Jules Verne

Doi ani de vacan

CUPRINS:
Furtuna. Un iaht n voia soartei. Patru copilandri pe puntea vasului Sloughi. Pnza
catargului principal sfiat!. " vizit! n interiorul iahtului. #$utorul de %arinar aproape
strangulat. Un uria val din spate. P!%nt& prin cea'a di%ine'ii. (ancul de stnci.
)n z*aterea de ape dintre stnci. (riant i +oniphan. Cercetarea '!r%ului. Preg!tiri de
salvare. ,upta pentru iol!. +in vrful catargului. -ite$easca ncercare a lui (riant. Un %unte de
ap!.
Institutul Chair%an din #uc.land. Cei %ari i cei %ici. -acan'! pe %are. Schoonerul
Sloughi. Noaptea de /0 fe*ruarie. )n voia soartei. Ciocnirea. )n furtun!. Cercet!ri la #uc.land.
Ce1a %ai r!%as din schooner.
)ntia e2plorare a '!r%ului. (riant i 3ordon prin p!duri. 4adarnic! ncercare de a
descoperi vreo peter!. Inventariere. Provizii& ar%e& %*r!c!%inte& ruf!rie& ustensile& unelte&
instru%ente. )ntiul de$un. )ntia noapte.
Insul! sau continent5 62plorare. (riant pleac! singur. #%fi*iile. Crduri de pinguini i
foci. +e$unul. +e sus de pe pro%ontoriu. Cele trei insule din larg. " dr! al*astr! la orizont.
)napoi la iaht.
Nen'elegeri. Plecare a%nat!. -re%e rea. Pescuit. Fucui uriai. Costar i +ole c!lare
pe un *idiviu %olatic. Preg!tiri de plecare. )n fa'a constela'iei Crucea Sudului7
P!durea de %esteceni. +e sus& de pe falez!. Str!*!tnd p!durea. " punte pietruit! peste
un pru. Rule'ul c!l!uzitor. 8a*!ra de noapte. Coli*a. ,inia al*astr!. Phann se adap!.
Cercet!ri la vest de lac. +e1a lungul '!r%ului. Stru'i. Un pru izvor!te din lac. Noapte
linitit!. Piciorul falezei. Un dig. R!%!i'ele unei luntri. Inscrip'ia. Petera7 9:
Cercet!ri n peter!. ;o*ile i unelte. (olas i lasso. Ceasornicul. Caietul ferfeni'it.
<arta naufragiatului. Unde se aflau. )ntoarcerea la ta*!r!. ;alul drept al rului. ;latina.
Se%nalele lui 3ordon.
Istorisirea celor v!zute. <ot!rrea de a p!r!si vasul. +esc!rcarea i de%ontarea
schoonerului. " furtun! care1l dez%e%*reaz!. #d!posti'i n cort. Construirea unei plute.
nc!rcarea i %*arcarea. +ou! nop'i p ru. Sosirea la French1den.
)ntiele aran$a%ente n interiorul peterii. +esc!rcarea plutei. ,a %or%ntul
naufragiatului. 3ordon i +oniphan. Plita de *uc!t!rie. -nat cu *lan! i vnat cu pene. Stru'ul
=nandu>. Planurile lui Service. -ine vre%ea rea.
,!rgirea grotei. 4go%ote ciudate. Phann dispare. Phann reapare. )%*un!t!'iri aduse
peterii. -re%e rea. Nu%e date. Insula Chair%an. ?eful coloniei.
Progra%ul de studii. Pr!znuirea du%inicii. (ulg!ri de z!pad!. +oniphan i (riant.
3eruri %ari. Pro*le%a le%nelor de foc. 62cursie la 8raps1@oods. 62cursie la Sloughi1*aA. Foci
i pinguini. " pedepsire n pu*lic.
Ulti%ele r!*ufniri de iarn!. C!ru'a. )ntoarcerea pri%!verii. Service i stru'ul. Preg!tiri
pentru o e2pedi'ie n nord. -izuini. Stop1river. Faun! i flor!. Cap!tul lacului Fa%ilA. +eertul
de nisip.
Ce dru% s! ia la napoiere. Cercetarea spre apus. =8rucla> i =algarro*a>. 8ufa de ceai.
8orentul +i.e1cree.. ,a%a din Peru. Noapte agitat!. 3uanaci. )nde%narea lui (a2ter la
aruncat lasso1ul. )ntoarcerea la French1den.
(riant e nelinitit de BacCues. )%pre$%uire i curte de p!s!ri. 4ah!r din ar'ar. Strpirea
vulpilor. " nou! e2pedi'ie la golful Sloughi. )nh!%area. -n!toare de foci. 8r!iasc! (riant.
Preg!tiri n vederea iernii viitoare. Ce propune (riant. Plecarea lui (riant& a lui BacCues
i a lui ;o.o. 8raversarea lacului. 6ast1river. Un %ic port la gura rului. ;area din r!s!rit.
BacCues i (riant. napoierea la French1den.
(alta de e2tras sare. Picioroange. 62cursie la South1%oors. #provizion!ri de iarn!.
+iferite $ocuri. )ntre +oniphan i (riant. 3ordon intervine. )ngri$orare pentru viitor. #legerile
de la /D iunie.
Catargul de se%nalizare. 3eruri %ari. Fla%ingo1ul. Patina$ul. )nde%narea lui BacCues.
Nesupunerea lui +oniphan i a lui Cross. Cea'a. BacCues prins de ce'uri. Salvele de tun din
French1den. Punctele negre. Purtarea lui +oniphan.
Popas la cap!tul de %iaz!zi al lacului. +oniphan& Cross& Ee** i Eilco2. +esp!r'irea.
+o@ns1lands. 6ast1river. Pe '!r%ul stng n $os. Sosirea la gura rului.
Cercetarea golfului +eception. 3olful (ear1Roc.. Cu% s! se napoieze la French1den.
Recunoatere n nordul insulei. North1cree.. P!durea de fagi. Furtun! cu%plit!. Noapte de
spai%!. )n zori.
" inspira'ie a lui (riant. (ucuria celor %ici. Construirea unui z%eu. 62perien'a
ntrerupt!. Fate. Supravie'uitorii de pe Severn. Pri%e$diile prin care trec +oniphan i tovar!ii
lui. +evota%entul lui (riant. +in nou %preun!.
Care e situa'ia. ;!suri de prevedere. Schi%*!ri n felul de via'!. =Po%ul1vac!>. Ce e
nevoie de tiut. " propunere a lui Fate. Pe (riant l %uncete un gnd. Proiectul lui.
Consf!tuire. Pe %ineG
Pri%a ncercare. ;!rirea aparatului. # doua ncercare. #%nare pe a doua zi.
Propunerea lui (riant. Propunerea lui BacCues. ;!rturisirea. Ideea lui (riant. )n aer& n toiul
nop'ii. Ce se vede. -ntul se1nte'ete. +eznod!%ntul.
?alupa de pe Severn. Costar *olnav. )ntoarcerea rndunelelor. +escura$are. P!s!rile de
prad!. 3uanacul %pucat. Pipa. ;ai %ult! supraveghere. Furtun! cu%plit!. Un foc de ar%!
dinafar!. Un 'ip!t al lui Fate.
Fate i 6vans. Ce povestete 6vans. +up! euarea alupei. Ealston la (ear1roc..
4%eul. French1den descoperit. Fuga lui 6vans. 8recerea rului. Proiecte. Propunerea lui
3ordon. 8eritoriile din est. Insula Chair%an1<anovra.
Str%toarea ;agellan. H!rile i insulele care o ncon$oar!. 6scalele sta*ilite. Proiecte de
viitor. Cu for'a ori prin viclenie5 Roc. i For*es. Falii naufragia'i. Pri%ire *un!. )ntre
unsprezece i dou!sprezece noaptea. Un foc de ar%! al lui 6vans. Fate intervine.
Interogatoriul lui For*es. Situa'ie grav!. " recunoatere. 6valuarea for'elor. Restul
ta*erei. (riant disp!rut. +oniphan alearg! n a$utor. R!nit greu. Hipete dinspre French1den.
#pari'ia lui For*es. " lovitur! de tun a lui ;o.o.
+estindere. 6roii *!t!liei. Ulti%ele clipe ale unui nefericit. Recunoatere n p!dure.
Convalescen'a lui +oniphan. ,a portul (ear1roc.. Repara'ia. Plecarea la /I fe*ruarie. )n $osul
rului 4eelanda. R!%as *un de la golful Sloughi. 62tre%itatea insulei Chair%an.
Printre canaluri. )ntrzieri datorite vntului neprielnic. Str%toarea. -aporul 3rafton.
)napoierea la #uc.land. Pri%irea n capitala Noii 4eelande. 6vans i Fate. )ncheiere
Capitolul I.
FUR8UN#. UN I#<8 )N -"I# S"#R86I. P#8RU C"PI,#N+RI P6 PUN86#
-#SU,UI S,"U3<I.
PJN4# C#8#R3U,UI PRINCIP#, SFJ?I#8K. " -I4I8# )N IN86RI"RU,
I#<8U,UI. #BU8"RU, +6 ;#RIN#R #PR"#P6 S8R#N3U,#8.
UN URI#? -#, +IN SP#86. PK;JN8& PRIN C6#H# +I;IN6HII. (#NCU, +6
S8JNCI.
)n noaptea aceea de : %artie /L9D& norii se l!saser! att de $os peste %are& nct a*ia de
%ai vedeai la c'iva pai. Pe %area aceasta n frea%!t& cu valuri care n rostogolirea lor aruncau
lu%ini livide& o nav! de %ic tona$ gonea cu aproape toate pnzele strnse.
6ra un iaht de o sut! de tone M un schooner& cu% sunt denu%ite goeletele n #nglia i n
#%erica.
Nu%ele vasului era Sloughi. 4adarnic ns! l1ai fi c!utat scris pe placa de la pupa& c!ci
vreo furtun! ori poate o ciocnire i1l s%ulsese n parte.
S! fi fost unsprezece seara. Su* latitudinea aceea& pe la nceputul lui %artie& nop'ile sunt
nc! scurte. C!tre cinci di%inea'a aveau s! se iveasc! zorile. +ar cu ct ar fi oare %ai %ic!
pri%e$dia dac! soarele ar lu%ina dep!rt!rile5 Cora*ia u*rezit! n1ar r!%ne tot o $uc!rie a
valurilor5 Ni%ic nu s1ar schi%*a7 +oar do%olirea hulei i ncetarea vntului n!valnic ar %ai
salva1o de la cel %ai cu%plit naufragiu& n plin ocean& departe de orice peticu' de p!%nt pe
care vreun supravie'uitor i1ar %ai g!si poate sc!parea.
,a pupa navei& patru *!ie'i& unul de /N ani& al'i doi de /O i a$utorul de %arinar M %usul
M un negru de vreo /I ani& to'i n $urul ti%onei& se str!duiau din r!sputeri s! 'in! piept furiei
valurilor care a%enin'au s! culce iahtul pe o parte. 6ra o trea*! peste %!sur! de grea& c!ci roata
nu %ai putea fi frnat! i n orice clip! riscau s! fie zvrli'i peste *ord.
)ntr1adev!r& c!tre %iezul nop'ii& un val n!prasnic iz*i iahtul n flanc cu atta putere&
nct %are %inune c! n1a s%uls ti%ona cu totul.
Copiii& r!sturna'i de zguduire& iz*utir! totui s! se ridice degra*!.
P ;ai %erge ti%ona& (riant5 ntre*! unul din ei.
P ;erge& 3ordon& r!spunse (riant& care1i reluase locul i1i p!strase tot sngele rece.
#poi& adresndu1se unui al treilea:
P Fii tare& +oniphan& nu1'i pierde cu%p!tulG 8re*uie s!1i salv!% pe ceilal'iG
8oate astea le spusese n englezete& dar& dup! accent& 'i d!deai sea%a c! (riant era
francez. ?i ntorcndu1se c!tre %us:
P 6ti cu%va r!nit& ;o.o5
P Nu& r!spunse copilul. Nu%ai de1a% putea 'ine vasul n echili*ru s! poat! t!ia
valurile& c! altfel ne duce% la fund.
)n clipa aceea& cineva d!du la o parte *rusc deschiz!tura capotei din dreptul sc!rii ce
ducea spre salonul schoonerului. +ou! c!poare ap!rur! prin deschiz!tur! i odat! cu ele i
capul vioi al unui cine care ncepu s! latre.
P (riantG (riantG strig! un copil de : aniori. Ce s1a1nt%plat5
P Ni%ic& Iverson& ni%icG l liniti (riant. F! *un!tate i co*oar! nu%aidect cu +ole7
<ai& ce %ai stai5
P +a& dar ne e aa de fric!G spuse i alt copil& %ai %ic ca ei.
P Ce fac ceilal'i5 ntre*! +oniphan.
P ?i lor le e fric!& spuse +ole.
P <ai& hai& la locul vostruG strig! (riant. )nchide'i *ine ua& *!ga'i capul su* plapu%!&
nchide'i ochii i n1o s! v! %ai fie fric!G Nu e pri%e$dieG
P #ten'ieG #lt valG strig! ;o.o.
" iz*itur! puternic! din spate zdruncin! vasul. +e ast! dat!& din fericire& valul nu trecu
peste punte& c!ci dac! apa ar fi p!truns prin deschiz!tura capotei& iahtul& ngreunat& n1ar %ai fi
putut s! se ridice deasupra valurilor.
P Iute n!untruG se r!sti 3ordon. Ce sta'iG -! ar!t eu vou!G
P <ai& copiiG ,a culcareG le spuse %ai cu *lnde'e (riant.
C!poarele se f!cur! nev!zute& dar un alt *!ie'el se ar!t! din spatele lor.
P Nu1'i pute% fi i noi de folos& (riant5
P Nu& (a2ter& nuG r!spunse (riant. 8u cu Cross& cu Ee**& cu Service i cu Eilco2 sta'i
cu copiiiG Noi patru sunte% destui aiciG
(a2ter nchise ua din interior.
P ?i lor le e fric!& zise +ole.
Cu%G #adar nu erau dect copii la *ordul acestui iaht n lupt! cu furtuna5
P +a& nu%ai copiiG
P ?i c'i erau la *ord5
P Cincisprezece& cu 3ordon& (riant& +oniphan i %usul.
P )n ce %pre$ur!ri se %*arcaser!5
P -o% afla n curnd.
+ar cu%& nu e nici un *!r*at pe iaht5 Nici un c!pitan care s! dea co%anda5 Nici un
%arinar s! le fie de a$utor5 Nici un ti%onier care s! conduc! pe furtuna asta5
P NuG NiciunulG
#adar& nu era ni%eni pe *ord care s!1i dea sea%a e2act n ce anu%e punct se afla
vasul Sloughi pe ocean5 ?i ce oceanG Cel %ai vast din toateG Pacificul care se ntinde pe dou!
%ii de leghe n l!rgi%e& de pe '!r%urile #ustraliei i ale Noii 4eelande pn!1n litoralul #%ericii
de Sud.
Care s! fi fost cauza5 S! fi pierit oare echipa$ul vasului n vreo catastrof!5 Pira'i de prin
;alaezia s! fi pus st!pnire pe vas i s! fi l!sat de capul lor la *ord doar pe copilandrii acetia&
dintre care cel %ai r!s!rit avea a*ia /N ani5
#ltfel& un vas de o sut! de tone ar fi tre*uit s! dispun! %!car de un c!pitan& de un
secund i de cinci1ase %arinari. "r& din tot personalul acesta strict necesar ca s!1l conduc!& nu
%ai r!%!sese dect %usul.
+e unde putea veni iahtul acesta& de pe ce t!r%uri austral1asiatice& de prin ce
arhipelaguri ale "ceaniei& de ct! vre%e plutea i cu ce destina'ie5
+esigur c! dac! vreun co%andant de vapor ar fi ntlnit goeleta Sloughi prin aste %!ri
ndep!rtate& copiii ar fi tiut s!1i r!spund! la ntre*!ri. +in nefericire ns!& la orizont nu era nici
ur%! de cora*ie& nici de vreunul din acele transatlantice ale c!ror dru%uri se ncrucieaz! pe
%!rile australiene& nici de nave de co%er'& cu a*uri ori cu pnze& din cele tri%ise cu sutele din
6uropa ori din #%erica nspre porturile din Pacific. ?i chiar dac! prin prea$%! s1ar fi aflat
vreun ase%enea *asti%ent& att de puternic datorit! %ainilor sale ori aparaturii siste%atice de
pnze& tot n1ar fi putut veni n a$utorul iahtului pe care %area l arunca de colo1colo ca pe1o
epav!& deoarece i el ar fi tre*uit s! lupte %potriva furtunii.
(riant i tovar!ii s!i se str!duiau din r!sputeri ca iahtul s! nu fie iz*it din coast!.
P Ce e de f!cut5 strig! +oniphan.
P 8ot ce o sta n puterile noastreG r!spunse (riant.
#ceste cuvinte erau rostite de un copilandru& n %o%ente cnd pn! i cel %ai va$nic
dintre *!r*a'i poate c! i1ar fi pierdut n!de$deaG
)ntr1adev!r& furtuna se dezl!n'uia tot %ai aprig!. -ntul se n!pustea cu o furie
ni%icitoare& cu% spun %arinarii M i cu drept cuvnt& c!ci vasul putea fi spul*erat ntr1o clip! de
o r!*ufnire de vnt. +e altfel& de dou! zile se aflau aproape n voia valurilor& deoarece catargul
principal fusese rupt la patru picioare de la *az!& astfel c! nu %ai avuseser! unde prinde
=s!geata>& pnza din fa'! care i1ar fi a$utat s! poat! 'ine %ai sigur vasul n direc'ia vntului.
Catargul %izenei& cu vrful retezat& %ai 'inea nc!& dar a%enin'a dintr1o clip! ntr1alta s! se
pr!*ueasc! peste punte& fiind sl!*it din odgoane.
,a prova& *uc!'i sfiate din irul de vntrele se z*!teau n vnt cu pocnete ca de puc!.
+in toate pnzele nu %ai r!%!sese dect %izena& gata s! se sfie i ea& c!ci *!ie'ii nu
avuseser! putere s1o %ai ruleze pe verg!& ca s!1i %icoreze suprafa'a. Iar dac! i pnza asta s1ar
sfia& vasul n1ar %ai putea fi 'inut pe linia vntului& i valurile& lovindu1l n coast!& l1ar culca i
l1ar scufunda cu oa%eni cu tot n adncuri.
+e atta vre%e& nici o insul! nu se ar!ta n larg& nici un continent spre r!s!ritG "rict de
plin! de pri%e$dii ar fi fost o apropiere de '!r%& totui copiii erau %ai pu'in ngrozi'i de ea dect
de furiile %!rii acesteia f!r! de sfrit. H!r%ul& fie el ct de nepri%itor ori de stncos& ori de
supus n!valei vi$elioase a apelor i z*uciu%ului nentrerupt al valurilor printre stnci& '!r%ul&
gndeau ei& ar fi fost %ntuirea& ar fi fost p!%ntul care te 'ine& nu oceanul acesta care se casc!
s! te nghit!.
C!utau deci cu privirea& doar or vedea vreo lu%in! ncotro s! se ndrepte. +ar nici o
lic!rire nu se ar!ta n noaptea ntunecat!.
+eodat!& curnd dup! %iezul nop'ii& o pritur! grozav! acoperi urletele valurilor.
P S1a rupt catargul %izeneiG strig! +oniphan.
P Nu& r!spunse ;o.o. Pnza s1a s%uls din ag!'!tori.
P 8re*uie scoas! cu totul& fu de p!rere (riant. 3ordon& tu r!%i la ti%on! cu +oniphan&
iar tu& ;o.o& vino s!1%i a$u'i.
Ca a$utor de %arinar& ;o.o era oarecu% priceput n %eserie& dar nici (riant nu era chiar
netiutor. +oar str!*!tuse i el #tlanticul i Pacificul& c!l!torind din 6uropa spre #ustralia& i
nu1i erau cu totul necunoscute %anevrele necesare pentru a conduce o nav!. #a se face c!
ceilal'i *!ie'i& care ha*ar n1aveau de vreo %anevr!& l!sar! pe sea%a lui i a lui ;o.o cr%uirea
iahtului.
Ct ai clipi& (riant i a$utorul s!u a$unser! vite$ete la prova. Pentru ca iahtul s! nu fie
iz*it n coast! i nclinat& tre*uia neap!rat nl!turat! %izena M pnza principal! M care se
adunase ca o pung!& u%flat! de vnt n partea de $os& i 'inea vasul n loc& gata s! se aplece. +e
s1ar fi nt%plat una ca asta& nici c! s1ar %ai fi putut ridica dect dac! i1ar fi retezat catargul
chiar de la *az!& dup! ce l1ar fi desprins %ai nti din ca*luri. +ar cu% ar fi reuit aa ceva nite
copii5
Cu toate greut!'ile& (riant i ;o.o au dat dovad! de %are di*!cie. <ot!r'i s! p!streze
ct %ai %ulte pnze pentru ca iahtul s! se %en'in! cu vntul din spate ct ti%p va 'ine furtuna&
ei reuir! s! l!rgeasc! frnghia vergei& care co*or la patru1cinci picioare deasupra pun'ii.
P!r'ile zdren'uite ale %izenei odat! t!iate cu cu'itul& prinser! cu dou! crlige col'urile de $os&
legndu1le cu frnghii trecute prin *elciugele de fier de pe punte& lucru anevoios& c!ci n
nenu%!rate rnduri va$nicii *!ie'i erau s! fie %!tura'i de valuri.
Cu toate c! pnzele erau att de %pu'inate& goeleta reui s!1i %en'in! direc'ia pe care
pornise de atta vre%e. Chiar dac! nu ar %ai fi avut nici o pnz!& corpul cor!*iei oferea totui
destul! suprafa'! vntului& pentru ca vasul s! capete viteza unui torpilor. 8otul era s! poat!
ntrece n iu'eal! valurile& pentru ca s! evite %asele de ap! zvrtite peste *alustrad!.
8er%innd& (riant i ;o.o se napoiar! lng! 3ordon i +oniphan& ca s! le a$ute la
ti%on!. +ar n aceeai clip! capota se deschise din nou i un copil scoase capul. 6ra BacCues&
fratele lui (riant& cu trei ani %ai %ic ca el.
P Ce e cu tine& BacCues5 l ntre*! frate1s!u.
P -ino& vinoG i r!spunse BacCues. # intrat ap! pn! n salonG
P Cu% se poate5 strig! (riant. ?i alergnd spre scar!& co*or degra*!.
Salonul era sla* lu%inat de o la%p! care& din cauza tanga$ului& se leg!na ntruna cnd
ntr1o parte& cnd ntr1alta.
Prin u%*r! se z!reau vreo zece copii& ntini pe canapele sau n paturi. Cei %ai %icu'i&
ntre L i : ani& nsp!i%nta'i& st!teau gr!%!di'i to'i laolalt!.
P Nu e nici o pri%e$dieG le spuse (riant& cu gnd s!1i liniteasc!. +oar sunte'i cu noiG
Nu v! fie fric!G ?i& pli%*nd lu%ina unui felinar peste podeaua salonului& i d!du sea%a c!
ntr1adev!r un strat de ap! curgea cnd ntr1o parte& cnd n cealalt! a iahtului.
+e unde s! fie apa5 S! fi p!truns prin vreo cr!p!tur! a *orda$ului5 8re*uia v!zut.
)n rnd cu salonul %ai era o ca%er! %ai %are& apoi sala de %ese i ca*ina echipa$ului.
(riant trecu la rnd prin fiecare din ele i v!zu c! apa nu p!trundea nici pe deasupra&
nici pe dedesu*tul liniei de plutire& ci& r!%as! pe punte de pe ur%a unui val %ai %are& parte din
ea se scursese n interior pe lng! capota de la ca*ina echipa$ului. +eci& nici o pri%e$die.
Ca s!1i liniteasc! tovar!ii& (riant %ai trecu o dat! prin salon& apoi& %ai pu'in
ngri$orat& i relu! locul la cr%!. 3oeleta era construit! solidQ prin fundul de curnd rec!ptuit
cu ara%!& apa nu1i putea face loc. Putea& aadar& s! nfrunte furtunile.
S! fi fost aproape unu noaptea. )n *ezna din $ur& i %ai neagr! din cauza grosi%ii
norilor& furtuna se dezl!n'uia cu%plit. Iahtul n %ers p!rea nv!luit de ape. Hip!tul ascu'it al
pesc!ruilor sfia v!zduhul. S! nse%ne oare c! e p!%nt pe1aproape5 Nu& c!ci se nt%pl!
uneori s!1i ntlneti la sute de leghe dep!rtare de '!r%: neputndu1se %potrivi vntului& aceste
p!s!ri ale furtunii se l!sau trte de uragan ca i iahtul& c!ruia nici o putere din lu%e nu i1ar %ai
fi putut st!vili goana.
" or! %ai trziu se auzi o alt! pritur!. Pu'inul ce %ai r!%!sese din %izen! se
spintecase& iar fiile de pnz! se %pr!tiar! n zare ca nite enor%i goelanzi.
P Nu %ai ave% pnze& spuse +oniphan& i nici putin'a s! ntinde% altaG
P Nu1i ni%ica.G r!spunse (riant. Fii sigur c! vo% nainta tot att de repedeG
P <alal r!spunsG e2cla%! +oniphan. +ac! atta te pricepi7
P P!zeaG -in valuri %ari din spateG strig! ;o.o. 8re*uie s! ne leg!% strns de ceva&
altfel ne vor luaG
+ar nici nu sfri *ine& cnd deodat! cteva tone de ap! trecur! peste punte. (riant&
+oniphan i 3ordon fur! arunca'i peste capot!& de care reuiser! s! se aga'e. Ct despre ;o.o&
se f!cu nev!zut odat! cu %asa de ap! care %!tur! iahtul din spate c!tre fa'!& s%ulgnd i o parte
din rezerva de cherestea& dou! *!rci i o iol! M cu toate c! fuseser! puse la ad!post M ca i
cteva pr!$ini de catarg i cutia *usolei.
+ar& cu% *uc!'i din *alustrad! fuseser! i ele s%ulse& apa s1a scurs de ndat!&
%piedicnd iahtul s! se scufunde su* enor%a povar!.
P ;o.oG ;o.oG strig! (riant de cu% i veni n fire.
P ,1o fi zvrlit n %areG spuse +oniphan.
P Nu tiu& nu se vedeG Nu1l audG spuse 3ordon& aplecndu1se peste punte.
P 8re*uie salvatG Iute& un colac de plut!G Nite frnghiiG ceru (riant. ?i cu glas tare&
care r!sun! puternic n scurtul r!sti%p de acal%ie& l strig! iar: ;o.oG ;o.oG
P #$utorG #$utorG r!spunse ;o.o.
P Nu e n ap!& spuse 3ordon. )i aud glasul dinspre prova.
P ;! duc s!1l scap& spuse (riant.
?i iat!1l c!'!rndu1se pe punte& ap!rndu1se ct putea de loviturile scripe'ilor care se
*!l!ng!neau la cap!tul frnghiilor l!sate n voie i ferindu1se ca din cauza tanga$ului s! nu cad!
pe puntea alunecoas!.
+in nou strig!tul lui ;o.o r!sun! din *ezn!. #poi nu se %ai auzi ni%ic.
)ntre ti%p& cu sfor'!ri suprao%eneti& (riant reui s! a$ung! la capota ca*inei
echipa$ului.
Strig!7 Nici un r!spuns7 S!1l fi s%uls oare vreun alt val dup! ulti%ul s!u strig!t
dezn!d!$duit5 +ar atunci& s!r%anul copil tre*uie s! fi r!%as %ult n ur%!& c!ci hula nu l1ar fi
putut duce cu iu'eala iahtului. )n cazul acesta& era pierdut.
NuG Un gea%!t sla* a$unse pn! la (riant& care se repezi nspre locul unde era %plntat
piciorul catargului din fa'!. #colo& di*uind prin ntuneric& d!du peste un trup care se z*!tea.
;o.o horc!ia din greu& ngr!%!dit n unghiul pe care1l for%eaz! la prova *alustrada
iahtului: funia& cu care se legase peste %i$loc ca s! nu fie trt de valuri i care l sc!pase de la
nec& era acu% pe cale s!1l sugru%e. (riant i deschise *riceagul i cu greu iz*uti s! taie
frnghiile care1l strngeau pe *!iat.
+esprins din strnsoare i readus pe punte& de ndat! ce i veni n fire& copilul i
%ul'u%i lui (riant i trecu de1a dreptul la cr%!. 8o'i patru se legar!& ca s! nu fie lua'i de
valurile n!prasnice ce se ridicau n calea iahtului.
+ar& contrar atept!rilor lui (riant& vasul pierduse oarecu% din vitez! n ur%a ruperii
%izenei i l pndea acu% pri%e$dia ca valurile ce n!v!leau din spate& venind cu %ai %ult!
vitez! dect aceea a iahtului& s!1l inunde.
+ar ce puteau face5 Nu %ai aveau nici o f!r%! de pnz! pentru adaos.
,unii %artie din e%isfera austral! i corespunde luna septe%*rie din cea *oreal!& aa c!
nop'ile sunt ca% tot att de lungi ca i zilele. +eci& fiind ora patru di%inea'a& era de ateptat ca
dinspre r!s!rit& adic! din direc'ia n care gonea schoonerul& s! se iveasc! o gean! de lu%in!.
?i poate c!& odat! cu zorile& furtuna avea s! piard! din intensitateG Nu era e2clus nici ca
n zare s! se arate vreun '!r%& i atunci soarta s!r%anului echipa$ de copii s! se schi%*e dintr1o
clip! ntr1alta. 8otul ar fi fost cu putin'! de ndat! ce ntia gean! de lu%in! ar fi tivit adncurile
z!rii.
C!tre patru i $u%!tate& o ngnare de ziu! se furi! nspre zenit. +in p!cate& fiile de
ce'uri nu te l!sau s! vezi nici la un sfert de %il!. Si%'eai cu% pe cer norii alergau ntr1o goan!
ne*un!. Uraganul nu se do%olise nicidecu% i& n larg& %area clocotea nspu%at! toat! de
rostogolirea valurilor. Schoonerul& aci ridicat pe o creast! de val& aci pr!*uit ntr1un a*is& s1ar fi
r!sturnat n nenu%!rate rnduri de1ar fi fost iz*it din coast!.
Cei patru tineri nu1i luau ochii de la noianul de valuri despletite. )i d!deau *ine sea%a
c! dac! furtuna nu nceteaz!& sunt pierdu'i. Nici ur%! de ndoial! c! iahtul nu ar %ai putea 'ine
piept nc! dou!zeci i patru de ore i& pn! la ur%!& n!vala de ape l1ar sf!r%a.
+eodat!& ;o.o strig!:
P P!%ntG P!%ntG
Printr1un lu%ini ntre ce'uri destr!%ate& lui ;o.o i p!ru c! i se arat! un d%* vioriu n
r!s!rit. S! se fi nelat5 Ct de ades nfirip!rile acelea din zare nu sunt altceva dect nvol*ur!ri
de noriG
P P!%nt5 tres!ri (riant.
P P!%ntG strig! ;o.o. Uite& colo& la r!s!ritG ?i ar!t! cu %na un punct spre orizont&
acu% n!p!dit de ce'uri.
P 6ti sigur5 ntre*! +oniphan.
P +a& da& sigurG r!spunse ;o.o. +ac! se %ai destra%! cea'a& uita'i1v! atent7 colo7
%ai la dreapta de catargul %izeneiG Uite1lG Uite1lG
Ce'urile destr!%ate se ridicau acu% tot %ai sus& l!snd %area li*er!.
)n curnd& oceanul se desf!ur! n toat! i%ensitatea.
P +a& da& p!%ntG )i v!d& l v!dG strig! (riant.
P ?i nc! esG spuse 3ordon& care1l privise cu luare1a%inte.
Nu %ai r!%nea nici o ndoial!: p!%nt& continent ori insul!& ca% la cinci1ase %ile& pe
o larg! ntindere la orizont.
Cu direc'ia ce o ur%au i din care furtuna nu le da pas s! se %ai a*at!& n %ai pu'in de o
or! aveau s! fie arunca'i la '!r%. 8otul era ca vasul s! nu fie zdro*it de puzderia de col'i de
stnc!& nainte de a a$unge pe uscat. +ar copiii nici c! se sinchiseau. P!%ntul. acesta& r!s!rit n
fa'a lor deodat!& nu putea fi dect salvarea lor.
+ar iat! c! vntul se u%fl! din nou i %ai tur*at. Iahtul& %pins ca o $uc!rie& gonea
ne*unete c!tre '!r%ul care se profila acu% ca zugr!vit n tu& pe cerul al*uriu. ;ai n
dep!rtare& '!r%ul devenea stncos i nalt ca% de /0D1IDD de picioare. )n fa'! se ntindea ns!
un prund larg& nisipos& din care se desprindea& spre dreapta& %asa rotund! de copaci ai unei
p!duri ce nainta c!tre interior.
6h& dac! iahtul ar avea norocul s! acosteze la pla$a aceea nisipoas!& f!r! s! se loveasc!
de vreun *anc de stnci& sau dac! ar ni%eri n vreun estuar ad!postit& poate c! *ie'ii copii ar
sc!pa cu *ineG
)n ti%p ce +oniphan& 3ordon i ;o.o st!teau ne%ica'i la ti%on!& (riant& la prova& nu1
i lua privirea de la '!r%ul care se apropia v!znd cu ochii& ntr1att de repede naintau. +ar
zadarnic c!uta vreun loc n care iahtul s! poat! acosta n condi'iuni %ai *une: nici ur%! de
estuar ori de ru i nici de vreo li%*! de nisip n care vasul s! se %pot%oleasc!. C!ci chiar din
dreptul prundului ncepea un ir de col'i de stnc!& ale c!ror capete negre ieeau din valurile
%pinse de furtun! i iz*ite de pere'ii de piatr!& ntr1un tu%ult nsp!i%nt!tor. )ntr1un ase%enea
loc& vasul s1ar preface dintr1o dat! n '!nd!ri.
(riant se gndi atunci c! ar fi %ult %ai *ine ca to'i s! se afle pe punte n clipa cnd s1ar
produce euarea i& deschiznd capota& strig!:
P 8oat! lu%ea susG
Pri%ul fu cinele& ur%at de vreo zece copii care se trr! cu greu nspre spatele iahtului.
,a vederea valurilor gata s!1i nghit!& cei %ai %ici ncepur! s! 'ipe de spai%!7
C!tre zece di%inea'a& schoonerul Sloughi se g!sea n fa'a '!r%ului a*rupt.
P Hine'i1v! fireaG Hine'i1v! fireaG striga (riant.
?i& pe $u%!tate dez*r!cat& st!tea gata s! sar! n a$utorul celui care ar fi fost luat de un
vrte$ de ap!& c!ci n %od sigur iahtul avea s! fie aruncat pe stnci.
+eodat!& un pri% zdruncin. Sloughi se lovise cu carena de stnc!Q dar& dei vasul se
cutre%urase din toate ncheieturile& apa nu apuc! s! p!trund! pe nic!ieri.
,uat pe sus de un val& iahtul fu %pins cu vreo cincizeci de picioare %ai nainte& f!r!
%!car s! ating! stncile care scoteau cap cu %iile& apoi& aplecat pe stnga& r!%ase locului& ntr1
un clocot nentrerupt de ap! plin! de vrte$uri.
6 drept& nu %ai erau n plin! %are& dar pn! la '!r% tot %ai era un sfert de %il!.
Capitolul II.
)N 4(#86R6# +6 #P6 +IN8R6 S8JNCI. (RI#N8 ?I +"NIP<#N.
C6RC68#R6# HKR;U,UI. PR63K8IRI +6 S#,-#R6. ,UP8# P6N8RU I",#.
+IN -JRFU, C#8#R3U,UI. -I86B6#SC# )NC6RC#R6 # ,UI (RI#N8. UN
;UN86 +6 #P#.
)ntre ti%p& z!*ranicul de ce'uri se topise i n $urul iahtului privirea putea cuprinde un
vast orizont. Pe cer& norii alergau n goan! ne*un! i furtuna nu1i pierduse ni%ic din
intensitate. 8otui poate c!1i d!dea ulti%a suflare peste '!r%urile astea necunoscute ale
Pacificului.
#r fi fost i ti%pul& c!ci& n starea n care era& iahtul trecea prin aceleai pri%e$dii ca i
peste noapte& cnd avusese de nfruntat ncerc!rile din larg.
3r!%ad! to'i& vr'i unul ntr1altul& copiii p!reau c!1i v!d pieirea ori de cte ori vreun
val venea rostogolindu1se i se sp!rgea& trecnd peste punte i %procndu1i cu spu%!.
Iz*iturile erau cu att %ai nverunate& cu ct schoonerul nu %ai avea nici o ap!rare. ?i totui&
%!car c! la fiecare iz*itur! se cutre%ura din toate ncheieturile& vasul nu p!rea s! fi suferit vreo
sp!rtur!& nici cnd a dat cu carena de stnc! i nici cnd s1a n'epenit ntre col'ii stncoi.
(riant i 3ordon co*orr! n ca%erele de $os i i d!dur! sea%a c! pe nic!ieri apa nu
p!trunsese n cal!. )i linitir! cu% putur! %ai *ine tovar!ii M i %ai ales pe cei %ici.
P Nu v! fie tea%!& le spuse din nou (riant. 6 solid iahtul& i '!r%ul nu e departe. Sta'i
liniti'iG Ne vede% noi la %alG
P ?i adic! de ce s! %ai st!%5 ntre*! +oniphan.
P ChiarG +e ce5 s!ri i altul& de vreo /I ani& pe nu%e Eilco2. +oniphan are dreptate.
+e ce s! %ai st!%5
P Pentru c! %area e prea nfuriat! nc! i ne poate arunca pe stnci& r!spunse (riant.
P +ar dac! iahtul se zdro*ete5 %ai s!ri i al treilea& Ee**& ca% de o sea%! cu Eilco2.
P Nu1%i vine a crede& spuse (riant& n orice caz& nu ct! vre%e e reflu2. Cnd apa se va
fi retras& att ct i d! r!gaz vntul& ncepe% lucr!rile de salvare.
(riant avea dreptate. Cu toate c! flu2ul i reflu2ul nu sunt prea puternice n Pacific&
totui deose*irea de nivel dintre creterea i descreterea apelor e si%'itoare. #r fi dar n folosul
lor s! atepte cteva ore& %ai ales c! n acest ti%p i puterea vntului ar %ai sl!*i. 6 posi*il ca
reflu2ul s! lase uscat i o parte din *ancurile de stnci. #tunci ar fi %ai pu'in pri%e$dios s!
p!r!seasc! iahtul i s! parcurg! pe uscat sfertul de %il! care i %ai desparte de '!r%.
+ar orict de n'elept se dovedea a fi sfatul lui (riant& +oniphan cu al'i vreo trei nu se
nvoiau s!1l ur%eze. Se strnseser! la un loc& n fa'!& i opoteau ntre ei. Se vedea ct de colo
c! +oniphan& Eilco2& Ee** i un alt *!iat& nu%it Cross& nu se n'elegeau deloc cu (riantQ iar
dac! l ascultaser! totui atta vre%e ct avuseser! de str!*!tut oceanul& o f!cuser! pentru c!
(riant se pricepea oarecu% la naviga'ie. +ar n %intea lor e2istase n per%anen'! gndul c!& de
ndat! ce se vor vedea din nou pe uscat& fiecare s! fac! dup! capul lui M i %ai ales +oniphan&
care se credea %ai citit i %ai detept dect to'i. +e altfel& pe (riant avusese el ca% din
totdeauna pic! i nu vedea cu ochi *uni c! ceilal'i i se supuneau.
#adar& era de te%ut ca cele ce se petreceau acu% s! nu nr!ut!'easc! situa'ia care& i
aa& era destul de grea.
)ntre ti%p& cei patru cercetau apele nspu%ate& nu%ai vrte$uri& *r!zdate de curen'i i
att de a%enin'!toare. Nici un not!tor& orict de ncercat& n1ar fi putut 'ine piept z*uciu%ului de
valuri luate din dung! de un vnt potrivnic. Sfatul lui (riant s! %ai atepte cteva ore era cel
%ai cu%inte. #tt +oniphan ct i acoli'ii s!i au tre*uit s! recunoasc! i s! se ntoarc! al!turi de
ceilal'i.
(riant toc%ai i spunea lui 3ordon i celor din $urul lui:
P Pentru ni%ic n lu%e s! nu ne desp!r'i%G 8o'i la un loc& altfel pieri%G
P Nu cu%va ai preten'ia s! ne supune% 'ie or*ete5
P N1a% nici o preten'ie& r!spunse (riant& dect c! tre*uie s! ac'ion!% ct %ai *ine ca
s! sc!p!% cu to'iiG
P #i dreptate& (riantG spuse 3ordon& un *!iat serios i cu%p!nit& care niciodat! nu
vor*ea necugetat.
P +a& da& s!rir! i vreo doi dintre cei %ici& si%'ind n sinea lor c! dreptatea era de
partea lui (riant.
+oniphan nu %ai spuse ni%ic& dar ceilal'i trei continuau s! stea deoparte& ateptnd
%o%entul cnd aveau s! nceap! lucr!rile de salvare.
?i acu%& ce '!r% s! fi fost acela5 Poate vreo insul! din Pacific& sau '!r%ul unui
continent5 3reu de spus& ntruct iahtul era prea aproape de litoral pentru ca s!1l po'i vedea n
desf!urare. H!r%ul for%a un intrnd larg& ca un golf& ncadrat de dou! li%*i de p!%nt& dintre
care una destul de nalt! i de pr!p!stioas!& nspre %iaz!noapte& iar cealalt! lung! i ngustndu1
se& c!tre %iaz!zi.
+ar oare& dincolo de aceste dou! fii& se ntindea tot %area n $urul '!r%ului&
ncon$urnd astfel o insul!5 Iat! ceea ce zadarnic se str!duia (riant s! descopere cu una din
lunetele de *ord.
?i apoi& n cazul cnd ar fi o insul!& cu% vor putea ei pleca %ai departe& dac! nu vor
reui s! lase din nou la ap! schoonerul& pe care& de altfel& flu2ul l va tr curnd printre stnci&
unde se va sf!r%a5
Sau& n cazul c! insula e pustie M cu% sunt %ulte n Pacific M ce s1ar face& din ce1ar tr!i
aceti *ie'i copii nevolnici& f!r! ni%ic alt dect ceva %erinde& dac! le1ar salva5 Ct! vre%e pe
un continent& ansele de salvare ar fi fost %ult %ai %ari& c!ci ce alt continent putea fi dect
#%erica de Sud5 #colo& prin 'inuturile din Chile ori (olivia& ar putea g!si a$utorare& dac! nu
dintr1o dat!& %!car la cteva zile dup! ce vor fi a$uns pe '!r%. +rept e c! i n prea$%a
pa%pasului te puteai atepta la destule pri%e$dii. +ar deoca%dat!& totul era s! a$ung! pe uscat.
Cerul nseninat l!sa c%p deschis ochiului. )n pri%1plan se vedea clar pla$a&
%pre$%uit! n fund de o falez!& cu plcuri de copaci la poalele ei. (riant %ai descoperi i gura
unui ru n partea din dreapta a '!r%ului.
)n fond& dac! coasta nu era toc%ai atr!g!toare& cel pu'in verdele copacilor d!dea
speran'a c! ar putea fi rodnic!& n felul celor din zona te%perat!. +e *un! sea%! c! dincolo de
falez!& vegeta'ia& ferit! de vnturile din larg i cu un p!%nt %ai roditor& avea s! fie %ai *ogat!.
Ce e sigur& ns!& este c! coasta nu p!rea s! fie locuit!. Nici o cas!& nici o coli*!& nici
chiar la gura rului. "ri poate c! *!tinaii M de1or fi M stau %ai n interiorul 'inutului& la
ad!post de vnturile n!prasnice din apus5
P Nici ur%! de vreun fu%& spuse (riant& l!snd n $os luneta.
P ?i nici ur%! de vreo luntre pe pla$!& ad!ug! ;o.o.
P Cu% s! fie& dac! nu e port5 r!spunse +oniphan.
P Parc! e nevoie de portG zise 3ordon. ,untrile de pescuit pot s! se ad!posteasc! i la
gura vreunui ru& dar poate c! din cauza furtunii le1au tras spre interior.
6ra posi*il ca 3ordon s! ai*! dreptate. Fapt e c!& oricu% ar fi fost& nu se vedea nici un
fel de *arc!& iar pe ntreaga coast!& nici 'ipenie de o%. S! fie oare cu putin'! de locuit& n caz c!
s!r%anii naufragia'i ar fi nevoi'i s!1i g!seasc! aici un refugiu ti%p de cteva s!pt!%ni5 Iat!
dar care era pri%a lor gri$!.
)ntre ti%p& apa sc!dea treptat1treptat& dar foarte ncet& c!ci vntul din larg nu1i d!dea
pace& cu toate c! p!rea s! fi sl!*it ntructva i s! se fi a*!tut nspre nord1vest. 8otul era acu%
s! fie gata pentru clipa cnd s1ar ivi pro*a*ilitatea unui vad printre stnci.
6ra aproape apte di%inea'a. Copiii& care %ai de care& se trudeau acu% s! suie pe punte
lucrurile de pri%! necesitate& r!%nnd ca pe celelalte s! le transporte dup! ce s1ar fi v!zut pe
uscat. ;ari i %ici& puneau cu to'ii %na. +ispuneau nc! de o *un! cantitate de conserve&
pes%e'i& c!rnuri s!rate i afu%ate. ,e puser! pe toate n pachete& pe care cei %ai %ari ur%au s!
le duc! la '!r%: *inen'eles& nu%ai dac! %area se va retrage atta nct *ancul de stnci s! se
lege cu uscatul. " fi oare reflu2ul destul de puternic nct apa s! se retrag! de la pla$! pn! la
stnci5
(riant i 3ordon cercetar! cu de1a%!nuntul %area. "dat! cu schi%*area vntului& att
furtuna ct i iz*iturile valurilor dintre stnci parc! se %ai do%oliser!. Puteai s!1'i dai sea%a
v!znd cu ochii cu% descrete apa de1a lungul irului de col'i de stnc! de la suprafa'!. +e
altfel& schoonerul si%'ea i el ur%!rile sc!derii nivelului apei& nclinndu1se %ai %ult la *a*ord.
(a chiar era acu% n pri%e$die s! se lase cu totul pe o parte& avnd unghiul carenei foarte
ascu'it i chila la o %are n!l'i%e& ca pentru iahturile de %are vitez!. #a c! dac! apa ar fi
cuprins puntea& vasul ar fi fost ca i pierdut.
;are p!cat c! *!rcile de salvare pieriser! n furtun!G S! le fi avut la nde%n!& ar fi
nc!put cu to'ii n ele& iar (riant i ceilal'i ar fi ncercat s! le duc! la %al. Unde %ai pui cu ct!
uurin'! ar fi transportat de la schooner la '!r% attea lucruri de neap!rat! nevoie& pe care acu%
tre*uiau s! le lase la *ordG ?i dac! peste noapte vasul se va zdro*i de stnci& ce se va %ai alege
din r!%!i'ele sale cnd vol*ura apelor le va fr!%nta printre puzderia de col'i5 -or %ai fi *une
la ceva5 +ar proviziile& de1or lua ap!& nu s1or strica5 (ie'ii copii& arunca'i de furtun!& nu se vor
trezi oare lipsi'i de toate i pui n situa'ia de a tr!i doar cu ce1or g!si pe insul!5
Sup!r!tor lucru c! nu %ai aveau *!rci cu care s! se salvezeG
+eodat!& dinspre prova iahtului se auzir! nite strig!te. (a2ter descoperise c! iola pe
care o credeau pierdut! era acolo& nclcit! pe su* corda$ele catargului din fruntea vasului.
+rept e c! n iol! n1ar fi putut intra %ai %ult de cinci sau ase dintre ei& dar cu% era n *un!
stare M aa cu% constatar! cnd o scoaser! pe punte M ar fi putut1o folosi n caz c! distan'a pn!
la '!r% n1ar fi putut fi parcurs! cu piciorul. Cu att %ai %ult tre*uia ateptat ca apele s! se
retrag! la %a2i%u%.
?i totui& ntre (riant i +oniphan iz*ucni o ceart! att de aprig!& nct %ai1%ai s! sar!
la *!taie. Cei patru& +oniphan& Eilco2& Ee** i Cross& puseser! %na pe iol! i erau gata s! o
lanseze la ap!& cnd (riant se duse c!tre ei.
P Ce1ave'i de gnd5 i ntre*!.
P Ne priveteG r!spunse Eilco2.
P -re'i s! v! %*arca'i n iol!5
P +a& i n1ai s! ne %piedici tu& r!spunse +oniphan.
P (a eu i noi to'i pe care ai de gnd s! ne p!r!seti.
P S! v! p!r!sesc5 Ce tot vor*etiG spuse dispre'uitor +oniphan. Nici gndG #uzi5 +e
cu% a$unge% la %al& unul din noi se napoiaz! cu *arca.
P ?i dac! nu %ai poate5 strig! (riant& scos din fire. ?i dac! se sfar%! de stnci5
P Sui'iG Sui'iG spuse Ee** %*rncindu1l pe (riant i& a$utat de Eilco2 i de Cross&
s!ltase *arca& gata s1o lase pe %are.
+ar (riant o apuc! de unul din capete.
P N1o s! pleca'iG i spuse.
P -o% vedeaG r!spunse +oniphan.
P N1o s! pleca'iG r!cni (riant& hot!rt s!1i 'in! piept& pentru *inele tuturor. Iola e pentru
cei %ici& n caz c! r!%ne prea %ult! ap! dup! reflu2 i nu o pot trece cu piciorul.
P ,a o parteG strig! +oniphan %nios. #a s! tii& (riantG Nu tu ai s! ne stai n caleG
P (a euG #a s! tii& +oniphanG
?i cei doi erau gata s! sar! unul la altul.
(inen'eles c! Eilco2& Ee** i Cross s1ar fi al!turat lui +oniphan& n ti%p ce (a2ter&
Service i 3arnett erau de partea lui (riant. ?i nu se tie unde ar fi a$uns lucrurile& dac! n1ar fi
intervenit 3ordon& care& ca cel %ai n vrst! i %ai cu%p!nit& fu destul de n'elept s!1i dea
sea%a ce1ar fi atras dup! sine o ase%enea nt%plare& aa c! i d!du dreptate lui (riant.
P <aide& haide& +oniphan& fii %ai n'eleg!torG +oar vezi ct de nfuriat! e %areaG
Risc!% s! pierde% iola.
P Nu vreauG Nu vreau s! ascult de poruncile lui (riantG ?i1a ca% luat o*iceiul !sta de la
o vre%eG strig! +oniphan.
P Nici noiG Nici noiG s!rir! Cross i Ee**.
P Nu dau porunci ni%!nui& zise (riant& dar nici n1a% s! ng!dui o sa%avolnicie& atunci
cnd e n $oc soarta tuturorG
P #ve% i noi gri$!& ca i tine& zise +oniphan. ?i acu%& c! sunte% la '!r%7
P +in p!cate& nu sunte% nc!& l!%uri 3ordon. Nu te nc!p!'na& +oniphan& nu e nc!
%o%entul s! lans!% iola.
Nici c! putea 3ordon s! fac! %ai la ti%p %p!ciuirea dintre +oniphan i (riant M i nu
era ntia oar!. Fapt e c! to'i i d!dur! pn! la ur%! dreptate.
;area sc!zuse ntre ti%p cu vreo dou! picioare. S! fie oare vreo trecere printre stnci5
#sta ar fi tre*uit cercetat.
(riant se gndi c! de nic!ieri n1ar putea s!1i dea %ai *ine sea%a de pozi'ia stncilor
dect de pe catargul %izenei& aa c! se1ndrept! c!tre prova iahtului& apuc! cu n!de$de frnghiile
de la tri*ord i& ncletndu1i pu%nii pe ele& urc! pn! la *are.
+e1a cur%eziul *ancului de stnci se contura o trecere %!rginit! de col'i stncoi ce
ieeau din ap!. Pe acolo ar fi fost s! se strecoare c!tre '!r%& n caz c! porneau cu iola.
+eoca%dat!& ns!& apa era prea nvrte$it! i nspu%at! peste col'ii de piatr! i sigur c! *arca ar
fi fost zdro*it! ntr1o clip!. 8ot ateptarea era %ai *un!& cnd %area n retragere ar fi dat la
iveal! un vad.
+e sus& de pe *arele pe care nc!lecase& (riant cercet! cu de1a%!nuntul coasta. )i
pli%*! ncet luneta de1a lungul '!r%ului pn! la poalele falezei. 8oat! partea aceea& cuprins!
intre cele dou! li%*i de p!%nt pe o distan'! de opt1nou! %ile& p!rea nelocuit!.
+up! o cercetare de vreo $u%!tate de or!& (riant co*or i le %p!rt!i tovar!ilor s!i
cele v!zute. +ar dac! +oniphan& Eilco2& Ee** i Cross p!reau c!1l ascult!& dar f!r! s! scoat! o
vor*!& 3ordon ntre*! ngri$orat:
P #a e& (riant& c! era ca% ase di%inea'a cnd a euat schoonerul5
P +a& atta era& zise (riant.
P ?i ct dureaz! reflu2ul5
P Cinci ore parc!& nu& ;o.o5
P +a& cinci1ase ore& r!spunse %usul.
P #sta ar nse%na ca pe la unsprezece& spuse 3ordon& s! ncerc!% acostarea.
P #a %! gndea% i eu& spuse (riant.
P (ineG #adar& s! fi% gata& dar s! %*uc!% ceva %ai nti. +ac! o s! tre*uiasc! s! ne
zvrli% n ap!& apoi s! fie la cteva ore dup! %as!.
+e la un *!iat att de chi*zuit nu putea s! vin! dect un sfat *un. Se nfruptar! deci cu
ceva conserve i pes%e'i. (riant avu gri$! ca nu cu%va cei %ici& Ben.ins& Iverson& +ole i
Costar& n %intea lor copil!reasc! s! se cread! sc!pa'i de orice pri%e$die i s! %!nnce %ai
%ult dect tre*uie& c!ci de dou!zeci i patru de ore nu luaser! ni%ic n gur!. +ar totul decurse
*ine i& cu un pic de rachiu su*'iat cu ap!& to'i se si%'ir! ntre%a'i. +up! care& (riant porni din
nou c!tre prova i& reze%at de parapet& cercet! iar!i stncile.
Ct de ncet descreteau apeleG ?i totui& f!r! ndoial! c! nivelul sc!dea din %o%ent ce
iahtul se l!sa tot %ai %ult pe o parte. ;o.o& cu un fir cu plu%*& se apucase s! sondeze apa: nc!
era adnc! de peste opt picioare deasupra prundului. ;ai putea fi vor*! ca reflu2ul s!1l
descopere5 ;o.o nu credea una ca asta i i1o spuse lui (riant n oapt!& ca s! nu1i sperie pe
ceilal'i.
(riant se gndi s!1l ntiin'eze i pe 3ordon. #%ndoi n'eleser! c! vntul& chiar dac!1i
schi%*ase direc'ia %ai c!tre nord& tot nu l!sa %area s! se retrag! n voie& aa ca pe o vre%e
linitit!.
P Ce e de f!cut5 ntre*! 3ordon.
P Nu tiu7 Nu tiuG7 spuse (riant. Ce groz!vie s! nu tii i s! te si%'i copil& cnd ar
tre*ui s! fii *!r*atG
P Nevoia o s! ne nve'eG spuse 3ordon. S! nu ne pierde% cu%p!tul& (riant& i s!
chi*zui%G
P #tunci la trea*!& 3ordonG +ac! nu p!r!si% iahtul nainte ca flu2ul s! renceap! i
dac! ne %ai apuc! o noapte pe vas& sunte% pierdu'i7G
P Nici vor*! c! da& c!ci iahtul o s! se prefac! n '!nd!ri. #adar& cu orice pre' tre*uie
s!1l p!r!si%.
P Cu orice pre'& 3ordonG
P Ce1ar fi s! n$ghe*!% o plut!5
P ?i eu %! gndise%& zise (riant. +in p!cate& %ai toate pr!$inile au fost s%ulse de
furtun!& iar ca s! tai parapetul i s! faci o plut!& nu %ai e ti%p. 8ot iola ar r!%ne& dar nu ne
pute% servi de ea pentru c! e prea n fier*ere %area. NuG Ce s1ar putea& cred eu& ar fi s!
ntinde% un ca*lu pn! la stnci i s!1i fi2!% solid cap!tul de un vrf de stnc!. #a poate c!
ne1a% 'ine de el pn! la %al.
P ?i cine duce ca*lul5
P 6u& spuse (riant.
P Iar eu te voi a$uta& ad!ug! 3ordon.
P Nu& eu singurG7 zise (riant.
P Nu iei iola5
P #% risca s1o pierde%& 3ordonQ %ai *ine s1o ave% ca ulti%! salvare.
+ar nainte de a porni la fapte& (riant& pentru orice eventualitate& %ai lu! nc! o %!sur!
de prevedere: puse pe copii s! se ncing! cu centurile de not pe care le aveau la *ord& pentru ca&
atunci cnd vor tre*ui s! p!r!seasc! vasul i apa ar fi prea adnc! ca ei s! a$ung! la fund cu
picioarele& colacii s!1i 'in! la suprafa'!& iar *!ie'ii %ai %ari s!1i %ping! c!tre '!r%& n vre%e ce
ei s1ar 'ine de ca*lu.
Se f!cuse zece i un sfert. Peste patruzeci i cinci de %inute& apele reflu2ului erau la
%a2i%u% de retragere. )n partea din fa'! a vasului& apa avea nc! o adnci%e de patru1cinci
picioare i p!rea c! n1are de gnd s! %ai scad! dect cu cteva degete. ,a vreo aizeci de pai
%ai spre '!r%& e drept c! fundul %!rii se ridicase si%'itor. Se putea vedea dup! tul*urarea apei
i dup! nenu%!ratele creste de stnci care scoteau cap peste tot. 3reul era cu% s! iei din
vltorile acelea adnci& care se se%nalau n fa'a navei.
Cu toate astea& dac! (riant ar reui s! trag! ca*lul ntr1acolo i s!1l fi2eze solid de o
stnc!& pentru ca apoi& cu o dep!n!toare de ca*lu& s!1l poat! ntinde *ine& asta le1ar nlesni s!
treac! pn! la un loc unde s! poat! pune piciorul. ;ai %ult: dac! tot pe ca*lu ar %ai putea
%pinge i *aloturile cu provizii i cele de neap!rat! tre*uin'!& copiii ar a$unge pe %al f!r! nici
o pierdere.
#stfel& orict de pri%e$dioas! se dovedea a fi ncercarea& (riant nu se d!dea n l!turi&
nici n1ar fi l!sat pe altul& ci se preg!ti s! nfrunte totul singur.
6rau pe *ord %ai %ulte ca*luri din cele lungi de vreo sut! de picioare& cu care se
re%orcheaz! de o*icei alte a%*arca'iuni. (riant lu! unul care1i p!ru %ai potrivit ca grosi%e i
al c!rui cap!t i1l petrecu pe dup! %i$loc& dup! ce1i scoase %ai nti haina.
P <ai& voi ceilal'i& veni'i i fi'i gata s! desf!ura'i %ereu ca*lul& strig! 3ordon.
+oniphan& Eilco2& Cross i Ee** i d!dur! sea%a ct de hot!rtoare era clipa i&
vrnd1nevrnd& se preg!tir! s! descol!ceasc! i s! ntind! pu'in cte pu'in ca*lul& ca s!1l %ai
uureze pe (riant.
Cnd s! se lase n ap!& frate1s!u& BacCues& alerg! c!tre el:
P Fr!'ioareG
P Nu te te%e& BacCues& nu te te%e pentru %ineG ?i ntr1o clip!& (riant spintec! apa&
notnd cu putere& n ti%p ce ca*lul se desf!ura n ur%a lui.
+ar lucrul acesta ar fi fost greu i pe o %are linitit!& necu% pe o ase%enea furtun!&
cnd valurile se z*!teau ca ne*une ntre col'ii apropia'i de stnc!.
Curen'ii nv!l%!i'i l r!suceau n loc i nu1i d!deau pas s! nainteze. #*ia de %ai putea
s! se desprind! din ncletarea lor.
Cu greu& totui (riant naint! c!tre '!r%& n ti%p ce *!ie'ii i d!deau ntruna ca*lu la
%n!. -edeai ns! cu% l las! puterile& %!car c! nu era dect la cincizeci de pai de schooner.
-ntul sufla %pr!tiat& %pingnd valurile din dou! p!r'i deodat!. Cu% veneau nvrte$ite& n
fa'a lui (riant se c!sc! un gol adnc i nvol*urat. Pe acela de l1ar putea ocoli& poate c! ar
a$unge la '!r%& c!ci %ai ncolo apele p!reau linitite. Ca s!1l ocoleasc!& se s%uci *rusc i c!ut!
s! se zvrle spre stnga. +ar n zadar. Un not!tor ct de ncercat i ct de vn$os& tot n1ar fi
iz*utit. Prins ntre valuri& (riant fu trt n viitoare.
P #$utorG 8rage'iG 8rage'iG %ai avu putere s! strige.
Pe punte& to'i i pierdur! capul.
P 8rage'iG strig! 3ordon& p!strndu1i sngele rece.
(!ie'ii ncepur! degra*! s! nf!oare ca*lul ca s!1l readuc! pe (riant pn! nu nghite
prea %ult! ap! i nu se asfi2iaz!.
Ct ai clipi& (riant fu suit pe punte& f!r! cunotin'!& e dreptQ dar i veni repede n fire& n
*ra'ele lui BacCues.
#adar& ncercarea de a trage un ca*lu peste vrfurile de stnci a dat gre. Ni%eni altul
nu ar %ai fi putut repeta ncercarea& cu oarecare anse de reuit!. Nu le %ai r!%nea s!r%anilor
copii dect s! atepte. S! atepte& ce5 Un a$utor5 +ar de unde5 +e la cine5
8recuse de a%iaz!. Flu2ul ncepuse. II si%'eai. 4*aterea valurilor c!tre '!r% era tot %ai
%are. (a nc!& odat! cu luna nou!& apele aveau s! creasc! i %ai %ult dect n a$un. +ac! vntul
din larg nu nceta& schoonerul avea s! fie s!ltat i zvrlit din locul s!u& iz*it din nou cu fundul
de stnci& *a poate chiar r!sturnat. ?i atunci ni%eni n1ar %ai sc!pa cu via'!. +ar nu era ni%ic de
f!cutG
)ngr!%!di'i cu to'ii la pupa M cei %ici la %i$loc& cei %ari pe de l!turi M priveau
neputincioi la valuri cu% creteau& n ti%p ce col'ii de stnc! piereau rnd pe rnd& acoperi'i de
ape. +in nenorocire& se ntoarse i vntulQ ca i n noaptea din a$un& sufla iar!i din apus& *!tnd
cu toat! t!ria coasta.
Pe %!sur! ce apa era %ai adnc!& valuri tot %ai nalte %procau iahtul cu spu%! i
a%enin'au s!1l n!p!deasc!. Cine le %ai putea veni n a$utor5
)nspre ora dou!& schoonerul& s!ltat de %aree& nu se %ai apleca la *a*ord& n schi%*& din
cauza tanga$ului& partea din fa'! lovea %ereu cu carena fundul %!rii& n ti%p ce partea din spate
r!%nea n'epenit! ntre stnci. )n curnd& ocurile se nte'ir! ntr1att& nct nava se culca de pe
o parte pe cealalt!Q copiii tre*uiau s! se 'in! unul de altul& ca s! nu fie zvrli'i peste *ord.
Cnd deodat!& un %unte de ap! spu%egnd!& venind din larg& se n!l'! uria la oarecare
dep!rtare de iaht. #i fi zis c! e un z!por dezl!n'uit sau un sor* nalt de vreo dou!zeci de
picioare. N!vala n!prasnic! de ape acoperi dintr1o dat! *ancul ntreg de col'i i lund pe sus
iahtul& z*ur! cu el peste stnci f!r! %!car s! le ating!. Ct ai clipi& ntr1un noian de ap! i de
spu%e n %i$locul pla$ei& schoonerul se iz*i de o %ovil! de nisip din fa'a plcului de copaci de
la poalele falezei& unde r!%ase ne%icat& dar pe uscat de ast! dat!& n ti%p ce %area se retr!gea
de pe toat! pla$a.
Capitolul III.
INS8I8U8U, C<#IR;#N +IN #UCF,#N+. C6I ;#RI ?I C6I ;ICI. -#C#NH#
P6 ;#R6.
SC<""N6RU, S,"U3<I. N"#P86# +6 /0 F6(RU#RI6.
)N -"I# S"#R86I. CI"CNIR6#. )N FUR8UN#. C6RC68KRI ,# #UCF,#N+.
C61# ;#I RK;#S +IN SC<""N6R.
Pe vre%ea aceea& Institutul Chair%an era unul dintre cele %ai cu vaz! din oraul
#uc.land. Institutul nu%!ra vreo sut! de elevi& din cele %ai *une fa%ilii din 'ar!. ;aorii&
*!tinaii arhipelagului& nici n1ar fi fost ad%ii s!1i aduc! acolo copiii. 6i i aveau colile lor.
)n Institutul Chair%an nu erau dect englezi& francezi& a%ericani& ger%ani& fii de proprietari&
rentieri& negustori sau func'ionari ai coloniei. ,i se d!dea o educa'ie cuprinz!toare& la fel cu cea
din institutele din Regatul Unit.
#rhipelagul Noii 4eelande e co%pus din dou! insule principale: la nord I.a1Na1;a@i
sau Insula Petelui& iar la sud& 8a@ai1Pona%u sau Hara Badului -erde. +esp!r'ite prin
str%toarea lui Coo.& ele se afl! ntre paralelele ONR1N0R sud& pozi'ie foarte ase%!n!toare celei
pe care o are n e%isfera *oreal! partea din 6uropa cuprinznd Fran'a i nordul #fricii.
Insula I.a1Na1;a@i& foarte crenelat! n partea de sud& are for%a unui trapez neregulat&
care se prelungete c!tre nord1vest& for%nd o cur*ur! ter%inat! prin capul -an1+ie%en.
"raul #uc.land e aezat chiar n locul de unde pornete aceast! cur*ur!& ntr1un punct
unde peninsula are o l!'i%e doar de cteva %ile. #adar& oraul are o aezare ase%enea
Corintului din 3recia& pentru care a i fost denu%it =Corintul Sudului>& i are dou! porturi
deschise& unul c!tre vest& altul c!tre est. Cel din est& aezat pe '!r%ul golfului <aura.i& a fost
construit& din cauz! c! apa nu are destul! adnci%e& pe nite prelungiri pe piloni& cu% se
o*inuiete n #nglia& unde vapoarele de tona$ %i$lociu pot s! acosteze.
Portul co%ercial e i el aezat pe o ase%enea prelungire& str!*!tut! de SueenTs Street&
una din arterele principale ale oraului.
Ca% c!tre %i$locul acestei str!zi se afla Institutul Chair%an.
Iat! c! n dup!1a%iaza zilei de /0 fe*ruarie /L9D& pe poarta institutului ieeau vreo sut!
de *!ie'i tineri& nso'i'i de p!rin'ii lor& to'i veseli i zglo*ii ca nite p!s!rele c!rora le1ai deschis
colivia. 6i da& se d!duse vacan'!: dou! luni de r!sf!' i de li*ertate. (a nc!& pentru unii din ei&
i perspectiva unei c!l!torii pe %are& fapt care strnise %are vlv! printre ceilal'i elevi ai
liceului i o a%arnic! invidie pe ferici'ii ce aveau s! se %*arce pe *ordul iahtului Sloughi& gata
s! fac! ncon$urul Noii 4eelande.
Iahtul acesta elegant& prev!zut de p!rin'ii elevilor cu tot ce tre*uie& avea s! plece ntr1o
c!l!torie de ase s!pt!%ni. 6l apar'inea tat!lui unuia din elevi& Eillia% <. 3arnett& fost c!pitan
de %arin! co%ercial!. Fa%iliile socotiser! ca% ct avea s! coste aceast! c!l!torie& f!cut! n cele
%ai *une condi'ii de siguran'! i confort& i %p!r'iser! cheltuiala pe nu%!rul de elevi. Ce
*ucurie f!r! %argini pentru nite *!ie'i tineri& care nici c! puteau s! petreac! o vacan'! %ai
%inunat!G
)n pensioanele engleze& educa'ia e cu totul alta dect n cele din Fran'a.
6levii sunt grupa'i dup! vrst!& iar aici& n Institutul Chair%an& erau cinci categorii. +ac!
cei dintr1a1nti sau dintr1a doua nc! i %ai s!rutau p!rin'ii pe a%ndoi o*ra$ii& cei dintr1a treia&
contien'i c! au crescut& nlocuiau s!rutul copil!resc printr1o strngere de %n! care1i f!cea %ai
*!r*a'i. ?i& *inen'eles& nici vor*! de supraveghetor& de control dac! citeau ro%ane sau ziare. )i
aveau zilele lor de ieire& ore de studiu li%itate& e2erci'ii fizice& *o2 i tot felul de $ocuri.
+ar M n schi%*ul attor li*ert!'i de care rareori a*uzau M li se cerea s! se supun!
=pedepsei corporale>& n special *iciului.
6nglezii& dup! cu% se tie& au pn!1ntr1att respectul tradi'iei& att n via'a particular!
ct i n cea pu*lic!& nct l %ping pn! la a*surd n coli M neavnd totui ni%ic co%un cu
corvezile pe care cei =*!trni> le i%pun =*o*ocilor> n colile din Fran'a.
+ac! elevii %ai vechi aveau datoria s! ocroteasc! pe cei nou veni'i& o f!ceau nu%ai cu
condi'ia ca& n schi%*& cei %ici s! le dea n %od o*ligatoriu unele a$utoare casnice& de la care
nu se pot sustrage. #ceste servicii ca& de pild!& s! le aduc! %icul de$un& s! le perie hainele& s! le
cure'e ghetele& s! se duc! dup! un lucru sau altul& erau nu%ite =fagis%>& iar cei care le
ndeplineau purtau nu%ele de =fags>/.
;ai ntotdeauna cei %ici& din pri%ele categorii& erau servii celor din categoriile
superioare& iar dac! refuzau& era vai de ei& le f!ceau via'a a%ar!. Nu%ai c! celor %ici nici prin
gnd nu le trecea s! refuze& c!ci asta avea s!1i nve'e cu disciplina M pe care n1o g!seti n
liceele franceze.
6levii care ur%au s! plece n e2cursie pe vasul Sloughi f!ceau parte din toate categoriile
Institutului Chair%an. +up! cu% *ine s1a v!zut& pe *ordul iahtului se g!seau copii de la opt
pn! la paisprezece ani. ?i to'i aceti cincisprezece *!ie'i& %preun! cu %usul& aveau s!
r!t!ceasc! n voia soartei i s! p!ti%easc! n fel i chip.
S1ar c!dea poate s! ar!t!% nu%ele& vrsta& deprinderile& firea& situa'ia social!& ca i
leg!turile dintre ei n institutul din care porniser! n vacan'!.
)n afar! de fra'ii (riant& a%ndoi francezi& i de 3ordon& a%erican& to'i ceilal'i erau
englezi.
+oniphan i Cross erau fiii unor proprietari *oga'i din nalta societate a Noii 4eelande.
n vrst! de cte treisprezece ani i ceva& erau veri i f!ceau parte din categoria a cincea.
+oniphan& inteligent i studios& 'ine s!1i afir%e superioritatea fa'! de colegii lui& att n
ceea ce privete nv!'!tura& ct i purtarea& fapt pentru care a i fost poreclit =lord +oniphan>.
Fire autoritar!& ar vrea ca el s! hot!rasc! oriunde s1ar afla. +e acolo i pornete rivalitatea dintre
(riant i el& datnd de c'iva ani& rivalitate care a crescut pe %!sur! ce %pre$ur!rile l1au ridicat
pe (riant n ochii colegilor s!i. Ct despre Cross& elev cu ni%ic %ai deose*it ca al'ii& e plin de
ad%ira'ie pentru tot ce spune& face ori gndete v!rul s!u +oniphan.
(a2ter& din aceeai categorie i tot de treisprezece ani& fire rece& calculat!& harnic i
ingenios& nde%natic n totul M e fiul unui negustor cu %ai pu'in! dare de %n!.
Ee** i Eilco2& de cte doisprezece ani i $u%!tate& fac parte din categoria a patra.
Potrivit de detep'i& destul de nc!p!'na'i& de ar'!goi i plini de preten'ii& vor s! fie servi'i ca
nici un altul de c!tre cei %ici. P!rin'ii a%ndurora sunt *oga'i i fac parte din nalta
func'ion!ri%e a '!rii.
3arnett& dintr1a treia& i prietenul lui& Service& a%ndoi de cte doisprezece ani& sunt&
unul& fiul unui c!pitan de %arin! acu% n retragere& iar cel!lalt& al unui colonialist *ogat de pe
coasta de nord a portului Eaite%ala. Prietenia dintre fa%iliile lor a f!cut ca i 3arnett i
Service s! fie nedesp!r'i'i. Copii *uni& ca% f!r! tragere de ini%! la lucru& n1ar atepta dect s1o
ia razna de cu% s1ar vedea de capul lor.
+ragostea lui 3arnett e acordeonul& att de iu*it de %arinarii englezi. ?i& ca fiu de
%arinar& cnta ori de cte ori i venea cheful i *inen'eles c! n1a uitat s!1i aduc! acordeonul i
pe *ordul lui Sloughi.
Ct despre Service& f!r! ndoial! c! e cel %ai vesel& cel %ai zv!p!iat dintre to'i M
spiriduul Institutului Chair%an M pasionat dup! aventuri de c!l!torie& dup! Ro*inson Crusoe i
Ro*inson elve'ianul& pe care le citete %ereu cu nesa'.
-in la rnd acu% cei doi *!ie'i de nou! ani: Ben.ins& fiul directorului societ!'ii de tiin'e
Societatea regal! a Noii 4eelande& iar cel!lalt& Iverson& fiul pastorului *isericii %etropolitane St.
Paul. #%ndoi& dei a*ia n pri%ele categorii& sunt cita'i printre elevii *uni ai institutului.
Ur%eaz! doi copii: +ole& de opt ani i $u%!tate& i Costar& de opt ani& a%ndoi fii de
ofi'eri din ar%ata anglo1zeelandez! din or!elul "uchunga& la ase %ile dep!rtare de #uc.land&
pe '!r%ul portului ;anu.au. ;are lucru n1ar fi de spus despre ei& dect poate c! +ole e foarte
nd!r!tnic i Costar foarte %nc!cios i c!& dac! nu sunt grozavi printre cei din categoria lor& ei
tot se 'in %ndri nevoie1%are c! tiu s! scrie i s! citeasc! M ceea ce nu e lucru de prea %ult!
laud! la vrsta lor.
R!%ne acu% s! vor*i% de ceilal'i trei *!ie'i %*arca'i pe iaht: a%ericanul i cei doi
francezi.
#%ericanul e 3ordon& de paisprezece ani. ?i fa'a& i 'inuta au de pe acu% n ele ceva din
rigiditatea specific =Aan.ee>. ;ai stngaci poate i %ai greoi dect colegii s!i& 3ordon e totui&
f!r! ndoial!& cel %ai cu $udecat! dintre to'i cei din categoria a cincea. Nu te ui%ete& ca
+oniphan& printr1o distinc'ie fizic!& dar are o %inte clar! i un si%' practic de care d! totdeauna
dovad!. )l preocup! nu%ai lucruri serioase. ;etodic i rece& cercet!tor pn!1n %ici a%!nunte&
ideile i stau rnduite n %inte ntoc%ai ca o*iectele din pupitru: totul e clasat& etichetat& adnotat
pe un carnet special. 6 drept& colegii l pre'uiesc& i recunosc %eritele i& chiar dac! nu e englez
de *atin!& l1au pri%it cu ini%a deschis!.
3ordon s1a n!scut la (oston& dar& r!%as orfan de a%ndoi p!rin'ii& nu %ai are alt! rud!
dect pe tutorele s!u& fost viceconsul& care& dup! ce i1a ncheiat cariera& s1a sta*ilit n Noua
4eeland!& unde de c'iva ani locuiete ntr1una din fru%oasele vile risipite pe n!l'i%ile din
apropierea localit!'ii ;ount1Saint1Bohn.
Ct despre cei doi francezi& (riant i BacCues& sunt fiii unui inginer cu vaz!& venit de
vreo doi ani la direc'ia unei %ari ntreprinderi pentru secarea %latinilor din %i$locul insulei
I.a1Na1;a@i. Fratele %ai %are e de treisprezece ani. Nu se pr!p!dete nv!'nd& cu toate c! e
foarte deteptQ *a i se nt%pl! chiar s! r!%n! uneori n coada categoriei a cincea. +ar cnd i1
o pune n gnd& prinde i p!trunde totul cu atta uurin'! i are o %e%orie att de ui%itoare&
nct i las! pe to'i n ur%!& lucru pe care +oniphan nu i1l poate ierta. Niciodat! ei doi nu s1au
putut %p!ca n coal!& iar ur%!rile dez*in!rii dintre ei s1au v!zut i pe iahtul Sloughi. #poi&
(riant %ai e i cutez!tor i ini%os la trea*!& c!lit n e2erci'ii fizice& iute la replic!& pe lng!
astea *un ca%arad& f!r! nfu%ur!ri ca +oniphan& poate un pic l!s!tor cnd e vor*a de 'inut! i
%*r!c!%inte M ntr1un cuvnt& un adev!rat francez i toc%ai prin aceasta att de deose*it de
colegii lui englezi. +e cte ori n1a luat el partea celor %ai %ici i ti%izi %potriva tiraniei celor
%ariG ?i nicicnd n1a vrut s! aud! de fagis%. +in asta i s1au i tras prigoan!& rivalitate& *a chiar
*!t!i& din care a ieit cu *ine datorit! faptului c! era cura$os i puternic. Iat! dar cu% a reuit s!
se fac! iu*it de %ai to'i& iar cnd a fost vor*a de conducerea vasului& colegii& %a$oritatea lor& n1
au ov!it s! i1o ncredin'eze lui& cu att %ai %ult cu ct n ti%pul ct a str!*!tut %!rile i
oceanele& din 6uropa pn! n Noua 4eeland!& a putut s! prind! cte ceva din tainele naviga'iei.
BacCues& fratele lui (riant& trecea& %ai %ult chiar dect Service& drept cel %ai ne*unatic
i %ai ghidu din coal!& gata la tot felul de n!z*tii i pozne& pus s! le $oace o fest! colegilor i
ncasnd& din cauza asta& pedepse peste pedepse.
+ar& dup! cu% vo% vedea& firea lui se schi%*ase cu totul din clipa cnd iahtul s1a
desprins de '!r%& i ni%!nui nu i1a venit n %inte din care pricin!.
#cetia sunt copiii pe care furtuna i1a azvrlit pe una din coastele "ceanului Pacific.
)n tot acest ti%p de cteva s!pt!%ni& ct tre*uia s! dureze e2cursia de1a lungul
'!r%urilor Noii 4eelande& iahtul avea s! fie condus de nsui st!pnul lui& tat!l elevului 3arnett&
unul din cei %ai va$nici %arinari din 'inuturile #ustraliei i #siei.
+e cte ori nu str!*!tuse schoonerul ntreg litoralul Noii Caledonii& al Noii "lande& de la
str%toarea 8orres pn! la cele %ai de sud capuri ale 8as%aniei& sau pn!1n %!rile insulelor
;oluce& Filipine i Cele*es& spai%a *asti%entelor chiar de %are tona$. +ar era un iaht solid
construit& ct se poate de *ine nzestrat %arin!rete i n stare s! nfrunte cele %ai aprige
furtuni.
6chipa$ul era co%pus din c!pitan& ase %arinari& un *uc!tar i un %us& ;o.o M un copil
negru ca% de doisprezece ani& ai c!rui p!rin'i erau de %ult! vre%e n slu$*a unui colonialist din
Noua 4eeland!.
S! nu uit!% c! pe *ord %ai era i un cine fru%os& Phann& cinele lui 3ordon& care nu1i
p!r!sea nici un %o%ent st!pnul.
Plecarea era hot!rt! pentru ziua de /0 fe*ruarie. Intre ti%p& iahtul& legat cu un odgon&
atepta la cap!tul portului co%ercial& adic! destul de n larg.
6chipa$ul nu se afla pe *ord n seara de /N& cnd tinerii pasageri veniser! s! se %*arce.
C!pitanul 3arnett n1avea s! vin! dect cu pu'in naintea plec!rii. +oar secundul i ;o.o&
%usul& l nt%pinar! pe 3ordon i pe colegii lui M ceilal'i %arinari se %ai duseser! la un ulti%
p!h!rel de @his.i. (a chiar dup! ce i instal! pe copii i i culc!& secundul socoti c! se poate
duce i el la crciu%a din port unde1i erau tovar!ii de echipa$ i f!cu greeala de neiertat s!
ntrzie pn! dup! %iezul nop'ii. Ct despre %us& *iruit de so%n& ador%ise n ca*ina de gard!.
Ce s1a petrecut ntre ti%p5 Poate c! ni%eni n1o s! tie vreodat!. Ce e sigur e c! odgonul
care lega iahtul de '!r%& fie din negli$en'a& fie din rea1voin'a cuiva& s1a desprins7 ,a *ord&
ni%eni nu i1a dat sea%a de ni%ic.
Bur %pre$urul golfului i portului <aura.i era o noapte neagr!. ,uat de vntul ce sufla
cu putere i de reflu2ul ce1l s!lta pe dedesu*t& schoonerul gonea acu% vertiginos spre larg.
Cnd %usul se trezi& iahtul purtat de valuri se leg!na cu totul ntr1altfel dect cnd se
afla lng! '!r%. ;o.o alerg! degra*! pe punte7 Iahtul gonea f!r! cr%!.
,a strig!tele %usului& 3ordon& (riant& +oniphan i al'i c'iva s!rir! din culcuuri&
alergnd n sus pe sc!ri. +ar zadarnic strigau dup! a$utor. Nu se %ai vedea nici o singur!
lu%in! din ora ori din port. Iahtul se afla n plin golf& la trei %ile dep!rtare de coast!.
,a propunerea lui (riant& c!reia i se al!tur! i %usul& se puser! cu to'ii s! %ai ridice o
pnz!& pentru ca vntul& u%flnd1o dintr1o latur!& s!1i ntoarc! din nou la '!r%. +ar& prea grea
de %nuit ca s!1i dea orientarea cea *un!& pnza& n care vntul de apus lovea din plin& i duse
cu i %ai %ult! repeziciune c!tre larg. Iahtul l!s! n ur%! capul Colville& trecu str%toarea care
l desparte de insula (ariera ;are i n curnd a$unse la cteva %ile de Noua 4eeland!.
6 lesne de n'eles n ce situa'ie grav! se aflau. ?i dinspre '!r% nu %ai era nici o n!de$de
de sc!pare. Chiar n cazul c! vreun vapor ar porni n c!utarea lor& tot i1ar tre*ui cteva ore ca
s!1i a$ung!& ad%i'nd c! prin negura nop'ii i1ar putea descoperi. +ar& i n ti%pul zilei& cu% s!
z!reti o nav! att de %ic! pe necuprinsul %!rii5 Iar ca s!1i vin! singuri n a$utor& cu% ar
putea1o face nite *ie'i copii5 +ac! vntul nu1i schi%*a direc'ia& puteau s!1i ia n!de$dea s! se
%ai vad! la '!r%G
;ai r!%nea& e drept& speran'a s! ntlneasc! vreun vapor n dru% spre unul din
porturile Noii 4eelande. #sta1l f!cu pe ;o.o s! nal'e la noroc un felinar n vrful catargului
%izenei i& rese%na'i& s! atepte apoi ivirea zorilor.
Cei %ari g!sir! cu cale ca pe %icu'ii& care dor%eau f!r! s! fi si%'it zarva de pe punte&
s!1i lase s!1i continue so%nul. Spai%a lor n1ar fi f!cut dect s! sporeasc! nv!l%!eala.
)n cteva rnduri ncercar! s! schi%*e direc'ia iahtului& dar de fiecare dat! i1o a*!tea
din nou& gonind 'int! c!tre r!s!rit.
+eodat! fu se%nalat! o lu%in! la dou!zeci de %ile: o lu%in! al*! n vrful catargului M
se%n c! era un vapor n %ers. )n curnd ap!rur! i lu%inile de pozi'ie: rou i verde. +ar& din
faptul c! se vedeau a%ndou!& puteai deduce c! vaporul se ndrepta direct c!tre iaht.
4adarnic scoteau *!ie'ii 'ipete de groaz! M vuietul valurilor i uierul a*urilor care
'neau pe coul vaporului& odat! cu v$itul vntului devenit %ai aprig n larg& le acoperi
strig!tul& purtndu1l peste ntinderi.
+ar dac! %arinarii nu i1au putut auzi& oare cei de gard! n1aveau s! vad! felinarul
vasului5 #r %ai fi fost o ans!.
+in nefericire& la un zdruncin de tanga$& funia care1l 'inea s1a rupt i felinarul a c!zut n
%are& tergnd orice ur%! de prezen'! a iahtului din calea vaporului& care nainta spre el cu
dou!sprezece %ile pe or!.
)n cteva clipe& iahtul fu ciocnit i poate s1ar fi scufundat i%ediat dac!1l iz*ea din
coast!. ,ovitura ns! a fost n spate i n1a sf!r%at dect o *ucat! din *alustrad!& cu placarda
purtnd nu%ele iahtului& f!r! s! ating! corpul vasuluiQ iz*itur! piezi! i att de sla*!& nct
vaporul i1a continuat cursa& l!snd n ur%! iahtul prad! furtunii care se apropia.
#desea& c!pitanii nici nu se sinchisesc s! vin! n a$utorul unei nave pe care au lovit1o&
lucru de neiertat i& din p!cate& prea adev!rat. +ar se prea poate ca& n cazul acesta& cei de pe
vapor nici s! nu fi si%'it ciocnirea cu un vas att de %ic& pe care nici %!car nu1l z!riser!.
)%pini de vnt n voia soartei& *ie'ii *!ie'i se socoteau pierdu'i. Cnd se f!cu ziu!& toat!
ntinderea era pustie. Por'iunea aceasta a Pacificului e foarte pu'in frecventat!. -apoarele ce1l
str!*at din #ustralia c!tre #%erica sau din #%erica spre #ustralia au itinerarul %ai c!tre nord
sau %ai c!tre sud. Iahtul n1a ntlnit niciunul n cale. # doua noapte se l!s! i %ai neguroas! ca
ntia i& dac! vi$elia se %ai do%olea cnd i cnd& n schi%* vntul nu nceta s! sufle dinspre
vest.
Ct ti%p avea s! dureze c!l!toria aceasta& nici (riant i nici ceilal'i nu puteau ti.
4adarnic ncercar! n tot felul s! ndru%eze iahtul din nou spre 'inuturile neozeelandeze. Nu se
pricepeau nici s!1l a*at! din dru%ul pe care pornise i n1aveau nici puterea s!1i ntind! pnzele.
#ceasta era situa'ia cnd (riant& luptnd cu o *!r*!'ie %ai presus de vrsta lui& crescu n
ochii tuturor i se i%puse pn! i lui +oniphan. ?i dac! nici cu a$utorul lui ;o.o n1a iz*utit s!
a*at! iahtul din dru% i s!1l ndrepte c!tre apus M a reuit totui& cu pu'inul ce1l tia& s!1l
%en'in! pe linia de plutire. 4i i noapte n1a %ai nchis ochii& cercetnd ntruna zarea n n!de$dea
vreunui prile$ de salvare. # avut gri$! s! arunce n %are sticle cu *ilete n care ar!ta situa'ia
iahtului M ncercare zadarnic!& f!r! ndoial!& dar care a socotit c! tre*uia f!cut!.
)ntre ti%p& curen'ii din apus %pingeau necontenit iahtul ce str!*!tea Pacificul& f!r!
putin'a nici de a1i schi%*a direc'ia& nici de a1i %icora viteza.
Ce a ur%at& se tie. ,a cteva zile dup! ce schoonerul a l!sat n ur%! str%torile din
prea$%a golfului <aura.i& s1a strnit o furtun!& care ti%p de dou! s!pt!%ni a *ntuit cu o furie
ne%aipo%enit!.
(!tut de valuri ct %un'ii i gata s! fie zdro*it& iahtul& care de *un!1sea%! c! ar fi pierit
de n1ar fi fost att de solid& a fost zvrlit de furtun! pe o coast! necunoscut! a Pacificului.
Care va fi de aci nainte soarta acestui pension de naufragia'i& tr'i la optsprezece %ii
de leghe dep!rtare de Noua 4eeland!5 +e unde avea s! le vin! vreun a$utor& dac! nu i1l puteau
da ei nii5
P!rin'ii lor aveau de ce s!1i cread! pierdu'i& cu schooner cu tot& n valuri& c!ci& de ndat!
ce dispari'ia vasului a fost constatat!& n aceeai noapte de /N spre /0 fe*ruarie& a fost anun'at i
c!pitanul 3arnett& i fa%iliile s!r%anilor copii. -estea unei ase%enea nenorociri a ui%it i
ndurerat ntreg oraul.
+ar dac! odgonul s1a desprins sau s1a rupt& se putea totui ca iahtul s! nu fi fost %pins
chiar c!tre largul golfului i poate c! tot l1ar %ai fi putut g!si& %!car c! vntul care sufla cu
putere din apus se nte'ea din ce n ce %ai %ult i nu %ai l!sa nici o n!de$de.
F!r! s! piard! o clip!& directorul portului puse totul n %icare spre a veni n a$utorul
iahtului. +ou! vaporae pornir! i%ediat n cercetare pe o raz! de cteva %ile n afara portului
<aura.i. Noaptea ntreag! r!scolir! %pre$uri%ile peste care furtuna ncepuse s! *ntuie& i
cnd nspre ziu! se napoiar!& fu nu%ai& ca s! rup! ini%ile *ie'ilor p!rin'i att de greu ncerca'i
de aceast! groaznic! nenorocire. Pentru c!& dac! nu g!sir! iahtul& g!sir! totui r!%!i'e din el& i
anu%e *uc!'ile din *alustrada dinapoia vasului& c!zute n %are dup! ciocnirea cu vaporul
peruvian Suito M ciocnire de care vaporul nici nu1i d!duse sea%a.
Pe frnturile g!site erau s!pate trei sau patru din literele nu%elui de Sloughi.
P!rea dar foarte firesc ca toat! lu%ea s!1l cread! sf!r%at de furtun! i& ca ur%are&
scufundat sau pierit pentru totdeauna cu to'i de pe el& la dou!sprezece %ile dep!rtare de Noua
4eeland!.
Capitolul I-.
)N8JI# 6UP,"R#R6 # HKR;U,UI. (RI#N8 ?I 3"R+"N PRIN PK+URI.
4#+#RNIC# )NC6RC#R6 +6 # +6SC"P6RI -R6" P6?86R#.
IN-6N8#RI6R6. PR"-I4II& #R;6& );(RKCK;IN86& RUFKRI6& US86NSI,6&
UN6,86& INS8RU;6N86. )N8JIU, +6BUN. )N8JI# N"#P86.
H!r%ul era pustiu& aa cu% *ine v!zuse (riant cnd se suise s!1l cerceteze de pe *arele
catargului %izenei.
+e o or!& schoonerul& aruncat la '!r%& z!cea n'epenit n *ancul de nisip. Nici ur%! de
vreun *!tina& nu o cas!& nu o ca*an!& nu o coli*!& nici pe su* %ul'i%ea de copaci r!%uroi
dinspre falez!& nici pe %alurile rului l!rgit de apele n cretere ale flu2ului. Nici 'ipenie& nici
ur%! de picior de o% pe pla$a pe care valurile l!sau n retragere dre lungi de ier*uri de %are.
,a gura rului& nici o luntre de pescuitQ nici un firicel de fu% n zare& pe tot cuprinsul golfului.
(riant i 3ordon se gndir! c! %ai nti de toate ar tre*ui s! str!*at! pilcurile acelea de
copaci& ca s! a$ung! la falez! i s! urce pn! sus& de1o fi cu putin'!.
Iat!1ne pe uscatG ;are lucruG spuse 3ordon. +ar ce fel de uscat o fi& pn!1ntr1att de
nelocuit7
P Nu%ai de n1ar fi nelocui*il& r!spunse (riant. Provizii i %uni'ii ave% noi pentru
ct!va vre%e& dar cu% s! face% rost de un ad!post& c!ci ne tre*uie unul& %!car pentru copiiG +e
ei tre*uie s! ave% gri$! %ai ntiG
P Nici vor*! c! daG zise 3ordon.
P +e cercetat unde ne afl!%& spuse (riant& vo% avea ti%p i dup! ce ne vo% fi ngri$it
de ce e %ai principal. +e1a% fi pe1un continent& tot ar %ai fi n!de$de de sc!pare& dar dac! ne
afl!% pe o insul!& i nc! pe o insul! pustie7 +ar s! l!s!% astaG <ai& 3ordon& s! vede% ce
pute% descoperiG
Pornir! de ndat! i a$unser! la %arginea p!durii& care se1ntindea de1a cur%eziul ntre
falez! i '!r%ul din dreapta al rului& ca% la trei1patru sute de pai %ai sus de v!rsare.
Nici prin p!dure nu era vreo ur%! de trecere a o%ului& nici un lu%ini& nici vreo c!rare.
+oar trunchiuri de copaci *!trni& r!pui de vre%e i culca'i la p!%nt. Picioarele tinerilor se
afundau pn! la genunchi ntr1un covor de frunze uscate. 8otui& p!s!rile fugeau speriate& ca i
cnd ar fi tiut c! nu tre*uiau s! se ncread! n oa%eni. ?i nu era de %irare. S1ar fi putut ca pe
'!r%ul acesta pustiu s! se arate cnd i cnd *!tinai de prin %pre$uri%i.
(riant i 3ordon trecur! degra*! prin p!durea care devenea tot %ai deas!& pe %!sur! ce
se apropiau de lan'ul stncos ce se n!l'a ca nite %etereze nalte ca% de /LD de picioare. -or
g!si ei oare la poalele de piatr! ale acestui zid de nep!truns vreo sp!rtur! adnc! n care s! se
poat! ad!posti5 #r fi fost o %are fericire. #colo& n vreo peter! pe care desi%ea copacilor ar fi
ap!rat1o de vnturile aprige din larg& o peter! ferit! de n!vala apelor& i1ar fi aflat chiar pe ti%p
de furtun! un ad!post %inunat. )n ea i1ar n$ghe*a cu to'ii un refugiu de %o%ent& pn! ce o
cercetare %ai a%!nun'it! a '!r%ului le1ar ng!dui s! se ncu%ete %ai departe spre interiorul
'inutului.
+in nefericire& de1a lungul ntregului zid de granit& %ai a*rupt ca un parapet de o'el&
3ordon i (riant nu descoperir! nici o grot! i nici %!car vreo crest!tur! n piatr! ct s! poat!
urca pe cul%e.
Ca s! nainteze n interior& ar fi fost nevoie s! ocoleasc! toat! faleza aceasta pe care
(riant o studiase de pe *arele catargului schoonerului.
8i%p de aproape o $u%!tate de or!& o 'inur! a%ndoi tot nspre %iaz!zi& de1a lungul
falezei& pn! ce a$unser! la '!r%ul din dreapta al rului care se pierdea erpuind n zare& nspre
r!s!rit. +ar& pe ct! vre%e '!r%ul unde se aflau ei era verde i u%*rit de o fru%use'e de copaci&
de la cel!lalt '!r%& di%potriv!& ncepea un es nesfrit& f!r! verdea'! i f!r! nici o unduire de
teren. #i fi zis& un 'inut ntins de %latini& ct vedeai cu ochii spre %iaz!zi.
+eza%!gi'i c! nu se putuser! urca pe cul%ea falezei de unde de *un! sea%! c! ar fi
putut cerceta cuprinsul pe o raz! de cteva %ile& (riant i 3ordon se ntoarser! la Sloughi.
+oniphan cu al'i c'iva se c!'!rau pe stncile din ap!& n vre%e ce Ben.ins& Iverson&
+ole i Costar se $ucau adunnd scoici.
Stnd de vor*! cu cei %ai %ari& (riant i 3ordon i ncunotiin'ar! de cele ce v!zuser!.
?i pn! la alte cercet!ri& se gndir! c! e *ine s! nu lase iahtul n p!r!sire. Chiar aa& cu chila
zdro*it! i cu o puternic! nclinare la *a*ord& tot %ai putea servi un ti%p ca ad!post& chiar pe
locul unde euase. Cu toate c! puntea era avariat! n fa'!& deasupra ca*inei echipa$ului& n
schi%* salonul i ca%erele din fund %ai puteau servi de ad!post %potriva furtunilor. Ct
despre *uc!t!rie& sc!pase teaf!r! din iz*iturile de stnci& spre *ucuria celor %ici& pentru care
%ncarea era %ai presus de orice.
;are noroc& oricu%& pentru s!r%anii *!ie'i c! nu %ai erau nevoi'i s! care pe %al toate
cele de tre*uin'! pentru o aezare nou!& c!ci& chiar dac! ar fi iz*utit& la cte greut!'i i la ce
%unci s1ar fi e2pusG
+ac! iahtul ar fi r!%as prins ntre ntile iruri de stnci& cu% ar %ai fi salvat ei attea
%ateriale5 ;area n1ar fi sf!r%at pn! la ur%! schoonerul5 ?i dintre r!%!i'ele %pr!tiate&
cu% ar %ai fi putut aduna ar%e& %uni'ii& conserve& %*r!c!%inte& ruf!rie& unelte de tot felul&
att de indispensa*ile acestei %ici societ!'i5 ;are noroc cu flu2ul acela puternic& care le1a luat
pe sus iahtul i l1a aruncat dincolo de *ancul de stnciG Chiar dac! nu %ai putea servi pe %are&
tot l puteau locui& odat! ce partea de sus nfruntase furtuna& apoi ocul M i nicicu% nu1l %ai
puteau urni din *ancul de nisip n care intrase cu chila.
Cu vre%ea& e sigur c! de attea ploi i soare avea s! se scoro$easc!& i atunci laturile
aveau s! se desfac!& puntea s! se cate i ad!postul de acu% s! se n!ruie. +ar pn! atunci&
naufragia'ii fie c! vor iz*uti s! a$ung! n vreun ora sau sat& fie c! M dac! au fost azvrli'i de
furtun! pe o insul! pustie M i vor g!si o peter! n stncile de pe litoral.
+eoca%dat!& cel %ai *un lucru pe care1l puteau face era s! r!%n! pe *ordul lui
Sloughi. ?i chiar aa au i f!cut& pe loc.
Pe o scar! de frnghii ag!'at! la tri*ord& pe partea nclinat! a vasului& *!ie'ii& %ari i
%ici& putur! s! a$ung! la capota de deasupra sc!rii interioare. ;o.o& care se pricepea oarecu%
la *uc!t!rie ca un %us ce era& a$utat i de Service& pe care lucrul acesta l a%uza& se apuc! s!
n$ghe*eze un de$un. ;ncar! to'i cu poft!& *a nc! Ben.ins& Iverson& +ole i Costar f!cur! i
haz. Nu%ai BacCues (riant& el& glu%e'ul& care alt!dat! i distra pe to'i& st!tea singur deoparte&
ntr1att de nerecunoscut i n %ic!ri i ca fire& nct se ntre*au cu to'ii ce e cu el. BacCues ns!
se nchisese ntr1o t!cere de nep!truns i se ferea s! r!spund! la ntre*!ri.
Istovi'i dup! attea zile i nop'i de veghe n %i$locul furtunilor i al pri%e$diilor de tot
felul& copiii nu se %ai gndir! la ni%ic dect s! doar%!. Cei %ici o i z*ughir! spre nc!perile
iahtului& iar cei %ari nu ntrziar! s!1i ur%eze. (riant& 3ordon i +oniphan se gndir! c! ar fi
%ai *ine s! stea pe rnd de veghe. Nu era e2clus s! dea peste ei vreo hait! de s!l*!ticiuni sau
vreo ceat! de *!tinai. +ar nu se nt%pl! ni%ic. Noaptea trecu n linite i cnd soarele se
ar!t! pe cer& pornir! cu to'ii s! chi*zuiasc! la cele de tre*uin'!.
6ra nevoie %ai nti de o list! cu proviziile ce se aflau pe iaht& apoi cu ar%ele& cu
uneltele& cu %*r!c!%intea i cu sculele. +intre toate ns!& pro*le%a hranei era cea %ai grav!&
deoarece coasta p!rea pustie. Sc!parea ar fi fost doar n pescuit i vnat& dac! era ceva de vnat.
Pn! acu%& +oniphan& care era un iscusit vn!tor& nu v!zuse dect stoluri de p!s!ri care
z*urau peste stnci i falez!. +ar ca s1a$ungi s! te hr!neti nu%ai cu p!s!ri de %are& nu era nici
o isprav!. ?i atunci tre*uiau *ine chi*zuite proviziile de pe iaht& ca s! a$ung! ct %ai %ult!
vre%e.
+ar dup! toate socotelile& n afar! de pes%e'i& din care aveau din *elug& celelalte M
conserve& unci& preparate de carne i de f!in! de pri%a calitate& crn!'!rie i %irodenii&
gelatine& sara%uri i c!rnuri conservate n cutii M n1ar a$unge %ai %ult de dou! luni& i nc! cu
%ult! econo%ie. #adar& ar tre*ui chiar de la nceput s!1i procure cele de pri%! necesitate %ai
%ult din vn!toare i pescuit& ca s! p!streze proviziile pentru cnd ar fi nevoi'i s! parcurg! sute
de %ile pn! la vreun port de pe litoral sau vreun ora de pe continent.
