Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
KILGORE
TEROAREA
NINJA
Capitolul I
n camer de gard.
Thorensen
simea
ameninarea peste tot n acel
mediu comunist i se stpnea
cu mare greutate s nu tresar
la cea mai mic pal de vnt
care
fcea
frunzele
s
foneasc, la cel mai mic ipt
al psrilor, la cel mai mic
scrit al tocurilor pe solul
nisipos, la cel mai mic cuvnt
pronunat n surdin n spatele
uilor de acaju.
Translatorul debita cu o
voce monoton:
o imens onoare pentru
mine nsumi i pentru toi
rile noastre
Hei! Ce se ntmpl? A
micat ceva afar!
Nite bocanci grei clcau
nisipul de afar. Thorensen nu
s-a putut reine s nu ridice o
privire
nelinitit
spre
fereastr, deasupra capului lui
Zhu Guodeng. eava unei puti
trecea
ncet
n
spatele
ferestrei.
Protecie
asigurat
de
santinele comuniste Cum
Dumnezeu s te simi n
siguran!
Thorensen cobor privirea i
se uit
la
reprezentantul
chinez.
Cci, continua netulburat
interpretul, aceast reuniune
pregtitoare va duce, nu ne
ndoim de asta, la conferina
pe care o dorim cu toii, avnd
drept ultim rezultat ncheierea
unui
pact
de
asisten
reciproc n caz de agresiune
sau rzboi mpotriva uneia
dintre rile noastre.
Trebuie s aplaudm?
Thorensen a cutat din nou
cu privirea sprijinul braului
su drept. Dantzinger se limit
s deschid dosarul gros i s-i
dea foile pe care se afla scris
Lupttori
ninja
murmura Dantzinger ngrozit.
Ce? zise Thorensen. Ah,
bnuiam eu! Ticloii tia de
comuniti ne-au tras pe sfoar!
Zhu
Guodeng
reacion
primul. Apuc sticla de ap
mineral,
singura
arma
cardiac i i se pru c
podeaua
se
clatin
sub
picioare. nelese imediat c
era ocul i se strdui din
toate puterile s nu-i piard
cunotina.
Deja toi membrii delegaiei
chineze agonizau golindu-se de
snge. Agresorii ex ecutar o
manevr de ncercuire a celor
doi americani.
Ticloilor!
bombni
Dantzinger.
Se pricepea puin la karat
i ncerc s-i foloseasc
cunotinele. Fulgerul de oel
fu urmat de un ipat oribil.
cu greutate:
Ce vrei?
Acum era complet ncercuit
de indivizii n combinezoane
negre. Tcere. Respir adnc
i repet:
n fond, ce vrei?
Pe tine, zise rnjind unul
dintre agresori.
Pe mine? De ce?
Eti Bruce Herschedes
Thorensen?
Diplomatul
ncuviina
cltinnd din cap.
Vreau o ex plicaie! Ce
dorii? Rscumprarea? Navei nicio ans
serviser
la
transportul
soldailor chinezi. Vehiculul
dispru curnd printre copaci,
l s n d Oratoriul Copacului
care Cnt prad roiurilor de
mute care veneau cu sutele s
se adape din iroaiele de snge.
Capitolul II
Hank Frost i ridic uvia
de pr negru care i cdea pe
frunte i aprinse bricheta
tocit. Flacra strluci o clipa
n pupila de un verde cenuiu a
ochiului su drept. Ochiul
stng era ascuns de o band
neagr nnodat la spate cu un
iret de piele. Frost ddu un
bobrnac capacului i flacra
se stinse.
Mercenarul i sprijini mna
de braul canapelei din piele
roiatic i sufl primul fum
pe nri. n faa lui, aezat ntr-
Vai,
ct
modestie,
neniorule!
zise
OHara
chicotind.
Pai, n meseria asta
afurisit,
daca
nu ne-am
complimenta
singuri,
am
atepta mult i bine o vorb de
laud de la alii
OHara
izbucni
ntr-un
hohot de rs rsuntor.
OK, sunt liber, zise Frost.
Merg cu tine. Cum intrm n
contact cu chinezii?
Ne ntlnim la Hong Kong
cu un anume Ling Wao.
DePaul m-a asigurat c putem
avea ncredere n el.
Dac
te-a
asigurat
DePaul, atunci poi s fii
linitit, tipule. Cnd decolm?
Disear. Mine sear ne
ntlnim cu Ling Wao. Halim
ceva mpreun, ca s putem
schimba o vorb, i pe urm i
dm btaie spre Pekin.
De ce nu mergem direct
la
Pekin?
ntreb
mirat
Mercenarul.
Doi americani care sosesc
la Pekin! Am fi reperai ntr-o
clipit. Vom urma acelai
traseu
ca
Thorensen,
neniorule.
Ce! ex clama Hank Frost.
Trimisul
special
al
preedintelui Statelor Unite a
intrat n China practic ca un
clandestin?
Mike OHara zmbi.
Practic ca un clandestin,
mda. i amintesc c era vorba
de o discuie inut n cel mai
mare
secret,
cu
scopul
imaginezi, presupun
Mda, tipule. Vd totul de
parc a fi fost acolo.
***
Cu un gest de ex pert,
brbatul apuc cobra de sub
cap i o scoase din cuca de
bambus. Apoi, cu calm, pipi
corpul alungit al animalului
pn cnd gtul se umfl i
form
o
turgescen
triunghiulara
tipic
periculosului
arpe
cu
ochelari.
E o mecherie, murmura
OHara. Pariez c i ine la
rece ca s-i fac complet
amorfi.
Nici vorba, obiecta Ling
Wao schind un zmbet.
Aceti
oameni
i
nva
meseria ex ersnd cu erpi
crora li s-a ex tirpat glanda cu
venin. Cnd au dobndit o
ndemnare destul de mare,
trec la cobre ntregi. tiu
foarte bine c cea mai mic
greeal nseamn moartea.
De asta nu greesc niciodat.
OHara se strmb nu prea
convins. Aezat lng el, Frost
puse paharul pe msua joas
din metal lcuit i aprinse o
igar fr s-i ia privirea de
la spectacolul fascinant.
Angajatul restaurantului le
zmbi. n mna lui strnsa cu
fermitate, reptila era acum
foarte agitat; uier scond
cu intermiten din gur o
limb mic i foarte agresiv.
Cu o lovitur scurt, brbatul
o lipi de podea, aeznd un
picior
pe
gt,
la
baza
protuberanei impresionante, i
celalalt
la
captul
cozii.
innd arpele ntins pentru al mpiedica s se zbat,
mblnzitorul
trase de la
centur un cuit cu lam
lung i subire. Apoi, cu o
Vei
vedea
imediat,
rspunse Mercenarul amuzat.
Ling
Wao
l
aprob
cltinnd din cap. Cu o
micare lung i liniar a
vrfului cuitului, angajatul
restaurantului l debaras pe
animal de piele. Apoi, cu o
micare brusc, i taie capul.
Sngele ni pe podea.
Cobra tresri de cteva ori i
rmase
nemicat.
mblnzitorul se ntoarse spre
Ling Wao i oaspeii lui, fcu o
plecciune adnc, lu de jos
cobra moart, pe care o
ncolci pe o tav de lemn, i
se ndeprt spre partea din
spate a slii.
O chelneri, purtnd o
rochie de mtase albastr
despicat pn la talie, se
apropie i se ls n genunchi
de maimu.
Frost l cntrise foarte
repede i i zisese c Ling era
probabil un adversar redutabil.
Chinezul purta un costum
occidental a crui hain,
umflat de pectorali i bicepi
a la Rambo, confirmau i mai
mult
aceast
impresie.
Probabil c nu era deloc
prudent s ai o nenelegere cu
afabilul domn Ling.
Chinezul i fcu cu ochiul
Mercenarului,
indicndu-i
astfel c nelesese.
S trecem la lucruri
serioase, ai dreptate, cpitane
Frost.
Ah,
nu!
protesta
Mercenarul. Fr cpitane i
tralalauri! M cheam Hank,
iar pe colegul meu Mike, ca s
fie clar!
Chinezul miji i mai mult
ochii n timp ce zmbea cu
toat gura.
All right, Hank. And you
call me Wao, then. Its my
first name.
OK, zise Mercenarul. Dar
vorbeti o englez remarcabil,
foarte
foarte
academic.
Unde ai nvat-o?
Chinezul avu o mimic
evaziv.
Oh, am nvat-o de la
prietenul unui prieten.
Frost zmbi i el. tia ce
nsemna asta. Ling Wao era
gata
s
colaboreze
cu
americanii pentru c aa i
ordona guvernul lui. De aici i
pn la confidene era un
drum pe care se vedea clar c
nu era dispus s-l fac.
Mercenarul nelegea foarte
bine.
i
asta
dovedea
seriozitatea
noului
lor
coechipier. Cci, fr ndoial,
ca s i se repartizeze un caz
att de delicat ca rpirea unui
diplomat i pe deasupra n
colaborare
cu
doi
ageni
americani , tipul probabil c
era
un big shot n cadrul
serviciului
secret
chinez.
Lucru ciudat, Frost presimea
c vor colabora perfect.
Era un sentiment greu de
ex plicat, mai curnd o intuiie
dect altceva. Dar, imediat ce
pronunaser
parolele
de
recunoatere, ntre Ling Wao
i Hank Frost se stabilise un
contact instinctiv. Un fel de
comunicare tacit ntre cei doi
oameni de aciune, de parc iar fi dat imediat seama c fac
ia
iniiativele,
Mercenarul
nelese c rocovanul era ct
se poate de dispus s renune
la aceast prerogativ.
Acum era evident c, dac
Frost n-ar fi acceptat s-l
nsoeasc,
OHara
ar
fi
refuzat
cazul.
Mercenarul
conducea aciunea. Ling Wao
nu se nelase i lui i se i
adres:
Din motive de securitate,
nu vi s-a comunicat dect un
minimum de informaii despre
rpirea lui Thorensen. Pn ne
aduc mncarea, propun s
trecem la detalii.
Cu
ex cepia
lui
Thorensen, complet Frost. De
fapt, toat
povestea
asta
seamn mai mult cu un
comando de teroriti dect cu
o rpire politic. Dac am fi n
Liban, mi s-ar prea ca s
spun aa, n conformitate cu
politica local. Dar n China,
ntr-un templu, i doar la
civa kilometri de Pekin
Cu sigurana c l-au
crezut mort. Poate c erau
prea grbii s o tearg cu
Thorensen nainte de sosirea
poliiei Un lucru e ns sigur.
S-au nelat asupra identitii
victimei. Altfel, cred c n-ar fi
lsat n urma lor un individ
att de compromitor.
Cum aa? ntreb mirat
Mercenarul. Crezi c tipii din
comando nu se cunoteau
ntre ei?
Ba da, rspunse Ling
Wao.
Dar
toi
purtau
combinezoane negre i cagule.
Asta ar ex plica o posibil
eroare.
Deci?
insista
Frost
nerbdtor. Cine e individul?
Ling Wao fcu o mic
pauz.
E un ncepu el.
Apoi tcu brusc. Chelneria
se ndrepta spre masa lor cu
romul lui OHara. Se ls cu
graie n genunchi, aez
paharul n faa rocovanului,
care nu tia unde s se mai
uite, apoi i ddu lovitura de
gratie sub forma unui zmbet
mut i a unei plecciuni
adnci. Fata se ridic, se
ntoarse n loc i se ndeprt
n fonet de mtase.
Vizibil agitat, omul de la FBI
i foi cu stngcie fizicul
impozant.
Ei,
Mike!
ex clama
Mercenarul privind la tnra
chinezoaic care ddea ntr-o
parte perdeaua de perle ca s
intre n buctrie. Serviciul e
ic i oc, nu-i aa? Asta i
provoac furnicturi?
Poliistul ddu din umeri.
Nu i-e bine, neniorule?
bombni el rou la fa ca
racul. Nu sunt obinuit s stau
turcete atta vreme. Asta e
tot. M m dor puin
articulaiile.
