Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
GRARD DE VILLIERS
DOSARUL KENNEDY
2011
CUPRINS
CAPITOLUL I ...................................................................................................................................... 4
CAPITOLUL II..................................................................................................................................... 6
CAPITOLUL III ................................................................................................................................. 10
CAPITOLUL IV.................................................................................................................................. 17
CAPITOLUL V................................................................................................................................... 22
CAPITOLUL VI.................................................................................................................................. 35
CAPITOLUL VII ................................................................................................................................ 39
CAPITOLUL VIII ............................................................................................................................... 48
CAPITOLUL IX.................................................................................................................................. 55
CAPITOLUL X ................................................................................................................................... 61
CAPITOLUL XI.................................................................................................................................. 69
CAPITOLUL XII................................................................................................................................. 76
CAPITOLUL XIII ............................................................................................................................... 88
CAPITOLUL XIV ............................................................................................................................... 95
CAPITOLUL XV............................................................................................................................... 104
CAPITOLUL XVI ............................................................................................................................. 111
CAPITOLUL XVII ............................................................................................................................ 116
CAPITOLUL I
Afar era o vreme ngrozitoare. Nici mcar o pisic sau un cine nu aveai
inima s scoi n viscolul din noapte...
Cu att mai puin un prin autentic, Alte Serenisim, chiar dac era
agent secret de lux al CIA i cea mai aleas floare din elita spionajului american.
La toate acestea se gndea Malko sau, pe scurt, SAS pentru prietenii din
Serviciile Secrete. Se strduia din greu s rmn cu maina pe osea, drumul
Presbourg-Viena transformndu-se ntr-un adevrat patinoar i imensul Jaguar
Mark 10 erpuia pe asfaltul nzpezit i ngheat. Un vnt rece sufla n rafale. Cu
toate c nu era dect ora 14:00, fusese obligat s aprind farurile. La una din
intrrile n ora, un panou anuna: Viena 32 km..
Dac nu cumva alunecm ntr-o rp, spuse agentul, vom ajunge la timp.
n pofida ce ii, el purta ochelari fumurii care-i ascundeau ochii de o culoare
extraordinar: un galben auriu, care, n momentele tensionate, btea spre verde.
Paltonul din camir bleumarin i costumul de culoarea antracitului i se potriveau ca
o mnu.
Bine instalat n scaunul de piele, conducea cu precizie i nonalan. n
Liezen, ranii i spuneau Alte. Castelul su, parialdistrus, domina toate
casele din mprejurimi. Dup restaurare, ar fi devenit cel mai frumos din ntreaga
regiune, dar mai rmseser nc multe de fcut. Doar pentru ai plti pe avizii
antreprenori, Malko Margrare de Basse-Lusaca, Maestru al Ordinului Lna de Aur,
Cavaler Onorific al Vulturului Negru, Cavaler deOnoare i Devotament al Ordinului
Suveran de Malta, citnd doar cele mai importante titluri ale sale, ndeplinea de
aproape zece ani rolul de agent secret al CIA.n ciuda aversiunii americanilor pentru
amatorism, reuiser s ocupe un loc de frunte printre agenii negri, graie
memoriei extraordinare, farmecului i ansei sale.
Malko nu era adeptul violenei i evita, n msura posibilului, recurgerea la
orice form de brutalitate. Din pcate, acest lucru nu-l putea aplica ntotdeauna...
Din nefericire, activitatea lui nu-i adusese suficiente fonduri pentru a
termina finisarea castelului. Majoritatea timpului i-o petrecea n Poughkeepsie,
ntr-o vil linitit din statul New York.
Dup mult vreme, de-abia acum i fcuse timp s petreac o vacan mai
lung, n Austria. Din pcate, exceptnd vremea urt, vacana lui prea
compromis...
Elko Krisantem, turcul devotat n totalitate stpnului su, se strduia s
rmn calm. Atunci cnd nu ofa el nsui, stomacul i se revolta. Printre ochii
ntredeschii, privea fulgii de zpad i se gndea ct de departe era Istanbulul1, cu
soarele lui cald i marea mereu albastr. O clip regret amar timpul petrecut acolo
ca ucigaul cel mai solicitat, dar i ddu imediat seama c viaa lui valora mai
mult, chiar dac acum era surprins de o furtun de ninsoare n Austria.
Zpada atenua zgomotele. Jaguarul prea c nainteaz spre o lume ireal.
De la plecarea lor din Liezen, nu se ncruciaser cu niciun alt vehicul.
Trebuie s caut pe cineva, la aeroport, i spuse Malko.
Situaia sttea cam aa: n cel mai bun caz, urma s rpeasc o persoan,
iar n cel mai ru caz, s o execute.
Chiar naintea plecrii, Krisantem se ghemuise ntr-un cufr, pentru a
verifica dac un brbat de talie medie putea ncpea fr dificultate. Experiena
1
dduse rezultate bune, chiar dac nu sttuse prea mult timp nuntru, pentru a-i
putea recpta ct mai repede respiraia. Nu era ns cazul s ridici mari
pretenii...
CAPITOLUL II
Cuplul se mbria pasional. n camera de la etajul opt, domnea o
obscuritate aproape total. Numai licrul roiatic al cldiriiDepartamentului de Stat,
aflat pe Bulevardul Pennsylvania, lumina cele doucorpuri ntinse pe o sofa.
Una dintre siluete se rostogoli cu suplee direct pe mocheta groas. Era un
brbat blond, cu uvie de pr ce-i acopereau ochii, mbrcat doar cu pantaloni
foarte mulai.
Mi-e sete, spuse el.
Se ndrept spre masa cu rotile, turn whisky ntr-un pahar i se ntoarse
ctre pat, cu sticla de J&B n mn, privind corpul alungit, cambrat, cu picioarele
uor deprtate.
Ce frumos eti, Jerry!
Era vocea grav a unui brbat de circa cincizeci de ani. Figura lui rmsese
n penumbr, avnd, la rndul lui torsul gol. Cu un suspin, se ntoarse pe burt, cu
faa spre perete.
Vino,murmur el.
Delicat, tnrul blond puse paharul pe mochet, se apropie de partenerul
su cu un surs indescifrabil pe buze i i mngie corpul cu mna stng.
Brbatul n vrst gemu i schi un gest spre palma care-l alinta. n acel moment,
cu toat puterea, tnrul i nfund gtul sticlei de whisky direct ntre fesele
desfcute.
Un zgomot oribil se auzi, sticla se sparse i butura se rspndi peste tot.
Brbatul avu o tresrire, ridic puin capul, apoi rmase nemicat. Jerry rmase
imobil pentru o secund, cu gtul sticlei n mn, parc pregtindu-se s loveasc
din nou.
Arunc dup cteva clipe arma improvizat i expresia i se transform ntruna dur i indiferent. ntorcnd trupul aproape inert pe spate, desfcu cureaua
pantalonului, deschise fermoarul i gsi ceea ce cuta: dou chei plate, de oel.
Rmase n picioarele goale, travers ncperea pn n faa unui tablou pe care-l
ddu jos de pe peretele pe care era agat. n spate se afla o deschiztur ptrat,
cu o broasc minuscul. Cu grij, introduse una dintre chei, o nvrti i trase. Se
auzi un zgomot i o bucat dreptunghiular de perete glis, descoperind o gaur
ntunecat: un seif ultramodern, ferit pn i de radiaiile atomice. Jerry scoase un
port-document metalic foarte plat, de culoare neagr. Cele dou nchiztori
integrate l fceau de neatins. Nici focul i nici apa nu l puteau degrada. Fr a
nchide seiful, arunc port-documentele pe un fotoliu, puse cheile n buzunarul
pantalonilor i ncepu s se mbrace.
Dup cinci minute, ieea din apartament mbrcat impecabil, cu un costum
sport. n mn inea o cutie. Brbatul ntins pe sofa nu se micase. Jerry lu
ascensorul direct spre subsol. Fiind singur n cabin, i aranj n oglind meele
blonde care-i cdeau pe frunte, cu o scnteiere de victorie n ochii lui verzi.
Niciodat nu ctigase att de uor o asemenea grmad de bani.
n garaj se aflau doar cteva maini. Era joi seara i aproape toi locatarii
imobilului erau plecai ntr-un week-end prelungit, ntre Maryland i Virginia.
Fr a ezita, tnrul iui pasul spre un Cadillac sport, cu dou portiere, ce
era parcat ntr-una din boxe. Deschise portiera dreapt, acionnd sistemul de
6
iluminare. Pe scaunul din stnga era aezat un brbat, a crui privire se ndrept
spre blondul pederast oprindu-se la cutia neagr.
Asta este?
n glasul lui puteai remarca o imperceptibil nuan de excitare. Brbatul
avea cam cincizeci de ani i purta o plrie asortat la un costum de culoare
nchis. O uoar inflamaie a feei i ddea aerul unui om bolnav.
Da.
Jerry arunc pe bancheta din spate cutia cu documente, mpreun cu cheile
seifului. Cellalt le lu i ntreb:
Suntei sigur c acestea sunt?
Numai pe astea le avea.
Rapid, brbatul ncerc broasca, deschise cutia i arunc o privire n
interior, dup care o nchise cu un gest scurt.
M pltii acum? ntreb Jerry.
Brusc, sigurana din privirile sale disprur.
Bineneles. Dar nu aici.
Brbatul cu tenul inflamat cobor din main i Jerry ncepu s manevreze
Cadillacul pentru a iei din parcare, moment n care cellalt scoase de sub vest un
pistol cu amortizor. Tnrul fu lovit de primul glon, chiar deasupra cataramei
curelei. Scoase un geamt i se prbui peste volan. Al doilea glon l nimeri n
urechea dreapt, trntindu-l direct pe caldarm, n spatele mainii. Brbatul mai
trase un al treileaglon, dar deja o mic dr de snge se scurgea din corpul inert.
Jerry murise aa cum trise: prostete.
Brbatul cu cicatrice, care se numea Volodia Grinev, zmbea n timp ce
traversa garajul, innd strns la piept cutia neagr cu documente. Nu prea avea
simul umorului, cu toate acestea i imagina mutra coloneilor din K.G.B.2 Komitat
Gesoudarstvennoi Bezo Pasnosti cnd vor afla adevrul despre ntmplare, n
cazul n care totul se va sfri cu bine... Aceste documente trebuiau s prseasc
S.U.A., dar el nu putea intra n niciun aeroport. Din fericire, totul era prevzut.
S-ar fi putut duce la ambasad pentru ca documentele s fie trimise cu
valiza diplomatic, numai c el era ambiios i orgolios, nedorind ca altcineva s
trag foloasele din afacere.
nainte de a lua ascensorul, i ntoarse privirea i observ cum Cadillacul
ascundea corpul lui Jerry. Dup lunga ateptare, totul fusese destul de uor. Lucra
de doi ani la afacere, ca agent ilegal, intrat clandestin, pentru a nu lsa nicio
urm. Nici mcar nu telefonase efului K.G.B. de la ambasad.
Analitii de la Moscova munciser timp de un an pentru a desemna cele
cteva persoane care aveau o ans de a intra n posesia exemplarului raportului.
Niciodat K.G.B.-ul nu cheltuise atia dolari i nu fcuse attea eforturi demne de
luat n considerare. Documentele erau pietre preioase pentru rui...
Grinev se urc n lift; cobor n parcare i se ndrept calm spre Buickul
albastru. Instalndu-sela volan, realiz agasat c uitase s-l ntrebe pe Jerry,
nainte de a-l suprima, dac Liebeler murise. Acum era prea trziu...
Ca de obicei dup ora zece seara, Washingtonul era pustiu. Urc pe
bulevardul Pennsylvania, trecnd prin faa Casei Albe. Urc apoi pn la hotelul
Sheraton, unde nchinase apartamentul K 508. Aici se schimb i-i strnse
puinele lucruri personale.
Dup zece minute se afla deja pe aeroportul Washington, de unde prinse
avionul Convair, aparinnd companiei Eastern Airlines. Aparatul decol
2
Unul din cele patru telefoane din Sala de Situaii, aflat n subsolul Casei
Albesun. Brbatul aezat ntr-un fotoliu futurist din plastic alb ridic imediat.
Alo?
Camera reprezenta adevratul creier al Americii. Chiar i atunci cnd
preedintele dormea, efii se nvrteau printre sofisticatele i ultramodernele aparate
de comunicaii, rmnnd n contact permanent cu diferiii ageni federali i cu
Comandamentul Strategic Aerian. Numai o mn de oameni cunotea numerele
liniilor directe. Liebeler era unul dintre acetia. Persoan care rspunse, ascult cu
atenie monologul lui David Liebeler, notndu-i cte ceva. Dup un timp, spuse cu
o voce neutr:
Vom aciona rapid. Deocamdat, nu v micai de acas.
Omul nchise i ridic receptorul altui aparat ce se gsea ntr-oni. Fcu s
alunece o cartel de plastic i aparatul form singur numrul dorit. Era numrul lui
David Wise. n cadrul CIA, avea postul de Director-Adjunct pentru Planuri.
Trebuia s fie ori foarte vicios, ori foarte bine informat, pentru a ti c
Planurile desemnau toate operaiunile de cap i spad, cu ceva mai mult spad
dect cap, duse de CIA n numele devizei sale sacrosante: Combate focul prin foc.
Voi fi acolo n zece minute, spuse David Wise laconic.
Brbatul care era de gard mai ddu cteva telefoane. edinaextraordinar
fusese fixat pentru orele 24:30. Avusese loc i o mic discuie n privina
necesitii prezenei preedintelui. n final, se hotrse c nu era necesar s fie
trezit, persoanele de fa avnd puterea de decizie asupra msurilor viitoare.
Convocai la acea or trzie din noapte, cei vizai ajungeau pe rnd. David
Wise era nc n smoching, venind direct de la o recepie dat de Ambasada
8
CAPITOLUL III
Serge Goldman, contemplnd-ope Marisa Platner, saliva precum cinele lui
Pavlov. n meseria lui, fetele ce nu fceau parte din elit i care nu erau
nelegtoare, se aflau n numr mic.
Papa Goldman nu avea prea multe de oferit: 92 de kilograme de grsime
glbuie n costume gen play-boy de ocazie, chipul su cu mici couri, chip
asemntor cu al unei meduze i un craniu complet fr pr.
ntr-o zi, la un bar, chiar fusese prins de guler i scuturat, pentru c se
benocla la picioarele micuei sale prietene. Toate astea l fceau s aib complexe
de inferioritate.
Dar cu Marisa Platner, totulmergea ca pe roate. O luase de la P.J.Clarks, un
restaurant-bar irlandez din strada Trei, contra 2,75 dolari, preul unui London
boil3fcndu-i din ea o prieten. n ciuda vizonului alb, cumprat pe credit, Marisa
tocmai sosise din Chicago, unde fusese stripteuz. La New York venise s cnte i
s se angajeze ntr-o trup de comedie.
Eu v pot ajuta foarte mult, i susur Goldman ntr-o american stlcit.
Chiar acum, regizez un film...
Lucrul era oarecum adevrat
nroindu-se precum ar fi fost la prima comuniune, proaspta amic a lui
Serge purta n prima zi o rochie ce-i acoperea puin oldurile i o treime snii.
Ostentativ, i pusese micua geant de sear pe birou, lsnd-o ntredeschis.
Dinuntru apreau nite bikini negri. Marisa, care totui nu era o intelectual, citise
cu siguran cartea scris de Dale Carnegie, Cum s-i faci prieteni.
Conversaia, nceput pe un ton vesel, se nvrtea n jurul celei de-a aptea
arte. Dar Serge Goldman, contrar obiceiului, nu mai era mulumit doar cu o scurt
conversaie ntr-un col de birou. Pentru aceast femeie, avea proiecte gigantice de
lux i generozitate: dorea, nici mai mult nici mai puin, s o duc n week-end n
Insulele Virgine. Dorea ca toate acestea s constituie surprize plcute i,
deocamdat, nu-i ceruse dect s-i aduc paaportul. Studioul su linitit de pe
strada 52 se preta perfect la o mbarcare pentru Cythre. A doua zi, Marisa sosise
mbrcat cu o rochie verde, jenat s-i descopere prea mult picioarele de
alergtor-ciclist, dar Serge nu dorea s-i vad dect figura angelic, ncadrat de
prul blond. Dup ce o btu uor peste fese, i dezvlui planurile lui pentru weekend. Ea l mbria i se lipi de el. Congestionat, brbatul puse electrofonul n priz
i-i scoasevesta. Marisa ntreb:
Pentru ce avei nevoie de dou ceasuri?
Goldman lu aerul cel mai serios de care era n stare i-i explic:
n meseria mea, sunt indispensabile. Cel din dreapta mi indic
ntotdeauna ora Hollywoodului, iar cel din stnga este fixat s arate ora local.
Astfel, cnd doresc s telefonez cuiva, tiu cu precizie c nu-i voi deranja pe oamenii
importani cu care lucrez.
Tnra rmase mut de admiraie. Brbatul profit i-i mai turn whisky n
pahar.
Zece minute mai trziu, patul oferea un spectacol ce putea mpinge la
sinucidere o prostituat profesionist.
10
11
12
Serge Goldman petrecu cea mai lung jumtate de or din viaa lui. I se
prea c lumea ntreag i dduse ntlnire n holul companiei Scandinavian
Airlies. i ura pe toi cei care plecau. I se prea c exista o coaliie, astfel nct s i
se ia locurile de care avea atta nevoie. Privi spre Marisa. ntr-un fotoliu confortabil,
tnra visa cu ochii goi i cu picioarele ncruciate. n sfrit, funcionara de la
ghieui fcu un semn.
Avei noroc. Trei persoane nu s-au mai prezentat. Acestea sunt
bileteledumneavoastr de avion, iar locurile pentru Vienasunt i ele n regul. Cnd
ajungei la Copenhaga n tranzit, adresai-v biroului nostru. Drum bun!
Asudat, Goldman se grbi spre culoarul de mbarcare, innd-o pe Marisa
cu o mn, iar cu cealalt strngnd cutia neagr.
Marele DC 8, albastru cu argintiu, se afla pe o pist din apropiere. Rcoarea
din avion l maicalm puin, brbatul ncepnds se destind. O alt blond l
ndrum spre locul su, ajutndu-l s-i scoat paltonul i avnd grij de vizonul
Marisei.
Conform instruciunilor, Serge pstra pe genunchi cutia neagr cu
documente. n momentul n care vzu cerul defilnd sub aripile avionului, deveni
de-a dreptul fericit.
Dintr-o micare, mna regsi drumul spre picioarele tinerei nsoitoare.
Puin mai trziu, se aduse i msua rulant cu aperitive. Blonda care-i ajutase la
mbarcare, ntreb:
15
16
CAPITOLUL IV
n aeroportul din Schwechat se tremura de frig. Rafalele de vnt fceau s
vibreze geamurile slii de ateptare. O angajat a companiei Hertz sosea din
parcare, ncotomnat ntr-un cojoc i nclat cu cizme nalte din piele. Din
cauza vremii, femeia se strmba de frig, grimasa urindu-i frumosul chip.
n restaurantul de la primul etaj, ale crui ferestre ddeau spre pista de
aterizare, Malko, nelinitit, i privea ceasul: era 15:40.
Nu cred c vor putea ateriza pe un asemenea timp, mormi.
Tcut, Krisantem bea o oranjad. Printre sorbituri aprob sinistru:
Dac nu cumva s-au prbuit n zbor...
Distant i rezervat, Elko Krisantem era ncarnarea perfect a intendentului,
aa cum trebuia s fie n Austria tradiionalist.
i-l puteai imagina veghind continuu cele mai mrunte detalii ale confortului
stpnului su. Nimeni nu trebuia s tie c minuscula umfltur de deasupra
stomacului provenea de la un vechi Parabellum spaniol, dar n stare perfect pentru
a trimite pe cineva direct la cimitir. n plus, nimeni nu tia c nu este un austriac
autentic, deoarece avea i paaport american, datorit unei legi emise de CIA n
1949. Cu ajutorul lui Krisantem, nimeni nu cunotea dubla identitate a prinului
Linge.
Deocamdat, n ateptarea avionului, Malko nclzea ntredegete paharul cu
vodc Stolitchnaia, pe care-l umpluse pentru a doua oar. Tuea discret a
turcului i ntrerupse gndurile.
Am preparat o friptur de cprior pentru contesa Alexandra, Sper c aici
vom termina curnd...
Enervat, Malko ddu pe gt paharul cu vodc.
Alexandra atepta. Cnd i aducea aminte, i se strepezeau dinii precum o
fruct necoapt...
Seara trecut o petrecuser mpreun, ca de obicei. Dup cin, se
retrseser n bibliotec, unde Krisantem aprinsese focul n emineu. n faa
acestuia se afla o cuvertur imens de blan, foarte moale. Alexandra se ntinsese
deasupra ei precum o pisic, nchiznd rutcios ochii verzi, puin ngndurai.