P Nu%ai de1ar fi toate conservele n *un! stareG spuse (a2ter. +ac! apa o fi p!truns n
cal! dup! ce a% euat7
P #sta o% vedea noi cnd vo% deschide cutiile care ne par avariate7 r!spunse
3ordon. +ac! le1a% fier*e din nou con'inutul& poate c! nu le1a% pierde.
P ;! ocup eu de asta& zise ;o.o.
P ?i ct %ai degra*!& spuse (riant& c!ci n pri%ele cteva zile vo% fi o*liga'i s! tr!i%
nu%ai cu conservele de pe Sloughi.
P ?i de ce s! nu trage% chiar azi o rait! pe stncile dinspre %iaz!noape& unde poate
vo% g!si nite ou! *une de %ncat5
P +a& da7 s!rir! i +ole i Costar.
P ?i de ce s! nu pescui%5 zise Ee**. Nu sunt undi'e pe *ord i nu e pete n %are5
Cine vine la pescuit5
P 6u& euG strigar! copiii.
P <ai& fieG ncuviin'! (riant. +ar s! ti'i c! nu e $oac!G Undi'e nu d!% dect la pescarii
serioi.
P Fii pe pace& (riantG zise Iverson. -o% da pescuitului aceeai aten'ie pe care o d!%
tezelor.
P 8oate *une& dar %ai nti s! face% inventarul iahtului& spuse 3ordon. S! nu ne
gndi% nu%ai la %ncareG
P +ar i ceva scoici i stridii pentru %as! prind *ine& i d!du cu p!rerea Service.
P Fie& zise 3ordon. <ai& trei sau patru din voiG 8u& ;o.o& %ergi cu ei7
P +a& do%nule 3ordonG
P S! nu1i sl!*eti din ochi& spuse (riant.
P F!r! nici o gri$!G
Pe ;o.o te puteai *izui. 6ra un *!iat de n!de$de& s!ritor& nde%natic i foarte cura$os&
i avea s! fie de %ult folos tuturor celor de pe *ordQ iar cnd auzea de (riant& ni%ic nu1i %ai
p!rea greu. Pe de alt! parte& i (riant 'inea %ult la ;o.o& pe ct! vre%e colegii lui englezi s1ar
ca% fi codit s! spun! aa ceva.
P <aide%G strig! Ben.ins.
P Nu %ergi cu ei& BacCues5 l ntre*! (riant pe frate1s!u.
BacCues d!du din cap c! nu.
Ben.ins& +ole& Costar i Iverson plecar! aadar& n paza lui ;o.o& de1a lungul stncilor
dezvelite de reflu2. Poate c! printre pietre o s! fac! rost de o *un! provizie de scoici& de %idii&
poate i de stridii& care le1ar fi prins foarte *ine pentru %asa de di%inea'!& %ncndu1se fie
crude& fie fripte sau fierte.
Se duceau s!rind ntr1un picior& v!znd n aceast! e2cursie %ai %ult prile$ de $oac! dect
partea serioas!. Copiii aproape c! uitaser! de pri%e$diile prin care trecuser!& iar la cele ce aveau
s! vin!& nici c! se gndeau. #a se nt%pl! la vrsta aceasta.
+e cu% se dep!rtar!& cei %ari se puser! s! caute prin c!%!rile vasului. Pe de o parte&
+oniphan& Cross& Eilco2 i Ee** ncepur! s! cerceteze ar%ele& %uni'iile& %*r!c!%intea i
ruf!ria de pat& sculele i uneltele care se g!seau pe *ord. Pe de alt! parte& (riant& 3arnett& (a2ter
i Service f!cur! o list! de *!uturi: vinuri& *ere& lichioruri& @his.A& care se aflau n fundul calei&
n *utoiae ca% de zece pn! la patruzeci de galioaneI fiecare& i pe care& ndat! ce le lua n
pri%ire& 3ordon le i trecea n carne'elul lui. 8ot carne'elul& de altfel& era plin nu%ai cu
nse%n!ri de felul cu% era organizat schoonerul i ce nc!rc!tur! avea. #%ericanul %etodic&
parc! de cnd lu%ea conta*il& avea lista tuturor %aterialelor i l!sa i%presia c! acu% nu%ai le
verifica.
+escoperir! %ai nti de toate c! aveau un schi%* co%plet de pnze& cu tot ce 'ine de
ele: odgoane& ca*luri& frnghii i altele. +e1ar %ai fi fost n stare iahtul s! porneasc! pe %are&
ni%ic nu i1ar fi lipsit dintr1un echipa%ent de schi%*. +ar i aa& dac! pnzele astea %inunate n1
aveau s! %ai serveasc! iahtului& aveau s! le prind! de %inune pentru instalarea lor. ;ai g!sir!
i ceva unelte de pescuit& plase i undi'e de tot felul& pe care le trecur! n inventar M ustensile de
pre'& nu%ai pete s! fie.
Ct despre ar%e& iat! ce se g!sea trecut pe carnetul lui 3ordon: opt puti de vn!toare& o
cara*in! special! cu tir lung i dou!sprezece revolvere. Iar ca %uni'ii& trei sute de cartue
speciale pentru ar%e care se ncarc! prin %agazie& dou! *utoaie cu praf de puc! de cte I0 de
livre& o *ucat! %are de plu%* i o %ul'i%e de gloan'e i alice. 8oate %uni'iile astea& pe care le
preg!tiser! pentru escalele iahtului pe '!r%urile Noii 4eelande& aveau s!1i g!seasc! acu% un
'el %ult %ai nalt& acela de a asigura via'a tuturor i M doa%ne fereteG M poate cel de a le1o
ap!ra.
;ai g!sir! n cala vasului i rachete pentru se%naliz!ri pe ti%p de noapte& vreo treizeci
de ghiulele i proiectile pentru cele dou! tunuri %ici& instalate pe iaht& de care era de dorit s! nu
ai*! nevoie.
Ct privete o*iectele de toalet! i vasele de *uc!t!rie& aveau de a$uns chiar dac! situa'ia
actual! s1ar fi prelungit i& cu toate c! o parte din v!s!rie se sp!rsese la iz*iturile iahtului de
stnci& tot le r!%neau destule pentru nevoile de fiecare zi. +e altfel& nu astea erau lucrurile de
neap!rat! tre*uin'!.
;ai *ine ar fi fost %ai %ult! %*r!c!%inte de flanel!& de postav& de *u%*ac ori din
pnz! i%per%ea*il!& necesare dup! vre%e& c!ci dac! se g!seau pe aceeai latitudine cu a Noii
4eelande M cu% era firesc& din %o%ent ce de la plecarea din #uc.land& schoonerul fusese toat!
vre%ea %nat nu%ai de vnt din apus M ar ur%a s! fie de ateptat c!lduri %ari n ti%pul verii i
geruri aspre iarna. ?i totui aveau& din fericire& pe *ord o %ul'i%e de h!in!rie cald!& de care nu
te po'i lipsi ntr1o e2cursie de cteva s!pt!%ni pe %are. Pe de alt! parte& l!zile echipa$ului
ge%eau de pantaloni i tunici de ln!& de glugi i%per%ea*ile& de tricouri groase& pe care lesne le
puteau lungi ori scurta M la nevoie M i1n care nu %ai duceau gri$! pe geruri i furtuni n ti%p de
iarn!. Nici vor*! c! n clipa cnd or tre*ui s! p!r!seasc! schoonerul ca s!1i g!seasc! un
ad!post %ai sigur& fiecare avea s!1i ia la spinare i culcuul& c!ci aveau de toate: saltele&
cearafuri& perne& p!turi& care& *ine p!strate& puteau s! le a$ung! %ult! vre%e.
;ult! vre%eG7 Nite vor*e care pot nse%na i pe veciG
Iat! ce %ai trecu 3ordon pe carnetul lui& la capitolul instru%ente de *ord: dou!
*aro%etre aneroide& un ter%o%etru centigrad pe *az! de alcool& dou! ceasornice %arin!reti&
%ai %ulte tr%*i'e de ara%! care sunt folosite pe vre%e de ce'uri i pot fi auzite la %are
dep!rtare& trei ocheane de %ic! i %are distan'!& o *usol! prins! n cutie i dou! de di%ensiuni
%ai %ici& un *aro%etru pentru prevenire n cazurile de furtun! i& n sfrit& cteva pavilioane
ale #ngliei& precu% i o serie de stegule'e& care s! nlesneasc! co%unicarea pe %are de la un
vas la altul. +e ase%enea& o *!rcu'! de cauciuc& uor de %p!turit i transportat i cu care
puteau trece un ru ori un lac.
Ct despre scule& lada t%plarului era plin! cu de toate& f!r! s! %ai vor*i% de saci
ntregi de cuie& d!l'i i *urghie& precu% i de tot felul de fier!rie pentru repararea iahtului. #poi
nasturi& ace& a'! erau din *elug& c!ci %a%ele copiilor avuseser! gri$! ca odraslele lor s! nu
u%*le cu hainele rupte. N1aveau s! se tea%!& de ase%enea& nici c! vor r!%ne f!r! foc: provizia
de chi*rituri& a%nare i fitiluri cu iasc! i sc!p!r!tori putea s! le a$ung! ti%p ndelungat.
?i h!r'i aveau la *ord& h!r'i la scar! %areQ toate ns! erau speciale pentru arhipelagul
neozeelandez& aa c! nu erau de nici un folos pentru '!r%urile astea necunoscute. +in fericire&
3ordon luase cu el un atlas general& cuprinznd geografia att a lu%ii vechi& ct i cea a
#%ericii& anu%e atlasul lui Stieler& poate cel %ai e2act i %ai co%plet din cte are geografia
%odern!. #poi& n *i*lioteca iahtului puteai g!si destule c!r'i *une englezeti i fran'uzeti& %ai
ales povestiri de c!l!torie& i unele hr'oage tiin'ifice& f!r! s! %ai vor*i% de cei doi fai%oi
Ro*insoni& pe care Service i1ar fi salvat cu aceeai pasiune cu care Ca%oensO& pe vre%uri& i1a
salvat ,usiadele& iar 3arnett fai%osul acordeon sc!pat *un teaf!r din zdruncinul iahtului.
)n sfrit& pe lng! toate acestea de citit& aveau i cele necesare pentru scris: peni'e&
creioane& cerneal!& hrtie i un calendar din /L9D& din care (a2ter avea sarcina s! tearg! fiecare
zi trecut!.
=/D %artieG 4iua cnd nefericitul nostru Sloughi a naufragiat. ?terg aadar acest /D
%artie /L9D& odat! cu toate cele dinainte.>
S! nu uit!% nici su%a de 0DD de livre n aur& g!sit! n casa de *ani a iahtului. Se prea
poate ca *anii acetia s!1i afle ntre*uin'area atunci cnd naufragia'ii ar fi s! a$ung! n vreun
port din care s! se poat! napoia n patrie.
3ordon se apuc! acu% s! cerceteze n a%!nunt i s! noteze *utoaiele nirate n cal!.
Cteva din ele& pline cu gin& cu *ere sau vin& se sp!rseser! cu prile$ul ciocnirii vasului de stnci
i con'inutul se scursese printre doagele c!scate. ;are pierdere& care cerea %ult! chi*zuial!
pentru a p!stra ce %ai r!%!sese.
+rept e c! n cala schoonerului e2istau nc! vreo sut! de galioane de vin uor de %as! i
de viinat!& cincizeci de galioane de gin& de *randA i de @his.A i patruzeci de *utoaie de *ere
ca% de dou!zeci i cinci de galioane fiecare& afar! de treizeci de flacoane de diferite lichioruri&
care& fiind *ine ferite n nvelitori de paie& putuser! rezista ocurilor.
N1aveau de ce se plnge supravie'uitorii naufragiului: via'a le era asigurat! pentru un
ti%p. R!%nea de v!zut dac! pe coast! puteau g!si i alt! hran!& ca s!1i p!streze rezervele.
C!ci dac! furtuna i va fi aruncat pe o insul!& sla*! speran'! s! %ai ias! de acolo vreodat!&
dect& cine tie& cnd vreo cora*ie ar fi s! treac! prin 'inuturile astea i ei s!1i poat! da de tire.
Ca s! repare iahtul& s!1i ncheie la loc toat! carcasa cr!pat! la fund& s!1i refac! tot
*orda$ul& s1ar fi cerut o %unc! peste puterile lor i unelte pe care nu le aveau. Iar ca s!
construiasc! ei alt! nav! din r!%!i'ele celei vechi& nici nu putea fi vor*!. +e altfel& nepricepu'i
n %eserie& cu% ar fi putut str!*ate Pacificul ca s! se vad! iar n Noua 4eeland!5 ?i totui& dac!
ar %ai fi avut *!rcile de pe schooner& poate c! tot ar fi a$uns pe continent sau pe vreo alt! insul!
din Pacific ce s1ar fi g!sit prin apropiere. +ar cele dou! *!rci fuseser! s%ulse de furtun! i pe
*ord nu %ai r!%!sese dect iola& *un! cel %ult s! pluteasc! pe lng! coast!.
C!tre a%iaz!& copiii& nso'i'i de ;o.o& se napoiar! la iaht.
Se dovediser! harnici i de %ult folos. #duseser! o %ul'i%e de scoici& pe care ;o.o se
i apuc! s! le preg!teasc! pentru %as!. ?i ou! aveau s! fie din *elug& c!ci ;o.o v!zuse
nenu%!rate stoluri de poru%*ei printre cr!p!turile din %alurile falezei.
P ;inunatG zise (riant. ntr1o di%inea'! porni% la o vn!toare stranic!.
P Sunt sigur& zise ;o.o& c! din trei1patru %puc!turi ne cad la poru%*ei cu duiu%ul.
?i dac! ne1a% l!sa de sus pe nite frnghii& i1a% lua din cui*.
P (un& zise 3ordon. Ce1ar fi& +oniphan& dac1a% ncepe chiar de %ine vn!toarea5
P Cu% s! nuG r!spunse +oniphan. Ee**& Cross& Eilco2& veni'i cu %ine5
P ;ai e vor*!5 s!rir! *!ie'ii& *ucuroi s! trag! n %iile astea de poru%*ei.
P +ar *!ga'i de sea%!& zise (riant& nu %puca'i nici prea %ul'i. Poru%*ei g!si% noi
oricnd ne1or tre*ui& ns! alice i praf de puc!& nu.
P <ai& las!& *ineG r!spunse +oniphan& plictisit de orice o*serva'ie& %ai ales din partea
lui (riant. N1a% ce face cu sfaturile taleG Nu trag cu puca de ieriG
Nu trecu %ult i ;o.o veni s! le spun! c! %asa e gata. Suir! to'i pe schooner i se
aezar! n sala de %ese. +in cauza nclin!rii la *a*ord a vasului& %asa st!tea str%*!& dar asta
nu1i stn$enea nicidecu% pe copii& o*inui'i cu tanga$ul. Scoicile& %idiile %ai ales& fur!
declarate e2celente& %!car c! le lipseau %ulte din %irodeniiQ dar& la vrsta lor& foa%ea nu e oare
cel %ai *un *uc!tar5 Cu un pes%et& o *ucat! de pastra%! de vac! i ap! rece luat! de la gura
rului pe ti%p de reflu2& ca s! nu par! s!lcie& n care %ai a%estecar! i un pic de rachiu M gata
%asa& i destul de *un!G
+up!1a%iaz! gospod!rir! din nou prin cal!& chi*zuind i sortind toate cte fuseser!
trecute n inventar. )ntre ti%p& Ben.ins i cei %ici pescuiau n rul care %iuna de peti de tot
felul. #poi& dup! cin!& trecur! cu to'ii la culcare& n afar! de (a2ter i de Eilco2& care aveau s!
fac! de gard! pn! la ziu!.
#stfel i petrecur! ntia noapte pe acest t!r% al Pacificului.
Fa'! de al'i naufragia'i& care nu au de nici unele pe astfel de t!r%uri pustii& tinerii
acetia aveau %ai totul. )ntr1o situa'ie ca a lor& nite *!r*a'i pricepu'i i n putere ar fi scos1o
*ine la cap!t. +ar ei& nite copii dintre care cel %ai r!s!rit era a*ia de paisprezece ani& vor putea
oare s! nfrunte greut!'ile vie'ii dac! le1ar fi dat ca ani i ani s! ai*! de luptat ca acu%57
R!%ne de v!zutG
Capitolul -.
INSU,# S#U C"N8IN6N85 6UP,"R#R6.
(RI#N8 P,6#CK SIN3UR. #;FI(II,6. CJR+URI +6 PIN3UINI ?I F"CI.
+6BUNU,. +6 SUS +6 P6 PR";"N8"RIU. C6,6 8R6I INSU,6 +IN ,#R3. " +JR#
#,(#S8R# ,# "RI4"N8.
)N#P"I ,# I#<8.
Insul! sau continent5 Nencetat& aceeai ntre*are i preocupa pe (riant& pe 3ordon i pe
+oniphan& care& prin calit!'ile i prin inteligen'a lor& deveniser! adev!rate c!petenii ale %icului
grup. Cu gndul nu%ai la viitor& ct! vre%e cei %ici nu vedeau dect ziua de azi& se sf!tuiau
ntruna ntre ei. Sigur era c!& fie insul!& fie continent& nu 'inea de zona tropical!. " si%'eai dup!
vegeta'ie: ste$ari& fagi& %esteceni& arini& pini i *razi de %ai %ulte feluri& nu%eroase %Artacee i
sa2ifragee M ar*ori i ar*uti pe care n1ai s!1i g!seti n regiunile din centrul Pacificului. #i fi
zis chiar c! se aflau la o latitudine %ai ridicat! i dect 4eelanda& %ai apropiat! de polul austral
prin ur%are. Se puteau ateptaQ dar& la ierni tare geroase. )nc! de pe acu%& un covor gros de
frunze uscate se aternuse la poalele falezei. Nu%ai pinii i *razii %ai r!%!seser! verzi.
P -ezi& spuse 3ordon& de1asta zicea% eu& n ziua cnd ne1a% ales schoonerul drept
locuin'!& c! nu e *ine s! ne face% o aezare pe partea asta a coastei.
P #sta e i p!rerea %ea& zise +oniphan. ?i dac! l!s!% s! vin! vre%ea rea& nici c! %ai
apuc!% s! ne vede% n vreun 'inut locuit& %ai ales de1o fi la sute de %ile dep!rtare.
P R!*dare& r!spunse (riant. #*ia sunte% la $u%!tatea lui %artie.
P 6i& da& ad!ug! +oniphan& ti%pul poate r!%ne fru%os pn! la sfritul lui aprilie& dar
n ase s!pt!%ni ct dru% pute% face5
P +ac! o fi vreun dru%& zise (riant.
P ?i de ce n1ar fi5
P Chiar aa& r!spunse 3ordon. +ar i dac! d!% de vreun dru%& tot nu ti% unde duce.
P 6u atta 'i spun& zise +oniphan& e o greeal! c! nu plec!% din schooner nainte de
nceperea frigului i a ploilor. +ar pentru asta& *inen'eles& nu tre*uie s! vede% greut!'i la tot
pasulG
P ;ai *ine s! le vede%& spuse (riant& dect s! plec!% cu capu1ntre urechi ca nite
z!natici& ntr1un 'inut pe care nu1l cunoate%.
P ,esne de spus =z!natic> oricui nu e de p!rerea taG
Ripostei lui +oniphan poate c! i1ar fi ur%at o punere la punct a lui (riant i cearta ar fi
fost gata& dac! nu intervenea 3ordon:
P ,a ce *un s! v! certa'i5 n aceste %pre$ur!ri& cel %ai cu%inte lucru ar fi s! ne
n'elege%. +oniphan are dreptate cnd spune c! dac! ne afl!% n prea$%a unui 'inut locuit& cu
ct %ai repede l1a% g!si& cu att %ai *ine. ?i nici (riant& la rndul s!u& nu greete cnd se
ntrea*! dac! e posi*il aa cevaG
P Ce nai*a& 3ordon& zise +oniphan& fie c! ne1a% sui spre nord& fie c! a% co*or nspre
sud& fie c! a% %erge c!tre r!s!rit& tot a$unge% undeva7
P +a& dac! ne1a% afla pe un continent& preciz! (riant& dar nu i dac! ne1a% afla pe o
insul!& i nc! pe una pustie.
P Iat! de ce& fu de p!rere 3ordon& ar fi *ine ca %ai nti s! cercet!% 'inutul. +ar ca s!
p!r!si% vasul nainte de a ti dac! sunte% sau nu pe continent7
P Nu noi& ci el ne p!r!sete& se r!sti +oniphan& nc!p!'nndu1se ca de o*icei. N1o s!
'in! la furtuni cnd se va face vre%ea rea.
P #sta aa e& zise 3ordon& dar nici nu te po'i ncu%eta s! pleci or*ete& f!r! s! tii unde
te duci.
3ordon avea atta dreptate& nct +oniphan n1avu ncotro i t!cu.
P 6u unul sunt gata s! plec n recunoatere& zise (riant.
P ?i eu& r!spunse +oniphan.
P ?i noi cu to'ii& nt!ri 3ordon. +ar pentru c! n1ar fi *ine s!1i tr% i pe cei %ici la un
dru% lung i o*ositor& cred c! doi sau trei ar fi de a$uns.
P Ce e %ai r!u& zise (riant& e c! nu e nici o cul%e %ai nalt! pe aproape& ca de pe ea s!
pute% cerceta %pre$uri%ile. Sunte%& din p!cate& ntr1un 'inut $os. Chiar cnd a% privit din larg
n1a% z!rit nici %!car un %unte pn! la orizont. )n afar! de faleza asta& care se ridic! %!rginind
pla$a& nu pare s! fie nici o alt! n!l'i%e. +incolo de ea& f!r! ndoial!& sunt nu%ai p!duri& es i
%latini& str!*!tute de rule'ul a c!rui gur! de v!rsare a% cercetat1o.
P Ne1ar prinde *ine s! ne d!% sea%a de toat! confor%a'ia 'inutului& r!spunse 3ordon&
nainte de a ncerca s! trece% dincolo de falez!& n care (riant i cu %ine a% c!utat zadarnic s!
g!si% o peter!.
P +ar& la ur%a ur%ei& de ce nu ne1a% ndrepta spre nordul golfului5 zise (riant. 6u
cred c! dac! ne1a% urca pe pro%ontoriul acela care nchide golful& a% putea vedea pn!
departe.
P ,a asta %! gndea% i eu& fu de p!rere i 3ordon. +a. 6 un cap care pare s! ai*!
vreo trei sute de picioare n!l'i%e i de unde po'i vedea toat! faleza.
P ;! duc eu& spuse (riant.
P ?i la ce *un5 r!spunse +oniphan. Ce1ai s! vezi de acolo5
P P!i7 ce e n $ur& ni%ic %ai %ult& l!%uri (riant.
)ntr1adev!r& la cel %ai naintat cap!t al golfului se ridica o ngr!%!dire de pietre& un fel
de deal& cu un pisc a*rupt nspre %are& p!rnd c! se leag! n cealalt! parte de falez!. +e la iaht
pn! la pro%ontoriul acela puteau fi cel %ult apte %ile %ergnd pe lng! cur*ura '!r%ului& i
poate nici cinci dac! t!iai drept. 3ordon nu se nela apreciind n!l'i%ea pro%ontoriului ca% la
ODD de picioare fa'! de nivelul %!rii.
S! fi fost oare destul de nalt pentru ca s! po'i avea o vedere cuprinz!toare peste ntregul
'inut5 -reun o*stacol spre r!s!rit nu oprea privirea5 )n orice caz& era *ine de tiut ce se afla
dincolo de acest cap& adic! dac! '!r%ul se prelungete %ai departe& c!tre nord& sau dac! dincolo
de el se ntinde oceanul. 8re*uia dar neap!rat %ers pn! la capul ce %!rginea golful i urcat!
n!l'i%ea aceea. +ac! nu e2ist! nici un o*stacol nspre r!s!rit& privirea va putea cuprinde %ulte
%ile.
<ot!rr!& aadar& s! pun! n aplicare acest proiect& i cu toate c! +oniphan nu1i vedea
utilitatea M asta nu%ai pentru c! ideea fusese a lui (riant M planul avea s! dea desigur rezultate
*une.
+ar n acelai ti%p r!%aser! la hot!rrea s! nu p!r!seasc! iahtul ct! vre%e n1ar avea
a*solut! siguran'! c! au euat pe un '!r% de continent& care nu putea fi altul dect cel a%erican.
8otui nu putur! porni la fapte fin pri%ele cinci zile care ur%ar!. 8i%pul devenise ce'os&
iar din cnd n cnd c!dea i cte o *urni'!. +ac! nu ncepea vreun vnt %ai puternic care s!
%pr!tie a*urii ce nce'oau orizontul& zadarnic ar fi pornit n cercetare.
+ar zilele nu fur! pierdute. 8re*uri erau destule. Cea %ai %are gri$! a lui (riant erau
copiii. -eghea asupra lor f!r! ncetare& de parc! si%'ea n el nevoia s! le arate o dragoste
p!rinteasc!. 4i i noapte se gndea cu% s! fac!& n %pre$ur!rile n care se g!seau& ca s! nu le
lipseasc! ni%ic. -!znd c! ncepe frigul& i sili s! %*race haine %ai c!lduroase& str%tnd i
scurtnd din %*r!c!%intea din l!zi a %arinarilor. ,a aceast! trea*! de croitor& foarfeca avusese
%ai %ult de lucru dect acul& iar ;o.o& ca un a$utor la toate ce era& se dovedi iscusit i la cusut.
Prea elegan'i nu ar!tau ei M Costar& +ole& Ben.ins i Iverson M n *luzele i pantalonii prea largi
pentru ei& avnd doar %necile retezate i pantalonii scurta'i. +ar ce1are a face5 8otul era s! fie
pri%eni'iQ cu restul aveau s! se o*inuiasc!.
+e altfel& n1aveau ti%p s! trnd!veasc!: n ti%p de reflu2& 3arnett i (a2ter i duceau s!
strng! scoici ori s! pescuiasc! cu plasa i cu undi'a n ru. " $oac! pentru ei& i cu profit pentru
to'i. ?i aa& f!cnd o trea*! pe care o ndr!geau& n1aveau ti%p s! se gndeasc! la vitregia soartei
lor& de a c!rei gravitate tot nu i1ar fi dat sea%a. +orul de p!rin'i desigur c! i chinuia i pe ei&
ca i pe ceilal'i& dar nici prin gnd nu le1ar fi trecut c! era posi*il s! nu1i %ai vad! niciodat!G
3ordon i (riant i luaser! sarcina s! gospod!reasc! iahtul i nu1l p!r!seau deloc.
Service le 'inea de urt uneori i era pe ct de glu%e'& pe att de priceput la toate. Hinea la
(riant i nu f!cuse niciodat! parte dintre cei care se al!turau lui +oniphan. +ar i (riant l
pre'uia %ult.
P 6i haide& n1ave% de ce ne plngeG rdea Service. Crede1%!& tare de trea*! a fost valul
acela care att de la vre%e ne1a aezat schooonerul pe '!r%& f!r! s!1i d!uneze din cale1afar!G7
-ezi& norocul !sta nu l1a avut nici Ro*inson Crusoe& nici Ro*inson elve'ianul pe insula lor
i%aginar!G
+ar ce se petrecea cu BacCues5 Chiar dac!1i a$uta lui (riant la tre*urile de pe *ord& cnd
era ntre*at ceva& a*ia de scotea o vor*!& ntorcnd i%ediat capul ntr1alt! parte dac! era privit
n fa'!.
Pe (riant l nelinitea %ult schi%*area aceasta a fratelui s!u& c!ci& fiind cu patru ani %ai
%are dect BacCues& avusese ntotdeauna influen'! asupra lui. "r& din clipa plec!rii
schoonerului& dup! cu% s1a %ai spus& BacCues era altul& ca un copil care ar avea ceva pe suflet.
Ce lucru de neiertat s! fi f!cut de nu ndr!znea s!1l %!rturiseasc! nici fratelui s!u %ai %are5
Sigur era c!& n cteva rnduri& l g!sise cu ochii roii& de plns.
(riant ncepu s! se ntre*e dac! nu cu%va frate1s!u se %*oln!vise i& dac! asta era& ce
tre*uia f!cut cu el5 Cu% s!1l ngri$easc!5 Pn!1ntr1atta l rodea gri$a& nct %ereu l ntre*a:
=Ce si%'i5 Ce te doare5> iar BacCues i r!spundea invaria*il: =Ni%icG N1a% ni%icG>
;ai %ult nu era chip s! sco'i de la el.
)ntre // i /0 %artie& +oniphan& Eilco2& Ee** i Cross nu f!cur! toat! vre%ea dect s!
vneze p!s!rile cui*!rite n stnci. Plecau to'i odat!& nedesp!r'i'i& vrnd s! arate f!'i c! ei i au
un grup al lor. Pe 3ordon l nelinitea lucrul acesta i ori de cte ori era cazul& ncerca s!1i
apropie i s! le arate c! nu%ai lucrnd %n! n %n! laolalt! vor iz*uti s! fac! fa'!. +ar
+oniphan %ai ales i r!spundea cu un aer att de ncrezut i de rece& nct orice st!ruin'! p!rea
de prisos. ?i totui& dez*inarea tre*uia nl!turat!& c!ci putea deveni pri%e$dioas!. Cine tie&
ns!& poate c! vre%ea i %pre$ur!rile aveau s!1i apropie %ai %ult dect sfaturile lui.
-n!toarea din zilele ce'oase care1i %piedicaser! s! fac! ncon$urul golfului le aduse
oarecare *elug. #dev!rul e c! +oniphan& pasionat de orice sport& ochea %inunat. ;ndru& *a
chiar prea %ndru de nde%narea lui& se uita cu dispre' la orice alt %i$loc de vn!toare& ca
la'uri& curse ori lipiciuri& cu% o*inuia Eilco2& dei poate c!& n situa'ia lor& Eilco2 avea i %ai
%ult %erit. Ee** ochea *ine i el& dar nici pe departe ca +oniphan. ct despre Cross& f!r!
preten'ie de vreun talent& se %ul'u%ea s! se *ucure de succesele v!rului s!u. S! nu1l uit!% nici
pe cinele Phann& care1i avea i el locul lui de cinste la vn!toare i nu se ferea s! se arunce n
valuri dup! vnatul c!zut printre stnci.
+rept e c! printre attea p!s!ri do*orte de *!ie'i erau i unele cu care ;o.o n1avea ce
face& precu% cor%orani& goelanzi& pesc!rui& corle. )n schi%* se g!seau din *elug poru%*ei&
gte i ra'e s!l*atice foarte gustoase. 3tele erau din soiul celor care tr!iesc pe continent& n
prea$%a Polilor& plecnd iarna c!tre 'inuturile %ai c!lduroase& iar dup! direc'ia n care i luau
z*orul atunci cnd se speriau de focurile de ar%!& ai fi putut deduce c!1i aveau cui*urile n
interiorul 'inutului.
+oniphan %puc! i 'ig!nui M p!s!ri care se hr!neau de o*icei cu %idii i tot felul de
scoici. #veau de unde alege& nu%ai c! felul acesta de vnat& ca s!1i piard! izul de untur! de
pete& tre*uia g!tit n anu%e fel i orict de *inevoitor era ;o.o& i era greu s! fie pe placul
tuturor. +ar& cu% i sf!tuia ntruna i 3ordon& cel att de n'elept& tre*uiau s! se %ul'u%easc! cu
ce e& nu%ai s!1i p!streze conservele& n afar! de *iscui'i& din care aveau destui.
#h& i ct de ner!*d!tori erau s! urce n!l'i%ea aceea din cap!tul falezei& de care atrna
tot viitorul lor i& deoca%dat!& aezarea lor te%porar! sau definitiv! pe '!r%G
,a /0 %artie& vre%ea p!ru c! se lu%ineaz!. )n ti%pul nop'ii& ce'urile groase care
n!p!diser! '!r%ul& ct nu fusese vnt& se ridicaser!. -ntul dinspre uscat li%pezise cerul n
cteva ore i tot cretetul stncilor era sc!ldat n soare. 6ra dar de ateptat ca& n *!taia piezi! a
soarelui de dup!1a%iaz!& tot orizontul acela dinspre r!s!rit s! li se dezv!luie. +ac! n partea
aceea se z!rea o dr! de ap! al*astr!& nentrerupt!& nse%na c! se aflau pe o insul! i atunci
singura salvare ar fi nu%ai vreun vapor ce s1ar a*ate prin 'inuturile astea.
(riant& c!ruia i revenea %eritul de a fi pus la cale aceast! cercetare n partea dinspre
%iaz!noapte a golfului& se hot!r s1o fac! singur. Nu c! n1ar fi fost foarte *ucuros s!1l
nso'easc! i 3ordon& dar to'i ceilal'i erau su* supravegherea lui i ca s!1i lase singuri nu era
*ine.
)n seara de /0& v!znd c! *aro%etrul s1a statornicit la vre%e *un!& (riant l ntiin'! pe
3ordon c! i1a pus n gnd s! plece a doua zi n zori. Ce nse%na pentru un fl!c!u n putere&
care nu se uit! la osteneal!& s! str!*at! zece1unsprezece %ile dus i ntors5 " zi nu era prea de
a$uns ca s!1i duc! la cap!t ndatorirea& iar 3ordon putea s! fie linitit& c! pn! seara e i napoi.
(riant plec! deci n zori de zi& f!r! ca ceilal'i s! prind! de veste. Nu i1a luat cu el dect
o *t! i un revolver& pentru cazul c! i1ar iei n cale vreo fiar!& %!car c! pn! acu% tinerii nu
g!siser! nici ur%! de aa ceva.
Pe lng! ar%ele de ap!rare& (riant lu! ns! cu el i ceva care avea s!1i nlesneasc! %ult
sarcina& odat! a$uns sus& pe pro%ontoriu: era una din lunetele de pe Sloughi& lunet! de %are
distan'! i de perfect! claritate& precu% i un s!cule' ag!'at de centur!& cu pes%e'i& ceva carne
s!rat!& o plosc! cu *randA su*'iat cu ap! M tot ce1i era necesar pentru un de$un i poate i de1o
cin!& n caz c! ceva neprev!zut l1ar putea ntrzia pe dru%.
;ergnd voinicete& (riant o lu! %ai nti de1a lungul coastei& tivite M n apropiere de
stnci M de lungi dre de ier*uri de %are f!r%i'ate& nc! u%ede de reflu2. " or! %ai trziu
trecuse de punctul cel %ai dep!rtat atins pn! atunci de +oniphan i colegii s!i cnd %erseser!
s! vneze poru%*ei s!l*atici. P!s!rile n1aveau de ce s! se tea%! acu% de el. Prea se gr!*ea s!
a$ung! la piciorul pro%ontoriului. 8re*uia s! profite de vre%ea *un! i de cerul li%pezit de
ce'uri& c!ci de1ar fi ca alte ce'uri s! %pnzeasc! iar!i zarea c!tre r!s!rit& atunci toat! str!dania
ar fi fost n zadar.
8i%p de o or!& (riant naintase repede i str!*!tuse $u%!tate din distan'!. +ac! i restul
avea s! fie ca pn! acu%& i f!cea socoteala c! va a$unge la pro%ontoriu nainte de L
di%inea'a. +ar pe %!sur! ce faleza se apropia de *ancul de stnci& dru%ul pe '!r% era din ce n
ce %ai anevoios. Fia de nisip se ngusta ntruna& gtuit! de col'i de stnc!. )n locul terenului
neted i solid care se ntindea ntre p!dure i %are n apropierea rului& (riant fu nevoit acu% s!
se aventureze printr1un loc se%!nat cu stnci alunecoase& printre r!d!cini vscoase& printre *!l'i
de ap! ce tre*uiau ocolite i pietre %ic!toare& pe care nu te puteai cu%p!ni n %ers. +in cauza
asta& un dru% foarte greu i M %ai r!u ca toate M o ntrziere de dou! ore *une =8re*uie totui s!
a$ung nainte de %aree& i spuse (riant. Partea asta de pla$! a fost acoperit! de %areea trecut!
i sigur c! i cea ur%!toare o va acoperi pn! la piciorul falezei. +e voi fi nevoit s! %! a*at din
dru% sau s! %! refugiez pe o stnc!& a$ung prea trziu. Nu1%i r!%ne dect s! trec cu% voi
putea& nainte ca flu2ul s! acopere totul.>
?i cura$osul *!iat& f!r! a se %ai gndi c! e %ort de osteneal!& ncerc! s! scurteze dru%ul
ct %ai %ult. Pe1alocuri fu nevoit s! se descal'e i s! treac! prin *!l'i %ari& cu apa pn! aproape
de genunchi& ca apoi& a$uns iar printre col'ii de stnc!& s! se cu%p!neasc! n fel i chip ca s! nu
cad!& ceea ce reuea nu%ai datorit! di*!ciei i ageri%ii sale.
8otodat! o*serv! c! toc%ai partea asta a golfului era cea %ai *ogat! n vnat de ap!.
Peste tot %iunau poru%*ei& ra'e i gte s!l*atice. (a nc!& la picioarele stncilor se z*!teau i
cteva perechi de foci ce nu p!reau deloc speriate& c!ci n1o luau la fug! pe su* ap!. #i fi putut
deduce c! dac! aceste a%fi*ii nu se te%eau de o%& era din pricin! c! nu aveau %otiv de spai%!Q
n orice caz& de ani i ani nici un vn!tor nu venise s! le tul*ure pacea.
+ar din prezen'a lor& (riant %ai deduse i c! aceast! coast! era la o latitudine %ai
ridicat! dect crezuse& deci %ai la sud dect arhipelagul neozeelandez. #adar& schoonerul
tre*uie s! se fi a*!tut %ult nspre sud1est& str!*!tnd Pacificul. )i d!du i %ai *ine sea%a de
aceasta cnd& a$ungnd la picioarele pro%ontoriului& v!zu un crd ntreg de pinguini& p!s!ri de
prin 'inuturile antarctice. Sute de ase%enea =ciungi> se leg!nau scuturndu1i stngaci cioturile
aripilor& de care se folosesc %ai %ult la not dect la z*or. +e altfel& carnea lor& cu gust de
rnced i de untur! de pete& nu e *un! la ni%ic.
Se f!cuse zece di%inea'a. Iat! ct de anevoie str!*!tuse (riant ulti%ele %ile. Istovit i
fl!%nd& i p!ru %ai cu%inte s! se ntre%eze nainte de a porni s! urce capul nalt de trei sute de
picioare deasupra %!rii.
Se aez! aadar pe o stnc!& la ad!post de flu2ul care ncepuse s! cuprind! '!r%ul.
+esigur c!& ntr1o or!& flu2ul avea s!1i taie dru%ul dintre *ancul de stnci i picioarele falezei.
+ar asta nu1l %ai nelinitea acu%& c!ci& pn! dup!1a%iaz!& reflu2ul avea s! retrag! apele c!tre
%are i s!1i li*ereze iar!i trecerea.
" *ucat! *un! de carne i cteva nghi'ituri din plosc! i ast%p!rar! i foa%ea i setea&
iar odihna i prinse i ea *ine. )ntre ti%p ns!& gndurile nu1i d!deau pace. Singur i departe de
colegi& ncerca s! vad! cu cal% situa'ia& hot!rt s!1i duc! pn! la cap!t sarcina de a1i salva pe
to'i i lundu1i asupra sa ce era %ai greu. Iar dac! purtarea lui +oniphan i a altor ctorva l
nelinitea& era pentru c! o dez*inare putea s! ai*! ur%!ri foarte rele. +ar era hot!rt s! se
%potriveasc! cu drzenie la tot ce ar fi pri%e$duit situa'ia celorlal'i tovar!i ai lui.
?i din nou i veni n %inte frate1s!u BacCues. Starea lui sufleteasc! i d!dea %ult de
gndit. 8re*uie s! fi f!cut el ceva r!u& pro*a*il nainte de plecare. +ar ce5 ?i se gndea cu% s!1
l constrng! s! %!rturiseasc! i s!1i uureze ini%a.
" or! de r!gaz i (riant se si%'i din nou ntre%at. ,eg! aadar traista& o arunc! pe u%!r
i ncepu urcuul.
)n!l'i%ea aceasta& situat! la cap!tul ce nainta ngustndu1se nspre %are i care nchidea
golful& era de o ciudat! structur! geologic!. ,!sa i%presia unei cristaliz!ri de origine vulcanic!&
su* ac'iunea for'elor plutonice M i nu 'inea de falez!& aa cu% p!rea de departe. 6ra de o
structur! cu totul diferit!& co%pus! din roci granitice& nu din straturi calcaroase ca acelea din
nordul ;!rii ;necii& n apusul 6uropei.
(riant %ai putu s! o*serve c! o trec!toare ngust! desp!r'ea capul de falez!. +e1acolo&
nspre nord& '!r%ul se ntindea ct vedeai cu ochii. +ar dac! n!l'i%ea aceasta izolat! se ridica
peste falez! cu o sut! de picioare& atunci puteai cuprinde cu privirea o %are ntindere de $ur
%pre$ur. #sta era i%portant.
Urcuul era greu. 8re*uia s! se ca'!re de pe o lespede pe alta& att de nalte uneori& nct
(riant a*ia a$ungea s! apuce cte un cap!t. +ar cu% de copil era deprins s! se ca'!re de nu1l
ntrecea ni%eni n ageri%e i nici n iu'eal!& se v!zu cu *ine n vrf& dup! ce n cteva rnduri
fusese gata s!1i frng! gtul.
+ucndu1i degra*! luneta la ochi& (riant i ndrept! privirea c!tre r!s!rit. ?es ntins&
ct vedeai cu ochii. Faleza era singura n!l'i%e& iar podiul ei descretea treptat nspre interior.
)n dep!rt!ri& sla*e unduiri de teren nu schi%*au aproape cu ni%ic privelitea 'inutului acoperit
de p!duri verzi& pe alocuri ng!l*enite de toa%n!& care ascundeau al*iile rule'elor ce alergau
spre v!rsare. ?es i nu%ai es pn!1n adncurile z!rii& ca% de zece %ile. Nici o linie al*astr! la
orizont care s!1'i arate c! dincolo de ntinsul acesta ar fi %areaQ totui& ca s! fii sigur c! e insul!
sau continent& era nevoie de un dru% %ai lung nspre est.
)nspre %iaz!noapte nu putu z!ri cap!tul litoralului& ce se ntindea drept& pe o distan'! de
apte1opt %ile i care& dincolo de un cap foarte naintat& se arcuia adnc n interior M o i%ens!
pla$! de nisip& p!rnd un vast pustiu.
Spre %iaz!zi& nd!r!tul capului opus ce se ngusta c!tre '!r%& coasta se continua de la
nord1est c!tre sud1vest& %!rginind un vast ntins de %latini cu totul deose*it de pla$ele pustii
din %iaz!noapte.
(riant cerceta cu luare1a%inte dep!rt!rile& ndreptnd o*iectivul ocheanului c!tre toate
punctele ce se desenau pe orizontul larg. Se g!seau pe o insul!5 Se g!seau pe un continent5 N1
ar fi putut spune. )n orice caz& dac! era insul!& era foarte %are& iat! tot ce putea afir%a.
Se ntoarse apoi c!tre apus. ;area scnteia su* razele piezie ale soarelui care co*ora
ncet spre orizont.
+eodat!& (riant ridic! degra*! ocheanul& ndreptndu1l spre largul %!rii.
P Cor!*iiG strig!. 8rei cor!*iiG
)ntr1adev!r& trei puncte negre ap!reau la %are dep!rtare pe luciul apelor. S! fi fost la
cincisprezece %ile.
Ini%a lui (riant *!tea s! se sparg!. S! fie o vedenie5 S! fie trei cor!*ii5
(riant l!s! $os luneta& i terse sticlele pe care le a*urise de e%o'ie& se uit! din nou7
)ntr1adev!r& cele trei puncte p!reau s! fie cor!*ii& din care nu%ai corpul era vizi*il.
Catargele cu pnze nu se z!reau i n orice caz nu se vedea fu% ca de vapoare n %ers. ,ui
(riant i fulger! prin %inte c! i dac! ar fi cor!*ii& erau la o dep!rtare %ult prea %are pentru ca
se%nalele lui s! fie z!riteQ iar cu% era foarte pro*a*il ca tovar!ii lui s! nu le fi v!zut& cel %ai
*un lucru ar fi s! se repead! napoi la ei i acolo s! aprind! un foc %are pe '!r%. #poi7 dup!
apusul soarelui7
)n ti%p ce i fr!%nta %intea n tot felul& nu pierdea nici o clip! din vedere cele trei
puncte negre. +ar care i fu deza%!girea cnd i d!du sea%a c! nu se %icau din locG
Ridic! din nou ocheanul i& ti%p de cteva %inute& le 'inu n o*iectiv& dar fu nevoit s!
recunoasc! cu a%!r!ciune c! nu erau dect trei insuli'e la vest de litoral& pe lng! care
schoonerul tre*uie s! fi trecut cnd a fost %pins spre coast!& dar care se pierdeau printre ce'uri.
#dnc! deza%!gireG
6ra ora dou!. ;area ncepea s! se retrag!& descoperind tot irul de stnci su*%arine din
apropierea falezei. Socotind c! ar fi ti%pul s! se napoieze& (riant ncepu co*orul
povrniului. 8otui vru s! %ai cerceteze nc! o dat! orizontul spre est. Poate c! razele tot %ai
nclinate ale soarelui aveau s!1i descopere i un alt punct al 'inutului& invizi*il pn! atunci din
cauza lu%inii.
F!cu dar o ulti%! cercetare ntr1acolo& ncordndu1i toat! aten'ia M i nu fu zadarnic:
departe& departe& la ulti%a li%it! a vizi*ilit!'ii& dincolo de re'eaua verde a p!durilor& i ap!ru
li%pede o linie al*!struie& care se ntindea nentrerupt de la nord c!tre sud& pe o distan'! de
cteva %ile& i ale c!rei capete se pierdeau n %asele a*ia ghicite de p!duri de pe insul!.> =Ce s!
fie5> i zise.
Privi din nou& cu i %ai %ult! ncordare.
=;areaG <ot!rt& e %areaG>
?i fu gata s! scape ocheanul din %ini. +in %o%ent ce la est se afla %area& nu %ai
nc!pea nici o ndoial! c! iahtul fusese azvrlit nu pe continent& ci pe o insul!& o insul! izolat! n
i%ensitatea Pacificului& o insul! din care nu %ai puteau ieiG
#tunci i venir! deodat! n %inte toate pri%e$diile ce1i ateptau. Ini%a i se strnse de
p!rea c! nici nu %ai *ate. +ar scuturndu1se din dezn!de$dea ce1l cuprinsese& f!r! voia lui& i
d!du sea%a c! nu tre*uie s! se lase copleit& orict de tul*ure s1ar ar!ta viitorul.
+up! un sfert de or!& (riant co*orse din nou pe '!r% i pornind pe acelai dru% pe care
trecuse de di%inea'!& nainte de nserat a$unse la schooner& unde tovar!ii l ateptau
ner!*d!tori.
Capitolul -I.
N6)NH6,636RI. P,6C#R6 #;JN#8#. -R6;6 R6#. P6SCUI8. FUCU?I
URI#?I. C"S8#R ?I +",6 CK,#R6 P6 UN (I+I-IU ;",#8IC. PR63K8IRI +6
P,6C#R6. )N F#H# C"NS86,#HI6I CRUC6# SU+U,UI.
Chiar n aceeai sear!& dup! cin!& (riant le %p!rt!i tuturor ceea ce descoperise: i
anu%e c! la r!s!rit& dincolo de zona %p!durit!& a v!zut clar o dung! al*astr! de ap!&
nentrerupt!& de la nord spre sud& i nu %ai r!%ne nici o ndoial! c! e %area. 6uaser! deciQ
din nenorocire& pe o insul!& nu pe un continent.
,a nceput& i 3ordon i ceilal'i fur! foarte nsp!i%nta'i de ase%enea veste. #adar& pe
o insul!& i n neputin'! de a %ai pleca de pe eaG #adar tre*uiau s! renun'e la proiectul de a1i
c!uta spre r!s!rit dru%ul c!tre continentG Nu le %ai r!%nea dect s! atepte trecerea vreunui
vas la oarecare apropiere de '!r%. S! fi r!%as aceasta ntr1adev!r unica lor speran'!5
P ?i adic! (riant nu s1a putut nela5 interveni +oniphan.
P Nu z!u& (riant& ce 'i s1a p!rut 'ie ap! n1o fi fost cu%va o dr! de nori5
P Nu& r!spunse (riant& sunt sigur c! nu %1a% nelat. Ceea ce a% v!zut la r!s!rit era
linia apei. Se *oltea n zare.
P ,a ce distan'!5 ntre*! Eilco2.
P Ca% la ase %ile dep!rtare de cap.
P ?i dincolo de ea& zise Ee**& nici %un'i& nici podi5
P Ni%ic dect cerulG
" spunea cu atta siguran'!& nct nu %ai nc!pea nici o ndoial!.
+ar& ca i n attea rnduri cnd (riant era de o p!rere& +oniphan se nc!p!'na s!
sus'in! contrariul.
P 6u cred totui c! (riant a putut s! se nele i ct! vre%e nu vede% cu ochii notri7
P ?i n1ave% nici o zi de pierdut& spuse (a2ter& dac! vre% s! nu ne apuce vre%ea rea& n
caz c! sunte% pe continentG
P Chiar %ine& dac! e vre%e *un!& zise 3ordon& plec!% ntr1o recunoatere de cteva
zile. 4ic dac! e vre%e *un!& c!ci ar fi o ne*unie s! ne aventur!% pe vre%e rea prin desiul
p!durilor din interior.
P Ne1a% n'eles& 3ordon& r!spunse (riant& i cnd vo% a$unge la cel!lalt '!r% al
insulei7
P +ac! e insul!& st!rui +oniphan& dnd din u%eri.
P Insul! e& repet! (riant& plictisit. Nu %1a% nelat. 6u& cu ochii %ei& a% v!zut %area
la r!s!rit. )ns!& ca de o*icei& +oniphan 'ine s! %! contrazic!.
P +ar te po'i i tu nela& (riantG
P Se prea poate. +ar v! ve'i convinge i voi c! de data asta nuG 6u nsu%i voi %erge s!
cercetez %alul %!rii nspre est. +oniphan nu are dect s! vin! cu %ine.
P Sigur c! vinG
P ?i noiG i noiG s!rir! trei1patru dintre cei %ari.
P (ineG (ineG +ar 'ine'i1v! firea& i sf!tui 3ordon. "% fi noi copii& dar tre*uie s! ne
purt!% ca nite oa%eni %ari. Situa'ia noastr! e destul de grav! i de1o% %ai fi i nechi*zui'i& o
pute% face i %ai grav!. NuG S! nu ne afund!% cu to'ii n p!dure. ;ai nti nu pute% lua copiii
dup! noi& iar singuri nu1i pute% l!sa pe iaht. 6u unul sunt de p!rere s! plece +oniphan i cu
(riant& iar doi din colegi s!1i nso'easc!7
P 6u& zise Eilco2.
P ?i eu& s!ri Service.
P Fie& r!spunse 3ordon. Patru sunt de a$uns. )n felul acesta& de1ar fi s! ntrzia'i& parte
din noi v1a% putea veni n nt%pinare& iar ceilal'i ar r!%ne la schooner. Nu uita'i c! el ni1e
ta*!ra& i casa& i c!%inul& i c! nu tre*uie s!1l p!r!si% ct! vre%e nu sunte% siguri c! ne afl!%
pe continent.
P +ar sunte% pe o insul!& r!spunse (riant. +e cte ori s! v! %ai spun5
P R!%ne de v!zut& se nc!p!'n! +oniphan.
Nu e %ai pu'in adev!rat M (riant i d!dea i el sea%a de acest lucru M c! tre*uiau
neap!rat s!1i taie un dru% drept prin p!durile din centru i s! vad! ce e cu linia aceea de ap!
z!rit! de el. +e altfel& chiar ad%i'nd c! %area e ceea ce se ntinde la r!s!rit& nu s1ar putea totui
ca prin prea$%! s! e2iste i alte insule& separate prin vreun canal cu putin'! de str!*!tut5 Iar
dac! insulele ar face parte dintr1un arhipelag sau dac! la orizont ar ap!rea vreo n!l'i%e& cu att
%ai %ult era nevoie s! cerceteze totul n a%!nunt nainte de a lua o hot!rre de care depindea
soarta tuturor.
Ce e sigur e c! nspre vest nu e2ista nici un p!%nt& din partea aceasta a Pacificului pn!
n apropiere de Noua 4eeland!& aa c! tinerii notri naufragia'i nu puteau trage n!de$de de a
sta*ili vreo leg!tur! cu p!%ntul locuit& dect n r!s!rit.
Cu%inte ns! era s! atepte ti%pul fru%os. Cu% spunea i 3ordon& nu tre*uiau s!
gndeasc! sau s! ac'ioneze ca nite copii& ci ca nite *!r*a'i. )n %pre$ur!ri att de potrivnice i
a%enin'a'i de attea pri%e$dii& era nevoie ca $udecata lor s! fac! un pas nainte& c!ci dac1ar %ai
fi i uuratici i nesocoti'i cu scuza c! sunt copii& i %ai ales dac! ar l!sa ca dez*inarea s!1i
fac! loc ntre ei& ar fi vai i1a%arG +e aceea se str!duia 3ordon s!1i 'in! n fru pe to'i.
+ar orict de ner!*d!tori ar fi fost +oniphan i (riant s! porneasc!& vre%ea rea i sili s!1
i a%ne plecarea. Chiar din ziua ur%!toare& o ploaie rece ncepu s! cad! n r!sti%puri& iar
*aro%etrul sc!dea ntruna& ar!tnd furtun! de lung! durat!. #r fi fost o ne*unie s! plece n
ase%enea condi'ii. C! to'i M %ari i %ici M erau ner!*d!tori s! tie dac! oceanul i ncon$oar! pe
toate p!r'ile& e foarte firescG +ar i de1ar fi avut siguran'a c! se afl! pe continent& puteau ei s!
r!t!ceasc! la nt%plare& prin %eleaguri necunoscute& i nc! n pragul iernii5 Iar de1o fi s! ai*!
de str!*!tut o distan'! de sute de %ile& au s! fie n stare s! ndure ase%enea osteneli5 Chiar cei
%ai vn$oi din ei ar putea oare s! reziste pn! la cap!t5 <ot!rt& nuG
+ac! porneti la o ase%enea trea*!& tre*uie %!car chi*zuit s1o faci ntr1un anoti%p cnd
ziua e lung!& cnd nu te %ai te%i de frig i viforni'!. Cu%inte ar fi ca pe ti%p de iarn! s! nu se
dep!rteze de iaht.
3ordon& pe de alt! parte& c!uta i el s! vad! ca% n ce parte a oceanului au naufragiat. )n
atlasul lui Stieler din *i*lioteca iahtului erau o serie de h!r'i ale Pacificului. C!utnd s! deduc!
ce dru% au ur%at de la plecarea din #uc.land nspre litoralul a%erican& i1a dat sea%a c! la
nord de grupul de insule Po%otu& nu %ai era trecut! pe hart! dect Insula Patelui i insula Buan
Fernandez& n care Sel.ir. M un Ro*inson cu adev!rat M i1a petrecut o parte din via'!. )nspre
%iaz!zi& nici ur%! de p!%nt pn! n i%ensitatea ne%!rginit! a "ceanului #ntarctic. +ac! te
uitai spre r!s!rit& nu ntlneai dect arhipelagurile insulelor Chile sau ;adre1de1dios& se%!nate
de1a lungul coastelor chiliene& i& n $os& cele din str%toarea ;agellan i ale H!rii de Foc& unde
se fr!%nt! i se dezl!n'uie cu%plitele %!ri ale Capului <orn.
#adar& de vor fi euat pe una din insulele acelea nelocuite din vecin!tatea pa%pasului&
ar tre*ui s! str!*at! sute de %ile ca s! a$ung! n vreo regiune locuit! din Chile& ,a Plata sau
#rgentina. ?i ce a$utor s! atep'i n %i$locul singur!t!'ilor acelora i%ense& unde c!l!torul e
pndit la fiecare pas de tot felul de pri%e$dii5
)n fa'a unor ase%enea eventualit!'i tre*uia ac'ionat cu %ult! chi*zuial!& nu s! se avnte
n necunoscut& c!ci altfel erau sorti'i pieirii. #sta1l %uncea pe 3ordon. (riant i (a2ter erau i
ei de aceeai p!rere. Nu se putea ca pn! la ur%! +oniphan i grupul lui s! nu vad! i ei c! aa
e *ine.
8otui tre*uiau cu orice pre' s! cerceteze %area nspre r!s!rit. 8i%p de cincisprezece
zile ns! nu le fu cu putin'!. -re%ea se n!sprise de tot. 4ile n ir& nu%ai ploi i furtuni
n!prasnice. +e %ers prin p!dure& nici gnd& c!r!rile tre*uie s! fi fost desfundate. Nu le r!%nea
dect s! a%ne plecarea& orict de ner!*d!tori erau s! tie ct %ai degra*! dac! se aflau sau nu
pe continent.
3ordon i ca%arazii s!i fur! dar nevoi'i s! lncezeasc! pe *ordQ zilele le p!reau ct anii&
dar nu1i pierdeau vre%ea.
F!r! s! %ai vor*i% de gri$a %aterialelor& aveau ntruna de reparat nenu%!ratele avarii
ale vasului& provocate de furtun!. Pere'ii iahtului se dezgr!dinau de sus& iar prin punte ncepea
s! p!trund! apa. Pe alocuri& ploaia se prelingea pe la ncheieturile scndurilor& u%plute cu cl'i
care se sc!%oau din ce n ce i era nevoie s! le astupe ntruna. 8re*uiau deci s!1i g!seasc!
degra*! un ad!post %ai *un.
#d%i'nd chiar c! ar hot!r s! plece nspre r!s!rit& a*ia peste cinci1ase luni ar putea
face aceasta& iar *ietul lor iaht cu siguran'! c! nu va rezista atta vre%e. +ar ca s!1l p!r!seasc!
n pragul iernii M unde s! g!seasc! vreun ad!post& cnd pe partea asta& de apus& a falezei nu era
nici o cr!p!tur! n piatr! pe care s! o po'i folosi5
#adar& tot pe cel!lalt versant& ferit de curen'ii din larg& tre*uiau s!1i ndrepte
cercet!rile i& la nevoie& s! ridice o aezare n care s! ncap! cu to'ii.
)ntre ti%p& astupau %ereu nu nu%ai cr!p!turile pe unde p!trundea apa& dar i cele pe
unde uiera vntul prin caren!& ncheind totodat! la loc *orda$ul care se dezgr!dinase. 3ordon
%ai c! s1ar fi ncu%etat s! acopere carcasa vasului cu pnzele noi pentru schi%*& dar nu se
ndura s! piard! *un!tate de pnze groase& care le1ar fi prins att de *ine la corturi& dac! ar fi
fost cu%va nevoi'i s!1i fac! ta*!ra n c%p. Se hot!rr! pn! la ur%! s! ntind! peste punte
pnzele gudronate.
#cu%& toat! nc!rc!tura vasului era strns! n *aloturi& trecute fiecare cu nu%!rul de
ordine n carne'elul lui 3ordon i care& n caz de pri%e$die& ar fi fost repede c!rate i puse la
ad!post su* copaci.
Cu% se lu%ina pu'in& +oniphan& Ee** i Eilco2 se duceau s! vneze pe stnci
poru%*ei s!l*atici& pe care apoi ;o.o se str!duia s!1i g!teasc! n fel i chip& n ti%p ce 3arnett&
Service i Cross& cu cei %ici i uneori cu BacCues& dac! frate1s!u l silea& %ergeau la pescuit.
Prin p!r'ile acelea& printre algele care se c!'!rau pe ntinsul ir de col'i stncoi& erau o
%ul'i%e de peti %ari din specia =notothenia>& iar printre firele de r!d!cini plutitoare de fucus&
lungi de aproape patru sute de picioare& %iunau o %ul'i%e de petiori %!run'i& pe care puteai
s!1i prinzi cu %na. S!1i fi auzit pe copii ce %ai 'ipau cnd tr!geau plasele la %al sau d!deau cu
undi'a printre col'ii de stnc!G
P Privi'iG Privi'i aici& ce %inune de petiG striga Ben.ins. Ia uita'i1v! ce %ariG
P +ar ai %eiG sunt i %ai %ari ca ai t!iG i r!spundea Iverson& care1l %ai che%a i pe
+ole s! trag!.
P -ai& ne scap!G 'ipa Costar.
#tunci alergau i ceilal'i n a$utor.
P 8rage'i tareG 8rage'i tareG i nde%nau 3arnett i Service& trecnd cnd la unul& cnd
la altul. Sus cu plasaG
P -ai& nu potG Nu potG se tnguia Costar& luat tr de povar!.
?i& luptnd din greu& c!rau gfind plasele pe nisip. Chiar la vre%e& c!ci prin
li%pezi%ea apelor se vedeau crduri de %rene laco%e cu% alergau s! nghit! petiorii prini.
" %ul'i%e de peti c!deau astfel prad!Q le r!%neau totui destui ct s! se sature din
plin la %as!. Cei %ari& ndeose*i& erau att de gustoi i de c!rnoi& c! erau *uni i proaspe'i& i
pui la sara%ur!. Cei de la gura rului erau %ai pu'in *uni& un fel de plevuc! pe care ;o.o se
nec!$ea s1o pr!$easc!.
,a IV %artie& o captur! i%portant! d!du natere unei nt%pl!ri pline de haz: dup!1
a%iaza& ploaia ncetase& iar copiii se duseser! la ru cu uneltele de pescuit. +eodat! ncepur! s!
strige: strig!te de veselie& e drept& dar i de =a$utorG>.
3ordon& (riant& Service i ;o.o& care tre*!luiau pe punte& l!sar! lucrul i alergar!
degra*! la rul din apropiere.
P -eni'iG -eni'iG strig! Ben.ins.
P S!1l vede'i pe Costar pe ar%!sarG ad!ug! Iverson.
P <ai& hai& (riantG Repede& c! ne scap!G se v!ic!ri Ben.ins.
P #$ungeG #$ungeG +a'i1%! $osG ;i1e fric!G r!cnea Costar& pierit de spai%!.
P <iG <iG 'ipa +ole& aezat n spatele lui Costar& pe o na%il! teit! care se %icaQ
na%ila nu era altceva dect o *roasc! 'estoas! uria!& din cele ce o*inuiesc s! adoar%! pe
suprafa'a %!rii.
Surprins! de copii pe '!r%& gonea acu% ct putea napoi& la ap!. 4adarnic se str!duiau
copiii s! o 'in! pe loc tr!gnd de funia pe care i1o petrecuser! pe dup! gtul scos afar! din
carapace M ea era %ai tare i tr!gea de zor dup! ea toat! droaia de copii. Ben.ins& ca s! rd!& l
coco'ase pe Costar pe carapace& iar +ole& c!lare n spatele lui& l 'inea pe loc cu sila& n ti%p ce
copilul 'ipa ca din gur! de arpe& cu ct *roasca se apropia de ap!.
P Hin1te *ineG Hin1te *ine& CostarG i spuse 3ordon.
P ?i vezi s! nu1i ia ar%!sarul vnt n fruG glu%i Secvice.
(riant iz*ucni i el n hohote de rs& c!ci nu era nici o pri%e$die. +ole n1avea dect s!1i
dea dru%ul lui Costar& care s1ar fi l!sat s! alunece $os& alegndu1se doar cu spai%a.
;ai i%portant era s! poat! prinde ns! ani%alul. "r& chiar dac! s1ar fi opintit to'i la un
loc& n1ar fi iz*utit s!1l opreasc!. 8re*uia dar ca& ntr1un fel sau altul& s!1i taie calea& nainte ca el
s! a$ung! la ap!& unde le1ar fi sc!pat.
Cu revolverele pe care le aveau la ei& nici 3ordon& nici (riant n1ar fi f!cut vreo isprav!&
c!ci carapacea unei 'estoase e prea tare& iar ca s1o ataci cu lovituri de topor ar fi fost zadarnic&
c!ci i1ar fi vrt capul i picioarele n!untru& ca s! se pun! la ad!post.
P Nu1i dect un singur %i$loc& fu de p!rere (riant& s1o r!sturn!% pe spate.
P +ar cu%5 r!spunse 3ordon. +ihania cnt!rete peste trei sute de chileG Cu% s!
pute%5
P Cu pr!$iniG Cu pr!$iniG spuse (riant i& ur%at de ;o.o& alerg! ct l 'ineau picioarele
spre vas.
(roasca 'estoas! %ai avea doar vreo treizeci de pai pn! la %are. #tunci i luar! pe sus
pe Costar i pe +ole& ncleta'i de carapace& i nf!cnd cu putere funia& se opintir! din
r!sputeri& f!r! s! poat! opri na%ila& care ar fi fost n stare s! trasc! dup! ea tot pensionul
Chair%an.
+in fericire& (riant i ;o.o se napoiar! nainte ca ea s! a$ung! la ap!. Iute& i vrr! pe
dedesu*t dou! pr!$ini i& cu a$utorul a dou! prghii& iz*utir!& dup! %ult! cazn!& s1o r!stoarne pe
spate. #cu% era prada lor. Nu se %ai putea slu$i de picioare. N1a %ai apucat nici s!1i trag!
capul n carapace& c!ci (riant& dintr1o lovitur! di*ace de topor& o i ucise ct ai clipi.
P 6i& Costar& ce zici& 'i %ai e fric! de dihanie5 l ntre*! (riant.
P NuG Cu% s!1%i %ai fie& (riant& odat! ce e %oart!5
P (un& spuse Service& dar %! prind c! tot nu te1ai ncu%eta s! %!nnci din eaG
P Cu%G Se %!nnc!5
P ?i nc! cu%G
P +ac! e aa& cu% s! nu %!nnc5 r!spunse Costar i se linse pe *uze.
P 6 %inunat!G zise ;o.o& care tia ce trufanda e carnea de 'estoas!.
Cu% nu era chip s! po'i c!ra ase%enea greutate pn! la iaht& au tre*uit s1o taie n *uc!'i&
pe loc. +ezgust!tor lucru& dar tinerii notri se o*inuiser! de atta ti%p cu via'a asta de
Ro*insoniG Cel %ai greu a fost de spart carapacea inferioar!& care ar fi tir*it chiar i un t!i de
topor. Nu iz*utir! dect cnd s1a r!cit& vrnd foarfeca printre spa'iile dintre pl!ci.
Carnea apoi& t!iat! n *uc!'i& fu adus! pe vas. n ziua aceea n1a fost unul s! nu spun! c!
supa de 'estoas! e o %inune& f!r! s! %ai vor*i% de fripturile la gr!tar nfulecate ntr1o clip!&
%!car c! Service le ca% prlise pe c!r*unii prea vii. Pn! i Phann& n felul lui& a dat dovad! c!
i cinii tiu s! pre'uiasc! ase%enea resturi.
Peste cincizeci de livre de carne au scos din *roasca 'estoas! M nepre'uit! econo%ie
pentru conservele de pe iaht.
#stfel trecu i luna %artie. )n ti%pul acestor trei s!pt!%ni de la naufragiul lui Sloughi&
fiecare din ei f!cuse tot ce1i st!tuse n puteri& avnd n vedere prelungirea ederii pe aceast!
coast!. +ar acu%& n pragul iernii& tre*uia neap!rat pus cap!t ndoielii dac! sunt pe continent ori
pe o insul!.
,a / aprilie& vre%ea ncepu s! dea se%ne v!dite de %*un!t!'ire. (aro%etrul era n
urcare i vntul sufla %ai %olco% c!tre '!r%& cu tendin'a de a se potoli de tot. Se%ne de vre%e
*un!& i poate de lung! durat!. Puteau& aadar& s! porneasc! ntr1o recunoatere a 'inutului.
Cei %ari 'inur! sfat toat! ziua& iar dup! aceea f!cur! toate preg!tirile n vederea acestei
e2pedi'ii de a c!rei i%portan'! erau convini to'i.
P Sper& spuse +oniphan& c! nu s1o %ai ivi nici o piedic! i o s! plec!% %ine
di%inea'!.
P 8rag i eu n!de$de& zise (riant. S! fi% preg!ti'i ca s! porni% chiar n zori.
P ;i1a% notat& spuse 3ordon& c! linia aceea de ap!& pe care zici c! ai z!rit1o la r!s!rit&
era ca% la ase1apte %ile de pro%ontoriu.
P 62act& r!spunse (riant& dar cu% golful se adncete %ult& se poate ca distan'a s! fie i
%ai apropiat!& pornind din ta*!ra noastr!.
P Cu alte cuvinte& zise 3ordon& s1ar putea s! nu lipsi'i dect dou!zeci i patru de ore.
P +esigur& dac! a% avea siguran'a c! pute% %erge n linie dreapt! c!tre r!s!rit. +ar
tiu eu de1o% r!z*ate prin p!durile astea& de ndat! ce1o% trece dincolo de stnciG
P #sta s! ne fie greutateaG i spuse p!rerea +oniphan.
P Fie& zise (riant& dar se %ai pot ivi i alte piedici: vreun curs de ap!& ori locuri
%l!tinoase& %ai tii5 N1ar fi r!u s! lu!% cu noi %erinde ca pentru un dru% de cteva zile7
P ?i vreo ar%!& spuse Eilco2.
P F!r! doar i poate& ncuviin'! (riant& i s! fi% n'elei& 3ordon& c! de1o fi s! nu ne
napoie% n dou!zeci i patru de ore& s! nu1'i faci gri$iG
P 3ri$i %i fac eu i dac! lipsi'i nu%ai o $u%!tate de zi& r!spunse 3ordon. 6i& dar ce s!
%ai vor*i%5 #'i hot!rt s! pleca'i& pleca'iG +e altfel& %ai sunt i alte scopuri dect s! a$unge'i la
apa aceea din r!s!rit. 8re*uie neap!rat cercetat 'inutul de dincolo de falez!. +e partea asta n1a
fost chip s! g!si% vreo peter!& iar cnd va fi s! p!r!si% vasul& va tre*ui s! ne %ut!% toat!
ta*!ra la ad!post de vnturile din larg. Nici vor*! nu poate fi s! iern!% pe '!r%ul acesta.
P Firete& 3ordon& r!spunse (riant. C!ut!% noi o aezare %ai *un!7
P #sta dac! nu vo% constata c! pute% p!r!si definitiv aceast! pretins! insul!& spuse
+oniphan& care nu ieea dintr1ale lui.
P Fie& %!car c! intr!% n iarn! i nu1i %o%entul cel %ai prielnic& fu de p!rere 3ordon.
)n sfrit& o s! face% cu% e %ai *ine. #adar& plecarea pe %ineG
Preg!tirile au fost repede gata: %erinde pe patru zile puse n saci de spate cu curele&
patru puti& patru revolvere& dou! toporiti& o *usol! de *uzunar& o lunet! cu o raz! de trei1patru
%ile& p!turi& apoi& printre uneltele de *uzunar& fitiluri de iasc!& *richete& chi*rituri M destul
pentru o recunoatere de scurt! durat!& dar nu lipsit! de pri%e$dii.
+e altfel& att (riant ct i +oniphan& Service i Eilco2& care1i nso'eau& f!g!duiser! s!
fie cu ochii n patru& s! nu nainteze dect cu %are gri$! i s! nu se despart! niciodat!.
3ordon ns! tot nu era cu cugetul %p!cat: tia el c! prezen'a lui ntre (riant i
+oniphan ar fi fost necesar!. +ar era %ai cu%inte s! r!%n! pe vas i s! se ngri$easc! de cei
%ici. #a c!& lundu1l pe (riant deoparte& l puse s!1i pro%it! c! se va a*'ine de la orice prile$
de dez*inare ori de nen'elegere.
Prevestirile *aro%etrului se adeverir! ntoc%ai. "dat! cu c!derea nop'ii& ulti%ii nori se
r!zle'ir! nspre apus. )n zarea dep!rtat!& %area se arcuia pe un cer li%pede ca lacri%a. ;inunea
de constela'ii ale e%isferei australe s%!l'iau *olta cereasc!& iar printre ele& Crucea Sudului& care
lu%ina Polul antarctic al Universului.
)n a$unul acesta de desp!r'ire& att 3ordon ct i colegii lui erau cu ini%a strns!. Ce nu
se putea nt%pla& cte pri%e$dii neprev!zute nu1i pndeau ntr1o ase%enea ncercareG ?i n
ti%p ce priveau *olta nstelat!& gndul lor se ndrepta c!tre p!rin'i i fra'i& c!tre 'ara lor& pe care
n1aveau poate s1o %ai vad! niciodat!G7
Capitolul -II.
PK+UR6# +6 ;6S86C6NI. +6 SUS& +6 P6 F#,64K.
S8RK(K8JN+ PK+UR6#. " PUN86 PI68RUI8K P6S86 UN PJRJU.
RJU,6HU, CK,KU4I8"R.
8#(KR# +6 N"#P86. C",I(#. ,INI# #,(#S8RK.
P<#NN S6 #+#PK.
(riant& +oniphan& Eilco2 i Service plecar! de la iaht la apte di%inea'a. Soarele se
n!l'a pe un cer li%pede i al*astru& prevestind o zi %inunat!& ca cele care se1ntlnesc uneori n
octo%*rie n zonele te%perate din e%isfera *oreal!. Nici cald& nici frig& cu% e %ai *ine. Nu%ai
dru%ul greu sau vreun o*stacol ar fi putut s!1i ntrzie.
8inerii e2ploratori o luar! %ai nti de1a cur%eziul '!r%ului& ca s! a$ung! la poalele
falezei. 3ordon fusese de p!rere s!1l ia cu ei i pe Phann& care& cu instinctul lui& le1ar fi putut fi
de folos. Iat! de ce i cinele f!cea parte din e2pedi'ie.
+up! un sfert de or! de %ers& cei patru *!ie'i intrar! n desiul p!durii i1l trecur! cu
*ine. -nat %!runt z*ura ici1colo& printre copaci& dar cu% nu era vre%e de pierdut& +oniphan
n'elese c! era %ai cu%inte s! se a*'in!. Pn! i Phann i d!du sea%a c! zadarnic d! trcoale i
se l!s! p!gu*a& %ergnd la un loc cu st!pnii i lund1o nainte nu%ai att ct se c!dea unui
cerceta ca el.
Se sf!tuir! s! %earg! de1a lungul zidului stncos pn! la capul din nordul golfului& dac!
pn! acolo nu vor g!si alt dru% s! poat! trece. )n felul acesta ar %erge de1a dreptul spre pnza
de ap! ntrez!rit! de (riant. +ru%ul acesta& %!car c! nu era cel %ai scurt& era cel %ai sigur. Ce
%ai nse%nau dou! %ile n plus pentru nite fl!c!i voinici ca ei5
+e ndat! ce a$unser! la falez!& (riant recunoscu locul unde se oprise cu 3ordon la
ntia lor cercetare. Cu% pe por'iunea aceasta de perete calcaros nu era nici o potec! s! co*oare
nspre sud& nu le r!%nea dect s! caute spre %iaz!noapte vreo trec!toare& chiar de1ar fi fost s!
lungeasc! dru%ul pn! la pro%ontoriu. Firete c! asta le1ar fi luat o zi& dar nu era chip ntr1
altfel& n caz c! nu g!seau o trecere pe versantul acesta de apus.
#sta le e2plic! (riant tovar!ilor s!i de dru%& iar +oniphan& dup! cteva ncerc!ri de a
urca pe rp!& nu %ai spuse ni%ic. #cu% naintau to'i patru pe la picioarele peretelui %!rginit de
ulti%ul ir de copaci.
;erser! cale de vreo or! i cu% tre*uiau s! a$ung! pn! la pro%ontoriu& (riant se tot
ntre*a cu nelinite dac! vor putea trece. "are ntre ti%p flu2ul n1o fi acoperit pla$a5 #r
nse%na s! piard! o $u%!tate de zi pentru ca reflu2ul s! descopere *ancul de col'i de stnc!.
P <aide'i %ai repedeG le spuse el& dup! ce le e2plicase c! era nevoie s1o ia naintea
flu2ului.
P ,as!& zise Eilco2& i ce dac! lu!% pu'in! ap! la c!lcie5
P )nti la c!lcie& apoi la *ru& apoi peste capG r!spunse (riant. #pa se urc! cel pu'in cu
cinci1ase picioare. Cred c! f!cea% %ai *ine dac! venea% de1a dreptul spre pro%ontoriu. N1
aveai dect s! spui& r!spunse +oniphan& doar tu& (riant& te1ai legat s! ne fii c!l!uz! i dac! a%
ntrziat& tu eti de vin!.
P Fie& +oniphan& oricu%& nu e o clip! de pierdut. Unde e ServiceG <eiG ServiceG
ServiceG
+ar Service& nic!ieri. +up! ce o luase ceva %ai nainte cu Phann& se f!cuse nev!zut pe
dup! un stei de stnc!& la vreo sut! de pai spre dreapta. Cnd deodat! se auzir! strig!te nso'ite
de l!tr!turile cinelui. Nu cu%va Service era n pri%e$die5 Ct ai clipi& (riant& +oniphan i
Eilco2 l a$unser!. St!tea locului& oprit n fa'a unei surp!ri de falez!& surpare de cine tie ct!
vre%eG Ploile& inte%periile& infiltra'iile dislocaser! cu vre%ea %asa calcaroas! i s!paser! n
stnc! un fel de plnie cu vrful n $os& din creasta stncii pn! la sol. +in stnc! cu perete drept
se c!sca o rp!& aproape ca un trunchi de con& cu o nclinare de cel %ult 0D de grade. Col'urile
i *olovanii for%au ca un soi de trepte& pe care puteai s! pui cu uurin'! piciorul. Nite *!ie'i
ageri i sprinteni ca ei& sigur c! s1ar fi c!'!rat f!r! prea %ult! greutate pn! sus& nu%ai s! nu
provoace alt! surpare. 6ra un risc& dar nu %ai st!tur! la gnduri. +oniphan sui pri%ul pe
gr!%ada de *olovani de la poale.
P StaiG StaiG Nu face vreo i%pruden'!G i strig! (riant.
+ar +oniphan& n dorin'a s!1i ntreac! pe ceilal'i& i %ai ales pe (riant& nici c!1l lu! n
sea%! i sui degra*! coasta pe $u%!tate. Ceilal'i& dup! el& dar ferindu1se s! fie chiar su* el& ca
s! nu1i loveasc! pietrele& care& dislocate& s!reau pn! $os.
#$unser! to'i cu *ine& +oniphan avnd %ul'u%irea s! fie ntiul pe coa%a falezei& n
ti%p ce ceilal'i l ur%ar! n curnd.
+oniphan i scosese luneta din toc i o pli%*! peste p!durile ce se ntindeau ct vezi cu
ochii n largul z!rii c!tre r!s!rit.
#ceeai privelite de p!duri i cer pe care (riant o v!zuse de pe cul%ea stncoas! a
pro%ontoriului M dar pe o raz! %ai restrns!& totui& c!ci pro%ontoriul era %ai nalt dect faleza
aceasta cu vreo sut! de picioare.
P 6i& l ntre*! Eilco2& nu vezi ni%ic5
P #*solut ni%ic& r!spunse +oniphan.
P Ia s! %! uit i eu& spuse Eilco2.
P +oniphan i trecu luneta& n ti%p ce fa'a i se lu%in! de satisfac'ie.
P Nici ur%! de pnz! de ap!& spuse Eilco2 i l!s! ocheanul.
P Cu% e i firesc& fiindc! nici n1a fost vreodat!& zise +oniphan. Uit!1te i tu& (riantQ
sper c! recunoti c! te1ai nelat.
P 6 n zadar& replic! (riant& sunt sigur c! nu %1a% nelat.
P #sta& e prea de totG cnd nu vede% ni%icG
P Firete c! nu& c!ci faleza e %ai $oas! dect capul& i vederea e deci %ai li%itat!. +ac!
ne1a% g!si pe n!l'i%ea unde era% eu& linia al*astr! ar ap!rea la o distan'! de ase sau apte
%ile. #'i vedea atunci c! e acolo unde v1a% spus i c! n1o po'i confunda cu un ir de nori.
P ,esne de spus& zise Eilco2.
P ?i lesne de constatat& r!spunse (riant. N1ave% dect s! sui% platoul falezei& s!
trece% de p!duri i s! %erge% nainte pn! a$unge%7
P (un& zise +oniphan& dar asta ne1ar putea duce departe i nu tiu dac! %erit! ntr1
adev!r osteneala7
P R!%i aici& +oniphan& i zise (riant %p!ciuitor& c!ci& dup! cu% i f!g!duise lui
3ordon& se str!duia s! se a*'in!& cu toat! reaua1voin'! a lui +oniphan. R!%i aici. ;! duc
nu%ai eu cu Service7
P ;erge% i noiG s!ri Eilco2. <aide& +oniphan& la dru%G
P S! %nc!% nti& fu de p!rere Service.
?i ntr1adev!r& era *ine s! %!nnce nainte de plecare.
)ntr1o $u%!tate de or! sfrir!& apoi pornir! la dru%. )ntia %il! li se p!ru o $oac!.
;ergeau prin iar*!& f!r! stn$enire. Ici i colo& %uchi i licheni nverzeau cte o %ovili'! de
piatr!. +in cnd n cnd ntlneau tufe de tot felul: cnd ferigi nalte sau licopode& cnd *!l!rii&
s%ocuri de scaie'i& pilcuri de ar*uti cu frunze lucii i 'epoase& ori tufe de *er*eria cu frunze tari
M plante care cresc pn! la cele %ai ridicate altitudini.
(riant i ceilal'i trecur! destul de lesne podiul superior& dar versantul de r!s!rit al
falezei l co*orr! cu greu& c!ci era tot att de a*rupt i de nalt ca i cel dinspre golf. #vur!
ns! parte s! co*oare prin al*ia uscat! a unui torent& care prin cotiturile1i dese %icora
ntructva nclinarea a*rupt! a rpelorQ altfel ar fi fost nevoi'i s! se napoieze nspre
pro%ontoriu.
+e cu% a$unser! ns! la p!dure& %ersul le fu stn$enit de tufele din ce n ce %ai %ari i
de ier*urile nalte. 8runchiuri de ar*ori pr!*uite de1a cur%eziul le t!iau calea& iar h!'iurile
erau att de stufoase& nct tre*uiau s!1i croiasc! dru%. (!ie'ii %nuiau atunci toporica
ntoc%ai ca cercetaii ce se ncu%etau s! str!*at! p!durile Continentului Nou. "preliti la
fiecare pas& iar *ra'ele o*oseau %ai %ult chiar dect picioarele. (inen'eles c! asta i ntrziaQ
nse%na ca ti%p de o zi ntreag! s! nu parcurg! dect trei patru %ile.
S1ar fi zis c! nicicnd vreo fiin'! o%eneasc! nu s1a a*!tut prin desiul !stor p!duri. Nu&
nici ur%!: o c!r!ruie ct de ngust! ar fi fost o %!rturie M dar nici gnd de aa ceva. Nu%ai
trecerea vre%urilor i furtunile au pr!*uit copacii& %na o%ului nu. Ier*urile culcate pe alocuri
ar!tau doar c! ani%ale nu prea %ari trecuser! de curndQ *a pe unele le v!zuser! chiar fugind
speriate& dar n1ar fi putut spune din ce specie f!ceau parte. +e te%ut ns! nu erau& de vre%e ce o
luau aa la goan!.
Firete c! +oniphan ardea de neast%p!r s! %pute ceva din ele& dar tot el i d!dea
sea%a& f!r! s! %ai fie nevoie de interven'ia lui (riant& c! un foc de ar%! i1ar fi dat de gol.
#adar& +oniphan i1a nfrnat dorin'a& %!car c! prile$uri ar fi fost cu duiu%ul. ,a tot pasul
z*urau crduri de un fel de prepeli'e M =tina%u> M cu o carne nespus de gustoas!Q i alte p!s!ri
ale 'inutului& ca sturzi& gte s!l*atice i altele& din care ar fi putut do*or sute i sute.
Fapt e c!& de1ar fi fost s!1i fac! aezarea prin p!r'ile acelea& vnat ar fi avut din *elug.
#tt s1a %!rginit +oniphan s! constate nc! de la nceput& chiar dac! pn! la ur%! avea s! se
desp!gu*easc! de a*'inerea i%pus! acu% de %pre$ur!ri.
P!durile 'inutului erau %ai toate de %esteceni i fagi& de fel i fel de specii& cu frunziul
de1un verde proasp!t i foarte nal'i. #poi %ai vedeai chiparoi& %Artacee cu trunchiuri roiatice
i dense& ca i o splendoare de grupuri de plante nu%ite =@inters>& cu coa$a aro%atic! a%intind
pe aceea a scor'ioarei.
Pe la ora dou! %ai f!cur! nc! un popas& ntr1o poieni'! str!*!tut! de un pria li%pede
ca lacri%a M cursuri de ap! nu%ite =rio> n #%erica de Sud i =cree.> n #%erica de Nord M
curgnd linitit ntr1o al*ie de stnci negricioase. +up! cursul %olco% i apa pu'in adnc!&
nestn$enit! de trunchiuri c!zute& nici n!p!dit! de ier*uri plutitoare& p!rea c! i avea izvorul pe
aproape.
Puteai foarte *ine s!1l treci cu piciorul din piatr!1n piatr!. (a chiar ntr1un loc& pietrele
erau plate i %*inate cu atta si%etrie& nct d!deau de gndit.
P CiudatG spuse +oniphan.
P )ntr1adev!r& era ca o potec! pietruit!& ntins! de la un %al la cel!lalt.
P Parc! ar Tfi un %ic *ara$& spuse Service& gata s! treac!.
P StaiG StaiG zise (riant. S! ne uit!% *ine n ce fel sunt aran$ate pietreleG
P Nu e cu putin'!& zise i Eilco2& ca s! se fi aezat ele singure astfel.
P Nu& de *un! sea%! cineva a vrut s! fac! o punte. Ia s! vede%G
Se uitar! ndeaproape la felul cu% erau puse toate pietrele acestei potecu'e& %ai sus doar
cu cteva degete de nivelul apei& care sigur c! se u%fla i o inunda la vre%ea ploilor.
;n! de o% s! fi aezat pietrele astfel& ca s! nlesneasc! trecerea apei5 Nu. ;ai degra*!
'i venea s! crezi c!& luate de puhoaiele de ap! din vre%ea inunda'iilor& s1au ngr!%!dit cu
ncetul& for%nd puntea aceastaG 6ra %ai fireasc! e2plica'ia& iar (riant i tovar!ii s!i se oprir!
la ea& dup! o cercetare a%!nun'it!.
+e altfel& nici pe %alul stng& nici pe cel drept nu era vreo ur%! care s!1'i spun! c!
picior de o% a trecut cndva prin poiana aceea.
Cursul prului se ndrepta c!tre nord1est i era opus golfului. S! se verse oare n %area
aceea pe care (riant sus'inea c! a v!zut1o de pe cul%ea pro%ontoriului5
P +ac! nu cu%va& spuse +oniphan& o fi doar vreun afluent al unui ru %ai i%portant ce
ocolete c!tre apus.
P #sta o s1o vede%& zise (riant& ferindu1se s! %ai strneasc! iar discu'ii. 8otui& atta
vre%e ct curge nspre r!s!rit& n1ar fi r!u s! %erge% pe lng! el& dac! n1o face prea %ulte
coturi.
?i pornir! cu to'ii& dup! ce avur! gri$! s! treac! prul pe poteca pietruit!& ca s! nu fie
nevoi'i s!1l treac! %ai cu greu spre v!rsare.
+ru%ul pe lng! %al era neted& afar! de unele locuri unde plcurile de ar*ori i %uiau
r!d!cinile n ap!& n ti%p ce crengile f!ceau *olt! cu ra%urile de pe cel!lalt %al. Chiar dac!
prul cotea uneori *rusc& totui n genere p!stra direc'ia& controlat! cu *usola& c!tre est. ct
despre v!rsare& p!rea s! fie departe& c!ci apa nu era nici %ai repede i nici %ai larg!.
C!tre cinci i $u%!tate seara& (riant i +oniphan v!zur! cu p!rere de r!u c! prul se
ndrepta acu% v!dit c!tre %iaz!noapte. #sta putea s!1i ntrzie i s!1i dep!rteze de 'inta lor.
<ot!rr! atunci s! p!r!seasc! %alul i s1o ia de1a dreptul nspre r!s!rit& prin desiul p!durii de
%esteceni i fagi.
3reu dru%G Printre ier*urile nalte ce le treceau peste cap& erau nevoi'i s! se strige unul
pe altul& ca s! nu se r!zle'easc!. Cu% dup! o zi ntreag! de %ers nu era nici un se%n de
apropiere a vreunei ape& (riant se si%'i nelinitit. S! se fi nelat el pn! ntr1att n ti%p ce
cercetase zarea de sus& de pe cul%e5
=Nu& nu& i zicea. Nu %1a% putut nelaG Nu e cu putin'!G>
Fapt e c! la apte seara erau nc! n p!dure i se ntunecase prea %ult pentru ca s! %ai
vad! ncotro %erg. ?i (riant& i +oniphan hot!rr! s! fac! popas i s! petreac! noaptea la
ad!postul copacilor. Cu o *ucat! *un! de carne conservat! n1aveau s! fie fl!%nziQ cu p!turi
*une n1aveau s! sufere de frig. +e altfel& ce i1ar fi %piedicat s! aprind! un foc *un de
vreascuri5 Nu%ai c! trea*a asta& *un! ca %!sur! %potriva ani%alelor& le1ar fi d!unat n caz c!
vreun indigen ar fi trecut prin apropiere.
P ;ai *ine lips! dect s! fi% descoperi'i& zise +oniphan.
8o'i g!sir! c! e %ai cu%inte aa i se ngri$ir! doar de %as!.
Pofta de %ncare nu le lipsea. +up! ce %ncar! din plin& toc%ai se preg!teau s! se culce
la picioarele unui %esteac!n enor%& cnd Service le ar!t! la c'iva pai un desi din %i$locul
c!ruia ieea un copac nu prea nalt& cu ra%uri care se plecau pn! la p!%nt. #colo& pe o
gr!%ad! de frunze uscate& se culcar! to'i patru& nveli'i n p!turi. ,a vrsta lor& so%nul vine
singur.
+or%ir! tun& i ei i Phann& %!car c!1l puseser! s!1i p!zeasc! st!pnii. +e vreo dou!
ori ns!& cinele %ri ndelung: sigur c! vreun ani%al& vreo fiar! poate& u%*la prin p!dure& dar
nu se apropia de ta*!ra lor.
S! fi fost apte di%inea'a cnd (riant i ceilal'i se deteptar!. Razele piezie ale soarelui
p!trundeau sla*e pe locul unde1i petrecuser! noaptea. Service iei cel dinti din desi i ncepu
s! 'ipe ct l 'inea gura& de %irare:
P (riantG +oniphanG Eilco2G #iciG #iciG
P Ce s1a nt%plat5 ntre*! (riant.
P Ce s1a1nt%plat5 s!ri i Eilco2. Cu %ania lui s! 'ipe& Service ne *ag! totdeauna n
r!cori.
(ine& las!G zise Service. +eoca%dat! haide'i s! vede'i unde1a% dor%itG
Nu era un desi& ci un fel de coli*! pe care indienii o nu%esc =a$upa>& coli*! f!cut! din
crengi %pletite. 8re*uie s! fi fost f!cut! foarte de %ult& c!ci i acoperiul& i pere'ii nu se %ai
'ineau dect spri$ini'i de copacul care acu% o %*r!case din nou cu crengile lui.
P #adar sunt localnici pe aici5 spuse +oniphan i1i roti privirea n $ur.
P Sau cel pu'in au fost dac! nu %ai sunt& r!spunse (riant& altfel coli*a nu s1ar fi f!cut
singur!.
P #a se e2plic! i poteca pietruit! de la pru& zise Eilco2.
P Cu att %ai *ineG e2cla%! Service. +ac! sunt localnici& sunt oa%eni de trea*!& pentru
c! au cl!dit coli*a ca s! dor%i% noi n ea.
Sigur era c!& fie acu%& fie %ai de%ult& *!tinaii trecuser! prin partea aceasta de p!dure
i c! ase%enea *!tinai n1ar fi putut fi dect sau indieni& n caz c! 'inutul acesta f!cea parte din
Noul Continent& ori polinezieni sau chiar cani*ali& dac! insula f!cea parte din vreunul din
grupurile din "ceania.
(riant era gata chiar s1o ia din loc& dar +oniphan fu de p!rere s! se %ai uite o dat!
a%!nun'it prin coli*!& cu toate c! ar!ta a fi p!r!sit! de %ult! vre%e. S1ar putea s! g!seasc!
acolo vreun o*iect& vreo scul!& te %iri ce care s!1i duc! pe vreo ur%!7
R!scolir! ntreg aternutul de frunze uscate de pe $os i ntr1un col' Service g!si un cio*
de oal! de p!%nt ars M tot dovezi de %unc! de o% M dar ni%ic %ai %ult.
Puteau dar s! plece la dru%.
,a apte i $u%!tate& cu *usola n %n!& *!ie'ii pornir!& 'innd calea c!tre r!s!rit& pe un
povrni care co*ora acu% pe nesi%'ite. 8i%p de dou! ore %erser! ncet& f!r! spor& printre
h!'iuri de *!l!rii i tufe& iar uneori croindu1i dru% cu toporica. +ar pe la zece di%inea'a&
zarea li se deschiseQ ieiser! din nesfritele *ol'i de p!duri. +incolo de p!dure se ntindea un
es larg& plin de ci%*ru& %ue'el i alte *uruieni %!runte& %!rginit %ai departe& spre r!s!rit& de
o pla$! de nisip ca% de o $u%!tate de %il!& pe care se rostogoleau ncet valurile acelei %!ri
ntrez!rite de (riant i care cuprindea tot orizontul.
+oniphan t!cea& r!nit n %ndria lui de tn!r a%*i'ios& c! (riant nu se nelase.
)ntre ti%p& (riant& care nu c!uta s!1i scoat! n relief %eritul& cerceta 'inutul cu luneta.
C!tre %iaz!noapte& su* lu%ina vie a soarelui& '!r%ul se retr!gea uor spre stnga. Spre
%iaz!zi& aceeai arcuire& dar i %ai pronun'at!. Nici ur%! de ndoial!. Furtuna i aruncase pe o
insul!& nu pe continent& i nu era nici o n!de$de s! %ai ias! din ea f!r! un a$utor dinafar!.
Pe tot cuprinsul z!rii& nici ur%! de p!%nt. P!rea o insul! pierdut! n i%ensitatea
Pacificului.
(riant& +oniphan& Eilco2 i Service& dup! ce str!*!tur! esul ce co*ora pn! la '!r%&
poposir! pe o %ovil! de nisip& cu gndul ca& dup! ce vor fi %*ucat ceva& s! se napoieze tot
prin p!dure. Poate c!& gr!*ind pasul& %ai aveau ti%p s! se ntoarc! la ta*!ra lor nainte s! se
ntunece.
;hni'i& %ncar! n sil! i a*ia dac! schi%*ar! cteva cuvinte. +oniphan ridic! sacul i
puca i nu %ai spuse dect:
P <aide%G
;ai aruncar! o ulti%! privire nspre %are& apoi to'i patru d!dur! s! plece& cnd Phann o
z*ughi deodat!& alergnd spre '!r%.
P PhannG PhannG #ici& PhannG strig! Service.
+ar cinele nu nceta s! alerge adul%ecnd nisipul u%ed. #poi& azvrlindu1se n ap!&
ncepu s! *ea cu sete.
P (ea& uite1l c! *eaG strig! +oniphan.
Ct ai clipi& +oniphan trecu pla$a i duse la gur! un pic din apa din care se ad!pa Phann.
6ra ap! dulce.
#adar& ntinsul nesfrit de ape de la r!s!rit nu era oceanulG7 6ra un lacG
Capitolul -III.
C6RC68KRI ,# -6S8 +6 ,#C. +61# ,UN3U, HKR;U,UI. S8RUHI. UN
PJRJU I4-"RK?86 +IN ,#C. N"#P86 ,INI?8I8K. PICI"RU, F#,646I.
UN +I3. RK;K?IH6,6 UN6I ,UN8RI.
INSCRIPHI#. P6?86R#.
#adar& i%portanta pro*le%! de care depindea salvarea tinerilor naufragia'i nu fusese
definitiv rezolvat!. C! ceea ce luaser! ei drept %are era lac& nu %ai nc!pea ndoial!. +ar lacul
acesta nu putea fi pe o insul!5 ?i dac1ar fi s! %ping! cercetarea pn! dincolo de lac& n1ar
a$unge oare la adev!rata %are& pe care ei nu aveau nici un %i$loc de a o str!*ate5
)n orice caz era un lac de di%ensiuni foarte %ari& de vre%e ce orizontul %!rginit de cer
M dup! cu% re%arcase +oniphan M se desena pe trei sferturi din peri%etrul lui. S1ar fi putut
deduce c! se aflau deci pe continent& nu pe o insul!.
P #r nse%na atunci c! a% naufragiat pe continentul a%erican& zise (riant.
P +e asta a% fost toat! vre%ea convins& zise +oniphan& i pare1se c! nu %1a% nelat.
P "ricu%& relu! (riant& nu po'i nega c! a% v!zut la r!s!rit o ntindere de ap!.
P Fie& dar nu %areaG
?i r!spunsul lui +oniphan l!sa s! se vad! o satisfac'ie plin! de ng%fare. (riant nu
insist!. Ce n1ar fi dat s! se nele i s! fie cu to'ii salva'iG C!ci pe un continent nu eti prizonier
ca pe o insul!. 8otui era nevoie s! atepte un anoti%p prielnic pentru o c!l!torie %ai lung! n
r!s!rit. 3reut!'ile nt%pinate pe dru%ul de cteva %ile de la ta*!r! la lac ar fi fost %ult %ai
%ari dac! ar fi vor*a de adus aici pe cei %icu'i& cu tot ce le tre*uie.
Intraser! acu% n aprilie i se tie c! iarna austral! e %ai ti%purie dect cea din zona
*oreal!. Nici vor*! de plecare pn! n pri%!var!.
?i totui n golful acela orientat spre apus& *ntuit venic de furtunile dinspre larg& nu
%ai era cu putin'! de stat. )n %ai pu'in de o lun!& schoonerul tre*uia p!r!sit. Iar pentru c!
3ordon i (riant nu reuiser! s! g!seasc! vreo peter! n partea de apus a falezei& tre*uia
cercetat dac! nu cu%va ar g!si o aezare %ai *un! nspre lac. 6ra necesar s! se cerceteze
neap!rat %pre$uri%ile. Cu pre'ul unei ntrzieri de o zi sau dou!& tre*uiau s! caute. F!r!
ndoial! c! asta l1ar fi nelinitit cu%plit pe 3ordon& totui& att (riant ct i +oniphan nu %ai
st!tur! la gnduri. ;erinde pe patruzeci i opt de ore %ai aveau& se%ne de vre%e *un! erau& aa
c! hot!rr! s! %earg! de1a lungul lacului.
?i %ai era o pricin! care1i f!cea s! st!ruie n cercet!ri: nu %ai r!%nea nici o ndoial! c!
p!r'ile acelea fuseser! locuite %!car n trecere de *!tinai& dovad! puntea pietruit! din ap! i
coli*a f!cut! de %n! de o%& nu de %ult. +ar tre*uiau sporite nc! dovezile nainte de a sta*ili
locul unei aez!ri de iarn!. Sau dac! nu era vor*a de localnici& nu s1ar fi putut oare ca vreun
naufragiat s! fi tr!it prin acele %eleaguri pn! n clipa cnd a a$uns n vreun ora de pe
continent5 F!cea dar s! ntrzie i s! cerceteze '!r%ul lacului.
R!%nea doar ca (riant i +oniphan s! hot!rasc! dac! s! porneasc! spre %iaz!noapte
sau spre %iaz!zi. Cu% ns! dru%ul spre %iaz!zi i apropia de iahtul lor& hot!rr! s! porneasc!
n direc'ia aceea& iar %ai trziu& de1o fi nevoie& s! %earg! pn! la cap!tul de nord al lacului.
"dat! n'elei& la opt i $u%!tate pornir! to'i patru printre dunele ier*oase care nv!luiau
esul& %!rginit nspre apus de ntinderi de p!duri.
Phann alerga nainte& strnind stoluri ntregi de p!s!ri =tina%u>& dar de tea%! s! nu se
tr!deze& nu traser! nici de ast! dat! vreun foc de ar%!. ;ergnd de1a lungul %alurilor& cnd pe
c%p& cnd pe prundi& tinerii str!*!tur! f!r! %ult! osteneal! vreo zece %ile& dar pe tot
parcursul& nici ur%! de localnici& nici vreun fu% prin p!dure. Nici o ur%! de pas o%enesc pe
nisipul u%ezit de valuri i nici o pirog! n zare pe luciul ntins al apelor. Chiar de va fi fost
cndva locuit 'inutul acesta& acu% era cu totul pustiu.
Nici chiar ani%ale& feline sau ru%eg!toare& nu ntlnir!& afar! doar de nite viet!'i
necunoscute& de care nu se putur! apropia.
P Sunt stru'i& declar! Service& convins de ceea ce spunea.
P Ca% %ici& fu de p!rere +oniphan.
P +e1ar fi stru'i& d!du s! spun! (riant& i de ne1a% afla pe un continent7
P 8ot te %ai ndoieti5 i t!ie vor*a *at$ocoritor +oniphan.
P.atunci ne afl!% pe continentul a%erican& unde p!s!rile astea sunt n nu%!r %areQ asta
voise% s! spun& sfri (riant.