Frost aprinse alt igar,
bu o gur de whisky i se
ntoarse spre Ling Wao.
Deci, cine era tipul?
OHara goli jumtate din
pahar, i recpat coloraia
natural a obrajilor, motenit
de la bunicii lui care nc mai
lucrau
pmntul
tare
al
Irlandei, i se aplec i el spre
chinez. Dar Ling Wao prea c
se rzgndise. Se hotrse s-i
fac pe asculttorii lui s mai
atepte.
Mai nti, zise el, un mic
rezumat al anumitor lucruri
Spectrele
Nopii,
sau
Invizibilii, pentru a da o
traducere mai puin ex act dar
mai evocatoare.
Mi, s fie! murmur
OHara uimit. i eu care
credeam c rile comuniste
nu-i pot oferi acest gen de
lux Credeam c indivizi
precum Charles Manson sunt o
specialitate
a
societilor
occidentale! Ei, cu asta s tii
c
m-ai
lsat
tablou,
neniorule!
Ling Wao tcu un moment,
n timp ce un chelner aeza pe
mas un platou fumegnd,
combinezoane negre ca s
comit crime.
Americanii ddeau din cap
n timp ce mncau. OHara
prea c se delecteaz.
De
ctva
vreme,
continu Ling Wao, am avut
impresia
c
fore
ostile
ncearc s-i manevreze politic
pe aceti Invizibili n folosul
lor. Acum avem i dovada.
La asta m gndeam i
eu, l ntrerupse Mercenarul.
Dac faimoii tai Invizibili
sunt adepi ninja, ucid de
dragul de a ucide, nu pentru a
ctiga ceva.
Haide,
Mike!
zise
Mercenarul
cu
un
ton
binevoitor. De vin e doar
ideea pe care i-o faci Uite,
bea, o s te simi mai bine.
Umplu paharul prietenului
su, apoi se ntoarse spre Ling:
ncercnd s lrgesc
cadrul
problemei,
trag
concluzia
c
amicii
lui
Kadhafi voiau s loveasc n
noi i s v dea i pe voi de
necaz cu aceeai ocazie. Asta
nu m lmurete prea tare.
Eti pe-aproape, zise
chinezul.
De
la
bombardament, Kadhafi e ca
turbat. Natural, a ncercat s
amndou cauzele.
Moscova face apel la
Washington.
Pekinul
i
Washingtonul
organizeaz
tratative. n vederea unui pact
de asisten mutuala. Iar
Kadhafi are sentimentul foarte
apstor c este prsit.
OHara era mov.
l
vor
tortura
pe
Thorensen, l vor droga, zise
Ling Wao. N-au luat niciun
document. Dosarele delegaiei
americane
au
fost
deja
restituite ambasadei voastre.
Nu neleg, interveni
Mercenarul.
Obiectivul
Mercenarul zmbi.
Nici eu, zise el. Se face
trziu i sunt nerbdtor s
trec la lucruri serioase.
Foarte bine, spuse Ling.
Un gin-seng cald cu miere?
De
acord,
accepta
Mercenarul.
Michael OHara scutur cu
vigoare din cap i declar c,
pentru digestie, nimic nu era
mai bun dect un pahar mare
cu rom Myers. Ling Wao ddu
comanda i ceru s i se aduc
i nota de plat. Cei trei
brbai vorbir despre lucruri
banale,
n
ateptarea
Dar,
l
ntrerupse
Mercenarul,
de
unde
tii
povestea asta cu caseta? De la
un prieten al unui prieten?
Chinezul zmbi.
Nu. Tipul rnit de Zhu
Guodeng cu ocazia atacului
asupra Oratorului nu era un
invizibil, ci un agent libian.
Furios c s-a pomenit n
minile poliiei noastre, i-a
Incredibil,
murmur
Frost. Furia te mpinge uneori
s faci mari prostii, mai ales
cnd e vorba de fanatici.
Mai trziu, zise Ling Wao,
i-a venit mintea la cap i,
firete, a retractat.
Firete, zise Mercenarul.
Asta nu face dect s dea i
mai
mare
credibilitate
mrturiilor sale.
Asta e i prerea noastr,
afirm chinezul.
cunoatem
originea
indiscreiilor. S-a deschis o
anchet care cred c i va
arta roadele. Dar e de la sine
neles c acest aspect al
problemei nu v privete.
Misiunea voastr este de a
participa la cercetrile care au
loc
pentru
gsirea
lui
Thorensen, nimic mai mult.
Bine
dar
mormi
OHara. Dac vor mai fi i alte
scurgeri de informaii? Cine va
plti oalele sparte?
Am impresia c v-am adus
la cunotin situaia ct se
poate
de
clar,
rspunse
chinezul.
V-am
informat
asupra riscurilor. Dac le
acceptai, o vei face n
deplin cunotina de cauz.
C i cum ne-ai trimite
direct n gura lupului! ex clam
omul de la FBI.
Frost l liniti.
Calmeaz-te, tipule. Wao
are dreptate i nelegerea mi
se pare corecta. Chinezii ne
fac un hatr cerndu-ne s
participam la cercetri. Nu le
putem
impune
condiiile
noastre. Imagineaz-i puin
situaia invers. Crezi c noi iam lsa s se amestece n
suntem
perfect
de
acord
asupra acestui punct i c
dup aceea nu vor ex ista
nenelegeri.
Mercenarul nu avea nicio
obiecie de fcut.
Nicio problem, zise el.
Ling Wao se uit cu privirea
lui ptrunztoare la Michael
OHara. Omul de la FBI
mormi ceva care putea fi luat
drept o ncuviinare, apoi zise:
Scuzai-m, dar trebuie s
merg pn la toalet. De
urgen. S nu profitai de
absena mea ca s m brfii.
Ai auzit?
E
o
dovad
de
competen,
recunoscu
chinezul. Idem n ceea ce te
privete. E destul s te uii la
statele tale de serviciu ca s te
convingi. Operaiunile la care
Hei!
l
ntrerupse
Mercenarul. De unde ai attea
informaii despre mine?
De la prietenul unui
prieten, bineneles, rspunse
Wao, stpnindu-i pofta de
rs.
Frost
sufl
fumul
spre
plafonul slii, apoi ntreb
trgndu-se uor de musta:
tii unde l-au dus pe
Bruce Thorensen?
n
funcie
de
topografia
locului. Dup aceea continum
pe jos.
Frost trase adnc din igar.
Nu e destul de rapid, zise
el. Dac nu acionm foarte
repede, aceti coioi vor avea
tot timpul s-l filmeze pe
Thorensen i s trimit caseta
ruilor. i vom gsi scheletul
compatriotului nostru undeva
n deertul Gobi.
Ling Wao scutur lent din
cap.
Nu te ambala, Hank.
Avem totui ceva timp la
dispoziie, n primul rnd, e
foarte
probabil
c
vom
descoperi brlogul rpitorilor
n zilele urmtoare. n al
doilea rnd, nu vor putea s
fac imediat caseta. n al
treilea rnd, dup realizarea
casetei, vor trebui s ia
legtura cu Moscova pentru a
o nmna agenilor KGB. Asta
va mai lua un timp. Nu vor
spune nimic sovieticilor pn
cnd nu vor avea caseta n
mn; le e mult prea frica s
nu se acopere de ridicol n caz
de eec.
Mda, admise Mercenarul
scuturnd
igara
deasupra
nelege.
La
ora
actual,
probabil c diplomatul e plin
de rni i de vnti. Nici dac
l-ar machia n-ar putea s arate
aa cum trebuie. N-ar fi
credibil. Pe de alt parte,
contrar obiceiului lor, libienii
vor uza de presiune, antaj sau
vor folosi drogurile. Se vede de
la o pota cnd un om vorbete
n urma torturilor. Dac vor s
fie coereni, vor trebui s
foloseasc metode mai puin
brutale. i pentru asta vor
avea nevoie de timp.
Mi-ar plcea s am i eu
optimismul
tu,
murmur
Nu
chiar,
rspunse
Mercenarul. ncerc pur i
simplu s fiu realist. Vd c te
simi mai bine. Sunt convins
c ai obinut o ntlnire de la
Bulan de Catifea.
OHara ddu din umeri
agasat.
i-am spus c nu-mi arde
de asta, neniorule. De altfel,
ppua nu mai e; probabil c
i-a terminat programul. Iar
eu, ntr-adevr, m simt mai
bine de cnd am slobozit cobra
n canalele de scurgere ale
Hong Kong-ului.
Ling Wao, care tocmai
achita nota de plat, ridic
capul spre american.
S nu-i par ru dup
bani, murmur OHara. Am
fcut o selecie i romul nu s-a
pierdut.
Nu-mi pare ru, zise
motorin.
Ca s dea dovad de bun
voin,
Mercenarul
arunc
igara n valuri.
Eu, zise el, dac mi-a
asculta ndemnurile luntrice,
a uita pentru ce-am venit aici
i m-a considera un turist.
Mda, tiu, am citit i eu
materialul pe care ni l-au
servit naintea plecrii. Hong
Kong, unul dintre cele mai
frumoase porturi ale lumii
ex port zilnic marf n valoare
de trei milioane de dolari
Locuitorii consum zilnic ase
mii de porci, o sut de mii de
Haide,
haide,
zise
Mercenarul linititor. Ai s
vigilent.
Te temi de ceva? l
ntreba omul de la FBI.
Chinezul zmbi.
Nu ma tem de nimic.
Sunt prevztor, atta tot
Avei armele la voi?
Natural, rspunser ntrun glas cei doi americani.
i n momentul acela auzir
zgomotul unui alt motor pe
mare. Venea dinspre Victoria i
se apropia cu mare viteza.
O barc cu motor,
murmur Mercenarul. Poate
chiar o mic vedet.
OHara avea deja n mn
instantaneu
vitez.
Rocovanul se uit pe mare.
Cealalt barc nu se vedea
nc, dar n deprtare se zrea
siajul nvolburat al unei mici
ambarcaiuni rapide. OHara se
strmb ca un cine care i
arat colii i izbucni:
O curs!
Trase revolverul din toc i l
ndrepta spre Ling Wao.
De-asta voiai s tii dac
avem armele la noi, ticlosule!
Ai pus la cale totul dinainte.
Numai c amicii ti sosesc
puin cam trziu i n-ai avut
timp s ne adormi Asculta,
Capitolul III
Cu o voce groas, dar cu un
ton foarte tios, Mercenarul
zise:
Mike, deraiezi complet!
Pune la loc pucociul i
nchide gura!
Da se blbi rocovanul
uluit. Nu vezi c el e
trdtorul? Ne-a mbrobodit cu
aerele lui mieroase i aa-zisa
lui colaborare pe baz de
ncredere reciproc!
Dumnezeule mare, Mike,
nc nu eti n apele tale! iam spus s pui la loc pucociul
i?
murmur
el
fr s fac zgomot i se
ascunser n spatele unei
bnci de lemn solide. Lng
crm, unul dintre oamenii lui
Ling
Wao fcu un
gest
indicnd c erau pregtii.
Mercenarul observ c doi
dintre
ei
aveau
pistoalemitralier K-50, n timp ce
ceilali doi erau narmai cu
puti de asalt tip 56, versiunea
chinezeasc a redutabilului
AKM sovietic.
Forma ntunecat tivit cu
spum
alb
continua
s
alunece cu vitez pe mare.
Acum se afla la mai puin de o
mil
i
se
ndrepta
aprox imativ n direcia lor.
Dac nu ne caut, zise
Mercenarul, atunci e sigur c
au ceva s-i reproeze. Altfel
ar fi aprins luminile.
Ling aprob cltinnd din
cap, apoi ncremeni brusc. De
parc ar fi vrut s-l contrazic
pe
Mercenar,
cealalt
ambarcaiune aprinse un far
mare. Fasciculul se deplas
cteva secunde pe mare apoi
se stinse.
Acum tim care e
situaia, zise Frost. Ne caut.
S-ar zice c e o barc cu motor
mare.
