1

Gerard de Villiers

Obiectiv Reagan
www.virtual-project.eu

ISBN: 973-8070-69-4

E itio! "#rar e $illier% & 'ari% Obiectif Reagan ( "#rar e $illier%) 'e!tru ver%iu!ea ro*+!ea%c,. ( -INE./0/ 2001

"erar

e $illier%

12iectiv .ea3a!
n romnete de Mihaela Stoicescu

2001

4apitolul I
Dup ce constat c era ora 9, John Hence travers holul pustiu al hotelului Hilton i se opri la intrarea n Paddock, barul din incint. Pianistul maltez cnta cu aer trist !es "euilles mort#. $ntecul "rancez, avnd ns n "a% partitura n en&lez, bucurnd ast"el un &rup z&omotos de a"aceriti italieni, care "redonau melodia n cor, dar pe limba lor. Dup ora '(, barul Paddoc) era una din rarele oaze de via% din *icosia. +dat cu lsarea nop%ii, oraul prea mort. n ,9-., armata turc debarcase n nordul insulei, sub prete/tul prote0rii cet%enilor strini, ocupnd apoi .(1 din teritoriul a"lat n spatele liniei 2ttila,, rupnd capitala n dou i trans"ormnd3o ntr3un mic 4erlin. $iprio%ii &reci 5 crora turcii le ocupaser cele mai "rumoase zone cu sta%iuni turistice 5 pndeau acum orice semnal care venea de la 4eirut. 6mediat ce &rupurile rebele din 4eirut s3ar "i ncierat, libanezii ar "i reac%ionat din plin, cu avioane i vapoare, aducnd $iprului o ploaie de dolari. Din pcate, calmul domnea n !iban de cteva luni, iar ciprio%ii erau dispera%i n "a%a vidului din hotelurile lor. $onstruit pe mar&inea marii osele 7a)arios, Hiltonul era i el aproape &ol, locuit doar de c%iva oameni de a"aceri ce prsiser 4eirutul pentru o diminea%, venind aici s trimit tele/uri, ca apoi s se ntoarc n aceeai sear. 2cest lucru mbo&%ea mult $ompania aerian cipriot i ta/iurile, aeroportul din !arnaca a"lndu3se la 8( )m de *icosia. John Hence arunc o privire, cutndu3l pe cel cu care avea ntlnire. Prul su ne&ru, aproape ras, contrasta cu "i&ura sa deschis, cu nasul lui crn i cu ochii n continu micare. *ici el nu avea de &nd s rmn mult timp n $ipru. 9enise de la :el 2viv n urm cu dou ore i pleca a doua zi. ;e"ul sec%iei $62 din :el 2viv era unul dintre pu%inii specialiti n re%elele teroriste din +rientul 7i0lociu, &ra%ie ndelun&atei sale ederi la 4eirut, lea&n al terorismului. <l nainta i, n s"rit, l zri pe intermediarul su, aezat la o mas bine ascuns de o coloan, n apropierea barului. 7usta"a
1

Demarca%ie ntre zonele &receti i turceti =n.a.>.

*idal era un brbat scund, roto"ei i chel, cu ochi mari e/o"talmici, preocupat s se &hi"tuiasc cu msline, de parc tocmai ar "i ieit dintr3un la&r de concentrare. De na%ionalitate necunoscut, era totui, n aceast zon a lumii, unul dintre cei mai buni in"ormatori ai $ompaniei, "apt ce l determina, de alt"el, s3i ia anumite msuri de precau%ie. <l venise de la 4eirut, iar $ipru constituia locul cel mai practic de ntlnire, $ompania aerian cipriot deservind ambele orae, :el 2viv i 4eirut? John Hence travers barul i se aez la masa acestuia. @ Hello, Moustapha! Nice trip? 7usta"a *idal 5 nimeni nu tia dac acesta era numele lui adevrat 5 rspunse cu un sursA @ Pu%in ntrziere. 2eroportul din 4eirut era nchis. *ite pira%i ai aerului luaser la 2tena un -'-# libian. Bura americanului se strmbA @ 2cum e rndul lor. $um s3a ncheiat povesteaC 7usta"a *idal schi% un &est evaziv, care3i permise s mai n&hit o mslin. @ 7ili%ia iit a preluat controlul asupra aeroportului i totul s3 a aran0at. Pira%ii au schimbat chiar i echipa0ul, sub protec%ia unora de3ai lorD 2poi, au plecat spre 7editeran? *umai c toate acestea m3au privat de mncare? @ Tough luck' l comptimi John Hence, n btaie de 0oc, ntorcndu3i privirea spre intrarea barului. En brbat tnr, brunet, cu prul bine aran0at, apruse la intrarea n Paddock i se oprise, prnd a cuta pe cineva. Privirea sa o ntlni pe cea a lui John Hence cruia i "cu un semn imperceptibil din cap i se instala la o mas din apropierea uii. +molo&ul lui John Hence n $ipru %inuse neaprat ca acesta s aib babF3sitter# pe perioada ederii sale n *icosia. Precau%ia era inutil. $ipru, placa turnant utilizat de ctre to%i teroritii din +rientul 7i0lociu, se bucura, n mod parado/al, de un calm de invidiat. !a *icosia, doar mici impostori se mai amuzau, abandonnd cte o main3capcan pe strzile cele mai a&lomerate. 6sraelienii, libanezii, palestinienii, sirienii, ira)ienii, serviciile din 9est, libienii, precum i serviciile din <st, coabitau n linite, cu e/cep%ia unor incidente nesemni"icative. En responsabil al FPLPG "usese mpucat la !imasol de ctre un tr&tor de elit al 7ossadului, iar un comando e&iptean
2 3

*3ai avut noroc =n.a.>. Hrontul popular de eliberarea a Palestinei =n.a.>.

declanase un masacru pe aeroportul din !arnaca, n "ebruarie ,9-I, omornd ,J persoane, n ncercarea de eliberare a ,, ostatici e&ipteni, rpi%i de la Hilton de doi palestinieni, care i propuseser s3i ia cu ei. n a"ara acestor ntmplri, uitate rapid, calmul domnea pe insula tiat acum n dou. Ksetele i cntecele clien%ilor italieni ai barului Paddock erau aproape ocante, n ambian%a psloas a oraului mort. @ 9re%i s rmnem aiciC %ip Hence pentru a se "ace auzit. Dar, pianistul accentua pe ultimul acord i se ridic. Erma o pauz. !initit, John Hence comand un JL4#. @ De ce a%i trecut prin 4eirutC ntreb el. 7usta"a *idal surse viclean. @ 2m cteva a"aceriA un transport de ma&netoscoape 2)ai, rmase n port de dou luni. !a :ripoli, clien%ii mei vor s m omoare dac nu le livrez mar"a. 2colo, aceasta e sin&ura distrac%ie. n plus, suntem suprave&hea%i n !ibia i cel mai n%elept lucru ar "i s e"ectum un ocol. @ ;tiu, aprob John Hence, n&ri0orat. Hi%i atentD @ Munt atent, suspin 7usta"a. :cuser amndoi, odat cu apropierea chelnerului. *ici limba arab nu mai putea "i si&ur? *umeroi ciprio%i vorbeau aceast limb. 6nsula, cu toat tradi%ia ei &reac i cretin, se ndreptase mai de&rab spre %rile arabe. Hratele mai mare era Miria, iar socialitii ciprio%i erau e/trem de ataa%i libienilor. Prieteniile musulmane nu mpiedicaser debarcarea turcilor din ,9-. i ocuparea nordului insulei. :urcii erau cei mai puternici i nu doreau s prseasc insula, "apt ce constituia o mare dilem pentru americani, cci i :urcia i Brecia, erau membre +:2*? @ Deci, ave%i nout%i despre 2rma&eddonC ntreb John Hence. 2rma&eddon era numele de cod al $62, dat planului terorist pe care $ompania l descoperise de cteva sptmni. Bra%ie unor interceptri radio i a anumitor in"orma%ii, &uvernul american prea convins c un &rup terorist pre&tea asasinarea Preedintelui Mtatelor Enite, Konald Kea&an, ac%iunea "iind plani"icat chiar nainte de "inele anului. :oate in"orma%iile i "ra&mentele de cercetare, "useser adunate ntr3un raport de .( pa&ini, destinat 2&en%iei *a%ionale de Mecuritate, care, la rndul ei, trasase sarcini ca $62 s ptrund n miezul problemei. 7

Deocamdat, nu apruse nimic palpabil i, din acest motiv, la Nashin&ton, tensiunea crescuse. :ot din aceast cauz, John Hence, specialist n ast"el de comploturi, cltorea mult n ultima vreme. 6storia ntmplat Papei i lui 2nOar <l3Madat, ndemna spre luarea n serios a unor asemenea amenin%ri? 6ar, pentru ast"el de ac%iuni, &uvernul american trebuia s in"iltreze un complot. @ 2m nout%i, anun% 7usta"a *idal, dup ce mai n"ulec o mslin. @ ;ti%i de unde vinC *idal i aplec lent ochii de batracian. @ Da. 2mericanul se aplec peste msu%a 0oas. @ $ine se a"l n spateC @ 4iroul de Kela%ii </terne. John Hence l "i/ pe interlocutorul su. @ < si&urC 9 da%i seama de importan%a spuselor dumneavoastrC 7usta"a *idal arbor un surs rutcios i trium"tor. @ 2tepta%iD De%in o in"orma%ie i mai si&ur, care v va "ace s sri%i n sus. @ $areC Pianistul rencepu brusc s cnte, incomodndu3le discu%ia. 7usta"a *idal, care tia c, cu ct o in"orma%ie e mai ateptat, cu att valoreaz mai mult, rennoi comanda. 4arul se umpluse acum i aproape toate mesele erau ocupate. 2scunzndu3i nerbdarea, John Hence i aprinse o %i&ar. 6talienii ncepuser s %in ritmul, aplaudnd. $helnerul aduse buturile. 7usta"a *idal pro"it i comand iar msline, savurnd e"ectul spuselor sale. John Hence medita. 6nstinctul i spunea c in"ormatorul tia ceva ce merita osteneala. 2lt"el, nu ar "i riscat s "ac tot acest drum i nici nu i3ar "i pierdut timpul pentru un zvon. $u un zmbet misterios, *idal se aplec spre el. @ Mper c dup tot ce v3am istorisit, s nu re&reta%i c a%i venitD @ Dar nici dumneavoastrD *u3i putu ab%ine americanul replica. 7usta"a *idal nu "unc%iona dect cu un sin&ur "el de carburantA dolarul. 6mportator, stabilit la :ripoli, avea antene peste tot, iar apolitismul su de supra"a% l a0uta s cti&e multe simpatii. 8

@ $um a%i ob%inut aceast in"orma%ieC ntreb Hence, intri&at. 7usta"a *idal ridic ochii spre pla"on. @ +hD n !ibia e/ist o serie de produse interzise. < su"icient s le po%i procura celor crora le lipsesc. Printre ele se numrA Ohis)F, coniac, reviste porno, "emei i altele. Persoanele doritoare au mul%i bani. $hiar i Padha"i e nebun. ;ti%i ce i3a "cut odat unuia dintre o"i%erii luiC @ *u. @ 2cesta din urm interpretase &reit un ordin. Padha"i l3a obli&at s se rad n cap, iar omului i3au "ost necesare ase luni pentru a3i recpta o "i&ur uman. @ $nd se va debarasa lumea de aa cevaC suspin John Hence. *idal rse bucuros. @ 9orbi%i cu ii%ii libanezi, Padha"i l3a ucis pe imamul lor, iar ei vor s3l spintece pentru asta. Dac l vor prinde, l vor un&e cu miere i3l vor lsa s se usuce la soare, n deert? @ 9orbi%i3mi despre 2rma&eddon, spuse brusc John Hence, n dorin%a de a pune capt unei discu%ii interminabile. 7usta"a *idal nimeri o mslin i suspinA @ mi asum riscuri enormeD ;ti%i? Proiectul este n ntre&ime secret. @ *u am nici un dubiu c l3a%i "i citit din ziare, i3o tie Hence, a&asat. 9om discuta ceva mai trziu i despre prima dumneavoastr. @ 4inen%eles, desi&ur, "cu *idal, ca un mare domn. ;tia c pentru asemenea in"orma%ii, $ompania nu se calicea. n plus, el nu mai avea baniA anumi%i prieteni "alan&iti nchiriaser un vas ncrcat cu hai, care acum atepta la Junieh und verde pentru <uropa. i erau necesare anumite protec%ii pentru ca vasul s nu "ie arestat n mi0locul 7editeranei. Halan&itii cretini libanezi, strni de &t de ctre sirieni, crescuser de J( de ori cultura haiului, n scopul procurrii de valut pentru achizi%ionarea de armament. 2cest lucru e/plic "erocitatea anumitor con"runtri din zonele aparent "r interes strate&ic. + chelneri% n rochie lun&, se apropie de masa lor, surzndA @ Dori%i spa&heteC +chii lui 7usta"a *idal se umezir. @ 4inen%eles, domnioar. $helneri%a se ndrept spre micul cuptor din apropierea 9

pianului i reveni cu dou "ar"urii "ume&nde, dup care i a0ut pe cei doi s le amestece cu alte in&rediente. !ui John Hence nu3i era "oame, dar era nevoit s se adapteze lcomiei in"ormatorului su, care tocmai ncepuse s nvrt spa&hetele n 0urul "urculi%ei. John Hence mai vzu cum mna acestuia rmne suspendat, imobilizndu3se ntre "ar"urie i &ura sa lar& deschis. $unoscndu3l bine, tia c doar un motiv important i putuse tia brusc apetitul. ntoarse capul, urmrind privirea lui *idal i n%elese. + "emeie tocmai intra n bar. <ra, pur i simplu, strlucitoare. nalt, blond, cu prul rebel strns pe cea", cu pome%ii ridica%i, tipic "emeilor slave, cu ochi imeni i buze ce preau pictate, ntr3att ct s par per"ect? En taior ele&ant, ne&ru, se mula pe aceast creatur de vis, &arnisit cu dou imense revere aurii, ce se terminau su&estiv n deschiztura snilor. Mtnd la intrarea n Paddock, ea scruta sala. 7usta"a *idal ls 0os "urculi%a i ntreb cu o voce pu%in nostal&icA @ $u dumneavoastr are ntlnireC John Hence ridic din umeri, surzndA @ Din pcate, nu. <l nu3i dezlipise nc ochii de la superba creatur necunoscut, care, cu micri lente, se ndrept spre bar. :cerea care se aternu, era tulburat doar de pianist. 6talienii ncetaser s mai pocneasc din de&ete, observnd3o meduza%i i plini de admira%ie. $hiar i barmanul i ntrerupse ritualul su sacerdotal. *ecunoscuta naintase, b%oas, cu un mic surs n col%ul buzelor i cu toate privirile a%intite spre ea. ntorcndu3se spre stn&a, ea se ntinse spre bar, ast"el nct John Hence putu s3o analizeze mai bine. :aiorul strns pe corp, i scotea n eviden% oldurile cambrate. Huzela0ul picioarelor ei era pus n eviden% de ciorapii ne&ri cu dun&. @ Dac se va aeza, murmur 7usta"a *idal, aici se va produce o rscoal? Dar necunoscuta nu se aez nicieri. <a ncon0ur barul cu pai len%i, trecu pe ln& pian i plec, aa cum veniseD !a "iecare pas, "usta i accentua picioarele lun&i i doar o dr de par"um rmase ca semn de net&duit al trecerii sale. 6talienii izbucniser n aprecieri z&omotoase i comandar mult butur, pentru a srbtori evenimentulD n bar, via%a reintr n normal. 7usta"a *idal suspinA 10

@ 7 ntreb de unde a aprutD *u era nici libanez, nici arab i nici elen. @ Poate era totui o &recoaic boit, i ddu cu prerea John Hence. @ 73a miraD 2vea ochii att de naturali, aproape cenuii. Probabil c to%i brba%ii prezen%i i puneau aceeai ntrebareA cine va "i necunoscutul care se va a"la n aceast noapte, n patul "rumoasei necunoscuteC Din pcate, ea dispruse i era imposibil de &hicit ce cutase la Paddock. Poate trecuse dor pentru a suci mintea celor prezen%i i care o admiraser? +ricum, apari%ia ei era insolit, mai ales n aceast insul, unde niciodat nu se ntmplase nimic, iar surprizele erau rare. John Hence i scoase din minte ima&inea cu ciorapi ne&ri. @ +PD $are e in"orma%ia, 7usta"aC 7usta"a *idal i terse cu &ri0 &ura sa unsuroas ce avea i resturi de spa&hete, ca i cum ar "i puri"icat3o, nainte de a scoate porumbelul din &ur#. n apropierea intrrii n bar, babF3 sitter# 3ul lui John Hence i "cu semn chelneri%ei, s3i aduc i lui o por%ie de spa&hete. <ra nc nmrmurit de tulburtoarea apari%ie. :rebuia s "i "ost re&ina prostituatelor, pentru a intra ast"el ntr3un bar, provocnd oamenii prezen%i. @ *umele pe care3l voi pronun%a, v este cunoscut, spuse 7usta"a *idal. @ l cunoscC John Hence era tulburat. 6n"orma%iile celui cu care sttea de vorb, dac erau veri"icate, puteau evita o tra&edie. <l privea cu oarecare tandre%e pielea ne&ricioas a comerciantului. +ricum, *idal i asumase multe riscuri pentru a3l ntlni n $ipru. !ibienii, s"tui%i de nem%ii din est i de sovietici, se temeau de oricine. De alt"el, nimeni nu reuise s3i vin de hac lui Padha"i, cu toate c amatori se &seau din plin? @ nceta%i cu &luma, spuse Hence. $ine este persoanaC @ $orcoranD 2mericanul l "i/, cu nencredere. @ $orcoranD repeta el. 7other"uc)er .. Munte%i si&urC 7usta"a *idal nu rspunse. :rsturile lui ncepuser s se nspreasc, iar ochii "i/au un punct ce se a"la n spatele lui John Hence, cptnd o e/presie nelinitit. <l ntoarse cu &reu capul spre american, ca i cum i s3ar "i n%epenit &tul.
4

4&a3l3a n msa =n. a.>.

11

@ $hou"J, murmur el n arab. John Hence se ntoarse spre intrare, vzndu3i babF3sitter#3ul n lupt cu spa&hetele. Doi nou3veni%i, trecuser pe ln& el, n drum spre bar. 2mbii aveau un aer oriental. Enul, "oarte tnr, avea pr scurt i o mic musta%, iar cellalt era mai masiv, avea o musta% czut i o cravat n"lorat. John Hence se ntoarse spre 7usta"a *idal i3l ntrebA @ i cunoate%iC n loc de rspuns, 7usta"a *idal se ridic brusc. + detuntur asurzitoare se auzi n spatele americanului, iar pe "runtea lui 7usta"a apru o pat roie. 2plecat mai nti spre spate, czu peste bar, "r a scoate vreun %ipt. 2lte trei detunturi n ra"al se auzir e/act n momentul n care John Hence, n plin comar, srea din "otoliul su. $u coada ochiului, el l vzu pe masivul mustcios care, cu un pistol automat, l viz nc pe 7usta"a *idal. 6talienii nu realizaser nc ce se petrecea, att de z&omotoi erau. Doar barmanul, nnebunit de spaim, dispruse n spatele barului. John Hence l descoperi i pe cel de3al doilea necunoscut, iar stomacul i se contract. !initit, bine n"ipt pe picioare, tnrul l viza cu un pistol automat de calibru mare. $utnd n memoria sa numele babF3sitter#3ului su, dar neamintindu3i3l, stri&A @ HelpD 4abF3sitter#3ul, luat pe nepre&tite, mai cuta nc pe sub vest, traumatizat i nu prea bine antrenat pentru asemenea evenimente. n zece secunde, lumea lui se schimbase. Primul &lon% l atinse pe John Hence n piept, sec%ionndu3i aorta. <l sim%i nti o senza%ie de cldur, o ame%eal, apoi o durere s"ietoare i avu impresia c creierul i se &olete. 7na ntins pentru a arta spre arma uci&aului reczu, iar picioarele se prbuir sub el. Detonrile a dou pistoale ce3i &oleau ncrctoarele a0unser la el ntr3o linite pcloas. ntrea&a scen durase mai pu%in de un minut. Pianistul, n picioare n spatele pianului, sttea nmrmurit, clien%ii oripila%i se sculaser de pe scaune, iar chelneri%a era alb, precum un mort. 7usta"a *idal i John Hence zceau n%epeni%i n "otoliile lor. $riminalul tnr stri& ceva spre cel masiv, care se ntoarse brusc. 4abF3sitter#3ul ndreptase spre ei un mic GI#. *u trsese nc, pentru a nu rni pe cineva. 6mediat, cel tnr aps pe tr&aciul armei sale i primul proiectil l atinse pe american n
5

Privete =n. a.>.

12

apropierea inimii. 2ceasta ncepu s riposteze, dar un al doilea proiectil i travers &tul. Blon%ul tras de el, atinsese doar pumnul tnrului mustcios. 2mericanul scoase un %ipt i scp pistoletul. ntre timp, nepierznd timpul, mustciosul masiv trsese dou "ocuri asupra americanului, nimerindu3l direct n craniu. n a&ita%ia &eneral creat la Paddock, cei doi uci&ai ieir n "u&. :recur mai multe secunde, pn ca cineva s reac%ioneze i s stri&eA @ Astinomia! Astinomia!8 n bar, clien%ii i reveneau din comar, a&itndu3se pe ln& cei trei mor%i. Hiecare dintre ei primise cel pu%in dou mpucturi mortale. Pe "a%a lui 7usta"a *idal, sosul de spa&hete amestecat cu sn&e, alctuia o ima&ine hidoas. $helneri%a, n plin criz de nervi, pln&ea n hohote Pianistul cu minile tremurnde, contempla cadavrele. En italian ntreb, timidA @ 2u plecatC 2n&a0a%ii hotelului se a&itau. Enul dintre ei i vzuse pe cei doi? Dup zece minute, n, "a%a hotelului Hilton stopa un Kover al poli%iei, ncrcat cu poli%iti, ului%i de un asemenea masacru. Dup ei, veneau i al%ii, urma%i de dou ambulan%e. Pe hol, i scoseser pe clien%ii din Paddock, pentru a le lua intero&atorii. Poli ia superintendent!" scotocea hotelul, cernd ocupan%ilor s deschid camerele nchiriate. 4inen%eles, nu &siser nimicD Pu%in mai trziu, un poli%ist adusese de ln& bar, un 4roOnin& Herstall 9 mm din care se puteau tra&e ,G "ocuri. <ra arma abandonat n &rab de uci&ai. Poli%itii erau si&uri c nu vor &si nimic la Hilton. $ercetnd mor%ii, descoperiser paapoartele diplomatice ale celor doi americani. + main a poli%iei plecase pentru a3l trezi pe 2mbasadorul Mtatelor Enite.

6
7aina nea&r tip Daimler a ministrului cipriot de interne, opri n parcarea 2mbasadei 2mericane, situat pe Dositheos Mtreet, o mic strdu% n pant ce corespundea cu 7a)arios 2venue. Brila0e nalte i camere de luat vederi o prote0au contra unui eventual atentat. 7inistrul "u condus imediat n biroul 2mbasadorului, a"lat la eta0ul 666 al imobilului. Diplomatul se a"la n compania a doi brba%i, pe care i prezent ca "iind consilieri politici. n realitate, unul dintre ei era e"ul sec%iei $62 n $ipru, iar cellalt, un nalt "unc%ionar al aceleai a&en%ii "ederale, sosit
6

Poli%iaD Poli%iaD =n. a.>.

13

din Nashin&ton pentru a urmri ancheta asupra decesului lui John Hence. :o%i patru se aezar n 0urul unei mese rotunde. @ Domnule ministru, ntreb 2mbasadorul, a%i a0uns la vreun rezultatC $ipriotul trase din mapa sa un dosar rou, sub%ire, pe care i3l puse pe &enunchi. @ 2m aici toate concluziile anchetei, spuse el. 9i le voi lsa, n dublu e/emplar. Din pcate, nu relev mare lucruD 2mbasadorul, care nu3i "cea prea mari iluzii, nu se mic din locul n care sttea. @ *u a%i &sit nici o urm a celor care au deschis "oculC @ *ici unaD $u toate c am suprave&heat cu aten%ie, att aeroportul din !arnaca, ct i porturile din !imassol i din Pa"os? @ 2sta nseamn c ei se a"l nc n $ipruC 7inistrul "cu o mimic de ndoial. @ *u neaprat. Puteau prsi %ara, clandestin. Hie pe mare, "ie pe uscat? @ $e n%ele&e%i prin astaC $ipriotul schi% un surs silit. @ Dup mrturii, uci&aii nu erau de na%ionalitate turc. Deci, puteau trece cu uurin% n mod clandestin, linia 2ttila, dup nele&iuirea "cut. *u e prea &reu? 2mbasadorul Mtatelor Enite, care nu prea vedea di"eren%a ntre un &rec, un turc sau un arab, comparnd3o cu cea dintre mslinele ne&re dintr3o salatier, i spuse c un adevrat cipriot &rec, aa cum era ministrul, ncerca s dea vina pe inamicul su ereditar? @ $unoate%i mcar n ce "el au a0uns aiciC ntreb el. + nou mimic descura0at. @ *u. Dar cercetrile noastre nu s3au terminat nc. Poate se a"lau aici de mai mult vreme? 2mbasadorul avea cteva motive pentru a crede c cei doi uci&ai nu se a"lau de prea mult timp n $ipru. 2c%iunea lor, e"ectuat cu precizie, avusese drept scop lichidarea lui John Hence i a in"ormatorului su. Dar, ntlnirea celor doi brba%i avusese loc cu pu%in timp n urm. @ *imic despre vehiculul cu care au "u&itC @ *imic? *u era un ta/i. 2m veri"icat. 7inistrul i ntinse dublura dosarului. 2mbasadorul o lu i ntreb bruscA @ ;i acea "emeie blond care a "ost acolo, cu pu%in timp 14

naintea atentatuluiC Mursul dezolat al ministrului reapru. @ *ici despre ea nu tim nimic. *u a lsat nici o urm, ca i cum n3ar "i e/istat niciodat. 2m ntrebat la toate hotelurile, ncepnd cu Hilton, apoi restaurante, ta/iuri? De alt"el, nimic nu demonstreaz c trecerea ei ar "i le&at de incidentul care a urmat. En n&er trecu, lsndu3i cu pudoare ochii n 0osA un incident# ce se terminase cu trei mor%i? din care doi erau membri $62. 7inistrul pro"it de tcere, pentru a3i e/pune tirada ispitoare. @ 2sasinii i cunosc victimele. 2tentatul a "ost bine pre&tit, deci serviciile crora le apar%inea domnul Hence trebuie s aib o idee asupra posibililor vinova%i. n aceast poveste nu sunt amesteca%i ciprio%i. @ 2dmi%nd c ave%i dreptate, ncuviin% 2mbasadorul i c uci&aii au "u&it n zona turceasc, ei ar "i trebuit totui s aib complici i n armata turc. *u3i vd a0uta%i de cei de stn&a. @ *u e/ist dect teroriti de stn&a n :urcia, l corect ministrul de interne. </trema dreapt este i ea puternic. 2m avut in"orma%ii c n nordul insulei e/ist chiar un cmp de antrenament al teroritilor de e/trem dreapt, n apropiere de Kizo)arpaso i care este prote0at de serviciile speciale turce. @ Pentru ceC @ Pentru a3i "olosi contra armenilor din A#ALA-, le&a%i de e/tremitii palestinieni, preciza ministrul. !a rndul lor, acetia au anumite le&turi cu ciprio%ii &reci, ceea ce e/plic "aptul c anumite comandouri turce de e/trem dreapt pot veni s opereze n zona noastr. @ < &reu de a"irmat cu si&uran% toate aceste lucruri, interveni 2mbasadorul Mtatelor Enite, care "usese instruit de ctre e"ul $62. :oate &ruprile palestiniene e/tremiste au avut aici structuri de primire, par%ial or&anizate de ctre ciprio%i? @ 2cest "apt s3a diminuat, a"irm ministrul. 2cum ele somnoleaz i nimic nu ne permite s a"irmm c ac%iunea apar%ine unui &rup palestinian. De alt"el, nu a "ost revendicat. ncntat de recitalul su, cipriotul bu o &ur de ceai, dup care se hotr s plece, n inten%ia de a lsa o impresie bun. @ n acest dosar ve%i &si o in"orma%ie interesant, spuse el, care se re"er la una din armele "olosite de criminali. < un
7

7icare terorist armean =n. a.>.

15

4roOnin& Herstall, "abricat n 4el&ia. $u a0utorul 6nterpolului, am reuit s3i &sim paternitatea#. 2rma a "ost importat n <lve%ia, pe numele unui armurier din !ausanne. 2m ru&at poli%ia elve%ian s ne comunice numele cumprtorului, dar aceasta nu a rspuns nc? 9 va "i uor s continua%i ancheta. @ 9 mul%umesc, spuse sec 2mbasadorul Mtatelor Enite. $omunica%i3mi orice nou in"orma%ie. <l i conduse vizitatorul i apoi reveni n biroul su. $ei doi a&en%i $62 rs"oiau de0a dosarul. Diplomatul i aprinse o %i&ar i conchiseA @ Deoarece acum am rmas sin&uri, trebuie s recunoatem c cipriotul are dreptate. !a noi trebuie s cutm. 4ob, ai vreo ideeC Kobert Harriman, e"ul sec%iei $62 din $ipru, nl% capulA @ Domnule 2mbasador, nu a trda nici un secret dac v3a spune c nu tim nimic. John Hence avea ntlnire cu unul dintre cei mai buni colaboratori ai si, n le&tur cu un subiect considerat ca e/trem de sensibil#. *imeni nu a auzit discu%ia lor, deci au luat cu el, secretele n mormnt. Min&ura pist pe care o avem acum este acest pistolet. @ M sperm c ea ne va duce mai departe, suspin diplomatul. 2cesta avea totui impresia c e"ul $62 *u3i spusese tot ce tia i nu dorea nici s ntrebe ce se n%ele&e prin in"orma%ie e/trem de sensibil#. 2ceast clasi"icare o plasa totui la nivel de prioritate na%ional. $e rol ar "i putut 0uca John Hence i in"ormatorul su ntr3o istorie att de importantC

16

4apitolul II
Din apartamentul su, 7al)o privea panorama valurilor de pe lacul !eman. 9remea era mohort, iar Beneva prea mai urt dect de obicei. Noga Hilton, cu pere%ii si acoperi%i de vopsea sintetic, n culori violente, "usese conceput cu si&uran% doar pentru arabi. De alt"el, n hol se a"lau o duzin, ce spume&au n "a%a standurilor cu bi0uterii, ori savurau spectacolul o"erit de prostituatele ce stteau n "otolii, cu picioarele ncruciate, n ateptarea de a satis"ace vreun emir. 7al)o prsise "ri&ul i zpada din 2ustria, pentru a re&si aceste vremuri apuse. + prsise pe superba sa lo&odnic, 2le/andra, care plecase pentru a se bronza, la castelul din !ech al unui prieten. nc o dat, $62 apelase ur&ent la serviciile sale. 2eroportul din Beneva "iind nchis la plecarea lui din 9iena, el trecuse prin Paris, ceea ce i o"erise ocazia s descopere noua aero&ar ' a 2eroportului $harles de Baulle din KoissF, care dduse o serioas lovitur nvechitei aero&ri KoissF ,. i recuperase ba&a0ele dup e/act apte minute. Me terminase deci cu crizele de nervi i cu ntlnirile ratate. Ensprezece zboruri zilnice ale companiei aeriene "ranceze le&au cu punctualitate Beneva de noua aero&ar, care obli&ase un cotidian elve%ian s recunoasc cu triste%e c 2ir Hrance surclasase pe ceilal%i constructori aero. <ra nc un mit care se prbuise. +dihnit, dup cltoria cu clasa a"aceri#, 7al)o a0unsese la Hilton, bine dispus, ateptnd ntlnirea cu oamenii $ompaniei. <l introduse o caset n ma&netoscopul 2)ai, branat la televizor i ncepu s urmreasc $rima din %rient &'pres". De abia se derulase &enericul, cnd auzi bti n u. l recunoscu imediat pe unul din cei ce intrarA era HarrF Moames, director ad0unct al cercetrii n !an&leF, un tip masiv i distins, cu aspect european i cu prul crunt. $ellalt, prea mai ntunecat, scund, brunet i cu un nceput de chelie. Moames l prezent ca "iind e"ul sec%iei $62 din 4ernaA 7a/ 4arneF. Me instalar cu to%ii n 0urul mesei rotunde din marmur. HarrF Moames se ntoarse spre 4arneF. @ 2%i controlat acest apartamentC @ (es, sir, con"irm 7a/ 4arneF. 17

$u o sear nainte, doi instalatori# veri"icaser e/isten%a sau nu a unor spioni electronici#, instala%i dinainte, de un ruvoitor# oarecare. @ 2ve%i veti de la David NiseC ntreb 7al)o. David Nise, e"ul suprem al diviziei clandestine a $62, era bolnav de cancer. <l era unul dintre prietenii lui 7al)o, omul cu care mpr%ise i secrete, dar i aventuri. n plus, complicitatea lui de net&duit, l nclzise de multe oriQ n acest aer &lacial al lumii paralele. HarrF Moames se posomor. @ Da, dar nu sunt bune. *ici nu mai vine la serviciuD Me a"l spitalizat n 4ethesdaI? @ Dar nici n3am tiutD e/clam 7al)o. @ :oat lumea se pre"ace c nu tie, e/plic Moames, cu triste%e. David tie c nu mai e nimic de "cut, dar rmne calm i nu dorete s deran0eze pe nimeni. @ < condamnatC @ Da. Dup prerea mea, nu va mai apuca s"ritul anului. $alendarul arta data de ' decembrie. 7al)o sim%i un nod n &t. +dat cu David Nise disprea i o latur a vie%ii sale. Me strdui s ntrebe calmA @ $t m va costa aceast vizit n %ara a + 7ie i Ena de 4nci#C HarrF Moames surse "or%at. @ 2numite lucruri care v vor "ace plcere.. :rebuie s intra%i n contact cu o "emeie e/trem de "rumoas? @ Pentru a o omorC @ M nu &lumimD :rebuie doar s3o intero&a%i? 2%i auzit ce s3a ntmplat n $ipruC @ Despre atentatul asupra e"ului $62 din :el 2vivC DaD 2u "ost palestinieniC @ :recem peste asta. John Hence se ocupa de o problem i n le&tur cu ea, avea aceast ntlnire. <ra vorba despre codul 2rma&eddon. @ Despre ce e vorbaC @ < un plan de asasinare a preedintelui Kea&an, despre care nu avem alte in"orma%ii. 6n"ormatorul lui John Hence i promisese c va lmuri cteva, de ultim or. 2ceste in"orma%ii erau probabil "oarte importante, alt"el, nu i3ar "i omort pe amndoi? 6ar acest incident nu nseamn dect c opera%iunea era
8

Mpital militar din Nashin&ton =n. a.>.

18

iminent. @ *u sunte%i prote0a%i contra unor asemenea incidenteC ntreb 7al)o. @ *u prea, rspunse simplu HarrF Moames. 2m luat msuri noi de si&uran%. 2ir Horce +ne este acum echipat cu un sistem electronic de bruia0, pentru deturnarea proiectilelor tele&hidate. n momentul n care preedintele e"ectueaz o deplasare, convoiul este "ormat din dou limuzine identice, ce poart amndou "anionul. Barda sa a "ost ntrit, dar nimic din toate astea nu ar rezista n "a%a unui comando suicidar. $a atareQ trebuie s ucidem din "a# planul 2rma&eddon. $a s reuim acest lucru, trebuie s a"lm cine l3a conceput. @ De unde venea in"ormatorul lui John HenceC @ De la :ripoli, via 4eirut, "apt ce nu are nici o relevan%. 2colo se pot a"la libieni, palestinieni, iranieni, sud3americani, sau orice alte persoane. @ De ce BenevaC ntreb iar 7al)o. 7a/ 4arneF prinse &lasA @ Min&urul indiciu &sit de poli%ia cipriot a "ost un pistolet automat, un 4roOnin& Herstall 9 mm. 63am &sit ori&inea pn la un armurier din !ausanne, care l3a vndut cu trei luni n urm, unei cliente "oarte bo&ate, colec%ionar de arme, dar "r activitate politic? 2m investi&at tot ce se putea, n le&tur cu aceast persoan. @ De ce nu a%i ntrebat3o cui a revndut3oC l intero& 7al)o. @ Dumneavoastr nu cunoate%i lumea colec%ionarilor norocoiC interveni HarrF Moames. 2ceast tnr "emeie 5 divor%at 5 e "oarte bo&at, iar poli%ia din !ausanne ar pre"era s3 i "ac hara)iri cu un cu%it elve%ian, dect s3i cear e/plica%ii. n plus, probabil c ea nici nu ar "i rspuns. Hemeia ar "i schimbat arma cu o alta, "r autoriza%ie, sau nedeclarat. Dac ar "i "ost intero&at, probabil ar "i min%it i ast"el, totul s3ar "i ncheiat. n plus, pentru a3i &si pe criminali, asta este sin&ura pist pe care o avem, ne mai vorbind de "aptul c ea le poate "i complice? 2m apelat la dumneavoastr pentru a re&iza# ceva, cci problema este e/trem de &rav. Bndi%i3v, misiunea pe care o ave%i nu este chiar att de deza&reabil? <l strecur pe mas o "oto&ra"ie. <ra "cut n cadrul unei serate mondene, avnd n obiectiv o tnr "emeie brunet, cu ochi mari albatri, nasul ascu%it i o &ur ca un "ruct. $u umerii descoperi%i, corpul i era mulat n 19

lame violet. En diamant enorm n "orm de par, scnteia pe mna ei stn&. Mursul ei orbitor avea ceva senzual. @ Domnioara 6ra $orn"eld a divor%at de un ma&nat al supermar)eturilor, care i3a lsat 0umtate din averea sa, preciza HarrF Moames. De atunci, ea se distreaz cu &i&olo# italieni, pe care i pltete. <ste o "emeie dur, ce pare a nu avea alt pasiune dect armele i brba%ii bine dota%i de natur? Mau, poate, un amal&am? Ermrirea persoanei nu trebuia s aib un "inal trist. @ $um dori%i s3o ntlnesc pe aceast superb creaturC ntreb 7al)o. +"erindu3i un tancC @ +"eri%i3i ce dori%i, rspunse HarrF Moames. $el mai bine ar "i s v pre"ace%i c3i mprti%i pasiunea. 2ve%i destule cunotin%e n domeniul armelor, deci totul ar "i credibil. *oi v putem pune la dispozi%ie orice, numai pentru a o epata. $iti%i i acest dosar, pn ce 4arneF va tele"ona cuiva. 7al)o lu cele cteva "oi, ce relatau ntmplarea din $ipru i le parcurse rapid. HarrF Moames privea ploaia ce cdea peste lac. @ n a"ara portretelor3robot, nu ave%i nimic altceva n privin%a criminalilorC ntreb 7al)o. @ *imic, rspunse americanul. !e3am comparat doar cu cele ale unor palestinieni narma%i. *ici unul nu corespunde. @ Dar "emeia blond, care a aprut naintea atentatuluiC *u era chiar 6ra $orn"eldC Poate c purta o peruc. @ *uD 2m veri"icat. Pentru locul n care s3a produs crima, nimic nu con"irm ipoteza. Me pare c acolo, "emeia a aprut din neant, unde a i disprut. :otui, ne &ndim c ea are le&tur cu criminalii. 2cetia bnuiau probabil c John Hence avea bodF&uard, iar pentru a distra&e aten%ia tuturor, ce putea "i mai &enial, dect a in"iltra acolo o "emeie superbC 2sta denot c avem de3a "ace cu maetri#. 2m omis chiar s ne ntrebm cum a intrat i cum a ieit din $ipru aceast "emeie? 7a/ 4arneF reapru, ncntat. @ + ve%i cunoate pe "rumoasa 6ra, chiar n aceast sear, spuse el. @ $umC 7al)o era plcut surprins de e"icacitatea acestuia. @ 2vem la Beneva un H.$ 9#, care o cunoate "oarte bine. <ste o persoan monden, care a or&anizat o serat la )ri**in,
9

:rimis special =n. a.>.

20

unde sunte%i invitat, sub adevratul dumneavoastr nume. <l va veni la '(,G( ca s v nso%easc pn acolo. Me numete *icolas Halpen. Kestul se a"l n minile dumneavoastr? *umrul armei se a"l n dosar. ;i eu m voi a"la la hotel, la camera G.8. Muna%i3m mine diminea%.

6
Pere%ii lcui%i cu ne&ru, de la )ri**in, cea mai ele&ant discotec din Beneva, re"lectau lumina dulce a candelabrelor, sco%nd n valoare machia0ul "emeilor. n "a%a lui 7al)o se a"la un scaun &olA cel al 6rei $orn"eld, sin&ura care era n ntrziere. :rimisul special "usese punctual. <ra un brbat scund i roto"ei, seductor, cu nite ochi albatri ce se doreau naivi, de na%ionalitate incert, dar de%intor incontestabil al unui paaport elve%ian. $eilal%i con"ra%i ai lui erau iranieni, "rancezi etc. :oate "emeile prezente erau apetisante, chiar "rumoase, strlucind de bi0uterii, ca nite vitrine, iar brba%ii purtau cravate de culoare nchis i aveau si&uran%a pe care %i3o con"er averea. *icolas Halpern se ridic brusc i to%i ceilal%i brba%i i urmar e/emplul. 7al)o i ntoarse privirile. *u avu nici o ndoial c "emeia care intra era cea din "oto&ra"ie. 6ra $orn"eld prea mulat ntr3o teac# de lame ar&intiu, ce prea a "i "ost cusut direct pe ea, eliberndu3i pieptul i umerii. n prul ne&ru, avea o bro de diamante, care constituia punctul de spri0in pentru o orhidee. <a cobor maiestuos scrile ce duceau spre restaurant, cu pai mici, din cauza rochiei strmte. Paietele scoteau n relie" corpul ei b%os, iar "a%a prea a unei statui. 7al)o se nclin n "a%a minii cu un&hii lun&i i roii, iar 6ra se aez n "a%a lui. 6mediat, sosir i primele boluri cu caviar. 6ra $orn"eld ncepu s mnnce cu lin&uri%a, i&nornd pinea pr0it, ba chiar i lmile. <a nu ridic ochii spre 7al)o, dect dup ce i &olise "ar"uria i cnd, un surs strlucitor ntredeschise "ructul rou al buzelor ei. @ *u am re%inut numele dumneavoastr. *u sunte%i din BenevaC @ 7al)o !in&e, rspunse el. 9in din 2ustria pentru cteva zile, n vizit la prietenul meu *icolas. @ Pe cont propriuC insinu 6ra, surznd. @ Din pcate, castelul meu m mpiedic s "ac astaD 7 ruineaz, pur i simplu? < mai rapace dect cea mai costisitoare 21

metresD 6ra $orn"eld rse, dar nu cu n%ele&ere. $onversa%ia se derula apoi pe teme de politic, asupra 6ranului, Hran%ei i a pre%urilor? 6ra "cea cocoloae mici din pine, aparent plictisindu3se. 7uzica ce se auzea din discoteca vecin aducea un z&omot de "undal ce estompa conversa%iile. Din cnd n cnd, 7al)o sim%ea cum este nvluit de o privire plin de curiozitate. Poate c 6rei $orn"eld nu3i plceau dect italieni &i&olo. <l se hotr s ataceA @ !ocui%i la BenevaC o ntreb. @ *u, la !ausanne. @ Mo%ul este plecatC <a surse. @ Munt divor%at de doi ani. @ mi pare ru, spuse 7al)o. @ *u ave%i de ce. 7i3a lsat mul%i bani, iar acum, sin&ur, duc o via% minunat? @ 2ve%i vreun hobbFC :ricota%i, dansa%iC? @ *imic de acest &en, rspunse 6ra $orn"eld, "r a preciza ceva. 7al)o i aprinse o %i&ar i conversa%ia se derula n continuare. 6ra $orn"eld prea nencreztoare. !a desert, 7al)o trecu iar n o"ensiv, invitnd3o la dans. Pista, care se &sea destul de departe de masa lor, era aproape &oal i acoperit de o semiobscuritate propice idilelor. 6ra se mica cu pai mici, iar 7al)o avu timpul necesar pentru a3i admira curbura oldurilor, care probabil valorase mult, n mbo&%irea proprietarei lor. 6ra i nnod brusc cele dou bra%e moi, n 0urul &rumazului lui 7al)o, lipindu3i paietele de smo)in&ul su. Paietele zorniau, cu toate c 6ra i %inea trupul "erm, dar suplu. Par"umul su "oarte puternic, &dila nrile lui 7al)o. Pre% de o secund, el re&ret c nu se a"la ntr3o aventur e/citant cu aceast superb "emeie. 6ra, cu "a%a ndreptat spre el, l urmrea cu o mare curiozitate n timp ce dansau pe "ondul unei melodii lente. @ < ciudat, spuse ea, c nu pot s3mi ima&inez cum a%i arta n rolul unui castelan nnscut? +chii dumneavoastr sunt plini de via% i au culoarea aurului. $e "ace%i n timpul ierniiC :apiserieC @ *u, rspunse 7al)o. 7 ocup de colec%iile mele. @ $e "el de colec%iiC @ :atl meu colec%iona arme vechi, iar eu am continuat 22

tradi%ia. Dat "iind c3mi place s cltoresc mult, am &sit i multe obiecte interesante. n 2"&anistan, nainte de revolu%ie, am descoperit ntr3un bazar din Pabul, un surprinztor pistolet en&lezesc cu patru ncrctoare, n per"ect stare. 4rusc, 6ra $orn"eld se opri din dans. 4ra%ele ei, nnodate n 0urul &tului su, preau n plin e/taz. @ $u ade+!rat, colec%iona%i armeC opti ea, cu o voce de ndr&ostit. @ De ceC ntreb 7al)o. 9 e team de astaC @ :eamD =Ksul 6rei acoperi muzica>. Blumi%iD ;i eu sunt colec%ionar. 2sta e pasiunea mea? @ DumneavoastrD e/clam 7al)o. + "emeie? @ ;i ce dacC plesni vocea 6rei, ca o lovitur de bici. $rede%i c numai masculii "eroce au asemenea pasiuniC 7i3a "i dorit s "iu brbat? 7al)o i puse minile pe umerii ei, cu ochii lui aurii a%inti%i spre ai 6rei. @ 9 aminti%i de butada lui $oltA Dumnezeu a creat ine&al oamenii#C Bra%ie lui, acetia au devenit e&ali? Destins, ea rse, micndu3se cu &ra%ie cteva secunde, cu obrazul aplecat pe &tul lui i cu corpul lipit de al su. $u toate c muzica se oprise, 6ra nu3i luase minile din 0urul &tului lui 7al)o. @ 2%i venit aici ca s cuta%i armeC @ Da, rspunse el. *umai c ceea ce caut eu e ile&al? @ $e anumeC ntreb 6ra, curioas. 7al)o plon0a n ochii ei mari i albatri, brusc plini de emo%ie. @ $aut un pistolet3mitralier 6n&ram, rspunse el. Enul silen%ios. 2vu impresia c 6ra i va leina n bra%e. @ En 6n&ramC opti ea. Ende l ve%i &siC @ 2ve%i unulC @ *u. < visul meuD 2m cutat peste tot. 2%i putea &si unul i pentru mineC @ *u tiu, spuse 7al)o. < "oarte di"icil. 6n&ram era o arm &reu de &sit, utilizat e/clusiv de ctre serviciile speciale ale unor %ri, arm nepus niciodat n comer%? @ +hD ncerca%iD l implor 6ra. Deoarece muzica rencepuse, ea se lipi cu tandre%e de el. 2psndu3i muntele lui 9enus pe al lui?, &ura ei atin&nd uor 23

punctul de unire al buzelor lui. @ 9oi ncerca, promise 7al)o. @ $ndC @ 7ine. @ Hoarte bine, spuse ea. 9re%i s veni%i la mine mine, s lua%i masa de prnzC Pot veni s v caut la ora ,G. Ende locui%iC @ !a Hilton. 9a "i o plcere pentru mine. 6ra se desprinde brusc de el. @ :rebuie s ne ntoarcem la mas, spuse ea. $eilal%i se vor ntreba ce "acem. Pe mineD Dar, s nu spune%i nimnui, nimic. 4alansarea oldurilor ei, care mer&ea n "a%a lui, promitea clipe plcute, mai ales dac venea cu un 6n&ram. Petele czuse n plas i rmnea doar s3l atra&i "oarte ncet.