Pe la apte seara poposir!. )n ziua ur%!toare aveau s! se napoieze la Sloughi1*av& cu%
denu%iser! ei golful unde naufragiaser!.
Nici n1ar fi fost chip s! %earg! %ai departe& c!ci aici lacul se rev!rsa for%nd un ru pe
care ar fi tre*uit s!1l treac! not& lucru pri%e$dios pe vre%e de noapte.
Pe de alt! parte& ntunericul nu1i l!sa s!1i poat! da sea%a ce fel erau locurile& dar %alul
drept al rului p!rea s! fie rpos. "steni'i dup! %asa de sear!& (riant& +oniphan& Eilco2 i
Service ador%ir! degra*!& de ast! dat! su* cerul li*er& din lips! de coli*!. ct! splendoare& ce
scnteieri pe *olta nstelat!& n ti%p ce& su*'iric!& luna nou! apunea n vestul PacificuluiG
,inite deplin! pe lac ct i pe '!r%. Cui*!ri'i ntre r!d!cinile vn$oase ale unui fag
*!trn& *!ie'ii dor%eau att de adnc& nct nici tunetul nu i1ar fi trezit. Nici ei& nici Phann nu
auzir! l!tr!turi destul de apropiate& care tre*uie s! fi fost l!tr!turi de acali& nici urletele %ai
ndep!rtate ale unor fiare s!l*atice. Prin p!r'ile acelea& unde stru'ii tr!iesc n s!l*!ticie& se
puteau te%e i de $aguari i de cuguari M tigrii i leii #%ericii %eridionale.
+ar noaptea trecu cu *ine& cu toate c! pe la ora patru di%inea'a& nainte ca zorii s! se
iveasc! deasupra lacului& cinele nu1i %ai g!sea ast%p!r& %rind ntruna i adul%ecnd
p!%ntul& ca i cnd ar sta la pnd!.
S! fi fost apte di%inea'a cnd (riant i detept! tovar!ii& ghe%ui'i n p!turi. )ntr1o
clip! fur! n picioare i n vre%e ce Service ron'!ia un pes%et& ceilal'i %erser! s! arunce o
privire asupra 'inutului de dincolo de ru.
P Ia te uit!G strig! Eilco2. ;are noroc c! n1a% trecut asear! rulG Ni%erea% drept n
%latiniG
P )ntr1adev!r& %latini ct vezi cu ochiiG se %inun! (riant.
P UiteG UiteG strig! +oniphan. cte crduri de ra'e& lii'e i *eca'e z*oar! peste eleG Ce1
ar fi s! ne %ut!% aci la iarn!5 N1a% %ai avea gri$! de ale guriiG
P +e ce nu5 r!spunse (riant i o porni pe '!r%ul din dreapta al rului.
)n spate se ridica un %al nalt i rpos& care se ter%ina *rusc& n unghi drept& ca un
%eterez. Cele dou! versante continuau apoi unul pe cursul rului& cel!lalt pe '!r%ul lacului. S!
fi fost cu%va faleza care %!rginea golful Sloughi dinspre nord1vest5 #sta r!%nea de v!zut
dup! o cercetare %ai a%!nun'it!.
Ct privete rul& dac! %alul lui drept& larg de vreo dou!zeci de picioare& for%a ca un
pri% plan al cul%ilor din prea$%!& %alul stng& foarte $os& aproape nu1l deose*eai din
adnciturile& s%rcurile i *!ltoacele esului %l!tinos ce se1ntindea ct vezi cu ochii nspre
%iaz!zi.
Ca s!1'i dai sea%a ncotro se ndrepta cursul apei& ar fi fost nevoie s! urci faleza& i
(riant avea de gnd s! nu se napoieze pn! ce nu va face urcuul acesta. )nti de toate tre*uia
v!zut locul unde apele lacului se vars! n al*ia rului. #ici rul era lat doar de vreo patruzeci de
picioare& dar desigur c! %ergea crescnd i n l!'i%e i n adnci%e& cu ct se apropia de
v!rsare& de n1ar fi fost s! pri%easc! vreun afluent fie din %latini& fie din podiurile cul%ilor.
P Ia privi'i aiciG e2cla%! Eilco2& cnd a$unse n dreptul piciorului falezei.
-!zur! cu ui%ire o %*inare de pietre suprapuse& ca un fel de dig& ntoc%ai ca acela din
p!dure.
P Nu %ai ncape nici o ndoial!G spuse (riant.
P Nici o ndoial!G zise i +oniphan& ar!tnd i nite frnturi de le%n nvechit& la cap!tul
digului.
6rau r!%!i'ele unei luntri putreg!ite i care prinseser! %uchi. Printre ele p!rea s! fie o
pies! de le%n de la %*inarea provei& din care %ai atrna un *elciug de fier ros de rugin!.
P Un *elciugG Un *elciugG strig! Service.
?i cu to'ii& ne%ica'i& se uitau n $ur ca i cnd st!pnul luntrii& care pietruise i digul& ar
fi fost gata s! apar! dintr1o clip! n alta.
+ar7 ni%eniG ct a%ar de ani o fi trecut de cnd luntrea asta r!%!sese n p!r!sire pe
%alG Fie c! o%ul care a tr!it acolo i1a reg!sit pe se%enii lui& fie c! i1a sfrit s!r%ana1i via'!
pe %eleagurile astea& n neputin'! de a pleca.
6 uor de nchipuit e%o'ia celor patru n fa'a unor ase%enea %!rturii de trai o%enesc.
#tunci i d!dur! sea%a i de neast%p!rul cinelui. +esigur c! Phann si%'ise ceva& c!ci ciulea
ntruna urechile& d!dea agitat din coad!& adul%eca p!%ntul cu *otul& vrndu1se printre
ier*urile nalte.
P Ce1o fi cu Phann5 spuse Service.
P si%'it el cevaG r!spunse +oniphan& alergnd nspre cine.
Phann se oprise acu%& cu un picior n aer i cu *otul ntins. #poi o lu! *rusc la goan!
spre un desi de copaci de la picioarele falezei& n apropiere de lac.
(riant i ceilal'i se luar! dup! el& ca peste cteva clipe s! se opreasc! n fa'a unui fag
*!trn& pe a c!rui scoar'! erau s!pate dou! litere i o dat!& n felul acesta:
F(.
(riant& +oniphan& Eilco2 i Service ar fi r!%as %ult! vre%e n%!r%uri'i n fa'a
inscrip'iei& dac! Phann& ntorcndu1se& n1ar fi cotit n goan! pe dup! piciorul falezei.
P #ici& PhannG #iciG strig! (riant.
Cinele nici gnd s! vin!& n schi%* l!tra ntruna.
P #ten'ieG spuse (riant. 8o'i pe un loc i ochii n patruG
Cu putile nc!rcate i cu revolverele n %n!& erau gata de ap!rare.
(!ie'ii pornir! nainte i& lund1o pe lng! piciorul de stnc!& se furiar! de1a lungul
%alului ngust al rului.
N1apucar! s! fac! dou!zeci de pai& c! +oniphan se aplec! s! ridice un o*iect de $os. 6ra
o sap!& al c!rui fier a*ia se %ai 'inea de coada aproape putred! M o sap! a%erican! ori
european!& n nici un caz o unealt! grosolan! f!cut! de s!l*atici polinezieni. Ca i *elciugul
luntrii& era foarte ruginit! i de *un! sea%! c! z!cea de %ul'i ani acolo.
8ot n acel loc& la picioarele falezei& v!zur! pn! i ur%e de se%!n!turi& nite *razde
neregulat trase i un r!zor de =igna%e>& s!l*atice acu% din lips! de ngri$ire.
+ar deodat!& un l!trat lugu*ru sfie aerul. #proape n aceeai clip! l v!zur! pe Phann
napoindu1se n goan!& n prada unui neast%p!r i %ai de nen'eles. +a ntruna trcoale& alerga
nspre *!ie'i& cu ochii 'int! n ochii lor& p!rnd c!1i chea%! s!1l ur%eze.
P S1a nt%plat ceva neo*inuitG spuse (riant& c!utnd zadarnic s! potoleasc! cinele.
P <aide% dup! elG zise +oniphan& f!cnd se%n lui Eilco2 i lui Service s!1l ur%eze.
C'iva pai %ai departe& Phann se opri n fa'a unui h!'i cu ra%uri nclcite& de la
poalele falezei.
(riant se duse s! vad! dac! nu cu%va su* el era vreun cadavru de ani%al ori de o% i&
dnd la o parte r!%uriul& z!ri o v!g!un!.
P S! fie cu%va vreo peter!5 strig! (riant i se d!du c'iva pai napoi.
P Se prea poate& spuse +oniphan. +ar ce s! fie n ea5
P -o% vedea& zise (riant.
?i ncepu s! taie vrtos cu toporica crengile care astupau intrarea. )n acelai ti%p i
plecase urechea s! asculte& dar nu auzi ni%ic suspect.
)ntre ti%p& Service se preg!tea s! intre pe *rnci n v!g!un!& dar (riant i spuse:
P Ia s! vede% %ai nti ce face Phann5
+ar cinele continua s! scheaune nfundat& fapt care le sporea nelinitea.
)n orice caz& dac! vreo vietate s1ar fi ascuns acolo& ar fi ieit pn! acu%7G
8re*uiau s! hot!rasc! ntr1un fel. )ns!& pentru c! s1ar fi putut ca n peter! aerul s! fie
viciat& (riant aprinse un %!nunchi de ier*uri i1l arunc! n gura peterii. Ier*urile %pr!tiate pe
p!%nt ardeau %ai departe& dovad! c! aerul era curat.
P Intr!%5 ntre*! Eilco2.
P Intr!%& spuse +oniphan.
P Sta'i& *are%i s! vede% pe unde %erge%& zise (riant.
?i t!ind o ra%ur! r!inoas! dintr1un pin care cretea pe %arginea rului& i d!du foc&
apoi& ur%at de ceilal'i& i f!cu loc printre tufe.
,a intrare& deschiz!tura s! fi fost de cinci picioare n!l'i%e pe dou! l!'i%e& dar se l!rgea
deodat!& for%nd o e2cava'ie nalt! de vreo zece picioare i larg! de vreo dou!zeci& iar pe $os
era un nisip foarte %!runt i uscat.
Intrnd& Eilco2 lovi un scaun de le%n din fa'a unei %ese cu o*iecte casnice puse pe ea:
un urcior de lut& cteva cochilii %ari de scoici n loc de farfurii& un cu'it cu la%a tir*it! i
ruginit!& dou!1trei undi'e de prins pete& o ceac! de ta*l!& goal! ca i urciorul.
,ng! peretele din fund se g!sea o lad! din scnduri grosolan %*inate& n care erau
cteva haine zdren'uite.
#adar& f!r! ndoial! c! petera fusese locuit!. +ar cnd i de cine5 "are *iata fiin'! ce
vie'uise acolo va fi putrezind cu%va prin vreun col'5
)n fund era un s!r%an culcu acoperit cu o p!tur! zdren'uit!. ,a c!p!ti& pe o lavi'!& se
afla nc! o ceac! i un sfenic de le%n cu o fetil! ars! n el.
(!ie'ii se cutre%urar! la gndul c! su* p!tur! ar putea fi un cadavru. (riant& c!lcndu1i
pe ini%!& o ridic!. Nu era ni%eni. #dnc i%presiona'i& ieir! to'i patru. Phann r!%!sese afar!&
nelinitit i urlnd a pustiu.
Co*orau ncet %alul rului& cnd la o %ic! dep!rtare r!%aser! locului& ngrozi'i: $os&
printre r!d!cinile unui fag& z!ceau pe p!%nt resturile unui schelet. #ici& aadar& venise s!
%oar! nefericitul care tr!ise poate n petera aceea ani i ani de1a rndul& iar %ohortul acela de
ad!post ce1l folosise ca locuin'! nu1i putuse fi nici %!car %or%ntul.
Capitolul IU.
C6RC68KRI )N P6?86RK. ;"(I,6 ?I UN6,86.
(",#S ?I ,#SS". C6#S"RNICU,. C#I68U, F6RF6NIHI8. <#R8#
N#UFR#3I#8U,UI. UN+6 S6 #F,#U. )N8"#RC6R6# ,# 8#(KRK. ;#,U, +R6P8
#, RJU,UI. ;,#?8IN#. S6;N#,6,6 ,UI 3"R+"N.
(riant& +oniphan& Eilco2 i Service %ergeau al!turi& t!cu'i i ngndura'i. Cine s! fi
fost o%ul venit s! %oar! n 'inutul acesta5 S! fi fost un naufragiat pe care %oartea l1a g!sit aici
f!r! ca el s! fi putut afla a$utor ca s! scape de pe insul!5 +e ce na'ie s! fi fost5 S! fi venit de
tn!r prin aste %eleaguri5
" fi %urit *!trn5 Cu% s1o fi a$utat singur5 ?i dac! un naufragiu l aruncase acolo& or
%ai fi sc!pat i al'ii n afar! de el5 ?i dac! da& s! fi r!%as el singur dup! %oartea celorlal'i5
"are o*iectele acelea g!site n peter! s! fi fost de pe vas& sau le f!cuse el singur5
Cte ntre*!ri ale c!ror r!spunsuri aveau poate s! r!%n! pe veci o tain!G
?i ntre ele& una %ai grav! ca toate: dac! o%ul acesta i1a g!sit ad!post pe un continent&
cu% de n1a putut el a$unge n vreun ora din interior sau la vreun port de pe litoral5 Ce piedici
de netrecut s! se fi ridicat n fa'a napoierii lui printre oa%eni5 +istan'a s! fi fost oare att de
%are& nct s! fi devenit de nestr!*!tut5 Ceea ce era sigur& era c! nefericitul acesta pierise ori de
*oal!& ori de *!trne'e& c!ci n1a %ai avut puterea s! se trasc! pn! la peter! i %urise su*
copacul acela. Iar dac! el n1a avut putin'a s!1i g!seasc! salvarea nici n partea de %iaz!noapte&
nici n cea de %iaz!zi a 'inutului& oare nu le va fi h!r!zit! i naufragia'ilor de pe Sloughi aceeai
soart!5
"ricu%& era neap!rat! nevoie s! %ai cerceteze o dat! petera n a%!nun'i%e. Cine tie&
poate or g!si vreun docu%ent din care s! afle cine era o%ul& de ce na'ie& ct ti%p a locuit acoloG
Iar pe de alt! parte& tre*uia cercetat i dac! s1ar putea refugia cu to'ii acolo pe ti%p de iarn!&
dup! ce ar fi p!r!sit iahtul.
P <aide%G spuse (ritint.
?i lund cu ei pe Phann& se strecurar! prin deschiz!tur!& la lu%ina unei a doua crengi
r!inoase.
Pri%ul lucru ce1l z!rir! pe o poli'! de pe peretele din dreapta fu un vraf de lu%n!ri
rudi%entare& f!cute din seu i din fetil! de cl'i. Service aprinse degra*! o lu%nare i fi2nd1
o n sfenicul de le%n& ncepur! s! priveasc! cu luare1a%inte n $urul lor.
8re*uia %ai nainte de toate v!zut! starea nc!perii& c!ci era desigur locui*il!. 6ra o
deschiz!tur! larg! n stnc!& cu o vechi%e poate din vre%ea erelor geologice ndep!rtate. Nici
ur%! de u%ezeal!& dei aerisirea se f!cea nu%ai prin deschiz!tura ce da spre '!r%. Pere'ii erau
usca'i ca cei de granit& f!r! nici o infiltra'ie& f!r! acele iruri de pic!turele care n unele grote
for%eaz! stalactite. Felul n care era orientat! o punea la ad!post de vnturile din largul %!rii.
+rept e c! lu%ina zilei a*ia dac! p!trundea& dar cu o sp!rtur! sau dou! n perete ar fi p!truns n
interior atta aer ct era necesar pentru cincisprezece suflete.
)nc!p!toare& ca s! le fie i dor%itor& i sufragerie& i depozit& i *uc!t!rie& desigur c! nu
era M avnd o suprafa'! de dou!zeci1treizeci de picioare. )n fond ns! n1aveau s! stea acolo
dect cinci1ase luni de iarn! i apoi ur%au s! porneasc! cu to'ii nspre nord1est& ca s! a$ung! n
vreun ora din (olivia ori #rgentina. +e *un! sea%! ns! c! dac! s1ar fi v!zut nevoi'i s!1i
dureze o aezare de lung! durat!& ar fi ncercat s1o fac! %ai nc!p!toare& s!pnd calcarul destul
de %oale al stncii. +ar i aa cu% era& tot le prindea *ine n ti%p de iarn!.
#$uns la aceast! convingere& (riant %ai privi o dat! cu luare1a%inte o*iectele din!untru.
Ni%ica toat!. (ietul de el& tr!ise n %are lips!G Ce1o fi putut salva de la nec5 Pro*a*il c! doar
sf!r%!turi de pr!$ini& frnturi de schel!rie din care1i f!cuse patul& %asa aceea& lada& lavi'a i
sc!unelele M unicul %o*ilier al locuin'ei acesteia de plns. ;ai oropsit de soart! dect
supravie'uitorii de pe Sloughi& lui i lipsiser! cele de tre*uin'!. +oar cteva unelte& o sap!& o
toporic!& ceva vase de *uc!t!rie& un *utoia n care cndva fusese rachiu& un ciocan& dou!
foarfeci& un fer!str!u M att g!sir! deoca%dat!. Sigur c! aceste unelte fuseser! salvate cu *arca
din care nu %ai r!%!seser! dect cr%peiele putreg!ite de lng! digul rului.
8oate acestea i trecur! prin gnd lui (riant i le spuse apoi cu glas tare tovar!ilor lui.
Iat! de ce& ngrozi'i de scheletul s!r%anului naufragiat i gndind c! i pe ei i1ar putea pndi
aceeai soart!& se %ngiar! totui la gndul c!& spre deose*ire de acela& ei aveau de toate M i
prinser! din nou cura$ i ncredere.
R!%nea de v!zut cine fusese o%ul acela. +e unde venea5 Cnd s! fi avut loc
naufragiul5 #ni ndelunga'i p!reau s! fi trecut de cnd %urise. Se vedea dup! starea
ose%intelor g!site su* copac. Fierul sapei& *elciugul cor!*iei& %ncate de rugin!& n!l'i%ea
h!'iului care astupase intrarea n peter!& toate o dovedeau din plin. ?i cine tie dac! vreun
indiciu nou n1avea s! schi%*e ipoteza n certitudine. C!ci n vre%e ce continuau s! cerceteze&
%ai g!sir! i alte o*iecte M nc! un cu'it cu parte din la%! tir*it!& un co%pas& un ceainic& un
suport de fier pentru corda$e& o sul! %arin!reasc! pentru despletit frnghiile. +ar nici un
instru%ent de *ord: nici ochean& nici *usol!& nici %!car o ar%! de foc ca s! vneze sau s! se
apere de fiareG Ca s!1i poat! 'ine via'a& desigur c! a tre*uit s! se foloseasc! de curse i capcane.
?i& ntr1adev!r& nu se nelaser!& c!ci Eilco2 strig!:
P +ar asta ce s! fie5
P #sta5 zise Service.
P -reun $oc de *ile5 se ntre*! i (riant& %irat.
+ar i d!du repede sea%a la ce folosiser! cele dou! pietre rotunde pe care Eilco2 le
ridicase de $os. 6ra un fel de unealt! de vn!toare nu%it! =*olas>& for%at! din dou! pietre
rotunde& legate una de alta printr1o funie i folosite de indienii din #%erica de Sud. +ac! o
%n! di*ace arunc! *olas1ul& *ilele se nvrtese n $urul picioarelor ani%alului& i paralizeaz!
orice %icare i astfel acesta cade prad!.
F!r! ndoial! c! s!r%anul naufragiat i f!cuse singur *olas1ul i totodat! i un lasso M o
curea lung! de piele care se %nuiete tot ca *olas1ul& dar de la o distan'! %ai %ic!.
#stea erau singurele o*iecte g!site n peter!Q n privin'a aceasta& (riant i tovar!ii s!i
erau cu %ult %ai *oga'i. 6 drept ns! c! ei erau copii& pe cnd el fusese o% n toat! firea.
+ar cine s! fi fost5 Un si%plu %arinar sau vreun ofi'er pe care l1a a$utat inteligen'a
dezvoltat! prin studiile f!cute %ai de %ult5 3reu de spus& dac! nu se va afla vreun indiciu %ai
precis.
,a c!p!tiul culcuului& su* o ndoitur! a p!turii pe care o s!ltase (riant& Eilco2
descoperi un ceasornic %ic& ag!'at n perete cu un cui.
Nu era un ceasornic o*inuit& ca al %arinarilor de rnd& ci de o fa*rica'ie fin!. #vea un
capac du*lu de argint& de care era ag!'at! o chei'!& cu un l!n'ior tot de argint.
P "raG -ezi cnd s1a oprit ceasulG strig! Service.
P "ra nu ne1ar spune ni%ic& r!spunse (riant. Sigur c! ceasul !sta s1a oprit %ult nainte
de %oartea o%ului.
(riant deschise capacele& dar cu oarecare greutate& c!ci *ala%alele ruginiser!. #cele
ceasornicului ar!tau ora O i IV de %inute.
P Uite un nu%e pe ceasG zise +oniphan. Poate afl!% ceva %ai %ultG
P #i dreptate& spuse (riant i& deschiznd capacul interior& reui s! citeasc! M
+elpeuch& Saint1;alo M nu%ele fa*ricantului i adresa. Un francez& e2cla%! (riant& %icat& un
co%patriotG
Nu %ai r!%nea nici o ndoial! c! un francez tr!ise acolo n peter!& pn!1n clipa cnd
%oartea i1a pus cap!t chinurilor.
#poi ur%! nc! o %!rturie& i %ai conving!toare& cnd +oniphan d!du la o parte
culcuul i ridic! de $os un caiet cu file ng!l*enite& scrise cu creionul. +in nefericire& scrisul
a*ia l %ai puteau citi. +oar cnd i cnd cte un cuvnt& printre care FranCois (audoin.
+ou! nu%e& ale c!ror ini'iale fuseser! s!pate de naufragiat n scoar'a copaculuiG Caietul
era $urnalul lui de fiecare zi& din clipa cnd naufragiase pe coast!. Printre cr%peie de fraze
terse de vre%e& (riant %ai reui s! descopere un nu%e: +uguaA18rouin& nu%ele& pare1se& al
cor!*iei care pierise prin %eleagurile astea ndep!rtate ale Pacificului.
?i& chiar la nceput& o dat!: aceeai din $osul ini'ialelor i& f!r! ndoial!& aceea a
naufragiului.
8recuser! aadar cincizeci i trei de ani de cnd Frangois (audoin a$unsese pe '!r%ul
acesta. ?i n tot acest r!sti%p nu i1a venit nici un spri$in din afar!.
Ce o*stacole de nenvins s!1l fi %piedicat pe Frangois (audoin s! se aeze n alt punct
al continentului5 8ot %ai %ult i d!deau sea%a tinerii ct de grav! era situa'ia lor. Cu% s!
nf!ptuiasc! ei& nite copii& ceea ce un o% n toat! firea& un %arinar o*inuit cu %unci grele& o%
hrit de trud!& nu reuise s! nf!ptuiasc!5
+ar iat! c! o ulti%! %!rturie avea s!1i ncredin'eze c! orice ncercare de evadare de aci
ar fi zadarnic!.
)n ti%p ce frunz!reau caietul& +oniphan g!si printre pagini o hrtie ndoit!. 6ra o hart!
desenat! cu o cerneal! f!cut! pro*a*il din funingine cu ap!.
P " hart!G e2cla%! el.
P Pe care de *un! sea%! c! a desenat1o el& spuse (riant.
P +e1ar fi aa& apoi nu poate fi un si%plu %arinar& rosti Eilco2& ci vreun ofi'er de pe
+uguaA18rouin.
P S! fie cu%va harta7 ng!i%! +oniphan.
+a& era harta acestor locuriG +e la pri%a privire recunoteai Sloughi1*aA& *ancul de
stnci %!runte& pla$a pe care i1au ntoc%it ta*!ra& lacul cu '!r%ul de apus pe care (riant i
ceilal'i co*orser!& cele trei insuli'e din zare& cap!tul falezei care se arcuia nspre %alul lacului
i p!durile nesfrite din regiunea central!. +incolo de lac& pe '!r%ul opus& alte p!duri se
ntindeau pn! la un ah litoral i7 litoralul acela era sc!ldat de ocean& pe ntreg peri%etrul.
+intr1o dat! li se z!d!rnicise orice ncercare de a1i %ai c!uta o sc!pare n r!s!rit. (riant
avusese aadar dreptate& nu +oniphan& i oceanul ncon$ura din toate p!r'ile pretinsul lor
continent. Se g!seau pe o insul!G Iat! de ce Frangois (audoin nu %ai putuse iei din eaG
)n genere& contururile h!r'ii erau destul de e2act redateQ *inen'eles& distan'ele erau
socotite %ai %ult dup! ochi i dup! durata ti%pului ct le1a parcurs& nu dup! %!sur!tori
topo%etrice& dar att ct cunoteau (riant i +oniphan regiunea dintre Sloughi1*aA i lac&
vedeau c! nu se nelase cu %ult.
Ce reieea& ntre altele& era c! naufragiatul cutreierase toat! insula& de vre%e ce notase&
pn!1n a%!nunt& toate punctele geografice %ai nse%nate i c!& f!r! ndoial!& coli*a din p!dure
M a$upa M ca i poteca pietruit! de pe pria erau f!cute de %na lui.
Iat! cu% ar!ta insula& dup! schi'a lui Frangois (audoin: era de for%! oval! i se%!na cu
un fluture enor%& cu aripile ntinse& ngustndu1se c!tre centru& ntre golful Sloughi i un alt
golf ce se adncea n r!s!rit& %ai for%a un al treilea golf& %ai deschis& c!tre %iaz!zi.
)n %i$locul unor p!duri nesfrite se ntindea lacul& avnd o lungi%e de aproape
optsprezece %ile i o l!rgi%e de cinci %ile& aa nct era lesne de nchipuit de ce (riant&
+oniphan& Service i Eilco2& a$uni pe '!r%ul apusean& nu i1au putut vedea '!r%urile de nord&
de sud i de est. #a se face c!& la nceput& l1au i luat drept %are. +in lac se for%au %ai %ulte
ruri& ntre care chiar rul ce trecea prin fa'a peterii i se v!rsa n Sloughi1*aA& aproape de
ta*!ra lor.
Cea %ai de sea%! dintre n!l'i%ile din prea$%! p!rea s! fie faleza& str!*!tnd de1a
cur%eziul 'inutul de la capul dinspre nord al golfului& pn! la '!r%ul din dreapta al rului.
Regiunea aceasta nordic! era nse%nat! pe hart! ca stearp! i nisipoas!& n ti%p ce dincolo de
ru se ntindea o %latin! i%ens!& ngustndu1se c!tre %iaz!ri ntr1un cap ascu'it.
#tt n nord1est ct i n sud1est unduiau iruri lungi de dune& dnd '!r%ului o nf!'iare
cu totul alta dect a golfului Sloughi. Budecnd dup! scara schi'at! %ai $os pe hart!& insula ar fi
fost de circa cincizeci de %ile n lungi%ea ei %a2i%! de la nord spre sud& pe dou!zeci i cinci
de %ile l!rgi%ea %a2i%! de la vest spre est. Hinnd sea%a de neregularit!'ile de for%!& ar fi
nse%nat c! avea o circu%ferin'! de o sut! cincizeci de %ile.
N1ai fi putut ns! deduce ni%ic precis n leg!tur! cu faptul dac! insula f!cea parte dintr1
un grup al Polineziei& sau era o insul! izolat! n %i$locul Pacificului.
Fapt este c! nu %ai aveau de ales: tre*uiau acu% s!1i fac! o aezare definitiv!& nu
provizorie. ?i cu% petera se dovedea a fi un %inunat ad!post& aveau s!1i care aici %aterialele&
f!r! s! %ai atepte ca viforul de iarn! s! le sfar%e iahtul.
#adar& tre*uiau s! se napoieze ct %ai degra*! cu putin'!. ?i aa& 3ordon avea de ce fi
ngri$orat& c!ci trecuser! trei zile de la plecarea lor i se putea te%e s! nu li se fi nt%plat ceva.
(riant fu dar de p!rere s! plece n aceeai zi& la // di%inea'a. Ca s! %ai urce faleza nu
era nevoie& de vre%e ce harta ar!ta li%pede c! dru%ul cel %ai scurt era de1a lungul '!r%ului
drept al rului& de la est spre vest. #veau de f!cut cel %ult apte %ile pn! la golf. 6ra dru% de
cteva ore.
)nainte de a pleca totui& tinerii 'inur! s! dea o ulti%! cinstire naufragiatului francez.
Folosindu1se de sap!& i f!cur! un %or%nt chiar la piciorul copacului pe care Frangois
(audoin gravase ini'ialele nu%elui s!u.
;ic!toarea cere%onie odat! ter%inat!& se napoiar! to'i patru la peter! i i astupar!
deschiz!tura& ca nu cu%va s! se strecoare n ea ani%ale s!l*atice i& dup! ce %ncar! i restul
de %erinde& co*orr! %alul drept al rului& %ergnd de1a lungul falezei.
" or! %ai trziu& a$unser! n dreptul locului unde %asivul se dep!rta& cr%ind c!tre
nord1vest. ct ti%p %erseser! pe lng! ap!& dru%ul fusese lesne de str!*!tut& c!ci '!r%ul nu era
n!p!dit de ier*uri i tufe& iar copacii erau rari.
8ot cu gndul c! rul le va fi leg!tura dintre lac i golful lor& (riant l cerceta cu de1
a%!nuntul. #stfel i d!du sea%a c! %!car pe cursul superior al rului ar putea folosi o luntre
sau o plut! tras! cu frnghii sau %pins! cu pr!$ini& ceea ce le1ar nlesni c!ratul %aterialelor&
folosindu1se& *inen'eles& i de flu2& care se resi%'ea pn! la lac.
8otul era ca pe cursul apei s! nu fie praguri i s! ai*! toat! vre%ea destul! adnci%e i
l!rgi%e. #a a i fost& i& pe o distan'! de trei %ile de la ieirea din lac& rul p!rea perfect
naviga*il.
8otui& pe la ora patru spre sear!& tre*uir! s! p!r!seasc! '!r%ul& c!ci de1a cur%eziul
%alului se ntindea o *alt! %ocirloas! %are i orice naintare devenea pri%e$dioas!. ;ult %ai
cu%inte era s1o ia prin p!dure. Cu *usola n %n!& (riant se ndrept! nspre nord1vest& ca s! taie
ct %ai scurt spre Sloughi1*aA. )ntrziar! totui %ult din cauza *!l!riilor nalte i a h!'iurilor
din cale. Pe de alt! parte& pe su* *ol'ile dese ale p!durilor de %esteceni& de pini i de fagi se
ntunecase aproape odat! cu apusul soarelui.
Str!*!tur! foarte greu nc! dou! %ile. +up! ce ocolir! *alta care se ntindea departe
nspre %iaz!noapte& firesc ar fi fost s! caute s! a$ung! din nou la ru M c!ci harta ar!ta clar c!
rul se vars! chiar n Sloughi1*aA M dar ocolul ar fi fost att de %are& nct nici (riant& nici
+oniphan nu %ai voir! s! piard! ti%p. Se afundar! aadar n p!dure tot nainte& ns! c!tre apte
seara fur! siguri c! s1au r!t!cit. nc! o noapte s1o petreac! n p!dure5 Nu ar fi fost cine tie ce
nenorocire& dac! foa%ea nu s1ar fi f!cut si%'it! toc%ai acu%& cnd nu aveau nici un fel de
%erinde.
P <aide% totui %ai departe& zise (riant. +ac! %erge% tot nspre apus& nu se poate s!
nu iei% la ta*!r!.
P Nu%ai s! nu fie greit! hartaG 8e po%eneti c! rul !sta nu se vars! n golf& zise
+oniphan.
P ?i de ce ar fi greit!& +oniphan5
P ?i adic! de ce n1ar fi& (riant5
-edeai *ine c! +oniphan& care tot nu voia s! se dea *!tut& c!uta pricin! sus'innd c! nu
se ncrede n hart!. Nu avea dreptate totui& c!ci& din partea de insul! pe care o cercetaser!& se
vedea *ine c! Frangois (audoin nu se nelase cu ni%ic. (riant i v!zu de dru% nainte& f!r! s!
%ai ntind! discu'ia.
Pe la opt seara fu cu neputin'! s!1i %ai dea sea%a unde se aflau& ntr1att era de
ntuneric. ?i p!durea asta nesfrit! din care nu %ai ieeauG
+eodat!& printr1un lu%ini al p!durii& v!zur! n sus& pe cer& o lu%in! puternic! printre
copaci.
P Ce s! fie5 ntre*! Service.
P " stea c!z!toare& %ai tii5 zise Eilco2.
P Nu& e o rachet!& spuse (riant. Un se%nal lu%inos lansat de pe Sloughi.
P ?i deci un se%nal al lui 3ordonG e2cla%! +oniphan& i1i r!spunse printr1un foc de
puc!.
,uar! ca punct de reper o stea i n clipa n care un alt se%nal lu%inos se n!l'!& (riant
i ceilal'i se ndreptar! c!tre el i n trei sferturi de or! a$unser! n ta*!r!.
)ntr1adev!r& 3ordon& de tea%! ca ei s! nu se fi r!t!cit& se gndise s! lanseze cteva
se%nale lu%inoase& ca s! le indice unde e ta*!ra.
;inunat! idee& f!r! de care (riant& +oniphan& Eilco2 i Service& dup! atta trud!& nu s1
ar fi putut odihni nici n noaptea asta n culcuurile lor de pe iaht.
Capitolul U.
IS8"RISIR6# C6,"R -K4U86. <"8KRJR6# +6 # PKRKSI -#SU,.
+6SCKRC#R6# ?I +6;"N8#R6# SC<""N6RU,UI. " FUR8UN# C#R61,
+64;6;(R6#4K. #+KP"S8IHI )N C"R8. C"NS8RUIR6# UN6I P,U86.
)NCKRC#R6# ?I );(#RC#R6#.
+"UK N"PHI P6 RJU. S"SIR6# ,# FR6NC<1+6N.
6 lesne de nchipuit cu% fur! pri%i'i (riant i cei trei tovar!i. 3ordon& Cross& (a2ter&
3arnett i Ee** i %*r!'iar!& n ti%p ce cei %ici le s!reau de gt. Ce schi%* de strig!te de
*ucurie i de strngeri de %n!G Phann i lu! i el partea lui de *un sosit i l!tr!turile lui se
nv!l%!eau cu uralele copiilor. P!rea c! nu se %ai v!zuser! de un veac.
=S! se fi r!t!cit57 S! fi c!zut n %na indigenilor5 S! fi fost ataca'i de fiare s!l*atice5>
se ntre*au %ereu cei r!%ai n ta*!r!.
+ar iat!1i s!n!toi pe to'i patru. Ceilal'i erau dornici s! afle tot ce au avut de nt%pinat.
+ar& o*osi'i peste %!sur! de atta %ers& l!sar! povestirea pe a doua zi.
P Sunte% pe o insul!& fu tot ce putu s! spun! (riant& dar destul ca s! trezeasc! n to'i
gri$ile i nelinitile unui ase%enea viitor.
3ordon pri%i totui vestea f!r! s! se arate prea descura$at.
=Ce vreiG ;! atepta%& p!rea s! zic!& i nu %! tul*ur! peste %!sur!.>
# doua zi& 0 aprilie& din zorii zilei& cei %ari: 3ordon& (riant& +oniphan& (a2ter& Cross&
Eilco2& Service& Ee**& 3arnett i chiar i ;o.o& s!ritor i n'elept& se adunar! pe puntea
iahtului& n vre%e ce cei %ici dor%eau nc!. (riant i +oniphan& rnd pe rnd& le %p!rt!ir!
celorlal'i toate cele nt%plate. ,e1au spus cu% o punte pietruit! de1a cur%eziul unui pru i o
coli*! aproape d!r%at!& ascuns! de un desi& i1au dus la convingerea c! 'inutul acela era locuit&
ori c! fusese cndva.
,e e2plicar! apoi c! ntinsul acela de ap! pe care ei i luaser! drept %are nu era dect un
lac& apoi cu% tot %ai %ulte indicii i1au dus pn! la peter!& aproape de locul unde rul iese din
lac& cu% au descoperit ose%intele lui Frangois (audoin& francez de origine& i cu%& n sfrit&
harta aceea ntoc%it! de el ar!ta c! locul unde au naufragiat ei este o insul!.
8oate acestea& (riant i +oniphan le povestir! pn! n cele %ai %ici a%!nunte i to'i i
d!dur! sea%a& uitndu1se la hart!& c! nu %ai puteau spera a$utor dect dinafar!.
)n fa'a viitorului ce li se prezenta n culori aa de negre& cel care i1a p!strat cel %ai %ult
sngele rece a fost 3ordon. 6 drept c! tn!rul a%erican n1avea o fa%ilie care s!1l atepte n
Noua 4eeland!. +e ase%enea& cu spiritul lui practic& %etodic i organizatoric& sarcina de a
nte%eia acolo o %ic! colonie n1avea de ce s!1l sperie. 8oc%ai ntr1asta vedea el o ocazie de a1
i dezvolta nclina'iile sale fireti i& f!r! preget& se porni s! le insufle cura$ i celorlal'i colegi&
ncredin'ndu1i c!& dac! aveau s!1i ur%eze sfaturile& aveau s! duc! o via'! destul de *un!.
;ai nti& de vre%e ce insula era destul de %are& nu se putea ca ea s! nu fie trecut! pe
harta Pacificului& n apropierea continentului a%erican. +ar& dup! o cercetare %ai a%!nun'it!&
i d!du sea%a c! pe atlasul lui Stieler nu erau notate insulele de oarecare i%portan'!& ci doar
arhipelagurile din care fac parte: Hara Focului& Hara lui ;agellan& Hara +ezol!rii& insulele
#delaide& Clarence i altele. +ac! insula aceasta ar fi f!cut parte din1trunul din aceste
arhipelaguri desp!r'ite de continent doar prin canale nguste& Frangois (audoin sigur c! i1ar fi
trecut1o pe hart!Q or& el nu a notat aceasta. 6ra aadar o insul! izolat!& de unde concluzia c! se
g!sea ori %ai la nord& ori %ai la sud de regiunile acelea. +ar f!r! date suficiente i f!r!
instru%entele necesare& nu era cu putin'! s!1i precizezi pozi'ia n Pacific.
Nu r!%nea dect s!1i fac! o aezare definitiv!& nainte ca vre%ea rea s!1i %piedice de
a se %uta.
P Cel %ai cu%inte ar fi s! ne face% locuin'! n petera descoperit! pe %arginea lacului&
propuse (riant. #r fi un ad!post %inunat.
P 6 destul de %are pentru to'i5 ntre*! (a2ter.
P Nu este& desigur& zise +oniphan& dar cred c! a% putea1o l!rgi s!pnd nc! o
adncitur! n stnc!. #ve% i unelte7
P S1o lu!% deoca%dat! aa cu% e& spuse 3ordon& chiar dac! vo% fi str%tora'i la
nceput.
P ?i %ai ales& ad!ug! (riant& s! ne %ut!% ct %ai degra*!.
)ntr1adev!r& era i ti%pul& c!ci& dup! cu% le atr!sese aten'ia i 3ordon& schoonerul se
destr!%a v!znd cu ochii. Ploile din ulti%a vre%e& ur%ate de c!lduri destul de puternice&
c!scaser! toate ncheieturile coastelor i ale pun'ii. Prin pnzele sfiate p!trundeau vntul i
ploaia. #poi& din cauza infiltra'iilor i a scurgerii apei n nisip& fundul se %uia din ce n ce&
f!cnd iahtul s! se lase tot %ai %ult pe o parte& adncindu1se& n acelai ti%p& n p!%ntul
desfundat. " furtun! %ai puternic! M att de o*inuite acu%& la echinoc'iu M l1ar fi f!r%i'at cu
totul n cteva ore. 8re*uia& aadar& nu nu%ai s!1l p!r!seasc! degra*!& dar i s!1l de%onteze cu
gri$!& aa fel nct s! scoat! tot ce le1ar putea fi de folos: *rne& scnduri& fier& ara%!& n vederea
aez!rii lor de la Frenchden W3rota francezuluiX M nu%e ce1l d!duser! peterii n a%intirea
naufragiatului francez.
P +ar pn! s! ne vede% instala'i& ntre*! +oniphan& unde vo% locui5
P Su* un cort& i r!spunse 3ordon& pe care1l vo% ridica pe %alul rului& ntre copaci.
P 6 cel %ai cu%inte lucru& zise (riant& i s!1l face% ct %ai repedeG
#dev!rul e c! de%ontarea iahtului& desc!rcarea %aterialului i a proviziilor& construirea
unei plute pentru transportul nc!rc!turii aveau s! le ia cel pu'in o lun! i& pn! s! p!r!seasc!
golful Sloughi& i1ar fi apucat pri%ele zile de %ai& echivalente cu pri%ele zile din noie%*rie din
e%isfera *oreal!& adic! nceputul iernii.
#vusese dreptate 3ordon s! aleag! locul ta*erii pe %alul rului& de vre%e ce transportul
avea s! fie f!cut pe ap!. Nici un alt dru% n1ar fi fost %ai drept i %ai practic. S! cari prin
p!dure sau de1a lungul %alului rului r!%!i'ele iahtului& ar fi fost aproape cu neputin'!.
+i%potriv!& cu o plut!& ti%p de cteva %aree& folosindu1se de flu2ul care a$ungea pn! la lac& ar
parcurge dru%ul pn! la peter! f!r! nici o greutate.
+up! cu% constatase i (riant& pe cursul superior al rului nu nt%pinai nici o piedic!&
nici o c!dere de ap!& nici vrte$uri& nici praguri. (riant i ;o.o %ai f!cur! nc! o cercetare& cu
iola& i n ce privete cursul inferior& care se dovedi de ase%enea naviga*il. #veau aadar o cale
co%od! de co%unicare ntre Sloughi1*aA i French1den.
)n zilele ur%!toare se ngri$ir! s! n$ghe*eze o ta*!r! pe %alul rului. Crengile $oase a
doi fagi r!%uroi& legate i spri$inite prin pr!$ini lungi de crengile unui al treilea copac& servir!
de sus'inere pnzei celei %ari de schi%*& g!sit! pe iaht& c!reia i l!sar! laturile n $os& pn! la
p!%nt. ,a ad!postul cortului acestuia& fi2at solid prin crlige& aezar! culcuurile& uneltele %ai
tre*uincioase& ar%ele& %uni'iile i *aloturile cu %erinde. Cu% pluta aveau s1o fac! din schel!ria
iahtului& era nevoie s! atepte pn! ce vor ter%ina cu de%ontarea. 8i%pul uscat le1a fost
prielnic i chiar dac! uneori era vnt& sufla dinspre p!%nt& aa c! lucrar! cu spor.
Pe la /0 aprilie nu %ai r!%!seser! pe *ordul schoonerului dect piesele prea grele& care
nu puteau fi scoase dect dup! co%pleta de%ontare& ntre care: greut!'ile de plu%* ca *alast
pentru %en'inerea echili*rului& cazanele din cal!& ca*estanul& *uc!t!ria& prea grele ca s! fie
ridicate f!r! o %acara. Ct despre ar%!tura vasului& %izena& vergile de vntrele& ca*lurile de
fier& odgoanele& Wlan'urile& ancora& funiile& frnghiile& troliurile de tot felul& toate fuseser! rnd
pe rnd transportate n prea$%a cortului.
Firete c! orict de %are era zorul& nici gri$ile %!runte de fiece zi nu puteau fi l!sate.
#a& de pild!& +oniphan& Ee** i Eilco2 vnau cteva ore pe zi poru%*ei s!l*atici i alte
p!s!ri din *!l'i. Cei %ici adunau scoici de pe *ancul de stnci& de ndat! ce %area se retr!gea.
;ai %are dragul s!1i fi v!zut pe Ben.ins& Iverson& +ole i Costar *!l!cindu1se ca un crd
de puiori prin *!ltoace. +e se1nt%pla s!1i ude i h!inu'ele& s! te 'ii ceart! ce %ncau de la
gri$uliul 3ordon& n ti%p ce (riant nu tia cu% s! le ia ap!rarea. BacCues lua i el parte la truda
celorlal'i& dar de rs nu rdea niciodat!.
#stfel& tre*urile %ergeau cu% nu se poate %ai *ine su* ndru%area lui 3ordon& care se
pricepea la toate. Firete c! dac! +oniphan asculta de el& pentru ni%ic n lu%e n1ar fi ascultat de
(riant sau de oricare altul. 8otui lucrau cu to'ii laolalt!& n *un! n'elegere.
Principalul ns! era s! se gr!*easc!. # doua $u%!tate a lui aprilie fu %ai rea. -re%ea se
r!cea si%'itor. )n cteva rnduri& n zorii zilei ter%o%etrul co*or la zero grade. Iarna i ar!ta
col'ii i odat! cu ea venea tot cortegiul de lapovi'!& z!pad! i viforni'!& att de te%ute nspre
e2tre%it!'ile Pacificului.
Prev!z!tori& %ari i %ici fur! nevoi'i s! se %*race %ai gros& s!1i pun! tricouri calde&
pantaloni de stof!& tunici de ln! preg!tite din vre%e ca pentru o iarn! grea. Nu avuseser! dect
s! consulte carnetul lui 3ordon pentru a afla unde pot s! le g!seasc!& gata clasate& pe sorturi i
pe %!suri. +e cei %ici se ngri$ea %ai ales (riant: s! nu le fie frig la picioare i s! nu noate
cnd e vre%ea prea rece. ,a cel %ai %ic guturai& nu1i l!sa s! ias! i i culca lng! un foc *un&
care ardea zi i noapte. Pe +ole i pe Costar& n cteva rnduri& i 'inu n cort dac! n1avea cu%
s!1i 'in! n cas!& n ti%p ce ;o.o le d!dea cu sila pe gt ceai de tei din far%acia *ordului.
#cu%& c! iahtul era golit& ncepur! s!1i de%onteze corpul& care se c!sca de altfel din
toate p!r'ile. Foile de ara%! ale c!ptuelii fur! scoase cu gri$!& c!ci aveau s! le fie de folos la
French1den. #cu% aveau de lucru cu cletele& cu uru*elni'a i ciocanul& ca s! desprind!
*orda$ul 'intuit n cuie i n scoa*e de scheletul vasului: trea*!& nu glu%!& care d!du %ult de
furc! acestor %ini nedeprinse i *ra'e nc! pu'in vn$oase. +e%ontarea %ergea destul de
anevoie& dar noroc c! la I0 aprilie un vnt puternic le veni n a$utor.
Peste noapte& cu toate c! intraser! n sezonul rece& se strni o furtun! nsp!i%nt!toare&
pe care de altfel *aro%etrul o prevestise. Fulgerele lu%inau tot largul z!riiQ tr!snetele c!zur!
ntruna de la %iezul nop'ii pn! spre ziu!& spre spai%a copiilor. +in fericire& n1a plouatQ dar n
cteva rnduri fusese nevoie s! 'in! cortul cu %inile& ca vntul s! nu1l ia pe sus. ?i dac! pe
acesta nu l1a luat& %ul'u%it! copacilor care1l 'ineau& n schi%* iahtul& aezat n *!taia vntului
din larg i a valurilor enor%e care se sp!rgeau n el& a suferit cu%plit: s1a pr!*uit cu totul. +in
*orda$ul s%uls& din cheresteaua descheiat! i *aza spart! de iz*ituri nu %ai r!%!seser! dect
epave.
Prea %are pagu*! n1a fost& c!ci n retragere valurile nu luar! dect o parte din ele& care
ns! r!%aser! %ai toate printre col'ii de stnc!. Ct despre *uc!'ile de fier& nu era greu s! le
g!seti prin nisip.
4ile n ir nu %ai f!cur! dect asta. (rnele& scndurile& fonta din cal! i o*iectele grele
r!%ase pe loc erau pres!rate ici1colo& gata parc! de c!rat pe '!r%ul drept al rului& la c'iva pai
de cort.
;unc!& nu glu%!& dar pe care reuir! totui s1o duc! la *un sfrit nu f!r! destul!
osteneal! M s!1i fi v!zut pe to'i nh!%a'i la cte o pies! grea de le%n!rie& tr!gnd laolalt!& cu
strig!te de nde%n. Se a$utau cu pr!$ini& 'innd loc de prghii& sau le s!ltau pe le%ne rotunde&
care rulau o*iectele %ai grele. 8are co%plicat a fost de c!rat %acaraua& plita de *uc!t!rie i
cazanele grele de ap!& din ta*l! groas!.
Ce %ult le lipsea acestor copii un o% cu e2perien'!& care s!1i ndru%ezeG +ac! (riant i
3arnett i1ar fi avut al!turi ta'ii M unul inginer& cel!lalt c!pitan M cu% i1ar fi ferit de attea
greeli f!cute& i altele pe care aveau s! le %ai fac!G ?i totui& (a2ter& ui%itor de priceput n tot
ce e %ecanic!& s1a dovedit nespus de nde%natic i st!ruitor. )%preun! cu ;o.o& care1l sf!tui
s! *at! n nisip pari cu un scripete n cap!t& care s! le nlesneasc! ridicarea o*iectelor grele&
copiii duser! %unca la *un sfrit.
Pe scurt& n seara de IL& ulti%ele resturi din iaht au fost c!rate la locul de %*arcare. Cu
asta& ce1a fost %ai greu s1a f!cut& de vre%e ce rul avea s! transporte totul pn! la French1den.
P ;ine& spuse 3ordon& ne apuc!% s! face% pluta.
P )ntoc%ai& zise (a2ter& i ca s! nu %ai tre*uiasc! s1o lans!% pe ap!& propun s1o
lucr!% chiar pe ap!.
P +ar e %ai greu aa& replic! +oniphan.
P N1are a face& ncerc!%& spuse 3ordon. " fi %ai greu de lucrat& dar ne scutete s1o %ai
lans!%.
?i ntr1adev!r era %ai *ine astfel.
Se apucar!& aadar& n di%inea'a ur%!toare& s! ntoc%easc! *aza plutei& care tre*uia s!
ai*! ase%enea di%ensiuni nct s! poat! duce o nc!rc!tur! grea i felurit!.
(rnele desprinse din schooner& *aza cor!*iei& %p!r'it! n dou!& catargul %izenei&
*ucata r!%as! din catargul %are& frnt la trei picioare deasupra pun'ii& grinzile de sus'inere&
*o%presul& vergeaua %izenei& ghiul cu *rigantina M pnza trapezoidal! M fur! transportate pe
%al& ntr1un loc unde ateptar! ca flu2ul s! le ridiceQ atunci le %pinser! pe ru. #colo& aducnd
*rnele cele lungi i prinzndu1le una de alta cu a$utorul celor %ai scurte puse transversal& le
legar! strns unele de altele. "*'inur! astfel o *az! solid! de aproape treizeci de picioare
lungi%e pe cincisprezece l!'i%e.
,ucrar! f!r! r!gaz ziua ntreag!& iar cnd se nser!& scheletul plutei era gata. Ca
prevedere& (riant o leg! *ine de copacii de la '!r%& ca nu cu%va flu2ul s1o duc! n susul apei&
spre French1den& ori reflu2ul c!tre %are. Frn'i de o*oseal! dup! o zi de %unc! grea& %ncar!
cu to'ii pe rupte i dor%ir! dui pn! di%inea'a.
# doua zi& la OD ale lunii& se apucar! iar din zori. 8re*uiau s! acopere acu% cu o
platfor%! scheletul plutei. Se folosir! de scndurile pun'ii i de laturile iahtului. Scoa*ele lungi
*!tute cu putere i frnghiile trecute pe su* fiecare *rn! for%ar! leg!turi trainice care
consolidar! totul.
8rei zile dur! aceast! trea*!& dei fiecare se str!duia din r!sputeri& c!ci nu era o clip! de
pierdut. Pe fa'a %latinilor& printre col'ii stncilor i pe %arginea '!r%ului se prinsese o po$ghi'!
de ghea'!. Cortul nu le %ai 'inea de ad!post& %!car c! focul nu se stingea niciodat!. Strni
unul lng! altul i *ine nveli'i cu p!turi& a*ia reueau s! se nc!lzeasc!. Cu att %ai %ult
tre*uia dat zor s! se vad! la French1den. #colo poate c! aveau s! 'in! piept iernilor att de
aprige din latitudinile ridicate.
Firete c! platfor%a au n'epenit1o zdrav!nQ altfel s1ar fi desprins pe dru% i tot
%aterialul s1ar fi scufundat. Ca s! nu se nt%ple una ca asta& f!cea s! %ai ntrzie nc!
dou!zeci i patru de ore nc!rcarea.
P +ar& le atrase aten'ia (riant& nu e *ine s! ne apuce 9 %ai.
P +e ce5 ntre*! 3ordon.
P Pentru c! poi%ine e lun! nou!& spuse (riant& i %areele& ti%p de cteva zile& au s!
fie %ari. "r& cu ct vor fi %ai puternice& cu att au s! ne foloseasc! n susul rului. Ia gndete1
te& 3ordonG S! fi% nevoi'i s! trage% noi greutatea asta de plut! sau s1o %pinge% cu pr!$inileG
Niciodat! nu vo% putea nvinge curentul apei.
P #i dreptate& zise 3ordon. Cel %ult n trei zile tre*uie s! porni%. ?i se hot!rr! cu to'i
s! nu %ai ntrerup! lucrul pn! nu vor ter%ina totul.
,a O %ai ncepur! nc!rcarea& cu%p!nind ct %ai *ine o*iectele grele& pentru ca pluta s!
ai*! echili*ru. 8recur! cu to'ii la c!rat. len.ins& Iverson& +ole i Costar aduceau o*iectele %ai
%!runte M unelte& scule& instru%ente M pe platfor%!& unde (riant i (a2ter le aezau apoi pe
fiecare cu un anu%it rost& dup! cu% le indica 3ordon.
Pentru piesele %ai grele& ca %aina de *uc!t!rie& cazanele& %acaraua& fier!ria& foile de
ara%! i altele& ntr1un cuvnt ce %ai r!%nea din epav!& cur*urile carcasei& *orda$ul& grinzile
pun'ii& capetele M la acestea tre*uir! s! se nha%e cei %ari. 8ot ei c!rar! i *aloturile cu
%erinde& *utoaiele de vin& de *ere i de alcool& f!r! s! %ai vor*i% de sacii cu sarea ce o
strnseser! printre stncile golfului.
Ca s! le fie %ai uoar! nc!rcarea& (a2ter n!l'! doi stlpi& sus'inu'i de patru ca*luri. ,a
e2tre%itatea acestui soi de suport& prinser! o *ar! %o*il!& prev!zut! cu scripe'i& ceea ce nlesni
s! se ia o*iectele de la p!%nt& s! le ridice n sus i s! le depun! pe platfor%! f!r! s! le
zdruncine.
Pe scurt& lucrar! cu atta prevedere i rvn!& nct n dup!a%iaza de 0 %ai fiecare o*iect
era la locul lui. Nu %ai r!%nea dect s! dezlege ataele plutei. #sta aveau s1o fac! n
di%inea'a ur%!toare& pe la opt& de ndat! ce flu2ul se va ridica la gura rului.
Poate c! aceti *!ie'andri i1or fi nchipuit c! dac! au ter%inat lucrul& aveau s! se *ucure
pn! seara de o odihn! *ine%eritat!G +aT de undeG 3ordon %ai veni cu o propunere& care le
d!du iar!i de furc!:
P +ragii %ei& le zise el& de vre%e ce ne dep!rt!% de golf& sigur c! nu %ai ave% nici un
control pe %are i dac! vreun vapor s1ar ivi pe coast!& n dreptul insulei& noi n1a% %ai fi n
%!sur! s!1i lans!% se%nale. Poate c! n1ar fi r!u s! %plnt!% un catarg pe falez! i s! urc!%
pe el un pavilion sta*il. #r fi de a$uns& gndesc& ca s! atrag! aten'ia vapoarelor din larg.
Cu% to'i fur! de aceeai p!rere& pornir! cu catargul hunier& din partea din spate a
schoonerului& care nu fusese ntre*uin'at la facerea plutei& pn! la picioarele falezei& ntr1un loc
din apropierea rului unde panta nu era prea greu de suit. Cu toate acestea& fur! nevoi'i s!
depun! eforturi %ari ca s! poat! str!*ate panta destul de ngust! i de ntortocheat! care ducea
pn! la vrf. +ar se v!zur! i acolo& i %plntar! cu putere catargul n p!%nt. (a2ter sui
pavilionul englez& n ti%p ce +oniphan l salut! cu un foc de puc!.
P Ia te uit!G i spuse 3ordon lui (riant. +oniphan a i luat n st!pnire insula n nu%ele
#nglieiG
P Nu %1a %ira s! aud c! era de %ult a lui& rse (riant.
?i 3ordon str%*! un pic din nas& c!ci din felul cu% vor*ea uneori de =insula lui>& i se
p!rea c! nu poate fi dect a%erican!.
# doua zi& la r!s!ritul soarelui& to'i erau n picioare. +e%ontar! n gra*! cortul i
transportar! aternuturile pe plut!& nvelindu1le cu pnze& ca s! le fereasc! de u%ezeal!.
-re%ea& de altfel& era *un!. +ar se putea ca vntul s! se ntoarc! i s! aduc! peste insul! vaporii
din larg.
,a apte di%inea'a erau gata. #ezaser! toate n aa fel& nct s! poat! petrece pe plut!
dou!1trei zile& la nevoie. ct despre %erinde& ;o.o se ngri$ise n aa fel nct s! nu fie nevoie
de foc n tot ti%pul dru%ului.
,a opt i $u%!tate se aezar! pe plut! a: cei %ari n fa'!& nar%a'i cu lope'i i pr!$ini M
singurul %i$loc de a cr%i. C!ci o cr%! n1ar fi putut *irui curentul.
Pu'in nainte de ora nou!& %areea ncepu. " pritur! surd! trecu prin toat! schel!ria
plutei i *rnele $ucar! n leg!turi. +ar dup! opintirea asta& nu %ai era ni%ic de te%ut.
P #ten'ieG strig! (riant.
P #ten'ieG strig! i (a2ter.
#%ndoi erau posta'i lng! ca*lurile care 'ineau legat! pluta n fa'! i n spate& avnd n
%inile lor capetele ca*lurilor.
P 3ataG strig! +oniphan care& %preun! cu Eilco2& st!tea n partea dinainte a
platfor%ei.
Cnd v!zu c! pluta se %ic! su* ac'iunea %areei& (riant strig!:
P +a'i1i dru%ul7G
"rdinul fu e2ecutat f!r! ntrziere i pluta& eli*erat!& o porni uor n susul rului& tr!gnd
i iola& care fusese re%orcat!.
Ce *ucurie pe to'i cnd v!zur! greutatea aceea pus! n %icareG Chiar dac! ar fi
construit o adev!rat! cora*ie& n1ar fi fost %ai %ndri. +ar s! le fie trecut! cu vederea aceast!
%ic! vanitateG
Se tie c! %alul drept& %!rginit de copaci& era cu %ult %ai nalt dect cel stng M un
povrni ngust de1a lungul %latinilor nvecinate. 3ri$a lui (riant& (a2ter& +oniphan& Eilco2 i
;o.o era cu% s! ndep!rteze de partea aceea pluta& ca s! nu se %pot%oleasc!& i se str!duiau
din greu s1o 'in! pe lng! %alul drept& apa fiind destul de adnc! i aici.
Pluta nainta aadar 'innd %ereu dreapta& pe unde curentul flu2ului i %pingea %ai de1
a dreptul i d!dea un punct de reazi% lope'ilor.
+up! dou! ore de la plecare& str!*!tuser! circa o %il!. 8otul decurgea nor%al i& n
ase%enea condi'ii& puteau a$unge la French1den f!r! nici o pierdere. 8otui& aa cu% socotise
(riant& dat fiind c!& pe de o parte& cursul de ap! era ca% de ase %ile lungi%e& de la ieirea din
lac pn! la v!rsarea n Sloughi1*aA& iar& pe de alta& nu puteau nainta %ai %ult de dou! %ile n
ti%pul unui flu2& le tre*uiau cteva flu2uri ca s! a$ung! la destina'ie& ntr1adev!r& nspre ora
unsprezece& reflu2ul ncepu s! %ne apele n $osul cursului i atunci se gr!*ir! s! se opreasc! i
s! lege strns pluta& de tea%! s! nu fie %pini napoi spre %are.
Firete c! ar fi putut s! porneasc! din nou c!tre sear!& odat! cu %areea de noapte& dar ar
fi riscat %ult pe ntuneric.
P Cred c! n1ar fi deloc cu%inte& le atrase aten'ia 3ordon& c!ci pluta s1ar putea iz*i de
ceva i desface. S! atept!% %ai *ine pn! %ine& la %areea de zi.
#vea prea %ult! dreptate& ca to'i ceilal'i s! nu1l asculte. ;ai *ine o ntrziere de
dou!zeci i patru de ore& dect s! riti s! pierzi ase%enea nc!rc!tur!.
#veau deci s! r!%n! locului o $u%!tate de zi i noaptea ntreag!. +oniphan i tovar!ii
de vn!toare g!sir! dar cu cale s!1l ia pe Phann i s! de*arce pe '!r%ul drept.
3ordon i sf!tuise s! nu se dep!rteze prea %ult i ei l ascultar!. +ar cu% se ntoarser!
cu o pereche de dropii grase i cu o %ul'i%e de prepeli'e =tina%u>& aveau de ce s! fie %ndri.
;o.o fu ns! de p!rere c! vnatul acesta era %ai *ine s!1l p!streze pentru ntiul de$un sau cin!
n sufrageria din French1den.
)n ti%pul e2cursiei& +oniphan nu g!si nici o ur%!& nici veche& nici nou!& de aezare
o%eneasc! n partea asta a p!durii. Ct despre ani%ale& v!zuse ceva p!s!ri foarte %ari fugind
prin desiuri& dar f!r! s! le recunoasc!.
4iua trecu& i noaptea ntreag! (a2ter& Ee** i Cross st!tur! de veghe& gata& la nevoie&
sau s! lege %ai strns pluta de %al& sau s!1i lase pu'in $oc la ntoarcerea flu2ului.
Nici o pri%e$die nu s1a ivit. # doua zi& pe la zece f!r! un sfert& odat! cu flu2ul& se
%*arcar! din nou i %erser! n aceleai condi'ii ca n a$un.
Noaptea fusese rece. 4iua la fel. +e s1ar vedea a$uniG Ce s1ar face dac! rul ar nghe'a
sau dac! sloiuri de ghea'! s1ar desprinde din lac i s1ar ciocni de ei& n dru% spre v!rsarea n
golf5 3ri$i i iar gri$i ct! vre%e nu s1or vedea la French1denG
+ar nu puteau nicicu% nainta %ai repede ca flu2ul& nu puteau nici naviga pe ti%pul
reflu2ului M aadar& orice ncercare s! dep!easc! o %il! ntr1o or! i $u%!tate r!%nea
zadarnic!.
#ceeai distan'! o parcurser! i n ziua aceasta. C!tre ora unu dup!1a%iaz! f!cur! halt!
n dreptul *!l'ii pe care (riant o ocolise cnd se napoiase la Sloughi1*aA. (un prile$ ca s1o
cerceteze pe partea dinspre ru. +oniphan i Eilco2& cu ;o.o la cr%!& naintar! cu iola spre
%iaz!noapte cale de o %il! i $u%!tate i nu se oprir! dect cnd apa nu %ai avu adnci%e.
(alta era un fel de prelungire a %latinii care se ntindea dincolo de '!r%ul stng i %iuna de
vnat de ap!. +oniphan se %ai alese cu ceva *eca'e& care sporir! proviziile& al!turi de dropii i
prepeli'e.
Noapte cal%!& dar nghe'at!& cu un vnt t!ios care sufla n rafale pe al*ia rului. Se
prinser! i ceva po$ghi'e de ghea'!& care se sp!rgeau ori se topeau la cea %ai %ic! lovitur!. Cu
toate %!surile de precau'ie& au tre%urat cu to'ii din greu& dei ad!posti'i pe dup! pnze. (a nc!
unii din cei %ici M Ben.ins i Iverson %ai ales M se ar!tar! foarte a%!r'i c! au plecat din ta*!ra
lor din golf. )n cteva rnduri& (riant tre*ui s!1i %ngie i s! le pro%it! c! are s! fie *ine.
)n sfrit& a doua zi dup!1a%iaz!& cu a$utorul flu2ului care a 'inut pn! la trei i $u%!tate&
pluta a$unse n dreptul lacului i se opri la %al& chiar n fa'a intr!rii de la French1den.
Capitolul UI.
)N8JI6,6 #R#NB#;6N86 )N IN86RI"RU, P6?86RII.
+6SCKRC#R6# P,U86I. ,# ;"R;JN8U, N#UFR#3I#8U,UI.
3"R+"N ?I +"NIP<#N. P,I8# +6 (UCK8KRI6.
-JN#8 CU (,#N# ?I -JN#8 CU P6N6. S8RUHU,
=N#N+U>. P,#NURI,6 ,UI S6R-IC6. -IN6 -R6;6# R6#.
+e*arcar! n strig!tele de *ucurie ale celor %ici& pentru care orice schi%*are n via'a
o*inuit! era totuna cu o $oac! nou!. +ole z*urda pe '!r% ca o c!pri'!. Iverson i Ben.ins
alergau spre lac& n vre%e ce Costar& lundu1l pe ;o.o deoparte& i spuse:
P 8e l!udai c! ne dai o %as! *un!5
P 6i& o s! v! %ai pune'i pofta1n cui& do%nule CostarG spuse ;o.o.
P ?i de ce5
P Pentru c! n1o s! a% ti%p de %as! de sear!G
P Cu%G ?i desear! nu %nc!%5
P Nu: %nc!% la noapte& i dropiile n1au s! fie %ai pu'in *une atunci.
?i ;o.o rse& ar!tndu1i fru%oii s!i din'i al*i.
Copilul l *ui n glu%! i alerg! dup! ceilal'i. (riant& de altfel& i 'inea de scurt s! nu se
duc! departe& ca s!1i ai*! %ereu su* ochi.
P Nu te duci i tu cu ei5 l ntre*! (riant pe fratele s!u.
P Nu& %ai *ine r!%n& zise BacCues.
P #i face *ine s! te %ai pli%*i i tu pu'in& i spuse (riant. Nu1%i placi deloc& BacCuesG
Ce e cu tine5 ;i1ascunzi ceva. Nu eti cu%va *olnav5
P Nu& fr!'ioare& n1a% ni%icG
-enic acelai r!spuns care1l ne%ul'u%ea pe (riant. #r fi vrut s!1l trag! de li%*!& s!
afle ce e& chiar de1ar fi fost s! se certe cu el.
+ar nu era o clip! de pierdut dac! voiau s! doar%! n French1den.
8re*uia s! arate %ai nti petera celor care n1o cunoteau. #adar& de ndat! ce1au legat
*ine pluta la '!r%& la un cot al apei& ferit de curent& (riant le spuse colegilor s!i s!1l nso'easc!.
;o.o %ergea nainte& 'innd un felinar de *ord& care& cu flac!ra %ult %!rit! de lentile
puternice& r!spndea o lu%in! vie.
+esfundar! %ai nti intrarea. Crengile cu care (riant i +oniphan o astupaser! erau
neatinse. Prin ur%are& nici o fiin'! o%eneasc! i nici un ani%al nu ncercaser! s! p!trund!
n!untru. +up! ce d!dur! crengile la o parte& se strecurar! to'i prin deschiz!tura ngust!. ,a
lu%ina felinarului& n grot! se vedea %ult %ai *ine dect cu crengile r!inoase aprinse sau cu
lu%in!rile rudi%entare ale naufragiatului.
P 6i& dar tiu c! o s! st!% nghesui'iG i sc!p! lui (a2ter& n ti%p ce %!sura din ochi
adnci%ea grotei.
P +aT de undeG e2cla%! 3arnett. +ac! pune% culcuurile unul peste altul& ca ntr1o
ca*in!7
P (a delocG zise Eilco2. ,e aez!% la rnd& pe $os.
P ?i atunci nu %ai ave% loc s! circul!%& spuse Ee**.
P Foarte si%plu& nu circul!%G r!spunse (riant. Sau poate ai tu ceva %ai *un5
P Nu& dar7
P +ar& ad!ug! Service& totul e s! ave% un ad!post. +oar Ee** nu s1o fi ateptat la un
aparta%ent co%plet& cu salon& sufragerie& ca%er! de culcare& hol& fu%oar i sal! de *aie7
P Nu& zise Cross. +ar un loc de *uc!t!rie tot tre*uie.
P 3!tesc afar!& r!spunse ;o.o.
P #r fi greu pe vre%e rea& rosti (riant. +e asta& chiar %ine sunt de p!rere s! pune%
aci %aina de g!tit de pe vas.
P ;aina de g!titG7 n v!g!una asta unde i %nc!% i dor%i%G spuse +oniphan& cu
un v!dit dezgust.
P 6i *ine& 'i vo% da s! respiri s!ruri& lord +oniphanG e2cla%! Service& rznd cu toat!
gura.
P +ac! voi *inevoi s! le iau& a$utorule de *uc!tarG r!spunse ng%fat +oniphan i
ncrunt! din sprncene.
P <aide& haide& interveni 3ordon. Pl!cut ori nu& n1ave% ncotro deoca%dat!. Unde %ai
pui c!& n ti%p ce fier*e %ncarea& se nc!lzete i petera. Iar ca s! l!rgi% locuin'a s!pnd alte
nc!peri n %asiv& ave% ti%p destul o iarn! ntreag!& nu%ai s! se poat!G Pentru nceput& s! ne
%ul'u%i% cu ce e i s! ne aez!% cu% s1o putea %ai *ine.
)nainte de %as! aduser! culcuurile i le nirar! pe nisip. +ei nghesuite& copiii&
o*inui'i cu ca*inele nguste& nu %ai ziser! ni%ic.
#a trecu i sfritul zilei. )n %i$locul grotei aezar! %asa cea %are de pe iaht& i
3arnett& %preun! cu cei %ici& care1i aduceau diferitele ustensile de pe *ord& se ns!rcinar! s!
pun! tac%urile.
;o.o& pe de alt! parte& care1i luase ca a$utor pe Service& f!cuse trea*! *un!: su* o vatr!
n$ghe*at! ntre dou! pietre %ari de la piciorul falezei& aprinsese un foc viu de vreascuri aduse
de Ee** i Eilco2 din p!dure. Pe la ase seara& supa din carne uscat! ncepu s! a*ureasc!&
%*iindu1i cu %irosul ei *un. +ar asta nu era tot: vreo dou!sprezece prepeli'e *ine cur!'ate i
trase ntr1o frigare se ru%eneau la dogoarea fl!c!rilor& deasupra unei tig!i n care se scurgea
%ustul i unde Costar grozav i1ar fi %uiat pes%etul. )n vre%e ce +ole i Iverson aveau %are
gri$! s! nvrteasc! frigarea& Phann ur%!rea toate %ic!rile cu un interes foarte se%nificativ.
Nici nu era apte seara cnd se adunar! to'i n unica nc!pere din French1den M sufragerie i
dor%itor totodat!. #duser! scaunele f!r! speteaz!& pliantele i *!ncile de la postul de co%and!.
Servi'i cnd de ;o.o& cnd lundu1i singuri& copiii %ncar! copiosQ supa fier*inte& o *ucat! de
rasol& friptur! de prepeli'!& *iscui'i n loc de pine& ap! cu un pic de rachiu i o *uc!'ic! de
*rnz! cu cteva p!h!ru'e de viinat! ca desert i nviorar! dup! attea zile de %ncare pe
sponci. "rict de grea era situa'ia& copiii z*urdau& lipsi'i de gri$i& iar (riant era *ucuros s!1i tie
veseli.
4iua fusese grea. #cu%& c! %ncaser!& a*ia ateptau s! se culce. +ar 3ordon& dintr1un
si%' de pietate& le spuse c! s1ar c!dea s! %earg! cu to'ii la %or%ntul lui Frangois (audoin& n
l!caul c!ruia aveau s!1i duc! via'a.
Noaptea se l!sase peste ntreg cuprinsul lacului. #pele nu %ai oglindeau nici ur%! de
a%urg. Cotind pe dup! cap!tul falezei& copiii se oprir! n fa'a p!%ntului uor %ovilit& pe care
se1n!l'a o cruce %ic! de le%n.
,a ora nou!& de cu% se v!zur! n culcuuri i vr'i su* p!turi& ador%ir! dui. Nu%ai
Eilco2 i +oniphan& care erau de gard!& avur! gri$! ntruna s! pun! le%ne pe focul de la gura
peterii& care& nc!lzind i interiorul& ndep!rta i oaspe'ii nepofti'i i pri%e$dioi.
# doua zi& : %ai& i ur%!toarele trei zile& desc!rcar! cu to'ii pluta. -ntul din apus&
vestitor de ploi i de z!pad!& ncepuse s! adune ce'urile. ntr1adev!r& te%peratura nu se %ai
ridica peste zero grade& iar %ai la sud tre*uie s! se fi l!sat i ger. 6ra dar %are nevoie ca s!
pun! la ad!post n grot! tot ce s1ar fi putut altera: %uni'ii& provizii solide ori lichide.
)n aceste zile& de %ulte ce erau de f!cut& vn!torii nu se ndep!rtar! de gospod!rie. +ar
fiindc! apele rului %iunau de vnat& ca i lacul& i *!l'ile de pe %alul lui stng& ;o.o nu duse
lips! de ni%ic. (eca'e& ra'e i lii'e nu1l l!sar! pe +oniphan s! tn$easc! de dorul putii.
3ordon ns! nu vedea cu ochi *uni risipa de gloan'e i de praf de puc!& chiar dac!
aducea vnat din plin. #vea %are gri$! s! fac! econo%ie de %uni'ii. ?i le notase de altfel pe
toate n carnet. Iat! de ce i atrase st!ruitor aten'ia lui +oniphan s! trag! cu econo%ie.
P Nu tiu ce ne rezerv! viitorul& i spuse.
P (ine& *ine& zise +oniphan& dar atunci s! ne scu%pi% i la conserve. Poate c1o s! ne
c!i% c! ne1a% privat atta cnd o fi s! p!r!si% insula7
P S! p!r!si% insula5G se %ir! 3ordon. Sunte% noi n stare s! construi% o cora*ie care
s! poat! nfrunta oceanul5
P ?i de ce nu& 3ordon& dac! ar fi vreun continent prin apropiere5 )n orice caz& eu n1a%
poft! s! %or pe aici& cu% a %urit co%patriotul lui (riantG
P Fie& zise 3ordon. +eoca%dat! ns! tre*uie s! ne o*inui% cu gndul c! poate vo% fi
nevoi'i s! tr!i% ani i ani aici.
P #sta 'i sea%!n!& 3ordonG e2cla%! +oniphan. Sunt sigur c! ai fi ncntat s! nfiin'ezi
i o colonie7
P ?i de ce nu& dac! nu se va putea altcu%G
P ;! te%& 3ordon& c! de scrnteala asta n1o s! vrea s! asculte ni%eni. Nici %!car
dr!gu'ul du%itale de (riant.
P #ve% tot ti%pul s! %ai vor*i% de asta& r!spunse 3ordon& dar& pentru c! veni vor*a
de (riant& d!1%i voie s!1'i spun c! nu te por'i fru%os cu el i nu faci *ine. 6 un *un coleg i a
dat destule dovezi de devota%ent.
P Cu% de nu& 3ordonG e2cla%! +oniphan& cu tonul lui dispre'uitor de care nu se putea
dez*!ra. (riant are toate calit!'ileG ;ai1%ai s! fie un erou7G
P Nu& +oniphanG #re i el greelile lui& ca noi to'i& dar felul t!u de a1l privi poate s!
duc! la o dez*inare care ne1ar ngreuna situa'ia i %ai %ult. 8o'i l pre'uiesc pe (riant.
P "h& to'iG
P )n orice caz cea %ai %are parte din colegi. Nu n'eleg ce ave'i voi& Eilco2& Cross&
Ee** i tu cu elG Hi1o spun aa& n treac!t& +oniphan. 8u %ai gndete1teG
P ;1a% i gndit& 3ordonG
+ar lui 3ordon nu1i fu greu s! vad! c!& a%*i'ios cu% era& +oniphan nu va 'ine sea%! de
eforturile lui i era %hnit& c!ci se puteau ivi nea$unsuri %ari n viitor.
#adar& desc!rcatul plutei a durat trei zile. Nu %ai r!%nea dect s! de%onteze *rnele
i podeaua de scnduri& care aveau s! fie folosite n peter!.
+in p!cate& n!untru nu era loc pentru ntregul %aterial i dac! nu vor reui s! l!rgeasc!
spa'iul& vor tre*ui s! construiasc! un opron& ca s! pun! la ad!post *aloturile.
+eoca%dat!& 3ordon fu de p!rere s! le ngr!%!deasc! pe toate n cotul de la cap!tul
falezei i s! le nveleasc! cu pnzele gudronate care serveau s! acopere puntea iahtului.
,a /O ale lunii& (a2ter& (riant i ;o.o ncepur! s! %onteze %aina de g!tit& pe care o
aduseser! pe t!v!lugi pn! n grot!. " proptir! de peretele din dreapta& lng! intrare& ca s! trag!
%ai *ine. Cnd s! pun! coul prin care avea s! ias! fu%ul& nt%pinar! unele greut!'i. Cu% ns!
calcarul stncii nu era prea tare& (a2ter reui s! dea o gaur! prin care *urlanul s! fie tras afar!.
+up!1a%iaz!& cnd ;o.o f!cu focul la %ain!& v!zu c! ardea destul de *ine. #adar& %asa
cald! era asigurat! i pe vre%e rea.
S!pt!%na ur%!toare& +oniphan& Eilco2& Ee** i Cross& %preun! cu 3arnett i
Service& putur! s!1i satisfac! *ucuria de a %erge la vn!toare. )ntr1una din zile& intrar! n
p!durea de %esteceni i fagi dinspre lac& la o $u%!tate de %il! de French1den. )n cteva locuri
g!sir! ur%e de lucr!ri f!cute de %na o%ului: erau gropi s!pate n p!%nt i acoperite cu
crengi& gropi destul de adnci pentru ca ani%alele c!zute n ele s! nu %ai poat! iei. +ar dup!
starea n care se g!seau& 'i d!deai sea%a c! tre*uie s! fi fost f!cute de ani ndelunga'i. )ntr1una
din ele se %ai vedeau nc! r!%!i'ele unui ani%al M dar greu de spus care anu%e.
P )n orice caz& ose%inte de ani%al %are& spuse Eilco2& i se l!s! uor pn!1n fund& de
unde aduse cteva oase al*ite de vre%e.
P Un patrupedG Uite1i oasele de la cele patru la*eG
P Nu%ai s! nu fie pe aici i ani%ale cu cinci picioare& zise Service& atunci n1ar putea fi
dect vreun *er*ec sau vreun vi'el feno%en.
P 8ot cu glu%ele& ServiceG zise Cross.
P Rsul nu e oprit& interveni 3arnett.
P Ce e sigur& relu!. +oniphan& e c! tre*uie s! fi fost un ani%al foarte puternic. Uite ce
cap i ce falc! plin! nc! de col'iG Rd! Serivce ct o vrea de vi'eii i de *er*ecii de *lci& dar
dac! ani%alul !sta ar nvia acu%& nu tiu dac! nu i1ar pieri pofta de rsG
P I1ai zis1oG e2cla%! Cross& gata totdeauna s!1i aplaude v!rul.
P Crezi cu%va& l ntre*! Ee** pe +oniphan& c! ar fi un carnivor5
P F!r! ndoial!.
P Un leu5 "ri poate un tigru5 ntre*! Cross& care1i ca% pierdu cu%p!tul.
P +ac! nu un tigru sau un leu& zise +oniphan& sigur un $aguar sau un cuguar.
P Ia s! lu!% sea%aG zise Ee**.
P ?i s! nu ne duce% prea departe& s!ri Cross.
P #uzi& Phann& se1ntoarse Service c!tre cine& sunt ani%ale %ari pe1aiciG
Phann r!spunse printr1un l!trat vesel& care ar!ta c! nu1i pas!.
?i vn!torii notri erau gata s! se napoieze la French1den& cnd lui Eilco2 i veni o
idee:
P Ce1ar fi& spuse& dac! a% acoperi groapa din nou cu crengi verzi5 Poate c! se va
prinde iar un ani%alG
P Cu% vrei& Eilco2& r!spunse +oniphan& cu toate c! prefer s! vnez un ani%al n
li*ertate& dect s!1l %!cel!resc ntr1un fund de groap!.
-or*ea sportivul din el. )n fond& Eilco2& pe care din totdeauna l a%uza s! pun!
capcane& se ar!t! %ai practic ca +oniphan i se i apuc! de lucru. Ceilal'i l a$utar! s! taie
crengi din copacii din apropiereQ pe cele lungi le aezar! de1a cur%eziul& astfel c! frunziul
ascundea cu totul deschiz!tura gropii. Capcan! destul de *anal!& dar de care vn!torii din
pa%pas se folosesc adesea cu succes.
Ca s! g!seasc! %ai *ine locul gropii& Eilco2 nse%n! dru%ul cu cr!ci pn!1n %arginea
p!durii& apoi se ntoarser! din nou la French1den.
)ntre ti%p& vn!torile d!deau roade *une. P!s!rile de *alt! erau n nu%!r %are. )n afar!
de dropii i de prepeli'e =tina%u>7se %ai g!seau nenu%!ra'i l!stuni cu pene pestri'e ca de
*i*ilici& stoluri1stoluri de poru%*ei de p!dure i gte antarctice& destul de gustoase dac! erau
fierte pn! i pierdeau %irosul acela de untur! de pete. Ct despre vnatul cu *lan!& acesta era
reprezentat de un fel de roz!toare nu%ite =tucutucos>& a%intind la gust iepurele de cas!& i
=%aras>& iepuri de c%p cenuii1roietici& cu coada nspicat! cu negru& foarte hr!nitori& =aguti>
i =pichis> din specia =tatu>& %a%ifere cu carne delicioas!& apoi =pecari>& un fel de %istre'i
%ici& i =guagulis>& o specie de cer*i foarte iu'i.
+oniphan reui s! do*oare cteva din ani%aleQ dar cu% erau foarte iu'i& disp!reau de
ndat! ce si%'eau pri%e$dia& aa c! risipi %ai %ult praf de puc! i gloan'e dect f!cea vnatul&
fapt care1i atrase o*serva'ii din partea lui 3ordon& spre %area nepl!cere i a lui i a prietenilor
lui.
8ot ntr1o ase%enea e2cursie adunar! o *un! provizie din dou! legu%e pe care le
descoperise (riant n pri%a lui e2pedi'ie spre lac: 'elina s!l*atic!& foarte r!spndit! n 'inutul
acela de %latini& i cresonul& ai c!rui l!stari tineri sunt un %inunat leac %potriva scor*utului.
#ceste dou! legu%e erau nelipsite de la orice %as!& ca %!sur! de igien!.
Pe de alt! parte& cu% frigul nu nghe'ase nc! suprafa'a lacului i a rului& prinser!
p!str!vi cu undi'a i totodat! un fel de tiuc!& foarte gustoas! dac! aveai gri$! s! nu te neci cu
%ul'i%ea de oscioare. ?i& n sfrit& ntr1o zi& Iverson& %ndru nevoie %are& veni cu un so%on
ct toate zilele& cu care se luptase o gr!%ad!& %ai s! rup! undi'a. #adar& la vre%ea cnd petii
pornesc pe nu n sus& se puteau aproviziona din plin& ca s!1i fac! o *ogat! rezerv! de iarn!.
)ntre ti%p& se duser! n cteva rnduri s! vad! ce %ai e pe la groapa acoperit! de
Eilco2. +ar nici o vietate nu c!zuse n capcan!& cu toate c! puseser! o *ucat! %are de carne& ca
s! se poat! prinde un carnivor.
?i totui& la /V %ai se nt%pl! ceva.
)n ziua aceea& (riant i c'iva dintre ceilal'i %erser! n p!durea din apropierea falezei.
-oiau s! vad! dac! nu cu%va e rost s! %ai g!seasc! vreo peter! n stnc! prin apropiere de
French1den i s! fac! din ea o %agazie de ad!postit %aterialele. Cnd iat! c! dinspre groap! se
auzir! nite 'ipete r!guite.
(riant pornise ntr1acolo& dar +oniphan l i a$unse& ca s! nu i1o ia nainte. Ceilal'i i
ur%au la c'iva pai& cu putile gata de tras& n ti%p ce Phann o luase nainte& cu urechile ciulite
i coada *!'. Nu %ai erau dect la dou!zeci de pai de groap! cnd 'ipetele devenir! i %ai dese.
)n %i$locul nveliului de crengi v!zur! atunci un gol %are& se%n c! un ani%al c!zuse n!untru.
Ce fel de ani%al era& nu s1ar fi putut spune. "ricu%& tre*uiau s! fie gata s! nfrunte
orice.
P Pe el& PhannG strig! +oniphan.
Cinele s!ri l!trnd tare& dar f!r! se%ne de nelinite. (riant i +oniphan alergar! ntr1
acolo i dup! ce se aplecar! s! vad! ce este& strigar!:
P -eni'iG -eni'iG
P N1o fi un $aguar5 ntre*! Ee**.
P "ri un cuguar5 strig! Cross.
P Nu& r!spunse +oniphan. 6 un ani%al pe dou! la*e& un stru'G
6ra ntr1adev!r un stru' M i aveau de ce s! se *ucure c! ase%enea p!s!ri alergau prin
p!durile din 'inut& c!ci au o carne %inunat!& %ai ales partea gras! de la piept.
+ac! ns! nu %ai r!%nea nici o ndoial! c! e stru'& %!ri%ea lui& n schi%*& %ai %ic!
dect cea tiut!& capul ca de gsc! i penele %ici care1i acopereau tot trupul cu un fel de *l!ni'!
crea'! cenuiu1al*icioas! ar!tau c! e din specia =nandu>& att de nu%eroas! prin regiunile de
pa%pas din #%erica de Sud. ?i chiar dac! nu se putea co%para cu stru'ul african& f!cea totui
cinste faunei 'inutului.
P S!1l prinde% viuG spuse Eilco2.
P Cred i euG strig! Service.
P N1o s! fie prea uor& r!spunse Cross.
P S!1ncerc!%G propuse (riant.
+ei puternic& ani%alul nu putuse sc!pa din cauz! c! aripile nu1l a$utau s! se ridice pn!
sus& iar picioarele i alunecau pe pere'ii verticali. Eilco2 tre*ui dar s! se lase $os n groap!& cu
riscul ca stru'ul s!1l r!neasc!& ciupindu1l cu ciocul. Cu% ns! i veni n %inte s!1i arunce haina
peste cap i s!1l nf!oare& stru'ul nu %ai f!cu nici o %icare de %potrivire.
Foarte uor fu atunci s!1i lege picioarele cu trei *atiste nnodate cap la cap i& opintindu1
se to'i laolalt!& unii de $os& al'ii de sus& l scoaser! din groap!.
P #l nostru el strig! Ee**.
P ?i ce face% cu el5 ntre*! Cross.
P Foarte si%pluG spuse Service& naiv i ncrez!tor. )l lu!% la French1den& l do%estici%
i nc!lec!% pe el. ,asT pe %ineG Fac ntoc%ai ca Bac. din =Ro*inson elve'ianul>.
"rict de veridic p!rea episodul a%intit de Service& %are %inune ar fi fost s! vezi un
stru' nc!lecat n felul acesta. 8otui& cu% nu g!sir! ni%ic r!u ntr1asta& l luar! cu ei la French1
den.
Cnd z!ri stru'ul& 3ordon intr! pro*a*il un pic la gri$! c! o s! fie nc! o gur! n plus de
hr!nit. +ar gndindu1se c!1l poate hr!ni doar cu frunze i cu iar*!& i f!cu o pri%ire *un!.
Pentru cei %ici& ns!& fu o adev!rat! *ucurie s!1l ad%ire M nu prea de aproape totui& i nu%ai
dup! ce1l legar! cu o frnghie. Cnd %ai auzir! i c! Service avea de gnd s!1l dreseze ca pe un
cal& l puser! s! le pro%it! c! i va lua i pe ei c!lare cu el.
P +a& dac! ve'i fi cu%in'i& copiiG spuse Service& trecnd de pe acu% n ochii lor drept
un erou.
P " s! fi%G spuse Costar.
P Cu%& Costar& zise Service& ai avea tu cura$ul s! te sui5
P ,a spatele t!u& i dac! te 'ii *ine& da.
P +ar ia adu1'i a%inte prin ce spai%! ai trecut pe spatele 'estoaseiG
P 6i& nu1i toc%ai aaG Cel pu'in stru'ul nu te *ag! n ap!G
P Nu& dar te duce n v!zduh7 zise Service. ?i cu asta a%ndoi copiii r!%aser! pe
gnduri.
(inen'eles c! dup! ce s1au aezat definitiv la French1den& 3ordon i tovar!ii lui au
trecut la organizarea vie'ii de zi cu zi. Cnd vor ter%ina cu totul instalarea& 3ordon se gndea s!
dea fiec!ruia din ei sarcini precise i %ai ales s! nu1i lase pe cei %ici de capul lor. Firete c!
acetia nu ateptau dect s! a$ute pe cei %ari la tot ce le sta n putin'!Q dar de ce n1ar continua
%ai *ine cursurile ncepute la Institutul Chair%an5
P #ve% c!r'i cu care s! pute% %erge %ai departe& spuse 3ordon& i din cte %ai ti%
noi i %ai pute% nv!'a& e foarte firesc s!1i nv!'!% i pe cei %ici.
P #a e& spuse (riant& iar de1o% a$unge vreodat! ziua cnd s! plec!% din insula asta i
s! ne %ai vede% cu ai notri& cel pu'in s! n1ave% regretul de a fi pierdut prea %ult ti%p.
<ot!rr!& aadar& s! ntoc%easc! un progra% i de ndat! ce vor c!dea cu to'ii de acord&
s!1l ndeplineasc! ntoc%ai.
?i ntr1adev!r& odat! cu venirea iernii aveau s! fie attea zile de ger i de vifor& n care
nici %ari& nici %ici nu vor %ai iei din grot! M nct %!car s! se aleag! cu ceva.
+eoca%dat!& ns!& ce1i sup!ra %ai r!u ca orice era str%toarea acestei singure nc!peri
n care se ngr!%!diser!. 8re*uia cu orice pre' g!sit vreun %i$loc s! l!rgeasc! petera.
Capitolul UII.
,KR3IR6# 3R"86I. 43";"86 CIU+#86.
P<#NN +ISP#R6& P<#NN R6#P#R6. );(UNK8KHIRI #+US6 P6?86RII.
-R6;6 R6#. NU;6 +#86.
INSU,# C<#IR;#N. ?6FU, C","NI6I.
)n ulti%ele lor recunoateri& tinerii vn!tori cercetaser! n %ai %ulte rnduri faleza& cu
gndul s! g!seasc! vreun nou intrnd n stnc!. +ac! l1ar fi g!sit& le1ar fi prins *ine ca %agazie
pentru %aterialele r!%ase acu% afar!. Neg!sind ns! ni%ic& au fost nevoi'i s! se ntoarc! iar la
gndul l!rgirii nc!perii actuale& s!pnd una ori %ai %ulte c!%!ru'e al!turi de petera lui
Frangois (audoin.
)n granit ar fi fost cu neputin'!& dar n calcarul acesta& pe care1l puteai sparge cu
trn!copul ori cu ranga& lucrul n1ar fi fost prea greu. +e durat! nu le p!sa. #*ia aveau cu ce
u%ple urtul din zilele nesfrite de iarn! i totul ar putea s! fie gata pn!1n pri%!var!& dac! nu
se nt%pl! vreo surp!tur! sau& i %ai de te%ut& vreo infiltra'ie.
+e altfel& nici %!car n1ar fi nevoie s! foloseasc! e2plozi*ilul. Uneltele le1ar fi de a$uns&
dovad! e c! au putut g!uri peretele ca s! scoat! *urlanul so*ei de *uc!t!rie. ;ai %ult& (a2ter
reuise s! l!rgeasc!& e drept destul de greu& intrarea n grot! att ct a fost necesar ca s!1i
adapteze una din uile de pe Sloughi. #poi str!punseser! pere'ii stncii din dreapta i stnga
intr!rii& f!cnd dou! ferestrui nguste& %ai degra*! un fel de firide& pe unde s! poat! p!trunde
n!untru %ai %ult aer i %ai %ult! lu%in!.
)ntre ti%p& ca% de vreo s!pt!%n!& venise i vre%ea rea. -i$elii puternice s1au a*!tut
peste insul! i nu%ai orientarea peterii nspre sud1est au ferit1o ntructva. Ploi r!p!itoare i
viforni'e cu%plite vuiau peste coa%a falezei. -n!torii nu se %ai ncu%etau s! plece dup!
vnat dect prin prea$%a lacului i se %ul'u%eau cu ra'e i *eca'e& nag'i& crstei& g!inue de
ap! i un fel de *a*i'e cu gui su* cioc& nu%ite poru%*ei al*i prin 'inuturile de sud ale
Pacificului.
,acul i rul nu erau nc! prinse& dar pri%ele geruri dup! viscol aveau s! le nghe'e tun.
"*liga'i s! stea %ai tot ti%pul n ad!post& *!ie'ii aveau prile$ul s! l!rgeasc! petera& i n
ziua de IV %ai se i apucar!. Cu trn!copul i hrle'ul& ncepur! lucrul la peretele din dreapta.
P S!pnd nclinat& fu de p!rere (riant& s1ar putea s! iei% nspre lac i atunci a% %ai
avea nc! o intrare n grot!. #sta ar nlesni supravegherea %pre$uri%ilor& iar dac! pe ti%p de
vifor a% r!%ne troieni'i pe o parte& a% iei pe cealalt!.
+eci& aceast! nou! ieire din peter! le era ntru totul folositoare i nu era e2clus s!
reueasc! s!parea ei.
+e fapt aveau de str!*!tut nu%ai patruzeci sau cincizeci de picioare pentru ca s! ias! pe
versantul de r!s!rit. #r fi fost& dar& de s!pat o galerie n direc'ia aceea& orientndu1se cu *usola
i lucrnd n aa fel nct s! nu provoace surp!turi. (a2ter se gndi chiar c! ar fi *ine s! sape
%ai nti un tunel ngust pn! la cap!t i apoi s!1l l!rgeasc! att ct ar fi fost necesar. Cele dou!
nc!peri din French1den ar ur%a deci s! fie unite printr1un coridor care s1ar nchide la capete i
n care s1ar putea s!pa lateral dou! c!%!ri f!r! ferestre. Firete c! era cea %ai *un! solu'ie& ntre
altele pentru c! puteau s! cerceteze cu pruden'! %asivul& oprind naintarea la vre%e& dac! s1ar fi
trezit cu vreo infiltra'ie neprev!zut!.
8i%p de trei zile& de la IV la OD %ai& lucrul %erse *ine i cu spor. Calcarul stncii era
%oale de parc! s!1l tai cu cu'itul& din care cauz! fur! nevoi'i s! spri$ine deschiderea& c!ptuind1
o cu scnduri& lucru care nu era deloc uor. Pe %!sur! ce s!pau& scoteau de ndat! afar! pietrele
c!zute& ca s! nu ncurce locul. Pentru c! din cauza str%torii nu era de lucru pentru to'i& g!seau
ei ce s! fac!. )n r!sti%puri& cnd ploaia ori ninsoarea ncetau& 3ordon i ceilal'i de%ontau pluta&
pentru ca s! poat! folosi la altceva *rnele i scndurile platfor%ei. #poi se duceau s! vad! ce
%ai e cu lucrurile ngr!%!dite n cotul de la piciorul falezei& c!ci pnzele gudronate cu care
erau nvelite nu le ap!rau prea *ine de viscol.
,ucrul nainta pe ncetul i cu %ulte di*uieli. 8unelul era s!pat pe o lungi%e de patru1
cinci picioare& cnd& n dup!1a%iaza zilei de OD& se nt%pl! ceva foarte neateptat.
,ui (riant& care lucra n fundul tunelului& chircit pe vine ca un adev!rat %iner& i se p!ru
c! aude un zgo%ot din interiorul %asivului.
Se opri din lucru ca s! aud! %ai *ine. ?i n urechi i r!sun! din nou acelai zgo%ot.
Ct ai clipi fu lng! 3ordon i (a2ter& care erau la gura tunelului& i le spuse
nt%plarea.
P Hi s1a p!rut& i r!spunse 3ordon.
P Stai ici& n locul %eu& 3ordon& i zise (riant& pune urechea la peretele tunelului i
ascult!.
3ordon se vr n deschiz!tura ngust!& dar iei dup! cteva clipe:
P #i dreptate. #% auzit un fel de zgo%ote surde& dep!rtate.
(a2ter veni i el s! asculte.
P Ce poate s! nse%ne asta5 se %ir! el ieind.
P Nu pot s!1%i nchipui& zise 3ordon. #r tre*ui s!1i spune% lui +oniphan i celorlal'i.
P Nu celor %ici& ad!ug! (riant. S1ar speriaG
+ar toc%ai atunci se napoiau cu to'ii pentru %asa de sear!& aa c! cei %ici aflar!& ceea
ce1i f!cu s! se tea%! oarecu%.
+oniphan& Eilco2& Ee** i 3arnett intrar! pe rnd n tunel. +ar zgo%otul ncetase. Nu
se %ai auzea ni%ic& aa c! gndir! c! ceilal'i se nelaser!.
<ot!rr! ns! ca n nici un caz s! nu nceteze lucrul i se apucar! din nou de ndat! ce
luar! %asa de sear!.
Ct!va vre%e nu se %ai auzi ni%ic& cnd deodat!& c!tre ora : seara& prin pere'i r!sunar!
clar alte zgo%ote surde i prelungi. )n acest ti%p& Phann aci intra n tunel& aci ieea& ar!tndu1i
col'ii& cu p!rul z*rlit i l!trnd din r!sputeri& parc1ar fi vrut s! r!spund! zgo%otelor surde din
%asiv.
Copiii& din speria'i cu% erau& se nsp!i%ntar! de1a *inelea. )nchipuirea copiilor englezi
este %ereu ntre'inut! n fa%ilie cu poveti specific nordice. Spirite de tot felul& ca pitici&
spiridui& valchirii& silfe& ondile& le dau trcoale chiar din leag!n. #adar& +ole i Costar& *a
chiar i Ben.ins i Iverson %ureau de fric!. (riant& v!znd c! nu1i poate liniti nicicu%& i
tri%ise la culcare M i chiar dac! pn! la ur%! ador%ir!& prin so%n li se nf!'iar! nu%ai stafii i
strigoi& ar!t!ri din alt! lu%e care1i a%enin'au din adnci%ile %untelui.
Ct despre 3ordon i ceilal'i& tot se %ai ntre*au n oapt! ce s! fie. )n cteva rnduri
auzir! zgo%otele& iar Phann era e2tre% de agitatQ ntr1un trziu& o*osi'i& %erser! la culcare& n
afar! de (riant i de ;o.o& i pn! la ziu! linitea fu deplin!.
# doua zi dis1de1di%inea'! au fost cu to'ii n picioare. (a2ter i +oniphan se trr!
pn!1n fundul tunelului. Nici un zgo%ot& iar cinele u%*la de colo1colo& linitit i f!r! s! %ai
sar! pe pere'i ca n a$un.
P <ai& la lucruG spuse (riant.
P <ai& zise (a2ter. Ne1o% opri dac! %ai auzi% ceva.
P Nu cu%va& i d!du cu p!rerea +oniphan& zgo%otul o fi al vreunui izvor care trece
vuind pe su* stnc!5
P ,1a% auzi i acu%& zise Eilco2. "r& acu% nu se aude.
P 6 drept& r!spunse 3ordon. S! fie cu%va r!*ufniri de vnt prin vreo cr!p!tur! pe
coa%a falezei5
P S! ne urc!% deasupra& zise Service& poate descoperi% ce e.
#a i f!cur!. ,a vreo cincizeci de pai din $os de %al se f!cea o potecu'! cotit!& care
urca pn! sus pe creasta falezei. )n cteva clipe& (a2ter cu doi1trei dintre ei au fost sus i au
%ers de1a lungul coa%ei pn! deasupra grotei& dar n zadar. Pe ntreg podiul acesta neted&
acoperit cu iar*! %!runt! i deas!& nici ur%! de cr!p!tur! prin care s! str!*at! vreun curent de
aer sau vreun uvoi de ap!.
Co*orr! deci f!r! s! afle ni%ic %ai %ult despre ciudatul feno%en& iar cei %ici
r!%aser! tot la p!rerea lor c! locul e *ntuit de iele.
Se apucar! dar din nou s! sape stnc! i lucrar! toat! ziua. Nu %ai auzir! zgo%otele din
a$un& dar (a2ter le atrase aten'ia c! peretele& care pn! ieri suna nfundat& ncepea acu% s! sune
a gol. S! fi fost n direc'ia aceea& la cap!tul tunelului lor& o alt! grot! n stnc!5 ?i nu cu%va de
acolo venea zgo%otul5 N1ar fi fost de %irare& *a ar fi fost chiar de dorit. Ct! %unc! cru'at! n
lucrarea de l!rgireG
6 uor de nchipuit cu ce sete se apucar! acu% s! sfredeleasc!. 4iua aceasta a fost poate
cea %ai o*ositoare din cte au apucat. Cu toate astea n1a adus ni%ic nou& dect c! spre sear! s1
au trezit c! le1a disp!rut cinele. +e o*icei& la ora %eselor& Phann era nelipsit de lng! scaunul
st!pnului luiQ or& n seara asta& locul era gol. )l strigar!: PhannG7 +ar Phann nic!ieriG
3ordon iei n prag. )l strig! din nou& dar7 linite deplin!.
