WILLIAM DIEHL

Chipul rului
Show of Evil, 1995
Cci vorbele, orict de mincinoase,
Dar spse c n !las me"te"!it,
Ascnd "i#n c$ip al rli%
NEGUTORUL DIN VENEIA,
Act III, Scena 2
&'(L()
(r"ell )ideon din statl Illinois, c re*onan+ biblic prin nme "i
temperament, se a,l cibrit -n apropiere de !rani+a dintre .entc/0 "i Indiana, la
poalele mn+ilor 1le 'id!e% 2n pria" ,irav, pe nme Wa$oo, mr!ine"te or"ell la
aps, -n timp ce la mia**i "i la rsrit -ncep s se arciasc povrni"rile mn+ilor
Appalac$i% )ideon a ,ost -ntemeiat pe la mi3locl primli deceni al secolli al
45III#lea de ctre n !rp de a!ricltori aln!a+i spre sd de ora"ele 5estli Mi3loci
-n plin de*voltare, de constrirea cii ,erate "i de iernile necr+toare% Crnd li s#a
altrat n predicator c privirea -n,lcrat, apar+innd 1isericii Mormonilor, pe nme
Abra$am )ideon, care se despr+ise de 1ri!$am 6on!, "i condsese o mn de
pro*eli+i spre mn+ii de la mia**i% Aici a descoperit din -ntmplare stcl abia
-n,iripat "i, plcnd#le ceea ce a v*t, s#a stabilit acolo% )ideon a ,ost cel care a dat
a"e*rii nmele s, -mpren c n cod de comportare ,oarte strict, care s#a men+int
timp de aproape o st cinci*eci de ani%
7mrnd vreo do mii "i ceva de locitori, -n cea mai mare parte conservatori
$arnici, ml+i tr!nd#se din vec$ile ,amilii de mormoni, )ideon este n or"el care#"i
poart sin!r de !ri3 "i#"i vede de trebrile sale% Ar$itectra este simpl "i aster8
str*ile pavate nmai arnci cnd o cer -mpre3rrile8 -n inima a"e*rii se !sesc doar
prvlii c cele strict necesare, ,r podoabe intile "i alte mrn+i"ri8 -ntrnirile
localnicilor se +in la biserica baptist, cea mai -ncptoare cldire din ora"%
9in!rl ma!a*in ato vinde atomobile :ord "i tila3e a!ricole% ( ma"in de
,abrica+ie strin ar ,i la ,el de p+in probabil la )ideon ca "i bnica Moses -nviat din
mor+i "i aler!nd -n pielea !oal pe str*ile ora"li -ntr#o diminea+ de dminic%
Consilil mnicipal, alctit din oameni neciopli+i "i -ncrnta+i, administrea*
or"ell c n soi de ,ervoare evan!$elic, tolernd#i cele cteva barri "i taverne, dar
rmnnd ne-ndplecat -n problema se;li8 dp ce a des,iin+at nicl bar c
c$elneri+e c snii !oi, la s,r"itl anilor <=>, voci,erea* att de ve$ement la adresa
,ilmelor de mna a *ecea, -nct cei mai ml+i locitori pre,er s le vi*ione*e la te#
levi*or dect s mear! la nl din cele do cinemato!ra,e ale ora"li, e;pnnd#se
ast,el oprobrili celor cinci btrni care stabilesc att atitdinea ct "i principiile
morale ale a"e*rii% ?inerii, -n revolta lor tacit ,a+ de aceste anacronisme, se dc de
re!l c ma"ina -n ora"ele -nvecinate, -n care snt artere comerciale "i teatre de tot
,ell "i nde pot cmpra "ase sticle de bere ,r teama de#a ,i recnosc+i de cineva%
Cei mai ml+i locitori din )ideon snt oameni prieteno"i, aten+i, dornici s se
arate tili "i care -"i a3t concet+enii a,la+i la anan!$ie, practicnd o combina+ie
ar$aic de @poart#te c ceilal+i a"a cm vrei s se poarte ei c tineA "i @ibe"te#+i
aproapeleA% Bi atta vreme ct locitorii -"i ascnd viciile mai "ocante -n spatele "ilor
-nc$ise "i al ,erestrelor oblonite, nimeni n se sinc$ise"te prea mlt% &e scrt, este n loc
pe care timpl, spa+il "i po,tele lme"ti le#a i*olat de restl lmii%
Localnicilor le place a"a% 7 privesc c oc$i prea bni pe cei care se amestec -n
trebrile lor "i#"i re*olv problemele ,r interven+ia nor persoane strine de partea
locli, cm ar ,i politicienii, ,ederalii sa 3rnali"tii crio"i, -n ctare de sen*a+ii%
Cntr#o diminea+ de mar+i din lna octombrie a anli 199D, c cteva *ile -nainte
de HalloEeen, totl avea s se sc$imbe, -n rma ni act de o violen+ ctremrtoare%
1rsc, -ncrederea deveni sspicine8 teama l locl plictiselii, iar indi,eren+a se
presc$imb -n dispre+% (amenii -ncepr s#"i ,erece "ile "i ,erestrele -n timpl *ilei8
lminile de pe verand rmnea aprinse toat noaptea% 5ecinii a,la+i -n trecere "i care
pn n de mlt se salta, ,cnd#"i semne prietene"ti c mna, devenir dintr#o dat
preca+i, ca ni"te strini%
C toate acestea, cei din )ideon -"i ascndea scandall -n spatele "ilor -nc$ise,
ca o ,amilie ocrotitoare, disctnd despre el nmai pe ba*a celor a*ite% Cmplita ,apt
era tinit ,a+ de restl lmii F cel p+in, pentr moment%
Cn acea diminea+ de toamn, Linda 1al,or pre!ti so+li ei !starea obi"nitG
sandvi"ri de ton c pine alb "i maione*, o ,elie sb+ire din plcinta c mere
pre!tit c o sear -n rm, carto,i pr3i+i "i crocan+i, sc de portocale -n termos% Ci
periase "i plria tare, de n portocali strlcitor, dp care -i preparase micl de3n
constnd din oc$iri ,ierte, costi+ rmenit, pine pr3it e;act att ct trebie "i ca,ea
nea!r, tare% Cnd el cobor-, plria "i ctia c !starea a"tepta ln! ,ar,rie,
-mpren c edi+ia de diminea+ a *iarli St. Loi! "o!t Di!#atch.
)eor!e 1al,or era n brbat corpolent, abia trect de patr*eci de ani, c n
srs an!elic, semn al nei ,iri blnde "i -n+ele!toare% 7sct "i cresct -n )ideon, se
-nsrase c Linda la vrsta de aproape pa#tr*eci de ani, dp o idil relativ scrt, "i#"i
socotea nevasta de do*eci de ani "i ,il de n an adevrate darri de la Dmne*e,
,iindc dsese o via+ sin!ratic "i destl de i*olat pn -n rm c trei ani, cnd o
-ntlnise -n Decatr, la n seminar al companiei%
Casa lor c do catri era vec$e de "apte*eci de ani, o constrc+ie sobr "i alb,
aproape de centrl ora"li, c teras de 3r#-mpre3r, dotat att c plit ct "i c
ara!a*% Era sin!ra mo"tenire de care avsese parte )eor!e 1al,or% Locise -n ea de
cnd se nscse, amndoi prin+ii li mriser -n acela"i dormitor pe care#l -mpr+ea
acm c so+ia%
Ci plcea !ro*av s coboare diminea+a, ademenit de aromele pe care "i le amintea
din copilrieG ca,ea, lemne de ste3ar ar*nd -n sob, costi+, iar vara mireasma pepeneli
!alben proaspt tiat% ?elevi*orl era de obicei potrivit pe emisinea $ti%ile &ilei. Hiarl
-l a"tepta%
9e -mbrcase la ,el ca -n ,iecare *iG pantaloni /a/i, apreta+i "i clca+i, c dn!a ca
o lam de c+it, n trico mirosind a DoEn0, bocanci lstri+i "i bl*onl portocali la
care +inea ,oarte mlt, c inscrip+ia C(M&A7IA DE ELEC?'ICI?A?E BI L2MI7I
DI7 92D2L 9?A?2L2I ILLI7(I9 pe spate "i cvntl BE: imprimat -n locl
b*narli stn! de la piept% ?otl -n +inta, locin+a "i ,amilia sa vorbea despre n om
obi"nit c ordinea "i c rtina% 1al,or n a!rea srpri*ele "i sc$imbarea%
C"i srt ,il -n c$ip de bn diminea+a, "terse o dr de saliv de pe brbia
copila"li, apoi o cipi dr!stos pe Linda de cea,% Ea -i *mbi, era o ,emeie plin+,
c cearcne "i ridri timprii -n 3rl !rii, c prl castani#ro"cat pieptnat pe spate "i
strns -ntr#n coc% )eor!e spnea adeseori c ridrile se datora ,aptli c so+iei sale -i
plcea s rd%
7 e;ista nimic -n via+a li )eor!e 1al,or care s n ,ie cnosct de3a%
J Cn s,r"it, 9aints a lat ieri btaie, *ise ,emeia -n clipa -n care so+l ei l loc
la mas%
J Era "i timpl, rspnse el, spicind pa!ina -nti a *iarli% :iindc veni vorba,
dp prn* trebie s m reped pn la Carbondale% Li s#a de,ectat nl din
trans,ormatoarele principale% 9#ar ptea s -ntr*ii p+in la cin%
J 1ine% Base 3mtateK BapteK
J ($, pe la "ase 3mtate ar trebi s ,i acas%
La "apte "i n s,ert, cnd LeEis HolliEell trase camioneta -n dreptl casei, )eor!e
se a,la pe teras% ( srt pe Linda "i#"i l rmas# bn de la Adam, ,cnd#le semn c
mna -n timp ce camioneta conds de LeEis se -ndeprta de cs+a cea alb% Ddr
col+l "i deodat strada rmase pstie, c e;cep+ia btrnei doamne Ai/en, care -i salt
,ltrnd#"i mna, -n timp ce cobora !rbit de pe verand, -n $alat "i papci, ca s#"i
ia *iarl, "i de n lcrtor sin!ratic, crnd o ctie de scle "i p"ind !reoi pe aleea din
spatele casei% 9oarele strlcitor tocmai se ivise de dp clmi, vestind o *i ,rmoas "i
,r nori%
Lmtate de or mai tr*i, Miriam &errone, ,emeia care locia altri de ,amilia
1al,or, observ c "a vecinilor ei era lar! desc$is% 'i(at, -"i spse ea% E (e!tl (e
%)coa%e *n (i+inea,a a!ta. Dp n timp, privind de la ,ereastra s,ra!eriei, v* c "a
era tot desc$is% Ie"i prin spate "i travers crtea, -ndrept-nd#se spre locin+a ,amiliei
1al,or%
J LindaK stri! ea% 7ici n rspns% 9e apropie de "% LindaK Aceea"i tcere%
1t -n perva*l ,erestrei% LindaK 9nt e, Miriam% Btiai c ai lsat desc$is "a din
spateK 7ici n rspns% &"i c b!are de seam -n bctrie, p+in stn3enit "i nevrnd
s deran3e*e% LindaK
1rsc, o cprinse o spaim ine;plicabil% Av sen*a+ia c se s,oc "i#"i sim+i !ra
scat% A*ea televi*orl, dar nimic altceva care s vesteasc pre*en+a Lindei sa a
copilli% &orni ctre "a s,ra!eriei% Apropiind#se, v* +arcl !ol "i, -n secnda
rmtoare, -l v* pe Adam c*t pe o parte pe covor, c spatele la ea%
A3ns -n pra!, se opri% 1*ele -i tremrar o clip ln! ct o eternitate, -nainte
ca !eamtl ei adnc s se presc$imbe -ntr#n rlet de !roa*%
La c+iva pa"i de pt+l copilli se a,la trpl mcelrit al Lindei 1al,or,
prb"it ln! perete, c oc$i sticlo"i -n care se citea teroarea, c !ra cscat, *cnd
-ntr#o balt de sn!e care contina s se l+easc, -n timp ce .atie Coric "i Willard
9cott ,cea !lme despre vreme pe ecranl -mpro"cat c sn!e al televi*orli de
altri%
Acesta ,sese -nceptl%
('AB2L
&A?'2 L27I MAI ?M'HI2
1
Cea+a se -nvltcea -n 3rl re,lectoarelor pternice, la ceasl cel mai -ntnecat
dinaintea *orilor% Coco+ate -n vr,l nor ti3e ln!i de metal, re,lectoarele proiecta
,ascicle orbitoare aspra ni +int sterp, respin!tor, -nvlit -n abr, din care se
ivea, -ntr#n 3oc de mbre "i lmini, movili+e, ridictri "i mormane de !noi, de"eri
"i sticle de plastic arncate% :ar,rii de plastic, ambala3e de carton pentr $ran la
pac$et, *iare "i $aine vec$i, precm "i maldre de restri de alimente npdite de
viermi% Asemenea nor clmi mntoase rt mirositoare lnd#se la -ntrecere c
strlcitorii *!rie#nori a,la+i la /ilometri deprtare, !noil ora"li se -nl+a ca n lan+
de mn+i bon+i, alcti+i din de"eri% Din cldra !enerat de bacterii pe vasta -ntindere
a !ropii de !noi emana miasme, -n timp ce insecte mici "i cen"ii s!eta -nnebnite
prin ,a+a ni bldo*er c motorl ddind, care -mpin!ea "i adna la n loc mormanele
de mi*erie, nivelnd#le ct de ct%
Mecanicl de pe bldo*er, -n,o,olit c mai mlte rndri de $aine, semna c o
,ptr de pe alt planetG pantaloni ln!i "i !ro"i, o cma" de ,lanel, n plover !ros
de ln, o scrt volminoas care ar ,i ,ct ,a+ "i +intrilor arctice, o ccil de
blan tras bine pe rec$i, mn"i de piele "i pn* cpt"ite c blan, o masc
c$irr!ical care#l apra de d$oarea s,ocant, iar pe nas oc$elari de sc$i% Din c"tile
Eal/man#li vrt -n b*nar rsna !lasl )loriei Este,an, care cnta -i Tie%%a,
acoperind $ritl ria"li bldo*er%
.nc) n cea!, se !ndea Less 9arino, cnosct prin vecini "i sb nmele de
)ac$o% .nc) n cea! /i +) ca% (e aici.
Ac+ion manetele% Cnvrtind bldo*erl -n loc, cobor- cpa, atacnd n alt morman
de !noi% Benilele bldo*erli rla sb el, -mpro"cnd restri -n spatele tila3li, pe
msr ce se adncea -n terenl med, pe care -nainta nesi!r% &rin oc$elarii abri+i
de cea+, 9arino privi cpa care se -n,i!ea -n vr,l maldrli, -mpr"tiind#l -ntr#o
mic adncitr a,lat imediat dedesbt% 9arino ridic iar"i bra+l tila3li, ls cpa
ceva mai 3os "i scoase n alt strat de !noi% Cn timp ce cpa se -n,i!ea -n morman,
9arino *ri ceva prin oc$elarii abri+i%
Cncetini vite*a, a*ind cm motorl ria"li tila3 $orcie "i#"i redce tra+ia, -n
timp ce +eava de e"apament icnea -n btaia vntli rece care s,la peste mn+ii de
mi*erie% Mi3i oc$ii, apoi -"i "terse o lentil c palma -nmn"at%
Ceea ce v* -l ,c s tresar violent% M"cnd din !rmada de !noi, cpa
ridicase o silet% 9arino se $olb la capl sc$eletic, la orbitele !oale "i la "vi+ele de
pr blond, mn3ite de !rsime "i mrdrie, care atrna de pe n crani aproape ,r
piele% Capl cadavrli se blbni -nainte "i -napoi, dp care c* -n ,a+, c ma;ilarl
proptit de coastele de*!olite%
J AoleN rcni oml, dar rletl li -n!ro*it rmase pri*onier sb masc%
C"i smlse oc$elarii "i se aplec -n ,a+, privind pe deaspra ma"inii% Cadavrl se
prb"i -ntr#o parte "i nl din bra+e *vcni -n ss, apoi c* pe piept, artnd -n direc+ia
li c de!etele descrnate%
9arino opri motorl "i sri 3os de pe locl li, c,ndnd#se -n mocirl aproape
pn la !ennc$i% 9ml!nd#"i masca "i continnd s rle, o l la ,! spre birol
a,lat la mar!inea !ropii de !noi%
Martin 5ail detesta tele,oanele% Acestea repre*enta intr*ini% Cnclcri ale
intimit+ii sale% Cntrerperi% Cns obli!a+iile de servici cerea ca -n birol primli
procror al ora"li "i totodat procror districtal ad3nct s e;iste neaprat n tele,on%
Acestea era prettindeniG trei linii di,erite -n apartamentl s J n ,ir direct, al
cri nmr era cnosct nmai de principall s a3tor, Abel 9tenner, "i de secretara
c probleme e;ective, 7aomi C$ance J toate prev*te c receptoare portabile "i
robot8 n tele,on cellar -n servieta#diplomat8 alte do -n ma"in% 9in!rl loc nde
ptea s scape de temtele aparate era d"l% 2ra, mai ales, tele,oanele primite -n toil
nop+ii "i, de"i ,i;ase volml ast,el -nct s sne ,oarte -ncet "i melodios, tot"i +ritl
lor era insistent "i, pn la rm, -l sml!ea c$iar "i din somnl cel mai adnc%
Cnd apell venea pe ,irl direct, n adcea niciodat o veste bn% De data
aceasta, tele,onl direct snase n mint -ntre! pn cnd, -n s,r"it, 5ail se rosto!oli pe
spate, b3bind pe -ntneric -n ctarea aparatli%
J Ct e ceaslK mormi el -n receptor%
J Aproape cinci, rspnse !lasl calm al li 9tenner%
J Mai precisK
J &atr "i do*eci%
J E"ti n sadic, maior 9tenner% &n prinsoare c vri scobitori sb n!$iile
copiilor "i le dai ,oc% M prind c "i r*i atnci cnd +ip%
J Mai bine +i#ai pne ni"te $aine vec$i%
J 2nde mer!emK
J Do*eci de minte -+i a3n!K
J Ce se -ntmpl, AbelK
J ?e sn din ma"in%
Bi -nc$ise tele,onl%
5ail -"i vrs nd,l aspra tele,onli pre+ de vreo 3mtate de mint, dp care
aprinse veio*a, ca s n adoarm din no% 9e -ntinse, *vrli c piciorl cvertra la o
parte "i rmase clcat pe spate -n camera rece, c bra+ele -ntinse -n ltri, pn cnd se
de*metici complet%
La drac<, patr do*eci diminea+aN 9e scl, trase pe el n $alat "i se dse la
bctrie, apoi macin ni"te ca,ea, trn ap rece -n ca,etier "i se -ndrept spre d"%
Cincispre*ece minte mai tr*i era -mbrcat -n pantaloni de cati,ea reiat, n plover
de ln "i bocanci de mnte% C"i prepar do cni mari de ca,ea, -n!$esi -n serviet
mai mlte dosare late de pe biro, iar cnd se pre!tea s ias, sn tele,onl%
Cn",c receptorl "i spseG
J 9per c merit ostenealaN
Dp care -nc$ise% Cmbrc din mers o scrt din piele pentr atomobili"ti "i
cobor- -n $oll a,lat c *ece eta3e mai 3os%
Maiorl Abel 9tenner sttea la volan, c spatele +eapn ca o scndr% Era
-mbrcat ,r csr -ntr#n costm !ri c dn!li+e% Cnd 9tenner acceptase sl3ba de
detectiv principal al li 5ail, acesta din rm -l avansase la !radl de maior, rareori
-ntlnit -n a,ara poli+iei statale% 5ail avsese o idee diabolic Facm 9tenner era cel mai
mare -n !rad dp "e,l poli+iei ora"li% 5ail -i -ntinse o can de ca,ea%
J Ml+mesc, *ise 9tenner%
J &arc spneai s ne lm $aine vec$i% Ar+i de parc te#ai dce s +ii n
discrs%
J Eram de3a -mbrcat, rspnse el, demarnd de ln! bordr%
9tenner, n brbat meticlos "i precat, a cri e;presie de neptrns "i ai cri
oc$i cpri "i severi n trda nici cea mai mic mbr de emo+ie, n era nmai cel mai
bn poli+ist nsct vreodat -n ora", dar "i cel mai *!rcit la vorb8 *mbea arareori "i
vorbea -n propo*i+ii scrte, directe "i ,r -n,loritri%
J 2nde naiba mer!emK
J Ai s ve*i%
5ail se a"e* pe locl s "i sorbi din ca,ea%
J Abel, t n dormi niciodatK
J Asta m -ntrebi -n ,iecare sptmn%
J 7iciodat n#mi rspn*i%
J Atnci de ce mai -ntrebiK
2rm o tcere "i mai ln!% Era n mister cm de deveniser prieteni apropia+i%
C *ece ani -n rm, cnd 5ail era cel mai bn avocat al aprrii din -ntre! statl,
ac+ionnd -mpotriva statli, -n loc s#i apere interesele, cei doi ,seser d"mani de
moarte% 9tenner era sin!rl poli+ist care -ntotdeana aprecia corect sita+ia, care "tia de
ce este nevoie la -ntocmirea ni dosar "i care n se lsa pclit de -ntrebri capcan,
!$icind crsa ce i se -ntindea% ( sin!r dat -"i pierdse stpnirea de sine, la bara
martorilor, atnci cnd ,sese intero!at de Martin 5ail, c oca*ia procesli Aaron
9tampler% ( dat nmit prim# procror, na dintre primele msri o,iciale late de 5ail
,sese aceea de a#l ,ra pe 9tenner din sbordinea "e,li de poli+ie Eric Ec/lin!% :#
sese aproape convins c 9tenner -l va re,*a, att de pro,nd era animo*itatea dintre ei,
"i avsese aproape n "oc cnd acesta acceptase%
J Acm e"ti de partea mea, -i e;plicase 9tenner ridicnd din meri% Cn pls,
Ec/lin! este n incompetent%
?recser *ece ani% Cntre timp, 9tenner -ncepse s se mai -mbln*easc% A3nsese
s *mbeasc din cnd -n cnd, iar prin birol procrorli districtal circla n mit F
necon,irmat F c o dat c$iar ,cse o !lm, de"i ,sese imposibil de !sit n martor
care s#o ,i a*it direct din !ra li%
5ail era pe 3mtate adormit "i#"i +inea cana de ca,ea c amndo minile, ca s
n#i verse con+intl% La n moment dat, 9tenner prsi "oseaa principal, pornind pe
drml ltralnic care dcea spre marea !roap de !noi a re!inii% Capl i se
blbnea -nainte "i -napoi% Cn momentl rmtor, deveni con"tient de caleidoscopl de
lmini care#i dansa pe pleoape%
Desc$ise oc$ii, -"i -ndrept spatele -n scanl ma"inii "i, pe ,ndall ni morman
de de"eri, v* ,l!ere !albene, ro"ii "i albastre s,"iind -ntnericl ce+os al nop+ii% (
clip mai tr*i, 9tenner ocoli mormanl "i avr -n ,a+a oc$ilor -ntrea!a scen% Era
acolo vreo dospre*ece ma"ini de diverse tipri F amblan+e, ma"ini de poli+ie, ,r!o#
neta medicli le!ist F toate parcate la mar!inea !ropii% Dincolo de ele, ca ni"te
cosmona+i pe Ln, poli+i"ti "i pompieri -mbrca+i -n !alben mncea din !re -n
peisa3l -nvlit -n abr, sondnd c pr3ini ln!i maldrele de !noi c contr
nedesl"it% Cn aer pltea o d$oare acr de !noi ars, de mncare ptre*it "i de $rtie
d% ( ,rac+ine de secnd 5ail -"i aminti ltima oca*ie cnd se dsese acas, -ntr#n
loc nmit parc -n bat3ocr Cartierl Crcbeli, -n realitate devastat de polare, "i
nde cei rspn*tori rspltea -n!din+a comnit+ii otrvind pmntl, apa "i aerl%
Mai -nti, aprse nl, apoi altl, atra"i de acel loc la ,el ca $ienele care simt miros de
mortcine, pn cnd totl devenise o imens insl a mor+ii, -mpre3mit de pdri
care#"i a"tepta rndl la distr!ere% 5ail se dsese acas ca s asiste la -nmormntarea
bnicii li% Acest lcr se -ntmplase c treispre*ece ani -n rm "i de atnci n mai
repetase niciodat cltoria% ( amintire ,!ar din Cartierl Crcbeli -nloci tablol
din ,a+a li% Ci ,l!er prin minte, apoi pieri ,r rm% Cntotdeana -l -n,riase ,aptl c
avseser neobr*area s nmeasc n asemenea loc parc%
?rei pr3ini -nalte, c ste!le+e ,ltrnd -n vntl aspr, delimita perimetrl
ctrilor% Era le!ate -ntre ele, marcnd n cerc c circm,erin+a de vreo cinci*eci de
metri% Mirosl !re+os, dlce#acri"or, al mor+ii pltea ads de vnt, acoperind din cnd -n
cnd d$oarea de ptre*icine% &atr brba+i aprr -n vr,l mormanli, crnd n
sac de mor!, de cloare verde%
J C sta snt trei, *ise 9tenner%
J CadavreK
J Acolo nde snt ste!le+ele, -ncviin+ el din cap%
J IisseN
J &riml era acolo, -n cerc% ( ,emeie% Cnd +i#am tele,onat, tocmai descoperiser
n altl%
Cnd 9tenner cobor- din ma"in, -nntr nvli n val de aer -n!$e+at% 5ail -"i
ridic !lerl "i ie"i a,ar, -n -ntnericl dinaintea *orilor% C"i -ndes minile adnc -n
b*narele bl*onli "i#"i -ncovoie merii ca s se apere de ,ri!% 9im+ea cm -i crap
b*ele de ,iecare dat cnd rs,larea cald i se presc$imba -n abr, i*bind#l din no -n
obra*%
Doi poli+i"ti, nl mai vrstnic "i altl novice, sttea de pa* ln! pan!licile
care marca scena crimei% 5ail "i 9tenner se apropiar de ei% 5ntl smlse cravata li
9tenner, plesnind#l c ea peste obra* cteva secnde, pn cnd "i#o vr- din no sb
$ain "i porni -mpren c 5ail spre !roapa de !noi%
J Iisse, da< asta n poart paltonK ?re< s ,ie *ece !rade sb *eroN e;clam
poli+istl cel tnr%
J 7#i trebie palton, rspnse cel mai vrstnic% Ista n#are sn!e -n vine% E
9tenner% Btii cm i se *icea pe vremea cnd lcra -nc la poli+ieK Or+rele%
Do*eci de pa"i mai -ncolo 9tenner se opri, se -ntoarse -ncet pe loc "i, -n timp ce
poli+istl -nc mai vorbea, -l s!et c privirea pre+ de *ece secnde -nc$eiate, dp care
-"i concentr din no aten+ia aspra scenei crimei%
J Cn+ele!i ce#am vrt s spn, "opti btrnl poli+ist% 7imeni n#i spnea a"a -n
,a+%
J &robabil c are rec$i la cea,%
J (c$i%
J CmK
J (c$i% Are oc$i la cea,%
J Dar n te#a v*t, te#a a*itN insist tnrl%
J HmK
J Hiceai%%%
J Iisse, 9anders, las#o baltN Las#o balt, bineK E cea mai rece noapte a anli,
snt la !roapa de !noi a ora"li "i mai am coad dp mine n dobitoc de partener%
J 2ite#l pe 9$oc/, i se adres 9tenner li 5ail%
:c semn din cap ctre n poli+ist -n ni,orm, n brbat -nalt "i voinic ca n
tar, care sttea la mar!inea !ropii de !noi% Cpitanl 9$oc/ Lo$nson era ne!r ca
abanosl "i c$el, c mini enorme "i br*date de cicatrice, pe care le +inea -n dreptl
!rii, "i c meri ca ai ni cantonier din )reen 1a0% Dnd c oc$ii de 5ail "i 9tenner,
cltin din cap "i c$icoti%
J 7 pot s cred, *ise el% &i, voi nici mcar n trebia s ,i+i aici%
J Ce drac< se -ntmplK -ntreb 5ail%
J Mecanicl de pe bldo*er a scos la iveal priml cadavr, a"a c am decis c ar
,i ca*l s mai scormonim ni+el "i, bin!oN 2ite c am dat de trei%
J Care#i ca*a mor+iiK
J Mai bine -ntreab#l pe (/imoto, el e specialistl% 9nt ,cte pra,% &robabil c
a stat aici destl de mlti"or% 5iermii a pr*nit din ,iecare%
5ail !em, ima!innd#"i scena%
J C alte cvinte, deocamdat n "tim nimicK -ntreb el%
J Btim c avem trei%%% care s#a ,e*andat -n porcria asta Dmne*e "tie de cnd%
J Am ptea -ntmpina di,iclt+i la determinarea datei decesli, interveni
9tenner% Locl este -ntotdeana de mare importan+%
Lo$nson -ncviin+ din cap%
J :acem diapo*itive "i casete video, precm "i msrtori% Dac mai tr*i
vremea se va -ndrepta, am cert n elicopter care s srvole*e locl% 5om la cteva
,oto!ra,ii de ss%
J 1ine%
Lo$nson, cndva ser!ent -n sbordinea li 9tenner, ,sese avansat locotenent cnd
acesta plecase din poli+ie% Acm era cpitan al pa*ei de noapte, dar -i rmsese -ndatorat
li 9tenner pentr anii -ntre!i -n care acesta -l -nv+ase meserie, cltivnd#i n pternic
sim+ intitiv% 9$oc/ era srsa de in,orma+ii a li 9tenner -ntr#o sec+ie de poli+ie care se
arta e;trem de ostil%
J Ec/lin! a sositK -ntreb 5ail%
J ($, da% E acolo 3os, -n mie*l problemei, -ncercnd s par plin de importan+
pentr canall P% Ei a ,ost primii care a @mirositA povestea%
J C bine *ici, coment 5ail%
J Ai vreo ideeK -ntreb 9tenner%
J 7 c$iar% Dp prerea mea, cele trei cadavre a ,ost arncate aici cam o dat,
dar n ptem ,i absolt si!ri% Ar ,i !re de !sit acela"i loc de do ori, c bldo*erele
care rscolesc "i mt mere !noil de colo#colo% C"i mt privirea aspra peisa3li
plin de denivelri% Ierta+i#m, trebie s veri,ic sacl care tocmai a ,ost scos% Cn pls, v#a
v*t Ec/lin!% C$icoti din no% Mie mi#a3n!e distrac+ia pe seara asta%
Bi se -ndeprt%
J Am s a"tept -n ma"in, *ise 9tenner%
7 sc$imbase o vorb c "e,l s de cnd -"i ddse demisia%
Be,l poli+iei rc !,ind maldrl de !noi, rmat de o ec$ip de ,ilmare "i n
reporter% 5orbea !esticlnd lar! c bra+ele, iar cvintele -i ie"ea din !r o dat c
mici rotocoale de abr%
J 5d c#i aici "i procrorl districtal, *mbi el dispre+itor% ?tror le place
circl%
Ec/lin! se re,erea -ntotdeana la 5ail nmind#l @procrorl districtalA "i rostind
cvintele pe n asemenea ton, -nct sna ca o inslt% Acm, c scosese tot ce era de
scos de la Ec/lin!, cei trei -"i -ndreptar aparatl de ,ilmat spre 5ail%
J Ave+i de ,ct vreo declara+ie, domnle 5ailK -ntreb reporterl, n tnr de
vreo do*eci de ani, scnd "i slb+, pe nme 1ill0 &earce, care#l privea din
str,ndrile !l!ii nei $aine -mblnite%
J 9nt doar n spectator crios, rspnse 5ail%
J &te+i ,ace nele spo*i+ii aspra celor petrecte aiciK
J 7 pot ,ace nici n ,el de spo*i+ie, 1ill0% Ml+mesc%
5ail se desprinse de ei "i se -ndrept spre Ec/lin!, -n timp ce membrii ec$ipei de
,ilmare se !rbea spre microb*l lor, recnosctori pentr laconisml procrorli%
Ec/lin! era n brbat -nalt, c n -ncept de brt care trda n btor de bere "i c
oc$i care sticlea din spatele oc$elarilor de soare%
J Ce s#a -ntmplat, Martin, c$iar n#ai mai avt rbdareK se rsti el%
J Btii de ce snt aici, Eric% Am avt disc+ia asta de prea mlte ori%
J 7 pteai s a"tep+i nici mcar s se rceasc trprileK mri el%
J Asta n#ar trebi s dre*e prea mlt pe o ast,el de vreme%
J 7#ai vrt dect s#+i ve*i mtra la televi*or, la "tirile de la ora "ase, -l l peste
picior Ec/lin!%
J 7 de asta ai btt "i t drml pn aiciK replic vesel 5ail%
J 2ite ce e, n ai voie s#+i vri nasl vreme de "apte *ile% Ce#ai *ice s#mi dai
pace "i s ne la"i s ne ,acem meseriaK
J Mcar s ,ii -n stare, "e,le, rspnse c amabilitate 5ail%
J D#te naibiiN -n3r Ec/lin!, -ndeprtnd#se c pa"i !reoi%
5ail se -napoie la ma"in "i, dnd de cldra dinntr, se sctr de ,ri!l adnat
-n el%
J Drace, c ,ri! mai eN
J ? "i Ec/lin! a+i avt obi"nitl sc$imb de amabilit+iK
J Mda, lcrrile mer! din ce -n ce mai bine% 7ici mcar n ne#am -n,ipt col+ii
nl -n cellalt%
Q
9tenner -ntoarse aproape -n Ioc "i pomi -napoi spre ora"%
J Cond la @1tter,l0A, *ise 5ail% Mor de ,oame%
J Cnc n s#a desc$is%
J D#te la "a din spate%
5ail -"i ls capl pe tetier "i -nc$ise oc$ii, !ndind#se la 9tenner, care era att
de *!rcit la vorb% Crnd dp ce 9tenner se altrase !rpli s de colaboratori, el
"i 5ail se dseser c ma"ina -ntr#n or"el, ca s ia o declara+ie% ( or "i 3mtate ds,
o or "i 3mtate -ntors% Dp ce coborse din ma"in, 5ail se aplecase pe !eaml
portierei "i spseseG
J Abel, venim de la n drm de trei ore "i t ai sps e;act dospre*ece cvinte,
dintre care trei a ,ost @7orocA "i @La revedereA, la care 9tenner replicaseG
J Cmi pare r% Data viitoare voi ,i mai sccint%
'ostise ,ra*a ,r rm de *mbet "i ,r vren semn c ar ,i ,ct o !lm%
2lterior, 5ail -"i ddse seama c 9tenner vorbise serios%
Merser -n tcere vreo cincispre*ece minte "i -n apropiere de ora" 9tenner spseG
J ( s avem de ,rc la ca*l sta%
J A"a se -ntmpl de ,iecare dat, rspnse 5ail c oc$ii -nc$i"i%
J Mare porcrie%
J La ,el ca ma3oritatea omciderilor%
7 mai sc$imbar nici n cvnt pn cnd 9tenner coti pe aleea din spatele
restarantli @1tter,l0A, nde opri% Cn timp ce el pnea pe parbri* tbli+a c inscrip+ia
MABI7I (:ICIALI, &'(C2'A?2'A DI9?'IC?2ALI, 5ail bt la "%
Aceasta se -ntredesc$ise "i de dp ea apr n necnosct c -n,+i"are
ne!li3ent, -nalt de peste n metr opt*eci "i c msclatr de cltrist%
J Cnc n#am desc$is%
J 9nt Martin 5ail% A"teptm -nntr%
J 5ailK
J E"ti no venit -n ora"K -l -ntreb 9tenner din spatele li 5ail%
J C$-%
J Domnl acesta este procrorl districtal% A"teptm -nntr%
J ($% 9i!r c da%
J Ad3nct de procror districtal, recti,ic 5ail, -n timp ce intra -n bctria
-nvlit -n abri%
J E snt nol barman, *ise necnosctl%
J Cm te c$eamK
J Lois% Dar pte+i s#mi spne+i Lo%
J Cmi pare bine de cno"tin+, Lo, *ise 5ail, strn!nd#i mna%
5ail "i 9tenner traversar bctria% Aceasta era o -ncpere destl de mare, c plite
"i cptoare de ino; "i c n ,ri!ider mare "i *idit -n perete, care se -nc$idea c o " de
sticl termoi*olant% 1obb0 Wo, bctarl c$ine*, toca o ceap c asemenea vite*, c
mna i se vedea doar ca prin cea+% Toc, toc, toc, toc, toc. 5ail se opri s vad care era
@9pecialitatea *ileiA%
J 'a$at la tav, *ise Wo, ,r s#"i -ncetineasc ritml%
J E a treia oar -n sptmna asta, se plnse 5ail%
J 9pne#i ccoanei%
Toc, toc, toc, toc, toc.
J Ia mai las vicreala, se a*i n !las ca n mrit, venind din cealalt parte a
-ncperii% Cn bctrie intr 1tter,l0, -nalt de abia n metr "i 3mtate "i cntrind o
st do*eci "i cinci de /ilo!rame% 9pecialitatea de a*i e ceva c carne de vit tocat,
bineK
J Btii la ce m#am !ndit, 1tter,l0K La cltite%
J 'l)tite0
J Btii t, ,oile acelea de alat, sb+iri, c%%%
J ( por+ie micN -i stri! ea li 1obb0% Bi dmneata, !eneraleK
J Maior, o corect 9tenner% Ca de obicei%
J Do o moi, ,ierte trei minte "i 3mtate, pine pr3it scat "i costi+ ars,
tn ea%
J E !ata ca,eaaK -ntreb 5ail%
J Altminteri, cm a" ,i att de a!reabilK mri ea "i plec tr"ind#"i picioarele
plate "i -ncl+ate c ni"te vec$i papci brbte"ti din piele%
5ail "i 9tenner -"i trnar sin!ri ca,ea "i se a"e*ar la ms+a lor rotnd din
col+l cel mai -ndeprtat al restarantli% Hiarele de diminea+ era de3a stivite pe
mas%
J M tot !ndesc la n lcr, *ise 9tenner%
5ail *mbi% 1ine-n+eles c se !ndea% 9tenner se !ndea *ntot(eana.
J 5rei s spi, de ce !roapa de !noiK -ntreb 5ail, ,r s#"i ridice oc$ii din *iar%
J 7, m !ndeam cine snt cei !si+iK De ct timp se a,l acoloK 7#a ann+at
nimeni (i!#a%i,ia lorK
J 9#i arnci la !roapa de !noi a ora"li e n !est cinic%
J Asta doar dac#+i pi problema%
J Cel p+in, snt biode!radabili, *ise 5ail, continnd s#"i soarb ca,eaa "i s
citeasc *iarl%
9tenner privi ,i; con+intl ce"tii de ca,ea timp de cteva secnde, apoi spseG
J 7 cred c este vorba de n anme mod de operare% 7 mi se pare -n re!l%
J Btim ceva despre victimeK
J Avem doi brba+i "i o ,emeie% De statr, vrst "i -n,+i"are di,erit% ?ipl
ro"cat, tipl blond "i n brbat c$el c n oc$i de sticl%
J &oate ,i vorba de n ci!a" -n serie% &oate%%% provin c to+ii din acela"i cartier,
lcrea* -n aceea"i cldire, mnnc la acela"i restarant%%%
5ail ridic din meri "i se -ntoarse la pa!inile editoriale%
J Inti+ia mea -mi spne c n snt crime identice%
J Ai vreo presim+ire, e$K
J ( presim+ire n -nseamn dect !$icit% Inti+ia vine din e;perien+%
J ($N
9tenner -l privi o clip ,i; pe 5ail, sorbi o -n!$i+itr de ca,ea "i continG
J De re!l, n cadavr n este ascns% Este lsat acolo nde poate ,i descoperit%
:ace parte din sc$ema clasic% 5ail n#i dd nici o aten+ie% A"adar, ce posibilit+i
avemK rel 9tenner% ?rei victime -n !roapa de !noi% &tem prespne c n se a,l
acolo din pr coinciden+K
5ail n ridic privirea de pe *iar%
J Las la aprecierea ta%
J 2n ,el de cimitirK
J &entr cineK
J &ersoane care a ,ost lic$idate%
J Crime pltiteK
J Cn anii <D>, sindicatl crimei -"i -n!ropa victimele -ntr#o mla"tin din 7eE
Lerse0% Heci de persoane%
Li se servi micl de3n "i conversa+ia -ncet brsc pentr n s,ert de or% 9tenner
tie meticlos costi+a, o pse -n o, amestec bine "i -ntinse pasta peste pinea pr3it,
pe care -ncep s#o mnnce c ,rcli+a "i c+itl% Cnd termin, -"i "terse b*ele c n
"erve+el de $rtie "i#"i termin ca,eaa%
J Ec/lin! o s dea totl peste cap, ca de obicei% 5rea s rp inima tr!li%
5ail p,ni -n rs%
J 1ine-n+eles% E -n colimator% Descoperirea va ,ace sen*a+ie -n -ntrea!a +ar% E
prea bi*ar ca s n se -ntmple a"a% ?ermin "i se ls pe sptarl scanli% &oate c#i
o ,irm de debarasare, -"i dd el c prerea% Cn+ele!iK C+i omori soacra, ,orme*i n
nmr, iar ei vin, ridic ba!a3l "i#l arnc, -n locl t%
J 9e pare c iei lcrrile -n !lm, *ise 9tenner% &oate c indivi*ii "tia snt
an!rena+i -n vren r*boi -ntre bande F posibil c$iar bande din ptra de vr, a societ+ii
F dintre cei care mer! la biseric "i poart cravat% ?c o clip, apoi ad!G 1a
,inan+ea* c$iar "i politicieni%
J Ei, sta#i n !nd sprtor, declar 5ail%
J E o sita+ie sprtoare%
J Abel, avem de lcr pn peste cap% Ec/lin! dispne de o sptmn -nainte de
a interveni noi% Hai s#i acordm acest r!a*%
J E n vrea dect s ,i pre!tit%
J 9nt convins c vei ,i, -l asi!r 5ail%
9tenner c$ib*i o clip, apoi spseG
J M -ntreb ce#ar ,i *is LdectorlK
Cteva momente, 5ail se ls prad amintirilor, parc a"teptnd ca Ldectorl s
intre de*involt pe ", +innd sb bra+ *iarl New 1o%2 Ti+e!, -mbrcat -n costm de
tEeed, c o !aroa, la btonier, saltnd ironic pe toat lmea "i a"e*nd#se s ia
micl de3n, s citeasc "i s poarte disc+ii pe teme de drept%
Ldectorl avsese patr ibiriG so+ia li, Lenn0, apoi Martin 5ail, le!ea "i crsele
de cai% 9e !sise -ns la n pas de distr!ere din pricina a do tra!edii% 9cmpa li
Lenn0, o ,emeie modest din 9d, c care ,sese cstorit timp de trei*eci "i "apte de
ani, s,erise n !rav accident de circla+ie, -n rma cria sttse -n com o ln de *ile,
apoi mrise% Cea de#a doa tra!edie "i#o ,cse c mna sa% Ca s#"i mai aline drerea,
revenise la dra!ostea de o via+ pentr ponei "i pierdse la pariri trei*eci de mii de
dolari -ntr#o sin!r ln% 'epta+ia li -n baro a3nsese literalmente la mna a!en+ilor
de pariri% :sese salvat prin devotamentl "i respectl avoca+ilor aprrii "i ai ac*rii,
al poli+i"tilor, 3rnali"tilor, ,nc+ionarilor din ma!istratr, bibliotecarilor "i
politicienilor, to+i apreciind#i corectitdinea "i -n+elepcinea la tribnal% Ace"tia
contribiser c bani, de la n dolar pn la sme de patr ci,re, ac$itnd#i datoriile%
Ldectorl lase deci*ia de a ie"i din ma!istratr%
Dp ce se pensionase, -"i petrecea timpl ,ie ,cnd pe avocatl diavolli -n
ca*rile li 5ail, ,ie -n ,moarl salonli de pariri Wall E0e Mc)int0, ce avea
aspectl ni biro de misitie din centrl rbei "i era dotat c n pano mobil, c neon,
pe care se a,i"a cotele paririlor, startrile "i alte in,orma+ii care pentr cei mai ml+i
mritori prea o limb strin% 9ttea -ntotdeana -n ,ndl -ncperii, instalat picior
peste picior -ntr#n balansoar ads c$iar de el, c le!endarl s carnet ne!r -n poal,
rscind -ntre de!ete stilol Mont 1lanc, stdiind tabela electronic de la Mc)int0 "i
calclnd rmtoarea mi*%
Carnetl acelaN Ldectorl ,cea *ilnic pariri ima!inare, +innd o eviden+
amnn+it a ttror crselor, pistelor, 3oc$eilor "i cailor de pe $ipodrom% C"i pnea la
btaie iste+imea, inti+ia "i impresionantele cno"tin+e de statistic, pentr a elabora o
strate!ie c"ti!toare pe o perioad de *ece ani, consemnat -n carnetl !ros le!at -n
piele, att de temt de a!en+ii de pariri, -nct o dat pseser mn de la mn, o,e#
rind#i o sm de "ase ci,re nmai ca s#l ard% El re,*ase, dar n s,la pontri "i nici
n -mprt"ea altora vastele sale cno"tin+e -n domeni% Ldectorl a!onisise o avere
ima!inar de peste do milioane de dolari, toat nmai pe $rtie%
Ast,el, -"i petrecea dimine+ile la restarantl li 1tter,l0, disctnd c tinerii
avoca+i, iar dp#amie*ele -n ele!antl salon Wall E0e Mc)int0 pentr amatorii de
pariri%
Cea de#a treia mare bcrie a sa era dell de inteli!en+ c Mart0 5ail% El
constitia mai mlt dect o provocare, repre*enta testl celor patr*eci "i cinci de ani de
avocatr "i ma!istratr% Disptele "i colaborrile sale c 5ail -i o,erea o satis,ac+ie pe
care paririle n#o ptea e!ala% &nea prinsoare pe dolari de ar!int, de*btnd
probleme de drept, "i#"i mta monedele dintr#o parte -n alta a mesei, pe msr ce
,iecare -nre!istra o victorie% Dp aproape cincispre*ece ani, Ldectorl se a,la c
e;act do*eci "i do de monede -naintea li 5ail%
2n !an!ster, client al li 5ail, pe nme He0He0 &inero, -l etic$etase cndva pe
Ldector drept n tip !ro*av% @2n tip !ro*avA, se e;primase el, ,cnd o descriere
per,ecta a Ldectorli%
2n tip !ro*av%
Apoi vrsta "i trectl a!itat -l a3nseser din rm pe btrnl 3rist% La opt*eci "i
n de ani s,erise o serie de cri*e care#l doborser% 9pravie+ise celei de#a treia,
rmnnd -ns debil "i artritic, incapabil s#"i mai !teasc sin!r sa mcar s#"i
-ncropeasc o !stare% Distrs de insomnii "i amintiri ,!are, pri*onier al casei bntite
de ima!ini ale trectli, sttea *i de *i privind +int pe ,ereastr la circla+ia de a,ar
sa mo+ia -n ,a+a televi*orli, pn cnd nl dintre obi"ni+ii casei trecea pe acolo, -l
a3ta s se -mbrace "i#i dcea trpl ,irav pn la ma"ina c care -l transporta la salonl
Wall E0e Mc)int0% Aici, amatorii de pariri -l -ntmpina aproape c venera+ie%
Mc)int0, care era n a!ent c s,let caritabil, -l condcea -ntotdeana acas c ma"ina,
dp ora de -nc$idere%
Hilnic venea cineva la el% 5ail, secretara e;ectiv a acestia, incomparabila
7aomi, 9tenner sa nl dintre avoca+ii mai tineri care lcra pentr 5ail% Cn *ilele -n
care to+i ace"tia n#"i vedea capl de trebri, 5ail trimitea n poli+ist s#i ,ac vi*ita de
ri!oare% Cn ast,el de oca*ii, Mc)int0 -l -ntmpina pe poli+ist -n pra!, ca s n#l pn
-ntr#o sita+ie delicat% 7 se rostea nici n ,el de -ntrebri% Cn de,initiv, salonl de
pariri al li Mc)int0 e;ista de peste do*eci de ani% Dac poli+i"tii ar ,i arncat o
privire din pra!, n#ar ,i ,ost srprin"i% Base *ile din sptmn Ldectorl evala caii
"i#i nota pe cei mai bni -n nol carnet ne!r, de dimensinile nei enciclopedii%
Cn cea de#a "aptea *i, Ldectorl se odi$nea% &rb"it -n scanl s c rotile, c
picioarele atro,iate -nvelite c o ptr, -mbrcat pe ct de ele!ant -i -n!dia minile
paralitice "i vederea slbit, c 3ac$et de tEeed "i plovere !ri, sttea -n !rdin c ,a+a
la soare, ,erind#"i oc$ii -n spatele oc$elarilor de soare -ntneca+i "i -ncercnd s#"i
bron*e*e pielea sb+iat ca $rtia, atins de nan+a cen"ie a btrne+ii%
5rsta -i lase totl, c e;cep+ia mndriei%
A"adar, -ntr#o diminea+ cald de dminic a lnii inie, c doi ani -n rm,
-mbrcat -n $ainele sale cele mai ele!ante, Ldectorl se a"e*ase -n !rdin, -i vorbise
li Lenn0 despre e;isten+a lor -mpren "i despre via+a li ,r ea, spnnd#i c n#o mai
ptea dce a"a% Dp aceea -"i vrse -n !r +eava pistolli de calibr D= "i apsase pe
tr!aci%
Lsase n scrt bilet li 5ail, care asistase tot timpl ct poli+ia -"i ,cse datoria,
apoi -nso+ise la mor! amblan+a -n care se a,la cel care#i ,sese aproape ca n tat%
Dp ce ,cse acest drm de trist amintire, se dsese -n spatele spitalli, se a"e*ase
pe o banc "i plnsese -n $o$ote mai mlt de o or% 9tenner rmsese la vreo st de
metri mai -ncolo, ve!$ind#"i "e,l, ,r -ns s#l tlbre% Cn cele din rm, 5ail
desptrise biletl%
Dra! Martin,
Mi#ai plct mai mlt ca aprtor, dar e"ti "i n mare procror%
?e ibesc ca pe ,il me% Cntotdeana mi#ai dat motive s m simt mndr c
te#am cnosct%
Mintea mea o cam ia ra*na% Asta "tim to+i, nK De sptmni -ntre!i n#am mai
mi*at pe n cal c"ti!tor% 7 mai snt -n stare nici s mestec o !o!oa"%
E nevoie s#+i spn mai mlt de att, -ndr*ne+l "i iste+l me prietenK
7#+i cer s m ier+i J n#i nimic de iertat
Mi*ea* pe DisaEa0 -n cea de#a treia crs de mine, la Del Mar% Din c"ti!, ,
cinste bie+ilor din partea mea%
Adio, ibite prietene%
Ldectorl
1iletl cntarea mai mlt din pricina celor do*eci "i doi de dolari de ar!int p"i
-nntr% &ontl presc$imbase cele do*eci "i cinci de monede -n no ste "apte*eci "i
patr de dolari%
:sese o petrecere de pomin%
J 7 vine, Martin, spse 9tenner, -ntrerpnd#i reveria%
5ail se rsci brsc spre el, con"tient c privise +int "a, cltorind -n trect%
J Mi#ai citit !ndrile, *ise el%
J Cteodat mi se -ntmpl "i mie%%%, -ncep 9tenner, ,r s#"i dc ,ra*a la bn
s,r"it%
J 9nt convins c ttror ni se -ntmpl din cnd -n cnd, spse 5ail,
-ntorcnd#se la *iarl s%
&entr 5ail, -n acea diminea+ -n!$e+at, !roapa de !noi ,sese o cid+enie, n
motiv de iritare, ceva ce trebia ad!at pe a!enda "i a"a ar$iplin a procratrii
districtale% De ,apt, misterl !ropii de !noi rma s condc la ceva mlt mai serios%
Ceva mlt mai -nspimnttor dect cadavrele descompse, descoperite la !roapa de
!noi a ora"li% Ceva care avea s#l obli!e pe Martin 5ail la o reconciliere c trectl%
2n nme care#l obsedase pe Martin vreme de *ece ani avea crnd s i se ,ri"e*e
-n minte%
7mele li Aaron 9tampler%
D
9$ana &arver se !rbi prin aerl -n!$e+at al dimine+ii "i rc treptele tribnalli
districtal% E;cesiv de sentimental "i idealist din ,ire F de"i se ascndea sb aparen+a
nei ,emei aspre "i a!resive F 9$ana sim+ea nevoia s i+easc pasl de ,iecare dat
cnd vedea ,a+ada cldirii masive a tribnalli% @Le!ea e sin!rl lcr care ne
deosebe"te de animaleA, spsese cndva 5ail% 1ine-n+eles, ad!ase propril s co#
mentari cinicG @De"i -n *ilele noastre n se "tie niciodat%A Dar simpla vedere a
coloanelor dorice ce se -nl+a deaspra intrrii, ,iecare terminat c o ,i!r ale!oric
repre*entnd Le!ea, Dreptatea, Cn+elepcinea, Adevrl, &terea, Ibirea, Libertatea "i
&acea, -i -ntrea -ncrederea -n caracterl sacr al le!ii, rea,irmnd#i credin+a -n pro,esia
pe care "i#o alesese -nc din "coala !eneral%
Cn aceast diminea+ sosise devreme% &este patr*eci "i cinci de minte avea s se
!seasc ,a+ -n ,a+ c Lames Wa0ne Darb0 "i, de"i n era vorba de sala ni tribnal,
rma tot"i s des,"oare n ,el de intero!atori, prile3 de a#"i msra inteli!en+a c
"ovinl cel mol "i impertinent% Inten+iona s ,oloseasc ltimele minte ramase ca s
se pre!teasc mental pentr -ntrevedere%
7aomi C$ance i#o lase -nainte, ca de obicei% Ca,eaa era de3a ,ct -n ca,etiera
!i!antic a li 5ail, iar la ora opt "i n s,ert, cnd 9$ana dd b*na -nntr, 7aomi se
!sea la masa ei de lcr, pre!tit s se con,rnte c problemele *ilei% 7aomi era
-ntotdeana prima "i mbla de colo#colo prin spa+iosl biro al li 5ail, aprin*nd
lmina "i apoi preparnd ca,eaa "e,li% Avea o alr maiestoas "i intimidant% Era o
,emeie litoare, c trpl per,ect drept, de cloarea ciocolatei c lapte, aproape
e!iptean ca ,i*ionomie, c pome+i -nal+i "i oc$i mari, cpri, c pr ne!r, tns scrt
dp moda *ilei, -n care abia mi3ea primele ,ire ar!intii% 'masa vdv la cinci*eci de
ani, avea -n+elepcinea nei ,emei de opt*eci "i trpl neia de trei*eci% Cnv+a rapid "i
se docmenta c pasine% Ci ddeai n nme, imediat -+i venea c bio!ra,ia respectiv%
5oiai s a,li o dat, -+i pre*enta n calendar% Cereai n raport, -+i alctia n dosar% &tea
dactilo!ra,ia opt*eci de cvinte pe mint, "tia s steno!ra,ie*e "i#"i lase diploma -n
drept la vrsta de patr*eci "i "ase de ani% Devotamentl ei ,a+ de 5ail dep"ea toate
no+inile de practic a dreptli% Avsese !ri3 de el -nc de la -ncept, -i cno"tea toate
capriciile, !stl -n materie de vestimenta+ie, ,ilme, mncare, ,emei "i vin% 7eo,icial, -i
era mai crnd partener dect asociat, titl pe care 5ail -l inventase anme pentr ea,
,iindc era destl de con,* pentr a ptea -nsemna orice "i sna mlt mai pompos dect
cel de secretar e;ectiv%
7aomi -"i croia drm prin $+i"l birocra+iei c aceea"i voracitate c care roade
castorl n trnc$i de copac8 n se -mpiedica de ter!iversrile birocratice, "tia nde s
!seasc orice docment pblic din ora", iar pentr tinerii colaboratori ale"i de 5ail era
o a doa mam "i, totodat, o prieten de nde3de% Dac 5ail era "e,l colectivli,
7aomi C$ance era comandantl#"e, al acestei mici armate%
9$ana era cea mai tnr "i mai no membr a ceea ce 5ail nmea Ec$ipa pentr
Ca*ri 9peciale REC9S F cnosct -n ora" mai mlt sb nmele de )a"ca de 7ebni J
ma3oritatea mer!nd pe trei*eci de ani sa dep"ind c p+in aceast vrst, to+i
@descoperi+iA de 7aomi, ale crei vaste atrib+ii o incldea "i pe aceea de cttor al
talentelor -n materie de drept, -n bene,icil celi pe care to+i -l nmea "e,%
9$ana &arver era complementl per,ect al li 7aomi C$ance% 7 msra nici n
metr cinci*eci "i cinci, dar avea o silet admirabil, n pr ne!r ca smoala revrsat
pe meri "i pielea de cloarea nisipli% (c$ii ei cpri prea -nvli+i -n cea+ sb
pleoapele !rele care#i ddea n aer aproape oriental% 9e mac$ia ,oarte p+in F nici n
avea nevoie F "i avea picioare ,r csr, ,iindc crescse -n apropiere de pla3ele din
'$ode Island "i Connectict, ,iind campioan la -not "i 3ctoare de basc$et -n lice%
&rta n taior ne!r, c ,sta pn deaspra !ennc$ili, bl* alb "i n "ira! asortat
de perle tranda,irii% &rl -i era pieptnat pe spate "i le!at c o pan!lic nea!r%
Cmbrcat ct mai clasic c ptin+, rm-nea tot"i o pre*en+ ma!netic -n orice
adnare, o ,emeie care ar ,i oprit tra,icl -n loc, ,apt pentr care 5ail ,sese ct pe ce s
n o accepte, dar 7aomi -l averti*ase c practica n ,el de discriminare invers% 9$ana
absolvise c brio Instittl de Drept din Colmbia "i -"i crease n renme ca procror
ad3nct al nei mici re!ini din '$ode Island, dp care solicitase o sl3b la EC9%
7aomi lase toate re,erin+ele necesare%
Copil teribil, care la note ma;ime ,r s desc$id o carte, 9$ana ,cse n
scandal monstr "i plecase de la "coala de elit din 7eE En!land, nde o trimiseser
prin+ii ei% &rimit -ntr#o instit+ie sever "i c re!li stricte, destinat copiilor problem,
lase nmai note mari, devenind din acel moment o elev "i o stdent eminent, att la
lice ct "i la Instittl de Drept%
J Ce s#a -ntmplatK -ntrebase 7aomi la prima lor -ntrevedere%
J Am $otrt c vrea s devin avocat, -n loc s rmn o pacoste, rspnsese
9$ana%
J De ce#ai solicitat acest postK
J &entr c am scris o lcrare de absolvire despre Martin 5ail% Cnosc toate
ca*rile la care a lcrat -nc de cnd era avocat al aprrii% E cel mai bn procror al
*ilelor noastre% Cm s n vrea s lcre* c elK
)sise toate rspnsrile potrivite% 7aomi reac+ionase imediat%
J Dinamit%
5ail se a"teptase la orice, dar n la n copil minne al dreptliG miniatral, iste+,
ra,inat "i a!resiv%
J 5rea n avocat, n#am c$e, ca vren mo"nea! din 3ri s#mi trnteasc n
in,arct, spsese el v*nd#o -n ,oto!ra,ie%
J 5rei s#"i ,ac opera+ie estetic "i s#"i b$iasc obra*lK -l ",ic$iise 7aomi%
Cnd 9$ana coborse din li,t, pornind c pas $otrt ctre birol li pentr priml
intervi, 5ail scosese n !eamt%
J 9peram c arat mai bine -n ,oto!ra,ie%
J 7#i po+i !si csr, -l lini"tise 7aomi% ?ot mai ai de !nd s ,aci din
,rmse+ea ei o vinK
J 7#i vorba nmai de ,rmse+e% :ata asta are%%% are%%%
J Ma!netismK s!erase 7aomi%
J Ma!netism ani+alic. E cate!oric o amenin+are pentr inima oricri brbat
peste patr*eci de ani% ( spn din proprie e;perien+%
J Inten+ione*i s#i ,aci o vin din ,aptl c arat bineK repetase 7aomi% E o
discriminare, Mart0, ,ata asta e cea mai bn dintre to+i avoca+ii tineri pe care i#am
intervievat vreodat% E p+in cam a!resiv, probabil ca mi3loc de atoaprare, dar peste
"ase lni va ,i pre!tit s -n,rnte orice avocat din ora"% Are n instinct ,r !re" de#a
sri direct la 3!lar% Cn pls, vrea s devin procror% 1anii n#o interesea* nici ct
ne!r sb n!$ie%
J E bo!at%
J E -nstrit%
J ?aic#s are vreo cteva milioane de dolari J 3ani 4hea,). E nmesc asta
bo!+ie%
J Mart0, ,ata asta -mi aminte"te att de mlt de tine atnci cnd te#am cnosct,
c m trec ,iorii%
J E ,emeie, e bo!at "i e ,rmoas% 9in!rl lcr pe care -l avem -n comn e c
locim pe aceea"i planet%
J Ar ,i bine s te por+i ,rmos c ea, -l averti*ase 7aomi, ie"ind din biro ca s#o
-ntmpine pe 9$ana%
Base lni mai tr*i, 9$ana avsese do ca*ri "i pierdse nl% 5ail -i spsese
lterior c era prea dr "i prea necr+toare%
J Lrili -i place s ,ii dr, dar n s ci*i, -i e;plicase el% ?rebie s mai
-mbln*e"ti tonl, s te mai -n,rne*i% 9tdia* 3riile, 3riile snt totl% Am avt n
prieten pe care#l nmeam Ldectorl "i care spnea c o crim c premeditare este
btlia sprem% Doi avoca+i se an!a3ea* -ntr#o lpt pe via+ "i pe moarte, iar cel sortit
s moar este ac*atl% ( analo!ie e;celent% Do tabere diametral opse% 2na din ele
are dreptate, cealalt, n% 2na din ele trebie s svr"easc miracole, s ,ac din ne!r
alb -n oc$ii 3ra+ilor% Cn cele din rm, via+a ac*atli depinde de acel avocat care poate
convin!e 3ril c ,ell -n care percepe el ,aptele corespnde realit+ii% Aici e nodl
problemei, 9$anaG 3ril%
7 ,sese simpl s#o domoleasc%
J E"ti pre!tit, domni"oar &arverK -ntreb 7aomi, tre*ind#o brsc la realitate%
9$ana se -ncrnt la ea%
J 7#i prima oar cnd intero!$e* n sspect de crim, 7aom%
9$ana era principall avocat al ac*rii -n procesl Darb0, dar ,sese la tribnal "i
ratase priml intero!atori al li Darb0% Acm era rndl ei s#l -ncol+easc%
J Darb0 sta e n mare ticlos% 7#l lsa s te ia de ss% &arver *mbi% :ii dlce
dac 3i!odia cea scrboas se d la tine, *ise ea c candoare% Cnc n l#ai cnosct pe
'aine0% :ii c b!are de seam, e o ,iar% Avocat bn "i onest, dar o ,iar% 7 te lsa
-n"elat de srsl li%
&arver -"i trn o cea"c de ca,ea, ad! o 3mtate de lin!ri+ de *a$r,
amestec c de!etl, apoi sorbi ca,eaa din ea%
J Cineva spnea c#i la ,el de bn cm era odinioar Martin, declar ea c
de*involtr, dp care a"tept e;plo*ia%
J HaN p,ni 7aomi% Cine drac< +i#a sps astaK
J 7 "ti% Cineva%
J 7 te lsa pclit de acel cineva, n e;ist nimeni la ,el de bn ca Martin F
nici n cred c va e;ista vreodat%
J 7 vorbe"ti niciodat despre perioada aceea, 7aomi% De ct vreme e"ti c
Mart0K
J De optspre*ece ani, rspnse 7aomi, plimbnd#"i de!etl ln! "i ne!r -n
3osl calendarli li 5ail, ca s !seasc data% Cnd am -ncept s lcre* c Martin,
pltea cinci*eci de dolari pe or "i eram ,ericit s#i c"ti!% ?ot ce "tiam pe atnci despre
le!e era c#i n cvnt din patr litere% ?c o clip apoi ad!G Doamne, s ve*i cnd
am s#i da vesteaN 2n de3n "i n cocteil -n aceea"i *i% Asocia+ia 9tatal a Lri"tilor%
7#i spn -nc, alt,el risc s#l apce nbdile "i s#l strn! de !t pe Darb0, dac -l
ann+ -nainte de intero!atori%
( clip mai tr*i, Martin cobori din ascensor "i, croind#"i drm prin
pien3eni"l de paravane din sticl, mese "i table de scris, ,i"ete, comptere, tele,oane "i
televi*oare, se -ndrept ctre birol s% Acesta se a,la -ntr#n col+ mai ,erit, att de
departe de birol procrorli districtal Lac/ 6ance0 pe ct era posibil, dat ,iind c
amndo se a,la la acela"i eta3%
Doa+ne, -"i *ise 7aomi, #%o3a3il c) !5 a *+3%)cat #e *ntne%ic.
5ail prta n costm vec$i de ,lanel cen"i, panto,i de strad nelstri+i "i o
cravat antic, -mpletit, de cloare albastr, care arta de parc ar ,i ,ost -ntrebin+at
de s!rmtorii din 1omba0%
J Iisse, MartinN e;clam 7aomi% Ar+i ca n pat ne,ct%
J Asta "i snt, mri el, intrnd c pa"i !reoi -n biro% Cnd ai ,ct ca,eaa
astaK
J Acm n s,ert de or%
J 1ine%
9e dse la vasl vec$i de alam "i crom, primit c ani -n rm drept parte din
onorari pentr n ca* de ,aliment al ni restarant, "i#"i trn o can de ca,ea% &arver
"i 7aomi rmaser -n picioare -n pra!%
1irol li -n!rmdit "i de*ordonat era o re-ntoarcere la ceea ce 7aomi denmea
@anii de odinioarA% Cn -ncpere trona o enorm "i masiv mas de ste3ar, pe care 5ail o
,olosea drept mas de lcr% &e ea se vedea vra,ri -mpr"tiate de scrisori, dosare "i
cr+i, lsnd#i li Martin nmai n mic spa+i -n mi3loc nde s lcre*e% De
3r#-mpre3rl mesei se a,la opt scane c sptar de lemn% Martin se trnti -n ,otolil
s de piele c sptar -nalt, prev*t c rotile, ast,el -nct s se poat deplasa de 3r#-m#
pre3rl -ncperii F spre ra,trile spra-ncrcate sa spre ,i"etele pline oc$i F ,r s se
ridice de la locl s% 2n ventilator ria" mplea 3mtatea in,erioar a neia dintre
,erestre% 5ail rmsese nicl ,mtor din ec$ip "i nimeni n voia s intre -n birol li
dect dac se a"e*a -n dreptl ventilatorli atnci cnd ,ma%
J 9tenner m#a tre*it -nainte de ora cinci s m invite la o plimbare -n mi3locl
natrii, la !roapa de !noi a ora"li, mrmr 5ail, dp care sorbi din ca,ea% 1n
diminea+a, 9$ana%
J C$iar ai ,ost acoloK -ntreb &arver c o e;presie admirativ% E adevrat c -n
!noi a descoperit trei cadavreK
J CeK e;clam 7aomi%
J ?rei corpri delicte, rspnse 5ail% Bi era acolo de mlt vreme% 2n mod
minnat de a#+i -ncepe *ia% 1niesc c n vre+i s a*i+i alte detalii%
J Cre*i c#i vorba de crimeK -ntreb 7aomi%
J (/ie o s ne ann+e% E"ti !ata s#i -n,rn+i pe Lames Wa0ne Darb0 "i pe &al
'aine0K *ise 5ail -n c$ip de rspns%
J Da%
'spnsl ,se cate!oric%
J 5rei s disctm p+in pe tema astaK Avem -nc n s,ert de or pn cnd
trebie s coborm%
J Dac vrei "i t, rspnse -ncre*toare 9$ana%
J A$, -ndr*neala tinere+iiN e;clam 7aomi, ridicnd privirea spre tavan% ($, de
ce n#am iar"i trei*eci de aniK
J E n am dect do*eci "i opt, -i "opti &arver%
J Do*eci "i opt, repet 7aomi, cltinnd din cap% 7ici n vrea s m 46n(e!c
la vremea cnd aveam do*eci de ani% 7#mi amintesc precis, dar mi se pare c vrsta
de do*eci "i opt de ani a ,ost na dintre perioadele cele mai proaste ale vie+ii mele%
5ail o stdie pe ,ri" pe tnra 3rist% Avea sn!e rece, era stpnit "i ,oarte
si!r pe ea pentr do*eci "i opt de ani% Cn ltimii ani, Martin selectase "i adnase la
n loc n !rp de tineri irlande*i, -nsrcinnd#i pe asisten+ii din vec$ea ec$ip a li
6ance0 F ma3oritatea epave ale birocra+iei "i 3ri"ti lipsi+i de ima!ina+ie, care pre,era
-n+ele!erile -ntre avoca+i -n locl proceselor F c ca*rile de rtinG r,ieli -ntre bande
motori*ate, tra,ic local de dro!ri, atacri, 3a,ri, spar!eri, dispte ,amiliale, mlte
dintre ele terminate c omcidere% ?reptat se debarasase de c+iva dintre ei, -nlocind#i
c 3ri"ti mai tineri "i mai combativi, de"i n spectaclo"i, care pre,era avanta3ele nei
si!ran+e de drat -n loc s#"i ,ac n nme "i apoi s intre -n sectorl privat% 9b
obldirea atent a li 5ail, ec$ipa se ocpa de do mii "ase ste de crime, 3a,ri,
violri, atacri violente, spar!eri, ,rtri de ma"ini, molestri de copii "i delicte la nivel
-nalt, care trecea -n ,iecare an pe la procratra districtal%
)a"ca de 7ebni era c totl altceva% ?ineri, cra3o"i, combativi "i sclipitori,
oamenii li 5ail prela ca*ri diverse "i comple;e, mncind -n ec$ip% De"i e;trem de
ambi+io"i, era le!a+i prin respect reciproc, ore de mnc !rea, lea, ins,icient "i "ansa
de a -nv+a de la "e,% 2nii, cm era &arver, solicitaser sl3ba% Al+ii ,seser descoperi+i
de neobo#sita 7aomi C$ance% Cn cei patr sa cinci ani de cnd era -mpren, ,iecare
se speciali*ase -ntr#n anmit domeni "i -nv+ase s se ba*e*e pe ceilal+i% Era spri3ini+i
de 9tenner "i de poli+i"tii li, oameni e;perimenta+i, pricep+i s ,ac ec$ilibristic -ntre
respectarea re!lamentli "i procedrile inter*ise% ?o+i era "ire+i, -ndemnatici "i
inventivi% 7 la de#a !ata litera le!ii "i n se s,ia s#"i asme riscri re*onabile dac
era s,icient de bine plti+i, iar -n acele rare oca*ii cnd ,cea o boacn, o ,cea att
de spectaclos, -nct 5ail F el -ns"i n -mptimit al riscli F se arta de re!l
-n+ele!tor%
?inerii 3ri"ti avea o trstr comnG to+i ibea sala de tribnal% Acesta era
motivl F condi+ia necesar F ale!erii lor de ctre 7aomi "i 5ail% Ca "i pentr 5ail,
pentr ei le!ea era att o reli!ie ct "i o lpt8 sala de 3decat era biserica lor, Colisel
lor roman, arena -n care -"i mobili*a toate ,or+ele de lpt, toate cno"tin+ele de
specialitate, toate resrsele "i toat inteli!en+a% 5ail ins,lase ,iecria "i o dorin+ interi#
oar de a pne le!ea sb lp, criticnd#i canoanele, tradi+iile, stattele, -ns"i
strctra, -n timp ce convin!ea, manevra, sedcea 3ra+ii s accepte modl lor de a
percepe realitatea% Convin!erea li nestrmtat era c acest domeni 3ridic trebia
anali*at "i criticat -n permanen+, dac se dorea ca el s dre*e% Martin insista ca tinerii
s#"i petreac do#trei *ile din ln -n tribnal, stdiind 3riile "i avoca+ii, ,ell -n care
ace"tia a"tepta momentl oportn, trcrile lor, pledoariile de -ncept "i -nc$eiere%
2rmrea c satis,ac+ie cm ,iecare -"i de*volta propril s stil, modl s personal de a
aborda cel mai comple; dintre toate sportrile c tribt de sn!e%
Cntrea!a ec$ip -l antipati*a pro,nd pe Lames Wa0ne Darb0% Acesta era obra*nic,
aro!ant, plin de sine, pornit pe ,lirtri c ,emeile din ec$ip "i acr c brba+ii%
Avocatl, &al 'aine0, era e;act contraril clientli sG n !entleman, "i -nc nl
-nveterat, dotat c n act sim+ moral% Credea c pasine -n clien+ii si% &n -n pre*ent,
li Darb0 n#i ,sese ads nici o ac*a+ie%
&arver ardea de nerbdare s -ncerce n alt ca*, ca s se console*e dp recenta ei
-n,rn!ere% Acesta ar ,i ptt ,i Darb0 F dac re"ea s !seasc o ,isr -n depo*i+ia
li% Dar 5ail era con"tient c tocmai nerbdarea ,etei risca s#i ,ie ,atal%
J E ltima noastr -ncercare c Darb0, -i spse el% Oine minte c &al 'aine0 te
poate nimici dintr#o sin!r privire% Dac devine insistent, n#i da nici o aten+ie%
Cno"ti terenlG dac intr -n o,said, -l atac e% ? stai c oc$ii pe Darb0% : doar lcrl
la care te pricepi cel mai bine%
J Bti, rspnse ea%
J Ceva not+iK
J 7 c$iar% Ar ,i ceva% &oate nmrl de tele,onK
J 7mrl de tele,onK
J 1c+ica de $rtie c nmrl li &opp0 &almer% &arver ct -ntr#n dosar
!ros, -n care era date de la poli+ie, raportl medicli le!ist, ,i"ele c probe "i
intero!atoriile% 9co+nd din el copia nei bc+i de $rtie, o pse -n ,a+a li 5ail% Asta#i
noti+a pe care Darb0 pretinde c a !sit#o ln! tele,on, *ise ea% Era o $rtie c mar!ini
nere!late pe care scriaG &ammer, 555#DTTP% ?ipl *ice c probabil 'amona Darb0 a
,ost cea care a scris nmrl, pentr c el n#a ,ct#o%%% "i#apoi, nmele li &almer e
orto!ra,iat !re"it% Cei doi !ra,olo!i n#a re"it s dea n verdict cate!oric%
J &rin rmare%%%K
J &rin rmare, e cred c el a scris#o "i a lsat#o acolo ca s#o !seasc 'amona%
9a%%% a lsat#o acolo (#) comiterea ,aptei% Dar dac 'amona n i#a tele,onat li &opp0
&almer "i n#a e;istat nici o amenin+areK Dac ptem dovedi c 'amona Darb0 n#a
snat#o pe &almer "i n#a amenin+at c#l va cide pe Darb0, atnci se nasc s,iciente
semne de -ntrebare -n privin+a -ntre!li ca*%
J 7mai dac a3n!em la proces% Cn momentl de ,a+ n avem n ca*% 7 avem
nimic care s poat ,i pre*entat -n ,a+a ni 3ri%
J Aici avem de#a ,ace c o dovad clar, se -ncp+n ,ata%
J 7mai circmstan+ial, o contra*ise 5ail% &o+i s#o nme"ti cm vreiG dovad,
prespnere, !$icit, insinare, circmstan+, mincin% (ricm -i spi, scopl rmne
acela"iG de,ine"te delictl "i determin 3ril s deosebeasc ,aptele pre*entate de tine de
,ic+inea pre*entat de partea advers F or pentr moment noi n avem nici mcar n
sin!r ,apt cert c care s#l -ncol+im pe individl sta%
J Adevrat% Dar s prespnem c am ptea s#o speriem pe &almerK A con,irmat
povestea li Darb0% Dac ia -n considerare ac*a+ia de sper3r "i complicitate -nainte de
,apt%%%
J 5a s *ic, inten+ione*i s#o sperii pe ea, n pe el%
J Cn cele din rm% Cncep c el, dp care lovesc -n ea%
J E o +int cam -ndeprtat, *ise 5ail%
J Bi#a"a sntem -n pom% Ce#avem de pierdtK
J 1ine% Hai s vedem de ce e"ti -n stare%
U
1irol -n care procrorii condcea intero!atoriile "i adierile se a,la la eta3l al
treilea al tribnalli, c n nivel mai 3os dect sedil procrorli districtal%
Mobilierl era aster8 o mas, "ase scane de lemn, o canapea vec$e de piele, iar -ntr#n
col+ n scan, despr+it de celelalte piese printr#o ms+ de ca,ea% Ln! ,ereastr se
!sea n mic ,ri!ider% Deaspra acestia era aran3ate c !ri3 o ca,etier, plicri c
*a$r sa c pra, de ,ri"c "i "ase ce"ti mari% Cncperea n avea nimic deosebit% Era
lipsit de tele,on% ( camer a!reabil, ,r a ,i prea con,ortabil% 1irol era prev*t c
dispo*itive de ascltare, iar -ntr#n col+ ,sese montat o videocamer orientat ctre
mas%
Cnd &al 'aine0 "i Lames Wa0ne Darb0 -"i ,cr apari+ia, 5ail "i &arver de3a -i
a"tepta% 'aine0 era n brbat amabil -n aparen+% Cnalt, *velt, c prl ne!r -nspicat,
prta oc$elari c rame de ar "i n costm scmp, albastr#-nc$is "i ptea ,i lat drept
n a,acerist bo!at din ?e;as% Darb0 era e;act opsl liG tipl ,ostli 3ctor de
base#ball din lice, de care se alesese pra,l% Cnalt de n metr opt*eci, cntrind c
cincispre*ece /ilo!rame peste !retatea normal, era -mbrcat ne!li3ent -n bl!i,
bocanci !rei de e;crsie "i n veston de vntoare -n clori de cam,la3% (c$ii li cpri
"i ine;presivi se ascndea -n spatele nor oc$elari de soare ie,tini, ca cei de aviator% C
prl de n blond splcit "i tiat prea scrt, Darb0 avea obra*, stomac "i maniere de
be+iv% Avea trei*eci "i opt de ani, dar c "rin+ ptea ,i lat drept mai -n vrst c *ece
ani% A!ricltor din 9and0toEn, o mic a"e*are de ,ermieri nmrnd patr mii de
persoane "i sitat departe -n nordl comitatli, -"i -mp"case mortal so+ia c o p"c,
pretin*nd c ea ,sese prima care -ncercase s#l cid%
?o+i colaboratorii li 5ail era de prere c Darb0 -"i asasinase so+ia, -ns n
ptea dovedi c versinea li era o simpl ,ic+ine% E;ista nele circmstan+e
a!ravante, dar circmstan+e "i nimic mai mlt% Avsese o aventr c o dansatoare de
striptease pe nme &opp0 &almer% C "ase lni -nainte de omor, se asi!rase att pe el
-ns"i ct "i pe so+ie pentr sma de do ste cinci*eci de mii de dolari% 2ltimii doi ani
,seser n de*astr% Amenin+at de ,aliment, Darb0 a3nsese pe pnctl de a pierde
,erma%
7mai c n era martori, a"a c n e;ista nici o cale de a#l -ncol+i% 5ersinea li,
con,irmat de n prea de"teapta domni"oar &almer, era aceea c 'amona Darb0 o
snase pe &almer c vreo or -nainte de omor, amenin+nd c#i va cide att pe ea ct "i
pe Darb0% Ln! tele,onl li Darb0 ,sese !sit o bcat de $rtie c nmrl li
&almer%
5ail ,c pre*entrile, alt,el destl de cordiale% 5ail "i &arver se a"e*ar c spatele
spre camera video, iar Darb0 c ,a+a ctre ei, tolnind#se pe scanl s, c bra+ele
-ncrci"ate pe piept% 7#"i scosese vestonl de vntoare% 'aine0 a"e* pe mas o mic
serviet#diplomat "i ramase -n picioare -n spatele clientli s, spri3inind#se de spta#
rl scanli%
J (/a0, *ise el% Hai s isprvim o dat%
5ail *mbi%
J Ce atta !rab, &alK Avem ca,ea berec$et% &o+i s ,me*i% &riveli"tea e
,rmoas%
J Martin, mi#am s,tit clientl ca la aceast ltim -ntrevedere s colabore*e c
voi% A ,ost adiat de do ori la poli+ie F o dat timp de "ase ore F "i mai -nainte la
departamentl vostr, trei ore% 7#i ac*at de nimic% ?oat c$estia -ncepe s miroas a
$r+ire% 5rea s cdem de acord c aceasta este o adiere volntar "i, -n ast,el de
ca*ri, orice *an+e o,iciale se sspend% De asemenea, re+ine c declara+ia sa seria de
declara+ii ,cte de clientl me n constitie o depo*i+ie o,icial sa o declara+ie sb
prestare de 3rmnt%
J 5rei cmva s spi c ne poate min+i bene,iciind de per,ect imnitateK -ntreb
&arver%
J 5rea s spn c domnl Darb0 a ,ost de acord s coopere*e c voi la
sol+ionarea ca*li% &te+i la declara+iile sale ca atare%
J Ai ceva -mpotriv s ,acem o -nre!istrare video a adieriiK
'aine0 c$ib*i o clip%
J 7mai dac ni se d o copie complet a casetei "i dac snte+i de acord s n
,ie ,olosit drept prob la n evental proces "i nici dat pblicit+ii%
&arver -ncviin+ din cap%
J Condi+iile snt acceptabile%
J Atnci snt acceptabile "i pentr clientl me% 7 avem nimic de ascns%
5ail aps n bton a,lat sb mas "i porni -nre!istrarea video%
Lo$n Wa0ne Darb0 n spnea nimic% &rivea +int pe deaspra mesei la 5ail "i
&arver, c b*ele rs,rnte -ntr#n rn3et dispre+itor%
&arver desc$ise o map "i l n creion%
J 9ntem !ataK -ntreb ea, -ncercnd s srd%
J Cncepe cnd dore"ti, domni+%
Ea -l s!et c privirea, ab+innd#se de la replic%
J 5 ro! s v spne+i nmele "i adresa complet%
J La dra%%% Doar -mi cno"ti nmele "i adresa%
J ?e ro! s ,aci ce#+i spne, Lim, -l -ndemn 'aine0%
J Lames Wa0ne Darb0, ':D ?rei, 9and0toEn%
J De ct timp loci+i la aceast adresK
J &i, de opt ani% Casa mi#a ,ost lsat de tata%
J 5rstaK
J Do*eci "i no% '-se "i ad!G Am !lmit% Am trei*eci "i opt "i m +in bine%
J 9nte+i cstoritK
J Am ,ost% 9o+ia mea a mrit%
J 9o+ia dmneavoastr se nmea 'amona 9mit$ Darb0K
J E;act%
J Ct timp a+i ,ost cstori+iK
J Hece ani%
J A+i absolvit licel, domnle Darb0K
J Da%
J A+i rmat cole!ilK
J Da, am primit o brs pentr base#ball%
J Dar a+i absolvit cole!ilK
J 7% Mi#am rpt piciorl -ntr#n accident de ma"in, c$iar la -nceptl anli
trei% 7#am mai ptt 3ca base#ball "i mi#am pierdt brsa, a"a c a trebit s renn+ la
cole!i%
J Bi ce a+i ,ctK
J M#am -ntors s lcre* la ,erma tatli me%
J Era+i cstorit la vremea aceeaK
J Da% 'amona "i c mine ne#am cstorit imediat dp ce am renn+at la cole!i%
J Acela a ,ost momentl cnd a+i mers s loci+i la ':D ?rei, 9and0toEnK
J Da% La ,erma tatei% 7e#a constrit n apartament c !ara3%
J Ave+i copiiK
J 7%
J ?atl dmneavoastr mai trie"teK
J A s,erit n atac de cord acm patr ani%
J Bi a mritK
J Da, a mrit%
J Dar mamaK
J Ea a mrit cnd eram la cole!i% De cancer%
J Acm vrea s v -ntreb dac snte+i de acord s ,i+i sps la n test c
detectorl de mincini%
J M opn, protest 'aine0% A mai ,ct nl% Mi#am s,tit clientl s n
accepte detectorl de mincini% 7 este admis ca prob -n tribnal "i n vd de ce
domnl Darb0 ar trebi sps ni ast,el de test, din moment ce n#i adce nici n
avanta3% 9 n dm ap la moar presei, de acord, MartinK
J 9 -n+ele! c rspnsl este @nAK -ntreb &arver%
J Cntocmai, domni+, rspnsl este @nA, -ntri Darb0%
5ail se aplec peste mas, dar &arver -"i pse piciorl peste al li "i#l opri% Apoi se
it ,i; -n oc$ii li Darb0 "i spseG
J Domnle Darb0, e n snt @domni+A pentr nimeni, c att mai p+in pentr
dmneavoastr% A+i ,ost de acord c aceast adiere% ( ptem -nc$eia rapid sa ne
ptem petrece toat *ia aici% Dmneavoastr decide+i%
(bra*l li Darb0 deveni staco3i% 5r s se ridice -n picioare, dar 'aine0 -"i pse
palma pe bra+l li, ,cnd#i semn din cap spre scan% Darb0 rn3i, apoi ridic din
meri, se a"e* din no "i se -nc$ise -n m+enie% &arver scoase din map o dia!ram "i
i#o pse -n ,a+% Era sc$i+a primli eta3 al ,ermei Darb0% 2"a din ,a+ ddea de pe o
verand lar! -ntr#n mic $ol de intrare% La stn!a era s,ra!eria, -n care se ptrndea
printr#o arcad% C$iar -n dreptl arcadei era desenate n scan "i o linie marcnd
distan+a dintre arcad "i scan, care msra trei metri "i "apte*eci de centimetri% &e
scan se vedea do semne -n ,orm de 4, alte do ,seser ,cte pe peretele ops al
$olli, nl pe *idl de ln! arcad, -n timp ce n altl msra -nl+imea de doi metri
"i "ai*eci de la podea pn la tavan%
J &rivi+i aceast sc$i+, domnle Darb0, *ise &arver% 'epre*int corect scena
crimeiK
J Bter!e cvntl c%i+), interveni ,r c$e, 'aine0% 7 e;ist nici o crim%
7imeni n#a ,ost ac*at de omor%
J O+ci(e%e v sn mai bineK -ntreb &arver%
J Inci(ent. Cred c @scena incidentliA ar ,i o ,orml mai adecvat%
J Domnle Darb0, este aceasta o repre*entare corect a scenei incidentliK
Darb0 stdie n mint $rtia, apoi -ncviin+ din cap%
J Da% Dar mai snt "i alte piese de mobilier -n camer%
J Acelea snt neconcldente, nK
J 5rei s "tii dac se a,la -n btaia armelorK 7%
J Bi#acm, domnle Darb0, v#am r!a s ne povesti+i ce s#a petrect pe P
ianarie 199D%
J Adic, s spn cm m#am sclat din pat, cm am ,ct d"%%%
J A+i mers la vntoare%%%
J C$arlie Waters, 1arne0 ?$ompson "i c mine ne#am ds la vntoare de ra+e%
Cnd e se*on, mer!em o dat sa de do ori pe sptmn%
J 2nde anme a+i mers s vna+iK
J La 1i! Mars$%
J La ce or a+i a3ns acoloK
J Am a3ns -n $+i" pe la patr "i 3mtate#cinci, n "ti precis%
J A+i vorbit c so+ia dmneavoastr -nainte de#a plecaK
J Dormea% 7iciodat n#o tre*esc% Cmi pre!tise sandvi"rile "i cele de trebin+
c o sear -nainte%
J 5#a+i certat sa a+i avt vreo disc+ie -n seara precedentK
J 7 c$iar%
J Ce vre+i s spne+i prin @n c$iarAK
J 7 ne -mpcam prea !ro*av% Oi#am mai sps asta% 7#o dceam c$iar ca pe
ro*e, dar n +ipam nl la cellalt, nimic de soil sta% 'ela+iile noastre se cam rciser%
Ce drac<, doar mi#a ,ct de mncareN
J Ct timp a+i rmas la vntoareK
J Am plecat din 1i! Mars$ pe la trei dp#amia*% Cn drm spre cas ne oprim
-ntotdeana "i bem cteva beri, ne !ro*vim care dintre noi a dobort mai mlte ra+e, "i
a"a mai departe%
J Cntr#na din aceste oca*ii, -n drm spre cas, a+i cnosct#o pe &opp0 &almer, e
adevratK
J 9i!r, "i asta +i#am mai sps%
9e it la 'aine0, apoi ridic palmele "i -nl+ din meri%
J Ai de ps "i -ntrebri noiK interveni a!asat 'aine0%
J E;ist mai mlte lcrri pe care am dori s le clari,icm, rspnse calm
&arver% 5ail era impresionat de atocontroll ,etei% La ct timp dp ce a+i cnosct#o pe
&opp0 &almer a+i -ntre+int primele rela+ii se;ale c eaK
J Cn minte sa oreK rn3i bat3ocoritor Darb0%
J Cn ore ar ,i ,oarte bine, replic impertrbabil &arver%
J A"a cm +i#am sps, am mers la 9/in )ame% Ea lcra -n *ia aia "i am bt
cteva beri, pe rm C$arlie a invitat#o s bea o bere c noi, dar ea a vrt cocteil c
"ampanie% A"a e re!la, -+i toarn Coca# Cola sa ceva de soil sta, t plte"ti cinci
dolari "i cic e "ampanie% A"adar, am pierdt vremea sporovind pn pe la "apte, "i
cm ea termina pro!raml, i#am *isG @Ce *ici, n vrei s ne oprim ndeva, s bem ceva
ca lmeaKA 2na se lea! de cealalt, a"a c pn la rm am mers la Hanl 1avare* "i
am lat o camer% 9e aplec peste mas ctre &arver "i -ntrebG 5rei s a,li toate
detaliileK
J 7#i neaprat necesar% C"i privi -nsemnrile% Cn orice ca*, n acm% 7ine ochit,
se !ndi 5ail% 8)5l !) c%ea() c) *nc) n !5a !f6%/it. 7a4)5i n fitil. C acea oca*ie a+i
-ntre+int rela+ii se;ale c domni"oara &almerK
Darb0 se it la 'aine0, care#i ,c semn s n ,ie -n!ri3orat%
J 1ine-n+eles%
J De cte ori v#a+i -ntlnit c domni"oara &almer dp aceast datK
J Habar n#am, de vreo patr sa cinci ori% 7#mi amintesc precis%
Ea -"i veri,ic -nsemnrile%
J Domni"oara &almer spne c v#a+i -ntlnit la Hanl 1avare* de "ase ori%
Dmneavoastr a+i sps cinci% &e rm "ase% Iar acm, patr sa cinci% Care#i nmrl
e;actK
J Ia asclt, ce contea*K Am avt o aventr c ea% 7iciodat n#am ss+int
contraril% Asta le#am sps "i poli+i"tilor -nc din prima sear cnd a disctat c mine%
J &rin rmare, patr, cinci sa "aseK -ntreb calm ,ata%
J Adineari +i#am sps, n mai +in minte% :oarte bine, "ase% La drac<, or ,i ,ost
"ase, dac a"a *ice &opp0% E n#mi ,ac semne -n calendar, dar poate c ea -"i ,ace%
J 5#a+i clcat c ea de ,iecare datK
J Da% Da ce, te e;cit s m tot a*i vorbind despre astaK
J Destl, Darb0N se rsti 5ail%
J 9 ne -n+ele!em bine, ceea ce#am ,ct e a ,ost atoaprare% Ce drac<, de cte
ori trebie s v mai repet, oameni bniK De ce n v dce+i s prinde+i ni"te tra,ican+i
de dro!ri, pentr binele comnit+iiK
5ail se -ntoarse ctre 'aine0%
J &oate dra la nes,r"it, dac a"a vrea clientl t, *ise el%
J 'spnde la -ntrebri prin da sa n, spse 'aine0, ,r s#"i ia oc$ii de la 5ail%
J 9 revenim la *ia -n care v#a+i -mp"cat so+ia, rm &arver% Cn *ia aceea v#a+i
ds la clbl 9/in )ameK
J 7% 7e#am oprit la o berrie de pe 9trada P=% 7ici n "ti dac are vren nme%
&e ,irma de la intrare scrie @CocteilriA%
J Cn *ia aceea a+i v*t#o cmva pe &opp0 &almerK
J 7%
J A+i vorbit c eaK
J 7 -nainte de c$estia c -mp"ctrile%
J Dar dp aceeaK
J Am snat#o dp ce a venit poli+ia "i dp ce#am !sit $rtia c nmele ei
ln! tele,onl me%
J De ce a+i snat#oK
J 5oiam s#i spn ce s#a -ntmplat "i s a,l ce#i c nmrl de tele,onG de
nde#l avea 'amona, pentr c nmrl li &opp0 n ,i!rea* -n cartea de tele,on% Ea
mi#a sps c 'amona o snase pe la patr "i 3mtate#cinci "i c era ,rioas la clme%
Amenin+a c o s#mi arate ea mie% Asta "ti+i "i voi, doar a+i vorbit c &opp0%
J Care a ,ost e;act vorbele eiK
J C$iar astea% C 'amona -i tele,onase "i c era ca ie"it din min+i% De asemenea,
o ac*a pe &opp0 pentr cele -ntmplate% &opp0 n#a ptt scoate n cvnt, ,iindc
'amona cnd pln!ea, cnd rla% Hicea c o s#mi arate ea mie%
J La ce or a+i plecat de la barl de pe 9trada P=K
J 7 "ti, pe la cinci "i 3mtate% 7#am stat c oc$ii pe ceas% C$icoti% De re!l,
nevast#mea n tr!ea c p"ca -n mine cnd veneam tr*i acas%
J Apro;imativ ce or eraK
J C ma"ina ,ac pn acas cam o 3mtate de or, iar cnd am a3ns tocmai
-ncepea bletinl de "tiri% Cn timp ce intram, l#am a*it pe Dan 'at$er la televi*or% Abia
-ncepse%
J Arta+i#ne pe dia!ram e;act ce s#a petrect cnd a+i intrat -n cas%
J La naibaN Cn",c n creion "i indic pe dia!ram trasel pe care venise% &e
msr ce relata ,aptele, -ncep s vorbeasc tot mai repede% Intr -n cas pe aici "i m
dc la "a s,ra!eriei, adic vren metr "i 3mtate, n "ti e;act, iar cnd privesc
-nntr, o vd pe ea%%% pe 'amona%%% a"e*at -n ,otoli, c pistoll me calibrl D=
-ndreptat spre mine%%% "i deodat, se de*ln+ieN Cncepe s tra!N M arnc de cealalt
parte a arcadei "i m lipesc de perete, iar ea tra!e n !lonte aici, nde e 4#l sta, "i
altl aici% E intr -n panic "i vr do cart"e -n p"ca mea de vntoare% Cn clipa
rmtoare ea -ncepe din no s tra!, iar !lon+l ptrnde -n *id aici, la c+iva milimetri
de +easta mea% Atnci mi#am *isG @Doamne, o s m omoareNA A"a c ies brsc de dp
arcad "i tra! n sin!r !lon+, care parc o a*vrle din no -n ,otoli% 7mai c ea ridic
brsc bra+l "i trimite n alt !lon+ spre tavan, dp care am +intit din no spre ea "i am
tras -nc o dat% ?otl s#a petrect, cred, -n mai p+in de n mint%
J Ce#a+i !ndit dp ce s#a s,r"it -mp"ctrileK
J Ce m#am 46n(it0 Abia -mi mai tr!eam s,letl% Eram -nspimntat% :sese
ct pe ce s m omoare%
J Dar la ce v#a+i !ndit -n timpl evenimentelorK A+i stri!at la ea, a+i -ncercat s#o
calma+iK
J La naiba, nN ?otl s#a -ntmplat precm v#am sps% 1an!, ban!, ban!, ban!%
)loan+e *brnd prin pere+i% 7 m#am !ndit la nimic% Am -ncercat s#mi salve* pielea%
J A+i prevenit#oK
J 2nl dintre !loan+e a trect aproape ra*ant pe ln! capl me% Cm s#o
previnK @Hei, 'amona, ,ii atent c vin, e"ti !ata sa nKA Am intrat -n panic, mi#am
*is c ori ea, ori e, "i am dat b*na -n camer, tr!nd c arma%
J Dar cnd s#a terminat totlK 9o+ia dmneavoastr *cea moart c do rni,
dintre care na -n cap% Ce v#a trect prin minteK
J Cn prima clip mi s#a ,ct !rea+% Ct pe ce s vomit% Era pentr prima oar
cnd -mp"casem n om% Iar ea era plin de sn!e% Am arncat arma, am -ncercat s
controle* dac are pls, -ns, vede+i, eram ame+it "i ncit, a"a c am ,ormat 911% Atnci
am descoperit c ,or+ase dlapl me c arme "i am !sit ln! tele,on $rtia c nm#
rl%
J 7mrl era scris de mna so+iei dmneavoastrK
J La drac<, n "ti, cre*i c am mai stat s stdie* al ci e scrislK Cn noaptea aia
poli+ia m#a re+int trei#patr ore% Hrtia a lat#o ei "i de atnci n#am mai v*t#o%
J Dar n dmneavoastr a+i scris#o%
5ail se re*em de sptarl scanli, ,oarte atent la &arver% :cea o treab
minnat% &roblema scrisli de pe bilet n#i trecse prin minte li 5ail F "i, din cte
"tia el, nici altciva% 9$ana era stpnit, calm, dar tran"ant, ,oarte direct "i -ncepea
s cam *drncine si!ran+a de sine a li Darb0% C"i rmrea scopl c preci*ie, o clip -i
aminti li 5ail de Lane 5enable, avocata ac*rii, predecesoarea li -n ,nc+ia de
procror#"e,%
J Ce drac<, nN se rsti Darb0% Doar +i#am sps c n ,i!ra -n cartea de tele,on%
Ce, cre*i c voiam ca nevast#mea s#o sneK
J Ave+i idee de nde ar ,i ptt a,la nmrlK
J 7%
J Cine#l mai cno"teaK
J De nde naiba s "tiK
J E posibil s#l ,i scris dmneavoastr "i s ,i itat de el, iar so+ia dmneavoastr
s#l descopereK Cn vren sertar sa ceva de !enl acestaK
J E%%% n#am%%% scris%%% blestematl la de nmr% E clarK 9e -ntoarse ctre 'aine0
"i *ise pe n ton pln!re+G Acelea"i -ntrebri ca data trect% Doar se cnosc
rspnsrile, ce drac< -nseamn astaK 9e rsci din no spre &arver% Mi#am omort
nevasta, bineK Ea a tras -n mine "i e am tras -n ea% Asta#i tot% 7 mai am nimic de
ad!at%
J Are dreptate, -ntri 'aine0% A ,ost acelea"i c$estini ca "i data trect%
J 5rea doar s v atra! aten+ia, domnle Darb0, c avem do motive pternice
ca s v sspectm de crim, declar 9$ana &arver% Le nmr pe de!ete% 1anii F o
poli+ de asi!rare -n valoare de do ste cinci*eci de mii de dolari, dmneavoastr
,iind la n pas de ,aliment J "i in,idelitatea con3!al% 9nt motive -ntemeiate,
domnle Darb0% Iar scenaril acesta c -mp"ctrile are "i el destle pncte neclare%
Din cte am a,lat, so+ia dmneavoastr n era o ,emeie violent% Cn pls, detesta armele
de ,oc% 7#i a"a c a+i vrt ca ea s -nve+e s tra!, dar a re,*at s pn mna pe o
armK
J Da% &oate c de asta nici n m#a nimerit, *mbi el bat3ocoritor%
J Ideea este c, dac va ,i nevoie s disctm din no c dmneavoastr,
domnle Darb0, o vom ,ace% 5om discta c dmneavoastr iar "i iar, pn cnd vom
decide ,r nici n dbi dac acest omor a ,ost sa n 3sti,icat%
Darb0 se ridic ,rios "i se aplec spre ea, proptind#se de mas c amndo
minile%
J Lcrrile s#a petrect e;act a"a cm +i#am sps e% 7#am ,ost acolo dect
'amona "i c mine, iar ea e moart% Cncearc s dovede"ti c lcrrile sta alt,el sa
las#m -n pace, domni+%
9e rsci pe clcie "i ie"i din -ncpere, trntind "a dp el% 'mas -n picioare,
'aine0 -"i pse $rtiile -n serviet% 9e it la 5ail "i cltin din cap%
J Cmi e;prim de*acordl ,a+ de toat aceast -ntrevedere, domni"oar &arver%
C$estinea c biletl este disctabil% Hrtia era acolo "i con,irm declara+ia
domni"oarei &almer, pe care ai adiat#o att dmneata ct "i poli+ia% 7 mai -ncerca s
,aci din coad de cine sit de mtase% Btii bine c lcrrile ar ,i ptt la ,el de bine s ia
c totl alt -ntorstr% Limm0 ar ptea *cea sb pmnt, iar dmneata ai ,i pe rmele
'amonei, pentr asasinat% Cltin din cap% De data asta, la+i#v !ndl amndoi%
&rsi "i el -ncperea, pe rmele li Darb0%
J :ir#ar s ,ieN p,ni &arver, trntind creionl pe mas%
J Darb0 se +ine tare, spse 5ail% 7 are de ales%
J E"ti si!r c 'aine0 c$iar -l credeK
J 7#am nici n dbi c#l crede pe Darb0 nevinovat% 7 i#am o,erit nici n
motiv s#"i sc$imbe opinia% Btie c n avem s,iciente probe%
J Darb0 a cis#o c sn!e rece, declar 9$ana &arver% Bti, a"a cm o "tim to,i.
J 9#+i spn o istorioar, -ncep 5ail, -n timp ce se -napoia la eta3l al patrlea%
C c+iva ani -n rm, n om -n vrst, pe nme 9$man, a ,ost !sit mort -ntr#n
apartament, c n !lon+ -n cap% ?oate "ile "i ,erestrele era -nciate, tot"i -n locin+
n e;ista nici o arm% 2ltima persoan care#l v*se -n via+ era n prieten de#al li,
?r/ Lodon, n consmator de dro!ri care ,cse p"crie pentr 3a, "i atac armat% Cn
posesia acestia s#a !sit inell victimei, cinci*eci "i cinci de dolari "i o c$eie de la
apartament% ?ipl n avea nici n alibi% A pretins c btrnl i#ar ,i sps c se strase
s triasc, apoi -i ddse banii "i inell ceva mai devreme -n crsl aceleia"i *ile% C$eia
se !sea la el pentr c n avea nde s lociasc, iar 9$man -l lsa s doarm noaptea
pe podea% Individl a ,ost arestat "i ac*at de crim c premeditare% Avocatl li din
o,ici era disps s ne!ocie*e% &roblema care se pnea era c !lon+l din cap ,sese tras
c +eava lipit de piele, ceea ce s!era n e;traordinar sadism% ( problem "i mai mare
s#a dovedit a ,i Lodon% 'e,*a c -ncp+-nare s se apere% 9s+inea c era nevinovat "i
!ata% 7imeni n#l credea, mai ales propril s avocat% Dp aceea, cam la do
sptmni dp arestarea li Lodon, ni"te lcrtori s#a ds s *!rveasc
apartamentl% A !sit n pistol calibrl U5, din cele a,late -n dotarea armatei, -n+epenit
dp calori,er% &e toat spra,a+a armei "i pe !loan+e era amprentele li 9$man%
E;per+ii -n balistic a apreciat c !lon+l din capl victimei ,sese tras c acea arm%
9$man se -mp"case "i, -n momentl sinciderii, bra+l -i *vcnise "i arma -i *brase
din mn, c*nd -n spatele calori,erli% &oli+i"tii n#o descoperiser atnci cnd
perc$e*i+ionaser -ntre! apartamentl, ,iindc nici n se !ndiser s#o cate acolo "i
pentr c +evile era ,ierbin+i% A"adar, s#a itat nmai sb calori,er, n "i -n spatele li%
J ? ai ,ost ac*atorlK
J 7, e eram aprtorl% 7 l#am cre*t pe clientl me F "i m#am -n"elat%
Aproape re"isem s ne!ocie* deten+ia pe via+ la Loliet%
J C alte cvinte, s#i acordam li Darb0 pre*m+ia de nevinov+ieK
J 5rea s spn c, dac trebie s aperi pe cineva, mai ales -n ca*l nei crime
c premeditare, n#+i po+i permite s te -ndoie"ti de nevinov+ia li% &al 'aine0 crede
c Darb0 este nevinovat pentr c n are de ales% Dar dac !sim o ,isr -n povestea li
Darb0K Dac &al -ncepe s aib -ndoieli -n privin+a liK Asta o s#l rcie pn cnd va
a,la care este adevrl% 7eca*l e c n ptem "tirbi c nimic versinea li Darb0
aspra celor -ntmplate%
J A"a c Darb0 o +ine pe#a li%%%
J Iar no ni s#a cam ds norocl, rspnse 5ail% El are ba,t% De re!l, pe
amatori ca el -i da de !ol mrn+i"rile% Ceva ce le#a scpat din vedere, n martor
nea"teptat, o amprent aprt tocmai acolo nde se a"teapt mai p+in% 7e c$inim c
tipl sta de o ln "i -nc n avem n ca*%
J D#mi voie s m -napoie* la 9and0toEn, *ise ea% 9 mai -ncerc o dat, ca s
m asi!r c n ne#a scpat nimic%
5ail o,t% Btia ce -ncidat era 9$ana &arver F "i to+i ceilal+i F dar v*se desti
ticlo"i ac$ita+i din lips de dove*i "i trebia s pn -n cmpn timpl anc$etatorilor
"i al procrorilor si c "ansa de a#l da de !ol pe Darb0% Bansa era de partea acestia%
J Btii, poate c s#a -ntmplat a"a cm pretinde el, 9$ana% &oate c ttror ne e
att de nes,erit tipl, -nct vrem s ,ie vinovat%
J 7N se rsti ea% El a ps la cale asasinatl "i tot el l#a svr"it%
J E"ti pre!tit s#l -n,rn+i pe 'aine0 -n tribnalK o -ntreb 5ail%
J De#abia a"tept, rspnse -ncre*toare 9$ana%
J C probele pe care le aiK
Ea c$ib*i cteva clipe la -ntrebare% Apoi merii -i c*r%
J 7, rspnse -n cele din rm% Dar -n secnda rmtoare -i trec deprimarea%
De asta vrea s m mai dc o dat la ,a+a locli, ca s sta de vorb iar c &opp0
&almer -nainte de#a clasa dosarl, ar!ment ea%
J 1ine, o,t 5ail% Cnc o *i% Ia#l c tine pe Abel% Dar, dac pn poimine sear
n vii c ceva semni,icativ, am pierdt partida%
5
Harve0 9t% Claire era pe cale s descopere ceva%
5ail !$ici c$iar -n secnda -n care ie"i din ascensor -mpren c &arver% 1rbatl
cel solid "edea pe mar!inea ni scan ln! compterl principal, aplecat -n ,a+, c
minile pe coapse% C"i le!na piciorl stn!% Acesta era indicil, a!ita+ia piciorli%
A"e*at ln! 9t% Claire se a,la 1en Me0er, -nalt "i slab pe ct de scnd "i corpolent
era 9t% Claire% Me0er avea n c$ip preln! "i pternic, -ncadrat de o coam de pr ne!r,
"i se -mbrcase F ca de obicei J -ntr#n costm c dn!li+e, cma" alb "i cravat de
cloare -nc$is% 9t% Claire, dp obiceil s, prta o cma" de ,lanel albastr c !al#
ben, bretele ro"ii, bl!i soio"i, bocanci !rei "i o !eac W$ite 9o;%
Me0er, la cei trei*eci "i doi de ani ai si, era e;pertl -n comptere al ec$ipei "i
proiectase n sistem comple; care le!a birol procrorli districtal c HI?9
RHomicide Investi!ation and ?rac/in! 90stemS, care ,cea le!tra -ntre sec+iile de
poli+ie din -ntrea!a +ar% La cinci*eci "i doi de ani, dintre care do*eci "i opt -n sl3ba
le!ii, 9t% Claire rmrise contrabandi"ti din )eor!ia "i ?ennessee, imi!ran+i ile!ali la
!rani+a me;ican, tra,ican+i de arme din Canada, strini stabili+i ile!al -n barrios din Los
An!eles "i 9an Die!o, precm "i pe nii dintre cei mai periclo"i escroci cta+i de
poli+ie -n toat +ara, -n perioada -n care lcrase la sec+ia 3diciar%
Me0er era speciali*at -n ,rade% El ,sese priml care depistase nere!lile ce
dseser la cderea a doi consilieri mnicipali, -n rma nor detrnri de ,ondri "i
lare de comision% Mai tr*i, -n spectacloasa sa pledoarie ,inal, Me0er c"ti!ase pro#
cesl, aprnd ptima" dreptrile contribabililor% 9t% Claire se !$ida dp ,ler, ,iind n
om c n sim+ -nnsct al 3dec+ii analo!ice F asocierea nor ,apte aparent disparate "i
coroborarea lor -ntr#o sin!r concl*ie% Cei mai ml+i anc$etatori penali stabilea
cone;ini pe $rtie sa -n comptere, le!nd -ntre ele in,orma+ii ,ra!mentare pn cnd
-ncepea s reali*e*e sc$eme "i rela+ii% 9t% Claire e,ecta opera+ia -n minte, ca "i cm ar
,i -nc$is oc$ii "i ar ,i v*t -ntrea!a sc$em desenat -n spatele pleoapelor% De aseme#
nea, avea o memorie ,enomenal pentr delictele penale% ( dat ce a*ea, citea sa
vedea ceva le!at de n delict, i se -ntiprea -n minte%
Cnd Me0er "i 9t% Claire se !sea -mpren, era vorba de ceva !rav% 5ail n#i
acord nici o aten+ie li 7aomi, care#i ,cea semn s vin -n birol li, ci se post -n
spatele li Me0er "i 9t% Claire%
J 2ite ce *ic e, tocmai spnea 9t% Claire% 5rea s con,rntm persoanele date
disprte "i ca*rile de crim nere*olvate, ca s vedem dac se sprapn nele date%
&tem ,ace astaK
J La nivel statalK
J Da, pentr -ncept% Deocamdat, las deoparte comitatl nostr%
J 7#am nimic -mpotriv, rspnse Me0er, mi"cnd#"i rapid de!etele pe tastatra
compterli%
J Ce naiba ,ace+i voi acoloK -i -ntreb 5ail%
J Am o presim+ire, -l lmri 9t% Claire, c privirea tot la monitor%
(c$ii li alba"tri scnteiar -n spatele oc$elarilor c ram de metal, care#i
alneca mere spre vr,l nasli%
J ?oat lmea are presim+iri% ?ot drml pn la micl de3n am ,ost nevoit s
asclt presim+irile li Abel% ( presim+ire -n le!tr c ceK
J C c$estia asta no%
J Care c$estieK
9t% Claire -"i m,l b*a de ss c n cocolo" de ttn de mestecat% :r s#"i ia
oc$ii de la monitorl mare al compterli, scip delicat -ntr#o ce"c+ de ar!int, pe
care o prta la el -n permanen+ tocmai -n acest scop%
J Crimele de la !roapa de !noi, rspnse el% Cncercm s !sim n ,ir%
J &i, Ec/lin! are la dispo*i+ie "apte *ile, abia pe rm ne vom implica noi -n
re*olvarea ca*li%
J &n atnci se rcesc rmele%
J 9 a"teptm pn a,lm ceva de la (/imoto, propse 5ail%
J Asta ar ptea -nsemna cteva *ile, replic 9t% Claire% 5rea doar s rle* cteva
idei prin re+eaa de calclatoare% 7#i mare sco,al%
J (ricm, cine spne c a ,ost asasina+iK interveni Me0er%
J La naibaN e;clam 9t% Claire, *mbind "i scipnd -n ce"c+ alt cocolo" de
ttn% E o c$estie prea bn ca s n ,ie crim%
J De cte ca*ri te ocpi t, 1enK -ntreb 5ail%
J &atr%
J Bi +i#ai !sit s te 3oci c calclatorlK
J E n "ti cm s mbl c drcia asta, se plnse 9t% Claire%
5ail decise s#i ,ac pe plac%
J &o+i s#l +ii aici pe copill#minne pn la prn*, spse el% Dp aceea Me0er
trebie s se -ntoarc la ca*rile li%
J 7 pot ,ace mare lcr -n trei ore, !em 9t% Claire%
J Atnci ar ,i bine s#i dai *or%
Cn cele din rm, 7aomi strbt birol "i#l apc de bra+ pe 5ail% Apoi art spre
cellalt capt al -ncperii, -n direc+ia biroli li 6ance0%
J A snat acm *ece minte% I#am sps%%%
J 7% 7, *ise 5ail, intrnd -n birol s% 9e opri imediat dp ce a3nse
-nntr% C$iar dp ", -n cier, se !sea costml s blemarin "i smoc$in!l%
Ce#i c asteaK
J Am trimis s#+i adc lcrrile% Mi#am *is c n vei avea timp s te dci acas
"i s te -mbraci%
J &entr ce s m -mbracK mri el%
J ?rebie s#l -nso+e"ti pe 6ance0 la de3nl de desc$idere a Conven+iei 9tatale a
Avoca+ilor% El va rosti discrsl despre principalele probleme care rmea* s ,ie
disctate% C$iar la amia*%%%
J ($, pentr nmele li Dmne*eN
J Iar cocteill de desc$idere va avea loc la Marina Convention Center la ora
"ase%
J Asta#i bnN De ce n mi#ai sps mai devremeK
J Mai bine s#+i da ve"tile proaste toate o dat% 6ance0 vrea s te vad -n birol
li% 5oia s cobor "i s te adc la el%
J 9 m iei de la o adiereK
J I#am e;plicat F -nc o dat%
J 9pne#i c snt prins pn la ora prn*li%
J M -ndoiesc c va crede% 'a0mond :irestone e c el -n biro% A venit
neann+at%
5ail se it la ea c o e;presie de om bolnav%
J Ai pstrat la rm ce#i mai r, nK &r "i simpl, ai stat acolo "i m#ai pocnit -n
moalele capli%
J 7, n, pentr asta n#i ca*l s#mi ,aci trboi% 5ara trect ai acceptat "i
de3nl, "i cocteill%
J Bi abia acm -mi adci aminteK
J Ce#ai ,i vrt s ,ac, Mart0, s ,ac e *ilnic pe ceasorniclK Mai snt trei *ile
pn la Conven+ia avoca+ilor, do *ile, optspre*ece ore% 9 te sn acas "i s te tre*esc
din somnK A mai rmas no oreN
J 9 m tre*e"tiK Dar nici n#am ,ost -n #at9
J 7 e te#am lat pe ss la !roapa de !noi% Adierea li Darb0 a ,ost
pro!ramat de &arver, n de mine% Bi n#am nimic de#a ,ace c venirea consilierli
:irestone%
5ail privi ,ioros -n cellalt capt al spa+iosli s biro, spre "a li Lac/ 6ance0%
Cnc -nainte de a intra -n birol acestia, "tia la ce s se a"tepte% 'a0mond :irestone
sosise -n ora" -n rm c do*eci de ani, c o vali* ponosit, opt*eci de dolari -n
b*nar "i o limb nmai miere% Mer!nd din cas -n cas "i vn*nd sracilor asi!rri
de -nmormntare, ,cse aceast politic de doi bani, pnnd ba*ele ni imperi de
asi!rri care avea -n pre*ent ,iliale -n tot statl% Mrlan necioplit "i ps pe $ar+, -n cei
"apte ani de cnd era consilier, re"ise s per,ec+ione*e dbioasa art a per,idiei "i a
patrona3li% A"a cm remarcase cndva Abel 9tennerG @:irestone e s,icient de lipsit de
scrple ct pentr -nc n ,rate !eamn%A
:irestone, spri3init ,+i" de Ec/lin! "i de sindicatl poli+iei, ann+ase crnd dp
prima sa ale!ere c inten+iona @s#l pn la pnct pe 5ailA% 7 era o amenin+are
propri#*is, dar rmnea n motiv constant de iritare%
:irestone "edea ,a+ -n ,a+ c 6ance0, c spatele spre "a biroli% Cnd 5ail p"i
-nntr, -l privi peste mr, printre pleoapele -ntredesc$ise, s,redelind#l c oc$ii care
prea a se ita crci" tot timpl% :irestone era n brbat de statr mi3locie, c pr
"aten "i lipsit de strlcire, pe care "i#l pieptna pe ,rnte, ca s ascnd n -ncept de
c$elie% Avea o !r mic, b*e sb+iri, care srdea arareori, "i n obra* staco3i "i
ptat, de btor -nveterat%
J 7oroc, 'a0mondN salt 5ail "i, ,r s dea aten+ie ,otolili de ln!
:irestone, se a"e* pe n scan de ln! perete, la c+iva metri de masa de lcr%
:irestone se mr!ini s dea din cap%
6ance0 "edea la masa sa de lcr% Era n dobitoc roto,ei "i onctos, c prl alb,
ondlat, c n *mbet permanent pe b*e, care debita c !las mieros ,ra*e "ablon%
Candidat obscr la ,nc+ia de procror districtal c ani -n rm, 6ance0 se dovedise n
birocrat desvr"it, mi*nd pe ,armecl s nsros "i pe n talent -nnsct pentr
mediere "i compromis8 se -ncon3rase de avoca+i tineri "i strlci+i care ,cea mnca de
3os, ,iindc el n avea cra3l necesar -n,rntrilor din tribnal%
J 9e pare c avem o mic problem, -ncep 6ance0% Dar n vd de ce n#am
re*olva#o pe cale amiabil% 5ail n rosti nici n cvnt% Ca "i predecesoarea sa, Lane
5enable, 5ail n#l respecta pe 6ance0 ca om al le!ii, dar -l simpati*a ca persoan%
Abandonat de 5enable c *ece ani -n rm, 6ance0 -l acceptase imediat pe 5ail F cel
mai -nver"nat adversar al s -n instan+ F pentr ,nc+ia de procror#"e,% Cn+ele!erea
lor era simpl% 6ance0 se ocpa de politic, iar 5ail ,cea meserie% E vorba de rela+iile
dintre tine "i Ec/lin!, contin 6ance0%
5ail -l privi bine disps% @'ela+iileA dintre 5ail "i Ec/lin! data dinainte de
nmirea li 5ail -n ,nc+ia de procror%
J E timpl s -n!ropa+i dracli secrea aia de r*boi, interveni tios :irestone%
J HK Cn a ci spinareK -ntreb calm 5ail, ie"ind din m+enie%
:irestone -l s!et c privirea pe 6ance0, care o,t "i *mbi, apoi se ls pe spate
-n ,otoli, nind#"i palmele c de!etele -ntinse "i ridicnd oc$ii -n tavan%
J ?ocmai asta vrem "i noi s evitm, Martin, *ise el%
J C$-%
J Ceea ce vrem s#+i s!erm e s#l mai la"i -n pace, *ise :irestone%
J Adic n compromisK
J Credeam c s#a convenit ca procratra districtal s lase cale liber "e,li
poli+iei vreme de "apte *ile dp comiterea ni delict% A"a#i -n+ele!erea, Ec/lin! are la
dispo*i+ie o sptmn% Am dreptateK 7 a"a ne#am -n+elesK
Ct timp vorbise, :irestone n#l slbise din oc$i pe 6ance0%
J C$-, rspnse 5ail%
:irestone se rsci spre el "i spse rstitG
J Atnci de ce n v con,orma+iK
J 7e con,ormm, rspnse sec 5ail%
J 'a$atN ? "i oamenii ti v ,ace+i apari+ia de ,iecare dat cnd n escroc din
ora"l sta tra!e n pr+, mri :irestone%
J Ei, $aide, 'a0mond, interveni 6ance0% 7#i ceva neobi"nit ca procrorl
districtal s mear! acolo nde s#a comis n delict% De re!l, poli+ia aprecia* acest
a3tor%
J La drac<, el n#i procror districtal%
J 7, dar e procrorl me "e,% Ast,el de trebri +in de 3risdic+ia li%
J Aici disctm despre cooperare, se rsti :irestone, ro" la ,a+ de mnie%
J 7#i mai bine s m -ntorc -n birol meK s!er, *mbind, 5ail% Amndoi
vorbi+i ca "i cm nici n#a" ,i de ,a+% M simt de parc a" tra!e c rec$ea%
:irestone -l atac direct%
J ? s -ncete*i s#l mai pi pe Ec/lin! -n sita+ii penibile, *ise el, -ncepnd s
ridice tonl%
J 7ici n#i nevoie, replic 5ail% 'e"e"te "i sin!r%
J Cn+ele!i ce vrea s spnN i se adres :irestone li 6ance0% Cm s#"i ,ac Eric
meseria c cretinl sta care#l -n+eap tot timplK
J &e mine v ro! s m sc*a+i, spse calm 5ail, ridicnd#se%
J 9tai a"a, Mart0, ia#o "i t mai "or, -l r! 6ance0, ,cnd#i semn s se a"e*e
din no%
J Dac ai ceva c mine, spne#mi mie, n li, se -ntoarse 5ail spre :irestone, c
!lasl la ,el de calm "i msrat%
J E "e,l t, de asta#i spn%
J 7 "i -n problema asta, replic 5ail% Btia c cea mai bn cale de a#l -nvin!e pe
:irestone era s rmn calm% &e b*e -i ,ltr o mbr de srs% 9#+i spn drept,
'a0mond, p+in -mi pas dac +ie -+i convine sa n% ? e"ti biat de la ora"% 9ervicil
me depinde administrativ de comitat% ? n#ai aici mai mlt atoritate dect portarl,
prin rmare de ce n#+i ve*i de trebrile tale, ,r s#+i mai vri nasl -ntr#ale noastreK
J Iisse, Mart0%%% se blbi 6ance0%
J 2ite ce e, Lac/, n#am de !nd s asclt insltele acesti !r# spart%
J La drac<, Lac/, +i#am sps c#i pierdere de vreme, *ise ,rios :irestone% 5ail
n#i capabil s coopere*e c nimeni%
J Ai sps t asta, Lac/K Ai sps c a" coopera c eiK
J Ceea ce#am sps e e c ,iecare ar ptea s stea la locl li "i s#"i pstre*e
calml% C alte cvinte, s -ncercm cmva o colaborare -ntre cele do departamente
ale voastre%
J E snt calm, replic 5ail% Ct despre colaborare, n i#a" -mprmta nici
ciorapii mei mrdari li Ec/lin!% E incompetent, corpt "i n "i#ar da seama nici dac a"
-ncleca pe propril li nas%
J Asclt%%%
J 7, asclt dmneata, domnle consilierN 9nt n repre*entant al 3sti+iei% &ort
rspnderea adcerii -n tribnal a ca*rilor care a3n! -n ,a+a mea, ,cnd * de -ntrea!a
mea competen+% 7#mi pot des,"ra mnca dac m bi*i pe Eric Ec/lin!% Acm doi
ani a ,ost ct pe ce s renn+e s adc -n ,a+a le!ii pe cei doi cole!i ai dmitale din
consili% 7oi i#am lat ca*l "i -n pre*ent amndoi -"i isp"esc pedeapsa la 'oc/ Island,
pentr -nclcarea le!ii% 5ail tc o clip, apoi ad!G &oate c tocmai asta#i problema%
&oate c -ncepe s#+i cam ,ie ,ric% 'a0mond :irestone -ncep s tremre de ,rie%
(bra*l -i devenise ro" ca ,ocl% 5r s vorbeasc, dar cvintele -i -n+epenir -n !tle3%
9#+i da n s,at, contin 5ail% Arde#i n "t n ,nd li Ec/lin! "i trimite#l de nde a
venit, apoi pne -n locl li n adevrat "e, de poli+ie, n n pe"te, "i n#o s mai ai
probleme%
J La#te#ar drac<N rl :irestone "i ie"i cltinnd#se din biro%
6ance0 -l rmri c privirea% 9coase n o,tat de "rare% &e ,rnte -i aprr
broboane de sdoare%
J Iisse, Mart0, c$iar trebie s ,ii a"a de capsomanK *ise el%
J 7oi doi avem o -n+ele!ere, Lac/% E ,ac mnca de procror, iar t te ocpi de
politic% 7#+i cer a3torl, n mi#l cere nici t pe al me, e clarK
J Are o mare in,len+ -n partid%
6ance0 ,sese la n pas de lcrl la care 3indise toat via+aG o ,nc+ie -n
ma!istratr% Avea -ns nevoie de spri3inl ,iecri democrat din comitat, ast,el -nct
pentr moment principala li !ri3 era s triasc -n armonie c ,amilia% 5ail cno"tea
scenaril%
J 7#ai dect s ,aci la ,el de mlte valri ca "i :irestone% 7 te mai prta ca n
nt,lea+, arde#i "i t n "t -n ,nd%
J 7#am vrt ca t%%%
J 1a bine-n+eles c ai vrt% Doar n#i pentr prima oar cnd se -ntmpl%
(ricm, n#ai nevoie de :irestone, tot districtl li e ,ormat nmai din sindicate "i
personal necali,icat% Oie -+i trebie democra+i pri% I"tia n vor trece la repblicani nici
dac Limm0 Ho,,a s#ar scla din mor+i "i ar trece la repblicani%
J &r "i simpl, n#mi place s am belele%
J Btii ceva, Lac/, neca*l e c t vrei ca to+i s te ibeasc% 5ia+a n#i c$iar a"a,
cm ar *ice Hc/leberr0 :inn% Ce drac<, cnd e"ti 3dector, po+i s#i sictire"ti pe to+i,
iar ei or s#+i *mbeasc "i or s#+i ml+measc%
5ail porni ctre "%
J Mart0K
J DaK
J I%%% Cn +inta asta ai de !nd s mer!i la de3nK
J Iisse HristoaseN e;clam 5ail "i ie"i din biro%
9t% Claire "i Me0er rmrea diverse piste, introdcnd date -n compter, ctnd
cone;ini "i ,ra!mente de in,orma+ii pe care 9t% Claire avea sale a"e*e -ntr#o anmit
ordine% Me0er era absorbit de 3oc% Ca -n 3ocl Don3oane "i Dra!oni, nde 3ctorii snt
ademeni+i printr#n labirint de eni!me care condce la sol+ia ,inal%
2nele dintre omciderile nere*olvate scoase la iveal de HI?9 era interesante,
-ns nimic n prea s se le!e de crimele de la !roapa de !noi, iar Me0er -ncepea s
oboseasc% El "i 9t% Claire corobora in,orma+ii de trei ceasri, "i stomacl -i spnea c
se ,cse ora mesei% Cn biro rmseser nmai ei doi% (b+inser o list c "apte*eci "i
"ase de dispr+i "i nospre*ece crime nere*olvate pe teritoril -ntre!li stat, dar nici
na dintre ci,re n permitea corela+ii%
J Ce ca+i, Harve0K -ntreb Me0er% 7ici nl dintre aceste ca*ri n poate ,i
le!at de !roapa de !noi%
J ?rebie s e;iste o le!tr -ntre cele trei cadavre% Era aproape nl ln!
altl, a"a -nct trebie s ,i ,ost arncate o dat, n e"ti de acordK
J &are lo!ic%
J &i, ia !nde"te#te p+in% ?rei persoane snt descoperite -n *ona !ropii de !noi
a ora"li% Dac a ,ost arncate o dat, -nseamn c se cno"tea -ntre ele% Avea ceva
-n comn%
J &i da, toate trei snt moarte, !lmi Me0er%
J Cn pls, se a,l acolo de ceva timp% Ceea ce vrea e s spn, ,ile, e c, dac
cei trei se cno"tea, -ntre ei e;istnd anmite le!tri, "i to+i a disprt -n aceea"i
perioad, n cre*i c cineva ar ,i semnalat dispari+iaK &riml lcr pe care l#am ,ct
a*i#diminea+ a ,ost s sn la eviden+a persoanelor disprte "i s le pn o -ntrebareG
@Cta+i cmva trei persoane care se cno"tea -ntre ele "i a cror dispari+ie a ,ost
semnalat cam -n acela"i timpKA 'spnsl a ,ost @nA%
J &oate c%%%
J &rietenii "i rdele dispr+ilor vin s vad dac pot identi,ica trprile acestora%
Ce drac<, dac +i#ar disprea copill "i ai citi -n *iar c trei cadavre neidenti,icate a
,ost !site -n !roapa de !noi a ora"li, n#ai ,i crios s a,li dac n cmva nl dintre
ele e al liK Aici avem o ml+ime de dispr+i, de"teptle% Bi cel p+in o persoan se
interesea* de ,iecare%
J Ce drac< tot -ncerci s#mi spi, HarveK
J 9 *icem c n#i identi,icm pe cei trei F cel p+in, o vreme% Atnci n se na"te
ipote*a c poate snt din alt *onK
Me0er -"i l o clip oc$ii de la monitor%
J Cre*i c n snt din ora"K
J &oate tri"ti% &articipan+i la conven+ie% 9a prespne o clip c a ,ost ci"i -n
a,ara ora"li "i ad"i aici%
J Asta#i cam tras de pr, Harve%
J :#mi "i mie n $atr, ,ile% Bti c#i o prespnere $a*ardat% Dar dac n
snt localniciK Ia !nde"te#te p+inN Dac a ,ost implica+i -n ceva din a,ara ora"liK (
spar!ere de banc, o a,acere c dro!ri, vreo sect% Bi prespne c treaba s#a -ncrcat,
iar ace"ti necnosc+i a ,ost lic$ida+i din pricina acelei a,aceri "i arnca+i la !roapa de
!noi% Ce drac<, i#a arncat cineva, doar n#a picat din cer%
J 2mblm dp cai ver*i pe pere+i%
J &oate, *ise brbatl mai vrstnic, arncnd#"i cea"ca !olit de ca,ea -ntr#n
co" de $rtii% 9e ls pe sptarl scanli, vr- -n !r o no pri* de ttn "i#"i
-nln+i de!etele drdlii peste pntece% Cmi amintesc de o -ntmplare petrect acm
cinci sa "ase ani% &oli+ia din 9eattle a descoperit doi brba+i albi -ntr#o !roap comn,
c$iar la mar!inea ora"li% 7#a re"it s identi,ice victimele% A trect "ase lni,
aproape c clasaser dosarl, cnd -ntr#o *i a primit n tele,on de la n "e, de poli+ie
din Ari*ona% La o mie "ase ste de /ilometri deprtareN A reie"it c poli+i"tii din Ari*ona
arestaser n tip care ,olosise o bancnot de cinci*eci de dolari, ,rat c "ase lni -n
rm -ntr#o spar!ere de banc% ?ipl a cedat "i a mrtrisit n nmai isprava c banca,
dar "i ,aptl c ,seser implicate trei persoane% Acestea ,!iser c ma"ina la 9eattle ca
s#"i piard rma, dar -ncepser s se certe -ntre ele, a"a c oml nostr -i lic$idase, -i
-n!ropase pe amndoi -n pdre "i se -ntorsese la &$oeni;% &ovestea s#a con,irmat%
&oli+ia din 9eattle a re*olvat ca*l% &oli+ia din Ari*ona a sol+ionat "i ea ca*l c
spar!erea bncii%
J Bi toat lmea a ,ost vesel "i ,ericit, c e;cep+ia ,pta"li, coment Me0er%
J Cntocmai% Ulti+l loc -n care s#ar ,i a"teptat poli+ia din 9eattle s a,le ceva
le!at de cadavrele necnoscte era Ari*ona% A"a c n se "tie niciodat% 7e itm ca s
vedem dac ne vine vreo idee, bineK
Me0er era din no c oc$ii la monitorl mare al compterli, privind#l cm
rlea* descrieri de ca*ri% Deodat -l opri%
J Ce prere ai de satanism, HarveK C+i spne cevaK
J 9atanismK
J Iat n or"el nmit )ideon, ndeva -n col+l sdic al statli, nde -n ltimii
do*eci de ani probabil c n#a avt loc nici o in,rac+ine mai serioas% &oli+ia local
crede c n satanist a cis o localnic%
J )ideonK 2n ,rmos nme biblic, *ise 9t% Claire% &are p+in probabil ca
satani"tii s#"i arate mtrele $de tocmai -ntr#n asemenea loc%
J Be,l poli+ei a re,*at s dea orice ,el de in,orma+ii despre crim% 7#a c$emat
nici mcar medicl le!ist F lcr cert de le!e -n ast,el de sita+ii% Din pre*entare, ar ,i o
comnitate restrns "i c ,rica li Dmne*e% (amenii cred c a ,ost vorba de satani"ti
"i n vor nici n ,el de pblicitate pe tema asta%
9coase de pe imprimant ,oaia c raportl poli+iei "i citi c voce tareG
@(M2CIDE'E 7E'A&('?A?I, 1QV>PV9DG Crima din )ideon, Illinois% :emeie
casnic% )ideon este o comnitate reli!ioas de mormoni% &opla+ia nmr
apro;imativ do mii de locitori% Al 1raselton, n a!ent :1I, a a,lat despre crim -n
timp ce se a,la -ntr#o anc$et, pe c totl alt tem, la 9$elb0, o a"e*are la do*eci de
/ilometri nord de )ideon% Be,l poli+iei din )ideon, Hiram 6on!, a ,ost silit s#i
-nmne*e a!entli 1raselton cteva ,oto!ra,ii "i n raport smar aspra asasinatli%
Acestea snt toate in,orma+iile de+inte deocamdat de :1I relativ la aceast crim% Din
spsele li 6on!, locitorii n#a vrt ca ora"l s ,ie lat c asalt de strini%%%A
J Bi e scris -ntre !$ilimele, HarveG @Datorit implica+iilor sataniste%A Ca*l este
-nc nere*olvat%
J E n pnct de vedere care n mi#a trect prin minte, *ise 9t% Claire% 9atanism%
Ideea -l ,c s rd%
J Dmne*ele, prive"te ,oto!ra,iileN e;clam Me0er%
&e monitorl compterli aprser "ase ,oto!ra,ii% Ca toate stdiile !ra,ice ale
violen+ei reali*ate de poli+ie, "i ele descria atmos,era crd a crimei, ,r art "i ,r
ret"ri% &orno!ra,ice ca detali, aprea pe monitorl c dia!onala de n metr
do*eci "i cinci pe do rndri a cte trei% Cele din rndl de ss era ima!ini -ntre!i,
bst "i prim#plan ale nei ,emei cndva ,rmoase, p+in cam plin+, -ntre do*eci "i
cinci "i trei*eci de ani% Ima!inea de ansambl imortali*a centrl oribil al scenei crimei%
5ictima *cea -ntr#n col+ al camerei, c capl spri3init de perete, -ntr#n n!$i
imposibil% )ra rmsese lar! desc$is% (c$ii -n+epeniser -ntr#o e;presie de teroare%
9n!ele -mpro"case pere+ii, televi*orl, podeaa, tot%
:oto!ra,ia lat ceva mai de aproape era "i mai e;plicit% 9,rcrile snilor
,seser tiate, iar !tl rete*at pn la os%
?ot"i, ,oto!ra,ia -n prim#plan a capli era cea mai -nspimnttoare%
9,rcrile snilor ,seser -ndesate -n !ra ,emeii%
J Doamne s,inteN se ctremr scrbit 9t% Claire%
J M bcr c -nc n#am ,ost la mas, *ise "i Me0er, c n nod -n !t%
:oto!ra,iile din rndl al doilea era late din acela"i n!$i, dar arta spatele
,emeii, mcelrit la ,el de crnt%
J Acm -n+ele! de ce crede "e,l poli+iei c a ,ost mna satani"tilor, *ise Me0er%
Ima!inile snt, pr "i simpl, obscene%
9t% Claire se aplec peste mrl li Me0er "i amndoi citir raportl aspra
omciderii, redactat de "e,l poli+iei Hiram 6on!%
La QP octombrie, cam pe la ora = diminea+a, am ,ost c$emat tele,onic acas la
)eor!e 1al,or, re*ident -n ora", care ,sese snat la rndl s de o vecin, doamna
Miriam &eronne, ce locie"te -n casa de altri% &e podeaa s,ra!eriei am descoperit o
,emeie, pe care am identi,icat#o personal ca ,iind Linda 1al,or, -n vrst de QT de ani,
so+ia li )eor!e% La sosirea noastr, doamna 1al,or era moart% Medicl le!ist 1ert
:ields atribie decesl mltiplelor rni ca*ate prin -n3n!$iere% :il ei, -n vrst de n
an, se !sea la cinci metri de cadavr, tea,r "i nevtmat% La ora prodcerii crimei,
so+l victimei se a,la la mai ml+i /ilometri deprtare de ora"% 7 e;ist sspec+i%
Me0er se -ntoarse ctre 9t% Claire%
J Aici n e mare lcr, spse el%
Dar 9t% Claire n#i rspnse% 9e ridic "i se apropie de monitor% 9e ita la
prim#planl ce repre*enta cea,a ,emeii%
J Ce#i astaK -ntreb el%
J Care astaK
J Aici, la cea,%
9t% Claire art spre ceea ce prea a ,i ni"te semne, c$iar la rdcina parli
,emeii%
J ( mresc, *ise Me0er% I*ol ,oto!ra,ia, apoi o mri de patra ori, pn cnd
-ncepr s se vad detaliile% 9b prl nclit de sn!e de la cea,a ei se vedea ceva ca
n "ir de semne, dar ,oto!ra,ia mrit era prea neclar pentr a ,i distinse% &oate c snt
ni"te simple *!rietri, -"i dd c prerea Me0er%
J &o+i detalia na dintre eleK -ntreb 9t% Claire%
Me0er introdse comanda "i mri ,oto!ra,ia de cteva ori% Ima!inea clipea "i
devenea mai clar de ,iecare dat cnd era apsat o combina+ie de taste%
J Mai mlt de att n pot, declar Me0er%
J &ar a ,i nmere, *ise 9t% Claire, potrivind#"i oc$elarii "i cercetnd atent
ima!inea% 7mere "i o liter%%%
J Arat de parc ar ,i ,ost scrise c sn!ele ei, spse scrbit Me0er%
( sen*a+ie ,amiliar -ncep s road mrntaiele li 9t% Claire% 7#o ptea de,ini
c preci*ie, dar n#i ddea pace%
J 1en, $ai s#i tele,onam acesti 6on!% C si!ran+ c "tie mai mlte despre
ca* dect ceea ce se a,l pe compter%
J Harve0, pe biro m a"teapt patr ca*ri%%%
J M -n!$ionte"te o presim+ire, 1en% 7 sta la disc+ii c mine%
J ( presim+ireK Cm adic te -n!$ionte"te o presim+ireK
J Adic, brta -mi -mbolde"te creierl, rspnse brbatl mai vrstnic%
T
Cn $oll $otelli 'it*, cei mai in,len+i trei ste de oameni ai ora"li -"i aran3ar
+inta, ca ni"te coco"i de lpt, -n drm spre sala de mese% Intrar +an+o"i -nntr, plini
de importan+, c ,i!ri spate -n piatr, stdiind#"i circmspect cole!ii "i con#
solidnd#"i po*i+ia -n strctrile pterii prin a,i"area nei atitdini condescendente%
Dinel corpli de condcere al Asocia+iei 9tatale a Avoca+ilor era cea mai presti!ioas
-ntrnire anal din ora" "i F pentr cei mai ml+i F o con,rntare de atitdini% :seser
trimise trei ste de invita+ii, mai !re de ob+int dect biletele la o ,inal a Cpei
Campionilor, ,iindc n ptea ,i cmprate, vndte sa ,olosite de alt persoan% Cel
mai restrictiv F "i mai snob F @clbA al o,icialit+ilor din C$ica!o stabilea cine era cei
mai in,len+i oameni din ora"% 9 ,i!re*i pe lista de invita+i -nsemna s ,ii acceptat de
liderii atoproclama+i ai ora"li% E;clderea de pe list ec$ivala c cea mai !rav
inslt%
Invita+ia adresat li 6ance0 de a rosti discrsl de desc$idere semni,ica
recnoa"terea li drept nl dintre cei mai pre+i+i "tabi ai ora"li% Ani -ntre!i rvnise
-n tain s ,ie acceptat -n acest clb simandicos "i era peste msr de -ncntat de aten+ia
ce i se acorda% 5ail -l rm -n sala de mese, sr*nd neconvins -n rma onctosli
procror districtal, care salta c e,*ine -n dreapta "i -n stn!a, -ndreptnd#se ctre
masa de onoare% &entr 6ance0 venise *ia cea mare, "i li 5ail -i prea bine pentr el,
de"i dispre+ia tot acel protocol%
Locl s se a,la c$iar -n ,a+a tribnei vorbitorilor, la o mas nde sttea alte trei
persoane de la tribnall sprem de stat "i patr dintre cei mai in,len+i membri ai
le!islatrii F n !rp de vrstnici, asteri "i plictico"i, plini de propria lor importan+ "i
interesa+i mai crnd de mncare "i de btr dect de o conversa+ie inteli!ent% &entr
5ail, tot dinel avea s ,ie o tortr%
Apari+ia li 6ance0 , -ntmpinat c apla*e ,rtnoase% Bi de ce nK
Discrsrile era pnctl s ,orteG -"i crease n renme pentr ,ell -n care -"i presra
aloc+inile c !lme rs,late, cer"ind apla*e de la !ran!rii cei mari% C$iar cnd se
,cea pre*entrile, 6ance0 sim+i o drere scitoare -n cea,% 9e mas "or, ca s#o
aln!e% Dar, cnd se ridic -n picioare s ia cvntl, drerea se presc$imb -ntr#n
3n!$i asc+it la ba*a cranili% 9ctr violent din cap, dar 3n!$il -l s!et -nc o
dat, ca "i cm cineva i#ar ,i -n,ipt n ac -n cap% Cncperea -ncep s se vad ca prin
cea+, apla*ele se estompar% Cntinse mna s se spri3ine de tribn%
5ail -l v* pe 6ance0 cltinnd#se pe picioare "i -ncercnd cmva s#"i recapete
ec$ilibrl, c o mn prins de tribn% C cealalt mn, procrorl -"i masa ba*a
!tli, mi"cnd capl, ca "i cm i#ar ,i dat trcoale o albin invi*ibil% Cn clipa rm#
toare 6ance0 *mbi, prin*nd#se de mar!inile tribnei c amndo minile% Din locl
nde se a,la, 5ail vedea cm -i tremr de!etele%
6ance0 ls apla*ele s se stin! de la sine, -n timp ce tr!ea adnc aer -n piept,
ca s#"i revin%
J Cnainte de a -ncepe, a" dori s pro,it de acest prile3 spre a v pre*enta%%% %%% pe
cei din dreapta /i... %%% din stn!a%%% m#m#mea%%%%
5orbele i se trans,ormar -ntr#o bolboroseal "i -ncep s se blbie%
5ail se aplec -n ,a+ pe scanl s% 'e (%ac: !e *nt6+#l) c 1ance;0 se -ntreb
el%
J %%%nl dintre%%% marii p#p#procrori%%% %%% ai a#a#acestei +ri "i o#o#oml care%%%
%%%
6ance0 se opri, privind disperat prin sal "i clipind din oc$i% 5ail se ridic "i se
repe*i spre captl mesei de onoare, dar n apc s a3n! acolo, c 6ance0 stri!G
@A$AN "i c* peste tribn, ,ltrnd#"i amndo bra+ele, apoi se prb"i la podea%
5ail rc -n amblan+a care#l transporta pe procrorl districtal, victim a ni
atac cerebral, dp ce mai -nti -l snase pe 9t% Claire, c r!mintea de a o adce pe
so+ia li 6ance0, 1er0l% 6ance0 era cen"i la obra* "i abia vorbea% Medicii de pe
amblan+ se a!ita -n 3rl li, dnd#"i ordine repe*ite nl altia, -n timp ce "o,erl
tele,ona la spital, ca s ann+e sec+ia de tramatolo!ie "i ca s#l roa!e pe medicl
personal al li 6ance0 s vin la sec+ia de r!en+e% ( dat a3n"i, -mpinser -n mare
!rab tar!a li 6ance0 ctre sala de opera+ii, iar 5ail rmase sin!r -n sala preoperatorie%
Dp aproape o or, medicl li 6ance0 ie"i din sala de opera+ii% Doctorl )ar0
Hie!ler era n brbat -nalt "i slab, c o ,i!r col+roas "i smbr, c oc$i -ncrca+i de
triste+e% Arta ve"nic nelini"tit "i n era !enl care s ins,le speran+ celor ce a"tepta
ve"ti despre cineva dra!, a,lat -n stare !rav% Medicl -"i scoase alene mn"ile c$irr!i#
cale, calota "i masca, apoi -"i cipi, o,tnd, mc$ia nasli c de!etl mare "i cel
arttor%
J E c$iar att de !rav, )ar0K -ntreb 5ail%
Hie!ler se it la el "i cltin din cap%
J 9per c ai -n tine destl ener!ie, Martin%
J Ce drac< vrea s -nsemne astaK
J Cnseamn c vei ,i n om e;trem de ocpat% 5a trece mlt pn cnd Lac/ se va
ptea -napoia la mnca sa J dac asta se va mai -ntmpla vreodat%
J In,arctK
J ( masiv trombo* cerebral%
J Mai precisK
J 1locarea nei artere principale a creierli c n c$ea! de sn!e% Mai concret,
creierl mic n mai prime"te sn!e "i o;i!en%
J C alte cvinte, n atac cerebral%
J C alte cvinte, n atac pternic% A s,erit o $emiple!ie !rav F dia!nosticl e
cert, pentr c re,le;ele li snt nle% Iar e bniesc c are "i o a,a*ie, de"i -nc n m
pot pronn+a ct e de !rav%
J 5rei s vorbe"ti mai pe -n+elesK -i cer 5ail%
Hie!ler se dse la c$ivet "i -ncep s se spele pe mini%
J &arali*ia 3mt+ii stn!i a corpli, datorat nor le*ini ale emis,erei
cerebrale drepte% De,icien+ de vorbire ca*at de le*ini pe emis,era stn!% Ca*a ar
ptea ,i o tmoare cerebral, o aterosclero*, o $ipertensine, n pot ,i si!r%
Deocamdat, l#am ads la linia de pltire, -ns starea li e !rav "i n "i#a recptat
cno"tin+a%
J Dmne*eleN
J :aptl c a spravie+it primele do ore este -ncra3ator, spse Hie!ler% Dac
mai re*ist o sptmn sa *ece *ile, perspectiva e mlt mai optimist% &entr moment
-ns, n se pot ,ace pronosticri de drat%
J Ceea ce vrei, de ,apt, s#mi spi e c Lac/ ar ptea rmne $andicapatK
J E"ti prea dr, *ise Hie!ler, iritat de cvntl ,olosit de 5ail%
J Asta e realitateaN
J &i, n se poate spne nimic -ncra3ator despre n atac att de !rav, dar pn
n#i ,acem electrocardio!rama, anali*a sn!eli, tomo!ra,ia compteri*at, an!io!ra,ia,
n pot nici mcar s#mi da c prespsl, ce naibaN
J &ot s#l vdK
Hie!ler art spre "a sec+iei de reanimare%
J M dc s m spl% Dac vine 1er0l -nainte s termin, te ro! vorbe"te t c ea%
7 -ntr*ii mlt%
5ail privi pe !eaml slii de reanimare% 6ance0 *cea complet nemi"cat, c tbri
"i ,lacoane de per,*ie ata"ate de mini "i de picioare, c ,a+a acoperit de o masc de
o;i!en, c diverse aparate emi+nd semnale sonore ln! patl s% Era neclintit ca o
stnc "i avea pielea de cloarea psatli%
'e i%onie, !ndi 5ail% Una (int%e cele +ai i+#o%tante &ile (in via,a li /i c%eie%l
*i face fi4%a.