Malko o mbriase, jucndu-se cu mna prin prul des, care cobora pn
n talie. Alexandra se ntinse pe spate i l lsase s o mngie. Cnd degetele
alunecar spre spatele ei pentru a-i desface sutienul, femeia chiar l ajutase. Avea
sni magnifici, grei i cu sfrcurile tari, ce contrastau cu expresia chipului i a
staturii asemntoare unei aristocrate. Singur i trsese puloverul peste cap,
mucnd apoi cu furie buzele brbatului i lipindu-se de el.
Nu se mai auzea dect trosnetul lemnelor i rsuflarea lor...
Atunci cnd mna lui Malko atinse catarama curelei din jurul taliei, ea se
deprt. Cu o privire ironic... Nu dorea s-i cedeze.
Toate astea se repetau de cnd se cunoscuser. Prinul o cunotea demult
vreme. Prinii ei fuseser omori n timpul rzboiului. Femeia avea un teren
agricol,aflat n apropierea castelului su, teren de care se ocupa foarte mult.
De la nceputul vacanei la castel, o vzuse aproape n fiecare sear.
Mergeau mpreun fie la Viena su i petreceau serile la castel.ns niciodat
Alexandra nu consimise s-i scoat pantalonii de clrie i nici ghetele.
Cu toate astea, violena srutrilor sale i patima cu care-l mbria l
fceau s cread c nu mai era virgin. Pur i simplu, refuza...
17
Vei pleca dup o sptmn sau dou, i spusese ntr-o sear. Nu doresc
s fiu ironizat de nimeni.
Malko se gndise mult la aceste vorbe. Nu se mai afla la vrsta la care poi
mbria fetele cu fora, aa c era de acord cu ea. ns orele de flirt petrecute l
epuizau i de fiecare dat i jura c va fi i ultima. Cu riscul de a-i pierde reputaia
de gentleman, o va face pe Alexandra s i cedeze. Dorina l nnebunea... Dup
plecarea femeii, Malko adormise, calmat de ultimele decizii luate.
Malko studia chipul omului din poz. Fotografia pe care o gsise la aeroport
nu era foarte clar, dar lui i era suficient pentru a identifica persoana. Se gndea la
strategia pe care urma s o aplice. Va ncerca s-l roage cu blndee pe Goldman s
l urmeze pn la cel mai apropiat cimitir. Doar era pe post de clu...
Microfonul din sala de ateptare l smulse din gndurile n care era adncit:
Compania Scandinavian anun c zborul SK 675 de la ora 16:40, va
ntrzia din cauza timpului nefavorabil...
Restaurantul din aeroport era aproape pustiu. Totui, la cteva mese
deprtare, era aezat un cuplu care atrgea irezistibil atenia. Dac nu ar fi avut
ochelarii negri, insistena cu care i privea pe cei doi ar fi putut prea deplasat.
De la sosirea n restaurant, cuplul se ndopa ntruna, alternnd porii
gigantice de carne de porc cu boia, muni de cartofi prjii i de niele. Cu gesturi
ncete i msurate, ngurgitau buntile, asortndu-le cu Tokay, vin din care
terminaser deja trei sticle. Cei doi erau impresionani.
Malko i observase nc din momentul intrrii n restaurant. Apreciase c,
mpreun, puteau cntri circa un sfert de ton, dar, n pofida acestei greuti,
degajau i o impresie de for redutabil.
Un adevrat cuplu de hipopotami, i opti lui Elko. A fi curios s le vd
copiii...
n acelai moment, n difuzor se auzi:
18
Dac i s-ar fi spus c va regiza textul Bibliei color, pe un ecran lat, n-ar fi
fost mai fericit.
Bineneles, confirm agentul.
Goldman i strnse braul, aproape s-l rup.
Conducei-mrepede. Spunei-mi totui, nu lucrai i pentru ceilali?
Jurai?
Nici chiar aa...
Atunci s plecm repede, implor Goldman. Repede, pentru c nimeni nu
trebuie s m vad.
Toate astea erau destul de stranii. Serge ar fi trebuit s aib o oarecare
team n faa lui Malko i nicidecum s se arunce n braele sale. De ce era oare
att de terorizat? Evident, el nu putea ti c ntre Copenhaga i Viena, n avionul
companiei scandinave, spionul rus citise coninutul documentelor din cutia neagr,
considernd toat treaba a fi o diabolic capcan a K.G.B-ului.
nelesese doar un lucru: de aceast dat, contiina l obliga s trdeze
Moscova.
Marisa, abandonat n grija lui Krisantem, ncepea s se plictiseasc.
Goldman se ntoarse ctre ea, trgndu-l pe Malko i spunndu-i surztor:
Draga mea, doresc s-i prezint un vechi prieten, si...
Prinul Malko, i sufl agentul.
Acesta din urm srut mna tinerei, care deschise nite ochi mari. Nimeni,
niciodat nu se mai purtase att de galant cu ea. Malko i conduse spre ieire.
Maina mea este afar.
n drum spre ieire, Marisa i opti lui Goldman la ureche:
Spune, Toto, este un prin adevrat?
Cu certitudine, rspunse demn productorul.
Un suflu de aer rece le tie rsuflarea. Afar continua s ning. Jaguar-ul
era deja acoperit de un strat alb. Malko se aez la volan, bucuros c totul se
sfrise bine. Dar l agasa atitudinea lui Goldman. Frica acestuia nu prea a avea
justificare. Zilnic, agenii dublii schimbau tabra. Era un joc att al celor din
K.G.B., ct i al celor din CIA.
Krisantem ioaspeii si erau deja congelai n momentul n care Jaguar-ul
ajunse n faa lor. Se nghesuir n maina neagr, Marisa n fa, iar Serge n
spate, subprivirea rece a turcului.
Castelul meu se gsete n apropierea satului Liezen, la frontiera AustroUngar.
Goldman tresri.
Mergem n Ungaria? ip el. Asta e o curs. Lucrai pentru colonelul Igor.
Ascultai-m bine, vorbi Malko. Nu mergem n Ungaria, ci la castelul
meu. n plus, tii foarte bine pentru cine lucrez.
Agentul era furios din cauza acestei afaceri. Cum s-i explice Alexandrei
prezena celor doi? Seara era deja compromis.
ncerc s se concentreze asupra modului de a menine maina pe drumul
ce prea din ce n ce mai periculos. Zpada cdea cu fulgi mari. Goldman tcu pn
n clipa n care ptrunser n curtea castelului, cu toate c pe osea fuseser ct pe
ce s fac o pan. Malko observ imediat Volkswagen-ul Alexandrei. Mai multe
ferestre de la parter erau luminate. Cobor i i deschise portiera Marisei, care
profit de ocazie pentru a schia o micare graioas a piciorului, dezvelind
ciorapul nflorat. Sursul iui i demonstrafemeii c sngele albastru avea ceva se
spus.
20
21
CAPITOLUL V
Serge Goldman scoase un ipt ascuit, precum al unuioricel. Srind din
main, o lu la fug de-a lungul curii, alergnd ntr-un stil comic, din teama de a
nu aluneca. n mna dreapt strngea cu putere cutia neagr cu documente.
Hipopotamul demar i el cu o suplee surprinztoare pentru numrul mare de
kilograme. Krisantem, cu toate c prea a nu se fimicat din loc, bar calea
masivului necunoscut. Acesta nelese i se opri brusc. Micii lui ochi negri acoperii
de sprncene stufoase l sgetar pe turc. Marisa privea cum Goldman se pierdea
deja, intrnd n castel. Femeia, surprins, prea c vorbete de una singur:
Cred c a nnebunit Toto!
Din fericire nu vzuse Parabellumul lui Elko. Acesta i se adres foarte
galant:
Altea Sa nu v-a rugat s intrai?
Grasul murmur, fr a se micat:
Altea Sa? Care Alte?
Prinul Malko, proprietarul castelului, rspunse prompt Krisantem ntr-o
german stricat. n acest moment v aflai pe domeniul su.
Agentul naint spre hipopotam. Aa l denumea n gnd pe uriaul de la
aeroport. Brbatul era inut la respect de turcul credincios.
Cine suntei dumneavoastr?
Necunoscutul descoperi un rnd de canini glbui, ntr-un surs ce evoca doi
crocodili gata de lupt.
M numesc Grelsky. Stephan Grelsky.
Vorbea nemete cu un accent greu de definit.
Sunt n trecere..., sunt polonez...
Minile i erau acoperite de pr negru, dar expresia feei scotea la iveal
mult inteligen. Alturi de el, Malko avea aerul unui pitic..
Ce cutai aici?
Grelsky ncerc s schieze din nou un surs. Discret, Krisantem i nfund
mna dreapt n buzunarul acestuia, fr a lsa arma din cealalt mn.
Aveam ntlnire cu... eh... Goldman, dar am ajuns un pic prea trziu. A
plecat cu dumneavoastr. Atunci m-am gndit c cea mai bun metod de a-l regsi
este aceea de a v urmri. Deci, iat c am ajuns aici.
Omul surse din nou i, ntorcndu-se spre Mercedes, strig:
Grete!
nsoitoarea cobor maiestuos din voluminoasa main. Sub greutatea sa,
zpada se afunda cu circa zece centimetri.Prea a fi mai gras dect el. Doi ochi
albatri de porelan te fixau de pe un chip ce semna cu al unei gardiene de
nchisoare. Avea prul blond platinat, de culoarea eroinelor cinematografului mut.
Cei doi montri rmseser plantai n faa lui Malko.
Ea este soia mea, Grete, o prezent politicos Grelsky.
Din ce n ce mai frumos... Fr aerul sinistru al lui Krisantem, puteai spune
c te afli n faa unei gravuri englezeti.
nfurat n haina de vizon, Marisa privea scena, fr a nelege nimic.
Necjit, btu din picioare:
Ce facem? Dac mai stm aici, vom nghea de frig! Eu, una mai bine m
ntorc n Insulele Virgine...
Ignornd-o, Malko i se adres Gretei:
22
23
Le-am ascuns.
S mori de rs! n castel existau o sut de locuri n care putea gsi o
ascunztoare pentru cutia neagr. Malko se hotr s revin cu ntrebarea, dar ceva
mai trziu. Alexandra putea considera bizar absena sa. Era ea capricioas, dar
nu i idioat.
Bine! Venii cu mine i strduii-v s avei o figur ct mai calm, l-am
promis prietenei mele o cin romantic, nu o excursie la Dracula.
Agentul l mpinse pe Goldman spre captul scrii mari. Din bibliotec se
auzeau frnturi de conversaie, ua fiind ntredeschis. Valizele lui Goldman se
aflau ntr-un col al holului. Malko intr, trgndu-l discret dup el pe productor.
26
Malko i privi ceasul: era ora 21:30, or decent pentru a-i expulza pe cei
doi musafiri. Sendrept discret spre hol, deschiznd ua. O rafal de vnt ngheat
ptrunse n sal. Viforul se nteise. Ningea att de intens, nct nici Mercedes-ul
din curte nu se mai zrea. Nite pai uori l fcur s se ntoarc. Chiar dac purta
cizme, Alexandra avea un mers graios. El nchise ua.
Ce faci?
Tonul ei era cam ndoielnic.
Verificam dac vremea e mai bun...
Ai intenia s pleci undeva?
Malko o lu de talie.
Nu! Doream doar s rmnem singuri.
Ea se degaj scurt i i apuc cu vrful degetelor mna, declannd un mic,
dar minunat scurtcircuit.
Nu sunt eu cea care i-a invitat! Mi se par cam bizari. Cel gras mi inspir
team, cu aerul la de mcelar...
Am fost obligat s o fac. Aa sunt relaiile de afaceri. Acum ns, pentru
c au terminat cina...
Eti nebun? Ai vzut doar ce timp e afar! Nu se pot ntoarce la Viena n
seara asta. Avem destule camere de oaspei, pentru a gzdui pe toat lumea, nu-i
aa?
Era sincer indignat. Malko simi c subiectul poate declana o dram, dar
era hotrt s insiste. Miza era prea mare.
Ca i cum ar fi avut urechi la spate, masivul Stephan apru, innd n mn
in imens pahar cu coniac. Fcu o plecciune n faa Alexandrei, scond un
mormit cu coninut monden:
Drag micu doamn, am profitat deja de ospitalitatea dumneavoastr.
Plecmimediat.
Tipul prea candid. Ochii lui mici i negri strluceau n penumbr. Cu
graia unui urs brun, se nclin:
Auf Wiederschen.
Deloc! Vei rmne aici! Afar, vremea e cumplit!
Alexandra strig:
Krisantem!
Turcul se art imediat. Nimeni nu observase atitudinea lui stranie, cu totul
deosebit de a unui majordom obinuit: mna dreapt era plasat deasupra
stomacului, n locul n care se nchidea vesta, gest ce ddea de neles c ar fi avut
dureri de burt.
27
Toto? Nu tiu! Cnd m-am trezit, eram singur, iar ua era deschis. Mam ridicat din pat i am vzut-o pe femeia cea gras pe culoar. Ea m-a prins de gt.
Privii urmele...
Era adevrat: avea o dr roie n jurul gtului. Imaginea pe care i-o fcu n
gnd, era complet! Goldman dorise s-i recupereze cutia neagr cu documente,
iar ceilali doi i ntinseser o capcan. Toate se puteau sfri printr-un masacru.
M duc s-l caut, spuse Malko. Nu v micai de aici!
Nu! ip ea slbatic.
Prea un bebelu ce trgea de mama lui. Malko se ridic, trgnd-o dup el.
Rocata se prinse cu toat greutatea, ncercnd s l fac s cad din nou pe pat:
Nu-mi pas de Toto!
Sinceritatea femeii nu era deplin. Corpul tresrea sub nailon-ul
transparent, fr a da vreo dovad de fric. Eroic, Malko reuise s desprind
braele ce-l ncercuiau, exact n momentul n care o exclamaie se auzi n pragul
uii:
Schweinhund8! Alexandra ptrunsese n camer, scond scntei de furie.
Marisa i ddu drumul brbatului i cuta ceva pentru a se apra. Era i cazul:
tnra austriac i scosese deja ghearele.
M prseti n toiul nopii, pentru a veni s stai cu aceast Kramell9?!
Fr a cunoate germana, Marisa nelese sensul frazei. Strnse pumnii i
atept ocul. Nu era ns ora explicaiilor.
Cu un gest rece, Malko o arunc pe Marisa n braele Alexandrei i se
ndrept spre u. nainte de toate, trebuia s l salveze pe Goldman.
n drum, ncas totui o lovitur. Alexandra sri spre pat cu picioarele
nainte, cizmele ei putnd rni uor. Din fericire, Marisa avusese timp s apuce o
perie de argint cu mner lung.
Dezmato! uier Alexandra, am s-i scot ochii.
Malko alerga deja pe culoar, gndindu-se c era mai bine ca iubita lui s
cread c are o aventur. Era mai puin complicat.
Se ntreba ns unde era Krisantem! Nu cut prea mult rspunsul la
ntrebare. Turcul escalada scrile de piatr, cu un aer foarte preocupat, avnd ochii
aproape ieii din orbite.
Grete a ncercat s m sufoce, spuse el indignat. Auzisem zgomote i mam dus s vd ce se petrece. Grasul, lipit de perete, m atepta. Mi-a ntors braele
la spate i apoi m-au strns ntre ei, ca pe un sandvi. Am ncercat s muc, dar mam sufocat imediat, n plus, femeia mirosea att de urt!
Din ce n ce mai bine! reflect Malko.
Vom inspecta fiecare cte o arip, decise el.
Exact n acel moment, auzir un urlet inuman, ce provenea dinspre aripa
vestic. Amndoi o luar ntr-acolo. Traversar parterul i ieir afar, cci nu
aveau alt cale de comunicare.
Aripa de vest, nelocuit, se compunea dintr-o cldire dreptunghiular ce
avea, n vrf, un gen de turn.
La parter i la primul etaj nu gsir pe nimeni. iptul se repeta i murea
ntr-un geamt. La etajul al treilea, ua era nchis i de acolo venea strigtul.
Krisantem i Malko nici nu avur timp s se retrag, cnd ua se i deschise brusc,
din spatele ei auzindu-se un urlet atroce. Vocea rguit a lui Grelsky se auzi brusc:
8
9
30
Dup un moment de tcere, clul, politicos, ntinse mna spre soia lui,
care se ridicfr a-i scpa din ochi adversarii.
Malko vzuse multe orori n timpul misiunilor sale, dar niciuna nu se putea
compara cucele petrecute aici. Grelsky, trecndu-i minile prin pr, surse:
Acest imbecil ne-a ratat seara.
Tonul prea monden, cu att mai mult cu ct n mini avea cutia neagr.
Agentul, inexpresiv, dar excesiv de amabil, spuse ironic:
Seara nu s-a terminat. Nu-mi place felul n care l-ai tratat pe Goldman i
asta chiar invitai fiind n propria mea cas.
Dragul meu, eu execut mai nti ordinele. Nu tiu ce conin documentele.
Nu cred c vei apela la poliia austriac pentru a le explica n final c
dumneavoastr suntei unul din cele mai apreciate personaje ale CIA?!
Nu am alt soluie, exceptndu-o pe aceasta.
St!... st!... Grete, arat-i Alteei Sale, talentele tale...
Femeia fcu un pas i un glon se nfipse n perete, launcentimetru
deasupra capului lui Malko. Krisantem se fcu alb ca varul. Ar fi trebuit s
reacioneze, dar fr discuie cei doi criminali aveau mult snge rece.
S ne desprim prieteni, spuse polonezul, ipocrit. Nu v vom mai
deranja... Singurul lucru pe care vi-l cer este s avei grij de acest...
Art spre Goldman.
Trebuie s avei undeva, n spatele grdinii, un colior linitit. Nimeni nu
l va cuta. Poate doar colegii dumneavoastr dela CIA. Ar fi ns mult mai bine
dac austriecii nu i-ar bga nasul n afacere. Ar rmne ocai.
Vorbind continuu, cei doi montri se apropiaser de u. Se produse o
secund de tensiune, gen ora H. Apoi se auzir zgomote de pai pe scar, precum
i vocea Alexandrei.
Malko?!
Sunt aici!
Ua se deschise. Ca i cum ar fi fost comandate prin acelai circuit
electronic, cele patru pistoale disprur. Tnra austriac se apropie. i pusese
puloverul, iar agentul o trase spre el, nainte ca femeia, furioas de altfel, s poat
vedea cadavrul.
Coborm imediat, spuse i cu voce tare. Prietenii notri i-au schimbat
planul i nu vor mai dormi aici.
Cu toii se ndreptar spre scar. Uluit, Alexandra i privea.
Cum ai ajuns aici?
Vizitam castelul, spuse Grelsky politicos.
Lamiezul nopii?
Nu vroiam s plec fr a-l cunoate bine.
Alexandra i ddea seama c minea, dar nu pricepea ce motiv ar fi avut.
Dac ar fi fost mai puin ocupat n a-i regla conturile cu Marisa, ar fi auzit
ipetele.
Dar domnul Goldman unde este? Doarme?
Trebuie s doarm, rspunse Malko.
Stephan se amestec n discuie.
Nu v nelinitii, knee Frulein.... Noi ne luam rmas bun de la Altea
Sa
32
Mercedes, coteau la dreapta, spre Viena. Se aflau n mare ntrziere fa de cei doi,
dar poate mai aveau o ans de a-i ntlni.
Douzeci de minute mai trziu, ajunseser napoi la castel. Lsndu-l pe
Krisantem s parcheze Jaguar-ul, Malko intr n hol. Trebuia s anune situaia
lui Serge Goldman.
Austria era o ar civilizat, n care cadavrele nu se gseau pe strad cu
una, cu dou, iar el era un bun cetean.
Gfind, ajunse la etajul trei. Ua era deschis. Stnd n picioare n faa
mortului, nvemntat cu mini-cmaa de noapte i cu blana alb de vizon, Marisa
plngea convulsiv. Vzndu-l pe stpnul castelului, se repezi la fereastr, cu ochii
mrii de groaz. Suspinnd, opti:
V implor, nu m omori...
34
CAPITOLUL VI
Cei doi rmaser pentru o secund fa n fa, fr a scoate o vorb.
Tnra tremura convulsiv. Nu purta ciorapi, iar pe picioare i sefcuse pielea ca de
gin. Agentul se apropie i o lu n brae. Femeiase ls cuprins, cu ochii mrii
de spaim, ndreptai spre cadavrul lui Serge Goldman.
Cum ai ajuns aici? o ntreb, trgnd-o afar din camer.
Marisa rspunse optit.
Mi-a fost team s rmn singur... Dup tot ceea ce s-a ntmplat, am
fost n camera dumneavoastr. V-am cutat peste tot, pn ce am vzut c ai
intrat aici. M-am ascuns, pn n clipa n care au plecat cu toii.
Uor, o mpinse spre scar. Tnra se ntoarse, privindu-l cu ochii mari:
Pentru ce l-ai omort pe Toto?