+oniphan i Eilco2 alergar!& unul pe %alul rului& cel!lalt pe '!r%ul lacului7 Nici
ur%! de cineG
4adarnic c!utar! $ur %pre$urul grotei. Pe Phann nu l1au %ai g!sit.
Cinele era sigur %ult %ai departe& altfel nu se putea s! nu fi r!spuns la vocea lui
3ordon. S! se fi r!t!cit5 ;ai greu de crezut. S!1l fi sfiat vreo fiar!5 #sta %ai degra*!. Nu%ai
aa se putea e2plica dispari'ia.
S! fi fost : seara. ,acul i faleza erau cufundate n ntuneric. #u tre*uit s! renun'e la
cercet!ri i s! se napoieze la French1den.
Se ntoarser! foarte ngri$ora'i i& %ai %ult dect atta& adnc %hni'i la gndul c! au
pierdut poate pentru totdeauna un ani%al att de inteligent.
Parte din ei se aezar! pe paturi& parte n $urul %esei& dar nici unuia nu1i %ai ardea s! se
culce. Se si%'eau %ai singuri& %ai n!p!stui'i& %ai departe de 'ar! i de1ai lor.
+eodat!& n %i$locul t!cerii se auzir! din nou vuietele acelea surdeQ dar de ast! dat! erau
urlete& ur%ate de strig!te de durere& i asta dur! ti%p de aproape un %inut.
P +e acoloG +e acolo vineG strig! (riant& alergnd prin tunel.
8o'i s!rir! n picioare ca i cnd s1ar fi ateptat la o apari'ie.
Copiii& n%!r%uri'i de fric!& se vrr! su* paturi.
+ar (riant se ntoarse& spunnd:
P 8re*uie s! fie o grot! acolo& cu intrarea pe la picioarele falezei.
P ?i n care pro*a*il c! noaptea se ad!postesc ani%ale& zise 3ordon.
P #sta el spuse +oniphan. ;ine tre*uie neap!rat s! c!ut!% locul.
)n clipa aceea r!sun! un l!trat care& ca i urletele& se auzea din!untrul stncii.
P S! fie Phann acolo& n lupt! cu vreun ani%al5 strig! Eilco2.
(riant intr! din nou prin tunel i& lipind urechea de peretele din fund& ascult!. Ni%ic.
Phann o fi fost sau nu acolo& dar c! %ai era nc! o grot! care avea o ieire afar! prin vreo
cr!p!tur! ascuns! printre h!'iurile de la *aza falezei M asta era sigur.
Noaptea trecu f!r! s! se %ai aud! nici urlete& nici l!tr!turi.
+i%inea'a& din zori& aceeai c!utare zadarnic! pe lng! ru& spre lac i& ca n a$un& pe
coa%a falezei. "rict l1au c!utat i l1au che%at prin %pre$uri%i& Phann n1a %ai ap!rut.
(riant i (a2ter& rnd pe rnd& se apucar! de lucru& cnd cu ranga& cnd cu trn!copul&
f!r! ncetare. )n cursul di%ine'ii& tunelul a naintat cu nc! dou! picioare.
Se opreau cnd i cnd& ciuleau urechea& dar nu %ai auzir! ni%ic.
)ncetar! lucrul nu%ai ct! vre%e prnzir!& apoi ncepur! din nou. ?i1au luat toate
%!surile de prevedere pentru cazul cnd la ulti%a lovitur! de trn!cop& care ar sparge peretele&
vreun ani%al s1ar n!pusti asupra lor prin deschiz!tur!. Pe cei %ici i tri%iseser! pe '!r%. Cu
putile i revolverele gata& +oniphan& Eilco2 i Ee** st!teau de veghe.
C!tre ora dou!& (riant scoase un strig!t: trn!copul str!punsese calcarul i prin
deschiz!tura pricinuit! de surp!tur! v!zu c! se deschide o nc!pere destul de larg!. Se ntoarse
degra*! c!tre ceilal'i& care nu %ai tiau ce s! cread!. +ar nici n1apuc! s! deschid! gura& cnd
din tunel si%'i furindu1i1se pe lng! picioare un ani%al& care d!du *uzna n peter!. 6ra
PhannG nsui Phann& care alerg! %ai nti la g!leata cu ap! i ncepu s! *ea cu l!co%ie& apoi&
dnd din coad!& plin de *ucurie& prinse a s!ri n $urul lui 3ordon. N1aveau aadar de ce se te%e.
(riant lu! atunci un felinar i intr! prin tunel& ur%at de 3ordon& +oniphan& Eilco2&
(a2ter i ;o.o. 8recnd prin sp!rtura peretelui& intrar! ntr1o grot! ntunecoas! n care pe
nic!ieri nu p!trundea vreo lu%in! din afar!.
6ra ntr1adev!r o peter! la fel de larg! i de nalt! ca i French1den& dar %ult %ai
adnc!& cu o suprafa'! de cincizeci de iarzi p!tra'i i pe $os cu un strat gros de nisip foarte
%!runt.
Cu% grota p!rea c! nu are nici o ieire n afar!& era de ateptat ca aerul s! lipseasc!.
Flac!ra felinarului ardea ns! foarte *ine: nse%na dar c! pe undeva tot p!trundea aer. #ltfel pe
unde ar fi intrat Phann5
)n clipa aceea& Eilco2 se %piedic! de un trup 'eap!n i rece.
(riant apropie felinarul.
P 6 un cadavru de acal& e2cla%! (a2ter.
P +a& un acal pe care pese%ne c! l1a gtuit viteazul nostru PhannG r!spunse (riant.
P #sta era aadar e2plica'ia& zise 3ordon.
+ar dac! unul sau %ai %ul'i acali i g!siser! ad!post acolo& pe unde intraser!5
8re*uiau nu%aidect s! descopere.
Ieind din French1den& (riant %erse de1a lungul falezei& de partea lacului& strignd din
afar!& iar ceilal'i r!spunznd din!untru. )n felul acesta descoperir! o cr!p!tur! ngust! printre
h!'iuri& chiar la nivelul solului& prin care se furiau acalii. +ar dup! cu% i d!dur! sea%a& de
cnd l pierduser! pe Phann se nt%plase o %ic! surp!tur! care nchisese intrarea.
#cu% i e2plicau i urletele acalilor& i l!tr!turile cinelui& care ti%p de dou!zeci i
patru de ore n1a %ai putut iei de acolo.
Ce *ucurie pe to'iG Nu nu%ai c!1l reg!siser! pe Phann& dar ct! %unc! cru'at!G #colo&
lng! ei& =de1a gata>& cu% zicea +ole& se g!sea o vast! deschiz!tur! n stnc!& de care (audoin
nici nu visase. +ac! l!rgeau cr!p!tura& aveau nc! o intrare deschis! c!tre lac. Ct! nlesnire
pentru tre*urile lor de fiecare ziG Se adunar! cu to'ii n petera cea nou! i nu %ai contenir! cu
uralele& la care Phann se asocia prin l!tr!turi.
#cu% lucrau cu sete la l!rgirea tunelului& ca s!1l transfor%e ntr1un coridor co%od.
Celei de1a doua peteri i d!dur! nu%ele de =hol>& nu%e care se potrivea di%ensiunilor. ?i pn!
la s!parea celor dou! c!%!ri pe laturile coridorului& transportar! n hol toate %aterialele. )n el
aveau s!1i fac! dor%itorul i sala de lucru& iar ntia nc!pere o p!strau ca *uc!t!rie& oficiu i
sufragerie. ?i pentru c! acolo se gndeau s! depoziteze proviziile& o denu%ir! =store1roo%>N M
i aa r!%ase.
;utar! %ai nti culcuurile& rnduindu1le si%etric pe nisipul din hol& unde aveau loc
destul. #poi aezar! %o*ilierul iahtului: divane& fotolii& %ese& dulapuri etc. ?i %ai ales instalar!
so*ele din ca*inele i salonul iahtului& aa fel nct s! nc!lzeasc! *ine o nc!pere att de %are.
,!rgir!& n acelai ti%p& intrarea dinspre lac& pe %!sura uneia din uile schoonerului&
trea*! la care (a2ter %unci din greu. +e o aparte i de alta a uii s!par! n perete dou!
deschiz!turi& prin care lu%ina zilei p!trundea n holQ iar seara& l lu%inau cu un felinar atrnat
de sus.
#%ena$!rile acestea le luar! vreo cincisprezece zile. 6ra i ti%pul s! fie gata& c!ci& dup!
zilele nsorite& vre%ea se stric! *rusc. 3erul poate c! nu era prea %are& n schi%* furtunile
devenir! aa de violente& c! nu %ai era chip s! ias! cineva afar! din grot!.
-ntul sufla cu atta putere& nct& cu tot ad!postul falezei& ridica apele lacului n
talazuri ca ale %!rii. -alurile se rostogoleau tur*ate i e sigur c! nici o cora*ie& nici o alup! de
pescuit& nici o pirog! de indigeni n1ar fi sc!pat de pieire. # fost nevoie s! suie iola pe '!r%&
altfel furia apelor ar fi s%uls1o. )n cteva rnduri& apele rului& luate n r!sp!r i ntoarse
%potriva curentului& se ridicar! peste %al& a%enin'nd s! a$ung! pn! la piciorul falezei. +in
fericire& nici depozitul& nici holul nu erau direct n *!taia ploii& fiindc! vntul sufla din vest.
So*ele i plita de *uc!t!rie& nfundate cu vreascuri aduse din vre%e i din *elug& ge%eau de
fl!c!ri i tr!geau destul de *ine.
Piesele r!%ase din iaht i1au g!sit la vre%e un ad!post *un. ;erindele nu %ai aveau de
suferit de pe ur%a furtunilor. 3ordon i to'i ceilal'i& sili'i de vre%ea rea s! stea nchii& avur!
prile$ul de a se instala %ai n voie. #u l!rgit tunelul& transfor%ndu1l n coridor. #u s!pat cele
dou! pivnicioare n adnci%e& dintre care una avea chiar o u! ncuiat!& p!strat! anu%e pentru
%uni'ii& ca s! fie ferit! de vreo e2plozie.
)n sfrit& pentru vnat& chiar dac! nu se ncu%etau s! %earg! %ai departe& p!s!rile de
*alt! le asigurau strictul necesar& cu toate c! i %ai p!strau un gust %l!tinos& orict s1ar fi
trudit ;o.o& fapt care d!dea loc la proteste i la tot felul de str%*!turi. (inen'eles c! au
a%ena$at un loc n depozit i pentru stru'ul =nandu> M pn! cnd s!1i fac! i lui un ad!post
afar!.
#tunci 3ordon se gndi c! ar fi *ine s! ntoc%easc! un progra% pe care s!1l respecte
ntoc%ai& de ndat! ce1l vor fi adoptat. Partea %aterial! odat! asigurat!& tre*uiau s! se
ngri$easc! de nv!'!tur!. Cine putea ti ct avea s! dureze ederea lor pe insul!G #tunci cnd ar
fi s! plece& ce %ul'u%ire s! tii c! ti%pul n1a fost pierdutG
Cu c!r'ile din *i*lioteca iahtului& oare cei %ari nu i1ar putea l!rgi *aga$ul de cunotin'e&
ocupndu1se n acelai ti%p i de instruirea celor %ici5 ;unc! rodnic! i care avea s! le u%ple
att de pl!cut zilele lungi de iarn!G
)ntre ti%p& nainte chiar ca progra%ul s! fie n$ghe*at& %ai puser! la cale altceva& i iat!
n ce %pre$urare.
)n seara de /D iunie& dup! %asa de sear!& cu% st!teau to'i n hol n $urul so*elor care
duduiau& vor*ir! ntre altele c! ar fi *ine s! g!seasc! denu%iri pentru principalele puncte
geografice ale insulei.
P #r fi i folositor& i practic& spuse (riant.
P #h& nu%eG e2cla%! Iverson. S! alege% nu%e fru%oaseG
P Cu% au f!cut adev!ra'ii Ro*insoni& sau chiar i cei i%aginari& zise Ee**.
P +e fapt& dragii %ei& zise 3ordon& asta i sunte% noiG
P Un pension de Ro*insoniG e2cla%! Service.
P +e altfel& zise 3ordon& dnd un nu%e golfului& %!rilor& p!durilor& lacului& falezei&
%latinilor& capurilor& ne vine i nou! %ai uor s! ne orient!%.
Cu ct! *ucurie pri%ir! propunerea& i acu% care %ai de care se ntreceau ce nu%iri %ai
*une s! g!seasc!.
P Pentru nceput& ave% Sloughi1*aA& golful unde a euat schoonerul& spuse +oniphan&
i s1ar c!dea s!1i p!str!% nu%ele.
P +esigur& ncuviin'! Cross.
P ?i tot aa p!str!% peterii nu%ele de French1den& petera francezului& n a%intirea
naufragiatului c!ruia i1a% luat loculG
Ni%eni nu se opuse& nici chiar +oniphan& cu toate c! propunerea venea de la (riant.
P ?i acu%& ntre*! Eilco2& ce nu%e1i pune% rului care se vars! n Sloughi1*aA5
P Rul 4eelanda& propuse (a2ter& ca s! ne a%inteasc! de 'ara noastr!.
P +aG +aG spuser! to'i ntr1un glas.
P +ar lacului5 ntre*! 3arnett.
P +ac! rului i1a% dat nu%ele 4eelandei noastre& zise +oniphan& lacul s! ne
a%inteasc! de fa%iliile noastre i s!1i zice% Fa%ilA1la.e Wlacul fa%ilieiX M ceea ce pri%ir! cu
acla%a'ii.
8o'i erau ntr1un gnd i cu aceeai nsufle'ire d!dur! falezei nu%ele de #uc.land1hill
Wn!l'i%ea #uc.landX. Ct despre capul falezei& pro%ontoriul din vrful c!ruia (riant crezuse c!
vede oceanul spre est& l1au denu%it False Sea1point Wcapul presupusei %!riX.
Ur%ar! rnd pe rnd alte denu%iri. #stfel *otezar! 8raps1@oods Wp!durea capcanelorX
partea de p!dure unde au descoperit capcanele& (og1@oods Wp!durea %latiniiX& cealalt! p!dure&
situat! ntre Sloughi1*aA i falez!& South1%oors W%latinile din sudX& 'inutul %l!tinos din
partea de sud a insulei& +i.e1cree. Wprul diguluiX& rule'ului traversat de puntea pietruit!&
Erec.1coast Wcoasta naufragiatuluiX& coasta insulei pe care a naufragiat iahtul& n fine Sport1
terrace Wterasa de sportX& por'iunea dintre ru i lac care for%a n fa'a holului un fel de peluz!
destinat! n viitor e2erci'iilor prev!zute de progra%.
R!%nea ca celelalte puncte de pe insul! s! pri%easc! noi denu%iri& pe %!sur! ce
locurile vor fi cunoscute i noi peripe'ii s1or petrece n ele.
?i totui& unor pro%ontorii& trecute pe harta lui Frangois (audoin& le tre*uia un nu%e.
<ot!rr! aadar ca la nordul insulei s! fie Capul Nord& iar n punctul cel %ai sudic M Capul Sud
i n unani%itate d!dur! celor trei capuri ce naintau n ocean nu%ele de Capul Francez& Capul
6nglez i Capul #%erican& n cinstea celor trei na'iuni: francez!& englez! i a%erican!&
reprezentate n %ica lor colonie.
+a& colonieG #cesta era cuvntul i1l adoptar!& c!ci aezarea lor nu %ai avea un caracter
de provizorat i aceasta& firete& datorit! ini'iativei lui 3ordon& care se preocupase %ai %ult de a
organiza o via'! n 'inutul acesta nou dect de a c!uta cu% s! plece de acolo. 8inerii nu %ai
erau acu% naufragia'ii de pe Sloughi& ci colonitii insulei.
+ar ai c!rei insule5 8re*uia neap!rat *otezat! insula.
P Sta'iG Sta'iG -! spun eu ce nu%e s!1i d!%G e2cla%! Costar.
P 8uG 8oc%ai tu5 r!spunse +oniphan.
P #re haz CostarG zise 3arnett.
P F!r! ndoial! c! o s!1i spun! Insula (e*e& zise Service.
P <ai1haiG Nu1l lua'i n rs& interveni (riant. S! vede% i p!rerea lui.
Copilul& *ui%!cit& t!cea.
P Spune& CostarG l ncura$! (riant. sunt sigur c! ai o idee *un!.
P 6i *ine& zise Costar& %! gndea% c! dac! sunte% elevii Institutului Chair%an& se
cade ca insulei s!1i zice% insula Chair%an.
?i ntr1adev!r& nu s1ar fi putut g!si ceva %ai *un. 8o'i pri%ir! propunerea cu aplauze&
lucru ce1l f!cu pe Costar s! se si%t! foarte %ndru.
Insula Chair%anG ntr1adev!r& acest nu%e are o rezonan'! geografic! i ar putea s! ocupe
cu toat! cinstea un loc ntr1un atlas& n viitor.
?edin'a se ter%in! i& %ul'u%i'i& se preg!teau s! %earg! la culcare& cnd (riant lu! din
nou cuvntul:
P Prieteni& le zise& acu% c! a% dat un nu%e insulei& nu s1ar c!dea s! alege% un ef ca
s1o guverneze5
P Un ef5 s!ri +oniphan.
P +a& gndesc c! toate ar %erge %ai *ine& zise (riant& dac! unul din noi ar avea
autoritate asupra celorlal'i. +ac! se o*inuiete astfel pentru o 'ar!& de ce n1ar fi tot aa i pentru
insula Chair%an5
P +aG +aG Un efG S! nu%i% un efG strigar! %ari i %ici.
P S! nu%i% un ef& zise +oniphan& dar nu%ai pe un interval li%itat de ti%p& un an&
*un!oar!G
P ?i cu dreptul de a fi reales& ad!ug! (riant.
P Perfect& pe cine nu%i%5 ntre*! +oniphan& cu un tre%ur n glas.
Invidios& si%'eai cu% l roade tea%a c! de nu1l vor alege pe el& l vor alege pe (riant.
+ar se liniti degra*!.
P Pe cine5 r!spunse (riant. Firete c! pe cel %ai %are dintre noi: pe 3ordonG
P +aG +aG 8r!iasc! 3ordonG
3ordon voi %ai nti s! refuze cinstirea asta unani%!& dat fiind c! el ur%!rea %ai %ult
s! organizeze dect s! co%ande& dar gndindu1se la cte nen'elegeri se puteau ivi n viitor din
ciocnirea de caractere la vrsta aceasta cnd copiii devin *!r*a'i& i zise c! autoritatea lui le va
prinde *ine.
?i iat! acu% 3ordon fu ales ef al %icii colonii de pe insula Chair%anG
Capitolul UIII PR"3R#;U, +6 S8U+II. PRK4NUIR6# +U;INICII.
(U,3KRI +6 4KP#+K. +"NIP<#N ?I (RI#N8.
36RURI ;#RI. PR"(,6;# ,6;N6,"R +6 F"C.
6UCURSI6 ,# 8R#PS1E""+S. 6UCURSI6 ,# S,"U3<I1(#Y. F"CI ?l
PIN3UINI.
" P6+6PSIR6 )N PU(,IC.
"dat! cu venirea lunii %ai& iarna puse st!pnire pe tot cuprinsul insulei Chair%an. Ct
avea s! dureze oare5 Cinci luni pe pu'in& dac! insula se g!sea pe o latitudine %ai ridicat! dect
Noua 4eeland!. 3ordon i luase toate %!surile ca s! fac! fa'! cu%plitelor aspri%i ale unei ierni
lungi.
)n orice caz& iat! ce1i notase tn!rul a%erican printre o*serva'iile %eteorologice: iarna
a*ia a nceput odat! cu luna %ai& adic! dou! luni naintea lui iulie din zona *oreal!& care
corespunde lui ianuarie din zona austral!. Se putea dar deduce c! va sfri cu dou! luni n ur%!&
aadar c!tre %i$locul lui septe%*rie. 8otui& la perioada aceasta att de lung! se %ai adaug! i
furtunile att de dese la vre%ea echinoc'iului. Pro*a*il deci c! %icii coloniti aveau s! stea
nchii n grot! pn! la nceputul lui octo%*rie& f!r! putin'a de a face vreun dru% %ai lung prin
insul!.
Pentru ca via'a din interior s! nu sufere& 3ordon ntoc%i un progra% de ocupa'ii zilnice.
(inen'eles& fagis%ul care se practica n Institutul Chair%an nu1i avea nicidecu% locul pe
insul!. +i%potriv!& ceea ce ur%!rea 3ordon era s!1i o*inuiasc! pe tinerii s!i colegi cu gndul
c! erau aproape oa%eni for%a'i i& n consecin'!& s!1i fac! s! se poarte ca atare.
#adar& nici vor*! de fagis% la French1den& nici vor*! deci ca cei %ici s!1i serveasc! pe
cei %ari. +ar toate celelalte tradi'ii aveau s! fie respectate.
Firete c! progra%ul& vrnd1nevrnd& p!rtinea %ai %ult pe cei %ici dect pe cei %ari&
c!ci *i*lioteca din French1den neavnd& n afara c!r'ilor de c!l!torie& dect un nu%!r restrns de
c!r'i tiin'ifice& cei %ari nu1i puteau continua studiile dect ntr1o %ic! %!sur!.
+rept e c! greut!'ile e2ilului de acu%& lupta pentru procurarea celor de tre*uin'!& nevoia
ca la fiecare pas s!1i e2ercite $udecata i s! recurg! la i%agina'ie n %pre$ur!ri att de felurite
M toate astea i for%au i i c!leau pentru via'!. ?i& *inen'eles& odat! cu sarcina s!1i educe pe cei
%ici& le revenea i sarcina s!1i instruiasc!.
8otui& departe de a1i sur%ena cu o %unc! %ai presus de vrsta lor& c!utau toate
prile$urile ca s! le dezvolte trupul deopotriv! cu intelectul i& ori de cte ori nu era prea frig& i
scoteau& *ine %*r!ca'i& afar!& n aer li*er& s! alerge i chiar s! fac! diferite tre*uri& dup! putin'a
fiec!ruia.
+e fapt& progra%ul a fost ntoc%it toc%ai pe principiile: ="ri de cte ori un lucru te
nsp!i%nt!& f!1lG> =Nu pierde niciodat! prile$ul de a face un efort& dac!1'i st! n putin'!.> =Nu
te da n l!turi de la nici o osteneal!& c!ci niciuna nu e f!r! folos.>
Punnd n practic! aceste precepte& trupul se fortific!& sufletul de ase%enea.
Iat! dar progra%ul sta*ilit& dup! apro*area lui de c!tre %ica colonie:
+ou! ore n fiecare di%inea'! i dou! ore n fiecare sear!& lucru n co%un n hol. Rnd
pe rnd& (riant& +oniphan& Cross i (a2ter& din categoria a cincea& i Eilco2 i Ee**& dintr1a
patra& vor 'ine cursuri pentru colegii din categoriile a treia& a doua i ntia. ,e vor preda
%ate%atic!& geografie& istorie& folosindu1se de cele cteva c!r'i din *i*liotec! i de cele nv!'ate
%ai nainte. (un prile$ i pentru ei ca s! nu uite ce1au nv!'at. #poi& de dou! ori pe s!pt!%n! M
du%inica i $oia M vor 'ine o conferin'! cu un su*iect fie tiin'ific& fie istoric sau chiar de
actualitate& cu privire la nt%pl!rile zilnice. Cei %ari i vor spune pe rnd p!rerea& iar discu'ia
i va instrui i a%uza n acelai ti%p.
Ca ef de colonie& 3ordon va veghea ca progra%ul s! fie aplicat ntoc%ai& f!r!
schi%*!ri ne$ustificate. ?i %ai luar! nc! o %!sur!& n privin'a orient!rii n ti%p: aveau
calendarul iahtului& dar tre*uia tears! din el fiecare zi trecut!. #veau ceasornicele de *ord& dar
tre*uiau ntoarse la vre%e. ,a doi dintre cei %ari le reveni ns!rcinarea aceasta M Eilco2 pentru
cearsornice& iar (a2ter pentru calendar M i se puteau *izui pe ei. 3ri$a de *aro%etru i de
ter%o%etru fu dat! n sea%a lui Ee**& care avea s! le anun'e schi%*area ti%pului. <ot!rr!& de
ase%enea& s! 'in! un $urnal cu tot ce se petrecuse pn! la zi i cu ce se va petrece n viitor& n
ti%pul ederii lor pe insula Chair%an. (a2ter se oferi s!1l scrie el i& datorit! lui& =Burnalul din
French1den> avea s! fie 'inut pn! n cele %ai %ici a%!nunte.
Una dintre gri$i i care nu suferea a%nare era sp!latul rufelor. Noroc c! s!punul nu
lipsea i& doa%neG ce se puteau %urd!ri cei %ici& orict i1ar fi 'inut de scurt 3ordon& cnd se
$ucau pe terasa de sport sau cnd se *!l!ceau la pescuit prin apa rului. +e cte ori nu i1a
do$enit i nu i1a a%enin'at cu pedeapsaG
,a trea*a asta& ;o.o era foarte priceput. +ar el singur n1ar fi scos1o la cap!t i& orict
le1ar fi displ!cut& cei %ari au fost nevoi'i s! dea o %n! de a$utor& dac! voiau rufe curate.
# doua zi& toc%ai era du%inic! M i e tiut cu ct! stricte'e e respectat! du%inica n
#nglia i n #%erica. "rae& c!tune i sate sunt parc! %oarte: interzis! orice distrac'ie& orice
voioie. Nu nu%ai c! tre*uie s! te plictiseti& dar s! se i vad! c! te plictiseti. +e la copii pn!
la oa%eni n toat! fireaG 8radi'ieG 8radi'ieG Cu asta te o%ora.
Pe insula Chair%an& %ica colonie fu scutit! de atta rigoare& *a chiar n du%inica aceea
copiii se pli%*ar! pe %arginea lacului. +ar pentru c! gerul era %are& dup! dou! ore de %ers i
de ntreceri la fug! pe terasa de sport& fur! foarte *ucuroi s! g!seasc! holul *ine nc!lzit i o
%ncare cald! preparat! cu pricepere de %aestrul *uc!tar din French1den.
Seara se ter%in! cu un concert n care acordeonul lui 3arnett 'inu loc de orchestr!& n
vre%e ce ceilal'i cntau %ai %ult sau %ai pu'in fals& dar cu %ult! convingere. Singurul care
avea o voce destul de fru%oas! era BacCues& dar nen'eles i ciudat cu% devenise de ctva ti%p&
nu %ai lua parte la *ucuria celorlal'i i zadarnic l rugar! to'i s! cnte ca alt!dat! cntecele
copil!reti pe care le interpreta cu atta d!rnicie la Institutul Chair%an.
+u%inica aceea& nceput! cu o cuvntare a =venera*ilului 3ordon>& cu% l nu%ea
Service& se ter%in! pe la zece seara& cnd to'i dor%eau pe rupte su* paza lui Phann& pe care te
puteai *izui n caz de pri%e$die.
Ct 'inu luna iunie& gerul %erse crescnd. Ee** constat! c! *aro%etrul r!%nea n
general la peste IV de degete& n ti%p ce ter%o%etrul era la /D M /IR su* zero.
+e ndat! ce vntul& care sufla din %iaz!zi& se ntorcea nspre apus& se %ai nc!lzea i o
z!pad! groas! acoperea ntreg cuprinsul. (ucuria copiilor& c!ci atunci ncepeau cte o *!taie cu
*ulg!ri de z!pad! %ai ndesa'i& cu% o*inuiau n #nglia. S! fi v!zut atunci cucuieG ?i cine a
fost %ai lovit& toc%ai BacCues& care nici %!car nu se $uca cu ei& ci doar se uita. Un *ulg!re pe
care Cross l arunc! cu putere& dei nu nspre el& l lovi att de tare& nct& f!r! voie& acestuia i
sc!p! un strig!t de durere.
P N1a% f!cut1o nadinsG spuse Cross& r!spuns o*inuit al celor nende%natici.
P 8e credG r!spunse (riant& atras de 'ip!tul fratelui s!u. +ar de ce s! azvrli att de
tare5
P +ar i BacCues de ce st! n dru% dac! nu se $oac!5 zise Cross.
P #tta vor*!rie pentru un cucuiG se a%estec! +oniphan.
P FieG Nu1i ni%ic grav& spuse (riant& si%'ind c! +oniphan caut! ceart!& dar eu l rog pe
Cross s! nceteze.
P S! nceteze ce5 spuse dispre'uitor +oniphan. Cnd 'i spune c! n1a fost nadinsG
P +e ce te a%esteci& +oniphan5 zise (riant. #sta %! privete pe %ine i pe Cross.
P (a %! privete i pe %ine& (riant& dac! o iei pe tonul !sta.
P )'i stau la dispozi'ie cu% vrei i cnd vrei& spuse (riant& cu *ra'ele ncruciate.
P #cu%G e2cla%! +oniphan.
Chiar atunci pic! 3ordon& toc%ai la ti%p ca s! %piedice o nc!ierare i l %ustr! pe
+oniphan& care tre*ui s! se supun! i se ntoarse *o%*!nind la French1den. +ar era de atepfa
c! aveau s! se ncaiere la pri%ul prile$.
?i ninse& ninse ntruna ti%p de dou! zile. Ca s!1i a%uze pe cei %ici& Service i 3arnett
f!cur! un o% uria de z!pad!& cu un cap %are& un nas ct toate zilele i o gur! ct o ur! M un
adev!rat c!pc!un. ?i tre*uie spus c! dac!& atta vre%e ct era ziu!& +ole i Costar se ncu%etau
s! arunce n el cu *ulg!ri& cu% se l!sa noaptea i ntunericul l f!cea s! par! %ai nalt i %ai
fioros& se uitau la el cu ochii %!ri'i de spai%!.
P Uite la ei& fricoiiG strigau atunci Iverson i Ben.ins& care f!ceau pe grozavii& dar
aproape c! tre%urau i ei.
C!tre sfritul lui iunie& nu %ai avur! nici atta *ucurie. Nu se %ai putea %erge prin
z!pad! troienit! i groas! de trei1patru picioare. +ac! te dep!rtai la cteva sute de pai de
French1den& erai n pericol s! nu te %ai po'i ntoarce.
#u stat aadar to'i z!vor'i ti%p de cincisprezece zile M pn! la : iulie. )n schi%*&
studiile n1au avut de suferit& *a di%potriv!. Progra%ul zilei a fost ndeplinit ntoc%ai.
Conferin'ele s1au 'inut n zilele hot!rte i au fost ascultate cu %ult! pl!cereQ i nu e de %irare
c! +oniphan& cu talentul lui de orator i %ul'i%ea de cunotin'e& era ntiul. +ar de ce se ar!ta
att de %ndru5 )ng%farea asta i ntuneca toate calit!'ile.
+ei recrea'iile i le petreceau n hol& s!n!tatea copiilor n1a avut ni%ic de suferit datorit!
aerisirii care se f!cea dintr1o ca%er! ntr1alta prin coridor. Igiena de altfel n1a fost nicidecu%
dat! uit!rii. +ac! vreun copil s1ar fi %*oln!vit& cine i1ar fi dat ngri$irile necesare5 #a& din
fericire& au sc!pat cu ceva guturaiuri sau vreo durere n gt& repede curarisit! cu odihn! la pat i
*!uturi calde.
8ot atunci tre*uir! s! solu'ioneze i o alt! pro*le%!. +e o*icei& apa ntre*uin'at! la
French1den era luat! din ru la vre%ea reflu2ului& ca s! nu fie s!lcie. Cnd ns! suprafa'a rului
va fi co%plet nghe'at!& nu vor %ai putea lua apa n felul acesta. 3ordon se sf!tui aadar cu
(a2ter& =inginerul> coloniei& cu% s! procedeze. (a2ter& dup! %ult! chi*zuial!& propuse s! sape
un an' la cteva picioare adnci%e su* %al& ca s! nu nghe'e conducta care va aduce apa din
ru n nc!perea depozitului. ,ucru greu& i (a2ter n1ar fi putut s1o scoat! la cap!t dac! n1ar fi
avut una din 'evile de plu%* de la instala'iile de pe Sloughi. +up! %ulte ncerc!ri& n sfrit apa
fu adus! n interiorul depozitului. Ct despre lu%inat& ulei pentru l!%pi i felinar %ai aveau& dar
de ndat! ce1o trece iarna& era nevoie s! se %ai aprovizioneze& ori %!car s! fa*rice ceva opai'e
din gr!si%ile pe care ;o.o le punea deoparte.
)n ti%pul acesta& aprovizionarea coloniei le d!dea destul! *!taie de cap& c!ci i
vn!toarea& i pescuitul erau %ai sla*e ca nainte. Firete c! ani%ale fl!%nzite se a*!teau pe
lng! French1den. +ar erau doar acali& pe care +oniphan i Cross i alungau cu focuri de ar%!.
"dat! ns! au venit n hait! de vreo dou!zeci i au tre*uit s! *aricadeze zdrav!n uile de la hol
i de la depozit. " invazie a acestor carnivore nr!ite de foa%e ar fi fost pri%e$dioas!& dar cu%
Phann i1a se%nalat la vre%e& n1au a$uns s! for'eze intrarea de la French1den.
)n ase%enea condi'ii& ;o.o s1a v!zut nevoit s! atace ceva din proviziile iahtului& %!car
c! tre*uiau cru'ate. 3ordon se1nvoia tare greu i vedea cu durere cu% se lungete pe carnetul lui
lista de ieire din depozit& pe cnd cea de intrare st!tea pe loc. 8otui& cu% aveau un stoc destul
de %are de ra'e i de dropii er%etic nchise n *utoaie dup! ce fuseser! fierte pe $u%!tate& ;o.o
prepara %ncare din ele i din so%onii 'inu'i la sara%ur!. +ar s! nu uit!% c! French1den avea
cincisprezece guri de hr!nitG
?i totui nu se poate spune c! peste iarn! n1au avut i carne proasp!t!. Eilco2& foarte
priceput n %nuirea uneltelor de vn!toare& pusese capcane pe %al. 6rau si%ple curse fi2ate
ntr1o parte prin *uc!'i de le%n n for%! de N i n care uneori se prindea ceva vnat %!runt.
Cu a$utorul celorlal'i& Eilco2 ntinse i plase pe %alul rului& folosindu1se de plasele de
pescuit ale iahtului& suspendndu1le pe pr!$ini nalte. )n ochiurile acestor lungi pnze de
p!ian$en& p!s!rile din %latinile din %iaz!zi c!deau n nu%!r %are cnd treceau de pe un %al
pe cel!lalt. +ac! %ulte din ele iz*uteau totui s! scape din ochiurile prea %ici pentru un
ase%enea vnat& erau i zile n care prindeau att ct s! le a$ung! la de$un i seara.
Unul care le1a dat de furc! cu hrana a fost =nandu>1ul M stru'ul. ;ai nti tre*uie spus
cinstit c! do%esticirea lui nu f!cea nici un progres& orict se l!uda cu asta Service& care pri%ise
sarcina s! se ocupe de el.
P S! vezi ce %ai ar%!sar fac eu din elG spunea ntruna& %!car c! nu prea tia nici el
cu% o s!1l ncalece.
+eoca%dat!& =nandu>1ul nefiind carnivor& Service era nevoit s! plece dup! provizia
zilnic! de ier*uri i de r!d!cini ngropate la dou!1trei picioare su* z!pad!. +ar ce n1ar fi f!cut
pentru favoritul lui5 +ac! totui stru'ul a sl!*it n iarna asta nesfrit!& de vin! n1a fost *ietul
Service& care tot tr!gea n!de$de c! pune gr!si%ea la loc n pri%!var!.
,a : iulie& dis1de1di%inea'!& de cu% trecu pragul peterii& (riant i d!du sea%a c!
vntul i schi%*ase direc'ia i acu% *!tea dinspre sud.
3erul devenise att de p!trunz!tor& nct (riant se napoie degra*! s!1l ntiin'eze pe
3ordon.
P 6ra de ateptat& spuse 3ordon& i nu %1a %ira s! %ai ave% cteva luni de iarn! grea.
P #sta nsea%n! c! iahtul a fost dus de curent %ult %ai la sud dect a% fi gndit.
P +e *un! sea%!& zise 3ordon& cu toate astea& n atlasul nostru nu e trecut! nici o
insul! n prea$%a dru%ului antarctic.
P Nu pot s!1%i e2plic& 3ordon& i& crede1%!& nu tiu ncotro a% porni dac! ar fi s!
p!r!si% insula.
P S! p!r!si% insula5 se %ir! 3ordon. 8u %ai speri aa ceva& (riant5
P Sper ntruna& 3ordon. +ac1a% putea construi o cora*ie care s! reziste ct de ct
oceanului& n1a %ai sta o clip! pe gnduri s! plec n cercetare.
P (ineG (ineG zise 3ordon. Nu e nici o gra*!. Stai nti s! organiz!% coloniaG
P <ei& dragul %eu 3ordon& oft! (riant& tu ui'i c! acolo ave% fa%iliiG
P Firete& firete& (riantG "ricu%& nu sunte% nici aici prea de plns. ;ergeG # putea
zice c! nu ne lipsete ni%ic.
P (a nc! %ulte& 3ordon& zise (riant& *ucuros s! schi%*e conversa'ia. +e pild!& iat! c!
le%nele sunt pe sfrite.
P +a& dar nu s1au ispr!vit p!durile din insul!G
P Nu& 3ordon& dar tre*uie s! nnoi% ct %ai degra*! provizia de le%ne& pn! nu se
ter%in!.
P Chiar ast!zi& r!spunse 3ordon. S! vede% ce zice ter%o%etrulG
8er%o%etrul pus n depozit nu trecea de 0R deasupra lui zero& %!car c! so*a duduia.
cnd l aplic! ns! pe peretele e2terior& sc!zu deodat! la /VR su* zero.
6ra un ger n!prasnic i care avea s! se n!spreasc! i %ai %ult& de va fi senin i uscat
ti%p de cteva s!pt!%ni. ?i aa& cu toate c! cele dou! so*e din hol i so*a din *uc!t!rie
pocneau& n grot! frigul cretea si%'itor.
Pe la nou! di%inea'a& dup! %icul de$un& hot!rr! s! %earg! to'i la 8raps1@oods M
p!durea capcanelor M ca s! aduc! un transport de le%ne.
Ct! vre%e nu e vnt& orict de %are ar fi gerul& l supor'i. Cnd ns! vntul sufl! aprig
i parc! te taie la o*raz i la %ini& atunci e groaznic. +in fericire& n ziua aceea vntul era
foarte sla* i cerul ca lacri%a& iar aerul era de ghea'!.
#a se face c! z!pada %oale din a$un& n care te afundai pn! la *ru& se nt!rise ntr1
att& nct piciorul %ergea ca pe o podic! de fier. P!strnd echili*rul ca s! nu aluneci& puteai
%erge ca pe ghea'a lacului i a rului& prinse n ntregi%e. Cu rachete de le%n n picioare& cu%
poart! indigenii din regiunile polare& sau chiar cu o sanie tras! de cini sau de reni& ar fi putut
str!*ate lacul pe toat! ntinderea& de la sud la nord& doar n cteva ore.
+eoca%dat! ns! n1aveau nevoie de o ase%enea e2pedi'ie. S! %earg! pn! la p!durea
cea %ai apropiat! i s!1i fac! provizie de le%ne M asta era de neap!rat! tre*uin'!.
+ar ca s! cari pn! la French1den cantitatea de le%ne necesar!& era o %unc! istovitoare&
c!ci tre*uiau s! le duc! ori n *ra'e& ori n spate.
Cu% ar fi luat prea %ult ti%p ca s!1i cl!deasc! singuri vreun vehicul de transport din
scndurile iahtului& ;o.o avu o idee pe care to'i se gr!*ir! s1o pun! n practic!. Ce1ar fi s!
r!stoarne cu picioarele n sus %asa aceea %are i solid! din c!%ar!& de dou!sprezece picioare
lungi%e pe patru l!'i%e& s1o u%ple cu le%ne i s1o trag! peste stratul neted de z!pad!
nghe'at!5 Firete c! era %inunatQ i aa i f!cur!. Patru *!ie'i dintre cei %ari se nh!%ar! la ea
cu frnghii i plecar! de la opt di%inea'a nspre 8raps1@oods.
Cei %ici& cu nasul rou i o*ra$ii ari de ger& fugeau nainte ca nite c!'ei& cu Phann care
le d!dea e2e%plu. Uneori se urcau pe %as!& certndu1se de zor& iac1aa& nu%ai pentru prile$ul s!
cad!& dar nici prea de sus. Cu% r!sunau de li%pede glasurile acelea argintii n aerul nghe'at i
uscatG 6ra o pl!cere s!1i vezi pe to'i att de voioi i de %*u$ora'iG
)ntre faleza #uc.iand i lacul Fa%ilA se desf!ura& ct vedeai cu ochii& o ntindere al*!.
P!durea deas!& cu copacii plini de chiciur! i crengile cu 'ur'uri scnteietori& se profila n
dep!rtare ca un decor feeric. Pe deasupra lacului& stoluri de p!s!ri z*urau pn! la %arginea
falezei. +oniphan i Cross nu uitaser! s!1i ia putile. Prevederea avea s! le prind! *ine& c!ci
v!zur! ur%e suspecte de ani%ale care nu erau nici acali& nici cuguari i nici $aguari.
P "r fi ur%e de pisici s!l*atice& nu%ite =paperos>& spuse 3ordon& i care sunt foarte
pri%e$dioase.
P Cu%& dac! sunt doar pisiciG rse Costar i d!du din u%eri.
P 6i& i tigrii sunt tot pisici& i zise Ben.ins.
P #dev!rat& Service& ntre*! Costar& c! sunt i pisici rele5
P +a& da& adev!rat& zise Service& i1i nghit pe copii ca pe nite oricei.
Costar r!%ase pe gnduri.
Str!*!tur! n gra*! $u%!tatea de %ila dintre French1den i 8raps1@oods& iar %icii
p!durari se puser! pe lucru. +o*orau cu topoarele nu%ai copaci ceva %ai groi& pe care1i
cur!'au apoi de crengi. N1aveau ce face cu *e'e su*'iri& care se treceau repede. ,or le tre*uiau
*utuci& care s! %en'in! focul n cuptor i n so*e. Cu toate c! o nc!rcar! din plin& %asa1sanie
aluneca totui att de *ine i ei tr!geau cu atta voie *un!& nct pn!1n prnz f!cur! dou!
transporturi.
+up! de$un pornir! iar i nu l!sar! lucrul dect pe la patru& cnd ncepu s! nsereze.
6rau o*osi'i r!u i pentru c! nu aveau de ce s! se istoveasc!& 3ordon a%n! transportul pe a
doua ziQ i cnd d!dea 3ordon un ordin& tre*uia s! ascul'iG
+e altfel& de cu% se napoiar! la French1den& t!iar! le%nele n *utuci& pe care i sparser!
i1i aezar!& trea*! care dur! pn! la ora de culcare.
8i%p de ase zile c!rar! f!r! ncetare i se asigurar! de le%ne pe cteva s!pt!%ni.
(inen'eles c! atta cantitate n1avea loc n depozit& dar putea foarte *ine s! stea i afar!& la
piciorul falezei.
,a /0 iulie& dup! calendar& c!dea sfntul S@ithin& i n #nglia sfntul S@ithin are ca%
aceeai nse%n!tate ca sfntul ;edard n Fran'a.
P Care va s! zic!& spuse (riant& dac! plou! ast!zi& o s! plou! patruzeci de zile n irG
P 6i i5 zise Service. Nou! ce ne pas!5 ?i aa e iarn! i urt. 6i& dac! era var!7
?i ntr1adev!r& oa%enilor din e%isfera austral! pu'in le pas! de influen'a sfntului
;edard sau a sfntului S@ithin& care sunt sfin'i de iarn! din '!ri de la antipod.
)ntre ti%p& ploaia ncet!& vntul i schi%*! din nou direc'ia& suflnd dinspre sud1est& i
odat! cu el ncepur! din nou geruri att de %ari& nct 3ordon nu1i %ai l!s! pe cei %ici nici s!
scoat! nasul afar!.
)ntr1adev!r& pe la %i$locul pri%ei s!pt!%ni din august& ter%o%etrul sc!zu pn! la IVR
su* zero. +estul s! fi ieit n aer li*er& c! a*urul respira'iei nghe'a. Nu puteai atinge un o*iect
de %etal cu %na f!r! s! si%'i o durere vie ca arsura. Se ngri$ir! aadar ca te%peratura
din!untru s! fie suporta*il!.
8recur! cincisprezece zile grele. ,e lipsea la to'i %icarea. (riant se uita %hnit cu%
copiii& aa de ru%eni pn! atunci& se f!ceau %ai palizi pe zi ce trecea. Ceaiurile calde ns! nu le
lipseau i n afar! de ceva guturaiuri i *ronite& colonia trecu cu *ine acest r!sti%p pri%e$dios.
Pe la /9 august& situa'ia at%osferic! se schi%*! odat! cu vntul care se statornici s! *at!
dinspre vest. 8er%o%etrul se sui la /IR su* zero M te%peratur! suporta*il! dac! nu e vnt.
+oniphan& (riant& Service i (a2ter se gndir! atunci s! fac! o e2cursie la Sloughi1*aA.
+ac! plecau din zori& se puteau napoia n seara aceleiai zile. -oiau s! cerceteze dac! pe coast!
se afl! n nu%!r %are a%fi*ii din cele care tr!iesc n 'inuturile antarctice i din care v!zuser!
cteva atunci cnd au euat. -oiau n acelai ti%p s! schi%*e pavilionul din care sigur c! nu
%ai r!%!seser! dect zdren'e dup! furtunile din iarn! i& dup! p!rerea lui (riant& s! *at! n cuie
pe catargul de se%nalizare o scnduric! pe care s! se indice direc'ia unde se afl! French1den M
pentru cazul cnd %arinari& care ar fi v!zut pavilionul& ar de*arca pe '!r%.
3ordon consi%'i& dar st!rui ca to'i s! fie napoi nainte de nserat i astfel %icul grup
porni n zorii zilei de /: august. Cerul era ca lacri%a i cornul de lun! n ulti%ul p!trar lu%ina
sla*.
?ase %ile pn! la golf era o ni%ica toat! pentru picioarele lor tinere i odihnite. ,e
f!cur! degra*!. ;latina de la cotul rului fiind nghe'at!& nu %ai fu nevoie s1o ocoleasc!& aa
c! scurtar! dru%ul& i la nou! di%inea'a +oniphan i ceilal'i erau pe pla$!.
P Ia te uit! ce %ulte p!s!riG e2cla%! Eilco2.
)ntr1adev!r& pe col'ii stncoi st!teau niruite cteva %ii de p!s!ri ase%!n!toare unor
ra'e %ari& cu ciocul lung ca scoica unei %idii i cu strig!tul ascu'it i sup!r!tor.
P Parc1ar fi solda'i care ateapt! inspec'ia lui do%T generalG rse Service.
P Sunt pinguini& zise (a2ter. Nu face s! strici un foc de puc! pe ei.
#ceste p!s!ri n!tngi& p!rnd c! stau n picioare fiindc! au la*ele prea spre spate& nici
%!car n1o luar! la fug!. #i fi putut s! le o%ori i nu%ai cu o Iovitur! de *!'. +oniphan ar fi fost
poate gata s! le o%oare nu%ai de $oac!& dar cu% (riant avu gri$! s! nu1l contrazic!& l!s! *ietele
p!s!ri n pace.
+ar dac! pinguinii nu erau de nici un folos& se aflau acolo n schi%* alte ani%ale& a
c!ror gr!si%e ar fi prins grozav de *ine la lu%inatul grotei n iarna viitoare: erau focile din aa1
zisa specie =foca cu tro%p!>& care se z*enguiau printre capetele de stnci acoperite cu uri strat
gros de ghea'!. +ar ca s! po'i vna o parte din ele& ar fi tre*uit s! le ncol'eti nspre stnci. +e
ndat! ns! ce (riant i prietenii lui se apropiar!& focile se d!dur! la fund cu nite salturi
ne%aipo%enite i se f!cur! nev!zute su* ap!. #r fi fost *ine %enit! o vn!toare organizat!
special pentru ele.
+up! ce luar! o gustare din %erindele aduse& *!ie'ii cercetar! golful pe toat! ntinderea.
Un strat al* i nentinat acoperea esul de la gura rului 4eelanda pn! la pro%ontoriul
falezei. )n afara pinguinilor i altor p!s!ri de %are ca r!'ute& pesc!rui i goelanzi& p!rea c!
toate z*ur!toarele se ad!postiser! n interiorul insulei& ca s!1i g!seasc! hrana.
" z!pad! de dou!1trei picioare acoperea pla$a i ce %ai r!%!sese din schooner era
ngropat su* z!pad!.
Resturi de ier*uri tocate& r!%ase dup! reflu2 printre col'ii de stnc!& ar!tau c! %areea
puternice de echinoc'iu nc! nu cotropiser! golful. Ct despre %are& era tot pustie& pe tot
cuprinsul acestui orizont pe care (riant nu1l %ai v!zuse de %ai *ine de trei luni. ?i dincolo de
el& departe& departe& la sute de %ile& se afla Noua 4eeland!& pe care tot %ai n!d!$duia s1o revad!
ntr1o zi.
(a2ter se apuc! de ndat! s! nal'e pavilionul cel nou pe care1l aduseser! i *!tu n cuie
o scnduric!& indicnd c! French1den se afl! la ase %ile n susul ru lui. #poi& pe la unu dup!1
a%iaz!& pornir! din nou pe %alul stng.
)ntre ti%p& +oniphan do*ori dou! lii'e i doi strci care z*ur!t!ceau pe deasupra rului&
iar la patru& pe nserat& a$unser! cu to'ii la French1den. )i spuser! lui 3ordon tot ce v!zuser!& i
de vre%e ce erau attea foci la Slough u1*aA& vor pune la cale o vn!toare de ndat! ce ti%pul
va fi prielnic.
Iarna era acu% pe sfrite. )n ulti%a s!pt!%n! din august i ntia din septe%*rie&
vntul ncepu s! sufle iar dinspre %are. )n ur%a unor ploi toren'iale cu %!z!riche& vre%ea se
nc!lzi *rusc. 4!pada ncepu s! se topeasc! i ghea'a lacului porni s! se sparg! cu un zgo%ot
asurzitor. 3he'urile carte nu se topeau pe lac porneau n $osul rului& ngr!%!dindu1se unele
peste altele i f!cnd z!poare& care nu se risipir! dect pe la /D septe%*rie.
#a trecu i iarna. +atorit! *unei gospod!riri& %ica colonie n1a avut prea %ult de suferit.
8o'i erau s!n!toi i cu% ur%aser! studiile cu srguin'!& 3ordon n1a avut nesupui de pedepsit.
)ntr1o zi& totui& a tre*uit s!1l pedepseasc! cu aspri%e pe +ole pentru purtarea lui: de
cteva ori refuzase cu nc!p!'nare s!1i fac! te%ele i 3ordon l certase& dar n zadar. ,a pine
i ap! nu l1au pus& pentru c! nu se o*inuia n colile anglo1sa2one M n schi%* l1au pedepsit s!
fie *!tut e u *iciul.
?i de ast! dat! (riant s1ar fi %potrivit unui ase%enea %od de a pedepsi& dac! n1ar fi
fost vor*a s! respecte hot!rrea lui 3ordon. +e altfel& dac! un colar francez s1ar si%'i ruinat
de o ase%enea pedeaps!& pe un colar englez l1ar u%ple de ruine faptul c! ar p!rea c! i este
tea%! de o corec'ie corporal!.
+ole i pri%i ra'ia cuvenit! de *ice pe care i le aplic! Eilco2& ales c!l!u prin tragere la
sor'i. Pedeapsa a avut efect& ne%ainregistrndu1se vreun alt caz de nesupunere.
,a /D septe%*rie se %plineau ase luni de cnd schoonerul naufragiase n stncile
insulei Chair%an.
Capitolul UI-.
U,8I;6,6 RK(UFNIRI +6 I#RNK. CKRUH#.
)N8"#RC6R6# PRI;K-6RII. S6R-IC6 ?I S8RUHU,.
PR63K8IRI P6N8RU " 6UP6+IHI6 )N N"R+.
-I4UINI. S8"P1RI-6R. F#UNK ?I F,"RK.
C#PK8U, ,#CU,UI F#;I,Y. +6?6R8U, +6 NISIP.
"dat! cu venirea pri%!verii& %ica colonie avea s! pun! n fapt unele din proiectele de
peste iarn!.
C!tre apus& nici ur%! de vreun p!%nt n apropiere de insul!. +ac! aceasta era situa'ia
i la nord& la sud i la vest& atunci insula lor %ai putea fi socotit! ca f!cnd parte dintr1un
arhipelag i%portant sau chiar dintr1un grup %ai %ic din Pacific5 +esigur c! nu& lundu1te dup!
harta lui (audoin. ?i totui& insuli'e ar fi putut fi prin regiunile acelea& nu%ai c! naufragiatul nu
le1a v!zut& nedispunnd nici de lunet!& nici de ochean& iar de pe faleza #uc.land neputnd
cuprinde cu ochiul li*er %ai %ult de cteva %ile. 8inerii notri& %ai *ine nar%a'i pentru a
cerceta largul %!rii& poate c! ar descoperi ceea ce supravie'uitorul cor!*iei +uguaA18rouin nu
putuse s! z!reasc!.
#a cu% era nf!'iat!& insula Chair%an nu era %ai larg! de dou!sprezece %ile n partea
ei central!& nspre r!s!rit de French1den. )n partea opus! golfului Sloughi& '!r%ul era %ai
adncit& aa c! ar fi fost *ine s! porneasc! cercet!rile ntr1acolo.
+ar nainte s! ia cunotin'! de diferite regiuni ale insulei& tre*uia cercetat 'inutul dintre
faleza #uc.land& lacul Fa%ilA i 8raps1@oods. Ce s1o fi g!sind n el5 "r fi ceva copaci sau
ar*uti folositori5 Pentru a sta*ili resursele regiunii& hot!rr! o e2pedi'ie pentru pri%ele zile ale
lui noie%*rie.
+ar& dei dup! calendarul astrono%ic pri%!vara tre*uia s! nceap!& n insula Chair%an&
aflat! la o latitudine ridicat!& era nc! iarn!.
8oat! luna septe%*rie i $u%!tate din octo%*rie& nu%ai vre%e rea. 8ot geruri %ari& care
nu 'ineau ns! %ult& c!ci direc'ia vntului se schi%*a %ereu. )n ti%pul echinoc'iului se a*!tur!
furtuni violente i ploi toren'iale& ca acelea care1l trser! pe Sloughi cnd naufragiase. Su*
furia %ereu crescnd! a vntului& p!rea c! faleza ntreag! se cutre%ur! cnd rafalele din sud&
pornite din #ntarctica& %!turau f!r! opreliti 'inutul %l!tinos cu suflul lor de ghea'!. Se
opinteau cu to'ii din greu ca s! nchid! intrarea peterii. +e zeci de ori rafalele de vnt le d!dea
de perete ua dinspre depozit i p!trundeau prin coridor pn!1n hol. #vur! atunci de p!ti%it %ai
%ult chiar dect pe vre%ea gerurilor cu%plite& cnd ter%o%etrul co*ora la ODR su* zero. #u
tre*uit s! lupte nu nu%ai cu furia vnturilor& dar i cu ploile& cu grindina.
;ai r!u ca tot era c! pierise orice ur%! de vnat: fugise s!1i caute ad!post n p!r'ile
%ai ferite de furia echinoc'iului. Pn! i petele disp!ruse& speriat de z*uciu%ul de ape care se
iz*eau cu tur*are de '!r%urile lacului.
Nici n acest ti%p ns! la French1den nu se st!tea cu %inile n sn. Cu% pentru c!ratul
le%nelor nu se %ai putea folosi de %asa ntoarsa& din cauz! c! stratul de z!pad! nt!rit i lucios
pe care o trau ca pe o sanie& se topise& (a2ter chi*zui cu% s! fac! un vehicul pentru transportat
greut!'i.
)i veni atunci n %inte s! se foloseasc! de cele dou! ro'i de %!ri%e egal! care
spri$iniser! %acaraua schoonerului. ,ucru cu %ult! *!t!i te de cap pentru cine nu era de
%eserie& c!ci ro'ile erau din'ate i& dup! ce se %unci n zadar s! le pileasc! din'ii& (a2ter fu
nevoit s! u%ple golurile cu col'are de le%n *ine n'epenite i legate pe deasupra cu un cerc de
fier. #poi uni cele dou! ro'i printr1o *ar! de fier& i pe osia aceasta construi din le%n un co de
c!ru'! solid i nc!p!tor: vehicul cu totul ele%entar& dar& aa cu% era& le1a fost i avea s! le %ai
fie de %ult folos.
Firete c! din lips! de cal& de catr sau de %!gar& cei %ai voinici din colonie aveau s! se
nha%e la c!rucior.
#h& s! poat! prinde ei i dresa ceva ani%ale pentru trasul c!ru'ii& cte eforturi le1ar fi
cru'atG +e ce oare fauna insulei Chair%an& cu e2cep'ia ctorva carnivore& de care aflaser!
datorit! resturilor sau ur%elor lor& p!rea %ai *ogat! n p!s!ri dect n ru%eg!toare5 +ar chiar
aa& prinzndu1le& cu% f!cuser! cu stru'ul lui Service& puteai trage n!de$de c! se vor l!sa
%*lnzite5 C!ci stru'ul lui Service dovedise c! nu i1a schi%*at ni%ic din s!l*!ticie: se
repezea cu ciocul i cu ghearele de ndat! ce s1ar fi apropiat cineva de el& se s%ucea s! rup!
funia care1l 'inea legat i& dac1ar fi putut& ar fi fugit ct l 'ineau picioarele su* copacii din
8raps1@oods.
+ar Service tot %ai tr!gea n!de$deQ i1a pus stru'ului nu%ele de (rause@ind M vnt tur*at
M aa cu% i *otezase stru'ul i Bac. din =Ro*inson elve'ianul>. +ar cu toate c! i punea n $oc
toat! a%*i'ia ca s!1l %*lnzeasc! pe nd!r!tnicul ani%al& n1o scotea la cap!t nici cu *inele& nici
cu r!ul.
P ?i totui& spuse ntr1o zi& a%intind de ro%anul lui EAss pe care1l citea ntruna& Bac. a
reuit s! fac! din stru' un adev!rat cal n!zdr!van.
P Se prea poate& i zise 3ordon. +ar ntre eroul t!u i tine e tot atta diferen'! ca ntre
stru'ul lui i al t!uG
P Care anu%e& 3ordon5
P Pur i si%plu diferen'a dintre nchipuire i realitate.
P N1are a face& spuse Service. #i s! vezi c! reuesc. +ac! nu& i ar!t euG
P 6i& ascult!1%! pe %ine& i spuse 3ordon& %ai degra*! cred c! 'i arat! el 'ie.
Cu toate glu%ele celorlal'i& Service era hot!rt s!1i ncalece stru'ul de ndat! ce s1o
ndrepta ti%pul. ?i ntoc%ai eroului aceluia i%aginar& i f!cu un h!' din pnz! de cora*ie i un
fel de c!p!stru cu ochelari %o*ili care se l!sau cnd pe un ochi& cnd pe altul& dup! cu% l
cr%ea Bac.& la dreapta ori la stnga. #dic! de ce *!iatul aceia ar fi reuit& iar el nu5 Service i
%ai trecu pe dup! gt i o zgard! din %pletitur! de cnep!& g!teal! de care stru'ul s1ar fi lipsit.
Ct despre c!p!stru& n1a fost chip s! i1l pun! pe dup! cap.
4ilele se scurgeau una dup! alta cu tre*uri avnd drept scop s! fac! aezarea de la
French1den ct %ai co%od!. #cesta era cel %ai cu%inte %i$loc s!1i petreac! ti%pul cnd nu
puteau lucra pe afar! i cnd nu aveau ore de nv!'!tur!.
6chinoc'iul era pe trecute. Soarele prindea putere i cerul se f!cea tot %ai al*astru. 6rau
la %i$locul lui octo%*rie. P!%ntul trans%itea c!ldur! tufiurilor i copacilor gata s!
n%ugureasc!. #cu% puteau lipsi din French1den zile de1a rndul. <ainele calde& pantalonii de
psl! groas!& tricourile i tunicile de ln! fuseser! scuturate& reparate& %p!turite i apoi aezate
cu gri$! n cufere& dup! ce 3ordon le not! %ai nti pe fiecare. Copiii& %icndu1se n voie n
haine uurele& z*urdau n aerul de pri%!var!. 4*urdau i de n!de$dea& care nu1i p!r!sea nici o
clip!& c! poate or descoperi vreun %i$loc de plecare. Pe ti%pul verii& oare nu s1ar putea ca vreun
vapor s! viziteze 'inuturile astea5 ?i& de1ar fi ca s! treac! pe lng! insula Chair%an& cu% de n1ar
acosta cnd ar vedea pavilionul care flutur! pe coa%a falezei #uc.land5
)ntr1a doua $u%!tate a lui octo%*rie ncercar! cteva e2cursii pe o raz! de dou! %ile n
$urul lui French1den. ;erser! ns! nu%ai vn!torii. Proviziile de ali%ente s1au %*og!'it& dei&
la reco%andarea lui 3ordon& s1a f!cut econo%ie de praf de puc! i de gloan'e. Eilco2 ntinse
la'uri i curse cu care prinse cteva lii'e i dropii& *a chiar i =%aras>& un fel de iepure. )n
ti%pul zilei treceau %ereu pe la capcane& c!ci acalii i =paperos> le1o luau nainte i le furau
vnatul. )'i venea ne*unie s! te %unceti pentru $ivinele astea& dar i cnd le c!deau n %n!G
Prinser! cteva n capcanele %ai vechi pe care le reparaser!& ca i n cele noi& aezate n
%arginea p!durii. Ct despre fiare s!l*atice& ur%e tot %ai g!sir!& dar nu avur! de luptat cu ele&
dei erau preg!ti'i. +oniphan %ai vn! i c'iva =pecaris> i =guaculis>& specii de %istre'i %ici
i de cer*i pitici cu o carne foarte gustoas!. Ct despre stru'ii =nandu>& ni%!nui nu1i p!ru r!u c!
nu i1a vnat dup! ce1au v!zut ct de zadarnic s1a chinuit Service s!1l %*lnzeasc! pe1al lui. ?i1
au dat %ai ales sea%a de acest lucru n di%inea'a de I9& cnd Service a 'inut %or'i s!1i
ncalece stru'ul& pe care cu atta greutate reuise s! pun! h!'ul. 8o'i *!ie'ii ieiser! pe terasa de
sport& s! asiste la o ase%enea e2perien'!. Cei %ici se uitau cu oarecare $ind la colegul lor& dar i
cu ceva tea%!& iar n clipa hot!rtoare& %ai1%ai s!1l roage pe Service s!1i ia i pe ei n crup!.
Cei %ari d!deau din u%eri. 3ordon ncerc! chiar s!1l opreasc! de la ase%enea aventur!& care1i
p!rea pri%e$dioas!. +ar Service se nc!p!'nase ntr1att& nct tre*uir! s!1l lase.
)n ti%p ce (a2ter i 3arnett 'ineau ani%alul cu ochii acoperi'i de ochelarii c!p!strului&
Service& dup! ce1i f!cu vnt de cteva ori& iz*uti pn! la ur%! s! se avnte pe spatele stru'ului
i& cu un glas nesigur& strig!:
P +ru%uTG
Stru'ul& lipsit de vedere ct ti%p avusese ochelarii pe ochi& r!%ase locului ne%icat& n
vre%e ce copilul se 'inea strns ncletat pe spinarea luiQ dar de cu% ochelarii& %ica'i de h!'uri&
se d!dur! la o parte& f!cu un salt ne*un i1o lu! la goan! nspre p!dure.
Service nu %ai era st!pn pe un *idiviu att de n!r!va& care z*ura ca o s!geat!.
4adarnic ncerc! s!1i ia din nou vedereaG Cu o s%ucitur! din cap& stru'ul arunc! ct colo
c!p!strul& care1i alunec! pe gt n $os. )nc! o s%ucitur!& i %ai puternic!& l descu%p!ni de tot
pe nesigurul c!l!re'& care c!zu n clipa cnd =nandu>1ul o luase razna printre copacii din 8raps1
@oods.
8o'i *!ie'ii alergar! nspre Service& dar cnd a$unser!& stru'ul nu se %ai vedea. +in
fericire& Service& care c!zuse pe o iar*! %oale i nalt!& sc!p! teaf!r.
P 8%pit ani%alG 8%pit ani%alG strig! el *ui%!cit. Nu l1oi prinde eu iarG
P #tta r!u cnd l1oi %ai prinde tuG zise +oniphan& *ucuros s! rd! de Service.
P <ot!rt lucru& zise Ee**& Bac. era %ai *un $ocheu dect tineG
P #sta pentru c! stru'ul %eu nu era nc! destul de dresat.
P Nici n1avea s! fie vreodat!& spuse 3ordon. Nu fi sup!rat& ServiceG N1o scoteai la
c!p!ti cu lighioana asta i apoi& nu uita& nu le lua toate de *une din ro%anul lui EAss.
#a s1a ncheiat p!'ania& iar celor %ici n1avea de ce s! le %ai par! r!u c! n1au c!l!rit pe
stru'.
)n pri%ele zile de noie%*rie& ti%pul fu prielnic pentru o recunoatere de oarecare durat!&
avnd ca scop cercetarea '!r%ului de apus al lacului Fa%ilA pn! la cap!tul de nord. Cerul era
senin i destul de cald ca s! po'i dor%i cteva nop'i su* cerul li*er& f!r! s! r!ceti. F!cur! toate
preg!tirile de dru%.
#veau s! plece n recunoatere nu%ai vn!torii coloniei& i de data asta i nso'ea i
3ordon. Ct despre ceilal'i& r!%neau la French1den su* supravegherea lui (riant i a lui
3arnett. ;ai trziu& c!tre sfritul pri%!verii& (riant va %erge s! cerceteze partea de $os a
lacului& fie pe lng! '!r%& n iol!& fie str!*!tndu1l& c!ci dup! hart! nu p!rea %ai lat de patru1
cinci %ile n dreptul lui French1den.
#a fiind& n di%inea'a de 0 noie%*rie& 3ordon& +oniphan& (a2ter& Eilco2& Ee**&
Cross i Service plecar!& dup! ce1i luar! r!%as *un de la ceilal'i.
,a French1den& via'a n1avea s! se schi%*e cu ni%ic. )n afara orelor de lucru& Iverson&
Ben.ins& +ole i Costar ur%au s! %earg! %ai departe la pescuit n apele lacului i ale rului M
cea %ai pl!cut! din toate ocupa'iile. +ac! ;o.o nu1i nso'ea pe cei pleca'i& nu nse%na c! au s1
o duc! %ai r!u cu ale %nc!rii. Nu1l aveau oare pe Service& care de attea ori fusese a$utor de
*uc!tar5 cte *un!t!'i nu le f!cuse& toc%ai ca s!1l ia cu eiG ?i %ai tii dac! nu tr!gea n!de$dea
s!1i g!seasc! stru'ul5
3ordon& +oniphan i Eilco2 erau nar%a'i cu puti. #far! de asta& %ai aveau i cte un
revolver la cing!toare. Cu'ite de vn!toare i dou! toporiti co%pletau echipa%entul.
+ar n1aveau voie s! se ating! de praful de puc! i de gloan'e dect ca s! se apere n caz
c! sunt ataca'i sau ca s! %pute ceva vnat& dac! nu1l pot prinde printr1o %etod! %ai pu'in
costisitoare. (a2ter& care ntre ti%p se antrenase& luase cu el lasso1ul i *olas1ul& dup! ce le
reparase. Un *!iat t!cut (a2ter !sta& dar ct se poate de nde%naticQ n ulti%a vre%e nv!'ase
destul de *ine s! %nuiasc! aceste dou! unelte de vn!toare. 6 drept c! pn! atunci se e2ersase
nu%ai la 'inte fi2e i nu era sigur c! va a$unge s! prind! un ani%al n goan!& dar se va vedea la
trea*!.
3ordon se gndise c! n1ar fi r!u s! ia cu el i *!rcu'a de cauciuc& uor de c!rat& c!ci se
strngea n for%! de valiz! i nu cnt!rea dect zece livre. Pe hart!& ntr1adev!r& erau trecute
dou! ruri care se v!rsau n lac. (!rcu'a avea s! le prind! *ine dac! nu le puteau trece cu
piciorul.
#a cu% ar!ta harta lui (audoin& dup! care 3ordon i luase o copie ca s1o consulte i s1
o verifice n acelai ti%p& '!r%ul de apus al lacului Fa%ilA se ntindea pe o lungi%e de circa
optsprezece %ile& 'innd sea%a i de cur*ur!. #r fi& aadar& un dru% de cel pu'in trei zile dus i
ntors& dac! n1aveau nici o ntrziere.
3ordon i nso'itorii s!i& cu Phann nainte& l!sar! p!durea 8raps n ur%!& pe stnga& i
naintar! cu pas sigur pe '!r%ul nisipos al lacului. 8recur! de cele dou! %ile str!*!tute de ei n
e2cursiile precedente. ;ergeau acu% printr1un 'inut de ier*uri nalte nu%ite =cortadere>& ier*uri
ce creteau n tufe care le veneau pn! la u%eri. #cest lucru i ca% ntrzie& dar cu folos& c!ci
Phann se opri %irosind i uitndu1se 'int! la vreo ase %uuroaie cu galerii& care duceau la nite
vizuini n p!%nt.
Phann desigur c! adul%ecase vreun ani%al uor de prins. +oniphan i i lu! puca& dar
3ordon l opri:
P Nu strica gloan'ele& +oniphan& nu le stricaG
P +ar& 3ordon& poate c! aici n!untru e de$unul nostruG r!spunse +oniphan.
P Poate i cina& zise Service& care se i aplecase s! se uite.
P +ac! e vreun ani%al& zise Eilco2& l pofti% s! ias! f!r! s! ne coste o alice.
P 6i& dar cu%5 ntre*! Ee**.
P #fu%ndu1l& ca pe dihor sau vulpe.
Pe lng! tufele de cortadere erau o gr!%ad! de ier*uri uscate. Eilco2 lu! o %n! din ele
i le d!du foc la gura unui %uuroi. Ct ai clipi d!dur! *uzna afar! vreo doisprezece iepuri
=tucutucos>& z!p!ci'i de fu% i care nu %ai puteau fugi. Service i Ee** o%orr! c'iva cu
toporica& n ti%p ce Phann i gtui pe ceilal'i.
P Stranic! friptur!G zise 3ordon.
P ,asT pe %ineG strig! Service& gata s!1i ia rolul de *uc!taref. Chiar acu%& dac!
vre'i7G
P ,a pri%ul popasG zise 3ordon.
,e tre*ui o or! s! ias! din p!durea asta pitic! de cortadere nalte. +e cealalt! parte se
ar!t! '!r%ul *r!zdat de dune lungi& cu un nisip att de %!runt nct se ridica la cea %ai uoar!
adiere.
+e la distan'a aceea& versantul falezei #uc.land r!%nea cu %ai %ult de dou! %ile n
ur%! spre vest& lund o alt! direc'ie i f!cnd un cot dinspre French1den pn! la golful Sloughi.
8oat! partea asta a insulei era n!p!dit! de p!durea aceea deas! str!*!tut! de (riant i
colegii s!i cnd cu ntia recunoatere a lacului i prin care curgea prul cu puntea pietruit!&
denu%it de ei rul +igului. Cu% rezulta i de pe hart!& prul curgea nspre lac i e2act la
v!rsarea lui a$unser! *!ie'ii pe la // di%inea'a& dup! ase %ile de %ers.
Poposir! dar n locul acela& su* un pin de toat! fru%use'ea& n for%! de u%*rel!.
#prinser! un foc *un de vreascuri ntre dou! pietre %ari& iar peste pu'in& doi iepuri =tucutucos>&
$upui'i& cur!'i'i i trai n frigare& se ru%eneau pe un $ar viu. )n ti%p ce Phann chircit n fa'a
focului adul%eca %irosul *un de vnat fript& Service se da de ceasul %or'ii nvrtind de zor
frigarea pentru ca friptura s! fie p!truns! pe toate p!r'ile.
;ncar! cu poft! i nu avur! a se plnge de ast! pri%! ncercare a lui Service.
=8ucutucos =1ii le fur! de a$uns i nici nu se atinser! de %erindele din s!cule'e& n afar! de
pes%e'i& care 'ineau loc de pine. (a nc! nu prea %ult nici de ei& de vre%e ce carnea era
destul! i nc! cu un %iros pl!cut& datorit! faptului c! aceste ani%ale se hr!nesc cu plante
aro%atice.
+up! aceea plecar!& i pentru c! prul putea fi trecut prin vad& nu se %ai folosir! de
*!rcu'a de cauciuc& cu care s1ar fi pierdut %ult ti%p.
H!r%ul lacului ncepnd s! devin! %l!tinos& fur! nevoi'i s1o ia din nou pe lng!
p!dure& r!%nnd s! reia direc'ia spre r!s!rit de ndat! ce vor da de p!%nt s!n!tos. #celai fel
de p!dure& aceiai ar*ori falnici& fagi& %esteceni& ste$ari& pini de %ai %ulte specii.
P!s!rele nenu%!rate z*urau din creang!1n creang!& ghionoaie negre cu creast! roie&
altele cu p!%!tufuri al*e& sfredelui %iunnd pe su* frunzi& n ti%p ce pi'igoii& ciocrliile i
%ierlele cntau i fluierau pe ntrecute. Sus& n v!zduhuri& pluteau condori& uru*ui i caracaras
n perechi& vulturi nes!'ioi& care se si%t la ei acas! n 'inuturile acestea ale #%ericii de Sud.
(inen'eles c!& a%intindu1i de Ro*inson Crusoe& lui Service i p!rea r!u c! nu vedea i
papagali pe insul!. +ac! nu putuse dresa un stru'& poate c! ar fi reuit s!1l fac! pe un guraliv de
papagal s! vor*easc!. +ar nu era niciunulG
Pe scurt& vnat era din plin: tot felul de p!s!ri de *alt!& %arai& pichis i un fel de cocoi
s!l*atici. 3ordon tre*ui s!1i fac! lui +oniphan hatrul s! %pute un pecari& %ic %istre' sud1
a%erican& pentru de$unul de a doua zi& dac! nu pentru %asa de sear!.
Ca s! %ai intre n p!dure nu era nevoie& c!ci ar fi naintat %ai greu. ;erser! aadar tot
pe %argine& pn! la 0 seara& cnd al doilea curs de ap!& lat de vreo patruzeci de picioare& le t!ie
dru%ul. Izvora din Iac i curgea nspre Pacific& unde1i avea v!rsarea dincolo de golful Sloughi&
dup! ce cotea la nord de faleza #uc.land. 3ordon hot!r s! se opreasc! aciQ dou!sprezece %ile
de %ers a$ungeau ntr1o zi. )ntre ti%p tre*uia neap!rat g!sit un nu%e pentru cursul de ap!& i
cu% aveau s! poposeasc! pe '!r%ul lui& l nu%ir! Stop1river M rul popasului.
)i aezar! ta*!ra su* pri%ii copaci de pe %al. P!strar! cocoii vna'i pe a doua zi& iar
acu% se %ul'u%ir! cu iepurii =tucu1tucos> frip'i cu gri$! de Service. ,e era de altfel %ai %ult
so%n dect foa%e& i dac! gurile se c!scau a %ncare& ochii se1nchideau a so%n. #prinser! dar
un foc %are i to'i se culcar! n $urul lui& vr'i n p!turi. Eilco2 i +oniphan l nte'eau cu
schi%*ul& iar lu%ina lui a$uta ca s! dep!rteze fiarele s!l*atice.
Pe scurt& noaptea trecu cu *ine i n zori de zi to'i erau gata de pornit %ai departe.
+ar faptul c! i1au pus rului un nu%e nu era de a$uns& %ai tre*uiau i s!1l treac!& i cu%
n1avea vad& recurser! la *!rcu'a de cauciuc. +ar $uc!ria asta de ni%ic neputnd s! transporte
dect cte o singur! persoan!& a fost nevoie ca de apte ori s! treac! de pe %alul stng pe cel
drept al rului& lucru care le lu! %ai %ult de o or!. +ar ce %ai nse%na aceasta fa'! de
%ul'u%irea c! %erindele i %uni'iile n1au luat ap!5 Ct despre Phann& lui nu1i p!sa c! i %oaie
l!*u'ele. Se arunc! not i din cteva s!rituri se v!zu dincolo.
#cu% p!%ntul nu %ai era %l!tinos. 3ordon o lu! de1a cur%eziul ca s! ias! la '!r%ul
lacului i a$unser! acolo pe la /D.
)ntre%a'i cu ceva friptur! de %istre'& pornir! %ai departe& c!tre %iaz!noapte.
Nici un se%n nu ar!ta c! lacul s1ar apropia de sfrit. #celai ntins de ape %!rginite $ur
%pre$ur de cer& cnd& privind prin ochean& nspre a%iaz!& +oniphan e2cla%!:
P Se vede '!r%ulG
8o'i privir! ntr1acolo& spre dep!rtarea de unde coroane de copaci %ari ap!reau pe
deasupra apelor.
P Nu ne opri%& spuse 3ordon& s! a$unge% pn! nu se nsereaz!.
Un es pustiu& nv!lurat de dune lungi& doar cnd i cnd pres!rat cu cte un s%oc de
trestii i papur!& se ntindea ct vezi cu ochii nspre %iaz!noapte. P!rea c! n partea aceea insula
Chair%an era toat! nu%ai pustiet!'i nesfrite de nisip& n iz*itor contrast cu p!durile de un
verde lu2uriant din centru. Cu drept cuvnt le puse 3ordon nu%ele de SandA1desert Wdeertul de
nisipX.
6ra ora O& cnd cel!lalt '!r%& care se arcuia la %ai pu'in de dou! %ile spre nord1est& se
ar!t! clarQ ai fi zis c!1i un 'inut de unde a fugit orice vietate& n afar! de p!s!rile de %are:
cor%orani& pesc!rui i cufund!ri& care treceau c!tre stncile de pe '!r%.
6 sigur c! dac! iahtul ar fi euat pe %eleagurile astea i tinerii naufragia'i ar fi v!zut un
p!%nt att de sterp& s1ar fi crezut pierdu'i. 4adarnic ar fi c!utat n %i$locul unui ase%enea
pustiu ceva ase%!n!tor aez!rii lor conforta*ile de la French1denQ de n1ar fi fost iahtul& n1ar fi
g!sit nic!ieri un ad!post.
;ai era oare nevoie acu% s! %earg! %ai departe n recunoatere& ca s! vad! n
ntregi%e partea aceasta de insul! cu neputin'! de locuit5 ?i n1ar fi fost %ai *ine s! a%ne
pentru o a doua e2pedi'ie e2plorarea '!r%ului drept al lacului& unde poate c! n altfel de p!duri
ar g!si cele de tre*uin'!5 Firete c! da. )nspre r!s!rit tre*uia s! fie i continentul a%erican& n
caz c! insula Chair%an s1ar g!si n apropierea lui.
?i totui& ascultnd de propunerea lui +oniphan& se hot!rr! s! %earg! pn! la
e2tre%itatea lacului& care nu p!rea prea departe de vre%e ce i a doua arcuire a '!r%ului se
contura din ce n ce.
Pornir! aadar %ai departe i& odat! cu nseratul& poposir! ntr1o adncitur! a '!r%ului&
la cur*ura de nord a lacului Fa%ilA.
+ar n regiunea aceea nu era nici un copac& nici %!car s%ocuri de iar*!& de %uchi ori
de licheni usca'i. +in lips! de le%ne cu care s! fac! focul& s1au %ul'u%it cu %erindele din saci&
iar n lips! de ad!post& cu covorul de nisip pe care i1au ntins p!turile.
)n cursul nop'ii& ni%ic nu veni s! tul*ure linitea din deertul de nisip.
Capitolul U-.
C6 +RU; S# I# ,# )N#P"I6R6. C6RC68#R6 SPR6 #PUS. =8RU,C#> ?I
=#,3#RR"(#>.
8UF# +6 C6#I. 8"R6N8U, +IF61CR66F.
,#;# +IN P6RU. N"#P86 #3I8#8K. 3U#N#CI.
)N+6;JN#R6# ,UI (#U86R ,# #RUNC#8 ,#SS"1U,.
)N8"#RC6R6# ,# FR6NC<1+6N.
,a dou! sute de pai de golfule'ul unde au poposit se afla o dun! de vreo cincizeci de
picioare n!l'i%e& constituind un punct de o*serva'ie din care 3ordon i nso'itorii s!i puteau s!1
i dea %ai *ine sea%a de nf!'iarea regiunii.
,a r!s!ritul soarelui se gr!*ir! s! se suie pn! n vrful dunei i s! ndrepte luneta nspre
%iaz!noapte.
+ar dac! pustiul acesta nesfrit se ntindea pn! la ocean aa cu% ar!ta harta& atunci era
cu neputin'! s!1i vezi cap!tul& deoarece litoralul tre*uia s! fie ca% la dou!sprezece %ile nspre
nord i ca% la apte nspre vest.
6ra aadar n zadar s! %ai nainteze spre nordul insulei Chair%an.
P ?i atunci ce face%5 ntre*! Cross.
P Ne ntoarce%& propuse 3ordon.
P +ar %ai nti lu!% de$unul& ndr!zni Service.
P Pune %asaG zise Ee**.
P +ar dac! e vor*a s! ne ntoarce%& interveni +oniphan& n1ar fi %ai *ine s! lu!% alt
dru% pn! la French1den5
P S!1ncerc!%& r!spunse 3ordon.
P Cred chiar& ad!ug! +oniphan& c! e2plorarea noastr! ar fi %ai cu folos dac! a% coti
pe dup! '!r%ul drept al lacului.
P #r dura ca% %ult& fu de p!rere 3ordon. +up! hart! sunt treizeci1patruzeci de %ile&
adic! patru zile de %ers dac! nu vo% nt%pina nici un o*stacol. Cei de la French1den vor fi
tare ngri$ora'i i de ce s! nu1i cru'!%5
P ?i totui& acu% ori %ai trziu va tre*ui s! cercet!% i partea aceasta a insulei.
P F!r! ndoial!& r!spunse 3ordon& i chiar tre*uie s! organiz!% o e2pedi'ie n acest
scop.
P +ar are dreptate +oniphan& interveni Cross. Ce rost are s! %ai face% nc! o dat!
acelai dru%5
P Fie& r!spunse 3ordon. n cazul acesta %erge% pe %arginea lacului pn! la Stop1river&
de unde o lu!% direct c!tre falez! i apoi pe lng! ea.
P ,a ce *un s! %erge% n $osul rului& pe unde a% %ai fost5 ntre*! Eilco2.
P (a nu& z!u& 3ordon& fu de p!rere +oniphan& de ce s! nu t!ie% esul nisipos ca s!
a$unge% la %arginea lui 8raps1@oods& doar la trei1patru %ile spre sud1vest5
P Pentru c! va tre*ui s! trece% rul Stop& zise 3ordon. "r& prin punctul de ieri sunte%
siguri c!1l pute% trece& pe cnd %ai $os nu ti% dac! nu devine prea repede. #adar& intr!% n
p!dure nu%ai dup! ce a% apucat s! trece% pe %alul stng al ruluiQ e %ai cu%inte.
P 8ot prev!z!tor& 3ordonG zise +oniphan& nu f!r! un pic de ironie.
P Niciodat! destulG r!spunse 3ordon.
Co*orr! apoi povrniul dunei pn! la locul ta*erei& ron'!ir! cte un pes%et i ceva
vnat rece& apoi f!cur! p!turile sul& i luar! ar%ele i pornir! voinicete pe dru%ul din a$un.
Cerul era %inunat. " *oare de vnt ncre'ea uor fa'a lacului. 8otul prevestea o zi
fru%oas!.&+e1ar %ai 'ine vre%ea *un! nc! treizeci i ase de ore& att& nu %ai %ult>& gndea
3ordon& care tr!gea n!de$de s! fie la French1den a doua zi seara.
+e la ase pn! la unsprezece di%inea'a str!*!tur! cu uurin'! cele dou! %ile dintre
cap!tul lacului i Stop1river. Nu interveni ni%ic de sea%! pe tot parcursul& dect c!& n
apropierea rului& +oniphan %puc! dou! %inunate dropii %o'ate& cu pene negre1rocate
deasupra i al*e pe dedesu*t& lucru care1i nvior! pe to'i& chiar i pe Service& c!ci era venic gata
s! $u%uleasc!& s! cure'e de %!runtaie i s! frig! orice pas!re.
#sta i f!cu o or! %ai trziu& n ti%p ce tovar!ii lui treceau rnd pe rnd rul n *!rcu'!.
P Iat!1ne i n p!dureG spuse 3ordon. Poate s1o ivi ocazia ca (a2ter s! arunce lasso1ul
sau *olas1ulG
P #r fi i ti%pul& c!ci pn! acu% n1a prea f!cut %inuniG spuse +oniphan& cu un fel de
dispre' pentru orice alt! unealt! de vn!toare dect ar%a de foc.
P +ar ce& era s! prind p!s!ri5 i r!spunse (a2ter.
P P!s!ri ori ani%ale& (a2ter& eu n1a% ncredere i paceG
P Nici eu& zise Cross& gata totdeauna s!1l sus'in! pe v!rul s!u.
P #tepta'i %!car ca (a2ter s! ai*! ocazia s! arate ce poate& i a*ia dup! aceea s! v!
spune'i p!rereaG interveni 3ordon. 6u unul sunt sigur c! va da o lovitur! fru%oas!. ?i dac!
%uni'iile ne1ar lipsi vreodat!& lasso1ul i *olas1ul ne1ar sc!pa din greu.
P #r sc!pa %ai degra*! vnatulG r!spunse +oniphan& cu nfu%urare.
P R!%ne de v!zut& insist! 3ordon. ?i acu% haide'i la %as!G
+ar preg!tirea %esei ceru ti%p& c!ci Service 'inea ca dropia s! fie fript! cu% tre*uie.
+ac! friptura a fost de a$uns pentru o poft! de %ncare ca a lor& asta se datora dropiei& care era
de o %!ri%e considera*il!. 6 drept c! aceast! specie de dropii& care cnt!resc treizeci de livre i
au o lungi%e de trei picioare de la cap la coad!& sunt socotite printre cele %ai %ari speci%ene
de galinacee. " %ncar! pn! la ulti%a *uc!'ic!& *a chiar pn! la ulti%ul oscior& c!ci Phann&
c!ruia i aruncar! scheletul& nu se l!s! %ai pre$os dect st!pnii lui.
+e cu% ter%inar! de %ncat& *!ie'ii intrar! n partea necunoscut! a p!durii 8raps&
str!*!tut! de Stop1river nainte de v!rsarea lui n Pacific. <arta ar!ta c! rul se ndrepta c!tre
nord1vest& ncon$urnd cap!tul falezei& i c! v!rsarea se g!sea dincolo de pro%ontoriul de unde
(riant crezuse c! vede %area. 3ordon p!r!si aadar '!r%ul rului care l1ar fi dus n direc'ia
opus! celei n care se afla French1den. 6l voia s! a$ung! pe dru%ul cel %ai scurt la faleza
#uc.land i s! %earg! pe lng! ea spre sud.
"rientndu1se cu *usola& 3ordon apuc! direct c!tre vest. Copacii nu erau att de dei ca
n sudul p!durii. Puteai nainta n voie& ne'inut n loc de tufe i h!'iuri.
Printre %esteceni i ste$ari se deschideau din cnd n cnd lu%iniuri n care soarele
p!trundea din plin. Culorile vii i proaspete ale florilor s!l*atice se a%estecau cu verdele
copacilor i al covorului de iar*!. +in loc n loc& %inunate flori de *!t!tarnic! se leg!nau pe ti$e
nalte de dou!1trei picioare.
Service& Eilco2 i Ee** i puser! cte o floare la *utonier!.
3ordon& ale c!rui cunotin'e de *otanic! fuseser! de %ult folos %icii colonii& f!cu atunci
o descoperire: i atr!sese aten'ia un ar*ust foarte stufos& cu frunzuli'e %ici& crengu'e 'epoase i
cu un fruct rocat de %!ri%ea unui *o* de %az!re.
P +ac! nu %!1nel& este o =trulca>& zise. Indienii o folosesc foarte %ult.
P +ac! se %!nnc!& s1o %nc!%G zise Service. 8ot nu cost! ni%icG
P ?i nainte ca 3ordon s!1l poat! opri& Service ron'!i cteva fructe n din'i.
Ce str%*!tur! i ce rsete pe ceilal'i cnd acesta ncepu s! scuipe de atta acreal! care1i
strepezea din'iiG
P ?i tu& 3ordon& care spuneai c! se %!nnc!G se v!ic!ri Service.
P N1a% spus c! se %!nnc!& spuse 3ordon. Indienii o folosesc pentru o *!utur! pe care
o o*'in prin fer%entare. atta pot s!1'i spun: c! va fi pentru noi o *!utur! pre'ioas! cnd s1o
ter%ina provizia de rachiu& dar aten'ie nu%ai& c! se urc! la cap. S! lu!% cu noi un s!cule' de
=trulca> i s! le ncerc!% la French1denG
Fructul era greu de cules dintre %iile de ghi%pi din $ur. +ar lovind ncetior crengu'ele&
(a2ter i Ee** f!cur! s! cad! o %ul'i%e de *o*i'e. U%plur! un s!cule' i pornir! din nou la
dru%.
;ai departe ntlnir! un alt cop!cel de prin #%erica de Sud& din care culeser! p!st!i.
6rau p!st!i de =algarro*a> M un fruct din care& tot prin fer%entare& se e2trage un suc foarte tare.
+e ast! dat!& Service nu1i %ai nfipse din'ii& i *ine f!cu& c!ci =algarro*a>& dulce la nceput&
pungete apoi gura& uscnd1o de1'i trece pe %ult! vre%e pofta s! guti din ea.
)n fine& o alt! descoperire& poate cea %ai de sea%! din dup!1a%iaza aceea& fu f!cut! cu
pu'in nainte de a a$unge la faleza #uc.land. P!durea i schi%*ase ntre ti%p nf!'iarea.
+atorit! lu%inii i c!ldurii care p!trundea din plin& vegeta'ia era %ai *ogat!. Copacii r!%uroi
i nal'i de aizeci1optzeci de picioare i r!sfirau $ur %pre$ur crengile vn$oase& su* care un
popor ntreg de p!s!ri g!l!gioase se sf!deau ntre ele. Printre cei %ai fru%oi copaci erau fagii
antarctici& care1i p!streaz! tot anul frunziul de un verde fraged. Ceva %ai scunzi& dar tot
falnici& creteau n pilcuri aa1nu%i'ii =@inters>& a c!ror coa$! poate nlocui scor'ioara M
adev!rat chilipir pentru %aestrul *uc!tar din Franch1den& ca s! dea gust la sosuri.
8ot atunci& 3ordon recunoscu printre ar*utii aceia =pernetia> sau ar*orele de ceai& din
fa%ilia vaccineelor& ntlnit i la latitudinile ridicate& ale c!rui frunzuli'e aro%atice dau& prin
infuzie& o *!utur! *inef!c!toare.
P Iat! ce ne va nlocui provizia de ceaiG zise 3ordon. S! lu!% acu% cteva frunzuli'e
din astea& iar alt! dat! veni% s! strnge% pentru toat! iarna5
6ra ora patru dup!1a%iaz! cnd a$unser! la li%ita nordic! a falezei #uc.land. )n partea
aceasta& dei p!rea %ai pu'in nalt! n apropiere de French1den& ar fi fost cu neputin'! de urcat
versantul& care c!dea vertical. ;are pagu*! nu era& c!ci n1aveau dect s! %earg! de1a lungul ei
pe lng! rul 4eelanda.
+ou! %ile %ai departe auzir! ropotul unui torent& care venea spu%egnd printr1o
trec!toare ngust! a falezei& uor de trecut prin vad& pu'in %ai $os de locul unde se g!seau.
P 8re*uie s! fie torentul pe care l1a% descoperit n pri%a noastr! e2pedi'ie la lac& spuse
+oniphan.
P Cel cu puntea pietruit!5 ntre*! 3ordon.
P )ntoc%ai& r!spunse +oniphan& din care cauz! l1a% i nu%it +i.e1cree..
P S! poposi% pe %alul lui drept& propuse 3ordon. S1a f!cut ora cinci. +ac! e s! %ai
dor%i% nc! o noapte n aer li*er& %ai *ine r!%ne% aici& lng! pru& la ad!postul copacilor
!tia %ari. ;ine sear!& dac! totul %erge *ine& sper s! dor%i% n culcuurile noastre din holG
Service se apuc! s! frig! pentru cin! dropia care %ai r!%!sese. Friptur! i iar friptur!Q
dar nu din vina lui Service& care nu avea ce altceva s! preg!teasc!.
)ntre ti%p& 3ordon i (a2ter au intrat din nou n p!dure& unul ca s! %ai caute plante i
po%iori noi& cel!lalt s!1i ncerce norocul cu lasso1ul i *olas1ul M chiar dac! f!cea acest lucru
nu%ai ca s! pun! cap!t glu%elor lui +oniphan.
Nici nu f!cur! o sut! de pai prin p!dure& cnd 3ordon& cu un gest& i ar!t! lui (a2ter un
grup de ani%ale care z*urdau pe iar*!.
P Capre5 opti (a2ter.
P )n orice caz sea%!n!& zise 3ordon. S! ncerc!% s! le prinde%.
P -ii5
P Sigur c! vii& (a2terG (ine c! nu e +oniphan cu noi& c! ar fi i o%ort una& iar pe
celelalte le punea pe fug!G S! ne apropie% uor& s! nu ne si%t!G
6rau vreo ase c!pri'e sprintene i gra'ioase& care nu prinseser! de veste. 8otui una din
ele& o %a%! pro*a*il& presi%'ind o pri%e$die& adul%eca zarea i sta de veghe& gata s1o ia din loc
cu toat! ceata.
+eodat! se auzi un uier. (a2ter& care era doar la dou!zeci de pai& aruncase *olas1ul cu
atta nde%nare i putere& nct acesta se ncol!ci n $urul unei c!pri'e& n ti%p ce restul se
f!cur! nev!zute n desiul codrului.
3ordon i (a2ter alergar! spre c!pri'a care se z*!tea zadarnic s! scape din *olas. "
prinser! cu gri$! i& odat! cu ea& i doi iezi& care r!%!seser! lng! %a%!.
P (ravoG strig! (a2ter& care se *ucura de succesul lui. (ravoG S! fie oare capre5
P Nu& spuse 3ordon. Cred %ai degra*! c! sunt la%e din Peru.
P ?i or fi dnd lapte5
P (a *ine c! nuG
P (ine& fie i la%eG
3ordon nu se nelase. )ntr1adev!r& la%ele se asea%!n! cu caprele& nu%ai c! picioarele
lor sunt lungi& *lana scurt! i %!t!soas!& capul %ic i f!r! corni'e. Sunt ani%ale care tr!iesc %ai
ales n pa%pasurile din #%erica i n $urul str%torii lui ;agellan.
-! nchipui'i cu% au fost pri%i'i 3ordon i (a2ter cnd s1au napoiat n ta*!r!& unul
tr!gnd la%a dup! el cu o funie a *olas1ului& cel!lalt 'innd cte un ied su* fiecare *ra'. +e
vre%e ce %a%a lor i al!pta nc!& erau lesne de crescut. Poate c! aveau s! se n%ul'easc! i s!
fie de %ult folos coloniei. Firete& lui +oniphan i p!rea r!u de ocazia pierdut! de a vna ceva&
dar dac! era vor*a de prins vnatul viu& tre*ui s! recunoasc! i el c! *olas1ul era %ai folositor
dect puca.
Plini de voie *un! i luar! cina. ,a%a& legat! de un copac& p!tea& n ti%p ce iezii
z*urdau pe lng! ea.
Noaptea totui nu a %ai fost tot att de linitit! ca cea petrecut! n deertul de nisip.
Partea aceasta de p!dure era populat! de ani%ale %ai de te%ut dect acalii& uor de recunoscut
dup! urletul lor& care n acelai ti%p e i l!trat. C!tre ora trei di%inea'a& trecur! printr1o %are
spai%!& c!ci auzir! urlete s!l*atice& care r!sunau prin apropiere.
+oniphan& de veghe lng! foc& cu puca la1nde%n!& nu vruse %ai nti s!1i detepte
colegii. +ar urletele se nte'ir! ntr1att& nct 3ordon i ceilal'i se deteptar! singuri.
P Ce e5 ntre*! Eilco2.
P 8re*uie s! fie o hait! de fiare care ne dau trcoale& spuse +oniphan.
P Baguari& pro*a*il& sau cuguari& r!spunse 3ordon.
P ,a fel de fioroi i unii& i al'ii.
P Nu toc%ai& +oniphan. Cuguarul e %ai pu'in pri%e$dios& dar n hait! sunt foarte r!i.
P ,asT c!1i pri%i% noi *ineG zise +oniphan& preg!tindu1se s!1i nt%pine& n ti%p ce
ceilal'i i luar! revolverele.
P Nu trage'i dect la sigur& spuse 3ordon. +e altfel& cred c! focul va %piedica fiarele
s! se apropie.
P Nu sunt departe& i preveni Cross.
)ntr1adev!r& haita tre*uie s! fi fost aproape& c!ci nu era chip s!1l %ai 'ii pe PhannQ totui&
nu puteai vedea ni%ic prin *ezna de su* copaci.
+e *un! sea%! c! ani%alele o*inuiau s! vin! s! se adape noaptea n locul acela i&
g!sindu1l ocupat& urlau ct puteau de ciud!. S1or %ul'u%i cu att& sau se vor n!pusti i se va
ncinge o lupt! care s1ar putea sfri r!u5
+eodat!& la %ai pu'in de dou!zeci de pai& se v!zur! lu%ini'e care se %icau prin
ntuneric M apoi deodat! ur%! o detun!tur!. +oniphan tr!sese un foc& ur%at de urlete i vaiete
prelungi. 8ovar!ii s!i st!teau cu revolverele preg!tite& gata s! trag! dac! fiarele ar fi n!v!lit
spre ta*!r!.
(a2ter& lund atunci o creang! aprins!& o azvrli cu putere n direc'ia unde luciser! ochii
de $eratic. Fiarele& dintre care una fusese sigur lovit! de glon'ul lui +oniphan& o luar! atunci la
fug! n desiurile din 8raps1voods.
P #u ters1oG strig! Cross.
P +ru% *unG e2cla%! Service.
P +ar dac! se ntorc5 ntre*! Cross.
P Nu cred& zise 3ordon& ns! tre*uie s! st!% de veghe pn!1n zori.
;ai puser! le%ne pe foc i avur! gri$! s! nu se sting! pn! se cr!p! de ziu!. #tunci&
*!ie'ii ridicar! ta*!ra i se afundar! n codru& s! vad! dac! vreuna din fiare nu fusese r!pus!.
,a dou!zeci de pai& o *alt! %are de snge. #ni%alul fugise totui. Poate c! ar fi fost
lesne de g!sit dac! l1ar fi tri%is pe Phann pe ur%e& ns! 3ordon g!si cu cale c! nu era nevoie s!
se aventureze %ai departe n p!dure& aa nct nu se putur! l!%uri dac! au fost $aguari& cuguari
sau de alte s!l*!ticiuni. Principalul era c! sc!paser! cu to'ii teferi.
Pe la ase di%inea'a pornir! din nou la dru%. Nu %ai era ti%p de pierdut dac! voiau s!
str!*at! cele nou! %ile ce desp!r'eau +i.e1cree. de French1den.
Service i Ee* avur! gri$! de iezi& iar la%a fu *ucuroas! s!1i ur%eze& dus! cu o frnghie
de (a2ter.
+ru% plicticos& de1a lungul falezei #uc.land. Pe stnga& un ir de copaci ce for%au
uneori desiuri de nep!truns sau creteau n pilcuri la %arginea poienilor. )n dreapta& pere'i
drep'i de stnc!& *r!zda'i de straturi de pietri intercalate n calcar& i care p!reau c! se nal'! pe
%!sur! ce coteau spre sud.
,a unsprezece di%inea'a poposir! pentru de$un. Ca s! nu piard! vre%ea& se nfruptar! cu
%erinde din sac i pornir! %ai departe.
)naintau repede. P!rea c! ni%ic nu1i va ntrzia& cnd& pe la trei dup!1a%iaz!& o
detun!tur! de ar%! se auzi pe su* copaci. +oniphan& Ee** i Cross& ur%a'i de Phann& erau la
vreo sut! de pai nainte. Cei r!%ai n ur%! nu1i %ai vedeau& cnd deodat! i auzir! strignd:
P P!zi'iG P!zi'iG
-oiau s!1i ntiin'eze pe 3ordon& Eilco2& (a2ter i Service s! se fereasc! de vreo
pri%e$die5
Pe neateptate& dintr1un an' ap!ru un ani%al %are. (a2ter& care toc%ai i preg!tea
lasso1ul& i f!cu vnt& nvrtindu1l deasupra capului& i1l arunc! cu atta di*!cie& nct ochiul
curelei c!zu peste gtul ani%alului& n aa fel nct acesta nu %ai putu sc!pa. #ni%alul fiind
foarte puternic& l1ar fi trt pe (a2ter cu el& dac! 3ordon& Eilco2 i Service n1ar fi apucat
cel!lalt cap!t al lasso1ului i nu l1ar fi petrecut pe dup! un copac& nf!urndu1l de cteva ori.