24

4apitolul III
$u un aer conspirativ, 7a/ 4arneF intr n apartamentul lui 7al)o, %innd un pachet sub bra%. :recuser de0a patru ore de la conversa%ia ultimului cu 6ra $orn"eld. @ 6at bebeluul#D anun% americanul. $u multe precau%ii, el des"cu ambala0ul, ndeprtnd hrtia i sco%nd la iveal con%inutul cenuiu, care nu era altceva dect un pistolet3mitralier, marca 6n&ram. Patul armei era pliat, iar silen%iosul era ambalat separat. 7al)o l lu n mnA %eava armei, ce depea blocul chiulasei, nu msura mai mult de doi centimetri? 2sta era deci dra&ostea secret a 6rei $orn"eld? @ Dac e cazul, s i3l lasC ntreb el. @ 2ve%i toat libertatea. +ricum, dac ea va vorbi, vom trimite noi instalatorii# notri, pentru a o recupera cu discre%ie. *u putem lsa nesuprave&heat o asemenea arm, n special n minile unei persoane cu asemenea rela%ii. 6ma&ina%i3v c apoi, o persoan e/trem de nervoas, s3ar "olosi de ea pentru a descuna unul din ambasadorii notri i &ndi%i3v la consecin%e? En n&er trecu, acoperindu3i "a%a cu aripile. @ mi ima&inezD spuse 7al)o, mpachetnd la loc arma. n s"rit, avea o misiune n care sn&ele nu va cur&e iroaieD <l, care nu suporta violen%a, i ducea via%a n toiul unor n"runtri sn&eroase. $ucerirea apetisantei 6ra $orn"eld prea mai pe &ustul su. @ Mper c aceast arm 6n&ram, mpreun cu mine, s o determine s ne spun secretul ei.

n apartamentul lui 7al)o, sun tele"onul. @ + doamn v ateapt 0os, anun% vocea seac a recep%ionerei. 7al)o era pre&tit. 20uns n hol, observ un Kolls alb, parcat n "a%, la Noga Hilton, cu 6ra $orn"eld la volan, care mai %inea nc n mn receptorul tele"onului. <a i adres un mic salut vesel. 7al)o se urc ln& ea, re&sind cu bucurie mirosul de piele, tipic Kolls3urilor. 6ra i ntinse mna, spre a3i "i srutat i demar, nainte chiar de a nchide tele"onul. 25

@ 7er&em la Hotel ,ichmond, la -ardin, spuse ea. < sin&urul loc unde e/ist pu%in antren. Haina sa de vizon, un &en de pelerin "r mneci, cu li%uri peste tot, descoperea o rochie stranie din tricot ne&ru, e/trem de mulat, avnd o nchiztur circular cu "ermoar ce strbtea modelul de la umeri i pn pe old, permi%nd ast"el materialului s se aeze precum o mnu. 6ra $orn"eld abandon apoi succesiv Kollsul i vizonul, permi%ndu3i lui 7al)o s admire un corp per"ect, ca tras prin inel, cu sni nal%i i cu nite ciorapi "umurii, care dezvluiau incert 0artierele de dedesubt. ;e"ul restaurantului aproape c i linse panto"ii i i conduse la o mas din spatele unui spa%iu ce semna cu o piscin, din cauza mozaicului de pe pere%i. 2proape la toate mesele, cineva se ridica n picioare la trecerea 6rei, care i rspltea cu un surs carnal i ame%itor. <a se aez, i ncrucia picioarele, cu un "onet provocator i mtur# sala, cu privirea. @ 2u trecut to%i acetia prin patul dumneavoastrC ntreb 7al)o. 6ra, amuzat, i ntoarse privirile spre el. @ Enii dintre ei au prins &ustul. De alt"el, s tii c am o proast reputa%ie la Beneva? 2sta ns, i e/cit. @ Deoarece a%i avut mul%i aman%iC @ *uD Deoarece mi conduc sin&ur Kollsul. n spatele meu servitoarele m br"esc ca pe o curv, sau ca pe una care a reuit. DeciC =ntreb ea, cu aer &urmand>. l ave%iC @ $e anumeC @ *u "ace%i pe prostulD Doar am discutat chiar ieri sear despre asta? Hemeia avea aerul avid al unui bancher, pe punctul de a ob%ine un mare mprumut. @ Da, rspunse 7al)o. @ EndeC @ n camera mea de la Hilton. @ < imprudentD Dac vi3l "urC @ <ste bine nchis. @ 2%i putea s3mi "ace%i i mie rost de unulC 7al)o suspin. @ < di"icil. 2m ntmpinat multe di"icult%i. Enul din prietenii mei, care lucreaz cu americanii, aproape c l3a "urat. @ Pot plti, a"irm 6ra, nerbdtoare. +rictD 26

@ 2ici nu se pune problema banilor? Privirea 6rei se stinse, ea concediindu3l cu o micare din mn pe chelnerul ce atepta comanda. 6nsistent, se aplec spre 7al)o. @ Dac a%i procurat unul, nseamn c pute%i "ace rost i de al doilea? @ 9a dura ceva timp?, e/plic 7al)o. De luni de zile atept aceast ocazie? @ 4ine. Too .ad!/0 6ra $orn"eld prea s se "i resemnat brusc, cci propuse simpluA @ n acest caz, s mncm? ;e"ul de sal apru imediat, iar ei comandar carne i cereale. Parcur&nd lista cu soiurile de vinuri, 7al)o sim%i c leinA un vin bun de 4ordeau/, costa ct un mic diamant din alte %ri. $ontabilii de la $62 s3ar "i mbolnvit. R&omotul muzicii acoperea orice conversa%ie normal. 7al)o admira micu%ii sni cu s"rcuri tari, ce preau a se sim%i n lar&ul lor sub rochia mulat. 2ceste "i&uri elicoidale, inspiraser probabil multe "antezii. + puteai dezbrca pe 6ra, e/act cum co0eti o portocal? <a "uma "oarte mult. n timp ce i sorbea ca"eaua, i ncrucia sau nu picioarele, permi%ndu3i ast"el s ntrevad umbra dintre ele. Privirea ochilor ei albatri avea acum o dulcea% moleitoare. <a su"la "umul spre 7al)o. @ Probabil c vi s3a spus de multe ori c sunte%i "ermector, cu ochii dumneavoastr aurii i in"imele riduri din 0urul lor. 7ai mult ca si&ur c sunte%i pe placul "emeilor. @ +hD Hemeile sunt imprevizibile, spuse 7al)o. De alt"el, cum e posibil ca o "emeie att de atr&toare ca dumneavoastr s nu triasc alturi de un brbatC @ Deoarece nu3mi plac brba%ii, rspunse ea, simplu. @ Munte%i? @ *u, nu, a"irm 6ra, rznd. *u po%i "i considerat lesbian, doar pentru c ai "lirtat ntr3o sear cu o prieten, dup ce ai but mult ampanie. Pe plan se/ual, nu m pot dispensa de brba%i, dar asta nu nseamn c i i iubesc. $nd am po"t, &sesc ntotdeauna unul, dispus s3i prseasc provizoriu micu%a prieten, sau so%ia, pentru a veni la mine, ca la o prostituat. $hiar i acest lucru e su"icient pentru a m e/cita.
10

Pcat =n. a.>.

27

7al)o vru s3o prind prin propriile ei cuvinte. @ Per"ectD n acest caz, hai s nchiriem o camer n hotel i s &ustm pn la capt "antasma dumneavoastr? + strlucire de surpriz trecu prin ochii ei, apoi 6ra spuseA @ *uD 2cum n3am po"tD 2m or la blnar, unde trebuie s probez o blan de samur. $a"eaua "iind but, ea se ridic. 7al)o mai ceru, dar e"ul de sal i rspunse c doar doamna $orn"eld comanda. <l o a0unse ln& Kolls, unde era n"urat iar n vizonul su. @ 7 simt 0enat, spuse el. Permite%i3mi s v invit s cina%i cu mine n aceast sear. *u3mi prea st n "ire s "iu ntre%inut. 6ra lu mai nti o "i&ur mirat, apoi spuseA @ De acord, dar cu o condi%ie. @ $areC @ 9reau s vd arma 6n&ram, s o atin&. 2duce%i3mi3o. @ 2r "i cam di"icil s o aduc ntr3un restaurant? @ 9om cina la mine. < mai plcut. n plus, v3am promis s v art colec%ia mea. @ De acord, accept 7al)o, dup o mic ezitare pre"cut. @ 9 voi trimite o"erul. <a l srut uor pe buze, mbr%indu3l. <l i spuse c i dac n3ar "i avut misiunea, oricum s3ar "i avntat spre aceast aventur. Kollsul demar precum un Herrari, spre podul 7ont34lanc. 7al)o nu avea nimic altceva de "cut, dect s3i omoare timpul rmas pn seara. n zelul ei, 6ra era la "el de transparent, precum diamantul de pe mna sa stn&. 9roia arma 6n&ram i era &ata de orice, numai pentru a o avea. Din pcate, nu asta atepta 7al)o de la eaD :rebuia s3i repozi%ioneze tirul.

6
@ Privi%iD <ra &reu s nu observi? <norma mitralier 4roOnin&, calibrul G(, montat pe trepiedul su, ocupa centrul livin&ului ce era orientat spre parcul a"lat n pant lin pn la lac? + cartuier uns era n stare de "unc%ionare. 6ra $orn"eld se apropie i mn&ie cilindrul mare de rcire n ap, rotind uor %eava armei. @ $artuele se a"l n bun stare, spuse ea. < su"icient s le ndrep%i n direc%ia lacului atunci cnd trece o barc i cnd vrei s te distrezi pu%in. +chii ei albatri strluceau ca de o bucurie dement. *u buse 28

doar o vodc, o dat cu caviarul servit, ce prea a "i mncarea sa "avorit? En o"er ce conducea Kollsul alb, venise s3l ia pe 7al)o de la Hilton. 6ra l primise mbrcat cu rochia nea&r din 0erse pe care o purtase i la prnz. Din nou, l srutase pe &ur, ca din ntmplare, lundu3i rapid din mini pachetul ce con%inea arma 6n&ram i pe care l puse pe un scaun, dup care l trans"er pe un birou. 2psnd pe un buton, din perete culisar ra"turi ce descopereau arme, aran0ate ca ntr3o vitrin. <rau toate mrcile de pistolete i revolvere, "iecare n tocuri de piele pe care erau inscrip%ionate mrcile. <rau sute? 2poi, 7al)o o urm pe 6ra, pe culoar. 2ici, vitrinele erau ncrcate cu pistoale3mitralier. Erm apoi ncperea cu puti3 mitralier, colec%ie ce con%inea i un superb Palani)ov nou3nou%, arme mai vechi, &en :homson, arme 4eretta, adic un ntre& arsenal. </istau arme chiar i n su"ra&erieA dou puti mitralier mai vechi, tip 4ren, stteau ncruciate, ca dou spade. En servitor italian i servi cu caviar i "ructe, dup care se retrase cu discre%ie. 6ntrnd n livin&, ei a0unser ln& mitralier. 7al)o o privi cu aten%ie. @ Poli%ia tie c de%ine%i aa cevaC ntreb el. @ Poli%iaD $e s caute aiciC ;tie doar c posed multe arme. Mtrbtnd ncperea, ea aprindea lumnri ce mprtiau o lumin dulce i ireal. 2poi, "emeia dispru pentru o clip i reapru cu pachetul ce con%inea arma 6n&ram, pe care l contempl ndelun&. 6ra se aez pe o canapea mare, mbrcat n cati"ea i l invit pe 7al)o s ia loc n "a%a ei, pe o canapea asemntoare. $u &esturi tandre, ea des"cu hrtia uleioas a pachetului i scoase arma. n surdin, un stereo invizibil, di"uza muzic pop. 6ra aps cu z&omot pe chiloasa armei i o arm, %innd "erm pistolul3mitralier. @ < "rumos, nu3i aaC Privirea ei strlucea de o bucurie nebun. De&etele ei mn&iau o%elul cenuiu. @ Hoarte "rumos, o aprob 7al)o. n aer se sim%ea o mare ncrctur nervoas. +chii 6rei i cutau pe ai lui, iar ea spuse cu voce mn&ietoareA @ Munte%i si&ur c nu vre%i s mi3o da%i? <l nu rspunse. Hr a insista, 6ra nchise ochii, ca i cum ar "i ascultat muzica, %innd ns arma pe &enunchi. Kapid, 7al)o observ cum de&etele ei mn&iau n mod cam ciudat 29

dispozitivul silen%ios. Besturile ei preau c mn&ie un brbat. En&hiile sale ntrziau pe vr"ul %evii, pe care o mn&ia de 0ur3 mpre0ur. !ui i se prea c sub 0erseul ne&ru pieptul ei se mica mai rapid. Kmase tcut pentru a nu ntrerupe acest ritual ciudat. Pu%in cte pu%in, 6ra se ntinse pe canapea, punnd un picior pe msu%a 0oas din "a%a ei. $u o ncetineal e/asperant, ea cobor %eava armei de3a lun&ul coapsei, pn ce cresttura ctrii a&% mar&inea rochiei. 2tunci, 6ra o ridic milimetru cu milimetru deasupra ciorapilor "umurii, ca i cum ar "i manevrat un se/ &i&antic. Kitualul devenea un act se/ual de net&duit? 7al)o ncepea s simt e"ectul acestei e/hibi%ii. 6ra deschise lar& ochii i l "i/. 2lbastrul ochilor ei devenise "os"orescent, ca i cum ar "i "ost luminat din interior. @ 9 inspir teamC opti ea. Probabil crede%i c sunt o dezm%at pervers? 2tepta%iD nc nu a%i vzut nimicD :ot nu vre%i s3mi da%i mie aceast armC? =<a suspin> PcatD 73a%i "i putut vedea n culmea plcerii. 2sta am sim%it cu toate cele pe care le3a%i vzut aici, n aceast cas. De cteva m3am servit chiar de mai multe ori. Munt cei mai buni aman%i ai mei. @ 93o dau, spuse 7al)o brusc. <ste a dumneavoastr. 6ra schi% un surs. @ 7ul%umescD De0a o iubesc i sunt si&ur c ea mi va procura multe satis"ac%ii. *u v mica%i i nu ncerca%i s m atin&e%i, doar privi%i3m? Munte%i primul brbat care m privete ntr3o asemenea pozi%ie? +chii i se nchiser. 7na ei stn& ridic uor 0erseul ne&ru, descoperind ciorapii impecabil mula%i, precum i linia alb a ncheieturilor, chiar unde aprea o umbr mai ntunecat. 7al)o sim%ea cum i alear& sn&ele n artere. $u tot semintunericul din camer, el realiz c 6ra, n a"ara ciorapilor, nu purta nimic pe dedesubt. Partea ce ncorpora silen%iosul armei, "u cea care ridic i cellalt col% al rochiei. 2cum arma era apsat pe pntecul "emeii, cu %eava ndreptat n 0os. 2ceasta pru a "i n&hi%it brusc de se/ul ei. 6ra scoase un &eamt uor i spuseA @ 2sta eD + simt cum intr. 7inile sale nnodate n 0urul masivului dispozitiv silen%ios, i imprim acestuia o uoar micare rotativ, reuind s "ac mai intim contactul dintre metal i pr%ile cele mai intime ale corpului ei. 6ra $orn"eld i puse pe msu% i cel de3al doilea picior, cu 30

rochia ridicat deasupra pntecului, minunat de impudic. Jartierele ne&re semnau cu patru proptele miniaturale ce ncadrau pistolul3mitralier. 4rusc, 7al)o realiz c acest spectacol i produsese o erec%ie "antastic. 2vea &ura uscat, neputndu3i dezlipi ochii de la strania acuplare. 2cum, 6ra &"ia. Besturile circulare "cuser loc unei micri sacadate i rapide. !a "iecare tresrire, arma prea s3i intre i mai adnc n pntec, din ce n ce mai repede. Deodat, 6ra se imobiliz i scoase un %ipt r&uit. De&etele sale scpar arma ce czu pe 0os, apoi se crispar pe pntecul su a&itat ca de o "urtun violent. <a %ip din nou, rosto&olindu3 se, cu picioarele ntinse, n plin or&asm, de o intensitate incredibil. 2poi se chirci, tresrind nc. 7al)o nu mai rezist. Mrind de pe canapeaua lui, o mbr%i, punndu3i o mn pe "undul &ol. 6ra se rsturn, avnd n ochi o strlucire tulbure i3i optiA @ *uD 2teaptD *u aici. $ltinndu3se, ea se ridic, apuc mitraliera, ncalec peste masivul dispozitiv de rcire cu ap i se aplec n "a%, cu minile prinse pe chiulas, cu chipul acoperit de prul ce i se despletise i3i acoperea "a%a. @ 2aD spuse ea. 7al)o ridic 0erseul ne&ru i o ptrunse adnc. 6ra era ca mierea, care cur&ea. <a i cambrase spatele pentru a3l ncura0a i &emeaA @ DaD DaD n acest timp, pntecul ei se "reca de cilindrul de metal. $u minile crispate de oldurile ei, 7al)o o ptrundea tot mai adnc. n clipa n care iei, sco%nd apoi un %ipt r&uit, despre care nu puteai ti dac era de durere sau de plcere. $ulcat complet pe arm, ea ncepu s spun obscenit%i. 7al)o sim%i cum 0uiseaz i o ptrunse mai adnc. 6ra %ipA @ DaD DaD 7ai tare. <a %ipa nc, atunci cnd el 0uisa i cnd sim%i c ea totui, nu terminase. Kmaser ncastra%i aa, apoi, cu re&ret, 7al)o se retrase i se aez pe canapea. !a rndul ei, 6ra descleca de pe mitralier, cu ochii aproape de culoarea violet. <a i aran0a pu%in prul i se ndrept spre bar, bnd vodc din sticl. 2poi, se aez ln& 7al)o, tr&ndu3 i ciorapii i artndu3i picioarele musculoase. 6mediat, relu i arma 6n&ram. 31

!ui 7al)o nu3i rmnea dect s treac la lucruri serioase.

6
7al)o era anesteziat# cu muzic, vodc i satis"ac%ie se/ual. <l contempla n &eamurile barului, picioarele lun&i ale 6rei, n continu micare. <a luase arma 6n&ram i o ridicase, admirnd3 o. Dup acuplarea lor slbatic, nu mai schimbaser o vorb. @ Holosi%i mereu aceast metod pentru a ob%ine armele pe care le dori%iC? ntreb 7al)o, revenind cu picioarele pe pmnt. 6ra ls arma din mn, ntorcnd spre el ochii si albatri3 viole%i, apoi spuse veselA @ Din pcate nu pot mbina ntotdeauna utilul cu plcutul. Hi%i si&ur c asta se ntmpl e/trem de rar. De obicei, "olosesc metode mai clasice. @ $areC 2m observat n colec%ia dumneavoastr pistoale i puti3mitralier "oarte rar ntlnite, chiar i la armurieri celebri. n plus, am vzut arme din <st. @ </act, admise 6ra, ncntat i "latat. 2m o surs. @ 2sta m intereseaz. <a se aplec spre el, o"erindu3i buzele, pe care el le srut uor i cast. @ *u m ndoiesc? <a se n&hesui n el, care, atras de contururile ei, i mn&ie oldul musculos. Din pcate, 6ra prea c nu simte nimic, iar clipa ma&ic dispru? 7na lui avansa, dar "emeia era ca de marmur. 7al)o bnui c era "ri&id, cu e/cep%ia unor "antezii cu obiect precis. @ DeciC @ 9om vedea. 9eni%iD 9reau s v art colec%ia mea de arme din <st. 7al)o o urm ntr3o mic bibliotec, tapisat cu lemn. Enul din ra"turi era ncrcat numai cu pistoaleA *a&ant, :o)arev, 7a)oroOa? copie "idel a unui Nalther &erman, "r a mai enumera celelalte pistoale "abricate de %rile din <st, sub licen%. 6ra $orn"eld se opri n "a%a unei vitrine, pe care o deschise, ntinznd mna spre un pistol automat. @ Privi%iD < un Kadom GJ i are vulturul polonez. 2 "ost "abricat nainte de rzboi. 7al)o lu automatul de 9 mm. Memna cu un 4roOnin& mare, cntrind &reu. 9ulturul era &ravat pe chiulas. <ra una din cele mai bune arme "abricate n <st. 4rusc, el avu o senza%ie ciudatA 32

serviciile cehe 2c%iune#, utilizau adesea arme Kadom, n misiunile Homo,,#. 7al)o o puse la loc i spuseA @ Hrumoas arm. De unde a%i achizi%ionat3oC @ < ultima pe care mi3am procurat3o, rspunse ea, mndr? 2m "cut schimb, contra unui Herstall? 7al)o nici nu mai respira. @ 2h, daC $e modelC @ BP GJ, 9 mm, parabellum cu ,G cartue. 2m cumprat3o de la un armurier de aici. *u e di"icil de &sit aa ceva, n schimb, cealalt? 7al)o privea arma tip KandomA n mod si&ur, "usese o sear bun pentru el. 2vea captul "irului, iar acum trebuia s tra& de el cu precau%ie, pentru a nu3l rupe. @ ;i eu mi3a dori o asemenea arm, adu& 7al)o. $ine v3a vndut3oC 6ra $orn"eld nchise vitrina, cu un zmbet misterios. @ Ena din sursele mele. 2 putea s3l ro&, n cazul n care mai rmne%i cteva zile la Beneva, numai c el are cam pu%ine arme? @ 93am druit arma mea, 6n&ram, remarc 7al)o. Keveniser n livin& i 6ra se a&% de mitraliera cu care se masturbase. @ n plus, m3a%i i srutat bine, adu& ea. ntr3adevr, sunte%i adorabil, dar mi va "i &reu s v a0ut. Persoana care3mi vinde aceste arme, nu dorete s m vad dect pe mine? 7al)o se apropie i o trase spre el, cutndu3i privirea pervers. @ Mpune%i3mi ce trebuie s "ac. 6ra $orn"eld nu rspunse, dar el vzu n e/presia ei, c era aproape e/citat. i mas uor snii i ea nchise ochii, ca o pisic pe care o mn&i. M"rcurile se ntriser n minile lui. @ Munte%i lacom, opti ea. +pri%i3v. 2m 0uisat din plin. @ n acest caz, spune%i3mi cine v3a procurat Kadomul? <a suspin adnc. @ 4ine, v voi spune. Haide%i s ne aezm con"ortabil.

11

!ichidare "izic =n. a.>.

33

4apitolul I$
6ra $orn"eld se ca%r pe unul din taburetele ne&re i nalte, din "a%a barului, ncrucindu3i picioarele ca de obicei, ntr3o pozi%ie provocatoare. @ :urna%i3mi un coniac, ceru ea. 7al)o se ndrept spre sticle, scoase una de Baston de !a&ran&e#, umplu un pahar i i3l ntinse. <a i muie buzele, apoi l "i/ cu un surs uor ironic. Hoarte cool. Din or&oliu, 7al)o pre"er s i&nore motivul care provoca aceast senza%ieA el sau 6n&ramul? @ De ce dori%i cu atta ardoare s3mi cunoate%i sursaC @ ;i eu iubesc armele speciale. @ 4ine, spuse ea. < "oarte simplu. 2m cunoscut un tra"icant care vindea bi0uterii de contraband, provenite din <st. Din ntmplare, ntr3o zi mi3am dat seama c era narmat. 2vea un 9 'J' ceh. 2m vrut s i3l cumpr, dar el mi3a spus c3mi poate procura ceva mai bun. !a urmtoarea sa vizit, mi3a adus un :o)arev :.GG. @ Ende &sea el aceste armeC <a rse. @ *3am tiut niciodat i nici nu3mi pas. Hace permanent naveta ntre 4ul&aria i <lve%ia, cu tot soiul de lucruri. 7al)o ciuli urechile. @ De ce 4ul&ariaC @ <ste bul&ar. *u3i cunosc dect prenumeleA Beor&i. @ ;i dumneavoastr i vinde%i armeC ntreb 7al)o. @ $teodat "acem schimb. <l mi3a e/plicat c n <st, armele automate de bun calitate valoreaz "oarte mult. 2rma Herstall mi3a comandat3o? *ici el nu putea s o cumpere de aici? 7al)o mersese ct mai departe posibil, dar nimic nu3l ncura0a. ntre Beor&i, tra"icantul bul&ar i uci&aul din $ipru, e/istau probabil o serie de intermediari. @ $um l3a%i cunoscutC @ 7i l3a trimis un prieten. @ ;ti%i unde poate "i &sitC @ *u. mi tele"oneaz, atunci cnd se a"l n ora i vine aici. *iciodat n3am tiut unde locuiete. De alt"el, este un tip dez&usttor. 34

@ $nd va mai reveniC 2 dori s3l ntlnesc. 6ra $orn"eld, cu minile pe pahar, surseA @ Munte%i un om tenaceD Dac mai rmne%i pu%in la Beneva ve%i avea ocazia s3l vede%i, cu condi%ia ca i el s "ie de acord. <l vine n "iecare lun i acum e momentul s apar. +ricum, el nu vine cu re&ularitate. 9 0ur c o s3l caut. <a ls paharul i cobor de pe scaunul nalt, adresndu3i lui 7al)o un surs candid. @ *u m dori%i, iar mie nu3mi place s m culc trziu. 73a%i obosit? < superb, dar nu doresc s mbtrnesc prea repede. ;o"erul v va nso%i. Hemeia ddu un ordin cu a0utorul inter"onului, apoi l nso%i pn n holul de la intrare. @ *u uita%i s m anun%a%i. @ 2m 0uratD? @ Kollsul alb atepta de0a. n momentul n care se instala comod pe scaunul din piele, 6ra $orn"eld ncuiase de0a ua. 7al)o era satis"cut. n a"ar de aventura se/ual, intrase pe pista le&at de opera%iunea 2rma&eddon. Dar putea el oare urca de la tra"icant, la uci&aii din $ipruC

6
7a/ 4arneF, e"ul $62 de la 4erna, purta o cma verde, care3i scotea n relie" trsturile nchise ale chipului su, cu toate c antena elve%ian, "ie ea i la 4erna, "unc%ionase per"ect. 7al)o anun%ase de la Hilton, rezultatele serii precedente i acum atepta reac%ia $ompaniei. 9izita lui 7a/ 4arneF reprezenta aducerea de veti noi. <l i scoase paltonul i se aez. @ $ei din !an&leF sunt e/trem de n&ri0ora%i din cauza bul&arului. <ste una din primele in"orma%ii si&ure, ob%inute n aceast problem. <ra i timpul? @ Pentru ceC @ Merviciile secrete bul&are "useser implicate n tentativa de asasinare a Papei. </tremitii turci de dreapta, !upii cenuii ,'# au le&turi cu Merviciilor din <st. PB43ul le3a utilizat adeseori ca 0usti%ie laic, chiar i mpotriva diziden%ilor sovietici. @ Dar acest Beor&i nu trebuie s "ie neaprat, membru al Merviciilor bul&are, replic 7al)o. Poate e un simplu tra"icant? @ 4inen%eles, admise 7a/ 4arneF, dar el trebuie s aib
12

+r&aniza%ie clandestin de e/trem dreapta =n. a.>.

35

protec%ie pentru tra"icul ce3l practic. n plus, cine vorbete despre protec%ie, subn%ele&e i recunotin%? +ricum, sunte%i sin&urul care pute%i trata# cu 6ra $orn"eld. <a nsi constituie unica pist de acces spre aceast "ilier. @ +.P.D admise 7al)o. 7 voi in"iltra aici, dar cum vom reac%iona dac el apareC 7a/ 4arneF a"i un surs bla0in. @ $ircumstan%ele vor hotr. n cel mai ru caz, vom cere asisten%a Merviciilor elve%iene. n a"ar de asta, nu cred c trebuie s utilizm metode mai pu%in ortodo/e. @ Deci, eu voi rmne la Beneva, spuse 7al)o, privind cerul nnourat de deasupra lacului. @ Mcopul nostru este de a n"runta "iliera. Dac va "i nevoie, ve%i mer&e i n 4ul&ariaQ poate chiar i n :urcia? @ Poate ar "i trebuit s vin cu ma0ordomul meu, su&er 7al)o. < turc i vorbete pu%in bul&ara. @ </traordinarD aprob 7a/ 4arneF. :otul e +.P.D Keputa%ia lui <l)o Prisantem n cadrul $62, nu mai avea nici un secret. 7al)o l cunoscuse la 6stanbul, cu c%iva ani n urm ,G. 2cum, ar "i "ost ncntat s se re&seasc n plin ac%iune. Blon%ul care3l nimerise, n timp ce apra castelul stpnului su, nu avusese urmri &rave,.. $u la%ul su i cu arma lui nvechit, rmsese aceeai redutabil &ard de corp i acelai om devotat stpnului su. @ <lve%ienii trebuie s m cunoasc, sublinie 7al)o. 2lt"el, voi "i suprave&heat, iar prezen%a mea aici i va intri&a. n <lve%ia se tia totul n privin%a strinilor. !a "iecare elve%ian, &seai un spion care ve&hea? Din acest motiv, Merviciile elve%iene erau n mod special e/trem de e"icace. @ 2r "i riscant s pleca%i, spuse scurt 7a/ 4arneF. n concluzie, nu a%i a"lat nici un semnalment al acestui tra"icant de armeC @ *u, rspunse 7al)o. Doar prenumele su? @ < insu"icient. Probabil c i acesta este "als. 7a/ 4arneF se ridic i3i strnse mna, spunndA @ 7 voi ocupa eu de toate detaliile materiale. Kmne%i zilnic n contact cu sta%ia. 6mediat ce ave%i nout%i, codul esteA 2 sosit prietenul meu#.
13 14

9eziA #A# la 1stan.ul =n.a.>. 9eziA ,!2.unare roman! =n.a.>.

36

6
Dez&ustat i plictisit, 7al)o puse o moned de cinci "ranci elve%ieni pe numrul - al ruletei. <ra miza ma/im autorizatD !a acest tari", nu puteai s te ruinezi? $azinoul# era situat la subsolul hotelului Hilton i semna mai mult cu DisneFland dect cu 7onte $arlo. <lve%ienii liniti%i veneau aici, riscndu3i cti&ul lor pe o or de munc. $nd apru numrul 'G, 7al)o abandon i urc n camer. <l)o Prisantem dormea n camera lui, ncon0urat de un lu/ cu care nu era obinuit. Pn acum, sin&ura lui ocupa%ie "usese s3i re"ac cele cteva costume, s3i coas cmile, s3i cure%e vechea sa arm 2stra i s priveasc "ilmele la ma&netoscopul 2)ai. 7al)o ezit s plece, cci un vnt puternic su"la deasupra lacului. <l alese ascensorul i introduse n deschiztura special, cartela ma&netic ce servea la Hilton drept cheie. Ea lcuit n verde 5 culoarea eta0ului 5 se deschise cu un z&omot sec. <l privi "i/ tele"onul, rezistnd cu &reu tenta%iei de a o suna pe 6ra $orn"eld. Dar, sediul $62 din 4erna era asaltat de tele"oanele i tele/urile din !an&leF care cereau nout%i. Hiecare zi care trecea, sporea nervozitatea Mecret Mervice3ului nsrcinat cu protec%ia Preedintelui. Din pcate, 7al)o trebuia s urmeze ritmul impus de 6ra $orn"eld. :recuser de0a cinci zile de la memorabila lor sear, iar el spera c nu3i va petrece toat iarna pe malurile lacului !eman. Beneva era un ora att de mic, nct nici nu3%i ddeai seama cnd iei din el. Mmbta, la ora ,8, pe strad nu mai ntlneai nici mcar o pisic. <lve%ienii, dup ce inventaser ceasul cu cuc, se odihneau de trei secole. Din moment ce de%ii un numr att de impresionant de bnci i te a"li n topul "abrican%ilor de ceasuri, nu3%i mai rmne dect scldatul n lac. Din "ericire, 7al)o nre&istrase un "ilm, cu a0utorul ma&netoscopului 2)ai cuplat la televizor, iar acum se instala comod pentru a3l urmri. 6ma&inile l "cur s uite pu%in de problemele zilnice. + or mai trziu, soneria tele"onului l "cu s tresar. +pri aparatul i rspunse. @ 7al)oC 9ocea incisiv, dar i dulce, a 6rei $orn"eld, transmitea n arterele lui, o descrcare de adrenalin. +ricum, probabil era o veste bun? 37

@ $e bucurie s v aud vocea, spuse 7al)o. <ra &ata s adorm, avnd n &nd o "antezie le&at de dumneavoastr? 6ra rse politicos. @ *u pentru asta v3am tele"onat. *u am necesit%i ma0ore? Beor&i se a"l n !ausanne i mi3a tele"onat. 2m dorit s v transmit acest mesa0. *ici nu m &ndeam c o s v mai &sesc. @ Hr dumneavoastr, m plictisesc la Beneva, adu& 7al)o. $nd l pot ntlni pe Beor&iC @ *u chiar aa repedeD nc nici nu i3am vorbit despre dumneavoastr. ntotdeauna, el vorbete "oarte succint la tele"on. 7i3a spus doar c are ceva pentru mine i c va veni mine la mine acas, la ora ',. 6at ce putem "aceA mi ve%i tele"ona n timp ce el se a"l aici. 2tunci, i vor vorbi de dumneavoastr i3i ve%i putea vorbi personal? @ MuperbD Munte%i un n&erD 6ra $orn"eld rse, "latat. *u i se putea da adesea un ast"el de cali"icativ? @ *oapte bun, spuse ea. Hantezii plcute? ncepnd de a doua zi, el va ruina $62, trimi%nd 6rei trei duzini de tranda"iri? *ici nu3l mai interesa s"ritul "ilmului, deoarece era nerbdtor s se a"le "a%3n "a% cu misteriosul Beor&i?

6
Beor&i <o" se privi cu obiectivitate n o&lind, pre% de cteva minute. $u ochii si &lobuloi, cu trsturile &rosolane i cu nasul strmb, nu va nate niciodat pasiuni. $u pielea sa cenuie i cu prul su ne&ru, dar rar, prea mai mult o persoan respin&toare. !a aa ceva, nu e/ista tratament. Min&urele "emei care contaser n via%a lui, erau prostituatele din zona a treia, pltite cu z&rcenie. :otui, "iind nscut ntr3o %ar n care oamenii erau &ata s se omoare ntre ei pentru un os de pete, el a0unsese la o e/isten% de invidiat. $nd revenea pe melea&urile natale, era ntmpinat ca un prin%. <l i aran0a cravata albastr, pus peste cmaa &alben i3i perie rapid prul rar. nc nici nu3i des"cuse valiza. *u rmne n !ausanne dect pre% de cteva ore, dar de0a i ardea pmntul sub picioare#. :ele"onul dat 6rei l asi&uraseA era n avans i trebuia s3i pstreze pozi%ia. 9enise s livreze dou pistolete i3i sim%ea su"letul mpcat. 2rmele trecuser cu bine "rontiera, ascunse n nite osete 38

a&%ate n e/teriorul va&onului. <l coborse i se oprise doar n "a%a recep%ionerului din micul hotel, arbornd un surs obraznic. @ ;ti%i cumva unde se a"l vreun cinemato&ra" pornoC <lve%ianul se nroise i rspunse secA @ Domnule, consulta%i ziarul? Beor&i <o" plec pe 0os, prin "ri&. 7ai avea .( de minute la dispozi%ie, dar nu i permitea s ia un ta/i pn la locul ntlnirii. 7er&nd repede, se ndrept spre malul lacului !eman i de &ara din partea de 0os a oraului.

6
2utostrada Beneva3!ausanne era pustie, mpre0muit doar de dou mormane de zpad. <l)o Prisantem, ascunzndu3i 2stra sub centur, se 0uca cu la%ul a"lat n "undul unuia din buzunarele sale, nerbdtor s3l "oloseasc. Me bucura de se0urul su la Beneva, cu att mai mult cu ct la castelul din !iezen, iarna era plictisitoare, iar el nu se mai n%ele&ea deloc cu btrna 6lise, buctreasa mereu mai acr, cu toate c trecuse de mult n menopauz? 7al)o era la volanul unui Hord nchiriat, netiind cum se ruleaz cu vitez minim. <l spera ca 6ra s3i "i indicat ora e/act a ntlnirii. !a ntlnirea cu 7a/ 4arneF i HarrF Moames, stabiliser di"erite moduri de tratare# a lui Beor&i. 6poteza numrul unuA el ar accepta s3l ntlneasc pe 7al)o. 2ici interveneau dou varianteA ori colabora voluntar i mrturisea ceea ce tia, sau re"uza i atunci s3ar "i utilizat metodele pe care HarrF Moames le lsase la aprecierea lui 7al)o. 6poteza a douaA el re"uza s3l ntlneasc pe 7al)o. 2ici e/istau trei posibilit%i. l puneau sub urmrire, pentru a3i duce spre o pist, dar inconvenientul era c asta putea dura mult timp i se putea s"ri n coad de pete#. +ri, luau le&tura cu Merviciile elve%iene care puteau &si un mi0loc de presiune asupra lui, inconvenientul "iind lentoarea elve%ienilor. 7ai rmnea doar rpirea lui i "olosirea lmpii de sudur? 2ceast ultim ipotez l oripila pe 7al)o, pentru care calea spre succes era o linie dreapt. + lumin &lbuie aprut n retrovizorul lui, l smulse din &ndurile sale ne&reA un 47N verde cu alb, al poli%iei, care rula n spatele lui, scoase un z&omot de siren, "cndu3i semn s opreasc. 39

@ Himmel! 7al)o ncetini i opri. Prisantem se n"und n scaunul lui. *iciodat nu iubise poli%ia. <lve%ianul cobor i se apropie "r &rab, mbrcat n piele i cu o "i&ur sever. 7al)o, numai surs, cobor &eamul. @ Domnule, ti%i c a%i circulat cu ,JJC ntreb poli%istul. @ <ste posibil, accept 7al)o. *u tiam c ave%i limit de vitez. @ Munt obli&at s v dau totui o amend? ,JJD 7al)o i privi discret ceasulA era '(,.J. 9alora mai mult s nu comenteze.

6
Beor&i <o" observ c 6ra $orn"eld n persoan i deschise ua, ceea ce nsemna c i %inuse promisiunea, ca de alt"el la toate ntlnirile lor. i abandon lodenul n hol i o urm n livin&, tulburat de balansul senzual al oldurilor ei. 20uns n dreptul barului, ea se ntoarse spre el, nerbdtoare. @ Deci, mi3a%i adus cevaC <l se chinui s zmbeasc. @ Da, o surpriz. @ +hD 2rta%i3mi? Beor&i <o" i art col%ii nne&ri%i, ntr3un zmbet ce se dorea "ermector. @ 2m venit pe 0os, iar a"ar e "oarte "ri&. *3ave%i nimic de butC $eva alcoolC

6
@ 2m o ntlnire important la !ausanne, pleda 7al)o. @ :oat lumea are ntlniri importante, replic "erm poli%istul. 9eni%i n maina mea pentru a completa procesul verbal. 7al)o "ierbea? Kisca s rateze totul, dar nu3i putea e/plica poli%istului elve%ian c el apar%ine $62 i nici ce treab avea n !ausanne. :imp de zece minute l urmri pe elve%ian cum completeaz "ormularul, cu ncetineala unui anal"abet, ntrerupndu3se mereu pentru a rspunde la sta%ia radio. n "inal, termin, iar 7al)o "u liber. :imp mai avea, dar Prisantem i stpnea cu &reu po"tele criminale. $nd 7al)o demar, 47N3ul "cu acelai lucru, nso%indu3l pn la !ausanne i obli&ndu3l s conduc cu 9( pe or, n pra& de in"arct i orbit de "urie. n s"rit, 47N3ul dispru 40

i el putu accelera spre cheiul lacului. $easul indica ora ',,'(.