S-ar fi putut spune c femeia aproape i cuta o scuz. Malko nl capul:
Nu l-am omort eu. Dac a fi putut, a fi mpiedicat asasinatul.
Dar de ce?
Nu v pot explica. De altfel, eu nsumi nu cunosc motivele pentru care a
fost ucis. Dumneavoastr l cunoteai de mult timp?
De patru zile.
tii de ce a venit aici?
Marisa ddu din cap, lund mutra unui copil.
Urma s mergem n Insulele Virgine, ntr-un loc cu soare. Cel puin, aa
mi-a spus. Din pcate, n seara n care trebuias lum avionul, a venit cineva la el
acas. Nu am vzut persoana, deoarece Toto m-a trimis n alt camer. Dup ce
aceasta a plecat, Toto mi-a spus c vom zbura spre Europa, i nu spre insule, aa
c ne-ai ntlnit la aeroport.
Discutnd, ajunser n bibliotec. Malko se ndrept spre bar i turn vodc
n dou pahare mari. Aveau amndoi nevoie de un ntritor.
Nu cumva avei o bucic de carne crud?
De carne?
Da! Pentru ochiul meu.
ntr-adevr, ochiul femeii ncepuse s arate ru. Malko se ridic, se duse n
buctrie i reveni cu bucat de carne pe care Marisa i-o aplic deasupra vntii.
Pe neateptate, se auzir pai pe scar. Ua bibliotecii se deschise brusc i
apru Alexandra. Malko nu o vzuse niciodat att de frumoas. i despletise prul
lung de culoarea mierii, care-i ncadra umerii. Ochii verzi, scoi n eviden de
dermatograful negru, preau imeni. Ea, care nu se farda niciodat, se rujase i i
rimelase genele. n privina snilor, probabil i-i umflase, astfel nct ameninau s
rup marginea de la gt a puloverului. Fcu o piruet, punnd n valoare fesele
cambrate i strnse n pantalonii de clrie, spunndu-le cu o voce angelic:
Bonsoir.
Se aternu o tcere sideral. Brbatul rmsese mut, precum o statuie, la
aceast apariie de vis.
Nu rspundei amndoi o dat, spuse Alexandra, pe un ton din ce n ce
mai dulce.
Fcu un gest dezinvolt, apoi continu:
35
36
Din pcate, eu nu v pot ajuta prea mult. Nimeni de aici nu tie unde se
afl Stephan Grelsky.
Cunoatei mcar cine este acest individ?
Exist un dosar din care reiese, fr nicio ndoial, c lucreaz pentru
Est. n ultimii ani, a nfiinat n Europa mai multe, societi fantom pentru a
facilita contrabanda cu metale strategice. Sediile principale erau la Zrich i la
Hamburg. Acum, s-a lansat pentru prima dat ntr-o adevrat operaiune
neagr.
Cu alte cuvinte, nu tii nimic! Cred c a fi aflat mai mult citind
Buletinul Oficial.
Coby fcu un gest de neputin. Vizibil, nu inea mori s se ocupe de
problem. Totui, avu un ultim cuvnt de bunvoin:
Dac dorii s folosii telexul codificat pentru Washington, acesta v st
la dispoziie.
Precum n mai toate ambasadele, CIA deinea o reea proprie de
comunicaii, la care adevraii diplomai nici nu aveau acces.
Cu aceste cuvinte, William Coby se ridic, semn ce ddea de neles c
ntlnirea se terminase. Cei doi brbai istrnser minile, iar Malko iei pe
culoarul pictat n cenuiu deschis.
Oficial, CIAocupa cel de-al treilea etaj al Ambasadei Americii. Bineneles c
toat lumea tia acestlucru, dar se meninea un gen de secret politicos, graie
pancartelor ce indicau servicii absolut fanteziste. Ca i n alte pri, exista i un
ambasadorul rus la Viena. Omul era unul dintre cele mai bune elemente ale KGBului, scorul devenind astfel egalntrecele dou mari centre de spionaj.
Malko se rentlni cu Krisantem, careatepta n curte, la volanul mainii.
Timpul se mai mbuntise, nu mai ningea, dar cerul rmsese cenuiu, iar
temperatura era constant siberian. William Coby nu discutase nimic despre Marisa
i nici Malko nu adusese vorba despre ea. i era oarecum mil de fata care se trezise
amestecat ntr-o istorie sngeroas. Se gndea c, n msura posibilului, o va
proteja.
Dragul meu, i spuse turcului, avem ca misiune s-i gsim pe fermectorii
notri hipopotami, mpreun cu ceea ce au furat de la Goldman.
Sursul lui Elko Krisantem nsemna c nu existau motive pentru a-i
displace ideea. Turcul i pipi cu tandree laul..., era la locul lui. n ciuda a tot ce
se spunea, nu fora era atributul turcilor, ci ranchiuna.
38
CAPITOLUL VII
Malko demar lent cu Jaguar-ul spre Annagasse, o strad mic i strmt,
prost luminat, ce ddea spre Krntnerstrasse, considerat un fel de ChampsElyees al Vienei. O prostituat cu cizme, mbrcat ntr-o hain de blan de
iepure,privea avid la maina frumoas, cutnd s atrag atenia oferului.
ntotdeauna se gsea o mulime de fete de acest gen, chiar la captul strzii,
nu departe de luminile Clubului Play-Boy. Cteodat, moteneau de la un client
foarte nclzit o lecie de moral rigid i nu banii pe care-i ateptau... Portarul
clubului se grbi pentru a parca Jaguar-ul. Malko intr rapid. n pofida orei trzii,
sala de la parter era aglomerat. La bar nu mai exista niciun loc liber, multe cupluri
aflndu-se n cutarea unuia. Ringul de dans se asemna cu o magm
suprarealist a lui Salvador Dali. Puteai credec localul ardea, datorit fumului
dens din interior, dei instalaia de climatizare funciona la maxim.
Malko se ndrept spre scara din spate. O grmad de fete l urmrir cu
privirea. Una dintre ele l ciupi, intenionat. n spatele ochelarilor si negri, surdea
la vederea fustelor ridicate deasupra picioarelor. Cu un pahar detrie n mn, o
fat, complet beat, i fcu cu ochiul. ns Malkodispru, urcnd spre primul etaj.
Clubul nu era un adevrat loc gen Play-Boy, aa cum sunt cele din Statele
Unite, pline de bunnes, adic mici iepurai reprezentai prin fete frumoase,
nvemntate ntr-un maiou foarte mic, cu o fund mare la spate. Aici, la Viena, era
o simpla discotec, loc de ntlnire al tuturor vienezilor. Sala de jos era rezervat
prostituatelor, iar toate coafezele i vnztoarele din ora veneau cu intenia de a
pescui un amant frumos i bogat.
La primul etaj se afla adevratul club privat, n care se putea cinasau
dansa. Paznicul, un brbat bine educat, cu o musta pe oal, l ls s intre. Nul cunotea, dar nfiarea lui distins i era suficient.
Malko se ndrept spre bar. Acolo, trei brbai aezai pe taburetele nalte,
beau linitii. O femeie tnr, cu un chip fermector, ncadrat de un pr mtsos,
l privi cu interes. Sttea pe un taburet, iar fusta i era mult ridicat, scond la
iveal ntr-un mod indecent picioarele-i superbe. O cunotea... Era Grfin12 Thala
von Wisberg. Divorat de dou ori, bogat, ea nu-i alegea amanii dect dintre
tinerii chipei ai clubului. Malko fcu o plecciune n faa ei i i apuc vrful
degetelor.
Kss die Hand, Grfin13.
Era o formul strveche a aristocraiei vieneze. Simindu-se n elementul
su, agentul i regsi instinctiv accentul nazal al nobililor naintai. Contesa i
surse.
Cutai pe cineva?
PeAlfi. L-ai vzut? .
Da, e pe aici. Cred c este n apropierea ringului de dans. Face curte unei
micue baroane unguroaice, care se va afla n patul lui chiar n aceast sear.
Malko mulumi printr-un semn al capului i se ndrept spre ring. i plcea
mult acest loc: femeile erau frumos mbrcate, mediul era filtrat i nu existau dect
gentlemen sau pe aproape. Contele Alfred von Windcratz, Alfi pentru toat lumea,
12
13
39
40
Travers din nou sala de la parter, la fel de plin de fum i iei n aerul curat
dar rece de afar. Reisbar se afla la doi pai, pe o strad minuscul i dreapt. Era
vitrina uneia dintre cele mai bune reele kall-girls din Viena. Ghizii turistici nici
nu mai trebuiau s-o menioneze, att de binecunoscut era. Un barman somnoros
sttea n spatele barului. ntr-un col, doi brbai jerpelii jucau yan15. Malko se
apropie i spuse:
Sunt un prieten al lui Alfi. l caut pe Stephan Grelsky.
Barmanul lu uri aer vistor.
Nu-i aici, rspunse o voce cavernoas. Nici nu a trecut pe la noi n ultimul
timp.
tii unde-l pot gsi?
Dup o pauz, barmanul se decise:
Dac este prieten cu dumneavoastr, nseamn c tii unde s-l gsii,
nu-i aa ?
Era logic. Agentul se ntoarse. Unul dintre juctori l privea cu total
nencredere. Enormele sprncene negre se mbinau deasupra nasului i o dr de
murdrie trona pe reverele hainei. Malko scoase o hrtie de 100 de ilingi, se
apropie de om i, vrndu-i-o n buzunar, i opti:
Am pierdut numrul de telefon al prietenului meu...
Un zmbet serafic lumin faa celuilalt.
Ah, bine! Asta e cu totul altceva! Jacob, uit-te n agend. Cred c avem
telefonul domnului Stephan.
Malko fremta la ideea c ntr-o bun zi, aceast voce, animat de Tokay, ar
putea spune Domnule Malko
l avem, spuse Jacob ferm.
Nu era genul de om expansiv, aa c se for s adauge:
tii c domnului Stephan nu-i prea place s fie deranjat? i apoi, nu se
afl tot timpul n acel loc...
Cellalt, mpturind deja bancnota, sublinie:
Este foarte adevrat.
Malko mai scoase un teanc de hrtii, fapt ce avu efectul apei de
Lourdesasupra unui paralitic.
Jacob, du-te i sun-l pe domnul Stephan. Aa e mai corect. Apoi i-l vom
da la telefon pe domnul.
Voi vorbi chiar eu.
Jacob scoase un aparat de sub raftul recepiei, timp n care Malko nu l
prsea din ochi. Momentul era extrem de delicat. Creierul nregistr zgomotul
fcut de discul ce se nvrtea, n funcie de asta, reconstitui numrul de telefon i l
memor. Cu ochii nchii, simi: 8...3..., era prefixul celui de-al treisprezecelea
arondisment, cartierul vilelor elegante, destul de departe de Innerstadt, spre vest.
Apoi urmar alte cifre, din care reui s afle numrul att de cutat: 9532,
Telefonul sun de cinci ori, de ase ori, i nimic. Jacob, trist, spuse:
Se pare c nu-i acolo
nchise. ntre timp, o a doua bancnot de 100 de ilingi i fu strecurat n
mn. Emoionat, blbi:
Trebuie s revenii. Nu v putem da numrul de telefon al domnului
Stephan. Nu v cunoatem.
15
41
Atent la tot ceea ce era n jur, observ o main neagr. Din ntuneric, o voce
i spuse n german:
Intrai n cas, mein Herr. Repede!
Ar fi putut trage cu pistoletul chiar prin buzunar. Dar asupra cui? Uor, se
retrase pn la u. Portiera mainii se deschise i pentru o secund lumina din
interior ls s se vad o siluet feminin la volan, precum i un brbat nalt i
slab. Acesta l mpinse pe Malko spre interior, ajutndu-se de captul unui pistol
camuflat. Fr ezitare, necunoscutul aprinse lumina de la intrare.
Nu bgai minile n buzunare. Nu am niciun chef s v omor!
Era o veste bun. i mai bine era c putea vedea faa celui care-l somase.
Agentul remarc accentul uor unguresccu care vorbea brbatul i spuse:
Nu s-ar zice!
Vorbise ungurete, astfel nct cellalt l privi curios.
Ce s vezi? Prietenii notri din CIAau nceput s nvee limbi strine?!
Bravo!
Individul era nfurat ntr-o hain lung din piele neagr.Era foarte nalt i
ngrozitor de slab. Prul negru, pieptnat spre spate, dezvelea o frunte nalt, de
intelectual. Trsturile chipului erau regulate, dar o serie de ticuri i crispau fr
ncetare faa. Ochii lmsurau pe Malko destul de linitii, ca i cum s-ar fi ntlnit
43
n faa unei sticle cu trie. Un lucru atrgea atenia: o cicatrice lung i albicioas
i mprea prul n dou uvie, ca o crare. Prea c fusese scalpat.
Cine suntei dumneavoastr? sparse gheaa agentul.
Unii mi spun Ferenczi. Nu sunt ns absolut sigur c acesta este adevratul
meu nume. De altfel, asta n-are nicio importan, l cutai pe porcul de Stephan?
Din ce motive l-a cuta?
Ferenczi continu, ca pentru el:
Niciodat nu trebuie s te ncrezi n oamenii care nu au niciun ideal.
Tonul era aproape dureros. l strpunse cu ochi ptrunztori.
Va reveni aici, deoarece exist unele lucruri de care are absolut nevoie.
Malko avea nervii ntini la maximum i cuta ocazia s sar
asupraindividului, dar pistoletul ungurului nu se micase.
Ar putea s-i plteasc un cociug frumos, conchise Ferenczi.
Amintindu-i de ochii mici, negri i rutcioi ai lui Grelsky, agentul i ddu
seama c omul era nc n via, numai c pentru mersul anchetei, dorea s afle
mai multe. Linitit, Ferenczi puse pistoletul n buzunar i scoase o tabacher din
aur masiv, ntinznd-o spre Malko.
Fumai?
Brusc, agentul intr n alert. Tonul fusese prea destins i mult prea amical.
n loc s accepte, se repezi spre u. n acelai moment se produse o mic explozie i
dintr-o igar iei o scnteie de oel, asemntoare unui glon ce i era destinat.
Dac nu s-ar fi micat, acesta i s-ar fi nfipt n creier.
Gestul ungurului era ciudat, cci avusese ocazia s-l mpute, numai c n
ultimul caz, el ar fi fost avertizat. Chiar i rnit de moarte, ar fi putut riposta.
Fusese deci una din precauiunile pe care o vzuse des n ultimul timp. Malko se
rostogoli, scoase arma lui i trase. Auzi zgomotul surd fcut de cderea individului
care, acoperit cu zpad, fugi n spatele casei. Dup un minut, o main demara.
Oricum, lovitura fiind ratat, Ferenczi nu va avea curajul de a reveni, cu att
mai mult cu ct n acest cartier burghez nu se prea auzeau mpucturi n toiul
nopii...
45
tii doar despre ce vorbesc, nu-i aa? Este un metal strategic. i ruii i
chinezii i-l disput. Grelsky cumpn pentru rui, vnzndu-l bineneles cu un
pre mai mare, dar ei sunt mulumii. Este bun prieten cu acest Ferenczi. Vorbeti
despre un consilier cultural, numai c acesta se specializeaz n problema
crizantemelor...
ntre cobalt i transfugii de la Budapesta, nu nelegea totui care era
nceputul povetii. Ce lsase oare Grelsky la el acas, lucru ce-i era absolut necesar,
n afara cadavrului Gretei? Reveni la conversaie, fr s-l alarmeze pe Alfi.
Stephan Grelsky nu era la el acas. Nu tii unde...
N-am nicio idee. ncearc la ceainria Sacher, n jurul orei cinci. Acolo se
mbuib cu prjituri, mpreun cu nevast-sa.
Hotelul Sacher era celebru n lumea ntreag pentru prjiturile sale cu
ciocolat, acoperite cu jeleu de caise, numite Sachertorte, a cror reet nu se
schimbase de aproape un secol.
Contesa von Wisberg se ntorcea de pe ringul de dans, strlucitoare n minirochia neagr de sear, care nu necesitase mai mult material dect pentru un
maiou. Sursul ei ironic era adresat, cu mult graie, lui Alfi.
Cecilia este probabil furioas. Va bnui poate c sunt pederast, i opti lui
Malko, surznd. Sper c i-am dat suficiente informaii.
Eti o comoar, i mulumi agentul.
Dup ce fcu o reveren n faa contesei, ls 200 de ilingi lui Toni i
cobor, puin nelinitit.i uitase pistoletul n buzunarul paltonilor. Femeia de la
vestiar i-l napoie cu un surs i frcomentarii. Cinci minute mai trziu, Malko
rula pe strada Presbourg, ntorcndu-se acas. Stephan Grelsky dipruse, Serge
Goldman murise, iar singura persoan care l mai putea ajuta era Marisa. Dar, se
pare c tnra nu cunotea nimic din evenimentele care declanaser
afacerea.ntrebarea era: de ce Grelsky i Ferenczi se nverunaser brusc, unul
contra celuilalt? Ce explicaie putea gsi pentru atitudinea celor doi?
De-abia dup o jumtate de or ajunse la castel, unde nu vzu lumin la
niciuna din ferestre. Lsnd Jaguar-ul n curte, intr i i ag paltonul n hol.
Era aproape ora patru dimineaa. n mai-puin de dou ore,Ilse se trezea pentru ai ncepe lucrul.
Lui Malko nu-i era somn. Intr n bibliotec, aprinse lumina i puse un disc
cu Albinoni, dup care i turn un deget de vodc. Totul se petrecuse att de rapid,
nct avea nevoie s reflecteze asupra celor ntmplate. n aceast poveste, de
fiecare dat cnd ridica o piatr, i aprea un animal respingtor i periculos. Janos
Ferenczi nu era cel mai ru dintre acestea.
Auzind un scrit pe scar, i pru ru c-i lsase pistoletul n palton. Ua
se deschise i Krisantem apru n picioarele goale, nfurat ntr-o tunic militar
veche i cu ochii umflai de somn.
- V-am auzit venind, spuse acesta. Avei un mesaj.
Da?
Turcul complet:
Grelsky. A telefonat asear, la ora nou i v va suna mine diminea .
Ce dorea?
Nu a spus nimic.
Era culmea ciudeniei! n cutarea polonezului, fusese pe punctul de a fi
lichidat cu atta uurin de Ferenczi!
Se ntreb dac nu e cazul s-l sune pe William Coby, dardecise apoi s
atepte telefonul. Oricum, nu avea nicio ans de a-l gsi la acea or la Ambasad.
Hai la culcare, i spuse lui Krisantem.
46
47
CAPITOLUL VIII
De la primul sunet al telefonului, Malko sri din pat. Enervat de ateptare,
nu dormise dect cu un ochi. Rspunse din bibliotec, n timp record.
Alo, prinul Linge?
Recunoscu vocea rguit a lui Stephan Grelsky.
Da.
La cellalt capt al firului, auzi un suspin disperat, asemntor rsuflrii
unui animal ce trage s moar, dup care polonezul articula foarte rar:
Peste trei orevoi fi n fa la Pataky, n Seilgasse. Venii singur. Spunei
efilor dumneavoastr c dein marfa pe care o doresc i c nimeni altcineva nu a
vzut-o. Sunt dispus la un schimb. S nu v vin idei... Dac mi se ntmpl ceva,
marfa se va afla pe biroul lui Alexander Selepin, n mai puin de 24 de ore. Guten
morgen.
nchisese deja telefonul...
Malko se duse n camer, ncepnd s se mbrace n grab. Nu era
momentul pentru supoziii. Dup un sfert de or era gata i i lu rapid micul
dejun, n bibliotec. Afacerea l agasa enorm, simind c i se ascund
anumitelucruri.
Krisantem ptrunse uor, ca de obicei, iar agentul l puse la curent cu
ntlnirea, n cazul n care
Nu v micai de aici, i ordon turcului. Voi avea poate nevoie de
dumneavoastr. Dac l vedei cumva pe Janos Ferenczi, tragei n plin. O.N.U. v
va recompensa cu o prim destul de gras...
nainte de a pleca, o trezi pe Marisa, Tnra se afla tot n patul lui Elko.
Vzndu-l, femeia deschise nite ochi mari, panicai.
Nu v fie team. V las n grija lui Krisantem, totui, a dori s aflu un
lucru: nainte de a veni aici,l cunoteai pe Stephan Grelsky sau pe soia lui?
Ea ridic din umeri.
Nu i-am vzut niciodat.
tiai ce transport Serge Goldman n geant?
Care geant?
Bine. Ar fi prea complicat s v explic.
Puin mai calm, rocata i surse cu ncredere. Agentul i srut mna i se
scuz. Jaguar-ul l atepta n curte. Cinci minute mai trziu, rula spre Viena.
Frigul era la fel de ascuit, iar oseaua se ntindea ntre dou mormane de
zpad, precum o pist de bobsleigh.
Agentul ncerca s trag o concluzie dup noapteaplin ce trecuse. n
aparen, existau cel puin dou trdri: Goldman i Grelsky. Totui, nu nelegea
de ce aceti oameni i asumau riscul. Doar perspectiva de a ctiga muli, foarte
muli bani?!
