost prea explicit, a spus doar c sunt n
cabinetul ei i c tu le vei deosebi pe cele fcute la Lausanne i
Amsterdam.
Uite-aici, spuse Kendrick observnd o lamp de birou
aprins ntr-o ncpere din stnga. Ia s vedem.
Traversar camera i intrar n cabinet. Evan clipi de cteva
ori ca s-i obinuiasc privirea cu ntunericul din interior,
apoi se duse i aprinse lampa de pe mas. Imediat,
aranjamentul n zig-zag al fotografiilor apru la vedere.
Dumnezeule, de unde ncepem? ntreb Khalehla.
ncet i cu grij, rspunse Kendrick renunnd repede la
peretele din stnga i concentrndu-i atenia asupra celui din
faa lui. Aici e Europa, spuse el parcurgnd rapid cu privirea
imaginile. Aici e Lausanne, adug el uitndu-se atent la doi
oameni surprini de aparat cu portul de ambarcaiuni Leman
pe fundal. Asta e Ardis cu nu, nu se poate!
Ce s nu se poat?
 Stai o clip!
Evan se uit apoi spre colul din dreapta jos, la alt poz,
unde figurile se vedeau mai clar.
Tot Lausanne i aici. Dincoace e n grdinile de la Beau-
Rivage Dumnezeule! tresri el. S fie oare cu putin?
Ce anume? Blondul a zis i el ceva de Beau-Rivage. i
Amsterdam i Rozen-nu-tiu-cum.
Rosengracht. Uite aici, zise Kendrick i art spre o
fotografie n care feele celor doi se vedeau mai bine.
Dumnezeule sfinte! El e! Nu se poate s m nel!
Cine?
Abdel Hamendi! Inconfundabil! L-am cunoscut acum
muli ani n Riad. A fost ministru saudit pn cnd l-au prins
c fcea afaceri pe cont propriu din care scotea milioane de
dolari. Contracte false. Trebuia s fie executat n public, dar a
reuit s fug din ar Se zicea c i-a construit o fortrea
n Alpi, pe lng Divonne i s-a apucat de alte afaceri. Arme.
Am auzit c a devenit cel mai puternic traficant de arme din
lume.
Ardis Vanvlanderen a zis i ea ceva de Divonne, pe a doua
band. A fost o referire fugar, nu i-am dat atenie, dar acum
se leag.
Evan se ddu napoi i se uit la Khalehla.
Instinctele europeanului nostru mort au fost corecte. Nu
i-a amintit detalii, dar l-a mirosit pe Abdel Hamendi Un
guvern n guvern ocupndu-se cu traficul ilicit de arme Totul
se leag de Bollinger? zise el ncruntndu-se.
Europeanul a zis c nimic nu las s se ntrevad asta. Ce
tia i ce nu? Nu ne-a spus. Un lucru e sigur: Bollinger e
punctul de convergen al celor mai bogai oameni din America.
Dumnezeule, sunt amestecai cu toii
Mai trebuie s tii ceva: pe teroriti i-a adus ncoace soul
lui Ardis Vanvlanderen. El a aranjat atacurile asupra caselor
tale.
Dumnezeule! exclam consternat Evan. De ce?
Tu, rspunse blnd Khalehla. Tu erai inta: voia ca tu s
fii ucis. A acionat singur, de aceea a fost ucis nevast-sa
cnd au aflat ceilali, ca s dispar orice fir care ar fi putut
duce la ei. Dar toi se tem groaznic de tine. Sptmna viitoare
ncepe o campanie la scar naional pentru a te propulsa n
fotoliul lui Bollinger. Vei fi noul vicepreedinte.
Campanie? Oamenii europeanului blond?
Da. Iar oamenii din anturajul lui Bollinger nu pot tolera
asta. Ei tiu c tu ai s-i mturi i-ai s le reduci influena la
zero.
Am s fac mai mult de-att, spuse Evan. Nu-i mtur. i
rad de pe faa pmntului Cipru, Fairfax, Mesa Verde Ah,
nemernicii! Cine sunt? Exist vreo list?
Putem ncropi una cu multe nume suspecte, dar nu tim
precis cine e amestecat i cine nu.
Nu-i nimic, aflm!
Cum naiba?
Intrm n tabra lui Bollinger. Or s vad un alt
congressman Kendrick, unul care se poate lsa mituit ca s nu
aspire la un fotoliu prezidenial.

Mitchell Jarvis Payton se uita pe fereastra cabinetului lui

din Langley, Virginia. Avea att de multe la care s se
gndeasc nct nu se mai putea gndi la Crciun, eveniment
care prea s devin o zi oarecare. Nu regreta modul de via
pe care-l alesese, ns Crciunul l cam punea n fiecare an la
ncercare. Avea dou surori mritate n Midwest i nepoate i
nepoi crora le trimisese i anul acesta obinuitele cadouri
alese cu gust de secretara lui, ns nu-i dorea s se duc la ei
n vacan. Pur i simplu nu prea mai avea ce discuta cu ei.
Fusese mult prea mult timp de partea cealalt a lumii ca s
mai poat suporta discuii despre un depozit de cherestea i
despre o firm de asigurri sociale, cnd era evident c el nu le
putea spune nimic despre munca lui. Acelai lucru i despre
copiii surorilor, cei mai muli din ei ajuni acum oameni n
toat firea, firi mediocre, care n coal nu prea se omorser
cu cartea, mulumii c prinii lor erau n stare s le asigure o
via lipsit de griji. Era deci mai bine s fie singur. Poate c
tocmai de aceea gravita el n jurul acestei fete pe care o
considera nepoata lui, Adrienne Rashad. Mai bine s-ar obinui
s-i spun Khalehla, i zicea el uneori. Da. Adrienne fcea
parte din lumea lui i era o fiin de excepie. Cu ca putea
comunica i se simea neles, iar el o nelegea la rndul lui. i
dori pentru un moment s fie napoi n Cairo, pe vremea cnd
familia Rashad insista ca el s vin la ei n vizit de Crciun i
s srbtoreasc mpreun Naterea lui Iisus n jurul unui
brad strlucitor, ascultnd colinde cntate de Corul
Mormonilor.
Zu, MJ, exclamase ntr-un rnd soia lui Rashad. Eu
sunt din California, ai uitat? Chiar am pielea ceva mai alb ca
a ta!
Unde se duseser zilele acelea? Va mai tri vreodat
bucuria acelor ani cnd se simea tnr i plin de vigoare?
Bineneles c nu. Dumnezeule, uite ce tmpenii i trec prin
cap!
n ziua de Crciun, Mitchell Jarvis Payton, directorul
serviciului Proiecte Speciale, se aez la mas singur

Telefonul cel rou ncepu s sune. ntinse mna i ridic

receptorul.
Da?
E nebun! strig Adrienne-Khalehla. nelegi? Adic e
nebun de-a binelea, MJ!
Oh, Doamne! Va s zic te-a i lsat balt?
Pe naiba! Vrea s se duc la Bollinger!
La Bollinger? Ce s caute acolo?
S joace rolul unui informator! ie i vine s crezi?
Mi-ar veni dac mi-ai spune mai clar
Se auzir cteva zgomote n receptor, apoi cteva cuvinte
deuheate aruncate cnd de unul, cnd de altul.
Mitch, sunt Evan.
Mi-am nchipuit.
M duc n cuca aia afurisit.
 La Bollinger?
E logic. Am fcut acelai lucra i n Masqat.
Dup o victorie s-ar putea s vin i o nfrngere, tinere.
Prima dat nvingtor, a doua oar prlit ru de tot. tia joac
dur, nu umbl deloc cu mnui.
i eu la fel. i vreau. i o s-i am.
Te inem sub observaie
Nu, o s trebuiasc s m descurc singur. Ei au ceea ce
voi numii echipament, adic ochi peste tot. Va trebui s
acionez de unul singur, mai exact s le sugerez c a putea fi
convins s m las de politic.
E prea mare contradicia ntre ce spui acum i ce au vzut
i-au auzit ei de la tine pn n momentul de fa. Nu cred c o
s-i in, Kendrick.
Ba da, dac am s le spun un adevr parial adic cea
mai important parte.
i care-i partea aia, Evan?
C ce-am fcut n Oman a fost pur i simplu o chestie de
interes personal. M-am ntors acolo ca s adun tot ce lsasem
n urm, toi banii pe care i-am fcut i nu i-am luat cu mine.
Chestia asta au s-o neleag i nc al dracului de bine!
Nu chiar. Au s-i pun o groaz ntrebri i or s aib
pretenia ca rspunsurile tale s sune bine. Au s le verifice.
Nu exist ntrebare la care s nu le pot rspunde. Tot
adevrul parial se poate confirma uor. tiam precis cine se
afla n spatele palestinienilor i de ce. Aceeai tactic o folosise
i el mpotriva companiei mele: adevrul. Am avut legturi cu
cei mai influeni oameni din sultanat i am beneficiat de
maximum de protecie din partea guvernului. N-au dect s se
intereseze la tnrul Ahmat, lui o s-i fac plcere s
lmureasc o dat pentru totdeauna treburile astea. Apoi din
nou a fost la mijloc adevrul, chiar i cnd am fost aruncat n
lagrul de prizonieri, unde-am fost pzit de poliie clip de
clip i n tot acel timp, obiectivul meu a fost s obin
informaii, care eram sigur c exist, ca s pun mna pe un
nenorocit care-i spunea Mahdi. sta-i adevrul adevrat, nu?
 Nu. Sunt convins c pot exista scpri care te-ar putea da
de gol, spuse Payton, notndu-i ntr-un carneel ceva ce mai
trziu avea s tearg.
Eu nu m pot gndi la nici una, MJ i numai asta
conteaz. Am ascultat banda europeanului, tia au pus la
btaie miliarde de dolari pentru urmtorul mandat, o groaz de
miliarde i nu-i pot permite s slbeasc lanul nici cu un
milimetru. N-are importan c n-am dreptate, ci vd n mine o
ameninare pentru ei, ceea ce n alte circumstane, al dracului
s fiu dac nu
i care ar fi circumstanele alea, Evan? l ntrerupse omul
din Langley.
Cum? Poate dac a locui n Washington, nelegi ce
vreau s spun, nu? I-a clri de nu s-ar vedea pe toi ticloii
tia care se joac cu sipetele guvernamentale i caut ci de a
ocoli legile pentru cteva milioane de ici, cteva milioane de
dincolo
Eti un fanatic mai fanatic dect
Nu un fanatic, MJ, doar un om care i pltete impozitele
i e al dracului de suprat, fiindc e stul pn-n gt de toate
mecheriile i panglicriile lipitorilor stora, care se-ngra din
impozitele lui, aia sunt eu acuma, att! Unde rmsesem?
C eti o ameninare pentru ei.
Exact. Vor s m dea la o parte, iar eu am s-i conving c
sunt gata s m ridic singur i s plec de bunvoie, c nu am
nimic de-a face cu campania asta afurisit pentru promovarea
mea n fotoliu dar c am totui i eu o problem, nu?
Grav?
n primul i cel mai important rnd, eu sunt un om de
afaceri, nelegi? Inginer constructor prin formaie i
profesiune, aa c funcia de vicepreedinte al Statelor Unite
mi poate conferi o postur global de care altfel nu m-a putea
bucura niciodat. Sunt relativ tnr, peste cinci ani tot prefixul
patru l am i atunci, ca fost vicepreedinte, voi dispune de
acoperire financiar i de o imens influen peste tot n lume.
E o perspectiv foarte tentant pentru un constructor de talie
internaional, care intenioneaz s se ntoarc n sectorul
privat i s ajung cineva pe globul sta Cam care crezi c va
fi reacia lui Bollinger i a consilierilor lui?
Care alta? Tu spui exact ce vor ei s aud. Au s-i ofere o
scurttur de cinci ani i toate resursele financiare de care poi
avea nevoie.
Tocmai asta am sperat s spui. i tocmai asta sper s
spun i ei. i nc o dat-i spun, ca orice negociator cu capul
pe umeri, care a fcut bani frumoi la vremea lui i tie ce-s
alea afaceri, pe mine m frmnt deci o problem.
De-abia atept s-o aud, tinere.
Am nevoie de o dovad i nc repede, ca s pot refuza
clar i definitiv comitetul acela din Denver care vrea s nceap
campania sptmna viitoare. S-l resping nainte de a decola
i de a scpa de sub control.
Iar dovada pe care o ceri e un fel de angajament n
termeni generali?
Sunt om de afaceri i discut cu nite oameni de afaceri,
nu?
i eu la fel. N-ai s vezi nimic scris de la ei.
ntre nite oameni de bun credin, orice afacere e
negociabil. Vreau o ntlnire de intenie cu directorii, ca s le
expun planurile mele, aa vagi cum sunt ele, iar ei s poat s-
mi dea un rspuns ferm. Dac ei m pot convinge c sunt
demni de ncredere, acionez i eu n conformitate i cred c
se vor strdui s fie foarte convingtori, ns deja atunci nu va
mai avea importan.
Pentru c vei avea nucleul, fu Payton de acord zmbind. i
vei fi cunoscut deja. Evan, trebuie s-i spun c totul pare
posibil, ba chiar remarcabil.
Sun doar ca o afacere bun, MJ.
Totui, acum am eu o problem. Din capul locului ceva
are s le miroas al naibii de suspect. N-au s te cread c vrei
s te ntorci acolo. Tocmai tu, tocmai acolo i tocmai acum! Tot
Orientul Mijlociu e n momentul de fa un butoi cu pulbere, de
colo pn colo. i dac te mai cheam ntmpltor i Kendrick
i cum ai tu o groaz de prieteni printre arabi n special n
Valea Baaka, unde te simi oricnd mai n siguran ca acas
Eu n-am zis c m ntorc acolo sptmna viitoare. Am zis
ntr-o bun zi i nici nu m-am referit exact la Mediterana. Dar
am s vorbesc despre Emirate i despre Bahrain, Kuweit i
Qatar, chiar i despre Oman i Arabia Saudit, de fapt despre
toate locurile n care a operat Kendrick Group. E ct se poate de
normal i dac i OPEC-ul cupleaz, facem afaceri poate mai
profitabile ca atunci.
Dumnezeule, dar s tii c eti chiar convingtor!
Afaceri. Se cheam spirit de prevedere n derularea
afacerilor. E n nota mea, nu? Eu am piesele albe, Mitch, aa
c m duc la ei.
Cnd?
Peste cteva minute l sun pe Bollinger. Nu cred s-mi
refuze o audien.
Nici eu nu cred. Langford Jennings l-ar frige la foc mic.
Vreau s-i dau cteva ore ca s-i adune gaca, sau cel
puin pe civa din cei mai de baz. Am s-l rog s m
primeasc astzi la prnz.
Mai bine desear, l corect Payton. Desear dup
program i fii ct se poate de explicit. Spune-i c vrei intrare
separat, nu cea pe care intr de obicei personalul i presa.
Asta o s-l fac s se gndeasc la nite chestii foarte speciale
pe care le ai de discutat.
O idee foarte bun, MJ.
Sun a afacere practic, congressmane.

Locotenent-comandorul John Demartin din marina SUA,

mbrcat n blugi i n tricou, freca din rsputeri, fr economie
de detergent, scaunul din fa al mainii, ncercnd fr prea
mare succes s ndeprteze petele de snge. Vedea din ce n ce
mai bine c pn la urm tot la curtoria chimic avea s
ajung i i spunea c pn rezolv, ntr-un fel sau altul, va
trebui s le coas copiilor o istorie oarecare, de exemplu c a
vrsat sirop de ciree cnd se ntorcea acas de la aeroport.
Totui, cu ct mai scotea din petele astea, cu att avea s-l
coste mai puin curatul chimic sau cel puin aa ndjduia
el.
Citise articolul din ediia de diminea a ziarului Union, care
scria i despre el amintindu-i numele i anuna opinia
autoritilor, c autostopistul rnit fusese o victim a
rzboiului drogurilor. Dar Demartin nu era deloc convins c
lucrurile stteau aa. Nu cunotea ndeaproape nici un
traficant de droguri dar oricum, nu-i putea imagina c un
asemenea individ putea fi att de politicos nct s se ofere s-i
plteasc pentru bancheta murdrit. El presupunea c astfel
de oameni, dac erau rnii, intrau n panic, nu erau att de
controlai i de politicoi.
Apsnd mai tare, ajunse cu frecatul n partea din spate a
banchetei i atinse ceva cu degetele, ceva ascuit i totui
flexibil. Era un bileel. l scoase i citi pe sub petele de snge:
Ur g t. Sec m xi. tafeta contct 301 6211133 S elini
Ultimele litere se pierdeau de parc cine le scrisese nu mai
avusese destul putere s apese pe hrtie. Demartin iei din
main i se apuc s studieze notia, apoi o lu pe poteca
pietruit care ducea la ua casei lui. Intr i se duse n
sufragerie, ridicnd receptorul telefonului. tia pe cine trebuia
s caute. Cteva clipe mai trziu, o secretar i fcu legtura
cu eful contraspionajului de la baza naval.
Jim, sunt John Demartin
Hei, Johny btrne, am citit n ziar despre episodul la
idiot de azi-noapte. Ce n-ar face nenorociii ia pentru puin,
iarb Ei, ia zi, btrne, te-ai hotrt? M iei cu tine duminic
la pescuit?
Nu, te sun n legtur cu chestia de azi-noapte.
Hm! E ceva anume? Ceva care s m intereseze pe mine?
Jim, nu tiu cine era sau ce era tipul i ce nvrtea, dar
nu cred c avea legtur cu drogurile. i n afar de asta, am
dat adineauri n main peste o noti mototolit, sub bancheta
pe care a stat el. E cam ptat de snge, dar d-mi voie s i-o
citesc.
 E-n regul, d-i drumul, am creionul n mn.
Demartin ncepu s citeasc textul acela ciudat, liter cu
liter i cifr cu cifr.
Ce crezi, chestia asta ar putea s aib vreun sens?
ntreb el dup ce termin.
Hm! S-ar putea, spuse ncet ofierul de contrainformaii.
Btrne, tii ceva? Mai bine spune-mi exact cum a fost azi-
noapte, de-a fir a pr, vrei? Articolul din ziar d prea pe scurt.
Demartin ncepu prin a-i spune c dei tipul vorbea excelent
englezete, avea totui un accent strin. Povesti totul,
strduindu-se s nu scape nici un amnunt i ncheie cu
momentul cnd presupusul traficant se prbuise n faa
standului cu lzi de fructe.
Asta-i tot!
Crezi c el i ddea seama ct de grav era rnit?
Dac el nu tia, eu am tiut. Am ncercat s nu opresc la
telefon, dar el a insistat, adic ce zic eu, m-a implorat, Jim! Nu
att cu vorba ct cu ochii N-am s-i uit mult vreme privirea.
Dar n-ai avut nici o ndoial c o s se ntoarc la main.
Nici una. Cred c a vrut s dea un ultim telefon. De fapt
n clipa cnd a czut, tot s-a mai ntins dup telefonul de pe
stand, dar sunt sigur c s-ar fi ntors la main.
Stai acolo unde eti. Te sun eu.
Pilotul nchise i se duse la fereastra din spate care ddea n
curte, unde se afla o mic piscin. Cei doi copii ai lui se
blceau n ap i strigau unul la altul, n timp ce soia lui
citea n ezlong un numr din Wall Street Journal, o ocupaie
pentru care el nu putea dect s-i fie recunosctor. Mulumit
jocului ei la burs, familia reuea s triasc puin peste
nivelul oferit de salariul lui.
Telefonul ncepu s sune.
Jim?
Da John btrne, am s fiu ct se poate de clar, adic
nu prea clar, dar n sfrit E un tip aici la noi, luat cu
mprumut de la Washington, unul mai familiarizat dect mine
cu chestii din astea i uite ce zice el c ar fi mai bine s faci
De fapt, e un ordin, John prietene Un ordin, nelegi?
Ce zice tipul, ia zi!
Zice s arzi fiuica aia afurisit i s uii neaprat de ea!

Shapoff-Turt Dulce, cu costumul mototolit ca de obicei, se

ntinse dup micul pachet galben de M&M, innd receptorul la
urechea stng.
Ai notat? ntreb el.
Da, rspunse Mitchell Jarvis Payton, pronunnd
cuvntul de parc informaia l-ar fi tulburat i l-ar fi surprins
deopotriv.
Dup cum rezult, tipul sta, oricine-ar fi fost el, combina
termenul de urgent cu termenul de securitate maxim, probabil
i fcea socoteala c dac el moare, ofierului de marin o s-i
dea prin cap s cheme serviciile speciale, nu poliia.
Ceea ce a i fcut, fu de acord MJ.
i c tia or s ia legtura cu omul lui de contact, s-i
transmit mesajul, care s ajung unde trebuie potrivite.
Mesajul fiind acela c cineva numit S a fost eliminat.
Da, dar tocmai aici e buba Avem noi n derulare vreo
operaiune cu numele de cod S?
Nu.
Poate tipii de la trezorerie?
M ndoiesc, spuse Payton.
De ce?
Fiindc n cazul sta, ei ar fi ultima verig din lan.
Mesajul n-ar fi ajuns mai departe.
De unde tii?
Zona de cod trei-zero-unu este n Maryland i din pcate
i recunosc numrul. Nu e listat nicieri i e strict secret.
Payton se ls obosit pe speteaza scaunului, nelegnd vag
cam ce simt alcoolicii cnd nu pot s mai stea o clip fr s
bea ceva. Simea i el aceeai nevoie de evadare de realitate.
Ce tmpenie ridicol i ilogic! Vocea care se fcuse auzit de
atia preedini, un om pe care conductorii rii l-au tiut
ntotdeauna ca punnd interesele naiunii mai presus de orice,
un om fr team, care n-a cerut niciodat favoruri, un om
mereu constant n obiectivitatea lui El alesese viitorul.
Alesese un congressman puin cunoscut dar cu caliti
remarcabile i cu o poveste care pur i simplu vrjea corpul
electoral. l orientase pe zeul gsit de el prin labirintul politic
pn cnd ageamiul sta irupsese ca o furtun n lumina
reflectoarelor. Apoi, cu bruscheea i temeritatea unui fulger de
lumin, povestea fusese dezvluit i o lume ntreag rmsese
cu privirile aintite asupra lui. Un val uria se pusese n
micare, purtndu-l pe zeul acesta ctre un trm la care el nu
se gndise niciodat, un trm al puterii, o cas imperial a
unor responsabiliti nfricotoare. Casa Alb! Samuel
Winters nclcase regulile. i, ceea ce era i mai ru, provocase
o pierdere imens de viei omeneti. Domnul A nu picase din
cer ntr-un moment de criz. Muncise din greu de unul singur
pentru augustul Samuel Winters i pentru aureola zeului ales
de el.
Directorul de la Proiecte Speciale ridic receptorul
telefonului i form numrul.
Doctore Winters Sunt Payton.
A fost o zi groaznic, nu-i aa, doctore?
E un titlu pe care nu-l mai folosesc de ani de zile.
Pcat. Ai fost un elev bun.
Ai mai aflat ceva de asear de la domnul A?
Nu Dei informaia sa a fost tragic de profetic, n-ar
avea nici un motiv s m sune. Dup cum i-am spus, Mitchell,
eful lui, o cunotin mult mai ndeprtat dect tine, i-a
sugerat s m contacteze pe mine. Adic exact ceea ce a i
fcut. Reputaia mea depete presupusa mea influen.
Prin intermediul dumneavoastr l-am putut ntlni pe
preedinte, spuse Payton nchiznd ochii la minciuna
btrnului.
Ei bine, da. Vetile pe care mi le-ai adus au fost
devastatoare, cum au fost de altfel i cele ale domnului A. n
cazul lui, natural c m-am gndit la tine. Nu eram sigur dac
Langford sau oamenii lui erau calificai pentru o treab ca
asta
Dar e sigur c nici eu n-am fost, l ntrerupse MJ.
Simt convins c ai fcut tot ce s-a putut.
S ne ntoarcem la domnul A, domnule Winters.
Da?
E mort.
Rsuflarea tiat se auzi aproape ca un oc electric pe fir,
apoi Winters vorbi cu o voce cavernoas.
Ce tot spui acolo?
E mort, doctore Winters. Iar cineva pe care-l cunoatei
sub numele de cod S a fost i el ucis.
Oh, Dumnezeule, opti omul de la Inver Brass. Cum de-ai
obinut aceast informaie?
M tem c e un privilegiu al funciei i nu v pot spune
nici mcar dumneavoastr.
Luate-ar naiba, eu i l-am dat pe Jennings! Pe
preedintele Statelor Unite, omule!
Dar nu mi-ai spus de ce, doctore. Nu mi-ai explicat c
cea mai important preocupare a dumneavoastr, preocuparea
care v consum cel mai mult, era omul pe care chiar
dumneavoastr l-ai ales: Evan Kendrick.
Nu! protest Winters aproape ipnd. Nu trebuie s te
bagi n treburi din astea, nu te privesc! Nu s-a nclcat nici o
lege.
A vrea s cred c gndii aa i dac e aa, m tem c
greii amarnic. Cnd angajai talentele unui om de talia
europeanului dumneavoastr, nu v putei dezice de metodele
folosite de el Dup cum am pus noi faptele cap la cap, ele
includ antajul politic, corupia la nivelul legislativului, furtul
unor documente de maxim securitate Toate astea cauznd,
indirect, e drept, moartea sau mutilarea multor oameni din
personalul guvernamental i n final, crima. Numele de cod S
a fost eliminat.
Oh, Doamne Dumnezeule!
El e cel care
Tu nu poi s nelegi, Mitchell, nu aa s-au petrecut
lucrurile!
Dimpotriv, exact aa s-au petrecut.
Nu tiu nimic despre asta, trebuie s m crezi.
V cred, pentru c dac ai angajat un profesionist de
prim mn ai fcut-o ca s obinei rezultatele dorite, nu
pentru ca s v furnizeze nite explicaii i justificri.
Cuvntul sta, angajat, e un termen prea simplist! A fost
un om dedicat trup i suflet unei misiuni fr egal!
Aa mi s-a spus i mie. Venea dintr-o ar unde poporului
i-a fost furat dreptul de a-i exprima voina.
i aici ce naiba crezi c se petrece? ntreb liderul de la
Inver Brass, controlndu-i acum cuvintele dar pronunndu-
le cu un soi de nverunare.
Payton rmase n continuare cu ochii nchii i trecur
cteva secunde pn s se hotrasc s rspund.
tiu, spuse el ncet. La asta lucrm n momentul de fa.
L-au ucis pe secretarul de stat, cu ntreaga delegaie din
Cipru! tia n-au contiin, n-au Dumnezeu, n-au respect
pentru nimic n afar de sporirea propriilor lor averi i a puterii
lor Eu nu vreau nimic, noi nu vrem nimic!
neleg. Dac ai vrea, n-ai obine.
Tocmai de aceea a fost ales el, Mitchell. Am descoperit un
om extraordinar, care e mult prea decent ca s poat fi
cumprat. i mai are i nite alte caliti care suscit atenia.
Nu pot spune c avei gusturi rele, doctore Winters.
Deci unde am rmas?
La o dilem, spuse Payton. Dar pentru moment e numai a
mea, nu i a dumneavoastr.

Ora 19, San Diego.

Erau mbriai.
Khalehla se trase cu blndee puin napoi, se uit n ochii
lui i-i mngie prul de pe frunte.
Dragul meu, poi s faci un asemenea lucru?
Uii, ya anisa, c mi-am petrecut cea mai mare parte a
vieii mele profesionale avnd de a face cu nclinaia nnscut
a arabilor ctre nego. Sau ctre negocieri, ceea ce e cam
acelai lucru.
Atunci era ntr-adevr vorba de nego sau de negocieri,
exagernd, desigur i nu de minciun, nu de susinerea unei
minciuni n faa unor oameni care suspecteaz orice cuvnt.
Vor vrea cu disperare s m cread: sta-i un atu pentru
noi. i de fapt s tii c o dat ce-i vd i-i ntlnesc, nu mai
dau doi bani pe ce-or s cread ei.
Eu nu te-a sftui s vorbeti aa, Evan, spuse Adrienne
Rashad lsnd mna n jos i desprinzndu-se de el. Pn nu-i
avem, ceea ce impune i existena unor dovezi palpabile, ei au
s opereze n continuare aa cum tiu ei, adic dur i murdar.
Dac vor avea mcar o clip impresia c e o curs la mijloc, s-
ar putea s te gsim aruncat de valuri pe plaj, ca pe Ardis
Vanvlanderen. Sau s nu te mai gsim niciodat n Pacificul
sta imens.
Cum nu m-ai gsit nici n apele pline de rechini ale
Qatarului, nu? rse Kendrick i ddu din cap amintindu-i de
Qatar i Mahdi. neleg ce vrei s spui. Atunci am s subliniez
faptul c serviciul meu tie unde voi fi la noapte.
Nu se va ntmpla la noapte, dragul meu. Dur i murdar
nu nseamn i idiot. Va fi o mare amestectur acolo. Probabil
vor fi i civa din prietenii vechi ai lui Bollinger, consilierii lui.
tia i vor capul i sunt oameni care nu tiu de glum.
Folosete-i binecunoscutul tu calm i fii convingtor. i mai
ales nu lsa pe nimeni s te scoat din srite.
Telefonul ncepu s sune, iar Evan se duse s rspund,
aruncndu-i n treact ochii pe fereastr.
A sosit maina, zise. Cenuie i cu geamuri fumurii, ca
reedina dintre dealuri a vicepreedintelui.

Ora 20, San Diego.