6
6ra $orn"eld i ntoarse spatele vizitatorului su, cutnd printre sticlele din bar. Beor&i <o" nu o prsea din ochi. <a alesese un Mteinhe&&er, iar brbatul ncepu s bea, z&omotos ca un automat, naint apoi spre &azda sa i se lipi de spatele ei, trecndu3i o mn n 0urul &tului i tr&ndu3i capul spre spate. 7na lui dreapt scoase din buzunar un brici de ras, pe care l deschisese dintr3o micare. Pentru 6ra totul apru bruscA n o&linda barului ea vzu lucirea briciului, apoi sim%i bra%ul musculos n 0urul &tului ei i &reutatea corpului brbatului peste al ei. ;ocul o "cu s scape din mn paharul i sticla ce se vrs pe mochet. Pentru o "rac%iune de secund, surpriza i teama o paraliz. 2poi, automat, ea strnse cu ambele mini pumnul bul&arului, ndeprtnd briciul de ln& &tul ei. Prin minte i strbtea o sin&ur ideeA vizitatorul ei vroia s3o violeze. @ Munte%i nebunD $e v3a apucatC %ip ea. Da%i3mi drumul imediat? Moneria tele"onului aezat pe bar se declana, asurzitoare i insistent. Beor&i <o", "r o vorb, lac de sudoare i cu inima btndu3i rapid, ncerc s apropie iar briciul de &t. !ui 6ra nu3i mai era team. Pentru ea, briciul nu reprezenta dect un mi0loc de intimidare. :ele"onul suna ntr3una. <a se &ndi c era 7al)o, deschise &ura pentru a3l amenin%a pe Beor&i, apoi tcu? <ra stupid s3i nnebuneasc a&resorul. n timp ce 7al)o strbtea Beneva, ea se va lsa violatD Hemeia aproape c se su"oca sub puternica ncletare. 7irosul de butur se rspndise, iar soneria tele"onului tcuse. Beor&i o rsturnase, mpin&nd3o peste un taburet. <a sim%ea cum i slbise "or%ele i cum briciul se apropie ine/orabil de &tul ei. $orpul masiv o apsa din ce n ce mai puternic. 4rusc, i trecu prin minte ideea c oamenii simpli au cteodat "antezii mai bizare i c ar "i "ost stupid s se lase mcelrit, doar pentru o presta%ie pe care o "cuse adesea. 6mediat, ea se decontract voit, lsndu3i spatele s se ncrusteze n pntecul adversarului. <ra 0i&nitor, dar trebuia s se debaraseze ct mai repede de acesta. 41

6
7al)o ascult soneria tele"onului aproape un minut, din ce n ce mai n&ri0orat. De ce oare 6ra $orn"eld nu rspundeaC 9znd Kollsul, era si&ur c e acas. + idee i ncol%i, din ce n ce mai deza&reabilA dac 6ra aplica acelai tratament tuturor "urnizorilor de arme, asta ar e/plica i "aptul c nu rspundea la tele"on. $nd se reaez la volan, o alt idee i trecu prin minteA dac uci&aul care abandoneaz arma n $ipru, avuseser aceeai solu%ie ca i $62, dar n sens invers 5 s suprime sin&ura pist ce i le&au de HerstallC $u &tle0ul strns de spaim, el se ndrept spre vil. n meseria lui, e/perien%a l nv%ase c nu e bine s ne&li0eze presentimentele. Prisantem atepta, n&he%at de "ri&, dar vi&ilent. @ *imeniC ntreb 7al)o. @ *imeni. @ 4ine. 9e%i intra n &rdin, trecnd prin proprietatea vecin. <u voi suna. Me ntmpl ceva straniu?

6
Mn&ele zvcnea n tmplele lui Beor&i <o". *u crezuse c i va "i att de di"icil s o omoare pe 6ra $orn"eld. Din "ericire, el sim%ea cum scade rezisten%a tinerei "emei. 4riciul se apropiase nenduplecat de &tul 6rei. <ra su"icient doar o micare rapid, aa cum se tiau mieii n 4ul&aria natal? Deodat, avu impresia c corpul 6rei se topise n bra%ele lui, c ea nu mai avea oase i realiz un lucru de necrezutA "esele ei cambrate se "recau de se/ul luiD Beor&i <o" o considerase mereu pe 6ra $orn"eld, ca pe o rebel aparte, inaccesibil. 2cum, ns, o avea n "a%a lui, pre&tit a "i violat? <l n%elesese totui dispre%ul acestei "emei. + adolescent l nv%ase c niciodat nu trebuie s ne&li0ezi delicatesele. $arnea "ierbinte, lipit de el cu insisten%, ncepea s3i "ac e"ectul. + dorin% brutal i nbuit urc din luntrul su, urmat de o erec%ie "abuloas, aa cum nu mai avusese de mult. 6ra $orn"eld, n a"ara celor dou bra%e ce ncercau s %in briciul ct mai departe, lupta din ce n ce mai slab. + voce interioar i murmura lui Beor&i <o" c ar trebui s pro"ite, tindu3i &tul, dar se/ul su i dicta altceva. Mim%indu3l &ata s e/plodeze 6ra rencepu s se zbat, ceea ce accentua 42

dorin%a bul&arului. $u bra%ul stn& trecut n 0urul taliei, el o ridic pe 6ra, o aez pe &enunchi, cu "a%a spre una din canapelele ne&re, cznd n spatele ei. n acelai timp, el rsuci briciul i lipi tiul de &tul victimei. @ 9 ro&, &emu 6ra, nu3mi "ace%i aa ceva? 2ceast implorare l e/cit i mai mult pe Beor&i <o". <l trase cu putere de "ust i de 0artiere, pn ce acestea "ur ndeprtate complet i3i descheie pantalonii. @ *uD *uD? %ip 6ra. <ra ns per"ect lucid, tiind c totul se va s"ri n dou minute, dup care trebuia s "ie prudent i amabil. En membru &ros i "ierbinte o ptrunse adnc. <a i spuse c nu mai cunoscuse aa ceva. Beor&i <o" se mic de cteva ori, apoi, rsu"lnd precum o "oc, e/plod n ea cu un &rohit de plcere. 2me%it de plcerea paralizant, rmase le&at de "emeie. 6ra tria cu impresia c "usese ptruns de o bar de "ier, realiznd, pu%in ruinat, c se nelase. Beor&i <o" i ddu imediat seama c n timpul or&asmului, scpase briciul din mn, dar de&etele sale l &sir cu uurin%. 6ra $orn"eld se ridic pu%in i3i spuse cu o severitate amestecat cu indul&en%A @ 2cum a%i terminatD :otui, ce v3a apucatC Beor&i <o" nu rspunse. 7na sa nvrtea briciul, pentru ca lama s "ie ndreptat spre &t. 2vea nc timp s3i duc planul la ndeplinire. 7na stn& apuc prul lun& i ne&ru al 6rei, pentru a3i de&a0a &tul. Doar acum 6ra $orn"eld n%elese. <a scoase un urlet de &roaz. Siptul ei se suprapuse peste sunetul soneriei de la intrare.

43

4apitolul $
7al)o aps dinadins mult timp butonul soneriei, suprave&heat cu col%ul ochiului de <l)o Prisantem, adpostit sub zidul propriet%ii vecine cu cea a 6rei. Din "ericire, nu3i vzuse nimeni. <l atept, ncercnd s asculte ce se ntmpl n interior. !n& &ara0, se a"la o cldire mic, n care locuia probabil personalul de ntre%inere. ncerc n van s ntoarc clan%a uii de intrare, cci aceasta era ncuiat. De data asta, 6ra $orn"eld nu putea s nu "i auzit. 7al)o re&ret brusc c nu3i luase arma. $u ct se prelun&ea tcerea, cu att cretea n&ri0orarea. $e se ntmpla oare n interiorul acestei vile linititeC

Moneria avu asupra lui Beor&i <o", e"ectul unei n%epturi de scorpion. Din pcate, era prea trziu pentru a da napoi. !a %iptul de spaim al victimei sale, realizase c ea i n%elesese adevratele inten%ii. Mtrn&nd cu ambele mini pumnul bul&arului, ea reuise s nchid briciul i urlnd i n"ipsese un&hiile n carnea a&resorului su. <ra un %ipt ce se putea auzi pn la Beneva. <a lupta cu "urie, a&%ndu3se de picioarele a&resorului su. 2cesta rencerca s3i tra& capul spre spate, n dorin%a de a o stran&ula. De data asta, lama atinse &tul 6rei $orn"eld. <a sim%i o uoar arsur i sn&ele ncepu s3i cur& de3a lun&ul rnii. $a scoas din min%i, ea se zbtea tot mai tare, iar din%ii &sir pumnul bul&arului, mucndu3l violent. Beor&i <o" scoase un %ipt de durere. @ 2sasinuleD %ip 6ra. Broaza i dubla "or%ele. 2cum se auzi din nou soneria, dar i mai prelun&, "a% de prima oar. Ermar apoi bti violente n u. Husese auzitD Bndul acesta o &alvaniz i ea i n"und din%ii i mai adnc n pumnul bul&arului. nnebunit i el de durere dar i de spaim, Beor&i <o", cu o violent lovitur de &enunchi dat n spatele 6rei, o ls pe "emeie "r su"lu, dar nu reui s se desprind de ea. <l se ncorda i, schimbnd tactica, aps cea"a 6rei, coborndu3i &tul la nivelul briciului. n acest "el, se va n0un&hia chiar ea. 44

En z&omot violent de sticl spart se "cu auzit, oprindu3i tentativa. Hr a da drumul victimei sale, se ntoarse la timp pentru a observa cum un "otoliu de &rdin aterizeaz pe mochet, dup ce sprsese o "ereastr din livin&. En brbat, tocmai se strecura nuntru prin aceast &aur. <ra un tip masiv, mustcios i osos, care avea n mna sa dreapt, un pistolet. Beor&i <o" &hici instantaneu c nu era poli%ist. nainte de toate, trebuia s o omoare pe 6ra $orn"eld. $u toat &reutatea sa, el aps &rumazul ei i sim%i cum, n s"rit, &tul "emeii intr n contact cu lama briciului. :nra "emeie scoase un %ipt atroce, iar bul&arul i spuse c i3a re&lat conturile. !snd briciul, se ridic, cu de&etul mare nsn&erat, dnd nas n nas cu btrnul parabellumA Dinspre u se auzeau bu"nituri, &ata s3o drme. Mpre imensa surpriz a lui Beor&i <o", 6ra $orn"eld se scul brusc de pe canapea, ca un persona0 real din "ilmele horror#. + tietur mare i strbtea &tul, de unde sn&ele cur&ea "ormnd un plastron rou pe pieptul ei. $u ochii iei%i din orbite, ea se repezi la u, urlnd ca disperat. *oul venit se apropie cu precau%ie de bul&ar, care se z&ribuli, &ata s sar, dar o violent lovitur de picior i strivi testiculele. Hr un cuvnt, <l)o Prisantem recidiv pn ce Beor&i <o" nu mai rmase dect un bul&re ce &emea pe mochet. 2cum, se aplec doar s3l scotoceasc. 9ia%a l nv%ase pe turc ce nseamn pruden%a.

6
Ea se deschise violent, spre o viziune de comar. 7al)o nici n3o mai recunoscu pe 6ra $orn"eld n postura "emeii ce3i apruse n "a%, plin de sn&e i cu vemintele rupte. Hr a3l observa, ea vru s ias a"ar, continund s urleA @ 9rea s m omoareD Mri%iD 20utorD <ra n plin criz de isterie. 7al)o o prinse, o "or% s intre n cas i nchise ua cu piciorul. Mn&ele cur&ea abundent din &tul 6rei i el realiz c "emeia era &rav rnit. n bra%ele lui, ea se zbtea din ce n ce mai slab. En "iricel de sn&e i se prelinsese pe bra%, n timp ce el se ntreba dac nu mai are i alte rni. l stri& pe <l)o. @ Munt aici, 2lte%, rspunse turcul. Pute%i avansa. :otul e limpede. 45

n acelai moment, 6ra lein. 7al)o o sim%i cum se nmoaie i avu doar timp ca s3o sus%in i s3o duc n livin&. Dintr3o privire, el evalua situa%ia. En brbat masiv, n patru labe, ncerca s se ridice, a"lndu3se la doar c%iva pai de mitraliera cu care se masturbase 6ra $orn"eld, n timp ce 7al)o "cuse dra&oste cu ea. <l o aez pe 6ra pe canapea. @ :ipul era pe cale s3o omoareD spuse turcul. $el mai ur&ent lucru era s3o a0ute pe 6ra. 7al)o se duse la baie i reveni cu alcool, prosoape i vat. 6mediat, el i pipi carotidele, veri"icnd dac sunt intacte, trecnd apoi la venele 0u&ulare. ncepu s3i cure%e rana cu alcool de 9(T, pentru a putea observa &ravitatea ei. 6ra deschise ochii i scoase un %ipt de durere. 4ul&arul o privea, n&rozit. 6mediat ce i va reveni, ea va vorbi, iar pentru el, asta nsemna s"ritul cltoriei lui. 7intea i "u strbtut de o idee care3i ddu "iori pe ira spinrii? @ <l)o, suprave&heaz3l cu aten%ie, spuse 7al)o. Mn&ele continua s cur& printre de&etele sale, dar el i dduse seama c rana nu era &rav. !ama briciului atinsese pielea, pe o lun&ime de ,( cm, dar super"icial, neatin&nd nici carotida i nici larin&ele. 6rei i va rmne doar o mic cicatrice? <l pres pe ran vat mbibat cu alcool i atept s nceteze hemora&ia. 6ra deschise ochii i &emu. @ 7i3e ru, vreau s mor. @ *u, spuse 7al)o. *u ai nimic. Privirea tinerei "emei se "i/ asupra lui, cu o und de surprindere. @ 7al)oD $e3i cu tine aiciC Ende e acel odios? <a se ntoarse i ddu cu ochii de Prisantem, care sttea n "a%a bul&arului. @ :rebuie s chemi poli%iaD @ $e vi s3a ntmplat de "aptC ntreb 7al)o. <a i n&hi%i saliva i i duse o mn spre &tul rnit. @ <u? eu nu n%ele& nimic. <l s3a aruncat asupra mea cu un brici n mn. 2m crezut c vrea s m violeze. Dar apoi, chiar a ncercat s m omoare? +hD Dumnezeule? <a izbucni n hohote. *ervii i cedaser. 7al)o o ls s se calmeze, apoi o ntrebA @ <l este Beor&i, cel despre care mi3a%i spus c v va vizitaC @ Da, dar nu mai n%ele& nimic. ntotdeauna a "ost un om corect. 46

@ 2cest lucru con"irma bnuielile lui 7al)o? <l acoperi pulpele 6rei cu resturile "ustei rupte. Hemeia repetA @ :rebuie chemat poli%ia. Poate c nici nu e sin&ur. @ *u ave%i de ce s v teme%i? Dup cum vede%i, nici eu nu sunt sin&ur? <a l privi cu o nedumerire total. @ *u n%ele&? *u vre%i s anun%a%i poli%iaC @ *u imediat, spuse 7al)o. Dar voi chema o ambulan% pentru a v duce la spital? @ !a spitalD e/clam 6ra, cu oroare. < neaprat necesarC @ *u cred, rspunse 7al)o, dar a%i su"erit totui un oc. 9 voi duce n camera dumneavoastr, deoarece trebuie s v vorbesc. <l o ridic n bra%e, iar ea i indic drumul. $amera era n ntre&ime tapisat cu blan de vulpe alb. 7al)o o instal pe 6ra n imensul pat 0osQ sn&erarea se oprise. <a blbiA @ < oribilD 2m impresia c am trit un comar. $um a%i venitC @ 93a%i amestecat ntr3o a"acere ce v depete puterile, e/plic 7al)o. 2rma pe care a%i vndut3o lui Beor&i a servit la comiterea unui asasinat politic, nu departe de aici? *oi i cutm pe vinova%i. +mul acesta e sin&ura noastr pist i din acest motiv am intrat n contact cu dumneavoastr?, "apt ce nu3 l re&ret. 2cum v3am salvat via%a, deoarece acest brbat venise s v omoare, realiznd c sunte%i prea periculoas pentru ei? Dac nu v3a "i ntlnit, acum era%i moart? 6ra l privea. 2lbastrul ochilor lui se ntunecase. <a n%elese per"ect. @ +bserv c nu sunte%i ceea ce pretinde%i a "i, spuse ea. @ *u tocmai, con"irm 7al)o. !ucrez pentru &uvernul unei %ri prietene? @ Hace%i parte din Merviciile MecreteC ntreb 6ra. 2le crei %riC @ *u v pot spune asta, mai ales c nu are nici o importan%. *3a%i auzit vorbindu3se nici de aceast problem i nici de mine. @ Munte%i cu adevrat austriacC @ Da. @ *umele dumneavoastr este realC @ Da. Deocamdat, ntre noi e/ist un secret pe care hazardul l va scoate poate la iveal? @ $e ve%i "ace cu brbatulC @ l vom intero&a, ncercnd s a"lm cine l3a trimis. !a poli%ie, el n3ar spune nimic. 2poi, l putem con"runta cu 47

dumneavoastr?, cu violul. @ :iclosulD bombni 6ra. 2 vrut s m omoareD Mper c i ve%i? +chii ei strluceau de mnie, n retrospectiva terorii prin care trecuse. 7al)o i ddu seama c tremura. @ 2m nevoie de un pahar mare cu vodc i &hea%, spuse ea. 7i se nvrte capul. 2cest nenorocit mi3a "cut ru i cred c am vnti peste tot. $rede%i c cicatricea se va estompaC ntreb ea, nelinitit. @ Munt si&ur, a"irm 7al)o, nainte de a iei din camer. <l)o Prisantem, cu 2stra n mn, aezat pe mar&inea canapelei, ve&hea asupra prizonierului. 4ul&arul sttea retras, cu minile deasupra capului, rotindu3i ochii mari, in0ecta%i. @ ncearc n limba turc, l s"tui 7al)o, vorbind nem%ete. Poate spune ceva. @ $um te numetiC l ntreb imediat Prisantem, n turcete. + lucire de nencredere vesel apru n ochii &lobuloi ai bul&arului. <l a"i brusc un surs lar&, trsturile i se destinser i el ntinse bra%ele spre Prisantem. @ Arkada2!,J spuse el n aceeai limb. De ce nu mi3a%i spus de la3nceput c voi sunte%iD 6ntri&at, 7al)o observ brusca schimbare a bul&arului. n timp ce el turna vodca pentru 6ra, Prisantem continu, cu pistolul n 0osA @ $e vrei s spuiC 4ul&arul i adres o privire aspr. @ 4ine, doar am venit s "acem aceeai treab, nuC 2lt"el, acest pederast de 4a&inziz n3ar "i avut ncredere n mine. $redea c eu, Beor&i <o" m va dezum"la i, c nu sunt n stare s tai &tul unei nenorocite de curve, cum e astaD <u, care am omort at%ia oameni? Prisantem l asculta cu lcomie. <ra prea "rumos. @ $hiar ai "cut3oC ntreb el. @ 4inen%eles, e/clam bul&arul. 2m dorit doar s i3o tra&# acestei mici nenorocite. 2poi? =Hcu un &est e/presiv>. n%ele&tor, Prisantem ridic din umeri. @ 2veai mai de&rab aerul c te distrezi? @ *u, nuD 2"irm Beor&i <o". ntrziasem pu%inD Si3o 0urD 2poi? ;tii bine c eu m supun lui 4a&inziz. @ $e spuneC ntreb 7al)o, n &erman.
15

Prietene =n.a.>.

48

Prisantem i rezum totul, "olosind aceeai limb. 2cest schimb de idei devenea amuzant. 4ul&arul i privea, apoi, artnd spre 7al)o, l ntreb pe turcA @ < prieten cu 4a&inzizC <l)o rspunse cu o ntrebareA @ $ine e de "apt acest 4a&inzizC + lucire de nebunie trecu prin ochii bul&arului. @ $eC :u nu? @ *u, spuse Prisantem, dndu3se pu%in napoi, ca s nu "ie surprins de saltul celuilalt. :cerea care se aternu cntrea o ton. 4ul&arul prea a se descompune. @ Adin ne itoglu!,8 spuse el n turcete. En n&er trecu, cu semiluna turceasc pe aripi. $u un mormit slbatic, Beor&i <o" se ndrept spre ua cu &eamuri. @ *u3l ucideD %ip 7al)o. $u o suple%e de admirat pentru un brbat de vrsta lui, Prisantem l acroa i i ddu un picior n cea", n momentul n care acesta se prbuea. Bemnd, Beor&i <o" ateriza n "und. <l)o Prisantem se apropie de el, a%intind 2stra spre "runtea lui. @ *u suntem tovari de3ai ti, spuse el. $hiar delocD <u sunt anatolian i nu3mi plac bul&arii, deci nu ne mai plictisi? 4ul&arul nu rspunse. 7al)o se apropie de el i3l ntreb n en&lezA @ Beor&i, cine %i3a dat ordinul s3o omori pe 6ra $orn"eldC $ine e 4a&inzizC 4ul&arul nu rspunseQ ochii i 0ucau n orbite i prea un oarece prins n curs. 9ntul &lacial intra prin "ereastra spart. 7al)o repet ntrebarea, cnd, din spatele lui se auzi o voce rece, ca de mortA @ Pui de c%eaD M spui numele celui care %i3a ordonat s m omori, alt"el %i vr acest vtrai n "und, pn ce3%i va iei pe &t. 7al)o se ntoarse. 6ra $orn"eld i schimbase hainele rupte cu o rochie mov, iar o ear" asortat i ascundea rana. Des"i&urat, cu machia0ul ters, ea prea cu zece ani mai btrn, dar ochii i strluceau precum ametistele.

16

*emerniculeD =n.a.>

49

4apitolul $I
+chii 6rei $orn"eld aveau aceeai culoare ca i rochia saA violet intens. <a trecu ca o "antom prin "a%a lui 7al)o, strn&nd n mna dreapt un vtrai, ascu%it ca o lance. 2propiindu3se de bul&ar, ea ndrept vr"ul spre spatele lui. Beor&i <o" se &hemui instantaneu. 7al)o urmrea scena, &ata s intervin dac lucrurile ar "i mers prea departe. <l nu su"erea tortura, dar pu%in intimidare nu strica. 6ra l apostro" pe criminalA @ *u miti, nu3i aaC Mpune deci cine %i3a ordonat s m omoriC +bservnd c ea era &ata s introduc vtraiul, 7al)o se repezi i3l smulse din mna 6rei. 2ceasta scuip, ca o pisic enervat, apuc iar vtraiul i se ndrept spre emineu, unde l introduse printre vreascurile arznde, privindu3l pe bul&ar cu un surs dumnosA @ $nd va "i "ierbinte, vei vorbi sau %i va iei pe &t? 7al)o nu se mai opuse isteriei "emeii. 6ra merse iar la bar i3i turn un mare pahar cu vodc pur, pe care3l bu dintr3o n&hi%itur. Beor&i, vizibil terorizat, o urmrea din priviri. $hiar i Prisantem rmsese meduzat. $u certitudine turcoaicele nu ezitau s3i mutileze dumanii, ns, n &eneral, dup ce acetia muriser de0a. 6ra $orn"eld ar "i meritat titlul de anatolian#. Beor&i <o" se ridic brusc i, din nou, se repezi spre ua cu &eamuri, dar nici acum nu avu vreo ans. Prisantem i trase un picior n burt, care3l ndoi, "cndu3l s urle de durere. @ !ea&3lD ordon 7al)o. @ 2ve%i n buctrie, tot ce v trebuie, spuse 6ra, mereu la bar, cu "a%a con&estionat de vodc, dar i de emo%ie. 7al)o, care acum cunotea casa, &si cu uurin% o "rn&hie pentru ntins ru"e i pe care i3o aduse lui Prisantem. ntr3o clip, turcul l le& "edele pe bul&ar, care nici nu se mai apra. 6ra i sorbea vodca, n linite. 7al)o, &nditor, l privea pe prizonier. $e era de "cutC $mpul su de micare era limitat. *u3l putea da pe tra"icant pe mna poli%iei, dar nici nu3l putea re%ine la in"init n aceast cas. *u vedea ns nici posibilitatea transportrii lui la sediul $62 din 4erna, pentru un intero&atoriu# &rbit? <lve%ia era o %ar n 50

care drepturile omului erau respectate. @ $e nseamn numele pe care l3a pronun%atC @ 4a&inziz, e/plic Prisantem, este o porecl care nseamn sin&uratic# sau pustnic#, iat paaportul lui Beor&i. 7al)o privi actulA Beor&i <o", nscut pe ,. noiembrie ,9G' la Purdzahal, 4ul&aria. $omerciant. 2vea vize turceti, iu&oslave, elve%iene i tampile din 6talia, Brecia, $ipru? 7al)o se apropieA @ $ine e 4a&inzizC 4ul&arul scoase cteva cuvinte n turc, urmate de o lovitur zdravn, dat de Prisantem. @ <l)oD e/clam 7al)o. @ 2 spus c v va sodomiza, 2lte%a 9oastr?, spuse turcul, indi&nat. <ra un urt nceput de conversa%ie? <l repuse ntrebareaA @ $ine e 4a&inzizC @ 9a veni s v taie testiculele, rspunse bul&arul, aro&ant, vorbind acum n "rancez. <l)o Prisantem se sim%i obli&at s3i dea iar un picior, de data asta n nas, "apt ce3i declana bul&arului o hemora&ie instantanee..D @ 2lte%a Ma %i3a spus o ntrebare, spuse Prisantem n turcete. :u trebuie s rspunzi? Beor&i <o" scoase un &rohit, ncercnd s scuipe sn&ele, n%elesese c trebuia s tra& de timp, ceilal%i neputndu3l re%ine la in"init. +dat ce ar "i "ost dus la poli%ie, pericolul nu mai prea iminent. +ricum, 6ra $orn"eld era n via% i el se putea s"tui cu avocatul su. 7al)o se ndrept spre bar i3i turn un pahar cu ap. 6ra $orn"eld prea a "i czut ntr3un "el de prosta%ie. Pro"itnd de ocazie, Prisantem puse piciorul peste larin&ele bul&arului i aps pu%in. @ $ine e 4a&inzizC Beor&i <o" i n"rnse teama i tcu, dup care spuse cu &reu? @ *u pot s vorbesc. 7 vor ucide. $u si&uran%, acesta era cel mai adevrat lucru pe care3l spusese pn acum. 7al)o l auzise, dar privirea sa care se ncrucia cu cea a prizonierului, nu3l ncura0a deloc. Me &sea n impas, iar pista lui risca s se opreasc aici. :rebuia s3l previn pe HarrF Moames 51

asupra situa%iei. Poate c acesta avea vreo idee. @ Pot s dau un tele"on din camera dumneavoastrC o ntreb pe 6ra. @ 9 ro&, spuse ea, absent. 7al)o se puse pe treab. HarrF Moames nu se a"la la Hilton, dar nici 7a/ 4arneF. ncerc la sediul din 4erna, dar tele"onista, dup o lun& ateptare, i promisese c3l va suna, dac las numrul de tele"on. :ocmai re"lecta dac s sune sau nu la !an&leF, cnd auzi un urlet "eroce. Me repezi la u vrnd s3o deschid, dar nu reuiA 6ra $orn"eld l ncuiase nuntruD En nou %ipt i n&he% sn&ele3n vine. $a un nebun, se arunc cu umrul asupra uii, lovindu3se. 2ceasta pri, dar nu ced. Kepet ncercarea nc o dat, nc de zece ori, timp n care de dincolo se auzeau urlete ce dovedeau c se petrece ceva oribil. @ Prisantem, url 7al)o. *ormal, turcul nu auzi. <l mai "or% nc odat i cu un e"ort supraomenesc, reui s scoat ua din %%ni, %nind pe culoar i a0un&nd l livin&. 2ici, 7al)o se opri, oripilat de spectacolul ce i se o"erea. 6ra $orn"eld sttea aplecat deasupra bul&arului, mncndu3l din ochi pe Prisantem, ce sttea pe vine ln& prizonier, cu la%ul su petrecut n 0urul &tului acestuia. Pantalonii lui Beor&i <o" erau da%i n 0os, dezvelindu3i dou "ese ne&re ca dou msline. 9r"ul vtraiului dispruse ntre ele. :nra "emeie i dusese planul la ndeplinire? 7al)o se repeziA @ 6raD !as3lD 6ra $orn"eld ntoarse capul. <ra total schimbat i un rictus de ur i de"orma &ura sa "rumoas. @ Duce%i3v draculuiD spuse ea, simplu. 2cest nenorocit ori va vorbi, ori va crpa. <a continu s nvrt vtraiul, mpin&ndu3l i mai adnc n intestinul bul&arului, care scoase un nou urlet i i pierdu cunotin%a. 7al)o realiz c vtraiul intrase circa '( cm n corpul bul&aruluiD <l o trase pe 6ra $orn"eld, smul&nd3o de ln& cel torturat. n po"ida loviturilor ei de picioare, o trnti pe canapea. @ <l)o, spuse el, orbit de "urie, este nedemn pentru dumneavoastr. mpiedica%i3o s renceap. :urcul plec ochii3n 0os, deloc convins i murmur o scuz va&. *iciodat nu practicase lupta de dantel#. !sat n voia lui, vtraiul se nclin, sco%ndu3l pe Beor&i <o" 52

din sincop i provocnd un nou concert de urlete. 6ra se ridic precum o cobr i l n"runt din nou. Din &ura ei ieeau o &rmad de obscenit%i. $u si&uran%, nu "usese educat ntr3o mnstire, &en $ou+ent des %iseau'"3 @ :rebuie s chemm o Malvare#, spuse 7al)o. !a cuvntul salvare, 6ra tresri. @ 2ici m a"lu la mine n casD schelli ea. *u doresc s "ie n&ri0it? Hemeia era n plin criz de isterie. Discret, <l)o des"cu la%ul din 0urul &tului bul&arului i imediat, acesta ncepu s &rohie ca un porc stran&ulat? Durerea era probabil atroce. $u ochii scoi din orbite, 6ra ncerc din nou s manevreze vtraiul. <nervat, 7al)o o lu n spinare, cutnd un loc n care s3 o nchid. <l o tr pn n salon, unde o ncuie, neputnd evita nite z&rieturi i o ploaie de in0urii. Ksu"lnd uurat, 7al)o reveni transpirat n livin&. <l)o sttea aplecat peste bul&arul ce &emea s3%i "rn& su"letul. $nd l vzu, Prisantem, zmbi, spunndA @ M3a hotrt s vorbeasc. @ $e i3ai "cutC ntreb 7al)o, oripilat din start. @ *imic, v 0ur. !3am amenin%at doar c vom pleca i3l vom lsa sin&ur cu ea.

*
@ $ine este 4a&inzizC ntreb 7al)o. 4ul&arul transpira cu picturi mari, avnd "a%a crispat de durere, iar ochii iei%i din orbite erau marca%i de riduri vine%ii. @ Jura%i c nu3i ve%i spune niciodat? @ Da, promise 7al)o. @ <ste $el) +sman, murmur Beor&i <o", cu voce de muribund, criminalul cel mai periculos al !upilor $enuii#. !a ,ani, asasinase de0a '' de persoane, la 6stanbul. Husese condamnat la moarte, dar complicii si din armat l3au a0utat s evadeze. 7al)o asculta, mai de&rab nencreztorA !upii $enuii# "usese o or&aniza%ie turc de e/trem dreapta, care nu3i atacaser niciodat pe americani? De ce acest $el) +sman ar "i omort un a&ent $62C @ 2cest +sman v3a cumprat arma HerstallC @ Da. @ Ende i cndC 53

@ !3am ntlnit la Mo"ia, la hotel 9itoa, acum dou luni. Me a"la n 4ul&aria cu un paaport "als. 7i3a cerut s3i procur un Herstall i mi3a dat ntlnire n $ipru, peste o lun. 2tunci i3am dat arma. @ De ce dorea neaprat numai acest tip de armC 4ul&arul i trase su"letul, nainte de a rspunde. 2vea tenul cenuiu i "runtea acoperit de sudoare. @ Pentru a onora un important contract#, declar el. 2cesta i3 ar "i adus o &rmad de bani. *umai c el nu e un tr&tor de elit. 2re mare cura0, dar %intete prost. Din aceast cauz a vrut o arm cu ,G cartue. n %rile din <st, nu se "abric aa ceva, iar Herstallul e "oarte bun? @ Ende i3a%i livrat armaC @ !a !imassol, ntr3o ca"enea. @ $e ca"eneaC @ *u3mi amintesc. @ $um v3a%i dat ntlnire cu $el) +smanC @ 7i3a tele"onat la hotel. ;tia c sosisem. 7al)o asculta, din ce n ce mai intri&at. @ <l e turc, nu3i aaC De ce se &sea n zona &receascC @ :rece mereu dintr3o zon n cealalt. $unoate mul%i oameni care l prote0eaz? @ Descrie%i3mi3l. Beor&i <o" i n&hi%i saliva i ncepuA @ < slab, cu prul scurt, cu ochii "oarte n"unda%i n orbite. < mereu "oarte calm, totui, mereu se teme. 7ul%i vor s3l omoare. 6 s3a promis c dac duce acest contract# la bun s"rit, va ob%ine mul%i bani i un paaport valabil? i c nimeni nu3l va mai &si. $u toate acestea, se teme. < obli&at s continue a omor, pentru a, putea tri i a aduce servicii celor ce3l a0ut? @ $uiC @ *u tiu. $unoate mult lume. Me tie c e capabil de orice i c se ncadreaz n termenele date. @ $ine sunt persoanele care i dau ordineC @ *u tiu. Probabil, oameni din or&aniza%ia sa. @ $e "cea n $ipruC Beor&i <o" se rsuci, palid de durere, cu ambele mini apsate pe burt. <l relu? @ *u tiu. 2vea o ntlnire, n le&tur cu contractul#. @ De ce dorea el s3o ucide%i pe 6ra $orn"eldC 4ul&arul rspunse, aproape imperceptibilA 54

@ Din cauza armei Herstall. @ Deci a%i luat le&tura cu el, dup ce o "olosiseC $umC @ Prin cineva care l cunotea. @ $ineC @ En turc. *u3i cunosc prenumele, 2ldan. @ $e v3a promis pentru aceast crimC @ 9 0ur c nimic, se strmb bul&arul. 7i3a spus doar c m va ucide dac n3o voi "ptui i c va a"la asta din ziare. 7i3a "ost team. :ipul e nebun. !a ,8 ani, i omorse toat "amilia, tindu3le &tul, iar pe copii, lovindu3i de copaci. 2vea de ce s3i "ie "ric de un asemenea persona0? 7al)o i privea chipul nspimntat. :ra"icantul se condamna sin&ur la moarte i era contient de acest lucru. !ui 7al)o i lipsea ns in"orma%ia vital. @ Ende se ascunde $el) +sman, n $ipruC @ 93am spus c nu tiu. <l a "ost cel care m3a contactat. < un tip e/trem de prudent. :cu i nchise ochii. 7al)o, perple/, i contempl rana. +b%inuse in"orma%ii pre%ioase, certe, dar insu"iciente pentru a3l &si pe $el) +sman. <ra convins c tra"icantul nu3i spusese nc tot ce tia. @ 9reau s a"lu cum poate "i contactat $el) +sman, repet el. Pn ce nu3mi ve%i spune, nu voi chema Malvarea#. @ *u tiu, &emu Beor&i <o". !sa%i3m, mi3e ru. Privirea lui <l)o Prisantem mn&ie vtraiul cu dra&? n clipa n care 7al)o se pre&tise s3i pun o nou ntrebare, o detuntur z&udui vila, venind dinspre salonul n care o ncuiase pe 6ra $orn"eld. 7al)o se repezi n salturi. Dup zece secunde, 6ra $orn"eld %ni n livin&, cu un aer mai pu%in des"i&urat, dar la "el de rutcios. n mna dreapt strn&ea un enorm Police PFthon G- 7a&num, pe buze avnd un surs sadic. <a se apropia de Beor&i <o", care scoase un urlet de &roaz. @ *u ti%i s vorbi%i cu dro0dia societ%ii, spuse ea. 7ie ns mi va spune de ce a vrut s m omoare. @ 6raD 7al)o se ntrerupse, dar %eava armei se ndrept spre el. @ !sa%i3m n pace, sau 0ur c v voi omor, spuse ea, sec. !ui 7al)o nu3i "u necesar mult timp pentru a3i da seama c vorbea serios. *ici Prisantem nu avu timp s3i atin& 2stra? +chii bul&arului preau a iei din orbite? 55

@ 9rei s 0ucm ruleta ruseascC ntreb ea. :erorizat, acesta ne& cu capul. @ $ine %i3a ordonat s m omoriC @ 4a&inzizD $el) +sman, murmur bul&arul. @ Ende se a"l el acumC @ n $ipru. Seava ventilat a armei Police PFthon se ndrept spre nasul lui, s"rind prin a3i zdrobi cartila0ul. Mn&ele %ni imediat din nri, iar Beor&i <o" url. @ Kspuns &reit, spuse calm 6ra. *u e su"icient de precis. !inite. $u mna stn&, ea nvrti tr&aciul i aps e/tremitatea %evii pe tmpla bul&arului. @ Primul tur al ruletei ruseti, anun% ea, ca la cazinou. @ *u, url Beor&i <o". 9oi vorbiD @ Kepede. @ *u tiu unde se a"lD %ip el. ncontinuu umbl ntre cele dou zone, dar nu st mult vreme n acelai loc. Doarme ntotdeauna n locuri di"erite? @ $um l putem ntlniC Din nou, linite. @ 6diotuleD @ *u tra&e%iD implor bul&arul. :rebuie s3l ntlni%i pe !eptos, n !imassol. 2colo se tie unde poate "i &sit? @ $ine e !eptosC ntreb 7al)o, impresionat de e"icacitatea 6rei. Ende l putem &siC @ *u tiu nimic mai mult, am uitat numrul lui de tele"onD %ip Beor&i <o" cu voce isteric. 9 0urD 9 0urD <l se tvlea pe toate pr%ile, ca un arpe tiat n dou. De data asta, transpirase de sinceritate. @ 4ine, spuse 6ra. 6nde/ul su aps pe piedica armei. Detuntura "u teribil. $apul bul&arului pru c se pulverizeaz ntr3o 0erb purpurie, ce czu violent pe sol. En ochi ieit din orbit, rmsese suspendat pe obraz, %inut de nervul optic? Din calota cranian spart, sn&ele %nea mpreun cu "ra&mente de creier. 6ra se arta calm ter&ndu3i arma. @ < cam nedrept, spuse ea. <rau ase cartue n aceast arm. <l tia c va pierde? +chii ei aveau o luciditate de nebunie. @ $red c nu v3a%i &ndit c aveam de &nd s las s3mi 56

scape un ast"el de nenorocit, care m3a violat i a vrut s m omoare? 7al)o privea trupul inert. 2cum tia unde trebuie s caute n $ipru, numai c moartea tra"icantului nu va rmne neobservat. 7isteriosul $el) +sman va avea timp s dispar? <ra posibil ca misiunea lui s "ie superimportant, pentru ca un bul&ar s vin din alt col% al <uropei i s ncerce lichidarea unui martor 0enant? 9ocea calm a 6rei, l aduse la realitate. @ 9oi chema poli%ia. 2sta ar "i nsemnat o catastro".

57

4apitolul $II
7al)o puse o mn "erm pe cea a 6rei $orn"eld, care ridicase receptorul. @ 2tepta%iD <a i ntoarse o privire rece, "r a3i psa de corpul ce zcea pe mochet. @ De ceC *u risc nimicD Pute%i pleca nainte de sosirea lor. 2cest ins s3a strecurat la mine3n cas, vrnd s m omoare. <u m3am aprat cu o arm i l3am ucis. Poli%ia elve%ian m va "elicita. 2ici, v a"la%i ntr3o %ar civilizat? n plus, nu vreau s m amestec n a"acerile dumneavoastr. @ 2%i "cut3o de0a, remarc 7al)o, chiar n momentul n care a%i schimbat arma Herstall contra Kadomului. Dac "ace%i public atacul al crui obiectiv a%i "ost, toate ziarele vor prelua tirea, iar cel care l3a trimis pe uci&a, va scpa, trimi%nd apoi alt persoan. n plus, v atra& aten%ia c victima dumneavoastr nu arat e/trem de prezentabil#. <l vzu cum privirea 6rei devine ovitoare. @ 2%i putea s m prote0a%i? ncepu ea. @ < &reu, spuse 7al)o, chiar aproape imposibil. *u e/ist dect o sin&ur solu%ie pentru a evita riscurileA nu chema%i poli%ia. 7ine diminea%, ve%i pleca ntr3o e/cursie, "r a men%iona %inta cltoriei. $el) +sman va crede c Beor&i <o" nu v3a &sit. <i oricum, nu comunic cu uurin%. $nd ve%i reveni, totul va "i rezolvat? :nra "emeie "rison, cu tot aerul rece care ptrundea prin "ereastra spart. 7irosul neplcut de sn&e ncepuse s se rspndeasc prin camer. 6ra $orn"eld re"lect cteva minute, apoi art spre cadavruA @ ;i staC @ *e vom ocupa noi, spuse 7al)o. 2ve%i o &rdin, nu3i aaC 2colo va "i un loc provizoriu, tocmai bun de n&ropat? 6ra $orn"eld se ddu napoi, dez&ustatA @ n &rdina meaD @ < di"icil s3l n&ropi la vecini, remarc 7al)o. @ Putem s3l aruncm n lac, propuse Prisantem. @ Hai s "im serioi, spuse 7al)o. +mul nu trebuie s "ie &sit nici de poli%ie, dar nici de prieteni i oricum, nu nainte de a 58

a0un&e noi la cel care l3a trimis. Hatalist, 6ra $orn"eld ddu din umeri. +boseala i violen%a acestei seri, se "ceau sim%ite. @ Hoarte bine, spuse ea. 9oi proceda aa cum m3a%i s"tuit. 9oi pleca mine diminea%. n han&arul de ln& piscin, &si%i lope%i. <u nu doresc s vd nimic. 7 voi duce s m culc, iar voi ve%i ncuia, atunci cnd ve%i pleca. 7al)o o urm pn n camera sa, unde 6ra czu pe pat, suspinnd. @ $e nebun am "ost, spuse ea cu amrciune. En "rumos colec%ionar de arme, ndr&ostit de mine? @ *u "i%i cinic, spuse 7al)o. 9oi "i ncntat s v revd. 9 las i numrul meu de tele"on din 2ustria. Muna%i3m sptmnal. <u v voi %ine la curent cu nout%ile. <a lu cartea de vizit i o arunc pe pat. @ *u v voi mai revedea, dect dac voi "i obli&at, opti ea. Pune%i ustensilele la locul lor. 7al)o se altur lui Prisantem, care tr&ea de cadavru, dup ce3i nvelise capul ntr3un prosop, pentru a nu lsa dre de saliv? 4ul&arul avea parte de o nmormntare de lu/. 7etrul ptrat din &roapa sa valora mai mult dect tot ce cti&ase el, n via%a sa aventuroas. Pentru el, totul se s"rise, dar pentru 7al)o, treaba de3abia ncepeaA trebuia s3l &seasc pe $el) +sman.

*
2partamentul lui 7al)o mirosea cumplit a "um de %i&ar. <l era sin&urul care nu "uma. 7a/ 4arneF nu se mai oprea, HarrF Moames prea s "i adormit cu %i&ara n &ur i noul venit, Herbert !eonard, analist, specialist n probleme de terorism, venit special din Hran)"urt, avea o pip n &ur. Me scurseser pe pu%in '. ore de la masacrul din !ausanne. 6ra $orn"eld plecase cu primul zbor spre 7ombasa, n PenFa, iar Beor&i <o" se odihnea cu "a%a spre lacul !eman. :ele/urile "unc%ionaser din plin. @ Herbert, spune%i3ne tot ce ti%i despre acest $el) +sman, l ru& HarrF Moames. Herbert !eonard trase o "i dintr3o map de .( cm. &rosimeQ el avea cte una pentru "iecare terorist nre&istrat de $62, cu bio&ra"ia, evolu%ia sa politic, prietenii i obiceiurile acestuia, precum i crimele "ptuite. @ <ste unul dintre cei mai periculoi criminali din lume, spuse 59

americanul. $el) +sman a omort un 0urnalist turc i zeci de comuniti. Poli%ia turc l caut n zadar, din clipa n care a evadat dintr3o nchisoare militar, cu a0utorul unor complici din interior. Prezen%a lui a "ost semnalat n !iban, n 4ul&aria, n :urcia i n 6talia. Me pare c, dispune de bani i de documente "alse. Hoto&ra"ia pe care o de%in e de3acum doi ani? 7al)o lu "oto&ra"ia i ntrebA @ Pot s3o pstrezC $um de nu ne3am &ndit la el mai devremeC Herbert !eonard se tulbur vizibil. @ Hiele au "ost de"ectuos ntre%inute. +sman era considerat mereu n a"ara circuitului#, n nchisoare la 6stambul. 2sta se ntmpl uneori? @ *u a "ost niciodat implicat ntr3un atentat antiamericanC ntreb HarrF Moames. @ *uD rspunse Herbert !eonard, !upii $enuii# sunt specializa%i n special n lupta anticomunist? Dar, n urma unor re&rupri, anumi%i e"i ai lor s3au in"iltrat n PB4? Din ce n ce mai simplu. @ John Hence a "ost e"ul sec%iei $62 din 2n)ara, su&er 7a/ 4arneF. *u ar putea "i o veche re&lare de conturiC? @ </trem de improbabil, observ scurt 7al)o. 2r "i "ost o ntmplare miraculoas ca $el) +sman s dea tocmai peste John Hence. 2%i &sit ceva n le&tur cu Beor&i <o", cu a0utorul documentelor pe care vi le3am datC @ nc nu, e/plic 7a/ 4arneF. $alculatoarele caut, iar noi am cerut date tuturor sec%iilor implicate, cu men%iunea &'trem! aten ie"3 n '. de ore, vom a"la mai multe. @ Dar despre acel !eptos din $ipruC @ < un tra"icant notoriu. *u are dosar politic. $+M ,- din $ipru, Kobert Harriman, mi3a tele"onat cu o or n urm? HarrF Moames trase un "um din %i&ara sa. @ Dra& 7al)o, spuse el, n $ipru nu mai ave%i dect o treab de a"lat. De alt"el, noi am dat de0a ordinele necesare. 2m aran0at cu divizia special de acolo, ca s "i%i nso%it de doi bodF&uarziA $hris Jones i 7ilton 4rabec). i ve%i ntlni mine pe aeroportul din 2tena. Domnul 4arneF v va da toate detaliile. 7al)o nu pru deloc surprins. De obicei, nu3l, &rati"icau att de uor cu o protec%ie att de costisitoare. +ri cota sa urcase, ori $62 avea su"iciente motive pentru a crede c voia0ul su n $ipru,
17

;e"ul sec%iei =n.a.>.