Poate chiar o alup
rapid, opin Ling Wao.
Farul se aprinse din nou.
Deplasarea balenierei era acum
aproape nul. Deodat, lumina
nimeri peste ei, chiar la
mijloc, alungind pe fundalul
ntunecat al ambarcaiunii
umbrele
bncilor
i
ale
oamenilor ghemuii.
Frost arunc o privire lng
el. OHara transpira dar prea
concentrat, stpn pe el.
Linitit c i vede camaradul
gata s nfrunte situaia,
Mercenarul i scoase pistolul
vnt i ia zborul. Aa c o s
le facem puin vnt.
Frost
zmbi.
i
plcea
hotrrea chinezului.
alupa trecu n mare viteza
la mai puin de zece metri de
pupa. La bord se auzi o rafal.
Chinezii din spate ripostar,
aparent de poman. alupa era
mult prea rapid.
La dracu! izbucni OHara.
Nenorociii tia vor ncerca
s ne scufunde fr s se
apropie!
N-ai grija! replic Ling. O
s le propun o alegere foarte
simpl: fie ne abordeaz ct
mai
repede,
fie
sfresc
pulverizai.
alupa vir i reveni spre
balenier,
pentru
a
doua
trecere. Ling Wao strig alte
ordine.
Frost
i
nelese
strategia vznd doi chinezi
ridicnd o prelat i scond la
iveal un lansator de grenade
AGS-17 de 30 mm. La lumina
albicioas
a
stelelor,
Mercenarul zri un ncrctor
plin cu treizeci de cartue.
Fiecare proiectil ex ploziv cu
fragmentare cntrea aproape
patru sute de grame. alupa
sosea. La bord, patru siluete
La
dracu!
izbucni
Mercenarul. Ne ciuruie bine.
Dup cteva treceri ca asta o
s ne transforme n scobitori!
Lng urechea lui auzi
bubuitura
revolverului
lui
OHara. De partea cealalt,
pistolul lui Ling Wao pocnea
mai
puin
zgomotos.
Mercenarul avu i el timp s
apese de trei ori pe trgaci,
netulburat.
n
msura
posibilului, a vrea s fac rost
de prizonieri n via, nu de
carne pentru hamburgheri.
Bine, daaar ncepu
rocovanul. Da, punctul tu de
vedere e valabil.
Baleniera ntorcea lent, gata
s nfrunte alt atac. Dar
alupa reduse viteza i pstr
distana.
Dup
toate
aparenele,
lansatorul
de
grenade i fcuse efectul i
adversarul se gndea la o nou
tactic.
Valurile legnau cu putere
marea ambarcaiune i era din
etrav.
Ling
Wao
strig
ordinele cu o voce asurzitoare.
Motoarele
duduir.
Ambarcaiunea grea se puse n
micare
n
ntmpinarea
alupei pentru a o lovi cu
pintenul n coast.
Dar pilotul era un adevrat
as. n timp ce doi dintre
colegii lui trgeau asupra
balenierei, el fcu o manevr
pe ct de riscant, pe att de
spectaculoas. OHara, Frost i
Ling Wao lsar capetele n jos
ca s se fereasc de gloanele
care uierau pe la urechile lor.
Ripostar i ei, dar ratar
OK,
rspunser
americanii la unison.
Baleniera fu zguduit de al
doilea oc.
Dumnezeule mare! rcni
Mercenarul. Ne guresc coca!
tia s-au urcat la bord ca s
fac diversiune! Vino, Mike!
Ling Wao pornise deja. n
partea din spate se trgea n
draci. Agresorii erau acum n
numr de cinci. Frost vzu
unul trecnd pe deasupra
bordului. n jurul celor dou
ambarcaiuni, apa era alb i
nspumat ca ampania. Ling
Wao ajunsese la oamenii lui.
Frost i OHara erau ntrziai
de un individ n negru.
N-avem
timp!
zise
Mercenarul.
Trebuie
s-l
ajutam pe Wao. O s lum alt
prizonier!
Aps pe trgaci. Individul
ipa de durere i i duse
minile la abdomen. Al doilea
glon l nimeri pe omul n
negru
drept
n
frunte.
Americanii
l
cutar
cu
privirea pe Ling.
Nu e n partea din spate!
striga rocovanul.
Acolo!
zise
Frost
ntinznd degetul.
La lumina albstruie a
stelelor, americanii l vzur
pe
chinez
alergnd
spre
punctul de abordare a alupei.
Ling Wao i pusese revolverul
la centur i luase doua
grenade de lng
crm.
Obiectivul lui era acum foarte
clar. Voia s distrug alupa,
la bordul creia civa oameni
trgeau de aproape n coca
balenierei. Unul dintre agresori
nelese manevra.
Mercenarul
l
vzu
pregtindu-se s-l mpute pe
Ling Wao pe la spate. Frost
apas imediat pe trgaci.
Propulsat de impact, umbra
neagr plec napoi spre partea
Capitolul IV
Sprtura
era
parial
astupat.
Cu ajutorul
lui
OHara, Ling Wao reui s
aplice peste restul sprturii o
prelat mare fcut pachet.
Fix ar prelata cu scnduri
proptite de fundul balenierei.
Dar apa tot mai intra. Cellalt
chinez continua s scoat apa,
iroind de sudoare i de ap,
dar nu reuea s fac fa.
Mercenarul
se
apropie,
avnd grija s nu alunece pe
lemnul ud.
Parc ai da apa afar cu
Atenie,
preciza
Mercenarul trgnd o lad de
muniii spre tribord. Dac
treaba merge i reuim s
rsturnm echilibrul, toat
apa care a intrat va trece
brusc de la babord la tribord.
Trebuie s ne agm bine ca
s nu fim dui de val.
Cu pruden, cei patru
brbai transportar greutatea
n cealalt parte. Muniii,
nclinaia
se
stabiliz
la
tribord. La babord, gaura mare
se
afla
acum
la
civa
centimetri deasupra nivelului
valurilor.
Marja de siguran era
groas ct o lam de brici, dar
apa nu mai intra. Nici nu
voiau mai mult.
Oauuu!
rcni
vesel
OHara.
Da? rspunse Chinezul.
Nu, nu Wao! am zis
oauuu!, am ctigat!
Wao ddu din umeri cu un
aer fatalist.
Cellalt chinez rencepuse
s scoat apa.
Nu! striga Mercenarul. Nu
trebuie s mai aruncm apa n
mare! Din cauza greutii ei
stm nclinai n partea cea
bun.
Chinezul se opri dup ce
eful lui i traduse n kuanhua. Wao i arunc lui Frost o
trus de prim ajutor.
Ocup-te de rana lui
Mike, i zise el. Vom vedea
dac motorul vrea s mai
porneasc.
Mercenarul i OHara se
aezar pe margine la tribord.
Din cnd n cnd, un val ceva
apoi adug:
mi mi pare ru, Wao
Nu-i nimic, zise chinezul.
i eu sunt afectat de pierderea
oamenilor
mei,
dar
sunt
lucruri pe care trebuie s tii
s
le
accepi.
Riscurile
meseriei, Mike Statul va fi
generos cu familiile lor
bineneles, mi
pare ru, relu omul de la FBI.
Dar nu asta voiam s spun.
mi mi pare ru pentru ce sa ntmplat mai devreme. Mam nelat n mod ridicol
Haide,
haide,
zise
chinezul mturnd aerul cu
Vino
s
vezi,
zise
Mercenarul. O amintire de la
restaurant
astea!
Mike, nu fi sex ist,
protest chinezul. Nu tii ce te
ateapt
Poftim? zise OHara.
Nimic, nimic se grbi s
rspund chinezul. Voiam doar
s spun c la noi, egalitatea
ntre sex e este mult mai
obinuit i mai bine admis
dect n societile voastre
occidentale. M ntreb totui
dac n-ar trebui s fac cteva
modificri
n
rndul
personalului afectat acestui
caz
de
Departamentul
Problemelor Sociale
Cu
aceste
cuvinte
enigmatice, Ling i prsi pe
cei doi americani i plec n
partea din spate ca s dea
instruciuni ultimului om din
echipaj.
***
Mercenarul tocmai se uita la
ceas cnd acostar pe o plaj
mic
situat
la
civa
kilometri de Canton. Se fcuse
trei i nousprezece minute.
Erau
ateptai
de
dou
vehicule ale armatei chineze.
Ling
Wao
ddu
ordine
oamenilor ca s se ocupe de
restul balenierei precum i de
Chinei.
Dup
aceea,
i
montase pistolul de asalt KG99, ex pediat n piese detaate
mpreun
cu
patru
ncrctoare i o provizie
frumuic de cartue.
OHara
i
regsise
cu
emoie micul Smith & Wesson
model 60, pe care avea
obiceiul s-l poarte la glezn,
ntr-un toc Cobra.
***
Mercenarul aprinse o igar
Camel i sufl fumul spre
tavanul
acoperit
cu
un
material plastic cenuiu.
ntrebri? zise Ling Wao.
Pe
scurt,
comenta
Mercenarul, singurul mijloc de
a
da
de
urma
acestor
invizibili, este continuarea
interogrii libianului.
Ling Wao zmbi.
Nu. Ucigaii au venit cu
maina pn la o distan de
un kilometru de perimetrul de
securitate instalat n jurul
Oratoriului. Apoi au plecat cu
Thorensen furnd un camion
al armatei, pe care l-au
abandonat ntr-o carier, Ia o
deprtare de civa kilometri.
dac
se
deplaseaz
cu
elicopterele, atunci pot s ne
fac s alergm dup ei la
nesfrit.
Ling l liniti:
Se deplasez doar pe jos
sau cu vehicule furate.
Eti absolut sigur?
Pi, Hank, ne consideri
nite sinantropi? i amintesc
c suntem totui o putere
nuclear
i
c
avem
dispozitive
de
detecie.
Supraveghem spaiul nostru
aerian, aa cum face toat
lumea.
Mercenarul
consider
preferabil s tac.
Cineva btu de trei ori la
ua slii i Ling Wao pronun
cteva cuvinte i ua se
deschise. n ncpere intr un
brbat nalt i osos. Purta un
fel de pijama din pnz groas
de un verde cenuiu i o haina
cu guler Mao. Individul i
salut pe strini cu un mic
semn din cap, apoi se apropie
de Ling Wao.
sta, i opti Mercenarul
prietenului su, trebuie s fie
un membru al FBI-ului local.
Noul sosit ar fi putut s fie
fratele chinez al lui OHara.
Auzii,
domnilor,
interveni Mercenarul. Poate
avei
amabilitatea
s-mi
ex plicai
i
mie
ce
se
ntmpl?
Ling Wao ezit, apoi se
adres rocovanului:
Ascult, Mike, ea are
lucruri
importante
s-mi
spun. Tocmai s-a ntors. E
obosit i are nevoie de
odihn. Dar mai nti vreau s
vd ce are de spus. V las un
moment. M ntorc ct pot de
repede ca s v spun ce-am
aflat.
Bine, dar protest
Mercenarul.
Lui Mike i va face plcere
s-i ex plice, l ntrerupse Ling
Wao zmbind.
l urm pe Ciu Li-Pien pe
culoar i nchise ua n urma
lui.
Frost aprinse nervos o igar
Camel,
puse
bricheta
n
buzunarul
blugilor
i
se
ntoarse spre OHara suflnd
fumul pe nri.
Ei bine, Mike? Ai luat
lecii de chinez fr s-mi
spui i mie?
Nici vorb, neniorule,
rspunse el vizibil mniat. Nam
neles
nimic
din
psreasca lor, cu ex cepia
unui nume. E vorba de o
femeiuc.
n
mintea
Mercenarului
ncepea s se fac lumin.
Trase din nou din igar i
ntreb:
O tnra colaboratoare a
lui Wao care a venit ntr-o zi
s te calce pe btturi?
Mda, mri OHara cu un
ton ursuz. Acum doi ani. Dac
memoria mea e bun, pe
vremea aceea avea ex act
douzeci i doi de ani
Scutete-m de detalii,
zise
Mercenarul
rnjind
amuzat. Ce ruti i-a fcut
aceast
tnr
persoan?