Pu'in dup! aceea& Ee** i Cross ieeau din p!dure& ur%a'i de +oniphan care *o%*!nea
*osu%flat:
P #furisit ani%alG Cu% de %i1a sc!patG
P ,ui (a2ter uite c! nu i1a sc!patG spuse Service. ?i1l ave% viu& iat!& viuG
P Ce1are a face5 Parc! tot nu tre*uie o%ort5 4ise +oniphan.
P "%ort5 s!ri 3ordon. S!1l o%ori cnd vine toc%ai la vre%e pentru a fi nh!%at5
P Ce spui5 se %ir! Service.
P 6 un guanac& l!%uri 3ordon& i guanacii sunt folosi'i la nh!%at n #%erica de SudG
+ar orict ar fi fost de folositor guanacul& lui +oniphan tot nu1i trecea sup!rarea c! nu l1
a o%ort el. Firete ns! c! nu spuse ni%ic i veni s! vad! %ai de aproape fru%osul e2e%plar al
faunei din insula Chair%an.
Cu toate c! n tiin'ele naturale guanacul trece ca f!cnd parte din aceeai fa%ilie cu
c!%ila& totui nu sea%!n! deloc cu ani%alul att de r!spndit n nordul #fricii. 3uanacul& cu
gtul lui su*'ire& cu capul fin& cu picioarele lungi i delicate& de ani%al iute i ager& cu *lana lui
gal*en!& cu pete al*e M nu e cu ni%ic %ai pre$os dect cei %ai fru%oi cai a%ericani. Sigur c!
putea fi ntre*uin'at pentru trac'iune ori deplas!ri gra*nice& dac! era %ai nti %*lnzit& apoi
dresat& cu% o*inuiesc adesea fer%ierii din pa%pasul argentinian.
+e altfel& guanacul e sfios& iar acesta nici %!car n1a ncercat s! se %potriveasc!. +e
cu% i1a dezlegat (a2ter la'ul care1l strngea de gt& s1a l!sat dus de cap!tul lasso1ului ca de un
fru.
<ot!rt& e2cursia aceasta n nordul lacului Fa%ilA a fost de %ult folos coloniei.
3uanacul& la%a cu cei doi iezi& descoperirea ar*ustului de ceai i a plantelor =trulca> i
=algarro*a> erau destul pentru ca 3ordon& dar %ai ales (a2ter& s! fie pri%i'i cu alai& cu att %ai
%ult cu ct (a2ter& care n1avea ni%ic din ng%farea lui +oniphan& nici n1a c!utat s!1i fac! un
%erit dintr1asta.
)n orice caz& 3ordon fu foarte %ul'u%it c! *olas1ul i l!sso1ul puteau fi de un a$utor
nepre'uit. (inen'eles c! +oniphan r!%nea un 'inta de sea%!& pe care te puteai *izui la
nevoie& dar nde%narea lui nse%na de fiecare dat! o pierdere de praf de puc! i de alice. Iat!
de ce 3ordon i propunea s! ncura$eze pe copii s! ntre*uin'eze i aceste unelte de vn!toare&
de care indienii se folosesc att de %inunat.
+up! hart!& le %ai r!%neau acu% nc! patru %ile pn! la French1den& aa c! lungir!
pasul ca s! a$ung! nainte de c!derea nop'ii. Ce n1ar fi dat Service s! ncalece pe guanac i s!1i
fac! o intrare senza'ional! pe =*idiviul> acestaG +ar 3ordon l opri. 6ra %ai cu%inte ca
ani%alul s! fie %ai nti dresat pentru c!l!rie.
P Sper c! nu s1o l!sa prea %ult rugatG zise. ?i n caz c! nu %! vrea c!lare& %!car s! ne
trag! c!ru'a. R!*dare& dar& Service& i nu uita lec'ia pe care 'i1a dat1o stru'ulG
Pe la ase seara erau n fa'a grotei French1den.
;icul Costar& care se $uca pe terasa de sport& d!du de veste c! vine 3ordon. )ntr1o clip!&
(riant i ceilal'i alergar! n nt%pinarea lor& i cu urale nesfrite i pri%ir! pe e2ploratori.
Capitolul U-I.
(RI#N8 6 N6,INI?8I8 +6 B#CSU6S. );PR6B;UIR6 ?I CUR86 +6 PKSKRI.
4#<KR +IN #RH#R.
S8JRPIR6# -U,PI,"R. " N"U# 6UP6+IHI6 ,# 3",FU, S,"U3<I.
)N<K;#R6#. -JNK8"#R6 +6 F"CI. 8RKI#SCK (RI#N8G
,a French1den fusese linite n lipsa lui 3ordon. ?eful avea de ce s! fie %ndru de
(riant& pe care i cei %ici l iu*eau din toat! ini%a. +e n1ar fi fost +oniphan att de nfu%urat
i de invidios& ar fi pre'uit i el cu% se cuvine %eritele de net!g!duit ale colegului lor. Fapt este
ns! c! pe +oniphan nu1l puteai schi%*a& i cu% avea o %are influen'! asupra lui Eilco2&
Ee** i Cross& acetia i cntau n strun! ori de cte ori era vor*a s!1i opun! o %potrivire
tn!rului francez& att de deose*it i prin gesturi& i prin fire de colegii lui anglo1sa2oni. (riant
nu lua n sea%!. 6l f!cea ceea ce credea c! e de datoria lui s! fac!& f!r! s!1i pese de ce gndesc
al'ii despre el.
Ce1l %hnea ntr1adev!r ns! era purtarea tot %ai ciudat! a fratelui s!u. Cu cteva zile n
ur%!& (riant l ntre*ase din nou st!ruitor ce e cu el i dac!1l doare ceva& dar el& tot ov!ielnic& i1
a r!spuns:
P Nu& frate& nuG N1a% ni%icG
P +e ce nu1%i spui& BacCues5 Faci r!uG #r fi o uurare i pentru %ine. 6ti din ce n ce
%ai t!cut& %ai ngndurat. Ce te apas!5 +oar sunt fratele t!u %ai %areG #% dreptul s! tiu ce te
%hnete ntr1atta. #i f!cut ceva r!u5
P FrateG avu o %icare BacCues& ca i cnd n1ar %ai fi putut suporta atta ap!sare i
re%ucare tainic!. Ce1a% f!cut5 8u poate c! %1ai ierta7 dar ceilal'i7 ceilal'i7
P Ceilal'i5 Care ceilal'i5 e2cla%! (riant. Ce vrei s! spui& BacCues5
"chii lui BacCues se u%plur! de lacri%i i& orict st!rui (riant& nu putu s! adauge dect:
P ;ai trziuG7 ;ai trziu ai s! afli7G
6 lesne de n'eles ct de ngri$orat era (riant. Ce s1a putut petrece att de grav n trecutul
fratelui s!u5 8re*uia s! afle cu orice pre'. +e ndat! ce se napoie 3ordon& (riant i vor*i de
%!rturisirea s%uls! pe $u%!tate de la fratele s!u i1l rug! s! intervin! i el.
P ,a ce *un5 spuse 3ordon& dnd dovad! de n'elepciune. ;ult %ai *ine e s!1l lai s!
spun! singur. Ce a putut s! fac!5 Sigur c! o copil!rie& iar el i e2agereaz! i%portan'a. ,as!1l pe
el s! spun!G
Chiar de1a doua zi M : noie%*rie M toat! colonia se i apuc! de lucru. 8otdeauna se
g!sea ceva de f!cut. ;ai nti de toate ns! tre*uir! s!1i fac! dreptate lui ;o.o& care se plngea
c! i s1a golit c!%ara& cu toate c! n la'urile ntinse n $urul lui French1den se prindea %ereu cte
ceva. ,ipsea ns! vnatul %are. 6ra& aadar& nevoie s! fac! nite capcane %ai solide& n care s!
se prind! la%e i iepuri M f!r! nici o risip! de %uni'ii. #sta f!cur! %ai toat! luna lui noie%*rie&
echivalnd cu luna %ai n latitudinile e%isferei *oreale.
+e cu% sosir!& guanacul& la%a i cei doi iezi fur! instala'i su* copacii cei %ai apropia'i
de French1den. Priponi'i de ei cu frnghii lungi& puteau s! se %ite n voie pe o anu%it! raz!.
Ct! vre%e zilele erau lungi& %ergea& dar pentru iarn! tre*uia neap!rat un ad!post *un. #adar&
3ordon hot!r s! fac! un staul i o %pre$%uire ap!rat! de o uluc! nalt!& la picioarele falezei&
nspre lac& ceva %ai ncolo de intrarea n hol.
Se apucar! dar de lucru i organizar! un adev!rat antier su* conducerea lui (a2ter. 6ra
o pl!cere s!1i vezi pe harnicii *!ie'i cu% %nuiau cu %ai %ult! sau %ai pu'in! pricepere
uneltele din lada de t%pl!rie a schoonerului& unii fer!str!ul& al'ii *arda& al'ii rindeaua. ?i dac!
stricau ceva& o luau iar de la nceput. +in copacii de grosi%e %i$locie& t!ia'i din r!d!cin! i *ine
cur!'a'i de crengi& f!cur! parii de %pre$%uire a unui spa'iu ct s! cuprind! dou!sprezece
ani%ale& care s! tr!iasc! n voie. 8runchiurile *ine *!tute n p!%nt i prinse ntre ele cu grinzi
erau destul de solide ca s! fac! fa'! oric!rei ncerc!ri a vreunui ani%al s!l*atic ca s! dea gardul
$os sau s! sar! peste el.
Ct despre staul& l f!cur! din *orda$ul iahtului& care1i scuti pe tinerii dulgheri s! %ai
trag! scnduri din trunchiurile copacilor& lucru %ult prea greu n astfel de condi'ii. #coperir!
staulul cu o pnz! groas!& gudronat!& care s! reziste la rafalele de vnt. Pe $os& drept culcu& un
strat gros de ier*uri uscate& ct %ai des schi%*ate& iar drept hran!& iar*! verde proasp!t!&
%uchi i frunze strnse din vre%e M %ai %ult nu era nevoie pentru ca nite ani%ale do%estice
s! fie 'inute cu% tre*uie. 3arnett i Service& a c!ror ns!rcinare anu%e era s! vad! de ograd!& au
fost din plin r!spl!ti'i v!znd c! att guanacul& ct i la%a se %*lnzeau pe zi ce trece.
)n curnd ograda avea s! ad!posteasc! i al'i oaspe'i: %ai nti nc! un guanac& c!zut
ntr1una din capcanele din p!dure& apoi o pereche de la%e& %ascul i fe%el!& prinse de (a2ter
cu a$utorul lui Eilco2& care nv!'ase i el s! %nuiasc! *ine *olas1ul. ;ai veni i un stru'&
c!ruia Phann i d!dea prile$ s! alerge. +ar i d!dur! sea%a c! au s! p!ti%easc! i cu el ce au
p!ti%it cu pri%ul& cu toat! *un!voin'a lui Service& care1i *!tu capul i cu acestaQ totul era ns!
n zadar.
(inen'eles c! pn! s! fie gata staulul& guanacul i la%a st!tur! noaptea n c!%ar!& c!ci
acalii& vulpile i alte fiare s!l*atice le d!deau trcoale pn! lng! French1den& aa c! era %ai
cu%inte s! nu fie l!sate afar!.
)n ti%p ce 3arnett i Service aveau de lucru %ai %ult la ani%ale& Eilco2 i parte din
ceilal'i nu ncetau s! ntind! capcane i la'uri& pe care le inspectau zilnic. Se %ai g!si de lucru i
pentru doi dintre cei %ici M Iverson i Ben.ins M c!ci dropiile i g!inile s!l*atice& *i*ilicile i
tina%u M g!inua de %are M avur! nevoie de o curte de p!s!ri& pe care 3ordon puse s1o fac!
ntr1un col' al ogradei i d!du sarcin! copiilor s! ai*! gri$! de ea& lucru pe care1l ndeplinir! cu
%ult! tragere de ini%!.
;o.o nu %ai avu de ce se plnge: avea acu% i lapte de la la%a& i ou! de la p!s!ri& i
poate i1ar fi venit n %inte s! fac! deseori i dulciuri& dac! 3ordon nu l1ar fi 'inut de scurt
pentru risipa de zah!r. Nu%ai n zilele de du%inic! i de s!r*!toare l vedeai c! pune pe %as!
cte o %inun!'ie& care1i f!cea pe +ole i pe Costar s! se lng! pe *uze.
+ar dac! nu le sta n putin'! s!1i fac! singuri zah!r& oare nu s1ar fi g!sit cu%va o
su*stan'! care s!1l nlocuiasc!5 Service& tot cu =Ro*insonii> n %n!& era de p!rere c! e destul
s! caute i g!sesc. 3ordon c!ut! ntr1adev!r i pn! la ur%! descoperi printre tufiurile din
8raps1@oods un plc de copaci care& trei luni %ai trziu M n pri%ele zile de toa%n! M aveau s!
fie plini de nite frunze roii de toat! fru%use'ea.
P Sunt ar'ari& zise 3ordon& ar*ori care dau zah!r7
P #r*ori de zah!rG e2cla%! Costar.
P Nu& %nc!cios %ic& i spuse 3ordon. #% spus: =care dau zah!rG> #a c! pune1'i
pofta1n cuiG
#sta era una dintre cele %ai de sea%! descoperiri pe care le f!cuser! de la aezarea lor
la French1den. Cu o si%pl! crest!tur! n coa$a ar'arului& 3ordon o*'inu un lichid produs prin
condensare i care& nt!rindu1se& d!dea o su*stan'! dulce. +ei inferioar! n calit!'i zaharoase
sfeclei i trestiei de zah!r& era totui o su*stan'! nepre'uit! pentru preparatele culinare& n orice
caz %ai *un! dect alte produse de acest fel& care se e2trag din %esteac!n pri%!vara.
#cu%& c! aveau zah!r& avur! n curnd i lichior. )nde%nat de 3ordon& ;o.o ncerc! i
puse s! fer%enteze *o*i'ele de =trulca> i de =algarro*a>. Strivite %ai nti ntr1un vas cu un
%ai greu de le%n& *o*i'ele l!sar! un lichid alcoolic i parfu%at& cu care& n lips! de zah!r din
ar'ar& puteau ndulci *!uturile calde.
Ct despre foi'ele culese din ar*orele de ceai& to'i fur! de p!rere c! erau aproape la fel de
aro%ate ca i ceaiul chinezesc& fapt care i nde%n! ca la fiecare dru% prin p!dure s!1i fac! o
ct %ai %are provizie din el.
Pe scurt& dac! insula Chair%an nu le oferea chiar *elugul& e sigur c! le d!dea cel pu'in
cele de tre*uin'!. +uceau ns! lips! de zarzavaturi proaspete i tre*uiau s! se %ul'u%easc! cu
cele conservate M din care %ai aveau doar vreo sut! de cutii& econo%isite de 3ordon ct %ai
%ult posi*il. (riant ncercase zadarnic s! salveze nite pipernicite de =igna%e>& un fel de
legu%e se%!nate cndva de Frangois (audoin. +in fericire ns!& pe %arginea lacului& cu% a%
%ai spus& cretea foarte %ult! 'elin! i cu% nu aveau de ce face econo%ie& n ea r!%nea
n!de$dea s! nlocuiasc! cu succes celelalte legu%e.
(inen'eles c! plasele pentru pescuit& ntinse pe %alul stng al rului n toa%n!& erau
transfor%ate odat! cu pri%!vara n plase pentru vnat. #u fost prinse& ntre alte p!s!ri& prepeli'e
%ici i scoicari veni'i desigur din regiuni %ai ndep!rtate ale insulei.
+oniphan& pe de alt! parte& ar fi vrut s! e2ploreze i 'inutul ntinsurilor de %latini de pe
cealalt! parte a rului 4eelanda. 6ra ns! pri%e$dios s! te avn'i n regiunile acelea& %ai toat!
vre%ea necate de apele lacului crescut de %aree.
Eilco2 i Ee** %ai prinser! i ceva agu'i& %ari ct nite iepuri& cu o carne al*!& ca%
seac!& a%intind carnea de iepure& ct i cea de porc. Iu'i de picior& erau greu de fug!rit chiar cu
a$utorul lui Phann. 8otui& cnd erau n vizuin!& pe su* %uuroaie& era destul s! fluieri ncetior&
c! ieeau la gura %uuroiului i1i prindeai nu%aidect. )n cteva rnduri& vn!torii notri %ai
aduser! %ufete& gluton i zorilos& ase%!n!tori cu $derul& cu o *lan! neagr!& lucioas!& cu dungi
al*e& dar care %pr!tiau un %iros nesuferit.
P Cu% or fi putnd s! suporte un ase%enea %iros5 ntre*! Iverson.
P Ce vreiG7 Chestie de o*inuin'!G r!spunse Service.
Ct despre peti& dac! n ru nu g!seau dect petiori %ici nu%i'i gala2ias& n lacul plin
de peti %ai %ari g!seau i p!str!vi fru%oi& dar care& orict i fier*eau& tot %ai p!strau un fel
de gust s!lciu. ,e r!%nea& e drept& putin'a s! pescuiasc!& printre alge i printre r!d!cinile lungi
de fucus din golful Sloughi& nite peti ase%!n!tori %orunului& care se refugiau aici cu
gr!%ada. ?i cu% era toc%ai la vre%ea cnd so%onii ncep s! porneasc! n susul rului
4eelanda& ;o.o tre*uia s! se ngri$easc! de aprovizionarea cu so%oni& care& p!stra'i n sare& le
asigurau o %inunat! hran! pe ti%p de iarn!.
8ot atunci& lui 3ordon i veni n %inte s!1l pun! pe (a2ter s! fac! arcuri din ra%uri
%l!dioase de frasin& cu s!ge'i din trestie& la vrful c!reia se punea un cuior M ar%! cu care
Eilco2 i Cross& cei %ai nde%natici dup! +oniphan& ni%ereau cnd i cnd ceva vnat
%!runt.
Cu toate c! 3ordon& gri$uliu& se %potrivea de o*icei la orice risip! de %uni'ii& veni i o
%pre$urare care1l scoase din zgrcenia de totdeauna.
)ntr1o zi M era n V dece%*rie M +oniphan& lundu1l deoparte& i spuse:
P 3ordon& ne1au n!p!dit acalii i vulpileG -in n haite noaptea i ne stric! cursele&
%ncnd i vnatul din ele. 8re*uie s!1i strpi%G
P 6i& i nu pute% pune capcane5 i r!spunse 3ordon& si%'indu1l unde *ate.
P Capcane5 zise +oniphan cu acelai dispre' de totdeauna pentru ase%enea %i$loace
vulgare. CapcaneG <ai& treac!1%earg! dac! ar fi vor*a nu%ai de acali& care de proti ce sunt
dau n gropi. +ar cu vulpile nu %ergeG sunt prea vicleneG Si%t& orict s1ar str!dui Eilco2G Parc!
v!d c! ntr1o noapte ne n!p!desc ograda& de nu se %ai alege nici ur%! de p!s!rile noastreG
P +ac! e aa& se schi%*! lucrurileG Pun la *!taie cteva duzini de cartue. +ar s! tii&
tragi nu%ai la sigurG
P (ine& 3ordon& lasT pe %ineG %ine noapte le a'ine% calea i o s! fie o vn!toare cu%
nu s1a po%enitG
6 drept c! tre*uiau strpite ct %ai degra*!. -ulpile de aici& i ndeose*i cele din
#%erica de Sud& sunt& se pare& %ai viclene dect cele din 6uropa. )ntr1adev!r& prin apropierea
fer%elor fac pr!p!d: le d! prin %inte i s! road! cureaua care %piedic! picioarele cailor sau
vitelor de la p!une.
Cnd se1nnopt!& +oniphan& (riant& Eilco2& (a2ter& Ee**& Cross i Service trecur! la
postul din %arginea unui =covert> M nu%e ce se d! n #nglia unei ntinderi pline de tufiuri i
%!r!cini. Un astfel de covert se afla lng! 8raps1@oods& nspre lac.
Pe Phann nu1l luar! cu ei. I1ar fi stn$enit cu neast%p!rul lui M i l1ar fi si%'it vulpile.
+e altfel& nu putea fi vor*a s! le ia ur%a& c!ci vulpile& chiar cnd sunt nc!lzite de goan!& tot nu
las! %iros dup! ele& sau dac! las!& e att de sla*& nct nici cei %ai grozavi cini nu1l si%t.
S! fi fost unsprezece noaptea cnd +oniphan i nso'itorii lui se aezar! la pnd! printre
tufele s!l*atice din %arginea covert1ului.
6ra o noapte ntunecoas!. " t!cere adnc!& netul*urat! nici de cea %ai %ic! adiere de
vnt& l!sa s! se aud! fonetul trecerii vulpilor printre ier*urile uscate.
Pu'in dup! %iezul nop'ii& +oniphan se%nal! c! o hait! de vulpi e pe aproape i trece
spre lac s! se adape.
-n!torii ateptar! cu ner!*dare s! se strng! vreo dou!zeci la un loc M lucru care ceru
ti%p& c!ci vulpile naintau ferit& de parc! s1ar fi ateptat la vreo curs!. +eodat!& la un se%n al lui
+oniphan& r!sunar! cteva focuri. 8oate ni%erir! n plin. Cinci1ase vulpi se rostogolir! pe $os&
n ti%p ce celelalte& nne*unite& o apucau care ncotroQ dar fur! i ele %pucate. )n zori& zece
din ele z!ceau ntinse printre h!'iuri. ?i cu% vn!toarea continu! trei nop'i la rnd& colonia
sc!p! de oaspe'ii nepofti'i care puneau n pri%e$die ani%alele din 'arc. Unde %ai pui cele vreo
cincizeci de *l!ni argintii de toat! fru%use'ea& care& fie ca %*r!c!%inte& fie n chip de covoare&
veneau s! sporeasc! *un!starea de la French1den.
,a /0 dece%*rie& %are e2pedi'ie la golful Sloughi. Cu% vre%ea era foarte fru%oas!&
3ordon fu de p!rere s! %earg! cu to'ii. Cei %ici pri%ir! vestea cu strig!te de *ucurie.
Plecnd n zorii zilei& era posi*il s! se poat! napoia nainte de c!derea nop'ii. +ac! s1ar
fi ivit vreo ntrziere& puteau s!1i petreac! noaptea su* copaci.
#dev!ratul scop al e2pedi'iei era o vn!toare de foci& care se refugiau n ti%pul iernii pe
litoralul naufragiului. 6ra i ti%pul& c!ci uleiul pentru felinarul care fusese %ereu u%plut n
serile i nop'ile iernii aceleia de po%in! era acu% pe sfrite& iar din provizia de lu%n!ri f!cute
de Frangois (audoin nu %ai r!%!seser! dect dou!1trei duzini. ?i uleiul din *utoaiele de pe
iaht& cel pentru felinarele din hol& se consu%ase %ai tot& ceea ce1l preocupa serios pe
prev!z!torul 3ordon.
Nu1i vor*!& ;o.o punea el deoparte destule gr!si%i de la vnat M ier*ivore&
ru%eg!toare i p!s!ri M dar *inen'eles c! se ter%inau degra*! la *uc!t!rie. Nu era oare posi*il
s! le nlocuiasc! cu o gr!si%e pe care natura le1o scotea de1a gata n cale M sau aproape de1a
gata5 )n lips! de gr!si%e vegetal!& n1aveau s! g!seasc! %i$locul s!1i procure un stoc infinit de
gr!si%e ani%al!5
(a da& i nc! cu%& dac! reueau s! vneze un nu%!r oarecare de foci& de otarii din
acestea %*l!nite& care veneau n ti%pul verii s! se ntind! la soare printre col'ii stncoi din
golful Sloughi. +ar tre*uiau s! se gr!*easc!& c!ci n curnd focile aveau s! plece spre apele din
sud ale "ceanului #ntarctic. #a nct e2pedi'ia aceasta era de %are nse%n!tate i preg!tirile
tre*uiau f!cute cu %ult! chi*zuial!& ca s! aduc! ct %ai %ulte foloase.
+e ct!va vre%e& Service i 3arnett i d!deau toat! silin'a i iz*utiser! s! dreseze pe cei
doi guanaci pentru trac'iune. (a2ter le f!cuse cte un c!p!stru& cu h!'uri %pletite din ier*uri
trainice i acoperite cu fii de pnz! de cora*ie cusute du*lu. +ac! nu reuiser! nc! s!
ncalece ani%alele& cel pu'in le puteau nh!%a la c!rucior. 8ot %ai *ine dect s! se nha%e ei.
)n ziua aceea& c!ru'a fu deci nc!rcat! cu %uni'ii& %erinde i diferite %ateriale i unelte&
un cazan %are i ase *utoaie goale care ur%au s! fie aduse napoi pline cu untur! de foc!. S1au
gndit c! e %ai *ine s! taie focile n *uc!'i acolo pe loc& dect s! le aduc! la French1den i s!
strice tot aerul cu %irosuri dezgust!toare.
Plecar! aadar n zorii zilei i f!cur! cu uurin'! dru%ul n pri%ele dou! ore ale
di%ine'ii. +ac! totui carul n1a %ers destul de repede& se datora p!%ntului plin de hrtoape de
pe %alul drept al rului 4eelanda& care nu era cel %ai ni%erit pentru guanacii nh!%a'i. +ar
%o%entul cel %ai greu a fost acela cnd %ica trup! a tre*uit s! ncon$oare *alta de la (og1
@oods printre copacii din p!dure. 6ra ca% %ult pentru picioruele lui +ole i ale lui Costar&
lucru care1l f!cu pe (riant s!1i cear! voie lui 3ordon s!1i aeze pe copii n c!rucior ca s! se
odihneasc! f!r! a se opri din dru%.
C!tre ora opt& n vre%e ce c!ruciorul silea din greu pe lng! %arginea *!l'ii& Cross i
Ee**& care %ergeau nainte& strigar! deodat! la cei r!%ai n ur%!. +oniphan alerg! s! vad! ce
e& ur%at de ceilal'i.
)n %i$locul n!%olului de la (og1@oods& la o distan'! de vreo sut! de pai& se *!l!cea o
na%il! de ani%al& pe care +oniphan l recunoscu de ndat!. 6ra un hipopota% gras i trandafiriu
care M din fericire pentru el M se f!cu nev!zut printre tufele dese din %latini nainte ca ei s! fi
putut trage. +e altfel& la ce *un s! strici un glon' pe el5
P Ce e ani%alul acela %are5 ntre*! +ole& nelinitit nu%ai la vederea lui.
P 6 un hipopota%& spuse 3ordon.
P Un hipopota%G Ce nu%e caraghiosG
P #sta nsea%n! =cal de fluviu>& zise (riant.
P +ar nici nu aduce a cal& g!si Costar& i avea dreptate.
P Sigur c! nu& zise Service& %ai *ine i1ar zice =porcopo1ta%>G M reflec'ie $ust! i care
strni rsul celor %ici.
6ra trecut de zece di%inea'a cnd 3ordon puse piciorul pe '!r%ul golfului Sloughi.
Poposir! pe %alul rului& n locul unde1i f!cuser! pri%a ta*!r!& cnd au de%ontat iahtul.
-reo sut! de foci se nc!lzeau Ia soare& z*urdnd printre stnci. #ltele se z*enguiau pe
nisip& dincolo de *ancurile de col'i stncoi.
#%fi*iile astea nu prea erau o*inuite cu prezen'a o%ului. Poate c! nici nu v!zuser!
vreodat! fiin'! o%eneasc!& de vre%e ce nu%ai de la %oartea naufragiatului francez trecuser!
peste dou!zeci de ani. #a se i e2plic! de ce& cu toate c! este o %!sur! o*inuit! de prevedere
la ani%alele fug!rite din 'inuturile arctice ori antarctice& nici chiar cele %ai *!trne nu st!teau
de veghe ca n caz de pri%e$die. 8otui era %ai cu%inte s! nu le sperii %ai din vre%e& altfel n
cteva %inute n1ar %ai fi r!%as niciuna.
+in pri%a clip! cnd s1au v!zut la Sloughi1*aA& ochii tuturor s1au ndreptat n larg& spre
orizontul nesfrit dintre Capul #%erican i pro%ontoriul falezei. ;area era cu totul pustie&
%otiv s! se conving! c! insula aceasta p!rea aezat! departe de orice rut! a cor!*iilor sau
vapoarelor. S1ar fi putut totui ca vreun vas s! treac! prin fa'a insulei. )n ase%enea caz& un post
de o*serva'ie instalat pe coa%a falezei #uc.land& sau chiar pe cul%ea pro%ontorului M unde s!
fie suit unul din %icile tunuri ale schooneru1lui M ar fi poate %ai indicat pentru a atrage aten'ia&
dect catargul de se%nalizare. +ar asta ar nse%na s! se stea de gard! zi i noapte la post i&
prin ur%are& departe de French1den. 3ordon g!sea c! ar fi o a*surditate. )nsui (riant& care nu
visa dect napoierea n patrie& fu de aceeai p!rere. Ce p!cat c! French1den nu era situat pe
coasta falezei& chiar n fa'a golfuluiG
+up! un de$un luat n gra*!& n vre%e ce focile se l!f!iau pe '!r% la c!ldura soarelui de
a%iaz!& 3ordon& (riant& +oniphan& Cross& (a2ter& Ee**& Eilco2& 3arnett i Service se
preg!teau s! le vneze. )n acelai ti%p& Iverson& Ben.ins& BacCues& +ole i Costar tre*uiau s!
r!%n! n ta*!r!& su* paza lui ;o.o& %preun! cu Phann& care tre*uia 'inut pe loc& s! nu sperie
vnatul. 6i& de altfel& tre*uiau s! vad! i de guanaci& care r!%!seser! s! pasc! pe su* copacii din
%arginea p!durii.
8oate ar%ele din colonie& puti i revolvere& fuseser! luate pentru aceast! vn!toare& ca
i cantitatea de %uni'ii necesar!. 3ordon se ar!tase darnic de ast! dat!& ca totdeauna cnd era
vor*a de interesul tuturor.
;ai nti de toate tre*uiau s! le taie focilor calea c!tre %are. +oniphan& c!ruia colegii i
ncredin'aser! conducerea& i sf!tui s! se lase n $osul rului& pn! la v!rsare& i s! se ascund!
dup! %al. +e acolo era lesne s! se furieze apoi printre irurile de col'i stncoi i s! ncon$oare
pla$a.
Planul fu e2ecutat cu %ult! pruden'!. 8inerii vn!tori& la o distan'! de treizeci1patruzeci
de pai unul de altul& f!cur! n curnd un se%icerc ntre '!r% i %are. #poi& la un se%n al lui
+oniphan& se ridicar! to'i deodat!& focurile de puc! r!sunar! n acelai ti%p i fiecare
%puc!tur! f!cu cte o victi%!.
Focile r!%ase neatinse se ridicar! *!tnd din cozi i not!toare& nsp!i%ntate %ai ales
de zgo%ot& se aruncau n salturi printre stnci. ,e fug!rir! atunci cu revolverele. +oniphan&
dezl!n'uit& f!cu %inuni& dar nici ceilal'i nu se l!sar! %ai pre$os.
-n!toarea nu dur! dect cteva %inute& cu toate c! ani%alele fuseser! h!ituite pn! la
povrniul stncilor. +e acolo& cele care sc!par! cu via'! se f!cur! nev!zute& l!snd prad! pe
'!r% vreo dou!zeci %oarte i r!nite.
62pedi'ia reuise din plin& i vn!torii& napoia'i la ta*!r!& i f!cur! su* copaci o aezare
ca pentru treizeci i ase de ore.
+up!1a%iaz! se ndeletnicir! cu o opera'ie nespus de dezgust!toare. 3ordon nsui lu!
parte i& pentru c! era o trea*! necesar! i n interesul tuturor& %uncir! to'i& cu hot!rre.
8re*uir! %ai nti s! care pe nisip toate focile care c!zuser! printre *ancurile de stnciQ i cu
toate c! ani%alele nu erau prea %ari& fu totui destul de greu.
)ntre ti%p& ;o.o f!cuse& cu a$utorul a dou! pietroaie& o vatr! deasupra c!reia pusese
cazanul. Sferturile de foc!& ciopr'ite n *uc!'i de cinci1ase livre fiecare& erau zvrlite n cazan&
dup! ce acesta fusese %ai nti u%plut cu ap! luat! din ru n vre%ea reflu2ului. Cteva clipe
de fier*ere au fost de a$uns pentru ca un strat li%pede de gr!si%e s! se ridice la suprafa'!. "
adunar! i u%plur! pe rnd *utoaiele.
"pera'ia aceasta r!spndi ns! un %iros urt& nesuferit. Fiecare i astup! nasul& dar nu i
urechile& ca s! aud! toate glu%ele care se f!ceau pe socoteala unei ase%enea ocupa'ii nepl!cute.
Pn! i delicatul =lord +oniphan> se supuse corvezii& care se %ai prelungi i a doua zi. Pn!1n
sear!& ;o.o reui s! o*'in! cteva sute de galioane de ulei. Nici nu le tre*uia %ai %ult. Cu asta&
lu%inatul la French1den era asigurat pe toat! iarna. +ar nici focile nu se %ai ntoarser! pe stnci
sau pe '!r% i nici n1aveau s! %ai vin! pe litoralul golfului Sloughi pn! nu le1o trece spai%a.
)n di%inea'a ur%!toare ridicar! ta*!ra din zori& spre uurarea tuturora& cu% e i lesne de
n'eles. +e cu sear! nc!rcaser! c!ru'a cu *utoaie& cu unelte i scule i& pentru c! era cu %ult
%ai greu la ntors dect la dus& guanacii aveau s1o care %ai ncet& cu att %ai %ult cu ct
dru%ul urca si%'itor nspre lac.
,a plecare& toat! %pre$uri%ea r!suna de 'ipetele asurzitoare a %ii de p!s!ri de prad!&
ulii i oi%i& care& veni'i din interiorul insulei& se n!pustir! pe resturile de foc! din care n1avea
s! %ai r!%n! nici f!r%i'!.
+up! un ulti% salut adresat drapelului care flutura pe coa%a falezei #uc.land i o
ulti%! privire spre dep!rt!rile al*astre ale Pacificului& %ica ceat! porni pe %alul drept& n susul
rului 4eelanda.
)napoierea se petrecu f!r! nici un incident. Cu toate greut!'ile dru%ului& guanacii i
ndeplinir! att de *ine sarcina& iar *!ie'ii cei %ari i a$utar! att de la vre%e& pe unde urcuul
era %ai greu& nct a$unser! la French1den nainte de ase seara.
# doua zi i n zilele ur%!toare gospod!rir! ca de o*icei. ncercar! untura de foc! n
l!%pile felinarelor i v!zur! c!& dei de o calitate inferioar!& d!dea destul! lu%in! i n hol& i n
depozit. Sc!paser! dar de tea%a s! nu r!%n! cufunda'i n ntuneric n lungile luni de iarn!.
)ntre ti%p se apropia Cr!ciunul. 3ordon 'inea& cu drept cuvnt& s!1l s!r*!toreasc! cu
oarecare sole%nitate& ca pe o datin! a '!rii pierdute& ca pe un prinos sufletesc adus fa%iliilor lor
din dep!rtare. #h& dac! aceti copii s1ar fi putut face auzi'i& cu% ar fi strigat ei: =sunte% aici7
to'iG 8r!i%G7 8r!i%G7 ?i ne vo% revedeaG7> +a& ei %ai p!straser! n!de$dea pe care p!rin'ii
lor& acolo& la #uc.land& o pierduser!G
3ordon i anun'! dar c! zilele de I0 i I9 dece%*rie sunt zile de repaus la French1den i
c! acest nti Cr!ciun petrecut pe insula Chair%an l vor s!r*!tori aa cu% unele '!ri din 6uropa
s!r*!toresc ntia zi a anului.
Ce *ucurie pe to'i la auzul unei ase%enea vestiG 6ra de la sine n'eles c! n cinstea
s!r*!torii ur%a s! ai*! loc un de$un de gal! i c! ;o.o avea s! preg!teasc! %inun!'ii. ?i el& i
Service se tot sf!tuiau i tot opoteau prin col'uri& n ti%p ce +ole i Costar& f!cnd %ai dinainte
z%*re& st!teau la pnd! s! vad! ce i cu%. ,a c!%ar!& de altfel& erau de toate ct pentru un
*anchet.
4iua cea %are veni. #far!& deasupra uii de la intrare& (a2ter i Eilco2 aran$aser!
artistic fanioanele i pavilioanele iahtului Sloughi& care d!deau un aer de s!r*!toare i de
%!re'ie locuin'ei de la French1den.
+e cu% se lu%in! de ziu!& o salv! puternic! de tun duse n dep!rt!ri ecourile *ucuriei
din #uc.land1hill. 6ra salva tri%is! de unul din cele dou! tunuri %ici ndreptate n afar! printr1
o deschiz!tur! din peretele holului& salv! pe care +oniphan a tras1o n cinstea zilei de Cr!ciun.
)ndat! dup! aceea& copiii %erser! s! le duc! celor %ari ur!rile de *ine pentru noul an& la
care acetia r!spunser! cu alte ur!ri f!cute cu dragoste p!rinteasc!. ;ai %ult& n cinstea efului
insulei Chair%an& Costar spuse o poezioar!& i nc! destul de *ine.
Fiecare1i pusese hainele de s!r*!toare. -re%ea era %inunat! i ziua ntreag! se
pli%*ar! de1a lungul lacului i $ucar! cu to'ii fel de fel de $ocuri pe terenul de sport& c!ci luaser!
cu ei pe *ordul iahtului toate piesele speciale ale $ocurilor att de o*inuite n #nglia: *ile&
%ingi& capete de tacuri de *iliard& rachete. Unele piese erau pentru =golf> M care const! n a
plasa %ingea de cauciuc n diferite gropi %ici& s!pate la distan'e %ari M altele pentru =fot*al> M
$oc n care %ingea se lovete cu piciorul M altele pentru =*o@ls> M *ile de le%n pe care le arunci
cu %na& c!utnd s! le ndrep'i direc'ia deviat! din cauza for%ei ovale M i altele& n sfrit
pentru =fives> M care a%intete $ocul de1a %ingea n perete.
Fu o zi de petrecere din plinQ %ai ales copiii se *ucurar!. ?i fu liniteQ nici discu'ii& nici
certuri. 6 drept c! (riant a c!utat s!1i distreze %ai ales pe +ole& Costar& Iverson i Ben.ins M dar
nu a putut cu nici un chip s! i1l apropie pe BacCues. Ct despre +oniphan i grupul lui de
totdeauna: Ee**& Cross i Eilco2& s1au 'inut deoparte& orict a st!ruit 3ordon s!1i adune pe to'i
laolalt!.
)n sfrit& cnd o nou! salv! de tun anun'! ora de$unului& tinerii oaspe'i venir! degra*!
s!1i ocupe locurile la *anchetul dat n sufrageria nc!perii ce servea i de c!%ar!.
)n %i$locul %esei lungi& nvelit! cu o fru%oas! fa'! de %as! al*!& se afla un po% de
Cr!ciun nfipt ntr1un vas %are& ncon$urat de verdea'! i de flori. Pe crengile lui erau
suspendate stegule'e %ici n culorile #ngliei& #%ericii i Fran'ei.
;o.o& care se ntrecuse n preg!tirea %eniului& se 'inea foarte %ndru de attea
co%pli%ente pri%ite de el i de Service& care1l a$utase. Un iepure =aguti> n!*uit& ostropel de
g!inu! =tina%u>& un iepure fript i %p!nat cu ier*uri aro%atice& o dropie fript! cu aripile n
sus i ciocul n aer& ca un fazan din cei %ai grozavi& trei cutii cu legu%e conservate i un
pudding M dar ce puddingG n for%! de pira%id!& cu tradi'ionalele stafide de Corint a%estecate
cu *o*i'e de =algarro*a>& i care de %ai *ine de o s!pt!%n! era %*i*at cu ro%. #poi& cteva
p!h!ru'e de vin al*& de viinat!& lichioruri& ceai i cafea& ca desert. Nici c! s1ar fi putut s!r*!tori
%ai str!lucit un Cr!ciun pe insula Chair%an.
(riant nchin! un pahar i 'inu o cuvntare n cinstea lui 3ordon& care1i r!spunse *nd n
s!n!tatea coloniei i n a%intirea fa%iliilor a*sente.
)n sfrit& gestul %ic!tor al lui Costar& care se ridic! n nu%ele celor %ici& %ul'u%ind
lui (riant pentru gri$a de care d!dea dovad! totdeauna fa'! de ei.
(riant nu1i %ai putu ascunde e%o'ia cnd to'i iz*ucnir! n urale n cinstea lui M urale
care nu1i g!sir! ns! ecou i n ini%a lui +oniphan.
Capitolul U-II.
PR63K8IRI )N -6+6R6# I6RNII -II8"#R6.
C6 PR"PUN6 (RI#N8. P,6C#R6# ,UI (RI#N8& # ,UI B#CSU6S ?I # ,UI
;"F". 8R#-6RS#R6# ,#CU,UI. 6#S81RI-6R. UN ;IC P"R8 ,# 3UR# RJU,UI.
;#R6# +IN RKSKRI8. B#CSU6S ?I (RI#N8.
)N#P"I6R6# ,# FR6NC<1+6N.
"pt zile %ai trziu& intrau n anul /L9/. #ci& n e%isfera austral!& #nul nou ncepea n
toiul verii.
Se %plineau zece luni de cnd tinerii naufragia'i ai iahtului Sloughi fuseser! arunca'i de
furtun! pe insul!& la /LDD leghe dep!rtare de Noua 4eeland!.
8re*uie s! recunoate% c! ntre ti%p situa'ia lor se %*un!t!'ise din ce n ce. P!rea
chiar c! de1aci nainte vor putea *irui gri$ile vie'ii de fiecare zi. R!%neau totui arunca'i pe un
p!%nt str!inG Spri$inul dinafar!& singura lor speran'!& avea s! le vin! oare5 ?i avea s! le vin!
nainte de renceperea vre%ii rele5 Sau poate aveau s! ndure din nou cu%plitele geruri ale unei
ierni antarctice5
Pn! acu%& cel pu'in& au sc!pat s!n!toi. 8o'i& %ari i %ici& se v!zuser! cu *ine n
pri%!var!. ;ul'u%it! n'elepciunii lui 3ordon i gri$ii lui de fiecare clip!& care1l f!ceau uneori
te%ut M i i se reproa aceasta M colonia n1a f!cut nici i%pruden'e& nici risipe.
+ar oare aveau s! fie ocoli'i i de acu% nainte de *olile de care sufer! %ai to'i copiii&
%ai ales la o vrst! fraged!5 "ricu%& chiar dac! n prezent se si%'eau destul de *ine& viitorul
r!%nea plin de ngri$or!ri.
Iat! de ce (riant se gndea& f!r! ncetare& cu% s! g!seasc! un %i$loc s! poat! pleca. +ar
nu%ai cu *!rcu'a aceea de ni%ic a lor cu% s! se ncu%ete s! str!*at! o ntindere care putea s!
fie %are& dac! insula lor nu f!cea parte dintr1un arhipelag din Pacific& sau dac! cel %ai apropiat
continent ar fi fost la cteva sute de %ile5 Chiar dac! doi1trei dintre cei %ai ndr!zne'i i1ar fi
pus n cu%p!n! via'a pentru ca s! caute vreun teritoriu n r!s!rit& cte anse ar fi avut ca s!
a$ung! la 'int!5 Iar ca s! construiasc! o cora*ie destul de. %are ct s! poat! str!*ate aceste
'inuturi ale oceanului& ar fi ei n Stare5 +esigur c! nu. 6ra peste puterile lor M iat! de ce (riant
nu %ai tia ce s! pun! la cale pentru salvarea tuturor.
#adar nu r!%nea dect s! atepte i iar s! atepte& iar ntre ti%p s! fac! din French1
den o aezare din ce n ce %ai conforta*il!. #poi& dac! nu n vara asta& pentru c! era %ult de
lucru n vederea iernii& dar %!car n vara viitoare s! cerceteze insula n ntregi%e.
Se puser! deci cu n!de$de pe lucru. Si%'iser! pe spinarea lor ct de cu%plite sunt iernile
antarctice. S!pt!%ni i poate chiar luni n ir& vre%ea rea i poate 'ine z!vor'i n hol M iat! de
ce tre*uiau s! lupte de pe acu% %potriva foa%ei i a frigului& du%anii cei %ai de te%ut.
,upta %potriva frigului la French1den nu era dect o chestiune de co%*usti*il& i orict
de scurt! ar fi toa%na& 3ordon nu s1ar fi l!sat pn! n1ar fi adus din vre%e destule le%ne ct s!
nu se sting! focurile nici ziua& nici noaptea.
+ar nu tre*uia s! se gndeasc! i la ani%alele do%estice nchise n 'arc i n curtea de
p!s!ri5 Ca s! le ad!posteasc! n depozit& ar fi fost o str%toare nespus!& iar din punct de vedere
igienic& o i%pruden'!. 8re*uia neap!rat consolidat staulul din ograd!& ferit s! nu nghe'e i
nc!lzit cu o so*! de lut& care s! p!streze n!untru un aer c!ldu'.
(a2ter& (riant& Service i ;o.o i luar! sarcina aceasta chiar din pri%a lun! a noului
an.
Ct despre cealalt! chestiune& tot att de grav!& ali%entarea pe toat! iarna& +oniphan i
tovar!ii lui de vn!toare se anga$ar! s! o rezolve. Nu era zi s! nu vad! de capcane& de la'uri i
de plase. Ceea ce prisosea peste consu%ul zilnic %ergea s! ngroae rezervele din c!%ar! su*
for%! de c!rnuri s!rate ori afu%ate& pe care ;o.o le preg!tea cu %are gri$!. )n felul acesta i
asigurau o hran! ndestul!toare& orict de lung! i geroas! ar fi fost iarna.
8otui %ai tre*uia f!cut! o e2plorare& nu pentru ca s! cerceteze toate 'inuturile
necunoscute din insula Chair%an& ci %!car partea de r!s!rit a lacului. S! fi fost i acolo tot
p!duri& %latini i dune5 Sau poate ar %ai fi de g!sit i alte posi*ilit!'i de nlesnire a vie'ii5
(riant i spuse ntr1o zi lui 3ordon ce1l preocupa& dar su* alt! for%!:
P Cu toate c! harta lui (audoin pare s! fie destul de e2act!& i zise& ar fi totui *ine s!
cercet!% Pacificul i nspre est. Noi dispune% de lunete %inunate& care lui (audoin i lipseau.
Cine tie dac! nu descoperi% vreo insuli'! pe care el n1a putut1o vedea5 +up! harta lui& insula
Chair%an pare izolat!& i poate c! nu e.
P Nu1'i iese nici o clip! din cap gndul s! pleci& r!spunse 3ordon.
P +esigur& 3ordon& cred c! i 'ie la fel. Hinta noastr!& a tuturor& sfor'!rile noastre
co%une nu tre*uie s! tind! la ntoarcerea ct %ai degra*! n patrie5
P Fie& spuse 3ordon& pentru c! 'ii att& s! pune% la cale o e2pedi'ie.
P " e2pedi'ie la care s! lu!% to'i parte5 ntre*! (riant.
P Nu& zise 3ordon. Cred c! nu%ai ase1apte.
P Sunt prea %ul'i& 3ordon. +ac! ar fi at'ia& nu ar putea dect s! ncon$oare lacul pe la
nord ori pe la sud. #sta ar fi lung i o*ositor.
P ?i atunci ce propui& (riant5
P Propun s! travers!% lacul n iol!& plecnd din dreptul lui French1den i a$ungnd pe
%alul opus. +ar pentru asta nu tre*uie s! fi% dect doi sau trei.
P ?i cine s! conduc! iola5
P ;o.o& r!spunse (riant. 6l tie s! o %anevrezeQ oarecu% %! pricep i eu. Cu pnza&
dac! e vnt prielnic& i cu dou! lope'i& dac! e contrar& parcurge% degra*! cele cinci1ase %ile
ct are lacul pn!1n dreptul cursului de ap! care& pe hart!& trece prin p!durile de estQ apoi
%erge% pe el pn! la v!rsare.
P Ne1a% n'eles& (riant& apro*! 3ordon& sunt de aceeai p!rere. ?i cine1l nso'ete pe
;o.o5
P 6u& 3ordon& deoarece n1a% %ers cu e2pedi'ia din nordul lacului. 6 rndul %eu s! fiu
de folos& i o cer7
P +e folos5 e2cla%! 3ordon. Ca i cnd nu ne1ai fi f!cut %ii de servicii& (riantG N1ai
fost tu cel %ai devotat dintre to'i5 Nu1'i dator!% to'i recunotin'!5
P ,as!& 3ordonG 8o'i ne1a% f!cut datoriaG 6i& r!%ne hot!rt5
P <ot!rt& (riant. Cine s! fie al treilea tovar! de dru%5 Nu 'i1l propun pe +oniphan&
pentru c! nu v! n'elege'i.
P +e ce5 6u l1a lua& spuse (riant. +oniphan nu e *!iat r!uQ e cura$os& nde%natic i&
dac! n1ar fi invidios& ar fi un coleg %inunat. +e altfel& cu vre%ea se va schi%*a el& cnd i va
da sea%a c! eu nu caut s! fiu n fruntea ni%!nui& nici %ai presus de ceilal'i& i sunt sigur atunci
c! vo% fi cei %ai *uni prieteni. +ar eu %1a% gndit la altul.
P ,a cine5
P ,a fratele %eu BacCues& r!spunse (riant. Starea lui %! nelinitete. Sunt sigur c! are
ceva grav pe suflet i nu vrea s! %!rturiseasc!. Poate c! n %pre$urarea aceasta& fiind nu%ai el
cu %ine7
P #i dreptate& (riant. Ia1l pe BacCues i ncepe'i chiar de ast!zi preg!tirile de dru%.
P ;ulte preg!tiri nu tre*uie& zise (riant& c!ci nu lipsi% %ai %ult de dou!1trei zile.
P )n aceeai zi& 3ordon f!cu cunoscut! celorlal'i e2pedi'ia ce se preg!tea. +oniphan
nu1i ascunse ciuda c! nu %erge i el& i pentru c! se plnse lui 3ordon& acesta i ar!t! c! n
condi'iile n care se face e2cursia& nu puteau fi %ai %ult de trei persoane i c! ideea pornind de
la (riant& el tre*uia s! o i transpun! n fapte& i aa %ai departe7
P Sigur& spuse +oniphan& toate nu%ai pentru el& ca de o*iceiG Nu& 3ordon5
P 6ti nedrept& +oniphan& nedrept i fa'! de (riant& i fa'! de %ineG
+oniphan nu %ai st!rui i ndreptndu1se c!tre Eilco2& Cross i Ee**& i v!rs! lor tot
focul.
;o.o nu %ai putea de *ucurie auzind c! %!car pentru cteva zile va fi cr%aci de iol!
n loc de %aistru *uc!tar. (ucuria era i %ai %are la gndul c! pleac! cu (riant. Firete c!
Service avea s!1i 'in! locul& vesel i el s! g!teasc! dup! placul lui& f!r! s!1l *at! ni%eni la cap.
BacCues& la rndul lui& p!ru %ul'u%it s!1l nso'easc! pe fratele s!u i s! plece din French1den
cteva zile.
Iola fu preg!tit! i%ediat. )i adaptar! o pnz! triunghiular!& %o*il!& pe care ;o.o o fi2!
$os& desf!urnd1o de1a lungul catargului. +ou! puti& trei revolvere& %uni'ii& trei p!turi& provizii
lichide i solide& capote ceruite n caz de ploaie i dou! vsle& i nc! o pereche de schi%* M iat!
tot ce le tre*uia Tpentru o e2pedi'ie care nu avea s! dep!easc! dou!1trei zile. Firete& nu uitar!
nici copia dup! harta naufragiatului& la care aveau s! se adauge noi denu%iri& pe %!sur! ce
descopereau ceva.
,a N fe*ruarie& pe la opt di%inea'a& dup! ce1i luar! r!%as *un de la ceilal'i& (riant&
BacCues i ;o.o se %*arcar! la %alul pietruit al rului 4eelanda. -re%ea era fru%oas!& cu o
uoar! *riz! din sud1vest. )n!l'ar! pnza i ;o.o& aezat n spate& lu! cr%a& l!sndu1i lui
(riant gri$a pnzei. Cu toate c! suprafa'a apei era a*ia ncre'it! de o *oare uoar! de vnt& iola
si%'i %ai *ine efectul *rizei de cu% ieir! n larg. +up! o $u%!tate de or!& 3ordon i cei r!%ai
pe '!r% nu %ai z!rir! dect un punct negru care disp!rea.
;o.o era la spate& (riant la %i$loc& iar BacCues n fa'!& la piciorul catargului. 8i%p de o
or! v!zur! %ereu coa%a stncoas! a falezei #uc.land& apoi faleza se l!s! su* orizont. 8otui&
'!r%ul opus al lacului nu se ar!ta nc!& dei nu putea fi departe. +in nefericire& cu% se nt%pl!
adesea cnd soarele e n putere& vntul ncepu s! cad! i nspre a%iaz! %ai adia doar cnd i
cnd.
P Ce necaz c! n1a 'inut *riza toat! ziuaG zise (riant.
P ?i %ai %are ar fi fost necazul dac! se ntorcea n sens contrarG
P 6ti filosof& ;o.oG
P Nu tiu ce vrei s! zici& r!spunse ;o.o. 6u una tiu: c! orice1ar fi& nu1%i fac snge
r!u.
P 6i da& toc%ai ntr1asta st! filosofiaG
P Fie i aa& dar s! lu!% lope'ile c!ci ar fi *ine s! a$unge% la '!r% nainte s! nnopteze&
iar de n1o% a$unge& s! ne %ul'u%i% i aa.
P (ine zici& ;o.o. Iau eu o lopat!& tu alta i BacCues trece la cr%!.
P Chiar aa& nt!ri ;o.o. +ac! BacCues 'ine cr%a *ine& naint!% stranic.
P S!1%i spui tu cu%& ;o.o& zise BacCues& i aa voi face.
;o.o strnse pnza care nu se %ai u%fla deloc& c!ci vntul c!zuse cu des!vrire.
(!ie'ii se gr!*ir! s! %*uce ceva& apoi ;o.o trecu n fa'!& BacCues la cr%! i (riant r!%ase la
%i$loc. Iola o lu! repede din loc& cr%ind pu'in nspre nord1est& dup! *usol!.
Se g!seau n %i$locul unei vaste ntinderi de ap!& ca i cu% ar fi fost n plin! %are&
deoarece suprafa'a ntregului lac se %!rginea la orizont cu cerul. BacCues se uita cu aten'ie
nspre r!s!rit& doar o vedea ap!rnd '!r%ul opus lui French1den.
C!tre ora trei& ;o.o& punnd la ochi luneta& z!ri n sfrit oarecare se%ne c! se apropiau
de p!%nt. Ceva %ai trziu& (riant se convinse c! ;o.o avusese dreptate. Pe la patru ncepur!
s! se vad! vrfuri de copaci& deasupra unui '!r% $os. #a se e2plic! de ce (riant& de pe cul%ea
pro%ontoriului& nu1l putuse z!ri. #adar& insula Chair%an nu %ai avea alte n!l'i%i n afar! de
faleza #uc.land& care constituia singurul accident de relief ntre golful Sloughi i lacul Fa%ilA.
)nc! dou! %ile $u%!tate i a$ungeau la '!r%ul de est. (riant i ;o.o vsleau din
r!sputeri& o*osi'i de ari'!. #pele lacului erau ca oglinda. Uneori& prin li%pezi%ea apei vedeai&
la dou!sprezece1cincisprezece picioare adnci%e& fundul z*rlit de ier*uri %arine& printre care
se z*enguiau %iriade de peti.
)n sfrit& pe la ase seara& iola acost! la picioarele unui '!r% a*rupt& deasupra c!ruia se
plecau crengi %ari de ste$ari i de pini %ariti%i. H!r%ul& destul de nalt& f!cea grea de*arcarea&
aa c! tre*uir! s! %ai %earg! cale de vreo $u%!tate de %il! pe lng! '!r%& nspre %iaz!noapte.
P Iat! rul notat pe hart!& spuse (riant& ar!tnd o adncitur! n '!r%& pe unde se scurgea
lacul.
P 6i *ine& eu cred c! e cazul s!1i pune% un nu%e& ad!ug! ;o.o.
P Sigur& ;o.o& s!1i zice% 6ast1river Wrul de estX& odat! ce curge n r!s!ritul insulei.
P 62act& r!spunse ;o.o& i acu% s1o lu!% pe 6ast1river n $os& pn! la v!rsare.
P #sta %ine& ;o.o. +eoca%dat! s! ne petrece% noaptea aici& apoi %ine& n zori& ne
%*arc!% i ne l!s!% dui de curentQ aa pute% cerceta %ai *ine cele dou! '!r%uri ale rului.
P +e*arc!%5 ntre*! BacCues.
P Firete& r!spunse (riant& i dor%i% su* copaci.
(riant& ;o.o i BacCues s!rir! pe '!r%. +up! ce legar! *ine iola de un trunchi de copac&
scoaser! din ea ar%ele i %erindele. #prinser! un foc de g!te$e la picioarele unui ste$ar.
;ncar! carne rece i pes%e'i& ntinser! p!turile pe $os i ador%ir! ct ai clipi. Pentru orice
nt%plare& nc!rcar! ar%ele& dar& cu toate c! odat! cu nserarea auzir! ceva urlete& noaptea
trecu cu *ine.
P ?i acu%& la dru%G i trezi (riant& care se detept! din zori.
Peste pu'in& fiecare i ocup! locul din a$un i se l!sar! dui de cursul apei. Curentul era
destul de puternic& c!ci reflu2ul ncepuse de o $u%!tate de or!& aa c! nu fu nevoie de lope'i.
(riant i BacCues se aezar! n fa'!& n ti%p ce ;o.o& n spate& se folosea de o vsl! nu%ai ca s!
%en'in! *arca pe firul apei.
P S1ar putea ca un singur reflu2 s! ne duc! pn! la %are& dac! rul nu are %ai %ult de
cinci1ase %ile& c!ci are cursul %ai repede dect al rului 4eelanda.
P (ine1ar fi& zise (riant. ,a napoiere ns!& vo% avea nevoie de dou!1trei %aree.
P ;! te% c! aa va fi. +e asta a zice s! nu ntrzie% prea %ult i s1o porni% degra*!
napoi7
P Firete& ;o.o& de ndat! ce1o% ti dac! se vede sau nu p!%nt la r!s!rit de insula
Chair%an.
)ntre ti%p iola aluneca cu o iu'eal! de circa o %il! pe or!. Pe de alt! parte& 6ast1river
curgea aproape n linie dreapt! spre est1nord1est& lucru controlat cu *usola. #l*ia era %ai
adnc! dect a rului 4eelanda i %ai pu'in larg! M a*ia treizeci de picioare M de aceea i avea
un curs att de rapid. (riant se te%ea doar s! nu ai*! por'iuni de praguri sau vrte$uri& astfel
nct s! nu fie naviga*il pn! la v!rsare. )n orice caz& aveau ti%pul s! ia %!suri dac! ar fi
survenit vreun o*stacol.
Se g!seau acu% n plin! p!dure& cu o vegeta'ie destul de deas!. 6rau ca% aceiai copaci
ca i n 8raps1@oods& cu diferen'a c! do%inau ste$arii antarctici& venic verzi& plute& pini i
*razi.
)ntre altele& cu toate c! n *otanic! avea %ai pu'ine cunotin'e dect 3ordon& (riant
recunoscu un anu%e copac deseori ntlnit n Noua 4eeland!. Copacul acesta& care1i deschide
coroana de crengi la o n!l'i%e de aizeci de picioare de p!%nt& f!cea un fel de fructe conice&
lungi de trei1patru chioape& ascu'ite la vrf i %*r!cate ntr1un fel de solzi lucioi.
P Ksta tre*uie s! fie =pinul cu %igdale>G e2cla%! (riant.
P +e1o fi aa& spuse ;o.o& s! ne opri% un pic& c!ci faceG
Cu o %icare de vsl! cr%i iola c!tre '!r%ul stngQ (riant i BacCues s!rir! pe %al.
cteva %inute %ai trziu aduceau cu ei o *ogat! recolt! de ase%enea fructe& care con'in cte o
%igdal! de for%! oval!& nvelit! ntr1o pelicul! su*'ire& cu un parfu% de alun!. Nepre'uit!
co%oar! pentru copiii din colonie& dornici de trufandale& dar %ai ales& dup! cu% le spuse la
napoiere 3ordon& pentru faptul c! din fructul acesta se e2trage un ulei delicios.
8re*uia aflat iar!i dac! p!durea aceasta era tot att de *ogat! n vnat ca i p!durile din
vestul lacului. Pro*a*il c! era& c!ci (riant v!zu fugind prin desiuri stru'i =nandu>& speria'i& i
la%e de Peru& *a chiar o pereche de guanaci& care alergau ntr1o goan! ne*un!.
Ct privete p!s!rile& +oniphan e sigur c! ar fi avut ce %pucaG (riant ns! s1a a*'inut
s! trag! i s! risipeasc! zadarnic alicele cnd n iol! aveau destule %erinde.
C!tre ora unsprezece& p!durea ncepu s! se r!reasc!Q se vedeau tot %ai %ulte poieni'e
printre copaci i n acelai& ti%p *riza aducea cu ea o *oare s!rat!& care ar!ta c! %area nu putea
fi departe.
Cteva %inute %ai trziu& deodat!& dincolo de un %inunat plc de ste$ari u%*roi& la
orizont ap!ru o dung! al*!strie.
Iola nainta %ereu& dus! de curent& dar adev!rat c! ceva %ai ncet. Flu2ul avea s! se
resi%t! n curnd n al*ia rului& larg acu% M de patruzeci1cincizeci de picioare.
#$uns la stncile care se n!l'au pe litoral& ;o.o %pinse iola pe '!r%ul stng al rului&
apoi& aducnd cu el o %ic! ancor!& o %plnt! adnc n nisip& n ti%p ce (riant i BacCues
de*arcau i ei.
Ce aspect diferit avea coasta aceasta fa'! de cea din apusul insulei Chair%anG ?i aici se
deschidea un golf adnc& chiar la acelai nivel cu golful Sloughi M dar n loc de o pla$! larg! de
nisip ncon$urat! de un cerc de *ancuri de stnci %!runte i col'uroase& %!rginite de faleza care
se n!l'a dincolo de Erec.1coast& aci era o ngr!%!dire de stnci %ai nalte& n %i$locul c!rora
ar fi putut g!si dou!zeci de grote& nu una.
6ra& aadar& o coast! foarte pri%itoare. +ac! schoonerul ar fi euat n locul acesta i dac!
l1ar fi despot%olit& l1ar fi putut ad!posti la gura lui 6ast1river& ntr1un %ic port natural& n care
apa pota*il! n1ar fi lipsit nici %!car la reflu2.
)ntiul gnd al lui (riant fu s!1i poarte privirea n larg& c!tre e2tre%ul orizont al acestei
vaste e2cava'ii. +esf!urat! pe o ntindere de aproape cincisprezece %ile i cuprins! ntre dou!
capuri nisipoase& i %erita nu%ele de golf.
)n clipa aceasta& golful era pustiu M ca ntotdeauna& f!r! ndoial!. Nici o nav! n larg& pe
toat! ntinderea ne%!rginit!& ncon$urat! de cer. Nici ur%! de continent ori de insul!G ;o.o
nsui& o*inuit s! recunoasc! acele vagi contururi ale n!l'i%ilor din zare& care se confund! att
de ades cu vaporii din larg& nu descoperi ni%ic cu luneta. Insula Chair%an ap!rea tot att de
izolat! pe '!r%urile astea din est& ca i n vestul ei. Iat! de ce harta naufragiatului francez nu
ar!ta nici un uscat ntr1acolo.
S! se spun! c! (riant a fost cine tie ce %hnit& ar fi o e2agerare. NuG Se atepta la aa
ceva. Se %ul'u%i doar s!1i pun! golfului nu%ele de +eception1*aA Wgolful deza%!giriiX.
P <aide%G Nu pe aici vo% reui s! ne napoie%G
P 6i& (riant& r!spunse ;o.o& pe un dru% sau altul tot ne napoie% noiG +ar pn! atunci
ar fi *ine s! %nc!% ceva.
P Fie& zise (riant& dar ct %ai repede. ,a ce or! poate iola s1o ia din nou pe ru n sus5
P +ac! vre% s! prinde% flu2ul& tre*uie s! plec!% acu%& ndat!.
P #sta nu se poate& ;o.o. 8re*uie neap!rat s! %ai cercetez orizontul n condi'ii %ai
favora*ile i de pe vreo stnc! %ai nalt!& care s! do%ine '!r%ul.
P #tunci& sunte% nevoi'i s! atept!% flu2ul ur%!tor& care va p!trunde n 6ast1river
a*ia la zece seara.
P +ar nu 'i1e tea%! s! navig!% n ti%pul nop'ii5 ntre*! (riant.
P Nu& nu1i nici o pri%e$die& r!spunse ;o.o. #ve% lun! plin!. +e altfel& cursul rului e
att de drept& nct a$unge s! 'ii direc'ia cu o vsl! ct ti%p dureaz! flu2ul. #poi& n vre%ea
reflu2ului& ne folosi% de lope'i& iar de va fi prea puternic& ne opri% pn! la ziu!.
P (ine& ;o.o& ne1a% n'eles. ?i acu%& pentru c! ave% dou!sprezece ore li*ere& s!
profit!% pentru o cercetare %ai a%!nun'it!.
+up! de$un i pn! la ora cinei& petrecur! tot ti%pul cercetnd aceast! parte a coastei&
ad!postit! de %asele de copaci care naintau pn! la picioarele stncilor. Ct despre vnat&
p!rea tot att de *ogat ca i n $urul lui French1den& aa c! (riant %puc! vreo cteva =tina%u>
pentru %asa de sear!.
Ce te ui%ea aici era ngr!%!direa de *locuri de granit. ;ul'i%ea de stnci gigantice&
se%!nate la nt%plare& avea n ea ceva grandios M n felul platoului de la Fa%a.& dar care nu
erau puse de %na o%ului. Printre stnci se deschideau nite intrnduri adnci i cotite& nu%ite
=vetre> n unele '!ri celtice& i ar fi fost uor de f!cut o aezare printre pere'ii aceia de stnc!.
Colonia n1ar fi dus lips! acolo nici de holuri& nici de c!%!ri de depozitat. Pe un spa'iu de o
$u%!tate de %il! nu%ai& (riant g!si vreo dou!sprezece intrnduri din acestea foarte
conforta*ile& ceea ce l f!cu s! se ntre*e de ce Frangois (audoin nu se refugiase pe partea
aceasta a insulei Chair%an. +e vizitat& o vizitase doar& ca pro*! c! principalele accident!ri ale
coastei erau trecute cu e2actitate pe hart!. #adar& dac! nu g!seau nici o ur%! de trecere a lui pe
aici& asta se datora pro*a*il faptului c! i avea de %ai nainte aezarea la French1den& n clipa
cnd e2plorase regiunile astea din r!s!rit& i g!sind c! interiorul insulei era %ai pu'in e2pus
furtunilor din larg& gndise c! e %ai *ine s! se statorniceasc! acolo. 62plica'ie fireasc!& pe care
(riant o ad%ise.
Pe la dou!& cnd soarele ncepu s! co*oare din punctul cel %ai nalt& lui (riant i se p!ru
c! e %o%entul cel %ai ni%erit ca s! scruteze n a%!nun'i%e orizontul pn! unde poate
cuprinde cu privirea. )ncercar! dar to'i trei s! urce pe o stnc! uria!& care se%!na cu un urs
enor%. ;asivul se n!l'a cu circa o sut! de picioare deasupra intrndului n care se g!seau& aa
c! a$unser! cu greu sus.
+e acolo& privind n spate& v!zur! o i%ens! p!dure ce se ntindea spre apus& pn! spre
lacul Fa%ilA& a c!rui suprafa'! era ascuns! de o i%ens! perdea de verdea'!. ,a sud& tot 'inutul
era str!*!tut de dune g!l*ui& ntret!iate de *r!det verde nchis& ca n esurile pustii din '!rile
nordice. C!tre %iaz!noapte& coasta golfului se ter%ina cu un cap $os& dincolo de care se ntindea
un nesfrit pustiu de nisip. #dev!rul e c! insula Chair%an nu era roditoare dect n partea
central!& unde apele dulci ale lacului rev!rsau via'! prin cele cteva ruri de pe a%*ele '!r%uri.
(riant i ndrept! din nou luneta nspre zarea de est& care se desena acu% cu %a2i%u%
de li%pezi%e. +ac! pe o raz! de apte1opt %ile ar fi e2istat vreun p!%nt& cu siguran'! c! ar fi
ap!rut n o*iectivul lunetei.
Ni%ic n direc'ia aceeaG Ni%ic dect ntinsul nesfrit al %!rii& %!rginit de linia
nentrerupt! a cerului.
8i%p de o or!& (riant& BacCues i ;o.o se uitar! rnd pe rnd& cu ncordare M i erau
gata s! co*oare pe pla$!& cnd ;o.o l opri pe (riant:
P +ar acolo ce s! fie5 ntre*! el& ar!tnd cu %na c!tre nord1est.
(riant ndrept! luneta degra*! nspre punctul acela.
#colo& ntr1adev!r& ceva %ai sus dect linia orizontului& lic!rea o pat! al*!& pe care o
puteai lesne confunda cu un noura& dac! cerul n1ar fi fost de o li%pezi%e a*solut! n clipa
aceea. +e altfel& chiar dup! ce %ult! vre%e 'inu punctul acela n c%pul lunetei& (riant i d!du
sea%a c! pata aceea r!%ne pe loc i nu1i schi%*! for%a cu ni%ic.
P Nu pot s!1n'eleg& zise& poate doar s! fie un %unte. +ar i aa& ar fi avut alt! nf!'iare.
Pu'in dup! aceea& soarele co*ornd din ce n ce c!tre vest& pata disp!ru. S! fi fost ntr1
adev!r vreo stnc! nalt!& sau %ai degra*! pata aceea al*icioas! nu era dect refle2ul lu%inos al
apelor5 ?i BacCues i ;o.o se oprir! la ipoteza aceasta& %!car c! (riant se ndoia.
62plorarea fiind ter%inat!& co*orr! to'i trei din nou la gura lui 6ast1river& unde era
ancorat! iola. BacCues adun! usc!turi de pe su* copaci i aprinse focul& n ti%p ce ;o.o se
preg!tea s! frig! p!s!rile vnate.
Pe la apte seara& dup! ce %ncar! cu poft!& BacCues i (riant %erser! pe pla$! n
ateptarea flu2ului& ca s! poat! pleca.
;o.o& pe de alt! parte& o lu! pe '!r%ul rului n sus s! adune %igdale de pin.
Cnd se napoie la gura rului& se ntunecase. )n larg& %area nc! %ai era lu%inat! de
ulti%ele raze de soare& n ti%p ce '!r%ul era n!p!dit de u%*rele nser!rii.
Cnd ;o.o a$unse la iol!& (riant i BacCues nc! nu se ntorseser!& dar fiindc! nu puteau
fi departe& n1avea de ce fi ngri$orat.
;o.o fu ns! foarte %irat auzind ge%ete i n acelai ti%p o voce %niat!. Nu se nela&
vocea era a lui (riant. S! fi fost cei doi fra'i n pri%e$die5 ;o.o alerg! nspre pla$!& dup! ce
coti pe dup! ulti%ele stnci care nchideau %icul port. +eodat! r!%ase locului i nu ndr!zni s!
%ai nainteze: BacCues era n genunchi n fa'a lui (riant. P!rea c!1l i%plor!& c!1i cere iertare. 6l
ge%ea& aadar7
+intr1un senti%ent de discre'ie& ;o.o ar fi vrut s! se ntoarc!. +ar prea trziuG #uzise i
n'elesese tot. ?tia acu% care era greeala de care se f!cuse vinovat BacCues i pe care o
%!rturisise fratelui s!u& care nu nceta s!1i spun!:
P NenorocituleG7 8u& care va s! zic!7 tu ai f!cut astaG7 8u eti cauza7
P Iart!1%!& frate7 iart!1%!G
P +e1asta st!teai tu departe de ceilal'iG7 +e1asta 'i1era fric! de eiG7 #h& de n1ar afla
vreodat!G7 NuG Nici un cuvntG7 Nici un cuvntG7 Ni%!nuiG
;o.o ar fi dat %ult s! nu fi aflat taina. #cu% ns! i1ar fi fost att de greu s! se prefac!
fa'! de (riantG Iat! de ce& cnd peste cteva %inute l g!si singur lng! iol!& i spuse:
P (riant& %i pare r!u& dar a% auzit7
P Cu%& tii c! BacCues75
P +a& i tre*uie s!1l ier'iG
P +ar ceilal'i or s!1l ierte5
P Poate c! da& r!spunse ;o.o. )n orice caz& %ai *ine s! nu afle. 6u a% s! tac& fii sigur.
P #h& dragul %eu ;o.oG ?i (riant i strnse %na.
8i%p de dou! ore& pn! la %*arcare& (riant nu1i adres! nici un cuvnt lui BacCues& care&
de altfel& r!%ase la piciorul stncii& i %ai a*!tut acu%& de cnd& ncol'it de (riant& tre*uise s!1i
%!rturiseasc! totul.
Pe la zece seara& ncepnd flu2ul& (riant& BacCues i ;o.o se suir! n iol!. +e cu% o
desprinser! de %al& curentul o i %pinse cu putere. ,una& care r!s!rise pu'in dup! apusul
soarelui& lu%ina de a$uns ct s! poat! nainta f!r! gri$! pn! la %iezul nop'ii& cnd se produse
acal%ia i fur! nevoi'i s! ia vslele& cu care totui naintau %ult %ai greu. 8i%p de o or! nu
str!*!tur! dect o %il! n susul rului.
(riant fu de p!rere s! se opreasc! %ai *ine pn! n zori i s! atepte din nou flu2ul M
ceea ce i f!cur!. ,a ase di%inea'a pornir! din nou& iar pe la nou! fur! iar!i n fa'a lacului.
#colo& ;o.o n!l'! pnza i cu o *riz! *un! se ndrept! direct nspre French1den.
Pe la ase seara& dup! ce str!*!tur! cu *ine lacul& f!r! ca (riant i BacCues s! %ai
schi%*e o vor*!& 3arnett& care pescuia pe %arginea lacului& i z!ri. Cteva clipe %ai trziu& iola
acosta la %alul pietruit& unde 3ordon atepta cu ner!*dare ntoarcerea tovar!ilor s!i.
Capitolul U-III.
(#,8# +6 6U8R#S S#R6. PICI"R"#N36.
6UCURSI6 ,# S"U8<1;d"RS. #PR"-I4I"NKRI +6 I#RNK. +IF6RI86
B"CURI. )N8R6 +"NIP<#N ?I (RI#N8. 3"R+"N IN86R-IN6.
)N3RIB"R#R6 P6N8RU -II8"R. #,636RI,6 +6 ,# /D IUNI6.
Cu%p!nind scena dintre el i fratele s!u BacCues& (riant se gndi ca e %ai *ine s! tac!&
chiar fa'! de 3ordon. ,e povesti& aadar& colegilor aduna'i n hol doar cele v!zute n cursul
e2pedi'iei. ,e descrise coasta de r!s!rit a insulei Chair%an& pe por'iunea care for%a golful
+eception& i cursul lui 6ast1river printre p!durile din vecin!tatea lacului M p!duri att de
*ogate n copaci care nu1i schi%*! frunza. ,e spuse c! o aezare pe litoralul din est ar fi fost
%ai avanta$oas!& f!r! s! fie ns! de p!rere s! p!r!seasc! French1den1ul. )n ce privete por'iunea
aceea de Pacific& nici un p!%nt nu se vedea n zare. (riant le vor*i totui de pata aceea
al*icioas! pe care o z!rise n larg i a c!rei apari'ie deasupra orizontului nu i1o e2plica. S! fie
oare o si%pl! nvol*urare de a*uri5 #r %erita s! %ai controleze o dat!& cu pri%a e2pedi'ie la
+eception1*aA. Pe scurt& ce e sigur e c! insula Chair%an nu era nvecinat! cu nici un uscat n
'inuturile acelea i f!r! ndoial! c! sute de %ile i desp!r'eau de continent ori de arhipelagurile
cele %ai apropiate.
8re*uia& aadar& pn! la vreun a$utor din afar!& c!ci altul& prin ei nii& nu le st!tea n
putin'!& s! ia via'a n piept. Se puser! dar din nou pe %unc!. Cel %ai %ult le d!du de lucru gri$a
pentru iarna ce avea s! vin!. (riant %uncea %ai cu rvn! ca niciodat!. Se si%'ea ns! c!
devenise %ai pu'in co%unicativ& i& ca i fratele s!u& ncepuse s! stea %ai deoparte. 3ordon&
dndu1i sea%a de schi%*are& v!zu de ase%enea cu% (riant l %pingea pe BacCues oriunde era
nevoie de un cura$ %ai %are& oriunde pndea vreo pri%e$die M iar BacCues parc! a*ia atepta.
8otui& cu% (riant nu scotea nici un cuvnt& 3ordon se a*'inu s!1l ntre*e& cu toate c! avea
toate %otivele s! cread! c! avusese loc o e2plica'ie ntre fra'i.
8recu i luna fe*ruarie& cu tre*uri de tot felul. Cnd Eilco2 d!duse de tire c! so%onii
se refugiau nspre apele dulci ale lacului& prinser! cu a$utorul unor plase ntinse de1a cur%eziul
rului 4eelanda o %ul'i%e de so%oni. Ca s!1i poat! ns! conserva& aveau nevoie de o cantitate
%ai %are de sare& pentru care %erser! n cteva rnduri la golful Sloughi& unde (a2ter i (riant
a%ena$ar! o *alt! pentru sare: un si%plu p!trat s!pat ntre dune de nisip& unde sarea avea s! se
depun! prin evaporarea apei de %are su* ac'iunea razelor solare.
)n pri%ele cincisprezece zile din %artie& trei1patru din colonie e2plorar! o parte din
'inutul de %latini South1%oors& care se ntindea pe %alul stng al rului 4eelanda. Ideea fusese
a lui +oniphan i& la indica'iile lui& (a2ter f!cu %ai %ulte perechi de picioroange& folosindu1se
de cteva pr!$ini din le%n uor. Cu% s%rcurile acestea erau pe alocuri acoperite cu un strat
su*'ire de ap!& suit pe picioroange puteai trece cu *ine i a$unge din nou pe uscat.
)n di%inea'a de /V aprilie& +oniphan& Ee** i Eilco2& dup! ce au traversat rul cu iola&
de*arcar! pe '!r%ul stng& purtnd putile pe u%!r. (a nc! +oniphan se nar%ase cu cara*ina
aflat! n arsenalul lui French1den& gndind c! era cea %ai ni%erit! ocazie s1o ntre*uin'eze.
+e cu% de*arcar! pe '!r%& se i suir! pe catalige ca s! poat! ctiga n!l'i%ea necesar!
pentru a fi deasupra apei ridicate de flu2. Phann i nso'ea. ,ui nu1i tre*uiau catalige& nici nu se
te%ea s!1i ude la*ele alergnd ncoace i ncolo prin *!l'ile de ap!.
+up! ce str!*!tur! vreo %il! nspre sud1vest& +oniphan& Eilco2 i Ee** a$unser! la
locul uscat al 'inuturilor de %latini. #tunci i scoaser! picioroangele& ca s! ur%!reasc! %ai n
voie vnatul.
)ntins nesfrit de %latini& pe care ochiul zadarnic ar fi c!utat s!1l cuprind! M dect doar
n est& unde %area se *oltea al*astr! la orizont.
?i ct vnat la suprafa'a ntinsului acestuia din South1%oorsG (eca'e& lii'e& ra'e& crstei&
sitari i potrnichi cu %iile& ra'e s!l*atice polare& %ai c!utate pentru puf dect pentru carne& dar
care& preparate cu% tre*uie& erau *une. +oniphan i ceilal'i ar fi putut prinde sute din puzderia
de p!s!ri de *alt! f!r! s! piard! o singur! alice& dar se %ul'u%ir! cu cteva duzini de p!s!ri& pe
care Phann le adun! de prin *!ltoacele %ai %ari.
?i totui +oniphan fu ispitit s! %pute unele p!s!ri care nici %!car n1aveau s! fie puse
la %as!& cu tot talentul culinar al lui ;o.o. 6rau aa1ziii =thinocori> din fa%ilia strcilor& cu o
egret! de pene str!lucitoare pe cap. +ac! vn!torul nostru se re'inu de ast! dat! M c!ci ar fi
nse%nat s! strice gloan'ele chiar degea*a M totui nu %ai putu rezista cnd v!zu un stol de
fla%ingo de culoarea focului& p!s!ri de ap! s!lcie& dar cu o carne delicioas!& ca de prepeli'!.
P!s!rile acestea st!teau locului& nirate ca la parad! i *ine p!zite de santinele tot din nea%ul
lor p!s!resc& care scoaser! un strig!t ca de tr%*i'! cnd si%'ir! pri%e$dia. -!znd aa %inune
de speci%ene de ornitologie ale insulei& +oniphan& strnit& i d!du dru%ul instinctelor& iar
Eilco2 i Ee** se ar!tar! tot att de nes!*ui'i. Iat!1i dar avntndu1se f!r! nici un rost dup!
p!s!ri. Nici %!car nu tiau c!& dac! s1ar fi apropiat f!r! s! fie v!zu'i& dup! un foc de puc! ar fi
putut prinde c'i fla%ingo ar fi vrut& c!ci un foc de ar%! are darul s!1i 'intuiasc! locului& nu s!1i
pun! pe fug!.
#adar& zadarnic ncercar! +oniphan& Ee** i Eilco2 s! fug!reasc! fru%use'ea de
pal%ipede care %!surau patru picioare n lungi%e& din vrful ciocului pn!1n vrful cozii. +e
ndat! ce au pri%it se%nalul se%enilor lor& stolul s1a f!cut nev!zut& lund1o c!tre %iaz!zi& f!r!
speran'a s!1i %ai po'i a$unge nici chiar cu cara*ina cu tragere lung!.
8otui& cei trei vn!tori se napoiar! cu destul vnat ct s! nu le par! r!u de pli%*area
prin *!l'ile din sud.
Cnd a$unser! la %latini& i puser! din nou picioroangele i %erser! pn! la %alul
rului& hot!r'i s! se %ai ntoarc! pe aci de ndat! ce va da frigul& c!ci atunci se vneaz! i %ai
*ine.
3ordon& pe de alt! parte& nu atepta s! nceap! gerul pentru ca s! se ngri$easc! de
c!ldur!. ;ai aveau de adus le%ne& nu glu%!& pentru ca s! nc!lzeasc! i staulul& i cote'ul de
p!s!ri. Puser! dar la cale o %ul'i%e de dru%uri pn! la (og1@oods. C!ruciorul cu cei doi
guanaci nh!%a'i la el sui i co*or %alul de cteva ori pe zi& ti%p de cincisprezece zile. Putea
s! 'in! iarna acu% i ase luni& i ct o voiQ cu ct! stiv! de le%ne i ct! untur! de foc! aveau&
nu le %ai p!sa celor de la French1den nici de frig& nici de ntuneric.
Nu nsea%n! ns! c! dac! f!ceau tre*uri gospod!reti nu1i ur%au i progra%ul de
studii. 6levii cei %ari 'ineau cu schi%*ul cursuri pentru cei %ici. ,a conferin'ele care aveau loc
de dou! ori pe s!pt!%n!& +oniphan i tot d!dea unele ifose de superioritate& lucru care nu1l
f!cea prea si%patic. )n afar! de cercul lui o*inuit& era ocolit de ceilal'i. ?i totui& el tr!gea
n!de$de ca peste dou! luni& cnd 3ordon nceta de a fi preedinte& s! poat! fi el ef al coloniei.
)ncrezut n sine& i se p!rea c! e un %erit care1i revenea de drept. Nu i s1a f!cut oare destul!
nedreptate c! nu l1au ales de la nceput5 Eilco2& Ee** i Cross l ncura$au cu% se pricepeau i
ei& %ai c!utau pe ici pe colo s! vad! ce p!rere aveau ceilal'i n privin'a viitoarei alegeri i erau
siguri de succesul lui +oniphan.
8otui +oniphan nu se *ucura de %ult! si%patie printre colegi. Cei %ici& %ai ales& nu
erau pentru el& nici pentru 3ordon& de altfel.
3ordon si%'ea toate astea i& cu toate c! avea dreptul s! fie reales& nu 'inea& cu% s1a %ai
spus& la efie. )i d!dea sea%a c! severitatea cu care condusese n =anul s!u de preedin'ie> nu
era f!cut! s!1i aduc! voturi. Purtarea sa ca% dur!& spiritul s!u practic displ!cuser! uneori M iar
+oniphan spera ca aceasta s!1i fie de folos. Cu siguran'! c! alegerile n1aveau s! se 'in! f!r!
rivalit!'i.
Cei %ici i reproau n pri%ul rnd lui 3ordon c! f!cea prea %ult! econo%ie de zah!r
cnd era vor*a de dulciuri. #poi i certa cnd se1ntorceau la French1den cu hainele rupte ori
p!tate& sau cu g!uri n pantofi& greu de reparat i care f!ceau i %ai grav! pro*le%a
nc!l'!%intei. #poi& cnd %ai era vor*a i de nasturi pierdu'i M s! te 'ii o*serva'ii i pedepseG
-enic i venic erau certuri pentru nasturii de la hain! sau de la pantaloni& i 3ordon le f!cea
n fiecare sear! nu%!r!toarea& iar dac! lipseau& nu le d!dea desertul sau i punea la col'. (riant
le lua atunci ap!rarea& cnd lui Ben.ins& cnd lui +ole& i asta1l f!cea grozav de iu*it. #poi
%icu'ii %ai tiau c! cei doi de la oficiu& Service i ;o.o& 'ineau trup i suflet cu (riant i c!&
dac! (riant va fi vreodat! eful insulei Chair%an& au s!1i ling! degetele de attea *un!t!'i i
dulciuri.
Ca s! vezi cu% stau lucrurile pe lu%eG ,a ur%a ur%ei& colonia aceasta de copilandri nu
era o i%agine a societ!'ii& iar celor %ici nu le place& oare& s1o fac! pe =oa%enii %ari> nc! de la
nceputul vie'ii5
Pe (riant& toate chestiunile astea l l!sau rece. ;uncea f!r! preget i f!r! ncetare i nu1l
cru'a pe BacCues cu ni%ic. 6i erau pri%ii la lucru& ei plecau cei din ur%!& ca i cnd ei doi aveau
%ai %ult ca oricine o datorie de pl!tit.
4iua ns! nu era folosit! n ntregi%e nu%ai pentru nv!'!tur!. Progra%ul prevedea i
cteva ore de recrea'ie. Nu poate fi ceva %ai *un pentru s!n!tate dect s! te destinzi n e2erci'ii
de gi%nastic! ;ari i %ici f!ceau gi%nastic!: se suiau n copaci& c!'!rndu1se pn! la ntile
crengi pe frnghii ncol!cite n $urul trunchiului. S!reau la distan'e %ari& spri$inindu1se n
pr!$ini lungi& se sc!ldau n lac& i cei care nu tiau s! noate au nv!'at repede. Se ntreceau la
fug!& cu pre%ii pentru nving!tori& f!ceau e2erci'ii de aruncare cu *olas1ul i cu lasso1ul.
;ai organizau i alte $ocuri& din cele att de o*inuite la tineretul din #nglia. )n afar! de
cele po%enite %ai nainte& %ai erau: crochetul& =rounders> M n care %ingea e tri%is! cu un *!'
lung c!tre nite '!rui nfip'i n cele cinci col'uri ale unui vast pentagon regulat M sau $ocul cu
=discuri>& care cere %ult! putere i nde%nare n *ra' i ageri%e a ochiului. +ar se cuvine s!
fie descris %ai a%!nun'it $ocul acesta& pentru c! el a dat loc ntr1o zi unei scene foarte
sup!r!toare ntre (riant i +oniphan.
6ra n ziua de I0 aprilie& dup!1a%iaz!. )%p!r'i'i n dou! ta*ere& opt $uc!tori n total&
+oniphan& Ee**& Eilco2 i Cross de o parte& (riant& (a2ter& 3arnett i Service de alta& f!ceau o
partid! de discuri pe peluza terenului de sport.
Pe suprafa'a neted! a terenului& doi '!rui de fier fuseser! %plnta'i la o distan'! de
circa cincizeci de pai unul de altul. Fiecare $uc!tor avea cte dou! discuri de %etal& g!urite n
centru i su*'iate c!tre %arginile e2terioare. Fiecare $uc!tor tre*uia s! arunce de dou! ori& pe
rnd& cte un disc& cu aa nde%nare& nct pri%ul disc s! cad! ca un inel pe '!ru& iar al doilea
disc pe al doilea '!ru. +ac! reuea s! intre pe un singur '!ru& ctiga dou! puncteQ dac! intra
pe a%ndou! M patru. +ac! discurile doar atingeau a%*ii '!rui& nregistrau dou! puncte pentru
a%ndou! arunc!turile& iar dac! se opreau i%ediat lng! a%ndoi '!ruii& se ctiga un singur
punct.
)n ziua aceea& $ocul era %ai ncordat ca ntotdeauna& poate din cauz! c! +oniphan fiind
n ta*!ra opus! celei a lui (riant& fiecare i punea n $oc toat! a%*i'ia.
Bucaser! dou! partide. (riant& (a2ter& 3arnett i Service o luaser! nainte cu un punctQ
ctigaser! pri%a cu apte puncte& n ti%p ce adversarii o ctigaser! pe a doua& dar nu%ai cu
ase puncte. #cu% se desf!ura lupta decisiv!. ?i cu% a%ndou! ta*erele a$unseser! n aceast!
a treia partid! la cte cinci puncte& %ai r!%neau de lansat nu%ai dou! discuri.
P 6 rndul t!u& +oniphan& spuse Ee**. Hin1te *ineG 6 ulti%ul nostru discG Nu te l!saG
P Fii pe paceG r!spunse +oniphan.
)i lu! pozi'ia studiat!& cu picioarele *ine dep!rtate& unul naintea celuilalt& cu discul n
%na dreapt!& cu *ustul uor nclinat spre stnga& ca s! fie %ai sigur pe %icare.
Se vedea cu% 'ine %or'i ca el s! ctige& i $uca cu din'ii strni& cu fa'a pu'in palid!& cu
privirea fi2! i sprncenele ncruntate.
+up! ce ochi cu aten'ie& f!cu vnt discului& aruncndu1l cu putere& c!ci 'inta era la
cincizeci de pai.
+iscul atinse doar %arginea '!ruului& n loc s! intre pe el n $os& i c!zu al!turi& ceea ce1
i %!ri doar cu un punct ansa M adic! rezult! ase puncte n total.
+oniphan nu1i st!pni un gest de %nie i lovi cu piciorul n p!%nt.
P Sup!r!tor lucruG spuse Cross. +ar nc! nu sunte% *!tu'i& +oniphanG
P Cred i euG s!ri Eilco2. +iscul t!u e lng! '!ru i afar! de cazul cnd discul lui
(riant intr! chiar pe '!ru& %ai %ulte anse ca tine tot nu areG
)ntr1adev!r& dac! discul pe care l1ar fi lansat (riant M c!ci era acu% rndul lui M nu ar fi
intrat pe '!ru n $os& echipa lui ar fi pierdut partida& c!ci n1ar fi putut fi %ai aproape de '!ru
dect al lui +oniphan.
P Ia sea%a& ochete *ineG strig! Service c!tre (riant.
#cesta nu r!spunse& gndind s! nu1l nfurie pe +oniphan. Ctigul& el nu1l voia pentru
persoana lui& ci pentru partenerii din echip!.
)i lu! i el pozi'ia i tri%ise discul cu atta di*!cie& nct acesta c!zu drept peste '!ru i
se l!s! n $os ca un inel.
P ?apte puncteG strig! Service& triu%f!tor. #% ctigat partidaG #% ctigat partidaG
+oniphan ns! veni degra*!.
P Nu& n1a'i ctigat partidaG spuse.
P Cu% asta5 ntre*! (a2ter.
P Pentru c! (riant a triat.
P 8riat5 ntre*! (riant& p!lind su* ase%enea nvinuire.
P +aG 8riatG spuse +oniphan. (riant a dep!it linia de plecareG 6ra cu doi pai %ai n
fa'!.
P Nu e adev!ratG s!ri Service.
P Nu e adev!ratG r!spunse (riant. Chiar de1ar fi fost adev!rat& ar fi fost din greeal!&
deci nu per%it ca +oniphan s! %! acuze c! a% triatG
P Pofti%G =Nu per%ite>G zise +oniphan& dnd din u%eri.
P Nu& r!spunse (riant& care nu se %ai putea st!pni. ?i %ai nti de toate a% s!1'i
dovedesc c! picioarele %i1au fost pe pozi'ia regle%entar!.
P +aG +aG strigar! (a2ter i Service.
P NuG NuG strigar! Ee** i Cross.
P Uite aici ur%a pantofilor pe nisipG r!spunse (riant. ?i cu% +oniphan tie perfect de
*ine c! e aa& de data asta a% s!1i spun eu c! a %in'it.
P ;in'itG strig! +oniphan& care se apropie pe ncetul de (riant.
Ee** i Cross l ur%au din spate& ca s!1l sus'in!& n ti%p ce Service i (a2ter st!teau
gata s!1l a$ute pe (riant n caz c! se va a$unge la nc!ierare.
+oniphan i i luase pozi'ia de *o2& dez*r!cndu1se de hain!& cu %necile suflecate
pn! la coate i cu *atista nnodat! n $urul pu%nului.
(riant& care1i reg!sise sngele rece& st!tea neclintit& v!dit dezgustat s! se *at! cu un
coleg i s! dea ase%enea e2e%plu coloniei.
P +estul de r!u& +oniphan& c! %1ai insultat& i spuse& i %ai r!u acu% c! %! provociG
P Ce spuiG r!spunse +oniphan& pe un ton de *iciuitor dispre'. )ntr1adev!r& e r!u s!
provoci pe unul care nu se pricepe s! r!spund! unei provoc!riG
P +ac! nu r!spund e pentru c! nu se cade.
P Nu& nu r!spunzi pentru c! 'i1e fric!G
P Fric!57 ;ie75G
P +a& pentru c! eti un laG
(riant& suflecndu1i %necile& naint! hot!rt spre +oniphan. Cei doi adversari erau
fa'!1n fa'!. ,a englezi& chiar i n pensioane& *o2ul f!cea parte oarecu% din educa'ie. ?i& lucru
ciudat& toc%ai *!ie'ii %ai tineri i %ai antrena'i se dovedesc a fi %ai ng!duitori i %ai cu tact
dect al'ii care caut! n toate prile$ de ceart!.
(riant era cu totul %potriva schi%*ului acestuia de pu%ni care iau drept 'int! fa'a. Se
g!sea dar n inferioritate fa'! de adversarul lui& un pugilist e2ersat& cu toate c! a%ndoi erau de
aceeai vrst!& de aceeai talie i de aceeai for'! %uscular!.
6rau gata de lupt! i de pri%ul asalt& cnd 3ordon& che%at n gra*! de +ole& alerg! s!1i
despart!.
P (riantG7 +oniphanG7 strig! el.
P ;1a f!cut %incinosG spuse +oniphan.
P +up! ce %1a acuzat c! a% triat i %1a f!cut la& r!spunse (riant.
(!ie'ii se strnseser! n $urul lui 3ordon& n ti%p ce cei doi adversari f!cur! c'iva pai
nd!r!t& (riant cu *ra'ele ncruciate& iar +oniphan n pozi'ia de *o2.
P +oniphan& l %ustr! 3ordon& eu l cunosc *ine pe (riant. 6l n1a putut s!1'i caute
pricin!G Sigur c! tu l1ai provocatG
P Ce spui& 3ordon5 r!spunse +oniphan. ;! atepta%G ntotdeauna pe %ine %! acuziG
P +a7 cnd eti de vin!G r!spunse 3ordon.
P FieG zise +oniphan. 6u una tiu. "ricare din noi ar avea dreptate& dac! (riant refuz!
s! se *at!& l declar la.
P Iar tu& +oniphan& spuse 3ordon& eti un ele%ent r!u& care dai un e2e%plu de neiertat
colegilor t!iG Cu%G )n situa'ia grea n care ne g!si%& %ai poate fi vor*a ca unul din noi s!
%ping! la dez*inare5G ?i s! caute ntruna pricin! celui %ai *un dintre noi to'i5
P (riant& %ul'u%ete1i lui 3ordonG e2cla%! +oniphan. ?i acu%& n gard!G
P 6i *ine& nuG #$ungeG se r!sti 3ordon. )n calitatea %ea de ef& %! opun la orice acte de
violen'! ntre voiG (riant& treci n!untruG Iar tu& +oniphan& vars!1'i %nia unde1i vrea i
ntoarce1te nu%ai cnd vei fi n stare s! n'elegi c! dac! nu1'i dau dreptate e pentru c! e de
datoria %ea s! nu 'i1o dau.
P +aG +aG strigar! to'i& afar! de Ee**& Cross i Eilco2. 8r!iasc! 3ordonG 8r!iasc!
(riantG
)n fa'a unei astfel de %a$orit!'i& nu1i %ai r!%nea dect s! se supun!. (riant se duse n
hol& iar seara& cnd +oniphan se ntoarse la culcare& renun'ar! s! %ai vor*easc! de cele
petrecute. +ar si%'eai cu% coace n el o ur! aprig! %potriva lui (riant& si%'eai c! la pri%a
ocazie nu va uita s! r!spund! cu% se cuvine lec'iei pe care i1o d!duse 3ordon. +e altfel& nici nu
vru s! aud! de vreo %p!care.
6rau ntr1adev!r un prile$ de %hnire rivalit!'ile astea care a%enin'au linitea coloniei.
+oniphan& avnd de partea lui pe Eilco2& Ee** i Cross& gata s!1i dea dreptate n orice
%pre$urare& nu devenea o pri%e$die de dez*inare n viitor5
+in ziua aceea& totui& nu s1a %ai vor*it despre nt%plarea petrecut!. Ni%eni n1a %ai
f!cut vreo aluzie la nen'elegerea dintre cei doi adversari& ci i1au v!zut ca i %ai nainte de
preg!tirile n vederea iernii.
+e altfel& iarna nu s1a l!sat %ult ateptat!. )n pri%a s!pt!%n! din %ai& frigul se f!cu
destul de si%'it nct s!1l deter%ine pe 3ordon s! se ngri$easc! de so*ele din hol ca s! ard! zi
i noapte. (a n curnd fu nevoie s! nc!lzeasc! i staulul din ograd!& precu% i ad!postul
p!s!rilor& care erau n sarcina lui Service i a lui 3arnett.
,a epoca aceasta& parte din p!s!ri se preg!teau s! e%igreze n stoluri. )nspre ce 'inuturi5
+e *un! sea%! nspre 'inuturi %ai nordice ale Pacificului sau ale continentului a%erican& cu
cli%a %ai *lnd! dect a insulei Chair%an. Printre ele& n pri%ul rnd erau rndunelele&
%inunatele p!s!ri c!l!toare care cu atta uurin'! parcurg distan'e enor%e. "*sedat ntruna de
gndul cu% s! se napoieze n patrie& lui (riant i veni ideea s! se foloseasc! de plecarea
rndunelelor ca s! poat! da tiri despre starea naufragia'ilor de pe vasul Sloughi. Cu%
rndunelele veneau pn! n c!%ar! s!1i fac! cui*ul& nu1i fu greu s! prind! cteva duzini din
specia aa1zis! =rndunele rustice>. ,a gtul lor atrn! cte un s!cule' de pnz! cu un *ile'el n
care indica apro2i%ativ ca% n ce parte a Pacificului ar putea fi c!utat! insula pe care se aflau&
rugind st!ruitor s! se vesteasc! aceasta la #uc.land& capitala Noii 4eelande. #poi d!du dru%ul
rndunelelor& petrecndu1le cu privirea n ti%p ce disp!reau nspre nord1est i spunndu1le cu
e%o'ie: =,a revedereG>
Foarte sla*! n!de$de de sc!pare& dar& orict de pu'in pro*a*il ar fi fost ca unul din
*ile'ele s! a$ung! n vreo %n! de o%& (riant avea dreptate s! se aga'e i de un pai.
,a I0 %ai c!zu ntia z!pad!& aadar cu cteva zile %ai devre%e dect n anul trecut.
8re*uiau s! se atepte la o iarn! i %ai grea5 N1ar fi fost e2clus. +in fericire se ngri$iser! din
vre%e s! ai*! c!ldur!& lu%in! i de1ale gurii pe luni i luni nainte& f!r! s! %ai vor*i% de
vnatul din South1%oors care se a*!tea n vre%e de iarn! pe '!r%urile rului 4eelanda. Cu
cteva s!pt!%ni %ai nainte fuseser! %p!r'ite hainele groase& iar 3ordon se ngri$ea de igien!.
)n aceste ulti%e s!pt!%ni& la French1den do%nea o %are e%o'ie& care nfier*nta i %ai
%ult %in'ile tinerilor. )ntr1adev!r& la /D iunie se ncheia anul de cnd 3ordon fusese nu%it ef
al coloniei. +e aici& tratative& de%ersuri& intrigi chiar& o stare de nelinite care1i cuprinsese pe
to'i. 3ordon& se tie& se 'inea deoparte. ct despre (riant& nici prin gnd nu i1ar fi trecut c! ar
putea fi eful unei colonii.