Cteva minte mai tr*i se desc$ise "a ascensorli "i#"i ,c apari+ia 1er0l
6ance0, -mpren c ,iica ei -n vrst de trei*eci de ani, Loanna, amndo -nso+ite de
n poli+ist% Amndo prea ame+ite "i ncite% 'maser -n pra!, +innd#se de mn
"i privind -n ss "i -n 3os pe coridor% Dnd c oc$ii de 5ail, 1er0l se repe*i la el,
a!+nd#se c disperare "i sco+nd vorbe ,r "ir% El le strnse la piept, pe ea "i pe
Loanna% 1er0l 6ance0 "tia c -ntre 5ail "i so+l ei e;istaser ,recvente ne-n+ele!eri, dar
att ea ct "i Lac/ -l simpati*a pe necr+torl procror, con"tien+i c per,orman+ele li
contribiser la men+inerea li 6ance0 -n ,nc+ia de procror districtal -n ltimii *ece
ani%
J Eram la salonl de cosmetic, bi!i 1er0l% &o+i s#+i -nc$ipiK 9alonl de
cosmetic% ?rie"te, MartinK ($, Doamne, s n#mi spi c a mritN 7 pot s cred%
7#am s%%%
J 9e lpt, 1er0l%
J ($, ml+mesc li Dmne*e% C+i ml+mesc "i +ie, Mart0%%%
J E n#am%%%
J E con"tientK Cl ptem vedeaK (,, Doamne, cred c prl me e -ntr#n $al ,r
$al% Eram -n plin%%%
)lasl i se stinse "i -ncep s#"i aran3e*e coa,ra neterminat%
J )ar0 Hie!ler e la sec+ia de r!en+e% 5ine imediat% El -+i poate da toate detaliile%
J A venit "i m#a lat c o ma"in a poli+iei% ?ot salonl a -nnebnit cnd tipl
acela dr!+%%% Cine era brbatl acela, MartinK
J Cl c$eam Harve0% Harve0 9t% Claire%
J A sps c te a"teapt -n ma"in%
J 1ine%
J 7 pleci, n#i a"aK 7imeni n#a vrt s ne spn nimic, -n+ele!iK 7ici domnl
9t% Claire n#a vrt s#mi spn nimicN Am cre*t%%% ($, Doamne, pteam s#mi -nc$ipi
orice%
J El n "tie nimic, 1er0l% Harve0 n cnoa"te nici el mai mlte dect tine%
J Ct de r -mi st prlK
J &rl -+i st bine, mam, o asi!r ,iica ei, btnd#o "rel pe bra+%
J 7 ita, dac ai nevoie de ceva, de orice, cat#m% La biro, acas%%%
J Bti, Martin% Dar Lac/ se va ,ace bine% Bti c se va ,ace bine% El n se
-mbolnve"te niciodat% Btii c n ,ace nici mcar !ripK
2n mint sa do mai tr*i, apr Hie!ler, -mbrcat c n $alat crat, "i cele
do ,emei din ,amilia 6ance0 aler!ar imediat la el% 5ail l ascensorl pn la priml
eta3 dar cnd cobor-, v* la intrarea principal vreo "ase reporteri "i o ec$ip de tele#
vi*ine% 9e repe*i -napoi -n li,t "i cobor- la sbsol% C"i scoase tele,onl portabil "i ,orm
nmrl din ma"in% Dp priml apel, -i rspnse 9t% Claire%
J 2nde e"tiK -ntreb acesta%
J La sbsol% Intrarea e asediat de reporteri%
J Bti% Acm cnd vorbesc, snt c oc$ii la ei%
J Cnc n snt pre!tit s m adrese* presei%
J 2rmre"te s!e+ile pn la rampa de -ncrcare din spatele spi#talli% 5in s te
ia de acolo%
J 9#a ,ct, rspnse 5ail, rmnd s!eata de#a ln!l ni tnel ln! "i sinistr%
&e pere+i se -n"ira poli+e !oale, a"ternte c cear"a,ri -nsn!erate% Mai mlte
becri din tavan era arse% ?nell cel strmt "i apstor mirosea a alcool "i a sn!e
-nc$e!at% A3nse la intrarea de servici "i +"ni a,ar% Aler! pn la plat,orma de
-ncrcare "i sri 3os de pe ea c$iar -n momentl -n care 9t% Claire tr!ea ma"ina ln! el%
2rc -n ma"in "i 9t% Claire ie"i pe aleea spitalli, apoi porni -n vite* ctre tribnal%
J Ce a ,ost, atac de cordK -ntreb 9t% Claire%
J Cerebral% 7 poate mer!e, n poate vorbi, trie"te c respira+ie arti,icial,
creierl n mai prime"te o;i!en "i sn!e "i e incon"tient% Cnd mi#am e;primat prerea
c#"i va dce via+a ca n carto, ,ct pire, Hie!ler "i#a ie"it din ,ire%
J 7 era n dia!nostic prea pro,esionist, coment 9t% Claire, apoi scip a,ar pe
!eam%
J 7 snt doctor%
J 7, c$icoti 9t% Claire% E"ti nol procror districtal%
J 7#am timp s ,i procror districtal, rspnse c asprime 5ail% ( s +i se par
bi*ar, dar de cnd s#a -ntmplat asta, m tot !ndesc la *ia -n care a ,ost asasinat
.enned0, la ima!inea c Lo$nson -n avion, depnnd 3rmntl pentr ,nc+ia de
pre"edinte%
J ?recerea sceptrli de la nl la altl, Mart0%
J E n snt !enl care s strn! mini -n dreapta "i -n stn!a, iar la -ntrniri de
societate m port ca n rs% 7#mi trebie sceptrl%
J 7, vitea*le, dar ,ii si!r c#+i apar+ine%
Be,l de poli+ie Hiram 6on! "edea -n spatele mesei sale de lcr metalice, de
cloare cen"ie, btnd darabana c de!etele "i privind +int mesa3l tele,onic pe care -l
avea -n ,a+% 'ose, secretara li c ,ire impresionabil, rspndea -ntotdeana la
apelrile interrbane, -ndeosebi la cele din partea sec+iilor importante de poli+ie, ca "i
cm ,iecare ar ,i ,ost semnall ni iminent de*astr na+ional% 6on! o considera
meticloas "i ,r csr% 9citoare c scrisl ei dp metoda &almer, dar era sora
primarli, a"a -nct n se ptea pln!e% Colac peste pp*, obi"nia s sblinie*e
cvintele care socotea ea c ar trebi accentate%
A+i primit n tele,on r!ent de la procrorl districtal din C$i ca!o RNNS la ora 1%D>
p%m% Am -ncercat s da de dmneavoastr -n mai mlte locri% ?rebie s#l sna+i pe
domnl 1en Me0er de -ndat ce v -napoia+i% Am ds#o pe C$arlotte la dentist% M
-ntorc la D% 9na+i ,r -ntr*iere% I#am promisNNN
7mrl de tele,on era scris c ci,re ria"e -n 3osl pa!inii de a!end%
:r c$e,, ,orm nmrl "i cer c domnl Me0er%
J La tele,on 1en Me0er, rspnse o voce !rav%
J Aici Hiram 6on!, a+i lsat vorb s v sn, domnle, -ncep 6on!%
J Da, domnleN rspnse ent*iasmat Me0er% 5 ml+mesc c a+i rspns att
de prompt apelli me%
J C plcere, *ise 6on!%
Cn+epeni receptorl -ntre ma;ilar "i mr, rs,oind#"i coresponden+a%
J Cmi pare r c v deran3e*, *ise Me0er, dar aici lcrm la n ca* -n care ne#a+i
ptea a3ta%
J 9nt bcros s v ,i de ,olos%
J E ceva -n le!tr c asasinarea Lindei 1al,or%
9e a"tern o tcere ln!% ( tcere #%eln4it).
Cntr#n tr*iG
J Da%%%
J Credem c ar ptea avea le!tr c n ca* de aici%
J A$a%
J I%%% am ptea ob+ine "i alte in,orma+ii de la sec+ia dmneavoastr, domnleK
Avem raportl :1I, dar e cam smar%
J Bi in,orma+iile noastre snt cam smare%
J A+i mai descoperit cevaK Ceva sspec+i, date noi%%%
J 7imic%
J Din cte -n+ele!, bni+i c e posibil ca satani"tii%%%
J Era o ipote*, interveni c asprime 6on!%
J Am pricept% Dar a e;istat ceva neobi"nit%%%
J A+i v*t ,oto!ra,iile pe care le#am trimis la :1IK
J Da%
J 5orbesc de la sine, nK
J 5as*ic, speci,icl crimei a ,ost cel care v#a conds la o asemenea concl*ieK
J 5#am sps c a ,ost o pr specla+ie% ( parte din condctorii ora"li "i
c+iva preo+i de pe aici a lansat ideea%
J Bi n snte+i de acord c eiK
J 7#am sps asta% Cn ce const ca*l dmneavoastrK
J Cteva cadavre neidenti,icate% E;ist nele similitdini% Doamna 1al,or avea
d"maniK 5ren%%%K
J 7ici pomeneal% ( cno"team pe Linda -nc de cnd s#a cstorit c )eor!e la
Carbondale, dp care s#a stabilit aici% Acm trei#patr ani% ( ,emeie de treab% :r
probleme% )eor!e e n om bn ca pinea cald% Acm -"i cre"te copill sin!r% A avt
destle neca*ri%
J Cnoa"te+i ceva despre bio!ra,ia Lindei 1al,or%%% adic%%% Cnainte de#a se mta
la%%%
J 7#am socotit necesar s#mi vr nasl -n trebrile ei% A"a cm v#am sps, era o
,emeie de treab% :r probleme%
Me0er tatona terenl, -ncercnd s atin! o coard sensibil, ceva care s#l ,ac pe
"e,l poli+iei s#i povesteasc tot%
J 7#a e;istat sspec+i demni de lat -n seamK -ntreb el%
J 2n instalator a ,ost v*t -n prea3ma casei -n diminea+a aceea, dar n#am re"it
s#l identi,icm%
J 2n instalatorK De la ce companie%%%K
J 5ecina de peste drm l#a v*t mer!nd pe strad% Adevrl e c n#am stabilit
nici pn a*i pentr cine lcra%
J Acesta a ,ost nicl sspectK
J 5#am mai sps, domnle Me0er, Linda n avea d"mani% 7 s#a ,rat nimic%
Dp toate probabilit+ile, vren +icnit a,lat -n trecere prin ora"% Am lcrat la acest ca*
aproape o ln%
J Ceva amprenteK
J 7imic -n a,ar de cele ale ,amiliei "i ale prietenilor%
J 7e interesea* starea cadavrli, domnle% A+i ptea%%%K
J 7 e de competen+a mea s v vorbesc despre asta, domnle% &te+i discta c
doctorl :ields de la clinic%%% dac accept s stea de vorb c dmneavoastr% El e "i
medic le!ist%
J Ml+mesc, domnle% Ave+i cmva nmrl li de tele,onK
6on! -i dd nmrl de tele,on "i pse receptorl -n ,rc% 9e a"e* "i ,i;
tele,onl c privirea timp de cteva momente, apoi dd s#l sne pe :ields, dar se
r*!ndi% Doctorl :ields era n om -n toat ,irea% Ci ptea spne acesti Me0er orice
po,tea% 6on! -"i -ndrept din no aten+ia aspra coresponden+ei%
Doctorl :ields se ita de#a ln!l apstorli de limb la !tl cel mai m,lat "i
mai in,lamat pe care#l v*se -n ltimii ani% Arnc be+i!a"l de lemn "i#l privi c
asprime pe bie+a"l -n vrst de "ase ani%
J Ai ,mat cmva, MosesK -ntreb el% Copill ,c oc$ii mari, iar maic#sa icni
de srpri*% :ields i*bcni -n rs% )lmeam, p"tile% Avem aici ni"te ami!dale taaare
bolnave% Ia s vedem, e"ti baptist, n#i a"a, 1et$K
Mama biatli -ncviin+ din cap%
J Ami!dalele astea trebie scoase% C ct mai repede, c att mai bine%
Copill ridic brsc oc$ii "i b*ele -ncepr s#i tremre%
J ($, e o nimica toat, ,ile% Cn pls, cteva *ile po+i mnca orict -n!$e+at
po,te"ti% Ce *ici de astaK
&erspectiva nor mn+i de -n!$e+at pr s mai aline temerile micli Moses%
J 5orbe"te c 9all0 "i !se"te o *i care s ne convin amndrora, o -ndemn
:ields%
Cnainte ca ,emeia "i ,il ei s se ridice "i s plece, secretara li :ields vr- capl pe
"%
J ( convorbire interrban, domnle doctor, ann+ ea% De la C$ica!o%
J Ce vorbe"tiK se mir :ields% ?e pomene"ti c ,acltatea de medicin are nevoie
de s,atl me% 'idic receptorl% Aici doctorl 1ert :ields% C ce v pot ,i de ,olosK
-ntreb el posac%
J Domnle doctor, m nmesc 1en Me0er% 9nt avocat al ac*rii la procratra
districtal% &oate m a3ta+i -ntr#o problem%
J 5 doare cevaK -ntreb sarcastic :ields%
Me0er p,ni -n rs%
J 7, domnle doctor% Cercetm n ca* care ar ptea avea o le!tr c crima
comis -n ora"l dmneavoastr%
J Asasinarea Lindei 1al,orK
J Cm a+i !$icitK
J E sin!rl ca* de omcidere de care am a*it -n ltimii doispre*ece ani% De
,apt, cel mai rt din cte am -ntlnit -n via+a mea, "i snt medic din <T1%
J Cn+ele! c snte+i "i le!ist%
J Le!ist, doctor de ,amilie, c$irr! "i tot ce vre+i%
J A+i e,ectat o atopsieK
J 1ine-n+eles%
J 5 aminti+i nele detaliiK
J Domnle, -mi amintesc ,iecare centimetr ptrat din cadavrl acelei tinere% A"a
ceva n se it%
J Ar ,i posibil s ne trimite+i o copie a raportli dmneavoastrK :ields "ovi%
C titl con,iden+ial, v asi!r, se !rbi s ada!e Me0er% 9#ar ptea s avem de#a ,ace
c n ca* asemntor% Dac e vorba de n criminal -n serie, ne va ,i de mare a3tor s
prindem ,ctorl -nainte de a comite n no asasinat%
J :ctorlK
J Adic, ,pta"l%
J A$, ,ctorl% 'se% 5a trebi s#mi -ns"esc termenl% ( s#l ba!e -n boal pe
Hiram%
J Da, domnle doctor% 5oiam s v -ntreb, ave+i cmva n ,a;K
:ields rse din no c po,t%
J Abia mi#am cmprat n robot tele,onic anl trect, rspnse el% 7 vd nici
n motiv pentr care s ac$i*i+ione* n ,a;%
&e Me0er pr s#l -ntriste*e vestea%
J Mie mi#ar ,i de mare a3tor acm, *ise el%
J Ce#ar ,i s cat raportl "i s vi#l citesc la tele,onK 7#i ,oarte ln!%
J )ro*avN se bcr Me0er% Cntinse mna spre caseto,onl conectat la tele,on "i
aps btonl de -nre!istrare% Ave+i ceva -mpotriv s#l -nre!istre*K
J Acm, pe locK
J Da, domnle, acm, pe loc% Aici trim pe picior mare%
'ser amndoi%
:ields plec n mint de la tele,on, iar Me0er a*i *!omotl ni sertar metalic
care ,se desc$is "i -nc$is la loc%
J Iat con+intl e;act al raportli me, domnle Me0er% 9nte+i !ataK
J Da%
@5ictima, Linda 1al,or, se; ,eminin, ras alb, vrsta QT ani% ?rpl msoar n
metr cinci*eci "i cntre"te "ai*eci "i "apte de /ilo!rame% (c$i alba"tri, pr
castani#desc$is% )sit moart la locin+a ei din 9trada &lopilor, -n ora"l nostr%
5ictima a ,ost -n3n!$iat, tiat "i inci*at de cinci*eci "i "ase de ori% E;ist indicii de
spasm cadaveric, trame "i aeroembolie% A avt loc o sn!erare masiv, datorat rnilor
prin -n3n!$iere% 'ana de la !t, care aproape a decapitat victima, a ca*at aeroembolia,
aceasta dcnd de re!l la moarte instantanee% 'nile de la mini "i de pe bra+e
demonstrea* c victima s#a lptat -nainte de a ,i cis% De asemenea, am constatat
rme de mtilare% Ambele mameloane ale victimei, ct "i clitorisl, a ,ost rete*ate "i
plasate -n !ra acesteia% 9e pare c rnile a ,ost provocate de na sa mai mlte
persoane avnd anmite cno"tin+e de c$irr!ie% De asemenea, pe cranil victimei a ,ost
scris c sn!e C1D%U=9, la U,T centimetri mai ss de ba*a cranili, la rdcina prli%
9#a stabilit c arma crimei a ,ost n c+it obi"nit de bctrie, c lama de do*eci de
centimetri, descoperit -n locin+ "i apar+innd victimei% La atopsia de rtin n s#a
ps -n eviden+ rme de alcool, dro!ri sa otrvri -n sn!e% 5ictima era -nsrcinat -n
no sptmni% 9emnatG EdEard :ields, doctor -n medicin% DataG 1>%>T%9D%A
J Ei, v a3t la cevaK -ntreb :ields%
J Da, domnle doctor, rspnse Me0er, sim+ind cm -i *vcnesc tmplele% &te+i
repeta inscrip+ia de pe cea,a victimei, ca s veri,ic daca am re+int#o corectK
J C1D%U=9% Bti+i cmva ce repre*intK
J 7#am nici cea mai mic idee, rspnse Me0er% Dar, dac a,lm, v vom da de
"tire%
J 9per c v#am ,ost ct de ct til, domnle Me0er%
J 5 ml+mesc, domnle doctor% 5 ml+mesc din s,let% Dac veni+i vreodat
la C$ica!o, sna+i#m% 5 invit la de3n%
J Iat !enl de om care#mi place%
Me0er pse receptorl in ,rc "i rmase mlt vreme c oc$ii +int la bcata de
$rtie din ,a+a li%
C1D%U=9% Ce nai3a ptea s -nsemneK
&oate va "ti @l btrnA%
P
5ail -"i l inima -n din+i "i desc$ise "a salonli principal, "tiind e;act la ce
trebia s se a"tepte% Cl i*bi n val de !l!ie "i cldr% 9e !sea -n ,a+a a o mie de
avoca+i c so+iile lor, vorbind to+i deodat, -n timp ce ndeva -n cellalt capt al
-ncperii o orc$estr se lpta s se ,ac a*it% Cn decorl enormei sli de bal, -n care
e;ista opt mese -ncrcate c mncare, ,iecare c ria"l ei morman de !$ea+, "i mai
mlt de dospre*ece barri, aveai drept parteneri de disc+ie nmai 3ri"ti, oameni
in,len+i, politicieni F dar nici n loc nde s te po+i a"e*a% Cel mai mare cocteil din
lme% 5ail, care dispre+ia ast,el de petreceri, se sim+ea ca -n pra!l in,ernli%
5ail era cel mai temt om din sala de bal, -ntrct repre*enta n pericol poten+ial
pentr ,iecare avocat pre*ent la petrecereG n ac*ator bn de !r, imprevi*ibil,
imposibil de mitit, invincibil, care petrecse no ani de aceea"i parte a barei, dp
care trecse de partea cealalt, devenind cel mai cmplit co"mar al lor J n procror
care cno"tea toate tertiprile, ,iind n 3ctor mai pricept dect ei% Cn *ece ani re"ise
s adc -n ,a+a instan+ei doi consilieri mnicipali, n viceprimar "i n senator, sb
diverse ac*a+ii, de la lare de mit, la in,rac+ine -n timpl servicili, "i des,iin+ase o
banc pentr splare de bani mrdari% Cn timp ce 5ail trecea prin sal, mani,esta ,a+ de
el o atitdine cordial, dar de la distan+, dnd#i sbtil a -n+ele!e c n ,cea parte
dintre ei% Era sin!ra parte a splicili care#i ,cea plcere, ,iindc -l -ncnta roll de
om neimplicat "i intan!ibil%
Alt,el, dispre+ia dansl rital de ,iecare an al 3ctorilor pterii le!islative din
stat "i al asocia+ilor acestora, p"i pe lin!"eli% &artenerii din cadrl corpora+iilor se
,olosea de aceste oca*ii pentr a#i stdia pe tinerii sico,an+i "i pe so+iile lor "i pentr
a#"i con,irma op+inile% Cm se comporta ei -n aceast aren socialK De+inea
manierele sociale adecvateK 9o+iile lor se -mbrca cm trebieK Avoca+ii tineri bea
prea mltK E;prima vederi politice inacceptabileK 9s+inea opinii personale cnd
discta c cole!ii lor -ntr#o societateK Bi poate cel mai important lcr dintre toate,
discta deseori despre a,acerile companieiK Ca persoane promi+toare dintr#o
con,rerie, tinerii lin!i -"i ,cea nmrl -n ,a+a "e,ilor, per,ect con"tien+i c
repre*enta+iile lor vor ,i disctate mai tr*i -n slile re!ilor "i disecate pn -n cele mai
mici detalii% Dp asemenea ie"iri -n lme se a3nsese "i la divor+%
1ea prea mlt "i se lda prea mlt, dar era o a,acere% Cn stil mare% Discta
despre ss+inerea nei re,orme sa a alteia8 la ce sistem de comnica+ii din &aci,ic
contribiser ,iindc -"i @,cser treabaA8 care con!resmeni "i le!iitori era @escrociA,
ale ci opinii ptea ,i in,len+ate c o mas !ratis la n restarant de patr stele sa c
o e;pedi+ie de vntoare pe vren domeni privat din Wisconsin ori Minnesota8 care
era @sl!arniciA, con"tiin+e ce ptea ,i cmprate c o sticl de scotc$ bn "i tare "i o
ctie de trabcri8 care era @pii de !in sorti+i liilorA, neo,i+i ce ptea ,i ademeni+i
-n +arc prin lin!"eli "i aten+ii% Ci dispre+ia pe a"a#*i"ii 7C Rnecooperan+iS, ale cror
votri n ptea ,i cmprate c nici n pre+, "i#i ocolea -n mod sbtil pn cnd @se
rodaA "i -nv+a prima re!l a 3ocliG compromisl% Aceste conversa+ii n avea
drept tem dreptl, ci a,acerile "i politica, antrepri*e care se dispensa "or de le!e,
etic sa inte!ritate%
Cnd intr -n sal, 5ail trec pe ln! n !rp de cinci 3ri"ti, care se a!ita -n
3rl ni potentat -nalt, c prl alb "i pielea tranda,irie, vi*ibil -ncntat de
repre*enta+ie%
J 5a ,i ane;at la proiectl de le!e nmrl QTU1 al Camerei 'epre*entan+ilor,
*ise nl dintre ei% De asta se va ocpa :rle0G de3a a -ncept demersrile% &roiectl va
,i adoptat ,r di,icltate%
J Cm rmne c &erde "i "mec$erl la no, cm -l c$eamK Ea!leK -ntreb n
altl%
J Harold Ea!le, rspnse n al treilea% 2n @pi de !inA, nimeni n#i acord nici
o aten+ie%
J Iar &erde e n sl!arnic, vorbi n al patrlea% ?rimite#i o sticl de C$ivas "i ai
re*olvat c el%
J C$estia e ca "i ,ct% 7imeni n#l va -n,rnta pe ?om :rle0, a,ar de
necooperan+ii obi"ni+i, iar ace"tia vor ,i la+i peste picior pn cnd vor ,i sili+i s
abandone*e Camera, decret brbatl cel impntor, pnnd capt disc+iei%
5ail o,t "i trec mai departe, "tiind c va rtci ,r n scop anme de la n !rp
la altl, saltnd din cap, *mbind "i mblnd de colo#colo prin -ncpere, pn cnd
avea s a3n! s,icient de aproape de o ie"ire lateral, ca s se strecoare a,ar "i s
scape de -ntrnire%
Dar -n aceast sear sita+ia se dovedi c totl alta% De cm intr -n sal, to+i -l
asaltar c strn!eri de mn, *mbete, bti prietene"ti pe spate% Cople"it de atta
bnvoin+, av nevoie de vreo cteva minte ca s se acomode*e "i s -n+elea! ce se
-ntmpl%
Din cellalt capt al -ncperii, cineva -l rmrea cm -"i croie"te drm prin
,rnicarl de invita+i% Lane 5enable -l observa, *mbind% Cnalt, intan!ibil, ra,inat,
aro!ant, si!r pe ea Faceasta era Lane 5enable% Din vr,l nasli ln! "i drept pn
la !tl -nalt "i delicat, rspndea n mister care ,cea parte din alra ei mndr% Avea
aproape n metr opt*eci -nl+ime "i -n *ilele obi"nite de lcr -"i ascndea sileta
desvr"it sb plovere !roase "i 3ac$ete lar!i% Dar -n sala de tribnal, ambian+a per#
,ect pentr inteli!en+a, ,rmse+ea "i elanl ei, se sim+ea ca pe"tele -n ap% Acolo -"i
pnea la btaie toate aceste -ns"iri, -mbrcat -n taioare s,idtor de scmpe, croite
ast,el -nct s#i pn -n valoare per,ec+inea trpli% De la merii lar!i la ,esele tari, c
prl strns la spate -ntr#n coc sever, c lentilele de contact colorate care -i accenta
verdele strlcitor al oc$ilor, era n rec$in necr+tor% C -n,+i"area ei imaclat, era n
animal de prad ce a"tepta clipa atacli ci!a"G o per,ect maestr a saltli la
3!lar% Cine se lpta c ea n avea voie s !re"easc%
La ,el ca 5ail, "i ea avea n sin!r principiG s n ia pri*onieri%
Cn aceast sear, 5enable renn+ase la principii% 9,ida tot ce se a,la -n 3rl ei%
Arta litor, -mbrcat -ntr#o roc$ie verde, strmt "i ,r bretele, c paiete care#i
pnea -n eviden+ att sileta per,ect ct "i prl de cloarea ,lcrii, revrsat pe
meri% &rta panto,i ver*i c tocri -nalte, dep"ind ast,el n metr opt*eci% Cn
atmos,era alt,el s,ocant a salonli, ea e;ercita o sen*alitate ma!netic, ,iind c n
cap mai -nalt dect ma3oritatea brba+ilor de acolo% 7 aveai cm s#o treci c vederea,
n pteai s n observi aceast strlcitoare ama*oan% Lane 5enable "tia e;act ce
btoane s apese ca s ,ie atrac+ia serii "i le ac+iona pe toate%
C o *i -n rm, 5enable ,inali*ase c scces na dintre cele mai spectacloase
cmprri de ac+ini reali*ate de o corpora+ie -n ltimii ani% 7 mai era pentr nimeni
n secret c vreme de "ase lni 5enable stdiase cltra 3apone*, -nv+nd "i limba,
dp care plecase la ?o/io, nde diri3ase din mbr cmprarea companiei Midland
D0namics de ctre Mitss$i% 9trate!ia ei lsase c b*ele m,late alte patr ,irme
3ridice, na dintre ele ,iind n !rp din Was$in!ton, despre care to+i prespnea c
avea cele mai mari "anse% A,acerea -i adsese n c"ti! de do ste cinci*eci de mii de
dolari, plasnd#i nmele pe po*i+ia a treia -n antetl corpora+iei%
Cl observa pe 5ail -nc din clipa -n care acesta intrase -n ria"a sal, v*se cm
invita+ii se ddea deoparte din ,a+a li, ca apa, ,elicitnd#l, btnd#l pe spate, apoi
-ntorcnd#se s#"i contine disc+ia de -ndat ce el trecea mai departe% Cn clipa aceea,
Lane se !ndea, n la ltima ei isprav 3ridic, ci la o anme *i, -n rm c *ece ani,
cnd s,erise na dintre cele mai cmplite -n,rn!eri din via+a ei%
De"i oca*ional sc$imba cte o privire -n ,oaierl ni teatr sa -ntr#n
restarant, trecser *ece ani de cnd 5ail "i 5enable nici mcar n se mai saltaser%
:sese ltiml ei ca* ca procror, -nainte de a deveni asociat c dreptri depline -n
cadrl neia dintre ,irmele 3ridice de mna -nti F "i totodat nl dintre cele mai
sen*a+ionale ca*ri din istoria ora"li% 2n bie+andr din Appalac$i, pe nme Aaron
9tampler, ,sese ac*at c ar ,i -n3n!$iat c slbticie pe nl dintre cei mai respecta+i
cet+eni ai ora"li C$ica!o, ar$iepiscopl 'ic$ard 's$man% Ca*l ,sese clar din
capl locli F nmai c avocat al aprrii ,sese nmit 5ail%
Cntr#n proces ca o lpt pe via+ "i pe moarte, pre*idat de cel mai conservator "i
mai plin de pre3dec+i dintre 3dectori, Harr0 9$oat F Harr0#Cll, cm i se mai
spnea F dell dintre 5ail "i 5enable ,sese o min de ar pentr pres% Atnci, 5ail -i
-ntinsese o capcan% 9tampler s,erea de dedblarea personalit+ii, amnnt pe care 5ail
n#l men+ionase printre probe "i nici n#l ddse pblicit+ii% ( atrsese -n crs pe
5enable, ,cnd#o s scoat la iveala alter#e!o#l li 9tampler c$iar -n timpl adierii,
a"a c, -n loc de scanl electric, se v*se nevoit s se ml+measc c mlt mai
p+in% 9tampler ,sese trimis la n sanatori psi$iatric pn @la vindecareA, iar ea
prsise postl -n calitate de -nvins, cel p+in -n propriii si oc$i%
Ca*l -l obsedase mlt pe 5ail% Dp victoria -nre!istrat -n tribnal, 5ail
anali*ase la rece sita+ia% 'e*ltatl procesli -l tlbrase% &rintr#o stranie -ntorstr a
soi+ii, 5ail F cel mai periclos avocat al aprrii J lase locl li 5enable ca
prim#procror% Dar nici a"a n se -mpca mai bine c 3dectorl 9$oat% Continaser s
se -n,rnte -n sala de 3decat, pn cnd Harr0#Cll ,sese mtat la tribnall
sprem al starli% Li 5enable -i venea !re s ierte, dar ranc$ina drase s,icient de
mlt% 5ail o atrsese -ntotdeana, de"i abia dp ml+i ani recnoscse -n sinea ei acest
,apt% La ,el ca Lane, 5ail era "i el n animal de prad care ataca instinctiv 3!lara% La
tribnal se arta in!enios, sc$imbnd tonl "i tactica dp inspira+ia momentli, lind
3ril "i dertnd#"i adversarl% De asemenea, o atr!ea "i ,rmse+ea li -ntnecat,
tipic irlande*, precm "i oc$ii cen"ii, care prea s#i citeasc pn -n s,let% Acm
a3nsese n nmai cel mai periclos procror al statli, dar "i procror districtal,
bcrnd#se de respectl cvenit% Decise pe loc s pn capt vra3bei%
C"i ,c loc $otrt prin ml+ime, plnind s#i taie calea "i, totodat, s rmn
la mic distan+ -n rma li, ast,el -nct el s n#o ob#serve% C$iar atnci n bra+ se
-ntinse prin ml+ime% 7i"te de!ete pternice se strnser pe cotl li 5ail, tr!nd#l la
mar!inea slii de bal, nde se !sea o mic anticamer%
Cel care#l revendica acm pe 5ail era 9$a!$nesse0, btrnl avocat care ,cse
carier avansnd de la consilier mnicipal la procror districtal, apoi la senator, "i care
-n trei*eci de ani pierdse o sin!r crs politic% C doi ani -n rm, candidase la
,nc+ia de !vernator, ,iind -ns respins -n priml tr de scrtin% Incidentl n#i "tirbise
c nimic atoritatea% 9$a!$nesse0 era cel mai -nalt prelat din stat, care c o simpl
-nclinare a capli ptea abate de*astrl aspra orici ar ,i periclitat pterea politic a
condcerii statli% Cn compara+ie c el, aproape to+i ceilal+i politicieni prea ni"te
circari% Era limpede c brbatl cel posac "i mt$los, -mbrcat -ntr#n smoc$in! de
mtase de o mie cinci ste de dolari, avnd -n b*narl de la piept o batist de mtase
colorat c emblema casei de mod, c obra*l crnos "i ,oarte bron*at, sb o coam de
pr alb "i des, c b*ele pline rs,rnte -ntr#n ricts dispre+itor pe care n neavi*at l#ar
,i ptt la drept *mbet, -l crta pe nol procror districtal%
Devenind crioas, decise s a"tepte%
A3n"i -n mica anticamer lipsit de mobilier, 9$a!$nesse0 -"i a+inti aspra li
5ail oc$ii s,redelitori, mbri+i de pleoape !rele "i#l bt *dravn pe bra+%
J Cm e ca procror districtalK -ntreb el%
J Oi#am mai sps c ani -n rm, 'o0, n vrea s ,i procror districtal%
Atnci voiam s ,i prim#procror, adic e;act ce snt acm%
J 7 mai e"ti, amice% E"ti procror districtal -n e;erci+i "i e nevoie s te
compor+i ca atare%
5ail av brsc sen*a+ia c mai trise aceast scen% C *ece ani -n rm% (
dp#amia* c ninsoare, pe banc$eta din spate a lim*inei li 9$a!$nesse0, sorbind
coniac vec$i de trei*eci de ani% Momentl cnd -ncepse totl%
J E/ti cel +ai 3n avocat (in !tatl )!ta. Ni+eni n5 a% (o%i !)5 ,i #n) 3ete in
%oate.
J A!ta e n fel (e ofe%t)0
J S) &ice+ c) face #a%te (in e(ca%ea ta. T%e3ie !) te +ai ci&ele&i #,in.
Vail %6!e.
J A(ic), !) +) ia (#) cei (in 3%ea!la +ea0
J E<act. Tn(e5te, calc)5,i #antalonii /i n5 i +ai +/ca #e to,i (e fn(.
J De ce at6ta o!teneal)0 "e +ine +) a+&).
J "ent% c) v%ei !) te +,i *n cealalt) #a%te a o%a/li. V%ei ceea ce vo% to,i,
a(ic) !) ,i !e fac) te+enele, !)5 /i !coat) l+ea #)l)%ia *n fa,a ta, !) ,i !e !#n)
=(o+nle> /i !) +e%i,i ace!t a#elativ. Doa% n v%ei !) #le(e&i #ent% 3o%fa/i tot %e!tl
vie,ii. 1ance; a%e nevoie (e tine, file. Vena3le l5 a #)%)!it. $i5 a #ie%(t to,i t%)4)to%ii. E
#%in! c /a. 'e (%ac:, nicio(at) n5 a avt !tof) #ent% !l?3a a!ta. E n #olitician #!
*nt%5 o fnc,ie *n ca%e e nece!a% n o+ c !6n4e %ece. 'eea ce (o%e/te el e !)
#%e4)tea!c) n ?(ec)to% @ o#t5no) ani (e ac+ *ncolo @ /i !) t%)ia!c) f)%) 4%i?)
#6n) la !f6%/itl &ilelo%. "ent% acea!ta t%e3ie !)5/i %efac) %e#ta,ia, #ent% c) t l5 ai
f)ct !) a#a%) *n ochii l+ii ca +ic,a Annie cea o%fan). De (o) o%i *n acela/i an, *n
#%oce!e ca%e oc#a #a4ina *nt6i a &ia%elo%, #l! c) i5ai (e!fiin,at #e (oi (int%e cei +ai
3ni ac&ato%i. Silve%+an *nc) n /i5a %evenit (#) ca&l "ine%o, ia% Vena3le e #e cale
!) !e +te *n 'etatea ei (e "latin). A%e nevoie (e tine, file.
J De a!ta +i5 a,i #! *n c6%c) ca&l R!h+an0
J Ah, *,i t%e3ie #,in) +o(e!tie, -a%tin. .n #l!, cei (e !! vo% ca #%oce!l !)
fac) !en&a,ie, ia% t le vei ofe%i e<act ce5/i (o%e!c.
J Deci la a!ta !e %e&+) totl, n #%oce!5 !#ectacol /i lec,ia +o(e!tiei #ent%
+ine0
Sha4hne!!e; !e +l,+i !) &6+3ea!c).
Acm, dp *ece ani, nimic n prea s se ,i sc$imbat%
J Ce drac< vrei s spi, cm adic s m comport ca atareK ri#post 5ail%
J C$estia asta dintre tine "i Eric%%%
J E n incompetent "i n lin!e#blide%
J E "e,l poli+iei% ? "i c el trebie s lcra+i -mpren%
J Asclt, 'o0, -n primele mele no lni de sl3b am pierdt mai mlte
procese dect -n no ani de cnd pro,ese* dreptl% Bi "tii de ceK Din pricina li Eric
Ec/lin!%
J ? conlcrea* c el, -n loc s#+i dai silin+a s#l ,aci s apar ca n dobitoc%
J &oli+i"tii li Ec/lin! snt o!linda incompeten+ei "e,li lor% 'tcesc probele,
mint, se pierd c ,irea la bara martorilor, ,abric dosare ,ictive, -ncalc dreptrile
civile%%%
J &oate pentr c i l#ai lat pe cel mai bn%
J L#am prins -n drm spre "% 7ici el n#l mai ptea sporta pe Ec/lin!%
9in!rl lcr la care se pricep tipii "tia e s#o ,ac de oaie% Cn pre*ent, des,"rm
propriile noastre anc$ete% Bi n mai pierdem procese%
J De ce n adop+i o oarecare discre+ieK ?e#ar deran3a cmvaK
J Dar t cine e"ti, domnl Dre!e#?ot, simpaticl ne!ociatorK
J :ric+inile astea n servesc nimni%
J Hei, vrsta te#a ,ct mai tolerant% Cndva, ddeai dispo*i+ii, n r!ai%
J ?tror celorlal+i le da dispo*i+ii% &e tine te ro!% Ce drac<, n ,ac dect s
-ncerc s pstre* p+in pace -n ,amilie, ai ceva -mpotrivK
J Cn ,amilieN E n ,ac parte din nici o a,risit de ,amilie% Ce s#a -ntmplatK Ai
stat de vorb c :irestoneK
J 9#a plns ni prieten comn, c$estinea a a3ns "i la rec$ile mele, am primit
vreo do tele,oane% H c l#ai scos din ++ni, s "tii% Ce i#ai ,ct, i#ai sps s te ppe
-n ,ndK
J 7, i#am sps c n m !seam acolo ca s#l pp e pe el%
J E vicepre"edinte al consilili mnicipal, pentr nmele li Dmne*e% C$iar
trebie s n v -n+ele!e+iK A"a cm s#a -ntmplat -ntre tine "i 6ance0%
J 6ance0 "i c mine ne -n+ele!em ,oarte bine% Am ,ct n tr!% 9in!rele oca*ii
cnd avem probleme snt atnci cnd el it acest ,apt%
J :irestone e -n rela+ii ,oarte bne c poli+ia "i pompierii% Bi n#i n mare
"mec$er din !rdini+a aia a ta%
J E -n !rpa mare%
J 1ine, bine%%% da, voiam doar sa spn c%%%
J Cmi repe+i mere acela"i lcr, 'o0% :#l pe :irestone s cread c#l simpati*e*%
:ii -n rela+ii bne c Ec/lin!% C$estia c Ec/lin! e o ran desc$is% 7 se va vindeca
niciodat% 9pne#i li :irestone s n#"i mai vre nasl% 7#i treaba li% E n lcre*
pentr ora", repre*int -ntre! comitatl%
J IisseN e;clam 9$a!$nesse0, cltinnd din cap% ?ot mai dai din coate ca s#i
vri -n p"crie pe to+i ma$rii ora"liK
J 2nde ai a*it astaK
J Ei, $aide, rspnse 9$a!$nesse0, de*lipind ,oi+a ni trabc de mrimea ni
diri3abil%
J &oate c mine#poimine vei ,i "i t printre ei% ?e#am prevenit acm *ece ani,
cnd m#ai convins s accept acest post%
J 7ici o "ans, rse 9$a!$nesse0% 7 mai ,ac parte dintre voi% 7mai
procrorl !eneral ar avea atoritate%%% 9e aplec -n ,a+ "i ad! -nceti"orG Dar e l#am
ps acolo nde este% Bi el e de o mie de ori mai recnosctor dect tine%
Cnd 5ail "i 9$a!$nesse0 revenir -n salon, 5enable sttea c spatele spre "a
anticamerei% Ci rmri cm -"i strn! mna, apoi 5ail porni din no prin ml+ime,
-ndreptnd#se ctre ie"irea lateral% 9e dse pe rmele li% 5ail se opri brsc s dea
mna c cineva "i atnci o v*% 9e privir o clip -n oc$i, verdele -n!emnat c
cen"il, dar, de ast#dat, nici nl din ei n#"i mai cobor- privirea% 'e +a+a (%acli9
!ndi Lane -n cele din rm "i ridic pa$arl de "ampanie, -nc$innd#l -n cinstea li%
5ail *mbi "i#"i croi drm prin ml+ime ctre ea%
J Cm o mai dci, LanieK o -ntreb%
J Cred c amndoi o dcem ,oarte bine, rspnse 5enable, o,erind#i s !ste
din "ampania ei%
5ail -"i mie b*ele, apoi ,c semn nia dintre c$elnerii care circla prin salon
"i l do pa$are pline% 9e dser -ntr#n col+ mai ,erit al -ncperii, departe de ceilal+i
invita+i "i de orc$estr%
J ?ocmai am citit despre lovitra ta interna+ional, *ise 5ail% :elicitri%
J Ml+mesc, domnle procror districtal%
J 9 n anticipm, replic 5ail%
J ($, Martin, de3a de+ii pterea% 7#+i dai seamaK art ea c bra+l spre
ml+imea invita+ilor%
J Mine va ,i o *i ca toate celelalte%
J 7, n va mai ,i niciodat la ,el% De acm t e"ti oml c care vor avea de#a
,ace% Bi toat lmea "tie c p+in -+i pas de politic%
J E"ti o ,emeie ,oarte istea+, Lanie% :c n pas -napoi, contemplnd#o pentr
cteva secnde% Bi mai ,rmoas dect acm *ece ani, dac a"a ceva e c ptin+%
Ea -"i +in respira+ia o secnd, dar re"i s n se trde*e%
J Cm a"a, MartinK se mir ea% 7 credeam c ai observat%
J Doar n#s mort% Cn tribnal, pr si simpl, n#am acordat aten+ie ,aptli%
J Asta c si!ran+%
J 9 -n+ele! c -nc$eiem n armisti+iK Lsm totl -n rma noastrK 'edevenim
amabili nl c cellaltK
J 7oi n#am ,ost niciodat amabili nl c cellalt, rse ea%
J &i%%% ridic el din meri, am ptea -ncerca%
(c$ii ei ver*i se -n!star p+in% Oa%e coace ceva0 se -ntreb, -nc nevenind#i s
cread -n armisti+i%
Se *nt%ea3) ce %+)%e!c, se !ndi 5ail% 9e !rbi s#o lini"teasc%
J &robabil c n ne vom mai -n,rnta niciodat -ntr#o sal de tribnal, *ise el%
J &cat%
5ail "tia precis ce voise ea s spn% Ar ,i ,ost captivant s#"i msoare iar"i
pterile -n ,a+a ni 3ri% Lcar din no 3ocl privirilor timp de cteva momente, apoi
ea sc$imb brsc sbiectl%
J Care#i pronosticl realK
5ail ridic din meri%
J Btii cm snt doctorii% Are "ase speciali"ti care roiesc -n 3rl li, dar nici nl
n ne d n rspns direct% 2n lcr e si!r, -l a"teapt vremri !rele%
J Cntotdeana mi#a plct Lac/, spse ea, -ntorcnd#se -n timp c n deceni "i
!ndind#se la escrocl cel -ndatoritor "i dlce la vorb, c prl li alb "i ve"nic#i
srs pe b*e%
Cm s n#i ,i plctK 6ance0 n era "i n ,sese niciodat n om al
con,rntrilor% Era adeptl vorbelor, n n lpttor, ci n birocrat desvr"it, care se
-ncon3rase de 3ri"ti tineri "i iste+i, disp"i s ,ac mnca de 3os -n locl li%
J 6ance0 e cel mai mare ppincrist, dar n s#a s,iit niciodat s#o recnoasc,
*ise 5ail%
J Da, -ncviin+ 5enable% Ar ppa orice, nmai s se bcre de simpatie% 9orbi o
-n!$i+itr bn de "ampanie% 7 l#am de*am!it dect de do ori, "tii bine% Bi, de
,iecare dat, ca*a ai ,ost t%
J Ce drac<, asta s#a -ntmplat c mlt vreme -n rm% A crs mlt ap pe
!rl, cm spnea n prieten al me%
J 'a$at, erai n monstr, Martin% La naiba, cred c mai e"ti "i acm% Ct timp ai
,ost procror, *ece aniK
El -ncviin+ din cap%
J Lna viitoare se -mplinesc *ece ani%
J Ln! a"teptare% A"a a ,ost promisinea, nK Lac/ rma s a3n! 3dector, iar
t trebia s#i iei locl%
J 7 mi s#a promis altceva dect mn liber ca s pot condce sec+ia de
procratr dp cm cred de cviin+% &e ln! toate astea, -n politic promisinile n
valorea* doi bani% Btii cm recno"ti n politician care minteK Dp ,aptl c#"i mi"c
b*ele%
5enable rse r!"it%
J (/a0, *ise ea% Btii cm s#ar nmi dac to+i 3ri"tii din aceast -ncpere s#ar !si
pe ,ndl ni lacK
J 7, spne#mi t%
J 2n -ncept bn, *ise 5enable "i rse din no% (ricm, dac s#a -ntmplat c$iar
a"a, atnci a ,ost o idee strlcit% ?e#a scos din 3oc "i te#a plasat de partea lor% &n
prinsoare c -ns"i Lac/ a ps totl la cale%
J 7% Bi el a"tepta s prind trenl%
J Atnci cineK Doar n 9$a!$nesse0N
J 9$a!$nesse0 a servit min!ea%
J )lme"tiN Ista *ic "i e secret de stat%
J 7#a ,ost nici n secret% 9$a!$nesse0 a servit min!ea, iar li Lac/ i#a crs
balele aprobnd% Ce drac<, t rma s pleci "i el n mai avea nici n procror bn%
J Dar de ce ai acceptatK Ct c"ti!aiK 2n milion pe an, mai mltK Ai renn+at la
toate astea pentr o st cinci*eci de miiK
'emarca ei -i aminti din no de ca*l 9tampler "i de altele avte de#a ln!l
anilor F tra,ican+i de dro!ri "i !an!steri, $o+i "i bor,a"i pe care#i scpase de proverbiala
spn*rtoare%
J 1anii n#a ,ost niciodat n ar!ment, *ise el simpl%
J Atnci de ceK Doar pentr c ai obosit s tot aperi dro3dia societ+iiK La
vremea ta ai redat str*ii o ml+ime de ticlo"i, domnle 5ail% Lsti+ia compromisrilor
,erite de oc$ii lmii%
J Lsti+ieK 2n lcr am -nv+at "i e dp do*eci de ani -n meseria astaG dac
vrei s te ia drac<, d#te la tribnal% L#am para,ra*at pe ?$omas Le,,erson%
J ( atitdine ,oarte cinic pentr n sl3ba" al le!ii%
J ?o+i sntem cinici% E sin!ra cale de spravie+ire%
J Deci, ce mai rmea*K ?ermini mandatl de procror districtal al li Lac/ "i
apoi candide*i la altl, ca s ve*i cam ce electorat aiK &e rm !vernatorK
J 5orbe"ti ca n director de campanie electoral%
Ea -l privi "i oc$ii ver*i i se mplr de cldr%
J La asta merit s m !ndesc, spse -ncet%
El decise s#"i -ncerce norocl%
J Ce#ar ,i s cinm -mpren disearK 9 ,acem sc$imb de secrete%
J De3a -mi cno"ti toate secretele, Mart0, spse aproape -ndrerat, dar -n clipa
rmtoare -"i reveni% Cns n disear% 9n#m% E o propnere interesant%
J Dac te r*!nde"ti, m !se"ti -n capl str*ii, cine* la @AvantiNA% 5r s
plece, dar se -ntoarse "i, venind ,oarte aproape de ea, -i spse la rec$eG De nl sin!r%
( srt pe obra* "i plec%
Ea se -ntoarse -n sala a!lomerat, la cldra, !l!ia, 3ri"tii "i ritml de cal0pso
de acolo "i merii -i c*r%
Ah, ce +a+a (%acli, -"i *ise% Ia +ai ()5 o *ncolo (e +6n(%ie.
=
:rmos, vesel, !a*d per,ect "i stpn la @AvantiNA F cel mai bn restarant
italienesc din -ntre! statl F )ido 9i!natelli n avea dect n sin!r de,ectG n !st
artistic de o bi*arerie "ocant% 9tr!ri de plastic "i sticle pr,ite de C$ianti atrna din
bolta de vi+ ,als -nln+it pe tot tavanl, iar separerile e;istente de 3r#-mpre3rl
restarantli avea ,orma nor !i!antice poloboace de vin% Dar )ido "i AAvantiNA
spravie+iser datorit nei pternice personalit+i, discre+iei "i bctriei e;celente%
A,lat la trei cvartale de primria ora"li, )ido Fobi"ni+ii casei n se re,erea
niciodat la local ,olosind#i nmele J devenise la ora prn*li re"edin+ districtal,
imita+ia de peisa3 ,iind dominat de breasla 3ridic% Cn vi*inea li )ido, ordinea
plasrii clien+ilor era la ,el de strict ca n arbore !enealo!ic% La ba*a piramidei se a,la
tra,ican+ii de in,len+, c !rile scate "i c palmele mede de e,ortl de a se da bine
pe ln! toat lmea% Dp ei rma 3ri"tii tineri, dornici s se ,ac remarca+i la
trecerea lor prin local "i spernd la o strn!ere de mn8 venea la rnd procrorii
ad3nc+i, -n!$esi+i pe la mese mai ,erite "i disctnd -n "oapt ,el "i ,el de strate!ii8 -n
s,r"it, ,ritorii de re!i, politicienii care n!ea roti+ele ora"li -n spatele "ilor
-nc$ise, -n cadrl a ceea ce era nmit -n !lm @sesine e;ectivA F pentr a evita
le!ile bine "tite ale statli% Mlte deci*ii e;ective tenebroase ,seser late -n
lini"tea separerilor de la )ido% Cn vr,l ierar$iei se !sea 3dectorii, monar$ii
3sti+iei, ,iecare avnd#"i propria mas re*ervat "i propriii sico,an+i c !las mieros,
,iecare ridicat -n slvi de tot locall%
)ido, n omle+ -ndesat, c o coam de pr ar!inti "i ve"nic c *mbetl pe
b*e, -l condse pe 5ail la masa din col+% Ct timp ,sese cel mai temt avocat al
aprrii din -ntre! statl, 5ail ob+inse ca separel s#i ,ie re*ervat% Acolo ptea mnca,
citi, discta despre a,aceri -ntr#o relativ i*olare% C+iva clien+i statornici ai barli
spri3inea te3!$eaa ln! din ste3ar "i marmr, iar vreo "ase mese era de3a ocpate%
Conversa+ia se a*ea abia ca n mrmr%
5ail cer n pa$ar de vin ro" "i se a"e* s citeasc ce scria T%i3ne despre
6ance0 "i cadavrele din !roapa de !noi, ambele "tiri ,iind pre*ente pe prima pa!in%
7#o observ pe Lane 5enable dect -n clipa -n care aceasta apr ln! el, la mas%
'mase sincer srprins cnd -nl+ privirea, dnd c oc$ii de ea, "i n reac+ion dect
dp cteva secnde% 9e ridic, arncnd deoparte *iarl%
J 7 "ti ce cat aici% Cred c mi#am pierdt min+ileN &robabil c m#am plictisit
de adntra aceea de escroci la ,el de mlt ca tine "i%%%
1i!i ceva, ca s#"i ascnd stn3eneala, re!retnd vi*ibil c venise dp
brbatl pe care -l i!norase F "i care la rndl s o i!norase F timp de n deceni% 5ail
-i +in scanl ca s ia loc%
J 7 trebie s te sc*i ,a+ de mine pentr nimic, *ise el lini"tit% 7iciodat%
J 7 m sc*% E doar%%%
J ?e bcri c e"ti aiciK s!er el%
Ea -l ,l!er o clip c privirea, apoi consternarea i se trans,orm -ntr#n srs
s,ios% 9e a"e* -n ,a+a li%
J A trect *ece ani, spse ea proste"te%
J Ei, am ,ost ocpa+i, replic el de*involt% Ce beiK
J 2n pa$ar de "ampanie% Dac sc$imb btra, m ame+esc%
J Eddie, -l c$em 5ail pe c$elnerl cel mai apropiat% Bampanie pentr doamna%
La ,el "i pentr mine% Ce#ar ,i s ne adci o sticlK ?aittin!er <PD ar ,i !ro*av%
'maser tc+i vreo 3mtate de mint, dp aceea -ncepr s vorbeasc
amndoi deodat "i apoi se oprir, i*bcnind -n rs%
J Ce drac<, Lanie, e vremea s -ncepem s ne comportm ca ni"te oameni -n
toat ,irea% De ce nK ? e"ti divor+at de cnd, de doi aniK E snt liber ca pasrea
cerli%
5enable pr srprins c el cno"tea cte ceva despre via+a ei particlar%
J M#ai rmrit tot timpl, n#i a"a, domnle avocat 5ailK -ntreb ea%
El n rspnse% ( +intia c privirea peste mas% 9e itar ,i; nl -n oc$ii
celilalt cteva secnde "i, -n cele din rm, ea -"i plec privirea%
J Cea care a ,!it, a"a#i, *ise ea, lnd#"i o +i!ar%
J Dac m#a" !ndi la toate cele care a ,!it, n#a" mai avea timp de altceva%
Ea rse%
J 1niesc c ne#am prtat ca doi liceeni, n#i a"aK
J &oate c e tocmai momentl potrivit "i locl potrivit, Lanie%
J Oi#am mai sps, Martin, nimeni n#mi spne Lanie%
J Cn a,ar de mine, o provoc el% Bi ce#ai s#mi ,aciK Ai s pi s m areste*eK E
snt temtl procror districtal%
J Cmva -mpotriva voin+ei tale, din cte cred e, ad! ea%
J 5rei o sl3bK
J De ce, -+i dai demisiaK
El ,lier "or printre din+i%
J Cn+ele! c n +i#ai pierdt pre*en+a de spirit% Atnci de ce cre*i c stm aici,
LanieK
Ea ridic din meri%
J Amndoi avem patr*eci de ani%%%K s!er ea%
J &este, ad! el -ntristat%
J Amndoi detestm cocteilrileK
J Amndoi detestm 3ri"tiiK
J Corect, aprecie ea% 9a poate c amndoi sntem sin!ri cc%
J E n pot vorbi dect -n nmele me, spse el% Mi#a ,ost dor de tine% Mie "i
ttror brba+ilor care te#a v*t vreodat -ntr#o sal de tribnal% H c aprindeai pe
toat lmea% Erai absolt spectacloas F diamantl 9peran+a din tribnall districtli
Coo/% Oie n#+i lipsesc toate asteaK Larma tribnalli, mirosl ml+imiiK
J Bi acm am *ile cnd mer! la tribnal%
J 7 ca altdat% 9 aperi -n procese civile persoane ac*ate de polare n#i
deloc acela"i lcr%
J Ei $aide, 5ail, m#am descrcat ,oarte bine%
J Bi ai c"ti!at, din pcate%
J Hei%%% Cncep ea, c n -ncept de mnie -n !las%
J Iart#m, se !rbi el s spn% Am terminat c discrsrile%
Ea ridic din meri%
J &oate c snt p+in prea ssceptibil la acest sbiect% Cntotdeana am ,ost
crioas -n le!tr c n lcr pe care l#am a*it% C$iar +i s#a retras tot spri3inl -n
momentl -n care ai demarat ac+ineaK
J ($, da, rspnse el% M#a btt la ,nd bine de tot% Camera de Comer+ a -n"elat
pe toat lmea din ora", presa a min+it, !ran!rii a mitit 3dectorii% A ads cei mai
!rei "i mai a!resivi avoca+i pe care i#a !sit -n capital "i a trans,ormat n paradis
-ntr#n teren de e;terminare% 9in!rl lcr c care m#am ales a ,ost o lec+ie til%
J Bi anmeK
J E riscant s te la"i orbit de idealism% Cnd $ienele descoper c e"ti n om
inte!r, -"i trimit asasinii -n costme de mtase%
J 7 te#ai descrcat r% Ai des,iin+at na dintre cele mai respectate bnci din
ora" pentr c spla bani mrdari, ai -nc$is do companii c$imice, ai sspendat
3mtate din consilil mnicipal ,iindc la mit% E a" *ice c e"ti c$it%
J E n -ncept, *ise el "i sc$imb sbiectl, adcnd disc+ia -napoi la ei doi%
Ceea ce#mi lipse"te snt ciorovielile noastre de altdat, c$iar "i dp *ece ani%
J Ar ,i cte ceva de sps despre competi+ia de mod vec$e, pe via+ "i pe moarte%
J ? ar trebi s "tii%
J 2ite cine vorbe"te%
Ea -"i ridic pa$arl "i -nc$in -n cinstea competi+iei pe via+ "i pe moarte% Din
no se itar nl -n oc$ii celilalt, dar, de data asta, ea n#"i mai plec privirea%
J Lanie, -ntreb el, de ,apt ct -+i e de ,oameK
5enable se ls comod pe spate -n separe, se it -n tavan, -nc$ise oc$ii "i cltin
din cap ,oarte -ncet, apoi o,t "i privi -n 3os, spre el, de#a ln!l nasli%
J Cocteilrile -mi stric -ntotdeana po,ta de mncare, *ise ea%
'emarca o ,a+et a li 5ail pe care acesta n "i#o de*vlise niciodatG
vlnerabilitate, sim+ romantic% Adsese acas sticla de ?aittin!er la !$ea+, dp ce#l
ann+ase pe )ido c se r*!ndiser -n privin+ cinei% Lane ,sese -ntotdeana atras de
5ail, c$iar "i c ani -n rm, -ns niciodat n voise s#o admit, de,lnd#"i
sentimentele sb ,orma ni amestec de admira+ie "i team ,a+ de talentl li% Acm,
stnd -n s,ra!eria li 5ail "i rmrind#l cm aprinde ,ocl, -"i dd seama ct de mlt
-l dorea "i -ncep s se -ntrebe dac n ,cse o !re"eal% 7 cmva se pripise s intre
-ntr#o combina+ieK ( aventr de o noapteK Avea s ,ie na dintre acele !re"eli penibile,
cnd te tre*e"ti a doa *i de diminea+ c o ma$mreal se;alK Dar cnd el se ridic
"i se -ntoarse ctre ea, temerile i se topir -ntr#n no val de dorin+% El -i scoase $aina, o
arnc pe canapea "i se dse -n bctrie s adc pa$are de vin%
Lane -"i roti privirea prin apartament% Avea do camere, destl de ss ca s#i
o,ere o panoram a ora"li, ,rmoas, dar n ostentativ% 2nl din dormitoare ,sese
trans,ormat -n biro, o -ncpere plin de cartona"e care marca locl $rtiilor, dosare
cldite teancri prin col+ri, vra,ri de reviste, cele mai mlte c ambala3l de plastic
-nc nedes,ct, -nsemnri ,cte -n !rab "i decpa3e din *iare% Din baie r*btea o ra*
de lmin albstrie, "i Lane arnc o privire -nntr%
:sese trans,ormat -ntr#o mic ser% 2n 3!$eab cpt"it c *inc "i ln! de
aproape doi metri se -ntindea de#a ln!l pereteli, c robinete "i tbri le!ate la cad%
Cn cad se vedea !$ivece de ,lori% 2n "ir de lmini de cre"tere c do*a3 atomat crea
il*ia lminii de *i timp de dospre*ece ore *ilnic% 9b aceste lmini se !sea
mnnc$iri de ,lori mici, delicate "i albastre, -ncon3rate de ,rn*e ca de ,eri!% Cn
cealalt parte a a!lomeratei -ncperi se vedea n mic paravan c acoperi" de plastic, c
pere+ii broboni+i de ro arti,icial% &rin pere+ii opaci v* petele de cloare ale altor
,lori%
&rivi de 3r#-mpre3r prin mica -ncpere%
J Ca s ve*i, n $orticltor de apartament, *ise ea aproape c voce tare%
J 9e nmesc campanle, a*i !lasl li 5ail -n spatele ei%
Ea se -ntoarse, srprins, "i#"i +in rs,larea
J Iart#m% ?r!eam c oc$il%
El -i -ntinse o cp c "ampanie -nspmat%
J :rmoase ca ni"te ,emei tinere "i atr!toare% 9nt ,lori de iarn% Cresc
slbatice de#a ln!l malrilor rli nde am copilrit% (dinioar le cle!eam "i le
dceam acas mamei, care le pnea pe pian, "i neori o a*eam vorbind#le% @Acesta e
C$opinA, spnea ea, apoi cnta pentr ele%
J &are s ,i ,ost o ,emeie e;traordinar%
J C$iar a ,ost% A mrit cnd eram -n clasa a opta%
J Cmi pare r%
J A trect mlt de atnci%
?reptat, crisparea ei se sc$imba din no -n dorin+% 1*ele i se scar, a"a c mai
l o -n!$i+itr de "ampanie% Cn mod cidat, -n camer e;ista doar o sin!r ,oto!ra,ieG
ima!inea -ntnecat, smbr "i prevestitoare de r a ni !rp mrdar de *ine,
ascnse -n parte dp o perdea de abri "i ,m mrdar creat de mna omli% &rea o
mas compact, ln! "i cen"ie, c co"ri care scipa n ,m ne!r, -nl+at ca o
tmoare amenin+toare de nori 3o"i "i pola+i pltind deaspra -ntre!ii scene% Cn ,ndal,
n r -nspmat, c malrile -nvlite -n abri "i care re,lecta cmva deprimantl
tablo%
J 1n venit -n Cartierl Crcbeli% M cre*i sa n, dar cnd eram copil
-notam -n rl acela%
J Deci acolo a ps mna pe tine, spse ea%
J Da% Ce ironie, n#i a"aK Camera de Comer+ nme"te a"a ceva n parc
indstrial% Cndva, credeam c n parc e n loc vesel, nde se 3oac cei mici%
(portni"tii mi#a distrs aceast il*ie%
J Dar de ce pstre*i ,oto!ra,iaK
J Ca s n devin niciodat -n!ditor%
J 7 mi te pot ima!ina -n!ditor c nimeni "i nimic% C"i scoase panto,ii "i se
-ntoarser -mpren -n s,ra!erie% 9per c n te speri, m dor cmplit picioarele%
J Ia loc% M pricep ,oarte bine "i la picioare%
J La picioareK
J :ac cel mai bn masa3 de dincoace de 9Eeden% Ea se a"e* pe canapea "i se
ls pe spate, spri3inind#se de pernele 3oase "i moi% El -i l n picior -n amndo
minile, masnd#l la -ncept -ncet, apoi mai tare, c de!etele -n podl tlpii% Masa3l
era ca n crent electric care rca -ntre picioarele ei, de#a ln!l ,irelor de mtase ale
ciorapilor% Cnc$ise oc$ii% 's,la din ce -n ce mai ite "i plsl devenea tot mai !rbit%
De rest se ocpa "ampania%
J :oarte bn masa3, mrmr ea%
El -"i strecr -ncet o mn de#a ln!l piciorli -nvelit -n mtase, rcnd pe
!amb, apoi mai ss de !ennc$i% 1rsc, Lane se ridic -n picioare, dnd#"i seama c
abia mai respira%
J Am nevoie s m ridic n mint, *ise ea% 9e scl "i se dse la "emine% El o
rm% Mart0%%% vr ea s spn, dar 5ail o rsci c ,a+a ctre el%
Ci prinse obra*l c amndo mine "i o srt% Ea -i ced, rspn*nd#i
lacom, c !ra lipit de a li, b*ele "i limbile lor ctnd#se c disperare, iar
trprile strn!nd#se nl -n cellalt% 9edc+ia pe care o e;ercita nl aspra
celilalt era $ipnotic% Minile li alneca pe "oldrile "i pe spatele ei, mn!ind#i
,esele tari, cobornd "ovielnic pe picioare, strivind#o de Crpl li% ( mn se strecr
-n interiorl coapsei, apoi antebra+l li -"i ,c loc -ntre picioarele ei, rcnd mai mlt,
pn la mar!inea mtsoas a ciorapli, abia atin!nd#o c de!etele% Ea !em
-nceti"or, venind -n -ntmpinarea de!etelor brbatli, se lipi de mna li, iar el -ncep
s#o mn!ie% ( srt pe rec$i, pe adncitra de la ba*a !tli, iar ea -i rspnse
pnnd#"i "or palma pe cea,a li "i aplecnd#i capl ctre snii ei% Dorin+a +int -n
,r se de*ln+i% Cncepr s se de*brace ,ebril nl pe cellalt, ,r a pierde ritml
sedc+iei reciproce, mna li mi"cnd#se -n cercri -ncete "i mede, e;plornd ,iecare
por al ,emeii% 9im+i cm i se taie respira+ia -n clipa -n care ea -"i pse mna pe de!etele
li, cl*ind#le% Cntinse cealalt mn "i#i trase ,ermoarl roc$iei% Lane se lipi de el,
provocnd#l, nelsnd roc$ia s cad, apoi -"i pse palma pe pntecele li, plimbnd#o
pe m"c$ii tari "i desennd cercri c de!etl mare -n 3rl ombilicli% C"i strecr
mna sb creaa li, apoi mai 3os, pn cnd -l sim+i -nl+nd#se ca s#o -ntmpine%
Ea se ls pe spate% 'oc$ia lnec -ncet -n 3os, rmnnd o clip a!+at pe
s,rcri, apoi se prelinse pe sni "i pe "oldri% Continar s se srte c oc$ii -nc$i"i, -n
timp ce minile -"i rma ctarea% C b*ele lipite de ale li, Lane -i aps mna c a
ei, plimbnd#o "or pe pntece "i -ndemnnd#o s coboare pn cnd -i a3nse -ntre
picioare, apoi, silind#o s rmn acolo, -ncep s#o plimbe -n ss "i -n 3os% Dp aceea
-ntoarse palma "i, atin!nd#i mna c a ei, -ncepr s se mn!ie nl pe altl -ntr#n
ritm per,ect% Cl sim+i crescnd "i#"i trec palma liber pe spatele li, mn!ind#i ,esele%
9,rcrile li se atinser "i ea se lipi "i mai mlt de el, sim+ind#l cm se -ntre"te -n
atin!ere c trpl ei, mi"cnd#"i trpl sb de!etele li "i mn!ind#i abia sim+it
se;l -n erec+ie%
C"i ls capl pe mrl li, tremrnd din to+i m"c$ii, -n timp ce el contina s#o
mn!ie din ce -n ce mai repede, apoi -"i arci "or spatele "i cteva clipe rmaser
-nln+i+i, mi"cnd#se "or -n ritml !emetelor ei%
J Dmne*ele, "opti 5ail c b*ele lipite de ale ei% Mai -ncet%
J 7 pot, rspnse ea tot -n "oapt% 7 #ot9
Cncep s se ,rece de mna li, s#l mn!ie mai repede, iar el -ncep s se mi"te o
dat c mna ei% Ea tremra% C"i +in respira+ia "i se ridic pe vr,ri, iar el o sim+i
-ntrind#se "i me*ind#se -nntr la atin!erea de!etelor li% Deodat ea +ip, venind
-n -ntmpinarea de!etelor li, c picioarele tremrnd de spasme%
5ail o ln!i pe podea "i se -ntinse altri% Ea -"i ls bra+ele -n ltri% 1rbatl se
clc peste ea, aplecnd#se deaspra ei c oc$ii -nc$i"i, c m"c$ii bra+elor *vcnind,
iar ea -l cl*i -nntrl ei% El trase aer -n piept, -"i +in respira+ia, apoi -ncep s se
mi"te -n ea% Ea ridic amndo bra+ele, -i -nln+i !tl "i#l rosto!oli -n a"a ,el, -nct s
vin deaspra li% C"i ,rec s,rcrile tari de pieptl li, se a"e* clare peste el, apoi,
ridicnd#se p+in, -l condse din no -n trpl ei "i, aplecnd#se, -i -nb"i !emetele
c b*ele ei% Ca vr3i+i, ,cr dra!oste, se oprir, se ab+inr, tremrnd, pn cnd n
mai ptr s re*iste, pn cnd tensinea a3nse de nesportat% El -i sim+i m"c$ii
me*i strn!nd#se -n 3rl li% C"i cobor- mna -ntre trprile lor, sim+ind cm
pntecele ei se -ntrea sb mn!ierile li% Ea se crisp, -"i +in respira+ia cteva
secnde, apoi se ls -n 3os peste el, +ip "i -ncep s tremre% 'spnsl ei , att de
pternic, -nct toate sim+rile li scpar de sb control% 9im+i "i el n spasm, apoi n
altl "i n altl, dp care rm e;plo*ia%
Ea se sim+i electri*at, pierdt -n timp "i spa+i, apoi valrile -ncepr din no s
creasc%
J ($, DoamneN e;clam Lane "i se prb"i peste el, -ntin*nd#"i picioarele ln!i
"i strn!nd#le ast,el, -nct s#l +in pri*onier -n trpl ei% Continar s se srte pn
cnd, -n cele din rm, Lane se eliber din no% (o$, mrmr ea -ncet de cteva ori%
El rmase sb trpl ei, -nln+ind#o c bra+ele, mn!ind#i "or spatele, -n timp
ce respira+ia le revenea la normal% Deodat, cprins brsc de nebnie, brbatl lnec
din no adnc -nntrl ei, apoi se retrase "i se -mpinse -n ea% M"c$ii ,emeii -ncepr
din no s se -ntreasc% &rl i se revrs peste obra*l li, -n timp ce#"i le!na capl
dintr#o parte -n alta% Amndoi !emea la nison, dorin+a lor crescnd tot mai mlt "i mai
mlt, pn cnd ea +ip, -ndreptnd#"i spatele "i mi"cnd#se -n ss "i -n 3os, dp care
se prb"i pe pieptl li%
'maser tc+i n timp, -n timp ce m"c$ii ei se dilata "i se strn!ea sb
contrac+iile li% Ea -"i lipise b*ele de rec$ea li, iar el o asclta cm -"i recapt
treptat s,ll% Cn ,inal, -"i -ntinse n picior, apoi pe cellalt, pn cnd a3nse s#"i clce
trpl peste al li%
C"i -nl+ capl pn cnd vr,rile nasrilor aproape li se atinser "i -"i trec
vr,l limbii peste b*a li de ss%
J Doamne, mrmr ea -nc rs,lnd !re% De ce a trebit s a"teptm atta
timpK
9e ls s alnece deoparte, continnd s#"i +in n picior peste al li% El -i
-ncon3r merii c bra+l "i rmaser a"a cteva minte, itnd#se la ,oc%
J Ce s#a -ntmplat c ,emeia aceea sperb care lcra pentr tineK -ntreb ea,
rpnd tcerea%
J 7aomi C$anceK
J A"a o c$emaK Ce nme sperbN
J ?ot pentr mine lcrea*% 5d c te#ai rpt de to+i "i de toate%
J Lmea vorbea despre voi doi% 9e rosto!oli pe spate, ridic n picior "i se mi"c
-ncet, o,erind#i o priveli"te tentant a trpli ei !ol% A+i avt o aventrK -ntreb ea% El
ridic n de!et% ( datK 7mai o !in4%) datK
El -ncviin+ din cap%
J Cntr#o noapte, c mlt vreme -n rm% Ea a sps c n voia s continm,
pentr c asta ar ,i deteriorat rela+ia noastr pro,esional%
Lane se aplec "i#l m"c "or de de!etl mare de la picior%
J 7 era -n toate min+ile, *ise ea%
J Oi s#a ,ct ,oameK -ntreb el%
Ea -i "terse saliva de pe de!etl mare c palma "i c de!etele%
J A" mnca ceva%
J Ce *ici de "ampanie "i brn*K
J Ca aperitiv% Ai lmnriK
J Dac n s#a ales pra,l de ele pn acm%
J Lmnri, vin "i brn*% Ct ele!an+N
J Oi#a revenit po,ta de mncare, nK
J ($, da, rspnse ea -nceti"or%
Cl rmri c privirea cm se dce la bctrie% Avea n trp msclos, tare "i mai
crnd slab% Ei -i plcea% 7ici n !ram de !rsime, "i era n amant atent, care "tia ce
btoane s apese "i ce por+i s desc$id% 7ici n se a"teptase la altceva% 5ail ,cea totl
c pasine%
El se -ntoarse dp n mint sa do, +innd -ntre de!ete pa$are crate, o ctie
de bisci+i sca+i "i o ,elie de brn* de 1rie -ntr#o mn, iar -n cealalt do lmnri%
L mcrile de +i!ri din scrmiera mare, aprinse o lmnare "i trn p+in cear
,ierbinte -n scrmier% Ea -l privi c aten+ie cm pne lmnarea -n socll de cear,
+innd#o pn cnd acesta se -ntre"te la ba*% Desc$ise pac$etl de 1rie "i c de!etl
mic desprinse o bc+ic de sb crsta tare "i i#o -ntinse ei% Ea prinse tot de!etl -n !r
"i spse brn*a%
Atnci sn tele,onl%
J ($, IisseN !em el% Cncerc s n#i dea nici o aten+ie, dar dp cinci apelri
-n+elese c 9tenner n se va da btt% (ml "tia c 5ail era acas "i cno"tea "i motivl%
'a$at, ra$at, ra$at, mri el, -n",cnd, -n cele din rm, receptorl% Domnle maior, la
ora asta n snt acas% Dac la"i n%%%
J Lo$n :arrell Delane0%
?cere%
J Ce#i c elK
J Hace -n mi3locl ni apartament de pe aleea La/e 5ieE, !rit de do
!loan+e calibrl D=% Att "i nimic mai mlt% :iecare din cele do -mp"ctri -i ptea ,i
,atal%
J A$, a,risitleN
J Hece minteK 9a ai nevoie "i de n d"K
Li 5ail i se pr c detectase o rm de ironie -n vocea li 9tenner% 7 l -n
seam remarca%
J Ai ,ost de3a acoloK
J Mi#a tele,onat 9$oc/% 7 "ti mai mlt dect +i#am sps adineari%
J Hece minte, capitl 5ail%
J 9nt -n ,a+a "ii de la intrare%
J Ar ,i trebit s#mi -nc$ipi%
Cnc$ise tele,onl% Ea -l privi ,i;, continnd s#i admire trpl !ol, -n timp ce el
-ncepea s se -mbrace%
J 7 trebie s te dci acas, toarse ea% De ce n petreci noaptea aiciK
J :oarte nostim, mormi el% E vorba de o crim%
J 7#i prea m!litor%
J CeK
J 9 ,aci amor c mine pn -mi pierd min+ile "i pe rm s m prse"ti pentr
n cadavr%
El -"i pse pantalonii, tr!nd nervos de ,ermoar%
J Incrsini noctrne -n 3n!la omeneasc%
J Din cte -mi amintesc, anl trect a ,ost cam do mii de omcideri% ?e#ai
sclat din pat pentr toateK
J 7#a ,ost toate noaptea, rspnse el, ctnd#"i n panto,%
Ea se ridic -n capl oaselor "i b3bi dp o +i!ar%
J 9 te a"teptK -l -ntreb, clipind des spre el, ca o vamp din vremea ,ilmli
mt%
J Oie n +i s#a -ntmplat niciodat a"a ceva ct timp ai ,ost procrorK se interes
el%
Ea cltin din cap ,oarte -ncet%
J 7 aveam dect n sin!r tele,on "i -l scoteam din pri*%
J Dac ar ,i ,ost vorba de ceva importantK insist el, pnnd#"i ciorapii "i
panto,ii%
Ea scoase alene n rotocol de ,m% Cn !las i se !$icea o nd de interes%
J Ct de importantK
J :oaaarte, ,oaaarte important%
J 2nde te dciK -ntreb ea bnitoare%
El ,c n semn de le$amite%
J A ,ost o -ntrebare retoric, Lanie%
J 7, n, n#ai s scapi nmai c att, 5ail% Ce s#a -ntmplatK 2nde te dci la
ora%%% F se it la ceas J nspre*ece "i 3mtate noapteaK
J ?e interesea* Lo$n :arrell Delane0K
A*ind nmele, ea -"i -ndrept spatele, ,cnd oc$ii mari de srpri*%
J Ce#i c elK El o privi, *mbi "i#"i dse n de!et la b*e% A ,ct cevaN A ,ct%%%
7N Cineva i#a ,ct li ceva%
( ima!ine ,!ar din trect ,l!er prin mintea li 5ail% El /i A(ec)to%l, fa,) *n
fa,) la +a!a (e lc% +a!iv), c (e4etele #e (ola%ii (e a%4int, *n ti+# ce ?ca ?oc%i
ale +in,ii.
J Deocamdat e secret, Lane% Btii c n pot%%%
J Mai slbe"te#m c tmpeniile, Martin 5ail% Ai a*it vreodat de -ntlnire
soldat c violK 5orbe"te sa -ncep s +ip%
J 7#ai s -ndr*ne"ti%
J E mort, n#i a"aK 9e aplec pn cnd a3nse la c+iva centimetri deprtare de
obra*l li% E mort, Mart0K
5ail -ncviin+ din cap%
J Cineva i#a vrt do !loan+e -n inima aia btrn "i rt%
J AN *ise ea -ncet% Cineva l#a cis pe Delane;0 Atnci c$iar c ai dat de
neca*, domnle procror districtal% 9#ar ptea ca noi doi s ,im sin!rii din ora" care
n a avt n motiv -ntemeiat ca s#l lic$ide*e pe nemernic% ? n#ai nici n motiv,
a"a#iK
J 7, -ntotdeana m -mpiedic de codo"l la al li, :irestone, rspnse 5ail% 9e
ridic, -"i pse smoc$in!l "i paltonl, renn+nd la cravat% 7iciodat n#am avt de#a
,ace c domnl Delane0%
J Ai avt noroc% Ei bine, te iert c m prse"ti, dar nmai dac -mi promi+i c la
-napoiere -mi dai toate detaliile !ro*viei% Mine vestea va ,i pe b*ele ttror%
El se aplec "i o srt pe b*e%
J Dac n m -ntorc pn pleci t, -ncie "a%
J 7 ,ace din seara asta na de d*in, "opti ea, *mbind, "i#i rspnse la srt%
9
J Delane0 era sin!r cnd l#a !sitK -ntreb 5ail -n timp ce rc -n ma"in%
5rea s spn, e;ist vren sspectK
J Oi#am sps tot ce "ti, rspnse 9tenner%
?rec c ma"ina de cele cteva cvartale care despr+ea re"edin+a li 5ail din
Dearborn &ar/ de Lo,t Apartments "i opri -n dreptl ni ria" bloc trn c pere+i de
sticl% Cn spatele li, la o st de metri distan+, dincolo de Hilton, lacl scnteia -n
lmina clarli de ln% Cn dreptl intrrii, toat strada era ocpat de ma"ini parcateG
patr de poli+ie, o amblan+ "i omnipre*entl microb* al li (/imoto% 2n !rp de
oameni s,ida ,ri!l, adna+i -n 3rl pan!licilor care delimita locl crimei "i a"teptnd
s se -ntmple ceva important% 5ail "i 9tenner lar ascensorl pn la eta3l al
trei*ecilea%
2"a li,tli se desc$ise pe n coridor -n!st c nmai do "i% 2na era dat de
perete "i proptit c n scan, iar ln! ea sttea de pa* n poli+ist -n ni,orm, care
privea peste mr la activit+ile des,"rate -nntr%
Cnd intrar -n apartament, -l v*r pe 9$oc/ Lo$nson -n captl ni coridor
ln!, a"ternt c n covor alb "i lminat discret c o lmin indirect% &oli+istl cel
solid *mbi, apoi veni la ei c pa"i mari "i le -ntinse o mn de dimensinile nei
mn"i de base#ball%
J 7oroc, bie+i, -i salt el, condcnd#i pe coridor spre s,ra!erie% 7e#am
v*t destl de des *ilele astea%
J Da, o s cread lmea c sntem lo!odi+i, coment 5ail%
J 7 e"ti !enl me, *ise 9$oc/% Mie -mi plac blondele%
J Cmi pn perc%
J 7#i acela"i lcr%
A3nser la captl coridorli "i privir -n interiorl nei s,ra!erii spa+ioase, c
,erestre pictate, care ddea spre lac% Cnd intrar, n laborant care sttea -n patr labe,
cr+nd covorl c n mic aspirator de mn, se ridic "i ie"i% 2n altl "ter!ea de pra,
lmpi, mese, scane "i toate obiectele din camer pe care ar ,i ptt rmne amprente%
2n pa$ar !ranlat, de mod vec$e, sttea pe mas, -nc pstrnd rmele pdrei ,olosite
la amprentare%
C e;cep+ia vederii panoramice aspra lacli, -ncperea era rece "i neprimitoare%
Mobilierl ltramodern, de cloare nea!r, contrasta pternic c pere+ii "i covoarele
albe% Cele trei tablori mari a!+ate pe nl dintre pere+i era pictri abstracte, -n
diverse con,i!ra+ii de ne!r "i alb% Locl prea de o cr+enie impecabil% C e;cep+ia
pre"edinteli consilili mnicipal, Delane0, care *cea pe spate, !ol p"c, c oc$ii
lar! desc$i"i a+inti+i -n tavan% Avea o ran -n piept "i o alta deaspra oc$ili drept% 9b
cadavr se adnase o balt de sn!e, care se -nc$e!ase -ntr#o pat mare "i maronie pe
covor%
J 2nde#i (/ieK -ntreb 5ail%
J Cn camera de altri% El prespne c crima a ,ost comis -ntre "apte "i opt "i
3mtate%
J Cine l#a descoperitK -ntreb 9tenner%
J Delane0 era principall vorbitor la banc$etl de ast#sear% 5*nd c n apare
"i nici n d tele,on pn la s,r"itl dineli, cineva a snat la biro% A rspns
pa*nicl, care le#a sps c n#l v*se pe Delane0 plecnd% A veri,icat -n parcare, s
vad dac ma"ina li Delane0 mai era acolo F po+i ie"i -n parcare ,r s mai treci prin
$ol% Ei bine, era% 9#a -ndr!at ver*i "i scate pn s#a terminat -ntlnirea% C+iva
demnitari a venit aici, directorl din tra de noapte le#a dat o c$eie "i a intrat% Delane0
plecase pe lmea cealalt%
J La ce or se -ntmpla astaK -ntreb 9tenner%
J 2nspre*ece "i cinci%
9tenner veni ceva mai aproape, se aplec "i privi la cadavr% &artea dreapt a ,e+ei
li Delane0 era ars, iar sprnceana dreapt era prlit% 'mnnd aplecat, privi peste
mr la 5ail "i la 9$oc/%
J A" *ice c s#a tras c +eava aproape lipit de piele, remarc el%
9$oc/ -ncviin+ din cap%
J I#a ars sprinceana "i i#a pr3it aproape 3mtate din ,a+% Cel mlt c+iva
centimetri% &robabil c nici n#ar ,i ,ost necesar% (ricare din !loan+e i#ar ,i ,ost ,atal%
J 9e -ntmpla ceva -n dormitorK -ntreb 9tenner%
9$oc/ ridic din meri%
J D#te "i arnc o privire%
J Delane0 n pare ,oarte srprins, spse 5ail -n timp ce 9tenner se dse -n
cealalt camer%
J &oate clipea atnci cnd s#a tras, *ise 9$oc/%
J &robabil -l cno"tea pe cel care l#a lic$idat, n cre*iK
J A" *ice c n#i o prespnere prea $a*ardat% Adic, ce drac< ,cea -n
s,ra!erie c socoteala la vedereK
J &oate c a ,ost nevast#sa%
J 9a amantaK
J 9a amantl%
J Bi asta%
J Am o prieten "i ea *ice c e sin!ra persoan din ora" care n avea motive
s#l cid%
J ? ai avt vreo ne-n+ele!ere c el, Mart0K
J 7% Cntotdeana -l trimitea pe :irestone s#i re*olve trebrile mrdare%
J Alt nemernic%
J &oate re"im s#i pnem -n crc crima%
9$oc/ rse%
J Cmi place ideea asta%
J Ec/lin! are ml+i bie+i care lcrea* la acest ca*K
J Lmtate din e,ectiv%
J 7 m -ndoiesc, *ise 5ail% De3a simte cm -i arde pmntl sb tlpi% C$estia
asta o s dea crampe ,iecri politician din ora"%
J La !ndl c nl dintre ei ar ptea ,i rmtorlK -ntreb 9$oc/, p,nind
ironic%
J Con"tiin+a vinov+iei, rspnse 5ail "i amndoi -ncepr s rd%
J 5oi doi n prea ave+i respect pentr cei mor+i% La rma rmei, Delane0 a fo!t
pre"edinte al consilili mnicipal, "e, al comitetli de ,inan+e, lider al ,ilialei
or"ene"ti a &artidli Democratic%%%
Dinspre dormitor -"i ,c apari+ia n 3apone* scnd "i distins, c prl ne!r tns
scrt "i oc$elari c ram de ba!a% (ic$i (/imoto, ec$ipat c n $alat c$irr!ical din
$rtie, ci*me de plastic "i mn"i, intr c pa"i mari -n s,ra!erie%
J Ce mai ,aci, MartinK -ntreb le!istl, trecnd pe ln! ei%
J Cn ltima vreme n prea am parte de somn, rspnse 5ail%
J Mcar aici e mai plct dect la !roapa de !noi%
(/imoto, care la vrsta de trei*eci "i "ase de ani era nl dintre cei mai bm
medici le!i"ti, strbt -ncperea, dse c !ri3 n scan c sptar drept pn -n col+l
camerei "i se a"e* clare pe el, c bra+ele -ncrci"ate pe sptar "i brbia spri3init pe
ele% 9tdie -ncperea ,r s scoat n cvnt% 5ail -"i scoase pac$etl de +i!ri, dar
(/imoto spse, ,r a -ntoarce caplG
J ?e ro! n#o aprinde%
J Iei mostre de aer, (/ieK -ntreb 5ail%
J M enervea*% 5ail pse deoparte +i!rile "i toat lmea rmase pe loc,
a"teptnd ca (/imoto s termine c !nditl% ?recr trei minte% Cntr#n tr*i, (/ie se
ridic "i dse scanl la locl de nde -l lase% Am isprvit, a"a c ai ptea s pleci
acas, i se adres el li 5ail% C e;cep+ia mi*eriei de colo, apartamentl e imaclat%
Asta#i tot ce pot s#+i spn% 7ici n semn c "a ar ,i ,ost ,or+at% &rosoape mede pe
pardoseala bii% 9moc$in!l -ntins pe pat% &rta n 'ole; de ar, antiacvatic Fn
imita+ie, ci valornd vreo *ece mii F apoi porto,ell, cr+i de credit "i altele, pls trei
ste optspre*ece dolari bani !$ea+ pe comod% 9e it din no la cadavr% Cred%%% F
doar c%e(, a+i re+intK F c cineva cnosct, cineva care avea o c$eie, a ptrns -n
apartament, -n timp ce el se a,la sb d"% Delane0 termin baia, las prosoapele, vine
aici s#"i ia ceva de bt din barl din col+% Cre*nd#se sin!r, n se obose"te s#"i mai
pn ceva pe el F dac ar ,i desc$is el -ns"i "a sa ar ,i a*it pe cineva intrnd, ar ,i
-mbrcat n $alat sa altceva% C"i ia btra, se rsce"te -n loc "i d c oc$ii de
oaspetele misterios stnd -n pra!l s,ra!eriei% Cncepe o conversa+ie c aceast persoan
Fsa poate -"i d seama c se a,l -n prime3die "i implor s i se cr+e via+a F oricm,
pne btra pe mas "i cnd se -ntoarce din no, msa,irl necnosct -l !re"te de
do ori% 9nt aproape convins c priml !lon+ a ,ost cel din piept% Am !sit n cart"
,olosit, ite, c$iar aici% Dp aceea, necnosctl s#a apropiat, probabil a p"it peste el,
s#a aplecat "i l#a -mp"cat -n ,rnte% Am mai !sit n cart" ln! capl victimei% E
limpede c mobill n#a ,ost 3a,l% E cred c criminall a ,ost o ,emeie%
J De ceK -ntreb 5ail%
J Amprentele de pe covor% ?ocri -nalte, n cie de panto,% Avem o ml+ime de
,oto!ra,ii "i n mla3 -n cear al rmelor lsate de tocrile ci% 7 cred c atopsia va
adce alte srpri*e% &oate ni"te rme de dro!ri -n sn!e, dar m -ndoiescG nicieri -n
apartament n s#a !sit vren indici c ar e;ista sbstan+e inter*ise de le!e% 9tomacl e
probabil "i el !olG Delane0 se pre!tea s ia cina%
J (ricine ar ,i cel care l#a -mp"cat, a venit aici e;act -n acest scop, *ise 9tenner%
J Ce te ,ace s cre*iK -ntreb (/imoto%
J &entr c Delane0 era -n pielea !oal, a"a#iK s!er 9$oc/% Dac ar ,i avt loc
vreo conversa+ie, Delane0 s#ar ,i ds -n dormitor "i ar ,i ps ceva pe el%
J 1ine !ndit, *ise (/imoto%
J Dac lcrrile s#ar ,i petrect a"a cm prespi t, (/ie, interveni 5ail,
-nseamn c ,emeia trebie s#l ,i rt cmplit% Abel are dreptate, a venit aici anme ca
s#l omoare%
J Atopsia ne va spne totl, vorbi (/imoto% Apropo, n voi avea nici n ,el de
date aspra ca*li de la !roapa de !noi pn mine sa c$iar poimine% Cadavrele
snt -ntr#n $al ,r $al%
&orni pe coridor -n direc+ia bctriei%
J La drac<, 9$oc/, spse 5ail% ?ot ce ai de ,ct e s !se"ti pe cineva care#l
detesta% Cn opinia prietenei mele, ar ptea ,i oricine din district%
J Am o idee, interveni 9$oc/, itnd#se din no la cadavr% Delane0 candida la
ale!erile din toamn% &oate are ni"te ,oto!ra,ii late -n timpl campaniei%
J Ai dreptate, a"a e, -l aprob 5ail% Ce naiba, era cnosct drept tar comnal%
&robabil, voia s ob+in votrile ,emeilor%
Amndoi -ncepr s rd%
J Dar cei care -mpia* animaleK &robabil c ar ,i ob+int "i votrile lor%
J Da, abia i*bti s -ncviin+e*e 5ail, printre $o$ote de rs% Ar ptea s "i#o
-mpie*e "i s#i dea nmele li%
J A"a e% Marea 9cl%
Cn timp ce rdea c lacrimi, -n apartament -"i ,c apari+ia Ec/lin!% &arcrse
coridorl c pa"i mari "i intr -n camera nde ,sese comis asasinatl%
J Ce drac< o ,i att de cara!$iosK se rsti el% 2nl dintre mai marii ora"li *ace
mort pe podea "i voi doi !si+i c e de rsK 7 m a"teptam din partea dmitale,
domnle cpitan%
J ($, $aide, Eric, las#l -n pace% Btii cm e cnd te a,li la locl crimei% ?e apc
n rs nervos%
J Cnosc de3a prerea ta despre consilierii no"tri, declar c em,a* Ec/lin!%
?rebie s#+i reamintesc c ei repre*int poporl% Merit s ,ie respecta+i%
J De ce n lsm deoparte prostiile, EricK rosti de*!stat 5ail% E vorba de
anc$etarea nei crime% Anc$etea*%
J ?e dai mare c noa ta ,nc+ie, 5ailK mri Ec/lin!%
J Cnd am s#o ,ac, vei a,la "i t% 7ici mcar n vei avea nevoie s -ntrebi%
Aten+ia li Ec/lin! se -ndrept spre 9tenner, care ie"ise din dormitor% 5*nd#l
pe Ec/lin!, 9tenner se opri "i rmase -n pra!, c bra+ele -ncrci"ate% 7#"i adresar nici
n cvnt%
J 9nte+i pe terminate aici, cpitaneK -ntreb Ec/lin!%
J Mai trebie s#"i strn! lcrrile bie+ii de la laborator, rspnse 9$oc/%
J Am oameni la treab -n tot cartierl, -i spse Ec/lin!% Mine la prima or ne
ocpm de cei de la primrie "i de la ,irma li% 5oi condce e -nsmi anc$eta, cpitane
Lo$nson% Dmneata vei ,i mna mea dreapt%
J 1ine, domnle%
J 9o+ia li trebie s soseasc, rm Ec/lin!% 7#o s v vin s crede+i, dar n
"tia c el avea acest apartament% 2n apartament pentr -ntlniri amoroase, iar nevast#sa
$abar n#are de e;isten+a li% Cnd i#am sps nde se a,la so+l ei, "i#a -nc$ipit c venise
-n vi*it la cineva%
J Btie c e mort, nK -ntreb 9$oc/%
J Da, i#am sps c a avt loc n accident% Cred c cel care s#a ds s#i dea de
"tire a ,ost consilierl :irestone% Era prieteni ,oarte apropia+i%
Cn spatele lor, "ile ascensorli se desc$iser c n $r"it% 9$oc/ -ntoarse capl
"i#l v* pe 'a0mond :irestone, care p"i pe $ol, apoi se dd n pas -napoi, lsnd#o
pe Ada Delane0 s intre -n apartament% Era o ,emeie -nalt, trect de cinci*eci de ani,
c o ,i!r sever, sprncene arcite "i oc$i nedmeri+i% (bra*l ,r ridri, !ra+ie
c$irr!iei estetice, -nc pstra rmele triste+ii de ,emeie rmas pri*oniera nei vie+i
lipsite de satis,ac+ii% &rta o roc$ie nea!r, ln! pn la !ennc$i, "i era ne,ardat% 9e
opri -n ", privind de 3r#-mpre3r, apoi porni pe coridor ctre s,ra!erie%
J IisseN e;clam 9$oc/% 9 adc cineva n cear"a,% Acoperi+i mortl%
J 7N se -mpotrivi Ada Delane0, rmnnd -n "a s,ra!eriei "i privind -n cellalt
capt al -ncperii, la cel care ,sese Lo$n :arrell Delane0% Lsa+i#l a"a cm e%
9$oc/ se it la Ec/lin!, iar acesta -ncviin+ din cap% :emeia intr -ncet -n
camer "i se opri la vreo doi metri de cadavr%
J A"a l#a+i !sitK -ntreb Ada Delane0%
J Da, doamn, rspnse 9$oc/%
Ea *mbi ctre cadavr, c n aer aproape dispre+itor%
J ?ipic, spse ea% Cei de ,a+ sc$imbar cteva priviri% 7imeni n rosti n
cvnt% 7ici mcar n "tiam de acest apartament, *ise ea, privind +int a,ar pe ,ereastr%
&rea $ipnoti*at de scena mor+ii% )lasl -i deveni asc+it F n mai pternic, ci mai
sb+ire F "i -ncep s vorbeasc !rbit, de parc ar ,i memorat n monolo! "i s#ar ,i
temt s n ite vren cvnt% 5ail se !ndi c poate ,emeia se a,la -nc -n stare de "oc,
dp trama ca*at de vederea cadavrli so+li ei% E -ncnttor% &+in cam sobr, dar
-ncnttor% Destl de bn pentr n om care a ,ct avere ocpnd#se de abatoare% 9e
it atent la nl dintre tablori% 7iciodat n mi#a plct !stl li artistic% Arta
abstract m las rece% 9e rsci c ,a+a ctre :irestone% 7 mi se pare prea cinstit, a"a#i,
'a0mondK 9 ai n loc ,rmos ca acesta "i s n#l -mpr+i c ,emeia pe care se
prespne c o ibe"ti, care +i#a nsct copii "i c care ai -mpr+it patlK ?c o clip,
apoi ad! c non"alan+G Care +i#a tolerat toate mincinileN 5eni mai aproape de
cadavr, pn cnd a3nse s#l priveasc aproape de ss -n 3os% M#am cstorit c el de
-ndat ce am terminat cole!il% Acm trei*eci "i n de ani% 7#am cnosct n alt brbat
F vrea s spn, din pnct de vedere intim% Cntotdeana a ,ost :arrell% :arrell, :arrell,
:arrell% Era n crte*an att de atent%%% "i -l ibeam att de mlt%%% acm trei*eci "i n de
ani% Mi#a cmprat o or$idee c oca*ia primei noastre seri dansante la cole!i% 7 "ti
de nde ,cse rost de bani% La ,iecare aniversare -mi o,erea cinci or$idee% &n -n rm
c c+iva ani% C"i acoperi !ra c palma% ($, Doamne, ct a" vrea s pln!% Dar n pot
,ace nici mcar asta, pr "i simpl n am lacrimi% Btii cm m simt, 'a0mondK 2"rat%
2"rat c s#a terminat% 9e it din no la so+l ei mort% Cncepsem s te rsc c
adevrat, :arrell% Bi cnd te !nde"ti c n#a trebit s ,ac nimic% 7ici s divor+e* de tine,
nici s m las -n continare milit% Cineva m#a eliberat% Ce%%% srpri* ,rmoas%%% "i
nea"teptatN Cntorcnd#se c spatele ctre so+l ei mort, ie"i c pa"i rari din -ncpere%
Acm m po+i condce acas, 'a0mond, *ise ea%
2rmrind#o c privirea -n timp ce se se -ndeprta, 5ail se !ndi la 1er0l 6ance0 "i
la panica ce o cprinsese crend#"i so+l mort sa pe moarte, -n contrast c Ada
Delane0, care n ptea s verse nici mcar o lacrim pentr brbatl ei%
J &$iiN e;clam el cnd "a ascensorli se -nc$ise -n rma ei%
J Cate!oric, n sspect, rspnse 9tenner%
J Da, da, -ntri "i 9$oc/ Lo$nson% 9#ar ptea s ,ie n ca* simpl, Mart0%
J 7 e;ist ca*ri simple%
Cnd 5ail a3nse acas, !si n "erve+el de $rtie pe podea, -n spatele "ii% &e el
era o rm de r3, iar dedesbt nmrl secret de tele,on al li Lane 5enable%
7ici n alt mesa3%
1>
'e"edin+a ,amiliei Delane0 se !sea -n 'o!ers &ar/, pe )reenlea,, c$iar ln!
'id!e Avene F o cas vec$e, -n stil italian, c coloane, ,erestre -nalte "i stre"ini
proeminente, care -n e;terior adcea c o constrc+ie din secoll al 4I4#lea% Ec/lin! -"i
ls sbalternl -n ma"in% Mena3era -l condse printr#o locin+ c tavanl re,ct,
restrct#rat -n camere mari "i -nalte, decorate -n ,rmoase clori pastel, ctre o
verand lminoas, sitat -n spatele casei, c ,erestre ct peretele, care ddea -ntr#o
!rdin mare, -mpre3mit c !ard vi% A,ar, o !ai+ ,ltr din aripi "i se repe*i
-ntr#n ba*in c ap special pentr psri%
Ada Delane0, -mbrcat -n ne!r, dp cm cerea -mpre3rarea, "edea pe o so,a
-n,lorat, pe n ,ond verde strlcitor, altri de n brbat -nalt "i *velt, c pr "or
-ncrn+it "i lcios, c pielea smead "i c trstri aspre, acviline% 1rbatl era
-mbrcat -n blemarin% ?lbrarea din noaptea precedent ,cse loc nei e;presii
calme, reci "i stpnite% C o e;presie adecvat -l salt "i pe Ec/lin!% Atmos,era era
"or -ncrcat%
J Eric, salt ea c o scrt -nclinare a capli% Cl cno"ti pe )ar0 An!eloK
J 7e#am -ntlnit, rspnse Ec/lin!, strn!nd#i mna%
J Domnl An!elo este avocatl ,amiliei, *ise ea% El se va ocpa de ca* -n locl
me% 9nt convins c n te deran3ea* dac rmne c noi%
J Ct"i de p+in, rspnse "e,l poli+iei, ca "i cm ar ,i avt de ales%
J 5rei ni"te ca,eaK -ntreb ea, artnd -n direc+ia ni servici din ar!int c
ornamente% 9a poate ceva de btK
J 7imic, ml+mesc% 9per c n#am venit -ntr#n moment nepotrivit%
J Ct"i de p+in, rspnse ea c n srs smbr% ?ocmai vorbeam despre
sita+ia e;celent -n care ne#a lsat :arrell pe mine "i pe copii% A ,ct "i el ceva c cap%
J Cmi pare r, Ada%%%
J Las comptimirile de circmstan+, -l -ntrerpse ea c brsc$e+e% Adevrl
este c te nmrai printre prietenii li, Eric% Btiai ce se -ntmpl%
J &i, n era treaba mea s%%%
J 9 ceK 'a0mond :irestone mi#a povestit tot% &etreceri, partide de poc$er,
eva()%i de Eee/#end F cm le nmea :arrell -ntre amici% ? ai ,ct parte dintre ei% Iar
acm vii aici, vrnd s#mi dai a -n+ele!e%%%
J 7 vrea s#+i da nimic a -n+ele!e, spse c triste+e Ec/lin!% 7#mi ,ac dect
datoria% 9nt lcrri care se cer spse%
J Ei, mcar ai venit t -ns+i, -n loc s trimi+i pe nl dintre idio+ii ti%
J ?e ro!, *ise Ec/lin!, vi*ibil stn3enit% 5rea ca aceast -ntrevedere s ,ie ct
mai a!reabil c ptin+%
J 7 m -ndoiesc% Ce dore"ti s "tiiK
J Cno"ti pe cineva care ar ,i avt motiv s#l lic$ide*e pe Lo$nK
A*ind -ntrebarea, ea srse dispre+itor%
J 7 pne -ntrebri stpide, Eric% Era ,oarte "or s#l r"ti pe :arrell Delane0%
J ?ot"i%%% %%% Cncep Ec/lin!, dar -"i ls ,ra*a neterminat%
J :emeileK Cntotdeana e"ti att de diplomat cnd intero!$e*i sspec+iK
J ?e ro!, Ada%
J 7 m la pe mine c te %o4. De asta ai venit, o "tim amndoi% 9nt convins
c remarcile mele de a*i#noapte m#a plasat -n ,rntea listei de sspec+i%
J Deocamdat n e;ist nici o list%
J Atnci de ce n iei cartea de tele,on, ca s#o desc$i*i la litera AK *ise ea,
*mbind sarcastic%
Ec/lin! se it nea3torat la An!elo, care n#i acord nici o aten+ie% Avocatl se
a"e* picior peste picior, cercetnd#"i n!$iile proaspt manic$irate%
J Deci n#mi po+i o,eri nici n indiciK
J Ai ptea -ncepe c partenerii li de a,aceri% Era ,aimos pentr ,ell -n care#"i
escroca prietenii% &oate c infa+ ar ,i cvntl potrivit% 9incer vorbind, nici n#mi pas
cine l#a -mp"cat% 9per c cel care a ,ct omenirii n ast,el de servici n va avea prea
mlt de s,erit pentr ,apta sa%
J Iisse, AdaN
J ($, termin% 7 ,i att de ipocrit, -ntreab#m ceea ce ai vrt s a,li venind
aici%
J Da, interveni An!elo, stdiind#l pe Ec/lin! c o privire rece% De ce n lsm
deoparte vorbele ,rmoase, ca s disctm ce avem de disctat% 9nt si!r c ,iecare
dintre noi are "i altceva mai bn de ,ct%
J :oarte bine% 2nde erai asear -ntre "apte "i 3mtate "i optK -ntreb direct
Ec/lin!%
J Lam cina la Les C$ambres, -mpren c ,iica "i !inerele me, rspnse ea c
n *mbet satis,ct% A venit s m ia de acas pe la "apte "i 3mtate% M -ntorsesem
de vreo trei*eci de minte, cnd m#a snat 'a0mond :irestone%
Ec/lin! calcl -n !nd ct i#ar ,i lat ca s a3n! de la locin+a ,amiliei Delane0
din 'o!ers &ar/ la restarantl din )old Coast% Cel p+in 3mtate de or% Les
C$ambres se a,la la *ece#cincispre*ece minte de apartamentl privat al li Delane0%
Cinci sa *ece minte ar ,i ,ost de a3ns%%%
J Am sosit la restarant la ora opt, spse ea% Am rmas acolo pn aproape de
*ece "i 3mtate% Am -ntlnit mai mlte persoane cnoscte%
J &o+i ,i lini"tit, "e,le, *ise An!elo% Are n alibi beton%
J 5d%
J Mai e "i altcevaK -ntreb c rceal Ada Delane0%
J Cred%%% 7, dac +ie n#+i vine -n minte%%%
J 7 pot, Eric% Bi nici n cred c vrea% ?e ro! s n mai vii aici%
9e ridic "i prsi -ncperea%
J DoamneN se -ntoarse Ec/lin! ctre avocat% ?rebie s#o *nt%e3)+. Ar ,i ca*l
s#"i dea seama c sntem nevoi+i s#i pnem -ntrebri, -n+ele!iK Ca s eliminm ct mai
crnd orice sspicini%
J Are n alibi, replic scrt avocatl% 5eri,ic#l% E o voi s,ti s coopere*e ct
vrei dmneata F (#) ce te convin!i c n#i implicat%
J Ml+mesc, rspnse Ec/lin!%
Cn cealalt parte a ora"li, )a"ca de 7ebni se adnase la o "edin+ convocat de
9$ana &arver% &arver "i 9tenner se a,la -n birol c !lasvand al celei dinti "i vorbea
la tele,on, -n timp ce restl se adnaser -n birol li 5ail, nde -i a"tepta !o!o"i "i
ca,eaG Me0er, 9tenner, 7aomi, Ha*el :leis$man, ,iica ni ser!ent be+iv "i violent, care
la trei*eci "i patr de ani a3nsese specialist -n ca*ri de viol "i de ab*ri se;ale "i
,i*ice, ,iind o combatant ,eroce8 Dermott :la$ert0, n ne!r de ori!ine irlande*,
cnosctor al str*ii, ,ost !inar, dotat c n mor macabr% :la$ert0 scpase de n
-ncept smbr -n est, absolvind apoi c+ la(e 2niversitatea din C$ica!o, nde
c"ti!ase o brs pe patr ani la n institt de drept%
Lipsea 1obb0 Hart,ord, ,il ni avocat ne!r de la ACL2, care petrecse primii
*ece ani ca 3rist aprtor al dreptrilor civile -n statl Mississippi, ,iind la trei*eci "i
"apte de ani cel mai vrstnic din )a"ca de 7ebni8 apoi 1c/0 WinsloE, strlcit
ne!ociator, al cri tat -"i pierdse ambele picioare -n 5ietnam, mrind -ntr#n spital de
veterani% Bi 9t% Claire%
J 2nde snt Hart,ord "i WinsloEK o -ntreb 5ail pe 7aomi%
J Cn diminea+a asta amndoi snt la tribnal%
J 9t% ClaireK se interes 5ail, itnd#se la 1en Me0er%
J 5eri,ic ceva la ar$ive, rspnse Me0er%
J Cn le!tr c presim+irea liK insist 5ail% A descoperit cevaK
J &i, deocamdat nimic, rspnse Me0er, nevrnd s comente*e -n absen+a li
9t% Claire%
Conversa+ia lnec imediat ctre atacl cerebral s,erit de 6ance0 "i asasinarea li
Delane0, crima de la !roapa de !noi trecnd pe planl al doilea, -n rma celor do
evenimente de ltim or% 5ail -i pse la crent c ca*l Delane0, asi!rnd#i c n
avea de !nd s piard prea mlt timp ,cnd pe procrorl districtal%
J Aici e mie*l ac+inii, iar e aici am inten+ia s rmn, repet el cnd 9tenner
"i &arver, care terminaser convorbirea tele,onic, intrar -n biro%
:ata *mbea c !ra pn la rec$i%
J (/a0, 9$ana, o -ntmpin 5ail% De ce e"ti a"a -ncntatK
J Cred c am ps mna pe Darb0, rspnse &arver plin de mndrie% Ci ptem
,ace +ndri depo*i+ia%
J HK e;clam 5ail% (coli masa de scris "i se a"e*% Lsnd#se pe spate -n
,otoli, rl o +i!ar -ntre do de!ete% Hai s ascltm de la -ncept, i se adres el%
Cno"tea c to+ii detaliile crimei, dar aceasta era re!laG ,iecare ca* s ,ie relatat
de la -ncept, ast,el -nct restl ec$ipei s poat avea o privire de ansambl aspra
evol+iei li%
&arver ,c n scrt re*mat al ,aptelorG Darb0 avea ne-n+ele!eri acas c so+ia sa,
'amona, ltimii trei ani ,seser ne,avorabili pentr ,erm, pierdse n contract de
sbven+ionare de ctre !vern, c$eltise to+i banii ,amiliei, precm "i mo"tenirea de
cinci*eci de mii de dolari primit de 'amona c n an -n rm8 la toate acestea se
ad!a "i ,aptl c -ntre+inea o le!tr c o dansatoare de striptease pe nme &opp0
&almer, care lcra la n clb denmit 9/in )ame% Mai e;ista "i o poli+ de asi!rare%
J Darb0 a declarat c vara trect a avt n accident c o secertoare, povesti ea%
Ma"ina a alnecat -napoi "i a ,ost ct pe ce s#l omoare, a"a c a -nc$eiat o poli+ de
asi!rare -n valoare de do ste cinci*eci de mii de dolari pentr el F "i alta pentr
'amona% Acm sntem -n D ianarie, ora "ase dp#amia*a% Darb0 vnea* din *orii
*ilei -mpren c trei amici% Cn drm spre cas, se opresc la o bere% &arver se ridic -n
picioare, mimnd incidentl pe care#l relata "i ,olosind#se de o ri!l de metal pe post
de p"c% Era o actri+% Ci plcea impactl vi*al% 9e spri3ini c spatele de n perete
ima!inar, c ri!la de o+el lipit de piept% A3n!e la ,erm "i intr -n cas, contin ea%
?ocmai -ncepse bletinl de "tiri la C19% 9o+ia li, 'amona, st -n s,ra!erie% Cnainte
ca Darb0 s#o salte, ea -ndreapt spre el pistoll li calibrl D= "i -ncepe s tra!% El sare
din pra!l "ii dp n perete al $olli care dce la bc#trie% Ea tra!e n alt !lon+,
care se i*be"te de *id, trecnd la c+iva centimetri de el% Darb0 se pierde c ,irea% 5r
do !loan+e pe +eav "i +"ne"te de dp col+% 9e rsci pe clcie "i +inti -n direc+ia li
Ha*el :leis$man% Bi o -mp"c, contin &arver% )lon+l o nimere"te -n coast% Mna -n
care ea +ine arma *vcne"te -n ss "i n alt !lon+ love"te tavanl, -n timp ce el se
npste"te aspra ei% &arver se repe*i la Ha*el :leis$man "i apropie ri!la de o+el la doi
centimetri de ,rntea ei% 7+9 ( -mp"c e;act aici, deaspra oc$ili drept% Arnc
arma, strbate -ncperea pn la tele,on "i tele,onea* la 911% Ln! tele,on vede o
bcat de $rtie c nmrl li &opp0 &almer, ne-nscris -n cartea de tele,on% Mai tr*i
ss+ine c n l#a scris el "i c n "tie de nde a aprt acolo% Dp aceea iese din cas "i
rmne pe treptele verandei pn la sosirea poli+iei% Asta#i versinea li% 7ici n martor,
nimeni care s#i in,irme spsele%
:leis$manG ( lpt la (%.% Corral, daK
&arverG A"a e% Mai tr*i Darb0 pretinde c a snat#o pe &opp0 &almer, ca s#i
spn ce se -ntmplase "i s a,le de nde avea 'amona nmrl trect la secret% &almer
-i rspnde c 'amona o snase pe la cinci "i era ,rioas, "i -i amenin+ase pe amndoi%
5ailG Amndoi -nsemnnd%%%K
&arverG &almer "i Darb0%
5ailG Contin%
&arverG Date ,iind motivele "i caracterl individli, -mi -nc$ipi c nici nl
dintre noi n crede c lcrrile s#a -ntmplat ast,el, -ns n avem nimic c care s#l
adcem -n ,a+a 3rili% Compania de asi!rri e pe pnctl de a plti poli+a% Martin "i
c mine l#am intero!at ieri pe Darb0, care ne#a ,ct mar+% A"a c Abel "i c mine ne#am
-ntors la 9and0toEn% Am $otrt s mai vorbim o dat c localnicii care ar ptea "ti
ceva, o%ice. E;ist o btrn -n vrst de "apte*eci "i "ase de ani care locie"te vi*avi de
Darb0, la vreo opt*eci de metri J mai precis opt*eci "i trei F de ,erma li% Cntre casele
lor se a,l n cmp nde vara cre"te !r, precm "i c+iva copaci care mr!inesc
drml de +ar pn la locin+a li Darb0, dar, de ,apt, -ntre cele do case e loc desc$is%
1trna se nme"te 9$nderson, Mabel 9$nderson, "i e vdv% Loc#ie"te acolo de
peste trei*eci de ani, cnoa"te ,amilia Darb0 de cnd s#a mtat peste drm de ea, adic%%%
F -"i conslt -nsemnrile J de doispre*ece ani% Doamna 9$nderson l#a v*t pe
Darb0 venind acas -n camioneta li% Era -n bctrie "i privea pe ,ereastra care d spre
,erma Darb0% Oinea ,ereastra desc$is, ,iindc arsese ceva pe ara!a* "i lsase s ias
,ml% L#a v*t pe Darb0 venind acas "i cobornd din camionet c p"ca -n mn,
apoi intrnd -n cas% 2n mint mai tr*i a a*it -mp"ctrile% Asta ne#a mai sps "i
-nainte, c a*ise -mp"ctrile, -ns n#am disctat niciodat despre o%(inea lor%
5ailG Hici c#i trect de "apte*eci de aniK
&arverG Da, "e,le% (ricm, spne c a a*it -mp"ctrile ,oarte clar% Era o
noapte senin "i ,oarte rece%
:leis$manG E si!r c era elK
&arverG Absolt%
Me0erG E si!r de orK
&arverG Hice c de#abia -ncepser "tirile la televi*or, ceea ce con,irm versinea
li Darb0 "i tele,onl la 911, care a ,ost dat la "ase "i "ase minte%
5ailG (/a0, contin%
&arverG Ei bine, noi am ,ct doar ceea ce se c$eam o vi*it de crtoa*ie, ca s ne
asi!rm c n ne#a scpat nici n amnnt, a"a c am -ntrebat#o dac a*ise toate cele
"ase ,ocriK Ea ne#a rspns c da% 9e pricepe la arme, ,iindc )s, so+l ei, care a mrit
acm "ase ani, vna mlt% A"adar, btrna "i#a dat seama c era vorba de do arme%
Dp aceea a sps%%% 9e opri o clip "i citi c mare aten+ie din -nsemnri %%%a sps a"aG
@Bti s deosebesc o p"c de n pistol, )s al me "i#a petrect 3mtate din via+
vnnd sa ,cnd e;erci+ii de tir, a"a c atnci cnd am a*it p"ca, apoi toate ,ocrile
alea de pistol, am -n+eles c acolo se -ntmpla ceva "i m#am !ndit c poate intrase n
$o+ -n cas%A &arver se it la 5ail, apoi rnd pe rnd la ceilal+i% &e rm repet ,ra*a%
@Am a*it p"ca, apoi toate ,ocrile alea de pistol%A 9nt e;act cvintele ei% 5ail o ,i;
c privirea, iar ea continG Atnci e am -ntrebat#oG @C alte cvinte, a+i a*it pistoll
"i pe rm p"caKA, iar ea mi#a rspnsG @Domni"oar, "ti s deosebesc o p"c de n
pistol% Am a*it p"ca, pe rm patr ,ocri de pistol, dp care din no p"ca%A
5ailG 5rea s spn c Darb0 a tras priml ,ocK
&arverG Cntocmai%
:la$ert0G Are "apte*eci "i cinci de aniK
&arverG Bi "ase% Bapte*eci "i "ase%
:la$ert0G Iar casa se a,l la opt*eci de metri de ,erma Darb0K
&arverG (pt*eci "i trei, -ns btrna "tie ce a a*it% 7 cred c e;ist dbi -n
privin+a asta% ?ot"i, ca s ,im si!ri, Abel "i c mine am ,ct n test%
5ailG 2n testK
9e it la 9tenner%
9tennerG Am instalat n ma!neto,on -n bctria ei, ln! ,ereastra desc$is% E
m#am ds la ,erma Darb0, am intrat -n $ambar "i am tras do rndri de -mp"ctri -n
ni"te saci c cereale%
5ailG 2nde era Darb0K
9tennerG Era plecat de acas%
5ailG A$a% Cnclcarea propriet+ii%
M*!li cteva -nsemnri pe n blocnotes%
9tennerG 7e ptem -ntoarce s repetm testl -n deplin le!alitate% E am vrt doar
s m asi!r c n se -n"al%
5ailG Bti%
9tennerG Mai -nti, am procedat a"a cm declar Darb0 c s#a petrect lcrrile%
Am tras trei ,ocri de pistol, nl de p"c, -nc nl de pistol "i ltiml de p"c% Dp
aceea am ,ct a"a cm spne doamna 9$nderson c le#a a*itG -nti, ,ocl de p"c,
apoi cele patr de pistol "i iar"i nl de p"c% 9$ana sttea ln! doamna 9$nderson,
e;act acolo nde sttse btrna cnd avsese loc omorl, "i a -nre!istrat ambele scce#
sini de -mp"ctri%
&arverG A ,ost cate!oric% Hice c a a*it 12M, ban!, ban!, ban!, ban!%%% 12M%
7 1an!, ban!, ban!, 12M, ban!, 12M% Iat banda%
&se pe biro n mic ma!neto,on "i aps pe btonl de pornire% Cteva clipe n
se a*i nimic altceva dect *!omotl de ,ond al camerei% Apoi rsnar -mp"ctrile,
care se a*ea ,oarte clar -n aerl nop+ii%
1an!, ban!, ban!%%%12M%%%ban!%%%12M%
J 7, n% 7#a ,ost deloc a"a, se a*i n !las de ,emeie -n vrst, ,oarte ,erm "i
cate!oric% Dp cm v#am sps%%%
5ocea 9$anei o -ntrerpse%
J 2n moment, spse ea% Asclta+i%
12M%%% ban!, ban!, ban!, ban!%%%12M%
J DaN A"a a ,ost% 7mai c a ,ost n timp ceva mai ln! -ntre ltiml ,oc de
pistol "i cel de p"c%
J 9nte+i absolt si!rK o -ntreb &arver%
J Oi#am mai sps, ,eti+o, c pot deosebi o p"c de n pistol%
J Bi snte+i si!r de sccesinea -mp"ctrilorK
J &"ca a ,ost prima% Iar dp ltiml ,oc de pistol a rmat o scrt pa*, apoi
iar"i p"ca%
&arver opri ma!neto,onl%
J &$iiN e;clam Ha*el :leis$man%
Ceilal+i membri ai ec$ipei -ncepr s vorbeasc to+i deodat% 5ail ciocni -n
tblia mesei c -nc$eietrile de!etelor, ca s#i domoleasc%
J E o martor de ba*, AbelK -ntreb 5ail%
J ( btrn care "tie ce vrea, -ncviin+, *mbind, 9tenner% Cred c va ,ace ,a+%
J ( ,emeie de vrsta ei%%% Cncep Me0er%
J E cate!oric -n privin+a celor a*ite% Bi n#are nici n ,el de probleme c a*l,
-l asi!r 9tenner%
J Crede+i c#l pte+i ac*a pe Darb0 pe ba*a acestei mrtrii c @bmA "i
@ban!AK -ntreb :la$ert0%
J :emeia "tie ce#a a*it, insist 9tenner%
J Asta cred e c s#a -ntmplat, spse &arver% C"i interpret din no teoria, p"ind
-n mi3locl biroli, c bra+l -n care avea ri!la +int pe ln! corp% Darb0 vine acas,
avnd p"ca -ncrcat, "i intr% 7evast#sa se a,l -n s,ra!erie%%% &arver se apropie de
:la$ert0% A3ns la 3mtate de metr de el, -nl+ brsc bra+l, a+intind#"i p"ca
ima!inar -nspre ,rntea li% 12MN 9e dce direct la ea "i o -mp"c -n cap, ite a"a% &e
rm ia pistoll calibrl D= F -nc are mn"ile pe mini F -l pne -n mna ei "i 3an4,
3an4, 3an4, 3an4B tra!e do ,ocri -n $ol, nl -n perete "i nl -n tavan% Dp aceea
,ace c+iva pa"i -napoi "i descarc p"ca -n ea a doa oar% 5rea s spn c s#a !ndit la
toate% 2rme de arsr pe mna ei, ,ocl pe care pretinde c l#a tras dp ce ea a tras -n
el% A avt -n vedere totl, c e<ce#,ia snetli%
J 7#i vorba doar de ordinea -mp"ctrilor, *ise 9tenner -n ,ell li re*ervat "i
lini"tit% Ci "i de intervall dintre ele% 9a lipsa acesti interval% Doamna 9$nderson
spne c n#a ,ost nici n ,el de pa* -ntre cele patr ,ocri de pistol% Hice c a a*it
12M%%% ban!, ban!, ban!, ban!%%% 12M% 'amona Darb0 era moart atnci cnd el i#a
ps arma -n mn "i a tras c pistoll%
5ail se ls pe sptarl scanli, privind ,i; -n tavan o clip, dp care c$icoti%
J 1n treab a+i ,ct voi doi, *ise el%
J &roblema e s dovedim premeditarea, vorbi :la$ert0% 5a trebi s pomenim de
9$nderson -n pre*entarea ,aptelor, a"a c ei vor a,la probele de care dispnem% Darb0
-"i va sc$imba depo*i+ia%
J 7#o s +in, spse 9tenner% 7ici n 3ri n va crede c s#a npstit aspra
so+iei -n timp ce ea tr!ea -n direc+ia li "i c a a3ns destl de aproape, -nct s#o
-mp"te c$iar -n cap, ,r s se alea! nici mcar c n sin!r !lon+% ?ocmai !lon+l
acela tras drept -n ,rnte va ,i cel care#i va da de ,rc%
J Ar ptea pretinde c a ac+ionat sb implsl momentli, s!er Dermott
:la$ert0% A intrat% Ea avea arma -n mn% L#a amenin+at, iar el a -mp"cat#o% Dp aceea
a intrat -n panic "i a inventat restl pove"tii, temnd#se c n ptea dovedi le!itima
aprare%
J &rin rmare, cm -l -ncol+imK -ntreb 5ail% Cn biro se a"tern tcerea% Dac n
avem probe doveditoare, Darb0 ne va rde -n nas% Iar &al 'aine0 va veni c cel mai
tare scenari pe care#l vor concepe -mpren "i#l va ss+ine pn -n pn*ele albe%
J :apt care probabil va con,irma prespnerea li Dermott, spse Ha*el
:leis$man%
5ail -ncviin+ din cap%
J Anme, c Darb0 a intrat, c nevast#sa avea arma, iar el s#a speriat "i a
-mp"cat#o, dar n#a omort#o%%% "i a"a mai departe%
J 7 +ine, *ise &arver% 7 poate ocoli n lcrG ca versinea li s ,ie credibil,
priml !lon+ tras de el trebia s#o loveasc -n coast% Acel !lon+ -n ,rnte a ,ost tras de la
trei*eci de centimetri, poate mai p+in% A ,ost n ,oc tras c sn!e rece% )lon+l acela a
cis#o pe loc%
J Implsl momentliK -"i dd c prerea :leis$man% :emeia -l atac, iar el,
cprins de panic, tra!e%%%
J Bi alear! cinci metri, traversea* -ncperea "i abia apoi tra!e iar"iK -ntreb
9tenner% 7ici n 3ri n#o s -n!$it asta% Dac mrtria btrnei de la ,erm rmne
valabil J dac 'aine0 n#o ,ace ar"ice la proces F Darb0 intr la ap din pricina ordinii
-mp"ctrilor, a"a c va ,i nevoit s#"i sc$imbe depo*i+ia%
J E speriat% E istovit% A ,ost la vntoare timp de cinci ore% :la$ert0 -nclin
capl, imitnd#l pe Darb0G @Eram -n,ri!rat "i obosit% Am intrat "i, deodat, nebna aia
a -ncept s tra! -n mine% M#am adpostit dp peretele $olli% Ea contina s tra!%
Cn cele din rm, m#am npstit -n camer "i am tras% ?otl s#a -ntmplat e;trem de
repede% 7#mi amintesc cnd am tras ltiml ,oc% ?ot ce +in minte e *!omotl "i ,ml,
nl din !loan+e a trect att de aproape de obra*l me, -nct i#am sim+it cldra% 9#a
terminat -n cteva secnde%
:la$ert0 pocni din de!ete%
J :oarte bine, Dermott, spse 5ail% Ar trebi s#i ,ii aprtor%
?o+i i*bcnir -n rs, a,ar de 9$ana &arver, care -l ,l!er c pri#virea pe
:la$ert0% El -i *mbi "i ridic din meri%
J Mi#am ,ct doar datoria, "e,le, se sc* el% Cred c !sirea acesti martor a
,ost o lovitr de maestr%
J :r -ndoial, -ntri 5ail% &roblemele aspra crora trebie s decidem snt
rmtoareleG n, -l arestmK Bi doi, -l ac*m sa n de crim c premeditareK
J E n omor c sn!e rece, spse &arver% &tem dovedi premeditarea% A comis
crima c$iar -n momentl -n care a intrat pe "%
J &rin rmare, -l arestmK -ntreb 9tenner%
2mbra ni srs -i arci col+rile b*elor% Cl rmri pe 5ail cm se dce la
ca,etier "i#"i toarn alt cea"c de ca,ea% 1trnl maestr cntrea -n minte toate
variantele%
5ail se apropie de 9$ana "i, 3cnd#se c ri!la, -ntrebG
J Cm rmne c 1ett0 1oopK Ai disctat c ea despre convorbirea tele,onicK
&arver *mbi%
J &asrea a ,!it din cib%
J Ce#a ,ctK
J 7e#am ds la clb, la "e,l ei, care ne#a sps c a plecat din ora" ieri
dp#amia*, rspnse 9tenner% Li i#a povestit c sora ei din ?e;ar/ana tra!e s moar,
,iind bolnav de cancer% Am veri,icat a*i#diminea+, asta ,ceam la tele,on% 9ora ei
locie"te la 9an Die!o% Bi e bine mersi% 2ltima oar cnd a primit ve"ti de la &opp0
&almer a ,ost acm cinci ani%
J Ca s ve*i, i se adres 5ail li &arver% 9e prea poate ca e;pedi+ia voastr s ,i
dat re*ltate% E posibil s#o ,i speriat -ntrebrile pe care i le#a+i ps li Darb0 c privire la
nmrl ei de tele,on%
J Ceva a speriat#o, coment 9tenner%
J 5rei s#l pi sb ac*areK o -ntreb 5ail pe &arver%
Ea dd din cap -n semn de con,irmare%
J :leis$manK -ntreb 5ail%
J Da, -l b!m la *dp% Asta va sspenda plata poli+ei de asi!rare, ceea ce#l va
sctra ni+el% &oate "i pe 'aine0%
J 1ine !ndit% Me0erK Cl pnem sb ac*areK
J Cam riscant% ?ot ca*l nostr se ba*ea* pe mrtria doamnei 9$nderson%
&oate c e nevoie de mai mlt%
J E;ist o ml+ime de probe circmstan+iale solide, le!ate de aceast mrtrie,
contracar &arver%
J AbelK
J Dac se a3n!e pn acolo%
5ail *mbi% ?inerii avoca+i se privir nl pe altl%
J Ce vrea s -nsemne astaK -ntreb &arver%
5ail se ridic "i ocoli masa de lcr c pa"i rari% Cn cele -n rm, -"i aprinse o
+i!ar, apoi se -ntoarse -n $oll nde se a,la ventilatorl "i s,l ,ml -nspre el%
J Ceea ce dorim noi e s ,acem dreptate, nK Iat n om care "i#a cis c sn!e
rece so+ia, din lcomie "i din pricina altei ,emei% A plnit tot, s#a !ndit c$iar "i s pn
arma -n mna moartei, ,olosind mn"i ca s tra!, ast,el -nct ea s aib rm de pra,
de p"c pe de!ete% Asta se c$eam premeditare% 7#ai ce#i ,ace% Dac dm cre*are
mrtriei doamnei 9$nderson, nici mcar n#ar ,i avt vreme s se !ndeasc la a"a
ceva% Cn clipa -n care a intrat -n cas "tia e;act ce avea de !nd s ,ac% Iat de ce trebie
s adcem dove*i -n spri3inl ac*a+iei de crim c premeditare% :la$ert0 are dreptate,
tot ca*l depinde de 3ri, dac o va crede sa n pe doamna 9$nderson /i, implicit,
elementl timp% Dac n, atnci pn la apsl soareli individl va ptea pleca nestin#
!$erit, -mpren c prietena li cea rea de msc, ba"ca do ste cinci*eci de mii de
dolari% &rin rmare, -l strn!em c "a pe tipK 9a -ncercm o driblareK
J 5rei s spi n t6%40 -ntreb ne-ncre*toare &arver%
J 7 n tr!, rspnse 5ail, ci t6%4l%
J Asta ce mai eK -ntreb ea, -ncepnd s se -n,rie%
J Do*eci de ani, ,r eliberare condi+ionat%
J ( parte a ar!menta+iei noastre ss+ine ideea c Darb0 "i#a premeditat ,apta,
spse &arver, plednd pentr crim de !radl -nti% Do*eci de ani este sentin+a pentr
crim de !radl doi%
J N, este o sentin+ clement pentr !radl -nti% )nde"te#te, 9$ana% Dac
a3n!em -n ,a+a instan+ei "i ob+inem condamnarea, dar 3ril declar crim de !radl
doi, n n, ar primi do*eci de ani "i ar ptea ,i ps -n libertate dp nmai opt%
J Cre*i c#l po+i convin!e pe 'aine0 s accepte do*eci de ani, ,r eliberare
condi+ionatK -ntreb :la$ert0%
J Dac re"im s#i *drncinm -ncrederea -n Darb0% Deocamdat, crede orbe"te
-n clientl s% 5e*i, pe cei mai ml+i avoca+i ai aprrii n#i interesea* nici ct ne!r
sb n!$ie dac clientl lor e vinovat sa n% &roblema este s poat adce ar!mente,
iar 3ril s se lase convins de ele% 'aine0 e p+in mai alt,el% Dac -"i d seama c a ,ost
min+it, atnci totl depinde dac el crede c noi ptem adce probe% 7#i vorba de
vinov+ie sa nevinov+ie, ci de cine c"ti! procesl% Dac a3n!e la concl*ia c#l
avem -n b*nar, atnci va -nc$eia tr!l cel mai avanta3os pentr clientl s%
J Cre*i c banda va re"i s#l convin!K
J 7 "ti, rspnse 5ail% Dar n "ti nici dac ptem c"ti!a n proces c
probele pe care le avem% Dac nemernicl prime"te o sentin+ de do*eci de ani, pn
va a3n!e s ias pe poarta -nc$isorii va avea cinci*eci "i "ase de ani "i va ,i ,alit%
?imp de cteva momente -n -ncpere se a"tern tcerea% 5ail -"i pse picioarele pe
mar!inea biroli "i se ls pe spate -n ,otoli% 9tenner parc a*ea cm -i lcrea*
creierl%
J 9$ana, *ise 5ail -n cele din rm, ob+ine n mandat de arestare pe nmele li
Lames Wa0ne Darb0% Crim c premeditare% Ann+#i pe cei de la sec+ia 3ridic de
,aptl c vom trimite noi cita+ia% 7aomi, aran3ea*#mi n de3n c 'aine0 ct de crnd
posibil% :la$ert0, vorbe"te c amicii ti de la sec+ia adio "i ve*i dac se poate mri
p+in volml de la -nre!istrare%
J A$, arta de#a ne!ocia%%% mrmr 9tenner, *mbind%
11
Hona cnosct sb nmele de 1ac/ o, t$e 6ards se -ntindea cale de dospre*ece
blocri ptrate, sitate c$iar ln! depo*ite, din economie de spa+i% Cldirile,
ma3oritatea vec$i de n secol, era strctri ptrate "i solide din beton, crmid "i
c$erestea, c ,a+ade din crmid aparent% Ma!a*iile "i vec$ile *ine ,seser cndva
sedil nora dintre cele mai mari pteri indstrialeG )ood0ear "i Mont!omer0 Ward,
9Ei,t "i Libb0% Constrctorii moderni le ,cser din no ,nc+ionale, renovnd#le "i
trans,ormnd *ona odinioar -mpn*it de canale, linii ,erate "i ocolri de vite -ntr#na
de birori c valoare istoric "i a,ectiv%
:irma Delane0 avea "ase eta3e "i ocpa n s,ert dintr#n bloc de ln! As$land%
&lc+a de alam de la mar!inea aleii de acces prta inscrip+ia simplG
C7?'E&'I7DE'ILE DELA7E6, I7C%, :(7DA?E C7 19T1%
1irorile condcerii se a,la la ltiml eta3 "i amintea de cele e;istente acolo c
o st de ani -n rm% Cnd ie"i din ascensor, 9$oc/ Lo$nson se !si -n ,a+a ni vast
spa+i desc$is, -mpr+it -n cbri din sticl "i ma$on% Cn a,ar de birol li Delane0 "i
cele trei altrate, apar+innd vicepre"edin+ilor "i ocpnd o -ntrea! latr a ria"li
dreptn!$i, toate celelalte birori era lipsite att de intimitate ct "i de personalitate%
Lo$nson se !ndi o clip la Dic/ensG aproape c vedea mbra li 2ria$ Heep stnd, pe
n scan -nalt, -ntr#n col+ "i sprave!$ind -ncperea, ca s se asi!re c toat lmea
mncea% 9ecretara e;ectiv, Edit$ 9toddard, era -mbrcat -n doli, c o roc$ie nea!r
"i aster, ln! pn la 3mtatea !ambei% 9e mac$iase ,oarte discret "i prta prl tns
scrt, dp moda anilor trei*eci, "i -nspicat% Avea o -n,+i"are a!reabil, de"i sever% Era
tras la ,a+ "i prea istovit%
J Am aran3at s ,olosi+i trei birori pentr 5I&, spse ea, ,cnd#le semn c
mna% Ave+i lista salaria+ilorK
J Da, doamn, ml+mesc, rspnse Lo$nson%
J Am convocat -n !rab o "edin+ a comitetli de condcere, contin ea% 5oi ,i
ocpat timp de o or#do%
J :ace+i parte din comitetK -ntreb Lo$nson%
J 9nt secretar, e;plic ea%
?rei ec$ipe de poli+i"ti ,seser reparti*ate -n birorile 5I&% Cele patr*eci "i do
de secretare, directori de vn*ri "i al+i "e,i ,i!ra pe trei liste% :iecare dintre ec$ipele
care des,"ra intero!atoril avea propria ei list de paispre*ece persoane% Lo$nson "i
partenerl li pe *ia aceea, n detectiv de la omcideri, acr "i mi*antrop, pe nme 9i
Irvin!, se instalar -n birol din mi3loc% Irvin! era n brbat -ndesat, c cincispre*ece
centimetri mai scnd dect "e,l s, c "vi+e de pr ne!r petrecte peste cre"tetl
ple"v% Era n detectiv e;celent, dar ,cea parte din vec$ea "coal% A"a cm -i spsese
cndva li Lo$nson, @Devi*a mea eG prinde#i, scoate#le ma+ele "i ,ri!e#i%A
9portar pre*en+a a "ase persoane plicticoase, brba+i "i ,emei, dintre care nici
nl n !sise o vorb bn pentr @domnl DA "i nici nl n "tia nimic% 9$oc/
Lo$nson "edea re*emat de sptarl ni scan rotativ, c picioarele proptite pe n sertar
desc$is al mesei de lcr, cnd -n -ncpere intr Miranda 9teEart% Era o ,emeie
imitoare, blond "i atr!toare, -mbrcat -ntr#n taior de servici, de cloare ro"ie "i
c croial ele!ant, la care asortase o bl* nea!r de mtase% &rta prl le!at la cea,
c o pan!lic alb% Lo$nson se tre*i din somnolen+% Irvin! o stdie c o privire
nostal!ic%
J Domni"oara Miranda 9teEartK -ntreb Lo$nson, cobornd#"i picioarele pe
podea "i stnd drept -n spatele mesei de lcr%
J Da, rspnse ea%
J 5 ro! s la+i loc% 9nt cpitanl Lo$nson de la poli+ia din C$ica!o, iar
dmneali este 9imon Irvin!, de la sec+ia de omcideri%
Ea *mbi "i se a"e*% Era o ,emeie calm, de vreo trei*eci "i cinci de ani, prnd
si!r pe ea "i ,oarte de*involt% :r s e*ite, -"i pse picior peste picior, tr!nd#"i
,sta -n 3os% Aproape c#i acoperea !ennc$ii%
J Doresc s v atra! aten+ia c este vorba de o disc+ie neo,icial, spse Lo$nson%
Asta -nseamn c n ve+i depne mrtrie sb prestare de 3rmnt "i c -ntrevederea n
va ,i steno!ra,iat, de"i noi ne vom ,ace nele -nsemnri% ?ot"i, dac la n moment dat
-n crsl conversa+iei, vom considera de cviin+ s v citim dreptrile, v vom o,eri "i
posibilitatea de a la le!tra c n avocat% Aceasta este procedra obi"nit -ntr#o
ast,el de sita+ie "i, -nainte de a -ncepe, spnem ttror acela"i lcr, prin rmare n
vrem s ave+i impresia c, dac am pomenit de dreptri, trebie s v sim+i+i sspectat%
(/a0K
J (/a0, rspnse ea c n aer sen*al%
&rea dornic s -ncerce aceast no e;perien+ sa poate s i se acorde aten+ie%
J Care este nmele dmneavoastr -ntre!K
J Miranda D,, 9teEart%
J 2nde loci+iK
J Wabas$ DQ1Q, apartament DA%
J 9nte+i cstoritK
J 7% Divor+at, din 199>%
J De ct timp loci+i la aceast adresK
J Din 199>% De trei ani%
J Bi de ct timp lcra+i la ,irma Delane0K
J De n an "i 3mtate%
J C ce v#a+i ocpat -nainte de a veni aiciK
J Am ,ost secretara li Don Weber, vicepre"edintele de la ?rmbell W 9loan%
J A!en+ia de pblicitateK
J Da, c sedil -n 'iver,ront%
J Care este postl dmneavoastr aici, la ,irma Delane0K
J De crnd am ,ost nmit noa secretar e;ectiv a domnli Delane0% Edit$
9toddard F care ocp -n pre*ent acest post F se pre!te"te s ias la pensie%
J Deci -nc n a+i -ncept lcrlK
J Am avt cteva -ntrevederi c domnl Delane0% Adic mi#a sps ce a"teapt de
la mine, care -mi snt -ndatoririle "i altele asemenea% Bti ce voi avea de ,ct%
J A+i lcrat c doamna%%% parc doamna 9toddardK
J Da, e cstorit "i are o ,at la 2niversitatea din C$ica!o%
J C ce se ocp so+l eiK
J Din cte "ti e, e in,irm%
J Dar dmneavoastr a+i lcrat c doamna 9toddard -n aceast perioadK
J 7% Domnl Delane0 mi#a *is c dorea s -ncep c ,or+e proprii% 9rse%
9pnea c n voia s ia nici nl din obiceirile ei proaste, dar e cred c !lmea pe
seama li Edit$% ?oat lmea "tie ct e de e,icient% 9ocotesc c domnl Delane0 a avt
dreptate% Cn+ele!e+i, dorea o sc$imbare%
J Bti+i de ct timp ocpa doamna 9toddard acest postK
J 7 prea% E aici dintotdeana% &oate cincispre*ece aniK
J Ceea ce ctm noi, doamn 9teEart, e s a,lm dac a e;istat ne-n+ele!eri
-ntre Delane0 "i oamenii a,la+i -n sl3ba sa sa poate partenerii si de a,aceri% Cn+ele!e+i
ce vrea s spnK 5ocea li Irvin! a3nsese n mrit r!"it% Certri, ne-n+ele!eri,
amenin+ri%%% porniri de r%
J &i, e n cnosc nimic despre partenerii li de a,aceri, despre asta va trebi
s#o -ntreba+i pe Edit$% Delane0 prea s se -n+elea! bine c cei de la biro%%% desi!r%%%
9e opri "i#"i ls ,ra*a s plteasc -n aer%
J Desi!r ceK -ntreb Irvin!%
J &i, n cred c Edit$ a ,ost c$iar -ncntat de sc$imbare%
J Adic de ,aptl c a ,ost ps pe liber, asta vre+i s spne+iK in#sist Irvin!%
J 2rma%%% %%% rma s plece de la companie%
J Bi#a dat demisiaK
J El spnea%%%, adic domnl Delane0 spnea c rma s ias la pensie mai
devreme, dar mie mi#a ,ct impresia c era mai crnd ori#ori%%%
J (ri#oriK -ntreb Lo$nson%
J (ri ie"ea la pensie, ori %%%-n+ele!e+i%%% primea n "t -n%%%
:c n semn c de!etl mare peste mr%
J &rin rmare, doamna 9toddard n#a ,ost -ncntat de sc$imbareK
J Mie a"a mi#a ,ct impresia%
J Delane0 a disctat c dmneavoastr acest aspectK interveni Lo$nson%
J 7, era doar br,e de biro, "ti+i "i dmneavoastr cm vorbe"te lmea%
5ede+i, -nc n se ann+ase o,icial c rma s primesc postl%
J C alte cvinte, dmneavoastr era+i sin!ra care "tia o,icialK
J Din cte "ti e, da%
J 9o+ia li era la crentK
J 7#am cnosct#o pe so+ia li% 7 venea niciodat aici% I#am v*t ,oto!ra,ia -n
pa!inile mondene, la -ntrniri de caritate "i altele asemenea, dar n ne#am -ntlnit
niciodat ,a+ -n ,a+%
J 7 asta v#am -ntrebat, *ise tios Irvin!% )lasl li era dr "i o,icial -n
compara+ie c al Ii Lo$nson, care se arta mai apropiat, -n#cercnd s#i ,ac pe oameni
s se simt -n lar!l lor%
J ($, ierta+i#m% 5re+i s#mi repeta+i -ntrebareaK
J 9o+ia li "tia c#i la+i locl doamnei 9toddardK Asta v#am -ntrebat, spse
Lo$nson%
J ($, n am idee, ridic ea din meri%
J Cnd v#a abordat prima oar -n le!tr c prelarea postli li Edit$
9toddardK -ntreb Irvin!%
J C vreo do lni -n rm%
J 9#a vorbit despre a"a ceva atnci cnd a+i venit pentr prima oar s lcra+i
aiciK Adic, era ceva de perspectivK -ntreb Irvin!%
J Mi s#a sps c, dac m comportam dp cm arta re,erin+ele mele, pteam
avansa rapid%
J Mai precis, s deveni+i secretara e;ectiv a li Delane0K
J Mi#a sps "i asta% ?ot"i, n#a insistat prea mlt aspra acesti ,apt%
J 5as*ic, asta era n ,el de morcov pe a+ pentr dmneavoastr, adevratK 5
prta+i bine, ob+ine+i postl cel mai -naltK Asta este po*i+ia cea mai avansat pentr o
,emeie aici la ,irm, nK
J Mai snt cteva ,emei la vn*ri, dar "ti+i cm se -ntmpl, s lcre*i att de
aproape de "e, e ceva ,oarte personal% 2n post ,oarte bn% &entr cineva c pre!tirea
mea era na dintre cele mai bne sl3be din ora"%
J A"adar, acm do lni Delane0 v#a o,erit postl, corectK -ntreb Irvin!%
J Da%
J Da+i#mi voie s v -ntreb ceva, doamn 9teEart, *ise Lo$nson% Ave+i impresia
c doamna 9toddard a ,ost tlbrat de vesteK
J 7#am disctat niciodat c ea despre acest sbiect% E lcram la eta3l -nti, iar
ea aici la al "aselea%
J Dar mai devreme, cnd vorbea+i despre plecarea doamnei 9toddard, a+i sps%%%
a+i dat a -n+ele!e c era ori#ori, *ise Lo$nson, consltnd#"i -nsemnrile%
J A"a s#a e;primat domnl Delane0%
J Am s pn alt,el problema, interveni Irvin!% A+i constatat ceva -n atitdinea
doamnei 9toddard, din care s dedce+i c era sprat pe (+neavoa!t%) din pricina
acestei sc$imbriK
J 5#am mai sps, m strdiam din rspteri s n da oc$ii c ea, rspnse
,emeia%
Cn !lasl ei -ncepea s se !$iceasc iritarea%
J A ci a ,ost ideeaK
J &o,timK
J A ci a ,ost ideea s n da+i oc$ii c ea, a dmneavoastr sa a li Delane0K
J A li% A li Lo$%%% adic a domnli Delane0%
J Cl ttia+i, a"a#iK -ntreb Irvin!%
J A"a ,ace%%% ,cea%%% "i Edit$% El mi#a cert s#i spn pe nme% (,t% A" ptea
,maK Ml+mesc% Cnd am disctat prima oar despre pensionarea li Edit$K El m#a
invitat la de3n, ,iindc n voia ca cei de la biro s "tie ce avea de !nd% 7#l vedeam
prea des la biro% 2neori trecea pe la eta3l -nti, atta tot%
J Bi v#a ales pe dmneavoastr% 5rea s spn, snt o ml+ime de ,emei care
lcrea* aici de mai mlt vreme%%%
Irvin! ls ,ra*a -n sspensie -nainte ca ea s devin o -ntrebare%
J 9nt cmva sspectat sa ceva de !enl staK -ntreb ea, -ncre+ind#"i ,rntea,
nelini"tit%
J Ct"i de p+in, doamn 9teEart, rspnse prompt Lo$nson% A avt loc o crim
"i -ncercm doar s ne ,acem o idee despre victim, apelnd la oamenii care lcra
altri de el%
J &rintre altele, snt specialist -n comptere, domnle cpitan, spse ea% Am
rmat ni"te crsri c doi ani -n rm% Btiam c mai crnd sa mai tr*i va trebi s
devin e;pert -n electronic, pentr a#mi ,ri o carier% Acesta este nl dintre lcrrile
care l#a atras la mine% 5orbesc despre re,erin+ele pe care i le#am pre*entat% M pricep la
pblicitate% Bi asta i#a plct%
J (/a0, s recapitlm, interveni Irvin!% A+i lcrat ca secretar la ?rmbell "i
9loan "i a+i rmat crsri de comptere%%% de compteri*are%%%
J De speciali*are pe compter, s!er Lo$nson%
J De speciali*are pe compter, da% Delane0 a remarcat acest lcr "i v#a o,erit o
sl3b, preci*nd c s#ar ptea elibera postl cel mai -nalt% Apoi, dmneavoastr "i
Delane0 a+i plecat -n tain s la+i de3nl -mpren, iar el v#a o,erit sl3ba, dnd#v a
-n+ele!e c pentr Edit$ 9toddard era ori#ori, ceea ce prespn c -nseamn ori ie"ea la
pensie, ori o ddea a,ar% Cn linii mari, a"a a ,ostK
J Da%
J De nde a avt re,erin+e despre dmneavoastrK -ntreb Lo$nson%
J Ce#i astaK se rsti ea dintr#o dat% 9n!ele -i nvli -n obra3i, care se ,cr
ro"ii ca ,ocl% De ce#mi pne+i toate aceste -ntrebri personaleK 7 am nici n amestec
-n ce s#a -ntmplat% Am pierdt n post al dracli de bn atnci cnd%%% cnd domnl
Delane0 a ,ost%%% a ,ost%%%
J 7imeni n v ac* de nimic, o lini"ti Lo$nson% 7 -ncercm dect s ne
,amiliari*m c politica de biro "i c modl -n care ac+iona Delane0% De pild, a+i ,ost
vreodat -n apartamentl privat al li Delane0 de pe )old CoastK
J 7 c$iar%%%
J 7 c$iarK repet Irvin!% Cm a"aK (ri a+i ,ost, ori n#a+i ,ost% Asta n#i o
-ntrebare la care s rspnde+i c @n c$iarA%
J 7 vrea ca cineva s#"i ,ac o impresie !re"it%
J A*i n ne ,acem impresii, doar ascltm, replic Irvin!%
J Lmri+i#ne "i pe noi, spse c blnde+e Lo$nson, arbornd n *mbet lar! "i
prietenos, menit s inspire -ncredere%
J 7N rspnse ea, de parc ar ,i ,ost insltat% Edit$ e sin!ra despre care "ti c
avea o c$eie%
J Edit$ 9toddard avea o c$eieK De nde "ti+iK
J La ora prn*li, am lat n ta;i pn acolo% El avea -n dormitor o mas de
scris acoperit c $s% A sps c lcra mlt acolo, pentr c niciodat n re"ea s#"i
termine trebrile la biro% A comandat cteva sandvi"ri "i am disctat despre sl3ba
respectiv% ?ot arnci mi#a sps c Edit$ avea o c$eie, ad!nd c inten+iona s
sc$imbe broasca dp plecarea ei% (ricm, n#i ceva neobi"nit, nK 9 sc$imbi
broasca atnci cnd pleac cineva%
J 5#a sps de ce avea Edit$ c$eieK -ntreb Lo$nson%
J Mi#a sps c neori ar ptea ,i nevoie s vin acolo ca s ia ceva sa s asist la
-ntrniri din a,ara ,irmei% De asemenea, mi#a ps -n vedere s n pomenesc nimni
despre acel apartament% Era pentr el n re,!i "i a"a trebia s rmn%
J Ave+i o arm, doamn 9teEartK -ntreb brsc Irvin!%
J 7N rspnse ea srprins% Detest ast,el de obiecte%
J Bti+i cmva dac doamna 9toddard posed o armK
J 7#am idee%
J A avt Delane0 probleme c Edit$ 9oddard de crndK M re,er la sita+ia
despre care am vorbit, *ise Lo$nson%
J 7 "ti%
J Cnd l#a+i v*t ltima datK -ntreb Lo$nson%
J &i, a*i e 3oiK Lni% Lni sa mar+i% M -ntorceam de la masa de prn*, iar el
tocmai pleca de la biro% 7e#am saltat -n treact% 5#am mai sps, n#l -ntlneam prea
des%
J Bi cnd rma s plece Edit$ 9toddardK
J A*i era ltima ei *i de lcr%
Cnd terminar c Miranda 9teEart, Irvin! -n",c receptorl, aps vreo
dospre*ece btoane "i ,orm n nmr% Lo$nson -"i revedea -nsemnrile%
J Cine#i la aparatK -ntreb Irvin!% Hei, Cabrilla, aici Irvin!% 7, 9i Irvin!, n
Irvin! "i mai cm% Da, de la omcideri% Am nevoie s veri,ic vn*area nei arme% Ct de
,recvent vi se raportea*K (/a0, dac#i vorba de sptmna trect, atnci m#am ds
dracli% 7mele persoanei este Edit$ 9toddard% 9#t#o#d#d#a#r#d% 7#i cnosc adresa, da<
cte Edit$ 9toddard ar ptea ,iK Da% Acoperi receptorl c palma% 5n*rile de arme li
se raportea* sptmnal% Hice c, de cnd c noa le!e, n mai prididesc c
-nre!istratl pe compter%%% DaK ($, a"teapt o clip% C"i desc$ise pi;l, not -n !rab alt
nmr "i -ncep s note*e cteva cvinte% AttK Ml+mesc, Cabrilla, -+i rmn dator%
Cnc$ise tele,onl, apoi ,orm n alt nmr, vorbi do#trei minte "i pse receptorl -n
,rc% Doamna 9toddard a cmprat n 9mit$ W Wesson special de poli+ie, c +eav de
*ece centimetri, la data de QQ ianarie, din ma!a*inl 9er!eant 6or/, pe Wabas$% Am
snat la ma!a*in "i am vorbit c directorl% Bi#o aminte"te, *ice c ea l#a -ntrebat cine ar
ptea#o -nv+a s tra!, iar el i#a recomandat clbl de tir% &oli!onl acoperit din Cana#
r0ville, la vren /ilometr "i 3mtate pe drml spre &ers$in!% 5rei s ,aci o pa* de
lcrK &ornim -ntr#acoloK
Clbl de tir ocpa cldirea din col+ a nei *one comerciale sitate la vren
/ilometr "i 3mtate de birol li Delane0% Cn interior se !sea vitrine c cele mai
recente reali*ri -n materie de arme de ,ocG pistoale, arme atomate, p"ti, arme de asalt,
oc$elari rse"ti pentr vedere pe timp de noapte, vi*oare c laser, lentile adaptabile%
Cnsemne militare americane "i strine decora partea de ss a pereteli% Cn spate, o "
de o+el ddea spre poli!on% &rin sticla colorat se vedea trei#*eci de despr+itri, nde
tot at+ia tr!tori avea posibilitatea s ,ac pra, "i plbere +inte -n ,orm de silet
omeneasc% &oli!onl era i*olat ,onic% Cn sala de e;po*i+ie era trei#patr clien+i, iar
dincolo de peretele de sticl tr!ea la +int "ase persoane%
&roprietarl poli!onli era n brbat c +int impecabil, trect de patr*eci de
ani, c pielea pi!mentat, -mbrcat -n tnic "i pantaloni ne!ri de cam,la3 "i -ncl+at c
bocanci !rei, de la :or+ele 9peciale, c tlpi !roase "i *im+ate% &rta bereta nea!r tras
pe oc$i% Lo$nson -"i scoase insi!na% (ml -n ne!r se pre*ent, spnnd c se nmea
'o0 1ennett%
J 9per c n#am nici o problem, *ise el c o voce aspr pe care se strdia s#o
,ac prietenoas%
J 7e interesea* s stm de vorb c instrctorl poli!onli%
J Aici lcrm c rndl, rspnse 1ennett% ?o+i oamenii no"tri snt ,o"ti militari
"i e;per+i bine pre!ti+i%
J 5eri,icm o ,emeie, care probabil a venit aici ,ie -n pa*a de prn*, ,ie dp
orele de pro!ram, spse Irvin!% 7mele de Edit$ 9toddard v spne cevaK
J ( doamn mai -n vrstK La vreo cinci*eci, cinci*eci "i cinci de ani, cam att
de -naltK -ntreb el, dcnd#"i mna la mr%
J Da, rspnse Irvin!% A cmprat de la ma!a*inl 9er!eant 6or/ n 9mit$ W
Wesson calibrl D=% Cei de acolo a trimis#o la dmnea#voastr ca s -nve+e cm s#l
,oloseasc%
J Ea e, *ise 1ennett "i vr- mna sb biro, de nde scoase n re!istr de
pro!ramri, dnd -napoi cteva pa!ini% Da, po,ti+i% A -ncept s vin din *ia de QQ a
lnii trecte%%% :rn*ri pa!inile, rmrind c de!etl lista de nme din ,iecare *i% 7#a
mai trect pe aici de lnea trect% Cincispre*ece *ile la rnd% Acm mi#o amintesc
,oarte bine% 7 era prea vorbrea+% 9e vedea c n se simte -n lar!l ei c arma% E i#a"
,i v-ndt na calibrl Q5 sa nimic mai !re dect n DQ% &istoll D= era prea mare
pentr ea%
J Cm s#a descrcatK -ntreb Lo$nson%
J Cn do sptmni pot -nv+a "i o camionet Dod!e s tra! drept la +int, *ise
1ennett *mbind%
J Adic, a ,ct treab bn, asta vre+i s spne+iK -ntreb Irvin!%
J ( interesa -n mod deosebit s poat tra!e bine -n +inte apropiate% Do*eci "i
cinci de metri% Da, de la do*eci "i cinci de metri nimerea drept -n inima +intei% I s#a
-ntmplat cevaK
J 7 ei, rspnse Irvin!% Dar vrea s v spn n sin!r lcrG s "ti+i c a+i
-nv+at#o bine%
Lo$nson "i Irvin! rcar -n ma"ina de poli+ie "i pornir -napoi spre 1ac/ o, t$e
6ards%
J 5rei s#o lm cnd dr, cnd c bini"orl, 9$oc/K
J Iisse, aici n#i vorba despre 'o!er ?o$0, Irvin!, ci de o ,emeie de cinci*eci
de ani, pentr nmele li Dmne*e%
Irvin! ridic din meri%
J Ce mi#e na, ce mi#e alta, *ise el%
J Deci de+ine n pistol calibrl D= "i a lat lec+ii de tra!ere% Ai idee cte ,emei
din ora"l nostr se -ncadrea* -n acest tiparK ( ml+ime de ,emei crora le este ,ric%
J Cn ora"l sta ttror le este ,ric% Dar n to+i a c$eia de la apartamentl li
Delane0 "i n to+i a primit n "t -n ,nd ca s#i ,ac loc mic+ei Annie :annie% Mie mi
se pare c se lea! per,ect, cpitane%
J 5om sta de vorb c ea, 9i%
J Ce mi#e na, ce%%%
J Da, da, da%
J Ci citim dreptrileK
J :ii serios, 9i, deocamdat n ,acem dect s disctm%
J (/a0, o/a0% 7mai c n#am c$e, s m tre*esc pe cap c pislo!l la de 5ail%
Dac tot ne b!m -n btaia p"tii, e *ic s#i citim "i dreptrile%
J Las#m pe mine, s#mi ,ac !ri3i c 5ail%
Ceea ce Lo$nson lase -n prima clip drept oboseal -ntiprit pe c$ipl li Edit$
9toddard cpt alte semni,ica+ii -n momentl -n care ,emeia se a"e* la masa de lcr,
,a+ -n ,a+ c cei doi poli+i"ti% (c$ii -i era tri"ti "i ine;presivi% ?rstrile ,e+ei prta
amprenta -n,rn!erii% Era c$ipl nei ,emei pe care via+a n o mena3ase8 o ,emeie le!at
de n so+ in,irm, dar lptnd s#"i +in ,iica la cole!i, "i care dintr#o dat se tre*ise ,r
o sl3b de e;cep+ie, absolt necesar -ntre+inerii ,amiliei% Ceea ce 9$oc/ Lo$nson citea
pe c$ipl li Edit$ 9toddard era n amestec de milin+, trdare, nelini"te, ,rstrare F
orice -n a,ar de mnie% :ria ei F dac e;istase cmva J ,sese calmat, dac n de ea
-ns"i, atnci de altcineva%
Irvin! -i !$ici vinov+ia%
1tea nervos c stilol -n mas, a"teptnd s treac de ,ormalit+i "i s porneasc
la atac% :r s#l priveasc, Lo$nson se aplec "i#"i pse -ncet mna pe stilo% Doamna
9toddard "edea +eapn la masa de lcr, c minile -ncrci"ate -n poal% Lo$nson -i
repet acelea"i preci#*ri pe care le ,cse "i celorlalte persoane adiate pn atnci%
J Cn+ele!e+i, spse el, dac -ntr#n anme pnct al acesti intervi%%% "ti+i%%% s#ar
ptea s ne oprim "i s v citim dreptrile, doamn, n trebie s vi se par o
amenin+are% 5rea s spn c, -n momentl de ,a+, n avem aceast inten+ie, -ns
ttror le spnem acela"i lcr la -nceptl adierii% &rin rmare, n vrea s crede+i c,
dac am men+ionat aceast posibilitate, vom a3n!e "i s o pnem -n aplicare% 1ineK
Ea -ncviin+ din cap%
J 5 ro! s v spne+i nmele%
J Edit$ 9toddard%
J 5rstaK
J Cinci*eci "i trei -n mai%
J 9nte+i cstoritK
J Da%
J 2nde lcrea* so+l dmneavoastrK
J E in,irm% Are o mic pensie%
J Ce ,el de in,irmitateK -ntreb Lo$nson%
J E cvadriple!ic% &arali*at de la !t -n 3os%
J Cmi pare r, spse Lo$nson%
J Li C$arle0 -i plcea s trebliasc pe ln! cas% Cn timp ce pnea cteva
+i!le pe acoperi", a alnecat "i a c*t c spatele pe podeaa de beton% Bi#a rpt coloana
-n do locri%
J Cnd s#a -ntmplat astaK
J Cn 19=Q%
J Bi de atnci e imobili*at la patK
Ea dd din cap -n semn de con,irmare%
J Ave+i o ,iicK
J An!elica% Cn vrst de do*eci "i n de ani, stdent -n anl trei la
2niversitatea din C$ica!o% 9tdia* ,i*ica%
J Doamn 9toddard, de ct timp lcra+i pentr Delane0K La ,irma Delane0K
J De "aptespre*ece ani%
J Ct timp a+i ,ost secretara e;ectiv a li Delane0K
J 7o ani%
J A+i ,ost ml+mit de aceast sl3bK
La -ncept, ea pr p+in -ncrcat de -ntrebare% Apoi, -ntr#n tr*i, rspnseG
J Da% A ,ost n post e;celent% Domnl Delane0 a ,ost ,oarte -n+ele!tor "i s#a
dovedit de mare a3tor cnd s#a -ntmplat accidentl%
J A+i sps @a ,ostA, doamn 9toddard, interveni Irvin!% &entr c Delane0 e%%%
mortK
J Am ,ost%%% Da%
J 5oia+i s spne+i%%%K
J 7imic%
J E adevrat c v pre!tea+i s ie"i+i la pensie, doamn 9toddardK C ast*i
rma s ,ie ltima dmneavoastr *i de serviciK
Ea "ovi o clip%
J Da%
J 5as*ic, atnci cnd spne+i @a ,ostA, de ,apt -nseamn c n mai lcra+i aici,
corectK
J 7 vd de ce%%% Adic%%%
J Cred c ceea ce vrea s spn domnl Irvin! este c rma s pleca+i de la
,irm, *ise c blnde+e Lo$nson%
J Da, e adevrat%
J Bi era+i ml+mitK M re,er la pensionare%
Ea n rspnse% 9e 3ca c de!etele, iar b*ele -i tremra% Irvin! o v* c era pe
cale s cede*e "i atac direct%
J Doamn 9toddard, avea+i c$eia de la apartamentl li Delane0 de pe Astor,
adevratK
J Da%
J 5 dcea+i des acolo, daK
J :cea parte din atrib+iile mele% Domnli Delane0 n#i plcea s lcre*e aici,
la biro% Era -ntrerpt de prea mlte ori%
J &rin rmare, cno"tea+i locl, adic apartamentlK
J Da, desi!r%
J Bi, -n !eneral, ptea+i veni "i pleca ori de cte ori dorea+i, corectK
J M dceam nmai cnd mi se spnea%
J A$a% Ideea, doamn, este c avea+i acces liber, a"a#iK
J &i, cred c a+i ptea spne "i a"a%
J Cte alte persoane cnoa"te+i care avea c$eia "i acces liber -n apartamentK
J 7 cnosc, n#am de nde s "ti%
J Deci, ceea ce vre+i dmneavoastr s ne spne+i e c nimeni altcineva n avea
acces -n apartamentK Din cte "ti+iK insist Irvin!%
J Din cte "ti%
J Doamna Delane0 avea o c$eie, din cte "ti+iK
J 7#am de nde s "ti%%% adic%%% prespn%%% %%%
J Doamn 9toddard, n#i a"a c "tia+i c so+ia li n avea c$eia "i n era la
crent c e;isten+a acesti apartamentK AdevratK
J 7 era treaba mea%
J A$a% Atnci, e adevrat c vi s#a cerat s n vorbi+i despre acest apartamentK
Care era n ,el de re,!i pentr elK
J Domnle, e am avt acces la mlte in,orma+ii c titl con,iden+ial% Domnl
Delane0 n s#a re,erit niciodat la doamna Delane0 -n mod special%
J Dar era n loc oarecm con,iden+ial, nK
J Da%
J 1n, v#a+i ds vreodat -n apartamentl domnli Delane0 ,r a ,i c$emat -n
mod e;presK
J 1ine-n+eles c nN
J 7#a+i intrat niciodat s mbla+i prin ,i"e, prin dosare "i a"a mai departe, cnd
domnl Delane0 n v a"teptaK
J 7% 7 -n+ele! nde vre+i s a3n!e+i, *ise ea, adoptnd o atitdine va!