Brbatul cu alur de sportiv se grbea prin terminalul
aeroportului, innd ntr-o mn un umera cu un costum de
haine i n cealalt o geant medical. Uile automate din sticl
dinspre parcarea taxiurilor se deschiser brusc i el trecu
dincolo, pe pavajul betonat. Se opri o clip, privi agitat n jur
apoi se ndrept spre primul taxi din staie.
Presupun eti liber, spuse el i se urc, aruncndu-i
costumul pe banchet i punnd jos geanta.
N-am avut pe nimeni de o or, domnule. M i gndeam
s m retrag.
Hai s mergem.
ncotro?
Sus, ntre dealuri. tiu eu pe unde. i art.
mi trebuie o adres, domnule. Aa-i legea.
Ce-ai zice de reedina vicepreedintelui SUA? ntreb
foarte fnos pasagerul.
Mda s zicem, rspunse oferul, fr s par prea
impresionat. Adic admitem cazul c ar fi i asta o adres
Taxiul demar. n vitez, fcndu-l pe agitatul pasager s
cad brusc cu spinarea pe sptarul scaunului. oferul o fcuse
intenionat, fr ndoial, dar pasagerul nu-i ddu seama de
asta, fiindc era prea agitat i nu mai avea percepii normale.
Era un om cruia i se datorau multe. Dar mai ales era un om
care fusese trdat.
Cteva persoane din Colorado l cunoscuser nu de mult sub
numele de Lyons. Doctor Eugene Lyons.
 Capitolul 39
Prezentrile fur scurte i Kendrick avu impresia c nu toate
numele i titlurile auzite erau exacte. Drept rezultat, studie
atent toate figurile, ca i cnd ar fi fost pe punctul de a le picta
pe pnza unui evalet. Khalehla avusese dreptate, consiliul
acesta alctuit ad-hoc din apte persoane era o amestectur,
dar nu att de greu de ptruns pe ct se temuse ea. Un tip din
serviciul de personal care ctiga oficial treizeci sau patruzeci
de mii de dolari pe an nu cheltuia suma asta ntr-un week-end
la Paris. Sau s zicem la Divonne i nici nu se mbrca de
treizeci sau patruzeci de mii pe an. i fcu deci socoteala c
personalul respectiv se afla n minoritate: trei consilieri oficiali
fa de patru consilieri din afar, reprezentnd cabinetul din
California, pentru operaiuni curente.
Vicepreedintele Orson Bollinger era un brbat de nlime
mijlocie, de construcie mijlocie i de vrst mijlocie, posesor al
unei voci cu tonaliti mijlocii, care l plasau undeva n
domeniul restrns al limitei dintre nencredere i ncredere.
Era ei bine, totul la el era mijlociu, iar el era ntruchiparea
perfect a omului care ine atent calea de mijloc, cu alte
cuvinte secundul ideal atta timp ct Numrul Unu se afla n
deplintatea sntii i a capacitilor sale de a ine frnele.
Exista ns i un domeniu n care Orson Bollinger nu mai inea
calea de mijloc: muli l considerau un linguitor, o canalie,
care dac mirosea o posibilitate favorabil, ct de mic ar fi fost
i din orice direcie ar fi venit, nu ezita s-o agae, fr s-i pese
de consecine atta vreme ct din chestia asta el se alegea cu
un beneficiu. Era o lichea care i-ar fi vndut i, nevasta dac
ar fi dat peste vreun fraier dispus s dea bani pe aa ceva. n
politic nu reprezenta pentru administraie o ameninare, dar
nici prost nu era. Era pur i simplu un supravieuitor politic,
pentru c nelegea regulile nescrise ale candidatului care n
alegeri nu a avut dect ansa a doua.
Bollinger l ntmpin cu cldur pe congressmanul
Kendrick i-l conduse n impozanta bibliotec personal, unde
consilierii lui se adunaser i ateptau, aezai pe fotolii i
canapele mbrcate n piele natural.
Am contramandat festivitile de Crciun de aici, ncepu
Bollinger aezndu-se n cel mai impozant scaun i invitndu-l
cu un gest pe Evan s se aeze lng el. Am fcut-o din respect
pentru dragii notri Ardis i Andrew. O asemenea tragedie
zguduitoare doi oameni extraordinar de patrioi! Ea pur i
simplu n-a mai putut s triasc fr el, tii bine. Ar fi trebuit
s-i vezi mpreun ca s poi s nelegi.
De la cei din ncpere se auzir mormituri binevoitoare i
ncuviinri, da! pe un ton ce trda o anumit nerbdare.
neleg, domnule vicepreedinte, spuse Kendrick cu
tristee n glas. Din cte cred c ai aflat deja, eu am cunoscut-
o pe doamna Vanvlanderen cu ani n urm n Arabia Saudit.
Era o persoan absolut remarcabil i plin de sensibilitate.
Nu, congressmane, n-am tiut c v cunoteai.
N-are importan, dei pentru mine are. n orice caz, n-
am s-o uit niciodat. A fost, repet, absolut remarcabil.
Aa cum de altfel a fost i cererea ta de a ne ntlni aici n
seara asta, intr direct n subiect unul dintre consilieri, tolnit
pe o canapea. Suntem cu toii la curent cu micarea din
Chicago menit s-l provoace pe vicepreedinte i nelegem c
s-ar putea s nu fi fost iniiat de tine. Ce e adevrat i ce nu
n toat povestea asta, congressmane?
Dup cum i-am explicat domnului vicepreedinte chiar azi
dup-mas, eu am auzit de treaba asta abia sptmna
trecut Nu, aciunea nu are girul meu. Eu am n vedere alte
planuri, care nu presupun nite scopuri politice la un
asemenea nivel.
Atunci de ce nu-i declini pur i simplu candidatura?
mri un al doilea consilier de pe aceeai canapea.
Ei bine, lucrurile nu sunt niciodat att de simple pe ct
ar vrea s par, tii doar. A fi un ipocrit dac a spune c n-
am fost flatat de propunerea care mi s-a fcut. De altfel n
ultimele cinci zile oamenii mei au fcut o serie de sondaje de
opinie att la nivel regional ct i sus, la conducerea
partidului. Concluzia a fost c, potrivit sondajelor, candidatura
mea reprezint o perspectiv viabil.
Dar tocmai ai afirmat c ai alte planuri, l ntrerupse un
brbat nalt i masiv mbrcat ntr-o flanel cenuie peste care
avea un blazer bleumarin cu nasturi aurii.
Cred c am spus c am n vedere alte planuri i c
urmresc altceva. Deocamdat nc nu e nimic finalizat.
De fapt, care i-e scopul, congressmane? ntreb agresiv
individul care-i sugerase s-i decline candidatura.
Chestiunea asta cred c s-ar putea lmuri ntre domnul
vicepreedinte i mine, nu-i aa?
Dumnealor sunt prietenii mei, interveni Bollinger mieros
i zmbind plin de bunvoin.
neleg, domnule vicepreedinte, dar prietenii mei nu sunt
i ei de fa pentru a-mi da sfaturi.
Nu prea pari i nici nu vorbeti ca unul care ar avea
nevoie de sfaturi, spuse batjocoritor un consilier scund i
ndesat, aflat pe un scaun mult prea mare pentru statura lui
mrunt. Te-am vzut la televizor. Aveai nite opinii solide i
rspundeai al dracului de rnzos. i nu era nimeni lng tine
s-i sufle lecia. Opiniile tale, eu
Nu mi-a putea schimba opiniile astea cum nu poate o
zebr s renune la dungile ei, stimate domn, dar exist i
circumstane speciale, care ar motiva ca aceste opinii s
rmn simple nzuine secrete, mai degrab dect opinii
exprimate public.
De fapt ce naiba vrei s comercializezi? ntreb altul, un
ins nalt i deirat, cu cmaa descheiat prin care i se vedea
pielea ars de soare.
Eu nu comercializez nimic, domnilor, obiect cu fermitate
Kendrick. ncerc doar s explic o situaie care n-a fost
clarificat i care sunt al naibii de sigur c-ar trebui clarificat.
Nu-i nevoie s te superi, tinere prieten, interveni plin de
seriozitate Bollinger, ncruntndu-se la consilierul cel bronzat.
Nu e un cuvnt njositor, tii bine. A comercializa e un termen
normal, intrinsec legat de o economie liber i puternic i de o
societate democratic. Aadar, care e situaia care trebuie
clarificat?
Criza Omanului Masqat i Bahrain. Motivul principal
pentru care am fost ales pentru a urca pe scara politic.
n clipa aceea nelese deodat c indivizii acetia ateptau
plini de nerbdare s primeasc informaii care-ar fi putut s
spulbere mitul eroului din Oman i s vicieze cel mai puternic
element definitoriu al potenialului candidat. Toi ochii erau
aintii cu lcomie asupra lui.
M-am dus n Masqat, continu Evan, pentru c tiam cine
se afla n spatele teroritilor palestinieni. El a folosit aceeai
tactic fa de mine, ducndu-mi compania la faliment i
jefuindu-m de cteva zeci de milioane de dolari.
Deci ai vrut rzbunare? suger consilierul solid, cu
blazerul cu nasturi aurii.
Aiurea, rzbunare! Voiam compania napoi. i o mai vreau
i acum. Nu mai e mult i vine i timpul meu i am s m ntorc
acolo s culeg cioburile rmase i toate profiturile pe care le-
am lsat n urm.
Al patrulea consilier, un brbat cu faa rocovan i cu un
pronunat accent de Boston, se aplec spre Evan i gnguri
fericit:
Te ntorci n Orientul Mijlociu?
Nu, nu n statele Golfului Persic. E o diferen. Emiratele,
Bahrain, Qatar, Dubai, astea nu sunt Liban sau Siria sau Libia
lui Gaddafi. Prin Europa se aude c pe acolo ncepe din nou s
se construiasc i nu vreau s scap ocazia.
i-ai vndut compania, i-o retez scurt individul nalt i
bronzat, cu cmaa descheiat.
A fost o vnzare forat. Valora de cinci ori ct am primit
pe ea. Dar asta nu-i o problem prea mare pentru mine. Fa
de capitalurile vest-germane, franceze i japoneze, s-ar putea
s am ceva probleme la nceput, dar am contacte poate mai
extinse dect ale lor. Totodat
i Kendrick i expuse scenariul cu o convingtoare
siguran, accentund asupra relaiilor lui cu casele regale i
cu minitrii din Oman, Bahrain, Abu Dhabi i Dubai,
menionnd protecia i sprijinul acestora, incluznd
transportul particular pe care i-l asiguraser guvernele din
Oman i Bahrain n timpul crizei din Masqat. Apoi, la fel de
brusc cum ncepuse, se opri. Le prezentase deocamdat att
ct era necesar pentru a le strni imaginaia. Dac ar fi mers
mai departe, l-ar fi simit c urmrete de fapt altceva.
Toi cei din bibliotec se uitar unii la alii i dup o
ncuviinare imperceptibil din partea vicepreedintelui,
consilierul n blazer bleumarin lu cuvntul parc n numele
tuturor.
Ce m surprinde pe mine e c planurile tale sunt al naibii
de solidificate. nelegem c te ateapt milioane peste
milioane, aezate frumos, teancuri-teancuri. Bravo ie. i
atunci m ntreb: la ce mama dracului mai umbli tu dup o
slujb din care s ctigi un rahat de o sut cincizeci de mii pe
an i s nu vezi copan sau piept n farfurie, doar trtia? Tu nu
eti un politician!
Avnd n vedere vrsta mea, factorul timp ar putea fi
atrgtor. Peste cinci ani am tot prefixul patru i dup cum vd
eu lucrurile, chiar dac a ncepe mine lucrul acolo, tot mi-ar
lua doi, poate trei ani pn s ncep s operez din plin. i chiar
aa, tot nu pot avea nici o garanie. ns dac aleg cealalt
cale, cutnd activ nominalizarea aici, s-ar putea ca pn la
urm s-o i obin asta nu are nici o legtur cu
dumneavoastr, domnule vicepreedinte. E pur i simplu
rezultatul tratamentului pe care l-am primit din partea mass-
mediei.
Mai muli ncepur s vorbeasc agitai n acelai timp i
Bollinger ridic mna doar civa centimetri de pe braul
fotoliului. Fu ns deajuns ca s-i aduc pe toi la tcere.
i, congressmane? i?
Ei bine, cred c e destul de evident. Nimeni nu se
ndoiete de victoria lui Langford Jennings, dei s-ar putea s
aib totui probleme cu Senatul. Dac a fi destul de norocos
s m vd cu biletul n mn, a trece de la Camer la
vicepreedinie, mi-a satisface stagiul necesar i a iei de
acolo cu mai mult influen dect a spera vreodat s obin
prin alte mijloace. Ba chiar, sincer s fiu i cu resurse mai
mari.
Aa ceva nu se poate, congressmane, strig un consilier
tnr care sttea pe un scaun cu speteaz dreapt lng
colegii lui de pe canapea. Asemenea manevre nseamn un mod
al naibii de scandalos de a te folosi de credibilitatea unei nalte
demniti publice pentru a-i aranja afurisitele tale de interese
personale, nu crezi?
Urm o clip de linite n care toi contribuabilii i lsar
ochii n pmnt sau i-i aintir undeva n gol.
Dac n-a considera c v-ai exprimat greit din cauza
impetuozitii care v caracterizeaz i din cauz c nu
nelegei, m-a simi chiar ofensat, spuse calm Evan. Eu am
afirmat doar un fapt evident, pentru c vreau s fiu total
deschis fa de vicepreedintele Bollinger, un om pentru care
nutresc o stim profund. Eu n-am spus dect adevrul, de
altfel aa cere i slujba. Dar n nici un caz adevrul sta n-o s
tirbeasc din energia sau din druirea pe care am s-o dedic
funciei pe perioada ct am s servesc naiunea. i oricare ar fi
recompensele ce vor decurge dintr-o astfel de poziie, fie ele sub
form de publicaii, consilii de administraie sau altceva,
acestea nu vor ncpea pe mna unui om care s-i ia
responsabilitatea n joac. La fel ca i vicepreedintele
Bollinger, nici eu n-a putea lucra altfel.
Bine zis, Evan, coment calm vicepreedintele aruncndu-
i tnrului o privire aspr. Merii s-i fie adresate scuze.
mi cer scuze, zise prompt tnrul. Avei dreptate,
desigur, domnule congressman, aa cere slujba, adug el
grbit.
Nu v scuzai prea mult, zise Kendrick zmbind.
Loialitatea fa de ef v d dreptul s nu v cerei scuze. Dac
tnrul are centur neagr, zise el ntorcndu-se spre
Bollinger, s tii c eu ies de-aici repede.
Gluma asta pru s mai descreeasc puin frunile i chiar
se auzir civa pufnind n rs. ns alte fee se ncruntar mai
tare.
Tipul sta joac aici cu noi un nenorocit de ping-pong de
dou parale, spuse trgnat de pe canapeaua lui un consilier
mai n vrst.
i nu-mi place nici afurisita lui de dibcie la inutul
scorului, spuse altul, tot btrn, din dreapta. Trieaz al naibii.
n orice caz continu Evan ateptnd ca de pe feele
celor prezeni s se sting toate zmbetele, cele mai multe
forate. n orice caz, s tii c am vorbit serios cnd am spus
c vreau s fiu absolut deschis fa de dumneavoastr,
domnule vicepreedinte. Acestea sunt lucrurile la care va
trebui s meditez. Am pierdut patru-cinci ani din cariera mea i
din afacerile mele pentru care am muncit din greu. Am fost
scurtcircuitat de un uciga nebun i forat s vnd deoarece
oamenilor le era fric s mai munceasc pentru mine. Acum el
e mort i lucrurile s-au schimbat, ncep s se ntoarc ncetul
cu ncetul la normal, dar competiia cu Europa se anun de pe
acum deosebit de dur. O s-o pot face singur sau va trebui s
candidez activ pentru fotoliu? i, dac voi ctiga, oare am s
pot avea anumite garanii care vor decurge din postul pe care
am s-l dein? Pe de alt parte m ntreb: chiar vreau eu ntr-
adevr s-mi petrec urmtorii ani consumndu-mi timpul i
energia n slujba funciei? Acestea sunt ntrebri la care
numai eu pot s rspund, domnule. Sper c nelegei.
Abia acum auzi Kendrick cuvintele pe care aproape c nu
mai spera s le aud.
tiu c e trziu pentru consilierii ti, Orson, spuse
vljganul descheiat la cma i cu pielea bronzat, dar eu a
vrea s mai discutm.
Da, sigur, fu de acord vicepreedintele ntorcndu-se spre
consilieri. Srmanii de ei, sunt n picioare din zori, o dat cu
sosirea groaznicelor veti despre Ardis i despre toate celelalte.
Ducei-v acas, biei i srbtorii Crciunul cu familiile
voastre Le-am adus nevestele i copiii aici, cu Air Force Two,
Evan, ca s poat fi tot timpul mpreun.
V-ai gndit foarte bine, domnule.
Aiurea, bine. Poate c au toi centura neagr. Trup,
rupei rndurile. Mine e Ajunul Crciunului i dac am
calculat eu exact, dup aia vine Crciunul. Aa c dac
rusnacii nu arunc n aer Washingtonul, ne vedem peste trei
zile.
Mulumesc, domnule vicepreedinte.
Suntei foarte amabil, domnule.
Mai putem rmne, dac dorii, spuse cel mai n vrst pe
cnd se sculau toi pe rnd n picioare.
Nici s n-aud de asta, zise Bollinger zmbind. Cnd ieii,
trimitei majordomul. Am putea foarte bine s lum un coniac
n timp ce rezolvm toate problemele lumii.
Consilierii prsir ncperea ca nite roboi programai s
reacioneze la auzul unui mar familiar. Omul cu blazerul
bleumarin cu nasturi aurii se aplec n fa n scaunul lui, cu
destul greutate, din cauza burii.
Vrei s vorbim deschis, congressmane? ntreb el ndat
ce se nchise ua. Cu adevrat deschis i sincer? Ei bine, o s-o
facem.
Nu neleg, domnule scuzai-m, nu v-am reinut
numele.
Scutete-m de rahaturile astea! exclam bostonianul
rocovan. Am auzit ieind din gura ta i rahaturi mai serioase.
Figurile astea mree, congressmane, s-ar putea s-i in
cu alegtorii mai fraieri din D.C.{25}, spuse insul pipernicit
aezat pe scaunul prea mare pentru el, dar noi suntem oameni
de afaceri, Kendrick i i apreciem papagalul, dar att. Ai ceva
de oferit i s-ar putea spun s-ar putea, bag de seam, s-ar
putea s avem i noi ceva de oferit. Aa c s vedem.
Cum i place California de sud, congressmane? spuse
brbatul nalt cu cma descheiat, stnd cu picioarele
ntinse.
n clipa acea ptrunse n ncpere majordomul.
Nimic, nimic! exclam Bollinger spre el, fcndu-i semn cu
dosul palmei s ias. Las-ne.
M scuzai, domnule, am un mesaj pentru
dumneavoastr, spuse majordomul dndu-i un bilet.
Bollinger l citi, mai nti se fcu rou la fa, apoi pli.
S atepte, spuse el autoritar ctre majordom, care prsi
cu pai moi ncperea. Unde rmseserm?
La un anumit pre, spuse omul din Boston. Despre asta
vorbeam, nu-i aa, congressmane?
E puin cam dur spus, rspunse Evan. Dar termenul se
afl n zona posibilului.
Trebuie s nelegi, spuse mrunelul, c ai trecut prin
dreptul a doi detectori foarte puternici. Te-am fcut burduf de
raze X, dar acum tim c n-ai asupra ta nici un dispozitiv de
nregistrare.
sta ar fi ultimul lucru pe care mi l-a dori.
Bun, spuse cel nalt ridicndu-se de pe scaun ca i cnd
ar fi vrut s impresioneze cu nlimea lui formidabil i cu
imaginea de corbier aspru i clit de furtunile oceanelor.
Se duse lng emineu cu un mers legnat, care sugera
for, o for stpnit dar agresiv.
Te-am auzit spunnd ceva de nite capitaluri germane,
franceze i japoneze, congressmane. Ct de nalte ar fi valurile
alea?
M tem c nu sunt deloc un navigator. Va trebui s fii
mai clar.
Bine, s fiu mai clar: la ct te-ai gndit?
Din punct de vedere financiar? ntreb Evan fcnd
imediat o pauz i scuturnd din cap a negare. Nu la o sum
pe care s nu mi-o pot permite. Pot s pun la btaie apte pn
la zece milioane, dac va fi nevoie i liniile mele de credit sunt
foarte extinse desigur, mai exist i ratele dobnzilor
Presupunnd c liniile de credit ar funciona fr astfel de
poveri? propuse bostonianul.
 Domnilor, i ntrerupse Bollinger tios ridicndu-se de pe
scaun, gest pe care ceilali l imitar n semn de respect. Dac
avei nevoie de ceva, simii-v ca acas. Cerei.
Nu mai rmnem mult, domnule vicepreedinte, spuse
Kendrick.
nelegea foarte bine, Bollinger nu voia s mai fie de fa la
discuii ca s evite eventualele rspunderi de mai trziu.
Dup cum v-am mai spus, continu el, asta-i o problem
pe care numai eu o pot rezolva. Am vrut doar s vorbesc
deschis.
Apreciez foarte mult, Evan. Treci s m vezi nainte de
plecare. M gseti n cabinetul meu.
Vicepreedintele prsi biblioteca i contribuabilii se
repezir asupra congressmanului din Colorado ca acalii
asupra przii.
Ei, acuma ia hai s ne desluim noi, fiule, spuse
corbierul cel deirat, innd cotul pe emineu i lsnd mna
s-i atrne ca o lian moart.
Nu v sunt rud, mulumesc i resping familiarismele.
Tom cel Lung ntotdeauna vorbete aa, rnji tipul cu
accent de Boston. Dar nu face nici un ru.
Rul const n faptul c vorbete aa n faa unui membru
al Camerei Reprezentanilor.
Oh, haide zu, congressmane, nu te nfoia atta, n-a dat
nimeni cu parul! interveni grasul n blazer bleumarin.
Haidei s ne calmm cu toii, spuse omuleul din scaunul
prea mare. Suntem aici pentru acelai scop, aa c s lsm
politeurile la o parte i s trecem la treab Te vrem,
Kendrick. E nevoie s fiu mai clar de-att?
Din moment ce suntei att de ferm, ar trebui s fii i
ceva mai clar.
n regul, continu mititelul, abia atingnd covorul cu
picioarele. Dup cum a zis cineva, hai s mai fim i cinstii, c
nu ne cost dracului nimic Noi reprezentm o filosofie politic
la fel de justificat ca cea pe care o reprezini tu, ns din
moment ce e filosofia noastr, noi o considerm ca fiind cea mai
realist pentru vremurile actuale. Pe scurt, noi credem ntr-un
alt sistem de prioriti n ce privete ara noastr, unul orientat
spre aprare.
i eu sunt pentru o aprare puternic, zise Evan. Dar nu
i pentru sleirea bugetului prin sisteme excesiv de ofensive, n
care patruzeci la sut din cheltuieli au ca rezultat rebuturi i
ineficien.
Bine ochit, fu de acord oponentul cel mrunt. Nu uita ns
c aceste zone deficitare ale cheltuielilor de achiziionare vor fi
rectificate de cererea pieii.
Dar nu nainte de a se cheltui miliarde.
Natural. Dac lucrurile ar sta altfel, ar nsemna s vorbim
despre un alt sistem de guvernmnt, care n-ar permite
existena legii eecului economic. Forele pieei libere
corecteaz automat excesele astea. Competiia, congressmane
Kendrick, competiia!
Nu i dac aceste fore sunt falsificate la Pentagon sau n
nite sli de consiliu pline de prea multe lipitori ale
Departamentului Aprrii.
Poftim! exclam corbierul de lng emineu. Pi dac
tipii ia sunt chiar aa vizibili, atunci s-i ia mama dracului pe
toi!
Tom cel Lung are dreptate, spuse bostonianul rocovan.
Mai exist muli alii, iar generalii ia care nici pruri nu mai
sunt n stare s trag sunt oricum doar un lubrifiant. Scap de
ei dac vrei, dar pentru numele lui Dumnezeu, nu opri moara!
Ai auzit asta? ntreb autoritar individul cu blazer. Nu
trebuie oprit pn nu suntem att de puternici nct ruii nici
mcar s nu viseze vreo lovitur mpotriva noastr.
De ce credei c vreunul din ei s-ar gndi la aruncarea n
aer a unei bune pri din lumea civilizat?
Pentru c sunt nite fanatici! tun corbierul stnd drept
n faa emineului i inndu-i minile n old.
Pentru c sunt proti, corect cu calm cel scund din
scaunul lui. Prostia e drumul principal ctre tragedia general,
ceea ce nseamn c vor supravieui numai cei mai puternici i
cei mai detepi Putem s ne descurcm cu criticile venite din
Senat i din Camer, congressmane, dar nu i cu cele emise de
administraie. Pe astea nu le putem tolera. Am fost clar?
i suntei chiar att de convini c eu reprezint pentru
dumneavoastr o ameninare?
Bineneles c da. Te sui pe cutia ta de spun i oamenii
te ascult, nu? i ce spui tu e al naibii de eficient, aa c nu
este n interesul nostru s te asculte. Deci nu trebuie s-o spui,
da?
Am crezut c avei respect pentru pia liber.
Cred i eu c avem, dar n prezent reglementrile excesiv
de stricte ar putea ciunti aprarea rii prin tot felul de
amnri. Dac stm s ne jucm de-a baba-oarba, ruii att
ateapt! i al dracului s fiu dac ne putem permite chestia
asta, Kendrick.
Exact! mri lunganul. i nu ne putem permite nici s
aruncm la canal nite profituri absolut legitime.
ine de slujb, aa cum foarte bine ai explicat cu privire la
funcia de vicepreedinte Mergi pe drumul tu,
congressmane. Recldete-i cariera ntrerupt n Asia de sud-
vest.
Cu ce? ntreb Evan.
Pentru nceput, s zicem cu o linie de credit de cincizeci
de milioane la banca Gemeinschaft din Zurich. Pentru nceput
am zis!
Sun foarte atrgtor, dar deocamdat sunt doar vorbe.
Cine urmeaz s gireze suma?
Banca tie ce i cum. N-ai nevoie.
Era exact ce voise Kendrick s aud.
Am s confirm linia de credit din Zurich n treizeci i ase
de ore, spuse Evan ridicndu-se. V ajunge timpul sta?
E mai mult dect suficient, rspunse mititelul. Iar cnd
vei avea confirmarea, vicepreedintelui Bollinger i va face o
mare plcere s primeasc o copie a telegramei trimise
nenorocitului lor de comitet de la Chicago, prin care refuzai
irevocabil ca numele dumneavoastr s figureze pe lista
candidailor.
Kendrick ddu aprobator din cap uitndu-se repede pe rnd
la cei trei contribuabili.
Bun seara domnilor, spuse el apoi se ndrept ctre u.
Afar, pe coridor, lng perechea de ui duble, sttea de
paz un individ brunet, musculos i cu trsturi pronunate,
cu insigna verde a Serviciilor Secrete la reverul hainei. Cum l
vzu pe Kendrick se i ridic de pe scaun, cu faa luminat de
un zmbet.
Bun seara, domnule congressman, spuse ci radios,
fcnd un pas n fa. A fi onorat s v strng mna.
Plcerea e de partea mea.
tiu c n-avem voie s dezvluim cine intr i cine iese de
aici, continu agentul, strngndu-i mna lui Evan, dar s-ar
putea s ncalc regula asta de dragul mamei mele din New
York. Cnd o auzi btrna c am dat mna cu
dumneavoastr Poate sun a prostie, dar ea consider c
dumneavoastr ar trebui s fii pe puin pap.
Nu cred c a avea tot ce trebuie Vicepreedintele m-a
rugat s trec pe la el nainte s plec. A spus c-l gsesc n
cabinet.
Desigur. E chiar aici i dai-mi voie s v spun c o s-i
fac mare plcere ntreruperea. Are nuntru un individ
scrbos, o jigodie cu o mutr care cere pumni, n-am avut
ncredere n mainriile noastre i aproape c l-am dezbrcat la
piele. Dar tot nu l-am lsat s-i ia nuntru i geanta cu
porcriile astea ale lui.
Pentru prima dat Kendrick vzu hamul armei agentului
agat de speteaza scaunului. Dedesubt, pe podea, se afla o
geant neagr i voluminoas, ca cele pe care le poart de
obicei medicii. Evan se uit lung la ea: o mai vzuse! i n
mintea lui ncepur s explodeze fragmente succesive de
imagini. Perei de piatr ntr-un alt hol, o alt u, un brbat
nalt i zvelt cu un zmbet pregtit pe buze, prea pregtit, prea
mieros pentru un strin ntr-o cas strin, un doctor, care
afirm amuzat c nu va face altceva dect s-l ciocneasc pe
pacient cu degetele n piept i s ia puin snge pentru
analiz
Dac nu te superi, spuse Kendrick nelegnd prin ceaa
gndurilor c vorbea prea ncet i c s-ar fi putut s nu fie
auzit, te rog deschide ua.
Va trebui s bat mai nti, domnule congressman
Nu, te rog! Te rog, fa ce-i spun.
Vicele vicepreedintele n-o s fie deloc mulumit
de asta, domnule. ntotdeauna trebuie nti s batem, aa
avem ordin.
Deschide ua, zise n oapt Evan pe un ton aspru,
intuindu-l cu ochi mari pe omul de la Serviciile Secrete. mi
asum ntreaga responsabilitate.
Sigur, sigur c da. Dac e cineva ndreptit, acela suntei
dumneavoastr.
Ua masiv din dreapta se deschise fr zgomot i se auzir
clar cuvintele guturale rostite de Bollinger:
Dar ce-mi ceri e revolttor, e nesntos! Da, ce este?
Kendrick intr n cabinet i se uit n ochii doctorului Lyons,
care ncepu s fac fee-fee i s caute instinctiv din priviri un
loc pe unde s fug.
Tu! strig Evan nnebunit i se arunc n aceeai clip
nainte, cu braele ncordate i cu degetele ca ghearele unui
animal turbat care nu mai are dect un gnd: s ucid s
ucid! O s moar din cauza ta, nemernicule! Din cauza
voastr! ip el.
Fu gata s-l nface i s-l striveasc, dar ntr-o clip mai
multe brae l imobilizar, nite pumni grei l lovir n ceafa i
nite genunchi l lovir n vintre i n stomac, iar ochii aproape
c-i srir din cap. n ciuda durerilor insuportabile, auzi ipete
nfundate, unul dup altul.
L-am prins. Hai, c n-o s mai mite. Ua! nchide ua!
Adu-mi geanta! S nu intre nimeni aici! Oh, Iisuse,
ticlosul tie tot! Acuma ce mama dracului ne facem?
Am eu oameni care pot aranja totul. Cine naiba mai eti i tu?
Cineva care acum trebuie s se prezinte Viper. Am auzit
de numele sta. Este o insult! Cine eti? Din clipa asta eu
preiau comanda aici, sta sunt. Oh, Christoase!
ntunericul. Uitarea. Totul negru. Nimic.
 Capitolul 40
Mai nti simi vntul i stropii de ap, apoi percepu
micarea mrii i abia mai trziu simi fiile late de crp
care-l imobilizau de scaunul metalic fixat pe puntea vasului.
Deschise ochii n bezna mictoare: se afla la pupa, cu faa spre
dra nspumat lsat de vas n apa mrii, iar n spatele lui
prea c sclipete ceva, parc o fereastr luminat. i rsuci
gtul ca s vad i s neleag ce se ntmpla cu el. i se trezi
brusc fa n fa cu oacheul agent secret a crui mam din
New York considera c el ar fi trebuit s fie cel puin pap i
a crui voce o auzise proclamnd c el preia comanda. Omul
sttea ntr-un scaun alturat, cu o centur de siguran
trecut peste piept.
V-ai trezit, congressmane? ntreb el politicos.
Ce dracu ai fcut? gemu Kendrick luptndu-se cu
legturile care-l imobilizau.
mi pare ru de astea, dar n-am vrut s cdei peste bord.
Marea e puin cam agitat, observai. Doar v-am protejat n
timp ce luai puin aer, att.
Protejat? S te ia naiba! Ticloilor, m-ai drogat i m-
ai crat de acolo mpotriva voinei mele! M-ai rpit! Oamenii
mei tiu unde m-am dus n noaptea asta o s luai douzeci
de ani pentru ce-ai fcut! Iar ticlosul la de Bollinger va fi
acuzat i trimis
Stai uor, stai uor, l ntrerupse agentul ridicnd
minile n semn de protest calm. Ai neles greit, domnule
congressman. Nu v-a drogat nimeni, ci doar vi s-au administrat
nite sedative, fiindc ai luat-o ru de tot razna acolo. Ai
atacat un oaspete al vicepreedintelui i n-a lipsit mult s-l
omori
A lipsit, pe dracu! Am s-l ucid! Unde-i doctorul la,
unde-i?
 Care doctor?
Rahat mincinos ce eti! ip Kendrick trgnd din
rsputeri de legturi, dar se opri dintr-o dat, fulgerat de un
gnd. Limuzina mea, oferul meu! El tie c n-am plecat de-
acolo!
Dar ai plecat, domnule, cum s nu plecai? Nu v-ai
simit prea bine i n-ai vorbit aproape deloc i ai avut la ochi
ochelari cu lentile fumurii, ns cu baciul ai fost extrem de
generos.
Deodat, Evan se uit n jos la hainele pe care le purta,
ncercnd s le disting n lumina slab care se prelingea
dinspre cabin. Pantalonii erau din catifea groas, iar cmaa
neagr era din dril aspru nu erau hainele lui.
Ticloilor! tun el din nou, apoi se gndi la altceva.
Atunci m-au vzut dndu-m jos la hotel.
Scuzai-m, dar nu v-ai dus nici la hotel. Cam singurul
lucru pe care i l-ai spus oferului a fost s v opreasc la
parcul Balboa pentru c trebuia s v ntlnii cu cineva, dup
care v ntoarcei acas cu taxiul. Iar un baci baban cum i-
ai dat dumneavoastr taximetristului nu se uit, fii sigur.
Omul o s aib ce declara!
Deci v-ai ocupat de toate, pn i de mbrcmintea mea.
Suntei toi nite gunoaie, voi tia, ucigaii pltii!
Vd c tot nu vrei s nelegei, domnule congressman.
Noi ncercm s v acoperim pe dumneavoastr, nu pe
altcineva. N-am tiut ce vei scoate pe gur, dar, aa cum
spune bunicul meu, v-am vzut pur i simplu pazzo, nebun,
nelegei ce vreau s spun?
neleg exact ce vrei s spui.
Aa c, natural, nu v puteam lsa s fii vzut n public,
nelegei, nu? Putei nelege, aa e?
Va bene, hahaler mafiot ce eti! Te-am auzit eu preiau
comanda aici, aa ai spus. Am eu oameni care pot aranja totul,
tot tu ai spus-o.
tii, domnule congressman, dei v admir foarte mult, m
simt i foarte ofensat de generalizrile pe care le facei
dumneavoastr n contra italienilor. mi pare ru.
S-i spui asta procurorului federal din New York, zise
Kendrick n timp ce ambarcaiunea tocmai pica adnc ntre
dou valuri, urcnd imediat pe un altul.
Ah, da i ca s nu uit, muli oameni din parcul Balboa au
vzut un brbat care s-ar potrivi uor cu descrierea
dumneavoastr. Vreau s spun unul mbrcat ca
dumneavoastr cnd ai prsit hotelul i apoi limuzina L-au
vzut intrnd la Balthazar.
Unde?
O cafenea din Balboa. tii c avem o mulime de studeni
acolo care vin de peste tot i evident c exist i o groaz de
tineri din Mediterana. tii dumneavoastr, copii ai unor familii
care au trit n Iran, Arabia Saudit i Egipt, ba chiar i din
locul care este nc denumit Palestina, aa cred. Uneori putii
tia sunt i ei cam nervoi i ceaca de cafea le sare cam
repede din mn, vreau s spun din punct de vedere politic,
aa c poliia trebuie s liniteasc lucrurile i s confite
obiecte suspecte, cum ar fi arme de foc, cuite i-aa mai
departe. Oamenii aceia sunt extraordinar de sentimentali,
drguii de ei
Iar eu am fost vzut intrnd i natural c cei de-acolo vor
confirma c am fost acolo.
Curajul dumneavoastr n-a fost niciodat pus la ndoial,
domnule congressman. Umblai prin cele mai periculoase locuri
cutnd soluii, nu-i aa? Oman, Bahrain ei drcie, ba chiar
i reedina vicepreedintelui Statelor Unite! Poftim!
Adaug i luarea de mit la lista ta, gunoierule.
Ia stai puin! N-am nimic de-a face cu motivul pentru
care ai venit la Viper, s v intre bine n cap asta. Fac doar
un serviciu care nu intr n obligaiile mele oficiale, asta-i tot.
Pentru c cunoti oameni care pot aranja totul, cum ar fi
cineva care s poarte hainele mele i s foloseasc maina mea
i s se duc n parcul Balboa. i poate pe ali civa care au
reuit s m scoat din casa lui Bollinger fr s m
recunoasc.
 Un serviciu particular de ambulan e foarte convenabil,
domnule, ba este chiar necesar atunci cnd oaspeii devin din
senin agresivi sau exagereaz n comportament.
i fr ndoial, unul sau doi s-au ocupat cu inducerea n
eroare a eventualilor reprezentani ai presei sau ai
personalului de ntreinere care s-ar fi aflat prin preajm.
Asociaii mei neguvernamentali sunt ntotdeauna pe faz
cnd vine vorba de urgene, domnule. Suntem fericii s
acordm sprijin de cte ori putem.
Pentru un anumit pre, desigur.
Absolut, aa i e Ei pltesc, domnule congressman.
Pltesc ntr-o mulime de feluri, acum mai mult ca niciodat.
Pentru a include i o ambarcaiune rapid cu un cpitan
experimentat cu tot?
Oh, nu ne putem luda cu ceva ce n-am fcut, protest
mafiotul. Echipamentul e al lor i cpitanul la fel. Exist
anumite lucruri pe care oamenii e mai bine s le fac cu mna
lor, n special dac vreunul din ei ptrunde n apele puternic
pzite dintre State i Mexic. Exist inte i inte, dac nelegei
ce vreau s spun.
Kendrick simi instinctiv o a treia prezen i se ntoarse n
scaun, dar nu mai vzu pe nimeni pe puntea iahtului. Apoi
ridic ochii spre balustrada de la prova covertei. Acolo cineva
se ddu un pas napoi, intrnd n ntuneric, dar nu destul de
repede. Era tipul nalt i ars de soare, corbierul din biblioteca
lui Bollinger i din ct putu s observe Kendrick, faa lui era
schimonosit de ur.
Toi oaspeii vicepreedintelui sunt prezeni la bord?
ntreb Evan observnd c mafiotul i urmrise privirea.
Care oaspei?
Dar tii c eti simpatic, Luigi?
E cpitanul, cu un membru al echipajului. Pe ei nu i-am
mai vzut niciodat, noi cu tia n-avem treab.
Unde mergem?
Facem o scurt croazier, atta tot. Puin aer curat.
 Ambarcaiunea ncetini i de pe puntea de comand ni
lumina unui reflector puternic. Mafiotul se desfcu din centura
lui i se ridic, traversnd puntea i cobornd cteva trepte.
Evan l auzi vorbind ntr-un interfon, ns vntul i zgomotul
valurilor nu-l lsar s-i descifreze cuvintele. Dup cteva
clipe omul se ntoarse, innd n mn un Colt 45. nbuindu-
i un fior de spaim, Evan se gndi la rechinii din Qatar i se
ntreb dac aici, n cealalt parte a lumii, exista un alt Mahdi,
care s duc la ndeplinire sentina pronunat cu un an n
urm n Bahrain. Dac aa stteau lucrurile, avea s fac i
acum ca i atunci: se va lupta cu ghearele i cu dinii pentru
viaa lui. Mai bine un glon n cap dect s fie necat sau
devorat de rechinii din Pacific.
Am ajuns, domnule congressman, zise politicos mafiotul.
Unde?
S m ia naiba dac am idee. E un fel de insul.
Kendrick nchise o clip ochii i nl mulumiri fierbini
celui care acolo, undeva, se ndura s le primeasc i ncepu s
respire fr s mai tremure. Eroul din Oman e un farsor,
reflect el. Lui pur i simplu nu-i psa c moare i, lsnd
teama la o parte, mai era vorba i de Khalehla. Iubirea care-l
ocolise toat viaa era acum a lui i fiecare minut n plus de
via era un minut plin de speran.
Dup cum ari, nu cred c ai nevoie de chestia aia,
spuse el dnd din cap ctre pistol.
n ce m privete, sunt de acord c nu, rspunse agentul
de la Serviciile Secrete. Am s v dezleg, dar dac facei vreo
micare brusc nu mai apucai s punei piciorul pe pmnt,
capisce?
Molto bene.
Nu dai vina pe mine, aa am primit instruciuni. Cnd te
apuci s faci un serviciu, execui ordinele fr s discui.
Evan simi cum se slbesc legturile de la mini i picioare.
Te-ai gndit vreodat c dac accepi ordinele astea s-ar
putea s nu te mai ntorci niciodat n San Diego? ntreb el.
Desigur, rspunse indiferent mafiotul. De aia l-am prins
pe Viper n menghin. Vipera n ghearele menghinei, ce zicei,
sun bine, nu?
Nu tiu. Sunt inginer constructor, nu poet.
Iar eu am o arm n mn, ceea ce nseamn c nici eu
nu-s poet. Aa c fii cuminte, congressmane.
Presupun c Vipera e vicepreedintele.
Da, iar el a zis c a mai auzit numele sta i c e o
insult. V imaginai? Idioii ia au avut ticloia moral s ne
pun microfoane i nou!
Sunt de-a dreptul dezgustat de atta josnicie din partea
lor, rspunse Kendrick ridicndu-se cu greu din scaunul
metalic i scuturndu-i braele i picioarele amorite.
Uurel! strig gardianul srind napoi ager ca o pisic i
aintindu-i Coltul spre capul lui.
ncearc s stai i tu n porcria aia ct am stat i eu i n
aceeai poziie i pe urm s te vd cum mergi n linie dreapt!
Bine, bine. Atunci ia-o n zig-zag pn colo, pe treptele
alea. Dac ajungi pn acolo, poi s cobor, congressmane, dar
fr fie!
Iahtul mai pluti ncet o vreme, apoi amar la un doc cam de
treizeci de metri lungime, la care mai erau legate trei
ambarcaiuni, mai mici dar, dup toate aparenele, foarte
rapide. Cheiul era luminat slab de nite becuri nvelite n plas
de srm groas. Din ntuneric, de undeva de la baza digului,
aprur n fug dou siluete i se postar lng pilonii docului.
Iahtul manevr ncet i se lipi pe nesimite de pneurile prinse
de dig, n timp ce de la prova i de la pupa erau aruncate funii
groase.
Hai, jos, i strig mafiotul lui Kendrick.
A vrea s-i mulumesc personal cpitanului pentru
cltoria plcut i n deplin siguran.
Foarte nostim, dar las replica asta pentru alte filme i
coboar dracului mai repede de-aici. Tot n-o s vezi pe nimeni.
Pariem, Luigi?
Vrei s-i lai boaele pe punte? i nu m cheam Luigi!
Atunci poate Reginald?
 Jos! zbier mafiotul, adugnd printre dini o njurtur.
Evan o lu pe debarcaderul insulei spre o potec pietruit,
avndu-l mereu pe mafiot n urm. Trecu prin dreptul a dou
panouri mari pe care scria cu litere albe pe fond cafeniu, pe
unul n spaniol, iar pe cellalt n traducere:

PASAJE A CHINA
PROPIEDAD PRIVADA
ALARMAS

CORIDORUL CTRE CHINA

PROPRIETATE PARTICULAR
SISTEME DE ALARMA

Oprii-v acolo, ordon aspru agentul. Nu v ntoarcei. i

uitai-v drept nainte.
Kendrick auzi zgomot de pai alergnd pe scndurile
docului, apoi auzi voci optite, distingnd cuvinte englezeti
dar rostite cu accent spaniol. Se ddeau instruciuni.
Bine, zise mafiotul ntorcndu-se spre Kendrick. Luai-o
n sus pe potec i prima la dreapta Nu v uitai napoi!
Se supuse, dei mersul pe panta abrupt era anevoios i
chinuitor, mai ales dup lunga cltorie cu vasul i legturile
strnse care i amoriser picioarele. Poteca era luminat slab
de nite lmpi mici i Kendrick ncerc s scruteze
mprejurimile prin semintuneric. Frunziul era luxuriant i
umed. Peste tot copacii se ridicau nali, la aproape zece metri,
cu ramuri groase i pline de noduri ce preau s sar de la un
copac la altul, ca nite brae care mbrieaz alte brae, alte
trupuri. Plcurile de tufiuri fuseser tiate cu precizie
geometric, formnd perei de nlime egal pe ambele laturi
ale potecii. Ordinea supusese slbticia. Apoi nu mai vzu
bine, din cauza urcuului abrupt i fiindc se deprtaser de
debarcaderul luminat mai puternic. Acum punea pasul
aproape pe ghicite, bizuindu-se mai mult pe auz. Avea mereu
n urechi un vuiet surd care l ducea cu gndul la vrtejurile
de ap din munii pe unde i plcea lui s se avnte cu barca,
dar acum simea un puls aparte, un ritm specific Valuri,
desigur. Valuri care se sfrmau de stnci i nc destul de
aproape, sau poate c zgomotul era amplificat de ecourile care
ricoau din piatr n piatr i se strecurau prin frunziul
slbatic.
Lmpile se desprir n dou linii paralele, unele ducnd
drept nainte, celelalte lund-o spre dreapta. Kendrick se
orient dup cel de-al doilea ir. n fa, poteca se pierdea
datorit unei creste tiate din deal, apoi, deodat, vizibilitatea
deveni neateptat de bun, aproape alarmndu-l. Coloanele
negre i umbrele burduhnoase din junii lui devenir
trunchiuri de copaci, de palmieri ptai, sau tufiuri dese i
nclcite. Drept n fa se afla o caban prin ferestrele creia se
vedea lumin. Totui, nu prea o caban oarecare i Evan se
strdui s-i dea seama de ce avea impresia asta. Apoi nelese:
ferestrele. Nu mai vzuse niciodat altele la fel. Avea senzaia
c dei sursa de lumin era minim, geamul o amplifica enorm.
Geamurile ferestrelor nclinate aveau cel puin zece centimetri
grosime. Erau ca dou uriae prisme rectangulare. i mai era
ceva care completa acest design insolit: ferestrele erau
impenetrabile. Din ambele pri.
Asta-i apartamentul dumneavoastr, domnule
congressman, spuse agentul care fcea servicii n afara
obligaiilor oficiale. Vila dumneavoastr personal bnuiesc c
arat ceva mai bine, nu?
Chiar c n-a fi putut accepta o ofert mai generoas. De
ce nu-mi gsii ceva mai puin pretenios?
Suntei un actor bun Ducei-v i deschidei ua, nu
exist cheie.
Nu exist cheie?
V surprinde, nu-i aa? rnji mafiotul. i pe mine m-a
surprins la nceput, dar mi-a explicat tipul de acolo. Totul e
electronic. Am o mic telecomand, ca deschiztorul de garaj i
cnd aps pe un buton, nite bare de oel alunec din glisierele
lor i blocheaz ua. Funcioneaz i prin interior.
 Cu timpul a fi ajuns s-mi dau i eu seama.
Eti tare, congressmane, eti tare, n-am ce s zic; dar nu
i-ai gsit omul
Nu att de tare pe ct ar fi trebuit s fiu, spuse Kendrick
ducndu-se s deschid ua.
Ochii i fur imediat ntmpinai de splendoarea rustic a
unei cabane montane bine ntreinute n stil New England, care
nu amintea deloc de sudul Californiei sau de nordul Mexicului.
Pereii erau construii din buteni cu rosturile cimentate,
fiecare perete avnd cte dou ferestre groase, iar n cel din
spate mai exista o deschidere, evident pentru baie. Nu fusese
uitat nici o dependin: n dreapta fusese instalat un fel de
buctrie i exista i un bar cu oglind; n fund n stnga se
afla un pat dublu, iar n faa lui erau dispuse canapele, fotolii
i un televizor mare. Constructorul din Evan trase concluzia c
micua caban ar fi fost mai potrivit cu Vermontul acoperit de
zpad dect zonelor de la sud sau vest de Tijuana. Totui
ncperea era de-a dreptul ncnttoare i Kendrick nu se
ndoia c muli oaspei ai insulei se bucuraser de cldura ei.
Apoi i aminti imediat c aceast mic i fermectoare
bijuterie era n realitate o nchisoare. nchisoarea lui.
Foarte plcut, spuse agentul intrnd i el nuntru, cu
arma ndreptat ctre Evan. Ce-ai zice de ceva de but,
domnule congressman? ntreb el ndreptndu-se spre micul
bar cu oglind. Nu cunosc prerea dumneavoastr, dar eu cred
c a lua un pahar.
De ce nu? rspunse Evan nconjurnd camera cu privirea.
Cam ce ai dori?
Canadian cu ghea, att, spuse Kendrick trecnd ncet
dintr-un loc n altul, examinnd interiorul i cutnd cu ochiul
lui experimentat erorile care l-ar fi putut ajuta s ias de-
acolo.
Nu era nici una. Locul era etan, impenetrabil. Ramele
ferestrelor nu erau prinse cu uruburi, ci cu boluri solide,
ngropate n tencuial. Ua din fa avea balamale interioare la
care era imposibil de ajuns fr o bormain puternic, iar
dormitorul nu avea ferestre, ci numai dou guri mici de
aerisire, cu latura abia de zece centimetri, acoperite cu gratii.
Grozav ascunztoare, nu-i aa? spuse mafiotul
ntmpinndu-l pe Evan cu paharul n mn. Aici nici dracu
nu-i mai d de urm.
Atta timp ct nu scapi privelitea, spuse Kendrick
parcurgnd cu ochii buctria.
Ceva era n neregul, gndi el, fr s poat sesiza un lucru
concret. Fr s scape din ochi arma mafiotului, trecu de banii
cu oglind i se duse la o mas oval din stejar unde se
presupunea c se servea mncarea. Masa aceasta se afla cam
la doi metri n faa unei tejghele lungi, n centrul creia fusese
ncastrat o main de gtit, sub nite dulpioare. Chiuveta i
frigiderul, separate de o alt tejghea, se aflau pe peretele din
dreapta. Oare ce Dumnezeu nu era n regul aici? Vzu apoi
micul cuptor cu microunde ncastrat n ultimul dulpior din
stnga. Se uit napoi la sob. Asta era!
Electric. Totul era electric, asta era ciudenia. n mai toate
cabanele rustice, gazul lichefiat era pompat prin evi din
rezervoare exterioare pentru a diminua ct mai mult consumul
de energie electric, nu din cauza costului, ci a funcionalitii
n cazul cnd survenea vreo pan de curent, lucru obinuit n
locurile izolate din muni. Apoi se gndi la lmpile de pe
debarcader i la cele amplasate de-a lungul potecilor. Asta era!
O nemaipomenit risip de curent electric pe o insul aflat la
cteva zeci de kilometri de continent. Nu era sigur ce putea s
nsemne asta, dar era totui ceva la care merita s se
gndeasc.
Iei din zona buctriei i trecu n cea care nsemna camera
de zi. Se uit la televizor i se ntreb ce fel anten folosea
pentru a capta semnalele peste atia kilometri de ap. Se
aez, fr s mai ia acum aproape deloc n seam prezena
escortei narmate, mintea i fugea la altele, mai ales la
Khalehla, care-l atepta la hotel de ore ntregi Simi cum i se
strnge inima. Oare ce fcea ea? Ce putea face? Evan ridic
paharul i sorbi cteva nghiituri de whisky, savurnd cldura
care i se prelingea repede prin corp. Se uit la omul lui
Bollinger, rmas indiferent lng msua de stejar, pe care
pusese cu mult ncredere pistolul, orientndu-l totui spre
margine, s-l aib pregtit lng mna dreapt.
n sntatea dumneavoastr, spuse omul mafiei ridicnd
paharul cu mna stng.
De ce nu?
Fr s-i ntoarc politeea, Kendrick bu, simind din nou
fierbineala alcoolului Nu! Era prea repede, prea aspru i nu
nclzea: ardea! Obiectele din camer ncepur deodat s-i
pulseze n faa ochilor, ncerc s se ridice de pe scaun dar nu-
i putea controla picioarele i nici braele. Se uit la mafiotul
care zmbea obscen i ncerc s strige, dar din gur nu-i iei
nici un sunet. Auzi paharul sfrmndu-se pe podeaua tare i
simi o presiune uria care-l apsa n jos. Pentru a doua oar
n acea noapte, bezna veni i l mpresur n timp ce cdea i
cdea ntr-un vid infinit i negru.
Omul de la Serviciile Secrete se duse la un interfon prins pe
peretele de lng barul cu oglind.
Da. Cabana? rspunse o voce de brbat.
Biatul vostru a adormit din nou.
E-n regul, suntem pregtii pentru el.
Trebuie s m interesez. De ce ne-am mai obosit s-l
trezim dac tot l-am adormit la loc?
Chestie medical, amice. i oricum nu e treaba ta.
Eu n-a ndrzni s am aa o atitudine dac a fi n locul
tu. Voi ne suntei datori.
n regul. Fr dosar medical exist limite acceptabile i
neacceptabile pentru dozaj.
Adic dou aplicri moderate mai degrab dect una
excesiv, nu?
Cam aa ceva. Doctorul nostru e al naibii de experimentat
n treburi din astea. N-are nevoie s-i dm noi lecii.
Dac e tot la, inei-l mai la o parte. E trecut pe lista lui
Kendrick de condamnai la moarte i trimite-i pe obolanii
ia ai ti de mexicani, c nu sunt pltit s car i cadavre.
 S-a fcut. i cu doctorul las, nu-i mai bate tu capul. L-
au mai trecut pe el destui pe multe liste i nc pe unele mai
actrii i l-a durut exact n.