)n fond& dar f!r! s! arate& cel pe care1l preocupa cel %ai %ult alegerea era +oniphan. 6
sigur c!& datorit! inteligen'ei lui i cura$ului& pe care ni%eni nu i le contesta& ar fi avut toate
ansele s! fie ales& de n1ar fi fost att de nfu%urat& de autoritar i de invidios.
?i totui& fie c! era fer% convins c!1i ur%eaz! lui 3ordon la efie& fie c! din %ndrie nu
voia s! ai*! aerul c! cere s! i se dea voturi& se 'inea n aparen'! deoparte. +ar ceea ce nu f!cea
el pe fa'! f!ceau Eilco2& Ee** i Cross pe su* %n!& cernd celorlal'i& %ai ales celor %ici M
care contau cel %ai %ult M s!1i dea votul pentru +oniphan. ?i& cu% nu se pronun'ase nici un
nu%e& +oniphan i vedea alegerea asigurat!.
Sosi i ziua de /D iunie. )n dup!1a%iaza zilei aveau s! deschid! urna. Fiecare tre*uia s!
scrie pe un *ile'el nu%ele celui pe care credea de cuviin'! s!1l aleag!. Cel care ntrunea cele
%ai %ulte voturi& era ales. Cu% colonia era for%at! din paisprezece %e%*ri M c!ci ;o.o& fiind
negru& nu avea dreptul s!1i e2ercite %andatul de aleg!tor M nse%na c! apte voturi plus unu&
pe acelai nu%e& decideau alegerea noului ef.
Urna fu deschis! la ora dou!& su* preedin'ia lui 3ordon& cu acea gravitate specific!
anglo1sa2onilor n ase%enea ocazii.
?i& la nu%!r!toare& rezultatul fu ur%!torul:
(riant.L voturi.
+oniphan.O voturi.
3ordon./ vot.
Nici 3ordon& nici +oniphan n1au vrut s! ia parte la alegeri. Ct despre (riant& el votase
pentru 3ordon.
,a auzul rezultatului& +oniphan nu1i putu ascunde deza%!girea i necazul. (riant&
foarte %irat de %a$oritatea de voturi n favoarea lui& fu gata s! refuze cinstea ce i se f!cea& dar
se vede c! un gnd i fulger! prin %inte& c!ci& uitndu1se la BacCues& zise:
P -! %ul'u%esc& prieteni& pri%escG
+in ziua aceea& (riant avea s! fie ti%p de un an eful coloniei din insula Chair%an.
Capitolul UIU.
C#8#R3U, +6 S6;N#,I4#R6. 36RURI ;#RI. F,#;IN3"1U,. P#8IN#BU,.
)N+6;JN#R6# ,UI B#CSU6S. N6SUPUN6R6# ,UI +"NIP<#N ?I # ,UI
CR"SS. C6#H#.
B#CSU6S PRINS +6 C6HURI. S#,-6,6 +6 8UN +IN FR6NC<1+6N.
PUNC86,6 N63R6.
PU86R6# ,UI +"NIP<#N.
#legndu1l pe (riant& colegii au 'inut s!1i dovedeasc! recunotin'a lor pentru firea lui
att de ndatoritoare& pentru cura$ul i devota%entul de care d!duse dovad! ori de cte ori fusese
n $oc soarta coloniei i interesele tuturor. +in ziua cnd i1a luat asupra lui conducerea
schoonerului pe ntreg parcursul dintre Noua 4eeland! pn! n insula Chair%an& (riant nu s1a
dat napoi de la nici o pri%e$die i de la nici o osteneal!. 8o'i l iu*eau& %ari i %ici M %ai ales
cei %ici& care l i votaser! n unani%itate pentru dragostea cu care veghease asupra lor toat!
vre%ea. +oar +oniphan& Cross& Eilco2 i Ee** se nc!p!'nau s! nu1i recunoasc! %eritele& i
totui& n sinea lor tiau foarte *ine ct sunt de nedrep'i fa'! de cel %ai plin de calit!'i dintre ei.
Cu toate c!1i d!dea sea%a ct avea s! n!spreasc! nen'elegerile dintre ei alegerea
aceasta i cu toate c! se te%ea ca +oniphan i cercul lui s! nu ia vreo hot!rre necugetat!&
3ordon 'inu totui s!1l felicite pe (riant. Cinstit din fire& 3ordon si%'ea& pe de o parte& c! pe
drept se c!dea ca (riant s! fie ales& iar pe de alt! parte era %ul'u%it c! n viitor nu avea s! se
%ai ocupe dect de conta*ilitatea coloniei.
+in ziua aceea ns!& +oniphan i cercul lui se ar!tar! n %od v!dit potrivnici& cu toate c!
(riant i d!dea toat! silin'a ca s! nu1i ne%ul'u%easc! cu ni%ic.
Ct despre BacCues& era destul de surprins c! (riant pri%ise efia.
P Cu%& ai pri%it57 i zise f!r! s!1i ter%ine gndul& pe care (riant l co%plet! ns! pe
optite
P +a& pentru c! vreau s!1%i stea n putin'! s! face% a%ndoi i %ai %ulte ca s!
r!scu%p!r!% greeala taG
P )'i %ul'u%esc& fr!'ioare& spuse BacCues& i te rog nu %! cru'aG
# doua zi& via'a i relu! cursul o*inuit pe care zilele lungi de iarn! l f!ceau att de
%onoton.
#cu%& nainte ca gerurile %ari s! fac! i%posi*ile alte dru%uri la golful Sloughi& (riant
lu! o %!sur! care putea s! prind! *ine.
Se tie c! pe una din cele %ai nalte creste ale falezei ridicaser! un catarg de se%nalizare
cu un pavilion& care desigur c!& *!tut ntruna de furtunile din larg& se transfor%ase n zdren'e.
6ra nevoie s!1l nlocuiasc! aadar cu un dispozitiv care s! reziste la vi$eliile i viforni'ele de
iarn!. +up! sfatul lui (riant& (a2ter construi un fel de *alon& %pletit din papura aceea fle2i*il!
care cretea din *elug n %latini i care& fiind att de suplu i cu spa'ii& ar fi rezistat cnd
vntul ar fi trecut prin el. ,ucrul odat! ter%inat& f!cur! un ulti% dru% la golf& n ziua de /V
iunie& i n loc de pavilionul #ngliei& (riant instal! acest nou se%nal& vizi*il pe o raz! de %ai
%ulte %ile.
Se apropia i ti%pul cnd (riant i =supuii s!i> aveau s! ierneze luni i luni& nchii n
grot!. 8er%o%etrul co*ora n fiecare zi tot %ai %ult& se%n c! vor fi geruri de lung! durat!.
(riant puse s! trag! iola pe '!r%& ad!postind1o n col'ul falezei& unde o acoperir! cu o
pnz! groas!& pentru ca usc!ciunea s! nu1i descleieze ncheieturile. #poi (a2ter i Eilco2
ntinser! la'uri pe lng! ograd! i %ai s!par! i alte gropi la %arginea p!durii& pentru capcane.
)n sfrit& ntinser! din nou plase pe pr!$ini pe %alul stng al rului 4eelanda& astfel nct
p!s!rile de *alt! s! se ncurce n ochiurile plaselor cnd& fugind de furtunile din sud& s1or a*ate
spre %i$locul insulei.
)ntre ti%p& +oniphan& cu nc! doi1trei dintre colegi& sui'i pe picioroange& str!*!teau
%latinile din %iaz!zi de unde niciodat! nu se ntorceau cu %inile goale& scutind totodat! i
alicele& c!ci n privin'a %uni'iilor (riant era la fel de chi*zuit ca i 3ordon.
)n pri%ele zile din iulie& rul ncepu s! nghe'e. Sloiurile care se for%ar! pe lac o pornir!
n $os pe ru i se ngr!%!dir! cu ncetul %ai $os de French1den& f!cnd z!por& aa nct tot rul
nu %ai fu dect o ghea'! groas!. Cu gerul care persista i care a$unsese la /IR su* zero& desigur
c! i lacul avea s! nghe'e n ntregi%e. )ntr1adev!r& dup! un ir de rafale nentrerupte& care
stn$enir! ntructva nghe'ul& vntul ncepu s! sufle din sud1est& cerul se lu%in! i ter%o%etrul
co*or su* M IDR.
Progra%ul de iarn! fusese reluat& acelai ca i anul trecut. (riant se ar!ta fer%& f!r! a*uz
de autoritate. )l ascultau cu to'ii *ucuros& de altfel M iar 3ordon& prin e2e%plul de supunere ce1l
d!dea& i nlesnea %ult sarcina. +e altfel& nici +oniphan& cu cercul lui& nu se d!dea n l!turi de la
vreo %unc!. #veau sarcina s! inspecteze zilnic capcanele& la'urile& plasele i cursele de tot
felulQ f!cea parte din specialitatea lor& ceea ce nu1i %piedica s! fac! cerc aparte i s! opteasc!
ntre ei& nelund parte la vreo convor*ire n co%un& nici chiar n ti%pul %eselor ori n serile
lungi de iarn!. S! fi pus ceva la cale5 Se prea poate. 6rau totui corec'i n totul& nedndu1i lui
(riant prile$ s! se plng!& aa c! (riant se %ul'u%i doar s! fie nep!rtinitor i s! ia asupr!1i
sarcinile cele %ai grele i %ai ingrate& necru'ndu1l nici pe fratele s!u BacCues& care se lua la
ntrecere cu el n ceea ce privete zelul.
3ordon ur%!rea schi%*area n *ine din caracterul lui BacCues& i ;o.o se *ucura de
ase%enea v!znd c!& de cnd cu e2plica'ia dintre cei doi fra'i& BacCues devenise %ai
co%unicativ i lua i el parte la $ocurile celorlal'i copii.
Progra%ul de studii u%plea lungile ore pe care& din cauza frigului& *!ie'ii i le petreceau
n hol. Ben.ins& Iverson& +ole i Costar erau n %are progres. )nv!'ndu1i pe ei& cei %ari se
nv!'au pe ei nii. )n serile acelea lungi de iarn!& citeau cu glas tare povestiri de c!l!torii& dar
Service ar fi preferat s! citeasc! despre Ro*insonii lui. #lteori& acordeonul lui 3arnett scotea
nite ar%onii de 'i se z*rlea p!rul& %elodii pe care nefericitul a%ator de %uzic! le interpreta cu
o convingere regreta*il!. #l'ii cntau laolalt! cntece din copil!rie i& dup! ce se s!turau de
cntat& unul cte unul se duceau la culcare.
)ntre ti%p& (riant se gndea n fel i chip cu% s! se vad! iar n Noua 4eeland!. #sta1l
%uncea pe el& ct! vre%e pe 3ordon l preocupa doar cu% s! organizeze i %ai *ine colonia de
pe insula Chair%an. Ca preedinte& toate sfor'!rile lui (riant tindeau c!tre napoierea n 'ar!.
Nu1i ieea din %inte pata aceea al*! z!rit! n largul golfului +eception. S! fi fost cu%va vreun
p!%nt prin prea$%a insulei5 se ntre*a. ?i& de1ar fi aa& le1ar fi oare chiar cu neputin'! s!
construiasc! vreo cora*ie cu care s! ncerce s! a$ung! pn! acolo5
+ar& ori de cte ori i vor*ea lui (a2ter& acesta cl!tina din cap& spunndu1i c! asta ar fi
peste puterile lor.
?i (riant nu nceta s! spun! cu a%!r!ciune:
P #hG +e ce sunte% doar copii& n loc s! fi% *!r*a'iG
?i era ne%ngiat.
)n nop'ile acestea de iarn!& orict s1ar fi crezut ei la ad!post la French1den& tot trecur!
prin cteva spai%e: n cteva rnduri& Phann l!tr! ndelung a pri%e$die& si%'ind haite de fiare M
%ai totdeauna acali M care d!deau trcoale ogr!zii. +oniphan i ceilal'i alergau atunci pe ua
holului i aruncau cu t!ciuni aprini n $ivine& pn! ce le puneau pe fug!.
+e vreo dou!1trei ori& c'iva $aguari i cuguari se ar!tar! prin prea$%a grotei& f!r! s! se
apropie ns! ca acalii. Pe acetia i pri%eau cu focuri de puc!& cu toate c! la distan'a de la care
tr!geau nu1i puteau o%or. Fapt este c! ap!rar! cu foarte %ult! greutate ograda.
,a IN iulie& ;o.o se ar!t! i %ai destoinic dect pn! acu% n arta culinar!& preparnd
un vnat pe care cu to'ii l savurar!& unii ca %nc!cioi& iar al'ii ca fini cunosc!tori.
Eilco2 i (a2ter& care1l a$utau *ucuros& nu se %ul'u%iser! s! ntind! nu%ai curse pentru
ani%ale roz!toare ori p!s!ri& ci& aplecnd unele ra%uri fle2i*ile dintre doi copaci %ari din
8raps1@oods& legaser! de la o creang! la alta la'uri& ca nite adev!rate treanguri& cu nod care se
strnge& pentru vnat %ai %are. Felul acesta de la' se pune de o*icei ca s! a'in! calea la c!pri'e&
care& de cele %ai %ulte ori& se prind.
,a 8raps1@oods ns! nu se prinsese o c!pri'!& ci o fru%use'e de fla%ingo& care& n
noaptea de IN& a intrat n ochiul la'ului& de unde& orict s1a z*!tut& n1a %ai putut iei. # doua zi&
cnd Eilco2 trecu pe la curse& g!si fla%ingo1ul spnzurat de treangul care se strnsese n $urul
gtului cnd creanga se ridicase.
(ine $u%ulit& *ine cur!'at i *ine %p!nat cu %irodenii& fript i p!truns pe toate p!r'ile&
fla%ingo1ul fu o %inune. Se nfruptar! cu to'ii i din aripi& i din pulpe& *a avu fiecare i cte un
sfrcule' din li%*!& care este tot ce poate fi %ai *un pe lu%e.
)n pri%a $u%!tate a lui august avur! patru zile de ger cu%plit. (riant se uita nelinitit la
ter%o%etrul care co*orse la M ODR. #erul era de o puritate f!r! sea%!n. ?i cu% se nt%pl!
adesea la te%peraturile sc!zute& ncetase orice adiere de vnt.
Pe frigul acela nu putea ni%eni iei din French1den f!r! s! se si%t! p!truns pn! la oase.
Pe cei %ici nu1i l!sau nici s! scoat! capul pe u!. Nici cei %ari& de altfel& nu ieeau dect ca s!
ntre'in! zi i noapte focul din gra$d i de la p!s!ri. +in fericire& gerul ncet! curnd. Pe la 9
august& vntul se schi%*! iar din vest. 3olful Sloughi& ct i ntreg litoralul unde naufragiaser!&
fu *ntuit de furtuni n!prasnice& care *!teau cnd n plin! coast! a falezei& cnd suflau peste
coa%a ei cu o furie ne%aiv!zut!. )n grot! totui nu s1a resi%'it. Nici un cutre%ur de p!%nt n1
ar fi putut s!1i disloce pere'ii trainici. Cele %ai cu%plite furtuni& care ar fi aruncat vase de %are
tona$ pe '!r% sau care ar fi n!ruit edificii de piatr!& se dovedeau neputincioase n a1i d!una
falezei. ct despre copacii do*or'i& cu ct erau %ai %ul'i& cu att %ai pu'in! *!taie de cap
pentru tinerii p!durari cnd va fi nevoie s!1i nnoiasc! provizia de le%ne.
?i totui furtunile astea schi%*ar! cu des!vrire starea at%osferic! i anu%e puser!
cap!t gerurilor %ari. +e atunci ncolo te%peratura se ridic! treptat i& de ndat! ce vre%ea se
liniti& se statornici la circa VR su* zero.
)n a doua $u%!tate a lui august& cli%a a fost %ai *lnd!& i (riant ncepu din nou s!
gospod!reasc! pe afar!. ,a pescuit nu se putea %erge& c!ci att rul ct i lacul erau nc! su* un
strat gros de ghea'!. ;erser! n schi%* pe la capcane& pe la la'uri i plase& unde se prindea %ult
vnat de *alt!& aa nct c!%ara era *ine ndestulat! cu vnat proasp!t.
+e altfel i ograda avu oaspe'i noi. )n afar! de fa%ilia sporit! a dropiilor i a *i*ilicilor&
la%a i1o spori i ea cu cinci ieziori& de care Service i 3arnett aveau %are gri$!.
#a st!teau lucrurile cnd (riant se gndi s! profite ct ti%p era nc! ghea'!& propunnd
colegilor o %are partid! de patina$Q cu o la%! de fier aplicat! pe o talp! de le%n& (a2ter reui s!
fac! cteva perechi de patine. ;ai to'i *!ie'ii patinaser! de altfel i %ai nainte& c!ci era unul
din sporturile frecvente n Noua 4eeland!& orict ar fi fost de aspr! iarna. Fur! deci ncnta'i s!1
i desf!oare talentul pe ghea'a lacului.
#adar& la I0 august& pe la unsprezece di%inea'a& (riant& 3ordon& +oniphan& Ee**&
Cross& Eilco2& (a2ter& 3arnett& Service& Ben.ins i BacCues& l!sndu1i pe Iverson& +ole i Costar
n sea%a lui ;o.o i a lui Phann& plecar! din French1den s! caute locul unde stratul de ghea'!
era ct %ai neted pe o suprafa'! ct %ai vast!.
(riant luase cu el o tro%pet! de *ord pentru ca s!1i reche%e colonia n caz c! vreunii s1
ar fi r!zle'it& dep!rtndu1se prea %ult pe lac. 8o'i luaser! %asa nainte de plecare& r!%nnd s!
se napoieze pentru cin!.
8re*uir! s! %earg! pe '!r% n sus aproape trei %ile ca s! g!seasc! un loc *un& c!ci n
prea$%a lui French1den lacul era plin de sloiuri. #*ia n dreptul lui 8raps1@oods se oprir! n
fa'a unei vaste ntinderi netede& nspre est& ct vedeau cu ochii. ;inunat c%p de e2erci'ii
pentru o ar%at! de patinatoriG
(inen'eles c! +oniphan i Cross i luaser! putile ca s! do*oare ceva vnat& dac! le
pica. Ct despre (riant i 3ordon& nicidecu% atrai nspre vn!toare& nu veniser! dect cu
gndul s! %piedice pe ceilal'i s! fac! i%pruden'e.
F!r! ndoial! c! cei %ai *uni patinatori erau +oniphan& Cross& dar %ai ales BacCues& care
i ntrecea prin iu'eala cu care se deplasa i prin precizia cu care descria cur*e foarte
co%plicate.
)nainte de a se da se%nalul de plecare& (riant i ntruni pe to'i i le spuse:
P Cred c! nu %ai e nevoie s! v! atrag aten'ia s! fi'i pruden'i i s! nu v! a%*i'iona'i n
ntreceri& c!ci& i dac! nu e pri%e$die s! se rup! ghea'a& tot r!%ne pri%e$dia s! v! rupe'i o
%n! sau un piciorG ?i nu v! dep!rta'iG Chiar dac! se1nt%pl! s! v! duce'i prea departe& nu
uita'i c! 3ordon i cu %ine v! atept!% aici& n punctul acesta& iar cnd voi da se%nalul& sunnd
din goarn!& oriunde a'i fi& veni'iG
Cu aceasta& patinatorii pornir! pe luciul lacului i (riant se liniti v!zndu1i ct patinau
de li*eri i siguri pe %ic!ri. Chiar dac! la nceput c'iva c!zur!& nu fu dect prile$ pentru
hohote de rs.
)ntr1adev!r& era o %inune s!1l vezi pe BacCues cnd nainte& cnd napoi& cnd pe un
picior& cnd pe cel!lalt& cnd n!l'at& cnd %ult nclinat& f!cnd cercuri i serpentine cu o
perfect! siguran'!. ?i ct! %ul'u%ire pentru (riant s!1i vad! n sfrit fratele petrecnd laolalt!
cu ceilal'i.
Pese%ne c! +oniphan& sportivul pasionat pentru toate e2erci'iile& tre*uie s! fi si%'it
oarecare invidie c! to'i l aplaudau pe BacCues& din care cauz! se i dep!rt! de lng! '!r%& f!r!
s! %ai 'in! sea%a de reco%and!rile lui (riant. (a chiar la un %o%ent dat i f!cu se%n i lui
Cross s! vin! dup! el.
P <ei& CrossG Uite colo un crd de ra'e7 colo7 n r!s!rit7 ,e vezi5
P +a& +oniphan.
P #i puca5 ?i eu o a%. <aiG
P +ar (riant a spus7
P ,as!1%! n pace cu (riant al t!uG <aiG <ai %ai repedeG
Ct ai clipi& +oniphan i Cross str!*!tur! o $u%!tate de %il! n ur%!rirea crdului care
z*ura peste lac.
P +ar ncotro se duc5 ntre*! (riant.
P "r fi v!zut ceva vnat& r!spunse 3ordon& i& pasiona'i dup! vn!toare7
P +a7 pasiona'i dup! nesupunere& zise (riant. 8ot +oniphan7
P ?i crezi& (riant& c! ar putea s! li se1nt%ple ceva5
P +ar po'i ti& 3ordon5 Nu e niciodat! *ine s! te dep!rteziG Ia uite1i unde suntG
)ntr1adev!r& antrena'i de iu'eala cu care alunecau& +oniphan i Cross nu se %ai vedeau
dect ca dou! puncte la orizontul lacului. Chiar avnd tot ti%pul s! se rentoarc!& fiindc! %ai
aveau cteva ore de zi naintea lor& i tot era o i%pruden'!. ,a epoca aceea a anului& te puteai
foarte lesne atepta la o schi%*are *rusc! a vre%ii. " ntoarcere a vntului era de a$uns pentru
ca s! aduc! furtun! sau cea'!.
-! pute'i nchipui ct! nelinite l cuprinse pe (riant cnd nspre ora dou! orizontul
disp!ru deodat! su* un v!l gros de ce'uri. Iar Cross i +oniphan nu se ntorseser! i ce'urile
cuprinseser! acu% tot lacul& astfel nct '!r%ul apusean nici nu se %ai vedea.
P Iat!G +e asta %1a% te%utG e2cla%! (riant. #u s! %ai g!seasc! dru%ul5
P Sun! din goarn!G Sun!G spuse n gra*! 3ordon.
)n trei rnduri r!sun! goarna i sunetul %etalic porni prelung n dep!rt!ri. Poate or
r!spunde printr1un foc de ar%!& singurul %i$loc pentru ca +oniphan i Cross s!1i precizeze
pozi'ia.
(riant i 3ordon ascultau ncorda'i7 Nici o detun!tur!.
)ntre ti%p& cea'a se f!cea tot %ai deas!& tot %ai ntins!& se nvol*ur! de nu %ai vedeai
dect pn! la un sfert de %il! M i cu% n acelai ti%p cretea i n sus& tot lacul avea s! dispar!
n cteva %inute.
(riant che%! atunci pe cei din prea$%!. )n curnd& to'i l ncon$urar! pe '!r%.
P Ce e de f!cut5 ntre*! 3ordon.
P 8ot ce ne st! n putin'! ca s!1i g!si% pe Cross i +oniphan& pn! nu s1or r!t!ci cu
totul n ce'uriG Unul din noi s! plece n direc'ia n care au plecat ei i s! ncerce s! fac! leg!tura
sunnd din goarn!.
P Plec euG zise (a2ter.
P ?i noiG s!rir! al'i c'iva.
P Nu& %! duc euG zise (riant.
P (a eu& frateG spuse BacCues. Patinnd repede& i a$ungG
P FieG pri%i (riant. +u1te& BacCues& i fii atent: poate auzi focuri de ar%!G Uite& ia i
goarna& ca s! ne dai de veste unde te afli.
P +a& frateG
?i ntr1o clip!& BacCues pieri n ce'urile care se l!sau tot %ai dese.
(riant& 3ordon i to'i ceilal'i i plecau urechea s! aud! se%nalele lui BacCues& care&
dep!rtndu1se& se stingeau ncet.
8recu o $u%!tate de or!. Nici o veste de la cei pleca'i& nici de la Cross& nici de la
+oniphan& n neputin'! s! se %ai orienteze pe lac& i nici de la BacCues& plecat s!1i nt%pine.
Ce se vor face to'i trei& dac! se las! noaptea i1i prinde departe5
P ;!car de1a% avea ar%e cu noi& spuse Service& poate7
P #r%e5 zise (riant. sunt la French1den. S! nu pierde% o clip!G <aiG
6ra cea %ai *un! solu'ie& c!ci %ai nti de toate tre*uia dat de tire att lui BacCues ct i
lui +oniphan i Cross ce direc'ie s! ia ca s! a$ung! la '!r%ul lacului. Cel %ai *ine& dar& era s! se
napoieze la French1den& de unde aveau s! le tri%it! se%nale prin detun!turi la intervale scurte.
)n %ai pu'in de o $u%!tate de or!& (riant& 3ordon i ceilal'i str!*!tur! cele trei %ile pn!
la terenul de sport. Nu %ai era cazul acu% s! fac! econo%ie de praf de puc!. Eilco2 i (a2ter
i nc!rcar! putile i traser! nspre r!s!rit7
Nici un r!spuns. Nici foc de ar%!& nici sunet de goarn!.
Se f!cuse trei i $u%!tate. Cea'a tindea s! fie tot %ai deas!& pe %!sur! ce soarele se l!sa
pe dup! falez!. Prin a*urul co%pact nu era chip s! deslueti ceva pe suprafa'a lacului7
P 8unulG strig! (riant.
Unul din cele dou! tunuri %ici de pe Sloughi& cel a c!rui 'eav! ieea prin firida de lng!
ua holului& fu %pins pn! n %i$locul terasei i ndreptat n direc'ia nord1est.
)l nc!rcar! cu o ghiulea pentru se%naliz!ri i (a2ter toc%ai se preg!tea s! trag! de
coarda percutorului& cnd lui ;o.o i veni n %inte s! pun! pe deasupra ghiulelelor un s%oc de
ier*uri uscate& %uiate n gr!si%e& pentru ca detun!tura s! fie %ai puternic! M i nu se nela.
Salva porni& dup! ce +ole i Costar i astupar! %ai nti urechile.
6ra cu neputin'! ca ntr1o at%osfer! att de cal%! salva s! nu fie auzit! la o distan'! de
cteva %ile.
#scultar! din nou7 Ni%icG
8i%p de o or! nc!& tunul trase din zece n zece %inute. S! nu fi n'eles +oniphan& Cross
i BacCues c! salvele acelea repetate nse%nau c! le indic! pozi'ia lui Fre$ic*1den M nu era
posi*ilG ?i iar!i& nu se putea ca detun!turile s! nu se fi auzit pe ntreaga suprafa'! a lacului&
c!ci cea'a are proprietatea s! propage sunetul pn! departe& cu att %ai %ult cu ct e %ai deas!.
)n sfrit& pu'in nainte de ora cinci& se auzir! destul de clar dou!1trei focuri de ar%! din
direc'ia nord1est.
P 6i suntG strig! Service.
?i (a2ter r!spunse cu nc! o salv! la se%nalul lui +oniphan.
+up! cteva %inute& dou! u%*re se ivir! printre ce'urile care erau %ai sla*e pe '!r%
dect pe lac& apoi uralele celor care soseau se contopir! cu uralele celor de pe %al.
6rau +oniphan i Cross. BacCues nu era cu ei. Ce chin de %oarte pentru (riantG BacCues
nu1i ntlnise pe ceilal'i doi& care nici %!car nu auziser! goarna sunnd. Fapt este c! Cross i
+oniphan& c!utnd s! se orienteze& cotiser! nspre sudul lacului& n ti%p ce BacCues se afundase
tot %ai %ult nspre r!s!rit& gndind s!1i nt%pine. #ltfel& chiar ei n1ar fi %ai tiut n ce direc'ie
s! %earg!& dac! nu ar fi auzit *u*uiturile de tun.
Cu gndul la fratele lui pierdut prin ce'uri& lui (riant nici nu1i %ai trecu prin cap s!1l
%ustre pe +oniphan pentru o neascultare care putea s! ai*! consecin'e att de grave. +e1o
tre*ui ca BacCues s!1i petreac! noaptea pe lac& la o te%peratur! care putea s! scad! i la M /0R&
cu% avea s! reziste la un ase%enea frig5
P 6u ar fi tre*uit s! %! duc& nu el& euG se acuza (riant& pe care 3ordon i (a2ter nu
iz*uteau s!1l liniteasc!.
;ai traser! cteva salve de tun. 6 sigur c! dac! BacCues s1ar fi apropiat de French1den&
le1ar fi auzit i ar fi r!spuns i el printr1un sunet de goarn!.
+ar i cnd ulti%ele ecouri ale salvelor se pierdur! n dep!rt!ri& ele r!%aser! tot f!r!
r!spuns.
Iar noaptea se l!sa i ntunericul avea s! cuprind! ntreaga insul!.
+in fericire& o %pre$urare favora*il! se produse ntre ti%p: cea'a p!rea c! se ridic!. Un
vnt iscat odat! cu apusul soarelui& cu% se nt%pla %ai n fiecare sear! dup! acal%ia zilei&
%pingea ce'urile nspre r!s!rit& dezvelind suprafa'a lacului.
)n curnd& aadar& singurul nea$uns ca s! g!seasc! dru%ul spre French1den ar fi nu%ai
ntunericul. )n cazul acesta& nu r!%nea dect s! aprind! un foc %are pe '!r%& ca se%nalizare.
Eilco2& (a2ter i Service ngr!%!dir! degra*! vreascuri n %i$locul terenului de sport&
cnd 3ordon i opri:
P Sta'iG
?i cu luneta la ochi se uit! 'int! nspre nord1est.
P )%i pare c! v!d un punct. Un punct care se %ic!G
(riant apuc! luneta i privi i el.
P 6l el 6 BacCuesG l v!dG
?i to'i ncepur! s! strige ct i lua gura& ca i cnd ar fi putut s!1i aud! de la o distan'! de
o %il!G
+istan'a aceasta se %icora acu% v!znd cu ochii. BacCues& cu patinele n picioare&
nainta ca o s!geat! pe ghea'a lacului& apropiindu1se de French1den. Cteva %inute nc! i avea
s! a$ung!.
P +ar parc! nu e singurG strig! (a2ter& cu un gest de %irare.
)ntr1adev!r& privind %ai atent& se vedeau nc! dou! puncte& care veneau dup! el ca% la o
sut! de pai.
P Ce s! fie5 ntre*! 3ordon.
P "a%eni5 ntre*! (a2ter.
P Nu& ani%ale parc!G e2cla%! Eilco2.
P Fiare s!l*atice& poateG e2cla%! +oniphan.
Nu se nela& i f!r! s! stea la gnduri& cu puca1n %n!& se avnt! pe lac s!1l nt%pine
pe BacCues. )n cteva clipe& +oniphan l a$unse i desc!rc! dou! gloan'e nspre ani%alele care
cotir! i se f!cur! nev!zute.
6rau doi uri& care nu te ateptai s! fac! parte din fauna insuleiQ de vre%e ce ani%alele
astea pri%e$dioase se g!seau pe insul!& cu% se face c! vn!torii nu le descoperiser! %!car
ur%ele5 Nu tre*uie oare ad%is c! nici nu locuiau pe insul! i c!& pe ti%p de iarn!& fie c! au
venit pe vreo parte nghe'at! a %!rii& fie c!& sui'i pe vreun sloi plutitor& au a$uns prin 'inuturile
astea5 +e1ar fi aa& concluzia n1ar fi c! n vecin!tatea insulei Chair%an s1ar g!si teritorii5 #sta
da de gndit7
"ricu% ar fi fost& fapt e c! BacCues era salvat i fratele lui l strngea la piept.
Felicit!ri& %*r!'i!ri& strngeri de %n!& fiecare avea un cuvnt de laud! pentru viteazul
copil care& dup! ce zadarnic sunase din goarn! ca s!1i che%e colegii& s1a v!zut el nsui pierdut
n ce'uri& n neputin'! de a %ai ti unde se afl!& cnd pri%ele salve de tun r!sunar!.
=Nu poate fi dect tunul din French1denG> i zisese& c!utnd s! prind! de unde venea
*u*uitul.
Se g!sea atunci la cteva %ile& n nord1estul lacului. #tunci& n toat! goana patinelor&
z*ur! n direc'ia se%nalat!. Cnd& n vre%e ce cea'a ncepuse s! se risipeasc!& se trezi n fa'! cu
doi uri& care se repezir! la el. Cu toat! pri%e$dia& nu1i pierdu cu%p!tul i& gra'ie iu'elii
vertiginoase cu care alerga& i 'inuse pe uri la distan'!. +ac! ar fi c!zut ns!& ar fi fost pierdut.
#$uns& l lu! pe (riant deoparte i& n ti%p ce ceilal'i se ntorceau la French1den& i opti:
P )'i %ul'u%esc& frate& c! %i1ai dat prile$ul7
(riant i strnse %na f!r! s! r!spund!& apoi& n clipa n care +oniphan se preg!tea s!
intre n hol& i spuse:
P 8e rugase% s! nu te dep!rtezi. #cu% vezi i tu ce nenorocire se putea nt%pla din
cauza neascult!rii tale. Cu toate astea ns!& +oniphan& nu pot s! nu1'i %ul'u%esc c! te1ai dus n
a$utorul lui BacCuesG
P Nu %i1a% f!cut dect datoria& r!spunse cu r!ceal! +oniphan.
?i nici nu se uit! la %na pe care colegul s!u i1o ntinsese cu atta dragG
Capitolul UU.
P"P#S ,# C#PK8U, +6 ;I#4K4I #, ,#CU,UI.
+"NIP<#N& CR"SS& E6(( ?I EI,C"U.
+6SPKRHIR6#. +"ENS1,#N+S. 6#S81RI-6R.
P6 HKR;U, S8JN3 )N B"S. S"SIR6# ,# 3UR# RJU,UI.
?ase s!pt!%ni %ai trziu& c!tre sear!& patru dintre tinerii din colonie se oprir! la cap!tul
de %iaz!zi al lacului.
6ra /D octo%*rie. Se despri%!v!rase. Pe su* copacii proasp!t nfrunzi'i& iar*a nverzise
pe toat! pa$itea. " adiere uoar! ncre'ea fa'a lacului& lu%inat! de ulti%ele raze ale soarelui&
care %ngiau vastul ntins al %latinilor& %!rginite de un prund ngust de nisip. " %ul'i%e de
p!s!ri treceau n crduri zgo%otoase spre odihna de noapte& n cui*urile ocrotite din u%*ra
p!durilor sau n cr!p!turile dintre stnci. Cteva plcuri de copaci& pini& ste$ari antarctici& iar
ceva %ai departe o p!durice de *razi erau singurii care aduceau un pic de via'! n 'inutul acesta
sterp al insulei. -erdea'a care ncon$ura lacul lipsea aici i ca s! a$ungi la re'eaua deas! de
p!duri& tre*uia s! %ergi cale de cteva %ile pe o latur! sau alta a lacului.
)n clipa aceasta& un foc *un& aprins la r!d!cina unui pin %ariti%& i n!l'a fu%ul iz*itor
de parfu%at& pe care vntul l ducea nspre %latini: o pereche de ra'e se frigea la para unui foc
ad!postit ntre dou! pietre. +up! %asa de sear!& cei patru *!ie'i nu se %ai gndeau dect cu% s!
intre su* p!turi& i1n ti%p ce unul din ei ar sta de veghe& ceilal'i trei ar dor%i tihnit pn! la ziu!.
Cei patru erau +oniphan& Cross& Eilco2 i Ee** i iat! n ce %pre$ur!ri se desp!r'iser!
de ceilal'i:
)n ulti%ele s!pt!%ni ale celei de1a doua ierni petrecute la French1den& rela'iile dintre
+oniphan i (riant se n!spriser!. Se cunoate necazul ce l1a cuprins pe +oniphan cnd la
alegeri a ieit rivalul s!u. 8ot %ai invidios i %ai nr!it pe zi ce trecea& nu se o*inuise
nicidecu% cu gndul s! se supun! ordinelor noului ef al insulei Chair%an. ?i dac! nu se
r!zvr!tea chiar f!'i& era doar din cauz! c! %a$oritatea nu l1ar fi sus'inut M asta o tia. 8otui& n
cteva rnduri s1a ar!tat att de r!uvoitor i nd!r!tnic& nct (riant a fost nevoit s!1l %ustre&
cu% era i firesc. +e cnd cu incidentul de la patina$ M cnd nesupunerea lui a fost v!dit!& fie c!
se datorase pasiunii pentru vn!toare& fie nc!p!'n!rii lui M de atunci nesupunerea lui n1a f!cut
dect s! creasc! n aa grad& nct (riant vedea venind %o%entul s!1i aplice o pedeaps!.
)ngri$orat de starea aceasta de lucruri& 3ordon putuse o*'ine de la (riant pro%isiunea c!
se va a*'ine. +ar r!*darea lui (riant a$unsese acu% la cap!t i& n interesul tuturor i pentru
%en'inerea disciplinei& era nevoie de un e2e%plu. 4adarnic a ncercat 3ordon s!1l aduc! pe
+oniphan la senti%ente %ai *une. +ac! pn! atunci avusese oarecu% influen'! asupra lui&
tre*uia s! recunoasc! acu% c! o pierduse cu totul. +oniphan nu putea nicicu% s!1i ierte c! n
attea rnduri luase ap!rarea rivalului s!u& aa nct toate ncerc!rile lui 3ordon fur! zadarnice&
i acesta vedea foarte %hnit cu% se apropie dezl!n'uirea.
Rezulta de aici c! tihna i *una n'elegere& att de necesare coloniei de la French1den&
aveau s! nceteze. Se f!cea si%'it! o stinghereal!& care le otr!vea traiul n co%un.
#dev!rul e c!& n afar! de orele de %as!& +oniphan %preun! cu Cross& Eilco2 i Ee**&
care erau tot %ai %ult influen'a'i de el& for%au un cerc aparte. +e se1nt%pla s! fie vre%ea rea
i nu %ergeau la vn!toare& se adunau to'i patru ntr1un col' al holului i acolo opoteau ntre
dnii.
P Sigur c! pun ceva la cale& i spuse ntr1o zi (riant lui 3ordon.
P Sper c! nu %potriva taG r!spunse 3ordon. #dic! s! ncerce s!1'i ia locul5 Nu cred c!
+oniphan ar ndr!zniG Noi to'i a% fi de partea taG #sta o tie i elG
P Poate c! Eilco2& Cross i Ee** se gndesc s! se despart! de noiG
P ;! te% c! da& (riant& i poate c! n1ave% dreptul s!1i %piedic!%.
P +ar po'i tu s! 'i1i nchipui& 3ordon& tr!ind izola'i7
P Poate c! nu se gndesc totui s1o fac!& (riantG
(a toc%ai c! se gndesc. ,1a% v!zut pe Eilco2 f!cnd o copie dup! harta lui (audoin&
i asta& sigur& pentru ca s1o ia cu ei.
P # f!cut Eilco2 asta5
P +a& 3ordonQ i& crede1%!& %!1ntre* dac! n1ar fi *ine ca eu s! pun cap!t attor
nepl!ceri& dndu1%i de%isia n favoarea altcuiva7 a ta& 3ordon& sau chiar a lui +oniphanG #r
nceta odat! atta rivalitateG
P Nu& (riantG se opuse cu t!rie 3ordon. Niciodat!G #r fi s! te sustragi de la ndatoririle
fa'! de cei care te1au nu%it ef7 i fa'! de tine nsu'iG
?i iarna trecu& n ti%p ce nen'elegerile dintre ei se 'ineau lan'.
Cu pri%ele zile din octo%*rie& frigul ncet! cu des!vrire& iar fa'a lacului i a rului se
cur!'ir! cu totul de ghe'uri.
#tunci& n seara de : octo%*rie& +oniphan aduse la cunotin'! tuturora hot!rrea de a
p!r!si French1den& %preun! cu Ee**& Cross i Eilco2.
P Cu%5 -re'i s! ne p!r!si'i5 ntre*! 3ordon.
P S! v! p!r!si%57 Nu& 3ordonG r!spunse +oniphan. Ci inten'ion!% doar& Ee**&
Cross& Eilco2 i cu %ine& s! ne face% o aezare n alt! parte a insulei.
P ?i de ce& +oniphan5 ntre*! (a2ter.
P Pur i si%plu pentru c! dori% s! ne conduce% singuri& dup! *unul nostru plac i& ca
s! fiu sincer& pentru c! nu1%i convine s! pri%esc ordine de la (riant.
P # vrea s! tiu ce nvinuire %i aduci& +oniphan5 l ntre*! (riant.
P Niciuna& dect c! eti n fruntea noastr!G r!spunse +oniphan.
P 6ti serios cnd spui asta5 ntre*! 3ordon.
P Serios este faptul c!& spuse +oniphan dispre'uitor& dac! ceilal'i colegi ai %ei se
nvoiesc s! te recunoasc! drept ef& prietenii %ei i cu %ine nu ne nvoi%.
P Fie& r!spunse (riant. Eilco2& Ee**& Cross i cu tine& +oniphan& sunte'i li*eri s!
pleca'i i s! lua'i partea voastr! de o*iecte la care ave'i dreptul.
P +e asta nici nu ne1a% ndoit& (riant. Chiar %ine p!r!si% French1den1ul.
P Nu%ai s! nu v! par! r!u de o ase%enea hot!rre& %ai spuse 3ordon& care n'elese c!
orice st!ruin'! ar fi n zadar.
Iat! i planul pe care +oniphan hot!rse s!1l pun! n aplicare:
Cu cteva s!pt!%ni %ai nainte& povestind despre recunoaterea pe care o f!cuse n
partea de r!s!rit a insulei& (riant le spusese c! s1ar fi putut instala acolo n *une condi'iuni. ,e
spusese c! n stncile de pe coast! erau o %ul'i%e de grote& c! p!durile din r!s!ritul lacului
naintau pn! pe pla$!& c! rul din est ar fi procurat per%anent apa de *!ut& c! vnatul M i
ani%ale& i p!s!ri M %iuna pe '!r%uri& ntr1un cuvnt c! via'a era tot att de %*elugat! ca i la
French1den i cu %ult %ai %ult dect pe '!r%ul golfului Sloughi. Pe de alt! parte& ntre French1
den i coast! era o dep!rtare doar de dou!sprezece %ile n linie dreapt!& dintre care ase pentru
traversarea lacului i ca% tot att pn! la %are& n $osul lui 6ast1river. #adar& n caz de
neap!rat! nevoie& nu era greu de co%unicat cu French1den1ul. Nu%ai dup! ce a cu%p!nit un
ti%p toate avanta$ele& i1a convins +oniphan pe Eilco2& Cros i Ee** s!1i fac! o aezare
%preun! cu el pe cel!lalt litoral al insulei.
8otui +oniphan n1avea de gnd s! str!*at! calea pn! la golful +eception pe ap!.
Itinerarul pe care i1l propusese era s! o ia de1a lungul lacului Fa%ilA n $os& pn! la capul
ngust pe care lacul l for%eaz! la %iaz!zi& dup! care& cotind pe dup! el& s1o ia n sus pe cel!lalt
'!r% al lacului& pn! la 6ast1river& e2plornd astfel 'inutul acesta nc! necunoscut& apoi de1a
lungul cursului de ap!& pn! la v!rsare. +ru% lung i de ocol& de aproape cincisprezece1
aisprezece %ile& dar pe care l1ar face n etape& vnnd. )n felul acesta& +oniphan evita s! se
%*arce n iol!& care& pentru a fi cr%uit!& cerea o %n! %ai e2peri%entat! dect a lui. Se
gndea n schi%* s! ia *!rcu'a de cauciuc cu care putea traversa 6ast1river M i& la nevoie& alte
rule'e ce vor fi prin r!s!ritul insulei. ;ai %ult& aceast! pri%! e2pedi'ie n1avea alt scop dect s!
ia cunotin'! de golful +eception i s! g!seasc! locul unde s! se sta*ileasc! definitiv %preun!
cu cei trei tovar!i. 8otodat!& nevrnd s! se ncarce cu *aga$e& hot!rr! s! ia cu ei doar dou!
puti& patru revolvere& dou! toporiti& %uni'ii cte le tre*uiau& undi'e& p!turi& o *usol! de
*uzunar& *!rcu'a de cauciuc i doar cteva conserve& tiind %ai dinainte c! din vnat i pescuit
vor avea hran! din *elug.
+e altfel& gndeau ei& recunoaterea aceasta n1avea s! le ia %ai %ult de ase1apte zile&
iar cnd i vor fi ales un loc de aezare& se vor napoia la French1den ca s!1i ia partea lor din
ce le1ar reveni de pe Sloughi& lucruri pe care le1ar nc!rca n c!ru'!. +ac! 3ordon sau vreunul
dintre cei de la French1den ar vrea s! vin! pe la ei& va fi *inevenit M dar o convie'uire cu ei to'i&
n condi'iile de acu%& era cu neputin'!Q hot!rrea era luat! i asupra ei nu se %ai putea reveni.
# doua zi la r!s!ritul soarelui& +oniphan& Cross& Ee** i Eilco2 i luar! r!%as *un de
la ceilal'i& care erau foarte %hni'i de desp!r'ire. 6i nii se si%'eau %ai tul*ura'i dect aveau
aerul& cu toate c! erau fer% hot!r'i s!1i duc! la ndeplinire planul n care nc!p!'narea $uca
cel %ai de sea%! rol.
+up! ce trecur! aadar rul 4eelanda& n iola pe care ;o.o le1o duse pn! la puntea
pietruit!& cei patru se dep!rtar! f!r! gra*!& cercetnd totodat! partea aceasta inferioar! a lacului&
care se ngusta tot %ai %ult& f!cnd un cap ascu'it& i i%ensitatea esului de %latini din sud&
ne%!rginit i nspre nord& i nspre sud. Pe dru% %pucar! cteva p!s!ri pe %arginea
%latinilor. )n'elegnd c! tre*uie s! fac! econo%ie de %uni'ii& s1au %ul'u%it s! vneze nu%ai
ct le era necesar pe o zi.
Cerul era nnourat& dar nu a ploaie& i *riza p!rea s! se fi statornicit dinspre nord1est.
(!ie'ii nu putur! face %ai %ult de cinci1ase %ile ti%p de o zi ntreag!& i& a$uni la
e2tre%itatea de sud a lacului& se oprir! pentru odihna de noapte.
#cestea au fost faptele petrecute la French1den& ncepnd din ulti%ele zile ale lui august
i pn! la // octo%*rie.
+oniphan& Cross& Ee** i Eilco2 se g!seau acu% departe de colegii lor& de care su*
nici un %otiv de pe lu%e n1ar fi tre*uit s! se despart!. Se si%'eau ei oarecu% izola'i5 Poate&
dar& hot!r'i s!1i duc! planul pn! la cap!t& nu se gndeau dect cu% s!1i organizeze o via'!
nou!& pe alt punct al insulei.
# doua zi& dup! o noapte destul de rece pe care nu%ai un foc *un& 'inut pn! la ziu!& o
f!cu suporta*il!& to'i patru se preg!tir! de plecare. Cap!tul de sud al lacului Fa%ilA se ngusta
%ult& for%nd un unghi foarte ascu'it ntre cele dou! '!r%uri& dintre care cel din dreapta suia
aproape perpendicular nspre nord. )n r!s!rit& tot %latini& dar care nu inundau pa$itile& acestea
fiind cu cteva picioare %ai ridicate dect nivelul lacului.
)ncepeau acu% s! r!sar! %ovile %ici& acoperite cu ier*uri i u%*rite de copaci firavi.
Cu% %ai tot 'inutul era *r!zdat nu%ai de dune& +oniphan l denu%i =+o@ns1lands> W'ara
dunelorX& apoi& ca s! nu rite %ergnd la nt%plare n necunoscut& hot!r s1o porneasc! de1a
lungul '!r%ului pn! la 6ast1river i la partea de litoral e2plorat! de (riant& r!%nnd ca
regiunea dunelor s1o cerceteze %ai trziu.
8ovar!ii lui erau ns! de alt! p!rere.
P +ac! distan'ele de pe hart! sunt *ine calculate& spuse +oniphan& ar tre*ui s! d!%
peste 6ast1river la cel %ult apte %ile de la e2tre%itatea lacului n sus i a% putea& f!r!
osteneal!& s! fi% acolo pe sear!.
P ?i de ce s! nu t!ie% prin nord1est& ca s! a$unge% direct la v!rsarea lui5 ntre*!
Eilco2.
P 6i da& asta ne1ar scuti %ai *ine de o trei%e din dru%& spuse i Ee*h
P (inen'eles& r!spunse +oniphan& dar po'i risca s! %ergi la nt%plare prin locurile
astea %l!tinoase& ca la ur%!& neputnd nainta& s! te ntorci de unde ai plecat5 Pe ct! vre%e
dac! %erge% pe '!r%ul lacului nainte& ave% toate ansele s! nu ni se iveasc! nici o piedic! n
cale.
P ;ai ave% i interesul s! cercet!% cursul lui 6ast1river. interveni i Cross.
P Neap!rat& r!spunse +oniphan& doar e rul care face leg!tura direct! cu lacul Fa%ilA.
+e altfel& %ergnd pe el n $os& ne d!% sea%a i ce fel e p!durea prin care trece.
?i cu asta pornir!& lungind pasul. Un d%*ule' ngust do%ina cu trei1patru picioare
nivelul lacului& ca i ntinderea de dune de pe dreapta. Cu% urcuul ncepuse s! devin! si%'itor&
era de ateptat ca la cteva %ile %ai departe ntreaga privelite s! se schi%*e.
)ntr1adev!r& c!tre ora unsprezece& +oniphan i tovar!ii s!i se oprir! ntr1un fel de
intrnd& u%*rit de ste$ari falnici. +e acolo pn!1n dep!rt!ri& nspre r!s!rit& privirea se afunda n
%asa de p!duri care %pnzea zarea.
Un iepure =aguti>& pe care Eilco2 l %pucase de di%inea'!& constitui de$unul. Cross&
care luase acu% locul lui ;o.o& l prepar! cu% se pricepu i el. Poposir! doar ct s! frig! nite
*uc!'i de carne pe c!r*uni aprini& ct s! le %!nnce i s!1i ast%pere foa%ea i setea& apoi
+oniphan i tovar!ii s!i de dru% pornir! pe '!r%ul lacului n sus.
P!durea de pe %arginea '!r%ului& aceeai ca i p!durile din partea de vest& se deose*ea
nu%ai prin faptul c! predo%inau ar*orii cu cetina %ereu verde. Nu%!rul de pini %ariti%i& *razi
i ste$ari care nu1i schi%*! frunza ntrecea cu %ult pe al %estecenilor sau fagilor& dar to'i erau
falnici i r!%uroi.
Spre %area lui satisfac'ie& +oniphan %ai constat! c! fauna era i ea foarte variat! n
partea aceasta de insul!. )n %ai %ulte rnduri v!zu guanaci i la%e de Peru& ca i un crd de
stru'i =nandu> alergnd prin p!dure dup! ce se ad!paser!. -!zu iepuri de speciile =%aras>&
=tucutucos> i =pecaris>& iar tufele %iunau de vnat p!s!resc.
)nspre sear! se oprir! s! r!sufle. #ici& '!r%ul era ntret!iat de un curs de ap! pornit din
lac. 8re*uia s! fie& cu% i era& 6ast1river. Nu1i fu greu lui +oniphan s!1l ghiceasc!& cu att %ai
%ult cu ct su* un plc de copaci& ntr1o crest!tur! a '!r%ului& g!sir! ur%e de ta*!r!& %ai precis
cenua unui foc de le%ne. 6ra chiar locul n care (riant& BacCues i ;o.o de*arcaser! cnd cu
recunoaterea la golful +eception i unde1i petrecuser! ntia noapte.
R!%aser! dar i ei acolo& aprinser! t!ciunii stini& i luar! %asa de sear! i se ntinser!
su* aceiai copaci care1i ad!postiser! pe tovar!ii lor.
#cu% opt luni& cnd (riant poposise pe lacul acesta& odat! cu capul nu s1ar fi gndit c!
patru dintre tovar!ii lui aveau s! vin! i ei acolo& cu gndul s! se rup! de colonie i s! tr!iasc!
izola'i n aceast! parte de insul!.
Poate c! v!zndu1se acolo& departe de aezarea gospod!reasc! de la French1den& unde ar
fi putut sta n *un! pace& Cross& Eilco2 i Ee** se ca% c!iau de ce1au f!cut. +ar soarta lor era
legat! acu% de a lui +oniphan& iar +oniphan era prea ng%fat ca s!1i recunoasc! vina& prea
nc!p!'nat ca s! renun'e la planurile lui. Prea a%*i'ios ca s! se plece n fa'a rivalului s!u.
Nici nu se f!cu *ine ziu!& i +oniphan fu de p!rere s! traverseze 6ast1river.
P Cu asta sc!p!% de gri$! i ne r!%ne li*er! ziua ca s! a$unge% pn! la v!rsare& care
nu poate fi %ai departe de cinci1ase %ile.
P Unde %ai pui& zise Cross& c! de pe %alul stng a adunat ;o.o fructele acelea ca
%igdala. (ine ar fi s! ne face% i noi o provizie pentru dru%G
+esp!turir! *!rcu'a de cauciuc i de cu% o puser! pe ap!& +oniphan se ndrept! spre
cel!lalt %al trnd dup! el o funie. Cu cteva lovituri de vsl! trecu repede l!rgi%ea de treizeci1
patruzeci de picioare din partea aceea a rului. 8r!gnd apoi frnghia& al c!rei cap!t l 'inuse
Eilco2& Ee** i Cross aduser! la ei *!rcu'a n care trecur! i ei& rnd pe rnd& pe cel!lalt '!r%.
#cu%& c! trecuser! to'i& strnser! din nou *!rcu'a n for%! de valiz!& o luar! n spate i
pornir! din nou. (inen'eles c! ar fi fost %ai pu'in o*ositor s! ia iola& s! se fi l!sat dui de
curentul lui 6ast1river& aa cu% f!cuser! (riant& BacCues i ;o.o& dar *!rcu'a de cauciuc
neputnd duce dect o persoan!& au fost nevoi'i s! renun'e la acest %i$loc de loco%o'ie.
# fost o zi grea. +esiul p!durii& ier*urile 'epoase care1i stn$eneau la tot pasul& crengile
do*orte de ulti%ele furtuni i care le t!iau dru%ul& ca i cteva *!l'i pe care le ocolir! cu greu
le ntrziar! sosirea pe litoral. )n ti%p ce %ergeau& +oniphan se %ir! cu% de naufragiatul
francez nu l!sase nici o ur%! a trecerii lui prin aceast! parte a insulei& aa cu% l!sase la 8raps1
@oods. ?i totui& nu %ai r!%nea ndoial! c! o e2plorase& de vre%e ce pe hart! i nse%nase
toate detaliile cursului acestui ru& pn! la golful +eception.
Pu'in nainte de a%iaz! se oprir! s! de$uneze chiar pe locul unde era pinul cu %igdale.
Cross culese cteva fructe& din care %ncar! to'i cu poft!. #poi& cale de nc! dou! %ile& fur!
nevoi'i s! ia din nou n piept toate tufiurile i s!1i croiasc! dru% cu toporica& nu%ai ca s! nu
se dep!rteze de cursul apei.
+in cauza diferitelor piedici& a*ia c!tre apte seara iz*utir! s! ias! cu totul din p!dure&
i& cu% noaptea se l!sase& +oniphan nu se putu orienta pe litoral. Cu toate astea& dei nu
desluea dect lunga linie a valului nspu%at& auzea vuietul prelung i grav al %!rii care se
iz*ea de '!r%.
<ot!rr! s! se opreasc! acolo i s! doar%! su* cerul li*er. Pentru noaptea ur%!toare nu
se putea s! nu g!seasc! vreun ad!post %ai *un n vreo peter!& la gura rului.
8a*!ra odat! n$ghe*at!& ur%! cina sau& %ai degra*!& pentru c! se f!cuse trziu&
=supeul>& care se co%puse din c'iva cocoei de c%p perpeli'i la flac!ra unui foc de vreascuri
i cteva %igdale de pin& culese pe su* copaci.
Prev!z!tori& puser! la cale ca s! 'in! focul pn! la ziu!& i n pri%ele ore s!1i poarte de
gri$! +oniphan.
Eilco2& Ee** i Cross& ntini su* ra%urile unui pin %are& foarte o*osi'i de o zi
ntreag! de %ers& ador%ir! de ndat!.
+oniphan a*ia se 'inea s! nu adoar%!. R!%ase totui treaz& dar cnd veni %o%entul ca
unul din ceilal'i s!1i ia locul& dor%eau to'i att de adnc& c! nu vru s!1i %ai trezeasc!.
+e altfel& p!durea era att de linitit! n prea$%a ta*erei& nct te si%'eai n siguran'! ca
i la French1den.
?i aa& dup! ce arunc! cteva *ra'e de le%ne pe foc& +oniphan se ntinse i el la piciorul
copaculuiQ ochii i se nchiser! pe dat! i nu se %ai redeschiser! dect di%inea'!& cnd soarele se
ridica pe un vast orizont& care1n largul z!rii se ntlnea cu %area.
Capitolul UUI.
C6RC68#R6# 3",FU,UI +6C6P8I"N. 3",FU, (6#R1R"CF. CU; S# S6
)N#P"I646 ,# FR6NC<1+6N.
R6CUN"#?86R6 )N N"R+U, INSU,6I.
N"R8<1CR66F. PK+UR6# +6 F#3I. FUR8UN# CU;P,I8K. N"#P86 +6
SP#I;K.
)N 4"RI.
Pri%a gri$! a lui +oniphan& Eilco2& Cross i Ee** fu s! %earg! pe ru n $os pn! la
v!rsare. +e acolo i rotir! cu sete ochii peste partea aceasta de ocean pe care o vedeau pentru
ntia oar!. 6ra tot att de pustie ca i pe cel!lalt litoral.
P ?i totui& zise +oniphan& dac!& dup! cu% presupun& insula Chair%an nu este departe
de continentul a%erican& vapoarele care ies din str%toarea ;agellan i suie nspre Chile i
Peru tre*uie s! treac! prin est. Un %otiv %ai %ult ca s! ne face% aezarea pe '!r%ul golfului
+eception care& cu toate c! (riant l1a nu%it astfel& sper c! nu1i va $ustifica %ult ti%p nu%ele
!sta cu nenoroc.
Poate c!& %otivnd astfel& +oniphan c!uta prete2te sau n orice caz ur%!rea s! arate
ntr1o for%! definitiv! ruptura sa de ceilal'i colegi. ,a ur%a ur%ei ns!& chi*zuind *ine&
a$ungeai la concluzia c! nu%ai pe partea aceasta a Pacificului& adic! la r!s!rit de insula
Chair%an& r!%neau anse s! se arate vapoare n trecere c!tre porturile #%ericii de Sud.
+up! ce scrut! cu luneta ntreg orizontul& +oniphan se gndi s! cerceteze v!rsarea lui
6ast1river. ?i ei& ca i (riant& i d!dur! sea%a c! se for%ase acolo n %od natural un %ic port&
la ad!post de vnt i talazuri.
+ac! schoonerul ar fi acostat pe insul! n locul acesta& poate c! n1ar fi euat i s1ar fi
p!strat ntreg& putnd s!1i duc! napoi n patrie.
)n spatele stncilor care %!rgineau portul se n!l'au pri%ii ar*ori din p!durea ce se
ntindea nu nu%ai pn! la lacul Fa%ilA& dar i nspre %iaz!noapte& unde ochiul se afunda ntr1
un noian de verdea'!.
Ct despre intrndurile pe care apa le s!pase n granitul stncilor de pe litoral& (riant
avusese dreptate: aveai de unde alege grota. 3ndi totui c! e %ai *ine s! nu se dep!rteze de
%alul lui 6ast1river i g!si o grot! nc!p!toare& pardosit! cu un nisip foarte %!runt& cu tot felul
de col'uri i col'ule'e conforta*ile& unde puteai s! te si%'i la fel de *ine ca i la French1den.
3rota aceasta aproape c! ar fi ad!postit toat! colonia& c!ci n pere'ii ei %ari erau sco*ite n
stnc! o serie de grote %ici& putndu1se face din fiecare o ca%er! separat!& n loc de
ngr!%!deala din cele dou! nc!peri de la French1den.
8oat! ziua nu f!cur! dect s! viziteze coasta pe o ntindere de dou! %ile& ti%p n care
+oniphan i Cross %pucar! un tina%u& iar Eilco2 i Ee** aruncar! un pripon de undi'e pe
fundul lui 6ast1river& la vreo sut! de pai n sus de v!rsare. Prinser! vreo ase peti la fel cu cei
din rul 4eelanda& ntre care doi *i*ani %ari. Prin %ul'i%ea de v!g!uni de su* stncile din ap!
care nchideau portul nspre nord1est& ad!postindu1l de valurile %ari din larg& e2istau %ii de
scoici. Se g!seau de ase%enea %idii i patele0 cu duiu%ul& de un soi foarte *un. #veau deci la
nde%n! scoici& peti de %are& care alunecau printre fucuii enor%i de pe su* *ancurile de
stnci din ap!& nct nu era nevoie s!1i cau'i la patru1cinci %ile dep!rtare.
Se tie c! (riant& cnd cercetase '!r%ul la v!rsarea lui 6ast1river n %are& se urcase pe o
stnc! nalt! de for%a unui urs uria. ?i +oniphan fu %irat de ase%!nare. Iat! de ce acu%& cnd
lua n st!pnire 'inutul& puse nu%ele de (ear1roc. Wstnc! ursuluiX portului do%inat de stnc!
aceasta& nu%e care figureaz! acu% pe harta insulei Chair%an.
)n dup!1a%iaza aceleiai zile& +oniphan i Eilco2 suir! i ei pe (ear1roc.& ca s! ai*! o
ct %ai larg! vedere peste cuprinsul golfului. +ar la orizont nu li se ar!t! nici vapor& nici
p!%nt. Pata aceea al*! din nord1est& care1i atr!sese aten'ia lui (riant& ei nici %!car n1o z!rir!&
fie c! soarele se l!sase prea $os la orizontul opus& fie c! pata nici nu e2ista i fusese doar o iluzie
optic! a lui (riant.
Cnd se nser!& +oniphan cu tovar!ii lui i luar! %asa su* un plc de ul%i %inuna'i&
cu crengi $oase& care se aplecau peste ap!. Se sf!tuir! ntre ei dac! s! se napoieze de ndat! la
French1den& ca s! aduc! lucrurile de tre*uin'! pentru o aezare definitiv! n grota de la (ear1
roc..
P Cred& zise Ee**& c! ar tre*ui s! ne gr!*i%& deoarece dru%ul prin sudul lacului ne ia
cteva zile.
P +ar& spuse Eilco2& n1ar fi %ai *ine& cnd va fi s! ne ntoarce% aici& s! travers!%
lacul i s! veni% pe 6ast1river pn! la v!rsare5 #dic! de ce n1a% face i noi dru%ul pe care l1a
f!cut (riant cu iola5
P #% ctiga i ti%p& a% scuti i osteneal!& nt!ri Ee**.
P 8u ce zici& +oniphan5 ntre*! Cross.
+oniphan se gndea i el la solu'ia asta plin! de avanta$e.
P #i dreptate& Eilco2& zise& dac! a% veni cu iola condus! de ;o.o7
P Nu%ai s! vrea ;o.o& l ntrerupse Ee**& dar tiu eu5
P ?i de ce n1ar vrea5 ntre*! +oniphan. ,a ur%a ur%ei& n1ar tre*ui dect s! stea la
cr%! ct ti%p trece% lacul.
P 8re*uie s! vreaG e2cla%! Cross. +ac1a% fi o*liga'i s! c!r!% pe $os toat! partea
noastr!& n1a% %ai ispr!vi niciodat!G Unde %ai pui c! poate c!ruciorul nici n1ar r!z*ate prin
p!dure. 8re*uie s! c!r!% cu iolaG
P ?i dac! totui refuz! s! ne1o dea5 ntre*! Ee**.
P Refuz!5G se1ncrunt! +oniphan. ?i cine1o s! refuze5
P (riantG Nu e el eful coloniei5
P (riant5 S! refuze5 strig! +oniphan. Cu ce este iola %ai %ult a lui dect a noastr!5
Nu%ai s! ndr!zneasc! (riant i7
+oniphan se opri& dar l si%'eai c!& trufa cu% era& cu nici un pre' n1ar fi ad%is refuzul
rivalului.
+ar& dup! cu% spuse Eilco2& la ce s!1i fac! snge r!u de pe acu%5 6 sigur c! (riant n1
avea s! le pun! *e'e1n roate ca s! se instaleze la (ear1roc.. R!%nea doar de hot!rt dac! s! se
napoieze la French1den acu% sau %ai trziu.
P Ct %ai degra*!& cred& zise Cross.
P #tunci %ine5 ntre*! Ee**.
P Nu& r!spunse +oniphan. # vrea ca nainte de plecare s! %erge% i dincolo de golf&
s! cercet!% i coasta de nord a insulei& n patruzeci i opt de ore pute% fi napoi la (ear1roc..
Cine tie dac! n direc'ia aceea nu s1o vedea n larg vreun teritoriu pe care (audoin nu l1a putut
z!ri i deci nici indica pe hart!5 Cred c! n1ar fi cu%inte s! ne face% aezarea f!r! s! ti% tot ce
ne intereseaz!.
#vea dreptate. +eci& chiar dac! ntrziau cu dou!1trei zile& s1au hot!rt s! plece n nord
ct %ai degra*!.
# doua zi& /N octo%*rie& +oniphan i cei trei tovar!i plecar! din zori c!tre
%iaz!noapte& de1a lungul '!r%ului.
Pe o distan'! de vreo trei %ile& ntre p!dure i %are se continua irul de stnci& avnd la
picioarele lor o pla$! de nisip de peste o sut! de picioare.
Spre a%iaz!& cnd tinerii trecur! de ulti%a stnc!& se oprir! s! prnzeasc!.
)n acest loc ntlnir! nc! un curs de ap! care se v!rsa n golfQ dar dup! direc'ia sa
dinspre sud1est c!tre nord1vest *!nuir! c! nu izvora din lac. Prul curgea printr1o al*ie ngust!
i pro*a*il c! n el se v!rsau apele %ai %ici din toat! partea de %iaz!noapte a insulei. +oniphan
l nu%i North1cree. Wprul de nordX& c!ci era %ic i nu %erita nu%ele de ru.
Cteva zvcnituri de vsl! au fost de a$uns ca *!rcu'a de cauciuc s!1l treac! i n1avur!
dect s! coteasc! pe dup! p!durea care1l %!rginea.
)n ti%p ce %ergeau& dou! focuri de ar%! au fost trase de +oniphan i de Cross& n
%pre$ur!rile ur%!toare: 6ra n $urul orei trei. Hinnd cursul apei& +oniphan naintase spre
nord1vest %ai %ult dect era necesar ca s! a$ung! pe coasta de %iaz!noapte. 8oc%ai se gndea
cu% s1o ia din nou spre dreapta& cnd Cross& oprindu1l deodat!& strig!:
P Uite& +oniphan& uiteG ?i1i ar!t! o na%il! rocat! care se %ica printre ier*urile nalte
din p!puriul prului& pe su* *ol'ile copacilor.
+oniphan i f!cu se%n lui Ee** i Eilco2 s! nu %ite& apoi& nso'it de Cross& cu puca
gata s! 'inteasc!& se furi! f!r! zgo%ot nspre $ivin!.
6ra un ani%al %are& pu'ind fi luat drept un rinocer dac! ar fi avut un corn pe cap i dac!
partea de $os a f!lcilor ar fi fost %ai proe%inent!.
+ou! detun!turi consecutive: +oniphan i Cross tr!seser! aproape n acelai ti%p.
(inen'eles c!& la distan'a de o sut! cincizeci de pai& glon'ul nu avusese nici un efect pe pielea
att de groas! a ani%alului& c!ci& 'nind din p!puri& acesta trecu n goan! prul i se f!cu
nev!zut n p!dure. +ar +oniphan avu ti%p s!1l recunoasc!. 6ra o a%fi*ie deloc pri%e$dioas!&
un =anta> cu *lan! castanie& un fel de tapir enor% cu% deseori se1ntlnesc prin vecin!tatea
fluviilor din #%erica de Sud. Cu% ns! ani%alul nu le1ar fi servit la ni%ic& nici nu le p!ru r!u
c! s1a dus M dect doar dintr1o a%*i'ie de vn!tori.
?i n partea aceasta a insulei se ntindeau p!duri ct vedeai cu ochii& dese& dese& cu
copaci rotunzi i cu fagi care se1%*ulzeau cu %iile. +oniphan i d!du nu%ele de (eechs1forest
Wp!durea de fagiX i o trecu pe hart!& al!turi de celelalte dou! noi denu%iri.
Cnd se l!sase seara& parcurseser! nou! %ile. )nc! pe att& i tinerii e2ploratori a$ungeau
n nordul insulei. +ar asta pe a doua zi.
+ru%ul fu reluat a doua zi n zori. #veau de ce se gr!*i: vre%ea era n schi%*are.
-ntul sufla dinspre apus& cu tendin'a de a se nte'i. +inspre larg& norii i ncepuser! s!
goneasc! pe cer. 6 drept c! %ai pe sus& l!snd nc! speran'e c! nu se vor preface n ploaie. Ca
s! ia n piept vntul& orict ar fi *!tut de tare& era un fleac pentru nite *!ie'i hot!r'i ca ei. +ar
de s1ar fi pref!cut n rafale& cu ntreg alaiul de ploi toren'iale& asta i1ar fi stingherit grozav i ar
fi fost nevoi'i s! renun'e la e2pedi'ie i s! se napoieze degra*! la (ear1roc..
Iu'ir! aadar pasul& %!car c! luptau cu vntul care1i h!r'uia dintr1o parte. # fost o zi rea&
care prevestea o noapte i %ai rea. )ntr1adev!r& vntul se pref!cu n furtun!& care se dezl!n'ui
peste toat! insula& iar pe la cinci seara& tunetele ncepur! s! *u*uie prelung& n ti%p ce fulgerele
*r!zdau cerul& lu%inndu1l.
+oniphan i tovar!ii s!i nu d!dur! napoi. 3ndul c! se apropiau de 'int! i %*!r*!t!.
+e altfel& p!durile co%pacte de fagi se continuau i n direc'ia aceea i le1ar fi dat putin'a s! se
ad!posteasc! su* copaci. +ar vntul se dezl!n'uia cu atta violen'!& nct nu se te%eau de
ploaie. ?i nici '!r%ul nu putea fi departe.
C!tre opt seara auzir! vuietul tu%ultuos de valuri& se%n c! erau n prea$%a unui *anc de
stnci.
)ntre ti%p& cerul n!p!dit de nori se ntuneca din ce n ce. Ca s! %ai apuce s! vad! ceva
n largul %!rii nainte ca ulti%ele lic!riri ale zilei s! se sting!& tre*uiau s! iu'easc! nc! pasul.
+incolo de %arginea p!durii se ntindea o pla$! larg!& de un sfert de %il!& pe care
talazuri nalte& al*e de spu%! se rostogoleau despletindu1se& dup! ce se iz*iser! de col'urile de
stnc! din %iaz!noapte.
+oniphan& Ee**& Cross i Eilco2& dei frn'i de o*oseal!& %ai avur! putere s! i fug!.
8re*uia cu orice pre' s! arunce %!car o privire peste partea aceasta de Pacific& ct ti%p %ai era
un pic de zi7 S! fi fost oare %area n toat! i%ensitatea ei sau doar un canal care i separa de un
continent sau de o insul!5
+eodat!& Eilco2& care o luase pu'in nainte& se opri locului. #r!t! cu %na nspre ceva
negru i infor%& %ovilit la picioarele prundului. S! fi fost oare vreun ani%al %arin5 -reun
cetaceu& *alen! ori pui de *alen!& euat pe nisip5 "ri poate %ai degra*! o *arc! r!sturnat!& dup!
ce fusese iz*it! de stnci5
+a& era o *arc! culcat! pe o parte& iar dincolo de ea& al!turi de dra de ier*uri nclcite
aduse de flu2& Eilco2 ar!t! dou! trupuri o%eneti& ntinse la c'iva pai de *arc!.
+oniphan& Ee** i Cross& r!%ai %ai nti $ocului& traversar! n fug! pla$a& f!r! s! se
gndeasc!& i a$unser! la cele dou! trupuri& poate nensufle'ite& ntinse pe nisip.
#*ia atunci& cuprini de spai%!& f!r! %!car s! le treac! prin %inte c! ar putea s! %ai fie
o f!r%! de via'! n acele trupuri i c! le1ar %ai fi putut da vreun a$utor& fugir! repede s!1i
caute un ad!post su* copaci.
Se ntunecase acu% de tot& cu toate c! fulgerele lu%inau din cnd n cnd cerul& dar n
curnd se stinser! i ele. )n *ezna nop'ii& urletele furtunii erau du*late de vuietul %!rii
dezl!n'uite.
Ce furtun!G Copacii trosneau din toate ncheieturile& gata s! se n!ruie peste cei care
c!utaser! ad!post su* ei. +ar nici pe pla$! nu ar fi putut r!%ne& c!ci nisipul dus de vnt *iciuia
aerul ca o %itralier!.
Noaptea ntreag!& +oniphan& Eilco2& Ee** i Cross r!%aser! su* copaci& f!r! s!
nchid! ochii o clip!. Suferir! cu%plit de frigQ foc nu puteau face& c!ci s1ar fi %pr!tiat i ar fi
aprins crengile uscate de pe $os.
?i apoi e%o'ia celor v!zute i 'inea ncorda'i. +e unde venise *arca aceea5 +e ce na'ie s!
fi fost naufragia'ii5 S! fie oare vreun p!%nt prin prea$%!& de vre%e ce *arca putuse s! a$ung!
la '!r%ul insulei5 Sau poate era de pe vreun vas care naufragiase pe t!r%urile astea n ti%pul
furtunii5
"rice presupunere era cu putin'! i& n scurtele r!sti%puri de acal%ie& +oniphan i
Eilco2& ghe%ui'i laolalt!& se ntre*au unul pe altul n oapt!.
)n acelai ti%p& n nchipuirea lor& prad! tuturor n!lucirilor& li se p!rea c! aud 'ipete din
dep!rtare cnd vntul %ai sl!*ea i& tr!gnd cu urechea& se ntre*au dac! n1or fi r!t!cind pe
pla$! i al'i naufragia'iG NuG 6rau victi%ele unor n!luciri ale propriilor lor si%'uri. Nici un
strig!t de dezn!de$de nu r!sunase n tu%ultul furtunii. #cu% se nvinuiau c! n spai%a aceea de
%o%ent fugiser!G #r fi vrut s! alerge napoi printre stnci& cu riscul s! fie spul*era'i de vntG
+ar& prin negura nop'ii& pe pla$a aceea deschis!& %!turat! de n!vala de valuri a flu2ului& cu% ar
%ai fi g!sit locul unde euase luntrea r!sturnat!& locul unde trupurile z!ceau pe nisip5
+e altfel& p!rea c! se topise n ei orice for'! fizic! sau %oral!. +up! ce fuseser! atta
vre%e st!pni pe ei& dup! ce se crezuser! poate *!r*a'i& se si%'eau acu% redevenind copii n
fa'a acestor fiin'e o%eneti& ntiele pe care le revedeau de ia naufragiul lui Sloughi& aruncate de
%are n stare de cadavre pe insula lorG
,a ur%!& cnd i venir! n fire& n'eleser! care le era datoria. # doua zi& de cu% s1o
lu%ina& aveau s! co*oare $os la '!r%& s! sape o groap! n nisip i s!1i n%or%nteze.
Ce noapte f!r! sfritG P!rea c! niciodat! n1au s! %ai vad! lu%ina zilei& care s! le
%pr!tie spai%eleG
?i %!car dac1ar fi putut s! se uite la ceas ca s!1i dea sea%a ct %ai e pn! la ziu!G )ns!&
cu neputin'! de aprins un chi*rit& chiar ad!postindu1l su* p!tur!. Cross ncerc!& dar n zadar.
#tunci Eilco2 recurse la un alt %i$loc ca s! tie cu apro2i%a'ie ora: ceasul lui se
ntorcea r!sucindu1l de dou!sprezece ori pentru dou!zeci i patru de ore M adic! o r!sucire
pentru dou! ore. "r& cu% l ntorsese la ora opt seara& nse%na c!& socotind nu%!rul de tura'ii
care ar %ai r!%ne& ar afla orele trecute. #a i f!cu i& ne%aiavnd dect patru tura'ii de dat&
deduse c! e aproape patru di%inea'a. #adar& n curnd avea s! se fac! ziu!.
)ntr1adev!r& nu %ult dup! aceea ncepu s! se lu%ineze n r!s!rit. -ntul nu se potolise i
cu% norii se l!sau tot %ai $os pe %are& era de te%ut c! ploaia avea s!1i prind! pe *!ie'i nainte
de a fi a$uns la ad!postul din (ear1roc..
"rice1ar fi fost& nti de toate aveau de %plinit o ulti%! datorie fa'! de cei doi
naufragia'i. #a nct& de cu% se ivi ntia gean! de lu%in! pe su* nvol*ur!rile de nori din
zare& naintar! pe '!r% luptnd din r!sputeri cu r!*ufnirile de vnt. )n cteva rnduri se proptir!
unul de altul& ca s! nu1i r!stoarne.
,untrea euase lng! o %ovil! de nisip. Se vedea dup! ur%ele de valuri c! flu2ul& nte'it
de vnt& o dep!ise.
Ct despre cele dou! trupuri& nu %ai erau acolo7
+oniphan i Eilco2 naintar! vreo dou!zeci de pai pe '!r%7
Ni%icG7 Nici %!car vreo ur%!& pe care de altfel reflu2ul ar fi ters1o.
P Nenoroci'ii& e2cla%! Eilco2& erau aadar n via'!& dac! au reuit s! se ridiceG
P Unde pot fi5 ntre*! Cross.
P Unde s! fie5 r!spunse +oniphan& ar!tnd valurile care se rostogoleau tur*ate. #colo
unde i1o fi trt reflu2ulG
+oniphan se c!'!r! cu greu pn! pe %arginea *ancului de stnci i privi cu luneta peste
suprafa'a %!rii.
Nici un cadavruG Sigur c! trupurile naufragia'ilor au fost duse n largG
+oniphan se ntoarse la Eilco2& Cross i Ee**& care r!%!seser! lng! luntre.
" %ai fi poate vreun supravie'uitor n ea5
+ar luntrea era goal!.
6ra o alup! de pe un vas de co%er'& cu punte n fa'! i lung! de vreo treizeci de
picioare. Nu %ai era n stare de navigare& fiind avariat! n flanc& pe linia de plutire& din cauza
iz*iturilor de stnci. Un ciot de catarg rupt de la *az!& cteva zdren'e de pnz! care flfiau
prinse n crligele de pe %arginea pun'ii& capete de frnghii M e tot ce %ai r!%!sese din
echipa%ent. ct despre provizii& unelte i ar%e& ni%ic n l!zi i ni%ic n deschiz!tura de su*
punte.
)n spate& dou! nu%e ar!tau c!rui vas apar'inuse i portul de origine:
Severn M San Francisco.
San FranciscoG Unul din porturile litoralului californianG #adar& o nav! a%erican!G
Ct despre partea aceasta de coast! pe care naufragia'ii de pe Severn fuseser! arunca'i
de furtun!& avea ca orizont %area& n toat! i%ensitatea ei.
Capitolul UUII.
" INSPIR#HI6 # ,UI (RI#N8. (UCURI# C6,"R ;ICI. C"NS8RUIR6# UNUI
4;6U.
6UP6RI6NH# )N8R6RUP8#. F#86. SUPR#-I6HUI8"RII +6 P6 S6-6RN.
PRI;6B+II,6 PRIN C#R6 8R6C +"NIP<#N ?I 8"-#RK?II ,UI. +6-"8#;6N8U,
,UI (RI#N8. +IN N"U );PR6UN#.
Sunt cunoscute %pre$ur!rile n care +oniphan& Ee**& Cross i Eilco2 au p!r!sit
locuin'a de la French1den. +e la plecarea lor& via'a tinerilor coloniti devenise %ai trist!. Cu
ct! ndurerare au privit to'i desp!r'irea aceasta care putea s! ai*! ur%!ri foarte rele n viitorG
(inen'eles& (riant nu avea de ce s!1i aduc! nvinuiri& totui era cel %ai %hnit dintre to'i& fiind
considerat %otivul desp!r'irii.
4adarnic c!uta 3ordon s!1l %ngie zicndu1i:
P #u s! se1ntoarc!& (riant& %ai repede chiar dect crezi. "rict de nd!r!tnic ar fi
+oniphan& %pre$ur!rile au s! fie %ai tari dect el. Pariez c! nainte de venirea iernii ai s!1i vezi
pe to'i din nou la French1den.
(riant d!dea din cap i nu %ai tia ce s! r!spund!. C! vor fi sili'i de %pre$ur!ri s! se
napoieze& da& se poate. +ar atunci& ct de vitrege ar tre*ui s! fie %pre$ur!rile aceleaG
=)nainte de venirea ierniiG> zisese 3ordon. #dic! s! %ai fie osndi'i s! petreac! i o a
treia iarn! pe insula Chair%an5 ?i pn! atunci nu le va veni nici un a$utor de nic!ieri5 #dic! pe
t!r%urile astea ale Pacificului s! nu treac! n ti%pul verii nici un vapor de co%er' i nici
*alonul1se%nal suit pe faleza #uc.land s! nu fie n sfrit v!zut5 6 drept c! *alonul& n!l'at
doar la dou! sute de picioare deasupra nivelului insulei& nu era posi*il de v!zut dect pe o raz!
restrns!. #adar& dup! ce a ncercat zadarnic %preun! cu (a2ter s! pun! la cale un plan de a
construi o nav! care s! poat! str!*ate %area& (riant se gndi la un %i$loc de a ridica un se%nal
la o n!l'i%e %ai %are. -or*ea adesea de asta i ntr1o zi i spuse lui (a2ter c! lui i p!rea foarte
posi*il ca pentru se%nalizare s! se foloseasc! de un z%eu.
P Nici pnza& nici sfoara nu ne lipsesc& zise& i dac! aparatul e destul de %are& ar plana
ntr1o zon! nalt!& s! zice% la o %ie de picioare.
P #far! de zilele cnd n1ar fi vnt deloc& r!spunse (a2ter.
P 4ile f!r! vnt sunt pu'ine& i atunci l1a% trage $os. +ar n afar! de cazul acesta& dac!
sfoara e *ine fi2at! pe sol& el nsui se va ntoarce dup! vnt i n1a% %ai avea gri$a lui.
P S! ncerc!%& zise (a2ter.
P ;ai %ult& ad!ug! (riant& dac! z%eul va fi vizi*il ziua la o %are dep!rtare& poate vreo
aizeci de %ile& va putea fi v!zut i noaptea& dac!1i atrn!% un felinar de coad! sau de speteze.
+e fapt& ideea lui (riant era *un!. Ct despre punerea ei n aplicare& nu prezenta nici o
greutate pentru nite *!ie'i tineri care de attea ori n!l'aser! z%eie pe pa$itile din Noua
4eeland!.
#a c!& de cu% aflar! de proiectul lui (riant& i cuprinse pe to'i o %are *ucurie. Cei %ici
%ai ales& Ben.ins& Iverson& +ole i Costar& se *ucurar! ca de o $uc!rie& e2taziindu1se la gndul
s! vad! un z%eu cu% nu %ai v!zuser! niciodat!. Ce %inune s! 'ii de sfoar!& n vre%e ce z%eul
se leag!n! pe susG
P S!1i pune% o coad! lung!& zise unul.
P ?i nite z*rnitori %ariG spuse altul.
P ?i o s!1i face% deasupra un %ai%u'oi fru%os& care va d!n'ui susG
P " s!1i tri%ite% tafeteG
6rau to'i n cul%ea fericirii.
?i cnd te gndeti c! acolo unde ei vedeau doar un prile$ de distrac'ie& era o idee
ingenioas!& care avea toate ansele s! dea rezultate *uneG
(a2ter i (riant se apucar! aadar de lucru& chiar a treia zi dup! ce +oniphan i ceilal'i
trei p!r!siser! grota de la French1den.
P S! vede'i ce ochi au s! fac!& zise Service cnd or vedea astaG Ce p!cat c! nu le1a
venit n %inte i Ro*insonilor %ei s! nal'e un z%euG
P #re s! se vad! din toate p!r'ile insulei5 ntre*! 3arnett.
P Nu nu%ai de pe insul!& r!spunse (riant& dar i de la o %are distan'! de $ur %pre$ur.
P ?i din #uc.land5 ntre*! +ole.
P -ai& nuG r!spunse (riant& surznd la auzul unei ase%enea ntre*!ri. +ar poate c!
dac! l1or vedea +oniphan i ceilal'i& au s! se napoiezeG
Cu firea lui deschis!& (riant se gndea f!r! ncetare la cei pleca'i i nu dorea altceva
dect s!1i vad! %ai repede napoi.
?i n ziua aceea& i n zilele ur%!toare& nu f!cur! altceva dect s! se ocupe de z%eu.
(a2ter fu de p!rere s!1i dea for%a unui octogon. Spetezele& uoare i rezistente& au fost f!cute
dintr1un fel de trestii foarte tari& care creteau pe %alurile lacului. 6rau destul de solide ca s!
reziste la un vnt potrivit. Pe ar%!tura aceasta ntinser! o pnz! uoar!& cauciucat!& pe care o
ntre*uin'au la acoperitul spa'iilor dintre scndurile pun'ii schoonerului M o pnz! att de
i%per%ea*il!& nct vntul n1ar fi putut p!trunde prin 'es!tura ei. Ct despre sfoar!& vor
ntre*uin'a o strun! lung! de cel pu'in dou! %ii de picioare i cu o %pletitur! foarte deas!& din
cele cu care se leag! loch1ul9 i care este n stare s! suporte o tensiune ctde %are.
4%eul avea s! fie %podo*it cu o coad! lung!& care s!1l %en'in! n echili*ru. 6ra att de
solid construit& nct ar fi putut& f!r! nici o pri%e$die& s! ridice i pe unul din *!ie'i n aer. +ar
nu era vor*a de aa ceva& ci doar s! fie destul de solid ca s! reziste unui vnt %ai tare i destul
de %are ca& atingnd o n!l'i%e considera*il!& s! poat! fi totui v!zut de la o distan'! de
cincizeci1aizeci de %ile.
(inen'eles c! un ase%enea z%eu nu era de 'inut cu %na. Cu puterea ce i1o d!dea
vntul& ar fi luat pe sus toat! colonia& i nc! cu%G Iat! de ce sfoara tre*uia ncol!cit! pe un
scripete al schooneruluiQ troliul acesta orizontal fu deci adus pe terenul de sport i *ine fi2at n
p!%nt& ca s! poat! rezista la trac'iunea =uriaului v!zduhurilor> M nu%e pe care cei %ici l
ad%iser! i%ediat.
8er%inar! lucrul n seara de /N i (riant hot!r s! lanseze z%eul n dup!1a%iaza zilei
ur%!toare& n prezen'a tuturor.
# doua zi ns! a fost cu neputin'! de f!cut e2perien'a. Cu furtuna ce se dezl!n'uise&
aparatul ar fi fost sfrtecat n cteva clipe dac! ar fi fost l!sat n voia vntului. 6ra aceeai
furtun! care i surprinsese pe +oniphan i pe colegii lui n partea de nord a insulei i care
%pinsese alupa naufragia'ilor nspre stncile din nord& c!rora %ai trziu le1au pus nu%ele de
Severn1shores W'!r%ul SevernX.
Peste dou! zile M /9 octo%*rie M cu toate c! furtuna se %ai linitise& vntul era nc! prea
puternic pentru ca (riant s!1i nal'e aparatul aerian. +ar cu% n dup!1a%iaza aceleiai zile
vre%ea se ndrept! datorit! vntului care sl!*ise si%'itor& schi%*ndu1i direc'ia i suflnd
dinspre sud1est& hot!rr! e2perien'a pentru a doua zi.
6ra /V octo%*rie& dat! care avea s! fie p!strat! la loc de frunte n analele insulei
Chair%an.
-re%ea era nu%ai *un!& cu o *riz! potrivit!& continu! i regulat!& ct s! sus'in! *ine
z%eul. Cu o nclinare *ine calculata& ca s! se %en'in! n al*ia vntului& putea s! fie ridicat la o
n!l'i%e %are& iar seara ur%a s! fie dat iar $os& ca s! i se ataeze un felinar ce l1ar face vizi*il
toat! noaptea.
+i%inea'a ntreag! nu f!cur! dect preg!tiri& care se prelungir! cu un ceas i dup!1
a%iaz!. #poi trecur! to'i pe terenul de sport.
P Ce *un! idee a avut (riant cu aparatul !staG nu ncetau s! se %inuneze Iverson i
ceilal'i& *!tnd din pal%e.
6ra ora unu i $u%!tate. 4%eul st!tea ntins pe $os& cu coada desf!urat! n toat!
lungi%ea& gata doar ca& la se%nalul lui (riant& s!1i ia z*orul& cnd (riant se opri locului. )n
clipa aceea& aten'ia sa fusese atras! de purtarea stranie a lui Phann& care se repezise nspre
p!dure l!trnd att de $alnic i de ciudat nct i ui%i pe to'i.
P Ce e cu Phann5 ntre*! (riant.
P " fi si%'it vreun ani%al prin p!dure& spuse 3ordon.
P Nu& c! ar l!tra altfel.
P Ia s! vede%& interveni Service.
P Nu f!r! ar%eG zise (riant.
Service i BacCues d!dur! fuga la French1den& de unde fiecare aduse cte o puc!
nc!rcat!.
P <aiG spuse (riant.
?i to'i trei& nso'i'i de 3ordon& o luar! nspre 8raps1@oods.
Phann a$unseseQ nu se vedea& dar l!tra ntruna. Nu apucar! s! fac! cincizeci de pai& c!
(riant i ceilal'i l z!rir! oprit n fa'a unui copac& la piciorul c!ruia z!cea o fiin'! o%eneasc!.
6ra o fe%eie& care st!tea pe $os& ne%icat!& ca %oart!& %*r!cat! ntr1o rochie si%pl! de
ln! i cu un al gros& cafeniu& legat n talie. Pe fa'! i se citeau ur%ele unei dureri %ari& %!car
c! ar!ta voinic! i nu1i d!deai %ai %ult de patruzeci1patruzeci i cinci de ani. Istovit! de
osteneal! i poate de foa%e& i pierduse cunotin'a& dar respira nc!.
Cu ct! e%o'ie v!zur! tinerii aceast! ntie f!ptur! o%eneasc! de la naufragiul lorG
P Respir!G7 Respir!G e2cla%! 3ordon. Poate foa%ea i setea7
BacCues alerg! degra*! la French1den& de unde aduse nite pes%e'i i o ploscu'! cu
rachiu.
(riant se aplec! nspre fe%eie i& deschizndu1i cu greu gura ncletat!& reui s!1i toarne
cteva pic!turi din *!utura nt!ritoare.
Fe%eia f!cu o %icare i ridic! pleoapele. Privirea i se nvior! dintr1o dat! v!znd copiii
aduna'i lng! ea& apoi duse cu l!co%ie la gur! pes%etul pe care i1l ntinsese (riant.
-edeai *ine c! nefericita era %ai %ult %oart! de foa%e dect de osteneal!. +ar cine s!
fi fost fe%eia aceasta5 S! fie cu putin'! s! schi%*i dou! cuvinte cu ea i s1o n'elegi5
(riant nu avu %ult de ateptat& c!ci& s!ltndu1se un pic& necunoscuta spuse n englezete:
P -! %ul'u%esc& copii& v! %ul'u%escG
" $u%!tate de or! %ai trziu& (riant i (a2ter o aezar! n hol& unde 3ordon i Service i
d!dur! toate a$utoarele de care avea nevoie.
+e cu% se si%'i un pic %ai *ine& se gr!*i s! le spun! ceea ce i se nt%plase.
Iat! dar ce le povesti i se va vedea %ai trziu ct aveau s!1i intereseze pe tinerii din
colonie cele ce p!ti%ise fe%eia.
6ra a%erican! de origine& din vestul ndep!rtat al Statelor Unite& regiune nu%it! Far1
Eest. Nu%ele ei era Fatherine ReadA& %ai si%plu M Fate. +e %ai *ine de dou!zeci de ani
fusese fe%eie de ncredere n serviciul fa%iliei lui Eillia% R. Penfield& care locuia la #l*anA&
capitala statului Ne@ Yor..
Cu o lun! n ur%!& do%nul i doa%na Penfield& tre*uind s! plece n Chile& unde aveau
rude& veniser! la San Francisco& principalul port al Californiei& ca s! se %*arce pe vasul
co%ercial Severn& co%andat de c!pitanul Bohn 8urner. -asul avea destina'ia -alparaisoQ
do%nul i doa%na Penfield o luar! i pe Fate& pe care o considerau ca f!cnd parte din fa%ilie.
Severn era un vas solid i desigur c! ar fi a$uns cu *ine la destina'ie dac! cei opt oa%eni
din echipa$& anga$a'i de curnd& n1ar fi fost nite tic!loi de cea %ai $oas! spe'!.
,a dou! zile de la plecare& unul din ei& Ealston& a$utat de tovar!ii s!i& (randt& Roc.&
<enleA& (oo.& For*es& Cope i Pi.e& a pus la cale o r!scoal!& n care c!pitanul 8urner i
secundul lui au fost ucii& odat! cu do%nul i doa%na Penfield.
Scopul ucigailor era ca& dup! ce vor fi pus %na pe vas& s!1l ntre*uin'eze pentru
co%er'ul cu sclavi& care nc! se %ai practica n unele provincii din #%erica de Sud.
+in cei afla'i pe *ord au sc!pat nu%ai dou! persoane: Fate& pentru care a intervenit
%arinarul For*es& %ai o%enos dect ceilal'i& i cr%aciul lui Severn& un o% de vreo treizeci de
ani& nu%it 6vans& pe care tre*uiser! s!1l cru'e& ca s! le conduc! vasul.
"rorile astea se nt%plaser! n noaptea de V spre L octo%*rie& n ti%p ce Severn se
g!sea la dou! sute de %ile de coasta chilian!.
#%enin'at cu %oartea& 6vans a fost nevoit s! ndrepte vasul nspre Capul <orn& ca s!
a$ung! prin 'inuturile de vest ale #fricii. +ar la cteva zile dup! aceea M din ce cauz! nu se tie
M pe vas s1a declarat un incendiu. )n cteva clipe& focul s1a ntins cu atta repeziciune& nct
Ealston i tovar!ii s!i n1au %ai fost n stare s! salveze vasul. (a unul din ei s1a i necat&
s!rind n ap! ca s! scape de foc.
8re*uir! dar s! p!r!seasc! vasul& s! arunce n gra*! ntr1o alup! cteva %erinde& ceva
%uni'ii i ar%e i s! se dep!rteze& n %o%entul n care Severn se pr!*uea n fl!c!ri.
Situa'ia naufragia'ilor era foarte grav!& c!ci se g!seau la dou! sute de %ile distan'! de
'inuturile cele %ai apropiate. +e n1ar fi fost Fate i 6vans& n1ar fi fost dect o pedeaps!
*ine%eritat! ca alupa cu %izera*ilii ucigai s! se scufunde.
+up! dou! zile iz*ucni furtuna aceea ngrozitoare& iar situa'ia deveni i %ai tragic!. +ar
cu% vntul sufla din larg& alupa cu catargul rupt i pnza sfiat! a fost %pins! c!tre insula
Chair%an. Se tie cu% n noaptea de /0 spre /9& dup! ce a fost lovit! de *ancul de stnci& a
euat pe '!r%& cu parte din carcas! zdro*it! i *orda$ul avariat.
Ealston i ceilal'i& istovi'i de lupta cu valurile i r!%ai aproape f!r! %erinde& erau
frn'i de frig i de foa%e. )n %o%entul eu!rii erau ca i %or'i. )nc! nainte de a eua& un val i
s%ulse pe cinci dintre eiQ un alt val i culc! pe al'i doi pe nisip& n vre%e ce Fate fu pr!v!lit! de
cealalt! parte a alupei.
Cei doi r!%aser! %ult! vre%e locului& f!r! si%'ire. Fate i veni %ai repede n fire& dar
socoti c! e %ai *ine s! se prefac! %oart!& cu toate c!1i nchipuia c! Eaflston i ceilal'i patru
pieriser!. #tepta s! se lu%ineze de ziu!& ca s! caute un ad!post pe '!r%ul acesta necunoscut&
cnd& pe la trei di%inea'a& se auzir! pai pe nisip& lng! alup!.
6rau Ealston& (randt i Roc.& care sc!paser! cu greu din valuri. 8recnd *ancul de
stnci& a$unseser! la locul unde z!ceau For*es i Pi.e i se str!duir! s!1i readuc! la via'!. #poi
se sf!tuir! ntre ei& n ti%p ce cr%aciul 6vans i atepta ceva %ai departe& p!zit de Cope i de
(oo..
?i iat! ce vor*ir! M iar Fate auzi cuvnt cu cuvnt:
P Unde1o% fi5 ntre*! Roc..
P <a*ar n1a%& r!spunse Ealston. Pu'in %i pas!G #ci nu r!%ne%: ne l!s!% n r!s!rit.
Ne1o% descurca noi cnd s1o face ziu!.
P ?i ar%ele5 ntre*! For*es.
P Sunt aici. ;uni'iile sunt neatinse& r!spunse Ealston.
P ?i scoase din lada alupei cinci puti i %ai %ulte pachete de cartue.
P Ca% pu'in& zise Roc.& ca s! iei din ncurc!tur! ntr1un 'inut de s!l*atici.
P 6vans unde1o fi5 ntre*! (randt.
P ;ai ncolo& r!spunse Ealston& p!zit de Cope i de (oo.. -rea& nu vrea& are s!
%earg! cu noi& dac! nu& l achitG
P +ar unde e Fate5 zise Roc.. " fi sc!pat5
P Fate5 r!spunse Ealston. +e ea nu %ai ave% a ne te%e. #% v!zut1o eu cnd a venit
peste cap& nainte ca alupa s! fi euat. #cu% o fi la fund.
P ;ai *ine c! a% sc!pat de eaG zise Roc.. ?tia prea %ulte despre noi.
P ;ult! vre%e n1ar %ai fi tiut& ad!ug! Ealston& iar felul n care spuse aceste vor*e nu
l!sa nici o ndoial! asupra inten'iilor lui.
Fate& care auzise totul& era hot!rt! s! fug! de ndat! ce %arinarii vor pleca.
Peste pu'in& Ealston i tovar!ii lui& sus'innd unul pe For*es& cel!lalt pe Pi.e& c!ruia i
tre%urau picioarele& i luar! ar%ele& %uni'iile i pu'inele %erinde din l!zile alupei M adic!
vreo ase livre de pastra%!& ceva tutun i dou!1trei ploti cu gin M i se dep!rtar!& n vre%e ce
furtuna era n toi.
Cnd i v!zu departe& Fate se ridic!. 6ra i ti%pul& c!ci flu2ul a$unsese la '!r% i
valurile ar fi trt1o n larg.
6 lesne de n'eles de ce +oniphan i colegii lui& cnd se napoiaser! s!1i ngroape pe cei
doi naufragia'i& g!siser! locul gol.
Ealston i *anda lui se ndreptau nspre r!s!rit& n vre%e ce Fate& di%potriv!& f!r! s!
tie& se ndrepta spre partea de %iaz!noapte a lacului.
#$unsese acolo n dup!1a%iaza zilei de /9& frnt! de osteneal! i de foa%e. #*ia de1i
'inuse ini%a cu cteva fructe s!l*atice. " lu! apoi pe '!r%ul stng n $os i %erse toat! noaptea&
ca i n di%inea'a de /V& pn! c!zu pe locul de unde (riant o ridic! %ai %ult %oart!.
#cestea sunt faptele povestite de Fate& fapte foarte ngri$or!toare. #dev!rul e c! pe
insula aceasta& pe care copiii tr!iser! n deplin! siguran'! pn! atunci& se prip!iser! apte
oa%eni n stare de orice f!r!delegi. S1ar da ei oare n l!turi s!1i atace dac! ar descoperi locuin'a
de la French1den5 Nu& nici vor*!G Prea %are interes ar avea s! pun! st!pnire pe %aterial& s! le
ia proviziile& ar%ele i %ai ales uneltele& f!r! de care n1ar putea s! repare alupa& ca s!
porneasc! iar pe %are. ?i& n cazul acesta& cu% le1ar 'ine piept (riant i tovar!ii s!i M dintre
care cei %ai n vrst! aveau cincisprezece ani& iar cei %ici& a*ia zeceG Nu era nsp!i%nt!tor ce1
i atepta5 +ac! Ealston r!%nea pe insul!& f!r! ndoial! c! te puteai atepta la un atac din
partea lui.
6 lesne de nchipuit cu ct! e%o'ie ascultar! to'i cele povestite de Fate. #uzind1o&
(riant se gndea ntruna: dac! asta este ce1i atepta n viitor& +oniphan& Eilco2& Ee** i Cross
erau pri%ii n pri%e$die. ?i1apoi cu% ar putea s! se p!zeasc!& dac! ei nici %!car nu tiu de
prezen'a naufragia'ilor de pe Severn pe insul!& i toc%ai pe acea parte a litoralului pe care o
cercetau acu%5 6ra destul un foc de puc!& pentru ca Ealston s! afle totul despre ei. #tunci&
to'i patru ar c!dea n %inile cri%inalilor& care& e sigur& nu1i vor cru'a.