Dup o or, ajunse la Viena i se ndrept direct spre ambasad. Wiliam
Coby nu sosise nc. Secretara l introduse n sala cu telexul. Imediat,
stabililegtura cu Washington, dorind s discute cu David Wise. ncercarea i lu
cam douzeci de minute, n fine, unul dintre telefoane sun.Era directorul adjunct
al seciei planuri, abia trezit din somn. Cu ajutorul sistemului codor-decodor, se
48
putea vorbi n linite. David Wise era acas, deoarece la Washington era abia ora
trei dimineaa.
Malko rezum situaia, spunndu-i despre ntlnirea cu polonezul. Cellalt
asculta, fr a comenta.
Nu credei c ar fi mai util s-l recrutm pe Grelsky, pentru noi? tie
multe despre organizaiile comuniste din Europa, suger agentul.
Spre marea lui surpriz, Wise nu arta un interes debordant. Totui, pentru
recuperarea unor trdtori, se cheltuise adesea muni de dolari i ore de
ingeniozitate.
Ne vom ocupa mai trziu de acest aspect. Deocamdat, recuperai ceea ce
are asupra lui.
Ct pot s-i ofer?
Dup o scurt tcere, David Wise spuse sec:
Putei merge pn la 500000 de dolari. Dac v cere mai mult, m
contactai.
Rmasefr grai. CIAavea un buget anual de 700 de milioane de dolari, pe
care nu-i cheltuia cu mult uurin.
n interesul misiunii mele, ntreb Malko, a putea tii despre ce este
vorba?
Nu.
Rspunsul era clar i definitiv. Pentru a-l ndulci, Wise adug:
Explicaia nu v-ar putea ajuta la nimic. Este vorba de un secret de stat.
De altfel, m simt nevoit s v las s acionai de unul singur, deoarece vreau s
evit ca operaiunea s ia amploare.
Malko nelese i promise s-i recheme eful n timpul zilei.
Am s dau ordine ca agentul nostru local, Kurt van Hasel, s se ocupe de
protecia dumneavoastr, ct i de cea a lui Stephan Grelsky. Ar fi o adevrat
catastrof dac ar cdea n minile adversarilor notri.
William Coby, mbrcat mai modern ca niciodat, ajunse exact n momentul
n care agentul prsea ambasada. Chiar dac se salutar cu rceal, Malko l puse
la curent cu ntlnirea stabilit i i aminti de rolul lui Kurt von Hasel.
l voi contacta imediat, promise Coby.
Da.
Omul rgi, fapt ce produse un zgomot asemntor unei rztori.
V fac o propunere, deoarece dumneavoastr tii ce se afl n posesia
mea. Dac a trece n Est, mi s-ar oferi un post important i avantaje materiale
considerabile.
Agentul atepta cifra, fremtnd. Brusc, n spate, simi micare i o rsuflare
cald n ceaf, fapt ce l fcu s tresar.
Este Taky, explic uriaul. Singurul meu prieten.
Vocea brbatului era ncrcat cu o tandree special.
Malko ntoarse capuli se trezi nas n nas cu un enorm berger german, care-i
contempla gtul, cu un aer gurmand. Cinele deschise larg gura i Malko izbucni n
hohote de rs: toi caninii animalului erau mbrcai n aur.
Avei un cine de lux...
Taky, culcat! ordon polonezul. Acum trei ani, a avut un accident. A czut
de la o nlime de douzeci de metri, pierzndu-i dinii. Atunci i-am fcut o punte
din aur, dar nu v sftuiesc s-i ncercai muctura, fie ea i fals.
Agentul nici nu ar fi dorit aa ceva.
S nu mai pierdem timpul. Ct dorii?
Polonezul l privi cu o expresie indescifrabil.
Poate c nici nu-mi putei da ceea ce pretind eu.
Totui, cred c efii mei sunt pregtii deja s fac un mare efort financiar.
Grelsky izbucni n hohote de rs, fapt ce zgudui Mercedes-ul n spate. Taky
ciuli urechile. Numai c rsul nu avea nimic vesel. El puse laba enormpe braul
lui Malko.
Dac m-ai duce n aceast sear la Ambasada U.R.S.S., ai fi decorat cu
ordinul Lenin i vi s-ar da titlul de cetean de onoare. Atunci, eforturile
dumneavoastr
Vocea i se nspri:
Ascultai, dac nu mi-ar fi omort-o pe Greta a mea, niciodat nu ai fi
intrat n posesia documentelor. Cred c m nelegei. Ah! Dac a fi tiut!
V credeam mai degrab specialist n cobalt, spuse Malko.
O lucire nostalgic trecu prin ochii mici i negri.
Ya Ya. Numai c ruii s-au ars deja colabornd cu chinezii. Cobaltul
meu nu mai avea valoare. Povestea documentelor ar fi fost o ans neateptat de a
ctiga ct pentru zece tone de cobalt.
n acest caz, preteniile
Stephan Grelsky l privi drept n fa.
Niciun ban.
Sublinie rspunsul cu vocea sacadat:
Vreau s-mi aducei o cutie cu o sut de fiole dintr-un produs care nu se
gsete aici, dar al crui nume o s vi-l dau. Este un gen de insulin sintetic. Sunt
un om foarte bolnav. Am diabet. Trebuie s-mi fac o injecie pe zi, n fiecare zi, altfel
intru n com. Aici nu am nicio ans s gsesc aa ceva. Pnacum, ei mi
furnizau medicamentele, din care mi-au mai rmas doardou fiole. Trebuie s
acionai rapid. Ferenczi m caut. l cunoatei pe Janos Ferenczi? Dac ntr-o zi
vei avea ocazia s-l omori, fcei-o. Este omul care i-a lichidat pe toi membrii
organizaiei Nesyom Tiranam Smert, n Germania. i urmrea pn aproape de
palier, apoi pft...cu pistolul. Temei-v de el i de tabacher... Oricum va fi lichidat
atunci cnd se va ti cauza stupiditii sale.
Epuizat de lunga tirad, Stephan Grelsky se ls mai comod pe scaun.
Scoase din buzunarul hainei o hrtie i i-o ntinse lui Malko.
50
Kurt von Hasel avea aerul unui papagal distins, nspecial datorita nasului
coroiat i a expresiei semee. Aezat ntr-un fotoliu i fumnd linitit o igaret,
asculta afacerea lui Malko. Instalat n spatele biroului su, William Cobuy privea
cu o invidie evident cele dou odoare ale rzboiului clandestin. El nu lucra dect
cu ordinatoare electronice.
S m prevenii asupra viitoarei dumneavoastr ntlniri, spuse von
Hasel preadulce, asemenea unui semipederast. nainte de asta, nu pot face nimic.
Cutndu-l pe acest Grelsky, risc sa l pun pe Ferenczi pe urmele lui! Cred c tipul
e destul de masiv, aa c se poate apra. n tot cazul, atept s mi se transmit
ordine directe.
ndrepta spre Malko o privire ciudat:
La revedere i pe curnd. Avei numrul meu de telefon. M putei cuta
n orice moment, chiar i n main.
Imediat ce brbatul iei din birou, agentul se ndrept spre camera cu
telexuri i compuse un mesaj pentru David Wise, rugndu-l s procure urgent
insulina sintetic. Dup ce refuz invitaia la dejun a lui Wiliam Coby, prsi
ambasada. Cerul se degajase i soarele lumina, fcnd s strluceasc zpada.
52
alta. La volan, recunoscu fruntea lui Janos Ferenczi, alturi de care se afla aezat
un alt brbat. O furie neagr l cuprinse.
Instinctiv, mna strnse pulpa fetei. Timid, ea i puse palma deasupra
genunchiului lui Malko, lund gestul drept o invitaie. Agentul coti la dreapta.
Cealalt main l urm. Faa lui Ferenczi era perfect vizibil prin parbriz.
Unde mergem? ntreb Vivelka.
Fr a rspunde, Malko ncetini i opri lng trotuar, n apropierea unei
staii de tramvai, unde ateptau deja mai multe persoane.
Nicieri. Aici vei cobor.
De ce?
Fata era uimit. Prinul suspin.
Nu v pot explica. V rog s cobor i i s ateptai un tramvai.
Rmnei lng cei ce ateapt i nu m urmrii.
Ea nu nelegea nimic. ntorcndu-i ciudata fa asiatic, propuse:
Nu mai mergem s mncm...
Tnra avusese deja timp s nvee obiceiurile vienezilor care aveau oroare
s fac amor dup ce se ghiftuiau.
Maina lui Ferenczise oprise n spatele Jaguar-ului. Niciunul din cei doi
brbai nu se micaser. Malko se aplec i deschise portiera.
Poate n alt zi, la Havelka.
O nvlui cu o privire destinat a o face s priceap c nu avea nicio vin
pentru a merita acest afront, apoi i ntoarse ochii. Nu avea niciun drept de a o
pune n pericol, doar pentru plcerea de a se culca cu ea.
Fii atent, repet Malko. Rmnei pe refugiu i lua i tramvaiul, chiar
dac nu circul n direcia dumneavoastr. Dac cineva se apropie prea mult,
ipai.
Cine suntei? murmur fata.
Avea deja picioarele afar din main. Agentul nu va ti, poate, niciodat
dac o fcuse intenionat, dar rochia se ridic deasupra feselor i pentru o clip nu
mai avu nimic de ascuns.
Tnra nchise portiera fr a o trnti, iar el i urmri silueta alb. Fata se
ntoarse i schi un surs, dup care, resemnat, se ndreptspre staia de
tramvai. Din fericire, nu fusese o mediteranean care ar fi sfrit prin ipete i
lovituri.
Malko ezita. Dac Ferenczi se arta att de vizibil, nsemna c dorea un
contact direct cu el. Asta mai nsemna c nu l gsise nc pe Grelsky. De ce s
accepte contactul? Ungurul era periculos i nu-i aducea nimic nou.
Demar brusc. Surprins, Ferenczi pierdu cteva secunde preioase. Puin
mai departe, se afla un semafor aprins pe rou. Malko trecu exact pe muchie de
cuit. Ferenczi sosi i se decise s treac. Poliistul din intersecie fcu un pas
nainte i se plas n faa mainii. La Viena, nu te joci cu regulamentul rutier. Cnd
ungurul reui s porneasc, agentul era deja departe, rulnd pe oseaua Presbourg.
Janos Ferenczi se ntoarse spre tovarul su i i spuse:
Nu face nimic. Oricum, n-ar fi acceptat. Trebuie s ateptm ntlnirea i
s acionm dup aceea.
Partenerul ridic privirea:
Este cam periculos, tovare colonel. i va lua precauii.
Ferenczi lovi volanul cu mna.
Obligatoriu l vom gsi pe Grelsky i-l vom face s vorbeasc pe acest
imbecil. Asta este treaba dumneavoastr. Dup cum bine tii, nu avem mult timp.
53
L-am gsit deja, tovare colonel, dar l-am pierdut, protest uor omul.
Am gsit-o pe soia lui.
La ce-mi folosete grasa? Dac l prindem peStephan, tiu cum s-l fac s
vorbeasc.
Cellalt rse, nelegnd sensul vorbelor.
Cu metodele clasice, ne va lua sptmni. Dac a descoperi ceva n
dosarul lui. tiu c este foarte bolnavi c are nevoie n fiecare zi de un anumit
medicament. Dac nu-l are, suferinele sunt cu mult mai mari dect cele pe care i
le-am putea produce noi, monolog agasat Ferenczi.
neleg, tovare colonel, l perie avortonul, cu un surs larg.
Atunci, gsii-l! explod un ordin amenintor.
Maina se opri n faa unui imobil i coborr amndoi.
54
CAPITOLUL IX
La castel, era o sear linitit. Flcrile strluceau jucue, reflectndu-se pe
lemnul de culoare nchis, dnd natere la umbre chinezeti. Parc era o imagine
din calendarele vechi...
Malko i Marisa stteau tolnii n fotolii. Fiecare avea propriile lui gnduri:
femeia era ngrozit c va fi suprimat ct de curnd, iar agentul atepta vizita lui
Janos Ferenczi. Ct despre Elko Krisantem, acesta supraveghea intrarea de la o
fereastr a primului etaj, cu o carabin Remington 44/45, sub bra. Nu lipsea
dect Serge Goldman, care zcea ngheat n balansoarul din grdin. El nu mai
avea la ce s se gndeasc.
Pendula de la intrare btu de nou ori. David Wise lucrase rapid. Cu o or
nainte, Malko primise un mesaj din partea lui. Firma farmaceutic Parke Davis
trimisese un avion special, mprumutat de Air Force, ncrcat cu un container ce
coninea medicamentul cerut de Stephan Grelsky. Toate problemele de vam
fuseser reglate n timp record. Alte trei laboratoare i dduser ntregul stoc,
pentru a se ajunge la cantitatea dorit. Produsul nu se fabrica dect n laborator. A
doua zi, marfa ajungea la Viena.
Malko atepta telefonul polonezului, n sperana c Ferenczi nu pusese nc
mna pe el. Imediat, simi privirea femeii ndreptat asupra lui, att de intens,
nct nl capul.
M vei sugruma ca i pe Toto?
Nu spunei prostii.
Marisa ridic umerii, cu un gest de neputin.
Dac nu o vei face dumneavoastr, va fi un altul, nu sunt nebun. N-ai
cunoscut-o pe Jada, stripteuza care a lucrat la cabaretul lui Jack Ruby, la Dallas?
Era una dintre prietenele mele, care, dup o ncurctur, s-a retras la New York. i
era att de fric, nct i-a abandonat Cadillac-ul alb cu toate valizele nuntru, n
parcarea din Dallas. Dup trei luni, a fost gsit asfixiat n apartamentul su. S-a
spus c terminase de gtit i c nu nchisese bine butonul aragazului. Din pcate,
eu tiu c avea oroare de a pune piciorul n buctrie.
Malko nu rspunse, tiind c Marisa avea dreptate. Exista un lucru
implacabil n modul n care protagonitii acestei poveti dispreau, unii dup alii.
Se ridic, se aez pe braul fotoliului i i puse mna dup umeri.
V-am mai spus deja! Atta timp ct v aflai aici, nu riscai nimic. V
dau cuvntul meu de onoare.
Femeia tremura i se lipea de el. Purta o bluz de dantel ajurat, care i
scotea la iveal un sutien negru, dar i i nla snii grei i rotunzi.
Telefonul sun i Malko ridic receptorul. La aparat era chiar Stephan
Grelsky,
Deci? ntreb acesta.
Medicamentul se afl pe drum.
Polonezul scoase un soide oftat trist. Vocea, deformat din cauza, legturii
telefonice, izbi urechile lui Malko.
Ct valoreaz en-gross? 40, 50 de dolari? Puteam s v cer un milion de
dolari i dumneavoastr mi i-ai fi dat...
Acum suntei n msur de a v ine de cuvnt, n privina datoriei fa
de mine, nu-i aa?
55
18
56
Mercedes-ul coti la dreapta, lund-o spre ora i dispru dup prima curb.
Instantaneu, din spate ni o micu main neagr, ce avea farurile stinse.
n momentul n care micul Austin 1100 trecu prin faa lui Malko, acesta
semnal cu farurile, dup un cod prestabilit. n main se aflau patru brbai.
Vznd maina neagr, agentul se gndi la un dric n miniatur. De fapt, tia c era
condus de oamenii lui Kurt, care nu-i pierdeau vremea degeaba.Cu siguran
ns, Stephan Grelsky nu constituia afacerea secolului.
Jaguar-ul demar. Agentul mai avea o datoriede ndeplinit: urma s ia parte
la o ceremonie religioas. Asta, numai din cauza lui Goldman.
Dup trei minute, ajunse din urm celelalte dou maini. Polonezul rula cu
vitez mic, ndreptndu-se spre centrul oraului. Circulaia devenise intens, iar
Mercedes-ul se frecase deja de mai multe maini. Malko era din ce n ce mai
aproape. La intersecia cu Hernalser, semaforul arta culoarea roie.
Ca i cum nu ar fi vzut nimic, Stephan trecu. Imediat, se auzir zgomotele
claxoanelor i ale frnelor. Un camion ncrcat cu lapte evitase la timp Mercedes-ul.
n toat aglomeraia, se putea strecura i micuul Austin. Malko trecu ntr-a treia i
travers primul, n clipa n care semaforul arta verde, ajungndu-l din urm pe
Grelsky. l vzu czut peste volan, lund-o spre Alsenstrasse. Se apropia de
intersecia cu Schottenring, una dintre cele mai aglomerate artere din Viena.
Precum un uliu, Austinul l urma la o oarecare distan: Mercedesul trecu prin
intersecie, ca un bolid. Vatmanul tramvaiului frn cu disperarea unui nebun.
Cltorii ncepuser deja c urle. Cele dou tone ale Mercedes-ului percutaser
prima u, cea din dreapta tramvaiului. ntr-un zgomot nspimnttor de metal
strivit, acesta se rsturn cu pasagerii blocai nuntru. Mercedesul se rostogoli,
rmnnd apoi imobilizat pe-o parte.
Malko opri Jaguar-ul pe una din aleile nvecinate i alerg spre locul
accidentului. Doi poliiti rsrii ca din pmnt, ncepuser deja s-i fac datoria.
Cnd se apropie mai mult, unul dintre ofieri era aplecat deasupra mainii
rsturnate. Mna lui Stephan Grelsky atrna printr-o portier. Faa i era sprijinit
de volan, iar el nu mai ddea niciun semn de via. Cadavrul cinelui se afla n
jurul gtului stpnului, ca un guler de blan sumbru...
Un poliist l interog pe agent:
l cunoteai?
Nu.
Este mort. Credc a suferit un stop cardiac.
Malko iei din mulimea care ncepea s se adune, curioas. Din tramvai se
auzeau gemetele rniilor. Sirena unei ambulane anuna c vin ajutoare.
Girofarurile mainilor de poliie luminau sinistru locul accidentului.
Austinul oprise i el. Niciunul dintre ocupani nu coborse.
59
60
CAPITOLUL X
Micul post de frontier respira o tristee cumplit, semnnd mai mult cu o
gar abandonat. Srccios i murdar, avea pereii plini cu igrasie. Multe dintre
ferestre erau sparte, n locul lor fiind puse cartoane. Dar peste tot se aflau reclame
despre Cehoslovacia, paradisul turismului popular.
Doi miliieni n uniform albastr i fcur semn lui Malko s trag pe
dreapta, la marginea drumului. n faa lui, se gsea o imens Tatra neagr,
aparinnd corpului diplomatic ceh.Din ea coborse un brbat nalt i distins, n
jur de cincizeci de ani. Discuta cu miliianul, artndu-i paaportul diplomatic.
Vameul n, uniform ridic privirea i art spre portbagajul mainii. Vizibil
enervat, omul i deschise i scoase o valiz din piele galben, pe care o duse el nsui
n interiorul postului de control. Miliianul blond se apropie apoi de Malko i cobor
glasul:
Austriac?
Da.
Portbagajul este ncuiat cu cheia?
Agentul opri motorul i cobor. Miliianul arunc o privire nencreztoare n
maina goal.
Nu avei bagaje?
Merg la Bratislava doar pentru o zi, explic Malko.
Cellalt ridic din umeri, deloc convins. Ca mai toaterilecomuniste,
Cehoslovacia era atins de spionit acut.
Nu avei nici mcar un aparat foto?
Nu.
Miliianul privi suspicios spre paltonul luxos i nclrile impecabile ale
occidentalului. I se prea un tip suspect.
Ducei-v s vi se pun viza pe paaport, spuse el, cu regret. Malko nu
atept s i se spun de dou ori. Lsndu-l pe vame la punctul de frontier,
parlamentnd cu autoritile, se ndrept spre biroul cu vize.
Erau n jur de -15C. Strada era pustie pe ambele sensuri, cu excepia unei
Skode antice, care aparinea, probabil, vreunui miliian, posesor al unei averi de
miliarde de coroane!
La cinci sute de metri deprtare de Cehoslovacia, oseaua avea de-o parte i
de alta cte o pdure. Acestease terminau cu grilaje de fier duble, care se repetau la
intervale regulate, pzite ziua i noapte de jandarmi narmai, postai de-a lungul
ntregii frontiere. Simea s inima i era strns cu o menghin. n afara riscului de
a fi fost ascultat de ctre oamenii lui Ferenczi, mai exista i posibilitatea unei
rzbunri diabolice a lui Stephan Grelsky.
Oricum, pentru un agent negru al CIA, nu prea era indicat plimbarea n
spatelegrilajelor de fier. n cazul unei lovituri dure, ambasadorul nu va face efortul
de a-l recupera. Un spion nu prezint pentru nimeni o importan major.
i aduse aminte c pn la plecarea spre Cehoslovacia, nu fusese cutat la
castel. Pentru mai mult siguran, Krisantem rmsese de-a lungul drumului,
timp de un sfert de or. Nimeni nu tia c va trece frontiera, nici mcar von Hasel.