MJ, nc nu s-a ntors i e trei i-un sfert dimineaa!

strig Khalehla n receptor. Ai aflat ceva?
Nimic care s aib vreo semnificaie, rspunse directorul
de la Proiecte Speciale cu o voce slab i nesigur. Nu te-am
sunat fiindc m-am gndit c te odihneti.
De ce m mini, unchiule Mitch?! Nu te-ai sfiit niciodat
s m pui s lucrez pn noaptea trziu. El e-acolo, afar!
tiu, tiu i-a spus ceva despre o ntlnire cu cineva n
parcul Balboa?
Nu. Nici nu cred c tie unde vine parcul sta.
Tu tii?
Sigur. Bunicii mei locuiesc aici, ai uitat?
Cunoti un loc numit Balthazar?
Dumnezeule! E o cafenea pentru toi icniii, vin acolo mai
ales arabi, ca s fiu mai exact, n principal studeni. Am fost i
eu acolo o dat i nu mi-a mai trebuit. De ce ntrebi?
S-i explic, spuse Payton. Dup ce-ai sunat tu acum
cteva ore, am sunat la reedina lui Bollinger, ca din partea
cabinetului lui Kendrick, desigur, spunnd c avem un mesaj
urgent pentru el. Mi s-a spus c plecase njur de ora nou,
ceea ce nu se potrivea cu ce tiam de la tine, c nu s-a ntors
nici pn la ora unsprezece. n cel mai ru caz, drumul de la
reedina vicepreedintelui pn la tine la hotel nu poate lua
dect maximum o jumtate de or. Aa c l-am cutat pe Turt
Dulce-Shapoff, care e foarte bun n situaii de-astea. A urmrit
totul, inclusiv pe oferul limuzinei lui Evan Congressmanul
nostru a cerut s fie lsat la parcul Balboa, aa c Turt Dulce
i-a fcut treaba i a adulmecat prin mprejurimi, dup cum a
spus-o chiar el. i ce a aflat poate fi formulat n dou concluzii.
Prima: un brbat cu semnalmentele lui Evan a fost vzut
intrnd n parcul Balboa. A doua: mai muli oameni de la
cafeneaua Balthazar au declarat c acelai brbat, purtnd
ochelari cu lentile fumurii, a intrat acolo i a stat un timp lng
cafetiere nainte de a se aeza la o mas.
Mitch, strig Khalehla M uit chiar acum la ochelarii lui cu
lentile fumurii! Sunt pe birou, Mitch! i poart uneori ziua, ca
s nu fie recunoscut, dar niciodat noaptea. Zice c noaptea
atrag i mai tare atenia i are dreptate. Omul la n-a fost
Evan! E o nscenare, Mitch! L-au rpit i-l in undeva!
Joac tare, spuse Payton n oapt. i noi nu avem de
ales, trebuie s intrm n jocul lor.

Kendrick deschise ochii ca cineva care se trezete i nu tie

unde se afl i nici n ce stare este. Era uluit, avea capul aburit
de nori pcloi i era amorit de spaim i nesiguran. Undeva
era aprins o lamp i lumina ei mtura tavanul din brne de
lemn. i mic mna ridicnd braul de pe patul strin. i
studie apoi i braul i mna i deodat ridic brusc i braul
cellalt. Ce se ntmplase? i ddu picioarele jos din pat i se
ridic blbnindu-se, cuprins de groaz dar mnat i de o
curiozitate absurd. Nu mai avea pantalonii de catifea i
cmaa neagr de dril aspru. Acum era mbrcat cu propriile
lui haine! n costumul lui bleumarin, costumul lui congresional,
cum i plcea s-i spun, costumul pe care-l purtase cnd se
dusese la Bollinger! i cmaa i cravata cu dungi, toate
splate i clcate proaspt. Ce se ntmplase? Unde se afla?
Unde era cabana bine ntreinut cu aparatura electrocasnic
i cu micul bar cu oglind? Aici era un dormitor mare, pe care
nu-l mai vzuse niciodat.
ncet, recptndu-i echilibrul, fcu civa pai,
ntrebndu-se dac nu cumva visa. Vzu o u nalt, dubl.
Se duse repede i o deschise. Ddea ntr-un balcon mic dar
destul de ncptor pentru ca o pereche s-i savureze aici
cafeaua de diminea, cu o msu rotund miniatural i
dou scaune din fier forjat cu lucrtur fin. Se opri n dreptul
balustradei care-i venea pn la talie i se uit n jos, la curtea
cufundat n bezn prin care se zreau numai luminile
lmpilor care se mprtiau n toate direciile Altceva nimic.
Departe, la distan, se zrea o zon mprejmuit cu gard i
luminat puternic de reflectoare, ce semna cu o cuc imens.
n interiorul mprejmuirii se aflau nite mainrii mari, unele
negre i lucioase, altele cromate sau argintii dar la fel de
strlucitoare. ntoarse capul ca s aud mai bine. Din direcia
respectiv se auzea un zumzit constant i atunci nelese c
gsise rspunsul la ntrebarea care-l mcinase. Cu siguran
c existau i panourile obinuite cu PERICOL DE MOARTE!
NALT TENSIUNE!. Erau acolo, fr ndoial, nici nu avea
nevoie s le vad ca s tie c sunt. Mainriile mprejmuite
erau componentele unui uria generator, alimentat desigur de
nite rezervoare subterane la fel de mari. i tot acolo mai
preau s fie instalate i nite iruri de celule fotovoltaice
pentru captarea energiei solare.
Sub balcon se afla o curte scufundat, pardosit cu
crmid, cam la apte-opt metri fa de nivelul balconului.
Cineva care ar fi ncercat s sar de acolo s-ar fi ales sigur cu o
glezn sucit sau cu un picior rupt. Kendrick studie exteriorul
pereilor: cel mai apropiat burlan era la colul cldirii, prea
departe ca s se poat ajunge la el i casa nu era mbrcat n
ieder ca s aib pe ce s pun piciorul Pturi? Cearafuri!
Legate strns unul de altul. Aa s-ar fi descurcat pe o nlime
de aproximativ trei metri! Dac se grbea Deodat se opri i
nu mai mic i nici nu se mai gndi la evadarea lui cu
cearafuri: pe poteca din dreapta apruse un individ cu o arm
atrnat de umr. Omul ridic o mn, fcnd un semnal,
livan se uit spre stnga i vzu un altul, care i rspundea. i
apropie ceasul de ochi ncercnd s observe secundarul. Dac
ar fi putut s cronometreze parcursul santinelelor i s aib
totul pregtit
Ua dormitorului se deschise.
Mi s-a prut c v aud micndu-v, spuse omul mafiei.
Iar eu ar fi trebuit s-mi dau seama c exist microfoane
n camer, spuse Evan intrnd din balcon.
Tot greit interpretai lucrurile, domnule congressman. De
ce ne jignii? Aceasta este o camer de oaspei din cldirea
principal. i credei pe aceti oameni n stare s trag cu
urechea la conversaiile confideniale ale oaspeilor lor?
i cred n stare de orice. Altfel de unde ai fi tiut c m-am
trezit?
Simplu, rspunse mafiotul traversnd camera spre biroul
de lng peretele din dreapta i lund de pe el un mic obiect
plat. De la mecheria asta. Sunt nite chestii foarte detepte,
fcute pentru familiile cu copii, se vnd cu perechea. Sor-mea
din New Jersey nici nu pleac undeva fr ele. Una o pui ntr-o
camer i pe cealalt n alta i poi s auzi cnd plnge copilul.
i dai-mi voie s v spun, copiii ei plng al naibii de mult. Poi
s-i auzi din Manhattan.
Foarte educativ. Cnd mi-am primit hainele napoi?
Nu tiu. Mexicanii au avut grij de dumneavoastr, nu
eu. Poate ai fost i violat i nu tii.
Din nou, foarte educativ Ai cumva idee despre ce-ai
fcut, despre rahatul n care te-ai bgat? Ai rpit un membru
al Camerei Reprezentanilor.
Dumnezeule, cu aa un ton o spunei de parc l-a fi
njurat pe buctarul ef de la Vinnies Pasta Palace.
Nu eti deloc amuzant i cred c
Nu-i nimic, suntei dumneavoastr i pentru mine, l
ntrerupse gardianul scondu-i arma din tocul de la umr. i
de asemenea suntei invitat, domnule congressman. Mergei cu
mine.
i dac refuz invitaia?
Atunci v fac o gaur n stomac i v iau cadavrul la
uturi n jos pe scri. Pentru mine e tot aia dac v duc viu ori
mort. Sunt pltit pentru un serviciu, nu pentru livrare
garantat. Alegei.

ncperea ar fi putut da comaruri unui ecologist. Pe toi

pereii albi atrnau capete de animale ucise, cu ochi fali,
plantai cu grij de mini experte, reflectnd parc groaza
morii din ultima clip. Tapieria era din piei de leopard, tigru i
elefant, bine ntinse i intuite pe scaune i canapele. Era de
fapt confirmarea puterii glonului omului asupra vieii
slbatice, dar nu era deloc o imagine impresionant, ci degaja
mai degrab o tristee copleitoare, tristeea triumfului
nvingtorului.
Gardianul de la Serviciile Secrete deschise ua i i fcu
semn lui Kendrick s intre, iar el rmase pe culoar.
n centrul ncperii se afla un birou mare, la care sttea un
brbat ntors cu spatele. La cteva clipe dup ce ua se nchise,
ca i cnd ar fi vrut s se asigure c rmseser singuri, omul
se rsuci cu fotoliul rotativ.
Nu ne-am ntlnit pn acum, congressmane, zise el.
Vorbise pe ton care suna foarte plcut, de avocat care a
studiat temeinic oratoria. Dar mai ales vorbise cu o voce pe
care Kendrick fu imediat sigur c o mai auzise undeva.
i orict de nepoliticos a risca s par, continu insul de
la birou, prefer s nu m prezint Te rog, ia loc. N-ai nici un
motiv s te simi mai ncordat dect e cazul. De aceea i-au i
fost napoiate hainele.
neleg c au fost utile ntr-un loc numit parcul Balboa.
Kendrick se aez pe un scaun tapiat cu piele de leopard, n
faa biroului.
Ne-au fost utile, da, ne-au furnizat mai multe opiuni.
neleg.
Abia atunci recunoscu dintr-o dat vocea aceasta deosebit
pe care tia sigur c o mai auzise. Da, o mai auzise pe banda
europeanului blond. Omul din faa lui era cel dat disprut,
Crayton Grinnell, avocatul care ordonase masacrul din Cipru,
era asasinul secretarului de stat.
Dar din moment ce nu vrei s tiu cine eti, continu el,
pot s deduc c una din aceste opiuni ar putea fi i
ntoarcerea mea n San Diego?
Foarte posibil, dar trebuie totui s accentuez caracterul
discutabil al acesteia. Vezi, sunt sincer cu tine.
La fel au fost i prietenii ti din casa lui Bollinger.
Sunt sigur c au fost. i tu la fel.
Chiar trebuia s-o faci?
 S fac ce?
S-l ucizi pe btrn. Pe Manny Weingrass.
Noi n-avem nimic de a face cu treaba asta! i de fapt din
ct tiu eu, moul nici nu e mort.
Va fi.
A, toi vom fi ntr-o bun zi A fost un act gratuit i
stupid, la fel de stupid ca i afurisitele acelea de manevre
incredibile ale lui Andy Vanvlanderen prin intermediul nu tiu
ctor bnci din Zurich. Noi s-ar putea s fim n multe feluri,
congressmane, dar stupizi nu suntem. Totui, vd c ne
pierdem timpul. Cei doi Vanvlanderen sunt dui i orice s-a
ntmplat e ngropat o dat cu ei. Doctorul Lyons nu va mai fi
vzut niciodat...
l vreau! izbucni Kendrick.
i noi l-am vrut i a primit pedeapsa maxim pe care
oricum i-ar fi dat-o orice tribunal.
Cum pot s fiu sigur de asta?
Cum poi s te ndoieti? Ar putea vicepreedintele sau
am putea noi s tolerm o astfel de asociere? Regretm
adnc cele ntmplate domnului Weingrass, dar te asigur c noi
n-am avut absolut nimic de-a face cu treaba asta. Repet, acum
i doctorul i familia Vanvlanderen s-au dus i toate astea au
devenit un dosar nchis. Poi accepta aa ceva?
Era necesar s m drogai i s m aducei aici ca s m
convingei de asta?
Nu puteam nicidecum s te lsm n San Diego ca s spui
n continuare lucrurile pe care le spuneai.
Atunci despre ce vorbim noi aici acum?
Despre un alt dosar, rspunse Grinnell aplecndu-se n
fa. l vreau napoi i-i dau libertatea n schimbul lui. Vei fi
dus napoi la hotel n hainele tale i nimic nu se va schimba. n
Zurich e acum diminea; i-a fost deschis o linie de credit de
cincizeci de milioane de dolari. E pe numele tu i e numai un
nceput. Un modest nceput. Dar n schimbul lui mi trebuie
dosarul.
Evan ncerc s-i ascund uimirea.
 Alt dosar? Nu sunt sigur c neleg.
L-a furat Varak.
Care Varak?
Ei, asta-i! Milos Varak!
Europeanul?
Kendrick lsase s-i scape exclamaia fr s vrea, auzind
aici pe neateptate numele. Deci sta era Milos!
Europeanul, da, aa te-nva! Varak, da. Lacheul foarte
profesionist i foarte mort al lui Inver Brass.
Inver cum?
Aa-ziii ti susintori, congressmane. Doar nu crezi c
ai ajuns unde-ai ajuns de unul singur, nu-i aa?
mi cam ddusem eu seama c m mpinge cineva
Te mpinge? Te catapulteaz e mult mai potrivit Nite
tipi al naibii de bgrei! i care totui nu i-au dat seama c
unul de-ai lor era i al nostru.
i ce te face s crezi c europeanul c acest Varak, e
mort? ntreb Evan.
ntrebarea nu avea nici un rost, dar mcar s mai ctige
cteva momente, s se poat acomoda ct de ct cu attea
nouti care veneau prea repede i-l zpceau.
S-a scris la ziar. Nu i-au dat numele, dar el e, altul nu
poate fi. ns nainte s moar, a fost n alt loc, cu altcineva,
care lucra pentru noi. Trebuie s fi fost, altfel n-ar fi venit la
aeroport n orice caz, dosarul el l-a furat.
Cellalt dosar? spuse Kendrick ezitant.
Un dosar cu coduri industriale, lipsit de importan
pentru toat lumea, n afar de foarte puini. Printre care se
ntmpl s fim i noi, asta-i tot.
i crezi c eu l am.
Nu. Cred doar c tii unde e.
De ce?
Pentru c n zelul lui, Varak ar fi trebuit s considere,
greind de altfel, c dosarul sta era normal s se afle n
minile tale.
Pentru c aflase c unul de-ai lor era unul de-al vostru.
 n esen da, spuse Grinnell. E doar o ipotez, desigur.
Este un obicei strict profesional, dar mi-a servit de minune de-a
lungul anilor.
Nu i de data asta. Nu tiu nimic despre dosarul sta.
Chiar c habar n-am, acum aud.
Dac a fi n locul tu n-a mini, congressmane. Ar fi
oricum inutil. Ia gndete-te, n ziua de azi exist attea ci de
a dezlega minile i gurile!
Doar nu poate s foloseasc droguri! Sub efectul lor a da tot
n vileag, semnndu-i Khalehlei condamnarea la moarte i le-a
da totodat i consilierilor lui Bollinger toate informaiile de
care au nevoie ca s arunce perdelelor de fum i s dispar.
Manny, care e pe moarte, merit mai mult dect att! Dac a
avut vreodat nevoie de credibilitate, acum e momentul s-o
aib. M aflu din nou ntr-un alt lagr, nu n Masqat, ci pe o
insul n apele Mexicului. Trebuie s fiu ct se poate de
convingtor, la fel de convingtor cum am fost atunci printre
teroriti, cci oamenii tia, ucigaii tia ticloi, descini din
slile de consilii, nu sunt cu nimic mai buni dect teroritii
arabi.
Uite ce e, spuse Evan cu fermitate i se ls pe sptarul
scaunului, ncrucindu-i picioarele i privindu-l int pe
Grinnell. Poi s crezi orice dracu vrei, dar eu nu vreau s
ajung vicepreedinte. Eu vreau linia aia de credit de cincizeci
de milioane din Zurich. E clar?
Clar i s-a notat. Natural.
Bun. Bun! Atunci nregistreaz-m pe video cnd spun
chestia asta
Dar tocmai se face, l asigur avocatul, cu un zmbet de-a
dreptul fermector.
Excelent. Atunci suntem amndoi n aceeai oal, nu-i
aa?
n aceeai oal, congressmane. Deci unde-i dosarul?
N-am nici cea mai vag idee, dar dac acest Varak mi l-a
trimis ntr-adevr mie, tiu cum s intru n posesia lui Am s
sun la cabinetul meu din Washington i am s-i spun
secretarei mele, Ann Mulcahy OReilly, s vi-l trimit la noapte,
dac vrei.
Cei doi negociatori se uitar fix unul la altul.
mi pare o soluie corect, zise Grinnell n cele din urm.
Dac tii una mai bun, folosete-o.
Aa e i mai corect.
Deci m-am urcat la bord?
La bord pentru Zurich, rspunse Grinnell zmbind. De
ndat ce vei trece ceva n agenda noastr. Chicago, s zicem.
Telegrama va pleca diminea. Am s-o pun pe Annie
OReilly s-o trimit de la birou.
i o copie va lua drumul cabinetului stimatului nostru
vicepreedinte, desigur.
Desigur.
Preedintele consiliului directorial al contribuabililor oft
sonor, satisfcut.
Oh, ct de venali suntem noi toi, spuse el. Tu, de
exemplu, congressmane, eti un noian de contradicii. Persoana
ta politic n-ar accepta niciodat nlesnirile noastre.
Dac asta e spre binele nregistrrii video, d-mi voie s
fac o declaraie. M-am ars i am fcut tot ce-am putut ca s
sting focul din Oman pentru c ei m-au ars pe mine, ucignd
muli dintre prietenii mei. Nu vd nici o contradicie aici.
S-a nregistrat, congressmane Kendrick.
Deodat, fr nici o indicaie prealabil, linitita conversaie
fu ntrerupt de o combinaie de semnale. Din consola
telefonului de pe birou ncepu s plpie o lumini roie, iar
de undeva din perei, probabil din gura vreunui animal mort,
ncepu s sune nfundat o siren. Ua se deschise violent i
tipul deirat i ars de soare se npusti vijelios n ncpere.
Ce faci? tun Grinnell, ridicndu-se furios n picioare.
Scoate-l pe rahatul sta de-aici, zbier corbierul. Am
mirosit eu de la nceput c e o capcan i am avut dreptate!
Peste tot la reedina lui Bollinger miun de federali care-l
caut pe sta de zor i iau pe toat lumea la ntrebri!
Ce?
 Cu asta s mai zic c ne descurcm, dar avem o problem
i mai mare. Dosarul! Bollinger a primit un telefon. E n posesia
avocatului personal al celei!
Gura! i ordon Grinnell.
E vorba de alea zece milioane despre care ea i-a spus c
Andy-biete i le-a promis ei. Acuma i vrea el!
i-am spus s taci din gur! Ce vrei s spui cu federalii
care chestioneaz pe toat lumea?
Exact ce-am spus. Nu numai c-i perpelesc, dar au i
mandate de percheziie! N-or s gseasc nimic, dar nu pentru
c n-ar cuta bine.
n casa vicepreedintelui? Nu s-a mai auzit de-aa ceva!
Joac inteligent. Lui Bollinger i-au spus, oficial, c l
protejeaz mpotriva subordonailor lui. Dar pe mine n-o s m
conving nimeni, mri furios corbierul i se ntoarse spre
Kendrick. Jigodia asta nenorocit a fost trimis de ei ca s ne
ntind o curs. Cuvntul eroului contra cuvntului tuturora!
Grinnell se uit la Kendrick.
Nu poate exista un cuvnt al eroului dac nu exist
eroul. Adios, congressmane.
Grinnell aps pe un buton de pe marginea biroului i ua
se deschise din nou. Mafiotul apoi intr prudent, agitnd n
dreapta i-n stnga revolverul greu.
Scoate-l afar, ordon avocatul. Mexicanii or s-i spun
unde Chiar c m-ai prostit, congressmane. Lecia asta am s-o
in minte toat viaa: pzete-te de cameleonul filozof i
convingtor. Aa a putea-o numi.