de,ensiv%
J 7e sc*a+i pentr o clip, v ro!K *ise Irvin!, ,cnd#i semn li Lo$nson s
ias a,ar din biro% 9e aplec spre cpitan "i#i "optiG 7e apropiem de pnctl nevral!ic,
cpitane% Cred c#i timpl s#i citim dreptrile%
J Cnc n, -i "opti la rndl s Lo$nson% C"i va la avocat "i o s avem de
ptimit% ?rebie s a,lm ct mai mlte -nainte de a declan"a procedrile%
J Da, dac -ncepe s n rspnd la -ntrebrile incomode, vom avea probleme%
M nelini"te"te nmai c avansm prea mlt c intero!atoril ,r s#i citim dreptrile%
&ndesc momentl potrivit "i o -ntreb de arm% Atnci vom "ti precis%
J Te ann, e c6n( c%e( (e cviin,) c) a !o!it +o+entl !)5i citi+ (%e#t%ile,
declar Lo$nson c !las iritat "i aspr%
J 7 vrea s dm totl peste cap tocmai acm%
J C+i spn e cnd, 9i%
J 1ine, "e,le%
9e -napoiar -n biro%
Edit$ 9toddard sttea prb"it -n ,otoli, c minile -n poal "i privirea a+intit -n
perete% 8e+eia a!ta e la n #a! (e a face n /oc, se !ndi Lo$nson% L loc -mpren c
Irvin!%
J Ei bine, doamn 9toddard, -ncep Lo$nson, adineari disctam despre accesl
dmneavoastr -n apartament% 5#a+i ds vreodat acolo noapteaK
J 2neori, rspnse ea ,r vla!% Cnd -mi cerea el%
J &rin rmare, pentr dmneavoastr era n ,el de loc de mnc, a"a#iK
Ea -ncviin+ din cap% Contina s priveasc ,i; peste capl lor, la perete%
J Bi era normal pentr dmneavoastr s petrece+i mlt timp acoloK
J Cred c se poate spne a"a%
J 9 mer!em mai departe, interveni Irvin!% Doamn 9toddard, ave+i o armK
Ea -l privi intens, ca "i cm -ntrebarea ar ,i tre*it#o brsc din apatie%
J ( armK
J Da, o arm% C"i dd la o parte $aina, artnd#i#o pe a li% ( arm%
J E%%%
Lo$nson prel -ntrebrile%
J Doamn 9toddard, "tim c a+i cmprat n pistol calibrl D= de la ma!a*inl
9er!eant 6or/ la QQ ianarie anl crent% 2nde este arma acmK
J ($, da, arma%
J Ce#i c eaK reveni Irvin!%
J Mi#a ,ost ,rat%
J 8%at)0 repet Irvin!, -ntorcnd#se spre Lo$nson "i ridicnd din sprncene%
J Din po"et%
J ( prta+i -n po"etK -ntreb Irvin!%
J A avt loc tot ,ell de crime, "ti+i, 3a,ri "i altele asemenea, a"a c e%%%
J Bti+i cm s ,olosi+i n pistol, doamn 9toddardK -ntreb Lo$nson%
J Credeam%%% credeam c asta -i va speria%
J &e cineK
J &e cei care ,r de la al+ii%
J 5as*ic, n "tia+i nimic despre aceast arm, ci doar o prta+i ca s inspira+i
,ricK Asta vre+i s spne+iK
J Da% 9a n% 5rea s spn c n m pricep la arme, asta vrea s spn%
Lo$nson -"i privi o clip de!etele, apoi se it drept -n oc$ii ei "i spseG
J Doamn 9toddard, -n acest moment snt nevoit s -ntrerp adierea "i s v
atra! aten+ia c ave+i dreptl s n mai declara+i nimic% (rice ve+i mai spne poate ,i, "i
c$iar va ,i, ,olosit -mpotriva dmneavoastr -n instan+% Ave+i dreptl la n avocat% Dac
n ave+i nl sa%%%
J E l#am cis, -l -ntrerpse ea ,r emo+ie "i ,r s#"i modi,ice e;presia%
Lo$nson "i Irvin! am+ir a*ind mrtrisirea%
J &o,timK -ntreb Lo$nson dp cteva secnde%
J E l#am cis, repet ea la ,el de indi,erent%
J IisseN mrmr Irvin!%
J Doamn 9toddard, spse blnd, dar ,erm 9$oc/ Lo$nson% Cn+ele!e+i, desi!r, c
acm ave+i dreptl s n mai vorbi+i dect -n pre*en+a ni avocatK
:emeia se it la ei o clip, apoi -"i ,eri privirea%
J 7 mai -n+ele! nimic, spse ea pe n ton 3alnic%
1Q
Istoria crimelor "i delictelor din district era stocat -n ra,tri -ntre!i de docmente
pstrate -ntr#n enorm depo*it care ocpa na dintre cldirile din apropierea
tribnalli% Bir c "ir "i ra,t c ra,t, transcrierile dactilo!ra,iate ale proceselor, le!ate -n
coper+i identice, de cloare ca,enie, mplea ria"l depo*it c dosare itate sa pe cale
de a ,i date itrii% 2n nmr "i mai mare de dosare ,seser pierdte, rtcite, distrse
sa !re"it -nre!istrate8 prin simpla plasare a ni nmr eronat la inde;, n dosar ptea
,i condamnat la itare% &robele din instan+ era "i mai !re de ob+int% 'estitite
posesorilor, pierdte sa distrse, aproape c n merita e,ortl de a le depista%
9t% Claire se semn "i !si rapid nmrl de -nre!istrare al transcrierii procesliG
@Ca*l nmrl =D#U59PTUDQ, 9tatl contra Aaron 9tampler% Crim c premeditare%
Martin 5ail Faprare, Lane 5enable F ac*are%A : -ndrmat prin spa+iile -n!ste dintre
ra,tri% &ra,l prea s plteasc -n s!e+ile de lmin care ptrndea prin oberli$tri%
Ci trebi cincispre*ece minte pn cnd !si o ctie de carton c inscrip+ia 9?AM#
&LE', A% =D# U59PTUDQ notat pe na din latri, c carioc ,os,orescent% Cr ctia c
cele trei volme ale transcrierii procesli pn la o mas de o+el din centrl
depo*itli, apoi se a"e* s stdie*e cel mai renmit dintre toate ca*rile li 5ail%
Ceva declan"ase ,enomenala memorie a li 9t% Claire, dar el -nc n re"ea s
preci*e*e ce anme -l ,rmntaG era o amintire abstract, pe care n i*btea s#o
identi,ice% &e de alt parte, 9t% Claire era convins c -n aceast ctie va !si ceea ce
cta, tot a"a cm "tia c acest ceva n avea nimic de#a ,ace c cadavrele de la !roapa
de !noi%
Cncep s spiciasc din volml -nti, dar crnd -"i dd seama c trebia s
clasi,ice materiall -ntr#n ,el% :rn*ri capitoll re,eritor la selec+ia 3ra+ilor "i la
c$estinea pro*aic a pre!tirii cr+ii -n vederea procesli8 citi c mare aten+ie, ctnd
cvinte#c$eie, asociind diverse ,ra!mente din depo*i+iile martorilor8 se dse -n repetate
rndri la aparatl ;ero;% Apoi demar propria sa versine de anali* asociativ, clasi#
,icnd in,orma+iile "i parcr!nd des,"rarea procesli mai crnd -n ordine lo!ic
dect cronolo!ic%
Dar pe 9t% Claire -l interesa "i modl -n care 5ail condsese o aprare considerat
aproape -n nanimitate ,r "anse de i*bnd% De asemenea, intero!atoril -ncrci"at al
li 9tenner, detectiv la sec+ia de omcideri "i -nsrcinat c anc$etarea ca*li% :ocrile
de arti,icii i*bcniser -nc din primele minte ale procesli%
AUDE'TORUL SCOATD Do+nle Vail, la ac&a,ia (e c%i+) c #%e+e(ita%e a,i
%)!#n! #le(6n( nevinov),ia. Do%i,i c+va !) v) !chi+3a,i #le(oa%ia0
VAILD Da, (o+nle ?(ec)to%.
AUDE'TORUL SCOATD $i ce #%o#ne,i *n a#)%a%ea ac&atli0
VAILD Vinovat, (a% i%e!#on!a3il.
AUDE'TORUL SCOATD Do+nle Vail, f)%) *n(oial), !nte,i la c%ent c fa#tl
c) t%ei e<#e%,i #!ihiat%i l5 a (ecla%at #e clientl (+neavoa!t%) *n (e#line faclt),i
+intale.
VAILD S5a *n/elat.
'eplica declan"ase ceea ce 9t% Claire -n+ele!ea c ,sese -n ltim instan+ o
btlie -ntre titani F 5enable contra 5ail F doi 3ri"ti de elit, ,ini strate!i "i arti"ti
convin"i ai saltli la bere!at% &rima pledoarie a li 5ail -n ,a+a 3ra+ilor era scrt, la
obiect "i si!r de sine pn la aro!an+% Evident, considera ca*l ca "i c"ti!at%
VENA7LED Doa+nelo% /i (o+nilo% ?%a,i, voi fi foa%te conci!). "e #a%c%!l
ace!ti #%oce!, ve,i ve(ea ni/te foto4%afii ca%e v) vo% /oca. Ve,i avea !3 ochi #%o3e
vi&ale co#le/itoa%e. Ve,i a&i +)%t%iile no% e<#e%,i ca%e vo% (ecla%a c) Aa%on
Sta+#le% B /i n+ai Aa%on Sta+#le% @ #tea co+ite acea!t) c%i+) o%i3il) /i (e o
3%talitate in+an), c)%eia i5a c)&t victi+) nl (int%e con(c)to%ii %e!#ecta,i ai
co+nit),ii. Aa%on Sta+#le% e!te ac&at (e a fi ci! #%e+e(itat, c !6n4e %ece, #e
a%hie#i!co#l Richa%( R!h+an. .n cele (in %+), n +) *n(oie!c c) ve,i c)(ea (e
aco%( c) o%ice #e(ea#!) +ai 3l6n() (ec6t cea ca#ital) a% fi o *nc)lca%e a i(eii (e
?!ti,ie, la fel (e 4%av) ca /i c%i+a *n !ine.
Cn contrast absolt, 5ail -"i ba*ase aprarea pe o pledoarie comple; "i vi*ibil
menit s impresione*e 3ra+ii%
VAILD Doa+nelo% /i (o+nilo% ?%a,i, n+ele +e e!te -a%tin Vail. A+ fo!t
(e!e+nat (e c%te !)5 l %e#%e&int #e ac&atl Aa%on Sta+#le%. Ne 4)!i+ aici #ent% a
!ta3ili (ac) ac&atl (in fa,a (+neavoa!t%) e!te vinovat (e ci(e%ea violent) /i
#%e+e(itat) a nia (int%e cei +ai %e!#ecta,i /i a(+i%a,i cet),eni ai o%a/li,
a%hie#i!co#l Richa%( R!h+an. .n (%e#tl #enal e<i!t) (o) ti#%i (e inf%ac,ini. 'ea
+ai 4%av) e!te cno!ct) !3 (en+i%ea (e malm in se, *n!e+n6n( *n!)/i nat%a
%)li, a inf%ac,inii. '%i+), viol, le&a%e co%#o%al) 4%av), le&ini ca&atoa%e (e infi%5
+itate B (ac) v%e,i, inf%ac,ini #!e la cale, inten,ionate, #%e+e(itate la a(%e!a nei
#e%!oane fi&ice. Aici ave+ (e a face toc+ai c n a!tfel (e (elict. A!a!ina%ea e#i!5
co#li R!h+an e!te, f)%) *n(oial), n ca& (e malm in se% Ac&atl n nea4) ace!t
lc%. Ve,i ve(ea foto4%afii ale ace!tei c%i+e ca%e v) vo% ct%e+%a. $i vi !e va ce%e !)
c%e(e,i c) n o+ c mintea -ntrea! a co+i! acea!t) fa#t). Va t%e3i !) v) (a,i ve%(ictl
a!#%a a ceea ce !e n+e/te mens rea, c alte cvinte, (ac) ac&atl a inten,ionat !)
#%ovoace le&ini co%#o%ale B +ai #%eci! (ac) Aa%on Sta+#le% l5 a a!a!inat #%e+e(itat
#e a%hie#i!co#l R!h+an. 'eea ce nea4) Aa%on Sta+#le% e!te toc+ai ac&a,ia (e
mens rea *n ace!t ca& (e o+ci(e%e... 'i%c+!tan,ele atenante *n #%oce!l intentat (e
!tat li Aa%on Sta+#le% !nt (e o fact%) neo3i/nit), *nt%c6t i+#lic) tl3%)%i +enta5
le. "%in %+a%e, #e #a%c%!l ace!ti #%oce! vi !e vo% a(ce la cno/tin,) n +a%e
n+)% (e info%+a,ii (e o%(in #!iholo4ic. Snte,i %4a,i (oa% !) le aco%(a,i aten,ia
cvenit), a!tfel *nc6t !) #te,i (a n ve%(ict co%ect a!#%a i+#lica,iei mens rea,
(eoa%ece #ent% a (a n ve%(ict co%ect va t%e3i !) ?(eca,i co+#o%ta+entl ace!ti
o+. A !fe%it Aa%on Sta+#le% o tl3%a%e +ental)0 A ac,ionat (int%5n i+#l!
i%e&i!ti3il0... Ace!te *nt%e3)%i /i +lte altele !e vo% a<a #e !ta%ea (e !)n)tate +ental) a
li Aa%on Sta+#le% *n +o+entl *n ca%e a co+i! a!a!inatl. .n ti+# ce ve,i face toate
ace!te a#%ecie%i, v) voi %4a !) ave,i *n #e%+anen,) *n +inte *nc) n lc%D (ac) Aa%on
Sta+#le% e%a *n (e#lin)tatea faclt),ilo% !ale +entale *n +o+entl c%i+ei, atnci (e ce
a co+i!5o0 'a%e a fo!t +otiva,ia !a #ent% o fa#t) at6t (e c+#lit) /i (e (i!#e%at)0 Ia%
(ac) a co+i!5o, atnci e%a *n acea cli#) %e!#on!a3il0 .n anali&a final), !5 a% #tea ca
acea!ta !) fie cea +ai i+#o%tant) *nt%e3a%e (int%e toate. A!tfel, (o+nilo% /i (oa+nelo%,
!a%cina (+neavoa!t%) va fi !) (eci(e,i a!#%a c%e(i3ilit),ii #%o3elo% #e ca%e vi le vo+
#%e&enta ac&a%ea /i c +ine. "e cine ve,i c%e(e0 'e an+e ve,i c%e(e0 $i, *n #%i+l
%6n(, ve,i acce#ta #%o3ele ca fiin( =n a(ev)% +ai #%e!! (e o%ice (3i>0... .n final,
(#) ce ve,i cnoa/te toate #%o3ele, !nt convin! c) (eci&ia (+neavoa!t%) va fi *n
favoa%ea clientli +e, Aa%on Sta+#le%.
9t% Claire petrecse ceasri -ntre!i copiind ,ra!mente din depo*i+iile martorilor "i
stabilind#"i propria cronolo!ie a procesli% Metoda avea s#l condc -n cele din rm
la indiciile con,*e care#l obseda% &rimele scntei +"nir crnd, -nc de la priml
intero!atori -ncrci"at conds de 5ail% Martorl era nl dintre e;per+ii -n psi$iatrie ai
statli, doctorl Harcort D% 1ascott%
VAILD 'noa/te,i o%a/l (e 3a/tin) al li Aa%on Sta+#le%D '%i2!i(e, Eentc2;0
7AS'OTTD -i5a fo!t (e!c%i!, (o+nle.
VAILD N5a,i fo!t acolo0
7AS'OTTD N, n5a+ fo!t.
VAILD Din c6te *n,ele4, (o+nle (octo%, e!te #o!i3il ca facto%ii (e +e(i (in
'%i2!i(e !) fi cont%i3it la !chi&of%enie0
VENA7LED O3iecte&, (o+nle ?(ec)to%. 'a%e e!te %elevan,a ace!ti fa#t0
VAILD Do+nle ?(ec)to%, aici anali&)+ o c%i+) ca%e a% #tea fi %e&ltatl nei
tl3%)%i +entale !#ecifice. "% /i !i+#l *nce%c !) !ta3ile!c 3a&ele #e ca%e !e va #%ta
(i!c,ia.
VENA7LED Vo+ a(ia oa%e /i n c%! (e #!ihiat%ie0
VAILD O3iecta,i, c+va0
VENA7LED Dac) (o%i,i.
AUDE'TORUL SCOATD Ie%ta,i5+i. V%e,i !) l)+ o #a&), ca !) v) #te,i
contina (i!c,ia #a%ticla%) !a acce#ta,i tot/i !) v) a(%e!a,i '%,ii0
Deci, tonl "i ritml con,rntrii ,seser stabilite -nc de la prima adiere% 9t%
Claire a,l de la mai ml+i martori c 9tampler era n bie+andr de do*eci de ani, din
Appalac$i, victim a nor ab*ri ,i*ice, lipsit de orientare reli!ioas, dar c n coe#
,icient de inteli!en+ !enial, de"i provenea din prin+i anal,abe+i% 9e s,ocase -ntr#n
stc de mnte din .entc/0, ,iind silit s coboare -n mina de crbni, nde viitorl se
pre*enta sb ,orma nei mor+i lente, datorat -nne!ririi plmnilor, sa instantanee,
ca*at de e;plo*ii "i !a*e to;ice% Lcrl de care se temea cel mai mlt era o !ar
nea!r, n p+ adnc de min care, din spsele li, era @mai cmplit dect orice co"mar%
7#am cre*t c o !ar ptea ,i att de adnc% Cn sbteran, !aleria avea nmai n metr
do*eci -nl+ime% ?rebia s lcrm stnd -n !ennc$i% 1e*na ne -n#!$i+ea lminile%A
:or+at -nc de cnd -mplinise no ani s -nceap lcrl -n min, -n cele din rm,
la optspre*ece ani, evadase din Cri/side, .entc/0, la -ndemnl domni"oarei 'ebecca,
-nv+toarea "colii locale c o sin!r sal de crs% Ea ,sese cea care#i alimentase setea
de cnoa"tere -nc din prima *i de "coal% La C$ica!o, Aaron ,sese a3tat de
ar$iepiscopl 's$man, ,ondatorl ni a*il pentr copiii ,!i+i de acas, denmit
@Casa MntitorliA% Acesta ,sese cminl li 9tampler pn cnd el "i prietena li
$otrser s lociasc -mpren% Ideea se dovedise a ,i de*astroas% Ea -l prsise "i
se -napoiase la locin+a din ($io% 9tampler a3nsese -ntr#n a*il sordid "i -ntnecos
pentr cei lipsi+i de adpost, nmit Caverna%
VAILD Aa%on, l5ai !ocotit vinovat #e e#i!co#l R!h+an #ent% c) t%e3ia !)
t%)ie/ti *n locl acela *n4%o&ito%0
STA-"LERD El n5a co+entat nicio(at) fa#tl, nici *n 3ine, nici *n %).
VAILD Aa%on, ai avt v%eo ne*n,ele4e%e !e%ioa!), c a%hie#i!co#l R!h+an0
STA-"LERD N, (o+nle, n5 a+ avt nici n fel (e ne*n,ele4e%i c a%hie#i!co#l.
St)tea+ +lt (e vo%3), *n(eo!e3i (e!#%e lc%%i #e ca%e e le citea+ *n c)%,i, tot fell
(e i(ei /i a/a +ai (e#a%te. Da% *ntot(eana a+ fo!t #%ieteni.
VAILD A/a(a%, e#i!co#l n te5 a (at afa%) (in ='a!a -6ntito%li> /i a,i %)+a!
#%ieteni chia% /i (#) #leca%ea ta0
STA-"LERD Da, (o+nle.
9t% Claire stdie apoi mrtria re,eritoare la crima -n sine% E;ista do versini
aspra celor -ntmplateG cea a li Aaron, care n o,erea nici n ,el de amnnte, "i cea a
medicli le!ist, William Danielson, aproape porno!ra,ic prin abnden+a detaliilor%
VAILD Ac+ a/ (o%i !) (i!ct)+ (e!#%e noa#tea *n ca%e a fo!t a!a!inat e#i!co#l
R!h+an. Avea #%o4%a+at) o *nt6lni%e c +ini!t%an,ii, a"a e!te0
STA-"LERD Da, a/a e.
VAILD $i5 a f)ct a#a%i,ia v%enl (int%e ei0
STA-"LERD N.
VAILD Ni+eni altcineva0
STA-"LERD N, (o+nle.
VAILD E#i!co#l !5 a !#)%at0
STA-"LERD N. A !#! c), o%ic+, e%a o3o!it /i c) !e #tea *nt6lni c alt)
oca&ie.
VAILD 'e5 ai f)ct (#) ce ai #lecat0
STA-"LERD A+ hot)%6t !) +) (c *n 3i%ol e#i!co#li /i !) *+#%+t o ca%te
(e citit. '6n( a+ a?n! acolo, a+ a&it &4o+ot @ n fel (e !t%i4)te, venin( (in
(o%+ito%l e#i!co#li, a/a c) +5a+ (! !) v)( (ac) totl e%a *n %e4l). .n ca#)tl (e
!! al !c)%ilo%, +i5 a+ !co! #antofii /i i5a+ v6%6t *n 3&na%ele hainei. E#i!co#l !e
afla *n (o%+ito% /i a3ia atnci +i5a+ (at !ea+a c), (e fa#t, *l a&i!e+ #e el c6nt6n(.
D#) aceea, a+ avt !en&a,ia c) acolo +ai e%a *nc) cineva, chia% l6n4) e#i!co#, /i *n
cli#a %+)toa%e +i5a !c)#at ti+#l.
VAILD Ai avt o !ta%e (e a+ne&ie0
STA-"LERD Da, (o+nle.
VAILD 'hia% n5ai v)&t #e ni+eni altcineva0
STA-"LERD N, (o+nle.
VAILD "e a%hie#i!co# l5 ai v)&t0
STA-"LERD N, (o+nle. Da% l5 a+ a&it. '6nta *n 3aie.
VAILD Ai !i+,it n+ai c) +ai e%a /i altcineva *n ca+e%)0
STA-"LERD Da, (o+nle.
VAILD $i #e %+) ce !5a *nt6+#lat0
STA-"LERD Tot ce5+i a+inte!c e c) +) 4)!ea+ afa%), la #icioa%ele !c)%ii ca%e
(cea la 3c)t)%ie, /i c) a+ v)&t o +a/in) (e #oli,ie... /i... l+ini cli#in( (e
?%5*+#%e?%... #e %+) a+ #%ivit *n ?o! /i... oh, e%a !6n4e #e!te tot... #e +6inile +ele...
/i #e c,it... $i... /i atnci a+ lat5o la f4)... nici e n /ti (e ce, #% /i !i+#l a+
f4it #6n) la 3i!e%ic) /i c+ o alt) +a/in) (e #oli,ie toc+ai t%)4ea la int%a%e, +5 a+
a!cn! *n confe!ional.
VAILD Aa%on, aveai v%en +otiv !)5 l ci&i #e e#i!co#l R!h+an0
STA-"LERD N, (o+nle.
VAILD Ai #! la cale a!a!ina%ea li0
STA-"LERD N, (o+nle.
VAILD D#) /tiin,a ta, l5 ai ci! #e e#i!co#l R!h+an0
STA-"LERD N, (o+nle.
Cnc de la -nceptl procesli, 5ail adsese probe "i mrtrii care s ss+in ideea
c 9tampler n era sin!r -n camer -n momentl crimei% Avocatl aprrii ss+inea c
clientl s s,erise o amne*ie "i n "tia cine ,sese oaspetele misterios, ,apt di,icil de
probat, dar "i mai di,icil de neacceptat% 9b -ndrmarea li Lane 5enable, William
Daniel#son F medicl le!ist F completase spa+iile !oale din propria#i versine aspra
asasinatli%
VENA7LED Do+nle (octo% Daniel!on, 3a&6n(5v) #e #%o3ele +ate%iale 4)!ite
la locl c%i+ei, ca%e e!te #)%e%ea (+neavoa!t%) (e!#%e ace!t a!a!inat0
DANIELSOND .n o#inia +ea, Sta+#le% a int%at #%in 3c)t)%ie, /i5 a !co! #antofii,
a lat (e #e tav) c,itl (e 3c)t)%ie c la+a (e (o)&eci (e centi+et%i, l)!6n( acolo
fi3%e (e #e +)n/i, a#oi a +e%! #e co%i(o% #6n) *n (o%+ito% /i l5 a atacat #e e#i!co#.
R!h+an !5 a l#tat !)5 /i !alve&e via,a, (#) c+ ate!t) %)nile (e #e +6inile li. A fo!t
*n?n4hiat, t)iat, *n,e#at /i c%e!tat (e /a#te&eci /i /a#te (e o%i. .n %+a atacli, avea *n
co%# +ai #,in (e ?+)tate (e lit% (e !6n4e, a(ic) a (o)!#%e&ecea #a%te (in
cantitatea no%+al) #%e&ent) *n o%4ani!+.
&rima mare con,rntare avsese loc atnci cnd 5ail -ncercase s elimine din
rndl probelor ,oto!ra,iile late la locl crimei, sb motiv c adcea pre3dicii
clientli s% (biec+ia -i ,sese respins% Din pcate, ,oto!ra,iile ori!inale ,cea parte
din probele materiale rtcite sa pierdte c ani -n rm, iar copiile lor, ane;ate
-mpren c alte docmente la s,r"itl transcrierii, era de proast calitate "i n#i sp#
nea li 9t% Claire mai nimic% Cn bo;a martorilor, Danielson intrase -n toate detaliile ori#
bile ale crimei, ba*nd#se pe o combina+ie de ,oto!ra,ii, probe materiale, mostre de
+estri, amprente de de!ete ptate de sn!e, nmrl "i po*i+ia rnilor ca*ate prin
-n3n!$iere, consecin+a anmitor rni, di,eren+a -ntre -n3n!$iere, -n+epare "i inci*ie, "i
a"a mai departe% 5enable picta o ,resc a ororii%
VENA7LED A/a(a%, (o+nle (octo% Daniel!on, a,i t%a! concl&ia c) +oa%tea
#oate fi at%i3it) +ai +lto% ca&e (ife%ite0
DANIELSOND Da. T%a+ati!+ co%#o%al, ae%oe+3olie, !#a!+ ca(ave%ic, c6teva
(int%e %)nile #%ovocate #%in *n?n4hie%e, he+o%a4ie @ a(ic) #ie%(e%e (e !6n4e. 8ieca%e
(int%e ace!tea a% fi #tt ca&a +oa%tea.
VENA7LED "te,i !#ecifica, *n o#inia (+neavoa!t%), ca%e a fo!t ca&a #%i+a%)0
DANIELSOND '%e( c) %ana (e la 46t
VENA7LED De ce0
DANIELSOND 8iin(c) a (ete%+inat ae%oe+3olia, a(ic) ie/i%ea 3%!c) a ae%li
(in #l)+6ni. Ace!t ti# (e %an) e!te *ntot(eana fatal). De fa#t, (e %e4l) (ece!l
!%vine in!tantane. O% acea!t) %an) e%a #%ofn(). Un alt facto% a fo!t he+o%a4ia.
VENA7LED "ie%(e%ea (e !6n4e0
DANIELSOND Da.
Citind descrierea, 9t% Claire se dse c !ndl la descrierea ,ct de medicl
le!ist care e;aminase cadavrl Lindei 1al,or%
@%%%victima era -n3n!$iat, tiat "i inci*at de cinci*eci "i "ase de ori%%% indicii de
spasm cadaveric, tram "i aeroembolie%%% $emora!ie semni,icativ, ca*at de rnile
prodse prin -n3n!$iere%%% rana de la !t a provocat aeroembolia%%% pre*en+a mtilrii%%%
comis de na sa mai mlte persoane avnd cno"tin+e de c$irr!ie%%%A
9t% Claire av sentimentl c se apropia de ceea ce cta, mai ales dp preci*area
li 5ail%
VAILD ',itl a #)t%n! #e aici, chia% !3 %echea (%ea#t), a c%e!tat #6n) !3
%echea !t6n4), a#oi #6n) la coloana ve%te3%al), !ec,ion6n( ?4la%a, toate a%te%ele /i
venele 46tli, t%aheea, to,i +/chii /i toate ,e!t%ile.
Cn continare, 5ail ataca a,irma+ia li Danielson c rana de la !t ,sese cea care
ca*ase moartea li 's$man% Aprarea men+iona din no posibilitatea ca pe ln!
9tampler -n camer s se ,i a,lat o a doa persoan -n momentl asasinrii episcopli%
VAILD Deci... (ac) (o) (int%e %)nile fatale (in #ie#t #tea fi #%ovocate (e o
#e%!oan) /i %e!tl (e o alta, e!te la fel (e #o!i3il ca nl (in f)#ta/i !) fi ca&at %ana
fatal), ia% cel)lalt !)5 l fi *n?n4hiat /i t)iat #e e#i!co# a3ia (#) ce ace!ta +%i!e,
a(ev)%at0
DANIELSOND "%e!#n... (a, e a(ev)%at... (a% #,in #%o3a3il.
9t% Claire se -ntrerpea adesea din lectr, ca s#"i ia noti+e% De pild, scriseG
@E;ista -nc o persoan -n camerK 9#l -ntreb pe 5ailK &e 9tennerKA Bi de ce aborda
5ail acest aspect, dac 9tampler se recno"tea vinovatK 9 ,i ,ost cmva ar!mentl
alienrii mintale n trcK 9t% Claire contin s parcr! docmentele de dimensini
enciclopedice ale procesli, srind peste nele sc$imbri de replici oca*ionale%
VAILD Aa%on, cno/ti te%+enl =%ef4i> !a =!ta%e (e %ef4i>0
STA-"LERD Da, (o+nle.
VAILD La ce !e %efe%) el0
STA-"LERD .n!ea+n) !) i,i lc%%i o v%e+e.
VAILD Ai n cv6nt c ca%e !)5l (en+e/ti0
STA-"LERD Da, (o+nle. E !#n c) +i5 a !c)#at ti+#l.
VAILD $i ,i !5 a *nt6+#lat v%eo(at) !)5,i !ca#e ti+#l0
STA-"LERD Da, (o+nle.
VAILD De +lte o%i0
STA-"LERD Da, (o+nle.
VAILD '6n( an+e0
STA-"LERD ")i, n !nt #%ea !i4%. La *nce#t, n5,i (ai !ea+a ce !e *nt6+#l).
D#) o an+it) #e%ioa(), /tii c6n( *,i !ca#) ti+#l.
VAILD '+ /tii0
STA-"LERD ")i, ac+ !ta aici c (+neavoa!t%), #e %+) @ c6t ai cli#i (in
ochi @ +) t%e&e!c c) !nt *n alt) #a%te !a c) +) #li+3 #e afa%). O(at) e%a+ la cine+a
c o fat) /i *n cli#a %+)toa%e ne #li+3a+ #e !t%a(). N /ti c6n( !5a te%+inat fil+l.
.+i a+inte!c (oa% c) e%a+ #e !t%a().
VAILD Ai vo%3it v%eo(at) c cineva (e!#%e a!ta0
STA-"LERD N, (o+nle.
VAILD De ce0
STA-"LERD Snt !i4% c) n +5 a% fi c%e&t. A% fi &i! c)5 +i 3at ?oc (e el !a,
#oate, +5 a% fi (! la 3ala+c.
?ocmai problema amne*iei li 9tampler "i a evadrii din timp declan"ase cel mai
interesant intero!atori -ncrci"at din cadrl procesli, avnd#i ca prota!oni"ti F
clmea ironieiN F tocmai pe 5ail "i 9tenner, pe atnci poli+ist -n bri!ada mnicipal,
-nsrcinat c investi!area ca*li%
VAILD 'noa/te,i te%+enl (e =!ta%e (e %ef4i> !a a+ne&ie i!te%ic)0
STENNERD Da, l5 a+ (i!ctat c (octo%l 7a!cott.
VAILD De fa#t, n c%e(e,i *n teo%ia eva()%ii (in ti+#, n5 i a"a, (o+nle
locotenent0
STENNERD N +i5 a+ fo%+at o o#inie.
VAILD E!te n fa#t /tiin,ific, (o+nle locotenent.
STENNERD D#) c+ v5a+ !#!, *nc) n +i5a+ fo%+at o #)%e%e.
VAILLD '%e(e,i c) (oi /i c (oi fac #at%0
STENNERD 7ine*n,ele!.
VAILD '%e(e,i c) ")+6ntl se *nv6%te/te *n ?%l Soa%eli0
STENNERD Da.
VAILD Snte,i c%e(incio!, (o+nle locotenent0
STENNERD Da.
VAILD '%e(e,i *n .nvie%ea Do+nli0
Iar mai tr*i%%%
STENNERD Da.
VAILD E!te .nvie%ea n fa#t !a o teo%ie0
VENA7LED O3iecte&, (o+nle ?(ec)to%. ")%e%ile %eli4ioa!e ale locotenentli
Stenne% n a ni+ic (e5 a face c ca&l.
VAILD Di+#ot%iv), (o+nle ?(ec)to%. Dac) *+i *n4)(i,i !) contin, c%e( c) v)
#ot (e+on!t%a le4)t%a.
AUDE'TORUL SCOATD Se %e!#in4e. 'iti,i, v) %o4, lti+a *nt%e3a%e, (o+nle
7lancha%(.
7LAN'CARDD =E!te .nvie%ea n fa#t !a o teo%ie0>
VAILD Do+nle locotenent0
STENNERD E o che!tine ca%e ,ine (e c%e(in,), (o+nle.
VAR.D Va!)&ic), c%e(e,i *nt%5 n fa#t /tiin,ific /i c%e(e,i *nt%5n fa#t %eli4io!, (a%
#ne,i la *n(oial) %ealitatea /tiin,ific) a nei 3oli #!ihice %ecno!cte (e o%ice #!iholo4
/i incl!) *n DS-F, +anall !tan(a%( (e i(entifica%e a ttror tl3%)%ilo% #!ihice.
A(ev)%at, (o+nle0
STENNERD Tl3%a%ea #oate fi !i+lat). N #o,i !i+la fa#tl c) (oi /i c (oi
fac #at%, (a%, c !i4%an,), #o,i !i+la o !ta%e (e %ef4i.
VAILD .n,ele4. $i (e!#%e c6te #e%!oane #te,i afi%+a c ce%tit(ine c) a !i+lat
o !ta%e (e %ef4i0
STENNERD De!#%e nici na%
VAILD A,i citit (e!#%e +lte ca&%i (e !i+la%e a ace!tei !t)%i0
STENNERD N.
VAILD "%in %+a%e, e (oa% o #%e!#ne%e, a(ev)%at0
STENNERD E lo4ic. Dac) e<i!t) o a!e+enea !ta%e, c !i4%an,) c) #oate fi
!i+lat).
VAILD A,i *nt%e3at v%en #!ihiat% (ac) a/a ceva e c #tin,)0
STENNERD N.
VAILD Deci, #% /i !i+#l, #%e!#ne,i, (a !a n, (o+nle locotenent0
STENNERD Da.
VAILD Aha, (eci (ac) v) *n(oi,i (e afi%+a,ia Ii Aa%on Sta+#le%, e fiin(c)
#%e!#ne,i c) !e #%eface B !a c) +inte, a/a5 i0
STENNERD 'o%ect.
VAILD A/a(a%, a,i #%e!#! c) Aa%on a +in,it /i c) l5a ci! #e e#i!co#l R!h+an,
n0
STENNERD E%a o #%e!#ne%e foa%te lo4ic).
VAILD Aici n (i!ct)+ (e!#%e lo4ica #%e!#ne%ilo% (+neavoa!t%), ci (e!#%e
e<i!ten,a ei. A,i #%e!#! c) Sta+#le% e!te vinovat, a/a e0
STENNERD Da.
VAILD Do+nle locotenent, *n ca%e +o+ent, #e 3a&a #%o3elo%, a,i fo!t convin! c)
Aa%on Sta+#le% a ac,ionat !in4%0
Iar"i, -"i spse 9t% Claire% Iisse, oare mai ,sese cineva -n camerK
STENNERD .n #%i+l +o+ent.
VAILD ...Aa%on Sta+#le% (ecla%) c) *n cli#a *n ca%e a #)/it *n ca+e%a e#i!co#li
n5a +ai /tit (e el, co%ect0
STENNERD Da.
VAILD '+ a,i #%oce(at #ent% a5 i infi%+a (ecla%a,ia0 ' alte cvinte, (o+nle,
ce #%o3e !a ce +a%to%i #te,i a(ce, ca%e !) confi%+e 3)niala (+neavoa!t%) c)
Aa%on !e afla !in4% *n ca+e%) /i c) a ac,ionat !in4%0
STENNERD "%o3ele %e&ltate (in ato#!ie, #%o3e conc%ete, !i+#la lo4ic)...
VAILD A+ +a%i #%o3le+e c o #a%te (in #%e!#ne%ile lo4ice f)cte #e #a%c%!l
ace!ti #%oce!. .n,ele4e,i (e ce0
STENNERD .n linii +a%i, (a...
VAILD Do+nle locotenent, aici e *n ?oc via,a clientli +e. =.n linii +a%i>
n5+i !#ne ni+ic. .n ce #%ive/te lo4ica /i n+)%l +a%e (e #%o3e, (octo%l Daniel!on
(ecla%) c) n #oate afi%+a c ce%tit(ine c) Aa%on a% fi fo!t !in4% *n ca+e%) !a c)
e#i!co#l a% fi fo!t *n?n4hiat (e o !in4%) #e%!oan), /i nici n #oate (ove(i c #%o3e
c) Aa%on a #)t%n! #e /a (in !#ate !a c) a a(! c,itl la locl c%i+ei. ' toate
ace!tea, (+neavoa!t%) #%e!#ne,i c) Aa%on v5 a +in,it, n+ai #ent% c) a/a e%a
lo4ic, n0
STENNERD GNici n %)!#n!H.
VAILD Realitatea e!te, (o+nle locotenent, c) (+neavoa!t%) !nte,i 4ata !)
acce#ta,i, *n 3a&a c%e(in,ei, c) C%i!to! a +%it c%cificat, c) a *nviat (in +o%,i /i !5 a
!it la ce%%i. Da% n #te,i c%e(e c) o #e%!oan) aflat) !3 !ta%e (e /oc !a !t%e! foa%te
#te%nic #oate (eveni a+ne&ic) !a #oate int%a *nt%5 n fel (e li+3o, (e!c%i! /tiin,ific /i
(en+it =!ta%e (e %ef4i>. "%in %+a%e, (e fa#t n a,i *nce%cat nicio(at) !) (ove(i,i c)
Aa%on a +in,it, a(ev)%at0
STENNERD N e t%e3ie !) (ove(e!c c) ac&atl e nevinovat, ci (+neavoa!t%).
VAILD Di+#ot%iv), (o+nle locotenent, (+neavoa!t%) t%e3ie !) (ove(i,i c) e!te
vinovat
Cn continare, 9t% Claire citi depo*i+ia re,eritoare la simbolri% Aici !ndl care#l
,rmnta deveni realitate%
VAILD Do+nle (octo%, a/ v%ea !) ne *ntoa%ce+ #,in la !i+3ol%i. V%e,i !)
e<#lica,i ?%ili, *nt%5 n li+3a? !i+#l, !e+nifica,ia lo%0 De #il(), ce %e#%e&int) ele0
7AS'OTTD Li+3a?l !i+3olic *n!ea+n) folo!i%ea (e!enelo%, a !i+3ol%ilo%, )),
a(ic) !e+ne %eco4no!ci3ile, *n ve(e%ea co+nic)%ii. De e<e+#l, c%cea e!te !i+3oll
c%e/tin)t),ii, *n ti+# ce n+)%l III e!te !i+3oll nive%!al al (iavolli. 'a !) (a n
e<e+#l /i +ai conc%et, !i+3oll inte%(ic,iei e!te ce%cl %o/ t)iat (e o linie. El e!te
tili&at at6t la noi c6t /i *n E%o#a. De #il(), ca in(icato% (e ci%cla,ie.
VAILD Un !i+3ol a% #tea fi e<#%i+at /i #%in cvinte0 S) &ice+, n +e!a?0
7AS'OTTD E #o!i3il. Da.
VAILD "%in %+a%e, !i+3ol%ile #ot avea +ai +lte fo%+e, n n+ai (e!ene !a
i+a4ini0
7AS'OTTD E!te a(ev)%at.
VAILD Ei 3ine, (o+nle (octo%, a,i (ecla%at c) a,i v)&t foto4%afiile victi+ei, *n
ca&l (e fa,) e#i!co#l R!h+an.
7AS'OTTD Da, le5a+ v)&t.
VAILD Le5a,i !t(iat c aten,ie0
7AS'OTTD Da.
VAILD E<i!ta !i+3ol%i #e ca(av%0
7AS'OTTD ")i...
VAILD S) fi +ai #%eci!. '%e(e,i c) ci4a/l a l)!at n +e!a? !3 fo%+) (e !i+3ol
#e ca(av%l victi+ei0
7AS'OTTD N #ot fi !i4%. Se #a%e c) ci4a/l a v%t !) in(ice ceva, (a% n a+
%e/it !) afl)+ ce an+e, ia% Sta+#le% n ne5a (at nici n fel (e in(icii.
VAILD Do+nle (octo%, (i!ct)+ (e!#%e lite%a /i cif%ele (e #e ceafa victi+ei, n0
7AS'OTTD -i5a+ *nchi#it c) la a!ta v) %efe%i,i. Da.
VAILD V) a+inti,i o%(inea lo%0
7AS'OTTD "a%c) =7F2.JKI>.
VAILD De fa#t, =7F2.JLI>.
7AS'OTTD Ie%ta,i5 +). Rectific, JLI.
VAILD '%e(e,i c) ace!ta a fo!t n !i+3ol l)!at (e ci4a/0
7AS'OTTD ")i... Ei 3ine, (a. '%e( c) a/a a+ #%e!#! c to,ii.
@DaNA *ise c voce tare 9t% Claire% Asta era% &oate c cei din )ideon n se a,la
prea departe de adevr% Aceea"i combina+ie ,ormat dintr#o liter "i cteva nmere ca "i
cea lsat de asasin pe cea,a Lindei 1al,or% 9t% Claire contin captivat lectra% Da% ce
*n!ea+n)0 se -ntreb el% Oa%e a (e!co#e%it0
VAILD Da% n a,i +e%! +ai (e#a%te (e at6t, a(ev)%at0
7AS'OTTD Uneo%i #oate (%a /i ani *nt%e4i #6n) #)t%n&i, #6n) (e!cif%e&i
a!e+enea eni4+e.
VAILD ' alte cvinte, n a,i avt %)4a&l !) ce%ceta,i, !3 toate a!#ectele,
#%o3le+ele (o+nli Sta+#le%, n5 i a/a0
VENA7LED -) o#n, (o+nle ?(ec)to%. A#)%a%ea *ncea%c) !) (enat%e&e
%ealitatea. Docto%l a (ecla%at c) a% #tea (%a /i ani *nt%e4i #6n) !) (e!cif%e&e ace!t
!i+3ol, c+ *l n+e/te a#)%a%ea. A!e+enea *nt%e3)%i !nt total i%elevante. N+e%ele a%
#tea *n!e+na o%ice B chia% /i n 3anal n+)% (e telefon.
VAILD Atnci !)5l l)!)+ #e (octo% !) fac) acea!t) afi%+a,ie.
AUDE'TORUL SCOATD Refo%+la,i *nt%e3a%ea, (o+nle avocat.
VAILD Do+nle (octo%, c%e(e,i c) ace!t !i+3ol e!te %elevant0
7AS'OTTD Totl e #o!i3il.
Dar 9t% Claire !si rspnsl la -ntrebarea sa -ntr#o alt con,rntare dintre 9tenner
"i 5ail%
VAILD ...-ai a+ o !in4%) *nt%e3a%e, (o+nle locotenent Stenne%. Ac+ c6teva
+inte a,i (ecla%at c) acea!t) c%i+) a fo!t #%e+e(itat). A,i !#!5 o f)%) echivoc, ca /i
c+ a% fi fo!t n fa#t (e+on!t%at. N c+va e tot na (int%e #%e!#ne%ile (+nea5
voa!t%) nefon(ate0
STENNERD N, (o+nle, n e!te.
VAILD Atnci, v%e,i !) fi,i a+a3il /i !) !#ne,i c%,ii #e ce #%o3e v) *nte+eia,i
acea!t) #%e!#ne%e0
STENNERD "e +ai +l,i facto%i.
VAILD De #il()0
STENNERD Si+3ol%ile (e #e ceafa e#i!co#li.
VAILD 'e5 i c ele, (o+nle locotenent0
STENNERD Se %efe%) la n citat (int%5o ca%te aflat) *n 3i3lioteca e#i!co#li.
"a!a?l e%a +a%cat *n ca%te. G)!i+ *n!e+n)%i !i+ila%e *nt%5 o alt) ca%te, %ec#e%at) (e
la 'ave%n), n(e locia Sta+#le%. S5 a folo!it aceea/i ca%ioc) fo!fo%e!cent), ia% !c%i!l
(in a+3ele c)%,i a fo!t i(entificat ca fiin( al li Sta+#le%.
VAILD Do+nle locotenent, (e ce c%e(e,i c) ace!te !e+ne (e #e ceafa e#i!co#li
(ove(e!c #%e+e(ita%ea0
STENNERD "ent% c) ci4a/l a #! la cale fa#ta. A !c%i! c !6n4e #e ceafa
victi+ei !i+3oll 7F2.JLI. 7F2.JLI e!te cota c)%,ii, a/a !nt catalo4ate c)%,ile (in
3i3lioteca e#i!co#li.
VAILD $i ce %e#%e&int)0
STENNERD E n citat (in %o+anl Litera staco3ie de Nathaniel Cawtho+e. =Nici
n o+ n #oate #%ta #%ea +lt) v%e+e (o) fe,e, na #ent% el, alta #ent% ceilal,i,
f)%) a5/i #ie%(e #6n) la %+) i(entitatea.>
VAILD 'a%e e!te !e+nifica,ia citatli0
STENNERD 'onvin4e%ea +ea e c) Sta+#le% !5a !i+,it t%)(at (e e#i!co#l
R!h+an, ca%e l5a (at afa%) (in 'a!a -6ntito%li. "%ietena *l #)%)!i!e, el locia
*nt%5 o h%3). Aa%on a !i+,it c) e#i!co#l e%a n o+ c (o) fe,e. "%in %+a%e, a !c%i!
c !6n4e !i+3oll #e ceafa victi+ei, a()46n( in!lta la c%i+).
VAILD '%e( c) e<a4e%a,i, (o+nle locotenent..
STENNERD A+ (ove(it5 o c #%i!o!in,). "e +ine e<#lica,ia acea!t) +) !ati!face.
VAILD Ei 3ine, c%e( c) a% t%e3i !)5i +l,+i+ li D+ne&e c) n face,i #a%te
(int%e ?%a,i, (o+nle...
9t% Claire ,c o scrt pa*% C"i not pe blocnotesG @Ce s#a -ntmplat c cr+ile
episcopliKA Contin s citeasc pn cnd a3nse la srprin*toarea concl*ie a
procesli%
VENA7LED Ave,i o +e+o%ie %e+a%ca3il) #ent% citate /i f%a&e ca%e v) at%a4
aten,ia, n5 i a/a, (o+nle Sta+#le%0
STA-"LERD A(ev)%at, a+ +e+o%ie 3n), (oa+n).
VENA7LED 'noa/te,i ca%tea li Nathaniel Cawtho%ne Litera staco3ieK
STA-"LERD Da, (oa+n), cno!c ca%tea.
VENA7LED V) !#ne ceva !ecven,a >7F2.JLI>0
STA-"LERD GNici n %)!#n!H.
AUDE'TORUL SCOATD Do+nle Sta+#le%, *n,ele4e,i *nt%e3a%ea0
STA-"LERD '%e( c) acelea !nt n+e%ele (e #e ceafa e#i!co#li, a/a c+ !e
v)( *n foto4%afii.
VENA7LED Atnci le5 a,i v)&t #ent% #%i+a oa%)0
STA-"LERD '%e( c) (a.
VENA7LED $i n /ti,i ce %e#%e&int) n+e%ele0
STA-"LERD N !nt !i4%.
VENA7LED O3i/ni,i !) *n!e+na,i #a!a?ele ca%e v) #lac, a(ev)%at0
STA-"LERD Uneo%i.
VENA7LED A,i *n!e+nat #a!a?e *n c)%,ile (in 3i3lioteca e#i!co#li, n5i a/a0
STA-"LERD '6teo(at).
VENA7LED Do+nle ?(ec)to%, a/ (o%i ca acea!t) ca%te c #a!a?e *n!e+nate !)
fie con!e+nat) (%e#t #%o3a n+)%l t%ei&eci /i (oi.
"%o3a t%ei&eci /i (oi e%a n e<e+#la% (in Litera staco3ie (e Nathaniel Cawtho+e,
a#a%,in6n( 3i3liotecii e#i!co#li R!h+an /i c#%in&6n( a!tfel (e *n!e+n)%i.
VAILD Nici o o3iec,ie.
VENA7LED Recnoa/te,i ca%tea, (o+nle Sta+#le%0
STA-"LERD '%e( c) face #a%te (in 3i3lioteca e#i!co#li.
VENA7LED Do+nle Sta+#le%, %)!#n(e,i, a,i *n!e+nat !a n n #a!a? la
#a4ina JLI a ace!ti e<e+#la% (in Litera staco3ie, av6n( cota 7F20
STA-"LERD )...
VENA7LED Voi fi ceva +ai #%eci!), (o+nle Sta+#le%. 'noa/te,i %+)to%l citat
(in Litera staco3ie (e Nathaniel Cawtho+eD =Nici n o+ n #oate #%ta #%ea +lt)
v%e+e (o) fe,e, na #ent% el, alta #ent% ceilal,i, f)%) a5/i #ie%(e #6n) la %+)
i(entitatea>0 Recnoa/te,i citatl, (o+nle Sta+#le%0
STA-"LERD )...
VENA7LED .l %ecnoa/te,i0 7F2.JLI. N v) !#ne ni+ic, (o+nle Sta+#le%0
STA-"LERD N5 l %ecno!c.
VENA7LED Do+nle Sta+#le%, a,i +e+o%at #a!a?l /i a,i !c%i! ace!te n+e%e #e
ceafa e#i!co#li atnci c6n( l5 a,i ci!0
VAILD -) o#n.
"e nea/te#tate, ac&atl Sta+#le% a !co! n %let /i a !)%it #e!te 3a%a ca%e5 l
(e!#)%,ea (e avocata ca%e5i #nea *nt%e3)%ile, n)#!tin(5!e a!#%a ei.
STA-"LERD Ah, c),ea +incinoa!)9 V%ei !) +) o+o%i.
.n ace!t +o+ent ac&atl a t%e3it !) fie i+o3ili&at (e c)t%e #a&nici /i a#%o(. .n
!ala t%i3nalli !5a c%eat o +a%e *nv)l+)/eal).
AUDE'TORUL SCOATD O%(ine9 O%(ine *n !al)9
A"adar, simboll de pe cea,a episcopli ,sese elementl care declan"ase reac+ia
li 9tampler, ,cnd#l s sar peste bara martorilor% Era limpede c procesl ,sese
tran"at -n birol 3dectorli% La relarea procedrilor, 9$oat ann+ase c statl c*se
la -n+ele!ere c 5ail% Aaron 9tampler rma s ,ie trimis la sanatoril psi$iatric de la
Dais0land @pn cnd statl va decide c bolnavl a devenit capabil s se reinte!re*e -n
societateA%
Ce anme se stabilise -n birol 3dectorli "i din ce motivK se -ntreb 9t, Claire,
-ncepnd s#"i adne -nsemnrile% :ire meticloas, le a"e* -n ordine, arncnd#"i
privirea peste ,iecare pa!in -nainte de#a o pne -ntr#n dosar% Cn clipa rmtoare
-ncremeni, privind +int n ,ra!ment de la -nceptl adierilor% 1rsc, sim+i cm i se
sc !ra%
D+ne&ele, !ndi el, c+ a+ #tt !) !ca# astaK
$i n(e (%ac: !e afl) Aa%on Sta+#le% *n #%e&ent0
1D
De la ,ereastra biroli ei, sitat la eta3l al trei*ecilea al ni *!rie#nori din
sticl "i o+el, Lane 5enable privea ,i; ctre mia**i, -n direc+ia tribnalli, "i se !ndea
la Martin 5ail% De mlt vreme n trise o ast,el de pasine "i n se sim+ise att de bine
-n compania ni brbat% &e tot parcrsl *ilei -i veniser -n minte ,rntri de ima!ini
din seara precedent, scene ,!are care -i -ndeprta orice alt !nd timp de cteva
secnde% Acm, privind spre tribnal prin cea+a -nserrii, se -ntreba dac "i 5ail -"i
petrecse *ia -n acela"i ,el%
Doa+ne, +) #o%t ca o /col)%i,), -"i spse ea, lptnd#se s#"i a#ln!e !ndl%
Avea de ps la dosar o dare de seam "i decise s re*olve ea -ns"i problema, -n
loc s#"i c$eme secretara% Dp aceea va trece pe la 5ail% De ce nK Ci veni brsc -n
minte dp#amia*a din rm c *ece ani, cnd 5ail -"i ,cse apari+ia pe nea"teptate -n
acela"i biro, care pe atnci era al ei8 -"i aminti cm, -n timp ce sttea de vorb, ea -"i
ddse seama c respira ceva mai ite "i c era mai atent la persoana li dect la ceea
ce#i spnea% Hece ani "i -nc -"i amintea acea scrt -ntrevedere, -n crsl creia
descoperise c se sim+ea atras de acel asasin al cr+ii, ne!li3ent, necon,ormist, c prl
-n de*ordine%
Cntre timp Martin se mai ci*elase p+inG prta prl ceva mai scrt, iar costmele
n mai cdea lli pe el, -ns ,irea#i nbdioas rmsese aceea"i, abia ascns sb
aparen+e% C$iar ca procror, mi*a totl pe o carte, spre deosebire de ma3oritatea
avoca+ilor cnosc+i de ea, preocpa+i -n priml rnd de apropierea biroli lor de
cldirea tribnalli "i de tipl de ma"in pe care rma s "i#l cmpere%
'e (%ac:, a+6n(oi a+ *nce#t ceva, af%i!it) !) fi (ac) o !) la! !) !e (c) (e
%6#).
Apoi rse -n sinea ei%
S) !e (c) (e %6#)9 Nici +)ca% n a *nce#t 'e !5a *nt6+#lat c tine0
Ah, la5te5a% nai3a9 se -n3r ea -n !nd%
5r- darea de seam -n servieta#diplomat "i porni spre "%
La eta3l al patrlea al sec+iei penale, Abel 9tenner ie"i -n !rab din birol s "i
se dse -n ,! la masa de lcr a li 7aomi%
J Doamne, Abel, ce te#a apcatK -ntreb ea%
J E ocpatK se interes 9tenner, ,r s ia -n seam -ntrebarea%
J 5orbe"te la tele,on c%%%
J 7#am timp s a"tept, o -ntrerpse 9tenner "i intr -n biro, c 7aomi pe rmele
li%
5ail "edea -n ,otolil s, c spatele la ", s,lnd ,ml -n ven#tilatorl din
,ereastr% La intrarea li 9tenner, -"i -nvrti ,otolil "i, dintr#o privire arncat
principalli s anc$etator, -n+elese c se -ntmplase ceva%
J ?e sn e, vorbi el -n receptor "i -nc$ise tele,onl%
J A descoperit ,pta"l -n ca*l Delane0, ann+ 9tenner%
J De3aK CineK -ntreb srprins 7aomi%
J 9ecretara li e;ectiv% Cinci*eci "i trei de ani, n so+ in,irm "i o ,iic la
cole!i%
J IisseN Cm de#a prins#o att de repedeK se mir 7aomi%
J &robabil c 9$oc/ a ,ct anc$eta, rspnse 5ail%
J Ai dreptate% M#a snat din ma"in% I#a citit dreptrile, iar ea a mrtrisit tot% A
repetat de do oriG @E l#am cis%A ( vor pne sb ac*a+ie% Crim c premeditare%
5ail ,lier -ncet printre din+i%
J De ce a ,ct#oK -ntreb 7aomi%
J 7ici e n "ti mai mlt% &oate ar trebi s pornim spre birol de eviden+%
Ie"ir val#vrte3 din birol li 5ail% ?recr pe ln! peretele de sticl nde 9$ana
&arver era c,ndat -n lectra ni tratat de drept% :ata tresari cnd 5ail ciocni -n
peretele de sticl%
J Hai, o c$em Martin%
J 2ndeK
J La parter%
Edit$ 9toddard -"i !rbovi merii, lsnd#se conds de 9$oc/ Lo$nson "i 9i
Irvin! prin ml+imea *iari"tilor care se npstiser spre ea -nc de cnd coborse din
ma"in% ( dser -n birol de eviden+ c$iar -n clipa -n care 9tenner, 5ail "i &arver
cobora din li,tl a,lat e;act la cellalt capt al coridorli% ?rei ec$ipe de televi*ine,
mai ml+i ,oto!ra,i, reporteri de la radio "i *iari"ti se -n!$esir -n pra! de -ndat ce ,se
ads Edit$ 9toddard% :emeia avea minile le!ate la spate "i prea terori*at de pres,
de poli+ie "i de locl smbr nde se a,la% &rivirea -i ,!ea de la nl la altl% &oli+i"tii
se -n!$esir -n spatele barei care despr+ea birol de coridor, s vad cine era ,aimoasa
ci!a"% 'eporterii -i vra micro,oanele sb nas, stri!nd#i -ntrebri "i lptnd#se
nii c al+ii, iar camerele de televi*ine sclda -ntrea!a scen -n lmini orbitoare%
9$oc/ Lo$nson o -nso+i pe ,emeia ncit "i -nspimntat la masa nde se ,cea
-nscrierile -n re!istr% Ea privea -n 3r dertat, c$ircind#se de ,iecare dat cnd ,l!era
n blit* "i ,erind#se de lminile ci!toare ale re,lectoarelor de televi*ine, -n timp ce
to+i reporterii +ipa spre ea% Cn acel moment, dintr#o -ncpere lateral -"i ,c apari+ia
Ec/lin!% Be,l poli+iei l loc ln! ,emeia ,irav care tremra din toate -nc$eietrile,
e;pnnd#o ca pe tro,el nei palpitante partide de vntoare% 5ail privi de*!stat
scena%
J Ce se -ntmpl c pre*m+ia de nevinov+ieK -ntreb 9$ana &arver%
J 7emernicl sta trans,orm toat treaba -ntr#n circ, *ise 5ail, intrnd -n
-ncpere ca o vi3elie, c 9tenner "i &arver -n rma li%
Cn col+l cel mai -ndeprtat al -ncperii ticsite de lme, Lane 5enable -"i croi drm
prin ml+imea vntorilor de "tiri% &rivi scrbit scena, apoi -l v* pe 5ail ,cnd#"i
loc printre cei pre*en+i "i apcnd#l de bra+ pe 9$oc/ Lo$nson%
J Ce mama dracli ,ace tiplK -ntreb c asprime 5ail%
J E n#am nimic de#a ,ace c panarama asta, rspnse Lo$nson% 9e vedea
limpede c "i el era scrbit% E o ,emeie tare cmsecade, Mart0% 7oi i#am citit dreptrile%
Ea ne#a -ntrerpt "i a spsG @E l#am cis% E l#am cis%A
J E"ti convins c declara+ia repre*int adevrl, 9$oc/K
J A declarat c a intrat "i c el era sb d"% Ea a rmas -n $oll de la intrare, iar el
a venit -n pielea !oal "i "i#a trnat ceva de bt% Atnci a v*t#o% Cnd a dat c oc$ii
de pistol, a ps pa$arl 3os, iar ea a tras priml !lon+% Dp aceea s#a apropiat "i i#a dat
lovitra de !ra+ie%
J Ce altceva v#a mai spsK
J Asta#i tot% Adic, ceea ce +i#am povestit "i +ie% Are cinci*eci "i trei de ani,
Mart0% 9#a pensionat devreme% Ast*i era ltima ei *i de lcr% Are n so+ in,irm, o ,iic
la cole!i, iar Delane0 i#a dat papcii pentr o blondin trsnet de trei*eci de ani% A"a c
acm trei sptmni "i#a cmprat n pistol calibrl D= "i s#a ds do sptmni la
poli!on ca s -nve+e cm s#l ,oloseasc% Cnd a tras, a stat e;act acolo nde a sps
(/ie% Bi a mrtrisit totl de -ndat i#am citit dreptrile% Ce drac< mai vreiK
J Btii ce#ar ,ace n procror bn c tot ce se -ntmpl acmK M re,er la ,aptl
c este e;ps ast,el, c a ,ost intero!at -n absen+a ni avocatK 7ici vorb de procesN
5ail -"i croi drm pn la Ec/lin!% Cncetea* c$iar -n clipa asta, mri el -n rec$ea li
Ec/lin!% &ericlite*i procesl c toat comedia asta idioat%
J Ce drac<, -i "opti Ec/lin!, dar n apc s#"i dc ,ra*a la bn s,r"it,
deoarece 5ail o prinse c blnde+e de bra+ pe Edit$ 9toddard, "i o condse -napoi -n
*ona neatori*at, -n timp ce presa contina s#i stri!e -ntrebri%
2"a se -nc$ise, am+ind $rmlaia%
J ($, sspin ea "i#"i -nc$ise oc$ii%
De cealalt parte a "ii, -n timp ce reporterii -ncepea s se risipeasc, 5enable
porni spre birorile de -nre!istrare "i de lare a amprentelor% O cno!c #e fe+eia a!ta,
!ndi ea%
C patr ani -n rm, 5enable re*olvase n ca* de pre3dici pentr ,irma
Delane0% Edit$ 9toddard era secretara particlar a li Dela#ne0% 5enable -"i amintea c
o comptimise mlt pe aceast ,emeie% Avea n so+ parali*at de la !t -n 3os "i o ,iic
e;trem de istea+, care pe atnci se pre!tea pentr cole!i% Edit$ prea dep"it de
propril ei nivers, parc -ncercnd s n ias -n eviden+% &e vremea aceea, i se citea pe
c$ip s,erin+a% Acm era "i mai r%
5enable aproape c sim+ea spaima "i milin+a li Edit$ 9toddard%
O +l,i+e (e #e%!oane (in ace!t o%a/ vo% con!i(e%a c) a f)ct n !e%vici *nt%e4ii
o+eni%i, -"i spse ea, mer!nd spre camera de pa*%
A3ns -n aceast *on de calm, 5ail spseG
J Cmi pare r, doamn 9toddard, n#am prev*t incidentl%
:emeia ridic spre el o privire ,i; "i ,rica din oc$i i se trans,orm treptat -n
stoicism%
J 9nte+i nol procror districtal, *ise ea%
J Da% Iar dmneaei este domni"oara 9$ana &arver, na dintre asociatele mele% A"
dori ca 9$ana s v e;plice ce dreptri ave+i%
J Mi#a citit dreptrile%
J Da, dar cred c ar trebi s -n+ele!e+i ce -nseamn toate acestea%
Cn acel moment, Ec/lin! dd b*na -n camer%
J Ce mama dracli -+i -nc$ipi c%%%
5ail -l -n",c de bra+ "i#l -mpinse -n birol de intero!atorii, nde n era nimeni,
trntind "a dp ei%
J Asclt, Ec/lin!, aici n#i vorba de o nenorocit de captr de dro!ri% :emeia
asta va avea parte de cel mai bn avocat din o,ici pe care#l va !si 3dectorl "i o%ice
avocat al aprrii, ,ie el "i de doi bani, n va scpa prile3l s ,ac tapa3 pe seama
circli pe care t l#ai or!ani*at adineari%
J Dar a mrtrisit, pentr nmele li Dmne*eN
J Bi ce#i c astaK C+i spne ceva nmele de Menende*K Dac ,ra+ii aceia pot s
mear!, atnci "i ,emeia asta poate pleca de aici -ntr#o calea"c de ar F pe care ai s#o
tra!i c$iar t% 5ail -mpnse aerl c de!etl% :emeia asta rmne nevinovat pn cnd
n 3ri o va declara vinovat sa pn cnd n 3dector -i va accepta pledoaria% Asta
dac n se r*!nde"te, ceea ce probabil se va "i -ntmpla cnd n avocat bn o va
s,ti ce trebie s ,ac% 5r s plece, dar se -ntoarse brsc spre "e,l poli+iei% :iindc
veni vorba, Ec/lin!, acm n +i se mai adresea* priml procror, ci procrorl
districtal% A"a c ba!#+i min+ile -n cap%
5ail prsi -ncperea% 9$ana &arver se apropie de el, -n timp ce doi pa*nici o
dcea pe doamna 9toddard s i se ia amprentele "i s ,ie -nre!istrat%
J 7#a vrt s m asclte% Insist c ea a comis crima "i c n vrea proces%
J Btie c va la p"crie pe via+, ,r eliberare condi+ionatK
J 7 cred c#i pas, Martin%
Cn spatele lor se desc$ise "a "i -n camera de pa* intr Lane 5enable% (c$ii -i
strlcea% Era Lane 5enable de altdat, ar*nd de nerbdare s intre -n lpt%
J Ce drac< a ,ost toat tr"enia astaK -ntreb ea% Ec/lin!, pr "i simpl, a
+intit#o pe ,emeia asta la stlpl in,amieiN
J Bti, "ti, se apr 5ail% 7mai ce i#am ,recat ridic$ea pe c$estia asta% (
cno"ti pe 9$ana &arverK 9$ana, +i#o pre*int pe Lane 5enable%
J 1n, spse &arver% Am sen*a+ia c te cnosc de3a% Am citit de mai mlte ori
transcrierea procesli 9tampler%
J Am avt parte "i de *ile mai bneN replic 5enable, ,l!ernd#l c privirea pe
5ail%
J Ce#i c tine aiciK -ntreb 5ail, apoi se !rbi s ada!eG Adic, -mi pare bine c
ai venit, dar recnosc c snt srprins%
J Am venit s -nre!istre* o dare de seam "i am ,ost martora scenei c ml+imea%
Mi#am -nc$ipit c l#a arestat pe primar sa ceva asemntor%
J Asclt, Lanie, trebie s ,aci ceva pentr ,emeia asta, *ise 5ail%
J Cm adicK
J E decis s declare c ea l#a cis pe Delane0% 7 are avocat% &robabil c
3dectorl &r0or -i va desemna nl mine diminea+% Cntre timp, Ec/lin! o s#o pn pe
3ratic de -ndat ce se -nc$eie ,ormalit+ile% Dac ,ace vreo mrtrisire ct timp e
-nntr, n voi mai avea cm s#o a3t% 5oi ,i silit s#o des,iin+e*%
J Mart0, dar n pot%%%
J &o+i s te dci -nntr "i s stai de vorb c ea% E;plic#i ce op+ini are%
5enable se -ncrnt la 5ail%
J 9#a -ntmplat s trec "i e pe aici, iar t ai "i ps mna pe mine%%%
J E"ti cea mai bn "i e"ti ,emeie% &oate c ,a+ de tine -"i va desc$ide s,letl%
J &e drac<N 's,l adnc, msrnd -ncperea -n ln! "i -n lat% Cno"ti ceva
amnnteK
J :aptl e disctabil% Ci trebie cineva care s#o +in de mn pn cnd va avea
n avocat al ei% A3t#o mcar c att%
J Iisse, Mart0, vorbe"ti ca n avocat al aprrii%
J Lanie, tocmai "i#a pierdt sl3ba% 9o+l ei *ace -n pat, inert de la !t -n 3os%
:iic#sa e la cole!i "i probabil c ,emeia n#"i permite s#o +i#n acolo% ?oat lmea se
prb"e"te -n 3rl ei%
Dac o d -n bar, va la deten+ie pe via+, ,r eliberare condi+ionat% Asta vom
cere "i asta vom ob+ine%
J Cidat procror mai e"ti t, Mart0, remarc 5enable%
J 5rea s ob+in toate detaliile -nainte de a $otr- ce ,acem c ea% Dac -l lsm
pe Ec/lin! s se apropie de ea, -n vecii vecilor n mi se mai o,er acest prile3% 9tai de
vorb c 9toddard, Lanie% Ci *mbi% Apoi, te invit la cin%
J La drac<N replic 5enable "i porni pe coridor spre birol -n care se la
amprentele%
&arver se it la 5ail c n srs viclean pe b*e%
J Credeam c voi doi n v pte+i s,eri%
J 7e strdim s trecem peste asta, rspnse 5ail%
Harve0 9t% Claire ddse nenmrate tele,oaneG la catedrala catolic, la cstode, la
doi preo+i "i, -n cele din rm, nei maici pe nme sora Mar0 Alice, care -i o,eri, -n
s,r"it, rspnsl la -ntrebare%
J 9or, *ise 9t% Claire, pe n ton -n care se !$icea de*am!irea% Cncerc s a,l ce
s#a -ntmplat c toate cr+ile din biblioteca episcopli 's$man% 9e pare c nimeni n
"tie%
J Cine a+i sps c snte+iK -ntreb ea%
J 7mele me este Harve0 9t% Claire% Lcre* la procratra districtal%
J Lcra+i pentr domnl 5ailK
J E;act, e "e,l me% Cl cnoa"te+iK
J L#am cnosct acm doi ani, rspnse ea% Bti c n e treaba mea, dar
-ntrebarea dmneavoastr are cmva vreo le!tr c Aaron 9tamplerK
J 9nte+i ,oarte perspicace, sor% Cm de#a+i !$icitK
J &i, lcra+i pentr domnl 5ail, iar dnsl l#a aprat pe Aaron% ( carte din
biblioteca episcopli a ,ost o prob important la proces%
J 5 aminti+i "i astaK
J Cmi amintesc nmai c a avt le!tr c crima% 9#a -ntmplat c mlt vreme
-n rm%
J Deci, "ti+i nde se a,l acm cr+ileK
J Cnoa"te+i biblioteca 7eEberr0, pe strada WaltonK
1iblioteca 7eEberr0 era o cldire impo*ant "i solid, c cinci nivelri "i o intrare
c arcad tripl, ocpnd n -ntre! cvartal pe West Walton% ?ocmai srbtorise cea de#a
sta aniversare de e;isten+, iar impresionanta sa strctr pstra n aer de vec$ime "i
conservatorism% :sese -n*estrat de oml de a,aceri William Loomis 7eEberr0, -n
ideea de a repre*enta @o colec+ie neobi"nit de colec+ii neobi"niteA, ceea ce "i era%
( ,emeie amabil, care se pre*ent c nmele de domni"oara &ritc$ard F
bibliotecara ad3nct F -l condse pe 9t% Claire, conversnd volbil, pe coridoare,
printre "irri de ra,tri c cr+i, $r+i "i docmente%
J Btia+i c aceasta a ,ost prima cldire electri,icat din ora"K -ntreb ea, artnd
spre tavanl din $ol% Din acest motiv, becrile candelabrli snt -ndreptate -n 3os, ast,el
-nct oamenii s "tie% 1ine-n+eles c lmpile c !a* n ,nc+ionea* c ssl -n 3os%
J Cntotdeana e a"a de ,ri! aiciK
J Avem climati*or pentr trei*eci de /ilometri de cr+i "i manscrise, domnle
9t% Claire, -l in,orm ea c mndrie% Cn o st de ani n#am pierdt nici mcar o sin!r
carte%
J ( mare per,orman+ -n *ilele noastre% 2nii ar ,ra orice%
J 9per c cei ce vin la noi snt deaspra nor ast,el de lcrri, rspnse ea pe n
ton netr%
Colec+ia 's$man se !sea -ntr#na dintre -ncperile din ,nd% Era o cmr+ ,r
,erestre "i, c e;cep+ia "ii, to+i patr pere+ii era -mbrca+i c cr+ile episcopli
's$man% &e o mas de ste3ar era trei veio*e din alam, a"e*ate la distan+e e!ale "i
prev*te c aba3rri ver*i% Masa se a,la -n centrl -ncperii, -ncon3rat de scane
!reoaie "i netapi+ate% Locl era tct, ca n masole%
Colec+ia se dovedi srprin*tor de divers% 'omane de Dostoievs/i "i Dante
sttea altri de operele li 'ossea, Hobbes "i DarEin% Codri de le!i le!ate -n piele
convie+ia c :al/ner, Hammett "i C$andler%
9t% Claire trase !rbit o carte din ra,t "i#i control cotorl% C"i plec merii,
de*am!it% Metoda personal a li 's$man de catalo!are a cr+ilor ,sese -nlocit c
sisteml *ecimal al li DeEe0% &rivi de 3r#-mpre3rl -ncperii, la stele de cr+i e;is#
tente acolo, "i -n+elese c n avea nici o posibilitate de a identi,ica volml c cota C1D
printre toate celelalte% &rivi biblioteca timp de cteva minte, -ncercnd s#"i dea seama
dac e;ista vreo corela+ie -ntre cotele DeEe0 "i vec$ile cote ale li 's$man% 1rsc se
rsci pe clcie "i se -napoie ta birol bibliotecarei%
J Domni"oar &ritc$ard, vd c a ,ost sc$imbate cotele cr+ilor din colec+ia
's$man%
J ($, da, am ,ost nevoi+i s recr!em la sisteml *ecimal DeEe0% 5ede+i, toate
cr+ile trebie s se con,orme*e acelia"i sistem% Ce $aos ar ,i dac am ,ace vreo
e;cep+ieN Dar sc$imbarea s#a ,ct ,r a deteriora cr+ilor% La noi n s#a deteriorat
niciodat vreo carte%
J 7, n m#a+i -n+eles% 9e -ntmpl cmva ca biblioteca 7eEberr0 s pstre*e "i
o eviden+ a vec$ili sistem de cote al episcopliK
J 5ai#vai, snte+i n tipicar, n#i a"a, domnle 9t% ClaireK &i, $aide+i s mer!em
la ,i"iere%
Desc$ise n sertar -n!st de ste3ar "i de!etele ei a!ile -ncepr s danse*e pe
deaspra ,i"elor de inde;are% ?rase a,ar na, o privi cteva momente, apoi i#o -ntinse
*mbind% ?itll cr+ii era @Hc/leberr0 :innA% Cn col+l ,i"ei scriaG cot 's$manG L>D%
J Dmne*e s v dea sntate, -i ml+mi 9t% Claire c n *mbet ,ericit% Acm
n#mi mai rmne dect s parcr! toate aceste ,i"e, s#o !sesc pe cea c cota C1D, s
da la pa!ina U=9 "i%%% sper din tot s,letl s "ti "i ce cat%
J Cmi adc aminte de dmneavoastr, i se adres Edit$ 9toddard li Lane
5enable% 5#a+i ocpat de ca*l 'obertson, cel c pre3diciile% Asta se -ntmpla -n 199>,
dac +in bine minte%
C"i revenise dp calvarl din birol de eviden+e "i prea aproape rela;at% Bedea
la o mas de brid!e c postavl *dren+it, -ntr#o mic cell de ln! birol -n care se
la amprentele "i se ,cea "i -nre!istrrile% I se laser amprentele "i i se ddse
ni,orma portocalie a penitenciarelor de stat, avnd pe spate inscrip+ia DEOI72?I%
:sese nevoit s#"i s,lece mnecile de mai mlte ori% 9toddard rma s ,ie re+int
aici pn la -ntrnirea de diminea+ a tribnalli% &e 5enable o ,l!er o amintire de o
clipG acela"i loc v*t c *ece ani -n rm% 7imic n prea s se ,i sc$imbat% Aceea"i
*!rveal albastr#cen"ie pe pere+i, aceea"i ,ereastr c *brele -ntr#n col+%
J A"a e, rspnse Lane 5enable%
J Era+i o persoan tare cmsecade, dar n avocat ,eroce, *ise simpl "i direct
9toddard%
J &entr asta snt pltitG s ,i n avocat ,eroce, n o persoan tare cmsecade%
Ml+mesc pentr compliment%
J 7 am nevoie de avocat, domni"oar 5enable, spse c ,ermitate arestata%
J 1a da, ai% 7iciodat n#ai avt mai mlt nevoie dect -n clipa asta, replic
5enable%
J 9nt vinovat, domni"oar 5enable%
J ?e ro! s#mi spi Lane%
J Lane% 5rea s m declar vinovat "i s termin odat%
J Lcrrile snt ceva mai complicate, spse 5enable%
J 7 c$iar%
J Asclt#m c aten+ie, te ro!% ?rebie%%% pot s#+i spn Edit$K 1ine% ?rebie s
-n+ele!i c "i -n ca*l -n care l#ai cis dmneata%%%
J E l#am cisN
J (/a0% C toate acestea, trebie s#i acor*i avocatli dmitale tot spri3inl, ca
s#+i poat ob+ine o sentin+ corect% C$iar dac n mer!i la proces, trebie s la"i pe cel
nmit de 3dector s#+i c"ti!e ct mai mlt timp c ptin+%
J 7 vrea proces, +i#am mai sps o dat, declar 9toddard c toat ,ermitatea%
J 7 va ,i proces, va ,i o ne!ociere% Cntre avocatl dmitale "i cel al ac*rii%
J Domnl 5ailK
J El sa nl dintre procrorii si%
J 7e!ocierea va ,i ,ct pblicK
J 7%
J 7 "ti% E doar%%% 5rea s se termine odat% Bi a"a via+a mea e distrs%
J Edit$, cine se va -n!ri3i de so+l dmitaleK Ce se va -ntmpla c ,ataK
J (ricm, voi lipsi ani -ntre!i% Ce mai contea*K
J Dac re"im s redcem ac*a+ia, mai -nti s *icem la crim de !radl doi,
sentin+a ar ptea ,i de%%% %%% *ece ani% Ai ptea ,i ps -n libertate dp nmai patr sa
cinci% Asta le#ar da speran+e so+li "i ,iicei dmitale% 7#i acela"i lcra ca atnci cnd
ai pleca de ln! ei pentr totdeana%
9toddard se ridic -n picioare "i se dse la ,ereastr% 'mase c privirea a+intit
aspra atostr*ii c lmini strlcitoare din ,a+a tribnalli, rmri o remorc $rind
pe as,alt, apoi asclt ltratl ni cine ndeva departe -n noapte% (,t din adncl
s,letli, prnd s se prb"easc -n sine -ns"i%
J 5rei s ,aci asta pentr mineK -ntreb ea, -ntorcnd#se spre 5enable%
J Ce anmeK
J 9 te ocpi de ca*l meK
J Mine am s te condc -n sala de tribnal% &e rm%%%
J 7% 9 te ocpi pn la capt%
J E am%%%
J 7 trebie dect s disc+i c domnl 5ail "i s a3n!e+i la o -n+ele!ere, a"a#iK
Asta drea* c$iar att de mltK
J 7#i vorba de timp, ci de%%% 7#am mai ,ct a"a ceva de ani de *ile% M tem c
mi#am cam pierdt obi"nin+a% La tribnal e;ist avoca+i mai competen+i dect mine%
J Atnci las#m s#mi vd de drml me "i s spn poli+iei tot ce vrea s "tie%
5enable o,t% ( privi o clip pe ,emeia cea mrn+ic%
J 5rei s vorbim desc$isK -ntreb ea% 9pne#mi tot ce am nevoie s "ti ca s
-nc$ei -n+ele!erea cea mai ,avorabil pentr dmneata%
J Depinde%
J De ceK
J De ceea ce vrei s "tii%
@Corc$ranA era o crcimioar drpnat din alam "i lemn de ma$on, nde
d$nea a bere "i ,m de +i!ar% 9e !sea la n cvartal distan+ de r, ln! redac+ia
*iarli Sn5 Ti+e! "i ,sese ani la rnd re,!il ,avorit al li 5ail% Doi dansatori plin+i
"i obosi+i valsa nl -n bra+ele celilalt pe ecranl mare al televi*orli din col+, iar
ln! in#trarea -n local se des,"ra o partid ,rtnoas de +intar% Cnd 5ail "i 5enable
-"i ,cr apari+ia -n tavern, vreo doispre*ece obi"ni+i ai localli "edea la bar,
rmrind ltima rnd a 3ocli sa +ipnd -n di#rec+ia ecranli%
J Dar "ti c#+i ale!i bine locrile, 5ail, *ise ea, rotind#"i privirea prin locall
a,mat "i !l!ios%
J Are cea mai bn ,riptr din ora", rspnse 5ail% 5ino -ncoace, e lini"te acolo,
-n spate%
)sir n separe -n cmr+a din spate, nde n r*btea $r#mlaia% Deaspra
arcadei de la intrare se vedea o tbli+ c inscrip+ia ?(ALE?I :EMEI% Cncperea era
decorat c copii ale nor vec$i reclame de bere "i +i!ri%
J Acm -n+ele! de ce n#i nimeni aici, p,ni 5enable% ( ,emeie care se respect
n s#ar lsa trt aici nici moart% Ar trebi s ,ie cinsti+i "i s bote*e locl Hrba
Bovinilor%
Mtr c palma ,irimitrile de pine de pe scan, apoi se a"e*%
J 7 mi#ai sps c ai devenit o snoab, !lmi 5ail%
J Cmi place n bar irlande* de bn calitate la ,el de mlt ca orici, rspnse ea%
Dar locl acesta n#a mai v*t o mtr de sptmni -ntre!i% Inspectorl sanitar o ,i
a*it de elK
J 7ici n#ar -ndr*ni s intre aici, rspnse 5ail% L#ar arnca -n r% Ce vrei s
beiK
J Ce mncmK
J :riptr% Carto,i ,ran+*e"ti, salat, cornri tari%
J Al/a#9elt*er%
5ail i*bcni -n rs%
J C ce ai s#o dai pe !tK
J 2n 1lac/#Lac/ ca pe vremri%
C$elnerl avea o rec$e clp!, -nc$eietri ct ni"te bile de popice "i n oc$i de
sticl% Hmbetl -i de*velea trei din+i lips%
J Hei, Mart, ce mai ,aci, ,lcleK Ce mai ,aci, ,lcleK ssi el, plantnd pe
mas o sticl de coniac c o lmnare -n,ipt -n ea, pe care o aprinse c n c$ibrit de
bctrie% &entr atmo*,er, ad! el%
J ?val!le, +i#o pre*int pe domni"oara 5enable% Dac te por+i c dnsa a"a
cm se cvine, s#ar ptea s#+i devin client permanent%
J HK *mbi c !ra la rec$i ?vl!l% A*ta o * adc niscaiva l*tr "i la
*pelnca mea%
J ($, ml+mesc, spse 5enable, adresnd#i n srs aproape sincer% Asta n
-nseamn c ar avea neaprat nevoie%
J ?vl!l a ,ost cndva campion al Canadei la cate!oria !rea, -i e;plic 5ail%
J Ce ,rmosN rspnse ea%
J Da, eram -n plin a*cen*ine cnd n dobitoc m#a lovit "i mi#a *cos oc$il% &e
rm ticlo*l l#a clcat -n picioare, adic l#a *trivit *b clci, po+i * cre*i na ca
a*taK
J Ce poveste captivantN e;clam 5enable% ?e#ai !ndit vreodat s#+i scrii
memoriileK
?vl!l rmase o clip c privirea pironit -ntr#n col+, c*t pe !ndri, apoi
*iseG
J I%%% n mi le mai amintesc% Apoi ridic din meri% Ei, asta eN 1s$mill rmne
-n picioare, ra pentr campionN Dar dmneavoa*tr, domni"oar%%% cm *pnea+i c v
nmi+i%%% 5ennie%%% 5innie%%%
J 5enable, rspnse ea -ndatoritoare% Dar de ce n#mi spi LaneK A" dori n
1lac/#Lac/ de mod vec$e%
J H#a ,ct, rspnse el, trimi+nd#i *mbetl s rinat% Cmi plac ,emeile care
"tie ce * bea%
9e -ndeprt, "ter!nd#"i minile de n prosop vrt la centr%
J Data viitoare te dc la ceainria @?anti ClaraA, *ise 5enable% ?oate c$elneri+ele
a no*eci de ani "i vorbesc en!le*a vec$e%
J 9andvi"ri c castrave+i "i limonadK
J Cntocmai%
J &er,ect, poveste"te#mi despre Edit$ 9toddard%
J 7 pot ,ace a"a ceva% Cmi e"ti adversar%
J ($, DoamneN Iar o lm de la captK e;clam el%
J ( voi repre*enta, Mart0%
J CmN E n#am vrt dect s#i dai nele s,atri pn cnd 3dectorl avea s#i
reparti*e*e n%%%
9e opri, "ovind%
J 2n avocat a(ev)%at, asta voiai s spiK
J 7, n% Btii t, nl dintre tipii in,len+i din tribnal% Acm n mai e 3ocl t%
J 1a este, iar vina este doar a ta% ? m#ai trimis la ea%
J 7mai ca s#o a3+i s dep"easc ni"te momente !rele%
J A$a% Ei bine, a,l c n#a mers%
J Ce drac< s#a -ntmplatK
J (ri o apram e, ori avea de !nd s#i pn -n bra+e li Ec/lin! toat povestea,
rspnse 5enable%
?vl!l adse btrile "i le trnti pe mas% C+iva stropi de coniac se revrsar
peste mar!inea pa$arli "i el plec, lin!nd#"i de!etele%
5enable se aplec peste mas "i *ise c !las cobortG
J Ceva n#i -n re!l -n c$estia asta%
J Cm a"aK
J E ,erm decis s n a3n! la proces% Cnainte de a ,i ads -n instan+, are de
!nd s spn tot%
J De ceK
J Lmre"te#m t%
J E n "ti dect ce mi#a sps 9$oc/ Lo$nson% Oie n +i#a sps ni+ic0
J Dac mi#ar ,i sps, n +i#a" ,i destinit +ie% 7mai c ast#sear n a vrt s
vorbeasc% I#am cert li Ec/lin! s o lase -n pace pn mine diminea+% Am inten+ia s
,ac ceva valri -n le!tr c circl ps la cale de el, de asta po+i ,i si!r, domnle
procror districtal%
J A$$, n#ai lipsit dect o or din Cetatea ta de &latin "i iat c vorbe"ti la ,el ca
Lane de odinioar%
J Am de !nd s#+i ,ac ct mai mlte *ile ,ripte, declar ea%
J 5orbe"te c 9$ana &arver% E ca*l ei%
J Ce s#a -ntmplat, +i#e ,ric de mineK
J E;perien+a v va prinde bine amndrora%
J Ct e de bnK
J 2n avocat strlcit% &+in cam btioas% 5oi do ar trebi s v -n+ele!e+i de
minne%
J Ei bine, ml+mesc%
?vl!l se apropie din no de masa lor%
J Comanda+i ceva sa -n *eara a*ta vre+i nmai * be+iK
J Cm -+i place ,riptraK o -ntreb 5ail%
J &otrivit%
J :#i#o -n sn!e, i se adres 5ail ?vl!li% 7#o s#i convin s#o omoare, ca
s#o poat mnca%
J Ai carto,i la cptorK -ntreb ea%
J De*i!rN Dmneavoa*tr ce credea+iK
J Bi salat c sosl casei%
?vl!l se it la 5ail "i pe ,rnte -i aprr ni"te cte%
J Ho*l ca*eiK repet el%
J Adic italian% La ,el "i pentr mine%
J Am pricept%
Bi dispr din no%
J 2ite ce e, spse 5enable% 7 am apcat s vd nici raportl aspra crimei% ?ot
ce "ti e de prin *iare% Iar t n mi#ai prea dat amnnte, a"a cm mi#ai promis%
J Ai plecat devreme%
J Mi#am -nc$ipit c ai s ,ii obosit cnd a3n!i acas%
J Eram obosit cnd am plecat, rspnse el, *mbind, apoi, la ,el de brsc,
redeveni serios% 2ite, din cte *ice 9$oc/, ,emeia asta mer!e direct pe scanl electric%
Cn ianarie a cmprat n pistol calibrl D= "i timp de do sptmni s#a ds la n
poli!on din Canar0ville sear de sear, ca s -nve+e s#l ,oloseasc% E limpede c n
poate pretinde c se a,la -n le!itim aprareG Delane0 era -n costml li Adam cnd a
p+it#o% Cn pls, l#a !rit de do oriG o dat aici Rart ctre inimS "i o dat aici R-"i
dse de!etl deaspra oc$ili dreptS% Cea de a doa -mp"ctr a ,ost ca n !nd
-ntr*iat% Delane0 era de3a pe lmea cealalt cnd l#a -mp"cat -n cap% C"i des,c bra+ele
-n ltri% Acm "tii "i t la ,el de mlt ca mine%
J De ce s ri"te -nc$isoare pe via+ ,r eliberare condi+ionat, -n loc s accepte
n procesK !ndi c voce tare 5enable%
J &oate n are -ncredere -n avocata ei%
J Dr!+%
J 7 "ti, rspnse 5ail% 9pne#mi t%
5enable ridic din meri%
J Moartea -n locl de*onoareiK
J 7#l poate de*onora pe Delane0, de asta s#a -n!ri3it el sin!r c mlt vreme -n
rm%
J 7 m re,eream la el%
5ail c$ib*i o clip, apoi spseG
J 9o+l eiK Cre*i c a avt vreo le!tr c Delane0K 7, n se poate% El mbla
dp trpri, n dp inteli!en+% Edit$ e o ,emeie cmsecade, dar c !re ar ptea ,i
socotit o ,rmse+e rpitoare%
J &oate c el se +inea dp oricine% Am mai cnosct brba+i de soil sta%
El se !ndi ceva mai mlt, apoi cltin din cap%
J 7 cred% Cn ,ond, ce#i c astaK E n voi -n!$i+i ar!mentl ,emeii prsite%
J A +int "i alt dat%
J 7 la mine%
J Dar la &arverK
J E prea nes+ioas ca s#l accepte% Bi prea istea+% 5a trebi s -ncerci mai mlt
de att -n ca*l 9toddard, ca s#o sco+i de sb ac*a+ia de crim c premeditare%
J 5orbe"ti alt,el dect acm do ceasri%
J Am sps c voi ,i corect, n c o las -n pace%
J Mrtrisirea n va rmne -n picioare% Era stresat, se a,la sb constrn!ere%%%
J Hei, Lanie, c$iar ai de !nd s#o iei -n seriosK
J Am prelat ca*l, nK
1U
1rbatl se aplec peste masa de lcr, concentrnd#se aspra -ndeletnicirii saleG
sda o srm sb+ire ca n ,ir de pian3en la n cip mai mic dect o n!$ie% Era n tip
voinic% Mnecile cm"ii era s,lecate, de*velind#i bicep"ii de cltrist% &e nas avea o
perec$e de oc$elari c lp%
J Hei, 'a0mond, vii la masK -l stri! ?err0%
J 7 pot s m -ntrerp, rspnse el, ,r s#"i ia oc$ii de la lcr%
J 5rei s#+i adc e cevaK
J Da% 1isci+i c brn* "i o Coca%
J 9#a ,ct%
'a0mond a*i "a -nc$i*nd#se c *!omot% ?ermin opera+inea de sdr "i
pse letconl pe o tav mic din material i!ni,!, apoi -"i scoase oc$elarii "i se ls pe
sptarl scanli% C"i a+inti privirea pe ,ereastr la birol de peste drm, rmrind
secretarele care mbla de colo#colo, pre!tind#se s plece la mas% '%eat%i ale
o3i/nin,ei, !ndi el% C"i ptea potrivi ceasl dp pro!raml lor% Cinci *ile pe
sptmn, la ora prn*li, pleca de la biro% Contin s le rmreasc c privirea
pn ie"ir din biro, apoi travers micl atelier de repara+ii, ticsit de aparate video,
televi*oare "i comptere% L n video "i se -napoie c el la masa de lcr% Des,c
partea de deaspra a carcasei "i scoase dinntr n minicompter "i o ctie nea!r "i
ptrat, c latra de vreo cinci centimetri% Conect ctia la minicompter c o bcat
scrt de ,ir de tele,on, apoi desc$ise compterl% ?ast cvntl M(DEM "i -n clipa
rmtoare pe monitor apr n meni% Mt crsorl pe 'ECEI5E "i tast E7?E'% (
secnd mai tr*i, -n col+l ecranli clipir cvintele (7 LI7E% A"tept, c oc$ii la
birol psti de peste drm% Dp cinci minte pe ecran ,l!erar cvintele
I7C(MI7) CALL "i imediat dp aceea mesa3lG
EB?I AC(L(, 52L&EK
AICI HID'A% EB?I )A?AK
C7?(?DEA27A, 52L&E%
AI 5IH2? 921IEC?2LK
DA, 52L&E, AC2M ?'EI HILE%
BI I7DICAOIILEK
LE AM C7 CA&%
E4CELE7?% &LECI LA 7(A&?E%
(H, M2LO2ME9C, 52L&E% AB?E&? DE A?M?A ?IM&%
M(ME7?2L E &E':EC? ALE9%
M2LO2ME9C, M2LO2ME9C% E 27 &LA7 E4CELE7?%
:II C2 1I)A'E DE 9EAMI%
C7?(?DEA27A%
&E9?E D(2I HILE, LA ACEEABI ('I%
D(2I HILE%
15
Le; era ctrnit la clme% 2ltiml drm din *ia aceea "i trebia s mear! c
ma"ina mai bine de cinci*eci de /ilometri pn la HilltoEn, ca s livre*e n nenorocit
de pac$et% Cinci*eci de /ilometri blestema+i, iar -n noaptea aceea -l a"tepta do ,emei%
7#i rmnea dect s alea!% 'se "i plesni c palma -n volanl microb*li% &oate
re#"ea s le convin! pe amndo% Drace, ce noapte ar mai ,iN
Dar, mai -nti, trebia s#"i re*olve comisionl% Cinci*eci de /ilo#metri pn la
HilltoEn% Bi n se ptea !rbi%
A+ #ie%(t (o) taloane, *nc) nl /i a+ *nc%cat5 o9 7#"i permitea s#"i piard
permisl, avea o sl3b mlt prea bn, c e;cep+ia sita+iilor cnd -i pnea -n crc n
comision -ntr*iat "i era nevoit s condc ma"ina cinci*eci de /ilometri ds "i cinci*eci
-ntors% Ca s livre*e n colet nenorocit% ( st de /ilometri% Hece minte predarea% Do
ore, n mai mlt% 5a ,i -napoi -n ora" -nainte de ora opt% Dp aceea va la o deci*ie%
Toni0 Sa Ae!!ie0 'e (ile+)9 7%neta !a %o/cata0
Era att de absorbit de propriile#i !ndri, -nct p+in lipsi s n treac de
intersec+ie% Ie"i c microb*l de pe atostrad, pornind s parcr! ltimii trei
/ilometri de "osea as,altat, c do ben*i de circla+ie%
Ii!!e, cine (%ac: a% v%ea !) locia!c) *n #!tietatea a!ta itat) (e D+ne&e0 Cn
lmina ,arrilor -i apr peri,eria ora"li%
'e 4l+)9 "e%ife%ia o%a/li0 'a%e o%a/0 O +ie (o) !te (e locito%i0 Tot
o%a/l )!ta a+)%6t a3ia (ac) a% +#le Teat%l "a%a+ont (in St. Loi!. Aprinse
!iro,arl "i scoase ,oaia de livrare%
Calvin 9piers% Hona po"tal Q%
Rahat9 Tot locl )!ta e%a o !in4%) &on) #o/tal).
Cntoarse ,oaia pe partea cealalt% Cineva m*!lise pe verso cteva instrc+ini%
Cncetini "i -"i -ncord privirea la lmina palid a !iro,arli%
A&rima la stn!a, dp biblioteca pblic% Doi /ilometri pn la o ctie po"tal
ro"#aprins, imediat dp spermar/etl Elmo%A
")i, a% t%e3ie !)5+i fie (e!tl (e /o%.