Paaportul, furnizat de William Coby, era ireproabil, CIAfiind maestr n fabricarea
61
unor asemenea documente. Acum se numea herr Gustav Altkirch i era arhitect
vienez.
Malko mpinse ua postului de vam. La stnga, o vitrin prfuit expunea
cteva mostre de artizanat cehoslovac: vaze de cristal, ppui i o rochie din ln
multicolor. Totul era deprimant.
Interiorul era nc i mai sinistru fa de ce era afar. n faa lui, un
miliian gras i nebrbierit, fr caschet, cu o stea metalic pe epolet, moia n
spatele unui ghieu. i lu paaportul i i indic, ntr-o german stricat:
La vam.
De-a lungul ncperii se gsea o band pe care treceau valizele pentru
examinare. n spate, n dreapta, exista un bar. n stng, ntr-o ni, era biroul de
schimb valutar.Opancart n patru limbi explica turitilor c era interzis s schimbi
mai puin de 100 de coroane de persoan. n Cehoslovacia, doar magazinele de stat
acceptau moned strin.
Cu toate c nu avea nicio valiz, Malko se apropie de banda rulant.
Vameul era o femeie. O tip n vrst, burtoas, mbrcat ntr-o fust i bluz gri,
cu prul tras deasupra frunii rocovane. Chiar n acel moment se pregtea s
rscoleasc valiza diplomatului, ajuns din ntmplare n faa lui. Instantaneu,
elegantul domn roi precum un bujor: sub o trus de toalet, femeia descoperise
ultimul numr din Play-Boy! Oripilat, privea coperta pe care se afla o ncnttoare
creatur. Dup ce o rsfoi rapid, tremurnd de dezgust, desfur accidental
inima revistei, unde se afla un nud de 30 de centimetri lungime! n culori!
Aparent, n aceast ar, imunitatea diplomatic nu nsemna mare lucru...
Indignat, vamea avea senzaia c nu mai poate respira. Malko avu pentru
moment impresia c se i aud deja mpucturile trase de plutonul de execuie.
n Cehoslovacia, nu se glumea cu deviaionismul.
Diplomatul aproape c-i pierduse prestana. mbujorat, blbi o explicaie.
Femeia ezit un moment, apoi arunc violent revista pe jos i nchise valiza cu un
gest sec. Crucea pe care o tras cu o cret roie era mai mult un stigmat de infamie,
dect o iertare a pcatelor...Ruinat, omul iei cu umerii aplecai. Miliienii i
vamea l urmrir cu o privire ncrcat de ameninri: ce alte miasme mai
adusese oare din Occident? Malko i adres nefericitului un surs, dar rul se
produsese deja...
Ce s-i faci?! Dac magazinele din Est, din punctul de vedere al distraciei,
nu s-ar situa ntre cartea de telefon i raportul Curii de Conturi, poate c s-ar mai
ierta cte o tentaie, dou...
Pentru un strin cum era Malko, burtoasa i regsi zmbetul. Neavnd
bagaje, nu avea nici probleme. Schimb 200 de coroane, la ghieul valutar, n
spatele cruia se afla o fat zmbitoare, i i recuper paaportul. La ieire, vzu
revista rmas aruncat pe jos, ca un obiect plin cu microbi. Se ntreba care dintre
miliieni o va lua primul. O astfel de revist, valora aici o avere.
ora binecuvntat, nu aveai nicio problem pentru a-i parca maina, din simplul
motiv c nici nuexistau maini.
Imediat ce puse piciorul pe pmnt, nelese de ce majoritatea trectorilor
purtau cizme: solul era numai noroi cu ghea, fapt ce putea uor s te
murdreasc pn sub gulerul hainei. Merse pe jos i intr pe strada principal din
Bratislava, Dostojevskeho.
Ce departe era luxul Vienei! Faadele caselor erau cenuii spre negru, rarele
automobile care treceau scriau din toate ncheieturile i vzu muli, muli
bicicliti urmai de nite roi nalte, stranii, dar solide.
Era ora prnzului i o mare de oameni se nghesuia pe trotuare. Brbaii
purtau nc pardesie lungi pn la glezne, iar femeile nu aveau niciun stil. Cu toii
dispreau subplrii mari de fetru, de parc ar fi fost nite ciuperci. Malko se uita
n van dup o vitrin atrgtoare. Totul era trist,inclusiv feele trectorilor. Nu vzu
nicio femeie frumoas sau mcar interesant. Toate expresiile erau plate i triste.
Se opri n faa vitrinei unui librar pentru a-i consulta planul. Femeia la
care se ducea, locuia n oraul vechi, pe strada Heydukova. Reper strada pe planul
oraului i arunc un ochi spre librrie. Acolo se fcea o adevrat propagand n
favoarea analfabetismului. Dintre lucrrile expuse, cea mai ciudat era Evoluia
socialismului n Somalia.
Din fericire, magazinele erau naionalizate, altfel librarul ar fi murit de
foame.
Malko nu se putea duce la ntlnirea stabilit dect la ora 14, deoarece
acestea fuseser instruciunile date de Grelsky. Pentru a-i omor timpul, se gndi
s intre ntr-un restaurant. Dup o jumtate de or, parcursese cea mai mare parte
a oraului, fr a gsi altceva dect nite cantine ale cror mirosuri fetide te
ngreoau, interzicndu-i pn i intrarea! Asta pentru a crede c socialismul
poate nlocui apetitul.
La captul puterilor, intr la Sindicatul de Iniiativ. Angajatul de la oficiu
se oferi, politicos, s l conduc prin ora. Pierdur un tramvai, care,l stropi pn la
genunchi. Tramvaiele din Viena erau Rolls-uri n comparaie cu cele din Bratislava.
De altfel, vatmanii le conduceau cu o grij infinit, ca i cum le-ar fi fost team c sar fi putut dezmembra fr preaviz.
n fine, ajunser... Restaurantul era ascuns n spatele unei arcade.
mpingnd ua, Malko descoperi o alt lume. Decorarea era modern i agreabil,
puin aducnd custilul scandinav. Existau banchete pe care se aflau grupuri de
tineri, fete i biei. Acetia nu aveau privirile stinse, ca restul oamenilor pe care-i
zrise pe strad. Unele dintre fete erau frumos coafate, machiate, altele chiar
atrgtoare. Bieii aveau prul lung. n mod sigur, era un reper al viperelor
lubrice cripto-imperialiste.
Majoritatea celor din local l privi cu mult curiozitate. Hainele i desemnau
n mod evident ca pe un occidental, ca i cum ar fi avut nscris acest lucru pe guler.
La vestiar, gsi unicul compromis fcut regimului: pe tipul ce i lu paltonul i care
avea un aspect masiv, de poliist n civil.
Lui Malko i se fcu team: nu reuise s-i ia cu el nicio arm, deoarece ar fi
fost mult prea periculos. n cazul unui incident, singurul ajutor era un radio
emitor-receptor n miniatur, lipit direct pe pielea spatelui, ntre omoplai.
Pentru orice eventualitate, Krisantem, care se afla n apropierea frontierei, deinea
cealalt jumtate a aparatului. Interesul lui era s plece ct mai repede. Dac ar fi
fost arestat, cehii l-ar fi demascat uor, rmnndu-i anse minime de a-i revedea
castelul.
63
Se ndrept spre bar. Fata care servea, cu un piept impuntor ieind din
rochia mulat din aten negru, veni i-i aduse meniul. Lista era scris n ceh, n
afara unui singur fel de mncare: sup din mduv de vac, preparat indicat n
german. Malko lu o porie de sup, mpreun cuKnedliky, ignornd total ce ar fi
putut nsemna, de fapt, acest al doilea fel de mncare. ncrederea i se baza doar pe
mimica fetei.
Pn cnd chelneria se ntoarse cu cele comandate, studie din nou
interiorul restaurantului. Feele de mas i erveelele creponate preau a face
parte dintr-un decor mai mult luxos, ncperea era primitoare i cald, iar serviciul
era prompt. Dup foarte puin timp, farfuria cu sup sttea n faa lui, mpreun
cu o sticl de vin rou. l gust i constat c era, de fapt, o poirc foarte tare. Supa
nu avea niciun gust, dar, din fericire, n ea se aflau i cteva crutoane.
ntr-un col, stnd n picioare, fata l privea cu interes, pentru ca brbatul
nu avea nici aer de turist, dar nici de om de afaceri. n plus, nu prea avea ocazia de
a serviastfel de persoanevenite la Bratislava, n plin iarn.
Sosi i Knedliky. S-ar fi putut spune c erau nuci nvelite ntr-un sos de
ciocolat. Gust una: nu era rea. Dar ce te faci cu gustul de pete? Mnc jumtate,
mpreun cu un pireu de cartofi care data de la sfritul rzboiului. La sfritul
festinului i cut igrile, dar constat c le uitase n main. Contra a ase
coroane, i se aduse un pachet albastru de Jezerka, igaretele de lux ale regimului.
Gustul lor nu putea fi definit. Dup cteva fumuri, filtrul luase o culoare maro i se
deta definitiv. Acest gen de igri provocau, probabil, nu numai cancer, ci i lepr,
mpreun cu alte boli contagioase...
i privi ceasul: era 13:30. i fcu semn picoliei i i plti patruzeci i cinci de
coroane, adic nici mcar un dolar. i cnd te gndeti c acesta era unul dintre
puinele restaurante de lux... Malko i lu pardesiul de la garderob i iei. Timpul
nu se ameliorase. Privi cu nostalgie faadele cenuii i austere ale imobilelor,
precum i mulimea trist.
Cnd era foarte mic, venise la Brastislava, care pe atunci se numea
Presbourg.Era un ora vesel i viu, renumit pentru srbtorile sale de pe malul
Dunrii. Era o mic Vien. Acum...
Super-market
64
maini, ce ducea spre oraul vechi. Trecu pe sub o arcad din piatr i ajunse n
dreptul unei strzi n pant. Avea planul oraului ntiprit n minte, iar locul pe care
l cuta nu se afla prea departe. Uitndu-se n spate, nu observ pe nimeni.
n cteva minute, se afla n faa unui magazin cu porelanuri, de pe strada
Heydukova, numrul 16. Aici se opri i intr ntr-un hol. Dup indicaiile
polonezului, urma s urce la etajul al doilea, ceea ce i fcu, ntr-un ntuneric
complet. Pe palierul etajului nu era dect o singur u, n faa creia se opri i
ascult. Din interior, rzbtea ncet sunetul unei muzici. Btu de dou ori, apoi o
dat i iar de dou ori, dup care atept. n acest timp, se gndea la cei doi brbai
cu haine de piele. n aceast meserie, nu exist coincidene. Cei ce au crezut n aa
ceva, erau deja mori...
Ua se deschise doar zece centimetri.
Ce dorii? ntreb n ceh o voce de femeie.
Vin din partea lui Stephan, se auzi un rspuns n german.
Ua se deschise ceva mai larg, iar agentul fu tras nuntru de omn osoas.
Dintr-o dat, se trezi n faa unei femei de cincizeci de ani, violent fardat, foarte
slab i cu prul ascuns sub un voal. Machiajul desena o gur imens, iar prul
avea mee crunte. Probabil c n tineree fusese foarte frumoas. Ochii mari,
cprui, priveau cu nencredere spre musafir.
Cine suntei dumneavoastr? l ntreb ntr-o german stlcit.
Fr a-i rspunde, Malko scoase jumtatea de bancnot de 10 coroane.
Femeia o lu, se rsuci pe clcie i dispru n camera vecin, nchiznd ua dup
ea. Acolo avu loc o micdezbatere pe ton sczut. Dup cinci minute, apru un
blond. Ochii mari, privirea deschis i chipul primitor, i plcur prinului, tnrul
devenindu-i imediat simpatic.
El este Mika, nepotul meu, spuse femeia pe un ton ceva mai dulce.
Suntei binevenit, vorbi blondul n german. Scuzai-ne pentru primirea
neprietenoas, dar am trecut prin multe... nti nemii, acumcomunitii. Sper ca
ntr-o zi s venii s ne eliberai, termin tnrul plin de speran, dar un pic
emoionat de prezena strinului.
Care noi?
Voi! Cei de dincolo!
Nepotul vorbea bine germana, iar Malko era impresionat de entuziasmul
vrstei, numai c timpul l presa.
Cunoatei scopul vizitei mele?
Bineneles, rspunse femeia.
Tnrul se ndrept spre cealalt camer i reveni cu mapa neagr portdocumente. ncuietoarea prea intact, dar banda roie de plastic-adeziv dispruse.
Mtua lui Mika se uita spre obiect cu ngrijorare, i mpreun minile n semn de
rugciune i spuse:
Acum, v rog s plecai ct mai repede. Mi-e team...
Malko nu mai avu timp de nimic, deoarece Mika l i trgea demn.
Spunei-mi, domnule, mergei des la cinematograf?
Tonul su aproape c-l implora.
Din cnd n cnd. Dece?
Iubesc cinematograful, n special pe cel adevrat. La universitate, mai
cumpr cteodat reviste strine de pe piaa neagr. Dar sunt att de scumpe,
nct ajung pn la 40 de coroane.
De ce nu evadai n Vest? Nu cred c este imposibil.
Voi pleca, dar numaidup ce-mi voi termina studiile, i explic tnrul.
65
Alergar mpreun, cu toate c solul era plin cu hrtoape. Dup nici cinci
metri, vzur lumin i nite scri tiate n roc. Scrile le permiteau s ajung la
nivelul strzii. Cei foi fugari ptrunser pe o strdu pustie. Dup ce ddur
colul, vzur o mcelrie. Mika l trase spre magazin.
Ateptai-m. Plec s-mi caut prietenul. Dac nu se afl aici, ne vom
ascunde pn desear, n magazin.
Malko rmase ascuns, n ateptarea tnrului, supraveghind strdua i
oseaua. Ferenczi cunotea motivul pentru care se afla n zon. Ce bine ar fi prins
acum Opel-ul nchiriat... Cu toate c trecuse prin ora ca arhitect, nici nu se
punea problema de a-i recupera maina. n plus, frontiera era la douzeci de
kilometri. Avea un singur avantaj fa de cei care l cutau: acetia ignorau faptul
c era ajutat de un ceh.
Gndurile negre fuser ntrerupte de un zgomot. Poarta cea mare de lng
mcelrie se deschise. O triciclet cu motor, condus de un mcelar tnr, rotofei,
cu prul grizonat i cu un nas caraghios, iei cu viteza melcului. Noul partener de
drum i fcu semn s urce n spate.
Agentul ndeprt o semiprelat i se strecur n interior. Mirosul fad al
crnii l scrbea, dar nu era momentul potrivit pentru un nas sensibil. Cnd
pornir, fu aruncat spre Mika. Acesta sttea, la rndul lui, nghesuit n spate.
Amndoi erau complet ascuni de un maldr de carne.
Mergem spre grani, opti nepotul. Ne va lsa ct mai departe de acest
loc, dup care va trebui s ne descurcm...
Mirosul crnii era greu de suportat. Ar fi preferat de o mie de ori s fie rcit.
Dar i mai mult i-ar fi dorit ca cele dou gorile ale lui, Chris i Milton s-i fie
alturi.
Triciclul urca, cobora, oprea i o lua din nou la drum cu viteza maxim de
care era n stare.
Ieim din ora prin oseaua Praszka, spuse Mika. Vom face un ocol, dar
aa vom fi mai siguri.
Agentul ncepea s aib frisoane. Un vnt rece strbtea prin spaiile goale
ale prelatei. Dac strmoii lui l-ar fi putut vedea, nghesuit n spatele tricicletei,
ntr-un morman de carne! Era o nebunie s mori de pneumonie, doar pentru a
scpa de Ferenczi.
n fa sunt nite soldai, url cel ce conducea vehiculul.
Fugarii se privir. Biatul avea un aer din ce n ce maindrzne, mai
hotrt. Scoase Coltul.
Fr prostii, spuse Malko.
67
68
CAPITOLUL XI
Triciclul opri la marginea drumului, n timp ce n apropiere se auzi o portier
trntit. oferul i anun pe fugari:
Doi brbai se ndreapt spre noi.
nainteca Malko s-l poat reine, Mika deprt puin prelata i se aez pe
vine, cu pistolul n mn.
Nu mica, spuse agentul. Poate fi doar o verificare de rutin.
Ascunisub prelat, l auzir pe unul dintre brbai vorbind cu oferul:
Unde te duci?
S livrez carnea la Breclav.
Ai un permis de trecere a frontierei?
Nu. Nu t...
Bine! n acest caz, vii cu noi. Ne vom ocupa de tine. Dar mai nti, vom
verifica dac nu cumva transpori marf la negru.
Malko surse ironic la auzul cuvntului negru.
Brusc, prelata fu ridicat. ntr-o fraciune de secund, agentul observ nite
dini mbrcai n aur ai unui necunoscut, apoi Coltul rbufni i dinii disprur.
Omul czu la marginea drumului. Distana mic transformase glonul ntr-un
adevrat obuz.
Mika srise deja afar, cnd se auzi a doua mpuctur. Malko iei dintre
bucile de carne, srind i el jos. Cehul se inea de triciclu, fiind foarte palid.
Brbatul cu dinii mbrcai n aur era pe spate, iar partea inferioar a feei
devenise o plag roie, cu mandibula de jos atrnndu-i pe piept, ca o zdrean
oribil. Un alt individ era dobort, inndu-i minile apsate pe stomac. apca i
czuse alturi. Dup un horcit, omul rmase cu gura deschis. Mika, privind spre
cele dou cadavre, se ntoarse i vomit, tergndu-se eu mna n care inea arma.
Eu... scuzai-m, blbi el. Este prima oar cnd vd pe cineva murind.
Avea figura vinovat a unui copil ce sprsese un obiect preios? Malko l lu
de bra, avnd impresia c atinsese un pickamar, aa de tare tremura biatul.
S plecm de aici!
Puin mai departe, Tatra era oprit iar portierele i erau deschise.
Ce distan mai avem pn lafrontier? ntreb agentul.
Trei-patru kilometri.
Ar fi mai bine s lum maina. S-l lsm pe prietenul tu s se ntoarc
la Bratislava, unde va spune cu certitudine c nu a vzut nimic. Singurii care l-ar
putea contrazice sunt mori.
Nehotrt, tipul cu nas de trompet privi cele dou cadavre ntinsepe jos.
Mika l lu de-o parte i-i vorbi aspru:
Hai, terge-o repede, altfel te vor prindei te vor mpuca.
Biatul nu spuse nimic, urc pe triciclu i fcu cale-ntoars.
Malko lprivi cum se ndeprteaz. Ce ciudat. Dac ar fi vrut vreodat s-i
mulumeasc, nu tia cui... Nu-i cunotea nici mcar numele...
S lum Tatra i s ncercm s trecem. Este singura noastr ans.
Alergar spre main. Uitndu-se napoi, observar c fr existena
triciclului cadavrele sevedeau de la un kilometru deprtare. Ceea ce fcea ca
dispariia lor de la locul accidentului s devin imperios necesar,dac vroiau si salveze viaa.
69
Pentru a fi mai liber n micri, cehul pusese arma pe jos. Malko trase
puternic de starter i fcu o rugciune. La a douzecea turaie, auzi un f it, iar
motorul ncepu s vibreze. Triumftor, tnrul i reveni. n ciuda gerului, sudoarea
i curgea pe fa.
Ast sear vom fi la Viena, url agentul.
Nu era momentul de a menaja motorul. Lsnd starterul, Malko ambreie i
trase pn la capt de pedala stng. Strngea ntre genunchi preioasele
documente. ncet-ncet, buldozerul porni pe solul ngheat. Dintr-o sritur, Mika
se urc n spatele lui. Mainria ajunse n dreptul rului, scond un zgomot ce se
auzea cu certitudine la cel puin doi kilometri deprtare. Dup dou sute de metri,
nu se ntmplase nimic deosebit. Crispat, agentul ncerca s conduc prudent.
Cursa de douzeci i patru de ore de la Le Mans era o plimbare, n comparaie cu
ceea ce fcea el!
Atenie, la stnga!, url cehul.
Dintre arbori, apru o siluet n uniform i cu o apc de blan, n plus, se
vedea lucirea de oel a unei mitraliere! Tnrul partener trase, iaromul dispru.
Dup cteva minute, o alt rafal se auzi din dreapta. Gloanele se nfigeau n
copaci. Se trgea la ntmplare. Dup nc cincisute de metri, se auzi din nou vocea
lui Ferenczi.
Predai-v! Dac nu, vom fi obligai s v mpucm!
Ecoul relua ultimele lui silabe. Mika trase de dou ori asupraaltor siluete.
Chircit n scaun, Malko vzu un soldat ce se afla chiar n faa buldozerului.
Mika, atenie!