P 8re*uie %ers nu%aidect n a$utorul lor& zise (riant& i s! fie preveni'i nc! ast!zi7
P ?i adui la French1denG ad!ug! 3ordon. ;ai %ult ca oricnd e *ine s! fi% to'i la un
loc i s! lu!% %!suri %potriva vreunui atac al tlharilor !storaG
P +a& zise (riant& i de vre%e ce tre*uie s! se napoieze& se vor napoiaG Plec dup! eiG
P 8u& (riant5
P 6u& 3ordonG
P +ar cu%5
P Ne %*arc!% n iol!& eu i ;o.o. n cteva ore trece% lacul i co*or% pe 6ast1river
n $os& cu% a% %ai f!cut. Sunt sigur c!1i g!sesc pe to'i la v!rsare7
P ?i cnd te gndeti s! pleci5
P Chiar n seara asta& zise (riant. +e cu% s1o ntuneca& pentru ca s! trece% lacul
neo*serva'i.
P ;erg i eu cu tine& frate5 ntre*! BacCues.
P Nu& i r!spunse (riant. 6 neap!rat nevoie s! ne ntoarce% to'i n iol! i a*ia de1o fi
loc pentru ase.
P R!%ne hot!rt5 ntre*! 3ordon.
P <ot!rt& zise (riant.
+esigur c! era cea %ai *un! solu'ie& nu nu%ai n privin'a lui +oniphan& a lui Eilco2&
Ee** i Cross& dar i n interesul coloniei. Patru *!ie'i n plus& i dintre cei %ai voinici& erau un
a$utor nepre'uit n caz de vreun atac. Pe de alt! parte& nu r!%nea o clip! de pierdut dac! voiau
s! fie cu to'ii napoi la French1den n dou!zeci i patru de ore.
(inen'eles c! nici vor*! nu %ai era s! nal'e z%eul. #r fi fost din cale1afar! de
nesocotit. N1ar %ai fi fost un se%nal pentru vapoare M de1ar fi s! treac! vreunul M ci pentru
Ealston i *anda lui de tlhari. )n leg!tur! cu aceasta& (riant se gndea chiar c! ar fi *ine s! dea
$os catargul de se%nalizare de pe creasta falezei #uc.land.
Pn! se nser!& r!%aser! cu to'ii n hol. Fate auzise acu% i ea prin tot ce trecuser!
copiii i& %icat!& i uitase de propriile suferin'e& gndindu1se nu%ai la ei. +e1ar fi s! r!%n!
%preun! pe insul!& avea s! le fie n totul devotat!& s!1i ngri$easc! i s!1i iu*easc! ntoc%ai ca
o %a%!. #*ia venit!& ea i g!sise pentru cei %ici& pentru +ole i Costar& un nu%e de %ngiere.
,e zicea =papooses>& ca la copilaii %ici din Far1Eest.
Iar Service& n a%intirea ro%anelor favorite& propuse ca lui Fate& care le venise ntr1o
vineri& s!1i spun! -inerica M aa precu% Crusoe l *otezase pe neuitatul lui tovar!& -ineri.
,a ase seara& toate preg!tirile de plecare erau gata. +evotat& ;o.o& care nu s1ar fi dat
napoi de la nici o pri%e$die& se *ucura %ai dinainte c! avea s! plece cu (riant ntr1o ase%enea
e2pedi'ie.
Se %*arcar! a%ndoi& cu ceva %uni'ii i nar%a'i cu cte un revolver i un cu'it lung&
%arin!resc. +up! ce1i luar! r!%as *un de la colegi& care se uitau dup! ei cu ini%a strns!& se
f!cur! nev!zu'i printre u%*rele ce se l!sau peste Iac.
"dat! cu nserarea& un vntule' uor ncepu s! adie dinspre %iaz!noapte. +ac! avea s!
se %en'in!& ar fi a$utat iolei i la dus& i la ntors. )n orice caz& adierea asta le prinse *ine n
traversarea lacului de la vest spre est. Noaptea era foarte ntunecoas! M %pre$urare fericit!& c!ci
(riant dorea s! poat! trece nev!zu'i. Hinnd direc'ia dup! indica'iile *usolei& era sigur c! va
a$unge pe '!r%ul opus& r!%nnd s! caute rul %ai n sus ori %ai n $os& cu iola.
(riant i ;o.o priveau ncorda'i n direc'ia aceea& cu tea%a s! nu vad! vreun foc care M
dup! cu% ar fi fost pro*a*il M le1ar fi indicat prezen'a lui Ealston i a *andei lui& c!ci +oniphan
i avea desigur aezarea pe litoral& la v!rsarea lui 6ast1river n %are.
F!cur! cele ase %ile n dou! ore. Iola n1a avut de suferit din cauza vntului& cu toate c!
ntre ti%p se ca% nte'ise.
Poposir! n acelai loc ca i data trecut! i %erser! pe lng! %al cale de o $u%!tate de
%il!& ca s! a$ung! la intrndul n care apele lacului se rev!rsau n al*ia rului. #sta le lu! ct!va
vre%e. Iar pentru c! acu% aveau vntul n fa'!& tre*uiau s! se foloseasc! de vsle. 6ra atta
linite pe su* *ol'ile copacilor apleca'i peste ap!G Nici un l!trat de acal& nici un urlet de fiar!
din adncurile codruluiG Nici un foc suspect pe su* %asele negre de frunziG
8otui& pe la zece i $u%!tate& (riant& aezat n partea din spate a iolei& l apuc! de *ra'
pe ;o.o. ,a cteva sute de pai de 6ast1river& pe %alul drept& un foc pe $u%!tate trecut arunca
o lu%in! sla*! prin noapte. Cine putea fi acolo5 Ealston ori +oniphan5 8re*uia neap!rat tiut
nainte de a porni pe ru n $os.
P ;o.o& eu co*or& zise (riant.
P Nu vrei s! vin i eu& (riant5 spuse ;o.o n oapt!.
P Nu& %ai *ine singurG Risc %ai pu'in s! fiu v!zut cnd %! apropii.
Iola fu tras! la %al i (riant s!ri $os& dup! ce1i spuse lui ;o.o s!1l atepte. )ntr1o %n!
'inea cu'itul& la *ru avea revolverul& la care era hot!rt s! nu recurg! dect n caz de %are
pri%e$die& ca s! nu fac! zgo%ot.
+up! ce sui %alul& plin de cura$& (riant se furi! pe su* copaci& cnd deodat! se opri: la
dou!zeci de pai& la lu%ina sla*! a focului& i se p!ru c! vede o u%*r! care se furia ca i el
printre ier*uri.
)n clipa aceea iz*ucni un r!cnet nsp!i%nt!tor i o u%*r! enor%! se avnt! nainte. 6ra
un $aguar %are. I%ediat se auzi strignd:
P #$utorG7 #$utorG
(riant recunoscu glasul lui +oniphan. 6ra el& ntr1adev!r. Ceilal'i colegi se aflau n
ta*!ra de lng! ru.
+oniphan& do*ort de $aguar& se z*!tea& n neputin'! de a se servi de ar%!.
Eilco2& deteptat de 'ipete& s!ri& cu puca la ochi& gata s! trag!.
P Nu trageG Nu trageG7 strig! (riant.
)nainte ca Eilco2 s!1l poat! vedea& (riant se repezi nspre fiar!& care se i ntoarse c!tre
el& n ti%p ce +oniphan se ridica degra*!.
+in fericire& (riant se feri la vre%e& dup! ce1l n$unghie %ai nti pe $aguar. 8otul se
petrecu att de repede& nct nici +oniphan& nici Eilco2 n1avur! ti%p s! intervin!. R!nit! de
%oarte& fiara se pr!*uise& n ti%p ce Ee** i Cross alergau s!1l scape pe +oniphan.
+ar *iruin'a asta era ct pe1aci s!1l coste scu%p pe (riant& al c!rui u%!r sngera sfiat
de ghearele fiarei.
P Cu% de eti aici5 se %ir! Eilco2.
P " s! afla'i %ai trziuG zise (riant. <aide'iG7 Repede7G
P Nu nainte s!1'i %ul'u%esc (riant& zise +oniphan. ;i1ai salvat via'aG
P #% f!cut ce1ai fi f!cut i tu n locul %eu& r!spunse (riant. +ar s! nu %ai vor*i%.
-eni'i cu %ineG
8otui& dei rana lui (riant nu era grav!& tre*uir! s! i1o lege foarte strns cu o *atist!& i
n vre%e ce Eilco2 l pansa& (riant i puse colegii la curent cu tot ce se petrecuse ntre ti%p.
#adar& oa%enii pe care +oniphan i crezuse %or'i i lua'i de valuri& n vre%ea flu2ului&
erau viiG Cutreierau prin insul!G 6rau nite r!uf!c!tori cu %inile p!tate de snge. " fe%eie
naufragiase odat! cu dnii n alupa vasului Severn& iar fe%eia aceea era la French1denG S1a
ispr!vit deciQ nu %ai e nici o siguran'! pe insul!G Iat!& aadar& de ce (riant i strigase lui Eilco2
s! nu trag! focul de puc! asupra $aguarului& pentru ca detun!tura s! nu fie auzit!& i iat! de ce
(riant a n$unghiat fiara cu cu'itul.
P #h& (riant& eti %ai *un dect %ineG e2cla%! +oniphan nduioat i ntr1un avnt de
recunotin'! %ai presus de firea lui att de %ndr!.
P Nu& +oniphan& nu& prietene& r!spunse (riant& i acu%& cnd %na ta se afl! ntr1a
%ea& nu1'i dau dru%ul pn! ce nu1%i pro%i'i c! te ntorci napoi.
P +a& (riant& tre*uieG fu de acord +oniphan. Po'i s! te *izui pe %ineG +e1acu% nainte
voi fi pri%ul care s! te asculte. ;ine& n zori& plec!%.
Nu& chiar acu%& preciz! (riant& ca s! a$unge% f!r! s! fi% v!zu'i.
P +ar cu%5 ntre*! Cross.
P ;o.o e aiciG Ne ateapt! n iol!. 8oc%ai ne preg!tea% s! porni% pe 6ast1river nspre
voi& cnd a% v!zut lu%ina unui foc.
P ?i ai picat la ti%p ca s! %! scapiG repet! +oniphan.
P ?i ca s! te aduc napoi la French1denG
#cu% tre*uie e2plicat de ce +oniphan& Eilco2& Ee** i Cross i aveau ta*!ra acolo i
nu la v!rsarea lui 6ast1riverQ dup! plecarea lor de pe coasta unde naufragiase alupa de pe
Severn& to'i patru se napoiar! la (ear1roc. n seara de /9. Chiar n di%inea'a zilei ur%!toare& o
luaser! pe ru n sus& pe %alul stng al lui 6ast1river& pn! la lac& unde poposiser! ateptnd s!
se fac! ziu! ca s! porneasc! spre French1den.
)nainte de r!s!ritul zorilor& (riant i ceilal'i se suir! n iol!& dar cu% era foarte str%t!
pentru ase& tre*uia %ult! aten'ie la cr%!.
-ntul a fost ns! prielnic& iar ;o.o a condus cu atta nde%nare& nct a$unser! to'i cu
*ine.
Cu ct! *ucurie i pri%i 3ordon pe cei care lipsiser!& cnd& pe la patru di%inea'a&
de*arcar! la digul de pe rul 4eelanda. +ac!1i a%enin'au pri%e$dii %ari& cel pu'in acu% erau cu
to'ii laolalt! la French1denG
Capitolul UUIII.
C#R6 6 SI8U#HI#. ;KSURI +6 PR6-6+6R6.
SC<I;(KRI )N F6,U, +6 -I#HK. =P";U,1-#CK>.
C6 6 N6-"I6 +6 ?8IU8. " PR"PUN6R6 # ,UI F#86.
P6 (RI#N8 ), ;UNC6?86 UN 3JN+. PR"I6C8U, ,UI.
C"NSFK8UIR6. P6 ;JIN6G
Colonia se ntregise din nou& *a crescuse chiar cu nc! un %e%*ru: acea *un! Fate care&
n ur%a unei nsp!i%nt!toare dra%e pe %are& naufragiase pe '!r%ul insulei Chair%an. ;ai
%ult: *una n'elegere avea s! do%neasc! acu% la French1den& i de ast! dat! ni%eni nu o va
%ai tul*ura cu ni%ic. +ac! lui +oniphan i %ai p!rea r!u uneori c! nu e el eful coloniei& cel
pu'in se napoiase n %i$locul colegilor& i din toat! ini%a. +a& desp!r'irea aceasta de trei zile
d!duse roade. Nu nu%ai o dat!& f!r! s1o %!rturiseasc! celorlal'i i f!r! s!1i recunoasc! vina&
dat fiind c! la el a%*i'ia era %ai presus dect interesul& i d!duse totui sea%a la ce prostii l
ducea nd!r!tnicia. Eilco2& Ee** i Cross erau i ei contien'i de acest lucru. Iar n %o%entul
cnd (riant i1a dovedit devota%entul ce1l avea fa'! de el& tot ce a fost *un n +oniphan a ieit la
iveal! M i pentru totdeauna.
+e altfel& prea erau %ari pri%e$diile care a%enin'au %ica lor colonie& e2pus! s! fie
atacat! de apte *andi'i vn$oi i nar%a'iG (inen'eles c! Ealston avea tot interesul s! plece
ct %ai degra*! de pe insul!. +ac! ar *!nui ns! c! n prea$%a lui se afl! o colonie unde ar g!si
tot ceea ce1i lipsete lui& ni%ic nu l1ar opri s! o atace i toate ansele ar fi de partea lui. 8inerii
notri tre*uir! aadar s! ai*! %are gri$! s! nu se %ai dep!rteze dincolo de rul 4eelanda i s! nu
se %ai arate prin prea$%a lacului ct! vre%e Ealston i *anda lui nu p!r!seau insula.
+ar %ai nti era *ine de tiut dac! n ti%p ce se napoiau de la locul naufragiului
alupei la (ear1roc.& +oniphan& Cross& Ee** i Eilco2 nu o*servaser! ni%ic care s! le dea de
*!nuit c! %arinarii de pe Severn ar fi pe insul!.
P Ni%ic& r!spunse +oniphan. #dev!rul e ns! c! noi& ca s! ne napoie% la v!rsarea lui
6ast1river& a% luat alt dru% dect cel pe care ne1a% dus suind nspre nord.
P ?i totui e sigur c! Ealston a apucat1o nspre r!s!rit& zise 3ordon.
P #i dreptate& r!spunse +oniphan& dar pro*a*il c! el a luat1o pe coast! n $os& n ti%p
ce noi %ergea% direct spre interior& str!*!tnd p!durea de fagi. Uita'i1v! pe hart! i o s! vede'i
ct de %are e cur*ura '!r%ului din sus de golful +eception. 6 acolo un 'inut vast& unde tlharii
s1au putut refugia f!r! s! se dep!rteze prea %ult de locul unde i1au l!sat alupa. +e fapt& poate
c! Fate ar ti s! ne spun! ca% n ce regiune se afl! insula noastr!.
+ar Fate& c!ruia 3ordon i pusese aceeai ntre*are& nu tiuse s! le r!spund!.
+up! incendiul de pe Severn& cnd 6vans luase cr%a alupei& el %anevrase aa fel nct
s! se %en'in! pe lng! '!r%ul a%erican& de care insula aceasta nu putea fi prea departe. +ar el
nu po%enise deloc de nu%ele insulei pe care i %pinsese furtuna. 8otui& cu% nu%eroasele
arhipelaguri de pe lng! coast! nu se afl! la o distan'! prea %are de continent& Ealston avea
toate %otivele s! a$ung! la vreunul din ele i& deci& s! r!%n! pe litoralul de est. )ntr1adev!r&
dac! ar reui s!1i repare alupa att ct s! poat! pleca& nu i1ar fi greu s! se ndrepte spre vreun
'inut din #%erica de Sud.
P +oar dac!& zise (riant& lui Ealston& a$uns la gura lui 6ast1river i dnd de ur%ele
tale& +oniphan& nu1i vine ideea s! caute %ai departe.
P Ce ur%e5 r!spunse +oniphan. " gr!%!$oar! de cenu! stins!5 ?i ce1ar putea deduce
din asta5 C! insula e locuit!5 Un %otiv n plus ca s! se ascund!7
P Firete& spuse (riant& nu%ai de n1ar descoperi c! popula'ia insulei se reduce la o
%n! de copiiG7 S! ne a*'ine%& aadar& de la orice ar putea s!1i dea de tire cine sunte%. ?i
chiar n privin'a asta voia% s! te ntre*& +oniphan& dac! a'i tras cu%va focuri de ar%! n ti%p
ce v!1ntorcea'i la golful +eception5
P NuQ i chiar de %irare& r!spunse +oniphan surznd& cnd sunt un att de %are
risipitor de praf de puc!G )n %o%entul cnd a% p!r!sit coasta avea% rezerve suficiente de
vnat& aa nct n1a% tras nici un foc de ar%! care s! ne dea de gol. Ieri1noapte& Eilco2 era ct
pe1aci s! trag! n $aguar& dar& din fericire& ai picat chiar la vre%e ca s!1l %piedici pe el s! trag!&
iar %ie s!1%i scapi via'a& (riant& riscnd1o pe a taG
P Hi1o repet& +oniphan& n1a% f!cut dect ce1ai fi f!cut i tu n locul %euG ?i& pe viitor&
nici un foc de puc!G S! nu ne %ai duce% nici %!car la 8raps1@oodsG S! tr!i% din ce ave%G
6 de la sine n'eles c!& de1ndat! ce1au a$uns la French1den& (riant pri%i toate ngri$irile
necesare pentru ca s! i se vindece rana& care n curnd ncepu s! se nchid!. Nu1i %ai r!%ase
dect o stn$enire n *ra'& dar i aceea disp!ru cu ti%pul.
)ntre ti%p& luna octo%*rie trecu& i Ealston nu se ar!tase prin prea$%a rului 4eelanda.
S! fi plecat oare dup! ce i1o fi reparat alupa5 N1ar fi chiar i%posi*il& c!ci avea o toporic! M o
v!zuse Fate M i poate c! s1ar fi putut a$uta i cu vreun cu'it solid %arin!resc& iar le%n se g!sea
destul n apropiere de Severn1shores.
8otui& cu% nu tiau ni%ic precis& via'a la French1den fusese schi%*at! cu totul. Nici un
fel de e2cursie %ai ndep!rtat!& n afar! de ziua cnd (a2ter i +oniphan se duseser! s! dea $os
catargul de se%nalizare ce se n!l'a pe faleza #uc.land.
+e acolo& de sus& +oniphan privi cu luneta peste p!durile nesfrite care se *olteau
nspre r!s!rit. Cu toate c! nu putea a$unge cu privirea pn! la litoral& ascuns dup! perdeaua
codrilor de fagi& dac! totui vreun fu% s1ar fi ridicat n aer& cu siguran'! c! l1ar fi v!zut M i asta
ar fi nse%nat c! Ealston i *anda lui i aveau ta*!ra n partea aceea a insulei. +ar +oniphan
nu v!zu ni%ic& nici n direc'ia aceea i nici n largul golfului Sloughi& dect aceleai ntinsuri de
ape pustii.
)n neputin'! de a %ai face e2cursii i de a se folosi de ar%e de foc& vn!torii coloniei
fuseser! constrni s! renun'e la cea %ai drag! ndeletnicire. Noroc c! n la'urile i capcanele
ntinse n apropiere de French1den se prindea vnat din *elug. +e altfel& prepeli'ele =tina%u> i
dropiile din ograd! se n%ul'iser! att de %ult& nct Service i 3arnett erau nevoi'i s! taie
%ereu din ele. Cu% adunaser! o %ul'i%e de frunzuli'e din po%ul de ceai i %ult! sev! de ar'ar&
care se preface att de uor n zah!r& nu %ai tre*uir! s! %earg! pn! la +i.e1cree.& ca s!1i
rennoiasc! provizia. ?i chiar dac! nu vor fi salva'i de pe insul! pn!1n iarn!& aveau din plin
gr!si%e pentru felinare& conserve i vnat pentru g!tit. +oar de co%*usti*il tre*uiau s! se
ngri$easc!& dar le%nele t!iate n p!durile din (og1@oods le puteau c!ra oarecu% pe ascuns&
%ergnd de1a lungul rului 4eelanda.
)n vre%ea aceea& o descoperire nou! veni s! sporeasc! *elugul de la French1den.
+escoperirea nu se dator! lui 3ordon& cu toate cunotin'ele lui de *otanic!& ci %eritul fu al lui
Fate. 62istau pe %arginea p!durii din (og1@oods c'iva ar*ori nal'i de cincizeci1aizeci de
picioare& care au sc!pat de t!iul toporului datorit! faptului c! le%nul lor& foarte fi*ros& n1ar fi
fost toc%ai potrivit pentru focurile din hol i de la gra$d. #r*orii aveau nite frunze de o for%!
alungit!& care porneau de la nodurile de ra%ifica'ie ale cr!cilor i a c!ror e2tre%itate era
prev!zut! cu vrfuri foarte 'epoase. +e cu% v!zu copacii acetia M la I0 octo%*rie M Fate
e2cla%!:
P 6iG7 Iat! =po%ul1vac!>G
+ole i Costar& care o nso'eau& f!cur! un haz nespus:
P Cu% =po%ul1vac!>5 spuse unul.
P )l %!nnc! vacile5 ntre*! cel!lalt.
P Nu& copii& nu& r!spunse Fate. i zice aa pentru c! d! lapte& i un lapte %ai *un dect
al la%elor voastre.
Cnd se napoiar! la French1den& Fate i spuse lui 3ordon ce descoperise. 3ordon l
che%! pe Service i a%ndoi& nso'i'i de Fate& %erser! din nou la (og1@oods. Uitndu1se la
copac& 3ordon se gndi c! tre*uie s! fie unul din aa1ziii =galactendroni>& destul de nu%eroi
prin p!durile din nordul #%ericii& i nu se nela.
Pre'ioas! descoperireG ?i ntr1adev!r& era destul s! fac! o crest!tur! n scoar'a copacului&
pentru ca s! 'neasc! un fel de suc l!ptos& avnd acelai gust i aceleai propriet!'i nutritive ca
i laptele de vac!. ;ai %ult& dac! lai laptele acesta s! se prind!& d! o *rnz! %inunat! i n
acelai ti%p produce o cear! foarte curat!& aproape ca i ceara de al*ine& din care se fac
lu%in!ri de calitate *un!.
P 6i *ine& zise Service& dac!1i zice =po%ul1vac!>& tre*uie s!1l %ulge%G
?i& glu%e' din fire& Service ntre*uin'a f!r! s! tie chiar e2presia indienilor& care spun n
%od curent: =<ai s! %ulge% po%ulG>
3ordon f!cu o crest!tur! n scoar'a copacului i& ntr1adev!r& ncepu s! curg! un suc pe
care Fate l adun! ntr1un vas cu care venise& strngnd aproape doi litri.
6ra un lichid pl!cut& al*icios& foarte %*ietor i care avea aceleai su*stan'e ca i laptele
de vac! M aproape %ai hr!nitor& %ai gras i %ai pl!cut la gust.
,a French1den& vasul fu golit ntr1o clip!& iar Costar se %n$i pe gur! ca un pisoi. Ct
despre ;o.o& nu1i ascundea deloc %ul'u%irea& gndindu1se cte feluri noi avea s! fac! din
ase%enea *un!tate. Nici %!car n1avea s! fac! econo%ie: =cireada> de galactendroni era la doi
pai i1i d!dea din plin acest lapte vegetalG
)ntr1adev!r M f!r! s! fie nevoie s! repet!% prea %ult acest lucru M se tie c! insula
Chair%an ar fi putut ndestula o colonie i %ai nu%eroas!. 62isten'a copiilor era asigurat! chiar
pentru %ult! vre%e. #poi& venirea lui Fate n %i$locul lor& ngri$irile pe care le pri%eau de la
aceast! fe%eie devotat!& totul se %*ina ca s! le fac! via'a %ai uoar!.
+e ce a tre*uit ca siguran'a de alt!dat! s! fie acu% tul*urat! pe insula Chair%anG cte
descoperiri ar fi putut face (riant i ceilal'i cercetnd p!r'ile necunoscute din r!s!rit M la care
acu% tre*uiau s! renun'eG #u s! %ai poat! relua ei vreodat! e2cursiile f!r! alt! gri$! dect
aceea c! au s! ntlneasc! vreo fiar!& desigur %ai pu'in fioroas! dect acelea cu chip de o%& de
care tre*uiau s! se fereasc! acu% zi i noapte5
8otui& pn! n pri%ele zile din noie%*rie& nici o ur%! suspect! nu se ar!t! prin
apropiere de French1den. (riant se ntre*a chiar dac! %arinarii de pe Severn %ai erau pe insul!.
?i totui& +oniphan v!zuse cu ochii lui n ce hal era alupa& cu catargul rupt& cu pnzele
zdren'uite i *orda$ul sf!r%at de *ancul de stnci. 6 drept ns! M i 6vans desigur c! tia M c!
dac! insula Chair%an era n apropierea continentului ori a vreunui arhipelag& poate c! alupa&
peticit! de *ine de r!u& %ai putea s! fac! un dru% nu prea lung. Se putea dar crede c! Ealston
se hot!rse s! p!r!seasc! insula. +a& i toc%ai asta tre*uia cercetat nainte de a relua firul vie'ii
de %ai nainte.
)n cteva rnduri& (riant i puse de gnd s! se duc! n recunoatere prin regiunea de
r!s!rit a lacului. +oniphan& (a2ter i Eilco2 nu ateptau dect s!1l nso'easc!. +ar ca s! riti s!
cazi n %inile lui Ealston i s! afle cu ce adversari sla*i ar fi avut de1a face& asta ar fi avut
ur%!ri groaznice. Iat! de ce 3ordon& care d!dea totdeauna sfaturi *une& l opri pe (riant s! se
aventureze prin adncul p!durii de fagi.
Fate f!cu atunci o propunere din care decurgeau %ai pu'ine pri%e$dii:
P +o%nule (riant& i spuse ntr1o sear!& cnd erau to'i laolalt! n hol& %i da'i voie s!
plec n zorii zilei5
P S! ne p!r!seti& Fate5 zise (riant.
P +aG +oar n1o s! sta'i %ereu cu ndoiala astaG ?i& ca s! ti'i dac! Ealston %ai este
nc! pe insul!& sunt de p!rere s! %! duc eu pe pla$a unde a% fost arunca'i de furtun!. +ac!
alupa %ai este acolo& nsea%n! c! Ealston n1a putut pleca. +ac! nu %ai este& atunci nu %ai
ave'i de ce v! te%e de el.
P Ceea ce propui du%neata& Fate& este e2act ceea ce (riant& (a2ter& Eilco2 i cu %ine
ne propunea% s! face%& spuse +oniphan.
P F!r! ndoial!& do%nule +oniphan& r!spunse Fate& dar n ti%p ce pentru
du%neavoastr! asta constituie o pri%e$die& pentru %ine& nu.
P Cu%& Fate& zise 3ordon& dar dac! se1nt%pl! s! cazi iar n %na lui EalstonG
P #tunci& r!spunse Fate& a% s! fiu din nou n situa'ia de %ai nainte de1a fugi. #tta
totG
P ?i dac! tic!losul te o%oar!& cu% e de ateptat5 zise (riant.
P Cu% a% sc!pat ntia oar!& scap i a doua& %ai ales acu%& cnd tiu s! vin la French1
den. Iar dac! a putea s! fug %preun! cu 6vans i i1a spune ce e cu du%neavoastr!& de ct
folos& de ce a$utor v1ar putea fi un o% att de cu%secade7G
P +ac! 6vans ar fi avut putin'a s! fug! n1ar fi fugit57 Nu e i interesul lui s! scape75
P #re dreptate +oniphan& fu de p!rere 3ordon. 6vans tie tlh!riile lui Ealston i ale
co%plicilor i sigur c! au s!1l o%oare de ndat! ce n1or %ai avea nevoie de el s! le conduc!
alupa pn! la '!r%ul a%erican. #a nct dac! n1a fugit nc!& nsea%n! c! e p!zit de aproape.
P "ri c! a i pl!tit cu via'a vreo ncercare de evadare& ad!ug! +oniphan. #adar& Fate&
dac! te1ar prinde7
P Crede'i1%!& r!spunse Fate& a% s! fac tot ce1%i st! n putin'! s! nu %! prind!.
P Se prea poate& zise (riant& nu%ai c! niciodat! n1o s! te l!s!% s! riti aa ceva. NuG
-o% c!uta alt %i$loc& %ai pu'in pri%e$dios& ca s! ti% dac! Ealston %ai e sau nu pe insul!.
Propunerea lui Fate odat! respins!& nu %ai r!%nea dect s! se fereasc! de i%pruden'e.
6 sigur c! dac! lui Ealston i1ar sta n putin'! s! plece& ar face1o nainte s! nceap! vre%ea rea&
ca s! a$ung! cu to'ii pe vreun t!r% unde s! fie pri%i'i cu% se cuvine& cnd e vor*a de
naufragia'i& ori de unde ar veni.
+ar ad%i'nd chiar c! Ealston ar %ai fi pe insul!& nu p!rea s! ai*! inten'ia s! cerceteze
interiorul. )n cteva rnduri& pe nop'i f!r! lun!& (riant& +oniphan i ;o.o str!*!tuser! lacul n
iol!& dar niciodat! nu z!riser! vreun foc& nici pe '!r%ul opus i nici pe su* pilcurile de copaci
din $urul lui 6ast1river.
6ra totui ap!s!tor s! tr!ieti n ase%enea condi'ii i s! te nvrteti n loc ntre rul
4eelanda& lac& p!dure i falez!Q aa c! (riant era %uncit de gndul cu% s! afle dac! Ealston
%ai e pe insul! i& dac! e& n ce parte i are ta*!ra. Ca s! afle& ar fi poate de a$uns s! se ridice la
oarecare n!l'i%e n ti%pul nop'ii.
#sta1l %uncea pe (riant& i gndul acesta devenise o*sesie& c!ci& din p!cate& n afar! de
falez!& care nu era %ai nalt! de dou! sute de picioare& nu %ai era nici o alt! n!l'i%e pe insula
Chair%an. n cteva rnduri& +oniphan cu al'i doi1trei se suiser! pe falez!& dar de acolo nu se
vedea nici %!car cel!lalt %al al lacului. #adar& nici un fu%& nici o lic!rire nu s1ar fi putut
vedea n r!s!rit& la orizont. #r fi fost nevoie s! priveasc! de la cteva sute de picioare %ai sus&
pentru ca privirea s! a$ung! pn! la ntiele stnci din golful +eception.
#tunci i veni n %inte lui (riant gndul acela att de cutez!tor M aproape ne*unesc M
nct el nsui l respinse la nceput. +ar gndul i se nfipsese cu atta nd!r!tnicie n creier& c!
nu1l %ai putea izgoni.
Se tie c! preg!tirile pentru n!l'area z%eului fuseser! ntrerupte. +up! venirea lui Fate&
care adusese tirea c! naufragia'ii de pe Severn r!t!cesc pe '!r%ul de r!s!rit& tre*uiser! s! se
a*'in! s! ridice n aer un aparat care ur%a s! fie v!zut din toate p!r'ile insulei.
+ar dac! z%eul nu %ai putea fi ntre*uin'at ca se%nal& n1ar putea prinde *ine pentru o
recunoatere& spre siguran'a ntregii colonii5
Iat! gndul care nu1i %ai d!dea pace lui (riant. )i a%intea c! citise ntr1un ziar
englezesc c!& spre sfritul secolului trecut& o fe%eie a avut ndr!zneala s! se ridice n aer
ag!'at! de un z%eu construit anu%e pentru o ase%enea ascensiuneV. Cu%5 Ceea ce a fost n
stare o fe%eie nu poate ndr!zni un *!iat tn!r5 Chiar dac! ncercarea e oarecu% pri%e$dioas!&
ce i%portan'! are5 Riscurile erau un ni%ic pe lng! rezultate& n caz de reuit!G ,und toate
%!surile ca s! nu fie descoperi'i& aveau toate ansele ca ncercarea s! reueasc!.
Iat! de ce (riant& cu toate c! nu era n stare s! fac! o serie de calcule %ate%atice pentru
a afla for'a de ascensiune ce1ar fi necesitat un astfel de aparat& i zicea c! acest aparat e2ista i
c! era destul s!1i dea di%ensiuni %ai %ari i s!1l consolideze. ?i atunci& la %iezul nop'ii&
ridicndu1se la cteva sute de picioare n aer& poate ar reui s! descopere lu%ina vreunui foc pe
partea de insul! cuprins! ntre lac i golful +eception.
#r fi o greeal! ca cineva s! ia n rs ideea ndr!znea'! a unui tn!r att de ntreprinz!tor
i cura$osG "*sedat de acest gnd& a$unsese s! cread! c! proiectul lui era nu nu%ai posi*il de
aplicat M c!ci de asta era sigur M dar nici %!car chiar att de pri%e$dios ct s1ar fi p!rut.
R!%nea doar s! ai*! apro*area colegilor s!i. ?i& n seara de N& dup! ce i1a rugat pe
3ordon& +oniphan& Eilco2& Ee** i (a2ter s! vin! s! se sf!tuiasc! %preun!& le1a adus la
cunotin'! propunerea lui de a se folosi de z%eu.
P S!1l folosi%5 ntre*! Eilco2. +ar n ce fel5 n!l'ndu1l n aer5
P +esigur& r!spunse (riant& doar pentru asta a fost f!cut.
P 4iua5 ntre*! (a2ter.
P Nu& (a2ter& c!ci i1ar atrage aten'ia lui Ealston& pe cnd noaptea7
P +ar dac!1i ag!'i un felinar& zise +oniphan& tot are s! se vad!.
P N1a% s!1i ag!' felinar.
P ?i1atunci la ce1ar folosi5 ntre*! 3ordon.
P Ca s! vede% dac! cei de pe Severn sunt nc! pe insul!.
?i (riant& ngri$orat c! proiectul lui ar putea fi nt%pinat cu nencredere& l e2puse
repede& n cteva cuvinte.
+ar tovar!ilor lui nici prin gnd nu le trecea s! rd!. Nu le ardea de asta i& n afar! de
3ordon& care se ntre*a dac! cu%va (riant glu%ete& ceilal'i p!rur! foarte hot!r'i s!1i dea
apro*area. Sigur c! tinerii erau att de o*inui'i cu pri%e$diile& nct o ascensiune noaptea& ntr1
o %pre$urare ca asta& li se p!ru foarte fireasc!. +e altfel erau hot!r'i s! ncerce orice le1ar fi
venit n a$utor.
P +ar& zise +oniphan& z%eul acesta n1ar putea s! suporte greutatea nici unuia din noi.
P (inen'eles& r!spunse (riant. +e aceea& aparatul tre*uie %!rit i consolidat.
P R!%ne de v!zut& zise Eilco2& dac! un z%eu poate rezista7
P F!r! ndoial!& afir%! (a2ter.
P +e altfel& a fost e2peri%entat& ad!ug! (riant.
?i cit! cazul cu fe%eia aceea care acu% vreo sut! de ani a f!cut e2perien'a cu z%eul.
#poi ad!ug!:
P 8otul depinde de di%ensiunile aparatului i de puterea vntului n %o%entul lans!rii.
P (riant& ntre*! (a2ter& la ce n!l'i%e socoteti tu c! ar tre*ui s! a$ungi5
P )%i nchipui c! de la ase1apte sute de picioare& r!spunse (riant& s1ar z!ri un foc
aprins n orice parte a insulei.
P 6i *ine& eu cred c! asta se poate& zise Service& i ct %ai degra*!. 6u unul %1a%
s!turat s! %! tot feresc i s! nu %ai pot hoin!ri ncoace i1ncolo& unde1%i placeG
P ?i noi s! nu ne %ai pute% duce s! cercet!% curseleG ad!ug! Eilco2.
P Iar eu s! nu %ai pot trage un foc de puc!G interveni +oniphan.
P #tunci& pe %ineG zise (riant.
P #poi& cnd fu singur cu 3ordon& acesta l ntre*!:
P ?i ai de gnd ntr1adev!r s! pui n practic! un ase%enea z*or5
P )n orice caz s!1l ncerc& 3ordon.
P +ar e pri%e$dios.
P Poate c! %ai pu'in dect s1ar p!rea.
P ?i care dintre noi crezi tu c! i1ar risca via'a ntr1o ase%enea ncercare5
P 8u cel dinti& 3ordonG zise (riant. +a& tu& dac! 'ie 'i1ar c!dea sor'ii7
P #adar& prin tragere la sor'i vrei s! sta*ileti cine& (riant5
P Nu& 3ordonG 6 nevoie ca cel ce va face asta s1o fac! din propriul lui nde%n.
P #i pe cineva n vedere& (riant5
P PoateG
?i (riant strnse %na lui 3ordon.
Capitolul UUI-.
PRI;# )NC6RC#R6. ;KRIR6# #P#R#8U,UI.
# +"U# )NC6RC#R6. #;JN#R6 P6 # +"U# 4I.
PR"PUN6R6# ,UI (RI#N8. PR"PUN6R6# ,UI B#CSU6S. ;KR8URISIR6#.
I+66# ,UI (RI#N8.
)N #6R& )N 8"IU, N"PHII. C6 S6 -6+6. -JN8U, S61N86H6?86.
+64N"+K;JN8U,.
)nc! din di%inea'a de I0 noie%*rie& (riant i (a2ter se puser! pe lucru. )nainte de a
%!ri di%ensiunile aparatului& voir! s! vad! ce greutate putea ridica aa cu% era. #sta le
per%itea s! a$ung! pe di*uite& din lipsa for%ulelor tiin'ifice& s! afle care ar fi suprafa'a
necesar! pentru a suporta& n afar! de propria greutate& o alta nu %ai pu'in de o sut! dou!zeci& o
sut! treizeci de livre.
Nici nu fu nevoie s! atepte noaptea pentru aceast! pri%! e2perien'!. )n clipa aceea&
vntul sufla din sud1vest i (riant i zise c! n1ar fi r!u s! profite& cu condi'ia s! 'in! z%eul la o
n!l'i%e %ic!& aa ca s! nu fie z!rit de pe '!r%ul r!s!ritean al lacului. 62perien'a a reuit aa
cu% doriseQ constatar! c! aparatul& sus'inut de un vnt o*inuit& ridicase un sac cnt!rind
dou!zeci de livre. Cu un cntar de pe Sloughi reuir! s! cnt!reasc! e2act greutatea. 4%eul fu
tras atunci napoi i culcat pe terenul de sport.
)n pri%ul rnd& (a2ter i nt!ri ar%!tura ct putu %ai solid& prin sfori care se1ntlneau
ntr1un punct central& ca spi'ele unei u%*rele ce se adun! n inelul care se las! n $os pe un
*aston.
Suprafa'a z%eului fu i ea %!rit! printr1un adaos de speteze i de pnze.
,a aceast! trea*!& Fate fu nepre'uit!. #cele i a'a nu lipseau la French1den i
nde%natica gospodin! se pricepea la cusut.
+ac! (riant sau (a2ter ar fi fost %ai cunosc!tori n %ecanic!& i1ar fi dat sea%a c! n
construc'ia unui ase%enea aparat rolul principal l de'in: greutatea& suprafa'a plan!& centrul de
gravitate& centrul de presiune al vntului M care este acelai cu centrul suprafe'ei M i& n sfrit&
punctul de leg!tur! al sforii. #vnd aceste date& ei ar fi putut calcula e2act care va fi for'a de
ascensiune a z%eului i n!l'i%ea pe care o poate atinge. +e ase%enea& tot prin calcul ar fi putut
afla ce t!rie ar tre*ui s! ai*! sfoara pentru a rezista tensiunii M condi'ie de cea %ai %are
i%portan'! pentru securitatea o*servatorului. +in fericire& struna special! pentru loch1ul
schoonerului& care avea o lungi%e de cel pu'in dou! %ii de picioare& era cea %ai potrivit!
scopului. +e altfel& chiar pe un vnt %ai tare& un z%eu nu =trage> dect %oderat dac! punctul de
leg!tur! al *alansierului este *ine chi*zuit. 6ste dar de %are i%portan'! ca punctul acesta de
leg!tur! s! fie foarte cu gri$! sta*ilit& c!ci de el depinde nclinarea aparatului pe direc'ia
vntului& de unde rezult! i sta*ilitatea.
Pentru noua lui destina'ie& z%eul nu %ai avea nevoie de coad! n partea lui de $os M
lucru care le1a f!cut %ult snge r!u lui Costar i lui +ole. +ar nu era nevoie de ea. 3reutatea pe
care avea s! o ridice l %piedica s! se dea peste cap.
+up! nu%eroase di*uiri& (riant i (a2ter v!zur! c! ar fi *ine s! fi2eze greutatea la o
trei%e din ar%!tur!& atrnnd1o de una din spetezele care ntindeau pnza n l!rgi%e. +ou!
funii legate de speteaza aceasta ar sus'ine1o n aa fel& nct s! atrne ca% la dou!zeci de
picioare dedesu*t.
Ct despre frnghie& preg!tir! una ca% de o %ie dou! sute de picioare& care& sc!znd
cur*ura ce1ar face1o& ar per%ite ca z%eul s! se poat! ridica la apte1opt sute de picioare.
)n sfrit& ca s! %piedice pe ct posi*il o eventual! c!dere& produs! de o ruptur! a sforii
sau de o rupere a spetezelor& fur! de p!rere ca ascensiunea s! se fac! deasupra lacului. +istan'a&
n linie dreapt!& pentru o eventual! c!dere& tre*uia calculat! la o dep!rtare nu prea %are de
'!r%ul de vest& astfel ca un *un not!tor s! o poat! parcurge.
Cnd fu gata& aparatul avea o suprafa'! de aptezeci de %etri p!tra'i& n for%! de
octogon& cu o raz! de cincisprezece picioare i fiecare latur! de aproape patru. Cu ar%!tura
solid! i cu pnza i%per%ea*il!& putea s! ridice cu uurin'! o greutate de o sut!& o sut! dou!zeci
de livre.
Ct despre nacela n care o*servatorul ur%a s! ia loc& era pur i si%plu un co adnc i
ngust de nuiele& foarte o*inuit pe *ordul unui iaht. 6ra destul de adnc pentru ca un tn!r de
talie %i$locie s! poat! intra pn! la su*'iori& destul de larg ca s! se poat! %ica n voie i destul
de deschis ca s!1i poat! da uor dru%ul n caz de nevoie.
(inen'eles c! n1a fost lucru doar de o zi. )nceput pe ziua de 0& n zori& s1a ter%inat a*ia
n dup!1a%iaza zilei de V. #%nar! pentru sear! e2perien'a de pro*!& care avea s! le arate
capacitatea de ascensiune a aparatului i gradul de sta*ilitate n aer.
Nici n aceste cteva zile situa'ia nu se schi%*ase cu ni%ic& n %ai %ulte rnduri& cnd
unii& cnd al'ii st!tur! ore ntregi de gard! pe falez!& dar nu v!zur! ni%ic care s! dea de *!nuit&
nici spre nord& ntre %arginea p!durii 8raps1@oods i French1den& nici spre %iaz!zi& dincolo de
ru& nici n apus& nspre golful Sloughi& nici pe lac& pe care Ealston poate c! ar fi venit s!1l
viziteze nainte de a p!r!si insula. Nici un foc de puc! nu s1a auzit n apropiere de falez!. Nici
o dr! de fu% nu s1a v!zut suind la orizont.
(riant i colegii lui erau dar n drept s! spere c! tlharii p!r!siser! insula5 S! le %ai fie
oare dat s!1i reia f!r! tea%! via'a panic! de %ai1nainte5
#propiata e2perien'! le1o va ar!ta.
?i acu%& o ulti%! punere la punct: cu% va proceda cel care va fi n nacel! ca s! dea
se%nalul s! fie readus $os cnd va crede de cuviin'!5
Iat! ce propuse (riant& cnd +oniphan i 3ordon i puser! aceast! ntre*are:
P Un se%nal lu%inos nu se poate& r!spunse (riant& c!ci ar putea fi z!rit de Ealston.
Iat! de ce (a2ter i cu %ine ne1a% gndit la ur%!torul siste%: o sfoar! de aceeai lungi%e cu
frnghia z%eului& dup! ce a fost %ai nti trecut! printr1un glonte de plu%* g!urit la %i$loc& va
fi fi2at! de nacel! cu un cap!t& cel!lalt cap!t r!%nnd $os& n %na unuia dintre noi. 6 destul s!
lai glontele s! alunece de1a lungul frnghiei& pentru a da se%nalul s! trag! z%eul n $os.
P (un! ideeG e2cla%! +oniphan.
8otul fiind pus la cale& nu %ai r!%nea dect s!1i fac! pro*a. ,una ur%a s! r!sar! a*ia
pe la dou! noaptea i un vnt *un sufla dinspre sud1vest M deci& cele %ai *une condi'ii ca s!1l
ncerce chiar n seara asta.
Pe la nou! era ntuneric co%plet. C'iva nori groi alergau pe cerul f!r! stele. ,a orice
n!l'i%e s1ar fi ridicat aparatul& n1ar fi putut fi v!zut nici chiar din prea$%a lui French1den. ;ari
i %ici& to'i tre*uiau s! fie de fa'! M i cu% nu era vor*a dect de o n!l'are de pro*!& ur%!reau
diferitele faze %ai %ult cu pl!cere dect cu ngri$orare.
)n centrul terenului de sport au instalat troliul de pe Sloughi& solid n'epenit n p!%nt&
ca s! reziste tira$ului z%eului. Coarda& lung!& dep!nat! cu gri$!& era n aa fel nf!urat! nct s!
se poat! descol!ci cu uurin'! i n acelai ti%p cu sfoara care ur%a s! dea se%nalul de
co*orre. )n nacel!& (riant aezase un sac cu p!%nt. care cnt!rea e2act o sut! treizeci de livre&
greutate ce ntrecea pe aceea a oric!ruia dintre ei.
+oniphan& (a2ter& Eilco2 i Ee** se a'ineau gata lng! z%eul ntins pe $os la o sut! de
pai lng! troliu. ,a se%nalul lui (riant& ei tre*uiau s!1l salte treptat cu a$utorul sforilor fi2ate
de traversele ar%!turii.
+e ndat! ce vntul l1ar fi luat pe dedesu*t la o anu%e nclinare& depinznd de
*alansier!& (riant& 3ordon& Service& Cross i 3arnett& care se a'ineau la %anivela troliului& i1ar
fi desf!urat sfoara pe %!sur! ce s1ar fi suit n aer.
P 3ata5 strig! (riant.
P 3ataG r!spunse +oniphan.
P +ru%ulTG
#paratul se s!lt!& ridicndu1se pu'in cte pu'in& vi*rnd su* adiere& i1i lu! pozi'ia pe
direc'ia vntului.
P Sfoar!G Sfoar!G strig! Eilco2.
)ndat!& troliul ncepu s! se desf!oare tras de sfoar!& n ti%p ce z%eul cu nacela suia
ncet n spa'iu.
"rict de i%prudent& dar to'i iz*ucnir! n urale de ndat! ce =uriaul v!zduhurilor>
ncepu s! se ridice. +ar& foarte curnd& disp!ru n ntuneric& spre deza%!girea lui Iverson&
Ben.ins& +ole i Costar& care ar fi vrut s! nu1l piard! o clip! din ochi& n ti%p ce se leg!na
deasupra lacului. Fate i %ngia:
P ,!sa'i& copii& alt! dat!& cnd n1o %ai fi pri%e$die& o s!1l nal'e ziua pe uriaul vostru
i o s!1i pute'i tri%ite tafete& dac! o s! fi'i cu%in'iG
+ar dei ncetase de a fi vizi*il& si%'eau c! z%eul tr!gea ncontinuu& dovad! c! *riza&
sta*ilizat!& sufla n zonele nalte i c! trac'iunea era nor%al!& dovad! i c! $ocul *alansierului
era *ine calculat.
Pentru ca de%onstra'ia s! fie ct %ai conving!toare& (riant l!s! frnghia s! se
desf!oare pn! la cap!t. #tunci i d!dur! sea%a de for'a de trac'iune& cu totul nor%al!. 8roliul
desf!urase o %ie dou! sute de picioare de sfoar! i f!r! ndoial! c! aparatul s1a ridicat la o
n!l'i%e de apte1opt sute de picioare& iar ntreaga %anevr! nu durase %ai %ult de zece %inute.
62perien'a odat! f!cut!& trecur! din nou la %anivel!& ca s! nf!oare sfoara. Nu%ai c!
aceast! a doua opera'ie fu cu %ult %ai lung!. # tre*uit o or! ntreag! ca s! nf!oare cele o %ie
dou! sute de picioare de frnghie.
Ca i pentru un aerostat& aterizarea z%eului r!%nea partea cea %ai delicat!& pentru ca
s! nu se iz*easc! de p!%nt. +ar *riza era att de sta*il!& nct aterizarea s1a f!cut n *une
condi'iuni. )n curnd& octogonul reap!ru din ntuneric i se culc! ncet pe sol& aproape n acelai
punct din care plecase.
Uralele l nt%pinar! i la sosire ca i la plecare. Nu %ai r!%nea acu% dect s!1l 'in!
culcat pe $os& ca nu cu%va s!1l ia vntul& aa nct (a2ter i Eilco2 propuser! s! stea de paz!
pn! s1o lu%ina de ziu!.
# doua zi& L noie%*rie& la aceeai or! ur%a s! ai*! loc adev!rata ascensiune.
?i acu% nu %ai ateptau dect ordinul lui (riant ca s! se napoieze la French1den. +ar
(riant t!cea& dus pe gnduri. ,a ce se gndea5 Poate la pri%e$diile care ar fi decurs dintr1o
ascensiune n ase%enea condi'ii5 Sau poate la r!spunderea ce1i lua l!snd pe un coleg s! se
suie n nacel!5
P S! ne1ntoarce%G zise 3ordon. 6 trziu7
P " clip!G spuse (riant. 3ordonG +oniphanG Sta'iG7 -! propun cevaG
P Spune& r!spunse +oniphan.
P #% ncercat z%eul& zise (riant& i ncercarea a reuit pentru c! toate condi'iile au fost
prielnice& vntul fiind constant& nici prea sla*& nici prea tareG "r& pute% noi ti cu% va fi vre%ea
%ine i dac! vntul va %en'ine aparatul deasupra lacului5 ;ie& unul& %i s1ar p!rea cu%inte s!
nu %ai a%n!% pn! %ine.
)ntr1adev!r& ni%ic %ai firesc& odat! ce tot erau hot!r'i s1o fac!.
+ar ni%eni nu r!spunse la propunerea lui (riant. n clipa n care era vor*a s!1i pun!
via'a n $oc& nu era de %irare c! fiecare pregeta M chiar i cei %ai cutez!tori.
?i totui& cnd (riant ntre*!:
P Cine vrea s! suie5
BacCues s!ri i%ediat:
P 6uG
?i aproape n acelai ti%p:
P 6uG strigar! deodat! +oniphan& (a2ter& Eilco2& Cross i Service.
Ur%! o t!cere pe care (riant nu se gr!*i s! o ntrerup!.
BacCues vor*i ntiul:
P Frate& e de datoria %eaG +aG 6u7 8e rog& las!1%! s! suiG
P ?i de ce tu& %ai degra*! dect eu7 sau dect altul5 ntre*! +oniphan.
P ChiarG7 +e ce57 zise (a2ter.
P Pentru c! eu tre*uie s! fac asta& r!spunse BacCues.
P 8re*uie s! faci tu asta5 ntre*! 3ordon.
P +aG
3ordon apucase %na lui (riant vrnd parc! s!1l ntre*e ce voia s! spun! BacCues i o
si%'i tre%urnd. +ac! noaptea n1ar fi fost att de ntunecoas!& l1ar fi v!zut cu% se ng!l*enise&
i1ar fi v!zut ochii u%ezi'i de lacri%i.
P R!spunde1%i& frateG7 st!rui BacCues& cu un ton att de hot!rt i de surprinz!tor
pentru un copil.
P R!spunde1i& (riantG spuse +oniphan. BacCues zice c! are datoria s! se sacrificeG +ar
datoria asta n1o ave% i noi5 Nu%ai el5 Ce1a f!cut el %ai %ult pentru ca s1o cear!5
P Ce1a% f!cut5 r!spunse BacCues. Ce1a% f!cut5 #% s! v! spunG
P BacCuesG e2cla%! (riant& care voia s!1l %piedice s! vor*easc!.
P NuG r!spunse BacCues cu vocea ntret!iat! de suspine. ,as!1%! s! %!rturisescG Prea
%! apas!G 3ordonG +oniphanG +ac! sunte'i aici7 to'i7 departe de p!rin'ii votri7 pe insula
asta7 eu7 nu%ai eu7 sunt de vin!G +ac! Sloughi a fost luat de furtun! i trt pe t!r%urile
astea e din i%pruden'a7 Nu& nu& din i%pruden'!7 dintr1o glu%!7 o fars!7 #% desprins
par%a care lega vasul de cheiul din #uc.land7 +a7 o fars!G7 ?i1apoi& cnd a% v!zut c!
vasul pornete& %i1a% pierdut capul. N1a% strigat ct %ai era nc! vre%e& iar o or! dup!
aceea7 n plin! noapte7 n largul %!riiG #h& ierta'i1%!& dragi colegi& ierta'i1%!G
?i s!r%anul copil plngea cu a%ar& dei Fate ncerca n zadar s!1l %ngie.
P (ine& BacCues& l ntrerupse (riant. Hi1ai %!rturisit greeala i vrei acu% s!1'i riti
via'a ca s1o repari7 sau s! r!scu%peri %!car n parte r!ul pe care l1ai f!cut5
P +ar nu i l1a r!scu%p!rat pn! acu%5 interveni +oniphan& ntors la %!rini%ia lui
fireasc!. Nu i1a pus n attea rnduri via'a n pri%e$die ca s! ne fie de a$utor5 #h& (riant& acu%
n'eleg de ce 'i %pingeai ntotdeauna fratele oriunde era o pri%e$die i de ce el era totdeauna
gata s! se sacrifice. Iat! de ce a alergat n c!utarea lui Cross i a %ea n %i$locul ce'urilor7 cu
pre'ul vie'iiG +a& dragul %eu BacCues& te iert!% din toat! ini%a i nu e nevoie s!1'i %ai
r!scu%peri greealaG
8o'i se strnseser! n $urul lui BacCuesQ i strngeau %inile& n vre%e ce el& n!p!dit&
plngea cu sughi'uri.
#cu% i e2plicau de ce copilul acesta& cel %ai vesel i %ai ne*unatic din tot Institutul
Chair%an& se ntristase ntr1att& nct fugea de to'i i st!tea singur deoparte& ca apoi& la un
cuvnt al fratelui lui& dar %ai alesdin propriul lui nde%n& s! sar! s! se $ertfeasc! ori de cte ori
se ivea vreo pri%e$die pentru colonieG ?i tot credea c! n1a f!cut destulG 8ot %ai ncerca s!1i
rite via'a pentru ceilal'iG +e ndat! ce fu n stare s! vor*easc!& spuse:
P -ede'i& dar7 eu i nu%ai eu tre*uie s! %! urcG Nu e aa& frate5
P (ine& BacCues& *ineG spuse (riant i1i %*r!'i! fratele.
)n fa'a %!rturisirii lui BacCues i a dreptului pe care i1l asu%a& zadarnic ncercar!
+oniphan i ceilal'i s! %ai intervin!. Nu r!%nea dect s!1l lase s! se suie& la *unul plac al
vntului care p!rea c! se nte'ete.
BacCues strnse %na colegilor& apoi& gata s! ia loc n nacela din care scoseser! sacul cu
p!%nt& se1ntoarse c!tre (riant& care st!tea ne%icat& la c'iva pai nd!r!tul troliului.
P S! te %*r!'iez& frateG i zise (riant.
P +aG7 %*r!'ieaz!1%!G di spuse (riant& st!pnindu1i e%o'ia. Sau& %ai degra*!7
eu s! te %*r!'iez& c!ci eu sunt cel care pleac!7G
P 8u5 e2cla%! BacCues.
P 8u5 8u5 repetar! +oniphan i Service.
P +a7 euG C! greeala lui BacCues o r!scu%p!r! el7 ori fratele lui& ce i%portan'! are5
Cu%G cnd a %ea a fost ini'iativa unei ase%enea ncerc!ri& cu% v1a'i putut nchipui c! avea% s!
pun pe altul n pri%e$die s1o e2peri%enteze5
P Frate& strig! BacCues& te rogG
P Nu& BacCuesG
P #tunci& zise +oniphan& cer euG
P Nu& +oniphanG r!spunse (riant pe un ton care nu %ai ad%itea replic!. 6u a% s! plecG
-reauG
P 6ra% sigur& (riant& spuse 3ordon& strngndu1i %na.
?i cu aceasta& (riant intr! n nacel! i de ndat! ce1i g!si pozi'ia& d!du ordinul s! nal'e
z%eul.
#paratul& nclinat pe vnt& suia ncetiorQ (a2ter& Eilco2& Cross i Service& posta'i la
troliu& i d!deau sfoar!& n ti%p ce 3arnett& care 'inea sfoara1se%nal& o li*era cu %na.
)n zece %inute& =uriaul v!zduhurilor> disp!ru n ntuneric& dar nu n urale& ca n z*orul
de ncercare& ci n %i$locul unei t!ceri depline.
-iteazul ef al coloniei de copii& %!rini%osul (riant disp!ru cu el.
)ntre ti%p& aparatul se n!l'a ncet& dar f!r! ntrerupere. (riza sta*il! i asigura un
echili*ru perfect. #*ia dac! se leg!na de pe o parte pe alta. (riant nu si%'ea niciuna din
oscila'iile astea& care puteau fi pri%e$dioase. St!tea ne%icat& 'inndu1se cu a%ndou! %inile
de corzile de suspensie ale nacelei& care se *alansa uor ca un leag!n.
Ce stranie i%presie ncerc! (riant la nceput& n vre%e ce se si%'ea suspendat n aer de
planorul acela %are& nclinat& care vi*ra su* n!vala suflului de aerG P!rea c! era luat pe sus de o
pas!re de prad!& din *as%e& ori c! era ag!'at de aripile unui uria liliac negru. +ar& tare din fire
i st!pn pe sine& i p!stra tot sngele rece pe care i1l cerea o ase%enea e2perien'!.
,a zece %inute dup! ce se ridicase de la p!%nt& un %ic zdruncin ar!t! c! %icarea de
urcare ncetase. +up! ce ntreaga frnghie se desf!urase& z%eul se %ai ridic! pu'in& cu ceva
zdruncin!turi de ast! dat!. )n!l'i%ea vertical! atins! tre*uia s! fie ca% de ase1apte sute de
picioare.
(riant& sigur de sine& prinse glon'ul de plu%*& care era str!*!tut de sfoara1se%nal& apoi
ncepu s! cerceteze spa'iul. Cu o %n! se 'inea de o coard! de suspensie& iar n cealalt! 'inea
luneta. +edesu*tul lui& negur! neagr!Q lacul& p!durile& faleza for%au un singur tot confuz& din
care nu puteai deose*i nici un detaliu.
Ct despre %arginile insulei& ele se deslueau pe fondul %!rii care o ncon$ura i& din
punctul de unde se afla& (riant putea cuprinde totul cu privirea.
6 sigur c! dac! ar fi f!cut ascensiunea n plin! zi i i1ar fi ndreptat privirile asupra unui
orizont sc!ldat n lu%in!& poate c! ar fi v!zut fie alte insule& fie un continent& dac! ar fi e2istat
pe o raz! de patruzeci1cincizeci de %ile& dep!rtare pe care f!r! ndoial! c! ar fi putut1o cuprinde
cu privirea.
)ns!& dac! spre vest& nord i sud cerul era prea nnorat ca s! poat! ntrevedea ceva& nu tot
astfel era nspre r!s!rit& unde pe un col'ior de cer nseninat pe %o%ent se iviser! cteva stele.
?i toc%ai n partea aceea& o pat! de lu%in! destul de intens!& care arunca un refle2 pe
%arginile de $os ale norilor& atrase aten'ia lui (riant.
=,u%ina unui focG i zise. "are Ealston s!1i fi f!cut acolo ta*!ra57 Nu7 Focul
acela era %ult %ai departe i sigur c! era dincolo de insul!7 S! fie vreun vulcan n erup'ie i
deci vreun teritoriu n r!s!rit5>
?i iar!i i veni n %inte c! la pri%a lui recunoatere la golful +eception& o pat! confuz!&
al*!& ap!ruse n c%pul lunetei.
=+a& da& i zise& chiar acolo7 Pata aceea s! fi fost oare refle2ul unui ghe'ar5 Sigur c! n
r!s!rit tre*uie s! fie vreun p!%nt& nu prea departe de insula Chair%anG>
(riant 'inea luneta ndreptat! asupra lic!ririi aceleia pe care ntunericul o f!cea i %ai
vizi*il!. F!r! ndoial! c! era un %unte vulcanic n apropiere de ghe'arul acela& care 'inea fie de
continent& fie de un arhipelag nu %ai departe de treizeci de %ile.
+ar n acelai %o%ent (riant avu i%presia unei a doua lu%ini& %ult %ai aproape& la
cinci1ase %ile i& prin ur%are& pe insul!& o alt! lu%in!& sla*!& care plpia printre copaci n
vestul lacului.
=#sta e n p!dure& i zise& i chiar n %argine& pe litoral.>
+ar p!rea c! lu%ina s1a ar!tat nu%ai& apoi a disp!rut& c!ci orict de atent a %ai privit& n1
a %ai reuit s1o vad!.
Ini%a lui (riant *!tea s! se sparg!& iar %na i tre%ura n aa hal& c! nu %ai putea vedea
cu precizie prin lunet!. ?i totui da& un foc de ta*!r! era n apropiere de v!rsarea lui 6ast1river.
(riant l z!ri acu% din nou& r!sfrngndu1se asupra copacilor din p!dure.
#adar& Ealston i *anda lui se aezaser! n partea aceea& pe litoral& n apropierea
portului (ear1roc.G Ucigaii de pe Severn nu p!r!siser! insulaG +eci colonia era tot n pri%e$die
s! fie atacat! i nu %ai aveau nici o siguran'! la French1denG
Ce deza%!gire pentru (riantG Nu %ai ncape ndoial! c!& n neputin'! de a1i repara
alupa& Ealston renun'ase s! %ai plece pe vreo insul! vecin!G C!ci insule tre*uie s! fi fost prin
p!r'ile acelea& nu %ai nc!pea nici o ndoial!.
Sfrind cu ce avea de o*servat& (riant se gndi c! e inutil! orice alt! cercetare. Se
preg!ti& dar& de co*orre. -ntul se nte'ise si%'itor. "scila'iile tot %ai %ari f!ceau ca nacela s!
ai*! un *alans care avea s! ngreuieze aterizarea.
Cnd fu sigur c! sfoara1se%nal era destul de ntins!& (riant d!du dru%ul glontelui& care
n cteva clipe a$unse n %na lui 3arnett.
)ndat!& frnghia de pe troliu ncepu s! trag! aparatul n $os. ?i& n vre%e ce z%eul
co*ora& (riant se %ai uita nc! n direc'ia celor dou! lu%ini pe care le descoperise. -edea pe
aceea a erup'iei i& %ult %ai aproape& pe litoral& focul de ta*!r!.
6 lesne de nchipuit cu ct! ner!*dare ateptaser! 3ordon i ceilal'i se%nalul de
co*orre. Ct de nesfrite li se p!ruser! cele dou!zeci de %inute pe care (riant le petrecuse n
spa'iuG
)ntre ti%p& +oniphan& (a2ter& Eilco2& Service i Ee** ntorceau cu putere %anivela
troliului. ?i ei i d!deau sea%a c! vntul se nte'ea i *!tea %ai neregulat. )l si%'eau dup!
zguduiturile sforii i se gndeau plini de ngri$orare c! (riant pri%ete toate contraocurile.
Rulau dar ct puteau %ai repede& ca s! nf!oare cele o %ie dou! sute de picioare de
frnghie. -ntul se nte'ea tot %ai %ult i& dup! trei sferturi de or! de la se%nalul lui (riant& era
aproape furtun!.
)n clipa aceea& aparatul se g!sea nc! la peste o sut! de picioare deasupra lacului& cnd&
deodat!& o zguduitur! puternic! i f!cu pe Eilco2& +oniphan& Service& Ee** i (a2ter s! vin!
unul peste altul& gata s! cad!& r!%ai f!r! nici un punct de reazi%. Sfoara z%eului se rupsese.
Cuprini de spai%!& strigau to'i& care %ai de care:
P (riantG (riantG
Cteva %inute %ai trziu& (riant s!rea pe '!r% strigndu1i tare pe ceilal'i.
P FrateG Fr!'iorul %euG e2cla%! BacCues& ntiul care se repezi s!1l %*r!'ieze.
P Ealston e tot aiciG fu pri%ul lucru pe care (riant l spuse celorlal'i de ndat! ce1l
nt%pinar!.
)n clipa n care frnghia s1a rupt& (riant s1a si%'it deodat! s%uls nu ntr1o c!dere
vertical!& ci o*lic!& i relativ nceat!& pentru c! z%eul for%a ca un fel de paraut! deasupra
capului. 8otul era s! sar! la ti%p din nacel!& nainte de a fi atins suprafa'a lacului.
Cnd fu gata s! cad! n ap!& (riant se arunc! cu capul n $os i& cu% era un *un not!tor&
nu1i fu greu s! a$ung! la '!r%ul care era la cel %ult patru1cinci sute de picioare dep!rtare.
)ntre ti%p& z%eul r!%as f!r! greutate disp!ru nspre nord1est& dus de vnt ca o uria!
epav! a aerului.
Capitolul UU-.
?#,UP# +6 P6 S6-6RN. C"S8#R (",N#-.
)N8"#RC6R6# RJN+UN6,6,"R. +6SCUR#B#R6.
PKSKRI,6 +6 PR#+#. 3U#N#CU, );PU?C#8.
PIP#. ;#I ;U,8# SUPR#-63<6R6. FUR8UN# CU;P,I8#. UN F"C +6
#R;# +IN#F#RK.
UN HIP#8 #, ,UI F#86.
# doua zi& dup! o noapte n care ;o.o fusese de gard! la French1den& to'i din colonie&
o*osi'i de e%o'iile din a$un& se deteptar! foarte trziu. +e cu% se scular!& 3ordon& +oniphan&
(riant i (a2ter trecur! n c!%ara unde Fate f!cea gospod!ria i se sf!tuir! cu% s! previn!
starea de lucruri care era foarte ngri$or!toare.
)ntr1adev!r& cu% spuse i 3ordon& de peste cincisprezece zile Ealston i ceata lui se
aflau pe insul!. ?i dac! alupa nu era nc! reparat!& asta se datora faptului c! n1aveau uneltele
de pri%! necesitate ca s1o repare.
P Nu%ai aa se e2plic!& zise +oniphan& c!ci n fond alupa nu era din cale1afar! de
avariat!. +ac! *ietul nostru schooner n1ar fi avut dect o ase%enea avarie dup! euare& a% fi
reuit s!1l pune% n stare de navigareG
+ar chiar dac! Ealston nu plecase& era pu'in pro*a*il c! ar avea de gnd s! r!%n! pe
insul!& c!ci atunci ar fi c!utat s!1i cerceteze interiorul i sigur c! French1den n1ar fi sc!pat de o
vizit!.
)n leg!tur! cu aceasta& (riant le spuse ce o*servase& n ti%p ce era n aer& despre
teritoriul care tre*uia s! e2iste la o distan'! nu prea %are& n r!s!rit.
P N1a'i uitat& sper& le zise& c! n ti%pul recunoaterii la v!rsarea lui 6ast1river n %are&
a% v!zut o pat! al*icioas! deasupra orizontului i nu tia% cu% s! %i1o e2plic.
P 8otui& Eilco2 i cu %ine n1a% v!zut ni%ic& r!spunse +oniphan& cu toate c! a%
c!utat %ult ca s1o vede%.
P ;o.o a v!zut1o la fel de clar ca i %ine& insist! (riant.
P (ine& se prea poate& ad%ise +oniphan. +ar ce te face s! crezi& (riant& c! s1ar putea s!
ne afl!% n prea$%a vreunui continent sau a vreunui grup de insule5
P Iat! ce& zise (riant. Ieri& n ti%p ce 'inea% su* o*serva'ie orizontul n direc'ia aceea&
a% z!rit o lu%in! foarte vizi*il!& dincolo de '!r%ul insulei& i care n1ar putea proveni dect de
la vreun vulcan n erup'ie. +e aici a% dedus c! tre*uie s! fie vreun teritoriu prin p!r'ile acelea.
"r& e inad%isi*il ca %arinarii de pe Severn s! nu tie i s! nu fac! totul ca s! a$ung! acolo.
P F!r! ndoial!& zise (a2ter. ,a ce le1ar folosi s! stea aici5 Cu siguran'! c! dac! n1a%
sc!pat de ei de pe aici e pentru c! n1au reuit s!1i repare alupa.
Faptul pe care (riant l adusese la cunotin'a colegilor era de o i%portan'! covritoare.
#sta le d!dea siguran'a c! insula nu era izolat!& aa cu% crezuser!& n aceast! parte a
Pacificului. Ceea ce agrava ns! situa'ia era c! descoperirea focului de ta*!r! ar!ta c! Ealston
se g!sea n %o%entul de fa'! n apropierea v!rs!rii n %are a lui 6ast1river. P!r!sise coasta
Severn i se apropiase cu dou!sprezece %ile. I1ar fi de a$uns acu% s1o ia pe ru n sus& ca s!
a$ung! n fa'a lacului& i s! ocoleasc! pe la sud& ca s! dea de French1denG
(riant tre*ui dar s! ia cele %ai severe %!suri de prent%pinare. Reduser! ieirile la
strictul necesar& f!r! s! se %ai aventureze nici %!car pe '!r%ul stng al rului& pn! la p!durea
(od. (a2ter& pe de alt! parte& acoperi gardurile ogr!zii cu un strat de %!r!cini i ier*uri& tot
astfel i intr!rile de la hol i de la c!%ar!. #poi fu oprit cu des!vrire s! %ai %earg! cineva
prin partea cuprins! ntre lac i falez!. S! tre*uiasc! s! te supui i unor ase%enea prevederi
pn! n cele %ai %ici a%!nunte era o a%!r!ciune n plus peste toate gri$ile ce1i covriser!.
8ot atunci %ai fu i un alt prile$ de nelinite: Costar avu un acces de friguri& care1i puse
via'a n pri%e$die. 3ordon tre*ui s! recurg! la far%acia de pe *ordul schoonerului& cu tea%a
ns! de a nu face vreo eroare. ;are noroc au avut cu Fate& care f!cu pentru copil ceea ce nu%ai
o %a%! putea face. )l ngri$i cu dragoste i r!*dare& aa cu% nu%ai o fe%eie poate face& din
instinct& stnd de veghe ziua i noaptea. +atorit! ei& frigurile cedar! treptat i convalescen'a i
ur%! cursul nor%al. Fusese Costar chiar n pri%e$die de %oarte5 #r fi greu de spus. +ar dac!
nu era gri$a att de n'eleapt! a lui Fate& fe*ra ar fi istovit copilul. +a& f!r! prezen'a lui Fate& nu
se tie ce se putea nt%pla. Nu sunt destule cuvinte ca s! po'i spune tot ce fiin'a aceasta
%inunat! a nse%nat pentru copiii %ai %ici din colonie ca dragoste i %ngiere de %a%!
*un!& care1i r!sfa'! odraslele: =#sta sunt eu& copilai: 'es& ro*otesc i g!tescG>
?i cnd ai c!uta& asta e fe%eia.
3ri$a de c!petenie a lui Fate era s! repare ruf!ria de la French1den. ?i ce snge r!u i
f!cea c!& dup! aproape doi ani& era %ai toat! rupt!G Cu ce1o s! fac! altele& cnd astea s1or rupe
de tot5 +ar nc!l'!%intea5 Cu toate c! o cru'au ct se putea i niciunul nu se %ai plngea c!
u%*l! cu picioarele goale cnd vre%ea era *un!& nc!l'!%intea era n stare proast!. 3ri$ulia
gospodin! era foarte nelinitit! de toate asteaG
Pri%a $u%!tate a lui noie%*rie a fost foarte ploioas!. +ar dup! /V& *aro%etrul se opri la
=ti%p fru%os> i perioada c!ldurilor se sta*ili n %od nor%al. Po%i& tufe& ar*uti& toat!
vegeta'ia& ntr1un cuvnt& nu %ai era dect %uguri i flori. "aspe'ii o*inui'i din South1%oors se
napoiar! n nu%!r %are. Ce durere pentru +oniphan s! nu %ai poat! vna prin *!l'i& i pentru
Eilco2 s! nu %ai poat! ntinde curse& de tea%! s! nu fie v!zu'i de pe '!r%urile laculuiG
+ar p!s!rile de *alt! nu nu%ai c! %iunau n partea aceasta a insulei& dar i c!deau
%ulte n la'urile din $urul lui French1den.
)ntr1o zi& Eilco2 g!si printre acestea i p!s!ri c!l!toare care fugiser! de iarn! nspre
'!rile %ai din nord. 6ra o rndunic! purtnd i acu% un s!cule' legat su* arip!. S! fi fost n
s!cule' vreun *ilet pentru unul din naufragia'ii de pe Sloughi5 -ai& nuG Solul se napoiase f!r!
vreun r!spunsG
)n zilele acestea lungi& f!r! ocupa'ii& ore ntregi le petreceau n holG (a2ter& care avea
sarcina s! 'in! un $urnal cu note i nt%pl!ri de fiece zi& nu %ai avu ce scrie. Iar peste patru
luni avea s! nceap! a treia iarn! pentru cei din colonia insulei Chair%an.
Citeai pe fa'a fiec!ruia o ngri$orare adnc!& pn! i la cei %ai cura$oi dintre ei& afar! de
3ordon& care nu se gndea dect la gospod!rirea pn! n cele %ai %ici a%!nunte a coloniei.
(riant se l!sa i el cteodat! prad! descura$!rii& cu toate c! se str!duia ca al'ii s! nu vad!.
ncerca s! se a%!geasc! nde%nndu1i pe ceilal'i s!1i continue studiile& s! 'in! conferin'e& s!
citeasc! cu glas tare. ,e a%intea necontenit de 'ara lor& de fa%ilie& asigurndu1i c! au s1o revad!
ntr1o zi. )n sfrit& se str!duia s! le ridice %oralul& %!car c! nu prea iz*utea& i tea%a lui cea
%are era ca s! nu se lase copleit de desperare. +ar aa ceva nu s1a nt%plat& c!ci eveni%ente
e2tre% de grave i puser! curnd pe to'i n cea %ai %are fier*ere.
,a I/ noie%*rie& c!tre ora dou! dup!1a%iaz!& +oniphan toc%ai pescuia pe '!r%ul
lacului Fa%ilA& cnd deodat! auzi criturile g!l!gioase a vreo dou!zeci de p!s!ri care se roteau
deasupra '!r%ului stng al lacului. +ac! z*ur!toarele astea nu erau cor*i& ase%!narea era totui
iz*itoare& ntr1att erau de hulpave i cronc!nitoare.
+oniphan poate c! nici n1ar fi luat sea%a la stolul care cria& dac! %ic!rile p!s!rilor
nu i1ar fi atras aten'ia: se roteau n cercuri largi& care se %icorau pe %!sur! ce co*orau& ca
apoi& strngndu1se toate ciopor& s! se repead! spre p!%nt. #colo ncepur! s! cronc!ne i %ai
tare. +ar +oniphan c!ut! n zadar s! le z!reasc! printre ier*urile nalte care le acopereau.
#tunci i veni n %inte c! n locul acela tre*uie s! fie hoitul vreunui ani%al i M curios s! afle de
ce era vor*a M intr! la French1den i1l rug! pe ;o.o s!1l duc! cu iola de cealalt! parte a rului
4eelanda.
Se %*arcar! deci a%ndoi i dup! zece %inute se strecurau printre tufele de pe %al.
P!s!rile& de cu% i si%'ir!& i luar! z*orul cu 'ipete& sup!rate pe nepofti'ii care1i per%iteau s!
le tul*ure osp!'ul.
Pe $os z!cea trupul unui guanac tn!r& %ort de1a*ia de cteva ore& c!ci era cald nc!.
+oniphan i ;o.o& nevrnd s! ia pentru *uc!t!rie restul din osp!'ul carnivorelor& toc%ai
se gndeau s! li1l lase& cnd deodat! le veni n %inte ntre*area: cu% i de ce c!zuse guanacul
acesta toc%ai la %arginea %latinilor& departe de p!durile din r!s!rit& din care ani%alele astea
nu o*inuiesc s! ias! niciodat!5
+oniphan se uit! cu aten'ie la el. #vea ntr1o parte o ran! care nc! sngera& o ran!
provocat! nu de %uc!tura vreunui $aguar sau altui carnivor.
P 3uanacul !sta e %ort de un glon'& spuse +oniphan.
P +ovad! astaG r!spunse ;o.o care& r!scolind rana cu cu'itul& scoase glon'ul din!untru.
6ra %ai degra*! un glon' de cali*rul putilor de *ord dect de puc! de vn!toare. +eci
nu putea s! fie tras dect de Ealston sau de unul dintr1ai lui.
+oniphan i ;o.o& l!snd pe loc guanacul prad! z*ur!toarelor& se napoiar! la French1
den& unde se sf!tuir! cu to'ii. C! guanacul fusese o%ort de unul din %arinarii de pe Severn& era
nendoielnic de vre%e ce nici +oniphan& nici altul nu tr!seser! nici un singur foc de ar%! de
%ai *ine de o lun!. +ar ar fi tre*uit de tiut cnd i n ce loc fusese %pucat. +up! toate
pro*a*ilit!'ile& faptul tre*uie s! se fi petrecut cu cinci1ase ore %ai nainte M r!sti%p n care
ani%alul& dup! ce a str!*!tut dunele de nisip& s! fi putut a$unge la ru. +e unde deduceau c! n
di%inea'a aceasta unul din oa%enii lui Ealston tre*uie s! fi vnat undeva prin prea$%a cotului
de sud al lacului i c! *anda& trecnd 6ast1river& se apropia din ce n ce de French1den.
#adar& situa'ia era din ce n ce %ai ncordat!& chiar dac! pri%e$dia nu era i%ediat!.
)ntr1adev!r& la sudul insulei se ntindea un vast es& ntret!iat de ruri& ciuruit de *!l'i& %ovilit de
dune& unde n1ai fi g!sit vnat ndea$uns pentru %ncarea de fiecare zi a oa%enilor. Pro*a*il c!
Ealston nu a pornit n netire s! str!*at! un 'inut de dune. +e altfel& nu fusese auzit nici un foc
de ar%! suspect pe care vntul l1ar fi putut aduce pn! pe terenul de sport i aveau toate
%otivele s! cread! c! aezarea lor de la French1den nu fusese nc! descoperit!.
#sta nu nse%na s! nu se ia %!suri de paz! i %ai severe. Un atac ar fi avut oarecare
anse s! fie respins nu%ai dac! cei din colonie s1ar afla to'i la un loc& nu surprini pe afar!.
8rei zile dup! aceea& un fapt i %ai se%nificativ le spori te%erile i tre*uir! s! se
conving! c! erau %ai n nesiguran'! dect oricnd.
,a IN& pe la ora nou! de di%inea'!& (riant i 3ordon trecuser! rul 4eelanda s! vad!
dac! n1ar fi *ine s! ridice vreo %ovil! de p!%nt de1a cur%eziul potecu'ei dintre lac i
%latin!. Pe dup! acest %eterez& lui +oniphan i celor care %nuiau %ai *ine puca le1ar fi fost
lesne s! se strecoare repede n cazul c! s1ar se%nala la vre%e venirea lui Ealston.
6rau a%ndoi la o distan'! de cel %ult trei sute de pai de ru& cnd (riant puse piciorul
pe un o*iect care se sparse. +ar nici nu1l lu! n sea%!& gndind c! e vreo scoic! din cele pe care
le aduc cu %iile %areele de echinoc'iu& cnd apele u%pleau esul din South%oors. +ar 3ordon&
care %ergea n ur%a lui& se opri i spuse:
P <ei& (riant& ia staiG
P Ce e5
3ordon se aplec! i ridic! de $os o*iectul spart.
P PriveteG i zise.
P Nu e o scoic!& uite& r!spunse (riant& este7
P 6ste o pip!G
)ntr1adev!r& 3ordon 'inea n %n! o pip! negricioas!& care se sp!rsese n dreptul gtului.
Cu% ni%eni din noi nu fu%eaz!& e sigur c! pipa asta a pierdut1o7
P Unul din *and!& spuse (riant& doar dac! n1o fi fost a naufragiatului francez care a
locuit naintea noastr! pe insul!7
NuG ;arginile nou1nou'e ale cio*iturii ar!tau c! pipa nu putea fi a lui Frangois (audoin&
%ort de %ai *ine de dou!zeci de ani. 8re*uie s!1i fi c!zut de curnd altcuiva din %n!& dovad!
firicelele de tutun care nc! %ai erau lipite de ea. +eci acu% cteva zile& cteva ore poate&
Ealston sau vreunul din tovar!ii lui a a$uns pn! la '!r%ul acesta al lacului.
3ordon i (riant se napoiar! ndat! la French1den. (riant i ar!t! lui Fate cap!tul acela
de pip! i ea recunoscu pipa& c!ci o v!zuse n %inile lui Ealston.
Nu %ai r!%nea nici o ndoial!& dar& c! tlharii trecuser! cotul de sud al lacului. Poate
c! n ti%pul nop'ii au a$uns pn! pe %alul rului 4eelanda. +ar dac! cu%va au descoperit
French1den i Ealston tie din cine se co%pune %ica lor colonie& oare lui nu i1a trecut prin
%inte c! acolo ar g!si unelte& instru%ente& %uni'ii& provizii& tot ce le lipsea lor& i c! pentru
apte oa%eni zdraveni ar fi o $oac! s! r!pun! cincisprezece *!ie'andri& %ai ales dac! i1ar lua
prin surprindere5G
)n orice caz era sigur c! *anda se apropia din ce n ce.
)n fa'a unei ase%enea pri%e$dii& (riant i ceilal'i se str!duir! s! nt!reasc! i %ai %ult
paza. 4iua& nfiin'ar! un post de o*serva'ie per%anent pe coa%a falezei& pentru ca ori de unde ar
veni vreo %icare suspect!& fie dinspre %latini& fie dinspre 8raps1@oods& fie dinspre lac& s! fie
se%nalat! de ndat!.
Noaptea& doi dintre cei %ari tre*uiau s! stea de veghe la intrarea holului i la intrarea
cealalt!& ca s! pndeasc! orice zgo%ot din afar!. Cele dou! ui fur! nt!rite cu grinzi i
preg!tir! totul la nde%n! ca& ntr1o clip!& s! le *aricadeze cu nite pietroaie& pe care le
aduseser! n!untru. Ct despre ferestruiele nguste s!pate n stnc! i care serveau ca a%*razuri
pentru 'evile de tun& una ap!ra fa'ada dinspre %alul rului 4eelanda& cealalt! pe cea dinspre lac.
#far! de asta& putile i revolverele erau gata pentru a fi folosite la cea %ai %ic! alar%!. Fate&
*inen'eles& era %ul'u%it! s!1i vad! c! se preg!tesc att de %etodic. 8are din fire& se ferea s!1i
arate copiilor ngri$orarea fa'! de o lupt! att de inegal! ntre ei i %arinarii de pe Severn. Pe
tlhari i cunotea ea *ine& i pe ei& i pe eful lor. Chiar dac! nu erau suficient de nar%a'i& nu1i
puteau ataca prin surprindere pe copii& oricte %!suri de supraveghere i1ar lua acetia5 Cine le1
ar fi stat %potriv!5 " %n! de *!ie'i dintre care cel %ai n vrst! nici nu %plinise aisprezece
ani5
Prea inegal! lupt!G #h& dac1ar fi fost i 6vans cu ei& att de cura$os i de capa*ilG Cu%
de n1a putut s! fug! odat! cu Fate5 Cu el poate c! ap!rarea ar fi fost %ai *ine organizat! i
French1den ar fi putut rezista %ai sigur unui atac al lui Ealston.
+in p!cate& 6vans tre*uie c! era p!zit cu stricte'e& dac! nu l1or fi i o%ort& ca s! scape
de un %artor periculos i de care nu %ai aveau nevoie ca s! le conduc! alupa n vreun 'inut
nvecinatG
8oate astea o preocupau pe Fate. ?i nu se te%ea pentru ea& ci pentru copiii acetia pe
care1i iu*ea i1i ngri$ea.
6ra IV noie%*rie. +e dou! zile& c!ldura era n!*uitoare. Nori groi treceau grei peste
insul! i tunete din dep!rtare vesteau furtuna. (aro%etrul ar!ta o dezl!n'uire apropiat! a
ele%entelor naturii.
)n seara aceea& (riant i colegii se ntorseser! %ai devre%e ca de o*icei n hol& dup! ce M
%!sur! de prevedere luat! de la o vre%e M aduseser! i iola n!untru. ?i& cu uile ferecate&
ateptau s! se culce& dup! ce tri%iseser! un gnd la ai lor& departe.
C!tre nou! i $u%!tate& furtuna era n toi. 8ot holul se lu%ina de v!paia nentrerupt! a
fulgerelor& care str!*!tea prin ferestrui. 8r!snetele c!deau ntruna& f!r! ncetareQ ai fi zis c! toat!
faleza se cutre%ura& ducnd %ai departe tunetele asurzitoare. 6ra unul din acele feno%ene
at%osferice& f!r! ploaie i f!r! vnt& att de nelinititoare& deoarece norii r!%ai neclinti'i i
descarc! pe loc toat! electricitatea acu%ulat! n ei i adesea o noapte ntreag! nu e de a$uns ca
s! i1o epuizeze.
Costar& +ole& Iverson i Ben.ins& f!cu'i ghe% n culcuuri& tres!reau la fiecare detun!tur!
nsp!i%nt!toare& cu zgo%ot ca de pnz! sfiat!& care ar!ta ct de aproape fusese desc!rcarea.
Nu aveau totui de ce se te%e n petera asta de nezdruncinat. Putea tr!snetul s! cad! de
dou!zeci de ori& de o sut! de ori peste coa%a falezeiG Nu putea str!*ate zidul gros de piatr! al
stncii& pe ct de refractar fluidului electric& pe att i furtunilor. +in cnd n cnd& (riant&
+oniphan sau (a2ter se duceau s! ntredeschid! ua i se ntorceau din nou& or*i'i de fulgere&
dup! ce aruncau o privire n fug! afar!. P!rea c! s1a aprins v!zduhul& iar lacul& care r!sfrngea
n el fulgura'iile din spa'iu& ai fi zis c! rostogolete din adnc o i%ens! pnz! de fl!c!ri.
+e la zece pn! la unsprezece noaptea& fulgerele i tunetele n1au %ai contenit. #*ia
nspre %iezul nop'ii s1a %ai do%olit urgia. 8r!snetele s1au f!cut tot %ai rare i %ai dep!rtate.
#tunci se strni vntul& ridicnd norii l!sa'i $os de tot pe p!%nt& i ploaia ncepu s! cad!&
r!p!itoare.
Cei %ici& pe1ncetul& se linitir!. +oi1trei din ei ndr!znir! chiar s! scoat! capul de su*
plapu%!& cu toat! ora trzie cnd to'i tre*uiau s! doar%!. (riant i ceilal'i& dup! ce1i luar!
toate %!surile& erau gata s! adoar%!& cnd Phann ncepu s! dea se%ne de v!dit! nelinite.
Se ridica n dou! la*e& se repezea spre ua holului i %ria ntruna& ciulind urechile.
P " fi si%'it Phann ceva5 zise +oniphan& ncercnd s!1l potoleasc!.
P "ri de cte ori a f!cut aa& preciz! (a2ter& nu s1a nelat niciodat!G
P Nu ne pute% culca pn! nu ti% ce el spuse 3ordon.
P Firete& r!spunse (riant& dar ni%eni nu iese i s! fi% gata de ap!rareG
Fiecare i lu! puca sau revolverul. #poi +oniphan se duse la ua holului i ;o.o la
cea dinspre lac. #%ndoi cu urechea lipit! de u!& nu auzir! nici un zgo%ot din afar!. 8otui&
Phann era tot att de agitat. (a chiar ncepu s! latre att de tare i cu atta violen'!& nct
3ordon nu reui s!1l %ai potoleasc!. Situa'ia aceasta nu le convenea deloc. +ac! ei& n clipele
de linite ale furtunii& ar fi putut auzi zgo%otul unor pai pe afar!& cu att %ai %ult cineva din
afar! ar fi putut auzi l!tratul lui Phann.
+eodat! iz*ucni o detun!tur! pe care n1o puteai confunda cu tunetul. 6ra un foc de
puc! tras ca% la dou! sute de pai de French1den.
8o'i fur! gata. +oniphan& (a2ter& Eilco2 i Cross& nar%a'i cu puti i posta'i la cele
dou! ui& erau gata s! trag! n pri%ul care ar ncerca s! intre cu for'a. Ceilal'i ncepur! s!
*aricadeze uile cu pietroaiele puse la nde%n!& cnd auzir! de afar!:
P #$utorG #$utorG
6ra cineva n pri%e$die& f!r! ndoial!& i care atepta spri$in.
P #$utorG se auzi din nou& de data asta doar la c'iva pai.
Fate& lng! u!& asculta.
P 6l el strig! ea.
P 6l5G zise (riant.
P +eschide'iG +eschide'iG se rug! Fate.
Ua fu deschis! i un o% de pe care apa curgea n iroaie d!du *uzna n hol.
6ra 6vans& cr%aciul vasului Severn.
Capitolul UU-I.
F#86 ?I 6-#NS. C6 P"-6S86?86 6-#NS. +UPK 6?U#R6# ?#,UP6I.
E#,S8"N ,# (6#R1R"CF.
4;6U,. FR6NC<1+6N +6SC"P6RI8. FU3# ,UI 6-#NS. 8R6C6R6# RJU,UI.
PR"I6C86. PR"PUN6R6# ,UI 3"R+"N. 86RI8"RII,6 +IN 6S8. INSU,#
C<#IR;#N1<#N"-R#.
,a apari'ia att de neateptat! a lui 6vans& 3ordon& (riant i +oniphan r!%aser! %ai
nti ului'i. #poi& instinctiv& alergar! to'i c!tre dnsul ca nspre un %ntuitor.
6ra un o% ntre dou!zeci i cinci i treizeci de ani& cu u%eri largi& vn$os& cu privirea
vie& fruntea deschis!& inteligent i si%patic& cu pasul drz i hot!rt. Figura i era ns! n parte
acoperit! de o *ar*! s!l*!ticit!& pe care n1o %ai t!iase de cnd cu naufragiul lui Severn.
#*ia intrat& 6vans se ntoarse i i lipi urechea de ua pe care o nchisese repede n
ur%a lui. Neauzind ni%ic& naint! n hol. #colo& la lu%ina felinarului atrnat de *olt!& v!zu tot
copil!retul din $urul lui i ng!i%!:
P +a& copiiG Nu%ai copiiG
+eodat!& ochii i se nseninar! i& cu un z%*et ce1i lu%in! toat! fa'a& ntinse *ra'ele.
Fate se dusese spre el.
P FateG e2cla%!. Fate tr!ieteG
?i i apuc! a%ndou! %inile& parc! s! fie %ai sigur c! e n via'!.
P +a& n via'!& ca i du%neata& 6vansG zise Fate. +u%nezeu %1a sc!pat cu% te1a sc!pat
i pe du%neataG ?i el te1a tri%is i *!ie'ilor n a$utorG
6vans i nu%!r! cu privirea pe copiii strni n $urul %esei din hol.
P Cincisprezece& spuse& i a*ia cinci1ase n stare s! se apereG Nu are a faceG
P Sunte% n pri%e$die s! ne atace& %ater 6vans5 ntre*! (riant.
P Nu& dragul %eu& nu7 deoca%dat!& r!spunse 6vans.
6 lesne de n'eles ct erau de doritori to'i s! afle ce s1a nt%plat cu 6vans i %ai ales ce
s1a petrecut dup! ce alupa a euat.
;ari i %ici& so%nul nu s1a %ai lipit de niciunul& dornici s! afle lucruri att de
hot!rtoare pentru ei. +ar %ai nti de toate era nevoie ca 6vans s!1i schi%*e hainele ude i s!
%!nnce ceva.
+ac! hainele i iroiau de ap! era pentru c! trecuse rul 4eelanda not& iar dac! era
istovit de osteneal! i foa%e& asta se datora faptului c! nu %ncase ni%ic de dou!sprezece ore i
c! din zori pn!1n noapte nu se odihnise nici o singur! clip!.
(riant l duse n nc!perea al!turat!& unde 3ordon i d!du nite haine *une& de %arinar.
#poi ;o.o i aduse ceva vnat rece& pes%e'i& cteva ceaiuri fier*in'i i un pahar *un de *randA.
+up! un sfert de or!& 6vans& la %asa din hol& le povesti cele nt%plate dup! ce
%arinarii de pe Severn au fost arunca'i pe insul!.
P Cteva clipe nainte ca alupa s! acosteze& ncepu el& cinci dintre oa%eni& ntre care i
eu& a% fost azvrli'i pe ntiul *anc de stnci. Niciunul din noi n1a fost grav r!nit la euare.
Nu%ai contuziuni& nu i r!ni. +ar partea cea %ai grea a fost ca s! iei% din valurile ce se iz*eau
cu putere de stnci& i asta pe o *ezn! deplin! i pe o %are vi$elioas!& care se retr!gea %potriva
vntului din larg. 8otui& dup! lungi sfor'!ri& ne v!zur!% iei'i teferi din valuri. Ealston&
(randt& Roc.& (oo.& Cope i eu. ,ipseau doi: For*es i Pi.e. S! fi fost lua'i pe sus i zvrli'i de
un val& ori fugiser! cnd s1au v!zut la '!r%5 Nu tia%. Ct despre Fate& o credea% luat! de
valuriQ nici nu %! gndea% s1o %ai v!d vreodat!.
?i povestind acestea& 6vans nu1i putea ascunde e%o'ia i *ucuria de a o revedea pe
cura$oasa fe%eie care sc!pase %preun! cu el din %!celul de pe Severn. +up! ce fuseser!
a%ndoi la *unul plac al acestor tlhari& acu% nu %ai erau n puterea lor& chiar dac! n viitor n1
ar fi fost scuti'i de un atac din partea lor.
?i 6vans relu! firul:
P Cnd a$unser!% pe '!r%& trecu un ti%p pn! s! g!si% alupa. 6a tre*uie s! fi acostat
pe la apte seara i se f!cuse %iezul nop'ii cnd o g!sir!% r!sturnat! pe nisip. #sta din cauz! c!
%ersese% n lungul '!r%ului7
P H!r%ului Severn& co%plet! (riant. 6 nu%ele dat de unii din colegii notri care
descoperiser! alupa de pe Severn nainte chiar de a ne fi povestit Fate despre naufragiu7
P )nainte5 ntre*! 6vans %irat.
P +a& do%nule 6vans& spuse +oniphan. Noi ne afla% acolo chiar n seara naufragiului&
n ti%p ce cei doi tovar!i ai du%neavoastr! erau ntini pe nisip. +ar7 cnd ne1a% napoiat n
zori s!1i n%or%nt!%& disp!ruser!7
P Iat!& relu! 6vans& cu% se nl!n'uie totulG For*es i Pi.e& pe care noi i credea% pieri'i
n valuri M i n1ar fi fost nici o pagu*!& ar fi fost doar doi tic!loi %ai pu'in din apte M c!zuser!
n apropiere de alup!. #colo i1au g!sit Ealston i ceilal'i i i1au trezit la via'! cu cteva
nghi'ituri de ginQ spre norocul lor i nenorocul nostru& l!zile de pe alup! n1au fost nici sparte&
cnd aceasta a euat& i nici apa n1a p!truns n ele. ;uni'iile& ar%ele& cinci puti de *ord&
%erindele ce apucaser! s! fie %*arcate n gra*! n ti%pul incendiului de pe Severn& toate n
*un! stare& au fost scoase din alup! de tea%! ca aceasta s! nu fie despot%olit! de flu2ul
ur%!tor. #poi plecar!% de la locul naufragiului de1a lungul coastei& nspre r!s!rit. #tunci unul
din ne%ernici& Roc. %i se pare& le a%inti c! pe Fate& n1au %ai g!sit1o& iar Ealston r!spunse:
=" fi luat1o vreun val. (ine c1a% sc!pat de eaG> ?i %! gndea% c! dac! tlharii erau *ucuroi
c! au sc!pat de Fate acu%a& cnd nu le %ai era de folos& aa va fi i cu %ine. Iar du%neata unde
erai& Fate5 o ntre*!.
P Bos& lng! alup!& pe partea %!rii& r!spunse Fate& chiar pe locul unde %! aruncase
valul. Nu puteau s! %! vad! i eu a% auzit tot ce1au vor*it ntre ei Ealston i ceilal'i. +ar dup!
plecarea lor %1a% ridicat i& ca s! nu %ai cad iar n %inile lui Ealston& a% fugit n direc'ia
opus!. 8reizeci i ase de ore %ai trziu& %oart! de foa%e& a% fost g!sit! de copiii !tia
nepre'ui'i& care %1au adus la French1den.
P French1den5 repet! 6vans.
P 6 nu%ele locuin'ei noastre& r!spunse 3ordon& n a%intirea naufragiatului francez care
a locuit1o cu %ul'i ani naintea noastr!.
P French1den57 H!r%ul Severn57 spuse 6vans. -!d& copii& c! voi a'i dat denu%iri
diferitelor p!r'i din insul!. Fru%osG
P +a& %ater 6vansG ?i nu%e fru%oaseG adause Service. ;ai sunt: Fa%ilA1la.e&
+o@ns1lands South1%oors& rio 4eelanda& 8raps1@oods7
P (ineG (ineG " s! %i le spune'i toate %ai trziu. %ineG +eoca%dat! s! v! povestesc
%ai departe7 +ar nu se aude ni%ic afar!5
P Ni%ic& spuse ;o.o& care sta de veghe lng! ua holului.
P (ineG se liniti 6vans. " or! dup! ce a% p!r!sit alupa& a$unsese% la un ir de copaci
unde ne1a% aezat ta*!ra. # doua zi i n zilele ur%!toare ne1a% napoiat la locul unde euase
alupa i ncercar!% s1o repar!%& dar cu% nu avea% dect o toporic!& fu cu neputin'! s!1i
nlocui% laturile f!cute '!nd!ri i s1o pune% iar pe picioare ca s! poat! rezista %!rii& chiar
pentru un dru% scurt. +e altfel& nici locul nu era potrivit pentru o ase%enea trea*!. Plecar!%&
aadar& s! c!ut!% o alt! aezare& ntr1o regiune %ai pu'in stearp!& unde s! g!si% vnat pentru
hrana de fiecare zi i n acelai ti%p un ru cu ap! dulce& c!ci provizia de ap! ni se ispr!vise.
+up! ce a% colindat pe coast! cale de dou!sprezece %ile& a$unser!% la un pru7
P 6ast1riverG spuse Service.
P Fie& 6ast1riverG r!spunse 6vans. #colo& n %i$locul unui vast golf7
P 3olful +eception7
P Fie& golful +eception& zise 6vans surznd. #colo& n %i$locul stncilor& era un
port7
P (ear1roc.G e2cla%! acu% Costar.
P Fie& (ear1roc.& %icu'ule& ncuviin'! 6vans& cu un se%n din cap. Ni%ic n1a fost %ai
firesc dect s! ne instal!% acolo& iar dac! reuea% s1aduce% i alupa& care s1ar fi descheiat cu
totul la pri%a furtun!& poate c! iz*utea% s1o repar!%. Ne1a% ntors dar s1o lu!% i cnd o
uurar!% de tot ce s1a putut scoate& o puser!% pe ap! i& cu toate c! era plin! cu ap! pn! sus&
reuir!% s1o trage% de1a lungul '!r%ului i s1o aduce% n port& unde e i acu%& n siguran'!.
P ?alupa e la (ear1roc.5 ntre*! (riant.
P +a& dragul %eu& i cred c! tot s1ar %ai putea repara dac! a% avea uneltele care ne
tre*uie.
P +ar ave% noi unelte& %ater 6vansG r!spunse degra*! +oniphan.
P 6i da& asta i1a zis i Ealston cnd nt%plarea a f!cut s! afle c! insula e locuit! i de
cine e locuit!.
P +ar cu% a putut s! afle5 ntre*! 3ordon.
P Iat! cu%& r!spunse 6vans. #cu% opt zile& Ealston& tovar!ii lui i cu %ine& c!ci nu
%! l!sau niciodat! singur& ne1a% dus n recunoatere prin p!dure. +up! trei1patru ore de %ers
n susul rului din est& a$unser!% la '!r%ul unui lac i%ens& din care ieea cursul acesta de ap!.
?i acolo& v! nchipui'i %irarea noastr!& d!dur!% peste un fel de aparat ciudat& euat pe '!r%7
un fel de schelet de trestie& cu pnz! pe deasupra.
P 4%eul nostruG spuse +oniphan.
P 4%eul nostru& care c!zuse n lac& zise (riant& i pe care vntul l1a %pins pn! acoloG
P "h& era un z%eu5 ntre*! 6vans. Crede'i1%!& noi nu ne1a% gndit i era% foarte
%ira'iG )n orice caz nu se f!cuse singur. Fusese f!cut pe insul!. #sta era sigurG7 #adar& insula
era locuit!. +e cine57 #sta voia s! afle Ealston. Ct despre %ine& din ziua aceea %1a%
hot!rt s! fug7 "ricare ar fi fost locuitorii de pe insul!& chiar i s!l*atici& nu puteau s! fie %ai
fioroi dect ucigaii de pe SevernG +e altfel& din ziua aceea nte'ir! paza %ea zi i noapte.