Hece minte mai tr*i se !sea pe n drm de +ar, -n cellalt capt al ora"li
HilltoEn% Ma!a*inl !eneral Elmo se vedea -n dreapta, o cldire 3oas "i strident din
beton, c o ,irm sclipitoare pe acoperi"% ?rec pe ln! ea "i, -n lmina ,arrilor, -i
apr ctia po"tal de cloare ro"ie%
J ( nimica toat, *ise el c voce tare%
Cnaint pe drml nepietrit, scrtnd -ntnericl -n ctarea ni semn de via+%
Cn cele din rm, v* casa, departe -n stn!a, printre copaci% Era o vili"oar ascns -n
pdre "i -mpre3mit c o !rdin bine -ntre+int%
&e verand ardea o lmin, dar Le; desl"i o alta "i -n spatele perdelelor, nde
prespnea c ar ,i s,ra!eria% Coti pe drmea!l plin de $rtoape "i cla;on de do
ori, apoi cobor-, ocoli microb*l "i trase deoparte "a !lisant% Coletl era n cb c
latra de vreo trei*eci de centimetri "i cntrea ,oarte p+in, 3mtate sa cel mlt n
/ilo!ram% 5eri,ic nmele, -"i l carnetl de livrri "i se dse la "a din ,a+%
"%o3a3il c) n +5 a a&it, -"i *ise el, rcnd treptele verandei% Cn clipa aceea v*
biletl% Era vrt -n "a c 3al*ele% &se 3os coletl "i trase a,ar biletl%
A&entr biatl de la mesa!erie% A trebit s da o ,! pn la ma!a*in% 2"a e
desc$is% ?e ro! pne pac$etl pe masa din salona", a doa " pe stn!a% Ml+mesc%A
Cncerc clan+a "i "a se dd -n ltri, lsnd s se vad n $ol -ntnecat, care
dcea ctre o " desc$is% Lmina din s,ra!erie se revrsa pe coridor, nde o -n!$i+ea
-ntnericl%
La nai3a, a% t%e3i !)5l la! aici. D%e#t cine +)5!a +) ia0
J E cineva acasK 7ici n rspns% Domnle 9pierK ?ot"i, l coletl "i porni pe
coridor% 5* n comtator "i#l rsci, dar lampa de deaspra capli n avea bec%
G%o&av. "tea +)ca% !)5+i fi l)!at o lante%n). E cineva acasK Mesa!eriaN ann+ el,
apropiind#se de "a salona"li%
Arnc o privire -n -ncperea c,ndat -n -ntneric, mi3ind oc$ii -n ctarea nei
lmini sa a nei lmpi% &se ctia 3os "i, c ,a+a la perete, -"i plimb palma pe *idl
neted, b3bind dp comtator% 7 a*i sileta ivit -n spatele li din be*n, care se
apropie pe nesim+ite, c bra+l ridicat% Lmina din s,ra!erie lci ca n ,l!er% Le; vr
s se -ntoarc, dar sim+i o drere s,"ietoare strpn!nd#i adnc spinarea "i pieptl%
2rl "i ,c c+iva pa"i -mpletici+i -nainte, sim+ind cm lama -i iese din spate -n
clipa -n care se prinse de cadrl "ii% Apoi o sim+i din no, de ast#dat -n,i!nd#i#se -n
mr% 9e prb"i -n !ennc$i, -ntin*nd mna pe -ntneric% Dnd de sptarl ni scan,
se a!+ de el%
J ($, DoamneN +ip el% E n#s dect oml c coletl% Mesa!eria%%% ?e ro!N
C+itl -l lovi din no% Apoi iar% Bi iar% Ci strpnse spatele, coasta, bra+l care
opnea o re*isten+ "ovielnic, -ncercnd s se apere de lama ci!a"% 9im+i cm via+a i
se scr!e din trp% Cncep s tremre violent% Cncperea deveni o camer de re*onan+ -n
care el prea s tre*easc ecori% Ci veni pe limb n !st srat% 9doarea -i "iroia pe
,a+%
Atnci sim+i la rec$e o rs,lare ,ierbinte "i n !las -i "ierG
J 1ill0%%% &eter%%%
J Iisse%%% Hristoase%%% mrmr ,r vla! Le;%
2ltiml lcr pe care#l mai sim+i , lama adctoare de moarte care#i tie
bere!ata, s,"iind m"c$ii "i +estrile% Aerl +"ni a,ar prin rana cscat "i ie"i
"iernd din plmni, -mpro"cnd sn!e de 3r#-mpre3r% C o bcrie demonic, asa#
sinl contin s loveasc iar "i iar -n -ntnericl -ncperii%
Cnd -"i isprvi lcrarea criminal, cll mie n de!et -n bltoaca de sn!e care
se l+ea v*nd c oc$ii "i, ridicnd prl de la cea,a victimei, scriseG @'U1%1>Q%A
1T
'a*ele ro"ietice ale *orilor se strecrar printre 3al*elele de lemn, arncnd
mbre ln!i "i nemiloase pe podeaa de lemn% 5ail rmase clcat pe spate, c oc$ii
pironi+i la tavanl ari, ca de catedral, pe care, -n lmina dimine+ii, pardoseala re,lecta
nan+e sn!erii% Martin -ntoarse capl% Lane dormea pe o parte, c ,rntea re*emat de
bra+l li% ?rase plapma de p, peste merii ei !oi "i se dd 3os -ncet din pat,
adnnd#"i panto,ii "i $ainele -mpr"tiate pe podea%
@&$iiNA -"i *ise el, amintind#"i cm a3nseser acolo%
Conacl ?dor era nl dintre cele cteva constrite pe la mi3locl anilor <Q>, -n
still caselor ?dor din An!lia% Cn e;terior prea s contraste*e bi*ar c ar$itectra mai
apropiat de 5estl Mi3loci din 'o!ers &ar/% :iecare cldire Rera patr la nmr,
cnoscte sb nmele de Domeniile ?dorS avea ,rontoane mari "i proeminente,
-mpodobite c !ar!i "i crenelri, precm "i acoperi" de arde*ie, $ornri ornamentale "i
ria"e ,erestre batante%
5enable -"i trans,ormase apartamentl din interiorl acesti conac -ntr#n cmin
,rmos "i vesel% &ere+ii era *!rvi+i -n clori blnde, lemnria "i dlaprile era din
ste3ar alb% Avea o s,ra!erie spa+ioas, c ,erestre batante, care ddea spre parcl
Indian 1ont0, la cinci*eci de metri mai departe% &eretele din spate ddea ctre o crte
-mpre3mit c !ard vi "i, -n mi3locl li, era tiat n atrim oval din cpr "i sticl
!ivrat, care domina dormitorl de la eta3% Doi ,ic"i -nal+i ocpa centrl -ncperii, iar
panorile de sticl era -mpodobite c plante a!+toare% 1e!onii, narcise "i altele
,orma o armonie de clori -ntre cei doi arb"ti "i de 3r#-mpre3rl lor% Apartamentl
mai avea n dormitor pentr oaspe+i, o s,ra!erie de oca*ie "i o bctrie care arta ca
-n visele ni maestr bctar%
5ail !si ,iltrele "i o 3mtate de /ilo!ram de ca,ea -n ,ri!ider% &se de ca,ea, dp
care se dse -n baia pentr oaspe+i% Dp o 3mtate de ora, -mbrcat c costml "i
cma"a "i,onat din noaptea trect, trn do ce"ti de ca,ea "i dse na ss, -n
dormitor%
&se cea"ca ei pe noptier, se aplec deaspra patli "i o srt pe obra*% Ea se
mi"c cteva clipe, -ntin*nd mna pe locl de altri% 1ra+l n descoperi dect
a"terntl !ol% Lane desc$ise n oc$i "i#l privi printre pleoapele !rele de somn%
J &este trei ore trebie s ,ii la tribnal, -i spse 5ail% &r0or n va ,i prea -ncntat
dac ai s -ntr*ii% Dac te !rbe"ti, ptem la masa -mpren la @1tter,l0A%
Ea se rosto!oli pe spate%
J Cn rmtoarele trei ore voi ,i ocpat, *ise c !las somnoros%
J Ai cmva vren !nd ascns, doamn avocat 5enableK
Ea trase -ncet plapma -n 3os, pn cnd a3nse la cinci centimetri sb bric, apoi
ridic bra+ele ctre tavan "i le a!it "or%
J 7 am mneci, *ise ea%
J Ai s rce"ti%
J Cntotdeana m tre*esc a"a, e;plic ea% E prea ,ri! ca s mai adorm% Bi n#a"
-ndr*ni s pn piciorl la @1tter,l0A att de devreme% E ,ie,l t% &robabil c m#ar
lin"a%
J Credeam c n mai disctm despre toate astea%
J Dp ca*l 9toddard%
J De el rspnde 9$ana%
J 5om vedea cm stm, dp disctarea ca+inii%
5ail se aplec deaspra ei, spri3inind#se -n amndo minile, "i o srt pe !r%
J )ro*av, *ise el%
J 7e vedem la tribnal%
Cn drm spre ", ridic receptorl tele,onli de la parter "i ,orm nmrl de la
ma"ina li 9tenner%
Acesta rspnse de la priml apel%
J 2nde e"tiK Am parcat ma"ina la intrare% ?e sn de n s,ert de or%
J 5ino s m iei de la Estes#'oc/Eell, col+ c parcl Indian 1ont0, spse 5ail%
J Ce ca+i acoloK
J :ac 3o!!in!% Abia -mi mai tra! s,letl%
J La drac<, cm adic, stai la n col+ de strad *ia -n%%%
5ail -nc$ise tele,onl% Cno"tea lec+ia% &orni spre captl ops al parcli, se opri
o sin!r dat "i privi -n rm% La na din ,erestrele dormitorli 3al*elele era ridicate
"i Lane -l rmrea c privirea, -n,"rat nmai -n plapm% 7#i ,c semn c mna% 9e
mr!ini s se ite% 5ail -i *mbi "i pomi prin parc%
)ri3a li 9tenner pentr 5ail data de patr ani, imediat dp ce :la$ert0 se
altrase )"tii de 7ebni% 5ail -"i ddea toat silin+a s ,ie impar+ial, dar, -n adncl
s,letli, cei doi ,avori+i ai si era 9$ana &arver "i Dermott :la$ert0, probabil pentr
c descoperea la ei acela"i spirit rebel ca al s% &arver se r*vrtise -mpotriva nor
prin+i bo!a+i, :la$ert0, -mpotriva str*ii nde crescse%
:la$ert0 ,sese n copil ps pe releG mere la anan!$ie, trise pe str*i, intrase -n
-ncierri, "terpelise din ma!a*ine, ,sese $o+ de b#*nare "i ctase neca*l c
lmnarea% Avsese o sin!r calitate compensatoareG ibise "coala, sin!rl loc nde
se ptse ridica deaspra vie+ii li sordide% Cnd ,sese arestat, ,iindc vrse mna -n
b*narl ni ,an al 'ed 9o;, cria -i "terpelise din porto,el do bilete, n 3dector
mai cmsecade F care#l "tia "i era impresionat de cno"tin+ele li F-l trimisese pe or,an
la o cas de delincven+i minori, nde -l +inser nmai -n "tri "i bti c creaa,
c$iprile ca s scoat rl din el% &"til n vrsase nici mcar o lacrim%
Cntr#o noapte rece, stnd -n cella !oal "i ne-ncl*it de la i*olare, avsese o
revela+ieG nica li avere era creierl% Inteli!en+a era sin!ra cale de#a scpa de strada
smbr, care n#l dcea la nimic bn% 'eps -n libertate, se c*nise s se -ntre+in
sin!r, c"ti!ase bani de b*nar ,cnd stri!ri -n spelncile nde se or!ani*a lpte c
pmnii "i#"i canali*ase ener!ia -n direc+ia cr+ilor% Devenise n elev sr!incios, c o
motiva+ie bine determinata "i c nota *ece pe linie% &riml din clas%
( dat pe ln cltorea patr ste cinci*eci de /ilometri pn la (ssinin!, s
petreac 3mtate de or c oml care era rspn*tor de e;isten+a li mi*er%
J Am s devin avocat, -i spnea tnrl% Am s te scot de aici%
J D#i -n m#sa de avoca+i, rspndea btrnl% Din ca*a lor snt nde snt%
C"i sc$imbase nmele din :lavin -n :la$ert0, trise din $ambr!eri "i batoane de
ciocolat, ca s#"i men+in ,or+ele, "i evitase s#"i ,ac prieteni, de team c ace"tia vor
descoperi cine era% Cnd absolvise cole!il, $otrse s plece ct mai departe de
'oc$ester "i pornise spre vest, pn cnd, rmas ,r bani, se oprise la C$ica!o%
9olicitase o brs, petrecse ceasri -ntre!i la biblioteca pblic, stdiind pentr e;a#
menele de atestare% 'e*ltatele ob+inte ,seser e;traordinare% &entr n tnr de
do*eci "i trei de ani, prea s aib mai mlt dect no+ini crente de "tiin+a dreptli%
7imeni n "tia cm, nimeni n#l -ntrebase, dar impresionase comisia -ndea3ns ct s
c"ti!e o brs inte!ral de n an, viitorl li rmnd s depind de ceea ce dovedea -n
primele patr trimestre% C"i lase o sl3b ca portar la nl dintre *!#rie#norii din ora" "i
dormea pe o saltea de paie -n camera de servici% Cnd n -nv+a, era -n sala de tribnal,
lnd noti+e, rmrind#i pe marii avoca+i -n e;erci+il ,nc+inii, +innd -ntotdeana
partea ac*atli "i ntrind o r adnc -mpotriva procrorilor, pn cnd -l v*se -n
ac+ine pe 5ail "i citise despre tinerii care ,orma )a"ca li de 7ebni% Dp n an,
descoperise F ,r prea mare -ncntare J c procrorl ad3nct devenise idoll s% La
s,r"itl primli an, ob+inse cali,icative ,oarte bne% Dp al+i doi ani de brs, -"i
lase diploma -n drept, pe a crei copert le!at -n piele ,i!ra men+inea smma cm
lade%
Cntre timp -mplinise do*eci "i "apte de ani% Cno"tea strada% Era trect prin cir
"i prin drmon% Era antisocial% Era sclipitor% &rimise o,erte, dar alesese s lcre*e pentr
n veteran scptat al tribnalelor, 9id 1ernstein, cndva o stea de prim mrime -n
lmea ma!istratrii, care se apcase s#"i cate itarea -n btr "i -n dro!ri% ?imp de
n an, :la$ert0 -"i per,ec+ionase cno"tin+ele, stdiind ca*rile li 1ernstein "i citind
tratate de drept% Cl cra pe btrnl be+iv 3os din pat, -l a"e*a sb d"l rece, -i trna pe
!t ca,ea din cea mai tare, -l -mbrca "i#l dcea la tribnal, a3tnd#l la ,iecare ca* c
noti+e m*!lite pe blocnotesri "i c cr+i de drept -n care pnea tot ,ell de semne%
Cntr#o diminea+, cnd 1ernstein n aprase la biro, se dsese -n apartamentl
btrnli, nde a,lase c "e,l li era la spital% :cse pnemonie% 7 mai trise dect
cinci *ile% Dp -nmormntare, se a"e*ase -n birol srccios al li 1ernstein, privind
la cr+ile de drept ,er,eni+ite "i la dosarele c coper+i *ate de carton% La n moment dat,
ridicase oc$ii "i v*se -n pra! o ne!res ,rmoas%
J Dermott :la$ert0K
J Da%
J Cmi pare r pentr 1ernstein%
1iatl n prea "tise ce s#i rspnd% 1ernstein ,sese o crce pe care el o
prtase timp de n an "i 3mtate% Comptimirea li ,a+ de acest om era mai mlt de
spra,a+%
J Ml+mesc, rspnse tnrl% C ce v pot ,i de ,olosK
J Inten+ione*i s#i preiei mncaK
J 7#am ce s preia% &r "i simpl, m !ndesc ce s ,ac c toate lcrrile li%
($, e cmva ceva%%%K
J Ce#ai *ice de o sl3bK
J Ca s ,ac ceK
J Drept, ce altcevaK
J &entr cineK
J Ai a*it vreodat de Martin 5ailK
9e pre*entase la intervil c 5ail -mbrcat -ntr#n plover ne!r c !ler rlat, o
3ac$et de tEeed cmprat de la prvlia de amanet de pe strada Division, pe "ase
dolari, "i panto,i de tenis% 7#"i ,cse nici o il*ie%
J ?e#am rmrit la tribnal, -i spsese 5ail% L#ai tras dp tine pe btrnl 9id
1ernstein vreme de n an "i 3mtate%
J Era sl3ba mea%
J Ai re,erin+e remarcabile, domnle :la$ert0% Ai ,i ptt s cape+i n post bn la
na dintre cele mai renmite ,irme de avocatr din ora"% De ce l#ai ales pe 9idK
J Mi#am -nc$ipit c de la el pteam s -nv+ mai mlt%
J De ,apt, dmneata i#ai ss+int -n tribnal cele mai mlte ca*ri, contin 5ail,
rs,oind ,oile ni dosar%
J M#a+i veri,icatK -ntrebase tnrl pe n ton btios%
J 7#+i prea convine, a"a#iK :la$ert0 ridicase din meri% E"ti ori!inar din
'oc$ester, 7eE 6or/K
:la$ert0 "ovise, c oc$ii +int la dosar% Apoi -ntr#n tr*iG
J Cam a"a ceva%
J Cam a"a cevaK Adic, n "tii de nde e"tiK -ntrebase 5ail, r*nd%
J M#am despr+it de trect%
J De ceK ?e#ai descrcat destl de bine pentr n copil lipsit de prin+i "i
adpost% De cnd e"ti or,anK Cnd +i#ai pierdt prin+iiK
:la$ert0 se ridicase brsc, c pmnii strn"i, ro" la ,a+ de ,rie% 'eac+ia li -l
srprinsese pe 5ail%
J Lsa+i#o balt, spsese :la$ert0, pornind ctre "%
J Ce te spr, ,ileK Ai sto, de mare avocat, -n sc$imb por+i pe meri o povar
ct mntele 's$more%
J 7#o s +in, spsese :la$ert0%
J Ce anme n#o s +inK 9tai 3os "i $ai s disctm% 7 vrei s vorbe"ti despre
'oc$ester, ,oarte bine, n#o s vorbim despre 'oc$ester%
:la$ert0 se a"e*ase%
J Cmi da+i voie s ,me*K -ntrebase el%
5ail -"i rscise scanl rotativ ctre ventilator "i#l psese -n ,nc#+ine, apoi -"i
aprinsese "i el o +i!ar%
J Mai crnd sa mai tr*i tot ve+i a,la%
J Ce s a,l, ,ileK Ce ,el de povar por+i -n s,letK
J Mama a mrit cnd aveam no ani%
J (/a0%
:la$ert0 se itase la 5ail "i triste+ea -"i psese amprenta pe trstrile li tinere "i
asprite%
J De ,apt%%% de ,apt, domnle, n#a mrit% Ceea ce s#a -ntmplat -n realitate%%%
5ede+i%%% ceea ce s#a -ntmplat%%% Apoi -"i descrcase s,letl de tot ce +inea ,erecat -n el
de at+ia ani% De ,apt, tata a omort#o% A btt#o c pmnii pn a omort#o% Acm -"i
a"teapt e;ec+ia la 9in! 9in!% E acolo de%%% do*eci de ani% Cndva m !ndeam%%% m
!ndeam c am s m ,ac avocat "i%%% am s#l elibere*%%% am s#l scot de acolo "i pe
rm%%%
J Bi pe rm ceK -ntrebase c blnde+e 5ail%
J Bi pe rm am s#l bat, a"a cm a btt#o el pe mama% 9#l lovesc iar "i iar
pn cnd%%%
?nrl tcse "i rmsese pe locl li, tr!nd din +i!ar%
J Cnd l#ai v*t ltima oarK -ntrebase 5ail%
J Acm patr ani, -nainte de a veni aici% (bi"niam s m dc la el o dat pe
ln% Dp ce am plecat, nici mcar n i#am mai scris%
J DermottK
J Da%
J ?atl dmitale a mrit acm doi ani% A ,ct in,arct%
J Btia+i despre toate asteaK
J 7aomi%%% 7aomi C$ance, doamna care a venit s te vad la moartea li 9id%
7aomi "tie tot, Dermott% E"ti n avocat tnr "i dat dracli% C$estia c tatl dmitaleK
Ai dat itrii trectl% (ricm, n#a ,ost vina dmitale% &roblema e c ec$ipa noastr are
de lcr pn peste cap% E vorba de cei pe care presa -i nme"te )a"ca de 7ebni% 9e
a3t mlt nl pe altl% 5or a"tepta acela"i lcr "i de la tine% Ceea ce vrea s spn e
c por+i o povar ,oarte !rea% &oate, dac o -mpr+i c al+ii, dac la"i totl -n rm pentr
totdeana, vei re"i s i+i% 5rei o sl3bK
9tenner ,sese sceptic -n privin+a tnrli recrt posomort "i interiori*at, care se
-mbrca -n ne!r ca n antreprenor de pompe ,nebre, de"i -n esen+ F dp cm se
e;prima 9tenner F @era n pn/ist de stradA% Ca*l 9$olders adsese -ns o sc$imbare
radical, pnnd#l pe 5ail pentr prima oar -n via+a li -ntr#o sita+ie riscant%
La/e 9$olders, cria din pricina ca*ierli i se inter*isese s aib -n proprietate
ma!a*ine de btri, arme, restarante "i barri, dcea o via+ destl de cminte,
rmnnd tot"i n nme cnosct -n birol procrorli districtal% (cpa+iile li era
"anta3l "i e;torcarea de bani, iar obiectivl F primria% &ersonall, "e,ii de sec+ii,
consilierii, oricine avea ceva de ascns aprea pn la rm pe lista li 9$olders%
2lterior se lansase -n a,aceri c restarante, ob+innd atori*a+ii de comerciali*are a
btrilor la adpostl nor nme ,alse, ba c$iar "i o parte din activitatea aeroportli%
Era limpede c mitia pe cineva din ora", cineva ss#ps, cineva care la "pa!, lsnd
poli+ia "i inspec+ia sanitar s#"i primeasc partea, prin emiterea nor atori*a+ii c
acoperire, aprobate ,r probleme%
5ail "i ec$ipa li "tia c ce se -ndeletnice"te 9$olders, dar n re"ea s#i
descopere le!tra de la primrie% Cn lipsa ei, n ar ,i ,ost vorba dect de o ra*ie banal%
Cns o dat stabilit rela+ia c ma,ia de la primrie, ar ,i ,ost o crnt lovitr pentr
persoanele corpte care condcea ora"l de mlt prea mlt vreme% 5ail avea nevoie
de ceva de care s se a!a+e, o dovad sa n martor care s pn -n eviden+ le!tra
dintre 9$olders "i primrie% 1re"a se prodsese atnci cnd n anme 1obb0 1ollin!er,
de trei ori recidivist, ,sese arestat pentr atac c arm mortal% 'iscnd deten+ia pe
via+, ,r eliberare condi+ionat, 1ollin!er F care avea nmai trei*eci "i trei de ani F
$otrse s#"i de*le!e limba, c condi+ia s i se asi!re protec+ia "i s ,ie lsat s plece
din ora"% Cl snase pe 9tenner, care#l arestase pentr a treia oar% 9tenner -l lase de pe
strad "i -l priponise -ntr#n $otel drpnat de pe Erie 9treet% Din acel moment,
1ollin!er -ncepse s le ,ac neca*ri%
J 1ollin!er se tot code"te, -i spsese 9tenner li 5ail -ntr#o diminea+%
J Ce tot vreaK
J 1ani%
J I#am dat bani%
J 9,er de sindroml @ins,icientA%
J Ce altcevaK
J 9 i se asi!re protec+ia -n calitate de martor pn cnd se va a,la -n a,ara
!rani+elor statli% ( sl3b pltit c o st de mii pe an% 9c$imbarea nmeli "i
lic$idarea ca*ierli% ( ma"in no% Hice c celorlal+i n le va ,i !re s dea de rma
atomobilli s Corvette%
5ail c$icotise%
J Cm, n vrea "i n ia$tK
J 9pne c asta -nseamn mai p+in dect c"ti! acm -n port%
J 7 spne "i c s#a ,ct vinovat de -nclcarea le!iiK 9a c este de trei ori
recidivistK De data asta, -i ptre*esc oasele -n p"crie%
J Cred c a itat amnntl%
J Ad#i aminte%
J &n nde e"ti disps s mer!iK
J 9nt de acord c protec+ia martorli, care implic "i sc$imbarea de nme%
&robabil, vom re"i s#i aran3m ceva -n a,ara statli% Ca*ierl e pe nmele vec$i, a"a
c s#a re*olvat "i asta% Dar s#"i ia !ndl de la sta de mii% Cl vom a3ta ,inanciar trei
lni, ct timp se va recali,ica% &e rm va trebi s se descrce sin!r% Bi poate s
mear! c bicicleta%
J Dar dac re,*K
J E "i 3dectorl -l mncm c ,l!i c tot% E la a treia recidiv%
J El a venit la noi, Mart0%
J A venit pentr c, dac se mai -nvrte mlt pe aici, e n om mort% Cat o cale
de a prsi ora"l, "i -nc na !ratit%
J Cic ne poate ,rni*a le!tra pe care o ctam%
J Asta *ice el% 2ite ce e, n#am de !nd s cmpr o mrtrie la pre+l de o st
de mii pe an% Demonstrea*#mi c n am dreptate, Abel%
J 7 "ti% Dac ne lm dp el, -i -n$+m pe derbedeii de la primrie "i,
totodat, ne descotorosim de 1ollin!er% 9 mai dea de ,rc "i alti stat% 5ail se oprise
"i#"i aprinsese o +i!ar% Cncepse s se plimbe -n cerc timp de cteva minte% 5a depne
"i mrtrie, ad!ase 9tenner% :ace parte din -n+ele!ere%
J Iisse, niciodat n mi#am -nc$ipit c e"ti disps la ast,el de lcrri, Abel%
5ail se spri3inise de perete "i s,lase ,ml -n podea% 7#mi place 1ollin!er% 7#mi
srde ideea de a ,ace a,aceri c el% Indi,erent nde a3n!e, -ntotdeana va ,i ps pe
rele% 7 "tie cm s mai revin la calea cea dreapt% Bi -nc am -ndoieli c ne#ar ptea
o,eri le!tra pentr ca*l nostr% Dar%%% o/a0, comnic#i, mai -nti, propnerea mea%
9perie#l c alternativa% Dac n ai -ncotro, d#i do*eci "i cinci de mii pe "ase lni%
Cns ,r ma"in, asta nici n intr -n disc+ie% Hi#i s#"i v-nd ma"ina Corvette "i s
,oloseasc sma drept acont%
J &oate re"esc s#l convin! c att%
J Atnci, d#i btaie% Ca s n scpm ,riele din mn, vom trimite n tip
cmsecade "i nl r% &e tine te "tie de3a ca ne!ociator, a"a c vei ,ace -n continare pe
erol% Ia#l pe :la$ert0 pe post de dr%
J :la$ert0K
J Cred c te va srprinde, Abel% D#i voie s procede*e a"a cm "tie el% Cnd va
prela disc+ia, stai deoparte, las#l pe el s contine%
:la$ert0 avea o ,i!r s,icient de dr pentr a 3ca roll poli+aili r% Era
aproape ,rmos, c pr ne!r ca pana corbli "i oc$i de n castani#-nc$is, dar
trstrile sale irlande*e, aspre "i posomorte, era oarecm de,ormate de nasl "or
l+it "i de cicatricea de sb oc$i%
Cn $otell cel ie,tin, 9tenner -ncepse s trate*e c 1ollin!er, n ro"covan
nesplat, c din+i caria+i "i apctri din cele mai proaste% :la$ert0 se a"e*ase -ntr#n
col+ al camerei, rmrind disc+ia, c n pistol calibrl D= la sbsoar%
J 'a$atN se rstise 1ollin!er% E renn+ la tot, omle% &rieteni, cas, ma"in,
absolt tot, iar el ,ace na*ri la o st de mii pe an "i la o ma"in -n locl vec$ii mele
CorvetteN
J 9#+i spn e la ce n renn+i, spsese 9tenner%
J H, "i cam ce#ar ,i astaK
J La tot restl vie+ii tale, 1obb0% :r eliberare condi+ionat% Cnd vom adce
ca*l -n instan+, vei ,i ac*at "i de complicitate% Ai s ve*i lmina soareli abia cnd
,i#me va candida la ,nc+ia de pre"edinte, "i el -nc n s#a nsct%
J Asta#i bn, omle, * c#i tare% E vin la voi c o propnere re*onabil%%%
J ( st de mii pe an "i o no ma"in de a!rement n#s deloc o propnere
cmsecade% 5inde#+i ma"ina% C banii !$ea+ ia#+i ceva pe placl t%
J Da< cine e"ti t, consilierl me de a,aceriK
J Ai ptea spne "i a"a, replicase 9tenner%
J Dac accept, toat via+a va trebi s triesc doar din ,rti"a!ri%
J Atnci, la Loliet c tine% ( s te lic$ide*e acolo, dac n cmva mai -nainte% Cn
momentl de ,a+ te ascn*i% Dac te -nvoie"ti, -+i ,acem re*ervrile "i#+i ac$itm nota de
plat%
J &i, -n+ele! c totl depinde de ct de mlt ave+i nevoie de in,orma+ia mea, nK
J 7, totl depinde de ct de mlt vrei t s rmi -n via+% 5rei s te vri -n
ra$at pentr o nenorocit de ma"inK
1ollin!er -"i sim+ise b*ele scate% Bi le linsese nelini"tit% Aav%a aia (e #%oc%o%
(i!t%ictal *+i fo%,ea&) +6na.
J Ct timp va draK -ntrebase el%
J Atta ct drea*% &oate c$iar "i n an, pn cnd a3n!em s strn!em piese la
dosar "i s desc$idem proces%
J 2n anN 2n an -n nenorocitl sta de cavoN
J Doamne, de ce n#i !sim n loc"or cld+ ndeva la +arK mri :la$ert0%
1ollin!er se itase la Dermott, care#"i tia n!$iile% 'ine (%ac: +ai e "i )!ta0 se
-ntrebase el% Apoi se -ntorsese din no spre 9tenner%
J 7ici o pic+ timp de n anK scncise el%
J &ic+K
J Ei, "tii%%% $+#$+%%% e;plicase 1ollin!er c n *mbet libidinos% Merit "i e atta
lcr%
1rsc, :la$ert0 e;plodase% Arncnd#"i ,or,ec+a tocmai -n cellalt capt al
camerei, se repe*ise la 1ollin!er c atta ,rie, -nct -l lase prin srprindere pn "i pe
9tenner% Dnd#"i deoparte cole!l, irlande*l se aplecase deaspra li 1ollin!er%
J 7 meri+i n ra$atN mrise el% C"i trsese c piciorl n scan, se a"e*ase -n
,a+a li 1ollin!er, apropiind#"i obra*l la nmai c+iva centimetri de cel al derbedeli,
"i -ncepse s#i vorbeasc pe n ton e!al "i cobort, care n prevestea nimic bn%
Cnosc toate "mec$eriile, 1obb0% Btii de ceK &entr c "i e am ,ost ca tine% Bti la ce te
!nde"ti -n clipa asta% Bti ce ai de !nd s spi -nainte s desc$i*i !ra% &e mine n m
dci, 1obb0% Cn+ele!iK 1ollin!er $olbase oc$ii, nevenind#i s cread% Domnl maior se
strdie"te s te trate*e ca pe o ,iin+ cmsecade, "i ce ob+ineK ( escroc$erie de d*in%
7e tot -nvr+i pe de!ete de do *ile% A,l c pn aici +i#a ,ost% Ia#+i !ndl de la
blestemata aia de Corvette "i de la sl3ba de o st de mii% Ia#+i adio de la "pa!%
&ricepiK C+i intr c$estia asta -n cp+na ta cea seacK
J M#am ds%%%
J ?e#ai ds la pier*anie, acolo te#ai ds% Acm, ,ii atent ce ,acem% Dai din tine
tot% 7me, date, locri, activit+i, tot% Cncearc nmai s ne tra!i pe s,oar "i te#ai ars%
1ollin!er se -ntorsese ctre 9tenner, cernd#i parc a3torl% 1rbatl cel tct n#i
acorda nici o aten+ie% Iar dp ce ,acem arestatele, vei veni la tribnal "i#i vei cnta pe
tipii ia ca n canar ce e"ti%%%
J Drac< s te ia, am ,ct n tr!%%% voise s#l -ntrerp 1ollin!er%
J Ai ,ct pe drac<% Dac n coopere*i, "tii ce#o s ,acemK 'e#nn+m la
ac*a+ii "i#+i dm drml -napoi pe strad, dar -nainte de asta F c$iar -nainte de a +i se
desc$ide por+ile libert+ii F vom -mpn*i ora"l c ai ciripit% Ai s ,ii n om mort% (r s
te -n$a+e -nainte s dai col+l%
9tenner sttea deoparte "i rmrea admirativ spectacoll li :la$ert0% Btia c
irlande*l ,sese n copil al str*ii, dar niciodat n#l v*se -n plin ac+ine, cel p+in
n -n acest ,el%
:la$ert0 trase concl*iile, pnctnd#"i ideile c de!etl arttor%
J &rin rmare, o lm de la -nceptG -n momentl de ,a+, consi#derm c n#ai
ob+int nimic% Ai sps cte ceva, noi, la rndl nostr, am sps cte ceva, dar ni+eni n#a
*is @daA "i ni+eni n#a *is @nA% 7imeni n#a *is t6+#enii. Bi#acm ce ,acem, 1obb0K Da
drml la ma!neto,on sa te dci la mor!K
1ollin!er se itase r!tor la 9tenner%
J Are dreptate, spsese c indi,eren+ 9tenner%
J 9 a*im ce ai de *is, continase :la$ert0% Acm%
1ollin!er -"i privise pe rnd temnicerii, apoi spseseG
J E am ,ost crierl%
J Cn sl3ba ciK
J A li 9$olders%
J Bi a mai ciK
1ollin!er e*itase o clip, apoi rspnseseG
J 'o*nic/%
J 5ic 'o*nic/K De la administra+ieK -ntrebase imit 9tenner%
J C+i de 'o*nic/ cnoa"te+iK
J Cm ,ceai livrareaK
J &rimeam n tele,on% M dceam la 9$amroc/ Clb pe West Erie% 1irol li
9$olders era la eta3l al doilea% El -mi ddea o serviet plin c bancnote de do*eci
"i de cinci*eci% E o dceam -ntr#o parcare pe Illinois, ln! redac+ia *iarli T%i3ne.
Camionl n era -nciat% &neam servieta -nntr "i asta era tot%
J De nde "tiai ce era -n servietK -ntrebase 9tenner%
J Iisse, La/e -i nmra -n ,a+a mea% Cmi spnea c, dac lipse"te n dolar, s#a *is
c mine%
J Ma"ina era a li 'o*nic/K
J 2neori% De vreo dospre*ece ori am stat -n ma"ina mea "i l#am v*t ie"ind,
desc$i*nd portiera camionli "i crbnind#se c servieta% Alteori, venea )len 9cott
sa Eddie Malone, sa &ete 6ancovitc$%
J ?o+i de la primrieK
J Da% Ei venea -n alte locri% 9$olders -i +inea pe to+i -n "a$% &e diverse c$estii,
comise c ani -n rm% 5ideocasete, casete adio, ,oto!ra,ii% Ci strn!ea c "a, dp
care a3n!ea la o -n+ele!ere% Ei coopera, el -i pltea "i#i lsa -n pace%
J ( dat intra+i -n 3oc, n mai ie"ea, comentase 9tenner%
J E -nsmi am ,ct cteva ,oto!ra,ii%
J De ceK -ntrebase 9tenner%
J Ca s#mi apr pielea, "ti+i, pentr orice eventalitate%
J Adic s#i "anta3e*i ni+el pe cont propri, nK s!erase :la$ert0% 1ollin!er
ridicase din meri, ,r s rspnd% Ai ,ct ,oto!ra,ii c camioanele aceleaK -ntrebase
:la$ert0%
J Da% Ar valora "i ele ceva%
J :ac parte din -n+ele!ere, se rstise :la$ert0%
J &i%%% %%% mai am ceva, care poate valora ct o Corvette no%
J 9per s ,ie a"a, -l amenin+ase :la$ert0%
J Cineva a pltit ca "e,< vostr s ,ie lic$idat%
9tenner se ridicase, msrnd#l printre pleoapele -n!state%
J Despre cine vorbe"ti, despre 6ance0K
J 7, omle% Despre piran$a%
J &iran$aK repetase :la$ert0%
J 5ail% Le e ,ric de el ca de drac<% 7 poate ,i cmprat% 7iciodat n "tii nde
rmea* s dea lovitra%
J 5rei s spi c e;ist n contract pentr moartea li Martin 5ailK -ntrebase
,ioros :la$ert0% CineK
J 1atem palma c ma"inaK -ntrebase, *mbind, 1ollin!er%
Mrind, :la$ert0 scosese pistoll din teaca de la mr "i#l vrse sb nasl li
1ollin!er%
J 7 ,ace pe nebnl c noi% Cine a ,ct contractl "i cine rmea* s ,ac
treabaK (ri ne spi acm, pe loc, ori 3r pe Dmne*el me c te arnc dracli pe
,ereastr%
J Hei, $ei%%% protestase 1ollin!er, albind#se la ,a+%
9tenner -ntinsese bra+l "i psese palma pe pistol%
J 'spnde imediat la cele do -ntrebri, 1obb0, rostise el c asprime%
J 9$olders% Do ste de mii%
J 9$olders a ordonat asasinatlK
J Da, dar cred c snt amesteca+i to+i% Bti+i, toat !a"ca a contribit c bani%
J Cine#i asasinlK -ntrebase :la$ert0%
5ocea i se stinsese%
J Asta n#ar mai trebi s m -ntreba+i%
J 'ine (%ac: e a!a!inl0
1ollin!er o,tase% Cncepea s#l treac nd"elile%
J 2n poli+ist, care asclt de ordinele li 9$olders%
J 2n poli+istK -ntrebase 9tenner% Care poli+istK
J 2ita+i%%%% e%%% e%%% se blbise 1ollin!er%
J Care poli+istK -ntrebase :la$ert0%
J Cl c$eam Heint*, bi!ise 1ollin!er%
J Lo Heint*K 9er!entlK insist 9tenner%
J El%
J Cl cnoa"te+i, domnle maiorK -ntrebase :la$ert0%
J 9i!r c da, Lo Heint*% 7 m mir ct"i de p+in% Cnd ar trebi s aib loc
atentatlK
1ollin!er ridicase din meri%
J Cn orice clip% 1anii a ,ost de3a da+i%
J Dmne*eleN e;clamase 9tenner "i se repe*ise la tele,on%
J Ar ,i mai bine s ,ie McCo0, spsese :la$ert0%
J ? cine naiba e/ti, de ,aptK scncise 1ollin!er%
:la$ert0 *mbise pentr prima oar%
J Cel care va ,ace din tine cel mai mare cntre+ "i dansator de la :red Astaire
-ncoace, rspnsese el%
A"a se "i -ntmplase% Drase optspre*ece lni, dar :la$ert0 re"ise s#l dea -n
3decat pe 9$olders, -mpren c -nc doi oameni din solda sa, trei "e,i de direc+ii,
"e,l sec+iei administrative "i n consilier 3ridic ad3nct de la primrie, ,avori*nd
adcerea -n instan+ a do ca*ri instrmentate de Me0er -mpotriva celor doi consilieri
mnicipali% ?o+i ace"tia se a,la "i acm -n -nc$isoare%
1ollin!er plecase -n (re!on, c interdic+ia ,erm de a mai pne piciorl la est de
,lvil Mississippi%
Lo Heint*, poli+istl pe motociclet, an!a3at ca asasin pltit disprse% Iar
9tenner devenise imediat !arda de corp a li 5ail% 5enea s#l ia c ma"ina -n ,iecare
diminea+, -l dcea la "edin+e, ve!$ea -n permanen+ aspra li "i, de re!l, -l condcea
noaptea acas%
Dp vren an, Heint* ,sese !sit mort la &ittsbr!$, -ntr#o ma"in prsit, c
patr !loan+e calibrl QQ -n cea,% 9e vedea limpede c era mna nei bande% 7imeni n
avea s "tie vreodat dac motivl crimei era sa n le!at de atentatl aspra li Martin
5ail%
?ot"i, 9tenner n renn+ase la sprave!$ere% De atnci ,sese -nso+itorl ,idel al
li 5ail, c e;cep+ia oca*iilor cnd acesta re"ea s mai scape de vi!ilen+a li% Ca -n
noaptea precedent%
)ndl li 5ail -nc $oinrea printre amintiri cnd 9tenner trase ma"ina ln! el%
9e it sprat la "e,l s "i cltin din cap%
J Cn cmp desc$is, *ise el, -n timp ce 5ail rca -n ma"in% 9in!r% Oint per,ect%
J ?e ro!, Abel% 9#a terminat% Heint* e mort% 9$olders are de isp"it *ece ani de
p"crie%
J Cine s#a ,ript c ciorb%%%
J (/a0% Btii bine c aprecie* !ri3a pe care mi#o por+i% 7mai c, din cnd -n
cnd, am "i e nevoie de p+in intimitate% A"a cm te ascndeai "i t cnd erai copil%
J E n m#am ascns cnd am ,ost copil%
J Eram convins, Abel%
9tenner se it la costml "i,onat "i la cravata strmb a li 5ail%
J 5rei s mer!i acas "i s te sc$imbiK -ntreb el%
J &e drac<, rspnse 5ail%
J Cn diminea+a asta trebie s ,ii la tribnal, iar 7aomi spne c iei de3nl c
&al 'aine0%
J D#m la @1tter,l0A, domnle maior% 5rea n mic de3n% (ricm, n#i ca*l
me, ci al li &arver% E n#am s ,ac altceva dect s sta -n ltiml rnd "i s asist%
J Dar prn*l c 'aine0K
J :ac e cinste% Cn acest ,el, n#o s#i mai pese cm snt -mbrcat%
1P
Cnd 5ail "i 9tenner a3nser la A1tter,l0A, 7aomi C$ance "i Dermott :la$ert0
era de3a acolo, c,nda+i -n lectra *iarelor de diminea+% 7aomi -l privi de*aprobator
pe 5ail, care l loc%
J 7 te#ai prea apropiat de aparatl de ras a*i#diminea+, coment ea%
Li n#i veni -n minte nici n rspns potrivit, a"a c n spse nimic% Cn sc$imb se
rsci spre 1tter,l0, care se aplecase deaspra mesei, privind -n 3os spre el%
J Do oc$iri, crna+i "i pine alb pr3it, cer 5ail%
J (c$iri, mri 1tter,l0 "i se -ndeprt c pa"i !reoi%
J Ct despre costml t%%% Cncep 7aomi%
J 7 vrea s ad n sin!r cvnt despre costml me, nici despre brbierit,
nici despre nimic altceva, replic 5ail%
J ?e po+i brbieri repede -n sala ta de baie, propse 7aomi%
J D#o -n m#sa de sal de baie% Aia n#i sal de baie, ci doar n simlacr% A
instalat o c$ivet "i n d" -ntr#o debara "i i#a *is sal de baie%
J E ,oarte convenabil%
J E ct n re*ervor de avion%
J Cntr#nl dintre ,i"ete ai o cma" "i o cravat, iar costml c dn!i te
a"teapt -n dlap% 7#+i ia mai mlt de n s,ert de or s te -mbraci -nainte de a pleca la
tribnal, *ise 7aomi, rmrind c aten+ie prima pa!in a *iarli USA To(a;.
J Ce ave+i c to+ii ast*iK mormi 5ail% Doar n po*e* pentr Cartierl )eneral%
De ce n te le!i de :la$ert0K El poart acela"i costm ne!r -n ,iecare *i%
J Am patr costme ne!re, protest :la$ert0, ,r s#"i ridice oc$ii din *iar% 7
port *ilnic nl "i acela"i%
J 7 +i se pare ni+el bi*ar c se -mbrac &i (e &i la ,el ca Lo$nn0 Cas$K -ntreb
5ail% De ce n te le!i de elK
J Cred c n#ar strica p+in varia+ie, *ise 9tenner%
J E m simt bine -n ne!r, declar :la$ert0, pnnd pnct conversa+iei%
(rice alte disc+ii ,r crmate de apari+ia li (/ie (/imoto, care se apropie de
masa lor, ele!ant "i c n aer plin de importan+% Cn mn -"i dcea servieta#diplomat%
1tter,l0 se -ncrnt la el%
J Aici n servim ss$i, mri ea%
J 7ici n doresc s mnnc aici, doamn 1tter,l0% Din ,ericire, pot spravie+i
nei ca,ele%
J De"teptleN mormi ea, tr"ind#"i picioarele ctre bctrie%
(/imoto se a"e* la masa rotnd, -"i desc$ise servieta "i scoase n dosar%
J Am aici raportl aspra ,aimoasei !ropi de !noi, -ncep el c n *mbet
aproape bat3ocoritor% 9a, mai bine#*is, deloc ,aimoasa !roap de !noi%
J Ce#i a"a de nostimK -ntreb 9tenner%
J ?oat tevatra care s#a ,ct, rspnse 3apone*l% 2nde#i Harve0K 5rea s
ad c$iar din !ra mea%
J &robabil c l#a ,rat somnl, rspnse 7aomi%
J Hm% &oate c ar trebi s a"tept%
J 7 cred, interveni 5ail% Dac tot ai a3ns aici, atnci termin ce ai de *is%
J 1ine% Am s trec peste detaliile anatomice "i nes,r"i+ii termeni medicali "i am
s v reda nmai esen+a, spse (/imoto, desc$i*nd dosarl% Apropo, Ec/lin! -nc n#a
primit raportl% &respn c ve+i ,i discre+i -n privin+a in,orma+iilor cel p+in o or de
acm -ncolo%
J 1ine-n+eles% 7mai d#i drml odat, rspnse 5ail%
J Decesl a srvenit prin -n!$e+, declar, *mbind, (/imoto%
J CmN e;clam :la$ert0, ridicnd, -n s,r"it, oc$ii din *iar%
Cn 3rl mesei se a"tern o tcere mormntal% 9tenner, 5ail, :la$ert0 "i 7aomi -l
privea +int pe (/imoto, a"teptnd detalii despre litoarea veste pe care le#o ddse%
J Ei bine, cei doi brba+i a mrit -n!$e+a+i, iar ,emeia s,ocat, se adres
(/imoto !rpli am+it de imire%
J Cn!$e+a+iK repet 9tenner%
J 5rei prerea mea ca specialistK -l -ntreb (/imoto% Cred c s#a -ntmplat -n
,ell rmtorG s#a ascns -n vreo ma"in de !noi, probabil s#a vrt sb toate
restrile, ca s se -ncl*easc F asta s#a petrect -n rm c vreo cteva sptmni, -n
prima 3mtate a li ianarie, cnd a ,ost do sptmni de !er cmplit, imediat dp
Anl 7o, dac +ine+i minte F "i pn diminea+a doi dintre ei a mrit, iar ,emeia s#a
sim+it prea slbit ca s se mai mi"te% Ato!noiera a ,ost ds la !roapa de !noi "i
descrcat% :emeia s#a s,ocat -n !noi, probabil dp ce a ,ost lsat acolo%
J Dmne*eleN mrmr :la$ert0%
J A"adar, n avem de a ,ace c n asasinat, ci c drama nor va!abon*iK -ntreb
5ail%
J Da, rspnse (/imoto, c$icotind ironic% 9#a *is c teoria li Harve0 despre
crim% 9e spri3ini c coatele pe mas% Bti+i ce cred eK Cred c ast,el de incidente se
-ntmpl ,oarte ,recvent% &robabil c acolo se a,l "i alte cadavre, dar n am de !nd s
-mprt"esc "i altora prerea mea% 9#ar apca s scrme toat !roapa aia blestemat%
J A mrit -n!$e+a+i, *ise aproape c !las tare 9tenner, cltinnd din cap% Harve0
va ,i cmplit de de*am!it%
J Am a*it c a intrat -n re+eaa de comptere, -ncercnd s dea de rma
persoanelor disprte de pe -ntre! teritoril statli, spse (/imoto, -ncepnd s rd%
C"i termin ca,eaa "i ad!G A*i+i, spne+i#i li Harve0 c arma crimei a ,ost n
,ri!ider%
&lec, continnd s c$icoteasc -nceti"or%
J Cn s,r"it, a dat#o -n bar "i Harve0, *ise :la$ert0, aplecnd#se din no peste
*iar% El "i presim+irile li%
J De re!l, are dreptate, spse 7aomi% 9#i dm ce*arli ce#i al ce*arli%
J Da, dar e cam insistent, n crede+iK rm :la$ert0% A+i remarcat c to+ii c ne
,ace capl calendar ,iindc n ne amintim cine "tie ce amnnt, de pild *ia cnd a ,ost
cis Lo$n Dillin!er "i altele asemenea% Ce drac<, Lo$n Dillin!er a ,ost asasinat c
trei*eci de ani -nainte de a m na"te e%
J Do*eci "i doi ilie, 19DU, spse 7aomi% Cn ,a+a vec$ili teatr 1io!rap$% De
,apt, n prea departe de aici% Hmbi, v*nd privirea srprins a li :la$ert0, apoi
ad!, ,cnd#i c oc$ilG E n episod de istorie local, dra!l me, n ai de ce s te
sim+i comple;at%
Cnd a3nser la biro, &arver era de3a acolo "i se plimba de colo#colo -n captl
cel mai -ndeprtat al ria"ei -ncperi, bnd#"i ca,eaa "i ,cnd#"i cra3 pentr ce avea
s rme*e%
J )ata de btlieK i se adres 5ail, intrnd -n biro "i sco+nd#"i $aina "i
cravata%
Ea -ncviin+ din cap, continnd s se plimbe%
J Ce inten+ione*iK
J :r ca+ine% 9 a3n! -n ,a+a 3ra+ilor ct mai crnd posibil%
J ?e va combate, spse 5ail%
J Ei bine, atnci va trebi s recr!em la mi3loace tari, rspnse &arver, ,r s
se opreasc din mers%
5ail *mbi%
J A"a te vrea, *ise el%
7aomi scoase dintr#n sertar o cma" crat "i i#o -ntinse li 5ail, -mpren c
costml%
J Cnntr n#i loc "i pentr mine, "i pentr $aine, se plnse 5ail, -nc$i*nd "a
dp el%
J Do*eci de minte, -i stri! 7aomi, dp care se dse la birol ei%
2n s,ert de or mai tr*i, &arver "i 5ail ddr nas -n nas c 9t% Claire, care
tocmai cobora din li,t% &rea ,ie obosit, ,ie c,ndat -n !ndri%
J 7e#ai lipsit la micl de3n, Harve, -i spse 5ail%
J &ot s#+i vorbesc cteva minteK -ntreb 9t% Claire, pe n ton mai !rav dect de
obicei%
J ?rebie s mer! c 9$ana la adierea pentr ,i;area ca+inii -n ca*l
9toddard% &e rm ia masa c 'aine0% 7 po+i a"tepta pn dp#amia*K
J 1a da, si!r%
J Apropo, a*i#diminea+ (/ie a venit la A1tter,l0A "i s#a dat mare% Cadavrele
din !roapa de !noiK ?rei va!abon*i s#a ascns -ntr#o ato!noier "i a mrit
-n!$e+a+i% De ,apt, na dintre victime s#a s,ocat% (ricm, po+i s la"i deoparte calcla#
torl "i s te -ntorci la treaba ta%
&orni -mpren c &arver ctre ascensoare%
J (oo$$, n prea cred, rspnse tr!nat 9t% Claire, rmrind#i cm se
-ndeprta%
Doi pa*nici o condser pe Edit$ 9toddard pe n coridor ln! "i smbr, ctre
scara de servici care dcea la eta3l al doilea, nde se !sea sala de 3decat nmrl
trei% Arestata avea minile prinse la spate c ct"e, dar 5enable -i convinsese pe pa*nici
s n#i pn lan+ri "i la picioare, ca s n se ,ac ei -n"i"i de rs%
J E o ,emeie de cinci*eci "i trei de ani, le spsese ea% Crede+i c o s#o ia la picior
"i o s treac !rani+aK
Cn apropiere de "a dinspre scar, o ec$ip de televi*ine de la Canall P dd
b*na pe intrarea de servici, c re,lectoarele aprinse "i micro,oanele pre!tite% Edit$
9toddard scoase n +ipt "i#"i ls capl -n 3os, speriat%
J Drac< s#i iaN rb,ni 5enable, ,l!ernd#i c privirea pe cei doi pa*nici%
Era n vec$i trc al *iari"tilor s strecoare pa*nicilor cte *ece dolari, a,lnd, -n
sc$imb, cnd "i nde ptea la n instantane c ac*atl% 5enable o -mpinse pe
9toddard pe coridor, dar ec$ipa de televi*ine le a3nse din rm c$iar la "% 5enable o
desc$ise "i o -ndemn pe 9toddard s intre, rmat de pa*nici, apoi se propti -n cadrl
"ii% Imediat, cei de la televi*ine o asaltar c n potop de -ntrebri%
J Cnd a+i prelat ca*lK
J Edit$ 9toddard v#a c$ematK
J 5e+i cere o ca+ine micK
J E adevrat c a ,ct de3a mrtrisiriK
Bi a"a mai departe% Cn cele din rm, 5enable ridic o min "i, cm ei tot n se
potolea, ridic "i !lasl%
J Asclta+iN le stri! ea% A"tept pn cnd se ,c lini"te% 7 voi rspnde la
nici o -ntrebare% E vorba de o adiere pentr ,i;area ca+inii% Dac vre+i s "ti+i ce se
-ntmpl, mer!e+i -n sala de 3decat, la ,el ca toat lmea% Cn a,ar de ce se va discta
acolo, n ,ac nici n comentari% 7ici acm, nici dp adiere% E limpedeK
Ie"i pe scar "i le trnti "a -n nas% 9cara mirosea a L0sol, n miros care#i ,cea
!rea+% '+ !e face c) cele +ai anti#atice in!tit,ii #3lice +i%o! toate a L;!ol0 Sa
#oate a+ e o %eac,ie #!iho!o+atic).
J ?e ro!%%% ?e ro!%%% Cn!im Edit$ 9toddard%
Avea oc$ii plini de lacrimi%
J 7 va dra dect cinci minte, o lini"ti 5enable% A"teapt aici "i ai -ncredere -n
mine%
C"i pstr s,ll pn cnd a3nser -n camera de pa*, sitat -n capl scrilor%
&arver se a,la de3a la masa ac*rii% Cn ,a+a ei se !sea n dosar sb+ire, n caiet
de drept mare "i !alben "i o mn de creioane proaspt asc+ite% 2rmri c privirea cm
pa*nicii le condcea pe Edit$ 9toddard "i Lane 5enable la masa aprrii% Amndo se
a"e*ar "i 5enable se aplec spre clienta ei, -ncepnd s#i vorbeasc -n "oapt% 7 o
salt pe 9$ana%
Cn ,ndl slii, 5ail se spri3ini de sptarl scanli, !ata s asiste la prima
con,rntare -ntre cele do avocate% (biectivl li 5enable era s ob+in o ca+ine ct
mai mic F poate c$iar eliberarea clientei sale pe cvnt de onoare F ,r a de*vli
nimic din piesele la dosar% (biectivl li &arverG nici o ca+ine, pnct%
5ail se it la Edit$ 9toddard% ( sin!r *i re"ise s#o -n!ennc$e*e% C"i +inea
merii !rbovi+i "i capl plecat% 9e !ndi o clip la ironia celor do ca*riG Darb0 "i
Delane0% Cn ambele crime, rana de la cap ,sese ,atal% Cn ca*l li Darb0, aceasta ,sese
prima, ceea ce dovedea premeditare% Cn ca*l Delane0, !lon+l din cap ,sese cel de al
doilea, dovedind inten+ie criminal%
Ldectoarea Ione &r0or F o ,emeie la vreo patr*eci de ani, -nalt, c c$ip
vltresc, c aerl nei persoane care n -n!$ite vorbe !oale "i c o privire de !$ea+ -n
spatele oc$elarilor c rame de ar F intr -n sala de 3decat "i se instala -n 3il+l ei din
spatele barei%
J Dosarl nmrl n, i se adres ea aprodli%
J 9tatl contra Edit$ 9toddard% Adiere pentr ,i;area ca+inii% Ac*ata a ,ost
arestat ieri, sb ac*a+ia de crim c premeditare%
J Cine repre*int statlK -ntreb 3dectoarea &r0or%
&arver se ridic -n picioare%
J E, doamn 3dector% 9nt 9$ana &arver, procror ad3nct la procratra
districtal%
Ldectoarea &r0or se it pe deaspra oc$elarilor spre masa ac*atei "i#"i a+inti
privirea aspra li 5enable%
J Dmneavoastr repre*enta+i ac*ataK -ntreb ea, srprins%
J Da, doamn 3dector% Aprarea este ss+int de Lane 5enable%
J 7 v#am v*t de mlt -ntr#o sal de tribnal, spse 3dectoarea%
J A"a e, doamn 3dector%
J Domni"oar &arverK
J Doamn 3dector, -ncep tnra, ridicnd#se de la masa ei% 9tatl de+ine
s,iciente probe pentr ca 3ra+ii s pronn+e verdictl de crim c premeditare -n ca*l
doamnei 9toddard, ac*at de ciderea li Lo$n :arrell Delane0% Cerem ca doamna
9toddard s rmn -n stare de arest, ,r ca+ine, pn la proces% Este vorba de n
omor premeditat, doamn 3dector%
5enable se ridic%
J M opn, doamn 3dector, *ise ea% &robele la care se re,er ac*area consta
-ntr#o declara+ie ,ct de clienta mea -n ,a+a a doi poli+i"ti care o anc$eta -n le!tr
c moartea "e,li ei, Lo$n Delane0% Doamna 9toddard n s#a re,erit niciodat -n mod
e;pres la Delane0% A sps doarG @E l#am cis%A Att "i nimic mai mlt%
J Dac -mi permite+i, n se ls &arver, toat anc$eta se re,erea la rela+ia
doamnei 9toddard c victima Lo$n Delane0% Este limpede c acel @l#amA din declara+ia
ac*atei se re,erea la Lo$n Delane0% M -ndoiesc c vorbea despre Lo$n .enned0 sa
Abe Lincoln%
&r0or se -ncrnt la &arver pe deaspra oc$elarilor, c$ib*ind o clip dac era
ca*l s o do3eneasc, dar se r*!ndi% ?nra procror avea n ar!ment pternic%
Ldectoarea -"i -ntoarse privirea ctre 5enable%
J 9nt nevoit s m declar de acord, doamn 5enable%
J (ricm, ,aptl rmne disctabil, doamn 3dector% Declara+ia ,ct de
clienta mea n este valabil% Cn acele momente, doamna 9toddard se a,la -n stare de
stres% Era cmplit de speriat% 7 bene,icia de pre*en+a nici ni avocat%%%
J Cnd i s#a citit dreptrile, i s#a o,erit posibilitatea de a apela la n avocat,
interveni 3dectoarea%
J 7 cred c, -n acele momente, ptea 3deca lcid% E;ist n mare nmr de
circmstan+e atenante -n aceast privin+, doamn 3dector% Cn ce prive"te ca+inea,
doamna 9toddard are n so+ cvadriple!ic% Clienta mea, -n vrst de cinci*eci "i trei de
ani, se ocp de -n!ri3irea li% 7 cred c pre*int n pericol sa o amenin+are pentr
societate "i v pot !aranta c n va pleca nicieri%
J Ierta+i#m, doamn 3dector, contraatac &arver% Dac aprarea s!erea* ca
doamna 9toddard s ,ie eliberat pe cvnt de onoare, statl se opne% 'epet, vorbim de
o crim c premeditare% Cn ce#l prive"te pe so+l doamnei 9toddard, ac*ata are "i o ,iic
de do*eci "i n de ani, care va trebi s preia aceast responsabilitate% Ct despre
vrsta doamnei 9toddard, ar!mentl n este relevant%
Ldectoarea se it cteva momente la 9toddard, apoi -"i scoase oc$elarii "i se
bt "or c ei peste brbie%
J 2nde se a,l ,iica ac*ateiK -ntreb 3dectoarea% Este pre*ent aici, -n salK
J 7, rspnse 5enable%
&arver se !rbi s crme alte comentarii aspra elementelor speci,ice ca*li%
J Doamn 3dector, ac*area spne cr+ii o mo+ine% &ropn ca aprarea s
a"tepte procesl pentr a#"i ss+ine pledoaria%
"af, (%e#t #e!te 3ot, !ndi 5enable% Vail i5a *nv),at 3ine #e tine%ii li ?%i/ti.
Ldectoarea -"i ascnse n *mbet%
J 5 ro! s citi+i mo+inea, i se adres ea !re,ierei, care ct printre steno!rame
pe cea semnat de &arver "i -ncepG
J @Cerem ca doamna 9toddard s ,ie re+int -n stare de arest, ,r ca+ine, pn
la proces%A
Ldectoarea se ls pe sptarl scanli%
J Cnd inten+iona+i s adce+i ca*l -n ,a+a mareli 3ri, domni"oar &arverK
J Ct de crnd posibil% 9per ca -n crsl acestei sptmni%
J 1ine% De data asta, respin! ca+inea% 9nt de acord c domni"oara &arver,
doamn 5enable% Este n omor premeditat% Ct despre mrtrisire, de asta se va ocpa
3dectorl de la proces, dac "i cnd se va a3n!e acolo%
J Cnc ceva, dac -mi permite+i, insist 5enable% Aprarea cere ca, pn la
verdictl 3ra+ilor, doamna 9toddard s ,ie re+int -n cella de aici, de la sec+ia doi, -n
loc s ,ie mtat la penitenciar -n acest stadi al cercetrilor%
&r0or se it la &arver% 9$ana se !ndi o clip "i spseG
J 9tatl n se opne%
J 1n, deci ne#am -n+eles%
&r0or bt c ciocnell -n mas "i c$em ca*l rmtor%
5enable se dse la masa ac*rii%
J 1ine lcrat, i se adres ea li &arver% 9e pare c ai c"ti!at rnda -nti%
J Ml+mesc, rspnse &arver%
J 7e vedem la rmtoarea -n,+i"are%
5enable se -ntoarse ln! Edit$ 9toddard% &a*nicii tocmai se pre!tea s#i pn
ct"ele "i s#o scoat din sal%
J 5re+i s#i le!a+i minile -n ,a+K -ntreb 5enable% 7#o s v ,ac s aler!a+i
dp ea%
Cei doi pa*nici sc$imbar o privire "i nl din ei ridic din meri%
J 9i!r, doamn 5enable, *ise el%
J De ce#ai ,ct astaK o -ntreb 9toddard, -n timp ce era scoas din sala de
3decat% &entr prima oar !lasl -i tremra de emo+ie, n amestec de mnie "i
sentiment al trdrii% Oi#am sps c vrea s m declar vinovat% 7 sport s +ipe la
mine ,oto!ra,ii "i reporterii% :oto!ra,iile%%%
J Edit$, te ro! s ai -ncredere -n mine% Las#m s ,ac a"a cm "ti e, rspnse
Lane 5enable% Aproape c si!ran+ te vor condamna pentr crim c premeditare%
Atnci voi -ncerca s anle* mrtrisirea% Ac*area n de+ine arma crimei, a"a -nct n
poate dovedi c e vorba de pistoll t% Asta -mi va con,eri n mare avanta3 cnd voi
mer!e la 5ail -n vederea nei -n+ele!eri%
J 7 vrea dect s se termine odat, *ise 3alnic 9toddard%
J 9e va termina crnd, -i rspnse comptimitoare 5enable, -n timp ce Edit$
9toddard era scoas din sal%
&arver -"i croi drm printre reporteri, care, de data aceasta, se npstiser aspra
ei% 5ail se strecr a,ar din sal "i se dse -n cellalt al $olli, ca s#o a"tepte%
&arver se opri c$iar -n dreptl intrrii -n sala de 3decat%
J 5om -ncerca s ob+inem ca doamna 9toddard s ,ie ps ct mai crnd posibil
sb ac*a+ia de crim c premeditare, poate c$iar -nainte de s,r"itl sptmnii%
Deocamdat e tot ce v pot spne%
J 5e+i cere pedeapsa c moarteaK -ntreb o reporter de la televi*ine%
&arver o privi ,i; cteva secnde% Impactl -ntrebrii o descmpnise%
J 7 voi 3deca acest ca* -n mass#media, rspnse ea% &entr moment, v#am
sps tot ce era de sps% Ml+mesc%
9e -ndeprt% Ml+imea de reporteri porni pe coridor, -n ctarea li Lane 5enable%
5ail veni ln! &arver "i amndoi -"i croir drm pe coridorl -n+esat%
J 7 -n+ele! de ce e Edit$ 9toddard att de $otrt s#"i recnoasc vina, *ise
&arver%
J Dintr#o mie de motive, rspnse 5ail% E speriat, deprimat, se "tie vinovat%
7 vrea s#"i c$inie ,amilia mai mlt dect e ca*l% Dp prerea mea, -ncearc s#"i
apere so+l "i ,iica% E o e;perien+ militoare "i ,oarte tramati*ant%
J Cred c -nc n#"i d seama c l#a lic$idat pe individ c sn!e rece "i c va
primi o pedeaps !rea, spse &arver% ( a"teapt deten+ia pe via+%
J 9nt convins c Lane -"i d silin+a s#o ,ac s -n+elea!, dar m -ndoiesc c -n
acest moment -"i percepe ,apta -n -ntrea!a ei semni,ica+ie%
J Cmi pare oarecm r pentr ea, recnosc &arver, c 3mtate de !r%
J 7#+i po+i permite acest l;, replic 5ail, apoi ad!G Mai e ceva%%%
J ?rebie !sit arma, *ise &arver%
J Mi#ai lat vorba din !r%
J De asta se ocp Abel, -l in,orm ,ata% Cnd o pot intero!a pe doamna
9toddardK
J 9 a"teptm verdictl 3rili mai -nti, rspnse 5ail% ( dat ps sb
ac*a+ie, poate c va -ncepe s se tre*easc la realitate "i s cede*e cte p+in%
J 7 prea cred, replic &arver% Cred c e decis s#"i recnoasc vinov+ia%
J Iar 5enable e decis s n#o lase% 9 a"teptm "i s vedem cm ac+ionea* ea%
E"ti pre!tit s#l iei -n primire pe &al 'aine0K
J Da, "e,le%
J Ai $rtiaK
J 2ite#o aici%
9coase mandatl de arestare "i i#l dd li 5ail, care#l pse -n b*narl interior al
costmli%
J Hai s#l *!l+im p+in, *ise 5ail%
1=
9e !sea la @9ndanceA, o constrc+ie c do eta3e "i acoperi" de sticl, care#+i
ddea il*ia c te a,lai sb cerl liber c$iar "i atnci cnd vremea n era prea ,avorabil
sa al naibii de ,ri!roas, ca -n aceast *i de ,ebrarie c viscol% &lcile de sticl ale
acoperi"li ptea ,i trase la o parte prin simpla apsare a ni bton din birol
directorli, dac vremea o permitea% La ora prn*li, locall era e;trem de ctat de
cei care lcra -n centrl oa"li, pentr c aici se servea cei mai bni $ot do!s la est
de Mississippi "i por+ii ria"e de salat pentr ve!etarieni% 'estarantl era amplasat -n
spatele neia dintre marile librrii, a"a c la amia* mesele sale demodate din ,ier ,or3at
era de re!l ocpate de cititori avi*i, care cmpra cr+i sa *iare "i venea s le
citeasc -n timpl mesei, -n locall scldat de ra*ele soareli%
J H c "tii s#+i onore*i invita+ii, Mart0, *ise &al 'aine0, dre!nd#"i cei doi
$ot do!s c var* mrat, mirodenii, m"tar, /etc$p "i ceap% 9e it la &arver%
Cntotdeana e a"a de !eneros, 9$anaK
J E tot ce#mi pot permite din lea,a mea de procror districtal, rspnse 5ail%
J &e cine vrei s dci de nasK replic 'aine0% Cnainte s#+i iei -n primire noa
sl3b, ai c"ti!at destl ct s trie"ti re!e"te pn la s,r"itl *ilelor% &n prinsoare c
ai ps deoparte tot, de la primii *ece cen+i pe care i#ai c"ti!at% Ce drac<, n#ai ma"in "i
te -mbraci ca n cer"etor% Btiai c Clbl Lri"tilor se !ndea s ,ac o c$et, ca s#+i
cmpere n costm noK
J Acesta e!te n costm no, rspnse 5ail pe n ton destl de cate!oric%
J Ln "i bmbac% Haine la /ilo!ram% Do ste de parai% Btii ct a costat al
meK Do mii% De la @1arne0<sA%
5ail m"c din crenvr"t "i mestec -n tcere cteva minte, apoi *ise c
indi,eren+G
J E mai mlt dect vei ptea scoate de la Lames Darb0%
'aine0 ridic ,rntea "i privi la tavan%
J ($, ce drac<, n po+i s a"tep+i mcar pn -ntind !arnitra asta complicatK
(,t% (/a0, domnle avocat "i domni"oar avocat, ce ctm aici, de ,aptK
J ? "i c mine ne cnoa"tem de aproape do*eci de ani, n#i a"a, &alK
J 7#am +int niciodat socoteala%
J Am stdiat problema sb amndo aspectele%
J Las !ar!ara "i *i ce ai de *is, -l -ntrerpse 'aine0%
J :lcl t, Darb0, e vinovat ca pcatl%
J A$aN A"a ai s declari "i -n ,a+a 3ra+ilorK C Darb0 e vinovat ca pcatlK 7
prea -mi vine a crede% (ri asta este tot ce ai% 2ite ce e, nici e n#l simpati*e* mai mlt
dect tine, dar asta n -nseamn c "i#a cis nevasta% &rin rmare, e doar o 3i!odie% La
,el ca 3mtate din omenire%
J &al, -+i spn c individl a ps totl la cale c meticlo*itate "i "i#a omort
so+ia c sn!e rece% Asta din do motiveG banii "i o dansatoare de striptease, c
,ndle+ dr!+ "i stien nmrl doi%
J Ei, $aide, Mart0, dac i#ai aresta pe to+i care#"i -n"al nevestele, ar mai rmne
vreo *ece brba+i pe planeta asta%
J Cn ca*l nostr, 3ril va da verdictl -ntr#o or%
J Ce#ai p+it, n po+i a"tepta proceslK -ntreb, r*nd, 'aine0% 5rei s#l 3deci
aici, la masa de prn*K &oate ar trebi s c$emm n c$elner pe post de 3dector%
J M a,l aici -n interesl 3sti+iei "i ca s economisesc banii contribabililor,
rspnse calm 5ail%
J 1ine-n+eles%
J Asclt o clip% &n -n acest pnct al anc$etei, Darb0 a declarat c, atnci
cnd a intrat -n cas, nevast#sa a tras aspra li trei ,ocri de pistol, apoi el a
-mp"cat#o c arma de vntoare, ltiml ei !lon+ rico"nd -n tavan, dp care el i#a mai
tras n !lon+ -n cap% 7 a"a sn versinea li Darb0K
J C$iar a"a s#a -ntmplat%
J &i, ia !nde"te#te p+in% ?rei ,ocri dintr#n pistol calibrl D=, nl de p"c,
alt ,oc de pistol "i -nc nl de p"c% 5ail desc$ise servieta#diplomat "i scoase n
minicaseto,on% 1anda con+inea -nre!istrarea -mbnt+it te$nic a sccesinii ,ocrilor
de arm trase de 9tenner, a"a cm spnea doamna 9$nderson c le a*ise, priml ,iind
cel de p"c% Conect casca la aparat "i i#o -ntinse li 'aine0% Asclt asta, -l -ndemn
5ail%
A"tept pn cnd 'aine0 -"i potrivi casca, apoi aps pe btonl de pornire%
Cmpren c 9$ana, -l rmri pe 'aine0 cm asclt% Acesta -"i scoase casca "i i#o
-napoie li 5ail%
J Bi ce#i c astaK Cineva tra!e c p"ca%
J E limpede c prima -mp"ctr a provenit din arma de vntoare, *ise 5ail%
J Despre asta era vorbaK E o band trcat% Ce "mec$erii -ncerci c mine,
MartinK
J C+i spn imediat, &al% Am n martor in,ailibil, care va declara c banda e
atentic, rspnse 5ail%
J Da, "iK replic 'aine0, vi*ibil iritat%
J A"adar, clientl t te#a min+it, lcr lesne de -n+eles, din moment ce "i#a cis
nevasta c sn!e rece% &roblema e c n#a ,ost cinstit c tine% Cn clipa de ,a+, *bori prin
cea+ "i tipl te va pilota direct -n coasta ni mnte%
J 2nde vrei s a3n!i, MartinK
J C+i propn n tr!, &al% 9#l -ncadrm la crim de !radl doi% 5a la do*eci
de ani ,r eliberare condi+ionat% C+i o,er do*eci de ani, dp care va ie"i din p"crie%
5a avea vreo cinci*eci de ani "i va ,i ,alit, dar va ,i liber% Cred c societatea se va arta
-ncntat de o ast,el de re*olvare%
J Dar "tii c e"ti nebn de le!atK
J ?e cnosc, &al% Bti c -l cre*i pe Darb0 nevinovat "i c lcrri#le s#a
petrect a"a cm +i#a relatat el% Dar n#mi place s te vd tras pe s,oar de propril t
client% Asclt -nc o dat banda%
J 7#i nevoie s#o mai asclt% Am a*it#o% 7 dovede"te absolt nimic%
J Dovede"te c Darb0 a intrat -n cas, s#a ds ln! nevast#sa, care se ita la
televi*or, "i a -mp"cat#o -n cap% Dp aceea i#a ps -n mn pistoll calibrl D= "i a tras
patr ,ocri J nl -n tavan F dp care s#a dat c+iva pa"i mai -ncolo "i a -mp"cat#o
-n coast c arma de vntoare% De asemenea, dovede"te premeditarea% Crim c
premeditare% ?ot tacml%
J Dac ai ,i att de si!r c l#ai dibit, n mi#ai propne n tr!% ?e cnosc% M#ai
strn!e c "a%
J 2ite ce e, n am nici oamenii, nici timpl necesar pentr adieri, !sirea nor
martori, preliminarii, proces, recrs "i a"a mai departe% &e masa mea de lcr a"teapt
*eci de ca*ri, iar acm mi#a venit pe cap "i c$estia c Lac/% Dac noi doi a3n!em la o
-n+ele!ere, e economisesc cteva ste de mii de dolari din banii contribabililor, -mi
sctesc mie o !roa* de btaie de cap, t -+i salve*i obra*l, iar clientl t scap c
via+% 5ail se -ntoarse ctre &arver "i -ntinse mna% Ea l mandatl "i i#l dd% 5ail -l
pse pe mas, -mpin!nd#l ctre &al 'aine0% Oi#l ,ac cado, dac#l accep+i% &o+i s#l
adci, s *icem, disear pe la optK
'aine0 desptri mandatl completat pe nmele li Darb0, c ac*a+ia de crim
c premeditare% 'idic srprins privirea ctre 5ail, apoi se it din no la mandat%
Cncep s#"i 3oace m"c$ii ma;ilarelor, semn al mniei crescnde care#l cprindea%
J 7#mi vine s cred c#mi ,aci o ast,el de ,i!r, *ise el -n cele din rm%
J Cnc ceva, ad! 5ail% Darb0 e ,alit% Asear am disctat c ?om 9moot de la
7eE 6or/ Li,e% A sistat asi!rarea pn la sol+ionarea ca*li%
J 7imic n#+i scap, adevratK -ntreb 'aine0, c !lasl marcat de sprare% Btii
ce cred eK Cred c mi#ai de*vlit o ml+ime de in,orma+ii, asta cred%
J E;ist mlt mai mlte, replic -ncet &arver%
J HK
J De pild, $rtia c nmrl de tele,on% 7oi sntem de prere c nmrl !sit
ln! tele,on a ,ost scris de Darb0, ca s se cread c nevast#sa a snat#o pe &almer%
M -ndoiesc c &opp0 &almer a stat vreodat de vorb c 'amona Darb0%
J Ai disctat de mai mlte ori c &almer, spse 'aine0% 7 po+i dovedi nimic din
toate aceste a,irma+ii% 9nt simple spo*i+ii% 5rei s disc+i din no c eaK D#i drml,
n am nimic -mpotriv%
J Am vrea, &al, dac am re"i s dm de ea, *ise sec 9$ana &arver%
J Ce drac< tot spne+i acoloK
J &opp0 &almer "i#a lat *borl, rspnse 5ail%
'aine0 se ita cnd la 5ail, cnd la &arver%
J Ieri "i#a snat "e,l, la vreo do ore dp ce 9$ana l#a adiat pe Darb0 -n
le!tr c $rtia c nmrl de tele,on% ?ipa a ann+at c sora ei din ?e;ar/ana e pe
moarte "i c trebie s plece imediat% 9or#sa trie"te -n Cali,ornia "i e bine mersi% De
cinci ani, n#a mai primit nici o veste de la &opp0 &almer% 'aine0, n avocat ,oarte ite la
minte, se spri3ini pe sptarl scanli "i#l stdie atent pe 5ail, dp care se it la
&arver% C"i -n!st pleoapele, dar rmase tct% Cn acest pnct al disc+iei, "tia c va a,la
mai mlte dac -"i +inea !ra% 5om emite o cita+ie pe nmele li &almer, iar e m
!ndesc ,oarte serios "i la n mandat de arestare pentr sper3r, *ise 5ail% A declarat sb
3rmnt c a ,ost snat de 'amona Darb0% 7oi ss+inem c minte%%% n a e;istat nici o
convorbire tele,onic% Dp aceea inten+ione* s mer! la :1I "i s ob+in n mandat sb
ac*a+ia de ,! de 3sti+ie% 'aine0 prea c,ndat -n !ndri% 1tea darabana c
de!etele pe mas, dar contina s tac% E"ti de3a amestecat, &al% 5rei s mer!i mai
departe, din o,ici, aprnd n criminal -ntr#n proces pe care n#l po+i c"ti!aK C+i e"ti
dator +ie -ns+i "i lini"tii tale s,lete"ti s sco+i de la el adevrl% E;plic#i ce op+ini are%
(ri ia do*eci de ani ,r eliberare condi+ionat, ori mer!e -n cella mor+ii "i se
pr3e"te pe scanl electric F dac n cmva -"i va petrece restl vie+ii itnd#se pe
coridor la scan "i a"teptnd#"i rndl%
J 5rei s#mi vnd clientl pentr c n poate s#mi plteascK -ntreb nervos
'aine0%
J Ct"i de p+in% Ceea ce vrea e s spn, &al, e c trebie s ai c!etl
-mpcat% 9tdia* toate posibilit+ile "i , ce e mai bine pentr tine "i pentr clientl t%
(ri se recnoa"te vinovat de crim de !radl doi, ori -l ac*m de crim c premeditare%
De tine depinde% ?otl e -n minile tale% 2n sin!r lcrG dac vrea s#o "tear!, nici n
va apca s a3n! la !rani+a statli%
'aine0 se ls !reoi pe sptarl scanli% 9e it +int la 5ail, apoi la mandat "i
iar la 5ail%
J 5a declara c "i#a pierdt controll, *ise 'aine0% C a intrat, c ea +inea arma
-ndreptat aspra li "i c -n acel moment a tras el priml%%%
J E vorba de -mp"ctra -n cap, -l -ntrerpse &arver% Asta -i va veni de $ac -n
cele din rm% C$iar -+i -nc$ipi c 3ril va crede c 'amona a continat s tra! -n
Darb0 de"i avea -n coast o !ar ct Insla '$odeK )lon+l din cap trebie s ,i ,ost
priml% Asclt banda%
J D#o dracli de band% 1anda n dovede"te nimic "i voi "ti+i asta ,oarte bineN
J Ai o mare e;perien+ -n a,larea adevrli, &al, spse 5ail% Dac o +ine mor+i"
pe a li, contin el, btnd "or c de!etele -n caseto,on, atnci -nseamn c te minte%
'aine0 sorbi o -n!$i+itr de ap, -"i "terse b*ele c "erve+ell "i#l arnc pe
mas% 9e 3ca c mandatl, mtnd#l -ncoace "i -ncolo pe mas c vr,rile de!etelor%
J 9ntem cinsti+i c tine, &al, spse 5ail% A" ,i ptt ordona "eri,li s#l
areste*e -nc de a*i#noapte "i la ora asta ar ,i ,ost la rcoare%
'aine0 vr- mandatl -n b*nar "i se ridic%
J Oinem le!tra, *ise el% Apoi se aplec peste mas "i "opti, *mbind, la rec$ea
li 5ailG Am c *ece ani mai mlt -n meseria asta dect tine "i tot"i e pentr prima oar
cnd n procror districtal -mi propne o -n+ele!ere -nainte de a#mi aresta clientl%
J Astea#s vremrile, rspnse 5ail% Cn *ilele noastre toat lmea e !rbit%
J Ceva tot"i e -n nere!l, ad! 'aine0, -ncrntnd#se%
J Da, clientl t, replic &arver%
J &n -n acest moment, avsesem o *i destl de bn% 5oi doi snte+i c$iar
!ro*aviG mai -nti, invita+i oml la mas "i pe rm ,ace+i tot posibill s#i strica+i po,ta
de mncare%
'aine0 plec de la mas% &arver n scotea n cvnt% &rivea ,a+a de mas,
plimbnd#"i pa$arl de ap de colo#colo%
J (/a0, ce te ,rmntK -ntreb 5ail%
J 7imic%
J E$eN Hai, d#i drmlN
J De ce s#l lsm pe Darb0 s ne scapeK Adic, de ce s#i propnem o
-n+ele!ereK Cl ptem m,la pe tipl sta, Martin% &tem mer!e pn la capt, "ti bine c
ptem%
J 9in!rl t martor e o btrn care a a*it ni"te ,ocri de arm% &al 'aine0 o
s#o -n!$it c ,l!i c tot% 7 ne ptem ba*a pe doamna 9$nderson, iar &opp0 &almer
ne#a tras clapa "i $abar n avem nde se a,l% &respne c ai n 3ri mai clement%
Darb0 ar ptea scpa% 9a ar ptea primi verdictl de omcidere volntar, sita+ie -n
care ar ,i eliberat dp trei#patr ani% Cn varianta cealalt, dac 'aine0 m"c din
momeal, -l scoatem pe Darb0 c do*eci de ani%
J E tot cred c ptem c"ti!a acest proces%
J ? ai c"ti!at, 9$ana% ( sentin+ de do*eci de ani, ,r eliberare condi+ionat,
e cel mai bn re*ltat pe care -l ptem pretinde% 2ite, abia ai terminat n ca* "i acm ai
de lcr la dosarl 9toddard% &n mine, probabil vor mai aprea vreo do la tine pe
biro% Las#l pe Darb0, pe el l#am re*olvat% 9 sperm c 'aine0 re"e"te s#"i dea sea#
ma ce ,el de om e clientl li%
J 7#am ,ct dect s#i pnem -n bra+e li 'aine0 -ntre!l ca*N spse ea% De ce
n l#am lsat pe "eri, s#l areste*e pe nemernicK
J 7 i#am destinit nimic ce n#ar ptea a,la din prima clip% Iar ,aptl c i#am
o,erit posibilitatea de a#"i adce el -ns"i clientl arat c sntem de bn#credin+%
J Cre*i c banii vor avea vren e,ect aspra liK
J E o nad arncat la -ntmplare% 'aine0 l#a cre*t pe Darb0 pe cvnt, lcr
ct se poate de ,iresc, oricare avocat acord clientli s pre*m+ia de nevinov+ie%
Acm iat c se con,rnt c eventalitatea ca Darb0 s#l ,i -n"elat -nc de la bn
-ncept% Li &al 'aine0 n#i place s se "tie tras pe s,oar de n client pe care nici
mcar n#l simpati*ea*% Dac se convin!e c Darb0 l#a min+it, atnci are de ales -ntre a
apra !ratis n om pe care -l "tie vinovat "i a -nc$eia tr!l cel mai avanta3os%
J 7 cred c va mar"a, spse ea%
J &oate% Ceea ce l#a sensibili*at "i i#a re+int aten+ia a ,ost ,aptl c &opp0
&almer a ,!it% Asta, "i mandatl% Dp prerea mea, va veni c o contrapropnere%
J Bi%%%K
J 7oi i#am ,ct cea mai bn o,ert% Dac 'aine0 n accept, atnci Darb0 e al
t%
J 1nN *ise ne-ndplecat &arver% 9per ca 'aine0 s ne dea c ti,la% Merit o
lec+ie%
J Cn acest ca*, ar ,i bine s#o !sim pe &opp0 &almer, spse 5ail% Ea -i va da
lovitra de !ra+ie%
19
?ranscrieri de procese, rapoarte de atopsie, ,oto!ra,ii, vec$i rapoarte ale poli+iei
"i copii ale nor pa!ini de carte, toate *cea -mpr"tiate pe masa cea mare a li Martin
5ail% 7aomi, :la$ert0 "i Harve0 9t% Claire sttea -n ,a+a mesei de lcr masive,
stdiind ceea ce 9t% Claire denmea @probele saleA% 7aomi "i :la$ert0 le privea ,r n
cvnt, ridicnd cte n raport sa cte o ,oto!ra,ie, pe care le cerceta "i le pnea la
loc, vi*ibil impresiona+i de ceea ce le pre*enta 9t% Claire%
J Ai -ntocmit n dosar bn, Harve% Ar trebi s te ,aci avocat, *ise :la$ert0%
J 7 ,ac impresie prea bn -n sala de tribnal% 7mai la bara martorilor% Cmi
ss+in ,oarte bine pnctl de vedere sb 3rmnt%
J Ce prere are AbelK -ntreb 7aomi%
J Cl interesea*, rspnse 9t% Claire%
J &entr cineva ca Abel, e ca "i cm ar intra -n panic, c$icoti :la$ert0%
J M -n"el cmvaK -ntreb 9t% Claire% 9nt oare paranoicK
J &aranoicN M -ndoiesc, rspnse 7aomi% De ce drac< n#am a,lat despre toate
astea mai demltK
J &entr c cei din )ideon n#a vrt s se a,le, rspnse 9t% Cla#ire% Din cte -mi
da seama, or"ell e conds de ni"te $abotnici% Cmi ima!ine* c to+i arat ca Avraam
sa Moise sa Lo$n 1roEn% 7 vor ca lmea s#"i -nc$ipie c -n tr!"orl lor cel s,nt
-"i ,ac de cap sata#ni"tii%
J 7 le pas cine e ,pta"lK
J 9e pare c n% A trect "ase lni "i n s#a mai -ntmplat nimic asemntor% M
!ndesc c poate a $otrt s dea itrii incidentl% 9 aln!e rl prin r!cinile de
la sl3ba de dminic%
J &r "i simpl, a "ters#o pe Linda 1al,or de pe listK
J E n ,el de a spne, rspnse 9t% Claire%
J &rima -ntrebare care -mi vine -n minte este @cine e ,pta"lKA Iar a doaG @de ce
a ,ct#oKA spse :la$ert0%
J &i, s#+i spn e cine n#a ,ct#o% Aaron 9tampler% 9t% Claire scip n
!$emotoc de ttn -n ce"c+a li de ar!int% E -nc -nc$is la Dais0ville, sb ma;im
secritate%
J Dais0land, -l corect 7aomi%
J 9n la ,el de stpid, replic 9t% Claire%
7aomi ridic privirea% 5ail, &arver "i 9tenner tocmai ie"ea din li,t%
J Dac cineva poate da rspns la toate aceste -ntrebri, atnci el e acela, spse
7aomi, artnd din cap -n direc+ia li 5ail%
J Dar ce#i aiciK -ntreb Martin, intrnd -n biro%
?o+i se itar nii la al+ii, apoi -"i -ndreptar privirile ctre 9t% Cla#ire% Acesta -"i
nete*i msta+a "i scip !$emotocl de ttn pe care#l mestecase -n !r%
J 9 v spn cm a -ncept, vorbi el% Lcram c re+eaa HI?9, !ndind#m c,
poate, -n a,ara ora"li am s descopr ceva le!at de cadavrele de la !roapa de !noi%
&ersoane disprte, poate o spar!ere de banc, o band de tra,ican+i% Adic, n ,el de dat
c !$icitl% La n moment dat, 1en Me0er a dat de oribill asasinat de ln! !rani+a sta#
tli .entc/0% 2n or"el c nmele de )ideon% A+i a*it vreodat de elK
J Din cte -mi amintesc e, n, rspnse 5ail%
J (ricm, or"ell e conds de ni"te btrni ,anatici reli!io"i, care a
m"amali*at totl% A tras concl*ia c e mna satani"tilor% 7o ne#a tre*it interesl
mai mlt ca o crio*itate% 5ictima era casnic% 2n maria3 ,ericit, n so+ atent "i ,idel% 2n
copila" de n an% M#am !ndit la pasl rmtor pe care trebia s#l ,ac% 9 citesc
raportl de la atopsie% Be,l poli+iei a -ncercat s scape de mine, -n sc$imb, doctorl
ora"li, care e "i le!ist, a ,ost e;trem de amabil "i ct se poate de -ndatoritor%
9t% Claire ct pe mas raportl de atopsie -ntocmit de doctorl :ields, apoi
tastat pe compter "i tras la imprimant de 1en, "i -ncep s#l citeasc c voce tare%
@5ictima, Linda 1al,or, se; ,eminin, ras alb, vrsta QT de ani% ?rpl msoar
n metr cinci*eci "i cntre"te TP de /ilo!rame% (c$i alba"tri, pr castani#desc$is%
)sit moart -n locin+a ei din 9trada &lopilor, -n ora"l nostr% 5ictima ,sese
-n3n!$iat, tiat "i inci*at de 5T de ori% E;ist indicii de spasm cadaveric, trame "i
aeroembolie% A avt loc o sn!erare masiv, datorat rnilor prin -n3n!$iere% 'ana de la
!t, care aproape a decapitat victima, a ca*at aeroembolia, a#ceasta dcnd de re!l la
moarte instantanee% 'nile de la mini "i de pe bra+e demonstrea* c victima s#a lptat
-nainte de a ,i ,ost cis%A
9t% Claire ridic o clip oc$ii%
J Cncepe s#+i sne cnosct, Mart0K
J 2nde vrei s a3n!i, HarveK
J (/a0, acm asclt asta% E depo*i+ia medicli le!ist de la pro#cesl li
9tampler%
Citi ,ra!mente din descrierea rnilor care ca*aser moartea ar$ie#piscopli
's$man, a"a cm o ,cse William Danielson c *ece ani -n rm%
DANIELSOND T%a+ati!+ fi&ic, ae%oe+3olie, !#a!+ ca(ave%ic, he+o%a4ie, a(ic)
#ie%(e%e (e !6n4e. 8ieca%e (int%e ace!tea a% fi #tt ca&a +oa%tea. Acea!ta a #%ovocat
ae%oe+3olia, a(ic) evaca%ea 3%!c) a ae%li (in #l)+6ni. Ace!t ti# (e %)ni !nt
*ntot(eana fatale, (e fa#t, +oa%tea e (e %e4l) in!tantanee... Ia% %)nile in(ic) an+ite
cno/tin,e (e o%(in chi%%4ical.
5ail -ncepea s reac+ione*e% 9e aplec -n ,a+ pe ,otolil s, c +i!ara aprins
itata -ntre de!ete%
J Acm, asclta+i "i restl raportli redactat de doctorl :ields, spse 9t% Claire,
citind ,inall raportli de atopsieG
@De asemenea, am constatat rme de mtilare% Ambele mameloane ale victimei,
ct "i clitorisl, a ,ost rete*ate "i plasate -n !ra acesteia% 9e pare c rnile a ,ost
prodse de na sa mai mlte persoane avnd anmite cno"tin+e de c$irr!ie% De
asemenea, pe cranil victimei a ,ost scris c sn!e C1D%U=9, la U,T centimetri mai ss de
ba*a cranili, la rdcina prli% 9#a stabilit c arma crimei a ,ost n c+it obi"nit de
bctrie c lama de do*eci de centimetri, descoperit -n locin+ "i apar+innd
victimei%A
J Mai era "i !ravid -n no sptmni, ad! 9t% Claire, aproape ca n !nd
-ntr*iat%
5ail privea -n !ol% ?imp de aproape n mint rmase tct%
J 2nde#i 9tamplerK -ntreb el -n cele din rm%
J ?ot la Dais0land, sb pa* strict, rspnse 9tenner% 7#a primit nici n
vi*itator, nici o scrisoare "i n#a dat nici n tele,on%
J Cn *ece aniK
J Cn *ece ani, con,irm 9tenner% Am stat de vorb c "e,l pa*ei% 1ascott "i al+i
medici ai spitalli era -ntr#o "edin+% (ml n#a vrt s#mi spn mai mlt, dar mi#a
dat aceste amnnte%
J Mai e ceva, interveni 9t% Claire% &e la s,r"itl lectrii dosarli, mi#a re+int
aten+ia n lcr care prima oar -mi scpase% Aproape c am srit de pe scan cnd l#am
descoperit% E vorba de perioada -n care -l intero!ai pe 9tampler, a,lat -n bo;a martorilor%
9tampler a spsG A&rietena mea, Linda, "i c mine am $otrt s locim -mpren%%%A
M#am !ndit c, poate, era o coinciden+ J do ,emei c acela"i nme J a"a c%%%
Alese na dintre ,oto!ra,iile -n,+i"nd#o pe Linda 1al,or -n prim# plan "i i#o -ntinse li
5ail% Oi se pare o ,i!r cnosctK
5ail stdie ,oto!ra,ia cteva secnde%
J E o ,oto!ra,ie !roa*nic% H c n pot%%%
J Am veri,icat re!istrele din Carbondale, nde a -nc$eiat cstoria 7mele de
,at era Linda )ellerman, din A/ron, ($io%
5ail ridic privirea spre 9t% Claire "i, brsc, !ndl -i *br -n rm c *ece ani%
O f)#t%) +ic,), c ae%l ni co#il #)%)!it, *nf)/%at) *nt%5 n i+#e%+ea3il (e
cloa%e 4al3en), ce%cet6n(5 l c ochi te+)to%i *n ti+# ce !t)tea *n fa,a li, *n #loaie.
J Do+nl Vail0 *nt%e3) o voce !3,i%ic).
El o invit) *n)nt%, *i ofe%i o 'oca5 'ola /i o *nt%e3) (e!#%e #%ietenl ei, Aa%on
Sta+#le%.
J '%e&i c) Aa%on l5a ci! #e e#i!co#0
J N a/a c%e(e toat) l+ea0
J Ai fo!t (e fa,), Lin(a0
J Un(e0
J .n ca!a e#i!co#li, *n noa#tea *n ca%e a fo!t a!a!inat
J 7ine*n,ele! c) n9
J Atnci (e n(e /tii c) Aa%on a co+i! c%i+a0
J "ent% c) !e a!cn(ea *n 3i!e%ic), c c,itl *n +6n), /i toate...
J De n(e /tii c) n a fo!t "ete% !a 7ill; Ao%(an0
J A,i aflat /i (e!#%e a!ta0
J De!#%e ce an+e0
J Ni+ic.
J Lin(a, (e ce ai venit aici0
J 8iin(c) n5l #ot a?ta #e Aa%on /i fiin(c) v%ea !) n +) +ai c)ta,i.
B "oate !t) *n #te%ea ta !)5 l a?,i.
J '+0
J A+ nevoie !) (e#i +)%t%ie.
J De!#%e ce0
J De!#%e +ini!t%an,i.
Ea int%) *n #anic) /i !e fe%i (e Vail, ca o !)l3)ticine *ncol,it), a#oi ale%4) la /).
Vail o #%in!e (e 3%a, chia% c6n( #nea +6na #e clan,).
J N5 a+ !5 o fac9 N5 a+ !) %ecno!c nicio(at) a/a ceva9 Voi +in,i. Le voi !#ne
c) n5 i a(ev)%at
J Lin(a, a% #tea fi (e folo! ?%ili !) /tie e<act ce !5 a *nt6+#lat 'eea ce v)
o3li4a e#i!co#l !) face,i.
J N *n,ele4e,i0 N ne5a o3li4at !) face+ ni+ic9 D#) n ti+# chia% ne a+&a9
Ne plceaN
9e rscise "i ie"ise pe " aler!nd, apoi disprse -n noaptea -ntnecoas "i
splat de ploaie% De atnci n#o mai v*se pn -nainte c o clip, cnd privise
,oto!ra,ia nei !ospodine ne!li3ente care *cea pe podeaa s,ra!eriei -ntr#o balt de
sn!e%
J Linda )ellerman, spse 5ail% &rietena li Aaron 9tampler%
J M !ndesc c, poate, avem de#a ,ace c n imitator, *ise 9t% Claire%
J C e;cep+ia ni sin!r amnnt, ad! 9tenner%
5ail -i dse !ndl pn la capt%
J Ministran+ii%
9tenner -ncviin+ din cap%
J Cine drac< snt ministran+iiK -ntreb 9t% Claire% La proces n s#a pomenit
niciodat despre ei%
J A"a e, n s#a pomenit, -ntri 5ail%
J Dar oricine ar ,i acela care a cis#o pe Linda )ellerman, "tia despre e;isten+a
lor% Alt,el n se poate, spse 9tenner%
J Dar cine eraK Ce le!tr a c crima astaK -ntreb 9t% Claire%
5ail s,l a,ar ,ml +i!rii "i se dse s#"i toarne o cea"c de ca,ea%
J ?rebie s -n+ele!i c, acm *ece ani, ar$iepiscopl 'ic$ard 's$man era
cnsct sb nmele de 9,ntl din Aleea La/evieE, -ncep el% 7 era simpati*at, ci
venerat% De asemenea, era nl dintre cei mai in,len+i oameni ai statli% Avea ceva din
'ic$elie "i totodat din Ioan 1ote*torl% ( combina+ie de Macc$iavelli "i 1ill0 1dd%
Ct despre oml de rnd, cet+eanl de pe banca 3ra+ilorK &entr ei episcopl era o per#
soan demn de tot respectl% Aaron 9tampler a venit aici dintr#n or"el sordid din
.entc/0% Era o adevrat anomalieG n copil c coe,icientl de inteli!en+ al ni
!eni, dar provenit din prin+i anal,abe+i "i trind -ntr#o srcie lcie -n dealrile miniere
din vestl statli .entc/0% :sese nevoit s se dc pe ,ri" -n casa -nv+toarei sale,
ca s citeasc J taic#s n -n!dia -n cas nici o alt carte -n a,ar de 1iblie% ?ot el
insista ca biatl s lcre*e tocmai -n locl care#l -nspimnta mai mlt dect orice pe
lme% )ara% &+l de min nmrl cinci F -mi amintesc "i acm cm vorbea despre elG
!aleriile cele mai adnci% Cnd, -n s,r"it, a scpat din acea -nc$isoare, a venit aici%
's$man l#a -ntlnit, l#a lat -n Casa Mntitorli, n a*il pentr copiii ,!i+i de acas
sa lipsi+i de adpost% 9tampler "i episcopl a3nseser ,oarte apropia+i% &e rm, Aaron
"i#a ,ct o prieten% A $otrt de comn acord s lociasc -mpren% De aici povestea
-ncepe s devin neclar% Lane 5enable ss+inea c episcopl se sprase pe cei doi ti#
neri care tria -n pcat "i, ca rmare, -i ddse a,ar% Cei doi locia pe c$ei, -ntr#n
depo*it oribil nmit Caverna, demolat c ani -n rm% :ata l#a prsit, iar 9tampler,
cprins de ,rie "i disperare, s#a ds la biseric "i l#a ciopr+it pe episcop ca pe n
crcan de Crcin% Care a ,ost versinea aprriiK 9tampler a plecat de bnvoie% 7#a
e;istat nici n ,el de dispt -ntre el "i episcop% Cn timp ce se !sea -n bibliotec, i s#a
prt c ade disc+ii -n apartamentl episcopli, a"a c s#a ds s vad despre ce e
vorba% Arncnd o privire -n dormitor, a avt sen*a+ia c mai era cineva -nntr% Cn
clipa rmtoare, @i#a scpat timplA "i a c*t -n ceea ce se nme"te stare de re,!i,
lcr care i se -ntmpla destl de ,recvent, -ndeosebi cnd era sps ni stres% Cnd
"i#a revenit, era ascns -n con,esional, c arma crimei -n mn "i mn3it de sn!ele
episcopli% &rietena se nmea Linda )ellerman%
J Dar n acesta a ,ost adevratl motiv, interveni 9tenner%
J 7, a e;istat n alt motiv, mlt mai rt F cnosct att de mine ct "i de
5enable F dar pe care nici nl din noi n l#a ads -n disc+ie la proces%
J AnmeK -ntreb :la$ert0%
J Episcopl era pedo,il% 5ictimele li alctia !rpl denmit ministran+ii%
Episcopl obi"nia s re!i*e*e ,ilme c ministran+ii, sedcnd o ,at% Dp aceea -i
oprea, pnea deoparte camera video "i poseda ,ata, bie+ii, pe cine avea c$e,% Aaron
,cea parte dintre ministran+i% :ata era Linda%
J Cm de n#a ie"it la iveal la procesK -ntreb &arver%
J Era prea riscant% 5enable "i c mine am c*t de acord s distr!em ben*ile
dp terminarea procesli, rspnse 5ail%
J De ceK
J Ca s prote3m bnl nme al episcopli, spse 9tenner%
J Iisse, pe n pedo,ilK e;clam 9t% Claire% De ce s#l prote3a+iK
J ? n ai ,ost de ,a+, e;plic 9tenner% Episcopl era ibit de toat lmea%
Colecta anal milioane pentr opere de caritate% 2n tip incredibil de in,lent%
J Bi care mrise, ad! 5ail% 1anda de+int de noi era ,oarte riscant%
Episcopl n aprea pe ea, i se a*ea doar vocea% &rea riscant ca e ori 5enable s#o
adcem ca prob -n instan+% Lril ar ,i ptt s#o considere o ini+iativ disperat, "i o
asemenea !re"eal m#ar ,i ,ct s pierd procesl% Cn pls, nici n aveam nevoie de ea%
Ar!mentl me era c 9tampler s,erea de ceea ce se nme"te personalitate mltipl%%%
J Dedblarea personalit+iiK -ntreb :la$ert0%
J ( denmire inadecvat, dar rspnsl este a,irmativ% Ca la oracol% Altere!o#l
s era n nebn care#"i spnea 'o0% 9tampler era copill blnd, aproape naiv, venit de
la +ar% 'o0 era n ci!a" psi$opat% Cnd 9tampler devenea a!itat sa era +inta vreni
atac, se tre*ea la via+ 'o0% Acesta ie"ea la spra,a+ "i ,cea trebrile mrdare%
9tampler se a,la -n stare de re,!i "i n "tia ce se -ntmpl%
J 5as*ic, 'o0 a ,ost cealalt persoan pre*ent -n -ncpere atnci cnd a ,ost
cis episcopl, spse 9t% Claire%
5ail -ncviin+ din cap%
J 5enable tocmai -l intero!a pe Aaron "i l#a strnit pe 'o0% Acesta s#a npstit
din bo;a martorilor c i+eala ,l!erli "i a -ncercat s#o strn! de !t c$iar acolo, -n
sala de 3decat%
J ? ai ps la cale asta, Martin, spse 9tenner%
J A"a a sps eaK
J A"a spn e%
J Ce te ,ace s cre*iK
J Btiai din -nre!istrrile ,cte c Aaron -n decrsl sptmnilor%
J Ce anme "tiaiK -ntreb &arver%
J C insistnd aspra citatelor din cr+i, se va declan"a cri*a% ? ai abordat
problema citatelor, dp care te#ai dat la o parte% 5enable a m"cat din momeal, "i#a
-nc$ipit c t te temeai s apro,nde*i c$estinea, a"a c a ,ct#o ea%
J Dar la tine n#a +int ,i!raK
9tenner cltin din cap%
J I#ai ,ct li Abel *ile ,ripte -n bo;a martorilor pe aceast tem% C starea de
re,!i "i toate celelalte, *ise *mbind 9t Claire%
J E n#mi amintesc prea bine, spse brsc 9tenner% Dp &ece ani, memoria -+i
mai 3oac ren!$iri%
J Dar cm e c ministran+iiK -ntreb 9t% Claire%
J Era cinci la nmr% Linda a ,!it -mpren c nl dintre ei% Al+i doi a ,ost
ci"i% 7 a e;istat martori care s con,irme c pe band era vocea li 's$man, motiv
pentr care nici nl din noi n a ,ct re,eriri la -nre!istrare%
J 2ci"iK -ntreb :la$ert0%
J De ctre 9tampler#'o0, rspnse 9tenner% Bi asta "tiam c to+ii% 5enable -"i
-nc$ipia c#l are, oricm, la mn pe 9tampler, a"a c de ce s#l ,i 3decat pentr trei
crime, cnd a3n!ea "i na sin!rK
J Dp ce a ,ost -nc$is, c$estinea a devenit disctabil, ad! 5ail% ( parte a
-n+ele!erii se re,erea la ,aptl c e -i de*vlisem toate trei crimele% 9entin+a a ,ost
comn%
J Mai e -nc n amnnt, spse 9t% Claire, -ntrerpnd "irl amintirilor li 5ail%
L#am descoperit -n biblioteca episcopli% Cr+ile li alctiesc o colec+ie aparte -n
cadrl bibliotecii 7eEberr0% Desc$i*nd la pa!ina U=9, totl a ,ost simpl ca bn *ia%
&asa3l era de3a -nsemnat%
J De dat recentK -ntreb 9tenner% Adic, prea -nsemnat de crndK
J Cmi ima!ine* c asta ar ptea s ne e;plice (/imoto% Mie mi#a ,ct impresia
c e;ista acolo de ctva timp%
J Cn ce consta mesa3lK -ntreb 5ail%
J E n ,ra!ment din Ne4,)to%l (in Vene,ia, rspnse 9t% Claire%
')ci vo%3ele, o%ic6t (e +incinoa!e,
Da% !#!e c n 4la! +e/te/4it,
A!cn( /i5n chi# al %)li.
2rmar cteva momente de tcere mormntal, timp -n care 5ail c!et aspra
mesa3li% ')ci vo%3ele, o%ic6t (e +incinoa!e, Da% !#!e c n 4la! +e/te/4it, A!cn(
/i5n chi# al %)li.
Li 5ail i se prea limpede ca lmina *ilei c mesa3l i se adresa li% :sese
mincinoas aprarea acordat de el li 9tamplerK Me"te"!itK Ascnsese aceasta oare
c$ipl rliK 7 cmva reac+iona ca n paranoicK Dp procesl 9tampler, -ns"i 5ail
se !ndise la posibilitatea c prin tactica sa inteli!ent ar ,i ptt ascnde adevrl F
ceea ce &oetl nmea @c$ipl rliA% Cntrebarea -l obsedase lni -n "ir, silind#l s#"i
reconsidere cariera de aprtor, s se !ndeasc la r,ctorii, tra,ican+ii, spr!torii "i
la nele!ii+ii care#i ,seser clien+i% Cn trect cntrise neori -n minte binele "i rl,
adevrl "i -n"eltoria, de ,iecare dat c o do* re*onabil de -ndoial% &n -n pre*ent
-ns, 5ail n se !ndise niciodat la -ntrebarea pe care 9$a/espeare i#o pnea -ntr#n
mod att de s!estivG oare !lasl s ,sese mincinos, de"i me"te"!itK
Mer!nd c !ndl -n trect, 5ail -"i dd seama c -ns"i 9tampler iscase
-ntrebarea -n mintea li, c *ece ani -n rm, -n timp ce era ds la Dais0landG era vorba
de n comentari sbtil, ,ct poate -n !lm, dar care pe 5ail -l obsedase lni -ntre!i%
Cntr#n tr*i, 5ail a3nsese la o concl*ie inevitabilG -n calitate de sl3itor al baroli,
avea datoria de a o,eri clientli cea mai bn aprare c ptin+, ceea ce ,#cse
-ntotdeana c brio% A"adar, pn la rm, 5ail lsase deoparte orice ,el de !ndri,
considernd#le simple abstrac+ii% Cns F a"a cm recno"tea acm -n sinea li J nmai
dp ce !ndrile c pricina -i in,len+aser deci*ia de a accepta ,nc+ia de
prim#procror%
Cn acest moment, -ntr#n ctremrtor dX3Y v, 5ail ptea -n+ele!e ce se -ntmpl,
,iindc n cno"tea dect n detali al eni!mei, n moment din timp despre care n
vorbise nimni "i pe care n#l #tea destini nimni%
9oneria tele,onli -i -ntrerpse "irl !ndrilor% 7aomi ie"i din birol li "i se
dse s rspnd la masa ei de lcr% ( clip mai tr*i se -napoie%
J E pentr tine, Harve% 1dd0 Harris de la I1I%
J Ce drac< mai vrea "i 1dd0K e;clam 9t% Claire aproape c !las tare, ie"ind
din biro ca s rspnd la tele,on%
J E cam obscr mesa3l citatli din 9$a/espeare, spse 9tenner -n lipsa li 9t%
Claire%
J Mda, rspnse 5ail% Cn ca*l 's$man, mesa3ele se re,erea de ,iecare dat la
ar$iepiscop% Acm despre cine naiba vorbe"teK
9t% Claire se -ntoarse -n birol li 5ail, -ncrntat la ,a+%
J Cnc na%
J CeN e;clam 5ail%
J 2ndeK -ntreb 9tenner%
J Cn HilltoEn, Missori% La vreo cinci*eci de /ilometri de 9t% Lois% 2n brbat
de ras alb, -n vrst de do*eci "i "ase de ani, lcrtor la mesa!erii, care dcea n
colet la o locin+ particlar, a ,ost ciopr+it -n ,el "i c$ip% Harris *ice c poli+ia din 9t%
Lois se ocp de ca* "i c pstrea* secretl% Deocamdat, n vor s dea prea mlte
amnnte presei% 1dd0 spne c a*i#diminea+ tocmai discta c n poli+ist din estl
ora"li 9t% Lois despre n ca* de tra,ic de dro!ri, cnd oml l#a in,ormat c pe mall
cellalt al ,lvili avea o crim c mtilare% 1dd0 a snat la poli+ia din 9t% Lois, dar
cei de acolo n#a vrt s s,le o vorb% &n la rm, i#a sps c tipl acela de la
mesa!erii ,sese $cit "i ciopr+it% 1dd0 e de prere c seamn c crima de la
)ideon%
J Le#a pomenit de ca*l 1al,orK
J 7% 7 le#a povestit nimic% Doar a ascltat%
J 9e cnoa"te nmele victimeiK
J Cnc n a ,ost dat pblicit+ii% 7 i s#a descoperit nici o rd% 1dd0 *ice c
poli+i"tii snt ctrni+i pn peste cap%
J Ei bine, srpri*, srpri*N e;clam 7aomi%
5ail rmsese nemi"cat, spri3init de sptarl ,otolili% 9e ita ,i; la 9tenner, ,r
s clipeasc, adncit -n !ndri% Cn cele din rm, spseG
J Dac -n spatele acestor asasinate e 9tampler, cm -"i 4)!e/te victimeleK
)ideon, IllinoisK HilltoEn, MissoriK 9nt locri pe care abia le po+i descoperi pe $art%
J Bi dac e implicat, cm drac< ,ace, cnd e sb pa* strict la sanatoriK -ntreb
9t% Claire%
J &oate c n 9tampler e atorl, s!er 9tenner% &oate e;ist n imitator care a
a,lat despre ministran+i%
J Bi a a"teptat *ece ani ca s treac la treabK replic 5ail%
J ( ,i lene", *mbi :la$ert0%
5ail se aplec -n ,a+, c coatele pe biro, "i, -ncle"tnd pmnii, -"i spri3ini brbia
-n ei% Cl privi +int pe 9t% Claire cteva secnde%
J Harve0, vrea s prin*i avionl de 9t% Lois mine diminea+ la prima or% A,l
tot ce po+i de la sec+ia de criminalistic a poli+iei de acolo%
J 7 pot, "e,le, diminea+ snt la tribnal, c ca*l Zarrles%
J AbelK
J Mine am do adieri%
J E snt disponibil, se o,eri :la$ert0%
J (/a0, te dci t% 7aomi, re*erv#i n loc li Dermott la priml avion "i
aran3ea* s#l a"tepte o ma"in la aeroport% Dermott, sn#l pe 1dd0 "i ob+ine nmele
ctorva persoane c care s po+i sta de vorb%
J E -n re!l%
J 7aomi, ,#mi le!tra c 1ascott, la Dais0land% ?rebie s disct c el
personal% &oate ,i la "edin+ "i c Dmne*e, vrea s vin la tele,on c$iar ac+.
?recr *ece minte pn cnd 7aomi re"i s#l adc la tele,on pe directorl
sanatorili psi$iatric de stat 5ail itase ct de de*armant era vocea sb+iric a
acestia%
J Domnle 5ail, *ise doctorl dp saltrile de ri!oare, -n ltimii%%% parc opt
ani, de ca*l 9tampler s#a ocpat doctorl 9amel WoodEard% I%%% 9tampler%%% e
pacientl li "i a" pre,era s discta+i c el personal, dac ave+i nele -ntrebri privitoare
la%%%
J Care este starea li 9tampler -n momentl de ,a+K -ntreb 5ail, tind#i vorba%
J 'epet, a" pre,era s%%%
J Doctore 1ascott, s#a ivit o problem "i am nevoie de rspnsri la cteva
-ntrebri% Dac cel c care trebie s disct e doctorl WoodEard, atnci da+i#mi#l la
tele,on%
J E -n concedi, la pescit -n Wisconsin% 9e -ntoarce mine sear% Am s#i spn
s v sne%%%
J &oimine diminea+ snt la dmneavoastr, ann+ 5ail c o rm de iritare -n
!las% 5 ro! s#mi aran3a+i o -ntrevedere att c doctorl WoodEard ct "i c 9tampler%
J Domnle 5ail%%% a+i ,ost%%% %%% avocatl li Aaron% Cn *ece ani n a+i venit s#l
vi*ita+i% 7 cred c%%%
J &oimine diminea+, repet 5ail% Am s#l vd atnci% Bi trnti receptorl% La
drac<N e;clam el% 1ascott m dce c vorba% 7aomi, aran3ea* s pot *bra la
Dais0land c elicopterl special poimine diminea+ la ora opt%
J 9#a ,ct%
Cn aceea"i sear, la ora "ase, 9tenner -"i ,c apari+ia, ca de obicei, -n "a biroli
li 5ail%
J E"ti !ata de plecareK
J Da, rspnse ,r c$e, 5ail%
Dar n apc s se ridice de pe scan c sn tele,onl% Era &al 'aine0%
J 7 re"esc s#l prind pe Lim Darb0, spse el%
J Cm adic, n re"e"ti s#l prin*iK
J ?oat dp#amia*a am ,ost ocpat la tribnal c o dare de sentin+% 7 am avt
timp s tele,one* pn acm o or sa do% &robabil c e plecat c amicii% Las#mi
r!a* pn mine diminea+% Oi#l adc acolo% 5ail "ovi cteva secnde% 9nt convins c
pot da de el, Mart0% &r "i simpl, am ,ost cople"it de trebri%
J 1ine, &al% (ra no diminea+% Dac n vine, cer "eri,li s emit mandat
pentr ,! de 3sti+ie%
J 7 va ,i nevoie%
J &al, e -ncerc s ,i corect% Dp mine, Darb0 ar ptea ,i "i -n drm spre 'io%
J Ce drac<, doar n "tie c e;ist n mandat pe nmele li% &robabil c ,ace
scandal pe ndeva% Oi#l adc mine diminea+%
J Ai acceptat s#+i ,ie client, rspn*i pentr el% ?e#ai mai !ndit la disc+ia
noastr de la prn*K
J Cnc n am vorbit c el, rspnse 'aine0, -n !lasl cria se !$icea o nd de
nerbdare%
J 7e vedem mine diminea+, -nc$eie 5ail "i pse receptorl -n ,rc% 'idic
privirea ctre 9tenner% Am emis n mandat pe nmele li Lames Darb0, sb ac*a+ia de
crim c premeditare, iar 'aine0 pare ni+el cam speriat% Dac n mi#l adce pe Darb0
pn mine diminea+ la no, vrea s iei doi dintre cei mai bni oameni ai ti, precm
"i pe cineva din birol "eri,li% 9 mi#l !se"ti pe Darb0 "i s mi#l adci aici%
9tenner -ncviin+, dar rmase pe !ndri%
J Ce te ,rm-ntK -ntreb 5ail%
J &opp0 &almer, rspnse 9tenner%
J Ce#i c eaK
J M !ndeam c poate a intrat -n panic% &oate%%%
Ls ,ra*a -n sspensie, ca n semn de r a!r%
J Ai o ima!ina+ie morbid, Abel%
J 9nt poli+ist de aproape do*eci "i cinci de ani, rspnse 9tenner% E;perien+a
m#a -nv+at s ,i a"a%
J Ce vrei s ,aciK
J 9 m dc la ea "i s#o sperii p+in, s vd dac re"esc s#i !sesc n pnct
nevral!ic% Darb0 e ac*at de crim c premeditare, iar ea e n martor c$eie%
J Cm rmne c adierile de mineK
J M descrc -ntre ele%
5ail c$ib*i p+in "i -ncviin+%
J 1ine, spse el% E a ta% D#te "i !se"te#i pe amndoi%
Q>
La sec+ia de criminalistic a politiei din 9t% Lois n era aproape nimeni -n
momentl -n care :la$ert0 a3nse la birol central F o -ncpere -nb"itoare, ticsit c
mese de lcr, tele,oane, ,i"ete "i comptere% Cnntr se !sea doar doi poli+i"tiG
cpitanl (scar )ilanti, "e,l sec+iei, care condcea cercetrile, "i ser!entl Ed
7ic$olson, n veteran al meseriei care avea atitdinea plin de demnitate "i -n,+i"area
clasic a ni a!ent :1I% Cei doi poli+i"ti se dovedir mai amabili dect se a"teptase
:la$ert0% Cpitanl era n brbat scnd "i ple"v, c e;cep+ia nor crlion+i de par ne!r
-n 3rl rec$ilor% Avea cearcne adnci sb oc$i "i obra3ii mbri+i de barba neras de
do *ile, iar costml arta de parc ar ,i dormit -mbrcat c el, ceea ce probabil se "i
-ntmplase% 5orbea r!"it, din pricina lipsei de somn%
J ?rebie s m -ntorc la locl ,aptei, mri el ctre :la$ert0% Oi#l da pe
ser!entl 7ic$olson, s te -nso+easc toat *ia% Cnoa"te la ,el de mlte ca oricare altl
despre porcria asta% Cm *iceai c te c$eamK
J Dermott :la$ert0%
J (/a0, Dermott, dac vrei s mer!i pe ndeva sa s ve*i ceva, 7ic/ te va dce
c ma"ina% Am pre!tit n pac$et pentr dmneataG ,oto!ra,ii, rapoarte preliminare "i
alte tmpenii% &robabil c raportl de atopsie n ne va parveni pn mine% Dac ave+i
nevoie de el, vi#l ptem trimite prin ,a;%
J 7 "ti cm s#+i ml+mesc, domnle cpitan%
J Ce drac<, dac voi "ti+i cte ceva, v#am ,i recnosctori s ne +ine+i la crent%
Avem nevoie de tot spri3inl -n problema asta% ( porcrie ,r seamn%
J Cmi ima!ine*%
J 9nt la locl crimei, 7ic/% Dac Dermott vrea s vin "i el, ad#l acolo%
J 1ine%
9er!entl, -n mod vdit n adept al re!lamentli, -l -ntreb binevoitor pe
:la$ert0 dac avea arm%
:la$ert0 *mbi%
J 9nt asistentl procrorli districtal, domnle ser!ent, *ise el% Lcrrile n#a
a3ns -nc s stea c$iar at6t de prost%
&oli+istl c$icoti% Era vec$i -n meserie, -nalt, c spatele ,oarte drept, c n obra*
bron*at "i aspr, oc$i a!eri "i bln*i "i n pr cnepi, -nspicat% 7ic$olson descie
sertarl de la masa de lcr "i#"i scoase pistoll HW) de no milimetri, pe care -l vri
-n tocl de la centiron% C"i prta "i insi!na tot la centr, ca n vec$i "eri, te;an% Cmpinse
ctre :la$ert0 n dosar volminos a,lat pe biro%
J Mai -nti, ai ptea s arnci o privire la ,oto!ra,ia asta, ca pnct de re,erin+%
HilltoEn se !se"te la vreo cinci*eci de /ilometri dp barier, la nord#est de drml
na+ional UU% Locin+a li 9pier e la c+iva /ilometri -n a,ara ora"li, o cs+ din pre#
,abricate, c eta3, do dormitoare, bctrie, salona", o baie mare "i cam att% E
ascns -ntre copaci% :oto!ra,ia lat de ss arta casa la captl ni drm nepietrit
de o 3mtate de /ilometr, care "erpia printre pini pitici "i ceapra*% Dincolo de ea,
drmea!l ddea -ntr#n alt drm de +ar, care dcea pn la n lac% Calvin 9pier "i
so+ia li F proprietarii casei F snt pleca+i la Las 5e!as% Ar ,i trebit s se -ntoarc
de#abia la mi3locl sptmnii viitoare, dar se -napoia* acm%
J 9o+ii 9pier -l cnoscK -ntreb :la$ert0%
J 9pier *ice c n% 5rei s mer!i pn acoloK C ma"ina, -n 3mtate de or am
a3ns F -i ,c c oc$il F dac aprind !iro,arl%
:la$ert0 -ncviin+ din cap "i rspnseG
J Dmneata e"ti "e,l%
Drml era plct, -n cida nei ploi care bloca vi*ibilitatea% 7ic$olson, cria -i
plcea s aib companie, vorbea c !las lini"tit "i atoritar, pnnd#l la crent pe
:la$ert0 c prolo!l crimei, -n timp ce tnrl avocat al ac*rii cerceta smar
con+intl pac$etli% :oto!ra,iile -i con,irmar bniala c era vorba de o repetare a
asasinatli 1al,orV)ellerman%
J Cel care a !sit cadavrl are n ma!a*in niversal la mar!inea "oselei din care
porne"te drml ctre casa 9pier, povesti 7ic$olson% Ieri diminea+, cnd s#a tre*it, a
observat printre copaci microb*l de la mesa!erii% Cm ma"ina n s#a mi"cat de acolo
pn la ora prn*li, oml s#a ds s arnce o privire -n casa vecinli% 2"a de la
intrare era lar! desc$is% Atnci a a*it b*it de m"te% Ct pe ce s ,ac in,arct cnd a
dat c oc$ii de tnr, cspit -ntr#n $al ,r $al% 2nde mai pi c era mort de vreo
"aispre*ece ore%
J Cm se nme"te victimaK -ntreb :la$ert0%
J Ale;ander Lincoln, rspnse 7ic$olson% I se spnea Le;%
Ale< Lincoln, se !ndi :la$ert0% Ulti+l (int%e +ini!t%an,i.
A,ar de nl sin!r% Aaron 9tampler%
Cnd a3nser la locl crimei, stropii de ploaie picra de pe pan#!licile !albene
care delimita n perimetr lar! -n 3rl casei% La mar!inea drmli era parcat ma"ina
"eri,li% 2n poli+ist le ,c semn c ptea s treac% Apropiind#se de cas, v*r
mai mlte ma"ini de poli+ie parcate na -n spatele alteia%
J 5a trebi s#o lm la picior, *ise 7ic$olson, ridicnd#"i !lerl $ainei%
Cei doi brba+i coborr din ma"in "i -ncepr s aler!e prin ploaie pn la mica
verand din ,a+a casei% Mai ml+i poli+i"ti -n impermeabile !albene sttea sb acoperi"%
(amenii -i saltar din cap pe 7ic$olson "i :la$ert0, care se adpostir sb strea"in%
J 7enorocit ploaie, 7ic/, *ise nl dintre poli+i"ti% A splat rmele de pa"i, de
cacicri, tot% Be,l e ne!r de sprare%
7ic$olson "i :la$ert0 rmaser cteva clipe -n pra!l "ii de la intrare% 2n poli+ist
-n civil sttea -n picioare ln! ", -nsemnnd#"i ceva -ntr#n carne+el%
J 7oroc, 7ic/, salt el% Mare porcrie, nK
J A"a e% 'a0 Lensen, +i#l pre*int pe Dermott :la$ert0% E avocat al ac*rii la
procratra districtal din C$ica!o%
Lensen -i -ntinse mna%
J Ce te adce aiciK -ntreb el%
J Avem n ca* la C$ica!o% Cale ln!, dar s#ar ptea s e;iste o le!tr%
J 7e#ar ,i de mare ,olos dac am avea vren ,ir, *ise Lensen% Cn clipa de ,a+
sntem -n aer%
2n coridor condcea spre partea din spate a casei% :la$ert0 v* liniile desenate
c cret alb care marca contrl picioarelor victimei acolo nde ie"ea pe coridor%
Oinea o ,oto!ra,ie a interiorli casei, l#at din cadrl "ii de la intrare, din ,a+a li%
&icioarele li Lincoln ie"ind pe " ptea ,i v*te -nc de la 3mtatea coridorli%
J 9o+ii 9pier a lsat o lmin aprins -n s,ra!erie, spse Lensen% Cn rest, casa
era c,ndat -n -ntneric% Dp prerea mea, ci!a"l l#a c$emat pe Lincoln aici
special ca s#"i ,ac treaba li mrdar%
?recr pe ln! s,ra!eria plin c pp"i dr!la"e, perne brodate "i *eci de
,oto!ra,ii% Mobila era acoperit c ,olii de plastic% :la$ert0 sim+i -n nri mirosl
dlce#acri"or de sn!e "i de moarte% Camera -n care ,sese comis crima era o -ncpere
mic+, c "emine% 2"i !lisante c !lasvand ddea ctre o verand -nc$is, a,lat pe o
latr a casei% ( alt " dcea -n bctrie, care ocpa toat partea din spate a loc#
in+ei% 9e vedea sn!e peste totG pe pere+i, pe tavan, pe covor% :la$ert0 !si o ,oto!ra,ie
repre*entnd -ntre! cadavrl% Lincoln *cea pe o coast, c capl scit -ntr#o parte% (
tietr -n!ro*itoare aproape c#i rete*ase capl% )ra era cscat, ca cea a ni pe"te
mort% 'nile era nmeroase "i -nspimnttoare% Lincoln avea pantalonii tra"i -n 3os
pn la !ennc$i "i or!anele !enitale rete*ate% 'e*ltatele acestei brtale amptri -i
,seser -ndesate -n !r%
:la$ert0 ,rn*ri printre ,oto!ra,ii pn dd de n prim#plan repre*entnd cea,a
victimei%
Era acoloG @'U1%1>QA% :la$ert0 n se pierd c ,irea% Contin s se ite la
,oto!ra,ii%
J Cm a intratK M re,er la asasin, -ntreb el%
J A spart o ,ereastr din spatele casei, rspnse Lensen% Din cte ne ptem da
seama, a stdiat locl c mlt aten+ie% Btia c drml din spate, cel care dce la lac, va
,i psti -n aceast perioad a anli, -ndeosebi dp lsarea -ntnericli% A venit pe
acolo, a oprit ln! cas "i a rcat pe verand, ptrn*nd -n cas prin "a !lisant c
!lasvand% Aici vine partea cea mai interesant% 7oaptea trect a ploat, dar -n cas n
e;ist rme de pa"i, iar veranda a ,ost splat c ,rtnl, a"a c nici acolo n am !sit
nimic% E cred c nemernicl "i#a scos panto,ii -nainte de a intra -n cas% &e rm, la
plecare, a splat veranda c ,rtnl, a"a c nici acolo n e;ist rme% &robabil a ,olosit
,rtnl ca s se spele "i de sn!ele victimei% 5rea s spn c, 3decnd dp
,oto!ra,iile c Lincoln, ticlosl ar ,i trebit s ,ie mn3it din cap pn -n picioare%
J Mda, cineva "i#a -nv+at lec+ia bine de acas, -ntri :la$ert0, continnd s
cate printre ,oto!ra,ii% Indi,erent cine l#a atras -n crs pe Lincoln, "tia c 9pier "i so+ia
li era pleca+i% Cntr#n or"el ca acesta%%%
J 9#a ann+at -n "o!t5Di!#atch, spse 7ic$olson%
J Ce anmeK
J C 9pier "i nevast#sa pleca la 5e!as% A ,ost pblicat o relatare -n pa!ina
monden% ?ipl condce o camionet "i a c"ti!at o e;crsie, drept premi pentr *ece
ani de servici ,r nici n accident sa men+ine ne!ativ%
J Dar coletlK
J A ,ost e;pediat din estl ora"li 9t% Lois, de la na dintre sec+iile de
mesa!erii care ambalea* "i trimit obiecte, -l in,orm Lensen% La ora pa*ei de prn*%
Locl era ticsit, nimeni n#"i aminte"te nimic -n le!tr c cel care a e;pediat pac$etl%
7mele "i adresa e;peditorli snt ,ictive%
:la$ert0 se it la c$itan+% La rbrica @E;peditorA ,i!ra n anme domn
La,,ert0%
J Cno"ti vren La,,ert0K -ntreb poli+istl%
J 7, rspnse :la$ert0% 5ictima a lat ea sin!r coletl, nK
J Da% 9e vicrea c trebia s vin aici dp pro!ram "i s ,ac n drm
ds#-ntors c ma"ina pe -ntneric%
J Ce#i c acest%%% Le; LincolnK 9e cnoa"te ceva despre elK
J Era n biat tnr, avea do*eci "i "ase de ani "i lcra la mesa!erii de doi ani,
de cnd a venit din Minneapolis%
J MinneapolisK Acolo a+i a,lat cevaK
J 7imic despre el% 7ici o -nre!istrare% Be,l li F n tip pe nme Los$ &rin!le F
*ice c era n bn mncitor, -ntotdeana pnctal, !lme+ din ,ire% &n acm n i#am
descoperit nici n d"man% Mare crai F -n noaptea cnd a ,ost cis avea aran3ate do
-ntlniri%
J &oate c l#a violat -n !rp, *mbi :la$ert0%
&oli+istl cel vrstnic -ncep s rd%
J Din cte am a*it noi, amndo ,etele a ,ost distrse cnd a a,lat vestea%
J 9#a ,rat cevaK -ntreb :la$ert0%
J Dp cercetrile -ntreprinse de noi, nimic, rspnse Lensen% 9o+ii 9pier ne vor
ptea spne c certitdine, -ns e socotesc c ptem -nltra mobill tl$riei% 5ictimei
i s#a -ntins o crs% 9in!rl obiect despre care "tim si!r c a ,ost lat este catarama de
la creaa li Lincoln%
J CataramaK
J Da% 2n nicat F stea!l american imprimat pe alam, *ise 7ic$olson% Catarama
a ,ost deta"at de crea% Bi -nc ceva% &rivi+i aceast ,oto!ra,ieG pe cea,a li Lincoln e
scris c sn!e 'U1%1>Q% 5 spne cevaK
Cnainte s poat rspnde, -n cas se -napoie )ilanti, sctrnd#"i $aina de
ploaie% 5eni pe coridor, p"ind !reoi, c ,i!ra -ncrntat, vorbind de nl sin!r, -n
timp ce se apropia de :la$ert0, Lensen "i 7ic$olson%
J 7 avem o descriere a asasinli, n avem o descriere a ve$iclli, n avem
absolt nimic% Iar cel care a ,ct treaba asta e cale de optspre*ece#do*eci de ore
deprtare de noi% 9e opri ln! cei trei brba+i, privind scrbit -n podea% La drac<, -n
momentl de ,a+ 3avra ar ptea ,i la 3mtatea distan+ei pn la 7eE 6or/%
J Disctm c toat lmea din or"el "i din -mpre3rimi, *ise Lensen% 5eri,icm
toate ve$iclele care a trect pe aici -ntre "apte "i *ece seara% Controlm sta+iile de
ben*in -n ambele sensri ale drmli na+ional UU% 'e+inem tot ce e sspect% Iisse,
asta -nseamn 3mtate din mapamond% C o asemenea descriere, o s ne rnim de#abia
la anl%
J &oate mai a,lm nele not+i de la medicl le!ist, *ise 7ic$olson% 9n!e,
,ibre, mostre de AD7, ceva%
J Da, si!r% &oate, dac sntem copii cmin+i, primim "i acadele% 7 avem
ni+ic9 7 "tim ce sa pe cine drac< ctm, dac e brbat sa ,emeie, nici -ncotro a
apcat#o% Doamne, criminall ar ptea ,i aici, privind de dincolo de pan!lici, "i noi tot
n#am avea $abar% Apoi se it la :la$ert0 "i ridic din meri% Ai vreo idee, DermottK
:la$ert0 -i adres n *mbet lene"%
J E -i condamn, cpitane% 7 m prea pricep s#i prind%
J Ei, bie+i, -mi pare r c v#am ps pe ,oc% Dce+i#v -napoi la trebrile
voastre% )ilanti ,c c+iva pa"i, apoi se -ntoarse "i#l privi pe :la$ert0% Dermott, dac
a,li ceva, orice ne#ar ptea ,i (%acli de a3tor, s "tii c#mi bote* priml copil c
nmele dmitale, c$iar dac#i ,eti+%
J Ml+mesc pentr spri3inl acordat, cpitane%
J E -n re!l, rspnse )ilanti "i porni prin ploaie%
J Ce era -n coletl pe care l#a livrat LincolnK -l -ntreb :la$ert0 pe Lensen%
J Asta e c$estia cea mai scrboas dintre toate, rspnse Lensen% 7imic altceva
dect asta, -n,"rat -ntr#o !rmad de "erve+ele%
:la$ert0 privi obiectl "i, brsc, n ,ior de !$ea+ -i strbt "ir spinrii%
Be,l poli+iei, Hiram 6on!, tocmai se a"e*ase s mnnce de cin cnd sn
tele,onl%
J La drac<, mormi el printre din+i, apcnd receptorl% &robabil c potaia li
Abe )reen ,ace iar prpd -n o!rada civa% AloN
J Domnl Hiram 6on!K
J Da, rspnse c asprime "e,l poli+iei%
J Domnle, nmele me este Dermott :la$ert0% Lcre* la procratra
districtal C$ica!o%
J Am disctat de3a c oamenii dmitale% De cte ori trebie s v spn%%%
J Ierta+i#m domnle% 7 am dect o sin!r -ntrebare%
J ?ocmai m a"e*asem la mas%
J 7 v re+in dect n mint% A disprt ceva din casa ,amiliei 1al,or cnd a
,ost asasinat Linda 1al,orK
J (ameni bni, v#am sps de3a c mobill n a ,ost 3a,l%
J 7 m re,er la 3a,, domnle% M re,er la vren obiect nesemni,icativ% Ceva ce
n ar pre*enta importan+ pentr cineva din a,ar%
2rm o ln! pa*% 6on! propti receptorl -ntre mr "i obra*, -ncepnd s#"i
n! c !em n biscit ,ierbinte%
J 7 era mare lcr, rspnse el%
J Ce anmeK
J 2n pe"te -mpiat%
J 2n pe"te stnd pe n soclK
J 7, n mic del,in -mpiat% Avea pe o parte inscrip+ia 9?% 9IM(79 I9LA7D,
)A% )eor!e -l cmprase pentr Linda -n lna de miere%
J 2nde era obiectlK 5rea s spn, -n -ncperea nde a avt loc asasinatlK
J Da% &e consola "emineli%
J Cn aceea"i -ncpere nde a ,ost comis crimaK
J Asta v#am "i sps%
J Ml+mesc, domnle% Mi#a+i ,ost de mare a3tor% La revedere%
6on! trnti receptorl -n ,rc%
J 9#a -ntmplat ceva, ibitleK -ntreb so+ia li%
J 2n !ran!re de procror districtal de la C$ica!o -ncearc s#"i vre nasl -n
trebrile noastre, rspnse el "i se apc s mnnce%
J AbelK 9nt la aeroportl din 9t% Lois, -l ann+ :la$ert0 pe 9tenner% ?rebie
s m !rbesc, pasa!erii a -ncept de3a s se -mbarce% A3n! la "apte "i cinci%
J 5in s te ia% Ai a,lat cevaK
J Mlte% Cred c disear trebie s stm de vorb c Martin "i Lane 5enable% 7
e;ist nici n dbi c avem de a ,ace c acela"i asasin% 5ictima are c$iar "i simboll
scris pe cea,% Hai s +i#l spn, poate se repede Harve pn la bibliotec, s vad despre
ce e vorba% Ai n creionK
J Da%
J 'U1%1>Q%
J 'U1%1>Q, repet 9tenner% 7e ocpm de el c$iar acm%
J 1ine% 7e vedem la "apte%
Q1
Lane 5enable se aplec deapra crati+ei c spa!$ete "i, +!ind#"i b*ele, !st
p+in sos din lin!ra de lemn% De!tl (e 3n, -"i spse ea, mai presrnd p+in sare%
Arnc o privire spre mas% Ceva mai devreme, biatl de la ,lorrie adsese n ria"
aran3ament ,loral, -nso+it de cteva cvinteG @7 se pot compara c ,rmse+ea ta%
Mart0%A
&entr prima oar dp ani de *ile, Lane sim+ea c -ncepe s triasc o via+ no,
dincolo de pere+ii biroli% :cse avere, -n sc$imb n avsese parte nici mcar de
simlacrl nei vie+i intime% Iar acm, -n nmai cteva *ile, totl se sc$imbase% C oc$ii
+int la ,lori, se -ntreb -n sinea eiG D+ne&ele, n c+va +) *n(%)4o!te!c (e 3)%3atl
ace!ta0 Dar respinse ideea tot att de repede% N5 i (ec6t n fli%t, n5i aco%(a +ai +lt)
i+#o%tan,) (ec6t +e%it).
J 7 mi#am -nc$ipit c !te"ti ca n adevrat maestr bctar, *ise 5ail% 2nde
ai -nv+at s pre!te"ti spa!$ete italiene"tiK Doar n e"ti italianc%
J Mama era% 9#a nsct la :loren+a% La vrsta de optspre*ece ani a ,ost
translatoare la procesl de la 7[rnber!%
J A$a, va s *ic de la ea ai mo"tenit -nclina+ia spre dritate%
J 7ici tata n era n om prea blnd% La proces a ,ost avocatl !vernli J
acolo s#a cnosct% Dp aceea, a ,ost procror ,ederal timp de cincispre*ece ani%
J Ce a *is cnd ai terminat c ma!istratra "i te#ai privati*atK
J 9#a declarat -ntr totl de acord% 9pnea c *ece ani era de a3ns, a,ar de
ca*l -n care doream s a3n! procror !eneral sa !vernator% Mie n#mi trebia o
asemenea btaie de cap%
J Ci -i trebieK Cn politic e;ist prea p+in adevr%
J 7 "ti, *ise ea% Cnd eram procror, credeam sincer c totl se -nvrte"te -n
3rl adevrli, al drept+ii "i alte asemenea tmpenii%
J C+i repet, e al dracli de p+in adevr -n politic, Lanie%
J Btii ce se spneG adevrl -nseamn percep+ie%
J 7, adevrl este percep+ia ?%ili, recti,ic 5ail%
J ?e ,rmnt vreodat problemaK -ntreb ea% ?e preocp s c"ti!iK
J Ce vrei s spiK
J 2nii *ic c pe amndoi ne obsedea* ideea de a c"ti!a%
J E n pnct de vedere% 2ite, -n primii ani de avocatr am aprat n p"ti care
"terpelise dintr#o bcnie% &rincipala prob a ac*rii era o plrie de ,etr% Ac*area
ss+inea c biatl o pierdse cnd ,!ise din ma!a*in% E i#am demontat pledoaria, am
demonstrat c n ptea ,i plria copilli, am ,ct pra, martorii "i am trans,ormat n
ca* de3a clasat -ntr#o debandad% Dp ce a ,ost ac$itat, p"til a venit la mine "i m#a
-ntrebatG AAcm -mi pte+i da -napoi plriaKA C$estia m#a preocpat att de mlt, -nct
-ntr#o sear, cnd cinam -mpren c n 3#dector J care mai tr*i avea s#mi devin
nl dintre cei mai bni prieteni F i#am povestit cele -ntmplate% Btii ce mi#a spsK, Asta
n era problema ta, ci a ac*rii% Bi acm, d#mi, te ro!, ntl%A
Ea rse -nceti"or%
J Bi care#i morala, 5ailK
5ail sorbi o -n!$i+itr de vin "i c$icoti%
J 7imeni n a a,irmat niciodat c via+a e cinstit F cred c, dac e;ist vreo
moral, atnci asta este%
J 2n rspns cinic, domnle procror%
J 7 e;ist !aran+ii% 7oi ne dm toat silin+a, indi,erent ct de bn sa de r e
adversarl% Aici n se pne problema s c"ti!i, ci s ,aci tot ce#+i st -n ptere%
J &respn c am ptea practica etanasia aspra ttror avo#ca+ilor
incompeten+i din lme, ca s cr+m terenl% E sin!ra cale de a ne apropia de
adevrata 3sti+ie -ntr#o sal de tribnal% Oi#ai ps vreodat -ntrebarea, MartinK Cnd /tii
c adversarl e incompetentK
J 7, asta -mi ,ace sarcina mlt mai "oar% Doar n s,eri de sentimentl
vinov+iei nmai pentr c ai sccesK
J 7, rspnse ea, dar -n !las -i stria o mbr de -ndoial%
J Lanie, -n anii ct ai ,ost procror, ai ads vreodat -n instan+ n om pe care#l
socoteai nevinovatK
Ea rmase "ocat de -ntrebare%
J 1ine-n+eles c nN veni rspnsl%
J Ai aprat vreodat o persoan pe care o considerai vinovatK
Ea e*it mai mlt timp%
J 7iciodat n#mi pn -ntrebarea, rspnse -n cele din rm%
El -ntinse bra+ele -n ltri%
J 5e*i, e n pnct de vedere% Am -nc$eiat c pre*entarea probelor% Aprinse o
+i!ar "i se ls pe spate -n ,otoli, rmrind#o n timp c privirea -n tcere% Cred c de
vin e ca*l 9toddard, *ise el%
J Ce vrei s spiK
J De aici a pornit toat ,lecreala asta, de la ca*l 9toddard% ?e ,rmnt n
!nd%
J Ceva n#i -n re!l -n povestea asta% Ceva n are sens% :emeia asta -mi
inter*ice s#o apr "i e n "ti de ce%
J &robabil c nici mcar n ar trebi s disctm sbiectl% Cmi pare r c am
ads vorba%
J Amndoi vrem s a,lam ce s#a petrect -n realitate -n seara aceea -n
apartamentl li Delane0, n#i a"aK -ntreb ea%
J Btim ce s#a petrect%
La mas se a"tern tcerea, -ntrerpt -ntr#n tr*i de n o,tat al li Lane%
J Ai dreptate, n ar trebi s disctm%
J Hai s ,acem o -n+ele!ere% Cnd sntem -mpren, lsm -n ra,t cr+ile de
drept%
5enable *mbi "i ridic pa$arl%
J Mie -mi convine, rspnse ea% Cntinse cealalt mn "i#l mn!ie pe obra*% El
se ridic, ocoli masa pn -n dreptl ei, -i prinse obra*l -n mini "i o srt c tandre+e
pe b*e% Cm rmne c desertlK "opti ea printre srtri%
J Mai tr*i%
Cn clipa aceea sn tele,onl%
J Las#l s sne, *ise Lane c oc$ii -nc$i"i, ct-nd#i limba c a ei%
'obotl intr -n ,nc+ine% 5ail recnosc n !las ,amiliar%
J Doamn 5enable, aici Abel 9tenner% 5 ro! s m ierta+i c v deran3e* acas,
dar e absolt necesar s dm de Martin 5ail%%%
J ($, Iisse, !em el%
J Dac la primirea acesti mesa3 "ti+i cmva nde se a,l%%%
J Bi mai *iceai s lsm trebrile la servici cnd venim acas, spse ea%
5ail se dse pn -n col+l te3!$elei din bctrie "i rspnse la tele,onl portabil%
J Da, Abel%
7 -ncerc s#"i ascnd e;asperarea%
J 'e!ret din s,let c te deran3e*, Martin, dar s#a -ntors :la$ert0% ?rebie s stm
de vorb%
J CeK C$iar acmK
J Da% Bi cred c e timpl s#o pnem -n tem "i pe Lane 5enable%
J De ceK
J Ai s -n+ele!i cnd vom a3n!e acolo% A" vrea s#i ia c mine pe Harve "i pe
Dermott% Bti c venim pe neps mas, dar e ,oarte important%
J ( clip% Acoperi receptorl c palma% Cmi pare r c#mi adc problemele la
tine acas, Lanie, dar Abel spne c trebie s stea de vorb imediat c noi%
J C amndoiK Ce s#a -ntmplatK
El "ovi o clip, apoi spseG
J E -n le!tr c Aaron 9tampler%
J ($, DoamneN e;clam ea "i pe c$ip i se -ntipri o e;presie de crio*itate "i de
team% Da, desi!r, rspnse imediat%
J 5eni+i, spse 5ail "i -nc$ise tele,onl%
J Ce -nseamn toate astea, MartinK
5ail -i povesti despre ca*l 1al,or "i cel din Missori, precm "i despre
semni,ica+ia lor% Ea asclt ,r n cvnt, ,cnd oc$ii din ce -n ce mai mari, pe msr
ce el -i descria -n detali ca*l 1al,or%
J Este e;act acela"i mod de operare, pn la inscrip+iile scrise c sn!e pe cea,a
victimelor% Harve0 a ob+int citatele din cr+ile li 's$man, care se a,l acm la
7eEberr0%
J Cm rmne c 9tamplerK , prima ei -ntrebare%
J Cnc se a,l la Dais0land, sb pa* strict% Din cte "tim, vreme de *ece ani n
a avt nici n contact c lmea e;terioar%
J 2ci!a"l e n imitatorK
5ail ridic din meri%
J &osibil% 2n imitator ar ,i ptt descoperi cteva dintre citatele -nsemnate -n
cr+i% Dar n "i roll 3cat de Linda )ellerman -n aceste crime, ,apt care n a ,ost ads
-n disc+ie la tribnal% Ai artat vreodat civa bandaK
J 1ine-n+eles c n% Am "ters#o c$iar a doa *i dp terminarea procesli% Dar
tK
J 7% Cns amnntele e<i!ta pe ben*ile -nre!istrate de Moll0 Arrin!ton -n
timpl -ntrevederilor c 9tampler%
J Bi nde snt aceste ben*iK
J &robabil -n eviden+a ar$ivei%
J Dp to+i ace"ti ani%%% Cncep Lane%
J Da, -ncviin+ 5ail% Dp to+i ace"ti ani% C$ipl li cpt n aer ,oarte serios%
Asclt, a" vrea s#+i mrtrisesc ceva% Ceva ce n am sps nimni pn acm% Oine de
con,iden+ialitatea rela+iei avocat client%
J Ce anmeK -ntreb ea, vdit interesat%
J 2ite, am petrect cteva lni ca s pn la pnct aprarea per#,ect pentr
9tampler% 1oala psi$ic nmit personalitate mltipl% Aaron era biatl !enial "i
inocent, -n timp ce 'o0 era !eamnl cel r, care ,cea toate blestem+iile% 9trate!ia a
avt scces% Dar -n *ia aceea, pe cnd era scos din sala de 3decat, Aaron F Aa%on, n
'o0, -i deosebeam ,oarte bine F s#a -ntors ctre mine c n *mbet "iret, aproape
po*na", "i mi#a spsG @Bi dac, de ,apt, Aaron n#a e;istat niciodatKA Apoi a -ncept s
rd, -n timp ce se pre!tea s#l dc la Dais0land%
J ($, las#m, probabil c era doar morl li morbid, *ise ea, ridicnd din
meri%
J &oate% Dar dac n !lmeaK Dac tot"i m#a tras pe s,oarK
J Ei, $aide, Martin, adineari -mi +ineai lec+ii despre cri*ele de con"tiin+% Cre*i
c se pre,ceaK
J 7% 7ici medicl psi$iatr n#a cre*t% M re,er la Moll0 Arrin!ton%
J Atnci de ce -+i ,aci attea problemeK Cn pls, n po+i vorbi ni#mni despre
asta% C$iar e!te o remarc absolt con,iden+ial, ,ct de clientl t% Ai ptea ,i e;cls
din baro dac ai da#o pblicit+ii%
J Dar dac el diri3ea* cmva aceste omorriK
J E pr specla+ie, domnle procror% 1a*at pe dove*i circmstan+iale !re de
cre*t% Ai nevoie de mlt mai mlt dect o remarc -ntmpltoare, ni"te circmstan+e "i
o cri* de con"tiin+% Cn pls, tocmai mi#ai sps c 9tampler se a,l sb pa* strict la
Dais0land "i c -n to+i ace"ti ani n#a avt nici n contact c lmea e;terioar% Cm ar
ptea s#o ,acK
5ail cltin din cap%
J 7 am idee, rspnse el%
J ?ocmai mi#am amintit ceva dr!+, pe care mi l#a povestit cndva btrnl
Lac/ 6ance0% 9pnea c pe vremea cnd era tnr avocat, a descoperit -n crsl ni
proces de crim c clientl li era vinovat% 9#a ds la 3dector "i i#a sps c renn+,
dar 3dectorl i#a rspns c era imposibil, c verdictl ar ,i ,ost neconcldent, ceea ce
ar ,i ,ct imposibil re3decarea% Bi apoi, era o c$estine con,iden+ial -ntre Lac/ "i
clientl s% I s#a sps s ,ac tot ce#i sttea -n ptin+, iar el s#a con,ormat% De ,apt, a
c"ti!at ca*l, iar clientl li a ,ost ac$itat%
J Ce prerea avea 6ance0 despre povestea astaK
J ?ot ce mi#a sps a ,ostG @Dreptatea n poate trim,a -ntotdeana%A A"a c las#o
balt, domnle procror%
Hmbi "i#l mn!ie pe obra*%
:la$ert0, 9t% Claire "i 9tenner sosir cteva minte mai tr*i, pnnd capt
conversa+iei% 7 "tia cm s#"i mai cear sc*e%
J M bcr c te revd, Abel, *mbi Lane, -ntin*nd#i mna% A trect mlt timp%
J Am citit mlte despre dmneata, *ise el%
J Ace"tia snt Harve 9t% Claire "i Dermott :la$ert0, spse 5ail, -nc$eind
pre*entrile%
Lar ,ar,riile de pe masa pre!tit pentr cin "i ddr deoparte ,lorile, ,cnd
loc pac$etli ads de :la$ert0%
J :rmoase ,lori, spse :la$ert0, sco+nd ,oto!ra,iile "i rapoartele din !eanta de
voia3% E *ia dmitale de na"tereK
Lane *mbi%
J 7, se ml+mi ea s rspnd%
J Ai ps#o -n tem pe doamna 5enable, Mart0K -ntreb 9tenner%
J &n la momentl plecrii li Dermott la 9t% Lois% Ce ai a,latK
J (/a0, -ncep :la$ert0% Cn priml rnd, n am nici o -ndoial c e vorba de nl
"i acela"i ci!a"% Acela"i mod de operare ca -n ca*l 1al,or% Cntinse pe mas o parte din
,oto!ra,iile ca*li Lincoln% Aceea"i diversitate de rni prin -n3n!$iere, acela"i tip de
mtilare ca "i la victimele de se; masclin de acm *ece ani% Mesa3ele scrise pe cea,a
lor%%%
Bovi o clip, dar 5ail se it la el "i#l -ndemnG
J DaK Contin%
J 5ictima era Ale;ander Lincoln%
&e c$ipl li 5ail se a"tern srpri*a, de"i -n clipa rmtoare se sim+i ridicol
pentr c n !$icise mai devreme%
J 2ltiml dintre ministran+i, *ise el%
J C e;cep+ia li Aaron 9tampler, ad! 9t% Claire%
J Ar ptea ,i implicate "i alte persoaneK -ntreb Lane%
J Cred c rspnsl la -ntrebare se a,l aici, spse :la$ert0% Acest obiect se a,la
-n ctia pe care Ale; Lincoln tocmai o livrase cnd a ,ost cis%
Ci -ntinse li 5ail o ,oto!ra,ie ,ct c n aparat &olaroid% Acesta o privi "i "opti
AIisseNA Lane i#o l din mn "i rmase c oc$ii la ea, prad ni sentiment de oroare%
:oto!ra,ia -n,+i"a cadavrl -ns-n!erat al Lindei 1al,or, c oc$ii -nspimnta+i a+inti+i
-n tavan%
J Dmne*ele, cine e!te ,emeia astaK -ntreb ea%
J Linda )ellerman 1al,or, rspnse :la$ert0% E limpede c po*a a ,ost lat
imediat dp ce asasinl "i#a terminat treaba% 9e vede sn!ele +"nind din rana de la !t%
J &rin rmare, cel sa cea care a cis vrea ca noi s "tim%
J Cntocmai, doamn% Aici avem de#a ,ace c n ci!a" -n serie dp toate re!lile
artei%
J Din acest moment vrea ca Lane s aib ln! ea n pa*nic do*eci "i patr de
ore din do*eci "i patr, ordon 5ail%
J Cre*i c va porni pe rmele eiK -ntreb 9t% Claire%
J Cine drac< poate "tiK I#a cr+at pe ministran+i, mi se pare lo!ic ca -n
continare s#"i -ndrepte aten+ia ctre principalii prota!oni"ti ai procesli%
Deocamdat, e rmn peste noapte aici% &ot dormi -n camera de oaspe+i% E bine a"a,
LaneK
5ail psese -ntrebarea destl de de*involt% 9tenner n scoase o vorb% 9e aplec "i
mirosi ,lorile, !est care n scp neobservat de ceilal+i%
J (rice cre*i t c e necesar, rspnse c nevinov+ie Lane%
J C si!ran+ c ast,el re*olvm problema lo!istic, spse 9tenner% Diminea+a
v pot la pe amndoi c ma"ina, ca s v dc la biro% 5om avea nevoie de doi oameni
care s asi!re pa*a a,ar de la cderea nop+ii pn diminea+a, cnd vin eG nl -n ,a+a
casei, cellalt -n spate%
J &ropn "i n om de pa* -n interiorl casei pe timpl *ilei, -n ca* c ci!a"l
ptrnde -nntr, s!er :la$ert0%
J 1n idee, aprob 5ail%
J &oate n stric s pnem pe cineva "i la tine acas, Mart0, ad! 9t% Claire% Cn
ca* c ci!a"l decide s#+i dea trcoale% &roblema e c ar ,i bine s prindem 3i!odia F
sc*a+i#mi ,rance*a, doamn F -nainte de a mai -ncerca ceva% 9#i -ntindem o crs, ca
s *ic a"a%
J Alt persoanK -ntreb 5ail%
J 9$oatK propse 9tenner%
J Acm e la tribnall sprem% Mi se pare !re de a3ns acolo, *ise 5ail%
Averti*ea*#l "i las#l pe el s ia msrile de ri!oare, dac a"a crede de cviin+%
J Ar ,i ca*l s ne pre!tim "i noi, spse 9tenner% Lmea o s cread c ne#am
+icnit%
J 7#are dect, *ise 5ail%
J Dar presaK -ntreb :la$ert0%
5ail -"i scrpin o clip ma;ilarl%
J 7 va dra mlt pn va pne datele cap la cap% ?ot"i, s n le dm o mn de
a3tor%
J Haide+i s vedem ce "tim pn -n momentl de ,a+, -i -ndemn 9tenner%
9t% Claire se it la Lane "i *iseG
J &riml mesa3 a ,ost citatl din Ne4,)to%l (in Vene,ia. Iat acm ltiml
mesa3 lsat de ci!a"% C"i scoase a!enda "i#i rs,oi pa!inile% E din Ca+let, actl -nti,
scena cinciG
$ti o #ove!te n(e fiece cv6nt
i5 a% a%(e ini+a, ,i5a% #ne 4hea,)5n !6n4e,
'hia% ochii ,i i5 a% !coate (in o%3ite.