Dar
Dar,
de
fapt,
n
momentul
acela
nu
erai
angajat n lupta mpotriva
terorismului
Nu, rspunse OHara
argos.
M
ocupam
de
supravegherea
teritorial.
Pisicua fusese reperat cnd
tocmai cumprase documente
de la directorul comercial al
unui laborator farmaceutic din
San Francisco.
Ah, e vorba de o vulgar
poveste de spionaj industrial!
murmur Mercenarul linitit.
Credeam c e ceva mai ru:
mpucturi,
cadavre,
tot
tacmul
N-a fost prea departe,
mormi OHara. Am trimis
patru oameni pe urmele ei. A
scpat de trei. Ultimul a fost
gsit cu dou coaste rupte
ntr-o parcare.
Mercenarul trase din igar
i fu gata s se sufoce de rs.
Cu ochiul nc plin de lacrimi,
Frost reui s spun:
Acum neleg ce voia s
spun Wao azi-noapte cnd te
sftuia s nu fii sex ist. Dac
mi amintesc bine, chiar se
ntreba dac nu cumva era
mai bine s fac modificri n
istorie
i
sociologie
la
Berkeley. CIA crede c probabil
s-a
lsat
progresiv
contaminata de ideile tatlui
ei i c apoi comunitii i-au
fcut propuneri n urm cu
cinci ani, cnd btrnul XiSien i-a gsit moartea n
mprejurri cam neclare.
Aiurea!
murmura
Mercenarul. O fat educat n
Statele Unite i favorabil
ideilor lor trebuie s fie ceva al
naibii de tentant!
Mda, zise OHara. Cnd
m
gndesc
c
datorit
guvernului nostru i lovelelor
mafiei
Mercenarul zmbi.
Dar vad c tii multe
despre gagicua asta! Nu mai
ai i alte detalii interesante?
Msura oldurilor, a pieptului?
Rocovanul zmbi i el.
Asta, neniorule, i las
plcerea s descoperi personal.
Eu n-am vzut-o dect n
fotografie, dar
Tcu o clipa. n ochii lui
verzi se aprinsese o luminia.
Apoi
adug
pe
tonul
confidenei:
i aminteti de povestea
aceea ciudat? Ma refer la acel
diplomat
francez
care
a
transmis documente secrete
unui dansator de la opera din
Pekin?
Am
auzit,
rspunse
Mercenarul cu un ton ironic. A
pretins c l-a luat pe tip drept
femeie i c s-a ndrgostit.
Asta e?
Ex act. Ei bine, dac ntro zi o funcionar a ambasadei
va
transmite
informaii
micuei Xi-Sien, s nu vin smi ndruge c a luat-o drept un
dansator al Operei din Pekin!
Avnd n vedere ceea ce-am
vzut n fotografii, i garantez
Mike!
ex clama
Mercenarul cu un aer indignat.
Imediat ce se va termina
aceasta misiune, te denun
pentru insinuri defimtoare
la
adresa
obiceiurilor
funcionarilor
notri
internaionali!
***
Ciu Li-Pien vorbea o englez
cam haotic dar destul de uor
de neles. Revenise foarte
curnd dup plecarea lui Ling
Wao, anunnd c Alba i eful
lui erau nevoii s stea de
n
sfrit!
bombni
OHara ridicndu-se de pe pat.
Chinezul prea grbit.
Luai-v
bagajele
i
urmai-m, v rog.
Frost i OHara nu ateptar
s
fie
rugai.
Sacii
lor
Safariland
erau
pregtii.
Fiecare l lu pe al lui i
pornir dup Ciu Li-Pien.
OHara o lu automat la
dreapta, n direcia slii de
proiecie. Chinezul ntoarse
capul.
Pe aici, Mike.
Aha! zise americanul.
Schimbm tabra! Miroase a
aciune.
Ex act, confirm Li-Pien.
V
conduc
la
sala
de
instruciuni operaionale.
Chinezul i ghida pe cei doi
americani pn la o u
metalic de culoare cenuie,
deasupra creia era aprins un
bec rou, i aps pe un buton
fix at n perete. n interfon se
auzi imediat vocea lui Ling
Wao. Ciu Li-Pien recita o
formul cabalistic, n locul
pervers.
Nu fac
prezentrile,
Mike
Frost rmase puin mai
retras, observnd scena, n
timp ce omul de la FBI se
apropia de fat.
Special Agent Michael
OHara, I presume? zise ea cu
un ton vesel.
n persoana, mormi
rocovanul.
Nu-mi nchipuiam c ai o
privire att de frumoas, zise
eurasiatica chicotind. n ciuda
pansamentului care l ascunde
parial pe cel stng, ochii tai
ncntat de cunotin,
zise el cu voce tare. i
felicitri pentru engleza pe
care o vorbeti. Cunosc o
sumedenie de americani crora
le-ai putea da lecii.
tii, sunt aproape la fel de
americanc ca
Am aflat, o ntrerupse
Mercenarul. Mike mi-a povestit
tot ce tie despre tine.
Tnra femeie rse din nou
apoi i ntinse mna pe care el
i-o strnse cu blndee, ca pe
un obiect fragil. Avea o piele
bronzat, mai nchis dect a
celorlali doi chinezi. Vizibil
m ine de mn.
Pcat, i zise Frost, a fi
fost amator s ocup acest
loc
Mercenarul observa c fata
privea
curioasa
panglica
neagr, dar nu puse nicio
ntrebare.
Se ntoarse spre OHara.
tii, Mike, zise ea, n
ciuda celor ntmplate n urm
cu doi ani, m-am interesat
foarte mult de rezultatele pe
care le-ai obinut mpotriva
teroritilor
de
tot
felul.
Doream foarte mult s te
ntlnesc ntr-o zi n carne i
asupra mesei.
Conform nelegerii dintre
guvernele noaste, relua Ling,
toi cinci formm nucleul unui
grup de aciune special numit
Special Task Force sau STF,
al crui scop este gsirea lui
Thorensen i, dup caz, a
casetei nregistrat de libieni.
Se nelege de la sine c
lucrm pe picior de egalitate i
c fiecare dintre aciunile
ntreprinse se va face n acord
cu ceilali. Totui, n virtutea
atribuiunilor mele din cadrul
Departamentului Problemelor
Sociale, eu voi fi cel care va
distribui
ordinele agenilor
chinezi. n plus, tot conform
nelegerii,
am
o
putere
decizional special n ceea ce
privete aspectul logistic al
operaiunilor. V convine?
Americanii cltinar din
cap.
Mi se pare corect, zise
Mercenarul,
tu
de
fapt
furnizezi materialul i grosul
trupelor.
Bine, spuse Ling Wao. Pe
de alt parte, vreau s v pun
o ntrebare. Avnd n vedere
relaiile conflictuale care au
putut s ex iste altdat ntre
Fiecare
membru
al
acestui grup este dispus s
lucreze n colaborare cu toi
ceilali membri pe bazele pe
care
le-am
enunat,
fr
prejudeci, fr rezerve i fr
idei preconcepute?
De acord, rspunser
succesiv Ciu Li-Pien, Hank
Frost i Alba Xi-Sien.
OHara i arunc o privire
Probabil,
interveni
agentul FBI-ului. ns nu
trebuie s neglijm nicio pist.
Dar libianul pe care l-ai fcut
prizonier? N-ai reuit nc s-l
facei s vorbeasc?
Ling Wao i mas uor
nasul, cu o mna puternic,
mult mai potrivit s in o
puca de asalt dect arcuul
viorii.
Libianul i el face parte
dintre vetile proaste. S-a
sinucis n dimineaa asta n
celula lui.
Ce! ex clam OHara. I-ai
lsat o arm? n halul sta v
pzii voi prizonierii!
Ling Wao se ncrunt i zise
fr alt ex plicaie:
Nu eti tu n msur s
judeci cum ne pzim noi
prizonierii!
De cnd se ntlniser,
Mercenarul nu-l mai auzise
vorbind pe un ton att de
tios. Urm o scurta tcere,
apoi Alba se ntoarse spre
OHara.
Poate c am o parte de
vin n ceea ce s-a ntmplat,
zise ea cu o voce domoal. Mam dus s-i vorbesc dup ce mam ntors de la reperarea pe
teren. S-a spnzurat la cteva
minute dup plecarea mea.
Ce i-ai fcut? ntreba
Mercenarul.
Oh, nimic ex traordinar! I-
S
sensibilizezi
un
terorist
libian
vorbindu-i
despre
valoarea
vieii
omeneti! ex clam Mercenarul
rznd. E ca i cum ai ncerca
s-l trezeti pe Mao cntndu-i
Ave Maria.
Tentativa de destindere a
atmosferei nimeri ca nuca n
perete. Numai OHara zmbi.
De partea chinez se nregistr
un fiasco total.
Frost btu cu dou degete n
pachetul de Camel i scoase o
igar puin strmb pe care
i-o vr n colul gurii. Apoi o
aprinse
cu
nelipsita
lui
bricheta Zippo.
mi oferi i mie una?
ntreb
Alba.
Ca
s-mi
aminteasc de vremurile bune.
Mercenarul
mpinse
pachetul de igri i bricheta
n partea cealalt a mesei.
Fata le lu i aprinse o igar
Camel
sub
privirea
dezaprobatoare a lui Ling Wao.
Ciu Li-Pien se ridic, deschise
un dulap metalic i scoase un
fel de creuzet de cositor pe
care l aez ntre cei doi
fumtori.
Cum a reuit s nele
sculptate de la Longmen.
Urcm n amonte i gsim
vechiul templu aici, n muni.
n locul sta nu se ajunge
dect pe crri foarte abrupte.
Natural, nu poate fi vorba s
ne deplasam la faa locului
folosind un avion cu reacie.
Psrelele sunt bnuitoare i
n apropiere nu ex ist nicio
baza militar.
La ce mijloc de transport
te-ai gndit? ntreb Frost.
Pentru noi i materialul
nostru, un avion cu elice pn
la Luoyang. Pentru trup,
elicoptere.
ncepu:
Dup atacul Oratoriului,
am formulat dou ipoteze.
Pentru c invizibilii nu au fost
prini
la
niciunul
dintre
punctele de control apropiate,
asta nsemna c reuiser s
fug departe fr s foloseasc
cile de transport obinuite
sau
c
rmseser
n
apropierea locului unde i
svriser crima. Singurul
indiciu tangibil era camionul
militar
abandonat
la
o
distan de civa kilometri,
ntr-o carier de nisip. La
nceput am crezut, ca toata
lumea,
c
rpitorii
lui
Thorensen au folosit un alt
vehicul care i atepta n acel
loc.
Ai gsit urme? ntreba
Mercenarul.
Ciu
Li-Pien,
care pn
atunci nu deschisese gura,
profit de ocazie:
Nu. Nici cea mai mic
urm. Am trecut prin sit un
perimetru de cincizeci de
kilometri n jurul carierei. Nici
un rezultat. Ai fi zis c
ticloii i luaser zborul.
Atunci Alba a avut o idee
genial.
S
nu
ex ageram,
interveni cu modestie tnra.
M-am pus pur i simplu n
pielea invizibililor.
Pcat,
murmura
Mercenarul.
Poftim?
Am spus c e pcat. Sunt
sigur c toi de-aici te prefer
n pielea ta, vizibil.
De data asta chinezii rser
i ei. Mercenarul avu impresia
c
observ
o
tulburare
trectoare n ochii negri ai
fetei. Alba mai trase o dat din
igar, o stinse c s fac i ea
ceva apoi zise cu un ton
fandosit:
Haide, Hank, s fim
serioi. Las-m s termin.
Sunt numai urechi.
Alba i scarpin discret
gtul.