Cehul se ridic pentru a trage, chiar n momentul n care o rafal de
mitralier mtura zona. ocul unui glon l proiect pe biat spre Malko. La rndul
lui acesta trase, dup care arma scoase un sunet sec: era descrcat. Pe chipul
biatului se citea durerea. La douzeci de ani se crezuse invulnerabil... Dup ce
ddu ochii peste cap, scoase un geamt prelung.
Tine-te bine, biete! Aproape am ajuns la Viena!
Mika respira cu greutate, tuea i o imens pat roie cpta un contur din
ce n ce mai mare pe cmaa lui.
Ebine, opti el. E bine...
Vocea nu mai era aceeai. Sprijinit de agent, i ncrca arma cu gesturi
lente, ca i cum ar fi trebuit s depun un efort extrem pentru fiecare gest. Grilajul
de fier era la cincizeci de metri. Tnrul ridic arma i trase ase focuri. Dinspre
soldaii cu epci i mantouri lungi, gri-albstrui se auzir vociferri. O rafal de
73
gloane veni din nou spre buldozer. Soldaii primiser instruciuni pentru a-i
captura vii.Nu trgeau direct la int.
Chipul biatului era livid. La fiecare zgomot, strngea din dini. Dintre buze
i se scurgea o spum roiatic. Cu greu reui s ncarce Coltul. Malko se uit n
spate: ase soldai se ndreptau spre buldozer, n pas alergtor.
Mi-e foarte ru, opti Mika. Trebuie s cobor i aa i voi opri.
Dumneavoastr, mpreun cu prietenul dumneavoastr, vei veni mai trziu s m
cutai.
Suntei nebun. N-am s pot reveni...
Nu-i nimic! Simt c mor, aa c
Un glon trecu deasupra capetelor lor. Mika trase.
Lsai-mi radioul. V voi spune unde m aflu.
Malko i ntinse cutia neagr, pe care biatul o nfund n buzunarul hainei
de piele. Privirile li se ncruciar. Agentului i prea teribil de ru pentru soarta
tnrului.
Adio, spuse Mika.
Adio...
Pentru a se nelege unul cu cellalt, fuseser nevoii s urle. Cehul alunec
de-a lungul buldozerului i se rostogoli pe pmnt. Cu coada ochiului, agentul l
vzu cum se izbete de un copac. Coltul rsun i o und de recunotin l nvlui.
Mika fcu un mic gest cu mna i continu s trag. Din poziia n care se
afla, comanda orice micare. Malko aps cufurie nebun pe accelerator, iar
buldozerul intr i se rsuci spre n fa. enilele ce patinau l determinar s dea
napoi i s renceap aciunea. Mainria tremura furioas, precum un elefant
rnit.
Coltul pcni nc de dou ori, dup care se auzi o lung rafal de
mitralier, urmat de un strigt. Malko se npusti spre cea de-a doua mprejmuire,
fr a avea suficient elan. De data asta, buldozerul fu aruncat napoi ca o minge de
tenis. i lu din nou elan. Toat manevra dur cel puin un minut. O eternitate...
Hei!
Era vocea lui Krisantem. Turcul l vzu. Era lipit de grilaj, chiar n faa lui,
cu Remington-ul n mna dreapt. Prea-fericit artare..
Acoper-m, url Malko, pentru a se face auzit peste zgomotul motorului.
Krisantem i fcu semn c a neles. Se prinsese de grilaj, cu ochiul lipit de
luneta armei. Prima mpuctur scoase un fum albicios, urmat de un urlet, caun
ecou. Krisantem continua s trag exact ca la jocurile de la blci, unde trebuie
neaprat s nimereti inta. Grbii, soldaii care scpaser de gloanele lui Mika,
se puser acum la adpost de tirul lui Elko.
De aceast dat, buldozerul i luase elan i, n plin for, decup o bucat
de grilaj. Brusc, motorul se cal i rmase n pan. Lui Malko nu-i mai rmnea
dect s escaladeze grilajul deja distrus. Un zgomot de motor l determin s
ntoarc privirea. O main decapotabil sosea n vitez, ncrcat cu soldai.
Krisantem o vzu i el. Malko avu impresia c se afla n posesia unei mitraliere, att
de rapid se auzeau mpucturile Remington-ului. Parbrizul se fcu ndri, iar
oferul i duse ambele mini la ochi, vehiculul percutnd grilajul. Unul dintre
soldai urla, cu intestinelenmn.
n picioare, pe capota buldozerului, Malko arunc mapa cu documente la
mare distan, aceasta ateriznd pe teritoriul austriac. Cnd se uitase din nou n
urm, l vzu pe Mika lungit la rdcina unui copac, nemicat. Arma desena o pat
neagr pe zpad, aflndu-se nc n mna lui dreapt.
74
75
CAPITOLUL XII
Sunt o mulime de oameni care-i petrec viaa furind proiecte pentru ziua
ce vine, ca i cum ar fi siguri de existena acestui mine. Pentru alii, a doua zi
este o problem.
Malko simea acut aceast diferen. Cu ochii nchii, aezat comod pe
scaunul din piele el Jaguar-ului, rememora evenimentele din ziua ce nc nu se
sfrise. Lipsise extrem de puin pentru a rmne i el, definitiv, n universul
ntunecat i fr speran al Estului. Soarta i surse i de aceast dat!
Maina demarase fr probleme, avndu-l pe Krisantem la volan.
Remington-ul fusese pus la loc, n torpedoul mainii.
Deodat, un girofar albastru apru n faa lor. Un microbuz Volkswagen al
poliiei austriece venea din sens opus, cu vitez mare. Turcul surse ironic. Din
cauza paznicilor de la frontiera ceh, ucii recent, raporturile de bun vecintate nu
se puteau mbunti sub nicio form cu cei de dincolo de cortin.
Epuizat, Malko adormi. Noaptea se lsase, iar strada era acoperit de
zpad. Jaguar-ul prea s alunece spre o lume ireal. Tumultul de la grani se
estompa. Pe jumtate adormit, scp cutia neagr cu documente i, spre marea lui
surpriz, aceasta se deschise cu un sunet sec. Trezit brusc, constat c
ncuietoarea fusese lovit de un glon i se stricase.
Deschise complet cutia, nuntru era un document dactilografiat cam pe
cincizeci de pagini, legat n pnz cenuie. La lumina bordului, observ c textul era
redactat n limba englez.
Krisantem coti spre stnga. Silueta sumbr a celor trei corpuri de cldire se
desprinse din peisajul nins. Malko simi c dorete s mbrieze fiecare piatr a
castelului su. n realitate, toate puteau s-l coste viaa.
Am s v pregtesc o baie, spuse Krisantem, foarte stilat.
Era incredibil de crezut c plecase n aceeai zi, diminea.
Parc trecuse o eternitate. Agentul intr n hol i-i scoase paltonul. Era
epuizat complet.
Cred c e cam trziu!
Cu un pahar n mn, Marisa l privea, sprijinit de ua bibliotecii. Nelinitea
se citea n ochii ei. Pe lng asta i nivelul sczut din sticla cu vodc spunea multe.
n dou cuvinte, era beatpulbere, nelipsindu-i ns farmecul. Femeia purta
o rochie de mtase neagr din care cu greu ai fi putut confeciona doi bikini. n
partea de sus, decolteul atrgea irezistibil ochiul spre pieptul somptuos, iar fusta se
oprea la douzeci de centimetri deasupra genunchiului. Ciorapii negri, filai, cu
model floral, fuseser calculai ntru recptarea forei vechilor sau btrnilor
admiratori ai Operei din Viena. Cu ochii lubrici, Marisa se ntoarse rapid, efectund
o piruet pe tocurile de doisprezece centimetri, ceea ceavu ca efect ridicarea rochiei
cu ali centimetri. Pe dedesubt, purta nite superbe portjartiere negre.
Stratul de politee a lui Krisantem nu mai rezist. Rmsese plantat n
mijlocul holului, cu ochii uor ieii din orbite. Marisa i arunc o privire furioas:
Ce-i? Gorila ta n-a mai vzut niciodat o rochie?
Krisantem, cu voce cobort, profer o serie de obsceniti nturc i plec
spre buctrie, dornic s bea un paharcu ap rece. Agresiv, femeia l atac pe
Malko:
Ce? O preferi pe ranca ta n cizme? i cnd m gndesc ct timp mi-a
luat pentru a deveni o adevrat castelan. Hai, srut-mi mna.
76
Marisa ddu la o parte pledul ce-l acoperea pe Malko i se lungi alturi. Doar
un cadavru ar fi putut rmne insensibil la cldura ce o degaja corpul nfierbntat.
Pleoapele tinerei erau nchise, iar buzele ntredeschise. Partea de jos a corpului
ncepu s se mite ca un pete prins n plas. Orict de obosit ar fi fost cineva, n-ar
fi rezistat unei astfel de provocri. Malko o atinse i avu senzaia c este
scurtcircuitat. Lipii unul de cellalt, alunecar pn la marginea patului. Brusc,
femeia ncepu s-i srute buza inferioar, cu o expresie de plcere egoist, dar
exteriorizat n pupilele dilatate. n aceeai clip, telefonul sun, dar Malko nu
segrbi s rspund. Marisa alunecase peste el, emannd o sudoare parfumat.
Braul stng atrna n jos, iar ochii i erau nchii. La al cincilea apel, agentul
ridic, totui, receptorul.
Alo?!
Care sunt noutile?
Era voceadulceag i de neconfundat a lui William Coby. Lui Malko i fu
extrem de greu s treac dintr-un univers n altul.
Sunt n posesia a ceea ce cutam.
Vocea de la telefon, uor tensionat, continu:
Nici nu m ndoiam. Ultima ediie a ziarului Kurier este plin cu
isprvile dumneavoastr: trei miliieni ucii, ase rnii. Cehii ip i au nchis
graniele, pn la noi ordine.
Mine diminea v voi aduce documentele. Dormii linitit.
OK i bravo! Odihnii-v bine,
Malko arunc o privire spre Marisa care deja adormise.
Aa voi face.
nchise telefonul, dup aceast minciun sfruntat.
79
Malko se ridic din pat. Cei ce efectuaser ancheta trecuser prin aceleai
sentimente. Oare pentru ce, tiind ce cuprindeau paginile, lsaser Comisia Warren
s ngroape mrvia?
La pagina 43, gsi rspunsul: dou nume.
Dou nume ce se gseau, cu siguran, printre destinatarii anchetei ce i
acuza. n ciuda eforturilor i a puterii pe care o deineau, cunoteau realitatea:
persoanele implicate erau tocmai cele care lucraser la gsirea vinovailor.
Legturile celor doi adevrai vinovai cu execuiile, precum i motivele lor
erau perfect explicabile. A-i introduce n cauz, ar fi nsemnatruinarea definitiv a
unei anumite imagini a Americii n ochii lumii ntregi, acetia nemaiputnd ridica
nicio pretenie n faa liderilor Occidentului.
Totul urma s rmn o afacere de familie. Poate c ntr-o zi, conturile se
vor regla, dar cu mult discreie. Niciun guvern, chiar condus de un Kennedy, nu
ar fi acceptat proces public. Nimeni nu va vorbi niciodat. Lee Oswald se odihnea
ntr-un mic cimitir din Dallas, iar Jack Ruby nu va supravieui mult timp
cancerului generalizat care i fusese diagnosticat n 1966. Ceilali dispruser, unul
dup altul, n indiferena general. Raportul reprezenta acum unicul act al
procesului.
ntre timp, o exclamaie l fcu s tresar. Marisa, stnd n genunchi, n pat,
goal l contempla cu un aer furios:
Asta este efectul mngierilor mele? A fi putut, mai bine, s mngi un
manechin...La dracu!
ntr-o mare confuzie, Malko realiz c nu reacionase dect extrem de
modest fa de savantele delicii sexuale. Nici nu avu timp s-i cear scuze pentru
c, furioas, femeia sri din pat, i mbrc scurta cma de noapte i plec,
trntind ua. Malko nu ncerc s-o conving s se ntoarc. Acum, nu avea niciun
chef s fac amor. Citea, aproape cu nelinite, ultimele pagini ale raportului,
revznd fotografiile morii tragice a lui Kennedy, czut n Lincoln-ul alb. Cei ce
doriser acest lucru se aflau acum la comanda SUA i nimeni nu putea ntreprinde
nimic mpotriva lor. Dar, n acest minut, el, Malko, micul agent al influentei CIA,
era mai puternic dect toi. Putea cutremura ntreaga America i putea mpinge
spre suicid pe cei vinovai. Ceea ce citea nu era nicicum un document anonim,
deoarece n josul ultimei pagini erau semnturi. Erau trei semnturi olografe ale
unor oameni al cror nume era sinonim cu fora, decizia unui popor i cu
integritatea. Numele lor ddeau o putere deplin acuzaiilor din raport.
Ce bucurie ar fi simit ruii sau chinezii dac ar fi comunicat acest dosar la
ONU... Malko i imagina un oarecare preedinte negru sau galbencitind de la
tribun povestea asasinrii lui Kennedy de ctre propria-i administraie, exact ca n
cele mai srace republici bananiere din America Central sau Africa...
Ignor complet ntortocheata filier prin care raportul czuse n minile lui
Serge Goldman. Oricum, era o fantastic reuit a spionajului sovietic: nc i mai
puternic dect dispariia discursului lui Hruciov, la cel de-al 23-lea Congres al
Partidului Comunist.
Dac se gndea mai bine, ar fi vrut s nu-l fi citit niciodat. Brusc, i
nelese pe dezertorii ideologici, savani pe care i regseai la Moscova i care i
proclamau dezgustul fa de Occident i fa de capitalism. Probabil, ei fuseser
confruntai prea dur cu un secret oribil, de nenchipuit... Era cam acelai lucru, dar
dincolo...
Deprimat, se ridic i-i mbrc halatul din catifea roie. Puse dosarul cu
coperta albastr n seif i l ncuie cu cheia. Cu pai mari, cobor laparter. Castelul
80
Cerul era albastru i zpada ncetase. Trecnd pe sub podul de cale ferat
din apropierea Vienei, Malko se simi linitit. n ciuda prezenei lui Krisantem, a
laului su, a strvechii Astra, precum i a pistoletului personal extraplat, rulase cu
maximum de vitez. Ferenczi trebuia s fie la pnd dar, din fericire, nu se
ntmplase nimic. Ambasada American se gsea pe Schwetzenberg Platz.
Krisantem, mereu politicos, intr n curte i se grbi s-i deschid portiera. Agentul
cobor i i anun prezena, pentru a fi primit n biroul lui William Coby. Sub
bra avea mapa neagr, a crui fermoar era pe jumtate deschis.
Foarte repede, un tnr blond, funcionaral Ambasadei, mbrcat impecabil
i cu multe pixuri n buzunar, venipentru a-l conduce pn la biroul efului CIA,
dar nu intr mpreun cu el. William Coby nconjur biroul stil Empire. i inea
mna ntins, vizibil maiprietenos dect de obicei.
Ai revoltat frontiera, dragul meu. Cehii au trimis un protest diplomatic i
ne vor trimite facturile de plat pentru buldozer.
Sursul lui monden l agasa...
Avei nouti despre biatul care m-a ajutat s fug? Nu-i cunosc dect
prenumele: Mika.
Americanul se scrpin discret.
Cehii au anunat c a fost omort...
Puteai spune uor c diplomatul comenta un meci de golf. De altfel, nici nu-i
ls timp lui Malko pentru a se interesa mai mult asupra morii biatului.
V vd cu... eh... obiectul... Goodjob.
Agentul nu rspunse. Aezat ntr-un fotoliu, cu documentele pe genunchi,
ncerca s-i ntlneasc privirea, dar ochii mari ai lui Coby, cu gene puin prea
lungi, se aflau n micare continu. Cnd se uitau la tine, aveai senzaia c sunt
transpareni.
Americanul se aplec pentru a-i lua pachetul de igri dintr-un sertar al
biroului, iar Malko vzu c are prul foarte lung. Era un gen de pletos y-y.
Brusc, dori s nu se mai afle n acel loc i s uite toat povestea. Mai avea
multe lucruri de rezolvat la castelul su. Ridicndu-se, puse documentele pe birou,
cu fermoarul rupt, scos n eviden:
Acestea v aparin. V sftuiesc s le ncuiai n cel mai sigur loc.
Ochii lui William Coby clipir de mai multe ori, privind mapa cu documente
ca i cum omul din faa lui ar fi puspe mas o sut ce erpi cu clopoei...
Cine a deschis-o?
Vorbea att de ncet, nct parc ar fi scos pe gura cuvinte obscene. Morga i
dezinvoltura diplomatic dispruser. Privirea ce o ridic spre Malko nu mai avea
nimic amical.
Gloanele prietenului nostru Ferenczi, veni rspunsul, sarcastic. Noroc c
ele nu tiu s citeasc.
Le-ai citit?
Era mai mult o afirmaie. Agentul i nfipse ochii aurii n ochii celuilalt. Nu
dorea s mint, chiar dac prudena i-o recomanda.
Da.
81
83
Malko era bine dispus n drum spre cas; i dispruse starea proast pe care
o ncercase la ambasad. n pofida frigului, timpul era magnific. Se grbea s-i reia
vacana cu Alexandra, ntrerupt din cauza ultimelor evenimente. n plus, mai avea
destul de multe de fcut la castel. Nici nu ddu atenie mainii mici i negre cu care
se ntlnise pe drum.
Ca de fiecare dat, Krisantem parc Jaguar-ul, iar el urc la primul etaj,
arznd de nerbdare s discute cu Marisa n legtur cu plecarea ei. Cu puin tact,
tia c nuva ntmpina probleme. Btu la u. Nimic. mpinse i vzu corpul
femeiintins pe pat. Zmbi: spectacolul era ncnttor. Picioarele lungi erau dezvelite
pn sus, iar prul rou o nconjura din toate prile. Malko se apropieuor i-i
trecu braul pe dup umeri. Femeia nu se mic. O strig uor:
Marisa...
Niciun rspuns. O ntoarse spre el. n clipa n care i vzu ochii larg deschii,
avu un oc. Nu era nevoie de nicio examinarespecial era moart. Corpul i
rmsese totui suplu i cald, deci murise de curnd. Se uit cu atenie. Aparent,
nu avea nicio ran. i privi apoi braele i picioarele, ncercnd s gseasc vreo
urm. n final, i ridic prul i observ neptura care lsase un semn aproape
85
invizibil, dar suficient: metoda fusese folosit i n Est i n Vest. Cunotea bine
procedeul, nu i otrava ce-i fusese administrat.
Iei rapid din camer, cu gndul c asasinul nu ajunsese prea departe.
Krisantem?
Dup douzeci de secunde, turcul i fcuapariia. Agentul i povesti ce se
ntmplase.
Pregtete maina. ntre timp, eu m duc s vorbesc cu Ilse.
n buctrie, femeia i povesti despre vizita unor brbainecunoscui. Malko
nici nu o ls s-i termine vorba. Din nou simea o furie oarb mpotriva meseriei
pe care o alesese.
Dup dou minute, Jaguar-ul rula cu 120km/h, pe drumul acoperit cu
ghea, cu Malko la volan. Krisantem, cu o figur sumbr, se inea de portier.
Pstrase doar vechea arm Astra, mai puin voluminoas dect Remington-ul.
Evident, luase i laul de care nu se desprea niciodat i pe care l pusese n
buzunar.
Ilse vorbise de un Volkswagen. Exista o ansdin douca acesta s se fi
ntors la Viena, iar agentul gndea corect. Rular o jumtate or fr a vorbi.
Drumul nu era circulat, deci deplasarea era fluid. Deodat, la intrarea ntr-un
viraj, apru i Volkswagen-ul negru, la o distan de un kilometru. Se aflau la
aproximativ douzeci de kilometri de ora i Malko aps pe acceleraie, pentru a-i
ajunge din urm.
Erwin remarc primul apariia Jaguar-ului.
La dracu! E tipul de la castel! Proprietarul!
Imediat transpir i minile i se crispar pe volan. Heinz Felfe observ i el
automobilul rulnd cu vitez mare. Se aflau ns prea departe pentrua distinge cine
era n interior.
Nu te enerva. Nu e singurul Jaguar din ar.
Erwin njur i, conducnd cu o mn, scoase cu cealalt un Luger,
punndu-i-lpe genunchi. Heinz ncerc s-l liniteasc:
Ce riscm? Doar suntem pe un drum naional?!
Privete!
Jaguar-ul era la numai douzeci de metri n spatele lor. Erwin aps pe
acceleraie, dar claxonul mainii din spate le sparse timpanele. Ajunser s ruleze
bar la bar. Erwin, terorizat, scotea scntei. Acum vedea bine i figurile celor doi
indivizi, nelegnd c niciodat nu va mai ajunge la Viena, viu i nevtmat.
Ce ne facem?
Heinz era obinuit cu improvizaiile, dar nu dorea s-i dea arama pe fa.
Nu telsa dublat. Cnd ajungem la aeroport, opreti. Acolo nu riscm
nimic. Locul este plin cu poliai.
Uor de spus...