P ?i cu% au descoperit Franch1den1ul5 ntre*! (a2ter.
P Sta'i c! v! spun& r!spunse 6vans. +ar nainte de a1%i relua povestirea& ia spune'i1%i&
copii& la ce folosea'i voi z%eul acela %are5 6ra un se%nal5
3ordon i povesti lui 6vans cu% l f!cuser!& n ce scop& cu% l1au ncercat& cu% i1a
riscat (riant via'a pentru salvarea coloniei i n ce fel a putut s! se asigure c! Ealston era nc!
pe insul!.
P -iteaz *!iatG spuse 6vans i1i strnse %na lui (riant& plin de ad%ira'ie i prietenie&
apoi continu!: n'elege'i dar c! Ealston nu %ai avu dect un singur gnd: cine erau locuitorii
insulei acesteia necunoscute5 +ac! erau indigeni& s1ar putea cu%va n'elege cu ei5 +ac! erau
naufragia'i& poate aveau uneltele care1i tre*uiau lui. ?i n cazul acesta& nu i1ar refuza s!1i a$ute
s! repare alupa& ca s! se vad! iar pe %are. Cercet!rile ncepur!& cu foarte %ult! prevedere.
)nainta pu'in cte pu'in& e2plornd p!durile de pe '!r%ul drept al lacului& ca s! se apropie de
e2tre%itatea de sud. +ar nici 'ipenie de o%& nici un foc de ar%! n partea aceea de insul!7
P +a& zise (riant& asta din cauz! c! niciunul din noi nu se %ai dep!rta de French1den i
c! era oprit orice foc de puc!.
P ?i totui v1a descoperit& relu! 6vans. Nici nu s1ar fi putut altfel. n noaptea de IO spre
IN noie%*rie& unul din tovar!ii lui Ealston a$unse n fa'a lui French1den prin partea de sud a
lacului. Spre nenorocul vostru& la un %o%ent dat a z!rit o lu%in! printr1un perete al falezei&
pro*a*il lu%ina felinarului& o clip!& ct s1a ntredeschis ua. # doua zi& Ealston personal porni
ncoace i& pe nserat& st!tu %ult! vre%e la pnd!& ascuns printre ier*urile nalte& la doi pai de
ru7
P ?tia%& zise (riant.
P ?tia'i5G
P +a& c!ci pe locul acela 3ordon i cu %ine a% g!sit *uc!'i dintr1o pip! pe care Fate a
recunoscut1o c! era a lui Ealston.
P 62act& spuse 6vans. Ealston o pierduse pe dru%& lucru care l1a sup!rat grozav.
+estul ns! c! a aflat de colonie. ?i ntr1adev!r& n ti%p ce st!tea ascuns n ier*uri& v1a v!zut pe
%ai to'i u%*lnd ncoace i1ncolo pe lng! ru& constatnd c! era'i doar o %n! de *!ie'andri&
c!rora apte vl!$gani ca ei v! f!ceau repede de petrecanie. Ealston se ntoarse dar s! le spun!
tovar!ilor lui ce v!zuse. +intr1o convor*ire dintre el i (randt& a% aflat la ce se putea atepta
French1den1ul.
P (estiileG e2cla%! Fate. Nici o %il! nu le1ar fi fost de *ie'ii copiiG
P Nu& Fate& r!spunse 6vans& cu% nu le1a fost %il! nici de c!pitan& nici de pasagerii lui
Severn. (estiiG (ine1ai spus& i n fruntea lor cel %ai crud din to'i& Ealston& care sper c! i va
isp!i toate f!r!delegileG
P )n sfrit& 6vans& *ine c! ai reuit s! fugiG zise Fate.
P +a& Fate& acu% dou!sprezece ore a% profitat de lipsa lui Ealston i a celorlal'i& care
%! l!saser! n paza lui For*es i a lui Roc.. ;i s1a p!rut %o%entul cel %ai potrivit ca s! fug&
iar ca s!1i fac s!1%i piard! ur%a i s! ctig ti%p i distan'!& lasT pe %ineG S! fi fost zece
di%inea'a cnd %1a% afundat n p!dure. +ar For*es i Roc. au prins degra*! de veste i s1au
luat dup! %ine& cu putile nc!rcate7 6u n1avea% drept ap!rare dect un cu'it %arin!resc i
picioarele ca s! fug de s!1%i scapere c!lciele. 3oana a 'inut ziua ntreag!. 8!ind tot de1a
cur%eziul pe su* copaci& a$unsese% pe %alul stng al lacului. ;ai avea% s! ncon$ur cotul din
sud& cnd %i1a% a%intit de o convor*ire a lor c! voi v1a'i aezat pe %alurile unui ru care curge
nspre apus. Crede'i1%!& nu %1a fi gndit vreodat! c! pot s! fug att de repede i de %ultG #%
f!cut aproape cincisprezece %ile ast!ziG ,ua1i1ar dracuT pe netre*nicii acetia& care alergau la fel
de iute& iar gloan'ele z*urau i %ai i. )n cteva rnduri %i uierar! pe la urechi. 3ndi'i1v!G ,e
tia% toate nelegiuirileG +ac! le sc!p!%& putea% s!1i denun'. 8re*uia cu orice pre' s! pun!
%na pe %ineG -1o spun& s! nu1i fi tiut cu ar%e de foc la ei& i1a fi ateptat cu cu'itul n %n!.
)i o%ora% ori eu pe ei& ori ei pe %ine. +a& Fate& %ai degra*! a fi %urit dect s! %! %ai ntorc
n ta*!ra lor de tlhariG 8ot gndea% c! *leste%ata de goan! avea s! nceteze odat! cu
nnoptatulG +e undeG #pucase% s! trec de cap!tul lacului i o luase% pe cel!lalt '!r%& n sus&
dar pe For*es i pe Roc. i si%'ea% tot pe ur%ele %ele. Furtuna care se preg!tea de cteva ore
iz*ucni. #sta %i stn$eni goana& c!ci la lu%ina fulgerelor& tic!loii %! puteau vedea printre
trestiile %alului. #$unsese% la vreo sut! de pai de ru7 +ac! apuca% s! trec rul i s!1l tiu
c! e stavil! ntre ne%ernicii aceia i %ine& era% ca i sc!pat. Niciodat! n1ar fi ndr!znit s!1l
treac!& tiind c! erau n vecin!tatea lui French1den. #lergai atunci i era% gata s! a$ung la %alul
stng& cnd fulger! din nou& lu%innd tot v!zduhul. Un foc de puc! r!sun!7
P Cel pe care l1a% auzit57 spuse +oniphan.
P Un glon' %i1a atins u%!rul. #% s!rit i %1a% aruncat n ru7 +in cteva %ic!ri de
*ra'e a$unsei pe cel!lalt %al& unde %! ascunsei n *!l!rii. i auzii: =?i crezi c! l1ai atins5> M
=R!spund de astaG> M =#tunci e la fundG M =;ai e vor*!5 6 %ortG ;ort i r!posatG> M =(ine c1
a% sc!pat de elG> ?i o luar! din loc. +a& *ine c! au sc!pat i de %ine ca i de FateG #h&
tic!loiiG -! voi ar!ta eu vou! =%ort>G Ceva %ai trziu %! descurcai dintre ier*uri i %!1
ndreptai c!tre cotul falezei. #uzii l!tr!turi de cine. Che%ai7 Ua de la French1den se
deschise. ?i acu%& zise 6vans& ntinznd %na c!tre lac& e ti%pul& *!ie'i& s1o sfri% cu
%izera*ilii !tia i s! sc!p!% de ei insula voastr!G
atta suflet puse n cuvintele astea& nct to'i se scular! n picioare& gata s!1l ur%eze.
,a rndul lor& *!ie'ii povestir! lui 6vans toate cele nt%plate de dou!zeci de luni
ncoace& i spuser! n ce fel p!r!siser! cu schoonerul Sloughi Noua 4eeland!& ndelunga
str!*atere a Pacificului pn! la insul!& descoperirea ose%intelor lui Frangois (audoin& aezarea
%icii colonii la French1den& recunoaterile din anoti%purile de var!& %uncile de iarn! i cu%& n
sfrit& i organizaser! o via'! oarecu% %*elugat! i ferit! de pri%e$dii nainte de venirea lui
Ealston i a co%plicilor lui.
P ?i de dou!zeci de luni nici un vapor nu s1a ar!tat la orizontul insulei5 ntre*! 6vans.
P Noi& cel pu'in& n1a% v!zut niciunul n larg& zise (riant.
P #'i pus ceva se%naliz!ri5
P +aG Un catarg nfipt pe cea %ai nalt! cul%e a falezei.
P ?i n1a fost v!zut5
P Nu& %ater 6vans& r!spunse +oniphan. 6 drept c! a tre*uit& acu% ase s!pt!%ni& s!1l
d!% $os& ca s! nu1l vad! Ealston.
P ?i *ine a'i f!cut& *!ie'iG Nu%ai c!& din p!cate& tic!losul tot a aflat ce1a vrut s! tieG +e
aceea& zi i noapte tre*uie s! fi% n gard!G
P +e ce& iz*ucni atunci 3ordon& de ce a tre*uit s! ave% parte de ase%enea %izera*ili&
n loc de nite oa%eni cu%secade& c!rora cu atta drag le1a% fi venit n a$utorG Colonia noastr!
n1ar fi fost dect %ai nt!rit! dintr1astaG +ar acu%& ce ne ateapt!5 " lupt! de ap!rare a vie'ii&
lupt!G ?i care va fi rezultatul5
P Cu un o% destoinic ca 6vans7 spuse Fate.
P 6vans7 8r!iasc! 6vansG strigar! ntr1un glas *!ie'ii.
P (izui'i1v! pe %ine& i eu pe voi& i v! pro%it c! ne vo% ap!ra *ine.
P ?i totui& spuse gnditor 3ordon& n1a% putea evita lupta& dac! Ealston ar pri%i s!
p!r!seasc! insula75
P Ce vrei s! spui& 3ordon5 l ntrerupse (riant.
P -reau s! spun c! Ealston i ceata lui ar fi plecat de %ult dac! i1ar fi reparat alupa&
nu e aa& %ater 6vans5
P (inen'eles.
P +ac! e aa& nu s1ar putea s! st!% de vor*!5 Cu *inele nu s1ar putea s! le d!%
uneltele de care au nevoie5 Poate c! ar pri%iG Firete c! e dezgust!tor s! stai de vor*! cu
ucigaii de pe SevernG +ar ca s! sc!p!% de ei& ca s! %piedic!% un atac& poate cu v!rsare de
snge5 )n sfrit& du%neata ce p!rere ai& %ater 6vans5
6vans l ascultase cu %ult! aten'ie. Propunerea lui ar!ta un spirit practic care nu1l l!sa s!
alunece spre fapte nechi*zuite& o fire care1l f!cea s! priveasc! cu cal% n orice %pre$urare. i
d!du sea%a M i nu se nela M c! era cel %ai cu $udecat! din to'i i c! propunerea lui %erita s!
fie discutat!.
P )ntr1adev!r& do%nule 3ordon& i spuse& orice %i$loc e *un dac! e s! scapi de
vecin!tatea tlharilor !stora. Firete c! dac!& dup! ce i1ar repara alupa& s1ar hot!r s! plece& ar
fi %ai *ine dect s! tre*uie s! lup'i cu ei& poate f!r! sor'i de iz*nd!. Pe de alt! parte ns!& po'i
pune te%ei pe cuvntul lui Ealston5 ?i cnd o dat! l vei pri%i s! stai de vor*!& n1are s! profite
ca s! atace French1den1ul prin surprindere i s! v! prade de tot ce ave'i5 Crezi c! nu1i d! prin
gnd c! tre*uie s! fi salvat voi i ceva *ani din naufragiu5 Crede'i1%! pe %ine& netre*nicii !tia
nu v1ar vrea dect pieirea dup! ce le1a'i face un *ineG n ase%enea suflete nu e loc pentru
recunotin'!. S! vrei s! a$ungi la o n'elegere cu ei nsea%n! s! te dai pe %na lor.
P Nu& nuG se opuser! (a2ter i +oniphan& ur%a'i de to'i ceilal'i cu atta drzenie& c! lui
6vans i f!cu pl!cere.
P NuG ad!ug! i (riant. Nu tre*uie s! ave% ni%ic co%un cu Ealston i *anda luiG
P ?i1apoi& ad!ug! 6vans& lor le tre*uie nu nu%ai unelteQ le tre*uie %uni'ii. +ac1or %ai
avea pentru atacul %potriva noastr! i nici asta nu e sigur. +ar dac1ar fi vor*a s! fac! fa'!
nar%a'i i pe unde1or %ai cutreiera& praful de puc! i gloan'ele cte le1au %ai r!%as nu le
a$ungG7 ?i atunci au s! vin! s! vi le cear! vou!G "r s! vi le pretind!G ?i v! ntre* eu: le da'i5
P Nu& firete& spuse 3ordon.
P #tunci v! spun eu ce ur%eaz!& zise 6vans. #u s! ncerce s! vi le ia cu for'a. +nd
napoi din fa'a luptei& a$unge'i tot la lupt!& dar n condi'ii %ai proaste pentru voi.
P #ve'i dreptate& %ater 6vans& r!spunse 3ordon. S! fi% gata de ap!rare i s!
atept!%G
P +a& asta e cel %ai cu%inteG S! atept!%& do%nule 3ordonG +e altfel& %ai e un %otiv
%ai presus de oricare altul ca s! atept!%7
P Care5
P #sculta'i1%!G Ealston& cu% ti'i& nu poate p!r!si insula dect cu alupa de pe Severn.
P 6 clar& zise (riant.
P "r& alupa sunt sigur c! se poate repara& i dac! Ealston a renun'at s1o pun! pe linia
de plutire e din lips! de unelte.
P +ac! le avea& interveni (a2ter& ar fi fost departe acu%G
P #a e& dragul %euG #adar& dac!1i face'i rost lui Ealston de unelte s!1i repare
alupa& s! ad%ite% chiar c! renun'! la gndul s! atace French1den1ul& se va gr!*i s! plece f!r!
s!1i %ai pese de voi.
P 6i& de ce n1ar face1oG e2cla%! Service.
P ,a nai*aG n cazul acesta& zise 6vans& cu ce %ai plec!% noi& dac! alupa nu %ai e
aici5
P Cu%& do%nule 6vans& ntre*! 3ordon& vre'i s! spune'i c! a% putea s! p!r!si% insula
n alupa asta5
P 62act& do%nule 3ordon.
P S! travers!% Pacificul i s! ne vede% iar n Noua 4eeland!5 spuse +oniphan.
P Pacificul5 Nu& copii& zise 6vans& ci pn! la vreun punct nu prea dep!rtat& unde s!
atept!% o ocazie de napoiere la #uc.land.
P #dev!rat& do%nule 6vans5 e2cla%! (riant.
?i c'iva colegi s!rir! deodat! s!1l asalteze pe 6vans cu ntre*!ri.
P Cu% ar putea alupa asta s! reziste la un parcurs de cteva sute de %ile5 ntre*!
(a2ter.
P Cteva sute de %ile5 r!spunse 6vans. Nici gnd: vreo treizeci doar.
P #adar nu sunte% n plin ocean5 ntre*! +oniphan.
P )n vest& da& r!spunse 6vans. +ar la sud& la nord& la est nu sunt dect canale pe care le
str!*a'i cu uurin'! n aizeci de ore.
P +eci nu ne nela% cnd ne nchipuia% c! sunt teritorii prin vecin!tate5 spuse
3ordon.
P Nicidecu%& zise 6vans& *a chiar teritorii %ari& n est.
P +a& n estG e2cla%! (riant. Pata aceea al*!& apoi lu%ina z!rit! ntr1acoloG
P " pat! al*! zici5 r!spunse 6vans. 8re*uie s! fie un ghe'ar& iar lu%ina& flac!ra unui
vulcan care tre*uie s! fie trecut pe hart!. 6i *ine& copii& dar unde v! credea'i voi5 Spune'iG
P Pe vreo insul! izolat! din Pacific& r!spunse 3ordon.
P Insul!5 +a7 Izolat!5 NuG7 Ce e sigur e c! face parte dintr1unul din %ultele
arhipelaguri de care e plin! coasta de sud a #%ericii. ?i& la ur%a ur%ei& dac! a'i pus nu%e la
capuri& la golfuri& la cursurile de ap! de pe insul!& nu %i1a'i spus ce nu%e i1a'i pus insulei5
P Insula Chair%an& dup! nu%ele pensionului nostru& r!spunse +oniphan.
P 6i *ine& va avea atunci dou! nu%e& c!ci se nu%ete %ai dinainte <anovraG
?i cu asta& dup! ce1i luar! o*inuitele %!suri de supraveghere& se duser! la culcare i&
plini de gri$!& %ai f!cur! nc! un culcu n hol& pentru 6vans.
8oat! colonia fre%!ta acu% de o ndoit! e%o'ie& care avea de ce s! le tul*ure so%nul:
una& perspectiva unei lupte sngeroase& cealalt!& putin'a de a se napoia n patrie.
;astei 6vans a%nase pe a doua zi e2plica'iile pe atlasul geografic despre pozi'ia
e2act! a insulei <anovra i& n ti%p ce ;o.o i 3ordon st!teau de veghe& noaptea trecu linitit!
la French1den.
Capitolul UU-II.
S8RJ;8"#R6# ;#36,,#N. HKRI,6 ?I INSU,6,6 C#R6 " )NC"NB"#RK.
6SC#,6,6 S8#(I,I86. PR"I6C86 +6 -II8"R. CU F"RH# "RI PRIN -IC,6NI65
R"CF ?I F"R(6S. F#,?II N#UFR#3I#HI. PRI;IR6 (UNK. )N8R6 UNSPR646C6 ?I
+"UKSPR646C6 N"#P86#. UN F"C +6 #R;K #, ,UI 6-#NS. F#86 IN86R-IN6.
Un canal lung& de circa trei sute optzeci de %ile& cu o cur*ur! de la vest spre est& care
ncepe de la Capul Fecioarelor& din #tlantic& i se ter%in! la Capul Pilar& n Pacific& %pre$%uit
de coaste foarte stncoase& str!$uit de %un'i nal'i de trei %ii de picioare deasupra nivelului
%!rii& cu golfuri n adncul c!rora sunt %ulte porturi de refugiu& *ogat n v!rs!ri de ap! pota*il!
unde vapoarele i %prosp!teaz! f!r! greutate provizia de ap!& %!rginit de p!duri dese cu vnat
din *elug& r!sunnd de tunetul %iilor de c!deri de ap! care se arunc! prin nenu%!rate torente
n golfuri %ici& oferind vapoarelor pornite din est c!tre vest o trecere %ai scurt! dect
str%toarea ,e ;aire dintre Hara Statelor i Hara Focului& i %ai pu'in *ntuit! de furtuni dect
canalul de la Capul <orn M aceasta este str%toarea lui ;agellan& pe care renu%itul navigator
portughez a descoperit1o n anul /0ID.
Spaniolii& singurii care au vizitat 'inuturile %agellanice ti%p de o $u%!tate de secol& au
pus n peninsula (runs@ic. te%elia portului Fa%ine. +up! spanioli venir! englezii +ra.e&
Cavendish& <a@.insQ ur%ar! olandezii +e -eer& Schouten i ,e ;aire& care descoperir! n
/9/D str%toarea cu nu%ele acestuia din ur%!. #poi& dup! aceea& 'inuturile acestea devenir!
cunoscute datorit! celor %ai cele*ri navigatori de la sfritul acelui secol: #nson& Coo.& (Aron&
(ougainville i al'ii. +e atunci ncoace& str%toarea ;agellan a devenit o rut! o*inuit! pentru
trecerea dintr1un ocean n altul& %ai ales de cnd naviga'ia cu a*uri& care nu cunoate nici
vnturi potrivnice& nici curen'i contrari& a per%is trecerea n condi'ii de naviga'ie e2cep'ionale.
#ceasta este dar str%toarea pe care a doua zi M IL noie%*rie M 6vans o ar!t! pe harta din
atlasul Stiler lui (riant& lui 3ordon i colegilor lor.
+ac! Patagonia& acest ulti% 'inut din #%erica de Sud& 'inutul regelui Eilhel% i
peninsula (runs@ic. for%eaz! li%ita de nord a str%torii& la sud e %!rginit! de acest arhipelag
%agellanic& cuprinznd vastele insule: Hara Focului& Hara +ezol!rii& insulele Clarence& <osta&
3ordon& Navarin& Eollaston& Ste@art i altele %ai pu'in i%portante& pn! la ulti%ul grup al
<er%itelor& dintre care cea %ai naintat! ntre cele dou! oceane este ulti%a creast! a naltului ir
stncos al #nzilor Cordilieri i se nu%ete Capul <orn.
,a est& str%toarea lui ;agellan se l!rgete prin cteva intrnduri& ntre Capul
Fecioarelor i al Patagoniei i Capul 6spiritu Santo al H!rii Focului. +ar nu acelai lucru e i n
vest M le e2plic! 6vans. )n partea aceea g!seti la tot pasul ostroave& insule& arhipelaguri&
str%tori& canale& *ra'e de %are. +oar printr1un coridor ntre Capul Pilar i e2tre%itatea sudic!
a %arei insule #delaida i g!sete str%toarea deschidere c!tre Pacific. +easupra se niruie o
serie ntreag! de insule& ciudat grupate& de la str%toarea ,ord Nelson pn! la grupul Chonos i
Chile& nvecinat cu coasta chilian!.
P ?i acu%& spuse 6vans& vede'i dincolo de str%toarea lui ;agellan o insul!& pe care
nite si%ple *ra'e de %are o separ! de insula Ca%*ridge la sud i de insulele ;adre de +ios i
Chata% la nord5 6i *ine& insula aceasta& situat! la 0/R latitudine& este <anovra& c!reia voi i1a'i
dat nu%ele de Chair%an& insula pe care o locui'i de peste dou!zeci de luniG
(riant& 3ordon& +oniphan& apleca'i peste atlas& priveau curioi insula pe care o crezuser!
departe de orice p!%nt i care era att de aproape de coasta a%erican!.
P Cu%& zise 3ordon& ne separ! de Chile doar nite *ra'e de %are5
P +a& copii& r!spunse 6vans. Nu%ai c! ntre insula <anovra i continentul a%erican nu
sunt dect insule la fel de pustii ca i asta. ?i c!& odat! a$uni pe continent& ar fi tre*uit s!
parcurge'i sute de %ile nainte de a a$unge n vreun 'inut de aez!ri o%eneti& n Chile sau
#rgentina. ?i ct! o*oseal!& f!r! s! %ai po%eni% pri%e$diileG 6u cred c! pentru voi a fost %ai
*ine c! nu a'i putut p!r!si insula& de vre%e ce e2isten'a v! era asigurat! i de vre%e ce trag
n!de$de s1o p!r!si% %preun!.
#a c!& parte din canalurile astea care ncon$oar! insula <anovra sunt pe alocuri doar de
cincisprezece1dou!zeci de %ile l!rgi%e i& pe o vre%e *un!& ;o.o le1ar fi putut trece chiar i
cu iola. +ac! (riant& 3ordon i +oniphan& n dru%urile lor din nord i est& n1au putut z!ri
'inuturile astea& e din cauz! c! sunt $oase. Ct despre pata aceea al*icioas!& este unul din
ghe'arii de pe continent& iar %untele n erup'ie& unul din vulcanii din regiunile %agellanice.
+e altfel& dup! cu% o*serv! (riant privind cu luare1a%inte harta& nt%plarea a f!cut ca
e2plor!rile lor s!1i fi dus toc%ai pe punctele de pe litoral care se dep!rtau cel %ai %ult de
insulele nvecinate. 6 drept c! atunci cnd +oniphan a a$uns pn! la Severn1shores& poate c! ar
fi putut z!ri coasta de sud a insulei Chata%& dac! n ziua aceea vizi*ilitatea orizontului&
nce'oat de norii de furtun!& n1ar fi fost att de redus!G Ct de la golful +eception& care face un
intrnd att de adnc n insul!& ca i de la v!rsarea n %are a lui 6ast1river ori de la (ear1roc.
nu se poate vedea insuli'a din est& nici insula Speran'ei& care e cu dou!zeci de %ile %ai departe.
Ca s! poat! vedea 'inuturile ncon$ur!toare& ar fi tre*uit s! %earg! la capul North& de unde s1ar
fi v!zut cap!tul insulei Chata% i al insulei ;adre de +ios& dincolo de str%toarea Conception&
sau la capul South& de unde ar fi putut ntrez!ri e2tre%it!'ile insulelor #delaida sau Ca%*ridge&
sau poate& n sfrit& la cap!tul e2tre% al litoralului de la +o@ns1lands& de unde s1ar fi v!zut
n!l'i%ile insulei "@en sau ghe'arii din 'inuturile de sud1est.
"r& tinerii notri n1au %pins niciodat! cercet!rile pn! n punctele astea ndep!rtate. Ct
despre harta lui Frangois (audoin& 6vans nu1i putea e2plica cu% de nu avea nse%nate insulele
astea. +in %o%ent ce naufragiatul francez reuise s! deter%ine destul de e2act configura'ia
insulei <anovra& nsea%n! c! a parcurs1o n ntregi%e. 6ra de presupus c! ce'urile s! fi
%pnzit z!rile i s! fi redus vizi*ilitatea doar la cteva %ile5 ,a ur%a ur%ei& s1ar putea.
?i acu%& n cazul cnd ar reui s! pun! %na pe alupa de pe Severn i s! o repare&
ncotro ar ndrepta1o 6vans5 #sta l ntre*! 3ordon.
P Copii& le spuse 6vans& n1a c!uta s! %! ndrept nici c!tre nord& nici c!tre est. Cu ct
a% %erge %ai %ult pe %are& cu att %ai *ine. (inen'eles c! un vnt *un ne1ar putea duce
nspre vreun port chilian& unde a% fi *ine pri%i'i. +ar %area e foarte agitat! pe coastele acelea&
pe ct! vre%e canalurile arhipelagului ne nlesnesc %ult %ai *ine trecerea.
P )ntr1adev!r& zise (riant& dar g!si% aez!ri o%eneti prin p!r'ile acelea i g!si% n ele
putin'a s! plec!% spre patrie5
P F!r! ndoial!& r!spunse 6vans. Pofti%G Uit!1te pe hart!G +up! ce iei din canalurile
arhipelagului #delaida& unde a$unge% prin canalul S%Ath5 )n str%toarea ;agellan& nu5 6i
*ine& chiar lng! intrarea n str%toare se afl! Port18a%ar& care 'ine de Hara +ezol!rii& iar acolo
sunte% pe dru% de ntoarcere.
P +ar dac! nu ntlni% nici un vapor& ntre*! (riant& atept!% pn! trece vreunul5
P Nu& do%nule (riant. Uite& ur%!rete %ai departe trecerea prin str%toarea ;agellan.
-ezi du%neata peninsula asta %are& (runs@ic.5 #colo& n adncul golfului Fortescue& la Port1
3alant& vapoarele vin adesea pentru escal!. -a fi nevoie s! %erge% %ai departe& trecnd de
capul For@ard& la sudul peninsulei5 Iat! golful Saint1Nicolas sau golful (ougainville& n care
fac escal! cea %ai %are parte din vapoarele care trec prin str%toare. )n sfrit& %ai departe
nc!& iat! Port1Fa%ine i& ceva %ai la nord& Punta #renas.
6vans avea dreptate. "dat! intrat! n str%toare& alupa ar avea %ai %ulte puncte de
escal!. )n ase%enea condi'ii& napoierea n patrie era asigurat!& f!r! s! %ai vor*i% de vapoarele
pe care le puteau ntlni n dru% c!tre #ustralia sau Noua 4eeland!. +ac! la Port18a%ar& la
Port13alant sau la Port1Fa%ine nu sunt prea %ulte anse& n Punta #renas& di%potriv!& g!seti
tot ce1'i tre*uie. 8rguorul acesta ridicat de guvernul chilian a devenit un adev!rat or!el&
cl!dit pe litoral& ce1i face loc printre %inuna'ii copaci ai peninsulei (runs@ic.. "r!elul e n
plin! dezvoltare& n vre%e ce Port1Fa%ine& care dateaz! de la sfritul secolului al U1lea& nu %ai
e ast!zi dect un sat n ruin!.
+e altfel e2ist! n zilele noastre& %ai la sud& alte colonii vizitate de e2pedi'iile tiin'ifice&
ca escala ,i@Aa& pe insula Navarin& i %ai ales "oshooia& pe canalul (eagle& din $os de Hara
Focului. #ceast! ulti%! escal! a$ut! %ult la cunoaterea 'inutului n care francezii au l!sat
%ulte ur%e ale trecerii lor& dovad! denu%iri ca +u%as& Cloue& Pasteur& ChanzA& 3revA& dat
unor insule din arhipelagul %agellanic.
Colonia ar fi sigur salvat! dac! ar a$unge la str%toarea lui ;agellan. +ar ca s! a$ung!
acolo tre*uia s! repare& alupa& iar ca s1o repare tre*uia s! o cucereasc!& lucru care ar fi fost
posi*il nu%ai nfrngndu1i pe Ealston i pe co%plicii lui.
Iar dac! alupa ar fi r!%as pe locul unde +oniphan o g!sise pe coasta Severn& poate c!
ar fi ncercat s1o ia n st!pnire. )n cazul acesta& Ealston& care se instalase la cincisprezece %ile
dep!rtare& n fundul golfului +eception& nici n1ar fi prins de veste. Ceea ce f!cuse Ealston
putea face i 6vans& adic! s! trag! alupa& nu%ai c! n1ar fi tras1o la v!rsarea lui 6ast1river& ci la
gura rului 4eelanda i chiar& suind pe ru n sus& pn! n dreptul lui French1den. #colo& su*
directiva lui 6vans& repara'iile ar fi fost f!cute n %ai *une condi'iiQ dup! aceea& prev!zut! cu
pnze& nc!rcat! cu %uni'ii& %erinde i unele o*iecte pe care ar fi fost p!cat s! le lase& alupa ar
fi p!r!sit insula& plecnd n larg& nainte ca tlharii s1o poat! ataca.
+in p!cate& planul nu putea fi pus n aplicare. Chestiunea plec!rii nu putea fi rezolvat!
dect pe calea ar%elor& fie c! luau ei ofensiva& fie c! se ap!rau. Ni%ic nu era cu putin'! ct!
vre%e echipa$ul de pe Severn nu era nfrnt.
6vans& de altfel& inspira o ncredere a*solut! coloniei. ?i Fate le vor*ise de el cu %ult!
c!ldur!. +e cnd i t!iase p!rul i *ar*a& era o pl!cere s!1i priveti fa'a ndr!znea'! i deschis!.
6ra nu nu%ai energic i viteaz& dar l si%'ir! i *un i hot!rt& n stare de orice d!ruire. 6ra aa
cu% spunea Fate: un =*!r*at> n %i$locul attor copiiG
;ai nti& 6vans voi s! tie pe ce se putea *izui n vederea rezisten'ei. C!%ara i holul&
n felul cu% erau aezate& i p!rur! foarte *ine organizate pentru defensiv!: dintr1unul
cuprindeai cu privirea %alul i cursul rului& din cel!lalt& terenul de sport pn! la '!r%ul lacului.
Prin firidele deschise n perete se putea trage n cele dou! direc'ii& fiind n acelai ti%p la
ad!post. Cu cele opt puti& asedia'ii i1ar putea 'ine pe atacan'i la distan'!& i cu cele dou! tunuri
%ici& s!1i *o%*ardeze dac! s1ar apropia prea %ult de French1den. Ct despre revolvere&
toporiti i cu'ite %arin!reti& to'i ar ti s! se serveasc! de ele dac! lupta ar a$unge corp la corp.
6vans g!si *un! ideea lui (riant de a ngr!%!di pietroaie n!untru& ca s! *aricadeze
uile n caz c! ar fi fost for'ate. +ac! n interiorul peterii erau relativ tari n ap!rare& n afar! ar
fi fost sla*i. Nu tre*uie uitat c! nu erau dect ase *!ie'i ntre treisprezece i cincisprezece ani&
%potriva a apte oa%eni vn$oi& o*inui'i s! %nuiasc! ar%ele i cruzi pn! la o%or.
P #adar& socoti'i c! sunt chiar att de cruzi& %ater 6vans5 ntre*! 3ordon.
P +a& do%nule 3ordon& grozav de cruziG
P Unul din ei poate c! nuG zise Fate. For*es& care %i1a sc!pat via'a.
P For*es5 r!spunse 6vans. ,a nai*aG C! o fi fost a%estecat n ur%a unor nt%pl!ri
nefericite& c! o fi fost a%enin'at de ceilal'i& fapt e c! a luat parte din plin n %asacrele de pe
Severn. ?i apoi& ne%ernicul& nu el %1a fug!rit& %preun! cu Roc.5 N1a tras dup! %ine ca dup!
o fiar! s!l*atic!5 Nu i1a zis =*ravoG> cnd %1a crezut necat n ru5 Nu& draga %ea Fate& %!
te% c! nu e cu ni%ic %ai *un dect ceilal'i. +ac! te1a cru'at e pentru c! tia c! netre*nicii !tia
%ai aveau nevoie de du%neata i fii sigur! c! n1are s! se dea napoi cnd au s! atace French1
den1ul.
8recur! astfel cteva zile. (!ie'ii care f!ceau de gard! sus pe falez! nu v!zur! ni%ic
suspect pri%pre$ur. #sta ns! l intriga pe 6vans. ?tiind inten'iile lui Ealston i interesul lui s!
se gr!*easc!& se ntre*a de ce de la IV pn! la OD noie%*rie nu d!duse lovitura.
#tunci i veni n %inte c! Ealston inten'iona pro*a*il s! se foloseasc! %ai curnd de
viclenie dect de for'! ca s! p!trund! n French1den. ?i le1o i spuse lui (riant& 3ordon&
+oniphan i (a2ter& cu care se sf!tuia adesea.
P Ct! vre%e vo% sta fereca'i n French1den& zise el& Ealston va fi pus n neputin'! s!
for'eze una sau alta din ui dac! n1are pe ni%eni care s! i le deschid!. ?i pro*a*il c! se gndete
s! intre printr1o viclenie7
P +ar cu%5 ntre*! 3ordon.
P Poate c! n felul ur%!tor& r!spunse 6vans. -oi ti'i& copii& c! nu%ai Fate i cu %ine
a% fi fost n %!sur! s!1l denun'!% pe Ealston ca ef al unei *ande de tlhari ce ar putea ataca
colonia. "r& n ce privete pe Fate& Ealston e ncredin'at c! ea a pierit n naufragiu& iar despre
%ine tie c! %ai %ult ca sigur %1a% necat n ru& dup! ce Roc. i For*es %1au %pucat& aa
cu% v1a% povestit& felicitndu1se chiar ntre ei pentru acest fericit deznod!%nt. Ealston crede
deci c! voi ha*ar n1ave'i de ce v! ateapt! i nici %!car nu *!nui'i prezen'a lor pe insul!. Iar
dac! vreunul din ei s1ar nf!'ia la French1den& l1a'i pri%i ca pe un naufragiat. "r& odat! intrat&
ne%ernicului i1ar fi foarte uor s!1i introduc! tovar!ii& i atunci cu% v1a'i %ai putea ap!ra5G
P Iar noi& preciz! (riant& dac! Ealston sau oricare altul din *and! ne1ar cere g!zduire&
l1a% pri%i cu un glon'.
P +ac! n1ar fi cu%va %ai cu%inte s!1l pri%i% cu plec!ciuni& zise 3ordon.
P +a& poate i aaG r!spunse 6vans. -iclenie la viclenie. ?i de1o% da gre& vede% noi
ce face%G
+a& totul era s! fie cu ochii n patru. )ntr1adev!r& dac! lucrurile luau o ntors!tur! *un!&
dac! 6vans intra n posesia alupei& puteau spera c! ora %ntuirii nu era departe. +ar cte
pri%e$dii pn! atunciG ?i tot copil!retul acesta va apuca oare s! se napoieze n Noua 4eeland!5
# doua zi& di%inea'a trecu n linite. 6vans& nso'it de +oniphan i (a2ter& %erse chiar
cale de o $u%!tate de %il! nspre 8raps1@oods& ascunzndu1se pe dup! copacii de la piciorul
falezei. Nu v!zu ns! ni%ic anor%al i nsui Phann& care1i nso'ea& n1avu prile$ de nelinite.
+ar pe sear!& pu'in nainte de apusul soarelui& se d!du alar%a. Ee** i Cross& care erau
de gard! pe falez!& co*orr! ntr1un suflet& anun'ndu1i c! dinspre '!r%ul de sud al lacului& de
cealalt! parte a rului 4eelanda& se v!d venind doi *!r*a'i. Ca s! nu fie recunoscu'i& Fate i
6vans intrar! repede n c!%ar!. Uitndu1se apoi prin ferestruie& i v!zur! pe cei doi oa%eni.
6rau doi din *anda lui Ealston: Roc. i For*es.
P +e *un! sea%!& zise 6vans& vor s! intre prin viclenie. #u s! se dea drept %arinari
sc!pa'i din naufragiuG
P Ce face%5 ntre*! (riant.
P Pri%i'i1i *ine& fu de p!rere 6vans.
P S!1i pri%i% *ine pe tlharii !tia5 e2cla%! (riant. N1a puteaG
P Pot eu& r!spunse 3ordon.
P (ine& do%nule 3ordon& zise 6vans& i %ai ales s! nu *!nuiasc! ni%ic de noi doiG
Fate i cu %ine ne vo% ar!ta la vre%ea potrivit!G
6vans i Fate se ascunser! ntr1una din c!%!ru'ele coridorului& nchiznd ua. Cteva
clipe %ai trziu& 3ordon& (riant& +oniphan i (a2ter %erser! degra*! nspre rul 4eelanda.
4!rindu1i& cei doi se pref!cur! %ira'i& iar 3ordon& la fel de %irat.
Roc. i For*es p!reau %or'i de osteneal! i de ndat! ce a$unser! pe %alul apei& iat! ce
cuvinte fur! schi%*ate de pe cele dou! %aluri:
P Cine sunte'i5
P Naufragia'i r!t!ci'i n sudul insulei cu alupa vaporului cu trei catarge SevernG
P Sunte'i englezi5
P Nu& a%ericani.
P ?i ceilal'i de pe *ord5
P #u pierit. Nu%ai noi singuri a% sc!pat din valuri i sunte% istovi'i. Cu cine ave% a
face& v! rog5
P Cu %e%*ri ai coloniei Chair%an.
P -! rug!%& fie1v! %il! de noi i g!zdui'i1ne& c!ci nu %ai ave% de nici unele7
P Naufragia'ii au totdeauna drept la g!zduire din partea se%enilor lorG r!spunse
3ordon. Fi'i *ineveni'iG
,a un se%n al lui 3ordon& ;o.o i %*arc! pe iola legat! lng! dig i din dou!1trei
vslituri i aduse pe cei doi %arinari pe %alul drept al rului 4eelanda.
F!r! ndoial! c! Ealston nu avusese de unde1i alege soli %ai chipei. Fapt e c! i un
copil i1ar fi dat sea%a de tr!s!turile *estiale ale lui Roc.. "rict ncercase el s!1i co%pun! un
cap de o% cu%secade& ce tip de tlhar era Roc. !sta& cu fruntea lui ngust!& ceafa lat! i falca de
$os foarte proe%inent!G For*es& n care poate c! tot %ai st!ruia un pic de o%enie& dup! spusele
lui Fate& ar!ta %ai altfel. Poate c! de aceea l tri%isese Ealston %preun! cu cel!lalt.
#%ndoi i ncepur! rolul de fali naufragia'i. +e tea%! totui s! nu se dea de gol dac!
erau lua'i la ntre*!ri cu de1a%!nuntul& spuser! c! sunt %or'i de osteneal! %ai %ult chiar dect
de foa%e i cerur! s! fie l!sa'i s! se odihneasc!& *a chiar s!1i petreac! noaptea la French1den.
)i duser! ndat! n!untru. ,a intrare ns!& 3ordon o*serv! dendat! c! nu se putuser! a*'ine s!
nu arunce priviri repezi i furie n $urul lor& s! vad! cu% e aezat holul. P!rur! chiar foarte
%ira'i de tot siste%ul de ap!rare al coloniei& dar %ai ales de tunule'ul ndreptat n afar! prin
ferestruie. (ine c! *!ie'ii& foarte scr*i'i de altfel& nu tre*uir! s! %int! %ai %ult& de vre%e ce
Roc. i For*es a*ia ateptau s! se culce& a%nnd pe a doua zi povestirea celor nt%plate.
P " %n! de ier*uri ne a$unge drept culcu& zise Roc.. +ar pentru c! a% vrea s! nu v!
stingheri%& eu zic s! dor%i% noi n alt! nc!pere7
P (ine& zise 3ordon& cea n care face% %ncarea& i pn! %ine odihni'i1v! *ineG
Roc. i For*es trecur! n c!%ar!& al c!rei interior l e2a%inar! dintr1o privire& dup! ce s1
au asigurat c! ua d!dea nspre ru.
)n realitate& nici nu s1ar fi putut face o pri%ire %ai *un! unor *ie'i naufragia'iG #veau de
ce s!1i spun! tic!loii c! nici nu era nevoie s!1i *at! prea %ult capul s! inventeze ceva ca s! le
vin! de hac prostu'ilor !stora.
Roc. i For*es se ntinser! pe $os ntr1un ungher din c!%ar!. Chiar singuri nu erau& c!ci
acolo dor%ea ;o.o& dar nici c! se sinchisir! de *!iat& hot!r'i s!1l sugru%e ca pe o vra*ie de
ndat! ce i1ar spiona. ,a o or! anu%e& Roc. i For*es ur%au s! deschid! ua c!%!rii& iar
Ealston& care st!tea la pnd! pe %al %preun! cu ceilal'i patru& ar fi pus st!pnire pe French1
den.
C!tre ora nou!& socotind c! Roc. i For*es dor%eau& ;o.o veni s! se ntind! i el pe
culcu& gata de se%nal.
(riant i ceilal'i r!%aser! n hol& apoi ua coridorului fiind nchis!& venir! i 6vans i
Fate. ,ucrurile se petrecuser! e2act aa cu% gndise 6vans i nu %ai r!%nea ndoial! c!
Ealston d!dea trcoale French1den1ului ateptnd s! intre.
P S! fi% cu ochii1n patruG zise el.
8otui trecur! dou! ore i ;o.o se1ntre*a dac! Roc. i For*es nu i1or fi a%nat atacul
pe alt! noapte& cnd un zgo%ot uor se auzi n c!%ar!. ,a lu%ina felinarului ce atrna de *olt!
i v!zu pe Roc. i pe For*es c! pleac! din col'ul n care st!tuser! culca'i i pornesc de1a *uilea
nspre u!.
Ua era ns! proptit! cu o %ovil! de pietroaie M o adev!rat! *aricad!& foarte greu&
aproape cu neputin'! de dat peste cap.
#adar& %arinarii ncepur! s! ridice unul cte unul pietroaiele i s! le reze%e de peretele
din dreapta. )n cteva clipe& ua fu co%plet dega$at!. Nu %ai r!%nea dect s! dea la o parte
drugul care o proptea& pentru ca intrarea n French1den s! fie li*er!.
+ar n clipa n care Roc.& dup! ce d!duse la o parte *ara& se preg!tea s! deschid! ua& o
%n! grea i se l!s! pe u%!r. Se ntoarse i& la lu%ina felinarului& recunoscu fa'a cr%aciului.
P 6vansG e2cla%!. 6vans aiciG
P Pe ei& *!ie'iG strig! 6vans.
(riant i ceilal'i se n!pustir! i%ediat n c!%ar!. #colo& cei %ai puternici M (a2ter&
Eilco2& +oniphan i (riant M l nf!car! dendat! pe For*es i l legar!.
Ct despre Roc.& acesta l %*rnci pe 6vans cu o s%ucitur!& dnd s!1i %plnte un
cu'it& care1l zgrie la *ra'ul stng. #poi& prin ua deschis!& fugi afar!. Nu f!cu nici zece pai&
cnd n ur%a lui se auzi un foc de puc!.
6vans tr!sese dup! el. Se vede ns! c! glon'ul nu1l ni%erise& c!ci nu se auzi nici un 'ip!t.
P ,a nai*aG ;i1a sc!pat& tic!losulG e2cla%! 6vans. Ct despre cel!lalt7 *ine c! e
%!car unul %ai pu'inG
?i cu cu'itul n %n! ridic! *ra'ul asupra lui For*es.
P IertareG IertareG se rug! netre*nicul& pe care *!ie'ii l 'ineau culcat la p!%nt.
P Iart!1l& 6vansG se rug! Fate& aruncndu1se ntre 6vans i For*es. Iart!1lG ?i el %i1a
sc!pat via'aG
P Fie& r!spunse 6vans& cel pu'in deoca%dat!.
?i For*es& legat fedele& fu dus ntr1una din c!%!ru'ele de pe coridor.
#poi& nchiznd din nou ua c!%!rii i *aricadnd1o& r!%aser! to'i la pnd! pn!1n zori.
Capitolul UU-III.
IN86R"3#8"RIU, ,UI F"R(6S. SI8U#HI6 3R#-K. " R6CUN"#?86R6.
6-#,U#R6# F"RH6,"R. R6S8U, 8#(6R6I. (RI#N8 +ISPKRU8.
+"NIP<#N #,6#R3K )N #BU8"R. RKNI8 3R6U.
HIP686 +INSPR6 FR6NC<1+6N. #P#RIHI# ,UI F"R(6S. " ,"-I8UR# +6
8UN # ,UI ;"F".
# doua zi& orict de o*ositoare fusese noaptea de neso%n din a$un& ni%eni nu se %ai
gndi la odihn!. F!r! ndoial! c! acu% Ealston are s!1ncerce cu for'a ce n1a iz*utit cu viclenia.
Roc.& pe care 6vans nu1l ni%erise& sigur c! l1a ntlnit i i1a spus c! odat! ce le1au descoperit
inten'iile& nu %ai puteau p!trunde la French1den dect cu for'a.
)n zori& 6vans& (riant& +oniphan i 3ordon ieir! din hol cu ochii n patru. "dat! cu
r!s!ritul soarelui& ce'urile di%ine'ii se ridicar! pe1ncetul de pe suprafa'a lacului& a*ia ncre'it de
un vntule' din r!s!rit. ,inite de $ur %pre$urul lui French1den& ca i nspre ru i 8raps1@oods.
)n ograd!& ani%alele do%estice u%*lau de colo1colo& ca de o*icei& iar Phann& care nu1i %ai
g!sea locul pe terenul de sport& nu d!dea se%ne de nelinite.
3ri$a lui 6vans era %ai ales s! vad! dac! pe $os se v!d ur%e de paiQ i& ntr1adev!r& erau
%ulte& %ai ales lng! French1den. Se ncruciau n toate direc'iile& dovad! c! peste noapte
Ealston i ceilal'i veniser! pn! la ru& ateptnd ca ua s! fie deschis!. Ct despre pete de
snge pe nisip& nici gnd. #adar& Roc. nu fusese nici %!car r!nit de focul de ar%! al lui 6vans.
)ntre*area era: Ealston venise i el& ca i falii naufragia'i& prin sudul lacului sau poate
s1a l!sat spre French1den venind din %iaz!noapte5 ?i& n cazul acesta& Roc. a luat1o spre
%iaz!noapte ca s!1l a$ung!5
+eoarece tre*uia neap!rat s! l!%ureasc! faptul& hot!rr! s!1l ntre*e pe For*es pe ce
dru% venise Ealston. +ar For*es avea s! consi%t! s! r!spund! i& dac! da& va spune oare
adev!rul5 +rept recunotin'! fa'! de Fate& care i sc!pase via'a& nu se putea detepta vreun
si%'!%nt *un n sufletul lui5 #r fi posi*il s! uite c! ceruse g!zduire la French1den nu%ai ca
s!1i tr!deze5
-oind s!1l ntre*e el nsui& 6vans se ntoarse n hol. +eschise ua pivnicioarei unde1l
'ineau pe For*es& i sl!*i leg!turile i1l aduse n hol.
P For*es& i spuse 6vans& cursa pe care tu i Roc. a'i pus1o la cale a dat gre. -reau s!
tiu ce gnd are Ealston. 8u tre*uie s! tii. -rei s! r!spunzi5
For*es i plecase capul i& nendr!znind s!1i priveasc! n ochi pe 6vans& pe Fate i pe
*!ie'ii care st!teau n fa'a lui& nu spunea nici un cuvnt. #tunci interveni Fate:
P For*es& zise ea& odat! ai ar!tat un pic de %il!& atunci cnd nu i1ai l!sat pe ceilal'i s!
%! o%oare n %!celul de pe Severn. Spune: n1ai s! faci ni%ic ca s! scapi pe copiii acetia de un
%!cel i %ai ngrozitor5
For*es nu r!spunse.
P For*es& relu! Fate& 'i1au cru'at via'a cnd ai fi %eritat %oarteaG N1a %ai r!%as nici
un pic de o%enie n du%neata5
P +up! ce1ai f!ptuit atta r!u& nu s1ar putea s! te ntorci din nou la *ine5 gndete1te la
ce nsp!i%nt!toare f!r!delegi te dedaiG
Un suspin n!*uit sc!p! din pieptul lui For*es.
P Ce pot face eu5 r!spunse cu glas stins.
P Po'i s! ne spui& zise 6vans& ce1avea de gnd Ealston n noaptea asta& ce are de gnd
n viitor. )l ateptai pe el i pe ceilal'i s! n!v!leasc! aici de ndat! ce una din ui s1ar fi deschis5
P +a& r!spunse For*es.
P ?i copiii !tia& care te pri%iser! att de *ine& ar fi fost o%or'i5
For*es l!s! capul i %ai $os. +e data asta nu %ai avu putere s! r!spund!.
P ?i acu%& pe ce parte au venit Ealston i ceilal'i pn! aici5 ntre*! 6vans.
P Pe la nordul lacului& r!spunse For*es.
P )n ti%p ce Roc. i cu tine venea'i din sud75
P +aG
P #u fost i prin partea de vest a insulei5
P Nu nc!.
P Unde tre*uie s! fie acu%5
P Nu tiu.
P ;ai %ult nu po'i s! spui& For*es5
P Nu& 6vans7 nuG
P ?i crezi c! Ealston se %ai ntoarce5
P +a.
Sigur c! Ealston i *anda lui& speria'i de focul de puc! i n'elegnd c! vicleugul le
fusese de%ascat& g!siser! cu cale c! e %ai cu%inte s! stea deoparte n ateptarea unei ocazii
%ai *une.
6vans& care nu %ai spera s! afle ceva de la For*es& l duse iar!i n pivnicioar! i nchise
ua pe dinafar!.
Situa'ia r!%nea tot e2tre% de grav!7 Unde s! fi fost acu% Ealston5 S!1i fi f!cut
ta*!ra n desiurile din 8raps1@oods5 For*es ori c! nu putea& ori c! nu voia s! spun!. ?i totui&
ni%ic nu era %ai i%portant ca asta. Iat! de ce 6vans se gndi s! fac! o recunoatere n direc'ia
aceea& orict de pri%e$dios ar fi fost.
C!tre a%iaz!& ;o.o i duse prizonierului ceva %ncare. For*es& pr!*uit& a*ia de o
atinse. Ce se petrecea n sufletul acestui nenorocit5 S! fi fost %uncit de re%uc!ri5 Cine tieG
+up!1a%iaz!& 6vans le spuse *!ie'ilor despre inten'ia lui de a face o recunoatere pn!
la %arginea p!durii 8raps& ntr1att i st!tea pe ini%! s! tie dac! tlharii %ai erau nc! n
prea$%a lui French1den.
Propunerea fiind pri%it! f!r! discu'ie& i f!cur! toate preg!tirile s! prent%pine orice
eventualitate.
"dat! cu capturarea lui For*es& Ealston cu oa%enii lui r!%!seser! ase& n vre%e ce
colonia nu%!ra cincisprezece *!ie'i& f!r! 6vans i Fate M deci aptesprezece n total. +ar din
nu%!rul acesta tre*uiau scoi cei %ai tineri& care nu puteau lua parte direct la lupt!. <ot!rr!
dar ca n ti%p ce 6vans va fi n recunoatere& Iverson& Ben.ins& +ole i Costar s! r!%n! n hol
cu Fate& ;o.o i BacCues& su* paza lui (a2ter. Ct despre cei %ari: (riant& 3ordon& +oniphan&
Cross& Service& Ee**& Eilco2 i 3arnett& ei l vor nso'i pe 6vans. "pt *!ie'i s! 'in! piept la
ase *!r*a'i n plin! vigoare& n1ar fi for'e egale. +rept e c! fiecare din ei era nar%at cu o puc!
i un revolver& n vre%e ce Ealston n1avea dect cele cinci puti de pe Severn. #a nct n
ase%enea condi'ii o lupt! la distan'! p!rea s! le fi fost favora*il!& deoarece +oniphan& Eilco2
i Cross erau *uni 'intai& cu %ult superiori %arinarilor a%ericani. #poi ei dispuneau de
%uni'ii& pe cnd Ealston& dup! cte spunea 6vans& %ai avea doar un %ic stoc de cartue.
6ra ora dou! dup!1a%iaz! cnd %icul grup de su* conducerea lui 6vans se for%!.
(a2ter& BacCues& ;o.o& Fate i cu cei %ici se napoiar! de ndat! la French1den& ale c!rei por'i
fur! nchise& dar nu *aricadate& ca& n caz de pri%e$die& cei pleca'i s! se poat! repede retrage la
ad!post.
+e altfel& dinspre sud nu aveau de ce se te%e& i nici chiar din vest& c!ci Ealston ar fi
tre*uit atunci s! %earg! nti la golful Sloughi i s! vin! pe rul 4eelanda n sus& lucru care i1ar
fi luat prea %ult ti%p. +e altfel& dup! r!spunsurile lui For*es& Ealston venise pe '!r%ul de vest
al lacului& iar partea aceasta a insulei n1o cunotea. 6vans nu se te%ea aadar c! va fi atacat pe
la spate& c!ci atacul nu putea veni dect din nord.
8inerii i 6vans naintar! cu foarte %are gri$! pe lng! falez!. +e cu% trecur! ograda&
tufele i plcurile de copaci le d!dur! putin'a s! se strecoare n p!dure oarecu% ferit.
6vans %ergea n frunte M dup! ce avu de luptat cu +oniphan& gata ntotdeauna s1o ia el
nainte. Cnd trecur! de %ovili'a su* care erau ngropate ose%intele refugiatului francez& 6vans
socoti c! ar fi *ine s! taie n cur%ezi& ca s! se apropie de '!r%ul lacului.
Phann& pe care 3ordon c!uta zadarnic s!1l 'in! pe loc& p!rea c! st! la pnd!& cu urechile
ciulite& adul%ecnd p!%ntul& i foarte curnd p!ru c! a g!sit o ur%!.
P #ten'ieG spuse (riant.
P +a& r!spunse 3ordon. #sta nu e ur%! de ani%al. Privi'i la PhannG
P S! ne strecur!% printre ier*uri& spuse 6vans& iar dac! du%itale& +oniphan& care eti
un *un ochitor& 'i apare n *!taia putii vreunul din tic!loii !tia& s! nu1'i scapeG Niciodat! n1o
s! plasezi %ai *ine un glonteG
Pu'in dup! aceea a$unser! la pri%ele pilcuri de ar*ori. #colo& la %arginea p!durii& se
%ai vedeau nc! ur%ele proaspete ale unui popas& crengi pe $u%!tate arse& cenu! aproape
cald!7
P #ici& desigur& i1a petrecut Ealston noaptea trecut!& zise 3ordon.
P ?i poate pn! acu% cteva oreG r!spunse 6vans. Cred c! ar fi *ine s1o lu!% nspre
falez!.
Nici n1apuc! s! ter%ine *ine& c! un foc de ar%! r!sun! n dreapta. Un glon' trecu pe
lng! capul lui (riant i se nfipse n copacul de care se reze%ase.
#proape n acelai ti%p cu el se auzi un alt foc& ur%at de un 'ip!t& n vre%e ce la
cincizeci de pai un trup greu se pr!*uea su* copaci.
8r!sese +oniphan& ochind spre fu%ul l!sat de pri%ul foc de ar%!.
+ar cinele o i z*ughise nainte& iar +oniphan& atras de fuga acestuia& o lu! pe ur%ele
lui.
P +up! elG strig! 6vans. +oar n1o s!1l l!s!% s! lupte singur7G
Pu'in dup! aceea& a$ungndu1l pe +oniphan& f!cur! cu to'ii cerc n $urul unui trup ntins
ntre ier*uri& care nu %ai d!dea se%ne de via'!.
P Ksta e Pi.e& zise 6vans. 8ic!losulG S1a dusG +ac! a pornit1o azi dracuT la vn!toare&
nu se1ntoarce cu %na goal!G Unul %ai pu'inG
P Ceilal'i nu pot fi departe& zise (a2ter.
P Nu& sigur. S! nu ne vad!G )n genunchiG )n genunchiG
#l treilea foc veni din stnga de ast! dat!. Service& care nu1i plecase la ti%p capul& fu
atins deasupra frun'ii.
P 6ti r!nitG strig! 3ordon& alergnd spre el.
P N1a% ni%ic& 3ordon& n1a% ni%icG r!spunse Service. " si%pl! zgrietur!G
)n acest %o%ent& i%portant era s! stea cu to'ii la un loc. Pi.e era %ortQ nse%na c!
r!%!sese Ealston& cu nc! patru de1ai lui& ascuni desigur la %ic! distan'!& dup! copaci.
P P!zea& %ater& p!zeaG strig! deodat! Cross 6vans i ceilal'i& piti'i n ier*uri& for%au
un grup co%pact& gata de ap!rare ori de unde ar fi venit atacul.
Cnd deodat! 3ordon strig!:
P Unde e (riant5
P Nu1l %ai v!dG zise Eilco2.
)ntr1adev!r& (riant disp!ruse i& cu% Phann l!tra tot %ai tare& era de te%ut c!& ndr!zne'
cu% era& s! nu fie n lupt! corp la corp cu vreunul din *and!.
P (riantG7 (riantG7 strig! +oniphan.
?i to'i& pierzndu1i capul& pornir! pe ur%ele lui Phann. 6vans nu1i %ai putea 'ine.
8receau& din po% n po%& tot %ai departe.
P P!zea& %ater& p!zeaG strig! deodat! Cross& aruncndu1se la p!%nt.
Instinctiv& 6vans i i plecase capul& e2act n clipa n care un glon' trecu la cteva
degete deasupra lui.
Ridicndu1se& l v!zu pe unul din oa%enii lui Ealston& care o luase la fug! prin p!dure.
6ra chiar Roc.& pe care nu1l ni%erise n a$un.
P 6 rndul t!u& Roc.G strig! el.
)l ochi& iar Roc. disp!ru ca i cnd l1ar fi nghi'it p!%ntul.
S!1l fi sc!pat iar5 +race& prea ar fi ghinionG
8oate astea se petrecur! n cteva secunde. Chiar atunci se auzir! la nu%ai doi pai
l!tr!turile cinelui i vocea lui +oniphan care striga:
P Hin1te *ine& (riantG Hin1te *ineG
6vans i ceilal'i alergar! ntr1acolo i& la o %ic! distan'!& l v!zur! pe (riant luptndu1se
cu Cope. ;izera*ilul l trntise pe (riant la p!%nt i se preg!tea s!1i %plnte cu'itul& cnd
+oniphan& sosit la ti%p ca s! nl!ture lovitura& se arunc! asupra lui Cope& nainte s! %ai ai*!
ti%p s!1i apuce revolverul. #a c! pe el l lovi cu'itul& chiar n piept7 C!zu f!r! %!car s! 'ipe.
Cope v!znd c! 6vans& 3arnett i Ee** c!utau s!1i taie retragerea& o lu! la fug! spre
%iaz!noapte. ;ai %ulte focuri fur! trase deodat! asupra lui& dar tic!losul disp!ru f!r! ca Phann
s!1l poat! a$unge.
Ridicndu1se de $os& (riant alerg! lng! +oniphan& sus'inndu1i capul i ncercnd s!1l
trezeasc! la via'!.
6vans i ceilal'i venir! i ei& dup! ce1i nc!rcar! n gra*! putile.
Sigur este c! Ealston intrase n lupt! cu stngul. Pi.e o%ort& iar Cope i Roc. scoi
din lupt!. +in nefericire ns!& +oniphan era lovit n piept& lovitur! poate %ortal!. Cu ochii
nchii i al* ca varul& nu %ai f!cea nici o %icare& nici nu1l %ai auzea pe (riant& care1l striga.
6vans& ntre ti%p& se plecase peste trupul lui& i deschisese vesta i1i rupsese c!%aa
plin! de snge. " ran! %ic!& triunghiular!& sngera n dreptul coastei a patra& pe stnga.
#tinsese oare vrful cu'itului ini%a5 Nu& deoarece +oniphan respira nc!. +ar era de te%ut c!
pl!%nul i1a fost atins& c!ci respira'ia era foarte sla*!.
P S!1l transport!% la French1den& zise 3ordon. Nu%ai acolo l pute% ngri$i.
P ?i salva& strig! (riant. #h& dragul %eu +oniphanG Pentru %ine 'i1ai e2pus via'aG
6vans fu i el de p!rere s!1l transporte ndat! pe +oniphan la French1den& cu att %ai
%ult cu ct p!rea c! lupta se ntrerupsese deoca%dat!. Ealston pro*a*il& v!znd c! lucrurile iau
o ntors!tur! proast!& se gndea s! se retrag! undeva& prin adnci%ile p!durii 8raps.
Ce1l nelinitea totui pe 6vans era c! nu1i v!zuse nici pe Ealston& nici pe (randt& nici pe
(oo. M to'i trei dintre cei %ai de te%ut.
Starea lui +oniphan cerea s! fie transportat f!r! zdruncin. (a2ter i Service se gr!*ir!
dar s!1i ntoc%easc! o *rancard!& pe care acesta fu ntins f!r! cunotin'!. #poi& patru din colegi
l ridicar! ncet& iar ceilal'i i ncon$urar!& cu putile nc!rcate i revolverele n %ini.
Cortegiul se ndrepta c!tre falez!. 6ra %ai cu%inte dect s! %earg! pe '!r%ul lacului.
;ergnd pe lng! falez! nu %ai tre*uiau s! se fereasc! dect din stnga i din spate. Ni%ic& de
altfel& nu tul*ur! convoiul acesta %hnit. Uneori +oniphan scotea un oftat att de adnc& nct
3ordon f!cea se%n s! opreasc!& i asculta r!suflarea& ca dup! aceea s! porneasc! iar.
)n felul acesta str!*!tur! trei sferturi din dru% i %ai r!%neau vreo nou! sute de pai ca
s! a$ung! la French1den. Ua ns! nu se putea vedea din cauz! c! era ascuns! de un cot al
colinei.
+eodat! dinspre rul 4eelanda se auzir! 'ipete. Phann o lu! la goan! ntr1acolo.
Ealston i ceilal'i doi atacau French1den1ul.
?i ntr1adev!r& iat! ce se nt%plase M fapte pe care aveau s! le afle %ai trziu.
)n vre%e ce Roc.& Cope i Pi.e& la pnd! su* copacii din 8raps1@oods& d!deau de lucru
%icului grup din $urul lui 6vans M Ealston& (randt i (oo. suiser! faleza prin al*ia torentului
secat de la +i.e1cree.. +up! ce str!*!tur! coa%a falezei& se l!sar! n $os prin rpa care d!dea&
pe %alul rului& nu departe de intrarea c!%!rii. "dat! a$uni& for'ar! ua care nu era *aricadat!
i intrar! n French1den.
?i acu%& avea s! a$ung! oare la vre%e 6vans ca s! %piedice pr!p!dul5 Cr%aciul
hot!r pe loc: n ti%p ce Cross& Ee** i 3arnett aveau s! r!%n! lng! +oniphan& pe care nu1l
puteau l!sa singur& 3ordon& (riant& Service& Eilco2 i cu el o luar! n goan! spre French1den&
t!ind de1a cur%eziul. cteva clipe %ai trziu& de ndat! ce privirea iz*uti s! r!z*at! pn! la
terenul de sport& ceea ce v!zur! le spul*er! orice n!de$de.
)n clipa aceea& Ealston ieea din hol ducnd cu el un copil& pe care1l tra c!tre ru.
Copilul era BacCues. Fate& care se aruncase asupra lui Ealston& ncerca zadarnic s!1i s%ulg!
copilul.
)ndat! dup! aceea& (randt& cel!lalt co%plice al lui Ealston& ieea cu %icul Costar& pe
care1l ducea pe sus& tot nspre ru.
(a2ter se azvrlise i el asupra lui (randt& dar& %*rncit ct colo& se rostogoli pe $os.
Ct despre ceilal'i copii& +ole& Ben.ins i Iverson& nu se vedeau. ?i nici ;o.o. S! fi fost o%or'i
n!untru5
)ntre ti%p& Ealston i (randt naintau degra*! c!tre ru. Cu%& aveau vr!$%aii i alt!
putin'! s!1l treac! dect not5 +a& c!ci (oo. era acolo& lng! iola pe care o scoseser! afar! din
c!%ar!.
?i dac! se vedeau pe %alul stng& nu %ai puteau fi prini& nainte de a li se t!ia
retragerea& ar fi a$uns la ta*!ra lor din (ear1roc.& cu BacCues i Costar deveni'i ostateci n %na
lor.
Iat! de ce 6vans& (riant& 3ordon& Cross i Eilco2 alergau ntr1un suflet n speran'a s!
a$ung! la terenul de sport nainte ca Ealston& (oo. i (randt s! se vad! n siguran'! dincolo de
ru. Ca s! trag! un foc de ar%! de la distan'a aceea nse%na s! rite totodat! s! loveasc! n
BacCues sau n Costar.
+ar %ai era i Phann. Cinele s!rise pe (randt i l apucase de gt. 8lharul& stn$enit n
lupta cu cinele& tre*ui s! lase $os pe Costar& n vre%e ce Ealston zorea s!1l trasc! pe BacCues
nspre iol!.
)n clipa aceea& din hol iei n fug! un *!r*at. 6ra For*es. -enea s!1i dea iar %na cu
tovar!ii de nelegiuiri& dup! ce s%ulsese ua pivnicioarei5 Ealston nu se ndoia.
P #ici& For*esG #iciG #iciG l strig!.
6vans se opri locului& gata s! trag!& cnd v!zu c! For*es se arunc! asupra lui Ealston&
care& uluit de acest atac neateptat& d!du dru%ul lui BacCues i& ntorcndu1se& l n$unghie pe
For*es. #cesta se pr!*ui la picioarele lui Ealston.
8oate astea ntr1o clip!& ti%p n care 6vans& (riant& 3ordon& Service i Eilco2 se aflau
nc! la vreo sut! de pai dep!rtare de terenul de sport.
Ealston d!du s!1l apuce din nou pe BacCues& ca s!1l trasc! la iol!& unde (oo. i atepta
%preun! cu (randt& care reuise s! scape de cine. +ar n1avu ti%p: BacCues& care era nar%at
cu un revolver& i1l desc!rc! drept n piept. Ealston& greu r!nit& a*ia %ai putu s! se trasc! pn!
la tovar!ii lui& care& lundu1l pe sus& l nc!rcar! n iol! i o %pinser! cu putere.
)n clipa aceea se auzi o detun!tur! puternic! i o ploaie de schi$e ciurui fa'a rului.
6ra unul din tunurile %ici pe care ;o.o l desc!rcase prin ferestruia de la c!%ar!.
#cu%& n afar! de cei doi tic!loi care disp!ruser! n desiurile din 8raps1@oods& insula
Chair%an se v!zu sc!pat! de ucigaii de pe Severn& tr'i c!tre %are de curentul rului
4eelanda.
Capitolul UUIU.
+6S8IN+6R6. 6R"II (K8K,I6I. U,8I;6,6 C,IP6 #,6 UNUI N6F6RICI8.
R6CUN"#?86R6 )N PK+UR6. C"N-#,6SC6NH# ,UI +"NIP<#N.
,# P"R8U, (6#R1R"CF. R6P#R#HI#. P,6C#R6# ,# /I F6(RU#RI6. )N
B"SU, RJU,UI 466,#N+#. RK;#S (UN +6 ,# 3",FU, S,"U3<I.
6U8R6;I8#86# INSU,6I C<#IR;#N.
" er! nou! ncepea acu% pentru colonia din insula Chair%an.
+up! ce au luptat ca s!1i asigure o e2isten'! n condi'ii destul de grele& acu%& ntr1un
ulti% efort& aveau s! lupte pentru eli*erare i ca s!1i reg!seasc! fa%iliile i patria.
+up! ncordarea prin care trecuser! n ti%pul peripe'iilor luptei& acu% venea o
destindere fireasc!. 6rau covri'i de atta succes. Nici nu le venea a crede. Pri%e$dia odat!
trecut!& le ap!rea acu% %ai %are dect le p!ruse n ti%p ce luptau cu ea& cu% de altfel i fusese.
+esigur c! dup! ntia ciocnire la %arginea p!durii 8raps& ansele lor p!reau sporite ntr1o
%!sur!. 8otui& f!r! interven'ia neateptat! a lui For*es& att Ealston& ct i (oo. i (randt s1ar
fi f!cut nev!zu'i. ;o.o n1ar fi ndr!znit s! tri%it! salva aceea de tun& care l1ar fi atins pe
BacCues i pe Costar odat! cu cei care1i r!piser!G Ce1ar fi ur%at atunci5 ,a ce co%pro%isuri ar
fi tre*uit s! recurg! ca s!1i salveze pe copii5
+e aceea& cnd (riant i colegii lui putur! s! priveasc! la rece lucrurile& se ngrozir! de
ce s1ar fi putut nt%pla. +ar asta fu de scurt! durat! i& orict de nesiguri %ai erau de soarta lui
Roc. i a lui Cope& totui insula lor se linitise.
Ct despre eroii *!t!liei& se felicitar! unii pe al'ii dup! cu% %eritau: ;o.o pentru salva
de tun att de la ti%p tri%is! prin ferestruia s!pat! n stnc!& BacCues pentru sngele rece de
care a dat dovad! desc!rcnd revolverul n pieptul lui Ealston& Costar& n sfrit& pentru ce ar fi
f!cut el dac! ar fi avut un revolver. Nu%ai c! nu1l avuseseG Pn! i Phann i avu partea
*ine%eritat! de %ngieri& f!r! s! %ai vor*i% de o %ovil! de ciolane cu %!duv!& pe care ;o.o
i le d!du drept r!splat! c! a s!rit s!1l apuce de gt pe ne%ernicul de (randt& care voise s! fug!
cu copilul.
(inen'eles c! (riant& ndat! dup! salva de tun a lui ;o.o& se napoiase n gra*! la cei
din $urul *rancardei. Pu'in dup! aceea l aezar! pe +oniphan n hol& tot f!r! cunotin'!& n
vre%e ce For*es& ridicat de 6vans& z!cea ntins pe un culcu n c!%ar!. Noaptea ntreag!& Fate&
3ordon& (riant& Eilco2 i 6vans veghear! la c!p!tiul celor doi r!ni'i.
C! +oniphan era grav r!nit nu %ai nc!pea ndoial!. 8otui& deoarece respira acu%
destul de regulat& sperau ca pl!%nul s! nu fi fost str!puns de cu'itul lui Cope. Fate i o*lo$i
rana cu nite frunze anu%e& foarte folosite n ase%enea %pre$ur!ri n Far1Eest i pe care le
g!si i aici& n nite tufiuri de pe %alul rului 4eelanda. 6rau frunze de arin& care& frecate n
pal%! i puse n chip de co%prese& %piedicau o supura'ie intern! M pentru c! asta era
pri%e$dia.
Nu era ns! i cazul lui For*es& pe care Ealston l n$unghiase n pntece.
?tia c! %oare& iar cnd i veni n fire i spuse lui Fate& pe care o v!zu plecat! peste
culcuul lui& dndu1i ngri$iri:
P )'i %ul'u%esc pentru *un!tate& Fate& 'i %ul'u%esc& dar e n zadar& sunt pierdutG
?i lacri%ile i curgeau iroaie.
S! fi p!truns n sufletul lui re%ucarea& trezind n el ce era *un5 +a. +ac! nrurit de
sfaturi i e2e%ple rele a luat parte la %!celul de pe Severn& n schi%* fiin'a lui ntreag! se
revoltase n fa'a soartei ne%iloase care1i atepta pe copiii acetia i1i riscase via'a ca s!1i scape.
P Nu dezn!d!$dui& For*esG i zise 6vans. Hi1ai r!scu%p!rat f!r!delegile. #i s! tr!ietiG
NuG Nefericitul avea s! %oar!. "rict l ngri$ir!& starea lui era din ce n ce %ai grav!. )n
rarele clipe cnd durerile l l!sau& ochii neliniti'i i se1ndreptau cnd spre Fate& cnd spre
6vans7 F!cuse v!rsare de snge i acu% sngele lui curgea spre r!scu%p!rarea a ce f!ptuise n
trecut.
C!tre patru di%inea'a& For*es ncet! din via'!. ;uri n c!in'!& iertat de oa%eni M i
ulti%a suflare i1o d!du aproape f!r! suferin'!.
)l n%or%ntar! a doua zi& ntr1o groap! s!pat! al!turi de locul unde se odihnea
naufragiatul francez.
8otui& faptul c! Roc. i Cope se aflau nc! pe insul! r!%nea o pri%e$die. Nu putea fi
vor*a de o linite des!vrit! ct! vre%e nu le luau orice putere de a face r!u. 6vans hot!r dar
s! ispr!veasc! cu ei nainte ca acetia s! a$ung! la (ear1roc..
3ordon& (riant& (a2ter& Eilco2 i cu el plecar! n aceeai zi& cu puca su* *ra' i
revolverul la cing!toare& nso'i'i de Phann& c!ci ni%eni nu avea instinctul lui de a descoperi o
ur%!.
Cercetarea nu fu nici lung!& nici grea i& tre*uie spus& nici pri%e$dioas!. Nu %ai aveau
de ce se te%e de cei doi co%plici ai lui Ealston. Cope& c!ruia i luar! lesne ur%a dup! dra de
snge din %i$locul tufelor din 8raps1@oods& fu g!sit %ort la cteva sute de pai de locul unde
fusese atins de glon'. +!dur! de ase%enea i de cadavrul lui Pi.e& o%ort ntiul. Ct despre
Roc.& care disp!ruse att de *rusc ca i cnd l1ar fi nghi'it p!%ntul& 6vans a$unse foarte
curnd n fa'a e2plica'iei: r!nit de %oarte& c!zuse n fundul uneia din capcanele s!pate de
Eilco2. Cele trei cadavre fur! ngropate n capcana aceasta& din care f!cur! un %or%nt. +up!
aceea& 6vans se napoie la tovar!ii lui& aducndu1le vestea *un! c! nu %ai aveau de ce se te%e.
(ucuria la French1den ar fi fost f!r! %argini dac! +oniphan n1ar fi fost att de grav
r!nit. Nu ncol'ise acu% speran'a plec!rii n toate ini%ile5
# doua zi& 6vans& 3ordon& (riant i (a2ter ncepur! s! dez*at! planul care tre*uia
nf!ptuit ct %ai degra*!. ;ai nti de toate tre*uia luat! n st!pnire alupa de pe Severn.
Pentru aceasta era nevoie de un dru%& poate i de un r!sti%p petrecut la (ear1roc.& unde s!
nceap! lucr!rile de repara'ie a alupei.
<ot!rr! aadar ca 6vans& (riant ?i (a2ter s! plece pe lac i pe 6ast1river. 6ra dru%ul
cel %ai sigur i totodat! cel %ai scurt.
Iola& g!sit! la un cot al rului& nu suferise ni%ic din ploaia de gloan'e care trecuse pe
deasupra ei. " nc!rcar! aadar cu uneltele pentru reparat& cu %erinde& %uni'ii i ar%e i& cu un
vnt prielnic& plecar!& n di%inea'a de 9 dece%*rie& su* conducerea lui 6vans.
8recerea lacului Fa%ilA se f!cu repede. Nici %!car n1a %ai fost nevoie s! sl!*easc! ori
s! ntind! frnghia pnzei& ntr1att era de statornic! *riza. nainte de unsprezece i $u%!tate&
(riant i i ar!t! lui 6vans intrndul prin care apele lacului se rev!rsau n al*ia lui 6ast1river& iar
iola& luat! de reflu2& alunec! cu vitez! printre cele dou! %aluri ale rului.
)n apropiere de v!rsare& alupa& tras! pe '!r%& z!cea culcat! pe nisipul din $urul lui (ear1
roc..
+up! o cercetare a%!nun'it! a repara'iilor ce tre*uiau f!cute& 6vans spuse:
P (!ie'i& unelte ave%& dar ne lipsesc %aterialele cu care s! repar!% carcasa i *orda$ul.
"r& noi ave% la French1den i scndurile i spetezele cur*ate care provin din carcasa lui
Sloughi& iar dac! a% putea transporta alupa la rul 4eelanda7
P ,a asta %! gndea% i eu& zise (riant. S! fie oare cu putin'!& %ater 6vans5
P Cred c! da& r!spunse 6vans. "dat! ce alupa a putut fi adus! de la Severn1shores la
(ear1roc.& de ce n1ar %erge i de la (ear1roc. la rul 4eelanda5 #colo ar fi %ult %ai uor de
lucrat i apoi a% pleca din French1den c!tre Sloughi1*aA& de unde apoi a% porni n largG
+esigur c! dac! planul acesta s1ar putea nf!ptui& altul %ai *un nici c! se putea. <ot!rr!
aadar s! se foloseasc! de %areea de a doua zi& ca s! porneasc! n susul lui 6ast1river&
re%orcnd alupa cu a$utorul iolei.
)nti i nti& 6vans se gr!*i s! nfunde pe ct posi*il toate g!urile pe unde ar putea
p!trunde apa& cu dopuri de cl'i pe care le adusese de la French1denQ aceast! pri%! lucrare n1o
ter%inar! dect seara trziu.
Noaptea trecu linitit!& n fundul grotei n care +oniphan i tovar!ii lui i aleseser!
locuin'a cnd veniser! ntia oar! la golful +eception.
# doua zi n zori& re%orcnd alupa cu iola& 6vans& (riant i (a2ter pornir! odat! cu
flu2ul. #$utndu1se i cu vslele& se descurcar! n ti%pul flu2ului. +ar de ndat! ce se f!cu
si%'it reflu2ul& alupa& ngreuiat! de apa p!truns! n ea& nainta foarte cu greu. Se f!cuse cinci
seara cnd iola a$unse pe '!r%ul lacului.
6vans g!si c! n1ar fi cu%inte& )n ase%enea condi'ii& s! se e2pun! la o traversare noaptea.
+e altfel& vntul c!znd odat! cu nserarea& cu% se1nt%pl! vara& *riza ur%a s! se nte'easc!
a*ia la r!s!ritul soarelui.
Poposir! dar acolo& %ncnd cu poft! i dor%ind tun& cu capul reze%at de trunchiul unui
fag gros i cu picioarele spre un foc lu%inos& care arse pn! n zori.
P SusG fu ntiul cuvnt al lui 6vans de ndat! ce zorii di%ine'ii lu%inar! apele lacului.
Cu% era de ateptat& vntul din nord1est se ridicase odat! cu zorii. Nici nu i1ar fi putut
dori %ater 6vans un vnt %ai prielnic n dru% c!tre French1den.
)n!l'ar! pnza& iar iola& trnd dup! ea alupa care luase %ult! ap!& i lu! direc'ia c!tre
vest. Nu se nt%pl! nici un nea$uns n ti%p ce trecur! lacul. +in prevedere& 6vans st!tea gata
s! taie ca*lul re%orcii de ndat! ce ar fi v!zut c! alupa& prea ngreuiat!& s1ar scufunda& c!ci ar fi
trt iola cu ea. 3roaznic! te%ere& desigur& c!ci alupa odat! scufundat!& nse%na s! a%ne
plecarea pentru un ti%p neli%itat i cine tie ct! vre%e nc! s! r!%n! pe insula Chair%an.
)n sfrit& c!tre ora trei& faleza #uc.land ap!ru n vest& iar dup! dou! ore& iola i alupa
intrau n rul 4eelanda i ancorau la puntea pietruit!. 6vans i tovar!ii lui fur! pri%i'i cu urale&
c!ci erau atepta'i s! se napoieze a*ia peste cteva zile.
)n lipsa lor& starea lui +oniphan se %*un!t!'ise ntructva. Putea acu% r!spunde i el la
strngerea de %n! a lui (riant. Respira'ia era %ai uoar!& pl!%nul nefiind atins. +ei 'inut la
diet!& prindea puteri pe zi ce trece i cu co%presele de *uruieni schi%*ate din dou! n dou! ore
de Fate& rana avea s! se nchid!. +esigur ns! c! avea s! fie o convalescen'! lung!& dar
+oniphan se *ucura de o s!n!tate att de nfloritoare& nct vindecarea co%plet! nu era dect o
chestiune de ti%p.
,ucr!rile de repara'ie ncepur! chiar de1a doua zi. 8re*ui opinteal!& nu glu%!& ca s!
trag! alupa pe '!r%. ,ung! de treizeci de picioare i larg! de ase la %a2i%u% de cur*ur!&
tre*uia s!1i cuprind! pe cei aptesprezece pasageri c'i erau acu%& de cnd cu Fate i cu 6vans.
"dat! instalat! pe teren& lucrul porni f!r! ntrerupere. Pe ct de *un %arinar& 6vans era
un tot att de *un dulgher i curnd i d!du sea%a i de nde%narea lui (a2ter. ;aterialele nu
le lipseau i nici sculele. Cu piesele de la scheletul schoonerului putur! nlocui cur*urile sparte&
%arginile c!scate& grinzile frnte. n sfrit& cl'ii vechi& n%uia'i din nou n r!in!& astupar!
a*solut toate locurile r!%ase la ncheieturile coastelor.
;!rir! cu %ult puntea alupei& prelungind1o aproape pn! la trei sferturi& ca s!1i pun! la
ad!post pe vre%e rea& dei n ti%p de var! nu era de te%ut. Pasagerii puteau sta ori pe punte& ori
dedesu*t& cu% voiau. Catargul de deasupra *arelor lui Sloughi l folosir! drept catarg principal&
iar Fate& dup! indica'iile lui 6vans& reui s! croiasc! o %izen! din *rigantina de schi%* a
iahtului& nc! o pnz! care s! pri%easc! vntul din spate i o alta triunghiular!. Cu o ase%enea
velatur!& cora*ia avea s! fie %ai *ine echili*rat! i va putea folosi vntul din orice parte ar veni.
,ucr!rile durar! treizeci de zile i fur! gata a*ia la L ianuarie. Nu %ai r!%neau dect
%ici detalii de adaptare. 6vans i d!du toat! silin'a ca totul s! fie pus la punct pe alup!. -a
tre*ui s! fie n stare s! treac! prin canalurile arhipelagului %agellanic i s! str!*at! la rigoare
cteva sute de %ile& n cazul cnd ar fi nevoi'i s! co*oare pn! la Punta #renas& pe coasta de
r!s!rit a peninsulei (runs@ic..
8re*uie a%intit c! n acest r!sti%p au s!r*!torit cu oarecare sole%nitate Cr!ciunul& ca i
data de / ianuarie /L9I M an pe care colonia n!d!$duia s! nu1l %ai petreac! pe insula Chair%an.
)ntre ti%p& i s!n!tatea lui +oniphan %ergea spre *ine& *a *olnavul ncepu chiar s! ias!
din hol& dei foarte sl!*it. #erul i o hran! %ai consistent! l ntre%ar!. +e altfel& ceilal'i nici nu
s1ar fi gndit s! plece dect atunci cnd +oniphan ar fi putut suporta o c!l!torie de cteva
s!pt!%ni& f!r! tea%! c! ar putea s!1l ntoarc! *oala.
-ia'a i reluase cursul nor%al la French1den. +ar cu studiile& lec'iile i conferin'ele o
l!saser! %ai %oale. "are Ben.ins& Iverson& +ole i Costar nu se socoteau n vacan'!5
,esne de nchipuit c! Eilco2& Cross i Ee** ncepur! din nou s! vneze& fie prin *!l'ile
din South1%oors& fie prin tufiurile din 8raps1@oods. Nici nu se %ai uitau acu% la capcane&
la'uri i plase& orict i1ar fi 'inut din scurt 3ordon s! nu risipeasc! %uni'ia. ;ereu auzeai
%puc!turi& cnd dintr1o parte& cnd dintr1alta& iar c!%ara lui ;o.o era tot ti%pul plin! cu
vnat proasp!t M ceea ce nlesnea p!strarea conservelor pentru c!l!torie.
#h& dac! +oniphan ar fi putut s!1i ia din nou rolul de ef al vn!torilor din colonie& ce1
ar %ai fi fug!rit el att a%ar de vnat& fie ani%ale& fie p!s!ri& dnd la nai*a gri$a s!
econo%iseasc! %uni'iileG I se rupea ini%a c! nu putea pleca i el cu colegiiG +ar tre*uia s! se
rese%neze i s! nu fac! i%pruden'e.
)n sfrit& n ulti%ele zece zile ale lui ianuarie& 6vans ncepu nc!rcarea alupei. Firete&
(riant i ceilal'i ar fi vrut s! ia cu ei tot ce salvaser! din naufragiul lui Sloughi. 6ra ns! cu
neputin'!Q n1aveau loc i se n'eleser! c! tre*uiau s! ia pe alese. )n pri%ul rnd& 3ordon puse
deoparte *anii care se g!seau pe *ordul iahtului i de care poate c! vor avea nevoie pentru ca s!
a$ung! n 'ar!. ;o.o se ocup! de %erindele necesare pentru aptesprezece pasageri& i asta nu
nu%ai pe o durat! de trei s!pt!%ni& ci i pentru vreun caz de accident pe %are& cnd s1ar vedea
nevoi'i s! de*arce pe vreo insul! din arhipelag& nainte de a a$unge la Punta #renas& la Port1
3alant ori Port18a%ar.
;uni'iile ce le %ai r!%!seser! le *!gar! n l!zile alupei& %preun! cu putile i
revolverele de la French1den. +oniphan fu de p!rere chiar s! nu lase nici cele dou! tunuri %ici
de pe iaht. +ac! erau prea grele pentru alup!& puteau oricnd s! scape de ele pe %are.
(riant %ai nc!rc! i toat! %*r!c!%intea de schi%*& i cea %ai %are parte din c!r'ile
din *i*liotec!& v!s!ria %ai *un! care avea s! le foloseasc! pe *ord i& ntre altele& una din
%ainile de g!tit din c!%ar!& apoi instru%entele necesare naviga'iei& ceasornice de *ord& lunete&
ocheane& *usole& loch1ul& felinarele i *!rcu'a de cauciuc. Eilco2 alese i el dintre plase i
undi'e pe cele care le1ar putea folosi la prins pete n ti%pul c!l!toriei.
Ct despre apa pota*il!& dup! ce au scos1o din rul 4eelanda& 3ordon a u%plut cu ea
zece *utoiae aliniate de1a lungul carlingii& n fundul alupei. Nu uitar! nici ce %ai aveau ca
*!uturi alcoolice& gin sau fa*rica'ii proprii din fructele =trulca> i =algarro*a>.
)n sfrit& toat! nc!rc!tura fu gata pn! la data de O fe*ruarie. Nu %ai r!%nea dect s!
sta*ileasc! ziua plec!rii& dac! +oniphan ar fi n stare s! suporte c!l!toria.
+aG Plin de cura$& +oniphan r!spundea de el. Cu rana n ntregi%e cicatrizat! i pofta de
%ncare revenit!& o singur! gri$! %ai avea: s! nu %!nnce prea %ult. #cu%& reze%at de *ra'ul
lui (riant sau de1al lui Fate& se pli%*a cteva ore n fiecare zi pe terenul de sport.
P S! plec!%G S! plec!%G #rd s! %! v!d la dru%G ;area are s! %! ntre%eze co%pletG
<ot!rr! plecarea pentru 0 fe*ruarie.
)n a$un& 3ordon d!duse dru%ul la toate ani%alele do%esticeQ guanaci& la%e de Peru&
dropii i tot nea%ul p!s!resc& f!r! s! %ai %ul'u%easc! pentru ngri$irile date& o luar! toate razna
care ncotro& unele ct le 'ineau picioarele& altele ct le duceau aripile& ntr1att le %na dorul de
li*ertate.
P IngrateleG e2cla%! 3arnett. +up! ct a% fost de dr!gu' cu eleG
P Ce 'i1e o%ulG r!spunse Service& cu atta haz& nct reflec'ia lui filosofic! strni un rs
general.
# doua zi& tinerii pasageri se %*arcar! n alup!& avnd la re%orc! iola& de care 6vans
se folosea ca de o *arc! de *ord.
+ar nainte de a se desprinde de '!r%& (riant i colegii lui se gndir! s! %ai %earg! o
dat! cu to'ii la %or%intele lui Frangois (audoin i For*es. Se duser!& plini de reculegere& i i
luar! un ulti% r!%as *un de la cei doi neferici'i.
+oniphan se aez! n fundul alupei& lng! 6vans& care 'inea cr%a. )n fa'!& (riant i cu
;o.o aveau gri$a pnzelor& cu toate c! se *izuiau %ai %ult pe curent ca s! poat! %erge n $osul
rului 4eelanda& dect pe *riz!& 'inut!1n loc de faleza #uc.land.
Ceilal'i& ca i Phann& s1au aezat care pe unde au crezut& pe puntea din fa'!.
?alupa fu desprins!& iar vslele se puser! n %icare.
8rei urale salutar! pri%itoarea locuin'! care ti%p de attea luni i ad!postise i& cu
destul! e%o'ie M iar 3ordon cu o adev!rat! durere c!1i p!r!sete insula =lui> M v!zur! faleza
#uc.land disp!rnd nd!r!tul copacilor de pe '!r%.
)n $osul rului 4eelanda& alupa nu putea nainta %ai repede dect curentul& care era
destul de sla*. +e altfel& c!tre a%iaz!& n dreptul %latinilor de la (og1@oods& 6vans tre*ui s!
lase ancora& ntr1adev!r& n partea aceasta a cursului& al*ia n1avea adnci%e i alupa& fiind
foarte nc!rcat!& risca s! eueze. ;ai *ine era s! atepte flu2ul i s! plece apoi odat! cu reflu2ul.
<alta dur! aproape ase ore. Pasagerii profitar! ca s! ia o %as! *un!& dup! care Eilco2 i Cross
%erser! s! vneze cteva *eca'ine pe %alul %latinilor.
+in spatele alupei& +oniphan %puc! doi %inuna'i =tina%u>& care treceau n z*or
peste %alul drept. #sta l nzdr!veni pe loc.
6ra trziu cnd alupa a$unse la v!rsarea rului& i cu% ntunericul nu te %ai l!sa s! vezi
trec!torile printre *ancurile de stnci& 6vans& ca un %arinar n'elept ce era& hot!r s! atepte
pn! a doua zi ca s! porneasc! n larg.
Noaptea fu linitit!. -ntul c!zuse de cu sear!& iar dup! ce p!s!rile de %are& pesc!rui i
goelanzi& z*urar! la culcuurile lor din cr!p!turile stncilor& o t!cere a*solut! se l!s! peste
Sloughi1*aA. # doua zi& cu vntul dinspre uscat& %area avea s! fie linitit! pn! la cap!tul
e2tre% al 'inutului South1%oors. 8re*uia profitat de aceasta ca s! str!*at! dou!zeci de %ile&
ti%p n care& dac! vntul ar fi suflat din larg& valurile ar fi fost prea %ari.
+is1de1di%inea'!& 6vans n!l'! toate trei pnzele: %izena& pnza triunghiular! i pe cea
din spate& apoi alupa& cr%it! de %na sigur! a lui 6vans& iei din ru.
)n clipa aceea& privirile tuturor se ndreptar! spre cul%ea falezei #uc.land& apoi spre
ulti%ele stnci din Sloughi1*aA care disp!reau la ntors!tura lui #%erican1cape.
"pt ore %ai trziu intrau ntr1un canal %!rginit de '!r%ul insulei Ca%*ridge& apoi cotir!
pe lng! South1cape& ur%nd '!r%urile insulei #delaida.
Ulti%ul cap al insulei Chair%an disp!ruse la orizont.
Capitolul UUU.
PRIN8R6 C#N#,URI. )N8JR4I6RI +#8"RI86 -JN8U,UI N6PRI6,NIC.
S8RJ;8"#R6#. -#P"RU, 3R#F8"N.
)N#P"I6R6# ,# #UCF,#N+.
PRI;IR6# )N C#PI8#,# N"II 466,#N+6.
6-#NS ?I F#86. )NC<6I6R6.
+e prisos s! intr!% n a%!nuntele acestei c!l!torii printre canalurile arhipelagului lui
;agellan. Ni%ic de sea%! nu s1a petrecut. -re%ea s1a %en'inut %ereu fru%oas!. +e altfel& n
trec!torile astea de ase1apte %ile l!rgi%e& %area nici nu apuc! s! fac! valuri pe ti%p de
furtun!.
8oate canalurile erau pustii. " dat! sau de dou! ori& n ti%pul nop'ii& z!rir! focuri n
interiorul insulelor& dar nici un indigen nu se ar!t! pe '!r%uri.
,a // fe*ruarie& alupa& %pins! %ereu de un vnt prielnic& a$unse n str%toarea
;agellan& prin canalul S%Ath& ntre coasta apusean! a insulei #delaida i 8ara regelui Eilhel%.
,a dreapta se vedea vrful Sfnta #na. ,a stnga& n fundul golfului (eau fort& se ridicau n
scar! c'iva din acei %!re'i ghe'ari dintre care pe unul %ai %are l v!zuse (riant la r!s!rit de
insula <anovra& pe care tinerii coloniti o vor nu%i i de acu% nainte insula Chair%an.
Pe *ord& to'i se si%'eau *ine. 8re*uie spus c! pese%ne aerul nc!rcat de izul %!rii era
e2celent pentru +oniphan& deoarece *!iatul %nca *ine& dor%ea *ine i se si%'ea destul de
puternic ca s! de*arce& dac! s1ar fi ivit %pre$urarea s! duc! din nou& %preun! cu colegii s!i& o
via'! de Ro*insoni.
)n ziua de /I& alupa a$unse n fa'a insulei 8a%ar& din arhipelagul Hara regelui Eilhel%&
al c!rei port& %ai degra*! intrnd& era pustiu de data aceasta. +e aceea& f!r! s! %ai opreasc!&
dup! ce coti pe dup! capul 8a%ar& 6vans lu! direc'ia sud1est& prin str%toarea ;agellan.
+e o parte& ntinsul 'inut nu%it =+esolation> se aternea ca un es sterp& lipsit de
vegeta'ia aceea *ogat! i verde a insulei Chair%an. +e alta& crenelura att de neregulat crestat!
a peninsulei Croo.er. Pe acolo ncerca 6vans s! di*uiasc! o trecere nspre %iaz!zi& pentru a
putea ocoli capul For@ard& ca apoi s! suie pe lng! coasta de r!s!rit a peninsulei (runs@ic.&
pn! la escala Punta #renas.
+ar nu fu nevoie s! %earg! att de departe. )n di%inea'a de /O& Service& n picioare&
e2cla%!Q
P Fu% la tri*ordG
P Fu% de la vreun foc de pescari5 ntre*! 3ordon.
P NuG ;ai degra*! fu% de vapor& spuse 6vans.
)ntr1adev!r& n direc'ia aceea p!%ntul era prea departe ca s! po'i vedea fu%ul de la vreo
ta*!r! de pescari.
(riant& c!'!rndu1se ndat! pe frnghiile %izenei& a$unse n vrful catargului i strig! la
rndul lui:
P -aporG -apor7G
)n curnd& *asti%entul ap!ru. 6ra un vas cu a*uri de opt sau nou! sute de tone& cu o
vitez! de circa dou!sprezece %ile pe or!.
Urale i focuri de ar%! pornir! de pe alup!& care fusese v!zut!. 4ece %inute %ai trziu&
ea acost! vaporul 3rafton& aflat n dru% spre #ustralia.
)ntr1o clip!& c!pitanul vaporului& 8o% ,ong& fu ncunotin'at de nefericirile prin care
trecuse vasul Sloughi. +e altfel& cu% dispari'ia schoonerului strnise atta vlv! i n #nglia i
n #%erica& 8o% ,ong era ncntat s! ia la *ord pe pasagerii alupei. Se oferi chiar s!1i duc!
direct la #uc.land& %!car c! aceasta l a*!tea pu'in din cale& pentru c! 3rafton avea ca
destina'ie ;el*ourne& capitala provinciei #delaida& n sudul teritoriilor australiene.
C!l!toria peste Pacific nu dur! %ult i vasul 3rafton ancor! n rada portului #uc.land la
data de I0 fe*ruarie.
+oi ani f!r! cteva zile trecuser! de cnd cei cincisprezece elevi ai Institutului Chair%an
fuseser! dui de furtun! la o %ie opt sute de leghe dep!rtare de Noua 4eeland!.
Cu% s! descrii *ucuria fa%iliilor care1i reg!seau odraslele pierdute& copiii acetia pe
care1i crezuser! nghi'i'i de apele Pacificului5 Niciunul nu lipsea din to'i cei pe care furtuna i
%pinsese pn!1n dep!rtatele t!r%uri ale #%ericii de Sud.
Ca fulgerul se r!spndi n tot oraul vestea c! 3rafton i aducea napoi pe tinerii
naufragia'i. )ntreaga popula'ie alerg! s!1i vad! i s!1i acla%e& n vre%e ce acetia i %*r!'iau
p!rin'ii.
?i ct de dornici erau to'i s! afle pn! n cele %ai %ici a%!nunte ce se petrecuse pe
insula Chair%anG +ar %ult! vre%e n1avur! de ateptat. +oniphan& %ai nti& 'inu cteva
conferin'e pe te%a aceasta& conferin'e care avur! %are succes i de care fu foarte %ndru. #poi
$urnalul scris de (a2ter aproape or! cu or! M $urnalul din French1den M fu tip!rit& dar %iile i
%iile de e2e%plare nu a$unser! nici %!car pentru cititorii din Noua 4eeland!. (a nc! ziarele&
att din ,u%ea -eche ct i din ,u%ea Nou!& l reproduser! n toate li%*ile& c!ci nu era ni%eni
care s! nu se intereseze de catastrofa lui Sloughi. )n'elepciunea lui 3ordon& spiritul de sacrificiu
al lui (riant& *ravura lui +oniphan& rese%narea i destoinicia tuturor& %ici i %ari& strnir!
ad%ira'ia lu%ii ntregi.
+espre pri%irea f!cut! lui Fate i lui %ater 6vans nu se %ai poate spune ni%ic. Nu se
devotaser! ei pentru salvarea copiilor5 Iat! de ce& n ur%a unei su*scrip'ii pu*lice& 6vans pri%i
n dar un %ic vas de co%er'& cu nu%ele de Chair%an& devenind n acelai ti%p st!pnul i
c!pitanul vasului& cu condi'ia ca #uc.land s!1i fie portul de plecare i de sosire. ?i& cnd se
ntorcea n Noua 4eeland!& fa%iliile =*!ie'ilor lui> l pri%eau totdeauna cu *ra'ele deschise.
Ct despre *una Fate& to'i o voiau& to'i o cereau: i fa%ilia (riant& i 3arnett& i Eilco2&
i al'ii. Pn! la ur%! r!%ase n casa lui +oniphan& c!ruia& prin ngri$irile ei& i salvase via'a.
?i& ca ncheiere %oral!& iat! ce tre*uie re'inut din aceast! povestire& care este
ndrept!'it!& pare1se& s! poarte titlul +oi ani de vacan'!: e sigur c! nicicnd elevii unui institut
nu vor fi e2pui s!1i petreac! vacan'a n ase%enea condi'ii. +ar ceea ce copiii tre*uie s! tie
ns! *ine e c! prin via'! ordonat!& tragere de ini%! i cura$& nu e2ist! %pre$ur!ri& orict de
potrivnice& pe care s! nu le *iruie. S! nu uite %ai ales& gndindu1se la naufragia'ii de pe
Sloughi& c!li'i de ncerc!ri i for%a'i la aspra ucenicie a vie'ii& c! la napoiere& copiii erau
aproape *!ie'andri& iar *!ie'andrii aproape *!r*a'iG
SFJR?I8
/ Fag Wn li%*a englez!X M slug! f!r! si%*rie.
I (oo.%an old stAle
O ,uis de Ca%oens W/0I01/0LDX M cele*ru poet portughez& autorul cunoscutului poe%
epic =,usiadele>& al c!rui erou principal este navigatorul -asco da 3a%a.
N Store1roo% M n li%*a englez!& ca%er! de provizii& depozit.
0 Patele M un fel de %olute co%esti*ile& cu cochilie conic!& o*inuite pe toate '!r%urile
%arine.
9 ,och Wse citete =log>X M instru%ent care se las! n ap! pentru a %!sura viteza unui vas
n %ers.
V Ceea ce1l preocupa pe (riant& toc%ai se punea la cale n Fran'a. C'iva ani %ai trziu&
un z%eu de dou!zeci i patru de picioare l!rgi%e& pe dou!zeci i apte lungi%e& de for%!
octogonal! i cnt!rind aizeci i opt de .ilogra%e schel!ria l patruzeci i cinci de .ilogra%e
pnza i sfoar! M n total o sut! treisprezece .ilogra%e M a ridicat cu uurin'! un sac cu p!%nt
cnt!rind aproape aptezeci de .ilogra%e& Wn.a.X