Mi-am spus pur i simplu
c, din moment ce nu ex ista
nicio urma de vehicul, asta
nsemna c nu ex istase niciun
vehicul.
i
am
cutat
mpreun cu oamenii mei n
jurul carierei. Nimic. Nicio
ascunztoare posibil. Nimic
Doar o veche cale ferat care
trecea
la
o distan
de
aprox imativ opt sute de metri.
i atunci am neles.
Luaser trenul? ntreb
mirat OHara.
Ea ddu din cap.
Dar nu orice tren. Va
amintesc faptul c toate grile
i
trenurile
erau
strict
supravegheate. Dup verificri,
am
constatat
c
orarul
corespundea.
Aceast
cale
ferat practic nu mai e
folosit. E utilizat ex clusiv la
transportul materialelor grele
pentru
cariere
i
pentru
spturile
arheologice
din
regiunea Luoyang! Natural, nu
ne nchipuisem c invizibilii
ar
utiliza
un
mijloc
de
transport aa de lent. Nimeni
n-a avut ideea s controleze
acel tren. Dup aceea, a
trebuit s parcurgem toat
linia i s cutm urme
suspecte n jurul punctelor de
ncrcare i de descrcare. O
cltorie de patru zile! i aa
am ajuns la captul liniei,
unde am gsit n sfrit
brlogul.
Jos plria, murmur
OHara cu admiraie sincer.
Mulumesc, zise fata,
fericit c vechea ranchiun
era pe duc.
Numai
att?
zise
Mercenarul ironic. Minciun
propagandistic, cu siguran!
Numai de la plecarea noastr
am
numrat
deja
trei
milioane!
Instalat n fa, lng
ofer, Alba ddu uor din
umeri.
Ciu
gsi
remarca
amuzant i, ca s nu rmn
mai
prejos,
i
etal
cunotinele:
Nu se poate spune c
ordinea
domnete
ca
la
Oarecum,
mrturisi
Mercenarul. Dar m ntreb
cum vom reui s trecem de
marea asta de biciclete.
Ajunser la intersecia a
patru drumuri principale. n
mijloc, ntr-o gheret urcat
pe un piedestal, un poliist n
uniform
alb
gesticula
rcnind
ntr-un
microfon
indicaii de neneles pentru
Mercenar.
Numai
c,
ori
indicaiile erau de neneles
pentru toi, ori chinezii erau
deosebit
de
indisciplinai.
i fr nflorituri inutile se
ridicau alturi de locuine mai
vechi n form de pagod.
Merser un moment n tcere,
apoi Mercenarul ntreb:
Miss Xi-Sien
Spune-mi Alba. Fr
sex ism.
Sex ism, sex ism Nu mai
tiau nimic altceva dect
sex ism
Ateptam permisiunea. Mi
se cam mpiedic limba cnd
i pronun numele de familie.
Fata pufni. Apoi tcu i
Mercenarul avu impresia c o
simte ncordndu-se cnd i
zise:
M scie un lucru. De ce
crezi c libianul s-a sinucis
imediat dup ce-ai stat de
vorb cu el? N-ai bnuit nimic
cnd ai plecat?
Absolut nimic. Altfel i
nchipui c le-a fi spus
gardienilor!
Strzile deveneau din ce n
ce
mai
puin
populate,
cldirile din ce n ce mai rare.
n curnd aveau s ias din
ora.
Deci ai fost singur cu el
n timpul discuiei? murmur
Frost gnditor.
O-la-la!
Micua
Xi-Sien
reaciona foarte prompt cnd o
gdilai. Mcar s n-aib ceva
de
ascuns
Nu,
nu.
Mercenarul respinse imediat
acest gnd urt. Ce interes ar
fi avut frumoasa eurasiatic
s-l mping pe libian la
sinucidere? Probabil c se
simea puin vinovat, i asta
ex plica reacia ei neateptat.
Ciu Li-Pien pstra o tcere
prudent. Frost l bnuia c
era
specialist
n
tcere
prudent. oferul, care nu
nelegea engleza, i arunca
din cnd n cnd o privire
Oh,
prietenul
unui
prieten
Mercenarul ddu din cap cu
un aer lmurit.
Tocmai
ajunseser
la
periferia Pekinului i decorul
nu mai era chiar att de
sinuciderea acelui om
N-ai niciun motiv, zise
americanul.
Totui, relu fata, l-am
anunat c brlogul lor a fost
descoperit. i-a zis, probabil,
c ai lui pierduser partida, de
unde i acest act disperat.
Mercenarul nu zise nimic.
Ls uor geamul i aprinse o
igar Camel.
***
Se
fcuse
noapte
de-a
binelea cnd avionul ateriza la
Luoyang. Strategia pusa la
cale n timpul zborului era cea
mai simpla i singura care
aventuroase,
Mercenarul
avusese de multe ori ocazia s
descopere regiuni grandioase i
minunate, dar perspectiva spre
vechiul templu budist era cu
siguran una dintre cele mai
fascinante pe care le admirase
vreodat.
Lungit
lng
el
pe
promontoriul
stncos
care
domina sanctuarul de la o
nlime de peste dou sute de
metri, Alba arta cu degetul
traseul unei crri n pant,
invadat
de
lianele
care
coborau pe flancul muntelui i
se termina la o scar de piatr
Bineneles,
murmur
Mercenarul preocupat.
Dar, relu eurasiatica,
credem c nu sunt mai muli
de o sut cincizeci-dou sute
d e invizibili pe teritoriul
nostru. Ceea ce ne baga
complet n cea.
Eu, interveni OHara, cred
c n-aveam nicio ans s
intrm pe nesimite n gaura
aia. n comparaie cu nite
indivizi care se deplasez la fel
de uor ca un curent de aer,
noi am avea aerul unui
regiment de blindate.
Ai
dreptate,
admise
Mercenarul. Totui nu putem fi
siguri sut la sut. Deci
trebuie s fim prudeni.
Apoi zmbi i adug:
Vd c s-a pus n micare
fabrica de idei! Timpul sta
frumos
i
ilumineaz
creieraul, Mike?
S-ar
putea,
mormi
americanul.
Era zece i douzeci de
minute i muntele era copleit
de
un
soare
de
plumb.
mbrcat
ntr-o
uniform
militar mprumutata de la
Ciu Li-Pien nu se gsise alta
pe msura lui , OHara asuda
de mama focului.
Renunnd la tonul ironic,
Mercenarul se adres acelui
Rambo maoist din fruntea lor:
Care
e
armamentul
obinuit al indivizilor?
Nici n privina asta nu
suntem foarte siguri, rspunse
Ling
Wao.
n
principiu,
smintiii sunt adepii armei
albe, ca maetrii lor ninja:
tanto,
katane,
wakisashi,
shurikan, kusarigama. Cam
asta ar fi, n mare. Dar de
de FBI.
Alba, care mergea n spatele
lui, simi nevoia s precizeze:
Aceste arme s-ar putea s
nu i se par foarte sofisticate,
Mike,
dar
n
mna
invizibililor, ele sunt nite
instrumente
de
temut,
aductoare
de
moarte.
Amintete-i
de
atacul
Oratoriului. Fr s trag
niciun foc de arm, n optnou minute au eliminat paza
i l-au rpit pe Thorensen.
Dornic s duc mai departe
lecia, Ciu continu:
Ct privete shurikan-ul
OHara l ntrerupse:
Asta tiu ce e, neniorule.
E un gen de stea mic
metalic cu patru brae pe
care
o
arunci
n
capul
oamenilor pe care nu-i suferi.
Cnd cel care arunc e
ndemnatic, arma asta e
practic imparabil, l asigura
Li-Pien cu tonul unuia care
tie ce spune.
Am vzut ce-a pit
translatorul american, zise
OHara. N-a apucat s zic
nici ps! i sarsigama aia ce
mai e?
Kusarigama e un fel de
Ne
vom
ntoarce,
rspunse Alba. Dar cel puin
vom ti cum stm. Nu moare
nimeni
pentru
unu-doi
kilometri n plus. Doar n-o smi spunei c plimbrica asta
v-a obosit! Eu m simt n plin
form.
Frost se uit la ea. Pe pielea
ei bronzat de eurasiatic nu
se vedea nicio pictur de
sudoare. Prul lipit de frunte i
feele scldate de sudoare ale
brbailor i fcea s semene
cu nite obolani bgai n
ulei. Ea nu. Fr machiaj,
My secret, man
Oh.
Alba,
glumi
Mercenarul,
nu
fi
crud!
Trebuie
neaprat
s-mi
destinui acest secret ca s-l
trec n fiierul meu.
Mai vedem noi, se fandosi
eurasiatica.
Ling Wao era gata s
militeze
activ
pentru
ntronarea unor relaii de bun
nelegere ntre Alba Xi-Sien i
Mike OHara, dar ntorstura
pe care prea c ncepuser s-o
ia relaiile cu Frost nu-i prea
plcea.
Cu un aer mniat, chinezul
mare.
Ling Wao lu o creang i
ncerc s fac un sondaj.
Ramura
se
nfunda
n
ntregime.
Nici mcar nu e ap, zise
el. E ml lichid.
Nu se putea trece. Nu era un
fund solid. Era ca o balt de
lipici. Nu ex istau dect dou
soluii. Prima ar fi fost s
ncerce s ocoleasc acea
mlatina
dar,
din
cauza
vegetaiei, ncercarea lor ar fi
putut s dureze ore n ir, cu
att mai mult cu ct nu aveau
macet. A doua soluie ar fi
fost s se ntoarc.
Nici unuia dintre ei nu-i
surdeau aceste soluii. Cu
toii priveau cu atenie printre
liane, n cutarea unei treceri
ipotetice. i, deodat, Alba
ntinse degetul n stnga ei
ex clamnd:
Privii! Acolo e o punte!
ntr-adevr, la o deprtare
de civa metri, un trunchi
mare
era
culcat
peste
mlatin. Nu-l observaser de
la nceput pentru c scoara
era acoperita de muchi verzui
a cror culoare se confunda cu
cea a ochiurilor de ap.
trunchiului
cnd,
pe
neateptate,
fcu un
pas
greit.
Hei! ex clama ea la adresa
lui Ling Wao. Alunec puin
mai mult!
Totul e n regula, Alba?
ntreba Frost.
Bineneles, rspunse ea
cu un ton enervat. N-am luat
dect un singur rnd de haine
pentru fiecare, aa c nici nu
poate fi vorba s cad n
mocirl. N-am cu ce s m
schimb!
ntoarse o clip capul spre
Mercenar cu un zmbet ironic
Hank! strig
tnra
femeie.
Dar Mercenarul era prea
departe. Fu gata s alunece i
el ncercnd s alerge pe
trunchiul
de
copac.
Neputincios, Frost o vzu pe
Alba btnd aerul cu braele i
ncercnd
s-i
regseasc
echilibrul. Apoi czu pe spate
n
balta
mocirloas,
mprocnd n jur cu noroi i
linti.
Hank!
Mercenarul ajunsese acum
deasupra ei. Se ls n jos, i
ddu drumul s alunece i
cuprinse
trunchiul
cu
amndou braele lsndu-i
picioarele
s
atrne
n
mlatin.
Aga-te de gleznele mele!
Simi minile eurasiaticei
agitndu-se
frenetic,
agandu-se de pantalonii lui
i, n sfrit, fata i gsi
gleznele. Frost nu putea s-o
vad. O auzea blcindu-se n
ml. Trunchiul era prea gros i
nu
putea
fi
cuprins
n
ntregime
pentru
ca
stabilitatea s fie aproape
perfect.
Greutatea fetei l trgea
irezistibil spre nmolul vorace
care i aspira ca nisipurile
mictoare.
Minile
i
alunecau pe trunchi, ncerc
s-i nfig unghiile. Zadarnic.
Ajunsese n ml pn la
centur. Simi masa cleioas
ptrunzndu-i
n
hain.
Senzaia neplcut l duse cu
gndul la contactul infect cu
mii de limaci.
Cu
coada
ochiului,
Mercenarul l vzu pe Ling
Capitolul V
Apoi se simi apucat de
ncheietura minilor i de
mnecile hainei. Simi o
durere cumplit, din cauza
greutii tinerei femei agat
de picioarele lui. Apoi durerea
ncet i auzi glasul tuntor al
lui Mike OHara.