Zgomotul valurilor zdrobindu-se de coasta stncoas a

insulei se auzea din ce n ce mai tare, pe msur ce naintau pe
poteca luminat. n fa, luminile de pe sol se terminau brusc
i o barier alb se afla ntre ultimele perechi de lmpi, a cror
lumin fcea s se vad literele a dou marcaje nscrise pe
lemn. n stnga scria din nou n spaniol, iar n dreapta, n
traducere:
PELIGRO! PERICOL!
 Dincolo de bariera se afla promontoriul, sub care apele
fremtnd furioase sub razele lunii fceau acum un zgomot
asurzitor.
Kendrick era dus spre locul unde urma s fie executat.
 Capitolul 41
Marea scuipa furioas nori dei de vapori nvrtejii care
ricoau din stncile promontoriului. Evan i nfrn panica,
amintindu-i de legmntul pe care-l fcuse cu sine: nu va
muri pasiv, nu se va lsa ucis fr lupt. Peste tot n jurul lui
se aflau crcei de vi de vie tropical, groi i viguroi datorit
umezelii i vnturilor care i asaltau permanent. Pe ambele
pri ale irului de lmpi crescuser ierburi bogate, printre
firele crora se zrea noroiul jilav, care nu se usca niciodat.
Nu se va lsa ucis fr lupt. Era un legmnt.
Mexicanul care-l ndruma pe mafiot spre locul execuiei nu
era tovarul ideal pentru o crim. Pe msur ce se apropiau
de bariera alb, vocea lui devenea tot mai slab i mai
nesigur.
Al frente, al frente! striga el nervos. Adelante!
Ia-o peste ea sau pe lng ea, congressmane, spuse omul
de la Serviciile Secrete pe un ton rece de meseria care-i face
profesional treaba i pentru care viaa sau moartea nu
nseamn nimic.
Nu pot, spuse Kendrick. E prea nalt ca s pot trece peste
ea i pe laturi m mpiedic n colacii tia de srm ghimpat.
Unde? Care colaci, ia s vd
Aici, uite, zise Kendrick, artndu-i cu degetul n ierburile
de lng ei.
Aiurea colaci! Unde mama dra
Acum! Evan l lovi din rsputeri n gt i nfac arma neagr
i butucnoas dar nu reui s-o in i o scp pe pmntul
noroios. Blestemnd n gnd, l prinse pe mafiot de bra,
sucindu-i-l scurt, apoi l izbi cu umrul n piept i l trase de
bra n fa, i adun toate forele pe care i le mai putea da
disperarea i-l dezechilibra, aruncndu-l n tufe. Arma se
descrc i detuntura se amestec n vuietul valurilor de jos.
Kendrick nfipse pistolul n pmntul afnat i, eliberndu-i
mna dreapt, lu un pumn de noroi i i-l plesni mafiotului n
fa, frecndu-l apoi bine pe ochi.
Gardianul ncepu s njure nfuriat, ncercnd n acelai
timp s-i tearg ochii i s scape din strnsoarea lui Evan.
Dar Kendrick rmase intuit peste ucigaul care se zvrcolea
din rsputeri i-l lovi scurt cu genunchiul ntre picioare, n
timp ce cu mna dreapt lua n netire pmnt i i-l ndesa n
ochi i n gur Degetele i atinser un obiect tios i zimat
o piatr! Era prea mare pentru palma lui, dar n starea n care
se afla nu-i mai ddea seama de asta. ncordndu-i toi
muchii trupului cum n-o mai fcuse de luni sau de ani de zile
i rezistnd disperatelor atacuri orbeti ale individului intuit
sub el, smulse piatra grea i coluroas din noroi, o ridic i o
izbi cu sete de cpna plin de noroi a gardianului. Se auzi o
plescitur nfundat i zemoas i individul se molei brusc,
iar trupul i se ls inert pe pmntul moale.
Evan apuc arma i i ridic privirea spre mexican. Acesta,
ateptnd s vad cine biruie i cine moare, sttea pe vine mai
la o parte, n frunziul acoperit de cea, holbnd nervos ochii.
Vznd rezultatul neateptat al luptei, ridic speriat, se
ntoarse pe clcie i o lu la fug pe potec.
Stai! strig Evan cu sufletul la gur, srind n picioare i
ieind din ierburile de pe marginea potecii. Stai pe loc sau te
mpuc! Sper c m nelegi destul de bine!
Mexicanul se opri drdind ca varga de fric, ridic minile
i se ntoarse cu faa la Kendrick.
Eu nu sunt amestecat n treburile astea, senor, spuse el
ntr-o englez surprinztor de clar.
Vrei s spui c tu nu apei pe trgaci, tu doar le ari
unde s-o fac ei!
Nu sunt amestecat, repet omul. Sunt pescar dar n ziua
de azi munca mea nu mai e deloc bine pltit. Ctig i eu un
ban aici i m ntorc la familia mea din El Descanso.
Vrei s-i mai revezi familia?
Si, foarte mult, rspunse omul cu buzele tremurnd. Dac
se afl c s-a ntmplat aa ceva, n-am s m mai ntorc
niciodat acas.
Vrei s spui c nu s-a mai ntmplat niciodat?
Niciodat, senor.
Atunci de unde ai tiut drumul? strig Kendrick pentru a
acoperi, zgomotul valurilor i al vntului.
ncet, ncet i recpta respiraia normal, ncepnd s-i
dea seama c era plin de noroi pn-n ochi i s simt dureri
ascuite n tot corpul.
Suntem adui aici i ni se dau hri ale insulei pe care
trebuie s le nvm n dou zile, altfel ne trimit napoi acas.
De ce? Pentru execuii multiple?
V-am spus c nu, senor. Aici este teritoriul drogurilor,
narcoticos i e foarte periculos. Patrulele mexicane i
americane pot fi chemate imediat i totui insula trebuie
pzit.
Chemate imediat?
Proprietarul e un om foarte puternic.
l cheam Grinnell?
Nu tiu, senor. Eu nu cunosc dect insula.
Vorbeti foarte bine englezete. De ce n-ai vorbit tot
englezete i nainte? Cu el! preciz Evan artnd cu degetul
spre mafiotul mort.
V-am mai spus, nu vreau s fiu amestecat. Mi s-a spus
unde s v duc i pe msur ce ne apropiam am nceput s
neleg, senor Nu vreau s fiu amestecat. n El Descanso m
ateapt o familie, iar senores care au venit aici sunt foarte
puternici. i ri!
Evan se uit nehotrt la pescar. Ar fi fost foarte uor, att
de uor s-i curme viaa i s elimine un risc i totui exista
ansa unei ocazii favorabile, n caz c mexicanul nu era un
mincinos. Kendrick tia c omul i negocia viaa i c pe lng
el mai erau i alte viei, vieile copiilor lui de acas, ceea ce
fcea negocierea mai simpl.
nelegi, spuse el apropiindu-se de om i ridicnd vocea
pentru a putea fi auzit mai bine, c dac te ntorci la casa aia
fr el, iar el nu apare, sau ceilali i gsesc cadavrul aici sau
pe plaj, eti un om mort. nelegi asta, nu-i aa?
Mexicanul ddu de dou ori din cap.
Si.
Dar dac eu nu te ucid, atunci mai ai o ans, nu-i aa?
ntreb Kendrick ridicnd arma mafiotului.
Pescarul mai ddu o dat din cap nchiznd ochii.
Deci, e n interesul tu i al familiei tale din El Descanso
s fii alturi de mine, aa-i?
Si, fcu mexicanul deschiznd ochii. S m altur la ce?
S ies de-aici. S plec de-aici, s fug. Jos pe chei e o
barc, lng rezervorul de benzin. Cred c e destul de mare ca
s suporte traversarea.
Ei au alte brci, zise mexicanul, nite brci de o mie de ori
mai iui ca brcile brigzii antidrog. i mai au i un elicopter cu
reflectoare puternice.
Cum? Unde?
Jos, lng plaj, pe partea cealalt a insulei. Exist o
pist de aterizare cimentat Suntei pilot, senor?
A vrea eu s fiu. Cum te cheam?
Emilio.
Vii cu mine, prietene?
N-am de ales. Vreau s plec de-aici i s m duc acas la
familia mea, apoi s m mut ntr-un ora de munte. Altfel tia
m omoar i copiii mei rmn muritori de foame.
Te avertizez, dac-mi dai vreun motiv ca s cred c mini,
n-ai s mai revezi niciodat El Descanso i nici familia.
Am neles.
Stai lng mine Mai nti vreau s-l percheziionez pe
clul sta.
Pe cine, senor?
Pe tipul care voia s m omoare. Hai s mergem! Avem
multe de fcut, dar nu prea avem timp.
Spre barc?
nc nu, spuse Kendrick ncepnd s ntrevad un vag
plan de aciune. Vom distruge blestemata asta de insul. Nu
doar pentru mine i pentru tine, ci pentru toat lumea. Toat
lumea Exist pe undeva vreo magazie de scule, un loc unde
se in lopei, trncoape, foarfeci de tufiuri, chestii de-astea?
Mantenimiento, rspunse Emilio. Pentru grdinari, dei tot
pe noi ne pun de multe ori s facem i treaba asta.
Mai nti s ne oprim puin, apoi ai s m duci acolo,
continu Evan grbindu-se, n ciuda durerilor. Haide!
Trebuie s fim prudeni, senor!
tiu. Santinelele. Ci sunt?
Cte doi oameni pe cele patru plaje i la debarcader. Cte
zece pe fiecare schimb. Toi au alarme radio care declaneaz
nite sirene foarte puternice.
Ct dureaz schimburile? ntreb Kendrick aplecndu-se
peste cadavrul mafiotului.
Dousprezece ore. Douzeci de guardas i patru
jardineros, grdinarii. Care nu-s de serviciu stau n baraca. O
cldire lung, la miaznoapte de casa principal.
Sculele unde sunt?
ntr-un garaj metalic la cincizeci de metri de generator.
De generator?
Si.
Bun.
Evan scotoci prin buzunarele mafiotului mort, lu portofelul
i legitimaia din plastic negru, apoi ddu peste un teanc de
bancnote, cam o mie de dolari, care fr ndoial c nu
proveneau din salariul federal. n cele din urm scoase micua
cheie electronic care elibera zvoarele i deschidea ua
cabanei-nchisoare din pdure.
S mergem, zise el ridicndu-se cu dificultate.
Pornir pe poteca iluminat de lmpi.
Uno momento! opti Emilio. Luminile. Spargei-le cu
piciorul, senor. Cu ct e mai ntuneric, cu att e mai bine.
Bine gndit, fii de acord Kendrick, ntorcndu-se
mpreun cu mexicanul la bariera alb de unde ncepur s
sparg lmpile de pe ambele pri ale potecii.
Ajunser apoi la poteca principal care spre stnga ducea n
jos, la debarcader, iar spre dreapta n sus, la cldirea
principal din vrful dealului, cu o mic deviaie spre cabana
impenetrabil.
Pe acolo, ordon Kendrick lund-o n goan spre dreapta.
Las lmpile. Le spargem la ntoarcere.
La cabana!
Grbete-te!
Evan se apropie de u i aps butonul verde al cheii
electronice. Auzi imediat zvoarele intrnd n lcaurile lor din
ramele uii, rsuci butucul clanei i intr.
Intr i tu, i zise el lui Emilio.
Dup ce intr i mexicanul, Kendrick aps pe butonul rou
al cheii, blocnd ua. Apoi se duse n buctrie, deschise
sertarele i uile de la dulpioare, una cte una, alegnd
obiectele care pe care le considera necesare: o lantern, un
cuit mare i altele mai mici, un satr, trei cutii mici de
Stemo, o cutie cu chibrituri cu parafin, care se aprindeau pe
orice suprafa dur i un pachet cu ervete de vase. Puse
totul pe masa oval i se uit la Emilio, care i urmrea
micrile cu aerul omului care nu pricepe nimic. Lu unul
dintre cuite i, apucndu-l de lam, i-l ntinse mexicanului.
Sper s n-ai ocazia s-l foloseti, dar dac e nevoie, s nu
dai gre!
Sunt brbai pe care nu i-a putea ucide dac n-a
ncerca mai nti s m neleg cu vorba bun cu ei. Sunt i ei
la fel de amri ca i mine, muritori de foame. Dar sunt alii cu
care n-a mai sta de chestii de-astea. i tia sunt pe-aci, pe-
aproape
La naiba, tu nu poi avea nici o problem! Dac se
declaneaz o singur alarm
Nici o alarm nu va fi declanat de prietenii mei, senor,
dac ei tiu c sunt eu, Emilio. i de fapt cei mai muli din ei
sunt n barac i dorm. n patrulele de noapte sunt pui numai
veterani. Ai notri s-ar putea s-o tearg cu brcile, noaptea.
Sper s ai dreptate.
Vreau s ajung acas, credei-m.
 Perfect, atunci ia i tu cteva ervete de vase, o cutie de
Stemo i o mn de chibrituri. Grbete-te!
Lund ce mai rmsese i ngrmdindu-le pe toate n
buzunare, Kendrick ls satrul la urm. l apuc, se duse la
interfonul din perete i l izbi de cteva ori cu putere, fcndu-l
ndri.
Adu lmpile alea dou ncoace, i spuse el mexicanului. i
sparge-le. Eu distrug soba i lampa din partea cealalt a
camerei.
Dup mai puin de un minut, cei doi brbai disperai erau
din nou pe potec. Locul luminat att de intens cu puin
nainte era acum cufundat ntr-o bezn total.
Sculele. Condu-m la ele.
Con mucho cuidado! Trebuie s ne apropiem cu pruden
de casa mare. Stricm lmpile de pe potec numai pn unde
v spun eu. De la etajul doi cei din cas pot vedea c nu ard i
ar putea s dea alarma. Dac exist patrule, lsai-m mai
nti pe mine s vd despre cine e vorba.
S mergem. Au probleme acolo sus, dar n curnd or s
nceap s se ntrebe de ce nu apare individul care trebuia s
m lichideze. Grbete-te!
Sparser lmpile pn la o movil care preceda nivelul la
care se afla cldirea principal. Mexicanul l prinse deodat pe
Kendrick de bra i-l trase n frunziul de la marginea potecii,
apoi l aps pe umr. Mesajul era clar: ghemuiete-te i nu te
mica. Pe lng ei trecu un gardian cu arma la umr care se
deplasa n direcie opus.
Acum repede, senor! Nu mai e nimeni pn la galeria din
spate, unde stau i beau vin i afum pete.
O curte mare cu o groaz de frigrui, se gndi Evan,
urmndu-l pe Emilio prin frunziul des, dorindu-i s fi avut o
macet cu care s taie lianele i rdcinile, dar mulumindu-se
s aud vuietul nentrerupt al vntului i al valurilor. Ddur
ocol casei i se oprir auzind un zgomot nou. Era marele
generator, cu uruitul lui constant care-i bga fiori n ira
spinrii. Inginerul din Kendrick ncerc s calculeze puterea pe
care o furniza, consumul de combustibil i puterea auxiliar
furnizat de att de necesarele celule fotovoltaice. Instalase i
el generatoare, din Bahrain pn n deerturile din vestul
Arabiei Saudite, dar acelea fuseser numai nite mici jucrii
temporare, utilizate doar pn la branarea consumatorilor la
reeaua electric, adic un nimic fa de ce era instalat aici.
Mexicanul l prinse din nou de umr, de data asta
strngndu-l i mai tare cu o mn tremurnd i din nou se
ghemuir n tufele din spatele lungului zid de gard viu ordonat
tuns. Kendrick se uit n sus i, nfiorat de spaim, nelese. n
fa. La stnga, dincolo de marginea potecii, un gardian vzuse
sau auzise ceva. Partea de sus a capului lui era vizibil n
lumina palid a lmpilor. Omul nainta ncet, lundu-i arma
de la umr i ndreptnd-o n fa. Venea direct spre ei i cnd
ajunse la civa metri, ncepu s mpung tufiurile cu eava
armei.
Quien es? strig patrula.
Deodat, nind n sus ca o pisic, Emilio nfac eava i-l
trase pe gardian n tufi. Se auzi ceva ca aerul care iese dintr-
un pneu spart, care curm nceputul unui ipt, iar omul czu
n, iarb cu un val de snge izvorndu-i din beregata retezat.
Doamne sfinte! opti Evan cnd se apuc mpreun cu
mexicanul s-l trasc pe mort mai adnc n tufi. Vd c tii
s ii un cuit n mn, biete!
Cu acest perro n-am avut greuti! spuse Emilio. Cinele
sta a sfrmat capul unui biat, un tnr grdinar care n-a
vrut s-i fac poftele, dac nelegei ce vreau s spun, senor.
neleg. i mai neleg c tocmai ne-ai salvat vieile Stai
puin! Puca i apca. Putem economisi timp. Pe aici nu exist
uniforme, ci numai haine de serviciu. Uniforma lor e arma.
Pune-i apca i arunc-i puca peste umr. Pe urm ia-o
nainte i eu stau ct pot mai aproape de tine. Te asiguri dac
poteca e liber, iar eu merg mai departe prin tufe.
Bueno, spuse mexicanul, lund puca i apca. Dac m
oprete careva spun c gardianul sta m-a pus s-i in locul
pentru vreo or sau cam aa ceva. Or s rd, dar nimeni n-o
s pun asta la ndoial M duc. Stai pe-aproape i cnd v
spun eu, ieii afar i venii lng mine. Nu n fa i nici n
spate, ci lng mine. tii ceva spaniol?
Nu destul ct s conversez cu cineva.
Atunci nu vorbii. Stai pe aproape!
Emilio iei din tufiuri cu arma pe umr i o porni pe potec.
Izbindu-se cu umerii de ncurctura de crengi i frunze,
Kendrick fcea tot posibilul s in pasul cu el, optindu-i din
cnd n cnd s nu mearg prea repede. La un moment dat,
Evan i scoase satrul de la curea i tie o poriune mai deas
de plante tropicale, dar l auzi imediat pe Emilio optindu-i
rstit:
Silencio! Ateptai puin Acum senor! Ieii i mergei
cu mine. Repede!
Kendrick iei din frunzi i se altur mexicanului, care mri
brusc pasul i o lu n josul potecii.
E o idee bun s mergem chiar aa de repede? ntreb
Evan gfind. Dac suntem vzui, s-ar putea crede c fugim
din serviciu.
Am ajuns n spatele casei principale, rspunse Emilio
grbindu-se mai departe. La ora asta nu e nimeni pe-aici n
afar de doi gardieni care merg pe poteci diferite i se ntlnesc
la galeria de piatr. Pe urm se ntorc i o iau peste deal, spre
plaj. Le trebuie multe minute i abia au pornit. Putem s
trecem n fug de galerie i pe urm o lum prin pdure i
ajungem repede la mantenimiento, la scule, senor.
Ajunser repede la curtea interioar scufundat, aceeai pe
care Kendrick o privise de la micul balcon de la camera de
oaspei de deasupra. i aminti de cele dou santinele care-i
fcuser semne pe potecile opuse. Mexicanul, care acum
conducea toat aciunea, l lu pe Evan de bra i-i art cu
capul spre stnga, lund-o la fug. nir amndoi nainte i
ajunser n curtea interioar, care era mult mai mare dect i
imaginase Evan. Se ntindea pe toat lungimea casei, iar n
centrul ei se afla o garnitur de mobilier din fier forjat vopsit
n alb i aranjat n jurul unei gropi zidite, pentru frigrui.
Alergar pe lng perete, pe sub balcoane, apoi traversar n
vitez, lund-o pe poteca dinspre sud, pn la o zon plat
mrginit de ierburi nalte, de un dmb cu vedere la ocean i
de dou plaje separate de o coast stncoas aflat cam la
douzeci de metri mai jos. Lmpile rmseser de-acum n
spate, iar n faa lor se deschidea un drum accidentat care
cobora pierzndu-se n valea ntunecat. Din acest loc
avantajos, se putea vedea o mare parte din insul. Direct spre
dreapta, la nici o sut de metri deprtare i scldat n lumin,
se afla enormul generator. Dincolo de arcul de srm, se
observau vag contururile unei cldiri lungi i scunde, care
trebuie s fi fost baraca lui Emilio. Apoi, mult mai jos, chiar
deasupra plajei din dreapta, se afla o platforma de beton
vopsit n alb, ca o teras imens, pe care odihnea un elicopter
de mare putere, militar din ct se vedea dup construcie, dar
vopsit n culori civile i cu nsemne mexicane.
Venii! opti Emilio. i nu vorbii, cci n partea asta a
insulei vocile se pot auzi.
Mexicanul porni n jos pe poteca neluminat tiat prin
pdure i care era folosit ndeosebi ziua. Garajul metalic
despre care vorbise Emilio era de fapt mult mai mare dect
orice garaj pe care-l vzuse Evan vreodat, n afar de acele
construcii exagerat de mari, ct nite hangare de aviaie, care
adposteau fiecare cteva limuzine ale familiilor regale arabe.
Acesta era ns o mas urt de aluminiu corodat, n care se
gseau cteva tractoare, tunztoare de, iarb, ferstraie
mecanice i alte maini de tiat, toate nefolosite fiindc fceau
prea mult zgomot. Lng un perete i pe podea se gseau
totui lucruri mult mai practice: cteva canistre de benzin,
topoare, securi mici, coase, foarfeci de srm cu mnere lungi,
macete, foarfeci cu mnere telescopice pentru tuns copacii,
adic toate sculele necesare pentru oprirea naintrii
frunziului tropical.
Se orientar instinctiv i luar decizii rapide. Lsar satrul
n favoarea unei toporiti i a unei macete. Mai luar dou
foarfeci de srm, o canistr cu benzin i o foarfec de tuns
copacii cu mnere extensibile pn la trei metri. Restul
obiectelor luate din caban i le pstrar n buzunare.
Elicopterul! zise Kendrick.
Exist o potec ce le unete pe cele dinspre nord cu cele
dinspre sud, de mai jos de generator. Grbii-v! Gardienii au
ajuns la plaj i curnd pornesc napoi.
O luar la fug pe lng magazia grdinarilor i se
ndreptar spre primul drum, crnd anevoie sculele, pe unele
n mn, pe altele la subioar sau chiar atrnate de cureaua
de la pantaloni. Traversar n vitez spaiul periculos, intrnd
n zona cu ierburi nalte i croindu-i drum spre poteca pe care
trebuia s coboare dealul.
Cigarillo! opti mexicanul trgndu-l pe Evan napoi n,
iarb.
Apru un grunte incandescent de lumin. Era jarul igrii
unui gardian care mergea agale la deal, trecnd cam la trei
metri de ei. Cnd santinela ajunse pe vrful dmbului, Emilio l
trase pe Evan de mnec i-i fcu semn c era timpul s
porneasc din nou. Aplecai, ncepur s alerge spre drumul
din nord. Cealalt santinel nu se zrea nicieri, aa c ieir
la vedere i i ncepur coborrea ctre pista de beton a
elicopterului.
Aeronava militar revopsit sttea ca o uria libelul
posomort, gata s se repead i s loveasc un duman
vzut numai de ea prin bezna nopii. Era legat cu lanuri
ntinse de nite ancore ncastrate n beton, ca s nu poat fi
micat din loc de furtunile puternice care se puteau isca
oricnd dinspre mare. Kendrick se apropie de elicopter, n timp
ce Emilio rmase n, iarb lng drum, pndind ntoarcerea
gardianului i fiind pregtit s dea alarma. Evan examin
aeronava avnd n cap un singur gnd: s-o fac inutilizabil,
dar fr s se aud nici cel mai mic zgomot. Iar el nici lanterna
nu putea s-o foloseasc Da, cablurile! Sus, sub palele
rotorului i n ansamblul cozii. Apucndu-se de o clan i de
rama unui geam, se ridic la nivelul punii de zbor, avnd n
buzunarul de la pantaloni foarfeca de srm. n cteva
secunde se cr peste parbrizul din partea pilotului i se sui
pe fuselaj. Cltinndu-se dar neriscnd nimic, se duse tr pe
coate i pe genunchi pn la baza rotorului. Scoase foarfeca, se
ridic n picioare i n trei minute isprvi de tiat cablurile pe
care le putuse observa prin ntuneric.
Deodat, o fluiertur scurt dar strident! Era semnalul lui
Emilio, gardianul apruse de dup creasta dealului i n cteva
minute urma s ajung la platforma elicopterului. ns
inginerul din Kendrick nu era nc satisfcut. Imobilizase
elicopterul sau numai l rnise? Trebuia s ajung la
ansamblul cozii. Trebuia s-i ia msura asta de precauie
deoarece tia c azi, n epoca mainriilor sofisticate, fiecare
aparat de zbor avea sisteme duble pentru orice funcie vital.
Se tr n jos pe fuselaj ct putu de repede, cu mare atenie, ca
s nu-i piard echilibrul i s alunece de la ase metri
nlime. Ajunse la partea nlat a cozii dar nu era n stare s
vad nimic. Totul era ascuns n interiorul caroseriei Dar nu,
nu totul! nclec fuselajul zvelt, inndu-se de partea ridicat
a cozii, se aplec i reper dou cabluri groase care intrau n
eleronul drept. Lucrnd furios, cu transpiraia curgndu-i pe
metalul lucios, tie pn la urm cablurile cu foarfeca de
srm. Se auzi un plesnet prea tare, o adevrat pocnitur n
linitea nopii i ntregul eleron se desprinse de la locul lui. O
fcuse; acum era sigur pe ce realizase.
Zgomote de pai alergnd! Strigte de dedesubt!
Que cosa? Quedese!
Sub elicopter, gardianul sttea cu arma aintit spre Evan i
tocmai i lua radioemitorul de la centur.
 Capitolul 42
Aa ceva nu se putea ntmpla! Ca i cum i-ar fi pierdut
brusc echilibrul, Kendrick ridic minile i alunec de pe
fuselaj lovind cu foarfeca de srm n patul putii gardianului.
Arma i fu smuls din mn i aruncat la pmnt, lovindu-l i
pe el i fcndu-l s ipe de durere, dar nainte ca iptul s
devin prea puternic, Emilio l lovi n cap cu mnerul macetei
lui i l dobor.
V putei mica? l ntreb mexicanul pe Evan n oapt.
Trebuie s plecm de-aici! Repede! Cellalt gardian trebuie s
soseasc din clip n clip.
Evan ddu din cap i se ridic lund cu el foarfeca i puca.
Scoate-l de aici, spuse el gfind.
Dar i ddu seama imediat c nu era nevoie s mai fi spus
asta: Emilio l tra deja pe gardianul leinat n tufele din afara
platformei de aterizare. Kendrick l urm chioptnd din cauza
unor dureri ascuite din glezna stng i din piciorul drept.
Am fcut o greeal, opti mexicanul scuturnd din cap.
Nu avem dect o singur ans V-am vzut cum clcai. N-o
s putem ajunge la debarcader fr s fim vzui nainte ca
cellalt gardian s neleag c tovarul lui a pit ceva.
Emilio art cu degetul spre conaionalul su i zise:
n ntuneric eu trebuie s fiu el. O s ncerc s m apropii
ct mai mult de colegul lui pn s apuce s-i dea seama c e
altcineva.
Mai nti o s strige i o s te ntrebe ce s-a ntmplat. Ce-
o s-i spui?
C m-am bgat n tufe ca s m uurez i c m-am lovit
din neatenie de o piatr ascuit. Am s chioptez ca
dumneavoastr i o s m prefac c sngerez.
Deci crezi c te descurci?
Rugai-v Sfintei Fecioare s reuesc, altfel murim
amndoi, zise mexicanul ridicndu-se i aruncndu-i puca pe
umr. Am o rugminte totui, adug el. Gardianul sta nu-i
un om ru i are i el familie n El Suazal, unde nu exist nimic
de munc. Legai-l de mini i de picioare i bgai-i o crp n
gur. Eu nu-l pot ucide.
Pe cellalt l cunoti? ntreb Evan aspru.
Nu.
Presupun c nici pe la nu-l poi ucide?
De ce e o problem? Sunt un pescar solid din El Descanso,
atunci cnd exist vase care s angajeze mn de lucru. Pot
s-l leg eu singur, sau s aduc un alt companero pentru noi.
A doua opiune nu mai fu de actualitate. Nici nu ajunse bine
Emilio chioptnd pe drumul de pmnt, c cellalt i apru
n fug. Apropiindu-se, schimbar cteva cuvinte n spaniol,
apoi se auzi deodat un strigt. Urm imediat o linite deplin
i dup cteva momente Emilio se ntoarse.
Nici un companero, spuse Kendrick.
obolanul la ar face-o i pe maic-sa curv dac policia
l-ar plti destul!
Adic ar fi fcut-o.
No comprende.
E mort?
Mort, senor, i n, iarb. Dar nu mai avem nici o jumtate
de or pn rsare soarele.
Atunci s mergem. Prietenul tu e legat.
Mergem la debarcader? La brci?
nc nu, amigo. Avem altceva de fcut nainte.
V spun c n curnd se lumineaz de ziu.
Dac le facem pe toate bine. Curnd de tot are s fie
lumin destul. Adu benzina i foarfeca de tuns copacii. Nu m
pot descurca cu mai multe dect am la mine.
Cu mare greutate, pas cu pas, Evan urc pe drumul de
pmnt, mergnd n spatele mexicanului pn ajunser la
imensul generator mprejmuit de gard i ale crui vibraii le
produceau dureri de urechi. Inscripii cu Peligro! Pericol! Se
aflau peste tot, iar singura poart de intrare era blocat cu
dou lacte uriae. chioptnd n jurul petelor de lumin,
inndu-se n ntuneric, Evan i ddu lui Emilio foarfeca de
srm i i spuse:
ncepi de aici i sper s fii att de puternic pe ct spui.
sta-i un gard al naibii de solid, bag de seam. Taie o
deschiztur, cam de un metru ptrat e destul.
Iar dumneavoastr, senor?
Eu trebuie s m uit prin jur.
i le gsi! Trei discuri de oel, nurubate n beton la zece
metri unul de altul, trei rezervoare de combustibil enorme,
suplimentate de bancuri de celule fotovoltaice aflate pe
undeva, care de altfel nici nu-l interesau. Pentru a deuruba
un disc era nevoie de o cheie n T hexagonal, cu bara
orizontal ndeajuns de lung ca s poat constitui o prghie
eficace, care trebuia manevrat i aceea de doi brbai
zdraveni. Dar mai exista i o alt metod, iar el o cunotea bine
din Arabia Saudit o procedur de urgen n cazul n care
oferii caravanelor de camioane cistern uitau s ia la ei scula
asta, ceea ce nu era nimic neobinuit n deerturile din Jabal.
Fiecare disc presupus impenetrabil avea pe suprafaa
exterioar paisprezece striuri, nu cu mult diferite de cele de pe
capacele de canal din majoritatea oraelor americane, dei cu
mult mai mici, astfel nct dac erau lovite cu ciocanul n sens
invers acelor de ceasornic, se putea roti pn se fcea destul
spaiu de prins cu degetele i rsucit.
Kendrick se ntoarse la Emilio, lng generatorul care
duduia asurzitor. Mexicanul tiase dou linii paralele verticale
i ncepuse s taie pe orizontal n partea de jos.
Vino cu mine, i strig Evan la ureche. Ai toporica la
tine?
Pues si.
i eu.
Kendrick l conduse pn la primul disc din oel i i art
cum s foloseasc ervetele de mas pentru a amortiza
loviturile.
ncet, i opti el. O singur scnteie poate aprinde aburii,
comprende?
Nu, senor.
Mai bine nu. Uor acum! Cte un gang o dat. Nu prea
tare! Se mic!
Acuma pot s dau mai tare?
Cristoase, nu! Uurel, amigo. Ca i cnd ai vrea s nu
spargi un diamant.
N-am avut plcerea asta
Vei avea dac ieim de-aici Gata, a ieit! Deurubeaz-l
de tot i pune-l alturi. D-mi ervetele tale.
Pentru ce, senor?
Am s-i explic dup ce trec prin deschiderea pe care-o
faci n gard.
O s ia ceva timp
Ai cam dou minute, amigo!
Madre de Dios!
Kendrick se apropie de Emilio ca s se fac auzit mai bine.
Unde-ai pus benzina? ntreb el.
Acolo, zise mexicanul artnd spre stnga deschiderii pe
care o tia.
Ghemuindu-se n umbr, Evan leg ervetele unul de altul,
trgnd de fiecare nod pentru a se asigura c nu se desfac.
Dei avea dureri mari prin tot corpul, strnse din dini i
deschise capacul canistrei, mbib bine ervetele n benzin,
apoi le stoarse. n cteva minute obinu un fitil de trei metri.
Cu genunchiul fierbnd de durere i cu glezna umflndu-i-se
vizibil, se tr napoi pn la rezervor, trgnd fitilul dup el.
ntorcndu-se, slt capacul de oel i introduse nuntru cam
un metru de fitil, apoi deplas puin capacul pentru a permite
aerului s circule prin rezervor. Dndu-se napoi, pres bine pe
sol fiecare palm de fitil, aruncnd cte puin pmnt peste el
pentru a ncetini viteza de naintare a flcrii.
Aeznd ultimul ervet, se ridic n picioare, ntrebndu-se
ct timp va fi capabil s stea aa i se ndrept chioptnd
spre Emilio. Mexicanul tocmai trgea de bucata de plas groas
ndoind-o ca s poat intra la mainriile complicate care
transformau energia mecanic n electricitate.
E destul, spuse Kendrick aplecndu-se pentru a-i vorbi lui
Emilio n ureche. Acum ascult-m cu atenie, iar dac nu
nelegi, oprete-m. De aici nainte, totul depinde de
cronometrare dup ce-o s se ntmple aici, o s facem
altceva, comprende?
Si. Ne mutm n alt loc.
Cam aa ceva, rspunse Evan i vr mna n buzunarul
costumului su plin de noroi, scond lanterna. Ia asta,
continu el artnd din cap n direcia sprturii din gard. Eu o
s intru acolo i sper s m ajute bunul Dumnezeu s tiu ce
s fac, lucrurile astea s-au schimbat de cnd n-am mai instalat
eu aa ceva, dar dac altceva n-am s reuesc s fac, mcar
am s le pot ntrerupe s mai funcioneze. S-ar putea s
rezulte un vacarm groaznic i multe scntei
Como?
Ca nite scurte fulgere i sunete ca pocnetul paraziilor
de la radio, nelegi?
E destul
Nu-i destul. Nu te-apropia de gard nu-l atinge, iar la
primul pocnet, ntoarce-te i nchide ochii Cu puin noroc,
toate luminile se vor stinge i-atunci aprinde lanterna i pune-
o pe deschiderea din gard, bine?
Bine.
Imediat ce ajung din nou aici, s luminezi n direcia aia,
adug Kendrick artnd spre ultimul ervet care se vedea jos.
S-i ii puca pe umr i s o ai pe cealalt pregtit pentru
mine Ai apca pe care-ai luat-o de la primul gardian? D-mi-
o.
Si. Luai-o.
Emilio scoase apca din buzunar i i-o ntinse lui Evan, care
i-o puse pe cap.
Dup ce ies prin gard, m duc acolo, aprind un chibrit i
dau foc la ervete. Imediat dup aia, ne crm de-aici i trecem
n partea cealalt a drumului, comprende?
neleg, senor. n, iarba de pe partea cealalt a drumului.
Ne ascundem acolo.
Ne ascundem i pe urm ne croim drum prin, iarb la
deal, iar cnd toat lumea va ncepe s alerge de colo-colo, ne
bgm i noi printre ei!
Como?
Sunt vreo douzeci i ceva de oameni, spuse Kendrick. n
bezna care o s se lase, o s fim i noi ca doi dintre ei i-aa o
s reuim s trecem dealul i s ajungem la debarcader. Cu
dou puti i un Colt 45.
i verific buzunarele i scoase cele dou cutii de Sterno.
Le puse n buzunarele de la pantaloni i i scoase haina i
cravate,
neleg.
Gata, la treab, spuse Evan nvingndu-i durerea i
aplecndu-se, ca s ia maceta i foarfeca de tuns copacii.
Se tr prin deschiztura fcut de Emilio i se ridic dincolo
n picioare, examinnd legturile electrice. Unele lucruri nu se
schimbaser, nu se schimbau niciodat. Deasupra, n stnga,
prins cu bidoane pe un stlp de vreo cinci metri nlime i
acoperit cu un strat de catran, se afla transformatorul
principal, de la care plecau toate cablurile cu diametru cam de
patru centimetri. La trei metri de sol, n diagonal fa de cele
dou dinamuri principale, se aflau cele dou rotoare protejate
cu o plas de srm groas i rcite cu aer. Pe acestea urma s
le studieze mai trziu.
S ncepem cu nceputul, i zise el extinznd la lungimea
maxim foarfeca telescopic de tuns copacii. Apuc cu lamele
zimate ale acesteia cablul de deasupra capului i, la fel cum
fcuse i la coada elicopterului, manevr cu furie n sus i n
jos pn cnd instinctele lui de profesionist i spuser c
ajunsese la civa milimetri de srma de cupru. Apoi rezem cu
grij foarfeca de gard i se ntoarse la primul dintre cele dou
dinamuri.
Dac ar fi fost vorba numai de a tia alimentarea cu
electricitate a insulei, ar fi continuat efectiv s taie cablurile
innd foarfeca cu mnerele de cauciuc i lsnd-o s cad pe
gard, pentru a produce un scurtcircuit. Ar fi realizat explozia
electric i totul s-ar fi terminat. Totui, miza era mai mare. S-
ar fi putut foarte bine ca el sau Emilio s nu supravieuiasc
exploziei i, afar de asta, un cablu de transformator se putea
repara n cteva minute. Trebuia deci s produc pagube mai
mari, trebuia s avarieze ntreg sistemul. N-avea de unde s
tie ce se ntmpla n San Diego, singura lui ans era s dea
timp forelor lui Payton, prin dezactivarea ntregii instalaii
pn la punctul la care aceasta nu se mai putea dect nlocui
i asta doar n decurs de cteva zile bune. Insula, care
reprezenta cartierul general al unui guvern n guvern, trebuia
imobilizat, izolat, lsat fr ci de comunicaie. De acum
nainte, timpul reprezenta totul!
Se apropie de dinam i se uit prudent la volanta enorm.
Exista un spaiu orizontal nu mai larg de un centimetru, care
separa cele dou ecrane de protecie din plas care nu
permiteau nici unui obiect s ptrund la blindajul interior.
Sperase s existe un asemenea spaiu, tocmai pentru el alesese
maceta. Anumite seciuni ale generatoarelor, care aveau
nevoie de aer pentru rcire, aveau deschizturi extrem de
limitate, verticale i orizontale. Ori reuea, ori murea, o singur
micare greit nsemna electrocutarea instantanee i chiar
dac evita moartea prin electrocutare, putea s orbeasc din
cauza arcului voltaic dac nu se ntorcea la timp i nu nchidea
ochii bine de tot. ns dac reuea, generatorul insulei nu mai
putea fi reparat. Doar nlocuit. Timpul timpul putea fi ultimul
dar pe care i-l mai putea face.
Scoase maceta de la centur. Transpiraia i curgea pe fa
n ciuda curentului rcoros de aer pe care-l producea volanta.
ncet, ncet, milimetru cu milimetru, mpinse maceta n spaiul
orizontal
Tremurnd, trase maceta napoi. Trebuia s-i opreasc
tremurul minilor! Nu avea voie s ating marginile spaiului
att de ngust! ncerc din nou naintnd centimetru cu
centimetru apoi mpinse lama nuntru i-i trase minile,
nainte ca aceasta s ia contact cu miezul interior i se arunc
la pmnt, ngropndu-i faa sub mini. Detonaiile electrice l
asurzir i, cu toate c inea ochii bine nchii, vzu prin
pelicula pleoapelor o lumin orbitoare, incandescent. Dar
volanta nu voia s se opreasc! Continua s mute din metalul
primitiv al macetei, scuipa furioas scntei n toate direciile,
dar nu voia s se opreasc!
Kendrick sri n picioare, i puse mna la ochi i, pas cu
pas, se duse napoi la locul unde lsase foarfeca de tuns
copacii, care-l atepta cu dinii nfipi n cablul
transformatorului. O apuc de mnerele de cauciuc i, cu
groaza morii n suflet, aps pe ele de cteva ori pn cnd
smucitura l trnti la pmnt. Tiase cablul principal. Foarfeca
zbur peste gard i ntregul complex al generatorului nnebuni
de-a binelea. Peste tot luminile se stinser, dar n interiorul
arcului continuau s sar scntei orbitoare. Trebuia s ias
imediat afar!
Trndu-se pe burt ca un pianjen, ajunse la sprtura din
gard ghidndu-se dup raza lanternei. Cnd se ridic n
picioare, Emilio i puse puca n mn.
Chibrituri! strig Evan, incapabil s le mai ia pe ale lui.
Mexicanul i ddu o mn de bee n timp ce ndrept
lanterna spre ultimul ervet al fitilului. Kendrick alerg
chioptnd i se arunc la pmnt. Aprinse vreo ase bee pe
o piatr i de cum luau foc, le arunc unul dup altul peste
ervetul mbibat cu benzin. Flacra se aprinse i i ncepu
ncet cltoria ucigtoare.
Grbii-v! strig Emilio ajutndu-l pe Evan s se ridice n
picioare i conducndu-l spre drumul de pmnt, ns
nelund-o pe potec, ci prin, iarba nalt. Au ieit muli din
cas i alearg ncoace! Pronto, senor!
O luar la goan dar fur nevoii s se arunce n iarb: de ei
se apropia o gloat de brbai narmai cu puti, toi intrai n
panic, protejndu-i ochii cu minile de scnteile albe. Toi
ipau incoerent unul la altul. Profitnd de haos, Kendrick i
mexicanul se trr prin, iarb i ajunser la drum chiar n
clipa n care din cldirea lung neau afar ali oameni, la fel
de alarmai i dezorientai ca i cei dinti. Muli din ei erau
doar pe jumtate mbrcai i nc mahmuri dup beia din
ajun.
Ascult-m, i opti Evan lui Emilio n ureche. O s ieim
acolo cu putile pe spate i o s-o lum n sus Apuc-te s
strigi n spaniol ca i cnd ai urma odinele cuiva. Acum!
Traenos agua! zbier mexicanul aprnd mpreun cu
Kendrick din, iarb i alturndu-se mulimii care venea
strignd dinspre barac. Agua! Traenos agua!
i croir drum prin mulimea care se vnzolea fr rost n
toate prile i ajunser fa-n fa cu cei care veniser din
casa principal, nnebunii de panic. Unii din ei se trseser
prudeni mai la vale de monstrul muribund care scuipa scntei
i fum i care pn atunci fusese sursa de via i de putere a
insulei. ntunericul era sinistru, prnd i mai nspimnttor,
din cauza urletelor nnebunite care se ntretiau din toate
prile, ntr-un vacarm de iad. Apoi, din direcia casei de sus
aprur razele de lumin ale ctorva lanterne.
Poteca! strig Kendrick. Ia-o spre poteca principal care
duce la debarcader. Pentru Dumnezeu, grbete-te! Rezervorul
o s sar n aer din clip-n clip i-o s-o ia cu toii la goan
ctre brci!
E drept nainte! Trebuie s trecem prin galeria.
Cristoase, or s fie toi la ferestre i la balcoane!
Nu exist o alt cale mai rapid.
S mergem!
Drumul de pmnt se termin i fu nlocuit cu poteca
ngust care cu cteva minute n urm fusese mrginit de
luminile irurile de lmpi. Alergar amndoi i intrar n curtea
interioar scufundat, apoi o traversar pn la treptele care
duceau la poteca principal. Kendrick mergea cocoat din
cauza durerilor.
Stai! tun o voce groas n clipa n care raza unei lanterne
pic exact peste ei. Unde v. Iisuse Cristoase! Tu erai!
Evan se uit n sus i vzu c exact la acelai balcon mic
unde sttuse i el cu o or n urm, sttea acum corbierul cel
nalt, narmat cu un pistol pe care tocmai l ridica ncet i l
ndrepta asupra lor. Evan trase cu puca lui n acelai timp n
care lunganul de sus apsa i el pe trgaci. Simi arsura
fierbinte a glonului mucndu-i din umrul stng i
aruncndu-l un pas napoi. Apoi trase din nou i din nou
Vljganul de sus se apuc cu minile de stomac, ncepnd s
urle.
E el! E Kendrick! . Oprii-l pe ticlos! Oprii-l! Se duce
n jos, la brci!
Kendrick inti mai bine i mai aps o dat pe trgaci.
Lunganul se apuc de gt i se prbui n fa peste
balustrad, zdrobindu-se de pardoseala din crmid a curii
interioare. Ochii lui Evan ncepur s se nchid, iar capul
ncepu s i se umple de o cea grea.
Nu, senor! S cumva s adormii! Sus! Trebuie s fugii!
Ridicai-v, senor!
Kendrick i simi braele parc smulse din umeri i
usturimea unor palme care l plesneau mrunt dar zdravn
peste fa.
Mergei cu mine sau murii, senor, dar eu nu vreau s mor
cu dumneavoastr! M ateapt familia mea n El Descanso
Cum? strig Evan ncercnd s spun i el ceva pe
msur ce ceaa din cap ncepea s i se risipeasc.
Cu umrul n flcri de durere, cu sngele iroindu-i prin
cma, se ridic i se repezi spre trepte, amintindu-i de
undeva din cotloanele ntunecate ale minii lui de Coltul 45 pe
care-l luase de la mafiot. i-l smulse cu buzunarul din spate al
pantalonilor cu tot.
Merg cu tine! i strig el lui Emilio.
tiu, rspunse mexicanul ncetinind pasul i ntorcndu-
se spre Kendrick. Cine v-a ridicat de pe trepte, senor! Suntei
rnit, iar poteca e ntunecoas, aa c o s trebuiasc s
folosesc lanterna.
Deodat, ca la impactul unui meteorit gigantic cu solul
neputincios, pmntul explod i se cutremur din adncuri,
sprgnd ferestrele la casa principal din vrful dealului i
acoperind cu limbi uriae de foc cerul ntunecat. Rezervorul
generatorului erupse ca un vulcan i cei doi fugari o luar n
goan pe potec n jos, cu Kendrick mpleticindu-se la tot pasul
i cutnd cu disperare s-i menin privirea ndreptat
asupra razei lanternei din faa lui.
mpucturi! Gloane care sfredeleau aerul i uierau
bezmetice pe deasupra capetelor lor, prin jurul lor, mucnd
pmntul n faa lor. Emilio stinse lanterna i-l apuc pe Evan
de bra.
De-acum nu mai e mult, senor! gfi el tergndu-i cu
braul ndueala de pe fa. tiu drumul i n-am s v scap
din mn.
Dac o s ieim vreodat de-aici, ai s ai cel mai mare vas
de pescuit din El Descanso!
Nu, senor, am s m mut cu familia mea n muni.
Oamenii tia au s vin dup mine i dup copiii mei.
Atunci ce-ai zice de o ferm?
Luna rsri brusc din spatele unor nori, dezvluind
debarcaderul, la nici o sut cincizeci de metri n faa lor.
Focurile de arm prur s nceteze o clip, dar imediat
ncepur s rpie din nou. Parc mai turbate ca nainte, apoi,
nc o dat, pmntul se scutur nprasnic, fugindu-le de sub
picioare i scoase din mruntaiele lui un muget prelung,
monstruos, asurzitor, prnd s crape n buci. Gata, s-a
ntmplat! strig Kendrick n timp ce se apropiau mpleticindu-
se de baza debarcaderului. Rsunar apoi imediat rcnetele de
groaz ale oamenilor nucii de explozia asurzitoare i de sfera
de fum i de limbile de foc ce se ridicau dincolo de casa din deal.
Senor! url clnnind din dini mexicanul, nnebunit i el
de spaim. Insula asta se prbuete, o s se scurg n mare,
senor! Ce s-a ntmplat, senor!
A explodat al doilea rezervor! N-am crezut c o s se
ntmple, dar am sperat totui.
O singur mpuctur. De pe debarcader. Emilio fu lovit! Se
ndoi de mijloc i i prinse coapsa dreapt din care sngele
ncepuse deja s neasc violent prin pantaloni. La
cincisprezece metri n faa lor, iei din ntuneric un brbat cu o
puc i cu un radioemitor pe care tocmai l ducea la gur.
Evan se ls pe vine, dei durerile din tot trupul l fceau s
simt c nnebunete i, sprijinindu-se pe mna stng, o
ridic pe cea dreapt n care inea Coltul. Trase de dou ori
lovind inta cu cel puin unul din gloane. Gardianul czu
scpnd puca i radioemitorul i rmase nemicat pe
scndurile debarcaderului.
Haide, amigo! strig Evan apucndu-l pe Emilio de umr.
Nu m pot mica! N-am picior!
Ei bine, n-am nici eu de gnd s mor cu tine, ticlosule!
Am i eu civa prieteni dragi acolo acas. Ridic-i fundul sau
te duci not napoi n El Descanso, la copiii ti!
Como? ntreb furios mexicanul ncercnd s se ridice.
Hai, c-i mai bine aa. Enerveaz-te! Amndoi avem
attea motive s ne enervm!
Kendrick i petrecu braul pe dup mijlocul lui Emilio,
sprijinindu-l cu umrul rnit i pir amndoi pe
debarcaderul cufundat n bezn.
Barca aia mare din dreapta! strig Evan mulumind lunii
c se ascunsese din nou n nori. Te pricepi la brci, amigo!
Sunt pescar!
Eu la brci din astea te ntreb dac te pricepi! zise
Kendrick mpingndu-l peste parapet pe punte i punnd
Coltul pe marginea copastiei.
Cu brci din astea nu prinzi pete, prinzi turistas.
Asta-i o alt definiie
Es igual Dar am pilotat eu destule brci la viaa mea.
Pot s ncerc Celelalte brci, senor! Or s ias cu ele i-or s
ne caute pentru c alea sunt mult mai rapide dect frumoasa
asta.
E vreuna din ele cu care se poate ajunge pe continent?
Nici una. Nu-s bune la valuri mari i consum
combustibilul prea repede. Treizeci-patruzeci de kilometri i
gata, trebuie s se ntoarc. Asta-i singura care ine la drum
lung.
 D-mi cutia ta de Sterno! strig Evan auzind voci rstite
pe poteca principal.
Mexicanul i scoase cutiua din buzunarul drept, iar
Kendrick i le scoase pe ale lui din buzunar, desfcndu-le
capacele cu cuitul.
Deschide-o i tu pe-a, ta, dac poi.
Am desfcut-o, senor. Luai-o. M duc sus pe puntea de
comand.
Ai s reueti?
Trebuie El Descanso.
Oh, Cristoase! O cheie! Pentru motor!
La debarcaderele astea particulare e un obicei s se lase
cheia la bord. n caz c ncepe vreo furtun i e nevoie s le
porneasc
i dac n-au lsat?
Toi pescarii ies n larg cu muli cpitani bei. Exist
dulapuri care trebuie deschise i funii care trebuie aruncate pe
mal, la amarat. Desfacei parmele, senor!
Dou ferme, zise Evan n timp ce Emilio o lu chioptnd
grotesc spre scara punii de comand.
Kendrick se ntoarse, lundu-i pistolul de pe marginea
copastiei i scond cu degetele combustibilul din cutiile de
Sterno. Alerg apoi de-a lungul debarcaderului i arunc
ghemotoacele de combustibil solid peste husele brcilor cu
motor, aruncnd la sfrit i cutiile goale. Ajuns la ultima
barc, scoase din buzunar un pumn de chibrituri, le aprinse
frecndu-le pe scndurile debarcaderului i le arunc peste
bulgrii de gelatin inflamabil, pn ce flcrile cuprinser
toate husele brcilor. Apoi trase cteva gloane n bordajul
fiecrei brci, puin sub linia de plutire, fcnd guri mari n
aliajul uor.
Emilio reuise! Uruitul grav al motoarelor iahtului de pescuit
se auzi deasupra apei Strigte! Mai muli brbai veneau n
fug pe poteca abrupt de la cldirea impuntoare de pe deal,
n spatele cruia focul se vedea ca o vlvtaie uniform.
Senor! Repede parmele!
 Funiile de pe piloni! Kendrick alerg la pilonul din dreapta i
ncepu s se lupte cu nodurile funiei, nsngerndu-i unghiile
pe care nici nu le mai simea de durere. Le desfcu i parma
czu n ap. Apoi se aplec, abia reuind s se in pe picioare
i se duse la al doilea pilon, trgnd disperat pn cnd i funia
de aici se desfcu i czu i ea n ap.
Oprii-i! Ucidei-i!
Era vocea turbat de furie a lui Crayton Grinnell,
preedintele guvernului n guvern. La baza debarcaderului
ncepur s viermuiasc gardieni care deschiser imediat foc
automat asupra celor doi fugari. Evan se arunc n iaht chiar
n clipa n care Emilio vir vasul spre stnga, cu motoarele
ambalate la maximum. n cteva secunde, ieir din golf i
ajunser n marea deschis.
O a treia explozie, ultima i cea mai nprasnic, sfrtec
pmntul i fulger cerul dincolo de deal i de casa principal.
ntunericul nopii deveni un nor galben strpuns de fii
zimate, albe i roii; explodase i ultimul rezervor. Insula
nevolnicului guvern n guvern era de-acum imobilizat, izolat,
cu cile de comunicaie tiate. De acolo nu mai putea pleca
nimeni. Reuiser.
Senor! strig Emilio de pe puntea de comand.
Ce e? rspunse Kendrick rostogolindu-se pe punte i
incapabil s se mai ridice. Trupul l durea groaznic, iar sngele
de la ran se aduna n pungi mici n interiorul cmii.
Trebuie s venii aici sus la mine!
Nu pot!
Trebuie! Sunt mpucat. Pecho pieptul, senor!
Ba nu, eti mpucat n picior!
Nu! De la debarcader. Cad, senor. Nu mai pot ine
crma.
Rezist, omule!
Evan i smulse cmaa din pantaloni i pe punte se
scurser iroaie de snge. Se tr pn la scara lcuit i,
apelnd la rezerve de energie pe care nici el n-ar mai fi crezut
c le are, se cr n patru labe, treapt cu treapt, pn pe
puntea de comand. Se uit la mexican. Emilio se inea de
timon dar corpul i czuse sub nivelul ferestrelor punii de
comand. Kendrick se prinse de balustrad i se ridic n
picioare, de-abia reuind s-i menin echilibrul. Se ntinse
dup timon, ngrozit de bezna care plutea peste valurile mrii.
Mexicanul czu la podea scpnd crma din mn.
Ce pot s fac? ip Evan.
Ra radioul, spuse Emilio necndu-se. Eu trag doar de
plase, nu sunt cpitan, dar i-am auzit vorbind pe vreme rea
Exist un canal pentru urgencia, numero dieciseis!
Cum?
aispre zece
Unde-i radioul?
n dreapta crmei. Butonul din stnga. Pronto!
Cum i chem?
Scoatei microfonul i ap apsai pe buton. Spu nei
c suntei primero de mayo!
May Day?
Si Madre de Dios.
Emilio i pierdu cunotina. Sau poate era mort.
Kendrick apuc microfonul, porni emitorul radio i se uit
la afiajul digital de pe consol. Incapabil s gndeasc, lsnd
barca n voia valurilor nevzute care o zguduiau trgnd-o n
toate prile, aps pe taste pn obinu numrul aisprezece,
apoi aps pe buton.
Vorbete congressmanul Evan Kendrick! ip el. M aude
cineva?
Eliber butonul.
Aici paza de coast din San Diego, veni rspunsul.
M putei cupla la o linie telefonic cu hotelul Westlake?
E o urgen!
Oricine poate spune orice, domnule. Noi nu suntem
central telefonic.
Repet. Sunt congressmanul Evan Kendrick din al noulea
district din Colorado i am o urgen. Sunt pierdut pe mare la
vest sau la sud de Tijuana!
 Alea sunt ape mexicane, omule
Cheam Casa Alb! Repet ce i-am mai spus Kendrick
din Colorado!
Suntei tipul care-a fost n Oman? se auzi repede alt
voce.
Sun Casa Alb i ateapt ordine de-acolo!
inei radioul deschis, domnule congressman, am s v
iau coordonatele pentru CDR
Nu am timp i nici nu neleg ce spui acolo.
Cuttorul direcional radio
Pentru Dumnezeu, paza de coast, pune-m n legtur
cu hotelul Westlake i ia-i ordinele de unde i-am spus!
Trebuie s prind hotelul!
Da, imediat, domnule comando Kendrick!
Orice, numai s mearg, mormi Evan n barb n timp ce
prin difuzorul consolei se auzeau tot felul de pocnituri i
prituri pn se auzi clar ritul unui telefon. Era centrala
hotelului.
Camera cincizeci i unu! Repede, v rog!
Da? se auzi vocea ncordat a Khalehlei.
Eu sunt! strig Evan apsnd pe buton, apoi eliberndu-l.
Pentru Dumnezeu, unde eti?
n ocean undeva, las asta! Exist un avocat pe care l-a
avut Ardis. Tipul are un dosar n care e trecut totul! Gsete-l
i prinde-l pe individ!
Da, desigur, l sun imediat pe MJ. Dar cu tine cum
rmne? Eti a n difuzoare rsun atunci autoritar alt
voce, o voce pe care toi o cunoteau i care rosti rar i limpede,
fcndu-i pe toi s tresar:
Aici e preedintele Statelor Unite ale Americii. Gsii
barca aia, gsii-l pe Evan Kendrick sau v-ai ars cu toii!

Valurile sltau barca de parc ar fi fost o jucrie

nensemnat. Evan nu mai fu n stare s in crma. Ceaa se
ls grea, punnd din nou stpnire pe mintea lui i
reprezentantul celui de-al noulea district din Colorado se
prbui peste trupul pescarului din El Descanso.
 Capitolul 43
Simi smucitura violent i avu o senzaie de total lips de
greutate, apoi mini care-l apucau i se nfior la atingerea
unor rafale de vnt, iar n cele din urm auzi un zgomot
asurzitor venit de undeva de deasupra. Deschise ochii i vzu
figuri opace micndu-se i trebluind ca furnicile n jurul lui,
desfcnd catarame apoi simi o neptur n bra. ncerc
s se ridice dar nu reui. Era crat spre o poriune plat din
interiorul unei cuti vibratoare de metal.
Uurel, congressmane! strig un brbat n uniform alb
de marin, a crui fa ncepea treptat s devin mai clar.
Sunt doctor, iar dumneata eti tvlit ru de tot. Nu-mi
ngreuna sarcina pentru c dac n-o s reuesc s-mi fac
meseria, nsui Preedintele va prezida Curtea Marial.
O alt mpunstur. Dumnezeule, nu mai putea suporta nici
un fir de durere n plus.
Unde m aflu?
O ntrebare logic, rspunse medicul ofier golind-o la
timp n umrul lui Kendrick. Puin la peste o sut cincizeci de
kilometri de grania Mexicului. Omule, tocmai erai n drum
spre China i s tii c apele alea sunt al naibii de pctoase.
Asta era! zise slab Evan ncercnd s ridice vocea dar abia
dac se putea auzi el nsui.
Care asta?
Doctorul se aplec, iar asistentul de lng el ridic flaconul
cu plasm.
Coridorul ctre China, o insul numit Coridorul ctre
China! Sigilai-o!
Eu sunt doctor, nu umblu cu sigilii
F ce-i spun! Vorbete prin radio cu San Diego s
trimeat avioane acolo i brci cu motor! S-i ia pe toi!
Hei omule, eu nu-s expert dar s tii c alea-s ape
teritoriale mexicane
La dracu, cheam Casa Alb! Nu! Cheam de la CIA pe
un tip pe nume Payton Mitchell Payton, CIA! Spune-i ce i-am
spus Pomenete-i de numele Grinnell!
Da greu mai e, spuse tnrul doctor uitndu-se n sus la
un al treilea om aflat lng picioarele lui Kendrick. L-ai auzit
pe congressman Du-te la pilot. E o insul numit Coridorul
ctre China i un tip Payton, din Langley i nc unul Grinnell!
Mai repejor, biete, tipul sta-i biatul preedintelui! Hei,
treaba asta seamn cu ce le-ai fcut arabilor?
Emilio? ntreb Evan nelund n seam ntrebarea. Cum
se simte?
Mexicanul?
Prietenul meu omul care mi-a salvat viaa.
E chiar aici alturi; tocmai l-am trezit.
Cum se simte?
Mult mai ru dect tine, mult mai ru. anse mici,
congressmane. Uite, zburm spre spitalul bazei cu vitez
maxim.
Kendrick se ridic pe coate i se uit la Emilio, care se afla la
o jumtate de metru n spatele doctorului. Mna i era czut
pe puntea elicopterului, iar faa i era vineie, ncepnd s
semene cu o masc a morii.
Dai-mi mna lui, ordon Evan. Dai-mi-o!
Da, domnule, spuse doctorul aplecndu-se i lund mna
lui Emilio i apropiind-o de Kendrick.
El Descanso! reui Evan s articuleze destul de sonor. El
Descanso i familia ta, nevasta ta i copiii ti! Al dracului
ticlos ce eti, s nu-mi mori mie aici! Al dracului pescar
caraghios, mai scoate cteva picturi de energie de pe undeva!
Como?
Mexicanul ncepu s dea din cap n stnga i n dreapta pe
msur ce Kendrick l strngea tot mai tare de mn.
Aa-i mai bine, amigo. Nu uita, suntem amndoi nervoi!
i amndoi aa o s rmnem, nervoi. ine-te bine acolo
ticlosule, altfel am s te ucid cu minile mele. Comprende?
 Cu capul ntors puin ctre Evan, Emilio deschise ochii i un
zmbet slab i despic buzele.
Crezi c o s poi ucide un pescar aa de puternic?
ncearc-m numai! Ei bine, poate nu, dar un vas mare
de pescuit pot s-i iau.
Eti loco, senor, zise mexicanul tuind El Descanso e
nc acolo.
Trei ferme mai reui s spun Kendrick.
i mna i czu jos sub efectul serului injectat de doctor.