60

nu era doar o cur de sntate? $ele dou &orile# propuse, constituiau crema acestei meserii? @ 7ul%umesc, spuse el. Prevzusem s3l iau cu mine pe <l)o Prisantem, care s3a dovedit e/trem de e"icace. @ De ce nuC aprob HarrF Moames, cu un &est de &enerozitate. 2ceast problem este e/trem de important i trebuie s avem totul de partea noastr. *u ezita%i s ne cere%i lucruri suplimentare, dac le necesita%i. 7al)o nu3i revenea. Dac ar "i cerut o caleac cu doi lachei, i3ar "i dat3o. $62 se schimbase. @ 2%i devalizat Hort Pno/C ntreb el. HarrF Moames surse, e/alnd pe nas "umul de %i&ar. @ *uD 2vem doar un nou preedinte care dorete ca totul s se termine cu bine i noi s cti&m, n special cnd e vorba de pielea sa. !an&leF mi trimite zilnic, sute de tele/uri. Munt mndru s renasc sec%ia din $ipru? Bsi%i3l pe $el) +sman i, n primul rnd, pe cei care se a"l n spatele lui. n $ipru va pleca i domnul !eonard, ca s cti&m timp n identi"icarea eventualilor suspec%i. Dosarele lor sunt complete. Herbert !eonard aplec modest capul n 0os. De c%iva ani buni, el se ocupa de "iierul su. <ra un adevrat 4ho5s 6ho" al terorismului. 7al)o era ncntat c va prsi Beneva, care, de alt"el, nu era dect o imens 4anc, spri0init pe un "undal de triste%e. 6ra $orn"eld "iind plecat, <lve%ia nu mai prezenta nici un interes pentru el. @ Domnule !eonard, ntreb el, nu a%i &sit nimic n "iierele dumneavoastr care s se asemene cu persoana aprut n bar, cu pu%in naintea triplului asasinatC @ <ste o ntrebare care mi3a mai "ost pus de0a, replic Herbert !eonard. *u tiu nimic. @ Kobert Harriman e n $ipru de doi ani i v va putea a0uta, complet HarrF Moames. :otui, dac ac%iunea dumneavoastr va trebui s se interpun cu Homo#, respecta%i re&ulamentulA nimic nu trebuie s3i implice pe membrii $62. 2lt"el spus, asasina%i3i discret, chiar dumneavoastr nsui. 7al)o czuse pe &nduri, intri&at. $e va descoperi oare pe aceast insul ascuns n "undul 7editeranei i "oarte apropiat de +rientC

* *
61

2erul avea de0a un miros aromat. Brecia nu prea semna cu <uropa. 7al)o privea sala de ateptare a $ompaniei 2eriene +lFmpic. 2cum o or, un 2irbus ai $ompaniei 2ir Hrance l adusese de la Paris, unde sttuse pentru o sear, reprinznd &ustul de via%. $lasa a"aceri# "iind de0a plin, el cltorise n <$+, a"lndu3se n mi0locul unui roi de pisicu%e# ce pro"itau de tari"ele zborurilor de Oee)end#, pentru a se ini%ia n "a%a monumentelor strvechi. En autobuz se opri n "a%a cldirii, debarcndu3i pasa&erii. Printre primii care coborr, se &seau doi brba%i masivi, n costume &ri, cu plrii ne&re, cu umeri de docher i minunate cravate multicoloreA $hris Jones i 7ilton 4rabec), adic "or%ele titanice ale $62. 7al)o se ndrept spre ei. @ $hrisD 7iltonD De bucurie, ei mbrncir c%iva pasa&eri, n dorin%a de a se "o"ila spre u. Privi%i de aproape erau impresionan%iA ,,9( n, ,G( )& i ochi cenuii, reci, ptrunztori, ce despicau chiar i un pai. *u se schimbaser deloc, cu e/cep%ia ctorva "ire crunte i a micilor riduri din 0urul ochilor. Pumnul lui 7ilton 4rabec) semna cu o pres hidraulic, iar btaia pe umr cu care l ntmpin $hris Jones pe 7al)o, ar "i putut drma chiar i un perete de &rosime medie. 6&nornd starea lor de spirit, ei serveau $62 i, cteodat pe 7al)o, cu un devotament orb. @ $hris, te3ai n&rat, remarc 7al)o. Borila# i supse, stomacul i se aplec spre 7al)o, ca pentru a3i ncredin%a un secret. @ +ricum, nu de la crpelni%# 73am um"lat doar n timpul zborului cu 2ir Hrance. Pentru prima dat, $ompania nu ne3a mai tratat ca pe nite animale, lsndu3ne s zburm cu o linie de doi bani#, aa cum procedeaz de obicei. n avionul cu care am plecat, mncarea era super#, asezonat chiar cu vinuri "ran%uzeti. 2poi, n +lFmpic, erau msline la discre%ie. 2sta m3a um"lat. Mpune%i3mi, acolo unde mer&em se &sete ceva bun de mncatC @ n tot cazul, mslinele sunt e/celente, promise 7al)o. Doar sunt specialitatea %rii. $hris Jones nu credea dect n Dumnezeu, ape poluate i mncruri e/otice. 2dic n tot ce nu era :34one3Mtea) i hambur&er. @ Mper c acolo nu e/ist pduchi, spuse 7ilton 4rabec). 62

@ Brecia este membr +:2*., a"irm 7al)o, cu severitate. @ M3l ia dracu de +:2*, spuse 7ilton cu voce sczut, el neavnd ncredere n europeni. n ochii lui, locuitorii $ali"orniei erau de0a nite venetici? Deci, o insul din 7editeran? $ele dou &orile# l vzur imediat pe <l)o Prisantem, rmas discret pe o banchet. @ <l)oD %ld son o* a .itch! Kentlnirea celor trei "u la "el de emo%ionant, ca i primirea !e&iunii de onoare. Primul lor contact, la 6stambul, cu ,J ani n urm, se petrecuse cu totul alt"el, cele dou &orile i <l)o Prisantem, ncercnd "iecare s se trimit? ad patres3 :impul pusese totul n ordine. + und de interes strbtu ochii cenuii ai lui $hris Jones. Pasa&erii pentru zborul lor erau de0a ru&a%i s se prezinte. $a printr3o minune, $hris Jones se re&si la clasa nti.

*
+ tbli% cu un cap de mort, urt desenat, apru pe partea dreapt a drumului, dup o curb. $onducerea mainilor pe stn&a, "cea ca drumul s par i mai &reu de parcurs. Kuta !arnaca3*icosia era principala arter a insulei. @ 6at linia 2ttila, anun% Kobert Harriman, ce conducea un $hevrolet, aproape "r amortizoare. Eita%i3v la soldatul turc de acolo. ;e"ul sec%iei $62 venise s3i ntmpine la aeroport. Mcund, cu ochelari cu lentile &roase i cu o vest n carouri, semna cu un reprezentant al unei "irme de aspiratoare. $hris, 7ilton i <l)o, n&hesui%i n spate, i sucir &tul pentru a vedea linia ima&inar? 2cest peisa0 auster, ce "cea le&tura cu micul aeroport, nu prea deloc ncura0ator. Dup zece minute, ei trecuser de linia 2ttila, care se prelun&ea cu vira0e &en a&ra"#. $ei 8( )m ce mai despr%eau !arnaca de *icosia, preau interminabili. Min&urul lucru bunA temperatura era moderat. <i traversar n sat, iar 7al)o observ c "iecare cas avea deasupra un aparat ciudat, ce semna cu o moric. @ $e sunt asteaC ntreb el. @ <ner&ie solar, rspunse Kobert Harriman. 9(1 din case au aa ceva. En camion imens trecu n sens invers, dup care vzur i semnul *ree6a7, ce arta spre colinele *icosiei. 63

@ 6at autostrada scandaluluiD anun% Harriman. 2u construit ,J )m., cu credite pentru ,((? Kestul a disprut n buzunarele prietenilor Preedintelui. Pro"ita%iD <ste sin&ura din $ipru. 6at i Hiltonul! Hotelul era dreptun&hiular i avea dimensiuni moderate, cu un apendice n construc%ie, spre 7a)arios. 7al)o nainta c%iva pai, oprindu3se la intrarea n bar. Pianul era mut, iar n Paddock era pustiu. 2ici "usese omort John Hence. Kobert Harriman i spuseA @ Domnul !eonard a sosit de0a i se a"l n camera .,(. n plus, am primit un tele/, n le&tur cu Beor&i <o". 2cesta a lucrat la 8ote',I nainte de a "ace a"aceri pe cont propriu. <l avea le&turi strnse cu Merviciile bul&are. Dup istoria din !an&leF, nu putea trece la ac%iune "r a avea und verde de la ei? $t despre !eptos, pe acesta l mai cheam Mtavros i are adresaA 2Fia Phla/is Mtreet, ,G(, n !imassol. *u am avut nici un contact cu el. @ 7ul%umesc, rspunse 7al)o. 2ltcevaC @ !3am avertizat pe cel cu care vom lua le&tura aici. Me numete 7athias <le"teros, e ziarist i are o crcium. < "oarte descurcre% i vorbete en&leza. $rciuma lui se numete A*rodita, este n Mtasinos 2venue, unde el poate "i &sit zilnic, seara. Dac nu sunte%i prea obosit?

*
7al)o, la volanul unui Hord nchiriat, urca pe strada 7a)arios, spre meterezele ce ncon0urau vechiul ora. $ele dou &orile# i Prisantem rmseser la hotel. Pentru moment se pzeau, de loO3pro*ile/9"3 $u toate c nu era dect ora ,, seara, te puteai crede ntr3un ora mortA nici trectori, dar nici maini. 4ulevardul era i el pustiu. n s"rit, 7al)o reper o "irm de neon pe care scria A*rodita: era o cldire micu%, n "undul unei &rdini? Prea nchis. <l travers &rdina, cobor cteva trepte, mpinse o u i "u imediat asurzit de muzic i cntece. :ineri de ambele se/e, n&hesui%i n 0urul unor mese rustice, reluau re"renul n cor, ntr3o "umraie de nedescris? <ra ca un ostrov ntr3o insul pustie i sinistr. 7al)o se strecur printre mese, pn a0unse la barul n
18 19

+r&aniza%ie bul&ar de stat =n.a.>. 2 nu se "ace remarcat =n.a.>.

64

"a%a cruia stteau nite mustcioi care beau uzo, sub un imens portret al lui 7a)arios. 4armani%a, n blu&ini i pulover i care avea o "a% oval, se aplec spre el, ntrebndA @ 4hat de 7ou drink?'( Prul lui blond i ochii aurii dovedeau c era strin. @ 7athias e aiciC @ DaD $nt. <ra chitaristul din orchestr. 7al)o ceru un uzo, privind n 0ur. !a un moment dat, muzica ncet i barmani%a se apropie de chitaristul cu musta% ca tras pe oal#. 6mediat, acesta se ndrept spre 7al)o. @ 7 cuta%iC ntreb el. @ 9in din partea lui 4ob Harriman, e/plic 7al)o. @ 2hD spuse cipriotul. <l se ntoarse spre prietenii si i spuse n en&lez, apoi n &receteA @ En ziarist european. 4ine a%i venit? 7al)o "u nevoit s dea pe &t o 0umtate de duzin de uzo. 7athias avusese prezen% de spirit, &sindu3i acoperire# n nici zece secunde? En alt chitarist rencepu s cnte i cntecele "ur reluate. Dup cteva momente, 7athias i "cu un semn lui 7al)o i ei se strecurar printre be%ivani. 2"ar, prin compara%ie, linitea te izbea. 7athias <le"teros i mn&ia musta%a. @ 9 pot a0utaC @ Mper, rspunse 7al)o. Mtavros !eptosC 9 spune ceva acest numeC !ocuiete n !imassol. @ $u ce se ocupC @ *u tiu si&ur. $red c e implicat n anumite tra"icuri. @ <u cred numai ceea ce vd, spuse 7athias. <l are o a"acere de import3e/port, dar n !iban se "ace tra"ic cu multe produse, sau cel pu%in aa se spune. < vorba de dro&uri, de arme. n timpul evenimentelor din 4eFrouth, el a cti&at mul%i bani. Hotilor barca&ii le cerea ,(( dolari, pentru a3i lsa s plece pe ruta 4eFrouth3!imassol? @ l cunoate%iC @ *u.. @ Bsi%i vreo metod pentru a vi3l apropiaC En &rup &l&ios trecu pe ln& ei, timp n care tcur amndoi.
20

$e dori%i s ba%iC =n.a.>.

65

@ De "apt, ce dori%i de la elC @ + in"orma%ie, spuse 7al)o. + voi plti scump. $ipriotul i mn&ia n continuu musta%a. @ $u si&uran% era un tip nencreztor. Pute%i ncerca s v da%i drept ziarist? n cazul n care nu e prea bttor la ochi. +ricum, trebuie s mer&e%i la !imassol. @ Pute%i mer&e cu mineC @ 7ine, nuD 9 pot da ns pe altcineva, adic pe 2ndrula, barmani%a. <a are nevoie de bani, vorbete en&leza i nu e proast. @ <a tie c? @ *uD < chiar mai bineD i ve%i spune ce ve%i crede de cuviin%, de e/emplu c realiza%i o anchet asupra tra"icului de arme. 2sta o va amuza. @ 4ine, accept 7al)o. *u era prea ncntat de ideea de a se lansa cu aceast necunoscut, ntr3o a"acere clasi"icat &'tremel7 #ensiti+e". Dac cei de la contraspiona0 ar "i a"lat asta, ar "i urlat precum animalele. Dar, necesitatea "ace le&ea. @ 9eni%i, propuse 7athias. 9om reintra i o voi ntreba. R&omotul din interior era acelai. 7athias o trase ntr3un col% pe tnra barmani% i dup o ndelun&at conversa%ie, i3o aduse lui 7al)o, arbornd un aer trium"tor. @ <a este 2ndrula i va mer&e mine cu dumneavoastr. Ende i la ce or v ve%i ntlniC @ !a Hilton, n hol, la ora 9, propuse 7al)o. 9oi aduce i un "oto&ra". 2ndrula aprob, entuziasmat. $hipul ei plin de via%, era departe de a "i respin&tor, iar snii, liberi sub un pulover, preau "ermi, ca i cum ar "i "ost cldi%i dintr3un bun aluat. +chii ei ne&ri l cercetar cu interes pe 7al)o, interes ce prea a nu "i e/clusiv "inanciar. @ M bem o sticl cu vin, propuse 7athias. 7al)o, cu paharul n mn, se &ndea la modul n care va putea aborda un tra"icant nencreztor, care3i periclitase via%a printr3o simpl indiscre%ie. Pn mine, ei trebuia s &seasc o solu%ie i s se roa&e lui Dumnezeu ca decesul lui Beor&i <o" s nu se "i a"lat de cei ce3l trimiseser la !ausanne. 2lt"el, ospitalitatea lui Mtavros !eptos ar "i "ost mai mult dect rece. 4a chiar, de o rceal mortal?

66

4apitolul $III
n po"ida tuturor e"orturilor "cute, <l)o Prisantem semna cu orice altceva, dar oricum, nu cu un "oto&ra", mai ales c i i lipseau atuurile esen%iale, adic aparatele de "oto&ra"iat. <l avea doar o &eant din piele, dar i aceasta era burduit cu artileria mprumutat de la &orile#, care rmseser la hotel Hilton, n *icosia? $u o valiz diplomat n mn, 2ndrula care tocmai sosise, Mlav Domnului, nu prea a "i remarcat ceva anormal. 7al)o, vznd3o, rmase plcut impresionat. Pieptul ei liber era acoperit de un maiou scurt, dnd impresia c snii ei vor s dea bine%e, tot aa cum al%ii ntind mna? 4lu&ii per"ect mula%i se potriveau de minune cu ochii ei ne&ri i &ura senzual. Plecar to%i trei, tiind c vor pierde dou ore i 0umtate pe un drum cu o lun&ime de ,(( )m. Dar "r 2ndrula, ei n3ar "i &sit niciodat calea spre Mtavros !eptos. <i urcar 2Fia Phla/is, o osea mare, perpendicular pe mare, ndreptndu3se spre dealuri. + "irm strlucitoare anun%a #TA;,%# L&PT%# LT<, ncon0ura ntrea&a "a%ad a unui cub de beton cu trei eta0e, cu un soi de bazar, la parter. @ 2m a0uns, anun% tnra cipriot. :otul este al lui. 2ici trebuie s v documenta%i. n partea opus era rada cu zeci de car&ouri i cu cldiri noi pentru libanezi, dar care actualmente erau pustii. !a primul atac asupra 4eFrouthului, ele s3ar "i umplut precum stupii. 7al)o iei din Hord i intr, mpreun cu 2ndrula, n bcnie. Hata ntrebA @ Mtavros !eptosC Hr a le arunca vreo privire, bcanul spuseA @ *u e aici. @ $nd se ntoarceC @ *u trece niciodat pe aici. 4rbatul se aez la casa de bani i ncepuse s numere hrtiile soioase i rupte. Discret, 7al)o scoase o hrtie de ,( livre cipriote i i3o strecur 2ndrulei, nainte de a iei. :nra o b& sub nasul btrnului. Keac%ia acestuia "u imediat, nvluind3o pe 2ndrula cu un surs ncntat. Dup o discu%ie lun&, el n"ac bancnota 67

i3i spuse ceva "etei. 2ndrula l &si pe 7al)o pe trotuar, ncntat de rezultat. @ 2r "i vorbit i numai pentru cinci livre. Me pare c Mtavros !eptos e plecat n strintate, deoarece e un tip care cltorete mult. 4trnul nu tia unde, dar !eptos este proprietarul unei a&en%ii de voia0 de pe strada MpFros 2ranzos. Directorul acestei a&en%ii, se a"l ln& o distilerie. Directorul a&en%iei *icosia :ravels, un anume Bulandris, ne poate "urniza in"orma%ii. <i coborr spre centru. 2&en%ia semna cu o prvlie. <i parcar ceva mai departe i intrar ntr3o ca"enea. 7al)o ezita. n mod normal, el ar "i trebuit s se pun la adpost, neriscnd a "i reperat, urcnd lent "iliera pn la $el) +sman. Din pcate nu avea timp. Min&ura metod era lovitura cu piciorul n "urnicar, n speran%a c va &si "urnicile. 2ndrula l urmrea, cu entuziasmul unui neo"it. @ $e dori%i s a"la%iC ntreb ea. @ +"D *imic precis, spuse 7al)o. Poate nite anecdote noi despre tra"icul cu arme i cu paapoarte? 9rea s intru sin&ur, deoarece bnuiesc c acest Bulandris vorbete en&leza. 2tepta%i3m aici, mpreun cu <l)o. 7al)o travers strada i intr n a&en%ie, o secretar ne&ricioas, nl% capul, surzndA @ MirC @ 7r. Bulandris. @ 4ait a minute, please. <a se ridic. Hesele ei erau att de 0oase, nct aveai impresia c mer&e n &enunchi? Dup cteva clipe, apru cu un levantin ce avea pleoapele um"late i buza de 0os rs"rnt. @ l caut pe Mtavros !eptos, spuse 7al)o. 7i s3a spus c ti%i unde l pot &si. + lumin ciudat trecu prin ochii tulburi ai omului, acoperit imediat de un surs siropos, comercial. @ <omnul Leptos! (es, 7es, he is a good *riend, .ut 1 don5t kno6 6here he is. Ma7 1 help 7ou?', @ $hiar nu ti%i unde se a"lC insist 7al)o. < chiar patronul dumneavoastr, nuC @ Patronul meuC rspunse Bulandris, indi&nat, dar surztor. 2ici, eu sunt patron. $ine v3a spus aa cevaC @ +hD *u re%in e/act, spuse 7al)o. 2a am auzit? :otui, nu
Da, da, e un bun prieten, dar nu tiu unde se a"l. 9 pot a0uta eu nsumiC =n.a.>.
21

68

ti%i unde l3a putea &si n $ipruC Bulandris nl% capul, cu o "i&ur comic decep%ionat. @ *u tiuD $ltorete multD Dar dac v pot a0uta cu ceva? @ *u, rspunse 7al)o. 2m nevoie de o in"orma%ie pe care numai domnul !eptos mi3o poate "urniza. Munt ziarist, adu& el i e"ectuez o anchet asupra comer%ului interna%ional? @ 2hD $omer%ul?, spuse Bulandris. :ema e interesant. 2ici, a"acerile nu se deruleaz prea bine, iar libanezii nu mai investesc. mi pute%i lsa o carte de vizitC Dac l vd pe Mtavros, i voi spune. n schimbul cr%ii de vizit, el i ddu un prospect cu datele a&en%iei i apoi l conduse la u. 7al)o i sim%i privirea a%intit spre spatele lui, n timp ce se ndeprta de ma&azin, percepnd ceva bizar. <ra si&ur c Bulandris min%ea. *ec0it, i rentlni n ca"enea pe Prisantem i 2ndrula, care beau al treilea rnd de uzo. @ 2%i &sit cevaC ntreb 2ndrula. @ *uD *u se a"l acolo. 2cum ne vom ntoarce. Dup cele 'J vira0eU)m, 7al)o a0unse n parcarea de la Hilton. Momnolent, 2ndrula ntrebA @ 9eni%i desear la A*rodita? @ $red c da, rspunse 7al)o. :rebuia s &seasc un alt mi0loc pentru a se apropia de Mtavros !eptos, alt"el misiunea sa va lua un s"rit rapid. Borilele# 0ucau scrabble n hol, ncntate de aceast vacan%. $nd 7al)o le spuse c sunt libere toat seara s "ac ce vor, delirul ncepu.

*
A*rodita era arhiplin. n sal, &rupurile obinuite cntau un cntec revolu%ionar, de pe vremea lui 7a)arios, n timp ce prietenii lui 7athias se &rbeau spre bar, pentru a3l ntmpina pe patron i pe invitatul su, 0urnalist? 2ndrula, coco%at pe tocurile ce nu se potriveau deloc cu &inii si, umplu paharul lui 7al)o, pentru a n#3a oar? @ 2cesta e e/celentD spuse ea. :rebuie s3l &usta%i. 4rusc, 7athias anun%A @ 7or de "oameD @ Hai s mer&em la M7 Friend", propuse unul din prieteni luiD @ < prea trziu, spuse 7athias, cu re&ret. @ PcatD De dou sptmni au o "at senza%ional, blond cu 69

prul lun& i cu un "und? < o prostituat superbD 9asili avea prul n coam, cnd sttu n "a%a ei, a0un&ndu3i doar pn la &t? @ *u3i adevrat, spuse un altul. <l nu3i strn&e niciodat prulD Descrierea "emeii corespundea per"ect cu cea care apruse la Hilton, naintea crimei. @ $e este M7 Friend" i cine e 9asiliC ntreb 7al)o. @ < o tavern, e/plic 7athias, care nu se a"l departe de aici. 9asili este patronul i unul din "runtaii partidului socialist. Me mai ocup i cu a"aceri imobiliare? Mcandalul ncepu, iar 2ndrula se aez ln& 7al)o, rezemndu3i capul pe umrul lui i ntrebndu3lA @ 7 pute%i nso%iC <ra o ocazie per"ect pentru plecarea lui 7al)o. *ici 7athias nu sesiz dispari%ia lui.

*
2"ar, aerul prea delicios de proaspt. 7al)o respir din plin. 2ndrula, i trecu cu a"ec%iune un bra%, pe dup talia lui. <i traversar strada Mtavinos i re&sir Hordul. @ ;ti%i unde e M7 Friend"? ntreb el. @ Da, numai c e prea trziu. *u vom mai &si pe nimeni acolo. @ M ncercm totui. 9reau s vd unde se a"l taverna. @ Dori%i s3o vede%i pe blond, conchise 2ndrula, surznd. *u prea v plac cipriotele? @ 9 nela%i, o asi&ur 7al)o. 2ndrula se aplec spre el i3i lipi buzele ntredeschise, de ale lui. !imba ei se mic nti uor, apoi ptrunse brusc n &ura lui. Mrutul lor se prelun&i pn ce un &rup &l&ios iei din crcium. 2ndrula se deprta i spuseA @ Hai s mer&em. 20uni n "a%a barului M7 Friend", vzur c toate luminile erau stinse, inclusiv neonul "irmei. 7al)o memora adresa. @ 2 dori s vizitez oraul vechi, spuse el. M vd linia 2ttila. 2ndrula nu coment. ntorcnd, dup cteva minute, penetrar n interiorul meterezelor. <ra o ntretiere de strdu%e "r trotuar, mpre0muite de &arduri 0oase din "ier. 7al)o conducea cu vitez mic, cu "arurile mari aprinse. !a captul 70

unei strdu%e strmte, Brani)u, observ o baricad din saci cu nisip i un stea& albastruA era avanpostul +*E. Mub ochii curioi ai sentinelei, el coti la dreapta. n apropierea zonei de "rontier, vechile case prsite n ma0oritate, se nvecinau cu ma&ma cenuie. 2ndrula se &hemui ln& el.. @ M plecmD < un loc "oarte trist. Bhidat de ea, a0unse n apropierea hotelului Hilton, unde locuia ea. @ 2ici, spuse 2ndrula. 7al)o opri. Hata se ntoarse spre el i, "r un cuvnt, i relu srutul, de unde l lsase. n momentul n care 7al)o ncepu s3i mn&ie oldurile prin %estura &roas a &inilor, el avu senza%ia c i se smul&e cu un&hiile, pielea de pe cea". @ M mer&em la Hilton, propuse el. <a ddu ne&ativ din cap, dar mbr%indu3l iar. 2poi, brusc, ea puse stpnire pe se/ul lui, mn&indu3l cu stn&cie, pn l "cu s 0uiseze n mna ei. Dup ce l mai mbr%i nc o dat, deschise portiera mainii i3i spuseA @ Dac ai nevoie de mine, te atept mine sear la 7athias. Hata plec, aler&nd, lsndu3l pe 7al)o linitit, dar "rustrat. <l se ndrept spre Hilton, hotrt s a"le dac blonda de la, M7 Friend" era complicea uci&ailor. + alt ipotez ar "i "ost s "ie aceeai, dar s nu aib nici o le&tur cu crima. $el mai bun mod pentru a a"la, era s se duc acolo.

*
Riua, M7 Friend" semna cu o pensiune "amilial. 7al)o, cu Prisantem n spate, ptrunse nuntru, dnd cu ochii de un panou ciudat, decorat cu cochilii de melci. $hris i 7ilton rmseser la Hilton, veri"icndu3i armamentul. Pentru ei, rzboiul# nu ncepuse nc? n spatele panoului, se a"la un bar cu vinuri contra"cute, apoi o sal ntunecat, n care nite ciprio%i in&ur&itau mncruri asortate din plin cu pireu, chi"tele, salate i cltite. En &i&ant ieea din buctrie. <ra un "el de apari%ie din *eanderthalA cu "runte n&ust, pr ne&ru, slinos, ochi ne&ri mici, porcini, dar cu un piept i nite mini ce impresionau. <l i conduse la o mas, reveni apoi cu o sticl de vin rou i plec din nou. 71

Pu%in cte pu%in, sala se umplu cu clien%ii obinui%i, dar "r apari%ia blondei descrise? Kadioul ncepu s vomite# muzic &receasc. Patronul spla paharele de la bar, artndu3i muchii. 7al)o i spuse c i pierdea timpul?

* * *
:ocmai era pe picior de plecare, n clipa n care un nou client ptrunse n bar. !ui 7al)o nu3i "ur necesare dect cteva "rac%iuni de secund pentru a realiza c nu era nimeni altul dect Bulandris, directorul a&en%iei de voia0 din !imassol. 2cesta din urm, ocolind sala, strnse mna patronului i ncepu o conversa%ie, prnd e/trem de enervat. :recnd prin "a%a lui, 7al)o i zmbi struitor. Mpre marea lui surpriz, cipriotul ntoarse brusc capulD Pn i patronul, care observase scena, prea intri&at. Bulandris l apuc de bra% pe patron i l trase spre sal. 7al)o se ntreb de ce Bulandris, care l cunotea bine, se pre"cea c nu l3a ntlnit vreodatC Ermat de Prisantem, el urc n Hord, nc perple/ de cele ntmplate. Deocamdat ns, nu avea dect "rme de ndoieli, deci aproape nimic. <ra momentul s intre n le&tur cu e"ul sec%iei, cercetrile sale n $ipru nnmolindu3se?

*
Kobert Harriman ascult povestirea lui 7al)o, 0ucndu3se cu ochelarii, dar prnd interesat de ntmplarea din restaurant, cu toate c numele de Bulandris nu3i spunea nimic? 7al)o i ntinsese prospectul a&en%iei de voia0, pe care, dup ce o e/amina cu aten%ie, ridic sprncenele. @ 2sta de0a mi spune ceva? 6nde/ul su arta spre mar&inea de 0os a prospectului, unde o s&eat indicaA $orespondent =n >e7routh?Nicosia Tra+els, Le.anon. @ $ei cu astaC ntreb 7al)o. @ !sa%i3m s veri"ic. Harriman prsi biroul i 7al)o "u nevoit s atepte cteva minute, dup care primul reapru cu un bilet de avion n mn. @ Privi%i, spuse el. <ste biletul pe care l3am &sit asupra brbatului care a "ost omort odat cu John HenceA 7usta"a *idal. 72

7al)o desci"ra cu uurin% tampila Nicosia Tra+els, !ebanon. 2cum, totul devenea ame%itorA Beor&i <o" l trimisese la !eptos, de unde ricoase la Bulandris, care avusese o atitudine bizar la M7 Friend, cu toate c omolo&ul su P. vnduse biletul americanului asasinat?, "r a mai vorbi despre misterioasa blond de la M7 Friend! @ :rebuie s m ntorc, pentru a3l ntlni pe Bulandris, spuse 7al)o. @ 9 va trimite la plimbare? @ Depinde? :rebuie s3i "ie "ric. 9oi pstra acoperirea de ziarist. @ 7athias v poate a0uta pentru a scormoni prin col%uri. $red c el are o a"acere dubioas cu Merviciile &receti, dar asta n3are prea mare importan%. <u, la rndul meu, m voi ocupa de 9asili. $unosc M7 Friend, unde m mai duc uneori, dar n3am vzut niciodat acolo o "at superb. 7 ntreb dac nu cumva sunte%i pe cale de a cti&a lozul cel mare. @ *u v ambala%i, spuse 7al)o. M ateptm convorbirea cu Bulandris? Deocamdat, nu avem nici o pist spre $el) +sman, ba nici mcar nu tiu dac se mai a"l n $ipru i unde e proiectul 2rma&eddon? $hipul lui Harriman se ntunec. @ 2zi diminea% am primit un tele/, spuse el. 2m impresia c dac nu ve%i avansa cu investi&a%iile, cei din !an&leF vor nnebuni.

*
$amioane enorme de"ilau ca nite montri, &ata s striveasc micul Hord ce se deplasa linitit pe mi0locul drumului, n r&etele motoarelor i cla/oanelor. $el mai cara&hios lucru era c toate purtau pe capot cele dou litere "atidice 5 KK '' 5 ce semni"icau ,oad ,estriction. 2lt"el spus, erau doar tolerate. 7al)o ncerca s %in direc%ia, n timp ce 7athias mnca mi&dale, mn&indu3i musta%a. <l l cunotea pe Bulandris i nu dorea s3i strice rela%iile cu acesta. @ $e3i vom spuneC ntreb el. @ nti m voi duce sin&ur, spuse 7al)o. Mper c voi reui? =Pentru a schimba discu%ia adu&> 2ndrula e "ermectoare i "oarte cooperant. @ 2%i srutat3oC
22

Kestric%ie rutier =n.a.>.

73

@ *u, rspunse 7al)o. :rebuiaC 7athias rse. @ <a tie s iubeasc, dar are nevoie i de servici. Din cnd n cnd i eu mai pro"it de ea. 2r trebui s3i da%i nite bani? Pcat c nu sunt mai mul%i libanezi, cci a"acerile ar mer&e mult mai bine. 2cum, ei coborau pe !imassol i zreau marea. Dup cinci minute, se a"lau pe strada 'I +ctombrie, cea cu case nelocuite. 7al)o opri n "a%a micii ca"enele de ln& distilerie. <ra de0a ora ,(. Prisantem i &orilele# i luau probabil micul de0un, la Hilton3 7al)o intr n a&en%ie i secretara ridic ochii de pe maina de scris. @ Domnul BulandrisC @ *u a sosit, rspunse ea. @ ;ti%i unde se a"lC @ *u. Poate "i la el acas. @ Ende locuieteC @ Pe <dison Mtreet, ultima cas pe stn&a. $red ns c a plecat de0a, alt"el mi3ar "i tele"onat? @ 7ul%umesc, spuse 7al)o. l re&si pe 7athias n ca"enea, urmrind o partid de domino. @ $onduce%i3m spre <dison Mtreet, l ru& el.

*
Pornir, lsnd n urm cartierul de uzine i intrnd pe o alee din apropierea mrii, ce avea terenuri virane, cabane i cteva vile. Eltima era cea mai mare i cea mai "rumoas. n &rdin, se vedea o main albastr. @ < acas, spuse 7al)o. 7 voi duce nti sin&ur. 2tepta%i3 m n main. <l travers &rdina n para&in, urc cteva trepte i btu la uA nici un rspuns. Dup mai multe ncercri nereuite, ncerc clan%a i mpinse ua batant ntredeschis. 2ceasta i se pru e/trem de &rea i se opri. Prin plas, zri un salon &ol, stil rococo. @ Domnule BulandrisD *ici un rspuns. 6ntri&at, intr nuntru, cu toate sim%urile n alert. Privind n 0urul su, realiz de ce i se pruse ua att de &rea. Domnul Bulandris era ntr3adevr acas, numai c cineva l pironise de canatul uii, cu a0utorul unei baionete ce i strbtea 74

pntecul. Memna cu o pasre de noapte a&%at de o u n%epenit.

75

4apitolul I7
Dou "irioare de sn&e ne&ru, nche&at, curseser din nrile mortului, ca dou crli&e lun&i. + pat enorm impre&nase parchetul. +chii "ici preau a3l contempla pe 7al)o, cu repro. 7oartea se instalase de cteva ore. <l auzi z&omot n &rdin i 7athias b& vesel capul pe u. @ Munte%i aiciC @ 2ici, rspunse 7al)o. $ipriotul mai avans cu doi pai i ddu cu ochii de cadavru, plind brusc. Kmase n%epenit cteva clipe, apoi murmur. @ M7 )od! $ine a "cut astaC @ *u tiu, rspunse 7al)o. 7athias l trase spre u i3i spuse cu voce tremurndA @ M plecm, s plecm? ntr3adevr, nu aveau de ce s mai rmn. Mtrada <dison era pustie. <i se urcar n main i nu schimbar nici o vorb pn a0unser pe Hran)lin Koosevelt Mtreet. 7athias privea mereu n spate, iar 7al)o se &ndea la secretara de la a&en%ie, care3i putea aminti c el trecuse de diminea% i ntrebase de Bulandris. Din "ericire, poli%ia va a"la rapid c ora de producere a crimei era alta, adic mult mai devreme. @ M ne ntoarcem la *icosia, l implora 7athias, terorizat. +ricum, 7al)o nu avea ceva mai bun de "cut. *u era momentul pentru o anchet la cald#. <l i amintea de baioneta n"ipt n corp i se &ndea c era nevoie de un brbat masiv, pentru a reui aa ceva. 6ma&inea lui 9asili, crciumarul, i trecu prin minte. Dar pentru ce s "i "ost ucis BulandrisC *u3i spusese nimic deosebit lui 7al)o, iar acesta nu de%inea in"orma%ii asupra lui. 7athias contempla oseaua. @ $ine s "i "cut astaC ntreb el. @ </act la asta re"lectam i eu, spuse 7al)o. M3ar putea spune c e un scenariu, elaborat pentru a speria pe cineva. 7al)o, ncerca s pun piesele 0ocului de puzzle# la locul lor. :otul ducea spre 9asili. Min&urul care l3ar "i putut a0uta era Mtavros !eptos, ce prea de ne&sit? +morrea lui Bulandris mai nsemna i altcevaA pista era aproape. @ Poate a "ost ceva le&at de tra"ican%i i ddu cu prerea 76

7athias. @ Poate?, presupuse 7al)o. 2%i putea totui ntreprinde cteva cercetri asupra lui 9asiliC :rebuie s ave%i c%iva amici n poli%ie? :rsturile lui 7athias se ntunecar. @ $rede%i c el a "ostC De ceC @ *u tiu nimic, sublinie 7al)o, dar el se a"l n centrul multor incidente. @ 4ineD se hotr cipriotul. 9oi vedea. Mper doar ca nimeni s nu "i vzut n <dison Mtreet? @ ;i eu sper acelai lucru. :cerea se reinstala pn la *icosia. 7al)o ncepuse s cunoasc de0a drumul. <l l ls pe 7athias n "a%a podului Pannin& ce ducea spre vil i porni n direc%ia 2mbasadei.

*
Plantele c%rtoare i &licinele mov nu reueau s schimbe aerul de nchisoare al 2mbasadei 2mericane, datorat naltelor &arduri &rele, din "ier ct i ecranelor de televiziune a%intite spre vizitatori. $ldirea alb cu patru eta0e, situat pe o strad linitit, ln& 7a)arios 2venue, semna ntr3adevr cu o nchisoare. 7al)o a0unse n biroul lui Kobert Harriman, trecnd de toate icanele# electronice pzite de solda%i atletici, dar mu%i. 2cesta l primi pe 7al)o, cu amabilitate. @ 2m primit in"orma%ii complete asupra lui Mtavros !eptos, anun% el. 7ai bine zis, asupra a&en%iei lui din 4eFrouth. Nicosia Tra+els Le.anon este tot a lui i servete ca acoperire pentru tra"ic de arme ntre !ibia, !iban i $ipru. @ De ce i $ipruC ntreb 7al)o. @ Me pare c libienii vnd arme e/tremitilor turci de dreaptaD Ben $el) +sman. !eptos e"ectueaz livrrile cu vase mici i pe coasta &receasc, dar i pe cea turceasc. De restul, se ocup contrabanditii. 2ceast veste reprezenta de "apt nc o pies din 0ocul puzzle#A era le&tura dintre $el) +sman i tra"icantul cipriot. @ < mai ur&ent dect oricnd s punem mna pe !eptos, conchise Harriman. $um sta%i cu anchetaC @ 7 a"lu ntr3un punct mort, mrturisi 7al)o, ba chiar n dou? 77

Kobert Harriman sri n tavan cnd a"l de moartea lui Bulandris. @ Hol7 shit! rbu"ni el. <ste n mod si&ur le&at de moartea lui Hence. @ Desi&ur, aprob 7al)o. Partea proast este ns c nu avem dect "oarte pu%ine in"orma%ii? $hiar dac +sman l3a omort pe Bulandris, nu tim de ce a "cut3o i nici unde se ascunde? @ Mper c nu a%i "ost reperat la !imassol, spuse Kobert Harriman. @ ;i eu sper. +ricum, Merviciile cipriote tiu c ne a"lm aici. @ Da, dar deocamdat i&nor motivul. De alt"el, sunt obinuit. $nd debarc e"ii palestinieni, sunt prote0a%i de o ntrea& armat, ns att timp ct nu "olosesc armele ciprio%ilor nu le pas. @ Deci problema ar "i s nu tra&em noi primii, a"irm 7al)o. @ < ciudat "aptul c tocmai un cipriot a "ost asasinat, suspin americanul. !or nu le place aa ceva? $um ve%i proceda de acum nainteC @ 9oi ataca direct, adic l voi nnebuni pe 9asili, care, deocamdat este sin&urul de &sit. 2mericanul l conduse pn la ascensor, pentru a deschide ua blindat. @ *u trebuie s v repet s "i%i prudent. Planul 2rma&eddon a mai "ost men%ionat i ieri, n cadrul unei edin%e speciale a $onsiliului *a%ional de Mecuritate. 2teptm veti din !an&leF.

*
$hris Jones, dez&ustat se 0uca cu "urculi%a n piureul roz de tarama. @ $e e astaC @ 6cre, e/plic 7al)o. Meamn cu caviarul. $ompara%ia era apro/imativ. Prudente, &orilele# aleser mncarea mai cunoscutA ou tari i salat combinat cu Pepsi. Mtomacul lor se revolta de0a? !ocalul M7 Friend era plin de ciprio%i z&omotoi i &l&ioi. $ei trei strini "useser aeza%i ntr3un col%, iar osptarul i servea cnd avea timp. 9asili l "i/ase insistent pe 7al)o, cnd l vzu intrnd nso%it de cei doi americani. $hris i 7ilton aveau cu ei att armament, ct s rspund atacului, unei divizii blindate. :otul era rspndit cu mi&al n buzunarele lor speciale i pe pulpe. Pe ici, pe colo, se vedeau cteva um"lturi, dar ei erau att de masivi, nct ntrea&a 78

aten%ie se ndrepta spre umerii lor. <l)o Prisantem, neutilizat pe moment, atepta la hotel. 7al)o sperase n zadar s3o ntlneasc pe superba blond din poveste. Enicele creaturi "eminine prezente erau ne&ricioase, ca prunele? <l plti i cu to%ii, ieir. @ Hai s mer&em s bem ceva la 7atias, propuse 7al)o. :rebuie s3l cunoate%i i voi. +ricum, nu doresc incidente. n drum, nu ntlnir dect pisici rtcite. A*rodita i primi cu aceleai cntece z&omotoase. Din spatele barului, 2ndrula l salut vesel pe 7al)o, iar 7athias le iei n ntmpinare. @ 2m luat cu mine i cameramanii, preciz 7al)o. @ 4ravo, rspunse 7athias. $u to%ii se instalar la o mas de ln& bar. @ $ine sunt aceti tipiC ntreb $hris. $e cnt eiC @ 2st sear sunt comuniti, e/plic 7al)o. Hiece sear e di"eritA ieri au "ost cei de dreapta? Kareori se mai i ncaier? @ $omunitiD coment $hris, n&rozit. *u vzuse niciodat at%ia, strni la un loc. 7al)o l trase pe 7athias, ntr3un col% mai retras. @ 9eti din !imassolC @ Da, rspunse cipriotul. Poli%ia a &sit corpul lui Bulandris. <i nu n%ele& nimic. Mtavros !eptos nu e n %ar. En prieten, poli%ist, mi3a con"irmat acest lucru. <i l caut totui, pentru a3l intero&a. @ Dar 9asiliC @ nc nimic. < di"icil s a"li rapid ceva? Despre crima din !imassol, poli%itii cred c a "ost o re&lare de conturi. Me pare c Bulandris "urniza cteodat paapoarte "alse, prost imitate? @ *u cred c l3au omort pentru asta, spuse 7al)o, ncercnd s i&nore vacarmul. Mecretara lui nu a men%ionat nimic le&at de vizita meaC @ *uD 7i3ar "i spus poli%itii? @ *3a%i a"lat nimic despre 9asiliC @ *u nc. 7al)o privi spre posterul cu 7a)arios, a"lat pe perete. $lericul cipriot avea n spate o tradi%ie ndelun&at de violen%. $ele dou &orile# nu3i reveneau, n mi0locul acestor oameni dezln%ui%i. 2ndrula se strecur n spatele lui 7al)o i3l mbr%i, o"erindu3i un uzo. 7athias i lu chitara i ncepu s cnte. 9inul rou but nainte, iar acum acest uzo, l puteau mpiedica uor pe 7al)o s3i continue ancheta. @ Munte%i ocupat ast searC 79

2ndrula surse. @ De ce m ntreba%iC @ 9re%i s bem mpreun un pahar, la Hilton? @ Dac 7athias nu are nevoie de mine? +chii ei strluceau, spunnd mai mult dect cuvintele. 7athias cnta ceva n &recete, aplaudat de asisten%. 2ndrula i scoase or%ul i ncepu s danseze un sirta)i lent, dar senzual, ce "cea s i se mite snii. $u "esele cambrate, cu chipul spre pla"on, ea se nvrtea n 0urul lui 7al)o, ca i cum ar "i vrut s3l "armece. Hata btea un &en de step, n ritmul muzicii i al aplauzelor. 2bsorbit total de dansul 2ndrulei, 7al)o nu observ silueta unei "emei ce era rezemat de unul din stlpii barului. nalt i sub%ire, ea purta pantaloni i un pulover, avea prul ne&ru, pieptnat cu crare la mi0loc i adunat pe cea". Prea c se uit dup cineva? Privirea ei mtur barul, apoi se ndrept spre sal. 7al)o o urmrea mainal, nainte ca ea s dispar. 6ntri&at, n3o mai urmrea pe 2ndrula, care dansa n 0urul lui. i surse totui, dar zmbetul lui se stinse imediat. 7ental, "cu le&tura cu ceea ce se ntmplase e/act naintea masacrrii lui John Hence, la Hilton.