R#6n(5,i ale ini+ii l)cate,
Ea ,i5 a% &36%li tot #)%l, fi% c fi%,
'a ,e#ii a!c,i,i (e #e a%ici.
Cteva momente nimeni n reac+ion, ,iecare lsa versrile s i se -ntipreasc -n
memorie%
J Ei bine, se poate spne c are !stri clasice, vorbi Lane% Din cte -mi
amintesc, acm *ece ani a citat din HaEt$orne "i Le,,erson, acm citea* din
9$a/espeare%
J De3a a relatat cteva -ntmplri care#+i ,ac prl mcic, spse 5ail%
1rsc, -"i aminti de -nre!istrrile intervirilor late de Moll0 Arrin!ton li
AaronV'o0% Era limpede c -n ambele postri era n bn povestitor% Bi#l aminti pe
an!elicl Aaron descriind o e;perien+ mai vec$e, c accentl s caracteristic de
.entc/0%
'6n( avea+ B /a#te !a o#t ani0 B e%a n #%e(icato%, %eve%en(l Ao!iah
Shac2le!. Un 3)%3at *nalt /i !oli(, !l)3)no4 ca o #%)?in), c 3a%3) nea4%), ln4) #6n)
la #ie#t, /i #%ivi%e +6nioa!)... ca #o&ele (in c)%,ile (e i!to%ie *nf),i/6n(5l #e Aohn
7%own c6n( a fo!t #%in! la Ca%#e%:! 8e%%;. A,i v)&t #o&a a!ta, ochii ca%e #a%c) v)(
#%in tine0 O #%ivi%e (e foc. N c%e(ea *n +6nti%e. Dac) f)ceai o !in4%) 4%e/eal), na
!in4%)9 Dac) !#neai o +ic) +incin), e%ai !o%tit !) a?n4i *n ia(. -) ,intia c
#%ivi%ea, a/a *nalt c+ e%aD =Uit)5 te la +ine, 3)iatle>, !#nea c 4la! (e tnet, /i e
%i(ica+ ochii !#%e el, ca /i c+ +5a/ fi itat la n +nte, ia% el */i *n(%e#ta (e4etl
c)t%e #)+6nt /i &iceaD >Ai !) +e%4i *n ia(, 3)iete9> "e v%e+ea aceea *l c%e(ea+, c+ !)
n5l c%e(0 Reve%en(l Shac2le! a !)(it *n +ine !#ai+a a!ta. .n 7i3lia li n e<i!ta
#oc)in,) /i ie%ta%e.
Dp aceea 5ail -"i mai aminti ceva% Ima!inile ,i;ate -n memoria li se tre*ea
-ncet la via+% &entr prima oar ie"ise la iveal 'o0, -n crsl ni intervi -nre!istrat
de Moll0 Arrin!ton% Aaron n se vedea -n cadr, iar Moll0 -"i veri,ica -nsemnrile din
carnet% Deodat, ridicase oc$ii% 5ail -"i aminti c ea -i povestea lterior cm avsese
sen*a+ia c -ncperea se !olise de aer% Desc$isese !ra s respire% Atnci, pe peretele din
spate aprse o mbr, o mn se -ntinsese, pri*nd#o pe a ei, "i n !las necnosct, o
"oapt "iertoare, -ncrcat de ,rie, -i spsese la nmai c+iva centimetri de rec$eG
@( s te mint%A El sttea aplecat -n ,a+, la nmai c+iva centimetri de obra*l ei% Dar
n era Aaron% 9e sc$imbase% &rea c cinci ani mai -n vrst% ?rstrile i se -nspriser,
devenind aro!ante "i -mpietrite% (c$ii strpn!tori, aproape animalici, era mai
desc$i"i la cloare "i sclipea de dorin+% 1*ele prea mai !roase "i rs,rnte -ntr#n
*mbet lbric% @9rpri*A, "optise el "i, brsc, -ntinsese mna "i o apcase de !t,
strn!nd#o pn cnd de!etele i se -n,ipseser -n carne% @7 po+i s +ipi, a"a c nici
mcar n -ncerca%A Hmbise% @5e*i mna astaK A" ptea s#o rscesc "i s#+i ,r-n! !tl%
"ac9 2ite a"aNA
Li 5ail -i venir brsc -n minte "i alte momente teri,ianteG 'o0 terminnd de
istorisit povestea c reverendl 9$ac/les "i sc$imbnd dialectl cidat de .entc/0 al
li Aaron c accentl tr!nat al str*ilor din C$ica!o, caracteristic li 'o0, alter
e!o#l psi$opat al li Aaron% Amndoi avea n captivant dar al povestirii%
Ne afla+ !!, *nt%5n loc n+it Ea!t Go%4e See. 'el +ai *nalt loc (e #%in #)%,ile
acelea. E vo%3a (e !t6nca aceea ie/it) *n afa%) /i ca%e !e #%)vale (%e#t *n Ea!t Go%4e,
*nt%5 o #%)#a!tie (e v%eo t%ei5 #at% !te (e +et%i. De acolo (e !! ve&i c6t c#%in&i c
ochii. Shac2le! o3i/nia !) %ce #6n) aici /i !) !tea #e +a%4inea #%)#a!tiei, %o!tin(
#%e(ici. R)cnea c6t *l ,inea 4%a (e!#%e focl ia(li /i (e!#%e o!6n() ve/nic), /i
vo%3ele li e%a #%tate (e eco *n toate (i%ec,iile. Ia% /i ia%. .l la +e%e c el #e
Aa%on. Atnci a fo!t #%i+a oa%) c6n( +i5 a+ f)ct a#a%i,ia. Acolo !!. -) !)t%a!e+.
L5a t6%6t (#) el #e Aa%on, i5 a a%)tat +chia #%)#a!tiei, i5 a !#! c) atnci c6n( va
c)(ea *n ia( va fi la fel ca #%)3/i%ea (e #e !t6nca aceea. Aa%on *nle+ni!e, (a% #%eotl
l5 a *n/f)cat /i l5 a !ilit !) *n4ennche&e, a#oi a *nce#t !)5l ce%te, ca /i c+ /i5a% fi
f)ct *nc)l&i%ea #ent% #%e(ic). '6n( a *nce#t, totl e%a n+ai %), focl ia(li /i
3le!te+, toate *n(%e#tate *+#ot%iva li Aa%on. Atnci a+ lat5 o a+6n(oi la f4) /i
ne5 a+ a!cn! *n #)(%e, #%ivin(5 l c+ +3la c #a/i +a%i /i c+ vo%3ea (e nl
!in4%. "e %+) !5a *nto%! (in (%+ /i !5a *na#oiat la !t6nca, n(e a lat5o (e la ca#)t,
%l6n( c) Aa%on e%a !o%tit ia(li /i c) e%a n #)c)to!. -5 a+ f%i/at *n !#atele li. La
(%ac:, a fo!t /o%. M3ie%a at6t (e ta%e c) nici n +5 a a&it. A+ cle! o c%ean4) f%6nt)
(e #e ?o!, a+ venit #6n) *n !#atele li, a+ #ot%ivit5o *n +i?locl !#ateli /i i5 a+ f)ct
v6nt. S5 a #%)v)lit (%e#t *n #%)#a!tie. 7f9 Nici n /ti c6n( a *ncetat !) +ai #%e(ice /i
a *nce#t !) ,i#e, (a% l5a+ v)&t i&3in(5!e (e !t6ncile (e (e(e!3t N5 a+ v%t !)5 +i
!ca#e #%iveli/tea. S5 a (! (e5a 3e%3eleacl #6n) ?o!, c toate #iet%ele c)&6n( #e!te el...
#e!te ce +ai %)+)!e!e (in el. E%a !#ectaclo!. "iet%ele l5 a *n4%o#at chia% acolo n(e
c)&!e.
Ascltnd povestea, 5ail ar ,i trebit s#"i dea seama -nc de atnci% Ar ,i trebit
s#"i dea seama%%%
Bi, bine-n+eles, mai tr*i, 'o0 descrisese noaptea cnd ,sese cis ar$iepiscopl
'ic$ard 's$man%
Aa%on e%a *n /a (o%+ito%li /i, (eo(at), h6//, ca /i c+ +6na Do+nli a% fi
#)t%n! *n el /i l5a% fi &46l,6it #te%nic, fiin,a (inl)nt%l li a ie/it la l+in) /i a+
a#)%t e. .n acel +o+ent, a+ fo!t nevoit !) #%eia ini,iativa, el a% fi (at totl #e!te
ca#. .n !inea +ea *+i !#nea+ c), #oate, (e (ata a!ta va (ce lc%%ile #6n) la ca#)t,
(a%nici vo%3). Nici #o+eneal). A+ #o%nit 4%)3it #e co%i(o%, c)t%e 3c)t)%ie, /i a+
*nce%cat /a (e !e%vici. E%a (e!ciat). -5a+ *nto%! *n ca!), +i5 a+ !co! #antofii, (#)
ca%e a+ lat n 1oo5Coo (in f%i4i(e% /i l5 a+ 3)t. Ini+a *+i 3)tea !)5 +i !#a%4)
#ie#tl, (a% 3)t%a +5 a cal+at. A+ (e!chi! !e%ta%l c c,ite /i le5 a+ ce%cetat #e
%6n(. 'el lat, (e t%an/at ca+e, e%a #e%fect. Va fi ca la t)ie%ea c%canli (e Mia
Recno/tin,ei. A+ *nce%cat la+a, t)ia ca 3%icil. -i5a+ c%e!tat (e4etl /i l5a+ !#t
#6n) c6n( !5a o#%it !6n4e%a%ea. A#oi, a+ +e%! #e co%i(o%, #6n) *n (o%+ito%. -&ica
e%a (at) la +a<i++. (da bcriei% -i l5 a+ *nchi#it !t6n( *n (o%+ito% /i (i%i?6n( o
o%che!t%) i+a4ina%). De5 a% fi fo!t n af%i!it (e (i%i?o% (e o%che!t%), #oate c) n
ne5 a+ fi cno!ct nicio(at). E<act a!ta f)cea. A#%in!e!e l+6n)%i @ ca !) #%ifice
ae%l, (#) c+ !#nea el @ n fel (e t)+6ie. Inell e%a #e no#tie%), l6n4) #at.
.ntot(eana */i !cotea inell *nainte (e a face (/. 'ea!l *l #)!t%a, #%o3a3il c) e%a
antiacvatic, *n!) inell /i5l !cotea. -ai #%ice#e ceva, (ac) #o,i. Deci, acolo e%a,
3le!te+atl (e !f6nt al o%a/li. Sfin,ia !a, *n #ielea 4oal), (i%i?6n( o o%che!t%)
invi&i3il) (e *n4e%i. -&ica c%e/tea *n a+#loa%e. -i5a+ &i!D @Acm e rndl t%A A/a
c) +5a+ (!, a+ lat inell /i +i l5a+ #! #e (e4et. E<celen,a !a ha3a% n avea. ./i
+i/ca 3%a,ele, c ochii *nchi/i, f)%) !) /tie (e ni+ic. A+ venit ti#til #6n) *n !#atele li
/i l5 a+ atin! #e +)% c c,itl. El !5a %)!cit !#%e +ine /i, c6n( a v)&t c,itl, a+
c%e&t c)5i vo% ie/i ochii (in ca#. A #%ice#t i+e(iat !e+nifica,ia. A+ *ntin! +6na c
inell /i i l5a+ a%)tat c c,itl, ia% el a *nce#t !) &6+3ea!c). Atnci a+ %e#e&it c,itl
!#%e #o(ea /i a!ta l5a f)ct !)5i #ia%) &6+3etl. A *n4enncheat, ia% e i5a+ flt%at #e
!3 na! (e4etl c inell. E#i!co#l !5 a a#lecat *ncet *n fa,) ca !) !)%te inell, e
+i5a+ %et%a! (e4etele /i a+ %i(icat c,itl c a+6n(o) +6inile. '6n( a *n)l,at ca#l,
h6%/t9 I5 a+ t)iat 46tl. A+ %latD =Ia%t)5 +), Doa+ne9>, (a%, *n acela/i ti+#, *i %6(ea+
*n na!. El !5 a +i/cat /i n l5 a+ ni+e%it *n 46t, *n !chi+3 c,itl !5 a *nfi#t *n +)%, c6t
#e ce !) i5l %ete&e. El a ,i#at /i a *ntin! 3%a,ele. N /ti c+ (e l5a %i(icat /i #e acela,
(a% a f)ct5 o. A+ *nce#t !)5 l cio#6%,e!c, ni+e%in( *n 3%a,e /i *n +6ini. D#) aceea
i5 a+ lat 46tl, (#) ca%e i5a+ *nfi#t c,itl *n #ie#t (e !! *n ?o!. A fo!t o lovit%)
#e%fect). N5a atin! nici o coa!t), a #)t%n! (i%ect, #6n) *n #l)!ele, ia% el a icnit =Oh9>
/i !5 a #%)v)lit #e !#ate, !+l46n(5+i c,itl (in +6n). A+ fo!t nevoit !)5i #%o#te!c
#icio%l *n #ie#t ca !) i5 l #ot !coate. "e %+) a+ f)ct t)iet%a aceea +a%e (e la 46t.
N +5 a+ #tt !t)#6ni. E%a ca n ?oc 4%atit la ato+atl (e #o#ice. S6n4ele *+#%o/ca
#e!te tot. $ti fieca%e t)iet%) #e ca%e a+ f)ct5o, toate e%a #e%fecte. T%ei&eci /i /a!e
(e %)ni #%in *n?n4hie%e, (o)!#%e&ece inci&ii, /a#te!#%e&ece t)iet%i /i o +innat)
a+#ta%e. Le5 a+ n+)%at #e fieca%e *n #a%te.
J ($, daN o,t 5ail aproape c !las tare% C si!ran+ c 9tampler poate relata
cteva -ntmplri care F cm *icea 9$a/espeareK F @+i#ar *brli tot prl, ,ir c ,ir, ca
+epii asc+i+i de pe ariciAK
J Destl de adevrat, spse 9t% Claire% Cntrebarea e ci i se adresea*K Li
MartinK Li LaneK 5rea s spn, ci -i las mesa3e ci!a"l -n serie, de ,aptK
J 9tampler n a ,ost niciodat n ci!a" -n serie, interveni 9tenner% Cncep s#"i
enmere pe de!ete ar!mentele% 7 "i#a ales la -ntmplare victimele, a ascns crimele,
n a colec+ionat a"a#*ise totemri F tro,ee de la locl crimei%
5ail -ncviin+ din cap%
J :cnd o retrospectiv a carna!ili comis de 9tampler F de#a ln!l a aproape
*ece ani J toate victimele a ,ost persoane despre care socotea c i#a ,ct r%%% "i
pn la n pnct, a"a a ,ost% 9$ac/les, nebnl obsedat de 3decata de apoi, arncat de
pe stnc, trpl s ne,iind descoperit nici pn a*i8 ,osta prieten a li Aaron "i
propril li ,rate, crim ,ct s par n accident8 lcrtorl de la spitall din
Loisville, ars "i cen"a -mpr"tiat%
J &e rm 's$man, &eter HolloEa0 "i 1ill0 Lordan, ad! 9tenner% De atnci a
-ncept s lase simbolri% Bi s repete n anmit mod de operare%
J Dar n#a ascns cadavrele "i n#a lat ,eti"ri, *ise :la$ert0% Acest al doilea
ci!a" rmea* c stricte+e acela"i mod de operare, *n !chi+3 ia obiecte de la victim%
Linda 1al,or avea n del,in -mpiat% Acm lipse"te% La ,el s#a -ntmplat c catarama
de la creaa li Ale; Lincoln% Cn pls, asasinl a vrt ca victimele s ,ie descoperite%
&rin rmare, e;ist nele deosebiri%
J C alte cvinte, vrei s spi c cel de al doilea este c adevrat n ci!a" -n
serie, vorbi 9t% Claire%
J 1a -i "i place, ad! 9tenner% (morl -l stimlea*% Aaron, 'o0, oricare din ei,
cidea din motive personale% :rie, r*bnare, plata nor rni mai vec$i% Cellalt
omoar motivat, dar /i din plcere%
J Iar motivl i#l o,er 9tampler, spse :la$ert0%
J 7 crede+i c "i li 'o0 -i ,cea plcereK Cn orice ca*, -i ,cea plcere s
descrie omorrile, spse 5ail%
J ?ot"i, avea n mobil anme pentr ,iecare dintre crimele comise, preci*a 9t%
Claire%
J 2ltimele do victime a ,ost cise dp tipic, spse :la$ert0%
J 7 victimele li, ci ale li 9tampler, interveni Lane%
J Dac 9tampler a !sit o cale de a#l pne la treab pe acest no asasin, atnci
avem de#a ,ace c n ci!a" cria -i place s omoare "i ale cri victime snt o,erite de
9tampler, *ise 9t Claire%
J &oate c n#i a"a% &oate e n simpl imitator% A e;istat o caset c toate
intervirile late de Moll0% Cea vi*ionat nmai -n birol li 9$oat F -n pre*en+a li Lane
"i a 3dectorli%
J 2n moment pe care n#l voi ita prea "or, sblinie ea%
J Caseta se a,l -nre!istrat la ar$iv% E n#am -mprmtat#o niciodat% &oate c
cineva a dat de ea, poate c tocmai de la caset a pornit totl% &e acea sin!r caset se
a,l -ntrea!a poveste%
9t% Claire o,t%
J &i, trebie s m -ntorc iar"i la ar$ive% Asta -nseamn s ca+i acl -n carl c
,n%
J 1niesc c, mai crnd sa mai tr*i, domnl 4 va -ncepe s#"i alea!
sin!r prada, spse 5ail%
J 7 "ti, *ise Lane% 9tampler ar mai ptea avea cteva victime pe list%%% t, e,
9$oat%%% &oate c -n asta const avanta3l nostr%
J Ce vrei s spiK -ntreb :la$ert0%
J 5rea s spn c 9tampler va porni pe rmele celorlal+i prota!oni"ti ai
procesli, rspnse c !las cobort 9tenner% Lane, Martin, 9$oat%%%
J Inclde#te "i pe tine, i se adres 5ail li 9tenner% Ai ,ost nl dintre martorii
c$eie%
J (ricm, n e ca*l nostr, spse 9tenner% &oli+ia din )ideon n#i acord nici o
aten+ie% Asasinarea li Lincoln intr sb 3risdic+ia ora"li 9t% Lois%
JAtnci -ntrebarea e pe cine va ataca mai -ntiK vorbi 9t Claire%
J Bi ndeK ad! :la$ert0%
J Bi cm Dmne*e a 4)!it aceste persoaneK -ntreb Lane% )ideon, IllinoisK Bi
cm MissoriK Cm a dat de rma lorK
J Dac 9tampler e implicat, cm drac< procedea*K -ntreb :la$ert0%
J La naiba, poate vom avea noroc, *ise plin de speran+ 9t% Claire% &oate c cei
din 9t% Lois -l vor !si pe psi$opat -nainte s a3n! aici% Doar la asta ne !ndim c
to+ii, nK C va veni -ncoace%
J 7 ,i prea si!r, -l lini"ti 5ail% 9ntem nevoi+i s prespnem c ci!a"l se
-ndreapt -ncoace% &oate e de3a aici%
9im+i mna li Lane atin!nd#o -n treact pe a li% De!etele -i tremra, iar el i le
prinse -n palm, strn!nd#le -n semn de -ncra3are%
J Cmi amintesc "i acm *ia -n care eram la tribnal "i el a srit peste bara
martorilor "i s#a repe*it la mine, *ise ea% (c$ii aceia%%% C o clip -nainte s pn mna
pe mine, am privit -n oc$ii li "i%%%
J Bi ceK -ntreb 5ail% Ce ai v*tK
J ( ,rac+ine de secnd a devenit ro"ii% Ca "i cm%%% ca "i cm s#ar ,i mplt de
sn!e% Cn via+a mea n#am v*t atta r, atta rtate% C$iar "i acm se -ntmpl s mai
vise* oc$ii aceia%
1rsc, pe 5ail n#l mai interes conversa+ia% 'mase c privirea pironit aspra
ce"tii de ca,ea, !ndind#se la Linda "i la Ale;, la ministran+i "i la episcopl 's$man%
?o+i ,seser prietenii li 9tampler, care se -ntorsese -mpotriva lor% 5ail -i ,sese prieten
pe parcrsl procesli, tot"i era convins c Aaron, -n nebnia li, -l alesese "i pe el
drept +int% C"i aminti din no vorbele li 9tampler%
@Bi dac, de ,apt, Aaron n a e;istat niciodatKA
9tampler n !lmise -n *ia aceea, 5ail era mai si!r dect oricnd% Iar dac
9tampler avsese s,icient sn!e rece "i "iretenie ca s#i tra! pe to+i pe s,oar, atnci
ptea avea inteli!en+a necesar ca s !seasc o cale de a diri3a aceste omorri c$iar de
la Dais0land% &e 5ail n#l mai preocpa +otivl li 9tampler "i nici dac el, 5ail, era
cmva rspn*tor de nebnia acestia% 9tampler trebia oprit% Atta vreme ct el era
+int -n si!ran+ la sanatoril psi$iatric, ei trebia s#"i -ndrepte aten+ia spre complicele
s% 9#l prind pe complice, s#l -ntoarc -mpotriva li 9tampler "i s pn capt
a,acerii o dat pentr totdeana% Iar complicele era ndeva pe aproape, 5ail era convins
de asta%
C"i epi*ase toate celelalte victime%
QQ
5ail apc receptorl tele,onli din ma"in "i ,c n nmr% La cellalt capt al
,irli rspnse !lasl melodios al li &al 'aine0%
J La tele,on &al 'aine0%
J Aici, 5ail% 2nde#i tipl, &alK -ntreb 5ail%
J E%%% %%% n pot%%% %%% se blbi 'aine0%
J 7 re"e"ti s pi +6na pe el, a"a#iK La ,el cm n#ai ptt s pi +6na pe el
asear%
J 7#i mare lcr, Mart0, n "tie c s#a emis n mandat pe nmele li% &robabil
c#i la vntoare sa la pescit% A trect prin mlte%
J La ,el "i nevast#sa, -l repe*i 5ail% E"ti al dracli de cavaler pentr cineva c
n mandat de crim c premeditare -n b*nar "i n client care a "ters#o%
J 7#a /te%!5o, ce drac<N
J Ai acceptat tr!l, &al% L#am dat -n rmrire%
J Mai d#mi patr ore, Mart0% Oi#l adc pn la amia*%
J &atr ore pentr ceK Ca s#i +ii prele!eriK Bi cm va decr!eK Maic#sa l#a
sps nor ab*ri se;ale, iar el s#a r*bnat pe nevast#sa ori poate se temea s n#i
taie coco"ell pentr c#"i ,cea de cap c &opp0 &almerK Aprarea Menende* sa
1obbittK
J D#te dracliN
J Mai slbe"te#m, &al, n ,ace pe o,scatl c mine, te cnosc de prea mlt
vreme% Cl vom !si% Bi, toto(at), pe &opp0 &almer% Cn+ele!erea noastr e anlat% ( s#l
tra!em -n +eap% 9alt% 5ail -nc$ise tele,onl% 9e it la 9t% Claire "i la 9tenner% Din cte
-mi da seama, Darb0 a splat ptina% 'aine0 n "tie pe nde s mai scoat cma"a%
9t% Claire -"i ,rec ,oarte -ncet minile, privind +int pe ,ereastr cteva secnde%
J 5rea n mandat de perc$e*i+ie pentr toat ,erma, *ise 9tenner, ,r s#"i ia
oc$ii de la "osea% Am controlat avioane, atob*e, ma"ini de -nc$iriat, trenri% &n -n
pre*ent, nici o veste despre dansatoare%
J Cre*i c i#a ,ct de petrecanie, n#i a"aK -ntreb 9t Claire% Cnd 9tenner dd
din cap c n aer posomort, acesta ad!G 7 s#ar *ice c n se pricepe%
J Bi -"i -nc$ipie c se a,l -n si!ran+, spse 9tenner%
J A,ar de ca*l -n care 'aine0 l#a ps -n tem "i r*esc -mpren o no
versine, care s se potriveasc c sccesinea -mp"ctrilor%
5ail cltin din cap%
J 7, n cred ca 'aine0 s ,ac a"a ceva% A acceptat s ia mandatl% Dac -l
ascnde pe Darb0, risc s ,ie dat a,ar din ma!istratr% Ca*l n merit n asemenea
risc% &robabil, -"i ima!inea* c dispnem "i de altceva -n a,ar de caset% Cn pls, "tie
c Darb0 n are n ban% Ar ,i bine ca voi doi s porni+i la treab de -ndat ce m lsa+i
pe mine la aeroport%
J Da, c$icoti 9t% Claire% E aproape opt "i trei*eci de minte% Hia de lcr e abia
la 3mtate%
Era c$el complet "i avea pe cre"tetl capli n tata3 repre*entnd o "oprl c
limba arcit -nspre ,rnte% Mnecile cm"ii $avaiene era s,lecate strns peste
bicep"ii modela+i -n sala de !imnastic, de la care pornea alte tata3e, alctind o
tapiserie de pmnale, nme "i inimi strpnse, care a3n!ea pn la -nc$eietrile
minilor% &rta pantalonii prin"i c n br de piele -mpletit, le!at c nod marinresc
c$iar sb bric% Cntr#n col+ al !rii +inea n ci de *ece penn0 pe post de scobitoare, iar
-n cellalt -i sclipea n dinte de ar% (ml tocmai controla sticlele din spatele te3!$elei%
La ora *ece diminea+a barl d$nea a ,m sttt de +i!ar, sdoare -mbcsit "i
bere vrsat pe 3os% ( ra* de soare ptrndea prin "a de la intrare, lminnd o podea
nemtrat, presrat c mcri de +i!ar, "erve+ele mototolite "i plin de pra,% 9tenner
-"i pre*ent le!itima+ia%
J 9nt maiorl 9tenner, de la procratra districtal C$ica!o% Dmneali este
locotenentl 9t% Claire%
J 2n maior% 2n locotenent% Mare !retate pentr merii a nmai do persoane,
rspnse barmanl c n rn3et strmb%
J &atronl e aiciK
J E#n ,a+a dmneavoastr% Mi/e ?ar!is%
Cntinse o palm de dimensinile ni pepene !alben "i le strnse mna de parc ar
,i vrt s le sml! celor doi poli+i"ti n rlet de d#rere%
J ( cta+i pe &opp0, v#am sps de3a tot ce "ti% A plecat alaltieri, nici mcar
n#a trect pe aici, mi#a dat doar tele,on%
J &e la ce orK
J 7 "ti%%% sta+i a"a%%% 2n, poate n "i n s,ert%
J Avea de -ncasat ceva baniK
J Da% ?rei *ile, trei dirne%
J Era c$iar a"a !rbit, de#a renn+at la plata pe trei *ileK
?ar!is ridic din meri%
J De $aram a venit%%%
J Are ma"inK -ntreb 9tenner%
J Da< ce crede+iK &rime"te bac"i" trei#patr mii pe ln, pls lea,a de o st pe *i%
E marea mea atrac+ie, oameni bni% Are n Mstan! decapotabil, model din anl trect%
J Btii nmrl de -nmatriclareK
?ar!is -i arnc li 9t% Claire o privire tmp%
J 7, "i n "ti nici seria motorli%
J Ai idee nde locie"teK
J 9i!r% :airEa0 Apartments, ln! terenl de !ol,% La vreo trei /ilometri
deprtare, pe atostrada =U% 7 se poate s n !si+i adresa% E -n le!tr c Darb0, nK
J Cno"ti ceva despre astaK -ntreb 9tenner%
J 7mai ce am citit -n *iare, dac po+i s#o iei de bn%
J Dmneata n le dai cre*areK
J Ce, sc$imbl de ,ocri Calamit0 Lane#Wild 1ill Hic/o/K &e drac<N
J E doar o prespnere, a"a#iK
J A"a e, domn<%
J &opp0 a pomenit vreodat despre astaK
J )lmi+iK 9e aplec peste te3!$ea "i#"i cobor- !lasl, de"i n se mai !sea
nimeni prin prea3m% Era speriat de moarte%
J De cineK
J De to+i% De poli+ie% De voi% De 1i! Lim%
J A"a#i spnea+i li Darb0, 1i! LimK
J A"a#i spnea &opp0% ?o+i a prelat porecla% 2n< care las bac"i" n dolar
dp ce st "i bea patr oreK 1i! Lim, pe drac<N Da< cin< se poate pne c ,emeileK Li
&opp0 -i mer!e mintea, are n trp de scoate din ++ni "i o stan de piatr, seamn c
Mic$elle%%% Cm o c$eamK
J &,ei,,erK s!er 9tenner%
J 7, cealalt% Cndva era blond%
J &$illips, spse 9t% Claire%
?ar!is -ntinse n de!et ctre el%
J Aia e%
J A pomenit vreodat despre sora eiK -ntreb 9tenner%
J &i, poate o dat sa de do ori%
J Deci n +i#a ,ct impresia c era ,oarte apropiate%
J 7 mi#a ,ct nici o impresie% &+in -mi pas de sor#sa% Am destle belele c
propria mea ,amilie%
J Ml+mim, domnle ?ar!is, -i spse 9tenner, o,erind#i o carte de vi*it% Cn ca*
c#+i mai aminte"ti ceva, sn#ne%
J E cmva ctat de poli+ie sa ceva de soil staK
J &r "i simpl, vrem s stm de vorb c ea%
J &arc a+i mai stat%
J Atnci am scpat din vedere cteva lcrri% Dac se -ntmpl s treac pe aici,
d#i nmele acela "i nmrl de tele,on, bineK
J 7#o s treac% 9nt -n meseria asta de aproape do*eci de ani, a"a c "ti s
recnosc n tele,on de rmas#bn, or cel primit de la ea asta voia s -nsemne%
J &oate o s te sne pentr cei trei ste de dolari pe care i#i datore*i%
El cltin din cap "i, sco+nd n prosop, -l +in sb robinet, apoi -l stoarse "i
-ncep s "tear! te3!$eaa%
J Dac ar ,i ,ost importan+i, ar ,i venit s#i ia 7#avea dect s treac prin ,a+a "ii
-n drm spre atostrad%
J A"a +i#a sps, c #leac) c +a/ina la ?e;ar/anaK
J 7 mi#a sps% Mi#am -nc$ipit c mer!e la (<Hare%
J Ml+mesc%
J &entr p+in% Mai trece+i pe aici s be+i ceva% :ac cinste%
J Ml+mesc, Mi/e, e"ti n adevrat !entleman%
Cn drm spre ", 9t% Claire *iseG
J ?ar!is e n ,ost ocna"%
J De nde "tiiK
J Ar!ol li e -n rm c vreo *ece ani% Bi#apoi, e "ti tot, "ti "i cine e
Mic$elle &$illips%
J Crve "i pe"ti, spse 9tenner, desc$i*nd portiera ma"inii% 9t% Claire se it la
el, nevenind#i s cread% A,l c n#am avt -ntotdeana cinci*eci de ani, Harve%
2rcar -n ma"in "i pornir spre ,erma li Darb0, s vad cm pro!resa
cercetrile%
Elicopterl se roti, abtnd#se de la atostrad, "i se -ndrept spre ora"l
Dais0land% 5*t de ss, prea n sat modest, -mpre3mit de vec$i cldiri -n stil
victorian, ascnse printre ste3ari "i lmi% &e msr ce elicopterl -nainta spre nordl
ora"li, casele se rrea, apoi deodat se ,c n lmini" "i sb ei apr sanatoril
psi$iatric 9tevenson, n !rp de cldiri etero!ene, dar c aspect a!reabil, despr+ite de
ora" prin !ardri vii -nalte "i dese, precm "i de n *id de crmid ridicat de
3r#-mpre3r% Do aripi noi ,seser ad!ate vec$ii "i so,isticatei cldiri principale a
sanatorili% Cmpren ,orma n dreptn!$i% 5ail vedea oameni mblnd de colo#colo,
ca ni"te insecte pe o ria" ,rn* verde% C"i amintea na dintre cldiri din vi*itele ,cte
c n deceni -n rm J o constrc+ie c trei nivelri "i o verand +!iat, ale crei
latri -nclinate era con,ec+ionate din panori mari de sticl% Hon de ma;im secritate
J domicilil li 9tampler -n ltimii *ece ani%
Los, -ntr#na din cldirile din ,a+a dreptn!$ili, n brbat rmrea elicopterl
care ddia deaspra capli% Era n brbat plct la -n,+i"are, aproape ,rmos, voinic,
c trpl clit "i dltit -n sala de !imnastic% &rta pantaloni /a/i "i o bl* blemarin
de pa*nic% Avea oc$i de n albastr intens, prl cnepi tns scrt pn deaspra
rec$ilor "i era proaspt brbierit, mirosind a a,ters$ave% &e b*ele sale pline ,ltra
adierea ni srs% 9ttea spri3init -n coate, c brbia -n pmni, c de!etele -nln+ite,
a,ar de cele do arttoare, care#i apsa b*ele ca n trin!$i% ?oat aten+ia li se
-ndrepta ctre elicopter% Cl rmri -ntorcnd#se din drm "i disprnd dincolo de copaci%
Cn cele din rm, *ise abia "optitG
J 1n venit, domnle 5ail%
Hmbi c toat !ra%
J Ai sps ceva, 'a0K -ntreb n !las din $ol%
J 7, 'alp$% 5orbeam de nl sin!r, rspnse el%
Avea o voce cald "i cati,elat% 9e a"e* la masa de lcr "i#"i v* de mnca li%
Cn timp ce elicopterl cobora pe n teren -ntins de ,otbal din apropierea
sanatorili, n Cadillac ne!r c patr portiere -"i ,c apari+ia pe alee "i opri%
Elicopterl se ls -ncet la sol, -n timp ce elicea ridica -n aer nori de pra, ca ni"te d$ri%
J Ai ptea ateri*a c$iar "i pe o, 9idne0, *ise 5ail, desprin*nd#"i centra de
si!ran+ "i desc$i*nd "a%
J A"a *ici de ,iecare dat, replic pilotl%
Bo,erl lim*inei era n brbat ele!ant, spre patr*eci de ani, c n *mbet
amabil% &rta pantaloni /a/i "i cma" blemarin, dar n arta a pa*nic, de"i c$iar asta
era%
J 7mele me e ?on0, se pre*ent el, desc$i*nd portiera din spate% 9nt aici ca
s v condc la Dais0%
J La Dais0K I se spne Dais0K
J Da, rspnse ?on0, +innd#i portiera desc$is% Dais0land n sna s,icient de
ridicol%
5ail se strecr -nntr "i ?on0 trnti portiera% Drml dr cinci minte% Cn timp
ce se apropia de cldirile volminoase, ria"ele por+i de o+el se ddr la o parte "i
?on0 intr c ma"ina, apcnd pe o alee c prndi", mr!init de o parte "i de alta de
t,i"ri -nalte pn la !ennc$i% 5ail avea n va! sentiment de stn3eneal% &oate c -n
sbcon"tient se temea s n ,ie re+int aici% 9a, "i mai probabil, n era prea nerbdtor
s dea oc$ii c ne,erici+ii pacien+i i*ola+i de restl lmii -ntr#n loc nmit c cinism
Dais0%
&entr 9$ana &arver, scopl adierii era s ob+in ct mai mlte in,orma+ii c
ptin+, care s#i -n!die s rmn ,erm pe po*i+ie "i s solicite ne!ocieri% Era
convins c 9toddard n va accepta niciodat s a3n! la proces, iar 5enable va -ncerca
s se site*e pe cea mai ,avorabil po*i+ie, c scopl de a -nc$eia n tr!% &ar+ial, avea
dreptate%
Lane 5enable trebia s apere o client care n dorea s ,ie aprat "i s ac+ione*e
-n vederea celei mai ,avorabile -n+ele!eri pe care o ptea ob+ine% 5enable trebia s#o
convin! pe Edit$ 9toddard mcar s#i -n!die s slbeasc "i s des,iin+e*e ar!#
mentele ac*rii% 9 o convin! pe 9toddard s#"i retracte*e mrtrisirea era n pas
important% Acm, c p+in noroc, o ptea -mpiedica s se compromit pe timpl
intervili c &arver%
Mai avea cteva minte -mpren pn la sosirea li &arver% Edit$ 9toddard
,sese ads -n camera de intero!atori de ctre o !ardian care se postase -n ,a+a "ii%
9toddard arta palid, c obra*l aproape cen"i, c col+rile !rii lsate, c cearcne
mari la oc$i% &rta o roc$ie albastr "i dreapt, ,r cordon, "i teni"i% &rl "i#l piep#
tnase la repe*eal% Bvi+e ne!re "i crnte -i atrna pe obra* "i pe cea,%
J Cm te sim+i -n diminea+a astaK -ntreb 5enable%
J 7#mi prea da seama, rspnse pierit "i eni!matic 9toddard%
J 7 va dra mlt, *ise 5enable% E o simpl ,ormalitate%
J Cnd se va s,r"i totlK Cnd ai s -nc$ei -n+ele!erea aceea, oricare ar ,i eaK
J Cntlnirea de a*i ,ace parte din -n+ele!ere, Edit$% A" vrea ca a*i s am o
interven+ie bn "i convin!toare% 7e va ,i de ,olos cnd vom discta pnerea dmitale
sb ac*are% 9toddard cltin din cap de*nd3dit% 5a ,ace mare tapa3 pe tema armei,
Edit$% 7#am s te -ntreb nde ai pierdt#o "i nici mcar (ac) ai pierdt#o% Cnd va
adce vorba despre asta F adic despre pierderea armei F -ncearc s n dai n rspns
precis% De asemenea, o s insiste s#i spi nde erai -n noaptea -n care a ,ost cis
Delane0% Oine minte n sin!r lcrG c ct 9$ana &arver "tie mai p+ine lcrri, c att
mai bine%
J De ce n po+i s#i spi%%% de ce n po+i s ,aci ceea ce vrei s ,aciK Cm *iceai
c se nme"teK
J 9 -nc$ei o -n+ele!ere%
J :#o a*i% Te%+in) odat, te ro!%
J ?e ro! s ai -ncredere -n mine% Las#m s aran3e* lcrrile a"a cm e bine%
J 7 vrea dect s se termine odat%
J Cn+ele!, Edit$, dar las#m s#mi ,ac "i e meseria% 1ineK 2merii li Edit$
9toddard se !rbovir% ?rase de mai mlte ori aer -n piept% 1ine, *ise 5enable% Ai s te
descrci de minne%
Cteva clipe mai tr*i sosi 9$ana &arver, -mbrcat -ntr#n costm c pantalon
din mtase albastr#ver*ie, c prl ne!r revrsat pe meri% ( -nso+ea o steno!ra, F o
,emeie care lcra la tribnal, -nalt, sb+ire "i plct la -n,+i"are, pe nme C$orine
Hempstead% Aceasta salt c amabilitate "i le o,eri ca,ea, pe care toat lmea o accept
bcros, c e;cep+ia li Edit$ 9toddard% Ac*ata se a"e* la mas, ln! Lane 5enable,
,a+ -n ,a+ c &arver, c minile -mprenate% Li &arver -i amintea de o pasre speriat%
&arver trnti pe podea o volminoas !eant de mr, desc$ise servieta#diplomat
"i scoase n blocnotes, n teanc de -nsemnri, mai mlte creioane "i n mic caseto,on
9on0, pe care le pse pe mas% Hempstead adse ce"tile de ca,ea "i, a"e*nd#se -n
capl mesei, c ,oile pre!tite pentr steno!ram, rmase -n a"teptare%
J 9ntem !ataK -ntreb volbil 9$ana, aran3nd -n dreptl ei propriile
-nsemnri, precm "i pe cele late de 9$oc/ Lo$nson cnd 9toddard declarase pe
nea"teptate c ea -l cisese pe Lo$n Delane0%
J Hai s -ncepem, *ise scrt 5enable%
J Cnre!istrare o,icial% 5rea s preci*e* c acesta este n intervi o,icial lat
doamnei Edit$ 9toddard, ac*at de a ,i cis c premeditare pe domnl Lo$n :arrell
Delane0, la data de 1> ,ebrarie 199U, -n ora"l C$ica!o% 7mele me este 9$ana
&arver "i repre*int procratra dis#trictli Coo/% De ,a+ mai snt doamna Lane
5enable, care o repre*int pe doamna 9toddard, "i C$orine Hempstead, ,nc+ionar la
tribnall districtli Coo/, care va steno!ra,ia con+intl -ntrevederii% Intero!atoril
are loc -ntr#o ane; a tribnalli la data de lT ,ebrarie 199U, ora 9 diminea+a% Doamn
9toddard, ave+i vreo obiec+ie ca aceast -ntlnire s ,ie -nre!istrat pe o band adioK
9toddard se it la Lane 5enable%
J 7ici o obiec+ie, rspnse 5enable%
J 1ine% 5 ro! s v spne+i nmele -ntre!, pentr -nre!istrare%
J Edit$ Hobbs 9toddard%
J 9nte+i cstoritK
J Da%
J Cm se nme"te so+l dmneavoastrK
J C$arles% C$arles 9toddard%
J De ct timp snte+i cstori+iK
J De do*eci "i "ase de ani%
J 2nde loci+iK
J Ma!nolia, 1=5T%
J Ave+i copiiK
J Am o ,iic, An!elica%
J C+i ani areK
J Do*eci "i n%
J Locie"te acasK
J Mer!e la niversitate% Locie"te -ntr#n cmin stden+esc, dar are o camer a ei
"i acas%
J La 2niversitatea din C$ica!o sa la cea din IllinoisK
J La C$ica!o% E stdent -n penltiml an%
J Dmneavoastr o spri3ini+i ,inanciarK
J Are o mic brs% 1anii acoper o parte din ta;ele de stdii, de laborator "i
costl cr+ilor, dar e%%% noi %%%-i pltim ca*area, masa "i alte necesit+i%
J La ct se ridic sma lnarK
J Cinci ste de dolari% Ci dm cinci ste de dolari pe ln%
J Ave+i o in,irmier care -l -n!ri3e"te -n permanen+ pe so+l dmneavoastrK
J 7 o in,irmier% Am o mena3er care se ocp de C$arle0, !te"te, ,ace
cr+enie%
J Ave+i dormitoare separate, doamn 9toddardK
J Ce le!tr are asta c ca*l nostrK -ntreb 5enable%
J E o ,ormalitate, rspnse c indi,eren+ &arver%
J Avem dormitoare altrate, rspnse c !las obosit 9toddard% E +in "a
-ntredesc$is, -n ca* c el are nevoie de ceva%
J Lcra+i la ,irma Delane0 din As$land, adevratK
J Am lcrat, preci* 9toddard, pe n ton "or iritat%
J Bi ct ,ace+i%%% ,cea+i%%% *ilnic pn la serviciK
J Cam 3mtate de or% Depinde de tra,ic%
J &rin rmare, ave+i ma"inK
J Da%
J Ct timp a+i lcrat pentr domnl Delane0K
J Baptespre*ece ani%
J Era+i secretara li particlarK
J Denmirea e;act a postli me era de secretar e;ectiv, rspnse ea c
mndrie%
J C+i ani a+i ocpat acest postK
J 7o ani%
J Cn aceast calitate, a+i avt oca*ia J sa oca*ii F s mer!e+i la apartamentl
domnli Delane0 din Lo,ts Apartments, pe strada AstorK
J Da%
J DeseoriK
J Da% Li -i plcea s lcre*e acolo, departe de a!ita+ia de la biro% De mlte ori
-i dceam dosare, scrisori la semnat sa -mi dicta cte ceva%
J Avea+i o c$eie a apartamentliK
5enable vr s obiecte*e la aceast -ntrebare, dar se r*!ndi "i tc%
J Da%
J 2nde este acm c$eiaK
J E%%% %%% pe inell c c$ei, -mpren c celelalte c$ei ale mele%
J Bi acestea nde sntK
J Le#a lat poli+ia cnd m#a arestat%
J Deci, c$eia e -n pre*ent la poli+ieK
J Da%
J Acm, doamn 9toddard, vrea s v -ntreb despre arm% Ave+i o arm, n#i
a"aK
J Da%
J Ce calibrK
J D=%
J MarcaK
J 9mit$ W Weston%
J 5re+i s spne+i 9mit$ W WessonK
J &robabil% Da%
J 2nde a+i ac$i*i+ionat aceast armK
J La ma!a*inl @9er!eantA de pe Wabas$%
J 5 aminti+i cnd a+i cmprat#oK
J Cam -n rm c o ln, n#mi amintesc e;act *ia%
J Ct a costat arma respectivK
J ( st trei*eci "i cinci de dolari%
J De ce a+i cmprat armaK
J &entr protec+ie%
J &rta+i arma la dmneavoastr -n permanen+K
&a*%
J Da%
J &arc e*ita+i, doamn 9toddard%
J A"a e% Cncercam s#mi amintesc dac am lsat#o vreodat acas% 7 cred%
J 2nde o dcea+i c dmneavoastrK
J 5#am mai sps, orinde mer!eam%
J 5oiam s -ntreb nde o +inea+i atnci cnd o la+i c dmneavoastrK
J Cn po"et%
J Dar cnd era+i la biroK
J ( +ineam -n sertarl din mi3loc, -n partea stn! a mesei de lcr, pe care#l
-nciam%
J Dar noapteaK
J 9b saltea%
J Cn dormitorK
J Da%
J 2nde este arma acmK
J E%%% pi%%% am pierdt#o%
J CmK Adic, dac o +inea+i -n po"et, dac o -ncia+i -n sertarl de la masa de
lcr "i dac o pnea+i sb salteaa de acas, cm a+i re"it s#o pierde+iK E;ist vreo
posibilitate ca cineva s ,i ,rat arma din sertarl mesei de lcrK
J 7 cred%%% &oate%
J Atnci ce s#a -ntmplat c armaK
J Cred c poate%%% probabil c mi#a c*t din po"et%
J Asta s#a -ntmplat dp ce l#a+i -mp"cat pe Delane0K
J M opn% Ce#i asta, domni"oar avocat, n e;ist nici o declara+ie%%%
J Avem mrtrisirea doamnei 9toddard%%%
J &e care a retractat#o, dp cm "ti+i% Declara+ia aceea i#a ,ost lat sb
constrn!ere, cnd clienta mea se a,la -ntr#o stare de de*ec$ilibr psi$ic%%%
J A+i pierdt arma dp ciderea li Delane0, doamn 9toddardK -ntreb &arver,
-ntrerpnd obiec+iile li 5enable%
J ?ot n snt de acord c -ntrebarea% A" pre,era s#o -ntreba+i cnd a pierdt#o%
J 1ine, doamn 9toddard, cnd a+i pierdt arma despre care vorbimK
J 7 "ti precis% &rima oar cnd mi#am dat seama c n#o mai am a ,ost 3oi
seara, la -ntoarcerea de la servici%
J Adic, -n seara -n care a ,ost cis Delane0, nK -ntreb &arver, itnd#se la
5enable "i ridicnd o sprncean%
J Da, rspnse doamna 9toddard%
J Bi acm, doamn 9toddard, "tia+i ceva despre arme cnd a+i cmprat acest
9mit$ W Wesson calibrl D=K
J 7%
J A+i lat lec+iiK
J Cntocmai, am lat lec+ii%
J Ca s cpta+i de;teritate la ,olosirea ei, adevratK
J Da%
J 2nde a+i lat aceste lec+iiK
J &e strada &ers$in!, la clbl de tir%
J Ct de pricept a+i devenit, doamn 9toddardK
J E o -ntrebare va!, domni"oar avocat% 5 ro! s#o re,ormla+i%
J 5a! -n raport c ceK -ntreb &arver%
J Doamna 9toddard a declarat de3a c n se pricepea la arme% 7 are nici n
pnct de re,erin+, ca s poat ,ace o compara+ie%
J Doamn 9toddard, a+i -ncetat s mai la+i lec+iiK
J Da%
J De ceK
J Instrctorl mi#a sps c m descrcam s,icient de bine%
J Cn toate privin+ele, a"a#iK Cncrcat, cr+it, oc$irea +inteiK
J Da%
J A+i a3ns s v descrca+i s,icient de bine ca s -ntrerpe+i lec+iile, asta vre+i,
de ,apt, s spne+iK
J Cred c da%
J Instrctorl a ,ost de acord c n mai avea+i nevoie de lec+iiK
J Da%
J A+i cmprat !loan+e pentr aceast armK
J Da%
J Bti+i cte !loan+e a+i cmpratK
J Do ctii%
J Cte !loan+e snt -ntr#o ctieK
J Cinci*eci%
J Oinea+i arma -ncrcatK
J Da%
J Cte cart"e intr -n eaK
J Base%
J &e celelalte nde le +ine+iK
J &e n ra,t, -n dlapl din dormitorl me%
J Dlapl e -nciatK
J 7% De ce s%%%
5enable -"i pse, c blnde+e, mna peste mna ac*atei "i cltin din cap, dar
&arver n l -n seam comentaril% Desc$ise servieta#diplomat, scoase o coal de $rtie
cen"ie, -mptrit de do ori% ( desptri "i o pse pe mas, -n ,a+a li Edit$
9toddard%
J Doamn 9toddard, aceasta este o +int pe care am ob+int#o de la clbl de tir%
A+i itat#o -n ltima *i, cnd v#a+i ds acolo, "i ei a ps#o deoparte% &respnea c
ve+i mai trece din cnd -n cnd s e;ersa+i "i s#a !ndit c poate dori+i s#o pstra+i%
5enable privi +inta, care repre*enta clasica silet omeneasc de cloare nea!r pe
,ond alb, tili*at de re!l pe poli!oanele de tir% Aceasta avea "ase !ri de !lon+, toate
,oarte aproape nele de altele, -n *ona inimii%
J 'ecnoa"te+i +inta, doamn 9toddardK
J Ar ptea apar+ine orici, domni"oar avocat, interveni c asprime 5enable%
?oate +intele arat e;act la ,el%
J Dar n toate a -nscrise data "i nmele clientei dmneavoastr, replic &arver%
Art do rndri m*!lite -ntr#n col+% Cei de acolo a notat, ca s "tie ci apar+inea%
J Atnci probabil c e a mea, spse 9toddard%
J ?ra!erea s#a ,ct de la do*eci "i "ase de metri, doamn 9toddard% 9nte+i
destl de pricept%
Edit$ 9toddard n rspnse imediat% Cn cele din rm, ridic din meri%
J Aproape to+i cei care vin la poli!on snt la ,el de bni%
J Ce ,el de po"et ave+i, doamn 9toddardK
J Marca Lois 5itton% ( po"et ca toate celelalte%
J Adic ln! de vreo do*eci "i n de centimetri "i lat de vreo
*ece#doispre*ece, nK -ntreb &arver, artnd dimensinile c de!etele -n aer%
J Cred c da%
J Ce +ine+i de re!l -n eaK
J Ce importan+ areK interveni 5enable%
J 5 ro! s ave+i rbdare, rspnse &arver, ,r s#"i sc$imbe tonl% 9e aplec
spre podea "i#"i pse pe mas !eanta cea mare din piele% Era plin c tot ,ell de lcrri%
Aceasta e !eanta mea, doamn 9toddard, declar &arver "i rse% Dp cm vede+i, am
aici cam de toate, c e;cep+ia colec+iei Enc;clo#ae(ia 7%itannica. C$ipl li Edit$
9toddard se lmin "or "i n *mbet palid -i ,ltr pe b*e% &o"eta dmneavoastr era
la ,el de plin ca a meaK
9toddard rse%
J 7#mi -nc$ipi c -ntr#o po"et pot ,i dse attea lcrri%
J Deci, po"eta dmneavoastr era destl de !oal "i de ordonat, corectK
J Da &orto,ell, carnetl de cecri, c$eile, "erve+elele .leene;% 2neori cte o
crticic, dac se -ntmpla s citesc ceva Cteodat, citesc -n timp ce ia masa de prn*%
J Doamn 9toddard, ave+i idee cam ct cntrea arma dmneavoastrK -ntreb
&arver, cercetnd#"i -nsemnrile%
J 7%
&arver *bovi o clip, apoi -ntoarse o pa!in%
J Bapte ste de !rame -ncrcat, spse ea% 9,icient de !rea ca s v da+i seama
atnci cnd o transporta+i -ntr#o po"et mic, ,r prea mlte mrn+i"ri, n snte+i de
aceea"i prereK
J E%%% prespn c da, rspnse circmspect 9toddard%
J 5rea s spn c arma era destinat protec+iei dmneavoastr, n a"a a+i
declaratK
J 1a da%
J Atnci, n era normal s v ,i dat seama de !retatea ei, ca s ,i+i si!r c era
acolo, -n ca* c a+i ,i avt nevoie de eaK
J M opn% Clienta mea a prtat arma trei sptmni% Mai mlt dect necesar ca
s se obi"niasc c !retatea ei%
J A$a% Bi acm, doamn 9toddard, spne+i c a+i ps arma -n sertarl mesei de
lcr, pe care l#a+i -nciat% Cmi pte+i spne cnd v aminti+i precis c a+i ps#o -n acel
sertar ltima oarK
J Domni"oar avocat, clienta mea era tlbrat, a,ectat de%%%
J Doamn 9toddard, cnd a+i ,ost in,ormat c rma s v pensiona+iK -ntreb
&arver, -ntrerpnd#o pe 5enable%
J Loi%
J Cnainte de asta n a+i "tit nimicK
J 7 a e;istat nici o -n"tiin+are o,icial%
J 7 asta v#am -ntrebat -nainte de 3oi diminea+a, cnd Delane0 v#a ads n
-nlocitor, a+i avt vren indici c rma s pleca+iK
J Circla nele *vonri% Cntotdeana se ad vorbe%
J Cnd a+i a*it pentr prima oar aceste *vonriK
J Bti+i cm e c *vonrile, n#+i aminte"ti cnd a*i n lcr% 7#mi amintesc
nici mcar cine l#a sps%
J A circlat ctva timpK M re,er la *vonri%
J Domni"oar avocat, adineari v#a sps c n "tie cnd a -ncept s circle
*vonrile, sri 5enable% Aici trebie s intervin% 5 ba*a+i pe ce vorbe"te lmea% De
asemenea, este irelevant%%%
J Dimpotriv, doamn 5enable, este ,oarte relevant% C+iva dintre salaria+i a
declarat c aproape toat lmea "tia c Delane0 inten+iona s adc pe altcineva -n locl
li Edit$% Bi asta -nc imediat dp Crcin% Deci de do lni%
J Cer clientei mele s n mai rspnd la nici o -ntrebare re,eritoare la ceea ce a
a*it sa n a a*it, sa cnd a a*it, sa de la cine% 5#a sps de3a c a a,lat de la
Delane0 3oia trect, -n crsl dimine+ii% Atnci i s#a ps -n vedere -n mod o,icial%
J Doamn 9toddard, 3oi diminea+, cnd Delane0 v#a ann+at c v#a !sit o
-nlocitoare, cm a+i reac+ionatK
J Am ,ost%%% %% "ocat%%% "i%%% cred c sprat%%% tlbrat, dertat%%%
J DertatK
J 5oiam s "ti de ce% Dar tot ce mi#a sps, !in4%ele vorbe pe care le#a rostit a
,ostG @Edit$, e timpl s ,ac o sc$imbare%A ?oat via+a mea a ,ost%%% ?otl s#a -ntors c
ssl -n 3os -n nmai cteva minte, pentr c%%% pentr c veni!e ti+#l !) fac) nele
!chi+3)%i. Da, am ,ost tlbrat, dertat "i sprat% ?oate la n locN
J Cnd l#a+i v*t ltima oar pe Delane0K
J El mi#a sps c mi se vor plti do sptmni "i c aveam r!a* pn vineri
s#mi strn! lcrrile% Cred c ltima oar cnd l#am v*t a ,ost 3oi la prn*, cnd a
plecat la mas%
J Hia -n care a ,ost cisK
J Da%
J 5ineri rma s ,ie ltima dmneavoastr *i de sl3bK
J Da% &robabil "i#a -nc$ipit c cea care venea -n locl me ptea -nv+a meserie
-n Eee/#end, ca s ,ie !ata lni de diminea+% ?c o clip "i#"i privi minile -ncle"tate
na -n alta pe tblia mesei% Ierta+i#m, am ,ost sarcastic% 9nt convins c lcra c
domnl Delane0 de sptmni -ntre!i, poate c$iar de lni de *ile%
J Acm, spne+i#mi, cnd v aminti+i precis c a+i -nciat pentr ltima oar
arma -n sertarl de la masa de lcrK
J Cred c miercri%
J A"adar, 3oi avea+i arma -n po"et, adevratK
J M opn% Clienta mea a declarat de3a c n -"i aminte"te% Doar prespne c a
,ost miercri%
J 5asa*ic, n v aminti+i dac 3oi avea+i arma sa nK
J E;act asta a sps, domni"oar%
J 7 vrea dect s clari,ic pe ct posibil cnd anme a pierdt arma%
J Loi, spse deodat 9toddard% Cmi amintesc c am ps#o -n po"et 3oi, cnd am
plecat de acas% 7#mi amintesc precis ce am mai ,ct dp aceea% A ,ost o *i ,oarte
tlbrtoare% (amenii venea la mine, c s#mi spn c le prea r% Bi altele aseme#
nea%
J Da+i#mi voie s ,ac o scrt recapitlare% A+i cmprat arma, a+i lat lec+ii, a+i
cptat -ndemnare -n tili*area ei F&arver bt "or c de!etl -n +inta de pe mas F "i
o +inea+i -n po"eta ca s v apra+i% La biro o -ncia+i -n sertarl de la masa de lcr, iar
noaptea o pnea+i sb saltea% 2ltima oar cnd v aminti+i c a+i v*t arma a ,ost atnci
cnd a+i ps#o -n po"etG adic 3oi, cnd a+i plecat la servici% Apoi a+i a3ns la biro,
nde Delane0 v#a c$emat "i v#a demis% Bi n v mai aminti+i nimic despre arm sa ce
s#a -ntmplat c ea% CorectK
J Da%
J 1n% Acm s revenim la *ia de 3oi% 9pne+i#mi c !ra dmneavoastr ce a+i
,ct -n *ia "i -n seara aceea J pn cnd v#a+i ds la clcare%
J Dp ce domnl Delane0 mi#a sps%%% mi#a dat vestea, am ie"it din biro% Cn
spatele cldirii e n mic parc pentr picnic% Acolo lmea ia masa, ,mea*, -n+ele!e+i,
n loc"or nmai bn s iei o mic pa*% Am stat a,ar ctva timp% 7 "ti e;act ct%
Cred%%% poate%%% cred c am plns% A ,ost n asemenea "oc, cnd, -n cele din rm, mi#am
dat seama c era adevrat%%% Cncercam s#mi adn !ndrile%%%
J Ierta+i#m, doamn 9toddard, -mi pare r c v -ntrerp, dar tocmai mi#a+i
spsG @A ,ost n asemenea "oc, c6n(, *n cele (in %+), +i5 a+ (at !ea+a c) e%a
a(ev)%at.> &rin rmare, era+i la crent c *vonrile, n#i a"aK
J M opn, interveni 5enable pe n ton cate!oric% Dmneavoastr tra!e+i de3a o
concl*ie%
5ocea li 9$ana &arver rmase calm%
J 7 este concl*ia +ea, doamn avocat% Clienta dmneavoastr a recnosct c
a*ise *vonl%%%
J 7 a recnosct absolt nimicN
&arver se -ntoarse ctre Edit$ 9toddard%
J Aceste *vonri a3nseser "i la rec$ea dmneavoastr, n#i a"aK
J 7 rspnde la -ntrebare, se repe*i 5enable%
J E%%% e%%% se blbi 9toddard%
J 1ine, *ise c -n!din+ &arver% Mer!em mai departe% A+i sps c -ncerca+i s
v adna+i !ndrileK
?lbrat, 9toddard -ncep s#"i ,rmnte minile% C"i linse b*ele "i spse ,r
vla!G
J Da, %%% vede+i, -ncercam s +in o mena3er pentr C$arle0 pe timpl *ilei, iar
,iica mea, care mer!e la niversitate, locie"te la cmin "i %%% eram%%% n "ti ct timp
am rmas acolo% Cteva persoane a venit "i a stat de vorb c mine, mi#a sps c le
prea r% Cn cele din rm, n#am mai ptt sporta, a"a c am rcat -n biro, am lat o
ctie "i am -ncept s#mi adn lcrrile% 2na dintre ,emei, domnl Delane0 r!ase pe
na dintre salariate s stea acolo ct timp mi#am strns lcrrile%%% prespn ca n
cmva%%% s f% ceva% (ricm, n +ineam prea mlte obiecte personale la biro%
J Mai +inea+i ceva -n sertarl din mi3loc, pe stn!aK Cel pe care#l +inea+i -nciatK
J 7, n era dect disc$ete de compter "i cteva dosare con,iden+iale ale
domnli Delane0%
J Dar a+i veri,icatK
J Da%
J Cnd a+i controlat, arma era -n sertarK
J E%%% %%%
J Am mai disctat despre asta, interveni 5enable% A sps c n#"i aminte"te nde
era arma%
J Am -n+eles% Dar -"i strn!ea lcrrile personale "i a controlat acel sertar, prin
rmare, dac arma ar ,i ,ost acolo, ar ,i lat#o, -ntrct -i apar+inea% Adevrat, doamn
9toddardK
J 9pne c n#"i aminte"teN
J &oate s rspnd la -ntrebare, v ro!K Doamn 9toddard, a+i lat din sertar
ceva care v apar+ineaK
J Clienta mea%%% n#"i%%% aminte"te, se rsti 5enable%
J Atnci, ce anme a+i lat din sertarK
J ( trs de mac$ia3% 2n stilo Montblanc pe care#l primisem de Crcin% I%%%
ni"te ,oto!ra,ii de ,amilie% 2n dic+ionar% 7 pot%%%
9toddard se it nea3torat la 5enable "i -ncep s clatine din cap% Minile -i
tremra% 5enable -"i dd seama c ,emeia -ncepea s cede*e nervos "i s#"i piard
controll%
J &tem trece mai departe, 9$anaK -ntreb 5enable% Ceea ce a lat din sertar este
total irelevant% E limpede c era tlbrat%%%
&arver se ls pe spate "i opri caseto,onl%
J 5re+i s lm o pa*K -ntreb ea%
J 5rea s se termine odat, rspnse Edit$ 9toddard aproape -n "oapt%
&arver aps din no btonl caseto,onli%
J Am plecat devreme de la biro% La ora prn*li% Am $oinrit n timp c
ma"ina% Am mers -n centr, la parcl )rant, "i am stat mlt vreme ln! ,ntn%
J La )reat La/es :ontainK
J 1c/in!$am%
J Deci a+i stat ln! ,ntna 1c/in!$am "i v#a+i limpe*it !ndrileK
J Am -ncercat% &r "i simpl, am privit lacl%
J 2nde a+i parcat ma"inaK
J La parcarea acoperit de ln! Instittl de Art%
J E posibil ca cineva s v ,i spart ma"ina ct timp era+i ln! ,ntnK
J 7 mi#a spart nimeni ma"ina% Era -nciat "i n#a mblat nimeni la ea%
J Ct timp a+i lsat#o -n parcareK
J 7 "ti% Dp n timp mi s#a ,ct ,ri! "i am plecat% Cam o or%
J Bi pe rmK
J M#am ds la ma!a*inl de svenirri al Instittli de Art "i i#am cmprat
li An!el o po"et de mr%
J A"a#i spne+i ,iicei dmneavoastr, An!elK
Ea -ncviin+ din cap%
J 2n sac de pn* -n care s#"i dc cr+ile% Mi#am amintit c al ei era%%% destl
de *at "i -mi spsese c avea nevoie de nl no, a"a c m#am ds la Institt ca s m
-ncl*esc "i mi#am amintit de sac% Atnci am intrat -n ma!a*inl de svenirri "i i#am
cmprat nl% Doispre*ece dolari%
J A costat doispre*ece dolariK
J Mda% La ora patr m#am ds la laboratorl din strada Ellis F 3oia An!el are
laborator F am a"teptat#o "i am mers peste drm, la librrie, am bt ca,ea "i i#am dat
sacl de pn*%%% iar%%% pe rm%%% i#am sps ce se -ntmplase, "i ea%%% a ,ost%%% ,oarte%%%
sprat%
)lasl i se ,rnse "i rmase c oc$ii +int -n poal%
&arver opri din no caseto,onl "i, vrnd mna -n !eanta#i plin c de toate,
scoase de acolo o ctie de .leene;, pe care i#o -ntinse peste mas li Edit$ 9toddard%
J Ml+mesc% :emeia -"i "terse oc$ii, -"i s,l nasl, apoi -"i -ndrept spatele "i
,c n semn a,irmativ din cap% &arver porni din no caseto,onl% 5ede+i, ea prime"te
brs, tot"i n#i a3n!e ca s%%% Mnce"te ,oarte mlt% Are nmai cali,icative ma;ime%
Acm poate va trebi s#"i ia o sl3b, lcr care a -n,riat#o ,oarte tare, a"a c am
plecat "i am conds#o acas% &e drm, a plns tot timpl% A ,ost o mare lovitr% :oarte
dreros% 7 voia s se vad c nici nl dintre prieteni% I#am props s rmn acas
peste noapte%
J Are camera eiK
J Da% Cn seara aceea n i#am sps so+li me% Avsese o *i destl de proast "i%%%
($, la ce bnK De ce s#i stric *ia "i mai rK Mena3era -i ddse de3a s mnnce%
7o n ne era ,oame% El a+ipise% E am conds#o pe Alice la atob* pe la cinci "i
3mtate%%%
J Alice e mena3eraK
J Da% Alice Hi!$toEer% Lcrea* la noi -nc de la accident% &e rm m#am ds
acas% An!el plnsese pn adormise, a"a c n#am vrt s#o tre*esc "i m#am ds -n
s,ra!erie, mi#am pre!tit ceva de bt "i am desc$is televi*orl, -ns ,r sonor% Bi e
eram istovit% &respn c m#a ,rat somnl%
J Cam ct s ,i ,ost ceaslK
Ea ridic din meri%
J Cn 3r de "ase% 9e -ntnecase%
J Bi la ce or v#a+i tre*itK
J Cred c era%%% n "ti e;act%%% n mi#am dat seama%%% poate *ece#*ece "i
3mtate% Cnd am -nc$is televi*orl, pe ecran era Diane 9aE0er% Am rcat -n dormitor,
am tre*it#o pe An!elica, i#am sps s se de*brace "i apoi m#am ds la clcare%
J &rin rmare, -ntre J s *icem F "ase "i *ece sa *ece "i 3mtate C$arle0
dormea -n camera li, An!elica dormea -n camera ei "i dmneavoastr -n s,ra!erie%
CorectK
Edit$ 9toddard -ncviin+ din cap%
J 7 v#a v*t nimeniK
J 7%
J 7 v#a tele,onat nimeniK Adic, s#"i e;prime re!retl c rma s pleca+i%
J 7%
J 7ici n tele,on pentr An!elicaK
J 7%
&arver se it la Lane 5enable, dar aceasta era ocpat s ,ac ni"te -nsemnri -n
blocnotes "i n ridic privirea%
J A"adar, so+l "i ,iica dmneavoastr n pot spne nde v#a+i a,lat -n acest
interval F -ntre "ase "i *ece "i 3mtateK
9toddard se it la ea "i c$ipl i se -ntnec%
J &e ei n#i amesteca+i, *ise ea, "i !lasl -i deveni dintr#o dat strident "i
cate!oric% Ei n "ti nimic, n#i tr+i "i pe ei -n noroiN &rivi ,rioas la 5enable, c
oc$ii -nlcrima+i, c b*ele tremrnd% Oi#am sps%%%, -ncep ea, dar 5enable se !rbi
s#i taie vorba%
J 1ine, spse Lane% A3n!e pentr a*i% ( s,tiesc pe clienta mea s pn pnct
c$iar -n clipa asta%
J Mai am cteva%%%
5enable bt c palma -n mas "i *!omotl sec le ,c s tresar att pe &arver ct
"i pe 9toddard%
J Am spsG destlN se rsti 5enable% Oi#a povestit despre arm "i +i#a relatat nde
a ,ost -n seara aceea% Deocamdat, n mai avem nimic de sps%
J 7mai o sin!r -ntrebare, insist &arver, arncnd o privire aspra
-nsemnrilor%
J 9 ,ie scrt "i la obiect, rosti a!asat 5enable%
J Cnd a+i a*it pentr prima oar c Delane0 mriseK -ntreb c !las blnd
&arver%
9toddard o privi cteva secnde, apoi rspnseG
J La radio, -n drm spre biro%
7an49 9trate!ia li &arver avsese scces% ?nra l -nsemnrile li 9$oc/
Lo$nson%
J Doamn 9toddard, a" dori s v citesc ceva din raportl locotenentli Lo$nson
aspra primei -ntrevederi c dmneavoastr la ,irma Delane0, vinerea trect% Cite*G
@Doamna 9toddard, secretara e;ectiv a li Delane0, era vi*ibil a,ectat de moartea li
Delane0% Era -mbrcat -n ne!r "i prta pe bra+ o banderol de doli%A Cnc$ei citatl%
Dac a+i a*it despre moartea li Delane0 nmai -n drm spre biro, cm de era+i de3a
-mbrcat -n doli, doamn 9toddardK
QD
Cn timp ce ?on0 condcea lim*ina Cadillac ctre cldirea principal a spitalli
Dais0, 5ail v* n brbat -nalt, a"e*at pe o banc de lemn, ln! scrile care dcea la
birol administra+iei% (ml -"i mplea pipa, -ndesind ttnl c n be+i"or de ar!int
terminat printr#n disc plat% &rea complet absorbit de -ndeletnicirea saG -"i rscea pipa
-ntre de!ete, se oprea s stdie*e ttnl, apoi -l -ndesa "i mai tare%
J Acesta e "e,l personalli, doctorl 9amel WoodEard, *ise ?on0% El e marele
!ran!re aici% A"teapt s v ,ac primirea o,icial%
J :r ,an,arK -ntreb 5ail%
?on0 rse%
J :an,ara n cnt dect vinerea, rspnse el%
Cnd 5ail cobor- din ma"in, WoodEard se ridic -n picioare% Era mai -nalt dect
cre*se 5ail, n metr opt*eci sa c$iar mai mlt, "i era -mbrcat ,r preten+ii -n
pantaloni maro#-nc$is de cati,ea reiat, o cma" albastr#pal c nastri pn 3os,
desc$eiat la !t, "i n plover ne!r de ln, avnd nl din b*narele laterale
brd"it c ttn% Era slab "i avea c$ipl spt, parc obsedat al ni aler!tor de crs
ln!% &rl ro"#-nc$is era tns scrt "i pierdt spre tmple, lsnd -n cre"tet o creast
asc+it% :i!ra doctorli era -ntre!it de o barb n prea ln!% Ls s#i cad
be+i!a"l de ar!int -n cellalt b*nar al ploverli "i -ntinse procrorli o mn c
de!ete ln!i "i -n!ri3ite, ca de artist%
J Domnle 5ail, spse el% 9nt doctorl 9amel WoodEard% E o plcere s v
cnosc% Cmi pare r c n am ,ost aici seara trect, cnd a+i tele,onat%
J &lcerea e de partea mea, rspnse 5ail%
J E o *i att de ,rmoas, -nct m#am !ndit c ne#am ptea plimba prin
-mpre3rimi -n timp ce stm de vorb, contin doctorl, c n !las moale "i -ndeprtat,
care lsa impresia c n el era cel care vorbea% Cnntr ,matl e inter*is% M#am lsat
de +i!ri acm o ln, cre*nd c, dac m apc de pip, treptat voi ,ma mai p+in%
7mai c -n loc s ,ac cancer la plmni, probabil c o s#mi ptre*easc limba% :#
ma+iK
J M bate !ndl s m las%
J Mmmm%%% &i, scces% E n obicei cmplit% 9coase o mic bric$et de ar "i -"i
aprinse tacticos pipa% Din c"l ei se -nl+ o mireasm de ttn aromat% 5ail aprinse o
+i!ar "i porni dp WoodEard, care o lase pe aleea paralel c latrile dreptn!$ili
lar! "i bine -n!ri3it, alctit din mai mlte cldiri% ?rebie s mrtrisesc c snt crios
cm de a+i revenit dintr#o dat -n via+a li Aaron 9tampler, dp *ece ani, -ncep
WoodEard% 7 l#a+i vi*itat niciodat%
J 7 am obiceil s#mi vi*ite* ,o"tii clien+i, dp -nc$eierea ni ca*% 'ela+ia
este na de a,aceri "i se -nc$eie o dat c pronn+area verdictli%
J ( atitdine destl de deta"at%
J Ct de apropiat snte+i de pacien+ii dmneavoastr, domnle doctorK Mer!e+i
deseori s#i vi*ita+i dp ce pleac din spitalK
J Hmm, *ise el, r*nd c blnde+e% &ne+i de!etl pe ran, domnle, "i mie -mi
place n om care pne de!etl pe ran "i spne ce !nde"te, ca s *ic a"a% Cn meseria
mea, asta se -ntmpl rar% De re!l, drea* ani -ntre!i s -nvin!i starea de team "i
nelini"te, a3n!nd pn la esen+a psi$icli%
J Cmi -nc$ipi%
J A"adar, de ce a+i venitK
J Din crio*itate%
J HK 5#a+i sc$imbat cmva prerea dp to+i ace"ti aniK
J &rerea -n le!tr c ceK
J Ei, $aide+i, domnle% Acm, c snte+i procror, ave+i panto,l -n piciorl
cellalt, ca s m e;prim a"a% Am constatat c to+i procrorii cred c psi$opa+ii se
pre,ac%
J Ce drac<, doctore, pe mine m#a convins% I#am salvat via+a%
J Bi acm v pare rK
Cntrebarea -l l prin srprindere pe 5ail, care c$ib*i cteva momente -nainte de a
rspndeG
J Mie n%%% 7%
J E !re, n#i a"aK 9 accep+i toate abera+iile min+ii omene"ti%
J A"a le nmi+i dmneavoastrK Abera+iiK
J &i%%% pentr oml de rnd, da% E aberant% 'idicol% )rotesc% Lipsit de noim%
9mintit% E ,oarte "or s etic$etm drept pre,ctorie sa +icneal ceva ce n -n+ele!em,
n ne place sa n acceptm% E consider demen+a n termen teoretic, o simpl
descriere de ordin medical% ?lbrrile de personalitate mltipl, pe de alt parte, a$N
Aceasta este o boal mintal recnosct, de,init -n D9MD, acceptat de speciali"ti,
nl dintre adevratele mistere ale condi+iei mane%
J Din cte -mi amintesc, D9MD e n ,el de 1iblie pentr dmneavoastr%
J Adevrat, domnle, ct se poate de adevrat% Catalo!$ea* "i de,ine"te peste
trei ste de boli mintale% Anato+ia li G%a; re,eritoare la mintea omeneasc%
J Acm, c a+i desc$is disc+ia, ce spne D9M despre posibilitatea de a simla o
boalK
WoodEard se opri% 7 se it la 5ail, ci privi drept -nainte "i p,i de cteva ori
din pip%
J Domnle, prespn c -ntrebarea dmneavoastr este de domenil academic%
Adic nespeci,ic%
J 1ine-n+eles% )eneric%
C"i continar plimbarea pe alee "i WoodEard -l condse pe 5ail pe o pel*
-ntins, -mpre3mit de cldiri% Li 5ail -i a3nse la rec$i n +ipt -nb"it, venind
dinspre nl dintre corprile spitalli, n rlet care se trans,orm crnd -n rset, apoi
pieri% WoodEard n dd nici n semn c l#ar ,i a*it% Cn interiorl dreptn!$ili era
c+iva pacien+i% 2nl se plimba ,renetic -n ss "i -n 3os, ,ltrnd#"i bra+ele "i +ipnd
mt ceva nmai de el "tit8 altl sttea -n picioare re*emat de n copac, c obra*l la
c+iva centimetri de trnc$i, -ndr!nd c aprindere ver*i "i scate8 n altl, le!at de n
scan c rotile, c !ra strmbat -ntr#o parte, c oc$ii pe 3mtate -nc$i"i "i lipsi+i de
e;presie, privea -n !ol spre eternitate% Li 5ail -i venea !re s n ia -n seam toate
aceste abera+ii ale min+ii omene"ti% WoodEard avea dreptate% (rict de mil i#ar ,i ,ost
li 5ail de aceste s,lete ne,ericite, tot"i rmnea ni"te apari+ii bi*are, absrde,
!rote"ti, iar el se sim+ea stn3enit de propriile#i !ndri%
J 5 pte+i ita la ei, domnle 5ail% E c$iar n lcr ,iresc% 7 vor ,ace dect s
v -ntoarc privirea% &robabil c "i ei v !sesc pe dmneavoastr la ,el de bi*ar% 9alt
din cap o pacient care cle!ea ,lori ima!inare, iar ea -i *mbi "i#i rspnse c acela"i
!est% Ct despre -ntrebarea dmneavoastr J privind simlarea personalit+ii mltiple F
prespn c e posibil pentr o scrt perioad de timp% Am -ns mari -ndoieli c
simlarea ar ptea ,i de drat% Cn+ele!e+i, e vorba de prea mlte lcrri% Doamne, s#+i
sc$imbi -ntrea!a +int, limba3l trapli, vocea, -n,+i"area, personalitatea, atitdinea,
el% ?eoretic, e imposibil s reali*e*i o asemenea per,orman+ pentr n timp mai
-ndeln!at%
J A+i sps teo%etic imposibil%
WoodEard *mbi condescendent%
J HaN Am itat c sta de vorb c n avocat% ?eoretic imposibil, da, a"a am
sps, adevratK Ei bine, domnle, prespn c nimic n mai e c desvr"ire imposibil,
acm cnd te$nolo!ia a ,ct asemenea pro!rese% Dar a" spne c "ansele de a c"ti!a la
loterie snt mlt, mlt, +lt mai reale dect posibilitatea de a simla personalitatea ml#
tipl%
J Aaron 9tampler e capabil s o ,acK
WoodEard se opri din no "i, de astdat, -l privi ,i; pe 5ail -nainte de a rspnde%
J Dac este capabil, n am de nde s "ti% Dmne*ele, dar dia!nosticl de
personalitate mltipl i#a ,ost ps c$iar de psi$iatrl dmneavoastr% Dmneavoastr a+i
,ost cel care a de*vlit acest aspect, domnle 5ail% Iar acm, dp *ece ani, apre+i din
senin "i -ncepe+i s pne+i -ntrebri% Cntrebri care, de ,apt, ar ptea distr!e opt ani de
mnc ss+int "i de cercetri incredibile% 7, oml acesta n 3oac teatr% 7
simlea*%
J E doar v#am -ntrebat, domnle doctor% E o simpl disc+ie%
C"i continar plimbarea% WoodEard p,ia din pip, vdit adncit -n !ndri%
J Ave+i vise, domnle 5ailK -ntreb el -ntr#n tr*i%
J 'areori%
J Dar visa+iK
J Din cnd -n cnd, da%
J 5 a,la+i -ntr#n alt loc, -ntr#o alt dimensine, apoi v tre*i+i "i dintr#o dat v
!si+i -n c totl alt loc%%% &lesni din de!ete% Cntr#o ,rac+ine de secnd% AdevratK
J &i, neori%%%
J Deplasare instantanee%
J 5re+i s spne+i c visele snt sita+ii -n care#+i scap timpl, domnle doctorK
Cm -"i denmea Aaron starea de re,!i, cnd i#a scpat timpl "i a devenit 'o0K
J E o e;primare *al la to+i care a trect prin starea de re,!i% 5 da n
e;emplG s *icem c a+i a+ipit -n plin concert "i, cnd v tre*i+i, concertl s#a terminat "i
toat lmea prse"te sala% A+i nmi asta stare de re,!iK
J A" nmi#o plictiseal%
Doctorl 9amel WoodEard rse%
J Asta pentr c snte+i n om normal, spse el% 1ine-n+eles, @normalA e o
no+ine relativ% Ideea e c starea de re,!i repre*int n interval -n care -+i scap
timpl% De re!l, n mlt vreme, ci nmai cteva minte% A" *ice c -n medie cinci%
&oate srveni pe o perioad de ani F ,ire"te, cei care a trit o asemenea e;perien+ de
re!l se tem s vorbeasc despre ea% Desi!r, n to+i cei care trec printr#o stare de re#
,!i a "i personalitate mltipl%
J Cm a+i re*olvat c AaronK -ntreb 5ail%
J Ca s v rspnd, e nevoie de cteva date bio!ra,ice, "i asta n c +in neaprat
s v plictisesc% Am absolvit 2niversitatea Harvard, am ,ost intern la 1elleve, mi#am
,ct re*iden+a la 1oston )eneral, dp care cinci ani am lcrat la r!en+e psi$iatrice la
&$iladelp$ia Memorial% Mi#a plct mlt% Acolo vedeai tot ,ell de ca*ri, -n ,iecare *i
aprea ceva no% Atnci m#a ,ascinat pentr prima oar personalit+ile mltiple% De la
&$iladelp$ia am plecat la Menan!er% La Menan!er am -ncept s m speciali*e* -n
personalit+i mltiple% De ,apt, am "i scris cteva comnicri pe aceast tem% Cnd
mi#a ,ost o,erit postl de aici, n#am mai pre!etat, iar nl dintre motive era Aaron
9tampler%
J Ce#l ,cea s ,ie att de di,eritK
J ?otl, domnle, totl. 1io!ra,ia, inteli!en+a, natra crimelor sale, rela+ia
ca*#e,ect% 2n ca* absolt ,ascinant% Citisem rapoartele -ntocmite de 1ascott, Cia,,o "i
9olomon, precm "i re*matl doctori+ei Arrin!ton% Era implicate nmai do per#
sonalit+i% 7 se scindase -n cinci, "ase sa o d*in, prin rmare e;ista "ansa de a trata
boala la n nivel relativ elementar% M#am ambi+ionat% Cn pls, ,apt mai important dect
toate, Aaron ,sese sps ni tratament% 7enmrate -ntrebri, "edin+e de psi$anali* "i
altele asemenea, dar nici o -ncercare de a vindeca boala -ntr#n cvntK ( tenta+ie
ire*istibilN :c o pa*, ct s#"i reaprind pipa, apoi relG Am citit "i transcrierea
procesli% ( mare re"it -n materie de drept, domnle% M re,er la proces%
J 7 snt si!r dac a+i avt inten+ia s#mi ,ace+i n compliment sa n%
J 1ine-n+eles c a ,ost n compliment% La vremea aceea era o mare -ndr*neal
s ba*e*i aprarea pe ideea de boal psi$ic%
J A ,ost o c$estine ,oarte delicatG 3ril ptea accepta sa n ideea% In tribnal,
adevrl poate ,i neori dntor snt+ii clientli%
J De asta a+i -nc$eiat o -n+ele!ere -n birol 3dectorliK
1rsc, 5ail deveni circmspect% ?imp de cteva secnde, -ntrebarea -i tre*i din
no vec$ea obsesie% Oa%e Noo(wa%( /tia c) Sta+#le% !i+la!e tot ti+#l0 se -ntreb
5ail% Intrase "i el -n 3oc sa 9tampler re"ise s#l -mbrobodeascK 5ail decise imediat c
WoodEard c*se -n plasa -n"eltoriei practicate c bn"tiin+ de 9tampler%
J 7, rspnse 5ail% Ac*area a declan"at cri*a% De aceea a a3ns ca*l -n birol
3dectorli 9$oat%
Merser n timp -n tcere, apoi WoodEard spseG
J De mlte ori, prima reac+ie la boala mintal a personalit+ii mltiple este o
atitdine de ne-ncredere "i de respin!ere% ?c o clipa, apoi ad!G Bi ave+i dreptate, c
ct opinia pblic cnoa"te mai p+in, c att mai bine%
J Deseori m#am -ntrebat cine l#a cis, de ,apt, pe episcop, Aaron sa 'o0, *ise
5ail% 5rea s spn c Aaron avea motiva+ia, dar 'o0 a comis crima% Din pnct de
vedere le!al, Aaron ar ptea ,i ac*at de conspira+ie c scop criminal, evental de
complicitate%
J Domnle, n snt deloc de acord c dmneavoastr% Aaron "i 'o0 era do
personalit+i complet distincte% Aaron n a ps la cale -n mod con/tient ciderea
victimelor% De ,apt, "i el a ,ost o victim ca toate celelalte%
5ail rme! ideea cteva momente, apoi dd din cap%
J 2n ar!ment e;celent, declar el%
J De la -nceptl tratamentli, am ,ost nevoit s m ocp de Aaron "i de 'o0 ca
de do persoane di,erite, *ise WoodEard% Aceea"i inim, do s,lete di,erite, dac
dmneavoastr crede+i -n e;isten+a s,letli%
J Cred -n con"tiin+% &respn c amndoi avea na comn%
WoodEard n rspnse la comentaril li 5ail% Contin s vorbeasc, parc
temnd#se s n#"i piard "irl !ndrilor%
J Ce v aminti+i -n le!tr c mintea omeneasc, domnle 5ailK Despre
spere!o "i sbcon"tientK
J 7 mare lcra% 9pere!o#l este n ,el de cen*or al comportamentli nostr%
9bcon"tientl este locl nde mer! toate dorin+ele re,late%
J :oarte sccint "i destl de corect, domnle% Cnd *idl despr+itor dintre
sbcon"tient "i spere!o se nrie, dorin+ele reprimate devin normale% 1rsc, ideea de
crim devine ,ireasc% Mintea este tlbrat F adic bolnav F crima ,iind doar n
simptom% 'o0 a ,ost, ca s *ic a"a, sbcon"tientl li Aaron% Aaron repre*enta tot, 'o0
n -nsemna nimic% Dac Aaron ra pe cineva, atnci 'o0 -l cidea%
J 2n aran3ament ,oarte convenabil, dac stai s te !nde"ti, coment 5ail%
J A"a "i trebia s ,ie% E nl dintre motivele pentr care ,iin+ele mane -"i
creea* alte personalit+i% 9,erin+a devine insportabil, a"a c oml inventea* ceva ca
s#o "re*e% 2ita+i, domnle 5ail%%%
J 5 ro!, spne+i#mi Martin%
J Martin, -n ltimii opt ani e am ,ost con,esorl, prietenl, medicl li Aaron,
sin!ra persoan c care a venit -n contact% Cnd am venit aici, -n mintea li era n
$aos% :obie, tendin+ de i*olare, alienare, dert reli!ioas "i se;al%%% Dmne*ele,
Aaron s,erea de toateN 9e temea de -ntneric, detesta atoritatea, n avea -ncredere -n
oameni mai vrstnici, re,*a compania celor de seama li "i s,erea de tlbrri
se;ale% WoodEard se opri "i cltin din cap% L#ai a*it vreodat vorbind despre ceea ce
el nmea @)araA, mina de crbni -n care l#a silit tatl s s intreK
5ail -ncviin+ din cap%
J C oca*ia primei noastre disc+ii% &+l nmrl cinci, n#am s it niciodat%
@?ot soil de creatri "i demoni care se trsc spre mine%A
J Ce anmeK
J @Creatri "i demoni care se trsc spre mine%A Mi#a sps c astea -l a"tepta -n
sbteran% Cmi amintesc ,oarte precis%
J )ara ar ptea ,i n simbol pentr toate lcrrile de care s#a temt -n via+%
9la"l viselor sale r*vrtite% 5e*i, cnd dmneata te i+i la Aaron, ve*i n nebn% E,
cnd m it, vd n om bolnav% Bi din prima *i -n care am ps piciorl aici, l#am consi#
derat vindecabil% 5ail -l privi ne-ncre*tor% De ce +i se pare !re de cre*tK Dmneata
i#ai salvat via+a%
J 7#i pteam lsa s#l omoare pe cel bn nmai ca s#l lic$ide*e "i pe cel r,
doctore%
J TochO, *ise, r*nd, WoodEard% Cn clipa rmtoare, -"i recapt aerl !rav% De
,apt, tot comportamentl me pro,esional s#a sc$imbat datorit li Aaron 9tampler%
Cnd am -ncept s lcre* c el, credin+a c boala mintal e o s,erin+ pasibil de
tratament prin conversa+ii a -ncept s#"i piard credibilitatea% 7oa descoperire, marea
notate, era biopsi$iatria%
J 9n preten+ios, *ise 5ail, ca s spn "i el ceva%
J &i, "tii ce se *ice, c noi doctorii n ptem da nici bn *ia -n mai p+in de
cinci silabe%
J Iar avoca+ii n pot pronn+a nimic -n mai mlt de na%
J HaN E;celent, * a"a%
J 5orbeai despre biopsi$iatrie%
J Da% Aceast disciplin se ba*ea* pe ideea c boala mintal este provocat de
n de*ec$ilibr c$imic al creierli, care poate ,i tratat% &rin rmare, e;ista F "i -nc
e;ist F pncte de vedere opse% 5indecarea prin disc+ii sa prin pille% E ,ceam
parte din vec$ea "coal, eram adeptl conversa+iei F e !re s te la"i de vec$ile
obiceiri, cm se spne F tot"i, m#am !ndit s aborde* ca*l 9tampler ,r
pre3dec+i, s -ncerc absolt tot ce#mi sttea -n ptin+% WoodEard contin s pe#
rore*e, !esticlnd, nmrnd pe de!ete, -nc$i*nd oc$ii "i ridicnd din sprncene%
2neori, lista prea s n se mai s,r"easc% ?$ora*in, &ro*ac, 4ana;, 5alim, Holo,t,
Halcion% &entr tratarea $alcina+iilor "i a strilor depresive avem be*odia*epine, care
da dependen+, "i Haldol% E;ist medicamente antipsi$otice "i antidepresive, precm "i
medicamente contra strilor an;ioase% Le#am -ncercat pe toate, orice socoteam til -n
acest ca*% Am -ncercat terapie be$aviorist, recrea+ional, ocpa+ional% Am -ncercat
terapie de "oc%%% 9e opri "i#"i aprinse din no pipa, tr!nd de ,iecare dat din ea c
*!omot "i s,lnd ,ml -n albastrl cerli% Am petrect c Aaron do ore *ilnic,
cinci *ile pe sptmn, vreme de opt ani% 7imeni, dar ni+eni n#l cnoa"te a"a ca
mine%
WoodEard -ncep s adc -n disc+ie amnnte despre Aaron 9tampler, -ntr#n
monolo! de*lnat, care#i rede"tepta brsc li 5ail lcrri de mlt itate% WoodEard -l
descria pe 9tampler ca pe n copil de*orientat, care devenise n tnr intelectal
-n*estrat, dar ,rstrat, bat3ocorit pentr reali*rile sale de ctre n tat aspr "i
ne-ndplecat, $otrt s#"i dc ,il -n in,ernl minei de crbni% Maic#sa socotea
edca+ia o nealt a diavolli8 n biat pe care creaa "i ocrile prin+ilor n re"iser
s#l descra3e*e -n setea li nemsrat "i -ncp+nat de cnoa"tere% Dorin+a de a
-nv+a i#a ,ost -ncra3at de 'ebecca, o -nv+toare care l#a -n+eles "i care a v*t -n el
"ansa de a scpa de in,ernl nei e;isten+e -n ctnl din .entc/0, lipsit de cldr
s,leteasc "i de sim+ estetic, aceea"i ,emeie care, -n cele din rm, l#a "i seds% Aaron
era n sin!ratic, atras -n e!al msr de pro,esii "i de arte8 la ,el ca ma3oritatea
tinerilor -ntr#n anmit moment al vie+ii, a dorit s se ,ac avocat, doctor, actor, poet,
dar visele i#a ,ost sistematic *drnicite de to+i, -n a,ar de 'ebecca%
Dp aceea WoodEard vorbi despre -nv+toarea care prea s ,i ,ost sin!ra
lmin a li Aaron la Cri/side, n liman de "tiin+ "i -n+elepcine -ntr#n loc c$init "i
-ntnecat8 o ,emeie pe care o parte din locitorii satli o privea ca pe n r necesar,
ea repre*enta o amenin+are la adresa tradi+iilor lor -n!ste "i -mpietrite, no+ini aspra
crora probabil c 'ebecca -"i lase revan"a @edcnd#lA pe Aaron 9tampler% Cn cele
din rm, medicl vorbi despre eliberarea se;al a li Aaron 9tampler, mai -nti prin
'ebecca, apoi -ntr#n mod pervers "i c$initor prin episcopl pedo,il 's$man%
J E lesne de -n+eles cm de s#a -ntmplat toate acestea, date ,iind lcrrile pe
care le cnoa"tem despre copilria "i adolescen+a li Aaron% ( spo*i+ie simpli,icat ar
,i aceea c Aaron l#a creat pe 'o0 ca s#i trans,ere rspnderea pentr acte pe care el
-ns"i n le#ar ,i ptt comite% Bi#a trans,erat vinov+ia aspra li 'o0% Dp cm am
sps, aceasta este $ipersimpli,icarea nei probleme e;trem de comple;e% 7 ita c
disctm despre mintea omeneasc% Aceast "tiin+ n este att de eviden+ ca AD7#l
sa ca amprentele di!itale, care n las loc de ec$ivoc%
J Asclt, doctore WoodEard, n +i#am sbestimat nici o clip%%%
J Cn+ele!% 5rea doar s#+i dai seama c mnca la n pacient ca Aaron n este
doar sporovial de do ori pe sptmn% ?nrl acesta mi#a dominat via+a
pro,esional% 7 m pln!, ca*l mi#a ads mlte satis,ac+ii% Dar nmai reali*area
trans,erli mi#a lat trei ani%
J ?rans,erK repet 5ail%
J ( ,orm de -ncredere% Atnci cnd ,nc+ionea*, pacientl a3n!e s#"i
considere psi$iatrl ca pe o ,i!r din trect F n printe sa n mentor F cineva de care
se simte le!at% Cncrederea se trans,er de la mentor la terapet%
J ?ocmai ai sps c Aaron "i#a trans,erat vinov+ia aspra li 'o0% Este nl "i
acela"i lcrK
J Da% &r "i simpl, "i#a creat n r*bntor personal% Cntotdeana e;ist "i
reversl problemei% ?rans,erl creea* "i o team sbcon"tient c s#ar ptea repeta
vec$ile rni "i inslte, ceea ce noi nmim retrire% ?eama de a -ndra s,erin+e din
partea copiilor, prin+ilor, prietenilor, so+ilor, so+iilor, practic din partea orici%
J Deci toat drerea e trans,erat din trect -n pre*entK
J ?ot% Drerea, ,ria, ,rstrarea, speran+ele nebne"ti% Dar ,aptl e ,oarte
important, ,iindc ne permite s stabilim cone;ini -ntre trect "i pre*ent%
Medicamentele pot atena teama% Bi, desi!r, neori c$iar drerea%
J Care e -n esen+ scopl, doctoreK 9a, cm i#ai sps dmneata, esen+aK
J Asocierea liber% 9 -ncra3e*i sbiectl s se concentre*e aspra e;perien+elor
s,lete"ti%%% !ndri, ,ante*ii, sentimente, dreri% Cn ca*ri ,ericite, se crea* o atmos,er
-n care sbiectl va spne absolt tot ce#i trece prin minte, ,r team c i se va inter*ice
acest lcr sa c va ,i 3decat pentr el%
J &e dmneata cm te a3tK -ntreb 5ail%
J &i, re*ltatl e topo!ra,ia mental a pacien+ilor, n ,el de $art rtier, c
toate secretele lor% C"i amintesc ,oarte clar lcrri din trectl -ndeprtat F evenimente
tramatice, -ntlniri dreroase J retrind temerile "i sentimentele de arnci% Bi, sperm
noi, -nva+ s le accepte% :ire"te, n -ntotdeana se -ntmpl a"a% Btiin+a noastr n e na
e;act, ca matematica, nde doi "i c doi ,ac -ntotdeana patra% 7, n, cnd ai de a ,ace
c mintea omeneasc, neori doi "i c doi ,ac opt sa doispre*ece%%%
J 9a nK
J 9a n%%% sa 3mtate% Cn ca*l li Aaron, ,aptl c "i#a amintit cteva dintre
actele oribile comise de 'o0 "i a -nv+at s sporte aceast realitate repre*int re*ltatl
retririi "i al asocierii libere%
J A"adar, a+i f)ct pro!reseK
WoodEard se opri, sctr scrml din pip -ntr#n co" de !noi "i#"i vr- pipa -n
b*narl 3ac$etei%
J E a"a *ic, rspnse el% 5rea s ,aci cno"tin+ c cineva% 7mele li e
'a0mond 5lpes%
J Cine e 'a0mond 5lpesK
J 9in!rl om de pe pmnt care cnoa"te F ca "i mine F pn -n cele mai mici
detalii via+a li Aaron "i a li 'o0%
?raversar crtea -n direc+ia corpli de cldire cnosct sb nmele de @9ec+ia
de ma;im secritateA% &riml lcr remarcat de 5ail ,r ,erestrele ,r *brele "i
con,ec+ionate din sticl !roas, de blinda3% Era o cldire ,rmoas, evident constrit c
scopl de a o,eri cea mai plct ambian+ c ptin+% 9ec+ia de ma;im secritate se
!sea la captl ni coridor ln! "i lat, care ,cea le!tra c na dintre camerele de
pa* din aripa no% Ceva mai departe pe coridor se vedea n biro c " dblat c
-mpletitr de srm% WoodEard -l condse pe 5ail -ntr#acolo, scoase o le!tr de c$ei,
descie "a "i intr% Cnd pse piciorl -n pra!, 5ail av instantane sen*a+ia nei
cople"itoare pre*en+e a rli% 1rsc, -ncperea pr s se !oleasc de aer%
Cn camer nvli n s,l -n!$e+at "i med%
5ail sim+i cm i se *brle"te prl pe cea,%
&ielea i se ,c ca de !in%
&e ,rnte -i rsrir broboane de sdoare J o sdoare rece, la ,el ca pictrile de
ap prelinse de pe n om de *pad care se tope"te%
Cl strbt n tremr spasmodic%
Desc$ise !ra, sim+ind c se s,oc%
Apoi totl reveni la normal%
5ail rmase pironit locli o clip, ca "i cm dintr#o dat n l#ar mai ,i +int
picioarele%
Ce -nsemna astaK ( $imer ,rioas, *mislit de propria#i ima!ina+ieK
( spaim sbcon"tient de min+ile necnoscte "i imprevi*ibile ale acesti loc
poplat de demen+iK
2n semn prevestitor de rK
C"i adn repede !ndrile, -ntrebnd#se dac WoodEard avsese aceea"i reac+ie%
Dar era limpede c 5ail ,sese sin!rl care trise%%% acel ceva% 9e a,la -ntr#n loc
-nc$is, n atelier de reparat aparatr electronic, ticsit c televi*oare, aparate video,
osciloscoape "i calclatoare, a"e*ate pe mese de lcr "i ocpnd spa+il oricm destl
de limitat%
2n brbat de do*eci "i cinci#trei*eci de ani sttea aplecat deaspra nei mese de
lcr amplasate -ntr#n col+, ln! sin!ra ,ereastr a -ncperii% C$iar ln! obra*l li,
o lamp c picior mobil lmina interiorl ni compter% 1rbatl avea n trp
armonios "i msclos ca de -nottor, pr blond#-nc$is, oc$i desc$i"i la cloare% &rta
pantaloni /a/i "i o bl* de !ardian, din bmbac blemarin, c mnecile ridicate
aproape pn la cot% La intrarea li WoodEard -nso+it de 5ail, tnrl ridic privirea "i
sc$i+ n *mbet lar! "i copilresc, care#i de*veli din+ii albi "i re!la+i%
J Domnle 5ail, nmele me e 'a0mond 5lpes, se pre*ent el, -ntin*nd mna%
7ici n pot s v spn ct plcere -mi ,ace s v cnosc%
5ail strnse mna ce i se -ntinsese "i privi atent c$ipl li 5lpes% Cn aceea"i clip,
-"i dd seama c ddea mna c Aaron 9tampler%
QU
Lat prin srprindere "i "ocat, 5ail se dd -napoi din ,ata li 5lpes "i se -ntoarse
ctre WoodEard, care sttea re*emat de o mas de lcr "i *mbea% ( ,rac+ine de
secnd -"i -nc$ipi c era o !lm perversG c to+i era nebni, iar WoodEard mai
mlt dect oricare8 c atnci cnd 5ail va -ncerca s plece, -i vor trnti "a -n nas,
*vornd#l -nntr altri de ceilal+i nebni%
J Am +int ca voi doi s v cnoa"te+i, *ise c indi,eren+ WoodEard% Acm
mer!em -n camera de oaspe+i, 'a0mond% Cn cteva minte -l trimit pe ?err0 dp tine%
J 1ine, trebie s termin de sc$imbat cteva cipri -n aparatl li Landber!%
J &er,ect%
J Atnci pe crnd, domnle 5ail, *ise 5lpes, trimi+nd#i alt *mbet de n
milion de dolari, -n timp ce oaspe+ii ie"ea din atelier%
J Ce mama dracli se -ntmpl aiciK -l -ntreb 5ail pe WoodEard, care -ncia
"a%
J L#ai recnosct, nK
J Hece ani n l#a sc$imbat prea mlt% E mlt mai solid "i pare s ,ie -ntr#o
,orm de *ile mari%
J Mnce"te o or pe *i% :ace parte din re!iml li de via+%
J Ce re!imK Cmva vreo !lm absrdK
J )lmK 7ici vorb% Lini"te"te#te, Martin, ,iecare lcr la timpl s%
9ec+ia de ma;im secritate era despr+it de coridor "i de restl cldirii printr#o
sin!r " !lisant "i solid, din o+el% &a*nicl sec+iei, n tnr osos pe nme Harle0,
*mbi v*nd c se apropia WoodEard "i 5ail, apoi aps n bton de sb mas% 2"a
masiv se trase la o parte% Harle0 le ,c semn s intre, ,r s le mai cear s semne*e
-n re!istr%
Coridorl cel lar! se contina "i dincolo de "a de o+el% Lmina r*btea prin
pla,onl de sticl% De o parte "i de alta a coridorli se vedea celle -nciate% Din
spatele nei "i r*btea !emete, dar $oll era psti% WoodEard -l condse -n prima
cell de pe dreapta% Cncperea con+inea n mic biro c do scane, n 3il+ din lemn
tapi+at, o mas, n televi*or "i n pat de campanie% :ereastra se !sea la aproape doi
metri de la nivell podelei% ?oat -ncperea "i tot ce cprindea J pere+i, mobilier, podea
F totl era vopsit -n alb strlcitor%
5ail -"i amintea cella% &oate mobilierl s ,i ,ost disps p+in alt,el, -n rest n se
sc$imbase -n ltimii *ece ani%
J E camera li%%% cm ai *is c#l c$eamK
J 'a0mond 5lpes%
J E camera liK
J 7, n% Aici e camera de oaspe+i, cm o nmim noi -n !lm%
J &rin rmare, aici se primesc "i vi*ite%
J Da% &acien+ii sec+iei de ma;im secritate n a voie s primeasc vi*ite -n
camera lor, a"a c am amena3at acest salona" con,ortabil% De asemenea, pacien+ii n a
voie s se -ntlneasc nii c al+ii%
J 7 pot vorbi -ntre eiK
J 7% Bti c sn p+in cam a evl medi% 1ine-n+eles, motivl e c ,iecare se
a,l -ntr#n anmit stadi de vindecare% 'ela+iile sociale ar ,i de*astroase%
J A" ,i *is c i*olarea total poate ,i la ,el de de*astroas%
J E;ist oameni peste tot -n 3rl lor, replic WoodEard, ridicnd din meri%
&si$anali"ti, !ardieni, personall spitalli% 7 este vorba de i*olare -n sin!rtate%
Bi#apoi, pacien+ii pot petrece *ilnic o or#do -n aer liber%
J Atta doar c n a voie s comnice -ntre ei%
J Cntocmai%
J C alte cvinte, Aaron n a avt nici n contact c lmea e;terioar vreme de
*ece aniK
J 5rei s spi 'a0mond%
J 'a0mond, Aaron, rspnse 5ail a!asat%
J E o distinc+ie impotent, ba c$iar crcial% 9tai 3os, Martin% 9per c ceea ce#+i
voi povesti acm te va ,ace s te sim+i mndr%
J MndrK
J Ai avt "i dmneata o contrib+ie% Dac n ai ,i ,ost dmneata, 'a0mond n ar
,i e;istat niciodat% C si!ran+ c @!a*daA ar ,i ,ost de mlt plecat dintre cei vii, ,ie
prin electroctare, ,ie prin in3ec+ie letal%
J Cine e!te 5lpesK
J 'a0mond repre*int ceea ce se nme"te personalitate re*ltant%
J CmK
J &ersonalitate re*ltant% 'o0 a ,ost "i el o personalitate re*ltant% Acela"i
lcr se -ntmpl acm c 'a0mond%
J Adic, Aaron a dat na"tere nei a treia personalit+iK
J Da "i n% C si!ran+ c e vorba de o a treia persoan% C toate acestea,
celelalte n mai e;ist% 7 e n ca* nic, de"i s#ar ptea s devin%
J CmK
J Dac re"im s#l stabili*m pe 'a0mond% &rin asta -n+ele! ca el s n se
scinde*e la rndl s% De re!l, a"a se -ntmpl%
J De nde a aprt 'a0mond "i cndK
J A ,ost creat ca s medie*e ne-n+ele!erile dintre 'o0 "i Aaron% &rima oar a
aprt acm trei ani%
J Cine l#a creatK
J )a*da a ,ost tot Aaron%
J 2n alt mecanism de re,!iK
J 7 re,!i, ci alternativ% ( alt ,orm de trans,er% Dp cm +i#am e;plicat,
trans,erl repre*int re,lectarea con"tient sa sbcon"tient a tiprilor de
comportament de la n individ la altl% :enomenl se aplic "i -n ca*l nei dedblri
de personalitate% Este o ,orm de ne!are% 9c$i*o,renicl trans,er vinov+ia aspra ni
alt individ, -n ca*l de ,a+, o no persoan F voilP, 'a0mond%
J VoilP, repet 5ail c vdit de*!st% Dar dac aspra li 'a0mond s#a trans,erat
'o0, n AaronK
J Asta n se ptea -ntmpla% 'a0mond n dorea a"a ceva% ?iparele
comportamentale violente n pot ,i re,lectate dect de indivi*i care, -n mod normal, ar
accepta trans,erl%
J C alte cvinte, receptorl trebie s ,ie -n esen+ capabil de n asemenea
comportamentK
J E;act% 'a0mond n are nevoie de 'o0 "i nici n a avt vreodat%
J Iar Aaron s#a trans,erat aspra dmitaleK
J Da% A" ptea ad!a c ,aptl repre*int o descoperire ma3or% ?ran*i+ia n a
,ost "oar% 9trate!ia mea consta -n a ,ace apel la dorin+a li de a se "ti apreciat de cei
care ve!$ea aspra sa% Asta l#a atras la 's$man% Aaron -"i trans,erase aspra
episcopli dorin+a din copilrie de a cpta aprobarea prin+ilor% :ire"te, problema mea
era 's$man, care#i -n"elase -ncrederea% Aaron n a avt -ncredere -n mine ani la rnd%
1ine-n+eles, avanta3l era c 'o0 ie"ea din cnd -n cnd la spra,a+, a"a c trebia s
m ocp de amndoi% La apari+ia li 'a0mond, trans,erl a ,ost complet% Cn cele din
rm, Aaron "i 'o0 a disprt%
J Iar acm -l ai pe 'a0mond, specimenl per,ect%
WoodEard rmase srprins de remarc% C"i mn!ie nervos barba c amndo
minile, apoi *iseG
J 7#i nevoie s ,ii sarcastic, Martin% 'a0mond va cobor- -n cteva minte% 9tai
de vorb c el -nainte s#l 3deci%
J 7#am vrt s spn dect c 'a0mond rene"te tot ce#i mai bn -n AaronG
inteli!en+a, visele, dorin+ele li%%%
J Cntocmai% Aaron s#a considerat -ntotdeana o victim nevinovat% 7 avea nici
n control aspra li 'o0% 7 ptea nici mcar s comnice c el% E eram cel care
reali*a le!tra -ntre ei%
J A e;istat do casete% Btii ceva de e;isten+a lorK
J ?e re,eri la -nre!istrrile c ministran+iiK
J Deci /tii "i asta%
J 1ine-n+eles%
J Att ori!inall ct "i copia a ,ost "terse, de comn acord c ac*area%
J De ceK
J &entr a prote3a biserica catolic% 's$man era mort, ca*l ,sese re*olvat% 7
era nevoie s rscolim toat povestea asta%
J :oarte ,rmos din partea voastr% Dar n snt si!r c a ,ost -n interesl
pacientli me%
J De ce nK &teai oricnd s a,li in,orma+ii c$iar de la srs% &respn c 'o0
+i#a povestit -ntmplarea -n detali%
J Adevrat, -ncviin+ WoodEard%
J 9 revenim la 'a0mond% De nde a aprt nmeleK
J A"a "i#a sps sin!r de prima oar cnd a aprt% E l#am -ntrebatG @Cine
e"tiKA, iar el mi#a rspnsG @9nt 'a0mond 5lpes%A
J 5as*ic 'o0 l#a dominat pe Aaron, iar 'a0mond l#a dominat pe 'o0%
WoodEard -ncviin+ din cap%
J Aaron n s#a con,rntat niciodat direct c 'o0 sa c 'a0mond% Dp cm
+i#am sps, e eram ,irl prin care comnica% Dar cnd s#a nsct 'a0mond, am re"it
s#i scot la iveal att pe 'a0mond ct "i pe 'o0% Era absolt ,ascinant s#i prive"ti
aprnd cnd nl, cnd altl% 9e -ntrerpea nl pe cellalt, se contra*icea -ntr#o
teribil -ncle"tare a do personalit+i% 'a0mond era la ,el de normal ca mine sa ca
dmneata% E!o#l "i sbcon"tientl era e;act acolo nde trebie F se controla per,ect%
L#a des,iin+at pe 'o0% L#a ps c botl pe labe% Cn pre*en+a li 'a0mond, 'o0 era
neptincios%
J Dar AaronK
J Aaron s#a dat la o parte "i l#a lsat pe 'a0mond s se ocpe de 'o0%
J Ce convenabilN
J Lcr lesne de -n+eles% 'a0mond n a s,erit% 'a0mond n a trect prin a!onia
retririi% 9pre deosebire de Aaron% Iar realit+ile pe care Aaron a a3ns pn la rm s le
accepte F dp toat acea s,erin+ F a ,ost prelate de 'a0mond% 'a0mond se ptea
retra!e, ca s stdie*e con,rntarea dintre Aaron "i 'o0 -n mod obiectiv, ra+ional% El -i
accepta pe Aaron "i pe 'o0 ca pe n tot nitar, n ca pe o personalitate dedblat%
(rorile pe care a trebit s le -ndre Aaron n l#a a,ectat pe 'a0mond% 'a0mond era
capabil de ,ericire% 'a0mond era J "i este J totl% Aaron doar voia s ,ie% A"adar,
'a0mond a devenit dominant "i, pn la rm, l#a distrs pe 'o0%%% de ,apt, a ,ost ,oarte
-ncntat s scape de amndoi%
J 7 m -ndoiesc, replic 5ail% Deci n mai po+i tre*i la via+ pe nici nl din eiK
J Cntocmai% Cn ltimele optspre*ece lni, 'a0mond a avt o stare psi$ic stabil%
:r amne*ii, ,r s mai ,ie vi*itat de Aaron sa de 'o0% De ,apt, -n ltimele cteva
lni 'a0mond abia dac a mai pomenit de ei% A a3ns s#l interese*e mai mlt pre*entl
"i viitorl dect trectl%
J C alte cvinte, vrei s spi c 'a0mond 5lpes e per,ect normalK
J La ,el de normal ca noi doi% Cn ca*l de ,a+, -n locl ni adolescent e;trem de
,rmntat a aprt n brbat inteli!ent, ,ermector "i cltivat% 2n tnr -ncnttor c n
coe,icient de inteli!en+ !enial "i o memorie remarcabil% E n om ra+ional, adaptat la
societate "i are o litoare !am de preocpri% 'a0mond "i c mine sntem bni prie#
teni% Lcm "a$ -mpren, disctm despre ,ilme "i cr+i J cite"te tot timpl, orice,
manale, reviste, literatr, cr+i#docment, cr+i de "tiin+% Are o sete de cnoa"tere
nepotolit%
5*nd *mbetl de mndrie "i satis,ac+ie de pe c$ipl li WoodEard, stn3eneala
li 5ail se trans,orm -n dispre+% Cnd vorbea despre 'a0mond, doctorl prea n
:ran/enstein modern care, lnd oasele "i pielea li Aaron, modelase din ele o ,iin+
man concept de el -n#s"i%
J Cntrebarea mea e dac a primit vi*ite sa a comnicat prin scrisori, tele,oane
sa -n o%ice alt ,el c lmea din a,ar, spse 5ail%
J Cn esen+, n% Cn ltimele lni a venit la noi al+i medici ca s constate ce am
reali*at -n privin+a li% Desi!r, de ,iecare dat c aprobarea personalli% 5i*ite pr
"tiin+i,ice% Cntrebri "i rspnsri, ,r nici o implica+ie social%
J 7ici n tele,onK
J Cine s#l sneK De *ece ani n a primit nici o scrisoare, nici mcar o ilstrat%
J Bi n corespondea* c ni+eni0
J Drept s#+i spn, Martin, n cred s e;iste cineva c care 'a0mond s v%ea s
coresponde*e% Cncearc s prive"ti sita+ia din rmtoarea perspectivG 'a0mond
cnoa"te o ml+ime de lcrri despre trectl s, dar n absolt tot% Btie -ndea3ns ct
s -n+elea! ce s#a -ntmplat c Aaron "i de ce a aprt 'o0% Anmite c$estini n#l
interesea*% &respn c, -ntr#n ,el, l#ai ptea compara c n amne*ic% A a,lat destl
despre trectl s ca s#"i capete ti$na s,leteasc% 7 are nevoie "i n vrea s
cnoasc mai mlt% WoodEard se ridic -n picioare "i se dse la "% Cl trimit pe Ma;
s#l adc, *ise el% 9c*#m o clip%
5ail scoase o +i!ar "i -ncep s#o rsceasc -ntre de!ete% ?ot ce spsese
WoodEard prea per,ect lo!ic% &la*ibil din pnct de vedere medical "i nici mcar ie"it
din comn% ?otl avea sens%
Cm s nN se !ndi 5ail% 2n dement care tria lini"tit -ntr#n sanatori psi$iatric,
nde -i convinsese pe to+i doctorii c devenise printr#n miracol n -n!er pe nme
'a0mond 5lpes, care era per,ect normal%
7 lipsea mlt "i pacien+ii ar ,i a3ns s condc sanatoril%
5ail n credea o iot% Dar n ptea discta despre remarca ,ct de Aaron la
s,r"itl procesli, ,iindc n -i -n!dia principil con,iden+ialit+ii%
Cteva minte mai tr*i, Ma; intr -nso+it de 5lpes% Acesta -nc srdea, dar
sb 3ovialitatea sa se !$icea n va! aer circmspect%
J Dore"te cineva ceva de btK -ntreb amabil Ma;%
J E a" vrea o Coca#Cola, rspnse 5lpes%
9ttea de cealalt parte a mesei, ,a+ -n ,a+ c 5ail%
J E bea Evian, cer WoodEard%
J Ar mer!e o Coca#Cola, *ise "i 5ail%
9e a"e*ar, 5ail "i 5lpes ,a+ -n ,a+, iar WoodEard la n capt al mesei, ca "i
cm ar ,i ,ost moderatorl ni tal/ s$oE%
5ail n "tia ce s spn% :elicitri pentr noa ta identitateK 1n venit pe lme,
'a0mondK (rice ar ,i sps, ar ,i ,ost cel p+in o ipocri*ie%
J Ei bine, ai vrt s#l cno"ti pe 'a0mond% Iat#l, -ncep c mndrie WoodEard%
J 5a trebi s m ier+i, 'a0mond, *ise 5ail% 9nt "or ncit de miracolele
"tiin+ei%
Hmbetl de pe c$ipl li WoodEard se topi% 5lpes n av nici o reac+ie% &e
b*ele li stria o mbr de srs% Cl ,i;a pe 5ail c o privire s,redelitoare%
J A"a se -ntmpl c ma3oritatea oamenilor, rspnse 5lpes% Doctorl scrie o
carte despre mine% Ar ptea c"ti!a &remil &lit*er c ea, n#i a"a, 9amK
J Ei, vom vedea, rspnse WoodEard, c pre,ct modestie%
J Mie mi se pare cidat, *ise 5ail% 5e*i, ai aprt din senin% 7 te -ntrebi
niciodat cine a ,ost mama taK
5lpes rspnse ,r e*itareG
J Mama mea a ,ost Mnemosina, *ei+a memoriei "i mama celor no m*e%
Cncep s c$icoteasc%
WoodEard rse%
J 'a0mond are n nemaipomenit sim+ al morli, spse el, ca "i cm 5lpes
nici n ar ,i ,ost de ,a+%
J &r "i simpl, te#ai descotorosit de 'o0K -ntreb 5ail%
J 9 *icem c el se strase, rspnse 5lpes% A ie"it la pensie%
J Deci ce anme ai a,lat de la 'o0 "i AaronK
J &i, 'o0 n era la ,el de inteli!ent ca Aaron, -n sc$imb era al dracli de
"mec$er%
J Adic, n ,el de "mec$erie a str*iiK
J Adic, n era n naiv%
J Dar Aaron eraK
J Bti+i asta ,oarte bine%
J BtiK
J Din ,ell -n care a+i atras#o -n crs pe avocata ac*rii, cm se nmeaK
J Asta +i#a sps 'o0K C am atras#o -n crsK se interes 5ail, ,r s rspnd la
-ntrebare%
5lpes "tia al dracli de bine cm se nmea avocata%
J Asta spn e%
J Cntr#adevr%
J Am citit transcrierea procesli% 'o0 mi#a povestit c a+i procedat ca la carte%
A+i -ncept s vorbi+i despre simbolri, pe rm v#a+i dat la o parte% 7#i de mirare c
a+i ,ost nmit n strlcit strate! al "tiin+ei dreptli%
J Aaron "i 'o0 a disctat cmva despre ciderea btrnli predicator%%% %%%
n#mi mai adc aminte cm -l c$ema, a trect *ece ani de atnci%
J 9$ac/les%
J E;act, 9$ac/les%
J 'o0 s#a ldat c isprava asta% Cl ra cmplit pe btrn%
J E o a,irma+ie sb-n+eleas, spse 5ail%
5lpes aproape c *mbi "i *iseG
J &respn ca ave+i dreptate% El a ,ost prima lor victim, "ti+i doar%
J A"a am a*it "i e%
J La naiba, domnle 5ail, probabil c "ti+i despre cei doi mai mlt dect mine%
J ($, n cred%
&rivirile li se -ntlnir pentr o secnd% 7imic% 7ici o tresrire a pleoapelor sa a
m"c$ilor ,e+ei% Ochii, !ndi 5ail% Ochii li n %6( o (at) c %e!tl fe,ei. N !e !chi+3)
nicio(at). Un al3a!t% (e 4hea,).
J Dar ceilal+iK Despre ei a vorbitK
J 5 re,eri+i la ,osta prieten a li Aaron, Mar0 La,,ert0, "i la ,ratele liK
J Bi nmele ei -l itasem, spse 5ail%
5lpes -l privi drept -n oc$i%
J La,,ert0, repet el% Mar0 La,,ert0%
J A$, daN e;clam 5ail%
J De ,apt, 'o0 a vorbit "i despre &eter HolloEa0 "i 1ill0 Lordan, contin
5lpes% Ministran+ii%
5ail privi +int -n oc$ii !oi ai li 5lpes, nde n descoperea nimic altceva dect
r% 9im+i !st amar -n !r "i !ndl -i *br brsc c *ece ani -n rm, la noaptea -n
care !sise cadavrele descompse ale celor doi bie+i% Amintirea era o sit de ororiG
cabana c do eta3e, -ntnecat "i r prevestitoare, pro,ilat pe ndele tremrtoare
ale lacli -n care se o!lindea lna8 ,ascicle de lmin scormonind n enorm salon de
la sbsol8 n "emine care -mpr+ea salonl -n do -ncperi8 n raton ria" +"nind pe
ln! el, rmat de "obolani speria+i de lmin "i care c$i+ia ascn"i dp canapea8 o
mn ridicat -n spatele canapelei, c de!etele -ncovoiate -n aer ca ni"te !$eare8 carnea
de n albastr -nc$is, aproape nea!r8 restl bra+li, n membr -n+epenit, ridicat drept
-n ss, apoi toracele !ol "i ptat8 ,a+a sa ce mai rmsese din ea, m,lat "i de
nerecnosct, !vanele !oale ale oc$ilor, obra3ii, b*ele "i ,alca s,"iate "i ron+ite de
prdtorii -mblni+i ai nop#+ii, !ra cscat F n tnel -ntnecat, simlacr obscen al
nei trstri cndva mane F !tl tiat dintr#o parte -n alta "i mtilat -n continare de
creatrile care se $rniser din el, rnile prin -n3n!$iere, tietrile, inci*iile "i enorma
bltoac de sn!e -nc$e!at, ne!r ca smoala, apoi se;l mcelrit% Iar altri, restrile
celi de al doilea cadavr F versine de dimensini mai mici a celi dinti%
E !nt %)!#n&)to% #ent% ace!t +)cel, !ndi 5ail% Ci trebi cteva momente ca
s#"i revin "i s poat contina con,rntarea%
J A"adar, a+i disctat despre ministran+iK -ntreb el -n cele din rm%
J 9i!r c da, doar despre ei e vorba, nK
J Era vorba despre o ml+ime de lcrri% Dar Ale;, a disctat c tine despre
Ale;K
J Ale;K
J Lincoln% Ale; Lincoln%
J Lincoln% 7ici o sclipire -n oc$ii li 'a0mond cnd rosti nmele li Lincoln% 5
re,eri+i la cellalt ministrantK 7#mi amintesc ca 'o0 s ,i vorbit prea mlt despre
Lincoln%
Dac) ochii !nt o fe%ea!t%) a !fletli, !ndi 5ail, atnci Ra;+on( n a%e !flet.
&oate c Aaron -"i trans,erase aspra li 'a0mond coe,icientl de inteli!en+ "i
memoria sa ,antastic, precm "i blnde+ea "i senintatea li, -ns n "i s,letl, pentr
c Aaron n avea s,let pe care s#l treac aspra altciva
J Dar LindaK A pomenit vrenl despre eaK
5lpes rmase o clip c oc$ii a+inti+i a,ar pe ,ereastr, apoi *iseG
J )ellerman% 7mele ei era Linda )ellerman% Aaron avea o slbicine pentr
,at, de"i ea l#a prsit%
J El +i#a sps c l#a prsitK -ntreb 5ail%
J &oate c#i para,ra*e* e vorbele, rspnse 5lpes%
J Oi#a relatat vreodat 'o0 ltimele cvinte pe care mi le#a adresat mieK
5lpes -l ,i; c o privire lipsit de e;presie, apoi cltin -ncet din cap%
J 7 cred s#mi ,i pomenit vreodat% Ce ,el de cvinteK
J 7imic deosebit% ( remarc ,ct -n treact% 2n ,el de !lm%
J Cntotdeana snt !ata s rd de o !lm bn%
J &oate alt dat%
5lpes strnse din ,lci "i#"i -ndrept p+in spatele%
J ?rebie s ,i ,ost destl de bn, dac vi#o aminti+i "i dp *ece ani%
J Btii cm se -ntmpl, anmite lcrri +i se ,i;ea* -n memorie%
WoodEard sesi* animo*itatea crescnd dintre cei doi%
J 'a0mond, poveste"te#i li Martin despre priml t drm -n ora", -l -ndemn
el%
De ast#dat, 5ail -"i -ncord ma;ilarl% 9e it atent la 5lpes, de cealalt parte a
mesei, "i rmaser cteva clipe privind#se oc$i -n oc$i%
J Ai ,ost -n ora"K -ntreb 5ail, -ncercnd s par indi,erent%
J 7mai de trei ori, interveni WoodEard% 9b sprave!$ere strict%
J Cnd anmeK
J Cn ltimele do sptmni, rspnse 5lpes% (c$ii li era la ,el de lipsi+i de
e;presie ca cei ai ni "arpe% 7ici n v -nc$ipi+i ce -nseamn s intri -ntr#n ma!a*in
c -n!$e+at "i s#+i ale!i din do*eci "i opt de sortimente di,erite, c sos cald de
ciocolat "i presrat c%%% c$estiile alea mici din ciocolat%
Ce n era -n re!l c relatarea liK se -ntreb 5ail% Cn clipa rmtoare -"i dd
seama c -n vocea li 'a0mond n r*btea nici n strop de bcrie% 7ici o emo+ie, nici
n sentiment% 5lpes era lipsit de sentimente, -n"iria doar cvinte, strdind#se s
cree*e eni!ma per,ect F n om att de calm, -nct impasibilitatea sa amintea de
!ndrile somnamblli din 'a3inetl (octo%li 'ali4a%i. 9n!e rece% 'a0mond 5l#
pes era de n per,ect sn!e rece%
J &aiete, *ise 5ail%
J &aiete, repet 5lpes%
J Asta +i#a ,ct plcere -n prima ta *i de libertate dp *ece ani, o -n!$e+at c
paiete de ciocolatK -ntreb 5ail%
J E o meta,or% M re,eream la posibilitatea de a ale!e, rspnse 5lpes% Cn
ca*l me, ciocolat sa vanilie%
J ( alt meta,or, *ise 5ail% Alb "i ne!r, la ,el ca cele mai mlte op+ini din
via+a noastr, o dat ce -ndeprte*i toate ra$atrile%
Contina s se priveasc -n oc$i% La n metr deprtare nl de altl, se
s,redelea c privirea, doar#doar nl din ei avea s cede*e% (p+ini -n alb "i ne!r, -"i
spse 5ail "i !ndl -i *br la ltima *i a procesli% Acolo e;istase o ale!ere clar
-ntre alb "i ne!r% 5ail "i ec$ipa li petrecser sptmni -ntre!i adnnd dove*i c
Aaron repre*enta, de ,apt, do persoane -n acela"i trpG Aaron, biatl cel blnd din
Cri/side, .entc/0, sps ttror ab*rilor c ptin+, "i 'o0, alter#e!o#l s prttor
al rli, c setea sa nepotolit de sn!e "i de r*bnare% 5ail c"ti!ase procesl pentr
9tampler, salvnd#l de la moartea aproape si!r pe scanl electric sa de la in3ec+ia
letal% Dnd#"i seama c va pierde, 5enable se declarase de acord s cad la -n+ele!ere8
Aaron 9tampler rma s ,ie trimis la Dais0land pn cnd avea s ,ie declarat vindecat
"i pn la eliminarea !eamnli s psi$ic, 'o0, mesa!erl rli%
5ail ,sese -ncntat de victorie% Apoi, la ie"irea din sala de 3decat, 9tampler se
-ntorsese ctre el rn3ind "i#i "optiseG @Bi dac, de ,apt, Aaron n a e;istat niciodatKA
Continase s rd, lsnd#se scos din sal%
V%ea ca e !) /ti. V%ea !) /ti, (a% !) n #ot +i/ca n (e4et. E<act ca *n &ia (e
(#) #%oce!. N a fo!t (e a?n! c) a &)+i!lit co/+a%l, a v%t !) %)+6n c o3!e!ia li,
/tiin( c) n #tea+ face ni+ic /i c) n #tea+ vo%3i c ni+eni.
:sese secretl lor -ntnecat vreme de *ece ani, n dreros cordon ombilical, care
contina s#i le!e c$iar "i -n acest moment%
9tampler avea n e!o nepotolit% Acm 5ail -l -n+ele!ea% Cn asta consta 3ocl% Cn
provocare%
O#%e/te5+) (ac) #o,i. "%in(e5 +) (ac) #o,i.
5ail n cobor- privirea%
J Bi ce altceva ai mai ,ct -n a,ar de ,aptl c ai mncat o -n!$e+at c sos de
ciocolatK -ntreb el%
J M#am ds -ntr#n ma!a*in de discri "i am cmprat cteva CD#ri% &e rm
ne#am ds la @Data Cit0A, s vedem care era ltimele CD#'(M#ri% Am mers la
@1el/<sA "i mi#am cmprat o perec$e de bl!i% Ale"i de mine, de cloarea "i croiala pe
care le doream% ?rei ore de libertate -n acea prim *i J bine-n+eles, ,cnd abstrac+ie de
,aptl c Ma; m rma tot timpl ca o mbr% A"a a ,ost "i a doa oar, "i a treia%
Alaltieri, am mers la ,ilm% A ,ost imitor% Ecranl acela ria"% 9net di!ital% Cn locl
ima!inii ct n timbr po"tal de pe ecranl me de trei*eci de centimetri% ( e;perien+
e;traordinar%
J 7 m -ndoiesc, spse 5ail%
7#l -ntreb ce ,ilm v*se, de"i -"i ddea seama c 5lpes ardea de nerbdare
s#i spn% :cea conversa+ie% A,lase lcrl pe care venise s#l descopere% C ct pleca
mai crnd, c att mai bine%
J De nde ai avt baniK -ntreb 5ail, spernd s rneasc or!olil li 5lpes "i
s#l mileasc ct de ct%
J I#am c"ti!at, rspnse calm 5lpes%
J I#ai c"ti!atK
J 'a0mond a devenit n ,oarte bn depanator de aparate electronice% 5ideo,
televi*oare, comptere%%%
J ?ele,oaneK s!er 5ail, ridicnd din sprncene%
&e b*ele li 5lpes ,ltr ceva ce ptea ,i lat drept n srs%
J Compania de tele,oane se -n!ri3e"te sin!r de liniile sale, rspnse el%
J 'a0mond c"ti! "apte*eci "i cinci de cen+i pe or, reparnd toat aparatra
noastr electronic% A"a c -i dm voie s se e;tind "i s repare c$iar aparatele nor
persoane din a,ar% Ace"tia adc aparatele la birol de la intrare%%%
J Am -n banc no mii "i ceva mrn+i", -l -ntrerpse 5lpes c !lasl li
cati,elat% Doctorl -i depne -n nmele me% Aici mi se d de lcr tot timpl%
J E cel mai bn -n domeni% Aproape ca n servici c norm -ntrea!, *ise c
mndrie WoodEard%
Atnci 5lpes ,c o preci*are%
J Cn crnd, a"a va ,i%
Comentaril -l -n!$e+ pe 5ail% &e c$ipl li 5lpes n se sc$imbase nimic, nmai
oc$ii -i licriser pre+ de o clip%
J 7 -n+ele!, *ise 5ail%
J Ei bine, de ,apt, asta#i vestea cea mare, e;plic WoodEard% &este trei *ile,
'a0mond capt o -nvoire%
J CnvoireK -ntreb 5ail%
J &entr "ase sptmni% A primit o sl3b -ntr#n atelier de repara+ii electronice
de pe Coasta de 5est%%%
J 5ine la C$ica!oK -l -ntrerpse 5ail%
J Acolo avem o pensine, contin WoodEard% 9prave!$ere do*eci "i patr
de ore din do*eci "i patr, stin!erea la ora *ece seara, terapie de !rp%%% Considerm c
'a0mond e pre!tit acm pentr a"a ceva, nK
J 9nt convins c am s m descrc%
5ail av sen*a+ia c o mn ria" -i apas pieptl% C"i control respira+ia, ca s n
vad ceilal+i c se s,oc% Minile i se ,cr ca de !$ea+% Era convins c obra*l i se
!olise de sn!e% L o -n!$i+itr de Coca#Cola%
J 7 m -ndoiesc de asta, re"i el s article*e%
J Dac re"e"te, adic dac trece de aceste prime sptmni ,r nici n incident,
condcerea spitalli a decis s#l pn de,initiv -n libertate%
J Ei bine, prespn c trebie s te ,elicit, spse 5ail%
J &oate c -ntr#o *i lm prn*l -mpren, *ise 5lpes% La rma rmei, !nte,i
rspn*tor de%%% s *icem, -ns"i e;isten+a mea, n#i a"aK
J Mi se pare o idee minnat, -i +in isonl WoodEard%
J A"a o ,i%
J Ei bine, ce prere ai, domnle%%% MartinK -ntreb WoodEard% Am dreptate c
vestea asta -+i re-nnoie"te -ncrederea -n mntire "i -nviereK
J CnviereK
J 'a0mond, aici de ,a+, a rensct, ca s *ic a"a, din cen"%
WoodEard rostise ,ra*a c o mndrie att de aberant, -nct pe 5ail -l trecr din
no ,iorii, de ast#dat n din pricina li 5lpes, ci a acesti doctor e!oist, att de orbit
de propril s !eni, -nct n percepea adevrata ,ire a li 5lpes% Cn de,initiv, c *ece
ani -n rm, 5ail trise aceea"i satis,ac+ie, salvnd#l pe Aaron 9tampler de la moarte
si!r%
5ail aproape c n mai a*i restl conversa+iei% 7 mai pre*enta importan+% &r
"i simpl, tr!ea de timp -n a"teptarea momentli oportn pentr a pleca de acolo%
J Ei bine, socotesc c pentr ast*i a3n!e, -l a*i el pe WoodEard% 9nt convins
c trebie s ne -ntoarcem ,iecare la trebrile noastre%
J A"a e, aprob 5ail, re"ind s sc$i+e*e n srs bicisnic%
WoodEard se dse la " "i#l stri! pe Ma;% 5ail se ridic "i ocoli masa pn
a3nse -n spatele li 5lpes% 9e aplec "i rosti c !las abia "optitG
J 'a0mondK
5lpes n -ntoarse capl% Contin s priveasc drept -nainte%
J DaK
J Dar dac n#a e;istat n AaronK
'a0mond contin s priveasc peretele din ,a+a li% Hmbi, dar 5ail n avea cm
s#l vad%
$tie. $tie, /i n #oate +i/ca n (e4et. Snt n o+ li3e% /i n +) #oate *+#ie(ica
!) fi, #ent% c) n l5 a% c%e(e ni+eni.