Una cte una, graioasele limuzine trecur pe strzile

ntunecoase din Cynwid Hallow, spre proprietatea din
Chesapeake Bay. De unde n ocazii anterioare fuseser patru
astfel de vehicule, n aceast noapte erau numai trei. Una
lipsea: era limuzina companiei fondate de Eric Sundstrom.
Membrii conveniei se aezar n jurul mesei circulare,
avnd fiecare cte o lamp de alam n fa. Toate erau aprinse
n afar de una, iar aceasta se afla n faa celui de-al cincilea
scaun, acum gol. Pe lemnul lustruit al mesei cdeau patru pete
de lumin; a cincea nu era aprins, neonornd n nici un fel
moartea, ci reamintind poate n schimb de fragilitatea omului
n aceast lume mult prea omeneasc. n aceast noapte nu
urma s mai aib loc acea mrunt dar obinuit conversaie
spiritual. Nu mai putea avea loc nimic din ceea ce le-ar fi
putut aminti celor prezeni c i ei erau muritori, n ciuda
teribilei influene i a averilor pe care le aveau. Scaunul gol era
destul.
Avei faptele, spuse Samuel Winters, ale crui trsturi
acviline preau mai pronunate sub geana de lumin
artificial. Acum v rog s comentai.
N-am dect un lucru de spus, ncepu cu fermitate Gideon
Logan, cu capul lui mare i negru ascuns n umbr. Nu ne
putem opri, alternativa e prea devastatoare. Lupii scpai din
les vor prelua guvernarea. Adic ceea ce n-au uzurpat deja.
Dar nu e nimic de oprit, Gid, l corect Margaret Lowell.
Srmanul Milos a pus totul n micare n Chicago.
 Dar nc n-a terminat, Margaret, spuse Jacob Mandel,
tuind i foindu-se nelinitit pe scaunul de lng Winters. Mai
e i Kendrick la mijloc. El trebuie s accepte nominalizarea i s
fie convins c trebuie s-o obin. Dac-i aminteti, subiectul a
fost deschis de Eric, iar acum m ntreb de ce-a fcut-o. Ar fi
putut s-o lase aa i s fie pentru noi aa-zisul clci al lui
Ahile.
Sundstrom a fost mistuit ca ntotdeauna de nesioasa lui
curiozitate, spuse Winters cu tristee. Aceeai curiozitate care,
atunci cnd a trebuit aplicat n alt domeniu dect tehnologiile
spaiale, l-a determinat s ne trdeze. Totui, spunnd asta nu
nseamn c rspund la ntrebarea lui Jacob. Congressmanul
nostru s-ar putea foarte bine s ne lase-n plata Domnului i s
nu accepte.
Nu sunt sigur c Milos a considerat asta o problem att
de serioas, reflect Margaret Lowell aplecndu-se n fa,
punndu-i coatele pe mas i prinzndu-i tmplele cu
degetele. A spus-o sau nu, asta n-are importan, dar fr
ndoial c a dat de neles c Evan Kendrick e un om extrem
de moral, dac nu cumva chiar demodat de moral, care urte
corupia i care a intrat n politic pentru a nlocui un personaj
corupt.
i care s-a dus n Oman, adug Gideon Logan pentru c
a crezut c punndu-i experiena i priceperea n joc, ar putea
ajuta, fr s se gndeasc o clip la vreo recompens. Ceea ce
ne-a i fost demonstrat.
i tocmai asta ne-a convins pe noi toi s-l acceptm,
spuse Mandel dnd din cap. Totul s-a potrivit. Extraordinarul
brbat aterizat n mijlocul unor candidai extrem de banali. Dar
e oare de ajuns? Va fi el de acord, chiar dac exist un motiv
major, de interes naional, pe care Milos l-a orchestrat att de
bine?
Am pornit de la presupunerea c dac ar fi solicitat
pentru o cauz dreapt, ar rspunde chemrii, spuse Winters
fr intonaie. Dar e oare asta o presupunere corect?
Cred c da, zise Margaret Lowell.
 i eu la fel, ncuviin Logan dnd din capul lui mare i
aplecndu-se spre conul de lumin. Totui Jacob are un
anumit punct de vedere. Nu putem fi siguri, iar dac greim,
Bollinger rmne tot Bollinger, afacerile lor rmn afaceri i n
ianuarie puterea o nfac lupii.
i dac Kendrick se va confrunta cu alternativa aceasta?
ntreb Winters renunnd la tonul lui lene. n asemenea
circumstane, crezi c omul nostru va mai rspunde chemrii?
Antreprenorul i ls pe spate trupul uria i intr n
umbr, lsnd s i se vad numai ochii mijii.
Din cte tim, da da, sau cel puin aa cred.
i tu, Margaret?
Sunt de acord cu Gid. Kendrick e un om remarcabil i cu
contiin politic, aa vreau s sper.
Jacob?
Desigur, Samuel, dar cum facem? N-avem nici
documentaie, nici dosare oficiale Dumnezeule, ne-am ars
propriile notie! Deci pe lng faptul c n-are nici un motiv s
ne cread, noi nu ne putem nici deconspira, iar Varak nu mai e.
Am pe altcineva care-i poate lua locul. Un om care, dac
ar fi necesar, ar putea s-i spun lui Kendrick adevrul.
ntregul adevr, dac nu cumva l i tie deja.
Uimii, toi ochii se aintir asupra lui Samuel Winters.
Ce dracu tot spui acolo, Sam? strig Margaret Lowell.
Varak a lsat instruciuni pentru cazul c va muri i i-am
dat cuvntul c n-am s le deschid dect dac va fi ucis. M-am
inut de cuvnt pentru c nu m-a interesat s tiu ce putea fi
nuntru Asear l-am deschis, dup ce m-a sunat Payton.
Cu Payton cum ai s te descurci? ntreb Lowell devenit
deodat nerbdtoare.
Ne ntlnim mine. N-avei de ce v teme, nu tie nimic
despre voi. Vom ajunge sau nu la o nelegere. Dac nu, eu i-
aa am trit mult i am fcut multe, pentru mine n-o s fie nici
un sacrificiu.
Iart-m, Samuel, spuse Gideon Logan nerbdtor, dar
noi cu toii trebuie s lum cunotin de aceste decizii altfel
nu ne-am mai afla la masa asta. Care sunt instruciunile lui
Varak?
S lum legtura cu singurul om care ne poate informa
complet i oficial. Omul care a fost informatorul lui de la bun
nceput, cel fr care el n-ar fi putut face ce a fcut. Cnd a
descoperit discrepana din registrele Departamentului de Stat,
acum aisprezece luni, adic notarea intrrii lui Kendrick
lipsit de notarea ieirii lui, Varak a tiut unde s caute. i a
gsit nu numai un informator binevoitor, ci i un om care a
neles Milos este desigur de nenlocuit dar n zilele de azi, cu
tehnologiile existente, noul nostru coordonator este unul din
cei mai tineri oficiali din administraie, cu o ascenden rapid.
Nu exist departament sau agenie important din Washington
care s nu se lupte s-l aib, iar n sectorul privat i s-au oferit
contracte rezervate fotilor preedini i secretari de stat,
oameni cel puin de dou ori mai n vrst dect el.
nseamn c e un avocat al naibii de bun sau cel mai
tnr expert n relaii externe, interveni Margaret Lowell.
Nu e nici una nici alta, spuse Samuel Winters. E
considerat cel mai dotat expert din ar n domeniul
calculatoarelor. Poate din lume. Din fericire pentru noi, e bogat
i nu e tentat de mici ciupeli personale. A zice c, n felul, lui e
la fel de hotrt ca i Milos Varak n a cuta perfeciunea
naiunii noastre
Winters se aplec i aps pe un buton alb.
Vrei s intri, te rog?
Ua grea a bibliotecii se deschise i n pragul ei apru un
tnr ce abia prea s fi mplinit douzeci de ani, cu o
nfiare de-a dreptul izbitoare, ca i cnd ar fi descins dintr-o
reclam de mod brbteasc. i totui mbrcmintea lui nu
btea la ochi, nu era nici ultramodern, nici ieftin, era doar
elegant, dar de o elegan sobr i discret, fr nimic cutat.
Figura lui ns era cu adevrat deosebit, cu trsturi de o
rar finee, ca de statuie antic, o figur apropiat de idealul
clasic grecesc de frumusee masculin.
Biatul sta ar trebui s se lase de calculatoare, spuse
Jacob Mandel n oapt. Am prieteni la agenia William Morris,
i-ar gsi imediat un rol ntr-un serial de televiziune.
Intr te rog, interveni Winters punndu-i mna pe braul
lui Mandel. i dac tot intri, te rog s te i prezini.
Tnrul intr ncreztor dar deloc arogant i se ndrept
spre cilindrul negru cu ecranul pentru proiecii. Rmase o clip
i se uit fix la petele de lumin de pe masa rotund.
E o onoare deosebit pentru mine s m aflu aici, spuse el
politicos, cu o voce cald i plcut. M numesc Gerald Bryce i
n prezent sunt director la OGC, n Departamentul de Stat.
OGC? ntreb Mandel. Asta ce mai e? Un alt alfabet?
Operaiuni Globale Computerizate, domnule.

Khalehla, dup ce l inuse strns mbriat pe Evan, trebui

s-i dea pn la urm drumul. Se aez pe pat lng el i-i
zmbi, cu ochii nc umezi de lacrimi.
Bine-ai venit n lumea viilor, spuse ea lundu-l de mn.
M bucur c sunt aici, opti Kendrick uitndu-se la ea.
Cnd am deschis ochii, n-am fost sigur c eti tu sau c tia
fac alte glume cu mine.
Glume?
Pi mi-au luat hainele m-am trezit n nite ndragi
vechi i n cma de in pe urm, iar am ajuns n costumul
meu
n echipamentul tu congresional, parc aa i spuneai, l
ntrerupse Khalehla cu blndee. Va trebui s-i iei alt costum,
dragul meu. Cu pantalonii tiai nu prea mai eti la mod.
Extravagant ce eti Cristoase! Da tii c e bine s te
am n faa ochilor? N-am crezut s te mai vd vreodat i
treaba asta m-a nfuriat ru de tot.
Nu, dar tiu n schimb ct de bine e s te vd eu pe tine.
Covorul la de la hotel s-a tocit de tot Odihnete-te acum;
vorbim mai trziu. Te-ai trezit i doctorii au zis c
Nu La dracu cu doctorii, vreau s tiu ce s-a ntmplat.
Emilio ce face?
O s se fac bine, dar a rmas fr un plmn, iar un old
l are sfrmat. N-o s mai mearg niciodat ca lumea, dar de
trit va tri.
Nici n-o s aib nevoie s mearg, o s trebuiasc doar s
stea n scaunul lui de cpitan.
Cum?
Las Insula. Se numete Coridorul ctre China.
tiu. Dac tot eti att de afurisit de ncpnat, las-m
pe mine s vorbesc E incredibil ce ai fcut tu mpreun cu
Carallo
Carallo? Cine-i sta? Emilio?
Da, aa-l cheam. Am vzut fotografiile. Doamne, ce varz
ai fcut acolo! Focul s-a ntins peste tot, n special n partea de
est a insulei. Casa, curtea, pn i debarcaderul lng care au
explodat celelalte brci, toate s-au fcut ndri, n-a mai
rmas nimic de ele. Toi de pe insul erau mori de fric, i-au
ntmpinat pe ai notri ca pe nite eliberatori.
i Grinnell ce-a zis cnd l-au umflat?
Khalehla se uit n jos la Evan; fcu o pauz, apoi ddu din
cap.
Nu. mi pare ru, dragule.
Cum? Kendrick ncerc s se ridice, strmbndu-se de
durerea provocat de rana de la umr. Dar n-avea cum s
scape! Nu l-au cutat bine!
Nici n-au avut de ce. Le-a spus mexicanii.
Ce? Cum?
A venit un hidroavion dup el i a ters-o.
Nu neleg. Toate comunicaiile erau ntrerupte.
Nu chiar toate. Tu n-ai tiut c Grinnell mai avea un mic
generator auxiliar n pivnia casei principale. Cu ajutorul lui a
pus n funciune aparatura de transmisie i a luat legtura cu
oamenii lui de pe aeroportul din San Felipe. Asta o tim de la
autoritile mexicane. Grinnell a putut fugi, o s mai poat fugi
i de acum nainte, dar nu se poale ascunde la nesfrit.
Avem urma unei urme.
Foarte productiv, cum ar spune cineva
Cum?
 Las
A vrea s nu mai spui asta.
mi pare ru, vorbesc serios. Ce-i cu avocatul lui Ardis i
cu dosarul cutat de toi?
Ne apropiem i aici de int, dar tot n-am atins-o.
Avocatul e plecat undeva ntr-o excursie, nu tie nimeni unde,
mister total. Toate telefoanele i sunt urmrite i mai devreme
sau mai trziu va trebui s sune la unul din ele. i-atunci o s-
l avem.
Ar putea bnui c-l cutai?
E o ntrebare grea. Grinnell a putut s ia legtura cu
continentul i prin San Felipe ar fi putut i s trimit vorb
avocatului lui Ardis. Pur i simplu nu tim.
Manny? ntreb Evan ezitnd puin. Dar tiu, tiu, o s-
mi spui din nou c n-ai avut timp
Greit! Orice altceva mi-a lipsit, numai timpul nu, mai
exact am avut timp suficient s fiu disperat. Am sunat azi-
noapte la spitalul din Denver dar surorile de gard n-au putut
s-mi spun dect c starea lui e stabil i ceva despre
purtarea lui necuviincioas.
Afirmaia sptmnii, suspin Kendrick i nchise ochii
scuturnd uor din cap. Moare, Khalehla. Moare i nimeni nu
poate face nimic.
Toi murim, Evan. N-ajut la nimic s-i aduc aminte, dar
Manny e trecut de optzeci de ani
tiu, spuse Kendrick uitndu-se la mna ei, care nu se
mai desprea de mna lui, apoi ridic privirea spre ea. Eti o
femeie frumoas, nu-i aa?
Nu tiu dac chiar debordez de frumusee i de farmec,
dar un satisfctor a putea primi. Nici tu nu eti chiar un
Quasimodo{26}.
Nu, doar c merg ca el Nu prea sun a modestie, dar
copiii notri o s aib destule anse s fie nite ticloi artoi.
Cu prima parte sunt de acord, dar nu prea neleg nimic
din a doua.
 Mi s-a prut mie sau tocmai ai fost de acord s te mrii
cu mine?
ncearc s scapi de mine i-ai s vezi ct de bun sunt la
trasul cu pistolul.
Drgu Oh, doamn Jones, ai cunoscut-o cumva pe
soia mea, pistolara? Dac apare cineva nepoftit la petrecerea
dumneavoastr, o s-l perforeze direct ntre ochi.
Am i centur neagr, n caz c o arm de foc face zgomot
prea mare.
Oh, chiar c e grozav. Nimeni n-o s m mai tamponeze
nicieri. Auzi, stimabile, nu te mai bga aa n mine c acuma-i
dau drumul nevesti-mii din les! Fii atent, s nu te-aud c nu
i-am spus!
Mrrhrrr, fcu Khalehla artndu-i dinii frumoi, apoi
deveni serioas i se uit la el cu tandree. Chiar c te iubesc.
Dumnezeu tie pe naiba credem noi c facem, dar cred c
totui o s ncercm.
Nu, n-o s ncercm, zise Evan ntinznd mna dreapt
dup ea. O s facem. Avem o via ntreag la dispoziie.
Khalehla se aplec i se srutar i se mbriar ca doi
oameni care pn adineauri fuseser pierdui unul de altul. i-
atunci sun telefonul.
La naiba! strig Khalehla srind n sus.
Sunt oare att de irezistibil?
Nu, nu tu. N-ar fi trebuit s sune aici, eu aa le-am dat
instruciuni! se rsti ea ridicnd receptorul. Da i oricine-ai fi
a vrea mai nti o explicaie. Cum de-ai nimerit n salonul
sta?
Explicaia, ofier Rashad, rspunse calm Mitchell Payton
din Langley, Virginia, e destul de simpl. Am contramandat
ordinul unui subordonat de-al meu.
MJ, dar tu nu l-ai vzut pe omul sta! Arat ca o Godzilla!
Pentru o femeie matur, Adrienne, una care a admis n
prezena mea c e trecut de treizeci de ani, ai urtul obicei de
a vorbi la telefon ca o adolescent i trebuie s mai spun c
am vorbit cu doctorii. Evan are nevoie de odihn i trebuie s
stea cu glezna bine strns i s nu-i mite piciorul cteva
zile, iar rana de la umr va avea i ea nevoie de verificri
periodice. ns dincolo de neplcerile astea minore, s tii c ar
putea s mearg din nou n teren.
Eti un ticlos, unchiule Mitch! Evan abia dac poate
vorbi.
Atunci tu de ce-l ii de vorb?
De unde tii c-l in?
Tu mi-ai spus n sfrit, hai mai bine s trecem n sfera
realitilor noastre, draga mea
i ce vrei s spui, c Evan e cumva ireal?
Ia d-mi mie telefonul la, spuse Kendrick lund stngaci
receptorul din mna fetei. Sunt eu, Mitch. Ce se ntmpl?
Cum te simi, Evan? Dei presupun c-i o ntrebare
destul de tmpit.
Foarte. Rspunde-mi i tu la a mea.
Avocatul lui Ardis Vanvlanderen e la casa lui de vacan
din munii San Jacinto. A telefonat la biroul lui ca s preia
mesajele i aa am putut localiza bine zona. Chiar n momentul
sta ai notri sunt pe drum pentru a evalua situaia. Din
minut n minut trebuie s ajung acolo.
S evalueze? Ce dracu e acolo de evaluat? Tipul are
dosarul! Ai votri s intre peste el i s i-l ia, nu s stea de
evaluri i de toate tmpeniile! Acolo e trecut toat structura
de organizare, fiecare nenorocit de traficant de arme cu care au
avut ei afaceri! Grinnell s-ar putea duce la oricare din ei i s
caute adpost acolo. nfcai-l!
Uii de simul acut de supravieuire al lui Grinnell.
Presupun c Adrienne i-a spus deja.
Da, mi-a spus c l-a luat un hidroavion. i?
i el vrea dosarul la fel de mult ca i noi i fr ndoial c
a luat deja legtura cu omul doamnei Vanvlanderen. Grinnell
n-are s rite s apar n persoan, ci va trimite pe cineva de
ncredere. Dac afl c strngem laul n jurul lor i n-ar fi
nevoie dect de o pereche de ochi buni din casa avocatului ce
instruciuni crezi c o s-i dea curierului care trebuie s duc
obiectul tocmai n Mexic?
Unde ar putea fi oprit la grani sau la aeroport
Fiind i noi de fa. Ce crezi c-i spune luia?
S ard blestematul de dosar, spuse Kendrick n oapt.
Ei, vezi?
Sper ca oamenii ti s fie buni.
Doi oameni, iar unul dintre ei e cel mai bun pe care-l
avem. Se numete Turt Dulce, ntreab-o pe prietena ta de el.
Turt Dulce! Ce fel de nume mai e i sta?
Mai trziu, Evan. Am altceva s-i spun. Vin dup-amiaz
n San Diego i vorbim. Sper s poi, fiindc e ceva urgent.
Am s pot, dar de ce n-o facem acum, dac tot e ceva
urgent?
Pentru c acum n-am toate elementele Nu sunt sigur c
mai trziu o s le am, dar cel puin pn atunci aflu mai multe.
Peste o or m ntlnesc cu cineva, cineva foarte influent care
se intereseaz al naibii de mult de persoana ta. Vreau s spun
c s-a interesat foarte mult n ultimul an.
Kendrick nchise ochii i se cufund napoi n perna lui,
cuprins de slbiciune.
E cumva de la un grup sau un comitet care se numete
Inver Brass? ntreb el.
tii de existena lor?
tiu doar c exist, att. N-am idee cine sunt sau ce sunt,
tiu numai c de la ei se trag toate nenorocirile astea
*
Limuzina cafenie cu nsemnele CIA pe plcuele de
nmatriculare trecu de impozanta poart a proprietii din
Chesapeake Bay i o lu pe aleea circular pn n faa
treptelor de la intrare. Din ea cobor cu micri ncete MJ
Payton, mbrcat ntr-un fulgarin descheiat sub care se vedeau
costumul cam mototolit i cmaa care nu arta nici ea deloc
bine, lucru de neles dac ne gndim c directorul serviciului
Proiecte Speciale nu se mai schimbase de aproape aptezeci i
dou de ore. Se ndrept cu pai rari i obosii spre ua de la
intrarea cldirii, nfiorndu-se puin de aerul rece al dimineii
de sfrit de decembrie, care prevestea ninsoare. Ninsoare de
Crciun, da, i spuse Payton. Era ajunul Crciunului, dar
pentru el era pur i simplu o zi ca toate celelalte i totui o zi
de care se temea foarte mult. i-ar fi dat civa ani din via s
nu fi fost nevoie de aceast ntlnire. n ndelungata lui carier
fcuse multe lucruri care-i pricinuiser dureri de stomac sau
de fiere, dar nici una nu-l chinuise att ca distrugerea
oamenilor integri i valoroi. i tocmai n aceast diminea,
acum, aici, urma s distrug un astfel de om. Pentru asta
venise.
Aps pe butonul soneriei. O fat n cas l conduse n
salonul enorm, cu ferestre care ddeau spre golf. Ajunser n
faa unei ui masive, fata o deschise i vizitatorul intr n
ncperea imens a bibliotecii, ncercnd s prind cu privirea
tot ce i se prea deosebit. Uriaa consol care ocupa ntregul
perete din stnga cu mulimea ei de monitoare TV i cu
echipamente de proiecie i cadrane, adevrat panoplie a
sfritului de mileniu. Ecranul argintiu din dreapta i soba
Franklin din colul cel mai apropiat. Ferestrele ca de
catedral de pe peretele opus i masa rotund, de dimensiuni
gigantice.
Dintr-un col se ridic Samuel Winters i veni cu mna
ntins spre oaspete.
Nu ne-am vzut de mult, MJ pot s-i spun aa? Din
cte mi amintesc, toi i spuneam aa.
Desigur, doctore Winters.
i strnser minile, iar profesorul septuagenar flutur o
mn artnd camera.
Am vrut s vezi i tu tot ce am aici. S tii c noi inem
degetele pe pulsul ntregii omeniri, dar nu pentru a realiza
ctiguri personale, de asta poi fi sigur.
Da, sunt sigur. Cine sunt ceilali?
Te rog, ia loc, spuse Winters gesticulnd ctre un scaun
aflat n partea cealalt a mesei. i scoate-i haina, aici e foarte
cald. Orice om ajuns la vrsta mea devine friguros i un brbat
n putere, ca tine, probabil c se coace
 Dac nu v deranjeaz, am s-o las pe mine. Nu stau mult.
Eti aa de sigur?
Foarte, zise Payton aezndu-se.
Ei bine, spuse Winters cu blndee dar apsnd pe silabe,
e nevoie de un intelect neobinuit pentru a alege o anumit
poziie fr s ai n vedere parametrii unei discuii. Iar tu ai un
ntr-adevr un intelect neobinuit, MJ.
V mulumesc pentru complimentul dumneavoastr
generos, dei condescendent, cel puin ntr-o oarecare msur.
Nu i se pare c eti mai degrab ostil?
Nu mai mult dect decizia pe care ai luat-o n numele
naiunii de a impune persoana care trebuie s candideze i s
fie aleas n fotoliul numrul unu.
El este omul potrivit la momentul potrivit, pentru motive
potrivite.
Sunt total de acord cu ce spunei. Dar cnd cineva
dezlnuie o anumit for a rului pentru a atinge un anumit
obiectiv, nu poate s prevad absolut toate consecinele. Aa s-
a ntmplat i n cazul dumneavoastr.
Alii au fcut-o. Ba o fac chiar acum.
Se poate, nu neg, dar asta nu v d dreptul. Demascai-i,
dar nu-i imitai.
sta-i sofism! Trim ntr-o lume animalic, o lume
orientat ctre politic, dominat de animale de prad!
Nu e nevoie s devenim i noi animale de prad pentru a-i
combate Repet, e nevoie s-i demascm, nu s-i imitm.
Pn s se afle, pn cnd mcar civa s poat nelege
ce se ntmpl, turmele brutale ne i calc n picioare. Ei
schimb regulile i modific legile. Pur i simplu nu se poate
atinge nimeni de ei.
Cu respect v spun c v dezaprob, doctore Winters.
Amintete-i de al treilea Reich!
Amintii-v dumneavoastr ce s-a ntmplat cu el.
Amintii-v de Magna Charta i de curtea lui Ludovic{27} i de
brutalitile arilor, pentru Dumnezeu, amintii-v de
Philadelphia anului 1787! Constituia, doctore! Poporul
reacioneaz al dracului de repede la opresiune i la abuz!
Spune chestia asta rusului de rnd, de exemplu.
ah-mat. Dar nu ncercai s le-o explicai dizidenilor
care pe zi ce trece vorbesc lumii tot mai mult despre ungherele
ntunecate ale politicii Kremlinului. Ei sesizeaz diferena,
doctore.
Excese! strig Winters. Peste tot pe planeta asta amrt
exist excese. i tocmai excesele au s ne arunce n aer!
Nu i dac oamenii cu judecat le demasc i se feresc s
se alture istoriei generale. Cauza dumneavoastr s-ar putea
s fi fost dreapt, admit, dar n excesul dumneavoastr ai
violat legi scrise i nescrise i ai cauzat moartea unor oameni
nevinovai, brbai i femei, pentru c dumneavoastr v-ai
considerat deasupra legilor pmnteti. n loc s spunei lumii
ce tiai, v-ai decis s o manipulai.
Asta e convingerea ta?
Da. Cine sunt ceilali de la acest Inver Brass?
Deci cunoti numele sta?
Pi tocmai l-am rostit. Cine sunt?
De la mine n-ai s-o afli niciodat.
Tot o s-i gsim pn la urm. Dar numai aa, pentru
curiozitatea mea, de unde a pornit organizaia asta? Dac nu
vrei s-mi spunei, n-are nici o importan.
Oh, dar vreau s rspund, spuse btrnul istoric cu
minile lui subiri tremurnd aa de tare nct fu nevoit s i le
mpreuneze strns sub mas. Cu zeci de ani n urm, Inver
Brass s-a nscut din haos, cnd naiunea era sfiat de lupte
interne i se afla n pragul autodistrugerii. Era culmea unei
mari depresiuni, ara toat ajunsese ntr-un punct mort, iar
violena se npustea peste tot. Oamenilor nfometai nu le pas
deloc de sloganurile goale i de promisiunile i mai goale
Inver Brass a fost format de un mic grup de brbai fabulos de
bogai i de influeni, pe care colapsul economic nu-i afectase
deloc. Erau oameni cu o puternic contiin social, care i-au
pus resursele la treab n scopuri practice, nbuind revolte i
violene nu numai prin masive infuzii de capital i expedierea
de provizii n zonele incendiare, ci i prin facilitarea tacit a
trecerii unor legi prin Congres, care au ajutat la luarea unor
msuri pentru dezamorsarea conflictelor. Noi urmm aadar
aceast tradiie.
Oare? ntreb Payton studiindu-l pe btrn cu ochi reci.
Da, rspunse hotrt Winters.
Inver Brass Un nume ciudat. Ce nseamn?
E numele unui lac din Scoia, din Highland, nu figureaz
pe nici o hart. A fost ales de primul purttor de cuvnt al
acestei organizaii, un bancher scoian care a neles c grupul
trebuia s acioneze ntr-un secret absolut.
De unde i lipsa de responsabilitate, nu?
Repet. Noi nu cutm nimic pentru noi nine!
Atunci de ce atta secret?
Era absolut necesar, fiindc deciziile noastre sunt numai
pentru binele rii dar nu sunt ntotdeauna binevenite, iar n
ochii multora ar trebui chiar mpiedicate. i totui aceste
decizii au fost ntotdeauna luate numai pentru binele naiunii.
Chiar pot fi mpiedicate? ntreb Payton uluit de ce auzea.
Uite, s-i dau un exemplu. Cu ani n urm, predecesorii
notri imediai au fost confruntai cu un tiran n a crei viziune
legile rii trebuiau remodelate. Un om pe nume John Edgar
Hoover{28}, un gigant care devenise obsedat de vrsta lui
naintat, care trecuse de mult de limitele rezonabilului
antajnd preedini i senatori, oameni de altfel cinstii,
antajndu-i cu dosarele lui murdare pline de afirmaii gratuite
i fr acoperire. Inver Brass l-a eliminat nainte de a ajunge
s-i subordoneze total i executivul i legislativul, de fapt
ntreaga administraie. Pe urm, un scriitor tnr i talentat pe
nume Peter Chancellor a ridicat capul i s-a apropiat prea mult
de adevr. El a i fost cauza desfiinrii gruprii Inver Brass de
pe atunci, dar asta n-a putut totui mpiedica renaterea ei.
Oh, Dumnezeule! exclam directorul de la Proiecte
Speciale. Binele i rul decise numai de voi, sentine
pronunate numai de voi. O culme a culmilor aroganei.
E nedrept! Nu exista alt soluie! Gndete-te!
E adevrul adevrat, zise Payton i se ridic mpingnd
scaunul n spatele lui. Nu mai am nimic de spus, doctore
Winters. Acum trebuie s plec.
Ce ai de gnd s faci?
Exact ce trebuie fcut. S scriu cte un raport ctre
preedinte, ctre procurorul general i ctre toate comisiile
congresionale. Asta-i legea Ai rmas fr slujb, doctore. i
nu te deranja s m conduci, nimeresc drumul.
Payton iei n aerul rece al dimineii cenuii. Trase adnc aer
n piept ncercnd s-i umple plmnii, dar nu reui. Acest
ajun de Crciun era prea ncrcat de oboseal i tristee.
Ajunse la trepte i ncepu s coboare ctre maina lui, care l
atepta n faa scrilor, cnd auzi o bubuitur care fcu s
vibreze aerai n jurai lui. Un foc de arm. oferul se npusti
afar din main innd pistolul cu amndou minile.
MJ scutur ncet din cap i continu s se ndrepte spre ua
din spate a limuzinei. Era stors cu totul de vlag, abia mai avea
putere s se mite. Nici n California nu mai era nevoie s se
duc. Inver Brass devenea din clipa asta ceva de domeniul
trecutului. Samuel Winters tocmai i zburase creierii, iar fr
prestana i autoritatea lui organizaia era complet
dezmembrat Evan Kendrick? Trebuia s i se dezvluie
ntreaga poveste, da, cu toate faetele ei, iar el avea s decid.
Dar asta mai putea s atepte. n timp ce oferul i deschidea
ua, MJ nu se putea gndi dect cum s ajung acas mai
repede, s bea cteva pahare peste doza lui obinuit i s se
culce.
Domnule Payton, spuse oferul, ai primit prin radio un
mesaj prin Cod Cinci.
Spune-l.
Luai legtura cu San Jacinto. Urgent.
napoi la Langley, te rog.
Da, domnule.
Oh, n caz c uit: i urez de pe acum un Crciun fericit
 V mulumesc, domnule.
 Capitolul 44
l vom controla cel puin o dat pe or, domnioar
Rashad, putei fi fr grij, spuse asistenta de la oficiu, o
femeie grsan i zmbitoare, ntre dou vrste. Trebuie
neaprat s se odihneasc tiai c astzi dup-amiaz l-a
sunat nsui preedintele?
Da, eram acolo. i fiindc veni vorba de telefoane: ai grij
s nu i se mai fac n nici un caz legtura n camera lui.
nelegem, sigur. Toate apelurile vor fi dirijate spre
camera dumneavoastr de la hotel.
Perfect. V mulumesc foarte mult.
E i pcat, nu-i aa? Uite, e ajunul Crciunului i n loc
s fie i el cu prietenii, ca toat lumea i s cnte colinde i s
petreac sau mai tiu cu ce, ade tot bandajat, sracul, ntr-un
afurisit de salon de spital, iar dumneavoastr singuric ntr-o
camer de hotel Mai mare pcatul, zu!
S-i spun ceva, sor. Faptul c el e aici i e viu face ca
sta s fie cel mai minunat Crciun pe care mi l-a fi putut dori
vreodat.
tiu, draga mea. V-am vzut mpreun. Ca doi
porumbei
Ai grij de el. Dac nu m duc s dorm puin, mine
diminea n-am s-i fiu o prezen prea agreabil.
E pacientul nostru numrul unu. i s faci bine s te
odihneti, tnr doamn. Ari cam tras la fa i s tii c
asta-i o opinie, ca s zic aa, medical.
Sunt fcut praf, asta e.
Oho! Unde n-ar da Dumnezeu s am eu bafta aia! S art
eu aa fcut praf n zilele mele cele mai bune!
Eti o bomboan, spuse Khalehla punndu-i o mn pe
bra i strngnd-o uor. Noapte bun. Ne vedem mine.
Crciun fericit, frumoas doamn!
 Este. i-i doresc i dumitale la fel.
Adrienne Rashad o lu pe culoar mergnd spre lifturi. Nu
glumise cnd spusese c are avea nevoie de somn, cci nu
nchisese ochii de aproape patruzeci i opt de ore. Un du
fierbinte, o cin cald luat n camer i-apoi patul, asta era
ordinea pentru noaptea care urma. Diminea avea s mearg
la cumprturi ntr-unul din acele magazine care ineau
deschis anume pentru cscaii care uitaser s cumpere din
timp cadouri i va cumpra cteva prostioare pentru
Dumnezeule, i zise ea. Pentru logodnicul ei! Era prea mult!
Nostim, se gndi ea, cum Crciunul scotea ntotdeauna i
fr gre la iveal trsturile cele mai blajine i mai frumoase
ale naturii umane, dincolo de ras, credin sau sex. Asistenta,
de exemplu. E o dulcea, dei are un trup mult prea voluminos
i o fa mult prea durdulie pentru a ajunge pe vreun afi de
publicitate. i totui, astzi i femeia asta ncercase s fie bun
i cald. Spusese c o simte doamna congressmanului pentru
c i vzuse mpreun. Dar o spusese din pur dorin de a-i
face plcere, fiindc nu era adevrat. Khalehla i amintea de
toate persoanele care intraser n rezerva lui Evan, iar
asistenta asta nu fusese printre ele. Buntatea ei sau oricum
i s-o zice ei, ce naiba, era doar Crciunul i ea pica de somn!
Iar brbatul ei era n afar de orice pericol i avea s se fac
bine!

Kendrick deschise ochii n ntuneric. Ceva l trezise oare

ce? Ua rezervei lui? Da, desigur. Ua. Khalehla i spusese c
va fi controlat i rscontrolat toat noaptea. Dar unde credea c-
o s plece? Afar, s danseze? Se cufund napoi n pern,
trgnd adnc aer n piept, lipsit de for i energie Nu! Nu
era ua! Era o prezen omeneasc. Era cineva n camer lng
el!
i mic ncet capul. Se vedea o pat neclar de alb pe
fondul negru al ntunericului. Att. Doar o form neclar, alb
n ntuneric.
Cine-i acolo? zise el de-abia auzindu-se. Cine-i acolo?
 Tcere.
Cine naiba eti? Ce vrei?
Apoi, cu o repeziciune neateptat, forma alb se desprinse
din ntuneric i veni spre el, izbindu-l n fa i rmnnd
apsat, sufocndu-l. O pern. Nu mai putea s respire! Scoase
mna dreapt i mpinse, mai nti ntr-un bra crnos, apoi,
alunecnd, ntr-o fa, o fa moale, pe urm ntr-o materie
ciudat i neateptat pr de femeie! i ncleta degetele n
prul acela, rostogolindu-se spre dreapta n patul ngust de
spital i trgndu-l pe atacator n jos, dup el, pe podea. Ddu
drumul prului i lovi cu putere faa de sub el, nnebunit de
durerea din umr, cu copcile desfcute i cu sngele ncepnd
s-i curg prin bandaje, ncerc s strige dar nu scoase dect
nite sunete nfundate. Femeia era solid i l strngea de gt
cu degetele i cu unghiile ei ascuite i i brzda cu toat fora
gtul, pleoapele i fruntea, pn la snge. Evan se ridic,
rsucindu-se ca s scape de strnsoare i se eliber izbindu-se
de perete. Durerea devenise de nesuportat. ncerc s fug
spre u, dar femeia sri pe el, izbindu-l cu putere de marginea
patului i prinzndu-l dedesubt. Mna lui ddu de o can de
ap aflat pe mas, o apuc i se rsuci din nou, lovind din
rsputeri cu ea n capul femeii care l strivea cu trupul ei masiv
i i cuta cu degete de fier gtul. Femeia rmase o clip
descumpnit de lovitur i Evan se repezi nainte, lovind-o cu
umrul n stomac i izbind-o n perete, apoi se npusti spre u
i o deschise cu o smucitur. Holul alb i mirosind a antiseptice
era scldat ntr-o lumin slab, cenuie, cu excepia unei
lumini strlucitoare ce venea dintr-o lamp aflat n spatele
ghieului recepionerei de la jumtatea coridorului. ncerc din
nou s strige.
Cineva! Ajutor!
Cuvintele se pierdur, din gur i ieeau doar nite sunete
guturale, ncepu s chiopteze, cci glezna lui umflat de-abia
l mai putea ine. Unde erau toi? Nu era nimeni nimeni n
spatele ghieului! Apoi, prin ua de la captul ndeprtat al
culoarului, aprur dou surori i Kendrick ridic mna
dreapt, ncepnd s le fac semne disperate. Simi c parc i
revenise vocea i reui s geam:
Ajutai-m!
Oh, Dumnezeule! ip una dintre femei i se repezir
amndou n ajutorul lui.
Kendrick auzi n aceeai clip alt zgomot de pai venind tot
n direcia lui, n fug. Se ntoarse pe clcie i reui s vad
cum o sor nalt i solid nea din rezerva lui, ndreptndu-
se valvrtej spre o u deasupra creia scria Ieire. Femeia o
deschise izbind-o cu umrul i se fcu nevzut.
Sun-l pe doctor, s coboare de urgen! strig asistenta
care ajunsese prima lng Evan. Grbete-te! Sngereaz
groaznic!
Atunci mai bine o sun pe Rashad, spuse cealalt,
ndreptndu-se n fug spre recepie. A zis s-o sunm numai pe
ea dac pacientului i se ntmpl ceva i Iisuse, chiar c i s-a
ntmplat!
Nu! strig Evan, reuind n sfrit s pronune clar.
Lsai-o n pace!
Dar, domnule congressman
Te rog, f ce-i spun. N-o suna! N-a dormit de dou nopi,
sau poate trei. Cheam-l pe doctor i ajut-m s m ntorc n
salon Pe urm trebuie s dau nite telefoane.

Peste trei sferturi de or, cu rana de la umr cusut la loc i

cu faa i gtul splate de snge, Kendrick sttea n capul
oaselor n pat, cu telefonul n faa lui, pe ptur i forma
numrul din Washington pe care nu-l notase nicieri, dect n
memoria lui. Le ceruse insistent i doctorului i surorilor, cu
toate obieciile lor glgioase, s nu cheme poliia militar i
nici mcar sigurana spitalului. Sora cea solid ca un halterofil
tocmai sosise cu o zi nainte, transferat de la un spital din
Pensacola, Florida. i din moment ce n spitalul acesta era o
acut nevoie de asistente cu diplom, nimeni nu ntrebase prea
amnunit ce cuta aici. Aa c pn nu se limpezea ntreaga
poveste, nu se puteau face investigaii oficiale, mai ales c asta
ar fi declanat o ploaie de articole n ziare. Camuflajul era nc
n funciune.
mi pare ru c te trezesc, Mitch
Evan?
E bine s tii ce s-a ntmplat, zise Kendrick i ncepu s-i
descrie comarul prin care trecuse, anunndu-i i decizia lui
de a evita amestecul poliiei civile sau militare. Poate c
greesc, continu el. Dar n clipa cnd femeia aia a ajuns la
ieire am presupus c oricum nu mai erau anse s punem
mna pe ea. i chiar dac s zicem c o prindeam, exista
pericolul ca ziarele s-i bage imediat nasul.
Ai fcut bine, fu Payton de acord, vorbind repede. Tipa a
fost de fapt un uciga pltit
Da, cu perna, preciz Evan.
Da i cu perna. Era i asta o arm la fel de mortal ca
oricare alta, dac nu te trezeai. Ai fcut exact ce trebuia.
Cine a angajat-o, Mitch?
Eu cred c e foarte clar. Grinnell. De cnd a prsit insula
aia blestemat, avocatul nostru e un om al dracului de ocupat.
Cred c de attea treburi nu-i mai vede capul.
Ce vrei s spui? Khalehla nu mi-a spus nimic.
Khalehla, aa cum i spui tu, nici nu tie nimic. A fost i
ea destul de tracasat n ultimul timp. Cum a suportat vestea
cu perna aia afurisit?
Nu tie, nu i-a spus nimeni. Nu i-am lsat s-o trezeasc.
Cnd o s afle, s vezi scandal!
Mcar s doarm i ea pe sturate. Cu Grinnell cum
rmne?
Avocatul lui Ardis Vanvlanderen e mort i afurisitul de
dosar parc a intrat n pmnt. Oamenii lui Grinnell au ajuns
primii la San Jacinto.
La dracu! strig rguit Kendrick. L-am pierdut!
Aa se pare, dar e totui ceva care nu se leag i-am
spus c Grinnell, ca s-i dea seama c ne apropiem de int,
n-are nevoie de altceva dect de o pereche de ochi care s se
uite la momentul potrivit pe fereastra casei. i-aduci aminte?
 Sigur.
Ei bine, Turt Dulce a dat de urma perechii leia de ochi
ageri.
i?
i dac ei au pus mna pe dosar, atunci de ce-au mai
lsat un observator n urm? De ce-au riscat asta? E o
ntrebare, nu?
Forai-l pe observator s v spun! Drogai-l, ai mai
fcut-o!
Turt Dulce consider c nu e cazul.
De ce nu?
Din dou motive. Unu: foarte posibil ca omul s fie doar
un pion mrunt, care habar n-are de nimic i doi, Turt Dulce
vrea s-l urmreasc.
Vrei s spui c Turt Dulce sta l-a gsit pe observator i
c tipul nu tie c a fost reperat?
i-am spus c omul nostru e un as. Omul lui Grinnell nici
mcar nu tia c l-am gsit pe avocat mort. El n-a vzut
altceva dect un camion i doi grdinari n salopete care s-au
apucat s tund, iarba, att.
Dar dac zici c observatorul e un pion att de mrunt, ce
mare brnz poate s afle Turt Dulce de la el dac l
urmrete?
Am spus c poate fi mrunt, tipul de obolan care are
doar un numr de telefon la care raporteaz periodic. Dar s-ar
putea i s nu fie. Dac e unul mai rsrit, ne poate conduce la
alii.
Pentru Dumnezeu, Mitch. Drogai-l i aflai!
Evan, vd c nu eti atent la ce-i spun eu. Un numr de
telefon la care sun periodic adic la ore precise. Dac
programul se stric, Grinnell miroase imediat c a intervenit
ceva.
E ceva ngrozitor de complicat, zise Kendrick exasperat.
Mda, e o via ngrozitoare Am s pun civa gardieni la
ua ta. ncearc s te odihneti puin.
Dar tu? tiu c mi-ai spus c nu poi veni aici i acum
neleg de ce, dar eti nc la birou, nu-i aa?
Da, atept veti de la Turt Dulce. De aici manevrez mai
bine situaia.
Nu vrei s-mi spui cum a fost ieri diminea cu ntlnirea
cu tipul de la Inver Brass?
Poate mine. Nu mai e ceva urgent. Fr el, Inver Brass
lui mai exist.
Fr el?
S-a sinucis i doresc un Crciun fericit, congressmane.

Khalehla scp pachetele din mn i scoase un ipt.