80

4apitolul 7
Prsind3o pe 2ndrula i sirta)iul ei, 7al)o se repezi spre sal, e/aminndu3i pe to%i clien%ii aeza%i la meseQ n mod si&ur, "emeia plecase. <l se ntoarse la bar, $hris i 7ilton se le&nau n ritmul dansului. 7al)o se aez n "a%a lor i stri&A @ $hrisD $hris Jones ridic o privire ncrcat de reprouri. @ De0a plecmC < plcut aici, n po"ida commies 'G? @ $hris, spuse 7al)o cu o voce mai optit, se va ntmpla ceva. $u &ura lipit de urechea americanului, 7al)o i e/plic ce vzuse. 6nstantaneu, &orila# iei din semiamor%eal, dndu3i un cot violent lui 7ilton 4rabec), care nu3i mai dezlipea ochii de pe &inii 2ndrulei. 7al)o se ridic i plec n cutarea lui 7athias. @ 7ai e/ist vreo alt ieireC @ Da, rspunse cipriotul, surprins. < n spatele barului. Dar, de ceC @ 9 voi e/plica mai trziu, rspunse 7al)o. Hai $hrisD $ei trei ieir prin spate, a0un&nd pe o strad lateral ce corespundea cu Mtasinos 2venue. @ De ce am plecatC protest $hris Jones. Puteam atepta. <ram de0a preveni%i i aveam toate mi0loacele pentru a3l rzbuna pe John Hence? @ Poate c ai dreptate, spuse 7al)o. Dar ai reuit vreodat s "aci un mort s vorbeascC *oi nu avem nevoie de cadavre, ci de in"orma%ii? ;uoteala lor nu dur mai mult de doi metri de mers, cnd auzir brusc un z&omot de motor. @ $e se ntmplC ntreb 7ilton. @ Dac apare cineva, l urmrim, decise 7al)o. <i avansar pe Mtasinos 2venue, la umbra unui zid, pn ce vzur mica &rdin. + siluet o traversa rapid, ptrunznd n tavern, prea sumbr pentru a i se distin&e "a%a, dar prnd tnr i sub%iratic. $hris i 7ilton ncepur activitatea. $hris alesese un 7a&num
23

$omuniti =n.a.>.

81

.., capabil s taie un ele"ant n dou? Dup dou3trei minute, necunoscutul reapru i travers n "u& Mtasinos 2venue, disprnd nspre stn&a. 7al)o iei din umbr i3l vzu cum se urc ntr3o main, dar i acesta din urm l observ. 7al)o distinse un bra% ntins i auzi trei "ocuri de arm, trase unul dup altul. + crmid se s"rm chiar n apropiere. 7al)o se retrase n umbra zidului. $hris Jones se aez n "a%a lui, cu bra%ele ntinse i &enunchii ndoi%i, el avu timp s tra& de dou ori cu arma, nainte ca maina s demareze. 7al)o avu impresia c vehiculul i schimb brusc direc%ia. <l aler& spre Hord i lu &orilele# din mers. Dup o urmrire asidu, ei revzur stopurile roii ale mainii. 20uni pe Havieros Mtreet, intrar pe o strad att de n&ust, nct lsa impresia c po%i distru&e vopseaua "a%adelor caselor. 9ehiculul urmrit ddea impresia c se strecoar mai bine, cu toate c lipsa de spa%iu l mpiedica s o"eze cu vitez. Borilele# urmreau teri"iate cursa. Mpre norocul lor, nici o pisic nu le apru n drum. 2parent, se nvrteau n cerc. 4rusc, cealalt main coti la stn&a, pe PF&malion Mtreet. n clipa n care 7al)o e"ectua vira0ul, vzu cum o portier se deschise i cum o siluet dispare n "u&. <l stop brusc, sri din main i3i stri& lui $hrisA @ 6a volanulD $ellalt vehicul redemarase. $hris nu pierdu dect cteva secunde pentru a relua urmrirea. 7al)o, urmrindu3l pe cel ce srise din main, a0unse chiar ln& linia 2ttila. En proiector semnala un post militar. $el pe care l urmrea, avea '( n avans. 4rusc, acesta se ascunse sub un pridvor. 7al)o sosi i el, oprindu3se n "a%a acestei intrri ntunecate. *u e/istau ui, iar casa prea abandonat. Mco%ndu3i pistoletul e/traplat de sub centur, l arm, ceea ce produse un z&omot imens, n tcerea absolut. 2dversarul su l3ar "i putut auzi, "erindu3se cu uurin%. +chii lui 7al)o ncepur s se obinuiasc cu semiobscuritatea i el distinse o scar, de care se a&% cu precau%ie. :reptele erau acoperite de moloz i scr%iau la "iecare pas. Prudent, e/amina primul eta0, "iind si&ur c cellalt tie de e/isten%a lui n casa prsit. 7al)o travers apoi culoarul i ptrunse ntr3o ncpere din cealalt parte a casei. + "ereastr era deschis i el n%elese pe unde ptrunsese uci&aul. Hereastra avea deschiderea spre un 82

acoperi n pant lin, care se unea cu altele, la acelai nivel, dominnd ntre& cartierul. Kealiz acum, c se a"l n zona turcD Deci, pe aici dispruse adversarul su. n cellalt col% al strzii, 7al)o observ o santinel a +*E, mo%ind ln& sacii cu nisip? Dup ce termin de cercetat casa, 7al)o iei pe linia de "rontier, dndu3i seama c pe aici "u&ise i cel urmrit, dar netiind ncotro o luase? Dup ce rtci pe mai multe strdu%e, a0unse pe str. <le"terie, chiar n "a%a oselei <va&ores. <l se opri n "a%a Potei $entrale, dar nici urm de &orile#. 2cestea aprur dup cteva minute i $hris Jones sri din main. @ #hit! *u tiam unde v a"la%i, spuse el. De ,( minute strbteam strada, de sus n 0os. $ealalt main s3a tot strecurat pe strdu%e n&uste. 2m lsat totui ceva stricciuni n urma noastr? @ $eC @ Pe o"erul mainii hodoro&ite, care a s"rit ntr3un zid. 2 avut meritul de a continua s conduc cu un &lon% .. n &t. 2poi, bie%ii din main nici nu aveau documente? @ < mortC @ Hoarte mort? @ Ende se a"l mainaC @ $hris Jones "cu un &est, artnd spre ora. @ Endeva, n aceast bud#. 9oi "i incapabil s re&sesc locul. $u chiu, cu vai, am ieit de acolo? @ *u v3a%i ntlnit cu nimeniC @ $u nimeni. 7al)o ezita. <ra delicat s se rentoarc la tavern, dup schimbul de "ocuri. Din ziare, cunotea identitatea celui mort. :rebuia s3i duc i &orilele# la adpost, pn ce poli%ia nu &sea cadavrul. n aceast sear, uci&aii ac%ionaser n acelai mod, ca la uciderea lui Jones Hence, reperarea cu o "emeie i apoi apari%ia comandoului care ac%ionase brutal. Di"eren%a consta doar n "aptul c 7al)o nu tia de ce se atentase la via%a lui, doar dac a doua sa vizit la M7 Friend, nu declanase un resort pe care3l i&norase. 7ereu i venea n minte "i&ura lui 9asili? @ *e ntoarcem la hotel, spuse el. $obornd pe 7a)arios 2venue, se ncruciar cu o main a poli%iei, cu &iro"arul n "unc%iune. 7al)o se &ndi iar la omul ce se salvase, trecnd n zona turcA cunotea bine loculD 2ceast cas abandonat putea "i locul de trecere al 83

contrabanditilor sau a altor oameni care avea de3a "ace cu cele dou zone. !ocul trebuia suprave&heat? 20uni la Hilton, 7al)o se &ndea de0a la dou posibilit%i de ac%iune? Portarul le ddu cheile i le ur noapte bun#, netrecndu3i deloc prin minte, de unde se ntorceau.

* * *
Dou "oto&ra"ii ocupau prima pa&in a ziarului $7prus Mail@ una apar%inea unui brbat neras, de tip oriental, iar cealalt era a mainii strivite, intrat n zidul unei case vechi. 7aina "usese nchiriat de la 2vis, cu o lun nainte, de cel ce "usese &sit mort la volan. 2tunci, el prezentase un paaport libanez, ce se dovedise "als, ca i adresa din $ipru, pe care i3o dduse. Mchimburile de "ocuri din noaptea trecut, provocase emo%ie la *icosia. Riarul emitea ipoteza unei rivalit%i ntre tra"ican%i i pro"ita de ocazie pentru a readuce n discu%ie condi%iile &rele de trai din zona turc? 7al)o replie ziarul, vzndu3l pe 7athias care tocmai intra la %ranger7". !a masa vecin, $hris Jones i 7ilton 4rabec), mpreun cu <l)o Prisantem. Me n"ruptau cu micul de0un? 7athias nu prea avea un aer entuziast. 7al)o se atepta la vizita sa, dar i o"eri o ca"ea. @ 2m auzit asear "ocuri de arm, imediat dup plecarea dumneavoastr, spuse el. Dumneavoastr a%i "ost? @ M3a tras asupra noastr l corect 7al)o. 2 tras complicele celui &sit mort n main? :cere apstoare. 7athias se uit n 0urul lui, nencreztor. @ Poate va veni poli%ia, ncepu el. $e trebuie s declar? @ 2devrul, rspunse suav 7al)o. <u sunt ziarist i am "ost trimis la dumneavoastr de un prieten de la 2mbasada ME2. 2sta, n cazul n care v ntreab de noi. Dar "i%i si&ur c arma ce a "ost "olosit ieri, se a"l de0a ntr3un loc si&ur? $hris Jones trecuse n zori pe la 2mbasad, iar acum arma sa 7a&num .. se odihnea la cldur, ntr3un "iet. 7al)o i povesti cipriotului despre "u&a pe acoperiuri a uci&aului. 7athias nu pru prea surprins. @ < uor s treci dintr3o zon n alta, spuse el. :rebuie ns s ai complici. n &eneral, contrabanditii "u& prin sud, prin oraul Pila. @ !3a%i vzut pe brbatul care a intrat n tavernC ntreb 84

7al)o. @ Da, va&, admise 7athias. <ra tnr, cu prul scurt i sub%irel. *u a stat mult timp. 7al)o scoase "oto&ra"ia lui $el) +sman i i3o ntinse. @ <l eraC @ Putea "i el, spuse 7athias, dar nu sunt si&ur. $ine e tipulC @ < cel care l3a omort pe John Hence, rspunse 7al)o. $el ce s3a re"u&iat apoi n zona turc? 6ar "emeia, e cea care a aprut nainte. 2%i remarcat3oC @ *u. $ntam la chitar? @ $u si&uran% e aceeai, spuse 7al)o. Probabil acum a avut o peruc. n a"ar de asta, n3ave%i nici un pont despre 9asiliC @ *u, rspunse 7athias. < prea devreme. @ Dar despre Mtavros !eptosC @ *ici despre el. 7ai "ac cercetri. :rece%i pe la televiziune, s m vede%i. <l plec, devornd o chi"l, tare ca piatra. 7al)o sim%ise la el o reticen% n a3l a0uta cu adevrat, "apt ce3i zdrnicea planurile. *umr n minte c erau de0a cinci mor%i, de la nceputul acestei probleme, plus Beor&i <o". 6nstinctul su i rapiditatea de reac%ie l a0utase s nu "ie al aptelea. Hr a n%ele&e de ce, tia c pentru adversarii si, reprezenta un pericol apstor, aa cum "usese i John Hence. Poate va avansa cnd l va identi"ica pe teroristul mortA Herbert !eonard l atepta, cu "iierul su pe cartonae albe.

*
Mpecialistul, cu %i&ara n col%ul &urii i cu manetele su"lecate, se nvrtea n 0urul mesei. Reci de "oto&ra"ii zceau pe biroul lui Kobert Harriman. Herbert !eonard le b&a pe sub nasul lui $hris Jones, alturi de "oto&ra"iile din $Fprus 7ail. @ $are dintre tia eC $hris, 0enat, se "reca pe "runte. @ *u l3am vzut mult timp, se scuza el. <ra noapte. :otui, cred c e sta. @ Hoarte bine, spuse !eonard, ca i cum s3ar "i adresat unui eter. 2cesta este *abil 2l <zzadin, pseudo Vasser. 2 "ost recrutat de Hammas, "iind palestinian din Va""a. 2 participat de0a la mai multe ac%iuni teroriste din 4eFrouth, printre care se numr i asasinarea lui Pamal Jumblatt, n cadrul micrii Hrontului de +pozi%ie. Me credea c se a"l n Vemenul de Mud. 7al)o rmnea din ce n ce mai perple/. Din colec%ia sa, chiar 85

lipsea un palestinian? @ Me pare totui c brbatul pe care l3am zrit i care s3a re"u&iat n zona turc, poate "i $el) +sman, conchise 7al)o. *u v mir ns ca acest palestinian s se a"le n compania unui e/tremist drept turcC @ Deloc, rspunse Herbert !eonard, cu si&uran%a care %i3o con"er cunoaterea deplin a unui dosar. 2u aceiai "urnizori de arme, de paapoarte i de ascunztori. $teodat, se n"runt, iar alteori, colaboreaz, totul depinznd de serviciile ce i le "ac unii, altora. :rebuie s a"lm cine i3a ordonat s vin aici? @ ;i ce "cea, preciza 7al)o. Domnule Harrison n3a%i avut semnale n privin%a evenimentelor din noaptea ce a trecutC @ Pu%ine, rspunse americanul. Merviciile cipriote ne3au trimis un tele/ obinuit. :otui, aceast e/plozie de violen% i3a nelinitit i au, devenit curioi. + s ncerc s a"lu mai multe date despre 9asili. < &reu, deoarece tipul e cipriot? @ 7 voi ocupa eu imediat, spuse 7al)o.

*
:eleviziunea cipriot se &sea ntr3un "el de %ar a nimnui#. 7al)o i ls pe $hris i 7ilton n Hord i intr sin&ur n cldire. 7athias vorbea la tele"on. <l i surse lui 7al)o, ridicnd de&etele minii, n semn de victorie? @ 2sta eD anun% el, dup ce nchise tele"onul. 2m pontul, dat de tipul care3mi livreaz Pepsi3$olaA 9asili se ocup de nchirierea unei vile, n care sunt &zdui%i, de obicei, cet%eni libanezi. $asa este chiar acum ocupat. :ipul de la Pepsi aduce acolo sptmnal sticle pline, lundu3le pe cele &oale. @ $uiC @ *u tiu. *iciodat n3a vzut pe nimeni, dar probabil sunt musulmani. *iciodat nu i s3a comandat alcool? 9 intereseaz acest lucruC @ Ende se a"l vilaC @ +dos Patsonis, pe o mic colin, n apropiere de palatul preziden%ial. < simplu de a0uns acolo, lund3o spre Presidential Palace Mtreet. @ Pentru si&uran%a dumneavoastr, nu discuta%i cu nimeni despre asta, spuse 7al)o, dup ce n%elesese drumul ce trebuia parcurs. @ 2m "ost e/trem de prudentD e/plic 7athias. Doar 2ndrula a "lecrit cu tipul de la Pepsi, care o i curteaz? 86

@ <a tie cevaC @ *uD <a crede c ntr3adevr sunte%i ziarist i c lucra%i la un reporta0. De alt"el, vrea s v mai nso%easc. @ <u nu a&reez aceast idee, spuse 7al)o. 2r putea deveni prea periculos. 7athias surse. @ $red c s3a ndr&ostit de dumneavoastr? 2sta era tot ce mai lipseaD :ele"oanele rencepur s sune, deci lui 7al)o nu3i mai rmase altceva, dect s plece.

*
n momentul n care intra la Hilton, o siluet "irav i apru n caleA era 2ndrula, ntr3o rochie n"lorat, machiat, cu panto"i cu tocuri nalte i cu snii mai impuntori ca niciodatD @ 2m venit s v ntreb dac nu ave%i nevoie de mine, spuse ea, cu o voce dulce. Riua, eu nu lucrez. $hiar dac nu m pute%i plti, nu "ace nimic? $unosc bine *icosia i v pot "i util. Pudici, $hris i 7ilton o terser spre bar. 7al)o ezit. :ocmai trecuse prin "a%a vilei lui 9asili. n "a%a Palatului Preziden%ial, oprirea era interzis, ceea ce "cea imposibil o suprave&here. Min&ura ascunztoare ar "i putut "i %l7mpia Ta+ern. n cuplu, risca mai pu%in s "ie remarcat. @ 4ine, spuse el. 9 voi o"eri un de0un? $ameramanii mei vor veni mai trziu? :rebuie s3i anun%. 7al)o intr n bar, reperndu3i pe cei doi americani i e/plicndu3le situa%ia. <i vor "i prote0a%i, neputnd "i observa%i din vil, dar avnd n cmpul lor de vedere terasa %l7mpia. 2scuni n maina nchiriat i pre&ti%i s intervin. 2ndrula atepta, cuminte. ncntat, ea lu bra%ul lui 7al)o, care sim%i c era par"umat cu acelai par"um.

*
$u toate c a"ar era plcut, pe teras nu se a"lau dect vreo cinci3ase clien%i. 7al)o asculta cu o ureche uotelile 2ndrulei, suprave&hind drumul ce urca spre vila alb. $opacii ascundeau "erestrele? Pe neateptate, el vzu o siluet care tocmai se strecura pe mica strad n pant. <ra o "emeie n pantaloni, cu ochelari ne&ri i un batic pe cap. <a travers, ndreptndu3se spre teras. 7al)o i sim%i mrul lui 2dam, blocndu3se de bucurie dar i de n&ri0orare. <ra necunoscuta de la A*rodita. Kapid, el i aplec 87

"a%a spre 2ndrula, care nu ntreb nimic. Dup ce3i debarasa ami&dalele de limba 2ndrulei, el o reper pe necunoscut. <a prea c ateapt autobuzul. Mpernd c i $hris, cu 7ilton au vzut3o. 4rusc, ea travers napoi i dispru pe unde apruse. Mnii ascu%i%i ai 2ndrulei l aprau, iar "a%a ei cerea o nou srutare. nln%ui%i de tnra "at, avu o str"ul&erare. +prirea n sta%ia autobuzului trebuia s reprezinte un semnal "r "ir#. 2ntreurile sosir i 2ndrula se repezi, de parc era nemncat de o sptmn. 7al)o privea spre sta%ia de autobuz, ntrebndu3se cum vor proceda. 4rusc, observ un brbat ce mer&ea linitit. <ra cam de J( de ani, cu un chip oarecare, dar n mod si&ur, nu era cipriot. !a rndul su, se opri n acelai loc n care ateptase i necunoscuta. 20utat de lcomia partenerei sale, 7al)o nu3l lsa din ochi. Dup cteva minute, necunoscutul, cu un &est "iresc, se aplec pentru a3i aran0a ireturile ncl%rilor. 7na sa rmase pre% de cteva secunde 0os, spre osete, apoi el se ridic, se uit de 0ur mpre0ur, ndeprtndu3se "r &rab. 7al)o spuseA @ 2teapt. $red c am vzut maina cameramanilor mei. <l cobor treptele terasei, a0un&nd pe Presidential Palace Mtreet i privi spre dreapta. Mtomacul su se crispa de "urie *ecunoscutul urcase ntr3o main nea&r, care se a"la prea departe pentru a i se distin&e numrul. 4ine lucrat? <l naint pn n sta%ia de autobuz, se aplec i &si ceea ce cutaA o mic &aur ln& stlpul sta%iei de autobuz, adic practic, o cutie de pot. Dezle&ase acum nc o prticic din 0ocul de puzzle, dar care punea o serie de alte ntrebri? $nd reveni, 2ndrula l privi, intri&at. @ *3a%i vzut pe nimeniC @ *u, rspunse 7al)o. <l privi spre vila alb, par%ial ascuns de arbori, si&ur c acum descoperise baza secret a comandoului ce3l asasinase pe John Hence. :rebuia doar s mear& mai departe, s3i identi"ice i s3i neutralizeze. 2ndrula, pre&tindu3i o tartin cu icre tarama, i spuseA @ 7nca%iD 9e%i prinde "or%D n "ond, de aa ceva avea nevoie i 7al)o.

88

4apitolul 7I
7al)o se strdui s n&hit cte ceva. <l nu se putea mpiedica s nu priveasc vila alb care probabil con%inea rspunsul la multiplele sale ntrebri, puse nc de la sosirea n $ipru. 2ndrula, literalmente ncolcit n 0urul lui, n"lorea precum o plant verde n plin soare. <ra din ce n ce mai ndr&ostit. Kmseser ultimii clien%i ai terasei i trebuiau s plece, cci erau lizibili precum o musc n lapte. Borilele# nchise n ascunztoarea lor, mureau. Probabil de "oame? 7al)o sim%ea nevoia de a re"lecta. <l i termin ca"eaua i plti. 2ndrula l privea lan&uros. @ 7er&em s "acem o plimbareC propuse ea. @ :rebuie s trec pe la hotel, rspunse 7al)o. 2m de dat cteva instruc%iuni "oto&ra"ului. @ $um dori%i? Privirea 2ndrulei spunea ns altceva. <i se urcar n Hord i 7al)o observ cu coada ochiului, cum &orilele# i urmeaz. 2thalassa 2venue era att de a&lomerat, nct "ur nevoi%i s mear& la pas, 2ndrula pusese mna pe pulpa lui 7al)o, cu un &est posesiv. 2cesta nu tia cum s procedeze, cu att mai mult, cu ct nici nu era si&ur c $el) +sman se a"l n vila alb. Molu%ia cea mai cuminte era s a"le mai multe despre 9asili. 2cesta avea o a"acere n $ipru, care era destul de important pentru a 0usti"ica toate crimele, "apt ce ducea la planul 2rma&eddon al $62 @ !a ce te &ndetiC ntreb 2ndrula. @ !a misterioasa blond de la M7 Friend, rspunse 7al)o. <a l ciupi. @ :iclosuleD <l surse, continundu3i &ndurile. !a un capt al urzelii sale se a"lau $el) +sman i Beor&i <o", avnd ntre ei Merviciile bul&are. !a e/tremitatea cealalt era o nebuloas cipriotA un uci&a palestinian i o sus%inere lo&istic cipriot, "ormat din Mtavros !eptos, 9asili i Bulandris, cu acelai uci&a turc, $el) +sman. ntre cele dou capete, aprea misterioasa "emeie trans"ormatA cnd blond, cnd brunet. Ende se situa eaC De 89

la cine primea ordineC $ine "usese brbatul observat n sta%ia de autobuzC $nd a0unse la Hilton, 7al)o nu avea rspuns la nici una din aceste ntrebri.

* * *
!snd3o pe 2ndrula s atepte n hol, 7al)o l ntlni pe $hris Jones la intrarea n restaurant. @ 2m re"lectat, spuse 7al)o. 9om ncerca o intercep%ie chiar ast sear, la casa pe unde a disprut ieri $el) +sman. $hiar dac nu iese nimic? 9oi odihni%i3v, cci nu putem sta ascuni n plin zi. !a cderea nop%ii, te vei duce acolo cu <l)o. <u voi lua le&tura cu 7ilton, spre ora 'G. $hris "cu o &rimas. @ Dac nu mnnc ceva n cinci minute, voi leina. +ricum, ar "i bine s nu v obosi%i dac vre%i s "i%i n "orm disear. 7al)o l prsi, n po"ida ironiei. 2ndrula urc mpreun cu el n ascensor. De3abia avu timp s nchid ua apartamentului su, c "ata i sri n bra%e, mbr%indu3l cu "oc. <l nici nu vzu bine n ce col% al camerei zboar diversele piese ale mbrcmin%ii ei, dar i ale lui. <a se ncolci precum o reptil, cu &ura lipit de a lui, aproape nelsndu3l s mai respire. 20uni n pat, ea alunec de3a lun&ul corpului su, se aez pe vine ntre picioarele lui i ncepu o mn&iere, pe care nici 2"rodita 5 patroana insulei 5 nu ar "i aprobat3o. 2poi ea se ridic, mndr de rezultatul ei. @ Tora'.. <a se ls s alunece pe spate i3l atrase pe 7al)o deasupra ei, strn&ndu3l cu o "or% incredibil, mpin&ndu3l n ea, prin uoare micri din old. <a se ondula, iar el o sim%ea ntinzndu3 se spre punctul sensibil. 2poi 2ndrula se opri brusc, i ncord muchii pntecului, ast"el nct el s nu mai poat mica. 7al)o prinse &ustul acestui 0oc. !a rndul lui, cnd o sim%ea n apropierea or&asmului, se imobiliza n ea. Hcur ast"el dra&oste timp ndelun&at. 7al)o asudase, dar de "iecare dat sim%ea o voluptate nou, atunci cnd trupul partenerei sale se animaQ n s"rit, a0unser amndoi la captul cltoriei. 7al)o &rbi "inalul, iar partenera sa prea c va muri n bra%ele lui, sco%nd sunete nearticulate.
24

2cum =n.a.>.

90

<a se liniti, cu un zmbet "ericit. @ *u mai pot, spuse ea. < de a0uns? 7al)o se sim%ea i el, e/trem de bine. De mult timp nu mai "cuse dra&oste cu o asemenea senzualitate. $nd ea iei din baie, el i spuseA @ :e conduc acas. nc n pielea &oal, ea veni i se "rec de el. @ :e3ai plictisit de mine? <rau lucruri di"icil de e/plicat. mbu"nat, ea se mbrc i coborr mpreun. 7al)o, a0uns n apropierea domiciliului "etei, observ un brbat ce prea c st n ateptare. 2cesta, vznd maina, se topi#, lund3o la "u& pe strada cu sens unic. 2ndrula nu prea a "i remarcat ceva, dar 7al)o sim%ea o nelinite. @ 9rei s rmi neaprat cu mineC ntreb el. <a ddu din cap, a"irmativ. @ Pro&ramul pe care l am ast3sear nu e prea amuzant, dar m po%i atepta la hotel. @ *u, decise ea. Pre"er s vin mai trziu. @ Dar munca taC @ 7athias nu m pltete, ci doar mi d de mncare?, ca i tine? @ 4ine, spuse 7al)o. :e voi apra. <l i aminti c 7athias o "olosise pe 2ndrula, pentru a a"la in"orma%ii despre 9asili, motiv pentru care era ateptat. $u el i cu &orilele# se va a"la n si&uran%? n timp ce se rentorceau la Hilton, 2ndrula l mbr%ia cu pasiune, cu riscul de a intra ntr3un zid. @ *e vom distra de minune, murmur ea, iar apoi vom "ace dra&oste. < incredibil de bineD

*
nln%ui%i, 7al)o i 2ndrula trecur de sacii de nisip ai postului Brani)ou, urmri%i de privirile invidioase ale santinelei. 7ilton 4rabec) i urma, la c%iva metri n spate, 0ucnd rolul de turist. Mtrada n&ust era ca i moart, mpre0muit de case abandonate. <i a0unser n locul care3i interesa i care "orma o bolt deasupra strzii. 9eniser la "inele dup3amiezii i l depuser pe <l)o i $hris, repernd apoi locul. 2ici, &l&ia era "cut doar de vnztorii de %esturi i cei cu "eronerie. 7al)o i e/plicase 2ndrulei c dorea s3i surprind pe contrabanditi, n carne i oase#. <a prea a3l "i crezut. +ri era orbit de dra&oste, 91

ori nici nu dorea s a"le mai mult? @ 2ici este, anun% 7al)o. 2ndrula privi intrarea ntunecat. @ <ti si&ur c nu e periculosC @ $ameramanii mei se a"l n spatele nostru, o asi&ur 7al)o. En altul se a"l nuntru, cu "oto&ra"ul, chiar de azi3noapteD 7ilton 4rabec) i a0unse din urm. @ Kmi aici, ca s evitm orice surpriz. <l intr primul n sal, apoi stri&A @ $hrisD *ici un rspuns. 7al)o continu s urce, %innd3o pe 2ndrula de mn. @ $hrisD stri& el, din nou. *ici acum nu primi rspuns. Mim%ea mna 2ndrulei ncletat de a lui, &ata s3i striveasc oasele. Hemeii i era "ric. n cas se sim%ea un uor miros de eucalipt. @ Ende suntC ntreb 2ndrula. <ra i ntrebarea pe care i3o punea 7al)oA dac ar "i "ost aici, $hris i <l)o ar "i rspuns. 2tmos"era devenea nelinititoare. Dac ar "i plecat, de ce nu l3ar "i anun%atC :eama ncepea s3l cuprind. $ontinund s urce, a0unse la primul eta0. @ 7i3e team, opti 2ndrula. @ 2teapt3m aici, spuse 7al)o, dup ce o strnse de mn. 9reau s veri"ic toate camerele. *u3%i "ie team, cameramanul meu se a"l 0os, iar solda%ii se &sesc n captul strzii. 7al)o tocmai ncerca s se mbrbteze, cnd auzi un z&omot ciudat ce venea dinspre "undul &aleriei, semnnd cu un mormit. 2bandonnd3o pe 2ndrula, nainta spre spa%iul descoperit, de unde auzise z&omotul. Me a"la acum destul de departe de ea, pentru a putea scoate arma. <l "cu un pas i a0unse n locul pe unde se putea a0un&e n zona turcD :otul se petrecu att de rapid, nct nu mai avu timp s3i "ie team. $eva enorm prea c trece prin zid i dou mini imense l strn&eau de &t, cu o brutalitate nemaintlnit. <l deschise &ura pentru a %ipa, dar din &ura lui nu iei nici un sunet. Breutatea unui atlet l lipi de un perete, mpiedicndu3l s se prbueasc, dar strn&nd din ce n ce mai tare. n acelai timp, "u lovit n pumn i scp pistoletul. 4rbatul care3l stran&ula, mirosea a msline, sudoare i tutun. + cea% ne&ricioas trecu prin "a%a ochilor lui 7al)o, ale crui picioare se prbuir sub elQ 92

numele lui, stri&at de o voce de "emeie, a0unse slab la urechile lui, dup care i pierdu cunotin%a.

*
7ilton 4rabec) se ddu cu un pas napoi, ascu%indu3i auzul. <l auzise un z&omot ciudat, venind din partea de sus a cldirii, pe unde dispruser 7al)o i 2ndrula. <l stri& uorA @ Prin%eD Kspunsul se dovedi a "i un urlet de &roaz ce era incontestabil scos de o "emeieA Malko! $a un nebun, 7ilton se repezi pe scri, mpiedicndu3se de o treapt putred i lun&indu3se, cu un z&omot violent. De sus, se auzeau %ipete violente, ca ntr3o lupt. Dup cteva micri, a0unse la primul eta0. <ra ntuneric i nu vzu pe nimeni, dar, dintr3o camer din spate, auzi un z&omot de %i&l spart. 7ilton travers &aleria, a0un&nd n camera ce ddea spre partea &receasc. *imeniD $nd era &ata s sar pe un acoperi, auzi vocea lui 7al)o. Kiscnd, aprinse o mic "clie electric, pe care o %inu n mna stn&, cu arma PFthon n dreapta, traversnd ast"el &aleria n "u&. Hasciculul "cliei l lumin pe 7al)o, care ncerca s se ridice. 7ilton remarc dun&ile roii, rmase dup stran&ulare. 7al)o se cltina pe picioare. Borilele# ridicau pistoletul, iar el l strnse din nou n mn, respirnd cu &reu. @ Ende sunt eiC ntreb, tuind. @ $ineC @ Prisantem i $hrisC @ Mother*ucker! 7ilton, asi&urndu3se de soarta lui 7al)o, se repezi spre &alerie i lumin primul eta0 cu tor%a lui. n ultima camer, vzu dou corpuri, lun&ite pe podea. $u mna, atinse un obraz cald. !ampa l lumin pe $hris i pe <l)o, "iecare cu un clu n &ur, cu minile i &leznele le&ate. <libera%i de 7ilton, se ridicar, spume&nd de "urie. @ )od damn it! $e s3a ntmplatC $hris Jones se pipiA i dispruser toate armeleD <l)o mai avea btrna 2stra, neluat n seam de a&resori. @ :otul s3a ntmplat rapid, e/plic $hris, imediat dup apari%ia lui 7al)o. <i ne ateptau de0a i "iecare am primit un sac de nisip n cap, dup care, ne3am rentlnit aici. *u am putut 93

vedea pe nimeni, dect c erau vreo doi3trei. +ricum, acum suntem to%i aici? @ Ende e 2ndrulaC ntreb brusc 7al)o. @ *3am vzut3o, rspunse 7ilton. 7al)o era nc ame%it. Btul lui tume"iat, demonstra "or%a celui ce ncercase s3l stran&uleze. @ D3mi lampa, l ru& el pe 7ilton. <l strbtu toate camerele casei abandonate, dar nici urm de 2ndrula. i aminti va& de chemarea ei, n clipa n care leinase. Siptul avusese un ton de comar. Jos, santinelele nu auziser nimic? @ Pe unde au plecatC ntreb 7al)o. @ Pe acoperiurile din spate, e/plic 7ilton. n zona noastr. 7nia l mpiedic s mai 0udece. <ra pentru prima dat cnd echipa lui p%ea aa ceva. $hris Jones avea senza%ia c se a"l n pielea &oal. ;i el era ne&ru de "urie. @ M plecm, spuse 7al)o. 2ici, nu mai avem nimic de "cut. Dup cinci minute de mers, a0unser la main. Direc%ia era spre Hilton. 7al)o se &ndea la 2ndrula. <ra oare posibil ca ea s "i "ost partener cu cei ce i3au atacatC 6nsisten%a lui de a o nso%i, devenise suspectC :otui, i amintea %iptul ei. +ri merita diploma de absolvent a $onservatorului, ori "usese ntr3adevr terorizat? $ine s "i vrut s o ucidC 7al)o era aproape si&ur c "usese 9asili, crciumarul. Dar cum s demonstrezeC En alt "apt l mai intri&aA adversarul su putuse s3i tra& un &lon% n cap, dar de ce nu o "cuseC En motiv ar "i "ost santinelele, dar s3ar "i putut "olosi oricum de o arm alb? Portarul de la Hilton nu pru c remarc vntaia din 0urul &tului su. Hiecare se ndrept spre camera lui. + idee zvcnea n capul lui 7al)oA de ce "usese rpit 2ndrulaC <l se dezbrc, sim%indu3i &tul dureros. *ici duul nu3l calm. *u numai c adversarii i de0ucaser planul, dar se a"lau i n avanta0D :rebuia s mrturiseasc $62 acest incident. n "inal, "aptul c3l lsase pe 7ilton la parter, "usese o &reeal. Dac s3ar "i a"lat cu to%ii sus, ar "i reuit. <ra nc n curs de a3i ndeprta murdria, cnd sun tele"onul. Dup o scurt pauz, auzi o voce slabA @ Malko. 1t5s me, Andrula. 13 :ele"onul se ntrerupse brusc. Dup o scurt pauz, se auzi vocea aspr a unui brbat, ce vorbea en&leza cu accent strin. + 94

"raz se n"ipse n creierul lui 7al)oA @ Vou leave $Fprus tomorroO or the &irl is dead 'J.

25

Prseti mine $iprul sau "ata va muri =n.a.>.

95

4apitolul 7II
7al)o auzi clicul# tele"onului ce se nchisese. Me atepta la un anta0, dar nu chiar att de brutal. $uvintele i rsunau nc n urechiA nu e/ista dect o sin&ur alternativD n meseria sa, nu i putea permite ast"el de sentimente, mai ales c 2ndrula nu "cea parte din $ompanie. <a va muri, cci cel care3l avertizase, nu &lumise. *u3i rmnea dect o solu%ieA s3o re&seasc pe 2ndrula, nainte ca uci&aul s3i pun planul n aplicare. ;i asta, nainte de ivirea zorilorD Privindu3i ceasul, vzu c e ora 'G.J(. Min&ura pist era 9asili, dar la aceast or, M7 Friend nchisese. 7ai rmnea vila alb, sau adresa crciumarului. 7al)o apel camera &orilelor#. @ :rebuie s3o salvm pe 2ndrula, spuse el. M "i%i 0os, peste cinci minute. 2nun%a%i3l i pe Prisantem. @ Ende mer&emC @ nc nu tiu. 7al)o i veri"ic pistoletul e/traplat, mbrc o vest anti&lon%, i puse trei ncrctoare n buzunar i cobor. $eilal%i se a"lau de0a acolo. 9znd um"lturile din costumele &orilelor#, puteai crede uor c ei vor n"runta o ntrea& armat turc. $hris Jones avea o superb echimoz pe tmpl. De aceast dat plecar cu o sin&ur main, direc%ia "iind A*rodita.

*
7al)o intr sin&ur. A*rodita era ticsit, ca de obicei. 7athias l observ i se ndrept ctre el. @ 2%i rpit3o pe 2ndrulaC ntreb, rznd. mi lipsete? @ $am aa cevaD 2m nevoie de o in"orma%ieA unde locuiete 9asiliC 7athias sim%i ceva neobinuit n &lasul lui 7al)o. @ < ceva &ravC ntreb el. @ *u tiu nc, rspunse 7al)o. Dar trebuie s3l ntlnesc imediat pe 9asili. @ !ocuiete ntr3o vil, pe o alee ce corespunde cu Beor&e Brivas 2venue i care este ncon0urat de chiparoi. Dup un schit, trebuie s cobor%i prin <va&ores. @ 7ul%umesc, spuse 7al)o. <l se urc din nou n main. n timpul drumului, le e/plic 96

planul su, e/trem de simpluA utilizarea "or%ei brute. Mtrzile din *icosia erau deerte, ca de obicei, iar dup cinci minute, ei a0unser pe aleea cu chiparoi, vznd schitul luminat de lun i apoi vila izolat. 7al)o opri n "a%a ei. @ $hris, spuse el, vei rmne cu mine. 7ilton i Prisantem vor inspecta mpre0urimile, dar "r z&omot. Din vil nu se vedea nici o lumin. $ei patru brba%i srir &ardul spre &rdin. 7ilton 4rabec) i Prisantem se strecurar n spatele vilei, n timp ce 7al)o i cu $hris, urcar pe treptele din "a%. <ra ciudat c se putea ptrunde att de uor n &rdin, "r a ntlni pe nimeni cu toate c 2ndrula se a"la acolo. $hris Jones ncerc ua cu vr"ul de&etelor, vrnd s se convin& de rezisten%a ei. @ 6ntrmC 2ctul era total ile&al, ar "i "ost total neaprobat de $62, dar reprezenta ultima ans de salvare a 2ndrulei. @ 6ntrmD rspunse 7al)o. $hris Jones cobor scrile i i lu avnt, izbind cu "or% ua batant. Ea se deschise, cu broasca smuls, rabatndu3se spre interior, spr&nd i partea cu &eamuri. $hris se a"la de0a n hol, cu arma 7a&num GJ- n mn. 7al)o &si comutatorul i aprinse lumina. 2proape n aceeai clip, din naltul scrilor apru o lumin. Milueta &i&antic a lui 9asili se pro"ila, cu bustul &ol, cu un pantalon de pi0ama i cu prul zbrlit. <l i recunoscu pe cei doi intrui, scoase un mormit de "urie i se repezi, cu minile nainte. @ *u3l omorD %ip 7al)o. $hris, asculttor, ls arma n 0os, lipindu3se de perete, &ata s primeasc ocul monstrului ce n&hi%ea# treptele, "r team de pistolul lui. 2ltcineva, mai pu%in robust dect $hris, ar "i, "ost "cut una cu peretele. $ele dou mini ale lui 9asili se strnser n 0urul &tului musculos. Ha% de 9asili, $hris avea aerul unui pitic. Ksu"lnd ca dou "oce, cei doi se nvrteau, ncleta%i. n lupt, rupser o mobil i sprseser mai multe obiecte. $hris Jones reui s se de&a0eze, devenind vnt la "a%. 7al)o interveni, ndreptnd pistoletul spre 9asili. @ BataD $ipriotul prea ns a nu "i auzit. $u dosul minii, el mtur arma i se arunc iar asupra lui $hris, care nu avu timp s 97

reac%ioneze. $u o lovitur violent dat cu capul, 9asili l ame%i, ntorcndu3se apoi spre 7al)o, lund de pe un perete o sabie turceasc cu ti lat i curbat. 2vansa apoi spre 7al)o, cu o e/presie de rutate, de nedescrisA @ Mother*ucker! url &orila#. ndreptndu3i arma 7a&num GJ- spre tavan, trase o mpuctur. Detuntura e/plod ca un tunet, "cnd s se z&l%ie &eamurile. En nor de ciment czu n capul cipriotului, care se ntoarse. 2rma era acum ndreptat spre el, iar $hris avea de&etul pe tr&aci. $ipriotul, cu sabia n mn, cuta o ieire. 7al)o pro"it i i recuper pistoletul. Dup ce se privir cteva secunde, cipriotul mormiA @ Pleca%iD n spatele lui se auzi o alunecare, iar acesta nu mai avu timp s se ntoarc. <l)o Prisantem srea asupra lui, trecndu3i la%ul su n 0urul &tului, strn&nd din ce n ce mai tare. 9asili se nvrtea, ncercnd s se debaraseze. $hiar i pe trei s"erturi stran&ulat, mai avea nc o "or% &i&antic. n s"rit, $hris Jones i imobiliz pumnul drept, mpiedicndu3l s se mai "oloseasc de sabie, timp n care 7al)o i3l imobiliz pe stn&ul. 9asili se zbtea ca o "iar slbatic prins n capcan. +chii lui 9asili ncepeau s ias din orbite. $hris, rsucindu3i bra%ele, aps cu dou de&ete pe carotidele &i&antului, privnd de o/i&en creierul lui 9asili. +chii cipriotului devenir vitroi, dup care se prbui n mi0locul holului. <l)o scoase la%ul, l ntoarse pe burt i ncepu s3i le&e solid minile la spate. 7al)o ntredeschise ua de la intrareA aleea era la "el de pustie. @ Ende e 7iltC @ n spate, rspunse Prisantem. @ M scotocim prin cas. $hris, tu suprave&heaz3l. <i trecur rapid prin camerele de la parter, nainte de a urca la primul eta0. + sin&ur camer era luminat i avea patul n dezordineQ era a lui 9asili. + alt camer era de "emeie i prea a nu "i "ost ocupat de mult vreme. $nd 7al)o cobor, &i&antul, cu spatele lipit de perete, prea a3i "i revenit. <l ntreb simpluA @ Ende e 2ndrulaC @ *u n%ele& nimic, spuse 9asili. *u tiu nimic, dar voi chema poli%ia pentru c m3a%i atacat. <u nu v cunosc. @ Dar eu v cunosc, 9asili, spuse 7al)o. !3a%i omort pe 98

Bulandris, la !imassol. +chii lui ne&ri se ntunec i mai tare, dar el repetA @ *u n%ele& nimic. Da%i3mi drumul. <l i recpt "or%ele i rencepu s devin periculos. 7al)o vzu cum se ncontreaz pentru a3i rupe le&turile. 7al)o se aplec spre el, mirosindu3l. 2cesta era brbatul ce "usese &ata s3l stran&uleze, n urm cu dou ore. @ :u eti, spuse 7al)o. :e3am recunoscut. 2i vrut s m uciziD 4rusc, deveni "urios. :rebuia s3o re&seasc pe 2ndrula. $eea ce nu ar "i "cut pentru $ompanie, ar "ace pentru ea. +chii lui aurii aveau de0a culoarea verde. Me apropie de 9asili. @ 9reau s a"lu unde se a"l aceast "at. :imp avem, cu riscul de a v ucide. <l)o Prisantem l lovi n cap cu patul 2strei, smul&ndu3i un %ipt, $hris Jones avansa i el, cu un aer &lacial. @ !sa%i3m pe mine s3l aran0ez. $unosc bine acest &en de 0i&odii? $u mna stn&, trase spre spate capul &i&antului, punndu3i apoi %eava armei la &ur. @ &at'8. 9asili strnse din din%i, cu ncp%nare? $hris i lu elan i3i ddu o lovitur violent, care "cu s3i sar to%i incisivii. 2cesta scoase un urlet de durere i nchise restul din%ilor peste o%elul armei, ca i cum ar "i vrut s3l mnnce. n ochii lui ne&ri avea lacrimi. $hris Jones trase napoi arma, n z&omotul sinistru al unui cln%nit, dup care, de&etul su se "i/ pe tr&aci. @ *umr pn la zece, anun% el. 2poi, nu te va mai interesa ntrebarea. 9asili i ddu seama de pericol. Privirea lui o ntlni pe cea a lui 7al)o, dar nu vzu nici o ncura0are, aa cum nu o &si nici la Prisantem. @ Enu, ncepu calm numrtoarea $hris, doi? trei? patru? cinci? ase? 20uns la nou#, vzu c cipriotul se con"runt cu o &rav problem. $nd $hris pronun% cuvntul zece#, 9asili scoase un &eamt ru&tor. Hr a scoate arma, $hris ntrebA @ EndeC @ ntr3o vil?, ln& Palatul Preziden%ial, +dos Patsonis.
26

7nnc =n.a.>.