Abia dp vreo 3mtate de mint 5lpes -ntoarse capl% 9e ridic -n picioare, c
obra*l la c+iva centimetri de ,a+a li 5ail% 9rdea, dar, brsc, pentr o ,rac+ine de
secnd, oc$ii -i devenir ca de piatr% Cn ei sclipi ra "i irisrile se ,cr ro"ii ca
sn!ele%
La ,el ca ,iorl pe care -l sim+ise cnd intrase -n atelierl de repara+ii, "i aceast
sc$imbare dr nmai o ,rac+ine de secnd, de a3ns ca s strecoare spaima -n s,letl
li 5ail%
5enable avea dreptate% Acm v*se "i el% Era ca "i cm ar ,i privit !ndrile F ale
ciK Ale li Aaron, 'o0, 'a0mond F-n+ele!nd c acesta din rm n se deosebea c
nimic, n era c nimic mai p+in r "i mai p+in invidios, mai p+in capabil de o%ice
dect tnrl pe care 5ail -l salvase de la moarte c *ece ani -n rm% 9in!ra deosebire
era c acm crescse, devenise mai periclos "i era pe pnctl de a ,i ps -n libertate%
J Cntotdeana va e;ista n Aaron -n str,ndl s,letli me, *ise -nceti"or
5lpes, btnd#se c palma peste piept% A"a cm va e;ista "i n Martin% 5o v
datore* tot ce am% Apoi ad! c !lasl s cati,elat, -nso+it de srsl cel mai sincer
c ptin+G 5 ml+mesc%
5lpes rmase la ,ereastr, rmrind#i c privirea cm se -napoia prin crtea
cea mare% 5ail mer!ea ctre ie"ire c pa"i mari "i $otr+i% 5lpes bnia ce spnea 5ail%
Aproape c#i a*ea protestele%
Dar se -n"ela% 5ail "tia c n e;ista nici o cale de a#l convin!e pe WoodEard% Era F
cm se spne F n tr! de3a -nc$eiat "i n avea nici o ptere s#l -mpiedice%
J &entr pres vestea va ,i n adevrat ,estin, i se adres el psi$iatrli%
J &resa n va a,la nimic% (rdinl de pnere -n libertate a ,ost semnat de n
ma!istrat local, care ne#a -n+eles strdaniile% 'a0mond 5lpes va ,i eliberat% &resa "tie
de Aaron 9tampler% Habar n are de e;isten+a li 'a0mond 5lpes%
( ,rac+ine de secnd, 5ail c$ib*i dac s#i povesteasc despre ciderea Lindei
1al,or "i a li Ale; Lincoln, dar se $otr- s tac% 7 va trece mlt "i vestea se va
rspndi% Dar 'a0mond avea n alibi per,ect% Crimele rma s ,ie atribite ni
imitator%
&er,ect% 5lpes se !ndise la toate% 7 omisese nimic%
J &respn c vei pstra secretl aspra acestei -ntrevederi, -i spse WoodEard%
J 9ecretlK
J &i, din pnct de vedere le!al, e"ti -nc avocatl li%
5ail cltin din cap%
J Con,lict de interese, rspnse el sarcastic% Cn calitate de procror, voi ,i nevoit
s#mi da demisia%
J D#i biatli o "ans, -l r! WoodEard%
J 7 mai e n biat, WoodEard, preci* 5ail%
C"i strnser minile, apoi 5ail se dse la lim*in, nde ?on0 -l a"tepta ln!
portiera desc$is%
?on0 -l condse -napoi pe terenl de ,otbal% &ilotl pse elicea -n ,nc+ine c$iar
cnd 5ail cobori din ma"in, -ncepnd s aler!e ctre aparat% 5ail se aplec pe sb elice,
se strecr pe locl de ln! pilot "i#"i prinse centra de si!ran+%
J IisseN e;clam pilotl% Ar+i de parc ai ,i v*t o nlc%
J Asta s#a "i -ntmplat, rspnse 5ail% Hai s#o -ntindem naibii de aici%
Q5
EB?I AC(L(, HID'IK
DA, 52L&E%
?E#AI DE9C2'CA? E4CE&OI(7AL% DI7C(L( DE ('ICE AB?E&?I'I%
M2LO2ME9C, 52L&E%
AI 9?2DIA? &LA72LK
DA, 52L&E, MI727A?2L &LA7%
BI EB?I )A?AK
DA, DA%
AI BI ME9AL2LK
DA, 52L&E%
E4CELE7?% A1IA AB?E&OIK
CA C7?(?DEA27A%
A 9(9I? DI7 7(2 M(ME7?2L%
M2LO2ME9C% 72#MI &LACE 9I AB?E&?%
C2M ?E 9IMOI A9?IHIK
9IM? ( C2M&LI?I 7E'I1DA'E%
1I7E% ?'E12IE 9I DAI D(5ADI DE MAI M2L?I &'2DE7OI DECM?
('ICM7D%
EL B?IEK
DA% DA' 72#OI :ACE )'ILI% ?(?2L E ABA C2M AM &'E5IH2?%
5(I :I C2 1I)A'E DE 9EAMI%
1I7E% &E C2'M7D, HID'I%
DA, DA, DAN
&M7I A?27CI%%%
QT
Cnd &arver intr -n biro, era spre as,in+it% 2ltimele ra*e sb+iri de lmin
ptrndea prin ,erestre, lsnd dre staco3ii -n penmbra biroli% Cnntr n era
nimeni, c e;cep+ia li 5ail, care "edea sin!r -n biro% &rb"it -n ,otolil s, c
picioarele -ntinse drept -n ,a+, -"i spri3inea coatele pe bra+ele ,otolili, +innd#"i pe
piept minile c de!etele -nln+ite% Lampa de pe masa de lcr era sin!ra lmin -n
toat -ncperea, iar 5ail coborse arcl lmpii ne!re "i scmpe ast,el, -nct lmina s ,ie
absorbit de lemnl -ntnecat al mesei de lcr% &rivirea li era a+intit -n !ol%
9$ana se apropie circmspect de "a biroli "i bt "or c de!etl -n !eam%
Martin ridic privirea, c oc$ii sticlind prin -ntneric%
J Domni"oar &arver, salt el, -nclinnd din cap%
J E"ti ocpatK -ntreb ea%
El c$ib*i cteva clipe "i rspnseG
J Da% M strdiesc din rspteri s m rela;e*% Lcre* ore splimentare "i m
spetesc stnd absolt de!eaba%
J 7#i ceva r!ent, *ise ea, vrnd s plece%
J &rea tr*i, o opri 5ail% Intr "i ia loc Ce te ,rmntK
J E vorba de ca*l 9toddard, -ncep ea, privind#l pe deaspra $aosli de pe
masa de lcr%
'emarc pe mas, -n ,a+a li, n mic caseto,on de mrimea nei cr+i de credit "i
lat de nici doi centimetri, le!at c srm de n stilo%
J Ce#i c 9toddardK -ntreb 5ail%
J 7 snt si!r, dar am impresia c e;ist mlte lacne% 2nele dintre ele%%% n%%%
n se prea%%%
9e opri, ctnd cvintele potrivite%
J 7 se lea!K s!er el%
J Da% Bti c vrei n dosar beton%
J 7 pretind per,ec+ine din partea mritorilor, *ise 5ail c n *mbet crispat%
&er,ec+ine e rsritl soareli -ntr#o *i senin% 9a n copil nsct -ntre! "i sntos%
Mritorii n#a nimic de#a ,ace c per,ec+inea%
J 2nii oameni%%% Cncep ea, dar renn+ s#"i mai dc ,ra*a la bn s,r"it%
J 2nii oameni ceK
J Era n !nd rt% 7 trebia s desc$id disc+ia%%%
J 2nii oameni ce, &arverK
Ea trase aer -n piept, apoi -l dd a,ar, mplnd#"i obra3ii%
J 2nii *ic c t n mer!i -n tribnal dect atnci cnd ai n dosar beton%
5ail c!et cteva momente%
J Cred c s#ar ptea spne "i a"a, -ncviin+ el%
J ? cm ve*i lcrrileK
El scoase o +i!ar "i o rsci -ntre de!ete ctva timp% Cntr#n tr*i rspnseG
J Ceea ce vrea e e n ca* ,r pncte vlnerabile% 7 am c$e, s a3n! -n
mi3locl ni proces "i s descopr c ac*am n nevinovat% 5rea s ,i !i4% (e
vinov+ia li%%% alt,el, mai bine o las balt% Dac asta -nseamn s am n ca* beton,
atnci lmea are dreptate% &e de alt parte, dac "tim, dac sntem absolt si!ri, ,r
rm de dbi, c ac*atl este vinovat, a"a ca Darb0, arnci -l trimit la drac< sa m
,ac lntre "i pnte s#l trimit%
J Dar ptem vreodat ,i si!ri, Mart0K -ntreb ea%
J Ce vrei s spiK
J 5rea s spn, dac n este absolt clar, ptem ,i si!riK
J 9ntem si!ri -n privin+a li Darb0%
J Inten+ione*i s a3n!i la o -n+ele!ere%
J &entr c dosarl -nc n#i complet% 7ici mcar datorit litoarelor calit+i
aditive ale doamnei 7#Bti#Cm#(#C$eam% 'aine0 o s#l scoat din p"crie pe
nemernic ct ai *ice pe"te% Oi#am sps -nc de data trect, e pre,erabil s#l +inem la
rcoare do*eci de ani dect s#l vedem -napoi -n barl li &opp0 &almer, c do ste
cinci*eci de mii -n banc%
J &oate c despre asta "i vorbe"te lmea%
J Care @lmeAK C cine ai disctatK
Ea ridic din meri%
J Lr c nici mcar n mai +in minte% 2n de"tept de 3ne avocat -n barl li
)ido%
J Asta te#a nec3itK
J M#a scos din srite, *ise ea, -ncrntat%
J Ceea ce -nseamn c te#ai nec3it% 'se "i dp cteva clipe se molipsi "i ea%
Ci -i pas ce trncnesc ace"ti !r#spart p"i la patr aceK
Cnd se satrar de rs, el se c,nd din no -n tcere% Ea -l privi pe deaspra
mesei de lcr, !ndind#se c, de cnd -ncepse s lcre*e pentr el, n#l v*se
niciodat ie"ind#"i din ,ire% Cnd era sprat c adevrat, la aerl 3ctorli de
poc$er care mi*ea* pe ltima carte% C$ipl -i devenea o masc% 9e -nc$idea -n m+enie%
7mai oc$ii vorbea% (c$ii era cei care !ndea% Devenea a!eri, ca de slbticine%
Cn rest, atitdinea li rmsese -ntotdeana tipic irlande*G A7 te ,rmnta pentr
nimicriA sa @7#+i ,ace sn!e r, ia#+i revan"a%A
Cn clipa aceea oc$ii li era a!eri, ca de slbticine%
J Ce te roadeK -ntreb ea, srprins c -ndr*nise s#i pn -ntrebarea "i
nelini"tit ca n cmva s ,i dep"it limita dintre problemele pro,esionale "i cele
personale%
El privi ,i; peste masa de lcr, n la ea, ci la n obiect oarecare din cellalt capt
al camerei% C"i pse +i!ara -ntre b*e, ,r s#o aprind%
J 9tampler, rspnse -ntr#n tr*i%
J 9tamplerK
J A*i l#am v*t%
J Bi de ce te -n!ri3orea*K
J &entr c minte% &entr c n are nici n Dmne*e, pentr c#i con"tient de
asta "i nici mcar n#i pas% &entr c#i n psi$opat "i n asasin, pentr c va ,i ps -n
libertate *n o%a/l no!t% "i pentr c "tie de3a cnd, cm "i pe cine va cide% Bi mai "tie
"i c e "ti ce are de !nd s ,ac, dar n pot mi"ca n de!et s#l opresc%
Cn timp ce 5ail vorbea, sprncenele ei se arcia din ce -n ce mai mlt%
J 1iiine, *ise 9$ana cnd el s,r"i ce avea de sps%
J Deocamdat n "tie nimeni, rm 5ail% 7 mai spne nimni pn cnd n
voi ,ace pblic notatea%
J La asta +i#a trebit caseto,onlK Adic, e le!alK
5ail privi ,i; aparatl, apoi se it din no la ea%
J E material de stdi, rspnse el, -nc$eind aceast parte a conversa+iei%
J Ce ai de !nd s ,aci c elK -ntreb 9$ana%
J Dac a" cnoa"te rspnsl, n#a" mai sta aici, pe -ntneric% A" ,i acas la Lanie,
-n,lecnd spa!$ete "i !ndind#m ce sear plct voi petrece -n continare%
J ?e pot a3taK
J 9$ana, oi ,i t ite la mnie "i drac< !ol la tribnal, dar -n treaba asta n
-ncerca s te amesteci% Aici n mai e vorba de ,oto!ra,ii c victime ale nor omorri,
nici de ,ocri trase din !oana ma"inii% Aici e lcrarea diavolli "i dac te apropii prea
mlt, -+i vei pierde "i brma de inocen+ pe care o mai ai%
Ea n#i rspnse "i -n biro se a"tern tcerea% Dp n timp, 9$ana se ,oi pe
scan, -"i drese !lasl "i vr s se ridice, dar el -"i -ndrept brsc spatele "i plesni din
de!ete att de tare, -nct ea tresri speriat%
J E -n ordine, *ise 5ail% C+i ml+mesc c m#ai ascltat% Acm m dc acas la
Lane 5enable, nde voi -ncerca s it de toate pentr cteva ore% Cn ce o prive"te pe
Edit$ 9toddard, ai dreptate% A"a cm spne Lane, ceva n#i -n re!l c ca*l ei% A,l ce
anme% Bi e a" vrea la ,el de mlt s "ti%
J Ml+mesc, rspnse sec ,ata%
J E ca*l t, &arver% 5oiai s disctam ceva importantK
J 7, pr "i simpl, sim+eam nevoia s sta de vorb c cineva "i s#a -ntmplat
s ,ii aici%
J 5rei sa mai disctmK
Ea *mbi "i cltin din cap%
J 7, "i snt convins c nici t%
5ail se ridic "i#"i -ntinse bra+ele%
J Ai per,ect dreptate, *ise el% Hai s mer!em, lm amndoi n ta;i% :ac e
cinste%
J Cmi pltesc partea mea, ripost ea c aer de,ensiv%
J Hei, dac a"a ve*i t lcrrile, spse 5ail, atnci po+i plti c$iar toat crsa%
&rin ,ereastra ,ermei, Harve0 9t% Claire rmrea ltimele sclipiri ale *ilei% Cam la
3mtate de /ilometr deprtare, la mar!inea ni desi" de pini, v* ra*ele nor
lanterne care -ncepea s danse*e -n penmbra -nserrii% De "ase ore o cta pe &opp0
&almer%
J 7#o s#o !seasc, Abel%
J Bti%
J Atnci de ce ne pierdem vremea pe coclarile asteaK
J 9#ar ptea s n am dreptate%
9tenner "edea de do ore la masa de lcr a li Darb0, cercetnd c min+io*itate
note de plat, scrisori, carnete c -nsemnri, tot ce !sise prin prea3m%
9t Claire rsci n scan de lemn "i se a"e* clare pe el, c ,a+a spre sptar%
J 7ici o re*ervare la avion% 7ici o crs c ta;il% Ma"ina ei e parcat -n ,a+a
casei%%%
J &oate c a ds#o el c ma"ina pn la (<Hare, -"i dd c prerea 9tenner%
J 7ici o re*ervare la avion, repet 9t% Claire% Bi nici o sor la ?e;ar/ana%
J 9a nde s#o ,i ds%
J 7 e;ist re*ervare la avion%%%
J ( ,i pltit c bani !$ea+, poate sb alt nme%
J :oto!ra,ia ei a ,ost dat la ,iecare !$i"e de bilete de la aeroport% 7imeni n#a
recnosct#o%
J &oate c prta perc%
J Cidat mai e"ti, Abel%
J Lcre* c Martin 5ail de *ece ani% Dp n timp a3n!i s !nde"ti la ,el% El
a"a !nde"te% Detest srpri*ele%
J &rin rmare, dac n#i aici "i nici n#a plecat, arnci nde drac< eK
9tenner n rspnse% Contin s#"i vad -n tcere de corvoada li%
J 2neori a" vrea s n ,i a*it niciodat de dreptri, *ise 9t% Cla#ire% 2neori, mi#e
dor de n strop de dreptate ca -n ?e;as%
J Ce -nseamn dreptate ca -n ?e;asK -ntreb 9tenner "i -n clipa rmtoare re!ret
c desc$isese !ra%
&nea ordine -n teancrile de scrisori desc$ise de pe masa de l#cr% Cn cellalt
col+ al biroli stivise coresponden+a *ilei, nedes,ct%
J &e vremea cnd lcram la sec+ia 3diciar, adic acm vreo opt#
spre*ece#do*eci de ani, -ncep 9t% Claire, am ,ost trimis la !rani+a c Me;icl, pe
rmele ni ,!ar pe nme C$lo )arcie*, despre care se a,lase c a3ta persoane s
treac ,rontiera ile!al, ca apoi s le vnd nor ,ermieri care lcra c emi!ran+i% Doi
dintre cei mai bni prieteni ai mei -l dcea pe C$lo la 9an Antonio, ,r s "tie c
prietena li -i strecrase n arc de ceas -ntr#n baton de ciocolat% &arc n Mars sa
poate n 1ab0 't$% 9tenner -i arnc o privire e;asperat, apoi se concentra din no
aspra scrisorilor% 9t% Claire -"i contin istorisireaG C$lo "i#a ascns arcl la spate, sb
centr, "tiind c minile -i vor ,i prinse -n ct"e tot la spate, pe banc$eta ma"inii% Bi#a
desciat ct"ele c arcl, s#a -ntins spre banc$eta din ,a+, a smls pistoll calibrl U5
al li :redd0 Corello, i#a tras do !loan+e -n cap "i alte patr -n C$arle0 Hin/le, care
era la volan% &e rm a srit peste scan, l#a -mpins pe C$arle0 a,ar c piciorl, a tras
la mar!inea carosabilli, l#a *vrlit 3os "i pe :redd0 "i s#a -napoiat la !rani+ c ma"ina
statli% Ma"ina a ,ost !sit la vreo "aispre*ece /ilometri de Ea!le &ass, c$iar l-n!
,rontier% A"a c e m#am ds la postl de !rniceri de la Ea!le &ass, nde l#am -ntlnit
pe Harle0 1o$anan, n tip msrnd cam n metr no*eci "i cntrind vreo st de
/ilo!rame%%% Lo$n Wa0ne ar ,i prt pitic pe ln! el% ?ipl prta n pistol vec$i, calibrl
UU, prins 3os, pe coaps, la ,el ca Wa0ne%
J A$a%
J I#am povestit totl li Harle0 "i el mi#a replicat c#l cno"tea pe )arcie*, care
era n me;ican dat dracli% A *is c m#ar ptea a3ta "i m#a ds la n motel nenorocit
din a,ara ora"li, c pere+i din ro!o3in, !ndaci ct "obolanii de ap "i ,r aer
condi+ionat% Cn tavan era n ventilator a"a de mare, c#+i sml!ea "i oc$ii din cap% Cnd
stteai sb el, trebia s#+i +ii oc$ii -nc$i"i%
J A$a%
J Dp do nop+i, Harle0 a venit s#mi bat -n " la patr diminea+a "i am
plecat amndoi c ma"ina spre Zemado% Acolo, pe r, -ntr#o scobitr -n stnc, era
vreo doi"<pe a"a#*i"i emi!ran+i ile!ali, to+i -mp"ca+i -n cea, "i !oi p"c, ba le sml#
seser c$iar "i din+ii de ar% Harle0 a adlmecat -n 3r "i deodat mi#a *isG @2nl din ei a
scpat%A 1ine-n+eles c ne#am lat dp rmele lsate de tlpile !oale% Am mers vreo
cteva ceasri, pn am dat de emi!rant, care se ascnsese -ntr#o mic pe"ter din
de"ert% 7enorocitl era mort de sete%
J A$a%
J (ml ne#a sps c ,seser atra"i -n crs de n cpitan ,ederal pe nme%%% cm
drac< -l c$emaK %%%%%% F Martino, Martine*, cam a"a ceva, /i de n anme C$lo, care
trebia s#i preia la !rani+ "i s#i a3te s !seasc de lcr -n America% 7mai c -n loc
de asta, C$lo "i cpitanl "i#a descrcat armele -n ei% (ml nostr a avt norocl s
scape% Harle0 "tia cine#i cpitanl% Cn noaptea aceea, am trect 'io )rande -n 3eep#l li
F acolo apa are vreo trei centimetri J "i l#am !sit pe cpitanl nostr bnd -ntr#o
tavern% Am a"teptat pn a ie"it de acolo "i Harle0 l#a -n",cat de cea,, ca pe n
c+el", "i l#a *vrlit -n spatele 3eep#li, dp care ne#am -ntors la r% Acolo, Harle0
l#a arncat -n ap pe me;ican "i i#a tras 3os pantalonii% Bi#a scos pistoll UU, care n avea
ctare% 9#a ds la spatele 3eep#li, a scos o canistr de ben*in vec$e "i mrdar, a
vrt +eava pistolli -n canistr, l#a silit pe cpitan s -n!ennc$e*e "i s stea -n patr
labe, dp care, -+i 3r pe Dmne*el me, i#a vrt -n ,nd +eava pistolli cam vreo
trei centimetri "i l#a -ntrebatG @2nde#i C$loK 7mr pn< la trei "i pe rm -+i *bor
creierii prin ,nd%A
J A$a, aprob 9tenner, ,r s#"i ridice oc$ii de pe scrisori%
J 2n ceas mai tr*i ne !seam la intrarea nei cr"me de pe teritoril american%
Acolo era camionl li C$lo% El era -nntr, bnd bere "i 3cnd#se c o !eQo%ita c
sn!e ,ierbinte% Harve0 a scos n c+it ct Everestl "i a ,ct o !ar -n cacicl din
spate al camionli% E am intrat -n bar, am comandat o Corona "i am sps -n me;icanG
@Camionl de a,ar are o pan de cacic%A C$lo s#a ridicat "i a ie"it c pa"i !reoi% 9#a
aplecat s vad despre ce era vorba, dar Harle0 a venit -n spatele li c pistoll -n mn
"i i#a *isG @)arcie*, e"ti arestat pentr -nclcarea le!ii%A C$lo a srit -n picioare, dar a
comis !re"eala s vre mna sb bra+ "i atnci 122MN Harle0 i#a ,ct ticlosli o
!ar de treceai prin ea c camionl% Bi "tii ce a *is btr-nl Harle0K @Cntre+inerea ni
p"cria" cost do*eci de dolari pe *i, iar C$lo ar ,i trebit s stea la prnaie vreo
do*eci de ani% La naiba, Harve, tocmai i#am sctit pe contribabili de plata a o st de
mii de dolari%A Asta -n+ele! e prin 3sti+ie ca -n ?e;as%
9tenner tot n#"i ridica oc$ii de la scrisori "i ,actri%
J Cam ln! povestea ca s e;plici doar do cvinte, *ise el cnd 9t% Claire
termin de istorisit%
J Credeam c te vor interesa amnntele, spse 9t% Claire% 7 ne !rbe"te nimeni
la n 3oc c min!ea sa la altceva de soil sta%
9e dse la ,ereastr, o desc$ise "i scip -n iarb n 3et ln! de *eam de ttn%
J Dac ai ,i -n locl li Darb0, -ncep 9tenner, "i ai vrea s +i se piard rma timp
de o sptmn sa do, nde te#ai dce, Harve0K
J 7 "ti% Cn HaEaii% &e o insl din CaraibeK
J 7#"i permite l;l% Compania de asi!rri -l +ine -n "a$, contl din banc e
aproape *ero% Mai mlt ca si!r, "i#a lic$idat "i cr+ile de credit% Cn pls, ieri era -nc
aici, coresponden+a e desc$is% 9tenner -i -ntinse li 9t% Claire do ,actri de tele,on%
Ce#ai *ice de o mic partid de vntoareK -ntreb el% Cabana 'ed Mars$, pe rl
&ecatonica, la vreo doispre*ece /ilometri de aici% Lna trect le#a tele,onat de do ori%
Cea mai recent convorbire a ,ost e;act -n rm c cteva *ile, ltima convorbire
men+ionat pe ,actra sosit ast*i%
:orm nmrl%
J 'ed Mars$, rspnse c amabilitate o voce brbteasc, c n "or accent
sede*%
J Da, *ise 9tenner% 9ntem ni"te prieteni ai li Lim Darb0, domnl Lames Darb0%
?rebia s#l -nso+im -n aceast e;crsie, dar am cre*t c avem de lcr% Am scpat mai
devreme de la servici% El mai e acoloK
J E a,ar, tocmai -"i pre!te"te barca% 5a trebi s a"tepta+i p+in pn -l c$em la
tele,on%
J 7, n vrem s vorbim c el% 7e#am !ndit s venim acolo "i s#i ,acem o
srpri* mine diminea+% Ave+i liber vreo cs+ c do patriK
J 9i!r% Cs+a nmrl opt, c$iar ln! cea nde st el%
J El e la "apteK
J La no%
J 1ine% 7#i spne+i c am tele,onat, vrem s#i ,acem o srpri* mine, la micl
de3n%
J Atnci va trebi s ,i+i aici ,oarte devreme% &leac c barca pe balt la patr "i
3mtate% 5rea s ,ie pe lac -nainte de rsritl soareli% A"a ,ac cam to+i vntorii%
J Ave+i desc$is la -nc$irieri de brciK
J Cm s nN
J 'e+ine+i "i o barc% 7mele me e 9tenner% A% 9tenner%
J Abe 9tenner% Am -n+eles%
J E;act, Abe 9tenner% &se receptorl -n ,rc, apoi se it la 9t% Claire "i
aproape c *mbi% L#am prins, spse el%
7oaptea tr*i, -n pat, c Lane 5enable cibrit sb bra+l s, c nl din
picioarele ei ln!i -ncolcit peste al li, c rs,larea ei "oar "i e!al -n rec$e, 5ail se
!ndea ct de rapid "i de ,iresc se trans,ormase prima lor noapte de dra!oste ,renetic
-ntr#o camaraderie simpl "i lini"tit% &asinea rmnea de ,iecare dat brsc,
de*ln+it "i cople"itoare, dar cnd era -mpren tria "i n sentiment de ti$n% &oate
pentr c amndoi era trec+i de patr*eci de ani "i dra!ostea F dac despre a"a ceva
era vorba, nici nl din ei n rostise -nc acest cvnt F semna c descoperirea nei
mici comori pe care amndoi o cre*ser pierdt, ,r speran+a de a o re!si vreodat%
&entr prima oar dp ani de *ile, 5ail era ,ericit cnd se s,r"ea *ia de lcr "i ptea
pleca !rbit de la biro, ca s se bcre de pre*en+a ei% 9ttea clcat pe spate, c n va!
srs pe b*e, privind ,i; prin -ntneric la tavanl boltit% Crnd -ns !ndrile li
-ncepr s se concentre*e aspra propriei persoane, lsnd#o deoparte pe Lane 5enable
"i revenind la Aaron 9tampler F sa 'a0mond 5lpes F sa cine drac< mai era% N /i (e
(ata a!ta, ne+e%nicle, !ndi el% -i5ai f)ct5o o (at). Atnci cel t%a! #e !foa%) a+ fo!t
e. De (ata a!ta, #)c)litl vei fi t.
QP
&e msr ce se apropia de mla"tinile de ln! r, cea+a devenea att de dens,
-nct 9tenner se v* silit s redc vite*a la patr*eci de /ilometri pe or% 9ttea
aplecat -nainte, privind printre pleoapele -n!state "i -ncercnd s distin! linia alb din
mi3locl "oselei de provincie% Cn abrl care#i -ncon3ra, ratase vira3l ctre campin! "i
trebise s se -ntoarc, rlnd -ncet pe "oseaa !dronat "i alternnd ,a*a mare c cea
mic, ast,el -nct s vad prin cea+a de la sol% Cn cele din rm, descoperir indicatorl,
o bcat ptrat de lemn la intersec+ia dintre "oseaa principal "i n drmea! neas,altat
care se pierdea printre copaci% 9e ,cse tr*i, era de3a trect de patr "i 3mtate%
&e n indicator alb, mn3it de noroi, se vedea scris c litere ne!reG CA1A7A 'ED
MA'9H% ( s!eat !roas "i ro"ie arta -n direc+ia drmli neas,altat% C$iar "i c ,a*a
mic, ,arrile trans,orma cea+a -ntr#o o!lind orbitoare% Cnaintar -ncet prin pdre, pe
draml sinos "i plin de "leari% Dp aproape trei /ilometri, din cea+ se ivi brsc con#
trl cldirii principale a cabanei%
Cinci ,r n s,ert%
Walt 9nderson, n sede* voinic, rmen -n obra*, c o msta+ ro"covan "i
*brlit care#i cobora aproape pn la brbie, ie"i pe ve#randa cabanei de brne% &e sb
scrta -mblnit prta salopet "i o cma"a !roas de ,lanel%
J Abe 9tennerK stri! el, cvintele snnd estompat "i -nb"it -n cea+a !roas "i
cen"ie%
J Da, domnle, rspnse poli+istl, cobornd din ma"in%
J Adineari a plecat, *ise 9nderson c caden+a melodioas caracteristic
sede*ilor% Darb0 a pornit acm *ece#cincispre*ece minte% 5#am pre!tit barca,
precm "i o $art a mla"tinii "i a $+i"rilor% &te+i lansa barca la ap -n cteva secnde%
1a!a3ele le des,ace+i la -napoiere% 7#i ca*l nici s -ncia+i ma"ina%
J Ct se poate de civili*at, spse 9t% Claire, vrnd#"i c de!etl mare n
!$emotoc de ttn sb b*%
J Ave+i "i ca,ea din bel"!, v#am pre!tit#o -n termos% 9per c v place amar%
7o#veni+ii -ncviin+ar din cap% De"i 9tenner pre,era s ada!e n vr, de
lin!ri+ de *a$r, amndoi era nerbdtori s porneasc la drm% 9tenner "i 9t% Claire
scoaser din portba!a3 do p"ti de vn#toare -nvelite -n $se ne!re de piele% 9t%
Claire prta o vest -mblnit, special pentr mni+ie, c oc$irile pline de cart"e de
vntoare calibrl 1Q% 9tenner -ndes -nc o ctie c mni+ie -ntr#nl din b*narele
vestonli militar, -n timp ce 9nderson le adcea termosl de cinci litri% Apoi sede*l
-i condse pn la pontonl ln! "i -n!st%
J :i+i c b!are de seam, oameni bni, pe cea+a asta n se vede nici la doi metri%
J Cntotdeana e a"a de !roasK -ntreb 9t% Claire%
J &e timpl *ilei, n%
1arca, o ambarca+ine ln! de trei metri, c ,ndl plat, ec$ipat c n motor de
trei*eci de cai ptere "i amarat la ppa, se le!na pe apa lini"tit, abia vi*ibil -n
-ntneric "i -n cea+, -n cida lminii pter#nice a becli de o st de Ea+i din
apropiere% 9nderson veri,ic ,ndl brcii, apoi, -ncrntnd#se "i mormind de nl
sin!r, se dse -ntr#n mic "opron de la captl debarcaderli, de nde se -napoie
prtnd pe mr n colac de ,rn!$ie !roas%
J &team s 3r c asear am ps ancor "i lan+ la barca dmneavoastr, *ise el%
5 da "i ,nia asta% &e lac snt p*derie de copaci "i ciotri, a"a c n va ,i !re s
!si+i ceva de care s v le!a+i%
J E;celent, *ise 9tenner, srind -n barc -n rma li 9t% Claire, care de3a psese
mna pe crm%
&ornir prin -ntnericl -ncremenit "i apstor% La mai p+in de cinci*eci de metri
de mal, ,e+ele "i $ainele li se acoperiser de pictri de ap%
J ?are strani, spse 9t% Claire, rmrind lmina micli ,ar montat la prova%
J A$, blestemat cea+, o simt -n !t "i pe obra*, mrmr 9tenner%
J 7 "tiam c e"ti poet, Abel, c$icoti 9t% Claire%
J E n% Dar 'obert 1roEnin! a ,ost%
?cr, -n timp ce barca -nainta -ncet pe rl -n!st, c motorl torcnd -nceti"or%
9tenner avea o mic $art, pe care -ncerca s determine nde se a,la% Do*eci de
minte mai tr*i, 9tenner desl"i o alt barc, abia vi*ibil prin ,ioarele mede "i
mi"ctoare de cea+% Ambarca+inea era le!at de n trnc$i prb"it%
J 9nt doi, "opti 9tenner, -n timp ce se apropia de $+i"%
Cei doi vntori prta $aine -n clori de cam,la3% 5estele lor de salvare *cea
arncate la ppa% 7ici nl din ei n era Darb0% 9t% Claire -ndrept barc spre $+i", prin
papra care ,o"nea, ,recnd#se de mar!inile ambarca+inii% 2nl din brba+i, -nalt "i c
o ,i!r rtcit, tocmai tr!ea n !t *dravn dintr#n lcior de cinci litri, +innd#l -n
-ndoitra cotli "i lsnd capl pe spate, ast,el -nct lic$idl de cloarea ambrei s#i
cr! direct -n !r% 2n labrador mare "i ne!r, c oc$i prieteno"i, sttea pe banc$et
ln! cellalt brbat% Cnd cei doi se ivir din cea+, cinele se *brli "or%
J <Mnea+a, salt vesel oml c cinele%
Era n brbat scnd, destl de !ras, c o ,i!r 3ovial, pe care *mbetl o ,cea
s par aproape an!elic%
J <Mnea+a, rspnse 9tenner, -n timp ce 9t% Claire opri motorl, lipind barca lor
de cealalt%
Cel care bse ls 3os bidonl "i#"i "terse b*ele c dosl palmei%
J 5re+i o d"cK -ntreb el, o,erind#le lciorl% Cidr de cas% Ista c$iar c
aln! ,ri!l din oase%
J 7, ml+mesc, rspnse 9tenner%
9t% Claire -ntinse mna, l lciorl "i, ridicnd cotl, -l ls c dibcie s alnece
-n -ndoitra bra+li, dp care trase o -n!$i+itr *dravn% 9e sctr, apoi -l ls 3os "i
i#l -napoie celilalt
J H c ai dreptate, -ntri el% C+i toarn ,oc -n vine% Ml+mesc%
J A+i mai v*t alt vntor -n diminea+a astaK -ntreb 9tenner%
J 5 re,eri+i la Lim Darb0K 9#a ds la "ase% Cam acm o 3mtate de or%
J Ce -nseamn "aseK -ntreb 9tenner%
J 9ectoarele de vntoare snt nmerotate% C$iar pe $arta pe care o ave+i "i
dmneavoastr% 1trnl Walt a desenat de mn pcto"enia asta% Base e la vren
/ilometr "i 3mtate -n aval, c$iar -nainte de vrsarea -n r% Aici e patr, iar -n cellalt
capt al crsli apei e cinci%
J Ct de departe e "aseK -ntreb 9tenner%
J La vreo opt ste de metri de aici%
J 7 ne ia mai mlt de *ece minte pn acolo, n#i a"aK
J &oate cinci, c$iar "i pe cea+%
J Ml+mim%
J 9nte+i prieteni c elK -ntreb nl din vntori%
J Da, rspnse 9t% Claire% 7e#am !ndit s#i ,acem o srpri*% Ml+mim de
a3tor%
J 7#ave+i de ce% 9cces la vntoare%
J La ,el "i dmneavoastr%
9t% Claire ambal motorl "i scoase brc+a din no pe ,irl apei, pornind ctre
sectorl "ase% Dp cinci minte *rir pe n stlp nodros n mic indicator c n T
sin!ratic, scris de mn% 9t% Claire dse barca -n ierbrile -nalte de ap "i opri motorl%
Locl era psti%
J Ai a*itK -ntreb 9t% Claire%
9tenner asclt c aten+ie "i prin cea+ desl"i mrmrl -nb"it al ni motor%
Apoi rsn n ltrat de cine, rmat de o plescitr -n,ndat% Motorl -"i mri p+in
tra+ia "i dditl s se a*i ceva mai tare%
J 5ine, "opti 9tenner%
Dditl de motor se apropia -ncet de ei% ( barc se ivi din cea+, c$iar -n ,a+a lor%
La ppa sttea Darb0, c merii c*+i% &rea preocpat de ceva "i n#i v* dect -n
clipa -n care cinele -ncep s latre%
J IisseN e;clam el srprins "i opri motorl%
Avea -n poal o p"c de calibrai 1Q, -ntoars c +eava -n 3os% ?ocmai vra cart"e
-n -ncrctor% 9t% Claire -"i scoase pistoll )loc/ de 9 milimetri din tocl de la mr "i#"i
spri3ini pe coaps mna -n care +inea arma% Cnd cealalt barc se apropie de a li,
Darb0 -"i -ncord privirea prin "vi+ele sb+iri de cea+ "i, dintr#o dat, -l recnosc pe
9tenner% 9ri -n picioare -ncrntat, venind drept spre ei% 9tenner -ntinse mna "i,
apcnd copastia brcii li Darb0, trase ambarca+inile na ln! cealalt%
J 1n diminea+a, domnle Darb0, salt el%
5r- mna -n b*narl $ainei "i scoase mandatl de arestare% In acela"i timp, 9t%
Claire se ridic -ntr#n !ennc$i, +innd pistoll -n mna -ntins, -ndreptat e;act spre
obra*l li Darb0%
J :ii amabil "i pne p"ca pe ,ndl brcii, rosti el c voce aspr "i atoritar%
J Avem n mandat de arestare pe nmele dmitale, domnle Darb0, spse
9tenner, pnnd#i sb oc$i $rtia o,icial%
Darb0 era vi*ibil srprins% C toat cea+a "i lmina tlbre dinaintea *orilor, se
ptea vedea c obra*l s ro"covan -"i pierdse cloarea, devenind alb ca varl%
J Aici n ,olose"te la nimic, mri el% Cinele mri amenin+tor la prova brcii%
)ra, 'a!s%
Cinele sc$en "i tc%
J Beri,l te a"teapt la campin!, *ise 9t% Claire% Doar n vrei s ada!i "i ,!a de
ri!orile le!ii la toate delictele comise pn acmK
J 7#am ,!it% Art e a om care -ncearc s ,!K 7 am de ce s ,!%
J Mandatl de ,a+ te ac* de ciderea c premeditare a so+iei dmitale% Ai
dreptl s n spi nimic%%%
J Cnosc lec+ia, "ier el, pnnd p"ca deoparte% Am mai a*it#o o dat%
J ?e ro! s te -ntorci "i s#+i dci minile la spate, *ise 9tenner pe n ton o,icial%
?rebie s#+i pn ct"ele%
J Dar n plec nicieri, protest Darb0%
J A"a se obi"nie"te%
J ?e ro! s n ,aci asta, insist el%
?onl -i devenise din aro!ant aproape r!tor%
J Oi#am mai sps c astea snt *an+ele%
J Dar n la spate, bineK 2nde s ,!K
J Las !ar!ara, ,ile, interveni 9t% Claire%
J 5 ro! s n#mi le!a+i minile la spate, -i implor Darb0% 7ici%%% nici mcar n
"ti s -not%
9t% Claire se it la 9tenner, care la rndl s se it la Darb0% Acesta era
-nspimntat de#a binelea% Cinele se trase -napoi, "ovind, apoi -ncep din no s
mrie%
J Am *is @)raNA, rcni Darb0, lovind cinele peste bot% Animall sc$en "i se
!$emi pe ,ndl brcii% 5 ro!, insist din no arestatl%
J &rinde#i ct"ele -n ,a+, Harve, *ise 9tenner c voce calm "i e!al, care n
admitea nici n ,el de sbter,!ii%
9t% Claire -"i pse pistoll -n teac "i se dse ln! Darb0%
J Ml+mesc, *ise acesta, -ntin*nd minile ctre 9t% Claire, ca s#i ,ie pse
ct"ele%
( dat le!at, rmase clcat pe ,ndl brcii, c cre"tetl abia vi*ibil pe deaspra
copastiei% Cinele lovit se tr- ln! el "i#l linse pe obra*%
J Cinii iart orice, spse 9t% Claire, cltinnd din cap% &rivi -n 3os spre Darb0%
Ce ,ceai aici, pe mla"tinK -ntreb el%
J M#am scldat, rspnse posomort Darb0%
J Al dracli scldat% A ,ct n *!omot ca la sc,ndarea Titanicli. 'oti ,arl
de la prova, ast,el -nct ,ascicll de lmin s strbat prin cea+a care -ncepea s se
ridice% 1arca li Darb0 clcase la pmnt ierbrile de balt% Ia te itN e;clam, rn3ind,
9t% Claire% 7e#a lsat "i o rm pe care s mer!em%
Le! barca li Darb0 la spatele ambarca+inii lor "i o l -napoi printre ierbrile
din mla"tin% La rsrit, soarele -nsn!era ce+rile, arncnd mbre ln!i "i con,*e
peste ape% 2n "arpe lnec pe ln! ei ,r !ri3, ctnd#"i micl de3n "i cercetnd
terenl c capl ridicat% 2ndeva la distan+, -n cea+a -nc dens, o pasare +ip, "i -n
lmina cen"ie a *orilor o a*ir btnd din aripile ei mari% 2rma brcii n dcea prea
departe% Iarba era clcat pe o spra,a+ mare% Cntr#o parte, se -nl+a din ap de!etele
sc$eletice ale nei cren!i de copac%
J Cred c sta#i locl, -l ann+ el pe 9tenner% Ce#ar ,i s amare* aici "i s te
a"tept pn -l dci -napoi la caban, ca s te -ntorci c "eri,l "i c cteva parme de
remorcareK
J Ai dreptate, rspnse 9tenner, alipind cele do brci% 5in -n barca dmitale, -i
spse el li Darb0% &otole"te#+i cinele%
J 7mai !ra e de el, rspnse Darb0% La rma rmei, pentr ce atta tevatrK
J &opp0 &almer, -l lmri 9tenner, p"ind -n barca li Darb0, al cri c$ip deveni
pmnti%
J Ce tot spi acoloK scnci el% 9#a ds la ?e;ar/ana, s#o vad pe sor#sa%
J 7 are nici o sor -n ?e;ar/ana%
J 7#i vina meaN
J 2ite c mai e;ist "i o c$estie pentr care n e"ti ac*at, rse 9t% Claire%
J M -ntorc ct pot de repede, Harve, -l asi!r 9tenner% ?e descrciK
9t% Claire -i arnc o privire posomorit "i l o sorbitr de ca,ea% Cealalt barc
se -ndeprt ddind printre ierbri "i se pierd -n lmina sn!erie a *orilor%
9oarele "i vntl aln!aser ,ioarele de cea+ "i diminea+a se ivise strlcitoare "i
rece, cnd 9t% Claire v* "alpa ln! de *ece metri -naintnd pe ,irl apei% &se do
de!ete -n !r "i ,lier asc+it, apoi -ncep s ,ac semne c mna% Balpa coti spre
mla"tin "i se apropie -ncet de barca li% 9tenner sttea ln! "eri,, n brbat -nalt "i
voinic, -mbrcat -ntr#o scrt blemarin "i prtnd pe cap o plrie ca,enie de cerceta",
de care era prins insi!na%
J <Mnea+a, domnilor, -i salt 9t Claire% Ml+mesc c a+i venit%
Balpa "eri,li -nvolbr apa -n 3r, apoi se opri% 'epre*entantl le!ii se dse la
prova "i, aplecnd#se, strnse mna li 9t% Claire%
J La/e 1roadstro/e, se pre*ent el c o voce care prea c rc din de!etele
picioarelor% Cmi pare r c a drat att, dar a trebit s c$em doi sc,ndtori% 9per c
voi doi "ti+i ce vorbi+i%
J &i, e o simpl presim+ire, rspnse 9t% Claire% 7mai c am la activ trei*eci de
ani de presim+iri "i n prea s#a -ntmplat s m -n"el%
2nl din sc,ndtori, -mbrcat -n costm ne!r "i masc, -"i dd drml -n ap
peste bordl "alpei% Apa era adnc pn la talie%
J La drac<, "eri,le, n cred s avem nevoie de cablri% :ndl e cam mlos, dar
bniesc c#l vom ptea cerceta% 9#mi dea cineva o lantern%
L o lantern sbacvatic, -"i potrivi masca de o;i!en "i se sc#,nd, rmat
do minte mai tr*i de cole!l s% ?o+i se ddr la o parte, rmnnd -n a"teptare%
7imeni n vorbea% 9in!rl snet era ,o"netl vntli printre trestii%
?rec o 3mtate de or% Beri,l mesteca nervos captl ni trabc% 9t% Claire
scipa alene -n apa -ncre+it de vnt% 9tenner n spnea nimic% ?oate privirile era
a+intite ndeva deaspra trestiilor% Deodat, mla"tina cea noroioas se tlbr p+in "i n
cap de ,emeie ie"i brsc la spra,a+, ridicnd#se din ape% &rl -nc$is la cloare din
pricina me*elii cdea -n "vi+e pe obra*l ptat, cen"i#albstri, acoperind -n parte
!ra cscat "i plin de noroi% Cn 3rl !tli avea -ncolcit n lan+ ne!r% Apa picra
din oc$ii sticlo"i "i cteva clipe ,emeia pr c pln!e% &opp0 &almer -"i dansase ltiml
striptease%
J ($, DoamneN e;clam 9t% Claire%
J Da, mrmr abia a*it 9tenner% Bi e speram s ne -n"elm%
Q=
5ail sttea -nc$is -n birol s, semn pentr restl ec$ipei c voia s ,ie lsat
sin!r% 7aomi nmea aceste stri ale li @sc,ndriA% Ca "i cm 5ail ar ,i stat sb ap,
-ntr#o alt lme, ,r nici n *!omot care s#i distra! aten+ia, o lme -n care toate datele
"i ,aptele ni ca* era asamblate -ntr#o vi*ine !eneral% 5ail -ncerca s le clasi,ice, s
le rearan3e*e -ntr#o cronolo!ie lo!ic, pn cnd a3n!ea s aib sens% Ca n basm din
bc+ele c sbiect lat din domenil 3ridic, tablol devenea pn la rm clar, c$iar
dac mai lipsea nele piese% &e 5ail -l preocpa acm n sin!r lcrG Aaron 9tampler
F sa 'a0mond 5lpes F nl "i acela"i, nesc$imbat, de asta era si!r%
5ail n abordase -nc problema li 9tamplerV5lpes -n pre*en+a ec$ipei sale de
lcr "i nici n inten+iona s#o discte -nainte de a anali*a -ntrevederea c 5lpes "i c
WoodEard, sc$i+nd o strate!ie preliminar prin care s ,ac ,a+ sita+iei% C c"tile la
rec$i, asclta -nre!istrarea intervili c psi$iatrl "i @crea+iaA acestia% Btia c ndeva
-n crsl -nre!istrrii 5lpes -"i de*vlise J c bn "tiin+ J adevrata identitate,
nmai ca s#l provoace pe 5ail% 2ndeva -n acea -nre!istrare e;ista n indici pe care
5ail n ptea s n#l recnoasc% 7imic ac*ator, pr "i simpl, 5lpes -i ddea a
-n+ele!e li 5ail c el era tot Aaron 9tampler "i c re"ise s#i -mbrobodeasc pe to+i%
&entr 5ail n lcr era certG c li 9tampler avea s i se tra! pier*ania de la or!oli%
9ttea de ore -ntre!i -n spatele "ii -nc$ise, cnd primi n tele,on de la 9tenner% El
"i 9t% Claire rma s soseasc imediat la biro c amnnte, -ns +inser s#l ann+e pe
5ail c Darb0 se a,la -n stare de arest "i c descoperiser cadavrl li &opp0 &almer%
Deocamdat, 5ail trebia s#l lase deoparte pe 9tamplerV5lpes "i s se ocpe de ca*l
Darb0% Do*eci de minte mai tr*i, 9tenner "i 9t% Claire ddr b*na -n biro%
D+ne&ele, -"i *ise 5ail% N c+va l5a+ v)&t &6+3in( #e Stenne%0
5ail -i ,c semn li &arver s vin -n birol li "i se ls pe spate -n ,otoli%
J (/a0, se adres el celor doi principali anc$etatori ai ec$ipei sale% 9 a*im%
J A mrtrisit totl, -ncep 9t% Claire% L#am a!+at pentr ciderea so+iei% 9$ana,
bb+a noastr are n a* per,ect% Adevrl e c 'aine0 n#a re"it s dea de Darb0, deci
$abar n#avea c noi eram pe rmele li% Cl credea liber ca pasrea cerli, dac n#ar ,i
,ost c$estia c &opp0 &almer%
9tenner prel povestireaG
J Bi#a cam ,or+at norocl% A lat#o c ma"ina, i#a sps c o dce la aeroport, -ns
a ds#o -n $ambarl li, nde a strns#o de !t%
J Dp aceea, ticlosl a sit#o -n camionl li "i a mblat toat *ia de
colo#colo c cadavrl -n ma"in, contin 9t% Claire% A petrect noaptea -ntr#n motel de
ln! 'oc/,ord "i a*i#diminea+ a le!at#o c n lan+ de ancor "i a arncat#o -n mla"tina
rli &ecatonica%
J :elicitri, le spse 5ail% Amndoi a+i ,ct o treab nemaipomenit%
J Am avt p+in noroc, rspnse 9tenner% Eram att de aproape de el, -nct l#am
a*it arncnd cadavrl -n ap% 9e -ntoarse ctre 9$ana &arver% Acm l#ai -n$+at% 'idic
do de!ete% C do capete de ac*are%
J Cnd l#am ads, 'aine0 a"tepta la -nc$isoarea districtal, povesti 9t% Claire%
Hicea c vrea s sta+i de vorb%
5ail -ncep s rd%
J Cm s n vrea% Ei bine, da+i#l dracli pe 'aine0, acm e prea tr*i% 9e
rsci spre 9$ana &arver% (/a0, 9$ana, a ie"it cm ai vrt t% Darb0 e al t% &respn
c vrei s#l ,aci na c pmntl%
Ea ridic privirea "i *mbi, dar *mbetl -i era aproape lipsit de veselie%
J 1ine-n+eles%%% rspnse ea%
J Aveai alt ideeK
J 7, "e,leN
J ?otl e -n ordineK -l -ntreb 5ail pe 9tenner% M re,er la arestare%
J I#am pre*entat mandatl% I#am citit dreptrile, dp care l#am c$emat pe "eri,l
districtli 9tep$enson s locali*e*e cadavrl%
&arver "edea tct -n col+, m"cnd#"i b*a%
J Ce e, 9$anaK o -ntreb 5ail%
J 7 pot s n m !ndesc c, dac l#am ,i arestat imediat dp adiere, &opp0
&almer ar mai ,i trit "i acm%
J 7 aveam nici n motiv pentr care s#l arestm imediat dp adiere,
rspnse 5ail "or a!asat% Ce drac<, la ora la care am ob+int mandatl ea era de3a
moart%
&arver n rspnse la comentaril li 5ail%
J 9$anaK
J Da, "e,le%
J Dac &opp0 n ne#ar ,i min+it, ar ,i ,ost "i acm -n via+%
J Bti%
J 7 are rost s mai privim -n rm% 9pne#i li 'aine0 c rspnderea pentr
moartea ,etei -i revine li, n no% Dac ne#ar ,i ads oml atnci cnd a promis, a*i
&opp0 &almer ar ,i printre noi%
Ea -ncviin+ din cap%
J Am s#i spn%
J 1ine% )ata c ne!ocierile% 5oiai s ceri pedeapsa ma;imK Cere#o% ?rimite#l pe
scanl electric%
J 1ine, "e,le%
Cn amr!l -n!$e+at, 9t Claire -"i tra picioarele spre cldirea ar$ivelor, a,lat la
do cvartale deprtare% 5*se rsritl soareli, iar acm privea "i as,in+itl% C toate
acestea, era prea a!itat ca s lase mnca la o parte pe timpl nop+ii% Hotrse s -ncerce
s dea de rma casetelor c intervirile li 9tampler, rtcite printre mn+ii de doc#
mente, dosare "i ctii din $aosl ar$ivei c docmente 3ridice% Btia c era aproape
imposibil, dar poate c#i era sortit s aib noroc de do ori -n *ia aceea%
&orni ,r c$e, prin labirintl de spa+ii dintre ra,trile -nalte ct do eta3e, ticsite
c dosare "i ctii "i lminate doar de becri c aba3r verde, a!+ate -n tavan% De pe
nl dintre pasa3e r*bt !lasl -nb"it al li 9inatra cntnd @Come :l0 Wit$ MeA,
precm "i ra*a palid a nei lmpi care arnca mbre ln!i pe coridorl principal% Cnd
a3nse la col+ "i privi de#a ln!l pasa3li, 9t% Claire v* n ser!ent de poli+ie stnd
-ntr#n ,otoli, ln! n lampadar demodat, c aba3r c ,ran3ri% C picioarele
spri3inite de masa de lcr cen"ie, de metal, ser!entl asclta n mic radio c
tran*istori, le!nnd#se "or -n ritml m*icii%
J 1n seara, salt 9t% Claire, strnind ecori pe coridor%
&oli+istl cel vrstnic sri ca ars%
J La nai3a, e;clam el% M#ai speriat de moarte%
J Cmi pare r, se sc* 9t% Claire, apropiind#se printre ra,trile pline de ctii%
7mele me e Harve 9t% Claire, de la procratra districtal%
&oli+istl -"i cobor- picioarele de pe biro "i ls volml mai -ncet% &e n carton
alb de pe cma", pliat -n do, se vedea scris de mnG C% :EL9CHE', &AH7IC%
J 9er!ent Clade :elsc$er, la ordinele dmitale, se pre*ent el, -ntin*nd mna%
Era n brbat *dravn "i lat -n meri, spraponderal "i ne!li3ent, c ni,orma
neclcat, c pantalonii c*+i sb pntecl de btor, c cravata strmb "i n
-ndea3ns de strns ca s#i ascnd nastrele lips de la bl*a albastr de ni,orm%
Bvi+e -nclcite de pr crnt -i acoperea rec$ile% &rea pr,it "i itat de lme, ca o
,osil rtcit -n col+rile -ntnecoase ale ni m*e% Doar insi!na ,cea not discor#
dant -n aceast scen mo$ort% Era lstrit "i sclipea sb lmina palid a vec$ili
lampadar%
9t% Claire -"i -ndes -n !r n cocolo" *dravn de ttn, o,erind#i "i btrnli
poli+ist, care -ns cltin din cap -n semn de re,*%
J De ct timp e"ti pa*nic aici, CladeK
J La drac<, de cnd Cain l#a lic$idat pe Abel%
J ?rebie s ,ie cea mai sin!ratic sl3b din ora"%
J ($, n "ti, rspnse btrnl% &rive"te -n 3rl dmitale% Cmi +in companie
toate ca*rile celebre% Cl +ii minte pe 9pec/K 'ic$ard 9pec/K
J 9i!r c da%
J E acolo, -n rndl 19% )ac0 e pe rndl T% )eor!e :arle0, care a omort
dospre*ece ,emei, mai "tiiK Le b!a -n saramr "i le +inea -n borcane la sbsol%
'ndl 5% Am c$iar "i n dosar c Dillin!er, de cnd a ,ost b!at la *dp, dp 3a,l
nei bnci de ln! )ar0% Iia avea clas, n ca dobitocii din *ilele noastre% ',ieli
armate din !oana ma"inii, ,rtri de prin prvlii, ce Dmne*eN 9#a -ntors lmea pe
dos, Harve%
J 9nt -ntr totl de acord c dmneata% C+i aminte"ti de ca*l 's$manK
J Ar$iepiscoplK La naiba, de parc ar ,i ,ost ieri% Asta ca+iK
9t% Claire -ncviin+ din cap%
J &rocesl intentat de stat li Aaron 9tampler% Cnc$eiat la s,r"itl li martie%
J C+i trebie ceva anmeK
J &robe concrete%
J ($, la drac<% 9#+i spn e cm e c probele concrete% &n cnd a3n! aici,
snt triate "i rstriate% 9in!rele care a3n! la mine snt cele care n#a ,ost revendicate%
Bi nici mcar n#s pse -ntr#o anmit ordine% 2it#te -n 3rl dmitale% 7 a" ptea
s#+i spn cte ca*ri snt aici F mii, pe drac<, ste de mii F din care mare parte pse pe
nde se nimere"te sa rtcite prin alte dosare%
J De asta m temeam "i e% M !ndeam c poate tot"i am noroc%
J Ei, n#+i pierde nde3dea a"a de repede, ce drac<N
9er!entl scoase din sertar o lantern "i#l cl*i pe 9t% Claire pe sb bol+ile
ar$ivei% 9t% Claire sim+ea -n nas mirosl -n+eptor de $rtie med "i mce!ai% :elsc$er
!si ctiile de carton nde se a,la docmentele ca*li 9tampler%
J Am mai trect o dat pe la ar$iv, *ise 9t% Claire% Cred c aveai *i liber% Aici
n e;ist nici o prob, nmai $r+oa!e%
J A"a e, -ncviin+ :elsc$er, tr!nd a,ar mai mlte ctii, veri,icnd#le
con+intl "i apoi -mpin!nd#le la loc% De ,apt, ce anme ca+iK
J 7i"te casete video%
J Cmi pare r% Dar, dac vrei, e"ti liber s te i+i peste tot%
C"i roti bra+l de 3r#-mpre3r "i rse%
J Las#o balt% Ml+mesc de a3tor, Clade%
Ddr mna "i 9t% Claire porni -napoi pe coridorl -ntnecos, printre ra,tri c
dosare%
J 7#+i ,ace sn!e r, Harve% &robabil c, -ntre timp, s#a "i deteriorat% Aici n
e;ist instala+ie de climati*are%
J 7 voiam s m it la ele% 9peram s a,l doar dac a ,ost date% Bi ci anme%
J ($, atnci a"teapt p+in% De ce n#ai sps a"aK Asta#i c totl altceva% 9#ar
ptea s ai -ntr#adevr noroc%
:elsc$er porni pe coridor, oprind#se -n dreptl nor ra,tri c "irri ln!i de
dosare datate% C"i trec de!etl peste cotoare%
J Ia s vedem, 1#1> septembrie <=Q%%% decembrie%%% ,ebrarie%%% 2ite, Q>#D> martie
19=D% 9coase din ra,t n dosar mce!it "i ros de carii% Astea snt dosarele de eviden+%
7#s de prea mare ,olos atnci cnd ca+i ceva anme, dar%%% Desc$ise dosarl "i
-ntoarse c !ri3 pa!inile "terse "i -n!lbenite de timp, c inventarl scris de mn de
ctre !re,ierl tribnalli% ?rebie s ,ii c b!are de seam% 5ec$itrile astea +i se
,rm -ntre de!ete% 9tampler, 9tampler%%% da, la a ,ost n ca* de rsnet, n#i a"aK
M#am tot -ntrebat ce s#a -ntmplat c elK
J E tot la Dais0land%
J 1n% Dp cm l#a ciopr+it pe episcop, ar trebi s#l +in acolo pentr
totdeana%
J Mda, aprob 9t% Claire%
J (/a0, l#am !sit, QD martie%%% &rocesl intentat de stat -mpotriva li Aaron
9tampler, crim c premeditare% 2ite inventarl% Ia s vedem, cteva $aine pline de
sn!e, panto,i, n c+it de bctrie, cteva cr+i "i n inel, toate acestea a ,ost
-napoiate catedralei La/evieE la Q aprilie 19=D% Ca s ve*i, Harve, ite c ai avt noroc%
&o,tim, do*eci "i trei de casete video% A ,ost -napoiate nei doctori+e Moll0
Arrin!ton, Wint$rop, Indiana, la QT aprilie 19=D%
J Ei, s ,ie al dracliN e;clam 9t% Claire, sim+ind cm -i sare inima din piept%
La ea e toat videoteca aia blestemat%
9edil li 5ail era psti, c e;cep+ia li &arver, care sttea sin!r -n micl ei
biro% Avea pe mas volminosl dosar Darb0, dar obosise tot rs,oind#l, a"a c
scosese dosarl 9toddard% Cn realitate, n avea c$e, s se ocpe nici de nl, nici de
altl% 9e sim+ea obosit "i n avea nde s se dc dect acas, a"a c sttea sin!r -n
biro, lptnd s#"i aln!e indispo*i+ia crescnd% Cn spatele ei, "a li,tli se desc$ise,
,cnd loc li :la$ert0, care +inea -n mn o vec$e serviet#diplomat% Dermott se dse -n
birol li "i#"i arnc servieta pe mas% Abia atnci o remarc pe &arver% :c cale
-ntoars spre birol ei "i se opri -n " c minile -n b*nare%
J 5e"ti bne despre Darb0, ann+ el% Abia a"tept s#+i ad pledoaria ,inal ctre
3ri%
Ea ridic privirea, c ,i!ra crispat a ni s,erind%
J Ai a,lat de &opp0 &almerK
J Btirea e -n toate *iarele de dp#amia*, rspnse el% Am a*it c Ec/lin! e
oprit% Hice c, dac s#ar ,i ocpat oamenii li de ca*, ,ata n ar ,i ,ost omort%
J La ce te a"teptaiK Dac s#ar ,i ocpat el de ca*, probabil c Darb0 ar ,i lic$idat
3mtate din district pn s#"i pn Ec/lin! trtc+a la contrib+ie "i s#"i dea seama
ce se -ntmpl%
:la$ert0 "ier -ncet printre din+i%
J Oi#e bineK -ntreb el%
J De ceK se rsti ea%
J Hei, iart#m, ar ,i trebit s bat la ", spse el, vrnd s plece%
J 2nde te dciK -ntreb ea%
J 7 "ti, pari ni+el cam%%% ?c, ctnd cvntl potrivit% )n#ditoareK
J )nditoareK C$ib*i o clip, apoi *ise, aproape *mbindG &robabil c -n clipa
asta snt p+in cam !nditoare%
J ?e pot a3ta c cevaK
Din locl nde se a,la, ea -l privi ,i; o clip, apoi -"i deprt scanl de mas "i se
ridic -n picioare%
J Ce#ai *ice s mer!em la @Coc$ran<sAK Da de bt%
J 7, e pltesc%
J A$, iar -ncepiK 2ite cm ,acem, :la$ert0, dm c banl%
J Adic s arncm c banl -n pereteK
J C$-% 5r- mna -n po"et "i, sco+nd do monede, -i -ntinse li na% Cn birol
c comptere n#i covor pe 3os%
J 5orbe"ti ca o pro,esionist%
J Am "i *ile din astea%
9e -ntoarser -n birol c calclatoare "i se postar la trei metri de peretele din
,nd%
J Cm se procedea*K -ntreb el ne"titor%
J 5oi la 1oston n ddea+i c banlK
J &e vremea cnd eram la 1oston, rareori mi se -ntmpla s am bani%
J &r "i simpl, arnci moneda% C"ti! cel care nimere"te mai aproape de
perete% 5rei s e;ersm p+inK
J 7, $ai s -ncepem% C"ti!torl d de btK
J C"ti!torl d de bt%
J Arnc t -nti, s vd cm ,aci%
Ea se aplec "i#"i pse o mn pe !ennc$i, +innd moneda -ntre de!etl mare "i
cel arttor, apoi o a*vrli c o mi"care lateral% 1anl atinse peretele, rico" aproape
*ece centimetri, se roti de cteva ori "i c* pe o parte%
J Destl de bine, *ise el%
J 7#a ,ost r%
J &rive"te aici, spse :la$ert0, lnd aceea"i po*i+ie, dar ,olosind#se de mna
stn!%
J E"ti stn!aci, *ise ea% 7#am observat niciodat%
J Mlte n observi t la mine, 9$ana, rspnse el%
'emarca o srprinse%
J ( arnci doar din -nc$eietr, daK
J C$-% :la$ert0 se aplec, +innd bra+l complet -ntins -n ,a+, oc$i de#a ln!l
bra+li, apoi arnc moneda% 1anl *br prin aer, *n!ni la mc$ia dintre perete "i
podea "i rmase acolo% Cntre perete "i moned n era nici 3mtate de centimetr% Ca s
ve*iN coment el% 1a,ta -nceptorli%
9$ana -l privi bnitoare printre pleoapele -n!state%
J M#ai tras pe s,oar, :la$ert0, *ise ea printre din+ii -ncle"ta+i%
J 7ici pomenealN
J Am v*t cm ai arncat% Bti c m#ai tras pe s,oarN
El rse lar!, l de 3os monedele "i i le -ntinse ,etei%
J Mer!emK
Lar n ta;i pn la @Coc$ran<sA "i merser -n sala de ln! toaleta ,emeilor%
?vl!l le o,eri n *mbet "tirb, condcnd#i la n separe din col+% Bterse masa c
o crp med pe care o +inea la br "i#i privi c oc$il sntos%
J 5re+i * be+iK H mnca+iK -ntreb el%
J Cncepem c btra "i pe rm vedem noi ce se mai -ntmpl%
J )ro*av, ce * v adcK
J Martini, ,oarte sec, ,r !$ea+ "i ,r condimente, comand &arver%
J Condi#ceK
J :r ,rcte sa le!me, -i tradse :la$ert0%
J Am pricept% Domn< :la$ert0, ca de obiceiK
J Da%
J La treab, trntore, *ise ?vl!l "i porni +an+o" ctre bar%
J (/a0, &arver, ce te roadeK Ce drac<, totl a ie"it a"a cm ai vrt t% L#ai
-n$+at pe Darb0, ai ps mna pe 9toddard% Do ca*ri importante% 5rei s#mi dai mie
nl din eleK
J 7, ml+mesc, rspnse ea, privind#l de ss%
J Atnci care#i bbaK
J A*i m#a ,l!erat pentr prima oar n !nd, -n clipa -n care Mart0 m#a -ntrebat
dac eram pre!tit s#l ,ac pe Darb0 na c pmntl%
J Acm ce mai vrei, s ape"i "i pe btonK
?vl!l adse btrile "i le pse pe mas% 9$ana !oli pa$arl dintr#o
-n!$i+itr "i cer -nc n rnd%
J 7 asta am vrt s spn, vorbi ea, ,cnd o strmbtr% La drac<, martini sta
are !st de eter%
J 7#ai mai bt niciodat martiniK
J 7% De re!l, bea Cba Libre%
J Iisse, dar l#ai dat pe !t ca pe n pa$ar c lapte% E o btr ci!toare%
J 9e servesc -n pa$are a"a de mici% 7mai o pictr% Despre ce vorbeamK
J ?ocmai *iceai%%% %%% @7 asta am vrt s spnA, dp ce e te#am -ntrebat dac
vrei s ape"i "i pe bton%
J ($, da, mi#am amintit% Adevrl e c niciodat n m#am ocpat de n ca*
pasibil de pedeaps capital, :la$ert0%
J Bi ai tracK rse :la$ert0% &arver cea btioas b+ie de ,ricK Ei $aide, n#i
dect n ca* ca toate celelalte F consider#l n delict "i !ata%
J 7 asta am vrt s spn% 7 m preocp ideea de a c"ti!a, n despre asta e
vorba% &r "i simpl%%% niciodat pn acm n#am stat s c!et c adevrat aspra acesti
lcr%
J Care anmeK Despre ce naiba tot vorbe"tiK
J Despre solicitarea pedepsei c moartea
J A$, deci asta e% 9e pre!te"te o cri* de con"tiin+, a"a#iK Ce naiba, individl
s#a ds drept la nevast#sa "i a -mp"cat#o -n cap c arma de vntoare% &e rm a
s!rmat#o pe mic+a dansatoare% ? !nde"te#te c, -n timp ce o strn!ea de !t, se ita
-n oc$ii ei%
J Cncetea*, Dermott%
J 7% 9ntem procrori, 9$ana% 2ltimele redte -ntre civili*a+ie "i 3n!l% 7 noi
,acem le!ile, noi doar le aplicam, iar le!ea spne c, dac Darb0 e !sit vinovat de
crim c premeditare, atnci trebie pedepsit%
J Bti bine toate astea, pentr nmele li Dmne*e, *ise ea ,rioas% 7#am
venit aici ca s asclt o no versine a preceptli ,ilo*o,ic 1>1%
1rsc se ridic, vrnd s plece%
:la$ert0 -ntinse mna, pri*nd#o c blnde+e de bra+%
J Hei, -mi pare r, se sc* el pe n ton plin de re!ret% 2neori, devin prea cinic
"i asta e -n de,avoarea mea% E !re s te de*bari de vec$ile nravri% C+i ,!diesc s
n#+i mai servesc platitdini% ?e ro!%%% n pleca%
9$ana privi -n 3os spre el "i *mbi%
J Cncete*i c tmpeniileK
J Cncete*%
J 1ine%
9e a"e* din no "i#"i !oli al doilea pa$ar de martini%
J D#mi voie s te -ntreb ceva, *ise el% Dac ai ,ace parte dintr#n 3ri "i ai ,i
-ntrebat dac e"ti de acord c pedeapsa c moartea, t ce#ai rspndeK
J )re de sps%
J )re pe drac<% )nde"te#te o clip%
C"i concentr aten+ia aspra pa$arli de Coca#Cola% Amndoi tcr cteva
minte, dp care ea -i dd rspnsl%
J A" spne c n "ti si!r dac snt sa n de acord, dar n#a" lsa ca acest lcr
s#mi in,len+e*e obiectivitatea% ?ot ce contea* snt probele%
J 1ine% Dar ai mer!e la tribnal dac ai avea dbii aspra vinov+iei ac*atliK
J Doamne, parc ai ,i Martin% Ieri sear m#a -ntrebat e;act acela"i lcr%
J &entr c asta#i cea mai mare team a procrorilorG s n condamne n om
nevinovat%
J 9a o ,emeie%
'idic n de!et -nspre c$elner "i#i ,c semn spre pa$ar%
J 9a o ,emeie% Ideea e rmtoareaG dac#i prin*i J cm l#ai prins t pe Darb0 F
atnci care#i deosebireaK ? -+i ,aci meseria% Cm te#ai sim+i, cnoscnd attea despre
Darb0, dac ar ,i ac$itatK &respne c ar ,i ps -n libertate%
J Asta n se va -ntmpla, declar ea s,idtoare%
J Dar prespnnd c l#ar 3deca altcineva "i ar pierde proceslK
Ea c$ib*i o clip, apoi decise s n ia -n seam -ntrebarea% 1rsc sc$imb
sbiectl%
J Mai e "i Edit$ 9toddard, *ise 9$ana%
J Ce#i c eaK
J Ceva n#i -n ordine, :la$ert0% :emeia asta n vrea nici mcar s lpte%
J E dreptl ei% 7ici n prea are pentr ce lpta% Dp cm reiese din raportl t
preliminar, a cmprat arma, a -nv+at timp de do sptmni s#o mniasc "i pe rm
l#a !rit pe Delane0% De do ori% 2n sin!r ,oc ar ,i ,ost de a3ns% Al doilea dovede"te
o pornire criminal% E n omor premeditat, istea+o% 9toddard a -ncrcat#o%
J ? ai trimite#o la scanl electricK
J :r e*itare% E limpede c a plnit crima c cel p+in do sptmni -nainte%
7#a ,ost o pornire implsiv, nici o +icneal de moment "i nici le!itim aprare% A a,lat
c rma s ,ie concediat, a ps la cale crima "i l#a lic$idat%
J :emeia asta -+i inspir atta mil% Are ceva%%% c adevrat%%% trist%
J ?rist e c o a"teapt do*eci de mii de vol+i% Ast,el de lcrri n trebie s te
a,ecte*e, 9$ana%
J A,l c m afectea&). M a,ectea* ,oarte tare%
J &oate ar trebi s la"i pe altcineva s se ocpe de acest ca*%
J C nici n pre+, irlande*le% Am s m ocp e "i -nc ,oarte bine%
J La drac<, e nl n mi#a" ,ace attea !ri3i% 5enable asi!r aprarea% De *ece
ani n#a mai avt n ca* de omcidere%
&arver -"i termin cel de al treilea martini "i -mpinse pa$arl la mar!inea mesei%
J Cre*i c#o s ,ie o 3oac de copil, a"a#iK A,l de la mine c e ,oarte bn% Hece
ani sa n, dar e bn% 9e opri "i, aplecnd#se peste mas, *ise c prden+G Cred c
Mart0 e combinat c ea%
J :!i de#aiciN e;clam el c pre,ct srpri*, amintind#"i ,lorile de pe masa
li Lane 5enable% &arver dd vi!ros din cap "i#i ,c c oc$il% (ricnd se pot
-ntmpla minni, coment el r*nd% C$elnerl adse -nc n pa$ar pentr 9$ana, "i#l
l pe cel !ol% E al patrlea martini, *ise :la$ert0% Bi, din -ntmplare, "ti c barmanl
mple bine pa$arele% 7#i treaba mea, dar am impresia c n prea "tii cm e c btra
asta%
J Ei, :la$ert0, -n seara asta am s m -mbt "i e ni+el% ?c, b o -n!$i+itr,
apoi spseG Btii, e n nme -n!ro*itor de ln!% :la#$ar#t0% Aproape trei silabe% Am s#+i
spn :la0% Bi *i a"a, :la0, cre*i c te des#crci dac m c$erc$elesc n picK
El -i *mbi%
J E n m#am -mbtat niciodat, -i spse oarecm timid%
J )lme"tiK
J 7% Dro!l me pre,erat a ,ost mari3ana%
J Dar e inter*is prin le!e%
J Motiv pentr care m#am "i lsat%
Ea ridic pa$arl%
J Ista n#i inter*is prin le!e%
J Dar e la ,el de lipsit de sens%
J &rima oar cnd am -ncercat dro!ri, stteam -n ,a+a cptorli din bctria
prietenli me, a"teptnd s vin Lo$nn0 Carson%
:la$ert0 rse din toat inima "i -ncviin+ din cap%
J ?rebie s ,i ,ost ceva de calitate%
J 7 "ti, de atnci n#am mai -ncercat, spse ea, descoperind c -ncepea s i se
-mpleticeasc limba "i c :la$ert0 cptase brsc n !eamn% Cnc$ise n oc$i "i#"i
concentr privirea peste mas la c$ipl li ,rmos "i aspr% Cm se ,ace c n m#ai
invitat niciodat -n ora"K
J Asta a ,ost o invita+ie%
J C$-, abia dp "ase lni% Bti c n e"ti $omose;al%
J 7 snt%
J Bi%%% %%% "ti c nici e n#s chia: a/a de <epdat% 9e opri "i c$icoti% De
le#p#dat%
J 9i!r c n, mrmr el, *mbind%
J AtnciK
J &e str*ile din 1oston n se +in crsri de maniere ele!ante%%% nici la
penitenciarl statli%
J C$iar at6t de r ai ,ostK
J Am ,ost destl de r%
J Care#i cel mai r lcr pe care l#ai ,ct vreodatK &oate c nici n se cvine
s te -ntreb%
J Am "parlit ma"ini%
J Ai ,rat ma"iniK
El -ncviin+ din cap%
J Cmpren c amicii mei%
J &o+i s ,aci c$estia aia din ,i<me, c s<mele scoase din bo<d "i ,olosite ca s
po<ne"ti ma"inaK &o+iK
Cnc$ise din no n oc$i, privind#l c aten+ie%
J Adic ,r c$eie de contactK -ntreb el, apoi dd din cap% Cn "ai*eci de
secnde, "ti s pornesc tot ce e pe patr ro+i%
J )lme<tiN
J 7%
J MamN Da< de ce te#ai lsatK
J Am avt o revela+ie% Cntr#o noapte, Dmne*e mi#a aprt la piciorl patli "i
mi#a sps c, dac o +ineam tot a"a, aveam s mor de tnr%
J Bi%%%
J L#am lat -n serios%
J Da<, de ,apt, n#ai v*t#o, *ise &arver sceptic%
J 7#am v*t#oK &e cineK
J &e Dmne*e%
J ($N :la$ert0 *mbi "i -ncep s ,ac cercri pe mas c ,ndl med al
pa$arli% Cntr#n ,el am v*t#o% 2nl dintre cei mai bni prieteni ai mei a a3ns pe
scanl electric% Le,ise o bcnie "i omorse n poli+ist% 5rea s spn c eram ,oarte
apropia+i, Ernie "i c mine% Ddsem mlte lovitri -mpren%
J A"a#l c$ema, ErnieK
J Ernie Holleran% Eram cinci c to+ii, bteam str*ile -mpren, ne dro!am
-mpren% Ernie ,cea "i el parte din !rp% Dar a p+it neca*l "i l#a condamnat, iar -n
noaptea -n care a ,ost e;ectat, noi ceilal+i am lat atob*l pn la penitenciarl de
stat "i ne#am rcat pe n deal de nde se vedea -nc$isoarea% 7e#am ads c noi
dospre*ece beri "i am rmas acolo, bnd "i a"teptnd pn cnd s#a e;ectat sentin+a%
&o+i s#+i dai seama de moment, pentr c atnci cnd e ps -n ,nc+ine scanl elec#
tric, restl lminilor scad -n intensitate, apoi revin la normal% 1tonl se apas de do
ori, pentr mai mlt si!ran+% Am rmas acolo pn cnd a ,ost ds c ma"ina
pompelor ,nebre% Am arncat c ctii !oale de bere dp dric, apoi am lat atob*l
-napoi spre cas% Cn noaptea aceea, Dmne*e mi#a vorbit% Am $otrt s n s,r"esc -n
,ell acela.
Ea contina s#l priveasc ,i; c n sin!r oc$i% 'msese c !ra -ntredesc$is,
,ascinat de poveste%
J Btii cevaK -i *ise dp n timp% &e mine n m intersea*%%% in#te#re#sea#*
manierele ele!ante, :la0% )oli pa$arl pn la 3mtate, apoi -l trnti pe mas% &e mine
m in#te#re#sea#* conversa+ia sc$il%%% sclic%%%
J 9clipitoareK
J Ml+mesc% Bi%%% %%% n b<bat ,<mos, c oc$i bln*i "i p<l ne!<#ne!<%%% "i%%%
alte lc<ri s,er%%% slper%%%
J 9per,icialeK
J Ml+mesc, lcrri sper,iciale de acest ,el% De ce te -mbraci nmai -n ne!r,
:la0K De ce acest simrom%%% sidro%%% sindrom Lo$nn0 Cas$K
El o,t, sorbi din Coca#Cola "i se it drept -n oc$ii ei lpto"i%
J 5rei s#+i spn adevrlK
J Mai e "i altcevaK
J 7 am nici cel mai mic sim+ al clorilor% 7 "ti cm s le asorte*% Ct timp
port ne!r, snt -n si!ran+%
J C$iar te doare c$estia asta, a"a#iK
El tc pre+ de n mint%
J Cred c da, rspnse, -mb3ornd#se la ,a+%
J 5ai, domn< avocat, da< am imp<esia c ro"e"ti, *ise ea, sr*nd ironic% E"ti
nemaipomenit, :la0%
El rse, ca s#"i aln!e stn3eneala%
J Iar t e"ti pilit%
J ?e intimide*K
J 7iciodat%
9e privir pe deaspra mesei cteva secnde, apoi ea cobor- oc$ii%
J C<e*i c ptem%%% pot%%% ie"i de aici ,r s pic -n nasK
J 7 te#a" lsa niciodat s pici -n nas, Istea+o%
J I<tea+o, e $aios, -mi place%
J :acem o -ncercareK
J Marea -ncercare, rse ea% 9tai o c<ip%
J 7 vrei o ca,eaK
J &,iN
J 1ine, atnci rmnem aici pn cnd te sim+i -n stare s te ridici%
J &oate ne c$eam ?v<!< n ta;iK Ce c<e*iK
J A"teapt aici%
J 7, a"tept acooolo, protest ea, artnd -n cellalt capt al slii, "i brsc se
porni s c$icoteasc%
C$elnerl c$em ta;il "i :la$ert0 o a3t s se ridice -n picioare, apoi -"i petrec
bra+l pe sb al ei "i o lipi de trpl s%
J ?o+i o s cread c ne !i!ilim, nimeni n#o s ne dea aten+ie, o asi!r el,
clcnd#i capl pe mrl li "i condcnd#o ctre "%
J 7e !i!i<imK A"a se *ice la 1ostonK
J Da, rspnse el%
A3nser la ie"ire ,r incidente, dar cnd ie"ir a,ar, dinspre ,lvi -i -ntmpin
o ra,al de vnt -n!$e+at%
J 2$N icni 9$ana% Ce#a ,o<t a<taK
J Aer crat%
J Cred c n m +in picioa<ele, spse ea, lsnd#se ds la ta;i, nde el o a"e*
"or pe banc$eta din spate%
J :la0K
J DaK
J M<+mesc%
J &entr ceK
J C mai asc<tat%
J 9nt !ata s te asclt oricnd dore"ti, *ise el, strecrnd#se altri de ea%
J HK
J 1ine-n+eles%
J Atnci asc<t c aten+ie, ,in<c%%% am s -nce<c s#mi amintesc care mi#e ad<esa%
La cea de a treia -ncercare re"i s#i dea adresa e;act, dp care se ls moale pe
banc$et, c capl pe mrl li "i privind#l c n oc$i, spseG
J 9#+i *ic n sec<et, domn< :lar<t0% ?e#am dorit -nc din p<ima clip cnd te#am
-nt<nit% Ai ceva -mpot<ivK
El o prinse de mi3loc, tr!nd#o mai aproape%
J Cred c#i !ro*av, -i "opti, ,r -ns s ada!e c "i el o dorea tot de atnci%
J 1ine, mrmr ea "i -n clipa rmtoare adormi tn%
Apartamentl -n care locia 9$ana era la ltiml eta3 al nei cldiri din crmid
c do nivelri, al crei e;terior amintea -n mod plct de casele secolli trect,
sitat la intersec+ia dintre West E!enie "i 7ort$ &ar/% :la$ert0 plti ta;il, ct c$eia
-n po"eta ei, apoi cobor- din ma"in "i se aplec spre banc$eta din spate, lnd#o -n bra#
+e%
J Ave+i nevoie de a3torK -ntreb ta;imetristl%
J 7, e "oar ca n ,l!, rspnse :la$ert0, pornind ctre intrarea blocli%
)si "or apartamentl ei "i, proptind#"i n !ennc$i -n perete, o spri3ini pe
coaps ct timp descie "a, apoi o dse -nntr, -nc$i*nd "a c piciorl%
Era n apartament lminos "i vesel, c n sin!r dormitor, mobilat scmp "i c n
bn#!st desvr"it, -n clori strlcitoare% Abnda sticla Water,ord "i ceramica
Wed!Eood, iar mobilierl era plct "i primitor% 1ctria, mic, dar ,nc+ional, era
despr+it de s,ra!erie printr#o te3!$ea -n!st pentr micl de3n% &ere+ii era
acoperi+i c reprodceri nmerotate, dp Mir\, Matisse "i De!as% Cncperea era lmi#
nat de o sin!r lamp, a,lat ln! ,ereastr% :la$ert0 o dse pe 9$ana -n dormitor,
nde aps -ntrerptorl c cotl% Cnntr era o de*ordine cmplit, patl ne,ct, pe
noptier o ,ar,rie mrdar, c restri de pi**a, -ntr#n col+ cr+i -n!rmdite la
-ntmplare% ( clc pe pat, ea se ,oi "or "i -ntredesc$ise oc$ii, somnoroas%
J 9nt acasK -ntreb%
J Da%
J Ai rcat c mine -n b<a+e attea t<epteK
J A$a%
J Cavalerl )a!alad%%% sa cm -l c$eam%%% M<+mesc, vitea*le cavaler%
Cncerc s se ridice -n capl oaselor, dar se prb"i la loc pe salteaa de p,, c bra+ele
-ntinse -n ltri, "i o,t% Am !ra plin de pene, spse ea "i c$icoti -nceti"or%
J 9#+i adc ni"te ap%
J &n atnci -nce<c s m de*b<ac%
El se dse -n bctrie, !si -n dlpior n pa$ar "i scoase cbri de !$ea+ din
,ri!ider% ?rn peste ele ap rece "i a!it pa$arl de cteva ori%
J Cm te descrciK o -ntreb pe 9$ana%
J Mai b#bine dect m<a"tep<am%
J Ann+#m cnd te#ai b!at -n pat%
J &o< s vii%
Cnd :la$ert0 se -napoie -n dormitor, 9$ana era pe 3mtate -nvelit c ptra, iar
$ainele ei *cea a*vrlite pe podea% 2n picior -i atrna -ntr#o parte a patli% De picior
atrna n ciorap c c$ilot%
J Ap<oape c am <e"it, *ise ea% Da< picio<l stn! m#a c$init cmp<it% C"i mi"c
piciorl "i rse ,r vla!% AoleN e;clam% Ai avt dreptate c martnii%
El pse pa$arl c ap pe noptiera de la cptil patli "i se dse la ,ereastr s
coboare storrile% 1rsc sim+i -n cea, n ,ior de !$ea+% Deprt storrile c mna "i
scrta c aten+ie strada de dedesbt% Era pstie, c e;cep+ia nei ma"ini parcate vi*avi%
La volan n era nimeni%
9nt paranoic, !ndi :la$ert0% Dac imitatorl li 9tampler mbla liber prin
C$ica!o, 9$ana &arver c si!ran+ n se a,la pe lista li de priorit+i% Apropie la loc
storrile%
J :la0K
J Da%
9e it la 9$ana, iar ea -ntoarse capl, privind#l c n sin!r oc$i -ntredesc$is%
J ?e ro! s n pleci% 7 vrea s m tre*esc sin!r mine diminea+% 1ineK
J 1ine%
J E"ti n tip !<o*av%
El se apropie de pat "i o a3t s se ridice -n capl oaselor "i s ia o -n!$i+itr de
ap%
J Mmm%%% !em 9$ana "i se prb"i -napoi pe pern% A"a#i c n m la"i sin!rK
J 7#am s te las sin!r%
Ea *mbi "i imediat adormi din no% :la$ert0 se a"e* pe pat "i, c mare !ri3, -i
trase ciorapl a!+at de !le*n, sco+nd#i#l "or din picior% Ci prinse de!etele picioarelor
-n palm "i -ncep s le mn!ie c blnde+e%
Doa+ne, se !ndi, #6n) /i (e4etele ei (e la #icioa%e !nt !#e%3e.
9tnd pe banc$eta din spate a lim*inei de la ,irm, li Lane 5enable de3a i se
,cse dor de Martin% Avsese o -ntlnire de a,aceri c clien+ii ei 3apone*i, iar 5ail
$otrse s petreac mcar o noapte -n propria li cas%
De3a se -nv+ase s ,ie rs,+at% 's,+at de aten+iile li, de pasinea "i
inventivitatea lor atnci cnd ,cea dra!oste, de simpll ,apt c -l avea altri% &rivi pe
!eam a,ar, rmrind cm lneca pe ln! ea lminile nop+ii% Cnd oprir la n
sema,or, -"i -ndrept brsc spatele%
J Larr0, *ise ea, te ro! tra!e pe dreapta, -n ,a+a blocrilor#trn%
Bo,erl trase pe dreapta "i parc -n ,a+a blocli strlcitor din sticl "i crom% Apoi
sri din ma"in "i se dse s#i desc$id portiera%
J M -ntorc -n cteva minte, spse ea "i se !rbi spre intrarea blocli%
&ortarl de noapte "edea -n spatele ni ppitr care semna c carlin!a ni
spersonic% 2n sistem de camere video c circit -nc$is -i -n!dia s sprave!$e*e
coridoarele ,iecria dintre cele trei*eci de eta3e% Era n brbat *velt, c obra*l ridat de
vrst, c parl "aten -nspicat "i pieptnat pe spate% &rta o $ain albastr, c !aroa,
ro"ie la rever, prnd s ,ie mai crnd recep+ionerl ni mare $otel dect portarl ni
bloc de locin+e%
J C ce v pot ,i de ,olosK -ntreb el c accent britanic, ,cnd pe oml de lme,
dar cntrind din oc$i lim*ina nea!r%
5enable -i adres srsl ei cel mai cceritor%
J 1n seara, salt ea% Cm te nme"tiK
J 5ictor, rspnse portarl c n *mbet circmspect%
J 5ictor, e snt Lane 5enable, se pre*ent ea, sco+nd din po"et o ,oaie de
$rtie "i -mpin!nd#o pe biro sb oc$ii li% 9nt avocat% Clienta mea a ,ost ac*at de
ciderea li Lo$n Delane0% Am aici n ordin al tribnalli prin care mi se permite
accesl la locl crimei% Bti c e o mare -ndr*neal din partea mea, tot"i ,ii bn "i
las#m s intr%
J CeK AcmK 5re+i s cerceta+i apartamentl ac+0
Ea pse o bancnot de cinci*eci de dolari peste $rtia o,icial%
J Cntmplarea a ,ct s m a,l prin apropiere% Cred c n drea* nici n s,ert
de or%
&ortarl se it la ordinl tribnalli, mai arnc o privire la lim*in, apoi
*mbi "i l bancnota%
J Cm s pot re*ista ni srs att de sedctor, doamn 5enableK *ise el%
Desc$ise n sertar al ppitrli "i scoase n inel c c$ei, apoi o condse pn la li,t%
?eribil c$estieN e;clam portarl -n timp ce ascensorl sia la eta3l al treispre*ecelea%
J Cmplit, -ncviin+ 5enable, !ndind#se c moartea li Delane0 ,sese
probabil prile3 de srbtoare pentr tot ora"l% Cl cno"teai bineK
5ictor ridic o sprincean "i *mbi%
J Cmi spnea @1n *iaA la venire "i @1n seara la plecareA% &e ln! asta, de
Crcin mi#a o,erit o sticl de scotc$% Cam astea a ,ost rela+iile mele c domnl
Delane0%
J 9cotc$#l era de calitateK
J C$ivas%
J 1ravo%
A3nser la eta3l al treispre*ecelea "i 5ictor descie "a% &an!licile !albene
,seser late de acolo%
J 7 v !rbi+i, snt de servici pn la ora do, o in,orm 5ictor% La plecare
"a se va -nc$ide sin!r%
J E"ti n scmp, 5ictor%
J Ml+mesc, doamn 5enable, *ise el "i plec, -nc$i*nd "a dp el%
'e ne3nie, !) vin aici *n toil no#,ii9 se !ndi Lane% Dar cnd privise a,ar pe
!eaml lim*inei "i#"i ddse seama c se !sea c$iar -n dreptl blocli%%% ei, ce drac<,
doar n era nici o !rab s se -ntoarc -n apartamentl ei psti%
?recser ani -ntre!i de cnd n mai vi*itase scena nei crime "i sn!ele -ncep
s#i plse*e -n vine -nc din clipa -n care porni pe coridor ctre s,ra!erie% 'mase la
c+iva metri deprtare de contrl ne!r de pe covor, avnd -n centr o pat mare,
maronie%
De ,apt, n cta ceva anme8 se sim+ea datoare ,a+ de Edit$ 9toddard s se
,amiliari*e*e c locl crimei% 9e dse -n dormitor, nde remarc ni"te *!rietri pe
barele de la cptil patli% Arnc o privire "i -n baie% &eri+a de din+i a li Delane0,
aparatl de ras, n li!$ena" "i n pmt, Abercrombie W :itc$ -ntr#o parte a c$ivetei
din marmr, "i n ,lacon de a,ters$ave -n cealalt parte% 2n prosop ne-n#trebin+at
atrna pe sportl arit de ln! d"%
Intr -n bctrie "i se it -n ,ri!ider% Cineva -l !olise "i#l splase% Cn cmara
mic+ e;ista cteva conserve% 9e pare c Delane0 pre,era -n mod deosebit
sparan!$ell Le9er "i crnciorii viene*i% 9e -ntoarse -n dormitor, rscoli prin biro "i
prin sertare, dar n descoperi nimic demn de lat -n seam% )si o scrmier "i o adse
-n dormitor, apoi se a"e* la picioarele patli, c$iar -n ,a+a debaralei% 9e $otr- s
,me*e o +i!ar -nainte de plecare% Cn ma"inile ,irmei ,matl era inter*is%
'e t6+#enie9 se !ndi ea% Da%, cel #,in, a+ !c)#at (e o 4%i?).
(are ,rstrarea resim+it de Edit$ 9toddard cnd -"i pierdse sl3ba c$iar !rbise
moartea li Delane0K se -ntreb din no% Era o c$estine care n -ncetase s#o ,rmnte%
?oate ,aptele +innd de acest ca* era limpe*i ca lmina *ilei, -n sc$imb mobill prea
e;trem de neconvin!tor% Dp aceea -"i aminti c citise despre alte ca*ri oarecm ase#
mntoare, de pild po"ta"l care#"i pierdse sl3ba "i se -ntorsese la o,icil po"tal,
avnd o arm aspra sa, "i omorse no persoane, -nainte de a se sincide% &oate c
mobill n era c$iar att de neconvin!tor cm -"i -nc$ipia%
C !ndl la Edit$ 9toddard, se it -n debara% Din locl nde sttea, -i vedea tot
interiorl, sitat c$iar ln! baie, c care comnica printr#n mic $ol% Debaraa era
-ncptoare "i !oal, a,ar de n costm, cteva cm"i pse pe mera"e, n $alat, o
perec$e de papci din piele "i o alta de panto,i ne!ri%
Dar altceva -i re+in aten+ia% ?ot itnd#se, -"i dd seama c dlapl era
asimetric% 2na din latri era mai ln!, mer!nd pn -n perete, -n sc$imb cealalt abia
dac avea l+imea ni costm, mai -n!st c cel p+in "ai*eci de centimetri%
Lane ,i; peretele do minte -nc$eiate, timp -n care vec$ile#i instincte -ncepr
s lcre*e, acea combina+ie de paranoia "i tpe care cndva ,cse din ea cel mai bn
procror%
J De ce n#i simetric dlapl staK se -ntreb 5enable c voce ta#re%
9e dse -n baie, s vad dac n e;ista ra,tri de cealalt parte a pereteli, dar
acolo se a,la scanl de toalet, iar *idl era acoperit c plci de ,aian+% 9e -napoie -n
dormitor, intr -n debara "i aprinse lmina% N+ai o fe+eie #oate fi at6t (e c%ioa!) *n
le4)t%) c o a%hitect%) inte%ioa%) at6t (e 3i&a%), -"i spse ea% N+ai #e o fe+eie a%
#tea5 o inte5%e!a (e ce at6ta %i!i#) (e !#a,i *nt%5 o (e3a%a. 1t "or -n perete c -n#
c$eietrile de!etelor, -nc$ipind#"i c, probabil, acolo se !sea cablri electrice, dar
peretele sna a !ol%
2n spa+i adnc de "ai*eci de centimetri "i lat de n metr 3mtateK &oate n
sei,K Dosare secrete, ceva ac*atorK Ceva ce ar ptea ,olosi la proces, ca s distr!
repta+ia victimeiK C"i trec de!etele pe mc$ia dintre cei doi pere+i, dar n !si nimic%
9e propti -n col+ "i -mpinse nl din pere+i%
Acesta ced p+in% Cmpinse c "i mai mlt ptere% &eretele se desprinse p+in -n
partea de ss%
&anol n era btt -n cie, ci -n+epenit la mi3loc% :c n pas -napoi "i cercet din
no c aten+ie mc$iile, partea de ss, de 3os "i latrile% Era o "% Acm trebia s
!seasc "i n mi3loc de a o desc$ide%
&ipi c de!etele pra!l "i covorl% 7imic%
(,t "i se a"e* din no pe captl patli, continnd s priveasc +int "a% 9e
it la bara de ss+inere pentr $aine% In partea mai -n!st a debaralei n e;ista $aine%
Intr din no, ridic mna "i *!l+i bara, apoi o rsci% 1ara era -n"rbat -n perete% 9e
v* nevoit s#o rsceasc de patr ori ca s#o poat scoate din lca"l ei% ( pse pe
podea "i stdie locl nde ,sese prins% Cn scobitra din perete se a,la ascns n bton%
Cl aps "i, c n clinc$et *n)3/it, panol se -ntredesc$ise c+iva centimetri% Cn
interiorl despr+itrii din perete clipea o lmin% Lane trase "a de perete%
9im+i c i se taie rs,larea% 'mase c !ra cscat, privind la con+intl ,iridei,
,r s#i vin a crede ce avea -n ,a+a oc$ilor%
J Dmne*ele, mrmr ea%
Apoi privirea -i c* pe pardoseala ,iridei secrete%
Acolo era arma%
Q9
E;act la ora *ece, Lane 5enable sosi la birol li 5ail% 2"a ascensorli se trase la
o parte "i ea cobor-, -mbrcat -ntr#n taior de mtase de cloarea smaraldli, care#i
,cea prl ro" s par o vlvtaie% &rta o po"et de mr marca Coac$, din piele
ar!sit% 9e -ndrept c pa"i mari ctre birol li, c atoritatea "i si!ran+a ni cal de
parad mer!nd la trap prin ,a+a tribnei 3rili% 1rsc, to+i cei din biro -"i !sir cte
ceva de lcr, ast,el -nct s#o poat vedea mai bine% :iecare o rmri c privirea pn
a3nse la masa de scris a li 7aomi%
J 1n diminea+, salt ea c n srs strlcitor% Dmneata trebie s ,ii
7aomi% E snt Lane 5enable, se pre*ent, -ntin*nd#i mna%
5ail ie"i din biro ca s#o -ntmpine, ,r a la -n seam *mbetl ironic care
,ltrase o clip pe b*ele li Lane "i care n#i scpase li 7aomi% -a%t;, !ndi aceasta,
ai 3)4at5 o #e +6nec). 5ail o invitase "i pe 5enable la "edin+a e;traordinar, -ntrct era
parte inte!rant din recent creata problem 9tampler% Amndoi merser -n birol li%
J 7oaptea trect a ,ost n calvar, spse ea, pre,cnd#se c *mbe"te lar!%
El -i rspnse la *mbet%
J E am ,mat n pac$et de +i!ri, -ncercnd s adorm%
J Asta o s te -nve+e minte s#+i mai iei liber noaptea%
J ?o+i snt c oc$ii pe noi, o in,orm el, arncnd o privire ,!ar ctre restl
ec$ipei%
J Bti% A"a#i c#i nostimK
J Ca,eaK
J 9i!r%
J Am veri,icat asear locin+a ta%%% s m si!r c -n!erii p*itori era acolo, -i
spse 5ail%
J 7 "ti ce cred vecinii mei, rspnse ea% 2nl din bie+i parc$ea* toat
noaptea -n ,a+a casei, iar cellalt parc$ea* pe teras "i ctreier -mpre3rimile din or -n
or, c lanterna -n mn%
J Asta te ,ace "i mai misterioas dect e"ti%
J 7ici n "ti de ce am desc$is disc+ia% 7 cnosc pe nici nl dintre vecini%
Cnd el se -ntoarse c spatele, ca s toarne ca,eaa, e;presia ei se sc$imb brsc%
5ail -i vedea ima!inea re,lectat -n ,ereastr% Devenise mai p+in volbil, mai
re*ervat, de parc dintr#o dat ar ,i c*t pe !ndri%
Ca*l 9toddard o preocpa pro,nd pe 5enable% Descoperirea nei despr+itri
secrete -n apartamentl li Delane0 o pnea -n ,a+a nei mari dileme% Cn calitate de
aprtoare a li 9toddard, n era obli!at s spn ac*rii ce anme !sise% &e de alt
parte, arma era esen+ial -n de*baterea ca*li, a"a -nct risca s ,ie ac*at c
ascnsese probe% Hotrse s n atin! nimic% Cnc$isese la loc ,irida "i plecase8 inten+io#
na s ss+in c n "tia ci -i apar+ine arma !sit acolo% Ci mai rmnea de disctat c
9toddard despre descoperire% Decise s lase deoparte deocamdat aceast problem8 era
limpede c pro!raml -ntre!ii dimi#ne+i avea s ,ie ocpat de "edin+a li 5ail%
Rela<ea&)5te, -"i spse ea%
5ail -i pse o lin!ri+a de *a$r -n cea"c% Cnd se rsci spre ea, +innd -n mn
cea"ca de ca,ea, Lane -"i rel brsc e;presia de veselie% Cnd ea pse cea"ca pe mas,
5ail o -ntrebG
J ?e ,rmnt cevaK
J 7 m cno"ti de atta timp%
J AdicK
J Adic, s,icient ct s#+i dai seama dac am ceva pe inim%
J A$N Deci ai ceva pe inim, *ise el% (coli masa "i se a"e*, -nclinnd#"i
scanl "i proptind n picior -n col+l mesei de lcr%
Ea se aplec peste biro, privind#l printre pleoapele -n!state, "i *ise c pre,ct
sarcasmG
J E n am inim, domnle procror districtal%
El rse, iar ea -l -ntreb c tonl c care s#ar ,i interesat de starea vremiiG
J Oi#a ,ost dor de mineK
J 7, de"i mi#a trect prin minte c vren samrai de la ,irm ptea s#+i ,re
inima asear la dine%
Ea p,ni -n rs%
J 7 scapi t de mine a"a "or, 5ail%
J 7 vrea s scap de tine -n nici n ,el%
Amndoi pstra aparen+ele nei conversa+ii non"alante, o pantomim destinat
colaboratorilor li 5ail, care, la rndl lor, se strdia din rspteri s par c n#i
interesea* scena din spatele pereteli de sticl%
J 1ine, sblinie ea, sctrnd din cap, ast,el -nct prl s i se reverse pe meri%
El ,lier -ncet -n semn de admira+ie pentr "iretlicrile ei savante%
J Ai o adevrat "tiin+, *ise 5ail%
J &respn c n srt de bn diminea+a ar opri tra,icl prin partea locli%
J Ar opri tra,icl -n ?ra,al!ar 9]are%
J &cat%
J Hai s c$emm )a"ca "i s -ncepem% 9nt convins c to+i sta c oc$ii pe
acvaril sta, -ncercnd s ne desci,re*e mi"crile b*elor% Cn pls, ,iecare arde de
nerbdare s#o cnoasc pe le!endara Lane 5enable%
J 7 m -ndoiesc%
J :ii si!r% Aici se "tie totl despre tine% ?o+i a citit transcrierea procesli
9tampler%
J ($, nemaipomenitN se rsti ea% 9in!rl proces -n care domnl Minne a dat c
mine de pmnt "i a!ta5 i tot ce "ti ei despre mineK
J De ,apt, s#a -ntmplat de do ori% Am dat c tine de pmnt -n do rndri%
Ai itat%%%K
J Mai bine c$eam#i -nntr, -i rete* vorba 5enable%
J Mi#a ,ost dor de tine a*i#noapte, "opti 5ail, trecnd pe ln! ea%
J ? ai vrt a"a%
J 1ine, bine, n#i nevoie s#mi mai spi%
5ail desc$ise "a biroli "i ,c semn c mna acelor membri ai ec$ipei care
era pre*en+i la lcr% Ace"tia -"i -nc$eiar convorbirile tele,onice, pser dosarele
deoparte "i -n rmtoarele cinci minte -"i ,cr intrarea -n biro, saltnd#o c
amabilitate pe 5enable, de"i contina s#o priveasc c sspicine "i respect,
considernd#o o poten+ial amenin+are -n sala de 3decat% C"i lar ca,ea din ria"l re#
cipient, "i#o -ndlcir dp !st, se servir c cte o !o!oa" din ctia ads de 7aomi
"i se a"e*ar, nii pe scane, al+ii pe 3os, rmnnd -n a"teptare% 'areori se -ntmpla ca
5ail s convoace o "edin+ e;traordinar ca cea de acm% Lipsea nmai Ha*el
:leis$man "i 1c/0 WinsloE, amndoi ,iind la tribnal%
2ltiml care intr -n biro , 1obb0 Hart,ord F n ne!r -nalt "i impo*ant din
Mississippi, al cri tat, 7ate Hart,ord, reporter de teren la 7AAC&, ,sese -mp"cat
mortal sb oc$ii ,ili s% La vremea aceea biatl avea no ani% Acm, la trei*eci "i
opt, Hart,ord era cel mai vrstnic membr -n )a"ca de 7ebni "i sin!rl brbat
cstorit R:leis$man era "i ea mritatS% Avea o ,i!r aproape senin, -n cida tramei
din copilrie F 5ail n#l a*ise niciodat ridicnd vocea% Hart,ord se a"e* "i el pe 3os,
ln! :la$ert0%
J Am invitat#o a*i la noi pe Lane 5enable, -ntrct e pro,nd implicat -n
obiectl disc+iei noastre, -ncep 5ail% 9e -ntoarse ctre 5enable% Acm vom vedea ce
!nde"te ,iecare% 'e!lile snt acelea"i pentr to+i% Dac ai ceva -ntrebri sa
nelmriri, po+i interveni oricnd% &robabil c vei a*i nele a,irma+ii s,idtoare, !en
avocatl diavolli, dar a"a procedm noi aici, o/a0K :c o pa*, ca s ia o -n!$i+itr
de ca,ea "i s#"i aprind o +i!ar, s,lnd ,ml spre ventilator% 1n, iat care e sita+ia%
&respn c a+i citit c to+ii raportl li Dermott re,eritor la ca*rile 1al,or "i Lincoln%
De asemenea, a+i citit transcrierea procesli 9tampler, a"a c -n pre*ent -n+ele!e+i c
le!tra dintre aceste crime e mai mlt dect o simpl coinciden+% De"i ltimele do
omorri n intr sb 3risdic+ia noastr, sntem implica+i -n aceast sita+ie ,ie c ne
place sa n% 9nt convins c 9tampler a vrt ca e s "ti c ne#a tras pe to+i pe s,oar
F "i c o ,ace -n continare% &rin rmare, cnd m#am ds s#l vi*ite* pe el "i pe
con,esorl li, doctorl WoodEard, mi#am lat msri de preca+ie% Am -nre!istrat con#
versa+iile pe care le#am avt c ei%
J E le!alK -ntreb Hart,ord%
J 7 am inten+ia s ,olosesc -nre!istrrile la tribnal%
J 7 asta am -ntrebat, domnle procror, insist Hart,ord%
5ail -l privi posomort cteva momente, apoi cltin din cap%
J 7, n era le!al% Apoi rse ironic% 5rei s pleci din biro ct timp pn bandaK
J 7, ce drac<N rse Hart,ord% 5oiam, pr "i simpl, s "ti pe ce lme trie"ti%
Cn biro rsnar rsete -n,ndate%
J Cn lmea ,ricii, rspnse 5ail c !ravitate% M tem de acest om% E ,oarte
periclos, sper ca pn la s,r"itl -ntrevederii s v pot convin!e "i pe voi% Cnainte de a
v pne banda, iat datele pe care le cnoa"tem pn acm% Btim c 9tampler n a avt
nici n contact c lmea e;terioar timp de *ece ani, n#a primit nici n tele,on, nici o
scrisoare, nici o vi*it% Btim c ci!a"l scrie c sn!e pe cea,a victimelor mesa3e
codi,icate, e;act ca 9tampler% Iar citatele se re,er tot la vec$ile cr+i din biblioteca li
's$man, a,late acm la 7eEberr0, la care se raporta "i mesa3ele li 9tampler% ?oate
aceste coinciden+e pot avea o e;plica+ie lo!ic% 'elatri din pres, docmente ale
procesli "i altele asemenea J nici na din in,orma+ii n e secret% Mai "tim -ns c
cel care i#a cis pe 1al,or "i pe Lincoln de+inea "i nele in,orma+ii pe care n le ptea
"ti (ec6t de la 9tampler% Ceea ce pblicl n a a,lat niciodat e ,aptl c 's$man era
pederast% Avea n !rp denmit ministran+ii F patr bie+i "i o ,at F c care ,ilma casete
video porno!ra,ice% Le indica tinerilor ce s ,ac, apoi intra "i el -n cadr, posednd ,ata
sa pe nl dintre bie+i, sa pe to+i, cm avea c$e,% 9tampler era nl dintre
ministran+i% El i#a omort pe doi dintre ceilal+i% Dar Ale; Lincoln a scpat% La ,el "i
prietena li 9tampler, Linda, sin!ra ,at din !rp% Mai tr*i, ea a devenit doamna
Linda 1al,or% Acm amndoi snt mor+i, iar modl de a ac+iona este acela"i ca -n
crimele comise de 9tampler%
J E;ist o deosebire, interveni 9tenner% Acest al doilea ci!a" ia ,eti"ri J mici
amintiri ale ,aptelor sale% A lat o 3crie -mpiat care apar+inea doamnei 1al,or "i
catarama de la creaa li Lincoln% Impresia mea e c imitatorl li 9tampler e n
atentic ci!a" -n serie%
J De asemenea, cnd l#a cis pe Lincoln, a lsat la locl crimei o ,oto!ra,ie
&olaroid c cadavrl Lindei 1al,or, ad! :la$ert0% A"adar, a vrt s se "tie c
certitdine c el este atorl ambelor omorri%
J 7ici na din in,orma+iile privitoare la 's$man n a ,ost de*vlit la proces,
contin 5ail% A e;istat do casete c o -ntlnire a ministran+ilor% Lane "i c mine am
avt na "i, de comn acord, am "ters#o dp proces% ?eoria mea e c 9tampler -l
-ndrm pe asasin, -ns n "tim cm anme re"e"te sa cm a intrat -n le!tr c
acest sro!at al s% Cred c ndeva -n conversa+ia avt c mine a lsat n indici,
nl ,oarte sbtil, prin care mi#a dat a -n+ele!e c el e ci!a"l%
J De ceK -ntreb Me0er%
J &entr c se 3oac c mine% E psi$opat% Cred c ar ,i mai bine s asclta+i -nti
banda "i abia pe rm s pne+i -ntrebri% &oate c e snt prea implicat, poate c
vrenl dintre voi va sesi*a ceva ce mie -mi scap%
J 9a poate c te -n"eli, ad! :la$ert0 aproape *mbind% &oate c n#a lsat nici
n indici%
J 5rei s *ici c snt paranoic, DermottK
J Cam a"a ceva%
5ail ridic din meri "i *mbi%
J :oarte posibil% &roblema este -ns dac paranoia mea are o 3sti,icare% 5oi
decide+i%
Aps pe btonl de pornire "i conversa+ia c WoodEard -ncep s se des,"oare%
Cei de ,a+, inclsiv 5enable, sttea apleca+i -n ,a+, ascltnd c mare aten+ie,
-nre!istrnd ,iecare cvnt prin care WoodEard descria e;perien+a sa de aproape n
deceni c Aaron 9tampler% 'evela+ia c Aaron 9tampler devenise 'a0mond 5lpes
strni n mrmr de interes% Apoi, -n plin disc+ie -ntre 5ail "i 9tamplerV5lpes,
Dermott :la$ert0 -"i -ndrept brsc spatele "i *iseG
J 9taiN (pre"te aici% 5ail aps pe btonl de oprire% Derlea* p+in "i mai pne
o dat banda, cer :la$ert0%
5ail aps pe btonl de derlare "i dp cteva secnde aps din no pe cel de
pornire%
VAILD Aa%on /i Ro; a (i!ctat v%eo(at) (e!#%e ci(e%ea 3)t%6nli #%e(icato%...
n +ai ,in +inte c+ *l che+a, a t%ect &ece ani (e atnci.
VUL"ESD Shac2le!.
VAILD E<act, Shac2le!.
VUL"ESD Ro; !5a l)(at c i!#%ava a!ta. .l %a c+#lit #e 3)t%6n.
VAILD E o afi%+a,ie !3*n,elea!).
VUL"ESD "%e!#n c) ave,i (%e#tate. El a fo!t #%i+a lo% victi+), /ti,i (oa%.
VAILD A/a a+ a&it /i e.
VUL"ESD 'e nai3a, (o+nle Vail, #%o3a3il c) /ti,i (e!#%e cei (oi +ai +lte (ec6t
+ine.
VAILD Oh, n c%e(. Da% ceilal,i0 De!#%e ei a vo%3it0
VUL"ESD V) %efe%i,i la fo!ta #%ieten) a li Aa%on, -a%; Laffe%t;, /i la f%atele li0
VAILD $i n+ele ei *l ita!e+.
VUL"ESD Laffe%t;. -a%; Laffe%t;.
J Iat indicil pe care#l ctai, *ise :la$ert0% A repetat de trei ori nmele de Mar0
La,,ert0% E n "tiam despre Mar0 La,,ert0, de asta n mi#a re+int aten+ia la vremea
respectiv% Ca atare, n#am incls#o -n raportl me, iar t n ai a,lat nimic despre asta,
Mart0%
J Ce n +i#a re+int aten+iaK Despre ce vorbe"tiK -ntreb 5enable%
J 7mele de pe coletl livrat de Lincoln -n noaptea cnd a ,ost cis%%%
e;peditorl era M% La,,ert0% 9tampler n avea de nde s "tie, nici nl dintre aceste
amnnte n a ,ost date pblicit+ii%
Descoperirea strni disc+ii animate% Cel mai a!itat era 9t% Claire%
J Asta n#i de a3ns ca s#l opreasc pe WoodEardK -ntreb el% Adic, asta n#i o
dovad c 5lpes sa cine drac< o ,i, "tia de aceste omorriK
J 7#i nici o deosebire% E am ,ost aprtorl o,icial al li 9tampler, rspnse
5ail% 7 pot la nici o msr le!al -mpotriva li, n pot nici mcar depne mrtrie
-mpotriva li, la tribnal% Cn orice ca*, tot ce avem pn acm snt probe circmstan+iale
"i spo*i+ii, iar e v !arante* c ne trebie mlt mai mlt ca s#l oprim pe WoodEard%
Cl consider pe 5lpes n trim, personal -n domenil medical, iar 5lpes "tie asta%
?ot"i, ai dreptate -n le!tr c pac$etl, Dermott% 5lpes credea c e cnosc nmele
e;peditorli% A ,ost modl li de a#mi da de "tire c e cel p+in complice la asasinarea
Lindei 1al,or "i a li Ale; Lincoln%
J Cnc ceva, *ise Lane 5enable% 7mele de 5lpes n v spne nimicK
?o+i se itar nii la al+ii "i cltinar din cap%
J Vl#e! e n cvnt latin J -nseamn vlpe%
J Cea mai viclean dintre toate viet+ile pmntli, preci* 9tenner%
J Alt blestemat de mesa3, mri 9t% Claire%
J Lanie, *ise 5ail, am v*t "i e oc$ii aceia ro"ii despre care povesteai%%% pentr
o ,rac+ine de secnd am v*t nmai r, am v*t crim% I#am v*t pe cei patr
c)l)%e,i ai Apocalipsli%
J A,la+i c de+in o in,orma+ie care ar trebi s ne ,ac s rdem p+in pe
socoteala domnli 5lpes, se a*i !lasl li 7aomi% &rovine din raportl -naintat
3dectorli care a semnat ordinl de pnere temporar -n libertate pentr 9tampler%
J Cm ai re"it s pi mna pe elK -ntreb 5ail%
J Cndva, am participat la n seminar -mpren c o salariata de la tribnal% Ea
mi#a trimis datele prin ,a;, e;plic 7aomi, ,cnd c oc$il% :rn*ri pa!inile
raportli% Aici, sb titll @DiverseA% 'idic oc$ii% 9e pare c domnl 9tampler s,er de
o ,obie%
J ( ,obieK Ce ,el de ,obieK -ntreb 5ail%
J 9e teme de -ntneric, rspnse ea, c$icotind%
J 9e teme de -ntnericK -ntreb ne-ncre*toare &arver%
:la$ert0 i*bcni -ntr#n rs sntos, -nc$ipind#"i#l pe psi$opat cm se ascnde
pe -ntneric%
J 9e teme de -ntneric, repet 7aomi% Cnc de cnd a ,ost ads la Dais0land, i s#a
dat aprobare special s doarm c lminile aprinse%
J Doarme "i acm c lmina aprinsK -ntreb 5ail%
7aomi -ncviin+ din cap%
J Doctorii WoodEard, Cia,,o "i 1ascott, care a cert eliberarea li pe termen
scrt, nmesc aceast cid+enie @reac+ie de ,obie nea!resivA% Ei o atribie tramelor
s,erite -n copilrie%
J Din spsele li WoodEard, 'a0mond n a e;perimentat niciodat retrirea%
Aaron da, *ise &arver% &e band, doctorl preci*ea* c 'a0mond n s,er nici de
problemele psi$olo!ice ale li Aaron, nici de cele ale li 'o0%
J Atnci, cm de a prelat ,obia li AaronK -ntreb 9t% Claire%
J :iindc acesta e sin!rl lcr pe care 9tampler n#l poate ascnde, rspnse
5ail%
J Cm de i#a scpat li WoodEardK -ntreb 7aomi%
J &entr c el a vrt s#i scape, e;plic 5ail% WoodEard de3a "i#a ps -n !nd s
ob+in premil 7obel pentr reali*ri -n medicin%
J 9a poate nici mcar n#l cta, s!er 5enable, abordnd problema dintr#n
n!$i mai practic% 9tampler dormea de ani -ntre!i c lmina aprins, iar 'a0mond a
continat -n acela"i ,el% Cnsemnarea din raport ,cea, probabil, parte din observa+ii mai
vec$i%
J 9e teme de -ntneric, spse 9tenner% E per,ect e;plicabilG lcrl care#l -n,rico"a
cel mai tare pe 9tampler a ,ost -ntotdeana mina de crbni%
J (r nimic n ptea ,i mai ne!r dect )ara, ad! 9t% Claire%
J A,ar poate de s,letl li Aaron 9tampler, recti,ic Lane 5enable%
J Cred c pot rspnde la o -ntrebare importantG "ti cm i#a !sit pe Lincoln "i
pe 1al,or, *ise -ncet 1obb0 Hart,ord% M dc -n birol me, s da n tele,on% 5oi
asclta+i pe deriva+ia li Mart0%
J &e cine sniK -ntreb :la$ert0%
J Departamentl de ve$icle motori*ate din Minnesota%
Hart,ord se dse -n birol li "i ,orm nmrl% Ci rspnse n !las pi+i!iat,
aproape comic%
J Departamentl de ve$icle motori*ate% La tele,on ser!entl Colter%
J 1n *ia, domnle ser!ent, aici detectiv Lo$n 9tandis$ din C$ica!o% Cm
mer!e treabaK
J 1ine, vecine% C ce#+i pot ,i de ,olosK
J Ctm n martor -ntr#n ca* mai vec$i de omor, abandonat -n rm c c+iva
ani% ?ocmai am primit in,orma+ia c a ,ost v*t prin pr+ile voastre% 5rei s ,ii bn "i
s#l veri,ici pe compterK
J Cmi dai nmeleK
J Ale;ander 9anders Lincoln% 9e; masclin, ras alb, vrsta do*eci "i "ase de
ani%
J A"teapt o clip%
?o+i a*ir tastele compterli pcnind la cellalt capt al ,irli%
J 7#ai noroc, amice% L#am avt -n eviden+ pn -n 1991, dp care i#a e;pirat
permisl de condcere% 9tai p+in, ite c e;ist o preci*areG departamentl ato al
statli Missori a solicitat n raport aspra li -n noiembrie <91% &robabil c tipl a
,ct cerere de permis comercial% Aici n are nimic la activ%
J 1ine, am s -ncerc la Missori% Ml+mesc, domnle ser!ent% Mi#ai ,ost de
mare a3tor%
J 7#ai pentr ce%
Hart,ord -nc$ise tele,onl, apoi ,orm n alt nmr%
J Departamentl ato al statli Illinois% (,i+er de servici Anderson% Ce dori+iK
J 7oroc, Anderson% 9nt detectiv Lo$n 9tandis$, de la poli+ia din C$ica!o%
J <Mnea+a, 9tandis$, care#i problemaK
J Avem aici n mandat mai vec$i, aproape e;pirat% ( ,emeie c nmele de Linda
)ellerman, se; ,eminin, ras alb, -n vrst de do*eci "i "ase de ani% Am ,ost
in,orma+i c s#a -ntors -n Illinois% :ii bn "i veri,ic pe compter, s ve*i dac ,i!rea*
-n eviden+e%
J )ellermanK C doi de l0
J E;act%
( mic pa*, apoiG
J Da% Linda )ellerman%%% cstorit -n rm c doi ani, "i#a lat permis pe
nmele de cstorie% Adic Linda 1al,or, 9trada &lopilor 1>Q, )ideon, Illinois%
J Hei, ce "or ai dat de eaN Acm pot s#mi ia liber restl *ilei%
Anderson rse%
J Mi#a" dori "i e a"a noroc%
J Ml+mesc, prietene% ?e a"teptm pe la noi%
J 1ine, pe crnd%
Hart,ord pse receptorl -n ,rc "i se -napoie -n birol li 5ail% Cnd intr pe ",
plesni din de!ete, apoi se a"e* din no pe podea%
J E o vec$e "mec$erie% Cndva, obi"niam s ,acem rost de nmerele de
-nmatriclare ale membrilor . .l; .lan% A,lam nde locia, -i snam la tele,on "i le
spneam c sntem de la :1I "i c ar ,ace bine s#"i vad de trebrile lor, e;plic
Hart,ord% 2n timp i#am +int la respect%
J A"a ptea proceda "i 9tampler de la Dais0land, dac avea acces la n tele,on,
spse :la$ert0%
J 7 are acces la tele,on, preci* 5ail%
J Dar -n atelierl de repara+iiK
J 7 e;ist tele,on%
J De asta se ptea ocpa ci!a"l, -"i dd c prerea 9t% Claire%
J M#a trect rcorile cnd l#am a*it vorbind despre Linda )ellerman, mrtrisi
&arver% C nmai doi ani -n rm, ,emeia asta credea c are toat via+a -naintea ei%
J C$iar a avt#o, spse 7aomi% 7mai c n "tia ct de scrt rma s ,ie%
J Cre*i c s#a pre,ct tot timpl, Mart0K -ntreb :la$ert0%
J ? ce prere ai, AbelK -l -ntreb 5ail pe detectivl cel tacitrn%
J E n cred "i nici n#am cre*t vreodat c a e;istat n 'o0% Cred c 'a0mond
5lpes e o le!end% 9tampler a ,ost "i rmne n ci!a" psi$opat, inteli!ent "i c sn!e
rece%
J Ai ptea ,i ceva mai e;plicitK -l -ntreb, *mbind, 5enable%
)rpl i*bcni -ntr#n rs nervos, atennd tensinea acmlat treptat -n
-ncpere%
J E o "mec$erie in,ernal, pe care n#a" vrea c nici n pre+ s#o dovedesc la
tribnal, tot"i snt de acord c Abel, spse 5ail% Cred c de *ece ani -ncoace ne#a ds
pe to+i de nas%
J ?ot ce -ntreprinde nemernicl sta e n mesa3 adresat no, *ise 9t% Claire%
J &n "i nmele J 5lpea, ad! dispre+itor Hart,ord%
J Ei bine, nol li mesa3 e @&rinde+i#m, dac pte+iA, declar solemn 5ail% A,la+i
c mine diminea+ 'a0mond 5lpes pleac de la Dais0land pentr "ase sptmni% Bi
vine aici% Abel, vrea doi oameni care s rmreasc 5lpea F do*eci "i patr de ore
din do*eci "i patr F n c$iar s se +in scai de el, dar s ,ie -ndea3ns de aproape,
-nct s#l poat ,ilma pe o caset video% 9 vedem c cine st de vorb, pe cine
contactea*, nde se dce%
J Adic, ceva similar c $r+irea, n#i a"aK -ntreb de*involt 9t% Claire,
scipnd ttnl -n ce"c+a li%
J 7, rspnse 5ail c aceea"i non"alan+% Hr+ire ar ,i dac l#am tr- pe o alee
"i l#am cotono!i -n btaie%
'spnsl li 5ail -i l pe to+i prin srprindere% 7iciodat n#"i v*ser "e,l
att de pornit, cprins de o ,rie att de nestpnit%
J 'mne -ntrebarea cea mare, spse :la$ert0% Cm l#a depistat pe ci!a"l -n
serie "i cm -l diri3ea*K
J 2itm c to+ii n lcr, vorbi 9t% Claire% A mai e;istat -nc do*eci "i trei de
casete admise ca probe la procesl 9tampler%
J Alte do*eci "i trei de caseteK repet 5ail%
J Mi#adc aminte, spse 5enable% 7 mai "tii, Mart0K Ldectorl 9$oat a cert
s revad toate -nre!istrrile ,cte de doctori+a Arrin!ton la intervirile c 9tampler, ca
s#"i 3sti,ice deci*ia de a#l trimite pe acesta la Dais0land%
J La drac<, itasem c desvr"ireN e;clam 5ail% 7 le#am rec#perat niciodat%
J Le#a recperat Moll0 Arrin!ton, -l in,orm 9t% Claire% Cam la o sptmn
dp terminarea procesli% La ea a ,ost -n to+i ace"ti *ece ani, dac le#o ,i pstrat%
J De ce s n le pstre*eK -ntreb &arver% Mie mi se pare c repre*int n
e;celent material de stdi%
J Asta m dce c !ndl la n lcr, -"i dd c prerea 5enable% &oate c a+i
mers pe ,irl problemei e;act -n sens invers%
J Ce vrei s spiK o -ntreb 9tenner%
J &oate c n 9tampler l#a descoperit pe ci!a"l -n serie, rspnse 5enable%
&oate c ci!a"l a venit la el%
D>
J Ce *ici, 'a0mondK -ntreb ?err0% 5rei s mer!i la cantin, s mai mnnci o
dat c cole!ii -nainte de a plecaK
J Am re*istat *ece ani ,r s mnnc -mpren c ei, rspnse 5lpes% De ce
s#mi stric obiceirileK A"tept pn a3n!em -n centr, nde am s#mi ia o -n!$e+at c
sos de ciocolat "i n $ot do!%
?err0 -ncep s rd%
J ? c -n!$e+atele tale% ?rebie s -nc$id "a dp mine% Btii, re!lamentl%
J 9i!r% Ce mai contea* o or -n pls sa -n minsK Bi#apoi, trebie s#mi
-mpac$ete* neltele%
J A"a e% 9nt mndr de tine, 'a0mond%
J Ml+mesc, ?err0% ( s#mi lipse"ti%
J Bi t mie% 'se% Ce drac<, e"ti sin!rl de aici c care pot s sc$imb o vorb "i
s primesc n rspns c cap% C+i adc o Coca#Cola%
J Ml+mesc%
?err0 -nc$ise "a "i o -ncie c c$eia% 5lpes asclt pa"ii care se -ndeprta pe
coridor% Desc$ise nl dintre dlaprile a,late -n atelierl de repara+ii "i scoase n aparat
video, pe care#l pse pe masa de lcr% Apoi l o mic "rbelni+ "i des,c cele patr
"rbri ale carcasei, dnd#o deoparte% 9pri3ini capacl -ntr#o parte a aparatli, ast,el
-nct acesta s n poat ,i v*t dinspre "%
9e it -n partea cealalt a dreptn!$ili, la !$i"el comercial a,lat ,a+ -n ,a+ c
,ereastra li% Era n mic biro nde lcra trei ,emei% Do dintre ele sttea -n pra!%
Cea de a treia, 5erna Mableton, se plimba -ncoace "i -ncolo prin dreptl ,erestrei,
vorbind la tele,onl portabil% 5erna le ,c semn c mna celorlalte do ,emei, care
plecar% Ea se a"e* pe col+l mesei de lcr, continnd s vorbeasc%
5lpes o rmrea c ,i!ra lipsit de orice e;presie% Din cnd -n cnd, arnca o
privire spre "a atelierli de repara+ii%
Cn interiorl aparatli video se !sea n mic compter arti*anal% Msrnd
cincispre*ece centimetri ln!ime, *ece l+ime "i cinci -nl+ime, era alctit dintr#o mic
tastatr avnd deaspra n ecran sen*itiv miniatral, de ,orm dreptn!$ilar% Altri
se vedea o ctie nea!r "i ptrat, c latra de "apte centimetri "i 3mtate "i -nalt de
cinci% 5lpes scoase cele do piese, le pse pe masa de lcr "i, c oc$ii la ", conecta
ctia nea!r la minicompter c a3torl nei bc+i de cabl tele,onic ln! de cinci
centimetri%
5lpes era mndr de minicompter% Acesta era, de ,apt, n modem c tastatr,
pe care#l con,ec+ionase el -ns"i pn la ltima pies% De ctia transmi+torli era "i
mai mndr% A"teptase rbdtor mai mlt de n an pn cnd se de,ectase nl dintre
compterele sec+iei de ac$i*i+ii% Amnase repara+ia pn smbt, cnd n era nimeni -n
biro% &a*nicl a"teptase a,ar, la soare% 5lpes demontase tele,onl portabil "i ,cse
sc$i+a circitli% Constrc+ia drase cinci lni, timp -n care -"i procrase materiall
necesar pies c pies, cte na la ,iecare comand primit, ast,el -nct s n tre*easc
sspicini% Ci lase alte patr lni pn reali*ase copia radiotele,onli din birol de
ac$i*i+ii% Cn realitate, acesta era n simpl dispo*itiv de ,ormare a nmrli, ata"at la
modem%
&rivi din no la birol din cealalt parte a cr+ii% 5erna se ridic -n picioare,
-ncviin+ din cap "i pse tele,onl portabil pe sportl li% A#poi -"i l po"eta "i ie"i%
5lpes desc$ise minicompterl "i tast M(DEM% Aparatl b*i o clip, apoi pe micl
ecran apr comanda E7?E'% ?ast nmrl de tele,on "i a"tept% Ci,rele clipir "i
dp cteva secnde clipi de trei ori cvntl C(7?AC?% Atnci -ncep s scrie%
EB?I AC(L(, HID'AK
DA, 52L&E, CA C7?(?DEA27A%
A 9(9I? M(ME7?2L%
(H, M2LO2ME9C, 52L&E%
WILLIAM DIEHL
EB?I )A?AK
DA, 52L&E, DI7?(?DEA27A%
AI 9?2DIA? LI9?AK
&E ?(OI &A?'2%
BIK
ALE)E%
E4CELE7?, CA C7?(?DEA27A, HID'A%
M2LO2ME9C, 52L&E% CI7E 5A :IK
?2 AI 5'E( &'E:E'I7OIK
('ICE ?E :ACE :E'ICI?, 52L&E%
C'ED%%%
DAK
C'ED CI 5A :I C7 7(A&?EA A9?A%
(H, 52L&E, C7 7(A&?EA A9?AN M2LO2ME9C, M2LO2ME9C, 52L&E%
HID'AK
DA, 52L&E%
B?II CE 9I :ACI &E 2'MIK
(H, DA, 52L&E, B?I2 CE 9I%%% 5I7E CI7E5A%
:I 72MI'2L ?'EI%
72MI'2L ?'EIN DA, DA, 52L&E, DAN &E C2'M7D%%%
5lpes tast cvntl E7D "i ecranl se stinse% Inima -i btea s#i spar! pieptl%
&enisl -i intrase -n erec+ie% 9e a"e*, aplecnd#se ast,el, -nct obra*l s rmn
ascns dp capacl aparatli video% ),ia% 1rsc, se eliber% Icni, rs,l ln! "i, -n
cele din rm, -"i -ndrept spatele% ?rase de mai mlte ori aer -n piept "i -ncep s
,redone*e ceva ca pentr el, -ncetinind treptat ritml pn cnd din !t -i ie"i doar n ,el
de $orcit% 1tile inimii revenir -ncet la normal% (,t adnc%
Deconect ctioara "i trase capacl !lisant al ldi+ei c nelte% Cmpac$et
minicompterl "i ctia transmi+torli -n ,oi+ de almini, apoi le pse pe ,ndl
l*ii, acoperind#le c celelalte nelte%
Gata, #ent% +o+ent a+ te%+inat.