Ce s-a ntmplat? strig ea repezindu-se spre pat.
Asistena medical de-aici e un rahat ntreg, spuse Evan.
Nu-i de glumit! La ua ta sunt nite tipi de la patrula de
coast i jos sunt alii, cu nite mutre i dup felul n care s-
au uitat tia la legitimaia mea la intrare cnd le-am spus c
vin sus la tine Ce s-a ntmplat?
Evan i povesti, omind amnuntele despre noua custur
i despre sngele scurs jos pe culoar.
Mitch a fost de acord cu ce am fcut.
l omor! strig Khalehla. Trebuia s m cheme!
Atunci n-ai mai fi artat att de frumoas ca acum.
Aproape c i-au trecut umbrele negre de la ochi. Ai dormit.
Dousprezece ore n cap, admise ea stnd pe marginea
patului. Asistenta aia scump i dolofan? Nu pot s cred!
Mi-ar fi prins bine nite lecii pentru centura neagr pe
care o ai tu. Nu m pot luda c m-am btut des i n special
cu femei, afar de trfele care mi cereau un pre prea mare.
Adu-mi aminte s nu te las niciodat s plteti Oh,
pentru numele lui Dumnezeu, Evan, tiam eu c trebuia s
insist s-i dea o rezerv cu dou paturi, ca s pot sta eu cu
tine!
Nu mpinge prea departe spiritul sta de protecie, iubito.
Eu sunt brbatul, ai uitat?
Iar tu nu uita c dac vreodat se d careva la noi, l lai
n mna mea, bine?
 i-aa toat mndria mea masculin s-a cam dus
dracului Eti invitata mea. ndoap-m doar cu bomboane i
ampanie n timp ce-i cotonogeti pe ticloi.
Numai un brbat adevrat ar putea glumi aa, spuse ea
aplecndu-se i srutndu-l. Problema mea e c te iubesc aa
de mult!
Nu-i a ta, e a mea.
Se srutar din nou i evident, telefonul ncepu s sune.
Nu ipa! zise el. Probabil c e Mitch.
Mitch era.
Strpungere! exclam directorul de la Proiecte Speciale,
din Langley, Virginia. i-a spus Evan? Despre Grinnell?
Nu. Nimic.
D-mi-l mie, o s-i explice dup aia
De ce nu m-ai sunat azi-noapte sau azi-diminea?
D-mi-l!
Da, domnule.
Ce este, Mitch?
Brea de care aveam nevoie. O avem!
Turt Dulce?
Ct se poate de straniu, nu? Dintr-o cu totul alt surs.
n meseria asta, cnd caui nite chestii nebune se ntmpl
cteodat s le mai i gseti. Am mai trimis un om la biroul
avocatului doamnei Vanvlanderen, cu un document fals prin
care i se permitea accesul la dosarele rposatei efe de
personal a vicepreedintelui. n absena avocatului, secretara
avea ordin sever s nu lase pe nimeni s-i arunce ochii n
dosare, aa c a pus mna pe telefon i a sunat la casa din San
Jacinto. tiind c n-o s-i rspund nimeni, omul nostru a mai
rmas pe-acolo cteva ore fcnd pe oficialul nervos, venit cu
ordine precise din partea Consiliului Securitii Naionale, timp
n care femeia a tot ncercat s dea de avocat. Se pare c i ea
era cu adevrat suprat pe situaia creat, trebuia s fie
prezent toat ziua la diverse conferine cu clieni importani
Aa c ori de suprare, ori din sentiment de autoaprare, nu
putem ti, la un moment dat i-a trntit omului nostru n fa c
probabil venise dup paginile alea confideniale pe care ea le
xerografiase dar pe care oricum nu i le putea da, pentru c
erau nchise ntr-o cutie de valori n seiful unei bnci.
Bingo, zise Evan.
Fr ndoial. Fata i-a i descris dosarul iretul nostru
avocat voia s-i vnd dosarul lui Grinnell, dup care avea de
gnd s nceap s-l antajeze cu copia. Observatorul lui
Grinnell era la San Jacinto din pur curiozitate. Dosarul e n
minile noastre n cel mult o or.
Pune mna pe dosar, Mitch i distruge-i pe toi! S caui
un brbat pe nume Hamendi, Abdel Hamendi.
Traficantul de arme, spuse Payton confirmnd informaia
lui Evan. tiu de el, mi-a spus Adrienne. Fotografiile din
apartamentul lui Vanvlanderen, Lausanne, Amsterdam
El e. Probabil c numele lui e codificat, dar urmrii
transferul banilor din Geneva i Zurich. Banca Gemeinschaft
din Zurich.
Natural.
Mai e ceva, Mitch. Hai s curim casa ct putem de mult.
Un om ca Hamendi furnizeaz arme tuturor gruprilor fanatice
care-i pic n mn i care-ajung pn la urm s se omoare
ntre ele cu armele lui. Apoi el i caut ali ucigai, tipi
mbrcai n costume de opinie de dolari care zac n birouri
pluate i au o singur cauz, banul i atrage i pe tia n
filiera lui Producia crete de zece ori, apoi de douzeci de ori,
crimele se nmulesc i ele, la fel i cauzele pentru care trebuie
furnizate armele, la fel i numrul fanaticilor care au nevoie de
ele Hai s-l scoatem din brlog, Mitch. Hai s dm lumii
steia ntoarse pe dos o ans de a putea respira n voie, fr
mrfurile lui.
Nu i se pare c vrei cam multe, Evan?
Las-m cteva sptmni, s m pun pe picioare i pe
urm trimite-m din nou n Oman.
Cum?
Am de gnd s fac cea mai mare achiziie de arme la care
ar fi putut spera vreodat cinele la de Hamendi!
 Trecuser aisprezece zile. Crciunul rmsese o amintire
dureroas, Anul Nou fusese ntmpinat cu precauie i
suspiciune. Evan l vizitase pe Emilio Carallo i-i dduse
fotografia unui frumos vas de pescuit, nou-nou, laolalt cu
actele de proprietate, un curs pltit pentru obinerea licenei
de cpitan de vas, un carnet de cecuri i garania c nimeni de
pe insula Coridorul ctre China nu-l va deranja vreodat n El
Descanso. Era adevrul curat. Din toi cei prini i acuzai c
ar face parte din acel guvern n guvern, nici unul nu vrusese s
recunoasc ceva. n schimb toi apruser nsoii de roiuri de
avocai, iar alii se dduser la fund de tot, fugind din ar i
ascunzndu-se n cine tie ce ungher al acestei lumi. Nu
stteau ei s-i mai bat capul cu un biet pescar ontorog din
El Descanso. Aveau alte griji, n primul rnd salvarea propriilor
piei i averi.
n a opta zi, valul se dezlnuise din Chicago i se rostogolise
peste Middle West. A nceput cu patru ziare independente cu
aciune pe o raz de o sut i ceva de kilometri, care
propuneau candidatura congressmanului Evan Kendrick
pentru postul de vicepreedinte. n aptezeci i dou de ore, se
alturaser acestui cor alte trei ziare i ase staii de
televiziune. Propunerile au cptat imediat sprijin fi, iar
vocile jurnalitilor s-au fcut auzite n toat ara. Din New
York n Los Angeles, din Bismarck n Houston, din Boston n
Miami, fria giganilor mass-mediei ncepuse s acioneze
prompt, iar editorii de la Time i Newsweek solicitaser
conferine de pres de urgen. Kendrick fusese mutat ntr-o
arip izolat a spitalului i numele i fusese ters din registrul
pacienilor. n Washington, Ann Mulcahy OReilly i personalul
cabinetului lui rspundeau la telefon de sute de ori pe zi c
reprezentantul celui de-al noulea district al statului Colorado
era plecat din ar.
n a unsprezecea zi congressmanul i doamna inimii lui se
ntorseser la Mesa Verde unde, spre uimirea lor, l regsiser
pe btrnul Emmanuel Weingrass. Acesta, nzestrat cu un mic
recipient de oxigen, supraveghea o armat de meteri care
lucrau de zor la reparaii. Manny se mica mai ncet i sttea
mult timp aezat, dar boala nu-l moleise deloc. Era acelai
dintotdeauna. Singura dat cnd a cobort vocea, e drept c
numai cu un decibel, a fost cnd a vorbit cu Khalehla, noua i
frumoasa lui fiic, o minune care valora mult mai mult dect
derbedeul.
n a cincisprezecea zi, Mitchell Payton, lucrnd mpreun cu
un tnr geniu al ciberneticii pe care-l mprumutase de la
Frank Swann de la Departamentul de Stat i care ntmpltor
se numea Gerald Bryce, a spart codurile dosarului lui Grinnell,
acea biblie a guvernului n guvern. Lucrnd toat noaptea la
calculator, cei doi au compus un raport pentru preedintele
Langford Jennings, care le spusese exact cte copii s fac. i
totui, nainte ca discul s fie distrus, din imprimant a mai
ieit o copie, ns MJ era att de extenuat nct nu i-a dat
seama de acest amnunt

Una cte una, limuzinele soseau n faa porticului dinspre

sud al Casei Albe. Pasagerii coborau pe rnd i erau escortai
de grzi ale pucailor marini pn la Biroul Oval al
preedintelui SUA. Langford Jennings sttea n spatele biroului
su, cu picioarele pe canapeaua lui favorit aflat n stnga
scaunului i i saluta pe toi dnd din cap, mai puin pe unul.
Cnd a aprut vicepreedintele Orson Bollinger, preedintele i-
a aruncat o privire scurt i plin de dispre. Scaunele erau
aranjate n semicerc n faa biroului i a temutului personaj din
spatele lui. Sosiser liderii Congresului, secretarul
Departamentului de Stat, secretnd Departamentului Aprrii,
directorii de la CIA i de la ageniile de securitate naional,
efii de state majore, procurorul general i Mitchell Payton de la
Proiecte Speciale, din Agenia Central de Informaii. Toi se
aezar, avnd cte un plic n mn i ateptar n linite. Iar
ateptarea nu fu lung.
Suntem n rahat pn-n gt, ncepu preedintele SAU,
fr nici un fel de introducere. Cum am reuit, s fiu al
dracului dac-mi pot da seama, dar vreau ca n noaptea asta
s primesc nite rspunsuri, altfel o s am grij ca nite oameni
din oraul sta s sparg vreo douzeci de ani la bolovani. Am
fost clar?
Civa aprobar dnd din cap dar cei mai muli prur a
avea oarecare obiecii.
Un moment, v rog! continu Langford Jennings fcndu-
le semn s tac. Vreau ca regulile de baz s fie bine nelese.
Fiecare din voi a primit i sper c a citit raportul pregtit de
domnul Payton. L-ai adus toi cu voi sper c n-ai fcut nici o
copie, cum de altfel v-am ordonat. Am dreptate sau nu? V
rog s rspundei individual, ncepnd din stnga mea, cu
procurorul general.
Toi ridicar pe rnd mna n care ineau plicul i spuser:
Nici o copie, domnule preedinte.
Bun, zise Jennings lundu-i picioarele de pe canapea i
se aplec n fa punndu-i minile pe birou. Plicurile sunt
numerotate, domnilor, iar numrul lor este egal cu numrul de
persoane din camera asta. Mai mult chiar, dup ce plecai ele
rmn aici. Ai neles?
Rspunsuri unanim afirmative.
Bun Nu trebuie s v spun c informaiile cuprinse n
paginile acestea sunt devastatoare i absolut incredibile. O
reea de hoi i ucigai, de gunoaie umane care au angajat
ucigai i care au pltit pentru serviciile teroritilor. Masacre n
Fairfax, n Colorado i oh, Dumnezeule n Cipru, unde un
om care valora ct cinci dintre oricare din voi, ticloilor, a fost
aruncat n aer cu ntreaga noastr delegaie E un pomelnic
de orori. Consilii de administraie de pe ntreg cuprinsul rii
care au nelegeri secrete ntre ele. Tot felul de aranjamente i
nvrteli pentru a obine profituri scandaloase. Cazuri de trafic
de influen n toate sectoarele guvernului, fcnd din
industria naional de aprare un fel de sac din care nite
hiene scrboase sug averi uriae. E un pomelnic de nelciuni,
de tranzacii ilegale ncheiate cu traficani de arme din toat
lumea, cu minciuni debitate n faa comisiilor pentru controlul
armamentelor, cu mite fabuloase pentru obinerea de licene de
export, schimbnd destinaia unor transporturi n cazul n care
ar putea fi interceptate. Cristoase, e o porcrie groaznic! i
nu e nici unul dintre voi aici care s nu fie atins de ea. Acum ce
zicei, mai avei obieciuni?
Domnule preedinte
Domnule preedinte
De treizeci de ani sunt n armat, domnule preedinte i
pn acuma nimeni n-a ndrznit
Eu ndrznesc! i rse Jennings n nas. i cine mama
dracului eti tu ca s-mi spui mie s nu ndrznesc? Altul la
rnd! Mai are cineva ceva de zis?
Da, domnule preedinte, spuse secretnd
Departamentului Aprrii Naionale. Eu nu tiu la ce naiba
facei aluzie i resping afirmaiile dumneavoastr fr
acoperire.
Aluzii? Afirmaii fr acoperire? S te ia dracu, Mac,
citete cifrele! Trei milioane pentru un tanc al crui pre
estimativ de producie e de cel mult un milion jumate? Treizeci
de milioane pentru un avion de vntoare care nici mcar nu
poate decola, aa c pentru ntoarcerea la planet se mai
cheltuiesc nc zece milioane per aparat? Termin cu
tmpeniile de scaune de toalet i de chei fixe, avem probleme
mult mai mari!
Toate astea sunt cheltuieli minore comparativ cu totalul,
domnule preedinte.
Dup cum a spus un prieten de-al meu la televizor, spune
chestia asta ticloilor lora sraci care trebuie s-i
drmuiasc banul de zi cu zi ca s plteasc nenorocitele de
impozite cu care am cpiat populaia! Poate c nu eti potrivit
pentru slujba asta, domnule secretar. Tot spunem rii steia
c ruii sunt la pmnt din punct de vedere economic, c
tehnologiile lor sunt cu nu tiu ci ani n urma alor noastre i
totui n fiecare an cnd scoatem un buget, tu tot vii i ne spui
c suntem n rahat pentru c ruii ne-au ntrecut din punct de
vedere economic i tehnologic. Aici cam e o contradicie, nu
crezi?
Domnule preedinte, dar dumneavoastr nu nelegei de
fapt complexitatea
Nici n-am nevoie. Eu neleg contradiciile Iar cu voi ce
mai e, voi, cei patru oameni de baz ai Camerei i ai Senatului,
membri ai partidului meu i stlpi ai opoziiei loiale? Nici voi n-
ai mirosit nimic, niciodat, nu?
Suntei un preedinte extrem de popular, spuse prudent
liderul opoziiei. E dificil din punct de vedere politic s te opui
poziiei dumneavoastr.
Chiar i cnd petele e mpuit?
Chiar i cnd petele e mpuit, domnule.
Atunci i tu trebuie s zbori Dar elita noastr militar?
Marii notri efi de state majore? Cine pzete blestemata de
prvlie? Sau suntei att de vistori c ai uitat i adresa
Pentagonului? Colonei, generali, amirali, care ieii n pas de
defilare din Arlington i v amestecai cu tipii care fac contracte
pentru industria aprrii i-i vindei pe pltitorii de taxe pn-i
aducei n sap de lemn?
Obiectez! strig preedintele efilor de state majore,
mprocnd saliv printre dini. Nu-i sarcina noastr s inem
contul afacerilor ofierilor cu sectorul privat.
N-o fi, dar recomandrile voastre stabilesc al dracului de
clar cine primete gradul i funcia care s fac posibile
respectivele afaceri i cu voi, superspionii de la CIA i NSA{29}
cum rmne? Domnul Payton, de fa aici, este exclus, iar dac
vreunul din voi o s ncerce s-l expedieze n Siberia, vei
rspunde n faa mea pentru urmtorii cinci ani Voi unde
dracu ai fost? Arme trimise peste tot n Mediterana i n Golful
Persic, ctre porturi pe care i Congresul i eu le-am catalogat
ca indezirabile?
ntr-un numr de cazuri, domnule preedinte, spuse
directorul CIA, cnd am avut motive s punem sub semnul
ntrebrii anumite activiti, am presupus c acestea aveau loc
sub autoritatea dumneavoastr, cci ele reflectau poziia
dumneavoastr politic. Iar acolo unde au fost implicate legi,
am considerat c ai fost sftuit de procurorul general, cum de
altfel prevede i procedura.
Ai considerat, nu? i ai nchis ochii i ai zis: S-l lsm
pe blegul sta s scoat el castanele din foc. Foarte ludabil c
vrei s v salvai pielea, dar de ce nu m-ai ntrebat i pe
mine?
Pentru c veni vorba de NSA, interveni directorul Ageniei
Naionale de Securitate, am vorbit de multe ori i cu eful
dumneavoastr de personal i cu consilierul dumneavoastr
pentru securitatea naional, despre anumite micri hm!
neortodoxe care ne-au ajuns i nou la urechi. Consilierul
dumneavoastr pentru securitate naional a insistat c el nu
tie nimic despre chestiile astea, pe care le-a numit zvonuri
mpuite, iar domnul Dennison a pretins c acestea erau, l
citez exact, domnule preedinte, un morman de rahat
mprtiat de ultraliberali care ncearc s v mnjeasc cu
chestii ieftine. Sunt propriile lui cuvinte, domnule.
Notai, v rog, remarc rece Jennings, c nici unul din
oamenii acetia nu se afl acum n aceast camer. Consilierul
meu pentru securitate naional s-a pensionat, iar eful meu
de personal e nvoit pentru rezolvarea unor probleme
personale. n aprarea lui Herb Dennison pot s spun c o fi
condus el corabia cu o mn de fier, ns navigaia lui a fost
ntotdeauna precis i corect Ajungem acum la ofierul
nostru care vegheaz la aplicarea legii, pzitorul sistemului
nostru naional legislativ. Avnd n vedere legile care au fost
nclcate i ocolite, eu sunt de prere c ai plecat la mas
acum trei ani i c nu te-ai ntors nici acum. Ce supraveghezi
tu acolo la Justiie? Jocuri de bingo? Pltim nu tiu cte sute
de juriti s cate ochii la activitile criminale
antiguvernamentale i nici una din blestematele astea de crime
enumerate n raportul sta n-a fost mirosit de detepii tia!
De ce?
Dar ele n-au fcut parte din sfera noastr de activitate,
domnule preedinte. Noi ne-am concentrat atenia asupra
 Rahat! Ce dracu-i aia sfer de activitate? Fixingul
preurilor i suprasolicitrile scandaloase nu intr n sfera
voastr de activitate? S-i spun ceva, papagal ce eti, ar fi
bine ca de-acuma s intre! La dracu cu tine, s ne ntoarcem
la preastimatul meu partener, unealta noastr linguitoare i
sclifosit, barosanul echipei. Sunt bieii ti, Orson! Cum ai
putut s faci porcriile astea?
Domnule preedinte, sunt i oamenii dumneavoastr! Ei
au adunat banii pentru prima dumneavoastr campanie
electoral. Am adunat milioane mai mult dect opoziia i v-am
asigurat alegerea. Ai mbriat cauzele lor, le-ai sprijinit
cererile privind expansiunea nestnjenit a afacerilor i a
industriei
Raional nestnjenit, da, spuse Jennings cu vinele de pe
frunte umflate, dar nu manipulat. Nu corupt prin afaceri cu
traficani de arme prin Europa i Mediterana i luate-ar dracu,
nu prin nelegeri secrete, prin jecmnire i cu teroriti
nchiriai!
Eu n-am tiut nimic despre aa ceva, domnule preedinte!
strig Bollinger srind n sus.
Nu, probabil c n-ai tiut, domnule vicepreedinte, pentru
c tu ai fost un personaj prea uor influenabil ca ei s rite s
te piard prin intermediul panicii. Dar ai tiut al dracului de
bine c mmliga era mult mai mare dect ceaunul. i n-ai
vrut s vezi c ddea pe dinafar i c se ardea i puea al
dracului de urt. Stai jos!
Bollinger se aez speriat, iar Jennings continu:
Dar bag-i bine n cap, Orson. N-ai patalamaua pentru
viitoarele alegeri, iar eu nu te vreau pe lng convenie. Eti
scos, terminat i dac aflu vreodat c pedalezi din nou sau c
te-ai vrt n vreun consiliu de administraie, altul dect unul
pentru strngerea de fonduri de binefacere atunci, ei bine
Hm! Dar sper s n-o faci.
Domnule preedinte! spuse preedintele efilor de state
majore ridicndu-se n picioare. n lumina remarcilor
dumneavoastr i a viitoarelor mult prea evidente dispoziii, eu
mi prezint demisia, acum! i cu efect imediat!
Declaraia aceasta fu urmat de nc vreo ase, toate
formulate n picioare i cu o mreie plin de solemnitate.
Preedintele se ls pe spate n fotoliul lui i le vorbi calm, dar
pe un ton de ghea.
Oho, nu, biei! Nu scpai voi aa uor, nici unul! S nu-
i nchipuie careva din voi c v las s-o tergei ca obolanii de
pe corabia care se neac. Stai pe loc unde suntei i treaba
voastr cum facei, dar nava trebuie adus la linia de plutire
Voi v-ai cufurit n ea, voi o facei la loc curat lun, cum a fost!
S v intre bine n cap c nu-mi pas ce gndesc oamenii
despre mine, despre voi sau despre casa pe care o ocup
temporar, dar mi pas de ara asta, mi pas mult de tot. De
fapt att de mult nct acest raport preliminar, preliminar
pentru c nu e nici pe departe terminat, va rmne singura
proprietate a acestui preedinte, n virtutea legii statutare a
nedivulgrii pn n clipa n care am s consider necesar s-l
dau publicitii ceea ce fii siguri c se va face. Ca s-l public
acum ar nsemna s schilodesc cea mai puternic administraie
pe care a avut-o ara asta n patruzeci de ani i s produc
naiunii un ru iremediabil, dar repet, va fi fcut public S
v explic ceva. Cnd un brbat i sper c ntr-o bun zi chiar i
o femeie, ajunge n funcia asta, nu mai rmne dect un
lucru, iar lucrul sta e amprenta asupra istoriei. Ei bine, eu m
scot din cursa pentru nemurire pe urmtorii cinci ani pentru c
n acest rstimp acest raport complet, coninnd toate ororile
posibile, va fi fcut public Dar nu nainte ca fiece ru comis
sub patronajul meu s fie ndeprtat i fiece crim comis s-i
fi primit rsplata. Dac asta presupune zi i noapte de munc
intens, ei bine, asta o s facei toi, afar de codoul i
linguitorul nostru vicepreedinte, care se va da la fund i sper
s aib cel puin bunul sim de a-i trage un glon n cap i
nc ceva, domnilor. Dac vreunul din voi va fi tentat s sar
din vaporul sta mpuit pe care toi l-am construit prin
neatenie i prin intenie, v rog s nu uitai c eu nc sunt
preedintele Statelor Unite ale Americii i am puteri incredibile.
ntr-un sens mai larg, asta presupune i drepturi de via i de
moarte asta-i doar o afirmaie privind starea de fapt, dar dac
vrei s-o luai ca pe o ameninare ei bine, luai-o cum vrei, e
dreptul vostru. i-acuma crai-v dracului de-aici i-ncepei
s v gndii. Payton, tu mai rmi.
Da, domnule preedinte.

Crezi c au prins mesajul, Mitch? ntreb Jennings

turnnd pentru amndoi n pahare.
Haidei s punem altfel problema, rspunse directorul de
la Proiecte Speciale. Dac nu beau din whisky-ul la n
urmtoarele cteva secunde, am s ncep s tremur din nou.
Preedintele zmbi cu celebrul lui zmbet telegenic i-i
aduse lui Payton paharul lng fereastr.
N-a fost chiar ru pentru un tip care se presupune c are
coeficientul de inteligen al unui stlp de telegraf, nu?
A fost o reprezentaie extraordinar, domnule.
M tem c doar la asta s-a redus n mare parte activitatea
cabinetului stuia.
N-am vrut s sune aa, domnule preedinte.
Ba sigur c-ai vrut i ai avut dreptate s-o vrei. De aceea
mpratul, mbrcat sau dezbrcat, are nevoie de un prim-
ministru puternic, care, n schimb, i creeaz propria lui
familie regal ntmpltor alegnd oameni din ambele
partide.
V rog?
Kendrick. l vreau n fotoliu lng mine.
Atunci m tem c va trebui s-l convingei. Dac e s m
iau dup nepoata mea eu i zic nepoat dei nu e chiar
tiu totul, adic totul despre ea, l ntrerupse Jennings.
Ea ce zice?
C Evan e perfect contient de ce s-a ntmplat, adic de
ceea ce se ntmpl, de fapt, dar c nc nu s-a hotrt.
Prietenul lui cel mai bun, Emmanuel Weingrass, e foarte bolnav
i practic nu mai are anse s scape cu via.
tiu i chestia asta. Nu i-ai folosit numele, dar apare i el
n raport, ai uitat?
Oh, mi pare ru. Nu prea am dormit n ultimul timp.
ncep s cam ncurc lucrurile n orice caz, Kendrick insist c
vrea s se ntoarc n Oman, iar eu nu-l pot face s se
rzgndeasc. E obsedat de traficantul la de arme, Abdel
Hamendi. Crede pe bun dreptate c acest Hamendi vinde cel
puin optzeci la sut din toat puterea de foc folosit n
Orientul Mijlociu i n Asia de sud-vest i distruge rile arabe,
la care el ine foarte mult. n felul lui, Kendrick e ca un
Lawrence al Arabiei{30} modern, ncearc s-i salveze prietenii
de dispreul internaional i de uitarea definitiv.
Ce crede exact c poate realiza?
Din cte mi-a spus, e practic o aciune de provocare. Cred
c nc nu-i e nici lui prea limpede cum urmeaz s procedeze,
dar obiectivul e clar. Vrea s-l demate pe Hamendi, astfel ca
lumea s-l vad aa cum este, un om care face ntruna
milioane dup milioane, vnznd moarte oricui vrea s-o
cumpere.
i de ce crede Evan c pe Hamendi l-ar interesa ce cred
cumprtorii despre el? Doar el e negustor de arme, nu de
crticele de rugciune.
S-ar putea s-i pese dac mai mult de jumtate din
armele pe care le vinde n-ar funciona, dac explozibilul nu
explodeaz, dac putile nu trag i aa mai departe.
Doamne Dumnezeule, opti preedintele ntorcndu-se
ncet la biroul lui. Las-l s se duc, Mitch. N-are s ne ierte n
veci pe nici unul din noi dac l oprim. D-i tot ce-i trebuie, dar
asigur-te al dracului de bine c se ntoarce napoi l vreau
napoi. l vrea napoi i ara. i ara tie ntotdeauna ce vrea!

n cealalt parte a lumii, pungi mari de cea se revrsau

dinspre Golful Persic, acoperind oseaua Tujjar din Bahrain,
producnd halouri rsucite sub lmpile de pe margine i
obturnd cerul nstelat de deasupra. Era ora patru i jumtate
dimineaa.
 Limuzina neagr care trecea singuratic prin sectorul pustiu
de pe malul mrii se opri n faa unor ui din sticl ale unei
cldiri cunoscute sub numele de Sahalhuddin, care aparinuse
pn cu aisprezece luni n urm monstrului care-i spusese
Mahdi.
Doi arabi coborr de pe locurile din spate ale impozantului
vehicul i intrar sub pnza de lumin difuz a lmpilor cu
neon de deasupra intrrii, iar limuzina plec imediat fr cel
mai mic zgomot. Brbatul mai nalt btu ncet n geam.
Paznicul de la recepie i privi ceasul de la mn, se ridic de
pe scaun i se duse repede la u. O descuie i se nclin n
faa vizitatorilor sosii la ora aceasta ciudat.
Totul e pregtit, stimai domni, spuse el pe un ton
aproape optit. Grzilor de-afar li s-a permis s plece mai
devreme i schimbul de diminea sosete la ora ase.
Avem nevoie de mai puin de jumtate din timpul sta,
spuse vizitatorul mai tnr i mai scund, care prea a fi eful.
Pregtirea att de bine pltit pe care ai fcut-o include i
descuierea unei anumite ui de sus?
Cu siguran, stimai domni.
Cte lifturi sunt n funciune? ntreb arabul mai nalt i
mai n vrst.
Numai unul, domnule.
Bun. Blocheaz-l sus.
Cel mai scund porni spre liftul din dreapta, iar partenerul
su l ajunse imediat din urm.
Dac nu greesc, continu cel nalt vorbind tare, ultimul
etaj l urcm pe scri, nu-i aa?
Da, stimate domn. Toate alarmele au fost deconectate, iar
camera a fost restaurat cu exactitate aa cum a fost nainte
de dimineaa aceea groaznic. De asemenea, dup cum am fost
instruit, obiectul pe care l-ai poruncit a fost i el adus, se afl
n subsol. Probabil c tii, domnule, c autoritile au distrus
camera, apoi au sigilat-o pentru mai multe luni de zile. Asta n-
am putut s-o neleg cum vine, stimate domn.
Nici nu era nevoie s nelegi Ne dai de veste dac apare
careva i vrea s intre n cldire sau se apropie prea mult de
ui.
Veghez cu ochi de oim, stimate domn!
ncearc telefonul, te rog.
Cei doi ajunser la lifturi i cel mai nalt aps pe buton;
imediat, ua se deschise; intrar i ua se nchise dup ei.
Omul sta e priceput la ce ne trebuie nou? ntreb
arabul cel scund n timp ce liftul ncepea s urce find uor.
Face ce i se spune, iar ce i s-a spus nu e deloc complicat
De ce-a fost sigilat att de mult timp biroul lui Mahdi?
Pentru c autoritile cutau nite oameni ca noi,
ateptau nite oameni ca noi.
Au distrus ncperea? ntreb subordonatul ezitnd.
Da, dar la fel ca i noi, nici ei n-au tiut unde s caute.
Liftul ncetini, apoi se opri i uile se deschiser. Cu pai
repezi, cei doi o luar pe treptele ce duceau la etajul lui Mahdi,
la fostul lui templu. Ajunser la u i brbatul mai scund se
opri cu mna pe clan.
Am ateptat clipa asta de peste un an, zise el trgnd
adnc aer n piept. Iar acum, c a venit, m-a apucat
tremuratul.
n interiorul imensei ncperi cu aspect de moschee, cu
tavanul ei nalt, cu boite placate cu mozaic de culori
strlucitoare, cei doi intrui se oprir n linite de parc s-ar fi
aflat n prezena vreunui spirit. Piesele de mobilier din lemn
negru lustruit erau dispuse ca nite statui de soldai antici,
amenintori, care pzeau mormntul unui faraon, iar biroul
exagerat de mare simboliza sarcofagul cine tie crui
conductor venerat. i, lipit de peretele din fund, n dreapta,
total nepotrivit cu aceast imagine, se afla un eafod metalic
modern, de vreo doi metri i jumtate nlime, ale crui bare
laterale permiteau accesul n partea lui superioar.
sta ar putea fi locul de odihn venic al lui Allah, fac-
se voia lui, spuse arabul cel nalt.
Nu l-ai cunoscut pe Mahdi, nevinovatul meu prieten. Mai
bine ncearc cu regele Midas i hai mai repede, c pierdem
timpul. Mut eafodul unde-i spun eu, apoi urc-te sus. Mai la
stnga, continu el. Puin mai ncolo de a doua margine a
ferestrei.
Nu neleg, spuse cel nalt, punnd piciorul pe bar i
urcnd n vrf.
Sunt multe lucruri pe care nu le nelegi i nu-i nici un
motiv pentru care ar trebui s ncerci Acuma numr spre
stnga ase plci de la tocul ferestrei i apoi cinci ncepnd de
deasupra lui.
Da, da, trebuie s m ntind puin i nu sunt deloc scund.
Mahdi era mult mai nalt, mult mai impresionant ca
statur, dei avea i el defectele lui.
Ce spui?
Nu conteaz Apas pe cele patru coluri ale plcuei,
apoi apas cu toat puterea cu palma exact n centrul ei.
Acuma!
Plcua de mozaic sri literalmente de la locul ei, iar arabul
cel nalt abia reui s o prind fr s cad de pe schel.
Preaiubite Allah! exclam el.
Simplu fenomen de suciune echilibrat de cteva greuti,
spuse cel scund. Acum bag mna nuntru i scoate
documentele. Ar trebui s fie toate la un loc.
Omul fcu ce i se spusese, scond la iveal mai multe
pachete de listinguri de imprimant, prinse cu inele de cauciuc.
Arunc-mi-le i pune placa la loc aa cum a fost. O prinzi
mai nti din mijloc.
Arabul cel nalt ndeplini ordinele apoi se ddu jos de pe
schel. Se apropie de superiorul su care desfcuse cteva
pagini i le studia cu atenie.
Asta-i comoara de care vorbeai? ntreb el ncet.
De la Golful Persic pn la rmurile vestice ale
Mediteranei, nu exist una mai mare, rspunse cel mai tnr
sorbind documentele cu privirea. L-au executat pe Mahdi, dar
n-au putut distruge imperiul nlat de el. Retragerea a fost o
necesitate i restrngerea activitii a fost o cerin obiectiv,
dar niciodat nu s-a pus problema dezmembrrii. Ramurile
tentaculare ale ntreprinderii n-au fost nici strivite i nici
demascate. Ele au czut pur i simplu la pmnt i au ateptat
ca ntr-o bun zi s scoat la iveal lstarii unor noi
trunchiuri.
Paginile astea ciudate i spun ceva? Pentru numele lui
Allah, ce poi vedea n ele?
Arabul cel scund se uita curios i nerbdtor la partenerul
lui.
Bine. De ce nu? zise zmbind cel nalt. Sunt liste cu toi
brbaii, toate femeile, toate firmele, companiile i corporaiile,
cu toate contactele i legturile cu teroritii care au avut relaii
cu Mahdi. Va lua luni de zile, poate civa ani s pun din nou
totul cap la cap, dar am s-o fac. Vezi tu, ei ateapt. Pn la
urm Mahdi a avut dreptate: asta-i lumea noastr. N-o vom
preda nimnui.
Se va duce vorba, prietene! strig cel mai n vrst. Se va
duce, nu-i aa?
Cu mare grij, rspunse tnrul. Trim n vremuri
deosebite, adug el cu un aer enigmatic. Echipamentul de
sptmna trecut e deja depit moral.
Nu pot pretinde c te neleg.
Din nou i spun c nu e necesar.
De tinde ai aprut tu? ntreb uimit subalternul. Ni s-a
spus s ne supunem pentru c tu tii lucruri pe care oameni ca
mine nu au privilegiul s le tie. Dar cum, de unde?
De la mii de kilometri deprtare i m pregtesc de ani de
zile pentru acest moment Acum las-m singur. Grbete-te.
Du-te jos i spune-i paznicului s duc eafodul napoi n
subsol i s fac semn mainii care tot nconjoar cldirea.
oferul o s te duc acas; ne vedem mine. La aceeai or, n
acelai loc.
Allah s fie cu tine, spuse arabul cel nalt nclinndu-se i
pornind spre u.
Tnrul i urmri partenerul cu privirea, apoi bg mna
sub rob i scoase un mic radioemitor. Aps pe buton i
vorbi.
 n dou-trei minute iese afar. l iei i-l duci la stncile de
pe coasta de sud. Ucide-l, dezbrac-l la piele i arunc arma n
mare.
neles, spuse oferul limuzinei aflat la cteva blocuri
distan.
Tnrul puse radioemitorul napoi sub rob i travers
ncperea spre uriaul birou de mahon. i scoase ghotra
lsnd-o s cad pe podea i se ndrept ctre scaunul sub
form de tron, apoi se aez. Deschise sertarul din stnga,
scoase diadema cu briliante a lui Mahdi i i-o puse pe cap,
rostind n oapt ctre tavanul mozaicat.
i mulumesc Tat, spuse motenitorul, doctor n
informatic al universitii din Chicago. A fi alesul dintre toi
fiii ti e deopotriv o onoare i o provocare. Mama mea e slab
fiindc e alb i e femeie, n-o s neleag niciodat, dar dup
cum tu totdeauna mi-ai dat s neleg, ea n-a fost dect o
simpl fptur firav, pe care nu te puteai bizui Totui, Tat,
trebuie s-i spun c lucrurile nu mai sunt cum au fost. Legea
zilelor noastre e strategia pe termen lung. Vom folosi metodele
tale, acolo unde ele se cer. A face moarte de om nu e pentru noi
o greutate, dar inta noastr reprezint o parte mult mai mare
din lumea asta dect ai cutat tu s obii. Vom avea celule n
toat Europa i n Mediterana i vom comunica prin ci pe care
tu nu i le-ai fi imaginat niciodat, prin satelit, fr a putea fi
interceptai. Vezi tu, Printe al meu, lumea nu mai aparine
unei anumite rase sau alteia. Ea aparine celor tineri, puternici
i inteligeni, iar aceia suntem noi.
Noul Mahdi ncet s mai opteasc i-i cobor ochii pe
suprafaa biroului. Curnd, ceea ce i-a dorit va fi acolo.
Fiul cel mai mare al marelui Mahdi va continua marul.
Trebuie s controlm.
Peste tot!
 CARTEA A TREIA

Capitolul 45
Trecuser patruzeci i cinci de zile de la fuga lui Kendrick de
pe insula Coridorul ctre Chim. Emmanuel Weingrass intr cu
mers greoi n veranda casei din Mesa Verde. Era la fel de
epuizat ca i pn acum, dar cuvintele i veneau cu repeziciune
pe buze:
Unde-i derbedeul? ntreb el.
Alearg pe-afar, primprejur, rspunse Khalehla de pe
canapeaua unde-i lua cafeaua de diminea i citea ziarul.
Sau a ajuns deja n muni, cine tie? adug ea.
n Ierusalim e ora dou dup-amiaz, spuse Manny.
Iar n Masqat e patru, complet Rashad. Numai detepi
umbl pe-acolo.
Fiic-mea gur bogat!
Stai jos copile, spuse Khalehla, btnd uor cu palma n
perna de lng ea.
Gur bogat, repet Weingrass apropiindu-se i scond
micul cilindru cu oxigen ca s se poat aeza comod pe
canapea. Derbedeul arat bine, continu el lsndu-se pe
spate i respirnd greu.
Ai zice c se antreneaz pentru olimpiad.
i fiindc tot veni vorba, ai o igar?
Doar tii c n-ai voie!
Perfect, nseamn c poi s-mi dai.
Eti imposibil.
Khalehla bg mna n buzunarul halatului de baie i
scoase un pachet de igri. Trase una afar i lu bricheta de
ceramic de pe msua de cafea, i aprinse lui Manny o igar i
repet dnd din cap:
Eti de-a dreptul imposibil.
Iar tu eti starea mea arab, spuse Manny inhalnd ca
un copil care nghite cu lcomie al treilea desert interzis. Cum
stau lucrurile n Oman?
Vechiul meu prieten, sultanul, e puin cam ncurcat, ns
tnra mea prieten, soia lui, o s-l remonteze Fiindc veni
vorba, Ahmat i trimite cele mai bune urri.
Era i cazul. mi e dator pentru diplomele lui de la
Harvard i nu mi-a pltit nici pn n ziua de azi pentru tipele
de care i-am fcut rost n Los Angeles.
Faci ce faci i mereu ajungi la miezul tuturor lucrurilor
Ce mai fac cei din Ierusalim?
C tot vorbeam de salutri, Ben-Ami i le trimite pe-ale
lui. Sincere i sntoase.
Ben-Ami? strig Rashad. Doamne Dumnezeule, n-am mai
auzit de ani de zile de el! Mai poart blugi din ia uri i-i
mai ine arma legat la spate?
Probabil c n-o s se schimbe n vecii vecilor i-o s taxeze
Mossadul pentru amndou.
E-un biat bun i e unul din cei mai buni ageni pe care i-
a avut Israelul. Am lucrat mpreun la Damasc, e cam scund i
puin cam prea cinic dar e un om bun, pe care-ai vrea s-l ai
lng tine. Tare ca fierul, asta e.
Dup cum ar zice derbedeul tu: Nu mai spune! Ne
apropiam de un hotel din Bahrain i el nu fcea altceva dect
s-mi tot dea lecii printr-un radioemitor.
Vine i el cu noi n Masqat?
O s vin cu tine, care ai fost att de gentil nct pe mine
m-ai lsat pe-afar.
Haide Manny, zu
tiu, tiu, sunt o povar, nu-i nevoie s-mi mai explici.
Tu ce crezi?
Bine, sunt o povar, dar pn i poverile trebuie s fie
inute la curent.
Cel puin de dou ori pe zi. Unde-l ntlnim pe Ben-Ami?
i cum? Nu pot s cred c Mossadul vrea s se vad implicat n
aa ceva.
Dup porcria din Iran, luna pare cam prea aproape, n
special datorit implicrii CIA i a bncilor elveiene. Ben are
s lase un numr de telefon la centralista palatului, pentru
domnioara Adrienne, a fost ideea mea i-o s mai fie cineva
cu el.
Cine?
Un icnit.
Asta ajut. Are i-un nume?
tiu doar c-i zice Albastru.
Azra!
Nu, la era altul. A mierlit-o n Bahrain.
tiu, doar israelienii l-au ucis, dar acesta e alt Albastru,
evreu. Azra era albastru n limba arab. Evan mi-a spus c
treaba asta l-a scrbit ru de tot. Doi tineri cu atta ur n ei!
Cnd e vorba de putime, te-apuc scrba de toate. n loc
s se joace cu bte de baseball, ei umbl cu mitraliere i
grenade A rezolvat Payton ceva cu transportul vostru?
A pus ieri totul la punct cu noi. Transport de marf cu Air
Force pn la Frankfurt, apoi spre Cairo, de unde plecm sub
acoperire cu un avion mic spre Kuwait i Dubai. Ultima etap o
facem cu elicopterul. Ajungem noaptea n Oman i aterizm la
Jabal Sham, unde una din mainile nenmatriculate ale lui
Ahmat ne ia i ne duce la palat.
E o filier subteran de lux, ca pentru oameni mari, nu
mai ncape vorb, spuse Weingrass dnd impresionat din cap.
Evan trebuie s dispar un timp i se va rspndi zvonul
c a fost vzut n Hawaii, unde a tras la o proprietate din Maui.
Se lucreaz n laborator la nite fotografii cu el n zona
respectiv, care au s apar n ziare.
Imaginaia lui Mitchell e pe zi ce trece mai productiv.
Nu e altul mai bun, Manny.
Poate ar trebui ca el s conduc Agenia.
Nu. i e sil de munca administrativ i e un politician
jalnic.
 Dac nu-i place cineva sau ceva, afl toat lumea. Mai bine
st acolo unde e.
Se auzi ua de la intrare.
Oui, fcu Weingrass vrnd repede igara lui n gura fetei
i mprtiind fumul cu minile. Rutate ce eti, opti el. S
fumezi aa sub nasul meu! Nu te gndeti c-mi foci poft?
Eti complet imposibil! spuse Khalehla cu duioie, lund
igara i strivind-o n scrumier n clipa n care Kendrick
aprea pe verand, mbrcat n blugi i leoarc de transpiraie.
Ea n-ar fuma niciodat att de aproape de tine, l dojeni
Evan pe Weingrass.
Ei taci! Te pomeneti c ai urechi de doberman?
Iar tu ai o minte de cine maidanez inut n lan.
Foarte inteligent.
Scuze, zise Rashad. Manny poate fi groaznic de insistent.
Nu mai spune!
Nu-i spuneam eu? strig Weingrass. Tot timpul numai
aa vorbete. sta-i semnul unui complex de superioritate
foarte avansat i foarte iritant pentru oamenii cu un intelect
realmente superior Te-ai antrenat bine, marionet ce eti?
Kendrick se duse la bar i alese o caraf cu suc de portocale.
Am fcut treizeci de minute n ritm rapid, rspunse el
umplndu-i un pahar.
Cam ct i trebuie unei mroage s parcurg un sfert de
mil.
Vd c te ii numai de chestii de-astea, protest Kendrick.
E din ce n ce mai grav.
Nu mai spune! rse Khalehla sorbind din ceaca cu cafea.
A sunat cineva? ntreb Evan.
Dar de-abia e trecut de apte, dragule.
La Zurich, de exemplu, e unu dup-amiaz. Am vorbit cu
ei pn s ies.
Ai vorbit cu cine? ntreb Rashad.
n principal cu directorul bncii Gemeinschaft. Mitch l-a
speriat groaznic cu informaia pe care o avem, iar omul
ncearc acum s coopereze Stai puin. A verificat cineva
telexul din cabinet?
Nu, dar parc am auzit porcria aia cnind acum vreo
douzeci de minute, spuse Weingrass.
Kendrick ls jos paharul i se duse repede n cabinet.
Khalehla i Manny l urmrir cu privirea, apoi se uitar unul
la altul i ridicar din umeri. Dup cteva clipe, congressmanul
se ntoarse cu o pagin de telex n mn. Avea o privire
edificatoare.
Au fcut-o! exclam el.
Cine, ce au fcut? ntreb Weingrass.
Banca. i aminteti de linia de credit de cincizeci de
milioane pe care Grinnell i consoriul lui de hoi din California
au aranjat-o ca s m cumpere?
Dumnezeule, doar n-au lsat-o n picioare?!
Bineneles c nu. A fost anulat n clipa n care Grinnell
a prsit insula.
i? zise Manny.
i n epoca asta a telecomunicaiilor complicate, pot s
mai apar din cnd n cnd erori de calculator, iar una tocmai
s-a produs. Nu exist nici o nregistrare despre recepionarea
vreunui ordin de anulare. Creditul e viabil, numai c a fost
transferat unei bnci surori din Berna, unde a primit i un nou
cod pentru contul bancar. Toi banii sunt acolo.
Un sfan n-ai s vezi de la hoii ia! zise Weingrass cu
convingere. Au un motiv pe cinste ca s nu plteasc!
Ba au s plteasc, dei n-au rezerve mai mari de cinci
sute de milioane.
Au s se lupte, Evan, insist Khalehla, la fel de convins
de ce spunea ca i btrnul.
Ca s se dea n spectacol n faa tribunalelor elveiene?
Mie nu prea-mi vine s cred.