Cramponat de volan, avea un ochi n retrovizor, iar cu cellalt observa
manevrele Jaguar-ului. Dintr-o dat, n faa lor se ivi un camion, care tocmai ieise
din curb. oferul fu obligat s se aplece pe o parte, pentru a evita ciocnirea
frontal, neavnd ns suficient timp pentru a se redresa i a reveni pe mijlocul
oselei. Ca un fulger, Jaguar-ul trecu pe lng ei. Pentru o fraciune de secund,
Erwin recunoscu figura lui Krisantem.
Urmrete-i, urlHeinz.
Nu pot! Ruleaz cu vitez prea mare.
Instantaneu, n faa lor apru oalt main. Jaguar-ul fu obligat s treac n
spatele ei. Erwin prefer mijlocul oselei. Minile i tremurau pe volan i l vzu pe
Krisantem cum, narmat, deschide portiera.
86
Vor s ne mpute!
Uite aeroportul.
n realitate, la dou sute de metri mai nainte, se aflau luminile de pe
Schwahat.
Vireaz odat! comand Heinz. Altfel, suntem pierdui...
Cu ambele mini pe volan, Erwin rsufl adnc. Un surs plin de rutate i
se ntiprise pe figur. Acum, pn la lumini nu mai erau dect zece metri. Vir la
stnga, n clipa ncare un autocar ieea pe drumul ngust. Instinctiv, Erwin frn.
Poleiul fcu restul.
Volkswagen-ul negru efectu o piruet complet. nvrtindu-se ca o bab, o
lu spre partea stng a oselei. Un camion greu, cu remorc ajunse n dreptul
mainii, care, aa mic cum era, intr pur i simplu n camion, ncastrndu-se sub
botul acestuia. Scena nu durase mai mult de zece secunde.
Malko frnase i evitase la ancaccidentul. El i Krisantem alergar spre
Volkswagen. Toat partea dreapt a mainii era strivit. Printre resturi, distinser o
form uman. Cnd Malko se apropie, din interior se auzi un urlet sfietor.
Capul meu... Ajutai-m...
Erwin Tiebel era n via. Avea capul prins n portiera rmas deschis. Pe
el zcea toat greutatea mainii. Ochii nnebunii ntlnir privirea rece a agentului.
Cine v-a trimis?
Tiebel plngea n hohote:
Ticlosule! Las-m n pace!
Tac-i gura! Nu e frumos s vorbeti aa! i s-a pus o ntrebare, l dojeni
Krisantem.
Plecai de aici!
Vom pleca, dar nu imediat.
Ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic, turcul se ls cu toat greutatea pe
main, strivind i mai tare craniul omului. Urletul rbufni, atroce:
M omori. mi strivii capul! Pentru numele lui Dumnezeu, lsai-m!
Ticloilor...
Erwin profer tot soiul deinvective la adresa celor doi, apoi nchise ochii i
gemu din nou, disperat. Impasibil, Malko se aplec deasupra lui. Nu avea timp de
uet. Unul dintre oferii camionului se apropia, urmat de cei din autocar.
V scot de aici, dac mi spunei cine v-a trimis.
Kurt, blbi omul. Acel bulangiu, acel homo...
De departe puteai crede c cei doi fac tot posibilul pentru a-i ajuta pe rnii.
Agentul era chiar gata s ridice maina, mai ales c acum nu mai dorea s-i
provoace bietului om alte dureri. Dar caroseria czu i o dat cu asta se auzi i
ultimul urlet at victimei. Din urechi i ni snge, apoi rmase nemicat.
Zece minute mai trziu, cnd n jurul mainii se strnsese deja o duzin de
oameni, dinuntru reuir s scoat dou cadavre. Heinz Felfe fusese omort pe loc,
strivit de partea de sus a Volkswagen-ului. Malko i Krisantem se pierdur discret
n mulime. Cu siguran, asta nu mai nsemna niciun fel de vacan.
Agentul i aminti de promisiunea pe care i-o fcuse Marisei. Femeia fusese
convins c la castel va fi ocrotit. Nu i plcuse niciodat sa-i ncalce
promisiunile.
87
CAPITOLUL XIII
Domnul doarme nc. E puin suferind. Dac dorii, venii mai trziu...
Stt! fcu Krisantem.
Cu delicatee, l ndeprt puin pe Malko i strnse gtul majordomului,
spre care ndrept un pumnal. Bietul om csc ochii mri i se ddu napoi cu
civa pai, spaiu suficient pentru intrarea musafirilor neanunai. Exist
moravuri cam rar ntlnite la Viena, nedemne pentru un gentilom, dar, n anumite
circumstane...
Unde este?
Bietul om, cu ochii spre pumnal, rspunse ncet:
n camer. Dar...
Dac mai scoi un cuvnt, i-o tie turcul, i tai gtul.
Pronunate pe un ton att de serios, nct vorbele lui te puteau ndemna lao
profund meditaie. Uluit, majordomul czu pe scaun, privind bovin sper cei doi,
care plecaser deja spre camera stpnului.
Arfi trebuit s cheme poliia, dar nc simea pe gt urma lamei
pumnalului... Malko intr fr s bat la u, cu pistolul n mn. Cu siguran,
nu era o vizit de curtoazie. Avusese timp pentru a se gndi la o serie de fapte
reprobabile, ntmplate nainte chiar de moartea Marisei.
ntr-adevr, Kurt von Hasel se afla ntins pe pat. Un pat superb, cu
baldachin, n caresttea rezemat pe dou perne. Era mbrcat ntr-o pijama gen
veston, ncheiat pn la gt. n faa lui se afla un platou cu o sticl Moet et
Chandon, o cutie cu caviar Beluga, ce avea o linguri nuntru, iar alturi, un
co cu pine prjit. Cnd i vzu pe cei doi, o expresie abject de teroare i
transform trsturile. Reui s se concentreze rapid i surse, ignornd deliberat
pistoletul ndreptat spre el.
Ce surpriz... Dup cum vedei, sunt cam bolnav.
i se mai spune c o crim nu e rspltit, l ironiz Malko, artnd spre
delicatese.
ncperea nu avea aspectul unei camere. ntr-un col era un birou masiv,
iar n faa uneia din cete trei ferestre trona un pian cu coad. O mochet groas, de
un albastru-regesc, mpreun cu nite perdele asortate, confereau o atmosfer
intim. Totul respira lux. Pentru un decorator, Kurt se descurca bine. Deasupra
pianului lcuit se afla un sutien. Omul urmrea privirea lui Malko. Exact n
momentul n care se pregtea s deschid gura, o u acoperit de o oglind se
deschise uor i o voce spuse:
Liebe... Sst!
De dup u, nvelit cu un prosop de baie cese oprea deasupra genunchilor,
apru o superb fat brun, ce nu prea deloc intimidat de ambian. Ea le
zmbi, dup care se ntinse dezinvolt spre sutien, apoi dispru, precum o creatur
izvort din lampa lui Aladin. Fermectoarea apariie nu l fcu ns pe Malko s
uite scopul vizitei sale.
Cred c dorii s prsii aceast lume, lsnd n urm numai impresii
bune? spuse cu rceal n glas. ampanie, caviar, fete frumoase... Probabilc ele v
vor nchide ochii!
Kurt tresri.
Suntei nebun! Ce dorii?
88
89
92
Sorbea trist din paharul cu vodc. Analiza lucid a situaiei nu i ddea prea
muli sori de izbnd. n Europa, CIAdispunea de o reea ce i era fidel i pe care
o folosea la diverse aciuni murdare: aparatul Gehlen din Germania, n numele
patronului su,Wilhelm Gehlen, mai vechi ef n Abwehr. Nimeni nu-l mai
fotografiase din 1945, nici mcar la vila din Pullach, lng Mnchen. Oamenii lui
fuseser formai excelent de ctre Gestapo sau de grupuri speciale din preajma
S.S., pe frontul din Est.
Excelent specializai, asasinaser cu bucurie un mare numr de ageni
sovietici din Europasau pe cei bnuii a fi ageni. Erau cei mai buni de pe
continent, iar gurile rele ziceau c mai fcuser servicii unor particulari. Dar se
vorbete atta... Cu condiia de a nu-i transforma castelul n bunker, Malko avea
minime anse de a scpa mult vreme nevtmat, chiar i ajutat de Krisantem.
Se ridic i puse un disc cu Albinoni. Totui, peundeva, exista o soluie.
Krisantem i ntrerupse firul gndurilor, anunnd lugubru:
Masa e servit.
Risca s fie ultima, aa c se hotr s profite din plin.
94
CAPITOLUL XIV
Insistent, soneria telefonului l enerv pe Malko, tiind deja c la cellalt
capt nu va rspunde nimeni. Auzea doar o respiraie calm, urmat de clicul
aparatului.
Cei ce fceau acest joc, nu prea ddeau dovada unui exces de finee. Nici nu
se ascundeau. Fusese sunat de mai multe ori, dorindu-se obosirea nervoas sau
verificarea prezenei la castel. Malko nclina mai mult spre a doua ipotez.
Trecuser trei zilede la atentat, iar el nu mai prsise zona din acel moment.
Dac ar fi reclamat la poliie cum c nite criminali din subordinea CIA
atentaser la via lui, i s-ar fi rs n nas.
Krisantem se instalase n aripa de vest, cu Remington-ul n mn i cu
suficiente cartue, ct pentru a face fa rzboiului de 100 de ani. Superviza
teritoriul ungar, dar existau puin anse ca de acolo s apar ucigaii lui Gehlen.
Fiecare dintre ei avea, la rui cte o fi personal, lung precum Biblia.
Privea spre cerul albastru. n ciuda frigului, timpul era frumos, iar ninsoarea
ncetase. Ar fi vrut s-i ncale ghetele i s-i fac o vizit Alexandrei. Visul era la
fel de imposibil, precum o cltorie pe Lun. Dac ieea din castel, era n pericol de
moarte. i nuntru se puteau gsi metode de a-l omor. Totui, chiar ajutat de
Krisantem, nu-i puteau petrece toate nopile stnd de veghe.
Rmase fr igri, astfel c se hotr: mai bine murea, dar nu se va lsa de
fumat. n realitate, era doar un pretext: nu era obinuit cu inactivitatea i dorea cu
disperare s constate dac ceilali erau la posturi.
Krisantem!
Turcul veni n vitez, strngndarma n mn. Dac factorul potal ar fi
intrat, ar fi czut mort.
Mergem n sat, spuse Malko. Aa vom vedea i dac a aprut ceva
suspect.
Elko accept tcut, ieind s scoat Mercedes-ul nchiriat de la Hertz.
Agentul i mbrc paltonul de camir bleumarin i i puse pistolul la centur.
Niciodat nu se acomodase cu curelele de piele port-arm, care deformau
mbrcmintea.
Rular fr s-i vorbeasc, pn n sat. Acolo, Malko observ cteva maini
staionate n fa la Gasthaus-Weinstube21, unde i fceau plinul. Dou dintre ele
erau nmatriculate n Germania, cu M de la Mnchen, iar cea de a treia era un
Austin 1100 negru, prevzut cu o anten telescopic destul de mare. Dup ce
parcase Mercedes-ul alturi, urmat de Krisantem, intr n magazin.
Un brbat se afla n cabina telefonic construit n ntregime din geamuri,
postat n spatele cafenelei. Purta ochelari i avea dini ca de iepure, iar o plrie
mare, verde, i era tras peste ochi. Cnd l vzu pe Malko, puse mna n buzunarul
pardesiului cu care era mbrcat. Gestul fusese fcut prea repede...
Ostil, agentul se ndrept spre bar, dar atenia tuturor era atras de
Krisantem, care intrase cu Remington-ul sub bra. Turcul puse arma pe tejghea, cu
eava aintita ca din ntmplare spre brbatul chel, aezat la bar. Omul avea
craniul ras, ochi negri, proemineni, un nas n form de trompet i o hain de
piele, neagr. Brbatul bea n tcere, mpreun cu un altul, a crui figur era i mai
respingtoare. Tipul era masiv, pntecos i cu fundul mare. Prul era uns cu
21
95
briantin, purta ochelari de miop i avea pe degetul mic un ghiul de aur, ornat cu
un diamant. Amndoi rmaser cu halbele de bere n aer. Patronul l salut pe
Malko:
Gruss Gott, Hoheit!22 Ai ieit la vntoare?
Am ieit s vnez un mistre, rspunse agentul.
Succes!
Dac patronul ar fi tiut c vnatul era chiar n cafeneaua lui, nu ar mai fi
rmas la fel de linitit.
Agentul comand ceva tare pentru el i un ceai pentru Elko, apoi arunc o
privire n local.
Patru brbai stteau lng fereastr, jucnd cri i supraveghind drumul
spre castel. Doi dintre ei erau cu spatele, dar toi preau nite namile, cu obrajii
roii i cu lodene verzulii. Cei ce stteau cu faa spre Malko nu preau prea siguri
de ei. Unul purta ochelari fumurii i avea o mic musta, iar faa i era acoperit
de bube. Cellaltavea un cap de cal spaniol i puteai spune cu uurin c este fiul
natural al lui Fernandel, n negativ, cu doi ochi mari, triti.
Krisantem nu pierdea nicio secund din spectacol. Imperceptibil, degetele
sale se apropiaser de piedica armei. Juctorii nu prea mai erau ateni la crile
lor, iar scaunele de sub ei scriau cu putere. Din fericire, Malko rupse tcerea:
Avei strini?
Da, confirm patronul. Aceti domni au o reuniune ca ntre vechi
combatani. Cred c sunt foti poliiti i au venit pentru c este o zon linitit.
Netwar?23
Continundu-i ideea, omul adug:
Sunt persoane foarte, foarte serioase. n plus, le place s bea mult... Ah!
Dac a avea mai muli clieni ca ei...
Oricum, tipul cu craniul ras ar fi pltit scump pentru a se afla n alt parte,
arma lui Krisantem apropiindu-se din ce n ce mai mult de ei. Probabil c se
apucase s calculeze n cte bucele i s-ar fi sfrmat capul.
Juctorii cutau s fac plile, deoarece cu toii aveau minile bgate
adnc n buzunare. Patronul i aduse lui Malko cartuul cu igri, iar acesta l lu
sub braul stng, salutnd amabil i spunndu-i turcului:
Ne ntoarcem acas.
Cu pai leni, turcul iei primul. Politicoi, cei patru juctori i ridicar
plriile, Malko se aez la volan, iar Krisantem arunc o privire de regret spre
cafenea:
Am fi putut face ravagii, murmur n barb.
Nu sunt prea sigur. Erau apte... Destul de muli. i apoi, la ce bun?
Mine, i-ar fi nlocuit alii. Ce puteam spune poliiei? Am fi devenit noi nine nite
asasini.
Pornir maina nchiriat i se ndreptar spre castel, ncercnd s gseasc
mpreun o cale de scpare.
Ce facem acum?
Am o idee, dar mai nti trebuie s-i mprtiem pe tipi.
Malko i explic planul su, cu care Elko era de acord. n clipan care intrar
n holul castelului, telefonul sun.
Chiar c sunt idioi!
22
23
96
Turcul srise deja din mers, cu arma n mn. Pilotul elicopterului urc
puin, ndreptndu-se apoi spre ei. Pentru un trgtor de elit, maina era o int
uoar. Krisantem se lungi pe spate chiar pe solul ngheat al oselei, lsnd
elicopterul s se apropie de el. Ezitarea pilotului se resimea datorit balansrii
aparatului. Chiar ucigaul de lng el i ordon s nainteze.
Krisantem ncepu s trag atunci cnd aparatul se gsea la treizeci de metri.
Zgomotul turbinei era att de asurzitor, nct nici focurile de arm nu se mai
auzeau. Primele dou se pierdur, iar al treilea nimeri n plexiglasul cockpit-ului. Al
patrulea glon fcu s sar n aer tabloul de bord. Elicopterul trecu razant de
deasupra Mercedes-ului, precum un rac, rsturnndu-se pe cmpul din apropiere.
Krisantem se ridic i sri din main. Malko demar imediat. Aparatul
dispruse n spatele unei perdele de copaci i nu se mai vedea. Aeroportul
Schwechat se gsea la doar apte kilometri.
Cnd Mercedes-ul intr pe aleea ce ducea spre aeroport, mainile care l
urmreau nu apruser nc. Agentul condusese ca un nebun, neinnd cont de
polei.
Voi ncerca s plec. Dar sunt obligat s prevenim ce poate fi mai ru. Iat
ce avei de fcut.
Dup ce i ascultase instruciunile, Krisantem se duse s parcheze maina.
Malko intr n micul hol al aerogrii i se ndrept spre ghieul Austrian Airlines.
Care este urmtoarea plecare?
n ce direcie, domnule?
n oricare...
Blonda coafat de la ghieu, pentru a-i disimula surpriza, i aranj basc
mic, timp n care surse comercial. Apoi se aplec asupra orarelor.
ntr-o or i zece minute. Exist un zbor cu destinaia Cologne i
Hamburg. Voi verifica dac mai exist locuri.
Perfect, aprob clientul neobinuit.
Femeia telefon i primi imediat rspuns.
Clasa ntisau turist?
Prima...
Dac murea, mcar s o fac stilat.. n timp ce blonda scria biletul, el
supraveghea intrarea. Fiecare secund care trecea, era o secund ctigat.
n momentul n care se ndrepta spre intrarea B, rezervatzborurilor
internaionale, ei aprur. nti observ craniul ras, apoi pe cei doi malaci cu
spate taurin i, n sfrit, pe cel ce se afla la telefon cnd intraser n cafenea. Toi
erau foarte calmi.
Ochii lor se plimbar lent prin hol, virar spre Malko, dar niciunul nu
tresri. Cu un pas linitit, cel cu craniul ras se aez pe o banc, punndu-i plria
pe genunchi. Ceilali disprur, fapt ce nu-l ncuraja n niciun fel. Totui, se hotr
s plece cu orice pre. Avea n buzunar biletul de avion, iar holul era locul cel mai
sigur.
Ceilali, tiindu-l narmat i n mulimea de oameni din aeroport, nu puteau
ncerca nimic. Erau genul de indivizi care aveau oroare de scandal.
Agentul ncepu s fac cei o sut de pai ntre ceas i chiocul cu ziare. Cu
toate c multe avioane plecau la acea or, pe aeroport erau puini cltori, din care
cei mai muli oameni de afaceri.
Prezena brbatului ras n cap l nelinitea. Acesta putea fi narmat cu un
pistol cu amortizor, ucigndu-l fr probleme. De exemplu, putea ine arma
ascuns n plrie, pe cnd el nu avea cum s treac prin vam cu un pistol n
99
mn. Austriecii sunt nelegtori, totui. El atept ultimul apel pentru zborul su.
Tipul nici nu se micase i nici nu aruncase vreo privire n direcia lui.
La un moment dat, i veni o idee: se duse calm spre un poliist n uniform,
care dirija circulaia taxiurilor. Era un brbat rotofei, rou n obraji, mbrcat ntrun impermeabil alb, din vinilin.
Bite schn... Am observat ceva cam ciudat. l vedei pe brbatul de acolo,
cel care st pe banchet? Are un pistol de calibru mare i m ntreb dac nu cumva
o fi vreun so gelos care-i ateapt soia, sau ceva de genul sta...
Nencreztor, omul l privi.
Credei? Poate fi o glum...
Malko lu un ton mai autoritar.
Ascultai, dac avei impresia c glumesc, m voi duce s semnalez acest
lucru la comisariatul de pe aeroport. Voi meniona c tot ceea ce v-am spus, v-a
lsat rece...
Nu spunei asta... nelegei-m, e jenant... Poate c brbatul acela nu
face nimic ru...
Preferai s ateptai pn va omor pe cineva?
Suspinnd, poliistul se hotr. i pipi etuiul cu arma, apoi oscoase i se
ndrept cu pai grei spre criminal. Malko vzu scena de departe. Poliistul
ntrebase ceva, dar cellalt nu scosese niciun cuvnt. Brusc, primul i scoase
cascheta i tcu un pas napoi: n mn inea un pistol enorm, ce se sfrea cu o
protuberan n form de cutie de conserve. n mn strngea Parabelumul din
dotare i urla:
Nu mica!
Cu cealalt mn, le fcu semn angajailor din vam s plece pentru a-i
aduce ntriri. Dar brbatul de pe banc ridic o privire blnd spre arma ce l
amenina i nu opuse nicio rezisten. Din fericire pentru poliist, arma avea
piedica tras.
Ali doi poliiti aprur, iar primul ndeprt cu un gest delicat pistolul ce
se afla pe genunchii tipului, forndu-l s se ridice. Chiar atunci, Malko trecu i i
privi adversarul. Pe chipul ucigaului nu se vedea nici ur, nici enervare, ci doar un
gen de repro condescendent, ca al unui profesor care i ceart elevul pentru o
glum proast.
Tonul i era foarte amabil. Malko mri pasul, dar femeia ncepuse s ipe.
ncepuse s fug, trecnd rapid pe sub barier. Uimii, pasagerii se opriser,
considerndu-l nebun.