D1
&ilotl bimotorli ateri* pe o ,"ie de iarb dintr#n or"el pe nme Mil,ord,
a,lat -n sdl statli Indiana% Cm n#i a"tepta nici n ?on0 la volanl vreni
Cadillac, 5ail "i 9t% Claire -nc$inar o ma"in la micl aeroport "i parcrser cei no
/ilometri spre sd, traversnd rl :latroc/ "i -ndreptnd#se spre clinica Lstine%
9pitall contrasta plct c Dais0land% Era despr+it de atostrad printr#o ,"ie de
pdre lat de aproape n /ilometr, a,lat la captl nei alei prndite% La ie"irea din
pdrice, -n ,a+a li 5ail "i 9t% Claire se vedea clinica Lstine, care adcea mai crnd a
,erm colectiv dect a spital de psi$iatrie% 2n !rp de vec$i cldiri din crmid se
ridica -n 3rl ni mic lac% 2n silo* -nalt "i sin!ratic str3ia ca o sentinel -n
mi3locl cmpli -ntins dintre clinic "i pdre% Cn spatele cldirilor, pe nl din ma#
lrile lacli, se vedea n !ard -nalt, din srm -mpletit, care -m#pre3mia ceea ce
prea a ,i n enorm teren de 3oac% Mai ml+i copii se -nvrtea a!+a+i de o roat,
sprave!$ea+i de o ,emeie -mbrcat -ntr#o 3ac$et !roas ro"ie, care sttea -n apropiere,
citind o carte% 2n ponton, avnd -n capt n debarcader c acoperi" de tinic$ea, -nainta
spre mi3locl lacli, iar la vreo do*eci de metri de mal se le!na itat o plt% Locl
prea primitor, spre deosebire de atmos,era rece "i r prevestitoare de la Dais0, care
amintea de o colonie de mnc silnic%
J 9eamn c o tabr de var, nde am mers o dat -n copilrie, spse 9t%
Claire%
J 7 "ti cm se ,ace, dar niciodat n mi te#am ptt -nc$ipi copil, replic
5ail%
J Aveam vreo no ani% Mam, ct o detestamN ?rebia s -notm -n lac, cred c
era cteva !rade sb *ero% Cn cele do sptmni ct am stat acolo tot timpl am avt
b*ele vinete% ?c "i scip a,ar pe !eaml portierei% Cm spneai c#l c$eam pe
tipl staK
J LoEenstein% Doctorl :red LoEenstein% El e directorl%
J E n tip de treabK
J La tele,on a ,ost ,oarte amabil%
J Hici c ea n#a vrt s stea de vorb c tineK
J 9ecretara mi#a sps c era -ntr#o "edin+, a"a c am cert c directorl%
J El "tie despre ce e vorbaK
J Cn linii mari%
(prir -n ,a+a a ceea ce prea a ,i corpl principal F o cldire masiv din crmid,
c acoperi" de arde*ie J "i parcar -n ,a+a intrrii, altri de alte ma"ini, -ntr#n n
spa+i oval, presrat c prndi"% La coborrea din ma"in, dinspre lac "iera ra,ale de
vnt, ridicnd vrte3ri de pra,% 7 departe de ei, n bie+andr spla c ,rtnl o ca#
mionet vec$e%
J Cl ctm pe doctorl LoEenstein, i se adres 5ail% 1irol li e -n acest corpK
1iatl dd din cap "i#i rmri c privirea -n timp ce intra%
Holl cldirii era n spa+i enorm, c tavan -nalt "i n ria" "emine -ncon3rat de
canapele "i scane vec$i, scmo"ate "i decolorate% 'ecep+ionera, o ,emeie -ndesat, de
vreo cinci*eci de ani, c prl cen"i#albstri "i nsros, ridicat c a!ra,e -n cre"tetl
capli, "edea -n spatele nei mese de lcr *!riate din lemn de ar+ar, a"e*ate oblic ,a+
de intrare% &e perete, -n spatele ei, se vedea n tablo de mari dimensini, o reprodcere
Adbon a ni bot!ros, aplecat p+in -ntr#o parte% 9in!rl obiect modern din -ntrea!a
-ncpere era centrala tele,onic%
J C ce v pot a3taK -ntreb ea -ndatoritoare%
J 9nt Martin 5ail "i am venit s#l vd pe doctoral LoEenstein% Am -ntlnire c
dmneali%
J De la C$ica!oK
J Cntocmai%
J &i, n v#a trebit prea mlt ca s a3n!e+i, *ise ea, ridicnd receptorl
tele,onli%
J Miracolele avia+iei, e;plic 9t% Claire, c o sclipire -n oc$i%
Ea -l privi o clip peste oc$elarii ,r rame, apoi vorbi la tele,onG
J Domnle doctor, a sosit msa,irii dmneavoastr din (ra"l 5itrilor% A$a,
a"a le#am sps "i e% Miracolele avia+iei% 1ine% Acoperi receptorl c palma% &rima "
la dreapta, *ise ea, ,cnd semn ctre nl din coridoare, nde se vedea o " desc$is,
"i *mbind#i mali+ios li 9t% Claire%
LoEenstein era n brbat solid ca n tar, lat -n meri, c n pr castani "i *brlit
care#i cdea peste rec$i, ,cnd crlion+i -n 3rl !lerli cm"ii ecose*% &rta
mnecile s,lecate aproape pn la cot "i pantaloni *a+i, de cati,ea reiat, lcio"i la
!ennc$i% Avea n c$ip plct "i ro"covan, oc$i cpri "i cal*i, "i n ,el de a ,i a!reabil
"i necon,ormist, ops atitdinii re*ervate a li WoodEard, ,mtorl de pip% Bedea la
masa de lcr c capac, aplecat deaspra ni ,ltre mare "i !alben ,i;at pe n ptrat
de carton alb, pe care#l stdia c lpa% ( cea"c de ceai rmsese itat printre
teancrile de $rtii "i ,ascicle -n!rmdite pe biro% Cnd 5ail bt -n tocl "ii,
doctoral ridic privirea%
J Doctor LoEensteinK 7mele me e Martin 5ail% Dmneali este Harve 9t%
Claire%
J Ei, dar * c n#a+i *bovit pe drm, *ise el c !las !ros "i mrit%
J Avem la dispo*i+ie n bimotor Cessna, pentr ca*ri de necesitate, rspnse
5ail% Cntr#o or parcr!i ct -n trei la volanl ma"inii%
J C$iar a"a%
&se deoparte lpa "i -ntinse o mn bttorit, -n care mna li 5ail dispr c
totl%
J :rmos e;emplar, coment 9t% Claire, ,cnd semn din cap spre ,ltrele prins
de carton%
J 7#i dect n ,ltre obi"nit, rspnse LoEenstein% L#am !sit a*i#diminea+
pe perva*% M#am !ndit c poate le va ,ace plcere copiilor s#l stdie*e% 5 pot o,eri
cevaK Ceai, ca,eaK
J 7, ml+mim, rspnse 5ail% LoEenstein se re*em de sptarl scanli "i
art c mna li ria" ctre do scane de lemn% 5 snt recnosctor pentr a3torl
acordat, domnle doctor, -ncep 5ail% 7 v#a" ,i deran3at, dac Moll0 ar ,i acceptat s
vorbeasc la tele,on c mine%
J Cn+ele! problema dmneavoastr, domnle 5ail, dar n cnosc mare lcr
despre ca*l 9tampler% Impresia mea e c dmneavoastr trebie s discta+i direct c
Moll0% &e de alt parte, snt convins c "i dac a+i ,i vorbit c ea la tele,on, tot ar ,i
re,*at s v -ntlneasc%
J De ceK
J Cn rm c patr ani, Moll0 a s,erit o cdere nervoas% ( combina+ie de
oboseal, deprimare "i alcool% A ,ost pacienta noastr timp de n an "i 3mtate%
J Cmi pare r% 7#am "tit%%%
J A dep"it principalele momente critice% A e;istat "i nele e,ecte secndare%
5reme de vren an a mani,estat a!ora,obie% A locit aici% 7 voia s plece% 9pre meritl
ei, a re"it s treac "i de asta% Acm are o cs+ n departe pe "osea% Bi#a cmprat
ma"in% Cn pre*ent, lcrea* -ndeosebi c copiii, "i c mlt scces% Evit s se ,ac
remarcat% Dp cm "ti+i, e o capacitate% A absolvit niversitatea din Indiana c +a4na
c+ la(ae. Are n s,let minnat%
J Bti toate acestea, domnle doctor, rspnse 5ail% Ca*l 9tampler a repre*entat
pentr ea o reali*are remarcabil%
J C$iar la asta am ,ct al*ie% Cred c a rmas marcat%
J Cn ce ,elK
J 7#am ptt preci*a niciodat% La -napoiere era%%% %%% ,oarte re#*ervat% Mlt
timp a re,*at s vorbeasc despre acea e;perien+% De ,apt, nici n#a ,ct vreodat
re,eriri dect -n termeni de strict specialitate% C si!ran+ c n#i o e;perien+ pe care
"i#ar dori s#o retriasc%
J De ce ne#a+i c$emat aici, dac ea re,* s discte c noiK
J &entr c problema dmneavoastr e ,oarte !rav% Moll0 e acm s,icient de
-ntremat ca s#o -n,rnte "i s#o lase -n rm, ca ,iind de domenil trectli%
J 9nte+i psi$olo!l eiK
J Am ,ost% Dar e "i o prieten la care +in mlt, a"a cm a ,ost vreme de
cincispre*ece ani% La cderea nervoas a contribit "i neca*rile ,rateli ei% Cnoa"te+i
sita+iaK
5ail -ncviin+ din cap%
J 9indrom post#5ietnamK
J Da% E catatonic% 7 "i#a mai revenit% ( sita+ie destl de !re de sportat%
J La dmneavoastr e o atmos,er e;trem de plct, spse 5ail% Dac Moll0 a
avt de s,erit din pricina acelei e;perien+e, n#mi pot ima!ina n loc mai bn nde s
se re,ac% Cate!oric, -ntre Dais0land "i clinica Lstine e o deosebire ca de la cer la
pmnt%
J Ml+mesc% Aici n ne prea preocp aparen+ele, *ise el%
J A"adar, Moll0 a ,ost de acord s ne -ntlneascK
J I#am sps c este o sita+ie !rav% 7 i#am dat amnnte% Are -ncredere -n
aprecierile mele%
J Ml+mim% 5ail "i 9t% Claire se ridicar s plece% Din pra! 5ail -ntoarse capl%
Apropo, domnle doctor, mi#a+i ptea ,ace descrierea ni psi$opatK 7 -n termeni
psi$iatrici, doar -n linii !enerale%
LoEenstein -l privi o clip, apoi -ncviin+ din cap%
J Complet amoral, de re!l paranoic, adn -n el mlt r, pe care re"e"te s#o
ascnd% Oine+i minte biatl din trn, -n statl ?e;asK 7imeni n "i#a -nc$ipit ct r
e;ista -n el pn cnd n#a trans,ormat ora"l -n poli!on de tir% ?otodat, psi$opa+ii tind
s#"i considere semenii in,eriori lor, -i dispre+iesc, snt antisociali "i mincino"i patolo#
!ici% &entr ei le!ea n e;ist%
J &ot ,i "i asasiniK
J &osibil% Depinde de cantitatea de r adnat -n ei% Dar, -n e!al msr, pot ,i
,ermectori, inteli!en+i, spiritali, adesea a!rea+i -n societate% De ceK
J Cred c Aaron 9tampler se potrive"te la per,ec+ie c aceast des#criere%
J 2n tip cceritor, daK
5ail con,irm din cap%
J &i, asta ne mai +ine "i pe noi -n pine, domnle 5ail, coment LoEenstein,
aplecnd#se din no aspra ,ltreli% A doa " la stn!a% Moll0 v a"teapt%
9alona"l doctori+ei Moll0 Arrin!ton se !sea c$iar ln! birol -n care lcra ea,
,iind o mostr de ele!an+ "i simplitate% Era o -ncpere mic, primitoare "i con,ortabil,
dominat de canapeaa de n verde ve!etal, c perne bine m,late% Do ,otolii#lea!n
din ste3ar de cloare -nc$is completa locrile de stat 3os, a,late toate -n 3rl nei
vec$i ms+e de ca,ea% &ere+ii era tapeta+i -n dn!i cen"i c alb% ( ptr mi+oas,
avnd brodat -n mi3loc o vac cara!$ioas, alb c ne!r "i c oc$i lipsi+i de iri"i,
acoperea n bra+ al canapelei, iar -n col+l mesei se vedea o va* -nalt "i sb+ire, c n
sin!r ,ir imens de mar!aret !alben% &e nica ,ereastr a -ncperii ptrndea o lmin
blnd, arncnd mbre ln!i prin n!$ere%
J 1n, Martin, salt Moll0 c !las abia "optit, ivind#se din mbre%
5ail rmase "ocat de -n,+i"area ei% Era mai scnd dect "i#o amintea, c pielea,
cndva ,r csr, ridat de cearcnele vrstei "i ale dramei, c prl castani#desc$is
br*dat de "vi+e crnte "i tns scrt pn la rec$i% (c$ii de n albastr#desc$is avea
o privire aproape rtcit% 9e vedea limpede c cele optspre*ece lni petrecte -n spital
lsaser rme F "i tot"i, merii drep+i "i brbia ridicat -i ddea o areol de
perseveren+ "i sinceritate%
J 1n, Moll0% M bcr s te revd%
J Hece ani, spse ea% A trect atta timp% 7 te#ai sc$imbat deloc% Intr "i ia loc%
Hmbi ctre 9t% Claire% E snt Moll0%
J Harve 9t% Claire, doamn doctor% Cncntat de cno"tin+%
5ail se a"e* pe canapea, iar 9t% Claire se instal -ntr#nl din ,otolii "i se ls,
o,tnd, pe spate%
J Locl acesta e minnat, *ise 5ail% Cmi aminte"te -n mod bi*ar de o "coal
pre!titoare din 7oa An!lie% Acm -n+ele! de ce -+i place aici%
J :red o nme"te @tabrA, spse ea% Am locit aici n timp%
J 7e#a povestit%
J Acm sta -n ora"% Mer! la cmprtri, la cinema, contin ea, c n srs
-ndrerat% M#am vindecat de a!ora,obie%
J Cmi pare r c ai ,ost bolnav% 7#am "tit%
J Ml+mesc% A ,ost o e;perien+ stranie s ,ac parte dintre pacien+i, n dintre
medici% 9 sc$imb locl medicli c cel al pacientli% Asta mi#a dat o no vi*ine
aspra vie+ii, ad! ea, pnnd capt oricrei disc+ii pe tema anilor de s,erin+%
9coase din sertar o scrmier "i o a"e* pe ms+a de ca,ea% &te+i ,ma aici, le spse%
&rea att de calm, -nct 5ail se -ntreb dac n cmva era sb e,ectl vreni
tranc$ili*ant% Ce s#a mai -ntmplat c ?omm0 )oodmanK -ntreb% E tot c voiK
J ?omm0 a cnosct o prin+es a vinli din 7apa 5alle0 "i s#a -nsrat c ea, iar
acm e vicepre"edinte al companiei tatli ei% Are n 'olls "i n bie+el de trei ani, care
seamn c o nevstic%
Ea rse F n rs plct "i destins F c capl lsat pe spate "i c oc$ii -nc$i"i%
J ?omm0 ma!nat, n#mi vine s cred% Dar tK
J E snt procror districtal%
J )lme"ti%
J Din pcate, n% Harve, care m -nso+e"te, e nl dintre principalii mei
anc$etatori% El a a3tat la !sirea li &anc$o 5illa%
J 7 snt c$iar a"a btrn, doamn, c$icoti 9t% Claire%
J 7aomiK
J ?ot la crma corabiei%
J Am a,lat de Ldector, era prieten c mt"a mea% Ce tristN A ,ost n
!entleman% Mere c o !aroa, proaspt la btonier%
J Cmi lipse"te tare mlt, mrtrisi 5ail% :r el, lcrrile n mai a $a*l de
odinioar%
J Care lcrriK
( clip 5ail pr dertat de -ntrebare, apoi rspnseG
J Cred c toate%
Ea se ridic "i se dse -n cellalt capt al camerei, la micl ,ri!ider din col+%
J Ce *ice+i de ni"te Coca sa sc de ,rcteK
J C plcere, e a" vrea o Coca%
J La ,el, doamn, *ise "i 9t% Claire%
J Ave+i ceva -mpotriv s be+i din sticlK
J 7ici n pot ,i bte alt,el, *mbi 9t% Claire%
Ea desc$ise trei sticle, "terse c !ri3 !ra ,iecreia c n "erve+el de $rtie, le
-n,"r -n trei "ervete de pn* "i le adse la mas% 9e a"e* "i#"i aprinse o +i!ar%
J E -n le!tr c Aaron 9tampler, n#i a"aK M re,er la venirea ta aici%
J Da%
J 2rmea* s i se dea drmlK
J Cm de#ai !$icitK
J &i, a trect *ece ani%%%
J Asta ce vrea s -nsemneK
J Cntre timp se ptea vindeca%
J &entr 9tampler n e;ist vindecare%
J A"a *iceai "i acm *ece ani%
J 5oiam s ,i si!r c, dac se va vin(eca, va ,i eliberat, n trimis la 'oc/
Island s#"i isp"easc sentin+a% Dar n mi#am -nc$ipit niciodat c a"a ceva se va
-ntmpla%
J Care#i dia!nosticlK
J Ai a*it vreodat de personalitate re*ltantK
J 1ine-n+eles%
J &si$iatrl li ss+ine c Aaron a de*voltat o no personalitate, pe nme
'a0mond 5lpes% 9e pare c Aaron "i 'o0 s#a ds -n acel loc re*ervat personalit+ilor
scindate, adic -n iad%
J E"ti p+in cam cinic, Martin% 7 ai n oarecare sentiment de satis,ac+ie "tiind
c l#ai salvatK
J 7%
J De ce, pentr nmele li Dmne*eK
J &entr c n#l cred% 7 cred c a e;istat vren 'o0 "i snt convins c
'a0mond e o ,ic+ine *mislit de ima!ina+ia li Aaron J n adevratl li e F la care
a contribit "i or!olil li WoodEard%
J 9am WoodEardK El e medicl li AaronK
J El i#a ,ost medic timp de aproape *ece ani% Cl cno"ti pe WoodEardK
J 7mai ca repta+ie%
J Care este%%%K
J E;celent% E ,oarte respectat -n breasla noastr% ? cre*i c Aaron 9tampler
ne#a tras pe s,oar pe 9am WoodEard, pe tine, pe mine, pe psi$iatrl statli, pe avocata
ac*rii, pe 3dector%%%
J &e to+i% Da, a"a cred% Cred c#i nebn de le!at "i, totodat, n actor de mna
-nti%
J Imposibil, Martin%
J C+i aminte"ti cm mi#ai povestit c o clip -nainte de prima apari+ie a li 'o0
camera s#a rcit dintr#o dat "i n#ai mai avt aerK Oii minteK
J Da, -mi amintesc ,oarte bine% 7iciodat n#am trit o ast,el de sen*a+ie%
J La ,el mi s#a -ntmplat "i mie cnd am intrat "i l#am -ntlnit pe 9tampler F sa
5lpes F prima oar dp *ece ani% A ,ost ca n semn r% Ca "i cm m#a" ,i a,lat -n
pre*en+a ni r -n!ro*itor% 7ici mie n mi s#a mai -ntmplat a"a ceva%
J Anticiparea% E clar c ai pstrat o amintire vie a descrierii mele% ? te#ai
a"teptat la asta "i%%%
J Mi s#a -ntmplat -nainte de a da oc$ii c el% 7ici mcar n "tiam c era acolo%
2rm o pa*, apoi ea -ntrebG
J Ai avt n sentiment de nelini"te cnd te#ai ds acoloK
J 7 m sim+eam -n lar!l me%
J :iindc rma s#l ve*i pe AaronK
J &oate "i din ca*a asta% Dar, mai ales, pentr c n#mi place Dais0land%
J 7ici n se pne problema s#+i plac, Martin% Doar n te dci la teatr%
J 7 asta am vrt s spn% Locl acela are%%% n "ti%%% ceva%%% n ,el de disperare%
( cl*ea treptat ctre motivl venirii lor la sanatori% Cncerca s imprime dialo!li o
,len+ ,ireasc, determinnd#o s se -ncread -n el ca altdat, ,r s re"easc pe
deplin% 9e -ntoarse ctre 9t% ClaireG Harve, vrei s ne la"i sin!ri cteva minteK 9t%
Claire se sc* "i ie"i din camer% Ceea ce am s#+i spn acm -ncalc -n mod normal
principil con,iden+ialit+ii dintre avocat "i client, -ncep 5ail% Dar cm t ai ,ost
psi$iatrl li, -+i pot vorbi desc$is% Bi t e"ti le!at de acest principi% Ci relat ltimele
cvinte pe care i le adresase Aaron la terminarea procesli% 7 !lmea, preci* 5ail -n
-nc$eiere% Cred c, -n or!olil li, trebia s#mi adc la cno"tin+ acest lcr%
J De ce n mi#ai sps atnciK
J De ceK Ce drac<, n#ar ,i ds la nimic bn% La nmai cinci minte dp proces,
9tampler se ptea opri pe treptele tribnalli, declarnd ttror c era per,ect sntos "i
c le cisese c sn!e rece pe cele trei persoane% 7imeni n#ar mai ,i ptt ,ace nimic% 9e
recnoscse vinovat de trei crime, sentin+a ,sese pronn+at "i declarat de,initiv% 7i#
mic n mai ptea sc$imba sita+ia, Moll0% Alt,el, ar ,i -nsemnat s ,ie 3decat de do
ori pentr acelea"i ac*a+ii%
J ?ot t mi#ai sps c sarcina ta era s descoperi pnctele vlnerabile "i s te
,olose"ti de ele -mpotriva le!ii, determinnd sc$imbarea ei%
J Cntr#o sal de 3decat% 7 -n+ele!i c n#l ptem a(ce pe 'a0mond 5lpes la
tribnalK Bi t, "i e sntem le!a+i de principil con,iden+ialit+ii% Dac m#a" ,i ds la
3dectorl 9$oat "i i#a" ,i sps c am ,ct o !re"eal, ba*nd#m pe declara+ia li
9tampler, riscam s ,i dat a,ar din ma!istratr% Cnoscnd sentimentele li 9$oat
,a+ de mine, probabil c a"a s#ar ,i "i -ntmplat% &rin rmare, la ce bn s#+i ,i destinit
,ie ce#mi spsese 9tamplerK 7ici t n pteai ,ace absolt nimic%
J A"adar, a sosit vremea s ,ie ps -n libertate, iar t vrei s#l +ii -n continare
-nc$is din pricina nor vorbe pe care le#a rostit acm *ece aniK
J &roblema e mlt mai complicat%
J 7#i problema +ea, Martin%
J Adevrat, dar am nevoie de tot a3torl pe care mi#l po+i o,eri% 5lpes va
mbla -n libertate% 7 pot ,ace nimic s -mpiedic asta "i el o "tie ,oarte bine% WoodEard
e convins c 9tampler "i 'o0 n mai e;ist% El crede -n 'a0mond 5lpes% A re"it s#i
convin! "i pe cei din consilil medical al statli%
J 7#i n !nd prea plct% Bi e ibesc medicina la ,el de mlt pe ct ibe"ti t
dreptl% Dac e adevrat, n "ti%%% e ca "i cm amndoi ne#am ,i pervertit meseriile%
J ? n% ? +i#ai ,ct meseria%
J M tem c n prea bine%
J 7e#a -n"elat pe amndoi, Moll0% Dar mie mi#a convenit s ,i -n"elat, e am
vrt s#l cred, pentr c era sin!rl mod de a c"ti!a procesl% Ce ironie, n#i a"aK Cea
mai mare team a mea e s n ac* n nevinovat, -ns acm trebie s triesc c senti#
mentl c am salvat n vinovat%
J Atnci, ,ii n om practic% Dac n se poate ,ace nimic, n te mai !ndi% 7 mai
este treaba ta%
J 1a este, pentr c a"a vrea el.
J Cm adic a"a vrea e".
5ail -l c$em -nntr pe 9t% Claire%
J Ce#+i aminte"ti cel mai bine -n le!tr c asasinarea episcopliK o -ntreb
5ail%
J Cel mai bineK :oto!ra,iile, rspnse Moll0% Era ctremrtoare%
J Ce altcevaK Dar ministran+iiK Mai +ii minte nmele lorK
J M tem c n% Cmi amintesc c Aaron i#a omort%
J 7 pe to+i% 2nl a scpat% 7mele li era Ale; Lincoln% Oi#o aminte"ti pe
prietena li 9tamplerK
J Da% Am -ntlnit#o o dat% Cn cminl acela%%%
J Casa Mntitorli% 9e nmea Linda )ellerman%
J Era ,oarte speriat% Bi era -nsrcinat% Din cte -mi amintesc, voia s ,ac n
avort%
J A"a e% Bi#a re,ct via+a, s#a cstorit acm doi ani c n om de treab "i a
nsct n bie+el%
Ea *mbi%
J E plct s a*i o poveste c s,r"it ,ericit%
J Din pcate, n acesta e s,r"itl% Acm cteva lni, cineva a ptrns -n locin+a
ei -ntr#o diminea+ "i a ,ct#o bc+ele, sb oc$ii copilli%
J ($%%%
J Apoi cineva a ,ct acela"i lcr "i c Ale; Lincoln% E;act aceea"i metod ca
"i la crimele li 9tampler, inclsiv mtilarea !enital "i simbolrile scrise pe cea,% Btim
c ambele omorri a ,ost comise de aceea"i persoan J nl, -n sdl statli Illinois,
cellalt, ln! 9t% Lois% Dar 9tampler se a,l -nc -n sec+ia de ma;im secritate "i n a
primit scrisori sa vi*ite de aproape *ece ani%
J Bi t cre*i c are vren amestecK
J Cam a"a ceva%
J CmK
J 7 "tim cm "i n "tim de ce% Dar snt convins c el -l diri3ea* pe imitatorl
s% 7oi F Harve "i c mine F credem c ,aptl ar ptea avea o le!tr c trans,erl
a,ectiv%
J C trans,erl a,ectivK 7 -n+ele!%
J 7#i a"a c trans,erl ,ace neori ca pacientl s se a"tepte la lcrri absrde
din partea celor -n mi3locl crora trie"te "i lcrea*K 7#i a"a c retrirea poate crea
nele problemeK
J Da% E;ist "i alte motive% De re!l, oamenii cat s ob+in -ncviin+area
prin+ilor sa a sprave!$etorilor% 7e-mplinirea acestor a"teptri poate dce la r ori la
alte tipri de comportament lipsit de matritate%
J 9a c$iar mai rK
J Da%
J Iar aceste tendin+e ar ,i imediat remarcate de n psi$iatr, n#i a"aK
J De re!l, simptomele de comportament anormal snt ca*a primordial a
pnerii pacientli sb tratament%
J 7 asta te#am -ntrebat%
J Ce vrei s spiK
J C poate o persoan pe care o tratai e posibil s ,i avt probleme mentale mlt
mai serioase dect%%%
(bra3ii ei -ncepr s se -mb3ore*e "i -n !las i se strecr o nd de iritare%
J 7 ai o prere prea bn despre priceperea mea pro,esional, adevrat, MartinK
J 1ine-n+eles c amN
J 7ici mcar n m#ai c$emat la proces ca martor%
J ?reaba ta ,sese ,ct, Moll0% Ce naiba, dac n erai t%%%
9e opri, dnd#"i seama ce era pe cale s spn%
J Dac n eram e, n te#ai !si acm la strmtoare, asta voiai s *iciK
J 7, n, n% Cltin din cap% E snt rspn*tor pentr sita+ia -n care m a,l,
nimeni altcineva%
J Atnci n mai insina%%%
J 7 insine* nimicN
J Insine*i c nl dintre pacien+ii +ei e ci!a"l pe care#l ca+i%
J 7, credem c acest lcr e #o!i3il, att "i nimic mai mlt% Mai ai casetele
-nre!istrate c 9tamplerK
J Da, le am%
J 2nde sntK
J Cnciate la loc si!r%
J 2nde anmeK
J Cn birol me%
J Le ptem vedeaK
J Ce -ncerci s dovede"tiK
J Le ptem vedea, te ro!K
Ea se ridic "i desc$ise "a care ddea -n birol personal% &ere+ii era acoperi+i c
dlapri de cr+i din lemn de ste3ar, c "i de sticl% ?oate era pline de rapoarte "i
dosare% Aproape -n captl ni ra,t se vedea casetele 9tampler, do*eci "i trei la
nmr, ,iecare -n ctia ei nea!r, avnd marcat data pe cotor% Mai e;ista alte cteva
dlapri c dosare, toate -nciate%
J &stre* casete adio c ma3oritatea intervirilor, preci* Moll0, c o nd de
sarcasm% Le +in -n dlaprile -nciate%
J Le la"i vreodat desciateK 5rea s spn, pe timpl *ilei, atnci cnd te mai
,olose"ti de eleK
J Casetele n a prsit niciodat acest biro%
J Ai disctat c cineva despre eleK
J Am disctat ca*l, -n termeni strict medicali%
J :r detalii, de pild despre ministran+iK
J Cate!oric, n% 7iciodat% In,orma+iile snt con,iden+iale% Bi, totodat, n
material de stdi nepre+it% 9e opri "i pe ,rnte -i aprr cte% M iei la -ntrebri de
parc a" sta -n bo;a martorilor "i asta n#mi place delocN
J Cncerc s#mi da seama cm a a,lat imitatorl li 9tampler des#pre Linda "i
despre Ale;% Casetele snt o posibilitate ,oarte lo!ic% Ai men+ionat vreodat ceva -n
le!tr c mobill asasinrii li 's$man ,a+ de%%%
J Btii bine c n pteam s#o ,ac, c$iar dac a" ,i vrt% &ort o rspndere ,a+ de
pacientl me% ? -mi ceri s -ncalc principil con,iden+ialit+ii%
J 7 te 3ca c mine, Moll0, *ise 5ail, -ncepnd s se -n,rie% Aici n vorbim
despre rela+ia psi$iatr#pacient, ci despre n mcel% 7 crim F +)cel9 9tampler e n
ci!a" -n mas% 5rei o listK 9$ac/les% &ropril li ,rate% Mar0 La,,ert0, ,osta sa pri#
eten% 2n tip din 'ic$mond, nici mcar n "tim cm -l c$eam, pentr nmele li
Dmne*eN 's$man, &eter HolloEa0, 1ill0 Lordan, Ale; Lincoln "i biata Linda
)ellerman, care -ncerca s#"i re,ac via+a distrs, ndeva -ntr#n or"el pierdt pe
$art% 7mr#i, stimat doamn, snt no F iat ceva ce /ti+9 7#mi vorbi mie despre
con,iden+ialitate cnd se plimb liberi doi mcelari%
J Cm -ndr*ne"ti s#mi vorbe"ti ast,elK Cm -ndr*ne"ti%%%
J Moll0, cineva pe care l#ai tratat sa c care ai lcrat ar ptea ,i ci!a"l -n serie
diri3at de 9tampler% )nde"te#te la asta J amndoi ar ptea ,i pacien+ii t)i. 5rei s#i
prote3e*i, invocnd principil con,iden+ialit+ii -ntre medic "i pacientK
J La ,el ai proceda "i t, dac +i#ar ,i clien+i, ripost ea%
5ail "ovi o clip% Dintr#o dat, -"i recpt calml "i -ncep s vorbeasc aproape
-n "oapt%
J 9tampler a fo!t clientl me, *ise el% Atnci am comis o !re"eal% Acm -ncerc
s#o -ndrept% 7 avem nevoie de detalii% 7o ne trebie nme% Le ptem veri,ica -n mod
discret% 7 vom le*a "i n vom pne pe nimeni -n sita+ii delicate, -ns trebie s oprim
omorrile%
Ea n rspnse% 9e ridic "i se pierd printre mbrele -ncperii, devenind nmai o
silet ,ra!il -ntr#n n!$er% 9t% Claire se ,oi stn3enit pe scan, "ocat de atacl li 5ail
aspra doctori+ei Arrin!ton% 9im+ea nevoia s mestece ttn% Lini"tea din camer era
tlbrtoare% Apoi, la ,el de brsc pe ct i*bcnise, 5ail se c,nd -n tcere% C"i plec
merii "i cltin din cap% Impasl marcat prin tcere se preln!i cinci minte -nc$eiate%
&n la rm, Moll0 sparse !$ea+a%
J (ricm, totl e o simpl spo*i+ie, spse ea -ntr#o doar%
J 9nt nevoit s v contra*ic, doamn, interveni c blnde+e 9t% Claire, rpnd,
-n s,r"it, tcerea% Cn adncl s,letli snt convins c imitatorl li 9tampler provine
de aici, tot a"a cm snt convins c 9tampler -"i bate 3oc de dmneavoastr "i de noi% 7
pretind s -n+ele! motivl, dar prespn c snte+i sin!ra dintre noi trei care ar ptea
mcar spera s -n+elea!% Cn mintea mea n e;ist nici n dbi c oml acesta e n
monstr absolt "i de cea mai rea spe+% 7 merit nici n dram de mil, de comptimire
sa de -n!din+% Bi oricine ar ,i acela care -i rmea* -ndemnrile, e la ,el de r ca el%
J De nde "ti+iK -ntreb ea de la adpostl mbrelor din camer% 5rea s spn,
c$iar "i -n ca*l -n care v#a" da nme, de nde a+i "ti c nl dintre ei%%%
'enn+ s#"i dc ,ra*a pn la capt%
J &entr asta va trebi s v bi*i+i pe noi% C si!ran+ c cineva a avt acces la
casetele dmneavoastr% Cineva care poate a venit aici anme pentr ele "i care#l
consider pe 9tampler n ero%
J Cineva care a avt posibilitatea s#i cid pe Linda 1al,or "i Ale; Lincoln -n
*ilele respective, ad! 5ail%
J Crede+i c Aaron 9tampler a trans,ormat#o pe aceast persoan -ntr#n ci!a"
-n serieK
J Ct"i de p+in% Cred c e;ista o disponibilitate, iar 9tampler n a ,ct dect
s#o actali*e*e% Cred c, poate, -ntr#n ,el, trans,erl a,ectiv a avt n rol esen+ial%
Moll0 ie"i din mbre "i se a"e* -n ,otolil#lea!n, c ,a+a la 9t% Claire "i la 5ail%
J Mere vorbi+i despre trans,er a,ectiv, spse ea%
J Din pricina nei a,irma+ii a li WoodEard% 5ail, care#"i ,cse -nsemnri dp
caseta adio, -"i scoase a!enda "i -ncep s#i ,rn*reasc pa!inile% Am !sit% 5orbea
despre e,ectl ne!ativ al trans,erli a,ectiv "i despre ,ell -n care acesta creea* o
team sbcon"tient c vec$ile rni "i inslte s#ar ptea repeta% 9pnea c e o sabie c
do ti"ri, c teama de a retri toate s,erin+ele trectli -l poate -ntoarce pe pacient
-mpotriva psi$iatrli% &e rm a a,irmat, cite*G @?iparele de comportament anormal pot
,i prelate nmai de indivi*i care -n mod normal accept trans,erl a,ectiv%A
J E adevrat, -ntri ea% 7imeni n poate transmite altciva norme morale
aberante dect dac receptorl este ini+ial capabil de n asemenea comportament%
J 5ede+i, doamn, ceea ce credem noi c s#a -ntmplat F re+ine+i c v vorbe"te
n simpl pro,an J prespnerea noastr e c cel de al doilea asasin se a,la sb
tratament "i c a reac+ionat ne!ativ la retrire% A"adar, acea persoan a ctat s#"i a,le
consolare -n 9tampler, iar 9tampler a ,ost -ndea3ns de inteli!ent ca s devin mentorl
ci!a"li%
J 2ci!a"l s#a trans,erat la 9tamplerK
J Da% Iar 9tampler a pro,itat de instabilitatea ci!a"li, rspnse 5ail%
J 7 sntem si!ri cm l#a contactat ci!a"l pe 9tampler, doamn doctor,
deocamdat n "tim cm s#a reali*at le!tra, dar acesta pare a ,i scenaril, din moment
ce 9tampler n ptea comnica c nimeni din a,ar% 5rea s spn c acel cineva a venit
la Aaron, n invers%
J De ce crede+i c acea persoan a ,ost aiciK
J Din ca*a casetelor% Casetele snt sin!rele de nde imitatorl ptea a,la
despre 's$man "i despre ministran+i% Bi despre Linda% 9t% Claire tc o clip, apoi
ad!G ?ocmai mi#a trect ceva prin minte% 9 prespnem c persoana c pricina n
era n pacient internat%%%
J 2n pacient din a,arK -l -ntrerpse Moll0%
J 9a, poate, n an!a3at% Cineva care lcra aici, ,iind totodat "i tratat pentr
vreo tlbrare mental% A avt acces la dosare, l#a stdiat pe 9tampler%%% dp care,
poate, a plecat J poate c "i#a lat o sl3b temporar la Dais0land%%%
J %%%2nde 9tampler "i#a ,ct din el n pro*elit, -i termin 5ail ideea%
J E ,oarte posibil% 7 e;ist prea mlte variante care s aib sens%
J E c ptin+, Moll0K -ntreb 5ail%
J &i, c si!ran+ c n#i o re!l ca pacientl s se trans,ere -ntotdeana nmai
medicli%
J Deci, ceea ce ctm noi e n psi$opat care a prsit acest loc%%%
J 9a care a avt concedi, sa permisie -n *ilele -n care a ,ost ci"i 1al,or "i
Lincoln, ad! 5ail%
J 5re+i s spne+i c persoana ar ptea ,i -nc aiciK
J 7, doamn% Credem F de ,apt, e tot o prespnere J c ci!a"l e la
C$ica!o, a"teptnd ca 9tampler F 5lpes F s ,ie ps -n libertate%
J Ceea ce se va -ntmpla ast*i, Moll0%
J De asemenea, prespnem c are o list de viitoare victime%
J ( list alctit de 5lpes%
5ail -"i pse servieta#diplomat ln! el, pe canapea, o desc$ise "i scoase n plic
mare din $rtie !roas% L dinntr trei ,oto!ra,ii% Ci -ntinse li Moll0 ,oto!ra,ia c
cadavrl Lindei 1al,or, ,ct de poli+ie% Ea o privi -n!ro*it, apoi -ntoarse capl "i i#o
-napoie%
J Ale; Lincoln lcra la mesa!erii% A ,ost ademenit -ntr#o cas de ln! 9t% Lois
"i asasinat% Aceast ,oto!ra,ie se !sea -n coletl pe care#l adcea Ale; Lincoln% La
vremea respectiv, adevra+ii locatari lipsea din ora"%
Ci -nmn ,oto!ra,ia &olaroid a Lindei 1al,or% Moll0 ,c oc$ii mari, dnd#"i
seama c ,sese ,ct c$iar de ci!a"%
J Dmne*eleN
J E"ti psi$iatr, Moll0, spse 5ail% Ce prere aiK Aceea"i metod ca "i -n crimele
li 9tampler% Mesa3e scrise c sn!e pe cea,a victimelor% 'e,eriri la cr+ile li 's$man,
a,late acm -ntr#o bibliotec particlar% Bi ltimii spravie+itori din !rpl
ministran+ilor% Aceast in,orma+ie n a ,ost niciodat ads -n disc+ie la proces% Cm a
"tit de ei ci!a"lK
J Doamn doctor Arrin!ton, noi n v cerem s mblm prin ,i"e "i nici n vrem
detalii% Dar trebie s a,lm dac e;ist posibilitatea ca vren pacient sa vren an!a3at
s ,i lat cno"tin+ de aceste casete "i -n ca* c da, atnci nde se a,l el acm% Ce
drac<, n pot ,i mai mlt de "ase sa cel mlt doispre*ece% ?reaba noastr ar ,i s
restrn!em lista "i s a,lm dac vrenl dintre ei s#ar ,i ptt !si la )ideon, Illinois "i
9t% Lois, Missori la datele cnd a ,ost ci"i ace"ti doi oameni% 5 asi!rm c n
avem de !nd s cprindem n mare nmr de persoane, nici s le ,acem teste
psi$olo!ice, dac de asta v teme+i%
J Crede+i c ci!a"l a plecat de aici la Dais0landK
J &osibil, rspnse 5ail% &oate n direct de aici, dar, -n cele din rm, a re"it s
ia le!tra c 9tampler acolo%
J Bi cnd s ,i ,ost aici ci!a"lK
J 7 snt si!r, doamn% &oate c mlt timp -n rm, dar cm prima crim a ,ost
comis -n octombrie anl trect, e a" *ice c acm doi#trei ani%
J Cte persoane e;ista -n sanatori, att bolnavi ct "i membri ai personalliK
-ntreb 5ail%
J &acien+i, n bolnavi, te ro!%
J Iart#m%
J Lista noastr de pacien+i cprinde trei ste cinci*eci de nme% &ersonall
medical nmr do*eci "i do de persoane, pls alte do*eci la bctrie, servicil
de pa* "i administra+ie% Cn total vreo patr ste%
J 9e petrec ,recvent sc$imbriK
J De personalK 7 prea% E n loc de mnc a!reabil, iar salaril e e;celent%
J Dar -n ca*l pacien+ilorK
J &respn%%% a" *ice c drata medie de "edere este -ntre doi "i trei ani% Avem
pacien+i pe termen ln! "i al+ii care ies dp "ase lni% Cam o treime snt copii, -ntre trei
"i do*eci "i n de ani%
J Bti+i ce ne#ar ,i de ,olos, doamnK ( list c personall "i c pacien+ii din
ltimii trei ani%
J 7 ptem de*vli nmele pacien+ilor no"tri% E n sanatori particlar,
pacien+ilor li se !arantea* anonimatl%
J Dar o list c personall "i c an!a3a+ii care a rmat n tratament pe timpl
ct a lcrat aiciK s!er 5ail%
Ea c$ib*i cteva clipe, apoi se sc* "i se dse spre biro% Cn pra! se opri "i *iseG
J 7 vrea s par prea insistent, dar psi$icl acestor oameni este ,oarte
vlnerabil% ?rebie mena3a+i pe ct posibil% 9,r"itl n e -ntotdeana ,ericit% 2neori
revin aici F sa -ntr#n loc "i mai vrednic de mil% Cn+ele!e+i, nici noi n sntem in,aili#
bili, n#i ca "i cm ai trata pe cineva de oreion%
Intr -n biro "i -nc$ise "a%
9t% Claire se aplec spre 5ail "i "optiG
J C+i dai seama c, poate, aler!m dp cei mai mari cai ver*i pe pere+i din istoria
omeniriiK
J Ai o idee mai bnK -i rspnse tot -n "oapt 5ail%
J La drac<, nN De ,apt, a ,ost ideea mea%
A*ea vocea -nb"it a li Moll0, care vorbea la tele,on% 5ail -"i aprinse o
+i!ar% ?recr *ece minte -nainte ca ea s#"i ,ac din no apari+ia% Doctori+a se a"e*
-n ,otoli%
J 7 prea -mi place povestea asta, spse ea% Am disctat c LoEie F :red F "i c
"e,l personalli, Lean :rampton, care a ,ost de acord s v arate listele c an!a3a+ii%
A lsat la latitdinea mea disc+ia despre salaria+ii care ne#a ,ost "i pacien+i% De asta
spneam c n#mi prea place% Atnci cnd ni se con,esea*, ace"ti oameni a o
-ncredere nemr!init% 9 -n"eli a"a%%%
J Cn+ele!em acest lcr, doamn, "i s "ti+i c ne impresionea* ,ell cm
!ndi+i% Cmi permite+i s ,ac o s!estieK Dac e;ist an!a3a+i care a ,ost "i pacien+i, am
ptea discta despre ei -n termeni !enerali, ,r a#i pomeni pe nme, a,ar de ca*l -n
care se dovedesc candida+i la lista noastr%
J 5om vedea%
J Mie mi se pare cinstit%
?rei*eci de minte mai tr*i, de+inea o copie la imprimant a personalli din
ltimii cinci ani% Cntinser ,oaia pe ms+a de ca,ea, iar Moll0 -ncep s parcr! lista%
Era -mpr+it pe rbriciG nme, adres, vrst, se;, pre!tire, stdii, sl3be anterioare%
Mai e;ista o rbric de re,erin+e "i o alta pentr ,oto!ra,ii% Lista cprindea cinci*eci "i
cinci de nme% ?rei*eci "i opt ,seser an!a3a+i trei ani la rnd% Al+i "ase lcraser aici
cel p+in doi ani, patr era relativ noi, iar "apte ,seser concedia+i sa -"i ddser
demisia%
J 9 -ncepem c ace"tia, propse 9t% Claire%
Moll0 avea o memorie remarcabil pentr to+i an!a3a+iiG le cno"tea bio!ra,ia "i
temperamentl, "tia ct era de capabili%
J Cnd ve*i *ilnic aceia"i patr*eci de oameni ani la rnd, a3n!i s#i cno"ti
,oarte bine, e;plic ea%
Continar s parcr! lista, veri,icnd bio!ra,ii, disctnd despre ,iecare dintre
ei, ca "i cm ar ,i candidat la n post% &e msr ce trecea orele dp#amie*ii, Moll0
devenea tot mai interesat de proiect, restrn!nd treptat lista, dnd din cnd -n cnd n
tele,on discret spre a lmri nele probleme ivite pe parcrs% 9t% Claire -ncepea s se
-ndoiasc de propriile#i presim+iri, de"i n c voce tare% Cn cele din rm, pe list mai
rmaser doar trei sspec+i, do ,emei "i n brbat%
J Lan 'ider, *ise Moll0% A ,ost pacienta noastr timp de mai ml+i ani, apoi s#a
mtat -ntr#o cas, rmnnd sb sprave!$ere medical circa "ase lni% Era mena3er%
La limita psi$opatiei% ?endin+e sc$i*oide "i disociative% 5ecinii o internaser cnd ie"ise
-n crte !oal p"c "i -ncepse s se roa!e la n copac% 9e credea 9,nta :ecioar
Maria%
J Btii nde se a,l acmK
J La spitall de stat din ($io% 'mne nl dintre e"ecrile noastre%
J E"ti convins c e tot acoloK
J Da%
J 2rmtorl%
J 9idne0 ?ribble% 5 spn din capl locli c e ori!inar din 9t% Lois "i c, dp
ie"ire, s#a -napoiat acolo% ?ribble are o sor -n ora", snt ,oarte apropia+i% Are o sl3b
bn "i c"ti! acceptabil% &n -n pre*ent n a recidivat%
J De ce a stat aiciK
J ?endin+e sc$i*oide, paranoide, disociative%
J De ce a ,ost adsK
J (rdinl tribnalli% L#a prsit nevasta, iar el a lat#o ra*na% C"i -nc$ipia c
ea "i c prietenl ei -l s,ida% A -n3n!$iat n brbat -ntr#n centr comercial, o persoan
pe care nici mcar n o cno"tea, pr "i simpl, a -n",cat o ,oar,ec dintr#n raion de
mrn+i"ri "i l#a atacat%
J L#a omortK
Ea cltin din cap%
J 'nile a ,ost relativ sper,iciale% Ldectorl l#a condamnat la i*olare "i
tratament, iar sora li i#a pltit internarea aici, -n loc de spitall statli%
J Ct timp a rmas la clinicK
J 2n an sb tratament, ceva mai mlt de doi ca an!a3at "i pacient amblatori% A
lcrat ca electrician% 9#a -napoiat la 9t% Lois -n rm c vren an%
9t% Claire arnc o privire -nspre 5ail, apoi ,c o men+ine -n dreptl nmeli li
?ribbleG @&osibilA%
J 1ine, cine rmea*K -ntreb 5ail%
J 'ene Htc$inson% A lcrat "i ca ,emeie de servici% :oarte inteli!ent% De ,apt,
a predat la o clas de elevi de *ece ani "i a ,ct c$iar treab bn, dar n voia
responsabilitatea% A lcrat ca ,emeie de servici, apoi ca a3tor la in,irmerie% ( ,emeie
,rm"ic, oarecm cam o#soas% &re!tit s -n,rnte orice ,el de di,iclt+i%
J C+i ani areK
J 9pre patr*eci%
J De ce anme s,ereaK
J 7 a ,ost pacienta mea, rspnse Moll0% A" pre,era s#l -ntreba+i pe doctorl
9al*man% El a tratat#o%
J Cre*i c va sta de vorb c noiK
J 5om a,la, rspnse ea "i se dse la tele,on%
(rin 9al*man era n brbat scnd, c o barb crnt a la 5an D0c/ "i n pr
ne!r tns c -n!ri3ire% C"i +inea merii apleca+i "i -ncovoia+i, cople"it parc de !ri3
pentr pacien+ii si% &rta n plover ne!r pe !t, pantaloni /a/i "i o 3ac$et de tEeed
c ba*oane de piele la coate% &rea p+in cam iritat de -ntrerpere% C"i ,c apari+ia -n
pra!l biroli li Moll0, c minile vrte -n b*nare, cercetnd#i prin lentilele
oc$elarilor c rame de ba!a% Moll0 -i o,eri ceva de bt, dar el o re,*%
J Despre ce e vorbaK -ntreb pe n ton sever, spri3inind#se de cadrl "ii%
Moll0 -i pre*ent pe 5ail "i pe 9t% Claire, apoi -i e;plic pe scrt sita+ia, ,r s#i
dea prea mlte amnnte% 9al*man a*ise cte ceva despre ca*l 9tampler, lcr care se
dovedi til%
J Ci interesea* ca*l 'ene Htc$inson, -i spse Moll0%
J Bti+i c n pot divl!a ce am lcrat c 'ene, -i preveni doctorl%
J Domnle doctor, i se adres 9t% Claire, n inten+ionm s#i ca*m nici n ,el
de nea3nsri% Cns trebie s veri,icm toate persoanele de pe list% Dac -ntrebrile
noastre vi*ea* cmva ceva ce trebie s rmn con,iden+ial, spne+i#ne "i renn+m%
J Hmm, *ise el% Intr -n biro c pa"i rari "i se a"e* -n cellalt capt al canapelei
pe care "edea 5ail% &respn c dmneavoastr cta+i persoane c tendin+e psi$opate,
adevratK
J Cam a"a ceva%
El bt darabana c de!etele -n tblia mesei cteva secnde, apoi spseG
J 1ine, dac Moll0 e de acord, atnci v asclt%
J Ce ne pte+i spne despre ea, ,r a intra -n amnnteK
J ?atl ei a ,ost militar, ser!ent, dac +in e bine minte% Ea s#a nsct ndeva -n
vest "i a mblat prin toat lmea% A plecat din casa printeasc -nc de la o vrst
,ra!ed% A mers doi ani la cole!i, la 2niversitatea din Colorado% ( ,emeie ,oarte
de"teapt, dar c n psi$ic ,oarte labil%
J A+i descoperit vreodat de ceK
J 7 c$iar% Cnainte de a veni aici, a s,erit o cdere nervoas, ,apt pe care l#a
trect sb tcere cnd a solicitat o sl3b% Am a,lat la vreo doi ani dp ce s#a an!a3at
aici% 7oaptea lcra ca ,emeie de servici, iar *ia mer!ea la crsri% Din pricina oboselii
a ,ost la n pas de recidiv% &e rm a ,ost arestat pentr c ,rase dintr#n ma!a*in%
J Ce ,raseK
J 2n ,leac, din cte -mi amintesc o po"et ie,tin% Cleptomania repre*int de
mlte ori o -ncercare de a atra!e aten+ia%
J Ct timp a rmas aiciK
J A lcrat la noi vreo trei ani% Cn ltimele "ase lni de sl3b a rmat n
tratament, -n special pentr redresarea or!olili rnit "i a nei ima!ini de sine instabile,
precm "i pentr re!enerarea ,or+elor%
J Ce "ti+i despre trectl eiK
J &i, n era prea disps s discte pe aceast tem%
J 7 de asta a venit la dmneavoastrK
J A venit la mine pentr c n avea -ncotro% Ldectorl a ordonat s ,ie ps sb
-n!ri3irea ni psi$iatr%
J &e ce perioadK
J ?imp de "ase lni%
J ( deran3a aceste "edin+e c dmneavoastrK
J 7% 9,erea "i, crede+i#m, tlbrrile mentale snt la ,el de dreroase cm ar
,i pentr dmneavoastr o ,ractr la picior% 7#i !enl de drere pe care s#o aln!i c o
aspirin sa s#o po+i vindeca prin antibiotice, e ,oarte real pentr cei a,la+i -n s,erin+%
J Ce reac+ie avea ,a+ de propril trectK
J 7ici o reac+ie% 7iciodat n am re"it s stabilesc c ea n contact adevrat%
&rocesl de retrire este cel mai dreros dintre toate% Individl este nevoit s ia
cno"tin+ de partea li cea mai -ntnecat, s cercete*e motive "i ac+ini pe care ar
pre,era s le dea itrii%
J 'ene a re,*atK
J 7 o interesa -n mod deosebit% Am o mare bnial c a ,ost victima nor
ab*ri se;ale din partea tatli, de"i ea n a recnosct#o niciodat% Cndva, mi#a
sps c tatl ei o spnea ni stres ,i*ic "i mental, dar n a intrat -n amnnte%
J C alte cvinte, n a cooperatK
J 7, era prietenoas "i vorbrea+, -ns n voia s priveasc -n trect, iar "ase
lni a -nsemnat prea p+in timp ca s#i c"ti! -ncrederea%
J A+i simpati*at#oK
J 7#mi displcea% Era o pacient pe care o vedeam trei ore pe sptmn%
7iciodat n am re"it s ptrnd dincolo de carapacea ei, lcr deloc neobi"nit%
J A+i considerat#o vreo clip pericloasK
J 7%%% adic, poate ,a+ de ea -ns"i, cnd a venit la mine pentr prima oar% Era
la n pas de manie depresiv, iar -n ca*rile de depre#sie e;ist -ntotdeana riscl
sinciderii% ?ot"i, n am socotit#o nicio#dat capabil s ,ac r c bn "tiin+ nei
alte persoane%
J A"adar, sentimentl dmneavoastr e c s#a vindecatK
J 9 *icem c am stopat rl -nainte de a se a!rava% Ea n a ,ost niciodat o
pacient intern, pr "i simpl, ne -ntlneam trei ore pe sptmn "i o men+ineam sb
tratament antidepresiv%
J 9pne+i c lcra noapteaK -ntreb 5ail%
Doctorl -ncviin+ din cap%
J Cinci nop+i pe sptmn cte patr ore, pls opt ore -n Eee/# end% Era ,emeie
de servici -n tra de noapte, ,cea cr+enie -n birori "i -n slile de tratament%
J Deci, se prespne c avea acces la c$eile de la birori, -n ideea c ,ace
cr+enieK insist 5ail%
J A$a%%%
J A+i men+ionat c rma ni"te crsri% 5 aminti+i ce anme stdiaK
J &rocesare de date% Bocl viitorli, cm spnea ea%
J 2nde anme, aici, -n Wint$ropK -ntreb 5ail%
9al*man c$icoti%
J 9e vede treaba c n a+i vi*itat niciodat localitatea% E nmai ct o palm%
:cea naveta la 9$elb0ville, la vreo do*eci "i cinci de /ilometri pe atostrada Ind0%
Condcea n vec$i &ontiac :irebird%
J Ave+i idee nde s#a ds cnd a plecat de aiciK
J 'e!ret, dar n "ti% Dp ce a plecat, n#am mai a*it nimic de ea% A+i ptea s
o -ntreba+i pe Lean de la servicil personal, poate c cineva a cert re,erin+e%
Moll0 se sc* "i se dse -n birol ei% ( a*ir vorbind la tele,on%
J Cnc ceva, i se adres 9t% Claire li 9al*man% A e;istat vren indici c 'ene
Htc$inson ar ,i psi$opat sa ar avea tendin+e psi$opateK
J 7, dar asta n -nseamn c n era% &rintre altele, psi$opa+ii snt mincino"i
desvr"i+i% Era o ,ire mndr "i, neori, se arta ,oarte circmspect% Cn pls, avea o
dispo*i+ie sc$imbtoare, dar, la rma rmei, cine n areK
J 5 mai aminti+i "i altcevaK
J 7 prea, adic n mare lcr% 9e pricepea e;traordinar la copii, -ndeosebi la cei
-ntre opt "i cincispre*ece ani% Copiii se ata"a de ea, dac asta are vreo semni,ica+ie%
J A men+ionat vreodat nmele de Aaron 9tampler sa pe n anme 5lpesK
J Din cte -mi amintesc e, n%
5ail -i -ntinse li 9al*man cartea li de vi*it%
J Dac v mai aminti+i "i altceva, ,i+i amabil "i da+i#mi n tele,on, -l r! el%
9al*man -"i ridic oc$elarii "i "i#i propti pe ,rnte, stdiind cartea de vi*it%
J &rocror districtal, daK Ce anme v interesea* -n le!tr c 9tamplerK
J I#am ,ost aprtor, e;plic 5ail% Cnainte de a ,i nmit procror%
J Hm, *ise psi$iatrl, cobornd#"i oc$elarii% ( po*i+ie destl de incomod,
adevratK
J Cred c se poate spne "i a"a, *mbi 5ail%
J Atnci, transmite+i#i li Moll0 c ne vedem mai tr*i% Mai r#mne+i aiciK
J 7, plecm -n crnd% 5 ml+mim pentr a3tor%
J M tem c n v#am ,ost de prea mare ,olos, tot"i mi#a ,ct plcere s v
cnosc, rspnse 9al*man "i ie"i din camer%
Moll0 se -ntoarse "i spseG
J Am o mic in,orma+ie pentr voi% Lean *ice c i#a ,ost solicitate re,erin+e
despre 'ene Htc$inson la vreo do lni dp plecarea ei% E vorba de spitall
mnicipal !eneral din ?erre Hate% ?ocmai am disctat c "e,l de personal de acolo%
Mi#a comnicat c 'ene a lcrat acolo patr lni, apoi a plecat -n 3r de Anl 7o% De
atnci n a mai a,lat nimic de soarta ei%
J Deci, se !sea acolo cnd a ,ost asasinat 1al,or, preci* 9t% Claire%
J A"adar, n a s,erit dect o cdere nervoas, n s#a mani,estat "i alte tlbrri
mentaleK -ntreb 5ail%
J &oate c min+ea c mare art, cm s#ar e;prima doctorl LoEenstein, rspnse
9t% Claire%
J C$iar cre*i c era psi$opatK -ntreb Moll0%
J Asta v -ntreb e pe dmneavoastr, doamn, replic 9t% Claire "i *mbi%
Moll0 -"i aprinse alt +i!ar "i c$ib*i -ndeln! aspra -ntrebrii, apoi rspnseG
J Dac era, (rin n a descoperit nimic, rspnse ea -ntr#n tr*i%
J 2nde a ,ost -nainte de a veni aiciK -ntreb 5ail%
J Din cte scrie pe ,i"a ei, venea de la spitall re!ional !eneral din Da0ton, ($io,
nde lcrase tot ca ,emeie de servici, rspnse 9t% Claire, stdiind ,oaia tras la
imprimant% Ave+i "i o ,oto!ra,ie, dac asta repre*int semnl de aici%
J ( s o ro! pe Lean s#o scoat la imprimant, se o,eri Moll0%
J &ot s v art cevaK *ise 9t% Claire% Ci condse -n birol li Moll0% Ave+i cteva
ace de si!ran+K
Ea rse%
J Cmi pare r, dar n ,olosesc a"a ceva%
J Atnci, a!ra,e de biro% Cmi trebie do%
L cele do a!ra,e de biro, pe care i le -ntinsese Moll0, le -ndrept, apoi le
introdse -n -ncietoarea dlapli#bibliotec% Manevrnd c amndo minile, rsci
cele do ace pn cnd sim+i resortl -ncietorii% Cnvrti a!ra,ele "i "a se desc$ise%
?otl drase trei*eci de secnde% Cntinse mna ctre ra,t, l na dintre ctiile c casete,
scoase caseta, apoi pse ctia !oal la loc% 9e -ntoarse ctre Moll0 "i#i -ntinse caseta%
J Cnd a+i -nciat dlapl ltima oar, doamn doctorK
J 7#am idee, rspnse Moll0% 7 m#am itat la ele de cnd am ,ost e;ternat%
&atr ani, poate mai mlt%
J :emeia lcra noaptea% Avnd c$eia biroli, intra, descia dlapl, la o
caset, poate do sa trei, "i le adcea -napoi -n noaptea rmtoare% 7imic mai simpl%
7 v#a+i ,i dat niciodat seama, a,ar de ca*l -n care s#ar ,i -ntmplat s mbla+i tocmai
la ctia din care scosese caseta% 1ine-n+eles, dac e vorba de Htc$inson%
J Cre*i c "tia cm s ,or+e*e o -ncietoareK
J 7#i mare lcr, doamn% 5rea s spn, n trebie s ,ii poli+ist ca s te
pricepi la a"a ceva% E am citit -ntr#o carte% Bti+i cr+ile aceleaK JRJ lc%%i #e ca%e
*ntot(eana a,i (o%it !) le face,i, (a% ni+eni n v5 a !#! c+0 Ideea este c a avt
acces la casete, c a lipsit do lni -nainte de a solicita o sl3b la ?erre Hate "i c
s,erea de tlbrri psi$ice% Dintre to+i cei de pe list, nmai ea "i ?ribble -ntrnesc
condi+iile necesare%
9e -napoiar -n salona"% Directorl personalli le trimisese reprodceri D ; 5 c
'ene Htc$inson "i ?ribble% Moll0 i le -ntinse li 5ail, apoi -ntoarse ,oto!ra,ia c
cadavrl Lindei 1al,or, care sttea c ,a+a -n 3os pe mas, rmnnd c privirea a+intit
aspra ei%
J Cre*i c o ,emeie e -n stare de a"a cevaK -ntreb ea%
J Doamn, vorbi 9t% Claire, e cred c o ,emeie e capabil s ,ac absolt tot ce
,ace n brbat, -n a,ar de conceperea ni copil%%% de"i nici de asta n mai snt att de
si!r%
DQ
An!elica 9toddard era mic+ de statr "i semna c mama ei% Avea n corp *velt
"i ele!ant, o +int ,rmoas "i oc$i de n albastr att de desc$is, -nct aproape c
prea oarb% 2imitor de ,rmoas, era -mbrcat -ntr#n plover ,oarte lar!, care#i
atrna pn la 3mtatea coapsei, peste bl!ii decolora+i% &rta panto,i de sport, "osete
albe lsate pe !le*ne "i o plrie nea!r de ,etr peste prl blond#cen"i% &lria era
tras mlt pe rec$i% &rea posomort "i p"ea !rbit, c brbia -n piept% 5enable veni
ln! ea% La -ncept, An!elica n#i acord nici o aten+ie, dar, -ntr#n tr*i, se -ntoarse
"i ridic privirea spre Lane%
J 1n, o salt 5enable% 9nt Lane 5enable% ( repre*int pe mama ta% &tem
mer!e ndeva s stm de vorb cteva minteK
J 7 aici, rspnse -n "oapt tnra, arncnd -n 3r priviri ,ri"e%
J 2nde vrei t%
J (rinde, nmai n aici, rspnse An!elica%
5enable o dse c ma"ina la o ca,enea din a,ara campsli niversitar% )sir o
mas mai ,erit% An!elica cer n cappccino, iar 5enable, ca,ea ,r *a$r%
J De ce a+i venit la ,acltateK -ntreb An!elica 9toddard% De ce n a+i dat mai
-nti n tele,onK
J Am -ncercat, dar n am re"it s prind le!tra%
:ata -"i plec merii%
J Adevrat, e;ist n tele,on pblic, *ise ea, -ncviin+nd din cap% 7mai c#i
mere ocpat% Ierta+i#m pentr ie"irea de adineari, dar snt%%% snt att de a,ectat de
cele -ntmplate% Bti c n ,ac bine, -ns n pot alt,el%
J 7#i nimic, An!elica% E ct se poate de ,iresc, n#i ca*l s#mi ceri sc*e%
J Ce dori+i de la mineK
J Am nevoie de a3torl t%
J Cn ce ,elK
J 5rea s vii c mine s#+i ve*i mama%
?nra prea "ocat%
J 7 pot ,ace a"a ceva, se !rbi ea s rspnd, continnd s vorbeasc aproape
-n "oapt% Mi#a inter*is cate!oric s%%%
J An!elica, mama ta trebie s lpte%
J 7#o cnoa"te+i pe mama% Dac i#a intrat ceva -n cap%%%
J &entr nmele li Dmne*e, aici n#i vorba s#"i alea! o ma"in, e -n 3oc
via+a ei%
J Ce pot ,ace eK
J Cndeamn#o s se apere%
J 7 m va asclta "i nici n se va r*!ndi% ( cnosc, doamn 5enable% Am
disctat c ea% I#a dat voie s#mi tele,one*e% 'epeta tot timplG @E sin!ra cale%A
J ?rebie s vii c mine ca s#o ve*i "i ca s m ss+ii%
J M#ar omor-N e;clam An!elica, apoi se !rbi s ada!eG 9i!r, e n ,el de a
spne%
J An!elica%%% +i se mai spne An!elK ?nra stdent con,irm din cap% An!el,
spne#i c t "i tatl t ave+i nevoie de ea% 7 poate sta c bra+ele -ncrci"ate, lsnd
ac*area s#o distr!% Dac accept s lpte, ptem c"ti!a% 5rei s#"i petreac rmtorii
do*eci de ani dp !ratiiK
J 7N ($, n% A$, Doamne, ce se -ntmpl c noiK
An!elica cltin din cap "i -ncep s pln!%
J Ai -ncredere -n mine, -i spse Lane 5enable% : e;act cm -+i spn "i ai
-ncredere -n mine%
5ail ob+inse aprobarea de a pne micro,oane -n tele,onl pblic de pe coridor,
a,lat c$iar ln! "a li 5lpes, precm "i -n camera acestia% Cei doi e;per+i
electroni"ti de la sec+ia de investi!a+ii instalaser n post de ascltare "i rmrire -ntr#o
mansard !oal, vi*avi de pensine% 2nl din ei, 1ob Morris, absolvise ,acltatea de
electronic "i rmase crsrile Academiei :1I, iar cole!l li, 'e!!ie 9olomon, era
tipl clasic al tocilarli, preocpat nmai de misterele sprave!$erii electronice% A
doa ec$ip, alctit din 'and0 Dobson, n poli+ist tnr "i slbno!, -mbrcat c
pantaloni /a/i lbr+a+i la !ennc$i, n trico Atlanta 1raves "i o scrt de piele, "i
.irb0 )rosso, o ,emeie -nl#t+ "i sc+iv, -n costm de 3o!!in! F cei mai bni a!en+i
secre+i ai procratrii districtale F a"tepta -ntr#o ma"in, la deprtare de n cvartal%
)rosso -"i +inea camera video ascns -n sacl de sport, ast,el -nct s#l poat ,ilma pe
5lpes ,r a se ,ace remarcat%
Cl v*r pe ?err0 condcnd#l pe 5lpes la pensine "i a3tnd#l s#"i dc
ba!a3ele -n camera de la eta3l al doilea% 5lpes venise c o vali* vec$e de piele, o
combin stereo, n televi*or, n video, lada de scle "i do ctii mari de carton c cr+i
"i casete% Ascltar prin micro,on cm 5lpes intr -n camer, iar Morris, -n*estrat c
n teleobiectiv de 5>> mm, -l ,ilm prin ,ereastra desc$is% A*ir cm !ardianl -i
repeta re!lile "i restric+iile, dintre care cea mai important era stin!erea la ora 1> seara,
absolt obli!atorie% )ardianl, pe nme David 9mit$, avea o voce plct "i lini"titoare%
J Ai s te descrci de minne, 'a0mond, *ise el "i ie"i din camer%
J Ml+mesc, rspnse 5lpes%
Cteva minte mai tr*i -"i ,c apari+ia la ,ereastr% 9e spri3ini de perva* "i privi
-n ssl "i -n 3osl str*ii% Cnc$ise oc$ii "i trase o !r de aer proaspt%
Cn realitate, 5lpes stdia terenl% Era convins c tele,onl "i -ntrea!a camer
,seser prev*te c micro,oane8 de asemenea, n se -ndoia c era sprave!$eat de
ndeva din vec$ea cldire de peste drm% E;celent, 5ail m"case din momeal%
Cnc$ise ,ereastra, trase storrile "i desc$ise combina m*ical% Cn mansarda de
vi*avi, acordrile albmli Ldas &riest rsnar pternic -n rec$ile li 9olomon,
care#"i smlse c"tile%
J La drac<N e;clam Morris% 9#a *is c snetl "i c ima!inea noastr%
Cn",c tele,onl portabil "i tast nmrl ma"inii de ,ila3%
J DaaaaK rspnse c !las m*ical )rosso%
J Aici 1ird Watc$% 5lpea e -n vi*ina ei, c storrile trase, "i asclt m*ic, de
n se mai ade nici n alt snet% 5 s!ere* s sprave!$ea+i "a din spate%
J Oi#am lat#o -nainte, 1ird Watc$% 9ntem c oc$ii pe ea%
J &e crnd%
J ?erminat
Morris "i 9olomon se re*emar de scane, continnd#"i pnda "i a"teptarea%
J E"ti si!r c n ne poate vedea aici -nntrK -ntreb 9olomon%
J 7, c storrile trase%
J Dar c ele ridicateK
J 7mai dac e 9perman%
J De ,apt, de ce#l rmrim pe tipl astaK
J Habar n#am, rspnse Morris% ?ot ce "ti e c 9tenner a a,irmat c e periclos,
indi,erent ce drac< -nseamn asta%
5lpes rmase -n mi3locl camerei, cercetnd locl nde se a,la% Era o -ncpere
s,icient de spa+ioas ca s -ncap -n ea n pat, o ms+ de toalet, o noptier "i o
veio*% Cn cellalt capt al camerei e;ista o so,a mic+, acoperit c o ptr, "i n
"e*lon!, iar -ntre ele o ms+ de ca,ea% Ln! perete se vedea o mas destl de mare
pentr a pne pe ea televi*orl% 'idic ptra de pe so,a% 9to,a s,"iat era prins c
band ade*iv cen"ie%
'e (%ac:9 !ndi el, e vo%3a n+ai (e!#%e noa#tea a!ta.
Ls volml CD#li att de tare ct s se "tie -n si!ran+% Mt noptiera la
peretele de ln! "% Despac$et minicompterl, -l a"e* pe mas "i -l pse -n pri*%
Ie"i pe coridor c n mic caseto,on, ridic receptorl tele,onli "i -nre!istr snetl
monedei dp ce o introdse -n aparat% Cnd veni tonl, ,orm nmrl robotli
tele,onic de la ora e;act, apoi -nc$ise% 9e -napoie -n camer% Casa era aproape pstie, la
ora aceea to+i era la lcr% 9e it la ceas%
Hece minte% Mai avea *ece minte% ?rebia s -ncerce%
Ie"i din no pe coridor, de"rb carcasa tele,onli, !si ,irl e;terior "i -l
deconect% Dac tele,onl era ascltat, nimeni n avea s "tie c era scos temporar din
,nc+ine% Ac+ion rapid% Deta" cele patr srme colorate care ,cea contactl c
micl ma!net din tele,on, "i conect na dintre ele la borna I7 a componentei radio
constrite de el la Dais0land, iar pe celelalte la borna (2?% Componenta ,nc+iona
per,ect ca n condctor -ntre ,irl e;terior "i linia tele,onic% Conect din no ,irl
e;terior, pse repede la loc carcasa "i o prinse -n "rbri% 9e -ntoarse -n camera li "i
-nc$ise "a%
?otl drase "apte minte%
Desc$ise vali*a "i scoase dintr#n b*nar al ei $arta ora"li, pe care o -ntinse pe
pat% &e ea era -nsemnate patr crci ro"ii% Hmbi "i -mptri $arta la loc, apoi o pse -n
b*nar%
Era pre!tit%
9toddard avea obra*l cen"i, !ra c*t "i oc$ii m,la+i de nesomn% &rl
-ncrn+it -i atrna -n "vi+e ne-n!ri3ite, nepieptnat de mai mlte *ile% )ardiana, o
ne!res *velt, c prl dat peste cap "i prins c o benti+, o scoase din cell "i o
condse la vorbitor%
J Btii, te#am a*it disctnd la tele,on c ,iica dmitale, -i spse !ardiana% Cmi
pare r, dar eram acolo "i te#am a*it ,r s vrea% Am a*it cnd i#ai cert s n vin,
dar s "tii c e aici%
J CmN
J Doamn, am n biat "i o ,at "i dac a" ,i -n locl dmitale, ar veni s m
vad ,ie c mi#ar plcea, ,ie c n% A"teapt aici p+in%
9e oprir la birol de control, nde !ardiana descie n sertar "i#"i scoase
dinntr po"eta%
J Am aici ni"te pdr, n r3 "i n pieptene, *ise ea% De ce n te aran3e*i p+inK
5a ,i mai bine pentr amndo%
J 7 are ce cta aici%
J Dar ite c a venit, doamn dra!, a"a c las#o -n pace%
Ci -ntinse o pdrier mic, o o!lin3oar "i n pieptene% Edit$ le l c !estri
"ovielnice, se it -n o!lin3oar "i se ctremr% Cncep s#"i pdre*e ,a+a%
J 9tai, o opri !ardiana% Las#m pe mine%
Cncep s pdre*e obra*l de+intei%
J Cm te c$eamK o -ntreb 9toddard%
J C$er0l Williams, rspnse !ardian% Cnainte s m ,ac poli+ist, lcram -ntr#n
salon de cosmetic%
Ci masc paloarea, -i aplic p+in r3 pe b*e "i#i pieptn pe spate prl -nclcit%
C"i scoase benti+a "i prinse strns c ea prl de+intei% Apoi ,c n pas -napoi, ca s#"i
admire opera%
J A"a, *ise ea Acm *mbe"te "i vei vedea c pleac de aici mlt mai bine
disps dect a venit%
Oin o!lin3oara -n a"a ,el, -nct 9toddard s vad cm arta% :emeia *mbi pentr
prima oar dp *ile -ntre!i%
J Ml+mesc, spse ea%
J &entr p+in% 9pne#i c mncarea e bn% Cei de a,ar -"i ,ac -ntotdeana !ri3i
-n privin+a asta%
Cnd intr -n micl vorbitor "i dd c oc$ii de 5enable "i de An!elica, Edit$
9toddard -ncremeni, c bra+ele -nct"ate atrnnd -n ,a+, c oc$ii ,l!ernd de mnie%
J Oi#am sps c n voiam ca ea%%% Cncep Edit$, dar n apc s#"i dc ,ra*a
pn la capt%
Cople"it la vederea mamei ei -n $aine mo$orte de -nc$isoare "i c ct"e la
mini, An!elica se repe*i la ea "i o strnse -n bra+e%
J ($, mamN sspin ,ata% ?e ibesc% ?e ro! asclt#o pe doamna 5enable% Avem
nevoie de tine, mam, avem nevoie de tine%
9e a!+ de Edit$ 9toddard, c merii *!l+ind#se de plns%
9toddard se it la Lane 5enable c c$ipl -nne!rat de mnie% Cn cele din rm,
-nc$ise oc$ii, b*ele -ncepr s#i tremre "i lacrimile pornir s i se prelin! de sb
pleoapele lsate%
J ($, An!el, articl ea c !las tremrtor% ?e ibesc att de mlt%
J Atnci, te %o4 asclt#o pe doamna 5enable% ?e ro! , ce#+i spne% ?e ro! ai
-ncredere -n ea%
9toddard -"i -mpinse deoparte ,iica, +intind#o c o privire aspr%
J Acm, An!ie, asclt#m t pe mine% $ti 3ine ce ,ac% ? s ai -ncredere -n
+ine.
J 5rea s te -ntorci acas, sspin ,ata%
J Ei bine, asta n se va -ntmpla, dra!a mea% ?rebie s te obi"nie"ti c !ndl%
5a trebie s petreci ceva mai mlt timp c tata "i s#i ridici morall%
1rsc, An!elica se smlse de ln! ea%
J Bi +ie cine s#mi ridice morall, mamK ? stai aici "i n ,aci nimic% Ci la"i s
scrie despre tine -n *iare "i to+i la "coal spn c n se poate s n ,ii vinovat, pentr
c%%%
J C$iar !nt vinovat, An!3e% 5r#+i asta bine -n cap% Las#m s procede* cm
cred e de cviin+%
J 1ine, rspnse s,idtor ,ata% Atnci, , cm cre*i% Bi s ne ia drac< pe to+i%
9e rsci pe clcie "i bt pternic c pmnl -n "% )ardiana descie "i ,ata
ie"i din camer%
Edit$ 9toddard se prb"i pe n scan%
J De ce ai ,ct astaK Ce motiv pteai avea ca s ne ,aci a"a ceva amndroraK o
-ntreb ea pe 5enable%
J Edit$, it#te -n oc$ii mei%
:emeia mai vrstnic -"i ridic -ncet privirea plin de ,rie%
J Am descoperit ,irida, Edit$% 9toddard n *ise nimic% E;presia de mnie din
oc$ii ei se trans,orm -n spaim% Am descoperit ,irida din debara, "tii bine la ce m
re,er% 9toddard contina s tac% Ct timp te#a +int Delane0 -n aceast sclavieK
J 7 a ,ost c$iar a"a%
J ($, las#mN Am v*t ct"ele, crelele de piele, bicele, corse#tele, 3artierele%
Ct timp ai ,ost +int -n sclavie se;al de Delane0K
9toddard -"i ,eri privirea%
J Ceilal+i trebie s a,leK
J CineK 5ailK &arverK &oli+iaK 9nt probe importante -n anc$etarea ni ca* de
crim% Dac n le raporte*, risc s ,i dat a,ar din ma!istratr% Bi c$iar dac n le#a"
spne, cineva tot va da de ,irida aceea, e;act cm am !sit#o e, evental tmplarii "i
*!ravii care vor re,ace -ncperea% Cm a -ncept, Edit$K Oi#a cert s ,aci toate acestea
ca s#+i pstre*i sl3baK
J Ceilal+i n trebie s a,le, declar ea, -ntorcnd#se din no spre 5enable c n
aer r!tor% 7 trebie s a,le ce ai descoperit%
J Cm rmne c armaK
J ArmaK ($, da, arma%%%
J Ai vrea s#o arnc -n lacK La naiba, Edit$, -+i snt aprtor, n complice%
9toddard se prb"i -n scan%
J De ce n +i#ai v*t de trebrile dmitaleK
J Asta este treaba mea% De ce te temi, Edit$K ?e temi de ce vor crede so+l "i
,iica dmitaleK Ai ,ost o sclav, pentr nmele li Dmne*eN Cre*i c n pot pro,ita de
aceast in,orma+ieK &tem c"ti!a, Edit$%
J 7iciodatN
Edit$ 9toddard o +inti c o privire mnioas% 5enable -i rspnse c o privire la
,el de aspr%
J Dac -+i -nc$ipi c voi accepta s ,ii condamnat la do*eci de ani de
-nc$isoare, n e"ti -n toate min+ile% Am o rspndere ,a+ de dmneata "i de tribnal% 9e
a"e* -n ,a+a li Edit$ "i vr s#i atin! minile -nct"ate, dar 9toddard se ,eri% Edit$,
asclt#m% C$iar dac n vom a3n!e la proces, c a3torl acestei in,orma+ii voi ptea
ne!ocia -n ,avoarea dmitale% Martin 5ail e n 3rist ,oarte inteli!ent% El va "ti s
aprecie*e sita+ia% Dar trebie s le spn, -n+ele!iK
J 7 dac renn+ la serviciile dmitale%
J C$iar dac renn+i la serviciile mele, tot va trebi s le comnic ce "ti%
J &rin rmare, toat lmea va a,la%%%
J 5or a,la nmai politia "i procrorl districtal% Bi, desi!r, presa%%% va e;ista n
raport al poli+iei% Deci, ce ai de pierdtK Las#m s lpt a"a cm trebie, Edit$% 7
vrea s a3n!i la -nc$isoare%
9toddard o privi +int cteva momente, apoi spseG
J 7 -n+ele!i% La -ncept a ,ost militor, -ns pe rm%%%
J DaK
J &e rm a -ncept s#mi plac% 7 eram o sclav% A"teptam c nerbdare s
mer! acolo "i s scoat din debara corsetl, s#mi dea ct"ele%%% Cl prindeam c ele de
cptil patli "i#i ,ceam ce voiam%
J 7#i nevoie s#mi poveste"ti toate astea, Edit$%%%
J Dar v%ea s#+i povestesc, replic 9toddard, tind#i vorba% 7 -n+ele!i c n#am
mai ,ct se; c so+l me de peste *ece aniK Mece ani9 7#a e;istat al+i brba+i -n via+a
mea, n l#am -n"elat% &r "i simpl%%% pr "i simpl, consideram asta ca ,cnd parte din
atrib+iile mele% 2na dintre *n(ato%i%ile care#mi revenea% Cnd se termina, -l biciiam%
.l biciiam% @1iat r ce e"tiA, -i spneam, apoi lam bicil, el se apleca "i e -l
plesneam tare pe spate de cteva ori% Era ca "i cm m#a" ,i ac$itat de toate milin+ele%
Cn+ele!i ce#+i spn acm, doamn 5enableK Cmi #l)cea. Ce prere cre*i c va avea
ac*area despre astaK
J Ac*area n va a,la nimic, spse c convin!ere 5enable% 7 trebie s le
declari ni+ic. 5om a3n!e la o -n+ele!ere% 7 vei aprea niciodat -n bo;%
Edit$ 9toddard se ridic -ncet, se dse la " "i ciocani "or c de!etl% )ardiana
Williams -i desc$ise% Cn pra!, 9toddard -ntoarse capl ctre Lane "i *iseG
J M#ai trdat, doamn 5enable%
'di Hines -"i plani,icase pro!raml de cr+enie -n a"a ,el, -nct s a3n! la
birol de re!istratr al spitalli mnicipal la ora trei ,r cinci% Cn Eee/#end
re!istratra lcra de la "ase "i 3mtate pn la do "i 3mtate "i, de re!l, pleca to+i
-nainte de ora trei% 7imeni n rmnea peste pro!ram% Dar -n aceast *i "e,l sec+iei,
Herman Laverne, se !sea -nc -n biro, vorbind la tele,on% Hines intr imediat -n
panic, dar $otr- s procede*e ca de ,iecare dat%
D+ne&ele, #leac) (e aici *nainte (e t%ei.
Cnd Hines intr, tr"ind#"i picioarele, Laverne ridic privirea% Hines, de talie
mi3locie, c pr ro"cat tns scrt, ascns sb o casc$et 'ed 9o; "i prtnd $alat, se
-ntoarse c spatele% )leata era pe rotile, "i Hines o -mpinse -n biro c tel% )leata
trec, *n!nind, pe ln! Laverne, care acoperi receptorl c palma%
J &lec -ntr#o clip, *ise el%
Hines dd din cap "i se dse -n cellalt capt al -ncperii "i -ncep s "tear!
d"meaa c tel, arncnd cte o privire la monitorl nia dintre cele trei comptere
a,late -n spate% &rev*t c modem, acesta era lsat desc$is toat noaptea, pentr a
recep+iona ,actri, con#,irmri de pl+i sa mesa3e% Limbile ceasli din perete se
apropia -ncet de ora trei "i Laverne contina s trncneasc la tele,on%
:i; la ora trei, 5lpes tast pe minicompter :(7C(M "i imediat ob+in tonl
tele,onli de pe coridor% Apropie caseto,onl de micl micro,on incorporat -n aparat "i
aps pe pornire% 9netl monedei introdse -n lca"l ei a3nse -n micro,on "i de acolo
la tele,on% Cntr#o clip ob+in tonl% :orm nmrl 555#PUP=% 9e a*i n sin!r apel,
dp care pe monitor clipi cvntl C(77EC?% ?ast DI'C(M "i ecranl se stinse%
Cn cldirea de vi*avi, Morris a*i cm era ps -n ,nc+ine tele,onl, apoi
*ornitl monedei "i tonl%
J Iar e la aparat, ann+ el%
Desc$ise monitorl% 9olomon ls deoparte romanl ie,tin pe care#l citea%
Amndoi -l ascltar pe 5lpes ,ormnd nmrl% ?ele,onl sn o sin!r dat "i, de
-ndat ce i se rspnse la cellalt capt al ,irli, -ncepr s se ad para*i+i%
J Ce naiba mai e "i astaK -ntreb 9olomon%
J 9e pare c le!tra n e bn%
J 7 po+i ,ace ceva c toate aparatele astea ale taleK 9 intri pe alt ,recven+ sa
ceva de soil staK
J Cm adic pe alt ,recven+K Doar am ps n micro,on -n tele,onl la a,risit%
(ri a !re"it nmrl, ori e proast le!tra%
Cn camera li, imediat dp stin!erea monitorli, 5lpes -ncep s converse*e c
compterl de la cellalt capt al ,irli%
La spitall mnicipal, Laverne tocmai voia s ias din birol de re!istratr, cnd
a*i semnall sonor al compterli%
J Ce#i astaK se -ntreb el aproape c voce tare, apropiind#se de compter%
'di Hines sttea c spatele lipit de perete, ,i;nd monitorl c o privire -n!ro*it
"i -ncle"tnd#"i amndo minile pe captl teli%
&e ecran apr mesa3l%
HID'A% 52L&EA E9?E LI1E'I%
J Ce mama dracli e astaK e;clam Laverne% HidraK 5lpeaK 9e vede treaba c
niscaiva spr!tori de pro!rame "i#a vrt nasl pe aici%
HID'AK
J Dar e ridicolN e;clam din no Laverne%
HID'AK
Laverne se aplec deaspra tastatrii "i scriseG
CI7E D'AC2< E HID'AK BI CI7E EB?I ?2K
Cn camera li, 5lpes tast imediat DI9C(7 "i pro!raml reveni la 'EAD6% 9e
a"e* "i rmase cteva secnde c oc$ii a+inti+i la compter% &robabil c intrase cineva "i
v*se mesa3l de pe monitor% 5lpes n avea de !nd s mai -ncerce o dat% ?otl era
pre!tit% Daca Hidra se !sea acolo, atnci mesa3l era clar% 5lpes se a,la -n libertate%
Era sin!rl motiv al comnicrii%
Cn mansarda de peste drm, 9olomon -ncepea s#"i piard rbdarea%
J De ce n -nc$ide tele,onlK
J &oate c#i tmpit, rspnse Morris%
J Ce tot ,ace acolo, st "i asclt para*i+ii de pe ,irK
J 7 "ti ce drac< ,a%%%
1rsc, tele,onl se -nc$ise%
J )ata% &n la rm, dobitocl "i#a dat seama, coment 9olomon%
C"i l romanl de doi bani "i -ncep din no s citeasc%
Cn camera li, 5lpes scoase minicompterl din pri*, -l pse -napoi -n lada c
scle "i dse noptiera la locl ei% Apoi se it la ceas%
?rei "i *ece% Era timpl s plece%
La spital, Laverne ie"i pe ", mrmrndG
J 7iscaiva p"tani spr!tori de pro!rame% Apoi, adresnd#se li HinesG 5e*i s
-nci "a -n rma dmitale dp ce termini%
Hines -ncviin+ din cap, rmrind#l din oc$i pe Laverne pn cnd acesta ie"i
din biro% 9coase n sspin de "rare% ?otl era -n re!l, Laverne se enervase, dar n#l
-n!ri3orase mesa3l trimis de 5lpe% 5lpea era liber, era sin!rl lcr care conta%
Ceasl din perete arta trei "i do*eci de minte%
Mai rmnea nmai "ase ore%
Dp *ece minte, 5lpes prsi pensinea% Morris o sn pe )rosso%
J &re*ent, rspnse ea%
J 5lpea a ie"it din vi*in% 9e -ndreapt ctre intersec+ie%
J Oinem le!tra, *ise ea%
Morris pndi col+l str*ii% Mstan!l cen"i se ivi de dp col+, -ntoarse "i trec
pe ln! postl de ascltare% 2n cvartal mai -ncolo, 5lpes rc treptele spre sta+ia
metroli aerian%
J Ia metrol, se a*i -n tele,on vocea li )rosso o clip mai tr*i% 7oi pornim
pe 3os% 9n#i pe cei de la circla+ie "i ann+#i s n ne ridice ma"ina% De -ndat ce
coboar ndeva, lm le!tra c )$e+arl%
J Cn+eles% ?erminat, rspnse Morris%
)rosso "i Dobson -l rmrir pe 5lpes pn la n centr comercial c trei eta3e "i
acoperi" de sticl din centrl ora"li% 5lpes n prea deloc !rbit% )rosso se +inea -n
rma li cam la o 3mtate de cvartal, -n timp ce Dobson -l rmrea din cellalt capt al
centrli comercial% Din cnd -n cnd, )rosso intra -n cte n ma!a*in, itnd#se -n
dreapta "i -n stn!a, iar Dobson n#l scpa din oc$i pe 5lpes% Dobson se mai oprea "i
el, admirnd vitrinele, de ,apt sprave!$ind#l pe 5lpes, re,lectat -n !eam% Cnd
)rosso -"i rela ,ila3l, Dobson intra -n cte n ma!a*in% Amndoi avea pa!ere "i se
c$ema nl pe altl% Dac vrenl din ei l#ar ,i pierdt pe 5lpes sa ar ,i avt
neca*ri, n trebia dect s apese pe bton, c$emnd#l imediat pe cellalt% :orma o
ec$ip bnG era prden+i, inteli!en+i "i a!eri%
5lpes colind eta3l -nti al centrli comercial, interesat de vitrine sa
oprind#se din cnd -n cnd "i privind la cmprtori% Locl era a!lomerat% 5n*rile de
iarn% 5lpes rc la eta3l al doilea al centrli "i intr -ntr#o co,etrie, de nde ie"i
+innd -n mn n cornet de -n!$e+at c sos de ciocolat, mlt ,ri"c "i paiete de
ciocolat% 9e a"e* pe o banc "i o mnc ,oarte -ncet, savrnd ,iecare -n!$i+itr% Mer#
se apoi la n ma!a*in de discri "i#"i cmpr do CD#ri% Intr -ntr#n ma!a*in de
con,ec+ii brbte"ti "i#"i l n plover ne!r, pe !t% Cnc$irie o caset c ,ilml
Slee#le!! *n Seattle de la centrl de -nc$irieri video% &e rm se dse la n cinemato!ra,
din incinta centrli comercial, nde intrarea costa n dolar, "i#"i cmpr bilet la Li!ta
li Schin(le%. ."i l n $ot do! "i o Coca#Cola la nl din b,etele de ln! intrarea -n
cinemato!ra, "i se a"e* la o ms+ s mnnce% Dobson "i )rosso se -ntlnir -n a,ara
ra*ei li vi*ale%
J La naiba, am v*t de3a ,ilml, se vit Dobson% Drea* trei oreN
J Ei bine, e"ti pe pnctl de a#l vi*iona -nc o dat, replic )rosso% Bi s n#mi
spi ce se -ntmpl -n timp ce rlea* ,ilml% Detest persoanele care povestesc n ,ilm%
Cnd 5lpes termin de mncat, se it la ceas "i intr -n cinemato!ra,%
J E ia biletele, t cmpr ,loricele, propse )rosso%
J Mie -mi pic -ntotdeana ce#i mai !re, se plnse Dobson%
J 7mai de data asta, replic )rosso, pornind spre casa de bilete%
9tenner -i a"tepta la aeroportl districtli pe 5ail "i pe 9t% Claire, re-ntor"i din
cltoria la clinica Lstine%
J Am lat#o c mine "i pe Lane, *ise 9tenner, ad!nd aproape ca o sc*G 7
voiam s#o las sin!r%
J Cm e c pa*a de acasK -ntreb 5ail%
9tenner se it la ceas%
J C$iar -n momentl acesta intr -n tr%
Desc$ise portiera din spate a ma"inii "i Lane scoase capl a,ar% Dnd c oc$ii de
ea, 5ail *mbi% Cncordarea care#i spase cte pe obra* pr s se mai risipeasc p+in%
J E"ti bineK -ntreb el, rcnd -n ma"in ln! Lane%
J 9i!r% Ei, domnle procror districtal, e am vrt s vin, ai -n+elesK
J 9nt cam istovit% Iart#m, se sc* el% Abel, -n drm spre cas, opre"te p+in la
biro%
Ea -i -nln+i bra+l c ale ei%
J Acm te po+i destinde% Cn clipa de ,a+, biatl t cel r se a,l la
cinemato!ra,%
J La cinemaK
J Cei doi a!en+i rmritori ai no"tri -l +in sb oc$i ct timp vi*ionea* Li!ta li
Schin(le%, e;plic 9tenner, lsnd -n rm aeroportl% Dac a stat pn la s,r"it, la ora
asta probabil iese din sal%
J Bi trebie s ,ie acas -nainte de *ece, *ise 5enable% Adic mai are doar o or "i
ceva%
J Ce a ,ct pn la ,ilmK
J A mers la cmprtri, a -nc$iriat o caset, a mncat -n!$e+at%
J El "i -n!$e+ata li blestemat, bombni 5ail% Ceva tele,oaneK
J Morris spne c nimic semni,icativ%
J :#mi le!tra c el, cer 5ail%
J Btii, dac s#a -n+eles c cellalt ci!a", 5lpea cea btrn n se mai !rbe"te,
spse 9t% Claire, ,ormnd nmrl pe tele,onl ma"inii% 7e ,ace s a"teptm pn cnd
slbim vi!ilen+a "i atnci love"te%
J ?ocmai de asta n vom slbi vi!ilen+a, Harve, *ise 5ail%
J 5orbe"te c Morris, i se adres 9t% Claire, tr!nd de ,ir "i -ntin*nd#i
tele,onl li 5ail, pe banc$eta din spate%
J Aici Martin 5ail, 1obb0% &e cine a snat 5lpesK
J 7#a dat dect do tele,oane, domnle 5ail% A snat la robot pentr ora e;act,
apoi a mai ,ormat n nmr, dar n s#a ,ct le!tra% Atta tot% &e rm a plecat%
J Ml+mesc, *ise neml+mit 5ail, acoperind receptorl c palma% 7#a dat dect
do tele,oane, dintre care la nl n#a prins le!tra%
J Bi la Dais0land se prindea ,oarte !re le!tra, spse 9tenner% A n personal
de servici ,oarte nmeros, iar pacien+ii se perind c re!laritate% Cn total, peste opt
ste% (ameni de la aprovi*ionare, pompieri, n permanent d#te vino% 9ita+ia din
ltimii doi aniK Cltin din cap% C neptin+%
J Deci sin!rele ,ire care ne#a rmas snt Htc$inson "i ?ribble% Amndoi la o
*vrlitr de b+, mormi 9t% Claire%
J Dp ce ai snat t, :la$ert0 i#a veri,icat pe amndoi pe compterl c statele
de plat, spse 9tenner% 7icieri n se men+ionea* c vrenl din ei ar ,i lcrat
vreodat la Dais0land% 7ici la 9t% Lois lcrrile n sta mai strlcit -n dp#amia*a
asta, :la$ert0 a stat de vorb c amicl li, ser!entl 7ic$olson% 7#a nici n indici de
la care s porneasc cercetrile% 7ici o amprent, nici o mostr de sn!e, nimeni n#a
v*t "i n#a a*it nimic%
J Avem de#a ,ace c n adevrat pro,esionist, Mart0, *ise 9t% Claire%
J 7, avem de#a ,ace c 9tampler% 9e ,olose"te de toate tertiprile%
J &oate c pi prea mlt accent pe 9tampler, interveni 9t% Claire% &oate c#i
vorba doar de n simpl imitator, care a vi*ionat casetele din birol doctori+ei
Arrin!ton, a v*t cm s#a procedat, a a,lat de biblioteca episcopli%%%
J E mna li 9tampler, replic scrt 5ail% L#am v*t, am disctat c el% El
diri3ea* opera+inea "i va contina s#o ,ac%
J C alte cvinte, n ne rmne dect s a"teptm, a"a#iK -ntreb 9tenner%
J Cntocmai% ?o+i membrii ec$ipei snt sb pa*K
J Da, "e,le, rspnse 9tenner% 9nt ,ie sb sprave!$ere, ,ie -mpren c
,amilia% :la$ert0 e c oc$ii pe 9$ana F misine care pare s le convin amndrora,
dac mi#e permis s#o spn%
J Btii, n#mi ,ace plcere s desc$id sbiectl, dar va costa destl de mlt%%% m
re,er la asi!rarea pa*ei, -n ca* c vom ,i sili+i s#o men+inem pe o perioad mai
-ndeln!at%
5ail -l s!et c privirea -n cea,%
J Ai cmva o idee mai bn, HarveK
J 7ici mcar pe 3mtate%
)rosso "i Dobson "edea -n ,ndl slii de cinema, la deprtare de do rndri,
ast,el -nct s#l poat avea sb oc$i pe 5lpes "i, totodat, s poat ie"i repede cnd el
rma s se ridice "i s plece% 5lpes rmase pn la s,r"itl ,ilmli% 9e ridic abia la
!eneric, iar )rosso "i Dobson se strecrar a,ar%
Aici, )rosso se !rbi s#"i scoat +i!rile%
J ?rei ore ,r s tra! n ,m, e;clam ea% 9imt c plesnesc% ? ai ,ace bine s
dispari%
J &rea tr*i, rspnse Dobson%
)rosso se rsci, dnd nas -n nas c 5lpes% (c$ii acestia avea o privire de
neptrns%
J Ierta+i#m, *ise el% Cmi pte+i da n ,ocK
C"i pse o +i!ar -n !r%
J 9i!r%
J 5#a plct ,ilmlK
J E o mare reali*are, rspnse ea calm%
El *mbi%
J Ml+mesc pentr ,oc, spse "i porni spre ie"irea centrli co#mercial%
J 9#a prins, mri )rosso ctre Dobson%
J CmK Am ,ost practic invi*ibili%
J 7 "ti cm, dar s#a prins% 7 nmai att, dar a "i vrt s ne dea a -n+ele!e
acest lcr% La drac<, s#a ds de rp misinea%
J Ei bine, probabil c acm e -n drm spre cas% Hai s renn+m "i s lsm
treaba pe seama ma!icienilor electroni"ti% 9tenner va $otr- ce s ,ac -n privin+
noastr%
J ( s ne retra! din misine, 'and0%
J Care misineK Asta#i misineK Ce drac<, nimeni n are $abar de ce -l rmrim
pe tipl sta%
J 9tenner *ice c e periclos%
J HK -l rmrim ,iindc e periclosK Lmtate din locitorii ora"li snt
periclo"i, pentr nmele li Dmne*eN
J Are o ,i!r de te trec ,iorii, spse )rosso% I#ai v*t oc$iiK
J ($, -l rmrim pentr c e periclos "i are o ,i!r de te trec ,iorii% Acm
mi#am lat o piatr de pe inim%
Cn metrol care#l dcea -napoi spre cas, 5lpes se it la ceas% (pt "i 3mtate%
Hmbi% &este o 3mtate de or Hidra rma s intre -n ac+ine%
Locl pe care#l a"tepta de *ece ani era pe cale s -nceap%
DD
Cn lmina lptoas a lnii aproape pline, !ar!i, $arpii "i alte stranii creatri
mitice pndea de pe trlele constrc+iilor !otice ce alctia nl dintre nmeroasele
corpri ale 2niversit+ii din C$ica!o% &rivind#le c aten+ie, 7aomi C$ance sim+i
dintr#o dat n ,ior de spaim, ca -n pre*en+a nor mesa!eri ai rli% 1estiile medievale
prea s#o s,ide*e% 9e !rbi s#"i aln!e !ndl "i#"i ridic !lerl paltonli, s se
,ereasc de vntl tios care "iera printre cldiri, ",ic$iind#o -nc de cnd prsise
biblioteca "i traversase crtea -n direc+ia parcrii, la distan+ de n cvartal% Cntrnirea
lnar a Asocia+iei 9ecretarelor din Ma!istratr ,sese deosebit de plicticoas, dar ea
pre*idase c elanl dintotdeana, r!entnd procedrile ct mai mlt c ptin+%
Apropiind#se de 9trada 5P, v* sclipirea nei +i!ri printre copa#cii "i t,ele din
apropierea str*ii% Cn clipa rmtoare, c$i"tocl descrise n arc -n aer "i c* la pmnt%
Cn mbr era ascns n brbat, c minile vrte adnc -n b*nare% La vreo doi metri
mai -ncolo, c$iar ln! bordr se vedea parcat o ma"in%
C"i -ncle"t de!etele pe micl spra0 parali*ant pe care#l +inea -ntotdeana la
-ndemn, -n b*nar, "i instinctiv i+i pasl% Cn mod normal, n l#ar ,i remarcat pe
brbatl acela, dar ast#sear era altceva% Ast#sear vedea prettindeni semne r
prevestitoare% La nai3a, -"i *ise ea% To,i !nt c ne%vii la #)+6nt (in #%icina eli3e%)%ii
li Sta+#le%. Cn timp ce se apropia, sileta se !$emi -ntre t,e% 7aomi apc "i mai
strns spra0#l, evitnd s treac pe ln! plcl de copaci% Dar -nainte s a3n! la
strad, n !las o c$em pe nmeG
J 7aomi C$ance%
J Cine eK -ntreba ea, i+ind pasl%
J A"teapt o clip, te ro!%
Ea -"i -ncord privirea prin -ntneric, desl"ind sileta ni brbat *dravn "i lat -n
meri, care venea dinspre t,i"ri% Era n ne!r voinic, -nalt "i msclos, c trstrile
ascnse de -ntneric%
J Ce drac< vreiK -ntreb 7aomi, sco+nd mna din b*nar% 7 te apropia, am
spra0 parali*ant%
J 7 *N e;clam ria"l, oprind#se pe loc "i ctnd -n b*narl paltonli%
Mi s#a *is c e"ti dr "i c n po+i ,i lat prin sr#prindere, spse el c !las !rav, apoi
rse% Cntinse o mn, desc$i*nd#"i portvi*itl% Cn lmina str*ii sclipi o insi!n de ar%
Detectiv Hac/ L0de, poli+ia din C$ica!o, se pre*ent brbatl% Be,l me, 9$oc/ Lo$n#
son, ne#a @-mprmtatA procrorli districtal, care a ordonat s ,im c oc$ii pe dm#
neata% A"a c e "i c cole!l me asta "i ,acemG stm c oc$ii pe dmneata, doamn
C$ance%
7aomi -"i !oli plmnii de aer%
J M#ai speriat de moarte, tinere, mrtrisi ea%
J Drept s spn, "i mie mi#a cam srit inima cnd am v*t spra0#l parali*ant%
Ce#ar ,i s te dcem noi acas c ma"inaK ?rebie s#+i veri,icm apartamentl "i pe
rm, "tii%%%
J 9 sta+i c oc$ii pe mineK -ntreb 7aomi, lnd#i vorba din !r%
J Da% Apoi ad!, c$icotind, c !lasl li baritonal "i r!"itG Cole!l me "i c
mine ptem veni -n rma ma"inii dmitale% A"a m#a" sim+i mlt mai bine%
J De ce n vii dmneata -n ma"ina mea, iar cole!l poate s vin dp noi,
propse ea%
J E bine "i a"a, se -nvoi L0de%
Cn timp ce se -ndrepta spre ma"ina de poli+ie ,r -nsemne o,iciale, 7aomi -l v*
pe 3dectorl Harr0 9$oat ie"ind de la bibliotec, dp terminarea seminarli s
sptmnal postniversitar% &orni pe alee, nde "o,erl s -i ie"i -n -ntmpinare%
J Cm e c 3dectorl 9$oatK -l sprave!$ea+i "i pe elK -ntreb 7aomi%
J &e drac<N 7e#a rs -n nas, rspnse L0de% Hicea c domnl 5ail se it "i sb
pat dp sta,ii -nainte de clcare%
J C alte cvinte, n sta+i c oc$ii pe elK rse ea, rmnd#"i protectorl, care se
dsese la ma"in, ca s#"i ann+e cole!l ce avea de ,ct%
2n cvartal mai -ncolo, Le,,erson Hic/s F poli+istl care -ndeplinea ,nc+ia de "o,er
"i !ard de corp a li 9$oat F se !rbi s#i ias -nainte "i s#i ia din mn
servieta#diplomat%
J Cm a mers, domnle 3dectorK -ntreb el%
J E;celent, ca de obicei, rspnse 9$oat, si!r pe el% De"i * dac pricep cm
vor re"i nii dintre prostnacii ia s a3n! vreodat ma!istra+i%
J A"a e, domnle, -ncviin+ "o,erl%
Hic/s de+inea centra nea!r la /arate "i rmase o pre!tire special antitero%
&rimise misinea de a#l -nso+i pe 9$oat timp de patr lni, dp ce n contribabil
,rios, care considerase c n i se ,cse dreptate -n instan+, rnise aproape mortal pe
nl dintre con,ra+ii 3dectorli% Hic/s ,cea parte din poli+ia ora"li8 lim*ina -i
apar+inea li 9$oat%
( dat instala+i -n Mercedesl c patr portiere, 9$oat -ntinse mna spre
b*nra"l din spatele scanli din dreapta, scoase dinntr o sticl de coniac
7apoleon "i n pa$ar pntecos "i -"i trn de bt% 9avr coniacl, a!itnd pa$arl,
adlmecnd aroma "i drmind#"i -n!$i+itrile, ast,el -nct btra s#i a3n! timp de
trei*eci de minte, ct dra drml pn la vila sa din cartierl Ed!eEater%
J Cn vreme ce era+i la crs, am mai primit n tele,on de la procratra
districtal, -l in,orm Hic/s% ?ot -n le!tr c 9tampler%
J 5ailN p,ni dispre+itor 9$oat%
Cnainte de a deveni 3dector la Crtea 9prem de Lsti+ie a statli, pe vremea
cnd era cnosct sb porecla de Harr0#Cll, acest 3rist ltraconservator avea ,aima
ni 3dector ne-ndplecat, -nclinat spre sentin+e aspre, deseori c o tent rasist%
&er,ec+ionist lipsit de rbdare "i de sim+l morli, -mpr+ea dreptatea c o indi,eren+
cras ,a+ de sita+iile sa circmstan+ele -n care se !sea ac*atl% Candidatra li la
Crtea 9prem de Lsti+ie ,sese respins de trei ori, pn cnd impresionantele sale
cno"tin+e de drept "i e;perien+a pro,esional ,cser imposibil o no respin!ere%
Ldectorl se !$emi pe banc$eta din spate% Era n brbat sever, c msta+
sb+ire ct lama de brici, c prl ne!r "i cnit ca s#i ascnd "vi+ele crnte% El "i
5ail se ciondniser de mlte ori la tribnal% 9$oat -nc -i prta pic avocatli care
s,ida conven+ionall, pnnd apri! "i insistent le!ea sb semnl -ntrebrii% C$iar ca
procror, 5ail avea o atitdine aro!ant ,a+ de atorit+i, ,apt care#l scotea din srite pe
3dector% Acm, c trecse de cealalt parte a baricadei, 5ail -"i vorbea de r ,ostl
client, dnd a -n+ele!e c acesta n trebia ps -n libertate, c toate c cei mai renmi+i
psi$iatri ai statli -"i ddser acordl%
J 5rea s -mpace "i capra, "i var*a, mormi 9$oat, sorbind o -n!$i+itr de
coniac "i amintind#"i c de*!st ,ell -n care 5ail o atrsese -n crs pe 5enable la
procesl 9tampler% Drac< s#l ia pe 5ail, *ise el c voce tare%
J Da, domnle, -ncviin+ Hic/s%
J 9#a -ntooors, coment Morris cnd 5lpes intr -n cas%
Cndrept camera video spre ,ereastra desc$is% A"tept ca 5lpes s ptrnd -n
-ncpere, apoi -ncep s ,ilme*e%
J A ,ost la cmprtri, spse 9olomon, rmrind#l prin bino#cl% 5* cm
5lpes de"art pe pat con+intl a do pn!i de $rtie% Bi#a lat do CD#ri, parc "i
n plover%
J Are "i o caset video, ad! Morris, ,r s#"i de*lipeasc oc$il de vi*or% Mi
se pare%%% Slee#in4...
J Slee#le!! *n Seattle, *ise 9olomon% ( comedie%
J 9per s se "i a() partea comic, pentr c, probabil, vom ,i nevoi+i s#l
ascltm%
J Are o m*ic destl de bn% Limm0 Drante cnt o melodie care se c$eam
@As ?ime )oes 10A%
J Cine#i Limm0 DranteK
J 2n vec$i actor de cinema% C nasl mare% ( voce ca n scr"net de pietre
,rmate% Ai s#l a*i%
J &ne caseta -n video, ann+ 9olomon%
J 5d "i e, 9olomon, n#am nevoie de comentarii%
5lpes -ncep s se de*brace, apoi, ca "i cm i#ar ,i venit n !nd, se dse la
,ereastr "i trase storrile%
J 'a$at, bombni Morris% Iar trebie s ne ml+mim c ascltarea%
Cl a*ir pe 5lpes ,liernd -nceti"or "i mblnd de colo#colo prin camer, apoi
patl scr+ind -n momentl -n care 5lpes se ln!i pe el% A*ir b*itl televi*orli
"i ,or"panl de la -nceptl videocasetei%
Morris opri aparatl de ,ilmat "i se ls pe sptarl scanli%
J Ce mod de a c"ti!a o pineN *ise 9olomon% 9 ascl+i ,ilme pe care n le po+i
vedea%
Cn camera li, de -ndat ce trsese storrile, 5lpes se sc$imb -n ploverl ne!r
pe !t% L n mic caseto,on din lada c scle "i#l pse pe noptier% Cnre!istrase banda
adio cnd se a,la la Dais0landG derlase ,ilml de mai mlte ori, oprind#l la
secven+ele comice "i sprapnnd propril rs, per,ect cronometrat% 1a c$iar cnta
-mpren c Drante%
5lpes a"tept s -nceap ,ilml "i la momentl precis aps btonl de pornire al
caseto,onli% :ilml "i banda adio, sincroni*ate per,ect, avea s dre*e vreo do
ore% &ro!ram televi*orl s se -nc$id la ora nspre*ece% Caseto,onl rma s se
opreasc atomat% C p+in noroc, nimeni n avea s "tie c el va lipsi pn diminea+%
Desc$ise "a camerei "i privi -n 3osl scrilor% Cl a*ea pe 9c$midt mblnd prin
bctrie% Cobor- treptele%
J 1n, 'a0mond, -l salt 9c$midt%
J 1n% M !ndeam s#mi ia o Coca%
J ?e ro!% &i, e am plecat, -l ann+ 9c$midt% :ii bn "i -nc$ide "a dp mine%
J 9i!r% 7oapte bn%
J 9nt convins c o s#+i plac aici, 'a0mond, spse 9c$midt%
5lpes *mbi "i -ncviin+ din cap%
J De3a -mi place, rspnse el%
La ora no "i n s,ert, Morris -l v* pe 9c$midt prsind pensinea, -n,o,olit -n
scrta li de vnt, ecose*% Cinci minte mai tr*i, lminile de la eta3l -nti se stinser%
Dp alte cinci minte, 5lpes desc$ise -ncet ,ereastra lateral a bctriei, -nclec
perva*l "i sri, ,r *!omot, -ntre t,ele de ln! peretele casei%
9tenner n#l v*se niciodat pe 5ail att de nervos% 5eri,icase pe ,iecare -n parte
din membrii ec$ipei, ca s se asi!re c se a,la sb pa*% :sese nelini"tit de ,aptl c
7aomi se dsese la -ntrnirea din cadrl 2niversit+ii din C$ica!o pn cnd o "tise -n
mini si!re% Cn pls, +inea mor+i" ca &arver, :la$ert0 "i Me0er, care locia sin!ri, s
rmn -mpren peste noapte%
J Ce#ar ,i s te condc acasK propse 9tenner% 5lpes e -n pat "i rmre"te n
,ilm la televi*or%
J Am o presim+ire, *ise 5ail% A"a cm i se -ntmpl li Harve0% Bi t la ,el,
nmai c t o nme"ti instinct%
J Bi e am o presim+ire, spse 9t% Claire% Cnc de cnd am venit la biro%
J Ce ,el de presim+ire, HarveK -ntreb :la$ert0%
9t% Claire -i rspnse c o nd de iritare -n !las%
J De cte ori s#+i mai spn, Dermott, c, dac a" "ti, n#ar mai ,i o presim+ireK Ar
,i realitate%
J 2ltima oar cnd ai avt na dintre presim+irile tale, ai descoperit ca*l Linda
1al,or, *ise 9tenner%
J 2ltima oar cnd ai avt t presim+iri, am !sit#o pe &opp0 &almer, replic 9t%
Claire%
J 9nt de acord c Abel, $aide+i acas, propse 5enable, adresnd#se li 5ail%
Dar -nainte de a pleca, vrea s disct c tine cteva minte%
9rprins de aerl ei !rav, 5ail o condse -n birol li "i -nc$ise "a%
J ?e ,rmnt cevaK !lmi el%
J ?rebie s#+i spn ceva, -ncep ea% Bi n despre Aaron 9tampler%
J &i%%% spne%
J M#am ds -n apartamentl li Delane0% &respn c dintr#n sim+ al datoriei%
5oiam s vd cm arat locl crimei% Dar am descoperit ceva% Cn debaraa din dormitor
e;ist o ,irid ascns%
J Ce ,el de ,iridK
J Adnc de vreo "ai*eci de centimetri "i ln! de n metr 3mtate% A ,ost o
ascn*toare pentr 3criile li Delane0%
J Ce ,el de 3criiK
J 1ice, ct"e, centri%%%
J CeK
J Bi n 9mit$ W Wesson calibrl D=% Los pe podea% &are s ,i ,ost pr "i simpl
arncat acolo% 7 am atins nimic%
J Arma e -n camerK
5enable -ncviin+ din cap%
J &respn c este arma crimei%
J Cm ai !sit#oK
J &robabil c nmai o ,emeie ar ,i observat%%% ,emeile snt ,oarte atente la spa+il
dintr#o debara% 9tteam pe pat, privind +int debaraa, cnd deodat mi#am dat seama c
era asimetric% Adic, -ntr#n capt al ei e mai mlt loc dect -n cellalt% I#am dat
trcoale iar "i iar, dar tot n -n+ele!eam de ce% Apoi am pipit#o "i am sim+it c "a
cedea*% Am continat s#i da trcoale% Ca s#o desc$i*i, trebie s de"rbe*i bara
pentr mera"e "i s#o sco+i a,ar% Cn lca"l nde se prinde bara e;ist n bton%
J :oarte iste+ din partea dmitale, doamn 5enable% 7#ai nevoie de o sl3bK
J Am o sl3b% ( apr pe Edit$ 9toddard%
J Dac vrei s ne!ociem, atnci stai s#o c$em pe 9$ana% E ca*l ei%
J 7 mai ne!ocie*, Mart0% Mer! la tribnal%
J Lanie, probabil c ce ai descoperit t e c$iar arma crimei% 7ici n ne trebie
mai mlt ca s#o condamnm pe aceast doamn%
J A ,ost o victim vreme de aproape *ece ani, Martin% Delane0 a milit#o, iar ea
a acceptat, ca s#"i poat pstra postl% Dp aceea Delane0 s#a descotorosit de ea
pentr n top model "i i#a distrs via+a% C toate aceste ar!mente, am "anse s ob+in
ac$itarea%
J &e ce ba*K
J 9pne t% Ce prere ai de amendamentl Mc7a!$tenK Bi anme c, datorit
circmstan+elor, 9toddard n#a mai 3decat ra+ional, ca atare n "i#a dat seama de natra
"i !ravitatea actli pe care l#a comis% Bi#apoi, mai avem conceptl implsli
ire*istibilG era att de sprat, -nct n s#a mai ptt controla% 9a poate pierderea
temporar a ra+iniiK A ,ost -n3osit, milit "i apoi arncat, ca n !noi%
J &strea*#+i pledoaria ,inal pentr 3ri, o opri el% Aprinse do +i!ri "i#i
-ntinse na li Lane% 2i+i -ns c e vorba de premeditare% Iar 9toddard parc era decis s
se recnoasc vinovat%
J E n am ,ost niciodat de acord%
J Ea e clienta%
J Iar e snt n sl3itor al 3sti+iei obli!at s o,ere clientli s cel mai bn s,at
"i cea mai bn aprare c ptin+% Asta am s "i ,ac% 5rei s ne!ociem ac*a+ia de omor
involntarK
5ail rse%
J 7 pot s ,ac a"a ceva, a" ,i dat a,ar din ma!istratr pentr incompeten+%
(ri n e vinovat, ori e vinovat de ceva.
J Atnci se pare c rmne -ntre mine "i &arver, spse 5enable% A,ar de ca*l -n
care ai de !nd s intervii%
J E n intervin -n ca*rile procrorilor mei, replic 5ail% Am s#i trimit pe 9t%
Claire "i pe &arver s cercete*e ascn*toarea% Dp aceea, t "i &arver pte+i sta de
vorb%
J Ce cre*i c va ,aceK
J 5a sri la 3!lar%
J Ai antrenat#o bine, nK
J 7 a ,ost nevoie, pentr ea e ceva ,iresc% C+i ml+mesc c mi#ai sps%
J ? n mi#ai ,i spsK %
J Cm s nN Dar, date ,iind op+inile pe care le aveai, probabil c tot +i#ai ,ct
sn!e r%
J 7 e;ista nici n ,el de op+ini, "tii ,oarte bine%
J ( adevrat pacoste etica asta, nK rse el%
J Da, n#i a"aK rspnse ea "i dp o clip ad!G Mere m lie"ti, domnle
5ail%
&rea vi*ibil "rat%
J De ceK ?e a"teptai s ,ac o cri* de nerviK
J Cnosc c+iva brba+i care ar ,i ,ct%
J 2ite, Lanie, amndoi ne vom ,ace datoria% Ce naiba, -ntr#n ,el, e te#am vrt
-n asta%
J Cntr#n fel0 repet ea, ridicnd din sprncene%
Amndoi -ncepr s rd%
9t% Claire bt discret -n " "i 5ail -i ,c semn s intre%
J ?ocmai m#am lmrit -n ce consta presim+irea de adineari, *ise el% Mi s#a
prt cidat o a,irma+ie a ta -n le!tr c tele,onl li 5lpes%
J Ce a,irma+ieK
J Hiceai c a dat n tele,on, dar le!tra a ,ost proastK
J A"a mi#a raportat Morris%
J &i, dac n a re"it s prind le!tra, cm se ,ace c n a repetat apellK
5ail -l privi ,i; din cellalt capt al camerei, apoi se it la 5enable%
J Are dreptate, -ntri ea% 7 se poate spne c n#a avt timp s ,orme*e nmrl
din no% Dac e a" sna ndeva "i n#a" ob+ine le!tra%%%
J (ri ai sna centrala, ori ai -ncerca -nc o dat, adevratK -i dse 9t% Claire ,ra*a
pn la capt%
Hic/s intr priml -n ele!antl apartament c do camere al li 9$oat% Aprinse
lminile "i strbt micl $ol de la intrare, pn -n s,ra!erie% &se servieta#diplomat pe
biro% 9$oat cmprase apartamentl dp moartea so+iei sale, pre,ernd s plece din
vec$ea cas de ln! 2niversitatea Lo0ola, bntit de amintiri dreroase% Acest aparta#
ment c do camere, sitat -n apropierea lacli, era convenabilG se !sea -ntr#n
cartier civili*at "i era la parter% E;act ce -i trebia% Cn spate avea o mic verand,
-mpre3mit c n !ard -nalt de se]oia% Ci plcea s stea pe aceast teras rstic, citind
dosarele nor ca*ri "i notnd#"i opiniile c scris de mn% Hic/s trase draperiile
sb+iri de bmbac alb, aprinse lmina "i, desc$i*nd "a, control veranda% Cnc$ise "a
la loc "i trase draperiile% 5eri,ic s,ra!eria, dormitorl 3dectorli "i camera de
oaspe+i, bile, toate dlaprile "i cmr+a pe care 3dectorl o ,olosea drept biro%
J ?otl e -n re!l, se adres el "e,li s%
J 1ravo, Hic/sN -l ld 3dectorl% 7 "ti ce m#a" ,ace ,r tine%
J &i, dac vre+i, a" ptea rmne peste noapte -n camera de oaspe+i% C toat
tevatra asta%%%
J 7 vorbi prostii, -i tie vorba 3dectorl, ,cnd n semn de le$amite c
mna% Am s m ba! -n pat "i am s rmresc @?ribnal ?5A timp de n ceas "i ceva% La
ora *ece am s dorm b"tean%
J 1ine, domnle% Atnci, mine diminea+, la "apteK
J Ca de obicei%
Cl condse pe Hic/s pn la " "i, dp plecarea acestia, pse lan+l de si!ran+
"i trase piedica -ncietorii% C"i pre!ti n scotc$ c ap, stinse lmina "i se dse -n
dormitor%
9$oat era ,oarte meticlos c ritall dinainte de clcare% C"i pre!ti $ainele
pentr a doa *i, -"i pse pa$arl c scotc$ pe noptier, se spl pe din+i "i pe ,a+, apoi
-"i -mbrc pi3amaa de mtase staco3ie% C"i -mptri c !ri3 $alatl de baie din mtase
"i#l a"e* pe n scan, -n imediata apropiere a patli, -"i potrivi papcii nl ln! altl
e;act acolo nde prespnea c -"i va cobor- picioarele din pat la sclare, apoi pse na
peste alta trei perne din p, de !sc "i le bt, ca s#i ,ie ct mai con,ortabile% Cn s,r"it,
dd la o parte cvertra "i se vr- -n pat pe o parte, ca s n "i,one*e cear"a,rile de
,inet% 9e spri3ini -n perne, -"i trase plapma de p, pn sb brbie "i desc$ise
televi*orl, sc$imbnd canall c telecomanda la emisinea 3ridic% Lsat pe spate, -"i
sorbi btra, rmrind emisinea c sonorl dat -ncet% Dp cteva minte, abia -"i mai
+inea oc$ii desc$i"i% C"i termin btra "i stinse televi*orl%
?ocmai a+ipise cnd -n -ncpere nvli brsc n val de aer rece% 'mase -n pat,
scrtnd bimac -ntnericl% 9e ,cse "i mai ,ri!%
&e rm av impresia c ade ceva% H!omotl prea s vin din s,ra!erie, de"i
9$oat era c mintea -nce+o"at de somn "i pierdt -n -ntneric%
J ? e"ti, Hic/sK stri! el, cre*nd c, poate !arda de corp, se -ntorsese dp
ceva "i acm sttea la "a din ,a+%
A"tept, -ncordnd#"i a*l%
Din no *!omotl% (are cineva vorbea a,ar, -n apropierea caseiK
13bind prin -ntneric, ct veio*a, nimerind -n sc$imb $alatl% 9e dd 3os din
pat pe -ntneric, pipind pardoseala c tlpile !oale, -n ctarea papcilor% Camera era
rece, a"a c renn+ la papci "i porni pe b3bite spre s,ra!erie%
Cnd a3nse -n ", -l -nvli n crent de !$ea+% &rivi -n cellalt capt al
-ncperii% 2"a de la teras se desc$isese de perete% Draperiile albe de bmbac ,l,ia
rscite de vnt, ca ni"te artri -n lmina spectral a lnii%
La (%ac:9 -"i *ise el% Cic2! a itat !) *ncie /a (e la te%a!).
&orni -ntr#acolo% Cn clipa aceea rsn n !las%
J Lini/te9 Lini/te *n !al)9
Apoi se a*i n ciocnel lovind -n mas%
)lasl prea s vin dinspre draperiile ,antomatice ce ,ltra -n btaia vntli%
Mai ,c c+iva pa"i, mi3ind oc$ii printre pleoapele -ntredesc$ise, ca s vad mai bine%
Atnci desl"i ceva, o silet neclar ascns -ntre ,aldrile sb+iri% 9paima -l +inti
locli% 9ileta se materiali* -ncet -ntr#o ,orm -ntnecat, prnd s se iveasc dintre
,aldrile a!itate de vnt% Artarea se apropie de el% 9$oat n re"i s article*e nici n
snet% &icioarele re,*a s#l asclte%
J Ci#ci#cine#i acoloK bi!i el%
9ileta, pro,ilat -n lmina lnii pe draperiile tremrtoare, ridic bra+l% 2rm n
declic, apoi acela"i !las, aceea"i "oapt r!"it pe care o a*ise o clip mai devreme,
-ncep s reciteG
"%in,l ce a%e o l+e la #icioa%eS
A(ec)to%l ca%e *+#a%te le4iS
7o4a,i, !)%aci !a %e4i, !a ho,i B
-oa%tea e na #ent% to,i.
2rm o mic pa*, apoiG
J 9altri de la Dais0land, domnle 3dector%
J ($, DoamneN rl 3dectorl%
9e -ntoarse "i se repe*i la masa de ln! ", trase sertarl "i vri mna -nntr,
sim+ind o+ell rece al pistolli s calibrl DQ% Dar n apc s#l scoat din
ascn*toare, deoarece o mn -l -n",c de pr, smcind#i capl pe spate%
9$oat n sim+i dect o "oar arsr -n clipa -n care c+itl -i tie bere!ata% Cnd
desc$ise !ra ca s +ipe, n a*i dect n "voi de aer +"nind de ndeva de sb brbia
li% Dp aceea, -n !r -i nvli n !st srat%
Cnd -l ,l!er drerea, 9$oat de3a n#o mai sim+i%
DU
7mrl de tele,on era "or de identi,icat% Morris cplase la monitor n dispo*itiv
de citire a nmrli, care -nre!istrase ci,rele -n memorie% 9tenner n trebi s dea dect
n sin!r tele,on pentr a ob+ine restl in,orma+iei%
J 9pitall mnicipal, ann+ el% 2ltimele trei ci,re, U#P#=, repre*int interiorl
ni biro% 5lpes a c$emat re!istratra%
J De ce drac< s sne la re!istratra spitalli mnicipalK se mir c voce tare
5ail%
J Bi de ce n i s#a ,ct le!traK ad! 9t% Claire%
Me0er, specialistl -n comptere, rmsese -ntr#n col+, ascltnd disc+ia% La n
moment dat, se -ntoarse la compterl s "i rl pro!raml de modem, a,i"nd menil%
:orm nmrl de tele,on 555#PUP= "i asclt apell tele,onic, c oc$ii la monitor% (
clip ecranl se stinse, apoi -ncep s clipeasc cvntl C(77EC? "i -n partea de ss
a ecranli apr n alt meni%
J Iat rspnsl, ann+ el% 9na pe o linie modem% 5lpes vorbea c n
compter%
J C ceK -ntreb &arver%
J Mda% Dar de nde s aib compterK -ntreb 9t% Claire%
J 7 "ti, dar asta a ,ost, ceea ce e;plic "i b*itl de pe linie, rspnse Me0er%
Dac a rmas conectat no*eci de secnde "i este specialist -n comptere, atnci "tia
e;act ce ,ace%
J &oate ar trebi s intrm peste el "i s#l -ntrebm, s!er :la$ert0%
J 9b ce prete;tK interveni 5ail% E n om liber% 7imic mai ,iresc dect s aib n
compter% E treaba li% Dar dac -l ,olose"te ca s transmit indica+ii celilalt asasin,
atnci am ps mna pe el%
:orm nmrl li Morris%
J Da, domnleK
J Aici Martin, 1obb0% Ce ,ace 5lpes c$iar -n clipa astaK
J 9e it la o caset video% Slee#le!! *n Seattle.
J E"ti si!r c#i -n camerK
J Cl a*im r*nd% Acm cteva minte cnta @As ?ime )oes 10A -mpren c
Limm0 Drante%
J 2"a din spate e sprave!$eatK
J 1ine-n+eles%
J 7#l slbi din oc$i nici o secnd, 1obb0% Dac d vren tele,on sa ,ace ceva
ie"it din comn, sn imediat la biro%
J Absolt%
5ail pse receptorl -n ,rc%
J E -n camera li, se it la o caset video% Ai no"tri -l ad prin micro,oane%
Msr birol -n ln! "i -n lat cteva momente% 1n, iat ce vom ,ace, *ise el% Harve "i
1en, voi veni+i c mine% 5om veri,ica birol de re!istratr al spitalli% 9$ana "i
Dermott, rmne+i aici, -n biro, s p*i+i tele,oanele% 9na+i#o pe 7aomi c$iar -n clipa
asta, s v asi!ra+i c se a,l sb pa*% Dac se -ntmpl cevaK Dac sn Morris sa
oricine altcineva, c$ema+i#m pe tele,onl portabil% Abel, vrea s#o condci pe Lane
acas "i s stai c ea, adic s rmi c ea -n cas pn m -ntorc e% 7mai -n tine am
-ncredere c po+i s#o aperi% Bi mai vrea ca cel care p*e"te casa s patrle*e prin toat
*ona% Alte -ntrebriK 1ine% La treab%
9ec+ia de r!en+e a spitalli mnicipal arta ca o *on de lpt% La intrare era
parcate trei amblan+e, na c !iro,arl ro" -nc clipind% De cm intrar -nntr, 5ail,
Me0er "i 9t% Claire se tre*ir -n plin ,or,ot "i $rmlaie% 2n in,irmier trec !rbit pe
ln! ei, -mpin!nd o tar! pe care se a,la o ,emeie tnr% Aceasta avea masc de
o;i!en "i per,*ii -n ambele bra+e% Oinea oc$ii -ntredesc$i"i "i capl i se le!na dintr#o
parte -n alta o dat c mi"crile tr!ii% ( -nso+ea n doctor tnr, care tocmai stri!a ceva
nei asistente a,lat -n pra!l salonli preoperator%
J Am aici o dbl ,ractra a !ambei, probabil "i le*ini la cap% Cnainte de
opera+ie am nevoie de o tomo!ra,ie compteri*at%
J 9ntem pre!ti+i, -i stri! la rndl ei asistenta%
2n alt medic, c $alatl mn3it de sn!e, ie"i aler!nd din sala de triere "i pomi pe
coridor%
J Ierta+i#m, -ncep 5ail, dar medicl -i ,c semn s#l lase -n pace%
J 7 acm, *ise el "i se -ndrept !rbit spre sala de opera+ii%
5ail se it prin "a de la ?riere "i v* o asistent care acoperea n trp c n
cear"a,% La nici n metr de ea, o ec$ip de doctori "i asistente lcra c ,ebrilitate,
pre!tind o alt victim pentr opera+ie% ( asistent ie"i -n ,! din sal, +innd -n mn
o plan"et c clam%
J Ierta+i#m, i se adres 5ail, vrem s vorbim c !arda de noapte%
J Cnainte pe coridor, la+i li,tl pn la priml eta3, apoi a treia " pe stn!a%
Doamna Wilons/i, rspnse ea, ,r s#i priveasc sa s -ncetineasc pasl%
J Ml+mesc, spse 5ail%
)sir cabinetl !r*ii de noapte, nde o asistent o c$em prin pa!er pe Eve
Wilons/i, care era de servici, apoi plec, s,tind#i s rmn pe loc%
J Alt,el, n are cm s dea de dmneavoastr, le e;plic ea%
J (are aici nimeni n +e%4e omene"teK se mir Me0er%
2"a li,tli se trase deoparte% ( ,emeie scnd "i -ndesat, -mbrcat -n ni,orm
+eapn "i apretat, veni -ntins spre ei% :i!ra ei sever avea e;presia ,eroce a ni
bldo!%
J Domnilor, nmele me este Eve Wilons/i "i ,ac de !ard -n noaptea asta%
'e!ret c n am mlt timp la dispo*i+ie, dar la 2r!en+ snt mlte probleme%
J &e acolo am "i intrat% E snt Martin 5ail, procrorl districtal -n e;erci+i%
J Bti, domnle, v#am recnosct dp ,oto!ra,iile din *iar%
J Ace"tia snt doi dintre asocia+ii mei, 1en Me0er "i Harve 9t% Claire%
J Domnilor, -i salt ea, -nclin-nd din cap%
J Ce s#a -ntmplatK
J ( coli*ine de trei atomobile pe La9alle rspnse ea ?rei mor+i "i "ase rni+i
la limita spravie+irii% Alt accident -n partea de sd a ora"li, o ,etit de trei ani a
decedat, iar via+a mamei atrn de n ,ir de pr% Mai avem do in,arctri "i, colac peste
pp*, tocmai ne#a ads la psi$iatrie pe nl care sttea pe corni"a ?eatrli C$ica!o,
rinnd peste pietonii de pe trotar% Asta doar -n ltimele patr*eci de minte, "i n#i
nici ora nspre*ece% E nmai -nceptl%
J 'e!ret c v deran3m tocmai cnd e atta a!ita+ie, spse 5ail%
J Aici e -ntotdeana a!ita+ie, rspnse ea nepstoare% Avem ceva probleme "i c
procratraK
J 7, noi avem o problem c dmneavoastr% ?rebie s cercete* birol de
re!istratr "i s a,l dac a*i dp#amia* la ora trei era cineva acolo%
J Cn Eee/#end, birol se -nc$ide la do "i 3mtate, preci* ea%
J Bti% Dar avem motive s credem c cineva se a,la acolo la ora trei% E absolt
necesar s cnoa"tem cine a ,ost aceast persoan%
J &oate cineva din personall de servici sa ceva asemntorK s!er 9t% Claire%
J :oarte posibil, -ncviin+ ea% Dac e o r!en+, pot s#l sn acas pe domnl
Laverne% El este "e,l biroli re!istratr% &oate c cineva a rmas peste pro!ram%
J 7e#ar ,i de mare ,olos, spse 5ail%
J &ot s v -ntreb despre ce e vorbaK
J 2n spr!tor de pro!rame, rspnse de*involt Me0er% Avem motive s credem
c cineva a ptrns -n pro!ramele biroli dmneavoastr de re!istratr% 2rmrile ar
ptea ,i destl de serioase%
J ($, DoamneN e;clam ea%
:rn*ri re!istrl c nmerele de tele,on ale an!a3a+ilor spitalli "i rmri c
de!etl lista de nme, oprind#se -n dreptl li Laverne% :orm nmrl "i a"tept n
timp care le pr o eternitate%
J 7 e acas, !em 9t% Claire%
J Domnl LaverneK -ntreb ea deodat% Ierta+i#m c v deran3e* acas% Eve
Wilons/i la tele,on% Aici, ln! mine, e procrorl districtal% Ar dori s v vorbeasc%
Ci -ntinse receptorl li 5ail%
J Domnl LaverneK 7mele me e Martin 5ail%
J 5 asclt, domnle 5ail%
J Domnle Laverne, veri,icm o problem le!at de comptere "i am dori s
"tim dac cineva din sbordinea dmneavoastr a rmas a*i dp pro!ram%
J E am rmas%
J DmneavoastrK Era+i -n biro la ora treiK
J Da, domnle, vorbeam la tele,on c Compania :armacetic de pe Coasta de
5est%
J Mai era "i altcineva -n biroK
J &i, da% Hines, cred c a"a se nme"te% :ace cr+enie% Cn le!tr c
spr!torl de pro!rameK
Cntrebarea -l srprinse pe 5ail%
J Cnoa"te+i problemaK
J Eram acolo cnd a sosit mesa3l pe modem%
J Ce mesa3K
J &i, ceva trsnit% Ceva despre o vlpe "i o alt persoan nmit Hidra%
J HidraK 5 aminti+i e;act cm sna mesa3lK
J 9ta+i p+in% Cnti, a spsG @Hidra, 5lpea este liber%A &e rm a repetat nmele
Hidra de mai mlte ori% Apoi am intervenit e "i am -ntrebat cine e Hidra "i cine trimitea
mesa3l% Atnci le!tra s#a -ntrerpt%
J Bi spne+i c Hines era de ,a+ -n acel momentK
J Da% A intrat -n timp ce e vorbeam la tele,on%
J 5 ml+mesc, domnle Laverne% 7e#a+i ,ost de mare a3tor%
J Era n spr!tor de pro!rame, n#i a"aK
J Da% ?ocmai cercetm ca*l%
J 1niam e% &rea trsnit ca s ,i ,ost altceva% Cntotdeana lcra+i pn noaptea
tr*iK
J Cnd avem probleme importante ca aceasta% Ml+mesc, domnle Laverne% La
revedere% Acoperi receptorl c palma% Cnoa"te+i pe cineva c nmele de Hines din
cadrl personalli de serviciK
J Da, 'di Hines%
J Arat#i doamnei Wilons/i ,oto!ra,ia li ?ribble, i se adres 5ail li 9t% Claire%
Harve0 scoase din b*nar n portvi*it "i l dinntr ,oto!ra,ia li ?ribble,
ps la dispo*i+ie de clinica Lstine%
J Acesta este 'di HinesK -ntreb 5ail%
Ea se it la ,oto!ra,ie "i cltin din cap%
J 7, aici vd n brbat% 'di Hines e ,emeie%
'spnsl ei -i ls o clip ,r replic% 5ail se it la 9t% Claire%
J Arat#i cealalt ,oto!ra,ie, *ise el%
9t% Claire -i art ,oto!ra,ia li 'ene Htc$inson% Ea o stdie cteva clipe, apoi
-ncviin+ -ncet din cap%
J Da, are prl mai -nc$is la cloare "i mlt mai scrt, dar e 'di%
J &tem arnca o privire -n birol de re!istratrK
J 9i!r c da%
L dintr#n sertar n mnnc$i de c$ei "i#i condse pe n labirint de coridoare
pn -ntr#o -ncpere destl de spa+ioas, c mai mlte mese de scris "i o serie de
comptere -n captl cel mai -ndeprtat% Monitoarele era a"e*ate c spatele spre "%
Me0er se dse direct la aprate "i ramase -ncremenit%
J Iisse, ia ita+i#v la astaN e;clam el%
?o+i se adnar -n 3rl monitorli "i citir mesa3lG
8oa%te I!te,...
"%in,l ce a%e o l+e la #icioa%e,
A(ec)to%l ca%e5 +#a%te le4i,
7o4a,i, !)%aci !a %e4i, !a ho,i,
-oa%tea e na #ent% to,i. Ci(%a.
J 7 "ti ce naiba -nseamn asta, dar si!r se a,l -ntr#na din cr+ile li
's$man, spse 9t% Claire%
J Ce semni,ica+ie areK -ntreb Eve Wilons/i% Bi cine e HidraK
J Mitolo!ie !reac, doamn, rspnse 9t% Claire% Hidra era n demon c do
capete% De ,iecare dat cnd 2lise -i tia nl din ele, -i cre"tea alte do -n loc%
J 9a poate -"i la n alt nme de ,iecare dat cnd a3n!ea -ntr#o sita+ie limitK
s!er 5ail%
J &oate, -l aprob 9t% Claire%
J 7e spne ceva, Harve% ?ot ce ,ace repre*int n mesa3G nmele, citatele, tot
5ail citi -nc o dat "i n ,ior -i strbt "ira spinrii% 'epet c voce tare al doilea versG
A(ec)to%l ca%e5+#a%te le4i.
J 9$oatK
J Despre care alt 3dector ar ptea ,i vorbaK Cl sn imediat pe 9$oc/ Lo$nson pe
tele,onl portabil%
9t% Claire se -ntoarse spre Eve Wilons/i%
J 9 v spn ce semni,ica+ie are -n realitate mesa3l, doamn% Cnseamn c avem
nevoie de o adres a acestei 'di Hines% Cn cel mai scrt timp posibil, *ise el%
9tenner parc ma"ina -n ,a+a casei li 5enable "i#i desc$ise portiera% Cn timp ce se
-ndrepta spre "a de la intrare, -"i scoase arma din toc% 5enable rmase srprins%
9tenner prea -ntotdeana att de stpnit, c n "i#l ptse -nc$ipi -narmat% El o prinse
c blnde+e de bra+, i#o l -nainte la " "i -ntinse mna dp c$eie% Ea i#o dd "i el
descie "a, apoi o -mpinse de perete c piciorl% &"i circmspect -n $oll de la intrare,
dp care parcrse rapid "i pro,esionist eta3l -nti, veri,icnd s,ra!eria, bctria,
camera de oaspe+i "i toate debaralele%
J Aici n e nimeni, ann+ el%
&a*nicl de a,ar "edea pe teras c spatele la "% Avea c"ti la rec$i "i asclta
la n Wal/man%
J &team s m dc "i s#i tra! scanl de sb el, c tot n "i#ar ,i dat seama,
bombni 9tenner, -ndreptnd#se spre "a terasei% 5rea s rmn aici, c dmneata, -n
timp ce e veri,ic eta3l al doilea%
Desc$ise "a "i#l bt pe pa*nic -ncet pe mr% Acesta -"i smlse c"tile%
9e ridic -n picioare "i se rsci spre el%
&e c$ip i se -ntiprise n rn3et $idos%
Bocat, li 9tenner -i trebi cteva secnde pn s#"i dea seama c oml care
rn3ea era Aaron 9tampler%
&rea tr*i%
J 1n venit acas, "ier 9tampler%
C+itl mnit de 3os -n ss ",ic$ii aerl, strpn!nd#l pe 9tenner imediat sb
crea, c vr,l ci!a" -ndreptat spre inim% Amndoi se rosto!olir -napoi -n s,ra!erie,
i*bind#se de perete%
),ind, 9tenner -"i -ncle"t de!etele pe -nc$eietra li, ca s#l -mpiedice s#"i
recpere*e c+itl% C obra*l la c+iva centimetri de cel al li 9tenner, 9tampler -"i
arci b*ele -ntr#n rn3et rtcios% 5r- cealalt mn -n b*narl $ainei li 9tenner,
ct c$eile ma"inii "i le strnse -n pmn%
Cnd cei doi brba+i se prb"ir -n camer, 5enable se re*em de perete% C !ra
cscat de oroare, v* c+itl -n,ipt -n coasta li 9tenner% 7#"i mai pt stpni ,ria%
Apc lampa !rea de alam de pe masa de la perete "i#l atac pe 9tampler, ,olosind#se
de ea ca de o bt% Lampa -l lovi e;act pe creasta ma;ilarli, s,rmnd#i#l% 9tenner se
eliber din strnsoare "i se prvli la picioarele celor doi, c c+itl -nc -n,ipt -n coast%
9tampler -ncep s rle de drere% Cn",c lampa "i c cealalt mn o i*bi pe
5enable peste obra*% Lovitra o proiect c spatele -n peretele ops% 9tampler apc
lampa c amndo minile "i o repe*i de ss -n 3os%
Ea sim+i metall tare i*bind#o -n obra*, apoi oasele *drobind#se "i o drere
asc+it -n oc$i% )ra i se mpl de sn!e% &icioarele n#o mai +inr "i c* la podea,
privind -n ss c n sin!r oc$i spre ci!a"l trbat de ,rie%
9tampler se -ntoarse s#"i ia c+itl, dar 9tenner se rosto!oli -ntr#o parte% C+itl
era acm sb el% &si$opatl dd -n ,! col+l spre bctrie "i -n",c n prosop, pe
care "i#l aps pe rana de la ma;ilar% ?rase n sertar "i#i !oli con+intl pe podea%
Desc$ise n altl, apoi altl, pn cnd, -n s,r"it, -l !si pe cel de c+ite% Apc n c+it
-n,rico"tor, de tiat oase, "i se repe*i -napoi -n s,ra!erie% Cntre timp, 9tenner se
rosto!oli din no pe o parte "i, c mare !retate, -mpinse pistoll s calibrl 9 pe
podea, ctre 5enable% Ea -l prinse tocmai cnd 9tampler nvli -n -ncpere, din
bctrie% )ata s#"i piard cno"tin+a "i, rv"it de drere, ridic arma "i trase% )lon+l
smlse n col+ al dlapli de bctrie% 9tampler se repe*i -n s,ra!erie, ctnd s se
adposteasc% Ea trase -nc o dat "i -nc o dat% 9tampler se tr- -n spatele nei
canapele% 2n !lon+ trec prin so,a, ie"ind prin partea cea#lalt, -ntr#n nor de bmbac "i
bret% 9tampler apc n scan% C capl aplecat, aler! la na din ,erestre, sparse
!eaml c scanl, se arnc a,ar prin ploaia de ciobri "i aler! spre ma"ina li
9tenner%
Cnntr, 5enable se rosto!oli pe brt% 9e it c oc$il tea,r la 9tenner, care
+inea c+itl -n mn% Cn clipa rmtoare el le"in "i scp c+itl, c*nd c ,a+a -n 3os%
A,ar, 5enable a*i ma"ina li 9tenner demarnd -n tromb%
J Abel%%% !em 5enable "i#"i pierd "i ea cno"tin+a%
D5
Cnd 9$oc/ Lo$nson a3nse la locin+a 3dectorli 9$oat, acolo se !sea de3a
trei ma"ini de poli+ie% Cei "ase poli+i"ti cercetaser -m#pre3rimile casei c do eta3e,
dar, la indica+iile li Lo$nson, n -ncercaser s ptrnd -nntr%
J Am btt la " "i am snat la tele,on, *ise ser!entl care prelase comanda
micli !rp% 7imeni n a rspns la " "i nici la apell tele,onic%
J La naiba, bombni Lo$nson%
C"i vr- palmele -n b*narele din spate ale pantalonilor, c privirea pironit
aspra casei%
J Care#i apartamentl c pricina, domnle ser!entK -ntreb el, ,r s#"i ia oc$ii
de la cas%
J Cel de la parter% Locatarii de ss -"i petrec iarna -n )eor!ia, a"a c -n momentl
de ,a+ 3dectorl se a,l sin!r -n toat casa% Lateral, e;ist o teras -mpre3mit c
!rila3 de n metr opt*eci, iar ,erestrele snt -n spate "i pe partea terasei% Casa e
c,ndat -n -ntneric "i ma"ina se !se"te -n !ara3%
J 2nde drac< e a,risita de !ard de corpK Cm -l c$eamK
J Hic/s, domnle% L#am snat la tele,on% Ldectorl i#a dat liber "i i#a sps s se
dc acas% Hic/s vine c ma"ina li pn aici -n ,iecare diminea+, apoi mer! amndoi
-n Mercedesl 3dectorli% De asta e -n !ara3%
J 9$oat n a ,ost averti*atK
J Hic/s *ice c 3dectorl rdea de 5ail%
J IisseN Ec/lin! o s m mnnce c ,l!i c tot cnd se va -ntoarce de la
Atlanta%
J Be,l e la AtlantaK
J Da, la o conven+ie a 3ri"tilor% 1tr "i mncare !ratis, att "i nimic mai mlt%
9e it -n 3r "i ,c semn ni poli+ist tnr "i vn3os% Cm te c$eam, bieteK -ntreb
el%
J Lac/oEit*, domnle%
J 9ari !ardl de colo "i ve*i dac ve*i ceva prin "a de la teras% 7 vrea s#o
spar! dect dac snt si!r c 3dectorl e -nntr%
J Am -n+eles, domnle%
J Ia#+i n emi+tor "i ,ii prdent%
Lac/oEit* sri !ardl ca n pro,esionist, ,cnd n salt "i prin*nd#se de mc$ia
de ss a !ardli, pe rm se ridic -n mini "i#"i trec pe deaspra n picior, apoi pe
cellalt% ( clip mai tr*i, ateri* pe teras%
Lo$nson a"tept%
Emi+torl -ncep s b*ie%
J 2"a de la teras e desciat, domnle, raport Lac/oEit*%
J ($, la naiba, !em Lo$nson% Ai o lanternK
J Da, domnle%
J Arnc o privire -nntr, dar ,ii c b!are de seam%
J Am intrat% 2rmar cteva minte de tcere, apoiG ($, Dmne*ele mareN
Domnle locotenent, n pot s#mi cred oc$ilor% 5in s desc$id "a din ,a+% Lo$nson se
dse la intrare "i, -n clipa rmtoare, lminile de la intrare se aprinser, "a se desc$ise
"i Lac/oEit* -i -nt-mpin c o privire rtcit% De"i lmina era slab, se vedea bine c
era alb la ,a+ "i -n!$i+ea c nodri% 9nt -n poli+ie de doispre*ece ani, domnle, dar
niciodat n#am v*t a"a ceva%
Lo$nson intr -n $ol "i se dse -n s,ra!erie% 9$oat *cea -n mi3locl -ncperii, !ol,
c bra+ele -ncrci"ate pe piept, parc a"e*at de n antreprenor de pompe ,nebre% Corpl
era !roa*nic mtilatG avea rni pe piept, bra+e "i picioare, iar or!anele !enitale -i
,seser rete*ate% &este tot era nmai sn!e% Lo$nson se $olb la scen timp de do
minte bne, strn!nd din ma;ilare%
J 2nde naiba -i este caplK -ntreb el -ntr#n tr*i, ,r a se adresa civa anme%
J 1n -ntrebare, rspnse Lac/oEit* -ntr#o "oapt r!"it%
5lpes -"i aps c ptere prosopl pe ran, ca s opreasc sn!erarea% :alca
-ncepse de3a s se m,le "i tot obra*l -i era sc$imonosit de drere% Oinea -n poal
$arta ora"li, pe care era marcat tra#sel de la pensine la casa li 5enable "i apoi la
apartamentl Hidrei% 9e it la vite*ometr% ?rebia s scape repede de ma"ina li
9tenner, ,iindc prespnea c 5enable ann+ase poli+ia "i dintr#o dat sita+ia li
devenise disperat%
'e no%oc #o%ce!c9 -"i *ise el% Mai -nti, cel care o condsese acas pe 5enable
,sese 9tenner, n 5ail% &e rm, c+eaa -i stricase toate socotelile% Era a doa oar
cnd -ncerca s#l omoare% Cnti, la tribnal, nde lptase s#l trimit pe scanl electric,
apoi, -n aceast sear% (/a0, va s *ic -l doborse pe 9tenner -n locl li 5ail% Iar pe
c+ea o pocnise *dravn, poate c#i *brase creierii% Lsti+ie poetic% )ndrile -ncepr
s#o ia ra*na, ,cnd#l s#"i ite pe moment drerea din ,alc%
Cnd a3nse la apartamentl Hidrei, proced c prden+% Mai -nti, trec c
ma"ina prin ,a+a li% 9trada prea si!r% (pri tocmai -n cellalt capt al str*ii% &cat c
Hidra n avea tele,onG ar ,i ptt s#o sne, s#i spn s plece de acas "i s#l rme*e
pn cnd !sea n loc bn nde s abandone*e ma"ina% Acm trebia s#"i asme
riscl, s mear! pn la ea acas "i s#o ia de acolo%
Cnd cobor- din ma"in, v* ma"ina poli+iei% La distan+ de n cvartal, ma"ina se
apropie -ncet, apoi parc perpendiclar pe strada nde se a,la el% Doi poli+i"ti coborr,
venir pn -n col+ "i traversar -n direc+ia casei nde locia Hidra% 9e itar -n 3r, apoi
se dser la "a din ,a+%
A (e#i!tat5o, !ndi el% '+ naiba ()(!e%) (e ea0 Hotr- c trebia s#o
abandone*e% Dar ea cno"tea planl% 7 credea c Hidra va vorbi, de"i -n pre*ent
mintea ei o lase ra*na att de mlt, -nct n ptea "ti c certitdine% 2rc din no -n
ma"in, trnti portiera "i demar% C$iar atnci -i v* pe cei doi poli+i"ti ivind#se de
dp col+l casei "i -napoind#se la ma"ina lor%
'mase la adpostl -ntnericli din lim*ina li 9tenner% &oate c poli+ia n
,cea dect s rspnd la o sesi*are% &oate era o simpl coinciden+ "i cei doi avea s
plece% Decise s le mai acorde cteva minte%
Me0er condse ma"ina la blocrile sitate la sd de )ar,ield &ar/% 5ail "edea pe
banc$eta din spate, rscind o +i!ar neaprins -ntre de!ete% 9t% Claire, -n dreapta li
Me0er, -ntoarse capl spre "e,l li%
J Cm rmne c 5lpesK -ntreb el% Avem destle motive s#l arestmK
J &entr c a conversat pe n compterK -nti, ne trebie ,emeia "i abia pe rm
vom la o $otr-re% Cnc n "tim c certitdine dac ea e cel de al doilea ci!a"%
J 9tampler n pleac nicieri, *ise Me0er% E acas, cntnd -n det c Limm0
Drante%
J (/a0, rspnse 9t% Claire%
J 7 e"ti de acordK -ntreb 5ail%
J 1a da, n ,ceam dect s !ndesc c voce tare%
J Iar ai o presim+ireK -l -ntreb Me0er%
J (arecm%
J Ce -nseamn @oarecmAK insist Me0er%
J Cnseamn @oarecmA% Adic, n e o presim+ire propri#*is%
J &resim+irile tale m scot din srite, Harve, spse 5ail%
J De ceK
J &entr c, de cele mai mlte ori, se dovedesc a ,i mesa!eri ai rli%
J 7#am ce ,ace, pr "i simpl, a"a se -ntmpl%
J 7 +i#am ,ct repro"ri, n#am sps dect c m scot din srite%
Ma"ina de poli+ie era parcat la n cvartal distan+ de apartamentl li 'di
Hines% La volan se a,la n poli+ist mai vrstnic, pe nme Lo$n 1o$ane% Cole!l s,
'ic$ard Lscati, era n novice intrat -n pine abia de do lni%
J Locotenentl Lo$nson a sps s v a"teptm aici, domnle 5ail, ca s n
spram pe nimeni% Am venit pe 3os "i am arncat o privire de 3r#-mpre3r%
J Bi%%%K
J Ma"ina ei e parcat pe o alee -n spate% Capota e cald -nc% Iar scanl din ,a+
e plin de sn!e%
J A$a, mormi 9t% Claire%
J Deci cre*i c e -nntrK -ntreb 5ail%
J Da, domnle%
J (/a0, atnci s procedm c mare aten+ie% 7 pierde+i din vedere c ,emeia
este -narmat "i pericloas%
J Am -n+eles%
Me0er trase ma"ina -n ,a+a celei de poli+ie "i parc acolo% Cei cinci brba+i pornir
pe strada tct "i pstie -n direc+ia blocli%
J Acela este apartamentl ei, spse 1o$ane, art-nd ctre eta3l al doilea, pe col+%
J E;ist vreo ie"ire de serviciK -ntreb 9t% Claire%
J A#$a%
J Ce#ar ,i s mer!e+i voi prin spate, iar noi s sprave!$em intrarea, -n ca* c#i
vine ideea s ,ac o plimbare c ma"ina%
J E#n re!l%
Amndoi poli+i"tii disprr -n tcere pe aleea pietrit dintre cele do case% 5ail,
9t% Claire "i Me0er se apropiar, ,r *!omot, de "a din ,a+%
5lpes rmri cm a doa ma"in opri ln! cea de poli+ie% 7 avea cm s vad
ce se -ntmpl% Apoi cea de a doa ma"in parc la bordr, -n ,a+a ma"inii de poli+ie, "i
din ea coborr trei brba+i% &oli+i"tii le ie"ir -n -ntmpinare% C to+ii traversar strada
-n direc+ia blocli% Cnd trecr pe sb stlpl de ilminat, 5lpes -l recnosc pe 5ail%
9im+i cm -i *vcne"te ,alca, drerea -l ,l!er "i mai pternic, dar n o l -n seam%
Era cople"it de r% 5ail era acolo, la nmai n bloc distan+, "i el n ptea ,ace nimic%
7le!te+at !) fii, 3le!te+at !) fii, Vail9 Ai 4hicit +ai %e#e(e (ec6t +i5a+ *nchi#it.