Elicopterul Cobra, fr nsemne, zbura prin noapte deasupra

deertului la mai puin de o sut cincizeci de metri altitudine.
Evan i Khalehla, epuizai dup aproape treizeci i ase de ore
de zbor i de alergri ntre avioane, dormeau unul lng altul.
Rashad i lsase capul pe umrul lui Kendrick, care dormea cu
capul n piept. Un brbat n salopet kaki i fr nsemne
militare apru din cabin i veni lng Evan, trgndu-l uor
de mn.
Ajungem n cincisprezece minute, domnule.
Oh, zise Kendrick ridicnd privirea i clipind de cteva ori
ca s-i alunge somnul. Mulumesc. O trezesc eu pe prietena
mea. Doar omul trebuie ntotdeauna s fac ceva nainte de a
ajunge undeva, nu-i aa?
Nu-i i cazul meu, zise Khalehla tare dar fr s se mite.
Eu dorm pn-n ultima clip.
Ei bine, scuz-m, dar eu nu. Nu pot. E chestie de
necesitate.
Brbaii, remarc agenta din Cairo lundu-i capul de pe
umrul lui i nghesuindu-se n partea opus a banchetei. Nu
se pot controla deloc, adug ea cu ochii nchii.
O s v inem la curent, zise ofierul rznd uor i
lund-o napoi spre cabin.
Dup un sfert de or, vocea pilotului se auzi n interfon.
Semnal recepionat drept nainte. Pentru aterizare, v rog
s v punei centurile de siguran.
Elicopterul ncetini i rmase n suspensie deasupra unui
punct luminat de farurile a dou maini aezate fa n fa.
Apoi, ncet, se ls pe sol.
Prsii aparatul ct putei de repede, v rog, continu
pilotul. Trebuie s plec de-aici imediat.
Nici bine nu apucar s pun piciorul pe pmnt, c
elicopterul, cu rotoarele vjind, se ridic lent, se legn cteva
clipe, parc nehotrt, apoi se rsuci i ni peste deertul
luminat difuz de razele lunii, mprtiind nori de nisip pe sub
el. n jetul de lumin al farurilor mainilor, apru tnrul
sultan al Omanului. Era mbrcat n pantaloni largi i purta o
cma alb descheiat, care nlocuia acum tricoul cu New
England Patriots pe care l purtase cnd se ntlnise cu Evan n
deert cu aisprezece luni n urm.
Las-m pe mine s vorbesc nti, bine? spuse acesta
cnd Kendrick i Khalehla se apropiar de el.
Bine, fu Kendrick de acord.
Primele reacii pot s nu fie cele mai inteligente, aa-i.
Aa e.
Dar se presupune c eu sunt inteligent, nu-i aa?
Aa-i.
i totui, consecvena e produsul inteligenelor minore,
nu-i aa?
n anumite limite.
Nu nominaliza.
S nu faci pe avocatul cu mine. Singura dat cnd ai
intrat ntr-un bar a fost atunci cnd te-a dus Manny, n Los
Angeles.
Dar ovreiul la ipocrit
Cel puin bine c n-ai zis jidan scrbos.
N-a putea. Nu-mi place cum sun, aa cum nu-mi place
cum sun nici arab jegos n orice caz. Cu Manny n-am trecut
pe lng prea multe baruri din Los Angeles fr s intrm n
ele.
Deci, care-i poziia ta, Ahmat?
Tnrul suveran trase adnc aer n piept i vorbi repede.
Acum tiu toat povestea i m simt ca un neghiob.
Toat povestea?
Toat. Indivizii de la Inver Brass, bandiii lui Bollinger,
ticlosul de Hamendi, pe care fraii mei saudii din Riad ar fi
trebuit s-l execute atunci cnd l-au prins toat afacerea. i-
ar fi trebuit s m gndesc c tu nu puteai s faci ce-am
crezut. Comando Kendrick mpotriva arabilor jegoi nu puteai
s fii tu, n nici un fel nu puteai fi tu Te rog s m ieri, Evan,
ncheie Ahmat i se apropie s-l mbrieze pe congressmanul
din al noulea district din Colorado.
Mai ncet, spuse Khalehla. M facei s plng de emoie
i tu, tigroaica din Cairo! strig ncntat sultanul
lsndu-l pe Kendrick i lund-o pe Khalehla n brae. Avem i
noi o fat, tii? Jumtate american i jumtate omanez. i
spune ceva treaba asta?
 tiu. Dar nu mi s-a permis s iau legtura cu tine
nelegem.
Dar n-a durat mult. O cheam Khalehla.
Dac n-ai fi fost tu Khalehla numrul unu, n-ar exista
acum Khalehla numrul doi Hai s mergem, zise Ahmat
ndreptndu-se ctre una din limuzine, dar se ntoarse spre
Evan:
Ari foarte n form pentru un tip care a trecut prin
attea.
Mda, pentru un btrn ca mine, m vindec destul de
repede, spuse Kendrick. Spune-mi ceva, Ahmat. De unde
cunoti toat povestea? Cine i-a spus-o?
Un om pe nume Payton, Mitchell Payton, de la CIA.
Preedintele vostru, Jennings, mi-a telefonat i mi-a spus s
atept un telefon de la acest Payton. A insistat s-l accept,
pentru c e ceva urgent. Hei, dar Jennings sta e un individ
ncnttor, nu-i aa? Dei nu sunt sigur c tia tot ce mi-a
spus Payton mie.
De ce spui asta?
Nu tiu, dar simt, zise tnrul sultan i se opri lng ua
limuzinei uitndu-se la Evan. Dac ai s poi s pui punct
problemei steia, prietene, vei face mai mult pentru Orientul
Mijlociu i pentru noi, cei din Golf, dect toi diplomaii din
lumea asta.
Vom pune punct. E posibil. Dar numai cu ajutorul tu.
l ai.

Ben-Ami i Albastru intrar n bazarul Al Kabir cutnd o

cafenea care servea i seara la msuele de afar. Erau
mbrcai n costume elegante, ca nite veritabili oameni de
afaceri, aa cum artau de altfel i vizele bahrainiene de pe
paapoartele lor, n care figurau ca directori executivi ai lui
Bank of England, sucursala din Manamah. Vzur cafeneaua
din marginea trotuarului, i croir drum prin mulimea care
roia printre tarabe i se aezar la o msu goal, cea mai
apropiat de strad, aa cum li se spusese. Dup trei minute
apru un brbat nalt mbrcat n rob alb.
Ai comandat cafea? ntreb Kendrick.
N-a aprut nc nimeni, rspunse printre dini Ben-Ami.
n seara asta e cam aglomerat Cum te simi, congressmane?
S-ncercm Evan sau mai bine Amal. Sunt aici, ceea ce
ntr-un fel i rspunde la ntrebare.
i Weingrass?
M tem c nu e foarte bine Salut, Albastrule!
Salut, rspunse tnrul privindu-l fix pe Kendrick.
Ari foarte a om de afaceri i foarte civil n hainele astea.
Nu sunt sigur c te-a fi recunoscut dac n-a fi tiut c
trebuie s te ntlnesc aici.
Nu mai am nici o treab cu militria. A trebuit s
prsesc Brigada.
Ai s le lipseti.
mi lipsete ea mie, dar rnile nu mi s-au vindecat de tot,
mai am nite tendoane nerefcute, aa mi-au spus doctorii.
Azra a fost un lupttor tare.
nc-l mai urti?
Nu, n-am vrut s se neleag c l-a ur. Sunt nc
suprat, asta da, dar nu pot s simt ur pentru un om pe care
a trebuit s-l ucid.
i cu ce te mai ocupi?
Lucrez pentru guvern
Da, pentru noi, l ntrerupse Ben-Ami. Pentru Mossad.
i c veni vorba. Ahmat i cere scuze c nu te-a putut
primi la palat
Chiar e nebun? Exact unii ca noi i mai trebuie lui n
cas? i dai seama ce s-ar ntmpla dac ar afla cineva!
Ct de multe i-a spus Manny?
Cu gura lui bogat, cte nu mi-a spus? Dup ce-ai plecat
tu din State, a dat chiar telefon i ne-a dat nite informaii pe
care s le foloseasc Albastru.
Cum Albastru? Ia spune, n-ai i alt nume?
Cu tot respectul domnule, pentru un american, nu am.
Din consideraie pentru amndoi.
 Bine, accept. Ce-a zis Weingrass c poi s foloseti i
cum?
Tnrul se aplec peste mas i ceilali i apropiar toi
capetele.
Ne-a spus o cifr: cincizeci de milioane.
Strlucitoare manipulare! izbucni Ben-Ami. i nu cred nici
o secund c a fost ideea lui Manny.
Cum? Ei bine, s-ar i putut s fie. De fapt, banca n-a
avut de ales. Washingtonul a pus tare piciorul n prag. Ce-i cu
cele cincizeci de milioane?
Yemenul de Sud, rspunse Albastru.
Nu neleg.
Cincizeci de milioane nseamn o sum foarte mare, spuse
fostul lider al Brigzii Massada, dar exist i sume mai mari, n
special n sens cumulativ. Iran, Irak, nelegei, nu? Aa c
trebuie s ne gndim la nite oameni cu pung adnc. De
exemplu Yemenul de Sud. E o zon a terorismului, una foarte
srac dei e foarte ndeprtat, aproape inaccesibil, cuprins
ntre golful Aden i Marea Roie, ceea ce o fiice foarte
important din punct de vedere strategic pentru alte
organizaii teroriste susinute de surse bogate. Astea caut
mereu terenuri de antrenament pentru forele lor. n Valea
Baaka au loc permanent infiltrri i nimnui nu-i surde vreo
colaborare cu Gaddafi. sta-i nebun i nu poi avea ncredere
n el, plus c oricnd poate s zboare de la putere.
Trebuie s-i spun, l ntrerupse din nou Ben-Ami, c
Albastru a devenit unul dintre cei mai competeni experi ai
notri n materie de antiterorism.
ncep s observ. Continu, tinere.
Nu suntei cu mult mai n vrst dect mine.
Cam cu douzeci de ani. Dar nu conteaz, zi-i nainte.
Ideea dumneavoastr, dup cum o neleg eu, e s
aranjm nite transporturi aeriene de muniii de la furnizorii
lui Hamendi din Europa i America i care s treac prin
Masqat, unde anumii presupui oficiali corupi vor nchide
ochii i le vor lsa s treac mai departe spre Liban i Valea
Baaka. Corect?
Da i grzile sultanului vor poza n palestinieni care
verific marfa pentru care i-au pltit lui Hamendi i pe msur
ce avioanele aterizeaz, palestinienii tia i fac treaba. n tot
acest timp echipajele vor fi inute n carantin. Fiecare avion va
avea, s zicem, aizeci sau aptezeci de lzi care vor fi deschise
de echipe de cte zece oameni, iar coninutul lor va fi stropit
din belug cu substane puternic corosive. Operaia nu ia mai
mult de un sfert de or de fiecare avion. Avem suficient timp ca
s rezolvm totul. Garnizoana din Masqat va nconjura zona cu
un cordon, aa c n afar de oamenii notri acolo nu mai
ptrunde nimeni.
Ludabil, spuse Albastru, dar prerea mea e c treaba
asta se va desfura ntr-o grab prea mare i deci va fi riscant.
De obicei piloii obiecteaz cnd li se cere s-i prseasc
avioanele prin partea asta a lumii, iar oamenii din echipaje au
s fac glgie dac vd c sunt dai de colo-colo ca nite
strini; tia miros totdeauna cnd e vorba de ceva oficial,
crede-m n schimb, de ce nu i-am convinge pe cei mai
importani efi din Valea Baaka s se duc n Yemenul de Sud
mpreun cu trupele lor de elit? S zicem c ar fi vorba de o
nou micare provizorie finanat de dumanii Israelului, care
umbl forfota primprejur. Le spunem c exist un credit iniial
de cincizeci de milioane n arme i echipamente pentru
antrenament i pentru trimiterea trupelor lor de asalt n Gaza
i pe nlimile Golan. i c dac va fi nevoie suma se va
suplimenta. Pentru fanaticii ia oferta va suna irezistibil i n
loc de mai multe transporturi aeriene nu e nevoie dect de un
singur vapor ncrcat n afara Bahrainului, care s treac pe
aici prin golf ca s se duc spre sud, de-a lungul coastei, spre
portul Nishtun din Yemenul de Sud.
Drum pe care probabil c are s se ntmple ceva, nu?
suger Kendrick.
A zice c n apele de la vest de Ras al Hadd.
Adic ce s se ntmple?
Pirai, rspunse Albastru, cu un zmbet ters. O dat
ajuni s controleze un vas, le va lua dou zile n plin mare ca
s neleag ce trebuie, cu mult mai mult subtilitate i mult
mai complet dect dac ar miuna pe pista vreunui aeroport
unde, ntr-adevr, Hamendi i-ar putea planta propriii lui
oameni.
Sosi un osptar grbit ngimnd nite scuze i dnd vina pe
aglomeraia din strad. Ben-Ami comand cafea cu nucoar.
Ai zis o dat ajuni s controleze un vas, spuse Kendrick
studiindu-l atent pe tnrul antiterorist israelian. Dar ia s ne
gndim ce se ntmpl dac treaba nu reuete? Dac ceva
merge prost? S zicem c rpitorii notri n-or s poat lua
nava sau comandantul apuc s lanseze un mesaj spre
Bahrain, n care s spun doar att: Pirai! n cazul sta n-ar
mai putea fi vorba de nici un control. Armele trec mai departe
neatinse, iar Hamendi va fi din nou liber i cu un plus de
milioane n buzunare. Am risca extraordinar de mult pentru
pentru nimic, de fapt.
Nici mcar pentru extraordinar de puin.
Dar riscul ar fi mai mare pe aeroportul din Masqat, insist
Albastru. Fii ateni, trebuie s m ascultai. Cu un an i ceva
n urm v-ai ntors aici doar pentru cteva zile, dup ce
lipsiseri ani ntregi. Nu tii cum stau lucrurile cu
aeroporturile noastre. Sunt pur i simplu nite paradisuri ale
corupiei! Cine vine cu ce? Cine-a fost mituit i cu ce-a
putea eu s-l antajez pe sta? De ce s-a produs o mic
schimbare n programul zilnic, n folosul cui? i mie ce-mi iese
la treaba asta? E ceva de nedescris! Nimic nu scap ochilor
acalilor stora n cutare de bani, iar banii se dau, s tii,
pentru o astfel de informaie Imposibil s te fereti de ei. Pe
cnd abordarea unui vas n mijlocul mrii reprezint un risc
mai mic, cu un beneficiu mult mai mare, credei-m.
Eti convingtor.
Are dreptate, spuse Ben-Ami cnd osptarul tocmai sosea
cu cafeaua. Shukren, spuse agentul Mossadului, mulumind i
pltind osptarului care plec imediat spre o alt mas.
Desigur, decizia trebuie s-i aparin, Amal Bahrudi.
 i unde-i gsim pe piraii tia? ntreb Evan. Dac pot fi
gsii i dac le putem accepta condiiile.
Dac suntei convins de prerea mea, rspunse Albastru
privindu-l int pe Kendrick. Mizez pe posibilitatea de a atribui
o asemenea sarcin fotilor mei camarazi din Massada. Am
avut mai muli voluntari dect puteam eu s numr. i la fel
cum l-ai urt dumneavoastr pe Mahdi, la fel l urm noi pe
Abdel Hamendi care furnizeaz teroritilor armament i
muniie cu care ne ucid compatrioii. Am ales ase oameni de-
ai notri.
Numai ase!
Nu trebuie s fie o operaiune sut la sut israelian. Am
mai ales ase pe care-i cunosc. Sunt de pe malul de vest al
Iordanului Palestinieni care s-au sturat de puterea lui
Hamendi la fel ca mine. mpreun vom forma o unitate, dar tot
nu va fi de ajuns. Mai avem nevoie de nc ase.
De unde?
De la ara arab gazd, despre care tim c dorete i ea
s-i rup spinarea lui Hamendi. Ar putea sultanul
dumneavoastr s ni-i pun la dispoziie din rndul grzilor lui
personale?
Majoritatea sunt rude de-ale lui, veri cred.
Asta ar ajuta enorm.

Achiziionarea ilegal de armament de pe piaa

internaional reprezint o procedur surprinztor de simpl,
bazat pe faptul c poate fi realizat de oameni relativ
obinuii, din Washington i pn n Beirut. Exist trei cerine
de baz. Mai nti, accesul imediat la fonduri nedeclarate. Apoi
numele intermediarului, de multe ori destinuit n timpul unei
mese, nu la telefon, de ctre orice director executiv al unei
companii productoare de arme sau de vreun membra al unei
organizaii de spionaj dispus s primeasc mit. Acest
intermediar trebuie s fie capabil s ia contact cu mijlocitorul
principal, care va rezolva problema ambalajului i va coordona
procesarea certificatelor legale pentru utilizatorii finali. n
Statele Unite licenele de export sunt acordate exclusiv pentru
armamentul destinat rilor prietene dar, pe traseul att de
ntortocheat care urmeaz, marfa i schimb de multe ori
destinaia. A treia cerin, care de altfel ar trebui s fie cea mai
simpl, devine adeseori cea mai dificil, din cauza
extraordinarei complexiti i varieti a mrfii. E vorba de
pregtirea listei de arme i echipamente auxiliare care
urmeaz s fie achiziionate. Aparent, nu exist cinci
cumprtori care s cad de acord asupra capacitii de
distragere a armei respective i nu puine viei s-au pierdut n
timpul dezbaterilor ncinse asupra acestor probleme,
cumprtorii cednd deseori acceselor de isterie.
Acesta era deci motivul pentru care talentele de organizator
al lui Albastru n ceea ce privete cronometrarea i detalierea
aciunilor au fost att de bine primite. Agenii Mossadului din
Valea Baaka au naintat o list cu cele mai actuale i dorite
mrfuri, incluznd aici i lzile obinuite cu arme automate,
grenade de mn, exploziv cu efect ntrziat, brci de asalt din
PVC negru, butelii de oxigen pentru not subacvatic pe distane
mari, echipament de antrenament i asalt, cum ar fi ancore
pentru crri, funii groase i scri din funie, binocluri cu
infraroii, mortiere comandate electronic, arunctoare de
flcri i arunctoare de rachete antiaeriene. Un inventar
impresionant, care nghiea aproximativ optsprezece milioane
de dolari dintr-un total de douzeci i ase de milioane pe care
un cumprtor o putea folosi pentru a cumpra de la un
furnizor. Restul, pn la cincizeci de milioane de dolari
americani, fiind pus pe seama fluctuaiei cursului de schimb,
intra invariabil n buzunarele vnztorului. De aceea Albastru
adugase la list trei tancuri chinezeti, sub umbrela
termenului tehnic de aprare local i astfel lista fusese
declarat complet. De fapt nu numai complet, ci i credibil.
Necunoscutul, netiutul i niciodat recunoscutul agent pe
nume Ben-Ami, mbrcat n blugii lui favorii marca Ralph
Lauren, opera acum n afara casei conspirativei a Mossadului
de lng cimitirul portughez din Jabal Saali. Spre uluirea i
furia lui, intermediarul pentru afacerea cu Abdel Hamendi se
dovedi a fi un evreu din Bet Shemesh. Totui, Ben-Ami i
ascunse dezamgirea i negocie netulburat uriaa achiziie,
fiind absolut convins c n Bet Shemesh va mai fi n curnd un
anumit mort, dup ce aveau s scape toi cu via. Dac aveau
s scape.
Una dup alta, sosir i cele dou uniti de cte ase
oameni, ateriznd cu elicopterele noaptea, n deertul Jabal
Sharn, fiind ghidate de semnalele luminoase de la sol. Sultanul
Omanului i ntmpin pe voluntari i i prezent viitorilor lui
camarazi, ase membri foarte dotai i foarte antrenai din
garda lui personal din garnizoana Masqat. Cei optsprezece
brbai, palestinieni, evrei i omanezi, i ddur mna, unii
de un obiectiv comun: moarte pentru un negutor de moarte.
Antrenamentele aveau s nceap a doua zi diminea n
Marea Arabiei, dincolo de apele puin adnci din Al Ashkarah.
Moarte pentru un negutor de moarte.

n apte zile antrenamentele se definitivar, iar n a opta zi

douzeci i doi de oameni se mbarcar pe un trauler n largul
coastelor Ras al Hadd, avnd tot echipamentul depozitat la
bord. n a noua zi, n Marea Arabiei, la apusul soarelui, pe
radar le apru un cargou care venea din Bahrain, iar dup
lsarea ntunericului, traulerul puse cap compas spre sud,
urmnd coordonatele de interceptare.
Moarte unui negutor de moarte
 Capitolul 46
Cargoul slta ca o coaj de nuc pe valurile negre ale mrii,
ridicndu-se i plonjnd ntre ele, ca un pete de prad n
cutarea hranei. Traulerul Ras al Hadd se opri la jumtate de
mil n dreapta vasului care se apropia. Oamenii coborr la
ap dou brci mari din PVC. n prima se urcar doisprezece
brbai, iar n a doua ceilali zece, plus o femeie. Khalehla
Rashad se afla i ea lng Evan Kendrick i Ahmat.
Toi erau echipai n costume impermeabile strnse pe corp,
din care nu li se vedeau dect feele, mascate i ele cu o alifie
neagr. n afar de rucsacurile din doc pe care le purtau n
spate i de armele prinse la centuri, fiecare mai avea ventuze
mari la genunchi i antebrae. Cele dou brci sltau una
lng alta pe crestele valurilor n ntmpinarea cargoului care
nainta spre ele. Apoi, cnd masa uria de metal negru se
ridic deasupra lor, oamenii manevrar brcile n aa fel nct
le alipir de vas. Apoi, unul dup altul, piraii i fixar
ventuzele de coca vaporului.
ncet, ca un ir de furnici care se suie pe un cazan de gunoi,
comandoul omanez ajunse la partea superioar a punii, unde
ventuzele fur dezafectate i aruncate n mare.
Eti n regul? l ntreb Khalehla pe Evan.
n regul! protest Kendrick. Braele m omoar i cred c
picioarele mi atrn undeva n apa de colo de jos, la care nici
nu m gndesc s m uit!
Bine, atunci nseamn c eti n regul.
Tu i ctigi o pine cu aa ceva?
Nu foarte des, rspunse agenta din Cairo. Pe de alt
parte, s tii c am avut parte i de lucruri mai rele.
Suntei toi nite icnii!
Da, numai c eu n-am intrat ntr-o nchisoare plin cu
teroriti. Vreau s spun c aia e o adevrat icneal!
 ! ordon Ahmat Yamenni, sultan al Omanului, aflat n
dreapta lui Rashad. Uite, echipele au srit peste bord. Linite.
Palestinienii i nlturar pe oamenii de cart care moiau la
prova, n mijlocul vasului i la pupa, n timp ce israelienii
nir n sus pe trepte spre o punte superioar i capturar
cinci marinari care stteau rezemai de un perete despritor i
beau vin. Dup cum fusese planificat, din moment ce se aflau
n apele teritoriale ale Omanului, omanezii se grbir spre
puntea de comand pentru a-l anuna formal pe cpitan c
vasul se afla sub controlul lor, n baza unui nalt decret regal
care tocmai fusese emis i c va trebui s menin i n
continuare cursul actual. Echipajul fu adunat i se desfur o
percheziie rapid, cu confiscarea pe loc a oricror arme de foc
sau albe. Apoi toi fur nchii ntr-un compartiment pzit pe
rnd de cte trei membri ai comandoului, un omanez, un
palestinian i un israelian. Cpitanul, un individ usciv i
fatalist, cu o barb epoas, accept situaia cu o ridicare din
umeri, fr s-i ofere sprijinul dar i fr s obiecteze. Rmase
la timon solicitnd doar ca secunzii lui s-l nlocuiasc la orele
prevzute. Cererea i fu aprobat, iar comentariul lui ulterior
fu o nsumare a gndurilor lui filosofice:
Arabii i evreii sunt acum mpreun piraii mrilor
deschise. Lumea asta e mai capie dect credeam eu.
Telegrafistul constitui totui surpriza cea mare. Cabina lui
fu abordat cu maximum de pruden, Khalehla conducndu-i
pe cei doi membri ai Brigadei Massada i pe Evan Kendrick. La
semnalul ei, uile fur deschise brusc i toate armele fur
ndreptate ctre operator. ns acesta scoase imediat un
stegule israelian i, afind un zmbet larg, i ntreb vesel:
Ce mai face Manny Weingrass, domnilor?
Doamne, Dumnezeule! Fur singurele cuvinte pe care fu
n stare s le rosteasc congressmanul din Colorado.
Era de ateptat, zise Khalehla.

Timp de dou zile petrecute pe mare n mar spre portul

Nishtun, piraii lucrar nebunete n pntecele vasului, n
regim de douzeci i patru de ore din douzeci i patru. Fur
foarte precii, din moment ce fiecare cunotea bine marfa cu
care aveau de-a face, distrugnd-o eficient i ireparabil. Lzile
fur apoi resigilate, neprezentnd nici o urm de violare.
nuntru rmaser doar arme i echipament mpachetate toate
ordonat, ca i cnd ar fi provenit de pe liniile de montaj ale
fabricilor de arme de pe tot cuprinsul globului i adunate la un
loc de Abdel Hamendi, negutorul de moarte. n zorii celei de-a
treia zile, vasul intr n portul Nishtun din Yemenul de Sud.
Piraii palestinieni, omanezi i israelieni, femeia agent din Cairo
i congressmanul american, erau mbrcai toi acum n
hainele pe care le craser n rucsacurile lor. Jumtate arab,
jumtate european, mbrcmintea lor desperecheat aducea
cu cea a marinarilor angajai la ntmplare prin porturi de
vasele comerciale cu deficite de echipaj. Cinci palestinieni,
lund aerul unor descrctori bahrainieni, se aflau lng
pasarela care urma s fie cobort peste cteva momente.
Ceilali urmreau pasivi de pe puntea inferioar mulimea care
se adunase pe enormul chei din centrul complexului portuar.
Era o isterie general; parc i mirosul ei plutea n aer. Vasul
sosit era un simbol al izbvirii trimise de oameni bogai i
puternici, care undeva n lumea asta se gndeau c lupttorii
att de mndri i att de lovii de suferine ai Yemenului de
Sud ar fi fost importani. Era un carnaval delirant al dorinei de
rzbunare. Rzbunare mpotriva cui? Aici nici mcar ei nu
puteau s cad de acord, dar era clar c slava Yemenului cerea
sngele dumanului, dei nimeni nu putea precizii cine era
acest duman. Gurile lor slbatice, spumegnd sub nite ochi
la fel de slbatici, scoteau ipete ascuite pline de ur i de
violen.
Vasul se lipi de chei, iar zarva de jos se transform ntr-un
vacarm cumplit. Civa membri ai echipajului, selecionai i
urmrii ndeaproape de ochii i armele omanezilor, fur pui
s lucreze la mainriile cu care erau familiarizai i
complicatul proces de descrcare ncepu. Pe msur ce paletele
cu lzi erau ridicate de macarale i aezate pe chei n zona de
descrcare, rcnetele mulimii deveneau de-a dreptul
nfiortoare. Dup dou ore descrcarea se ncheie, culminnd
cu depunerea pe uscat a celor trei tancuri chinezeti. Dac
lzile ridicaser mulimea pe culmea freneziei, apariia
blindatelor o arunc pur i simplu n delir. Soldaii n uniforme
ponosite de-abia dac mai reueau s-i in la distan
compatrioii ca s nu se repead la cei trei mici montri, care
nsemnau i ei acelai simbol al importanei lor i al
recunoaterii lor de ctre cineva, cineva aflat cine tie unde.
Iisuse Cristoase! zise Kendrick strngndu-l tare de bra
pe Ahmat i uitndu-se atent la ceea ce se petrecea jos, pe
chei. Privete!
Unde?
Eu vd! interveni Khalehla, mbrcat n pantaloni i cu
prul dat pe spate sub plria de pescar grec. Dumnezeule, nu
pot s cred! E el, nu-i aa?
Cine? ceru s tie tnrul sultan, ncepnd s se
enerveze.
Hamendi! rspunse Evan artnd cu degetul n direcia
unui brbat n costum alb de mtase, nconjurat de mai muli
indivizi n uniforme i robe albe.
Procesiunea lor nainta ncet pe chei i soldaii din escort se
opinteau din rsputeri, fcndu-le loc de trecere prin mulime.
Poart acelai costum alb pe care l-a avut ntr-una din
pozele din apartamentul lui Vanvlanderen, adug Rashad.
Sunt convins c are zeci de costume la fel, explic Evan.
i sunt sigur c are impresia c-l fac s par pur i
neprihnit Cred c are curaj, nu glum, dac-i las el
tabra narmat din Alpi i vine aici, la numai cteva ore de
drum cu avionul de Riad.
De ce? ntreb Ahmat. Doar e protejat, saudiii n-ar
ndrzni s ae vreun conflict acionnd peste graniele lor.
Apropo, interveni Khalehla, Hamendi se pare c a mirosit
c de unde vine vaporul sta mai pot s ias i alte milioane
bune. Nu face dect s-i asigure terenul de vntoare, iar asta
nu implic dect un risc minor. Cu beneficii grase.
 tiu ce are de gnd, spuse Evan vorbind cu Khalehla dar
uitndu-se la tnrul sultan. Saudiii n-au s ndrzneasc,
continu Kendrick, repetnd vorbele lui Ahmat. i nici
omanezii
Astea-s nite motive foarte bune ca saudiii s-i lase n
pace pe fanatici s se scufunde n propria lor mocirl, rspunse
sultanul.
Nu e o idee rea, dar
Dar ce?
Ne bazm pe faptul c atunci cnd toi aceti oameni, n
special capii din Valea Baaka, au s descopere c toat marfa
pentru care au pltit nu-i dect un morman de rebuturi,
Hamendi va fi socotit rspunztor de furtul a cincizeci de
milioane. i-atunci tipul o s devin un paria, un arab care-i
trdeaz semenii arabi pentru bani.
Vetile se vor rspndi ca oimii sub palele vntului, aa
cum ar fi spus poporul meu n urm cu cteva zeci de ani,
complet sultanul. Din cte tiu eu despre Baaka, ia au s
trimit cele mai tari echipe de ucigai profesioniti ca s-l
lichideze, nu att pentru bani, ct fiindc i-a crezut chiar aa
tmpii i i-a btut joc de ei. Chestie mai curnd de ambiie,
de orgoliu, dei nici n privina banilor
Asta-i optimul, spuse Evan Kendrick. Asta i sperm, dar
el are averi de milioane i milioane n toat lumea i dispune de
zeci de locuri unde s-ar putea ascunde.
De fapt tu cum vezi problema, Evan? l ntreb Khalehla.
Poate-am reui s devansm puin orarul i cu ceva
noroc, s ne asigurm optimul.
Vorbete te rog pe limba noastr, nu mai bate cmpii pe
latinete, insist ea.
Acolo jos e un circ ntreg. Soldaii abia mai reuesc s in
piept mulimii. Pentru declanarea unei mici rscoale nu-i
nevoie dect ca mulimea s se apuce s strige la unison
Farjunna! Farjunna! Farjunna! Farjunna!
Adic arat-ne, traduse Ahmat.
S urle pn cnd vocile lor au s zguduie blestematul
sta de ora! Cuib de tlhari!
Una sau dou lzi deschise, putile ridicate n gest de
triumf apoi scoas muniia i mprit.
i trase cteva salve n aer, aa, de poft, complet
Khalehla, numai c putile n-or s trag.
Apoi se vor deschide alte lzi, continu sultanul
mprtind entuziasmul celor doi. Echipament distrus, brci
pneumatice sfiate, arunctoare de flcri perforate. i
Hamendi e chiar aici! Phiii! Cum am putea ajunge acolo jos?
Voi nu putei. Nici unul din voi nu poate, spuse Kendrick
cu fermitate fcnd semn unui membru al Brigzii Massada.
Omul veni n fug, iar Evan continu repede, nedndu-le lui
Ahmat i Khalehlei nici o ans de a vorbi, ci lsndu-i s-l
priveasc uimii.
tii cine sunt, nu-i aa? l ntreb el pe israelian.
N-ar trebui s tiu, dar sigur c tiu.
M considerai conductorul acestei aciuni, da?
Da, dar mi pare bine c mai sunt i alii
Fr importan! Eu sunt eful.
Bun. Tu eti eful.
Vreau ca oamenii tia doi s fie imediat arestai i
ncuiai ntr-o cabin.
Protestele sultanului i ale Khalehlei fur necate de reacia
prompt a israelianului.
i-ai pierdut minile? Omul sta e
Nu m intereseaz, chiar de-ar fi nsui Mohamed, iar ea
Cleopatra. nchide-i! Executarea!
Evan porni n grab spre pasarel i spre mulimea isteric
de jos de pe chei.

l gsi pe unul dintre cei cinci descrctori palestinieni i-l

trase din faa unui grup de soldai care protejau blindatele
chinezeti de mulimea furibund. Se apropie de el i-i vorbi la
ureche. Arabul rspunse dnd din cap i artnd spre unul din
camarazii lui care se amestecase n mulime i i fcu semn s
ias de acolo i s se alture celorlali.
 Apoi fiecare plec n goan de-a lungul cheiului, trecnd de
la un grup la altul, repetnd mesajul primit, strigndu-l din tot
pieptul, pn cnd smna se rspndi n mulime i, ca un
val enorm strbtnd un ocean de fiine omeneti, strigtul
general ni din gurile a mii de oameni nfierbntai.
Farjunna! Farjunna! Farjunna!
Mulimea naint n mas ctre zona de descrcare, iar
procesiunea micii elite n care arabul Abdel Hamendi se afla n
centrul ateniei fu literalmente dat la o parte, mpins n
spatele porilor uriae ale depozitului de la captului cheiului.
Se auzir scuze strigate din mijlocul mulimii, pe care
comerciantul de arme le accept cu fals amabilitate, artnd
mai degrab ca unul care a picat din greeal ntr-o alt parte
a oraului i care arde de nerbdare s plece imediat i fr
ndoial c ar fi i fcut-o dac nu s-ar fi gndit la avantajele
pe care presupunea c le va avea rmnnd pe loc.
Pe aici! se auzi o voce pe care Evan o cunotea prea bine.
Era Khalehla. Iar lng ea se afla Ahmat, amndoi de-abia
inndu-se pe picioare n mijlocul mulimii fremttoare.
Ce dracu facei aici? rcni Kendrick croindu-i drum cu
coatele pn la ei. Aa ne-a fost vorba?
Domnule congressman, spuse sultanul Omanului pe un
ton poruncitor, eti tu conductorul acestei uniti, chestiune
discutabil de altfel, dar acest vas se afl pn una-alta sub
comanda mea! Oamenii mei l-au luat!
Ai idee ce-o s se-ntmple dac ei i cade apca de pe cap
sau i se descheie bluza din cauza nebunilor stora? i ai idee
cam ce primire oficial i s-ar rezerva dac ar mirosi oamenii
tia att de drgui cine eti n realitate? Ce covor de flori i-
ar aterne?
Nu vrei s ncetai? strig Khalehla dnd un ordin i nu
punnd o ntrebare. Grbii-v! Soldaii s-ar putea s scape
situaia de sub control, iar noi trebuie s ne asigurm c
treaba iese cum trebuie.
Cum? ntreb Evan ridicnd vocea.
Lzile! rspunse Khalehla. Stiva din stnga cu marcaj
rou! Ia-o naintea mea, singur n-am s pot s trec. Te in de
bra.
Ce concesie mi faci. Hai!
Cei trei pornir ntr-o parte, mpingnd cu coatele mulimea
care viermuia nebunete n toate prile i-i croir drum
sprestiva de lzi de civa metri nlime, prins cu platbande
metalice. n jurul mrfii soldaii ncercau s in piept
avalanei de trupuri, inndu-se de mini, n timp ce oceanul
de oameni tot mai nerbdtori i mai furioi scanda
amenintor:
Farjunna! Farjunna!
S li se arate lucrul care era important pentru ei: marfa.
Astea-s armele, iar ei toi o tiu! strig Kendrick n
urechea lui Rashad. Or s nnebuneasc!
Sigur c tiu i sigur c or s nnebuneasc. Uit-te la
marcaje.
Peste tot pe lzi erau desenate semne de acelai fel: trei
cercuri roii, concentrice.
Semnul universal pentru desemnarea unei inte, explic
n oapt Khalehla. Adic armament. A fost ideea lui Albastru;
a intuit c teroritii triesc pentru arme i c se vor aduna toi
n jurul lor.
Vd c e bun n noua lui meserie
Unde-i muniia? ntreb Ahmat scond din buzunare
nite cleti.
Au grij de ea cei de pe malul de vest, rspunse Rashad
fcndu-se mic sub apsarea mulimii care o nconjura. Lzile
alea sunt nemarcate, dar ei le cunosc i au s le deschid. Ne
ateapt pe noi!
Atunci hai s mergem, strig tnrul sultan dndu-i lui
Evan un clete.
Ce ce-i cu asta?
E un clete, nu vezi? Trebuie s rupem ct de multe
platbande putem, ca s fim siguri c lzile se rstoarn. Asta i
va incita.
Oh, nu-i face griji, oricum se vor rsturna! Trebuie s-i
facem pe slbaticii tia s se mping spre ele i s rup
barajul soldailor. Ahmat, d-te napoi, iar tu treci n spatele
nostru, i spuse Kendrick agentei din Cairo, trecnd pe lng
minile furioase, pe lng pumnii amenintori i evitnd
genunchii i picioarele care i asaltau din toate direciile. Cnd
am s dau din cap, s te izbeti n cordon cu toat puterea, de
parc i-ar fi n primejdie viaa! zise Evan n continuare.
Ba nu, ya Shaikh, strig Ahmat. Ca i cnd soarta
Omanului ar fi n primejdie. tia sunt dumanii poporului
meu!
Acum! rcni deodat Kendrick i se repezi mpreun cu
tnrul crmuitor n indivizii din faa lui, mpingndu-i pe
teroritii isterizai n cordonul de soldai.
i cordonul ced! Asaltul asupra stivei de peste trei metri
nlime fu formidabil, iar Evan i Ahmat se strecurar printre
brae i picioare spre platbandele metalice, trgnd de ele cu
cletii. Legturile se desprinser i movila format din lzile
uriae se surp n faa sutelor de asediatori. Ldiele de lemn
din interior se mprtiar peste tot, fiind imediat efectiv
dezmembrate de mini demente. Apoi, ca nite lcuste
nfometate care tabr pe frunzele copacilor, teroritii din
Yemenul de Sud i din Valea Baaka se crar pe lzi i
smulser armele din clemele lor de plastic, aruncndu-le
frailor lor, urlnd i clcnd n picioare cutiile mari de carton
care aduceau grotesc a sicrie.
n acelai timp, echipa palestinian se apuc s ridice lzile
cu muniie i s le mprtie peste tot n jurul mormanului de
obiecte ale morii, aduse aici de negutorul de moarte, Abdel
Hamendi. Armele erau de modele variate, de toate tipurile i
dimensiunile i unii nici nu tiau ce tip de cartu se potrivea
crui tip de arm, ns cei mai muli i n special cei din Baaka
se pricepeau, aa c acetia se i apucaser s le arate frailor
lor din Yemenul de Sud cum trebuia umblat cu minunile astea
care nsemnau mntuirea lor i moartea dumanilor lui Allah.
Prima arm automat pe trgaciul creia se aps
triumftor din vrful mormanului de materiale pulveriz
complet faa celui care o inea n mn. ndat se auzir i alte
focuri de arm i deasemenea zeci i sute de cnituri fr
efect i zeci de explozii care provocar smulgeri de capete i de
mini. Smulgerii isteria ajunse la apogeu. Teroritii care
preluaser armele le aruncar ngrozii ct colo, n timp ce
ceilali puser mna pe tot ce le pica sub ochi i se apucar s
foreze lzile de peste tot. Exact aa prezisese tnrul sultan c
avea s se ntmple. Echipamentele fur mprtiate i trte
pe chei, scoase din lzi, despachetate sau sfiate din
ambalajele lor de plastic i aezate pentru a fi vzute de toat
lumea. i pe msur ce fiecare pies era examinat, mulimea
nnebunea i mai tare, numai c de data asta nu de bucurie i
n semn de triumf, ci de o ur i o furie animalic. Ddeau
peste binocluri cu infraroii cu lentilele sparte, scri din funie
cu nodurile retezate, butelii de oxigen cu cilindrii ciuruii,
arunctoare de flcri cu duzele sfrmate, care ar fi provocat
incinerarea instantanee a trgtorului i a tot ce s-ar fi aflat pe
o raz de zece metri n jurul lui, arunctoare de rachete fr
capse detonatoare i brci pneumatice de asalt sparte. Toate
acestea mpinser mulimea, aa cum tot Ahmat prezisese, la
paroxismul furiei i al dorinei de rzbunare pentru trdarea
care era acum mai mult dect evident, pngrind lupta lor
sfnt i rnindu-i pe toi pn n adncul sufletelor.
n vacarmul acesta nspimnttor, Evan i croi drum prin
viermuiala haotic de trupuri isterice i se ndrept spre
depozitul aflat la mijlocului cheiului; se lipi cu spatele de
perete i se apropie ncet pn la aproape un metru de porile
masive, care rmseser deschise. Hamendi, mbrcat n
costumul lui alb, rcnea din rsputeri c materialul defect va fi
nlocuit; c dumanii lui i ai lor, din depozitele din Bahrain,
care fcuser desigur toate astea, vor fi ucii pn la unul! ns
protestele lui nu atraser dect nite priviri piezie,
nencreztoare, din partea celor din apropiere, care l putuser
auzi, pe cnd restul mulimii se tlzuia cu furie, ncepnd s
cear snge. Iar apoi apru nu se tie de unde un brbat
mbrcat ntr-un costum elegant, nchis la culoare, cu
dungulie fine. Nou-venitul ddu colul depozitului i de cum l
vzu, Kendrick nghe de uimire. Era Grinnell, avocatul
Crayton Grinnell, preedintele guvernului din interiorul
guvernului. Dup ce-i reveni din uluial, Evan se ntreb de ce
trebuia s se simt att de surprins. Unde altundeva putea s
se afle Grinnell, dac nu aici, n Yemenul comunist, n miezul
reelei internaionale de traficani de arme? Era doar ultimul
refugiu care-i mai rmsese. Avocatul i spuse n fug ceva lui
Hamendi, care i traduse imediat cuvintele pentru arabii din
jur, explicnd c asociatul lui contactase deja sursa din
Bahrain i aflase ce se ntmplase.
Jidanii! zbier el. Teroritii jidani au atacat prin
surprindere un depozit, au ucis toi oamenii care erau de paz
i au distrus toate bunurile care se afl aici n faa voastr!
Dar cum a fost posibil? ntreb un brbat solid, mbrcat
ntr-o uniform curat i bine clcat, cu cel puin zece medalii
pe piept. Tot ce se vede aici a fost scos din ambalajul original,
din lzile originale i din cutii cu sigiliile intacte. Deci, cum a
fost posibil aa ceva?
Blestemaii de jidani pot fi ingenioi cnd vor! url
disperat Hamendi. tii i voi la fel de bine ca i mine ce
nseamn Mossadul! Plec imediat i nlocuiesc ntreaga
comand! Toi cei vinovai vor plti cu viaa!
i noi pn atunci ce facem? ntreb insul n uniform,
care prea o cpetenie a regimului comunist din Yemenul de
Sud. Rmnem cu porcriile astea n brae? Ce le spunem
frailor notri din Valea Baaka? Ne-am fcut cu toii de rs!
Vei avea parte de rzbunare i de arme bune, fii siguri
de asta!
Grinnell i spuse din nou ceva la ureche i din nou Hamendi
traduse mesajul:
Asociatul meu m informeaz c termenul n care ne
putem strecura nestingherii pe sub umbrela radarului expir
peste trei ore ceea ce i aa m cost enorm, a putea aduga
deci trebuie s plecm numaidect.
Red-ne demnitatea, frate arab, c dac nu, o s te gsim
i-o s-i lum viaa.
V garantez c-am s v-o redau. Acum plec.
Deci au de gnd s scape! i zise Kendrick. La naiba, au de
gnd s scape! Grinnell i spusese ce trebuia lui Hamendi i
amndoi aveau s-o tearg cu avionul din cazanul sta cu
pulbere i s continue apoi s-i desfoare afacerile lor
murdare ca i cnd nimic nu s-ar fi ntmplat! Trebuia s-i
opreasc. Trebuia s se mite!
n timp Hamendi i Grinnell ieeau repede din depozit i
ddeau colul cldirii, Evan se repezi spre intrare i-i croi
drum ctre ei. Se apropie la civa pai de Crayton Grinnell,
apoi ajunse la civa centimetri, i scoase din teac cuitul cu
lam lung i se ntinse trecndu-i braul stng pe dup gtul
avocatului, forndu-l astfel s se ntoarc cu faa la el.
Tu! ip ngrozit Grinnell.
ine asta din partea unui btrn care e pe moarte i
pentru alte mii de nevinovai pe care i-ai ucis!
i nfipse cuitul pn la prsele n stomac, apoi l trase n
sus pn sub stern. Avocatul se prbui n mijlocul viesparului
de teroriti agitai, care habar n-aveau c tocmai fusese ucis
un alt terorist.
Hamendi!
Acesta o luase la fug nainte, uitnd parc de asociatul lui,
hotrt doar s ajung la vehiculul care-l va duce la avionul cu
care trebuia s treac prin coridorul lsat liber de aciunea
radarului i s-l scoat din Yemenul de Sud. Hamendi n-avea
voie s ajung acolo! Negutorul de moarte nu trebuia lsat s
mai vnd moarte! Evan i fcu loc cu coatele lovindu-i pur i
simplu pe indivizii din jurul lui.
La captul cheiului se aflau nite trepte din beton care
duceau la drumul de pmnt, unde atepta cu motorul pornit o
imens limuzin ruseasc Zil, greoaie i butucnoas, cadou al
Kremlinului, desigur, pentru conductorii noului regim fresc
din Yemenul de Sud.
Hamendi, cu haina alb din mtase fluturndu-i n urm,
mai avea doar civa pai i scpa! Kendrick i adun toate
puterile nici nu mai tia de unde mai avea i se npusti mai
mult mpleticindu-se pe trepte, pentru ca n cele din urm s
cad de-a binelea la cinci-ase metri de main, n clipa n care
Hamendi se apropia de portiera deschis. Din poziia n care
czuse.
Evan scoase repede pistolul i, apucndu-l cu ambele mini
tremurnde, goli tot ncrctorul.
Abdel Hamendi, regele traficanilor de arme, duse mna la
gt i se prbui la pmnt.
Dar nu s-a terminat! i strig o voce interioar lui Kendrick.
Mai era ceva de fcut! Se tr n jos pe trepte i-i duse mna la
buzunar, cutnd o hart pe care i-o dduse Albastru pentru a
o folosi n cazul n care s-ar fi rtcit de ceilali i n-ar mai fi
tiut pe unde s scape. Rupse o bucat din ea i scond din
cellalt buzunar un creion bont, scrise repede n arab:

Hamendi cel mincinos e mort. Curnd vor muri toi

traficanii, cci peste tot a nceput s road trdarea, aa cum
ai vzut toi aici, azi. Au fost pltii de Israel i de America
Marelui Satan ca s vnd drept-credincioilor arme stricate.
n toate prile au fcut la fel. Luai legtura peste tot, cu fraii
notri i spunei-le ce v-am spus eu i ce-ai vzut aici.
ncepnd de azi nu mai putem avea ncredere n armele pe care
ni le trimit aceti feciori de cele.
Un prieten tcut care tie ce spune.

Fulgerat de dureri ascuite n tot trupul, ca i cnd rnile

cptate n insula din largul Golfului Mexic i s-ar fi redeschis,
Evan se ridic n picioare i o lu la fug ct putu de repede
spre porile depozitului, unde mulimea era nc n fierbere.
ipnd ntruna rugciuni isterice adresate lui Allah pentru
sufletul unui frate arab, se prbui n genunchi prosternndu-
se n faa unui grup mic de cpetenii, printre care acum se
amestecaser i cei din Valea Baaka din Liban. Cnd acetia i
ntinser minile pentru a-l consola, el le ntinse peticul de
hrtie, apoi se ridic brusc, ncepnd s ipe i iei n goan din
depozit, mistuindu-se n mijlocul celor ngenuncheai lng
cadavrele mutilate mprtiate peste tot. Deodat auzi
fluieratul grav al sirenei vaporului. Dumnezeule, semnalul de
plecare! i fcu loc prin mulime i o lu spre captul cheiului,
unde i vzu pe Khalehla i pe Ahmat stnd lng pasarela
vaporului i strignd ceva ctre oamenii de pe punte.
Unde dracu ai fost? ip ea cnd l vzu.
Voiau s-o tearg! i rspunse Kendrick.
n acelai moment Ahmat i mpinse pe amndoi pe pasarel
i imediat, la semnalul lui, aceasta ncepu s se retrag spre
vas.
Hamendi? ntreb Khalehla.
i Grinnell
Grinnell? strig uimit agenta din Cairo. Dar desigur,
Grinnell, adug Rashad. Era logic, unde altundeva?
Eti de-a dreptul nebun, congressmane! tun tnrul
sultan al Omanului, gesticulnd n acelai timp ctre membrii
echipajului. Dac mai ntrziai treizeci de secunde, ai fi rmas
acolo. Slbaticii ia erau ct p-aci s se repead asupra
noastr, iar eu n-a fi putut risca viaa oamenilor mei!
Cristoase, dar tii c te-ai maturizat?
Toi pim chestia asta cnd ne vine vremea i cum
rmne cu Hamendi i cu la nu-tiu-cum-l-cheam?
I-am ucis.
Chiar aa? spuse Ahmat.
Da. Toi pim chestia asta cnd ne vine vremea
Luminia Voastr!

Gerald Bryce intr n cabinetul computerizat al casei din

Georgetown i se duse direct la calculatorul lui. Se aez i l
porni, apoi tast parola de acces n sistem. Imediat, pe monitor
i apru mesajul:

SIGURAN MAXIM!
NU SUNT INTERCEPTORI!
NCEPEI!
 Tnrul expert cu figur nespus de atrgtoare zmbi i
continu s tasteze:
Am citit toate dosarele strict secrete expediate cu destinaia
CIA i codificate pentru a fi accesate numai de modemul lui M.J.
Payton. ntr-un cuvnt, ntregul raport e incredibil i deja se pot
observa efectele operaiunii. Pn azi, la nici dou sptmni
de la evenimentele din Yemenul de Sud, apte dintre cei mai
proemineni traficani de arme din lume au fost lichidai i se
estimeaz c fluxul de arme ctre Orientul Mijlociu s-a redus cu
peste aizeci la sut. Omul nostru e invincibil. Ca s fiu mai
explicit, totui, corobornd datele cu informaiile pe care deja le
deinem, Casa Alb trebuie repet, trebuie s ne asculte, n
cazul n care dorim ca vocea noastr s se fac auzit mai
departe. Ne vom folosi desigur cu pruden maxim de acest
prerogativ, cci, indiferent de rezultat, fie el pozitiv sau negativ,
mai multe legi federale au fost evident nclcate, n timp ce
administraia a fost asociat direct i indirect cu crima, cu
terorismul i cu corupia, apropiindu-se foarte mult de punctul
la care ncepe s funcioneze termenul de crim mpotriva
umanitii. Dup cum am fost cu toii de acord, e nevoie
ntotdeauna s existe o putere altruist i binevoitoare, undeva
mai sus de Casa Alb, pentru a-i arta acesteia direcia n care
trebuie s peasc, iar unul din mijloacele folosite pentru a
ajunge la aceast putere este tocmai cunoaterea celor mai
tainice secrete ale oricrei administraii. n aceast privin, noi
le succedm predecesorilor notri ntr-un mod cum ei nici mcar
n-au visat vreodat. i dac exist ntr-adevr un Dumnezeu
undeva, fie ca El s ne dea nou i succesorilor notri puterea
de a fi sinceri n credina noastr. M surprinde c tonul i
cadena parial a celor de la Inver Brass nu sunt prea mult
depite de termenul medical de intravenos. Ba eu chiar cred
c termenul este foarte potrivit. n final, trebuie s v spun c
lucrez i ta alte proiecte n legtur cu care am s v fin la
curent.
 n largul insulelor Bahamas, dincolo de Glorious Bay, n
interiorul opulentei cabine a iahtului Bertram, un brbat de
culoare se aez n faa monitorului calculatorului su. Citind
frazele de pe ecran, faa i se destinse ntr-un zmbet satisfcut.
Inver Brass se afla pe mini bune, tinere i capabile, inteligente
i dornice de perfeciune. Gideon Logan, care-i petrecuse cea
mai mare parte a vieii lui de bogta n slujba binelui
semenilor si mergnd pn acolo nct dispruse de-a
binelea timp de trei ani. Metamorfozndu-se ntr-un funcionar
tcut i ters, care sondase opinia public n timpul perioadei
de tranziie n care Rhodesia devenise Zimbabwe simi cum i
se lua o piatr de pe inim. Timpul se scurgea cu repeziciune
pentru el, ca de altfel i pentru Margaret Lowell i pentru
btrnul Jacob Mandel. Toi oamenii sunt muritori i era
nevoie ca ei s fie nlocuii, iar acest tnr i artos geniu le va
alege succesorii.
Timpul se scurgea cu repeziciune.

Gerald Bryce sorbi din paharul cu vin de Madeira i se

ntoarse la echipamentul lui. Era bine dispus din mai multe
motive, dar n primul rnd datorit fraternitii geniilor, cum
spunea el. Fria lor era ceva predestinat, care se impunea de
la sine, originile ei regsindu-se n cei mai obinuit dintre
fenomene: strngerea laolalt a unor oameni cu interese
similare, interese care necesitau dotri intelectuale superioare
i, ca s fim realiti i puin rbdare i nelegere fa de o
societate guvernat de mediocritate. Fiecare lucru duce
invariabil la un altul, ntotdeauna indirect, dar cu siguran
inevitabil.
Cnd i permitea timpul, Bryce citea i participa la seminarii,
fiind un asiduu cuttor de nou n materie de informatic i
calculatoare i ferindu-se n acelai timp s-i expun public
toate capacitile de care dispunea. Numai cnd i cnd, acea
persoan extraordinar reuea s intuiasc ncotro se ndrepta
el. Londra. Stockholm, Paris, Los Angeles i Chicago
Universitatea din Chicago.
 Acei civa oameni erau analizai cum nici nu-i puteau
imagina i, pn azi, patru din ei fuseser contactai din nou.
Un alt Inver Brass se prefigura la orizont, nc neclar dar
sigur. i cel mai extraordinar dintre aceti patru urma s fie
contactat chiar acum.
Bryce i tast codul, apoi introduse mesajul: Addendum.
Citi apoi de pe ecran:

TRANSMISIE VIA-SATELIT
MOD-SAHALHUDDIN BAHRAIN
NCEPEI
 Capitolul 47
Emmanuel Weingrass i zpcise pe doctorii de la Centrul
pentru Controlul Bolilor din Atlanta. Nu c starea sntii
sale s-ar fi nrutit, fiindc nu se observau modificri n
evoluia virusului, dar ritmul nrutirii strii lui generale se
dovedea mult mai lent dect se anticipase. Doctorii nu
confirmaser n nici un caz adormirea virusului. Erau pur i
simplu uluii. Dup cum afirmase patologul din Denver, Hai
s zicem c am avea o scal de la unu la zece minus zece
fiind momentul cnd el ne va prsi; ei bine, btrnul plutete
pe undeva pe la minus ase i nu vrea deloc s se duc la
fund.
Dar virusul e nc prezent, spuse Kendrick n timp ce
mergea alturi de Khalehla i de doctor pe pajitea casei sale
din Colorado, inndu-se toi trei la distan de urechile lui
Manny.
E anormal. Pur i simplu nu-l afecteaz n msura n care
ar trebui.
Probabil din cauza igrilor pe care le terpelete i a
sticlelor de whisky pe care le fur, spuse Rashad.
Nu se poate! spuse doctorul surprins de afirmaia femeii.
Vrei s spunei c fumeaz? i c bea?
Evan i Khalehla ddur din cap a neputin i vinovie.
V rog s nelegei, domnule congressman, nu vreau s
v dau sperane false. Pacientul nostru e un btrn de optzeci
i ase de ani i e oribil de bolnav
Optzeci i ase? exclam Evan.
N-ai tiut?
Nu. El pretinde c are optzeci i unu!
Sunt sigur c o i crede, sau cel puin s-a autoconvins s-o
cread. E genul de om care atunci cnd mplinete aizeci de
ani, i serbeaz urmtoarea zi de natere la cincizeci i cinci.
Nu-i nimic ru n asta, ns chiar el a cerut un istoric medical,
aa c a trebuit s scotocim prin dosarele din perioada cnd
locuia n New York. tiai c pn la treizeci i doi de ani a avut
trei neveste?
Sunt sigur c toate l mai caut nc.
Oh, nu, sunt toate decedate.
Doctorul se opri uitndu-se la Evan.
Poate m-am exprimat greit, domnule Kendrick, numindu-
v congressman. Poate ar fi trebuit s spun domnule
vicepreedinte, aa cum de altfel consider toat ara c ar
trebui s fii.
Nu-i deloc o poziie viabil, doctore. De fapt, problema n-a
fost nc soluionat Haidei, v conduc la main. Khalehla,
ai puin grij de adolescentul nostru afemeiat i vezi s nu
cad cu capul n vreun butoi de vin.
Pi crezi c dac-ar fi aa cum spui, am s fac eu
imprudena s intru la el? Sigur c m duc, adug Rashad
dnd mna cu patologul din Denver. V mulumesc pentru tot,
spuse ea.
Am s tiu c vorbii serios cnd o s reuii s-l
convingei pe acest domn c trebuie neaprat s fie
vicepreedintele nostru.
Repet, doctore, spuse Kendrick conducndu-l pe doctor
de-a lungul aleii circulare. Problema e nc departe de a fi
rezolvat.
Dar ar trebui rezolvat! strig Emmanuel Weingrass din
ezlongul de pe veranda nchis, avndu-i alturi, pe locurile
lor obinuite, pe congressman i pe Khalehla. Voi ce credei? C
s-a sfrit totul? Ca Bollinger i hoii lui fasciti s rmn pe
loc i s nu le poat lua nimeni locul? Eti chiar aa nerod?
Termin, Manny, zise Evan. Sunt prea multe subiecte
asupra crora eu i Langford Jennings avem preri diferite i
nu vd cum el ar tolera alturi pe cineva ca mine, care ntr-o zi
s-ar putea s-i succead. i gndul sta m sperie al dracului
de tare.
Lang tie toate astea! strig Weingrass.
 Lang?
Ei bine, ai s afli curnd, zise arhitectul ridicnd din
umeri.
Ce s aflu curnd?
Acum cteva sptmni, Jennings s-a invitat la mas aici,
cnd tu i cu frumoasa mea fiic trgeai sforile prin
Washington i ce era s fac? S-i spun preedintelui Statelor
Unite s se duc la plimbare?
Aiurea! zise Kendrick.
Stai puin, dragule, l ntrerupse Khalehla. Sunt fascinat.
De-a dreptul fascinat.
Continu, Manny! ip Evan.
Ei bine, am discutat multe lucruri, nu e el chiar un
intelectual, asta i-o garantez, dar e iste i vede totul la scar
mare, iar sta-i un lucru bun, nu-i aa?
Nu tiu. i cum de-ai ndrznit s intermediezi pentru
mine?
Pentru c eu sunt tatl tu, idiot nerecunosctor ce eti!
Nu-mi vorbi mie de ndrzneal, spune-le altora despre
obligaiile tale Bine, bine, n-am fi putut realiza ce-am realizat
fr curajul tu, fr fora ta, dar eu am fost acolo, aa c
ascult-m.
Exasperat, Kendrick nchise ochii i se ls pe spate pe
canapea. Deodat, Khalehla i ddu seama c Weingrass i
fcea semne dnd agitat din buze. Deslui cuvintele vezi c-i o
fars, tiu eu ce fac. Nu-i putu rspunde dect privindu-l
uimit.
Bine, Manny, spuse Evan deschiznd ochii i uitndu-se
n tavan. Spune. Ascult.
Aa-i mai bine, zise mulumit Weingrass fcndu-i cu
ochiul Khalehlei. Poi s te retragi dac vrei, nimeni n-are
dreptul s spun sau s gndeasc ceva ru despre tine, toi i
sunt datori i tu nu datorezi nimnui nimic. ns eu te tiu
bine, prietene, iar omul pe care-l tiu eu are n el o doz de
furie de care tot ncearc s fug, dar nu reuete pentru c ea
face parte din el. Pe scurt, tu nu poi suferi oamenii stricai
persoanele de fa se exclud, evident i s tii c e bine
pentru lumea asta zpcit c exist un tip ca tine pe-aici, cci
ceilali sunt i-aa prea muli i totui eu ntrevd o
problem i, ca s zic aa, e c foarte puini oameni de felul tu
pot face ceva, pentru c nimeni nu-i ascult. i de ce i-ar
asculta cineva? Cine sunt ei? Intrigani? Fluier-vnt?
Agitatori nensemnai? Acuma, pe de alt parte, pe tine te-
ascult oricine, uit-te la rezultatele sondajelor de opinie, eti
n fruntea topului naional al cardinalilor, dac ar fi s-l
considerm pe Langford Jennings pe post de pap. i nu se
vede nimeni la orizont care s fie mai bun dect tine. Dup
cum vd eu treaba, ai ansa s-i expui ideile din cel mai nalt
loc pentru toi cei de-acolo de jos. Lang i va pune totul la
dispoziie
Din nou Lang, mri Kendrick ntrerupndu-l.
Aici zu c nu mai e mna mea! exclam Weingrass
ridicnd din umeri a neputin. tii, eu am nceput cu domnule
preedinte, dac nu crezi, ntreab feele care oricum au ters-
o la toalet n clipa n care el a intrat n cas i spun eu, e
un tip grozav. n orice caz, dup un pahar, pe care chiar el mi l-
a umplut de la bar cnd fetele nu erau de fa, mi-a spus c
sunt reconfortant i c de ce nu-i spun Lang i c s m las de
toate formalismele i c oricum
Manny! l ntrerupse Khalehla. De ce-a zis preedintele c
eti reconfortant?
Pi, pe cnd cleveteam, i-am spus c blocul la pe care-l
face administraia lui pe o anumit strad citisem chestia
asta n New York Times nu era prea grozav i c n-ar fi
trebuit s-l felicite pe tmpitul la de arhitect exact pe postul
naional de televiziune. i Lang a zis c are s analizeze toat
treaba asta.
Eh, aiurea, zise Evan descurajat.
Bine, napoi la subiect, spuse Weingrass devenind
deodat serios i trgndu-i din greu respiraia n timp ce se
uita la Evan. Poate ai fcut destule, poate ar trebui s te dai la
o parte i s trieti fericit pn la adnci btrnei cu fiica
mea arab. Deja beneficiezi de tot respectul rii i a multor
alte state din lumea asta. Dar poate c ar trebui n acelai timp
s te mai gndeti. Poi face ce nu poate nimeni. i dect s
ncerci s umbli dup oameni corupi, mai bine-ai ncerca s-i
opreti de-a binelea, pn nu apuc s se-ngroae gluma,
mcar pe civa dintre ei, sau poate s-i dai jos din vrful
muntelui. Nu-i cer dect s-l asculi pe Jennings.
Ochi n ochi, tat i fiu se neleser consfinind cel mai
tainic nivel al relaiilor lor.
Am s-l sun i-am s-i solicit o ntrevedere, bine?
Nu-i necesar, rspunse Weingrass. E totul aranjat.
Cum?
Mine e n Los Angeles la Century Plaza, la un dineu de
colectare de fonduri. i-a aranjat ceva timp liber nainte de
asta i te ateapt la hotel la ora apte. i pe tine, draga mea.
Chiar a insistat.

Cei doi ageni de la Serviciile Secrete aflai la intrarea n

apartamentul prezidenial, l cunoteau din vedere pe
congressman. Ddur amndoi din cap spre Evan i Khalehla,
iar cel din dreapta se ntoarse i aps pe butonul soneriei.
Cteva momente mai trziu, Langford Jennings deschise ua.
Se vedea c era obosit, tras la fa i cu cearcne mari la ochi.
ncerc vag s-i afieze zmbetul su profesional, dar nu fu n
stare s-l menin prea mult. n schimb, ddu mna plin de
amabilitate cu cei doi oaspei.
Bun seara. V rog, intrai. V rog, luai loc, zise
preedintele, lund-o naintea oaspeilor si spre salonul
apartamentului prezidenial. Cum se simte Manny?
N-are s ctige, dar se lupt din rsputeri, rspunse
Evan. neleg c l-ai vizitat acum cteva sptmni.
Am fcut ru?
Deloc, dar a fcut el ru c nu mi-a spus.
A fost ideea mea. Am vrut s ctigm ceva timp i eu i
tu, ca s ne mai gndim, iar n cazul meu, aveam nevoie s aflu
despre tine i altceva dect ce tiam din cele cteva sute de
pagini de dosare guvernamentale. Aa c m-am dus la singura
surs care mi s-a prut valabil. L-am rugat s pstreze
secretul pn alaltieri. mi cer scuze.
Nu e nevoie, domnule.
Weingrass este un om curajos. i tie c e pe moarte.
Diagnosticul lui e greit, dar el tie c e pe moarte i se preface
c trateaz moartea ca pe o chestiune statistic legat de o
ofert de construcii. Eu nu m atept s apuc aptezeci i cinci
de ani ca Manny, dar dac o s-i apuc, sper s am curajul pe
care-l are el.
Optzeci i ase, spuse sec Evan. i eu am crezut c are
mai puini, ns ieri am aflat c are optzeci i ase.
Langford Jennings i arunc lui Evan o privire dur, apoi, ca
i cnd congressmanul tocmai ar fi spus o glum extraordinar
de amuzant, se ls pe spate, i arcui gtul i izbucni ntr-un
hohot de rs.
Ce-i aa de nostim? ntreb Kendrick. l cunosc de
douzeci de ani dar nu i-a dezvluit niciodat adevrata
vrst, nici mcar n declaraiile pentru ntocmirea
paapoartelor.
Se leag cu ceva ce mi-a spus mie, explic preedintele
dup ce se mai liniti puin din rs. Mi-a spus: mi pare ru,
Lang, nu pot s accept. Nu vreau s te mpovrez cu problemele
mele de sntate.
E un original, domnule preedinte, zise Khalehla.
Au spart zidul, zise Jennings devenind deodat serios i
se uit la Rashad. Unchiul Mitch i trimite salutri.
Oh?
A plecat de-aici acum o or. mi pare ru c trebuie s-o
spun, dar a fost nevoit s se ntoarc la Washington. Am vorbit
ns cu el ieri i a vrut s m vad nainte de a m ntlni cu
congressmanul Kendrick.
De ce? ntreb Evan mirat.
Mi-a povestit toat istoria cu cei de la Inver Brass. O dat
cu dispariia lui Winters i Varak, probabil c nu vom afla cine
a ptruns la Dosarul Oman, dar nu mai conteaz. Sfntul Inver
Brass e terminat.
nainte de asta nu v-a spus nimic?
Kendrick era uluit i i aduse aminte c Ahmat i spusese c
nu era sigur c Jennings tia tot attea cte i spusese Payton
lui.
A fost foarte corect n legtur cu toate astea i i-a
prezentat chiar i demisia. Pe care evident c i-am respins-o
Zicea c dac a fi tiut ntreaga poveste, s-ar fi putut s stric
tot ce investise n tine pentru a deveni adjunctul meu. Nu tiu,
poate c aa ar fi fost, ns cu siguran c a fi fost foarte
furios. Am aflat ce-am vrut s aflu, iar dumneata,
congressmane, eti deja n posesia unui mandat naional.
Domnule preedinte, protest Evan. Este artificial
Atunci ce naiba a crezut Sam Winters c face? l
ntrerupse Jennings cu fermitate. Nu-mi pas ct de nalte au
fost motivele lor, dar Sam a uitat o lecie a istoriei pe care el,
mai mult ca oricare altul, nu trebuia s-o uite. De cte ori vreun
grup select de elititi, care se consider mai presus de voina
poporului, se apuc s manipuleze aceast voin de undeva
din ntuneric, pune automat n micare o mainrie extrem de
periculoas. Pentru c nu e nevoie dect ca unul sau doi dintre
indivizii tia superiori s vin cu vreo idee diferit sau impur
i s-i conving pe ceilali i la canal cu republica! Mecanismul
supergenial al organizaiei Inver Brass n-a fost cu nimic mai
bun dect mecanismul tribului de tlhari de nalt clas ai lui
Orson Bollinger. Amndou gruprile voiau ca lucrurile s se
fac numai ntr-un fel. n felul lor.
Evan sri n sus.
Pi exact pentru motivele astea
Soneria apartamentului prezidenial ncepu s sune, de
patru ori scurt, mai puin de o secund de fiecare dat.
Jennings ridic mna i se uit la Khalehla.
Sper s apreciezi asta, domnioar Rashad. Ai auzit un
cod.
Un ce?
Ei, nu-i chiar att de sofisticat, dar merge. Mi se comunic
cine e la u, iar acum e vorba despre unul dintre cei mai
valoroi consilieri ai Casei Albe Intr!
Ua se deschise i Gerald Bryce intr n salon.
M iertai c v deranjez, domnule preedinte dar am
primit veti din Pekin i tiu c dorii s le aflai i
dumneavoastr.
Pot s mai atepte, Gerry. Dai-mi voie s vi-l prezint
Joe? Lui Kendrick i scp numele de pe buze n clipa n
care i aminti de un avion militar undeva n Sardinia i de un
tnr frumos de la Departamentul de Stat.
Bun, congressmane, spuse Gerald Bryce dnd mna cu
Evan i fcnd din cap spre Khalehla. Respectele mele,
domnioar Rashad.
Exact! exclam Jennings. Gerry mi-a spus c el i-a fcut
instructajul n avionul care v-a dus n Oman N-am s m
apuc acum s-l laud de fa cu el, dar Mitchell Payton l-a furat
efectiv de la Frank Swann de la Departamentul de Stat, iar eu i
l-am furat lui Mitch. E absolut terifiant cnd e vorba de
comunicaiile prin calculator i de pstrarea secret a acestora.
Suntei mult prea amabil i m facei s m simt
stnjenit, spuse Bryce, profesionistul eficient. Dar ca s revin
la Pekin, domnule preedinte, rspunsul lor e afirmativ. Dorii
s confirm oferta?
Aici e vorba de un alt cod, explic Jennings. Am zis c am
s ndemn pe cei mai importani bancheri ai notri, s nu fie
prea lacomi n Hong Kong, n 1997, cnd va avea loc tranziia.
n schimbul a
i pentru c veni vorba, domnule, continu expertul n
comunicaii al Casei Albe uitndu-se la Kendrick i zmbind
uor, n absena echipei dumneavoastr de aici, din Los
Angeles, am aprobat declaraia vicepreedintelui Bollinger de a
se retrage la noapte din funcie. E n context cu gndirea
dumneavoastr.
Vrei s zici c o s se mpute n faa camerelor de luat
vederi?
Nu chiar, domnule preedinte. Totui, el afirm c
intenioneaz s-i dedice restul vieii eradicrii foametei n
lume. Pekinul, domnule. S confirm?
Cu siguran i adaug i mulumirile mele bandiilor de
acolo.
Bryce ddu din cap ctre Kendrick i Khalehla i plec
nchiznd ua dup el.
Unde rmsesem?
La Inver Brass, rspunse Evan. Ei m-au creat i m-au pus
n mod artificial n atenia publicului, ntr-o postur pe care eu
n-o merit. n aceste condiii, nominalizarea mea nu poate fi n
nici un caz efectul voinei populare. E un artificiu.
Te simi ca i cnd ai fi un artificiu? ntreb Jennings.
tii foarte bine la ce m refer. Eu n-am cutat-o i nici n-
am vrut-o. Dup cum bine ai spus, am fost manipulat i
aruncat n cursa asta i bgat pe gtul tuturora. Nu mi-am
ctigat nici un drept prin aciune politic.
Langford Jennings se uit atent la Kendrick. Tcerea se ls
meditativ i grea.
Greeti, Evan, spuse dup cteva clipe preedintele. i-ai
ctigat drepturile astea. Tu i-ai ctigat locul n oraul sta
pentru c ai spus lucruri care trebuiau neaprat spuse i ara
te-a auzit. n ultimul rnd, iar asta vine de la mine, Langford
Jennings din Idaho: ai salvat naiunea de cei mai zeloi
contribuabili ai mei i cnd spun zeloi, zic zeloi ca zeloii. ia
ne-ar fi tras att de tare n jos c nici nu vreau s m gndesc.
Herbert Dennison i Medalia Libertii, zise preedintele,
regsindu-i pentru scurt timp faimosul lui zmbet. Herb era
dur, dar inofensiv i a fcut o mulime de lucruri pe care mie
nu mi-a plcut niciodat s le fac. ns acum el nu mai e.
Dennison a primit un telefon de la una din firmele acelea vechi
de pe Wall Street i n cele din urm a primit gradul de colonel
pe care l-a rvnit ntotdeauna.
Cum ai spus? ntreb Kendrick.
Nimic, las-o balt. Securitate naional, secret de stat i
tot tacmul.
Atunci dai-mi voie s clarific un lucru pe care l tim
amndoi, domnule preedinte. Eu nu sunt calificat pentru aa
ceva.
Calificat? i cine naiba crezi c e calificat pentru munca
mea? Nimeni, asta-i!
Nu m refeream la munca dumneavoastr
Dar ai putea s ajungi n poziia mea, l ntrerupse
Jennings.
n acest caz, m aflu la ani lumin distan de a fi
pregtit, domnule. Niciodat n-am s fiu pregtit.
Dar deja eti.
Cum?
Ascult-m, Evan. Pe mine nu m prostete nimeni. Sunt
perfect contient c nu am capacitatea intelectual a unui
Jefferson sau a unui Adams, Madison, Lincoln, Wilson ori
Hoover, da, am spus Hoover, tipul la strlucitor, sau a unui
FDR, Truman sau Nixon{31} da, Nixon ale crui erori i erau
sdite n caracter, nu n viziunea lui geopolitic. ns acum am
ajuns ntr-o epoc diferit. Epoca maturitii televiziunii, a
comunicaiilor instantanee. Eu posed ncrederea oamenilor
pentru c ei vd i aud omul. M ntristez tare mult cnd vd o
naiune! Blcindu-se n valuri de autocomptimire i
nfrngere. Churchill{32} spunea c democraia e un sistem
politic plin de defecte, dar c nu cunoatem altul mai bun. Eu
cred chestia asta i mai cred i toate bazaconiile alea despre
America, cea mai mare, cea mai puternic i cea mai
binecuvntat ar de pe faa pmntului. Asta vede i aude
poporul i nu e deloc ru Toi recunoatem imaginea noastr
reflectat n ceilali, iar eu te-am urmrit, te-am ascultat, am
citit tot ce s-a scris despre tine i am vorbit n cele din urm cu
prietenul meu Emmanuel Weingrass. i dup prerea mea de
tip sceptic, trebuie s accepi slujba asta, aproape vrnd-
nevrnd.
Domnule preedinte, interveni Kendrick. Apreciez tot ce-
ai fcut pentru naiune, dar v spun c noi doi suntem foarte
diferii. Ai mbriat anumite idei politice pe care nu le pot
susine.
Doamne Dumnezeule, dar nici nu i-o cer! E chiar de
dorit! Dei, de dragul aparenelor, a prefera s nu comentezi
nimic pn nu te consuli n prealabil cu mine. Am ncredere n
tine, Evan i n-am s te las pe-afar. Convinge-m. Spune-mi
fr, nici o team unde greesc, exact de aa ceva are nevoie
cabinetul sta! mi cunosc limitele, Evan, dar mai tiu de
asemenea i ce a fi n stare s fac dac a avea lng mine cei
mai buni oameni care s m ndrume. Tu ne-ai scpat de
gunoaie! Aa c pete nuntru.
Repet, nu sunt nzestrat pentru aa ceva.
Poporul consider c eti. Eu consider c eti. Aa c
nominalizarea e a ta. Nu te mai amgi singur, se poate s fi fost
forat s accepi postul, dar s-l refuzi ar nsemna s aduci un
afront milioanelor de alegtori.
Fu rndul lui Kendrick s-l studieze atent pe preedinte.
Dumnezeule, dar chiar suntei fermector.
Face parte din capitalul meu, domnule vicepreedinte,
spuse Jennings zmbind. Asta i alte cteva crezuri cinstite.
Nu tiu ce s zic. Pur i simplu nu tiu ce s zic.
Eu tiu, zise Khalehla ntinzndu-se dup mna lui Evan.
Cred c e timpul ca ofierul de teren Rashad s-i dea demisia.
i mai e ceva, spuse Langford Jennings ridicnd din
sprncene. Ar trebui s te cstoreti. Ar fi cu totul inadmisibil
ca partenerul meu s triasc n pcat. Vreau s zic, i
imaginezi ce-ar spune toi evanghelitii ia care ne-aduc attea
voturi dac aud de starea ta social actual?
M-ndoiesc de asta domnule, spuse Evan Kendrick.
Eu nu, domnule preedinte!
Soneria de la apartamentul prezidenial sun din nou. De
patru ori, scurt, cte o jumtate de secund.
 {1} Entebbe ora n sudul Ugandei. (n. trad.).
{2} Bronx cartier din New York (n. trad.).
{3} Rubollah Khomeiny (1902-1989) personalitate religioas i
politic iranian. Exilat din ara sa, se refugiaz la Paris, devenind
stpnul absolut al Iranului n 1979, n urma rsturnrii ahului Reza
Pahlavi i a regimului monarhic, (n. trad.).
{4} MI Military Intelligence, Serviciile Secrete ale Armatei, (n.
trad.).
{5} Maghreb rugciune zilnic la musulmani. (n. trad.).
{6} Benjamin Disraeli (1804-1881) strlucit diplomat i om politic
britanic, prim-ministru (1874-1880). Golda Meir (1898-1979) prim-
ministru al Israelului (1969-1974). (n. trad.).
{7} Prietene (n limba arab n original). (n. trad.).
{8} Parlamentul Israelului. (n. trad.).
{9} Mollah termen de respect nsemnnd un om foarte nvat. (n.
trad.).
{10} Mullahi preoi musulmani. (n. trad.).
{11} Wehrmacht armata german de uscat n timpul celui de-al
doilea rzboi mondial. (n. trad.).
{12} Biarritz ora n sud-vestul Franei, n golful Biscaya. Celebr
staiune balnear de lux. (n. trad.).
{13} Joc de cuvinte referitor la Capitol Hill, Colina Capitoliului (hill
nseamn n limba englez deal). Cldirea Capitoliului din
Washington este sediul Congresului Statelor Unite (n. trad.).
{14} Davy Crockett erou american czut n btlia de la fortul
Alamo n anul 1886. (n. trad.).
{15} Indiana Jones erou fictiv, personaj al unor filme de aventuri
celebre n anii 80 (n. trad.).
{16} Joc de cuvinte: interest n limba englez nseamn i interes
i dobnd bancar. (n. trad.).
{17} Jets i Giants dou dintre cele mai populare echipe de fotbal
american din Statele Unite. (n. trad.).
{18} Pe malurile rului Potomac este situat oraul Washington,
capitala Statelor Unite. (n. trad.).
{19} Stars and Stripes - drapelul Statelor Unite ale Americii. (n.
trad.).
 {20} VIP Very important person, persoan foarte important (n.
trad.).
{21} Aha, dragul meu Watson, iat dovada: aluzie la dialogurile
clasice dintre cunoscutele personaje din romanele lui Arthur Conan
Doyle, Sherlock Holmes i prietenul acestuia, doctorul Watson. (n.
trad.).
{22} De fapt regele a spus ntr-un acces de furie pe cnd serba
Crciunul la Lisicux: Oamenii mei sunt nite lai, nite oameni fr
inim. Nu respect credina pe care o datoreaz seniorului lor; dau
voie clerului de vi proast s-i bat joc de mine. (v. Andre Maurois,
Istoria Angliei, vol. I, pag. 123) (n. trad.).
{23} Captain Avenger, Cpitanul Rzbunrii personaj celebru de
benzi desenate americane. (n. trad.).
{24} neleg, (fr.).
{25} D.C. Districtul Columbia, n care se afl capitala SUA
Washington, (n. trad.).
{26} Personaj al romanului Notre-Dame de Paris de Victor Hugo,
contrast tipic romantic ntre nfiarea hd i sufletul plin de
buntate i gingie, (n. trad.).
{27} Magna Charta Libertatum (Marea Cart a Libertilor)
document emis n anul 1215, sub presiunea marilor feudali, de regele
Angliei Ioan fr ar, prin care nobilimii i sunt acordate liberti
largi; Curtea lui Ludovic referire, probabil, la Ludovic al XIV-lea, rege
al Franei (1643-1715), supranumit Regele Soare, exemplul clasic de
monarh absolut, promotor al despotismului luminat. (n. trad.).
{28} John Edgar Hoover (1895-1972) director al FBI din 1924 pn
la moarte, (n. trad.).
{29} National Security Agency Agenia Naional de Securitate. (n.
trad.).
{30} Lawrence al Arabiei Thomas Edward Lawrence (1888-1935),
colonel n armata englez. Agent britanic n Orientul Apropiat, n
timpul primului rzboi mondial, cu misiunea de a organiza i dirija
rscoala antiotoman a arabilor, (n. trad.).
{31} Preedini ai Statelor Unite ale Americii: Thomas Jefferson
(1801-1809); John Adams (1797-1801); John Quincy Adams (1825-
1829); James Madison (1809-1817); Abraham Lincoln (1861-1865);
Thomas Woodrow Wilson (1913-1921); Herbert Clark Hoover (1929-
1933); Franklin Delano Roosevelt (1933-1945); Harry S. Truman
(1945-1953); Richard Milhous Nixon (1969-1974). (n. trad).
{32} Sir Winston Leonard Spencer Churchill (1874-1965) strlucit
om politic britanic, lider al partidului conservator, ministru n repetate
rnduri i prim-ministru al Marii Britanii (1940-1945 i 1951-1955).
Laureat al Premiului Nobel pentru literatur n anul 1953. (n. trad.).