Gata, Ling! am apucat
fata de guler. Doamne, ce mai
pute!
Nite mini puternice l
apucar pe Frost de subsuori.
Deschise ochiul i vzu faa
rotund a lui Ling Wao.
OK, Hank?
Mercenarul respir profund
de cteva ori.
Mda, acum e mai bine.
Mulumesc, Rambo
Ce?
Frost nu rspunse.
inndu-l de brae, Ling
Wao l ajut s ajung la
cellalt capt al trunchiului.
Prea un puti inut de mini
de tatl lui.
Dup ce ajunse de cealalt
parte,
Frost
se
uit
la
uniforma lui plin de ml i
linti.
Ce-o s spun mama cnd
Normal,
doar
m-ai
strigat
Ea ddu din umeri i se
strmb. Simi noroiul care
profitase de aceast micare
ca s se strecoare i mai
insidios n hainele ei. Avea
ml i n pr. Deodat se
S
mergem!
Sunt
nerbdtoare s dau jos de pe
mine
boarfele
astea
dezgusttoare i s ma spl.
Coloana se puse din nou n
micare. Curnd ieir din
pdure i regsir soarele
torid. Cnd ajunser n tabra,
hainele celor doi ghinioniti se
uscaser. Semnau cu nite
montri acoperii cu cruste
negre i verzui. Fata intr
imediat n cortul ei i iei,
nfurat ntr-un halat de
baie, ducnd cu ea cteva
ustensile.
M duc la torent, le spuse
ea. Am nevoie de o baie Doar
dac nu vrei s te duci tu
primul, Hank
Vai, ct politee! De
altfel, deocamdat simt nevoia
s trag un pui de somn, nu smi fac toaleta. Sunt frnt i
cred c am o ntindere
muscular la piciorul drept.
Fata zmbi i de pe faa
oval i czur cteva cruste
uscate.
Am un unguent chinezesc
care face minuni. Am s-i fac
un masaj.
Mai vedem noi, zise
Mercenarul trntindu-se pe o
cuvertur pe care soldaii o
ntinseser pe nisip.
***
Aruncai peste el o
gleat cu apa rece.
Vocea Albei se apropie:
Frumos te mai pori cu
prietenul tau, Mike!
Aiurea! zise rocovanul
rnjind. A fcut armata. E
obinuit Dac vrei s i-o
torni mai uurel, n-ai dect. i
dau mn liber.
Ct mrinimie! zise ea
cu ironie.
Frost
simi
o
umbr
aezndu-se ntre el i soare.
Deschise ochiul i vzu o
mutrioar adorabil, oval i
bronzat. Alba i zmbi. Mica
Nu sta
prea
mult,
neniorule, c altfel halim fr
tine. Mi-e foame ru de tot!
Nu i-e gndul dect la
haleal i la stropit oamenii!
bombni
Mercenarul
ndeprtndu-se. O s m
strduiesc s nu atepte prea
mult stomacul domnului.
Alba, care se uitase n ajun
la OHara n timpul mesei, nu
se
putu
abine
s
nu
comenteze:
M ntreb unde baga tot
ce nghite.
Rocovanul ddu din umeri,
vex at,
i
ncepu
s-i
demonteze arma ca s o ung
cu grij i s se conving c
niciun strop de nisip nu se
strecurase n mecanism.
Ne vedem mai trziu,
Hank, adug fata.
***
Dinspre torent venea o
rcoare grozav. ntr-un loc se
ridica un plc de tufiuri arse
de soare, care probabil c i
recptau culoarea verde n
perioada musonului. n spatele
lui, lng mal, nite stnci
mari
formau
un
fel
de
potcoav care ngrdea o
poriune de ap linitit.
Mercenarul
i
aeza
spunul, pistolul, peria i
pumnalul Gerber pe o piatr
lat, apoi intr mbrcat n
ap. Merse cu prudena pn
n mijlocul torentului i se
lungi,
lsnd
curentul
tumultuos s-l maseze viguros
i s curee grosul noroiului
care i murdrea hainele. Se
abandon un moment acelui
masaj nviortor, dup care se
ridic i reveni n colul
linitit de ap.
Acolo i scoase panglica de
piele,
dezvelind
cicatricea
oribil care nlocuia ochiul
stng. Uitase s ia o mnu i
spuni abundent o batist
mare n carouri albastre, pe
care o folosi pentru a-i curai
faa. i spla prul, apoi i
cur panglica i se lega din
nou cu ea.
Dup aceea se dezbrc i
spuni i frec cu peria
energic
hainele,
inclusiv
bocancii de comando. Dup ce
termin, clti totul cu ap
curat. Satisfcut, complet
revigorat,
Mercenarul
fcu
cteva micri de gimnastic,
convingndu-se c ntinderea
de la piciorul drept nu era prea
grav.
Mergea.
Noaptea
viitoare, cnd va trebui s le
fac o vizita invizibililor, va fi
n plin form.
Dup aceste verificri, Frost
se stropi singur, blcindu-se
ca
un
copil
n
baie.
ntinzndu-i hainele pe o
stnc, Mercenarul zri alt
uniform agat de tufiul
uscat. Zmbi. Alba splase i
ea rufele i le ntinsese la
uscat. i stoarse hainele. Avea
de gnd s le mbrace ude. Era
sigur c s-ar fi uscat pe el n
cteva minute.
Spuni din nou batista n
carouri i i frec tot corpul
cu o mare plcere. Tocmai se
lsase n ap pn la umeri
cnd i se pru c zrete o
micare n tufiuri. Ramase
nemicat, i ncord auzul dar
nu
auzi
dect
zgomotul
torentului n albia stncoas.
Mi s-a prut, i zise el.
Se ridica totui cu prudena.
Nicio micare suspect. Mai
observ cteva clipe locul
unde i se pruse c vede
tufiurile micndu-se, apoi
rencepu s se clteasc.
Deodat se opri brusc. De
data asta nu mai ncpea nicio
ndoial.
Tufiurile
se
micaser, i chiar n alt loc.
Ba chiar auzi un trosnet.
Mercenarul
apuc
revolverul.
Trase
piedica
armei, se ls pe vine n
Ceva
se
mic
printre
arbutii uscai. Mercenarul
ochi i repet cu o voce
tioasa:
Cine-i acolo? Stai pe loc!
Micarea ncetase dar, pe
lng susurul apei, Mercenarul
avea impresia c aude o
respiraie gfitoare.
Fuseser
reperai
de
invizibili care i urmriser
pn acolo? Avnd n vedere
ceea ce vzuse mai devreme,
nu
era
deloc
imposibil.
Adversarii lor nu preau deloc
nite
amatori.
Dar,
dac
gsiser
tabra,
ce
se
ntmplase cu ceilali? Se
lsaser surprini fr s
reacioneze?
Frost i aminti de film apoi
de celelalte detalii aflate
despre
atacul
Oratoriului.
Invizibilii se dovedeau iui, nu
fceau niciun fel de zgomot i
erau
de
o
eficacitate
monstruoas. La ora aceea,
poate c nsoitorii lui erau
mori, spintecai, cu gturile
tiate, fr s fi avut timp si dea seama ce se petrecea.
Mercenarul strig enervat:
Iei de-acolo! Arat-te sau
trag!
Capitolul VI
Mercenarul fu gata s apese
pe
trgaciul
pistolului
Browning High Power cnd
silueta neagr ex clam cu o
voce anx ioas:
Hei! Eu sunt, Hank! Nu te
prosti!
Mirat la culme, Mercenarul
lu degetul de pe trgaci i
zise cu un ton tios:
Alba! Nu eti ntreag la
minte? Eu m prostesc?
Haide, Hank, zise ea
izbucnind n rs, nu te enerva
aa tare! N-a fost dect o
ca s ae dorina. Se simi
stupid i ntinse mna spre
hainele ude.
Stai
puin,
zise
eurasiatica. Nu te mbrca
imediat. Am venit pentru
masaj.
i arunc ghetele n nisipul
de pe mal i ridic mna
artnd un borcan mic cu
unguent.
Dar
se
blbi
Mercenarul jenat.
Ea se uit la el i chicoti.
Dac numai asta e?
Nouzeci la suta dintre colegii
mei sunt brbai i foarte des
uleiuri eseniale.
Frost
simea
rsuflarea
tinerei femei pe pielea umed a
pntecelui i asta era senzaia
cea mai plcut. Cldura i
invad foarte repede tot corpul
i tia c nu unguentul era de
vin. Trebui s reziste cu
eroism ca s nu ex hibeze
dovada dorinei sub forma unei
erecii intempestive.
Te simi mai bine?
ntreb ea.
Frost nghii n sec nainte
de a rspunde.
i-am spus c m
simeam deja mai bine.
Ce
s
fac,
la
Departamentul
Problemelor
Sociale nu prea ai ocazia s-i
clteti ochii!
Apoi fata i opri privirea
asupra panglicii de la ochiul
lui Frost. Mercenarul o apuc
de umeri i o for s se ridice.
i ai vzut?
Ea
se
prefcu
c
nu
nelege. Se ddu un pas
napoi, i plimb privirea
peste
corpul
gol
al
americanului i murmur cu
un zmbet timid:
Da. i vad i-acum
El o apuc din nou de umeri
i o scutur fr menajamente
zicnd cu un ton agresiv:
tii foarte bine despre ce
vorbesc!
Mi-ai
vzut
cicatricea?
Ea ddu cu timiditate din
cap. Max ilarele lui se crispar
de furie.
Ultima dat cnd o fat a
fcut asta, i-am tras o palm
de care sunt convins c i va
aduce aminte toat viaa,
domnioara Xi-Sien! Nu tiu ce
m reine
Alba tia. Nu avu dect o
secunda de ezitare, dup care
ntinse minile i rsuci ntre
degete prul de pe pieptul lui
Frost, murmurnd cu o voce
seductoare:
Hank
Nu
Far
brutalitate. Nu pentru asta am
venit.
Se apropie de el. Frost i
simi snii lipindu-se de pielea
lui i coapsele ei atingndu-l
cu insisten. Agresivitatea
Mercenarului se evapor ca
zpada la soare. Sistemul de
aprare se nrui ca un castel
de cri. Alba i ddu imediat
seama. Intuiie feminin.
Da, Hank, am vzut. Cred
c e foarte greu s pori un
astfel de semn. Dar face
parte din tine i nu are nicio
importan. Pentru c mi
i, ct se poate de natural,
Frost o cuprinse cu braele.
Hotrt lucru, China era
plin de splendori i de lucruri
neateptate. Nu-i putu reine
un fior cnd simi buzele fetei
mucndu-l uor de ureche.
Apoi ea i opti:
S tii c mi placi foarte
mult. Doar pentru asta am
venit. Nu eti ceea ce se poate
numi un tip frumos n sensul
obinuit al cuvntului
El se trase puin napoi i se
uit la ea.
Mulumesc
pentru
compliment!
Dar,
relu
ea,
cu
sigurana c eti unul dintre
brbaii cei mai ex citani pe
care i-am vzut.
Chicoti i adug:
tii c chinezii aproape
c n-au pr pe piept.
El ddu din umeri. n
momentul acela, consideraiile
despre pilozitatea diferitelor
rase nu se afla n centrul
preocuprilor sale.
Pentru
mine
e
o
schimbare i mi place asta,
murmur fata cu un ton
lasciv.
Alba i vr nasul n prul
lui de pe piept i ncepu s-l
ciufuleasc, n timp ce-i
strecura
o
mn
ntre
picioarele Mercenarului.
Mai eti suprat pe mine,
Hank?
Nu, nu mai era deloc suprat
pe ea! i o fcu s neleag
asta rspunzndu-i cu un
geamt de plcere. Nu avea
chef de vorb. n schimb ea
era deosebit de volubil.
tii, Hank, continua Alba
mngindu-l, sunt lucruri pe
care le faci, aa, fr s
rezultatul
mngierilor
ei.