Ei bine, poate c poli+ia n a,lase -nc de atacl -mpotriva li 9tenner "i a li
5enable% :r -ndoial c 9tenner era mort, iar 5enable le"inase, a"a c, probabil,
ma"ina li 9tenner n ,sese -nc dat -n rmrire%
"oate c) a+ lovit5 o #e c),eaa aia +ai &(%av)n (ec6t a+ c%e&t. 'se, -ncntat
de idee% C toate acestea, trebia s se descotoroseasc !rabnic de ma"in%
Era prea tr*i s#o mai a3te pe Hidra% Din ,ericire, era att de mlt implicat,
-nct n#ar ,i trdat restl planli% ")cat, re,lect el% Era n plan per,ect "i, pn -n
pre*ent, ea -l -ndeplinise ,r csr% Dar 5enable -i -ncrcase socotelile , iar acm 5ail
i#o lase -nainte, a3n!nd priml la casa Hidrei%
?rebia s plece imediat de acolo, s ,re o alt ma"in "i s#o abandone*e pe a li
9tenner% 9e it pe $art "i descoperi n !rp de apartamente de l;% "e%fect, -"i spse
el% ?rebia doar s !seasc o parcare "i s ,re alt ma"in%
A(io, Ci(%a. .+i #a%e %) c) a+ (at 4%e/.
Cntoarse ma"ina "i porni ctre 7ort$ 'iver%
J Da+i#mi voie s intr priml, *ise 9t% Claire, scipnd -n iarb n cocolo" de
ttn%
J De ce s intri t primlK -ntreb Me0er%
J &entr c am arm, rspnse 9t% Claire%
9coase de sb $ain n Ma!nm D5P "i p"i priml -nntr% Cn a,ar de $oll
slab lminat, totl era -n!$i+it de o mare de -ntneric, iar ndeva, -ntr#o parte, n rnd de
scri dcea la eta3l al doilea% ( clip mai tr*i, din cellalt capt al $olli -"i ,cr
apari+ia cei doi poli+i"ti%
J ?otl e -n re!l, ann+ 1o$ane% Ma"ina ei e tot -n spate% &oli#+i"tii pornir
-nainte, rma+i de 9t% Claire, Me0er "i 5ail% 1o$ane ciocni la "% Doamna HinesK
stri! el%
Cn interiorl apartamentli, 'di Hines se a,la -n baie% 9ttea !oal -n ,a+a
c$ivetei, splnd#"i minile, de pe care se prelin!ea ap -nro"it% Cnd a*i btaia -n
", se -n,"r -n !rab -ntr#n $alat de bmbac "i trec din baie -n s,ra!erie%
Aceasta era mobilat smar% ( canapea c arcrile lsate la podea, o mas rotnd
de bctrie c do scane, do ,otolii la ,el de deteriorate ca "i canapeaa% 9in!ra
lmin venea de la becl de "ai*eci de Ea+i al lampadarli de ln! "%
J ? e"tiK -ntreb ea emo+ionat%
2n !las -nb"it -i rspnseG
J &oli+ia, doamn Hines% ?rebie s stm de vorb% Cn le!tr c ma"ina
dmneavoastr% Hines se -ntoarse -n baie, de nde reveni -n cli#pa rmtoare, +innd -n
mn n c+it mare de bctrie% 9e ascnse -ntr#n col+ -ntnecat al -ncperii% Asclta+i,
doamn, vorbi 9t% Claire, stnd c$iar ln! "% 7 vrem s spar!em "a% Desc$ide+i "i
sta+i de vorb c noi cteva minte%
J &leca+i de aici%
&e coridor, 9t% Claire se it la 5ail "i ridic din meri% Apoi se rsci spre
1o$ane%
J :or+a+i "aN ordon el%
Cei doi poli+i"ti -"i scoaser pistoalele% 1o$ane ,c n pas -napoi "i i*bi c
piciorl -n " la vreo c+iva centimetri mai 3os de clan+% 2"a se dd de perete%
2ndeva, pe coridor, o alt " se -ntredesc$ise "i n c$ip nedesl"it arnc o privire
a,ar%
J Intra+i -n cas, *ise 5ail% Bi rmne+i acolo%
C$ipl dispr "i "a se -nc$ise la loc%
Cei doi poli+i"ti nvlir -n mi3locl -ncperii, mai -nti 1o$ane, acoperit de
Lscati, iar -n spatele lor 9t% Claire% 9t% Claire o v* priml, stnd ascns -n mbr%
J Lsa+i#m pe mine s#i vorbesc, spse el, apoi i se adres ,emeii c blnde+eG
De ce ne#a+i obli!at s ,acem astaK
J Ce vre+iK -ntreb ea% Cn aceea"i clip, -l v* intrnd pe 5ail "i oc$ii -i sclipir
-n lmina di,*% Bti cine e"ti, "ier ea%
J Doamn Hines, snt Martin 5ail, procrorl districtal -n e;er%%%
J $ti cine e"ti% De ce n e"ti acoloK
J 2nde acoloK
J Ce v%e,i de la mineK
J Doamn, e adevrat c v ,olosi+i "i de nmele Htc$insonK -ntreb 9t% Claire%
Ea se trase "i mai adnc -n col+, s,redelind#i c privirea de la adpostl
-ntnericli% &ndea din mbr, dar la lmina lampadarli 5ail -i vedea na din mini%
Era -nc mn3it de sn!e -nc$e!at%
J @'*bnarea c lmina s,nt strlce"te peste tineA, 9o,ocle, "opti ea%
J Doamn Hines, v ,olosi+i "i de nmele%%%
J E snt Hidra, declar ea%
Oinea c+itl lipit de trp, ascns -ntre ,aldrile $alatli%
J Cl cnoa"te+i pe Aaron 9tamplerK
J 7 e;ist nici o persoan c acest nme%
J Cl cnoa"te+i pe 'a0mond 5lpesK
J @'*bnarea e mai dlce dect miereaA, Homer%
J Cnoa"te+i 5lpeaK -ntreb 9t% Claire, tind#i vorba%
J @&edeapsa e dreptate pentr cei nedrep+i%A
J Asclta+i, doamn%%%
Din -ntneric ea -l ,l!er c privirea pe 5ail%
J Ce ca,i aiciK -l -ntreb%
J Bi nde ar trebi s ,iK
J Cmpren c ea%
J Cmpren c cineK
J @Moartea#i o datorie pe care trebie s o pltim c to+ii%A
Cei doi poli+i"ti se itar nl la cellalt nedmeri+i% Me0er -"i roti privirea prin
-ncpere% &e masa de ln! " v* n mic caseto,on% Era nclit de sn!e%
J Asclta+i aici, doamn% Btim c snte+i 'ene Htc$inson% Ce#ar ,i s ne spne+i
nde este 5lpeaK :c n pas -nainte, -n direc+ia ei% ?rebie s stm de vorb c
dmneavoastr "i c 5lpea%
J E l#am -nv+at tot ce "tie, "opti ea deodat, plin de mndrie%
J Ce a+i spsK -ntreb 9t% Claire%
J E l#am -nv+at tot ce "tie%
Me0er se mi"c lateral ctre mas% 9coase n creion "i aps c el pe btonl de
pornire al caseto,onli%
J (pre"te#lN +ip ea%
J Lini/te9 Lini/te *n !al)9
9netl sec al ciocnelli% ApoiG
"%in,l ce a%e o l+e la #icioa%e,
A(ec)to%l ca%e5 +#a%te le4i,
7o4a,i, !)%aci !a %e4i, !a ho,i
-oa%tea e na #ent% to,i.
Salt)%i (in Dai!;lan(, (o+nle ?(ec)to%.
5ail recnosc imediat vocea de pe band% Era a li 5lpes%
J Domni"oar Htc$inson%%% Cncep 9t% Claire, dar ,emeia +"ni brsc din
-ntneric, npstind#se aspra li 5ail% Cn mna ei sclipea c+itl%
9t% Claire se repe*i -n ,a+a li Martin, c arma -ndreptat ctre Hidra, care srise la
atac%
J 9taiN ordon el, dar ea n se opri%
&oli+istl cel tnr se pierd c ,irea "i o -mp"c -n piept%
Ea scoase n +ipt% C+itl -i scp din mn, iar ea , proiectat pe spate,
prb"ind#se pe podea c ,a+a -n ss% 'mase acolo, respi#rnd !re, c oc$ii a+inti+i -n
tavan%
J Ml+mesc, "opti ea% Ml+mesc%%%
?nrl poli+ist n re"ea s#"i revin% Contina s#o ,i;e*e c o privire -n!ro*it%
J ($, DoamneN Dmne*ele, de ce n te#ai oprit cnd +i#am spsK -i stri! el%
J ?aci, 'itc$% C$eam amblan+a%
J Ea ne#a atacat c c+itl, bolborosi tnrl% E n#am%%% n#am%%%
1rsc, -"i m,l obra3ii% C"i acoperi repede !ra "i nasl c palma "i se repe*i la
baie%
J Am optspre*ece ani de servici "i niciodat n am tras c arma dect la
poli!on, *ise scrbit 1o$ane% El e pe strad abia de do lni "i -mp"c o ,emeie%
Cltin din cap% M dc s c$em o amblan+%
J 5orbe"te de aici, -l -ndemn 5ail, -ntin*nd#i tele,onl portabil%
&oli+istl ,orm 911%
9t% Claire -n!ennc$e ln! Hidra%
J 'ene Htc$insonK -ntreb el%
J 9nt Hidra, articla ea abia a*it%
J Cine +i#a dat nmele acestaK
J 5lpea% 5lpea "tie tot% Dar tot ce "tie l#am -nv+at e%
1rsc, acea presim+ire @oarecareA a li 9t% Claire deveni realitate% C"i amintea ni"te
-nsemnri citite -n dosarele procesli 9tampler, -nsemnri ,cte de ?omm0 )oodman
c *ece ani -n rm, la -napoierea dintr#o cltorie -n .entc/0, nde -ncercase s se
docmente*e aspra li 9tampler%
J Cm l#ai cnosctK o -ntreb 9t% Claire%
J Cl "ti de o via+%
J E"ti 'ebecca, n#i a"aK
J 9nt%%% Hidra%
J Dar -nainte de asta ai ,ost 'ebeccaK
)lasl ei se topi -ntr#o "oapt%
J E l#am -nv+at%%% tot ce "tie, rosti ea c !re%
J Iisse, e"ti pro,esoara li, adevratK Ea n rspnse% Cnd l#ai contactat pentr
prima oar, 'ebeccaK
&re+ de o ,rac+ine de secnd, -"i aminti de bie+andrl c rme adnci de crea
pe ,ese, care "edea -ntr#n col+ al s,ra!eriei citind c nesa+ cr+ile "i pasa3ele -nsemnate
de ea pentr el. &n cnd a3nseser s ,ie doar ei doi, sin!ri -n sanctarl casei ei,
,eri+i de lmea brtal din 3r "i ,cnd dra!oste -n ,a+a ,ocli% Apoi, brsc, momentl
se topi -ntr#o lmin alb, pr "i ,ierbinte%
Cn timp ce 9t% Claire o privea stritor, oc$ii ei cptar o "oar cttr pie*i"%
5ia+a se scrse din ei "i rmaser -mpietri+i% 9t% Claire -"i aps de!etele pe !tl ei, de"i
"tia c n va mai sim+i nici o plsa+ie%
J A ,ost pro,esoara li 9tampler, Mart0, *ise el% Cmi amintesc c am citit
-nsemnrile li )oodman la -ntoarcerea din .entc/0% E ltiml capitol din raport% Ea
i#a spsG @E l#am -nv+at pe Aaron tot ce "tie%A Era la ,el de +icnit ca "i el%
J El n#i +icnit, Harve% E n ci!a" c sn!e rece, asta a ,ost -ntotdeana% 9n#l
pe Morris% 9pne#i s mear! vi*avi "i s#l prind pe nemernic%
J C plcere%
&oli+istl cel tnr apr -n pra!l bii, cltinnd#se pe picioare "i "ter!nd#"i
b*ele c n "ervet%
J Domnle 5ail, aici este ceva pentr maiorl 9tenner%
5ail se dse -n baie% Cn cad se !sea o ctie adresat li 9tenner% Dedesbtl
nmeli er scris la repe*ealG
Tea+a n5i (ec6t o /oa#t)
De!#%e n %) *nchi#it,
'a%e5a(oa%+e 3)niala
"6n: ce %)l a lovit.
5ail desc$ise ctia "i dd c oc$ii de capl li Harr0 9$oat%
DT
Morris "i 9olomon btr tare c pmnl -n "a pensinii, pn cnd n tnr c
prl prins la spate -n coad de cal veni b3bind pe scri "i -ntredesc$ise "a%
J DaK mormi el%
Morris -i pre*ent le!itima+ia%
J &oli+ia, desc$ide, *ise el%
J &oli+iaN e;clam speriat tnrl%
J 7 vrem dect s#l veri,icm pe nol locatar, -l lini"ti Morris, trecnd pe ln!
el -mpren c 9olomon "i pornind -n ss pe scri%
&rin " a*ea vocea r!"it a li 5lpes cntnd -mpren c Drante%
J @9 ,aci pe cineva ,ericit%%%A
J &oli+ia, desc$ideN cer Morris%
Cncerc "a% Era desciat% 7vlir -n camer c$iar cnd pe ecran rla !enericl%
Dnd c oc$ii de caseto,on, Morris -n!$e+%
J @9 ,aci pe cineva ,ericit%%%A
9olomon se $olb ncit la camera !oal%
J DraceN 7e#a ds c pre"l, 1obb0, !em el%
5ail tocmai ie"ea din apartamentl -n care locise 'ebecca Htc$inson, cnd sn
tele,onl% Asclt la cellalt capt !lasl -ntretiat al li Morris% 7 a"tept s,r"itl
conversa+iei%
J C$ema+i imediat acolo poli+ia ora"li "i da+i#le toate amnntele, ordon el%
E m -ntorc la biro%
Cntrebarea care se pnea acm era nde se !sea 5lpes%
'spnsl li 9$oc/ Lo$nson adcea alte ve"ti proaste%
J 2nde e"tiK -ntreb locotenentl de poli+ie%
J Cn ma"in, -n drm spre biro, -l in,orm 5ail%
J D#te imediat la spital, Mart0% 9tampler i#a atacat pe Lane 5enable "i pe Abel%
Amndoi snt -n via+, dar -n stare ,oarte !rav% Cred c de abia a a3ns la 2r!en+%
9tampler l#a omort pe oml nostr de pa*%
J 1lestematlN 7le!te+atl9, stri! 5ail% Ce s#a -ntmplatK -l -ntreb el pe
Lo$nson%
J L#a lic$idat pe oml nostr "i i#a atacat pe Abel "i pe Lane cnd a intrat -n
locin+a ei% Ea a tras cteva ,ocri de pistol, care l#a ps pe ,!, c ma"ina li 9tenner%
Asta e tot ce ne#a relatat Lane -nainte s#"i piard cno"tin+a% C+iva vecini a a*it
-mp"ctrile "i a alertat poli+ia% L#am dat -n rmrire, dar toate ,oto!ra,iile de care
dispnem snt vec$i de *ece ani%
J &ne#+i artistl s#i mai ada!e vreo *ece /ilo!rame "i -nc *ece ani "i d
,oto!ra,ia presei% Cn pls, propn s institim starea de alert -n -nc cinci state% Dac
re"e"te s ,! din C$ica!o, Dmne*e "tie ct va dra pn s#i dm de rm%
J 9#a ,ct% Am a*it ce s#a -ntmplat c ,emeia% Am !sit cadavrl decapitat al
li 9$oat -n apartamentl nde locia% &robabil c ea s#a ocpat de 3dector, -n timp ce
9tampler -"i ,cea treaba mrdar la locin+a li Lane 5enable%
J 9tampler i#a tras pe s,oar pe oamenii mei, spse 5ail% A plecat pe ,ri" din
pensine%
J Iisse, ce nai3a se -ntmpl, Mart0K
J 9tampler, asta se -ntmpl% E -n libertate "i cine "tie ce e -n mintea li%
J Ce s comnicm preseiK
J Adevrl, 9$oc/% Ce reac+ie a avt Ec/lin! la toate acesteaK
J E la o conven+ie, la Atlanta% Cnc n#am disctat c el%
J &i, avem trei mor+i, printre care n poli+ist "i n 3dector, doi rni+i la spital
"i n ci!a" -n serie care mbl -n libertate% Ar ,i bine s#i dai de "tire -nainte s a,le de
la televi*or%
J 7e -ntlnim la spital%
J 1ine, rosti 5ail "i -nc$ise tele,onl%
Me0er, care n era n a!eami la volan, demar ca n adolescent +icnit,
strecrnd#se printre celelalte ve$icle c mna pe cla;on%
J Ma"ina asta n are sirenK -ntreb 5ail%
J 7, domnle%
J Harve0, pne mine o a,risit de siren la ma"ina astaN
J 1ine, "e,le% Ce a sps despre AbelK
J Amndoi snt -n stare !rav, naiba "tie ce -nseamn "i asta%
Hece minte mai tr*i, Me0er intr, scr"nind din cacicri, -n parcarea de la
2r!en+ "i opri ln! *idl de crmid de la intrare% 7ici n apc s ,rne*e bine, c
5ail "i srise din ma"in% 2rc cte do treptele de la intrare "i -mpinse "ile batante,
speriind#o pe asistenta scnd "i drdlie, c oc$i rotn*i "i !r -n ,orm de inimioar,
de servici la Internri%
J 9nt Martin 5ail% Ave+i vreo notate despre Lane 5enable sa despre Abel
9tennerK
J Amndoi snt -n sala de opera+ii, rspnse asistenta% Deocamdat n v pot
spne mai mlt%
J 9nt procrorl districtal% Amndoi ,ac parte din ec$ipa mea% 7#mi pte+i da
"i alte amnnteK Ct de !rav este starea lorK
J 5a trebi s a"tepta+i pn ies doctorii, rspnse ea c aerl c#"i cerea sc*e%
E c$iar c n "ti nimic% Cmi pare r%
Cn clipa rmtoare Me0er "i 9t% Claire -l a3nser din rm% 5ail -ncep s se
plimbe pe coridor, c oc$ii +int la sala de opera+ii% Asistenta, desi!r obi"nit c
rdele "i prietenii pacien+ilor de la 2r!en+ care a"tepta pe coridoare, se aplec peste
ppitr "i#i spse aproape -n "oapt li 9t% ClaireG
J Mai -ncolo, pe coridor, e o sal de a"teptare% Atomat de ca,ea, ,otolii
con,ortabile, televi*or% 5 c$em de -ndat ce%%%
J Ml+mim, doamn% 7 cred c va pleca de aici pn n a,l ceva%
J Ar ptea dra ctva timp%
J Cl cnosc bine pe oml acesta% 7 se va clinti de aici -nainte de a "ti verdictl%
Ce se -ntmplK
J I#a ds -n blocl operator -n rm c vren s,ert de or% &respn c, -n clipa
de ,a+, amndoi snt -n opera+ie%
J Ml+mim%
5ail se spri3ini de *id, c oc$ii +int la ceasl de deaspra slii de opera+ii% Era
nspre*ece "i do*eci% 9tampler se a,la -n libertate de mai p+in de dospre*ece ore%
Aaron 9tampler pndea din -ntneric, c oc$ii la poart% 9e !sea la eta3l -nti al
nei parcri c "ase nivelri, de care bene,icia e;clsiv locatarii blocli altrat%
&oarta era ac+ionat de o cartel asemntoare c o carte de credit% 9tampler -"i
-ncercase norocl aici, dp ce abandonase ma"ina li 9tenner% Era aproape mie*l
nop+ii% C"i spse c oricine ar ,i venit s parc$e*e, se dcea acas, a"a c n avea s
descopere lipsa ma"inii pn a doa *i de diminea+% ?ocmai bine pentr el%
?rec pe ln! o ma"in -n care se a,la do perec$i% I se pr riscant% Hotr- s
a"tepte% Dp *ece minte, opri -n ,a+a !ara3li n 1MW c do portiere% La volan era
n brbat sin!r% &er,ect%
Cnd ma"ina trec pe ln! el, -ncepnd s rce rampa ctre eta3l al doilea,
9tampler o l la ,! -n ss pe scri% Arnc o privire prin "% 1MW#l tocmai parca
-ntr#n col+ -ntnecos% 9tampler arnc prosopl -nsn!erat -ntr#o ctie de !noi, tra#
vers -n ,! por+inea lminat a plat,ormei "i se ascnse -n spatele ni "ir de ma"ini%
Cncep s se trasc -n direc+ia ma"inii no#sosite% &roprietarl 1MW#li cobor- din
ma"in% Cnclin scanl "o,erli "i se aplec spre banc$eta din spate, ca s ia de acolo o
!eant de piele% ( pse 3os "i -ncie portiera%
9tampler era !$emit -n spatele ma"inii altrate% A"tept pn cnd brbatl
trec pe ln! el, apoi c mi"cri de slbticine, ,r nici n *!omot, ,c do saltri
"i prinse capl omli c amndo minile, na pe sb brbie, cealalt la cea,% Ci
,rnse !tl ca pe o srcea% 1rbatl se ls moale "i 9tampler -l apc de sbsori,
trnd#l -napoi la ma"in%
A*i desc$i*nd#se poarta de la parter, ca s ,ac loc altei ma"ini% 9e it de
3r#-mpre3r, cprins de panic% )eanta victimei *cea c$iar -n mi3locl rampei%
Desc$ise repede portba!a3l, rosto!oli cadavrl -nntr, apoi aler! "i l !eanta de
3os% Descie portiera 1MW#li -n timp ce cealalt ma"in se apropia de plat,orma de la
eta3l al doilea% 9tampler sri -nntr "i se ln!i pe locrile din ,a+ c$iar -n momentl
-n care ma"ina cotea ctre eta3l al doilea% Mtr c ,arrile parbri*l 1MW#li, apoi
-"i rm drml -n ssl rampei%
9tampler se ridic -n capl oaselor "i stdie bordl ma"inii% ?recser *ece ani de
cnd n mai condsese o ma"in% 1MW#l era prev*t c toate accesoriileG caseto,on,
CD, control atomat, radiator, ventilator "i tele,on% Desc$ise !eanta de piele% &riml
lcr pe care -l v* , n stetoscop%
2cisese n doctor%
9cormoni prin !eant, !si banda3e "i ap o;i!enat% : nevoit s se aplece -nc
de do ori, cnd alte do ma"ini intrar -n !ara3% ?ermin de cr+at rana% :alca se
m,lase de3a "i -ncepea s#"i sc$imbe cloarea% Acoperi tietra c n banda3 sb+ire% Cn
!eant e;ista mai mlte ,elri de anal!e*ice, dar 9tampler n le dd nici o aten+ie%
?rebia s rmn c nervii -ntin"i, c toate sim+rile tre*e%
Cobor- din ma"in, desc$ise portba!a3l, l porto,ell mortli "i rc din no la
volan% ( st opt*eci "i "apte de dolari "i mai mlte cr+i de credit% 7 era r% 5ictima
se nmea 9teven 'i,/in% Din actele de identitate reie"ea c medicl era pro,esor la
Centrl Medical 2niversitar% La rbrica @&ersoane care pot ,i ann+ate -n ca* de decesA
,i!ra mama sa%
Doa+ne, ce no%oc9 !ndi 9tampler% T%)ie/te !in4%. Ni+eni n5l a/tea#t) !ea%a
aca!). Dac norocl contina s +in c el, dispari+ia doctorli avea s ,ie remarcat
abia tr*i spre prn*%
9tampler l din torpedo do $r+i, le -ntinse pe scanl altrat, -mpren c
$arta ora"li, "i stabili pnctl nde se a,la% 2rmri c de!etl trasel pn la
Atostrada Interstatal =>%
Dintr#o dat se sim+i -n si!ran+% ( dat a3ns pe atostrad, se ptea pierde -n
,l;l ma"inilor% 9e it la ceasl de bordG nspre*ece "i do*eci "i cinci% Demar "i
ie"i din !ara3%
Cn timp ce 9tampler se -ndrepta spre atostrad, 9$oc/ Lo$nson -"i ,c apari+ia la
2r!en+, c o e;presie rtcit "i -ndrerat%
J Avem a,ar do ec$ipe de televi*ine "i n reporter de la radio, ann+ el%
De3a s#a ds la locin+a li 9$oat "i la apartamentl li Htc$inson% 9#a npstit
aspra "tirii ca m"tele la miere% Care#s not+ileK
J Deocamdat, nici na, rspnse 5ail, -ncepnd din no s se plimbe pe
coridorl din ,a+a slii de opera+ii%
J L#am snat pe Ec/lin!, contin Lo$nson, altrnd#se li 5ail% A ,ct ca to+i
dracii% 9e -ntoarce c n *bor de noapte% 5a ,i aici la "ase% A cert s oprim accesl
presei%
J Cm naiba s opre"ti accesl preseiK Acm avem nevoie de mass#media%
?rebie s#l -ncol+im pe 9tampler%
J A ,ost descoperit ma"ina li 9tenner -ntr#o ,ndtr din Wabas$%
J &o+i ,i convins c va "terpeli alta, spse 5ail% E prea de"tept ca s mai
*boveasc pe aici%
J Am vorbit c poli+ia statal% A ps -n stare de alert statele Wisconsin, IoEa,
Indiana, ($io "i Missori% I#am cert li Cal Mrp$0 s actali*e*e ,oto!ra,ia% Cn
do#trei ore ar trebi s#o avem pe HI?9%
2n medic tnr, c prl -n de*ordine "i $alatl ptat c sn!e, ie"i din sala de
opera+ii% 9e re*em de perete, -"i scoase masca "i#"i ,rec oc$ii ca s#"i aln!e oboseala%
Ct pe sb poalele $alatli "i scoase o +i!ar% 5ail se apropie de el "i#i o,eri bric$eta%
J Ml+mesc, spse doctoral, tr!nd n ,m "i s,lnd#l -n tavan, c n o,tat%
9e it atent la 5ail, c oc$ii -ncercna+i de oboseal%
J 9nte+i procrorl districtal, n#i a"aK -ntreb el%
J Da, snt Martin 5ail% Acesta este locotenentl Lo$nson, de la poli+ia din
C$ica!o%
J A+i venit pentr 5enable "i 9tennerK
5ail -ncviin+ din cap%
J Ce ne pte+i spneK
J 9tenner e -nc pe masa de opera+ie -n sala trei% 5a mai trece ctva timp pn s
ptem ,i si!ri de ceva% Are o ran adnc de c+itG lama a ptrns aici J art n pnct
pe corpl s, c$iar sb ctia toracic J "i a mers -n ss, spre inim% E o ran rt%
J 5a scpaK
J Cm -i va ,i norocl% Bansele snt cinci*eci#cinci*eci%
J Dar LaneK
J Ea va tri, dar a primit o lovitr cmplit -n obra*l drept% (asele ,e+ei i#a
,ost *drobite, i#am e;tras o a"c$ie de os din oc$i% Bi#ar ptea pierde oc$il% A s,erit "i o
como+ie cerebral% Mai snt mlte de ,ct, c$irr!ie reparatorie "i estetic% Ce#a p+itK
J Acela"i dement care l#a -n3n!$iat pe 9tenner a lovit#o c ceva, -l in,orm
Lo$nson% Cnc n "tim si!r c ce anme, probabil c o lamp de alam%
J Iisse, ce se -ntmpl c oameniiK e;clam medicl, adresnd#se att sie"i ct
"i li 5ail "i Lo$nson% ?rebie s mer! a,ar, n avem voie s ,mm aici%
J &ot s#o vdK
J A"tepta+i pn e scoas de la 'eanimare, bineK Cn clipa asta -nntr e nebnie
crat% Cam -ntr#o or%
J Ml+mesc%
J 7 ave+i de ce%
Eve Wilons/i, !arda de noapte, se apropie c pa"i mari pe coridor, prtnd pe c$ip
o e;presie de bldo! -n,riat%
J Ei, domnle 5ail, vd c a+i devenit nl dintre obi"ni+ii casei, mri ea%
J H c n am -ncotro, rspnse 5ail c o nd de mnie -n !las%
J Are vreo le!tr c vi*ita dmneavoastr precedentK -ntreb ea,
-mbln*ind#"i tonl%
J Din pcate, da% M tem c vom rmne aici n timp, spse 5ail% Cmi pare r c
v -ncrcm trebrile%
J Din pricina presei, domnle, e;plic ea% 7 mai scpm de ei%
5ail se it la 9$oc/ Lo$nson%
J Cred c a sosit momentl s ,acem o declara+ie o,icial, *ise el% 9e -ntoarse
ctre doamna Wilons/i% E;ist vren loc nde am ptea +ine o scrt con,erin+ de
pres, ,r s -ntoarcem spitall c ssl -n 3osK
J Avem o sal de con,erin+e la eta3l -nti, *ise ea% &te+i mer!e acolo%
La o deprtare de *ece /ilometri, 9tampler ptrnse c 1MW#l ,rat pe
Atostrada =>% Era destl de a!lomerat c oameni care se -ntorcea de la restarant "i
de la teatr% 9e -ncadr pe banda de vite*% Era nspre*ece "i trei*eci "i cinci% Hmbind
ml+mit de sine, porni ctre est%
DP
Condsl n pnea probleme, de ,apt era o nimica toat% 9tampler descoperise
cm ,nc+iona controll atomat "i#l ,i;ase la "apte*eci, o vite* si!r, din cte "tia de
la 'ebecca% A'mi la "apte*eci, asi!r#te c ,olose"ti semnali*atoarele la dep"ire, n
condce nebne"teA, a"a -l s,tise% @Condsl e la ,el ca -notlA, ad!ase ea%
@7iciodat n se it% 7 te -n!ri3ora%A
9 se -n!ri3ore*eK El n se -n!ri3ora niciodat% Cn!ri3orarea era destrctiv% C"i
aminti n citat din Emerson% S#ai+a (e neno%oci%i ca%e n !5a #et%ect nicio(at).
Cn!ri3orarea -i sbmina ,or+a, teama -l sectia de ener!ie% Att -n!ri3orarea ct "i teama
era ,or+e destrctive, rtciri pe care n "i le ptea permite%
)ndl -i *br la Dais0land, la Ma; "i la WoodEard, cm -l mai ddcea, cm -i
spnea ce @bineA se descrc% Doi nemernici% Cl trata ca pe n copil% C"i -ncle"t
de!etele pe volan pn cnd -nc$eietrile aproape -i strlcir -n -ntneric% Doamne, ct
ar ,i vrt s le vad m#trele acm%
Era ora bletinli de "tiri, a"a c desc$ise radiol%
J 1n diminea+a, snt Lerr0 Zinn "i v pre*int edi+ia de ora do a "tirilor% Cea
mai ,ierbinte "tire la aceast or se lea! de n ca* de crim -nc neelcidatG
ast#noapte, 3dectorl Harr0 9$oat de la Crtea 9prem de Lsti+ie a ,ost asasinat c
slbticie -n apartamentl s din La/es$ore% 2ci!a"a, o psi$opat, a ,ost -mp"cat
mortal o or mai tr*i, cnd s#a ops arestrii% Cntr#o con,erin+ de pres convocat de
r!en+, locotenentl 9$oc/ Lo$nson de la sec+ia omcideri a poli+iei din C$ica!o a
declarat reporterilor c 3dectorl 9$oat a ,ost asasinat -n 3rl orei no seara% Dp
spsele li Lo$nson, cadavrl 3dectorli a ,ost mtilat "i decapitat% Capl a ,ost !sit
dp o or -n apartamentl nde locia 'ebecca Htc$inson, pe 1levardl )race DQ15%
Htc$inson a ,ost cis cnd a atacat pe nl dintre poli+i"tii veni+i s#o areste*e% Ea s#a
,olosit de acela"i c+it c care se prespne c a ,ost asasinat 9$oat% &rocrorl
districtal -n e;erci+i, Martin 5ail, a,lat altri de 9$oc/ Lo$nson la con,erin+a de
pres, a declarat c a emis n mandat de arestare pe nmele li 'a0mond 5lpes, alias
Aaron 9tampler, c domicilil -n centrl ora"li% Mandatl -l ac* pe 5lpesV9tampler
de ciderea poli+istli Lo$n 'isc$el "i de tentativ de asasinat aspra avocatei Lane
5enable "i a maiorli Abel 9tenner% 5ail a declarat c aceste atacri a avt loc aproape
concomitent% 9$oat a ,ost cis de Htc$inson% 5ail l#a identi,icat pe 5lpes ca ,iind
Aaron 9tampler, asasinl care s#a recnosct vinovat de ciderea episcopli 'ic$ard
's$man% 5ail spne c 9tampler a ,ost eliberat din sanatoril psi$iatric -n crsl *ilei
de ieri% 9tampler a ,ost internat la Dais0land -n rm c *ece ani, dp asasinarea li
's$man% Cn mod parado;al, 5ail a asi!rat aprarea li 9tampler -n procesl intentat
acestia pen#tr ciderea li 's$man, ,apt -ntmplat -nainte de nmirea li 5ail -n
,nc+ia de prim#procror la procratra districtal% 5ail a ad!at c 9tampler va ,i
ac*at pentr crim "i pentr tentative de asasinat "i mtilare aspra cnosctei avocate
Lane 5enable "i a maiorli Abel 9tenner, "e, al divi*iei de cercetri speciale, ambii
,i!ri proeminente -n ca*l 's$man% Iat n ,ra!ment din declara+ia procrorli
districtal Martin 5ailG @Avem motive s credem c -n ltimii c+iva ani, Aaron
9tampler a comnicat pe compter c 'ebecca Htc$inson, ,osta sa pro,esoar din
"coala !eneral% De asemenea, bnim c 9tampler a insti!at#o pe Htc$inson la alte
do omorriG Linda 1al,or, cis -n locin+a ei din )ideon, Illinois, -n octombrie
trect, "i Ale; Lincoln, ,nc+ionar la mesa!erii, asasinat la HilltoEn, Missori, -n rm
c cteva sptmni% Cn ambele omorri, modl de operare a ,ost acela"i ca -n ca*l
's$man% De asemenea, 9tampler i#a atacat pe avocata Lane 5enable "i pe detectivl
Abel 9tenner la domicilil celei dinti% Cn pre*ent, amndoi se a,l -n stare critic la
sec+ia de terapie intensiv a spitalli mnicipal, -ns e;ist "anse s scape c via+%
&oli+ia l#a dat -n rmrire pe 9tampler -n cinci state% &este circa o or va ,i di,*at o
,oto!ra,ie reactali*at% 9tampler are trei*eci de ani, -nl+imea n metr "ai*eci,
"apte*eci "i cinci de /ilo!rame, oc$i alba"tri "i prl blond% Din cte a,irm doamna
5enable, 9tampler a ,ost lovit de ea -n timpl atacli "i are o ran adnc pe ma;ilarl
stn!% &oli+ia averti*ea* c e -narmat "i e;trem de periclos%%%
9tampler -nc$ise brsc radiol%
J Li!odiaN e;clam el c voce tare% Li!odiaN A ci!5 o #e Re3ecca9 '+ o
(e!co#e%i!e Vail0 Un(e !e !t%ec%a!e 4%e/eala0 I*bi c pmnl -n volan% (c$ii -i
sticlea de r% 5enable "i 9tenner, care sttser -n bo;a martorilor, a,irmnd -n ,a+a
Cr+ii c 9tampler se pre,cea, re"iser s scape c via+%
Ei bine, le va arta el% 9osise ceasl r,ielii% 'ea!l 3le!te+at al %)fielii9
?rec pe ln! indicatorl de la mar!inea atostr*iiG 2'MI?(A'EA IEBI'E F
9HEL165ILLE%
De ast#dat, n va e;ista nici o !re"eal%
(pri -ntr#o parcare mare pentr camioane "i ascnse ma"ina -ntr#n col+ mai
-ntnecos, pe partea lateral a restarantli% 9e it -nc o dat pe $art, apoi o vri -n
b*nar "i rscoli din no prin !eanta doctorli% Desc$ise o ctie trtit din piele "i n
licr i se aprinse -n priviri% Era n set de bistrie% Cl l pe cel mai mare, -"i trec de!etl
pe lam "i pe de!et i se ivi n strop de sn!e% 9pse sn!ele "i strecr bistril tios ca
bricil -n b*narl de la piept% Mai l din !eant n ac $ipodermic, o ,iol de mor,in
"i o rol mare de lecoplast% Cobor- din ma"in "i -ncie portiera% 9e it de
3r#-mpre3r% 7 era nimeni prin apropiere% Desc$ise repede portba!a3l "i arnc
!eanta peste cadavrl doctorli 'i,/in% ?rnti portba!a3l "i se -ndeprt, disprnd -n
noapte%
La sec+ia de terapie intensiv, 5ail se a"e* ln! Lane 5enable% ?ot obra*l ei
drept era -n,"rat -n banda3e% Cn amndo bra+ele avea -n,ipte ace de per,*ie, iar
tbrile sb+iri se arcia ca ni"te "erpi pn la ,lacoanele ata"ate ndeva la captl
patli% Cn spatele ei, aparatele piia "i b*ia, msrnd#i parametrii vitali% 7asl "i
!ra -i era acoperite c o masc de o;i!en% Mna inert, pe care 5ail o strn!ea -ntr#ale
sale, prea rece "i lipsit de via+%
Martin se it la ceasl din perete% Era aproape ora do "i 3mtate noaptea%
9tenner se !sea -n opera+ie de peste patr ore% C n ceas -n rm, nl dintre medici
ie"ise pentr o clip pe coridor%
J :acem tot posibill, spsese istovit c$irr!l, adresnd#se li 5ail% Are noroc%
5r,l c+itli a trect la nmai 3mtate de centimetr pe ln! inim% Dac ar ,i atins
aorta, n mai apca s a3n! la spital, ar ,i mrit din pricina $emora!iei%
J Dar va scpa, n#i a"aK -ntrebase 5ail aproape r!tor%
J 9ita+ia e pe mc$ie de c+it% Cnc n l#am -nc$is, trebie s e,ectm n mare
nmr de interven+ii microc$irr!icale% Dar pacientl e re*istent, are o condi+ie ,i*ic
e;celent, asta -l va a3ta%
De atnci, secndele contina s se trasc c$initor%
?oat ec$ipa se adnase la intrarea -n sec+ia de terapie intensiv, dnd tele,oane
dintr#n mic biro, ps la dispo*i+ie -n !rab de doamna Wilons/i% Dar dincolo de *idri
n e;ista dect tcere% 9tampler, pr "i simpl, disprse -n noapte% 9e ascndea cmva
-n ora"K :rase alt ma"inK 5ail era cople"it de nelini"te, vinov+ie "i r ,a+ de oml
care re"ise s#i -n"ele pe to+i "i care acm pornise s#"i satis,ac nestin!$erit pornirile
sn!eroase%
9im+i cm mna li Lane -l apas "or "i cobor- privirea -nspre ea% 5* cm -"i
mi"ca b*ele sb masca de o;i!en%
J 9coate#o, articl ea%
J 7 pot ,ace asta, Lanie%
J 7mai o clip, -l r!ar b*ele%
J 1ine, nmai o clip%
5ail se aplec "i#i trase masca -n 3os, spre brbie% Ea -i strnse din no mna%
J 1n, *ise 5ail%
J AbelK -ntreb ea, vorbind abia desl"it din pricina medicamentelor%
J E rnit destl de !rav, dar doctorii cred c are "anse%
J Mi#a salvat via+a, Mart0%
J Bi t pe a li%
J L#ai prins pe 9tamplerK
J Cnc n% E o c$estine de timp% 7 pot rmne prea mlt% 7ici mcar n#ar
trebi s ,i aici%
J : * de ,nc+ie% E"ti procror districtal%%% snt total des,i!rat, Mart0K
J 7% Cnosc o clinic de c$irr!ie estetic bn, acolo o s#+i -nltre
cicatricele ct ai clipi%
Ea -i *mbi%
J M tem c iar mi se ,ace somn%
J 9omn "or, ibito% Cnd te tre*e"ti, ai s m !se"ti aici%
J Mart0K
J DaK
J M sr+iK
El se aplec "i#i atinse "or b*ele c ale li%
J ?e ibesc%
J Bi e te ibesc, Lanie%
Cn secnda rmtoare ea adormi din no%
Era c,ndat -ntr#n somn adnc, adnc, visnd acela"i vis ca -ntotdeanaG
mer!ea printr#o cea+ deas "i a*ea voci, ,r s desl"easc limpede ci apar+inea
acele cntece ma!ice care o c$ema, ademenind#o tot mai departe "i mai departe -n
cea+% A?t)5 +), a?t)5 +), a?t)5 +) stri!a !lasrile% Atnci, pn "i -n vis, o cople"ea
n sentiment de intilitate "i, deodat, p"ea -n !ol, c*nd printre nori, prb"ind#se -n
itare pn cnd se tre*ea brsc%
De ast dat, -n timp ce mer!ea prin cea+a ca de vat, picioarele -i -n+epenir -n loc
"i c o secnd -nainte de cdere, cea+a e;plod -ntr#o lmin% 9e tre*i speriat% 5eio*a
era aprins% &icioarele -i era le!ate de captl patli% Cncerc s +ipe, dar avea !ra
acoperit c band ade*iv% 9paima -i adse n !st acr -n !r%
&rivi -n 3r "i la c+iva centimetri de obra*l ei v* n bistri% La ,iecare
mi"care, ti"l li sclipea -n lmina veio*ei% (c$ii ei se concentrar treptat aspra
c$ipli din spatele bistrili%
J 1n, domni"oar Moll0, *ise el, c nevinovatl s accent din Appalac$i, la
care renn+ase c ani -n rm% M mai +ii minteK
Cl recnosc imediat pe 9tampler% ?recerea timpli n#l sc$imbase prea mlt%
Moll0 Arrin!ton -"i sim+ea btile inimii -n !t, la tmple "i la -nc$eietri% Abia re"ea
s respire pe nas% Cn spatele li v* ,ereastra desc$is, c perdelele ,ltrnd alene -n
adierea vntli% 9e it la el cprins de !roa*, dar, la ,el de repede cm se tre*ise, -"i
recpt calml% Cn minte -i nvlir tot ,ell de -ntrebri% '+ a?n!e!e acolo0 'e
f)cea0
J Asclt#m, vorbi el "i !lasl -i sna rece, calclat, ,r accent sa intona+ie%
Am s#+i ia banda ade*iv de la !r, dar, dac +ipi, dac ad mai mlt dect o "oapt,
te creste* e;act aici F -i -mpnse !tl c vr,l bistrili F "i#+i rete* cor*ile vocale%
7#ai s mori, doar dac te -neci -n propril t sn!e, dar va ,i cmplit de dreros%
7e#am -n+elesK Ea -ncviin+ -ncet din cap% El prinse c vr,l de!etli mic n col+ al
bandei ade*ive "i i#o smlse de pe !r% Moll0 sim+i c i se s,"ie b*ele% (c$ii i se
mplr de lacrimi, dar n scoase nici n snet% :oarte bine, ,oarte, ,oarte bine, spse
el% Cntotdeana +i#am admirat cra3l% &respn c ai vrea s#mi pi nele -ntrebri% Ea
n rspnse, ci -l ,i; c o privire "ocat% Era !ol p"c, c penisl -n erec+ie "i sttea pe
n scan ln! pat% Oi#a mncat pisica limbaK c$icoti el% &limb bistril pn la !lerl
cm"ii ei de noapte, apoi aps lama asc+it, -ncet, pe toat ln!imea cm"ii%
5e"mntl se despic pn la !ennc$i% C vr,l bistrili -i dd cma"a -n ltri,
-nti o parte, apoi cealalt% A"a, *ise el, privind#i lacom trpl !ol% Acm sntem c$it%
Moll0 contina s n scoat nici n snet% 7 po+i mcar s m sal+iK Ea n#l privi% 9e
it ,i; -n tavan% Vo%3e/te5 +i9 rl 9tampler%
Moll0 -ntoarse -ncet capl ctre el%
J Martin avea drepate, *ise ea%
J ($, -a%tin avea (%e#tate. -a%tin avea (%e#tate, o -n!n el% "6n) la %+),
Martin a avt dreptate, asta ar trebi s spi% Bi nmai pentr c e l#am lsat s a,le% E
i#am dat indiciile "i, #6n) la %+), a a,lat%
J A"a a sps "i el%
J De"tept biat% Ei bine, doamn doctor, n dispn de prea mlt timp% Am o
!roa* de lcrri de ,ct -nainte s plec pe drml me% ?rebie s#l a"tept atnci cnd
sose"te%
J 2nde s soseascK
El se mar!ini s *mbeasc%
Ea n repet -ntrebarea%
9tampler ridic din no bistril "i#l privi c o plcere sen*al%
J Btii ce#mi place mie la c+ite, doamn doctorK Cmi place s le atin!% Cmi place
pterea lor% (amenii a o spaim visceral de c+ite% Bi snt att de e,iciente% ?ot ce
trebie s ,aci%%% F tie aerl c bistril# %%%e asta% 533, "i s#a terminat% Hemora!ie%
'i!iditate cadaveric instantanee% In!tantanee9. ?ot aerl iese ca n "voi din plm-ni% E
n snet att de%%% pr% V666???. Hece#cincispre*ece secnde "i totl s#a terminat% Iar
acestaK E o capodoper% 2n bistri% Cel mai desvr"it ti"% Ct e de ,rmosN
J M consolea* !ndl c mai -nti i#ai omort -nainte s%%%
J ($, iat c poate vorbi% Cnainte s ceK Cnainte s#i pri,icK Cnainte s#i las s
sn!ere*eK
J 5as*ic asta ai ,ct% I#ai pri,icat, *ise ea c sarcasm%
J ($, ne ,or+m norocl, a"a#iK
J Care norocK replic ea istovit% 7 m -ndoiesc ct"i de p+in c ai s m
omori%
J ?e#a" ptea srprinde%
J &e mine n m mai po+i srprinde, rspnse ea%
El se ridic "i -ncep s se mn!ie% 1*ele -i *vcnir -ntr#n rn3et scabros%
J Cntotdeana +i#ai dorit asta, nK A"a#iK Oi#ai dorit s te arnc pe podeaa cellei
"i s te re!le* pn +i s#ar ,i ,ct r%
J E"ti me!aloman%
Hmbetl i se topi% (c$ii -i -n!$e+ar%
J 'ebecca a avt dreptate% 'ebecca avea -ntotdeana dreptate% A avt dreptate "i
-n privin+a ,rateli me "i a li Mar0% Sca#) (e ei, mi#a sps% Sca#) (e %). A ,ost de
,a+ cnd am -ndesat prosoapele -n !eaml ma"inii% Bi cnd cei doi era reci "i +epeni,
am ,ct dra!oste pe banc$eta din ,a+, c$iar ln! ei% Ac+ e/ti chit, mi#a sps
'ebecca% Ac+ #o,i !)5i (ai it)%ii. A"a cm i#am itat pe 9$ac/les "i pe 's$man, pe
&eter "i pe 1ill0% A"a cm am re"it -ntr#n tr*i s#o it pe Linda "i pe la"l acela
scrbos, Ale; Lincoln% Mi#a sps c "i t ai ,ost la balamc, c erai la ,el de +icnit ca "i
noi% Btii ce -nseamn asta, nK 9 ,ii mai iste+ dect to+i ceilal+i, s#i ascl+i cntnd#+i
-n strn, -ncra3nd#+i pornirile% Ct vi%tte9 Mndri de ei nevoie mare c se 3oac
de#a Dmne*e% Bi to+i s#a -n"elat% ?o+i v#a+i *n/elat. Asta e cea mai bn dintre toate%
Acm vor "ti to+i, va "ti -ntrea!a l+e.
J E m#am -n"elat, spse Moll0% 7 e"ti me!aloman, e"ti demonic%
J Demonic, rn3i el, -nl+nd din sprncene% Demonic, repet, savrnd cvntl%
Cmi place% E n termen medicalK
J 5rei s#i ci*i pe cei care te#a men+int -n via+%
J Cn via+N Hece ani de balamc se nmesc via,)0
J Ai ,i pre,erat scanl electricK
J A" ,i pre,erat libertatea% El s#a 3cat c mine%
J A ,ct tot ce i#a stat%%%
J M#a *nfn(at pe mine ca s#l prote3e*e pe mi*erabill de 's$man% Avea
caseta% 7ici o ,emeie din 3ri n m#ar ,i !sit vinovat dac ar ,i v*t caseta% Iisse, ar
,i avt cm s#mi acorde bene,icil -ndoielii% &re*en+a nei alte persoane -n camer,
demen+ temporar, impls ire*istibil% Dar n, el a trebit s ,ac pe de"teptl, s
prote3e*e nmele li 's$man "i sa atra! ac*area -n 3ocl li% Iar t i#ai +int partea%
J ?e#ai -n"elat sin!r% T i#ai ,rni*at ideea de personalitate mltipl, pe care "i#a
ba*at aprarea%
J 7#am "tit c voi doi v ve+i servi de ea ca s m vinde+i% Hilele trecte, cnd a
venit s m vad la Dais0land, am -n+eles c avea de !nd s m distr!% Ce drac<,
s#ar ,i ,ct de rs dac ar ,i -ncercat s -mpiedice eliberarea mea% 7mai c a ,ost prea
inteli!ent ca s#o ,ac% Hidra "i c mine aveam n plan per,ect% Hidra l#a omort pe
9$oat, iar e ar ,i trebit s#o lic$ide* pe 5enable% M#a" ,i ptt -ntoarce -n camer c n
alibi per,ect% A" ,i ptt rde de 5ail% I#a" ,i ptt aran3a pe to+i F pe 5enable, 9$oat,
9tenner, pe tine F c e;cep+ia li 5ail% &e el l#a" ,i lsat s#"i triasc propril co"mar%
Cns c),eaa aia, 5enable, mi#a ps be+e -n roate% 2it#te la obra*l me% E opera eiN
Moll0 n *ise nimic% Cl rmri c o privire scrbit cm o -ncalec, spri3inind#se
-n !ennc$i%
J Ar ,i trebit s ar!mente*e -n ,avoarea nebniei temporare% A"a a" ,i ptt
scpa liber "i crat%
J E ridicol, n#avea cm%%%
J -ie !) n5+i vo%3e/ti a/a9
J Cmi pare r%
J 7#+i pare r% M prive"ti de ss% 7#ar trebi s#o ,aci% Ea tc "i ridic din no
oc$ii -n tavan% 5ail a ,ost tare de"tept, la proces s#a sl3it de toate trcrile li 3ridice,
s#a lat la $ar+ c nes,eritl de 9$oat% Iisse, pn "i e m#a" ,i descrcat mai bine%
7ici n rspns% Hece ani de tratament, "ocri electrice, doctori bolnavi de or!oli, ne#
mernici, nemernici, to+i ni"te blestema+i "i ni"te ne+e%nici. 9e rsci spre noptier "i
pse deoparte bistril% Apc n ac $ipodermic "i#i stdie vr,l% L ,iola de mor,in
"i -n,ipse acl -n ea, tr!nd de piston pn cnd serin!a se mpl c aneste*icl ci!a"%
Ei bine, acm domnl 5ail -n+ele!e cm e s r"ti att de mlt, -nct s ,ii -n stare s
ci*i% Bi rl de abia rmea*% 9e a"e* peste trpl ei, +innd#i acl -n dreptl
obra*li% ( st de centilitri, doamn doctor% 9omn ve"nic, la ,el ca in3ec+ia care se
,ace atnci cnd te omoar ca pe n cine% Am s#+i administre* cte p+in, ca s n te
doar ,oarte tare% Un centilit% aici, n centilit% acolo, n centilit% aici, n centilit%
acolo... inton el%
Moll0 -"i dd seama c 9tampler o lase ra*na% Desprinderea de realitate% Calml
-nlocit de ,rie% Indi,erent ce avea de !nd, n va e*ita s#o ,ac, acm era si!r%
Cnc$ise oc$ii "i, -ntr#o lini"te stranie, a"tept inevitabill% Abia dac sim+i acl cnd
acesta i se -n,ipse -n bra+%
D=
2n c$irr! tnr "i marcat de oboseal ie"i din sala de opera+ii nmrl trei% Era
n brbat srprin*tor de tnr, -nalt "i slab, c prl ln! "i ne!r -ndesat sb calota
verde de c$irr!% Avea $alatl "i mn"ile mn3ite de sn!e% (c$ii -i era in3ecta+i% C"i
smlse masca "i scoase n sspin de "rare% 5ail se dse la el%
J Domnle doctor, snt Martin 5ail% Ave+i vreo notateK
?nrl medic *mbi "i#i -ntinse o mn mare, c de!ete ln!i "i delicate%
J Cncntat, domnle 5ail% Ale; 'osenbloom% (ml dmneavoastr, 9tenner, are
o constit+ie de ,ier%
J Asta -nseamn c va scpa c via+K
'osenbloom -ncviin+ din cap%
J ?ot"i, c o or -n rm n#a" ,i ,ost att de si!r% De do ori era ct pe ce s#l
pierdem%
J 5 ml+mesc, domnle doctor% 5 ml+mesc din s,let%
?nrl medic -l bt pe mr%
J Har Domnli c n#a trebit s v adc o veste proast, spse el% Bti c a+i dat
dovad de mlt rbdare% ?ocmai -l transport la 'eanimare% &te+i vr- capl -nntr,
dar nmai n mint%
J Ml+mesc% Ln! mine snt mai ml+i care +in s v ml+measc%
J Am a*it c toat ec$ipa dmneavoastr se a,l la spital, spse 'osenbloom%
9tenner trebie s ,ie n om deosebit%
J A"a "i este%
5ail intr -n micl salon de reanimare% 9tenner arta cmplit de delicat "i de ,ra!il%
&rea palid "i vlnerabil, c "ase tbri de per,*ie -n,ipte -n bra+e "i c diverse aparate
piind "i *m*ind ln! patl s% 5ail -i l mna -ntr#a sa%
J 1n venit printre noi, *ise el -nceti"or% 9tenner scoase n !eamt% M a*i,
AbelK (c$ii li 9tenner se desc$iser abia perceptibil "i se oprir aspra prietenli, c
o privire lipsit de e;presie% Clipi o sin!r dat% Ai s te ,aci bine, biete% La ,el "i
Lanie% C+i ml+mesc% C+i ml+mesc% 9tenner clipi -ncet -nc o dat% 9ntem pe rmele
li 9tampler, min+i 5ail% &rinderea li e o c$estine de timp%
9b masca de o;i!en, b*ele li 9tenner articlar cvntl @1ineA% Apoi mna -i
lnec dintr#a li 5ail "i adormi%
5ail sttea ln! ,ereastr, c oc$ii la primele sclipiri ale *orilor% 9e ,cse
aproape ora cinci "i to+i era ,rn+i de oboseal% Dar pnctl critic prea s ,i ,ost
dep"it% Att 9tenner ct "i 5enable se !sea -n a,ara oricri pericol, lcr pentr care
5ail era recnosctor% C"i adn oamenii%
J Cred c#i mai bine s sistm orice ac+ine pentr noaptea%%% sa, mai bine *is,
diminea+a asta, le spse el, silind#se s *mbeasc% A" dori s lcrm -n sc$imbri, ca
aici s ,ie -n permanen+ cineva% 7aomi, te ro! s -ntocme"ti n !ra,ic% E mai rmn
p+in%
J 7 plec nicieri, declar cate!oric 9t% Claire%
J 7ici e, -i +in isonl Me0er%
J Asclta+i, to+i avem nevoie de p+in odi$n, interveni 7aomi, prelnd
comanda% 9 n itm c mai e;ist "i trebrile de la biro, care trebie s mear!
-nainte%
J Ies s ,me* o +i!ar, spse 5ail%
&orni pe coridorl cel ln! "i ie"i a,ar, pe plat,orma sec+iei 2r!en+e% Acolo n era
prea mare mi"care% A!ita+ia din seara precedent ,cse loc ni calm strani% C"i
aprinse o +i!ar "i se it la cerl care -ncepea s se lmine*e% &arver "i :la$ert0 venir
dp el%
J Iart#m c desc$id acm disc+ia, i se adres &arver, dar mine 9toddard
rmea* s ,ie ps sb ac*are% Ce ,acemK
J Amn "edin+a pn cnd vedem cm evolea* Lane% Ce naiba, n#am c$e, s
m ocp de asta c$iar acm%
J Iart#m, se sc* ea% 'e*olv e%
J ?ot mai ai sentimente amestecate ,a+ de 9toddard, n#i a"aK
Ea c$ib*i n mint, apoi -ncviin+ din cap%
J Dp ce am descoperit obiectele din ,irid, am%%% Bovi o clip, apoi -"i dse
,ra*a pn la capt% 7 te nelini"ti, -mi voi ,ace datoria a"a cm se cvine%
J Bti, rspnse 5ail% Hmbi spre :la$ert0, care sttea lini"tit altri, +innd#o de
mn pe 9$ana% 5oi doi ave+i !ri3 nl de cellalt% ?impl are prostl obicei de a ,!i
pe ln! tine tocmai cnd te a"tep+i mai p+in%
J Am -n+eles, "e,le%
J Mai bine mer!e+i acas "i tra!e+i n pi de somn%
2"a de la 2r!en+ se dd deoparte "i 9t% Claire scoase capl a,ar%
J Cred c a dat de n ,ir, ann+ el%
La tele,on era 1dd0 Harris% &oli+istl rmsese la post toat noaptea, ca s trie*e
alarmele ,alse "i obi"nitele tele,oane ale nor +icni+i, nelipsite -n ca*ri de rmrire% 9e
prea c ,iecare locitor al ora"li C$ica!o -l v*se pe 9tampler -n crsl acelei nop+i
,r s,r"it%
J Cred -ns c avem "i ceva real, -l in,orm el pe 5ail% ?ocmai am primit n
tele,on de la poli+ia rtier din Indiana% Dp ct se pare, a dat de o ma"in ,rat,
-nmatriclat -n Illinois, "i de n ecson de medic% &robabil c ar ,i remarcat#o mlt mai
tr*i dac ticlosl n#ar ,i parcat#o -ntr#n spa+i minscl, ln! n restarant% (
c$elneri+ a v*t ma"ina p+in dp do noaptea, ceea ce -nseamn c a ,ost l#sat
acolo c cteva ceasri -n rm% A ctat la -nmatriclri% Apar+ine ni anme doctor
9teven 'i,/in% La el acas n rspnde nimeni, a"a c am snat la Centrl Medical
2niversitar% Mi#a sps c a plecat acas pe la ora *ece "i 3mtate seara% 9e pare c
avsese o *i !rea "i inten+iona s mear! s se clce%
J Hici c ma"ina e -n IndianaK
J Da% Ln! Indianapolis, -ntr#o localitate c nmele de 9$elb0ville%
5ail se !ndi o clip% 7mele -i spnea ceva% Apoi -"i aminti c doctorl de la
clinica Lstine -i relatase c 'ene Htc$inson rmase crsri de calclatoare la
9$elb0ville%
J Iisse, 1dd0, e la nmai c+iva /ilometri de clinica Lstine% Dmne*eleN (
cat pe Moll0 Arrin!ton% 9n patrlele de poli+ie din Indiana "i spne#le s cate
adresa nei doctori+e pe nme Arrin!ton din Wint$rop "i s mear! la domicilil ei ,r
-ntr*iere% E ,! la aeroport "i *bor c elicopterl pn acolo%
J Ce naiba, n#i nevoie, Mart0, a lat%%%
J ?e sn de la aeroport% ? , ce +i#am sps, 1dd0% 5ail se -ntoarse spre 7aomi%
9n#l pe HaE/ &ermar "i ann+#l c avem nevoie de elicopter% 9ntem trei pasa!eri "i
mer!em la vreo patr*eci "i cinci de /ilometri sd#est de Indianapolis, -ntr#n or"el
care se c$eam Wint$rop% Dac -ncepe s ,ac na*ri, spne#i c e, personal, -i o,er
do ste de dolari%
J ?rei pasa!eriK -ntreb 9t% Claire%
J ?, e "i :la$ert0% Mer!em s#l !sim pe nemernic "i s#l adcem aici%
9e !sea la altitdine, *brnd spre sd ,a+ de aeroport, de#a ln!l Atostr*ii
T5, -n direc+ia Indianapolis% &ilotl, Matt &ermar, care -"i c-"ti!ase porecla de HaE/
pilot-nd elicoptere -n 5ietnam, rma atostrada -n direc+ia Indianapolis, bombnind
mere c n#"i ,cse somnl% 9olid "i -n*estrat c sim+l morli, era n pilot
e;celent, dar cria -i plcea s se lamente*e F reminiscen+ a anilor de armat%
J Ce tot mormi acoloK -l -ntreb 9t% Claire%
J (ri!inall nostr procror districtal n ,ace niciodat ceva la ore no%+ale.
.ntotdeana -n toil nop+ii sa c noaptea -n cap% Atnci cnd i se pne pata%%%
J ?ranca#tranca, -l *e,lemisi 5ail% 7#ai dect s re,*i%
J &lte"ti prea bine, replic HaE/%
J Atnci, las vicreala, i#o -ntoarse 5ail%
J 5icreala e binevenit% 5icreala e normal% Cmi place s m vicresc% Dac
n m#a" vicri, a" ,i lat drept ,raier%
J (are n +i#a sps nimeni, HaE/K C$iar e/ti n ,raier, *ise 9t% Claire,
-ndesnd#"i n cocolo" de ttn -n !r%
'epri*a de 3elanii , -ntrerpt de pritl radioli% Era Harris, rmas -n
continare la post%
J Am ve"ti proaste de la Wint$rop, Mart0, -ncep el, c !lasl r!"it de
nesomn%
J 9nt pre!tit s le asclt% D#i drml%
J Moll0 Arrin!ton a ,ost !sit moart, Martin% Cntins pe pat, c bra+ele "i
picioarele -n ltri, c trpl mtilat, probabil "i violat% Lcrl cel mai bi*ar e c i#a
,ost in3ectat o do* de mor,in att de mare, -nct ar ,i cis#o c$iar dac n#ar ,i ,ost
ciopr+it% &e piept i#a scris c sn!eG AA"tept%A ? -n+ele!i cevaK
5ail se !ndi la Moll0% 1lnda Moll0, care -n via+a ei n ,cse nimni vren r%
J 7imic din ce ,ace nenorocitl la n e de -n+eles, *ise el ,rios%
J A ,rat ma"ina victimei "i probabil c a -ntins#o acm do#trei ore% Aici n
mai ai ce ,ace, Mart0% 7emernicl ar ptea ,i orinde%
5ail n rspnse imediat% 9e !ndea la mesa3% A/te#t. Dintr#o dat, -n+elese% E;ista
n sin!r loc nde 9tampler se #tea dce% La C$ica!o n se ptea -ntoarce, la ora
aceea tot +intl era -n alert% Inten+iona s mear! acolo nde -ncepse totl% 5ail l
$arta "i cobor- c de!etl la sd de 9$elb0ville% Cn cele din rm, !si ce cta%
J Bti nde -l !sim, ann+ el% 7 mai oprim la Wint$rop% Cndreapt#te ctre
Cri/side, .entc/0%
J HaK e;clam HaE/%
J 2ndeK -ntreb Harris%
J Cri/side, scris C#r#i#/#s#i#d#e% C$eam poli+ia din .entc/0 "i pne#i la crent%
A"teapt n moment% :orm n arc c de!etl mare "i c arttorl, msrnd distan+a
la sd de Indianapolis% Cam do ste cinci*eci de /ilometri, iar noi ne a,lm la o st
cinci*eci de /ilometri de Indianapolis% Ce *ici, Ma;, ct ,acem pn acoloK
J Ct, patr ste de /ilometriK ( or "i 3mtate, poate do% Cm e vremea
acoloK
J Ci -i pasK -ntreb 5ail%
J Mie -mi pasN HaE/ se instal mai bine pe scanl li "i acceler% E "ti ce
mi*erii poate s#+i ,ac vremea, ad! el%
J ? contin s *bori spre sd, -n direc+ia Loisville%
J C$iar cre*i c -ntr#acolo se -ndreapt blestematl laK -ntreb 9t% Claire%
J 7 mai are nde s se dc -n alt parte, rspnse 5ail% Bi#a ,ct n plan ,r
csr% 9#a ,ri"at a,ar din pensine% Inten+ia li era s ne cid pe Lane "i pe mine, -n
timp ce 'ebecca -l lic$ida pe 9$oat% Ea trebia s se -napoie*e -n apartamentl ei, iar el
rma s se strecoare -napoi -n camer8 alibil i#l o,eream c$iar noi%
J Dar de ce l#a decapitat 'ebecca pe 3dectorK
J A+i itat c ea colec+iona tro,eeK interveni :la$ert0% A"a procedea* ci!a"ii -n
serie, la ,el cm vntorii colec+ionea* coarne de cerb sa capete de animale% Era
tro,el ei, Harve% 5oia s i#l trimit li Abel, tot a"a cm a lsat ,oto!ra,ia Lindei
1al,or -n locl nde l#a cis pe Ale; Lincoln%
J 9tampler a comis o sin!r !re"eal, *ise 5ail%
J :aptl ca a snat la spital, preci* :la$ert0%
J E;act, con,irm 5ail% Bi a sbestimat#o pe Lane 5enable% Cnd n a re"it s#o
omoare, a ,!it "i atnci planl li s#a ds de rp% La ora asta ,oto!ra,ia li e di,*at
pe toate canalele de televi*ine% &respnerea mea e c acm 3oac 3ocri de inteli!en+
c mine%
J Deci, a cis#o pe Moll0 Arrin!ton%%%, -ncep :la$ert0%
J Ca s m incite pe mine% E terminat "i "tie asta ,oarte bine, -i dse 5ail ,ra*a
pn la capt% Are de !nd s n se lase prins c na, c do% 9 *icem c a ,rat
ma"ina doctorli la nspre*ece#nspre*ece "i 3mtate% Cnseamn c a a3ns la
9$elb0ville pe la do noaptea, cam tot atnci cnd c$elneri+a a descoperit ma"ina
abandonat -ntr#n loc dosnic% &lecnd pe 3os de acolo, ar ,i ,ost la Moll0 -ntre do "i
trei% I#a trebit o or ca s comit crima "i s ,! c ma"ina ei% De aici la Loisville
snt circa o st cinci*eci de /ilometri, s *icem alte do ore%
J Adic, a a3ns la Loisville probabil acm o 3mtate de or, calcl HaE/%
J &n la Cri/side mai snt -nc o st opt*eci de /ilometri% Dac vremea e
prielnic, ar ptea ,i la Cri/side -n do ore "i 3mtate, poate trei% C p+in noroc, -l
prindem pe drm%
J ?rebie s oprim "i s alimentm, ann+ HaE/%
J : plinl la Loisville, s!er 5ail%
J ?e speri dac te -ntreb cevaK *ise :la$ert0%
J Ce anmeK rspnse 5ail%
J 7 avem nici mcar mandat pentr 9tampler% E le!alK
J Cl areste* neo,icial, rspnse 5ail%
J 7eo,icialK
J Cntocmai% Cl areste* pentr c a ,rat ma"ina doctori+ei Arrin!ton% Cnd ne
-ntoarcem la C$ica!o, -i vom pne -n crc "i restl pcatelor%
J 7eo,icial, rse 9t% Claire% &arc ai ,i 1arne0 :i,e%
J Mie -mi sn a rpire, mormi HaE/%
J Atnci pstrea*#+i prerea pentr tine, i#o tie 5ail%
'adiol se tre*i din no la via+% )lasl calm al li Harris le raport ltimele
not+i%
J Am alertat poli+ia statli .entc/0 "i pe "eri,l comitatli, dar a probleme
c tra,icl% 9#a pornit n viscol de primvar "i a mari neca*ri c circla+ia%
J 2n viscolN Btiam e% $tia+ e, rl HaE/%
J ? ve*i#+i de *bor, -l admonesta 5ail%
J 7 snt impresiona+i de ideea c cineva #oate a cis o ,emeie "i #oate se
-ndreapt ctre Cri/side, contin Harris% A sps c vor trimite n om ca s veri,ice pe
la amia* sa pe la ora n%
J La naiba, -n3r 5ail%
J Mai am o veste proast, contin Harris% &oli+ia rtier din Indiana a ,or+at
portba!a3l ma"inii !site% Cadavrl doctorli era -nntr% C !tl rpt%
J &n -n pre*ent snt trei persoane pe care le#a cis c mna li, re*m c
amrcine 5ail%
J Cnc ceva Ma"ina doctori+ei Arrin!ton e n Camaro ne!r model <9D, c do
portiere, nmr de -nmatriclareG LDQ 5PT% Ai re+intK
J L#am notat%
J Bi ,ii atent, acolo e"ti -n mn+ii Cmberland% 9ccesN
J Ml+mesc pentr a3tor, 1dd0% ?erminat%
J Mn+i "i *pad, !em HaE/% Do dintre plcerile mele% ?ot ce ne mai trebie
acm e n mic ,oc de tabr, ca s petrecem o vacan+ de vis%
D9
Elicopterl se roti peste dealrile 3oase "i cobor- la mic altitdine deaspra
"oselei% 5rte3ri de *pad plesnea parbri*l% 9b ei, "oseaa !dronat, c do
ben*i de circla+ie, era -nc vi*ibil, de"i *pada -ncepse s#o acopere% Cn ltimele
do*eci de minte v*ser nmai trei ma"ini% HaE/ era c oc$ii cnd la parbri*, cnd
la ,ereastra lateral, continnd s *boare la "ai*eci de metri deaspra terenli
accidentat% Ln! el, 5ail -l cl*ea, itnd#se pe $art% 2rma "oseaa statal care
dcea la Cri/side% Cn spatele lor, 9t% Claire "i :la$ert0 scrta "i ei "oseaa, :la$ert0
a3tnd#se de n binocl% HaE/ arnc o privire la ceas%
7o "i do*eci "i do de minte%
J Cm m descrcK rl el%
J 9ntem la vreo cincispre*ece /ilometri de destina+ie% Imediat dp prima
creast%
J 7 pot s vd nici mcar prima creast, replic HaE/%
J E la doispre*ece#treispre*ece /ilometri -n ,a+a noastr% 9tampler n poate ,i c
mlt -nainte, cel p+in n -n condi+ia actal a "oselei%
J 9peram s#l prindem -nainte s a3n!em aici, rspnse HaE/% &robabil
condce ca n nebn F (ac) se -ndreapt -ncoace%
J 9e -ndreapt -ncoace, declar convins 5ail% 9#a oprit la Wint$rop e;act att ct
s#"i satis,ac po,ta de sn!e, ,cnd o no victim%
J Cred c l#am scpat, *ise HaE/%
J 7 l#am scpat, protest 9t% Claire% Mart0 are dreptate, a avt dreptate tot
timpl%
J Iar -+i d trcoale o presim+ireK -ntreb :la$ert0, ,r s#"i de*lipeasc privirea
de pe "osea%
J 7#i presim+ire, ci realitate, interveni 5ail, imitnd !lasl morocnos al li 9t%
Claire%
'sl re"i s le mai atene*e -ncordarea%
:la$ert0 se aplec -n ,a+, atin!nd c binocll !eaml lateral%
J Am v*t ni"te rme de cacicri, ann+ el%
J 2ndeK -ntrebar ceilal+i aproape to+i o dat%
J C$iar sb noi% 5ntl le splber spre acostament, dar ndeva -n ,a+a noastr e
o ma"in% 7 ptem cobor- mai mltK
J (biectl sta n circl pe sb pmnt, bombni HaE/, cobornd tot"i -nc
vreo cincispre*ece metri%
J 5e*i cevaK -l -ntreb :la$ert0 pe 5ail%
J 7 vd att de departe pe "osea% 7 snt si!r ce distan+ e pn la creasta de
colo% &oate ar trebi s mai rcm p+in% &e $art n pot locali*a e;act nde ne a,lm%
J 2ite#oN e;clam :la$ert0%
?o+i -"i a+intir privirea -n ,a+a elicopterli% &rin vrte3l ,l!ilor de *pad se
vedea o ma"in !onind prin viscol%
J E nea!r, *ise :la$ert0% 7 pot preci*a ce marc, -n orice ca*, are do
portiere%
J ?rebie s ,ie blestematl la, spse 9t% Claire, apoi -"i vr- -n !r n no
cocolo" de ttn%
J 7e apropiem de creast, *ise HaE/% Ar trebi s mai rcm vreo trei*eci de
metri%
?rase de manet, redcnd vite*a elicopterli%
J E"ti c$iar deaspra li, *ise 5ail% Cncetine"te -nc p+in%
HaE/ mic"or din no vite*a% Hbra -n direc+ia mnteli, c apro;imativ
"apte*eci "i cinci de /ilometri la or%
Dedesbt, 9tampler a*i *!omotl incon,ndabil al ni elicopter% &rivi a,ar pe
!eaml ma"inii% Aparatl *bra la nmai trei*eci de metri deaspra li% Cn dreapta se
-nl+a n alt mnte, acoperit c o pdre de pini% Drept -nainte v* o bi,rca+ie% &e n
indicator abia li*ibil scriaG
.CWM
H(7A HILL9IDE
9tampler aps brsc pe ,rn, ct pe ce s dep"easc bi,rca+ia% Ma"ina derapa
"i trec ra*ant pe ln! n troian, ridicnd -n v*d$ n nor de *pad, apoi reveni pe
"osea% 'e"i s recapete controll aspra atomobilli "i coti pe drml lateral% Acesta
era -nc$is c n bara3 de lemn% 9tampler -l splber, -mpro"cnd copacii c a"c$ii de
lemn% Drml pietrit era plin de $rtoape, consecin+a lipsei de tra,ic "i a intemperiilor%
Abia re"ea s men+in ma"ina pe carosabil% ?ot"i, rca coasta mnteli, obli!nd
elicopterl s c"ti!e altitdine%
7mai c acesta n se ridica% Ci a*ea btile elicei c$iar deaspra capli% Ma"ina
derap "i ro+ile se -nvrtir -n !ol pe drml plin de *pad% &ierd controll, aps pe
,rn "i se -nvrti nebne"te -n loc% Ma"ina -n+epeni c$iar la mar!inea ni "an+, apoi se
roti -n direc+ie ops "i ie"i de pe carosabil% 9tampler v* copacii npstind#se spre el,
-"i -ncrci" bra+ele pe volan "i#"i clc ,rntea pe ele% Ma"ina se i*bi de n copac, apoi
intr -n cel din spatele acestia% Capota se ridic brsc "i sparse parbri*l% 1ra+ele li
9tampler primir "ocl principal% Amor+it, b3bi dp mnerl portierei, -l trase -napoi
"i se rosto!oli a,ar din ma"in% Cn 3rl li dansa mici vrte3ri de *pad% 'idic
privirea% Elicopterl *bra la cincispre*ece metri deaspra sa% 9e repe*i la adpostl
copacilor "i -ncep s aler!e%
HaE/ -"i roti privirea peste pdrea care#l -mpresra din toate pr+ile% Cren!ile
copacilor se -ntindea per,ide pe deaspra "oselei%
J 7 "ti dac avem destl loc ca s ateri*m aici, stri! el% Dar e mlt mai si!r
dect dac -ncercm s#l rmrim -n ssl mnteli% Ls -ncet elicopterl la pmnt%
&aletele elicei secerar cren!ile copacilor, rete*nd#le "i -mpr"tiind a"c$ii -n aer%
HaE/ -i -ncetini tra+ia, apoi sim+i tlpicile atin!nd soll "i rmnnd nemi"cate% (/a0,
sntem la sol, ann+ el, iar 5ail, :la$ert0 "i 9t% Claire coborr -n !rab%
5ail sri peste "an+ "i -ncep s aler!e pe rmele li 9tampler, rmat -ndeaproape
de :la$ert0% 9t% Claire se dovedi mai p+in norocos% Alnec pe tal*l noroios "i#"i
scrnti !le*na%
J DoaaamneN rl el% 5ail -ntoarse capl "i veni -n ,! ln! el% 5oi vede+i#v de
drm, -i -ndemn 9t% Claire% 7 mi#am rpt nimic% 2ite, ia sta% 9coase din tocl de sb
bra+ pistoll calibrl D5P "i i#l -ntinse li 5ail% 5*nd#l c "ovie, 9t% Claire spseG Ce
naiba, s#ar ptea s n ,olose"ti blestem+ia asta, dar o s te a3te s#l +ii la respect%
5ail l arma "i porni -n ,! spre pdre%
9tampler se opri -ntr#n lmini", !,ind "i apsnd#"i coastele c mna, ca s#"i
potoleasc drerea% 9e !sea -n ,a+a nei vec$i barci de lemn c birori% Acm,
scndrile era desprinse "i pe 3mtate ptre*ite% 9e it atent -n 3r, la peisa3l alb%
&rivirea -i poposi pe cadrl solid de o+el al ni ascensor% 'elicva, acm intil "i
mncat de r!in, -i era oarecm ,amiliar% &e o pancart mare scriaG
C7CHI9
C(7?'A5E7IE7OII 5(' 92&('?A 'I)('ILE LE)II
C(M&A7IA CA'1(7I:E'I BI MI7IE'I .E7?2C.6
C$iar "i ascns sb *pad, locl -ncepea s#i devin cnosct% Amintirile
-ncepr s se tre*easc la via+ "i, o dat c ele, o team persistent% A*i -n minte
scr+itl "i clinc$etl ascensorli care cobora oamenii -n mrntaiele pmntli% &rin
minte -i ,l!erar c$ipri -nne!rite "i priviri rtcite, ca ni"te demoni de co"mar%
C"i aminti de *ia -n care -mplinise no ani "i cnd, tre*ind#se diminea+a, ddse
c oc$ii de casca de miner, c lmpa"l r prevestitor -n ,a+, a"e*ate pe scanl de
ln! patl li% C"i aminti spaima care#l cprinsese la vederea @darliA% C"i aminti cm
se !$emise -n pat, -ncercnd s#"i stpneasc plnsl la !ndl c -n *ia aceea rma
s coboare pentr prima oar -n )ar, -n cmplitl p+ de min% :sese att de speriat,
-nct vomitase tot drml pn acolo% Be,l sttea e;act nde se !sea el acm, -n ,a+a
biroli, privind#l de ss, *mbind c !ra pn la rec$i, "i spnnd#i c -n *ia
aceea rma s devin brbat%
J 9tamplerN
9tampler se rsci -n loc% De cealalt parte a lmini"li -n*pe*it sttea 5ail% La
nmai cinci*eci de metri, -n captl ops al lmini"li% C coada oc$ili v* ie"ind
din pdre n alt brbat, mai tnr, care i se altr li 5ail% Amndoi rmaser pe loc,
a"teptnd#l%
9tampler porni s traverse*e lmini"l, trecnd pe ln! sileta ,antomatic a
ascensorli "i -ndreptnd#se spre cellalt capt al lmini"li% Hpada -i scr+i sb
picior cnd rc pe mica movili+ care#l despr+ea de *el r*bnrii%
J 9tamplerN
5ail ridic bra+l% Avea -n mn n pistol -ndreptat spre el% Cellalt brbat, tnrl,
avea "i el pistol, dar -l +inea -n 3os pe ln! corp%
?erenl parc !emea sb picioarele li%
5ail -nl+ pistoll deaspra capli li 9tampler "i trase n ,oc% Ecol li rsn
printre copaci, sctrnd cren!ile de *pad% 9tampler se opri, privind ,rios la 5ail,
peste -ntinderea alb de *pad%
J Doar n#ai s -mp"ti n om ne-narmat, n#i a"a, domnle avocatK
J 7#+i ,ace il*ii%
9tampler rn3i bat3ocoritor%
J Acm "tii ce -nseamn asta, Mart0, nK 9n!e pentr sn!e% 7oi doi n ne
deosebim prea mlt%
5ail n rspnse% C$ib*i la -ntrebare, !ndind#se la masacrl din ltimele
dospre*ece ore8 la Lane "i Abel, care se lpta s spravie+iasc8 la 9$oat "i la
doctorl 'i,/in, la n poli+ist bn "i la srmana Moll0 Arrin!ton, to+i nevinova+i "i
sacri,ica+i de 9tampler pe altarl r*bnrii% La 'ebecca, cea care sdise -n 9tampler
smn+a rii "i care -"i mn3ise minile c sn!ele Lindei "i al li Ale;% Cinci mor+i F
trei -n nmai 3mtate de *i F "i doi !rav rni+i% Dintre toate +intele, nmai 5ail scpase
,riei psi$opatli%
9tampler reveni o clip la accentl s de Cri/sideG
J Ac< "tii ce<nseamn, Mart0% 9im+i, aiK 2n 3n!$i -n inim% Oi se pare c#+i ia
stomac< ,oc% C ai cap< prins -ntr#o men!$in "i cineva +i#l strn!e tot mai tare "i mai
tare% Ar*i de nerbdare s se -ntmple% 9im+i, a"a#i, Mart0K &o,ta de#a cide% De!etl li
5ail se -ncord "i mai mlt pe tr!aci% 9a poate c n#ar trebi s#+i spn pe nmeK E
prea intim% Ce *ici de (o+n: 5ailK 9a (o+n: avocatK 9a (o+n: procrorK ($,
a3t#m, Martin, !lmi el, trecnd de la n accent la altl% 9nt att de speriat "i
dertat% Mi#a scpat timp<, Martin, "i /ti c s#a -ntmplat ceva cmplit% ?e ro!,
a3t#m, domn<%
2ra ardea mrntaiele li 5ail, -nce+o"nd#i mintea "i mplnd#i inima%
9tampler avea dreptate, -i venea s apese pe tr!aci, ca s vad cm -i ptrnde !lon+l
-n piept% 5oia s#l vad mrind%
J Mart0K -l c$em :la$ert0 din spate%
J 7 te amesteca, Dermott%
J Las#m s m dc e "i s#l adc% M sperii%
J Cm rmne, -a%tin0 M po+i a3ta, domn<K -ncep s rd 9tampler% Ac<
m -ntorc c spatele "i plec% Hai, d#i drm<, -mp"c pe la spate n om ne-narmat%
Asta ai vrea s ,aci, a"a#iK
J ?e provoac, Mart0%
5ail sim+ea pe de!et rceala tr!acili% Mna i se -ncord -nc p+in%
J Bti "i e ce ,ace, rspnse 5ail%
J M dc s pn mna pe el%
J 7 te amesteca, Dermott, n ve*i ce scrie pe pancartK
&e indicatorl mncat de vreme "i aplecat -ntr#o rn, -n perdeaa de ninsoare,
sttea scrisG
&E'IC(L# ?E'E7 7E9I)2' F &E'IC(L
Acest p+ de min a ,ost -nc$is%
Accesl -n *on inter*is%
&E'IC(L F ?E'E7 7E9I)2' F &E'IC(L
Cn spatele pancartei, mormanl de *pad era, de ,apt, capacl ce ,sese a"e*at pe
!ra p+li de min c ani -n rm%
J &ne#+i minile la cea, "i vino spre mineN -i stri! 5ail li 9tam#pler%
Acesta porni -n partea ops%
J Acm, plec, Martiri% 'se "i mai tare% &rinde#m dac po+i%
J 9tai c$iar pe !ra p+li cinci, 9tamplerN -i stri! 5ail% )ara% C+i aminte"ti
)araK
Art -n direc+ia nei vec$i tbli+e, care *cea c$iar ln! baracG .CWM MI7A
72MI'2L CI7CI%
9tampler "ovi% &rivi -napoi spre 5ail "i :la$ert0, apoi la cadrl r!init al
ascensorli% Hornitl "i scr+itl -n!ro*itor de odinioar -i rsn din no -n rec$i%
9e it la picioarele li "i privirea strpnse *pada "i scndrile, pier*nd#se -n
-ntneric% 5* doispre*ece oameni F nspre*ece brba+i "i n biat F sspenda+i sb
sc$eletl de o+el "i prsind lmea celor vii, ca s coboare -n acel trm al -ntnericli%
1rba+ii era -mbtrni+i c mlt -nainte de vreme, !rbovi+i de atta spat -n pere+ii de
crbne% 5* cm scdea lmina de la !ra p+li, cm devenea din ce -n ce mai
mic, pn cnd dispr c totl% Cobora prin aerl d$nind a o clocite "i#"i sim+ea
!ra att de scat, -nct limba i se lipise de din+i% 9e prb"ea -n iad% 2n iad ne!r ca
smoala%
J Ce#i c elK -ntreb :la$ert0% A rmas c oc$ii -n pmnt%
9cndrile de sb picioarele li 9tampler scr+ir "i se lsar p+in% 9tampler
contina s priveasc -n 3os% Hpada se cernea printre scndri% :alca -ncep s#i
*vcneasc o dat c plsl care i se accelerase% :c n pas -nainte% 5ec$ile scndri,
ptre*ite dp ani de intemperii "i ne,olosin+, !emea sb !retatea li% &lat,orma se
ls "i mai mlt% 9e opri, temnd#se s mai -nainte*e, dar "i s stea pe loc% :c n pas
ria", pse c aten+ie piciorl 3os, se aplec -n ,a+ "i#"i trase repede cellalt picior% 9b
el se a*i o trosnitr% 9c-ndra de sb picioare se ,rnse c n pocnet ca de
-mp"ctr%
@($, DoamneNA, e;clam -n !nd 9tampler% Cncep s aler!e, dar, c ,iecare pas,
plat,orma ptre*it ceda sb picioare, de*inte!rnd#se -n rma li, -n timp ce aler!a
nebne"te spre pdre% Apoi piciorl s,rm scndra "i 9tampler c* pe brt,
sim+ind cm -n spatele li plat,orma -ncepe s se prb"easc%
Cncep s se trasc, dar scndrile trosnir din no% De ast dat, plat,orma
-ncep s cede*e sb el% 9e aplec -n ,a+, -ntin*nd mna, -ncercnd s se a!a+e de
ceva% De!etele i se a,ndar -n *pad, -n,i!nd#se -n lemnl ptre*it% 9e opinti
-nainte, dar -nc o por+ine de plat,orm se rpse sb el% 9e it peste mr% Cn spatele
li, !ara se lr!ea treptat, ca o !r enorm "i obscen%
J ($, DoamneN rl el%
Cncep s cad "i#"i -n,ipse n!$iile "i mai adnc -n lemn% C"i ss+in toat
!retatea -n n!$ii, dar ele -ncepr s alnece "i a"c$ii de lemn ca ni"te ace i se
-n,ipser -n bricele de!etelor, intrnd#i sb n!$ii "i ptrn*nd -n carne vie% Era prea
-nspimntat ca s +ipe de drere% Lpta s scape c via+ -n timp ce plat,orma ptre*it
se de*inte!ra complet de 3r#-mpre3rl li%
2ltimele scndri cedar "i ele%
9tampler se it o clip -n rm% &rivirea li -ntlni oc$ii li 5ail% De!etele
scormonir scndrile pe cale s se s,rme "i, -n clipa rmtoare, dispr -n !ara
nea!r%
7 +ip% 7 scoase n snet% 9e prvli ,r *!omot tot mai 3os "i mai 3os, "i mai
3os%
Dp mlt timp, cei de a,ar a*ir o b,nitr -n,ndat "i -ndeprtat, apoi
*!omotl scndrilor prb"ite peste el% 9e ls o tcere mormntal% 7mai vntl
lovea na de alta ramrile scate ale copacilor%
J Dmne*ele mare, "opti :la$ert0%
J &strea*#+i r!cinile pentr cineva care le merit, -l s,ti 5ail%
9e -ntoarse "i plec, lsnd -n rm !ara cscat -n *pad%
:cr cale -ntoars pn la elicopter, care -i a"tepta c elicea oprit% 5ail "i
:la$ert0 -l a3tar pe 9t% Claire s rce la bord, apoi rcar ln! el%
J 2nde#i 9tamplerK -ntreb 9t% Claire%
J Acolo nde -i e locl, rspnse 5ail% Cn iad%
Elicopterl se desprinse de sol "i se -nl+ spre creasta mnteli% 5ail se it -n 3os,
la mina cinci, pe deaspra creia *bra% &rivi c aten+ie cercl ne!r -ncon3rat de
*pad proaspt% 9emna c centrl nei +inte% 'mase c oc$ii la el pn cnd
elicopterl trec de cealalt parte a mnteli "i mormntl li Aaron 9tampler dispr
din vedere%
E&IL()
Mirosrile amestecate de eter, antiseptic "i de*in,ectant mplea coridoarele
tcte ale spitalli% Doctorii "i asistentele discta c voce 3oas -n cadrl "ilor%
5i*itatorii intra "i prsea saloanele, nii *mbitori "i plini de speran+, al+ii pali*i "i
c lacrimi -n oc$i, lptnd s se obi"niasc c ve"tile proaste% 1cria "i triste+ea
mer!ea mn -n mn, iar atmos,era era -ncrcat de emo+ie% 7imic n prea banal pe
aceste coridoare, nde strinii se sim+ea le!a+i nii de al+ii prin s,e#rin+, triste+e "i
nenorocire%
5ail evita pe toat lmea 9c$imba doar cteva cvinte atnci cnd n avea
-ncotro, dar, de re!l, se ml+mea s#i salte din cap pe acei salaria+i ai spitalli c
care se -ntlnea mere% 9e repe*ea pn la spital la s,r"itl ,iecrei *ile% ?recea mai
-nti pe la Lane "i Abel, apoi mnca la b,et n ,el de mncare ,r nici n !st sa se
oprea la "a sec+iei de r!en+, ca s ,me*e -n !rab o +i!ar%
Martin 5ail detestase -ntotdeana spitalele, pentr c#i amintea de cele mai
-ntnecate "i mai c$initoare *ile din trectl s% Ci evoca ima!ini distincte "i
dreroaseG mama sa cnd o rcaser -n amblan+, sco+nd#o din via+a li pentr
totdeana8 tatl s -ntins pe pat -n salonl de reanimare, s,erind de trombo*
coronarian8 despre salonl albastr#pal -n care -"i lase rmas#bn de la Ma Cat, bnica
li care#l crescse "i care *cea bolnav de cancer% &arado;al, acm aceste ima!ini
,seser -nlocite de n sentiment de "rare "i recno"tin+, precm "i de reala bcrie
la !ndl c Lane 5enable "i Abel 9tenner ,seser salva+i de c$irr!ii, asistentele "i
in,irmierii sec+iei de r!en+ a spitalli mnicipal C$ica!o%
La cteva *ile dp moartea li 9tampler mrise "i Lac/ 6ance0, -n rma
complica+iilor atacli cerebral, ast,el c 5ail devenise o,icial procror districtal%
Doctorl 9amel WoodEard, speriat de roll 3cat -n eliberarea li 9tampler, +inse o
con,erin+ de pres "i, ss+int de "ase dintre cole!ii si, re"ise s scape c ,a+a crat,
prin vorbrie mlt, -mpnat c termeni de specialitate%
Cn sptmnile care rmar, 5ail rmase de ve!$e -n ,iecare noapte8 sttea pe rnd
c Lane 5enable "i c Abel 9tenner, dormea pe scan ln! Lane "i se dcea acas nmai
ca s ,ac n d" "i s#"i sc$imbe $ainele -nainte de a mer!e la biro% 2neori, se a"e*a
pe mar!inea patli li Lane, +innd#o de mn cte n ceas -ntre!, convins c el prta
rspnderea pentr drerea "i s,erin+a ei, ca "i pentr a li 9tenner% La rma rmei, -"i
spnea 5ail, el ,sese instrmentl sn!eroasei r*bnri pse la cale de 9tamplerG
adsese ca ar!ment la proces e;act metoda prin care, *ece ani mai tr*i, monstrl
avea s ,ie ps -n libertate%
9tenner se -n*drvenea rapid% La s,r"itl celei de a treia sptmni ,cea scrte
plimbri pe coridor, a3tat de n in,irmier% Lane, care trebia s sporte vreme de cteva
sptmni tortra interven+iilor de reconstrc+ie ,acial, prea s#"i ,i pstrat morall, -n
cida rnilor dreroase "i a pierderii ni oc$i% 9lbit, dar ent*iast, c obra*l
-n,"rat -n banda3e de la ,rnte pn la ma;ilar, c vnti pe nas "i pe !t, rmnea
ne-mbln*it% Aaron 9tampler era sbiectl nmrl n -n conversa+iile lor% &arado;al,
Lane era cea care -l consola pe 5ail -n ln!ile nop+i petrecte de acesta la spital, nde se
con,rnta c propria#i con"tiin+%
J Mi s ,ie, *ise ea -ntr#o sear, pn prinsoare c Aaron 9tampler st acm -n
iad "i rde c lacrimi%
J Ce vrei s spiK
J &i, -nc mai are ptere aspra ta, ibitle% Cntinde mna din mormnt "i te
sctr de lan+% &e to+i i#a tras pe s,oar, Mart0% :iecare a -n!$i+it mincina, t de ce ai ,i
,ost alt,elK
J &entr c e l#am a3tat s#"i conceap mincina%
J ?e#a *n/elat, Mart0% 'ecnoa"te "i it% 9tampler n merit s#+i ,aci sn!e r
din pricina li nici cinci minte% E"ti n avocat e;celent% Ai procedat e;act cm prevede
le!ea, i#ai o,erit li 9tampler cea mai bn aprare c ptin+% M#ai -nvins pe ci cinstite
"i crede#m c -n anii care a trect de la proces m#am !ndit mlt la ,ell -n care m#ai
,ct mar+% A ,ost per,ect% ?otl dp litera le!ii% :aptl c ticlosl era vinovat n mai
contea*%
J 7 mai contea*K
J Mart0, c+i avoca+i cno"ti care -"i -ntreab clien+ii dac snt vinova+i sa nK
J Bi ce#i c astaK E irelevant%
J 1a n, e ,oarte practic% Dac clientl e vinovat, atnci te va min+i, a"a c la ce
bn s#l mai -ntrebiK &respi c e nevinovat "i adni probe ca s#+i ar!mente*i
ipote*a, ceea ce t ai re"it c brio%
J 5orbe"ti ca n pro,esor de cole!i%
J Iar t te compor+i ca n stdent% Cmi amintesc n ,ra!ment dintr#n articol de
*iar despre tine%%% c ani -n rm, spse 5enable% 7 mai "ti e;act cvintele, dar, -n
esen+, a,irmai c sin!ra modalitate ca le!ea s rmn pternic e s#i atacm -n
permanen+ pnctele vlnerabile%
J Ai o memorie ,oarte bn%
J Acm, n mai e"ti de aceea"i prereK
J Asta n are absolt nimic de#a ,ace c sala de 3decat, ci c actoria% 9ala de
tribnal a devenit o scen a absrdli% Care avocat d cea mai bn repre*enta+ieK Ct
de bn e 3dectorlK Ct de in,len+abili snt 3ra+iiK Adevrl se pierde prin ameste#
carea cr+ilor%
J 'ealitatea este ceea ce 3ril percepe ca ,iind adevrat% Bi t ai sps la ,el%
J &i, pe atnci eram tnr "i btios%%% t +ii minte tot ce cite"tiK
J 7mai lcrrile c care snt de acord% Lane -ncerc s rd, dar drerea o
-mpiedic% 9i!r c#i actorie% 9i!r c cel mai bn F sa cea mai bn F c"ti!% Bi si!r
c totl const -n a convin!e 3ril% Bi ce#i c astaK A"a snt re!lile 3ocli% Iar t e"ti
al dracli de pricept cnd vine vorba s -mpin!i re!lile la limit, indi,erent de care
parte te a,li% ?c o clip, apoi ,c c oc$il sntos% E nl dintre motivele pentr
care +in la tine, ad! ea%
J E nici mcar n pot s -ncep o list c motivele pentr care te ibesc, Lane0,
!lmi el% 9e aplec "i o srt c blnde+e pe b*e%
J 7 pleca, "opti ea% Mai srt#m% 9a poate vrei s -nci "a "i s te ,ri"e*i
ln! mine%
J E"ti sb sedative, -i rspnse el tot -n "oapt%
J Le#a trect e,ectl%
De ,iecare dat cnd adcea sbiectl -n disc+ie c 9tenner, rspnsl acestia
era scrt "i ,r ocoli"ri%
J Acm *ece ani ai comis o !re"eal% ?e cre*i in,ailibil, Mart0K
Dar sbiectl 9tampler n ptea ,i dat itrii%
Cn prima sptmn, 9t% Claire "i 7aomi n se de*lipiser de tele,on, prelcrnd
rapoartele poli+iei din Colorado, 9an :rancisco "i .entc/0 "i reconstitind o bio!ra,ie
a pro,esoarei 'ebecca Htc$inson, o istorie trist "i sordid% ?reptat, povestea le!trii
dintre 'ebecca "i Aaron 9tampler -ncepea s aib sens%
Cn crsl vi*itei de sear la Abel, Harve0 9t% Claire, c ce"c+a li -n mn "i n
cocolo" de ttn -n !r, se re*em de sptarl scanli "i#i dd toate detaliile%
J Am re"it s mer!em pe rmele ei pn -n anii de lice% Adic, la Denver, -n
19T5, -ncep 9t% Claire% Mama ei a mrit cnd ea avea doispre*ece ani, taic#s era
o,i+er activ de avia+ie% Ini+ial sbo,i+er, a ,ost avansat pn la !radl de cpitan% A ,ost
cis -n crsl nei spar!eri a apartamentli, la -nceptl li 19T5% Imediat dp aceea,
,ata a disprt% Din spsele ni criminalist ie"it la pensie, n anme As$cra,t, 'ebecca
a ,ost sspectat de omor J circla *vonl c btrnl o spnea nor ab*ri ,i*ice "i
se;ale F dar n s#a !sit probe -mpotriva ei% Crima n a ,ost niciodat sol+ionat%
J Cm a ,ost omortK -ntreb 9tenner%
J Cn3n!$iat mortal%
J 7 se prea -ntmpl, spr!torii n#"i ale! ast,el de arme%
9t% Claire con,irm din cap%
J A ,ost o c$estie ,oarte rt% Disctnd c As$cra,t, am rmas c impresia c
a -n!ropat a,acerea, ,iindc, de"i bnia c 'ebecca -i ,cse ,ell, n#a ptt adna
s,iciente probe% Cm#necm, doi ani mai tr*i ,ata apare -n eviden+ele ni compter
din 9an :rancisco J -ntr#o ra*ie printre tra,ican+ii de dro!ri la Hai!$t#As$br0% A
ac$itat o amend nesemni,icativ, "apte*eci "i cinci de dolari% Dp aceea i s#a pierdt
rma, pn cnd a acceptat postl de pro,esoar la Cri/side, -n 19P>% &e atnci,
9tampler era -n "coala elementar F 'ebecca i#a ,ost -nti pro,esoar, ca apoi s#i devin
mentor "i, -n ,inal, amant%
J Cnd s#a nsct 9tamplerK -ntreb 9tenner%
J Cn <T5, e;act -n anl -n care a ,ost cis tatl ei "i cnd 'ebecca a ,!it de acas%
Am recitit -nsemnrile li ?omm0 )oodman re,eritoare la disc+ia c pro,esoara F
?omm0 s#a ds acolo "i a stat de vorb c ea cnd 5ail pre!tea aprarea li 9tampler%
'ebecca i#a pomenit -n treact c avsese nele probleme le!ate de dro!ri "i c n
timp locise -ntr#n or"el din 7eE Me;ico, nde predase la copii% ?ot"i, n#am re"it
s adnm prea mlte date, la s,r"itl anilor <=>, ma3oritatea acestor a"e*ri aprea "i
disprea de pe $art ca +n+arii% 7 ,i!rea* nici -n eviden+a arestrilor F cel p+in,
att ct am cercetat noi J prin rmare, e o eni!m absolt pn cnd -"i ,ace apari+ia
-n Cri/side% Ceea ce a atras#o la aceast sl3b era ,aptl c n i se cerea re,erin+e%
&respn c Cri/side era n ctn prea srac, deci n prea preten+ios% 7 e;ist nici n
,el de eviden+e re,eritoare la starea ei de sntate sa la an!a3ri, iar la asi!rrile
sociale n ,i!rea* dect de cnd a -ncept s lcre*e la "coal% Dp toate
probabilit+ile, avea atta nevoie de o -nv+toare, -nct a trect c vederea nele
cerin+e esen+iale, cm ar ,i atori*a+ia de a preda "i re,erin+ele pro,esionale% Localnicii
spnea c era o -nv+toare bn%
J Depinde ce anme le preda, *ise 9tenner%
J &i, c si!ran+ c pe 9tampler l#a -nv+at cteva "mec$erii pe care, de re!l,
n le deprin*i la "coal, de pild, Crima 1>1% (ricm, a predat acolo pn -n 1991, dp
care a plecat% Cntr#n Eee/#end s#a mtat din cs+a -n care locia "i a disprt ,r
rm, e;act ca la Denver% Dar, lcr destl de interesant, -"i pltea anal impo*itele prin
mandat po"tal, drept pentr care casa e "i acm pe nmele ei%
J Am ratat ltiml act, spse 9tenner% Cre*i c acolo se dcea 9tampler cnd l#a+i
a3ns din rmK
J Cnd l#am -n$+at, a3nsese la cincispre*ece /ilometri de locin+a ei% Hi#mi t
ce cta acolo%
&e msr ce trecea sptmnile, ca*l Aaron 9tampler ceda -ntietatea ca*li
Edit$ 9toddard% Cnd 5ail n era de ,a+, 5enable rmnea c privirea a+intit aspra
ecranli stins al televi*orli sa a,ar pe ,ereastr, !ndind#se la noaptea -n care
descoperise ,irida ascns din apartamentl li Delane0 "i obiectele dinntr% C"i amin#
tea de arm% 9e -ntreba dac Edit$ 9toddard ,sese o victim sa n participant benevol
la bi*arele 3ocri se;ale care, era limpede, -i plcser li Delane0% Dac 9toddard ar ,i
declarat c decedatl o spsese la constrn!eri, atnci 5enable ptea constri o aprare
pternic%
Ci trimitea bilete li 9toddard, s,tind#o s n discte despre problema ei c
ni+eni pn cnd ea avea s ,ie din no pe picioare "i -n stare s anali*e*e ca*l
-mpren% 9toddard n#i rspndea niciodat "i re,*a s retracte*e declara+ia ,ct ,a+
de 9$oc/ Lo$nson%
A3tat de Dermott :la$ert0, 9$ana &arver contina s adne probe -n spri3inl
ac*a+iei de crim c premeditare -n ca*l Edit$ 9toddard% ?rimiterea -n 3decat ,sese
amnat c o ln, din pricina ,aptli c Lane 5enable se a,la -n spital% &arver era
strate!l, :la$ert0 F spiritl practic%
J 5enable -"i va ba*a aprarea pe ar!mentl tlbrrii psi$ice%
J ?ot crim c premeditare se c$eam, replic 9$ana%
J Dar c circmstan+e atenante% 5enable va ss+ine c 9toddard a ,ost victima
nor ab*ri se;ale din partea li Delane0% C el o spnea nor constrn!eri se;ale%
C era -n 3oc sl3ba ei% Apoi el a concediat#o, iar ea avea de3a n psi$ic labil, datorit
sita+iei din ,amilie%
J 'mne declara+ia ei, contraatac &arver%
J &e care 5enable va re"i s#o anle*e% :emeia era disperat, speriat,
nelini"tit%%%
J La, la, la, *ise &arver%
:la$ert0 rse%
J Ei, $ai, o c$em el% E"ti invitata mea la cin%
J 7, t e"ti invitatl me% E snt vioara -nti -n ca*l de ,a+% Bi s n#mi dai
voie s#mi comand martini%
J ($, n "ti, rse el% E"ti tare dlce cnd te c$erc$ele"ti%
9$ana -i arnc o privire bnitoare%
J 7#am nevoie s m c$erc$elesc ca s ,i dlce, :la0, replic ea%
Copacii tremra -n bri*a cald de primvar, -n timp ce 5ail condcea ma"ina pe
aleea La/es$ore% Cnainte de a mer!e la spital, opri "i cmpr cteva bc$ete de ,lori de
primvar de la n ne!stor de strad% Lane se ridicase -n pat -n capl oaselor, iar
9tenner, care acm se ptea mi"ca pe ici pe colo c a3torl ni baston, sttea 3os -n
cellalt capt al salonli%
J A*i mi#am lat biletl de ie"ire din spital, ann+ 9tenner% Mi se d voie s plec
c o or mai devreme, ca s pot veni diminea+ la tribnal%
J 7#ai nimic de v*t, spse 5ail% 5om cere o no amnare a pnerii sb
ac*a+ie, pn cnd Lane se va restabili -ndea3ns ct s poat mer!e la tribnal%
J :rmos din partea ta, *ise 5enable% Mi se pare mie sa dai semne c#+i crap
armraK
J 9$ana a ,ost c ideea, *mbi 5ail% Iar armra ei n are nici mcar o pat%
J E o ,at care "tie ce vrea, Mart0, spse Lane% Ai -nv+at#o bine%
J 7#am -nv+at#o nimic, rse 5ail% 9#a nsct o dr% A"teapt s ve*i cnd -l va
adce -n tribnal pe Lo$n Wa0ne Darc0%
J Cm rmne c Edit$ 9toddardK -ntreb Lane%
J Asta e -ntre voi do% E n snt implicat, $ar Domnli%
J ? e"ti implicat -n tot ce se -ntmpl la procratr, Mart0% &e cine vrei s
dciK
J 7#am venit aici ca s disctm a,aceri, protest 5ail% Ci -ntinse ,lorile de
primvar% Am venit s#+i ,r inima%
J Asta po+i ,ace oricnd, spse ea, sco+nd ,lorile ve"tede din va*a de pe noptier
"i arncnd#le la co"%
5ail dse va*a la c$iveta din col+ "i o mpl c ap%
J Cred c am s m dc s mai sta p+in -n salonl me, spse 9tenner% Am
petrect aici patr sptmni% Cntr#n ,el, e ca "i cm m#a" despr+i de cas% 7oapte
bn%
J ?rec pe la tine s te -nvelesc, spse 5ail%
J De asta se ocp in,irmiera, replic 9tenner, ie"ind din salon ct mai mndr
c ptin+%
J Cl invidie* pe Abel, spse 5enable% El se dce acas, -n timp ce e mai am de
,ct -nc do opera+ii%
5ail se a"e* ln! Lane "i#"i trec -ncet de!etl peste banda3l de pe obra*l ei%
J Cnc vreo cteva sptmni "i vom lsa totl -n rm, spse el c blnde+e%
9e ridic "i se dse la ,ereastr%
J ?ot la 9tampler te !nde"ti, n#i a"aK mrmr ea%
J Btii, -ncep 5ail, a ,ost n moment cnd%%% cnd s#a petrect n catarsis% 2n
mint sa do am avt drept de via+ "i de moarte aspra li% Oineam arma -ndreptat
ctre el% Dmne*e mi#e martor ct doream s#l cid% Doream s tra! -n el la nes,r"it%
Cte n !lon+ pentr ,iecare victim mcelrit% ?r!acil are o distan+ de clisare de
doar trei milimetri, dar e "tiam ce voia 9tampler, Lane0% Btiam c voia ca e s#l
-mp"c "i s m cobor la nivell li% Apoi am v*t pancarta, mi#am lat de!etl de pe
tr!aci "i l#am lsat pe mna diavolli%
J Ei, ibitle, acm s#a s,r"it, spse ea, btnd "or c palma pe pat, ln! ea%
"oate, se !ndi el% Da% #oate c) n !e va !f6%/i nicio(at).
A doa *i de diminea+, 9$ana &arver "i Dermott :la$ert0 se a"e*ar la masa
ac*rii, pre!ti+i s cear amnarea pnerii sb ac*are a li Edit$ 9toddard% 5ail,
7aomi "i 9t% Claire, -nso+i+i de Abel 9tenner, "edea ln! ei, -n priml rnd% :iica li
Edit$ 9toddard, An!elica, era -n cellalt capt al slii de 3decat, a"teptnd nelini"tit
adierea% 7#"i la privirea de la "%
La ora no ,i;, -"i ,c apari+ia 3dectoarea ?$elma McElro0, o ne!res
,rmoas, c oc$i inteli!en+i "i strlcitori -n spatele oc$elarilor rotn*i c rame de
metal% :oarte corect, era cnosct pentr atitdinea ei sever "i intransi!ent -n ce
prive"te le!ea%
Edit$ 9toddard , ads -n sal "i l loc la masa aprrii% Era slbit "i tras la
,a+% 9e vedea limpede c sptmnile petrecte -n -nc$isoare o mcinaser% C"i -ncrci"
minile pe mas, rmnnd c oc$ii la ele%
Cn clipa rmtoare, -n ,ndl slii se isc rmoare "i 5ail se rsci s vad ce se
-ntmplase%
Lane 5enable intrase -n sal -ntr#n scan c rotile% Era strlcitoare, -mbrcat
-ntr#n taior sobr de mtase verde ca smaraldl, c prl ro" strns la spate -n coc%
2nl din oc$i era acoperit c n petic ne!r, iar obra*l -i ,sese proaspt banda3at%
C"i -mpinse crciorl pe cloarl dintre scane, -i arnc o privire li 5ail c
oc$il sntos, *mbi "i#i ,c c oc$il, apoi se -ndrept spre masa aprrii% 5ail n
re"ea s#"i ascnd imirea% 9$ana &arver era "i mai lit% ?nra se it la 5ail, care
se mr!ini s -nal+e din sprncene "i s ridice din meri%
J Ce naiba%%% mrmr el abia a*it
J Cred c avem neca*ri, *ise 9tenner%
J Am avt neca*ri -nc de cnd a prelat ea ca*l, replic 5ail%
Ldectoarea McElro0 -nclin capl, cercetnd#o c aten+ie pe 5enable pe
deaspra oc$elarilor%
J Ei, doamn 5enable, asta *ic "i e srpri*% 1ine a+i venit printre noi%
J Ml+mesc, doamn 3dector, rspnse 5enable%
J 9nte+i !ataK &tem -ncepeK -ntreb 3dectoarea%
J Desi!r, rspnse 5enable%
J Inten+ionam s cerem o amnare, datorit strii de sntate a doamnei 5enable,
doamn 3dector%%%
J 7 va ,i nevoie, rspnse 5enable% Aprarea e pre!tit s rspnd ac*a+iilor%
J Bi ac*area este !ata, doamn 3dector, bi!i 9$ana &arver, -n timp ce
:la$ert0 scormonea prin servieta#diplomat, sco+nd a,ar dosar dp dosar%
Ldectoarea conslt ordinea de *i%
J E vorba de o pnere sb ac*are, adevratK
J Da, rspnse &arver%
J Cnainte de a -ncepe, e;ist vreo mo+ineK
J (norat Crte, dac tribnall accept, aprarea cere s adc n martor -n
,avoarea sa%
J C$iar -nainte de a -ncepeK -ntreb 3dectoarea%
J Inten+ionm s cerem ca+ine pentr ac*at, onorat Crte% A stat -nc$is
aproape do lni% Cerem -n!din+a ca n martor s depn mrtrie -n ,avoarea ei%
J (norat Crte%%% Cncep &arver, dar 3dectoarea ridic mna, tind#i vorba%
J ( clip, domni"oar avocat, o opri 3dectoarea, apoi se adres li 5enableG
Cine este acest martor, doamn 5enableK
J :iica ac*atei, An!elica, onorat Crte%
J (norat Crte, e -mpotriva ttror *an+elor, protest &arver% 7e a,lm aici
pentr o pnere sb ac*are% 9ntem pre!ti+i s pre*entm completli de 3decat
probe -n spri3inl ac*a+iei de crim c premeditare ,ormlat de stat -mpotriva ac*atei
Edit$ 9toddard% 7ici n poate ,i vorba de ca+ine%
J (norat Crte, -n acest ca* e;ist circmstan+e atenante, contraatac 5enable%
Clienta mea n are ca*ier% Ani la rnd a ,ost apreciat -n ,nc+ia de secretar e;ectiv,
-ntre+innd#"i totodat ,iica la cole!i "i so+l paraple!ic% 9nt convins c onorata
Crte "i ac*area n vor re,*a s asclte depo*i+ia ,iicei ei% Cincispre*ece minte,
onorat Crte, att v cerem%
Ldectoarea McElro0 se spri3ini de sptarl scanli "i#"i scoase oc$elarii%
J &respn c aprarea e pre!tit s rspnd ac*a+iilor, spse ea, privind#o
+int pe 5enable%
J Da, onorat Crte%
J 5re+i s c$ema+i la bar acest martor *nainte ca ac*area s#"i pre*inte
ar!menteleK
J Consider c e mai bine s#o c$emm acm, rspnse 5enable%
J Hm, *ise McElro0% L n creion "i, cteva secnde, bt c el -n blocnotes% Ei
bine, snt de acord c ac*area% :r -ndoial c este o abatere neobi"nit de la
procedra crent% &e de alt parte, n vrea ca acest complet de 3decat s par lipsit
de -n+ele!ere% Domni"oar &arver, am decis s respin! obiec+ia dmneavoastr% 'e+ine+i
c aici n e;ist 3ra+i% &roblema ca+inii rmne la latitdinea mea%
De"i era ,rioas, &arver -"i dd seama c ar ,i ,ost o prostie s se pn r c
3dectoarea c$iar de la -ncept%
J 1ine, onorat Crte, se -nvoi ea%
J Ml+mesc% 1ine, atnci aprarea -"i poate c$ema martora%
J Aprarea c$eam pe An!elica 9toddard%
An!elica 9toddard era palid "i nelini"tit% C minile tremrnd, depse
3rmntl "i se a"e* -n bo;a martorilor% 'mase c oc$ii a+inti+i aspra li 5enable,
care -"i -mpinse scanl c rotile -n ,a+a completli de 3decat% Edit$ 9toddard se it
bnitoare la 5enable%
J Lini"te"te#te, -i "opti aceasta% Bti c e"ti a!itat, dar va dra nmai cteva
minte% 7mele, v ro!%
J An!elica 9toddard%
J C+i ani ai, An!elicaK
J Do*eci "i n%
J 2nde locie"tiK
J Cn cminl stden+esc C$almers% 2rme* crsrile 2niversit+ii din C$ica!o%
J De c+i ani mer!i la cole!iK
J De trei ani%
J Ce cali,icative iei, An!elicaK
J Am ob+int D,Q la terminarea anli trei%
J Deci o stdent de AK
J Da, am lat "i c+iva 1, dar -n cea mai mare parte A%
J &rime"ti brs, n#i a"aK
J Da% C ea -mi pltesc ta;ele de stdi "i cr+ile%
J Cine -+i plte"te ca*area "i masaK
J Mama mea%
J Doamna Edit$ 9toddardK
J Da%
J Cm se nme"te tatl tK
J C$arles% C$arles 9toddard%
J Lcrea* ndevaK
J 7% ?atl me este parali*at de la !t -n 3os%
J Locie"te -mpren c mama taK
J Da%
J "%in %+a%e, mama ta este sin!ra care v -ntre+ine att pe tine ct "i pe tatl
t, adevratK
J Da%
J &n n de mlt lcra la ,irma Delane0K
J Da% Domnl Delane0 a concediat#o%
J Cine se -n!ri3e"te de tatl t peste *iK
J A+ avt o ,emeie, care era "i mena3era noastr% 5enea la opt diminea+ "i pleca
la cinci dp#amia*%
J A"adar, de la ora cinci cea care#l -n!ri3e"te este mama taK
J Da% Cn a,ar de ca*rile cnd trebie%%% cnd trebia s lcre*e noaptea% ( dat
sa de do ori am venit e acas, ea ,iind nevoit s lcre*e dp ora cinci%
J Deci, amndo v ocpa+i de tatl t%
J Da, dar, -n !eneral, mama este cea care are%%% care avea !ri3 de el%
J 9ita+ia s#a sc$imbat de la arestarea mamei taleK
J Da% Mena3era ne#a prsit% Asi!rarea n era s,icient de mare ct s#i acopere
salaril%
J Acm, t -l -n!ri3e"ti pe tatl tK
J Da% Am plecat de la cole!i "i m#am mtat -napoi acas%
J C alte cvinte, cnd mama ta a rmas ,r servici, via+a voastr s#a sc$imbat
radical, adevratK
J Da%
J Mai precis, din momentl arestrii mamei taleK
An!elica -ncviin+ din cap, ,r s#"i ridice privirea din poal%
J Doctorl 9aperstein%%% medicl tatli me%%% spne c ar trebi s#l internm
-ntr#n sanatori de $andicapa+i%
Cncep s pln! "i#"i "terse oc$ii c n "erve+el de $rtie%
J 5 pte+i permite c$eltialaK 5rea s spn c, dac asi!rarea n ,ace nici ct
plata mena3erei, cm v#a+i ptea permite o internareK
J Am s%%% Am s#mi cat o sl3b% 5indem casa%%% ?c o clip "i cobor- din no
privirea, prnd s#"i recapete controll% Cnd ridic oc$ii, triste+ea i se presc$imbase -n
,rie% E att de nedrept%%% *ise ea, apoi "ovi o clip "i, privind#o +int pe Edit$ 9toddard,
!lasl -i deveni mai si!r% C ,l!ere -n oc$i, continG E nedrept, pentr c n mama
l#a cis pe Delane0, e am ,ct#oN Ea s#a recnosct vinovat, ca s m apere pe mineN
Ldectoarea tresri "i se ls pe spate -n scanl ei% 5enable prea "ocat% Edit$
9toddard sri -n picioare%
J E o mincinN +ip ea% Ea e cea care -ncearc s m apere pe mineN E l#am
omort pe Delane0, a"a cm am mrtrisit% Declara+ia mea a ,ost -nre!istrat de poli+ie%
Cnceta+i odatN
J 7, mam, t s -ncete*iN -i stri! An!elica% E am ,ost cea pe care a sps#o
la constrn!eri% De cnd aveam optspre*ece ani% M "anta3a mere c ai s#+i pier*i
sl3ba% M#a amenin+at%%%
Cn sal era n $aos% &arver sri -n picioare%
J M opn, onorat Crte, +) o#n9
J (norat Crte, se blbi 5enable, n#am "tit%%%
7aomi se -ntoarse ctre 5ail%
J Mi s ,ieN "opti ea%
Dar 5ail n#i rspnse% ( privea ,i; pe 5enable, cople"it de respect%
J E adevrat, +ip An!elica 9toddard% Cn seara aceea m#am ds s#l ro! s#+i dea
-napoi postl, dar el m#a silit s%%%
J -) o#n, onorat CrteN stri! &arver%
McElro0 bt tare c ciocnell -n mas de cteva ori%
J Lini"te -n salN ordon ea, c oc$ii sclipind de mnie% Lini"te, AC2MN Doamn
"i domni"oar avocat, veni+i c$iar acm -n cabinetl me% Crtea se retra!e%
J Ierta+i#m, onorat Crte, -mi acorda+i *ece minte -nainte de disc+ia c
avoca+iiK -ntreb &arver%
Ldectoarea McElro0, -nc tremrnd de sprare, arnc o privire ctre 5enable%
J 1ine, biiine, *ise ea scrt% 2n s,ert de or, doamnelor% Dp care ne vedem -n
cabinetl me%
&lec -n !rab%
5ail privi din cellalt capt al slii spre 5enable, care -"i -ntinse bra+ele -n ltri, ca
"i cm ar ,i vrt s spnG @Bi e snt la ,el de lit ca "i tine%A 5ail -i *mbi "i cltin
din cap%
5ail -i condse pe &arver, 7aomi, 9t% Claire, 9tenner "i :la$ert0 -ntr#n mic biro
de ln! sala de 3decat%
J (/a0, 9$ana, *ise el dp ce -nc$ise "a% Acm ce ai de !nd s ,aciK
Abandone*i sa contini 3oclK
Ea -l privi drept -n oc$i "i rspnseG
J 9 m ia naiba dac "ti% 7ici mcar n#mi da seama ce variante am%
J Cre*i c 5enable a ps la cale scena sa e la ,el de srprins ca noi to+iK -ntreb
7aomi%
J 7 cred c a ps#o la cale, rspnse 5ail% Cred -ns c e ,oarte posibil s ,i "tit
c va avea loc%
J Aprare "oc, coment :la$ert0%
J ?eatrl 3sti+iei, rspnse 5ail%
J ? ar trebi s "tii mai bine, interveni 9tenner% Acm *ece ani, i#ai ,ct li
Lane o ,i!r similar%
J &oate c da, Abel, -l aprob 9$ana, dar noi de cine ne ocpmK Care#i
convin!erea ta intimK Care din ele e vinovatK
9tenner l o $otrre practic%
J Mama% Cealalt variant e prea complicat%
J Bi e *ic c mama, i se altr :la$ert0% Cred -ns c ,iica a ,ost -ncrcat c
Delane0, e;act a"a cm a declarat, iar mama l#a cis pe el ca s#o elibere*e% ?oate acestea
pot ie"i la iveal -n crsl e;pnerii ,aptelor% E propn s amnm pnerea sb ac*are
"i s relm disc+iile%
J :iica a comis crima, iar maic#sa o apr, spse 9t% Claire% &+in -mi pas ct
de complicat e varianta asta%
J Bi e cred c An!elica a ,ct#o, -ntri &arver%
J E *ic c Edit$, dintr#o mie de motive, -"i dd c prerea 7aomi%
J &ovestea lor e identic, ,iecare ss+ine c cealalt n#a "tit nimic% Amndo
da acela"i mobil, acelea"i circmstan+e "i nici na n are alibi, re*m 9tenner%
J E ridicol, *ise 9t% Claire% Amprentele li 9toddard snt pe toat arma%
5ail -"i a+inti privirea -n tavan%
J De ce s n ,ie, doar e arma eiK -ntreb el, ,r a se adresa civa anme%
J Dar !loan+eleK -ntreb :la$ert0%
J Aceea"i poveste, rspnse 5ail% E arma ei% Era ,iresc s#o -ncarce%
J Bi ,iicaK insist :la$ert0% Cm rmne c amprentele eiK
J 5a declara c prta mn"i, rspnse 9$ana% Asta dac -"i men+ine declara+ia%
J &ne+i#le pe amndo sb ac*are, s vedem dac vrena din ele mrtrise"te
-nainte de proces, s!er 9t% Claire%
5ail -ncep s rd%
J ($, desi!r, -n+ele! cm vine asta% Dar ce prere cre*i c va avea completl
dac ne -napoiem -n sal "i le spnem c vrem s pnem sb ac*are do persoane,
,iindc n "tim si!r care din ele a comis crimaK
J E cred c e o -nscenare, vorbi 9tenner% (ri a ,ost acolo -mpren, ori acm
-ncearc s -ncrce i+ele%
J 7 ptem demonta vrena dintre declara+iiK -ntreb :la$ert0% 9trecrm n
indici ,als -n depo*i+ia li Edit$ 9toddard "i vedem dac ,iica -l ss+ine%
9$ana &arver se ,oi nelini"tit pe scan% 9e ita ,i; -n podea "i n spnea nimic%
J (/a0, &arver, o -ndemn 5ail% Ce te roadeK D#i drml%
J E cred%%%, -ncep ea% E*it o clip, apoi continG E cred c Delane0 "i#a
meritat soarta, indi,erent cine i#a ,ct de petrecanie%
La a*l acestor vorbe, -n -ncpere se a"tern o tcere mormntal% Ceilal+i
sc$imbar priviri -ntre ei, apoi to+i oc$ii se -ntoarser spre 9$ana%
J 9 v -ntreb ceva pe to+i, *ise 5ail% Crede vrenl dintre voi c Edit$ 9toddard
ar ,i acceptat de bnvoie 3ocrile se;ale propse de Delane0K
J De ceK vr s "tie 9$ana%
J &entr c aici ar ptea ,i c$eia -ntre!ii a,aceri, rspnse 5ail% &entr ,at,
Delane0 era o personalitate, a"a c i#a lat min+ile% )ndi+i#v, ea este n copil "i dintr#o
dat se bcr de aten+ia "e,li mamei ei, care#i mare !ran!re -n ora"% El o sedce "i
iat c a3n! -mpren la perversit+i se;ale% Ea n spne nimni, mai c seam
mamei% Cnd a ,ost -mp"cat, Delane0 era -n pielea !oal% Ima!ina+i#v c era -mpren
c ,ata, iar Edit$ 9toddard a intrat "i i#a srprins% :emeia -"i pierde controll, scoate
pistoll "i#l lic$idea* pe Delane0% Dp aceea o e;pedia* pe An!elica de acolo,
ascnde arma "i pleac% A doa *i, pe parcrsl intero!atorili ,ct de Lo$nson, -"i d
seama c n poate -n"ela ni"te pro,esioni"ti, a"a c -"i recnoa"te ,apta% Declar c era
disperat ,iindc Delane0 o concediase, spernd c lcrrile se vor opri aici% Cn acest ,el,
-"i prote3ea* so+l "i ,iica%
J :rmos scenari, *ise 9tenner%
J 7mai c noi cnoa"tem adevrl, preci* :la$ert0%
J (areK interveni 9t% Claire% ?ot ce "tim e c Delane0 era n ticlos bolnav la cap
"i c persoana care l#a lic$idat cno"tea secretl ,iridei% (ricm ar ,i, -n ,a+a 3ra+ilor el
apare ca o lepdtr, iar cele do ,emei vor c"ti!a simpatia ttror%
J 5a ,i !re ca 3ra+ii s a3n! la o deci*ie nanim, vorbi 7aomi% Dac
3mtate din ei snt ,emei, va dra o ve"nicie pn cnd -"i vor da verdictl%
J Cred c 7aomi are dreptate, o aprob 5ail% &roblema care se pne e ce vrem
noi% 5rem ca Edit$ s ,ac deten+ie pe via+ sa An!elicaK
J Asta#i cmva compasineK -ntreb 9tenner, itnd#se la 5ail%
J Mai crnd e,icien+, preci* :la$ert0% E *ic s ne!ocia+i sol+ia cea mai
pro,itabil, alt,el ar ptea ,i ac$itate%
J 9$anaK o -ntreb 5ail% E rndl t s#+i spi prerea%
J Crim de !radl -nti% Cntre *ece "i do*eci de ani%
J 5enable n va accepta, spse 5ail% 5a -ncerca s convin! 3ril%
J 2ita+i c to+ii de Edit$ 9toddard, interveni 9$ana% Ea n vrea s a3n! la
proces% C si!ran+ c n vrea s repete e;perien+a de a*i#diminea+ de la tribnal%
9in!ra ei !ri3 e s#"i prote3e*e ,iica "i so+l%
J Cre*i c aprarea va ,i de acord c ac*a+ia de crim c premeditareK -ntreb
7aomi%
J E cred c Lane0 vrea ca clienta ei s prseasc sala de 3decat -n calitate de
,emeie liber, rspnse 5ail%
J AtnciK -ntreb 9$ana%
J Atnci e timpl s ne!ocia+i, rspnse 5ail%
J Bi socotesc c, indi,erent ce se va -ntmpla, 3sti+ia o s mai primeasc n "t
*dravn -n ,nd, coment 9tenner%
Era pentr prima oar cnd cineva din -ncpere -l vedea *mbind%
J Ce naiba pi la cale, doamn 5enableK -ntreb 3dectoarea McElro0,
-ncrntnd#se de la birol ei spre 5enable%
J 5 3r, nici n mi#am -nc$ipit c va declara a"a ceva, rspnse 5enable% M#a
-ntrebat dac ptea veni ca martor, ca s#"i a3te mama s ob+in ca+inea%
J 9per s ,ie a"a% 7#mi plac avoca+ii care -ncearc s trans,orme sala de
3decat -ntr#n circ%
Ldectoarea contin s#o priveasc sever cteva secnde%
J Ave+i cvntl me, rspnse ,erm 5enable%
J 1ine, accept McElro0% Acm ce ,acem c -ncrctra astaK
J Cred c sol+ia depinde de doamna 5enable, rspnse imediat 9$ana%
J De mineK se mir 5enable%
J Da, -ntri 9$ana% 7 le pte+i apra pe amndo% Ceea ce -n#seamn c
An!elica va trebi s#"i an!a3e*e n avocat propri% Ca aprtor, snte+i pre!tit s
-ndrepta+i ac*a+ia -mpotriva domni"oarei An!elica 9toddardK
J Ce vre+i s spne+iK -ntreb 5enable, c o rm de asprime -n !las%
J E sin!rl mod de a ob+ine ac$itarea pentr Edit$ 9toddard, rspnse &arver%
:ie prespnem c Edit$ 9toddard este vinovat "i -ncercm s a3n!em la o -n+ele!ere,
,ie v convin!e+i clienta c trebie s#i ac*a+i propria ,iic% 7mai na din ele este
vinovat%
J Atnci, mer!em la proces, replic scrt 5enable%
J 9 splm r,ele mrdare -n oc$ii preseiK ripost 9$ana% 7 snt de prere%
E;ist tot"i o mrtrisire, doamn avocat% &n -n pre*ent, clienta dmneavoastr n a
retractat#o%
J 7ici n 3ri din lme n#o va condamna pe Edit$ 9toddard, declar 5enable%
J Dar n despre asta este vorba, nK replic 9$ana%
J Atnci despre ceK
J Avem n ca* clar de crim c premeditare% 5ictima a ,ost na dintre marile
personalit+i ale ora"li, c ml+i prieteni in,len+i% 9in!ra cale de a demonta ac*a+ia
este s#o trm "i pe Edit$ prin noroi% )ndi+i#v p+in%
McElro0 se re*em de sptarl ,otolili, -mprennd#"i vr,rile de!etelor "i
spri3inind#se c brbia de ele% C"i ascnse n *mbet% ?nra &arver este viclean "i
dr, -"i spse ea% Cn sinea ei, 3dectoarea le admira pe amndo avocatele% Cn cele din
rm, se ridic%
J 5 ro! s m sc*a+i, *ise ea% E ies pentr cteva minte% Cmi place s cred c
la -napoiere vom ptea re*olva problema%
&rsi cabinetl%
J (/a0, ce#mi o,eri+iK -ntreb 5enable%
J Crim de !radl n% Cntre *ece "i do*eci de ani% Ar ptea ,i ps -n libertate
dp "ase sa "apte%
J 7ici vorb% Mi#a" trda clienta% ( -ncadrm la crim de !radl doi% Cntre cinci
"i *ece ani%
J 7 pot ,ace a"a ceva%
J Ce vrea MartinK
J E ca*l me, n al li%
J 7#a venit c nici o recomandareK
J 7%
5enable *mbi%
J Ce tip de treabN e;clam ea%
J C asta sntem amndo de acord, rspnse 9$ana, *mbind, -n s,r"it, "i ea%
J Atnci%%% ce rspns -mi dai, 9$anaK &tem -nc$eia disc+ia acm "i aici%
J Cm -+i convine +ieK
J Hei, ,eti+o, n ita c t m#ai vrt -n asta, *ise, *mbind, 5enable% Eram ,oarte
,ericit -n cetatea mea de platin, nde c"ti!am o avere% Cred c problema este, c$iar
vrei s a3n!i la proces c acest ca*K
9$ana &arver n#i rspnse imediat% 'mase c oc$ii a+inti+i -n tavan, c,ndat -n
!ndri, a"a cm ,cea de mlte ori 5ail% Cntr#n tr*i, spseG
J Ce#ai *ice s a3n!em la n compromisK ( ac*m de crim de !radl n,
dac 3dectoarea se declar de acord c -nc$isoarea de la cinci la do*eci de ani% Ar
ptea ,i liber -n trei%
J Deten+ie c minimm de restric+iiK
J Aici n am nici o obiec+ie%
5enable *mbi "i#i -ntinse mna%
J 9#a ,ct, spse ea% E"ti o ac*atoare dat naibii, 9$ana%
J 2ite cine vorbe"te%
La cteva *ile dp pnerea sb ac*are a li 9toddard, !vernatorl statli
.entc/0 ordon poli+iei statale s recpere*e cadavrl li 9tampler din p+l minei
cinci% &loile de primvar topiser *pada, lsnd -n pdre o oa* de noroi "i o !ar ca
centrl nei +inte, cscat -n mi3locl podelei de scndri care acoperise vec$il p+ de
ascensor% 2n mic !rp de localnici din Cri/side se adnaser ceva mai deoparte, privind
plini de crio*itate F a"a cm se -ntmpl -ntotdeana F de"i n era mare lcr de v*tG
doar o mic macara prev*t c lmini "i camer video, care cobora -n mrntaiele
mnteli, "i "ase poli+i"ti care sprave!$ea monitorl%
&+l era !ol%
La cteva *ile dp pnerea sb ac*are a li 9toddard, !vernatorl statli
.entc/0 ordon poli+iei statale s recpere*e cadavrl li 9tampler din p+l minei
cinci% &loile de primvar topiser *pada, lsnd -n pdre o oa* de noroi "i o !ar ca
centrl nei +inte, cscat -n mi3locl podelei de scndri care acoperise vec$il p+ de
ascensor% 2n mic !rp de localnici din Cri/side se adnaser ceva mai deoparte, privind
plini de crio*itate F a"a cm se -ntmpl -ntotdeana F de"i n era mare lcr de v*tG
doar o mic macara prev*t c lmini "i camer video, care cobora -n mrntaiele
mnteli, "i "ase poli+i"ti care sprave!$ea monitorl%
&+l era !ol%
F####################