99

7al)o tia c &i&antul nu min%ea, dar asta nu era su"icient. @ $u cine se a"l eaC @ $u MFlvia i turcul. @ $ine e MFlvia i cine e turculC 2cum, 9asili nu mai rspunse. @ 9ei mer&e cu noi, spuse 7al)o. @ *u, mormi 9asili. $hris rse cu rutate. @ Mother*ucker! De data asta nu voi mai numra pn la zece? De trei ori, a0un&e. 2poi, nu vom mai avea nevoie de tine. Kidic3te. mpreun cu <l)o, l "or%ar s se ridice n picioare. @ 6a3%i cheile. @ 2m dublurile la mine, mormi 9asili. @ Haide%i s3l cutm pe 7ilton, spuse 7al)o. $u arma n spate, 9asili se lsa mpins spre u. $hris i optiA @ Dac "aci vreo prostie, %i zbor creieriiD

100

4apitolul 7III
+dos Patsonis era ne&ru ca un "urnal. 7al)o parc maina n "a%a sta%iei de autobuz, unde o vzuse pe MFlvia. $u to%ii urcar, a0un&nd n "a%a unei ui de "ier. @ 2ici eC ntreb ncet 7al)o. @ Da. @ $um se intrC @ Pe u? n ir indian, ptrunser n &rdin, care prea la "el de linitit, ca i cea a lui 9asili. 7al)o se ntreb dac crciumarul nu dorea s tra& de timp. *umai c acesta, pipi broasca i nvrti cheia. Ea se deschise "r z&omot. 7al)o intr primul n micul hol. 7ilton i Prisantem l urmar. 2erul mirosea a iasomie i paciulii. *u se auzea nici un z&omotA ori 9asili min%ise, sau rpitorii lui 2ndrula dormeau, si&uri pe ei. @ Ende e 2ndrulaC ntreb 7al)o, lipindu3i &ura de urechea crciumarului. @ $u turcul, la subsol, ntr3o camer ce d n &rdin. </ist o scar n hol, ce coboar acolo. @ Hoarte bine, spuse 7al)o. *e ve%i conduce acolo. $hris l mpinse pe 9asili, care se ndrept spre scri. 7al)o cobor primul, urmat de Prisantem. Mcrile de marmur nu scr%iau. 20uni 0os, 9asili se opri n "a%a unei ui ncuiate. 7al)o i opti lui 7ilton. @ Erca%i i pzi%i parterul, mpreun cu <l)o. M nu avem surprize? <l atept ca ei s dispar, apoi i opti lui $hrisA @ Mpune3i s deschid. 9asili, sub amenin%area armei 7a&num GJ-, btu de trei ori. Dinuntru se auzi un z&omot slab. $u revolverul la &t, 9asili spuseA @ 1t5s me, ;asili. De dincolo se auzi imediat o voceA @ ;asili! 4hat is it?'27

$e se ntmplC =n.a.>.

101

@ 2 problem. +pen the doar'I. Din nou linite. 2poi, 7al)o auzi o alunecare n spatele uii i iar linite. @ Himmel'9D ncearc din nou s "u&, %ip el. $hris Jones se repezise de0a spre u. 2ceasta era mai pu%in solid, n compara%ie cu cea de la vila alb i zbur rapid din %%ni. 7al)o se strecur nuntru, pipi, &si comutatorul i aprinse lumina. 9zu o camer minuscul i o "ereastr deschis, pe unde srise probabil turcul, care acum se a"la departe. !n& pat, &si un pansament cu sn&e nche&at. @ Ende e "ataC l ntreb pe 9asili, rmas imobil n mi0locul camerei. @ *u tiu, bolborosi el. <l a vrut s3o pzeasc. Poate e alturi. Privirea lui era a%intit spre o alt u ncuiat. 7al)o o "or% i intr iar ntr3o camer ntunecat. $nd aprinse lumina, dup ce rmase o secund ca trsnit, stri& secA @ 9asiliD 9eni%i aiciD 2uzind tonul vocii sale, lui 9asili i n&he% sn&ele3n vine. <l nainta, mpins de $hris Jones i se opri n cadrul uii, ca i cum intra n in"ern? $amera era &oal, cu e/cep%ia unei saltele, puse pe 0os i pe care se odihnea 2ndrula. Kochia i ciorapii ei erau scoi ea nemaiavnd dect sutienul. + ear" lun& i alb i mpre0muia &tul. <ra cea care o stran&ulase. Picioarele i erau des"cute ntr3o pozi%ie obscen, descoperind triun&hiul ne&ru. :urcul avusese cu ce se distra? Privirea lui 7al)o se ncrucia cu cea a lui 9asili, care plec ochii, cu "runtea tremurnd precum &elatina. @ *u tiam, blbi el. 9 0ur. *u trebuia s3i "ac ru? @ :u mi3ai tele"onat? spuse 7al)o. 9asili scoase un da#, aproape de neperceput. Privirea lui 7al)o se ntoarse spre "ata su&rumat. 4rusc, 9asili ncepu s se a&ite. @ < MFlvia, spuse el. <a i3a spus turcului s o omoare. < sus. 9 va spune tot. @ $ine este MFlviaC ntreb 7al)o. @ $ea creia i3am nchiriat casa, e/plic 9asili, ceva mai volubil. 2 "ost trimis de nite prieteni libanezi. @ $ui i apar%ine vilaC @ Enui prieten libanez. <u m ocup doar cu nchirierea ei,
28 29

En necaz. Deschide ua =n.a.>. $e se ntmplC =n.a.>.

102

motiv pentru care de%in i o cheie. @ *umele luiD @ Mamir <l Phouri. Haptul era de neveri"icatA <l Phouri n arab, nsemna Dupont. 9asili se purta ca, un miel, dar 7al)o i continua intero&atoriul. @ $ine e brbatul care a "u&itC @ En turc "oarte periculos. @ $um se numeteC @ *u tiu. @ *u a "ost rnit cumva la mna dreaptC @ 4a da, rspunse mastodontul rapid i dintr3o su"lare. <ra deci aproape si&ur $el) +sman, rnit de bodF&uardul lui John Hence. $ercul se nchidea? @ :u, &rec, i a0u%i pe turciC Hr a rspunde, 9asili, nclin capul. @ $e "ace el n $ipruC $ipriotul nu rspunse imediat, dar dup ce teama trecu, rspunseA @ Me distreaz cu un prieten? @ BulandrisC Privirea lui 9asili se n&rozi, ca i cum l3ar "i vzut pe diavol. <l csc &ura precum un pete, apoi spuseA @ *u, nu? @ Dar aceast MFlviaC $ine eC @ *u tiu nimic, n a"ara "aptului c a nchiriat casa. $teodat, mai vine i la restaurant? <ra de0a osnditD 7al)o se &ndea la cadavrul din camera nvecinat i "u invadat de "urie. Me apropie de cipriot, privindu3l n ochiA @ ;tiu c min%i, 9asiliD <u vreau s a"lu ce se urzete aiciD 9om rmne n acest loc, ct va "i necesar. @ Dar mer&e%i i ntreba%i3o pe eaD repet masivul crciumar. 93am spus doar c ea doarme sus? @ $e na%ionalitate are aceast MFlviaC ntreb 7al)o. @ 6talian. Doar o italian mai lipsea din acest 0oc de puzzle# sn&erosD <ra probabil o trans"u& din 4ri&zile roii, adoptat de palestinieni. Kpirea, urmat de anta0, era modul lor de lucru. nlturarea 2ndrulei nu rezolva 5 din ne"ericire 5 problema. !ipsea chiar persona0ul comun tuturor acestor ac%iuni, ce3i reunise pe ceilal%i n ac%iunile "eroce. 103

@ $e i adunase pe to%i n $ipruC @ Me a"l de mult timp aiciC @ De dou luni. 2sta era e/plica%ia dispari%iei ei, dup lichidarea lui John Hence? Poli%ia cipriot nu putea rscoli prin toate vilele reziden%iale. Min&urul care o putea denun%a era 9asili, dar acesta nu avea nici un interes. @ ;i turculC ntreb 7al)o. ;i el se a"l aici de dou luniC @ Da, aa cred? @ ;ti%i c a omort trei persoane? @ *u, nu? *e&area era neconvin&toare. 7al)o renun%, &ndindu3se c va relua intero&atoriul mai trziu. @ 9eni%i s ne arta%i camera unde se odihnete MFlvia. $u arma 7a&num GJ- a lui $hris n spate, 9asili urc docil scara strmt. <l)o Prisantem suprave&hea parterul.

*
7al)o rsuci uor mnerul uii, care nu era ncuiat. Pe culoar, cei doi americani i %ineau rsu"larea. 7al)o pipi peretele, pn ce &si comutatorul. + lumin crud apru din pla"onier. <ra o camer micu%, cu un pat lar& din piele, iar pe un "otoliu n%esat de haine, trona o arm 4eretta, 9 mm. n ceara"uri era nvelit o creatur blond, care se ridic, cnd observ c 7al)o "i/a 4eretta. 7na ei se ndrept spre arm. @ Take it eas7A0, MFlvia, spuse 7al)o, ndreptnd spre ea pistoletul su e/traplat. 7al)o o privi, cu de3amnuntul. $hiar i nemachiat, era e/trem de "rumoas, cu o &ur senzual, pome%i nal%i de slav, nas uor arcuit i ochi mari cenuiu3albstrui. Kmas mut, avea doar o ven ce3i pulsa cu putere pe "runte? ndeprtnd ceara"ul, ea dezveli o pereche de sni ma&ni"ici, tari i ascu%i%i. Privirea ei i analiz pe 7al)o, apoi pe $hris i n "inal pe 9asili, lipit de 7ilton, adresndu3se apoi lui 7al)oA @ $ine sunte%iC $e dori%iC @ Deocamdat eu sunt cel care pune ntrebrile, spuse 7al)o. De ce amicii dumneavoastr l3au ucis pe John HenceC Privirea "emeii deveni impenetrabil, iar ea tcu. 7al)o repet ntrebarea, dar "r succes. MFlvia l "i/a acum pe 9asili, tiind c el era sin&urul care3i putea conduce aici. $ipriotul, livid, %ipA
30

$u calm =n.a.>.

104

@ MFlvia, te ro&, trebuie s m crezi. ;tii bine c n3am spus nimic? <a se strmb, "r a comenta. 9izibil, crciumarul era ndr&ostit lulea de "rumoasa italianc? Din acest motiv, cel mai bun lucru era s3i arate "emeii, cadavrul 2ndrulei. @ 9eni%i, spuse el. @ EndeC @ *u departeD 9 voi arta doar opera amicului dumneavoastr, $el) +sman. @ *u cunosc pe nimeni cu acest nume, spuse ea simplu, "r a ridica vocea. @ Munte%i italianc, nu3i aaC Pentru prima dat, o privire nelinitit se adres spre 7al)o. @ Dac ti%i asta, de ce m mai ntreba%iC Hr a rspunde, 7al)o ordonA @ 9eni%i cu noiD @ Pot s m mbracC @ 9 ro&? 2runcnd complet ceara"urile, ea se ridic, purtnd ca sin&ur articol de mbrcminte, un minuscul bi)ini alb. 7uchii picioarelor erau puternici, pntecul plat, iar oldurile minuscule. 2vea deci un superb corp de atlet? +chii lui $hris ieiser din orbite? MFlvia se aplec, ntorcndu3le spatele, apoi i pusese un pantalon super3mulat, osete i mocasini ne&ri, tr&ndu3i peste snii &oi, un pulover &ri. @ Munt &ataD i spuse lui 7al)o. $hris iei primul, ea a"lndu3se n "a%a lui 9asili i a lui 7ilton. $eea ce se ntmpl imediat, semna cu un comar. :recnd pe ln& pat, MFlvia ntinse mna, cu o micare natural, spre o mic umbrelu%. 7al)o nici nu avu timp s ia n seam acest &est bizar. :nra "emeie "cu un salt, %innd umbrela ca pe o lance. 9asili scoase un urlet de &roaz i se arunc n spate, &ata de a se zdrobi de 7ilton, dar nu att de rapid, nct s evite mpunstura n burt a vr"ului umbrelei. Precum o scrimer care se lupta cu mai mul%i adversari, MFlvia se nvrtea, ochindu3i adversarii. Privirea ei se ndrept spre 7al)o, care sri de cealalt parte a patului. $u o sritur de "iar slbatic, "emeia se urc pe pat, aruncndu3i o privire inuman. 9asili se %inea de stomac cu ambele mini, avnd o e/presie de durere ntiprit pe trsturile3i &roteti. 7al)o n%elese rapidA cipriotul nu su"erea de o per"ora%ie 105

intestinal. <l se pre"cea n "a%a mortalei umbrele bul&reti# ? 7al)o ridic pistoletul. MFlvia se ncord i sri spre el, cu umbrela n "a%. $hiar dac el i3ar "i tras un &lon% n cap, ea mai avea timp s3l mpun& cu vr"ul otrvit.

106

4apitolul 7I$
@ +pri%i3vD %ip 7al)o, cu pistoletul ndreptat spre MFlvia. +chii cenuii mici nu clipir. 7ilton, disperat, se arunc spre "emeie, dar o rat la c%iva centimetri. 7al)o sim%i vr"ul umbrelei ptrunzndu3i n stern. ntr3o "rac%iune de secund, sim%i o panic visceral. $u mna stn&, el se opuse instinctiv atacului MFlviei. De alt"el, aceasta, cu un surs ironic, atept reac%ia. @ Munte%i rnitC ntreb $hris. @ M3ar putea, rspunse 7al)o. Eita%i3v la 9asili. $ipriotul alunecase de3a lun&ul peretelui, respirnd z&omotos, cu "a%a con&estionat i stomacul spasmodic, prezentnd simptomele unei paralizii respiratorii. Kapid, 7ilton i descheie cmaa. Deasupra buricului, avea o mic pat de sn&e. @ Privi%i, spuse el. <ste un acD ntr3adevr, era un ac "in, ce "usese "i/at n captul umbrelei, uns ca de obicei cu otrav. 7al)o sim%i c i se ia &reutatea de o ton, din stomac. Mub violen%a ocului, acul mortal se desprinsese din mecanismul su, n"i&ndu3se n pielea cipriotului. 7al)o nu "usese deci lovit dect de nveliul acului, care nu era mortalD 6talianca i n%elese eecul. Mcpndu3i lui 7ilton, ea se repezi spre u, pocnindu3l n "u&a ei pe $hris, chiar n nas. 7ilton o apuc de picioare, primi o lovitur dat cu tocul i nu reui s o re%in dect cu a0utorul lui 7al)o. <i o imobilizar pe pat. Dndu3 i seama c e n"rnt, MFlvia se calm i ncepu s respire pro"und. Mtupe"iat, 7al)o o priveaA dup ce omorse un om, trsturile ei erau la "el de destinse, ca ale unui bebelu. @ :rebuie s3l n&ri0im pe 9asili i s chemm un doctor, spuse el. $hris Jones tocmai i lua pulsul. @ *u mai e nevoie. 9a muri n cteva secunde. 7al)o se aplec spre muribundul ce avea ochii vitroiA @ 9asiliC De ce se a"l MFlvia aiciC $e "ace turculC *u va a"la niciodat dac 9asili l auzise, cci acesta n%epeni, iar "i&ura sa lu trsturile unui mort. 7al)o l privi ndelun&, &ndindu3se c putea "i el n locul acestuia, ndreptndu3se spre 107

"emeie, o ntrebA @ De ce l3a%i omortC MFlvia nu rspunse, mut ca un perete. @ $otrobi%i casa, ordon el celor doi americani. <u cobor cu ea, la <l)o. @ 9eni%i, i spuse 7al)o italiencei. n timp ce americanii inspectau casa, el o mpinse, cu pistolul n spate. 20uni 0os, 7al)o i spuse lui PrisantemA @ 7er&em la subsol. ncadrat de cei doi, italianca cobor docil scrile. 7al)o o mpinse pe "emeie n camera n care zcea 2ndrula. @ Dumneavoastr a%i dat ordin pentru aceast e/ecu%ieC ntreb 7al)o. @ <u nici nu o cunosc pe aceast "at, rspunse MFlvia. *u eu am omort3o. De ce nu chema%i poli%iaC adu& ea, cu ironie. @ Dar 9asiliC ntreb 7al)o, indi&nat de cinismul ei. *u dumneavoastr l3a%i ucisC MFlvia se ntoarse calm spre el. @ <uC n nici un cazD <ram nervoas pentru c v3a adus n camera mea, "r a m preveni. !3am lovit cu ce aveam mai la3 ndemn. 4nuiesc c, a "cut un in"arct, lucru "recvent la cei &rai? 7al)o o apuc de bra% i o mpinse pe scri. <a se ls purtat uor, ca i cum nimic n3a "i implicat3o. n micul livin&, &orilele# ateptau. @ *icieri, nu e/ist altcineva, spuse $hris Jones. MFlvia l privi ironic pe 7al)o. @ $e treab ave%i n $ipruC !initit, ea rspunseA @ *u3mi pune%i ntrebri, cci nu voi rspunde. 9reau s ies de aici. <a se ndrept spre u, dar imediat, $hris se interpuse. @ Munt sechestratC @ Da, spuse 7al)o. *oi nu ne 0ucm. *u v ve%i mica de aici, pn la noi ordine. Dac va "i nevoie, v vom mpiedica cu "or%a. </presia MFlviei nu se schimb, ea aezndu3se pe o canapea. $easul lui 7al)o arta ora ,..J diminea%a. <ra neaprat necesar s3o sechestreze pe MFlvia ntr3o camer de la Hilton, "r interven%ia poli%iei. 7al)o trebuia s ia neaprat le&tura cu e"ul $62, pentru a stabili planul de urmat. 108

:ele"onul ce se &sea pe msu%a din "a%a MFlviei, ncepu s sune strident. <l i ordonA @ Kspunde%iD @ *u. <a nu ridicase vocea, dar hotrrea ei era evident. 7al)o se ntoarse spre Prisantem. @ <l)o, rspunde tu, vorbind turcete. Prisantem ridic receptorul, spunndA @ 2loD $ine eC 6mediat, i se trnti tele"onul n nas. $el ce sunase, nu czuse n capcan? Husese probabil $el) +sman, uci&aul pus pe "u&. Ktcind prin *icosia, neputnd trece nc de cealalt parte a liniei 2ttila, unde, aparent era n si&uran%. 7al)o ncerc o nou tentativ cu MFlvia. @ ;ti%i unde se a"l turcul care a asasinat3o i a violat3o pe tnra "emeieC <a l privi ironic. @ *u cunosc nici un turc. 7ilton cobor cu un paaport n mn, verde, ca al americanilor. @ 6at ce am &sit, spuse el. 7al)o lu documentul i l e/amin. <ra un paaport italian pe numele de MFlvia $urzio, nscut pe ,..W6.,9.J, la Mo"ia n 4ul&aria. Domiciliul era pe 9ia 4ocea di !eone, G., la Koma. Pro"esiaA curtezan? n interior se &seau multe vize i tampile, din careA trei libaneze, una american i una turc. MFlvia i urmrea &esturile. @ Munte%i italian sau bul&arC <ra ciudat s aib de3a "ace iar cu 4ul&aria, dup ce3l cunoscuse pe Beor&i <o" i 9asili. @ < un paaport italian, nuC rspunse ea sec. Munt italianc. Prin%ii mei au prsit 4ul&aria, cnd eu eram copil. 7al)o se &ndi c nu avea rost s3l trezeasc la aceast or pe e"ul $62. Min&ura ans ar "i "ost ca turcul s se ntoarc cu ntriri, "ormate din al%i clien%i. @ $hris, ordon 7al)o, ve%i rmne aici, cu 7ilton i <l)o. l ve%i cobor pe 9asili ln& 2ndrula. ncuia%i3o pe miss $urzio n camera ei i pzi%i3o. *u deschide%i ua nimnui i nu rspunde%i la tele"on. +rice s3ar ntmpla, tele"ona%i3mi la Hilton. !a ora 9, voi "i la sediu. 109

2mericanul l conduse a"ar sub cerul nstelat. @ Mper c nimeni nu3i va da seama de dispari%ia lui 9asili, spuse 7al)o. Hi%i aten%i cu MFlvia, cci e n stare de orice pentru a evada. :rebuie ca doi dintre voi s stea cu ea, n permanen%. n plus, e/ist i cele dou cadavre? @ !e putem n&ropa n &rdin, su&er &orila#. <l)o mi3a spus? 2cest lucru devenise un obicei? 7al)o ar "i devenit ast"el un complice al crimei. @ M ateptm, spuse el. 9reau s m odihnesc pu%in. Take care. @ Take care, rspunde $hris Jones, ca un ecou.

*
Kobert Harriman, e/aminnd paaportul MFlviei, ridic sprncenele. @ Pare autentic, spuse el. 9om trimite un tele/ la Koma, pentru a veri"ica dac a "ost controlat de italieni. Me auzi o btaie n u. <ra Herbert !eonard cu venica lui serviet n mn. 7al)o l sculase din pat. @ *out%iC ntreb el. @ Da, rspunse 7al)o. 2ve%i cumva un dosar pe numele MFlvia $urzio, italian, de ori&ine bul&arC Dup nite tele/uri cu !an&leF, Herbert !eonard se scarpin n cap, sco%nd un cartona, apoi nc dou i rmase perple/. @ 9 spune ceva deosebitC ntreb 7al)o. @ Da, rspunse specialistul. Dar nu e vorba de un terorist. 2tepta%iD <l se reaplec asupra cartonaelor cu "ie i dup cteva clipe, scoase un sunet de trium". @ 2m &sit, iat3oD 7al)o aproape c3i smulse "ia din mn. Hoto&ra"ia era a MFlviei, blond, "oarte machiat, cu buze mari i roii. n plus, "a% de paaport, scriaA consulta i *iBa /CC. @ Ende e "ia ,''C ntreb 7al)o. Herbert !eonard zmbi, parc trezit la realitate. @ Dezonoarea "amilieiA domnul Kichard $orcoran, vechi a&ent al $ompaniei. @ De ce dezonoare#C @ Deoarece a demisionat, devenind consilierul tehnic al lui Padha"i n probleme de terorism i acum e inculpat de 110

<epartamentul de -usti ie pentru complot, tra"ic de arme i omucidere? !ocuiete la :ripoli i n3are nici un interes s prseasc !ibia? @ Pentru ce a "cut astaC @ Pentru un pumn de petrodolari. @ $are e le&tura lui cu MFlviaC @ <ste amanta lui. <a venea n !ibia, mpreun cu so%ul ei 2cum doi ani, l3a ntlnit pe $orcoran la un dineu i a "ost o dra&oste la prima vedere. De atunci triesc mpreun. <l luase "ia lui $orcoran i de cnd o citea, avea tot mai multe surprize. @ $e "cea ea nainte de a "i mritatC @ <ra dam de consuma%ie. @ ;i nainteC @ 20unsese n 6talia, cu ase ani n urm, re"u&iat politic din 4ul&aria. Kapid, a nceput s lucreze ca manechin i l3a cunoscut pe so%ul ei, "cnd reclame publicitare. 2poi a nceput aventura cu $orcoran, dar se spune c a "ost i amanta lui Padha"i, care era e/trem de a"emeiat. 7al)o ascult atent, apoi ntrebA @ n acest caz, ea s3a schimbat. 2m vzut cu ochii mei, omornd un om, cu sn&e rece, dorindu3mi i mie aceeai soart. n s"rit, m3a min%it, spunndu3mi c a prsit 4ul&aria pe cnd era copil. 2lt lucru ciudat este c vine din !ibia, dar n3are pe paaport nici o viz de ieire. Ea se deschise i Kobert Harriman apru cu un tele/ n mn. Me aez la biroul su i suspin. @ $ei din !an&leF au devenit "urioi. :otul e comunicat prin *M$G,. <i doresc nout%i i o solu%ie. :riesc doar cu impresia c un uci&a ar putea aprea cu mciulia lui Kichard. @ 4ine, spuse 7al)o. !e pute%i trimite 9alium? 7eduzat, Harriman asculta. @ *u mi3a%i spus ce murdrie a lui $orcoran, a dus la aceast istorie cu uciderea PreedinteluiC @ *u tiu nimic clar, rspunse 7al)o. Pe de3o parte, sunt si&ur c aceast MFlvia 0oac un rol important n acest complot, n plus, brbatul omort ce se a"l cu John Hence, venise de la :ripoli. Merviciile bul&are sunt implicate n aceast istorie, iar MFlvia are pro"ilul unui a&ent acoperit#, in"iltrat n 6talia, venit chiar din 4ul&aria?
31

$onsiliul *a%ional de Mecuritate =n.a.>.

111

@ 2cest nebun de Padha"i a 0urat s aib pielea lui Kea&anD e/plod Kobert Harriman. Probabil c i3a cerut lui $orcoran s aran0eze lovitura. *oi tim c opera%ia# se a"l n curs de des"urare. Deoarece, el nu poate prsi !ibia, a trebuit s trateze cu "emeia? @ 2sta m intri&, remarc 7al)o. *u se poate trans"orma un "otomodel n a&ent secret, doar prin puterea dra&ostei. 2ici se &sete problemaA cine vrea s3l omoare pe Kea&anC Padha"i sau bul&ariiC En n&er trecu, cu stele roii pe aripi i dispru prin spate. Kobert Harriman era hr%uit de sentimente contradictoriiA teama de a "i implicat ntr3o asemenea istorie murdar, curiozitatea i e/citarea participrii la ceva att de important. <l hotrA @ 9oi ve%i rspunde la aceast ntrebare. +ricum, trebuie s semnalez la !an&leF c nclca%i re&ulile de securitate, venind la sediu, dintr3o cas cu cadavre. Dac ciprio%ii vor "ace le&tura, va izbucni un scandal n care $ompania nu va "i amestecat? @ ;i dac $el) +sman l asasineaz pe Preedintele ME2, vor "i persoane care nu au "ost implicateC ntreb 7al)o. $are sunt instruc%iunile de la !an&leF, privind3o pe MFlvia $urzioC @ Munt simple, spuse Harriman. Determina%i3o s vorbeasc. Dac nici aa nu mer&e, nchidem dosarul? 2sta nsemnaA lichida%i3oD ntre marile servicii, nu se proceda ast"el, din cauza posibilelor represalii. 7al)o nu era ns un simplu "unc%ionar $62, care l lsa s se descurce sin&ur cu torpedosG'# PB4. @ ntreba%i !an&leF3ul tot ce pot &si despre MFlvia $urzio, dinaintea maria0ului ei. n special, dac a "ost suspectat de italieni. 2si&ura%i3v c $orcoran se mai a"l n !ibia. @ Ende mer&e%iC @ M ncep prin a3i smul&e un&hiile MFlviei $urzio, rspunse 7al)o. Kobert Harriman l urmri cu privirea, ntrebndu3se dac vorbea serios, sau nu. n aceast meserie, oamenii cei mai calmi aveau cteodat mici accese de "erocitate.

32

Eci&ai =n.a.>.

112

4apitolul 7III
$u cheia n mn, portarul de la Hilton i3o ntinse lui 7al)o, mpreun cu un mesa0. 7athias <le"teros l ru& s3i tele/eze ur&ent, *!r! a tele*ona. 7al)o sim%i cum i se strn&e stomacul. Dac lucrurile stteau ru, trebuia s prseasc ur&ent $iprul. Kenun%nd s mai mear& n camer, o lu pe 7a)arios, a0un&nd la un tele/. 7athias rspunse imediat. @ 9eni%i repede, o veste bun pentru dumneavoastrD @ $areC @ 2m dat peste Mtavros !eptosD @ 7ortC @ *uD 4eat, dar viu. Brzile de coast cipriote au arestat azi3 noapte un vas ce venea din 4eirut, &speran2 i care avea o ncrctur de hai. $inci tone i 0umtateD ;i3au "or%at s ancoreze la !arnaca, unde se a"l i acum. 9om mer&e s3l vedem. @ De ceC @ Pentru c apar%ine lui !eptosD Desi&ur, el spune c nu a tiut nimic? se a"l acolo, s asiste la control. Deci i putem vorbi? @ Ende se a"lC @ *imeni nu tie e/act, dar l vom cuta acolo. Hai s mer&emD 2%i mai avansat cu cevaC @ Pu%in. 6nstalat n maina lui 7al)o, ziaristul i aprinse o %i&ar, i mn&ie musta%a i se uit la el cu coada ochiului. @ Mpune%i3mi, n3o pute%i lsa pe 2ndrulaC 7al)o i n&hi%i saliva. @ < adevrat. @ Ende e eaC @ !a hotel, rspunse 7al)o, cu o voce plat. <i trecur de autostrad i 7athias ncepu s cnte, btnd din palme. 7al)o ezita s3i anun%e vestea, dar nici nu su"erea s se ntlneasc "a%3n "a% cu !eptos, cu toate c acesta ar "i putut debloca situa%ia.

*
+ "at n maiou aler&a pe pla0a &oal, de3a lun&ul strzii 113

2tena, urmrit de ochii a trei $ti 2lbastre, instala%i ntr3o crm din apropierea mrii. n !arnaca, nu venise nc sezonul turismului. 7athias i art cteva vase ancorate n port. @ &speran2a se a"l acolo, spuse el. M continum ac%iunea. 2colo se a"lau mai multe brci de pescuit, care cunoscuser i vremuri mai bune. 7ulte maini se a"lau &arate n "a%a cheiului. @ Ja&uarul e al lui !eptos, a"irm 7athias. 7al)o reper un brbat nalt, mbrcat n alb, bronzat, cu prul crunt pieptnat spre spate. @ <l e !eptos, spuse 7athias, pre&tit s discute cu superintendentul poli%iei. 2tepta%i3mD 9oi veni cu nout%i, deoarece i cunosc pe to%i caralii? 7al)o l observ pe 7athias, care3l salut pe superintendentul poli%iei i se retrase apoi cu unul din poli%iti. <l "cu c%iva pai pe chei. Doi pescrui scoteau sunete ascu%ite. 7athias se ntoarse dup zece minute.. @ 9a plecaD Muperintendentul a spus c i3a 0urat chiar cpitanul vasului, c !eptos nu tia nimic despre transportul de hai. @ De unde veneaC @ Din Junieh, unde "alan&itii au nevoie de bani. <i e/port mult, cci armele cost scump chiar i la 4eirut. 7al)o l vzu pe !eptos discutnd nc cu poli%istul. 7athias i spuse, intri&atA @ M3a petrecut un incident curios n aceast noapte. $nd vasul se apropia de mal, suprave&heat de vedeta Brzii de $oast, trei tipi au srit n mare i au disprut, notnd. <i n3au mai "ost re&si%i? @ ;i ce e ciudat n astaC @ Haptul c nu risc nimic. Kareori ei se nelinitesc din aceast cauz. 2cordul e tacit. +amenii sunt sraci. Dar cei care au srit, au "ost probabil cltori clandestini. !eptos nu are licen% de transport, iar lor le3a "ost team de necazuri? @ 7athias, spuse 7al)o, vreau s3l urmresc pe !eptos. 2ici e prea mult lume ca s vorbesc cu el. Riaristul i consult ceasul, pu%in nelinitit. @ :rebuie s3mi "ac emisiunea. @ +.P., spuse 7al)o, sco%nd '( de livre din buzunar. !ua%i banii i pleca%i la *icosia cu un ta/i. @ 7ul%umesc, accept 7athias. +ricum, "i%i atent cu !eptos.. *umitul !eptos cobor scrile, trecu pe ln& 7al)o i se urc 114

la volanul Ja&uarului, demarnd n tromb. 7al)o l imit. :raversar !arnaca, trecur de str. Bri&oris 2u/entin i a0unser pe !imassol. 7al)o se ntreba dac !eptos l reperase? $amioanele de"ilau ca ntr3un comar? ;i totui, el va vorbi cu cel pe care l cutase de la nceput.

* * *
Mtavros !eptos coti pe strada *i0os Pattichis, lund3o pe o alee i stopnd n "a%a unei case albe, relativ lu/oase, ce se a"la n spatele unei &rdini cu ieder. 7al)o opri n spatele Ja&uarului i o lu prin &rdin. 2uzind z&omot de pai, !eptos se ntoarse i ridic sprnceneleA @ 4hat3 @ 7r. !eptosC @ (es. @ ncerc de mult vreme s v ntlnesc, pentru o a"acere personal? @ <u nu discut cu ziaritii, rspunse el. !sa%i3m n paceD @ *u sunt ziarist, preciz 7al)o. $aut doar o persoan pe care o cunoate%i i v3a ru&a s3mi spune%i unde o pot &si. @ $ineC @ < un turc, creia i se spune $el) +sman. Mtavros !eptos nu se urni din loc. 7al)o nu3i putea vedea e/presia prin ochelarii "umurii. 6 se pru doar c vocea i se schimbase, cnd rspunseA @ *u cunosc pe nimeni cu acest nume. 2ici, turcii? @ < ciudat, spuse 7al)o. Prietenul dumneavoastr 9asili, proprietarul tavernei M7 Friend, mi3a spus c l cunoate%i? De alt"el, acest $el) +sman a mai dat numele dumneavoastr i unei alte persoane. @ $uiC @ *umele nu v va lmuri, cci e mort, spuse 7al)o. De data asta, !eptos ced. @ $ine sunte%i dumneavoastr, cu adevratC @ 7 numesc 7al)o !in&e i anchetez asasinarea lui John Hence, produs cu pu%in timp n urm la Hilton, n *icosia. 2vem motive s credem c $el) +sman a "ost uci&aul. Dumneavoastr nu trebuie obli&atoriu s3mi rspunde%i la ntrebri, cci nu am mandat o"icial. <u sper totui c m pute%i a0uta, n interesul dumneavoastr. @ $um adic, n interesul meuC 115

@ 2n&a0atul dumneavoastr, domnul Bulandris a "ost asasinat pentru c nu a dorit s mrturiseasc, spuse 7al)o. @ 6ntra%i, se hotr brusc !eptos.

* * *
$asa era zu&rvit n culoarea uleiului de msline. 7al)o l suprave&hea atent pe Mtavros, ca s nu "ie tentat s "ac vreun &est absurd. !eptos l invit ntr3un birou mic, ncuind ua. Pe perete se a"la o hart a $iprului i una a 7editeranei. @ Deci, care e povestea cu uci&aul turcC @ < simplu, spuse 7al)o. Dup mai multe investi&a%ii, am a0uns la certitudinea c un turc ce apar%inea Lupilor cenuBii, or&aniza%ie terorist de dreapta, a asasinat un american, numit John Hence. Pe de alt parte, avem certitudinea c l3a%i a0utat pe acest turc, $el) +sman, pe care l cutm i acum. $ipriotul bu o &ur de uzo, privindu3i picioarele. $nd ridic ochii, i scoase ochelarii, iar 7al)o i vzu n "ine, ochii sumbri. @ Domnule 7al)o, ceea ce s3a ntmplat e &roaznic. $red c ar "i mai bine s v spun adevrul? <l l "i/ pe 7al)o, cu ochii inocen%i. @ < adevrat, am un prieten ce se numete 9asili, pe care l cunoate%i n aparen%. <l "ace politic i cunoate o &rmad de tipi ciuda%i, dar e un biat de treab, care n3ar "ace ru nici unei mute? En n&er trecu i se ascunse, rznd. @ ntr3o zi, 9asili a venit, ru&ndu3m s3i "ac un servici. <l ntlnise un activist turc, ce se ascundea de serviciul militar, care3l condamnase la moarte. :rebuia s3l ascund, s3i "ac rost de acte i s3l a0ute s prseasc $ipru. @ Hace%i des asemenea acte de bunvoin%C ntreb 7al)o, ironic. @ DelocD <u sunt comerciant i nu "ac nimic ile&al. 2vem doar tradi%ia de ospitalitate. Deci, i3am spus lui 9asili c m voi ocupa eu de turc. 7i l3a adus aici, i3am dat o camer i de mncare. Mptmna asta am "ost la 4eirut i am ntrebat c%iva prieteni, cum s3l a0utm. @ ;i apoiC @ 63am procurat un paaport "als. :otul am "cut pentru prietenul meu, 9asili, care mi3a salvat via%a n timpul rzboiului de eliberare. $nd am revenit, i3am dat turcului acest paaport. <l mi3a srutat mna, domnule !in&eD ;tiam un vas care pleca n 116

!iban i l3am mbarcat. <ram mul%umit c am "cut o "apt bun, iar acum, mi spune%i c acest om e un criminal periculos. < n&rozitor? *iciodat nu trebuie s "aci servicii, sau s3i a0u%i pe oameni? @ 2cum am n%eles mai bine. Deci nu ave%i nici o idee unde se a"l $el) +smanC @ *ici unaD 2r trebui s "ie la 4eirut sau n alt parte. @ ;i el nu v3a spus niciodat de o anume MFlviaC + "emeie "oarte "rumoas, prieten cu 9asili. @ *iciodat. 9asili adora "emeile "rumoase. 7al)o se ridic. @ 9 mul%umesc domnule !eptos. 73a%i a0utat mult. 9oi continua ancheta la 4eirut.. $ipriotul se scul i el, cu un aer sumbru. @ Dac v3a putea a0uta? Poate ar "i bine s vorbi%i i cu prietenul meu, 9asili. 7al)o se re&si pe 7a)arios 666, n drum spre *icosia. $nd stopa n "a%a 9ilei albe, era aproape de ora ,.. $hris Jones deschise imediat. @ )ood Lord! De "iecare dat cnd un camion trece prin "a%a casei, ai impresia c debarc poli%aii. n plus, nu mai avem nimic de mncare. 2m sunat la Hilton, dar nu mai era%i acolo. @ ;i MFlviaC @ Putoarea ne3a "cut un numr de cabaret. !ui 7ilton i3au prit arterele? @ Pentru voi, acum totul s3a terminat, spuse 7al)o. Dup ce ve%i mnca, v ve%i strecura n ascunztoare, dar n e/terior. <l)o rmne aici, vreau s discut cu MFlvia? Borila# nu ndrzni s ntrebe despre ce vor discuta. @ 7ilt e sus, spuse el. @ 7 duc i eu, adu& 7al)o.

*
7ilton 4rabec), cu ochii iei%i din orbite, sttea pe un scaun pus cu spatele la u. MFlvia $urzio, n picioare, era dezbrcat, n a"ara unui port 0artier ne&ru, din care tocmai voia s3i desprind ciorapii, "r nici cea mai mic pudoare. Privirea &orilei# era hipnotizat de aceste micri. $u snii &oi, ea l privi pe 7al)o care tocmai intra, adresndu3i un surs devastator. @ $t timp m mai %ine%i aiciC @ Depinde de dumneavoastr. 7ilton, te ro& las3ne sin&uri. 117

Borila# se evapor imediat. MFlvia rse i3i puse o bluz alb, transparent, pe sub care se desenau a&resiv, vr"urile snilor ei. @ MFlvia, spuse 7al)o, m3a%i min%it de dou ori. 2%i a0uns n 6talia acum ase ani, nu douzeci. n plus, nu ave%i nici o le&tur cu 6talia. n a"ara paaportului. 2%i trit n !ibia, cu Kichard $orcoran. + lucire de "urie trecu prin ochii ei, dar ea se stpni imediat, aezndu3se pe pat. @ +bserv c sunte%i bine in"ormat. @ $e "ace%i n $ipruC @ De ce nu3l ntreba%i pe $orcoranC @ Deoarece el e n !ibia, cel pu%in aa bnuiesc. <a l "i/ pe 7al)o, nebun de "urie. 2poi, dup un suspin bizar, rspunde calmA @ 73am sturatD $hema%i poli%ia i s terminm totul. 2m nervii prea ncorda%i i, n plus, nici nu tiu cine sunte%i i nici ce "ac aici. Dup ce "cu c%iva pai spre 7al)o, adu&A @ *u mai potD scanda ea. 2m "ost ndr&ostit de Kichard $orcoran, pentru care mi3am prsit i so%ul. Dar niciodat nu m3 am amestecat n politic. < adevrat c v3am min%it, dar cnd spun realitatea, sunt privit ca un animal curios. $red c nu e vina mea c m3am nscut n 4ul&aria, nu3i aaC @ $orcoran v3a trimis aiciC @ DaD *u mi3a spus pentru ce. 73a ru&at doar s nchiriez o cas, cu a0utorul lui 9asili, unul din prietenii lui i s atept, cci vor veni diverse persoane trimise de el. 2u venit douA turci. 2cetia complotau mereu cu 9asili? Kichard mi3a tele"onat de trei3patru ori, dar nu tiu unde se a"la. 7i3a spus c ne vom ntlni i c i3am "cut un mare serviciu? 7al)o asculta povestea edi"icatoare. <l ntrebA @ 93a%i ntlnit nainte de uciderea lui John Hence, la barul din Hilton? ;i nainte de tentativa asupra mea, la A*rodita? @ Da, rspunse ea. 9asili mi3a cerut asta. 9roia s m asi&ur de prezen%a cuiva. 2m n%eles, dup ce se comiseser crimele. n "ond, sunt un om bun. 7al)o surse. @ *u e prea evident. nti, l3a%i omort pe 9asili, ca s3l pedepsi%i c m3a adus aici, apoi vroia%i s "ace%i acelai lucru i cu mine? 118

@ *uD :rebuie s m crede%iD *u tiam nimic de aceast rpire. $nd l3am vzut pe 9asili n camera mea, am crezut c vrea s pro"ite de situa%ie i am nnebunit? *u tiam c umbrela e otrvit. Kichard mi3o dduse ca arm de aprare. M3a "olosit de mine i din acest motiv nu vreau s m mai ntorc n !ibia. n plus, adu& ea pln&nd, oamenii dumneavoastr sunt nite brute. 73au asistat i cnd "ceam pipi? @ *3a%i auzit3o pe 2ndrula %ipnd, cnd turcul o violaC @ *uD 9 0ur. 9reau s uit totul i s plec de aici. 7al)o nu rspunse dectA @ 9oi vedea? @ 7i3e "oame, spuse ea. @ 9eni%i, o ru& 7al)o. *3am de &nd s v n"ometez. Pro"itnd, 7al)o i recuper arma. $nd a0unse n livin&, soneria l "cu pe <l)o s sar din "otoliu. @ !as <l)o, voi deschide eu, spuse 7al)o. +cup3te de prietenii notri. :urcul o mpinse pe MFlvia n buctrie i ncuie. 7al)o i pre&ti pistoletul i deschise ua. $u un surs n&he%at, l ls s intre pe oaspeteA @ 4un ziua, domnule !eptos, v ateptam.