Dovada dorinei lui Frost era
acolo, imposibil de ascuns. O
privi o clip, satisfcut.
Frost o trase la el i o
cuprinse n brae, lsndu-i
minile s alunece lent pn
la fundul ei mic i rotund. Alba
gfi cnd el i mngie una
dintre fesele bronzate i i
strecur un deget sub elasticul
slipului
alb.
Trase
brusc
bucata de pnz n jos i cut
mugurul roz din mijlocul
periorului strlucitor.
Ea se arcui ca s poat fi
mai bine mngiat, apoi
stnci.
Se
cufundar
un
moment n apa puin mai
cald n acel loc, apoi Frost i
mbrc hainele umede, n
timp ce Alba i lua halatul i
ghetele de pnz de pe mal.
*
Cnd ajunser n tabr,
uniforma
Mercenarului era
complet uscat. Nu mai avea
umed
dect
prul
i
nclrile.
Cei doi soldai stteau jos
puin mai retrai. ncepuser
deja s mnnce.
OHara, Ling Wao i Ciu LiPien se instalaser n faa
porc!
Alba izbucni n rs.
Ba nu, Mike. Nu te-a
ntrebat nainte data naterii?
Rocovanul ddu din cap
furibund.
Pe urm, continu fata,
i-a spus care e semnul tu
astrologic
dup
zodiacul
chinezesc. La noi e vorba de
animale i e unul pe an.
Astrologia
e pasiunea
lui
Wao
Rambo zmbi mndru.
Nu trebuie s te superi,
Mike. De altfel, nici eu nu sunt
departe de tine. Sunt nscut
rspund
insinurilor
rocovanului.
Frost i veni n ajutor.
Tocmai
fceam
un
schimb de ex perien despre
cel mai bun mijloc de a-l trage
n piept pe agentul advers.
OHara nu putea fi prostit.
Ca, de altfel, nici ceilali doi
chinezi.
Aha! zise americanul. S
tii c n-am nimic mpotriv,
neniorule. La urma urmelor,
membrii STF-ului sunt acum
ageni aliai. Poi s-i faci s
profite de ex periena ta solid,
dar cu o condiie.
Care?
ntreb
Alba
mirat.
S nu fie vorba de
dansatori de la Opera din
Pekin, rspunse OHara.
Alba se foi stingherit.
Rci
cu
unghia
poalele
halatului de parc n clipa
aceea ar fi descoperit o pat.
Ciu Li-Pien i Ling Wao
probabil c se temeau de o
brusc schimbare a timpului,
cci amndoi se uitau cu
ncpnare spre cerul de
azur.
Mike, zise Mercenarul
rznd, te asigur c n-am s
coninutul
conservei.
n
disperare de cauz, l ntreb
pe Ciu:
Ce-i nuntru? Sper c nu
bucele de cobr?
Nici vorb, zise Frost
rnjind. Sunt abdomene de
gndaci cu sos picant de
omid. Gust nti i pe urm
mai vorbim!
Las tmpeniile! bombni
agentul de la FBI.
Ling Wao interveni cu o
voce linititoare:
Nu te enerva, Mike, e pur
i simplu carne de maimu.
Ce! ex clam rocovanul,
Ce trebuie s
mai
pregtim pentru disear?
Numai armele, rspunse
Ling Wao. n rest, totul e gata.
Nu mai avem altceva de fcut
dect s ateptm noaptea ca
s ne ducem s vedem dac
Thorensen
se
afla
acolo.
Decolam la trei dimineaa fix .
Nu e ru deloc. De ex emplu
cadavrul; va trebui s fie
descoperit
ntr-un
loc
plauzibil. i admind c i-au
injectat droguri, va trebui ca
toate urmele de injecii s-i
dispar de pe corp.
Ex act, spuse Mercenarul
ridicndu-se i intrnd n cort.
Frost reveni dup un minut,
cu un pistol mare de asalt
semiautomat
KG-99,
ustensilele de curat armele
i trei cutii de bere.
Dac am neles eu bine,
i zise el lui Ling Wao, avem
liber pn la noapte.
Rambo ncuviin cu o
micare a capului.
OK. Cobor la torent sa-mi
vd de treburi. Cel puin acolo
e puin umbr de la tufiuri i
am la dispoziie un frigider
pentru buturic. Sunt obosit
i intenionez s trag un pui
de
somn. Please de not
disturb!
zise Alba cu un ton
care spunea multe. O s vin i
eu s-mi iau uniforma. Voi
ncerca s nu te deranjez.
*
Tocmai i terminase de
curat armele i de verificat
Frost.
Dup
treizeci
de
secunde, hainele Mercenarului
erau mprtiate n tufi.
mbriai pe halatul de baie,
fcur dragoste n linite.
De data asta nu se mai
grbir.
La
sfrit,
se
srutar
ndelung. Apoi Frost se ridic
i plec s aduc berea pus la
rece n apa torentului.
Vrei o igar? o ntreb el
cnd se ntoarse.
Nu,
mulumesc,
nu
fumez.
Cum aa? Ieri mi-ai cerut
o igar.
La naiba murmura
Frost, uluit. O s se uite urt
la mine
Ea l liniti.
Niciun pericol. Cnd am
spus ocazional, asta nseamn
ocazional. Fiecare e liber s
fac ce vrea. Aa a fost
nelegerea. Dar, cum s spun?
Mercenarul o ncuraja:
Da?
De la o vreme, am
impresia c a czut n plas.
De-a binelea. nelegi? i asta
m necjete foarte tare.
neleg.
Nici
nu-i
nchipui ct de bine neleg,
Asta
nu
are
mare
importan. Oricum, nu va
ex ista niciun efect de surpriza.
Ce! ex clam Mercenarul
suflnd fumul pe mri. Ce vrei
s spui?
mai bine
Bu puin bere i trase un
fum din igar. Alba se cuibri
n braele lui.
Contez pe imaginaia ta,
murmur
ea.
Pentru
c
btrnul mistre nu practic
dect poziia misionarului.
Ex clusiv?
Ex clusiv. Nici nu vrea saud de altceva.
Mi, s fie! se mir
Mercenarul. Doar n poziia
misionarului? Pentru un ateu,
asta e totui ceva neobinuit.
Se lipi i mai mult de el i i
srut vrful brbiei. Frost
un miros neptor.
Aezat turcete n faa lui,
Alba nu mai era aceeai de
acum o or. Se risipise
tandreea pe care Mercenarul o
citise n ochii ei. Acum avea
privirea dur, auster, ca
aceea a unui judector gata s
pronune
o
sentina
de
condamnare la moarte.
Ibn Harun i ntinse igara,
pe care ea o refuz.
O, frumoas Alba, zise el
cu o voce plin de o disperare
ex agerat i ironic, cnd vei
catadicsi s accepi ceva de la
un biet om care se mistuie de
dalele de piatr.
Vrei s-mi fii pe plac?
Numai la asta aspir,
rspunse libianul.
D-mi-o napoi pe mama.
Alba Alba murmur
tnrul trgnd din nou din
igara cu hai. tii foarte bine
c nu depinde de mine.
Totui
aa
fusese
nelegerea, ticlosule! Eu v
indic locul conferinei i voi
mi napoiai mama. Dup
aceea, cnd ne-am ntlnit, a
trebuit s-i mai dau i numele
restaurantului unde urma s
aib
loc
ntlnirea
cu
calm:
Problema era la nceput
cderea lui Muhammar n
minile poliiei chineze, apoi
venirea
americanilor.
i
cunoatem. Sunt de temut,
mai ales chiorul. El mi inspir
mai
mult
team
dect
culturistul tu.
Ea ddu din umeri furioas.
Ibn Harun continu:
Am primit confirmarea de
la Tripoli. Ordinul mi cere si restitui mama imediat ce
totul se va termina i nu vom
mai avea nevoie de serviciile
tale. Ce vin avem noi, dulce
Spune-mi, Walid, ai fi de
acord
s-mi
satisfaci
o
curiozitate?
S-auzim.
Vei fi obligai s-l
eliminai pe Thorensen, asta
se nelege de la sine. Dar cum
o s facei ca totul s par
natural?
Ibn Harun izbucni n rs.
Bruce Thorensen sufer
de
o
grav
insuficien
cardiac. Nimic nu e mai uor
dect s-i vii de hac unui
cardiac prin mijloace naturale.
E destul s-l obligi s alerge
pn la epuizare. Pe urm lai
invizibili
ieise
la
antrenament.
Alba se opri consternat n
faa a doi indivizi care se
nfruntau
folosind
arma
n u m i t a katane. Era ct se
poate de clar c nu se
prefceau. Indivizii aceia se
bteau
de-a
binelea,
nu
ncpea
nicio
ndoiala.
Antrenamentul
degenerase
ntr-un duel pe via i pe
moarte.
ngrozit, Alba l vzu pe
unul dintre adversari parnd o
lovitur la cap apoi ripostnd
cu
o
lovitur
slbatic,
nimerindu-l
pe
cellalt
invizibil ntre umr i baza
gtului.
Lama
lung
i
ascuita ptrunse pn n
plex ul solar. Cuca toracic
era practic tiat n dou pe
lungime. Muribundul zmbi, se
nclin respectuos n faa
nvingtorului apoi se prbui,
mort, la picioarele lui ntr-o
balt de snge.
Alba
grbi
pasul,
nspimntat i dezgustat.
Ceva mai departe, un brbat n
haine negre fcea traciuni
numrnd
dup
metoda
chinezeasc. Fata se ndrept
scrisoare:
Alba,
Te-am
vzut
venind i am neles
imediat c tu erai
scurgerea
de
informaii cutat
de
Wao.
Cunosc
m o t i v e l e i nu te
condamn. O mam e
o fiin imposibil de
nlocuit. Dar nu mai
ai motive s te supui
exigenelor
josnicului
ibn
Harun. Nu tiu ce ia mai cerut, dar s
informaii.
Fata citi mai departe cu
ochii plini de lacrimi:
E i tiu c am
fcut
parte
din
Departament.
De
aceea
m
supravegheaz
n
mod deosebit. Scriu
aceste rnduri n
timp ce te afli n
templu mpreun cu
Walid, cu sperana
c voi reui s-i
dau
plicul
n
momentul n care vei
pleca.
Am
o
informaie capital
pentru
Wao.
Thorensen se afl
acum
deinut
n
ascunztoarea de la
Lac,
care
are
urmtoarele
coordonate.
Urma
o
mic
schem
topografic, inutil deoarece
eurasiatica cunotea locul pe
c a r e invizibilii l numeau
ascunztoarea de la Lac.
eful nostru de
grup,
continua
Chung, ne-a adus la
cunotin
c
n
noaptea asta vom
prsi templul, la o
or care nc nu s-a
stabilit, pentru a ne
ntoarce la Lac. Sper
s te vd curnd.
Chung
P.S. Alba, nc nu
te vd ieind. Mai
am deci timp ca s
adaug nc ceva.
Vreau s cred c
simul datoriei va fi
mai
tare
dect
temerile talc. Este
absolut
indispensabil, i tii
asta foarte bine, s-i
transmii
aceste
informaii lui Wao.
Amndoi
l
cunoat e m i tim
sentimentele pe care
le are fa de tine.
Sunt convins c va fi
nelegt o r i
va
nchide ochii la o
greeal trectoare
dictat de dragostea
filial. Ai ncredere,
Alba!
Trebuie
s
facem front comun
n
faa
acestor
ucigai
periculoi,
nc o dat, ai mare
grij! Te privesc i
sunt pe urmele tale
chiar i atunci cnd
te crezi singur.
Dup ce citeti
aceste
rnduri,
distruge
imediat
scrisoarea.
Alba privi fotografia i i
terse o lacrim mare care i se
prelingea pe obraz. Mama ei
era moart. O lun de trdri
i de prefctorii inutile!
Era mult prea greu de
Ei,
da,
mrturisi
Mercenarul. A venit i pe urm
a plecat n timp ce eu trgeam
la aghioase. i?
i,
mormi
OHara,
nimeni n-a mai vzut-o de la
ora mesei.