Krisantem l vzuse i se aplec pentru a-i deschide portiera. Agentul intr n
main iar turcul demar imediat.
Eiau plecat. Au luat cele trei maini, iar poliia l-a luat pe tipul n negru.
Unde mergem?
La Viena. Ei cred c m aflu n avion, ceea ce mi d cel puin o or de
linite. Cu siguran sunt ateptat la Cologne.
Rular pn la Viena, fr incidente. Intrar pe Ring, cotir la dreapta,
trecnd podul Alpern i ajunser la Praterstrasse. Krisantem csc ochii mari: nu
vzuse niciodat aceast parte a oraului. Malko l ghid pn n Henmardt, o
strad sordid, dar extrem de frecventat de prostitutate care cereau clienilor 100
de ilingi. Cteodat, pe aici mai trecea cte o contes ce se ntlnea pe ascuns cu
un student srac, pe care dup partida de amorl ducea la Bristol sau la Imperial.
Cel mai vestit hotel i cel mai frecventat din toat zona era Goldener Spiner24, cu
condiia s nu rmi mai mult de o noapte.
Depir hotelul i parcar mult mai departe. n spatele perdelelor colorate
se zrea o mn de beivi care se uitau invidioi spre Mercedes.
Malko i Krisantem se ntoarser pe Henmardt, fr ca nimeni s le acorde
vreo atenie. Imediat, din cadrul unei ui apru o siluet: era o fat nvemntat
ntr-un impermeabil alb-murdar, cu ochi de crbune, ce putea avea 17-18 ani. Ea i
fcu bezele lui Malko i-i opti:
gen, lieber?
Se opri n faa fetei, care l lu repede:
mi oferi cevade but? E foarte frig,
De ce s nu mergem la Goldener Spiner?
Fata rse ironic:
Dar nu pentru a bea naps, nu-i aa?
De acord, zise Malko.
Fata l lu de bra, remarcndu-l pe Krisantem, ce se postase puin mai
departe.
Vine i prietenul tu?
Da.
Atunci, v cost 300 de ilingi.
Turcul tresri. Cunotea gusturile stpnului pentru femei, totui... Malko i
spuse rapid:
Cnd mergi la un hotel ca sta, este mult mai bine s nu intri, niciodat
singur... Nu uita c suntem cutai de oameni periculoi i extrem de bine
informai.
Holul hotelului era sinistru. Afie vechi de cltorie acopereau bucile rupte
de pictur mural. La recepie, un tip cu ochelari cu lentile groase, se uita
nencreztor la acest trio. Fata surdea, dar Krisantem sttea cu ochii n pmnt.
Malko puse o hrtie de 500 de ilingi n faa tipului.
Vreau o camer.
Mai adug nc 100 de ilingi.
i o sticl de vodc.
Banii disprur, ca i cum ar fi fost nghiii de un aspirator. Brbatul lu o
cheie i reui o strmbtur ce semna a surs. La acest pre, puteai urca cu o
duzin de fetie.
24
101
102
103
CAPITOLUL XV
Strngerea de mn a lui Alfi fusese mai puin clduroas dect de obicei.
Nu reuise nici acum s-i ntlneasc privirea. Patronul de la Play-Boy prea
indispus. Vetile circulau rapid
n club era pustiu. ntr-un col al barului, Toni moia.
Lui Malko i-ar fi plcut s-i petreac seara mpreun cu prietenul su, bnd
i brfind, dar n momentul de fa nu mai era sigur c Alfi n-ar fi fost capabil s
telefoneze celor de la CIA care l urmreau, pentru a primi o recompens gras.
Contelui trebuia, ntotdeauna, s-i ias ceva... n toat Viena nu mai gseai un loc
sigur!
Brusc, Malko renun s-i mai cear protecie patronului de la Play-Boy.
Omul era prea sensibil pentru a fi atras de nite ilingi, iar atitudinea lui nu prea l
fcea s se simt linitit.
Plec, i spuse lui Alfi. Ne mai vedem!
Ridicndu-se de pe scaun, auzi o voce nalt, frumos timbrat, chiar n
spatele lui:
Malko! Wie Gehts?
Contesa Thala von Wisberg prsise ringul de dans. Agentul i admir
mbrcmintea, model Balenciaga. Dar nu se opri la att.i studie cu atenie umerii
cubraele dezgolite, minunat conturate. Ridurile minuscule i multe din jurul
ochilor i ddeau aerul unei feticane de douzeci de ani. Studentele care se nclinau
n faa farmecului ei, aveau motive. Prinulfcu o plecciune:
Kss die Hand, Grfin.
Contesa i abandon mna, cu o jumtate de secund maimult dect de
obicei.
Nu fii att de ceremonios. M cheam Thala. Oferii-mi un pahar de
ampanie, pentru c mor de sete.
n scurt timp, pe mas aprur buturile: vodc pentru el i ampanie
pentru ea. Alfi profit pentru a se scuza. Probabil c jos, ateptnd n main,
Krisantem ncepuse s se nelini teasc.
Malko asculta plvrgeala contesei. Era inteligent, plin de farmec i
dotat cu o voin de fier. Pe msur ce o auzea plvrgind, i se prea c dialogul
nu era o pur ntmplare.
Dansm? ntreb contesa.
Era mai mult un ordin, dect o invitaie. Thala von Wisberg dansa foarte
dreapt, cu chipul impenetrabil, cu mna pus uor pe umrul partenerului, dar cu
trupul foarte lipit de al acestuia.
Ca o mic picanterie, Malko i amintea c femeia nu poart niciodatnimic
pe dedesubt...
Dup ce dansul lu sfrit, timp n care nu vorbir deloc, serentoarser la
bar.
Aici este un loc sinistru, spuse Thala. Hai s plecm. V invit la mine, s
bem ceva...
Malko accept. n timp ce o ajuta s-i mbrace mantoul superb din blan de
panter de Somalia, privirile li se ncruciar, iar pe buzele contesei se ivi un surs.
Suntei cu maina? l ntreb.
Agentul ezita. Krisantem se afla la douzeci de metri, ateptnd n Mercedes,
dar era curios s vad pn unde poate merge aceast femeie.
104
Nu, o mini.
Poftim! Conducei dumneavoastr!
i ntinse un port-chei. Maina i era parcat n fa la Play-Boy i era un
Rover mare, rou nchis.
27
105
Krisantemnu reuise s-i ascund aerul nelinitit. Cele dou fiice ale Thaliei
l priveau cu coada ochiului, n timp ce-i beau cafeaua. Mama lor apruse, discret
machiat i mbrcat ntr-o rochie de interior, din bricard auriu, mulat pe corpul
ireproabil conturat. Malko se uit spre Krisantem, cu o privire de repro. Turcul
avea aerul a ceea ce era n realitate: un bandit la drumul mare, din Anatolia. Dar,
toate lucrurile frumoase au un final. Dup ce nghiise ultimul dumicat, i luar
rmas bun de la contes. Thala i conduse pe cei doi musafiri.
n timpul nopii ninsese i Mercedes-ul era acoperit cu un strat alb.
Krisantem porni motorul. Contesa i pusese minile pe umerii lui Malko.
Dac mi avei nevoie de mine...
Era o figur se stil, care plcea ntotdeauna. Agentul se nclin n faa ei i a
minii fine:
Kss dieHand, Grfin. 29 V mulumesc din suflet pentru ospitalitatea
dumneavoastr.
Mercedesul fcu zpada s scrie. Dup ce rular cteva minute pe
drumul ngheat, Malko se opri ntr-un capt al oselei Lainzerstrasse, cea care
cobora spre Ring. Tramvaiele ieiser deja dindepouri, impregnate cu miros de bere
i de transpiraie, foarte diferite de cele din San Francisco! Unde era vesela Vien a
lui Offenbach?
Krisantem i ntrerupse brusc gndurile:
Am o idee.
n ce sens?
Turcul lu un aer grav, dar i o lucire angelic n ochi.
Cunosc un loc, unde nu v va cuta nimeni.
Unde?
Ai auzit vorbindu-se despre dervii?
Agentul parc pic din cer.
Da, dar destul de vag. tiu c sunt o sect religioas musulman. i ce?
Krisantem zmbi cu modestie:
Eu sunt dervi.
Malko l privi, de parc s-ar fi transformat n femeie.
Dumneavoastr?
28
29
107
109
110
CAPITOLUL XVI
Un urlet satanic strbtu prin vechii perei umezi ai celulei. Trezit brusc,
scoase pistolul i se ndrept spre u, dar aceasta era ncuiat. Un la doilea ipt,
la fel de inuman ca i primul, l determin s se duc spre vitraliul ce ddea n
curtea interioar. De acolo venea totul. mbrcndu-i rapid pantalonii, se ag de
grilajul din fier forjat, dup care, oripilat, se ddu napoi. O figur de comar se
legna la numai un metru deprtar de el: ochii persoanei erau complet scoi din
orbite i o spum roiatic i curgea din gur spre barb. n mijlocul frunii avea un
cui enorm, lung i ruginit, nfipt ntre ochi. Pironul evoca un desen suprarealist. Nu
exista ns nici a pictur de snge. Ciudat...
Malko se ntreba dac nu are halucinaii din cauza iaurtului. Dar omul
exista i atrna la fereastr, n faa lui...
mbrcat n negru, corpul se legna nainte i napoi, cu minile ascunse n
mnecile largi ale vemntului. Capul se mica, a ijderea unui somnambul. n
spatele mortului-viu, observ un grup impasibil de muzicani, ce mnuiau nite
instrumente bizare. Unul dintre eiatepta n faa a dou tamburine. Brusc, omul
ncepu s bat n ele, ntr-un ritm asemntor cu jazz-ul. Dansatorul scoase un
muget slbatec, iar mnadreapt iei din mnec, narmat cu un fel de ciocan din
lemn aurit. Cu toat fora, ddu n cui!
Malko simi n toate oasele lui ocul oelului ce se nfunda n craniu. Vrful
dispruse, lsnd afar doar civa centimetri. Tetanizat, dansatorul fcu un efort,
ochii i se rotir mai repede, dup care i relu balansarea lent, acompaniat de
muzica discordant.
Dumnezeule! Va muri, strig Malko.
Silueta n perpetu balansare l fascina precum o cobr. La fel i cuiul!
Simea nevoia acut de a i-l scoate cu dinii. Era inuman.
Nu v fie team, auzi o voce n spate.
Krisantem intrase uor, fiind i el mbrcat ntr-o rochie lung pn la
glezne.
Elko, doar nu...
Foarte demn, nlnd capul, turcul i potoli:
Nu. Acela este un derviurltor. Acum sunt n numr mic. Nu suntem de
acord cu ei n privina anumitor puncte ale doctrinei, dar este, v asigur, un brbat
extrem de sntos.
Bine, dar va muri!
Turcul ddu din cap.
Nu. Este n trans. Cteodat, i freac pielea cu crbuni ncini,
nermnndu-le niciun semn32.
Atunci ar putea s se fac impenetrabil i fa de gloane?!
Cred c da...
Ar fi bine s-i cerem reeta...
N-ar putea s ne-o dea. nainte de toate, ine de suflet. Lui nu-i este
team de moarte...
Krisantem prea s gseasc foarte natural spectacolul, dar Malko,
aruncndu-i pistoletul pe pat, nu-l scpa din ochi pe brbatul pironit. Acum dansa
un fel de balet, n jurul unui punct imaginar. Cuiul nici nu se mai vedea. ncet32
111
Trecuser cinci zile de cnd se afla n templu. Adic o sut douzeci i cinci
de ore de tensiune. De trei zile terminase reconstituirea, identic cu originalul.
Dup ce o citise, nelese pentru ce i de ce murise John Kennedy i, n special, cine
i dorise moartea.
Dac ntr-o zi, cineva ar urca la tribuna ONU cu aceste documente sub bra,
peste o duzin de persoane s-ar sinucide, chiar nainte de nceperea discursului.
Se simea destul de trist, gndindu-se c lumea putea s nici nu afle
secretul... Sau, poate l va cunoate mult mai trziu, ntr-un alt secol, din
manualelede istorie ale unei alte ri... Asta pentru a ncerca s fie optimist...
Din punctul lui de vedere, fcuse tot ce era omenete posibil pentru a-i
salva viaa. Expediase documentul, mpreun cu o scrisoare. Plicul fusese trimis
direct la domiciliul personal al lui Foster Hillman, unde nimeni, n afara lui, nu l-ar
fi putut citit. Pe de o parte, n scrisoare l asigura pe Hillman n legtur cu
devotamentului su. Pede alt parte, i dezvluia faptele pe care ar fi trebuit s le
tie cu privire la afacerea Kennedy, accentund pe ideea c nu avea niciun chef s
dea ortul popii. n plus, l avertiza c va aduce la cunotina ntregii lumi dosarul K.
Evident, o copie nu avea valoarea originalului plin cu semnturi, dar numele
i amnuntele existau din abunden.
Malko decise: va lsa s treac o perioada de timp, ct pentru a fi sigur c
demnitarul primise scrisoarea i c, dup citirea ei, se va duce directla Ambasad.
Acolo va intra n contact, prin intermediul unui numrul de cod al agentului.
William Coby nu-i va lua responsabilitatea de a i se opune.
Pentru a-i terge din minte abominabila viziune a derviului urltor, i
turn puin vodc. Obinuit cu obiceiurile lui, Krisantem i lsase o sticl n
bagaje. Devotatul i bunul Elko! ntotdeauna cu un pas nainte, pentru a-i
mulumi stpnul...
Malko se chinui timp ndelungat s nu-l piard pe Krisantem din ochi. Din
pcate, nimic nu-l distingea de ceilali.
Brusc, muzica ncet, la fel ideclamarea versurilor. Acum nu se mai auzea
dect fonetul rochiilor lungi i frecarea picioarelor goale de lemnul lustruit. Derviii
se nvrteau din ce n ce mai repede, prnd nite automate ce pivotau n jurul unei
axe.Muzica ncepu din nou. Derviii, ntr-o rotaie nebun, preau c zboar.
Agentul privi ceasul i tresri: ceremonia dura deja de o jumtate de or!
O parte din indivizi aveau un bra ridicat spre cer, iar pe cellalt ndreptat
spre soare. Elko i explicase semnificaia gestului: comuniunea ntre
spiritual,reprezentat de cer, i material, simbolizat de sunetele i fonetele
rochiilor, precum o muzic stranie. Aceti brbai semnau teribil cu nite psri
albe ce-i gsiser culcu n tcerea abisal a pereilor de piatr... Totul era
fantasmagoric. Malko avea impresia c va disprea, sub atingerea unei baghete
magice...
113
114
Grbind pasul, Malko i Krisantem prsir locul. Turcul nu mai avea nici
mcar sandale. Oricum, doreau s se ndeprteze de templul derviilor, unde poliia
nu va ntrzia s apar. Oprir un taxi i i cerur oferului:
Schwartzenberg Platz.
n main, Elko nu se putu abine i ntreb:
Este vorba despre Ambasada Sovietic?
Dragul meu Elko, cred c am ajuns la captul cltoriei. Nu-mi fac prea
mari iluzii.Ruii m vor lichida, dup ce vor scoate de la mine tot ceea ce-i
intereseaz. N-am nici cea mai mic intenie de a gusta din paradisul socialist...
Totui, nu vreau s mor nainte de a plti dinte pentru dinte.
Indivizii de adineauri nu ne vor mai deranja.
Aceia, nu. Vor veni ns alii. CIA are bani, iar eu tiu anumite lucruri.
M vor hitui n lumea ntreag. Aducei-v aminte de Trotzky. Ruilor le-au trebuit
zece ani pn s-l gseasc i s-l omoare, n Mexic. Cnd ai timp i mijloacele
necesare, poi ucide oricnd pe oricine.
Taxiul trecu prin faa Operei i a Hotelului Bristol. Malko se uita cu
melancolie la cldirile nnegrite, pline de amintiri. Revedea n memorie Viena anilor
1945, cnd oraul devenise doar un morman de ruine i cartierul Krntnerstrasse
un lung ir de magazine din lemn. Acum ns, totul strlucea sub luminile de neon.
Opera se redeschisese, complet refcut, iar Viena i regsise farmecul, aa
numitul Wiener Schmah. Doar el era condamnat la moarte.
Acum neleg de ce David Wise a inut mori s-mi ncredineze
misiunea. Era deja hotrt s-i lichideze pe toi cei ce erau implicai n afacere. Cu
mine n via, se simeau mai vinovai, iar eu nu sunt un american adevrat...
Krisantem, care-i freca minile ngheate, ridic privirea:
Dar le facei servicii de ani de zile, chiar unele inestimabile! Mu v pot
bnui de trdare.
Treaba e ceva mai complicat. Furtul dosarului ultrasecret nu ar fi trebuit
s aib loc niciodat. Ei sunt nevoii s ajung din nou la situaia iniial i din
acest motiv se vd obligai s-i suprime pe toi cei care, ntr-o bun zi ar putea
deveni martori i ar spune adevrul.
Taxiul opri n piaa Schwartzenberg, lng Catedrala Sfntul Petru. Ca i
alte ambasade, cea a URSS era amplasat ntr-un vechi palat vienez, cu ferestre
imense, ncastrate n piatr. Poarta era nchis, iar un drapel rou era suspendat
deasupra imobilului acoperit cu zpad. Malko plti i cobor la o cabin telefonic.
Elko l urmrea ndeaproape, vnt de frig.
Ce vrei s facei?
S-i explic lui David Wisec a fcut cea mai superb gaf din ntreaga
lui carier, ale crei consecine vor face mult zgomot.
Turcul era ncdezorientat.
i eu?
Cercul e nchis. V-am cules din Istanbul, n plin catastrof. Acum vei
disprea definitiv i v vei rentoarce n Turcia, unde vei fi n siguran. Ei nu
doresc s rmnei nvia, dar nici nu vor depune mari eforturi pentru a v regsi.
n sfrit, aa sper eu...
Voi rmne, se decise Krisantem sumbru. Cineva tot va trebui s se ocupe
de castel.
Oh, castelul... Odat ce eu nu voi mai fi, cine va avea grij de el?
Nu vreau s m ntorc n Turcia... ncpnat, Krisantem se uita la
picioarele goale. mbrindu-l cu afeciune, agentul intr n cabina telefonic...
115
CAPITOLUL XVII
Malko introduse o moned de un iling i form numrul Ambasadei
Americane, savurnd dinainte gustul amarei sale victorii. n cteva minute, se va
afla la adpost de CIA i sub auspiciile Ambasadei URSS.
American Embassy in Vienna, auzi la cellalt capt al firului.
A vrea s vorbesc cu William Coby.
Cine l caut?
Prinul Malko.
Tonul lui era fr replic. Dac William Coby se juca de-a omul invizibil,
trebuia s-i comuniceunde se afl, fapt ce l-ar fi convins c nu glumete. Dup un
timp, voceaplin de cldur a americanului se auzi n aparat:
Malko! Unde dracului ai fost? V-am cutat peste tot!
De emoie, agentul era ct pe ce s scape receptorul, dar imediat redeveni
calm:
tiu c la Yale suntei nvai cum s minii!Puteai lua chiar medalia
de aur la aceast disciplin! De cutat, tiu c m cutai, dar narmai cu bombe,
ba poate i cu grenade. Mijloacele voastre scad, aa c mai nou, m-ai cutat doar
cu pistoalele...
Ce?
Mirarea diplomatului prea sincer, numai c Malko era cuprins de o furie
oarb.
Ascultai. Lucrez n aceast meserie de mult mai mult timp dect
dumneavoastr i tiu c suntei bine informat. Doresc s v spun unsingur lucru:
peste trei minute m voi afla la Ambasada URSS, iar acolo nu cred c m putei
cuta, chiar dac v mobilizai toate tunurile. Nu am avut niciodat intenia de a
m sinucide, dar dac m obligai... Oricum nu voi pleca singur! Cred c n
urmtoarele zile morga din Washington va fi plin...
William Coby se neca de furie i emoie.
Dar Malko, suntei nebun! La mijloc e o eroare regretabil.
...de tir.
Diplomatul i regsi suflul. Agentul i-l imagina.
Foster Hillman a sosit ieri la Viena, special pentru a v ntlni. De dou
zile v telefonez din zece n zece minute. tiu c... aexistat o nenelegere. Dar acum
s-a terminat. S-a terminat definitiv!
O und de bucurie nclzi sufletul lui Malko. Foster Hillman! Era prea
frumos.
Dai-mi-l la telefon, ceru agentul.
Imediat. Se afl la ambasador.
Se auzir eternele pcnituri. n ciuda gerului, Malko transpirase. n mintea
lui se amestecau mii de gnduri: dac Hillman venise s supervizeze el nsui
sunetul de goarn? Prea puin probabil, cci omul nu se preta la asemenea
operaiuni vulgare.
Alo, SAS?
Era vocea efului suprem al spionajului american. Malko l ntlnise o
singur dat.
Da.
Unde suntei?
116
34
120