119

4apitolul 7$I
Mtavros !eptos rmsese pironit n pra&. 7al)o l trase nuntru i nchise ua. @ Domnule !eptos, spuse el, cred c nu era%i la curent cu ceea ce "cea 9asili. $e cuta%i aiciC !eptos, n&hi%indu3i saliva, prea debarcat de pe 7arte. $reierul lui "ierbea. <l reui s articulezeA @ <u? eu am venit s3l caut pe 9asili. *u era nici la M7 Friend, nici la el acas. $redeam c? <l btea de0a n retra&ere, 7al)o se interpuse. @ 9asili nu e aici, spuse el, dar sunt eu aici. ;tim c min%i%i. 7ai ave%i o ans s scoate%i asul din mnec. ;tim mai multe lucruri dect crede%i. Dac ne a0uta%i, eu voi %ine seama. Dac nu, povestea dumneavoastr cu transportul de dro&uri va "i o 0ucrie pe ln& ceea ce risca%i? Deci, v ascult. Mtavros !eptos rmase tcut, imobilizat n mi0locul camerei. 7al)o sim%i c cedeaz pu%in cte pu%in. $ipriotul i trecu mainal mna prin prul lins i ncepu cu o voce ovielnicA @ *u trebuie s crede%i c? Deodat, z&omote de voci se auzir din buctrie. MFlvia $urzio urla. @ !sa%i3m, vreau s ies. 7izerabileD Mtavros !eptos avu aerul de a "i "ost n%epat de o tarantul. Me descompuse. @ $ine e acoloC ntreb el. n loc de rspuns, ua buctriei se deschise cu z&omot i aprur MFlvia $urzio i <l)o Prisantem, strns uni%i? :urcul ncerc n zadar, s3o mpiedice, dar rul era de0a "cut. Mtavros !eptos o contempla pe tnra "emeie, de parc ar "i "ost dracul &ol. @ + cunoate%iC ntreb 7al)o? @ *u, nu, nu tiu? i pierduse ntrea&a si&uran%. MFlvia ncet s se mai zbat i l "i/ cu ochii ei cenuii, reci ca moartea, nainte de a se ntoarce spre 7al)o. @ $ine e omul staC <a nu3i pierduse sn&ele rece. Privirea ei nu3l prsea pe cipriot, ca pentru a3l hipnotiza. 2cesta din urm cltin capul de 120

mai multe ori. @ *u o cunosc, repet el. *u n%ele& nimic din toate astea. <ra pierdut. <l i revenise, sub imperiul unei &roaze mai puternice dect cea pe care i3o inspira 7al)o. + lu napoi spre u. 7al)o nu se mai interpuse. !a ce bunC ;tia unde3l putea re&si. naintea a"acerii de pe &speran2a, !eptos nu putea prsi $iprul. + cunotea pe MFlvia i3i era "ric de ea. :otul era s a"le de ce. Ea se trnti. MFlvia i re"cu o "i&ur destins, masndu3i bra%ul pe care i3l ndoise Prisantem. @ 2vea un aer ciudat, zise ea. $ine esteC @ En prieten al lui 9asili, spuse 7al)o, m mir c nu l3a%i ntlnit niciodat. @ *u3i cunoatem pe to%i prietenii lui 9asili, "cu MFlvia. ;i mor nc de "oame. 7al)o ovia. Devenea din ce n ce mai periculos s rmn n aceast vil. 7irosul dulce3acru al mor%ii ncepea s se in"iltreze peste tot, urcnd de la subsol. Min&ur, cu <l)o Prisantem, i3ar "i "ost &reu s asi&ure suprave&herea permanent a MFlviei $urzio. Departamentul local se opunea ca &orilele# s revin. Dup ce i re"cuser sntatea la Hilton, se adpostiser prin apropiere. Dar el avea nc nevoie de timp. ncetul cu ncetul, "cea cunotin% cu toate persoanele implicate n a"acere. Dar vaiD 6&nora nc le&tura dintre ei i rolul "iecruia. !eptos va vorbi. MFlvia va lsa poate s3i scape cte ceva. ntre ea i 7al)o era o partid interesant. <a atepta linitit, rezemat de mas. @ 2m o ale&ere di"icil de "cut, zise 7al)o. +ri v tra& un &lon% n cap, sau v iau cu mine. :rebuie doar s v previn c dac ncerca%i s "u&i%i sau s contacta%i pe oricine, prietenul meu Prisantem se va ocupa de dumneavoastr. 7iso&inismul su natural l va mpin&e la e/treme re&retabile. @ *u am inten%ia s "u&, zise MFlvia. 9reau s m prote0a%i i apoi s3mi reiau meseria de manechin, s uit toat aceast lume care m sperie. ;i pentru moment, vreau s mnncD @ Hoarte bine, zise 7al)o. Plecm. l durea inima s abandoneze trupul 2ndrulei, "r a o "i n&ropat, dar nu mai era posibil s rmn n aceast vil. @ Pot s iau o valizC ntreb MFlvia. @ <l)o v va nso%i n camer. Me aez, ncercnd s3i adune &ndurile. *umrtoarea invers continua i el btea pasul pe loc. Mtavros !eptos venise la vil, mai mult ca si&ur nu s3o avertizeze pe MFlvia c era n 121

pericol. :rebuia s vorbeasc, el sin&ur putea debloca situa%ia, cci MFlvia $urzio 0uca acelai 0oc ca 7al)o. M n&roae spatele, ateptnd s loveasc? 2ceasta reapru, cu o &eant supl 9uitton, cu ochii ascuni n dosul ochelarilor ne&ri. *u mai rmnea dect s prseasc aceast vil blestemat. $iudat ntoarcere a situa%iei pentru 7al)o. M o aduc la Hilton pe cea care "usese complice n lichidarea lui John Hence i care declanase toat povestea. :rnti ua i ntoarse cheia. Poli%ia va avea destul treab s se ocupe de dispari%ia lui 9asili? n acest moment era mai bine s "ie ct mai departe de vil.

*
MFlvia $urzio i terse cu &ri0 &ura "rumoas, roie, nainte de a3i adresa un zmbet strlucitor lui 7al)o. @ 7ul%umesc, m3a%i hrnit minunat. <i erau ultimii clien%i din +ran&erF, restaurantul Hiltonului. n a"ar de <l)o Prisantem i cei doi americani instala%i n "a%a paharelor cu Perrier, la o mas apropiat de u. :impul surprizelor neplcute se s"rise. 7al)o o "i/a pe MFlvia, intri&at. De la e/plica%ia# lor, se comporta n aparen% ca o aliat. <a se ridic i prsi sala, prnd s accentueze cu plcere senzualitatea mersului ei. @ Munt obosit, zise ea. Pot s m odihnesc n camera dumneavoastrC 4inen%eles, sub paz. @ Dac dori%i, rspunse 7al)o. l lu pe $hris Jones de3o parte. @ $hris, rmne%i cu ea. 9a "i n camera vecin, cu 7ilton. Dac mic o ureche, sri%i pe ea. i privi lund li"tul. Dorea s rmn sin&ur pentru a re"lecta. En z&omot de pneuri martirizate i atrase aten%ia spre e/terior. En Ja&uar alb stopa n "a%a hotelului. Mtavros !eptos %ni ca un drac din cutia sa i se repezi la ua turnant. De cum l vzu pe 7al)o n hol, se repezi spre el. @ Domnule !in&e, trebuie s v vorbescD < ur&ent. @ De3abia ne3am vzut, remarc 7al)o. *u3mi prea%i prea decis s continum dialo&ul. Mtavros !eptos avu un "el de tic, care3i ls &ura n 0os. @ Din cauza ei, "cu el. Dac ea ar "i bnuit c eu a putea trda, eu? @ MFlvia $urzioC @ Da. < cea mai periculoas dintre to%i. < cea care comand. 122

l lu pe 7al)o de bra%, atr&ndu3l spre perete. @ 2sculta%i, opti el. Dac m apra%i ntr3adevr, v spun totulA unde sunt ceilal%i i ce vor s "ac. 7al)o nu3l mai asculta, urmrind din ochi un brbat care tocmai mpin&ea ua turnant. :nr, cu minile n buzunarele canadienei i ras n cap. Privirea lui se opri imediat asupra lui Mtavros !eptos. 7al)o sim%i pictura neplcut a "ricii aler&ndu3i prin "alan&e. Mim%ea c era asasinul turc, uci&aul lui John Hence. $el) +sman se mic cu o rapiditate "abuloas, cu o sritur asupra unui osptar tnr, i trecu un bra% n 0urul &tului, lipindu3l de el, ca o pavz vie. 7na sa dreapt %ni din buzunar, %innd un pistolet mare, automat. Dac 7al)o mai avea dubii asupra identit%ii sale, acestea se spulberarA ncheietura minii drepte a asasinului purta un banda0 mare. +sptarul urla. Mtavros !eptos rmase pe loc, paralizat de "ric. Dintr3un &hiont, 7al)o l arunc n cabina tele"onic din perete, ca s3i o"ere un minim de protec%ie. Din cauza osptarului, i era imposibil s se serveasc de arma sa. +sman, tot cu "a%a la 7al)o, se apropie. $u bra%ul ntins, l ochi pe Mtavros !eptos, n&hesuit n cabin. :rei detunturi plesnir, asurzitoare. $ipriotul avu nite micri dezordonate, cu pieptul s"iat de proiectilele de calibru mare. $el) +sman mai trase de trei ori, atin&nd capul i ratnd de dou ori. Eci&aul btea n retra&ere. <l iei pe u, prote0at mereu de osptar, pe care nu3l ls pn ce nu se urc n main i demar n tromb. 7al)o se aplec peste !eptos, care era de0a pe moarte. @ Mpune3mi, unde se ascundeC $ipriotul ncerc s spun ceva, dar rmase cu &ura deschis i cu trsturile ri&ide. @ $hema%i poli%ia, spuse el. Mtavros murise cu zece secunde prea devreme. $ine dduse ordinul de lichidare, MFlvia "iind neutralizatC 7ilton 4rabec) cobor din li"t. @ 2m auzit z&omote? @ Duce%i3v i preveni%i3l pe e"ul $62 vom avea nevoie de el. Mpune3i lui $hris s3o ve&heze pe MFlvia, mai atent ca niciodat.

* * *

123

7al)o iei din postul de poli%ie situat n "a%a hotelului L7dia, escortat de nsrcinatul cu 2"aceri americane. Husese intero&at ca martor al uciderii lui Mtavros !eptos. Pentru ca poli%itii ciprio%i s nu "ac spturi prea adnci, diplomatul venise s3i aduc cau%iunea pentru 7al)o, certi"icnd c acesta e"ectua n $ipru o misiune pentru &uvernul american, misiunea care includea contact cu anumi%i tra"ican%i. 6n"orma%i e/act de Merviciile cipriote, +micidul M&uard nu pusese prea multe probleme. nainte de a veni la convocare, 7al)o i lsase discret pistoletul la $hris Jones. @ 9 las undevaC propuse nsrcinatul la 2"aceri. @ !a Hilton, zise 7al)o. ;e"ul departamentului, n&ropat sub tele/urile de la !an&leF, era &ata s devin isteric. Deadline GG3ul pentru 2rma&hedon se apropia i nimic nu era nc rezolvat. Desi&ur, 7al)o dduse lovituri severe complotului dar el i&nora nc esen%ialul. 2sasinatul lui Mtavros !eptos nu3i lsa dect o sin&ur carte de 0ucatA MFlvia $urzio. <ra si&ur c e/ist un loc pentru $el) +sman, de unde el opera. Me revenea mereu la MFlvia. <l avea s3o anun%e despre moartea lui Mtavros !eptos, pentru a vedea cum reac%ioneaz. Mitua%ia se a&rava din partea ciprio%ilor. 7al)o se "elicit c prsise vila cu cadavrul. $ci ciprio%ii se puteau interesa despre el, ceea ce i3ar "i lsat o mar0 "oarte mic de ac%iune. Doar dac MFlvia ar "i "ost ntoars#. <a era sin&ura care ar putea s3i spun cine dduse ordinul s "ie ucis Mtavros !eptos. $ineva ca $el) +sman nu ac%iona# "r ordin? <ra o main de asasinate care trebuia pro&ramat cobornd pe 7a)arios 2venue, se ntreba cum s o nvin& pe metresa lui $orcoran, nainte ca ea s3l mint.

*
$hris Jones avea &ura uscat i sim%ea cum inima i bate puternic. ncerca de&eaba s se concentreze asupra impozitului su. *u reuea s3i ia ochii de pe MFlvia. 2ezat pe pat, cu picioarele ncruciate, "i/a de cinci minute bune &orila, ntr3un loc precis al trupului su. $hris nu mai tia unde s se aeze. Min&urul z&omot care se auzea n camer provenea de la "recarea ciorapilor ei de nFlon, cnd se mica. En val de &nduri care ar "i "cut s roeasc toat papalitatea se ncurcau n capul
33

!imita.

124

lui $hris. Deodat, ea deschise &ura, cu un zmbet lar&. @ :rebuie s "i%i teribil de bine dotatD zise ea, calm. $hris Jones nu auzise niciodat asemenea "raz n &ura cuiva? Me rsuci, stin&herit, netiind ce s rspund. MFlvia $urzio recidiv. @ mi plac brba%ii ca dumneavoastr, zise ea, care sunt capabili s m satis"ac. *u v3a%i &ndit niciodat c "emeilor le place s "ac amor ca animaleleC *u3i venise niciodat aceast idee. <ra rou ca "ocul, MFlvia se ridic &ra%ios, "cu un pas spre el, cu minile lar& deschise, pentru a3i arta bunele inten%ii. Rmbind diabolic, cu pieptul n "a%, se opri la J( cm de $hris, i lu ncet mna dreapt i i3o puse pe crosa armei 7a&num care ieea din etui. @ 6at, nu v e "ric acum. *u vreau s v dezarmez? @ $e dori%iC reui s articuleze $hris Jones cu o voce stran&ulat. 2vu impresia c ochii ei cenuii i se n"i&eau direct n creier. @ M atin& "rumosul dumneavoastr membruD "cu suav MFlvia, articulnd "iecare silab. i unise &estul cu vorba. $hris Jones sim%i c3l las picioarele. De&etele care3i atinseser virilitatea, prin material, preau a "i strbtute de un curent electric. $u creierul "ierbnd, i adun tot cura0ul pentru a stri&aA @ <l)oD $inci secunde mai trziu, ua de comunicare se deschise i <l)o Prisantem apru, sumbru. @ $e eC @ nlocui%i3m un moment, ceru $hris, ruinat de a mrturisi adevrul. 7or de sete. $u zmbetul ambi&uu, MFlvia se deprt de $hris Jones i se ntoarse s se aeze pe pat, unde lu o revist. <l)o Prisantem se instal n "otoliul din "a%, 0ucndu3se cu la%ul din "undul buzunarului. Borila deschise minibarul din camer i se apuc s bea pe nersu"late o sticl de 9ic)F 5 Maint3Vorre.

*
@ Dac a%i ti ce a ncercat, tr"a astaD "cu cu vehemen% $hris Jones. 7al)o ascult relatarea &orilei, ceea ce3i con"irma &ndurile sale. MFlvia va "ace orice pentru a3i re&si libertateaA urmtoarea %int va "i el. :otul era s3o tie. 125

@ Hoarte bine, zise el. 6ncidentul din aceast dup amiaz ne3 a demonstrat c ei sunt tot att de periculoi. Mtavros !eptos a "ost omort pentru a "i mpiedicat s ne descopere ceva vital. *oi trebuie s a"lm ce anume. Disear v eliberez de MFlvia. 2m che" s3i ntind o mic curs.

* * *
!a lumina lumnrilor puse pe mas, atmos"era din %ranger7 era "oarte lu/oas. <vident, erau libanezi z&omotoi, la mese de cte opt sau zece. MFlvia $urzio mncase cu po"t, carne n sn&e i buse nite 4ordeau/. 7oartea lui Mtavros !eptos nu o impresionase peste msur. @ :urcul sta e nebun, spusese ea. *u n%ele& nimic din a"acerea asta. Kichard nu3mi spusese nimic. <u credeam c era vorba de simple contacte secrete. < n&rozitor. +mul sta ar trebuie arestat? @ Da, dar unde s3l &simC @ 6nsula e totui mic. 7al)o semn nota de plat. Baleria era pustie, dar se auzea muzic din Paddock. MFlvia csc. @ Munt obosit, "cu ea. 2 vrea s urc. !uar li"tul pn la eta0ul trei. $uloarul era pustiu. 7al)o se ddu n lturi pentru a o lsa pe MFlvia s intre. $amera era mic. <a se aez pe pat i3l "i/ pe 7al)o. @ mi aduce%i aminte de Kichard. Munte%i acelai &en de brbat. 9echii lui prieteni cred c el e cu Padha"i pentru bani. < "als. !ui i place aventura. ;i apoi, n "ond i el practic aceeai meserie? <ra mai rentabil s ucizi pentru mul%i bani dect pentru ''(( de dolari pe lun. Doar c $62 ar da orice pentru a3l prinde pe Kichard $orcoran, a3l s"ia n pia%a public i a arunca buc%ile la cini? Di"eren% de opinii. MFlvia se ridic, se duse la "ereastr i se ntoarse. @ ;tiu ce &ndi%i despre mine, "cu ea. Munt o tr". !3am lsat pe turc s3o omoare i s3o violeze pe prietena dumneavoastr? @ *3am spus asta, remarc 7al)o. :ot nu tiu rolul pe care l3 a%i 0ucat. <a se apropie de el. $u "a%a lipit de a lui, zise deodat, cu o voce schimbat, aproape o oaptA @ Dac vre%i s3o rzbuna%i, pute%i aplica !e&ea talionului? 126

Hr s par c s3a micat, %estura nea&r a "ustei l atinse pe 7al)o. ;i pentru a3i preciza mai bine &ndul, adau& cu o voce nc mai 0oasA @ !ua%i3m. Hace%i amor cu mine ca i cu o curv. <ra imposibil s ti ce era n capul ei. MFlviei i putea "i "ric i putea schimba tabra. $ei mai buni a&en%i se lsau cteodat ntori#. Mau era pu%in masochist i &enul sta de situa%ie o e/cita i voia ntr3adevr s o violeze. Mau era o "oarte mare pro"esionist? :oat "i&ura ei respira acum dorin%. n "a%a oricrei alte "emei, 7al)o n3ar "i ovit o secund. Dar cu cea care se numea MFlvia $urzio? <a i nnod deodat bra%ele n 0urul &tului lui i repetA @ !ua%i3m. Hace%i amor cu mine. @ Juca%i teatru, MFlvia, zise 7al)o. ncercnd s nu se tulbure, vocea tinerei "emei i n"i&ea ace n cea". @ 2hD Joc teatruD Me retrase, i deschise cu un &est brusc "ermoarul "ustei pe care o trimise cu piciorul. 2poi se apropie de 7al)o, "recndu3i pntecul &ol de el, cu ochii n ochii lui. @ 9e%i vedea dac 0oc teatru, su"l ea. Me repezi la el cu o ndemnare brutal, cu &ura ntredeschis. 2poi se ddu napoi pn la pat, se ls s cad, atr&ndu3l pe 7al)o peste ea. Penetrnd3o, el putu constata c din pntecul MFlviei cur&ea miere, ca din cel al unei vduve nesatis"cut de cinci ani? Privirea ei cenuie nu3l slbea. @ Deci, 0oc teatruC zise ea cu o voce trium"toare. n"ipt pn n adncuri n cuptorul ncins, 7al)o nu mai tia ce s cread, dect c avea sub el o "emeie splendid, care se o"erea att ct putea. Picioarele MFlviei se ncruciar pentru ca el s3o penetreze mai adnc, ea &emu, %ip, scuturndu3i prul blond, ca i cum ar "i "ost strbtut de o descrcare electric. $e "antasm se derulase n capul ei pentru a se transpune n aceast stare, la comandC <ra totui unul din erpii cu clopo%ei cei mai e/citan%i cu care comisese acest carnal? <a rmase sub el un lun& moment, arbornd un zmbet e/taziat, apoi se lun&i, lsndu3l pe 7al)o perple/. *u era att de naiv pentru a crede c o presta%ie de asemenea manier l3ar putea ntoarce#. Deci, era poate o tr" autentic, n cutare de senza%ii. 127

$u z&omotul pe care3l "cuse, tot hotelul era probabil la curent cu idila lor. <a se strnse deodat ln& el, tandru. @ 2m nevoie de un brbat, opti ea. 7 simt bine. 2dor s "ac amor. Me ridic i se ntinse, se duse la "ereastr, o deschise. En vnt rcoros mtur camera. Dei &oal, nu prea c simte "ri&ul. @ 9eni%i, zise 7al)o. + s rci%i. <a nu rspunse. :rupul ei "erm pru c se ridic deodat de la pmnt. $um ai sri peste o bar "i/, ea trecu &ra%ios peste balcon, se ls s alunece n vid, &oal ca un vierme, din nl%imea celor trei eta0e.

128

4apitolul 7$II
7al)o prevzuse bine o tentativ de "u&. Kmase cteva minute paralizat de stupe"ac%ie. Mri apoi din pat i se repezi n balcon. MFlvia $urzio dispruse. $opacii din parcare l mpiedicau s vad prea departe. i mbrc un slip i deschise ua de comunicare. 7ilton 4rabec) atepta, citind ntr3un "otoliu. @ 2sta eD anun% 7al)o. 2 srit pe "ereastr. 2mericanul se ridic brusc. @ Pe "ereastrC Hir3ar al draculuiD *oroc c ei sunt 0os. !u un mic emi%tor radio i3l deschise. @ Hannibal ', chem el. 2ici Hannibal ,. Munte%i acoloC @ 2iciD "cu vocea lui $hris Jones, att de clar de parc s3ar "i a"lat n camera vecin. <a a plecat spre nord. :ocmai a oprit o main cu un tip sin&ur i s3a urcat n ea? i urmrim. @ 9 a0un&em i noi, anun% 7ilton. :erminat. 7al)o se mbrc. MFlvia n %inuta n care era, se va ndrepta spre baza de aprare unde opera $el) +sman. l a0unse pe 7ilton 4rabec) n parca0, n momentul n care $hris Jones anun%aA @ 2ici Hannibal '. Kuleaz pe Manta Kossa i o cotesc spre Meveis. *oi suntem destul de departe. n loc s urce pe 7a)arios 2venue, 7al)o cobor, pentru a a0un&e pe 2thalassa, complet pustie i urc apoi spre nord. Kadioul rmase tcut cteva minute, apoi $hris Jones anun%a pe un ton surprinsA @ 2ici Hannibal '. :ipul o debarc. 7 ntreb ce i3a povestit? <a a plecat aler&nd spre vila alb? < ciudat, ne ascundem ceva mai departe. :erminat. 7al)o nu mai n%ele&ea. MFlvia $urzio tia c vila era primul loc unde vor veni s o caute. De ce s se duc s se arunce n &ura lupuluiC Doar dac ealonul de aprare nu se a"l la *icosia. :rei minute mai trziu, stopa la col%ul unei strdu%e de pe ln& creasta colinei care domina vila. :oate ieirile erau blocate. $obor i nainta pe 0os, ntorcndu3se pentru a a0un&e din nou la strada n pant. MFlvia $urzio trebuie s "i intrat n vil printr3una din uile care ddeau n &rdin, doar dac nu pstrase nite chei. Keveni la main. @ 7er&em acolo, propuse 7ilton. @ !sa%i3i mcar timp s se mbrace, zise 7al)o, zmbind. 9a 129

intra desi&ur n contact cu ceilal%i i o va ter&e imediat. i d bine seama c e primul loc unde vom veni? <ra mul%umit c planul su se derula n s"rit "r piedic. <ra sin&ura lui ans s "ac s se mite a"acerea, dup moartea lui Mtavros !eptos.

* * *
Me scurseser ,' minute. 7al)o privea cerul nstelat. Prin "ereastra cobort, percepea z&omotul ndeprtat al unei maini. 2ceasta, "oarte reziden%ial a *icosiei, avea calmul unui cimitir? 9ocea lui $hris Jones, sunndu3i deodat n urechi, l "cu s tresar. @ 2ici Hannibal '. En ta/i tocmai se oprete pe Presidential Palace Mtreet. 7al)o i puse motorul n "unc%iune. $teva clipe mai trziu &orila# anun%a cu o voce e/citatA @ 2sta e, se urc nuntru. 2 trecut prin &rdina casei vecine. :a/iul pleac spre 2thalassa. < un Kover ne&ru, nmatriculat .G'-. 7al)o "cea de0a cale ntoars. $nd a0unse la col%ul dintre Mtravolos 2venue i 2thalassa, $hris Jones anun%A @ Kuleaz pe 2thalassa destul de repede. *u e nici %ipenie. Muntem n urma lor, n direc%ia drumului spre !imassol. Hordul lui 7al)o se an&a0a la rndul su pe 2thalassa, care urca i cobora ca un monta&ne russe#. Ende i va duce MFlviaC 2vusese desi&ur timp s tele"oneze complicilor ei. :recur dou sau trei minute. 7al)o ncepea s zreasc lmpile de pe autostrada perpendicular pe 2thalassa. Din nou, vocea lui $hris Jones anun%aA @ :a/iul s3a oprit. <a coboar, la col%ul dintre 2thalassa i autostrad, pe partea din est. :a/iul se deprteaz. @ Ende sunte%i voiC ntreb 7al)o. @ Mosim. *e va vedea. Putem s cotim la stn&a, la dreapta, sau s oprim? 2ten%ie, o main vine din nord, ruleaz "oarte repede. <a avanseaz? $e? @ *u3i lsa%i s scapeD %ip 7al)o. Puse la loc micro"onul i acceler. nc trei minute pn la intersec%ie. Dac atepta ca MFlvia s se ntlneasc cu complicii ei, ncierarea risca s "ie sn&eroas.

* * *

130

@ Harurile n plinD stri& $hris Jones. <l)o Prisantem se e/ecut. Hia luminoas o descoperi pe MFlvia $urzio, n picioare, n locul unde autostrada scandalului# se trans"orma n 7a)arios 2venue. Harurile unei maini care cobora pe 7a)arios n plin vitez se apropiau. Keac%ia MFlviei "u imediat. Hr a cuta s "u&, b& mna ntr3o &eant mic de voia0, scoase o arm i viz maina lor. Me prea c n vila alb era o ascunztoare care scpase cercetrilor lui 7al)o. $hris Jones disprea sub tabloul de bord i <l)o Prisantem i b& capul ntre umeri. Dou lovituri seci z&uduir parbrizul care deveni imediat opac. Prisantem travers cele dou osele ca o bomb, puse "rna, ceea ce nu mpiedic maina s se izbeasc de trotuar. 2uzi un %ipt, n momentul n care el i $hris Jones se aruncau a"ar din main. MFlvia $urzio era la pmnt, cu un pistolet automat n mn, strmbndu3se de durere, rsturnat de aripa din spate a mainii. $ellalt vehicul, care cobora pe 7a)arios, nu mai era dect la G( m. $hris cu o lovitur de picior, "cu s sar arma din mna MFlviei i se arunc peste ea, a0uns imediat de <l)o Prisantem. :nra "emeie se apra ca o ti&roaic, mucnd, dnd cu pumnii i scuipnd n0urturi. En scrnet de pneuri l "cu pe $hris Jones s ridice capul? 7aina care cobora pe 7a)arios se oprise n "a% i trei brba%i se npusteau din ea. <ra prea ntuneric pentru a putea distin&e "i&urile lor. Dar primul %inea un scurt pistol mitralier. $hris nu ezit nici o clip. !sndu3l pe Prisantem s se rzboiasc cu MFlvia, i scoase arma ma&num GJ- i viz. </plozia prea i mai asurzitoare n linitea nop%ii. 4rbatul care aler&a cu pistoletul mitralier czu ca o &hiulea n mi0locul oselei i ceilal%i doi "cur cale ntoars, adpostindu3se n spatele mainii lor. Dou "aruri se apropiau n plin vitez, era maina lui 7al)o.

*
7al)o zri trupul unui brbat ntins n mi0locul oselei, pe ceilal%i doi &hemui%i n spatele mainii lor cu uile deschise i n%elese imediat ce se petrecuse. n loc s se an&a0eze n intersec%ie, stopa drept nainte. 7ilton sri din main n acelai timp cu el. R&omotul portierelor atrase aten%ia adversarilor lor. <l auzi nite inter0ec%ii n arab i imediat mai multe "ocuri plesnir. En &lon% sparse o "ereastr lateral. En altul "cu s e/plodeze cauciucul din stn&a "a%. 7ilton 4rabec) 131

ripost cu PFthonul su, care plesni ca un obuzier. + nou ra"al de stri&te n arab? Prini ntre dou "aruri, complicii MFlviei oviau. Deodat, cei doi &hemui%i n spatele mainii se vrr nuntru. 2ceasta e"ectu o ntoarcere, lsnd 0umtate din cauciucuri pe &udron i o terse n direc%ia oraului. 7al)o i 7ilton se repezir spre intersec%ie. 7ilton se ls ln& rnitul care &emea. <ra un brbat tnr, de tip oriental, neras, &rsu%, care prea s su"ere mult. $nd americanul l mic scoase un urlet. :rebuie c avea clavicula "cut "rme? 7ilton l trase spre trotuar. *u mai era nevoie s mai "ie i strivit de o main, dei circula%ia era practic nul. $lare pe MFlvia $urzio, <l)o Prisantem i trecu un la% n 0urul &tului i aproape o tran&ula. $ealalt main dispruse spre 7a)arios. @ Pune%i3i pe amndoi n spate, aici zise 7al)o. <l)o, schimba%i3v roata celeilalte maini i ter&e%i3o spre Hilton. 9in i eu mai trziu. $u "i&ura con&estionat, MFlvia se ls alun&it pe podeaua mainii. 7ilton i $hris l n&hesuir pe bancheta din spate pe rnitul care &emea s3%i rup inima. $hris Jones aezat ln& 7al)o, ntreb ironicA @ 7er&em direct la cimitir sau ne oprim pe drumC @ 7er&em la 7athias, zise 7al)o. < sin&urul care ne poate a0uta.

*
7athias <le"teros i ls imediat &hitara, vzndu3l pe 7al)o. :averna Aphrodite era tot att de a"umat i z&omotoas. 7al)o parcase maina pe strdu%, lsnd &orilele s3i pzeasc pe MFlvia i pe rnit. @ 2m a"lat despre Hilton, spuse strinul# de la $62. $ine l3a omort pe !eptosC @ 2celai, zise 7al)o. $el) +sman. Dar vorbim despre asta mai trziu. 2m nevoie de a0utor. 2ve%i vreun loc unde putem s re%inem pe cineva, o zi sau dou? @ M re%inemC En vorbre% tirb l acost pe 7athias i 7al)o trebuie s atepte pn termin. 7athias se apropie de el, nervos. @ < localul unde mi depozitez stocurile, zise el, n curtea din 132

spate. *umai eu am cheia. Dar ce vre%i s "ace%i acoloC @ !initi%i3v, a"irm 7al)o, nu vom tortura pe nimeni. Dar cu ct v voi spune mai pu%in, cu att ve%i "i mai n si&uran%. 2u "ost de0a prea mul%i mor%i n aceast poveste? 2 propos, cunoate%i un doctorC $are poate s n&ri0easc o ran de &lon%, "r s se duc la poli%ie. $orul clien%ilor se ridic cu un ton i 7athias trebui s urleA @ Da, cunosc, dac plti%i? @ 2tunci, mer&e%i s3l cuta%i i ne ntlnim n localul dumneavoastr, ct mai rapid posibil. Dar, mai nti, arta%i3mi3l. @ 9eni%i, zise 7athias. 6eir pe ua din spatele barului, traversar curtea ntunecat i 7athias <le"teros deschise cu o cheie &rea ua de lemn. <ra un mic antrepozit, plin cu lzi i un pat ntr3un col%. $ipriotul zmbi, mecher. @ $teodat aduc o "at aici, pentru asta e patul. @ < "oarte bine, zise 7al)o. !sa%i cheia. 7er&e%i s3l cuta%i pe doctor. 4ate%i de trei ori. 7athias <le"teros o lu la "u&, ca i cum l3ar "i avut pe dracu pe urmele lui. n emo%ia sa, nu3i vorbise lui 7al)o de 2ndrula. Dar trebuie s "i nceput s3i pun nite ntrebri? *u mai rmsese dect s3i transbordeze pe MFlvia $urzio i pe rnit.

*
7al)o i privi ceasul Mei)o XuartzA ora dou i 0umtate diminea%a. +chii i se nchideau de oboseal. :otul se petrecuse bine. Knitul zcea pe pat, le&at, cu o per"uzie n bra%, plasm i antibiotice. Blon%ul lui $hris Jones "cuse rava&ii i trebuia operat. Pentru moment, nu se punea chestiunea. Dro&at de mor"in, nu su"erea. $hris Jones i 7ilton 4rabec) improvizaser cu nite cuverturi un coleus pentru MFlvia $urzio, adpostit pudic n spatele &rmezii de lzi. Doctorul care venise s3l n&ri0easc pe rnit nu observase prezen%a ei. 6talianca era redus la stadiul de crnat, le&at cu o &ri0 meticuloas de $hris Jones. MFlvia $urzio era alb ca varul, obra0ii i preau nc mai rida%i. $hris Jones se apropie de 7al)o i el cu "a%a tras de oboseal. @ 6at &eanta ei, anun% el. ;i arma. Pistoletul era un 4eretta 9 mm. 2rm clasic a teroritilor palestinieni. $u o batist mare n carouri n &ur, MFlvia $urzio l 133

observa. *u mai era nici o tandre%e n ochii ei cenuii. Doar o ur &lacial. Pantalonul ei, tiat cu cu%itul de $hris Jones, lsa s i se vad pulpa, cu un hematom enorm. 7al)o i vr mna n &eant i ddu de un pachet nvelit n plastic. Paapoarte cipriote. $inci. 7al)o deschise unul. Prima pa&in indica Dimitri Papandreon, "unc%ionar, n vrst de 'J ani, cu domiciliul pe +dos PFremia, J., n *icosia. ntoarse la pa&ina cu "oto&ra"ia i sim%i c un val de adrenalin i se npustete n artere. Hoto&ra"ia era a lui $el) +sman. Hrunzri rapid paaportul i ddu imediat peste o superb viz american, valabil trei luni, eliberat acum ,J zileD :oate celelalte pa&ini erau vir&ine. l lu pe urmtorulA Janna)is PolF)arpon, .' ani, o"er de ta/i. De data asta, "oto&ra"ia i aminti imediat, ceva, din cauza ochelarilor. ;i apoi, i aminti dintr3o datA era complicele lui $el) +sman, omort de $hris Jones i prsit n oraul vechi. ;i acesta avea o viz american, eliberat la aceeai dat. $ontinu cu inspec%ia celorlalte. Dou dintre "i&uri i erau necunoscute. 2l treilea era, "r nici un dubiu, al rnitului care zcea la c%iva metri de el. Kebotezat 2chilleos Mtaorina)is. $ele cinci paapoarte erau noi i aveau numere dup cum urmaA GJ8-I', G, ., J i 8. $ele cinci vize americane erau eliberate la ' decembrie, de consulatul Mtatelor Enite din $ipru. nchise paaportul i o privi pe MFlvia $urzio. Dac intensitatea privirii ei ar "i putut s ucid, ar "i "ost "cut cenu. $u toat s"reala, lui 7al)o i venea s stri&e de bucurie, si&ur de a "i dat n s"rit de inima complotului. Desi&ur, mai erau nc multe ntrebri "r rspuns, dar avea n mn paapoartele comandoului nsrcinat s3l lichideze pe preedintele Kea&an. mpr%i%i n dou &rupe, un turc i un palestinian, comanda%i de !ibia. MFlvia $urzio trebuia s diri0eze totul i ealonul lo&istic cipriot "usese constituit din Mtavros !eptos, Bulandris i 9assili. 7ai rmneau, deci, trei asasini n libertate. Punnd la loc paapoartele n &eant, se ls ln& MFlvia i i scoase cluul. Bura "rumoas, roie, nu mai era dect o linie. @ MFlvia, zise el, nu crede%i c a sosit timpul s colaborm, de3adevratC *ici un rspuns. +chii cenuii "i/au peretele din spatele lui. @ $ei trei brba%i care au srit din &speran2 erau membri ai comandoului, nu3i aaC 134

*imic, nici mcar un clipit de pleoape. @ Kichard $orcoran a montat toat a"acereaC <a ntoarse capul i el vzu o ven &roas care pulsa cu toat viteza pe &tul ei, sin&urul semn al emo%iei. MFlvia punea o problem. Pentru cine lucra ea, de "aptC Prietenul ei, $orcoran, sau altcinevaC </ista episodul ciudat al $utiei de scrisori#. Desi&ur, oameni de la $62 vor insista s se debaraseze discret. En accident de main, pe drumul sinuos din !imassol, de e/emplu. Participnd la uciderea lui John Hence, MFlvia $urzio depise re&ula nescris, numrul unu, al lumii paralele. ntre mari Mervicii, nu se ucidea dect ntr3o necesitate absolut. Deci, dispari%ia ei nu va declana nici o vendet. 7ai ales, dac i ea era, ca 7al)o, una cu contract#. 2cesta va re"uza aceast solu%ie. <l nu era i nu va "i niciodat un asasin. *u putuse niciodat s e/ecute pe cineva, cu sn&e rece. Deodat, i veni o idee. $ine va re&la contul MFlviei, amuzndu3se pu%in. 9a trebui ca $ompania s3l urmeze pe acest teren alunecos, sau s ia nite ini%iative periculoase. @ $hris, zise el, pune%i3i cluul la loc. Kmne%i cu 7ilton. <l)o va veni s v schimbe, imediat ce se va "ace ziu. 2ici, cred c nu risca%i nimic. $hris Jones l nso%i i nchise ua dup el. 6nteriorul mainii era nc impre&nat de mirosul "ad de sn&e i nu era uor de condus cu un parbriz spart. 2vea nevoie s doarm cteva ore, nainte s se ocupe de problema paapoartelor i a punctelor nc obscure. De ce un comando mi/t, turco3palestinianC $um s &seasc baza de aprare, unde se ascundeau ultimii asasiniC De ce MFlvia $urzio sttuse n $ipru atta timp, dup uciderea lui John Hence, care avea s3i dezln%uie, "atalmente, pe cei de la $62C 2vu o strn&ere de inim, &ndindu3se la tandra 2ndrula, pe cale s putrezeasc n subsolul vilei albe. 7car pentru ea, trebuia s ncerce s3i ndeplineasc ideea. Hcnd din MFlvia $urzio aliata sa involuntar. Principiul care3l &hida era n 4iblieA $ine ucide cu sabia, de sabie va pieri#.

135

4apitolul 7$III
$onsulul Mtatelor Enite, domnul *ader era un "unc%ionar mic, &rsu% i 0ovial, "oarte intimidat de a se &si ntr3o a"acere de stat. :ot ce se raporta la 2rma&eddon era sub pecetea </tremelF Mensitive, el trebuise s 0ure pe 4iblie n biroul e"ului departamentului c nu se va dezvlui nimnui ceea ce va a"la. <l privi cele cinci paapoarte aliniate pe biroul lui Kobert Harriman. @ <ste e/act, domnule Harriman, mi aduc "oarte bine aminte c am eliberat aceste vize. Hceau parte dintr3un &rup de patruzeci. En voia0 or&anizat prin a&en%ia Nicosia Tra+els din !imassol. Domnul Bulandris nu le3a adus pe toate. <u am procedat la controalele de rutin, cu <epartamentul de #tat i >iroul de 1migr!ri, pentru a veri"ica dac nici unul din de%intorii acestor paapoarte nu avea interdic%ie de edere n Mtatele Enite. :otul s3a dovedit ne&ativ. @ l cunoate%i pe BulandrisC @ Da, venea des pentru acest &en de probleme. @ *u v3a surprins "aptul c toate aceste paapoarte erau noiC $onsulul zmbi. @ *icidecum, Mir. 2vem deseori ast"el de cazuri. Munt persoane care nu posed paaport i3i "ac unul special pentru voia0ul or&anizat. @ $nd era prevzut plecareaC $are era itinerariulC. @ Pe ,G decembrie, Mir. *eO Vor), Nashin&ton i 9ir&inia. $alendarul de pe perete indica dataA ,G. 6at de ce MFlvia $urzio se ducea n $ipru. Punerea la punct a opera%iei "usese lun& i delicat. MFlvia $urzio de0a cu viz, ar "i sosit cu zbor di"erit, iar armele puteau "i aduse ca de obicei, cu valiza diplomatic libian. 7al)o se ntoarse spre Herbert !eonard, aezat n "a%a servietei sale, pline de "ie de teroriti. @ 2%i identi"icat rnitulC @ Desi&ur, replic specialistul. 6brahim <l HaFa, douzeci i opt de ani, nscut ntr3un la&r n 6ordania. Hace parte din H6P de cinci ani. 2 "ost antrenat ntr3o tabr din Miria, apoi n !ibia, de o echip de $arlos#. Poart des ochelari de soare i o hain de piele maro. Humeaz Kothmans i vorbete en&leza. < specialist n e/plozibile i nottor de competi%ie. < implicat n e/plozia de la ambasada 6ra)ului din 4eirut. 136

Hrumos pedi&ree? 9oia0ul or&anizat era &enial. Dar ceva l intri&a pe 7al)oA paapoartele cipriote. @ 2%i e/aminat paapoarteleC ntreb el. Munt autenticeC Kobert Harriman "u cel care rspunseA @ Munt autentice. 2m veri"icat mpreun cu 7inisterul de 6nterne cipriot. 2u "ost "urate vir&ine, netrebuind dect s "ie completate. *umerele de serie corespund. $um nu se "ace prea mare control la ieire, mai ales n cazul unui voia0 or&anizat, erau pu%ine anse s "ie intercepta%i. 6at de ce "usese asasinat Bulandris. <l putea s dezvluie toat opera%ia. ;i, probabil, 9asili procurase paapoartele "alse. @ Domnule *ader, v mul%umim, spuse, e"ul departamentului. $onsulul se retrase. ;e"ul departamentului deschise $7prus Mail. 2sasinarea lui Mtavros !eptos, n a0un, ocupa o mare parte. 4inen%eles, era pus n le&tur cu descoperirea din vaporul plin de dro&uri. Prezen%a lui 7al)o i interven%ia lui nu erau men%ionate. ntr3un chenar se amintea asasinatul lui Bulandris. *imic nc despre dispari%ia lui 9asili i 2ndrula. @ <i, bravoD "cu Kobert Harriman spre 7al)o. !3a%i demontat pe 2rma&eddon. 9om nceta, n s"rit, s mai primim tele/uri. Dac acest comando ar "i pus piciorul la Nashin&ton, ar "i putut "oarte bine s pun mna pe Kea&an. $nd m &ndesc la mizerabilul la de $orcoranD En american. *u v rmne dect s lua%i primul avion, n orice direc%ie, nainte de a se descoperi cele dou cadavre n vil. @ ;i MFlvia $urzioC ;e"ul departamentului o"tA @ Dac ar depinde numai de mine, eu a pune3o ntr3un sac i a arunca3o n lar&. Dar cred c trebuie s aran0m s3i recapete libertatea, dup ce ve%i "i plecat. *u mai e periculoas. < roas pn la os? @ ;i $el) +smanC ;i ceilal%i doi asasiniC @ $e vre%i s "ace%iC "cu e"ul departamentului, cu un &est neputincios. Palestinienii au avut ntotdeauna spioni si&uri n $ipru? !a 4eirut ave%i mai multe sute de tipi, tot att de redutabili ca aceia. De unii sin&uri, nu sunt "oarte periculoi. Me vor ntoarce la bazele lor respective. ntr3o zi, cineva i va ncol%i? @ Poate ar "i vreo posibilitate s ne rzbunm pe $orcoran, 137

zise 7al)o. 63am citit dosarul. $eva m3a "rapatA cnd a cunoscut3o pe MFlvia $urzio, "cea nc parte din $ompanie i nimic nu lsa s se bnuiasc c ar schimba locul. Dac dup ce s3a ndr&ostit de ea, nu i3a mai rennoit contractul i apoi a trecut n serviciul lui Padha"i. Pn atunci, am crezut c MFlvia $urzio lucra pentru el. 7 ntreb acum dac nu e chiar contrariul? @ $e vre%i s spune%iC @ Dac Kichard $orcoran a "ost manipulat de la nceput de ctre MFlviaC Dac ea a "ost cea care l3a mpins s schimbe loculC Dac ea a "ost perceptorul# luiC :otul pare s arate c e nebun dup ea? @ DumnezeuleD "cu Kobert Harriman. Dar eaC <a pentru cine lucraC @ 4un ntrebare, zise 7al)o, la care nu pot rspunde. Dar ea e de ori&ine bul&ar? $unoate%i doar inte&rarea Merviciilor din <st? Dac nu m nel, ea e cea care ar "i putut s3i su&ereze lui $orcoran, planul 2rma&eddon. $hiar dac Padha"i a cumprat# apoi ideea. @ $eea ce spune%i st n picioare, "cu americanul. Dar la ce v poate "olosi astaC @ 2m s ncerc, prin intermediul MFlviei $urzio, s3l ntorc pe $orcoran, e/plic 7al)o. 9 voi lmuri mine cum. 7ai am nevoie de cteva elemente? 6au de0unul cu 7athias. Mper s le ob%in de la el.