Frost ddu din umeri i
ncepu s-i mbrace uniforma.
Poate c e cu soldaii.
Aiurea! Tipii tia sunt
clduroi ca nite ciocli i la
fel de vorbrei precum clienii
lor.
Mercenarul aprinse o igar
Camel.
S-ar putea totui s fac
cu ei o partid de mah-jong.
Nu. Soldaii i-au spus lui
Wao c n-au vzut-o.
Mercenarul sufl fumul pe
nas cu un aer preocupat.
Crezi c invizibilii au dat
de noi i au rpit-o pe Alba?
Doar dac nu cumva Alba
s-a rpit singur ca s se duc
l a invizibili sugera omul de
la FBI.
Mike!
ex clama
Mercenarul
cu
un
ton
sentenios. Faptul c te-a lsat
cu buza umflata n urm cu
Imposibil!
zise
rocovanul.
Am
strbtut
igri de la o distana de
civa kilometri.
ntoarse capul spre Alba i o
gsi superb. Cornul de lun
de pe cerul spuzit de stele
presra scnteieri argintii pe
faa ei oval. Mercenarul
tresri.
Nopile erau rcoroase dei
altitudinea era moderat. Din
cnd n cnd, o briza uoar
venea dinspre torent i legna
uor tufiurile. Frost se ridic
n picioare, nu att ca s se
nclzeasc ct s nu mai
adoarm.
Deodat, n noapte rsun
Capitolul VII
Rspunsul acela ciudat l
intrig pe Mercenar, dar nu
avea timp s se gndeasc
prea mult la el. Alergatul pe
nisip era epuizant, mai ales la
urcu, i nc o dat i
repro c fumeaz prea mult.
mpucturile rsunau din
toate prile cnd ajunser la
tabr. Frost ncetini pasul
apoi se opri fcnd semn fetei
s stea pe loc. Trebuia s-i
trag sufletul i s fac
bilanul situaiei.
Cortul mare nu mai era
notri.
Frost i ncord auzul i
reper
foarte
repede
bubuiturile
armei
rocovanului. Mike OHara se
adpostise n spatele unei lzi
metalice, situat ntr-o poziie
ceva mai retras.
Prin urmare unul dintre
soldai fusese omort n cort.
Cellalt luase poziie n stnga
lui OHara i Frost l vzu
trgnd cu furie.
Satisfcut de trecerea n
revista, Mercenarul i fcu
semn fetei s se deplaseze n
dreapta, n timp ce el apuca
atacai
din
spate.
Din
rndurile lor se auzir urlete
furioase. Dou grupuri se
ntoarser repezindu-se spre
Alba i spre Mercenar. Ceilali
ezitar o secund, ntrebnduse dac trebuie s atace
nainte sau s nfrunte noua
primejdie.
n acea perioada scurt de
acalmie, Mercenarul l auzi pe
OHara strignd:
Mii
de
mulumiri
cavaleriei!
Fanaticii erau furioi la
culme. Atacar fr nici cea
mai mic pruden, gata s
cutndu-l pe vinovat.
l gsi i ochi cu grij.
Individul decol literalmente
de pe sol sub impactul rafalei
care l izbi drept n piept. Frost
fcu o numrtoare rapid.
Mai rmseser opt invizibili.
inte privilegiate, cei cu arme
de foc czuser cu toii.
Ling Wao le strig ceva n
chinez, probabil o somaie.
Dar fanaticii cu cagule i
combinezoane negre refuzar
s se predea. Se masar spre
centrul terenului, gata s fac
ct mai multe victime nainte
de a pieri.
stridente.
n momentul n care omul
cu
sarbacana
i
ddea
sufletul,
n
aer
se auzi
zgomotul
elicopterelor.
Se
sfrise. Toi invizibilii zceau
n jurul taberei n diferite
poziii. Frost slt capul. Dou
elicoptere MI-40 se pregteau
s aterizeze pe cmpul de
btlie.
Wao
ddu
la
o
parte
rmiele
cortului,
gsi
emitorul radio i ddu cteva
ordine.
Elicopterele
luar
altitudine i disprur n
direcia vechiului templu.
nimic. Atept.
Ce-a spus? ntreb Wao
nerbdtor.
C l-ai trimis s-i
supravegheze pe invizibili.
Riscul era mare. Alba tia
prea bine asta. Dac Chung
prsise Departamentul fr s
primeasc ordin i dup aceea
scrisese scrisoarea din cauza
remucrilor, atunci ar fi fost
demascat. Dar Ling Wao
recunoscu:
Da. Voiam cu orice pre
s aflu originea scurgerii de
informaii. Altceva?
Mi-a spus unde se afl
Thorensen.
Mercenarul era pur i simplu
stupefiat. Cum putuse Alba s
obin informaii de la un
cadavru? La urma urmelor,
poate c bnuielile lui OHara
erau ndreptite. Se hotr s
nu spun
nimic
dar s
supravegheze totul cu cea mai
mare atenie.
*
n avionul cu elice care i
ducea spre Yichang, oraul cel
mai apropiat de locul unde era
sechestrat Thorensen, Ling
Wao fcea rezumatul situaiei.
N-ar trebui s v spun,
Spune
totui,
m
intereseaz.
Rambo l privea
foarte
n
rest,
continu
Mercenarul, micua Halka era
drguic. Dar s nu ne
ndeprtam Totui, m duc
la Hali Toru ca s-i cer ap i
ceva alimente pentru oamenii
mei. Am avut ns un ghinion
teribil! Am nimerit n mijlocul
tribului chiar n ziua marelui
festin ritual. Dar, ca s
nelegi bine, trebuie s-i spun
cte ceva despre obiceiurile
Ba
da,
bineneles,
rspunse
Mercenarul.
Ce
adevr preferi? Sgeata n
ochi, alicele sau
Mercenarul tcu. Un soldat
ieea din cabina de pilotaj.
Militarul se apropie de Ling
Wao i i ntinse o foaie de
hrtie. Rambo citi i le spuse:
Un mesaj de la elicoptere.
Au cobort spre vechiul templu
i, natural, n-au gsit pe
nimeni. tiam c am fost
reperai de invizibili i am
anulat ordinul care le cerea s
fie discrei. Oamenii au fcut
cercetri pe o raz de civa
kilometri. Au descoperit o
coloan de invizibili, probabil
cei
care
au
prsit
ascunztoarea. Dup ce s-au
convins c Thorensen nu era
printre ei, elicopterele au
atacat. Unul dintre cadavre a
fost indentificat. E vorba de
un anume Walid ibn Harun, un
agent libian cunoscut ca
organizatorul multor aciuni
teroriste n Orientul Mijlociu.
E mort? ntreba Alba.
Mercenarul
i
eurasiatica
declarar c ei nu aveau
nevoie dect de o camer
pentru amndoi.
ntins gol pe pat, Frost
privea tavanul alb n timp ce
termina de fumat o igara
Camel. Alba iei de sub du i
veni lng el, cu zmbetul pe
buze.
Mercenarul
arunc
igara afar, apoi nchise
fereastra i trase perdeaua,
cufundnd ncperea ntr-o
penumbr intim.
Cu prul nc ud, Alba se
aez n genunchi lng el.
Ochii ei preau ciudai n acel
elanurilor
lui,
micile
ei
strigate tnguitoare i indicau
lui Frost c noua ex perien
nu-i displcea deloc frumoasei
eurasiatice.
Violena senzaiilor aproape
c l ameea pe Mercenar. i
las minile s alunece pe
pntecele fetei, i gsi snii,
ciupi uor sfrcurile maronii i
o simi pe fat mpingndu-se
n brae pentru c el s-o poat
ptrunde mai bine. Apoi se
arcui cu o ex pirare profund,
care
venea
din
adncul
pntecelui ei, i fu agitat de
un tremur prelungit, n timp
s se sinucid. Continua cu
ntoarcerea la vechiul templu,
ntlnirea cu Walid i cu omul
lui Wao, Chung, dup care i
vorbi despre scrisoare.
Alba izbucni n lacrimi.
Au murit atia oameni
de poman, Hank Din cauza
mea!
Dei nu-i fu prea uor, totui
Mercenarul murmur:
Ai vrut s-i salvezi
mama
Rencepu s-o mngie. Ea se
opri din plns i zise cu o voce
mai ferm:
Sunt gata s repar ce se
Libianul lu o gleata cu
ap, i-o arunc n fa i
ordon:
n picioare, cine!
l apuc pe nefericit de
subsuori i l oblig s se ridice
pe picioarele tremurtoare.
Kusarigama i relu uieratul
uciga.
Bruce Herschedes Thorensen
i relu alergarea.
*
Din lac se ivir dou siluete
iroind de ap. La civa metri
de mal se nla un copac
mare care semna cu un cipru.
Frost i Alba se lsar jos la
ajungem
la
Thorensen?
ntreb Mercenarul.
Depinde de dificulti.
Dac trecem fr probleme, nu
poate s ne ia mai mult de un
minut. Dac suntem remarcai
sau interceptai, s-ar putea s
nu mai ajungem niciodat la
el. Cldirea asta folosete
drept sal de antrenament. Tot
aici au loc i ex ecuiile.
Thorensen nu poate fi n alt
parte. Nu mai ex ist dect o
cldire unde se afl sala de
mese i dormitorul. E situat
la opt sute de metri, n spatele
plcului de copaci pe care l
zreti acolo.
OK, zise Frost. Dau
semnalul
pentru
decolarea
elicopterelor. Nu trebuie s
avem timpi mori. Altfel avem
toate ansele s fim lichidai,
chiar dac am reui s-l gsim
pe Thorensen.
Fata se uit la el i zmbi cu
tristee.
Pentru mine, Hank, ar fi
la fel de bine i dac a fi
lichidat.
Viaa
mea
e
terminat.
Mercenarul o apuc de cot i
o strnse pn cnd o vzu c
se strmb de durere.
Barnett
Commando.
Dup
aceea, Mercenarul lu poziie
n umbr iar fata se ridic i
naint cu un pas linitit i
hotrt spre indivizii care
fceau de paz la ua slii de
antrenament.
Frost simi c inima i se
oprete o clip cnd l auzi pe
unul dintre indivizi strigndu-i
eurasiaticei un ordin scurt pe
care nu-l nelese. Ridic
arbaleta,
intind
gtul
individului
din
dreapta.
Stabiliser ca Alba s adoarm
bnuielile celui din stnga.
Fata
rspunse
ceva
n
aruncase la pmnt ca s se
protejeze. Cnd se ridic,
cadavrul decapitat al fetei
zcea
ntre
cadavrele
paznicilor.
Mercenarul
rmsese un
moment
ncremenit,
apoi
instinctul profesional fu mai
tare. Se npusti n sala de
antrenament rcnind:
Thorensen!
n
clar-obscurul
care
domnea nuntru, Frost vzu
un brbat cu tmplele crunte,
pleotit la cellalt capt al
ncperii, care se ridica cu
greutate i privea ngrozit
silueta neagr.
Nu v temei, domnule
Thorensen. M aflu nici din
nsrcinarea
preedintelui
Statelor Unite ale Americii.
Nu murmur diplomatul
venindu-i greu s cread. Ai
venit dup mine?
Drept rspuns, Mercenarul l
lu de subsuori i l slt pe
umeri pentru a-l transporta n
ex terior.
Imediat ce l aez pe
diplomat la poalele copacului,
izbucnir primele mpucturi
provenind
din
tabra
invizibililor. Mercenarul trase
Trebuie
s
reziti,
domnule
Thorensen.
Vezi
elicopterele? Unul dintre ele
vine s te ia. Celelalte au
primit ordin s curee locul.
Diplomatul ddu din cap i
zmbi.
Am rezistat, n-am fcut
nicio declaraie.
Frost respir uurat. Fr
declaraie nu ex ista caset.
Destinderea chino-american
Thorensen.
Misiunea
reuise.
Dar
victoria lui avea un gust amar.
{1}