*
7athias <le"teros era tras la "a%, tenul cenuiu. 7al)o atept s3i nchid cele dou tele"oane, pentru a3i da bun ziua. @ 2m dormit pu%in, e/plic cipriotul. ntre dumneavoastr i meserie? @ 6storia asta e pe cale s se termine, promise 7al)o. Ende mer&em s de0unmC @ < o tavern mic, linitit, nu departe de Hilton, $harlie5s >ar, zise ziaristul. 9om "i liniti%i. Din nou, o luar pe 7a)arios 2venue, pentru a intra ntr3o strdu% n pant. $harlie5s >ar semna cu o mic pensiune de "amilie, n "undul unei &rdini. n ciuda numelui, avea un aer "oarte cipriot. 6mediat, masa se acoperi cu "eluri copioase i variate. 7athias <le"teros prea nervos, stin&herit. @ $e i s3a ntmplat lui 2ndrulaC ntreb el. *u n%ele& de ce nu3mi d nici un semn de via%. 138

@ < moart, zise 7al)o. *u v pot spune, nc, cum. @ 7oartD Dar ea nu era cu nimic n? @ ;tiu, recunoscu 7al)o. < un concurs oribil de mpre0urri. Munt i eu tulburat. 7athias <le"teros nu rspunse. mpinse "elurile de mncare "r s se atin& de ele, vizibil descompus. *u mai ndrznea nici s pun ntrebri despre antrepozitul su, unde <l)o Prisantem era baricadat de azi diminea%A cu MFlvia i rnitul. Din "ericire, 7athias nu tia adevrata identitate a celor care se &seau acolo. @ 9 mai cer nc .I de ore, zise 7al)o, prevznd o ntrebare. 2poi v voi elibera locul. 7athias opinaA @ 2r "i bine. ;i poli%ia ncepe s3i pun ntrebri n le&tur cu 9assili. Prietenii lui i3au semnalat dispari%ia. *3ar trebui s "i%i le&at de asta i de mine. Dac 9assili vorbete? @ 9assili nu va vorbi, spuse 7al)o i el e mort. ;i nu eu l3am ucis. Riaristul reac%ion la acest nou oc, devenind livid i dnd mainal pe &t un pahar mare de vin. 7al)o i remarc minile care3i tremurau uor. @ 9or mai "i i alte? accidenteC ntreb el. @ Mper c nu, rspunse 7al)o, dar asasinul nr. ,. < nc n libertate. $u si&uran% ntr3o ascunztoare palestinian. *u tiu unde. @ +h, sunt bine implanta%i aici. 2u mul%i simpatizan%i, chiar printre unii membri ai clerului ortodo/. Me pot ascunde ntr3o mnstire. @ ;i cei trei care au srit din &speran2, ntreb 7al)o, ave%i ceva nout%iC @ :ocmai voiam s v vorbesc de asta, zise cipriotul. Poli%ia a intero&at echipa0ul. <i nu "ceau parte. *u au vorbit cu nimeni n timpul traversrii i to%i aveau saci nchii ermetic, care preau s con%in arme. *ici chiar cpitanul nu tia cine sunt. <i nu s3au urcat la Jounieh, ci la 4eirut. Mtavros !eptos i3a adus chiar el la bord. 2u "ost nnebuni%i cnd vasul a "ost =arraisonneC>. 2u vrut s3l omoare pe cpitan. 2cesta nu3i revenise cnd ei au srit peste bord cu tot materialul lor. :rebuiau s noate un )ilometru pn la %rm i marea era rece. :otui, ei nu au ezitat. @ *u au "ost cuta%iC @ +arecum. Poli%iei de la noi nu3i place s se ba&e n treburile 139

palestinienilor, att timp ct nu le "ace necazuri. Dac ar "i tiut c unul dintre ei era &zduit la el? @ 4ine, zise 7al)o. *e ntlnim disear la tavern. ntre timp, nu v "ace%i prea multe &ri0i?

* * *
Palestinianul rnit avea aerul nc mai slbatic, cu ochii strlucind de "ebr, cu prul ca o perie i neras. l "i/ pe 7al)o cu o e/presie dispre%uitoare, pe cnd se aeza ln& el. Per"uzia i era tot "i/at la bra% i dup "a%a tras se putea &hici ct de mult su"erea. @ :otul mer&e bine, anun% <l)o Prisantem. Munt liniti%i, amndoi. MFlvia $urzio era tot n spatele lzilor cu la%ul turcului trecut delicat n 0urul &tului, pentru cazul n care ar "i avut ideea suprtoare de a %ipa. 7al)o deschise radioul care deversa imediat un val de muzic arab, mpiedicnd3o pe MFlvia s aud ce se spunea. <ra per"ect, ea nu trebuia s intervin. 7al)o scoase din buzunar paaportul cu "oto&ra"ia palestinianului i i3l vr sub nas. @ ;tiu multe lucruri, zise 7al)o n en&lez. Munte%i rnit. 2m s v "ac o propunere, care v va permite s v n&ri0i%i "oarte repede. Palestinianul ntoarse capul de la paaport i murmurA @ *u n%ele&. @ 7in%i%i, spuse 7al)o. 9 numi%i 6brahim <l HaFa i vorbi%i en&lez. Munte%i nottor de per"orman%, ceea ce v3a permis s a0un&e%i la %rm "r prea mare &reutate, cnd a%i srit de pe &speran23 <u nu v ntind o curs, eu v propun un dealG.. De data asta 6brahim <l Ha&a se turbur. Me mic, ceea ce3i smulse un &eamt. Emrul i era teribil de um"lat pn la &t, cu toate antibioticele. @ $ine sunte%iC @ 2sta nu v privete, zise 7al)o. 6at ce v propun. <u tiu c veni%i din !ibia. 9 o"er s v ntoarce%i acolo, chiar de azi. $u un mesa0 pentru cel care v3a trimis n aceast misiune. M3l omor%i pe preedintele Mtatelor Enite Kichard $orcoran. @ *u cunosc, "cu palestinianul. @ !a 4iroul 2rab de !e&tur, spuse 7al)o, e cunoscut, cu si&uran%. $hiar dac nu e cel care v3a an&a0at direct, el tie cine
34

:r& =n.a.>.

140

sunte%i. Munt si&ur c va "i "ericit s v vad. Deci, i ve%i remite mesa0ul pe care vi3l voi da. 6brahim <l HaFa re"lect o clip, apoi cltin capul. @ *u vreau, nu tiu ce vre%i s spune%i... @ Hoarte bine, zise 7al)o, v acord cinci minute. < un zbor spre :ripoli n dou ore. 2ve%i e/act timpul s v decide%i. Dac nu, ve%i "i lsat s muri%i din cauza rnii. n curnd ve%i "ace can&ren. Palestinianul nchise ochii, ntrebndu3se ce curs i se ntindea, nen%ele&nd nimic din aceast poveste cu mesa0ul. 7al)o numra secundele. Dac <l HaFa spunea da#, Kichard $orcoran va sri pe el imediat dup sosirea sa la :ripoli, curios s aib tiri de la comandoul su. Dar dac re"uza, ideea lui 7al)o se ducea de rp. @ +h, zise deodat palestinianul, accept. 7i3e prea ru. 7al)o l3ar "i mbr%iat. @ Hoarte bine, spuse el. De cum ve%i a0un&e, trebuie neaprat s3l contacta%i pe Kichard $orcoran. $nd ve%i "i "a% n "a% cu el, cere%i s3i vorbi%i ntre patru ochi, pentru a3i "ace un raport despre misiunea dumneavoastr. Mpune%i3i c MFlvia e prizoniera mea i c o va revedea doar dac3mi va tele"ona la Hilton, camera G.(. @ 2sta3i totC @ 2proape. 7ai spune%i3i c dac nu tele"oneaz pn mine seara, nu va mai "i nevoie. 2cum repeta%i3mi totul? Docil, palestinianul se e/ecut, de dou ori la rnd. 7al)o era si&ur c nu va uita? @ $ine e MFlviaC ntreb <l Ha&a. @ $ea care v comand aici. @ <a se numete !eila, nu MFlvia. @ Pentru mine e MFlvia, zise 7al)o. 2cum trebuie s ne &rbim. Din cauza rnii dumneavoastr, nu voi putea rula repede. n seara asta, sper c ve%i "i ntr3un spital. @ <u n3am paaport, zise deodat palestinianul. @ 9i3l voi reda pe cel "als. *u va "i nici o problem la plecare. 2m aran0at totul.

* * *
En miros persistent de )erosen impre&na tot micul aeroport. 4trnul "o" al companiei "ume&a ca un camion cu &azolin? :ocmai se anun%a zborul spre :ripoli i o coad lun& de 141

muncitori libieni imi&ran%i i "emei voalate ateptau n sala numrul J. 6brahim <l Ha&a se ntoarse, cu biletul de mbarcare n mna valid, su"erind vizibil din cauza bra%ului n ear". i era &reu s mear&. <ra momentul di"icil. 7al)o nu putea s3l nso%easc n avion, era de unul sin&ur. Dac palestinianul "cea cale3ntoars, era obli&at s3l predea poli%iei i planul su era ratat. *u putea s3 o sechestreze la in"init pe MFlvia $urzio. + "unc%ionar ncepu s strn& biletele de mbarcare. 7al)o nu respir dect cnd l vzu pe palestinian disprnd n avionul companiei !ibFan 2irlines. Kmase pe teras pn cnd aparatul se ridic spre cer, dup o ateptare insuportabil? 7ainria era n "unc%ie. 9a ti "oarte curnd dac analiza sa psiholo&ic era bun. n cel mai ru caz, nu mai avea dect s ia avionul a doua zi. 7al)o porni spre *icosia. i trebui mai pu%in de o or pn s vad luminile capitalei. Dac totul mer&ea bine, $orcoran va intra n le&tur cu el. Dar attea piedici puteau s3i ncurce planul?

*
7al)o btu de trei ori n ua antrepozitului. Prisantem ntredeschise imediat, apoi l ls s intre. + pusese pe MFlvia $urzio n locul rnitului, tot le&at. +chii ei cenuii aruncau "ul&ere. *u mai avea clu. @ :otul mer&e bineC ntreb 7al)o. @ 2 vrut s m mute, zise Prisantem. @ 7izerabilD stri& MFlvia. 2m s v smul& testiculele? Ende l3a%i dus pe rnitC @ M3l n&ri0im, spuse 7al)o. @ 7in%i%iD url ea. !3a%i omort. 7al)o se apropie de ea. @ $alma%i3v, nu mai dureaz mult? <a ridic spre el nite ochi plini de dispre%. @ $e atepta%i ca s3mi tra&e%i un &lonte n capC 9re%i s m "ace%i s vorbesc nainteC < idiot. *u voi spune nimic? Deci, da%i3 i drumul, m3am sturat. 7al)o o "i/ cu o oarecare admira%ie. *ici o clip nu ovise. + adevrat pro"esionist. @ 2%i putea mcar s3mi elibera%i picioarele, arunc ea. @ *u, zise 7al)o, v cunosc eu? <a ridic din umeri. 142

@ *u sunt o sinuci&a. @ 9 voi dezle&a, cu o condi%ie. Mpune%i3mi unde se a"l $el) +sman. <a arbor imediat o e/presie interesat. @ 2 putea s v conduc. 7al)o i permise un zmbet. @ MFlviaD *u sunt idiot. Da%i3mi adresa, m voi duce eu sin&ur s3l cautD @ 6mposibil. + s v spun unde e, dar asta nu va "olosi la nimicA ntr3un post al armatei turce, pe o colin care domin drumul spre harnaca. <i l a0ut din simpatie nu vor lsa pe nimeni s se apropie, a"ar de mine. @ ;i mi3l ve%i?C MFlvia ridic din umeri. @ M3a terminatD $e va schimba asta? :rebuie s m &ndesc la mine. <ra si&ur c ea min%ea. i ntindea o curs. 7al)o rezist tenta%iei. Dup drumul dus3ntors la harnaca, era epuizat. @ <l)o, zise el, mer&e%i s cina%i i aduce%i3i i ei ceva. $e dori%iC @ Pete, "cu MFlvia. 2dor petele. ;i ampanie 7oet et $handon. Dou sticle. n seara asta nu vreau s m &ndesc la nimic. Prisantem plec. 6mediat, tonul MFlviei se schimb. @ *u "i%i prost, zise ea, ave%i o arm, eu sunt o "emeie. Dezle&a%i3m. $rede%i c v3am pclit ieriC *u e adevrat, aveam chiar po"t s "ac amor cu dumneavoastr. nc mai am po"t, adu& ea. <a ncerca, ntr3adevr, totul. 7al)o i trase un scaun i se aez n "a%a ei. @ !3am trimis un mesa0 lui Kichard $orcoran, anun% el. n le&tur cu dumneavoastrA 2micul dumneavoastr, palestinianul, a plecat la :ripoli s3l duc. </presia MFlviei se schimb. De data asta nu reuea s se controleze. $u &ura strmb de ur, l scuip pe 7al)o n "a% i e/plodA @ 7izerabil, mizerabil odiosD <l crezu c va "ace s3i sar le&turile, atta se zbtea. 2du& imediat, pentru a n"i&e cuiul mai adncA @ 63am dat s alea&, ori nu v va mai vedea niciodat, ori 143

vine s ne&ocieze cu mine libertatea dumneavoastr. @ 6mbecilule, arunc ea, el nu e nebunD *u va veni. Pute%i s3 mi tra&e%i imediat un &lonte n capD @ *u sunt de aceeai prere, corect 7al)o, i3am citit tot dosarul, i3a%i ratat via%a, dar e nebun dup dumneavoastr. <u cred c va veni, chiar cu nite riscuri enorme. !ibia, "r dumneavoastr, nu cred c e prea amuzant? @ De ce vre%i s vinC Pentru ca s3l lichida%iC 9e%i avea un "rumos premiu. Dar dintr3o lovitur? @ Din contr, spuse 7al)o, eu am o idee mai bun. @ $areC @ 93o pstrez ca o surpriz. <a reczu pe spate, nchise ochii, rupnd dialo&ul i 7al)o se aez mai bine pe scaun, ateptnd ntoarcerea lui Prisantem. 2vionul cu 6brahim trebuie s "i "ost pe cale s aterizeze la :ripoli.

*
!un&it n ntuneric, 7al)o nu dormea. Dup ce "usese nlocuit de Prisantem, buse trei ca"ele la Paddock, ascultndu3l pe pianistul maltez i acestea i "ceau e"ectul, ncercnd s se deconecteze, visa la libaneza cu o "rumuse%e &rea, senzual, zrit n hol, n"urat n dantele i care3i aruncase o ochead uci&toare. $nd i puneau n cap s "ie "rumoase, orientalele erau ntr3adevr splendide. $e pcatD Bndurile lui derapau, revenind mereu la aceeai ntrebare. i va reui planul, sau nuC Moneria tele"onului l "cu s tresar. 2uzi vocea operatoarei, anun%ndA @ Long distance, #ir. n $ipru, tele"oanele "unc%ionau remarcabil de bine. i stpni btile inimii. $adranul luminos al ceasului su Mei)o3Xuartz indica ora dou i patruzeci. Hilton i *icosia dormeau. @ $amera G.(, ceru o voce de brbat. @ 2ici, zise 7al)o. @ 7i3a%i trimis un mesa0. $el pu%in aa pretinde el. @ Munte%i? @ Hr nume, tie necunoscutul, sau nchid. 2ccentul era incontestabil american. *u putea "i dect Kichard $orcoran, omul pe al crui cap $62 pusese pre%. 7al)o continu imediatA @ 93a spus adevrul. <u v con"irm acest mesa0. 73am 144

despr%it chiar acum de persoana n chestie. 4inen%eles c nu se &sete aici. *u era nevoie s declaneze Mtalin&radul asupra Hiltonului. +mul cu care vorbea comanda o armat de asasini. @ $e dori%iC @ M veni%i aici. 9 voi "ace o propunere verbal. @ Munte%i seriosC ntreb Kichard $orcoran. Doar nu v &ndi%i? @ 4a da, zise 7al)o. 2ve%i cuvntul meu c nu risca%i nimic. *imeni nu va "i prevenit de sosirea dumneavoastr. *ici mcar cei de care depind eu. @ Pentru ceC $um pot s v credC @ *3ave%i de ales, tie 7al)o. +ri veni%i, ori ale&e%i alternativa pe care a evocat3o mesa0ul meu. !a cellalt capt al "irului se auzi un rn0et dezam&it. @ Pielea mea, contra a ei. @ *u, spuse 7al)o. n orice caz, nimeni nu se va opune ca dumneavoastr s pleca%i napoi n $ipru. 9 &arantez eu. :cere. Me atepta ca $orcoran s nchid tele"onul, dar americanul anun% deodat, "oarte repedeA @ Mosesc mine, cu zborul .J8, la ora unsprezece diminea%a.

145

4apitolul 7I7
$u inima btnd, 7al)o i pndea pe pasa&erii care debarcau din avionul -'-, care purta pe ampena0 cele trei s&e%i ne&re ale emblemei libiene. *u posed dect o "oto&ra"ie a lui Kichard $orcoran i un semnalmentA un metru aptezeci i cinci, blond, destul de corpolent, "r semne particulare, "r ochelari. i "i/ privirea pe un brbat de tip european, care tocmai cobora pe pasarel. De departe, se distin&eau clar cele patru &orile care3l escortau. :rebuia s "ie el. $ti&ase prima parte a pariuluiD Prsindu3i observatorul, se duse n sala sosirilor. 9oia0orii ieeau repede. $iprio%ii nu prea %ineau la "ormalit%i. $ea de a asea persoan era un brbat cu ochii "oarte albatri, cu o "i&ur crmizie, cu "lci masive, ntr3un costum i"onat. 2cesta se opri, privi n 0urul lui. 7al)o se apropie. @ $orcoran. 2mericanul ridic privirea, e/aminndu3l de sus pn 0os. Brzile de corp, to%i arabi, apruser, ncadrndu3l imediat. @ Dumneavoastr m3a%i chematC @ Da. 9re%i s veni%i cu mineC 2m o main. Doar dumneavoastr cu mine. Putem discuta. +amenii dumneavoastr pot urma cu alt main, dac doresc. @ 2tepta%i. Erm un scurt conciliabul, apoi unul din &rzile de corp se ndrept spre biroul 2vis. Kichard $orcoran reveni spre 7al)o. @ *e ntlnim a"ar, n zece minute.

*
Kichard $orcoran nu3l slbea pe 7al)o din ochi. 2cesta din urm demar spre vest, de3a lun&ul coastei. n spate, maina &orilelor i imit. @ Dumneavoastr sunte%i 7al)o !in&e, "cu Kichard $orcoran. @ Da. @ 2hD l cunotea. 7al)o rula acum pe ln& la&un, deprtndu3se de aeroport. <ra complet pustiu. Me opri pe mar&ine i cealalt main "cu la "el. !a supra"a%a la&unei se distin&eau "lamanzi roz cu zecile, absolut deloc incomoda%i de ra"inria din apropiere. 146

@ Ende e eaC ntreb Kichard $orcoran. @ n loc si&ur, zise 7al)o. Pot s v pun o ntrebareC $e e/plica%ie a%i dat pentru venirea dumneavoastr aiciC $red c nu prsi%i des !ibia? < important s3mi rspunde%i. + umbr care semna a nostal&ie i umbri privirea americanului, apoi replic imediat secA @ 7 duc n %ri prietene? *u am nevoie de permisiunea nimnui pentru a pleca din JamariFa? +amenii care m nso%esc, lucreaz ntotdeauna cu mine. De alt"el, am mai venit aici. *imeni nu a tiut3o. $iprio%ii sunt discre%i? 2cum, spune%i3mi ce dori%i. <ra chestiune de ncredere. @ 2%i or&anizat o opera%iune, cu mult &ri0, zise 7al)o. *oi am avut ansa s3o putem demonta#. Jumtate din cei care lucrau pentru dumneavoastr sunt mor%i, cealalt 0umtate sunt scoi din circuit sau deruta%i. *u ve%i parveni s3l asasina%i pe preedintele Mtatelor Enite. < destul de trist c dumneavoastr a%i avut aceast idee. @ ProstiiD e/plod americanul. $e dori%iC @ $ool it!GJ "cu 7al)o. Dumneavoastr dori%i ceva. @ $eC @ MFlvia. :cere. En avion -(- decola, ntr3un z&omot in"ernal. $orcoran aprinse o %i&ar, nervos i su"l "umul. @ + "emeie, asta se nlocuiete, spuse el, cu un ton pe care3l voia de&a0at. @ Dac ar "i adevrat, zise 7al)o, n3a%i "i aici. <u v cunosc toat povestea. Munte%i ndr&ostit la nebunie de MFlvia $urzio. <u sunt &ata s v3o redau, cu o sin&ur condi%ie. @ 4aniiC @ *u, l vreau pe Padha"i. Kichard $orcoran i arunc o privire, care nsemna c3i pierduse min%ile. @ $eC 9re%i s vi3l livrez pe Padha"i? Mau sunte%i nebunD < imposibil. @ <u n3am spus asta, zise 7al)o. </ist un verset n 4iblie care spuneA $ine lo+eBte cu sa.ia, de sa.ie +a muri. Pune%i3l n practic, nu3mi spune%i c e o chestiune de moral. 2%i montat o opera%iune pentru a3l lichida pe Kea&an. !ichida%i3l pe Padha"i. Kichard $orcoran nu se atepta n nici un caz la aceast
35

$alma%i3v =n. a.>.

147

propunere. Herestrele tremurar la trecerea unui camion. n cele din urm, murmurA @ $eea ce3mi cere%i, e imposibil. @ Munte%i sin&urul 0udector, zise 7al)o. <ra o &lum crud, dar colonelul Padha"i merita de zece ori s moar. En nebun, setos de sn&e, din specia lui Hitler. +mul care a vrut s torpileze Dueen &lisa.eth, cu dou mii cinci sute de pasa&eri la bord. Din a"ara !ibiei nu se putea "ace nimic. :otui, tentativele nu lipsiser? :rebuia ca cineva pe care el nu3l bnuia, s se poat apropia de el. $ineva ca Kichard $orcoran. 2cesta se ntoarse spre 7al)o. @ 9reau s3o vd, zise el. @ De acord. Dac ob%ine%i de la &orilele dumneavoastr s rmn aici i s v le& la ochi. @ 2tepta%i3m. <l cobor i aler& pn la maina de escort. 7al)o l vzu discutnd cu oamenii lui, apoi revenind. @ +PD spuse el, vor atepta, 7al)o demar. + dat n plus, va rula pe drumul !arnaca3 *icosia. :rebuia ca Kichard $orcoran s3o vad pe MFlvia vie, ca acest lucru s3i "ac ru, pentru a decide s "ac totul pentru a o recupera. !n& el, Kichard $orcoran privea "i/ colinele pustii. 6nutil s ntrebe ce avea n cap.

*
7al)o i lu le&tura de la ochi lui Kichard $orcoran. 63o pusese la intrarea n *icosia i3l deposedase de un PGI, lsat n main. <l)o Prisantem dispru discret. MFlvia era tot n aceeai pozi%ie, cu minile la spate, "a%a tras. Kichard $orcoran se apropie de ea, cu "i&ura trans"ormat. + contempl n tcere mai multe clipe, ca i cum ar "i voit s se scalde n ochii ei. <a "u cea care vorbi prima. Per"ect calm. @ Pleac. @ <ti +PC ntreb el. @ Da, du3te. *u asculta ce3%i spun ei. 7int, sunt nite mizerabili, i cunoti doar. H ce trebuie s "aci. :e ro&. 9ocea i era seac, rece, impersonal. l "i/, "r nici o emo%ie. 4rusc, 7al)o "u convins c ipoteza lui era 0ust. MFlvia l trata# pe Kichard $orcoran. Muperb manipula%ie. Din partea ei, nu e/ist nici un sentiment. Doar ordine. ;i $orcoran nu3i 148

dduse seamaD n timp ce ei nota n plin romantismQ MFlvia i continua misiunea. Kichard $orcoran se aplec, i cuprinse "a%a n mini i o srut uor pe &ur, cu o tandre%e care3l emo%iona pe 7al)o. @ Pleac, repet ea. *u3i asculta. 7 descurc eu. Kichard $orcoran nu rspunse. Me ridic. @ M plecm. 7al)o i puse la loc le&tura la ochi. $orcoran rmase tcut, pn la ieirea din ora. @ $e atepta%i, de "apt, de la mineC ntreb americanul, cnd 7al)o i scoase le&tura. 7al)o ncerc s nu3i arate e/cita%ia. @ Pleca%i napoi la :ripoli. 2poi, e rndul dumneavoastr s 0uca%i. l lichida%i. ;tiu c sunte%i n msur s3o "ace%i. Mau nu ac%iona%i i nu o ve%i revedea niciodat? Dac accepta%i i ve%i iei din !ibia, nu mai sunt probleme pentru dumneavoastr. $ompania va trece ca buretele. 9e%i avea bani, acte i toat lo&istica necesar pentru a v ascunde ctva timp. MFlvia v va ntlni. <u am acordul de la !an&leF pentru toat aceast opera%iune. 7 cunoate%i dup reputa%ie. 2ve%i cuvntul meu. *u va "i nici capcan, nici catchG8. @ ;i dac nu reuescC @ Dac am dovada c a%i ncercat, MFlvia va "i liber s plece unde vrea. Dar ac%iona%i repede, nu pot s3o re%in la in"init. *u mai schimbar nici o vorb pn la drumul de pe ln& la&un. $ealalt main mai atepta. nainte ca pasa&erul su s coboare, 7al)o precizaA @ i vom schimba locul de deten%ie, aa c nu ncerca%i ceva care ar putea s se ntoarc mpotriva ei. @ *u am aceast inten%ie, "cu sec e/3a&entul $62. n orice caz, avem un avion spre :ripoli n dou ore. l voi lua cu &rzile mele. Dac nu mi3a%i pre&tit ceva surprize neplcute? @ *u este n interesul meu, zise 7al)o. $ei doi nu i strnser mna. 7al)o avu impresia c $orcoran voia s spun ceva, dar americanul, plec cu pai mari spre maina sa. Min&urul su moment de emo%ie "usese n "a%a MFlviei. 7al)o i vzu "cnd cale ntoars spre aeroport. <l i urm, hotrt s se asi&ure c luau ntr3adevr avionul. *u era cazul s se trezeasc cu o echip de asasini n spinare. *u mai avea dect s atepte ca maina in"ernal s se
36

;iretlic =n.a.>.

149

declaneze i s "ac "oc. <l deturnase contra insti&atorului atentatului propria sa arm. + micare veche de 0udo, care avea o savoare particular n cazul de "a%. <ra si&ur c e/3a&entul $62 nu va 0uca la ruleta ruseasc via%a "emeii de care era teribil de ndr&ostit. 7al)o i "i/ase o ateptare de trei zile. Dup aceea, MFlvia $urzio va "i redat libert%ii i el va prsi $iprul. *umai c asta, Kichard $orcoran nu o tia.

*
MFlvia $urzio l "i/ pe 7al)o cu ochii ei cenuii i reci, ca de marmur. @ Munte%i un mizerabil oribil, "cu ea, calm. @ De ceC @ *u m ndoiesc deloc c ve%i da cu el de pmnt, din cauza mea? <a vorbea cu o voce 0oas, plictisit, disperat. 4rusc, 7al)o se ntreb dac nu era altceva ntre ei, dect o simpl manipulare. MFlvia avea attea resurse ca o comedian? i n"rna mila. <ra o cobr, capabil s se sinucid chiar, pentru a3l mpiedica pe $orcoran s "ac ceva care ar "i "ost contra intereselor Merviciului ei. <a ntreb cu o voce dulceA @ 2cum, c v3a%i montat lovitura, de ce nu m lsa%i s iesC Mub paz bun, m3am sturat s stau nchis. @ n%ele&, zise 7al)o. Dar dac a "ace asta, la cea mai mic nesbuin% a "i obli&at s v lichidez, n%ele&e%iC @ 4ine. Kspunsese "r s ovie. 7al)o zmbi. @ Munt si&ur c va "i o nesbuin%. Munte%i n stare s v lsa%i lichidat deliberat pentru ca Kichard $orcoran s nu mai aib motive s "ac prostii? *u, MFlvia, trebuie &sit altceva. <a strnse buzele, "r s rspund. Provizoriu nvins. !ui i3ar "i plcut ca 2le/andra s "ie cu el, s cineze n intimitate i s "ac apoi amor. MFlvia era la "el de "rumoas ca ea, dar n interior era un monstru rece, care3i anihila toat dorin%a.

*
$erul era tot de un albastru imaculat, dei era plin iarn. 7al)o avea impresia c timpul se oprise. n curnd se "ceau .I de ore de cnd Kichard $orcoran plecase napoi spre !ibia. De atunci, nimic. !an&leF ncepea s se enerveze, insistnd ca 150

7al)o i, n special, cele dou &orile s prseasc teritoriul cipriot, nainte de a aprea o problem serioas, 7al)o vedea cu &roaz cum se scur&eau orele. Poate c supraestimase ataamentul lui Kichard $orcoran pentru MFlvia. Poate c, de asemeni, acesta din urm se lovise de di"icult%i insurmontabile. $ineva btu la u. @ <u sunt, anun% vocea lui $hris Jones. 7al)o se duse s deschid. Borila %inea n mn ziarul $7prus Mail, cu un aer sumbru. l arunc pe pat, deschis la pa&ina trei. ncadrase cu rou o tele&ram, 7al)o citi, cu inima strns de spaim. T,1P%L1@ $olonelul 8adha*i a anun at presa c! ser+iciile sale de #ecuritate tocmai au deEucat un nou complot al $1A, inten ionFnd s!?l ucid!. Gn mercenar str!in, care reuBise s! se in*iltre2e =n anturaEul s!u, a *ost lichidat, pe cFnd =ncerca s! *ug! din ar!. 7al)o citi de trei ori tele&rama. n meseria lui nu e/istau coinciden%e. 2vea un sentiment ciudat. Matis"ac%ia de a "i avut dreptate, amrciunea de a3l "i trimis pe Kichard $orcoran la moarte i de a "i euat. $hris Jones, care "usese pus la curent, cltin capul i spuse, cu un "el de tandre%eA @ Prostul, a avut totui tupeu? 9enind din partea lui, era un "rumos discurs "unebru. 7al)o ddu la o parte ziarul. @ :rebuie s3o prevenim pe MFlvia $urzio, spuse el. $hris Jones i puse inde/ul &ros pe ziar. @ Munte%i si&ur c nu e un monta0C Departamentul din :ripoli nu ne3a trimis nimic. 7al)o se imobiliz, tulburat. ;i dac era o &selni% &enialC Enul ca $orcoran putea s manipuleze serviciile de pres din :ripoli. Hcnd s se cread c e mort, se achit de contractul cu 7al)o i o eliber pe MFlvia. Dat "iind ermetismul !ibiei, ar "i trecut un anumit timp nainte s se tie dac Kichard $orcoran "usese ntr3adevr ucis, sau nu. *imeni nu3l vzuse pe $arlos# de un an i 0umtate, de e/emplu i nici nu se tia dac mai era n via%? 7al)o era ncol%it. $ltin capulA @ *u "ace nimic, zise el, cel pu%in am ncercat. n orice caz, plecm mine. @ + ve%i eliberaC @ <a nu mai e periculoas, spuse 7al)o. mi %in promisiunea. Dac va "i vzut n !ibia, nseamn c Kichard $orcoran ne3a 151

pclit cu un monta0 pe cinste.

152

4apitolul 77
MFlvia nl% capul, vzndu3l intrnd pe 7al)o. <l)o Prisantem, aezat pe un scaun, "runzrea o revist porno. :nra "emeie l "i/ pe 7al)o. 2cesta nu mai revenise de dou zile. n ciuda calmului aparent al MFlviei, el deslui o ntrebare an/ioas n ochii ei cenuii, "r s poat ti dac era vorba de o spaim pro"esional sau sentimental. @ <l)o, dezlea&3o, zise el. @ 2 "cut3oD @ 2 ncercat, n orice caz. 6at. 7al)o i puse ziarul pe &enunchi. <l)o Prisantem tocmai i dezle& ncheieturile. <a se adnci n tele&ram, apoi nl% capul. @ < mort. <ra o constatare. 6mposibil de a realiza dac sim%ea ceva. @ Poate c nu, spuse 7al)o. 2ceast tele&ram poate "i o into/ica%ie, pentru a ne "ace s credem c a ncercat s3i ndeplineasc misiunea i c a euat. <a deschise &ura pentru a protesta, dar 7al)o o opri imediat. @ n orice caz, eu mi3am terminat partea mea de contract, zise el, sunte%i liber. <a l privi, stupe"iat. @ 9re%i s spune%i c m lsa%i s plecD $ nu? @ Da. ;i eu voi prsi $iprul astzi. *imeni nu va vorbi autorit%ilor cipriote despre rolul dumneavoastr n aceast a"acere. 7i3ar "i plcut ca $orcoran s ne debaraseze de Padha"i. ncercnd i pierzndu3i via%a, a salvat3o pe a dumneavoastr. <ste n%ele&erea pe care am avut3o. <u o respect. MFlvia nu se mica, cu privirea aiurea, "recndu3i mainal ncheieturile. @ Plec cu dumneavoastr, zise ea ncet. 7al)o crezu c nu auzise bine. MFlvia e/plic imediatA @ l cunosc pe Kichard. :rebuie s "i ncercat ntr3adevr. <ra nebun dup mine. ;tiu c n3ar "i rmas n !ibia sin&ur. 7isiunea mea era s3l "ac s rmn acolo. 2cum, asta nu mai are sens. <ra prima oar c ea recunotea implicit de a "i "ost a&entul# lui Kichard $orcoran. Hr s spun nc, n contul cui i cu ce scop. $ontinu, cu un zmbet plin de ironieA 153

@ *u m vre%iC ;tiu, totui, destule lucruri interesante. @ *u m ndoiesc, zise 7al)o, dar n mod si&ur nu suntem de aceeai parte. <a ridic din umeri. @ <u nu mai sunt de nici o parte. ;ti%i ce li se ntmpl celor care au prea multe contacte cu adversarul, n meseria noastrC Dac m3a ntoarce la $entrala mea, a "i supus la zeci de intero&atorii, la neplceri "r s"rit. *imic nu3i va putea convin&e ntr3adevr c n3am "ost ntoars#. Deci, voi "i pus sub observa%ie, ntr3un birou, cu lucruri plictisitoare de "cut, pn ce voi claca nervos. Mau m voi sinucide, sau voi mrturisi orice. Mau, simplu, s m apuc de butur? n plus, mi se va reproa ce "ac ei. 7al)o tia c ea spune adevrul. <ra la "el n 9est. Deci n <st? MFlvia mersese prea departe n aceast misiune ratat. @ 9re%i s v "olosi%i de paaportul italianC @ *u mai am nici un paaport, nici un nume, nimic, spuse ea. :rebuie s dispar. @ 2ve%i ceva de "cut, nainte de a prsi $iprulC ntreb 7al)o. @ *u, zise ea. Doar s "ac o baie. @ Hoarte bine, spuse 7al)o, v duc la Hilton. n acest timp, eu m voi duce la 2mbasada american, pentru a v aran0a voia0ul.

*
Hebrilitatea e"ului departamentului era vizibil de la un )ilometru. nainte chiar ca 7al)o s3l "i pus la curent cu ultimele evenimente, el anun%A @ ;ti%i noutateaD 2 "ost ntr3adevr un atentat contra lui Padha"iD $ineva a tras n el. :rebuia s apar la televiziune astzi i emisiunea lui a "ost anulat. Me pare c are un &lon% n bra%ul stn&. @ $um a%i a"lat astaC @ Departamentul din :ripoli i cteva mesa0e libiene pe care le3am decodat par%ial. *oaptea trecut a "ost un tra"ic radio intens ntre :ripoli i ambasada de aici. *u numai libienii, ci i Popov au luat parte. Dac mizerabilul sta ar "i putut "i lichidat. 7al)o asculta, tulburat. Deci, Kichard $orcoran i %inuse promisiunea, pentru a o recupera pe MFlvia, ncercnd s3l omoare pe *ebunul din :ripoli#, cum l numea "ostul Madat. ;ansa nu3i "usese "avorabil. 154

@ ;i eu am nout%i, zise el. !e&at de ale dumneavoastr. $nd termin cu relatarea conversiei# MFlviei $urzio, americanul nu3i mai &sea astmprul. @ < "antastic, spuse el, recuperm a&entul# lui $orcoranD 9om a"la multe lucruri. 9oi tele/a imediat la !an&leF, s v or&anizeze un voia0 clasa nti? 7car de la 2tena. 7 ocup eu de rezervri. :rebuie s pleca%i de aici ct mai repede, cas nu se rz&ndeasc? @ *u se va rz&ndi, zise 7al)o. 7ai ales, dac avem certitudinea c $orcoran e mort.

*
MFlvia era de nerecunoscut, cu o "ust de tOeed, prul strns, tocuri 0oase, "r machia0. Huma nervos, ntins pe pat. @ :otul e aran0at, anun% 7al)o. Plecm peste trei ore. !a 2tena vom lua un avion al E. M. 2ir Horce, care ne va duce direct la Nashin&ton. 2poi, va ncepe o via% nou pentru dumneavoastr? n camerele vecine $hris Jones i 7ilton 4rabec) i "ceau ba&a0ele. Prisantem era de0a n hol. ;e"ul departamentului &sise locuri la $ompania $Fprus 2irOaFs. 2tepta la aeroport, pentru a "acilita ambarcarea. MFlvia l urm pe 7al)o. Ke%inuser dou ta/iuri mari pentru a cobor la !arnaca. Portierele se trntir. n tot timpul traseului ea rmase mut i 7al)o i respect tcerea. Departamentul primise alte tiri de la :ripoli i el era acum si&ur c colonelul Padha"i "usese atins "izic, dei "r &ravitate. Pn la urm, Kichard $orcoran revenea n snul $ompaniei, cu titlu postum. 7al)o sim%ea ln& el pulpa tare i muchiuloas a MFlviei. <a l intri&a. Duritatea ei, brutele ei elanuri se/uale, aceast si&uran% care o "cuse s depeasc totul. <ra controlat de bul&ari, sau nuC 2eroportul apru. Hamalii se repezir. <ra o coad lun& la &hieul companiei $Fprus 2irOaFs. <l)o Prisantem se apropie de 7al)o. @ Da%i3mi mie, 2lte%. nre&istrez eu ba&a0ele. $hris Jones i 7ilton 4rabec) se repeziser s cumpere ppui la standul vecin. 7al)o o lu pe MFlvia de bra%. @ Haide%i s lum o ca"ea. 4rusc, o sim%i c se crispeaz. 155

@ 2ten%ieD stri& ea. Me ndeprt brutal de el. 7al)o mtur sala cu privirea i un nod de spaim i se opri n &t. $el) +sman apruse n hol, cu minile n buzunare i se ndrepta spre ei. 7al)o nu mai avea pistoletul e/traplat i &orilele erau i ele dezarmate, pentru a lua avionul. 7al)o urlA @ $hrisD 7iltonD $ele dou &orile se ntoarser subit. $el) +sman ncepuse s aler&e spre 7al)o i MFlvia. $ei doi americani i ddur seama imediat de situa%ie. Dintr3o sritur, 7ilton 4rabec) "u asupra lui 7al)o, l trnti la pmnt i l obli& s se ntind pe 0os, o"erindu3i ma/imum de protec%ie? $hris Jones vzu o valiz, o apuc i o proiect n picioarele asasinului ratndu3l. @ Poli%iaD url $hris Jones. Poli%iaD 2eroportul era plin de poli%iti arma%i pn3n din%i. Doi dintre ei se ntoarser, dar $el) +sman o coti brusc. n loc s mear& spre 7al)o, o viz pe MFlvia, care "u&ea spre e/terior, %innd cu amndou minile un pistolet mare, ne&ru. :rase patru "ocuri. 2tins n spate, tnra "emeie se cltin i se prbui ntr3un tumult de nedescris? +amenii "u&eau n toate pr%ile. 7ai mul%i poli%iti n uni"orm se npusteau n aero&ar. $hris Jones plon0, n s"rit, n picioarele asasinului, "cndu3l s cad la pmnt, trei secunde prea trziu? Dintr3o micare, $el) +sman se debaras i se ridic, pentru a se trezi nas n nas cu un poli%ist cipriot, care3l amenin%a cu mitraliera sa. Hr s ovie, turcul l mpuc drept n cap. $ellalt avu timp s riposteze, a0utat imediat de cole&ii lui, care3l ciuruiser cu proiectile pe asasin. 2cesta din urm ls, n s"rit, arma i czu, "ul&erat. 7al)o se ridic i aler& la MFlvia, ntorcndu3i trupul. Kmase locului, mut de &roaz. En &lon% i traversase &tul, ieind prin nas i des"i&urnd3o. <a nu mai respira? $olonelul Padha"i se rzbunase. 7al)o nu auzea "luierturile, chemrile, %ipetele oamenilor n&rozi%i? Kichard Harriman apru, nnebunit. @ DumnezeuleD $e s3a ntmplat? @ *3au vrut ca MFlvia s vorbeasc, zise 7al)o. @ $ine ei#C @ *u tiu nimic. Deodat, privirea i se opri asupra unui brbat, care atepta n 156

"a%a &hieului $Fprus 2irOaFs. + "i&ur, va& "amiliar. i aduse aminte brusc. <ra cel care luase mesa0ul de la MFlvia din cutia de scrisori#. Dup toate cele ce se petrecuser n ultimul timp, nu putuse s se concentreze asupra identit%ii acestuia. ;i, de alt"el, pe baza cror elementeC *u3i cunotea nici na%ionalitatea, nici numele, nici unde locuia. *ici mcar dac era din $ipru. :otui, se blestema acum c nu ncercase imposibilul. MFlvia poate c n3 ar "i "ost moart. Me apropie de e"ul departamentului. @ Kobert, zise el, vreau lista pasa&erilor acestui zbor. M "ie ciuruit#. M "ie puse toate ordinatoarele la treab. :rebuie s "ie cineva? l vede%i pe brbatul n &ri, acolo. <ra tot ce putea "ace pentru MFlvia $urzio. En poli%ist venea s arunce o hain pe trupul ei. $el) +sman nu va mai omor pe nimeni. </ecutan%ii dispruser, dar cine trsese cu adevrat s"orileC <i "useser manipula%i de Kichard $orcoran, $orcoran de MFlvia, dar MFlvia de cineC

*
<l)o Prisantem btu la ua bibliotecii castelului din !iezen. @ 6ntrD stri& 7al)o. :ocmai termina de savurat o vodc n compania 6rei $orn"eld. Meara promiteaA colec%ionara de arme purta nc o dat o "ust att de strmt, c prea cusut pe ea, mulndu3i crupa cambrat, ntr3un "el scandalos de provocator. + surpriz plcut, sosit la nceputul dup3amiezii. @ Munte%i chemat la tele"on, anun% ma0ordomul. De la Nashin&ton. @ 6au le&tura sus, zise 7al)o. i prsi cucerirea pentru cteva clipe. :recuse o lun de la drama de pe aeroportul din !arnaca. + lun de re"aceri. !a cellalt capt al "irului, o voce anun%A @ 2ici, 4ob. 2m terminat, n s"rit cercetrile. $el care a luat avionul cu dumneavoastr, n insula unde a%i "ost. @ n%ele&, zise 7al)o. !3a%i identi"icatC @ Da. < vorba de colonelul 9ladimir :eher)ache". Mtrlucit membru al Direc%iei *umrul 9 al PB4. 73am &ndit c v va interesa. Pe curnd. @ Pe curnd, spuse 7al)o. nchise tele"onul, &nditor i trist. Deci cercul era nchis. 4inen%eles, nu va e/ista niciodat nici o dovad. *u se va ti 157

niciodat c PB4 era n spatele complotului destinat s3l lichideze pe preedintele Kea&an. 7arionetele erau moarte sau suprimate. Pentru a tia pentru totdeauna "irele care i le&au de cei care le "cuse s 0oaceQ pe o muzic pe care nu ei o scriseser.

S89.:I-

158

4upri!%
Capitolul I.....................................................................................................5 Capitolul II..................................................................................................17 Capitolul III.................................................................................................25 Capitolul IV................................................................................................34 Capitolul V..................................................................................................44 Capitolul VI................................................................................................50 Capitolul VII...............................................................................................58 Capitolul VIII..............................................................................................67 Capitolul IX................................................................................................76 Capitolul X..................................................................................................81 Capitolul XI................................................................................................89 Capitolul XII...............................................................................................96 Capitolul XIII............................................................................................101 Capitolul XIV...........................................................................................107 Capitolul XIII............................................................................................113 Capitolul XVI...........................................................................................120 Capitolul XVII..........................................................................................129 Capitolul XVIII.........................................................................................136 Capitolul XIX...........................................................................................146 Capitolul XX.............................................................................................153 Cuprins......................................................................................................159

159